[三校][苍山サグ][萝球社！][第12卷][简繁]

BacteriaHero

萝球社！12
轻之国度录入组录入
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作者：苍山サグ
插画：ていんくる
翻译：罗尉扬
图源：阳子
录入：fujibayashi
修图：lasthm
校对：wemius
二校：cleverchm
三校：细菌
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Contents
序章
scene.1
scene.2
scene.3
scene.4
scene.5

BacteriaHero

序章

　　「不知道为什么只剩下我们两个人了呢，教练。」
　　在从外头被锁上的体育仓库里，我和小学五年级的少女仅隔着些微距离相对。
　　「就算你用那种讲法，我还是认为自己已经看穿了你的本意……雅美同学。」
　　「啊哈，不可以这样逼迫女孩子喔，我希望你表现得更温柔。」
　　在昏暗环境中坐在运动软垫上的那名少女——藤井雅美同学脸上带着显得过度成熟的妖艳微笑，抬头望向这边。
　　「……不知道要经过多久，才会有人注意到我们。」
　　「这个嘛……毕竟已经不小心上了锁。就算想要联络，现在我也没把手机带在身上。说不定得暂时保持这种状况。」
　　的确，现在雅美同学身穿体育服搭配紧身裤，所以她声称「没有联络手段」的讲法应该是真话吧。而我也同样已经换好衣服，因此贵重品都放在寄物柜里。
　　「意思是在被发现之前，无论发生什么事情都藏在黑暗之中吗……」
　　今天我一如往常地造访慧心学园小学部的体育馆，却在离开更衣室时被雅美同学抓住手，而且才顺着她被拉进仓库，就发现门随即被锁上。如果要说我完全不觉得其中有某种故意成分那就是在说谎，然而不管怎么说，以上就是演变成这瞬间为止的来龙去脉。
　　「总觉得有点冷，似乎会让人感冒。」
　　「因为现在已经是十一月底啦。」
　　雅美同学的肩膀用力一震。现在是让人差不多要开始留恋暖气的季节，我也无法否认多少有些寒意。
　　「……那个，管理学生的健康状态应该也是教练的工作吧？」
　　雅美同学缓缓站起，把身子靠向这边，来到只要伸出手就能碰到对方的距离。
　　「换句话说……你希望我怎么做呢？」
　　「你要我明讲吗？」
　　她的脚步并没有停止，等我注意到时，彼此之间已经只剩下肌肤和肌肤几乎相碰的距离。
　　「请温暖我吧，教练。」
　　「………………」
　　「拜托你……抱住我。」
　　她从正下方抬起那对含泪的湿润双眼朝上望着我。原本就长得端正的五官受到羞涩情绪的妆点，让「带有蛊惑感」这种实在不适合用来形容小学生的用词在我的脑中闪烁。
　　「………………雅美……同学……」
　　声音卡在喉咙里。必须继续伪装平静来和她对峙的行为造成了焦躁，让我不由自主地感觉到极限。
　　不行，已经忍无可忍。我无法继续压抑住内心对这名少女的热烈冲动——
　　「长谷川先生！」
　　在我差点听从本能对雅美同学露出利牙的前一剎那。
　　「纱季？」
　　气喘吁吁地打开仓库大门，让我们时间停止的人是一名脸色苍白，护目镜后方的双眸正在不断摇曳的少女，永冢纱季。
　　「没……没事吗，长谷川先生？她有没有……对你做出什么奇怪的行为？」
　　「嗯，我没事……不过真的是得救了，谢谢你。」
　　纱季直接冲过来，以似乎很担心的表情抬眼望着这边，我则以宽心的笑容回应。
　　真的是得救了。要是纱季没有察觉，或许我现在已经失去自制力………………开口斥责雅美同学了吧。
　　「你该适可而止，不要再胡闹了！」——
　　虽然我一直在克制想这样怒吼的冲动，但是容忍的极限差不多已经达到了警戒区。不过，老实说现在的状况即使再怎么美化，也很难算是和五年级已经建立起了良好的同伴关系，因此如果可以，我想避免太过于情绪化。
　　「哼，明明就差一点了……」
　　「什么就差一点了！我不是说过不要继续给长谷川先生带来更多麻烦吗？到底要我讲多少次你才听得懂！」
　　纱季狠狠瞪着以不悦态度咂舌的雅美同学，并为我强烈指责她。其实这阵子以来，我持续像先前那样受到雅美同学以各种恶作剧手法骚扰。
　　在三泽真帆她父亲主办的大赛后又经历了迂回曲折，慧心女子篮球社终于达成能够参加正式大赛的十人体制。然而正如眼前情况，作为一支队伍，她们还很难说是已经获得充分整合。
　　「啊～～真是的～～有够啰唆。好啦，练习练习！」
　　「等一下！我话还没说完！」
　　雅美同学举起双手在半空中随便乱挥并离开仓库，纱季也随即追了上去，至于被独自留下的我只能继续苦笑。
　　「……话说回来，雅美同学到底是想达到什么目的呢？」
　　虽然总觉得她的举止行为很像是在引诱我，不过就算能够成功（当然我要同时注明，这是绝对不可能发生的情况），她到底又能获得什么好处呢？
　　如果硬要勉强解释，大概是「想要和我建立比纱季更加亲近的关系，并借此取得优势立场」之类的？
　　考虑到雅美同学的对抗心总是百分之一百只针对纱季，我顶多只能导出这样的假设。
　　如果真是这样，她实在是个危险的女孩。毕竟无论怎么思考，这样做都无法获得回报吧。
　　让我越加担心，她该不会只要是为了达成「赢过纱季」这种自我满足，就可以完全不择目的或手段？希望不至于在将来某天造成什么无法挽回的过错。
　　「先放下这些问题，现在是练习的时间。」
　　为了避免演变成那种状况，我唯一能做的事情，应该只有必须以教练身分诚心诚意面对孩子们吧。幸好雅美同学的敌意也会连结到她对篮球的积极意愿。所以我只能祈祷，希望可以透过运动让她的意识产生良好变化。
　　……不过呢，其实还有更让人头痛的问题，那就是目前的烦恼根源并不只有雅美同学一人。
　　以长久以来的梦想——「出场参赛」为目标的官方大赛只剩下不到一个月。虽然新生的慧心学园女子篮球社至今为止都不断进行严苛练习，然而课题依然不能算是不多。
　　但即使如此，我们依然必须持续投注足以让自己也不会留下后悔的热情，好作为众人之间深厚情谊的集大成。

BacteriaHero

scene.1

　　「好！那么接下来是Three　Men练习，就从智花、真帆、日向妹妹你们三人开始吧。」
　　「是！明白了！」
　　「好～～！轮到我的华丽饭传球上场了！」（注：「咖哩」跟「华丽」日文发音相似）
　　「哦～～Rice传球～～」
　　按照名字被叫到的顺序，学生们以没有表现出疲劳的机敏反应举手。
　　好不容易在没有惊动警察的情况下避开了小学生监禁事件（？）并拉开序幕的本日社团活动，到此也差不多要进入中段。做完伸展操和各种基础训练后，终于要开始使用到篮球的正式练习。
　　我刚刚要求的「Three　Men」是指以三人为一组，从底线跑向另一端并同时重复传球动作，最后出手投篮作为收尾，是代表性的默契强化练习之一。虽然也会混入稍微复杂的动作，然而对于至今为止已经多次全心投入的智花她们来说，到现在已经没有什么好觉得困惑吧。
　　「要开始了喔，真帆！」
　　「好，来吧！」
　　根本不需要夸张地举出「信赖」这种用词，三人就流畅地开始动作。首先是智花把球传往已经拔腿往前跑的真帆。
　　「接下来～～给日向！」
　　接着球毫不犹豫地交给和真帆并肩奔跑的日向妹妹——
　　「看起来会那样，但轮到我登场！」
　　「哦～～？怎么会这样～～？」
　　——原本必须要那样发展才正确，但……
　　「又来了……」
　　看到眼前发生的「麻烦事」，让我忍不住垂下头按住眉心。啊啊真是的！这已经是第几次了？
　　「哼哼～～我把球收下啦！上吧，柊！」
　　「瞭了！椿！一口气投进吧～～！」
　　「喂——！阿春阿冬你们别来乱啊～～！」
　　把真帆的叫声当耳边风，强行劫走传球还擅自开始联手的是竹中椿和竹中柊这对姐妹。她们让参加正式大赛的十人体制终于得以实现，大概也是慧心女篮今年最后的加入成员。
　　她们两人在和六年级的对战中落败，并曾经想要逃离篮球的舞台。后来似乎是因为想要洗刷偶然在路上碰到同年级球员造成的屈辱，于是再次取回追逐篮球的气概。而且讲到击败她们的对手，据说是和智花她们也有着不解之缘的队伍——砚谷学园的学生，命运的安排真是有趣。
　　无论如何，由于产生了共通的目标，因此五年级和六年级得以像这样整合成一支队伍。这份侥幸当然让人感到无上喜悦，但……
　　「呣～～把球还来～～」
　　「才不要～～如果想要，日向你就自己来抢回去呀～～」
　　很遗憾，由于基本上双方并非在达成和解后才会合，因此这阵子以来，每次练习都纷争不断。
　　「可恶～～我一定要挡下你！」
　　当我还在烦恼时，球场上已经自行发展成3对2的迷你比赛。虽说实战形式当然也很重要，然而要是在这种状况下迎战大赛，毫无疑问我们会因为准备不足而以凄惨的结果收场。
　　唔唔……终于演变成我不该继续犹豫而是要开口斥责的情况了吗？由于六年级们基本上随时都保持着「好孩子」状态，因此我连讲出强硬措辞的记忆都几乎不存在（顶多只有告诫过迟迟不肯认真面对暑假作业的真帆）。然而如果我自认是她们的保护者，那么对于该遵守的规范还是必须确实要求。
　　嗯～～可是老实说我实在提不起劲……
　　「真是的！椿！柊！你们给我差不多一点！」
　　在我下定决心之前，援军的可靠斥责声就传遍了体育馆。
　　「什……什么嘛～～葵姐姐！你……你有意见吗！」
　　「当然有！你们两个赶快回来！」
　　「……哼～～」
　　以严厉语气帮忙唤回她们姐妹的人是我的青梅竹马，荻山葵。一确定要和五年级会合，她就表示：「一开始昴你可能会因为距离感等问题而不知该如何是好，而且要我就此卸任，总让人觉得很寂寞」，于是主动志愿要担任助理教练。
　　对我来说当然没有任何拒绝的理由——甚至该说，给我的感觉并非是助理，反而像是来了第二位正式教练。而且如果是葵的意见，五年级的调皮组就会还算老实地听话，因此虽然多次发生这种事态，但至今为止总算成功避免社团落入崩坏的下场。
　　看来在双方会合前的特训中，葵展现了只瞪一眼就足以让那对双胞胎吓到不敢动的魔鬼教练架势。所以即使是从「该开口时能否摆出强硬态度」的角度来评论，我还是强烈觉得在作为教练的胜任度方面，葵果然还是比我更高一筹。
　　「抱歉，每次都麻烦你。」
　　「啊哈哈，我说过别在意。要你对比自己小的女孩子发脾气应该有困难吧？椿她们也会过度反应，所以这种情况就包在我身上。」
　　「……谢谢。」
　　我以眼角余光确认满腹不满的双胞胎回到场外，同时悄悄对葵表达谢意。除了「凑齐十名成员」这种幸运之外，还有葵能像这样每次练习都来参加的这点，也是大幅补强战力。尤其是对爱莉和花月来说，能够获得直接透过身体接触而体会禁区打法的机会，对她们真的有非常大的帮助。
　　接下来该解决的状况只有要是队伍全体至少能多产生一点整合性那就好了。
　　「椿、柊，不要再胡闹了啦……」
　　「身为弟子，不能放过妨碍智花师父的行为。」
　　「我们才没有妨碍！练习也是烧肉定食！」
　　「不是啦，是弱肉强食才对喔，柊！不过总之就是这么一回事！为了在比赛中获胜，练习时也不可以输给真帆她们呀！」
　　即使花月和米米以有些不以为然的态度开口劝戒，两人也左耳进右耳出。虽然不幸中的大幸是她们并非以捣乱秩序为目的，而是在心底深处抱着「为了赢得比赛想要变得更厉害」的想法，然而就算是这样，现状依然严重。
　　十二月已经近在眼前。为了以一支无论是谁都不会留下遗憾的队伍来挑战大赛，我必须火速提出对策。


　　接下来的活动中，依旧风波不断。
　　「好！」
　　「好什么啊！雅美！你为什么要在我投篮时故意用球砸我的球！给我认真练习！」
　　「哎呀，你嫉妒吗？是对我的狙击力感到畏惧吧。啊哈，真好笑。」
　　「……你再不安分一点，我可要把你赶出去！」
　　例如雅美同学妨碍纱季的练习（换个角度来看，这是比长射更惊人的精准度），或是双胞胎再度无视规定内容，擅自开始其他练习等等，全是些让人不由得叹气的发展。当然，如果要往好方面想，的确也产生了因为人数增加而让我能够安排更正式训练的这种好处啦。
　　而且如果要再找出另一项优点，那就是每次练习最后举办的5对5红白战都会变成货真价实的「认真对战」，所以在运动负荷量这方面来说得以比以前大幅上升。
　　「唉……真的很对不起。」
　　「哈哈，就说纱季你完全没有必要道歉呀。」
　　在举行刚刚提到的红白战之前安排了一段休息时间，途中那名把护目镜拉到额头上，从平常就经常有机会负责统合大家的少女叹着气对我低头赔罪。当然她本人应该也不认为是自己的错，然而看到从以前就认识的雅美同学如此「大显身手」，纱季似乎感到相当困扰。
　　「椿、柊还有雅美明明在练习时都非常认真，真的很难处理呢……」
　　虽然犹豫着该使用哪些措辞但依然露出苦笑如此发言的人是爱莉。目前只有六年级聚集到在体育馆墙边稍作休息的我身边，五年级们则是以被葵率领的形式在对角线上围成了圆圈。红白战之前总是会自然演变成这种布阵，不过也多亏如此，使我们的对话不会传进对方耳中。
　　「真是的～～！寿司跟阿春阿冬都很让人伤脑筋！好！果然这边该由我代表大家去纠正她们！」
　　「真……真帆……可是说不定又会像之前一样吵架……」
　　看到燃起正义感的真帆握拳站起，智花以安抚她的态度开口制止。实际上过去真帆和竹中姐妹曾经多次引起强烈对立，所以真帆想要打破现状的心意虽然让人高兴，然而老实说并无法期待正面攻势能带来明显的进步。
　　「嗯～～因为阿春阿冬她们很任性嘛！」
　　「大哥哥，人家不喜欢吵架。该怎么办～～？」
　　「嗯……我当然也知道再这样下去不是办法……」
　　看到双手抱胸的真帆，还有以清澈眼神抬头望着这边的日向妹妹，让我自身的无力感更加沉重。虽然现在才说这些已经太迟，但我既然自许为小学生的教练，那么原本这种内部发生的纠纷肯定是无法避免的课题。我不但没能察觉到这一点，还产生最近自己已经颇能以教练身分引导球队的错觉，实在是有够愚蠢。
　　只是啊，有一件让我反而深深感叹的事情。
　　凑智花。
　　三泽真帆。
　　永冢纱季。
　　香椎爱莉。
　　袴田日向。
　　以上这五人，真的是天使。
　　哎呀～～到今天为止，大家的纯朴到底让我本人获得多少治愈和救赎呢？我呼出一口带着暖意的气息。
　　「…………」
　　「嗯？」
　　当我正在自顾自地放松心情时，却突然注意到纱季的表情。如果不是我多心，这略显困扰的微笑似乎是因为她有话想说却又在强自忍耐。
　　「纱季，怎么了吗？」
　　「咦！不……没什么！真的没事！」
　　感到不可思议的我开口询问，她却有些惊慌地挥着双手响应。嗯，看来我的预感正确。
　　「呃……如果你不想说我并不会勉强追问，不过真的不必客气喔。」
　　「……谢谢，可是真的没事……毕竟万一处理得不好，说不定又会和雅美更加对立。」
　　「纱季……？」
　　听到我再度发问后却依然获得不得要领的回应，爱莉也不解地歪了歪头。和雅美同学对立？真是一句让人介意的发言。既然是这样，判断似乎不该让话题就此被带过的预感闪过我的脑中。
　　「如果和雅美同学有关系，我更觉得是不是至少可以让我听听内容呢？毕竟现在我很需要能改善这状况的线索，无论什么都好。」
　　我小心让自己的语气听起来不要像是命令并做出补充说明后，这名总是深思熟虑的少女收起下巴表现出似乎在稍作思考的反应。看样子我似乎成功让她对我的心情产生共鸣。
　　「…………虽然很抱歉，但我完全不认为这件事能促成改善……不过其实是……」
　　不久之后纱季终于下定决心，再次直直凝视着我。
　　「嗯。」
　　「我以前或许有提过……我家所属的『铃兰大道拱廊商店街』要举办一场小规模的祭典，时间是下周的星期天。」
　　「……喔喔，听你一讲的确有印象。」
　　我记得应该是要举办一场由商店街店家摆出许多摊位好好热闹一下的活动。
　　「咦？不过你不是说过那场祭典是要在『秋天』举行吗？」
　　在沿着记忆回想的过程中，我察觉到不对劲的地方。我想现在应该是一般来说会被称为「冬天」的季节吧。
　　「是的。往年都是在更早的时期举行，不过其实这次是前阵子临时必须修缮拱廊，因此才决定延期。所以，只有今年是要在下星期举办。」
　　「原来如此。」
　　得知情况后，我不由得松了口气。因为从十月、十一月到最近这阵子，周末进行了一连串的活动。要是这次也按照惯例的时间举办，说不定会和其他活动撞期。幸好下星期日的行程还空着，所以感觉至少对篮球社来说，这应该是个让人庆幸的时机安排。
　　「哦哦！是下星期没错吧？我们当然可以去玩吧？」
　　「嗯，请务必来玩……甚至该怎么说……有件事如果能拜托大家的话我会很高兴……」
　　「唔嗯？拜托？」
　　纱季对眼中绽放出期待光彩的真帆点点头后，也不知道为什么，又开始有点吞吞吐吐。平常的开朗气质已不复见，让智花、爱莉、日向妹妹三人也担心地看了看彼此。
　　「呃……就是呢，其实今年的祭典，我们家可能会有点人手不足。」
　　「咦？你说『NAGA冢』，吗？」
　　吓一跳并提出反问的人是爱莉。纱季她家是在商店街中数一数二有名的什锦烧专卖店。当然在祭典时应该会成为特别受众人瞩目的摊位，因此人手不足是让我也感到很介意的消息。
　　「嗯。以前举办祭典时都会请来临时工读生，同时妥善顾及店面和摊位双方，可是今年无法预测日程导致召募并不顺利。所以，要是再这样下去光是店内就会忙不过来，说不定必须被迫放弃摆摊……」
　　原来如此，既然是这种情况，那么纱季提到的「拜托」也隐约可以猜出个大概了。
　　「哦～～人家想帮忙～～」
　　「虽然我不确定自己能不能帮上忙，但是否也可以让我参加呢？」
　　大家似乎也立刻想通，没有等到纱季继续发言就由日向妹妹和智花率先举手报名。真帆和爱莉也以充满干劲的表情对着彼此点头。
　　「我那天也没事，如果方便的话能让我过去帮忙吗？何况平常也有受到纱季你的双亲照顾。」
　　「大家……长谷川先生……能听到你们这么说，我真的很高兴。只不过……可是……现在社团即将参加大赛，所以我想在这种时间点麻烦大家去做其他事情真的恰当吗……」
　　看到纱季的犹豫，所有人都露出猛然一惊的态度并一起把视线朝向我。
　　噢噢，原来如此。让纱季难以启口的理由之一是这件事吗？那么，这里我必须以教练的身分明确断言才行。
　　「没问题。其实不光是篮球，从事运动时能在固定时间内集中多少精神投入才是最重要的，所以完全没有牺牲其他计划的必要。我反而觉得正好可以在大赛前喘口气，是个求之不得的机会。」
　　看到我笑着摇了摇头，以纱季为首，五个人的表情都一口气亮了起来。
　　这并不是在哄她们，作为实际上的问题，增加无谓的练习量不仅无法促使球技进步，甚至有可能因为过度训练伤害到身体而造成最糟糕的结果。就连某间全国等级的篮球强校，据说全体练习的长度本身也是一天两小时左右（不过代价似乎是练习内容极为严苛）。所以更不用说这些正在大幅成长的小学生，现在应该是要将培育出均衡身心视为第一要件的时期，像是有过度逼迫倾向的指导想必是最严重的禁忌吧。
　　「真……真的吗！太好了……那……那么，我可以拜托大家来帮忙吗？」
　　「当然可以，我绝对不会阻止。」
　　「哦耶～～！不愧是阿昴！那那那，星期天就去帮忙纱季家！」
　　「耶～～帮忙帮忙～～」
　　「耶嘿嘿，我得好好加油！」
　　「虽然我很担心自己是不是能确实帮上忙，但什么都可以叫我做喔！」
　　按照真帆、日向妹妹、爱莉、智花的顺序，大家都对看来总算安心的纱季送上充满干劲的胜利手势。看到众人基于正面意义来表现出一如往常的态度，让我情不自禁地产生一种难以具体形容的舒适心境。
　　「我也会好好加油并小心不要帮倒忙，请多多指教。」
　　「怎么能连长谷川先生的时间都占用呢……？当然，听到你这么说真的让我非常高兴。」
　　「要是不会造成困扰请务必让我也参加，或者该说，反而是我想拜托你让我去帮忙呢。」
　　「……谢谢，嘻嘻。那么，我就恭敬不如从命了！」
　　毫无疑问这种放松的气氛也是球队的武器之一，我想大赛当前，不要莫名变得太紧绷的做法，一定更能够保持良好情绪才对。或许是这种想法有传达出去吧？纱季也没有过于客气，立刻表示应允。
　　「也真的很感谢大家。原本我还在担心会不会无法摆摊，不过多亏有你们，我现在非常期待。还有我父亲有说过这次如果大家愿意帮忙，点子那些也都交给我们决定，所以如果有想到什么请一定要告诉我。」
　　「哇哈哈！有我帮忙等于是得到百亿万人的力量！好～～！等社团练习结束后大家一起来讨论吧！」
　　「哦～～人家要再次想出新的什锦烧。虽然巧克力香蕉口味有点失败，不过这次一定可以做出好吃的口味～～」
　　真帆和日向妹妹的心思很快就飞向了周末。好，我看也差不多了，结束休息时间，先确实把红白战打完吧。这样一来大家就可以不必顾虑到社团，专心尽情讨论。
　　「……哦？你们要帮忙摆摊啊，是吗～～」
　　「雅美！」
　　当我做出决定并正打算站起来的前一瞬间，突然的说话声让我接在纱季之后做出吓一跳并转头的反应。只见不知何时雅美同学居然已经加入六年级的圆圈，正蹲着以自己膝盖作为手肘支撑点，摆出用手掌撑着脸颊的动作。
　　唔……虽然我已经略为察觉到，但让纱季难以启口的另一个理由，应该是这名少女吧？
　　「其实我家——『寿司藤』今年也因为人手不足而感到很困扰……哦，是吗～～？纱季你们要去帮忙『NAGA冢』吗……真让人期待。」
　　雅美同学单方面留下这些话，就带着微笑回到自家阵营。啊啊，这下让人更加……
　　「有不祥的预感呢……」
　　纱季以烦闷的表情叹气，大家也以苦笑响应。「NAGA冢」和雅美同学家的「寿司藤」位于同一条商店街。而综合刚才的对话和「雅美同学对纱季抱有强烈竞争心态」这件事之后，无论如何都无法完全抹去不安稳的气氛。
　　「总……总之大家一起加油吧！」
　　「嗯……是呀！说的没错！」
　　不过呢，过于警戒好像似乎也不太对。要是我方事先主动告诫她，应该也只会造成反效果，还是跟随挤出笑容的智花和爱莉的做法，我也避免做出什么多余的负面猜测吧。
　　而且虽然不能算是「弄假成真」，不过先前说服纱季时我也曾经讲过，我总觉得如果能获得和五年级们在社团活动之外的见面机会，应该不会只有负面要素。从竞争意识中培育出友情……虽然这种想法或许过于四肢发达头脑简单，不过正因为是这种时候才要保持正面思考。
　　「好～～！那么差不多要开始进行最后的红白战了！」
　　我抑制住不安并宣布开始后，迷你比赛依然呈现出无论何时两边开始打起来，都不奇怪的一触即发气氛。
　　不过，其实她们从来没有真的打架。
　　在篮球球场中，再怎么说都要用篮球来解决。竹中姐妹和雅美同学也绝对不会跨越这条底线，所以她们并不是那种无可救药不肯听话的坏孩子。
　　只要在哪边的齿轮可以顺利对上，应该就能够在双方都促成进展，但是……

　　～interlude　「A」～

　　「哦～～那么，阿美你家也要摆摊啰？」
　　「嗯，爸爸说可以让我帮忙。所以怎么样呢？大家要不要也来？」
　　「当然要当然要！真帆她们也会去吧？这下可不能输！」
　　对于椿的提问，雅美得意地挺胸回答。
　　在慧心学园社团活动结束的隔天，荻山葵和五年级们一起前往竹中家集合。五人虽然在各式各样的想法交错融合后才决定和六年级合并，不过基于所有人的希望，即使到了现在，在社团不用练习的日子她们还是会像这样经常举办秘密特训。
　　今天也是在充分挥洒汗水后，一群人来到竹中姐妹的房间将周末当成话题。正如昴之前的担心，看样子那场祭典出现了会点起风波的倾向。
　　「要打倒『NAGA冢』……那么，希望大家星期六来我家接受工作的简单说明，可以吗？」
　　「我会去、会去！讲起来这是我们第一次去阿美家玩呢！」
　　「寿司！有寿司吃吗？」
　　「啊哈，不知道耶。不过我会拜托爸妈准备点心。那么，花月和米米也麻烦啰。」
　　「对……对不起，雅美。我已经不能再和姐姐竞争……」
　　「我不能背叛师父。」
　　「等一下～～！米米和阿月你们到底站在哪边！」
　　「我们不是同一队吗～～！像你们那样，比赛也会打不赢喔！」
　　「…………」
　　被武斗派的三人逼问，花月和米米这两个稳健派以眼神互相确认到底该怎么办。她们没有继续反驳的原因，是不是认为不能让她们三人被孤立的体贴所引发的犹豫呢？如果真是那样，葵也觉得很想私下向她们道谢。
　　「葵姐姐呢？会帮忙吗？」
　　「……嗯，这个嘛……如果不会嫌我碍事的话，我就一起参加吧。」
　　「太棒了！就是要这样才对！」
　　面对提问，葵稍微犹豫后表示应允。她也认为现在不该让对立示意圈成为三人对七人，最起码在形式上要继续保持着「五年级对六年级」才行。因为如果只让她们三人自由行动，似乎会继续恶性循环，导致和六年级之间产生更大的裂痕。
　　就像主动要求在社团活动之外追加特训一样，她们本身的斗志真的很了不起。接下来，就只剩「方向性」的问题。只要能朝往一致的方向，她们十个人应该就能成为真正的「球队」。葵也曾经和昴多次讨论这个话题。
　　算了，或许该说是因祸得福吧？多亏这样，葵在高中午休时才能更进一步地经常和昴偷偷对话，在这方面应该要感谢三人——
　　「呜！」
　　葵慌慌张张地用力摇头。不对不对，怎么能公私不分呢……不，这样说好像也不对。对于和昴对话这件事，葵当然没有什么特别的感情。完全没有，连一丁点都没有。
　　「怎么了葵姐姐？突然那么用力摇动胸部。」
　　「……我没有在用力晃动胸部。」
　　因为一时大意而演起独角戏，结果遭到孩子们以感到不可思议的眼神对待。不对，柊的发言未免也太夸张了。
　　「……我从之前就觉得，明明才高中但这个还挺惊人的呢。」
　　「呀呜！」
　　葵才坐正姿势，雅美的食指就很直接地用力戳进了她的左胸中心。这唐突的刺激让葵忍不住发出尖叫。
　　「喔！不愧是阿美！可以若无其事地做出我们办不到的事情。」
　　「这点真让人陶醉崇拜，超陶醉崇拜！不过呢，其实我也想过，只要能找到机会就要出手。」
　　「快住手啊啊啊啊！」
　　而且另一边还被柊直接用力一把抓住。葵惊慌失措地想要以虾子般的激烈动作逃脱，然而似乎已经先预测到动作的椿却绕到她的背后，用纤细手臂使出了擒抱。这样一来要是随便挣扎或许会让椿受伤，葵也因而无法动弹。
　　「咦？怎么比想象中硬？」
　　「应该是因为胸罩吧？原来胸罩会勒得这么紧呀，这样不会不舒服吗？」
　　「……胸罩……我也有点兴趣。」
　　这时，连米米也对内衣表示兴趣并下场参战。葵遭到从全方位伸过来的手指玩弄，全身都失去力气。
　　「这个要怎么松开啊？」
　　「后面应该有钩子才对，我妈妈的胸罩就是那样。」
　　「钩钩？在哪里呀？」
　　「请请请请不要把手指伸进来啊！花……花月，拜托你救救我～～！」
　　「呃……呃呃，我该怎么办？可……可是，说不定……姐姐也差不多开始需要用到胸罩……我……我是不是该先学习一下比较好……？」
　　即使葵泪眼汪汪地向最后的良心求救，然而她的表情看起来反而比较想要加入另一边，让葵的绝望也更彻底。
　　「——我回来了！我居然忘了带练习用的毛巾。」
　　「啊，葛格回来了。」
　　「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～呜！」
　　连锁的悲剧并不懂得停止，这次是从楼下传来竹中夏阳的声音。不妙，要是让他看到自己这种样子……更正，要是自己居然暴露出这种模样，身为教育者将会被惩戒免职。不，虽说他们是兄妹，但男女间应该不会那么随便地就前往彼此房间吧？
　　「葛格欢迎回来！呐呐～～我们现在正在揉葵姐姐的胸部，你要不要一起来？」
　　——喀咚！
　　看样子似乎传来稚气少年在玄关狠狠跌了一跤的动静。不，要不是葵本身正在受到即时且不法的侵害苛责，也很有可能发生同样下场。这对双胞胎过于天真烂漫实在恐怖……
　　「你……你们是白痴吗！如果正在做什么傻事就立刻给我住手！」
　　听到以惊人速度冲上楼梯的脚步声，葵找到了千载难逢的机会。好，只要趁现在逃离拘束，接下来应该就可以靠着夏阳的协助来阻止双胞胎的失控行径。她一边在心中对可靠少年的登场致上强烈感谢，同时有些强硬地扭动起身体。
　　「Oui，我成功了！我把胸罩松开了！」
　　「做得好，米米！这样就可以尽情直接搓揉了！」
　　结果她的动作却意外成了辅助，伴随着无情的衣料摩擦声，有一块布从衣服缝隙间往下滑落。
　　「咦……呀……呀啊啊啊啊啊夏阳等等！现现现在不要进来！」
　　——碰咚！
　　葵才刚大叫，房间全体就剧烈晃动同时响起非常夸张的声响。该不会……不，这肯定是踩下紧急煞车的夏阳无法完全停止而撞上墙壁造成的后果……
　　「葛……葛格……？」
　　由于冲击过大，大家都茫然地望着房门的方向。多亏这样椿也放松了擒抱的力道，更重要的是夏阳的安危让人介意。认定绝对不能放过这机会的葵一把抓起自己的包包，只身往房间外冲。
　　「你……你没事吗，夏阳……？」
　　「没……没事。葵姐姐，快趁现在逃走……」
　　葵压着胸口在走廊上张望，立刻就看到眼中含泪的少年。虽然额头上有着泛红的痕迹，但他有好好站直，而且看起来似乎也没有哪个地方挂彩。总之似乎避免了让他受伤这种最糟糕的结果。
　　「喂！快站住啊葵姐姐！」
　　「葛格你还好吗？啊，好像没事。太好了。」
　　才松口气没多久，双胞胎就从房间里冲了出来。万一被她们抓住，这次真的会被夏阳看到不成体统的样子。
　　「呜！对……对不起！下次再说吧！」
　　在事情演变成那样之前，葵低头道歉并冲出竹中家。首先在门外屏气凝神了一会之后，看样子她们并没有追出来，总算能够暂时放心。葵一边深呼吸，同时整理着凌乱的制服领口和下摆。
　　「…………………………啊。」
　　这时，她终于发现了意料之外的失误。
　　「没有……胸罩掉了没捡回来……」
　　葵像是被打垮般地一口气蹲下，用双手盖住脸孔。自己当然不可能就这样回家。如果这里只是五年级女孩家也就算了，要是造成将内衣丢在夏阳家的事实，以后哪还有脸去面对昴呢。
　　「——葵姐姐～～呀呵～～！」
　　受到声音引诱的葵抬头往上一看，只见头上戴着很像白色猫耳物体的椿正满脸笑容地在自己房间窗口挥手。
　　……不，不对，那根本不是猫耳。
　　那毫无疑问，正是葵刚才被夺走的……
　　「很好，那就开战吧。」
　　身体和精神双方面都在颤抖的胸口涌上了冰冷的决心。无论如何，自己必须在避免对竹中家造成困扰的情况下，精明、优美、Nobra……不对！是Noble（注：高雅）地夺回「失物」。
　　葵瞪着二楼，同时以坚定的决心发誓。


　　—交换日记（SNS）01—◆Log　Date　11／30◆

　　「嘻嘻，多亏大家，今天是非常有收获的一天。不但摊位用的新菜单已经大致上规划好了，而且还确认了各式各样的篮球队形。真的很谢谢大家。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　纱季」
　　「哦～～人家才要谢谢～～
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　日向」
　　「我们也玩得非常开心喔！而且还试吃了各种口味的什锦烧，请代替我向纱季你的爸爸妈妈再度表达一次谢意！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　凑智花」
　　「虽然队形方面还有一些不是很懂，但什锦烧绝对没问题！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小帆帆」
　　「等一下，什么还不太懂，那样不行吧。你要记得好好复习！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　纱季」
　　「嘿嘿，为了不要忘记，我也要去请哥哥教我并再确认才行。星期天也真的让人很期待喔！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　爱莉」
　　「好期待好期待！不过虽然很期待……呐，纱季～～偶尔也该换我负责煎什锦烧嘛～～
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小帆帆」
　　「真……真帆……我想，要煎什锦烧应该还是很困难啦……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　爱莉」
　　「可以啊。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　纱季」
　　「哦～～？可以吗？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　日向」
　　「虽然是我自己主动要求，但这真是令人吓一跳的答案！哇哈！太棒了！其实我私底下觉得自己超厉害～～！这下让人更期待了～～！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小帆帆」
　　「等一下，虽然可以，不过有条件。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　纱季」
　　「呃……条件是……？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　爱莉」
　　「虽然只是临时摊位，但还是要作为『NAGA冢』的商品来贩卖，所以我不能让你直接上阵。如果你愿意好好练习……不，如果真帆你愿意以店员的身分接受研修，那么也可以把和我一样的工作交给你负责。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　纱季」
　　「管他是研修还是延休都放马过来！那那那，星期六在我家举办什锦烧特训吧！大家一起来！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小帆帆」
　　「也对，地点就听你的吧。虽然我想招待大家来我家，但店里要做生意，去真帆家应该比较不挤。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　纱季」
　　「包在我身上！大家都会来吧？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小帆帆」
　　「耶～～要去要去～～
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　日向」
　　「嗯！请务必让我也接受研修！我必须好好学习让自己能确实帮上忙。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　爱莉」
　　「我也会加油！真帆、纱季，请多多指教！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　凑智花」
　　「我才要请大家多指教！阿智记得去邀请阿昴！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小帆帆」
　　「嗯！明天早上，我会告诉昴大哥说大家决定要聚会……纱季，虽然我不知道这样讲对不对，不过谢谢你，我也非常期待能和你一起制作什锦烧喔。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　凑智花」
　　「嘻嘻，我也是。该怎么说……就是不要光是只有自己在制作，我也很想体验一下……和大家一起热热闹闹煎什锦烧的经验。那个……毕竟机会难得嘛。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　纱季」
　　「纱季……耶嘿嘿。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　爱莉」
　　「好～～！什锦烧团体成立！真让人热血沸腾！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小帆帆」
　　「哦～～篮球特训和什锦烧特训人家都会好好加油～～
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　日向」

　　*

　　「是吗，纱季这样说啊……」
　　在星期三的早上，我一边在自家的院子里重复射篮动作，同时听着似乎很开心的智花报告。
　　「是的！她提议要不要在星期六举办研修会，大家一起制作什锦烧。」
　　智花把球抱在胸前，露出如同阳光般的暖暖微笑。
　　想要五个人一起留下更多、更多各式各样的回忆——虽然只是猜测，但纱季是不是抱着这种想法呢？我总觉得智花也正是因为隐约察觉到这一点，才会对周末寄予如此深厚的期待。
　　「嗯，希望务必也能让我一起参加『NAGA冢』的研修。」
　　「真……真的吗？」
　　「因为我完全不会煮饭，能帮忙的事情可能不多。不过正因为这样才想先确认有没有什么其他的工作，所以反而是我想拜托你们让我参加呢。」
　　「太好了……如果昴大哥愿意参加，我们也会觉得更开心！」
　　「决定新推出口味的过程似乎也很顺利，真的让人翘首盼望呢。」
　　「是的！这次是大家一起提出点子，应该可以推出非常棒的成品。因为是我们的自信作品，很希望也能早点让昴大哥你品尝看看………………只是……」
　　「嗯？」
　　「我……没什么经验，所以不知道自己能不能顺利煎出什锦烧。」
　　看到她的开朗稍微染上阴影让我不知道智花是怎么了，结果似乎是因为她对自己使用煎铲的技术感到不安。也对，小学六年级生能站在铁板前掌厨的机会应该不多吧？而且至今为止还经历了由纱季她负责一手包办所有麻烦事的历史。
　　嗯，如果可以的话，我现在是很想帮点什么忙好让智花取得自信，不过再怎么说这毕竟是我过于外行的范畴……
　　「啊，对了。」
　　「……？昴大哥？」
　　「抱歉，你等我一下，我去跟我妈讲件事情。」
　　「啊……好的！」
　　在我即将因为自己力有未逮而放弃前，我突然想到某件事。话说起来妈妈先前在准备的早餐内容应该是……
　　「啊，果然没错。」
　　「哎呀？怎么了小昴？」
　　我隔着窗户从院子里探头望向厨房，就发现果然有符合想法的菜单正在依序一一准备妥当。
　　「就说别再叫我小昴了……就是啊，可以等一下再做那个吗？」
　　「咦？你今天想吃别的东西吗？」
　　「不是那样啦，其实我是想让智花来负责制作。因为有点隐情，或者该说算是练习……」
　　「让智花来做？嘻嘻，我知道了。那最后的步骤就等你们打完篮球之后再进行吧。」
　　虽然这是个连理由都无法好好解释的请求，不过妈妈还是立刻干脆应允。我长谷川昴十六岁一方面觉得很感谢，同时也衷心期盼接下来只要她能不要再继续叫我「小」昴那就太棒了。
　　「久等了。」
　　「不会！呃……请问是出了什么事吗？」
　　「嗯，你很快就会知道。首先来确实把练习完成吧！」
　　「啊……是！」
　　总而言之事情已经办完了，所以该回到晨间练习。一如往常，我和智花的身体激烈重合，彼此都大汗淋漓呼吸急促甚至连冬天的寒冷都被抛到脑后。
　　「辛苦了，已经准备好了～～」
　　「不好意思总是麻烦您……啊！」
　　接着等我们按表练习完毕，也结束梳洗等各种仪容整理并来到起居室兼餐厅后，餐桌上已经摆好加热过的插电式烤盘，还有装了满满奶油色面糊的大碗。
　　「因为今天早餐是煎松饼，所以我事先跟我妈讲好了。智花，你来试着煎煎看吧。虽然这个和煎什锦烧的诀窍可能不同，不过应该可以算是练习的练习吧？」
　　我带着笑容回应愣了一下并回过头来的智花。
　　「可……可是……我可能会失败……」
　　「嘻嘻，没关系呀。就算煎的程度有那么一点不同也一样会很好吃，而且大家一起动手才有趣嘛，对吧？」
　　「啊……」
　　虽然智花先表示了推辞的意思，但听到妈妈的游说后就放松了表情。
　　「…………是的！谢谢您！那……那么，我就恭敬不如从命了！」
　　接下来她带着点腼腆表示同意。看样子是「大家一起动手才有趣」这句说词最为有效。
　　如此这般，我们开始了早晨的共同作业。
　　「嗯！我想差不多可以了。要是把温度降得太低面糊就不会膨胀，所以要设定成稍微高一点的温度……就是这样，你很厉害喔，智花。接下来要避免焦掉，观察情况之后整个翻面。」
　　「我……我试试看！」
　　在我妈的指导下，身穿围裙的智花特地使用两把煎铲来挑战煎松饼。虽然从表情上可以察觉出一些紧张情绪，不过却传达出更多她正在享受新挑战的气氛。
　　看到这副光景，我心中也再度涌上一股温暖的情感。即使是不经意的日常瞬间，只要回头审视，一定都会成为无可取代的回忆吧。
　　我想要好好珍惜和智花她们度过的每一天。在透过窗口照入室内的朝阳照耀下，我望着如同亲生母女般一起奋斗的两人，同时静静地眯起双眼。
　　「嘻嘻，总觉得很开心呢。如果智花你嫁到我们家来，每天大概都是这种感觉吧～～」
　　「噗！」
　　「咦……咦咦咦咦咦？」
　　当我正在享受平稳，这时我妈却不自觉地突然讲出极为夸张的发言，害我差点就把含在嘴里的水给喷出去。
　　「那那那那那那那个……啊呜……我……我……！」
　　智花也满脸通红，非常惊慌失措。真……真是的，为什么我妈每次每次……思考都会像这样直接三级跳啊……
　　「嗯……嗯哼！智花，我想差不多是时候了吧？」
　　「咦？是……是时候了？昴……昴大哥，你这句话是什么意思……？」
　　「呃，就是啊……我想，松饼应该已经煎好了吧？」
　　「……………………………………啊。真……真是不好意思………………啊呜。」
　　我为了抹去意外产生的尴尬空气而试着勉强开口提出建议，结果智花却面红耳赤地表现出似乎更加困惑的反应。虽然我也不确定自己到底弄错了什么，然而人真的不该去做一些画蛇添足的行径。看到智花仿佛很失意地把食物移到盘子里的无精打采背影，我在内心默默后悔。
　　「昴……昴大哥……味道如何呢？」
　　「啊……嗯，很好吃喔！非常好吃！」
　　「太……太好了……」
　　之后，即使已经来到餐桌就坐并开始吃早餐的过程中，气氛还是没来由地有点生疏。这先姑且不论，今天早上这份加了满满酸甜草莓果番的松饼，不需奉承也能称之为绝佳的成品。
　　「这么好吃，让我每天都想吃喔。而且只要想到这是智花你做的东西，那就更不用说了。」
　　「……咦！」
　　「啊！不！我说的每天并没有奇怪的意思啦！」
　　「咦！真……真真真真的很抱歉！是我不好，又这么惊慌……呜呜……」
　　真糟，总觉得情况还是不对劲。
　　不过，关于预先练习，这方面毫无疑问是成功吧的？我想多少有让智花获得对应周末用的成果，接下来只要在星期六接受纱季的指导，想必可以开心迎接祭典当天。
　　虽然还有五年级动向等令人挂念的问题，不过现在的第一要务，就是要按照我们的步调好好享受这场祭典才行。

