[WEB][贴吧转载][佐崎一路]利贝提姆皇国的豚草姬(作者诈尸了转载至248话)

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084_龍騎士的覺醒與孵化的條件

暮色在皇都奇蘭托上逐漸消退，家家戶戶的窗口在夜色中透出提燈的光丶接著在街上排列的路燈被點上了朦朧地魔法的燈 ── 等等，只有在貴族接與連接的市民街等主要街道上，再進一步則是連鼻尖都看不到地厚重的黑暗之幕。

在太陽西落的同時，就算是皇都的人們也都早早踏上歸途，除了一部份的酒店丶旅館丶以及作為通例的紅燈區商店外，街上大部分的人在星星閃爍的時候都已經準備就寢。
無須多言⋯⋯當然沒有深夜營業，『茶點時間３號店』關上了大門，鎖上了一扇扇堅固的百葉窗。即使如此服務業的辛苦也還沒有結束。打烊後的店裡火爐仍然發著紅光，在發著煌煌明輝的魔法燈下，男男女女們正忙得團團轉。

本來大家應該已經結束店內的打掃，正作著明天營業的準備⋯⋯只有今天，與我有關的人們仍然佔據著店內的一角。

「── 那傢伙算什麼啊！那個偉大的司教大人是不是天才我不知道，但是他絕對沒朋友！」

以布魯諾放任感情地怒吼作為伴奏，到櫃檯領取飯菜的里奧「吵吵鬧鬧地很對不起」惶恐地低頭道著歉。

「沒關係，吵鬧是那個笨蛋的老毛病了，里奧不需要道歉。── 喂，吵死人了！是個男人就別反反覆覆地翻舊帳翻個沒完！」

艾蓮哎呀哎呀地搖頭慰勞著里奧，然後轉過頭去朝著在桌旁講著醉話的布魯諾大吼。

「還有你打算坐到什麼時候？　你是哪來的國王嗎？　茜兒在作菜，我在輔助，里奧丶普露依與艾希米都在幫忙，至少飲料之類的自己來拿好嗎？！」

對於用習慣的語調與態度毫不留情放話的艾蓮，布魯諾吭都不敢吭一聲。看著艾蓮自然而完美地擺弄著對方的樣子，里奧露出了非常感動又顯得有點羨慕的微妙表情。

「自己的事情就該自己作。　也只有空有一張嘴的豆子屁孩做不到。」

一邊以意外熟練地動作端著自己的盤子，艾希米一邊不高興地說著，

「而且，關於那個司教的事，你只是想到什麼就說什麼吧？　雖然說思想老實是種美德」

在普露依不會察顏觀色的追加攻擊之後，布魯諾像是傷口被挖開似地苦著一張臉，一邊呻吟一邊從椅子上起來拖著腳步朝櫃檯走去。

「好地，番茄羅勒與磨菇奶油義大利麵完成了。　布魯諾可以來拿這邊的義大利紅醬披薩嗎？　小心燙喔」

遵從我的指示，考慮兩位精靈們而不加肉類的料理正隨著各自的大盤與飲料一起被送到了空桌上。
以打烊後喊著「超火大丶肚子餓了！茜兒，我要吃東西！」滾進門的布魯諾作為起點，變成了與暫時住下的盧卡進行親睦的餐會，不過重要的客人中有一個人正露出不滿的表情看著懷抱中的大理石色的蛋。

「⋯⋯就算是你全神貫注也不可能馬上孵出來啊。菲婭那時候也花了一週，本來是要花上十天到兩週左右，將蛋交給你的時候商人不是這麼說過了嗎？」

我出聲提醒對周圍的吵鬧充耳不聞丶將神秘的蛋緊抱在懷裡的盧卡。

「⋯⋯明白歸明白，但我無法理解注入魔力的感覺，實在讓人著急。」
「就算是著急也沒有用。而且，莎托也說過這是基本的相性問題，我想應該不用那麼興奮吧？」
「也許是這樣沒錯。可是聽說了這個蛋能孵出飛龍，實在令人坐立難安啊。」

滿臉興奮與期待，慎重地撫摸著緊抱著的蛋的盧卡，被周圍的人無視了⋯⋯ 不過，話說回來，這真的是飛龍的蛋嗎？　該不會被騙了吧？　好可疑。

「⋯⋯暫且不提那個，要吃飯嗎？　已經準備好了」

我一邊這麼說，一邊俐落的將桌上被送來的料理分配到各人面前的小碟上。這次的料理是義大利全餐，菜單有羅勒丶奶油丶清炒義大利麵三種麵食，馬鈴薯丶南瓜丶海鮮三種沙拉，義大利紅醬披薩（只是放了香草與大蒜的簡單披薩），以及用豆腐與番茄醬做成的千層麵。

「──說的也是。哎呀，看起來真好吃！」

盧卡用明朗的表情說著，坐到了大家等待著的餐桌旁。

「『『『『『我開動了～』』』』』」

一起行禮完畢後，大家開始和和氣氣的吃起了晚餐。


◆◇◆

「⋯⋯怎麼說呢，那邊看起來很開心。」
「也許吧」

在廚房的一角站著吃晚飯的莎托，看著正一邊開心地閒聊或是抱怨著著今天一天發生的事情一邊吃著晚餐的茜兒一黨。
在旁邊洗著碗盤的艾米莉雅隨便地應和著。

順帶一提，莎托的服裝是樸素的連衣裙，因為本來的衣服在水溝中全毀了所以借給了她。現在另外還穿上了圍裙。

「⋯⋯總覺得，同樣是客人待遇也差太多了吧？」

莎托把，用各式各樣的料理堆滿小碟丶手持葡萄酒與果汁愉快暢談的她們，與在廚房的一角用裝咖哩的大碗裝炒飯丶灑上肉鬆混著一起吃的自己比較了一下，本來就沒什麼變化的表情變得更沒有表情了。

艾米莉雅用平淡而不怎麼親切的表情與口氣

「我們的食物是『義式蒜香肉鬆炒飯』，我想還行吧？　那邊是大小姐的客人，你是不速之客。　而且你已經答應要工作還債了，所以不會特別關照你，快點吃完過來幫忙。」

這麼說著，指著山積的待洗物品。

「⋯⋯明明親愛的王子就在眼前，真是殘酷的現實」

莎托悲傷地垂下了肩膀，開始專注在眼前的食物上。
斜視著那樣子的她，想到『算是大小姐的情敵呢』的艾米莉雅，不形於色地進行了試探。

「──妳啊。嘴上說著喜歡，妳到底看上了今天才剛遇見的盧卡斯大人哪一點？」
「嗯？　當然是錢⋯⋯還有臉。還有其他的原因嗎？」
「⋯⋯說的也是呢」

對於那個毫不掩飾慾望的回答，艾米莉雅理解了。


◆◇◆

「雖然說是飛龍（Wyvern），但這應該是使魔的蛋」
「的確與普通的蛋不同」

在晚餐結束的休息時間，在來回撫摸著蛋的盧卡面前我說出了感想，普露依則裝做很懂的樣子附和著。

「『不，這種事一目瞭然啦』」

艾希米與布魯諾的感想就先放到一邊去。

「作為孵化的基本需求，必須無時無刻的接收作為主人的人的魔力，不過⋯」

在這邊我不禁停了下來，不過被以盧卡為首的周圍其他人的視線盯著，不得已繼續說了下去。

「問題有兩個。第一個是盧卡沒有作為魔術師該有的魔力」

不如說完全是零，就連普通人等級的魔力也沒有。

將補充說明說出口後，看到盧卡明顯得喪了氣。
啊啊，感覺到深深的罪惡感。

「另一個問題是，這個蛋自己對魔力不起反應」

試著向這個紫色的蛋放出魔力波動，卻像是對沒有底的水桶裡面倒水一樣，沒有留下來而簡單的通過了。

那麼 ── 想到這邊，

「呵⋯⋯？」
「唔？！」

替換成精靈力後，有種裡面有什麼東西在動的感覺。

這個感覺被旁邊作為本職精靈的丶普露依與艾希米更精確的掌握住了，

「比起魔獸更像是精靈獸吧？」
「感覺到了風精靈的呼吸。說是飛龍應該也沒錯呢⋯⋯不過，在哪邊有微妙的不同──」

以微妙的表情互相看了看丶點了點頭。

「⋯⋯也就是說，需要的不是魔力而是精靈力── 不過，不是說過作為龍騎士『風使』的力量是必要的嗎？」

想到了以前盧卡的父親艾魯瑪力量的一角，我說出了那樣的推測。

「風使？　使喚風精靈嗎？」
「差不多的意思，不過更加的自然⋯⋯像是使用自己的手足那樣，使喚著風」

對普露依的提問我沒什麼自信的回答道。
因為那時候完全不懂精靈。
現在回頭想想，與精靈使的技術似乎有微妙的不同（雖然基礎一樣）

「也就是說，為了孵化這個蛋，我非得得到『風使』的力量不可嗎？」
「⋯⋯我想至少與風精靈心意相通並不難」

聽到我的回答盧卡再一次低頭沉思。

「哼。這樣的話就由我保管那個蛋吧？這對人類來說似乎太難了」

對於艾希米嘲笑的言語，火大的盧卡珍惜的抱緊了蛋。

「不。這由我保管。既然流著龍騎士的血，我就有責任自己孵化它」

「哼哼。幹勁還不錯，就盡力別讓它腐爛吧⋯⋯ 啊啊，多少安慰你一下吧，你好像多少有被風精靈認可的樣子。」

對於混雜了惱人鼻息的艾希米的言語，盧卡用「欸？！」的臉來回看著自己的周圍。

「啊，我也總有這種感覺。像是與風精靈真摯的攀談後與精靈們親密起來的樣子。──有想起什麼嗎？像是對風精靈祈願之類的？」

盧卡思考著普露依接著說出的話，

「風⋯⋯對話⋯⋯哎？！難到那片海的風真的聽了──！？」

不知為何突然屏息看著我的臉。

「⋯⋯是？」
「嗯。看來身體似乎還記著什麼呢」

我困惑地歪著頭，而普露依用「及格」的臉點著頭。
不過，做為當事者的盧卡則激烈地搖著頭，斷然否定了。

「我不知道！肯定搞錯什麼了！！」

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085_理事長的特別講座和定期委託的執行

啪！這個玻璃破碎的聲音之後，嗶嗶⋯與裂痕的聲音，一瞬間放在三米高的黑錬鋼製的標靶破碎了。

「『『『『什──無屬性魔術的一擊就擊碎了⋯⋯！？』』』』」

怎麼可能⋯⋯在這個場所的教導官全體都洩漏著這樣的說話和驚愕的嘆氣。

「⋯⋯意外的脆吶。這個素材雖然對衝擊和斬擊具有相應的強度，但對於收束於一點的壓力應對卻有問題呢」

隔了一會兒，新入生──不，來至其他國家的留學生，擁有接近櫻色的金髮、高個子的女學生悠閒說出的感想。

她旁邊站著的男性教導官咕嘟地吞著口水，用手上的記錄簿把這個結果記錄下來。

「⋯⋯朱莉雅・福爾圖娜・布蘭特繆勒，破壞效率試驗第一次測定不能。──還有，上次測量的連續連射速度和最大魔力量也刷新了學園的新記錄嗎？⋯⋯太美妙了」

如果這是一般的社會就會被認作怪物吧！但這個地方是大陸最高學府的利貝提姆皇立學園，進一步說教導官們是來自各國選拔出來的魔術天才、鬼才、英才等異能者的集合，在魔法科從事魔術研究的他們更被稱譽超過了真紅玫瑰超帝國。

在場的教導官全體在驚恐之後，都被引發了很大的好奇心。

「利用獨自理論構築符術的轉入生也好、刷新魔石增幅記錄的你也好，今年的學生真是豐收呢⋯⋯實在太讓人高興了。下一次改變屬性試試吧。──喂，首先準備好五個標靶吧！！」
「──明白！」

「理解了、教導官」

教導官樣子顯得花心怒放。

另一方面，茜兒對於自己是多麼的規格外的存在是沒有太多的斟酌吧，接受命令後便向下個標靶再次放出了魔術。

──伴隨著轟鳴，下一個瞬間，白金鋼・赤玉鋼・青錬鋼・晶化錬鋼・黑錬鋼製作的標靶就被擊飛消滅了。


◆◇◆

「妳的事情也經常聽到吶，朱莉雅小姐」

紫羅蘭色頭髮、外觀大約十五至十六歲的女性，對坐在不舒服的沙發上的我打了招呼。

「──還是叫『茜爾緹安娜』小姐比較好？」

「為什⋯⋯？！」

她用爽朗的笑臉看著已經絕句的我。在一個銀色月形的髮夾夾若草顏色長袍的那個身姿，乍眼一看（說的是端正過頭的姿容）怎樣也是一名少女，如果換成了制服在走廊的話，學生們都會分辨不出來的吧。

但是她正是這個利貝提姆皇立學園的理事長，世界最高最強的魔女活傳說──『爆炎的支配者』『炎的魔女神』『超帝國的王牌』等等，世間中存著無數的別名和傳聞的梅伊・伊諾烏哈無誤。

學園創立以來⋯⋯不，從遙遠的神魔聖戰時，她的姿態已經沒變化，也有是半妖精族這樣的猜測存在⋯⋯

（⋯⋯肯定有問題呢。雖然已經抑壓了，但這個魔力量絕對不是人類的東西吶。Ｓ級（天災）魔獸的瑪雅比起她也算是可愛的水平。）

當她站在前面的時候，我確實地感覺到了有問題。

別說精靈了，怎麼想那連魔物的極限也能從容超越。有心的話，即使是吾，不管怎樣努力都不能防止攻擊一秒以上吧。

老實地說。直到現在我都少看了。我想這或是一種宣傳。「超帝國的人如同字面上一樣全部方面都超越了」的謠言──但是，近距離接觸一下，這是把真實表現得淋漓盡致的說法。

（世界真是寬廣的呢。但是，為什麼會稱呼我茜爾緹安娜⋯⋯）

像回應我的疑問一樣，理事長惡作劇般的咪起了眼。

「不用擔心了，因為我不是懂得讀心呢。記得我說過你的事情『經常聽到』嗎？　蕾⋯⋯吉娜好像是說，由我擔當妳的魔術師博，總而言之你成為我的直系弟子。順便說一下，還有讓你學會克拉拉的魔術的修行啦」

理事長看到對於出乎預料的開開而瞪開眼睛、表情顯得有點愚蠢的我，大概感覺很有趣而笑了出來

「那就是這樣的原因了。也因為有相應的情況，如果有什麼事，我會儘可能幫助的⋯⋯雖然說不能在公私混為一談，但如果有困難的事就依賴一下姐姐和ドーン（注１）吧。」

注１ ： ドーン　查到是黎明⋯⋯但這兒應該是１個人名⋯⋯我不知怎樣譯⋯⋯

就這樣向理事長叩了一個禮

「那麼根據現在的情況、在眾人面前稱為『朱莉雅小姐』──還是捲土重來以『茜爾緹安娜小姐』來稱呼比較有意思？」

對著理事長考驗般的視線、剎那之間、腦中閃現出闇之森的日子和現在一起的朋友們的臉。

「──不。現在的我是『茜兒』。沒有這以上的期望吶」

一瞬間、理事長瞇起眼睛、以嘆氣的表情仰望天花板、

「這樣嗎。這還未⋯⋯」

可惜、繼續嗎？、好吧、繼續嗎，以哪個都決定不了的語調獨自的縮著雙肩。


***

「好了好了。之後是學業的方面、大約現在的時間是課堂講義、下午是學習實技和如何組合魔法、實技方面呢每週兩次加入我的特別講座、今後也打算以這個規劃來實行呢」
「特別講義嗎⋯⋯？」
「對。其他的教導官對於你來說不夠看吧？　加上我也不想失去和徒孫克拉拉的女兒鍛鍊的機會呢，沒理由保持沉默吧。啊啊，沒事的，我的教學也是屈指可數的不錯哦」
「是這樣嗎。一次又一次受你照顧了，非常感謝」

理事長有以很高興的心情、笑嘻嘻地看住從沙發上站起來深深地鞠躬的我。

「不用啦～～～。真的很好呢、我非常喜歡哦。比起無禮的蕾吉娜和在常常在算計的克拉拉完全沒有問題！外表和素養都比那兩個人更高。所以、這樣坦率的孩子的話我很歡迎喲！不如說什麼每天講課也好啊」

我強烈地不能接受這種我沒有感覺到的心情呢⋯⋯⋯

我對一個星期三次的修行妥協了。在這之後、以皇都生活和蕾吉娜共同生活的概略等話題一邊品茶一邊吃小吃、進行了一個小時的閒聊。

然後，因為理事長需要準備，所以下周開始才有真正的特別講座。這一天就在理事長室以期待又不安的心情中渡過了。


◆◇◆

只有一個人的理事長室裡──。

「⋯⋯真是啊，啊，竟然是個好孩子呢。⋯⋯感覺到蕾吉娜她們本來的責任呢」

咕嚕咕嚕地玩弄著手中溫暖的咖啡杯，梅伊像跟誰一樣吐露了自己的心情。

「犯規啦、這樣。⋯⋯真是的、這魔好的孩子」

她長長地嘆息起來。

也有人稱呼她為半神、神人、但並不是萬能的無限。否、豈止如此，她也深知自己在命運之輪中是多麼渺小的存在。

「只能祈禱這孩子不會和命運交織在一起⋯⋯」

說完就把把完全冷卻了的咖啡倒進口中


◆◇◆

在理事長的話結束後，乘坐迎接的馬車回去。歸途中我和盧卡（盧卡在茶點時間的會客室中，接受普露依的指導、為了孵化『飛龍的卵』而使用風的修行中），所以今天只有我布魯諾和里奧一起在中途下車了。

目的地是這個街上的冒險者公會。

雖然對我來說也有作為名義上冒險者的資格，假如在某種程度的期間不工作的冒險者、資格會被剝奪、冒險者證也必須返還。所以、今次、和布魯諾他們一起的形式接受委託了。（注２）

注２： 提醒一下大家 女主的身份證就是用冒險者證的⋯自己那張太逼不能用

因為這樣的原因，所以穿著黑色的禮服、靴子、長袍和帶著久違的魔法杖。

「和我們一起行動沒關係嗎、茜兒？」

「沒問題的吶。姑且上次的半獸人討伐取得了Ｃ級的冒險者資格。而今次是Ｄ～Ｅ級委託而已」

最後對跟我一起的盧卡回答後，我從馬車上走下去了。

「沒問題！因為有我在，所以就交給我吧」

「『『是⋯⋯⋯』』」

在乘坐的騎鳥下來、自信滿滿地拍打胸脯的布魯諾前面，盧卡和護衛的諾曼隊長以及里奧三個人同時用微妙的表情發出了呻吟。

「⋯⋯啊、茜兒大小姐。雖然有點無理，但看管布魯諾的任務也拜託您了」

「隊長、怎麼說得我好像是行李一樣？」

「『『『⋯⋯⋯』』』」

就像對嘟嘴的布魯諾的抗議一樣、大家各自把眼睛看向其他方向

⋯

之後，魯克不情願地駕住馬車帶我們前往這裡的『冒險者公會・奇蘭托南第二支部』

支部意外的是一個大而堅固的二層建築、旁邊是佔地很大的專用馬廄。

「畢竟和皇都的支部是不同的啊。與旅行途中的公會也不同呢。」

「啊啊，傳聞這兒每天都有近二千人的冒險者出入。雖然一半以上是以迷宮為目標」

「啊、前輩。我去把騎鳥拉進馬廄」

里奧君把二頭的騎鳥的韁繩拉了一下、好像彈的一樣走過去馬廄了。

「啊啊，拜託了」

目送那個的我們從通氣窗的看見了馬廄的內側，突然看見眼熟的火蜥蜴。順便說一下火蜥蜴和一般被培養成騎乘用的走騎龍（土龍）一樣，有堅韌的後腳和粗尾巴的直立蜥蜴──與其不如說是恐龍的樣子──要說和什麼相似的話應該更像是飛龍吧，額外加上全身像燃燒一樣的紅色鱗片和 羽毛。而且，前腳變成了翼狀，據說是可以進行一定笨拙程度的飛行。

傳聞行走速度快，還有可以飛翔的優點，而且比起走騎龍（土龍）在同一時間內有接近二倍的距離。

「⋯⋯那傢伙來了嗎？」

一看見火蜥蜴、布魯諾的樣子就變得不高興了。

「難道說、這個火蜥蜴的持有者是今次共同委託的冒險者嗎？」

一邊予想這個人物是誰、一邊詢問著情況。

「啊啊、非常討厭的小子、不要太在意了」

「──欸欸、沒問題的吶」

然後突然想到、浮現出像惡作劇一樣的笑容。

「那樣的話如果能出遠門的話就接受委託吧⋯⋯啊不好、我沒有交通工具啊。這樣的話雖然報酬帶過來了，但學園那方面因為沒有發來聯絡所以我也沒有辦法啊。──怎麼說呢？。騎鳥兩人乘坐的話實在是很辛苦的吧，可以的話請問能否拜託乘坐在火蜥蜴上呢」

因為我的建議布魯諾的臉明顯地歪曲了。

「停手吧！那個小子是不可能的。在哪兒借馬或者騎鳥借不就行了嗎？」
「嘛、就算真的不行我也拜託你去請求一次吶。而且火蜥蜴聽說腳程相當快。我也想坐一次。」

因為我的話而繼續維持苦澀的臉的布魯諾好像有什麼想說，而牽好騎鳥去馬廄的里奧也回來了。

「讓您久等了！」
「這樣的話，讓對方等待也太失禮了，出發吧」

催促著他們兩個人、把抱怨的說話吞下去的布魯諾，以勉強的步伐站在前頭向公會的入口處走去。
在那之後，我因為意想不到的再會而感到很激動。
真紅玫瑰超帝國基本上、因為比起技巧更重視力量，所以在某種意義上這邊的技術反而更好。

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086_奔跑的沙拉曼達與幽靈大屋的探索

包含馬匹在內的騎獸進行長距離移動的時候，基本上是平步與小跑並用。
以馬匹為例，基本上大概是二十到三十分鐘的平步後進行十分鐘的小跑，並以這個步調重複進行的感覺。平步大約等同於小孩跑步的速度，小跑則大約等同於自行車⋯⋯這樣想就能把握住大概的情況，與外行人的想像比起來意外的悠閒許多。

認真地跑也能跑出汽車一般的速度（稱之為襲步【１】），不過以最高速度奔跑頂多二～三公里馬就會累得氣喘吁吁了，一般騎乘的時候是不會跑那種速度的。嘛，不過也有在驛站一次次替換馬匹的「快馬」這種情形⋯⋯

在沒有驛站可以替換騎獸的情況下，考慮負重與道路的條件，平均一天能移動的距離約一百公里前後 ── 考慮到騎獸與騎者的負擔，在那之上作不到 ── 基本上不管韁繩連著的是馬匹丶騎鳥（Emu「２」）丶或是走騎龍（Land Dragon）都差不多（當然腳步慢的牛車與平甲獸是另一回事）

說是這麼說──

在小山丘前面的坑坑窪窪不規則岩石亂立的斜坡，展開翅膀的火蜥蜴（沙拉曼達）一鼓作氣的直奔而上。

「哇～ 火蜥蜴（沙拉曼達）果然好快！」

繞過以山頂大杉木做為記號的折返點後這次直奔而下⋯⋯應該說是一口氣滑翔了數百公尺。

「感覺好～棒！跟菲婭的飛行不一樣，乘著風的感覺真好！」

在那陣風中火蜥蜴用那強韌的腿踏破險惡的道路丶用那巨大的雙翼輕巧地飛越礙事的岩石。那個一邊喝采一邊 握・住・韁・繩・的・我 的樣子，賽拉維露出目瞪口呆的樣子在一邊看著。

「我好喜歡。賽拉維，把這孩子送給我吧」

我回到了出發點，一邊整理被吹亂的頭髮一邊興沖沖地拜託著，

「才不要！真是⋯⋯別隨你高興地就把別人的火蜥蜴騎出去兜風啊！」
「啊拉。可是當我拜託了『請讓我坐一下』的時候，說『⋯真沒辦法，隨你高興吧』地同意的不就是你嗎？」
「我以為那是共乘的意思！一般來說不都是這樣嗎！？」

賽拉維一邊嘎沙嘎沙地抓搔著他那頭雜亂的黑髮一邊大嚷著。

跟在旁邊的布魯諾與里奧露出驚訝的表情看著那樣的他。
這麼說來從那兩個人口中得到的印象，賽拉維是個沉默寡言的自信家的樣子，說不定這個樣子讓人感到十分新奇吧。

──其實只是個愛恨分明，討厭麻煩的傢伙罷了。

（其實只是有點笨拙，害怕寂寞的傢伙吧）

我一邊嗤嗤地笑一邊跳下馬鞍，把韁繩還給了他。

「──真是地。你還是沒有變啊，真的」

收下韁繩的賽拉維再一次抓起了頭髮，用微妙地感動的口氣嘟噥著。
雖然因為臉朝著另一邊所以看不見表情，不過比起生氣丶總覺得更接近充滿親密感的埋怨是我的錯覺嗎？

之後，總覺得布魯諾的心情越來越糟糕了，不過這應該完全是我想多了吧。


◆◇◆

在兩個月後久違地重逢的瞬間，看到了他所露出地各式各樣的表情。

布魯諾打招呼時冷淡地一邊點頭一邊斜視著這邊。
像彈起來般的轉過身。
從椅子上起身擺出半站半坐的姿勢，本來沒精神的眼睛睜得老大。
無數次地眨著眼，終於成功地把視線對焦到我臉上。
像缺氧的金魚般嘴巴一張一合。
最後終於把「怎丶怎麼會在這裡⋯⋯？」的話從嘴中擠了出來──

「久疏問候。看來還記得我總算是放心了。有精神比什麼都好，賽・拉・維・司・祭・大・人。」

朝著說不出話的賽拉維司祭，我稍微彎下腰行了個禮。

「⋯⋯認識嗎？」

對著混亂地看著我與他的布魯諾點了點頭。

「簡單來說⋯⋯對了，知道現在在這個城市中作為話題的『殺死豚鬼王的神童與外國的美姬』的概要嗎？」

對於我的問題，注意到的里奧「啊！」地小聲叫了一下，賽拉維放棄地擺出不感興趣的臉重新坐下，布魯諾則一臉驚訝的點著頭。

「啊啊，那是在說茜兒的事情吧？」
「嗯恩，嘛⋯⋯雖然把我稱之為美姬有點誇張，不過本來故事就通常多少會加點誇大成分，重點是作為主角的『神童』角色。」
「⋯⋯喂，難道說」

似乎終於注意到的樣子，布魯諾皺著眉頭，斜眼往正坐在公會等候處的椅子上晃動身體的賽拉維看去。

「──話先說在前頭，別跟我要簽名。感覺好麻煩」
「會做嗎！說什麼鬼話」

對於賽拉維自暴自棄的玩笑話（？），布魯諾立刻咬了上去，但是被一臉無所謂地無視了。

⋯⋯ 誠然，確實兩方都因為自我主張而有激烈衝突互不相容。布魯諾也與盧卡與艾希米多少有著衝突（啊啦？難不成布魯諾沒有同性的朋友嗎⋯⋯？有種發現了不知道會比較好的事的心情），不過那僅僅只是出身與價值觀的不同的原因，其他部分相處的還算融洽。不過對於賽拉維似乎是真的徹底地不爽對方的樣 子。

（總覺得兩人非常像，大概是同類相厭的緣故吧⋯⋯）

這必須彼此都花一點時間理解對方，並通過正面衝突解決。像在夕陽下的河畔互毆之類的。

「總之，因為這件事情兩個人才會認識嗎？」

一邊向我確認，布魯諾一邊坐到了賽拉維對面的椅子上，而里奧則做到了他的旁邊。雖然這邊是相當積極，不過遲鈍的布魯諾那邊卻一直沒注意到，真讓人著急。

總之因此之故，我與賽拉維自然變成比鄰而坐。
我與坐在旁邊的賽拉維對看了一眼。

「⋯⋯恩，也可以這麼說吧？」
「⋯⋯是這樣沒錯，吧？」

實際上很久以前有見過面，不過應該不需要特地說出來。

對於我們那種不乾脆地反應，布魯諾瞪大了眼睛。

「什麼意思？！還有什麼別的事情嗎！？」
「不，跟這個沒關係」
「⋯⋯」

我做了有點曖昧的辯解，而賽拉維則飄開視線用小指咕嘰咕嘰的挖著耳洞。

「──都到齊了嗎？」

這時像是公會內接待小姐的犬人族丶大約比我年長四～五歲的女性來了。頭髮是深褐色而眼睛是棕色。中等身材，穿著平底鞋。化著保守的淡妝，容姿 ── 雖然不是那麼突出地豔麗，不過也不到被土氣埋沒的地步，是個跟不會讓人討厭地笑容與她頭上那半垂的犬耳十分適合的美女。

