[アネコユサギ]盾之勇者成名錄7[台/繁][插图X]

Smooooch・∀・

盾之勇者成名錄7
————————————————
轻之国度录入组录入
作者：アネコユサギ
插图：弥南 せいら
图源：土豪
扫图：溟夜
录入：zbszsr
修图：XXXXXXXXXXXX

www.lightnovel.cn
仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
下载后请在24小时内删除，LK不负担任何责任
请尊重翻译、扫图。录入、校对的辛勤劳动，转载请保留信息~(｀・∀・)ﾉｲｪ-ｲ！
————————————————
　　「請盡快擎敗我。」
　　渾身散發出一股妖艷氣息的美女，奧絲特對尚文說道。
　　盾之勇者尚文與同伴們聯手出擎，
　　成功阻止了人稱四靈的強悍魔獸之一，靈龜的失控行徑。
　　在討伐靈龜的過程中，其他三名勇者突然失蹤。
　　當尚文一行人開始搜尋他們下落之際，
　　遇見了自稱是靈龜眷族的美女·奧絲特。
　　而由她口中所獲知的消息，
　　竟是靈龜遇活着的事實，
　　以及有個企圃操縱靈龜毀滅全世界的幕後黑手！？
　　徹底守護一切！異世界復仇奇幻小說第7彈，於此登場！


　　目　次
　　序　幕　　搜索
　　一　話　　助人的真正意義
　　二　話　　靈龜眷族
　　三　話　　靈龜眷族（人類型憋）
　　四　話　　靈龜
　　五　話　　傷亡慘重
　　六　話　　VS靈龜前哨戰
　　七　話　　拖延時間
　　八　話　　探索
　　九　話　　靈龜洞
　　十　話　　靈龜事件的嫌犯
　　十一話　　勇者的碑文
　　十二話　　靈龜的心臟
　　十三話　　幕後黑手
　　十四話　　天啟
　　十五話　　靈龜之心
　　終　章　　奧絲特·蓬萊
　　外　傳　　尋覓回神水

