[三校][苍山サグ][萝球社！][第13卷][本传完结][简繁]

BacteriaHero

萝球社！13
轻之国度录入组录入
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作者：苍山サグ
插画：ていんくる
翻译：罗尉扬
图源：阳子
录入：fujibayashi
修图：lasthm
校对：wemius
二校：cleverchm
三校：细菌
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Contents
scene.1
scene.2
scene.3
scene.4
scene.5
终章

BacteriaHero

　　终于走到这一步了，慧心学园女子迷你篮球社的第一场正式比赛。
　　在第一节中，正是靠着爱莉以球队支柱的身分奋斗，让我们和砚谷女子学园的主力先发打出一场势均力敌甚至更占上风的球赛。
　　接下来交棒给五年级的第二节也靠着袴田花月、米米·巴尔格里、竹中椿、竹中柊还有藤井雅美这五人的互助合作，压倒了作为球员还尚未成熟的苇原怜那。成功拉出19—12的大比分差距，迎接半场休息时间。
　　「大家，上半场你们十个人都有表现出最棒的球技。不过，接下来才是重头戏喔。」
　　「是！要是松懈，就会立刻被对方追上吧……」
　　我故意藏起笑容举目环视这些值得夸耀的选手们，这时把双手放到胸前握紧并回应我的人是凑智花。
　　嗯，这表情很好。虽然我原本就没在担心，不过依然感觉不到她们有丝毫的大意心态。
　　「因为缎带矮子她们上次也超缠人的嘛！」
　　三泽真帆也让充满斗志的双眼绽放出光芒。
　　「毕竟可以感觉到她们那种『想要获胜，无论如何都得获胜』的心情，就像是斗志般地表露在外嘛。不过一定正因为是这样，所以她们才是『强队』吧。」
　　永冢纱季再三用力深呼吸并提升着集中力。
　　「哦～～可是，我们也不会输。」
　　高举起拳头，以纯真态度展现出积极性的是袴田日向妹妹。
　　「嗯！下半场大家也一起一步步累积起分数吧！」
　　看到爱莉没有把高大身躯引以为耻，反而像是自豪般地直挺起背脊的身影，让我打心底感到可靠。
　　行得通，没问题。当然对手非常难对付，但这支球队一定可以毫无保留地发挥实力，直到比赛结束的蜂鸣器响起为止。她们并不是会因为大意或自满而失足的选手们。
　　「好，时间差不多了。作战就按照刚刚所说，虽然必须根据砚谷的行动来改变各种对应，所以会有点复杂，不过也没有必要过于受到束缚而一直处于被动。再怎么说都要享受篮球比赛，并尽力做出最好的表现。只要这样，应该也会伴随着相对的结果。」
　　「哦～～友情、笑容、公平竞争～～」
　　「对，日向妹妹，这三点很重要……纱季，在球场上的领导要全部交给你了。」
　　「是！我会好好努力，尽可能让大家一起放开来打！」
　　「喔呵呵，麻烦你啦。多亏这样，我才能自由发挥！」
　　「耶嘿嘿，因为不是只有一个人、因为是和大家一起参加的比赛，所以现在我都不紧张，简直太不可思议了。不过，我也会好好努力。既然有些事情只有我才能办到，那么我就必须全部都好好达成！」
　　每个人都各自把从今年春天培育至今的信念化为语言。曾经在一层层克服过的阶段中眺望到的景色，也在我的心中宛如跑马灯般地一一映出。
　　「那么我们要上场了，要把我们能打出的最佳球技化为现实。」
　　然后到了现在，眼前站着一群耀眼的少女们。智花举起过去我为了表示一点微小心意而送给她的护腕，站在五人的中心用力点了点头。
　　蕴含强大力量的说话声以回忆为媒介，确实地传达进我的内心深处。
　　——昴大哥，请你也和我们一起战斗吧。
　　我觉得似乎听到这句话，于是也做出了同样的回应。
　　我并不认为这是自我意识过剩。包括我本身在内，也都是这支球队的一员……正因为我们能共有这种想法，所以才能到达这一步。只有这一点，是确实的信念。
　　「姐姐，还有各位，请加油！」
　　「师父，我已经先暖好场了。」
　　「你们要拼命守住——不，要去更加扩大这些领先。」
　　「没错！不必在意之后的事情！」
　　「因为要是累了，我们随时可以替换上场！」
　　以精彩的团队默契来突破比赛第二节的花月、米米、雅美同学、椿、柊等五人也从板凳起身，七嘴八舌地表达激励。
　　「哦～～人家会好好加油，不会输给花月。」
　　「虽然被米米你称为师父果然还是让我很惶恐……不过我会抱着要成为那种选手的心态去使出全力。」
　　「嘻嘻，那当然。要是被对方追上，感觉会被雅美你抱怨一辈子。」
　　「很遗憾，我力气多到满出来，所以大概没机会累得喘吁吁吧～不过五年级们还是要做好随时可以上场的准备！」
　　「嗯！十个人一起奋战到最后吧！」
　　六年级们真诚地接下五年级的心意，确实握紧交付到她们手上的棒子并转身面对球场。
　　好了，时间差不多到了。
　　4号，凑智花。
　　5号，三泽真帆。
　　6号，永冢纱季。
　　7号，香椎爱莉。
　　8号，袴田日向。
　　五人以自豪态度扛起背号的背影，逐步朝着球场中央的跳球圈前进。
　　后半战即将揭幕。

BacteriaHero

scene.1

　　「跳啊跳啊爱莉～～！」
　　「跳吧跳吧慧心～～！」
　　十名选手全都聚集到球场中，双方阵营撒下的欢呼声也形成对抗战。砚谷不愧拥有众多社员，整齐划一的加油声相当强势，但慧心这边也没有输。尤其是万里和竹中的大音量实在非常可靠。
　　哈哈，万里还可说是理所当然，连竹中那家伙似乎也非常投入。看到平常都摆出冷漠举止的少年居然像那样拼命喊到喉咙沙哑，实在让人感谢。
　　「很好～～！大家加油～～！」
　　「你们散发出光辉～～！这就是青春啊～～！充满了敝公司已经失去的年轻活力啊……！」
　　喔喔，这下我才注意到柿园和御庄寺的身影。毕竟那两人也提供了各式各样的协助，这可是大家展现成果的舞台，怎么可能不在意。
　　虽然我实在忍不住吐嘈她们明明才高中何必摆出一副自己已经老了的态度，不过先把这事放一边去。
　　「……好啦，关于砚谷的成员。」
　　我把心情调回教练模式，再次把视线投向球场。
　　站在敌阵的成员有未有、中锋久美同学、控球后卫甲本同学。
　　还有，绫同学和怜那同学……！
　　「昴，黑马出现了呢。」
　　「嗯。虽然之前就有想过……有这种可能。」
　　葵继续和我一样注视着球场，并用力吞下一口气。
　　在半场休息时间的会议中，我们推测出砚谷上场成员可能总共有三种模式。
　　最佳答案是先发主力四人，加上绫同学。
　　对抗候补是维持先发主力五人的阵容。
　　最后，黑马就是把绫同学和怜那同学这两个五年级也投入战场的模式。
　　我原本就认为继续任用绫同学的做法有极高的机率会实现。她在比赛第二节的动作很精彩，况且既然我方从初期就推出了以爱莉为中心的阵容，那么对方会推出某种对策也可以说是理所当然的。以个性上来看，绫同学应该也可以立刻和体系取得调和吧。
　　让我不知道该如何判断的是怜那同学。不必特地强调，她那超越常识的个人技巧的确很有魅力。然而粗糙的部分还很多，而且是否能和未有两雄并立也是个疑问。
　　即使如此，我仍然无法完全否定这个可能性的理由，是因为在第二节终场前见识到怜那同学的急速成长。那时她仿佛海绵一般，每分每秒都在吸收「五人并肩作战的篮球」应有的形式。而那个光景，足以让我的惊讶感直接破表甚至反而深深受到感动。
　　高风险；高报酬。虽然这编组是一座危桥，然而只要能顺利渡过，说不定可以引起非常惊人的化学反应。
　　「要开始了，怜那。记得集中。」
　　「不……不必你提醒我也会集中啦……呜啊，虽然能上场很幸运，不过总觉得莫名绑手绑脚……」
　　被未有拍了拍背后让怜那同学一瞬间板起了脸。
　　嗯，我也要集中。不管怎么说，高手云集都是不会改变的事实。无论上场成员是谁，我都绝对不可以掉以轻心。

　　慧心　21—14　砚谷

　　宣告第三节开始的蜂鸣器响起。
　　「上吧，美铃。」
　　「嗯，首先要冷静确实地拿下一球！」
　　由砚谷先攻。底线外的未有把球托付到控球后卫甲本同学手上，双方阵营的选手们则抱巧各自不同的意图往慧心这边的篮框移动。
　　「我这边随时都OK喔！」
　　「我……我也是！学姐！」
　　下一刻，我们立即实际感受到……毫无疑问地接下来的攻防绝对没有那么容易对付。
　　「……虽然早就已经做好了心理准备，不过实际目睹时的压迫感还是很惊人呢。」
　　「是呀，正给人一种『双塔并立』的感觉。」
　　听到葵以紧张语气这么说，我也以类似的声调回应。
　　砚谷的布阵中特别引人注目的部分，就是在左右禁区边线附近占领地盘的久美同学和绫同学。虽然个别比较的话是爱莉的身高占上风，然而透过将大型选手增加为两人的做法，在综合制空权上是对手较为有利。该如何阻止高空位置的合作呢？对于我们来说，这是非常重大的课题。
　　「我绝对不能被闯过去！」
　　「呜咿～～怎么能输～～！」
　　我将久美同学的防守交给爱莉，绫同学交给真帆，以此作为我们的第一步对应。让爱莉以正面对决来压制住久美同学，真帆则活用顽强防守和满腔干劲来尽可能夺走绫同学的自由。即使单纯以身高顺序来考虑，这应该也是最直接的答案。
　　「………………」
　　甲本同学从球场中央仔细观察禁区旁的对立竞争，并寻找能进攻的缺口。好啦，她们会从哪边进攻呢？是久美同学，还是绫同学？或者……
　　「麻烦了！」
　　「……呜！直接突然出其不意吗！」
　　答案是两者都错了。甲本同学使出锐利地板传球的方向，是偏离篮框下的右侧最边界。虽然乍看之下那是没有任何人在场的位置，但这恐怕是事先准备好的攻击模式之一吧。以双塔来吸引住我方的注意力，然而实际上的目标却是要把球传给拥有足够机动力，能在球场上自由纵横往来的王牌——
　　「OK！传得好——啊！」
　　「好！由我收下——呜哇！」
　　在情况出乎预料，我还没能让僵硬表情恢复原状前，敌方就发生了意外事件。以绝妙时机成功追上传球的未有身边，出现了另一个往前冲刺的人影，原来是怜那同学以就像是要妨碍队友攻击那般把手伸向了传球。
　　「什……什么？这球不是要传给我的吗……？」
　　而怜那同学本身也被突然冲出的未有吓了一跳，所以没能接下传球。那颗球就这样直接横越边线，让持球权回到了我方手上。
　　刚才那并不是怜那同学耍任性的自我表现吧，只是单纯看到球飞过来所以有了反应。也可以说是因为动态视力和运动神经过于优秀，所以反而弄巧成拙的场面。
　　即使真是那样，说不定也会多少造成负面印象的阴影。果然怜那同学还是无法适应球队的体系吗？因为没有机会好好锻炼默契，所以在比赛中是不是很难发挥实力呢？这些担忧即使在砚谷球员的心中一口气蔓延开来也不奇怪。
　　「……不，那个……就是啊……」
　　「你的反应果然很快呢。」
　　「咦？」
　　正因为是这样的局面，未有的对应实在很优秀。
　　「能突然追上那个传球的确很了不起。不过，刚刚那样是由人家发动攻击的模式所以你要好好记住。别担心，怜那，也会传球给你，所以冷静下来等待吧。」
　　「……………………果然不太对劲。」
　　未有完全没有口出责备，只是以若无其事的表情拍拍怜那同学的肩膀并静静回过身子。这是在以前对战时没有感受到的宽阔胸襟，还有身为球队领导人的自负。如此大的转变，甚至让人感觉到某种威严。
　　「队长她是怎么了？明明之前就算是一点小事也会动不动就啰哩啰嗦地对我抱怨一堆啊。」
　　「大概是因为怜那你跟她很像吧？跟以前的未有很像。」
　　「……啥？」
　　「好啦，回去防守吧。有空烦恼，还不如用防守来挽回。」
　　在选手们前往另一侧的途中，久美同学和怜那同学的这番对话传进了我的耳中。
　　原来如此。虽然的确有实力，但缺点是干劲会有起伏。听她们这么一讲，我也觉得怜那同学身处的位置和当初刚认识未有时所产生的印象有相互重叠的部分。
　　因为和自己很像，所以更想告诉对方。身为一个球员如果想要更上一层楼究竟需要什么？身为学姐、身为队友，说不定未有是想以自己的一举手一投足来说明。
　　而且，说不定。让未有的想法像这样改变的原因之一……
　　「你们随时都可以放马过来。」
　　「……嗯，请多指教！」
　　就是和智花她们……和慧心女篮的邂逅。说不定正是随时都很真挚，即使是练习比赛也总是以全力追逐篮球的众人身影打动了未有的内心。
　　她们五人散发出的光彩就是能如此强烈地吸引人心。这并非是来自他人的传闻，而是我本人的亲身经历。
　　「好，确实地投入一球把差距拉大吧！」
　　「哦～～了解了解～～」
　　被自豪感和信赖感笼罩的我凝视着在纱季手边弹跳的球。
　　防守的布阵采用了正统派的人盯人。应该是也考虑到怜那同学和绫同学的经验还不够，所以判断她们并不太适合砚谷基本型的区域联防吧。站在我的立场，也觉得对我们慧心来说，印象中比起区域联防，人盯人防守似乎更难突破。
　　「刚才那小个子外国人口中的师父就是你吗？那么我会确实地阻止你。」
　　这时，怜那同学又做出了单独行动。她和未有并肩站着，突然对智花使出了两人包夹。
　　「等一下，你差不多也已经记住什么是人盯人战术了吧？和人家一起防守同一个对手是想要做什么？」
　　「我想跟这个人交手看看，拜托了。」
　　面对突然在眼前展开的小小争执，智花露出了困扰的表情。这下……再怎么说未有应该都会生气吧？毕竟未有对待怜那同学的态度，绝对没有打算宽大到可以任她耍任性耍到目中无人的地步。
　　「人家可没有宽容到可以允许你在打出成果前就什么都随心所欲，怜那你首先得试着去挡下那个缎带笨蛋。」
　　「咦～～总觉得那家伙看起来很白痴，我提不起劲呀～～」
　　「你听好了，要是太瞧不起对方就会尝到苦头，因为慧心成员里没有哪个人是可以丢着不管的选手。如果你有能挡下对方的自信，首先要拿出具体证明。」
　　然而和我的预测相反，未有还是坚持以冷静态度持续游说（虽然被波及的真帆很倒霉……）。她试图在不伤害怜那同学自尊心的情况下，以毅然态度去赋予防守其他选手的意义。
　　「…………既然你都讲成这样那也没办法了。好吧，我稍微去完封一下那边。不过，要是能确实证明我的实力，晚一点请跟我交换喔！」
　　「哼，可以啊，等到那种情况真的发生后再说吧。」
　　结果，虽然心不甘情不愿，但怜那同学还是改去防守真帆，球场上总算完成了单纯的一对一构图。或许怜那同学也觉得再继续让未有展示宽厚度量会让自己很丢脸吧？这收手的时机倒是率直地让人有点意外。对于已经确实理解对方心理的未有来说，这发展是不是也正符合她的盘算呢？
　　「哦？你打算成为我的对手吗？哇哈哈，我可不好对付喔！」
　　「……果然很白痴……」
　　「你说什么！是说，你该为了寿司的事情好好去向寿司道歉才对！要是做了错事却丢着不管，自己心里也会一直闷着不是吗？」
　　「什么寿司跟寿司……？啊～～你在说之前祭典那时的事情？所以我不是说了，那根本不是我的错嘛～～」
　　防守配对的组合是：智花对未有，真帆对怜那同学，纱季对甲本同学，爱莉对久美同学，还有日向妹妹对绫同学这样的内容。
　　「……好啦，该从哪里开始进攻呢？」
　　纱季一边用目光追逐着每个人取得的位置，同时静静地继续运球。而我则以要和她内心同步的想法，也试着描绘出攻击的蓝图。首先应该要怎么行动？
　　虽然觉得真帆应该不会再像以前那样猛然发怒，不过为了以防万一，我还是想让因为和怜那同学争论过而情绪激动的真帆先冷静一下。这样一来，该从一开始就委任王牌进行对决吗？还是要由自己主动出击呢？
　　「——爱莉！」
　　「是！」
　　又或者是，要试着故意把球传入对方有明显做出对策的位置呢？这应该是最强硬的选择吧。不是去配合对方，而是无论如何都坚持于自身武器的态度。当然这样也会有风险，但是只要能成功突破，就能够大量赢得账面分数以上的心理优势。
　　「纱季真强硬！嘻嘻，总觉得她跟你越来越像了呢。」
　　「啊哈哈，如果真是那样实在非常光荣。」
　　听到用力握拳的葵这么一说，让我也露出笑容。既然能不靠语言就获得共鸣，对于负责同一个位置的我来说没有比这更令人开心的事情了。
　　「……早知道我也该把控球后卫当成目标。」
　　「咦？你说什么？」
　　「没说什么！集中在比赛上啦，笨蛋！」
　　……真是蛮不讲理。因为欢呼声而听不清楚但回问后却遭到极为凶恶的怒斥。
　　不过总而言之，葵的发言是天经地义的事。现在是连零点一秒都不该把视线从球场上移开的时候。
　　「绫，麻烦了！」
　　「是！爱莉学姐，请多指教！」
　　「绫……！」
　　球才刚传过去，果然绫同学就改变目标对着爱莉发动两人包夹。身高差不多的两人并肩站在一起后，就算拥有爱莉的高大身材也几乎找不出能够突破的空档。如果是过去那个还很懦弱的爱莉，光是和这份压迫感对峙就无法避免表现出萎缩反应吧。
　　「我也……不能输……不后退！」
　　不过，现在已经不需要担心这种事情，现在的爱莉已经在队友帮助下获得了坚强的内在，不可能做出还没战斗就往后退的选择。所以这时她也正如每个人内心的期待，从正面迎战高大的障碍。
　　好啦，怎么样啊？虽然一口气动用两人，但我们的先发中锋选手可没有软弱到光凭临时抱佛脚的技术就能挡得住。
　　「绫，要确实把手举高！挡住传球的路线！」
　　「是！我已经练习过许多次……希望总有这么一天！梦想着自己能在爱莉学姐面前展现出不丢脸的球技！」
　　「唔……！」
　　临时抱佛脚——面对砚谷，这是个过于轻率的表现吗？
　　怎么可能只是临时抱佛脚呢。这是初惠老师、麻奈佳学姐在万事倶备后才放入比赛的组合。所以在启用那时就明显代表她们的默契已经充分熟练。
　　不行，找不出破绽。面对这两人，若想要单独进攻，就算是爱莉也处于弱势。
　　「先传回来！不需要勉强对应她们！」
　　「嗯！抱歉了纱季，麻烦你！」
　　话虽如此，我还是完全不打算感到悲观。即使无法正面突破，也只要另外制造出进攻切入点就可以了。
　　「日向，一起协助爱莉吧！」
　　「哦～～包在人家身上～～」
　　从爱莉背后接下传球的纱季毫不犹豫地把球交给日向妹妹。不愧是我们可靠的司令塔，在重要的场面能确实地选择最佳手段。
　　没错，这里是该依靠日向妹妹突破力的场面。因为原本的防守对象越是强大，绫同学就更不能随便切换成两人包夹。只要提升她对日向妹妹的警戒心，就等于能连带减轻爱莉承受的压力。
　　「进攻～～」
　　「啊……是！」
　　看到球被传往相反方向，绫同学解除两人包夹并跟上日向妹妹。虽然这个组合有相当大的身高差距，然而在上一次的练习比赛中就已经实际证明，在进攻时身材娇小并不一定代表不利。
　　「哦～～」
　　这是日向妹妹的得意技，如同下潜般的低姿势过人。如果想阻止把身体压低到自己膝盖附近的对手，防守球员本身越高就越为困难。
　　「……唔唔！」
　　「咦！」
　　老实说，我有信心这次的攻击会成功。
　　「……哦～～人家失败了～～」
　　正因为如此，在球从日向妹妹手中消失的那一瞬间，我无法抑制自己的惊讶叫声。
　　「成功了！挡下来了……！」
　　当两人身体重合的那瞬间，绫同学精彩地成功抄截，而且并不是使用了普通的方法。她扭着腰并同时把身体往后倒到肩膀几乎快碰到球场的程度，然而双脚却还能确实固定在地上，以宛如稻穗般的柔软度对日向妹妹的手边发动攻击。
　　「呜哇～～那孩子柔软度真好～～简直像是马戏团员嘛！」
　　「马戏团……啊！」
　　「话说起来，绫她原本是……！」
　　美星姐的感叹成了提醒，让我和葵愣了一下面面相觑。
　　我们听说过绫同学在加入篮球社前隶属于体操社。就是源自于此的柔软度和良好平衡感让那个抄截得以成功吧。
　　怎么会这样。虽然对于怜那同学的球技有着「那简直像是杂耍」的认知，然而光是这样似乎还不够。
　　——新加入砚谷的幻术家其实有两人。
　　不过我还是不得不为自己找些借口，如果必须光凭「原本隶属于体操社」这情报就联想到那样的可能性，未免也太过困难。
　　「很棒的防守！绫！你的动作还是照旧那么古怪呢。」
　　「古……古怪……」
　　「啊哈哈哈哈！我就说这是在称赞你呀。嗯，行得通呢。只要我和你连手，就能把篮下变成我们的天下。」
　　「啊……是！接下来我也会努力担任久美学姐的副手！」
　　「不是喔，现在已经不是要由哪个人担任副手的形式了。你早就已经是砚谷的另一名正式中锋，和我一起成为队伍的支柱吧。」
　　「…………学姐……」
　　久美同学和绫同学以充满自信的表情回到自家阵营。看来对于我们来说，那两人的存在之后也会如同字面上所示的形成一道高墙。
　　然而，不克服这个阻碍就无法获得胜利。
　　「大家！更换防守对象！」
　　「哦？这么突然就要换吗，阿昴？好！了解！」
　　我将预定提早，打出一张手牌。原本把「高度对策」视为从天而降的宝物珍藏并打算用来以备万一，不过现在却要不吝惜地在这里解放。
　　「4号，OK。」
　　「5号，OK！」
　　「6号，也OK了。」
　　五人回到防守位置，出声确认自己负责看守的对象。智花防守未有，爱莉防守久美同学，纱季防守甲本同学，到这边都没有变化。
　　「喔呵呵，来扳回一城吧，日向！」
　　「哦～～要以牙还牙～～」
　　「……咦？」
　　交换对象的选手是真帆和日向妹妹。基于正好是先前攻防的逆转形式，看到日向妹妹挺身阻挡在自己眼前，让绫同学带着满脸意外睁大眼睛。
　　也难怪她会感到困惑。毕竟就算是由真帆防守就已经有点配错对的倾向了，她恐怕连作梦都没有想到会面对更娇小的选手。
　　「虽然应该不可能是瞧不起我们……」
　　虽然面露诧异表情，但甲本同学依然毫不犹豫地把球托付给绫同学。若以常识来考虑，肯定完全没有理由不把这个错误配对当成突破口，所以这是理所当然的判断。
　　不过，正如刚刚所说。这绝对不是瞧不起对手，或是自暴自弃后才使出的作战。
　　「姐姐她一定可以……！」
　　花月像是祈祷般地握起双手，后方的双眼里则出现信念的光彩。没错，如果是她们姐妹一起研究出的那个技术，就算对手是绫同学也一定能通用。
　　「哦～～贴紧紧～～」
　　「……呜！」
　　看到绫同学接下球后，日向妹妹使出了紧迫盯人的防守。一旦双方的距离被缩减到这种地步，要以切入来甩开对方会有物理上的困难。
　　「绫，冷静下来！可以直接出手，只要按照练习时那样做就没问题！」
　　然而，上方的防守却是门户大开。光靠日向妹妹的身高，完全没有能防守绫同学射篮的方法。
　　……会这样想吧？正常来说。
　　「不行～～不让你射篮～～」
　　「呜……咦……这……这样该怎么办……？」
　　然而日向妹妹却以出乎意料的方法，来让身高远高于自己的对手失去自由。
　　面对把球举高，试图取得更多身高优势的绫同学，日向妹妹反而故意往下钻。她弯起上半身，做出像是要盖住绫同学腰部到大腿部分的动作，让自己的身体往前到了双方肌肤几乎要相碰的地步。
　　「没办法跳起来……」
　　这样一来，绫同学下半身的可动区域就会大幅缩减。至少只要她试图往上或往前动作就会造成和日向妹妹的接触事故，也有可能会被判断为犯规。
　　「呜……！」
　　「射篮会失败！大家快抢篮板！」
　　结果，费心只靠上半身投出的射篮就成了所谓的「只凭臂力」，精准度也大幅下降。正如纱季在球离开绫同学手中那瞬间的判断，从禁区线附近画出的弧线长度微妙地不太够，最后就被篮框弹开并往下掉。
　　「抢到了！」
　　「很好，爱莉！」
　　爱莉迅速起跳，确保篮板球。如此一来，第三节从开始之后已经连续三次攻守交换。双方队伍都无法抢下分数也没有被夺走分数，成为非常紧迫的开头。
　　「别在意，绫。抱歉，对方比想象中还难对付呢。虽然我也觉得慧心那边应该不会毫无意义地就更换防守对象……」
　　「不，谢谢学姐……我真是不行。好不容易来到这里，应该要更振作一点才行。」
　　绫同学似乎很不甘心地咬紧嘴唇，可以感觉到她的斗志更是静静地燃烧得更加猛烈。不过，她若想迅速对应那个防守，恐怕是极为困难的任务吧。
　　举例来说，如果能像葵那样使出后仰式跳投，就可以借由后跳动作来拉开和日向妹妹的距离。或者是米米曾经展现过的转身过人或是转身跳投，想在狭窄空间内甩开对手，那些技巧也很有效。
　　然而绫同学开始打篮球至今的时间并不长。就算已经充分具备基础力，但拥有的球技应该还为数不多。
　　如果我们的预测正确，绫同学和日向妹妹有可能成为在攻守方面都难分高下的组合。
　　在当初的预定中，原本打算要多评估绫同学的成长程度后再导入这个形式。然而既然被她突然成功使出让人简直吓破胆的抄截，那么继续放任她保持良好节奏并非上策。无论如何都必须避免因绫同学成为起点让队伍全体感染活力，并导致气势流向砚谷那一边的事态。
　　而且，还有一个原因。我希望在最迅速的时间内，以成功来盖过日向妹妹的进攻失败。
　　因为，想也知道很不适合吧？
　　——挫折当然不适合天使。
　　「日向，很棒的防守！」
　　「不愧是姐姐！实在是太帅了！」
　　「日向妹妹，刚刚很完美喔！」
　　智花、花月、我，还有各处都送上称赞日向妹妹的声音。
　　「哦～～多谢～～」
　　她以天真无邪的笑容回应。想到自己居然能像这样一直观察日向妹妹的成长至今，心里的感谢仿佛随时都要从全身满溢而出。
　　不过，当然还绝对不能大意。毕竟下半场才刚刚开始。

　　慧心　21—14　砚谷

　　双方都没有得分的时间虽然越拉越长，但恐怕没有任何一个观众把这个状况视为「停滞」吧。
　　球场中充满了已经紧绷到极限的紧张感。均衡如同一层薄冰，似乎只要有一点点缺口就会让累积再累积的能量一口气喷发出来。下一次的得分看来将会拥有超越数字的重大意义。
　　「纱季！」
　　「…………嗯，好吧，就交给你了。」
　　纱季的选择，是把球传给得分力能够和智花并列的真帆。从想减轻爱莉负担的层面来看，这也是正确的选择吧。与其过于依赖已经被明确认定为王牌的智花，展现出种类丰富的进攻方式并分散目标的做法更能让砚谷产生犹豫。
　　「好！我要上了！让你看看正义的寿司汉堡之力！」
　　「我根本听不懂你在说啥。随便什么都好，你尽管来啊。总之我要是没先挡下你，好像就不能跟你们的王牌对战。」
　　「还是照旧这么嚣张啊……嘿！」
　　真帆才半睁着眼叹了口气，就突然从静止状态切换成高速档并使出切入。
　　「呜哇！……真危险，不要突然动作啊！」
　　「突然动作才会有效啊。好啦好啦，还没结束呢！」
　　「……唔！」
　　虽然很可惜前进路线被堵住了，然而真帆就像是在表示刚刚只不过是准备运动那般，连续使出了Stop＆Go。
　　真帆最大的武器，就是善用这个起步的速度和不在意急煞车的强韧轴心，还有甚至能无限重复无氧运动的体力来施展出的波状攻击。虽然她的瞬间突破力或许比不上智花、未有、或是怜那同学，不过……
　　「喔呵呵！不错嘛，还能跟得上～～不过，有破绽！」
　　「糟了！」
　　也可以说如果站在防守方选手的立场，最让人感到棘手的反而是真帆。就算追上一次、追上两次她也会再三地一溜身逃走，这种看不到未来的情况带给身心的疲劳感，只有亲自和真帆对峙过的人才能明白。
　　「那招真的很烦……」
　　「嗯，超烦……感觉就是很有真帆的风格……」
　　还有板凳区的竹中姐妹边叹气边喃喃说出的评价虽然实在不好听，然而站在敌方的立场，这番话确实命中红心。
　　简单来说，在慧心的十名成员中，防守起来让人最吃力的选手就是真帆。
　　「好耶！下半场第一次得分！」
　　「…………Fuck！」
　　真帆闪过怜那同学成功带球上篮，接着高举右手。这样一来差距拉大到九分，记分板以最棒的形式开始再度运作。
　　「别在意，怜那，你已经跟得很好了。不过这下你应该明白了吧？必须警戒的对象不是只有一个人。」
　　「……不必说那种话，我才不需要安慰。」
　　「你等一下！人家才不是在同情你……」
　　未有温柔地把手放到使劲咬唇的怜那同学肩上，结果却被她立刻甩开。
　　「不必担心，受到的耻辱我会自己去讨回来。」
　　不过，只要看到怜那同学那闪闪发亮的双眸就能够明白，她并不是在闹别扭。
　　「哼，看来是我多管闲事呢。好吧，就随你高兴。」
　　「谢啦……唔！」
　　未有露出无奈的笑容，并从底线送出传球。怜那同学刚接下球，立刻以宛如箭矢般的运球冲进我方阵营，并以让人来不及呼吸的快攻突然袭击我方的篮框。
　　「怎么能让你得逞！」
　　真帆不服输地追了上去并展开防守，让攻守刚好交换的一对一战争再度以其他形式爆发。
　　「只是要闯过一个人却拖拖拉拉地耗一堆时间，算什么啊！」
　　「咦！怎么……！」
　　然而，一瞬间就分出了胜负。怜那同学再度展现出了超惊人的「杂技」。
　　在负责阻挡的真帆眼前，被用力击向球场地面的篮球往上弹起。
　　然而目标并不是胯下，而是头上。真帆茫然地以视线追逐那到达高度远超出身高的轨道，而怜部同学则抛下她冲往篮下，然后往上跳，在空中准备好待机。
　　「——好！」
　　接下来她直接Catch ＆ Release。也就是说，一个小学生居然在比赛中成功办到了像是职业选手在表演赛里会示范的「一人助攻」。
　　「……真的让人哑口无言呢。」
　　叹息是不可避免的反应。哎呀！本来以为能靠下半场先得分来取得气势，不过这下却被迫再度确认她们并不是会让事态发展成那么单纯的对手。
　　「呜啊～～失败了。早知道不该顾着惊讶，也该一起去追球。」
　　「嘻嘻……想报仇吗？」
　　「那还用说！」
　　话虽如此，事到如今光凭怜那同学的夸张招式也不会撼动情势。我方只要以本身的节奏来取回分数就可以了。
　　就像是察觉到想要再发动反击的强烈心意，纱季再度把球传给真帆。虽然看起来也像是对童年玩伴的细心体贴，不过或许单纯只是看上真帆至今为止的优秀动作而做出的选择。无论是判断力还是身体的反应，今天的真帆都呈现绝佳状态。既然现在砚谷的内线已经形成更坚固的铁壁，那么队伍开心果那强烈不服输的气势看来会成为制造出突破口的关键。
　　「再来一回！你能跟上我吗！？」
　　「啊～～真是～～你声音很大耶，有够吵。随便你要再用那又长又烦的进攻还是别的都好，这次我都会解决你。」
　　「哼哼哼～～虽然我充满斗志的坚持打法很厉害，但其他方面也很厉害……日向！」
　　「哦～～接下来～～真帆！」
　　「！」
　　真帆闪过满脸执念并阻挡在自己面前的怜那同学身边，把球传给日向妹妹。下一剎那，她再接下如跳弹般犀利回传的传球，并使出行进间投球。
　　「很棒的助攻，日向！」
　　「耶～～很棒的射篮～～真帆～～」
　　以漂亮的合作来夺下分数的两人满脸自豪地举起手击掌。不愧是她们两人，很精彩。真帆绝不是固执于1 on 1的选手，反而和队友的串连才是她的本领。其他四人也是一样，正因为如此，以一支球队来说，慧心女篮才会如此没有破绽。
　　就算面对砚谷女子学园的最佳成员，照样可以打出比平分秋色更好的对战。
　　「可恶！可恶！」
　　「怜那！先把球传来这边！要冷静下来再进攻！」
　　「可是！」
　　「你不是觉得打团队篮球也很有趣吗！那么就该好好以团队来作战，要不然绝对无法赢过那五人。不必担心，我们会确实把球传给你。因为即使看不出来，我们也还是相当依靠你的实力。」
　　「…………那个双马尾的烦人女，给我记住！」
　　怜那同学原本打算立刻试着反击，却被未有冷静地化解，心不甘情不愿地把球传出。
　　要是她能就这样气昏头对我方来说也很有利，然而要是把自己的立场放一边老实发言，我心里也有「就是要这样才对」的想法。好不容易上演了一场热力迸发到最高点的激战，我希望对手能是完美整合的砚谷，而且还要在这个条件之下看到慧心获得胜利。
　　我也还是个不成熟的小孩呢。不过如果要我对这份心情说谎，似乎有点困难。
　　「进攻吧！谨慎地攻进一球！」
　　就像是想要重新建立起节奏，甲本同学将交到自己手上的球静静地运球移动。好啦，这边她们会如何出手？虽然很有可能会让希望她学会妥协的怜那同学休息一轮，然而这是每个人都会如此判断的场面，所以还是必须小心，不要反而被对方出其不意的攻势袭击。
　　「13号OK！超OK！」
　　「所以我就说过你太吵了，还有贴太紧了！啊～～有够碍事！」
　　真帆也非常理解这情况，盯人时丝毫没有放松。虽然有可能单纯只是基于她随时都会使出全力这种个性上的理由，不过总而言之她依旧继续确实地执行正面防守。
　　「未有！」
　　「包在人家身上。」
　　托付的对象是未有。对方拔出鞘里的王牌之剑，想要在这边确实夺下分数。
　　「怜那，移动到反方向吧……你要好好看清楚，因为你以后碰上这种场面的机会应该会增加。」
　　「其实现在立刻交给我也可以啦……」
　　接着在久美同学引导下的怜那同学，还有剩下的所有砚谷成员也前往和未有站立位置相反的左侧集合。
　　——孤立单打战术。这是为了让得分球员的个人技巧能够活用到最大限度，故意将一人和四人分开，好让得分球员能使用宽广空间的布阵。
　　「我不会输！」
　　「哼！首先是牛刀小试。」
　　慧心也摆出正面迎击的架式，只有智花前往右侧。双方王牌静静地以视线激荡出火花，板凳区也喷发出刺激的紧张感。
　　「唔！」
　　未有不耍花招地发动攻击。虽然乍看之下是走直线的切入，不过其实是先以视线，再以肩膀各巧妙地加入一次假动作后才开始的急速前进。不愧是把强队带领到这边的球员，锐利度和流畅华丽度都比以前见识到时更为增加。
　　「还没结束！」
　　当然智花也不逊色。就算一瞬间差点失去平衡但她立刻重整态势紧咬住对方，并以高高举起的双手挡住直接在并肩奔驰状态下进入带球上篮动作的未有预定要采用的射篮路线。
　　「绫！」
　　「是！」
　　然而敌方的企图还有更深一层。我才刚刚预测到能成功挡下射篮，呈现密集状态的左侧立刻跳出一个人影。原来是绫同学以流畅的躯体动作来穿越人墙，从在空中把目的切换成传球的未有手中承接了下一棒。
　　「嘿！」
　　「好，很棒的射篮，绫！冲出来的动作也很好。」
　　「啊……谢谢！」
　　展现出新攻击模式的两人做出较低调的击掌动作。
　　呜！虽然是敌人，不过真的很精彩。从绫同学活用优秀平衡感钻过狭小缝隙并冲往篮下的身影可以感受到仿佛在欣赏舞蹈般的优雅，那分毫不差的联手动作也不是随随便便努力一下就能学会的。
　　要在短期间达到这个领域，到底需要什么程度的扎实锻炼呢？光是想象，就能感受到绫同学灌注在篮球上的真挚热情。
　　「真了不起，绫。我也不能输给你呢！」
　　「爱莉学姐……我……我也会继续努力，好让爱莉学姐你能更加认同！」
　　爱莉和绫同学让得天独厚的身体并排，交换了短短的对话。看到两人互相称许的情谊，让人没来由地感觉到一种超越了竞争关系的美好情谊。
　　「怜那，看到了吧。像刚刚那样不把目标只放在一对一上的做法，在之后试图展开一对一时也会很有帮助。王牌的工作并不是只有靠自己闯越敌方防守。」
　　「不、不需要一直提醒，我也已经知道了啦。」
　　「防守时也是一样喔！光是让对方无法闯过还不够，也要随时去注意周遭的动向！」
　　「我知道了！就说我知道了嘛，真是的！」
　　六年级之间就像是在接力一般，这次换成甲本同学对怜那同学提出建言。虽然现在并不是有空去联想悠哉念头的场面，然而看到她们那种像是在轮流努力教育重要心爱女儿的模样，就会让我不由自主地产生想要微笑的心情。
　　果然砚谷也是一支很棒的球队。实力自不用说，而且也包括了其他方面。
　　「啊～～可恶。能参加比赛是很好，但是从刚刚开始就一直碎碎念个没完。我的才能真是可怜啊……」
　　「喂喂！不要一直抱怨，好好记住学姐们的建议会比较好喔。因为你的篮球球技很好，接下来只需要经验！」
　　看到怜那同学以受够了的表情前来防守，真帆咧嘴一笑露出洁白牙齿。虽然我们立刻明白真帆并没有恶意，但听在怜那同学耳中说不定会觉得是挑衅。她的眼角吊得更高，以似乎随时会发动袭击的态度狠狠瞪着真帆。
　　「……别得意忘形了白痴，我会挡住你，下一次绝对会挡住你。」
　　「喔呵呵，我就接受你的挑战吧。纱季！把球传给我！」
　　「……还要？」
　　「再一次就好！别担心！今天的我超厉害！」
　　「嘻嘻，虽然不甘心，但的确必须承认这一点。好，拜托你了！」
　　「知道啦！」
　　纱季回应请求，再度让真帆持球。虽然攻势过度单一模式化并不妥当，不过的确，搭上顺风的气势也是很值得选择的做法。现在就暂时把情况委交到真帆为大家制造出的良好节奏上吧。
　　「我要进攻啰！」
　　「怎么能让你一直随便乱来！」
　　连续发生的单独决斗。缓急交错时左时右，有时甚至还会往后。真帆试图以变化自在的动作来戏弄怜那同学。
　　「她不只会想要闯越，也会利用周遭。我要仔细看、仔细观察，然后全部挡下来！」
　　这次的怜那同学慎重得很正面。她不光只是不顾三七二十一地出手抄截，也为了避免造成有效的传球路线，一边敏捷地修正位置，同时很有耐心地出手将真帆的企图一个个破坏。
　　虽然看起来并不华丽，但是也没有暴露出决定性的破绽。这防守动作既真挚又专注，简直让人想刊登到教科书上。
　　她又更加成长了。透过这场比赛，怜那同学不断地基于真正意义来逐渐显示出身为一名优秀选手的片鳞半爪。
　　……没错，怜那同学的变化成为确实的形式，不分敌我地确实传达给双方。
　　正因为是这样。