「我是本公會的職員 史黛拉・巴約那。可以讓我開始進行這次委託概要的說明了嗎？」
「初次見面，我是 Rank Ｃ 的冒險者 茱莉亞・福爾圖娜。今後還請多關照。」

似乎我以外的人都見過面的樣子，史黛拉進行簡單的招呼後，熟練地拉開桌子旁的空椅子坐了下來。
變成以史黛拉為中心而我們包圍在桌子旁邊的情況。

「那麼──」

在進行開場白的同時，比桌子稍微大一點的紙片 ── 應該說是地圖 ── 被打開了。

「直截了當地說。這次的委託是鬼屋的調查」

「『『『鬼屋？！』』』」


◆◇◆

事情的開端要回溯到數個月前。
在已經沒有人使用的度假區裡，某天有三個七歲的少年進入了某個大屋中。理由是 ── 常見的試膽。
然後也如常聽說的那樣，充滿著月光地荒廢的大屋的走廊上沒有一絲陰影，而在那個地方如幻影般浮現的是，無法相信存在於世界上地美麗的女性──

嚇壞的他們發出慘叫逃跑了，但聽到那個聲音幽靈也沒追過來，不久後就像就像煙一樣消失了⋯⋯ 話是這麼說，但因為這是抽抽搭搭地哭著逃回來的他們的證言，所以是不是真地也說不準。

在那之後，聽說了傳言丶不怕死的傢伙們偷偷潛入了那個大屋 ──因為是登記在別人名下的不動產所以毫無疑問是犯罪行為── 全部都在滿月的晚上得到了相同的體驗。
在那之外的日子，也有稍稍瞧見了影子，感覺好像有人這樣的事。

雖說是蕭條的度假區，但因為在首都旁邊，所以出現惡評被判斷會造成問題，政府嘗試與所有人取得聯絡，不過作為所有人的著名畫家從十年前起就毫無音訊了。

── 總而言之，查明原因這件事被丟給了冒險者公會，事情似乎就是這樣。


◆◇◆

「因為是讓人不想幹的事，也可以改委託給其他人⋯⋯那個，大家會介意幽靈嗎？」

對於史黛拉的問題，

「一開始就知道是幽靈的話就沒問題喔？」
「又是幽靈嗎。沒辦法直接用劍砍真是麻煩」
「會害怕幽靈要怎麼當神官？」
「⋯⋯呃，我大概有點不擅長，不過我會努力的。」

各自都用充滿氣勢的態度回答了。

「似乎是不要緊。那麼這次的委託就決定交給你們團隊了。期限是下個禮拜的月眼之日（週一）⋯⋯祈願之日（週日）剛好是滿月。」

出發時間是明天早上，能夠剛好插入週末的鏡之日（週六）與祈願之日（週日），對於作為學生的我們是難得的安排。反過來說放跑這次機會的話也沒辦法等到下個滿月了，的確不能不在這次解決。

「成功的報酬是金幣八枚⋯⋯由渡假區管理協會出錢，還有什麼問題嗎？」

不清楚這個價格是高還是低，不過布魯諾與里奧都滿足地點著頭，賽拉維則輕輕的聳了聳肩膀⋯⋯⋯大概就是理解的那樣吧。

「我知道了。能準備當地的地圖跟資料嗎？」
「嗯，會跟契約書放在一起。只是，地點是在偏僻的地方，必須由你們自己前去這點還請多包涵⋯⋯」
「畢竟是度假區嘛，這也沒辦法。──還有什麼其他問題嗎？」
「這個嘛──」

史黛拉暫時陷入沉思，然後突然雙手一拍。

「對了對了。因為是臨時進行的團隊，你們的決定隊長了嗎？合同上是必要的」
「隊長⋯⋯？」

下意識把視線投向了布魯諾與賽拉維，不過兩邊都撇開頭拒絕對方。

（⋯⋯該怎麼辦呢？）

就算是選擇了一方作為隊長，也不覺得他們會聽從對方的指示。雖然最後也有多數決這種解決方法。

「那個～」

此時里奧輕輕舉起了手。

「隊長的話，我想就讓茜兒當不就行了嗎？」

「⋯⋯欸？！」

我被意想不到的嚇傻了。

「──哼嗯。嘛，不是很好嗎。妥當的決定」
「嘛，茜兒是我們之中等級最高的很可靠」
「那麼，就決定把茱莉亞小姐登記為隊長了。」

像是把傻住的我丟到一邊去那樣，話題咚咚咚地迅速進展著。

「等丶等一下！我可是今天才擅自跑來接受委託的局外人喔！讓我當隊長什麼的真的好嗎？！」

「『『『不是很好嗎』』』」

就這樣被簡單地全場一致決定了。

=== === === === ===

作者後話：

說著「沙拉曼達好快～」的茜兒

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087_淪陷的度假區與荒廢的大屋

「嗚呼呼，不管怎麼說，跟菲婭在一起還是最安心的啊」
『嗯，菲～婭才是最快的！絕對不會輸給那種傢伙！』

路上嘗試騎了一下火蜥蜴，雖然作為騎獸壓倒性的快，但那是相對於像是騎鳥這種在地上打鬧奔跑的動物而言，當然不能跟天狼菲婭比較。

因此，有著壓倒性的機動力的我就早一步去度假區【１】，特地確認路上有沒有障礙存在，之後為了報告而折回追趕我的布魯諾等人的地方。

不過呢⋯⋯

今天從早上起就是出門遊玩的絕佳天氣。
雖然是因為工作才來這一片鬱鬱蔥蔥的清涼避暑地，但總感覺像是郊遊一樣，心情也變得愉快了。

眯著眼睛的我在菲婭背上看著澄澈蔚藍的天空。

啊啊，我覺得今天肯定會是最棒的一天！


◆◇◆

「『『哇啊────！鬼丶鬼啊啊啊～～～！？！』』」

在看到我的臉的瞬間，三個小孩發出巨大的尖叫聲丶往房間外面像兔子般逃跑了。裡面甚至有個孩子當場口吐白沫昏了過去。
為了瞭解事件詳情而來到當地的冒險者公會，向在那裡的作為事情開端的少年們 ── 也就是那些為了試膽而進到大屋的孩子們 ── 打了招呼，但一見面就作出了這樣的反應。我不禁呆坐在那裡。

「喂，你們在說什麼話！」
「啊啊啊啊啊，畏縮的茜兒沉默地爬到房間角落抱著膝蓋蹲下來了！！」
「──呃，好像在嘀嘀咕咕些什麼的樣子」

「⋯⋯對啦對啦反正我就是醜陋的豚草姬最近都忘了這回事得意忘形了有種我還勉強能看的錯覺簡直像笨蛋一樣這才是本來該有的反應吧四周的大家都會顧 慮我只看到溫柔的一面就過度期待了不管怎麼掙扎豚草還是豚草臉不是可以給別人看的啊啊今天絕對是最糟的一天了⋯⋯」

「不行啊，完全陷入低潮了。隊長沒辦法作戰了，誰來想想辦法吧！」
「本大爺領命！【２】　── 那丶那個啊，茜兒，不要在意啦，那些小鬼腦子怪怪的。說茜兒是妖怪什麼的⋯⋯ 應該是說漂亮的不像是人類的意思」
「⋯⋯嗚呼呼不像是人類⋯⋯」
「啊 ── 不行啊丶前輩！茜兒的心靈受到巨大的傷害了，要小心用詞啊！」
「不，就算你這麼說，我還是不知道剛剛說了什麼踩到地雷 ── 啊啊，混帳東西。我要找出那些小鬼修理他們一頓！！」

憤怒的布魯諾大吼著衝出了房間。

「⋯⋯現在是什麼狀況？」
「我丶我也不知道。只是，偶而茜兒會因為微妙的對容貌沒有自信丶或是誤解了什麼而打開奇怪的開關⋯⋯」
「？？？　完全聽不懂」

照顧著暈過去的孩子（從背後感覺到使用治癒術的魔力波動）的賽拉維與里奧困惑地討論著。
呼──反正，你們沒辦法理解生為豚草姬的我的悲嘆與哀傷啊⋯⋯ 在我詛咒自己被生下來的不幸的時候，布魯諾兩手抱著逃走的孩子回來了。

「好了，你們快去跟茜兒道歉！！」
「『嗚嗯～～～！』」


◆◇◆

「──所以說，因為在幽靈大屋中遇到的幽靈長的與茜兒一模一樣所以下的逃跑了？」

喝了口為了讓所有人冷靜下來的公會職員所泡的香茶，從孩子們那邊聽完前因後果的布魯諾嘆了口氣。

「嗚嗯。很─漂亮的幽靈」「以為追到這裡來了」「想要逃跑」

「⋯⋯你怎麼看，茜兒？」

以前就很習慣對付小孩子的布魯諾，一邊叫著「所以說不準說『妖怪』！」一邊將話題推給了我。

「哈啊⋯⋯ 事情是明白了，不過那個『妖怪』長的跟我很像嗎？」

多少恢復過來的我喝著香茶提出問題，孩子們看著我的臉想了一陣子後

「嗯嗯嗯。幽靈那邊比較漂亮！」
「髮色看起來很像，不過仔細看完全不同」
「比起來你像是普通人！」

一致的否定了。

「⋯⋯⋯」

「啊啊啊啊啊，茜兒又默默地蹲到房間角落了！」

「⋯⋯呵呵呵反正在這個世界上我就是比幽靈還糟連雜草都不如的垃圾渣渣連出生價值都沒有的污穢存在還是不要得意忘形地融入人類大人們的世界中考慮像個廢人般躲在沒人看得見地黑暗中過生活好了⋯⋯」


◆◇◆

沒想到，簡單地把正門與玄關的鎖打開後就能進入大屋中了。

「那丶那麼我這就⋯⋯」

帶我們來到這邊的公會職員匆匆忙忙地說了這樣的話就一溜煙地離開了。

「⋯⋯總之明天要回去的時候把沒帶走的複製鑰匙還回去就行了吧？」

目送著一轉眼就消失在樹木（沒整理的雜木林）間的背影，拿著鑰匙串的我嘀咕著無法傳達地確認的言語；率先踏入大屋中的賽拉維邊說著「這樣就行了」，一邊向後肯定地擺了擺手。

「有沒有發現什麼？」

跟著進入大屋玄關的我發出了詢問。

「沒，實際上蠻漂亮的啊。也沒有幽靈的感覺。」
「⋯⋯的確是那樣呢。也沒感覺到有微妙扭曲的自縛靈之類的靈氣。」

對我的感想，賽拉維回頭露出半是同意半是疑問的臉，

「看的出來嗎？　不光只是魔術連魂探知也是相當的專家嗎？這可是沒有先天才能就無法明白的事呢」

「哈！你什麼都不知道。　茜兒可是個不管是哪裡的神官都望塵莫及的治──庫？！」
「啊哈哈哈！我只是天生就靈感比較強而已！嗯嗯，只是那樣！所以多少能明白啊！！」

慌慌張張地決定要唬弄過去的我，從賽拉維看不到的角度往布魯諾的鳩尾【３】打了一拳 ── 使用中指突出的握法『鬼拳』，根據位置與角度可以變成對內臟造成致命性傷害的確殺技 ── 強制讓他沉默，並以連自己都覺得刻意的態度匆匆地說著。

「哼⋯⋯」

不知道有沒有成功唬弄過去，看到一臉土色跪下來的布魯諾與旁邊慌張地扶住他的里奧，賽拉維「沒問題吧」喃喃的說著，然後像是失去興趣般轉開了視線，盯著露出獻媚笑臉的我，像是感慨頗深般繼續說出感想。

「──如果，進入我們教團做巫女修行的話，說不定可以變得更加優秀」

但是在下一瞬間，他不知為何歪了歪嘴，像是嘔氣般說著。

「不⋯⋯還是不要比較好。能使用魔術的巫女⋯⋯變成那樣的話，只是能被更好的利用而已。── 像那群笨蛋之類的。」
「？」
「不，不對。沒什麼。話說回來⋯⋯不覺得奇怪嗎？」

對於用下巴指著能從玄關看到的大屋內部的他的話，我也點頭同意。

「確實，漂亮過頭了」
「那個⋯⋯漂亮嗎？　沾滿塵埃的天花板張滿了蜘蛛網，牆上爬滿龜裂的房間內什麼都沒有，怎麼看都是廢墟吧？」

終於復活的布魯諾插了嘴⋯⋯

「不丶蜘蛛網不是沾滿了整個走廊，單單只有在天花板這點就不自然。而且走廊中央的灰塵比較少，簡直就像是誰定期走過一般。還有⋯⋯這個不太好說明，進到這個大屋的瞬間就感覺到，空氣沒有完全冷下來，有種稍微有些人的氣息般地奇妙的感覺。」
「⋯⋯有人住在這裡嗎？」
「或是有『什麼』」

對於賽拉維一臉認真地說出來的話，布魯諾與里奧面面相覷。

「總而言之，在日落前分組探索大屋內部吧。不過，絕對不能單獨行動。當有可疑物或是感覺到異常時，馬上往玄關撤退⋯⋯ 若有萬一丶回到市內的公會求助，這樣可以嗎？」
「好」
「我知道了」
「瞭解」

各自點頭後進行探索的分組。
討論後的結果是 ──

魔法使（兼巫女＋精靈使）與輕劍士（+遊俠）的我與里奧一組。
劍士與神官的布魯諾與賽拉維一組。

以兩者都能有使用魔法與淨化的術士為前提進行簡單的平衡分組（嘛，雖然賽拉維不知道我的能力）

如果還有問題，那大概就是兩個男人的性格不合吧。

「⋯⋯別吵起來喔」

在玄關大廳分開前預先叮嚀了，不過並不是對賽拉維這邊說的，那是錯誤方向。布魯諾「從我丶的話」這樣消極的同意了⋯⋯反過來說，如果把對方的話判斷為『挑釁』的話，他肯定馬上會突破沸點吧。

「就算說沒有問題」

里奧對於布魯諾沒信用的承諾感到十分不安，但即使如此時間仍然一分一秒地過去。

確認好我們遇到事情就大聲呼救丶沒事就在一小時後回到玄關後，我們分頭前進了。
在我的腳邊，縮小成幼犬大小的菲婭踏著小小的步伐亦步亦趨地跟著。

「⋯⋯那麼，在那之前」
「⋯⋯嗯嗯，首先先確認一下那個」

確認男人們轉過走廊的轉角看不見後，我與里奧交換了一下眼色，以那個設施做為目標，稍微加速前往了。

雖然想儘量避免把眼光從關係真的十分糟糕的兩人上移開⋯⋯ 不過無論如何我丶或是說我跟里奧有必須要避開那兩人前往的場所。

「能用就好了─」
「是啊，像在中庭的樹叢中這種事⋯⋯⋯可能的話我不想這麼做」

互相點頭的我們走到了走廊盡頭像是小房間的那個場所 ── 推開了寫有『化妝室』的門。


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作者後話：
嘛，實際上在二十世紀初歐洲的宮廷仍然在使用便盆⋯⋯（參考文獻「高貴公主的廁所」）

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088_幕間　艾西米與半妖精族的少女（上）

銀之星（艾希米・阿斯塔利）是精靈族。
不應該這樣說，把他們的種族稱之為『精靈』是以人類為筆頭的其他種族。他們的精靈也用他們的語言來稱呼『人類』。令人生氣的是，現在這個世界上被稱呼為『人類』的是短命且野蠻的人類（豆丁）。所以現在只能屈辱的被稱呼為『精靈』

對至今為止一百八十三歲和精靈之里中第二年輕的銀之星（艾希米・阿斯塔利）來說，那是難以理解和忍耐的現實，但以持有「妖精王」異名的精靈之里長為首的大多數的大人們卻安穩且從容地接受這種結果──對長壽的他們來說，人世間的繁榮枯衰等事情，好像沒有什麼意義一樣──只在世界樹（優格拉希爾）也早已經枯萎的這個大陸的角落，隱居一樣地生活著

同伴那種像時間被停滯的的生活方式，對年輕的他來說根本是不能理解。
那樣的自己以什麼原因出發去人類世界，混集在人類（豆丁）之間生活呢？
當初是被妖精王的天之雪大人（烏拉諾斯・凱奧）引起這個想法⋯⋯變得冷靜的一段時間過後，雖然有懷疑會被驅逐出裡，但這明顯只是向壞方向想而已。近期明顯和人類的交易和交涉也變得活躍，鄉里的人也隨著有了變化。為了決定把鄉里葡萄酒等的東西送去人類的城市的日子後，旅程中「買這些回來」「看到了什麼啊告訴我們」等問題也開始出現了。
總之年輕的他小跑著，和少量會輕率行動的朋友們為了遊山逛景而上街去。
這正是天之雪大人（烏拉諾斯・凱奧）所期望吹起『新之風』的情況吧。如果考慮這個的話，應該是會被祝福的吧⋯⋯⋯

『⋯⋯為什麼啊，我必須到這樣偏僻的大陸的盡頭呢？』

看著缺乏自然的精靈力的的人類（豆丁）的人做街道（雖然在大陸上也是屈指可數的規模的城市，但大地上的精靈力還是很弱），艾希米再一次用精靈語自然自語著。
偏袒人類的雨之空（普露依・史耶魯）姑且不論、他自身沒有離開精靈之里的理由存在。但是，每個人也會有少量的好奇心──對於他們的部族來說，雖然是人類，但也成為了兄妹一樣的茜兒的事情──然後，回過頭來普露依已經來到這個地方了。
基本上在旅行前、里長為首的要人們拜訪出遠門的我們，像笨蛋一樣地說「『『請吧請吧』』」的情況下，也沒有感覺到自己是不是變成了一個累贅。
順帶一說現在、康瑟爾街的定期交易是由裡的年輕人用輪班去執行的──最初是裡長親自執行的，但被裡的人全部出動制止了。──想也沒想大家就阻止了他。
因此，逼留在這個地步有一半的原因是因為茜兒，也因為現在公會沒有工作。而且和妹妹一樣的普露依對盧卡進行精靈術入門的教授，令到艾希米在平常就表現出不高興，因為注意到對手在進步而感到不安吧。
而且在這個大陸的北方地帶是，有著從以前就開始排斥人類族以外的異種族的歷史存在。比起在其他的地域，這兒也壓倒性地對精靈形成有形無形的壓力──怪異的視線程度還說得過去、在被拒絕入店的情況下還會被吐唾液等等也只是家常便飯。──親眼目睹現狀是對獸人族的差別待遇（大部分的獸人族被安上魔術的項圈，被視為奴隸對待）、即使是艾希米都不能接受而感到憤怒的現狀。

『真是令人感到不舒服的事情，趕快回到宅院吧？』

就這樣說出口、那『宅院』──普露依把給暫居的《茶點時間Ⅲ號店》完全沒意識地當成是「我的家」了、艾希米又顯出露愁眉苦臉的樣子了。

『⋯⋯並不是說心理上的問題。只是那裡也有普露依在。住在宅院的精靈也好、這條街上的其他人也好，都比較有精神呢⋯⋯其實比起這個都市內的的人類（豆丁）都是格外美好呢──可以這樣說，就像是緊急避難的東西一樣』

不是和誰說話而在自言自語的艾希米，之後變得更加不高興了，向著茶點時間的相反的方向離開了。

『──心情轉換的同時，順便去街外面的森林看看嗎？。在那裡進行兩～三天露宿也不錯吧』

為了讓普露依不要擔心，所以最好事前聯繫好她、雖然一瞬間想起了艾希米，但得出沒有必要聯絡他的結論、所以面向街的郊外走去了。
在不遠處，能看到隔著街的市內與市外的門中，艾希米忽然聽見了清澈的少女特有的高音之歌。這首歌的內容雖然不太清楚，但對人類來說是很好的聲音。

就這樣過去就好了，第一次聽到那令人懷念的旋律，朝著那歌聲的方向移動了。
隔著市外與市內的牆壁和門──可以說是在皇都整備過渡時期中的便宜產物、在那之後因為無秩序的城市增建，現在倒成了象徵性的東西。
事實上、站在門前的衛兵是退休了的原軍人的老人。有大人的肩膀左右高度的石造牆壁四處坍塌、也沒有跡象修復過。對那個方向擴展的是簡陋的茅屋林立著的非法居住者和難民之街⋯⋯即是所謂的貧民街。
接近那個門、在大人雙手就可以簡單爬上去的牆上，一名穿上了破爛的衣服、明顯是乞丐的少女專心致志地在歌唱著。
那少女腳下木製的碗中，只有兩～三枚的銅幣而已。
理解到這是什麼的艾希米、立刻後悔來到這裡的決定了。
站在那裡的是一名一名十歲前後的孩子。她的肌膚破破爛爛、自由延伸的金色頭髮之間儘是污穢、水鏽和糰子（注１）。因為相當長的時間沒沐浴洗澡都沒有、所以只是靠近就聞到臭味。
注１：「團子」=應該是食物的一種不要問我為什麼頭髮上會有這玩意你去問作者我猜是吃的時沾上去⋯⋯⋯

『這就是人類（豆丁）的奴隸⋯⋯⋯完全不能理解。在同族之間為什麼不會互相幫助呢？』

討厭地咂了嘴，這時候路過的行人向碗裡放了一根基本上沒有肉吃的骨頭。

「──欸！」
「非常感謝。老爺大人」

那個把歌聲停下來的少女向著那行人深深地低下了頭。然後高興地看著那根骨頭。真的不願意看下去的艾希米、只好忍氣吞聲、沒有說出原本想說的話。
討厭逗留在這個場合、打算離開的艾希米，突然看見一心一意地品嚐骨頭的少女從蓬髮露出的耳朵，明顯地到比起人類要長和尖的形狀的耳朵、目不轉睛地凝固了視線。
形狀和精靈相近、和自己相比又有一點不平衡。
最初在說吃肉的時候認為她是人類的同族。──這樣想的瞬間、注意到了少女的正體。

『是這樣嗎、這就是半精靈族嗎』

傳聞是聽了很多次、實物還是第一次看見。
不知不覺地注視著的那個視線注意到了。把殘骨頭吃剩的肉片吃光了的少女、露出滿意的笑容，朝向艾希米的方向看去了。

「你好、精靈的哥哥。假如我唱一首歌、可以慈悲地能給點施捨嗎？」

顧不得體面、露骨的乞丐的話、令艾希米皺起了眉頭。
湧起了沸騰的感情、粗暴地質問了。

「──你大概也流著精靈的血吧？　那為什麼會這麼難看、變得這樣悲慘的樣子？！」
「因為不這樣做的話就不能生存下去」

以微笑和什麼氣勢也沒有的語調說出來。艾希米雖然因為被呼吸堵住了言語，但馬上重新振作起來再次追問。

「以人類的施捨為目標、依靠人類的就是你的生活方式嗎？！？」
「是的。在這個街上的流著非人類的血的人是不能找到正常的職業。所以我只能這樣活下去。」

微笑著少女微微歪著腦袋⋯

「我的父親是流浪的冒險者精靈。、和人類之間出生的我最後不被承認而逃走了。雖然哥哥你剛才用精靈語問『同族之間為什麼不幫助』。但我這樣的的半端者在精靈也不會被對方承認吧⋯⋯難道不是嗎？」
「⋯⋯⋯」

在這兒艾希米沒法回答她的問題。他的故鄉在過去就沒有一個半精靈出現過。但是，大部分的精靈都討厭半精靈的確實的事實。雖然這是基本上精靈討厭人類的問題一樣⋯⋯⋯

艾希米的沉默變相肯定了少女的言語，少女露出了透徹的笑容

「被父親拋棄的母親在失意的期間去世了。所以，我就只能這樣的靠著人類生存下去而已。」

那樣的氣勢的口中，再次向大街開始響起歌聲。

「⋯⋯⋯」

聽到那個旋律的感覺都是悲傷、也許是因為艾希米的心情，但這些他都不知道了。
無論去到哪裡都顯得純真的少女的歌聲、通過了茫然站立、無言的他的身邊

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089_幕間　艾西米與半妖精族的少女（下）

當我死去的時候　親愛的
你別為我唱悲傷的歌
我墳上不必安插薔薇
也無需濃蔭的柏樹
讓蓋著我的輕輕的草
淋著雨也沾著露珠
假如你願意　請記著我
要是你甘心　忘了我
我再見不到地面的青蔭

── 克莉斯汀娜・羅塞提《When Ｉ Am Dead，My Dearest》──


◆◇◆

為什麼要留在那裡。
連自己也不明白。
是單純的好奇心丶對流有同族血液的少女的同情丶抑或只是看熱鬧的毅力。

不知為何將背靠在遠一點的牆上，偷看著少女的樣子 ── 感覺大約兩到三小時左右 ── 在那段時間裡缺了角的木碗被投了三枚硬幣。全都是銅幣丶剩下來的還有大約七塊的食物殘渣。

當太陽開始向西傾斜時，喉嚨也差不多快發不出聲音的少女停止唱歌了。
把兩枚銅幣留在木碗裡，她把剩下的東西丟進從懷中取出地空空如也的皮袋中。

「──比起空的丶多少放了幾枚比較容易得到施捨」

比艾希米的問題更快丶少女先回答了問題。

「⋯⋯比起那個，你，碰了銅幣卻沒事嗎？」

不像純金或純銀，妖精族（Elf）碰了參雜其他物質的人類的硬幣的時候，皮膚馬上就會徹底的紅腫起來。
因此艾希米與普露依沒辦法隨身攜帶現金，買東西時通常都跟茜兒借（茜兒說「拿這個代替薪水」而婉拒了還款，不過艾希米只打算用借的）小粒的寶石丶輝石丶 魔石等替代。看到平常的碰觸硬幣的少女的樣子，想著半妖精族比起精靈還是更像人類啊⋯⋯ 艾希米同時感受到一點點的優越感與侮蔑感。

「當然不會沒事。你看，指尖被劃破流出血來了吧？　不過這是可以自然痊癒的傷所以無所謂」

少女展示著像是皮膚皸裂【１】般紅腫流血的指尖，即使如此微笑仍然沒有消失。艾希米被那比起勇敢更令人毛骨悚然的行為壓的喘不過氣而開口詢問。

「⋯⋯你為什麼還能笑出來？　遇到像你這種境遇一般會悲傷嘆息吧？」

不，半精靈自出生起命運就已經注定，她之後的人生中也不會擁有一般人的幸福吧。精靈的血之後也只會感到痛苦 ──

「哭泣也好悲傷也好都填不飽肚子。而且老實說，悲傷這種感情我已經差不多忘了。如果只要笑就能讓收入好一點的話，那我就只好笑了啊」
「這樣不對。違背了自然的法則」

憤怒地還嘴的艾希米，覺得只能說出精靈特有地空虛的古板言詞的自己十分的愚蠢而滑稽。

微笑著的少女什麼都不說，開始往大門走去。朝衛兵點了點頭後往市外走去。
艾希米跟在後面。
走了幾步後少女回過頭來，無法理解地歪著頭。

「還有什麼事嗎，大哥哥？」
「⋯⋯沒有，只是心血來潮往這裡走，別在意我。」
「呵，像大哥哥這種精靈最好別這麼作，與人類不同丶你們進到貧民街很少見地，再加上穿著好衣拿著好劍就像是只肥羊一樣，要小心盜賊與扒手喔」

雖然好像說了一句提醒的話，不過似乎實際上不怎麼關心，在那之後少女把頭轉了回去光著腳繼續前進。


◆◇◆

就如同忠告的那樣，被窺覦懷中錢包八次丶被地痞糾纏六次丶被乞討則多不勝數⋯⋯ 沒走多久艾希米就變得疲累不堪了。
沒有拔出腰中的銀劍砍人或是使用大規模的精靈魔術真是奇蹟。

『⋯⋯我也變得圓滑起來了呢』

如果是以前在里中的自己，肯定沉不住氣。除了在這一年來的生活中學會的忍耐與寬容之外，周圍大多是生病的獸人與重傷的亞人也是重要的理由之一。

不久後少女在半崩塌的臨時小屋前停了下來。
是一棟比用廢棄物與垃圾組合建造的狗窩都比不上的房子，與其他建築稍微不同的是有根細細的煙囪正冒著薄薄的煙。

一時以為她是來使用浴室或是廚房的艾希米，稍微深思後便否認了這個想法。

（為什麼被使用著⋯⋯？）

在把疑問說出口前，感覺到有人在裡面的家的出入口 ── 阻隔的那面草蓆被捲了起來，有個初老的矮小男人出現了。
乖僻倔強的臉上長著沒整理的鬍子，確認了他雖然只有小孩般的身高丶筋骨卻莫名健壯時 ──