Smooooch・∀・

       序幕　搜索

　　我現在正乘著由菲洛牽引的馬車，一邊行駛於荒涼的大地上，一邊搜索行蹤不明的勇者們。
　　這趟搜尋勇者們下落的行程究竟已經持續多久了呢？
　　「鍊——樹——元康——你們也差不多該認清現實，乖乖地出來露面了吧——」
　　「尚文大人，您就不能改用溫柔一點的方法叫他們出來嗎？」
　　「這不能怪我，妳也不想想看今天已經是第幾天了啊？」
　　至於我們此刻為什麼在做這種事呢？要想解釋清楚，就不得不從頭說起。
　　我的名字叫岩谷尚文，年齡二十歲。
　　原本是個生活在現代日本，興趣很宅的大學生。
　　有一天，為了打發時間，我前往市立圖書館，找到一本名為四聖武器書的書籍開始翻閱，誰知猛一回神，竟發現自己被召喚到異世界。
　　並且以在書中表現活躍的四名勇者之一——盾之勇者的身分現身。
　　聽說這個世界和四聖武器書裡寫得一樣，正遭受名為浪潮的災厄襲擊。因此為了戰勝浪潮，人們希望勇者能夠挺身拯救世界。
　　起初我以為能享受充滿夢想與希望的異世界冒險生活，誰曉得我居然一開始就被扣上強姦犯的帽子，落得身無分文被驅趕出城的悽慘下場。
　　盾之勇者是專職防禦，而且憑自己的力量根本無法對敵人造成顯著傷害的勇者。
　　於是我便在蒙受不白之冤、招募不到夥伴，能夠提升實力的方法多半泡湯的情況下，展開了在異世界的生活。
　　這個世界具備類似電玩遊戲的LV概念，打倒魔獸就能升級。
　　實力則會伴隨升級而獲得提升，是個只要肯努力就會有收穫的世界。
　　反過來說，也是個只要LV夠高，就算稍微偷懶一下也無傷大雅的世界啦。
　　總之，我為了變強而存了一筆小錢，買了個被附加上奴隸紋，無法背叛主人的奴隸。
　　因為我在戰鬥中只能防守，所以必須找個人代替我發動攻擊。
　　我打算把買來的奴隸納入隊伍……逼她以同伴的身分面對戰鬥，打倒魔獸賺取經驗值。
　　這樣一來，我也能跟著獲得經驗值。若累積一定程度的經驗值之後，LV就會提升。
　　我也認為這種作法很過分，但如果不採用如此冷酷的手段，我根本無法變強。
　　「只不過……與其說這狀況留下一股讓人不舒服的感覺，倒不如說結束得不乾不脆啊。」
　　「是啊……該怎麼說呢，很難覺得事件已經落幕，少了一種處理完畢的成就感呢。」
　　此時和我說著話的，就是我花錢購買昀奴隸，名字叫做拉芙塔莉雅的亞人族少女。
　　亞人是不存在於現代日本的人種。他們的主要特徵，是身上長有動物一樣的耳朵和尾巴。
　　拉芙塔莉雅是浣熊種的亞人，長著一對像是狸貓的耳朵和尾巴。
　　外表年齡約十八歲左右。
　　她有著一身細膩白皙的肌膚，再配上秀麗無比的五官，讓我不禁覺得……大部分的人應該會認為她是個美女吧。一頭紅褐色長髮隨風飄逸的姿態，就某種層面而言，搞不好已經達到所謂藝術的境界了呢？
　　亞人具備的另一種特徵，就是身體外觀會伴隨LV上升，急速成長至適合戰鬥的模樣。
　　我原本剛買下她時，她還只是個看起來差不多十歲出頭的小女孩……但受到和我一起升級的影響，她的外表已經變成一位妙齡少女了。
　　她的故鄉遭到伴隨這個世界發生的第一波浪潮出現的魔獸大軍侵襲，不幸慘遭毀滅。
　　之後又被獵捕奴隸的人口販子抓走，在淪為奴隸的狀況下被我買走，和我一起變強。
　　儘管旅程中曾發生一些事，讓她解除了奴隸的身分，但深深信賴著我的拉芙塔莉雅為了博取我的信任，再次自願成為我的奴隸。
　　當時我雖然跟她說過不必再當我的奴隸也沒關係，但不知為何她卻堅持要繼續維持奴隸的身分。
　　總而言之，現在她是我很信賴的搭檔。
　　戰鬥的實力也相當高強，不久之前甚至還撂倒了非常凶猛的魔獸——靈龜。
　　我則代替她的親人照顧著她。
　　而她的個性既努力又正經八百。一旦我講出什麼奇怪的話，她就會立刻以吐槽的方式糾正我。
　　總之，她簡直像是我親生女兒一樣。假如發生什麼意外，即使拚上我的性命，也非得保護她到底不可。
　　「菲洛，妳也幫忙找一下鍊、元康還有樹的下落啦。」
　　「咦——？可是人家完全沒聞到任何味道耶？」
　　現在和我說著話的……這隻拉著馬車的魔獸，是一種名叫菲洛鳥的鳥型魔獸。
　　她的名字叫菲洛。
　　能夠變身成背上長著一對翅膀……宛如天使一般的人類型態。
　　這種魔獸擁有愛拉馬車的奇怪習性，只要由勇者負責培育牠們的話，似乎就能夠突變成菲洛鳥女王或國王等高階品種菲洛鳥的樣子。
　　當初拉芙塔莉雅為了再次成為我的奴隸，與我一同前往奴隸販子的帳篷重新辦理手續時，由於奴隸販子表面上是名魔獸商人，因此我便順便在那兒玩了一次摸彩蛋的抽獎遊戲，而由那顆蛋孵化出來的就是這傢伙。
　　牠是個性天真無邪的貪吃鬼，總是吱吱喳喳地講些廢話。
　　而牠變身成的人類型態——模樣是個金髮碧眼、年約十歲左右的小女孩。
　　和拉芙塔莉雅同樣有著一副俏麗的容貌，我覺得非常可愛。
　　用最典型的蘿莉天使來形容她或許最為貼切吧。
　　其實，她的真面目卻是隻貪吃的巨大鳥類魔獸。
　　話說回來，她剛剛還真是輕描淡寫地講出了一句很誇張的話呢。
　　「什麼味道啦……」
　　好吧，菲洛畢竟是隻魔獸，可能正運用不同於人類的其他感官機能進行著搜索也說不定。
　　還真是充滿野性啊。話雖如此，在這種大概空無一人的地方漫無目的找他們也很痛苦啊。
　　我們目前正在找的——是跟我一樣從異世界被召喚來的勇者們。
　　他們分別來自與我原屬世界截然不同的異次元現代日本。
　　他們都玩過設定與這個世界相似的遊戲，自以為能利用遊戲知識打遍天下無敵手……結果三個都成了可笑的小丑。
　　當我被陷害時，他們三個見機不可失就順勢排擠我……雖然不完全是這樣，但總之他們是一群連真相都看不清的糊塗蟲。
　　關於我身受的冤罪，身為主犯的婊子公主和愚蠢的垃圾王已被這個國家的正牌女王嚴懲，我的清白自然也獲得證實。
　　而在那段時期，婊子公主的妹妹梅蒂成為了菲洛的朋友……或者該說是知心好友，並和我們一起過著逃亡的生活，還真是發生過不少事情呢。
　　對了對了，那時我因為被扣上誘拐梅蒂的罪嫌，遭到國王動員所有人馬追緝。
　　最終，我戰勝了在梅洛馬格這個國家專門帶頭迫害盾之勇者的三勇教教皇，事情總算徹底告一段落……而這個三勇教呢，就是把我現在正在尋找的那三名勇者當作崇拜對象的窩囊宗教，但如今已被認定為邪教，受到舉國上下抵制。
　　「假使連這邊也找不到的話，就只能再擴大搜索範圍了……」
　　「是啊，畢竟遭受這場災害侵襲的民眾們也還處在危險之中。」
　　洗刷冤屈的我總算有權接受國家的支援，正打算鼓起幹勁認真對付災厄浪潮之際，女王說在一座名叫喀爾米拉島的地方，發生了能夠幫助冒險者急速提升等級的活性化現象。
　　前往參與這項活動的我們不但LV急速飆升，而且我還在前往島嶼之前所舉行的勇者會議上，從三名勇者的口中打聽到傳說武器真正的強化方法，然後在島上成功實行。
　　好啦，總而言之，就先重新介紹一下我們正在尋找的勇者們的名字及特徵吧。
　　首先，是劍之勇者天木鍊。
　　年齡大概十六歲吧？身高跟實際年齡相符，比我矮一點。
　　特徽是一頭亮麗的黑髮、搭配一張有點女性化的臉龐，給人一種酷帥印象的少年。似乎偏愛穿著以黑色為基調的衣服，而喜歡黑色大概是那種年齡層常有的精神狀態吧。
　　個性嘛……這樣講或許有點過分，但他只是個愛裝酷的「孤單男」……吧。
　　我個人推測這傢伙並不擅長與人交沆。
　　在他原本所屬的世界，似乎能夠進入名叫VRMMO的網路遊戲世界中。