　　关于下一瞬间发生的事件。
　　无论如何都只能说是不幸的事故。

　　「爱莉，借过一下！」
　　进攻多次都迟迟得不到结果的真帆和爱莉一起使出了掩护动作。她让队友成为屏障，为了用掉一直紧咬不放的怜那同学而在爱莉背后急速旋转。
　　「我就知道你会用这招！」
　　然而怜那同学已经预测到这个动作。她在撞上爱莉之前自己也先改变了前进路线，为了抢先绕到真帆的目的地而突然往右一转。
　　「咦！怜那？」
　　「呜哇！你挡到路了……学姐！」
　　结果，还有另一名选手打算跑向同一个地点。那正是解除对爱莉的盯人，打算对真帆展开协防的久美同学。在非刻意的情况下，砚谷的两名选手前往的方向将会交错。
　　「可恶！」
　　再这样下去会和队友撞在一起！怜那同学往旁边一跳做出紧急回避。
　　「——咦。」
　　但是，在她的着地点。
　　…………真帆也正好以最快的速度冲向那个位置。
　　两人都猛然睁大双眼，然而剩下的时间已经没有空档让她们能够再度控制身体的动作。真帆和怜那同学之间的距离在高速之下不断缩短，然而却保持着仿佛慢动作播放般的无情鲜明，最后——
　　「呜啊……！」
　　——仿佛会迸发出火花的激烈冲突。
　　我们的可靠队友在空中画出了螺旋，接着重重摔向球场地面。
　　「……………………呜……啊……」
　　真帆如同婴儿般缩成一团，小小身影保持背对板凳区的姿势，而且一动也不动。
　　「真……帆……？」
　　不想相信眼前发生的事情，也不想接受。智花那空虚的眼神染上了惊愕的色彩。
　　数秒前的活跃仿佛只是一场梦，无论是慧心这边还是砚谷那边，所有人都在无法接受眼前情况的状态下，停止一切动作原地呆站，球场全体的时间也跟着静止。
　　「真帆～～！」
　　「真帆，你还好吗？」
　　经过如铅一般的僵硬时间后，原本就在真帆附近的日向妹妹和爱莉终于回神，惊慌失措地冲向真帆身边。




　　「……呜……呜啊啊啊……好……好痛喔……！」
　　即使如此真帆依然无法起身。她用双手抱住右脚，把身体缩成一团，只能继续一边痛苦挣扎一边扭动身子。
　　「怎么会……这不是真的吧……」
　　「真帆！真帆……！」
　　纱季和智花也激动张嘴对着真帆大叫，然而真帆甚至连响应都还无法办到。
　　「担架！快拿担架！」
　　比赛暂时中断，脸色发青的我、葵、美星姐，还有羽多野老师都紧张得身体僵硬，一起加入围住真帆的圆圈。
　　「不……不是……真的不是，刚刚我不是故意……」
　　球场中怜那同学正用双手乱搔着头发，未有同学则拍着她的肩膀。
　　因为无论看在哪个人的眼中，都可以明显判断出这并不是故意引起的冲突，所以我并没有打算责备怜那同学。
　　即使如此，现在的我们依旧没有余裕去思索该传达给对方的话语。

BacteriaHero

scene.2

　　「……感觉怎么样，真帆？」
　　「嗯～～还有一点刺痛，但已经不怎么痛了。」
　　对于羽多野老师的问话，依然躺在长椅上的真帆带着苦笑回答。
　　或许该说是不幸中的大幸吧？真帆似乎并没有受到那种必须立刻前往医院的严重伤势。大家的脸上也稍微出现松了口气的神情。
　　「也没有肿起来，真是太好了。我想应该只是脚暂时抽筋而已。不过，也还有可能是扭到或肌肉拉伤，所以先继续冰敷并观察一阵子吧。」
　　羽多野老师手脚利落地拿冰块敷在真帆的脚上。虽然并非早就假设到这种状况，但我现在仍然不由自主地再度感谢老师有加入教练团阵容。多亏这样，我们也得以避免陷入恐慌。
　　我抬头看向加油席，只见真帆的双亲和久井奈小姐正带着万不得已的表情把身体往前探。可以感觉到他们拼命抑制住想要立刻赶到现场的心情，让我一时讲不出话。
　　「啊哈哈，爸爸跟妈妈还有山原都担心得太夸张了啦！没事啦我没事！V！」
　　真帆一看到那种情况，立刻把手举高做出V字手势。
　　……真是坚强的孩子，明明应该很不舒服，不过却完全没有表现出来。
　　「慧心学园的各位，允许你们更换选手，请派出五人回到球场上。」
　　主审走了过来，以客气的态度如此说道。原本第三节的途中并不能更换选手，但遇上这种意料外的事态时则视为特例。
　　「可是……」
　　智花吞吞吐吐地开口，把快要哭出来的视线朝向真帆。因为五人之间的感情很深厚，所以就算要她们切换心情面对比赛……恐怕也无论如何都无法产生这样的想法吧。
　　「阿智，大家……去比赛吧。我立刻就会回到场上，一定会回去。」
　　「真帆……」
　　「不要露出那种快要哭了的表情嘛，爱莉。阿羽不是也说了并不严重吗？」
　　即使真帆本人开口鼓励大家，她们四个人还是迟迟无法动作。
　　这时，美星姐突然「啪！」地拍了拍手，集中众人的注意力。
　　「大家……为真帆做出会让她最高兴的事情吧。在这种时候，真帆会希望被怎么样对待呢？以真帆的心情来思考，然后决定到底该怎么办吧。」
　　听到这番话，让智花等人猛然一惊并面面相觑。
　　「……继续比赛吧。在真帆回来之前，大家要一起想办法坚持下去。」
　　「哦～～真帆，你要休息恢复精神～～在那之前，我们会加油！」
　　「喔呵呵，了解！就交给你们啰～～！」
　　纱季，还有日向妹妹轻轻地和躺着的真帆击掌，智花跟爱莉也随后做出同样的动作。
　　……不愧是大家的导师。虽然只是开玩笑，但比赛前我居然对美星姐产生「就算不让她待在板凳区也没关系吧」的想法，让我有种想跪地谢罪的感觉。
　　「好啦！教练！不要发呆。快决定第五个人要由谁上场！」
　　「……嗯，谢谢你美星姐，感激不尽。」
　　「喵哈哈，就说不必讲这些多余的事情快点工作啊！」
　　我对摆出开朗举止的美星姐低头道谢，自己也集中起精神。现在与其花时间惊慌失措，更应该为了球队尽力而为。
　　这次的更换选手是没有预料到的非正规状况。
　　适任者是谁呢？
　　「……没问题，随时都可以上场。」
　　「我跟椿都可以补上真帆的位置！」
　　「希望能获得由我负责报仇的机会。」
　　「已经不能再原谅了，差不多也该让那个粗鲁的家伙乖乖闭嘴！」
　　「我已经做好和姐姐一起战斗的心理准备。」
　　我把视线望向五年级众人，所有人都表现出斗志并对着我点头回应。
　　到底该怎么做？
　　椿跟柊要两人同时上场才是最佳状况。
　　雅美同学的怒气过于强烈，现在立刻上场说不定干劲反而会往不良方向发展。
　　这样一来，就是米米或花月吗……
　　「……我想麻烦花月上场，葵，你觉得呢？」
　　「我赞成。也为了减轻爱莉的负担，我觉得采用增加高度的方针比较妥当。」
　　见解一致。果然这边不需要使出什么奇策吗？为了对抗砚谷的双塔，我方也再增加一名中锋球员吧。
　　「花月，可以吗？」
　　「……是！虽然我自认无法代替真帆学姐，但我会去把自己能办到的事情全都尽力达成！」
　　「拜托你了阿月！你绝对可以打得很好！」
　　「哦～～花月，和人家一起加油吧！」
　　受到来自真帆和日向妹妹的激励，花月咬着嘴唇站了起来。
　　「我上场了！」
　　「花月，拜托你了。」
　　「五年级的力量全部交到你手上！」
　　「没问题！我们也陪着你！」
　　「不要考虑之后的事情，要拿出全力去战斗！」
　　一个人承受五年级们的心意后，花月和智花她们互相点头，笔直走进球场里。
　　拜托了，大家！虽然演变成意料外的状况，但是也为了真帆，要坚持到最后！

　　慧心　25—18　砚谷

　　「……实在非常对不起。不过，很抱歉，接下来也不能放水。」
　　「那只是意外，不需要道歉。反而要是你们放水，到时我们才会真的生气。」
　　「哼，想想要是人家站在相反的立场，一定也会说出同样的话。看来刚刚是多余的发言，取消吧。」
　　在比赛即将再度开始前，纱季和未有低声交谈了几句。把意外事故放到一边去，接下来的比赛也是全力竞争。双方队伍的这种想法都没有动摇。
　　——然而，身为慧心精神上支柱的真帆缺席的事实，却有着非常庞大的影响。
　　「啊……！」
　　我方从发球入场开始的攻击因为爱莉被久美同学成功抄截而结束这回合，接着还因为转眼之间的快攻而让对方取得了分数。
　　之后也无法顺利按照想法制造出机会，之前建立的领先逐渐缩小。
　　当时钟显示比赛剩下不到两分钟的时候，不知不觉之间，原本七分的领先已经被追近到只剩一分。
　　「大家……」
　　真帆的声音有点沙哑。或许是觉得自己实在很没有用吧？看到她握紧右手敲着自己大腿的模样，我能做到的事情只有静静地伸手摸摸她的头。
　　「别担心，她们五人一定能恢复节奏。」
　　直接把信念告诉她后，依然目不转睛望着球场的真帆也重重点了点头。
　　……五个人都要加油啊！虽然很辛苦，但拜托你们一定要想办法撑过剩下来的时间。
　　「呜……明明不可以让真帆看到自己没出息的样子……」
　　手中依然持球的纱季不断仔细思考到底该从哪里进攻。或许是害怕失误吧？停下脚步的时间有点太长，感觉像是焦躁妨碍了她平常那种拥有优秀俯瞰力的传球品味。
　　虽然明白这是无可奈何的情况，但脑中还是会闪过一个念头。也就是在碰到这种情况时，能凭着一股气势来杀出一条路的真帆对我们来说是多么强大的武器啊。
　　真帆总是在无意识的情况下，为球队带来理论以外，还有技术以外的某种价值。
　　「纱季！」
　　「嗯……麻烦了，小智！」
　　当我正甩着头想要赶走消极的思考时，智花回到外侧，要求纱季把球传给她。
　　接着，她把球抱在胸前，先用力深吸一口气。

　　「大家！先来拿下一球吧！」

　　然后喊出我听过的最大音量，以毅然语气让锐利的叫声响遍体育馆的每一个角落。
　　「阿智……！」
　　真帆愣愣地张开嘴，脸上浮现一半惊讶一半希望的表情。
　　「好久没看到了呢，智花那么锐利的眼神……」
　　在我们刚认识没多久的时期。智花对还在沉沦的我再度提出希望我担任篮球社的教练，并提出了促使一切揭幕的1 on 1胜负。现在的气势恐怕是在那次之后都没出现过的惊人魄力。
　　她打算强制突破吧。赌上自己拥有的全心全力，试图克服这个严苛的局面。
　　为了不要让真帆露出悲伤表情。
　　「智花……！嗯！我也要加油！」
　　就像是被为了守护和同伴们一起培育至今的栖身处，而打算连真帆的份一起撑起球队的真挚心意所感动，爱莉也出声大喊。眨眼间，所有人脸上的迷惘表情都消失了。
　　「嘻嘻，说的对。在真帆面前，现在可不是打这种软弱篮球的时候！大家，不要停下脚步积极往前吧！」
　　「花月，这边！」
　　「是，姐姐！」
　　纱季以身经百战的军师都会感到汗颜的致密计算来准备好进攻的布阵，日向妹妹和花月则以姐妹才有的默契来进行令人眼花撩乱的位置移动。抛开不安，充满斗志的慧心女篮现在再度回到球场上。
　　「未有，我要进攻了！」
　　「我接受你的战书！」
　　准备万全后，智花发动攻势。她使出仿佛用磁石操纵球般的控球，毫不吝惜地展示出拥有的技术，同时不断往前逼着未有步步后退。
　　「还没结束！」
　　然而，敌方的王牌也非常有韧性。好几次失去平衡都在千钧一发之际又坚持住，并没有让智花获得决定性的前进路线。
　　「呜！」
　　结果，智花在没能完全甩掉防守的情况下直接使出带球上篮。这次出手有点勉强，即使以偏心眼光来判断，还是很有可能被配合时机一起跳起的未有使出的阻攻击溃。
　　正因为如此，所以我立刻明白……她别有目的。
　　「花月！」
　　「是！」
　　看起来像是要射篮的动作，其实是给队友的助攻。智花使出我以教练身分加入球队后没多久就传授给她的球技之一「甩腕急传」，她并没有把球投向篮框，而是往自己的横向传出。
　　「……成功了！」
　　已经在那里等待的花月立刻出手射篮，精彩地贯穿篮网。打破停滞，我方久违地又加上了得分。
　　了不起。这是让节奏活性化，而且还能让花月获得自信的最棒表现。
　　「花月，很棒的射篮！」
　　「耶嘿嘿，成功了呢！」
　　「不愧是花月，冷静地不像是比我们年轻。真是可靠！」
　　「哇～～花月，好厉害～～人家也不能输～～」
　　「谢谢各位！学姐！姐姐！」
　　受到众人的祝福，花月虽然有点惶恐但表情也变得更放松。
　　没问题，还能打下去。纵使分别让六年级、五年级各自组队才是最佳的布阵，然而到了十人已经共同切磋琢磨过的现在，即使采用其他形式，慧心女篮依旧毫无疑问的是支强队。
　　——而且，就算是无法顺利抓住气势的期间，我们也没有白白放任对手随便乱来。
　　作为以防万一的可能性，我们准备好由花月和爱莉担任双中锋的作战，当成可用的选项之一。
　　所以，我们已经事先趁着中场时间时吩咐过……万一演变成现在这种状况，总之花月必须不断行动。
　　「久美！」
　　「好……呜！真是烦人！」
　　「不能让你前进……！爱莉学姐……和我会挡住你！」
　　只要对方把球交到身为第一中锋的久美同学手上，花月就要迅速地和爱莉组成两人包夹。
　　「没办法……绫，麻烦了！」
　　「是……！」
　　「唔！姐姐，我来助阵！」
　　「哦～～姐妹组合～～」
　　还有，对绫同学则是和日向妹妹一起连手。虽然这样等于是强迫花月必须多次变换守备位置，然而她原本就拥有甚至能在马拉松大会中获得学年优胜的资质。加上她本人也如此期望，虽然很抱歉要造成她的负担，但我们还是决定要仰赖这份韧性。
　　「和花月两个人一起挡住你～～」
　　「我不会让任何人妨碍我们袴田姐妹之间的爱！」
　　日向妹妹积极地缩短距离，至于防守会露出破绽的高处位置则由花月防御。良好默契自不用说，这两人的组合也正如尝试之前的预测，可以说是契合度拔群。
　　「抱歉，怜那拜托你了！」
　　「啊……好！」
　　绫同学暂时放弃突破，把球托付给因为两人包夹的副作用而无人防守的怜那同学。
　　「我才不会让你行动！13号OK！」
　　当然这是绝对不能放松警戒的对手，因此这种时候要由纱季来负责协防并盯紧怜那同学。
　　「……………………呜！」
　　还有——虽然不能为此高兴，但其实在那个事故之后，并非只有慧心单方面的节奏被打乱。
　　「怎么了？根本不需要客气，想进攻的话就放马过来吧。」
　　「不……不必你提醒！」
　　怜那同学的样子也有哪里不太对劲。原本自由奔放的球风收敛了不少，反而开始增加选择莫名消极的场面。
　　她已经犯规四次，或许是害怕犯规五次并因此退场的情况吧。
　　不过如果只是因为这样，也有让人觉得无可奈何的部分啦。
　　「怜那，没时间了！给我！」
　　「啊……噢！」
　　「…………进吧！」
　　结果怜那同学并没有施展出她的球技，而是在即将触犯三十秒规则时，由接下传球的甲本同学送出长射。
　　「好！」
　　「投得好！美铃！」
　　轨道贯穿篮框，很遗憾地让对方成功夺得了分数，然而这并没有导致我方决定性的瓦解，所以受到的伤害并不大。以现在来说，被怜那同学使出华丽技巧来闯越反而会让人觉得更加讨厌。
　　由于从先前开始一直是这种感觉，所以在怜那同学接到传球之前，对她的防守能够较为松懈。多亏这样，我方在防守面上的负担也比想象中减轻了不少，不过……
　　「……唔～～」
　　真帆皱起了眉头。果然无论是谁，看到那个样子都会在意吧。
　　话虽如此，目前也不是有空担心对方的状况。现在只能专注地追求我们自己能做出的最好表现。
　　「不能退让……！我也必须守护我们的球队！」
　　「爱莉学姐……果然很厉害……！」
　　爱莉占据禁区右侧，和绫同学不断上演着炽烈的位置争夺战。看到那么强硬的推挤，已经完全感受不到刚认识那时的自制印象。
　　感觉就像是香椎万里——可靠兄长的气魄转移到了爱莉的全身。
　　「我可是以代表五年级的身分上场参赛……！绝对不能留下后悔……！」
　　「唔唔……力气真大……！真不像是年纪比我小的学妹！」
　　另一方面，左方阵营则是花月和久美同学的配对防守。花月也不输给爱莉，面对想要尽可能更接近篮框的学姐，仍旧果敢地挑战胜负。
　　四名中锋的力量呈现均衡。
　　「呜～～老大切入～～真帆休息的时候，人家会帮忙～～」
　　这时，日向妹妹从正面冲入中央的区域。那具备侵略性的突击仿佛是在代替同样身为照顾动物人员的真帆，而且的确，同时也会让人联想到那只大山羊的身影。
　　「怎么能让你过去……呜！」
　　怜那同学不打算让她得手并跟了上来。然而，还在持续争夺位置的双塔间的缝隙只有少少的空间。或许是觉得继续这样冲进去将会撞到人吧，在即将到达篮框下之前，怜那同学踩了紧急煞车。
　　「嘿～～」
　　「日向，麻烦了！」
　　「姐姐，接下来就拜托你了！」
　　以双肩承受着两人声援的日向妹妹在人群中穿梭。绫同学和久美同学都为了阻止她而试图更加缩减空间，但却被放低重心守住位置的爱莉和花月往外推而无法成功。
　　「大哥哥、葵、还有竹中……篮球社直传射篮！」
　　「太棒了！日向！这是超级美技！」
　　日向妹妹宛如沿着街道辉煌飞舞的天使，飞上半空并从篮下成功射篮。
　　三人的结合，在厚重的障碍上贯穿了通风口。
　　「……阿昴，大家果然都很厉害呢！」
　　「真帆你也是喔。不管是现在上场比赛的五人，还是待在板凳区的五人，你们十个人都很厉害。」
　　「嗯……！」
　　真帆脸颊泛红小声地嘟哝，我再次抚摸她的头。
　　当然也会感到不甘心吧？不过，能够从外侧实际体认到自己球队的强劲实力，似乎也让真帆打心底感到开心。
　　像这样总是有幸从这个位置观赏比赛的我，和真帆现在的心境，说不定其实非常类似。
　　「你们五个都很厉害！要尽量让对方见识我们的力量！」
　　在值得自豪的队友们回头防守的途中，真帆用力握紧双拳并送出声援。
　　「嗯！这是真帆带我来到的地方，我绝对会坚守到最后！」
　　「就是因为真帆你邀请大家，所以我们才能站在这里吧。所以，现在也还是在一起喔！我会一直和真帆你一起作战！」
　　「嘻嘻，你不要太激动好好休息啦……现在就交给我们吧。」
　　「真帆，快点恢复精神哦～～我们也会很有精神地加油～～」
　　「身为慧心女篮的成员之一，我也会全力站在球场上，直到不能动为止！」
　　智花，爱莉，纱季，日向妹妹，还有花月也露出仿佛理解真帆心意的灿烂笑容，毫不迟疑的给与回应。
　　「感觉很好、感觉很好！就以这种状态尽量积极地行动吧！」
　　我也只把称赞化为实际话语。现在只要能凝视着前方，这样就够了。
　　「绫，奋战！吃了亏就要确实讨回来！」
　　「是！」
　　砚谷的攻势开始后，久美同学和绫同学率先冲向了最前线。
　　「呼……呼……」
　　——不过，看来已经开始一点一滴确实产生了效果。虽然还不到让动作本身产生衰退的程度，不过绫同学的呼吸却明显看得出变喘了。
　　让花月再三移动担任两人包夹副手的作战，目的除了要让防守更加坚固之外，其实我们还期待另一个效果。
　　「爱莉学姐！我来帮忙了！」
　　「谢谢你，花月！」
　　「……呜！久美学姐，把球传来这边！」
　　「抱歉，麻烦你了，绫！」
　　既然同时对付两人再怎么说都会处于弱势，她们当然会想要尽可能甩开防守选手。正因为如此，久美同学和绫同学必须随时在球场内持续进行大幅度移动。
　　我方越有动作，就越能造成对方也必须被迫承受庞大的运动量。
　　纵使分数被追到只剩下三分差距，但是若要问我方是不是毫无抵抗地单方面挨打，答案绝对是「不」。
　　我们一直扎实地、扎实地削弱着她们。花月、日向妹妹，还有爱莉这三人，一直持续把小小的钉子打入双塔的地基。
　　如果以格斗技来解释，就是牵制用的下段踢。纵使没能造成明显可见的伤害，一段时间后一定也会出现效果。
　　「就算力量和技术还不成熟，但一定有连我也能办到的事情！」
　　「啊……！」
　　话虽如此，现在还是事前准备的阶段，砚谷两名中锋的动作依然良好。接下传球的绫同学以下沉般的低姿势过人来攻击防守的破绽。她使出可以和日向妹妹媲美的低空切入，让刚赶来的花月无论如何都来不及反应。因此被她突破到篮框下也是无可奈何的结果。
　　「不行！」
　　「喔喔！」
　　在我正想不甘心地咬牙切齿，出现了以某个角度来说会让人认为是本日最大惊奇的球技。
　　「唔……！」
　　面对已经摆出带球上篮动作的绫同学，爱莉居然急起追上并果敢地发动了阻攻。
　　「蓝色7号，推人！」
　　「对……对不起，绫！」
　　哨声响起，裁判宣布防守犯规。不过，我的心情却是几乎想要用心电感应偷偷对爱莉送上称赞。
　　不，当然不可以称赞犯规行为。然而刚才她并非故意用身体撞人，更何况，这可是「那个」爱莉的表现。
　　爱莉为了保护自家阵营的篮框，不顾一切地挺身而出。这个事实让我打心底感到高兴。如果是一直守护她成长至今的人，肯定可以理解我这样的心境吧。
　　「没关系，爱莉学姐！我一直受到久美学姐锻炼，这点小事已经习惯了！」
　　「……喂，不觉得这样讲听起来很丢脸吗？不过，正如绫所说，中锋就是要互相碰撞才有价值嘛。你们可以不要在意尽量出招，因为我们也会毫不客气地进攻。」
　　「耶嘿嘿……嗯！」
　　看到立刻起身在胸前握起双拳的绫同学还有面露苦笑的久美同学，爱莉也放心地吐了口气并再度弯腰致意。
　　这些惹人怜爱的小学生们正在上演着干净、正确，而且非常认真的互相消耗战。这中间的差距酝酿出的艺术性，让我的全身不由得猛然一震。
　　真不妙，总觉得这场比赛演变成一场连职业比赛也不算什么的热战。
　　「很棒的奋战！爱莉！不愧是我的妹妹！很好！再多上几次！」
　　万里从加油席放声大叫，音量甚至大到在沸腾的欢呼声里依然清晰可辨。
　　「喂喂，不要那么明显地建议犯规啊……」
　　我忍不住苦笑。他居然把我埋藏在心里的想法毫不客气地吼出。
　　「啊哈哈……不过，爱莉真的变强了呢，简直让旁观者光看就觉得很耀眼。」
　　「嗯。」
　　光是看到那搔着脸颊的动作和表情，我就立刻明白葵也和我有着同样心境。
　　好啦，比赛差不多要再度开始了。由于我方妨碍射篮，所以要从对方罚球开始。回神一看才发现第三节的剩余时间已经不到三秒。看来这次的罚球有可能会成为最后的动作。
　　「…………呼……」
　　绫同学没有理会因为汗水而紧贴着脖子的头发，大口吐气想要调整呼吸。她在罚球方面的熟练度到达什么水平呢？根据至今为止的动作判断，我实在不敢随便预测她程度不足。
　　「啊……」
　　「别在意！绫！还有一球，冷静出手！」
　　第一球失败。不过只差一点，因为球有确实到碰到篮框的边缘，根据弹跳的方向变化，就算最后落进框里也不奇怪。
　　即使光看姿势，她已经确实练习过这点也是不容置疑。
　　「喔！」
　　「好！投得好！」
　　正如预感，第二次投出的射篮漂亮地晃动了篮网。这样一来得分是29—27，慧心的领先只剩下两分。
　　「小智，麻烦了！」
　　「嗯！——呀喝！」
　　纱季发球入场后时钟再度开始倒数，判断不可能进攻到底的智花在剩下不到一秒时，从中场线附近投出了全力的射篮。
　　接着，当球撞上篮板并反弹时响起了蜂鸣声。由于这一开始就是死马当活马医的攻击，所以就算没进也没有人会特别在意。
　　好！终于只剩下最后一节比赛，要赌上全心全意来坚持到最后。
　　「大家辛苦了！五个人都很完美！」
　　「谢谢！」
　　我迎接值得夸耀的选手们回到板凳区，让她们进行短暂的休息。
　　休息时间是一分钟。虽然短暂得跟简直没有一样，但必须思考的事情却很多。
　　……首先最重要的是队伍编组。
　　为了挑战接下来的重头戏，最佳的成员组合到底是……？
　　「呼……呼……呼……！」
　　花月的呼吸非常急促。再怎么说，若是继续要求她扛起更多负担也太残酷了吧……而且也能感觉到她本人在这六分钟里已经献出了所有余力，为了球队不顾先后地持续动作，所以现在也该让她休息。
　　「谢谢你，花月。多亏有你我们才能撑完第三节。今天你已经表现得很够了，接下来只要好好帮大家加油就好。」
　　「呼……呼……真是非常抱歉，我没有帮上什么忙。」
　　「完全没这回事。要是没有花月，说不定我们早就被逆转了。」
　　「哦～～花月真的很努力。是人家自豪的妹妹～～」
　　「姐姐……嘿……嘿嘿……」
　　日向妹妹伸手摸着妹妹的头，而花月则眯起眼睛像是一切都有了回报，其他孩子们也讲遍所有认识的词汇，称赞着花月的奋斗。
　　「嗯……那么，关于第四节的成员。」
　　我才刚提起话题，所有人就一起挺直了背脊……因为这次似乎会成为比刚才更关键的选择，真是责任重大。
　　「阿昴！我要上场！我想上场！」
　　真帆打破沉默，用力举手。当然，如果伤势不严重这是最棒的选择……
　　「……羽多野老师？」
　　首先必须请教专家的判断，因此我对着板凳区发问。
　　「……身为保健老师，我要讲出直言不讳的意见。」
　　羽多野老师把手放在下巴上，静静地思索了一阵子。所有人都带着紧张等待回答。
　　「不行……还太早了。」
　　仍是没有获得许可。
　　「为什么？为什么为什么为什么？我已经完全没事了呀！根本没有哪里觉得痛嘛！真的！」
　　「真帆，你要知道。你倒下之后，还只经过了短短几分钟吧。说不定现在只是因为心情上很激动所以才会没注意到疼痛而已。至少还要再多观察一下，确认会不会出现肿胀或是有不对劲的感觉。」
　　「呜呜……可是！……可是！」
　　真帆认真的请求，让我感到心脏仿佛被整个抓住的闷痛感。
　　羽多野老师是正确的。要是强迫还有未来的小学生勉强自己，并导致伤痛变得更加严重，这才是身为保护者最糟糕的行动。
　　然而，即使我心里明白这一点。
　　身为选手的我，还是不让自己舍弃和真帆同调的想法。
　　「让我上场！这是我一辈子的请求！可以吧，阿昴？是吧？可以吧？」
　　「………………」
　　为了想办法获得同意，真帆把恳求的对象换成了我。二律相悖的想法形成葛藤，我很没出息地无法立刻回答。
　　即使如此我还是不得不做出决断，当我正打算开口的时候。
　　「……啊～～真是的！这样很难看耶！笨帆！」
　　「你振作一点！笨帆！」
　　「……咦？」
　　这时椿和柊突然在真帆的两侧坐下，并分别从左右以完全一模一样的动作搂住了真帆的肩膀。
　　「真帆你还得继续休息。」
　　「加油也是很重要的工作。」
　　「我……我也知道啊！可是我不出场的话……」
　　「——相信队友吧！」
　　听到双胞胎的吼叫，真帆瞪大眼睛吸了口气。
　　「……我们也懂啊！当然懂你想要上场的心情，因为我们自己也很想上场。」
　　「不过，我们也知道现在不是我们上场的时间，因为我们一定要两个人一起才行。」
　　……我吃了一惊。没想到椿和柊的嘴里居然会讲出这种话。
　　正是这样没错。她们两人的搭档配合虽然是非常可靠的武器，但如果想要活用，就不能只有一人，而是要凑齐彼此让她们一起站在球场上。
　　和实力无关，而是如果要补上只空出一个的位置，无论如何都不适合。
　　「阿春阿冬……」
　　「别叫我们阿春阿冬啦！不过总之事情就是这样。虽然想要上场，但现在不能上场。」
　　「不过，我们觉得这样也没关系，因为我们有可以相信的队友。」
　　「因为我们知道有能够表现得比自己更好的队友，所以可以带着信心交给她们。」
　　「真帆你也相信吧！相信队友，把比赛交给她们，然后把好好把脚治好。在这段期间内我们还要做我们能办到的事情……就是要努力加油，直到声音哑掉为止。」
　　「不是只有真帆一个人在战斗，是十个人。要十个人一起战斗然后获胜。」
　　继续把视线朝向正面的竹中姐妹以坚定毅然的语气轮流开口的这番发言，让在场所有人心中的决心紧紧结合为一！智花、纱季、爱莉、日向妹妹、花月、米米，还有雅美同学，每个人都望着彼此，互相重重点头像是在共享信念。
　　……真了不起。原来这支球队早就以远超过我原本预测的速度，成长为一支队伍。
　　并不是分成五年级和六年级，而是早就以十个人组成一支球队了。
　　「………………啊哈哈！真没想到会被阿春阿冬两个人说教～～」
　　就像是在发泄紧绷到极点的想法，真帆露出感叹的笑容。
　　「喂！你说这句话是什么……哇啊！」
　　才刚这样觉得，这次就换成真帆反过来以左右手分别搭到双胞胎的肩膀上，使出力气把她们往自己的方向拉。
　　「谢谢你们两个……嗯，知道了，我会继续再休息一下。因为有很多可以把比赛交给她们的队友，所以我能放心休息。」
　　「脸……脸太近了啦！这样很丢脸耶！」
　　看到真帆继续在感到害羞的椿和柊之间摩擦着她们的脸颊，让似乎很不适合这种紧迫场面的小声扩散到慧心板凳区的每一个角落。
　　不过，这样才像我们。这种快活和开朗的气氛，对我们来说也是重要的武器。
　　我们能够战斗。在最后一节比赛里，也能以最佳状态应战。
　　「嘻嘻，替我省去了开口责骂她的力气……不，这是在逞强。老实说我真的没有自信，不知道自己能不能确实要求真帆休息。」
　　「因为如果换我站在真帆的立场上，一定会和她一样非常想要上场比赛。」
　　「哦～～不过，多亏阿春阿冬，人家也明白了～～」
　　「我们不是只有自己一个人，也不是五个人，而是有十个人。有十个人，还有昴大哥几位。是大家组成一个团队，没错吧……所以真帆，你等一下。我们会以不输给你的气势，大家一起竭尽全力战斗。」
　　「嗯！交给你们了！如果是大家，绝对可以获胜！我也会拼命加油！」
　　纱季、爱莉、日向妹妹和智花露出微笑，真帆也以满脸笑容响应。
　　我不由自主地重新产生这个念头。我真的非常喜欢这支球队，这份心意，也和大家内心的感情相差无几。
　　「……好，第五人就让米米上场吧。」
　　在时间即将结束时，我下了决断。趁着士气达到顶点，这里要一口气压倒对方。要打开所有炮门，以双王牌的共演来赌上胜负。
　　「Oui，虽然惶恐，但我会克尽辅助之责，师父。」
　　米米一听到自己的名字就严肃地站了起来，提出要负责支持。然而智花却带着笑容静静摇头，温柔地这么说：
　　「不是喔，不是要辅助，而是要让我们看看米米你自由发挥的球技。不必顾虑我，尽量站到最前线。因为我也会这样做。」
　　「……真是失礼了。那么，我就不再顾虑。虽然能力还不足，但我会以要和师父并立的心态好好加油。」
　　米米那双先低头行礼再重新朝向前方的蓝色眼睛中，有着仿佛蕴含了冷气的锐利。这下说不定又会有惊人的球技出现。
　　「嗯！我很期待！」
　　「时间到了，上场吧！」
　　「哦～～绝对要赢～～」
　　「还有六分钟，不要留下后悔……！」
　　在蜂鸣声的引导下，五人回到球场上。
　　——这场战斗，终于进入了第四节。