「唔 ── 矮人（Dwarf）嗎？」

不知不覺尖起了聲音。

「回來了嗎。嗯嗯？為什麼，會有個帶著微妙青草臭【２】的精靈小鬼在這裡？難怪剛剛鼻水噴嚏就停不下來。」

對於用銅鈴大眼瞪著自己，故意打著噴嚏噴著口水的矮人的態度，艾希米捏住鼻子回嘴。

「那應該是我的台詞！這條街本來就夠臭了，加上矮人的金屬臭鼻子都快歪了！」
「你說什麼，你這個蔬菜混蛋！」
「不過對於你們這些洞窟裡的鼴鼠而言這說不定剛剛好啊！」

兩邊都因為種族間的嫌惡感而對罵了起來。對於這個情況少女露出稍微有點困擾的表情，露出微笑地看著。

「──喂，妳為什麼帶他來啊？！」

憤怒地紅著臉的矮人對少女怒吼。

「自己跟過來的。啊，這是今天的收入」

少女搖著頭並拿出了皮袋，矮人的男人理所當然地接了過來。

「喂，矮人！那是孩子在路邊行乞得到的錢。奪走那個實在太下作了！！」
「哼。這是住宿費。這裡可是為這個半精靈的小姑娘，提供可以遮風避雨的地方，沒什麼能讓你說三道四的。還是說你，願意看在同族的份上帶走並養育她嗎？」
「⋯⋯」
「什麼都作不到的小鬼少插嘴。不知世間疾苦的小鬼，大概只能作到像是餵食路邊棄貓那樣的廉價同情吧。如果背不起責任與風險，那還不如一開始就見死不救。」

那句話刺進了艾希米的胸口。
雖然手上沒有現金丶但多少帶著些果乾等攜帶食品，本來是打算確認少女住的地方，並提供那些物品而跟到了這裡 ── 就如字面上一樣，敷衍地餵食 ── 的艾希米，不知道該如何回應這句話。

「儂提供房屋與安全丶作為替代這個女孩給予住宿費並當儂的助手，這是公平的交易。」

高傲的挺起胸的矮人少了一隻手。還有，現在才注意到他瘸了一隻腳。
如果有著矮人的鍛造技術不管多少工作都能接到吧，但對這個身體來說太困難了。
恐怕之所以住在這個像垃圾堆一樣的地方，並讓宛若仇敵地有著精靈血統的少女作為助手，就是因為如此吧。

「──哼。算了，肚子餓了想吃飯啦⋯⋯⋯說起來最後吃的東西是昨天晚上的白薯嗎？」

先別開視線的矮人看著少女，而少女則困擾的點了點頭。


◆◇◆

「話說在前頭，儂可不打算因此欠你些什麼」
「我只是給那個孩子食物罷了。你想幹麼不關我事」

對於矮人不高興吐出的話語，艾希米用同樣不爽的口氣回應著。
最後實在看不下去說著「這些東西要多少有多少」把攜帶食品拿了出來，隨便地交給了矮人與少女兩人。
現在，像一邊等著在家中準備晚餐的少女一樣，艾希米與矮人站著談起話來，不過因為這個臨時搭成的小屋散亂著壞掉的鍋釜與廢鐵，對金屬過敏的艾希米沒辦法進門。順帶一提，少女那邊則是熟練地輕鬆迴避著進門了。

「這個滿滿金屬臭的地方到底好在哪⋯⋯」
「這才不是因為興趣收集的。儂啊，是以修理壞掉的鍋釜丶將廢鐵重鑄成菜刀為生的啊」
「哼，鑄造店嗎？」
「也不算。像真正的鍛造那種程度辦不到。只是比別人方便罷了。」

就算在這種的貧民街上，也有人以此營生。

「⋯⋯那個半精靈的孩子」
「沒什麼特別關係。只是半調子的同伴，彼此支持著對方罷了⋯⋯這有什麼問題嗎」
「只是好奇」

說這句話時，心中對這個初老的 ── 雖然以實際年齡而言，矮人的壽命是人類的兩到三倍，所以大概是同年紀 ── 的矮人只剩下敬畏的感覺。艾希米也同時對自己居然自然地承認這份感情而感到吃驚。

「哼！在這個地方，在意這種雞毛蒜皮的小事要怎麼活下去。話說回來小鬼，你跟那些高傲的精靈好像不一樣啊。擔心著半精靈的小姑娘，來到這個不知道什麼時候要被清理的垃圾場裡，還跟我這樣的矮人對罵」

仍然旁若無人的矮人的話中，似乎混入了一絲佩服的感覺。艾希米輕輕的聳了聳肩。

「我不叫『小鬼』，我叫艾希米。比起這個，老頭，『不知到什麼時候要被清理』是什麼意思？」
「哼，別把儂當老人。儂的名字是貝恩德。──也不是現在才有的事，總之市內的大人物似乎不太喜歡這條街。安上不法佔據啦損害景觀啦犯罪的溫床啦等等罪名，想要把儂等趕走。哈！好像以為只要沒進自己的視野裡，就不需要去思考貧富差距似的」
「⋯⋯真是讓人不爽的話」

對於艾希米坦率的感想，

「──哼」

這次貝恩德露出了不完整的門齒笑了起來。


◆◇◆

對於那個應該只是送個貨物丶卻無故缺席三日的社員，

「請問妳是誰來著？」

身為『萬事包辦商會』的社長兼業務兼進貨員的影（假名）非常溫和地回應了她，僅僅扣了哭著道歉的她３０％的工資，真是非常溫和而富含人情味的處置。

「⋯⋯乾脆就留在那家喫茶店工作待遇好像還比較好呢」
「那時候就會以保護機密的名目送刺客過去喔」

知道頭也不抬地看著帳本的他丟出的這句話完全不包含威嚇與誇張的成分，她面無表情的回答「開玩笑的」之後重新回到了工作上。

在整理從各地送來的報告書的這段時間裡，店內充滿了淅瀝瀝地翻動紙張與寫字條的聲音。

按日期順序整理報告的影，看到今天預定要在皇都奇蘭托近郊作的壞事，「呼恩」地低吟了一聲。

「怎麼了，BOSS？」
「沒事。只是好像從惡德官員那裡承包了撤除貧民街的請求，似乎就是今天呢」
「這樣啊。那邊同伴意識很強丶甚至不惜動用暴力⋯⋯聚集了某種意義上被逼到懸崖邊地一無所有的人們，所以至今為止的政策執行飽受挫折吧。嗯 嗯⋯⋯承包者是非法冒險者公會『Dragon Tail』，實行人是兼差夜賊的原Ｃ級冒險者丶現通緝犯的古斯塔夫・道爾與他的同伴們」
「惡德官員丶非法公會丶原冒險者通緝犯，怎麼想都是大滿貫【３】成員啊，雖然想要穩健的完成⋯⋯做得到嗎？」
「就算對以暴力手段為生的人種來說數量跟規模也差太多了。少少數人應該做不了什麼事吧」

充其量是威脅住戶這種程度。運氣不好的話會在貧民窟被裝進布袋裡圍毆，與做了這樣預測的她相對，影那邊則露出為難的臉（話是這麼說不過看起來還是張露齒笑臉【４】）稍微歪著頭。

「嗯。雖然不管怎麼想大概都是那樣⋯⋯總覺得，要變成麻煩事了。滿滿的都是要干些腦子短路的蠢事的氣息。──事先滅火很重要，總之額外為同伴找個替罪羊，去安排吧」
「我知道了」

到此為止，不進行無謂的爭執的她點了點頭，如字面上那樣立刻開始準備。而發出指示的影好像忘記說過這些話般，回頭去確認大陸各地預定發起的大大小小的犯罪的目錄了。


◆◇◆

「那個，艾希米先生。都已經離開街道了，到底要去哪啊？」

到了昨天被普露依教導初步精靈術的地方，卻被「在屋中讓人覺得快窒息了，今天由我教你，去外面轉換心情吧」這樣半強迫地帶出了『茶點時間』的盧卡，看著周圍下級國民的陳舊房屋丶露出驚訝的表情詢問。

「還要再過去一點。這裡姑且還算是市內⋯⋯如果這種程度就害怕的話，還真是前途多難啊。」
「前途⋯⋯ 那個，是指精靈術的訓練嗎？」
「姆⋯⋯ 不，算是實戰訓練，吧。只是場所稍微有點特殊。──對了，你有隨身帶著現金嗎？」
「是，多少帶著些金幣與銀幣。問這個做什麼？」
「有就行了。等下你應該能聽到些不錯的歌，那是收聽費」
「音樂麼？　由艾希米先生⋯⋯？」

盧卡扭頭看向出門時被拿出來丶現在被背在艾希米背上的魯特琴。因為之前偶然從茜兒那裡聽到他與普露依一起在『茶點時間』裡模仿吟遊詩人的行為，試著確認了，不過艾希米「不是」地搖了搖頭。

「這是伴奏用。不是由我來唱」
「是⋯⋯ 不過，聽歌與精靈術的修行間有什麼關係呢？」
「⋯⋯精靈都喜歡音樂。特別是風精靈與歌和樂器的聲音相性特別地好，我想聽了好聽的歌能提高與精靈間的親和性吧」

斜眼看著一臉泰然地說著理由的艾希米，總覺得這是當場找出的藉口⋯⋯盧卡很識相的沒有繼續深入追問。

此時 ──

終於接近市外的時候，一股像是燒焦般的臭味從前方飄了過來。

「艾希米先生，好像有什麼臭味？」
「確實有股燒焦的味道⋯⋯」

發生什麼事了，嘟噥著的兩人仔細一瞧，看到了從低矮的房屋的另一邊有幾道煙霧垂直升了起來。

「那裡⋯⋯難道是火災嗎？」
「！！」

追著聽到一半就變了臉色飛奔而出的艾希米，盧卡也全力跑了起來。

不久，兩人在分隔市內市外的門前看到的是，被熊熊燃燒的火焰與煙捲入的，現在正在崩塌的貧民街。
本來就是用粗糙的棄材組成的小屋群落。像是在乾枯的草上點火一般，火一瞬間就延燒了開來，變成了無法處理的狀況了。

「這⋯⋯到底是？」

「── 是縱火」

對於艾希米呆滯地低聲發出得詢問，從旁邊傳回了答案。
看門的老人一臉為難地靠了過來。被用兩手抓住肩膀，露出呆滯的表情丶身著破爛的行乞少女也搖搖晃晃的被帶來了。

看到少女安然無事，艾希米鬆了一口氣，但馬上又因為那危險的言詞皺起了眉。

「縱火⋯⋯ 被放火嗎的意思嗎？　你看到了？」
「不。但是火勢同時從複數地方出現。而且全都是平時不受歡迎，連半點火都沒有的地方。不覺得是偶然」

盧卡逼近了正搖著頭的老人。

「跟街上的衛兵與消防隊聯絡了嗎？　叫他們立刻來滅火並救出被捲入的人啊！」

相對於少年的要求，老人看開似的回應著。

「沒用的。反正這條街是治外法權的貧民街。住在裡面的都是別說公民權了連人權都沒有的流民與亞人。就算是消失了也無所謂⋯⋯總之放棄吧。至少會做出不讓火勢蔓延到街上的警戒吧。」

露出說什麼都沒用的表情，老人放開了少女，往艾希米的方向輕輕地在肩上推了一把，然後就走進了門邊的看守小屋。

「棄而不顧，是這麼說了吧⋯⋯⋯難道說這個火災與當時離開時的話有關係嗎？」

朝著想起了昨天與貝恩德的對話的艾希米，少女搖搖晃晃的走過來，終於在眼前咚地坐在地上了。

「⋯⋯爺爺還在火裡面⋯⋯沒辦法走路⋯⋯」

看著火舌濃煙亂竄地街道，少女喃喃地說著。

「庫──！」

聽到這句話的瞬間便打算衝進火海的盧卡，在咫尺之前被艾希米張開身體擋了下來。

「停下來！別白白去送死！」
「現在馬上去說不定還有救啊！？」
「你一個人能幹什麼！給我腦子冷靜一點！」

「但是 ──」

盧卡仍然打算掙脫拘束，不過看到了正看著火焰默默流著眼淚地骯髒的少女 ── 的時候，便像是全身脫力般跪了下來。

「為什麼⋯⋯ 我為什麼那麼無力呢⋯⋯」

艾希米同樣咬著嘴唇，但是在那眼神中寄宿著覺悟與毅然的光輝。

「不，還沒完。還有機會！如果人力無法企及就借助精靈的力量。很好，盧卡。我要在這裡喚雨！你就呼喚風精靈多少聚集些雨雲吧！！」

「雨雲⋯⋯」

仰頭看著萬里無雲的晴空，盧卡露出了走投無路的表情。

「太勉強了。而且我別說是風精靈術了，就連風精靈都感覺不到喔？」

「太勉強也好沒辦法也好都得干。是干還是不幹給我選一個。不幹的話就快點帶著這孩子逃走」

艾希米把一直背在背上的魯特琴取下進行調音，用著與之前完全不同地沒有底氣的語調說著。

在聽到那句話地瞬間，盧卡也做好覺悟重新站了起來。

「明白了。來幹吧！」
「很好，我現在要演奏讚美風精靈王的曲子，跟著我的旋律呼喚風！──上吧，盧卡！！」
「好！！」


◆◇◆

本來是萬里無雲的晴天的皇都奇蘭托，突然就捲起了暴風，不知道從何而來的雨雲覆蓋了整個天空，不久後大粒大粒的雨水便灌入了整條街道。
沒有準備雨具的人們慌張的避難，對這突然而來的雨發出了不滿的聲音；不過此時正遭遇火災的市外的貧民街則不同，這場及時雨乃是恩惠之雨，本來以為會燃盡整條街道的火災，得以在比較初期的階段撲滅。

被害區域僅僅只有全部的六分之一，被害者也令人吃驚地少，本來就是隨便搭起的房屋，只花了一週便恢復成本來的模樣。

與此同時，這場火災被證實乃是人為引起，直接出手的人丶有關的組織丶以及該事件的黑幕等人也被順藤摸瓜地確認，並馬上被處刑了。

另外，作為事件背景的貧民街撤除計畫，也因此被大幅度地修正。


◆◇◆

「搞什麼啊丶年輕人總是那麼亂來！」

對於見面第一句話就在罵人的他，筋疲力盡地坐在地面上的艾希米慢吞吞地抬起了頭。

「⋯⋯呦，還活著啊」
「當然啦！哪會有被火燒死的笨蛋矮人啊」

對著哈哈大笑的貝恩德，已經沒有回嘴的力氣的艾希米嘆了口氣。
背靠著背的盧卡也是看起來已經沒有半點餘力地喘著粗氣。

「我聽阿妮絲說了，這次好像受你照顧了。姑且對你道個謝吧」
「阿妮絲⋯⋯？」
「嗯？　你不知道嗎？　這是那孩子的名字」

往手指的方向看去，在精神地回到火災遺跡中的受害者丶趁火打劫的小偷丶以及湊熱鬧的人們之中，那個少女正唱著歌。
在她的腳下放了一個被稍微燒焦的木碗。

「⋯⋯說起來的確不知道」
「哼。悠哉的傢伙。雖然這麼說但守護了那孩子的笑容的也是你啊。──謝謝」

貝恩德用意外誠懇的態度低下了頭。
看到了瞪大眼睛的艾希米的臉，他裂嘴一笑後便轉身回貧民街去了。

一邊目送著他的背影，艾希米向背後的人搭話，

「聽到了嗎？　聽見那首歌了嗎？」
「⋯⋯啊啊。好像多少，被救贖了」

兩個人沉默了下來。而在他們身邊迴繞的是，阿妮絲一直唱著地充滿快樂的歌。


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關於盧卡迅速覺醒的事。
那些犧牲者所換到的是，盧卡得以自覺到自己的弱小而流淚，在那之後茜兒預定要出場。

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090_月下佳人與在屋頂裡的徘徊者

那麼，結果就是男女二人一組，在原別墅荒廢的宅邸裡探索，並沒能找到與目的相關幽靈的痕跡和特別可疑的東西，我們在約定的時間集合了。

「在幽靈宅邸裡分頭探索⋯⋯以一般的模式來說，應該會有人突然消失，出現謎一樣的痕跡應該是常規啊，但意外地什麼事都沒有發生。」
「到底你在說什麼啊？」

對於我坦率的感想，賽拉維冷淡的響應。

就這樣了，然後開始交換偵察所得的結果。

「在哪裡都沒有人的跡象。幾處有從破損了的窗戶進入的足跡，從大小推論應該是男人，大概是聽說幽靈的傳言而湊熱鬧的人吧。」
「殘留的思念也沒有。至少在二十年間，在宅邸裡沒有死過人的跡象」

「這邊也一樣，除了無法移動的櫃架，固定式的魔導具（Magic・Item）以外就沒有找到其他漂亮的了」

在廚房裡的灶台焗爐，冰窖的保冷用簡單的魔導具是有餘下的，但本體的魔石已經被摘除了──不過好像在洗手間清洗・排出的魔石還在，能普通地使用就是僥倖了。

「還有，稍遠的倉庫也確認了，只有幾個不能使用的道具和掃除工具散落在地上」

「⋯⋯就像這個樣子嗎」

為了方便行動將袖子捲起並用絲帶綁起頭髮，用圍巾當作面罩，對於拿著掃把及雞毛撢子的我，里奧君上下的打量了我的身影，而賽拉維像是理解與吃驚混雜的狀態輕輕地抱住了頭。

「反正今晚也要在這個宅邸裡等待幽靈。在乾淨的地方過夜不是更好嗎？」
「是那樣嗎？　我想只過宿一晚，所以不需要做多餘的工夫。」
「⋯⋯是呢」

在奇怪的地方達成共識的賽拉維與布魯諾。
恩～～、這是男孩的感性嗎？　但睡眠吃飯的地方不夠乾淨總覺得不舒服，剛才和里奧君一起在比較少的小食堂拚命打掃到能夠使用，但在這樣髒的地方總覺得心情不好，也許是女性的心理吧。
說起來，基本上一直蝸居在巢中分娩和育兒的雌性動物，可以說是自然地按本能將巢邊整理乾淨⋯⋯以我自己作標準相當雜亂的房間，在招待盧卡的時候被稱讚「整理得相當乾淨整齊呢」，本以為是單純的社交辭令而已，但或許說不定真的這樣想呢。


◆◇◆

與搖曳的珊瑚般燃燒著。
幸好煙囪沒有堵塞，殘留在倉庫裡的木柴放入輕輕地打掃好磚造的暖爐裡，像復活那樣溫暖的空氣和隱約的橙光充滿於兼任飯堂的大廳。

好像已經日落西下了。我向大廳的屋頂施放「光芒」使燈光浮現，並順便在『收納』裡輕輕地取出預先準備的鍋和水壺，裝滿水之後放入事先烹調過的肉和蔬業，再目測地加上調味料調味作濃湯的準備。

「手法還是一樣好啊」

在燉湯的氣味散發出來之後，賽拉維懷念地說出了感想。
嘛，人類因為天晚之下，飢寒交迫會導致心情很鬱悶，在這樣明亮的地方加上溫暖的爐火，甚至聞到飯香，心情也會變得豁達。

我將奶酪放進麵包裡輕輕炙熱，在拿起香腸的時候，布魯諾和賽拉維不知從哪裡搬來了數張椅子和桌子，而里奧則用抹布清理污穢，正好晚飯剛好完成了。

把做好的菜擺到桌子上，並沒有人偷跑，全體自然地就座（作為聖職者的賽拉維先是在祈禱，籠統地說相當敷衍的感覺），全員開始吃飯了。

我也將自己那份放進口裡，並看看周圍圖圖的反應。

「怎麼樣呢？　雖然只是臨時湊合，但因為勞動了一整日，所以稍微多放了點鹽，如果太鹹的話可以嘗嘗這邊的沙粒，還有加了葡萄乾的麵包哦。」
「不會，很好吃喲！不愧是茜兒！」
「只是臨時湊合的嗎，我的料理完全沒有進步感到臉上無光了啊⋯⋯」
「──普通的冒險者在外面就只能吃到旱硬的麵包就很好了。不可能與這樣好的食物相比。」
「『⋯⋯⋯』」

布魯諾和里奧君瞪大了眼睛目不轉睛地凝視著、不形於色地同意里奧君贊楊我料理的賽拉維的臉。
能重新審視笨拙不堪但溫柔的他就好了。

飯後的咖啡──在上次，和學園理事長的座談時被款待，就決定作為茶點時間裡的菜單之一，但是在南方以外無法採集價格其實是相當貴的，因為只能以基本海路和傳送門運輸所以供給並不穩定，所以不得不以「時價」來對應，搞不好的話價格就和最高檔的紅茶同階。

如 果可以更簡單的話我想做些什麼的，可是在閒聊的時候順便說了，成功得到理事長介紹低價而穩定的途徑──順便希望由大量的供給，從現在以法蘭絨濾布的方式（Neldrip）提取咖啡（在咖啡豆混以開水並以布過濾滲濾的方法），在不斷的失敗與探索之後（試行錯誤の末），改變為紙過濾（ペーパーフィルター、Paperfilter），就這樣在旅途之中也可以輕鬆喝到咖啡了。

順帶一提，紙濾的方式，不知不覺間已經被執事柯蒂斯先生以我的名義申請了專利，並在各國擴散性地爆發了⋯⋯因為根本並非是我的功勞，所以心裡感到非常受不了，但如果能夠可以讓咖啡進入普通家庭的話，在店裡的咖啡也會變得便宜，還原的方法就讓我來做吧。

像此次帶來的是簡單濾紙的試作品。
里奧君幫助沖泡的咖啡那芳醇的香味，就如飯後悠閒時間的伴奏曲，短暫而平靜的時光流逝了。

面露煩厭但賽拉維在圈子內暢談，正說著各種各樣的事情的時候，不知為何布魯諾慌張地站了起來。

「啊、不好了⋯⋯稍微離開一下」

真是如此掃興，往窗外看已經日落西下了，從叢林的縫隙之間，窺到滿月之顏。今天有云嗎、時而躲藏，但也時而看到滿月那朦朧青白的月光照耀著漆黑的黑夜。

「沒問題嗎？慎重起見我與你一起走吧？」
「那個啊。已經不再是小孩子了，因為很快就完事了所以並沒有問題。」

布魯諾帶著煩厭的表情斷言，連燈光也沒有攜帶就慌忙地往出口離開、在昏暗的走廊裡像融化般消失了。

雖然跟上去應該比較好，但在晚上去廁所的時候，居然要女孩子一起去⋯⋯這關乎到男孩子的自尊吧，所以並沒有這以上的強迫使之惱火呢。
里奧君也一樣，相互對視之後嘆息了。

如果一個人行動──更何況是在深夜裡、應該要更加慎重才對，對生理現象的限制真是不好意思。
嘛，只要同為男人的賽拉維同行是沒有問題的，但這兩個人如水和油一樣要他們嘻嘻哈哈一起去的話是不可能發生⋯⋯⋯布魯諾一定就會在最初堅定地拒絕了吧。

在思考的時候往賽拉維那邊偷偷看過去，依然懷著裝有咖啡的杯子，不知為何往天井一帶投去嚴肅的視線。

「──？　怎麼了？」
「不⋯⋯⋯現在好像從天花板傳來了聲音，但或許是錯覺吧。」
「⋯⋯啊？」

因為他那樣認真的表情，我也為了確認，向天花周圍的方向將魔力探知伸展檢索，但是⋯⋯並沒有特別的反應。或者說，實際不只這裡，在貴族有錢人的房間，為了防犯到處都設置了阻礙魔力探知的結界，在整體上就如隔著一陣霧那樣不清不楚的空白。
因此在白天與里奧君搜索的時候，基本上以魔力探知檢索，並用肉眼確認無法確認的場所。

「因為是廢屋所以不會是老鼠來了嗎？」

里奧君戰戰兢兢地提出了意見，我和賽拉維一起感到了納悶。

「──也許是這樣吧。因為房間變暖了的關係鑽入了乾燥的材木了吧。」
「⋯⋯是呢」

但是，確實總感到有難以理解的地方。

如果沉默傾聽，嘎吱嘎吱，好像聽到了有誰在天花裹在移動那微弱的聲音。


◆◇◆

「真是的，茜兒也該稍微相信我⋯⋯」

一邊在嘟嘟噥噥一邊在走廊轉角處拐彎，在意料之外滿月從云的縫隙露出，雖然光亮但冰冷的光芒照亮了長長的走廊。

「真亮」

連腳邊的影子都能清楚看見那種程度的光亮，布魯諾停下腳步隔著窗框仰望著光源。

「⋯⋯滿月之夜的幽靈是嗎。」

在自言自語之後布魯諾反射性的挺直了背部並大力的揮舞著，打算盡快完事而加緊腳步。
在走到走廊中間的時候，突然在前面悄悄地佇立白色禮色小小人影的身姿開始感到了疑慮。

箔金櫻色像是融化那樣漂亮及腰的長髮，身穿白色禮服，到處都是紫色的蕾絲。非常特別蕾絲手套和琺瑯的高跟鞋映入眼中。

「茜兒？」

就如月光以人形的姿態形成那樣的美貌在眼前，布魯諾的胸變得奇怪嘈雜起來。

──為什麼，結果還是跟來了嗎？停止啊，別再把我當小孩子！

在剛想要開口的時候，口和腳簡直就像被凍結了一樣無法活動。

「茜兒⋯⋯是你嗎？」

或許是偶然，忽然失去了自信想要確認那樣小聲的嘟噥著。布魯諾捕捉了從正前方朝向這邊茜兒蒼冰色的瞳孔。

與平時的茜兒看上來更像大人那樣的妖豔⋯⋯像是由驚人的美麗所編織而成的那個身姿，可以說是無法擺脫，和平常不一樣緊張了的布魯諾猛吞唾沫。
像是對於他的困惑絲毫不放在心上，慢慢地、慢慢地、茜兒無聲地靠近了。

「怎麼了、到底⋯⋯？」

終於說出了在心中的疑問，茜兒靠近的身影，在無意識之間布魯諾後退了，在他的腦海中突然間像是有上天的啟示般浮現出疑問。

（奇怪了。為什麼在房間的茜兒會比我先來到？！為什麼會換了衣服啊！？）

到經到了三～四步伸手可觸的距離，布魯諾屏息地再次仔細觀察逼近了的茜兒。
在發光的月光之下，本來該有的影子並沒有在她的腳邊，豈止如此，那漆皮的鞋連在走廊的地板都沒有接觸過。

在那個時候，突然月亮隱藏在雲層之中，周圍被黑暗覆蓋的同時，茜兒的身影宛如幻影般在眼前消失了，被留下的布魯諾在吸一口氣的時間同時、

「啊、啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

立即當場掉頭，像是脫兔那樣全力的狂奔回去。

在走廊裡奔跑著，在拐彎之後，終於看到了漏出了溫暖光線房間的門，在桌子旁的茜兒與里奧，以及在暖爐邊悿加柴火的賽拉維一起感到吃驚看向了出口。
看慣了身穿黑色禮服的茜兒，用對手抱著咖啡的杯子，發呆的表情，與蒼白粗暴地呼吸的布魯諾那樣可怕認真的臉，翡翠色的眼睛頻繁地重複眨著。