　　*

　　星期六终于到来。结束早晨练习后，我按照约定为了接受「NAGA冢」研修会而前往会场的三泽家。获准使用的厨房宽广得如同家政科教室，在这里应该可以不受限制地好好磨练技术吧。所以不只要感谢纱季，我也必须再度感谢出借优良环境的真帆。
　　「那么，我们就赶快开始吧。」
　　「哦～～请多指教～～」
　　纱季拍了拍手，领导身穿纯白日式围裙的五人。
　　「首先是……哎呀？」
　　「嗯？好像有人来了。是山原吗？……请进～～」
　　然而下一秒，室内突然响起悦耳的铃声并打断了说明。这似乎是来自外面的通知。
　　「——各位，今天非常欢迎大家光临。」
　　「啊，妈妈～～！」
　　房门在仿佛响应着真帆喊声的时机点打开，进入室内的人是身穿女仆服装的两名女性。其中一人正如真帆的预料是久井奈圣小姐；而另外一位，则是据传有可能是这宅邸实质上的最高掌权者，三泽萌衣阿姨。
　　不过呢，即使是那样，我至今仍旧会因为这位和真帆是母女的事实感到惊讶。绑成双马尾的栗色长发和清澈的眼神的确可说是一模一样，不过这威严又安静稳重的举止行径，让我实在无法顺利把她和平常总是活力全开的真帆联想在一起。
　　「我们来打扰了，萌衣阿姨。真抱歉我总是提出一些任性的请求……」
　　「不，非常欢迎喔。我反而非常感谢纱季你总是引导真帆走向正途。」
　　「不不，没有那回事！您太过奖了！」
　　当我还在思考这些事情时，纱季已经小跑步靠了过去并深深一鞠躬。萌衣阿姨也微微拉起嘴角，对于女儿朋友有礼貌的行径表现出喜悦并潇洒地回应。
　　「你不必这么谦虚。平常就会主动帮忙店里生意和家事这种优秀表现，每次都让我很不敢相信你和真帆同样是小学六年级。是不是因为我的教育方式有问题，才会造成差距呢……」
　　「您……您真的太过奖了……」
　　原来如此。如果仔细去分析，纱季和萌衣阿姨这两人的想法应该相当投缘吧？就连萌衣阿姨直接叫纱季名字的做法也没有给人高压的印象，反而感觉像是以双方都很了解彼此的立场来对等交谈。
　　「……唔～～」
　　哎呀？看到两人这种样子，真帆似乎有点不太高兴。这该不会是……在吃醋？
　　「我说……纱季！快点开始吧！说想要举办研修会叫大家集合的人是你吧！」
　　「……真帆，你为什么总是那样毛毛躁躁？什么事情都很急着去做是你的坏习惯。」
　　虽然我不确定自己的推论是否正确，不过真帆突然对纱季表现出不服的态度。连锁反应就是萌衣阿姨叹着气数落了她几句。
　　「………………唔～～」
　　结果，真帆的脸颊就像是刚烤好的年糕一样整个膨胀。啊哈哈……该怎么说呢？这种让人又焦躁又莞尔的感觉。智花和爱莉大概也抱着同样的想法吧？两人都露出为难的笑容看了看彼此。
　　「哦～～？」
　　至于日向妹妹是天使，所以连「嫉妒」这种概念都不存在于她脑中，才会好像有点弄不清楚状况。
　　这先姑且不论，这下让我有点担心接下来事态会怎么演变。真帆会怎么处理无法发泄的激昂情绪呢？万一发展成吵架之类的情况，我想我必须出面阻止吧。
　　「——哼！」
　　「哎呀？……嘻嘻。」
　　注意动向的结果，真帆采取了「入侵久井奈小姐的长裙，并躲在里面不出来」这种制造出谜团的行动。
　　……不，其实这谜团也没那么深奥。虽然很难用言语表达，但我也并非无法体会真帆的心情。
　　为了避免误会我要先补充，刚刚那句话的意思并不是指「我也很想钻进久井奈小姐的裙子里」，绝对不是。只是真帆她……很想藏起来吧？想把因为无法顺利表达心情而不由自主做出相反行动的自己本身给隐藏起来。
　　「你到底在做什么……」
　　「妈妈你快点回去啦！我们接下来要举行研修会！很忙！」
　　母女两人隔着裙子进行对话。虽然是个跳脱现实的光景，不过却让人莫名感到胸中一暖。
　　「夫人，这边请交给我……」
　　「………………是吗，真没办法。那么很抱歉，就交给你了，久井奈。」
　　「是。」
　　护着真帆的久井奈小姐看起来似乎有点开心，也有点自豪。或许自己能成为真帆依赖的对象正是一种荣誉吧？
　　「那么各位，晚点再见了。虽然真帆的任性可能会给大家带来困扰，但还请多多关照指教。」
　　「不，我们总是因为真帆而感到很开心！今天真的非常感谢！」
　　就这样，萌衣阿姨离开了厨房。不久之后真帆也以匍匐动作从久井奈小姐脚边爬出。
　　「虽然你家的地板应该也很干净，不过还是再去洗个手吧。」
　　「我知道啦～～哼！」
　　真帆对笑得无奈的纱季吐舌做了个鬼脸，才故意去使用距离比较远的水龙头。嗯～～看起来她的表情还有点僵硬。
　　「真是的，其实真帆也是个好孩子呀～～」
　　冲动之下，我走向真帆把手轻轻放到她的头上。纵使我完全没有对萌衣阿姨提出异议的意思，但我却觉得现在成为真帆百分之一百的「同志」应该是最好的做法。
　　「对吧对吧！结果妈妈她却总是对纱季特别偏心～～！说不定比起我，她比较希望纱季是她的小孩……」
　　怎么可能有这种事。我原本想要笑着提出否定，不过……
　　「…………」
　　因为真帆的侧脸看起来似乎真的颇为不安，所以我改变了想法。
　　比起口头理论，现在似乎是更需要实际证据的场面。
　　「那么，今天晚一点就来让萌衣阿姨看看真帆你完全不输给纱季的表现吧。」
　　「………………………………要怎么做？」
　　哦？虽然真帆努力装出若无其事的样子，不过实际上应该是兴致高昂。
　　感觉到反应后，我冷静地对着纱季使了个眼色。
　　「……嘻嘻，那么真帆，差不多该开始进行研修会了。在你能确实煎出什锦烧之前，我都会毫不客气地指导，你可要先做好心理准备。目标是和我同样的水平！」
　　「…………！我……也可以像纱季那样………………哼哼！可以啊！就来练吧！」
　　不愧是向来很敏锐的纱季，立刻就察觉到我的意图。真帆本身似乎也有什么想法，带着干劲以迅速的脚步回到了五人的集团中。
　　「真帆小姐，还有各位都请多多加油。如果有其他必须用到的东西，我会去负责准备，请不要客气尽量吩咐。」
　　凝视着真帆那模样的久井奈小姐以带着慈爱的眼神对她露出微笑。
　　「耶～～和大家一起成为什锦烧高手～～」
　　「希望我们每一个人都可以顺利煎出和纱季差不多的水平……」
　　「虽然很难实现，但我们必须以这种心态来努力！」
　　日向妹妹、智花、爱莉也各自发表远大的目标，并彼此互相鼓舞。
　　「为了对应正式上场，我也得拼命记住工作的内容才行！」
　　来吧，为了明天，还有也为了另一个临时增加的新目标，要以全副气力来参加「NAGA冢」的研修会。


　　……呃，虽然抱着远大志向开始着手是很好，然而在差不多经过一小时之后，愚钝如我者只能含泪退出。
　　不！理由绝对不是因为我失去干劲，或是精神上遭受挫折之类；然而很遗憾，在菜刀应用方面若是与周遭相比，我的水平实在太低。至于小学生们不愧是正以现在进行式来参与家政课实习，大家在基础技术方面根本没有必要一一复习。相较之下我这边却是必须先从「如何切碎」开始详尽讲解才能继续前进的状况，如果要共同投入研修，根本是在扯大家的后腿。
　　也因此现在我只身脱离了团体，并在久井奈小姐的一对一指导下磨练粉碎高丽菜的技能。我看自己在当天也该尽量主动去负责洗碗之类的单纯劳动，比较能促进全体的效率提升。
　　「真没出息……」
　　「嘻嘻，没这回事。我们班上的男生也都不擅长家政课，而且在这么短的时间内，刀工已经变得仔细多了。」
　　我忍不住自言自语，这时刚好注意到这边的纱季带着笑容提出否定。先不论水平提升程度的多寡，这份体贴让我高兴得恢复了不少精神。
　　「谢谢。到明天前我会好好练习，让自己至少可以帮忙这份工作。」
　　「我想已经很足以派上用场了喔，不愧是阿昴少爷。」
　　在对面观察我手部动作的久井奈小姐也带着笑容做出保证。话虽如此，在相同时间内，对面的大碗里已经累积了数量几乎高达五倍的高丽菜。虽然拿自己和应该拥有最高水平料理技术的这位高手相比根本是不自量力，然而看着这显而易见的差距，让我实在很难对自己产生信心。
　　算了，我本身的问题就先丢一边不管吧。至于重点的孩子们，即使看在外行人眼里，她们四个人的进步程度还是显著得让人深深佩服。
　　「哦～～猪肉口味转一圈～～」
　　「日向真了不起！现在不管要翻面几次都不会失败了呢！」
　　「爱莉你也很厉害……！我也不能输……嗯！……太好了，顺利成功了。」
　　按照日向妹妹、爱莉、智花这顺序施展出的挥铲技巧甚至已经可以让人感觉到一股架势。看那没有多余动作的灵巧姿势，正是传承自纱季的工匠等级技巧。
　　「感觉很好。能做到这种程度，表示你们三人已经充分合格了喔。」
　　师父本人也露出陶醉的表情，并表现出佩服同伴热情的模样。虽然现在制作的并非新口味，而是最基本的「猪肉口味」，不过难易度并没有差别。毫无疑问，明天三个人应该能展现出和纱季差不多同等的活跃表现吧。
　　「好啦，接下来换真帆了。」
　　「……好。」
　　剩下的还有一人。由于卯足十分干劲来投入制作，所以比其他人晚了一步才要进行「翻面」，然而这并不代表过程中遇到了挫折。这份完完全全是由真帆本人混合配料，倒到铁板上并塑造成型的什锦烧，现在正要挑战光荣的最终竞技。
　　「看我的～～！」
　　「……嗯，OK！」
　　「好耶！嘿嘿～～怎么样！就算不是纱季而是由我来做，我也照样可以一个人做出什锦烧！」
　　「嘻嘻，是呀。总之现在我就先率直地认同吧。」
　　煎铲利落地挥舞，让猪肉口味什锦烧毫无惊险地完成了月面空翻。
　　好，接下来只要用酱汁和美乃滋来调味，就可以完成这份没有借用任何人的助力，真帆光靠自己制作完成的亲手料理。
　　「大家果然很行！好～～真帆，赶快装到盘子上，拿去给萌衣阿姨吃吃看吧。」
　　「…………嗯！」
　　真帆用力咽下口水，以极为认真的表情点了点头。
　　没问题，这可是心爱女儿亲手制作的料理，绝对能够打动母亲的心。


　　「妈……妈妈！」
　　靠着久井奈小姐的女仆联络网，我们顺利在三泽家本馆的走廊上发现了正在做家事的萌衣阿姨。由于留下来等待会让人坐立不安，而且真帆本人也如此希望，因此我们所有人都离开厨房跟着她来到这里。
　　「怎么了？居然那么慌张……那是？」
　　萌衣阿姨停下用掸子拂拭雕像的动作，往这边走了过来。接着她立刻注意到真帆用双手抱住的盘子，以平淡的语气开口发问。
　　「这……这是我做的！」
　　「……真帆做的？意思是你有帮忙纱季？」
　　「不，这次我完全没有去碰那份什锦烧，是真帆她从切材料开始，全部靠自己独力完成。」
　　听到纱季的补充，萌衣阿姨的双眼有短短一瞬猛然睁大。然而她只有在这一瞬间展现出感情变化，随后立刻又恢复成平常那种沉静的气质。
　　「…………呜！」
　　或许是因为反应太不明显，真帆显得有些畏缩。别担心，要有自信。
　　「你……你吃吃看！」
　　所有人都在内心默默祈祷后，真帆总算下定决心把盘子往前递。
　　很好，你真的很努力。
　　「…………」
　　萌衣阿姨静静地接过盘子，接着举起从久井奈小姐递上的筷子。紧张气氛传遍整条走廊，到处都响起用力吞口水的声音。
　　嚓，什锦烧的饼皮在萌衣阿姨手下被夹开。这是保持了柔软度，在恰到好处的火候下完成的证据。
　　「……怎……怎么样？」
　　在依旧无声的情况下，真帆亲手制作的料理终于被送进萌衣阿姨的口中。接下来她暂时以不发一语的咀嚼行动让无法抑制焦急情绪而开口发问的女儿更加焦躁。
　　来吧，让我们听听感想。光靠这一句话，一定就能够让真帆打从心底放心。
　　「久井奈。」
　　「……………………………………咦？」
　　在以期待视线静静旁观的我们面前，萌衣阿姨做出了实在太出乎预料的行动。
　　她吃了一口真帆尽心竭力制作的什锦烧之后，居然打算把剩下的部分全都交给久井奈小姐。
　　「呜！」
　　真帆掩不住震惊，咬着牙低下头。怎么会这样……虽然我也明白萌衣阿姨是一位很严格的人，不过如果她判断这一盘「不值得品尝」，也未免是太过于残酷的评价了吧？
　　「夫……夫人？」
　　「怎么了，久井奈。接下呀。」
　　「可是！」
　　「不快点拿走的话…………特地制作的什锦烧会凉掉。」
　　「…………………………咦？」
　　真帆已经快要哭了。然而因为萌衣阿姨刚说出口的发言，让她微微地抬起头。
　　……哈哈，这也是当然的。我忍不住觉得刚刚有点担心的自己真是糟透了。
　　「夫人，您的意思是……」
　　「还有什么意思？这是我女儿仔细为我制作的美味什锦烧，怎么能容许『站在走廊上食用』这种不礼貌的行径呢？请把盘子送去餐厅，我想趁这段时间去洗个手好好清洁一下。」
　　「…………啊！」
　　这时，所有女篮成员的脸孔都一口气亮了起来。不，不只她们。久井奈小姐当然不用说，连大概是因为担心而在不知不觉间聚集过来的其他女仆们也一起绽放出笑容，为母女间心灵相通的瞬间增加色彩。
　　「妈……妈妈……呃……那个……」
　　「真了不起，真帆。你居然已经可以做出这么好吃的什锦烧，让我吓了一跳。还有，我刚刚太把你当成小孩子看了，很抱歉……你正在成长呢。当然，我也很明白真帆你和其他人一样都有在确实成长……不过，总是会不小心就……」
　　萌衣阿姨似乎颇为尴尬地垂下眉毛，脸上露出至今为止最明确的笑容。
　　这个表情……嗯，和从正面以闪亮眼神抬头望着母亲的女儿真的是一模一样。
　　「妈妈！妈妈妈妈妈妈～～！」
　　「……哎呀，你还是这么爱撒娇。在教练还有同学面前，不觉得羞羞脸吗？」
　　「现在没关系！才不会羞羞脸！」
　　不久之后真帆就因为太感动而整个人抱了上去。我们望着眼前这副光景，又在心中刻划下一个美好的回忆。

　　*

　　「哎呀～～真的让人胸中一暖呢……」
　　反刍着感动的我正独自一人走在三泽家的走廊上。欣赏到美丽的亲子之爱后，让我没来由地感到身心仿佛都受到了净化。

　　好啦，其实现在我的右手正握着真帆的内裤。

　　嗯，我自己也知道。这样把刚刚的温馨插曲全都破坏了吧？
　　然而这是千载难逢的机会，我可不能白白放过。秋季前往京都旅行时，我排除万难实行了「日向妹妹内裤归还大作战」。虽然这项作战顺利成功，然而不幸的是，竟然碰上了不得不换成把真帆内裤带回家的「直条纹事件」。如果想把这玩意儿放回它应归属之地，现在正是最佳的时机。
　　如此这般，我正在广大的宅邸内执行单人任务。




　　顺便说一下，孩子们继续窝在厨房里，针对要在明天推出的新口味进行热烈的最终协议。而我之所以退席是因为来自五名当事者的要求，也就是她们希望由我在祭典当天，担任完成后的新口味第一号试吃员。这真是让人万分感动的安排。因此也为了要保持新鲜印象，大家的共同意见是到明天之前希望能避免泄漏出新口味的情报。
　　「虽然很抱歉，阿昴你就去打个篮球等一下吧！」
　　我爽快点头答应真帆的要求，带着篮球和条纹内裤离开厨房。
　　「……实在差劲透了。」
　　话说回来，虽然这是我自己说出口的话，但表现上却有语病。实际上被我拿在手中的是塞满各式行李的包包，再怎么说也不可能直接用手抓着没有任何包装的内裤。要是我以那种想直接出局也不该如此愚蠢的装备四处乱晃，现在应该已经有三泽家的女仆报警并正在被讯问吧？或者是已经遭受真帆的父亲风雅叔叔赏赐了狂打类的超必杀技。
　　不过呢，风雅叔叔今天也因为出差而不在，所以后者的可能性并不高啦。
　　「嗯？应该是那里没错。」
　　想象着各种坏结局的我一边发抖一边往前走，最后平安到达目标的门前。这里并不是真帆的房间。我觉得若是擅自闯入少女的房间会让自己罪上加罪因此心生顾虑，最后锁定了其他似乎很「自然」的地方作为归还地点。
　　「嗯，正确答案。」
　　我先小心谨慎地确认没被哪个人看到后才打开房门，只见在里面等待我的是数台洗衣机，还有简直像学校洗手台一般的整排水龙头。这里是不是该称为洗衣间呢？虽然我也不知道正确的名称，不过是以前和大家一起玩捉迷藏时偶然得知了这个房间的存在。
　　像这样的地方，即使有件内裤掉在这里应该也完全正常。
　　「好啦，接下来是该放在什么位置……」
　　如果可能，我想避免那种会让人认为是女仆办事不周的放置方式。举个完全不可能采用的方式为例，要是我随便丢在地上，说不定之后会害哪个人受到责骂。所以要尽可能找出一个即使漏掉衣物没收到也不奇怪的非正规位置，可是又能确实被发现的地方……
　　——喀锵。
　　「唔！」
　　再三地无谓思考而在此滞留太久的行为引发了严重失误。当我正双手环胸站在房间中心时，突然听到从外侧扭动门把的声音，因此反射性地滑进了最里面的洗衣机后方。糟……糟糕，有人来了。
　　「…………」
　　跶跶——沉稳的脚步声直直地往这边靠近。要是就这样和对方碰面，将会很难找出理由解释自己为什么在这种地方，明显是个走投无路的危机……！
　　「…………（啊，这扇门！）」
　　当我即将放弃，以为一切到此为止时，我注意到旁边的墙上有一扇门通往更内部的房间。而且这或许是神的导引吧？那扇门半开着。这下我就能够在不造成多余声响的情况下偷溜进去！
　　「……呜！」
　　念头一起我立刻完成移动，接着轻轻喘了口气。话说回来，之前捉迷藏时也曾经确认过，其实里面是一间浴室。以三泽家的浴室来说算是小而美，占地和一般家庭的浴室差不了多少。虽然这是没有根据的推理，不过或许是为了便于处理无法以洗衣机清洗的大型衣物，所以才会在大浴场之外又设置这样一间浴室吧？
　　如果真是那样，这里的使用频率应该相当低才对。我想不必担心对方会连这里都入内查看……希望真是如此。
　　「…………………………」
　　我屏气凝神，躲在昏暗的室内静静等待。透过房门的缝隙，可以微微听到布料摩擦的声音。应该是在把衣物放进洗衣机里吧？如果是那样，这边大概没——
　　「！」
　　我才刚松了口气，就发生了最糟糕的事态……浴室的电灯居然亮了！我还来不及惨叫怎么会这样，再度响起的沉着脚步声就继续靠近，浴室门被打开……
　　「——呀，这是怎么了？阿昴少爷。」
　　含着泪水的我则被迫和久井奈小姐相见。
　　当然，碰上久井奈小姐算是不幸中的大幸吧。如果是其他女仆，或许我连开口辩解的机会都没有。
　　然而问题是，现在基于其他理由仍然是处于无可救药的状态。
　　原因就是久井奈小姐她……呈现出只用一条手巾遮挡正面，全身一丝不挂的模样。
　　「那……那那那那那那个……」
　　「您是不是迷路了？」
　　「就……就就就就就就是……」
　　「还是您说过要运动，所以想来冲洗掉汗水？嘻嘻，如果是那样，您可以不必客气直接去使用大浴场喔。至于这边其实是仆人专用的浴室。」
　　糟……糟了，原来这间浴室是给久井奈小姐她们这些女仆使用的地方吗？我还以为自己在找到了安全，结果似乎却闯进了最「出局」的地方。
　　……不对，仔细回想一下，只要我在刚刚她问我是不是迷路时立刻做出回应，不就可以脱离危机吗……？啊啊，我居然自己错过了机会，实在愚蠢。
　　「总……总之麻烦你赶快穿上衣服！」
　　「哎呀，这真是不好意思。毕竟不能以这种样子领您前往大浴场呢。」
　　久井奈小姐这么说完，深深弯下腰鞠躬——
　　「NO！」
　　「咦？」
　　我已经无法选择手段，只好用双手握住久井奈小姐的肩膀，强迫她抬起上半身。算我求她了，拜托这个人赶快注意到在只拿着手巾遮掩的状态下弯腰行礼的行为，对于保持机密方面究竟是多么地脆弱吧……！
　　「久井奈小姐，请你更重视自己。」
　　「咦？您这句话是什么意思……？」
　　我保持双手放在她肩上的动作继续以真挚态度进行游说，然而眼前的女性似乎完全无法理解。真是……用「缺乏自觉」这种形容感觉很像是在瞧不起她所以我并不想使用，然而这一位有时候似乎会莫名表现出跳脱世俗的反应。
　　「我意思是，你应该要避免在男性面前随便露出身体的行为。」
　　总觉得现在的构图很像是小偷反过来指责屋主在防范上有缺失……不过，如果不是直截了当的发言似乎就无法让她明白，所以我早已做好心理准备面对「你哪有资格这样说」的指责。
　　「哎呀，谢谢您的关心。不过没问题。阿昴少爷您身边总是有真帆小姐和阿智小姐等女性陪伴，像我这种人根本不算数吧？」
　　怎……怎么办……虽然我心中也有冲动想大叫「真帆她们五个是小学生耶！」但以现状来说，我该优先处理的问题是……
　　「没那种事！要是看到久井奈小姐这副模样，不可能有男性可以完全不在意！」
　　首先，要让她察觉到自身有多么危险。
　　「咦？」
　　抱着这种想法的我直直地看着久井奈小姐的眼睛并如此告知后，她的表情总算出现些微的变化。
　　「那……那个……我想确认一件事，在……在阿昴少爷的眼里，也……也把我当成异性看待吗？」
　　「那当然！」
　　「可……可是……我是女仆啊？」
　　「久井奈小姐你除了是女仆，更是一名女性啊！」
　　我已经慢慢弄不清楚自己到底在讲什么了，总之就是把脑中想到的话语全部直接表达出来。
　　「………………………………啊……啊哇……」
　　于是，久井奈小姐的脸……或者该说全身都突然染成桃红色，慌慌张张地用手遮住的嘴里传出过去从未听过的尖细叫声。
　　「……你总算注意到了吗？」
　　「这……这这这这这这是非……非常不得体的样子……该……该该该怎么办……」
　　我们的立场也总算回到正常的男女模式。看到和平常冷静印象完全不同的动摇反应虽然让我的罪恶感再度猛烈涌上，但总而言之，这下似乎总算能达成让她遮住自己身体的目的。

　　「——唉呀？我还觉得有点吵闹，原来是……」

　　能松口气的时间只维持了短短一瞬。再怎么说，我实在都无法预料到居然会有比现状更「糟糕的事态」降临。
　　「萌……萌衣阿姨！」
　　「夫……夫人……！」
　　面对站在突然打开的浴室门口观察室内的真帆她母亲，全裸的久井奈小姐以及还把手放在她肩上的我全身僵硬停止一切动作。
　　这真是太绝望了。无论再怎么基于好意来解释，这个情境获得「不予追究」这处置的可能性根本趋近于零。而且不只这样，甚至还有可能造成对久井奈小姐也带来什么麻烦的结果。
　　「久井奈。」
　　「是……是的！」
　　被叫到的久井奈小姐铁青着脸挺直背脊。看到仿佛觉得一切都完了的放弃态度，真让我不知道该如何道歉……
　　「你非常优秀。」
　　「…………………………咦？夫……夫人？」
　　然而就像是要突破我的这份后悔，萌衣阿姨却出乎意料地展现出了微笑。
　　「你应该是想要帮昴同学刷背吧？问过之后我才知道向真帆建议可以自己亲手制作什锦烧的人正是昴同学，多亏他我才能够充分品尝到女儿的成长，所以我有在考虑一定要提供一些什么服务好表达谢意。真不愧是久井奈，我还没有下令就自己产生了相同的想法。」
　　……真没想到她会往这种方向思考。
　　可……可是，这是不是就是所谓的绝处逢生呢？
　　我带着犹豫以视线向久井奈小姐请教意见，就看到了透露出「顺着这话讲吧！」的有力眼神。啊啊不得已！虽然要先搁置自己的罪过让我很过意不去，但的确必须避开会牵连到久井奈小姐的剧情发展。
　　「正……正如您所说，无论如何我都想要提供服务。」
　　「不……不过我果然还是觉得很不好意思……」
　　「昴同学，你没有必要客气喔。因为能帮上他人的忙，反而正是让久井奈感到开心的事情。」
　　「是！请您务必让我服务，阿昴少爷！」
　　「话说回来久井奈，你为什么选择这边的浴室？可以去用大浴场不是吗？」
　　「呜！身……身为仆人，我不能进入那边……！」
　　「你总是在奇怪的地方很顽固呢……明明和客人在一起就没有问题。算了，既然已经准备到这种程度，现在再移动过去也是多费工夫。好了，昴同学，能请你为了久井奈，也为了我接受服务吗？」
　　「虽……虽然很惶恐，不过……」
　　这下子……要客套彻底推辞似乎很难。死心的我一度回到洗衣间脱下衣服。仔细一看，手边的柜子上就摆着放衣服用的篮子和浴巾等物品……要是我更冷静一点，应该可以立刻察觉这间浴室本来的用途。
　　不管怎么样，首先要克服这个考验。我强忍住羞耻，只在腰上绑了一条毛巾后再度回到浴室。总之，在萌衣阿姨满足并离去之前，只能请久井奈小姐多忍耐了。
　　「没错，肥皂要先好好搓出泡沫后再拿来使用。」
　　「…………是……是的！」
　　问题是萌衣阿姨完全没有表现出想要离开的倾向。看……看这种感觉，她该不会打算负责指导久井奈小姐到最后吧？
　　「……久井奈，你怎么这么不懂规矩。为什么只想用一只手来做事呢？要是没有好好使用双手，对昴同学很失礼吧？」
　　「…………………………非……非常抱歉，夫人。」
　　久井奈小姐只使用一只手的原因，当然是因为她必须只靠小小一条手巾来遮住身体，同时挑战困难任务。突然有种「萌衣阿姨该不会是完全理解发生什么事情，才在玩弄我们吧？」的想法窜过了我的脑海，然而根据真帆的形容和阿姨平常的举止来判断，她应该不是喜欢那方面恶作剧的人啊……难道一切都是因为过于认真反而造成了失控吗？
　　「…………阿昴……少爷。」
　　「啊……是！」
　　「我再怎么说也是三泽家女仆的一分子。在夫人面前……不，在客人面前不能做出半吊子的工作。」
　　「久……久井奈小姐？」
　　当我正完全不知所措时，双颊依然泛红的久井奈小姐突然透过正面的镜子，以相当认真的视线看着我。
　　「所以……那个，希望您愿意帮忙闭上眼睛……而且如果方便的话，请尽量一直闭着，不要睁开。」
　　「咦？」
　　我产生了非常不妙的预感。
　　接下来该不会发生什么非常夸张的事情吧……？
　　然而我唯一能确定的事情，就是如果我不愿意按照她的希望行动，将会让事态「更加无法挽回」。
　　「我……我明白了！」
　　我用力点了几次头并闭上眼睛，接着立刻听到久井奈小姐吞口水的声音。
　　「……非常感谢您的体贴。」
　　接着。
　　——唰，我感觉到似乎有个类似布制品的东西掉往浴室的地上。
　　还是停止一切思考吧。不要去意识到后方的情况，要是我去注意，会浪费了久井奈小姐的决心。
　　「冒……冒犯了。」
　　终于，背后传来紧密的温暖感触。
　　正……正确说法是，我无法感觉到毛巾或海绵之类的东西……该不会……是直接用手——？
　　不……不可能！是我的错觉！不要思考！
　　「没错，要缓慢、仔细地服务。」
　　「…………是！」
　　在萌衣阿姨的指导下，久井奈小姐的双手在我的背上重复着画圆运动。这个动作逐渐上升到肩膀位置，接着从那边沿着双臂往前滑动——

　　——柔软。

　　刚……刚刚好像有什么丰满又柔软的东西碰到我的背部中心…………别思考！什么都别想！
　　「不……不好意思借用一下您的手。」
　　「啊……请！」
　　接着我的右手掌整个被温柔地包住。根据感觉到的动静，让我总觉得久井奈小姐现在应该正半蹲着，并且做出上半身几乎横在我头上的高危险姿势。然而我长谷川昴已经化为生物和矿物的中间物，也停止思考。
　　「接下来是左边……呀！对……对不起！」
　　「不不不完全没有关系！」
　　即使洗完右手后打算移到另一手的久井奈小姐似乎滑了一跤，让后脑到背后全体都传来肌肤与肌肤接触的温暖潮湿感，我也因为已经停止思考所以并不在意。
　　……我在说谎，其实我在意的快要死了。啊啊，真是的，我之后到底该怎么向久井奈小姐表达歉意才好？平常绝对不会失误的人居然在什么都没有的地方绊倒，显见她自身必定也非常慌乱。我觉得自己快要因为罪恶意识而整个爆炸……
　　「辛苦了，久井奈。昴同学一定也觉得很开心吧。」
　　「是……」
　　最后，萌衣阿姨终于对久井奈小姐进行了整整十分钟以上的服务表示满意，并离开了浴室。在那之后，我们两个大概是因为身心双方的气力都已经耗尽，暂时都无法动弹。
　　「……那个……真对不起。」
　　「我才给您添了很大的麻烦……那……那个……请问您满意吗？」
　　总算能捡起毛巾的久井奈小姐整张脸满是娇羞，抬着眼向我发问。
　　「这……这还用说……！真的非常舒服。」





　　「如果是这样，是我的荣幸。」
　　啊啊，请不要在这种时候让我看到那样的笑容……虽然歉疚感层层累积，但我同时也不由得感动到发抖，觉得这个人真是女仆的最佳典范。
　　「阿昴少爷，我想……这件事情应该瞒着真帆小姐她们比较好，那个……要是造成误解可就不好了。」
　　「这……这件事就完全由久井奈小姐你来决定吧。」
　　虽然我并不打算自以为没错，然而毕竟不能继续给她带来困扰……
　　如此这般，决定共同拥有这个秘密的我们终于来到外面。
　　「啊！找到阿昴和山原了！你们跑哪里去了～～？」
　　「抱……抱歉！我去办了点杂事。」
　　和真帆她们会合之后，暂时还是无法完全脱离尴尬的空气。不过要是我太过在意这件事，大概反而会造成久井奈小姐的困扰，所以该好好努力，尽快恢复平常模式。
　　「怎样呢？新口味的什锦烧完成了吗？」
　　「嘻嘻，完全没有问题！」
　　「请期待明天！」
　　「哦～～首先要送给大哥哥当礼物～～」
　　「我们会一起加油，努力做出完美的成品！」
　　由于准备工作似乎也已经准备万全，因此今天决定就此解散。之后由久井奈小姐负责驾驶，将我们各自送回家。哎呀，明天真的让人好期待。
　　「那个，阿昴少爷。」
　　最后车上只剩下我。在即将抵达自家之前，久井奈小姐静静地开口。这时她的举动已经和平常别无二致。
　　「啊……是，有什么事情吗？」
　　「……我很高兴，听到您说我是一名女性。」
　　「咦！那……那个……呃……」
　　「嘻嘻，没什么，这个话题还是结束吧。不过我真的很高兴。」
　　「…………我明白了。只是，我也没有说谎。」
　　「…………阿昴少爷果然还是个无自觉的某某呢。」
　　依旧看着挡风玻璃的久井奈小姐脸上浮现出淘气的笑容。不不，若要说什么没有自觉，我想一定久井奈小姐略胜一筹。
　　不过，总觉得今天看到了许多她平常工作时很难见识到的表情。
　　还有，真帆那闪耀的笑容最让我难忘。虽然犯下丢脸失误后还这样说实在太自我中心，不过我深深感受到自己又度过了一天值得回忆的美好日子。

　　……而且，我也成功趁乱把内裤还回去了。


　　～interlude　「A」～

　　在葵精明、优美、又高雅地把胸罩顺利夺回后又过了几天，今天是星期六。为了讨论准备在明天推出的摊位，葵前往雅美的家「寿司藤」。
　　被带往面对店内吧台的座位，和雅美以外的四人在没什么交谈的情况下持续等待后，大概已经过了五分钟吧？虽说现在是午休时间所以没有其他客人，然而一直以为会在雅美房间接受说明的葵却多少有点畏缩。孩子们大概也是一样，甚至连椿和柊两个都很有规矩地缩着身子坐在椅子上，以老实的表情观察店内。
　　还有，说不定紧张也起因于这身打扮吧？葵低头望向自己的胸前。才一到达，雅美就递上尺寸完全合身的「寿司藤」白色制服，并对所有人做出更衣的指示。葵原本抱着只是要负责帮忙简单打杂的想法，根本没想到店家这边居然会准备得如此周到。
　　「让大家久等了。」
　　正在思考很多事情时，雅美回来了。明明她也穿着和所有人相同设计的服装，却只有雅美看起来特别有架势，想来应该是经验多寡造成的差距吧？
　　葵一边出神地望着雅美挺直着背脊往前走，这模样可说是正符合「气宇轩昂」这形容，同时产生这种想法。
　　「咦？这是什么？」
　　这时她发现，雅美送来的东西是装有冰水的脸盘。而且不是只有一个，她来回了好几次，开始在桌上设置和人数相同的脸盆。
　　葵心中猛然产生「跑错棚」的感觉……怎么说，这样简直就像是……
　　「雅美的各位朋友，感谢你们今天来到这里。」
　　在葵确认意图之前，雅美后方已经先响起从没听过的男性声音，让她们所有人都一口气回头。
　　「请多多指教，爸爸。」
　　看到雅美弯腰深深一鞠躬，葵慌忙站起来行礼。至于其他四人也在受到气氛影响的情况下跟着照办。
　　——这位就是雅美的父亲，也是说眼前的男性正是这间「寿司藤」的师傅。原来如此，蕴含力量的眼神和充满信念的锐利轮廓确实和雅美很像，也让人能确实感受到「的确是位专家」的强烈气质。
　　「听说各位愿意帮忙明天的摊位，不好意思麻烦你们在前一天就先跑这一趟。那么立刻就开始进行让各位可以在『寿司藤』工作的实习训练吧。别担心，这次并不是要收各位为弟子，因此只要进行必要的最低限的训练。我想大概三个小时就可以结束吧。」
　　——三小时！以惊愕的表情来代替无言的叫声并面面相觑的人是椿和柊这对姐妹。或者该说根据两人居然都没叫出声的表现，她们应该是打从一开始就被威严镇慑住了吧。葵忍不住露出苦笑，然而她自己也并非例外。
　　哎呀～～虽然之前多多少少已经察觉到预兆，然而真没想到居然得体验如此正式的修行。当然正如师傅所说，如果实际上真的想进入寿司业界，那么三小时根本是连序章都还不到的短暂时间吧。
　　「大家要努力跟上喔！」
　　雅美用力点头，开口鼓励同伴。她表现出「想在这家店工作，这点程度的训练是理所当然」的态度，完全没有显露出觉得自己设下了骗局的心虚。当然葵本身也不觉得受骗上当，而是自觉到只是单纯对「帮忙寿司店」这行为的认知过于天真，不过……
　　「这就是大和魂呢……！」
　　孩子们似乎也抱着同样想法，虽然有表现出感到畏惧的反应，但并没有提出不平或不满。反而米米还因为得知能体验憧憬的日本文化而兴奋得眼中放光。
　　「嗯……请多指教！」
　　到此，葵也下定决心再度弯腰鞠躬。事到如今也只能做了，要好好以店员身分深入钻研，达到能让师傅认可的水平才行。
　　「我才要请大家多多指教。那么首先是处理食物时的基础中的基础……卫生管理。一开始要仔细洗手，然后将手浸入准备好的冰水里三分钟以降低热度。在习惯之前可能会觉得有点辛苦，好好加油吧。」
　　……然而这份决心却在听到第一个步骤的那一瞬间就差点产生动摇。
　　「浸……浸在冰水里三分钟吗……已经是十二月了耶……？」
　　看到花月惊讶得连下巴都快要掉下来，葵也抑止不住和她产生共鸣的情绪。看来这三小时将会成为足以和社团激烈特训相媲美的严苛考验。

　　「这就是Japonais修行……」
　　预感化为现实，在商店街迎接夕阳的时分，葵等人呈现出「光站着都已经是极限」的状态。即使如此，她们还是强烈觉得——
　　今天能来这里真的是太好了。
　　「谢谢你们，雅美、师傅……多亏有这次的经验，我以后吃寿司时应该都不会忘记感谢之心。」
　　葵感慨万千地这么说完并低下头道谢后，眼中纷纷散发出光彩，仿佛已经忘记疲劳的椿、柊、花月和米米都带着笑容摇头。
　　「不对喔，葵姐姐。」
　　「不只寿司，是所有食物才对。」
　　「『收下』其他生物的生命，是非常辛苦，但也很重要的行为……」
　　「正因为这样，所以我们不能随便糟蹋食物。」
　　「……你们说得对，嗯，不只寿司，是所有食物才对。」
　　即使是蔬菜切剩下来的碎屑，或是被称为汤渣之类的东西，也绝对不能随便浪费。在密集受训的过程中，从师傅那边接受到的热情，在葵等人的饮食教育上产生了非常大的影响。
　　「我很高兴自己的想法有传达出去，如此一来明天应该可以放心把摊位交给你们。不需要去计较销售的成绩，只要随时记住必须谨慎工作，让自己能以诚心诚意去响应客人愿意『品尝看看』的心情，这样就够了。」
　　「是！」
　　不需要任何人指示，六个声音依然完美重合……「想把这间店的寿司呈现给客人」，葵的想法也只有专注在这一点上。虽然自己肯定会因为形式上必须和昴还有六年级们对立而感到介意，然而即使如此，葵仍然抱着崇高的信念发誓，决心要以「寿司藤」的店员身分来完美达成自己有可能办到的工作。
　　「啊哈，话虽如此，但我们还是会赢过纱季她们……毕竟我们家的寿司怎么可能会输嘛！」
　　不过呢，真传弟子雅美本人的兴奋情绪似乎并不是这么简单就能够化解。