　　慧心　29—27　砚谷

　　双方队伍的选手保持沉默，安静肃穆地分散到四方。体育馆的一角充满了剑拔弩张的紧张感。
　　和第三节时相比，砚谷的成员看来并没有变化。
　　「怜那同学也上场了呢。」
　　葵语气平平地喃喃说道。果然她也有察觉到异变吧？对于让第四次犯规后表现明显欠缺精彩的「沉睡狮子」继续上场的做法，看来她和我一样有各种意见。
　　「毕竟要是就这样让她下场，应该会对将来造成影响吧。」
　　「嗯，如果考虑到怜那同学的未来，我想我一定也会想让她上场。」
　　如果考虑到短期战略，砚谷让一名六年级选手回归阵中应该能让队伍更安定吧。
　　然而代价是怜那同学将会失去重新振作的契机。
　　正因为觉得她是个重要的选手，默默把她送上场的行动甚至可以说是身为「培育人员」的一种义务。
　　然而就算这样，对方也丝毫没有放弃这场比赛的打算吧。换句话说，这个调度是给怜那同学的考验，也是讯息。
　　——是在要求她「必须靠自身的力量恢复自我」。是不是抱着「玉不琢，不成器」的想法，才不使用言语而想要把这件事情传达给怜那同学呢？
　　初惠老师真严格啊。既严格，又很温柔。
　　「……嘻嘻。」
　　我不经意地看向敌方的板凳区，就发现麻奈佳学姐以爽朗的笑容回应我……果然，我的想象并没有错。即使没有根据，我还是没来由地能够确定。
　　「还有六分钟。我怎么能这样结束……！」
　　毕竟话说回来，那个怜那同学根本不可能容忍自己长时间以来都没能加入比赛的布局中。
　　「好了，大家上吧！要把累积至今的经验全部拿出来活用，然后赢球！」
　　「冲啊冲啊慧心！」
　　「跳吧跳吧慧心！」
　　我开口大叫，真帆她们几个板凳球员，还有葵、美星姐，以及羽多野老师也都拿出最大音量用力叫喊。
　　十名选手，四名教练团。还有从加油席支撑着我们的大家。
　　作为一支统括了一切的球队，我们异口同声的鼓舞着同伴。
　　「纱季！」
　　「嗯！大家，充满精神地上吧！」
　　「喔～～！」
　　比赛再度开始。智花的发球交到纱季手上，五个人团结一致地对敌阵发动进攻。
　　这是比赛重新开始后的第一步棋，如果可能的话，希望能够确实成功。到底该从哪边下手呢？纱季运着球并静静地持续思索。
　　「你应该不是那种会因为紧张而全身僵硬的类型吧……米米！」
　　「Oui，软绵绵。」
　　托付的对象，是刚刚替换上场的米米。不管是基于想要趁早让她顺应节奏的考虑，还是想要依靠那无论何时都不会动摇的过人胆识，这都是很聪明的选择。
　　「……这家伙……」
　　对手是怜那同学。虽然表情僵硬，然而却表现出强烈到不能再更强烈的气势。就算她并非最佳状态，也完全不能乐观看待。
　　「现在的你，能够挡下我吗？」
　　「你就试试看啊！」
　　短暂交谈之后，两人立刻开始动作。原本以为米米使出换手运球并用另一只手控球，结果她却以流畅的动作做了个向后转身。相对之下，怜那同学也确实地逐渐限制了前进路线。接着米米又发动另一段切入，随后再来一段，不过却没有造成决定性的场景，也无法打破一进一退的状况。
　　……很好的防守。虽然几乎没有发动抄截的状况让人觉得果然「很不像她」，然而换个角度来看这样反而发挥了效果，也可以说因此形成了稳固而没有破绽的动作。这也是天赋才能所导致的领域吗？
　　「呼……果然，不好对付。」
　　就像是在喟叹自己无法找出突破口，米米放松力气并缩起肩膀。
　　——然而，让人产生这种想法的举动本身就是假动作。
　　「什么！」
　　下一瞬间，一闪。米米瞄准的目标居然是怜那同学的两脚之间！她直接一模一样地模仿了对方擅长的胯下过人。
　　虽然我不知道米米是不是有偷偷练习，或者只是临时起意，不过这对五年级学生的配对防守到底有多么超乎规格呢。
　　「你这家伙！那是我的招式吧！」
　　「你之前学我，这是回报。」
　　总之，这个场面是米米获胜。接下来只要冲向篮框，然后带球上篮……
　　「太天真了！」
　　就能够轻松得分——原本应该是这样，正常来说。
　　「……青天霹雳……」
　　在米米正打算出手投篮的前一刻。如同箭矢般冲来并把球拍落的人，正是堂堂背负着强队砚谷4号背号的主将，蓝田未有。
　　「玩乐的时间已经结束了。接下来，人家不会让你们在我面前随便乱来！」
　　未有把夺来的球夹在腋下，伸出食指用力一指。光是看着这威风凛凛的态度举止，就能让人彻底体认到她对同伴来说，究竟是多么可靠的存在。
　　「好，这是同分的机会，要成功！」
　　情势一变，这次轮到砚谷五人直接进攻。配置方面并没调整至今为止的基本形式，依旧是把绫同学和久美同学的双塔放在前线活用的布阵。
　　「……哦～～还是让袴田同学负责防守绫吗？」
　　「当然。多亏日向，才让来自内线的恐怖感被抑制了不少，没有理由更动。」
　　「的确，那个防守方式让人吃了一惊。」
　　纱季和甲本同学继续对峙，两名控球后卫开口交谈。但是内容因为欢呼声而无法听见，她们在聊什么呢？
　　「不过呢，我已经找到了……最棒的攻略法。」
　　「攻略法……？」
　　「嗯。嘻嘻，就是这样做！」
　　在推测跟上进度前，局面已经有了变化。站立位置离罚球圈还有段距离的甲本同学没有移动，直接唐突地放出了长射。
　　「糟了！」
　　突然，一阵讨厌的预感在我的脑中起了骚动。不妙，我方的「弱点」被发现了。
　　「太勉强了！这种球怎么可能投进！」
　　正在转身的纱季大叫。嗯，这是从射程圈外勉强投出的射篮，成功投入的机率应该非常低吧。
　　不过，不是这样。甲本同学的目的并不是想要直接夺得分数……！
　　「绫！久美！篮板麻烦你们了！」
　　球划出的弧线击中篮框，咚地往外掉落。
　　这样就已经够了。光是遭遇到这种状况，对慧心来说就是绝对的不利。
　　「…………呜！」
　　爱莉虽然也配合时机跳起，然而绫同学和久美同学却两人一起死守住位置，不让她有机会靠近篮板球。结果篮板被久美同学夺下，投篮也轻轻松松成功。
　　被追上了，而且还是以我最害怕的形式。
　　日向妹妹学会的防守方法对于绫同学的横向动作和射篮动作确实非常有效，不过……上方就另当别论。在纯粹要求高度的抢篮板战争中，根本不只是处于弱势而已。实际上，会演变成爱莉必须一个人去挑战对方两名中锋的情况。
　　那么，只要不顾射篮的成功率，总之想办法让球打中篮框，就能够一口气形成对砚谷有压倒性优势的状况。
　　即使注意到这种可能性，我也无法提出对策。让花月继续待在场上或许是唯一的解法，然而考虑到她的疲劳程度，这种做法迟早也会导致破绽吧。况且最重要的是，强迫小学生过度勉强自己的行为违背了我的信念。
　　「怎样，未有。很棒的点子吧？」
　　「是很恶劣吧……不过，要是因为这样就不攻击弱点也太天真了。毕竟比起慧心，我们的球队比较具备高度，等于我们也比较有利。好吧，积极瞄准这点进攻吧。」
　　甲本同学对着未有眨了眨单眼。她毕竟是砚谷的正式控球后卫，虽然我并没有心存轻视，但对于那孩子的战略能力或许考察有些不足。
　　怎么办？正是在这种时候，我更有义务要找出打破状况的方法。要是什么都办不到，那么跟在板凳上放一颗西瓜没两样。
　　「收下了！」
　　「呜……糟了！」
　　我才刚在脑中想象出球场的状况，纱季手上的球就遭到抄截。我想纱季一定也觉得「刚刚那种形式很不妙」并产生了焦躁感吧。由于她擅长预估未来情势，但仅限这次反而造成了不良影响。看起来就是这种感觉。
　　「好～～积极上吧！」
　　相反地，甲本同学却是如鱼得水。原本我没来由地对她产生了冷静沉着的印象，不过实际上或许她是那种擅长趁势追击的类型。如果真是这样，被对方在致命处打出缺口的事实更是形成了沉重的压力。
　　「麻烦抢篮板！」
　　正如我的担心，甲本同学再度强行投出了长射。纵使纱季也表现出拼死的防守，然而如果只是要基于「即使没投进也没关系，只要能打中篮框就好」这种等级的精准度出手，要避开阻攻并不是太困难的事情。球确实地逮中篮框，用力往上方反弹。配合时机，早就准备好的久美同学和绫同学一起跳起。
　　接着，球开始静静下降，就像是要被两人往上伸出的手给吸引过去——
　　「——不能交给你们！」
　　「！」
　　我忍不住瞪大双眼。
　　啊啊，我不得不再度为自己的不成熟而感到羞愧。身为教练，我犯下了一个错误。我该做的事情不只是要考虑对策，其实还有另外一件事，然而我却疏忽了。
　　与其自顾自的叹息，还随便自乱阵脚，首先更重要的是——我怎么可以不确实信赖呢？
　　「太好了，抢到了……耶嘿嘿。」
　　信赖我们这位极为可靠的正式中锋。
　　「……被打败了。」
　　确保篮板球的人不是久美同学也不是绫同学——是爱莉！
　　爱莉不畏惧压倒性不利的状况，硬把身体挤进对方两名球员之中，精彩地为球队抢下了篮板球。
　　虽然能成功多少也和球落下的位置有关，也不代表之后她每次都能压倒对方两人。
　　不过，这一次的确保可值千金。只要能让对方了解并不是一定能抢得到篮板球，就不会再投出以没中为前提的射篮。应该会避免依靠这种消极又听天由命的方法，而是靠砚谷原本的进攻方式来确实地取得分数。
　　「抢得很好！爱莉！……你能待在球队里，能一直继续打篮球真的是太好了。」
　　「耶嘿嘿，谢谢你，智花。这种工作就包在我身上吧，我现在已经确实明白了……支配禁区——这就是『中锋』的任务。」
　　爱莉将球抱在怀中，抬头挺胸的英勇模样，看起来实在万分可靠。这下没办法嘲笑万里了，我自己也为了忍住差点湿润的眼眶而费了不少工夫。
　　「……呜。」
　　至于葵，似乎已经突破了临界点。她从旁观察守护爱莉的成长的立场距离和时间长度跟我们并没有太大差别，也难怪她如此感慨。
　　「唔，真可惜。没那么顺利吗……」
　　甲本同学一边回到防守位置，同时露出苦笑。不过，和发言相反，看起来似乎有点高兴的态度是我多心了吗？
　　——没差，那么只要从正面进攻并获胜就好。
　　我感受到在她的喉咙深处似乎藏着这种台词般的气魄。
　　假设真是如此，同样身为控球后卫，两种想法我都能理解。想针对弱点，在战略上取得优势的想法；还有想靠纯粹的力量竞争，来展开正面对决的想法。可以一口气扛起这两种矛盾的感情，也是担任这个位置的有趣之处。至少我本人是这样认为。
　　「上吧！要让下次的攻击成功！」
　　「嗯！智花，就拜托你——」
　　爱莉把球传给为了活用美技的气势而率先开始动作的智花。
　　「——刚才很精彩，还有，严禁大意！」
　　「哇啊！」
　　然而，在到达智花手上的前一刻，球却被一阵疾风劫走。
　　原来是从两人的死角突然冲过来的未有，以猛禽类张开利爪般的锐利动作成功抄截。
　　「唔！日向！米米！快回去！」
　　「哦～～！」
　　「Oui！」
　　众人慌慌张张地回头防守，然而未有已经冲进了禁区。
　　「唔！」
　　即使是最靠近的智花，也因为奇袭而形成背对自家阵地的状况，因此很难追上。虽然她好不容易才为了要反击而使出阻攻，然而最后还是差了几公分，没能碰到以最短动作带球上篮的未有指尖。
　　篮网晃动，砚谷追加得分。比分是29—31……终于，被逆转了。
　　「你们居然变得这么强，老实说人家很惊讶。不过，你们的运气不好。如果第一战不是碰上我们，应该可以打出相当不错的成绩。」
　　未有完全没有表现出任何喜悦的情绪，只是目不转睛地望着前方并往自己那方的阵地移动。这种淡然的气氛反而酝酿出对胜利的坚决执念。
　　……要出现了。毫无疑问，已经差不多是时候了。让未有不是以「队长」身分，而是展露出身为「王牌」的时机，已经充分成熟。
　　我想肯定每个人都这样觉得吧？今天的未有未免过于成熟。
　　这无法归纳出单一理由，一定有复合式的原因。包括和队友间的相互信赖提升、获得久美同学和绫同学这对能成为强大棋子的双塔、以及为了让五年级能顺应球队的而故意退让一步等等……这些每一项都是主要原因。
　　还有，其中最重要的理由是。
　　「对……对不起……因为我没注意就传球……」
　　「不，刚刚是我的失误……我绝对不会再把视线从未有身上移开。」
　　她无论如何都想要在面对智花时……在王牌之间的竞争获胜，所以慎重地确认着能出手的时机。肯定是因为这样。
　　换句话说，两人从比赛开始时就一直在水面下互相较劲。智花也是一样，虽然我并没有做出要求她到比赛后盘为止都得保留体力的指示，然而根本不需要事先确认，所有人都明白通往胜利的关键是不能让未有自由行动。还有能达到这个任务的人只有智花，这个事实也是不言而喻。因此以结果来看，到现在为止智花获得的分数并没有特别显眼。
　　正因为如此，所以我才说已经差不多了。很明显，未有散发出终于打算发挥本领的气势。
　　拜托你了，智花。
　　接下来，王牌的雌雄将会大大影响战局。
　　「我要上了！」
　　「哼！放马过来！」
　　仿佛可以听到「喀」地一声，智花的排档产生了变化。她从如同柳枝的柔软有弹性，变化成宛如日本刀的锐利。除了在手上持球且身处球场时之外几乎不曾显露，向来埋藏在智花内心深渊的那份不屈竞争心也在剎那间获得解放。
　　原以为智花往右边发动攻势，下一秒却立刻往左。才刚注意到她充满了试图射篮的气势，却急速使出刀绞般的切入。进攻手法以零点几秒的间隔不断变化，然而未有也以如同夜叉的模样来不相上下地对应。
　　——又变快了……！
　　——变得更厉害了……！
　　即使在无言中，似乎也够明确听到两人的惊叹。
　　事隔数月的复仇赛在更高的次元取得了均衡。双方展现出的技术和斗志，都已经到了若以「小学生水平」这种标准来一概而论会显得欠缺礼貌的程度。对于「不想输」的念头能激发人成长的力量，我甚至不由自主地感受到某种神圣。
　　真美。我感觉如果要形容眼前的战斗，这是最适合的用词。
　　「不管你再怎么不死心地攻击，我都不会让你通过！」
　　「我绝对不放弃！」
　　在双方依然平分秋色的状况下，紧迫的时间持续流逝。虽然为了打破状况，把球传给队友当然是有效的选项，然而智花却刻意不那样做，而其他孩子们也故意没有如此要求。
　　这并非是因为智花坚持要使出个人技巧，而是因为她基于感觉而理解到，如果自己没有在这场对决中取胜，就无法掌握比赛的气势流向。慧心的所有人也抱着同样想法，所以现在选择沉默并相信智花。
　　「——呜！」
　　「要以力量来分胜负吗？个子这么小却很有胆子！」
　　「讲到身材大小，我和你并没有太大差别！」
　　局面终于来到禁区边缘的攻防。身材娇小的两人正面对峙，就像是大个头的选手们在以全身互相碰撞推挤。智花试图以运球强行突破来闯入，未有则坚持住不让她得逞。双方都以仿佛身后有龙般的气魄，灌注着往前再往前的推进力。
　　……不，我说错了。
　　她们背上扛起的东西并不是那种抽象的物体，而是对球队的心意。
　　「师父，就是现在。」
　　旁观战斗的米米只以嘴唇的动作来无声地讲出这句话。
　　「——呜！」
　　这时，智花的动作从线变化成圆。她在两人紧贴的状态下突然使出转身过人，也就是利用和米米初次对决那时赢得胜利的一模一样的方法，把未有的身体弹向禁区外。
　　「嗯！」
　　接下来，只需一直线带球上篮。面对这场绝对不能输的战斗，智花精彩地把胜利收进手中。如此一来，双方比分再度平手。
　　「防守！绝对要挡下来！」
　　「嘻嘻，当然！」
　　然而，智花还没有露出笑容。因为她已经透过身体理解，这次得分只不过是更加激烈死斗的序曲。
　　「未有，我会一直把球传给你。」
　　「嗯，也差不多该让她稍微尝到教训。」
　　「全都靠你啰，不好意思，要把重要的场面交给你来负责。」
　　「没什么需要不好意思，这当然正合我意！」
　　砚谷的选择果然也是未有。久美同学和甲本同学都毫不迟疑地相信自家的王牌，把她送上最前线。
　　「吃到的亏，当然要讨回三亿倍才行！」
　　阵形再度出现孤立单打战术。只有智花和未有留在右侧，剩下的选手们集中在左侧。
　　「好啦，你能跟上我吗？」
　　「我会跟给你看！」
　　一瞬的寂静后，两个人影充满气势地开始行动。面对以宛如闪电般锐利的行动来逼近篮框的未有，智花也如影随形并虎视眈眈地试图抄球。
　　「——趁现在！」
　　在未有即将进入禁区边线的前一刻，智花的双眼猛然亮起。她没有放过只在短短一瞬间出现的运球破绽，瞄准未有的手边使出抄截。
　　「你上当了！」
　　然而，这是陷阱。在智花的指尖还差一点就碰到球的时候，未有翻转手腕把球放到了自己背后。
　　「唔！」
　　破绽并非自然发生，而是未有刻意的演出。彻底上当的智花躯干过于倾斜，无法对应下一步的动作。面对就在身边使出背后换手运球——透过身体背后来改变运球路线的未有，智花完全失去了可用的手段。
　　「首先是两分，还有五亿九九九九万九九九八分。」
　　「……才不会让你得那么多分。」
　　虽然就这样被对方成功进球，然而智花的斗志却毫无削减。至于那难得表现出的赌气表情，似乎是在为了「我们这边也一样会以牙还牙！」这种隐藏在胸中的决心代言。
　　「小智！上吧！」
　　「谢谢你，纱季！」
　　仿佛是察觉到智花的心意，纱季把球托付给她。接下传球的智花以一口气全速往前奔驰，使出中间没有任何拖延的快攻瞄准篮框。
　　「怎么可能让你得手！这次一定要确实挡下！」
　　未有和智花并肩往前跑，接着比智花更往前一步，试图截断通往篮框的道路。
　　「我办得到……！现在一定办得到！」
　　即使如此，智花依然毫不犹豫地跳起。就像是选择罚球线作为起跳线，在距离篮框还残留一段间隔的状态下，轻巧地飞舞上半空。
　　「你慌了吧！还有，很遗憾！从这种地方出手的带球上篮，只会被我轻松地弹开！」
　　和智花一起跳起的未有很确定自己能够阻止这球，露出虎牙笑了。
　　的确，等待着我们的未来，应该只有被阻攻成功的结果吧？

　　——不过这结果，只会在这次射篮是普通带球上篮的情况下发生！

　　「不，我不会让你挡下。这是请昴大哥教导我的重要球技，我绝对不会让任何人阻止！」
　　「——咦？」
　　智花把右手往上举，就像是要拍动洁白而宽阔的羽翼。下一瞬间，时间仿佛被这柔软的飞翔动作所支配，让世界的颜色从动往静，迅速地完成了变化。
　　从智花指尖出发的球到达未有阻攻动作的遥远上方，描绘出平缓的弧线并继续在空中无声滑翔。
　　到达的目的地是篮框的中心。就像是迎接落入水面的水滴那般，篮网扩散出涟漪。直到球落到地上，弹跳了一两次之后，「声音」才终于回到了球场内。
　　然而凝视着比赛的观众依然保持沉默，仿佛还被抛下尚未跟上现实。
　　「——好……好……好厉害啊～～～～！」
　　「是什么？刚刚那招是什么？」
　　直到加油席像是终于回神并被热烈欢呼声笼罩为止，又耗费了几秒的延迟。
　　这也是理所当然的反应。毕竟大部分的人应该都没有想到，小学女生的比赛中居然会出现这种球技。
　　「……这是……下手投篮吗？」
　　就连未有似乎也无法掩饰内心的惊讶。她依然把瞪大的双眼和合不上的嘴朝向智花，因为发誓再战的对手表现出了深不见底的成长而哑口无言。
　　「我成功了，昴大哥！」
　　「投得好，智花！果然有一套！」
　　看到智花可爱地握紧右手，我也以同样动作响应。
　　真是了不起的孩子。即使只是间接形式，但我依然不由自主地因为能和她站在同一球场上而深感光荣；而且身为球员，我总是能从她那边获得刺激和向上心。
　　她身为小学生这点，根本不会成为任何障碍。我真心诚意的认为，自己已经无法想象没有智花的生活。
　　「好了，这是小智以超级美技为球队夺得的分数！这里绝对要挡下对方制造出领先！」
　　「哦～～！」
　　纱季和日向妹妹迅速地回到防守布阵，并和对方击掌。爱莉和米米也擦去从额头上滴落的汗水，以坚毅的表情互相点头。
　　「…………呜！」
　　另一方面，未有的表情很僵硬。我想刚刚的攻击或多或少都让她精神上受到了打击。即使成了为王牌对决的结果带来严重影响的一击，其实也完全不奇怪。
　　敌方的布阵依然是让未有独立的孤立单打战术。当然，我也很清楚她并不是那种会在这里退让的孩子。不过，正因为如此，要是能撑过这回合，就能够让智花的优势形成明确的印象。对于砚谷来说，这波攻击似乎会成为成败在此一举的重大赌注。
　　不，这个比喻并不恰当。再怎么说这都是信赖的表现。正是因为她们彻底相信自家的王牌，所以才会做出这种选择，我想这样解释应该才正确吧。因为如果立场相反，我们也毫无疑问会把球托付到智花手上。
　　「居然做出这种相当显眼的行为。不过，要是以为这样就能取得追加优势，那可是大错特错！」
　　未有以扎实的切入发动攻势。虽然我有稍微考虑到她试图使出什么华丽技巧的可能性，但是她却坚持为了再度夺得领先而使用最短动作来袭……这样反而恐怖。没有过于激动，只是专注追求再得两分的执念，正是未有已经完全克服过去弱点「易变性情」的证据。要是原本的高超能力还兼具了冷彻心理，就再也无法从未有身上找出较大的破绽。
　　即使如此，我仍然深信在这里身处较高优势的人是智花，而且毫不怀疑。
　　「行得通！智花！未有已经没有空间了！」
　　观察到成果的葵放声大叫。
　　「呜……！」
　　即使因为尖锐的攻击而深感棘手，智花还是和先前不同，并没有勉强发动抄截，反而彻底专注于一点点确实堵住未有行进路线的行动上。失去预定目标的未有不得不持续往球场深处前进，等到回神时，底线已经逼近她的脚边。无法继续往右侧前进，左侧则必须面对智花的紧迫盯人。就算想要出手射篮也已经来到篮板的背面，篮框和她的角度甚至突破零度成了负数。现在她可能采取的行动，顶多只有暂时把球传回给队友而已吧。
　　换句话说，智花撑过了这波攻势。从1 on 1对决的角度来看，这下终于能够明确预测到智花的一胜。
　　「……人家要输了吗？只面对一个对手，却处于弱势？」
　　「呼……呼！我绝对要压制住你！」
　　依然龇牙列嘴露出虎牙的未有低下头。
　　再怎么说，这都是根本找不出还击手段的状况。即使不想输的心情再怎么强烈，这次她也不得不放弃吧？
　　「我怎么能……怎么能……承认这种事！」
　　「……………………咦！」
　　才这样想的下一瞬间，发生让人难以置信的事情。
　　未有居然在原地举高双手往上跳。
　　她封印了「把球传给队友」这种感觉是唯一出路的选择，出人意料地从篮框内侧瞄准篮板中心，把球投向高空。
　　——这种射篮，再怎么说都不可能投进！
　　虽然心情上想要这样一笑置之，然而「蓝田未有」这个名字却变化成噪音般的不安，侵蚀着我的脑袋。
　　在来自会场全体「怎么可能！」的炮火集中攻击下，呈现锐角的弧线从长方形篮板上方惊险通过，绕到了正面。而且关于球的命中地点，就像是早就确实瞄准好了那般——不，毫无疑问这的确是按照未有的盘算，可以看见篮框边缘正在等待球的到来……！
　　在双方队伍都哑然抬头旁观的状态下，球在篮圈前端往正上方反弹。
　　「进去……进去进去进去进去进去！这可是人家投出的球！快点表现出毅力！」
　　接着，就像是受到出手者的魄力震慑，原本持续了一次、又一次的反弹逐渐变弱——
　　「给我进去啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　最后球非常轻易地往内侧掉落并被篮网缠绕，甚至让人产生了是被怒吼给推进去的错觉。
　　「这……这算什么……到底是怎么回事啊，那个……」
　　雅美同学喃喃开口，脸上肌肉不断抽动，看起来就像是在为此感到愤慨。
　　哎呀呀……哎呀呀……我实在无话可说。面对这种情况，我也完全想不到自己到底该说什么才好。
　　「怎样，看到了吗！跟人家的神技比起来，下手投篮根本不算什么！」
　　未有用力对着这边伸出食指，然而智花也尚未从惊愕中恢复，因此几乎没有反应。
　　我们所有人都哑口无言，甚至觉得砚谷那疯狂热烈的加油声听起来像是发生在另一个世界里的事情。
　　总之，我不得不承认……判断「未有不使出华丽球技的做法反而比较恐怖」的评价，其实是个严重的错误……
　　「了不起！未有！就算是好运投进也实在是太棒了！」
　　「才……才不是运气好！这是我一直想要施展的必杀技！」
　　「啊哈哈，是这样吗？算了，就算没进我也早就打定主意绝对要抢下篮板球，总之是个好球！」
　　久美同学轻轻拍了拍未有的屁股，而未有则是露出似乎有一点尴尬，又像是松了口气般的表情。
　　……嗯。
　　也对呢，再怎么说那招是她持有的武器之一的可能性都很低，顶多只是执念造成的瞬间光彩……而且即使失败，最坏的结果也能够将抢篮板托付给两名中锋，像这种冷静的分析应该也是让未有决心赌上一把的理由吧？
　　我想这种推论，更能够确实符合已经成长的未有风格。
　　不管怎么说，即使彼此都施展出了球技依然没有拉开差距，果然这场比赛无法那么容易地就分出胜负。