「出、出現了！是幽靈！茜兒的幽靈出現了！！」

他開口的第一句說話，就是開口呼喊，對於像是張口的布魯諾弄得亂七八糟的樣子，在那個時候全員都、

「『『──哈？？？』』」

隆重地在頭上浮起了問號，就如看著白痴孩子凝視住他的臉。

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091_幽靈的正體和流浪畫家

把布魯諾結構支離破碎的話整理了一下。

「⋯⋯總之在去打雉雞的途中、從走廊的角落中，一名和我一模一樣、身穿白色禮服的幽靈出現了，一邊笑一邊追趕布魯諾，就是這樣的意思呢」

那是什麼可怕的玩意。

「啊啊、嗯。雖然一模一樣，怎樣說呢，感覺上是有點色氣的茜兒呢。」

沒有色氣還真是對不起呢。

「這、這究竟是什麼一回事呢？？」

比起直接目擊怪異事件、只是聽到傳聞都會令到心情不好吧。在充滿溫暖的房間中詢問雙手抱住身體在發震的里奧君，我和賽拉維無言地看住對方。

「『⋯⋯⋯⋯』」

他和我一樣在布魯諾遭遇了幽靈這個時間帶中，好像沒有感知到有特別的氣息。這樣的話──

「可能的可能性是、①單純地看錯了」

「如果覺得恐怖的話，窗簾也會見到有幽靈吧」

「看錯了吧！！」

也就是說人類的認識也很含糊，況且也有『幽靈屋（鬧鬼公寓）』這種先入為主的地方的話就更是可能發生吶⋯

「②的可能性是，不是幽靈而是模仿熟人的身姿的魔物（怪物）變化而成的」

面貌極相似的人【注１】─或形狀移位器【注２】之類的吧。

「就是這樣！」

就是這樣吧！！說出這樣感想的布魯諾把手指打響了。

「『嗯⋯⋯』」

但是在白天的搜索下感覺是抓著了一些痕跡。因為『和我一模一樣』的幽靈是從數個月前就開始出現。前後關係相反而且不符合邏輯呢。

「③、其實我是有靈魂出竅的體質，不知不覺生靈就飛出來了」

突然、賽拉維在內的三人一起和我保持距離。

「⋯⋯開玩笑的吶。因為考慮到事情開始變得麻煩，所以胡說了來轉換氣氛。」

認真的被誤會了的話，就真是糟糕。

「不、茜兒的話有可能」「什麼也有可能性呢」「也不是沒有可能性呢⋯⋯」

偷偷在說什麼失禮的話的三人。

賽拉維也相應地融入他們了，不過好像不太高興。

「總之、去看看那個現場吧！實際上沒有看到的話是無法判斷的呢！」

「的確、這也有道理」

就是這樣，實際上看到過的布魯諾站最前、我、賽拉維去看看幽靈出現的地方去。

為了以防萬一里奧君１個人留了下來。

「一、一個人留下來嗎⋯⋯？」

在幽靈的住宅裡，一個人留下的少女。

⋯⋯確實，死亡的FLAG啊。

「沒問題的吶。房間的四角設置了強力的驅魔篝火、而且為了慎重也把菲婭放置的這兒。比起跟著我們來更安全吶。」

『菲婭，如果有壞傢伙來就幹掉唷！』

菲婭（小狗尺寸）精神很好的的搖著尾巴，用溫和的目光注視著里奧君。

「⋯⋯我明白了。請儘量快點回來」

看著含淚說出沒問題的里奧君，我們從房間出發了。


◆◇◆

「『光芒』」

因為月亮被云隱藏了，所以腳下是一片漆黑的走廊。

因為實在令人毛骨悚然，所以我馬上就用魔法的光點亮了四週。

「雖然沒有特別的妖氣。⋯⋯茜兒的幽靈在哪兒啊？」

「⋯⋯那個。那個說法，因為好像說我化成妖怪一樣，所以能不能停止用那個說法呢？」

「再前頭一點。像茜兒的就站在那邊走廊的角落」

明明知道還繼續說嗎，這二個人？

那麼、走到發生問題的地方，我突然想到了一個重要的問題。

萬一遭遇到了幽靈的時候，應該作出什麼反應才好呢？果然是「啊！」的悲鳴吧？？　雖然女性要顯示女子力就要像剛才里奧君的膽怯才行，但又怕自己什麼反應也沒有是否太誇張了。

「⋯⋯你在喃喃地說什麼呢？」

「欸？關於遇見幽靈的時候的應對方法⋯⋯」

「那樣的事我會想辦法的」

賽拉維粗魯地回應。到底還是男孩子，真是優秀的騎士吶。

「我今次也會拿出真本事的！」

一邊把劍拔出一邊強調自己行動並站在最前頭的布魯諾，簡直就像是NEET會說的話一樣吶。

「──呼。嚇得漏著尿回來的傢伙變得慷慨激昂呢。」

「這，這邊！話說，本來就沒有漏出來！」

「啊，夠了。為什麼兩個人都這麼互相仇視對方呢？？！因為是同一隊的成員，所以請好好相處！！」

我想這是好不容易形成的良好氣氛。雖然不知道是什麼原因，但這兩個人不知為什麼燃起了對抗意識呢？

在說這種事情的時候，到達發生問題的地方了。

「剛才就在這兒幽靈出現了，然後向這個方向的空中無聲地飛了起來」

這麼說著的布魯諾用手指指向的前方是，是沒有任何特別變化的走廊邊緣而已。

「這兒嗎？」

雖然接近了看，但是，這兒是什麼都沒有、塵土積聚了很多的走廊。

「是的，從那兒⋯⋯」

緊隨著布魯諾的話之後、傳出了「──欸」這樣的悲鳴和賽拉維「什⋯⋯！？」愕然的呻吟。

「──？」

驚訝的回頭看，不知不覺從雲層之間露出了滿月所散發皎白之光的反射⋯⋯而更加蒼白的臉色的二人卻都是瞪大眼睛看著我所在的方向。

⋯⋯⋯⋯⋯

感覺到討厭的預感，慢慢的回頭看我的背後，我的眼前是一名身穿著白色禮服、有櫻色頭髮的女性站著。


◆◇◆

「──嗚？！」

從遠方傳來了──「啊啊啊啊」這種一點魅力也沒有的悲鳴。一瞬間身上彈起來的里奧和突然豎起耳朵的天狼菲婭，因為覺得茜兒他們遭遇了什麼異常事態，一邊想像發生什麼事一邊向著那個地方前進。

「好、好吧！為了慎重起見而確認一下。菲、菲婭醬也會跟來⋯⋯的吧？」

追趕著畏首畏尾地提問的里奧後後面的菲婭。突然止步不前，以嚴肅的表情向天花板的一角抬頭大振、然後咆哮一聲【嗷嗚】的同時，一直線的飛躍入壁爐之中。

「啊啊啊。菲婭就像故事的惡狼一樣啊！」

把嚇倒的里奧放在地上，天花板上就傳出ズダダダダダーッ「注４」和菲婭在奔走動的聲音。

『──哇。這隻狗是什麼一回事？　痛啊好痛！喂，放開啊！』

上面有嘶啞的男性的聲音傳出來，此外也聽到了有人在不斷的移動和打鬧的聲音。

「這是⋯⋯？」

在出口處，里奧啞然的仰視著天井，和『啊！』這種愚蠢的聲音一起、天花板的一部分被踏穿了，其中身材短小的人影和菲婭就像雷擊一樣轟隆一聲掉下來了。

「啊啊啊啊啊啊！！」

不禁閉上眼睛並且悲鳴的里奧的耳邊聽到「哎！」「怎麼了！？」「嗚嗚，真是可愛的悲鳴吶」從走廊的對面跑來的三個人的聲音和腳步聲。


◆◇◆

「『『『──這個屋子的主人的畫家？！』』』」

受到突然狂叫的四人的困惑與懷疑的目光，怎麼看都是流浪者風的簡陋打扮的洞水族（矮人）的男性，「不是那樣的啦！」挺起胸膛傲然地說。

大部份的情況下，矮人是長鬍子和性格都很頑固。頭髮和鬍子的顏色是像人類五十歲左右的黑和白混合的灰色。

自我介紹的名字是奧托・基頓。

「大概聽過名字吧！」

自信滿滿地說了，布魯諾和里奧扭著脖呆著，我貼是微微有點耳熟的感覺，賽拉維是唯一知道的樣子，「啊啊、那個人物以畫畫而聞名」點著頭回應了。

在點頭的同時，眉毛也皺起來了。

「──但是，奧托氏在二十年前就失蹤了。」

『果然騙子，假貨嗎⋯⋯』

受到了周圍冷漠的視線，自稱奧托先生像孩子一樣跺腳向前。

「不是的！是真貨啊！因為不斷讓我描繪畫畫，收到消息的貴族和聖職者蜂擁而至，實在太麻煩了，所以才到處流浪啊！」

順便說一下這個房子也是那個時候的據點的其中一個。因為和人類的身體的尺寸不同，所以就把地下室和閣樓的房間改造了。

隔了好久的回來看看，被變成了幽靈屋而驚嚇的時候，因為聞到美味的飯菜和咖啡的香味，偷偷地在天花板看看是什麼來著。

「⋯⋯嘛、雖然不知道是謊言還是真話，但走廊的作品確實不是外行的作品。真正非法侵入應該是我們這邊。所以，我想帶著他本人去附近的公會上說明情況比較妥當」

「欸」

但是他本人的主張卻完全不同⋯

「超討厭，好麻煩啊！而且我在這裡的事被發現的話，不自量力的的傻瓜又會追來的吧」

什麼是討厭也不能理解的老人嗎？。

是矮人的種族性還是藝術家的任性不清楚，看來即使是強來也不可能改變他的主意。

「因為我已經在描繪人物畫了！！描繪閣下的最高傑作也已經完成了，之後靜物畫的描繪也進行中啦！」

抱著胳膊朝向這邊的奧托先生。

「欸？就算說是描繪我，是什麼時候的事情呢⋯⋯？」

「你在說什麼啊！痴呆了嗎？？就如那個訂單一樣描繪的精密畫，走廊的那個不是看見了嗎？」

「走廊的那個⋯⋯是指那個的事嗎？」

「那個那個、『那個』是什麼？？」

像我們的迷般的對話，里奧有點害怕地舉手發問。這麼說來她還沒有看過，那個玩意。

「那樣的話。我想直接看比較好。幽靈的正體」


◆◇◆

月亮的光芒照射在宅院的一角，走廊的角落上浮現了身穿純白禮服的貴婦的影像。

但是，它不是實體，沒有生氣也沒有存在感，就像幻影一樣、側面看則是半透明的存在。

「嗚哇哇！？　什，什麼來著，這東西？！」

為了讓眼晴瞪到很大的里奧君安心，我伸手在幽靈的胸口附近兩至三次來回移動。

我的手沒有什麼感覺，直接穿越了那個空間。

「幻影⋯⋯之類的東西嗎，使用魔導具（魔術道具）把立體映像一樣的東西投射出來嗎？」

「誒。雖然說是幻燈機，接受月光的儂【注５】的最高傑作浮現了嗎。太棒了」

挺起胸膛的奧托先生。這是在炫耀嗎？

「單純的跟蹤狂嗎？真噁心！」

因為正直的布魯諾的感想，奧托先生揮舞著他那短的手怒吼。

「才不是！展示自己的作品有什麼不好。畢竟本人也瞭解的！──的吧？」

『的吧？』即使被這樣說了⋯⋯⋯

「我沒有這樣的記憶吶。本來那個，就不是我呢」

仔細比較一下，就知道比我年長一些、眼的色也不同，胸的大小也比較大。結論──不是我，是很相似的別人⋯⋯或者說、親生母親（克拉拉）吧。

「呼⋯⋯？　這麼說來，稍為年輕了一些，乳房和屁股的張力也增加了似的⋯⋯⋯進行了什麼新的美容方法了嗎？」

奧托先生撫摸著鬍子在裝傻充愣的說話。痴呆的腦袋在二十年前停止運作了嗎？、這個人？

「已經是這個時候了，什麼也好吧。總之、我們也在工作中，因為沒有說謊所以要好好地向公會報告吶！」

斷然地說話我，令奧托先生的臉色變得不好元。
短暫呻吟了一下。也看得出我的心情不好吧。唯有不情願的點點頭。

「⋯⋯沒有辦法呢。取而代之的是有條件」
「條件？」
「嗯。我的名字是儘量不要提及。這件事結束之後，儂又會出去旅行了，房子也會好好上鎖的」

嘛這個程度的話就算吧。

「還有，久違地想畫一下人物畫。閣下，一會兒不見，有了相當的表情變化、身材也醇厚了嘛。儂的創作熱情也沸騰起來了！現在的話就在這間屋內幹吧？？　因為會出錢的，能像以前那樣當模特兒的吧！」
「欸欸欸────？！」

因為意外的條件，不知不覺間發出了聲音。
或者說，雖然很痴呆但是這個人把師傅（蕾吉娜）的認識阻礙突破了，看見了我的素顏嗎？？　這也是一流的藝術家的眼力之類的東西嗎。

「那麼我就不合作了！」

這樣說的奧托先生坐在那兒。這怎樣說也是無理的要求吧。

「那個，但是呢，我平時都在皇都生活著，到這裡真的是稍微有點⋯⋯」
「如果是介意這裡的話，那就去皇都的畫室吧！」

感覺被立即決定了。

「也沒什麼關係吧，只是肖像畫一幅」

不知道情況而發出不負責任對話的賽拉維表示肯定，隱隱約約察覺到我的情況的布魯諾和里奧君則是表情什麼也說不出的表情面面相覷⋯

雖然在這裡不答應，只是成功報酬的金幣８枚的損失程度，金額上沒有什麼問題。但可以的話就想避免『委託失敗了』這樣的結果。

我一個嘆息後就就決定了。

「⋯⋯我明白了。但是，描繪的畫只能作為私人收藏，絕對不會讓別人流出，並不能公開發表。接受這個條件的話就答應你吧。」
「啊，當然了，當然！」

接受要求的奧托先生像起身的小法師一樣嗖地站了起來。

「這樣決定的話立刻潛逃⋯⋯不，我要準備搬家！小鬼們也來幫忙一下！──不，在那之前，肚子有點餓了。有點什麼吃的嗎」

布魯諾們指示了方向，向著嘈雜大廳的方向走去了。

一人站在走廊裡的我。
站在旁邊的只是白色的幻影。

我在嘆息她幾乎不變的身高，還有她那一致的蒼冰色（冰藍色）的眼晴。

「真的是⋯⋯⋯沒想到會以這種形式見面呢，母親大人。總覺得今後也會被捲入有關母親的麻煩之中呢。雖然有一半是我自己所希望的事所以也沒有辦法──雖說是一半，也希望母親收到我的牢騷吶」

我不由自主地發牢騷了，在白色的月光下，親生母親（克拉拉）的虛像理所當然只是默默佇立著而已。
再一次嘆息，然後跟著他們的方向走去了。

──嘻嘻。

我似乎聽到了的是冷笑或者自嘲的聲音，恐怕因為美麗的滿月的魅惑所以產氣幻覺和幻聽了吧。

深海之雪

这部当初整理文本的时候费老劲了，翻译君乱标序号，要么就是标题序号错了。。。。。整理到后面我都整理艹了。。。。。感谢楼主分享。。。。

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092_強大的意義與少年的眼淚

平安無事地（？）解決鬧鬼大屋騷動，回到奇蘭托的時候已經是第二天上午了。
奧托先生的證言並附加本人身份證明文件丶大屋善後的安排丶還有交換奧托先生在奇蘭托的地址與我們的聯繫方式都處理完了，不過聽說皇都郊外的貧民街在前一天發生了大規模火災。
因為那件事的緣故街道的出入被限制丶引發了混亂，作為結果，被放置了一天也很正常。

然後，隔了三天回到了『茶點時間Ⅲ號店』時，與平常熱鬧的景象不同，在裡面的盧卡與艾希米兩個男人的表情微妙地有點陰暗。
一動也不動，

「⋯⋯艾希米先生。今天不去嗎⋯⋯？」
「⋯⋯去了又能怎樣」
「⋯⋯這個⋯⋯那個」

而且，像這樣心情低落的對話正進行著。

「⋯⋯那個，發生什麼事情了？」

因此，偷偷的向普露依與艾蓮打聽，不過兩人都異口同聲說沒發生什麼特別的事情。

「不過，昨天兩人稀奇地結伴外出，到了傍晚才回來。那時候兩個人都累得快站不起來了。啊啊，還有全身都是焦臭味，所以馬上讓他們去洗澡了」
「嗯。說起來回來的時候就已經是那副德性了啊。艾希米為了在課外活動中教盧卡風精靈術丶意氣洋洋地出門⋯⋯確實，回來的時後盧卡與風精靈親近的簡直像換個人一樣，真是不得了呢」

普露依相當罕見地對盧卡與普露依兩邊做出稱讚的評價。
既然帶著焦臭，難不成昨天去失火現場參觀了嗎？　不過，艾希米是說要做風精靈術的課外活動吧，事實上，盧卡的技術的確也飛越地──或是說暴發性的──成長了。
但是這樣就無法解釋為什麼他們會沉著臉回來了。術失敗了引發災難之類的⋯⋯就算這樣⋯⋯不⋯⋯可是⋯⋯

「『『──不會吧！！？』』」

討厭的想法完美的符合現況，我與普露依與艾蓮用抽搐著地表情面面相覷 ── 然後，又一起嘆了口氣。

「『『⋯⋯那個才是『不會』吧（啦）』』」

那兩個人才沒有理由 ── 艾希米多少有點擔心 ── 做那種蠢事。
可是那又是為什麼？

「『『嗯～～⋯⋯』』」

謎團越來越深了。


◆◇◆

不去吃午餐順便散個步嗎？　少見地這樣半邀請半強壓著煩惱著的盧卡一起出門，現在我與盧卡正由菲婭陪著徒步走在熱鬧的街道上。

「實在沒什麼散步的心情⋯⋯」

到了這個時候盧卡仍然含糊不清地拒絕著。
光是如此就是十分異常地情況了。平常會像走在前面的菲婭那樣，搖著尾巴跟來（雖然很沒禮貌但印象上就是如此）的他，居然會露出不開心的表情嘆氣。

順帶一提，艾希米那邊預定由普露依找理由帶出門。作為同鄉地精靈的同士，應該注意到了什麼吧。

「別這麼說嘛。不知道是不是因為前天為了幽靈騷動而進行了夜間活動的關係呢，覺得在明亮的太陽下走路的感覺很好呢⋯⋯⋯還是說，盧卡覺得跟我再一起很麻煩呢？」

從下往上稍為抬眼看著對方來說出要求效果十足。──來自侍女長莫妮卡的建議。

果然盧卡慌張地猛力搖著頭。

「不丶不是那樣地！只是有想要一個人思考的事情⋯⋯」
「有什麼煩惱的事情嗎？　能不能跟我說說看到底是什麼呢？」
「⋯⋯⋯──不，那是我自己的問題」

姆。防守很堅固啊。

「是這樣啊。我想要成為盧卡的力量喔。如果覺得我不夠可靠那也沒有關係，不過比起悶在自己的心中自問自答，我想找個人談談會比較容易找到解決方法呢。因 此，為了稍微減少盧卡心理的負擔，不需要客氣的對我⋯⋯如果我不行那就對其他人⋯⋯像是跟經驗豐富的柯蒂斯或是諾曼談談會比較好吧」

「茜兒⋯⋯」

盧卡用像是迷路的孩子般地丶走投無路似的眼神看著我後⋯⋯穿過前發用手摀住自己的臉低下了頭。

「──這樣不行啊。我。讓茜兒那麼擔心」

對於他那一言不發地思考著的樣子，果然不能再更加深入了，所以我也一言不發地繼續往前走。
突然發現不知道在什麼時候，我們好像正朝著昨天發生火災的貧民窟的方向前進。

「啊啊，茜兒。這邊治安不是很好而且昨天還⋯⋯發生了點問題，情況還很混亂所以有危險。還是別去比較好。」
「嘛，是這樣嗎？　災難就是傳言中的火災嗎？」
「⋯⋯啊啊。茜兒已經聽說過了啊」

盧卡無精打彩的嘆著氣。
依舊是如畫一般的美少年啊。被奧托先生看到會因為發現繪畫的素材而高興吧。

「真厲害啊。我就連有那些人在那邊生活丶有那樣的街在那裡都不知道。而且還⋯⋯什麼都做不到」

看到盧卡自責的模樣，感覺要是再只因為好奇心而繼續深入很沒禮貌，我決定從那邊離開。這時候──

「阿咧？　這是歌嗎？　雖然不知道是誰唱的，不過歌聲很好聽呢」

不知道從哪邊傳來微弱的歌聲，不由得停下腳步以仔細傾聽。
好像是女孩子的聲音，有種已經習慣了大場面的氣氛的歌手的感覺。

「⋯⋯啊啊，今天也在啊」

另一方面，盧卡好像發現了對方是什麼人，有點躊躇不前地向聲音的方向走去。

穿過錯綜複雜地胡衕丶到達分隔市內市外的牆附近後，盧卡停下了腳步。
在他的視線前方，有一個大約十歲左右骯髒的 ── 穿著襤褸的貫頭衣【１】丶赤著腳的 ── 流浪兒般的少女，在路邊一邊唱歌一邊乞討。

「⋯⋯嘛」

容貌不差，但到處都是污垢看起來非常悽慘。當我正皺著眉思考的時候，發現了我們的少女停止唱歌，露出了像是向日葵般的笑容。

「你好，公子！今天精靈的哥哥沒有一起來嗎？──初次見面，貴族的大小姐。」
「嘛⋯⋯初次見面，我是茱莉亞・福爾圖娜。輕鬆點叫我『茜兒』就好。──哎，妳跟盧卡與艾希米認識嗎？」

為了和藹可親的回答，稍微彎腰讓視線高度相同來說話，有點驚訝的少女露出更開心一點的笑容答道，

「是的！我的名字是阿妮絲。這位公子與精靈的哥哥是我們的恩人！」

相對於阿妮絲開朗的回答，盧卡的表情一直沒有放晴。看來這裡就是他與艾希米心理疲勞的原因啊。

「這樣啊。能好好的問候真地很棒喔。盧卡認識的人就是我的朋友，以後也多多指教了」

對於我的話她露出有點狼狽地表情來回看著我與盧卡的臉。

「哎⋯⋯那個⋯⋯像我這樣的人是大小姐與公子的朋友⋯⋯」
「阿呀。盧卡與艾希米說了那麼度量狹小的話嗎！？」

稍微誇張的瞪大的眼睛，看到那個的阿妮絲驚惶地搖著頭。

「不！⋯⋯只是以為昨天那個是開玩笑或是同情⋯⋯」

說到後半句話就小聲到快聽不見了。

「『沒有這回事啦！（不可能喔）』」

我與盧卡同聲否定了。


◆◇◆

「⋯⋯原來如此。為了滅火而向風精靈請求丶精靈也回應了」

在能夠將復興中的貧民街一覽無遺地稍高的小丘上，我與盧卡在有著漂亮枝枒的大樹的樹蔭下坐了下來，打開籃子拿出午餐。閒聊著的我們的話題內容自然在之前的行乞少女阿妮絲上打轉，也談到了與盧卡相關的縱火事件。

（原來發生了那樣的事情。盧卡姑且不論，艾希米會為了半精靈的女孩與矮人族的養父努力到底這種事，老實說是意料之外啊。）

「──？　怎麼了茜兒。看起來好像很高興啊？」

好像看到什麼眩目的東西一樣，盧卡眯著眼睛滿臉通紅地把視線從笑嘻嘻的我身上移開。

「會高興是當然的啦。你們兩人做了好事呢」

像是自己的事一般地高興。

與那樣地我相反盧卡露出悶悶不樂地表情，

「⋯⋯是這樣嗎？如果我更有力量的話，就可以在受害更少的情況下結束這件事了吧。想到這裡，就痛恨自己的無能無力」

遠遠的看著從被完全燒燬而崩塌的建築物底下運出的丶被草蓆包裹的遺體的目的地 ── 並非像墓地那種文雅的地點丶而是放進隨便挖出來的大洞中，他無精打采的嘆了口氣。
就連作為午餐的貝果【２】三明治也只咬了一兩口就放在旁邊了。

「不好吃嗎？」

雖然⋯⋯把多做出來的部分全部送給阿妮絲時，她一邊不斷地說著「好好吃好好吃！」一邊當場就把全部都吃完了，不過也許不合盧卡的口味也說不定。

「不。不是那樣的，只是覺得胸中萬言無可發洩⋯⋯」
「⋯⋯」

呼～～ 就連美味的食物都沒辦法的話，看來這煩惱根扎的很深呢。
不過我並不認為盧卡如他自卑的那樣無力。

「我之前把便當送給了阿妮絲。──盧卡會輕蔑那樣的我嗎？」
「？？？」
「比如說，把手上所有的食物全部分給其他飢餓的孩子們。或是動員午茶時間的所有人煮飯賑災──至少進行行政救助。甚至乾脆散盡家產為貧民街所有人發放食物⋯⋯⋯會覺得沒有那樣做的我很無情嗎？」
「──。可是⋯⋯那全都不可能啊，頂多只能煮個午餐⋯⋯」
「可是，現在的午餐並不夠分配給所有的孩子們。至少讓阿妮絲吃飽的那種份量不可能。進行煮飯賑災的話，一天兩天還好丶每天都做的話早晚都會破產。── 也許只是自我滿足，但盧卡的朋友與我認識的人像是阿妮絲我還是會優先處理，要責備我殘忍嗎？」
「那個⋯⋯」

雖然自己明白道理如此。但是應該有能救更多的人的方法。
能夠看見少年正為了摸索『最徹底的做法』而苦惱著。

「當然，既然我已經知道這個狀況，就打算在力之所及的程度下進行支援。也可以與柯蒂斯丶根據狀況與莉潔羅黛王女討論諮詢，也願意在行政上努力。」
「是⋯⋯是的！雖然只是一點點力量也請讓我幫忙！」

盧卡取回了生氣。
像是要看透他的臉一般，我正面看著他的眼睛。

「嗯嗯，一起努力吧。因此盧卡也請不要責備自己。也許你不是萬能的，但儘管如此還是有這麼多人得救了。──我對於能做到那些事的朋友感到自豪。」
「茜兒── 謝謝⋯⋯謝謝。可是，儘管如此，我對於自己的無力⋯⋯仍然感到懊悔！」

我悄悄的抱起抽噎著的盧卡。

「沒關係。你有做到你能夠做到的事情。也許那不是完美的也說不定⋯⋯但絕對不是像你想像那般無力。有因你而獲救的人在。因獲救而殘存的街道在。這無可動搖的事實。請不要忘記。」
「──嗚嗚嗚」

像是在照顧孩子般在盧卡耳邊低語丶感覺炙熱的眼淚滴在身上，我不禁祈求著我能夠為他減輕一點心理的負擔。

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093_盧克的妹妹與各國的內情

雖然現在才說，不過這片大陸上的教育機關的入學式，一般是在夏天的獅子之月（七月）與蜘蛛之月舉辦。
單純是因為冬天交通不便丶而沒有空閒地農忙期的春天和秋天會引起不滿，相較之下就選擇了比較自由的夏天而已。
雖然不知為何位於利貝提姆的皇立學院的高層有著「入學式當然該在春天啊！」這種意義不明的意見（『實際上是更高層的超帝國本國的最高權力者在撒賴』這種不太可信的說法曾一度廣為流傳），但因前述的理由學園的入學式也按慣例在暑假的蜘蛛之月（八月）舉行。

那麼，在茜兒逐漸習慣奇蘭托的學園生活時魔獸之月（九月）也即將結束。在遙遠的古拉維奧爾帝國首都空瓦魯莉斯接進中心的優雅大屋中，小小幸福降臨的同時丶災難之渦也一併湧出了。
位於漩渦中的大屋的主人的名字是丶艾魯瑪・阿德貝特・馬修。不用說也知道是盧卡（盧卡斯）的父親。一般來說姓氏不必要算在名字之中，這點亦無需多言。

名義上是獲賜『公爵』地位的貴族，正任職禁衛軍中的龍騎士的他，今年是正值壯年的三十五歲。這樣的他，有著在貴族中難得一見因戀愛而結婚的丶原伯爵家女兒的妻子，聰明而繼承了雙親所長丶有著端正容姿的兒子，正一帆風順地描繪著如畫般地幸福生活。
再加上，懷孕的妻子在半個月前生下了第二個孩子──一如期望的女兒，更為這份幸福錦上添花⋯⋯本應如此。在此處等待著的是命運的惡作劇。

「──相當陰沉的臉啊。本來平時就擺著一張沒教養的表情了，現在在那張白痴臉上看起來又加了一股鬱悶味啊。對小孩的情操教育不好，最好暫時別露臉。大概十年十五年左右」

對著用做作笑臉相迎的艾魯瑪，蕾吉娜毫無顧忌的開始罵人。今天也是沒有預告的微服出巡，不過考慮場合姑且還是有做上流階級的老婦人地程度的準備。

「沒有這回事，太祖帝大人。無論何時艾魯瑪都是我英俊的王子大人」

對這些話，做為妻子的卡琳娜，一邊哄著在嬰兒床上躺著的孩子，一邊毫不害羞地斷言著。雖然生完孩子後多少有點消瘦，但那個口調與表情仍完全是個戀愛中的少女。

在那雖然自結婚後已過了十五年，至今新婚氣氛卻仍然沒有半點衰減地笨蛋情侶的閃光彈【１】前面，蕾吉娜只能露出了像喝了一缸醋般的表情沉默下來。

因為一向旁若無人的她被駁倒的場景某種意義上實屬罕見，一旁護衛的金髮騎士 ── 雖然沒有穿著甲冑，但靠那一塵不染地純白羽織丶看起來像寶劍的大劍丶還有站在她的身邊這個行為，足以判斷他的身份 ── 正抖動肩膀不發出聲音地偷笑。
露出生氣的表情瞪了他一眼後，蕾吉娜無言地坐回椅子上一口氣喝乾了紅茶。

收起了笑容後，騎士露出「哎呀哎呀⋯」的表情聳聳肩膀。
年紀大約在二十歲中旬左右。的確是個有著穩重與端正樣貌的美男子，不過不記得在皇宮中有見過。這個男人非常的醒目。不覺得自己會看漏這個男人，難道說是太祖帝大人的個人護衛騎士嗎？艾魯瑪反覆思考著