BacteriaHero

scene.2

　　「早安，长谷川先生！」
　　「早啊，纱季，还有大家。」
　　星期天终于到来。我心中同时抱着期待感和担心发生纷争的不安感，在最接近「铃兰大道商店街」的车站下车。
　　「喂～～你好慢喔，阿昴！」
　　「抱歉抱歉，让大家久等了。」
　　「哦～～还有五分钟所以没关系～～」
　　虽然并没有迟到，但我似乎是最后一个到达的人。不愧是小学生，即使是星期天早上也依然精神饱满。我一边反省自己应该要早一点出门，同时又觉得要是我过于愧疚反而会造成大家的困扰，因此决定不要表现出来。
　　「不好意思，今天也要麻烦长谷川先生你多关照了，那么由我来带路吧。」
　　「嗯，准备方面情况如何？」
　　「很顺利……不过……」
　　我开口询问走在最前方的纱季，得到的响应却是似乎有点难以启齿的苦笑。这该不会是一开始就要碰上祸根的征兆吧？我一边在许多店家都尚未开店的拱廊商店街内往前进，同时和其他四人交换视线。
　　「啊，姐姐。」
　　「哦～～花月是邻居～～？」
　　正如预料，一到达目的地，大家立刻明白纱季刚刚吞吞吐吐的理由。
　　这片从车站步行数分钟后就可到达的广场，似乎就是祭典的主要会场？可以看到铃兰大道商店街的饮食类店家在这里摆出了摊位，问题是……
　　「哼哼，来得这么晚呀。意思是光在准备阶段就已经分出胜负了吗？」
　　——「NAGA冢」招牌旁边出现的文字居然是「寿司藤」。
　　那身白色制服确实一看就知道是寿司店的雅美同学以及由她率领的五年级们，看来和我们恰巧成了邻居。
　　「说什么胜负，今天只是为了让顾客能够开心，由商店街所有人一起共同努力的日子吧。排名之类的事情，每次也都只是雅美你自己在那边擅自计较。」
　　「不过销售成绩会确实化为数字，就算你想要打迷糊账混过去也没那么容易。」
　　纱季不以为然的叹了口气，但雅美同学却坚持继续摆出强硬的态度。
　　「没错没错！我们绝对不会输～～！」
　　「我们这边可是寿司！而且师傅的功夫超厉害～～！」
　　接着连双胞胎也附和她并开始挑衅，让前线的紧张感不期然地向上提升。
　　「这……这真是伤脑筋呢，姐姐……」
　　「真是～～不可以吵架～～」
　　「师父～～为什么会有憎恨呢？」
　　「这……这真是个困难的问题呢……还有米米，你已经决定以后都要叫我『师父』了吗……我……我果然还是觉得很不好意思耶……」
　　不过袴田姐妹还有智花和米米这对师徒（？）依然感情很好，因此再怎么说斗争都仅限于局部。
　　「阿……阿昴！我怎么觉得自己今天不怎么显眼！我……我是不是多叫阵一下比较好？」
　　「别担心，有气质又像个大姐姐的真帆也非常棒喔。」
　　「是吗！啊哈哈，那就好！」
　　我成功劝退了感觉自己没跟上现场气氛的真帆，这下才松了口气。的确，旁边正在发生纠纷真帆却置身事外或许算是相当稀罕的构图……呃，这样讲好像有点没礼貌。
　　「昴，早啊。」
　　「早啊，葵。今天彼此都要好好加油。」
　　「嗯。有需要的话我也会提供协助，什么事情都可以开口？」
　　看到大概也抱着想担任和事佬而来此的葵之后，我和她和平地互打招呼。当然双方似乎都各自从店里派出成人店员担任摊位的指挥，然而身为篮球社的教练们，如果能尽量持续表现出和乐融融的气氛，说不定也能够杀杀雅美同学的兴致。在帮忙的同时，也来努力进行草根和平维持运动吧。
　　「等一下！不可以和敌方那么要好！战争已经开始了！」
　　也不知道她是不是察觉到这种动静，雅美同学伸出食指指向我们，似乎是想打断对话。虽然我认为这不服输的性格本身绝不是只有负面意义，不过哎呀呀，还真是棘手。
　　「……我说，雅美。彼此都要尽量让多一点客人能够品尝到美味的食物，这样不是很好吗？至于输赢，不该由我们来竞争。」
　　当我和葵都不由得露出为难微笑时，纱季往前踏了一步，希望能和雅美握手。不愧是年长一岁的纱季，很有大姐姐风范的慈爱胸怀非常可靠。
　　「哼！」
　　然而这份从容对现在正激动的雅美同学似乎造成了反效果，她的反应只能说是极为冷淡。
　　「开什么玩笑，那种台词要一流的专家才有资格说，你也太傲慢了！我今年和爸爸合作想出了特别的菜色，所以这次绝对不会再输——呜啊！」
　　而且雅美同学还把自己的手臂举高，摆出要把想和她握手的纱季手掌给打飞出去的动作。就在这剎那——
　　「你到底还要闹多久！」
　　有一名从后方逼近雅美同学身边的陌生成年女性捏住雅美同学的脸颊，在千钧一发之际帮忙阻止了攻击。
　　「啊！早安，雅美妈妈。」
　　听到纱季一确认对方长相立刻就这样说，我也很快领会。虽然她身穿洋装还是套着白色围裙，然而包括偏白的肤色以及抬头挺胸的毅然姿态等等，从外貌上可以看出许多相似点。嗯，毫无疑问这一位确实是雅美同学的近亲吧。
　　「早，纱季。真是不好意思，雅美每次都这么吵。」
　　「不……没这回事……」
　　「好痛！妈妈～～好痛！」
　　脸颊还被捏住的雅美同学含着泪水抗议。不过看这种并没有打算勉强逃走的反应，或许她平常就对母亲相当服从。
　　「都、都学姐，这样她很可怜……」
　　接着，又有另一位成年女性快步赶了过来。这个声音我当然有印象。那是纱季的母亲，永冢亚季阿姨。
　　「哎呀，亚季，没关系啦。我这女儿真的整天都在给人添麻烦，伤脑筋……」
　　「不不，别那样说，我们家的才是！」
　　以亲密态度对话的两位散发出的氛围里，有个会让人产生某种预感的特征。不，其实也不是什么有必要讲得这么严重的事情，毕竟无论看在任何人眼里应该都很明显吧。
　　「纱季，你妈妈和雅美同学她妈妈从以前就认识吗？」
　　「是，听说她们在大学时是学姐学妹。」
　　原来如此，果然是这样啊。当然，学妹是纱季的妈妈吧。
　　「……我说，昴。说不定双方母亲间的关系也是造成雅美总是对纱季那么强硬的原因。」对我说着这样的悄悄话的人是葵。原来如此，明明母亲是学姐，自己却是小一岁的学妹。这个差距或者该说是逆转现象使得雅美同学对和纱季的先天关系产生了不满……这种心情我也不是无法理解啦。
　　「哎呀，不好意思这么慢才打招呼。两位应该就是篮球社教练的长谷川昴同学和荻山葵同学吧？雅美总是麻烦你们照顾，我是她的母亲，藤井都。」
　　「啊！不，我们才该道歉！」
　　「虽然还有很多地方不成熟，但有幸能担任大家的教练！」
　　当我正在运用想象力，都阿姨（虽然突然直接称呼名字好像很没礼貌，不过纱季她母亲和雅美同学也都在，所以我决定在脑中这样称呼）很客气地对我们行礼打招呼。糟了，本来该由我们主动向她致意才对。我和葵一起慌慌张张地把身体向前折成直角。
　　「那个……其实昨天我有去您家打扰，很抱歉没有向您打声招呼！」
　　「咦？你昨天去雅美同学家啊，葵？」
　　「是呀，去接受实习。」
　　「嗯，我有听我老公提起。是我自己外出购物，所以完全不必介意喔。」
　　都阿姨露出爽朗的笑容，挥着双手亲切地继续话题。
　　「我反而觉得上次比赛我们在快开赛时才到达，而且一结束后立刻离开，所以该找个机会好好表示歉意才行呢。那时候真是不好意思……雅美说想和纱季加入同一个社团时我吃了一惊，不过也非常高兴。很抱歉给两位添了这么多麻烦，我想这孩子只是因为太喜欢纱季所以态度才会这么带刺。以我来说，也很希望加入社团能成为让她软化的良好契机。」
　　「怎……怎么可能是因为那样！妈妈你不要说奇怪的话啦！」
　　雅美同学到此为止都一直老实地被捏着，然而一听到话题谈到纱季，她就以忍耐似乎已到极限的态度逃离了拘束，涨红着脸大声吼叫。
　　「哼！今天我们绝对不会输！」
　　「啊！雅美！你要去哪里！」
　　接着她吐舌做了个鬼脸，转身跑向远方。明明到头来还是一定得要回到摊位，这大概算是紧急的暂时回避吧？
　　哈哈，总觉得见识到她比平常更孩子气的举止，让我不觉莞尔。大概是在母亲面前才一不小心就表现出了原本个性吧？
　　如果真是这样，雅美同学也是个不折不扣的五年级小学生呢。或许我也该从平常开始就避免在对应她时过度反应比较好吧？
　　「那么，首先来讨论接下来的工作吧。今天摊位这边的管理决定让我妈妈来担任，所以不好意思，要是看到我妈遇到困难时，大家请帮忙救她一下。」
　　当我正在考虑这些事情时，纱季拍了拍手，严肃地把眼镜往上推了推。哈哈。刚刚那番话……应该没有讲错吧？据说亚季阿姨有着不比我妈逊色甚至更为严重的「冒失」倾向，实际上我也曾经亲眼见识过她跌倒的样子。
　　「……呜呜，纱季对我真没信心。没……没问题啦！今天妈妈我绝对不会犯错，也会好好帮上忙！」
　　「是吗，听起来很可靠。」
　　「嗯！包在我身上！」
　　「那么首先……先把还钉在裙子上的干洗店标签拿下来吧。」
　　「咦……啊！呜啊！真……真丢脸……」
　　跟着受到指责的亚季阿姨把视线往下移之后，就看到裙子侧边的确还有张用订书机固定的黄色标签。不知道该怎么反应的我和葵只能看着对方露出微妙的笑容。
　　这先不论，「NAGA冢」的摊位采用的编制，似乎是由纱季她母亲和另一位女性店员担任主要工作人员，而我们则是帮忙组。责任或许比想象中还重大。
　　「喂～～葵姐姐！你为什么在那边！」
　　「葵姐姐你是我们的同伴吧～～！」
　　「啊！对……对不起我马上回去！那么……大家，晚点再见了。我也会多留意尽量避免纷争发生，不过万一没帮上忙还请多包涵！」
　　我正在整理仪容，背后却传来椿和柊的抗议声。这时我总算注意到葵在毫无突兀感的情况下加入了我方。包括她本人在内，所有人都笑着暂时道别，让双方阵营回到原本的配置。雅美同学也在不知不觉之间已经回到了店内。
　　总觉得好像强迫葵站在类似间谍的立场，不过毕竟我方并没有敌对的意识，所以不需那么介意应该也无所谓吧？比起这件事，我更感谢五年级们愿意确实把葵当成「同伴」看待。要不是因为这样，恐怕连期盼队伍彻底整合的机会都无法获得。
　　「好，那么大家，今天一天请多多指教。」
　　「哦～～多多指教～～」
　　「来把我们想出来的最强什锦烧劈哩啪啦卖出去吧～～！」
　　「我会努力发挥练习的成果，让自己确实帮上忙！」
　　「只要按照昨天那样做，一定可以煎得很好吧！」
　　我切换心情重新向大家致意，日向妹妹、真帆、智花、爱莉也都充满了斗志。这种昂扬感和紧张感跟参加社团活动时有点类似，真的让人感到很舒畅。
　　「虽然有点介意隔壁，不过最重要的是希望大家能好好享受祭典的气氛。」
　　我和重新绑好围裙的纱季面带笑容互相点头。也对，首要之务是要跟平常一样，充分享受和大家一起度过的时间。


　　「对了，差不多可以请大家告诉我今天要推出什么新口味了吧？」
　　整理好仪容，并在纱季主导下把整套烹调器具也都准备好之后，我下定决心开口发问。
　　「嘻嘻，那么大家，我们是不是该来制作第一片成品了呢？」
　　「哇哈！赞成赞成～～！来做吧～～！」
　　「耶～～来做吧～～」
　　虽然可能有点像是在催促她们，不过根据内容或许自己能帮忙的事情也会改变，所以我想还是早一点知道会比较好吧。
　　话是这么说，但老实讲，也可以说是我只是对新口味充满兴趣。
　　「谢谢，那我就拜托大家啰？」
　　「是～～！」
　　我低头请托之后，五个人举起手来同声响应。哎呀呀～～实在是光荣至极。不知道哪个人说过，小学生有一半的成分是善良，剩下那一半则充满希望。
　　好像也不是真有哪个人说过，而是我自己现在突然有感而发？
　　「那么我们要开始了！」
　　「耶嘿嘿，我们会努力制作，希望长谷川先生能喜欢！」
　　以智花和爱莉的发言作为起头，五个人纷纷使出流畅的团队动作到达负责位置。我也为了接下来的工作而仔细凝视着他们的一举手一投足。
　　「嗯？」
　　「涂涂～～涂涂涂～～」
　　一开始，首先是由日向妹妹动手把白色面糊在铁板上推成一个正圆，这时已经和平常的步骤不同。「NAGA冢」平常贩卖的餐点是以一般被称为关西风格的「搅拌后煎烤」式为主，然而这次的面糊里并没有混进高丽菜以及其他材料。
　　「接着撒下一大把高丽菜～～！不过阿昴，这可不是广岛烧喔！」
　　「就算是关西的什锦烧店，也有店家采用这种不先混合然后把材料层层叠上去的作法喔。而这种作法好像比较适合今天的材料，所以算是小小实验，嘻嘻。」
　　大概是因为我露出了感到非常不可思议的表情，在高丽菜被放到面糊上的时候，真帆和纱季为我做了解说。原来如此，这不是广岛烧，也没有采用一般的搅拌后煎烤方式。这下感觉可以品尝到过去未曾经验过的成品。各种想象不断扩大，让我很快就口水直冒。
　　「耶嘿嘿，接下来是这次的主角！」
　　语毕，爱莉以仔细但毫不吝啬的动作大量摆上了一看就让人觉得很弹牙的芝虾。或许是事先已经调味过了，芝虾全体微微带着琥珀色的光泽。至于撒在上面的蔬菜末大概是被切碎的葱白吧？接下来继续放下被切成长段的韭菜和追加的面糊，最后盖上半圆形的铁板烧盖进行了一阵子蒸烤。
　　唔唔……现在看起来就已经非常好吃了……
　　「接……接下来有点困难……」
　　智花说完，先在旁边的铁板上直接打了个生蛋，稍微搅拌一下之后调整成圆形。这个步骤算是广岛烧风格。看在我眼里这确实是难易度非常高的动作，然而或许是拜练习之赐吧？智花很利落地在蛋还半熟时就完成了塑形。见识到和她平常打篮球时同样大胆却又确实的技巧，让我恍惚地叹了口气。
　　「终于到收尾的步骤了，第一个成品由我来负责。」
　　工作在孩子们之间依序交棒给下一个人，最后一名跑者则由深受所有人信赖的纱季担任。她掀开盖子，把铲子滑进蒸烤得恰到好处的面团下方，毫不犹豫地一口气翻面。在智花准备好的蛋上面着地之后，纱季把成功完成精准接合的松软什锦烧再度翻面，让蛋的熟度维持在绝佳的半熟状态。
　　「最后要加上酱汁……这是假动作～～！」
　　「涂酱油～～」
　　「也加一点美乃滋……」
　　「最后用青葱装饰！」
　　好啦，料理终于来到最后收尾的步骤。主要的调味料看来并不是酱汁，而是使用酱油。我听说即使是大阪的著名章鱼烧店也有推出搭配酱油美乃滋来食用的口味，所以速配度肯定特别契合。再加上水嫩青葱散发出的光辉让食欲提升到极限，等我回神时，才发现自己已经把身子往前探，摆出像是要主动去接受铁板热气般的姿势。
　　「久等了！来，请用吧！」
　　接着纱季终于把热腾腾的什锦烧放在圆形托盘上送了过来。
　　「谢谢，我要开动了！」
　　就像是忍耐已经到达极限，我一接过托盘立刻装备上免洗筷。或许她们会觉得我实在像个饿死鬼而感到很夸张，不过毕竟趁热品尝刚出炉的美食也算是合乎礼仪……总之，请当作就是这么一回事吧。
　　「喔喔！好松软！」
　　我把筷子滑向什锦烧后，面团很顺利地被切开。讲到什锦烧摊位贩卖的产品，也有那种硬到光是想切开就得费一番功夫的东西，不过眼前的什锦烧和那类让人遗憾的成品有着明显的差异。
　　保持着高昂的期待，我先呼呼吹凉了好几次才大口吞进嘴里。
　　「呼……嚼……哦哦！」
　　如此美味，甚至让我不由得瞪大双眼。口感如同云朵的面团、蒸烤过后湿润的高丽菜、再加上半熟蛋等种类不同的三种口感互相混合，把愉悦送进了口腔里，接着以酱油美乃滋彩饰的轻快美味让进食动作——也就是生命之喜悦化为实体传达给我。
　　下一个大显身手仿佛要展开更进一步追击的是以三分熟火候来烹调的虾仁。看样子腌料的主体是芝麻油，尝起来带了点中华料理的风味。原来如此，不使用酱汁而改用酱油调味的理由，就是为了充分发挥这魅力吗？这实在是极为精准的判断，让我忍不住啧啧赞叹。
　　「怎……怎么样呢？」
　　爱莉以担心的样子看着我，其他孩子们也纷纷露出紧张的表情，目不转睛地凝视着这边。
　　因此我决定，要诚心诚意地透过完全没有任何虚伪的感想来把安心感带给大家。
　　「很完美！这口味如果只在今天贩卖实在太可惜了，我觉得务必要去拜托纱季的父亲，请他答应把这个加入店内贩卖的菜单！」
　　我保持自然而然绽放出笑容的表情如此断言之后，五人之间也爆发出喜悦。
　　「果然是这样～～！我们也觉得这次自己做出了超～～棒的东西！」
　　「那个啊，大哥哥～～酱油是人家的建议～～」
　　「耶嘿嘿，是大家一起讨论，一点一点各自提出形形色色的点子。」
　　「昴大哥也能喜欢，真的是太好了……」
　　「因为是五个人一起集思广益才能想到的口味，我已经觉得这是个令人难以忘怀的回忆……嘻嘻，明明等一下才要正式开始经营摊位，这样好像很奇怪呢。」
　　真帆、日向妹妹、爱莉、智花，还有纱季，这是她们所有人同心协力制作出的自信作品。一旦实际体认到这点，我就会感受到一股似乎能让美味更加倍的与众不同感。
　　「那个那个阿昴～～这个可以让很多客人来购买而且吃得很开心吗？」
　　「嗯，绝对没问题！一定会因为好评而大受欢迎！」
　　真帆冲到我的面前，双手交握并以闪闪发亮的眼神抬着眼对我提问。我一边摸着她的头一边十分肯定地断言。虽然这并不是一场竞赛，不过我们必定会获得许多人的支持。
　　「哼哼～～真的会那样吗！」
　　「咦？」
　　「椿、柊、雅美……」
　　当我正在和其他四人也交换笑容时，现场响起了自信满满的声音。回头一看，只见五年级的武斗派三人组已经逼近我方，并以雅美同学为中心摆出了类似战队作品的姿势。不喜争执的智花和爱莉早已吓了一跳露出惊讶的神色。
　　离题一下，由双胞胎镇守两侧让画面看起来真的颇有一番气势。
　　「看你们好像也想了不少点子，不过我们这边才能算得上是完美！就让你们见识一下吧！」
　　摆出一脸得意表情的椿递出了一个小小的长方形容器，至于把容器内部塞满的东西是……
　　「哦～～好可爱～～」
　　「唔唔唔～～这还真有一套！」
　　带有美丽光泽的金黄色稻荷寿司，而且每一个都使用了海苔或蛋丝来装饰成俏皮的动物脸孔。
　　「如何？这命名为『什锦装饰稻荷』。不只是外表好看，味道当然也挂了保证。我想纱季你应该很清楚我爸爸特制的炸豆皮和什锦寿司饭有多好吃吧。」
　　「……嗯，当然。你们很厉害呢，这个寿司一定不只大人会有兴趣，连小孩子也会非常喜欢吧。」
　　纱季打从心底感叹并露出微笑。我记得曾经听说过，直到去年为止「寿司藤」都是贩卖助六寿司。因此可以推论，「太卷加上普通的稻荷寿司」这样的组合或许对幼年层顾客的吸引力太弱。如果她们是经过研究并为了克服这个弱点才决定加上装饰，我只能赞叹：原来如此，这的确是了不起的点子。
　　「哼！你也只有现在还能摆出那副从容的样子！我会把客人全部抢走，让纱季你的摊位生意萧条！啊哈！」
　　雅美自信满满地丢下这句话，接着潇洒地转身离开。这时轮到脸上挂着无奈苦笑的都阿姨像是在跟她换班似地走了过来。
　　「真是抱歉呢，纱季～～那孩子又说了什么没礼貌的发言吧？」
　　「不，没关系。而且……嘻嘻，我可以理解她的心情。虽然只是猜测，但我想雅美并不只是想要赢过我，反而正是因为她很希望『寿司藤』的美味能让更多更多人知道，所以才会那么认真。」
　　「……嗯，关于这件事，身为母亲的我也感到很高兴所以情况才会更复杂，今天这个点子一开始我老公也相当反对，说那种做法是旁门左道。后来是雅美拼命低头拜托，说无论如何都请给她机会试试，才好不容易获得允许，她也因此好像更是干劲十足……虽然我似乎不该说这种话，但我认为那孩子的本性并不坏，啊哈哈。」
　　「是的，我也这样想。」
　　都阿姨和纱季相视而笑。虽然因为年幼而产生了歪斜的对抗心，然而这份心意的本质却绝对没有扭曲。即使是只在短暂期间内一起参与过社团活动的我，也能够隐隐约约感受到这一点。
　　好啦，距离祭典开始只剩下一点时间。先把其他事情全都放一边去，以全力面对工作并完美达成任务吧。


　　「那么，铃兰大道商店街的冬季感谢祭从现在开始！」
　　广播刚透过喇叭向场内播送，顾客形成的人潮就以似乎期待已久的态度逐渐接近广场。或许大家从一大早就引颈期盼至今，不消多久已经出现了相当多的客群。真不愧是市内数一数二有名的商店街主办的祭典。
　　「我……我开始紧张了。」
　　「嗯，希望可以先卖掉一份……」
　　智花与爱莉压低音量交头接耳。只要第一步能顺利跨出，心情上应该会变得放松许多。这方面和打篮球时一样，因此并不难想象。
　　以我来说，虽然自己已经在口味上挂了保证，不过要是愿意当场告诉她们「很好吃」的客人能够尽早出现，当然是让人更为高兴。不过实际上到底会如何呢？

　　「哎呀～～？还以为是卖木头人偶的摊位，结果却发现好像有见过的双胞胎！」

　　「嗯？」
　　当我在心中默默祈祷时，旁边突然传来尖锐的说话声。把头转过去一看，只见一名头戴棒球帽身穿红色夹克的陌生矮小女孩正咬着棒棒糖把身子往前探，窥视着「寿司藤」的摊位内部。
　　「你这家伙……！」
　　「是那时候的……！」
　　虽然我一瞬间还以为这女孩是哪个人的朋友，不过看样子情况不对劲。少女虽然乍看之下展现出了亲昵的态度，然而竹中姐妹一看清楚来客就立刻表现出明显的不悦。剩下三人也一脸怀疑地露出「这人到底是谁？」的表情。
　　「喂～～你们居然叫我，『这家伙』，明明是手下败将还这么嚣张。啊～～不过话说回来，我好像真的没有讲过自己叫什么耶……都是因为你们太弱了才会没空说这些呀～～」
　　「唔！」
　　「噗呼呼，不要露出那么可怕的表情嘛～～My　name　is苇原怜那，现在是砚谷女子学园小学部五年级，多指教呀～～」
　　「……砚谷！」
　　不知发生什么事而被诧异情绪笼罩的「NAGA冢」这一边的气氛也在听到少女的自我介绍后整个转变。
　　……砚谷的五年级学生，还有双胞胎那生气的模样。
　　两个关键词让我不得不推理出这个答案。
　　「椿、柊，这女孩该不会就是……」
　　「……嗯。」
　　「是我们的报仇对象。」
　　听到雅美低声发问后，依然瞪着正面的姐妹点了点头。啊啊，果然是这样呀。
　　据说有个人在非正式比赛中打倒了曾经想要逃避篮球的双胞胎，让她们发誓要和对方再度交手。
　　还有野火止麻奈佳学姐曾经说过，目前砚谷小学部中有个最棘手的问题儿童。
　　符合答案的少女，正是现在出现于众人眼前的苇原怜那同学。
　　「报仇？噗哈哈！真亏你们有脸讲那种话耶！明明输得那么难看！」
　　「～～～～～～～～～～～～～～～～唔！」
　　受到挑衅后，两人以几乎一模一样的动作表现出怒气。糟了！这样下去会开始吵架吗……？产生不妙预感的我和葵分别从两侧站起，为了对应出乎意料的事态而先做好准备。
　　「………………总之，你赶快去别的地方啦！」
　　「我们现在很忙！」
　　然而这份担心似乎只是杞人忧天。虽然一瞬间紧张感大为提升，不过椿和柊两人努力大口深呼吸之后，就以若无其事的举止转开脸不再理睬怜那同学。
　　……了不起！现在对雅美同学来说是很重要的时间，所以自己不能造成现场的混乱。椿和柊应该是这样改变想法后，才避免了太性急的行动吧。
　　她们两人也是拥有这种会去深思熟虑的一面，本质善良的好孩子。
　　「……等一下～～你们凭什么那么嚣张地对我说教？真让人不爽～～喂～～你们有没有在听！」
　　然而两人的成熟对应似乎反而让怜那同学感到不满，她把咬在嘴里的棒棒糖拔了出来，握着棒子把糖果那头伸进摊位内，试图叫双胞胎过来。
　　这次差不多是可以介入的时机了吧？
　　包括我、葵、都阿姨和亚季阿姨抱着这种想法的四名年长者几乎同时对彼此点头，并往前踏了一步。然而就在下一瞬间……

　　——悲剧无情地造访。

　　「啊，抱歉。」
　　「呜哇！」
　　怜那同学还在用力挥着棒棒糖继续挑衅，这时却有个陌生的路人不小心用身体撞上她的背部。因为这个冲击，让怜那同学整个身子都往前倾。
　　「喂，你干什么啊！都是因为你害我把糖果弄掉了！」
　　怜那同学气冲冲地回头，然而那名路人早已走远。
　　……而且，最严重的问题是。
　　「真是的～～不好意思呀，帮我把掉下去的棒棒糖丢了吧——嗯？怎么了？」
　　「……………………………………怎……怎么会这样……」
　　往下滑落的棒棒糖居然偏偏那么不巧地……
　　——掉进了对「寿司藤」摊位来说，应该是最重要食材的炸豆皮的大锅里。
　　「呜哇～～运气还真差！真是太神准了，我打篮球的才能根本不需要发挥在这种事情上面啊～～」
　　「你胡扯什么！」
　　看到怜那同学摆出像是在说笑的态度，这次换成雅美同学非常激动……这也难怪。
　　「这些炸豆皮是我爸爸他……我爸爸他……！」
　　「雅美！你冷静点……刚刚那是意外。」
　　都阿姨从后面抱住雅美同学，阻止她扑向怜那同学，正如都阿姨所说，这并不是怜那同学刻意造成的结果……我当然也很明白这一点，可是……
　　「没错没错，这是意外啊，意外！再怎么说我也不会故意做出那种事情啦～～所以说～～也没办法啰。」
　　「你开什么玩笑！」
　　「快道歉！向阿美道歉！」
　　「就算不是故意，也应该说点别的话吧？」
　　「雅美她很伤心，你看不出来吗？」
　　接下来换成其他五年级们一口气逼近还在继续嘻皮笑脸的怜那同学面前。我想要不是有物理上的距离，六年级们恐怕也已经做出了同样的行为。
　　「……是怎样啦～～有够麻烦。我才不管咧！这又不是我的错！再见～～！」
　　「啊！你站住！」
　　即使如此，大家的想法还是没有传达出去。怜那同学举起双手并回过身子，钻进人群空隙之后一瞬间就消失了。现在就算追上去也很难抓到她吧。
　　「…………………………」
　　五年级、六年级双方都讲不出话来，在一切动作都停止的情况下，时间也跟着暂停了好一阵子。
　　「……这已经不能再拿出来卖给客人了。」
　　率先打破沉默的人是都阿姨。她缓缓走向大锅，挑起棒棒糖后短短叹了口气。被污染到什么程度之类的问题并非重点，而是身为一家饮食店，这是理所当然的判断吧。
　　根据眼前所见，并不存在着其他放有炸豆皮的锅子。换句话说，「寿司藤」已经被迫失去了大部分的主要材料。
　　「…………………………呜呜。」
　　仿佛忍耐已经到了极限，雅美同学当场蹲了下来。她的脸色发青到让人甚至会忘了她平常的好胜印象，泪水沿着双颊往下滚落。
　　「这是爸爸他花了好几个小时仔细准备……因为他希望客人可以吃得开心，即使平常的准备就已经够辛苦了，还特地帮我准备了这么多……」
　　声音中混着呜咽。
　　「我不甘心…………………………我好不甘心……呜呜……呜哇啊啊啊啊啊啊啊～～」
　　即使不久之后雅美同学再也说不出任何话，只能发出心酸哭声时，我们所有人还是无法想出该对她说什么才好，只能一个个在原地呆站着。
　　无论是智花、真帆、爱莉、日向妹妹、花月、椿、柊、米米。
　　或是葵和我也一样。
　　我们只是露出沉痛的表情，站在现场继续受到无力感苛责。

　　「——站起来，雅美。」

　　只有一名少女例外。
　　「………………纱季？」
　　静静地走向瘫坐在地的雅美同学，从正面伸出右手的人是和她认识很久的女孩。也是过去曾经以腼腆表情说过「希望有一天雅美能把我当姐姐看待」，在同一条商店街的少女。




　　「什……什么嘛……你是来嘲笑我吗？嘲笑这么难看的我……」
　　「笨蛋，怎么可能是那样……雅美，你听好了。虽然我非常能理解你的心情，但现在不是垂头丧气的时候。首先必须好好为了客人端出料理……既然你是店里的招牌人物就更应该这样做，对吧？」
　　「呜！」
　　听到纱季以毅然态度这么说，雅美同学就像是要扑向她般地跳了起来并张开双手。
　　「你说的倒容易……问题是炸豆皮已经不能用了呀！」
　　「可是，什锦寿司饭还在吧……这样就没问题。因为是『寿司藤』的什锦寿司饭呀，当然可以当成商品来贩卖。最清楚这一点的人到底是谁呢？」
　　「……咦？」
　　雅美同学瞪大眼睛，相对之下纱季只是继续露出冷静的微笑。
　　「不过，如果只有什锦寿司饭，少了色彩……」
　　「也对，虽然确实很好吃，不过伤脑筋的问题就是卖相怎么看都有点不起眼呢……大家，可以过来一下吗？」
　　纱季侧着脑袋沉吟了一会儿，接着对智花等人开口，呼唤六年级的所有成员。
　　「什么什么？要帮忙吗？」
　　「嗯，要募集点子，可以让什锦寿司饭在摊位上看起来很显眼的点子。」
　　真帆发问后，纱季立刻点着头回答。
　　「——！」
　　于是，她们四个人也立刻双眼发亮表现出干劲。
　　「哦～～又要想新料理？人家会加油～～」
　　「必须利用现在能使用的材料来想出办法才行吧？」
　　「我们这边有鸡蛋、虾子……还有蔬菜……」
　　「……等……你们等一下啦！」
　　看到六年级们开始商量，雅美同学露出满脸的意外神色，还用力摇了摇头。
　　「那些全都是为了『NAGA冢』的什锦烧而准备的材料吧！别……别这样！我才不要你们施舍我！」
　　「这并不是施舍喔，雅美。至少我们并没有抱着可怜你而且想趁机施恩的心态。」
　　「那又何必这样做？是为了什么？」
　　「是为了特地造访这里的客人。」
　　「…………啊……」
　　雅美同学就像是被雷击中一般停止了动作。纱季轻轻扶住她的肩膀，继续温柔地解释。仿佛彼此之间有着心电感应，纱季的想法似乎也已经确实传达给智花她们。只要观察她们每一个都像是在激励雅美同学的眼神，就能够明确看出这点。
　　「因为一定会有那种特地来享受『寿司藤』摊位美食的客人，所以不可以那么简单就绝望放弃。没办法推出稻荷寿司确实让人感到很遗憾，如果只用什锦寿饭作为替代品，应该也不是雅美你想得到的最佳答案，所以我也可以理解你一定无法接受。」
　　「既然这样，那该怎么办……」
　　「既然这样，要不要从现在开始一起思考另一个最佳答案呢？为了让期待祭典的人们能够觉得『今年有来果然也是正确的决定』，请把『寿司藤』的力量借给我。恕我冒犯，但这里我要代表铃兰大道商店街请求你的协助。」
　　「……………………………………」
　　面对弯下腰深深敬礼的纱季，雅美同学继续用力咬紧嘴唇，像是在反刍刚刚那段发言。
　　但，不消多久。

　　「头发分线劈！」

　　「好痛！」
　　她瞄准纱季的后脑勺，直直使出了手刀攻击——喂喂，这是怎样？
　　「居然说什么恕我冒犯，明明只比我大一岁而已，你真的很狂妄。不要用那种……那种像是我爸爸的口气说话啦！」
　　「真是的，好痛喔……」
　　「关于会有客人很期待『寿司藤』摊位的这点道理，就算纱季你没说，我也很清楚……而且比任何人都清楚！……没错，所以无论如何都要想出办法，让我们家的寿司今天也可以拿出来贩卖……！」
　　……啊哈哈，不过她的表情已经完全取回了平常的自信。
　　「嘻嘻，那……为了要制作出连雅美你也可以满意的商品，可以让我们也帮忙吗？」
　　「……可是，要是那样做会让你们的材料不够吧？你们不是说过那是大家为了今天一起想出的新口味吗？真的没关系？」
　　「我们五个人集思广益，成功完成了自信作品，所以早就已经变成了宝贵的回忆。至于今天有没有在摊位上当成商品贩卖，并不是那么重要的事情……对吧？」
　　「哦～～以后随时都可以再做～～」
　　看到纱季回头，日向妹妹带着其他人一起用力点头。
　　「而且……」
　　「而且？」
　　「虽然我对输赢并不感兴趣，不过却对纪录多少有点兴趣。如果『寿司藤』和『NAGA冢』连手推出作品，到底能创下多少业绩呢？就是这样的纪录。」
　　「…………纪录……」
　　「来试试看吧，雅美。让『NAGA冢』和『寿司藤』组成铃兰大道的最强拍档。」
　　即使面对热烈的游说，雅美同学似乎还是无法做出决定。她微微低下头，一直凝视着某一点并埋头苦思，而纱季也暂时不再说话，只是静静看着她这副模样。
　　「午安～～咦？还没开店吗？」
　　「啊……不好意思，准备上稍微有点延误……」
　　「原来是这样，我本来已经决定好第一个就要吃『寿司藤』呢，真遗憾～～算了也没关系，总之我先去其他摊位看看，晚点会再过来。」
　　至于最后让雅美同学终于下定决心的助力，是一名客人和都阿姨讲了两三句话后，带着遗憾离开的身影。
　　「纱季。」
　　「什么事？」
　　「……………………………………………………麻烦你帮帮我，不能就这样结束。」
　　「嗯！就是要这样才对！」
　　一听到目不转睛看着正面的雅美同学用着从内心深处挤出的声音这样说完，纱季她们五人的反应可说是异常迅速。
　　「好啦，马上就要进入中午时段，我们的时间不多。我想最简单的做法应该是增加什锦寿司饭的配料。」
　　「可是，我们的虾子已经先调味过了，要是直接混在一起，不知道彼此味道是否搭配……」
　　以纱季的提案为基础，爱莉提出了问题点，接下来……
　　「还有还有，既然是要在这种地方用餐，比起散散的一盘饭，我觉得应该要像稻荷寿司那样先弄成一个固体才比较方便！」
　　「那么，是不是要捏成饭团呢？不过，卖相方面最好也要多下一点功夫。」
　　真帆和智花也立刻替这次的议题订出了明确的前进方向。
　　「唔唔唔唔～～有没有什么nice的点子呢～～……既然是rice！」
　　「你从之前就一直这样讲，是很喜欢这个梗吗？不要讲些笨话快点认真思考啦……」
　　「哦～～？rice？笨？……米汉堡？」（注：「笨」跟「汉堡」日文发音相近）
　　「……米汉堡……日向，这点子或许不错！」
　　最后，一听到日向妹妹的发言，所有人都恍然大悟般地看着彼此。米汉堡……也就是用醋饭取代面包塑造出形状，并夹上某些内馅吗？喔喔，这应该确实可行吧……？
　　「嗯！听起来很好吃！那么内馅可以放虾子跟荷包蛋之类……」
　　「对了，爱莉，既然有虾子和鸡蛋，那么弄成像滑蛋螃蟹那样之后，再拿来夹在米汉堡里面如何？」
　　「这点子很棒！小智！真不错真不错，还有，淋上的酱汁应该要以美乃滋为基底……」
　　「咦～～寿司和美乃滋会合吗？」
　　「真帆，你自己不是很喜欢鲔鱼美乃滋色拉寿司吗？」
　　「啊！对喔！寿司配美乃滋完全没问题！」
　　……真了不起，就连对烹饪很不熟悉的我也觉得脑中可以浮现出完成图。看到顺畅进行的团队合作，五年级们也一时目瞪口呆，只能茫然地继续看着六年级们讨论。
　　「嗯嗯，大概的形象已经确定了呢……那个，雅美。」
　　「什……什么？」
　　「我想跟你讨论一件事情……可以把什锦寿司饭拿来烤吗？」
　　「……你说要烤，是指要放到铁板上煎一下？」
　　「嗯，我想这样能使形状比较不容易散开，应该不错吧？当然如果你觉得不妥我们就不会这样做。」
　　听到问题的雅美同学只有短短一瞬露出了似乎在犹豫的反应，她立刻以已经下定决心的态度，用力点头回应。
　　「这样做可以变成更好的料理吧？那就交给你处理。」
　　「谢谢，我保证一定会作出好吃的料理。」
　　「这还用说，你用的材料可是我家的什锦寿司饭……那么，我该做什么？」
　　「……嗯，你可以把什锦寿司饭固定成圆圆薄薄的形状吗？」
　　而且雅美同学还进一步地展现出愿意加入烹调工作的意志，让纱季温柔地眯起眼睛。接下来轮到花月和米米也猛然回神看了一下彼此，然后用力举手。
　　「那……那个，有没有什么我们能帮得上忙的事情呢？」
　　「我什么都愿意做，烹饪以外也可以。」
　　「花月，来和人家一起做招牌吧～～米米也来帮忙～～」
　　「对呀，既然是新产品，或许有宣传会比较好！」
　　「这道料理的名字是……叫『滑蛋虾仁米汉堡』如何呢？」
　　「等等，阿智！既然是寿司，应该要改几个字叫做『滑蛋虾仁寿司汉堡』才对！」
　　「嗯～～怎么觉得听起来有点俗……嘻嘻，不过好像也很有趣，就叫这个名字吧！」
　　「好～～！」
　　准备工作一一按照顺序就位，两个摊位结合起来全力运作。
　　「不好意思，还需要一点时间才能完成……」
　　「不过，这是我们很有信心的产品，希望您能晚一点再过来看看！」
　　「请收下这个！是折价券！」
　　「只要拿着折价券，之后就可以用半价购买」
　　在这段期间内大人组则是发送着临时赶出的折价券，并向客人道歉以维持现场的气氛。
　　「好啦～～阿春阿冬！一起来工作吧！」
　　「……真帆……」
　　「啊……嗯。」
　　就连唯一没有顺利跟上事态发展的竹中姐妹，也由真帆巧妙地把她们拉进了团体行动中。不管怎么说，真帆的确是个大姐姐呢。即使本身很天真烂漫，不过她仍旧会去确实注意着该特别留心的地方。
　　好，没问题了。虽然发生了预料外的事故，然而靠着她们五人……不，十人的团队默契，一定可以克服这个难关。