　　慧心　33—35　砚谷

　　「米米！」
　　「Oui，师父！」
　　我方接下来的进攻，决定暂时放低档位以团队合作来压制对方。毕竟智花和未有的球技竞争似乎会以双方一步也不退让的形式来取得平衡，而且要是过于固执在1 on 1上也会让节奏变单调。对于必须追赶两分的慧心来说，暂时打散应该是比较好的做法吧。
　　「来吧！我会阻止你！」
　　米米虽然展现出果敢进攻的气势，然而却被怜那同学那不起眼但依然扎实的防守阻挡，无法完全闯越防线。
　　然而，慧心的「另一个王牌」拥有的精彩球技并非仅限于切入动作。
　　「S’il　vous　plait.」（注：法文，意思是「麻烦了」）
　　「咦！」
　　从静止状态表现出前进意图后立刻使出了背后传球。米米让球通过自己的背后，接着朝向乍看之下没有任何人的右侧最边缘，以声东击西的妙传让球弹出。
　　「——呜！」
　　这时，智花在绝佳的时机冲到现场。她甩开所有防守，以过去曾打醒我颓丧心智的那个美丽姿势来使出跳投。
　　「师父，投得好！」
　　「米米你才传得好！」
　　先确认球悄然无声地被吸入篮框之后，两人才带着笑容击掌。这对组合也真的很强大。基础能力的高水平自不用说，还有米米那充满意外性的选择，再搭配能够完美做出对应的智花。不知道她们到底会从哪里下手的恐怖，能让防守球员产生疑心生暗鬼的感觉。
　　「呼……呼……还不行，我还不能停下脚步。」
　　要说唯一让人担心的部分，就是在体力方面。篮球造成的运动负荷，恐怕远远超过外行人的想象。在精神方面也被迫随时保持高度紧张感的实战中，负荷将会更加沉重。毕竟连在耐力方面已经获得保证的花月都没能支持住，身材娇小还多次使出大动作球技的米米当然更不用说。从她才五年级的这个角度来看，也必须避免强迫她承受过度负担的结果。
　　是不是该打出新的牌面呢？因为已经进入第四节比赛，现在可以申请更换选手。
　　能纳入考虑的选项有……先把让真帆回到场上这条路给忘了吧。
　　虽然已经没有再看到她因为受伤而表现出疼痛的模样，然而要是让真帆在热力已经达到最高潮的关键时刻突然加入比赛，就代表她在身心两方面都必须突然重重的踩下油门。精神方面或许她能够承受，然而万一因为这样导致受伤处再次发作，只能说是最糟糕的错误指挥。
　　想要让真帆上场的心情，应该要靠赢得这场比赛来实现。只要能获胜，她一定能从下一场比赛开始回到场上。
　　如此一来，这种状况下的最佳布阵是——
　　「雅美同学，请你开始热身。我想仰仗你的武器。」
　　「……！啊哈，正合我意……！」
　　雅美同学虽然因为听到自己名字被叫到而瞪大双眼，但她立刻恢复平常那种好胜表情，握紧拳头并站直身子。不愧是雅美同学，胆量超越一般小学生。我想，即使身处这种场面，她肯定也能毫无遗憾地发挥实力。
　　「阿美！拜托你了！」
　　「我们的双胞胎力量也交给你！」
　　竹中姐妹从左右握紧雅美同学的手。因为她们从头到尾都以全力持续声援，因此两人的嗓子都有点沙哑……谢谢。对于大家来说，毫无疑问，加油声绝对是潜在力气的根源。
　　「去让对方看看寿司的力量！」
　　「当然，像那种活像脱水葫芦干皮的家伙，根本不值得畏惧。」
　　听到来自真帆的鼓舞后，雅美同学以冰冷的尖锐视线看向球场。她和怜那同学之间的旧恨，在情况紧迫的现在也一定不会造成不良影响。我认为正因为雅美同学拥有即使感情一时激动也能立刻恢复冷静的能力，所以才能以射手的身分让优秀素质绽放成果。
　　我打定计划，申请暂停。几乎在此同时，砚谷的攻势也出现了大动作。或许也是为了增加可用的选项吧？对方这次并没有采用孤立单打战术，而是摆出平常的配置并以传球为中心来建立起布阵。首先把球交给久美同学，吸引防守球员注意后再传给未有。在宛如沿着缝隙前进的锐利切入后，被对方成功以带球上篮得分。
　　「暂停！」
　　主审在这个时机宣布比赛暂时中断，智花等人为了进行作战会议而回到板凳区。比赛的剩余时间已经逼近一分钟，在面对最后高潮前，获得了短暂的休息。
　　「大家，感觉很好！要以这种气势来夺得机会，然后逆转！」
　　「是！」
　　整齐划一的回答。虽然六年级众人的疲劳也很明显，然而和春季一比较可说是相差悬殊，现在还留有余力。这是一直脚踏实地进行的基础练习已经开花结果的证据。
　　「米米，谢谢你连续使出了不起的球技，多亏有你才能紧咬着对方到这个程度……最后，就交给雅美同学吧。」
　　「……我明白了。雅美，我可以放心把比赛交给你的射篮。」
　　「我很清楚代替米米你上场代表多大的意义，我绝对不会失手任何一球。」
　　两人用力握住对方的手。这时，纱季也伸出手加入她们。
　　「请多指教，尽全力上场比赛吧。」
　　「不需要纱季你特别提醒。更重要的是，若有机会你别忘了确实把球传给我。」
　　「当然。无论如何……无论如何都想赢球。而且我也知道，雅美你想赢的心情跟我们同样强！」
　　「哼！讲到想赢的心情反而是我比较强烈吧？碰到关键时刻时，你的气魄可别输给了对手！」
　　「关于这点我决不能退让……这场比赛，对我来说也有旧恨。无论如何，这次绝对不能输！」
　　「……是吗，既然这样那就好。」
　　从直视纱季的雅美同学身上，已经感觉不到以前那种带刺的敌意。即使仍旧抱持着对抗心，但内心某处似乎已经认同彼此。以基于真正意义的竞争关系成为新形式的情谊，连结起她们两人。
　　「好啦，时间到了。你们五个人都只要尽力拿出最佳表现就不会有问题。因为光是这样做，就能让慧心女篮产生最棒的团队默契——上吧！去赢得比赛！」
　　「喔～～！」
　　智花、真帆、纱季、爱莉、日向妹妹、花月、米米、椿、柊、雅美、葵、美星姐、羽多野老师，还有我，所有人一起举拳大声吼叫。加油席也传来突破限界的大音量，这一切都会转换成大家的力量。
　　剩下六十秒的全面战争。是明是暗已经取决于意志的强弱。

　　慧心　35—37　砚谷

　　比赛才从日向妹妹的发球再度开始，五人立刻以纱季为中心团结一致，一口气开始进攻。对于落后的慧心来说，每一分每一秒都很宝贵。必须靠着快攻的跑轰战术，豁出一切让这次的攻势成功。
　　「不管怎么样都要挡住她们！」
　　砚谷也从正面迎战，但智花她们彼此支持，利用紧密的传球来缩短到篮框的距离。首先是爱莉到达最前线，开始和久美同学在禁区边缘展开攻防。日向妹妹则在她们附近不断移动并吸引注意，不让绫同学有发动两人包夹的机会。
　　「随时都可以把球传过来！」
　　接着智花也冲入禁区，即使身边跟着未有，不过她依然在只要出手射蓝就能确实夺得分数的位置仔细观察战况。这时连持球的纱季也亲自强硬地持续往前，向甲本同学发动力量竞争。
　　禁区内突然变得很拥挤。选手们的身体彼此相碰，呈现完全近身战的模样。
　　——但是有一门大炮除外。
　　「正是时候！拜托了，雅美！」
　　「当然！」
　　装出要继续运球的纱季将球回传的对象，是一个人单独站在外侧准备的雅美同学。她精彩地甩开防守，在篮框左斜角四十五度的位置做好准备并接下传球。
　　我想砚谷并非是疏于注意，不过，她们大概也感到很迟疑。在这个重要的场面，我方真的会承担起由刚换上场的五年级来负责长射的风险吗？
　　不过，我们却相信……相信雅美同学努力的结晶，相信那扎扎实实的胆量。还有，相信她那比什么都强烈希望赢球的信念。
　　「好了，仔细看清楚吧！我就是狙击手——慧心的藤井雅美！」
　　这是我至今为止见过最有力，也最充满自信的轨道。
　　球描绘出弧线后垂直贯穿篮框，让篮网剧烈翻动。
　　我的全身都因此一震。虽然脑中浮现出各式各样的称赞，不过我要刻意选择这句话。雅美同学，你真的非常帅啊！
　　「我晚点再称赞你！这次的防守，绝对要挡住对方！」
　　「不必称赞也没关系！我本来就是为了投进才站在这里的！」
　　两名招牌店员短暂击掌，接着立刻展开全场的人盯人防守。为了避免砚谷以缓慢攻势来消化时间，我方要从对手还在自家阵营时就全力给予压力。
　　不过话说回来，基本上我无法想象不服输的砚谷五人试图浪费时间并拖延到赢的可能性。
　　「正面决胜！进球，然后阻止对方！要这样获胜！」
　　她们点头回应未有的叫声，五人一起朝这边进攻。即使是以作战拟定来作为武器并战斗至今的我们，面对这个局面也会觉得「就是要这样才对！」并深受感动。这种因为年幼才能保有的专注和坚持散发出独有的光辉，让这场比赛充满耀眼的光芒。
　　这些小学生比大人们更杰出地亲自示范了篮球的乐趣。
　　砚谷也活用横向合作，毫无停滞地往前推进，并且分别强硬地对防守自己的球员强烈主张自己负责的位置。仿佛被达到顶点的紧张感吞没，当我注意到时，来自双方加油席的所有声音已经消失，只剩下篮球鞋的摩擦音在寂静中响起。
　　「我会让你们知道，讲到这种场面，我们这边可是压倒性的有经验！」
　　当球交到未有手上的那瞬间，世界突然开始加速。敌方王牌从左边深处瞄准右边的禁区边缘，斜向穿越并以全速往前奔驰，而智花也拼死地跟了上去。
　　「——唔！」
　　然而，前方却有爱莉和久美的配对防守形成阻碍。为了避免和两人发生冲突，智花不得不稍微迂回前进。然而未有却是相反，她选择从正面对抗，就像是主动对爱莉下了挑战书。
　　「智花，交给我！」
　　「麻烦了，爱莉！」
　　爱莉察觉到要是再这样下去，当智花还在重整态势时就会被对方得手，因此切换对象展开对未有的协防。讲到高度是爱莉有压倒性优势。如果想要直接出手射篮，对于未有来说，状况应该反而会变得严苛。
　　「——嗯唔唔唔！」
　　然而未有接下来选择的行动却超乎我刚刚推测的这番预料，她在即将和爱莉交错前踩下了紧急煞车。
　　「咦……咦？」
　　未有在全速奔驰的情况下使劲撑起双脚，以身体全体来拼命承受着惯性。面对不畏惧受伤的强制减速让爱莉的节奏遭到破坏，最后身子往前倾倒的人反而是爱莉。
　　「还没结束！」
　　接着未有继续发动攻势。在身体完全静止前，这次她使出了通过胯下的换手运球并让球从右手换到了左手上，接着如同弹簧般扭动身体，转换方向并试着从正面捕捉到篮框。
　　「这就是，所谓的王牌……！」
　　以非常夸张的强硬手段来同时甩掉智花和爱莉后，未有摇身一变，摆出优雅的姿势来使出跳投。
　　……被投进了。完美到在到达篮框前就能让人如此确定的轨道并没有背叛预感，为砚谷带来再次的领先。
　　即使一而再再而三地追平，对方还是会再度逃走。看起来明明就近在咫尺的背影，实际上却远得无穷无尽。
　　「还有时间！好了，进攻——」
　　「——回去防守！要阻止对方！绝对绝对绝对！死也要阻止她们！」
　　未有发出几乎掩盖住智花声音的怒吼，鼓舞着自己的队友。受到她的感化，砚谷的加油席也从寂静骤然丕变，以惊涛骇浪之势激动送出「防守！」呐喊。
　　……对于场上气势的掌握，也是出类拔萃的优秀。
　　这也是「经历过的战场数量根本不同」的表现吗？
　　剩下时间已经不到三十秒，对慧心来说，这是实际上的最后机会，如果没乘着这次攻击追平分数，百分之九十九没有下次。花月握起双手像是在祈祷；真帆、椿、柊把相信队友的想法转变为力量，喊到喉咙沙哑；大概是已经没有余裕用日文思考了吧？米米不断喃喃说着我无法理解的流畅法文；葵紧咬着嘴唇，目不转睛地望着球场；美星姐以从未出现过的认真表情双手抱胸；还有大概是受到不习惯的紧张感影响，羽多野老师激动地大口呼吸。
　　承受着各式各样的心意，慧心的最后一回合开始动作。
　　「我无法像未有那样使出显眼的球技。不过，我有信心自己是在砚谷里最擅长低调骚扰的选手，我也是靠这样才能抢下先发主力的位子！」
　　「唔……大家的位置都……！」
　　对于手上持球的纱季，甲本同学展开纠缠的紧贴防守。虽然她并没有使出尖锐的抄截动作，然而却像是背后也长了眼睛一般，确实地破坏有效的传球路线。这样一来，以纱季为起点并掌握攻击开端的慧心黄金模式无法顺利发挥功能。在没有进展的情况下，只有时间无情地流逝。
　　「麻烦了！」
　　纱季勉强靠运球来重整态势，并把球送给爱莉想要倚赖她的高度。然而现在是还没有确实把防守球员切离的状况，因此爱莉立刻就被两人包夹给围住。
　　「虽然只有我一个根本远不及爱莉学姐，不过我想要待在这支球队里，在篮球上追求更高的境界！是爱莉学姐你让我产生这种想法！」
　　「我也要表达感谢。因为多亏有你，我才能得到最棒的搭档。如果是绫，我就能放心地把一切都交给她……！」
　　砚谷的双塔从左右对爱莉施加压力。爱莉光是要避免球被夺走就已经使劲全力，甚至连移动也无法办到。日向妹妹试图前去救援，然而却被看穿我方模式的甲本同学展开协防，传球路线再度受到阻绝。
　　剩下时间，十秒。是不是已经到此为止了呢？五人的脸孔开始出现悲怆感。
　　这是进退维谷的局面。我能为她们做的事情，只剩下信赖，还有静静旁观——
　　……………………………………………………不，不对。
　　怎么可能是那样。我该不会忘了吧？到今天为止，我都保管着来自大家的重要之物。
　　如果没趁现在还给她们，还能怎么做？
　　我现在该采取的行动是——

　　「不要放弃——————————！」

　　放声大叫就对了。身为比她们大的高中生，为了避免造成压迫感所以我平常都对音量设下限制，这时我完全解放限制，即使听起来会像是在怒吼也不介意，把所有的心意都寄托在这一口气中。
　　拜托要传达给她们，就算只有一丁点也好。拜托，把能够持续积极向前直到最后一瞬间为止的力量，分给她们五个人。
　　毕竟，即使是这样的我，也没有放弃自己的篮球。
　　——就是因为有幸认识了大家！
　　「昴……大哥……」
　　智花猛然一惊，只有一瞬看向这边。
　　「我……不放弃…………我到最后都不会放弃昴大哥教导我们的篮球！」
　　于是，娇小的少女直直往前奔驰。为了贯彻自己的信念，直到时钟停下那一刻为止。
　　「爱莉！」
　　「智花！拜托了！」
　　「——唔！」
　　智花目不转睛地凝视着篮框，接下传球并开始奔跑。不远处有久美同学和绫同学在待机，未有也从旁边冲了过来。眼前可见的障碍非常强大，篮框也还很遥远。
　　即使如此，智花却一步也没有后退，挺身飞舞上半空。
　　「我会把你打下来！不管是下手投篮还是其他什么都一样！」
　　未有拼命地伸直了手臂。少女的娇小身体就像是把重力遗忘在某处那般，不断地往高处持续上升。真是惊人的跳跃力，这是整场比赛中最全心全力的阻攻动作。无论是哪种射篮，肯定都无法越过未有现在的领空。
　　无论是哪种「射篮」。
　　「……这就是我获得的答案。这个栖身处和邂逅温暖了我快要哭泣的内心，要不是有这些，我绝对不会这样选择。这就是我最后的动作！」
　　——智花她相信同伴。
　　她采取的行动并不是射篮，而是传球。智花让伸直的手臂往横向挥动到底，使出浑身的力量把球送往外侧。
　　「……唔！」
　　接下传球的人选，是刚建立起情谊的新同伴。天生的纯射手，藤井雅美同学。
　　「我就知道你们会这样做！才不让你出手！」
　　然而，怜那同学立刻来到正面阻挡。为了戒备长距离炮再度发威，只有她毫不间断地纠缠防守着雅美同学。
　　即使如此，智花依旧把球交给了雅美同学。
　　因为她基于真正的意义，相信雅美同学。
　　智花相信雅美同学一定会……不，绝对能「帮忙串连起来」，所以才为了要撬开砚谷的坚固守备，放下了最后的战略性棋子。
　　……即使没有说出口，我想大家应该也跟我一样，隐隐约约地抱着一种预感。
　　万一碰上这种局面时……到底要由谁来负责最后一球呢？
　　根本不需要特别确认，答案当然只有一个！
　　「……你说过吧，绝对想要获胜。那么，就让我看看证据。好好用你的实力，来展现给我看！」
　　雅美同学在没有移动视线的状况下，再度把球往横向丢出。
　　「……！」
　　有个人已经在轨道前方等待——是永冢纱季。
　　纱季趁着砚谷的注意力从内侧转移到射手身上的空档，无声无息地确保了和篮框在同一直线上的位置。
　　剩下两秒，无人防守。刚好是仿佛重现了上一次对战的形式。
　　纱季保持沉默，摆出射篮姿势。
　　护目镜后方睁大的双眼里包含着的想法，恐怕复杂的远超过想象吧。

　　——万一，又没投进的话？

　　像这样的不安，也无法完全舍弃。
　　不过，现在我还是决定什么都不说，只在一旁守护。
　　真帆也收起声音，专注地想把童年玩伴的身影深深地印在眼里。
　　慧心的每一个人都保持无言，把这瞬间的一切都托付给可靠的同伴。
　　不管是迷惘，还是恐怖。
　　我们把一切都放进心里，只是沉默着相信，如果是纱季，一定能成功战胜那一天的自己。
　　纱季在剩下一秒时起身跳跃，当放出去的弧线到达最高点时，蜂鸣声也同时响起。
　　剎那间的静寂。
　　所有的视线都集中在这次投篮的结果上。

　　接着。

　　——那颗球强而有力地贯穿了篮网的内侧！




　　「～～～～～～～～～～～～～～～～！」
　　纱季把紧紧握住的双手抵在额头上，发出不成声的声音，并解放长久累积的感情。喜悦，从极度紧张中获得解脱的安心感，对相信自己的同伴们的感谢。纱季并没有去理会不断涌出的热量，狠狠抛下平常的成熟举止，全身也频频颤抖。
　　「不是办得到吗！只要做就办得到嘛！啊哈……啊哈哈哈哈！」
　　最先去抱住纱季的人，是心有灵犀地送出助攻的雅美同学。就像是和纱季同调，她的脸上有着和平常不同的纯真表情。
　　「我一直相信可以串连起来……！我也一直相信，可以靠大家达成……！」
　　「因为纱季一直都在练习呀！即使是在社团活动时间以外，也做了很多、很多的练习！」
　　「哦～～虽然人家很努力，但纱季更加更加努力！」
　　接着智花、爱莉、还有日向妹妹也带着满脸笑容加入她们。
　　「哇啊啊啊啊啊阿昴～～！成功了！纱季她为大家办到了～～！呜哇啊啊啊啊啊！」
　　当满脸泪水的真帆用力握住我的手时，我总算也觉得喜悦化为实感一口气涌上。
　　……太棒了，纱季。
　　因为正如大家所说，你的确是到今天为止都一直默默努力。
　　为了要取回那一天——在夏季练习比赛中留下的遗憾。
　　「嘻嘻……！谢谢大家！真的很谢谢你们……愿意相信我！」
　　在那张把护目镜往上移后，一边受到大家胡闹推挤并同时浮现的笑脸上，拥有无论什么贺词都无法与其匹敌的光辉。
　　「总分，39—39。在暂停之后，开始进行三分钟的延长赛！」
　　主审的声音结束了短短的喜悦时间，五个人重新振作起精神对着彼此点头。
　　达成了。虽说没能获得胜利，但我们奋战了整整一场比赛，终于和砚谷并肩而立了。
　　正因为直到今天为止，我一直都在她们身旁观察着大家仿佛像向日葵那般，一直线地朝着光源持续发育的成长过程，所以现在我再度感触万千。
　　嗯，果然……果然没错。

　　慧心学园小学部女子迷你篮球社的确是最棒的球队。

　　我有股冲动，很想在世界上所有人的面前，高声地如此宣告。

BacteriaHero

scene.3

　　「这样感觉如何，真帆？」
　　「不会痛！根本没事！」
　　「那么，往这边转的感觉呢？」
　　「完全没问题！应该已经全都好了！」
　　真帆坐在板凳上，让羽多野先生握起她的脚仔细诊察。正如她的主张，即使观察表情也觉得真帆充满精神，并没有表现出在忍耐痛苦的迹象。这个好消息让各处都传出总算放心的吐气声。
　　「……嗯，昴同学，看起来没有问题。疼痛似乎已经消失，没有出现肿胀的情况，肌肤摸起来也很光滑细致。身为保健老师，我可以给出行动许可。」
　　我觉得最后的情报很多余。
　　不过，总之真是太好了。虽然我之前有所顾虑，因此不敢在双方转速都提升到最高点的第四节途中把真帆送上场，但如果是即将重新开始的现在，她应该能顺利地跟上比赛情势。
　　既然如此。
　　「嘻嘻，看来能参加延长赛呢。」
　　「当然！我能量满满……………………不过……」
　　「……？」
　　真帆本来对着以温柔眼神看向自己的纱季摆出胜利手势，然而不知道出了什么事，她突然换上了严肃的神色。
　　「我不会要求勉强派我上场。当然我很想上场，不过，我们是一支球队嘛！是十个人组成的球队，所以如果不派我上场比较好的话，今天我会拿出全力，努力帮大家加油！」
　　「真帆……」
　　和五年级一起声援一阵子后，真帆也考虑了很多事情吧。好啦，要对她说什么才是正确答案呢？一想到这句话背后应该混杂着许许多多的感情，就算无须犹豫结论，我依旧稍微思考了一会儿。
　　「……唉，果然是笨蛋。」
　　「因为是笨帆呀，当然会这样。」
　　当我还在考虑时，椿、柊两人一起重重地叹了口气。
　　「等一下！为什么你们会那样说！」
　　「想也知道！……想也知道当然是由真帆你上场最好嘛！」
　　「要是你居然连这种事情都不懂，真的是笨蛋！」
　　「……咦……」
　　真帆以傻愣愣的表情面对眉头深锁还用力以食指指向自己的双胞胎。
　　啊哈哈。嗯，与其由我讲出一些多余的好听话，感觉这里应该要交给她们两人比较能率直传达出所有人的心情。
　　「技术、经验、团队默契，不管考虑哪一项，最佳成员都是六年级的五人吧？虽然不甘心，不过就算是我们，也差不多已经体认到这一点了。」
　　「不过只限于现在！」
　　「总有一天我们一定会追过你们！」
　　脸上微微泛红的雅美同学把头转向旁边并同时讲出这番话，而椿和柊则把身子往前倾并提出追加补充。
　　即使对抗心强烈，不过正因为她们也很真挚地面对篮球，所以才不得不承认这个事实吧。而这个反应，或许也是五年级们已经以选手身分有出色成长的证据。
　　「嘻嘻，怎么办？都已经被讲成这样了，还要继续很不像你的客套吗？」
　　「算了，要是你没自信，一边乘凉也没关系！这次可以换我或柊来补上你的位置！」
　　「反正总有一天会追过你们，干脆在这场比赛里试着达成也行！」
　　继续遭到挑衅的真帆脸上，早就已经恢复一如往常的开朗快活和自信。
　　「……谢谢大家！那……那个，阿昴……」
　　「去吧，延长战就以六年级五人来应战。」
　　「！」
　　「欢迎归队，真帆！」
　　智花从后面轻轻抱住高兴到咧嘴露出洁白牙齿的真帆。
　　「太好了……我之前真的非常担心。」
　　「哦～～不过，人家认为真帆一定没问题～～」
　　「才刚受过伤，不可以突然太乱来喔……因为只要照平常那样，就已经非常可靠了。」
　　接着，爱莉、日向妹妹、纱季也温柔地碰触真帆的身体。
　　「包在我身上！我会好好达成自己应尽的责任，补上先前休息的份！」
　　真帆高举起拳头，从正面承受重要队友们的心意。
　　「学姐们，接下来就拜托各位了！」
　　「我们也会以声援来送上力量。」
　　从花月和米米手中接下信赖的接力棒后，五人以充满自信的表情对着彼此点头。
　　「剩下三分钟，去把一切都发挥到淋漓尽致吧。累积至今的财产，就是大家最棒的武器。」
　　「是！」
　　我也和葵一起把心意寄托到那坚定不动摇的视线上。既然已经来到这一步，无论如何只能相信大家的力量。
　　「……那个，长谷川先生。可以提议一件事情吗？只有一件事，我想在延长赛开始前事先做好决定。」
　　「嗯？当然不管什么事情都可以先讲出来听听。」
　　在比赛即将开始之前，纱季以下定决心般的态度举手。我点头响应，和选手们围成圆圈，倾听纱季的发言。


　　提案获得一致的同意票通过。
　　智花紧抿着嘴唇，纱季静静地深呼吸，真帆以热身运动表现斗志，爱莉用力挺直背脊，日向妹妹依然是天使。
　　即使各有不同表情，众人的心意仍然重合为一。
　　「时间到了，双方队伍都请回到球场上！」
　　获得的短暂休息已经结束，平分秋色的战斗进入延长战。大家应该感到很辛苦吧，然而对方肯定也是一样。脚踏实地累积至今的锻炼一定会支撑着五人，让她们能够不显逊色地和强队战斗到最后。
　　「可以和砚谷再多打一会儿比赛呢。」
　　「哦～～虽然辛苦，但是非常开心～～」
　　「真想以这支球队继续再打更多篮球。」
　　「嗯，直到最后都要竭尽全力，不留下遗憾。」
　　「没错！然后，还要获胜！」
　　智花、日向妹妹、爱莉、纱季、还有真帆都露出非常明亮爽朗的表情。想必延长赛会演变成一场难分难解的决战。不过现在，只剩下期待在我的胸口中跃动。
　　大家，加油吧！

　　慧心　39—39　砚谷

　　「一、二、三、四！」
　　真帆重复做着伸展运动，仿佛是在一边调整身体一边确定球场的感觉。看到那一如往常的带劲脚步，没有会让人感到不安的部分。
　　「没想到居然会被你们纠缠到这种地步。我可以老实承认，你们也变强了嘛。不过，最后当然还是我们会获胜。」
　　砚谷的成员没有变更。以紧绷表情瞪着智花的未有自不用说，甚至连怜那同学也继续被派上场。既然已经走到这一步，除了进退与共以外，别无其他选择。而且，即使消极的部分依旧没有改变，但毕竟她还是有以防守人员的身分确实发挥功能。
　　「我说……喂……」
　　「……嗯？」
　　怜那同学尴尬地对着真帆开口。以她来说这是个让人觉得罕见的行动。
　　「……你的脚没事了？」
　　「哦？你是在为我担心吗？喔呵呵，谢啦。」
　　「唔，啥！才不是那样！」
　　「不是吗？算了，总之完全没事！所以你不必在意。」
　　「所以我说我才不在意！可恶！早知道不该跟你讲话！」
　　怜那同学像是吃了黄莲般地狠狠皱眉，并加入攻击阵容。嗯，根据刚才的反应，状况不佳的原因果然是……
　　「未有！」
　　「好，大家上吧！」
　　正当我还在思考时，时钟开始启动，不管怎么样，我也必须抛开杂念集中在比赛上。
　　「怜那，怎么样？差不多醒了吗？」
　　「我什么时候睡着了……」
　　未有先表现出略作思索的态度，才把球传给了怜那同学。因为面对这场全面战争，要是情况允许，她应该想把怜那同学的突破力也加进武器中吧。如果想冒着风险进行测试，那么只能趁比赛初期行动。
　　「来吧～～尽量上啊！我全都会挡下！」
　　配对防守的对象和发生那个事故时一样，正是真帆。虽然不知道事态会往哪边发展，但是只有似乎会发生什么事情的气氛特别浓厚。
　　「——嘶！」
　　怜那同学先深吸一口气，接着才发动攻势。然而她的切入依然不够大胆，也欠缺果断。如果是这种程度的攻击，对于真帆来说，要挡下根本是轻而易举。
　　「呜！」
　　正如预想，怜那同学很快就被迫停下动作。光是要保护球不被夺走就已经费尽全力，往前迈出的脚步也立刻又往后收回。
　　「……我说啊，你从刚才开始就一直这种样子，真的有心比赛吗？」
　　「当然有心啊！讲什么鬼话！」
　　「那……为什么你这么紧张害怕啊！」
　　「啊！」
　　闪光之间，抄截成功。攻守直接交换后真帆发动快攻，就这样带着追上来的怜那同学，以全速冲进敌方阵营。
　　「不必担心我的脚！你看！可以这么有力的移动！」
　　「我不是说过我没在担心吗！」
　　「那你就使出全力啊！要是没把现在办得到的事情全都做完，等到比赛结束后绝对会后悔！我讨厌那样！所以，我什么都不害怕！」
　　「……………………呜！」
　　怜那同学追赶着使出带球上篮的真帆背影，肩膀不断发抖。
　　先得分的是慧心。而且还是由刚归队的真帆来得到分数，是最理想的形式。
　　「好啦，轮到你们了。」
　　真帆自己捡起刚刚投进篮框里的球，并交给怜那同学。
　　……哈哈，怎么觉得现在的真帆看起来特别了不起。
　　「怜那，这是最后的机会。抱歉，已经没有时间故作从容了。」
　　从底线接过传球的未有直接把球还给负责发球的怜那同学，她充满耐性地继续相信怜那同学会复活。
　　并不是以王牌的身分，也不是基于队长的立场。一定只是，以高一个学年的学姐身分。面对应该要肩负起未来的社员，有无论如何都希望对方能在这里重新取回的事物。所以未有才会刻意把全心全意的严格和温柔全都一股脑发泄到她身上。在我的眼中，看起来就是这样的光景。
　　「………………」
　　怜那同学再度和真帆在外侧对峙。由于她低下了头，从我的位置无法确认她的表情。
　　她到底感觉到什么，又在思考着什么呢？
　　「好啦好啦！要是发呆，我可要再把球抄走喔！」
　　「……………………给我差不多一点。」
　　怜那同学躲开试图抄截的真帆手指，把头抬了起来。
　　「嗯……」
　　看到那眼神的瞬间，我一不小心就差点脱口讲出愚蠢的发言。

　　——啊，醒了。

　　「……不管哪个家伙都一样。」
　　从狠狠咬紧的嘴角隐约可见的虎牙，仿佛猛兽利牙般地闪出光芒。怜那同学突破了之前披在身上的草食动物假象，立即当场恢复成原本那种宛如肉食动物的攻击性。
　　要来了，好久没看到的超强烈一击。
　　「啊～～真是的！真可恶！居然不管哪个家伙都嚣张地对我啰哩八嗦的说教！我！可是！天才耶！」
　　「……哇哈！好！我等很久了！」
　　真帆也察觉到气势的变化，表现出更强烈的干劲并压低重心。为了跟上所有的切入动作，她对着所有方位提高警戒。
　　——然而，一瞬间就分出了胜负。
　　「如果真的那么想见识我的全力，就在那里咬着手指旁观吧！」
　　「……咦？」
　　怜那同学以没什么特别的低姿势过人冲了过来。这是大家已经非常熟悉的攻击，和至今为止她曾经展现过多次的华丽高超球技可说是正好相反。
　　正因为如此，在至今为止怜那同学曾让我见识过的切入动作中，这让真帆在一瞬间就被抛下的意料外事态，是最让我最动魄惊心的一次。
　　「知道厉害了吗……哈哈！哈哈哈！」
　　唔，该怎样说？感觉就像是被那种在弓弦已经被奋力拉满之后，还把愤怒的能量也加上成为推进力，最后以破竹之势呼啸而来的极限一击给打中了一般……
　　真帆她没问题吗？才刚归队就见识到那种球技，就算留下相当大的震撼也是理所当然的反应。
　　「…………喔呵呵！就是要这样！」
　　也是，她并不是那么脆弱的孩子。我在内心为了自己曾经有过暂时的担心念头而向她致歉。
　　「纱季！给我给我！」
　　「真是的～～拿你没办法！」
　　看到不甘心单方面挨打的真帆蹦蹦跳跳地要求持球，纱季虽然苦笑但还是予以回应。即使是基于大家都已经剧烈消耗的考虑，这里也是可以把期待寄托于旺盛精力和不屈内心上的场面。
　　「Let’s go！」
　　真帆一拿到球，立刻再次以全速前进发动突击。等待她的对手，是凝视着前方一点，仿佛已经解开内心疙瘩的怜那同学。
　　「为什么你要做到这种地步，故意一而再，再而三地找我的球技挑衅啊！」
　　「当然是因为这样很有趣啊！和强大的对手比赛然后获胜，这样多有趣！」
　　「如果是那样更莫名其妙啊！因为赢的人明明是我！」
　　「不先试试看怎么会知道！」
　　真帆在和怜那错身而过的那一瞬，往斜向踏步并变化切入的方向。这完全没有减速，如同子弹反弹的轨道就连怜那同学的对应也不由得略为慢了一步，然而她却很固执地再度紧跟上真帆的影子。
　　「进球！」
　　「才不让你投进！」
　　下一瞬间，两人同时跃上半空。面对试图带球上篮的真帆，毫无犹豫踏地起跳的怜那同学使出阻攻逐渐逼近。
　　于是，矛与盾在空中发生激烈冲突。
　　「……唔！」
　　然后相互离别并往下坠落。
　　两人身体伴随着沉重声响并撞上球场地板之后，双方成员都大吃一惊绷紧身子。
　　「……糟了！」
　　怜那同学那边很快就爬了起来。
　　然而真帆依然以面朝上的姿势躺在地上。
　　「……喂……等一下……不会这样吧……」
　　看到真帆那一动也不动的模样，怜那同学的脸上迅速失去了血色。
　　「真帆！真帆！」
　　智花等四人也惊慌失措地冲了过去。
　　所有人的脑中，都闪过第三节的恶梦。
　　「——嘿咻！」
　　明白那只不过是杞人忧天的瞬间，从球场上的各个位置，还有板凳区，以及加油席都传出了像是在演奏协奏曲般的长长呼气声。光靠腰力就灵活跳起的真帆脸上，有着一如往常的快活笑容。
　　「你看吧，我根本完全没事。之前只是运气有点不好而已，我才没有柔弱到光是这点小事就会怎么样呢！」
　　「既然这样你干么不立刻起来啊！白痴……吓死人了！」
　　看到真帆对自己比出V手势，怜那同学露出像是不知该如何反应的苦笑。觉得她看起来似乎有点高兴的感想肯定会遭到严重否定，所以我还是藏在心中就好。
　　「13号，打手犯规。累积五次犯规，必须退场。」
　　很明显，刚刚那是彼此竭尽全力的冲突才发生的结果，而不是故意要瞄准真帆的身体冲撞。即使如此，面对最后自己还是被判犯规的结论，怜那同学并没有表示异议而是遵照规则高举起右手。
　　「……我的全力如何啊？」
　　「嗯！很厉害！下次再来比划吧！」
　　「我随时都接受你的挑战。下次我就不会犯规，会完美地挡下你。」
　　接着，她毅然地抬头挺胸对真帆留下这些话，然后静静转身，朝着自家板凳区迈步前进。
　　「…………今天真是很抱歉。下次我会确实记住该怎么打篮球，记住五个人一起打的篮球。」
　　「哼，我会期待。」
　　最后她和未有垂着手轻轻击掌，于是怜那同学关上了这天的记分板。
　　既不成熟，而且又扭曲。
　　正因为如此才能让人感受到深不见底的素质，是一个的确有资格被称呼为「未完成的大器」的少女。
　　「那个家伙……总有一天要让她也向我们说对不起。」
　　「因为我们也会更加更加进步……变得比现在更厉害百亿万倍～～！」
　　「我们来成为最强的五人，让她尝到一次又一次的败北滋味吧。」
　　「嗯。从今以后，也要大家一起加油……！」
　　「我之前并不知道，原来日本的迷你篮球水准这么高。我要向自己能住在这个国家，再次表示感谢。」
　　怜那同学对着初惠老师和麻奈佳学姐也略为行礼，然后披着毛巾坐下。而慧心的五年级们则针对她燃起熊熊热情。不过我总觉得和比赛前那种单纯的敌视相比，已经给人改变气氛的印象。
　　看到最后的攻防，至少身为篮球选手，她们也不得不对怜那同学感到钦佩——大概是这种感觉吧？当然这只不过是我的想象。
　　总之，战局又迎向另一个转换期。怜那同学退场后的空位由背号7号的矢作兰同学补上。她和队友们击掌并来到禁区线列队，等待真帆进行先前因为怜那同学犯规而获得的罚球。
　　「………………」
　　真帆一边让球旋转并稍微离开手边，同时提升着集中力。虽然这是比赛高潮而且会在精神方面造成压力的状况，但我们都相信她会让分数增加因而静静旁观。
　　「……呜啊！」
　　第一罚，失败。以在关键时刻向来很稳的真帆来说，我稍微有点感到意外。虽然人根本不可能达到百分之一百的命中率，这是不言而喻的道理啦。
　　第二罚。由于承受到更强烈的压力，要成功真的会变得更难。
　　……比起这些，真帆真的是万全状况吧？真的没有在刚才的碰撞中哪里受伤，而且又刻意隐瞒所以出手才会失准……吧？
　　虽然我告诉自己不要思考这种负面的念头，然而不安却擅自从土中冒出发芽。即使我以选手身分对真帆寄予全面的信赖，然而另一方面，站在教练的立场也不能疏忽身体上的不良状况。我是不是被胜利冲昏了头，所以漏看了负面的征兆呢？
　　智花等人似乎也抱着类似的感情，她们并不是在担心罚球没中而是顾虑着真帆自身，一个个都微微皱起了眉头。让人产生似乎有种寒冷紧张感稀稀疏疏落到身上的错觉。
　　「……这样不行。」
　　或许是察觉到周围的关心吧，真帆突然用单手拍打自己的脸颊。
　　「我最重要的工作——就是要让球队的大家都很有精神吧！」
　　「喔喔……！」
　　于是，阴影被当事者本身散发出的热量给彻底消除殆尽。
　　「好！虽然只有一分，但我们领先！」
　　第二次的发球精彩投进。确认弧线最后刺进篮网中之后，真帆以明显的动作对着同伴展现出胜利手势。
　　「……！嗯，投得好！真帆！」
　　球场中充满了欢喜。四人一边回到防守位置，并按照顺序高举手臂，和获得贵重得分的球队开心果一一击掌。
　　那个跃动感，还有灿烂的笑容。毫无疑问是平常的真帆。没错，我该相信一直和她并肩前进的自己。
　　所以在此，我要刻意地放肆发言。
　　我本人，还有这支球队的同伴们，不可能会没注意到真帆的异常。
　　「好啦～～大家一起防守，然后一起制造出更多更多领先吧！」
　　「嘻嘻，当然！」
　　「耶嘿嘿，只要和大家在一起，力量就会一直不断涌上！」
　　「哦～～人家也还很有精神！」
　　「因为不是一个人，所以能奋战到最后的最后！」
　　配合真帆鼓舞大家的发言，所有人都涌出活力，简直不像是经历过长时间的持续战斗。