　　鍊說，這個世界就是他玩的那款名為『英雄巨星ONLINE』的遊戲世界。
　　接下來，輪到槍之勇者北村元康。
　　年齡二十一歲，大我一歲。身材較為高大，是勇者中長得最帥的一個。
　　他留著一頭略帶褐色的頭髮，即便相當不服氣，卻也不得不承認他的臉蛋實在很俊俏。
　　光用愛泡妞這個字眼便足以代表他的個性，那傢伙只要一見到女人就毫無操守可言。
　　只不過他只要一相信對方，就會像個傻瓜一樣堅信不疑，因此他的言行舉止並非完全出於惡意，我也是直到最近才明白這點。畢竟是跟他在一起的女人壞心眼。
　　而這傢伙帶著一起行動的女人，就是害我身陷強姦疑雲的主犯，目前已經被改名為婊子的前公主。
　　根據元康的主張，這個世界是他熟悉的線上遊戲．『翡翠ONLINE』的世界。
　　最後是弓之勇者川澄樹。
　　關於這傢伙的事，雖然連回想起來都會覺得很火大，但還是介紹一下吧。
　　年齡十七歲，身高幾乎和鍊一樣。
　　頂著一頭天然捲的髮型，不發一語的他外表看起來似乎頗具文藝氣息……感覺很像是會彈鋼琴的少年。就這種層面而言，他的長相應該算是不錯吧。
　　但他的真實個性卻極為傲慢，是個為了滿足自己的正義感，無論採取何種行動都無妨的自私混蛋。
　　我討厭元康是因為他跟婊子扯上關係的緣故，不過就待人處事而言，我最瞧不起的是樹。
　　畢竟有人被他的言行舉止給惹哭了啊，詳細情況以後再慢慢說吧。
　　這傢伙好像堅信自己來到了名叫『次元浪潮』的家用單機電玩遊戲世界。
　　而我跟這三名個性都誇張到不行的勇者們討論在這個世界變強的方法時，卻演變成各自主張相互衝突的激烈爭論。
　　堅信自己的認知才正確的這三個人，根本不肯相信其他勇者的說詞。
　　最後由我獨自實驗的結果，發現三人所說的強化方法雖然都沒錯，但卻有個麻煩的條件，就是若不發自內心相信的話就無法生效。
　　該說是不幸中的大幸嗎？多虧我缺乏對這個世界遊戲系統的認知，又不斷求知若渴地摸索強化方法的心態所賜，才得以掌握全部的強化方法。但其他勇者都因為無法實踐這幾種強化方法，造成他們與我之間的實力開始產生落差。
　　「尚文大人？您認為勇者們會在哪裡呢？」
　　「大概還在他們失去行蹤的地區吧，離這裡有一大段距離呢。」
　　「但依照早我們一步出動搜索的人員回報，好像沒有找到他們的下落耶。」
　　「這就是令人頭痛的地方啊……他們似乎沒死，真不知道究竟躲到哪裡去了。」
　　我們乘著由菲洛拖曳的馬車，順著綿延於荒野上的巨大足跡前進。
　　回想起來，其實在當時那個階段就已經陷人危險了。
　　在乘船前往喀爾米拉島時，我和一組名叫拉爾貝克和緹麗絲的搭檔擠同一間客房。
　　本以為這對搭檔只是一般冒險者，不料他們卻跟發生在喀爾米拉島上的騷動有著深厚的關聯。
　　拉爾貝克……簡稱拉爾，是個如同豪爽大哥一般容易親近的人。
　　而我跟緹麗絲的交談次數雖然不多，但她卻給我一種和拉芙塔莉雅同樣彬彬有禮的印象。
　　到此為止都還好，不過某一天，我在沉沒於喀爾米拉島沿海海底的神殿中發現一座預告浪潮來襲時間的龍刻沙鐘。得知浪潮將在數日內襲擊喀爾米拉島沿海的我們立刻召集勇者、王國軍隊，以及冒險者們合力對抗浪潮。
　　而那次從次元裂縫中出現的強大魔獸……以遊戲術語來說就是頭目，是我截至目前為止贏得最輕鬆的強敵。
　　誰知在擊敗頭目的同時，拉爾他們竟莫名其妙地企圖殺害我，主動挑起戰鬥。
　　真正的理由不得而知，但拉爾聲稱是為了世界。
　　拉爾他們此行的目的好像是為了獵殺勇者。
　　在拉爾驚人的實力面前，除了我之外的三名勇者與他的同伴們全都兵敗如山倒，完全喪失戰鬥能力，通通落得在海面上載浮載沉的悽慘下場。
　　結果害我只能率領拉芙塔莉雅與菲洛聯手面對這場硬仗。
　　儘管我們仍舊全力奮戰，並將他們逼到幾乎走投無路的局面，想不到此刻曾在第二波浪潮時出現過的強敵……葛拉絲也跟著現身，我們三人瞬間被逼入絕境。
　　連我都很意外自己竟有辦法活著熬過那一戰啊。
　　拜第二次交手，以及我持有的新盾牌所賜，總算勉強成功擊退了葛拉絲及拉爾。然而拉爾和葛拉絲這兩人都身懷對我構成嚴重威脅的強力攻擊技能。
　　分別是防禦力比例攻擊和防禦無視攻擊。
　　對於我這身專職防禦的技能而言，這兩招足以帶來破壞性的威脅。
　　幸虧能夠用閃躲的方式來化解攻擊，但他們假如連續發動這類絕技，那我真的會吃不完兜著走了。
　　此外，還碰到拉爾彷彿祭出最後王牌般，把一款名叫回神水——專門用來補充發動技能所需SP值的恢復道具——灑在葛拉絲身上，讓我們差點又被實力瞬間突飛猛進的葛拉絲逼得走投無路。
　　就結果而言，既然算是成功擊退他們一行人，也該謝天謝地了。
　　此後，我再次跟三個廢物勇者進行會談。
　　只能防禦的我終究難以轉守為攻，如果在對上拉爾及葛拉絲的那一戰中，起碼有一個實力與我同樣堅強的勇者，搞不好不只能擊退他們，更可以徹底收拾掉他們也說不定。
　　但這三個廢物勇者完全沒透露給我，就自行實踐了他們具備的電玩知識中所提到的高效率強化方法，而且還反過來抨擊我是以違規手段……也就是作弊的方式提升實力。
　　即便如此，我仍誠摯地不斷強調他們各自所說的強化方法都正確無誤，不料這三個天兵卻絲毫沒有打算相信的跡象，於是會議再度宣告暫停。
　　從喀爾米拉島回到王城後，我和勇者們為了在『LV』這項顯見的實力指標之外，學習更多作戰技巧……便在一位隸屬於『變幻無雙流』，聽起來活像中二病發作流派的老太婆宗師指導下，展開了戰鬥訓練的修行。
　　誰知連在這件事上，勇者們也開始瘋狂抱怨加上偷懶，最後甚至聲稱因為太不自由而企圖逃往其他國家。
　　就在建立友誼關係的行動瀕臨失敗邊緣時，梅洛馬格的女王提出一項委託。
　　只要達成委託，便允許勇者們隨心所欲地前往其他國家……以此為條件，我們接受了這項委託。
　　不用講也知道，這項委託正是一椿重大事件的開端。
　　而委託的內容，就是消滅出現在全國……或者該說是遍及世界各地的神祕魔獸。
　　這群魔獸全都是靈龜眷族，一開始就連勇者之力也讀取不到這群魔獸的完整名稱。
　　牠們是身上揹著烏龜狀的甲殼、長著一對如同蝙蝠般的翅膀，只有一隻眼睛的怪物。
　　我曾經找其他勇者和女王討論這起事件的相關情報，誰知其他勇者們竟串通起來隱瞞解決的方法，並擅自展開行動。
　　不過呢，就結果而言，我仍然順利查出了魔獸的真面目。
　　既然身為眷族，就代表背後有負責操控的主人，那主人是一隻名叫靈龜的怪物。
　　最後，在勇者們趕到之前，犯人，或者該說是靈龜，就已經失控而開始攻擊人類。
　　這頭靈龜……是一隻體積好比山一樣巨大，背上揹著一座山丘的怪物。
　　最後一則傳回的消息是——勇者們似乎正面迎戰了靈龜，之後便行蹤成謎。
　　幸好在各國聯合軍的掩護下，我和拉芙塔莉雅等人總算成功地解決掉這頭靈龜。
　　只不過……伴隨著靈龜復活而同時出現在我視野一角的藍色沙鐘圖示，至今依然沒有消失。
　　彷彿強調事件尚未落幕一般。
　　「結果，這趟搜索勇者們行蹤的旅程，大概得一路持續到抵達靈龜封印地為止吧。」
　　「主人！」
　　當我發出這聲嘀咕的同時，菲洛突然拉著馬車急速向前飛奔。
　　「怎麼啦？」
　　「我聽到離這裡不遠的地方傳出了慘叫！」
　　「快點趕過去！」
　　「嗯！」
　　我們就這麼駕著馬車，急忙衝向菲洛聽見悲鳴聲傳出的地點。
　　是的，事件並非『彷彿』尚未落幕——
　　我們根本沒有解決它。