對於突然微服出行到這棟大屋 ── 雖然作為離宮之一，蕾吉娜認不認為這叫離開自宅也不清楚 ── 露面的皇帝與其隨從，可不能擺出粗魯隨便的態度，艾魯瑪苦笑著回應。

「不⋯⋯哈哈哈。當然，我的女兒出生了實在可喜，卡莉娜產後恢復狀況也不差，實在令人想高舉雙手祝福──不過」

艾魯瑪用試探的眼神看著令人困惑的丶直白點說就是不速之客們。

「宮廷與作為國教的教會是怎麼看待這個孩子的？有可能會成為紛爭的火種⋯⋯想到這裡，無論如何都無法安心。」

看著被新生兒服包著的可愛女兒那可愛的睡臉不禁令人微笑，可是接著看向發著銀白光澤的頭髮時，作為父親的艾魯瑪露出了複雜的表情。
那個顏色與面前坐著丶雖然已經被白髮埋沒丶的高祖母相同。是從作為先帝的祖父就沒有出現過地自格拉麗絲家傳來的色彩，不知為何在我的孩子身上發現了。
當然，他也是格拉麗絲家的直系親屬。雖然也不是沒有這個可能性，但因為父親丶自己丶長男三代下來都沒出現，結果就忽視了這個想法可說是疏忽大意。

雖 然如此，是應該作為吉兆而高興，還是應該作為新的紛爭火種而擔心呢⋯⋯代代相傳的皇帝本應繼成的色彩『白』的中斷，現在宮廷裡下任皇帝尚未決定的 狀況，以及，因為這個原因使國教『天上紅華教』的威嚴不足，受到其他宗教（主要是『聖女教團』）非難的教會會趁這個機會作什麼反應，光是想想艾魯瑪就覺得 頭疼了起來。

不過，與預想相反，

「哼。孩子出生了作為親人難到不該開心嗎？」
「新生命的誕生。母子都健康。應為美事獻上祝福」

聽到沒有他意的祝詞，艾魯瑪解開了警戒的表情，重新看向兩個人的臉。

一瞬間在本應是騎士的青年上看到虔誠的聖職者的表情，艾魯瑪迅速的思考著。

（⋯⋯也許，這個男人。是教會的聖華騎士？）

聯想到了每個人都有司祭以上地位丶被稱為教會的菁英的存在，不是作為私人而是作為官員提高了警戒。

「哎呀哎呀。蕾吉娜殿，似乎讓他操了不必要的心呢。如果方便可以介紹一下嗎？」

騎士苦笑著，回頭看向嘎叭嘎叭地把追加地紅茶與茶點倒進嘴裡地蕾吉娜。有著深紅色內襯的披風隨著那個動作翻動著。

「⋯⋯好麻煩。這個客套的傢伙是我的老相識，姑且算是天上紅華教的神官，但劍士那邊才是本行，名字是」
「拉伯庫・歐布萊特。沒記錯的話在您四歲的時候去總本山【２】受洗時有一面之緣，不記得我了嗎？」

反射性地回握那親切地伸出地右手，無須思考，艾魯瑪在馬上回想起那個名字地同時呆然地嘟噥著。

「⋯⋯歐布萊特教皇⋯⋯劍之賢者，天上紅華教的最高指導者⋯⋯？」
「──不不，並不是那麼了不起的人。要形容的話是我的公主⋯⋯不，像是主天代表之類的，從教會的雜事到末端的管理都包辦的雜務」

就算想不自覺地點頭同意那張爽朗的笑臉也辦不到。居然把大陸最大規模的宗教天上紅華教的教皇──最低也是與皇帝相同地位──稱之為「雜務」還真是一種惡劣的謙虛方式，抑或那是從超越者的視點所說出來的話呢？

「太祖帝陛下與教堂聖下，帝國最高層的兩位一起來這裡，是因為對帝國來說我的孩子是如此需要馬上處理的事嗎⋯⋯？」
「哼。放輕鬆點比較好。我只是來看看你提起好多次地生了孩子的妻子的，沒什麼別的意思。」
「我也一樣。因為聽說帝國中久違地有『白』出生了，用像是遊山玩水般的心情來的──喔，如果這讓您不快請讓我道歉」
「哼。說什麼白，也不過是髮色不一樣的小孩子。的確是很罕見，但為此就要背負多於的重擔的想法真是令人不快。」
「正是如此。出生的生命都是平等的寶物。要為其按上優劣之分愚不可及。」

為此感到困擾的兩人一起嘆了口氣。

「──這麼說來，還沒有跟太祖帝大人與教皇大人介紹」

另一方面，在丈夫談話的期間內一直沒有改變泰然微笑丶看著愛女的睡臉的卡琳娜，開心地眯起眼睛，用藏著惡作劇般的聲音接下話題。

「這個孩子的名字是安潔，安潔莉娜・埃尼亞斯・希里娜。中間名是從太祖帝大人這邊拜借的。」

「呵。此事甚好，真是個好名字」

歐布萊特教皇笑了起來。
另一邊的蕾吉娜丶也就是奧麗亞娜・埃尼亞斯・米露恩・古拉維奧爾太祖帝丶露出中了性質惡劣的惡作劇的臉，

「──哼。你的美感真奇怪。」

單單說了一句感想。

不理會周圍大人們的困擾，安潔莉娜安穩地丶天真地繼續睡著覺。


◆◇◆

──邊境伯奧蘭修領地最大的街道庫魯圖拉。

在那個中心部的新市街中坐落著有廣大佔地的邊境伯奧蘭修的別館。

「又～是我。萬事包辦商會的代理人莎托」

白貓獸人族少女用輕鬆的口調過來寒暄。對於她那個像她上司的黑髮青年一樣地輕飄飄的態度，西蒙內塔快要氣炸了。
不管怎麼說對方都是下賤地亞人商人。
因為皇國首屈一指的貴族邊境伯地正妻的矜持與體面，西蒙內塔總算是把罵人的話吞回肚子裡面，用侮蔑輕視的眼神看著莎托。

「呼呼嗯。就算是那個男人也知道羞恥這個字嘛。不敢厚著臉皮露出那背叛者的臉，而是派了代理人來⋯⋯⋯雖然派來的卻是個下賤的野人，仔細一看還是個白痴呢。」
「是丶真對不起。作為代理人，沒有禮貌真是抱歉。」

莎托很有禮貌的鞠了躬，不過那沒有表情地丶照本宣科念出地空虛台詞讓西蒙內塔有種被當成小笨蛋的感覺，讓她皺起了眉頭。

「⋯⋯嘛算了。寬宏大量地我就原諒你了吧。比起這個。聽說艾魯瑪公爵家有『白』出生了？」
「是。沒有錯。出生時約三千克【３】有精神的女孩子，名字是安潔莉娜」

莎托取出記事本流利的回答著。不知道究竟是從哪邊調查的，不過這還真是厲害的情報收集能力。
另一方面，聽到這些話的西蒙內塔緊緊的咬著牙。

「白⋯⋯也就是說，次代皇帝的最有力候選人。作為她的兄長的盧卡斯公子，與那個偽豚草間被擱置的婚約突然變的真實起來了。至少是我的話就算排除萬難也要讓它實行」

那對眼中隨著自言自語染上了瘋狂的色彩，

「我才不允許。不允許讓那個有著豚草之名的來路不明的假貨⋯⋯不對，讓名目上克拉拉的女兒嫁給皇室！」

重新面向莎托的西蒙內塔，把問題砸了過去。

「喂你！能夠像你之前主人那樣假裝成事故，把那隻偽豚結果掉嗎！？」
「⋯⋯這很困難。原本就不會從央都的大屋中出來了，加上這裡的公會長──好像是叫艾古蒙特吧？他用他的影響力增加了冒險者護衛。賄賂大概也沒有用⋯⋯⋯嘛，悄悄地暗殺掉的話也不能說不可能吧」
「怎麼可以讓我的大屋被下賤的豬血給污染呢！！」

西蒙內塔全憑個人好惡的感情馬上拒絕了。

「那就反過來從後門攻擊嗎？　讓那個公主，受到在央都的異母妹的影響，叭機叭機地大量吃下喫茶店的點心而肥起來的話，只要等著讓她因為太胖而生病暴斃就好了」
「那種繞遠路的方法要等幾年啊！不從洞穴中出來就用煙燻出來啊！無論如何都要想辦法做掉她。像是極力宣傳她是假貨之類的！」

如果變成那樣的話殺掉真正茜爾緹安娜公主的是西蒙內塔這件事不也會敗露了嗎，這麼想的莎托還是以買賣與場面話為上，說著「瞭解了」地同意著。

「如果變成那樣，最好的狀況下說不定我的女兒格莉索菈也會成為公子繼任地未婚妻呢。」

順帶一提格莉索菈是西蒙內塔最小的女兒，奧蘭修邊境伯家的三女。今年二十一歲仍待字閨中⋯⋯只是這樣還算好，但她的氣質跟她母親一樣令人無法忍受。

欸～ 讓大八歲的女人當作後任者，嫁給十三歲的美少年是種詐欺吧？莎托私底下有點生氣了，不過當事人好像覺得這是好主意正洋洋得意著。

「的確年紀是多少比他大，不過在貴族社會中這很好。以前也有『年長的妻子要穿著黃金做的靴子去找【４】』這種話。所以沒有問題」
「那個⋯⋯ 正如您所說，不過聽說盧卡斯公子，已經有了喜歡的對象呢」
「哼。真是幼稚。快點讓他們分手。妨礙的話就幹掉。」

對於那句斷言，莎托將複雜的內心隱藏到深處，

「會妥善處理地」

沒有表情地回應了模棱兩可的話。在她的腦中浮現了作為友人與情敵的美少女的容貌。

（⋯⋯被捲入了意想不到的麻煩中了啊）


◆◇◆

──利貝提姆皇國的最大宗教國家尤尼斯法國

聖女教總本山聖宮聖天使（Sant'Angelo）

「看來有顆石頭被扔進了現在帝國皇帝的空位之爭啊」

將送來的報告書扔到辦公桌上的樞機卿說出了評論。

「隨著已經隔了半世紀以上的『白』的出生，天上紅華教說不定會趁機捲土從來吧？」

對於巫女兼秘書官的女性心腹的話，勞倫斯樞機卿擺出冷淡地表情用鼻子哼了一聲。

「天上紅華教那邊根本不把這邊看成對手啊。完全就是這邊單方面的行為⋯⋯看那些老害【５】現在冷汗直流的樣子還真是愉悅」

「⋯⋯我們聖女教團難道就沒辦法做什麼嗎」
「──那麼。雖然只從報告書來看艾魯瑪公爵似乎政治野心很稀薄」
「不管多麼的無慾，在眼前堆起閃閃發光的財寶的話，不存在還能對此毫不關心的人類」
「我想作為聖職者，不該說這麼現實的話吧」
「這是事實」

勞倫斯樞機卿將水壺中的水倒入玻璃杯中。

「的確有這種可能性，那麼，能用的手段有什麼？」
「如果可能的話，改宗【６】。所幸她的兄長盧卡斯公子現在正於奇蘭托皇立學院就學。從這邊下手的話⋯⋯」
「能順利嗎？」
「從報告看來是個正直的少年，從現在耳濡目染的話可能性很高。假設沒辦法從思想面下手的話，對方是十幾歲的少年。讓他沉溺於色慾而攻陷也是可能的」

似乎已經對這種工作看開了，秘書官淡薄地說著腥色言詞。

稍表同意，樞機卿開始檢討這個提案，

「嗯？剛想盧卡斯公子這個名字在哪兒聽過，這不是茜爾緹安娜公主的未婚夫嗎？」
「的確有這種說法，不過現在這件事情被擱置了吧」
「但是，取消的原因呢？就算要派出女人，這邊的立場也得兼顧吧」

推舉茜爾緹安娜公主的人是，作為教團有力金主的邊境伯與奧蘭修領冒險者公會長艾古蒙特・拜亞兩位。老實說，忽略這兩人去進行工作並非上策，勞倫斯樞機卿這麼判斷。

「並非完全拒絕茜爾緹安娜公主的意思。另外教團認可自由戀愛，也許盧卡斯公子已經有意中人了也說不定。要從這邊突破嗎？」
「嗯⋯⋯」
「這麼說來，皇立學園中的確以『神童』賽拉維司祭為首，有幾個從我國去就學的留學生，由他們自然地進行情報蒐集工作應該容易地多。您意下如何？」
「哼。──就算是失敗了也無所謂嗎」

說來那傢伙也在啊，這麼想的勞倫斯樞機卿輕輕地聳了聳肩。

「好。准許了。人手就由你決定」
「是」

秘書官點頭行禮，確認她離開房間後的勞倫斯樞機卿，像是已經解決了一件事一樣，把報告書堆在審閱畢的文件堆上，開始閱覽其他的文件了。

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094_誕生的喜悅和學生會的邀請

『走在與情人約會見面的路上，有如學生走在放學的路上。
走在與情人分別回家的路上，有如學生走在上學的路上。』

──威廉・莎士比亞『羅密歐與茱麗葉』──


◆◇◆

總之，理事長說，

「基本上還太天真啊。雖然考慮到個人差異，放棄短處專心發揮長處的做法我還蠻喜歡的，不過在這個場合下我想必須從頭矯正妳自學的基礎部分的不平衡與惡癖。」

就這麼開始了一次次美其名為特別課程的地獄特訓 ── 平時就待在魔素稀薄的神秘空間裡，死命地將理事長碰碰碰地放出的火球擊落，並將認真襲擊過來丶身體硬的亂七八糟的使魔丶用像是要造成腦溢血般地努力而集中 起來的魔力丶瞄準僅有針孔大小的弱點進行一點突破，或是在遮住眼睛塞住耳朵的狀況下使用魔力探知躲開四面八方飛來的魔劍 ── 這真的是基礎訓練嗎？　真的不是預知了魔王的復活還是宇宙人來襲的理事長，作為對策而強行進行的等級提升嗎？　抱著這樣的懷疑，總算是完成了這次修行的 我，拖著沉重的腳步回家了。

「『『歡迎回來，茜兒大人』』」
「我回來了。出來迎接辛苦了」

打開店的另一個出口進門，在玄關裡家人 ── 以管家柯蒂斯為首丶幾位僕人們與莫妮卡等女僕們 ── 並列在左右迎接我。

一開始完全無法習慣，所有人一起低頭的樣子丶作為集體表演看起來實在壯觀，不過最近已經看開了。

雖然與在奧蘭修家時孤獨的丶或是在布蘭特繆勒家那與華美無緣的生活相比，現在的情況好像也沒變多少 ── 聽說我家的傭人數量只到上流階級的市民的程度，還算是比較謙虛的那一類。據說若是王侯貴族之流，會有數十個僕人並列（而且是有著相同髮型丶相同髮色丶甚至 相同身高地重視外觀的僕人並列）一起進行問候。

傳言中要是超帝國神地陛下，會在延伸到地平線的另一邊的地毯上丶於左右並列跪拜的下僕間悠然地昂首闊步⋯⋯ 像那種說不定一不小心就會當成是在散步的場面。

就算不提這種極端的例子，成為上流貴族或王侯也看起來十分辛苦，今後也希望能極力不與他們扯上關係 ── 嘛，現在的我是下級貴族的養女，與那個世界無緣，並沒有那種預定。就算是將來弄錯了什麼，也不覺得能嫁入豪門，能遇到那種對象不過是異想天開，擔心像『杞 人憂天』的事情也沒什麼用。

一邊這麼想著一邊為了回到自己的房間與愛蓮和菈娜一起登上階梯時，先走一步回來的盧卡在樓梯間迎了上來。

有什麼令人高興的事情嗎，他滿臉喜色。

「回來啦，茜兒！」
「我回來了，盧卡」

雖然話是這麼說，也是剛剛才在午後的教室分開就是了。

「──怎麼了呢？你的聲音聽起來相當高昂啊」
「嗯恩，其實。出生了！終於！」

啊啊，那個莎托放在這名為『飛龍的蛋』的莫名物體嗎？終於孵化了啊。
跟我當時一直擺在身邊不同，那個蛋放進了魔女特製的孵卵器中，由盧卡以一日幾次的頻率用雙手壓住輸送精靈力，很快的就變大了起來。

「這樣啊！恭喜恭喜。平安出生了。實在太好了」
「嗯，是三千克的女孩子」
「三千克？有點小啊。從殼的重量來看想說最少應該也要有五千克吧」
「欸，是這樣嗎？　從父親寄來的信上來看好像還比標準重了一點⋯⋯」
「不，雖然標準不是很明白，不過在最近抱起來的感覺來看至少也有十公斤左右⋯⋯不過要是龍騎士，艾魯瑪大人這麼說的話那大概就沒問題吧」
「欸？抱起來⋯⋯妳最近有什麼機會見到我父母嗎，茜兒？」
「哈？為什麼會變成我跟盧卡的雙親問候的話題啊？」
「『？？？』」

我們彼此都困惑地歪著頭。感覺我們彼此的認知好像哪邊對不上⋯⋯？


◆◇◆

「加入學生會執行部？在說什麼蠢話。所謂的學生會是學生自發性的自治組織，而執行部門則是立於學生與學校之間，考慮雙方的立場，為瞭解決各種問題而進行各種提案與實行的服務機關。所以你們說要將身為王族的妾身【１】丶像是僕人一樣使喚麼？」

受到了奇蘭托央國的莉潔羅黛王女以及周邊親信飽含殺意的銳利眼光包圍，作為現學生會執行部成員的溫和男學生像是被壓倒一樣往講台退了一步。

「⋯⋯絕丶絕無此事，王女大人。作為徹底中立的學生會，對學生與老師堅持以相同地位來對待。這只是作為學校的代表者打算讓學生們渡過有意義的校園生活而進行的善意活動丶並非服務活動」

即使如此他似乎仍不想放棄自己的任務，為了定下心來，將結了聖女教團的聖印的手壓在胸口，結結巴巴的反駁著。

「哼。說的好像有那麼回事。對了，你是神官嗎？」
「是丶是⋯⋯與尤尼斯男爵家一樣是助祭」
「原來如此。難怪總覺得語氣和作為妾身神學教師的那個腦袋硬梆梆的司教相似」

莉潔羅黛一臉厭煩地嘟噥著。

「也許，學生會執行部的成員們，也大多數都是神官？」
「欸，嗯嗯，也不是全員，有神官地位的人有七名，包含一般信徒在內有七成是教友」

作為利貝提姆皇國的國教說是理所當然也是理所當然，聽到了這些話的莉潔羅黛臉上毫不掩飾地寫著『有夠麻煩』⋯⋯只是身在王女的立場上，這些話不能說出口。

「──呵。即使如此也有三成的非教團成員。可以說說你們的選擇標準嗎？」

興趣盎然地提出問題的是在莉潔羅黛旁邊 ── 放學後的空教室的最前排 ── 坐下的碧歐拉。她（他？）也一樣收到了學生會執行部的勸誘。

「欸，嗯嗯。學生會會員基本上是學生自薦。被推薦的人則以成績順序選擇，成績優秀的外國留學生就有機會被選上⋯⋯嘛，就算是異教徒他們也同樣是學生，並沒有什麼問題。」

往碧歐拉看了一眼，學生會的成員以應該是預先準備好的答案流暢地回答著。

感覺到利貝提姆皇國的軸心國奇蘭托央國的王女莉潔羅黛與丶以天上紅華教作為國教的東部聯邦出身的自己丶受到的對應有著若干溫度差的碧歐拉在心中暗自苦笑。

（──看來學生會也不像是嘴上說的那樣團結一致啊。在這個世界上不管哪邊都有派閥相爭，無法逃離呢）

莉潔羅黛似乎也察覺到了，變得不高興起來，

「⋯⋯總而言之，妾身是為了幫學生會貼金的推薦，而碧歐拉則是因成績優秀被選拔，就是這麼回事吧」

「絕丶絕非如此！王女殿下人望與學業成績都十分優秀，因為無可挑剔所以才會以我作為使者前來邀請的」

莉潔羅黛冷冷地看著慌張地否認的學生會會員，然後，那雙眼睛染上了訝異的顏色，

「依成績順序選擇⋯⋯是這麼說的吧，妾身心中有兩～三位人選，沒邀請那邊嗎？」
「──啊啊，這麼說來第一次學習測驗，在我之上有兩個人丶同分也有一個人呢」

碧歐拉充滿興趣的將身體前傾。
測試般的看著對方的臉。

「當然，這三位都在我們的表上，其中一位 ── 作為第二名的賽拉維司祭，一開始還面露難色，但最終還是回歸我聖女大人的信仰，對於接受此重大使命表示理解。」

隨著這句話他結了個簡略版的聖印，

「至於作為榜首的茱莉亞子爵千金，因為賽拉維司祭與她私下有一面之緣，拜託他進行勸誘。至於另一邊 ── 盧卡斯公子大人丶那個⋯⋯以後，預定要找機會拜訪」

「哼⋯⋯」
「⋯⋯原來如此」

在點頭的兩位王女面前丶作為學生會會員的青年以為得到了理解而安心下來。

但是，兩人理解到的是學生會執行部的方針與能力。
在這短短的對話當中就已經清清楚楚。

學生會只把茜兒當成如表面上身份的暴發戶新興貴族，是個就連在貴族教室中作為公開秘密的丶持有著古拉維奧爾帝國皇族身份的事情都不知道的無能集團。
對於公然提及古拉維奧爾帝國的皇族盧卡斯公子這件事感到畏縮，恐怕是打算用身為王族的自己入會這件事作為談判後盾的膽小鬼集團。
對於持有遠高於身為助祭的自己的身份的賽拉維司祭，因為其出身平民就擺出藐視態度的自大集團。

莉潔羅黛與碧歐拉若無其事的對看了一眼，無須言語就確認了彼此的想法。
結論，成為笨蛋集團的同伴這件事絕對不幹。


◆◇◆

「⋯⋯原來如此，艾魯瑪大人的夫人生了女兒嗎。可以理解為什麼盧卡斯大人那麼興奮了。」

在那之後兩人又溝通了一陣子，然後知道了這件喜事，在自己的房內更衣時便告訴了送茶來的莫妮卡，認真的她少見地微笑起來，說出這句感想。

「是啊。我也真是不小心。明明盧卡的母親大人有身孕這件事也聽了不少次了。那麼今晚的宴會就讓盧卡那邊的傭人也一起參加吧。

『會妥善安排的。──不過因為遠在異鄉，盧卡斯大人沒辦法與公主妹妹大人見面，這點真讓人感到痛心』
『的確如此。不過艾魯瑪大人的信上也寫著，下次休假的時候希望能並用轉移門（Shiftporter）與轉移魔法陣（Teleporter）回帝都一趟』

使用這些東西最短半個月就能回到帝都。雖然使用移動魔法只要一眨眼，不過因為軍事的考量，轉移門與轉移魔法陣都以一定的距離分散在各處，在兩者間移動的時候會花費時間。結果，不能直接一次就從皇都移動到帝都，這是現存移動魔法唯一的問題。

從出發到回來需要一個月 ── 說到下次的休假就是寒假，還要整整半年。明明好不容易收到了喜訊，盧卡卻沒辦法馬上看到妹妹的臉，劍與魔法的世界也不是什麼都做得到，真是令人扼腕。

『還有，不知何故盧卡的母親似乎想跟我見面，所以被問了要不要同行，不過就像是字面上的意思接受好嗎？』

說不定只是單單的客套話，也說不定是考慮到通往帝都的最近轉移門之前，預定會先通過西開拓村與康瑟爾兩個中繼站，隨便拒絕也很沒禮貌。

『不太可能真的是打算看看我的臉吧。本來我跟盧卡一起前去父母家打招呼，換個看法就簡直像是去獲得結婚許可似的。』

義父大人丶義母大人丶不才在下一定會跟盧卡構築一個幸福的家庭的，請承認我們的關係！然後像令人落淚的歌劇中所說的那樣，地位不同的兩人最終走向了被撕裂分開的命運。── 乘著興將這些說出口，結果被莫妮卡一臉複雜的叮嚀「把這些話拿去跟盧卡斯大人說」

不不，像這種做夢少女的幻想發言盧卡才不會感興趣呢。要是被他嘲笑了，我那有跟沒有差不多的少女心可是會就這麼碎得一乾二淨的。
決定把這個話題埋葬在心中後，我開始為了晚上的宴會轉換心情。

「幸好盧卡現在在自己的房間（客房）寫著要寄回故鄉的信，就讓他大吃一驚吧。我去做烤蛋糕的準備了」

就在我捲起袖子打算去廚房的時候，隨著輕輕的敲門聲艾蓮露面了。

「不好意思。那個，有個自稱茜兒大人的同學的客人來了⋯⋯」

為什麼會滿臉可疑警戒的歪著頭。

「是同學嗎？不是埃烏菲米亞？」
「不是。是同年的男性⋯⋯⋯從穿的衣服來看好像不是很有錢。」

呵，是誰呢。基本上，認識的同學年的人都是貴族，應該一眼就能看出來。

「⋯⋯啊啊，這麼說來。他說只要看到這個就能明白」

一邊這麼說艾蓮一邊拿出的是，曾經看過的符咒。

「！！啊啊，他的確是我的友人。這樣的話，帶他到『茶點時間』裡面，準備些適合的茶與甜點 ── 啊，如果本人希望的話也為他準備飯。」

不斷的發出指示後，我接下來轉頭看向莫妮卡。

「不好意思，莫妮卡，可以從我的個人資產中拿點金幣嗎？　麻煩妳幫我準備帝國金幣五十個丶順便還有這家店的餐券二十～三十張。」

一瞬間，兩人露出驚訝的臉，之後用平常的舉止行了一禮，遵從指示離開了房間。

「⋯⋯這麼說來，太在意雜事結果完全忘記了。很好，就像約定那樣要他教我符術的做法吧」

我想到現在在腳下露面的丶一年到頭都擺出嫌麻煩的臉的黑髮少年，偷偷的笑了起來。
雖然不知道是為了什麼來的，趁這個機會弄出既成事實吧！

然後，因為是難得的機會，為了該不該跟盧卡介紹他而猶豫了一下，但想到今天有難得的驚喜宴會，這次就決定不說先擱著，改天有機會見面再看看吧。


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作者後記：
在教團裡面也有派閥。
像是原典派與克拉拉派⋯⋯

譯者槽：
茜兒妳那傳統上一般是男生那邊說的話吧 www
妳也知道妳沒什麼少女心喔 www
還有實際上盧卡遠遠比妳有少女心多了 www

總之，本作男主角─>茜兒，本作第一女主角─>盧卡

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095_茜兒的一巡週和賽拉維的腹稿

那麼，茜兒，即是茱莉亞・福爾圖娜・格拉麗絲的一巡周很繁忙。（在學園現在也自稱『茱莉亞・福爾圖娜・格拉麗絲』）

讓我簡單地列舉一天的課。

月眼之日⋯⋯上午在學園座學。下午則是實。回家後，在家兼茶點時間Ⅲ號店的管理及新商品開發。還有學園主辦的茶會（沙龍）的出席。然後夜晚是學業及魔女修行的預習複習等等。

翼虎之日⋯⋯上午在學園的座學。下午是由理事長的特別授課。回家後，茶點時間Ⅲ號店的管理及新商品開發。晚上是預習複習和與柯蒂斯夾雜了對經營等問題的磋商。

麒麟之日⋯⋯與翼虎之日幾乎一樣。

夢食之日⋯⋯上午在學園的座學。下午是由理事長的特別授課。回家後，茶點時間Ⅲ號店的管理及新商品開發。到夜晚為止，則是和學園相關者和中央都的權威者碰頭。

天女之日⋯⋯上午在學園的座學。下午是實技。回家後，在家兼茶點時間Ⅲ號店的管理及新商品開發。出席莉潔羅黛和碧歐拉主辦的茶會（沙龍）。夜晚則是預習複習和與柯蒂斯夾雜了金錢管理的討論。

鏡 之日⋯⋯早上到附近的野山進行藥草等的採集。午前則是和以諾曼們的護衛作為對手的劍與格闘術的練習。下午是主辦在茶點時間特別室開放的茶會（沙龍）。如 果沒有預定的情況下則是去奧托先生的宅院擔任模特兒。另外，在二巡週一次的比例在冒險者公會接受委託。回家後，在白天的反省會及得到的信息的基礎上，商討 今後的方針。

祈願之日⋯⋯從早上開始在研究室對靈藥（夢之跡）精煉和魔除護符等的製作。根據場合和與公會有關的工作而出門花費一天。下午，如果有時間的話，會去附近的孤兒院進行訪問，把食品和日用品等作為慈善事業進行捐款。晚上，則是進期一週結束的課題的確認。

在這個空閒的期間把各種瑣事進行處理、與朋友和家人以及襲來的埃烏菲米亞和睦地聚餐、定期和克里斯蒂女士進行聯絡報告、西邊的開拓村和精靈之里現狀的確認、如果可能的話把需求的方案彙集後再根據情況把原料直接送過去。

另外，參加茶會（沙龍）等的聚會的比例好像也不少，不過對於貴族的小姐來說是相當地保守的類型了。

在貴族社會，茶會（沙龍）是彼此的碰頭的場合，同時也是明確的信息交換和派系等的力量關係的宮廷社會的縮影，貴族們會參加這種活動是常職來著。
因此，茜兒特意到皇國留學，知道了的克里斯蒂女士們的臉都崩潰了，但這個與工作也盡力主辦及參加著。