　　然后，等我注意到时，才发现太阳已经即将西下。
　　「各位辛苦了，今年的『铃兰大道商店街感谢祭』也顺利结束了！」
　　在同时感到畅快的疲劳困倦感陪伴之时，我们终于听到了宣布祭典时间结束的广播。
　　业绩是盛况空前。凭借着客人口耳相传让合作产品蔚为话题，到了祭典后半，排队的队伍一直不曾断过。
　　「呼啊～～总算结束了～～！虽然很累，但超开心～～！阿春阿冬也辛苦了！你们两个都很努力嘛！」
　　「那……那还用说……」
　　「这……这点程度是当然的！」
　　虽然真帆豪爽地拉开领口并靠近竹中姐妹，还伸手拍了拍她们的背，但两人的反应却有点迟钝。是因为疲劳吗？还是因为完成一件工作后的感慨夺走了平常的尖锐情绪？
　　「……啊～～居然和真帆她们合作了……」
　　「是呀，不过……算了，没事。」
　　又或者理由是因为虽然双胞胎之前还没试过就一味排斥和六年级一起合作，然而经历过后她们才发现其实这行为并没有那么让人不快呢？当然这仅仅是我乐观的推测，不过事实上两人在受到真帆的邀请后就连一句抱怨也没说，只是默默地完成了该负责的工作。
　　「……幸好材料足够供应到最后。」
　　「是啊，总算能安心了。」
　　纱季和雅美同学也很难得地并肩瘫坐在相邻的临时座椅上。雅美同学对彼此身体几乎相碰的距离没有任何意见，大概是因为体力已经消耗到没有多余精神去注意周遭……但我并不认为原因只有这样。
　　不管怎么说，大家并没有被突然出现的危机打倒，努力值得称许。
　　「…………啊！」
　　我不由得以充满感动的眼神望着她们，这时雅美同学和纱季突然愣了一下，随即调整姿势同时站了起来。不知道发生什么事的我也把视线转往同一方向，只见暮色之中出现了一个正朝着摊位静静走来的陌生男性身影。
　　「爸爸……」
　　雅美同学低声说道。
　　爸爸？那么，这一位就是『寿司藤』的师傅，也是雅美同学的父亲……？
　　「辛苦了，抱歉，我到现在才有空过来看看。摊位的情形如何？」
　　雅美同学的父亲在两人附近停下脚步并静静发问，让周遭笼罩在一片沉重的沉默之中。然而，不久之后。
　　「爸爸，对不起！」
　　雅美同学做出放下一切深深低头道歉的选择。
　　「……出了什么事？」
　　「那个……我把爸爸特地帮忙准备的炸豆皮都毁了！对不起！真的很对不起！」
　　「雅美！可是……！」
　　纱季立刻想要为雅美同学辩护，然而却被她以强烈的视线阻止。
　　——无论是因为何种理由，都无法改变浪费了重要材料的事实。
　　雅美同学是不是抱着这种想法呢？我内心涌上确实很符合她个性的擅自推论。
　　「对不起，爸爸。我没能推出炸豆皮……」
　　「那后来怎么样了呢？是请客人直接离开吗？」
　　「…………不，我们想出了别的料理来当成贩卖用的商品……多亏有纱季她们愿意帮忙。」
　　「这样啊。」
　　雅美的父亲点点头响应硬挤出声音的雅美同学，并静静地伸出手。
　　「……啊……」
　　然后，他温柔地摸了摸雅美同学依然朝着下方的头部。
　　「我比任何人都清楚你并不是那种会随便糟蹋食物的孩子，所以应该是发生了什么问题吧？不过就算是那样，既然还是有让客人能够品尝到料理，就没有什么好道歉…………你做得很好，了不起。」
　　「……呜！」
　　这时，从雅美同学眼中落下的泪珠……
　　「爸爸……呜！对不起……谢谢……」
　　在夕阳的照耀下，闪烁出黄金色的光芒。
　　「纱季，这次也给你添麻烦了。」
　　「不，我并没有做什么。如果真要说，该归功于雅美愿意让我也一起参与烹调工作……啊，既然难得有这次机会，您要不要也尝尝看呢？还有剩下一些材料。」
　　「这是雅美和纱季一起合作制作出的料理吧？真是让人期待，务必让我品尝一下。」
　　「好啦好啦，快来这边坐下。」
　　雅美同学她父亲先带着笑容对纱季点点头，才在都阿姨的带位下进入摊位内部。
　　「……………………那个，纱季。」
　　「？」
　　纱季原本也为了下厨而打算回到铁板前方，这时雅美同学以几乎快听不见的细微音量从背后叫住她。
　　「今天…………很谢谢你。」
　　接着，虽然雅美同学很难为情地把脸转开，但她还是努力低声说出了带有明确意志的感谢话语。
　　「…………嘻嘻，不客气。」
　　纱季也没有讲出任何多余的发言。她只用眼神透露出难以抑制的喜悦，并以短短一句话响应雅美同学。
　　「昴，今天能和大家一起奋斗真是太好了呢。」
　　「是啊……真的是非常美好的一天。」
　　我也和站在身旁的葵交换笑容。即使仅仅只有一点点，但这一天累积出的情谊，应该能为纱季和雅美同学之间的关系带来变化。
　　我想，一定会。

　　*

　　和地区自治会人员协力并完成事后收拾工作后，我们获得招待，前往和乐融融的庆功会场。
　　地点是本日已经被包场的「NAGA冢」。而且多亏各家父母们的巧妙合作，让我们获得不只和六年级，也能跟五年级们一起围着铁板的机会。
　　「嗯～～！真的很好吃！大家真有一套！」
　　「呜呼呼～是吧是吧？」
　　孩子们特制的「中华风芝虾口味什锦烧」也获得「NAGA冢」工作人员的大好评。看到亚季阿姨眼中绽放出灿烂光彩，由真帆领头，每个孩子都各自表现了出喜悦反应。
　　「……嗯，如果可以请务必让我把这个加入店内的菜单。纱季，真的没关系吗？」
　　「嘻嘻，当然！或者该说要是爸爸愿意放进店内菜单，我们会非常高兴。而且也会成为我们的回忆……」
　　「是吗，那我就不客气了。」
　　获得父亲给予最高等级评价的纱季更是开心，表现出感到极为光荣的态度。这也是当然，毕竟她和朋友们一起想出来的口味将成为店内的商品。况且味道方面所有人都愿意保证，即使今天没能在摊位上推出也不要紧，一定会成为大受欢迎的口味吧。
　　「我们以后也想来店里吃。」
　　「哦～～想请纱季爸爸做给我们吃～～」
　　「那样一来一定会更好吃吧！好期待喔！」
　　爱莉、日向妹妹、智花等三人也从现在就难掩对成为正式菜单的期待。
　　只不过——当然我完全没有打算否定职业专家的手艺，然而讲到料理的完成度，我想应该已经在今天这个时间点就到达了顶点吧。
　　因为我总觉得，她们五个人在工作时灌注的「希望客人能够享受到美食！」的真心就是如此强烈。
　　「雅美，纱季她们很了不起呢！居然可以想出这么好吃的什锦烧。」
　　「哼！这种程度我也一样办得到呀！只是寿司之路很漫长严苛，所以或许会多花点时间！……………………不过，也是啦……」
　　「嗯？也是什么？」
　　「……………………的确，还不难吃。」
　　「嘻嘻，难得雅美你这么老实，很好！」
　　在雅美同学刻意想在角落坐下时，不着痕迹地把她诱导到六年级附近的都阿姨带着淘气的笑容戳了戳心爱女儿的额头。看到这幅光景，我们也偷偷地扬起嘴角微笑。对于那个事故，因为不难体会她的心情，所以我也一直很担心。只是看到雅美同学受到双亲疼爱的模样后，纵然很自以为是但我总算能放下胸中大石。
　　「或者该说，为什么要在纱季家庆祝……？我想在我们家举办啊。」
　　「因为店里没办法容纳这个人数呀，不过呢，我就知道你一定会这样说……」
　　都阿姨对不高兴的雅美同学使了个颇有深意的眼色。
　　就在这时，入口的拉门突然打开，时机恰巧得像是事先经过精密估算。
　　「——打扰了，永冢先生，我带外送料理过来了……方便吗？」
　　「藤井先生！当然方便！真是麻烦你了！」
　　「……啊哈！爸爸！」
　　大驾光临的访客是雅美同学的父亲，而且还亲自用双手抱着大量的寿司桶。没想到除了滋味绝佳的什锦烧之外，甚至还可以沾光品尝到寿司。这可说是尽善尽美的宴会让店内许多双眼睛宛如花园般纷纷开始闪闪发亮。
　　「呜喔喔喔喔，好好吃！」
　　「这是什么？星鳗？星鳗吃起来有这么细嫩吗！」
　　才听到握住对方双手的双胞胎发出了惊喜的叫声。
　　「哦～～煎蛋也松松软软～～」
　　「而且有很多没放芥末的寿司，所以连我们也可以吃得很开心呢，姐姐！」
　　接下来共享着同一个酱油碟的袴田姐妹也提高了一个音阶。正如花月刚刚所说，考虑到孩子们，有一半以上的寿司都是没有使用芥末的成品。而且这些寿司并不单单只是「省略了」芥末而已，包括配合生姜吃的亮皮鱼类、最后抹上柑橘醋的白身鱼、以及先调味再稍微烧烤过表面的鲔鱼等等，每一个都是没有放芥末而且经过「仔细雕琢」以引发出最佳风味的优秀作品。这应该正是能称之为「鬼斧神工」的专家技术吧？
　　「那个……昴……连鲔鱼肚都有，不过真的可以吃吗……？」
　　「我……我看剩下的数量还很多，应该没关系吧……？」
　　而且不必特地强调，当然基本盘的江户前寿司也都是些绝佳美味（而且连这些寿司也都准备了没有芥末的版本）。我先和葵互相点了点头才把鲔鱼肚寿司放入口内，那瞬间立刻被足以让我们反而觉得是自己身体快要融化的美味包围。下一次到底要多久以后，才有机会再吃到如此贵气极品的食物呢……
　　「果然……『寿司藤』的寿司很棒呢。」
　　「哼哼！怎么样？这是什锦烧无法表现出的味道吧。」
　　「毕竟彼此是完全不同的料理啊……不过，就算这样也不代表什锦烧会输给寿司喔。」
　　等我注意到时，才发现雅美同学正在店内中心以打心底感到夸耀的态度挺着胸膛，而纱季也不服输地以威风凛凛的姿势来举着煎铲。实际上，寿司掀起大盛况后什锦烧也没有因而不受欢迎，我自然也不例外地享受两种味觉，直到胃容量撑到极限。
　　——「NAGA冢」和「寿司藤」都是顶级的店家。不需要确认，这就是今天能得出的独一无二的结论吧。


　　「……呼～～真的是再也吃不下了。」
　　当宴会已经过了最高潮，准备的食物也几乎都被扫空的时分。
　　「大家，我要在此再度感谢你们今天前来帮忙。」
　　纱季缓缓地站了起来，让感谢之声传达到店内每一处。
　　「多亏大家，今年我们也顺利地推出了摊位……所以，虽然要作为谢礼是有点过于寒酸，不过我有点小礼物想送给大家。」
　　语毕，纱季暂时离开自己的位子，并把某样物品交到孩子们手上。那是……
　　「啊……这是！」
　　「哦～～手套～～」
　　「我记得这个……应该和纱季之前送给长谷川先生的生日礼物一样吧？」
　　「这是纱季亲手编的手套吧？真……真的可以收下吗？」
　　造型让我个人觉得非常眼熟的奶油色防寒物品……毕竟虽然颜色不同，但今天我本身在移动的过程中也把设计完全相同的东西戴在手上。
　　「嗯，如果大家不觉得困扰的话，请务必收下……我一直觉得要是大家能拥有某件相同的东西应该很不错吧？所以才试着做了这些，不过倒是花了很多时间。」
　　「是吗～～终于完成了！在阿昴生日时，你有说过要做手套给大家，所以我一直很期待～～谢谢你纱季！我今天就会立刻开始使用！」
　　听到真帆的感谢，我才猛然想起。对了，她们两个的确在庆生会上讲过悄悄话。是吗，那时原来是在说这个手套的事情啊……
　　「没想到连我都有……真的很谢谢你，纱季！你好厉害，居然会自己打毛线……我好羡慕你这么多才多艺。」
　　葵也加入开心的智花等人，一起表达感谢。没错，纱季甚至还准备了送给葵的礼物。身为教练之一，葵心中的喜悦我也能感同身受。
　　「很抱歉，长谷川先生。虽然我已经先擅自做出这种行动，不过，请问你介意大家使用一样的东西吗？那个，也有我自己的份。」
　　「这种问题怎么需要问呢？或者该说，我当然也很高兴。」
　　「啊！真的很谢谢你！」
　　我对送来顾虑视线的纱季重重点头，就看到喜悦的情绪从发亮的眼镜后方满溢而出。噢噢，总觉得队伍成员之间的情谊变得更加深厚，真的让我很感动……
　　离题一下，由于我已经拿过手套了，所以获得「NAGA冢用餐券」作为替代品。我一方面内心感到很惶恐，不过也觉得非常感激因此厚着脸皮拜领。
　　「……………………」
　　「……啊。」
　　当大家一起同享手套的温暖时，我突然注意到……五年级们看起来似乎有点百无聊赖？糟了。是不是六年级们有点太过于只顾着自己热闹呢？
　　「…………阿春、阿冬、花月、米米……还有雅美。」
　　脑中刚浮现出反省念头，纱季就缓缓离开这边的集团，靠近五年级们。
　　「干……干嘛啦？」
　　「其实也有大家的份……你们愿意收下吗？」
　　接着她以略为紧张的表情，居然又拿出了五人份的手套。这些手套是以更接近白色的淡色毛线编成，不过设计本身相同。
　　……不愧是纱季。居然一个人完成给所有人的手套，这作业量应该非同小可吧。
　　或许纱季私底下一直默默担心，并烦恼为了让球队全体整合为一，自己到底能做点什么。
　　如果真是这样，今天肯定是最佳的时机。
　　「Merci，Merci　beaucoup。我会小心使用。」
　　「居然可以和姐姐还有大家拥有一样的手套，我真的好感动！谢谢你，纱季学姐！」
　　赠送给米米和花月的过程非常顺利。
　　「呃……算了，既然你要送……」
　　「那我们就不客气收下吧。」
　　椿和柊也还算率直。由于和怜那同学这个最大的竞争对手再度见面，让她们在非预期的情况下必须十个人一起合作。或许在这段过程中，双胞胎们显露敌意的方向偏离了。
　　不管怎么说，今天她们肯克制自己的最大原因，就是顾虑到雅美同学吧？只要平常和她们有接触，自然能够明白两人都是很重视同伴的孩子。
　　所以，剩下来的只有……
　　「雅美……怎么样呢？」
　　那个一直把纱季视为竞争对手的心高气傲少女到底会怎么想？又会怎么应对呢？
　　「………………………………」
　　店内暂时被沉默笼罩。不只孩子们和父母们，甚至连店内的工作人员们都不再发言，屏气等待着雅美同学的响应。
　　「——纱季……」
　　让人简直以为是永远的数秒钟过去，雅美同学终于稍微张开嘴。
　　她的回答究竟会是什么呢？
　　「……………………………………这设计有够不显眼。」
　　「什么！」
　　雅美同学说出口的发言，是方向相当超出预测的嫌弃。纱季大概也没有预料到居然会是这种响应，只见她露出似乎不属于喜怒哀乐任何一种的表情，不停地转着眼睛。
　　「纱季你从以前就是这样，既然要做，使用亮一点的颜色不是更好吗？」
　　「因……因为！大家喜欢的服装类型都不一样，所以我认为温和一点的颜色比较好搭配衣服啊！」
　　其实纱季的主张比较合理，多亏她的贴心，我才能每天毫不犹豫地使用。
　　只是，如果要问雅美同学是不是讲出了完全错误的意见，这点实在让人很难评论。
　　「就算真是那样，不显眼也是事实啊。」
　　「……那么，你想怎样？不想要？」
　　纱季难得有些动怒。不过与其说她在生气，形容她像是个「因为妹妹耍任性而不知道该怎么办的姐姐」似乎更为恰当。
　　而我之所以会有这种感觉，或许是因为「妹妹」表现出一种单纯只是不愿意率直表现出喜悦，只好勉强挤出批评的态度。
　　「我又没有说我不要……………………虽然很不起眼，但的确是手套。」
　　雅美同学面向斜下方，嘟着嘴慢慢把手伸向礼物。这瞬间，到处都响起松了一口气的叹息声。
　　「……嘻嘻，太好了。就算你只是哪天突然一时兴起所以才拿来用，我也会很高兴。」
　　「不必一时兴起也会拿来用……毕竟最近很冷，这也是逼不得已。」
　　虽然到最后发言还是有点带刺，不过我忍不住觉得，一收下立刻试着戴上的模样才表现出了雅美同学的真心。
　　「耶～～好暖和～～」
　　「嗯，真的很暖和……谢谢你，纱季。」
　　日向妹妹和智花对着彼此点头，而其他孩子也在没有人带领的情况下，纷纷用浅灰色的温暖包住双手。当然，我和葵也不例外。
　　虽然发生了意外事件，不过「铃兰大道」的祭典还是像这样在盛况中划下了句点，最后只在商店街的一角留下了跨越世代的团聚之乐。

BacteriaHero

scene.3

　　「……昴、昴！」
　　「嗯？喔，是葵啊。」
　　铃兰大道的祭典后过了一天，现在是星期一的放学后。我正在七芝高中的楼梯口换鞋，却听到微微低着头遮掩自己脸孔并逐渐靠近的葵小声呼唤着我。
　　「你要直接去参加社团活动？」
　　「嗯，我是这样打算。如果你没有别的事的话也一起去吧。」
　　「好啊，谢谢。」
　　我们对彼此点点头，踩着同样的步伐尽可能以最快的速度往校门外移动。
　　那么，如果要问我们为什么如此鬼鬼祟祟，一切都是因为上个月举行的高中校庆。
　　当天智花她们五个人全都有来玩，然而因为意外接连发生，结果就是我们——尤其是葵成了学校里的目光焦点，而且还涵盖了各种方面。
　　等事态更沉静之后，我想总有一天自己会愿意去慢慢回想那时发生了什么事，不过现在如果要简洁地做出总结，首先是葵拥有超群运动神经的事实曝光，因此爆发了各社团的激烈挖角战争。再加上传出了她身材曼妙的好评，所以也成为服饰系文化社团的注目对象。
　　而且最夸张的是……
　　「还是一直有人找你告白吗？」
　　「这……这方面已经解决了。因为我狠狠瞪了那些轻浮家伙，久而久之大家好像都会怕我了。」
　　有好一阵子，跑来向葵倾吐爱意的家伙可说是前仆后继。然而不难想象，像那种「手脚快」的类型全都不符合葵的标准。
　　「是吗，那真是太好了。」
　　「咦？昴……这……这话是什么意思？」
　　「因为你和我一样，现在眼中只有小学生吧？况且身为教练的工作正到达佳境。」
　　「………………是啊。我就在想是这么一回事。」
　　葵以缺乏生气的混浊眼神望着远方喃喃说道。糟了，是不是我一副自以为很理解她的态度太轻率了呢？由于反应和我原本的预测有些落差，让我猛然一惊暗自反省。
　　「呃，要是有讲错了什么我先道歉。」
　　「……没事，你没说错。的确我现在满脑子都是当那些孩子教练的事情，所以其他事情还可以不必去考虑。」
　　我以为自己是不是无意间失言而有些焦躁，幸好葵的表情立刻恢复正常。看来似乎只是我在杞人忧天，让我松了口气。
　　「好，那么我们就赶快走吧！前往小学这个充满希望的大地！」
　　「…………昴，你该不会是故意讲些危险发言来耍我吧？」
　　「啊？」
　　「没什么，忘了我刚刚讲的话。」
　　咦？好像又让她觉得很不以为然？
　　「好啦，走吧。公交车的时间快到了。」
　　「啊，不好！」
　　虽然我有些在意，不过为了要确实督导练习，也为了要避免葵再度被卷入麻烦事当中，首先必须完成移动。我追上走在前面的葵，两人直接前往最靠近学校的车站，从萝莉……我是说圆环搭上公交车。
　　「大家午安！今天也拿出干劲好好练习吧！」
　　「打扰了！多多指教～～！」
　　经过数十分的路程，我们沿着已经走惯的路线前往慧心学园小学部的体育馆。看样子十个人已经全都在内侧球场上集合完毕，而且今天也看到竹中夏阳的身影。他最近经常会出现，所以其实也不是什么很稀奇的光景。
　　「你们等一下，我们马上就去换好衣服！」
　　「那个，长谷川先生、葵小姐！不好意思可以先耽误你们一点时间吗？」
　　我们先打了个招呼就打算去借用更衣室，然而纱季似乎有话想说。会是什么事情呢？我和葵对看一眼，才依然穿着制服走向大家前方。
　　「怎么了吗？」
　　「其实是有点事情想要告诉昴大哥与葵小姐……那个，是椿她们——五年级的大家有话想说。」
　　「……嗨。」
　　「……午安。」
　　智花这样回答并行了一礼后，接着从五年级集团中挺身而出的代表是竹中姐妹。
　　我和葵在这里再度对彼此使了个眼色。看样子我们心中都不由自主地抱着某种预感……或者该说是期待。
　　「有话想说……是要说什么呢？」
　　「…………」
　　葵提出问题，结果换来了一阵沉默。但是，不久之后首先是椿以终于下定决心的态度先深吸一口气，然后开口说道：
　　「……老实说，我们两个本来觉得只要能参加正式比赛，球队会怎样都无所谓。」
　　「我和椿之前都认为，只要能找那家伙……找怜那复仇就够了，就算比赛输掉也跟我们没有关系。」
　　该说是冲击呢？或者反而该说是不出所料呢？双胞胎讲出了直言不讳的告白。
　　「等一下等一下！那样太过分了吧～！」
　　「真帆，你忍一下！……先听她们讲完吧。」
　　惊讶的真帆想要抗议，然而纱季却立刻要求她自制。我也觉得现在还不是该做出反应的时机，因此决定保持沉默。
　　「然后呢？」
　　葵以不带喜怒哀乐的中立语气催促她们继续发言，竹中姐妹先表现出再度陷入思考的反应，不久之后才抬起头将所有想法全盘托出。
　　「不过，我们改变心意了。不能只有自己，而是要五年级所有人一起赢过那家伙，否则我们无法满足。」
　　「那家伙对阿美做了很过分的事情，结果没有道歉就逃走了。我们无法原谅那种行为。」
　　和平常天真无邪的表情不同，她们的眼神中透露出坚强的意志和使命感。说不定我是在这时才第一次明确感觉到这两个人的确和竹中夏阳——那名在旁边背靠着墙壁，闭上眼睛静静伫立的少年很相像。
　　「因为雅美是我们重要的伙伴，所以我们并不是单纯只想要报复，而是希望那个人……怜那同学能够知道她自己的行为对雅美造成了多大的伤害。」
　　「为了达到这个目的，我们认为只有『靠篮球获胜』这个方法。」
　　花月和米米也以平静但毫不犹豫的口气发表决心。
　　「我并不需要同情。不过，如果那个家伙对椿和柊来说也是不可原谅的对象，那么我的想法根本没有必要特地说明。我们必须教育那家伙，让她知道这世间并不允许她什么事情都随心所欲地任性过活。」
　　最后是雅美同学把手放到自己胸前，以没有起伏非常平稳的语调喃喃说道。乍看之下在五人之中她似乎最为冷静，不过实际上大概并不是这样。虽然我无法贴切地以言语说明，然而雅美同学全身都散发出一种「由于过度愤怒反而显得很透彻敏锐」的状态，或者该说是只有和她直接对峙的人，才能感觉到一股惊人的魄力。
　　「换句话说，你们想要大家一起……也就是，要以一支球队的身分来赢过怜那同学所属的砚谷吧？」
　　我到此终于也开口发问，而五个人则是同时用力点头响应。
　　「到大赛为止还有两星期多一点，如果你们真的想要获胜，已经没有多余的练习时间可以浪费了哦？」
　　「我们明白，我们会按照指示行动。」
　　「所以教我们吧，告诉我们要怎么做才能赢过那家伙。」
　　葵再度提醒，双胞胎轮流给出率直老实的回应。
　　——行得通。
　　因为发生过那种事件，所以我不能毫无顾虑地表示喜悦，不过原本分崩离析的五年级们终于慢慢开始整合成一份团结的意志。
　　这应该完全要归功于帮忙把五个人引导至此的葵吧。毫无疑问，正是因为她们一起克服了严苟的特训，让五人之间的「伙伴」意识得以萌芽，才会所有人都无法原谅怜那同学对雅美同学的冒犯行径。
　　「嘻嘻，要重新请你们多多指教了。我们十个人一起打到能和砚谷比赛，然后赢过对方吧。我个人也觉得一定要找砚谷好好报仇否则无法甘心。」
　　「哼，我才不会和纱季你合作呢……只是为了自己，暂时忍耐着不跟你敌对而已。彼此都不去妨碍对方……如果是这种程度，我可以勉强接受。」
　　面对微笑的纱季，雅美同学还没有展现出完全放开心胸的态度。不过，看到她用力转开的脸颊染上微微绯红，即使程度轻微，但我无论如何都觉得发生了变化。
　　「好啦，昴。我们也差不多该来考虑具体的问题。」
　　「是啊，现在是必须以『该如何应战大赛』作为前提，重组出实战用练习内容。」
　　受到热诚感染的葵展现出气魄，我也和她意见相同。
　　然而在这瞬间，我们再度遭遇到一个分歧点。
　　身为教练，该去考虑的事项非常多。到当天为止，该以什么为优先？还有又该怎么传达给孩子们理解呢？让人烦恼的问题更明确地阻挡在我们面前。
　　正如举办时期所示，这次准备挑战的大赛对于小学六年级生来说将会是一场集大成的战役。虽然一开始顶多只是县内预赛，主要战役的全国大会要从三月才开始，然而无论哪支队伍肯定都会抱着强烈的干劲来挑战，绝对不可能只有砚谷这一个敌手。
　　然而，对于她们十个人来说，最大的原动力果然是对砚谷的竞争意识。虽然无法保证双方一定有机会交手，然而如果要视为能提升干劲的要素，也不能断言从砚谷对策开始着手是错误的做法。我甚至觉得要是我们比较重视球队的团结感，这会是独一无二的选项。
　　「唔～～」
　　「喵哈哈，怎么了昴，正在烦恼吗？」
　　「呜哇！……什么嘛，原来是美星姐啊。」
　　不知该如何下结论的我正看着天花板，却突然遭受来自背后的「膝盖弯曲」攻击。回头一看，只见个子娇小得和小学生没两样的阿姨正随手甩着一个咖啡色信封，并悠哉地以「喵呼呼表情」抬头望着我。
　　「什么嘛是什么意思啊？我还帮忙把超重要的信件送过来呢，要是你态度太差我可要剃光喔！」
　　「你想剃哪里……这不重要，你说的超重要信件是指什么？」
　　「这个。」
　　美星姐把拿在手上的咖啡色信封递给我，态度随便地像是在处理报纸里的夹页广告。看她的动作，我完全不觉得那会是什么非常重要的物品。
　　「…………！」
　　收下信封，才刚看清内容的那瞬间，我就自然而然地挺直了背脊。
　　一开始跳进眼里的文字是「全国迷你篮球大赛地区预赛淘汰制对战表」这个标题。
　　看来报名顺利完成，实施要项也寄给了学校。我尽可能抑制兴奋的情绪，按照顺序沿着分歧的线条前进，寻找「慧心学园」这几个字。
　　「……这样啊。」
　　差不多过了半分钟，我得知了戏剧性的命运。不过我总觉得内心某处对于这个事实抱着某种接纳感，或者该说若把这件事情当成这几个月的努力所带来的「引力」，那么我也会隐隐约约地产生一种印象，觉得自己似乎无法把这件事视为特别凑巧的结果并为此彻底感到惊讶。
　　「怎么办？瞒着她们也没什么意义，我认为干脆现在发表也没差。」
　　「嗯，我也这么觉得。」
　　甚至反而该说，多亏这结果让我做出了决定。既然这样，已经完全没有必要犹豫。因为我们在大赛之前该做的事情，已经被直直布署在只有单一路线的轨道上。
　　「昴大哥……？」
　　智花以一半担心一半期待的表情抬头望着这边。其他孩子们也一样，对于美星姐带来的情报似乎很感兴趣。
　　「大家，我有重要的事情要宣布，可以请你们到更靠近的位置集合吗？」
　　我先用力深呼吸，才要求十个人全都来到能确实听到我声音的位置。葵或许已经察觉到了什么，只是待在原地没有移动并继续目不转睛地看着我。
　　「怎么了怎么了？出什么事了，阿昴？」
　　「美星姐把大赛的对战表送来了。」
　　「……哦～～」
　　在猛然吸了一口气的声音之后，传出了日向妹妹那独树一格的回应。不，虽然变化很微妙，但情绪似乎比平常更提升了一点？因为我一直有在和她沟通互动，总觉得最近自己连这种些微的变化也能察觉。
　　「那么，我们一开始的对手也……」
　　「嗯，已经确定了。」
　　我回答爱莉后，现场的空气更是充满了紧张感。
　　自己现在很像是面临重大任务的新加入社员。不过，要是一直故弄玄虚她们也很可怜。因此我让喉咙做好准备，继续开口。
　　「第一战的对手……」
　　「…………」

　　「第一战的对手是，砚谷女子学园。」

　　「！」
　　十个人起了一阵骚动。五年级们的表情严肃得简直散发出一股恐怖气魄，相反地六年级们的表情则一口气绽放出兴奋光辉。
　　「这就叫做求之不得的结果吧……！嘻嘻，这下不管是我们还是雅美她们，都很快就可以报仇了。」
　　「嗯！因为再怎么说都不能输给缎带矮子她们一次之后，就当作已经结束了～～！」
　　纱季用力握拳，真帆则从旁边勾住她的手臂。接着智花、爱莉、日向妹妹也以意志坚定的笑容呈现出干劲。
　　「应该可以说是运气很好吧？」
　　「当然，这样一来情况就变简单了。」
　　我和葵也将大拇指朝上做出喜悦的手势。真的是好到不能再好的发展。因为县内的迷你篮球预赛被划分为四个区块，虽然我们事先就知道各处边缘的慧心和砚谷惊险地被归入了同一地区，然而根据参赛队伍的数目，原本从第一战就能碰上对方的机率非常低。
　　所以这大概只能称为是天意。
　　「练习！赶快练习吧！」
　　「该怎么做？我想知道靠大家一起赢过那家伙的方法！」
　　六年级们保持着积极的态度，而五年级们散发出的气氛却有些不同，是一种具备攻击性的气魄。看椿和柊抱着葵的双手催促她做出指示的样子，我想她们大概已经进入脑中只剩下怜那同学的状态。
　　「嗯，赶快开始吧。这是为了因应大赛还有打倒砚谷的特训。」
　　好啦，选项已经完全被限定了。如果是不知何时才能对上砚谷的状况，我们也必须担心会不会发生因为疏于准备对付其他强校的方法而导致失足的结果，现在这些都成了无谓的担忧。首先，我们要打倒砚谷。因为这已经成为能在淘汰赛中获胜前进的唯一正确布局。
　　「我第一个想问清楚的事情果然还是关于苇原怜那同学的情报。椿、柊，身为球员的怜那同学给人什么样的感觉？」
　　我做出宣言之后，葵也用手抵着下巴，并向双胞胎开口发问。关于这点我原本想要早一点问清楚，然而也因为她们和球队相处状况不佳的时期持续了好一阵子，所以迟迟没有找到好机会。
　　「目前为止只有你们两人曾经和怜那同学打过篮球，希望你们能把所有注意到的事情都告诉我们。」
　　「…………」
　　我这样补充之后，双胞胎暂时低着头闭上嘴不说话。是因为败北的冲击再度涌上让她们不想开口吗？我可以理解这份心情也觉得很过意不去，然而现在无论如何都必须请她们实际说明。
　　根据能调查到的结果，我们并没有找到怜那同学以砚谷成员身分出赛的纪录，当然影片和照片似乎也不存在。至于「找麻奈佳学姐请教特征」这个选项，我和葵立刻决定放弃。毕竟即使再亲近也该讲求礼仪，而且再怎么说，那样做都违背了阵营立场上的公平竞争。
　　所以对于现在的我们来说，这两人可说是唯一的希望……
　　「椿、柊，我知道你们觉得很不甘心，但是能不能为了下次的胜利而讲给我们听呢？」




　　「……不是那样。」
　　「咦？」
　　「我们不是因为不甘心所以不想说，是因为……那家伙很莫名其妙。」
　　葵以温柔的态度继续游说，双胞胎却同步摇了摇头。嗯？根据刚才的反应，并不像是不愿意，反而像是不知道该如何说明？
　　「——那个情况，也难怪椿和柊会讲不出来。」
　　「竹中？」
　　这时，两人的哥哥——竹中夏阳以安静的脚步介入了感到困惑的我们之间。
　　「话说起来，夏阳你当时是不是也在场？」
　　「嗯，我也看到了一些过程。」
　　是吗……！这真是一剂强心针！而且由于竹中是从外侧确认，说不定反而可以带来比椿和柊她们更客观的情报。
　　「你愿意说给我们听吗？例如印象或是特征之类的情报。」
　　「我打从一开始就打算那样做。不过，我也有点没办法用嘴巴说明。」
　　「连竹中你也是？怜那同学是风格那么强烈的对手吗？」
　　「……我根本没看过像那样的家伙。」
　　竹中以很不以为然的态度举起双手，怜那同学到底是怎么的选手啊？困惑逐渐扩散至在场的所有人身上。
　　「喂，你过来一下。」
　　这时，竹中突然一个人跨着大步进入球场，捡起球后没好气地对我招手。
　　简单来说——
　　「你打算用实战模仿怜那同学的动作吗？」
　　「老实说，我没什么自信……万一失败也绝对不准笑我！」
　　「嗯，我绝对不会做出以怨报德的行为。」
　　看到竹中难得面露犹豫，我以认真表情对他点头。不过从反面角度来看，这代表他打算挑战难易度相当高的球技吧？
　　虽然有点不谨慎，但我内心对怜那同学的兴趣也不期然地逐渐提升。
　　「葛格……难道是……」
　　「为了我们去研究了那家伙吗？」
　　旁边传来双胞胎充满感慨的声音，我和竹中正面对峙。
　　「我要上了！」
　　于是，少年开始静静地运球。

　　「……真是太震惊了。」
　　「啧！只有一次顺利成功吗？」
　　竹中的声音听起来很不甘心，然而真正该感到消沉的人是我。
　　毕竟虽然仅限于第一次对应时的情况，但我却没能阻止比自己小四岁的少年切入。
　　即使过去曾经陷入低潮而一时无法闯过竹中的防守，然而讲到我自己被突破的经验这却是头一遭。可恶！真是伤脑筋，居然在大家面前出了这种糗。
　　「夏……夏阳真厉害。」
　　「打篮球时用这种动作……真的可以吗？」
　　不过孩子们——不，包括我本身在内，在场所有人的意识似乎全都集中在竹中的动作上，因此好像也没有人特别注意到这方面。
　　「刚刚那招，如果是我突然碰上也绝对无法对应。那个……夏阳，那孩子真的使出了这种球技吗？」
　　葵以半信半疑的态度发问后，竹中露出像是无奈又像是屈辱的表情重重叹了口气。
　　「正确说法是我勉强能够模仿的只有这个动作……那家伙打败我妹她们时，同样的切入动作都只用过一次。」
　　「什么！」
　　在冲击驱使下我按顺序确认竹中和椿、柊的表情，然而三人都完全没有表现出夸大其辞的态度。
　　意思是，那孩子——怜那同学已经精通了好几个像刚刚那样的技巧吗？
　　如果真是这样，的确是——莫名其妙。
　　对于麻奈佳学姐口中形容的「与众不同」，到现在我和葵总算可以理解这句话的一小部分意义。
　　「……怎么办，昴？」
　　葵抱着双臂，像是在抑制苦笑般地扭着嘴唇。
　　「嗯……」
　　话卡在喉咙里。如果可以的话，老实说我想继续放空望着天花板
　　但我不能这样。身为这支球队的教练，我必须想办法找出头绪。面对这座耸立在雾气中连全貌都看不清的山崖，我无论如何都要摸索出正确的突破路径。
　　「竹中，还没完成也没关系，能不能把你记得的所有怜那同学的球技全部模仿给我看？」
　　「……你可别笑我。」
　　「我不会笑你，也笑不出来啊。我刚刚才被你闯过耶。」
　　「啧……真没办法，我要开始了喔。」
　　首先要收集情报。虽说没有其他事情可做才是正确说法，然而现在只能认定这个关心妹妹的少年当时也在屈辱现场是不幸中的大幸，并且仰赖他的帮忙了。
　　苇原怜那同学吗……
　　那份狂傲之所以会形成，看来也不是全然无凭无据。