　　一話　　助人的真正意義

　　「哇啊啊啊啊啊啊！」
　　趕抵聲音出處的我們，發現有一群魔獸正在襲擊民眾。
　　魔獸的真面目是靈龜眷族（蝙蝠型）……沒錯，明明已經擊殺了本體，眷族卻仍持續到處肆虐。
　　而我們在這起事件中，最先發現的就是這種魔獸。
　　儘管除此之外還有很多不同類型的眷族，但是以這東西的數量最為龐大。
　　「好！我們上！」
　　「是！」
　　「收到——！」
　　我縱身衝出馬車，擋在靈龜眷族（蝙蝠型）面前保護被襲擊的人們。
　　我將盾牌豎在身前，抵擋靈龜眷族（蝙蝠型）發射的熱線。
　　由於這種靈龜眷族具備鎖定弱小目標發動攻擊的習性，因此要保護現場所有民眾還真有點困難。
　　「挑釁！」
　　我使用能夠吸引魔獸注意力的盾牌技能……也就是名叫戰技的特殊能力。
　　雖然我完全看不到，但根據身為魔獸的菲洛所言，我身上好像會散發出一股吸引魔獸注意力的不明氣息。
　　「您、您是？」
　　「有話待會兒再講。你們幾個如果不想死的話，就通通聚集到同一個地方！四處亂跑反而會害我無法保護你們。」
　　「知、知道了！」
　　聽我這麼一說，遭到襲擊的人們連忙以我為盾聚集到我的身後。
　　「很好，盾牌堅牢！」
　　我使用能夠變出盾牌牢籠的戰技，藉此守護被襲擊的人們。
　　「靈氣盾牌！雙重靈盾！三重靈盾！」
　　緊接著再發動技能製作三面靈氣盾牌，進一步強化盾牌堅牢的防禦。
　　效果時間很短，但總比沒有要好。
　　「拉芙塔莉雅！菲洛！妳們有辦法在盾牌堅牢失效之前擺平這場戰鬥嗎？」
　　「當然！」
　　「我會努力的——！」
　　拉芙塔莉雅持劍迅速接近靈龜眷族（蝙蝠型）進行掃蕩，菲洛則維持著菲洛鳥女王的型態，戴上義爪猛踢眷族們。
　　兩人的LV都很高，再加上攻擊力也很強，因此她們一旦拿出真本領展開攻擊，大概一擊就可以讓靈龜眷族（蝙蝠型）變成肉泥吧。
　　只不過會飛來飛去的這群怪物有點棘手啊……想歸想，但牠們的行動模式很單調，而且又不太會閃躲或逃亡，因此算是滿容易鎖定的目標。
　　「拉芙塔莉雅姊姊！」
　　「好！」
　　拉芙塔莉雅騎在菲洛背上，速度飛快地掃蕩眷族。
　　嗯……動作還滿流暢的嘛。
　　等到盾牌堅牢即將失效之際，大半的靈龜眷族（蠕蝠型）都已經被消滅了。
　　「主人，好像還有一隻大塊頭耶。」
　　我轉眼望向菲洛所指的方位，發現那邊出現一隻名叫靈龜眷族（雪男型），身上揹著龜殼、外型近似雪男的大型魔獸。
　　身高幾乎和現出菲洛鳥女王型態的菲洛一模一樣，也具備與外觀成正比的強悍實力。
　　假使能夠打倒蝙蝠型眷族的人算是一般冒險者的話，雪男型眷族就非得由幹練的冒險者出馬才有辦法應付。
　　換成LV來說的話，假使有25級便足以對付蝙蝠型，但要對付雪男型就必須練到55級才夠。
　　不對，由於蠕蝠型偶爾也會成群結隊來襲，因此只有25級可能還稍嫌不足。
　　倘若沒有發生什麼意外的話，這個世界的冒險者LV基本上限是40級。
　　除非是獲得國家特別認可的人士，否則勢必會碰到上限40級這道障壁。
　　不過只要透過龍刻沙鐘執行晉階儀式，LV上限就會大幅拉高到100級。
　　換句話說，想要正面擊敗雪男型眷族的話，就必須找那些經歷過晉階的強悍冒險者出馬才行。
　　當然啦，運用謀略或聯手出擊的手段擊退就不受等級限制，只是大概得多花些時間就是了。
　　「沒問題嗎？」
　　「包在我們身上。」
　　「嗯！」
　　拉芙塔莉雅手持長劍，擺出準備施展必殺技的架勢，菲洛則快速衝向雪男型眷族，並將力量集中到雙腳——
　　「陰陽劍！」
　　「喝啊啊啊啊！」
　　雪男型眷族遭拉芙塔莉雅一劍斬殺，再被菲洛一腳踹成碎片。
　　「呼……差不多就這樣吧。」
　　收劍入鞘的拉芙塔莉雅從菲洛背上跳回地面，轉眼確認周圍狀況。
　　是嘛，對拉芙塔莉雅她們來說，要打倒這種程度的敵人可說易如反掌吧。
　　她們的LV之高不用說，連在戰技方面也大有進步。
　　「嗯，這附近似乎已經沒有魔獸的蹤影囉。」
　　「是嗎？幹得好。」
　　我靠近被眷族襲擊的人們出聲詢問：
　　「你們沒事吧？」
　　「不但裝備著盾牌……又運用不可思議的力量守護人民……難不成您就是盾之勇者大人嗎！？」
　　「是又怎樣？」
　　「真是非常感謝！我們全都是託勇者大人的福才撿回一命啊！」
　　遇襲的這群人紛紛對我表達謝意。
　　「這一帶很危險耶！你們為什麼還逗留在這裡啊？」
　　「那個……我們本來就是聚居在這一帶的……」
　　「原來如此。」
　　在搜救勇者們的同時，我們也順著靈龜進軍的路線往回走。
　　沿途順便協助受災難民們的救援作業。
　　只不過呢……偶爾也會碰到趁火打劫的敗類，因此眼前這群人的說詞可信度頂多只有五成。
　　為了竊取埋沒在化為廢墟城鎮中的寶物，不惜賭命潛入危險地帶，結果遭到眷族大軍襲擊而連忙開溜……像這樣的集團也是屢見不鮮。
　　「為求慎重起見，我要確認一下。把你們帶在身上的東西全部交出來。」
　　「……！？」
　　這群傢伙頓時臉色丕變。
　　這個世界有一群最差勁且卑劣的傢伙，他們說好聽一點叫死皮賴臉也要活下去，但我可沒那種閒工夫去幫道德淪喪的下三濫。
　　「這些都是我們找到的東西！」
　　「唉……」
　　果然不出所料嗎？才剛說為求慎重起見必須進行確認，就立刻露出馬腳。
　　天曉得在我輕易相信而幫了這群傢伙的日子裡，他們究竟在別的地方幹了什麼好事。
　　甚至也有那種一將他們引導至安全的地方，立刻翻臉威脅救命恩人的混帳東西。
　　所謂異世界充滿夢想和希望的說法，通通是謊話連篇。
　　對出身現代日本的人們來說，這個世界充滿了因為太想活下去，而幹出令人無法置信事情的貨色。
　　難道不這樣做就活不下去了嗎？
　　即便在現代社會也能找到人民幹盡這種行徑的國家，所以只能說無可厚非……嗎？
　　「原來趁火打劫的傢伙還敢主張什麼所有權啊？反正我也不想要這些東西。只是我們準備要離開這裡，你們就好自為之，小心別再遭到靈龜眷族襲擊囉。」
　　我們出手搶救的這群人竟然紛紛抄起武器，企圖與我為敵。
　　於是我裝出一副漠不關心的模樣恐嚇他們。
　　如今這一帶已經成為混亂不堪的無法地帶，就算出於善意想要救人性命，結果卻救回一群垃圾的話，那也未免太沒意義了吧。
　　「稍、稍等一下！」
　　「你要棄我們於不顧嗎！？」
　　「我從沒講過那種話吧？況且剛才你們被襲擊時，我也已經出手幫過一次了。我只是懶得再幫你們打點後續的事情罷了。」
　　「唔……」
　　眾人的視線都集中到某個看似老大的傢伙身上。
　　「只要你們能在天黑之前趕到安全的地方就行了吧？」
　　倖存的靈龜眷族數量應該相當可觀吧。
　　目前雖然還沒看到牠們的蹤影，但之後的情況就只有天知道了。
　　附帶一提，靈龜眷族具有相當棘手的特性——
　　牠們能以屍體作為寄生苗床大量繁殖。
　　復活後的靈龜展開攻擊，造成數不清的城鎮及村莊淪為犧牲品。而在這些災區不幸喪命的生物……包含人類和魔獸在內的所有屍體，全都可能被靈龜眷族用來當作繁殖的媒介。
　　雖然目前聯軍正在進行討伐，不過大概還得耗費好一段時間才能完成掃蕩吧。
　　假如有人問這群沒有幾分實力又愛趁火打劫的傢伙，有沒有辦法活著離開如此危險的地方，而他們還敢點頭表示沒問題的話，那就儘管去搜刮財物無妨。
　　反正就算死了也得不到補償。而且最壞的情況，甚至有可能活生生地淪為寄生苗床。
　　拉芙塔莉雅的同鄉基爾，就差點慘遭靈龜眷族寄生。
　　雖說最後成功逃過一劫，但他目前仍接著治療。算算時間也差不多該出院了……假使真能順利出院就好囉。
　　「你明明身為勇者，卻不肯幫助我們！？」
　　「我又不是聖人君子。更何況就算我對一群趁火打劫的垃圾見死不救，也不會有人責怪我吧。」
　　聽我講出這番話，拉芙塔莉雅臉上登時浮現一抹微妙的表情。
　　只不過由於他們才是為非作歹的一方，因此拉芙塔莉雅大概也沒辦法唸我就是了。
　　菲洛一臉無神地抬頭看著天際發呆。
　　異世界就是一個理所當然地上演這種日常光景的地方。
　　說人們用盡任何手段也要活下去或許很好聽，但說穿了只是個跟垃圾堆沒兩樣的世界。
　　「你真的打算見死不救嗎？你這殺人魔！」
　　「關我什麼事。我要閃人了，菲洛，出發啦。」
　　「等、等一下！」
　　上鉤了呢——我內心暗自竊笑。
　　「……幹嘛？」
　　「這些東西全都交給您，所以求求您帶我們回到安全的地方！」
　　話說完，這群趁火打劫的小偷們紛紛將各自找到的值錢物品交到我手上。
　　「把偷到的東西通通吐出來。」
　　「唔……知道了啦。」
　　「拉芙塔莉雅，為了慎重起見，仔細給我搜一遍。」
　　「是……我就知道結果會變成這樣。」
　　拉芙塔莉雅仔細地確認，看看這群趁火打劫的小偷們，是否還暗藏了其他值錢的財物在身上。
　　結果還真的接二連三地冒了出來。
　　「可惡……根本是白費力氣，真是一場空！」
　　「俗話說留得青山在不怕沒柴燒嘛！來，上車吧。這就把你們送到安全的地方。」
　　於是我們邊講邊安排趁火打劫的小偷們坐上馬車，準備把他們送到離這裡最近的安全城鎮。
　　「話說回來，你們有看到我以外的四聖勇者嗎？」
　　在搖搖晃晃的馬車上，我回頭詢問他們。
　　「不知道。」
　　反正大部分都會回我這句話。雖然也有人聲稱見過他們，但事實證明那些全都是謠言或錯認。
　　「啊，我……曾看到一個像是劍之勇者的黑衣男子……跑去攻擊靈龜的場面。」
　　其中一名趁火打劫的小偷嘀咕著說道。
　　「真的嗎？」
　　「不過當時我只顧著拚命逃跑，所以不太確定就是了……」
　　「沒關係，說下去。」
　　「我看見的那傢伙……好像只有一個人吧，不斷對著靈龜揮劍。看起來似乎是一邊放聲大吼，一邊揮舞長劍對抗靈龜。但是我因為只顧逃跑的關係，接下來就不清楚了。」
　　「你在哪裡見到那個人的？」
　　我攤開地圖詢問他。
　　「就在我們滯留於這座城鎮的時候。」
　　那就是據報鍊失蹤的城鎮近郊，我也曾去過那座城鎮一次。
　　畢竟是鍊失去消息的地方啊……顯見這段話的可信度滿高的。
　　由於三名勇者各自在三座不同的城鎮失去行蹤，因此就算有很多則目擊證言也不足為奇。但也因如此，才令人難以分辨究竟是謠傳或是事實。
　　但是，這條情報應該比截至目前為止的其他風聲更值得相信。
　　「他身旁沒有其他同伴嗎？」
　　「我只記得靈龜好像感到很厭煩地繼續往前走……其他就不記得了。那時大家光逃命都自顧不暇了啊……」
　　另外也有其他類似的證書——
　　一開始，劍之勇者自報名號，隨即衝上前殺向靈龜……的樣子。
　　之所以說『的樣子』，是因為此人並沒有在現場親眼目睹那個場面。
　　當時大家雖然都忙著避難，不過既然勇者挺身而出，那個人內心自然也跟著產生一絲期待。
　　誰知靈龜卻若無其事地繼續逼近，讓城鎮慘遭摧毀，而此人在一片混亂中，也僅止於目擊了那一幕而已。
　　「還虧我原本很期待勇者保護我們，想不到竟然是個冒牌貨。」
　　不……從他的描述來看，倒也無法否定那是本尊的可能性。
　　或者該說那就是本尊沒錯吧。因為那人擁有身穿一襲黑衣，又獨自行動等等特徵。
　　可是，他的同伴們跑哪去了？
　　照理說鍊應該還有幾名跟他有些疏遠，有點類似學弟妹的隊友才對。
　　基本上，鍊雖然偏愛單獨行動，但聽說在面臨強敵時，他還是會帶領隊友們一同作戰。
　　就正面的意義而言，或許是在觀察同伴的成長狀況也說不定。
　　至於負面的意義嘛……搞不好是把同伴當成分散目標注意力的棄子。
　　「這樣啊。」
　　能聯想到的可能性多到數不完，但手邊沒有決定性的證據。
　　再這樣下去，我有可能在四聖勇者陣亡的狀態下，被迫面對浪潮襲擊的風險。
　　聽說，四聖勇者維持全體存活是有意義的。
　　據說只要缺了任何一人，當災厄浪潮來襲時，其威脅度也會跟著提升。
　　同時還存在著一條定律——除非四聖全體陣亡，否則就無法再次進行召喚。
　　大概是受到過去的勇者託付所致吧，負責管理重新召喚相關儀式的傳奇菲洛鳥——菲托莉亞，搞不好會為了拯救世界而跑來要我的命。
　　所以我才像這樣到處尋找勇者們的下落。
　　很遺憾他們似乎還活著，因此仍必須盡快設法保護他們。
　　於是我一邊期盼這次的挫折能讓他們獲得成長……一邊繼續這趟尋找消失勇者們的旅程。
　　然而，除了鍊挑戰靈龜的目擊情報之外，截至目前為止可說一無所獲。
　　在我們聯手擊殺的靈龜屍體內也沒發現他們的蹤影。
　　他們幾個……究竟在哪裡呢？