順便說一下，茜兒未決定屬於任何一個派系──本人沒有自覺，但持有帝國的皇位，舉辦茶會（沙龍）幾乎是一定盧卡斯公子的同伴的事，實質上被四週看成是未來的伴侶──另外碧歐拉王女和 莉潔羅黛公主同樣進入殿堂接待也是實情。
總之立場的茶會（沙龍）和晚會邀請不被當作「被邀請的一方」而是「主辦的一方」，站在不輕易受到邀請的立場（不算上碧歐拉王女和 莉潔羅黛公主，她們是特別的）⋯

反過來說的話，盧卡茜兒舉行（自動會變成了邀請盧卡的形式）茶會（沙龍）是一種地位的象徵。每天也有人詢問有沒有有邀請的（那一方的對應是沒有漏洞的執事（巴特勒）和以柯蒂斯為首的僕從們）。當然茜兒的茶點時間的點心和料理款待也是受歡迎的一部份吧。

因為那樣的理由，茜兒變得年中無休和要三頭六臂地工作。因此即使比以前的運動量減少了，也順利把最佳的體重維持了（或者說瘦了一點）


◆◇◆

「學園的學生會執行部的入會邀請嗎？──賽拉維你？」

「⋯⋯從上面來的命令啦，我不情願的」

一邊大量進食漢堡和什錦炸物的套餐（麵包任食、洋蔥湯、沙拉），一邊把眉毛皺起地吐談的賽拉維。失望的語調顯露出他的不情願。

「這樣說的話，是不感興趣嗎？」

不太明白『學生會』或者『執行部』要進行什麼活動，我側著頸子想起了權威和權力的學生的代表機關之類的東西。

賽拉維對向上層爬的志向是很高的。在那個地方學會擅長使用權利的話我認為對將來也有好處的。不過，從他的態度來看有著麻煩的樣子，或者那兒是一個超出我的想像、複雜離奇的組織的也說不定呢。

「啊啊啊。錢又沒有。又浪費時間。又要以笨蛋貴族作為對手。如果拿；樞機卿的名字，一定會立刻被無視的啊──」

賽拉維一邊徹悟地反駁這兩個截然相反的感情的表情，一邊把剩存的麵包和湯大口吃掉。

「現在不得不和任性的傢伙交往呢。這個真是很好吃啊，還有可以再來一杯紅茶和這個草莓蛋糕嗎？」

「是是，馬上去準備吧」

用桌上的鈴迴響，向下午茶的時間的女服務員──在當地僱用的十幾歲後半的女僕──追加訂單後，我突然感覺到了疑問了。

「今天來這兒就是為了吃飯嗎？」

「不，來這兒是為了學生會執行部的邀請」

「⋯⋯我想在現在的流程上就算是猛者是也不可能再抽時間吧。」

「不行嗎？」

「本來時間就沒有富餘」。」

我屈指列舉了自己的預定。

雖然現在理解了對人的事情，但是怎麼說每天也過著『學生』『貴族』『魔女』『經營者』等多姿多彩的生活。

被一個地方拘束時間是不好的。忙碌的人氣漫畫家或者神風藝人聽到會大吃一驚吧。
這裡的「學生會執行部員」之類的新的看板難以插入我的日程吧。不是賽拉維的語言不好，本來我就沒有義理加上沒有任何利益的。如果有額外的時間，想把精力投入難以展開的菈娜的姐姐的搜查呢。

「啊，是啊。沒有辦法啊。不過執行部的傢伙們也只能期待著『可能』的程度的期待，雖然被拒絕也沒有問題。」

賽拉維追加了甜點和紅茶，一邊嘴裡到底怎樣都好的口吻。明顯一開始就誘導我拒絕一樣展開對話啊⋯⋯難道你有什麼想法嗎？

難道我的疑問在臉上出現了嗎？賽拉維一邊把加了蛋黃醬的生菜放入口一邊嘆息地說了。

「他們想法真是傻瓜也覺得窩火，本來把只是把『有名的貴族迎接給我們鍍金』的程度。高級武具和服裝等等的暴發戶則是不打算交往」
「原來如此啊，外國人、異教徒、又是下級貴族的我本來就不會被招呼的吧。」

「理解得早就得救了。順便說一下，覺得比自己們更優秀的貴族加上又是女人會妨礙他們了吧」

原來如此。各種各樣的理解了。

說到底把我當成是順帶的，帝國公子的盧卡和拉丁侯爵家嫡系的丹尼爾先生才是學生會邀請的本命啊。

那現在也知道了，所以賽拉維委婉地阻止我進入學生會⋯⋯是這樣的吧？

「謝謝你了。」

「什麼事啊，我只不過是發牢騷而已」

賽拉維無鬥志地聳起肩來。

在他那笨拙的溫柔中，不知不覺地一邊笑一邊抱怨。但是我把準備好的約定金幣和飯券放在桌子上，把事情說出來了。

「那麼，好像吃飯也結束了，所以以前說的那一個符術的方法能不能請教一下？」

「⋯⋯但是，那很看重金錢的欸」

「那個說法，簡直就像莎托一樣啊。」

「⋯⋯」

我坦率的感想，賽拉維直截了當地皺起眉頭和表現出討厭的表情。


◆◇◆

莎托帶著女僕姿態的豚鬼回到了《萬事包辦商會皇都支店》（和掛名的雜貨店）

「嗯？有什麼奇怪的感覺」

「『ぶひっ？』」註２

因為不穩的感覺而歪頭困惑起來。

順便微微歪著腦袋的女僕豬鬼的米露菲優周圍環視著，確認有沒有異常，「⋯⋯可能是心理作用吧？」一邊以在哪裡不適的表情嘟噥著，一邊去著後面工作人員進出口的方向前進。

那麼想說該如何完成委託，一邊以隨意的態度打開了門。

「我回來了，老闆」」

「ぶふぉ！ぶもっ！」註２

米露菲優也發出歸還的問候。

而且店的人也「『辛苦了。快點讓我聽聽情況吧。』


════════════════════

註２：　豬叫聲⋯⋯我不懂譯

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096_符術的實驗失敗和蛋的孵化

用筆尖蘸著混入了研細魔石的墨水，我在浸泡過同樣混有魔石粉的水後自然晾乾的長條形紙張上，描繪著之前賽拉維教給我的魔法陣和魔文字【Rune】

順便一提，我的字寫得「談不上漂亮，基本只能說是樸實易認⋯⋯」──在學校圖書館中拿出禁止出借的魔導書【Grimoire】的手抄本時，巡視的圖書管理員發表過這樣的感想。

一邊寫著樸實的文字，一邊注意到，（寫成這樣）大概是托在闇之森的小屋裡學習那時被蕾吉娜狠狠地提醒過的福吧

順便說一下，這個世界的文字是由像破碎的平假名、片假名和羅馬字一樣的表音符號組成，雖然也有些漢字一樣的表意符號，但那些被稱作「古代文字」或「神聖文字」，一般不使用。

據說在遠古時期，有著成千上萬的表意文字，但現在在本就除了學者或聖職者以外不會使用的情況下，那個「神魔聖戰」相關的重要盛典和貴重記錄又多數散失或滅失了，其結果就是即使像賽拉維這樣本職就是聖職者的人，掌握的神聖文字也只有五百個左右。

在我的記憶中，（日本）常用漢字大概也要有兩千字的，所謂文化，就是沒有使用機會的話就會逐漸衰退的東西，這下又重新認識了這一事實了呢。

說些無關的話，為聖職者和教徒取的洗禮名，比如「弗朗西斯」，正式書寫是「腐亂死酢【Francis】」這種像珍走團（暴走族）的塗鴉一樣簡直有毒的字。

現在的我沒有參與任何宗教，在神學的課上聽到這個（洗禮名）的瞬間，我就決定今後一輩子無宗教，決心已下，無需多言（｡・`ω´･）

趁勢問了下賽拉維的正式洗禮名，他很露骨地轉移了話題，沒有告訴我。

就這樣，墨水已經充分乾透了，我向那張符【Card】發動啟動術式【Trigger・Word】並注入啟動用的魔力。

「──風啊【Start】！」（原文是【ダート】=Dirt，怎麼想都覺得是少打一個字）

語聲剛落，符【Card】伴隨著閃光瞬間燒成了灰。

幾乎沒有原型的悲慘的下場，撲簌一下隨風飛走了。

「啊啊啊⋯⋯」

吞著口水注視著這景象的艾蓮、菈娜和普露依三人，同時發出了失望的嘆息。

「⋯⋯又是，失敗啊。雖說是抑制了魔力，不過好像無論如何魔術回路都承受不了呢。」

好不容易賽拉維教了我的符術【Card Magic】，好像和我相性不太好吶。

每一次，到了向符卡傳輸魔力的時候都會一瞬間燃燒起來，處理的不好還會當場爆炸，不論怎麼減少魔力輸入量都不行，因此又試著在不讓魔力流動的基礎上詠唱啟動術式【Trigger・Word】，結果（符）噗絲噗絲地冒出了燒焦的臭氣和煙霧後就一點反應都沒有了。

嘗試著讓另外三人也觸碰符卡並詠唱啟動術式【Trigger・Word】，艾蓮這邊稍稍讓風旋轉了起來，菈娜喚出了清爽的微風，普露依則召來了狂吹的大風。

恐怕是根據各人的魔力量和習慣，發動條件也各自不同吧，但是，我的情況是在無意識程度上釋放出的魔力量太大，在脆弱的符卡上描繪的魔術式無法承受──只能這樣認為了。

「雖然沒覺得從一開始就能順利，但難得的符術【Card Magic】派不上用場了呢」

「即使是茜兒大人也有會普通地失敗掉的時候呢」

對於混雜著驚愕和微妙的安心的艾蓮的感想，我也回以苦笑。

「正是如此啊，原本就是充滿失敗和挫折的人生⋯⋯」

「──以那樣的年齡感嘆人生我覺得不對勁啊？」

搖著頭的普露依說道，

「不過嘛，和能活千年的精靈相比也就是那樣吧，這麼一看你也有著度過了還算充實細膩的時間的自覺和自負呢」

或者說，覺得這２、３年是由普通人十倍左右的人生濃縮而成，歸根結底可以說是我的錯覺嗎

「總之，關於符術【Card Magic】，徹底的改良是必要的呢」

要打比方的話就是放火箭煙花，普通來說點燃導火索的端頭地方就可以了，而我卻突然用火焰噴射器對整支煙花噴火這樣吧。

想方設法的努力減小點火吧，但是擁有火焰噴射器的情況下就沒有了使用煙花的必要性──比起符卡魔術來，使用普通魔術更快更有效率──冒出了這樣的心情。

「遇到難題了啊⋯⋯」

好像有什麼應用的方法不過一時想不出而嘆了口氣。

如果是回路太脆弱無法承受的話，可以用添加魔石的量或者提升素材的強度之類的方法⋯⋯但是，那個結果實在沒法說是與在火箭煙火的程度上所花費的勞力相稱的結果。

莫妮卡從那邊走了過來規矩的行了一禮。

「大小姐，盧卡斯大人前來探望大小姐，可以的話能請您移步客房嗎？」

「盧卡？怎麼了嗎？」

「之前從莎托那裡獲得的蛋總算是孵化了的樣子」

「！！！！」

聽到了這個報告全場的人都倒吸了一口氣。

「我明白了，請告訴他我馬上就去拜訪」


◆◇◆

意 外地從認識的白貓獸人莎托那裡收到了「飛竜【Wyvern】的卵」──被聲稱是如此的彩色花紋的疑似使魔蛋。雖然當初盧卡為培育它絞盡了腦汁，不過學會風 精靈術之後蛋飛快地成長了起來，半個月的時間從約直徑五十釐米大小長到了騎鳥【Emu鴯鶓】蛋大小。雖說到此為止都是極好的，但那之後就沒有明顯的變化 了，「難道是無精卵？」隨之產生過這樣的疑惑，最近雖然常常忘了這件事，不過看來好歹裡面有成長的樣子。

剛剛好結束符術實驗的我們，不知為何開始急忙朝已變成盧卡房間的貴賓室趕去。

本來應該住進學校宿舍（雖這麼說不過不是一般的宿舍，而是貴族專屬的獨門獨戶），不過包下了一家合適的（在這裡指規格和安全達標）旅館的一樓，預定要通勤上學的盧卡，在因為飛龍蛋事件心神不定【有耶無耶⋯真難翻】的期間開始了與我的同居，已經有一個多月了。

休息日時一起去孤兒院慰問，偶爾興趣使然地來「茶點時間三號店」幫忙。現在是已經完全熟悉了我們的生活週期的感覺。

本 來就是個不折不扣的王子大人，對於我這種說白了不僅是掩藏面目的魔女而且還來歷不明、死過一次的人，和對方在同一個屋簷下生活的事，覺得從本國跟隨盧卡來 的隨從那邊，應當掀起反對的聲浪才對，為什麼「茱莉亞大人的事情比起老爺的來更是廣為傳頌的」，「在這裡我就放心了」，「多有叨擾請勿嫌怪」這麼說著胡亂 地就立即認可了同居啊⋯⋯淨是不可思議的事情。

不過幸虧正好有空房間，所以現在是半數都由盧卡的隨從們使用的狀態。因此在待命的盧卡的僕從【Footman】那裡取得了許可，我和為了慎重起見跟過來的普露依兩人進入了貴賓室。

盧卡和艾希米正嚥著口水看守著（不知道為什麼最近這兩人的關係很好的說），在為了保持適度的濕度和溫度的特製孵化器【Incubator】之中，發出咕咚咕咚的聲音左右搖晃著的巨大的蛋進入了視野。

「啊，茜兒！請看！好像已經誕生了！」

回過頭的盧卡好像很開心地用手指著蛋。

想要回應那個聲音似的，蛋發出「咔嗒咔嗒咔嗒咔嗒！」像是八拍子【Eight Beat】似的聲音更加激烈地前後左右整個搖晃起來。

「嗯？什麼⋯什麼啊？這可疑的動作？」

不由自主地停下腳步凝視著正在跳奇怪舞蹈的蛋。

菲婭那時候沒有這樣激烈的動作啊。

在現在就要爆炸一樣的氣勢中壓低腰身的瞬間，「噼西」得一聲蛋的周匝一道橫向裂痕閃現。

「嗚哇啊──啊啊！！」

眯眼看縫隙的盧卡反射性身體向後一傾，（蛋殼）從內側凌亂的彈飛了。

「咪嗷嗷嗷嗷嗷嗷！」

在那裡出現的是潔白毛色的⋯⋯怎麼看都是貓。

「⋯⋯哈啊！？」

在屏息注視的我們面前，剛出生的貓一聲鳴叫，然後孜孜不倦地理起毛來。動作也好叫聲也好，不管從哪裡看都得不出「一隻貓」以外的結論。

「什，什麼⋯⋯不是飛竜【Wyvern】⋯⋯？」

盧卡呆然地呻吟著

「⋯⋯說起來」

在一同目瞪口呆的我們當中，立刻恢復了清醒的普露依，用稍微有點懷疑的眼神和語調，對比了一下從孵化器上下來一直線走向盧卡，用臉頰蹭著他腳邊的白貓和與此相反一臉丟了魂的表情呆立不動的盧卡

「聽說，帶著這個蛋的獸人族的丫頭，確實是把這個蛋稱作『兩人愛的結晶』的樣子⋯⋯」

「──聽了你的話仔細一看，毛色確實相似呢」

「欸⋯⋯？」

我也表示同意後，一副剛剛才注意到的表情的盧卡，目不轉睛地盯住了胡亂抱住自己腳的貓崽。

停了一拍後，焦急地臉色大變，猛烈搖頭

「不⋯不是的！我對茜兒是一心一意的！絕對沒有見異思遷之類的！這是什麼錯誤的性質惡劣的惡作劇的說！對⋯對了！其實真正的飛竜【Wyvern】還隱藏著呢絕對沒錯！」

嘛～ 我也並不是認真地說出口的，這是相當地驚慌失措還是說神經錯亂了呢？簡直像是被妻子或戀人懷疑不貞的伴侶【Partner】一樣慌慌張張地一口氣辯解。盧 克把碎得亂七八糟的蛋殼中比較留有原形的部分倒扣過來，「飛竜【Wyvern】，飛竜【Wyvern】」被附體一樣向蛋殼祈禱著。

在這樣的他的腳邊「嗚喵嗚喵」地叫著的白貓來回走著。

不知道是不是毛幹了的原因，我注意到在那背上長著小小的翅膀。

「⋯⋯這孩子，是什麼啊？」

「外表和行動怎麼看都是貓⋯⋯？」

我和普露依兩人一起歪起了頭。

另一邊，依然以啞然的臉，凝固一般目不轉睛地凝視著迷之貓先生的艾希米，嘟噥著既非疑慮也非驚愕的不成句的話，那時我沒有發現。

「⋯⋯難道⋯⋯難道那是⋯⋯不是『飛竜【Wyvern】』那樣的亞龍⋯⋯而是『真龍【Ancient Dragon】』的⋯⋯不會吧⋯⋯⋯」


════════════════════

作者語：
這個世界的「竜」是一般凶暴強大魔物的總稱，不過「龍」指是有著知性的怪物，根據地域的不同，作為被信仰的對象和土著神被對待
另外，白貓龍的形象是某遊戲的「ナル」（求考據黨）和OVA的魎皇鬼結合起來，再添上會說「和我簽訂契約，成為魔法少女吧！」的「那個」的形象碎片的感覺。

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097_調查學習的分班與學生會的建議

「長翅膀的白貓？蝙蝠翅膀的黑貓使魔倒是見過⋯⋯聽起來像是夜星子之類的妖怪，類似的怪物我倒是知道一些。」

作為熱身運動的替代，我和梅伊・伊諾烏哈理事長不停地發射威力相同的魔彈來抵消對方射出的魔彈。
有點在意盧卡的蛋孵出的東西，便試著問了一下有萬事通之名的理事長。
不過理事長好像也不是很清楚。
順便說一下，我這邊是竭盡全力地唸咒文，用稱手的魔杖提高威力，使出最大的魔力施展出水與火的復合魔術『火彈』（其威力足以秒殺大鬼），而梅伊理事長則是空著手、無詠唱地使用火系普通魔術『火焰』（一般只能燒傷小鬼的魔法）來迎擊。
不僅如此，梅伊理事長還把我射偏的『火彈』──在空中分解、還原，轉化成魔素，時不時還騰出手嘗一下我帶過來的點心，其實力和我天差地別。

「據艾希米⋯⋯我的精靈朋友說，肯定不是風龍的幼崽。」
「嗯～～，你還認識精靈啊？不過，對於龍這種生物，其生態還有許多未解之謎，還經常無節操的和其它動物，甚至和人類交配⋯⋯就連是否卵生都不是很確定。」

紫羅蘭色的短髮微微傾斜了一下，理事長苦笑著說道。

「什麼意思？是在感慨精靈博學多識，好像『森之賢者』？」
「不不，我認識的精靈都太過長壽，以至於無慾無求，連好奇心都沒有。其結果就是食古不化，一直都是『◯◯是這樣！』、『△△肯定是那樣！』，看不到事物的另一面，無法應對變化。在百年前遇到危機，差點滅絕。當時超帝國打算將其指定為瀕臨滅絕物種而加以保護──不過最後被他們拒絕了。」

理事長看向遠方，懷念般地說道：

「那時真是夠嗆。『一切皆如過眼云煙。物競天擇乃自然之理』

高層對此束手無策，一些血氣方剛的傢伙便直接與之分道揚鑣。沒有書和精靈王的話，天知道會怎樣。不過，也有像你朋友那樣喜歡和人類交往的異類。總之，是在進化上走進死胡同，日薄西山的種族。儘管外觀都是和茜兒相當的美少女。」

理事長用和她那十幾歲的外表極不相稱的疲憊語氣這樣說道。

「哦⋯⋯⋯難道你討厭精靈？」

梅伊理事長遲疑了一下，說道：

「不至於。只是以前對與其說精靈，不如說類似於精靈的傢伙留下討厭的回憶，有點不舒服的感覺。不過對精靈到沒有什麼偏見。只是有點奇怪的先入之見而已。我說的純粹是個人觀點，隨便聽聽，當耳旁風就好。隨便對其它種族說三道四，結果引火燒身的事我經歷不少了。」
「就這麼辦吧⋯⋯」

看起來，號稱世界最高最強的魔術師，有『神人』之名的梅伊理事長，好像曾經和精靈族有過什麼相當麻煩的糾紛。

「如果那隻羽貓就在眼前的話，我可以用『鑑定』來確定其種族，不過⋯⋯」

梅伊理事長為難地嘆了一口氣。
她好像注意到了，根據校規，沒有研究目的等特別的許可的極限，就不能把使魔之類的帶進學園。
這裡畢竟是供大陸屈指可數的貴族和有力者的孩子學習的皇立學園，安保和警戒措施相當嚴格。
除了指定的制服和教材以外，學生不能攜帶任何魔道具入校。
現在我們特訓說使用的，是理事長和教官利用空間魔法保存的道具，在某種程度上可以視為例外。
這些事情在入學之初就原原本本、鉅細無遺地告知全體學員了。
據理事長說：「學園的警備可沒有薄弱到會被這種程度的東西所打破。這規矩不過是應付外界的一種姿態而已，不是我定下來的。」

「使魔的話，給予特別許可就可以了吧？」
「嗯，有合適的理由就行。不過，對方是帝國的皇族，這點不是很難以處理嗎？會傳出各種各樣的閒話。」
「是啊。」

我忍不住嘆了一口氣。
擁有特權的話，恐怕學園和盧卡⋯⋯不，不僅如此，恐怕會針對我國和古拉維奧爾帝國的關係，傳出各種低級的流言蜚語吧。
實際上，現在也是。
因為我和盧卡住在同一屋簷下。
對我來說，不過是在同一個酒店住不同房間而已，沒什麼不好意思的。
然而，還是有同居之類的無稽之談在四處流傳。
詳細內容被丹尼爾、碧歐拉，莉潔羅黛公主以及那個相關人士巧妙地掩蓋了，沒能聽到。
不過，其內容應該如我所料。
因為我的緣故，給盧卡的評價和履歷帶來污點。

「說起來，那個公子哥現在好像就住在茜兒經營的咖啡店裡吧。既然如此，我就作為普通客人去看看也好。」

梅伊理事長露出燦爛的笑容說道。
儘管我們一直在閒談，好像非常悠閒的樣子，不過實際上一直在持續不停進行著魔彈較量。
話這麼說，不過梅伊理事長一直站著不動，而我則是圍著她不停地動著，總感覺像是單方面被玩弄一樣。

「只是同居而已，沒有同房。說起來，既然蛋已經孵化，盧卡就沒有繼續住在茶點時間的理由，應該馬上就會搬走吧。」

明明之前一直沒考慮到的事情，突然被我脫口而出。
的確，既然目的已經達成，盧卡也就沒有住在我家的理由，可能現在就在打包行李。

「⋯⋯」

不知為何，注意力突然變得散漫起來，魔力的收束出了問題，直接打偏了。
還以為會被叱責，不過，理事長只是嘿嘿地笑著。

──不，是嘻嘻地，壞心眼地笑著。

怎麼了？
突然露出這種像正在路邊聊著八卦醜聞的大媽

──不對，是好奇心旺盛的婦女一樣的表情。

「呀呀，年輕真好啊。哼哼，這就是青春的回憶，戀愛男女的約定，FLAG喲。正因為如此，我才一直沒有辭去理事長這個工作。」

真是無比殘念的想法。
我不會是在錯誤的地方拜錯誤的人為師吧？

「我和他不是那種色色的關係。」
「不要害羞了！明明是妙齡男女，又共處一室。」
「互相有好意是事實，不過，離戀愛感情還遠著呢。只是彼此互敬互重的朋友而已⋯⋯」
「不會、不會。女孩子姑且不論，這種年紀的男生絕對沒有男女的友情這種概念。就算只是戀慕身體，也是『宮廷戀愛』風格的羅曼史。」

梅伊理事長自信滿滿的打斷我的辯解。
這裡所說的『宮廷戀愛』，就是在宮廷畫捲上描繪的，貴族男女之間有如詩般華麗優美，有如高尚的騎士故事一般誠實真摯的戀愛情事。
而所謂的『戀愛情事』，就是如文字說的男女之間愛慾交合的樣子。
我不禁火大起來，竭盡剩餘的魔力，一口氣連射出去。
可是，全都被──抵消在那人壞心眼的笑容之前。

「哎呀，說起來，不久不是要舉行調查學習嗎？決定分組了嗎？」
「姑且。」

我無視之，動員全部的魔力，施展出融合了火、水和光三系法術的技能。

「這種過於正面攻擊，就算略添變數也什麼效果。」

我一邊承受著苛刻的評價，一邊暗地裏盤算著研發中的絕學的使用時機，一邊回答理事長的問題。

「預定和盧卡、丹尼爾，以及碧歐拉和莉潔羅黛同組。」

事實上，原本是因賽拉維而決定的。
不過他已經有組了，是和學生會的人一起。
名義上是調查學習，實際上只是利用學園的度假地做小小的旅行而已。
也就是五、六人一組，集合成三、四十人的集團，在數名教師和教官的率領之下，去利貝提姆皇國的名勝古蹟做實地調查，寫寫調查報告。
聽到我說出的分組以後，梅伊理事長的笑容微微痙攣了一下。

「這種儘是VIP的分組⋯⋯如果發生意外，不只是學園的名聲，還會危及學園的存亡。我只能說，本次負責人請節哀⋯⋯」
「是啊。為了保護大家，我也會盡其所能，就算獻出自身的性命。」
「不用不用。保護好自己就好。對學園而言，所有的學生都很重要，沒有上下之分。所以，就算有不測風雲，也絕對不要蠻幹。明白嗎？」
「好的。不過，我還是想儘量做些什麼。」

能力越大，責任越大。
該出手時不出手，就是懈怠，是罪過。

「哎呀，真是頑固。不愧是蕾吉娜的弟子。不過我還是希望你能老老實實當好王子殿下守護的公主。」
「這個⋯⋯考慮到同行的成員，做不到吧？」

和我同行的碧歐拉和莉潔羅黛，可是貨真價實的公主。
這時，我突然感到疑問。
我之所以名列學園三大美女之一，是因為經常和那兩位在一起，基於同情而拿來湊數的吧。
不過，我可不想被當做在溫室受保護的嬌嫩花朵。
作為回應，我向理事長釋放了準備多時的『絕學』⋯⋯

「什麼？這是⋯⋯」

在理事長露出驚訝之情的同時，我吟唱出了啟動術式：

「──風喲！」


◆◇◆

「怎麼樣，盧卡斯公子。尤尼斯教國可是利貝提姆第一⋯⋯不對，是在大陸屈指可數的歷史、文化聖地。作為以公子和公主們為首的訪問之地，可以說是無比地適合。我們學生會執行部的全體人員一致推薦⋯⋯」

下課後的小會議室裡，一個自稱是學生會長，看起來很神經質的，戴著眼鏡的男生，巴里・卡特不停地說著什麼。
他站在教師講壇上，用表面慇勤暗地裏強迫的語調，口若懸河滔滔不絕地向盧卡他們介紹尤尼斯教國的種種優點。
以調查學習相關事宜的通知為名，包含盧卡組在內，一共聚集了六組人。
除去作為盧卡組，以及碧歐拉、莉潔羅黛組以外，其餘四組全都是學生會成員或者相關人士。
真是露骨的顯示出學生會蠻橫作風的分組。
面對尤尼斯教國伯爵家出身的巴里對自己的家鄉不停地讚美，盧卡全部當做耳旁風，時不時地隨口應付一下。
得意忘形起來的巴里，對尤尼斯教國的讚美之言越來越過分起來。

「在身為奇蘭托央國公主的妾身面前，自稱利貝提姆第一，未免太過囂張了吧。」

莉潔羅黛公主不快地皺眉了眉。

「莉潔羅黛大人！這是誤會。完全沒有貶低貴國的意思。只是推薦尤尼斯教國作為調查學習的場所而已。毫無疑問，奇蘭托央國是利貝提姆皇國的中心，對此我深表敬意。不過，畢竟只是建國不到百年，沒什麼歷史的新興國家。作為外國來賓的盧卡斯公子和碧歐拉公主學習北部地區的歷史和傳統的場所，有點不太合適⋯⋯就是這樣。」
「原來如此，你的意思我很明白。為了來自別國的我和盧卡斯公子，特意進行調查學習場所的建議⋯⋯承蒙好意，惶恐不已。」