　　～interlude　「M」～

　　「好～～！半场时间休息！记得好好补充水分！」
　　「是！」
　　砚谷女子学园小学部体育馆里响起野火止麻奈佳干净透亮的喊声，表情还带着稚气的社员们也给予有力的回应。
　　果然以主力先发为中心，大家今天的干劲更提升了一层。知道大赛第一战的对手确定是慧心学园后，为这点感到开心的人绝对不只麻奈佳一个。
　　麻奈佳受伤的脚在手术后一直复原得很顺利，她也慢慢地再度开始重量训练，然而若想回去参加高中社团活动还太早。即使处于想要认真打球也办不到的现状，还能够不感焦躁并放慢脚步面对复健的原因，应该要归功于姐姐好意安排让她能继续协助这些孩子吧。
　　正因为如此，知道对再战的期待并非只是自己一厢情愿，让麻奈佳不由自主地更感到喜悦。当然，球队的真正目标是获得县内大会的优胜，在全国也必须留下成绩。第一战只不过是途中的过程。
　　然而万一在第一战失手梦想就会破灭，这是不言自明的事实。
　　「昴学弟、葵，我们绝对不会输喔。」
　　麻奈佳兴高采烈地拉起嘴角露出笑容，比学生们晚一步前往饮水区。她并不口渴，只是因为作为练习总结的红白战上半场已经结束，她想找某个人问问感想。
　　「哈啰～～辛苦了，久美。」
　　「啊，麻奈佳学姐！辛苦了！」
　　麻奈佳正打算前往寒冷的屋外，却看到想找的社员刚好进来，因此麻奈佳也若无其事地和她一起回到体育馆内，靠在墙边准备开始闲聊。她的名字是冢田久美，在今年的砚谷里担任先发中锋，也是社团内身高第二名的球员。
　　没错，现在已经是第二名了。一想到这点，麻奈佳又再度被轻微的惊讶感包围。
　　「负责应对绫的感觉如何呢？」
　　「还是老样子～～让人很难施展开呢。当然我的意思是在称赞她。」
　　麻奈佳单刀直入地提起更新球队最佳身高纪录的当事者——「都大路绫」的名字，得到的回应是带着苦笑的叹息。基于想让同一位置的球员负责培育绫的愿望，在很多场面都由久美负责教育这位半途加入篮球社的学妹。
　　「是吗？我记得之前有段时期久美你在面对绫的时候似乎会陷入苦战，不过最近又变得能确实对应了吧？」
　　「嗯，因为这阵子我终于掌握到她的习惯了。而且就算身高是绫有优势，力量方面我也绝对不会输。」
　　久美露出毫不介意的笑容。正如她所说，同样是拥有傲人身高的选手，久美和绫的体格却不同。如果要粗略分类，久美是美式中锋，而绫是欧洲风格。加上久美有着不服输的个性，把自身力量引以为豪的态度也是优点。
　　「可是……」
　　这时，久美那张平常随时保持开朗表情的脸孔却闪过一道阴影。
　　「可是？」
　　「有时候我忍不住会想～～在没有情报的情况下对战，我和绫哪边会比较难攻略呢？毕竟我的想法行动都很普通。」
　　「啊哈哈，你想太多了。久美你是个好中锋，再更有自信也没问题。的确，绫的打法具备了有趣的『个性』。不过，那样对你的风格并不是一种否定，绝对不是。」
　　「哇哈～～能听到麻奈佳学姐这种评价我真的很高兴。谢谢！」
　　「而且，不会轻视基础的态度，正是身为篮球选手最重要的要素。」
　　「……现在听到这句话，会让人联想到很多事呢。」
　　这样说完并笑起来的久美大概是联想到那个问题儿童的身影吧。当然所谓的「问题儿童」并不是指绫，因为绫为了满足吸收技术的贪婪欲望，总是以社团中数一数二的顺从态度来面对练习。
　　那场远征比赛就是让她变成这样的契机。
　　「麻奈佳学姐，五年级们会被选为先发成员吗？」
　　「……关于这部分不属于我的管辖范围，因为负责考虑成员和作战的人是姐姐。」
　　虽然犹豫了一会儿才回答，但麻奈佳并没有说谎。以实际问题来看，负责经营管理这支球队的人是她的姐姐野火止初惠，麻奈佳顶多只能算是身为教练的助手。
　　反应之所以慢了一拍，是因为麻奈佳不由自主地思考了一会。
　　思考如果是自己，会做出什么决定呢？
　　尤其是在第一战，面对和慧心学园小学部的对战时。
　　「对不起，我问了奇怪的问题……绫应该很想和爱莉对战吧。」
　　「是呀，她真的满心希望能被爱莉认可所以才这么努力。不过无论如何，今年的正式中锋是久美你喔，只有这点连我也可以断言。」
　　毕竟，绫和久美的阅历实在相差太多。要让绫在整场比赛中都成为支柱镇守中锋，她的经验和技术都还不够。
　　反而现在能规划出的理想状态是——算了，那并不是站在自己的立场该说出口的发言。
　　「谢谢学姐。因为我也很想和慧心再打一场，并确实取得胜利，所以我并不打算主动退让。」
　　「嗯，这样很好。」
　　看到久美握起拳头，麻奈佳也握拳和她互击。对慧心抱有强烈情感的人绝对不是只有绫一个。在暑假初期举行的练习比赛中曾遭遇惊险苦战的主力先发所有人也极度希望能够和慧心再度交手，这点只要和她们一起活动就会自然而然察觉。
　　「啊，久美学姐！」
　　两人蹲下来聊了好一阵子之后，有个人小跑步靠了过来。那正是拥有值得自夸的修长身躯，一头及肩长发在后脑扎成一束的少女，都大路绫本人。
　　「哎呀，我们才刚聊到你。」
　　「咦……聊……聊到我吗？」
　　「是讲好话啦，我们在称赞你。」
　　麻奈佳也跟着久美做出补充后，绫以松口气的态度摸了摸胸口。这种在球场外展现出的婉约内敛印象，从刚认识到现在都完全没有改变。
　　不过，这种情况也仅限定于「在球场外」。
　　「太好了……我还以为是在说我的表现哪里不好……」
　　「啊哈哈，你让我苦战成那样，我哪还有资格批评呢～～」
　　「咦……苦战……学姐您太客气了！」
　　「那么，怎么了呢？有什么事吗？」
　　久美以爽朗的态度起身，绫却暂时表现出难以启口的反应。
　　「呃……就是……在上半场最后的对决时，我被久美学姐闯过了防线。我想请教遇到那种状况时，自己到底该怎么行动才对……」
　　不久之后她似乎终于下定决心，以真挚的眼神望着久美并提出疑问。手上不知何时已经拿好了记事本和笔。
　　「绫也已经完全是个篮球痴了呢～～」
　　「啊……对不起……」
　　「你误会了啦，我很高兴喔。好，来吧！比起用嘴巴解释，直接在球场上实践应该比较快吧？」
　　「啊……是的！谢谢学姐！」
　　「包在我身上！就让学姐我来好好锻炼你，让你可以在爱莉面前展示出好表现！」
　　「学姐怎么这么说……耶……耶嘿嘿……」
　　麻奈佳凝视着两人一起敬礼后开心离去的背影，心中也涌起一股暖流。毫无疑问，绫的加入也成为对久美的最佳刺激。看到两人互相切磋琢磨，不论是选手身份还是队友身份都更加成长的样子，让麻奈佳不由得心生感慨。从这种层面上来看，麻奈佳对爱莉的感谢也更为加深。
　　——即使如此，看球队状态还是远远不及万全的现状，可以想见那个「问题儿童」的影响力实在是让人伤脑筋到了极点。
　　「……再去访问一个人好了。」
　　虽然休息时间所剩不多，但突然很想讲话的麻奈佳再度开始移动。在久美开始个别指导的球场相反侧，可以看到目标的少女正在淡淡地重复进行射篮练习。
　　「未有。」
　　「麻奈佳学姐？有事吗？」
　　「也不能算有事，只是想稍微聊一下……第一战的对手是慧心呢。」
　　「根本没差，不管什么时候在哪里会碰到哪一队都一样。」
　　说谎。麻奈佳并没有看漏正在重复射篮动作的未有脸上，仅仅一瞬嘴角微扬的表情。
　　「不过，你对能再度交手这件事本身很期待吧？」
　　「…………是啦，也还算是期待。因为上次没能成功拉开分数差距，下次起码要打到两倍分数。」
　　「我们的队长真是可靠。」
　　「谢了。」
　　从淡淡响应的语气里完全察觉不出大意的心态，反而心口不一地散发出一股强烈的决心，像是她已经预测到会面临严苛的战况，然而即使如此更要誓言必胜。
　　仔细想想，未有也成长了许多。她在球技方面原本就是个出类拔萃的少女，不过也是因为和慧心的邂逅成为契机，才让她能像这样获得身为队长该有的冷静吧。
　　再加上年纪比她小的反面教材回到球队，这件事说不定也有促使未有的精神加速成长的一面存在。
　　「麻奈佳学姐，那家伙果然还是没回来吗？」
　　「……你说怜那？嗯，跑出去之后就没回来了。」
　　麻奈佳才再度想到那个让人头痛的原因，未有就恰巧地在同一时机主动提起了当事者的话题。其实，怜那今天也已经和球队「闹过一番」。
　　「既然要打红白战，我应该要被放在以六年级为主的主力先发那一边。」——
　　这种已经成了日常情境的要求被初惠瞬间否决后，怜那立刻说「那我不打了」并擅自提早退出练习。
　　「怜那她啊，至今为止到底有没有待在五人队伍里好好打过一场球？」
　　「……在人家的记忆里是没有，即使是全盛期的人家也不曾那么夸张。」
　　「啊哈哈，什么全盛期。」
　　这种发表感想的方式让麻奈佳忍不住笑了起来。确实在短短几个月之前，未有也是相当惊人的唯我独尊类型。正因为如此，有一段时期和怜那的关系扭曲到已经不可能修复的程度，所以转念一想，现在球队能勉强维持的原因，必须归功于未有变「圆滑」了。
　　「麻奈佳学姐，那家伙——我指怜那，在比赛时你打算怎么办呢？」
　　麻奈佳正以看着心爱女儿般的心情替未有的成长感到喜悦，这时又听到关于五年级调度的提问。
　　该说出口的答案是「我不知道」。
　　和先前相同，这样敷衍过去应该才是正确答案，不过……
　　「……未有你觉得该怎么做？」
　　麻奈佳基于一股冲动而提出反问，或许是因为她感觉自己应该要以队友的角色来听听看意见。
　　「如果可以提出要求……人家希望可以用她。当然不可能安排她当先发主力，不过希望可以让她进入板凳名单。」
　　「哦？」
　　感觉有点意外，似乎又不太意外。
　　顺便一提，如果麻奈佳和未有处于相同的立场——她觉得自己大概也会抱着同样的愿望。
　　「名单最后是由姐姐决定，所以这只是我个人感到有兴趣……为什么你会这样想？」
　　「因为我希望那家伙能认识……更广阔的世界。」
　　更广阔的世界。在球场上，存在着只靠独善其身的能力并无法跨越的高墙。
　　未有大概是想这样说吧？
　　如果真是那样，显见麻奈佳和未有的心意在完全相同的方向彼此交合。
　　不知道是幸运还是不幸，由于怜那的个人技术水准实在太高，因此由同世代球员让她遭遇挫折的机会似乎不多。
　　即使如此，如果真的有哪支球队可以让她产生某种价值观上的变化，那就是……
　　「……未有，和慧心的对战真的让人很期待呢。」
　　「为什么提到慧心？跟她们又没有关系。」
　　又说谎。麻奈佳并没有看漏正在重复射篮动作的未有脸上，仅仅一瞬扫过红晕的表情。
　　「是这样吗？算了也好～～总之，我希望那会是一场好比赛。当然，最后获胜的会是我们。」
　　「当然，第一战只不过是中途过程而已。」
　　不必说，砚谷身为体育推广校，目标当然不能设定成「突破第一战」这种低层次的位置。她们的目标是全国大赛，而且要前往巅峰，虽然对长谷川昴和荻山葵过意不去，然而对这支球队来说，慧心战顶多只是一个通过点。
　　不过，那场比赛也有可能会变成「分歧点」吧。
　　该如何和慧心作战？还有该如何获胜？根据结果，今年球队的成长幅度将会改变。
　　还有，当然要严禁大意。
　　她们并不是抱着轻视心态就能够取胜的对手，这是显而易见的事实——
　　「…………」
　　——眼前有着即使在跟麻奈佳对话的期间也绝对没让视线离开篮框，一直持续射篮练习的主将。
　　「没错，这样很好，绫！要以这种感觉好好把重心压低！」
　　「是！」
　　——后方则可以看到正在贪婪地互相传授技术的两名中锋。
　　根据明明还是休息时间却依然从两侧绽放出的热情，刚刚的想法应该是完全不需要的担心吧。
　　「好啦～～那么差不多要开始进行后半战啰！」
　　看到学妹们的可靠模样，脸上笑容变得更深的麻奈佳再次让清晰的喊声响彻体育馆。

　　*

　　「我认为如果要试验比较特殊的Play，现在的时期还太早。」
　　「话虽如此，要是同样的模式用太多次，也让人担心会演变成无聊的老套啊！」
　　我和葵面对面，认真地议论着今后的融合方式。
　　「我知道你想说什么，但是目前的形式最能在没负担的情况下运用身体。」
　　「要是在尝试之前就先否定可能性，那么根本连到底是好是坏都无法确定吧？既然已经注意到其他洞口，下次就试着把那边塞住不是很好吗？」
　　「嗯～～可是我不觉得能够顺利放进去啊。」
　　「拜托你，昴，最起码要试着进去一次看看吧？」
　　最近这阵子，我们两个只要一见面就提起相同的话题。这也没办法，毕竟现在是彼此的兴奋感都提升到最高点的时期，或许勉强拿出自制心的做法反而显得不自然。
　　「…………嗯～～既然你都已经讲到这个地步，那我明白了。就当作是凡事都该挑战吧。」
　　「太好了！不愧是昴，嘿嘿，我从现在就好兴奋期待喔！」
　　议论的结果，输给热诚的我决定响应葵的要求。虽然对新境地抱着不安，然而现在还不是该感到萎缩的时期吧。
　　「——嗯？怎么了，阿园、阿寺？连万里同学的表情都很奇怪。」
　　「啊，抱歉，我一不小心就和葵讨论起来了……这就算了，为么你们三个人都坐在那么远的地方？」
　　这时我晚了好几拍才注意到，之前一起进入汉堡店的其他成员不知道为什么和我们保持了很远的一段距离，而且还表现出哑口无言的表情。在我们利用篮球同好会的休息时间热烈讨论的过程中，是不是发生了什么事情呢？
　　「你……你们两个，终于成为那种关系——不对！反而该问你们到底是什么关系？给我说清楚讲明白！」
　　「呜啊～～阿寺！那些大人们好可怕喔！讨厌啦～～！」
　　「乖乖～～吓到你了喔阿园～～话虽如此，敝公司也因为一口气袭来的强烈通货膨胀而快要破产了！真讨厌～～！」
　　感到很不可思议的我开口发问，他们三人却按照万里、柿园、御庄寺的顺序，像是溃堤般大吵大闹。唔，真搞不懂。虽然搞不懂是怎么回事，不过只有一点我能理解，就是他们又像平常那样产生了什么严重的误解。
　　「……我们只是很普通地在聊篮球而已啊。」
　　「原来是在聊篮球！算了我早就知道是这样。」
　　「是啦是啦，故意让人误会。」
　　「这已经算是传统表演了呢，你们要好好感谢每次都没有装作没听到的我们几个～～！」
　　我皱着眉头再度强调，就看到他们所有人瞬间恢复原本情绪，一个个急急忙忙地跑了回来。只是在胡闹吗……真是，所以说高中生就是这样。
　　「算了，在同好会时间内还自顾自地这么兴奋的我们两个的确有错。」
　　「真的～～不知道该说是太兴奋，还是太『性奋』。」
　　「阿葵，以后不可以大白天就说什么『试着进去一次看看』喔。」
　　「咦？为什么？」
　　「到底是什么特殊Play，你才会想让大师『塞进』，『洞口』呢～～？我还是小孩子所以听不懂～～！」
　　「喂喂，不行喔阿园，要是刺激阿葵，她又会觉得很『期待兴奋』啦！」
　　「所以说，你们两个倒底是在讲什………………………………！！！」
　　「嗯？你怎么了？葵？」
　　不管怎么说，毕竟我方也有过失所以我开口谢罪，不过被柿园和御庄寺吐嘈了一阵子之后，葵突然以额头应该会受到强烈冲击的动作整个人趴到到桌上。而且她的肩膀还不断颤抖，看起来像是在垂死挣扎。
　　「啊～～看来是想通了呢。知道刚刚那番对话有多危险了吧？」
　　「呜呵呵～～不愧是阿葵，耳朵相当敏锐。」
　　「葵，是这样吗？」
　　「呜啊啊啊啊啊啊吵死了吵死了！结束！这个话题已经结束了！」
　　感觉自己似乎一个人被排除在外的我不解地抱起胳膊，这时葵猛然起身用尖锐的声音大叫，脸颊还红得像是随时会冒火。
　　「你就听她的话吧，大师。为了不要伤害到社长的少女心。」
　　「你……你应该完全弄不懂状况吧？」
　　「呃……哎，我是没差啦。」
　　葵装蒜的样子明显是想转移话题，但追究并非我的本意。就按照她的提案，这边先来重起话题吧。
　　「讲认真的，刚才那番话是在讲爱莉她们的比赛吧？仔细想想时间快要到了，爱莉终于要去参加正式的篮球比赛。因为过度感慨，我反而还没有现实感。」
　　在雪中送炭般的时间点表示理解的人是万里。不愧是恋妹……更正，是爱的战士，实际上他似乎确实有察觉出对话的重点。基于感谢，我就不要追究万里刚才的胡闹，继续讨论下去吧。
　　不过仔细想想，我和万里也算是变得相当推心置腹了。想到他刚加入同好会那时的尴尬举止我甚至觉得有些怀念。
　　「是吗，听你们一讲的确是快了呢。」
　　「是不是剩下不到两星期？那么，你们是在讨论到时的作战计划吗？可以的话也让我们参与嘛～～」
　　知道话题是慧心女篮后，纯粹感到有兴趣的御庄寺和柿园眼中也绽放出光彩。自从在暑假期间建立起不浅的关系之后，她们两人大概也很挂念女篮的事情吧。
　　「真高兴听到你这样说，那……我就不客气再讲详细一点啰。」
　　「就是啊……现在我们是在烦恼比赛中的『换人』问题。」
　　「换人问题？」
　　「柿园和御庄寺知道迷你篮球特有的『选手交替规范』吗？」
　　「迷你篮球才有的规定？敝公司和阿园是从国中才开始打篮球，所以可能没听过吧？」
　　两人嘟起嘴，头上浮现出问号。那么首先必须从这部分开始说明。
　　「普通的篮球和小学生专用的迷你篮球，虽然乍看之下似乎都一样，但实际上有些规则细项并不相同——」
　　「我知道我知道！例如迷你篮球没有三分球，还有篮框比较低！」
　　葵对着兴奋举手的柿园点头。
　　「嗯，正确答案。还有要是没凑齐十人，就不能参加正式比赛。」
　　「就是因为这样，所以日向她们一开始才会因为可能不行参赛而很伤脑筋吧～～」
　　「后来好不容易终于凑齐十人，进行到可以报名接下来的全国大赛预赛的地步。」
　　接下来御庄寺先很怀念地眯起眼，然后万里也呼出一口热气。由于到此为止绝对不是一段平坦的路程，因此光是去细细品味「已经能够去参赛」的事实，也会让我再度深深感动。
　　话虽如此，比起其他任何人，孩子们本身最不可能光因为「能够参赛」的回忆就感到满足吧。
　　转回正题，我继续针对柿园和御庄寺进行说明。
　　「对，我们终于达成了参赛条件。不过实际上，只是准备了十名成员还不够。」
　　「咦？是那样吗大师～～？不够是指什么意思？」
　　「意思是光人数达到标准还不行，还必须在第三节为止让十名选手都『上场比赛』。这是迷你篮球特有的重要规则之一。」
　　葵做出说明之后，我和万里也跟着点头。
　　简而言之，假设我们计划第一、第二节安排智花她们六年级五人上场，那么第三节时就必须进行全面更换，把上场选手换成五年级五人。这是为了让更多孩子能获得出场的机会，因此设定了这样的特殊规则。
　　「提问～～！只有一瞬换掉五个人然后立刻换回来，这样可以吗？」
　　「那样也不行。或者该说迷你篮球还有另一项独特规则，就是到第三节为止都不允许在比赛中更换球员。只有每一节结束时，或是有球员受伤或五犯犯满，以及发生事故时才可以更换选手。不过等到最后一节时，就允许叫暂停后进行换人。」
　　「呜啊～～听起来相当麻烦呢～～」
　　正如瞪大眼睛拉着长音的御庄寺所说的，这个规定让人相当不能掉以轻心。和随时都可以在自己喜欢的时机更换选手的国中生以上的篮球比赛相较，其中产生出的战略性差异以某个角度来看，甚至足以把迷你篮球视为别种竞技。虽然还不成熟，但我也是担任教练以后才终于知道迷你篮球有着这种不同的一面。
　　「所以我们才会相当烦恼。到第三节为止，至少要让十个人全都打满一节以上……到底该怎么解决这个课题。」
　　「唔……这需要烦恼吗？我觉得让五年级打一节，然后六年级打两节的分配法应该最为恰当吧？」
　　「嗯，我们基本上是想那样……或者该说，要我用那些孩子排出其他组合，我也觉得很难规划。」
　　葵对着歪头表示不解的万里点了点头。因为五六年级分别具备五个人一起培养至今的团队默契，因此没有必要勉强打散重组……这大概是所有人的共通观念。
　　「即使如此，在可能范围内还是该多方尝试，这是葵的意见。我也能理解她想表达的想法，毕竟在面对不同对手时，或许使用改变后的组合会比较容易应战；而且虽然我不太想去考虑这个问题，然而万一发生什么意外时，说不定也必须挑战暂时性的混合编组。所以我们必须预先练习的主张确实是正确的意见。」
　　「噢，原来如此啊～～……不过，这练习感觉会很混乱呢。」
　　被万里的苦笑传染，同好会所有成员都缓缓地仰头望天。个性强烈、情谊深厚……这样的两个五人组进行融合后，说不定会埋下在关键时期造成纷争的火种。
　　「不过，我已经决定了，还是来试试看比较好。毕竟如果想要整顿好能应对大赛的万全态势，这是绝对无法逃避的问题。」
　　「……太好了，应该会从明天就立刻开始测试吧？你要加油！」
　　「我们彼此都要加油。我认为五年级们应该比较愿意接受葵你讲的话，所以说不定到时候反而会演变成整个都要靠你来解决的情况。」
　　「这部分就包在我身上。或者该说，我才该再度向你道谢。总觉得自己好像每次都理所当然地跑去参加社团活动，不过这样其实挺厚脸皮吧……」
　　「没那回事，我非常感谢你呀。」
　　我带着诚意隔着桌子伸出右手，葵也温柔地回握。只要观察球队全体，就可以看出葵的加入是对战力的强化，甚至足以和「实现十人体制」这件事同列而语。她现在已经是球队无可取代的伙伴，虽然我并没有确实用言语表现，不过肯定所有人都抱着这种看法，完全无需怀疑。
　　「呜呼呼～～总觉得气氛果然还是不错呢～～」
　　「太好了呢～～社长！果然大师和社长没有篮球就没办法卿卿我我吗！」
　　「你……你们在说什么啦！现在根本不是那种时候……不对！跟时机无关！我就说不是那一回事啊！根本不是！」
　　看到被柿园和御庄寺开玩笑而再度脸红的葵，虽然过意不去，但我的嘴角还是不由自主地扬起。先不管那两人的讲法，我和葵现在的确共享着仿佛回到国中时代般的热情。
　　而这一切，都是因为智花她们散发出足以让人忘记挫折的灿烂光彩，并且一直陪伴在我身边。
　　——我真的好想……让她们赢球。
　　春天过去，夏天远离，秋天也结束了。
　　在造访大地的冬天景色中，初次与五人邂逅并且被众人热情深深吸引的那段时期曾经产生过的心情，又再次充满我的内心。

　　*

　　「大家，可以过来集合一下吗？」
　　就这样我们迎接本周第二次的练习日。基础练习完成一轮后，我和葵互换了个眼神，接着召来十个孩子。
　　为了因应慧心学园小学部女子迷你篮球社将挑战的第一场正式大赛——尤其是第一战与砚谷女子学园的再战，目前我们有一些课题尚未解决。
　　一个是针对那名潜力依然罩着神秘面纱的选手——「苇原怜那」的对策。
　　另一个则是前几天讨论过的，在十人体制下该如何规划比赛的问题。
　　由于前者处于必须再稍微仔细摸索答案，否则无法找出头绪的现状，所以首先该解决的是后者吧？
　　「基于以上原因，为了因应大赛，今天想要试试用成员重组后的队伍来进行红白战。」
　　「咦～～！」
　　遭到强烈的嘘声。算了，我早有预感。
　　「为什么为什么为什么啊～～？五年级自己组成一支队伍就好了呀！」
　　「是说原来真帆她们也要上场比赛啊？」
　　「……我们当然会上场。」
　　看到用力举起双手提出抗议的椿和柊，纱季压着额头叹气。其他的六年级成员也露出困扰笑容，似乎不知道该说什么才好。
　　好啦，看来第一步骤和昨天相同，首先必须针对五年级说明迷你篮球的十人规则。虽然以前有稍微对智花她们讲解过，不过这下我才想到，的确还没对新加入队伍的孩子们提过。
　　如此这般，我花了一点时间，尽量简洁明了地仔细解说。
　　「我确实理解了，也就是说，要打满最初的三节是不可能的事情。」
　　「所以全队十个选手每个人都必须上场一节以上……嗯嗯。」
　　米米用力竖起大拇指，而花月则边写笔记边连连点头。看样子她们都有确实听懂，让我暂时松了口气。
　　「是吗～～那有一节无论如何都只能交给真帆她们了吗～～」
　　「虽然很不安，但你们要好好打，可别拖累我们啊！」
　　接下来，就只剩下必须让认定自己会负责上场两节，并深信不疑的双胞胎和雅美同学接纳方针的任务……
　　「……那个，阿昴，要上场两节的不是阿春阿冬她们吧？」
　　「嗯，虽然对不起五年级，但基本上我想让六年场时间比较久。」
　　「什么～～！我有异议！那样就叫做偏心自己人！」
　　「这话让人无法不介意。运动讲求实力主义，按照年资排列先后实在太蠢了。」
　　我才刚回答真帆，武斗派五年级们又更加激动。如果能毫无掩饰地回答，即使基于实力主义，我也想以六年级为优先，然而要是这样响应大概也只会火上加油，因此我还是把话整个吞了回去。
　　「大家，首先我希望你们可以看一下这份文件。」
　　我分配事先准备好的资料代替回答，并且要求她们阅读。我早就已经评估到只要得知自己的上场时间较少，五年级一定会感到不满，所以也确保了用来说服她们的王牌。
　　「这是什么？」
　　「砚谷女子学园最近几场比赛结果的整合资料。」
　　「……！」
　　话一出口，现场的空气立刻紧绷起来。显示出为了应战正式比赛，球队整体的完成度确实有在提升，甚至到了只要提起对手名字就能提升干劲的程度。
　　「那家伙也有上场吗？」
　　「很遗憾，没有找到怜那同学的上场纪录。不过可以看一下这里，我整理了她们更换球员的流程。」
　　「……根据这份资料，看来砚谷是采用在第二节更换所有成员，并在第一、三、四节让主力先发上场的方针呢。」
　　「嗯，正如纱季所说，就算偶尔有例外，基本上板凳球员会上场的时间只有第二节，其他时间通常都会靠主力球员战到最后……换句话说，如果想要和砚谷的五年级选手分出胜负，只能在第二节使出全力。」
　　即使从理论面评估，只靠板凳球员来撑过第二节并借此达成十人上场规定的作战似乎是相当主流的战法。而且如果只看数据，砚谷每次都会采取相同方针，所以我也想不到有什么理由能让她们在下次突然使出奇招。对手会在第二节时更换所有成员……我想这推论应该没错。
　　「可是怜那那家伙说不定会成为主力先发呀？」
　　「我想应该不可能。我和对方球队的监督们彼此相识，我完全不觉得她们的方针会是拔擢个性有问题的选手作为主力，顶多也只会让她加入板凳球员吧。」
　　甚至是「要是无法遵守规律，那么连板凳都排不上」这种选择的可能性或许也相当高。当然考虑到五年级们的干劲，我个人很希望对战能够成立，然而这部分是砚谷那边的方针，并不是我们能多嘴的事情。
　　「葵小姐的想法也相同吗？」
　　「嗯，我也赞成昴的预测。如果想和那女孩直接交手，第二节是最有可能的机会。」
　　听到葵立刻回答，雅美同学稍微低下头开始思考。
　　「虽然听起来或许很像是一厢情愿的借口，不过举例来说大家要不要试着这样思考呢？为了能在和怜那同学的直接对决中获胜，五年级要毫无保留地在第二节发动集中攻击——」
　　「意思是短期决战吧？我没有异议。」
　　「我也可以接受那种方式，在第二节时要取得领先，接下来只要交给姐姐她们一定就可以……」
　　补充说明之后，首先是米米和花月点头附和。虽然稍微松了口气，然而真正的阻碍现在才开始。不知道剩下的三人是否愿意接纳这个提案？
　　「唔～～～～～～～～～～～～～～～～」
　　「好烦恼～～虽然烦恼……但我们想对战，而且绝对要亲自对付的对手是……」
　　双胞胎嘟嘟嚷嚷，似乎还无法决定答案。
　　在这种情况下，率先表现出决断的人是雅美同学。
　　「…………纱季，你听好了。要是你们把我们制造出的领先分数搞丢了，我可无法接受！」
　　「嘻嘻，真狂妄……不过，我可以保证。我们一定会守住分数差距，撑到球赛的第四节。所以，彼此都好好加油吧。」
　　「哼！」
　　虽然雅美同学看到纱季试图握手也只是使劲转开视线，不过依然对球队方针表示理解。关于这点，首先我只能深表谢意。
　　「椿和柊觉得怎么样呢？」
　　「…………真没办法，虽然我们想上场更久，不过首先要打倒那家伙。」
　　「所以这次就先这样吧。」
　　接下来，竹中姐妹也心不甘情不愿地对弯下腰询问她们意愿的葵点头。嗯，这样一来又有另一个因应正式上场的展望变清晰了。
　　「真的很感谢你们每一个人。当然这是为了胜利的布阵，所以要大家一起团结力量好好加油。」
　　「我们才不是为了其他人。」
　　「最重要的原因，是为了要打倒怜那那家伙。」
　　虽然我要求的握手也遭到双胞胎不理不睬，不过没问题。甚至该说我原先还以为会更难解决，因此这连让我感到泄气的材料都构不上。
　　「总之我现在已经理解了分组的方针，可是既然这样，不就更没有必要跟六年级混合编组吗？」
　　这时，聪明的雅美同学在漂亮的时机让议题往下个步骤迈进。
　　「嗯，没有错，基本上我们打算分成五年级小组和六年级小组来应战。不过，说不定也可以建立起其他有趣的组合，所以想在正式比赛前先进行测试。」
　　「可……可以的话，请务必让我和姐姐在同一队打球！」
　　「哦～～人家也想试试看日向花月组合～～」
　　「我也很想帮忙师父。」
　　「虽……虽然师父这称呼我实在担当不起，但如果能和米米一起打球，我也非常欢迎。」
　　一听到这番话，立刻积极举手的是花月，米米似乎也强烈希望能有机会和智花携手合作。的确，这两组的配合度肯定出类拔萃，根据状况或许也有可能发挥出新鲜感。
　　「所以啦，能不能麻烦大家呢？要是找到了不错的组合，说不定能上场比赛的机会也会增加。」
　　「咦？真的吗？」
　　「那我们就参加！要是能上场，我想要一直待在场上！」
　　「我也没有异议。」
　　进一步提出请求后，终于成功获得了竹中姐妹和雅美同学的首肯。至于六年级的大家似乎也没有不满，因此我立刻和葵讨论，并决定要测试几个混合编组。
　　「……………………唔～～」
　　如果直接发表结论，那就是能「发挥功效」的组合比原本的预测还多。
　　「请！姐姐！」
　　「哦～～从花月的影子后面出现日向～～」
　　例如把进入低位的花月当成掩护球员后，日向妹妹使出的切入动作具备了很优秀的突破力。
　　「师父，我已经先准备好了。」
　　「谢……谢谢！」
　　还有多亏米米固守助攻立场，让智花可以只集中于最后的出手攻击，这也是非常锐利的武器。
　　另外还出现「实在意外，这个组合居然……」等让人讶异的结果，面对比想象中更多的收获，甚至让我不由得深深感叹。哎呀～接受葵的建议真是正确的选择。托她的福，我成功在脑中储备了好几个因应时间或场合，或许能作为「奇袭」派上用场的模式。
　　「好～～传球——呜哇！」
　　「喂～～真帆你不要挡路！还害我撞到你！」
　　「居然想介入我们两个之间，你还早了百亿万公顷！笨帆！」
　　「什么嘛！也让我参一脚有什么关系！阿春阿冬小气鬼！百帕（注：Hectopascal，气压单位）！」
　　「什么！真帆才是圣婴现象～～！」
　　只是，其中也有无论怎么看都是彼此相克的组合。
　　「…………嗯？」
　　因为三人一如往常的拌嘴露出苦笑后，我注意到让人莫名介意的光景。
　　「呜呜……又没有投进。」
　　「耶～～人家获胜～～」
　　在上一轮还是同一队的日向妹妹和花月这次各属不同队伍并负责一对一防守对方，当然这个配对会产生巨大的身高差异，使得花月占有压倒性的优势。
　　然而也不知道是怎么回事，花月从篮下出手的射篮却没有投进。如果这情况只发生过一次还可以当作是她偶有小失误并不以为意，但我莫名其妙地就是有种似曾相识感。
　　这时我冷静地挖掘记忆，就想到几个回合前由日向妹妹负责防守时，花月也没有投进。明明因为不相称的组合让她可以在出手时几乎不会受到干扰，然而花月的表现却明显欠缺精彩。
　　「花月、日向妹妹。」
　　「啊……是！」
　　「哦～～？」
　　「我想麻烦你们再让我看一次你们的1on1对决，由花月进攻，日向妹妹防守。」
　　「……？好的，当然没有问题。」
　　「为了大哥，人家一定要加油～～」
　　我莫名感到在意，于是决定拜托两人直接再度表现。这感觉到底是什么呢？我并不觉得是花月因为顾虑到日向妹妹所以有手下留情。反而总觉得哪里传出了一种明确的「棘手感」，让她即使以全力进攻却依然无法顺利得手。
　　我的第六感这样告诉自己，应该要去确实掌握背后的理由。
　　「……呜！」
　　「哦～～」
　　我以全心全意的集中力凝视着随即开始的攻防。为了不要错过她们的一举手一投足，我来到几乎快踩到底线的位置观战。
　　日向妹妹虽然拼命想阻止打算以运球强行突破往前的花月，然而由于彼此的体格差异，到头来她还是会处于弱势。不久之后，花月逐步成功侵入篮框下方，接着轻松出手……
　　「啊！」
　　射篮——到这边为止明明没有问题，然而轨道却产生微妙偏差，受到篮框厌恶的球并没有扫过篮网，而是直接落到外侧。
　　「……那个，日向妹妹，你刚刚的防守方法是从哪本书上学来的吗？」
　　接着，我终于找到答案。刚刚的射篮失手果然不是偶然，而是日向妹妹使出的「魔术」带来的意料中成果。
　　「哦～～？是人家和花月早上练习时想出来的方法，不行～～？」
　　「没有不行，是很棒，非常棒！这方法一定能派上用场～～？」
　　「耶～～被大哥哥称赞了～～」
　　「果然是因为姐姐的防守很高明，所以我才会这么多次都没有投进。从之前开始就变得命中率有点低，我自己也觉得很奇怪。」
　　日向妹妹做出万岁动作，花月反而露出像是松了口气的表情。说不定她之前一直怀疑自己可能陷入了低潮，并为此私底下感到很苦恼吧。
　　不过，这真是个盲点。没想到居然可以用这种方法来降低对手射篮的成功率……天使兼天才，日向妹妹恐怕已经是连「天」这种概念都能够超越的存在。我好想去摸她的头。
　　「好厉害啊！你真的很了不起，日向妹妹。」
　　「咪～～摸头好舒服～～」
　　这样想的瞬间我已经在摸她的头了。不过先把这事放一边去，不光是团队默契，这里我又获得了一个让人惊讶的收获。若以彼此认识后的成长幅度来评估，在进攻跟防守都成功获得出色进化的日向妹妹毫无疑问是球队里的第一名吧。
　　为了尽可能活用这份全面盛开的才能，直到比赛当天为止，我也必须继续以教练身分好好精进。
　　「摸摸摸～～」
　　「咪～～」
　　「长……长谷川教练你摸太久了……」
　　「啊，对不起。」
　　不妙，因为我在继续摸着头的情况下分神去燃烧起决心，所以让花月生气了，要反省。


　　「真帆！」
　　「好！不愧是纱季，这球传得很好～～！」
　　「嘻嘻，你那讲法真是狂妄。」
　　将各种组合测试完一轮之后，最后恢复成原本的分组并进行红白战。正因为刚刚才确认过新鲜的魅力，反而让熟悉彼此的伙伴间表现出的绝佳团队默契更显突出。
　　嗯，要是从五人和谐的角度来评估，果然这种单纯的区分法是最佳的选择。
　　「啊～～真是的！我们要立刻把分数抢回来！柊！」
　　「了解！米米！」
　　「了解了解。」
　　从椿到柊，再从柊到米米，利用流畅的传球使出了快攻跑轰战术。果然五年级的魅力绝对不能扣掉这个脚步整齐配合的节奏感。
　　「哦～～米米果然很快。可是人家也不会输～～」
　　「嗯！扎实地夺回分数吧！」
　　至于智花她们就是要凑齐五人，才能让这种无论从哪里都可以发起攻势的丰富进攻变化发挥出数倍以上的破坏力。
　　有主干才会生长出枝叶。双方连续不断地再三施展出能让人确认这句话的爽快攻势。
　　看到这一幕，让我自然而然地确定出方针。过度的介入只会造成妨碍。无论如何基本就是不要改变至今为止的编组，接下来只要因应状况，在必要时想出如何支持就可以了。
　　「嗯！」
　　我以想要确认的眼神和葵四目交会，她回给我一个有力的点头，仿佛一切尽在不言中。由于获得了一致的意见，暂时可以结束关于球队编组的考察。接下来我一边继续观察迷你练习赛的战况，同时切换悬案事项。
　　也就是苇原怜那同学对策。
　　话虽如此，这方面相当接近束手无策……毕竟情报实在太少，对于不清楚的事情，即使试图想象也无从着手。
　　「……或许差不多该转换思考了。」
　　「你指什么？」
　　「我是在说怜那同学对策。既然再怎么思考也完全想不出该怎么正面迎战，那么说不定该考虑由我方积极进攻的方法。」
　　「你意思是与其去猜测对方手上有什么牌，更应该去考虑该怎么善用自己手边的资源吗？」
　　「差不多是那种感觉。」
　　「嗯，我非常赞成。这样做比较有前瞻感，我喜欢。」
　　既然也获得了葵的同意，我立刻切换思考。
　　首先，稍微把构图单纯化吧。五年级们必须面对的砚谷板凳球员，大概是目前已知的球员再加上怜那同学这个强大的王牌球员……我想这种体认应该合乎实际状况。
　　当然我也无法否定怜那同学连板凳球员都没被选上的可能性，或是砚谷球队在这一个月内大幅提升全体战力的可能性（尤其后者发生的机率相当高），但现在要先把这些推测放一边去。
　　那么，关于这个「王牌加入」的状况……我认为并不一定只会带来优势。把至今为止听说的情报和祭典上发生的事件综合起来，毫无疑问怜那同学是一个相当自我主义的球员。换句话说，和球队之间的联系想必不太融洽。
　　「只要能分裂怜那同学和队友……」
　　「对呀，无论是多么厉害多么擅长1on1的选手，一旦处于完全无法和其他四人合作的状况，就会变得不太可怕。这就是篮球。」
　　「这就是着手点吧。」
　　光靠着半自言自语的发言似乎就足以沟通心意，看样子我的基本方针和葵完全一致。
　　那么，我首先联想到了一个战法，然而这是一个有着明显弱点，非常危险的战法。要单独作为「对策」的答案，实在是漏洞百出。
　　有没有其他能让我更带着自信填入答案栏的方程式呢？我在脑内刮起风暴，并再度凝神观察起球场上的五年级球员们。
　　——组成搭档时的默契在球队中排名第一的竹中姐妹。
　　——具备惊人精准度的长射作为最大武器的藤井雅美同学。
　　——拥有全方位的高度战力，也具备冷静态度的米米·巴尔格里。
　　——修长身材得天独厚，而且在整体来说个性都很强烈的队友中即使身处较低一层的位置也没有不满的袴田花月。
　　用这五人将敌阵一分而二的方法到底是？
　　「……那个，昴。我突然想到非常像是白日梦的作战。」
　　「真巧，我大概也想到了一样的事情？」
　　光是看到苦笑，我就能理解葵想说什么。没错，如果要采用真的只能形容为「白日梦」的方法，可以使出一个有趣的计策。
　　关键球员是双胞胎。
　　但是，我不知道那两个人会不会感受到这个计划的魅力或是觉得「值得去做」。这才是最大的问题。
　　我带着苦笑望向时钟，正好还有几秒红白战的上半场就会结束……算了！船到桥头自然直！趁着中场休息时间来跟她们讨论一下吧。
　　「上半场结束！休息！要好好把汗水擦干才不会感冒喔！」
　　吹响带着决心的哨声之后，我也以话语表达慰劳并提醒她们管理健康。虽说小孩子总是不畏寒风，不过站在受托担任保护者的立场，这个季节还是必须提高警戒。
　　「柊～～去喝水吧！」
　　「嗯！啊～～真是的～～又输了！」
　　「才四分而已，下半场可以补回来。」
　　还在喘气的双胞胎和雅美同学准备走向洗脸台，顺便说一下，形成十人体制的红白战一直由六年级获胜，不过在某些日子中，被逼到惊险比分差的情况也并不少见。五年级的实力也确实地搭上了顺风车，而且或许是因为她们本身也实际感受到这一点，所以即使是输球后，燃起斗志觉得「下次一定要赢！」的积极心态反而比悔恨不甘更明显呈现。以球队全体的气氛来看，正可以说是最棒的状态。
　　「姐姐，会冷吗？」
　　「不会，被花月抱着好暖和～～」
　　「是……是吗，真光荣……！欢迎把我的体温全部带走！」
　　「呃……全部也太……」
　　不久之后其他孩子也补充完水分，所有人都在简易暖气附近围成小圈圈集合时，我下定决心，和葵一起去找她们提出作战。
　　好啦～～该怎么开口呢。
　　「大家，尤其是五年级们，可以打扰一下吗？我想跟大家讨论关于怜那同学的对策。」
　　「……！」
　　才刚起头，竹中姐妹的眼睛就立刻瞪大。相比之下虽然变化较少，但雅美同学的表情似乎也严肃了几分。
　　「你想到能打倒她的方法了？」
　　「应该说是我有一个想要试试看的作战。」
　　「告诉我们！只要能赢过那个家伙，我们当然愿意做！」
　　「嗯，当然我会讲解，但是在那之前我想问一个问题。对于椿和柊来说，『用篮球打赢』是指什么情况呢？」
　　「……？」
　　双胞胎露出讶异表情面面相觑，表现出不懂我是什么意思的模样。这的确是个过于抽象的问题，不过即使如此，我还是有理由选现在特别拿出来提问。
　　「除了比对手得更多分以外，还有别的答案吗？」
　　雅美同学皱着眉头并代替两人做出回答，我点点头并继续补充。
　　「对，不过是不是也可以说成『让对方无法得到比自己更多的分数』呢？」
　　「不是都一样吗？」
　　「可以说是一样，也可以说有一点不同。换句话说——」
　　在此我终于进入主题。正因为我想表达这个作战绝对不是为了「处于被动」的方法，所以才会刻意要事先针对能成为篮球……或者该说能成为「所有要和对手竞争的运动」的基础要素来进行确认。
　　「——我希望能拜托椿和柊做这些事。」
　　「……………………咦～～」
　　啊哈哈，她们两个一起露出极度不服气的表情。不过也是啦，我能够体会她们的心情。正因为我们也觉得光用嘴巴说明很难让她们立刻接受，所以才会说是「白日梦」。
　　所以首先，来让她们两人理解吧。要让双胞胎知道，其实这样的篮球也非常具备魅力。
　　只是为了达到这个目的，需要一点伟大的牺牲……
　　「唔？怎么了阿昴？」
　　注意到我突然盯着她瞧，真帆愣了一下不解地歪了歪脑袋。抱歉……不管怎么想她都是最「适合」的人选吧……
　　「葵，可以麻烦你吗？」
　　「嗯，我知道你想说什么……好～～那么五年级，来去那边开下半场的作战会议吧！」
　　只消一个眼神，葵就率领着五年级们拉开距离。让我不由得再度深深感慨，觉得每次她在场真的都帮了大忙。
　　「那个那个阿昴～～刚是在讲什么啊～～？」
　　「呃……真帆，罪魁祸首是我，所以要恨的话别怪葵，恨我吧。」
　　「？？？」
　　我故意什么都没有说明，衡量时机后吹响开始下半场的哨音。
　　「到此为止！」
　　结果，比赛是六年级以八分优势获得了胜利。差距反而拉大了。
　　「可恶～～～～～～～～～～～～！」
　　然而即使结果是这样，猛踩地板非常不甘心的人却是真帆。
　　「…………不妙，呐呐，柊～～你不觉得刚刚超有趣吗？」
　　「嗯！这招或许行得通！真的非常痛快呢，椿！」
　　而且虽然比赛输掉了，但双胞胎的心情却非常好。真的得到了和想象中完全一致的结果。
　　不愧是葵，完美地在短时间内传达了要点。再加上「实行者是竹中姐妹」，这点也是这种临时抱佛脚战术能够顺利成功的重要理由吧。毫无疑问，这个计划和她们两人就是如此搭配。
　　「怎么样呢，椿、柊。这次是临时上阵所以比赛输掉了，不过只要好好锻炼和其他成员之间的互动合作，应该能靠你们两人的力量让球队变得更强、更强。从下次练习到开赛之前，你们愿不愿意继续钻研刚才那种战法？」
　　「唔～～」
　　「……可是，光靠这样真的会对那家伙有用吗？」
　　犹豫闪过的原因，应该是因为过去的直接对决实在过于具备冲击性吧？根据听来的情报，两人好像都束手无策地被怜那同学耍得团团转……
　　「因为关于怜那同学的情报实在太少了，所以虽然很抱歉，但我无法做出保证。不过，只是刚才稍微听过说明你们就能做得这么好，只要继续练习一定会更加成长。而且你们两个也说过吧？想要以一支球队的身分来赢过她。大家一起分担责任，不足的部分就由队友来补上。我想，像这样靠着默契来决胜负，应该是能打倒怜那同学的最正确方法吧？」
　　面对强大的个体，要以群体来迎击。这句话对于我个人来说，也同样是为了在篮球这种竞技中达成更高境界这目标的论点本身。
　　「阿春阿冬，我自己也是只做了喜欢的事情……一直只有练习长射，所以没有权利要求你们勉强答应。不过，如果你们愿意像刚才那样打球，我会觉得非常可靠。你们两个一定可以办到……不，我想这是只有你们两人才能办到的事情。」
　　雅美同学静静走向还在犹豫的两人，以平淡但真挚的眼神送上帮助她们继续往前的助力。这个队友对怜那同学燃起的对抗心和双胞胎相同甚至更加强烈，所以来自雅美同学的信任，应该会比我的说服更传达进两人的内心深处。
　　「只有我们可以办到……」
　　「如果能够靠只有我们会的方法来让那家伙受到教训的话……一定就等于是我们获胜吧？」
　　不久之后两人终于慢慢抬头，以同样的节奏让剪着清汤挂面发型的脑袋往纵向移动。
　　「来试试看吧，阿春阿冬。我们也会以队友的身分帮忙彼此。」
　　「阿春阿冬，希望你们两个也愿意倚靠我们，就像我们依赖你们那样。」
　　米米和花月也来到了她们身边，用力握拳将信赖寄托到重要的伙伴身上。
　　「……真没办法，既然都已经被人指望成这样了。」
　　「我们只能尽量出一份力啰。」
　　就这样，两人终于眯起眼睛，带着点害羞用力叹了口气。
　　「意思是……？」
　　「嗯，我们愿意练习这个作战……不过——」
　　「在那之前，有一件事情无论如何都要先跟你们三个讲清楚。」
　　花月才开心地握起双拳，双胞胎的表情却突然变得很严肃。
　　「怎么了吗？」
　　「大家………………不要一个个全都叫我们『阿春阿冬』～～～～～～～～～！」
　　「要是用这种像是真帆的叫法，你们三个都会变成笨蛋！」
　　「什么啊，是这件事。啊哈，别吓人嘛！」
　　不知道发生什么事的我们一瞬间涌上紧张感，然而听到内容后所有人都松了一口气呀，哎呀呀，不是什么严重问题真的是太好了。
　　「不不，这非常重要！只有真帆可以叫我们阿春阿冬！」
　　「咦！不是啦，椿！真帆也不行啦！」
　　「啊啊？我讲错了刚刚的不算！」
　　看到两人再三一搭一唱，四处都自然传出笑声。让我再度肯定果然该把这份强大默契作为最大限武器的想法。
　　「什么嘛～～居然又趁乱偷偷叫我笨蛋。」
　　「真帆，今天真是对不起，让你成了牺牲者……」
　　「啊哈哈，这种事情不需要怪你啦！虽然我的确很不甘心～～」
　　「……谢谢，不过真帆你果然也很了不起，立刻就察觉到目的所以反而能让分数差距更拉大。」
　　「噗呼呼～～也是啦～～毕竟如果我自己不行，只要拜托其他四人就好。」
　　「嗯，这就是最正确的答案。」
　　然而如果换成怜那同学，为了要像真帆这样得出「正确答案」，应该必须费很大一番功夫。正因为如此，她并不是我们无法对抗的敌人，即使她个人的能力有多强大也一样。
　　好，这样一来该准备的武器已经大概都掌握到了。接下来就只要不断淬炼磨利。