　　「——以无论何时都不会枯竭的力量作为起火点，引导我们前往更高、更高，而且更华丽精彩的世界。这就是……冲天烟火，三泽真帆！」

　　时间剩下两分钟。要追赶一分差的砚谷试图以默契良好的传球来玩弄我方的牢固防守。
　　「绫！」
　　「是!」
　　在让人眼花撩乱的阵形变化中，球被送往禁区附近，让绫同学和爱莉的配对防守战争再度爆发。
　　「绫，听到你说自己是因为我才能改变，我真的很高兴……不过，如果是这样，那么我还不能输。因为我之所以能够改变，并不是托哪一个人的福。而是因为大家……因为有许多人都温柔地给我支持！」
　　「唔！」
　　面对善用柔软关节想要硬挤通过的绫同学，爱莉让身体更加下沉，从下方把球弹开。
　　这是何等的弹性，是何等的力量，还有……是何等的强烈心意。

　　「——我一直很期待，一旦爱莉的才能开花结果，她一定能成长为理想的中锋。不过，我现在已经明白了。爱莉你一定会飞往比我的想象更遥远的前方。拥有的色彩不是只有一种，花开之后，就会再孕育出一个新的花蕾……从今以后，七色彩蕾也会一直毫不间断地萌生发芽！」

　　爱莉奋力追上从绫同学手上掉落的球，并把球托付给智花。接着智花使出全力长传，把球送往已经抢先往前突击的真帆。
　　「怎能让你得逞！」
　　没想到未有居然冲出来介入了传球的轨道。比起被她成功抄截的事实，面对那强烈的球威能一瞬也不畏惧直接挺身而出的勇气更让我咋舌惊叹。即便已经多次体会过也仍旧不够，强队的王牌毫无疑问确实是王牌。
　　「这下将要逆转——啧！」
　　「我不会让你过去……！」
　　连扭曲轨道造成的反动都没有让她停止，未有迂回绕过智花，打算发动快攻。然而，纱季在千钧一发的时机绕到她的前方，为球队争取到重新建立起阵形的时间。
　　「抱歉，纱季！谢谢！」
　　「嘻嘻，不必在意——大家，扩大防守圈！别让对方取得容易活动的空间！」
　　趁这空档智花回去接手防守未有的任务，纱季则前往自己原来的配对球员，甲本同学所在的位置。真帆也急速回到布阵中，好不容易终于成功恢复成平分秋色的态势。

　　「——多亏有总是很冷静，不会遗弃宽广视野的纱季最快察觉到未有的企图，才能在快攻发动前防范未然。无论是多么让人热血沸腾的场面，纱季都会在内心角落维持着中立感情……就是因为有冰之绝对女王政权，无论什么时候，我们都能在不至于过热的情况下奋力奔驰！」

　　被挡下的未有企图再度往前挺进，然而却一直无法甩开智花那韧性十足的防守。这是已经打完一整场比赛后的延长赛。就算有经过锻炼，在刚发动过全力奔驰之后，没先调整好呼吸还是无法使出锐利的切入动作。在这情况下，智花占有很大的优势。
　　「未有，这边！」
　　「久美！」
　　当我才刚握紧拳头认定这次一定能撑过攻势，久美同学就冲到外侧来并接下传球。接着，她从中距离——也就是周边位置使出跳投。这是第一次看到的形式，也是没有预测到的奇袭。
　　「很好！」
　　「投得好！久美！」
　　讨厌的预感命中，球先在篮框上弹跳了一次之后才被吸入篮网。如此一来是42—43。现在反而是砚谷以一分领先，剩下的时间约有一分半。
　　「我之前擅自认定她是力量型的中锋，结果她从哪里都可以出手呢……」
　　「嗯，不愧是强校的先发主力，没有破绽。」
　　我和葵压低声调对彼此感叹。正因为不会光拥有先天武器就感到自满，依然持续累积脚踏实地的锻炼，所以久美同学——不，所以砚谷的选手们都能像这样堂堂地继续站在球场上吧。
　　然而没有必要悲观。能让对方在还有时间的状况下拔出原本隐藏着的武器，这就是一种收获。如此一来，在比赛最后就能确实压制住对方，避免像刚刚那样被她们出其不意地袭击。
　　而且，若要论到至今为止的累积，我们这边也绝对不比对方逊色。
　　「唔……！真看不出来你的防守超高明……！」
　　「讲这什么话！不过算了，的确是这样。我跟美铃一样，不会使用任何像未有或怜那那样的华丽球技。即使如此也能成为砚谷先发主力的理由，就是这么一回事！」
　　回到慧心的回合，面对企图从右侧突破的真帆，砚谷的矢作同学持续使出纠缠不清的盯人防守。
　　她的动作与其说是盾牌，反而像是斗牛士的斗篷那般难以掌握。真帆越想要以有勇无谋之姿往前进攻，矢作同学就越巧妙地闪躲攻击，并引诱她移动，把真帆困进没有出口的小巷里。这组配对防守的优劣势对真帆有点不妙。注意到时，真帆已经被赶向球场的右边角落，逐渐失去可以活动的空间。
　　「真帆！」
　　这时，天使垂下了救命的丝线。日向妹妹从相反侧沿着防守的缝隙赶了过来，为了帮助苦战中的真帆而要求传球。
　　「拜托了，日向！」
　　「不能让你得逞！」
　　「哎呀！难得有缘你就再陪我玩一下吧，喔呵呵！」
　　「唔！可恶！」
　　矢作同学反射性地想要切换防守对象，但真帆却迅速地使出掩护来挡住她的第一步。辛苦合作有了回报，获得自由的日向妹妹继承真帆的意志，朝着篮框一口气往前冲。
　　这个速度毫无衰减。直到今天为止，已经不知道跑完几公里的娇小少女，即使在进入延长赛后的现在仍旧没有失去光辉，完美无缺地继续展翅飞翔。

　　「——受到日向妹妹的努力和专注吸引，并因此分享到活力的人，即使仅限于我所知的范围内数量也相当庞大。当然我也是其中之一。纯洁的魔性魅力正是因为日向妹妹是个努力不懈的孩子，所以才能吸引这么多人的憧憬！」

　　「我得负责挡下！」
　　只剩下绫同学阻挡在日向妹妹和篮框之间。面对体格相差实在太多的对手让绫同学一瞬间表现出似乎有所犹豫的反应，但她立刻甩开杂念，倒算出日向妹妹会跳起并带球上篮的时机，分秒不差地使出了阻攻动作。
　　没错，分秒不差。如果要使出普通的带球上篮，在那个时机跳跃确实是正确答案。
　　「绫！不行！还太早！」
　　「咦！」
　　仿佛因为身在即使自己想要去阻挡也赶不上的位置而感到焦躁不甘，砚谷的四名六年级异口同声地大叫。
　　没错，还太早。因为日向妹妹的企图还另有一层！
　　「哦～～日向Special～～」
　　日向妹妹一溜烟闯过身体已经浮上半空的绫同学身侧，并从篮框的正下方通过。接下来她做好准备，转动身子并投出反身投篮。
　　在上次的练习比赛中也有表现过的美妙球技精彩地成功，日向妹妹为球队带来再次的逆转。
　　很好！气势也朝向我们这边。就像是我们并不知道久美同学拥有中距离跳投能力，绫同学则是球场内唯一没见过这招的人。能够让局势演变成和她的对决，是必须感谢上天的侥幸。
　　果然，日向妹妹受到这世界存在法则本身的宠爱吧。
　　「对……对不起！」
　　「没关系、没关系！只要打回来就好！不要在意积极进攻吧！」
　　六年级成员们们接二连三地拍着满腔悔恨的绫同学背后并给予支持，催促她拿出前进的气势。44—43，剩下一分数秒。
　　「……嗯！还不能放弃！」
　　受到学姐们的激励，绫同学也没有继续消沉而是抬起头并一口气缩短了距离。就像是看上这份气概，甲本同学在禁区边缘把球交给了学妹。使出以中锋为起点的得意攻势，砚谷毫不迟疑地试图再度逆转。
　　「麻烦了！」
　　绫同学先以充满毅力的禁区单打来吸引防守球员，才把球传向外侧。而在外等待的球员是未有。
　　「很好！这可是学妹的支持，我必须完成攻击！」
　　未有刚接下传球就开始运球，并以惊人速度来施展渗透动作。智花则抑制了前进路线不想让她得逞。两人同时踏地起跳，进入空中战。以时机来判断，要把球给打落是绰有余裕。
　　「我可是一直都累积着满腔的怒气和不满！不管是你还是怜那，都不可以在人家面前比人家更显眼！」
　　「……啊！」
　　事前的判断轻而易举地被推翻。已经进入带球上篮动作的未有保持滞空状态并缩起手臂，巧妙地迅速闪过智花的阻攻动作，接着在身体往下落的时候再度把球举高，投出，并塞进了篮框之中。
　　——这是拉杆动作。
　　糟了，未有还有这招。不过，事实上即使心里明白，但对某些事情我们依然无计可施。如果为了防备这招而放慢出手阻攻的时机，就会换成被对方直接成功带球上篮的危险提高。这个技巧的优势，就是能强迫防守方面对非常不利的二选一。
　　那么，无论是谁都积极使出这招不是很好吗……这种说法只不过是纸上谈兵。毕竟追根究底来说，这是普通一般人根本无法重现的超高难度球技。
　　智花、米米、未有、怜那同学。就算是全国大赛，能让这么多超级选手齐聚一堂的对战组合，恐怕也是难得一见吧？
　　说不定，我们现在正在目睹传说。
　　「哼！大概就是这样吧！」
　　「……………………嘻嘻。」
　　「……？等一下，为什么掉分你还在笑？」
　　面对挺着胸膛宣传自身存在感的未有，智花突然扬起嘴角露出笑容。
　　「对不起。我只是……觉得非常有趣。」
　　「有趣？」
　　「能认识慧心的大家、能认识昴大哥，还有，能认识未有同学你们，全都是我的宝物。因为，这一切教导我能够明白……篮球的真正乐趣。」
　　未有原本一脸讶异，但听完智花的独白后，她也放松了表情。
　　「……是啦，能认识你们，人家也觉得有点感谢。当然还包括了让人家能使出全力，然后在最后输给我们这件事。」
　　「嘻嘻，不行喔，我们才不会输给你们。」
　　在此两人不约而同地停止对话，前往攻守位置。纱季把球交给智花，就像是在要求她还以颜色。
　　「因为，我已经不是只有一个人了。想要赢球的心情，也不是只属于我自己的东西。」
　　「……？」
　　未有愣愣地张大嘴巴，似乎非常震惊。
　　应该是因为当智花停下脚步的瞬间，她身上那种直到先前为止满溢而出，简直可以用肉眼看见的斗气却突然烟消雾散的关系吧。
　　「……因为我知道，这份心情和大家串连在一起。」
　　轻飘飘地。
　　宛如任凭风吹的云朵，也像是清澈的水流，智花的身体往前移动。
　　「咦？」
　　未有完全无法反应。她表现出甚至连对方何时发动切入都无法理解的模样，光是僵着身子回头就已是极限。
　　「刚刚那……难道是……」
　　我向须贺龙一挑战胜负的那个夏天。多亏有大家，才能成功学会的「静」之攻击。
　　是吗，原来又继承了另一项吗？在每天一起切磋琢磨的过程中，智花和我的心甚至已经在连我自己都没有察觉的领域紧密结合了。

　　「——真的很了不起！智花的才能和专注会让人打从心底感到钦佩，也会让人觉得不能输给她而努力奋起。就是因为智花随时都在我的身边，这一年里我才能只看着前方走到这一步。果然你对我来说，是雨后绽放之花！」

　　闯过未有的防线后，智花没有再受到任何人的干扰，静静地使出跳投。使用的美丽姿势和初次目睹时一模一样，仿佛能促使我唤起刚开始打篮球时那阵子曾经感受到的憧憬。
　　比分是46—45。在只差一分的拉锯战不断上演的情况下，分出胜负的瞬间一分一秒逼近。
　　面对砚谷接下来的攻击，五人以充满韧性的防守来坚守阵地，没有给出决定性的机会，不断坚持又坚持。然而在三十秒倒数计时的数字已经所剩无几时，再次被未有使出拉杆动作投入篮框，比分再度逆转。
　　一分落后，剩下十九秒。恐怕这次将会成为真正的最后攻击吧。
　　成功即胜利，失手便败北。
　　「………………」
　　双方都已经失去开口说话的余裕，把热量全部供应给一举手一投足的动作上。纱季一边警戒着抄截，同时看了智花一眼。未有那宛如鬼神的盯人防守挡下了所有的传球路线，要是现在送出传球，造成回合结束的风险会过高。
　　剩下十二秒，球交给了真帆。然而这边的状况也很严苛，矢作同学的巧妙防守让人完全找不出任何突破口。
　　剩下九秒，希望被托付给能将错误配对转换为正面加分的日向妹妹。这剎那，久美同学以即使犯规也在所不惜的魄力来纠缠着娇小的身体。老实说，日向妹妹的罚球命中率并不高。虽然遗憾，我依旧不得不承认这是对方比较能不受限行动的情境。
　　剩下七秒。既然如此，日向妹妹把球传给了爱莉。在和绫同学的直接对决中取得胜利，这就是最佳的选择吗？
　　「呼……呼……！」
　　在体力面上，再怎么说绫同学的消耗也比任何人明显。这是花月的奋斗获得确实成效的结果。
　　「……要是没有认识爱莉学姐，我不会站在这里。不过，不只是这样。我也一样，现在有学姐们，还有球队的大家在背后给我鼓励！」
　　「呜！」
　　然而在这个关键时刻，绫同学又到达了另一个更高的境界。她使出乾坤一掷的抄截，从爱莉手中把球拍飞了出去。
　　真强啊。比起其他任何部分，尤其是精神非常强韧。我也觉得自己很想超越球队的藩篱，为了绫同学立志投身篮球界一事而全面庆幸……如果，现在不是这种场面的话。
　　剩下四秒。球咚咚咚地往中央跳球圈的方向滚去。双方选手争先恐后地赶向那里，已经不管作战也没有阵形，只是不顾一切地为了要比任何人更早拿下球一拿下胜利，即使你推我挤依旧一直线往前冲。
　　「一定要一定要抢到～～！」
　　日向妹妹不畏惧和自己并肩奔驰的久美同学的体格，虽然好几次脚步踉跄还是以前方为目标。
　　「因为这是大家一起连手接力制造出的机会！」
　　爱莉明明身处最遥远的位置，但她依然赌上全副执着，全力往前奔跑。
　　「一定要继续串连下去，直到最后的最后！」
　　纱季即使身体会受到强烈冲撞也毫不犹豫，对着球场地面做出头部扑滑动作——然后。
　　「接下吧！虽然拖了这么久，但是『那一次』的事情……我会确实回报！」
　　精彩抢先抓住球的人，是以毫厘之差战胜和未有的竞争，并一直线冲过球场的真帆。
　　接着，即使受到惯性影响，真帆仍旧没有回头，直接把球送达正后方的位置。

　　——角度，从篮框往右斜四十五度。距离，目测三公尺。

　　在象征五人「情谊」的那个位置上，静静等待的是——


　　——延长赛开始前——

　　「纱季，你想要事先决定的事情是指什么呢？」
　　「是最后的射篮机会。我认为刚刚是因为大家都愿意把机会交给我，才能顺利制造出无人防守的状况。所以我觉得延长赛也是一样，如果有先决定最后要由哪个人来射篮，万一碰到迟迟无法制造出机会的困境时，才能毫无犹豫地行动。」
　　「……原来如此。嗯，我赞成，交由大家的意志决定吧。」
　　「哦～～人家也赞成。」
　　「我也认为那样比较好！」
　　「当然我也没有异议！那，负责射篮的人果然是～～」
　　「等一下。先数一二三，然后大家试着一起讲讲看吧。」
　　「要试就来试！那就……一、二、三！」
　　「小智。」「智花。」「智花。」「阿智！」「呃……那个……咦？」
　　「嘻嘻，决定了呢。小智，你愿意接下这任务吗？」
　　「由……由我来负责真的好吗……？」
　　「反而是我们想要拜托小智你！」
　　「哦～～要不是有智花的教导，人家不会想要打篮球！」
　　「耶嘿嘿，我也是。因为是智花你让我站上这么棒的地方，所以想要拜托你。」
　　「就是因为和小智你一起走到现在，才有今天的我们。所以，由小智你负责出手，就等于是我们五个人一起出手。」
　　「…………大家…………嗯，我明白了，我一定会让大家的心意开花结果。」
　　「好！决定了！接下来就只要夺得胜利！」
　　「时间差不多了，上场吧。为了要把我们的力量全部发挥出来。」
　　「虽然砚谷真的很强，不过只要和大家在一起，我一定能不放弃并努力到最后。」
　　「哦～～人家也还很有精神！」
　　「……大家，谢谢。能认识你们，真的太好了。」


　　「……谢谢。」
　　智花用双手紧紧抱住传给她的球。剩下两秒，用力踏地往上飞舞的智花和篮框之间，已经没有任何会形成阻碍的人事物。
　　一秒。希望和放弃。预测结果的眼神在敌方和我方区分为两种色彩。

　　——只有一个不属于任何一边，满脸带着灼热斗志的少女是例外。

　　「！」
　　有个人影瞄准众人都认定已获得自由的智花，从她的背后突然跳了出来。
　　「…………………………不要小看砚谷！」
　　那是未有。明明这应该是已经完全被我方抢先下手的场面，她却以不屈的斗志回过身子，露出宛如鬼神的锐利眼神，朝准备向空中出发的智花发动追击。
　　「我怎么可能小看你们……！」
　　即使如此，智花已经和队友们团结为一的内心却不会因此受挫。她在空中移动身体轴心闪躲未有的阻攻，再度高举手臂并解放手中的球。
　　同时，响起比赛结束的蜂鸣声。
　　双方阵营陷入沉默，所有人的视线都集中在篮框上。
　　接着。
　　智花的射篮直直地贯穿了篮框。

BacteriaHero

scene.4

　　慧心的加油席爆发出热烈的欢呼声。
　　然而欢呼的音量却逐渐缩小，转变成带着困惑的吵杂声。
　　——因为观众注意到球场内的人们全都站在原地一动也不动，以僵硬的表情把视线集中在主审身上。
　　…………到底是哪一边？
　　智花出手射篮的时机相当危险。
　　是球先离开手指呢？
　　还是比赛结束的蜂鸣声先响起？
　　其结果交给了比零点一秒还要短暂的世界。
　　终于，主审做出了判决。
　　「进球不算！最终比分是46—47，砚谷女子学园获胜！」
　　哗——砚谷的选手们像是情绪决堤般地爆发出喜悦，抱着彼此互相称赞对方。
　　……是……吗……没能追上吗？
　　以只是差一点点，几乎不到一张薄纸那般的极小差距。
　　看来砚谷比慧心领先了一些些。
　　「阿智，投得好。」
　　真帆静静地走向智花，把手放到她身上。
　　「……对不起，没能来得及。」
　　回过头的智花脸上带着笑容。虽然她似乎很遗憾地垂着眉毛，然而表情里却没有迷惘。和大家一起在比赛里竭心尽力的这份自豪，绝不允许她颓丧地把眼神朝向下方。
　　而前去迎接她的真帆，也露出了澄澈爽朗的微笑。
　　「嘻嘻，禁止『对不起』喔……谢谢你，小智。」
　　「哦～～人家也非常非常开心！」
　　「耶嘿嘿，我也是。虽然输掉了，但大家一起打了一场最棒的比赛。」
　　无论是纱季、日向妹妹以及爱莉也都是一样，她们完全没有表现出任何一丝一毫的后悔神色。
　　还有花月、米米、椿、柊和雅美同学都以平稳的眼神来一直凝视着学姐们围起的圆圈，就像是要把激烈战斗的记忆给深深烙印在脑里。
　　「真厉害……不管是哪边的队伍，都真的很强。」
　　「嗯。大家真的很了不起。」
　　我和葵，还有美星姐和羽多野老师，也只是静静地仔细回味。把这场如果不是由这两支球队来交手肯定就无法实现的究极篮球比赛，确实地刻划在自己心中。
　　「谢谢指教！」
　　直到最后列队时，选手们依旧毅然地抬头挺胸，并深深鞠躬行礼。接着随处都出现握手和激励，就像是在互相确认刚刚萌芽的情谊。
　　「结果是……不相上下呢…………那个，该怎么说才好呢？要有自信，因为你们……真的非常强。」
　　连那个未有也以似乎有点难为情的态度，直接对智花表示称赞的话语。
　　「谢谢……我真的，非常开心。」
　　「哼，是呀，人家也很开心，这点和输赢没有关系……不过下次，我们会变得更强更强，然后彻底打败你们。所以，上国中也要继续打篮球喔…………智……智花。」
　　「……嗯！我也想要再和大家比赛…………未有。」
　　敬意和友谊，甚至改变了彼此的称呼方式。她们两人在以后必定也会一次再一次地全力对决，彼此切磋琢磨吧。
　　即使站上的舞台将会不同，但这一点却一直不会改变。
　　「昴学弟、葵，这是一场好比赛。」
　　「麻奈佳学姐。」
　　终于，今天第一次在声音能传达到的距离内面对另外一位恩人。教导我以全力活在「当下」有多么重要的这个人，现在并没有表现出获胜的得意样貌也完全看不见怜悯，只是以柔和的表情静静低头道谢。
　　「不管是未有、绫，还是怜那，每次和慧心交手就会以惊人的速度成长。谢谢，能遇上你们，对砚谷的选手来说是最棒的礼物。当然，对我来说也是。」
　　「……麻奈佳学姐，关于这点我们也是一样。正是因为我们以砚谷、以麻奈佳学姐当作目标，所以才能够努力并来到这一天，真的非常感谢。」
　　「下次再找机会切磋吧。无论什么形式都好，大家要一起继续打篮球。」
　　「是！当然！」
　　首先是我，接下来换葵和麻奈佳学姐用力握手。
　　说的对，无论什么形式都好。我打心底强烈希望，想要和在场的所有人一起在篮球的世界里继续前进。
　　就这样，慧心学园小学部女子迷你篮球社的第一次正式大赛在此拉下终幕。
　　在纪录上，我们是第一战就败退。不过，我可以毫不犹豫地断言，我们成功留下了无论面对谁都可以堂堂正正抬头挺胸的荣誉结果。

　　*

　　恢复战斗的疲劳后，我们所有人都来到加油席旁观大赛的结果。
　　获得地区优胜，漂亮地得到县大赛门票的球队是砚谷女子学园。从第二战开始她们连续获得压倒性的胜利，甚至在决胜战中都和对方拉开了两倍以上的差距，以双倍分数来结束比赛。
　　而且，还是在封印怜那同学力量的状态下达到这成果。听说，是她本人提出要「见习」。为了尽早理解砚谷的系统，她希望从外侧旁观战局。
　　总而言之，整场大赛中能和砚谷从头到尾上演接近战的球队，只有慧心而已。虽然甚至有人讲出「要是大赛的对战组合换个顺序……」这种像是开玩笑的意见，不过其实「在哪个时间点」并不是什么重要的问题。
　　我们和砚谷战到延长赛，最后只差一分。这毫无疑问已是勋章了。
　　「嘻嘻，大家都辛苦了。」
　　闭幕式结束后，离开体育馆的我们还沉浸在余韵中。这时，那些全力为我们加油也一直给予支持的朋友们，以及十名选手的所有保护者们集体来到现场。首先是智花的母亲——花织阿姨对我们展露了充满慈爱的笑容。
　　「妈妈，真的很谢谢你帮忙加油。」
　　「我才该道谢。多亏智花和大家，才让我相隔很久又有机会热血沸腾……能热衷于某件事物真的很棒呢。」
　　这对母女以一模一样的脸孔看向对方。花织阿姨大概是因为观战的热情还没冷却所以表现出天真感，而智花反而稍微增加了成熟的气质，让人比平常更能感受到两人之间的血缘。
　　「……以后你还要继续打篮球吗？」
　　身为父亲的忍叔叔和她们并肩而站。虽然看起来依旧严肃，但眼神却非常温柔。
　　「嗯，我想继续打，想和大家在同一支队伍里一起战斗更多次。」
　　「是吗……我觉得自己也总算能够理解到，这是个相当不错的运动。你要拿出全力，好好加油。」
　　「爸爸……谢谢……！」
　　在温柔的摸头动作下，智花一次又一次地点头。虽然以前曾经发生想法上的隔阂，但这种疙瘩已经消失无踪。
　　「昴小弟，也受你照顾了。谢谢你一直支持着智花她们。」
　　「三泽家也要向你致上出自真心的感谢。多亏有你，真帆才能够获得这些可以引以为豪的经历。」
　　「日向跟花月都变得这么了不起，呜呜呜，我好感动～～」
　　「昴小弟，你已经是香椎健身中心的名誉会员了！虽然我只能表达这点谢意，不过要是你想要来做训练，欢迎你随时提出，不必客气。」
　　「回去时，会在『NAGA冢』准备好特别菜单喔！」
　　忍叔叔对着我低头道谢，其他家长也随后各自讲出这些话。我又是惶恐，又是感动，总觉得脸颊发烫。
　　「我根本还不成熟，全都是因为孩子们很了不起……不过，能听到各位这样说，我真的非常高兴，也非常感谢！」
　　不过，对于让我能成为这支球队一员的命运，到此我也再次涌上一腔止不住的感谢。
　　「回程时要怎么办呢？如果社员们想要再聚一会，那我们就先回去。况且今天必须准备许多小帆帆喜欢吃的东西。」
　　「喵哈哈，这个嘛……今天想要先开个会后再解散，所以我会负起责任把大家一一送回家。」
　　「我明白了。那么美星老师，虽然过意不去，但请您多多照顾。」
　　听到风雅叔叔的提问，美星姐立刻回答。顺便讲一下，原本并没有特别预定赛后要开一场会议。
　　……我想，这应该是美星姐的体贴吧。
　　「爱莉，你表现得非常帅气喔，不愧是我的妹妹。」
　　「耶嘿嘿，谢谢你，哥哥。因为有哥哥和大家成为我的支柱，所以我才能认为自己一定要加油。」
　　「呜呜，居然能从爱莉的口中听到这种发言……我对这个世界已经没有任何留恋。」
　　万里把双手轻放到爱莉两肩上，以似乎随时会蒙主宠召般的飘渺眼神望向天空。虽然我了解他的心情，但是他要是现在死了我可会很伤脑筋。
　　「……不，不行，我自己也还有没做完的事情。我说，昴，我们也不能输给她们！要是混得太凶，到时会被小学生给赶过去。」
　　「嗯，的确是这样。」
　　「好，明天开始再鼓起干劲上吧！那，我今天就先走一步了。」
　　万里甩了甩脑袋，从天国状态恢复后对着我伸出拳头。我也同样伸出右手，「叩！」地以拳相碰同时发誓将来要并肩共斗。
　　——接下来也请多指教啦，伙伴。
　　「大师，真是太精彩了～～……呜喔～～」
　　「敝公司已经因为感动而含泪结算出赤字了……啊呜～～」
　　「为什么你们两个这么消沉啊……？」
　　万里挥着手，和双亲一起离去。像是交棒般接着出现的人，是柿园和御庄寺。虽然感觉上她们并不是在为了比赛结果而不甘心，但是却莫名呈现不符合她们风格的阴沉气氛，这点实在是个谜。
　　「哎呀～～怎么说～～总觉得我们两个到底是在混什么……」
　　「因为觉得智花她们正在挥洒青春、正在散发光芒，所以看着看着，就开始认为自己实在非常渺小啦。」
　　原来如此，受到热情感染了吗？
　　既然这样，大概不需担心也没有问题。
　　「大师～～我们到底该怎么办？到底该怎么活？」
　　「啊哈哈，别问我啊。明明你们早就有了答案。」
　　「真的是……只要率直面对自己心情不就好了？」
　　我和葵一起对提问一笑置之后，大概是被戳中红心，两个人都开始大吵大闹。
　　「别说得那么简单！虽然并不值得骄傲，但我这人超级没有毅力耶！」
　　「用『逃走』指令去盖住『战斗』指令才是我的原始设定啊！」
　　她们两人像是幼儿一般地用力乱挥双手，并且以自暴自弃的态度转身离开。真的是没什么好骄傲的……
　　「还有！只有社长你没资格对我说什么『率直面对自己心情』啦！……啊！各位小学生们真的辛苦了！你们很了不起喔！」
　　「阿葵你这个个性扭曲的家伙！大漩涡！花边鱼板！薄削昆布丝！……大家真的很努力！今天要好好休息喔～～！」
　　看到她们一边呛声一边慰劳大家并逐渐远去的模样，让我忍不住露出苦笑。还有，薄削昆布丝好像并没有扭曲外型吧？或者该问她为什么会突然讲出这种譬喻啊？
　　「……啊哈哈，被骂得好惨。」
　　不过当事者的葵看起来好像多少心里有数。
　　「……那么，米米，晚点见。」
　　「Merci，爸爸。」
　　在气氛逐渐恢复成平常那种和乐融融的情况下，保护者们一位又一位地离开现场。
　　「喂！你们……总之，我们也不会输！在明天的大赛中，男篮社也会打出不输给女篮的精彩比赛！」
　　「哇哈哈，我很期待喔，夏阳！我们也会去加油！」
　　「哦～～竹中，谢谢你今天来加油～～」
　　「……呜！只……只是因为我刚好很闲啦！再见！」
　　最后是留下强力宣言的竹中和双亲一起踏上归途。真的也受了那家伙不少照顾呢，我明天也来加油吧。
　　剩下来的人数是十四人，全都是一起在激烈比赛中奋战到最后的出赛成员。
　　「好，那么慧心女篮一行人也差不多该移动了！」
　　在美星姐的催促下，所有人开始走向停放着租来小型巴士的停车场。
　　「…………」
　　和先前完全不同，突然所有人都变得沉默寡言，然而散发出的气氛却非常轻快。
　　我甚至反而觉得，仿佛有种像是和家人聚在一起的舒服感受正团团围住了我们的周遭。


　　「好！到了到了！」
　　美星姐停车的地方，是慧心学园的停车场。
　　「嘻嘻，那么我要去保健室看看情况了。大家，谢谢你们今天给我那么多的感动。」
　　羽多野老师才一下车，就立刻这样表示并且离开现场。毕竟那个人总是试图赖在小学生的身边，所以这是有点罕见的行动。让发丝随风舞动，踩响高跟鞋逐渐离去的背影，看起来特别的帅气。
　　「好！那么五年级集合！」
　　「只有五年级去我们家，针对以后的事情开个作战会议吧！」
　　接着开口发言的人，是椿和柊。虽然这番提议很唐突，然而雅美同学和花月还有米米都没有表示异议，而是按照要求聚集到两人身边。
　　「姐姐，那么晚点见了。」
　　「哦～～？花月，你们要走了～～？」
　　「我们也想变得更厉害，变得更团结。就像各位这样。」
　　「……今天让我明白自己有多不成熟。不过，我们不会输，很快就会追上。不管对象是砚谷，还是纱季你们都一样。」
　　是不是因为目睹了延长赛的激战，让她们产生了各式各样的想法呢？五人排成一横列，和六年级正面相对。并不是以敌对的身分，而是身为拥有同样志向的队友，身为基于真正意义的竞争对手，她们各自发表了将会更加大幅进步的宣言。
　　「好啦，就是这么一回事！葵姐姐也要一起来！你是我们一开始的教练吧！」
　　「…………嗯，我知道了！昴，再见。」
　　「这样好吗？不过……」
　　「今天就让你们不受外人打扰吧。而且，能够被称呼为教练，果然还是会让人感到非常高兴。」
　　葵爽朗地笑了，先一一向六年级们打过招呼，才加入椿她们的集团。六人对彼此点点头，对着这边挥了挥手。
　　「那，我们就先告辞了！…………啊，还有啊…………就是……」
　　「好了，椿！快点说啦！」
　　「这……这次让柊你来说！」
　　「椿你是姐姐所以你来说啦！」
　　「我们是双胞胎呀！根本一样吧！」
　　然而，才刚往前踏了一步，竹中姐妹就开始争论起什么事情。
　　「那……那就一起说吧！」
　　「……真……真没办法！」
　　我才刚这样想，却看到两人手牵着手回过身子。
　　「今天……谢谢你们。和大家一起参加比赛，比原本想象的更有趣许多。」
　　她们让脸颊染上夕阳的颜色，以没好气的态度同声说道。
　　「哇哈！我们才要谢谢你们！」
　　「能够和你们一起奋战，我们也觉得很开心。」
　　「因为多亏有你们，我们才能参加比赛。」
　　「耶嘿嘿，我们非常、非常感谢你们喔！」
　　「哦～～花月、椿、柊、米米、雅美，谢谢你们大家～～」
　　大家表现出大概和我一样，感觉胸口涌上一股暖流的态度，接着按照真帆、纱季、智花、爱莉、日向妹妹的顺序接力响应。五年级们并没有再多说什么，而是直接离开了现场。
　　「好～～那么一小时后记得再回到这里集合喔！在那之前我也会随便四处乱晃！」
　　最后美星姐先以五年级也能听得到的大音量如此宣布，随后也消失到某处去了。
　　剩下来的成员，只有从最开始的第一步就一直并肩前行至今的五人，再加上我。
　　总觉得被人盛大地做了刻意安排。
　　「……嗯，总之，前往体育馆吧。」
　　不过，我率直地为这份体贴感到开心。
　　从四月开始，好不容易到达了十二月。
　　我们回想着共同度过的这九个月，静静地开始迈步往前。
　　目的地是，六个人最初开始的场所。