碧歐拉露出圓滑地笑容，制止了莉潔羅黛即將脫口而出的反駁。
緊接著，她又對坐在身邊的盧卡他們耳語道：

「令人吃驚的是，只衝著我和盧卡斯公子，一點也沒關注茜兒。」
「名為建議，實為拉攏吧。」

儘管是耳語，聲音卻大得讓大家都能清楚地聽見。
將碧歐拉冷笑和表面上的言語招盤全收的巴里，露出得意的笑容不停地點頭稱讚。

「不不，這也是為了讓大家的學園生活過得更好。能幫上你，是我們學生會全員的榮耀，請接受讓我的服務。」
「真是別有用心、另有所圖的服務⋯⋯」

莉潔羅黛隨口而出的感想，不只是幸運還是不幸，沒有傳到巴里及其它學生會成員的耳朵裡。

「不管怎樣⋯⋯」

盧卡以毅然決然的態度，直視著巴里說道：

「既然是由小組投票決定，而且半數以上的小組都希望前往尤尼斯教國，也就是說我們別無選擇？」
「不是這樣。今天正是為了交流而來。如果大家有別的候選，有充足的理由，請儘量提出來討論。」

巴里，以及學生會其他成員，一齊露出諂媚的笑容。
只有一個普通學生，穿著略顯貧窮的黑髮少年，靠在窗邊，用白眼看著這出無聊鬧劇。
盧卡對這位少年有了一點興趣。
考慮了一下巴里的建議，盧卡聳聳肩說道：

「雖然沒有代替方案，不過我認為，無論是哪都有值得學習的地方，不管歷史悠不悠久。」
「就是。也有歷史悠久卻貧乏空洞的地方。」
「我討厭沉悶乏味的地方，還是明亮、熱鬧、通風的地方好。」
「哈哈，丹尼爾。我也贊成你的意見。事實上，那邊有不少美女。」

莉潔羅黛、丹尼爾、碧歐拉紛紛發表意見。
不過，巴里一點也沒注意到他們僵硬的笑容，以及明贊實諷的言語，將其全部理解為贊同，單方面地宣言道：

「看來大家都沒有異議。既然如此，調查學習的場所就決定是尤尼斯教國了。具體細節由各組代表商議決定。」
「『『『⋯⋯⋯⋯』』』」

盧卡他們無語以對。

「接下來，目的地定為尤尼斯教國東部的阿里拉鎮。那裡由學園專屬的度假村，還是巫女姬克拉拉大人的修行所。有不少想要成為巫女的少女們在哪裡訪問修行，一定能滿足碧歐拉大人的喜好。」
「真開心。」

碧歐拉苦笑著回應道，其眼裡滿是期待。

「巫女嗎⋯⋯」

丹尼爾露出苦澀的表情。
在他身邊的盧卡則皺眉了眉。

「克拉拉大人的修行地⋯⋯」

腦海裡回想起那個和克拉拉一模一樣美麗的，重要的少女的曼妙身姿。
今天是接受理事長特別授課的日子，沒有出席。
早知會這樣的話，就算強求也要拉她過來。
如果她表示討厭的話，無論如何也要反對到底。
之後再和茜兒說吧，她要是不願意我就退出。
最壞也不過是加入別的調查學習班而已。
那樣一來，其他的成員也會一起退組這個班。
這樣想著，盧卡苦笑了一下。
普通學生姑且不論，在這裡的成員誰都有做這種事的權力和氣概。
盧卡不想依仗權勢，不過，這個班原本就是因此而成，所以完全不用顧慮。
一切以茜兒的意向為優先。
盧卡作出決定以後，便虛以委蛇地表示贊同。
偶然間看向那邊，看見那個冷漠淡薄的黑髮少年。
和其他學生會成員保持距離，隔岸觀火的他，在聽到「克拉拉」的一瞬間，給人感覺一下子變了不少。
對此，盧卡隱隱約約的抱有興趣和警戒之情。
不過，從現在這種有如空氣般的態度看不出什麼。

（是誰？）

盧卡一邊顧慮著什麼，一邊轉回視線。
在眼前，以得意忘形的學生會長巴里為首的學生會全員，紛紛提出各種各樣的計劃，有相互之間不停地提出質問、作出回答。
時間在不知不覺中流逝。
不知何時，在窗邊的少年從會議室裡消失了。
發現這點的盧卡，想著有緣自然會再見，就這樣將意識轉到會議之上。

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098_幕間　學生會執行部成員艾利斯

我的名字是艾利斯・楊・巴魯迪庫。
雖說國家不同，具體習俗也略有不同，不過，在這個大陸，平民一般只有名字，沒有姓。
比如說磨坊主吉姆這樣。
就算是村長、大商人之類，擁有一定程度的金錢和權威的人，也只能在公民登記時報上姓名。
比如說村長約翰・史密司，還有放債的馬里奧・羅西這樣。
只有身份在騎士以上的貴族，才可以持有兩個名字。
只有身份更高貴的王族、皇族，才能擁有更多的名字。
像這種大人物，其姓氏往往具有特殊的含義，只有在極為特殊的場合才會報出來。

──比如說在官方場合向同級或上級打招呼的時候。

更為特殊的，還有由超帝國賜予的＜真名＞。

──在絕大多數情況下都必須隱藏的名字。

所以，有兩個名字的我，自然是貴族。
我們巴魯迪庫家，是利貝提姆皇國奇蘭托央國大貴族扎雷塔伯爵的家臣。
其爵位為人數眾多，位於貴族階級最底層的準男爵。
雖說擁有貴族爵位，卻僅僅是相當於只是家臣、騎士、門客之類的存在，典型的窮貴族。
所以，身為三男的我，一成年就會被隨便找個理由趕出家門吧。
幸運的是，靠著母親家那單薄到幾乎沒有的關係網，最終僥倖拿到了利貝提姆皇立學園的入學資格。
父母大概是想讓我在畢業之前成為某個貴族的家臣，或者通過考試成為官僚，從而自立吧。
對此，我沒有什麼不滿。
畢竟家裡還有如最後的供奉一般，拿出一大筆錢用於支付學費。
其結果就是家裡有半年時間每餐只能吃一道菜。
都做到這種地步了，我既不好意思，也沒辦法繼續撒嬌。
就是這樣，今年十四歲的我，一入學就忙於學習和打工。
家世一點也不顯赫的我，想進貴族班是痴人說夢。
我只能身為普通學生，住在普通宿舍，靠賣課堂筆記之類的零活維持生計。
這樣的我之所以加入學生會，完全是為了錢。
我是被同宿舍的，隸屬於尤尼斯教國的聖女教團的同學強行拉進學生會的。
好像是本人嫌麻煩不想入會，便推薦我當做替罪羊。
我原本想要嚴詞拒絕，不過最終還是答應了。
理由之一，是父母家侍奉的扎雷塔伯爵，其領地緊挨著尤尼斯教國。
所以我不敢反抗基本由聖女教團成員掌控的學生會。
鄉下領主自然不敢公然抵抗教會的權威。
最重要的是理由之二，入會的好處。

──比如說減免學費減免、畢業時優先介紹工作、還有其它各種優惠。

總之，在威逼利誘之下，我加入學生會，每天都忙於打雜。
順便說一下，學生會主要成員是由學生會長（執行部長），副會長（副部長），書記，會計，以及委員組成。
自書記，會計以上，全員都是尤尼斯教國的聖女教團成員，或是與之有關的貴族。
像我這樣外人自然無法從事經營管理之類的工作，只能以委員之名行跑腿之實。


◆◇◆

「啊，賽拉維司祭──不，賽拉維也在這裡吃午飯？」

午休時分，我手拿裝著從學園商店買來的僅僅抹上糖的紡錘形麵包，在中庭裡徘徊。
偶然看見同為學生會新人的賽拉維・洛，正在孤零零地坐在一個長凳上，一邊瀏覽著筆記，一邊吃著午餐。
我不禁向他打了一下招呼。

「啊，嗯嗯，你是學生會的⋯⋯」

好像對我有點印象，卻一時想不起名字，他只得尷尬地移開視線。

「是艾利斯。我叫艾利斯・楊・巴魯迪庫。在這次調查學習和你同一組。」

我苦笑著說道，「可以的話，能坐在旁邊嗎？兩個男生一起吃午飯是有點寂寞。不過，一個人吃更加無聊。」

儘管沒有直接回答，不過他看起來好像不怎麼介意，我便隨意地坐了下來，撕開紙包。

「哇！」

看見我的午餐，賽拉維露出驚訝的表情。

「我家是貧困貴族，而且我還是無關緊要的三男，只能節衣縮食。」
「是嗎。」

聽完我先發制人的說明，賽拉維只是冷淡地回應了一聲。
真是怪人。
一般人看見貴族身份的學生衣著寒酸地吃著粗茶淡飯的話，不是好奇地問一大堆問題，就是懷著優越感用憐憫的眼神看過來。
不過，賽拉維只是毫不在意地回應了一聲。
真是奇怪的傢伙⋯⋯

對了，仔細想想，這傢伙原本就是謎團重重的人物。
隸屬於尤尼斯教國，身為司祭，有『神童』之名的人物。
由於是平民出身，他在學生會裡和我平級。
除此以外我對他一無所知。
處於這種立場，時常散發著『好麻煩啊』之類的氣息的他，在學生會裡一直被當做空氣。
至於我，平時一直很忙，在加上他看起來一副拒人於千里之外的樣子，所以也對他敬而遠之。
不過現在，對他的好奇超過戒備。

「看你吃得津津有味。應該不是在學校食堂買的吧？」

賽拉維吃的是長條麵包三明治，其配料有生菜，熏鮭魚，火腿，奶酪，雞蛋色拉，泡菜，西紅柿，紅辣椒，鹹肉，烤雞等等，可以說是超豪華的絕品大餐。
老實說，我光是看一下，就不禁流出口水。
目不轉睛。
明明衣服寒酸得和我不相上下，頭髮也很亂，看起來和我一樣窮，難道實際上很有錢？

「這個？是咖啡屋露妲的外賣品。」
「露妲⋯⋯？難道是『茶點時間』！？」
「就是。」
「那裡還賣這個嗎！那間據傳不穿禮服就不讓進的高端會所？！」
「沒那回事。確實價格比學校食堂要貴。不過，賣的餐點美味得讓人想要頓頓都去吃。我穿著這身去了好幾次，從沒被人說過。」

賽拉維拉了一下身上穿著的破舊制服，自嘲地笑了一笑。
雖說制服是學生的正裝，理論上在哪裡穿都沒問題。不過，還是有很多面向有錢人的店不讓進。
想必賽拉維和我一樣，有因為衣著寒酸而吃閉門羹的經驗吧。
我一下子對他親近起來。
雖說看起來很不親切，不過對我的提問都有好好回答。
應該是個非常好相處的人。

「這樣啊，有機會和你一起去看看。你不會餐餐都去吧？」

你是美食家嗎？
我不禁這樣想著。
賽拉維沒有回答，只是從口袋裡取出一疊紙條揮了一下。

「這是十張那邊的餐券。幾天前，茜兒說是『讓理事長大吃一驚的感謝』，送給我一些。我便毫不客氣的用了。」
「真令人羨慕啊。那個大方的茜兒是誰？」
「哎呀，就是那間店的所有者，貴族班的『茱莉亞・福爾圖娜』。我是用暱稱來喊她的。」

聽見這個出乎意料的名字，我差點讓麵包哽住喉嚨。

「是朱，茱莉亞同學，那個茱莉亞大小姐！？」
「不然還有哪個茱莉亞？」
「成績學園第一，深受迷之理事長的關愛，和不害羞的傲嬌縱卷，希望被踩被辱罵的女生第一名『鳶尾花的公主』莉潔羅黛王女，以及妖魅的有很多男生女生粉絲的女扮男裝的麗人『紫陽花之君』碧歐拉公主關係密切，其本人也是楚楚動人、溫柔婉約，高一米六二，重４２公斤，擁有Ｅ罩杯的拔群身材，別名『桃花公主』的那個茱莉亞大小姐！」

這傢伙難道不知道她有多出名嗎！？

「話是不錯⋯⋯不過你怎麼知道的這麼清楚？」
「身為狗仔隊──不對，只要看了新聞部的『學園美少女特集』就全都知道！不是今年入學的三大美少女之一嗎？居然用『茜兒』這種親密的暱稱⋯⋯難道正在和她交往！？已經摸過了！？！不是的話，幫我介紹一下！！」

和興奮不已的我正相反，賽拉維露出一副『這傢伙在胡說些什麼啊？』的表情。
這太奇怪了吧！
明明在談論可愛的女孩子，為什麼這麼冷淡啊！？
那可是超高嶺之花喲！
只有聖人才⋯⋯哎，因為是神職者？
不對不對，身為助祭的學生會長可是滿口黃段子，還經常性搔擾女性委員，弄得她們紛紛辭職啊。

「你這傢伙⋯⋯看起來人畜無害，想不到內心居然如此色情。至於我和茜兒⋯⋯嗯，只是認識而已，不方便介紹。」
「我已經算是不怎麼好色的人了！看見那個胸部，試問有誰能忍得住！？」

真是急不可耐啊！

「不至於吧⋯⋯不過也不是不明白你的心情。」

賽拉維露出一臉嫌棄的表情移開視線，勉勉強強的附和了一下。
做著沒有興趣的樣子，不過，你的臉都紅到耳根了喔。
真心暴露無遺。

「就是那樣！」
「是哪樣？」

我的大吼聲裡突然插入別人的聲音。
女孩子的聲音。
眼角好像能看見女生制服，以及長長的帶著點櫻花色的金髮⋯⋯

應該是幻覺、幻聽吧。
我真是累過頭了呢。

「哇哇哇！你什麼時候來的？！」

賽拉維突然抬起頭，鐵青著臉看著本應空無一人的我的身旁。

「大概是⋯⋯『好大方』的時候？聽見我的名字和在意的話，就停下來聽了。」

為什麼？
我全身冷汗直流。
啊，從身邊傳來一陣有如花兒般的芳香，還有隱隱約約的體溫的感觸，不行了⋯⋯

「都聽見了？」
「當我沒聽到可以嗎？」
「糟糕透頂⋯⋯」
「是嗎，明白了。因為我也有在偷聽，所以雙方都有錯，一筆勾銷互不介意──這樣可以嗎？」

她輕輕地彎下腰，用嬌小的臉龐正對著我的眼睛說道。

「好，好的！失禮了，桃子⋯⋯不，茱莉亞小姐！」

我反射般的站了起來，身體彎成九十度，向她深深地低下頭。

「啊，沒事沒事。只是聽見男生間的會話而有點懷念。我完全不介意。請不要用敬語，普通地稱呼我吧。」

我臉向著地面，看不到她的表情。
不過，還是能從從她的話語裡感到抱歉之情。
果真如傳言所說般的好孩子。
儘管在新入學的三大美少女中顯得稍微有點樸素，不過那也是因為另外兩個人的個性太過強烈。
這種穩重內斂的性格正投我所好。
強烈推薦。
至於從耳邊傳來的「果然是桃子公主⋯⋯」的呢喃，就當沒聽見吧。


◆◇◆

「──阿里拉，位於尤尼斯教國的東部，地處溫暖的平原地帶，由國家直接管轄。主要產業是旅遊和畜牧業，還有基於部分湖泊的水產業。」
「簡單說就是什麼都沒有的鄉下。」

對茱莉亞小姐用動聽的女高音說出來的話語，賽拉維毫不客氣的加以吐槽。
她念的是賽拉維之前目不轉睛地看著的本子的內容，好像是賽拉維特意去圖書館調查的結果。

「現場學習的預先調查？真意外呢。」

對於茱莉亞小姐的感想，我深表贊同。

「以湖泊而聞名。在沒有海的尤尼斯教國，是排名第一的療養地。大大小小的二十多個湖泊都有各自不同的來歷和傳說。」
「關於只在特定的夜晚出現，戴著奇怪面具，揮舞巨大鐮刀的不死身的大鬼的傳說也非常有名。」
「在山區畜牧了大量的黑羊，其優質的羊毛在周邊國家備受好評。」
「裡面好像還混著肉食的假黑羊，會襲擊人類並吃掉他們。」
「作為聖女教團的巫女的修行地也很有名。據說在很久以前，巫女姬克拉拉曾經在此修行，還遇見了傳說中的聖女斯諾，領受了神諭。」
「當時沒發現是聖女斯諾本人，事後回想起來引發了大騷動⋯⋯嗯，應該是教團的胡扯。」
「還有溫泉也很有名，因巫女姬克拉拉非常喜歡而得『美人浴』之名，在女性客人中非常有人氣。」
「還有出乎意料的傳言，據說克拉拉大人是容易胖的體質，所以經常做溫泉桑拿──這是謠言吧。」
「不，那個大概是真的⋯⋯」
「『？？？』」
「不不，只是隨便說說而已，請別在意。好像很不錯的樣子，我很感興趣。」

這句話讓我非常吃驚。
聽見這麼多稀奇古怪的傳言，不但不畏懼，反而很起勁？
這孩子，人也太好了吧！？

「老實說，我不太起勁。不過，簡單聽一下就知道是旅遊勝地。而且和克拉拉大人因緣頗深。我想知道有關她的事情。機會難得，就去那邊逛逛吧。」

茱莉亞小姐淡定地說道。
在一旁的賽拉維，用估價般的眼神看著她。
明明只是閒談般對話的延續，不知為何，我感覺這兩人間的氣氛突然變了。

「也就是說，你們班也要去阿里拉調查學習？」
「嗯，應該能得到其他人的同意。」

聽到這個回答，我偷偷地比出表示勝利的手勢。
在之前的會議上，她們班的反應非常冷淡，所以巴里會長的心情一直很不好。
不過，這樣總算定下來了。
還有三大美少女同行，真是意外之喜。
說不定會發生什麼奇蹟，能和她們親近起來⋯⋯

──啊？

從她最後說的話來看，難道她們班的中心人物，既不是盧卡斯公子，也不是莉潔羅黛公主，而是這個溫柔婉約的茱莉亞小姐？

「是嗎？祈求一路平安吧。」
「嗯。希望如此。」

萬一發生了什麼，由我來保護你！

──能這樣說就好了。

不，實際上是反過來，我受她保護吧？
我一邊胡思亂想，一邊把剩下的麵包塞進嘴裡。

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099_第三章　人物介紹1

【利贝提姆皇立学园】
（リビティウム皇立学園）
●茜儿（茜提安娜）{ジル（シルティアーナ）} 13岁。自称是『私（わたくし）』
原利贝提姆皇国的奥兰修边境伯的五女、被暗之森的魔女蕾吉娜捡到，成为了魔女的弟子。
之后，成为了师姐克里斯提亚娜·丽塔·勃兰特穆勒（名义上）的养女、自称茱莉雅·福尔图娜·勃兰特穆勒，经过几番周折变成了现在的茱莉雅·福尔图娜·格拉丽斯。
而且从外观上看，除了眼瞳颜色不同之外和母亲简直就像一个人，虽然由蕾吉娜释放的认识阻碍魔术进行了一次加工，但是由于素颜太漂亮所以看上去是“普通的美少女”。
●卢卡（ルーク）
本命卢卡斯·雷恩哈特·阿贝鲁。13岁，第一人称是『僕』。
是位于大陆东部最强最古老的格拉毕欧鲁帝国皇族公子。
非常喜欢茜儿并采取了一系列的活动，但是现在还停留在“好朋友”的阶段的稍微有点不幸的少年。事实上，茜儿那边也有可能注意到了卢克的好意但是......
在皇都由于某种契机觉醒了操纵风的能力、将来以龙骑士为目标。
●塞拉维（セラヴィ）
塞拉维·劳（セラヴィ·ロウ）。13岁。自称是『俺』。
虽然有着利贝提姆皇国属国纽斯尤尼斯法国圣女教团的司祭的地位，但是由于平民出身的缘由遭到了各种各样的不遇。
是以奖学生进入学院（也就是特招生）、以及为了将来的上位，做着与黑暗组织结交的工作。现在、所属于学生会执行部。
●碧欧拉（ヴィオラ）
碧欧拉·伊格纳西奥·萨菲拉斯（ヴィオラ·イグナシオ·サフィラス）。13岁，自称『僕』。
大陆西部戴亚=阿米迪亚联合王国主要国萨菲拉斯王家的王女......但是，平时穿的是男装，对喜欢女孩子直言不讳的丽人。（百合属性）
浓紫罗兰色的头发，高个子。别名『紫陽花の君』。虽然外观和兴趣都很那啥，但是是个有常识的人。
●丽洁罗忒（リーゼロッテ）
丽洁罗忒·纽利亚·席连多（リーゼロッテ·ユーリア·シレント）。13岁。自称『妾（わらわ）』
利贝提姆皇国中枢国席连多央国的第三王女，别名『鸢尾花的公主』（アイリスの姫君）。
是有着漂亮地纵卷起来的略带灰的金发，强横系的大小姐。其实内在意外地很认真。
●丹尼尔（ダニエル）
丹尼尔·约翰内斯·拉丁（ダニエル·ヨハンネス·ラーティネン）。14岁。自称『俺』。
格拉毕欧鲁帝国政策顾问拉丁侯爵家的长男。
和卢克是青梅竹马，孽缘关系。
有年轻人特有的轻薄之处、觉得卢克是个需要他关照的弟弟。
【学生会执行部】
●巴里·卡特（バリー·カーター）
学生会长（执行部长）。15岁。自称是『私（わたし）』。
尤尼斯法国的伯爵家四男，有着圣女教团助祭的资格。
戴着眼镜，看上去很神经质的男人。
满脑子是特权意识的贵族。
●埃利亚斯（エリアス）
埃利亚斯·亚·巴尔克（エリアス·ヤン·バルテク）。14岁。自称是『僕』。
利贝提姆皇国席连多央国的沙连多卡伯爵的陪臣、准男爵的三男。
出身是只有贵族名字的贫民，为了学费在学生会里面工作。
不好不坏的平凡的学生。
【教职员】
●梅·罗哈（メイ·イロウーハ）
学园理事长，最高权利者。年龄不详（看上去15岁左右），（合法萝莉）自称是『あたし』。
有着『爆炎支配者』、『炎之魔女神』、『超帝国的杀手锏』等恐怖称号的世界最高最強魔術師，和蕾吉娜的师傅相当的人物。
知道了茜儿全部的秘密之后，为了让她发挥出比现在更强的力量给她弄了特别讲义。

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0100_巫女姬的封印和不死之王

「全員拔劍！拿盾的頂在前面！三人一組對敵人展開攻擊！魔術師及弓箭手負責後方掩護。絕對要讓貴族的小少爺、大小姐⋯⋯不，學園相關人員不受一點傷害！」
『瞭解──！！！』

作為護衛被學園僱傭的，奇蘭托冒險者公會所屬大型團隊『鋼鐵戰車』，其成員遵從領導的指示，紛紛拿出武器和魔杖，開始履行職責。
迫近來的是偽黑羊梅拉諾

──外觀是毛髮烏黑的公牛大小的綿羊。
──實際是凶暴的食肉魔物。

面對二十多只的魔獸群，立刻就擺出迎擊姿態。
其行動有職業軍人般規整統一，不見一絲凌亂。
一百人規模的武裝集團，配合默契地彼此就位，毫不拖泥帶水地擺出陣型。
在我看來，真是熟練可靠的冒險者隊伍。
不過，無視逃跑的普通學生，擺出以貴族、老師用的大型馬車為中心的堅守陣容這一點，要扣點分⋯⋯

「瞄準密集的地方。射擊！」

以保護的形式在後方圍著我們的馬車的魔術師和弓箭手們，一齊發動攻擊。
大量的箭和魔術向偽黑羊梅拉諾頭上傾注而下，遏制了魔物群的衝鋒。

「好，開始各自攻擊！！」

向著被擾亂的魔物群，『鋼鐵戰車』的冒險者們，各自隨機應變地抵禦偽黑羊梅拉諾的攻擊。
以對魔物用標準戰法，至少三人對一的形式開始攻擊。
留出一定程度的距離穩定防線，發現間隙就加以攻擊，踏實而毫不浮誇的陣型。
在負責掩護的弓箭和魔術接連不斷的襲擊下，偽黑羊梅拉諾一隻又一隻地死去。
數量銳減，不久以後，就全部成為屍體倒在路上。
隔著窗戶看著冒險者們歡呼勝利的樣子，我安心地嘆了一口氣，鬆開不知何時握緊的雙手。

「遇到魔物突襲時，吃了一驚。不過，還好沒有死傷者。安心了。
不過，一直在旁邊看著，感覺有點焦急⋯⋯」
「明白你的心情。不過，請別亂來，茜兒。老實說，我一直擔心著，你會不會跑出去援助護衛們。」

坐在身旁的盧卡，看起來比我更加地鬆了一口氣。
確實⋯⋯

冒險者這邊，有不少死者和負傷者。
我很有可能會不顧周圍人的視線，走下馬車，開始治癒和攻擊。
我輕輕地放下不知何時挺起一半的身子，好好地坐下來。

「不會的。我知道自己的能力和立場，不會那樣亂來的。」

這樣辯解著。
可盧卡也是，在一邊陪侍的女僕艾蓮也是，全都用一種非常溫暖眼神看著我⋯⋯

感覺不好的我，只能緊緊抱住小狗尺寸的菲婭，。


◆◇◆

「呵。護衛看起來比想像的能幹啊。」
「哼。保護對象是在我們學園也屈指可數的貴族子弟，那些傢伙自然不敢鬆懈。畢竟搞不好就會丟掉腦袋。反過來，在這裡表現一番的話，說不定會得到有力人士的青睞。也有那樣的盤算吧。」
「哎呀，原來如此。聽說這種大規模團隊的成員，基本都是窮人。肯定不會錯過向學園和我們推銷自己的機會。」
「就是。話又說回來，對上這種程度的魔獸，看起來也沒什麼大不了的。要是我家的騎士團，早就消滅掉了⋯⋯」
「不不，這樣土氣的戰鬥也不錯哦。如果可能，真想看看他們和魔物混戰一團的場景。」
「喂喂，想看就去角闘場看劍隸對戰。門票又不貴。」
「我知道。不過你看，那些冒險者裡不是有獸人和亞人？讓其他人幹掉也沒什麼問題吧。一會和那個首領交涉一下看看。」
「啊。有趣。花錢的話，總會有辦法的。」

另一方面，從屬於學生會執行部的幹部們，擺出一副看戲的姿態，坐在專屬馬車中大聲評論道。
毫不懷疑自己是特權階級的那份傲慢，真是俗不可耐、臭不可聞。
那麼想看的話──

就改變目的地，直奔『闇之森』試試。
當然，是沒有護衛的情況。
殺機的波動在我的心中翻騰。

「太愚蠢了⋯⋯！有國民才有國家，才有王族和貴族。居然如此嬌縱輕狂、恣意妄為，太過分了！」

身為正統皇族盧卡不快地皺皺眉，聳聳肩。
在他肩膀上的羽貓澤克斯被抖了下來，又重新爬了上去。

「歷史證明，不知道這點的笨蛋，總有一天會吃癟的。」
「的確。真正保護領土領地的貴族，會時常關心其人民。完全依靠家世，既沒有氣魄又沒有能力傢伙，遲早會沒落。那些傢伙就是。」

不知什麼時候，碧歐拉和莉潔羅黛的馬車和我們的並列而行。
她們在那邊用冷靜的觀察和侮蔑的語調回應我們。
她們乘坐的，是移動平穩又舒適的大型馬車。
其外觀對公主而言略顯粗魯。
不過，安全性堪比軍用戰車。
關上門和百葉窗，別說弩箭，就能魔法也能擋下。
我隔著窗戶看向她們。

「說這些話⋯⋯是表示不能不管？」

順便說一下，這些馬車是從學園那租來的。
一共十台。
乘坐的都是貴族班的學生及其隨從，還有老師。
其他的普通學生，全都在由學園準備的，略有年代的三台獸車上。
包括我們在內的六班學生，有三十七名。
其中，貴族、高位神官、富商的孩子十八名，普通學生十九名。
此外還有服侍貴族的女僕、男侍十三名。
剩下還有共計二十二名的老師、教官，以及其他的調查學習小組。
而保鏢人數在一百二十人以上，其作戰能力完全可以發起戰爭。
由此，可見學園的認真程度。

「不會當作耳旁風。只是借此認清，誰是己方，誰是敵人而已。」
「不過，對妾身而言，多餘的贅肉真想趕快切掉。」

碧歐拉發出玩笑般的回應。
在她身旁的莉潔羅黛，用冷酷的眼神看著至今仍在展開卑鄙的會話的學生會執行部成員。

「是啊⋯⋯⋯不需要贅肉。趕快做吸脂手術，完全扔掉。」

我深切地表示贊同。

「那些是我國的子民。身為公主，妾身要去給予稱讚和慰勞。茜兒，還有盧卡斯公子，你們請先走吧。」

莉潔羅黛擺出理所當然的態度，走下馬車。

「那就由我來護衛。」

碧歐拉也習慣性的牽起她的手，向冒險者們走去。

『鋼鐵戰車』的大家正在以熟練的手法做著戰後整理。

「喂，你們，把魔物的屍體聚到一處，全部燒掉。」
「不剝下素材？」
「沒有時間。我們的任務是學園生的護衛，要快速送往目的地。放心，會要求追加報酬的。」
「明白。那就留下五、六人用油燒掉。大部隊請先行。」
「拜託了。」