　　～interlude　「B」～

　　「嗯？」
　　日落后才回到家的香椎万里发现自家的信箱里出现了曾经见过的信封。母亲似乎已经从工作地点的健身房回到家中，不过她大概是忘记把这封信收进去。
　　「唔～～」
　　他在门口进退两难了好一阵子。由于不需确认收件人也知道这是要寄给谁的信件，所以万里觉得不要多事直接放着别管才能彰显出「懂得尊重个人隐私的帅气哥哥」形象。只是话虽如此，但收件人最近更加热心投入了社团活动，说不定会因为过于疲劳而没有力气去注意信箱。毕竟自己并不打算把信拆开，只是帮忙拿进家里应该不会有问题吧。或者该说，没有那样做是不是反而不自然呢？
　　顺便提一下，万里今天之所以晚归，是因为他跑去比较远的地区寻找新篮球鞋。毕竟他这双呼应了身材的大脚在市内找不到尺寸相合的鞋子。不过这些事情并不重要。
　　「咦？哥哥？」
　　「……噢，你回来啦，爱莉。」
　　当万里还在犹豫时，他看到校车在自家附近停下，当事者正在下车，知道自己这下没有必要继续浪费时间烦恼，让万里松了口气。
　　「又有信寄来了喔，你看。」
　　「寄给我的信？耶嘿嘿，谢谢。」
　　依然把信箱盖往上掀起的万里以眼神示意，爱莉立刻小跑步来到他身边。一股洗发精的香气传来，让万里不由得因为这还不习惯的距离而怦然心跳。
　　在短短几个月前，还无法想象的这份近距离感所带来的感动仍旧没有褪色。
　　「啊……这是绫寄来的信。」
　　爱莉才一拿出信封，还没确认署名地址等就已经确定寄件人是谁。因为以前也曾经寄来数次的这个若草色信封，是那个新加入砚谷女子学园的中锋球员喜欢使用的物品。
　　「你们还满常联络的呢。」
　　「嗯！……应该算笔友吧？耶嘿嘿。」
　　在无论什么事都经常用电子邮件解决的现今，以手写文字来联络的关系说不定具备了什么特别的魅力。看到妹妹腼腆的开心表情，万里茫然地产生了这种感想。
　　「……你们的第一战是碰到砚谷吧？有机会和那女孩对战吗？」
　　「根据之前的来信，她说要进入主力先发应该很难。」
　　这也是，毕竟砚谷是连对女子篮球并不熟悉的万里也听过名字的强校，五年级再优秀顶多也只能排入板凳球员吧？
　　「不过，她说她会好好练习，希望哪天可以再跟我比赛。这让我很高兴。虽然我本身也还不成气候，不过就算这样，如果能成为让绫打起精神的动力，那么我也会觉得自己应该要更加、更加努力……」
　　呼出白色气息的爱莉把信件抱在胸前。看到这份温柔和坚强同时存在的模样，让万里觉得很美，这是他单纯的感想。即使不是恋妹情结，这份心情也肯定不会改变。不，应该说自己原本就不是恋妹情结。
　　「爱莉，如果我……」
　　「……？」
　　万里讲到一半，又把话吞了回去。糟了，该避免讲出太不负责任的发言。
　　只是如果万里本身是砚谷的教练……或许会让那个女孩上场。因为和爱莉的对战，一定会比其他任何事物都更能够促进那个叫绫的少女成长吧？万里产生这种感觉，让无凭无据的预感闪过他的脑中。
　　「不，抱歉，没事……总之赶快进去吧，万一感冒就不好了。」
　　「耶嘿嘿，是呀，而且我也饿了。」
　　「晚饭不知道是什么～～为了增加体力，我想要久违地来顿肉类大餐。」
　　「我想要吃会变暖和的食物，例如炖菜之类……」
　　万里转移话题，和妹妹踩着相同步伐打开自家大门。反正无论如何都要到比赛当天才会知道答案。还是别煽动多余的期待感，接下来只要顺其自然。
　　因为不管自己问了还是没问，爱莉和那个叫绫的少女，肯定都一样会以最大限度的努力来迎接命运之日。

BacteriaHero

scene.4

　　之后，我们继续顺利地反复练习，等我注意到时，距离大赛正式上场只剩下一星期左右。多亏大家愿意努力，让练习内容能毫无遗漏地按进度推行，不过我却开始觉得很难抑制这种难以言喻的紧张和昂扬感。
　　「这个腰的角度真是神乎其技呢……」
　　为了让昂扬的内心能够沉静下来，我今晚也紧盯着大汗淋漓的小学女生影片并再三重复播送。这片光盘已经被我看到甚至出现刮痕，即使如此，由于每次观赏都能挖掘出新的魅力，我到死都不会放开这个珍藏。
　　这恐怕是我房间里的唯一艺术作品吧。
　　「……唔，先别管感动，得研究……研究。」
　　我猛然回神，再度将意识集中到影片——砚谷女子学园和慧心女篮的练习比赛上。
　　「未有果然很厉害……」
　　越看越觉得处处可窥见的优异才能让人佩服不已，而且她肯定已经比影片那时更加淬炼精进。虽然怜那同学也是个诡异的存在，不过如果基于「可见的惊异」这角度来评估，果然这个娇小的马尾少女才是第一。
　　「话虽如此，她也不是靠奇袭就能应付的对手吧……我们也只能相信自己队上的王牌。」
　　即使如此，我仍旧不会心生畏惧。因为如果说敌人有未有，我方也有凑智花这名球员。

　　「——小昴～～电话～～！是智花哦～～」

　　「智花打来的？」
　　当我正像这样心往神驰的时候却恰巧听到母亲呼唤，害我不由自主地吓了一跳。真像是心电感应，不过当然不可能是这样。
　　话说回来我确实也有把手机号码告诉智花，她却打了家里电话，应该是有什么理由吧？而且毕竟每天早上我们都会见面，接到电话这件事本身已经算是极为罕见。
　　「等一下，我现在去接。」
　　我慢了几拍才响应，并离开房间前往楼下。
　　「嘻嘻，她好像有什么要事喔。」
　　刚走完楼梯我妈就打开起居室大门，一边用手压住无线话筒，同时晃着那头绑起来的长发。的确，若非急事明天早上也有机会提起。所以虽然我心中毫无头绪，不过稍微先整肃一下精神或许比较妥当。
　　「喂喂，智花吗？换我来听了。」
　　「啊……不好意思，昴大哥！那个……我这么晚还打电话打扰……」
　　「不不，现在还不会很晚，完全没关系。」
　　我先回答才看了看墙上时钟，只见现在时刻是才刚过了七点。由于今天较早进食的晚餐还扎实地留在胃里，可知实际时间和感觉相差不远。
　　「那……那就好……」
　　「…………」
　　不妙，会话断了。她果然是想跟我讨论什么重要的事情吧？我抱着淡淡紧张感，稍作思考。如果真是这样，我最好不要说太多像在催促她的发言，然而继续保持沉默也不是办法。
　　「呃……你今天晚餐吃了什么？」
　　「咦？是……是锅烧乌龙面。」
　　「啊～～真不错，感觉很暖和。」
　　「是的！吃完整个人都暖起来了。或许现在也还有效果……耶嘿嘿。」
　　犹豫到最后，我决定逃向食物话题。虽然这真的很老套，但总算顺利让会话继续进行，就当作是正确做法吧。
　　「最近我也来找一天拜托我妈准备锅烧乌龙面好了。」
　　「七夕阿姨的锅烧乌龙面应该也非常好吃……啊……那个，就是……」
　　「嗯。」
　　不久之后，智花似乎想要进入正题，因此我停止前置作业改采静静聆听的态度。
　　「因为今天……那个……天气很好……所以……」
　　「咦？天气？」
　　「啊呜！不……不对！……啊，好像也没有不对只是刚才的讲法不对……对……对不起……」
　　唔……是怎么回事呢？的确白天是个几乎万里无云的大晴天所以确实是好天气没错，不过作为晚上提起的话题会让人觉得有点怪。
　　「的确暂时不必担心下雨呢，明天早上应该也可以好好进行练习。」
　　「对……对呀！我……我很期待……」
　　总之，先试着继续这样慢慢对话吧，说不定可以偶然制造出让智花比较容易启口的时机。
　　「话说回来，其实你可以直接打我的手机。啊，不过，打到家里当然也完全没有问题。」
　　「啊……谢谢！其实我原本也很犹豫该打哪边，后来是妈妈说既然是晚上要提出请求，那么应该也要向七夕阿姨报备一声……」
　　我才打定这主意，就出现了提示。根据发言来推理，智花似乎是有什么事情要拜托我所以才打电话过来。而且还不能等到明天，是必须在今晚完成的事情。
　　再来她也很介意天气。这代表……不是要待在室内而是有必要外出？
　　——必须趁着晚上在户外完成的愿望……吗？
　　「………啊！」
　　「咦？」
　　这真是奇迹。
　　虽然我并不是在强词夺理，然而以迟钝出名的我居然可以光靠这么少的情报就联想到答案，实在是非常难得。
　　……不。
　　不对，不是那样，这并不是什么奇迹。
　　是因为这件事对我本人就是如此重要。我总是把这个约定放在记忆的一角，告诉自己总有一天必定要和智花一起达成。
　　是吗？「时机适当」的季节终于到来了吗？
　　「那个……昴大哥？」
　　「抱歉抱歉，呃……智花。」
　　「……是……是的！」
　　「今天晚上天气很好呢。」
　　「……啊！」
　　听筒另一端传来似乎松了口气的呼气声。一定没有错。这下智花的愿望确实传达给我了。
　　「要不要现在稍微出去逛逛呢？你父母亲会允许吗？」
　　「啊……是！妈妈似乎愿意陪我，所以这点没问题！」
　　「那我就放心了。呃……在哪里碰面比较恰当……」
　　「可……可是！……那个，昴大哥……真的方便吗？」
　　「当然，我们不是早就约好了吗？」
　　「……………………！谢谢……知道昴大哥你还记得，我真的……真的很高兴。」
　　智花的声音听起来似乎高兴到有点发抖走音……呃，不行不行，刚刚那种讲法简直像是在自作多情嘛。
　　不过，能让她高兴比什么都重要。
　　「我反而觉得该由我主动去邀你才对，只是我不清楚时期，真抱歉。」
　　「光是能听到昴大哥这样说……我就很幸福了。那么……可以麻烦你前来我家附近的车站吗？时间是一小时后。」
　　「车站吗？我知道了。」
　　约好地点后我静静地放下话筒。一个小时后吗……如果是搭电车过去，先慢慢准备再出门应该会在差不多的时间到达……不过万一让她等我那可不好。
　　「妈～～我可以出去一下吗？」
　　「嘻嘻，请。要记得穿暖一点喔。」
　　我省略说明直接开口询问，结果甚至还不用搬出花织阿姨会同行这点就获得了许可。该说是很相信我还是放任主义呢？无论是哪边都让人感谢。
　　「我知道，现在变冷很多。」
　　我点点头，为了准备而回到自己房间。先从家居服换成毛衣，然后再穿上厚外套。
　　「……还有这些。」
　　接下来还有两样防寒道具我也没忘记装备。为了以完全防备来挑战冬天的清冷空气，我毫无遗漏地藏住每一寸皮肤。
　　「那么，我出门了。」
　　「路上小心～～」
　　和特地来玄关送行的妈妈打了声招呼之后，我正式踏往户外。虽然气温的确很低，然而或许是因为装备和兴奋的心情，并没有想象中那么冷。我反而觉得冷空气相当舒服。
　　「好，Let’s　go！」
　　我选择脚踏车作为移动手段。现在这时间与其去等电车，骑脚踏车应该可以早一点到达。
　　「……这一年转眼间就过去了呢。」
　　虽然还遵守着不会过于着急的安全驾驶范围，但我仍以相当快的速度沿着路灯前进并沉浸在回忆中。那件事之后已经过了四个月以上吧？在我们即将与砚谷再战之际，要来履行这个在第一次和砚谷对决后订下的约定。或许这是最棒的时机。
　　这些日子以来绝对不是只有好事。然而托智花她们的福，对我来说，毫无疑问这是「美好的一年」。
　　无论什么挫折我都能转化为动力，将来也能一直努力下去。
　　因为多亏许许多多的邂逅，现在的我才能带着自信如此断言……
　　「哈哈，明明高潮戏接下来才正要上演。」
　　虽然我一不小心就开始回顾过去，但现在是只该正视前方的时期，要这样做还太早。无论是篮球还是和智花的约定，在化为回忆之前，我必须先这些视为确实的「现在」并细细品尝，否则就太可惜了。
　　「……好了。」
　　不久之后，我到达集合地点的车站。把脚踏车停进停车场并打算进入车站时……
　　「啊！昴大哥！对不起，是不是让你久等了？」
　　就看到呼出白色气息的智花小跑步靠近我身边。
　　「不，我也才刚到。时机刚好喔。」
　　「如果是这样就太好了，我也松了一口气。」
　　我露出微笑，智花也放松了脸部的表情。因为我们彼此都不愿意让对方等待，这正可以说是最佳的到达时间吧。
　　「…………啊。」
　　我正在感谢偶然的同步行动，却不经意地注意到智花的领口。这时我终于注意到一件非常重要的事情。
　　「太好了，智花你完成围巾了吗，这样就可以围一样的围巾了。」
　　「啊……是！……总觉得很不好意思……」
　　「我非常高兴喔。而且还会让我想起这是智花你编给我的围巾，应该要再度感谢你。」
　　为我的脖子带来温暖的是白色的手工编织围巾，这是十月生日时智花送我的重要礼物。虽然我并不是第一次拿来使用，而是天气变冷之后每天都带着感恩心情围上，不过……
　　「昴大哥……」
　　今天却是第一次看到智花也围着完全相同的围巾。
　　之前她问过我可不可以用一样的毛线打给自己，我当然爽快响应她没问题，所以现在并非对此感到意外。只是知道终于完成后，有种笔墨难以形容的温暖感觉一闪而过。
　　「…………」
　　「…………」
　　我们暂时不发一语地看着彼此。从成对的围巾上可以感受到情谊和彼此深深相系。有一点让人难为情，但却有另一种感情排山倒海地覆盖了一切，那就是幸福。
　　「嘻嘻，这样完全是热恋中的情侣呢～～」
　　「咦！妈……妈妈你乱说什么啦！」
　　当我正沉浸在感慨中，不知何时已经来到我们俩身边的花织阿姨却露出了调侃的微笑。啊哈哈……我这边先姑且不论，是不是让智花感到很不好意思呢？不，「我这边先姑且不论」的讲法说不定也有问题。
　　「呃……那个，晚安。今天真是谢谢你，花织阿姨。」
　　「我们这边才该道谢，还麻烦你为了智花的任性在这么冷的气温中跑这一趟，真的很感谢。」
　　「不不，这完全不是任性……！」
　　总之我打完招呼并表达谢意，结果花织阿姨反而对我弯腰鞠躬，我只好慌慌张张地也把身体折成九十度。
　　「居然做出要求昴大哥过来的冒犯行为，真的很抱歉！」
　　接着连智花也参战，形成三国态势的直角耐久战。我们保持着没有人要抬头，看在旁人眼里肯定很诡异的姿势任凭时间流逝，话虽如此我也不能率先把身体拉直。
　　「好啦，那么我们出发吧。」
　　最后察知这种状态的花织阿姨率先恢复原本姿势并「啪！」地拍了个手。听到这个讯号，我和智花也缓缓直立。我在心中再度表达感谢之意。
　　「地点已经决定了吗？」
　　「是！如果昴大哥方便的话，我想去神社的高台……」
　　「是夏天祭典时看烟火的地方吧？了解，那边的感觉的确不错。」
　　确认目的地后，我和智花并排往前迈步。我一边让自己步伐配合娇小的少女，并再次沿着这条曾在夏天来回过的路线往前进。
　　「……咦？花织阿姨？」
　　「请不必介意～～！我会好好跟在后面，你们可以不必管我没关系！」
　　这时我突然觉得不对劲并缓缓转头，只见花织阿姨保持相当远的距离，一个人在后方跟随我们前进。
　　「……她是不是顾虑到什么呢？」
　　「妈妈是笨蛋……」
　　这种形容说不定非常没有礼貌。
　　不过看到智花因为母亲的天真表现而鼓起双颊赌气的模样，可爱到甚至足以让我忘记北风的寒冷。
　　「……到了冬天，总觉得神社的气氛似乎也有点不同。」
　　「是……是呀。新年参拜时很热闹，不过今天有点暗。」
　　为了缓和让人难为情的空气，我抬头望着刚穿过的鸟居并开口闲聊。虽然我也有点介意花织阿姨的行动，然而「达成约定」才是现在的首要之务。所以我该仔细关心的对象，是身旁这名娇小的少女。
　　镶着软毛的米色外套看起来非常温暖，高雅的设计也非常适合智花。下半身是迷你型的短裙所以我原本担心她或许会冷，然而多亏黑色毛袜给予的保护，或许防寒措施比外观看起来更彻底。
　　「这个也是两人一样的装备呢。」
　　「嘿嘿，是呀！」
　　还有，包覆着她双手的物品，是和我一样的毛线手套。这是纱季连同五年级和葵的份都一起制作给我们的宝物。在无论是对篮球、课业，或是帮忙店里生意等各方面都没有偷工减料的情况下，依然准备好所有人分的这份真心，即使道谢再多次也完全不够。
　　「……是纱季她鼓励我。」
　　「嗯？」
　　「一开始我找她商量说想要和大家一起来看，可是纱季说既然是我和昴大哥的约定，应该和昴大哥两个人一起……」
　　「原来是这样。不过智花你觉得这样好吗？没有找大家一起，而是和我两个人来。」
　　「…………是的，今天这样很好。」
　　虽然回答很短，但看到她温和的表情让我相信智花应该不是在说谎，心中也涌上感谢。
　　的确是这样呢。虽然我也非常欢迎大家一起来，不过毕竟和我订下那个约定的对象是智花。仅限今天，像这样两人独处或许才自然。
　　这时，我突然注意到在黑暗中不安晃动的小手。
　　我记得那时候确实是——
　　「昴……昴大哥……？」
　　「抱……抱歉，因为很暗，我想说这样才不会跌倒。」
　　我擅自握住她的手后，抬头望向这边的智花表现出惊讶。神社内设置的灯火相当少，所以走起路来会让人不安也是事实，然而没先说一声就触碰她或许是不够细心的行动。
　　「谢……谢谢。」
　　不过，智花并没有表现出更厌恶的态度，而是轻轻把身体靠了过来。
　　「…………」
　　「…………」
　　在那之后，我们暂时都没有说话。这并不是因为我脑中想不出该说什么，而是借由不说话似乎能让我更加意识到智花与自己如此接近，所以选择继续在这份让人心旷神怡的沉默笼罩下，缓缓地沿着位于小山丘上的神社石造楼梯一步步逐渐往上。
　　「…………喔喔！」
　　「…………………………好美！」
　　最后视野终于开展，到达展望台后可以看到满天的星空正在等着我们。
　　这正是那个夏天订下的约定。我终于能够响应智花想要再找机会两人一起去看星星的愿望。
　　或许是因为空气很清新吧？我总觉得冬天的星星似乎散发出更强烈的光芒，也让人能更确实地掌握每一颗星星的轮廓。只要知道能有这么棒的回报，我想寒冷根本不会成为令人踌躇的理由吧。
　　我把视线往旁边移，只见智花并没有拿出观星盘等道具，而是抬着头直直凝视某一点。
　　在这个季节里，有智花无论如何都想亲眼看看的星星……我想，这应该就是我们订下约定的理由。
　　那么现在位于智花视线前方的光芒正是……
　　「找到想看的星星了吗？」
　　「…………是的。我想……那个聚集了很多光芒的星群一定……不，绝对就是。」
　　智花指出的方向确实有一团星星的集合体呈现出更强烈的存在感。五、六……说不定其实更多。大小各异的星星相互依偎，保持着宛如命中注定般的造型。
　　「我没来由地觉得那些星星跟我们很像。」
　　「……我也有同样的感觉。」
　　我们继续让视线在宇宙的另一端交会，并静静地交换意见。这是将多数重合为一体后才孕育出的光辉，然而这个「一体」却是靠着许多「个体」之力才能诞生。
　　和这现象极为类似的缩图，不是正化身成为极为贴近的存在，总是待在我身边吗？
　　「昴大哥，你知道……那些星星叫什么名字吗？」
　　「不，很抱歉我对星座这些东西并不熟悉。」
　　「那是Pleiades星团……在日本被称为『昴』。」
　　「…………和我相同名字？」
　　「…………是的」
　　我当然知道自己名字的由来，不过没想到就是那些星星。
　　——就是说，智花是想要和我一起欣赏与我同名的星星吗？
　　「那是一颗闪亮又遥远的星星，渺小的我即使伸手也碰不到。」
　　智花缓缓地对着天空伸出右手。假如把这番话写成实际文字，应该就会变成带有否定意义的发言，然而现在却以带有希望的语意来说出。
　　因此我并没有插嘴，只是倾听着智花的发言直到最后。
　　「不过总有一天，我想要碰到那颗星星。我就是抱着这种想法一直努力至今。」
　　讲到这边智花转过身子，以真挚的眼神抬眼望向我。等我注意到时，她的发言对象已经不再是星星。
　　「以后……我是不是还可以继续保持着这份心情呢？」
　　这是过度评价……我脑中率先浮出这种想法。根本不需要和星星比较，我怎么可能是那种程度的人才。
　　即使如此，由于智花的双眼实在太坦率真挚，让我完全无法讲出敷衍的发言。即使长久以来大家都批评我对感情的纤细变化很迟钝，但至少我还明白对于这个质问，自己必须拿出所有诚意来回答。
　　所以我以千挑万选后的发言，来表达我对智花的全副心意。
　　「反而是我想要拜托你继续保持下去。为了避免哪天镀金剥落，让智花你感到失望，我也会继续努力发光发热，所以……」
　　讲到这边我先喘了一口气，才终于从正面回答她问我的问题。
　　「智花，请你一直待在我身边。」
　　「……！」
　　智花掩着嘴倒吸了一口气。是不是太狂妄了呢？自己的口拙让我有点后悔，但我依然没有再多说什么，只是静静等待回答。
　　「昴大哥，还请你多多指教……从今以后，也请让我待在你身边！」
　　终于，我看到智花优雅地眯起眼睛，我也总算把一直憋在胸中的一口气呼出。
　　接着，我们两人再度不约而同地抬头望向高空中闪烁的星星。
　　那是现在距离我还很遥远的光辉。不过总有一天，我要变得能以和星星同名为傲。
　　我再次在心中静静起誓。
　　为了达到目标，首先……
　　「来打赢砚谷吧。」
　　「……是！虽然她们是非常强的对手，但我想赢。」
　　我和智花再次不分先后地紧紧握住对方的手，对着星空发下「现在」和「未来」的誓言。




　　*

　　于是，终于到了大赛前夕。慧心学园小学部女子篮球社为了隔天星期六即为成为十人体制后的初次上阵，努力进行最后的调整。
　　话虽如此，事到如今已经不需要正式的练习。也为了避免过度训练导致疲劳残留，这天的练习只做了很轻松的暖身后就结束。
　　「大家，到今天为止你们真的很努力。能做的事情都做了，接下来只剩下要以全力出击，避免空留遗憾。」
　　我放眼依序看向每一个人的脸孔，个个都充满了自信。
　　她们以让人佩服的速度来吸收对砚谷的策略，对于无聊又辛苦的基础练习也毫无怨言默默完成，之前那种「临时成军」的印象已经不复存在。如果是现在，无论要把她们送上何种舞台，身为教练肯定只会感到无比放心。
　　所以从这个角度来思考，「第一战就面对最大竞争对手」这点让我感到有点可惜……
　　不过，这不成问题。只要获胜，世界自然就会越来越宽广。
　　「椿、柊，当然我原本就对你们抱着期望，不过居然能看到超越期望的进步，让我非常惊讶。明天，你们是比赛第二节的关键球员。我很期待你们在正式比赛中的活跃表现，也真的很感谢你们接下了这个任务。」
　　「因为那是只有我们才能办到的事情嘛～～」
　　「为了让那家伙受到教训，要让她见识我们的『专家技艺』！」
　　专家级的技艺……我要两人负责的任务，确实很适合这个称呼。根据情况这任务可能会不太显眼，然而其实这正是明天的关键。我这样说绝对不是在讲客套话。
　　「雅美同学。讲到专家，其实你也一样喔。想到这次可以以队友身分来欣赏你的锐利集中突破，我现在就觉得非常兴奋。」
　　「哼……专家吗？听起来还不错啦。」
　　雅美同学的定位和过去一样，依然是长距离炮的纯射手。正因为她坚持反复练习至今，所以才能达到远远跳脱小学生水平的精准度。这份才能应该不需要多余的过滤。
　　只是说到她和过去有哪里不同，就是基础篮球能力。为了不输给纱季，雅美同学持续练习运球、传球和防守至今，现在已经不会再有过去那种不平衡感。
　　「花月，由于五年级队伍的身高较弱势，所以我想篮框下的责任会集中到你身上。而且，对方的中锋也有可能会比你高。不过，你不需要担心。因为平常和你配对练习的爱莉更厉害、更快速、也更有实力。你接受过这种最强的学姐锻炼，已经完全没有必要害怕任何事情。」
　　「是！托爱莉学姐的福，我应该能用比原先预估的更冷静的态度面对明天！」
　　「哦～～爱莉最强～～」
　　「啊呜……真不好意思……」
　　由于被我拿来举例，让爱莉本人相当惶恐，然而这是没有夸饰的事实。明天无论谁是对手，我想花月都必须被迫面对严苛的篮下攻防，但她一定能奋战到底。红白战的记忆让我产生强烈的确信。
　　「然后，五年级队伍的王牌，米米……我这样说，雅美同学和椿、柊会生气吗？」
　　「不会。」
　　「因为是事实嘛～～当然我们也会大展身手！」
　　「不过讲到我们五个的王牌，果然还是米米。」
　　听到三人和预想与期待一致的反应，我用力点头响应。
　　「米米，你曾经多次展现出足以建立这等信赖感的惊人球技。所以我非常期待你明天会让对手吓破胆多少次喔。」
　　「我感受到很强烈的齐心同力感……如果我无法承受这份压力，就没办法达到智花师父的领域吧。」
　　「你……你太抬举我了啦……」
　　米米把手放在胸前，静静闭上眼睛。智花虽然表现出很难为情的反应，然而即使只身背负起同伴的信赖，依旧能展现出比最佳更进一步的球技，我想这正是两人同样都具备的王牌资质。正因为我知道她们是听到这些发言也不会造成什么严重负担的选手，所以才能把心中的期待毫无虚假地直接告知。
　　「虽然这五人过去是强大的竞争对手，现在却待在同一支球队里奋战……老实说，这是让人非常热血沸腾的发展。能有机会像这样面对你们十人，我觉得非常幸福。」
　　「嘻嘻，真的。让我觉得自己好像成为戏剧里的登场人物……当然主角是大家。」
　　我和站在身旁的葵静静地举起拳头相碰。一步一步踏实前进后，等我们回神时，已经来到过去连存在都不知道的绝景前方。现在我反而比较难想象没有担任教练的自己。
　　「智花。」
　　「是！」
　　「真帆。」
　　「我在！」
　　「纱季。」
　　「嘻嘻，是！」
　　「爱莉。」
　　「有！」
　　「日向妹妹。」
　　「哦～～」
　　「从四月认识大家以后，真的发生了许多事情，每一次我都托大家的福而成长许多。我经常会担心，该不会反而只有我自己因为受到大家的启发而成长吧？」
　　「……当然不可能是那样。」
　　「要是没有阿昴，我们现在根本连社团都不存在了！」
　　「因为那时长谷川先生伸出援手……」
　　「在那之后也一直引导我们。」
　　「所以大家的篮球技术，才能进步很多～～」
　　五人缓缓摇着头，一个个接着把整段话说完。看到以努力和才能让我深深着迷的少女们给予的肯定，让我胸口中央猛然涌起一股暖流。
　　「……谢谢你们，我真的很高兴。不过我果然还是没有自信，不知道自己得到这么多，到底有没有带给你们同等的成长。不过，即使是这样，我自认这九个月以来，自己每一天都坦率地累积着对大家的心意。现在，已经没有任何事情必须特别以言语表达。只是……我希望大家明天能够全力去享受比赛，因为那样做，一定能够带来慧心学园小学部女子迷你篮球社的最佳表现。」
　　「是！」
　　五人眼中绽放出光彩，齐声说出的单纯响应中不见任何一点的阴影。
　　好啦，时间已到。这是我们第一次参加的正式比赛。我确信这必定会成为第一步，让大家前往充满更多希望的未来。
　　「嗯。那么，今天的练习就到此为止！」
　　最后，我强而有力地宣布准备期间结束。

　　成长日记@淋浴间

　　【智花】昴大哥的话让我好感动……
　　【爱莉】嗯！我也回想到以前的事情，所以有点想哭……嘿嘿。
　　【纱季】总觉得很不可思议呢。到今天为止，好像唰一下就过了，也好像度过了非常多的日子。
　　【日向】哦～～感慨万千～～
　　【椿】呐呐～～柊……你觉得感动吗？
　　【柊】完全不觉得，六年级每次讲到教练的事情就很夸大耶。
　　【真帆】你们不懂啊～～阿春阿冬。
　　【椿】呜哇！喂！真帆！不要擅自跑来跟我们用同一个莲蓬头！
　　【雅美】……说真的，我反而觉得阿春阿冬你们每次都两个人挤一个莲蓬头的行为很奇怪。就算是双胞胎，不觉得黏太紧了吗？
　　【柊】咦～～为什么！我们这样才正常！
　　【真帆】好了好了，这种小事晚一点再说吧～～大家先过来这里一下！我们来组个圆阵吧！圆阵！
　　【米米】引擎？（注：「引擎」和「圆阵」日文发音相同）还想去跑吗？
　　【花月】呃……我想大概不是那个「引擎」而是「圆阵」。是要我们围成圆圈吗，真帆学姐？
　　【真帆】就是这样！为了明天，我们来喊个口号振奋士气吧！就像这样十个人把手都叠在一起……！
　　【日向】哦～～人家有看过～～
　　【爱莉】耶嘿嘿，我也有看过。就是在演奏会之前会做的欢呼吧？
　　【雅美】……我们也要一起吗？
　　【纱季】嘻嘻，不要露出那么厌恶的表情……偶尔做做这种事情也没什么关系吧？
　　【椿】嗯～～算了不得已～～
　　【柊】我们只在形式上参加吧。
　　【米米】阿春阿冬看起来很高兴。
　　【椿＆柊】你的错觉！
　　【真帆】嗯嗯，大家都到齐了吧！那么开头就由……阿智拜托你了！
　　【智花】咦！由……由我来开头吗……？呃……那个……对不起，我只会讲一些很普通的话。明天大家要一起……篮球社所有人一起同心协力加油吧……喔……喔～～！
　　【所有人】喔～～！
　　【纱季】话说回来，这种事情也不需要在淋浴间里面做吧……？

　　～interlude　「M」～

　　「今天就到此为止！大家辛苦了！」
　　「辛苦了！」
　　全国大赛预赛的前一天。麻奈佳旁边的姐姐野火止初惠一如此宣布，砚谷女子学园迷你篮球社的众成员就发出了气势高昂的回应。感觉声音的力道比平常更强劲的理由，一方面是因为练习内容相当轻松，再者应该也是因为……众人都很在意接下来要在会议中发表的队伍编组吧。
　　「大家，请过来集合。」
　　话声刚落，高年级生就带头以迅速脚步排好队伍。虽然这些孩子平常的动作就很机敏，不过看这统率力，几乎已经能和训练有素的军队相媲美。
　　「大家怎么都那么拼命～～噗呼呼～～」
　　在这种情况下，唯一坚持我行我素的球员是新加入的五年级问题儿童，苇原怜那。话虽如此她也没有表现出「置身事外」的反应，反而从那种绰有余裕的态度中，能够窥见她认定「自己不可能没被选上」的自信——不，说露骨一点就是透露出自傲。
　　麻奈佳的内心也很复杂。她心里有股冲动想要先告诫怜那「世界上不是什么事情都能随你心意」，然而麻奈佳也完全不认为就算这次怜那的名字没被叫到，就能够成为让她痛改前非的契机。反而比较能想象出她误以为自己受到不当的待遇而变得更扭曲的模样。
　　姐姐到底会说出什么答案呢？麻奈佳身为参加这支球队的其中一员，伴随着紧张感的关心不断膨胀。
　　「那么，我要先发表明天的球员名单。4号，蓝田未有。」
　　「是。」
　　终于开始唱名。能获得数字较小背号的成员已经差不多都固定了，因此暂时没有惊奇。从五名先发主力，到主要活跃舞台是比赛第二节的三名板凳选手为止，都填上了六年级球员的名字。这样一来，忍耐严苛特训至今的高年级生所有人都进入名单，所剩不多的席次将由五年级们来竞争——
　　「12号……都大路绫。」
　　「啊……是！」
　　这是今天第一个获得提拔的球员。篮球经历特别短的少女虽然成功达成了突如其来的晋升，球员们却意外没有表现出惊讶的反应。
　　应该是因为只要知道她至今为止的急速成长，就会产生「这是合理选择」的感想吧？
　　「太……太好了……爱莉学姐，我成功了！多麻有爱莉学姐……」
　　麻奈佳的心情也和现场的空气同调。正因为她在旁亲眼目赌了绫那专一投入的努力，所以对这个人事安排只会觉得感慨万千。
　　「13号……………………苇原怜那。」
　　在那之后，立刻发生了第一次骚动。
　　「咦～～13很不吉利耶！不过算了，总比4号好！噗呼呼。」
　　看到怜那只表现出像是听到晚餐菜单这程度的反应，初惠只瞄了她一眼，就把冷彻的视线固定在手中的活页夹上后，麻奈佳静静凝视着自己的姐姐。
　　是吗，果然初惠姐姐也……和自己同意见吗？
　　「我很清楚会有人感到不满，这个责任全由我来担负。如果今年球队在意外的地方失足，毫无疑问是因为我调度失误。即使如此，我也希望大家能让我赌赌看可能性……让怜那理解篮球的可能性。」
　　看到「对学生弯腰深深鞠躬的初惠」这种相当罕见的光景，大部分的社员都无法掩饰心中的困惑。
　　然而，仔细一看，以未有为首的代表选手们却表现出某种似乎从正面接下初惠意志的精悍，目不转睛地凝视着前方。
　　……或许不只麻奈佳，而是大家的想法都一样。
　　「咦～～？我超会打篮球的耶，反而要比任何人都更能理解吧？」
　　只有本人什么都不懂。
　　——有史以来最强。
　　——或是有史以来最差。
　　被初惠如此评价的砚谷女子学园迷你篮球社今年成员，终于要以全国这片大海为目标出航。
　　届时究竟会倾向哪一边？关键恐怕掌握在第一战手中。
　　麻奈佳隐隐约约地产生这种预感。


　　—交换日记（SNS）02—◆Log　Date　12／26◆

　　（今天没有留言）


　　—交换日记（SNS）02—◆Log　Date　12／26◆

　　「Doubt——————————————————————！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小帆帆」
　　「什……什么啦，怎么突然。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　纱季」
　　「哇哈哈，你果然还没睡吗？我就在想一定是这样！睡吧！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小帆帆」
　　「你自己还不是一样……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　纱季」
　　「真帆和纱季都还没睡吗？我也睡不着，正在烦恼要不要上来留言。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　凑智花」
　　「耶嘿嘿。虽然觉得应该要早点睡觉，不过果然还是会有点紧张呢。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　爱莉」
　　「哦～～人家跟花月也都还不想睡。等一下要去跟妈妈拿牛奶～～
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　日向」
　　「大家……这里的留言也增加了很多呢。我又回头去看以前的日记，不过大概要看到明天才能看完全部吧。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　凑智花」
　　「这还不算什么啦！要继续写到可以出书！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小帆帆」
　　「出书吗……或许是很好的目标。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　纱季」
　　「为了达成目标，我们以后……也要一直继续制造出许许多多的回忆才行呢。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　凑智花」
　　「以后也一直都一样……嗯，虽然明天是重要的比赛，不过这样想或许能让心情变得比较轻松。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　爱莉」
　　「无论会发生什么事，我们都不会改变。不过我们当然会赢！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　纱季」
　　「嗯！明天的胜利只不过是个通过点！只要跟平常一样努力就好！所以差不多该去睡了诸君！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小帆帆」
　　「嗯，晚安！明天再大家一起建立美好的回忆吧！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　凑智花」