　　黄昏时分的体育馆里杳无人迹，感觉相当寒冷。
　　「在这边坐下吧。」
　　「……是！」
　　在智花回应之后，我们围成圆圈坐下。在宽广的体育馆里出现的小小圆圈，就像是照入森林中的阳光那般产生了温暖。
　　感觉有点难为情，又觉得想要一直保持这样，真是不可思议的心情。
　　「那么，既然有这个机会就来开个会吧……首先我得向大家道歉，这次又没能让你们获得胜利。」
　　「喂喂阿昴！我们当然不可能认为是因为你的错才输球啊！真是让人无憾！」
　　「是让人遗憾啦……不过，真帆说的对。就是因为有长谷川先生，我们才能走到这一步，而且还和变得更强的砚谷打出了只差一分的比赛。」
　　「耶嘿嘿，我们战斗的力量，全部都是长谷川先生的教导。」
　　「我们，今天打出最棒的比赛喔！」
　　「会输的原因，是因为砚谷那边比我们强一点点。我想只是这样。」
　　五人凝视着我，脸上依然挂着笑容。
　　「……谢谢。嗯，你们说的对，大家真的打出了一场最棒的球赛。只是，我还是忍不住会去思考，如果自己是个更优秀的教练，是不是就能够追上还差一分的差距呢？……是不是就可以让最后的正式比赛更晚一点到来呢？」
　　我终于把「最后」这个词说出口。
　　虽然早就已经注意到，但我故意一直没去提起。今天这场会持续到三月的全国大赛的正式比赛，对于迷你篮球选手来说，是最大的目标。所以在我们输球的那一刻，一个「季节」就已经结束了。
　　当然到毕业为止还有一段时间，然而接下来无论愿不愿意，都必须意识到一件事。
　　那就是迈向新旅程的时间。
　　「…………这并不是最后。」
　　五人暂时垂下眼帘。然而智花却率先露出不变的笑容，再度看向前方。
　　「因为我们已经早就决定好了！上了国中以后，也会继续打篮球！」
　　「哦～～人家也会更加更加、一直一直加油～～」
　　「即使比赛已经结束……大家会从小学毕业，我们的篮球还是不会改变。」
　　「我们不会忘记请长谷川先生教导我们的篮球，以后也会继续努力。」
　　接着真帆、日向妹妹、爱莉、纱季也纷纷以毅然的语气，把想法化为话语并说给我听。
　　「所以，从今以后长谷川先生……」
　　「阿昴你会一直一直……」
　　「在我们毕业以后，大哥哥也！」
　　「就算我们成为国中生、成为高中生，长谷川先生……」
　　「昴大哥……还是会和现在一样……」
　　「——是大家的教练。」
　　五人异口同声说出的心意，在我的内心深处一阵阵回响。
　　「……谢谢，能够有机会认识你们，真的太好了……谢谢。」
　　我完全讲不出什么动人肺腑的发言，光是要这样表达心意就已经费尽全力。
　　「而且啊！还有三个月以上的时间嘛！阿昴，到我们毕业之前，你都会跟以前一样习吧？」
　　「……嗯，当然！反而是我想要拜托你们让我来呢。」
　　「耶～～人家还要再变得更加更加厉害，才能让大哥哥满足～～」
　　「哈哈哈，我随时都很满足喔，不过会尽可能把自己能教导的事情都告诉大家。」
　　「我还想去集训，例如趁寒假的时候。」
　　「喔喔，好点子。不错喔，纱季，去拜托美星姐试试吧。」
　　「而且圣诞节也快到了……啊呜，这……这跟篮球没有关系……」
　　「到时来办宴会吧。要和之前一样，不管是在篮球上或玩乐上，都要好好享受其中的乐趣。」
　　「我现在就开始感到兴奋了，觉得又可以和昴大哥一起制造出许多回忆……」
　　我们七嘴八舌地讨论着往后的梦想和目标。
　　既快乐，又幸福。大家的笑容变得越来越灿烂。
　　不过，无论多么努力。
　　「……呜……好期待啊……真让人期待……阿昴……呜……」
　　「嗯……真的……好期待。」
　　明明根本不觉得悲伤，明明应该非常开心，却依旧无法克制自然涌出的泪水。
　　「昴……大哥……呜……到今天为止，真的……真的非常谢谢你……！」
　　「从今以后……呜……也请你继续多多指教……！」
　　「人家……会加油……会加油……会加油……」
　　我们就这样又笑又哭，又哭又笑。所有人一起把整张脸折腾得乱七八糟，并把这天的回忆深深地烙印在心里。

　　于是，按照约定。从隔天开始，我们所有人一起度过和至今为止没有任何不同的慧心女篮社的日常——
　　迎接的季节，是三月。
　　迈向新开始和新旅途的时间，终于迫在眉睫。

BacteriaHero

scene.5

　　「——各位同学早安。我是从下年度开始要担任学生会副会长的上原一成。在担任这个重要职位之际，我想要趁今天的集会来表明本人的热意和决心。
　　那么，立刻进入正题。我除了要万全地完成辅佐会长的任务，还立下了某个目标。这个目标，就是要在四月一开始就让『男子篮球社』获得再度开始社团活动的许可。
　　正如各位所知，男子篮球社现在是基于『反省单一社员问题行动』的形式而停止社团活动中。虽然针对这点我并没有打算提出异议，然而我认为，有压倒性多数的社员虽无责任却因此被迫自我限制活动，这也是一项事实。实际上，我也认识一位……不，两位原本将来受到期待却不幸失去活跃领域的友人。
　　他们即使在锻炼机会上受到了严重限制，也以夙夜不懈的努力和不舍弃梦想的强韧精神，持续忍受着这看不见未来的日子并度过了一年的岁月。我也被他们的专注坚忍所打动，因此为了让自己的学生生活能够过得充实有益，成功在所有活动里都变得积极正向，并引以自豪。今天，我之所以能像这样站在此地，应该也有不少理由是因为受到了他们的引导启发。
　　在各位之中，一定还有其他许多位跟他们一样，无法对篮球完全放弃热情的同学吧。这份心意，当然该获得回报。只要一名学生绽放出光辉，周围的学生将会受到刺激，想必学校全体的活力也会向更良好的方向前进。我是基于自己的经验，才如此确信。
　　基于以上，在本集会结束后，我想要立刻开始实施为了让男子篮球社复活的署名活动。希望能获得许多同学的协助。
　　其次，在迎接一年级新生入学之际——」

　　「……一成那家伙，居然讲出那么多让人难为情的台词。」
　　在七芝高中这场目的是要让下任学生会进行方针说明演讲的全校集会结束后，我实在觉得全身上下都不对劲，因此不想要立刻回到教室，而是来到体育馆后方暂时吹风。
　　「我没想到他是会讲出那种热血发言的家伙，感觉好像狠狠地挨了一记奇袭攻击。」
　　万里似乎也和我一样感到坐立不安，一来到外面看到我的身影，立刻无言的站到我身旁，并跟着来到这里。
　　「……不过，是该谢谢他。」
　　「嗯，那家伙是个好人。」
　　「偶尔是啦！」
　　我在侧门的楼梯上坐下，并和万里交换苦笑。正因为一成从以前就会突然做出这种事……所以让人无法讨厌他。明明他去报名学生会候选人时还夸口说「这是为了成绩单，我根本完全没有干劲！」结果真正上阵时却讲出了那番热烈辩论。
　　无论如何都绝对要成功重建社团的理由，现在又多增加了一个。
　　「啊，原来在这里。」
　　我们只简短对话并继续站在原地，这时有另外一个人影甩着马尾逐渐接近。
　　「葵，你真行，居然知道我在这里。」
　　「我只是觉得你应该会绕点路才回教室……嘻嘻嘻，感到很难为情吧？」
　　「嗯，很难为情。」
　　「这也没办法吧，那真的会让人不好意思。」
　　葵蹲了下来似乎很故意地抬眼望着我，我也没有继续掩饰而是点头响应。反正就算说谎也已经被看穿了吧。
　　「是啦，我也能体会你们的心情……不过实在太好了，我也立刻去参加了联署，现在好像已经收集到不少支持了。老师们要是看到那个人数，应该也会多方考虑吧。」
　　「是吗……也谢谢你的协助，葵。至于一成，下次得在学校餐厅里请他吃福神渍才行。」
　　「而且要请那种特别红的版本。」
　　「……那不是随便加多少都行的免费酱菜吗？」
　　就像是在表示我们很没用那般，葵用自己膝盖当手肘支点以手掌托起脸颊，当然我刚刚是在开玩笑。嗯，我至少打算准备每天仅有十份的限定定食啦。
　　「……哈哈，怎么说，终于有『开始进展』的感觉了。」
　　万里抬头望向天空并呼出一口长气。
　　「是啊。当然不能全都靠别人，我们也必须把自己做得到的事情一件不剩地达成。至少在四月之前，一定得先准备好能让新生觉得加入这个社团也不错的环境。」
　　还有在私底下一直有踏实执行的寻找社员行动，也必须投入更多心力。把课题一个接一个完成，一定要让男子篮球社再度启动。为了达成这个目的，我无论如何都不会吝惜于付出努力。
　　「一成！我们不会让你白白牺牲！」
　　「嘿嘿，那家伙……居然那么乱来……」
　　「不不，他又没有死。」
　　看到我和万里对着白云敬礼，葵冷冷地吐嘈。是不是玩笑开得太夸张了？毕竟实在很难为情啊。感觉要是一松懈就会很认真地大受感动，让人不由得想用相反态度来掩饰过去。
　　「……真的在不知不觉之间，昴跟万里同学已经变得异常要好了呢。」
　　「是吗？也是啦，毕竟我们总是一起行动。」
　　「这我也知道……不过，就是因为这样，才会被人在校舍后方的废弃材料上写了『昴×万里』这种涂鸦。」
　　「嗯，无论如何都要找出那个犯人。」
　　「都已经会去想象我和万里的对战组合了，肯定是相当喜欢篮球的人，或者是对社团活动还有留恋的同学。」
　　「我就好心不要否定你们吧……因为这世上一定有很多事情不要知道会比较好。」
　　不知道为何，葵的表情反而更复杂沉重。
　　「嗯，总之！接下来要更加更加努力！要以顺利复活的男篮社来朝着全国这个目标前进！我也会提起干劲！」
　　不过，她立刻以像是要重新振作精神的态度站了起来，握起右拳用力往前打。
　　「…………」
　　看到这动作，我和万里反而以严肃的表情来互相交换了视线，像是在确认盘据在彼此胸中的介意情绪。
　　「……欸，你们很不配合耶。」
　　「不是啦，荻山。」
　　「对你的支持鼓励，我真的感到很高兴……不过，我希望你本身也可以多重视自己的目标。」
　　「…………又要讲叫我加入女篮社的事情？」
　　「因为我们一直在同好会里一起活动到现在，所以我很确定。荻山你并不是经理，而是球员。」
　　「这句话的意思并不是在说你的技术没有退步，而是你到现在还是一样，打心底对于自己亲自下场打篮球这件事喜欢到无法自拔的地步吧？那么算我求你，不要扭曲这份心情。同样身为球员，我必须拜托你。」
　　「……………………」
　　葵用力鼓起双颊，微微低下头。虽然我知道一定会害她心情不好，不过无论如何我都无法忍住不说。
　　「……什么嘛，也不知道别人的心情。」
　　「我很感谢你啊，非常感谢。不过……不，正因为感谢，所以我希望葵你能以选手的身分活跃。」
　　我无法说出「自己确实理解」之类的傲慢发言。不过另一方面，既然我们两人这么长一段时间以来都一起追逐篮球，我认为自己并没有那么老糊涂，到了无法感受葵自身对篮球热情的地步。
　　沉默降临。我和万里都暂时闭上嘴，等待葵的答案。
　　「……啰唆啦……啊～～真是有够吵！我的事情由我自己决定！没道理必须接受你们的说教！」
　　交涉决裂。葵双手抱胸一转身直接回头，跨着大步离开现场。
　　「真是棘手啊……」
　　万里叹了口气。然而我这边却出乎意料地不觉得悲观。
　　「算了，船到桥头自然直。毕竟那家伙很不坦率，所以嘴巴上说的事情不一定是她的真心话。」
　　「你啊，这句话要是被荻山听到可会被踹，因为各种原因。」
　　「……？」
　　我有不小心讲出那种致命的NG关键词吗？
　　「总而言之，不需要焦急。我们的意志已经明确传达给她了，接下来就只要交给葵本身的决断。」
　　「……嗯，也对。毕竟我们自己这边也还有一堆事该做。」
　　「最大的障碍是顾问和监督吧？社员方面倒是有几个感觉有希望的人。」
　　「老师们里面好像没有打过篮球的人……嗯？该不多该回教室了，要不然会赶不上下一堂课。」
　　我猛然一惊看向手表，这才发现不知不觉之间已经花了相当长一段时间游荡。
　　「——呵呵呵，快回去吧。逃课不好，不可以逃课。」
　　「咦……呜哇！」
　　当觉得也差不多了的我正打算抬腰起身并使劲的那瞬间，却听到明显和万里不同的声音。往旁边一看，居然有个不认识的老人家出现在我们两人中间。
　　害我差点没踩准楼梯……他……他什么时候出现的？我完全没察觉。
　　「呃……那个……」
　　「就……就是……」
　　两个男生都大吃一惊严重吞吞吐吐。这……这是何方神圣？我想……应该不是教师。毕竟我对他完全没有印象，而且光以外表来看，年龄大概早就超过了八十。如果是大学的名誉教授或许还有可能，以高中教师来说，显然年纪过大。
　　他长着雪白的长长胡须，眉毛尾端也长到足以遮盖眼角。如果他身上不是穿着整齐清洁的西装而是和服，说不定我已经误以为是有仙人出山了。
　　「好啦，你们不快点回教室吗？」
　　「啊……是……呃，在那之前……请问，您是学校的职员吗……？」
　　虽然我并不打算把对方当作可疑人士，但如果是和学校完全无关的人物，或许还是去报告一下比较好。带着这种想法提问后，老人家用力握紧手上的手杖，缓缓起身并露出些微笑容。
　　「我不算职员。总之，现在还不是。」
　　「现在……？」
　　「呵呵呵，不必在意。如果命运能正面相对就还会见面吧……长谷川……昴小弟。」
　　「咦……？」
　　为什么知道我的名字……？
　　「哦？我只是胡乱猜测，结果是正确答案吗……原来如此，的确有那家伙的影子。尤其是眼睛根本是一模一样。」
　　混乱更是加深。胡乱猜测？影子？这是什么意思？
　　「那么，再见。本来只是觉得白跑一趟也没差，但既然目的也已经达成，我要回去了。」
　　「那……那个……！不好意思，能请教一下您的尊姓大名吗？」
　　面对只留下谜团就打算离去的老人，我基于冲动开口发问。要是就这样在什么都不知道的情况下直接和对方道别，感觉自己会在意到连晚上都睡不着。至少，我想要获得这位是谁的线索。
　　话虽如此，我还是认为自己绝对没见过这个人……
　　「嗯。」
　　老人家维持着回身反应我叫声的姿势，继续思索。
　　「…………那就帮我转达，告诉长谷川银河，说我『有中意』。把培育那家伙的儿子作为我——嘉堂定最后的工作，应该也不错。」
　　「——！」
　　接着他突然让藏在长长眉毛后方的眼睛绽放出强烈光芒，让我受到了冲击。
　　「下次见吧，少年。还有那边那个大个子也是。」
　　那个人抛下哑口无言后再无反应的我们，不再回头逐渐远离而去。
　　「喂，昴，那是……你认识的人吗？」
　　「……不，刚刚是我第一次直接见到他。」
　　「直接？」
　　当然不可能曾经碰过面。
　　不过那个名字，却明确刻划在我的记忆里。
　　「嘉堂定……他是七芝高中篮球社的……前任监督……是我老爸还是现役那时的监督。」
　　「……！你爸就是那个……打倒伊户田商业引发大骚动的那个传说世代吧？那么，刚刚那位老先生就是当时的……！」
　　万里的脸上骤然浮现惊愕，还有受到预感引导的期待。
　　……看样子，在私底下计划对我们提供支持的人，似乎不是只有一成一个。

　　*

　　「呼……虽然每次都是这样，但长时间承受万里的攻势会让身体特别有感觉呢，尤其是肚子的压力好大。」
　　我沐浴在夜风中，并在自家前方深呼吸。放学后我去参加同好会挥洒汗水，不过葵说她临时有急事而缺席，所以今天一直和万里重复进行1 on 1练习。要是和力量型的选手对战，腹部肌肉都会莫名特别疲劳。
　　不过不用说，这是非常有收获的时间，所以我完全没有不满。
　　「我回来了～～……啊，果然吗……」
　　我一打开玄关大门的那瞬间，就露出苦笑。因为看到一双不属于我，尺寸大得夸张的篮球鞋被乱丢在地上。
　　「哦？你回来啦，心爱的儿子！」
　　我来到起居室后，果然老爸在里面。每次回国都这么突然，让我微妙地想要怀疑他是不是真的在夏威夷工作。
　　「……我今天碰到嘉堂定先生了。反正一定是老爸你有联络对方吧？」
　　「哇哈哈！因为要是没有监督，社团也会很辛苦嘛！话说，他突然就直接跑去学校了吗？真有那老头的风格。那么，他有说什么吗？」
　　居然叫对方老头吗？话说回来，老爸提到那个人的时候，每次表情好像都有点苦闷。是不是以前两个人经常起冲突呢？
　　「他说似乎很有趣。感觉那个人应该愿意接下这个职务。」
　　虽然还残留着学校方针等不透明的问题啦。
　　「是吗是吗，那就好。」
　　老爸以像是听到天气预报说「明天天气晴朗」这种程度的随性态度点点头，喝起拿在手上的啤酒。
　　「小昴，你回来啦。嘻嘻，太好了呢。」
　　走出厨房的妈妈对我笑了笑，并把晚餐前的小菜放到桌上。
　　这下该怎么说呢？总觉得再怎样也不能随便不当作一回事了。这不就代表我一定得好好地整肃仪容态度，真挚地表达谢意吗？
　　「……呃，谢谢你，老爸，为我们设想到这么多事情。我会尽快让篮球社复活，不会浪费你的恩情。」
　　我在餐桌的另一边坐下，深深垂下头。平常几乎没有机会像这样对老爸如此严肃恭敬，让我更是特别害臊，不过这是逼不得已，别无他法。
　　「要道谢或许还太早了喔。」
　　还以为老爸会挖苦我说何必做这种不习惯的行动，然而他的反应却和我的预测完全不同。他突然换上严厉的表情，放下啤酒目不转睛地看着我。
　　「……为什么？」
　　「那个臭老头可是魔鬼。身为社团学长我只能讲一句话……儿子，别死啊。」
　　「…………很严格吗？」
　　「我从以前就很认真地怀疑他是不是萨德侯爵（注：萨德侯爵（Marquis de Sade），法国贵族与作家，虐待狂（Sadism）一词源自于他的姓名）转生后的模样。感觉是个只要能一直虐待人，搞不好就可以不吃不喝活到一百五十岁的家伙。」
　　「这……这样不是正好吗？」
　　加上几成的逞强后，我摆出双手抱胸的姿势。既然能让我老爸讲到这个份上，那个看来平稳的表情下到底潜藏着什么样的修罗恶鬼呢？总觉得好像也有种无知才是福的感觉。
　　就算是这样，刚刚那句话绝大部分都是我的真心。因为我寄托在要使男篮社复活上的感情可没有随便到会因为这种程度的威胁就产生动摇。
　　「哇哈哈！说得好……果然是因为不合时代吧？在我们毕业之后，学生们的不满逐渐高涨，连续出现退社的人，也碰上罢工之类的情况。所以过了几年之后，老头自己主动隐退了。不过，当初我们虽然频频抗议但还是留到了最后，然后，在县内站上了顶点。虽然不太想承认，不过要是没有那家伙就不可能办到，确实如此。」
　　意思是在老爸他们那个被后世传颂为传说的世代里，还有另外一位功劳者吗？
　　「总之呢，那家伙从来没有对我们使出暴力，而且他本身也非常讨厌那种只会白白消耗时间的低效率练习，所以这点可以放心。要是那家伙是个腐败的恶棍，我也不会把他塞给自己的儿子嘛……不对，我确实认为那家伙是个腐败的恶棍。」
　　「到底是哪边啦。」
　　听完这些，我以混着叹息的苦笑来回答露齿而笑的老爸，同时觉得自己的心理准备已经完全巩固。既然没有所谓的「不良习惯」，到底是做了什么才会让老爸讲到这种地步？关于这点我也觉得很神秘，然而反正我们社团已经休息了一整年。要是使用一般的方法，应该无法追上那些已经顺利累积练习的球队吧？
　　既然如此，就来拼吧！
　　我绝对不会说出口，也不想说出口。
　　——要在我们这一代，重现老爸他们的传说。
　　我把这份想法深藏于心，偷偷立下誓言，准备追赶知道传说的人们的背影。
　　「久等了！晚饭做好了喔！」
　　这时，心情一直很好的妈妈在我和老爸中间放下一个大盘子。
　　今天的主菜是放了很多料的法式煎蛋卷。

　　「唔唔……都是因为老爸狼吞虎咽，害我连肚子里都压力好大……」
　　为了不让自己最喜欢的食物被抢走，我一股脑地狂吃法式煎蛋卷，所以晚餐不小心就吃太饱了。没想到还有甜点的干酪蛋糕在待机，这真是严重的错估。
　　「呼～～……啊，在瘫下来休息前得先拿出要洗的衣服。」
　　我坐在椅子上开始摩擦肚子，同时回想起练习服还塞在包包里。毕竟流了满身汗，要是放着熟成保证会成为化学兵器。
　　「嗯？有邮件？」
　　我鼓起精神站起身，打开包包后就注意到手机的来电显示灯。发件人是……葵吗？白天才刚争论过，让我带着一丝紧张并打开收件匣。
　　「…………………………真的吗？」
　　信内所写的内容非常简短，然而已经包含了过度充分的力量，足以让我掀起各式各样的感情。

　　「我加入女子篮球社了。
　　不过，我也要担任男子的经理，绝对要当。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　葵」

　　在短短两行文字里，浓缩着葵的挣扎和决心。因为我明白这是她苦恼再苦恼后才得出的结论，脑中已经不会再浮现任何异议或反论。
　　「真有那家伙风格的选择……吧？」
　　又顽固，而且也不坦率。不过，同时又深思熟虑而且充满体贴关心。这样的葵选择的道路，说不定从一开始就已经受到命运固定。我怎么能回信告诉她「这样很辛苦」呢？这种事情，她肯定是比我更理解后才下了决心。
　　「谢谢你，一起加油吧。」
　　所以，我以非常短的一句话响应。不管追加任何内容都只是画蛇添足。正因为我产生了这种想法，所以才没有再多写下其他发言。
　　「总觉得真是忙碌的一天啊。」
　　许多恩人帮忙中介，让我产生一种像是在原本为休止状态的马达里堆砌起齿轮，有点不可思议，也让内心深处感动不已的感觉。所以，我也必须全心全力旋转着自己的齿轮，并负起串连的任务。为了一切互相咬合，一口气开始动作的那一天做好准备。


　　Feature　～荻山葵～

　　「真是的！昴跟万里同学都随自己高兴讲了一堆！」
　　葵耸着肩膀，在七芝高中的校地内大步往前走。即使强制结束对话，身体里的热度却没有消散，脸颊也依然泛红。
　　话虽如此，她并不是感到愤忾。说她是在苦闷烦恼，才是正确表现内心情绪的形容吧。
　　因为被说中了，葵本身也早就察觉到这一点。察觉到自己对篮球本身的爱情，还有想在球场上四处奔驰的欲望，完全连一丝一毫都没有削减的这个事实。
　　「……他们两人应该也明白我的另一份心情吧。虽然明白，但果然还是担心我的事情，所以想从背后推我一把，不过啊……」
　　另一方面，和昴他们的篮球生活也已经不能切割成和自己无关的事情了。一整年间都在同好会里一起活动，让葵内心「想要一起追求同样梦想」的想法也无边无际地持续扩大。
　　「我到底该怎么办呢？」
　　葵忍不住望着天空叹气。万里无云的一片蔚蓝让人莫名感到羡慕又可恨。
　　「——你怎么了D罩杯，看起来很没精神。」
　　「咦！哇！等一下……！」
　　这时突然被人从后面搂住肩膀，而且注意到对方手指已经逼近胸前的葵发着抖转过身子。发动奇袭的人，是一个身材高大留着短发的女学生。
　　「太可惜了，居然没抓到。嗨嗨，早安D。」
　　「可以拜托你不要使用那种叫法吗……岛崎学姐。」
　　知道对方是自己认识的人物后，葵的紧张有点舒缓，她半睁着眼叹了口气。
　　岛崎绮罗罗。是拥有男性化的外貌，以及和外表相反的闪亮亮名字的二年级学生。
　　——隶属于女子篮球社。听说已经被内定为下一届的队长。
　　「我喜欢波霸。所以，我是带着最高敬意使用这个词啊。」
　　「这是性骚扰。」
　　「就算同性也是？」
　　「是性骚扰。」
　　「是吗，那么我就把对你胸部的欲望藏在心之内侧吧。在此重新向你问安，葵同学。」
　　绮罗罗以宛如执事的举止，像是跳舞般地行了一礼。这份中性之美，只要别开口，就能不分男女深深迷倒众多对象吧？重点是只要她别开口。
　　「日安……又要来劝我入社吗？」
　　「差不多要进入新学年了。我想在一年级新生入学之前行动，你应该也会觉得比较轻松吧。」
　　「我怎么觉得，这话听起来好像是在说我已经确定会加入女篮社耶……」
　　「会加入，你一定会加入。」
　　「为什么学姐可以讲出这种话呢？」
　　「因为一看就知道。你的乳沟深度可以让我的手指轻松地完整埋在里面。」
　　「……抱歉先走了。」
　　「我开玩笑的啦，你别逃啊。」
　　那么至少要努力别让人想逃吧……葵很想这样大叫，然而对方是学姐因此只好忍住。
　　葵是在去年的校庆里认识绮罗罗。关于那时自己被卷入的凄惨纷争，葵内心还没有余裕可以把那些当成笑话讲，不过，总之两人是在混乱漩涡中相会，之后就长时间保持着「试图劝诱者」和「被劝诱对象」的关系。
　　这个事实，也可以说如实地表现了葵内心的纠葛。因为面对其他社团的邀请时，明明她都能斩钉截铁地予以拒绝；然而偏偏对于这个在个性上最危险的人物，她却持续坚持着暧昧不明的态度。
　　「你会加入七芝高中的女篮社，就是这种命运。」
　　「我这个人很不服输。讲到什么命运，会让我忍不住想要反抗。」
　　然而，葵的本性很顽固。听到对方这种断定的讲法，让她那种反而变得更加固执的坏毛病在这里也冒了出来。
　　「真不错，身为选手，不屈的斗志是最棒的资质。这下也更让我不能放弃了。」
　　「我不明白学姐你为什么会对我这么执着。」
　　「我才觉得无法理解。认识之后，我有去调查你国中时代的战绩……一定有很多感到不甘心的场面吧。要是再多一个具有身材优势的中锋，你们应该可以前往更高更高的目标……例如像我这样的球员。如果你真的不服输，那我更不能理解你不在高中誓言雪耻的理由。」
　　「……………………」
　　绮罗罗的身高光目测大约超过一百八十公分。的确，如果能和她同队，葵就能以前锋的身分，充分达成适合原本资质的任务吧。
　　「如果你是因为不知道能不能和其他社员们和睦相处而感到担心，这也是杞人忧天。大家都是个性很好的伙伴。如果不是这样，我这人怎么可能会被推荐为社长呢。」
　　这超级有说服力。不过和葵犹豫的理由并没有关系。
　　「……我还有其他想做的事情。」
　　「男篮社吗？」
　　「咦！你怎么知道……」
　　对沉默举起白旗，最后还是讲出真心话的葵因为绮罗罗的反击而大吃一惊。因为她从来不曾主动提及昴他们的事情。
　　「提起兴趣之后，就会想要调查各种事情嘛。我也忘了是什么时候，有天放假在街上偶然看到你。跟踪之后，才发现你居然在开开心心地打篮球。」
　　绮罗罗很干脆地讲出了让人无法当作没听到的名词。这下葵终于了解为什么自己的胸罩尺寸会泄漏出去，甚至还有种难以形容的不安感也涌上心头。
　　「下任副会长的演说算是让人相当感动。虽然力量微薄，但我也立刻去参加署名了。葵同学你也是想要支持他们的人物之一吧。」
　　「……我产生了一个想法，想和他们一起追求同样的梦想。所以我已经决定，进入高中以后，要以球队经理的身分来面对篮球。」
　　「不过，却还有满满的留恋。」
　　居然连绮罗罗也完全看穿了自己的心思。真的是如此明显吗？葵对篮球那份尚未消失的热诚。
　　葵再度无言以对，只能一直盯着自己的脚边。
　　「只要两边都做不就好了吗？」
　　「……咦？」
　　葵猛然一惊，把头往上抬起。
　　这并不是她完全没想过的可能性，然而，这样做……
　　「实际上，我们的经理也同时兼任选手。并不是说你一定要出面并随时跟着他们才能够提供支持吧？练习时参加女篮社，有空档时则处理相关事务。至于男篮要比赛时只要过去那边就行了，因为即使参加比赛，通常男女的会场也会是同一个地点。万一连比赛时间都刚好重叠，虽然再怎么说我们都会要求你以选手身分出赛，不过这也不是会经常发生的状况。我认为两边兼顾是极度可能实现的事情。」
　　的确，以理论来说或许可能实现。然而即使是这样，这也不是随随便便就能点头回应的事情。
　　「我怎么能以这种半吊子的心情参加社团……就算对双方都以偷工减料的态度来处理，一定会对两边都造成困扰。」
　　要是因为自己的任性而拖累其他人，这是最糟糕的结果。为了达成一个梦想，肯定有必要下定决心去放弃另一个梦想。
　　对于葵这种苦涩的决断，绮罗罗以打心底感到意外的表情来迎击。
　　「什么啊，原来你打算做的不上不下吗？那么我也得再度考虑到底要不要邀请你加入。」
　　「不……不是！我不是那个意思，当然如果要做我就会以全力参与！但是就是这样，一定……」
　　「怎么可以在开始之前就先逃避呢。」
　　「……咦？」
　　「如果你有两个真心想达成的梦想，那么只要对两边都认真追逐不就得了？虽然俗话说……追逐两只兔子的人连一只也得不到，但这是过去的教训。至于会不会出现追逐两只兔子而且还确实抓到两只兔子的人，其实根本没有可以否定这种可能性的根据吧？而且，你自己不是说过了吗？你的个性就是想要反抗命运。既然有反抗命运的气概，却屈服于区区教训之下，这算什么？」
　　这实在是过于大胆的理论，让葵傻傻地张着口发愣。
　　能够获得允许吗？去追逐梦想也没关系吗？
　　即使肯定贪心的自己，也不要紧吗？
　　「好啦，你看看我。在把青春奉献给篮球的空档时，一天当中差不多有一半，我都在思考搓揉你胸部的事情。无论是对哪边的梦想一我都很认真。」
　　「请不要把我的情形当成跟你一样！而且我绝对不会让你乱来！」
　　面对用力握拳的绮罗罗，葵终于忘记对方是学姐而放声怒吼。
　　「…………啊哈哈。」
　　接着，她慢慢觉得想笑。或许是被那段以认真表情讲出，内容却夸张到不能再夸张的宣言所感化吧？葵甚至开始觉得，自己长期以来抱持着的烦恼，其实是非常微不足道的小事情。
　　「……学姐，我有一件事情想拜托你。」
　　「什么事？随便什么都可以说。」
　　「万一，哪一天你觉得我看起来并没有完全集中在自己的篮球上，请你务必不要隐瞒并直接告诉我。到那时候……我会把自己的活动专一集中在女篮上面。」
　　集中在女篮上面——这是因为比起宣言「要放弃男篮经理」，这么说似乎能更强烈地坚持己见，所以葵刻意这样告知。
　　「遵命。那么，我要再次重新邀请你喔……荻山葵同学，我想要你，你愿不愿意加入女子篮球社呢？」
　　面对伸出右手，对着这边露出爽朗表情的绮罗罗，葵深深地弯腰鞠躬。
　　「请多多指教……我也想和学姐一起打篮球。」
　　讲完这句话的那瞬间，葵感觉到肩膀一整个变轻，就像是终于摆脱了依附在身上的什么东西。她抬起头之后，就看到那张工整的脸孔绽放出人如其名的闪耀笑容，并正对着自己。
　　「欢迎加入女子篮球社。」
　　葵眯起眼睛，一次又一次地重重点头作为响应。
　　——加油吧。要拿出不惜倒下的认真心情，来试着追逐所有自己想做的事情。
　　她紧拥着希望和决心，在心中不断地这样自我打气。
　　接着，葵先伸手打掉绮罗罗那只装作想跟自己握手，实际上却朝着胸部一直线伸过来的手，顺便也产生了这种想法。
　　——还有在贞操方面，也要认真死守。