　　我們中途繞去一處並未遭到靈龜破壞的小鎮。
　　趁火打劫的小偷們紛紛面帶不滿神情，接二連三地跳下馬車。
　　因為莫名其妙地護送這群傢伙的緣故，導致搜尋勇者的旅程毫無進展可言。
　　除了四聖勇者之外……好像還有另一批被稱作七星勇者的人，已經搶先一步趕往封印靈龜的國家。
　　儘管覺得遲早都會碰面，不過看樣子大概還要過很久才會遇到他們吧。
　　「啊，從這一帶開始，好像就改用跟梅洛馬格文不一樣的文字了耶？」
　　拉芙塔莉雅指著掛在小鎮店面的招牌如此說道。
　　「的確。」
　　在對話時雖能藉由盾牌能力進行翻譯，但文字方面似乎就無法比照辦理了。
　　真是麻煩耶。即便在同一個異世界，語言還是會有所差異嗎？
　　儘管內心會有『拜託統一一下好不好？』的念頭，不過現實世界似乎也好不到哪去就是了。
　　光是能用盾牌翻譯對話就該偷笑了。
　　「那我們把馬車寄放在最近的冒險者公會，今天就結束行程回城堡休息吧。」
　　「是。」
　　現在，我們擁有可說頗為多樣化的移動手段，其中一種方式就是名叫傳送的技能。
　　這是勇者的專屬技能，可以瞬間移動至登錄過的地點。
　　但也不是隨時隨地都能使用，基本上只限起碼去過一次的地方，而且登錄地點也有數量限制，再外加上無法傳送類似馬車這種大型物品等限制。
　　我們前往冒險者公會，出示印有梅洛馬格女王印鑑的書信，將馬車託付他們保管。
　　「傳送盾！」
　　然後，我發動傳送技能，帶拉芙塔莉雅和菲洛一起回到梅洛馬格。
　　「我回來了——！」
　　眼前的景色瞬間從陌生的街道切換成熟悉的城堡庭院。
　　菲洛隨即精神飽滿地大喊一聲，馬不停蹄地衝進城堡裡頭。
　　大概是去找她的好朋友梅蒂了吧。每次只要有空，她們就會玩在一起呢。
　　「歡迎回來，尚文先生。」
　　「結果如何？有什麼進展嗎？」
　　莉希雅和艾格蕾從訓練場那邊走了過來。
　　莉希雅的全名是莉希雅·艾希列德。
　　她原本是樹的同伴，不過卻和我一樣被人陷害，之後又遭遇了被逐出隊伍的悽慘經歷。
　　聽說她好像出身於沒落的貴族世家，過去曾被樹救過一命的樣子。
　　明明遭到等同於殘酷背叛的誣陷而被逐出隊伍，她卻一點也不怨恨樹。
　　有著一副令人不禁懷疑她是不是聖人的仁慈心腸。
　　只不過，她平時總是動不動就發出缺乏緊張感的怪聲，還有總是身穿布偶裝，試圖藉此掩飾自己沮喪情緒的習慣……實在是個很不像話的傢伙。
　　「呼咿？我、我怎麼了嗎？」
　　現在，她也穿著一身仿照菲洛變回菲洛鳥女王型態的模樣所縫製的布偶裝。
　　「沒什麼……」
　　根據變幻無雙流的老太婆所言，莉希雅似乎具有相當高的資質，因此我便安排她留在老太婆的身邊展開修行。
　　有時候，真的是有時候——莉希雅會展現出十分流暢的動作，缺點就是無法穩定保持。
　　依我看來，莉希雅與其說是戶外派，還不如說她更像個室內派，感覺應該是比較擅長魔法的類型。
　　只不過，在這個具有能力值概念的世界，莉希雅的能力實在低得可憐，甚至低到連我都無言以對的地步。
　　我很期待她的才華有朝一日能夠開花結果……或者該說她的才華若不開花，我也無法放心派她上場作戰。
　　至於容貌方面，倒是秀麗得連外貌協會的元康都讚不絕口。
　　外表看起來比實際年齡稚嫩，頂著一頭梳成麻花辮垂在背後的髮型。
　　就連我也承認，她確實是不亞於拉芙塔莉雅及菲洛的美少女。
　　「岩谷大人？照您的表情看起來，今天大概也沒有好消息吧。」
　　接著輪到艾格蕾，全名是艾格蕾·賽亞特。
　　聽說她是在拉芙塔莉雅故鄉一帶曾經擔任過領主貴族的千金。
　　如今則是以劍術戰鬥顧問的身分，負責指導拉芙塔莉雅和莉希雅的劍術技巧。
　　性格用超級正經八百這個詞來形容最為貼切。
　　擁有一頭玫瑰金的亮麗長髮。
　　一雙犀利的眼神足以看透他人的內心世界……光看一眼就能知道她是個性格非常嚴謹的人。
　　職業應該是騎士。
　　在沒有半個好貨的梅洛馬格王國裡，她大概是唯一一名符合我心目中騎士形象的人物吧。
　　但也僅止於正經八百且注重禮節這一面就是了。
　　她擁有八成不會對他人量情減刑的特質，這一點既可算是優點，但也是個缺點。
　　此外，她的容貌相當端正，即便跟拉芙塔莉雅相比也毫不遜色。
　　肌膚白皙細嫩……仔細想想，我身邊還真是有不少美女齊聚一堂呢。
　　在戰鬥方面的表現也可圈可點……所謂人無十全十美這句話根本被顛覆了啊。
　　是說，就算拉芙塔莉雅長得很糟糕，我也不會歧視她就是了。
　　「尚文大人？您心裡是不是冒出了什麼沒禮貌的想法？」
　　「沒有啊。」
　　總覺得拉芙塔莉雅的第六感相當靈敏。
　　只要我一萌生什麼古怪的念頭，她都能立刻察覺到。
　　「岩谷大人，我從剛才就一直在詢問您是否有什麼進展……」
　　「嗯，今天也沒能打聽到什麼像樣的情報。」
　　「這樣啊……」
　　艾格蕾的臉上頓時掠過一絲陰霾。
　　不僅發生大災害，而且身為拯救世界關鍵人物的勇者們也下落不明，任誰碰到這種狀況都會覺得很傷腦筋吧。我當然也不例外啊……
　　「打倒靈龜至今已經過了幾天啦？」
　　「已經整整一週了……勇者們究竟跑哪去打混了啊？」
　　她說得一點也沒錯。
　　都已經找遍各地，結果打聽到的全都是我們與靈龜開戰之前，而非戰鬥結束後的目擊情報，連我都忍不住懷疑他們是否躲到深山裡去了。
　　「總之，我擴大了搜索範圍，但由於動不動就得撥空拯救災民或應付趁火打劫的歹徒，害我們的搜索行動遲遲沒有進展啊。」
　　「原來如此……假使有需要的話，我和莉希雅不惜襄助一臂之力，無論何時，儘管開口無妨。」
　　「嗯，這我明白。但我比較希望妳能配合老太婆一起訓練莉希雅，等基爾出院後也麻煩妳多加訓練了。」
　　「知道了。話雖如此，其實我也時常得擔任女王的護衛，陪她前往靈龜山哦！」
　　之前也有提過，艾格蕾口中的女王，就是召喚我前來的這個國家·梅洛馬格的女王。
　　雖然她是企圖迫害盾之勇者的垃圾王之妻兼婊子公主的母親，不過她本人卻是個為了拯救世界及國家，而不惜一切代價支援我的人。
　　她不但擁有豐富的神話傳說相關知識，對浪潮也表現出非比尋常的求知慾。
　　在抵抗浪潮時負責擔任我的後援部隊，曾好幾次助我擺脫困境。
　　此外，在作戰時，基本上也都是由女王負責指揮。
　　外表年齡看起來才二十七、八歲，是一名擁有沉魚落雁容貌的美人。習慣用摺扇遮住嘴角。
　　那樣的她居然已經是兩個大孩子的母親，實在令人感到不可思議。
　　只可惜老公和其中一名女兒都是天字第一號的大笨蛋。
　　在她的家族中，大概只有她和梅蒂是正常人吧。
　　「到時只要把莉希雅丟給變幻無雙流的老太婆訓練就行了啦。」
　　「呼咿咿咿咿咿咿咿！」
　　變幻無雙流的老太婆，是一名我在四處經商時曾經幫助過的老太太。
　　我將她那個沒存在感的兒子原本要餵她吃的藥，利用盾牌技能強化藥效過之後，竟導致她變成了一個精力充沛過頭的老婆婆，因此我乾脆稱她為老太婆。反正我本來就不知道她叫什麼名字。
　　老太婆的交遊廣闊，以往曾面對過各式各樣的戰役……似乎啦。
　　變幻無雙流是一門瀕臨失傳，但應用範圍卻非常廣泛的武術流派。
　　而莉希雅好像具備很適合習練這門武術的天分，因此我為了讓她學會變幻無雙流，而安排她跟著老太婆努力修行。
　　「說得也對，我個人也認為莉希雅已經獲得相當顯著的成長了。」
　　「真、真的嗎？」
　　莉希雅精神飽滿地問道。
　　「嗯，雖然有些地方火候還差得遠，不過只要肯努力的話，應該就能變得更強吧？」
　　「我會好好努力的！」
　　「加油吧。」
　　心不在焉地回應之後，我為了找女王打聲招呼而邁步走向城內。
　　「我要去找女王談點事情，拉芙塔莉雅，妳們就留在這裡自我訓練或修練魔法吧。」
　　「知道了。」
　　討伐靈龜後的這一週……我天天都過著找不到勇者們，但一到傍晚，就得利用傳送技能回城向女王報告的生活模式。
　　內容包含靈龜眷族造成的損害，以及我們所到之處的受災狀況等等……這一切混亂大概還得花費一段時日才能完全平息，這就是靈龜過境所遺留下來待解決的麻煩。
　　以上便是我的現況。
　　假如知道事件從明天起將會出現重大進展的話，此時此刻的我頂多也只會冒出『麻煩死了』的念頭吧。