　　*

　　很凑巧，我们的地区预选会场和风雅叔叔主办的篮球大会使用了同一间体育馆。
　　在到达之前，我还因为那是以前去过的地方应该可以放松紧张感而觉得真是幸运。然而毕竟是一年一度的全国大赛预赛，参加队伍那煞气腾腾的模样早已完全改变了现场的空气。
　　「每一支队伍都很有气势呢……」
　　不只智花用力吞着口水，连爱莉和纱季、花月的表情也比平常略显僵硬，看来似乎无法期待地利优势。
　　「没问题！我们自己也超～～有干劲！」
　　「我难得会想赞成真帆～～！」
　　「不认识的对手跟我们无关！我们只要自己做好想做的事情就行了！」
　　话虽如此，我却完全不担心他们会因此萎缩而无法充分发挥实力。只要看六年级、五年级各自的开心果发出强力宣言后所有人用力点头响应的样子，就知道适当的紧张感应该也有变成鼓励力量的部分。
　　「好啦，那我要先去加油席了。」
　　「嗯，晚点见。其实我很希望万里你能跟着球队待在板凳区。」
　　「哈哈哈，我也很想，不过既然是规定那也没办法。」
　　在即将举行的开幕仪式前，我在体育馆的入口大厅和万里用力握手。根据大会规则，选手以外最多只能有四人进入板凳区，因此很遗憾在比赛中无法请教他身为中锋球员的意见。
　　顺便说一下担任直接辅导人员的除了我和葵，不得已还选了社团顾问的美星姐，最后一人则是慧心学园的保健老师，羽多野冬子。因为我担心如果只靠一出生就脱离人类领域的美星姐的眼光，对孩子们身体状况异常的对应恐怕会太慢，因此深思熟虑之后决定请专家加入。
　　「嘻嘻，居然帮我准备了这种特等席，不愧是昴同学。果然人人都该找到同志。」
　　「拜托您，请好好工作……」
　　「当然，我会做好自己的工作。她们十个人的腋下、大腿……我发誓我绝不会看漏任何曝光瞬间。」
　　老实说，包括这位的「危险」在内，我实在无法彻底抹去对这个编组感到的不安。
　　「要是至少能删掉美星姐改让万里加入就更好……」
　　「你说什么！不要小看我的支援力！效果迅速到甚至能让快熄灭的蜡烛升起火柱！喵哈哈！」
　　的确，美星姐莫名其妙地受到学生爱戴，所以至少能期待她会在关键时刻帮忙灌注斗志。不过我倒是觉得要是蜡烛升起火柱不就会融化消失吗？
　　「你们这些人还是老样子，毫无紧张感……你们到底知不知道这是重要的比赛？」
　　以厌烦表情叹气的是竹中夏阳。明明他自己明天也要参加男篮预赛，却还是在练习前来到这里。要是讲出口他本人大概会否定，但到头来竹中不只是对妹妹，而是对社团整体都很关心吧。
　　「在上场前还有一点时间，我是觉得气氛融洽一点比较刚好……不过大家果然还是会觉得很吵，而让人分心吗？」
　　「嘻嘻，没那种事长谷川先生。我们反而非常感谢你帮忙营造出和平常一样的气氛。」
　　我本来要否定竹中的担心，但又改变主意觉得不能以自己一厢情愿的理论来断言。不过纱季回答完后，六年级所有人都温柔地点头表示同调，五年级们似乎也对周围杂音不那么介意。
　　「那就好……那我也要去上面了。」
　　「葛格～～你要仔细看我们的表现喔！」
　　「因为我们绝对会有活跃表现！」
　　「嗯，我就先期待吧，再见。」
　　「Bye　bye～～竹中～～晚点见～～」
　　「喔，好……………………………………日……日向。」
　　「哦～～？」
　　「那个……怎么说…………日向你也要加油！再见！」
　　「哦～～人家会加油～～」
　　最后这名少年留下硬挤出来的声援，然后搔着头跑走。我认为实际上那是需要相当勇气的一句话……想必会成为日向妹妹的助力。
　　「爱莉，加油吧！」
　　「嗯！哥哥，我很谢谢你至今对我的教导。我会记住哥哥教我的事情而且好好加油……那个……请看我的表现！」
　　「……当然，我绝对不会把视线转开。」
　　爱莉很难得地发表了强力宣言。这份成长看在曾经迷失距离感却继续守护她至今的哥哥眼里，应该不会再有比现在更让人喜悦的瞬间。虽然万里的眼眶有点湿润，但我绝对不会去揭穿，就让这件事情静静地过去吧。不过，我想大家都有发现啦。
　　两人用力握手之后，哥哥离开妹妹身边。就这样我们成为十人和四人——独立成为要挑战第一次正式大赛的精锐部队。
　　「真让人期待呢，昴。」
　　「嗯，是呀。首先要懂得乐在其中。」
　　在战斗前，我们先进行惯例的仪式。我和葵举拳轻轻相碰，让比话语更深入的心意彼此相通。
　　「喵哈哈。上吧，大家！」
　　「我和美星会提供万全的照顾，所以你们可以放开来去享受比赛。」
　　两名教师纷纷露出认真表情，这模样可靠到让人觉得先前的玩闹态度仿佛只是假象。
　　「是！……那么，大家……」
　　智花缓缓眯起眼睛后，五、六年级就各自把防寒用的夹克静静脱下。
　　接下来，终于。
　　十个人都穿着设计相同，并且以白色和水蓝色来装饰的篮球制服齐聚一堂。
　　「……总觉得很感动呢。」
　　4号，凑智花。
　　「哇哈哈，阿智你太急了！」
　　5号，三泽真帆。
　　「嘻嘻，不过我也能体会小智的心情。毕竟一开始根本没有想过，我们有一天可以来到这种地方。」
　　6号，永冢纱季。
　　「因为想要多少能改变懦弱又什么都不会的自己的期望实现了，所以我现在才能站在这里呢……」
　　7号，香椎爱莉。
　　「而且、而且，花月她们也成为同伴～～」
　　8号，袴田日向。
　　「当然，我和姐姐是一心同体！」
　　9号，袴田花月。
　　「真是的，日本实在太棒了！让我遇见了最棒的师父。」
　　10号，米米·巴尔格里。
　　「为了让我们能顺利报仇，你们可要好好帮忙！」
　　11号，竹中椿。
　　「……不过呢，我们也会提供协助作为交换！」
　　12号，竹中柊。
　　「我要赢得比赛，也赢过纱季……就……就算成了队友，我也没有打算输给你！」
　　13号，藤井雅美。
　　以上十人，就是慧心学园小学部女子迷你篮球社的所有选手。
　　面对精悍的学生们，首先由葵代表发言。
　　「……大家，这样子真的非常适合你们。不管是五年级还是六年级，都接纳了中途才突然开始厚着脸皮插手的我，所以真的很谢谢你们。我非常喜欢这支球队，也已经无法因为顾虑而选择抽身退开，所以请让我和你们一起奋战。」
　　接着换成我上场。
　　「这一年以来，大家就是我的希望。我并不打算说什么这是报恩之类的狂妄发言，只是希望大家能站在同属一支球队的立场，能以大家都是伙伴的身分，去打出一场最棒的比赛。」
　　我把信念化为话语后，大家都不约而同地肩并肩围成一个圆圈，十四人的右手和右手相叠。
　　「……呃，由我来吗？」
　　「没多久就要开幕仪式了，别那么不识相地装谦虚！快点啦，昴！」
　　虽然感受到所有人的视线，但为求万全我还是进行确认，结果却被美星姐痛骂。
　　……那么，我就冒犯了。
　　「对了，大家知道迷你篮球的口号吗？」
　　「哦～～？口号？」
　　「呃……不知道。」
　　突然的问题让日向妹妹和爱莉歪了歪头。糟了，我差点忘记告诉她们最重要的事情。
　　「嗯，这是打迷你篮球时，绝对不可欠缺的三个要素。」




　　「不可欠缺的三个要素……」
　　「哈哈，别担心啦，纱季。大家不需要想得那么复杂，因为那三个要素是……」
　　讲到这边我暂时停下，随后才带着希望能确实传达给所有人的心情再度开口。
　　「友情、笑容、公平竞争。」
　　「友情、笑容、公平竞争……昴大哥，这是……」
　　「噗呼呼，根本就是在讲我们嘛！」
　　智花和真帆眼中的光辉更加强烈，像是松了口气，又像是因为正中下怀而增加了自信。其他孩子的反应也几乎相同。
　　「嗯，我也这么认为。这支球队具备了所有在打迷你篮球时不可或缺的重要要素。所以没有任何打不出好比赛的理由，你们要带着自信去应战。」
　　好啦，终于要上阵了。最后我们要像个运动社团，按照常规来欢呼振奋士气吧。
　　「今天要使出全力，靠这支队伍奋战到底！慧心女篮——Fight！」
　　「喔～～！」
　　以喊声作为启程的哨音，我们十四人抬头挺胸地走向体育馆内。
　　之后仪式顺利地结束——几小时后。
　　终于，初次上阵的时间近在眼前。
　　对手是不限于这个地区，而是全县优胜候补的砚谷女子学园小学部。
　　虽然是夏天集训以来就建立起深厚关系的队伍，但今天直到现在为止，我们都故意完全不和对方接触。
　　为了彼此都能以高到极限的斗争心来对决，要避免往来交际。
　　「嗨～～昴学弟，葵……终于到了这一刻。」
　　「……是！请多多指教！」
　　我们只和担任对方助理教练的野火止麻奈佳学姐静静地对彼此点了点头，之后双方就各自投身于这场各种想法旋转纠缠的复仇战中。


　　1ST　Quarter　慧心　0—0　砚谷

　　热身运动结束后，两阵营的先发选手严肃地前往各人负责的位置。
　　我们按照事先讨论的结果，派出六年级五人。相对之下砚谷那边……嗯，果然和夏天集训时交手过的成员一模一样。
　　4号，蓝田未有。敌方队伍不动的王牌，最该警戒的得分主力。
　　5号，冢田久美同学。虽然身高不及爱莉，却是以充满力量感的打法作为信条的栋梁。
　　6号的短发女孩是甲本美铃同学。虽然经常被未有的光芒掩盖，不过却是在攻守双方都能连续提供优秀助力的幕后功臣。身为控球后卫的能力也非常优秀。
　　7号是以分绑在两侧的发型作为商标，在防守面上或许是球队第一的矢作兰同学。
　　最后是8号。是一方面做好对未有的辅助，同时也能够连续使出锐利切入的大前锋，橘百江同学。
　　让智花她们尝到第一次败北滋味的强敌现在正威风地挺直背脊，于敌方阵营严阵以待。
　　好，那么首先不需要犹豫。看来继续抱着原先的既定印象来面对比赛开始，应该不会有什么问题。
　　「……话虽如此……」
　　我偷偷把眼光移向敌方板凳，就看到其他板凳球员当中有绫同学和怜那同学的身影。和之前见面时不同，今天的怜那同学没有戴着棒球帽（在比赛中这是当然的），并以发带将偏短的头发往上拢。
　　这些事先放一边去……嗯，虽然绫同学这边我本来就有近乎确定的预感，不过果然连怜那同学也被选入名单了吗？
　　虽然我一边告诫，自己过于轻率的见解实在很不自量力，然而我还是没来由地产生一种感想，觉得这应该「正因为是迷你篮球」才会出现的调度。并非舍弃思考只如同机械般地以夺胜为目标，而是仔细审视评估未来后做出的选择。
　　毕竟初惠老师在夏天集训时，最后还是接纳了我们的请求，允许慧心与砚谷主力先发比赛。所以我觉得如果是她，就算做出这种决断也很正常。
　　「……她在呢，柊。」
　　「嗯……就是要这样。」
　　椿和柊毫不避讳地带着敌意，狠狠瞪着以无聊表情打起哈欠的「当事者」侧脸。
　　「…………」
　　另一方面，雅美同学则是闭上眼睛似乎想尽可能截断视线，表现出正在提升集中力的态度。
　　——谢谢你有被选上。
　　考虑到她们三人的士气，对于获得直接对决机会的现状，虽然是我自己一厢情愿，但我仍旧不由自主地心生感谢。
　　不过呢，说不定我只剩下现在还能够想得这么悠哉。
　　总之，虽然有可能会对上那两人的我方球员应该是五年级，但毫无疑问地砚谷获得了未知的战力。再加上认为未有她们六年级从夏天之后就完全没成长的假设……也是绝对不可能发生。
　　无论如何都不能掉以轻心。
　　然而若从「确实成长」这方面来看，那么我方也是同样。
　　「那么，开始举行第一回合的第五场比赛——砚谷女子学园小学部对慧心学园小学部。」
　　在告知的蜂鸣声之后，主审做出宣言。打过招呼的双方六年级球员围住中央圆圈，准备应对开幕的跳球。
　　我们这边的跳球选手应该不必特别介绍吧，当然是香椎爱莉。砚谷那边也不需要任何人提醒，直接由中锋选手冢田久美同学活力旺盛地来到前方。
　　——比赛，开始！
　　「呀！」
　　「……这边！」
　　两人瞄准在球场中心被垂直往上抛的篮球，算准时机纵身跳起。这次竞争的胜败……居然是几乎不相上下！双方的手同时碰球，让球产生不规则的旋转，从爱莉的斜右方无力地落下。
　　这是爱莉第一次在跳球时得到不能称为「获胜」的结果……虽然只是小学女生，但这就是顶级球员的竞争吗？即使身高上处于劣势，只要能算准起跳的时机，也有可能把战况逼近到这种地步。看来是身为教练的我因为爱莉的身高而心生怠慢，没能针对开战制空权的精准时机确实深入检讨研究。我必须把这点当成未来的课题，和自我反省一起确实记在脑里才行……
　　然而当务之急，是必须集中在即时的攻防上。
　　「好！」
　　「抢得好，真帆！」
　　球虽然飞往意料外的方向，但最早发挥出反射神经并冲向落下地点的球员是我们的真帆！不愧是真帆，动物般的直觉和运动能力实在可靠。
　　「精彩！先把球给我。」
　　「好～～麻烦你啦，纱季。」
　　指挥权从真帆委交到纱季手上，首先要以根据慧心女篮六年级理论所建立起的编制，来缓慢准确地开始进攻。
　　「昴，你不觉得心跳得很快吗？。」
　　「嗯……不过是基于正面意义。」
　　我想到事前和所有人一起商量好的作战，和葵一起拉起嘴角。
　　来吧，直接让她们见识一下吧。暑假那次的后续——不，是五人的「进化」型态。
　　「好啦，开始吧，爱莉！」
　　「嗯！」
　　纱季以锐利的胸前传球将球交给沿着左侧禁区边线占领阵地的我方中锋。这名过去比任何人都更为胆怯的少女，现在已经可以毫无犹豫地保持背对篮框的姿势，开始摸索能让自己成功更往前推进的路线。
　　「才不让你过去！」
　　然而，她当然不可能轻轻松松地直接通过。身为对方中锋的冢田同学迅速地来到爱莉身前，试图阻挡她的前进。
　　「嗯！」
　　两人就这样紧贴着彼此，进入互相警戒着犯规的近身肉搏。对这场竞争，敌我双方似乎都决定暂时旁观而不出手援助。相信爱莉的智花她们当然自不用说，上次曾以3—2区域联防来包围爱莉的砚谷也不慌不忙地把守备交给冢田同学一个人，没有放松对周围球员的防守。
　　这肯定是砚谷针对我方上次奏效的作战：「由爱莉将注意力吸引到内线，其他人趁防守变薄弱时再从外侧射篮」，表明「我们不会再中同一招了」的态度。
　　不过，即使是那样也无所谓。
　　「施压、施压、再施压………………趁现在！」
　　「咦……啊！」
　　爱莉没有借用任何人的力量，就精彩地掌控了和冢田同学的禁区对决。
　　「嗯！爱莉！很完美！」
　　葵发出特别响亮的叫声。因为看到爱莉那么忠实地重现出自己的教导，这也是理所当然吧。爱莉施展了葵直接传授的闪躲战术，也就是从位置争夺战中突然退一步并跳投。而这次出手精彩地进入篮框，公然为慧心这边率先带来了分数。
　　目睹前次对战时还不具备的技术，冢田同学用力瞪大眼睛并继续追逐着回到自家阵营的爱莉身影。
　　「投得很好，爱莉！这是最棒的先驰得点！」
　　「耶嘿嘿……是！」
　　「哦～～果然爱莉最强～～」
　　听到许多称赞的爱莉展露笑容。不过，这根本不算什么，因为爱莉剧场才刚刚开始上演！
　　「可恶！我要把分数抢回来！」
　　接下来砚谷的攻击表现出虽然攻守逆转却和先前非常相像的形式，也就是冢田同学试图只身往篮下突破。
　　「呜……糟了！」
　　「傻瓜！你太急了！」
　　然而，或许是对抗心反而造成了负面影响，她的进攻手法有些过于勉强。在没能破坏爱莉姿势的情况下直接出手的投篮完全没有命中目标，而是击中篮板后弹回并掉进场内。而且，以歪着脸露出苦涩表情的未有为首，砚谷的选手无论是哪个人都还没有做好抢篮板的动作。
　　「爱莉！快攻～～！」
　　「嗯！我上了！」
　　结果，球轻松地落入爱莉手中。有很多高大的选手并不擅长运球，然而平常脚踏实地进行基础练习时也不以为苦的五人完全没有这方面的弱点。爱莉也是一样，以流畅又很有韵律的运球一直线冲向敌阵。
　　「怎么能让你三番两次得手！」
　　然而冢田同学当然也有自己的骨气。她以全速跑回篮框正面后，就为了这次一定要镇压对手而咬紧牙关，准备扭动身体介入阻挡。
　　不过很抱歉……我们可不能粗心大意地在这边松懈！
　　「没问题，爱莉！就这样上吧！」
　　「——呜！」
　　很明显，在爱莉已经开始行进间投球的动作之后，冢田同学才用肩膀介入了爱莉的路线。因此这绝对不会是导致我方犯规的时机。
　　所以，完全不需要有所顾虑。好，闯越她吧，爱莉！
　　「咦……怎么可能……我居然会在推挤时输给对方……！」
　　「嗯嗯！」
　　在空中让身体和身体交错的两名少女中，失去平衡的是——主动挺身阻挡的冢田同学。
　　接着爱莉就轻松地以带球上篮动作，填满了到篮框为止已经净空的这段距离。
　　「球进算，加罚一球！」
　　而且在那之后，还立刻让迷你篮球中唯一能获得三分的机会——「射篮成功，而且对手犯规」这种状况精彩成立。
　　「唔喔喔喔喔喔喔！Bravo～～！Bravo～～～～～～～～！」
　　「啊哈哈……万里那家伙，一开始就吼过头了吧。」
　　算了，我非常理解他的心情。因为根据万里向来主张的理论，一个要按照文字所示，成为「中心」来支持队友的大块头（Big　Man），首要条件就是不能在拼斗力量时落败。看到亲妹妹在实际对战中展现出自己的教导，万里当然无法保持冷静。
　　「……怎么回事？不只球技，连力量跟心态都跟上次简直判若两人……」
　　球场中隐约传来茫然自失的自言自语。如果不知道内情，会觉得爱莉的急速成长就像是魔法……不，看在敌人的眼里，或许近似「恶梦」吧。
　　从葵那边学到了闪躲敌人的技术，从万里那边学到了纯粹的物理强度。只要把自主练习也计算在内，爱莉几乎每天都能接受即使在高中球员里也算数一数二的专精名选手锻炼，因此这已经是最高等级的育成环境。
　　不过，最重要的是爱莉本身内在精神的成长。正因为是她本人希望自己能够变强！
　　「……嗯！」
　　所以现在爱莉才能以如此可靠的模样站在球场上。
　　「好……好帅气喔……」
　　「……绫，我知道你很崇拜爱莉，但比赛中不要讲出来，自己在心里想想就好。」
　　「啊！对……对不起！」
　　罚球也轻松投进，漂亮地一口气追加三分后，砚谷那边传来出乎意料的称赞。开口提醒的麻奈佳学姐似乎也觉得事出突然，只能微露苦笑。
　　先不管这个……学姐看起来有些焦急不耐。如果这不是迷你篮球而是高中篮球，说不定教练团早就已经有了动作。
　　然而即使想介入也无法介入，这就是迷你篮球。基本上，在上半场时也有一次喊暂停的权利，然而她们应该不打算这么早就出手吧。换句话说，直到第一节结束为止，彼此都只能全部交给选手们，让比赛继续进行。
　　正因为如此，我才会事先拜托她们故意在比赛初期尽量积极地把球集中在爱莉身上。
　　「…………」
　　5—0。面对突然的落后，正在运球的未有什么想法呢？
　　要是她在这时燃起身为王牌的义务感，一口气出手想要缩短比分差——那么就是正中我方下怀。
　　「………………大家冷静下来，首先要投进一球！比赛才刚开始，而且，只不过才差五分而已！」
　　我偷偷以摆着钓竿的心情来准备应对她的反应，然而她似乎对钓饵全然无视。
　　我一方面觉得有点遗憾，同时也很佩服在没有教练指示的情况下她居然能够忍耐。要是在我方解放智花的传动装置之前，能尽早让未有开始消耗，到最后说不定也能引发后继无力的场面……我虽然期待能发生这种好运，不过强校果然没有这么容易解决。
　　果然对手也有所成长。身为真正的「王牌选手」，未有甚至还开始散发出一种类似风范的威严。
　　——之后，未有突然展现出美技，让感觉会碰上苦战的预感转换成确信。
　　「给我看清楚了！这是回敬！」
　　「……呜！」
　　她先利用切入，让爱莉误以为未有本人准备要从自己身边闪过之后……
　　「这是骗你的……久美，麻烦了！」
　　「咦……啊，嗯！」
　　接着立刻调转枪头，迅速把球传给冢田同学。
　　「好！投得好！接下来也要冷静！」
　　「……嗯，谢谢你，未有。」
　　在接近无人防守的状态下接受助攻的冢田同学轻松地投进，这下应该多少可以恢复冷静吧。虽然刚刚的行动并不显眼，但实际上却是让队友的士气一口气回复的漂亮处置。
　　过去未有曾经发过豪语说：「自己经历过的战场数量根本不同」，不过直到现在，我们才重新理解这句话的意义和分量。
　　不过正因为如此，这场对决才会如此让人期待。
　　被夺回两分后，再度轮到慧心攻击。我们这里也没有犹豫，依然把进攻的起点交给爱莉。
　　就这样在我方持续坚持地把球交给爱莉的过程中，砚谷全体的布阵开始产生迟疑。冢田同学虽然因为刚才未有的支持而避免一直线陷入低潮，然而她在和爱莉的1on1中却依然略为处于下风。若是警戒闪躲式攻击以较保守的态度来防守，就会在力量上落败，然而要是以全身去抗争则会遭到后退步玩弄。主导权完全落入了爱莉手中，迟迟无法跳出对应不断处于被动的恶性循环。
　　「怎么能一直让你自由行动……！」
　　接着终于，一对一这种基本路线也产生了龟裂。砚谷8号的橘同学表现出忍耐到了极限的态度，为了封住爱莉的动作而展开两人包夹。
　　这个选择本身并没有错，但毕竟橘同学的身高并不够。
　　「才……才不给你……」
　　只要爱莉把球举高，即使无法继续进攻但也不至于会被抢走。实质上，能对应的对方选手还是只有冢田同学一个人。
　　「爱莉！」
　　「真帆！」
　　而且，一旦把两名球员分配到爱莉身上，就会和上次相同，我方会有一人无人防守。做好万全准备后才高举双手的真帆顺利地拿到球，几乎在自由状况下投出的中距离射篮贯穿了篮框正中央。
　　「好～～！传得好！」
　　「耶嘿嘿，投得好！」
　　两人轻巧地举手击掌，旁边的砚谷成员却只能狠狠咬牙。
　　好啦，该怎么办呢？如果要使用双人包夹，必须毫无间断地彻底封锁爱莉的所有动作，不然就会一直发生刚才那样的情况喔。
　　「……不行，其他人也不是能丢着不管的选手。还是必须靠我自己来想办法应付。」
　　结果在那之后，砚谷舍弃了双人包夹，也因为本人的强烈意志而将应付爱莉的对策全都委交到冢田同学一人身上。我想，以现状来说这应该是最佳答案。久美同学本身也赌上了全心全力，以气魄逼人让人不得不感叹「不愧是砚谷」的防守，成功在防卫线上抑止了我方的攻势。
　　「呼……呼……呼！」
　　看到第一节结束时冢田同学表现出如此严重的消耗，反而可以说是她的骨气和自尊带来的勋章吧。
　　分数是13—10。到最后，慧心这边获得的领先只有三分。对方巧妙的运球动作让我方也在守备面上留下了课题，未能成功拉开大幅领先。
　　「……未有她们果然很强呢，一直没办法好好挡住进攻。」
　　「不过还是由我们领先，这都是托爱莉的福。」
　　「不，是因为五个人一起并肩作战喔。」
　　「呜呼呼～～不愧是爱莉，讲得好！」
　　「哦～～人家也会更加更加努力～～」
　　然而现在无论是谁，都感受到努力有了代价……行得通，这支球队的球技对砚谷也确实有用。
　　「大家，真的辛苦你们了！这是像火箭一样最棒的开幕冲刺！」
　　我用力握拳鼓舞大家，凯旋回到板凳休息区的五人也同样对着我直直伸出右手。我先带着喜悦和她们一一轻轻以拳互碰之后才对着彼此用力点点头，针对暂时的领先互相称赞。
　　「……好啦，接下来轮到阿春阿冬你们了。」
　　「要冷静下来，按照平常那样好好加油喔。」
　　接着，六年级交棒给五年级。首先是真帆和爱莉笑着咧嘴露出白色牙齿。
　　「不用你们提醒……」
　　「我们也会让分数差距更加扩大！」
　　竹中姐妹一边在原地进行伸展动作，同时目不转睛地凝视着敌方的篮框。
　　「花月，人家会看着你，没问题哦～～」
　　「是！我会打出让姐姐不丢脸的表现！」
　　袴田姐妹也笑容满面地四手交握。
　　「我很期待你的表现喔，去投进很多球吧。」
　　「我也知道自己受到期待。不得已，我就好心回应一下吧。」
　　纱季和雅美同学这对招脾店员组合也以不可思议的距离来成功心意相通。
　　「米米。如果想让大家见识到你有多厉害，第二节的六分钟或许还太短。」
　　「没有那种事，师父。为了让大家可以见识到师父的惊人实力，我会使出全力在这一节中奋战到最后。」
　　最后是米米和智花静静地对彼此点头。于是，下一批主角们终于朝着球场往前迈步。
　　「上场表现吧，大家。」
　　葵以仿佛看着什么耀眼之物的模样目送她们，站在她身旁的我也用短短一句话来表达全心全意的声援。
　　「……大家加油！」
　　接下来对双方来说，都是不曾踏入的领域。战局究竟会如何发展？我只能抱着满腔的期待和不安在一旁观战。

BacteriaHero

scene.5

　　～interlude　「M」～

　　「哇哈哈！好逊喔！学姐你们一开始就输了嘛～～！」
　　居然在队友刚回来时发出这种大笑。麻奈佳半认真地想要狠狠捏住怜那的脸颊。
　　「比赛才刚开始，不需要介意。」
　　「……未有。嗯，你说的没错。先不管分数差距，大家的动作都没有问题。」
　　然而因为球队的队长远比自己冷静，让麻奈佳感觉好像泄了气般地不知道该把怒气往何处发。讲到最近的未有，担任起领导人真的有是模有样，跟之前根本是天差地别。
　　契机果然是那次和慧心的夏季集训，还有苇原怜那归队。虽然前者让麻奈佳只有满腔感谢，然而对于后者，无论如何她都会感到一种笔墨难以形容的讽刺。这份甚至让未有没兴趣再耍任性的影响力，无论好坏都对今年的砚谷带来了转机。
　　不，其实要到接下来，才会成为真正的分水岭吧。
　　「首先，第一节大家辛苦了。」
　　判断先发成员五人冷静下来后，初惠以看不太出喜怒哀乐的态度开始发言。
　　「虽然这次的开战回合留下了课题，但不是必须感到悲观的内容。正如麻奈佳所说，你们的动作本身表现得很好。为了应付后半战，首先要一边休息并同时思考对策。」
　　「是！」
　　在整齐划一的回应中，还是略为残留着沉重的情绪。其中特别是在非自愿状况下被迫激烈消耗的冢田久美更是一副凝重的表情。
　　「久美，你的防守做得很好。如果没有你的努力，或许已经被拉开更多分数差距。」
　　「……呜！谢谢老师！」
　　没有漏掉这点的初惠开口称赞久美，不愧是看来冷淡但实际上却很体贴的姐姐。单独受到称赞让久美的双眼恢复坚强。看这个感觉，应该不必担心她会因此而心灰意冷吧。
　　话虽如此，为了战胜剩下的时间，的确必须想出「某种」办法……
　　「总之你们五个先休息吧，同时还要小心别让身体着凉。至于具体的作战，等到了中场时间再来讨论。第二节还是用预定的成员来挑战。」
　　「呼啊～～终于轮到我上场了吗～～」
　　看到怜那故意打起哈欠，一瞬间有许多社员都皱了皱眉。但是看到她们愿意忍耐着只表现出这种程度的厌恶感，让麻奈佳甚至反而觉得很感谢。应该是因为她们对身为监督的姐姐非常信赖才能办到这种事情吧。
　　或者是在麻奈佳不知道的情况下，孩子们也自己找了机会讨论和怜那相关的各种问题。
　　要是自己会怎么做呢？麻奈佳考虑到这一点时突然想到了这样的可能性。
　　「绫，这是你在正式比赛的出道战，首先要放松心情上场打球。」
　　「是……是的！我会加油！」
　　虽然很介意怜那，不过另一方面即使从「都大路绫的首次实战」这个角度来看，这个第二节比赛也很受注目。对于这件事，麻奈佳的内心只有期待感不断膨胀，甚至她还感觉到……根据绫的活跃程度，说不定砚谷的「战法」本身有可能必须面对突然的变迁。
　　「嗯，很好的回应。那么五人都上场吧！加油～～！」
　　「是！」
　　「哎呀～～不必加油也会靠我赢球啦～～噗呼呼。」
　　由于当然不能造成过度的压力，因此这种内心期待完全没有显露。麻奈佳和姐姐并肩将第二批球员送上球场。
　　「姐姐……你决定在这场比赛中让怜那上场的原因，果然是因为对手是慧心？」
　　等到所有人全都踏入场内之后，一直忍耐至今的疑问终于脱口而出。
　　「我听说对方有获得一些怜那的零碎情报。」
　　初惠继续把视线固定在正面方向，像是自言自语般地说道。
　　「嗯，她好像和对方的五年级在外面打了场非正式比赛。」
　　「那么，对方应该确实准备了对策吧。既然是慧心的教练阵，这点更毋庸置疑。」
　　「嘻嘻，这样真的妥当吗？刚刚那讲法听起来就像是『为了要让她被打倒才派她上场』喔？」
　　「……反正本来就是那么一回事。」
　　真让人惊讶。虽然麻奈佳本身在提出这疑问时就已经带有某种程度的确信，不过她没想到居然会收到肯定回答。
　　然而正因为如此，她才能确实了解自己姐姐的意图。
　　「姐姐是觉得要先让她彻底尝到苦头，之后才会有什么改变吧？」
　　「正因为我对怜那的才能有很高的评价，所以才希望她可以趁现在注意到……篮球这种竞技的真正形式。为了达到这个目标，有必要先让那孩子感受到自己的极限。」
　　要趁她还是个小学生时，也要在一切演变到再也无法挽回之前……希望能让怜那明白什么是「真正的篮球」。这次的特别提拔，就是为了达到目标的刺激疗法吧。
　　指导球队时，并不是只要制造出球队的实际成绩就好，而是必须为了未来细心培育选手。这就是带着自尊来挑战小学生指导工作的初惠心中抱持的信条。
　　「不过，姐姐你也没打算输掉比赛吧？」
　　「当然，要让对方把怜那的蛹摧毁得体无完肤，在这场比赛中强制她羽化。而且我相信，发生种事后，这次的社员们还是会以优胜候补的身分前进到第二战。虽然对慧心过意不去，但只能让他们成为我们的垫脚石。」
　　初惠露出冷淡又狂妄的笑容。麻奈佳不由得干笑几声，深深感受到自己的姐姐正是那种让人绝对不想与她为敌的类型。


　　2nd　Quarter　慧心　13—10　砚谷

　　椿她们五年级以紧绷的表情进入球场，默默地站上自己负责的位置。
　　以正面意义传出的紧张感让人强烈预期到，对五人来说接下来的这一节并不只是单纯的「六分钟的段落」，而是一次「决战」。
　　「大家加油！」
　　「交给你们了～～！尽量大闹一番吧！」
　　智花和真帆开口大喊，剩下的三人也跟着声援。蜂鸣器响起，球赛的第二节终于开始。
　　「上吧！」
　　曾经在过去对战中看过几次的10号选手站在线外环视队友。首先是由砚谷发球来作为竞技再开的信号。
　　「喂～～随时都可以开始喔～～听说只要我有好表现，下次比赛开始就可以排进先发，我就认真打吧～～」
　　怜那同学悠哉地举起手，以漫不经心的语调开口发言。她的举止仿佛是在主张自己持球是当然的权利，然而现实到底是如何呢？
　　「……呜！」
　　「谢啦谢啦～～」
　　我抱着不算希望也不算担忧的微妙疑问静静旁观后，10号女孩虽然眉头微微皱起，但仍旧按照要求把球传给怜那同学。
　　嗯，她还是很正常地可以拿到球呢。如果不是这样，根本无法上场比赛，所以要说当然的确也是理所当然，不过周遭的宽容还是让我多少有点惊讶。是因为教练群有事先拜托吗？还是基于球员自身的想法呢？
　　「好啦～～开始吧！可以从想要感到绝望的人先过来喔，噗呼呼。」
　　不管是哪个原因，这下终于要掀开她的神秘面纱。苇原怜那的球技被许多人异口同声地形容成「超出规格」，能用这双眼睛亲自确认实际状况的时机总算到来。
　　「…………想让你绝望的人应该也可以吧？」
　　「咦？阿美？」
　　当我为了不错过任何动作而瞪大眼睛仔细观察的时候，现场发生了异常的事态。针对开始悠哉运球的怜那同学，单独出面防守她的我方选手……居然是雅美同学。这是没有被列入事前作战内的出乎意料行动。
　　「咦～～是怎样，突然这样瞪人……噗呼呼，不过也没差啦～～要怎么想是你的自由。而且那样一来，你被我解决时会更尴尬，应该也会露出很好笑的表情吧！」
　　「……………………」
　　雅美同学以非常严厉的眼神阻挡在怜那同学的前方。难道是临到上场时被个人恩怨冲昏头了吗？
　　……不过……
　　「怎么办，昴？」
　　「先让她自由行动一次吧。」
　　我以直觉回答葵的提问。雅美同学的眼神的确很可怕，但其实身体方面几乎没有施力。看她那自然的姿势，并不像是单纯欠缺思考的行动，而会让人期待有什么另外的答案。
　　「首先由我上吧。阿春阿冬，你们要好好看着。」
　　「……阿美。」
　　这……难道她是打算在一开始先成为弃棋吗？
　　为了要让队友给敌人致命一击，自己先挺身成为牺牲的诱饵。
　　不，毕竟行动的人是雅美同学。她不可能从一开始就抱着「即使输掉也没关系」的想法来挑战对方。
　　即使如此，就算还是会输。她仍然刻意主动担起先锋队长的任务，以求为球队带来某些优势……难道不是这样吗？
　　既然如此，那么我们应该要好好地接受这份决心。
　　决定了，这次的攻防我要站在「旁观」立场。不过我会和队伍团结一心，仔细观察怜那同学的球技并确实地刻划在脑中。
　　「准备好哭哭啼啼了吗～～？我差不多可以闯过你了吧？」
　　「如果办得到，你就试试看啊！」
　　「那么，我就不客气了。」
　　来到罚球线前方附近时，怜那同学的运球姿势产生变化。到此为止这名少女只是在不断重复让球高高弹起的缓慢拍球动作，姿势怎么看都是处处破绽，然而这时却变化成低重心又有速度感的动作。
　　「……和竹中讲的一样吗……」
　　还有，比其他部分都更惹人注意的是那简直异常的后倾姿势。她把整个上半身往后仰到只要踉跄一下就有可能跌倒的程度，球也没有放在前方而是控在背后这边。不但一直让反弹位置保持在胯下附近，还能在脸完全没有往下看的情况下持续运球。
　　简直像是杂耍，是一种严重跳脱篮球理论的姿势。
　　话虽如此，如果只是要摆出这动作，其实我也不是不能办到……不过前提是接下来不需要着手任何动作。
　　「一开始是，『消失的魔球』喔～～噗呼呼。」
　　「……！」
　　正和她对峙的雅美同学一口气绷紧了表情。这么快就开始了吗……跳脱常识范围的传言真相终于即将明朗化。
　　「雅美好像感到很困惑。」
　　「嗯，那并不是被唬了一下就会出现的表情。」
　　因为我和葵是从旁边观看两人的攻防，因此无法正确把握雅美同学目前到底身处什么状况。然而根据竹中姐妹的证言和刚刚那种反应，恐怕球真的从雅美同学的眼前消失……正确讲法应该是，很明显地相当难以辨识球的位置吧。
　　怜那同学交互使用了左右手，一边以像是刨挖的动作施加强大旋转力，并在背后重复这个运球动作。我推测球的轨道和怜那同学稍微打开的双脚角度应该几乎完全一致。所以如果换个讲法，就是站在她的正面时，会因为双脚形成死角而看不清楚球的动向。
　　到底要钻研多久……或者——这个原因比较恐怖，到底天生的直觉要多优秀，才能实现这种球技呢？
　　由于实在太荒唐无稽，所以至今为止我都半信半疑，然而根据球场内的反应，现实里的确有那种球技的少女，而她现在正出现在我的眼前。
　　原来如此，这的确是「莫名其妙」。
　　「嘿～～！」
　　「——啊！」
　　更让人惊讶的是，她已经拥有的「杂耍」技巧并不只有一项……！
　　雅美同学正尽全力仔细观察想要看清运球轨道，却有个像子弹般的东西直接通过了她的球鞋内侧。
　　「再见啦～～宝贝～～」
　　下一剎那，是怜那同学本身从她身边闪过并扬长而去。
　　茶色球体已经从她手上消失。
　　「久等了，我的仆人。」
　　才刚这样想，怜那同学就从完全无法反应，只能在原地呆站的雅美同学背后再度开始运球。
　　——胯下人球分过。将突然施加了逆旋转的球往雅美同学的双脚间丢并贯穿那里之后，自己再动身追上去。
　　如果是足球还可以理解，没想到居然能够在打篮球时使出这种球技，我甚至觉得这是在开什么乱七八糟的玩笑。虽然这是因为事前的预备动作实在太不显眼，再加上她大胆至极又果断干脆的手段所以才有这种能耐，即使如此这球技还是让人只能目瞪口呆。
　　我确定了，这个名为苇原怜那的少女正如传言，的确「与众不同」。
　　顺便说一下，我唯一被竹中闯过防线那次也是碰上这招「胯下人球分过」，虽然造成偷袭攻击成功的原因包括那是我完全没有预料到的动作，再加上当初是1on1所以可以使用整个球场；不过我开始警戒之后，就再也没有让他得手了。
　　相较之下，其实雅美同学早就知道……知道怜那同学拥有胯下人球分过这种选择。
　　即使如此，她还是让怜那同学成功了。
　　这不是防守能力的问题，而是因为对手太强。
　　「嘿咻！」
　　怜那同学摆脱防守并轻松带球上篮投入后，迎接她的是异常的安静。场内一片凝重的沉默，仿佛敌我双方的板凳区，甚至连加油席都已经全部结冰。
　　我自认已经准备好对策，然而……
　　这个少女，是不是已经超越了人类智慧所及的水平呢？