　　—高中生日记（群组寄信）—◆Log　Date　3╱15◆

　　「喔喔～～！社长终于回归现役了吗～～！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　柿园园园！！」
　　「嗯。结果还是贪心的两边都想要，啊哈哈……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　葵」
　　「嗯嗯，敝公司觉得这是最好的做法。已经参加过练习了？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　阿寺☆」
　　「毕竟难得有这机会，所以请她们让我从今天开始参加。学姐们和同学年的大家都对我非常好，我真的很高兴。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　葵」
　　「有跟大师报告了吗？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　柿园园园！！」
　　「嗯。刚才他回信了，说『一起加油吧』。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　葵」
　　「真好啊～～真青春啊～～呜呼，光是当个听众就会让人心跳加速呢～～
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　阿寺☆」
　　「……你们两个也差不多该有进展了吧？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　葵」
　　「咦！进……进展是指什么事情啊？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　柿园园园！！」
　　「就是青春之类的事情啊。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　葵」
　　「青……青春吗～～的确会想要像这样，很有高中生风格地燃烧热情呢！怎……怎么办，阿寺？要不要干脆来找个男朋友？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　柿园园园！！」
　　「敝……敝公司是拉子所以有困难吧～～
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　阿寺☆」
　　「真的吗！不要这么爽快地做出冲击告白好吗！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　柿园园园！！」
　　「我从以前就觉得很可疑，果然是……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　葵」
　　「……敝公司本来只是想随口开个小玩笑，看到出乎意料的认真响应让人无法掩饰内心的迷茫。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　阿寺☆」
　　「原来是开玩笑喔？因为可以联想到的线索太多，让我一口气就相信了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　柿园园园！！」
　　「不要让人吓一跳，好吗……或者该说，因为微妙不算无关，所以想拜托你们自我节制这种会让人毛骨悚然的关键词……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　葵」
　　「咦？社长发生什么事？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　柿园园园！！」
　　「哎，这件事等以后再慢慢跟你们商量，更重要的是你们两个的事……如果要发起什么行动，在新的一年级入学前实行应该比较好吧？虽然这完全是现学现卖啦。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　葵」
　　「敝……敝公司听不太懂阿葵想说什么耶～～
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　阿寺☆」
　　「……算了，当然我完全没有煽动你们的想法啦。嗯，抱歉，我不该探人隐私。没什么事，忘了吧。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　葵」
　　「啊……啊哈哈！不必在意啦，没关系没关系。要是交到我手上，只要睡一晚起来后就会彻底漏光光嘛！好啦，所以也差不多该睡觉了吧！其实我已经相当想睡了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　柿园园园！！」
　　「呼啊……敝公司也差不多是打烊时间了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　阿寺☆」
　　「咦？两个人怎么都这么难得，明明平常你们都熬夜熬很晚。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　葵」
　　「从事不习惯的运动后，就会对身体造成各式各样的负担嘛。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　柿园园园！！」
　　「嗯～～？不习惯的运动？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　葵」
　　「没……没什么啦！那么，晚安！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　阿寺☆」
　　「明……明天见，社长～～！……等……等再过一阵子，来开场宴会吧，回归篮球社的庆祝宴会。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　柿园园园！！」
　　「……嗯，是呀。嘻嘻，我会好好期待。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　葵」


　　Feature　～柿园五月、御庄寺多惠～

　　「来……来吧阿寺！用你的手来打开新世界的门扉！砰地直接开吧！」
　　「希……希望由阿园你来领导，因为敝公司基本上是受体质啊……」
　　在东高的体育馆前，柿园和御庄寺抱住了彼此的身体。
　　这并不是相亲相爱的表现，而是因为感到害怕。她们被侧门后方响起的激烈脚步声和球发出的声响回音给震慑，重大的决心很快就即将产生动摇。
　　在隔着一道墙壁的对面，母校的女子篮球社今天也努力练习。她们的身体还明确地记忆着那份严格。
　　这是她们曾经置身其中，却又立刻逃离的场所。还以为自己再也不会前来敲响这扇门。
　　结果现在，两人却抑制着发抖的双脚又回到了这里。
　　然而，还差一步。剩下来的短短数公尺就是无法彻底缩短。
　　「提议今天过来的人是阿寺你吧！我原本是打算在下星期结束前再做好心理准备！」
　　「说要在社团活动时间过来的是阿园啊！敝公司是觉得在活动结束后再来比较不会打扰她们嘛～～」
　　「练习后说不定会因为太累所以不愿意听我们讲话啊！」
　　「要是等到下星期就已经离春假很近，说不定社团活动会休息呀！」
　　这是毫无益处的争论。双方都察觉到简单来说彼此都只是想要拖延，于是一起发出长长的叹息。
　　「……等下星期的社团活动结束后再来吧。」
　　「是啊，那时候一定还来得及。」
　　于是，内心受挫了。虽然她们也明白拖得越久决心就会变得更弱，然而脑中尽是想到负面的结果，让人与其惨败，反而想选择不战斗。
　　反正，也不会被视为必要。
　　她们对自己没有才能这点也有自觉。为什么事到如今，还有这种存心会让对方增加负担的想法呢？
　　果然，一切已经全部结束了吧？在无法忍耐辛苦练习而选择逃走的那一天，柿园和御庄寺身为球员的路就已经被封死了。
　　最后，两人不约而同地转换方向，开始沿着来时路迈向归途。
　　「——等一下。」
　　「啊呜！」
　　才刚踏出第一步，背后的门就突然被用力打开。回头一看，有个满身大汗的女学生正把篮球夹在腋下，严厉地瞪着这里。这个人应该是担任副队长的二年级社员没错。来自其他社员的信赖似乎也很深厚，或许会成为下一任的队长。
　　「你们一直很吵，有什么事？」
　　「被……被发现了……？」
　　「因为这个门前是大家集合的位置……咦？你们两个……之前有参加篮球社吧？射篮姿势和运球动作都很漂亮所以我还以为前途有为，结果却立刻退出，害我很失望。我记得很清楚。」
　　「……咦？」
　　柿园和御庄寺大吃一惊，不只脑袋连整个身体都转往二年级生的方向。毕竟她们根本没想到会被别人记住，而且……
　　被评价成「前途有为」，让她们打心底感到意外。
　　不管是运球还是射篮，都是在国中时期，由葵和昴仔细慎重地传授给柿园和御庄寺这两个篮球超级门外汉的技术。
　　说不定已经稍微扎根了。即使是对这种总是想要逃避，迟迟无法熬出头的人们，他们两人的热情依然有了效果。
　　这样一想，小小的勇气就涌上心头。
　　「所以，你们有什么事？要是没事我可要走了。」
　　「那……那个……我……我们……」
　　「就是……该怎么说……呃……」
　　面对只以发抖音调挤出不得重点发言的两人，二年级生重重叹了口气，打算把手再伸向侧门。
　　……要是门被关上，就结束了。这次真的会再也无法回到这里。
　　背水一战的情势同时给予两人强烈的推进力。
　　「那个！请让我们再次加入篮球社！拜托了！」
　　柿园和御庄寺的叫声完全同步。终于说出口了，已经不能再后悔。领悟到这一点的瞬间，两人的内心都出现了真正的坚固决心。
　　没错，要打球，想打球。想要再次认真地……好好打篮球。
　　「……………………不行。」
　　「呜！」
　　明明她们好不容易才斩断了迷惘，现实却很严苛。二年级生的冷漠语气狠狠地刺进她们的胸中。
　　「要是被人以随便的心情一下入社一下退社，不但练习内容必须要进行微调整，而且手续也很麻烦。」
　　这是让人完全无话可反驳的正当理论。正因为这里不是能以天真的心情随便打混的社团，所以柿园她们才会逃走。
　　果然只能放弃吗？瞪着她们的学姐很恐怖，她们也不会因为没回到社团里就无法度过快乐的高中生活。反而是回去社团之后，感到辛苦的情况会变多吧。

　　………………………………………………………………………………还没结束。

　　昴、葵、还有小学生们。像这种程度的考验，他们都不当一回事地顺利克服了。
　　「……我们看到了很棒的比赛。」
　　「嗯？」
　　听到是原先用力咬紧嘴唇才幽幽吐出的发言，二年级生歪了歪头。
　　「虽然是一些还在念小学的可爱女孩子们，却从四月开始一直努力再努力，即使面对强大的对手也直到最后都没有放弃，打出一场非常让人惋惜的比赛。」
　　御庄寺也跟着开口，开始倾诉出累积在胸中的想法。
　　「看到那些孩子的表现，就觉得自己实在很没用。好不容易国中时打了三年的篮球，结果却简简单单就逃走。也觉得自己到底是在做什么。」
　　「而且，这下也察觉到，自己果然还是很喜欢篮球。因为练习很严苛，退社后有松了一口气，不过慢慢就开始觉得每天似乎少了什么。然后，看过那场比赛后我终于清楚明白，原来自己对篮球的喜欢，远超过原本自认的程度。」
　　不管是柿园还是御庄寺，都是在离开篮球后才开始产生憧憬。对于小学生们、葵、还有昴那种把一切青春都奉献给篮球的生存方式，她们事到如今才感到很向往。
　　所以两人觉得，再度把自身彻底投向激流的行为应该也不错。她们产生了梦想，希望自己也能以自己的方式展现出光辉。
　　她们肯定没有才能，也完全没有自己能到达朋友们那种水平的念头。
　　即使如此，希望至少只有生存方式必须潇洒；也希望变成那种能够抬头挺胸表示自己热爱篮球的人。
　　两名十六岁的少女同时革新了自己的价值观。
　　因为被值得夸耀的朋友们，以及小学生毫无污浊的眼神深深吸引。
　　听到这番告白，二年级生保持沉默了一阵子。这段时间内，她依然目不转睛地望着两人的面孔，像是在确认她们的决心。
　　柿园和御庄寺也都没有继续多说什么。想说的话刚才已经全都说了，接下来只能看对方愿意相信。
　　「……………………二十公里……吧。」
　　「咦？」
　　「从今天到三月底为止，你们两个人都得在社团活动时间内进行每天二十公里的练跑。要是你们能够完成，就允许入社。」
　　「呜……」
　　二十公里。对于两人来说，这是光是想象就感到头昏眼花的数字。
　　「我话先说在前面，要是连这点事情都办不到，你们绝对跟不上我们的练习。我可以不要设定时间限制，不过要是懒懒散散地去跑并这样过关，进入社团之后也只会痛不欲生，所以要认真去做。三月中每一天都要认真地跑完二十公里，要不要照办全都看你们两人的意志和决心。就这样。」
　　二年级生没有等待她们的响应就直接转身，砰地把门关上。
　　被留下的两人暂时以扭曲的表情看向对方，凝视着彼此的眼睛。
　　她们花了整整三分钟的时间，才总算能够离开现场。
　　接着，就像是泡面会被热水泡开那般，柿园和御庄寺和在原地踏步而且已经凝固绑死的日常生活宣告别离。
　　「——呼啊～～差不多超过十公里了吧，阿寺～～」
　　「应该才两公里左右吧……」
　　「才十分之一吗～～不行我会死～～」
　　「会出来！午餐会从嘴巴里反冒出来啊！」
　　两人很幸运，那天刚好是有体育课的日子。虽然对于必须再度穿上已经使用过的运动服让她们心里不太愿意，然而与其穿着制服去跑，这样还是比较好的选择。
　　「我说～～装成我们已经跑完然后四月若无其事地去社团，你觉得会怎么样……？」
　　「会在一开始的练习就露馅然后被赶出来吧……」
　　「也是吧。我只是讲讲而已……」
　　虽然偶尔会交换几句和平常无异的轻浮发言，但两人的脚步却绝对没有慢下来。因为这不是为了任何人，而是为了自己。她们早就已经察觉，没有任何快捷方式能通往自己想要到达的景色。
　　所以，她们要跑。老实顽固地把全心全力的热量都寄托到速度上，不去估量也忘掉算计，柿园和御庄寺只是专注地往前再往前。
　　「社长那边，到四月之前都别跟她说……因为万一放弃，实在太没出息了……」
　　「这个想法本身就已经非常没出息，但敝公司完全赞成……」
　　「……我说，阿寺。要是我放弃，你也要前往你能到达的地方。」
　　「阿园你才是，敝公司万一破产，也不会拖你下水……」
　　两人忍耐着侧腹部的疼痛，开着玩笑并对着彼此苦笑。
　　然而在内心里，柿园坚信御庄寺一定会忍耐到最后。
　　御庄寺也是一样，早就擅自认定柿园放弃的可能性是低到不能再低。
　　只要自己这边不要放弃，从今以后也能一直并肩前进。
　　两人把这种意念当作粮食，继续往前奔跑。

　　*

　　虽然还能感受到凉意，但春天的脚步已经确实来到附近。
　　新的邂逅，将迎接转换期的同伴们。包括我自身的情况在内，最近四处都充满了萌芽的气息。
　　然而还是有很多机会，碰上因为「在这种状况下依旧没有改变的事情」而感到幸福的瞬间。
　　「好！最后五次来回跑！再一下就结束了！」
　　我在慧心学园小学部的体育馆里大喊着。
　　在大赛结束后，我和女篮间的关系当然继续保持。在三个月的期间中，六年级是为了准备即将到来的国中时期活动，而五年级则是把追上并追过六年级当成座右铭，两边都再三达成了更上一层楼的进步。
　　「真帆！来决胜负！」
　　「就在今天，我们会比你先做完脚步练习！」
　　「喔呵呵，真的会那样吗！让你们见识国中生Power！」
　　看到竹中姐妹争先恐后地并肩往前全力奔驰的模样，真帆也以「正合我意！」的态度接下挑战。
　　「嘻嘻，还是小学生吧……只剩下再一小段时间！」
　　即使是不以为然叹气的纱季也一样，和发言相反，她同样为了让自己能率先到达终点而提升了两脚的摆动次数。
　　十个人各自是竞争对手，也是同伴。这熟悉的光景将笔墨无法形容的安心感赠送给我。
　　三月中早就过去，距离春假已经开始倒数计时。一想到像这样众人齐聚一堂的机会已经所剩无几，内心对于这个气氛的怜惜和重视就更加涌上。
　　不过，很不可思议地并不因此感到寂寞。等待着我们的未来并不是别离，而是各自的启程。即使必须面对其他目标的时间到来，我们也永远是同伴。
　　就算时间流逝，情谊依旧会留下。
　　而且，毕竟我们也不是要前往远离彼此的地方居住。若是遇上重要时刻，我肯定要前来亲眼确认孩子们的成长，否则我会无法甘心。况且国中部和小学部相邻，即使能见面的机会将减少，也不可能完全归零。
　　「耶～～终点！」
　　随时随地都完美无缺的日向妹妹。
　　「今……今天是不是由我……拿下了第一名呢……？」
　　更加明显表现出积极度的爱莉。
　　「不，很遗憾，我想应该是我和师父并列第一名。」
　　每天发音的流畅程度都会逐渐增加的米米。
　　「明明是外国人却会提出虚伪的报告，真是太融入日本了。今天的首位是本人藤井雅美，不承认任何异议。」
　　最近和哪个人都可以经常自然对话的雅美同学。
　　「比起雅美，我觉得自己和姐姐应该稍微快了一点……」
　　基于正面意义，已经放下客套的花月。
　　「啊……啊哈哈，就算是大家平手如何呢？」
　　保持着内敛的个性，但在关键时刻会挺身站在十人中心的智花。
　　即使下一段季节来临，大家也不可能变得各分东西。正是因为每个人都明白这一点，因此脸上的笑容在今天也如此开朗明亮。
　　「阿昴阿昴！谁最快？」
　　「是我们吧！」
　　「顺便讲一下，是我比椿还稍微快一点点吧！」
　　才刚做完脚步练习，所有人都充满余力地冲了过来，要求我做出判决。我是认为练习内容相当严苛，但小学生的成长力总是能让我大吃一惊。
　　「嗯～～真的很接近，几乎是平分秋色喔。胜负就留到最后的迷你比赛再决定，如何？」
　　「好！既然这样，我要以再度当上得分王为目标！阿春阿冬你们得祈祷在猜拳时可以被分到同一队啰！」
　　「什么嘛～～！我们早就已经不是那种只会打搭档战术的选手了！」
　　「就算只有一个人，也可以和真帆你不相上下地对战！」
　　听到我的提案，真帆和竹中姐妹，还有其他孩子们都更加燃起斗志。顺便讲一下，说她们平分秋色的评论是出自于我的真心。到了现在，体力方面已经完全是十人并列一排的感觉，即使以随机数来分组也一定会演变成接近战。自己居然能够亲眼目睹多次这种高水平的竞争，只能说这可是职务上的特权。因为多亏这样，我的向上心也随时受到了鼓舞煽动。
　　「好啦，那么首先把基础练习整个做完一遍吧。」
　　「哦～～……哦？大哥哥，等一下～～」
　　「嗯？日向妹妹？」
　　我啪地拍了拍手想对大家宣布下一段练习内容，这时也不知道是怎么了，日向妹妹突然歪了歪头，接着跑向通往走廊的大门。
　　「有客人？欢迎光临～～」
　　「呀！」
　　然后，她将手伸向门把并一口气拉开门。只见那里有三名身穿慧心制服，但是并不认识的女孩子正挤成了一团。年龄应该比五年级们还小，大概差不多是三年级或四年级吧。
　　不过日向妹妹真厉害，居然察觉到门外有人。我是觉得并没有特别传来什么声响。
　　大概因为她是天使吧？嗯，一定是这样。
　　「什么什么？找我们有什么事情？」
　　「是来踢馆的人吗？」
　　很感兴趣的社员们接二连三地走向日向妹妹的身边，晚了一步的我也跟在后面。总之，我想应该不是来踢馆吧。
　　「啊……那个……就是……」
　　「我们是……四年C班的……那个……」
　　在门外的三人紧靠着彼此，战战兢兢地开始说话。果然是四年级吗？这样一来，面对学姐们或许会有点畏缩吧？
　　「初次见面。呃……怎么了吗？」
　　这样想的我也试着开口发问。虽然也不是没有反而会害她们更加害怕的可能性，然而为了让她们能放下戒心，我还是尽量放柔声音以笑容对应。
　　「其……其实我们………………………………有兴趣！」
　　虽然我不能确定是不是这份努力有了回报，然而三人正中央那个最高的女孩往前踏出一步，以有些大的音量来这样开头。
　　……嗯，这该不会是。
　　「有兴趣是指对篮球吗？」
　　「是……是的！我们曾经从外面看到好几次大家在练习的样子。」
　　「然后就觉得……好帅喔……还有……我们是不是也可以办到呢……」
　　听着三人说明的过程中，大家心里也闪过了预感吧。十人的表情都逐渐绽放出光彩，开始表现出期待感并交换眼神。
　　「要打打看篮球吗？」
　　智花温柔微笑。听到这句话，三名四年级的双眼也一口气发亮。
　　「那个那个，阿昴阿昴！」
　　真帆以打心底感到开心的表情拉住我的衣服下摆，抬着眼看我像是要表达什么。
　　当然我立刻理解这行为是什么意思，或者该说我也抱着完全相同的心情。
　　「那么，你们三个要不要从现在开始一起参加呢？有体育服吗？」
　　「啊……有！不过突然打扰真的没关系吗……？」
　　「我们还完全什么都不会……」
　　我的提案让四年级们同时表现出喜悦和迷惑，开始犹豫是不是该谢绝邀请。
　　「没关系、没关系！我和柊会教你们三个简单的搭档打法」
　　「不是啦，椿！因为是三个人，所以是三人小组打法才对！」
　　「Non，不可以偷跑，阿春阿冬。首先要由我来教导运球的方法。」
　　「……有崇拜狙击手的人吗？虽然我很严格，不过要是肯跟来，我可以传授强大的武器。」
　　「你虽然才四年级可是挺高大的耶！我的位置叫做中锋，我想应该也适合你吧！」
　　接下来的发展，就由孩子们一帆风顺地进行。六年级当然不用说，尤其是五年级们更是比平常越发积极，对着三人争先恐后地开始讲解篮球的魅力。
　　……当然会很高兴吧，因为这或许是自己终于有机会出现晚辈的瞬间。
　　面对大概没想象到的超积极热烈欢迎，让三人暂时还保留着战战兢兢的气氛；然而换好衣服并接受学姐们温柔指导的过程中，紧张似乎也整个被抛开，等到她们记住一般基础时，已经发出了好几次笑声。
　　最后她们观赏由混合队伍进行的迷你比赛，而且非常兴奋。说着「今天真的很感谢大家！」并好几次鞠躬后，才先行离开了体育馆。
　　「她们还会来吗？我或许一开始就太严格了……？」
　　「嘻嘻，我想应该没问题。你的教导方式非常亲切仔细，是个很棒的大姐姐喔。」
　　「……啰唆。」
　　受到纱季称赞，雅美同学微红着脸把头转开。已经共度大约半年的现在，我可以立刻察觉到这个反应是她在感到高兴时试图掩饰害羞的举止。
　　「师父～～如果我也变得能够教导别人篮球，那么师父是不是就成了太师母了？」
　　「不……不行那样叫啦，光是师父就让我不胜惶恐了……嘻嘻，不过，要是能再次和那些女孩一起打篮球，那就太棒了呢。」
　　「姐姐、爱莉学姐。我能够确实成为学妹的榜样吗……」
　　「哦～～花月一定没问题～～」
　　「耶嘿嘿，我想只要按照平常那样自然行动就可以了！」
　　「好期待喔～～柊学姐！」
　　「真的是！椿学姐！」
　　「啊哈哈，你们真急啊！不过，要是她们能够入社，我也会非常高兴！」
　　其他孩子也表现出兴奋尚未冷却的模样。
　　……真的太好了。在我还能待在这里的期间中，说不定其中一件有点介意的事情能够解决。由于智花等人的相遇而诞生的这个女篮社，如果可以的话，我果然还是希望历史能够连绵地串连下去。而且，要是入社者能更增加，还能从早期就去参加正式大赛。
　　总之，虽然话是这样说，但因为我早有隐约的预感认为这样的日子迟早会来临，所以并不是真心觉得内心尚有遗憾。毕竟散发出光辉的地点自然能吸引人们聚集吧。
　　若要讲到让我担心的事情，「另一个课题」反而更为严重。
　　然而关于这部分，也出现了似乎能以相当意外的形式来解决的倾向。朝着下个世代，慧心女篮毫无疑问是以一帆风顺的情况来开始行动。

　　「嗯，地也拖好了。各位辛苦了！」
　　「辛苦了！」
　　最后我们完成整理工作，今天的活动也正式结束。等大家换好衣服后，依然穿着体育服的我在出入口向十人道别。
　　「昴大哥，今天也请加油喔！」
　　「嗯，我会努力不要太过认真以免惹毛对方。」
　　我对着跟在集团最后面往前走的智花挥手，之后在除了自己已经别无他人的寂静球场上稍作休息。
　　重新想想，单独留在小学体育馆里的行为是相当夸张的状况。不过其实在进入今年之后，已经成为一种几乎可以说是在每次练习日之后都一定会这样做的习惯。
　　为了和那家伙进行社团活动的延长战。
　　「哟，久等了。」
　　不久之后，等待的人到达了。
　　对方有长达腰际的头发，和孩子们没什么差别的娇小身材；还有不知道为何，服装是我国中时代的运动服。
　　「总算来了吗……美星姐。」
　　女子篮球社的顾问大人，是在练习结束后才大摇大摆的出席。
　　过去我曾经表示不满并且要求她要好好负起责任来担任监督，然而现在我并不会特别说什么。只要看到浮现在她身上的一颗颗圆珠似的汗水，就能察觉到这家伙也以她的方式在努力锻炼自己。
　　如果直接先从结论说明，那就是进入今年以后，美星姐也开始打篮球了。
　　理由应该没有必要说明吧。
　　「喵哈哈，我今天一定要让你哭出来！」
　　「要是你真的进步到可以赢过我，我倒是可以放心把球队交给你啦。」
　　「不必担心，明年的这个时期我就会以名将的身分在全国打响名号。」
　　另一个课题。那就是在我回到自己的篮球路上之后，留在这里的社员们要请谁来担任教练。
　　原本陷入五里雾中的案件，却因为连预测都没有预测到的候选人登场而一口气出现了进展。
　　美星姐也是经过再三考虑，最后才做出这个决断吧。因为明明她一整年都很不正经，却只有责任感异常强烈。她真是一直都没变，会突然做出什么超乎常轨的行为。
　　「好啦，让我来超度你吧。你可以安心去死，昴。」
　　「我是不会死啦，不过总之今天也来领教一下。」
　　我接住美星姐抛过来的球，以缓慢的运球前往中央跳球圈。
　　要是能在1 on 1里打赢我，就合格。这是美星姐自己设定的最后测试。
　　原本只是个门外汉的家伙，和即使不完整也是从小学时期就一直锻炼至今的人展开对战。当然，战况几乎都是持续呈现一面倒的情况。
　　即使如此，美星姐还是把天生的运动神经和纯粹的不服输作为原动力，展现出比起小学生们也有过之而无不及的日新月异成长。
　　好啦，今天她到底会让我体验到什么样的惊奇呢？
　　我本身最近对这段时间期待得难以自制。
　　「——可恶～～～～～～～～～～～～～～～～！」
　　……话虽如此，再怎么说也不会发生我差点要输给她的情况吧。
　　「别担心，动作变得更好了。像运球方面已经和前些阵子有不同的水平。」
　　「啰唆啦，白痴！啊～～真让人火大，看到你这臭小子摆出得意洋洋的模样，真的让人很火大！」
　　是吗？我也觉得能彻底教训美星姐，让自己产生十几年份的新仇旧恨终于获得解放的感觉。
　　「……可恶！已经到关灯时间了吗？喂！回家了！快点准备！下周我绝对要以全力的前踢加灌篮来把球投进，你给我先做好心理准备！」
　　「灌篮先另当别论，前踢可是直接退场等级的犯规动作……规则方面也要好好复习啊，既然要担任教练，光懂得实际操作还不够。」
　　「我就说我知道啊，别瞧不起老师……啊！已经没什么时间可以拖延了，周末是不是该窝进山里修行啊。」
　　美星姐虽然表现出怒气冲天的气势，然而以实际问题来说，我想她也有确实理解到，要在这短期间内赢过有经验的人的确很困难。简而言之，重点是决心。正因为她认为如果没有以要打败我的气概来全力投入，恐怕无法担任孩子们的规范，所以才会如此全力以赴吧。听真帆说，自从美星姐下定决心后，连网络游戏的登入次数和时间都极端减少了。
　　所以，我内心已经约略下了结论，恐怕没有比美星姐更适合的后任人选吧。还有虽然仅限于真的有此需要的情况，但作为辅佐人员，今后也比较容易参与球队的商量事项。
　　「……谢谢。」
　　「啥？」
　　换好衣服，离开体育馆前往美星姐停车处的途中，我抬头看着星空并没好气地喃喃说道。
　　「其实，要因为自己的情况而擅自离开队伍，我也觉得过意不去。不过，多亏美星姐你全力投入到这种地步，让我的心情变轻松了。虽然很抱歉自己这么自私自利，不过五年级们，还有以后的社员们，就拜托你了。」
　　要讲这么正经的话题让我有点难为情，所以在移开视线的情况下这样表达后，美星姐哼了一声摆出很不以为然的态度，像是在表示「这家伙在说什么啊？」
　　「我说啊，我当初是拜托你在休社期间中担任教练吧。你的社团已经快要复活了吧？你会让它复活吧？那么，这是谁也不能批评的任期结束啊。如果这样你还敢放话说想继续担任教练，下次我一定会把你交给警察。要是你真的只对小学生这么执着的话啦！」
　　「……哈哈，你说的也对。」
　　「所以啦，放心把以后的事情交给我吧。为了这件事，我去做所有现在办得到的事情。」
　　啪！美星姐赏了我的背后一巴掌。这强力的一击让我用力挺直背脊。
　　……这是她特地为我注入的干劲，就这样让身体轴心充满力量往前走吧。
　　「还有啊……」
　　「嗯？」
　　「其实篮球……还挺有趣的。早知道要打，或许应该要早点开始才对呢～～喵哈哈！」
　　「……是吗？」
　　或许最后这句话让我最高兴，也最能安心。


　　—交换日记（SNS2）—◆Log　Date　3╱29◆

　　「呵呵呵！终于完成了～～！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　木春」
　　「总算来得及在三月快过完前完成！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　木冬」
　　「哦～～原来如此，六年级就是这样每天互相联络吗？难怪她们的感情会好到超乎必要。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　射穿黑暗之人」
　　「现在，姐姐也在旁边写着她们的交换日记喔。能够和姐姐一样，我总觉得很开心。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　花月」
　　「我们也效法她们来提升篮球上的默契吧。为了到达师父他们的领域，必须把能作为参考的事物全都纳入才行。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　mimi」
　　「你是谁啊！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　木春」
　　「跟平常的感觉也差太多了！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　木冬」
　　「虽然我在读写和发音上都还不成熟，但只要借用计算机的力量，就能毫无问题地写出这点程度的文章。文明让我的日文达到玩每。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　mimi」
　　「有错字有错字！哪里完美啊。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　射穿黑暗之人」
　　「阿美你自己的网络用昵称也相当夸张啦……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　木春」
　　「停止伪装成批判的嫉妒行为吧，再怎么纠缠拜托，我也不会把这个名字让给你。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　射穿黑暗之人」
　　「别担心，我想大家都不想要喔。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　花月」
　　「阿月真的毫无慈悲之心。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　木冬」
　　「总之，很快就有重要的活动在等待着我们。为了对应不久之后将会来临的日子，来多次进行祥系紧甚的事前讨论吧。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　mimi」
　　「是详细谨慎啦……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　射穿黑暗之人」
　　「好！那么立刻进行作战会议……啊，在开会之前先问一下，大家明天打算怎么办？关于砚谷的加油会。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　木春」
　　「我当然预定会去。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　花月」
　　「我要确实看到最后才会觉得甘心。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　mimi」
　　「真没想到她们居然会坚持到这种地步呢……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　射穿黑暗之人」
　　「不过，这样就代表我们也相当厉害吧～～……只是啊，我总有种讨厌的感觉～～
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　木冬」
　　「会觉得不太想帮忙加油，可是也不是希望她们输掉的感觉，让人一整个超闷～～
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　木春」
　　「……算了，有什么关系呢。要是有在这种时候让她们负起打倒我们的责任，对明年开始的活动也能更加投入精力吧，一定是这样。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　射穿黑暗之人」
　　「咦～～好意外，我还以为阿美你会最不想帮忙加油。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　木春」
　　「你现在已经不气怜那了？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　木冬」
　　「这个嘛，是怎样呢？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　射穿黑暗之人」
　　「在那之后，和怜那之间发生了什么事吗？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　mimi」
　　「好啦，到底是该说还是不该说呢？基本上本人好像希望我保密。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　射穿黑暗之人」
　　「咦～～怎么觉得很不公平！对我和柊完全没有任何道歉耶～～！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　木春」


　　Feature　～藤井雅美、苇原怜那～

　　进入春假后，最让雅美感到高兴的事情，是只要没有社团活动或预定，自己就随时可以帮忙父亲工作。
　　当然所谓帮忙并不是指她能获得允许去制作寿司。但即使如此，光是扫除店内每一个角落以保持清洁，或是能获准负责简单的事前准备，雅美就会觉得很自豪。
　　虽然程度轻微，但是从衷心认定是日本第一的寿司师父那里获得信赖的实际感受，让人彻底地感到身心舒畅。
　　时间是十一点三分，才刚开店的店内还没有来客的身影。一般来说要过了十二点才是主要战场，所以大概要再过三十分钟左右才会有第一笔生意吧？
　　即使如此父亲还是每天都忠实地遵守开店时间，并在砧板前坚持直立不动。这正是专家的姿势。凝视着父亲的背影，雅美甚至会感受到某种美感。
　　当她正在思考这些事时，入口的拉门唰地打开。和预测相反，开店没多久之后似乎就有客人上门。由于雅美正沉醉于平稳的气氛中，因此稍微产生了「居然出现多余碍事者」的念头，然而讨厌繁盛是严重偏离道理的想法，因此她立刻就忘了刚刚的念头。
　　「咦！」
　　然而，一看到进门人物脸孔的那瞬间，她的想法就再度改变。
　　比雅美还娇小的身体上穿着红色夹克，还有帽沿拉得很低的棒球帽。来访者居然是那个苇原怜那。
　　把她赶出去吧。这样决定的雅美一把抓住正好就在附近的食盐袋子。
　　接着当她凭着一股气势踏出厨房外时，却不小心注意到多余的事情。
　　虽然在大赛后直到现在自己才又和怜那对峙，然而她的样子似乎和过去不同。总是充满自信也像是狂傲结晶的眼神，今天看起来特别无力。还有那仿佛没什么自信并东张西望观察周遭的模样，很明显也混着犹豫的气息。
　　「怎样？有什么事？」
　　「……还问我有什么事，你该不会觉得我是来买铅笔吧？」
　　原本雅美打算不管三七二十一地赶怜那出去，却因为察觉到不对劲而忍不住和她搭话。响应虽然还是老样子，充满足以让人火大的发言内容；然而语气方面却和外表的印象相同，莫名地缺乏气势。
　　「这里是寿司店吧？所以我当然是来吃寿司。」
　　「啥？小学生一个人来？」
　　「你自己还不是小学生。」
　　「我只是在帮忙简单的工作而已。如果你是想要白吃白喝就早点出去，要是你真心认为能够拗到一顿饭，我可会认真怀疑起你的神经到底有什么问题。」
　　怒气慢慢又重新涌上心头。打算要是怜那接下来又讲出什么乱七八糟的发言就狠狠怒吼的雅美偷偷地深吸了一口气。
　　「……咦？」
　　然而，接下来怜那采取的行动却完全出乎意料。她一脸嫌麻烦地把手塞进夹克的口袋里，握住了一个五百圆硬币后，递到了雅美眼前。
　　「虽然我只有这样，不过能用这个让我吃些什么吗？」
　　如果要把这当作是单纯的挑衅，也不是不可以。基本上，如果仅限单点，的确有在这价钱以下的材料，然而寿司藤的价位却也没有便宜到光用一枚硬币就能吃饱一餐的地步。只要观察店内规模，即使是小学生应该也能在一瞬间就察觉。
　　问题是另一方面，也有莫名让雅美觉得介意的部分。
　　——五百圆。
　　这个数字，跟去年在祭典摊位上第一次遇上怜那时的商品定价相同。
　　「雅美，是客人吧？快点帮忙拉椅子。」
　　「…………………………是。」
　　当雅美还在犹豫到底该怎么判断时，听到了父亲的催促。既然这样也没办法，她收下五百圆当作先结账，并领着怜那前往吧台座位。
　　「欢迎光临，有没有什么特别想吃的口味呢？」
　　「……师傅特选。」
　　雅美忍住想大叫才五百圆哪有什么好特选不特选的冲动，并准备茶水。既然主人已经认定怜那为客人，那么自己身为寿司藤的店员，也同样有义务做出不会让本店蒙羞的举止。
　　确认点餐后，父亲几乎毫无犹豫地回到厨房一趟，并拿着保鲜盒回来。一打开盖子，酱油的好闻香味就微微充满整间店。
　　「……让您久等了。」
　　经过仔细处理后递出来的东西，是什锦稻荷寿司。这是寿司藤私底下很受客人欢迎的菜单之一。不多不少的六个，还搭配着厚烧煎蛋。雅美的父亲默默地把这份和「原本预定要在摊位上推出的产品」一模一样的一人份餐点排到了怜那面前。
　　「…………」
　　怜那直接用手抓起第一个寿司并塞进嘴里。她嚼了一会儿，接着吃起第二个、第三个。虽然她什么都没说，然而塞进嘴里的速度却越来越快。当雅美把泡好的茶送过来时，六个寿司和煎蛋都已经消失得干干净净。
　　「……怎么样？」
　　「…………超好吃。我还以为这是小孩子吃的东西，不过超乎预想。」
　　「你明明就是小孩子。」
　　「你也一样啊。」
　　怜那没有闭上那张强词夺理的嘴，直接用手接下茶杯，只喝了一口就站了起来。
　　「……………………………………………………对不起，是我不好。」
　　接着，终于。怜那对雅美稍微弯下了腰。
　　「抱歉，我破坏了这么好吃的东西。虽然不是故意的，但是我这等程度的人居然会因为大叔的出其不意攻击而把糖果弄掉，的确太大意了。我反省了。不过我没什么钱，所以现在没办法付出更多……要是能获得原谅，我会很感谢。」
　　或许是不习惯低头道歉吧？怜那看起来似乎非常坐立难安，而且完全没有打算看向雅美的脸。
　　这种滑稽的举止，反而平缓了雅美的宿怨。
　　「…………算了，也好。这么晚还债的利息就当作是招待吧。」
　　「嗯，那再见。」
　　就像是在表示这下事情已经办完了，怜那急急忙忙地想要离开。
　　「我说，差不多要去东京了吧？」
　　雅美基于一时兴起对着她的背影搭话。
　　「……从后天开始要提早进驻。」
　　「哦……是吗，你们就好好努力吧。既然打倒了我们，要是打出没出息的比赛反而会让人火大。」
　　「别太嚣张了笨蛋，就说慧心根本不能和砚谷相比。我今天之所以来这里，也是为了在明年痛电你们时，能够不要受到奇妙的感情影响而放水。啊，还有我今天来的事情绝对不可以告诉任何人。总觉得会演变成很麻烦的事情。」
　　好了伤疤就忘了疼——就像是要实际表现出这句话那般，怜那先前的严肃态度非常干脆地消失无踪，回复到雅美所熟知的本性。接着，她没有给雅美反击的机会，直接啪地关上拉门离开现场。
　　其实也没关系，雅美心想。要是她太装模作样自己这边也会步调大乱，如果想要反论，只要让她见识实际的球技就行。
　　「……爸爸，谢谢。」
　　雅美先叹了口气，才重新转往吧台方向并郑重地鞠躬行礼。要不是有一瞬间就察觉两人关系并体贴帮忙维持住场面的父亲，说不定隔阂依然还是没有解决。
　　「不需要道谢。身为寿司店，提供客人寿司是理所当然的事情。」
　　对于这样说完，脸色毫无改变并且静静继续清洗工作的父亲，雅美心中的尊敬更是不断地加深。