只有一、二隻的話，可以放著不管。
這個數量的屍體，有可能產生疫病。

（不知道詳細的原理。不過從常識來看，應該是細菌滋生所致吧。）

而且，也可能會成為吸引凶暴魔物的餌，所以要就地處理掉。
不愧是學園僱傭的冒險者，既能幹，又有行動力。
感到佩服的同時，我們的馬車開始繼續前進。
後來回想一下，經驗豐富的『鋼鐵戰車』，或許在這犯下了致命的失誤。
如果，沒有保護我們這個大義名分在的話⋯⋯
如果，沒有因為莉潔羅黛的表揚而得意的話⋯⋯

悲劇或許就不會發生了。
可時間不會倒流。

就這樣，留下幾個人處理偽黑羊梅拉諾的屍體，受到本國公主直接慰問的『鋼鐵戰車』全員，高高興興急急忙忙地離開了。
完全沒有想到，會和留下的人就此永別⋯⋯

不是神的我，當時自然也沒有料到。
看見車隊後方騎著火蜥蜴沙拉曼達的男生，我向他揮揮手。

「怎麼了，茜兒？」

盧卡露骨地擺出無視賽拉維的樣子，用驚訝的語氣，向身體的一半伸出窗外的我問道。

「沒什麼，只是看見熟人。」
「是嗎？對了，聽說我們住的學的療養院附近，有被克拉拉大人封印的邪王所在的有名聖地。不一起去看看嗎？那裡的教會，不知為何在年輕的男女之間非常出名。」
「是嗎？」

既然有關教會，賽拉維應該很懂吧。
由他帶路最好。
一會試著邀請一下。
無視身邊的人，我再次大大地揮了揮手。


◆◇◆

在籠罩著暗之瘴毒的某處。

「⋯⋯⋯」

腐朽的，雕刻著花紋的，哥特風的椅子上。
背靠著高高屹立的拱狀尖塔形的椅背。

「他」，猶如雕像般坐著不動。
不知坐了多久。
被封印在這裡以後，不知過了多少個晝夜⋯⋯

超越死亡，抵達偉大的魔術極致的這個身體，今天也被禁錮在此。
無法離開。
日漸衰弱。
這樣下去，最後，一定會歸於虛無吧。

──可恨！

一定會報復封印我的傢伙，以及和她相關的人！
憤怒之火，在體內熊熊燃燒。
現在還沒有報復的手段。
自己的無力模樣，加劇了對那人的憎惡。
剜攪著傷口，散發出血一樣的怨恨。
究竟持續多久了？
突然，「他」微弱地感應到了。
極其細微的氣息。
和以前的仇敵相似的氣息。
身體發瘋般的苦悶起來。

──是那傢伙！？

那傢伙來了？
那個⋯⋯

那個可恨的傢伙！！
不吉的波動，像是在大聲疾呼一樣，衝擊著封印。
莫名的惡意向四周擴散。
被邪念喚醒的那個，拿起巨大的鐮刀，向發出大量的「死」之氣味的那裡，飛奔而去。

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0101_金髮的公子和黑髮的神童

尤尼斯教國北部，阿里拉城所屬的旅遊和療養地，庫拉魯斯。

「請看，這個熊⋯⋯？這可是熊喲？頭頂烏雲，眼神恐怖，雙手分別拿著砍刀和穿著哥布林的竹槍⋯⋯超級有名的角色。不錯吧。」
「小妹妹，這可是傳說的吃人魔獸〈風暴熊〉的木雕喲。可以驅邪。」

我向著特產舖的商人點點頭。

「有興趣的話，和庫瓦盧茨湖只在滿月之夜現身殺人的〈大鬼〉模型一起買下，如何？」

拿出來的，是戴著奇怪面具，拿著巨大鐮刀和冰鎬，看起來非常可怕的木偶。
不，我完全沒有興趣。

「這些東西太異常了。明明是聖女教團的修行地，遠離俗世的巫女們修行的地方⋯⋯」
「哎呀，也有和巫女相關商品哦。這個如何？剛剛上市的，印有美少女巫女五人組的三角旗。還附有簽字哦。」

穿著莫名奇妙的五色巫女服的女孩子，以及『預巫女組』的文字⋯⋯

商人滿臉自豪地展開了印著這些三角旗。

「這樣好嗎？賣這麼俗氣的⋯⋯」
「非常好。這可是我們捐贈的回報，教團早就公認了。──說起來，小姐也是有關人士吧？」
「咦？不，只是普通的學生⋯⋯」
「是嗎？還以為是修行中的巫女大人。我從業三十多年鍛鍊出的眼力，看來是鈍掉了。──嘛，算了。這些很便宜喲！」

有如邪神像一樣獵奇的東西，還有完全商業化的美少女插畫⋯⋯

這個教團聖地，耿直得讓人吃驚。
好和平啊⋯⋯

在兩邊排滿露天特產舖的大道上，我手拿奇怪的木雕和三角旗，向同行的人詢問道：

「覺得哪邊好？」
「哪邊都很好。這個人偶如何？感覺樣子和茜兒相似，非常可愛。」
「好像笨蛋一樣。比起那些，還是選這邊的有名的巫女姬人偶吧。」
「『⋯⋯⋯』」

在店頭排列著身穿白色禮服，粉紅頭髮的瓷製巫女人偶。
同時用手指向那邊的盧卡和賽拉維，互相交叉了一下視線之後，就各自背過身去。
這兩個人，從今天早上我相互介紹時，就一直這樣了。
好像野生動物一樣，微妙地保持距離。
說起來⋯⋯

出生、成長的環境、還有性格都不同，有相互之間隔閡也很正常。
或許是錯覺，感覺這兩個人好像一直在互相戒備著。
盧卡的性格，既溫文爾雅又大方，應該不會看身份有差就擺架子。
而賽拉維也不是會介意對方身份的傢伙。
原本以為會相處得不錯的⋯⋯

真意外。

「對身份和制度差異的理解，我是不是太天真了？」

像這樣悄悄詢問一起行動的同班同學丹尼爾。
不知為何，他笑了起來，用一種感到有趣的表情回答道：

「不不。假設這裡有一朵美麗的花，還有兩隻蜜蜂⋯⋯會這樣也難免。」

謎語一樣的回答。

「啊⋯⋯！啊⋯⋯哎呀⋯⋯」

和跟著賽拉維一起的，學生會執行部成員，前幾天才認識的艾利斯，依次看了看我、盧卡、還有賽拉維的臉，「唉～」地露出走投無路的表情，抬頭看天。
怎麼了？
莉潔羅黛和碧歐拉也是，露出知曉一切的表情，看著這裡。

「⋯⋯是我不好？難道？」

感覺到疏遠感的我，跑向擺著巫女姬（大概是母親克拉拉吧）人偶那裡，拿起來，默默地自言自語著。


◆◇◆

我們在調查學習期間投宿的學園度假村，周圍有湖泊和白樺林。
從那裡乘馬車去商業街，大概三十分鐘。
用大門和與高牆圍起廣闊的土地，中央屹立著分為東館和西館的豪華建築。
畢竟，男生和女生在同一屋簷下的話，可能會出問題。
教師及其他相關人員，也按男女不同，被分配到東館、西館。

「──所以，要說共宿的話，就是緋聞。」

在和睦的集體晚飯之後，受到莉潔羅黛的邀請，我來到她的房間。
早就準備好的香檳級葡萄酒，一會就全都打開了。

「大駕光臨，敬酒三杯。」

這不是茶道的禮法嗎？
還沒來得及反駁，玻璃酒杯裡就被倒滿琥珀色的酒。
在莉潔羅黛的提議下，我們幹杯了。

「接下來，預祝往後的日子成果多多，乾杯！」
「『乾杯！』」
「啊，好喝⋯⋯」

出乎我的意料。
味道和精靈釀造的，面向內行人士的葡萄酒不同。
甜甜的，連我這種對酒精沒有免疫力的新手都能好好享受的溫柔的味道。
不知不覺地放鬆下來，優雅地吃著奶酪和純肉火腿，幹了二、三杯以後，莉潔羅黛突然說了前述的台詞。

「機會難得。年紀相仿的女孩子們──嘛，碧歐拉的情況有點微妙──就來一場沒有顧慮的『戀愛會談』。對其他人不能放心，不過，要是你們，推心置腹也行。」

誇大的態度，一如既往的繞圈子的表達方式。
實際上，是在說我們是『可以真心以對的好友』

我微笑著和碧歐拉交換視線。
啊，是「戀愛會談」？

我最不擅長的領域。
說起來，這是女性最在意的話題吧？
連艾蓮、以及其他的侍女們，都露出期待的眼神，擺出一副集中精神側耳傾聽的樣子。

「嗯，我現在沒有和特定的女性交往⋯⋯不過，說起來，弗羅因那英・莉潔羅黛有個大三、四歲的未婚夫吧？」

碧歐拉輕輕地搖晃著手裡的玻璃酒杯，看著晃動著的琥珀色的葡萄酒，向莉潔羅黛問道。

「──嗯，就是。確實，妾身的未婚夫賽狄公爵現在十六歲⋯⋯不過，只是訂婚而已。沒有什麼特別的感情。不值一談。」

莉潔羅黛目光游移不定，為難地小聲說道。

「哎，是嗎？聽說原本表示反對的。可不知是誰一心戀慕⋯⋯強硬任性地訂下婚約。作為代價，那個的未婚妻要去海外留學。最後以向學園的入學為條件達成和解了。」

啊啊啊啊～～～～～

「什麼！那、那是無中生有的謠言，添油加醋的笑談。妾身之所以來學園，是為了擴大見聞，和賽狄大人無關──」

不知是因為憤怒還是羞恥，莉潔羅黛滿臉通紅手舞足蹈地辯解道。
大家都用溫暖的眼神注視著她。

「是嗎？對莉潔羅黛小姐的意中人很有興趣。──不用擔心，只是好奇而已。做到什麼地步了？對方年長，肯定相當有進展吧。」

我提起最在意的事。
莉潔羅黛「嗚⋯⋯」地呻吟著，沒有回答。
碧歐拉「咻～！」地吹了一下口哨，臉頰放鬆下來。
女僕們一齊身體前傾，默默地期待著答案。

「這樣的問題居然出自你的嘴裡，真是意想不到的突襲⋯⋯不過，最初提議說緋聞是妾身，只能老實說了⋯⋯到相互確認心意的地步。」
「利貝提姆皇國之外的留學，去古拉維奧爾帝國不是更好？才年長三歲，可以一起學習吧？」
「什⋯⋯？」
「咦？」
「『『『⋯⋯⋯⋯』』』」
「──這，這樣。嘛、嘛，妾身的事姑且不論⋯⋯茜兒，你喜歡的男人是誰？或者說，是盧卡斯公子和賽拉維司祭當中的哪一位？從白天的情況看，哪個都對你有意思。本命究竟是誰？」

瞬間，包括艾蓮在內，屋裡的少女們全都看向我。
感覺到物理上壓力了⋯⋯

「哎～～⋯⋯無可奉告⋯」
「『『『『不行！！』』』』」

被堵住，無法逃避的我，看著眼睛亮晶晶地閃耀著的猛獸（少女）們，拚命地思考著突破逆境的方法。


◆◇◆

「太遲了。」

夜晚已經過去多半。
沒有路燈的度假村一片黑暗，和四周樹木的影子融為一體，暗到如果沒有滿月的光輝，不直接撞上就發現不了的程度。
在被燈籠和火把照亮地正門前，負責警戒的冒險者小隊『鋼鐵戰車』的首領，焦急的看著道路呻吟道。

「堆積屍體不會太費事。雖說數量多，也花不了半天時間。」
「那些傢伙可能去街上狂歡了。」
「這可是教團的地盤。沒有妓院之類的地方。沒什麼樂子啊。」
「難道現在正在行云雨之歡？令人羨慕啊。」
「我也留下就好了。」
「哈哈哈哈！」

裝備各式各樣的冒險者們，全都發出低俗的笑聲。
而身為首領的男人，太陽穴浮起青筋，不高興地說道：

「你們，別瞎想了！這裡全都是貴族子弟。而且，在小姐那邊，不只是大貴族、王族，連帝國的皇族也在⋯⋯有受青睞的可能。要是那樣，往後就發達了。全都給我認真一點！」
『是～』

隨意的回答，讓首領停止了訓斥。

「嗯。那不是拉扎魯他們嗎？好像回來了。」

一位擅長夜視的獸人，用手指著從遠方走來的人群。

「⋯⋯終於回來了？喂，太遲了！」
『⋯⋯⋯⋯』

十幾個熟悉的冒險者，默默無言的接近著。
首領大聲叱責著走向他們。
走近一看，發現那些人全都拖著腳走路，首領皺了皺眉。

「受傷了？怎麼回事？」
『⋯⋯⋯⋯』

發現不對勁，首領本能地從腰間抽出劍，指向那邊。

「站住！不要繼續靠進了！拉扎魯，就在那裡報告！」

身後的同伴也紛紛舉起武器。
火把和燈籠，把那邊照得通明。

「什麼！」

最初注意到的，果然還是那個擅長夜視的獸人。
不久以後，其他人也全都注意到了⋯⋯

注意到曾是朋友的人們的樣子。
無法呼吸。

「拉扎魯，你們⋯⋯那個傷⋯⋯」
「死，死了⋯⋯」
「妖，妖，妖怪！」

一開始，還以為是弄髒了。
緊接著，馬上就憑經驗判斷是血跡。
全身濺滿了血。
全都是從他們身體裡流出的。
冒險者們顫抖起來。
同時，圍著宅邸的樹林裡想奇蹟一片嘈雜聲。
好像有什麼巨大的東西正在爬過來的聲音。

「──咿咿咿！敵襲──！！」

伴隨著首領的大聲疾呼，巨獸般的吼叫聲，從原本是夥伴的敵人身後，光線抵達不了地方，響起。


◆◇◆

「──啊啦？外邊好像很吵啊。發生什麼了？」
「得救了。我差點就要往生了⋯⋯」

yxt0737

0102_深夜的襲擊和邊境伯的獨白

北方利貝提姆皇國，大陸的四大國之一。
北邊有北龍冰海，以漁港、貿易港為主，是全年籠罩在堅冰之中的永久凍土。
西邊有著連綿不絕的白龍山脈，隔開了身為肥沃糧倉地帶的西部各國，難以通商。
至於南邊，有不可侵犯的魔物之家『闇之森』

而東邊的海拔雖低，卻有潛藏著精靈和魑魅魍魎的『迷惑之森』在。
老實說，是被魔物四面夾擊的貧瘠之地。
儘管如此，也算得上支配大陸北部的超級大國之一。
其中，身為中央國的奇蘭托佔據了大約四成的國土。
半數以上是各貴族的私有領地。
利貝提姆皇國，是由奇蘭托中央國和其周邊的複數小國組成的聯邦制國家。
順便說一下，這種國家體制在大陸並不希奇。
以人口一萬～三十萬的城市為中心的小國姑且不論，對於總人口超過五百萬的大國，完全靠中央集權統治，不現實。
在整個大陸都被真紅玫瑰超帝國統治的現在，沒有在軍事上浪費財力的必要。
所以，各個國家都在不停地削減軍力。
由此，形成了在某種程度上，允許各個地方在政治、行政、財政方面自治的，協議制的和平統治局面。
順便說一下，所謂的大陸四大國──

位於東方的，被為大陸最古老最強大的國家，古拉維奧爾帝國。
位於西方的，農業、產業發達的戴亞＝阿米迪亞聯合王國。
位於南方的，以佔據大陸最大面積而自豪亞人國家庫勒斯自由同盟。
位於北方的，海運和畜牧業之國，利貝提姆皇國。
這四個國家，和其他的六十個小國相比，佔據了大陸近半數的領土。

（在大陸中部的『闇之森』，作為不可侵犯之地而除外）

以及大陸九成的經濟。

──不，正因為如此，才會積極而又和平的實行著聯邦制。

四大國的特色各種各樣。
譬如，古拉維奧爾帝國因為歷史久遠，其政權非常穩定。
相當明確且公正的社會制度，由中央深入到末端。
而庫勒斯自由同盟的國民，基本都是遊牧民族。
半數以上是獸人族和矮人族，半人馬族等亞人。
因此，其同盟國內部諸國連國境線都分得不是很清楚。
總之，國家的不同，其統治形態也有別。
比較起來，利貝提姆皇國國內的關係相當險惡。
這樣說有點過分⋯⋯

應該是步調不統一的烏合之眾。
利貝提姆皇國被認為是亂七八糟的集合體。
原本北部諸國都盛行各人自掃門前雪的風氣。
哪個都是小國。
面臨著海盜，山賊，胡匪，盜賊的威脅⋯⋯

有◯賊之名的無法者接連不斷地出現。
群雄割據。
一夜之間國家滅亡，又有新國家成立。
這種有如古裝連續劇的情節時有發生。
在二、三十年前，所謂國家只是徒有其表，只是一堆小國的集合。
名副其實的『邊境』，化外之地。
最後，在西方的戴亞＝阿米迪亞聯合王國和東方的古拉維奧爾帝國這兩大強國的虎視眈眈之下，本著危機感的各國首腦停止了以血洗血的紛爭，達成協議。

──通常也叫「成交」

其結果，終於形成了聯邦國家這一框架。
當時，無論哪國都想當盟主。

（真是『船長過多，船往山行』的典型）

在爭端由嘴上漸漸快要發展到戰爭的時候⋯⋯

「再繼續吵下去，就要把各國上層全都咔嚓掉哦？」

真紅玫瑰超帝國發來名為勸告實為恫嚇的消息。
終於屈服了，姑且以歷史悠久的奇蘭托央國為盟主國，草草了事。
其他國家向其表示恭順，從而大大增強了整體實力。
事實上，要是『利貝提姆皇國』成立的再晚一點，連真紅玫瑰超帝國也會束手無策吧。
不久以後，身為西方強國的戴亞＝阿米迪亞聯合王國開始轉變態度，通過王室婚姻等手段，支持奇蘭托央國。
而最應該警戒的鄰國，古拉維奧爾帝國，由於龍王的襲來和皇帝的繼位，正處於混亂之中。
此外，尤為可疑的尤尼斯教國和奧蘭修國如果沒有平定的話⋯⋯

（前者表面上恭順奇蘭托央國，後者為邊境伯領地）

這幾點隨便哪個出點差錯的話⋯⋯

早就被周邊國家吞併了。

「怎樣都好⋯⋯」

據傳是超帝國某顯貴對其親信的表態。
不過，真偽不明。
說起來，會傳出這種消息，也能說明其形勢之險惡。
就這樣，利貝提姆皇國變得和三大國並列。

「全靠超帝國的庇護。利貝提姆皇國是無法靠自己建成的半吊子國家。」

這樣子，在很長一段時間內被輕視著。
其內部，也有許多原獨立國盯著盟主的位置，至今還虎視眈眈地反覆進行著種種陰謀和暗中活動。
真是現在進行時的內憂外患，前途多難。


◆◇◆◇

「嗚嗚嗚嗚，姐姐大人現在已經抵達尤尼斯了吧。一個多月不能見，真是難熬啊。要不，我也找理由去尤尼斯度假吧。」

埃烏菲米亞呆在圖書館般的書房，尋找著心愛的茜兒姐姐正逗留著的尤尼斯教國阿里拉城的相關資料。
焦急地瀏覽著紙制的文。
站起來，咬著指甲，開始在屋裡走來走去。

「如果內容正確的話，當地的溫泉非常有名。還有聖女教團的巫女在。那麼，利用給茜爾緹安娜姐姐大人治療的名義過去的話，父親大人一定會同意的。說起來，不去學園，一直呆在房裡也不好⋯⋯」

原本只有自己的地方，突然傳來伴隨著苦笑的答覆。

「不，不，利用茜爾緹安娜可不好。」
「咦！父親！？為，為什麼在這？！」

埃烏菲米亞一轉身，就看見一個看起來溫柔體弱的老年男性。
一副沒有精神的樣子。
眼前這個有如大商舖第三代當家的男人，正是擁有利貝提姆皇國最大領土的貴族，可以和一國之王相提並論的邊境伯格魯拉德・西蒙・奧蘭修。
女兒驚訝的目光，讓格魯拉德為難的扭了一下頭。

「聽說連喝茶時間都呆在書房裡，就來看看情況。聽見你的自語就不知不覺地回應了。」
「嗚⋯⋯哎⋯⋯啊，那個。我才沒有把蔑視茜爾緹安娜姐姐⋯⋯」

聽到埃烏菲米亞到亂七八糟語無倫次的辯解，格魯拉德苦笑起來。

『我知道。』

隨後，又搖搖頭說道：

「確實，茜爾緹安娜像這樣一直呆在房間裡不好。我也想要解決。無奈本人不願意，心和身體受了那麼大的傷，不能強求。」
「⋯⋯十分抱歉。是我的考慮不周。以後會更加謹言慎行的。」

看著低下頭的女兒，格魯拉德笑著說道：

「明白就好。而且茜爾緹安娜最近健康狀態好像相當好。但還是不想去人多的地方。不過，正如埃烏菲米亞所說，趁著現在學園搞調查學習，沒什麼人的機會，試著讓她出去露露面吧。」
「茜爾緹安娜姐姐大人要外出？她自己的意思？」
「嗯。多虧埃烏菲米亞。」

突然被抱起來了。
沒有這種經歷的埃烏菲米亞詫異地眨著眼睛。

「埃烏菲米亞總是談起那個帝國貴族千金開的咖啡店，說裡面的東西相當好吃，所以才會想去看看。」
「是，是嗎？那樣的話，茜爾緹安娜姐姐大人可以直接和我說啊。還可以介紹我的姐姐⋯⋯不，茱莉亞小姐！」

埃烏菲米亞可憐又可愛地咬著指甲，看起來就像小動物一樣。
格魯拉德定睛看著，愉快地笑了起來。

「呵。相當熱衷啊。我也想見見茱莉亞小姐⋯試著邀請一下如何？」

埃烏菲米亞露出滿面的笑容說道：

「太好了，父親！如我所願。如果父親遇到茱莉亞小姐，一定也會喜歡的！」

那樣興奮起來，又突然沮喪地說道：

「啊，姐姐現在因為調查學習而離開皇都了⋯⋯」
「哎，是去尤尼斯教國阿里拉？我年輕的時候，曾經在那裡逗留過一段時間。風光明媚，天然的露天溫泉隨處可見。說起來，克拉拉非常喜歡那裡的溫泉⋯⋯」

格魯拉德溫柔的表情中，攙雜了些許苦澀之情。
埃烏菲米亞裝作知道的樣子點點頭，說道：

「是啊，這裡寫著的『美肌・美人浴場』非常有名。還有，被克拉拉大人封印的邪神也在那裡。」

桌上全都是有關阿里拉城風土人情的紀實文獻。

「被封印的邪神⋯⋯」

格魯拉德苦笑著，鄙視地看著那篇文獻。

「不知實情的大眾愚蠢的幻想。才不是那種東西。原本，克拉拉的封印──」

突然注意到無意識地說著的事情，趕緊閉上嘴。

「⋯⋯父親？」
「不，沒什麼。比起那個，等茱莉亞小姐回來了，要快點邀請她過來。
要是能成為茜爾緹安娜的朋友就好了。」
「哎，是的。是那樣的。要是姐姐的話，一定會和茜爾緹安娜姐姐大人成為朋友的。」

這樣說著，突然想起⋯⋯

說起來，姐姐和茜爾緹安娜姐姐大人的原未婚夫盧卡斯公子關係很好啊。
沒事嗎⋯⋯

埃烏菲米亞有點不安起來。


◆◇◆◇

晚飯過後，夜深人靜之時。
名為女子會的批鬥⋯⋯

不，是以法官碧歐拉、檢察官莉潔羅黛、檢方證人艾蓮為首，以我為被告的沒有辯護人的魔女審判。
千鈞一髮之際，突傳緊急消息，審判就此結束。

「啊，得救了⋯⋯」

和安下心來的我對比鮮明，興致中斷的莉潔羅黛露出不滿的表情，微微咂著嘴。
碧歐拉苦笑著。

「好像是襲擊，感覺出大事了。」

正如所言，教師和全副武裝的冒險者們在療養院內奔跑著，大聲喊道：

「大家，為了安全，請遵從護衛的指示避難。襲擊者沒什麼大不了的。不過，為了以防萬一，請穿便於行動的衣服。拜託了！」
「啊，難道是瞄準妾身的襲擊？真意外。表面的有力者暫且不提，還有可能是盜賊公會和黑社會⋯⋯」

莉潔羅黛一邊在女僕的服侍下換好衣服，一邊眉頭緊皺地思考著。
雖說只是度假，這裡可是有著許多國賓級的王族、貴族子弟的VIP集團。
還有身為本國陣營盟主國的公主在。
話又說回來，最初推薦尤尼斯教國的學生會執行部也很可疑，大概是負責引誘的角色。

──恐怕事先就在暗地裏調查清楚，準備好了吧。

這樣一來，拜訪當天就受到賊人襲擊也是理所當然。

「是內部的笨蛋，還是偽裝成夜盜的他國？無論如何，目前可供判斷材料太少了。」

碧歐拉穿著平常穿的男性制服，腰間別著侍女準備好的長劍，拍拍莉潔羅黛的肩膀表示安慰。

「是啊。從正面襲擊太過魯莽了。可能是少數的反對派，也有可能只是魔物。」

嘛，還有可能存在幕後黑手。
這些等解決目前的狀況以後在確認吧。
說起消息靈通、有裏世界背景的傢伙，我不禁想起那個形跡可疑的商人先生，以及那個白貓獸人的部下。

「現在還是以平安為最優先。艾蓮，回房間換衣服去。菲婭也跟著。」
「是，茜兒小姐！」

我稍施一禮，離開了房間。
莉潔羅黛和碧歐拉回應道：

「嗯。當心。」
「一會見。」

離開的時候，再次向房裡鞠躬。

「好的，也請你們不要勉強。」

我可以保護好自己。
還有堪比ＳＳ級魔物的使魔菲婭在。
可以說防備萬全。
不過，她們只有普通的護衛。
以防萬一，儘量關照一下吧⋯⋯

雖然這樣想，可是，和艾蓮一起在走廊走著的時候，看到同組的貴族千金因騷動而混亂不已的樣子，以及教師和冒險者明顯處於慌亂狀態的景象。
其中，還有就此昏過去的孩子。
因為莉潔羅黛和碧歐拉泰然自若的樣子而忽視了。
不過，那樣大膽的公主可是例外中的例外。
普通的貴族千金，這樣子才正常吧。

「有點不妙⋯⋯」

比起來自外邊的襲擊，來自內部的混亂造成的死傷說不定更大。
我加快了回房間的腳步。
女生這邊我可以一直跟著，想辦法保護。
不過，在另一棟房子裡的男生會怎樣呢⋯⋯

要是學生會能穩住情況就好了。
無論如何也放不下心。
嘛，可靠的善於面對逆境的賽拉維，以及正義感滿滿的盧卡這兩個人，能不能穩住形勢？
越想越不安。

「一定要平安啊⋯⋯」

我祈禱著，回到自己的房間。


◆◇◆◇

聽見護衛們的緊急通知，盧卡把使魔羽貓澤克斯放到肩上，手拿護身寶劍，飛奔出房間。
在走廊上和急行過來的賽拉維碰面了。

「『──嗚！？』」

反射性的互相皺了皺眉。
盧卡事務性地問道：

「怎麼了？」
「同室的艾利斯不在。那傢伙一直很遲鈍。慎重起見，我在找他。」

賽拉維為難地撓撓頭，回答道。
順便說一下，普通班上的學生住的不是單人房，而是多人合住。
聽見賽拉維的回答，盧卡輕輕地眯起眼睛。

（是這樣啊。和平時的印象不同，人出乎意料的好。那粗魯的態度和語調是在遮羞吧⋯⋯原來如此。）

對於毫不慌亂地快速做好準備，一臉鎮定的盧卡，賽拉維給予極高的評價。

（還以為是不懂世故的貴族。不過，意外的有膽量。難道這就是「將才」？真是的⋯⋯這世界太不公平了。）

那樣地互相更新了認識。
另一方面，同一時間，在療養院的露天溫泉裡──

學生會成員正打算爬上分隔男女澡堂的四梅努托高的石牆。

（包括跑腿角色艾利斯）

學生會全體，和一部份貴族志願者（包括丹尼爾）們，被突然跑來的
作緊急通知的教師及護衛的冒險者嚇了一跳，一起從牆上摔了下來。
自發生襲擊以來，儘管只是擦傷和跌傷，最初的負傷者終於因不可抗力而大量出現了。