　　「椿！」

　　「！」
　　柊的尖锐叫声唤醒了一不小心就差点被这种胆怯想法侵蚀的意识。
　　「很好，柊！」
　　在我方以及敌方全都被吓傻而停止动作的情况下，最先隔着底线摆好动作的柊投出了锐利的长传，通往已经只身冲进球场深处的椿手边。
　　「糟了！」
　　砚谷的选手们慌慌张张地想要过来防守，然而已经晚了一步。因为球离开了椿的手边，正在顺利地被吸入篮框。
　　「这是我们第二次看到。」
　　「才不会每一次都被你吓到。」
　　看到椿淡淡地回到我方位置，柊也没有表现出喜悦情绪，只是静静地以击掌迎接姐妹。
　　「……谢谢你们，真是得救了。」
　　我感慨万千地喃喃自语。多亏双胞胎的行动，才没有让气势一口气被对方夺走。
　　「也被雅美救了呢。」
　　「嗯，她帮椿、柊她们争取到冷静下来的时间。」
　　我同意葵的意见。虽然这完全只是「假设」，不过要是竹中姐妹两人直接被怜那同学突破，说不定无法期待她们能这么快就恢复清醒。毕竟她们两人很不服输……不，无论是谁都一样。一旦直接遭到那种球技的「伤害」，无论已经见识过几次，应该多多少少都需要一段时间才能重新振作。
　　「实在是有够可恨……虽然之前已经听说过情况，不过果然还是让人觉得刚才那种突破方法实在太乱七八糟了。」
　　看到雅美同学全身颤抖得像是快要气死了，就算我开口称赞也只会有反效果吧？所以我选择闭上嘴巴，不过还是在内心里表达感谢。
　　多亏她们三人的决心，才能以五五波的形势来度过第一次接触。
　　「真是的～～我都帮忙得到分数了，你们也该好好守住啊～～算了，反正我还会得分所以没关系。到时后起码要挡下一次喔～～」
　　怜那同学以坚信自己毫无任何责任的态度对队友重重叹气，然后再度要求控球。
　　「…………」
　　「嘿嘿～～谢啦～～」
　　砚谷的所有选手都露出微妙地感到不服的表情，然而还是按照要求把球交给怜那同学，甚至干脆的让人感到意外。
　　……嗯，关于这方面的想法也是让我颇为在意的问题，不过现在先不管。
　　好啦，这是第二回合。要是不想点对策直接挑战，有非常大的可能性又会惨遭怜那同学凌虐。
　　「阿昴，是不是差不多要使出阿春阿冬的『那招』了？」
　　用力握紧双拳的真帆探出身子发问。正因为她在练习中比任何人都彻底体验到「那招」的恐怖，所以才会急着想早一点看到「那招」在实战上也能发挥效果的场面吧？
　　「不，在那之前还要再试验一个别的作战。」
　　我充分理解她的心情，而且那也是为了今天准备的手段，所以当然已经预定好在碰上紧急事态时会拿出来使用。
　　即使如此，我们还是必须先进行确认。
　　苇原怜那同学……她的确拥有非常惊人的切入技术。
　　不过，这是否能直接代表她身为「篮球选手」也是个遥不可及的存在呢？……这点还不知道。
　　「大家！」
　　不必我开口拜托，葵就对球场内送出暗号，告知五名选手真正意义的「战争」现在正式开幕。
　　好啦，首先是——攻击军饷。要试着隔开对手的维生路线。
　　「好，那我要收下第四分了…………………………嗯？」
　　跟先前一样慢慢往前进的怜那同学右前方和左前方分别由椿和柊负责阻挡。
　　「……喔～～你们要做到这种程度啊？很清楚我的实力嘛。」
　　接着左后方安排了米米，右后方则是雅美同学。
　　「四人包夹……！」
　　在球场内，唯一还单独受到花月一对一防守的绫同学惊讶地掩住自己的嘴角。顺便说一下，让花月留下来不动的决定，单纯是因为考虑到平衡问题。要是以五人来包夹，反而会导致空间不足而变得难以防守，所以我们只是得出了这是最佳形式的结论。
　　以含意来说其实非常单纯。
　　首先要所有人一起动手，让怜那同学失去功能性。
　　「很好，这下开始有趣了。」
　　即是面对这物理上的战力差距，怜那同学还是笑得很狂妄。大概是因为她打从心底相信靠自己的技术，无论来了多少人都无所谓吧？
　　不过，实际上真的是这样吗？
　　「那么，我要开始啰………………呜喔！」
　　「……可惜。」
　　当她正想要赶快开始自己擅长的后倾运球动作，这时却遭受米米的细长手臂袭击而猛然恢复原来姿势。没错，要是必须从正面对峙，那个运球确实非常棘手，然而实际上从后方看来却是破绽百出。在三百六十度都有敌人的状况下，根本无法拿来使用。
　　再进一步分析，胯下人球分过也不可能成功。就算她运气好能让球从哪个人脚边穿过，怜那同学本身应该也无法突破这个包围网。
　　「呜喔～～真难动手。」
　　也就是说，在这个状况下，大部分杂耍型的球技都无法施展。虽然我很清楚怜那同学另外还拥有许多技巧，不过大部分都伴随着能满足她自我显示欲望的华丽动作。从相反角度来看，就是一些如果没有充分空间就无法施展的1on1专用动作。
　　就算她能对应人盯人，顶多连两人包夹也能够对付，但在五对五的比赛中我们绝对不会让她为所欲为。
　　还有，虽然根本不需要特别讲明，但其实打破这个状况的方法非常简单。只要是普通的「篮球选手」，应该能够一瞬间就破解这种破绽百出的战法吧。
　　「怜那！」
　　毕竟，在球场上除了自己以外还有三名选手完全自由。只要把球传出去，这一切就会失去效用——不只这样，甚至这过于扭曲的布阵会完全造成反效果。
　　「……啊～～真是的有够烦！」
　　即使如此……或许该说是果然？还是该说是很遗憾呢？怜那同学完全执着于靠运球来突破……
　　「——13号，带球撞人！」
　　「咦？我吗？」
　　最后过于勉强的冲刺导致了犯规，把控球权还给了我们这边。
　　「当场就有效了呢。」
　　「虽然只靠这招来抗战到最后并非我们的本意，不过也没有理由放过这机会呢。」
　　既然在五人之中只混入了一个「篮球选手」以外的人物，那么当然只能针对这个人物攻击。要我们放过已经看到的弱点……这种天真的想法我办不到。
　　或许会被批评为「明明这是小学生的比赛却太没有余裕」吧？
　　不过我还是要这样做。即使要我担起全部责任也没关系，为了避免「篮球」这竞技的意义被扭曲，我要让「只能单打独斗的选手有多么无力」的事实暴露在阳光下。
　　「……可恶～～真让人火大！」
　　而且，看来怜那同学还有其他弱点。
　　「上吧，米米！」
　　「Oui，走吧。」
　　攻守交换后，五年级们以她们擅长的迅速攻势来一起发动攻击。
　　「好好防守！」
　　虽然砚谷众球员为了阻止而展开防守……
　　「这次要好好挡下啊～～」
　　但其中只有一人，只有怜那同学表现出缓慢的动作。她那速度跟用走的没什么差别，让人几乎感觉不到她想要回去防守的意志。
　　这未免也太致命了吧？明明在面对这五人时，队伍中存在着无论发生什么也绝不能放她自由的「狙击手」。
　　「花月！」
　　「嗯！」
　　首先是其中四人一直线地往禁区前进，让对方的守备范围缩小。
　　「好，拜托你了……雅美！」
　　接着，球在万全的准备下被传往外侧。
　　「好好反省吧，苇原怜那。反省你那种不负责任的生存方式！」
　　在外侧等待的是慧心学园小学部那一身傲气的专家——藤井雅美！
　　「…………啧～～」
　　这时怜那同学总算回到过了中线的位置，而前方只距离她几步的雅美同学正在以毫发不差的精准度来射穿砚谷的篮框。
　　「雅美好厉害！」
　　「……嘻嘻，果然很有胆识。」
　　爱莉和纱季开口之后，场内掀起了一阵热烈的欢呼声。这份痛快感，就是长射在分数以外能带来的附加价值。一口气沸腾的板凳区和加油席把怜那同学造成的沉重空气一口气吹散。
　　「你根本不可怕。」
　　「……啥？」
　　「虽然你的运球的确很厉害，但根本不可怕。在比赛中我们不会让你做任何动作，只要我们五个人到齐，你根本不是对手。」
　　受到双胞胎接连以冷言冷语对待，怜那同学露出横眉竖目的表情。
　　——好啦，会如何演变呢？
　　既然这是她第一次参加正式比赛，那么打篮球时，事态无法按照自己希望发展的情形，应该也是第一次的经验吧？在这个状况下，苇原怜那同学一—
　　你会怎么想？
　　「………………唉～～怎么觉得变得好无聊喔……」
　　看来会是对我们来说最为轻松……也最为遗憾的反应。
　　再度被我方四人包围后，怜那同学的动作明显变迟钝了。看到那似乎已经连战斗都已经放弃，破绽百出到仿佛在表示「请随意把球拿走吧」的运球，我感到自己的信念有些微动摇。
　　我是不是……泼了冷水呢？万一慧心对砚谷这场双方引颈期盼的比赛，到最后演变成对彼此来说都留下芥蒂的结果，我到底能不能抬头挺胸地说自己身为教练做出了正确的选择呢？
　　「很抱歉，我要把球收下。」
　　「好啊～～你拿去吧～～」
　　即使被米米成功抄截，怜那同学还是一脸无所谓。
　　「唉～～这个『篮球』到底是什么烂比赛啊。要是我一个人来打随时都可以得到压倒性的胜利，可是换成五个人一起打之后，不但超绑手绑脚也完全不有趣。不觉得比赛规划本身就有问题吗？」
　　看到怜那同学放弃结局，甚至连「败北」这种自觉都无法产生，只是对于身处环境百般放弃抱怨的样子，让我心中的无力感不断累积。
　　虽然我有察觉到不安，而且是已经理解到可能会演变成这样后才决定果断实行这作战，不过实际面对这状况时还真辛酸……
　　抑制不住深深叹息的我再次开始观察比赛，只见就像是在回放刚才的片段那般，无人防守的雅美同学成功射篮，让我方的得分再度追加。
　　现在是19—12。没想到面对砚谷时，居然能够在比赛初期获得这么多的领先。
　　而且不止这样，在这样下去或许分数差距会更加拉大。
　　「又被对方投进了，是不是该干脆回去了啊？」

　　「……………………………………………………胆小鬼。」

　　当我正抱着复杂心情想象接下来的发展时，在砚谷的底线附近有意外的光景跃入眼中。
　　「……？我说，绫。你刚刚那句话是在说谁？」
　　「我是在说你，怜那。」
　　绫同学走向以懒散态度呆站着的怜那同学，露出怜悯眼神还讲出了批判队友的发言。
　　「……什么意思？为什么我是胆小鬼？」
　　「居然自己去蒙混胜负的界线，这样当然是胆小鬼。」
　　「……哦？这还是我第一次听说。」
　　根据印象，绫同学绝对不是那种会对别人表现出强硬态度的类型。或许怜那同学也是这样想吧？她的表情中透露出些许意外。
　　「你怎突然变得这么嚣张，绫。明明你加入篮球社也没多久。」
　　「怜那你自己才没多久吧，因为你一直在逃避。」
　　「啥！我才没逃避！是因为那个矮子队长那些人一直不打算理解我到底有多厉害——！」
　　「如果你真的很厉害，为什么会变成这种分数差距？」
　　「……呜！」
　　这时另一个从底线接过传球的选手慢慢靠近激动的怜那同学。
　　「你看看现实吧。一个人往前冲浪费掉好几次机会，还让敌方射手无人防守成功进球，这就是怜那你今天做过的所有事情。别说厉害，根本是糟透了。苇原怜那，目前你就是砚谷至今为止最糟糕的选手。」
　　「这是因为篮球的规则有问题！不是我的错！」
　　即使面对咳声叹息的六年级选手，怜那同学也顽固地坚持不改变自身主张。
　　……糟了。看这个不寻常的气氛，主审会开始犹豫要不要吹哨判定违例吧。要是再这样下去，恐怕时间会被暂停。
　　以慧心这边来说，既然她们无意进攻，我们也有「展开紧迫盯人防守」这选项可采用。只是，孩子们五人似乎都不想介入。
　　我也没有对她们的判断表示异议。
　　「……我说，怜那。你知道为什么我们所有人至今为止都没有对你说什么吗？就算你偷懒不肯练习，就算你整天偷懒还是被选为比赛选手，我们都没有抱怨『这样很奇怪！』的理由。你知道是什么吗？」
　　「那还用说！当然是因为我很厉害！」
　　「没错。」
　　「……咦？」
　　怜那同学大概没想到会收到肯定的回答吧？她的表情第一次出现了明显的变化。
　　「你们快点节制比赛中私语的行为！要是再不停止，就判所有人都犯规！」
　　这时，终于响起中断的哨音。
　　然而怜那同学和其他四人的对立仍然没有平息。
　　「没错。我们什么都没说的理由，是因为我们觉得怜那你真的很厉害，也是因为我们希望在六年级毕业以后，你能成为球队的王牌。所以为了避免你再度逃走，我们一直一直在忍耐。一边期待着哪一天或许你会不只对个人球技有兴趣，也能察觉到篮球的乐趣，同时保持沉默静静等待。」
　　「……我是王牌啊，因为我这么厉害，早就是王牌了。」
　　「那你应该要想办法解决那个啊！」
　　六年级选手指着显示出七分差距的记分板。
　　「…………」
　　「怜那，快点觉醒吧。只要怜那你肯『打篮球』，我们就能赢。你希望球队因为你获胜呢？还是因为你输掉？……你本身想选哪一边？」
　　「这种事……」
　　这种事，应该根本不需要确认。因为就连和她交情并不深入的我都能够明确肯定，对于「承认自身败北」这个行为，苇原怜那这个少女不可能轻易接受。
　　正因为如此，她一时之间才会借由否定胜负——否定「篮球」这竞技本身的行为，试图逃避最终的结局。
　　然而实际上她的内心应该很清楚。就算成功逃走，只要输掉这场比赛，还是会化为再也无法抹灭的结果而留下纪录。
　　「到此为止！到此为止了！」
　　在对峙无法收场的情况下，主审终于宣告犯规，持球权再度回到我方。虽然先前警告过会处罚所有人，但实际上被判违例的只有怜那同学和另一名六年级学生。这应该是酌情之后做出的宽厚处置吧？毕竟主审也有听到对话的内容。




　　好啦，总之比赛重新开始。面对再度拿到攻击权并慢慢开始进攻的慧心，经历过内讧的砚谷到底会如何改变？或是仍旧不会改变？
　　「…………这家伙没救了。」
　　柊重重叹息。
　　直接讲结论，怜那同学并没有发生变化。虽然连续以长射建功的雅美同学遭到了对方的严密防守，但这次换成柊无人看管。必须负责人盯人防守的怜那同学依然拉开一大段距离，茫然地呆站在球场上。
　　「柊，要不要把球还给她们一次？总觉得这次是从那家伙手上拿到的机会，让我感觉不太痛快。」
　　「……是啊。」
　　讨论过后，柊以随便出手的长射故意没有投中，造成回合结束。我这边也觉得这个判断很妥当。当然，这是对手的犯规所以即使我方继续进攻也不是该受到批判的行为。
　　「怎么觉得该谢谢你们。总之，来开始打一场『普通的篮球』比赛吧。」
　　面带苦笑道谢并展开攻势的对方球员是刚才和怜那同学严重意见对立的六年级生。看样子她决定要舍弃怜那同学的突破力，选择由所有人一起参加的「正确」篮球。
　　看到这情形，不必做出指示，五年级们也自动回到正统的人盯人布阵。
　　怜那同学是不是到此为止了呢？要是她动机枯竭，堕落成只是为了凑数而待在现场的存在……真的很让人遗憾。
　　「……………………」
　　怜那同学茫然地用眼睛追着球的去向，同时慢慢走向我方的阵营。她表现出已经领悟到球不会传来的态度，总是朝下的双眼里，完全感觉不到先前那种灿烂的热意。
　　冷冷看了她一眼之后，似乎是这五人原本的司令塔的六年级找出了进攻点。
　　「现在已经不是藏招的时候了呢……绫！」
　　「是！」
　　不久之后，球被传给了已经在禁区线正中央附近占领好地盘的绫同学。
　　没错，如果这是一场正常五对五的比赛，最重要的警戒对象反而是绫同学。她的成长结果终于要曝光了吗？
　　不过就算是这样，我方也没有必要感到畏惧。
　　「我从平常就受到爱莉学姐的扎实锻炼，才不会那么简单就让你闯过去！」
　　负责阻挡的我方球员，是在五年级中拥有拔群身高的袴田花月。正如本人充满斗志的发言，至今为止在社团内部接受熏陶的经验将会成为她最大的助力。虽然身高方面是绫同学占有优势，不过仍然比不上爱莉。花月在双方对抗时想必不会败阵……！
　　「让爱莉学姐扎实锻炼吗……真让人羡慕。」
　　——只是。
　　「……哈哈」
　　当然我完全没有打算责备花月，然而她刚才的发言说不定让绫同学心中燃起了无法想象的抗争心。
　　「不过呢，一定是我比较强。正因为分离两地，正因为想见也见不到，所以我想要让爱莉学姐认同的想法远远比你……更加强烈！」
　　「……呜！」
　　绫同学突然把身子整个压低，并使出运球强行突破。花月也不服输地灌注力量，然而形势——依旧不利。虽然她总算勉强撑住，但这却是相当危险的均衡，感觉她只要有短短一瞬间稍微放松力量，似乎就会被对方一口气压制。
　　该说是爱的力量真是恐怖吗……
　　「我……我才不会被你打倒！」
　　即使如此，花月仍旧奋力撑持。
　　……不过，我总觉得有种险恶的气氛。不知何时，绫同学的表情变得莫名平静，仿佛是在确实瞄准着某个其他手段——
　　「不行！花月，也要注意周遭！」
　　似乎同样闪过不祥预感的爱莉开口大叫，但为时已晚。
　　「…………」
　　依然和花月紧密相贴的绫同学对着外侧眨眼示意。
　　「……嗯？事到如今还想干嘛啦？」
　　她的对象——居然是怜那同学。接着绫同学一确认怜那同学已经注意到自己的动作后，这次改为往篮框方向瞄了一眼。
　　这个眼神代表什么意义？
　　「篮框？上？啊～～真是的有够让人火大。如果有什么事，应该好好用嘴巴说啊！」
　　「咦！难……难道……怜那！」
　　不得要领的怜那同学诧异地皱眉，不过却有人抢在她之前先瞪大了眼睛。那就是砚谷的10号选手。
　　「什么事？」
　　「往前冲！跳起来！」
　　「往前冲跳起来？………………啊！」
　　「该……该不会……不可能吧！」
　　我脑中也已经浮现出某个假设。不过，我却无法做出指示。一方面是因为我心中仍然存疑，不相信真的有可能发生那种事；再加上万一真能实现——
　　——那么，就算我们想要阻止也无法阻止。
　　「你办得到吧，怜那！」
　　「不知道，我又没试过…………不过，我应该办得到吧！」
　　最后受到绫同学再推一把的怜那同学开始以全速往前冲，用力踩踏地面并飞上半空。等我注意到时，她的脸上也已经取回比赛刚开始时的那种攻击性表情。
　　「麻烦了！」
　　绫同学瞄准好位置，让原本控在手上的球往空中浮起。
　　「真是，要是没成功不是丢脸到家了吗…………噗呼呼！」
　　我还以为怜那同学和球的轨迹会在空中交错……没想到她居然直接这样带球上篮——！
　　「第……第一时间出手……！」
　　葵一边凝视着穿过篮网后在球场上弹跳的球，同时以仿佛只能为此大惊失色的态度惊叫出声。至于我本人，要不是现在正在进行战况紧绷的比赛，恐怕也已经因为讶异过度而忍不住笑了起来。
　　保持跳跃中的动作并接下传球，直接在空中出手射篮。虽然再怎么说她也不可能像职业男子选手那样灌篮，然而若要让我们对怜那同学的身体能力找不出任何形容词，这已经是过于充分的瞬间。
　　「我想你应该知道，爱莉学姐并不是只会跟人推挤的选手喔。」
　　「呜…………！」
　　还有，我也必须对另一人，也就是对绫同学送上最高等级的称赞。当然，她们应该没有能事先进行讨论的时间。即使如此，绫同学仍旧具备了判断能力，不但预测到怜那同学会注意到自己的目的，而且还实际让这个推论成立。再加上建立起这个前提之前，她也在禁区单打表现出高超的球技。
　　真的超过了我的预测。在这一个月内，绫同学提升的中锋资质可说是深不见底。
　　「……刚才那样，就是你们说的『篮球』？」
　　「不，那样根本完全不够……不过，就算是怜那，那也是只靠你一人绝对无法办到的动作吧。」
　　「是没错啦。」
　　怜那同学和绫同学一边回到自家阵营，同时静静交谈。虽然两人之间的紧绷空气甚至连旁人都看得出紧张感，然而不可思议的是，这光景也让人产生她们比先前更为互信的印象。
　　「让我听听你的感想吧。」
　　「我觉得不愧是我。果然篮球就是要这样才有趣，噗呼呼。」
　　「太好了。就算运球跟切入没有全靠怜那你自己一个人，你还是觉得有趣吧？」
　　「……………………唔。」
　　「那么，拜托你。要稍微相信自己的队友，和我们一起打篮球。一起进攻、一起防守，只要这样就好。如果你愿意这样做……我们就会让你打你自己风格的篮球。」
　　「绫。」
　　「相信大家吧，因为我们会让你成为真正的王牌。」
　　绫同学露出坚毅的眼神。过去见面时，她是带着如此坚强意志的少女吗？
　　「绫……」
　　爱莉眯起眼睛，似乎觉得很耀眼。我想……绫同学应该是因为强烈希望自己身为中锋，身为在球场中心支撑队友的栋梁，必须成为一名不丢脸的选手，而且还一直伸出手想要追上爱莉，所以才能够成功改变吧。
　　「…………真正的王牌吗……」
　　怜那同学把视线朝下，态度依然带着犹豫……只是，虽然稍早之前她随时散发出对所有一切都心存讽刺的感觉，不过现在已经变淡。
　　「我们必须在这边先确定战局才行。」
　　我直觉产生这种想法。看来要是我方在这边还继续有所保留，将会形成致命伤。
　　不过当然，球场上的五人应该比我更加强烈体认到这一点吧。
　　「可恶……居然做出那种花俏的动作……」
　　「不需要担心，以牙还牙，以花俏还花俏。」
　　从不甘心的柊手上接过传球，潇洒进攻的球员是我方的Wonder　Girl，米米·巴尔格里。她以虎视眈眈的态度望着篮框的模样实在非常可靠，让我满心期待她应该能把再度开始混乱的气势一口气拉向我方。
　　「我注意到很重要的事情。就算得了分数，要是立刻又被对方再得分，根本没意义嘛。」
　　「……就是要这样才对。」
　　这时出面阻挡她的人是怜那同学。她似乎终于不再只顾进攻，而是决定要在防守方面也参与「篮球」比赛。
　　在她的心中，正在开始发生明确的价值观变化。
　　「我稍微观察了一下，你好像是最厉害的一个。好，那就由我挡住你吧。」
　　就像磁铁会被互相吸引，王牌对王牌的配对防守终于实现。兴奋的颤抖传遍了我的全身。
　　「Non，不管是我还是你，都比不上师父。」
　　「这什么话真让人不爽，那我就来打赢你，让你成为我的仆人吧！」
　　「可以啊，如果你办得到一一！」
　　一瞬间停滞后，米米发动攻势。虽然保持着扑克脸并施展出的闪光般低姿势过人毫无疑问是威胁，但……
　　「哇哈，挺快嘛……不过还不够！」
　　还是没能突破天生拥有优秀运动神经的怜那同学。唔，真厉害。老实说她的防守技巧本身明明是门外汉等级，却能光靠身体能力来绕到正面让防守得以成立。
　　不过即使是这样，也不需要悲观。
　　因为米米的球技不可能光这样就结束！
　　「——Un。」
　　「……转身过人！」
　　米米活用切入带来的动能，让身体像是芭蕾舞者般地转圈。接着她没有停止运球只是稍微转换方向，准备从怜那同学身边一闪而过。
　　「不让你过去～～」
　　突破失败。纵使是第一次见识，怜那同学仍旧靠着超越人类的反射神经再度做出预测并挡住米米前进的路线。
　　「——Deux」
　　可是，还没结束！米米一看清对手的动作后，居然就这样直接再度表演出回转，转身过人又转身过人！
　　「把戏真多！」
　　这样一定可以分出胜负了吧！在我准备握拳的剎那，怜那同学虽然失去平衡但还是再度跟了上来。
　　……啊啊，我现在或许参与了一场非常惊人的比赛。
　　「——！Trois」
　　「什么！居然还有！」
　　之所以产生这种感想，是因为我注意到米米正打算尝试做出第三次转身过人——也就是一〇八〇度的旋转。
　　「有点，头昏，恶心。」
　　看到虽然嘴上这样说着，但还是终于闯越怜那同学，并确实以带球上篮将球投入的法国少女，我产生一种想对她表达歉意的感觉。
　　啊哈哈……对不起，讲到超出规格的选手，其实我身边也确实存在着呢。
　　「可恶，还差一点就能挡住了。」
　　还有，虽然怜那同学表现出，因为知道自己以外也有能够办到这种动作的选手而瞪大眼睛，但她却反而更有干劲。这让我再度感到她的将来确实令人畏惧。要是刚才那种未经雕琢全凭直觉的防守具备了基础，说不定一个不好，连米米的三连续转身过人都会被挡下。
　　不过呢，到那时候米米应该也已经更加成长了吧？
　　「你们好像还～～没被整够呢！」
　　洋洋得意地接下底线传来的球后，怜那同学步步进逼。
　　四人包夹已经不管用了吧。不必确定也能够推测出，怜那同学现在已经会用传球作为让四人包夹散开的手段。
　　所以从这里开始，我们才要发挥本领。轮到那个培育至今的真正「怜那同学对策」上场。
　　——拜托你们了，椿、柊。
　　「哎呀？」
　　过了中线后，怜那同学一脸意外地歪了歪头。
　　「只有你一个人吗？我还以为一定会出现双重木头人偶。」
　　「谁是木头人偶！你这种家伙我一个人就够了！」
　　理由应该是因为她看到防守球员只有椿一人吧。
　　「哼～～算了，怎样都没差啦。首先我要回敬刚刚那招！」
　　怜那同学收起讶异情绪，开始加速。她使出的技巧是……
　　「一、二……三！」
　　「哇！」
　　米米先前旋转动作的……完全拷贝！居……居然只看过一次就能学会……椿也无法对应这招，被怜那同学从身边闪过。
　　「嘿嘿，轻松～～——呜哇！」
　　「啧！可惜！」
　　不过，防守被突破个一两次是我们早就预想到的事态。
　　成功挺进后，原本打算直接冲进内侧的怜那同学猛然察觉到危机，并在原地踏步。
　　因为在极为接近的距离内，有个刚刚应该已经解决的少女又挡住了她的去路。
　　「……第二只？」
　　「什么只……不过，没错。刚刚的是椿，我是柊。我们要让你尝尝双胞胎地狱的滋味！」
　　在椿之后，负责防守的球员换成了柊。
　　没错，这就是我和葵同时想到的对策。
　　故意不使用双人包夹，而是让两人分开行动——不过，却是连续出击好拖慢王牌的脚步。
　　「哼！这样只是会让我再解决一次而已啊！」
　　「……呜！抱歉，椿！」
　　「好！」
　　「……咦！」
　　怜那同学也毫不费力地躲过柊的配对防守。
　　不过还没，还没结束。下一个挡在她面前的人——又是椿！
　　「可别太早认定只有两次就会结束！」
　　虽然身上带着汗水，椿依然面露无畏笑容。没错，别说两次，只要和篮框之间还有空间，双胞胎其中之一就会介入并阻止她前进。我们要以这个若是没有绝佳默契就无法成立的切换战术，把怜那同学逼近巨大的迷宫中。
　　「怜那，没时间了！先传到外面！」
　　「啥？……啊，是不是有什么三十秒内出手的规则？真是麻烦！」
　　「……好！」
　　守住了，虽然没有确实挡住，但也没有被对方突破。既然有一轮进攻必须在三十秒内完成的规则，那么我们只要能不断阻碍她的前进，迟早可以让时间耗尽。
　　行得通，这招行得通！如果是椿和柊她们两个，就能够封杀对方的王牌！
　　「呜！」
　　「不要在意！」
　　收到回传的砚谷选手由于分心注意秒数，而在焦急情况下出手的射篮很幸运地没进，让对手这轮的攻击没有得分就结束。双胞胎的力量让我们保持领先，而比赛时间只剩下一分钟。
　　「这是最后一球，好好坚持吧！」
　　我们的下一次进攻很可惜地失败了，但剩下时间30秒多时，分数差距是21—14。因此这时点已经确定，我们能保持领先到达比赛折返点并进入后半战。
　　「可恶……简直像无限长出来的菇菇……」
　　「嗯呼嗯呼——不对，谁是菇菇！哼！你就尽量吠吧，丧家之犬！」
　　「…………开什么玩笑！」
　　想要尽可能再缩小两分差距的砚谷发动猛攻，但五年级们以气势逼人的防守让她们无从下手。受托担起最后机会的怜那同学似乎也对不断纠缠的双胞胎感到有些厌烦。
　　不过，即使在这种状况下她们还是坚持要让怜那同学负责出手。虽然还有把绫同学当成起点的选择，然而她们没这样做的原因，是不是基于直觉去顾虑到「气势」的问题呢？
　　以机率来说，其实委由绫同学动手会比较保险。只不过这样一来，恐怕没办法靠这两分获取足以改变现场气氛的印象吧。
　　另一方面，假使怜那同学能成功办到突破双胞胎包围网的精彩行动，造成的冲击性将会是——
　　「喂喂，我到底是怎么了。眼前不是两人同时，更不是四人包夹，而是只有一个人……」
　　怜那同学用力咬唇，并甩动用发带往上拢的头发。这表情配上那个发型，是一种会让人联想到狮子的模样。
　　「如果不能解决这状况，那么我到现在为止——到底是在做什么啊！」
　　「好……好快！」
　　怜那同学在激情驱使之下使出了低姿势过人。和至今为止她展现过的动作相比，这是不太花俏而且我们也已经很熟悉的切入动作。
　　然而……不，正因为如此，这次的切入比她过去的任何动作都具备了压倒性的锐利度！
　　「还没结束……呜！」
　　「晃来晃去真碍眼！」
　　柊和被躲开的椿进行切换。然而怜那同学早已事先预测到双胞胎的行动，她用力踩住右脚，在原地使出好几次胯下换手运球。柊被这动作引开注意力而轴心有些偏移，怜那同学并没有放过这个破绽，再度脱身往前。
　　「真高明……」
　　她的动作越来越接近那种我们已经相当熟悉，而且忠于基本的篮球动作。
　　怜那同学该不会是基于本能，每零点一秒就达成进化，并在无意识的状态下开始学会那些经过历史洗礼的切入手法吧……？

　　如果真是这样，她实在是深受眷顾到了让人憎恨的地步……深受篮球之神的眷顾。

　　「我绝对不会让你过去！」
　　即使如此椿还是再度黏上去防守。这次的确是能够阻挡怜那同学前进的完美时机。如此一来，至少无法避免停滞的发生……！
　　「绫，站在那里别动！」
　　「咦…………嗯，没问题！你过来吧，怜那！」
　　我才刚这么想，至今为止总是以最短距离来攻击篮框的怜那同学却第一次选择了「迂回」的行动。
　　而且，她前进的方向还可以看到正在篮下和花月展开卡位争夺战的绫同学身影！
　　「糟……糟了！」
　　敌我双方的中锋选手成为障碍，让椿的防守动作遭到阻挡。刚才那动作正是即使被刊载到教科书上也不逊色的典型掩护战术。
　　怜那同学拥有的正确知识仅限于个人的进攻球技，这应该不是她原本就已经学会的战术吧？
　　她只是发现绫同学在那个位置，所以拿来利用。光靠天生的感觉，不只切入，最后甚至连专门的合作技术都让她达到了。
　　这是完美的表现。总之，这下终于连双胞胎的切换防守都被她破解了吗？
　　「……………………咦！」
　　「——13号，带球撞人！」
　　在我几乎要发出感慨叹息的前一瞬间。
　　我目睹了更超越预测的光景。
　　只是，这次是我方——慧心的美技表现。
　　「好痛啊，真是…………啊哈！」
　　怜那同学闪过绫同学身边准备冲入篮下，然而雅美同学却在一剎那之前已经先堵住了她的前进路线。
　　即使被突然的剧烈冲撞给整个人狠狠弹飞了出去，一知道自己精彩赢得对方犯规后，保持仰躺姿势的雅美同学立刻轻轻握拳。
　　「…………你很碍事耶。」
　　「哼哼，是呀。五个人一起打的篮球也会出现这种阻碍，你现在才知道吗，初学者？」
　　「——呜！」
　　雅美同学的挑衅让怜那同学露出至今为止最不甘心，而且也是至今为止最符合实际年龄的稚气表情。
　　总而言之，在攻守交换后立刻响起宣告第二节结束的蜂鸣声。
　　「好～～！怎样！看到了吗！」
　　上半场最后的比分是21—14。
　　很漂亮地获得了以慧心学园方的完美领先，来迎接比赛折返点的结果。

　　～interlude　「M」～

　　不愧是慧心。
　　即使让对方取得了大幅优势，麻奈佳依然在无法抑制昂扬感的状态下迎接中场的休息时间。
　　「全部都发生了呢。我们希望的情况，一个也没少。」
　　「嗯，果然赌在慧心战上是正确答案。多亏她们，怜那也受到痛击，似乎多少清醒了一点。因为实在太值得感谢，甚至让我觉得有些愧疚……毕竟我们接下来会逆转战局。」
　　「啊哈哈，的确……不过，当然还是要那样做。」
　　「这还用说。」
　　在选手们即将回到板凳休息区之前，麻奈佳和初惠讲起了悄悄话。姐妹像是共犯般地对彼此笑着，一起表现出气势。
　　差距是七分，付出的学费绝对不能算少。然而即使如此，这次的经验对砚谷女子学园的迷你篮球社来说，还是会成为无可取代的财产吧。
　　当然，为了能如此断言，绝对条件是要追上这个差距并且逆转战局。
　　「大家辛苦了！」
　　在话题结束时，刚好第二节的上场球员也都回到了休息区。每个人脸上都是满满的遗憾与不甘。
　　「……老师。」
　　这时，有个人突然在两人面前停下脚步，那正是她们刚刚谈论的对象——怜那。涨得通红的双颊和眉间挤出皱纹的表情不再让人感受到她过去散发出的轻薄气质，看起来简直像是另一个人。
　　「什么事？」
　　对于淡淡反问的初惠，怜那先用力吸了口气制造出一小段空档。
　　但是，不久后她似乎终于下定决心。
　　「这是我一辈子的请求！接下来……第三节也让我上场吧！刚刚……怎么说……我有种感觉！说不定篮球……五个人一起打篮球也很有趣！所以拜托，等一下让我能有机会再度确认！」
　　面对低头请求的怜那，麻奈佳和初惠不约而同地望向对方。
　　如果要老实说，麻奈佳认为这也是个「可行」的计划。因为她确实感觉到，如果就这样让怜那继续参加比赛，近距离体验慧心成员对篮球的真挚，怜那有可能更进一步地脱胎换骨。
　　然而，就算真是那样。毕竟更多的任性行为将会打乱球队的秩序。
　　所以无论如何，今天已经结束了吧。
　　「怜那，很遗憾，这个要——」
　　「——也没什么不好吧？」
　　应该也抱着同样想法的初惠才刚摇着头开口，背后就响起另一个说话声。
　　「…………未有？」
　　回头一看，只见声音的主人不高兴地撇着嘴巴，已经来到了麻奈佳等人身边。
　　「我们没有意见，要让怜那在这场比赛里上场多久都没有关系。」
　　「这是六年级所有人的意见。」
　　而在未有的后方，可以看到眼中带着信念的其余四名成员正排成一列。
　　「……为什么？」
　　以诧异语气反问的人是提出恳求的当事者。大概是因为她实在没有预料到这个发展吧？只见怜那一脸狼狈，似乎连「自己的愿望即将实现」这点都浑然未觉。
　　「当然，我们没打算输掉这场比赛，而且接下来也预定要打入全国大赛，所以引退还是很久很久之后的事情。」
　　「不过，总有一天，我们必须升上国中部。」
　　「之前大家一起讨论过到那时的情况……就觉得果然还是不能丢着这样子的怜那去升学。」
　　「也就是说，如果留下现在的怜那，我们无法放心从迷你篮球毕业。必须好好负起责任培育出『下一届王牌』之后才能安心升学。」
　　主力先发们各自发表了自己的想法。
　　「你们五个……」
　　虽然麻奈佳也觉得她们是抱着某种目的意识来对应怜那，不过原来一切都是在为了这支传统队伍做打算吗？
　　身为这支球队的毕业学姐，麻奈佳只能深深地感到与有荣焉。
　　「这……这是怎样……」
　　「怜那，我们是在说要教育你。」
　　「由我们这些姐姐教导你打篮球，由大家一起奋战的……真正的篮球。」
　　看到似乎感到很尴尬而有点畏缩的怜那，久美和美铃以像是在说笑的态度从两边拍着她的肩膀。
　　「……怜那，让你上场的条件是获胜。为了获胜到底需要什么？我相信你已经在第二节时掌握到了答案。你能够为了让球队胜利而加入比赛吗？」
　　对于初惠的提问，怜那略为低下头考虑了一会。
　　「…………只要球队获胜，就等于是我获胜。那么，这样就好。我也会试着办到这种获胜方式。」
　　但，不久之后。她以让人能感受到确实的决心的眼神点了点头。
　　「哼～～也好，你就好好加油吧。还有，你其实已经默默犯规三次了。给我注意点，可别一下子就犯满退场啊！」
　　「我……我才不会出那种糗……话说回来，犯满退场是十次犯规吗？」
　　「是五次！」
　　「……呜啊，真的吗？」
　　受到所有人吐嘈的怜那吐了吐舌头。麻奈佳总觉得似乎也已经很久都没有感受到像这样的和乐气氛。明明现在还落后七分，真是奇妙的情况。
　　「怜那，加油！」
　　「……绫。」
　　这时，在球队中拥有最高大身躯的绫缓缓地靠了过来。在促使怜那醒悟这事情上，她也是个提供了超乎想象助力的立功者吧。
　　不过，这种仿佛她接下来已经没事了的讲法并不适合现在的场合。
　　「绫，你也一样要加油喔。」
　　「………………………………………………咦？」
　　面带可靠笑容的麻奈佳把歪着头感到不解的绫往前推。
　　这是麻奈佳在比赛中和初惠讨论后得出的结论。
　　慧心的主力中锋，香椎爱莉已经不是久美一个人就能对付的对手。
　　还有，绫在第二节时也隐约透露出确实的成长。
　　既然如此，自然而然就会导出接下来该采用什么手段。
　　「我们已经决定，在第三节中要把你也送上球场作为因应爱莉的对策。绫，你要加油，我们很期待喔。」
　　麻奈佳对着绫微笑后，一直崇拜着爱莉的那名少女用双手掩住嘴巴，脸上浮现出一半带着惶恐，一半带着感动的表情。
　　……不，如果更仔细观察，或许是3：7吧？

BacteriaHero

后记

　　自从能正式从事这份工作的二〇〇九年以来。我总是抱持着一种模模糊糊的感觉，认为对于我本身来说，似乎出道月份的二月才是新一年的开始。
　　也因为这样，虽然以一般标准来看，现在才如此致意实在太晚了，但我还是要对各位道声恭贺新禧。今年也请多多关照指教。
　　总算顺利地迎向出道第五年。
　　实际写成文字之后我才感到很惊愕，原来已经五年了吗？所谓光阴似箭正是这么一回事。总觉得这阵子因为时光飞逝而心惊胆跳的机会突然变多了。
　　经过五年之后人的想法也会慢慢改变，所以姑且不论好坏，总之现在的我恐怕已经不可能写出和当初投稿作品相同的原稿了吧？即使如此，《萝球社！》之所以到今日都能继续是《萝球社！》并获得众多人士支持，唯一的原因就是因为这绝不是凭我一人创作出来的作品。除了在跨媒体发展时承蒙所有相关人士以美妙的点子来引发出新鲜的魅力，更不用说要是没有ていんくる老师的力量，本作品的世界观根本无法成立。
　　责编和田先生也还是老样子，动不动就讲着同音冷笑话。
　　只有关于这部分让我产生了希望他差不多也该节制一点的感觉，然而一旦开始工作，他就会以锐利的切入点来引导作品。
　　因为《萝球社！》是和邂逅的许多人一起在失败中寻求解答并开始描写的故事，所以我相信只要这份关系没有改变，接下来依旧能够笔直地往前方迈进。
　　虽然很老套，但这就叫做「勿忘初衷」吧。
　　话说回来讲到初衷，虽然有着个人差异，但所谓会开始把异性当成异性看待的时期，一般来说应该是小学左右吧？
　　换句话说，对于没有忘记初衷的一般人来说，无论成长到几岁，会让人内心忧烦焦思的存在依然是小学生……？
　　原来如此，这个最棒的感觉似乎是受到格言保证的情感。我深深认同。
　　那么非常感谢各位这次也购入本集。由于最后安排了那样的剧情，因此我会努力让下一集不要隔太久才出版。这情况导致《天使的3P！》的续集随之延迟了相当一段时间，但我一定，一定会推出下一集，希望现在各位能够再继续等待一阵子。第一个相关的消息就是「电击文库MAGAZINE」四月发售号上预定会刊载《天使的3P！》短篇，如果各位有兴趣的话请务必入手一读。（注：上述出版信息皆为日本方面情况）
　　而《萝球社！》即将推出小说、游戏＆OAD、电视动画版第二期，今年也摆出全力以赴的态势。如果大家能和我一起乐在其中，那真是无上的光荣喜悦。

　　二〇一三年吉日　苍山サグ