　　*

　　在三月也已经所剩无几的这一天，慧心女篮的所有成员，还有葵和我全体前往真帆家拜访。理由是为了要以每个人的眼睛来亲自确认某项伟业。
　　「真帆小姐！您那边看得到画面吗？」
　　「没问题！有确实照出来喔～～山原～～！」
　　在大型屏幕里，把手机放在耳边的久井奈小姐一边和真帆沟通，同时调整着画面。
　　久井奈小姐目前身处的地点，是位于东京有名的大体育馆。
　　也是迷你篮球全国大赛的热战持续三天不断上演的会场。
　　「虽然我们自认是比任何人都清楚她们是一支了不起的球队，不过真没想到会走到这一步……总觉得很感动。」
　　葵眯起眼睛，望着出现在画面后方的球场。
　　我们的目标当然是砚谷女子学园。她们在地区大会中以大幅领先夺得优胜，在县大会中也势如破竹的突破重围。接着，精彩地抵达全国舞台后，也在大赛第一天、第二天都累积胜利，今天接下来将要举行的比赛，居然是最后一天的最后一战。
　　换句话说，只要赢了就是优胜。
　　现在，砚谷正打算对全国的顶点下出致胜的一棋。
　　要是我们之前能够获胜，那么能够前进到哪里呢？如果我要主张脑中并没有出现这种妄想，其实是在说谎，然而我现在更想祈求曾和我们展开死斗的竞争对手能获得光荣。
　　因为要是目标能变得越高，慧心的大家肯定更能胸怀决不动摇的远大志向。
　　下一次交手时，绝对会一雪前耻。
　　即使战斗的舞台将区分为国中和小学，然而十人依旧团结一心，各自以全力面对新的目标。只要闭上眼睛，就能鲜明地浮现出这种模样。
　　「怎……怎么办？我……现在心脏跳得好快。」
　　「我也是……未有，大家，请加油！」
　　即使彼此相依并握住对方的手，爱莉和智花也绝对不把视线从画面上移开。县大会时我们也是所有人一起去观战，那时未有的气概更为增加，绫同学也完全成为队伍的核心并化身为内线的关键。看到彼此都会互相特别注意的选手所表现出的奋斗，两人内心产生的万千感慨，恐怕已经超出了我能推测的范围。
　　……能观赏到比赛真的让人非常感谢。再怎么说电视台也不会转播迷你篮球的赛事，因此我们以为除了干脆闯去东京，没有其他能共享现场气氛的方法。然而也因为日程上的各种问题，让这计划难以实现并感到很困扰时，承蒙由久井奈小姐为中心的三泽家各位特别安排，让我们得以利用「来自会场的串流转播」这形式实现了观战的愿望。
　　「差不多要开始了……哇，对方球队都是些高大的球员。」
　　「哦～～可是可是，有久美和绫所以没问题～～」
　　纱季皱眉表现出有点担心的态度。的确，包括板凳球员在内，对手看来是一支在体型上相当有天生优势的球队。如果只比较物理层面上的平均分数，砚谷处于相当弱势的局面。
　　即使如此，正如日向妹妹所说，只要靠久美同学和绫同学这两个强大中心人物的力量，应该可以填补起大部分在高度上的不利。再加上，未有和怜那的突破力并非靠尺寸就能克服。实际上在进军到全国的队伍中，砚谷是只占少数的矮个子军团。即使条件如此，依然能爬上这个顶峰的现状，显著地传达出「篮球不是只靠身高」的事实。
　　虽然这不是我能够自以为是地评论的事情，不过没问题。只要能按照过去那样战斗，结果也必定会随之出现。
　　「开始了，柊！」
　　「……就让我们看看吧！以一分赢过我们的力量！」
　　「请获胜，这样才值得我们打倒。」
　　「我全面同意米米的发言。在被收割之前，你们就尽量努力发育吧。」
　　「仔细观赏，并且记住吧。看砚谷会怎么战斗，还有我们该怎么对应。」
　　比赛开始的蜂鸣声即将响起，彼此相偎的五年级们也把身体整个往前探。
　　好啦，要仔细欣赏。欣赏真真正正的本年度最后一场正式比赛，小学生篮球的集大成。

　　「………………………………」
　　面对远超过预测，鲜明且强烈的比赛发展，让所有人都忘记开口紧盯着画面。
　　当然这是早就知道的事实，然而这里我要特别再度断言一次。
　　——砚谷真的很强。
　　「绫！篮板球！」
　　「我抢得到！没问题！」
　　虽然在必须让久美同学和绫同学分别出场的上半场中砚谷有点被迫处于劣势，然而才刚进入组成双塔的第三节，状况立刻完全改变。数量上应该有优势的对手变得完全无法确保抢篮板时的有利位置，无论攻守哪种场面，射篮后的篮板支配率一面倒地倾向砚谷。
　　「怜那！」
　　「来了～～」
　　轻松抢到篮板球的绫同学迅速把球传给怜那同学，一口气发动快攻。
　　「唔！不可以再让那种小矮子闯入内线了！防守！」
　　不想让她得逞的对手组成了两人包夹。
　　「哎呀～～居然做这种没意义的事情，就说有哪个白痴会故意去闯入有两个人在的地方嘛～～……嗯！」
　　「你有资格讲这种话吗，还有传得好！」
　　和慧心战时有着明确不同的部分，是这里。那个怜那同学积极地把和队友间的合作放入了选项中。她以经过背后的高难度声东击西传球把球送出去后，未有在精准的时机冲了进来，轻轻松松地带球上篮成功。面对宛如电光石火般的迅速动作，防守方根本无计可施。
　　原本是未完成大器的少女和新的价值观邂逅，并迎向真正的觉醒期。
　　这个，真了不起……至少如果是现在，即使被询问到足以对抗此球队的策略，以我的程度，除了「全力加油！」以外讲不出其它发言。
　　接下来的比赛成为砚谷单方面表现的舞台。
　　最后比分，46—36。后半一口气甩开对手的砚谷登上小学女生最顶点的那瞬间，伴随着响亮欢呼声一起被送到我们的眼前。
　　「……好！」
　　画面角落照到以灿烂爽朗的笑容握紧拳头的麻奈佳学姐，以及似乎难得感慨到极点而闭上眼睛的初惠老师。
　　今天恐怕也是学姐以助理教练身分参加的最后战役。在从今以后她面对自身篮球生涯的日子里，能在这种充满感慨的比赛上和重要的同伴们成功留下最棒结果的事实，将会永远从背后稳稳地支持着她吧。
　　就跟我和葵一样。
　　「………………」
　　慧心的十人依然维持着沉默。能实现和这支梦幻球队再战的日子，恐怕会被保留到相当久之后吧。然而，五年级们依旧想象着和明年仍会留在队中的怜那同学、绫同学等人的战斗，而六年级们则描绘出与即将一起升上国中的未有她们之间的战斗，并一直凝视着爆发出喜悦的砚谷各成员。
　　加油吧！虽然和超级强敌的战斗会在前方等待，然而大家必定能和对方打出比旗鼓相当更进一步的球赛。
　　还有，当然我自己也一样。面对那些以须贺龙一所属的伊户田为首的高大阻碍，自己绝对无法避开与他们互相竞争。然而即使如此，也正因为如此，我要一同走在与孩子们接下来所要描绘出的未来相比，也毫不逊色的篮球道路上。
　　「真帆，我们要回去了。」
　　「嗯？这么快？」
　　「接下来要去练习。」
　　「……喔呵呵，是吗，了解～～！」
　　当椿终于打破沉默，五年级们几乎同时一起站了起来。哈哈，见识过这种比赛后，会让人感到完全无法冷静下来吧。因为事实上，我也想要立刻碰球到了心痒难耐的地步。
　　而且，我们这边也有非常重要的活动在隔天等着。
　　「师父、大家，明天请多多指教。」
　　「嗯！我才要请你多指教！」
　　「虽然不好意思，但最后要请你们留下悲伤的回忆。为了要对那些家伙——砚谷成功雪耻，现实已经不允许我们停下脚步。」
　　「嘻嘻，我们也一样。不会手下留情，会以全力应战。」
　　米米和智花，还有雅美同学和纱季都在笑容背后绽放出高涨斗志并互相握手。爱莉、真帆跟日向妹妹，以及竹中姐妹和花月也互相传达为了再会的短暂道别，十个人分成以情谊相系的五人和五人，朝着未来踏出了下一步。
　　「昴，我也要走了……最后一定会让你们大吃一惊。话虽如此，但大概已经没有任何我可以胡乱调整的地方了。」
　　「嗯，明天见。我也一样，没有必要去做一些多余的事情。不过，光是有葵陪在身边，一定就能让大家感到安心。」
　　「嘻嘻，你才是这样吧。那么再见。」
　　葵也和五年级们一起离开房间，只留下六年级和我。
　　「……我们也来练习吧！」
　　「是呀！为了在明天把一切全都发挥出来！」
　　「哦～～明天有满满的活动～～非常期待～～」
　　接着不久之后，真帆的提议让大家以「已经等很久了！」的态度起身，纷纷争先恐后地朝着篮框冲了出去。
　　——为了准备，即将来临的最终决战。

　　*

　　「……嗯。」
　　三月三十一日。本年度最后一天的早晨，我比平常还早一点清醒。
　　大概是因为情绪从昨晚就很高昴，毕竟今天有好几个重要活动，是特别的一天。
　　我离开房间，在充满冷空气的走廊上往前走。每当我走下一段楼梯，脚步声就在完全寂静的家里造成回音。
　　我不经意地在玄关前停止脚步。突然想到那名应该立刻就会来拜访的少女。
　　……在那之后几乎过了一年吗？
　　希望与绝望，喜悦与悔恨。我们共享着喜怒哀乐，同时一起一步步朝着前方走到了现在。
　　还有，今天也一样。
　　我静静地用力吸了口气，这时门铃就像是在呼应我一般地响起。我带着一点恶作剧的心态，几乎毫不犹豫地打开了玄关大门。
　　「早安……智花。」
　　「呀啊！」
　　小学生少女因为过快的响应而吓了一跳，站在原地把身子往后仰。
　　不，这种表现方式或许已经不正确了。
　　「……喔喔，非常适合你呢。总觉得看起来比较成熟。」
　　「是……是这样吗……耶……耶嘿嘿。」
　　智花羞涩地轻轻摸了摸制服的袖子。
　　那并不是我已经很熟悉的平常那件连身裙，而是高雅且具备沉稳气氛的……国中生制服。
　　今天稍后，慧心学园小学部将会举办毕业典礼。而身穿新制服来迎接这个比起一般日程还晚了点的离巢之日，似乎是这所学园一直持续至今的习俗。
　　「昴大哥，早安。因为你非常快就帮我开门，所以我有点吓到，真是不好意思。」
　　「不，我才要为了吓到你而道歉。我今天难得在闹钟响之前就醒了，或许是因为想要早点见到你吧。」
　　「……我……我也是。想要早点见到昴大哥，所以比平常还早起。」
　　我低头致歉后，智花红着脸微微低下头。看到这模样让我的心脏不知道为什么猛然加速，我也无法顺利讲出下一句话。或许是因为新鲜的服装，感觉自己比平常还紧张……
　　「真……真的很适合你喔。正因为这样，好像有点可惜。才刚到我家，就必须突然要求你全部脱掉。」
　　「咦！」
　　不……不妙，我感觉自己像讲了什么会严重引起误解的失言。
　　「啊！不，不是啦！就是……晨间练习！我是指如果今天也要打篮球，都已经特别穿上了却得脱掉……」
　　「啊……！不……不好意思！说……说的也对！如果要练习，就必须脱掉才行！」
　　我慌慌张张地解释，而智花则以笑容来回应。这一年，我自认篮球技术已经多少有进步，然而口拙这点却是完全没有治好……每次都让她感到很奇怪，实在过意不去。
　　「或者，今天要休息吗？毕竟晚一点还有各种要忙的事情。」
　　「啊……不！请务必让我打扰一下，而且我也带了很多换洗衣物来。」
　　智花这么说着，把背在肩上的运动背包稍微朝向这边。嗯，既然如此，我也无论如何都想拜托她和我交手。
　　「是吗，太好了……因为这是最后一次以小学生身分进行的练习呢。要是能允许我任性要求的话，我也很想和智花你一起挥洒汗水。」
　　「………………」
　　「嗯？怎么了吗？」
　　我突然注意到智花似乎露出在烦恼什么的表情。我是不是又不小心说出了什么自己没察觉的失言？
　　「……昴大哥……我……我从明天开始，也可以继续过来打扰吗？」
　　「咦？」
　　「那……那个……我要上国中了，昴大哥也要重新开始社团活动。所以我想，那样一来这个晨间练习是不是也必须画下终点了呢？我一直不敢开口问这件事情……」
　　智花的声音发抖，像是在勉强挤出这些话。
　　……我也有错吧。因为直到今天这时候为止，我都一直没有去提到关于以后的事情。
　　「我有说过吧……希望你能一直待在我身边。」
　　「啊……」
　　就像是要尽量让她安心那般，我轻轻摸着智花的头。
　　或者该说，我感到很高兴。因为我能非常清楚地感受到，智花也很重视这段时间的心情。
　　「只要智花你本身有这个意愿，那么我希望以后你也能一直继续过来。可以拜托你这样做吗？」
　　就算要走上不同道路的日子来临，就算哪天我已经不会再以教练的身分前往社团。
　　只有和智花共同度过的这段重要时间，我不能失去，也不想失去。
　　「……呜……是！我希望昴大哥能允许我待你在身边！」
　　看到被朝阳照亮的智花笑容，我也打心底产生松了一口气的安心感。
　　会逐渐改变的世界。
　　然而也确实存在着一直都不会改变的事物。
　　正因为如此，我现在才能抱着如此幸福的心情，活在这世上吧。
　　接下来，已经确认彼此心情的我们比平常燃起更强烈的热情，挥洒着满身汗水并一次又一次地让身体互相重合。





　　「抱歉，才一大早就突然让你进行这么费力的活动……」
　　「嘻嘻，不会，这点程度不算什么。」
　　充分享受过篮球后，我和重新穿上制服的智花在玄关口暂时道别。
　　「昴大哥你也会来参加典礼吧？」
　　「嗯，会场好像任何人都可以进去，所以我想要晚一点再骑脚踏车追过去……唔。」
　　「……？」
　　总之，暂时要各自行动……我原本是如此打算，然而聊着聊着脑中却闪过了奇妙的念头。
　　脚踏车……吗？真让人怀念。
　　「那个，智花。如果你愿意的话，能不能让我现在送你去学校呢？」
　　「咦？骑脚踏车……吗？」
　　「等靠近到学校附近之后，我就会换成牵着车走路。当然前提是智花你愿意……毕竟这是『不该做的行为』嘛。」
　　「啊……」
　　智花应该也回想起来了吧？我们刚认识那时的回忆。充满讶异的脸孔越来越放松。
　　「……那么，可以让我恭敬不如从命吗？耶……耶嘿嘿。」
　　接着，很令人感谢地她以点头作为响应。
　　「——好怀念呢。」
　　「嗯，那时候我还不太愿意担任智花你们的教练吧。」
　　我平缓地在沿着国道的步道上往前骑，并和搂住我腰部的智花开心闲聊。
　　就像这样，和偶然遇上的智花一起两人共乘并带她回家的那一天，我打心底迷恋上她拥有的篮球才能，并获得了改变心意的机会。
　　要是没有那件事，说不定我已经度过了和现在完全不同的一年。一想到这一点，不知为何就让我产生了一股想要任性发言的冲动。
　　「……昴大哥，这一年间，真的很谢谢你。」
　　智花把脸紧靠到我的背后。
　　「我才该说真的很谢谢你……从今以后也请多指教，智花。」
　　「是！」
　　我们感受着幸福的温暖，并在青空下往前奔驰。
　　不久之后，由于学校已经逼近眼前，让我们这次真的互相道别，然后我直接加入家长们的人群中参加毕业典礼。
　　或许是因为几乎所有学生都会直接升上国中部，因此会场并没有出现引人落泪的气氛，而是从最初到最后都充满开朗气息的美妙典礼。
　　新的开始。
　　不变的友情。
　　在校生致词和毕业生答词，齐唱校歌。无论哪段时间，都让人觉得充满了这种希望的主题。
　　接着，在毕业典礼平安结束之后。篮球社的所有人都移动到为了这一天而事先借用的市立体育馆。
　　目的是在此让另一个集大成能化为具体形式。
　　「好！这次一定要获胜，在最后让她们好好见识到我们的力量！」
　　「没错，竹中！怎么能带着输给女生的战果结束！」
　　围起圆圈，正在鼓起斗志的是竹中他们男子篮球社的六年级生。
　　所谓的篮球社所有人，并非单指女篮成员。而是符合正确定义的「所有」人。
　　女生的毕业生和在校生。
　　男生的毕业生和在校生。
　　接下来要举行由这四支球队来对决的毕业纪念欢送比赛。
　　女篮比赛后，竹中他们在隔天开幕的全国大赛中，获得了闯入县内八强的优秀成绩。
　　即使如此，直到今天为止，男生们都完全没有出现流露出优越感的场面。这应该是他们认为女篮和砚谷的比赛内容足以获得这种认同的表现吧？
　　「好啦～～来把伤心的回忆送给真帆她们吧！」
　　「嗯！今天对葛格他们也不必客气！」
　　「展示出我们的强大，让他们能够安心升学吧。」
　　「今天有一半是国中规则，所以有三分球……感觉能够比以前更让他们更体会到长射的恐怖。」
　　「篮框下就交给我吧。就算是面对姐姐，我也会负起责任挡下她。」
　　五年级女生也充满干劲。毕竟下次不知道什么时候才能再有这样的机会，不想在此留下遗憾的心情很明显地传达出来。葵也表现出满溢着活力的良好表情。
　　「各位学姐～～请加油～～！」
　　四年级三人组也赶来声援。虽然正式的手续要到四月以后才能办理，然而在第一次见面后，她们每次都会出席社团活动，因此早就已经是大家的同伴了。
　　「喔呵呵，终于要来打成为国中生后的第一次篮球了！」
　　「哦～～初次体验～～」
　　「虽然觉得好像还太急了一点……嘻嘻，也是，干脆趁此机会来革新心情，打出好比赛吧。」
　　「嗯！从今以后篮框的高度也会改变吧？为了要到达更高更高的位置，我也要好好加油！」
　　心情最放松的人，或许是女生的毕业生们吧？当然我的意思不是指她们产生了松懈，而是她们笼罩在仿佛能把压力转换成力量的最棒气氛中。
　　……第一次的……篮球吗？
　　我国中时的第一场比赛，是什么样的内容呢？拿起篮球，和第一次的对手竞争时，心里又在想些什么呢？
　　「昴大哥，那么我们上场了！」
　　「嗯！全力去享受比赛吧！…………啊，对了，智花。」
　　「是？有什么事情呢？」
　　「抱歉在这种时候突然发问，不过对于你来说，开始打篮球的契机是什么呢？」
　　「昴大哥是说……契机吗？」
　　我原本正沉浸在各种回忆里，突然有股冲动想要问清楚。话说起来，我至今为止都不曾和智花讨论过这种话题呢，真是不可思议。
　　听到我的提问，智花一瞬间以发愣表情歪了歪头。
　　不过紧接着她就放松脸上肌肉，像是因为想到什么而忍不住笑了起来。
　　「这事情发生在我还很小的时候。以前，我有一次跟妈妈——」
　　「好～～！那么差不多要开始了～～！」
　　「——啊。怎……怎么办呢？美星老师在叫大家了。」
　　「啊哈哈，对不起，是我在奇怪的时机开口发问。那么，下次再说给我听吧。」
　　「耶嘿嘿，我知道了。那么昴大哥，晚点见。」
　　真遗憾，没能顺利听到内容。
　　不过，无所谓。反正以后多的是和她闲聊的机会。
　　即使智花她们和我之间的一个故事，已经拉下了终幕。
　　但我们的情谊，仍旧会一直一直持续下去——

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终章

　　Feature　～凑智花～

　　那是年幼时，在某天发生的事情。
　　凑智花一个人低头坐在公园的长椅上。
　　「妈妈是大笨蛋……」
　　她才刚说出口，立刻因为后悔而咬紧嘴唇。
　　不对，这是无可奈何的情况。因为母亲是日本舞老师，而且又必须临时进行授课，所以就算无法遵守和智花一起到公园玩的约定，也是无可奈何的事情。
　　脑袋已经充分理解了这一点，可是眼泪却一直想夺眶而出。
　　智花讨厌这样的自己，只能把头垂得更低。
　　「下次换成阿一当鬼了！」
　　「可恶～～我一定会抓到你们！」
　　离家不远的儿童公园今天也很热闹。和智花差不多年纪的男孩女孩把溜滑梯和攀登架当成障碍物，和乐融融地四处奔跑。
　　然而，对于智花来说那是「外面的景色」。对双亲以外的人搭话，并加入玩乐的人群之中……这种事情甚至不曾作为可能选项出现在她的脑海中。
　　智花非常不擅长和不认识的人进行交流。即使在就读的小学里她也一直很少开口，没有几个能称得上朋友的人物。
　　她并不是讨厌与别人交流，只是，实在不知道该怎么做才好。智花到现在还没有找到能和其他人建立交情的方法，还有该传达给对方的发言。
　　所以，她只能像这样继续一个人坐着。
　　虽然能以坚强的态度面对衷心表达歉意的母亲，并且带着笑容离开家里是很好，然而故作的坚强也只能到此为止。结果智花还是什么都办不到，只能一直抱着原本打算和妈妈一起玩的橡胶球，吸着鼻子啜泣就已经是她的极限。
　　「……呜……」
　　感觉到水滴终于快从下眼睑中涌出，拼命抵抗的智花抬起头仰望天空。
　　她透过树荫看到大时钟。离开家里之后还不到三十分，至少在授课结束之前自己都必须待在这里，否则说不定会让母亲更加担心。
　　既然都特地来到了公园，那么是不是该利用游乐设施来转移注意力呢？可是，沙坑里面已经有人了，荡秋千又有点可怕。至于更里面则是抓鬼游戏的舞台所以无法靠近。
　　讲到园内的其他设施，只剩下在长方形板子上装着没有底的篮子，不知道是什么又有点诡异，看起来是高塔的物体。虽然智花也曾经在学校的体育馆里见过同样物体，不过那东西到底要如何使用呢？
　　既然连使用方法都不清楚，当然不可能派上用场。

　　「喔喔！真的有耶！传言果然没有错！」

　　「……咦？」
　　当智花带着放弃心态仰望篮子时，背后突然响起脚踏车急速煞车的声音。
　　「好！没有人在用！可以尽情进行秘密修行了！」
　　她回头一看，只见一名少年用腋下挟着咖啡色的橡胶球，带着笑容抬头望向篮子。少年看起来似乎比智花大了四、五岁，沿着他脸颊滑落的汗水受到太阳光的正面照射，反射出耀眼的光芒。
　　「等着瞧吧，老爸！下次我绝对会赢！当然也要打败葵！我会成为第一名！」
　　少年没有注意到茫然凝视着自己的智花，直接朝着耸立于天空下的篮子跑去。
　　「首先是投篮一百次！中间不休息！」
　　接着，少年开始在阳光中舞动。
　　——跳舞。对于智花来说，她无法以其他名词来形容少年的模样。
　　她并不明白眼前举动代表什么意义。即使如此，那迅速、激动、开心地把球不断投进篮子里的一连串动作，和母亲教导自己的舞蹈同样吸引着……不，仅限于这时，说不定这动作比舞蹈更吸引了智花的目光。
　　看起来很愉快。明明只有自己一个人，却不会很孤单。
　　在自己本身也没有察觉到的情况下，智花下意识地静静从长椅上起身，慢慢靠近少年。想要在更接近的地方观察……这种冲动驱使着她的身体。
　　「……嗯？」
　　「呜！」
　　在少年突然停止动作回过身子的那瞬间，智花吓了一跳猛然回神。双脚由于过度惊讶而不听使唤，因此她也无法逃离现场。
　　「啊，抱歉抱歉。是不是你本来有在用这个篮框？」
　　少年看向依旧被智花抱在胸前的橡胶球，似乎很过意不去地露出苦笑。
　　——来回摇头。
　　智花战战兢兢地对着少年摇头回应。虽然她听不懂「篮框」的意思，然而却能理解对方是在询问自己是不是之前有在这里玩耍。
　　「是吗，我还以为你也有打篮球。」
　　「……蓝……球？」
　　「对，篮球。你不知道篮球是什么？从没打过？」
　　——点头。
　　这次智花比先前冷静了一点，以点头表示肯定。或许是因为少年那温和柔顺的声调，让她出乎意料地没有表现出平常的怯懦。
　　「那个舞蹈……叫『篮球』吗？」
　　「舞蹈？啊哈哈，这不是在跳舞啦。所谓的篮球是一种比赛哪个人可以把球丢进那个篮子中最多次的运动。」
　　「运……动……」
　　又听到一个不认识的名词让智花脑中浮现出其他疑问，然而她挤不出足以让自己开口回问的勇气。即使如此，光是得知曾经看过多次的篮子有什么用途，也让智花产生自己稍微变聪明的感觉。
　　「我啊，平常是在自己家里练习，不过今天早上老爸乱来把篮框弄坏了，现在正在修理。所以啦，我听说这边的公园里有空着的篮框，才会特地远征到这边来。你住在这附近吗？」
　　「……嗯，非常近。」
　　「是吗？很棒啊，自家隔壁就有篮框！」
　　少年露出开朗笑容。对于甚至从未使用过这个篮子的智花来说，她对这句话并没有什么感觉。不过……
　　「…………我也……学得会吗？这个篮球。」
　　等她回神时，自己已经抬头望着少年并提出这个疑问。
　　一定是在这时候，她就已经被迷住了吧。被这个和阳光嬉戏的少年身影所吸引。
　　智花觉得要是自己也能像他那样在空中飞舞，应该就能够更顺利地露出笑容。
　　耀眼的光辉让智花产生了没有根据的确信。
　　「当然！非常有趣喔！好～～！你看我的动作！」
　　或许是因为智花的质问让少年感到非常高兴吧，他提高音调，把球拍向地面并开始拉开距离。是不是打算从那么远的地方瞄准篮子呢？
　　「嗯～～这种距离应该比较容易看清姿势吧？那么我要开始了喔。射篮就是要像这样把球投出去，看我的！」
　　少年在睁大双眼的智花正面跳上半空。
　　在他挺直背脊，并把右手往前伸的同时，球描画出高高的弧线。
　　「好！我自己也觉得是个好球！」
　　接着射穿篮子的中心，让四处都已经掉线的网子垂直翻动。
　　「怎样，帅气吗？」
　　「…………………………很漂亮。」
　　听到少年的提问，智花直接喃喃说出脑中浮现的形容。
　　「咦～～真要说的话我觉得应该算是帅气型耶……不过你是在称赞我吧？嗯，谢谢！」
　　少年似乎有点不服气，然而这是毫无虚假的感想。看到那没有丝毫迷惘，充满自信在空中高举起的右手，让智花打心底感到憧憬。
　　自己想要变得跟这名少年一样。
　　智花内心的想法化成了具体的目标。
　　「我想看……想再多看几次……」
　　「小事一件！那么我要开始了！」
　　接下来一段时间，智花都一直凝视着和球一起飞舞的少年身影。她完全不觉得厌倦，只是专心一意地观察着眼前人影。
　　「呼～～今天就练到这里吧。总觉得不太好意思，让你一直陪着我。」
　　等到她回神时夕阳已经开始西下，母亲的授课也差不多要结束了。智花睁着依然兴奋放光的双眼，对着满头大汗并搔着脑袋的少年再三摇头。
　　因为不需要故意装作专注，而是直到这个瞬间为止，自己都忘了时间而看得出神。
　　「那，我差不多该回家了，再见！」
　　「啊……」
　　智花原本想要对着离去的少年背影开口搭话，然而直到最后，两人的距离还是在什么都说不出口的情况下越拉越远。她勉强能做到的事情，只有看到在脚踏车上挥手的少年后，以同样动作来响应对方。
　　——以后还有机会见面吗？
　　——告诉我你的名字？
　　——我也想……打篮球……
　　到了现在，想要告诉少年的话无止尽地不断浮现。
　　就像是要甩去逐渐膨胀的后悔，智花走到篮子前方，举起自己的橡胶球。
　　虽然连对方住在哪里都没能问清楚。
　　不过只要自己继续打篮球，说不定哪天，还可以见到那名少年。
　　憧憬和信念在这天让年幼的智花获得了小小的坚强。
　　「应该是……这样做……」
　　智花有样学样地举起右手，在做出僵硬跳跃动作的同时对着空中用力往前推。
　　「……啊呜。」
　　然而球却在才到达篮子的一半高度后就空虚坠地。
　　智花的腕力还显不够。
　　或许使用两手就能够把球投往更高一点的位置。
　　不过，智花不愿意那样。
　　和那名少年相同，只使用单手来投出的射篮。
　　智花无论如何，都执着于那份美丽。
　　而且从隔天开始，她展开了只有一个人的特训。
　　即使过了一阵子变旧的篮框被撤离公园以后，智花也把地点移动到小学的体育馆，专注地继续投篮。
　　为了要多少更接近那个一瞬间就掳获自己内心的单手射篮，智花毫不休息地持续面对篮框。
　　在升上三年级时老师建议她加入社团活动，对智花来说的篮球世界展现出更宽广的天地；自此以后，「第一次」的记忆逐渐沉往深层。
　　即使如此，作为心灵寄托之处的想法无论过了多久都未曾改变。
　　——要更高，要更远。
　　为了多少能更接近那个过去强烈吸引智花内心的美妙姿势。




　　——要更高，要更远。
　　智花持续投出单手射篮。
　　无论是今天，还是明天。
　　不算是现在，或是未来。

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后记

　　※这次的后记希望各位能在看完本书内容后再阅读。

　　很荣幸地在第十五届电击小说大奖中获得银赏，从二〇〇九年二月让《萝球社！》第一集付梓之后，等我注意到时，已经过了四年半的岁月。我一方面因为时间流逝之快而惊讶，同时想到在如此长的期间内给予支持鼓励的各位，就觉得胸中满溢出深深感慨。
　　作品中终于也来到三月——迈向旅程的季节，这代表智花等人也来到迎接小学毕业时节的状态了。如果说并不会感到舍不得就成了谎话，然而她们度过的这一年却超越了名为作者的框架，也教导了我本人「持续前进」的重要性。偶尔要回顾记忆，同时继续一步一步往前。即使撇开兴趣和嗜好，观察这些专注坚决的成长后，让我察觉到人类拥有的稀有美丽。
　　另一方面，我想应该也是她们让我再度确认到，即使是仅在有限时间内才能绽放出的光彩，也能够予以撷取并保留的「小说」这种媒体的魅力。纵使成长非常美丽，然而小学生最棒的事实也依然无从否定。这已经是无可改变的道理。从今以后我还是会宛如小虫一般，到处追逐着只会在年幼时分才会绽放出的光彩吧。直到无力坠地的某一天为止，我都想要抱持着自己本身的成长和不可动摇的信念，以及以某种角度来看与此相反的想法，继续恍恍惚惚地彷徨度日。
　　既然这有限的瞬间已经过去，也基于「昴和小学生们的故事」这种意义迎接了结束，因此我决定《萝球社！》的本传要在此暂时画下句点。真的非常感谢各位陪我走到这里。
　　话虽如此，智花等人也仍会在她们的世界里继续成长吧。如果对于这些小说中并不曾描述到的「下一步」，各位能透过想象未来并自行编织出各式各样的梦想，真的是我身为作者的无上光荣。
　　而且，毕竟以时序上来看产生了空白期间，也还留下了一些没有机会提及的事件。所以虽然一方面宣称本传结束，然而接下来我仍旧预计会稍微继续推出以《萝球社！》为名的续刊。如果各位今后也能继续陪伴，我会感到非常高兴。
　　那么纵使已到尾声，但我要再次对所有《萝球社！》的相关人士表达谢意。ていんくる老师、以责编和田先生为首的AMW各位人士、担任漫画版的たかみ裕纪老师和三轮フタバ老师、参与动画版的各位工作人员。还有还有，每一位拿起拙作的读者们。
　　至今为止真的非常感谢各位！从今以后也请多多关照指教！

　　二〇一三年吉日　　苍山サグ