　　二話　　靈龜眷族（人型）

　　翌日，我原本還在猜想，今天搜索勇者們的行動八成也處在毫無進展可言的僵局。
　　但在城堡吃完早餐，利用傳送技能回到昨天路過的小鎮時，我們就意識到出事了。因為整座小鎮已被慘叫聲所籠罩。
　　「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　放眼望去，只見民眾正驚慌失措地四處逃竄。
　　「這、究竟發生了什麼事啊？」
　　「尚文大人！」
　　「主人！」
　　拉芙塔莉雅和菲洛指著民眾逃亡的反方向。
　　以前，我們曾遭遇名叫殭尸龍的大型龍屍自行動作，進而襲擊我們的狀況。
　　不過，截至目前為止，我們遇過體積最為龐大的魔獸還是靈龜。
　　嗯。儘管不像靈龜那麼誇張，但仍可清楚看見一道巨大的黑影正準備襲擊小鎮。
　　我再仔細定睛凝視，仔細辨認逼近小鎮的是什麼魔獸。

　　靈龜眷族（寄生混合總括型）

　　呃……看樣子似乎也是靈龜眷族。
　　寄生混合總括型？
　　全長約八公尺左右吧，看起來相當龐大。
　　魔獸的外觀宛如一頭巨大的爬蟲類……牠擁有只存在於幻想中的龍形軀幹，搭配一雙令人聯想到螳螂的巨大鐮刀，再加上一顆雄獅的頭。這隻巨大的魔獸逐漸逼近。
　　可以說跟嵌合獸十分類似。
　　嵌合獸是一種在獅子的身體上長著羊頭或龍頭的怪物。
　　以前交手過的嵌合獸尾巴還是一隻毒蛇呢。
　　不過現在這頭慢慢逼近小鎮的魔獸，卻是在龍形軀幹上加裝螳螂鐮刀，以及一顆獅頭。
　　甚至連龍頭都長了……背上還揹著龜殼。
　　雖然至今為止遇到的多種眷族外形都一致，但眼前這玩意兒算什麼啊！？
　　咦？看起來牠背後好像還拖著某種不明物體，只是從這裡看不太清楚就是了。
　　「總而言之，先收拾掉那傢伙吧！」
　　「是！」
　　「要上囉——！」
　　拉芙塔莉雅及菲洛對我的號令點點頭。
　　接著，我們便向靈龜眷族直衝而去。
　　菲洛變身為菲洛鳥女王型態打頭陣。
　　「小心一點喔！」
　　「嗯！」
　　在我、拉芙塔莉雅及菲洛等三人當中，腳程最快的就是菲洛，攻擊能力也由她穩坐第一把交椅。
　　儘管她很可靠，但我絕不可放鬆戒心。
　　畢竟現在我還搞不清楚對手會採取什麼樣的攻擊。
　　菲洛高速欺近敵人，一腳踹向靈龜眷族身上的龍頭。
　　瞬間，只見龍頭噴出大量液體，應聲從牠被腳踢中的部位飛了出去。
　　「嗚嘔……主人。這隻敵人，已經腐爛了說？」
　　靈龜眷族擁有寄生增殖的能力。
　　換句話說……這屍體是遭到敵人操縱的意思嗎？好一隻誇張的殭尸嵌合獸啊。
　　「可是……總覺得不太對勁耶——」
　　「哪裡不太對勁？」
　　菲洛微微側頭，一臉納悶地避開靈龜眷族直劈而下的鋒利鐮刀。
　　居然還能使出這麼靈巧的花招？
　　「靈氣盾牌！」
　　我配合鐮刀的動作，在敵人最使不上力道的地方召喚出魔法之盾。
　　鐮刀鏘地一聲砍中靈氣盾牌……卻看到鐮刀伴隨飛濺四散的肉屑掉落在地。
　　「嗚……」
　　看到這幅光景，拉芙塔莉雅不由得伸手捂住嘴部。
　　的確……這畫面相當噁心。
　　「啊啊，嗯！主人！我搞懂了！」
　　菲洛回頭告訴我。
　　「這孩子並沒有腐爝，牠是拼湊出來的啦！」
　　「什麼？」
　　彷彿回答我的疑問一般，只見落地的鐮刀和怪物頭部分別長出類似筋脈的組織。筋脈發出聲音牽引鐮刀和頭部，將這兩個部位拉回身上。
　　這是什麼鬼東西啊！？
　　「另外啊……這隻魔獸，身上藏有很多很多的氣息喔！要是隨隨便便就攻擊牠的話，可能會有危險喔。」
　　「妳這話是什麼意思？」
　　拉芙塔莉雅使勁揮劍，斬斷了眷族的前臂。
　　如今拉芙塔莉雅和菲洛的LV都超過75級以上，威力自然相當驚人。
　　晉階後的LV上限是100。
　　由此可知她的實力已經變得頗為高強了吧。
　　落地的手臂很不安分地開始蠢動。
　　但拉芙塔莉雅可是連同筋脈都一併砍斷了耶。
　　假如這樣能讓牠不再重生當然是再好不過，但根據菲洛的說法，此舉似乎只會造成更不利的局面。
　　「那個啊——要是唰的話，就會增加喔。」
　　「聽不懂啦！再解釋清楚一點！」
　　菲洛是個超級不擅長跟人解釋事情的傢伙，一旦少了她的好朋友梅蒂充當翻譯，根本就無法理解她想表達什麼。
　　要想搞懂這種光憑感覺講話的人在說什麼東西，必須具備極高的理解力和信賴度才辦得到。
　　「尚、尚文大人！」
　　拉芙塔莉雅指著被她一劍砍斷的眷族前臂。
　　只見……斷臂竟然衍生出一大群靈龜眷族（蝙蝠型）。
　　天啊……換句話說，只要破壞這隻魔獸身上的某個部位，就會增殖出大量靈龜眷族嗎？
　　所謂的寄生混合總括型，就是把魔獸的屍體當作苗床，總括起來加以操縱吧。
　　正因為被當作苗床利用，才導致內部的肌肉組織呈現腐敗狀態。
　　仔細想想，打倒靈龜已經過了整整一週。
　　這條龍或許早在靈龜肆虐時就已經死亡，即便如此，腐敗到這種程度也未免太快了點。
　　雖說有溫度等等外在條件加成的話，或許會促進屍體的腐爛速度，不過其他部位就真的充滿謎團了。
　　雖然長著那顆像極了獅子的頭，但這東西難道也是靈龜眷族嗎？
　　「吼啊啊啊啊啊！」
　　只有屬於獅子的那個部分動得很厲害，那就是本體嗎？
　　「菲洛、拉芙塔莉雅。如果搞錯攻擊部位就會導致敵人數量增加，等於是給自己找麻煩。但還是有對付牠的方法。」
　　像這種類型的魔獸，只要發動威力強大的攻擊一舉殲滅就行了。
　　以日本擁有武器為例的話，大概就是利用炸彈或導彈之類的兵器吧？
　　但這裡是異世界，所以應該要使出範圍魔法。最妥當的方式可能就是採用多人詠唱的儀式魔法應戰吧。
　　除此之外……就是將牠的各個部位逐一擊破，採取趕盡殺絕的麻煩方法。
　　再不然只要破壞掉核心部位，就能引發自我毀滅效應。
　　嗯，最後一招比較妥當。總之，只能先針對看似弱點的部位下手。
　　「試著攻擊那顆動個不停的獅頭吧。」
　　「我明白了。」
　　拉芙塔莉雅開始將魔力注入劍刃。
　　「瞭解——」
　　菲洛也交叉雙臂，擺出施展必殺技的姿勢。
　　再怎麼說，她們倆都分別習得了威力強大的必殺技，因此我也很信賴她們。
　　至於我嘛……就趁她們施展攻擊的這段時間開始思考該如何是好吧。
　　「流星盾！」
　　首先發動戰技，創造出一層以我為中心的結界，藉此保護菲洛和拉芙塔莉雅。
　　這是第一步。
　　我轉眼確認周遭狀況，只見小鎮的居民們似乎都已經成功逃離現場。
　　儘管靈龜眷族（蝙蝠型）在附近來回飛竄，但現在若不先幹掉這隻大傢伙也沒有意義可言。
　　好了，就先設法封鎖對手的行動吧。
　　我一邊集中精神觀察慢慢逼近的靈龜眷族，一邊確認牠是否已進入戰技的射程範圍。
　　「尚文大人，我準備好了。」
　　「這邊也一樣——」
　　「好！靈氣盾牌！雙重靈盾！」
　　為了限制住靈龜眷族的行動，我先召喚出兩面魔法盾，分別設置在牠的身體和前腳之間。
　　雖說我還能召喚出第三面盾牌，但先看對方採取何種行動再說吧。
　　「嘎——」
　　狠狠撞中靈氣盾牌的靈龜眷族踉艙了一下，表現出頗不耐煩的樣子。
　　「趁現在！」
　　「是！陰陽劍！」
　　「螺旋鑽！」
　　拉芙塔莉雅揮劍砍向靈龜眷族身上的獅頭部位，菲洛也同時展開突擊。
　　靈龜眷族身上的獅頭先被唰地橫向剖成兩半，緊接著又被菲洛的突擊震飛。
　　眷族的龐大身軀猛然晃動了一下。
　　「好耶！」
　　這樣能打倒的話就太棒了……假使分離再生出蝙蝠型眷族的話，雖然麻煩透頂，但也只能慢慢驅逐。
　　「……實在非常難以啟齒，但您尚未擊敗牠喔。」
　　正當我握拳慶祝時，背後忽然傳來一道女人的聲音。
　　「請您看看那邊。」
　　出現在我背後的女人，伸手指向眷族後方拖行的那個部位。
　　「牠就是從那邊補充損壞的部位，請您看清楚了。」
　　正如女性所言，彷彿填補被震飛的頭顱一般，傷口處又冒出了一顆斗大的眼珠。
　　嘔噁……
　　「位於後方的那個部位也不是本體。那隻魔獸名叫軍團……是成群結隊地寄生於複數魔獸身上，再整合而成的一個群體。假使哪個部位有缺損，就會挪用其他部位來補充。請您發動威力更高的攻擊對付牠。」
　　目前，我展開的是流星盾。
　　流星盾擁有形成結界的技能，具備排除小隊成員以外之人、事、物的效果。
　　儘管如此，居然有人能出現在我背後，還指示我該如何作戰，這是怎麼回事？
　　與其說這個人『進入』結界，還不如說是冷不防地出現在我背後。
　　我回頭確認聲音的主人。
　　「妳是！？」
　　站在我背後的人物，是在我們即將捲入靈龜事件的前夕……當我獨自一人待在城堡庭院時，曾經突然現身的神祕女子。
　　在一頭閃亮動人的紅褐色長髮上綰著髮髻，搭配一雙中式風格的鳳眼……感覺像是個會把男人當成肥羊宰割的女子。
　　就連看慣了拉芙塔莉雅她們的我都認為她是個大美人，有著一張美若天仙的相貌。
　　而最令我印象深刻的，該說是一股妖豔的魅力嗎？她整個人都散發出那樣蠱惑人心的氣息。
　　她身上披著長袍，頸部以下全都遮住，總之是名可疑的女子。
　　這就是本能在警告我嗎？
　　她周身籠罩著一股跟梅洛馬格的女王或婊子公主雷同，雖然出身名門世家，卻滿腦子只想利用他人的氣息。這樣的女人竟然一派從容地站在我身邊？
　　「比起交談，現在應當優先殲滅眷族才是。我會制止牠的行動，請您趕緊除掉牠。」
　　簡短講出這番話之後，女子朝眷族伸出單手，定睛直瞪。
　　只見那隻眷族戛然停止一切動作。
　　她該不會是用了什麼魔法吧？
　　「總、總而言之，趁現在趕快攻擊！」
　　「明白了！」
　　「菲洛！妳改用魔法攻擊！用最強的！」
　　「知道了——」
　　菲洛擺出詠唱魔法的架勢，拉芙塔莉雅則一邊維持著陰陽劍的效果，逼近動也不動的眷族，反覆跳躍揮劍劈砍。
　　四分五裂的肉塊彷彿痙攣般頻頻蠕動，但或許是受到女子不明力量的妨礙，肉塊沒能展現更進一步的動作。
　　「我要發動小梅露教的最強魔法囉——」
　　菲洛自信滿滿地發下豪語。
　　經她這麼一提，記得菲洛曾說過她最近常和梅蒂一起學習各種知識呢。
　　『身為力量根源的菲洛在此號令。再次解讀定理，以激烈的真空龍捲風吹飛對敵！』
　　「高級旋風！」
　　她已經有辦法施展高級魔法了嗎？
　　聽說拉芙塔莉雅再過不久也能使用高級魔法，但想不到菲洛居然搶先一步學會這項能力。
　　好吧，畢竟菲洛連魔法書都沒看過就已經有能力詠唱中級魔法，所以倒也不足為奇。
　　只見一道巨大的真空龍捲風鎖定眷族從天而降。
　　強風橫掃周遭的民房。
　　能夠清楚看見真空龍捲風撕裂眷族，揚起漫天血花的光景。
　　但即便如此，魔法威力仍嫌不足，眷族依舊保住了牠那巨大的身軀。
　　「嗚哇——……牠超結實的耶，主人。」
　　「嘖……看樣子只能動用絕招了。」
　　我先瞄了女子一眼後，緩緩向前踏出一步。
　　說到威力強大的範圍攻擊，我只有那唯一的一招可用。
　　也就是我的王牌，但基本上並不太想動用的那面祕藏盾牌。
　　「拉芙塔莉雅、菲洛，妳們退下吧。」
　　「難道要……您真的沒問題嗎？」
　　「就這樣放任如此棘手的魔獸撒野反而更危險吧。下次遇到這種時，再叫女王派遣會用儀式魔法的人馬迎戰就好。」
　　「請您務必小心啊。」
　　「我知道，絕不會任由怒火吞噬我的理智。」
　　我的祕藏武器名為暴怒之盾……是一款只要動用，就有可能導致心靈遭到侵蝕的詛咒魔盾。
　　過去曾因施展這面盾牌附有的特殊戰技，導致我受了瀕死的重傷，還受了詛咒，讓我能力值驟降至只剩三分之一。
　　現在雖然幾乎完全康復，但仍不是一面可以輕易動用的盾牌。
　　儘管如此……面對連拉芙塔莉雅和菲洛聯手也壓制不住的敵人時，也非得硬著頭皮動用不可。
　　我手搭盾牌，切換成暴怒之盾。
　　視野變得昏沉，過去的怒氣逐漸湧上心頭。
　　同時，我也一邊回想拉芙塔莉雅認同我這個主人，且相信我沒犯下強姦罪行的表現，藉此壓抑住怒火。
　　嗯……還可以，我能順利控制住怒氣。
　　我轉眼望向菲洛，發現黑色火焰也罩住了她的手腳。
　　暴怒之盾與菲洛之間有微弱的聯繫，讓菲洛代替我承擔一小部分的內心怒火。
　　多虧拉芙塔莉雅和菲洛，我才能保持理性。
　　一步、又一步地走向眷族身邊。
　　我帶著雙腳彷彿微微燃燒的感覺，來到眷族觸手可及的位置。
　　隨後，我回頭緊盯那個女人。
　　女人輕輕點了點頭，稍微放低手臂。
　　只見眷族僵直的姿態稍微獲得緩解，立刻揮動鐮刀砍向我。
　　我單手擋下鐮刀。
　　緊接著，暴怒之盾猛然竄出黑色的火焰。
　　暴怒之盾的專用效果，名為闇黑咒焰S的反擊效果隨即發動。
　　這團黑炎能以我的憎恨為糧，釋出席捲周遭所有事物的烈火。
　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
　　由闇黑咒焰S所竄出的烈焰逐漸將眷族燒成焦炭。連同落荒而逃的靈龜眷族（蝙蝠型）全數……消滅殆盡。

　　「呼……呼……」
　　確認敵人倒落塵埃之後，我立刻將盾牌變回原狀。
　　「嗚嗚……刺刺痛的說——」
　　菲洛一邊坐在地上舞動雙手雙腳，一邊淚眼汪汪地嘟噥著。
　　「忍一忍吧，待會兒就替妳治療。」
　　「嗯。」
　　總之，先確認一下。
　　靈龜眷族（寄生混合總括型）怎麼樣了？
　　拉芙塔莉雅用劍尖輕戳化作焦炭的部分加以確認。
　　「看樣子是成功擊殺了。」
　　「是嗎？那就好……」
　　果然是一招教人不太想動用的戰技呢。
　　不管怎麼說，我終究是個毫無攻擊能力可言的盾之勇者啊。
　　因此，攻擊手段大多只能依靠那些具有反擊效果的盾牌……而其他攻擊手段也都各具棘手特徵，很難拿捏使用的時機。
　　「感謝妳制止了這傢伙的行動。所以話說回來，妳是什麼人？」
　　「尚文大人，難道說這位就是？」
　　「嗯，就是曾在靈龜事件開始前出現過的神祕女子。」
　　「嗯——？」
　　菲洛變回人類型態，靠近女子細聞她身上的氣味。
　　這名女子先前曾向我提出『趕緊出手打倒她』這個莫名其妙的要求。
　　而且，她還用『聖武器的持有者』這奇怪的稱謂來稱呼我。
　　盾牌也展現出神祕的反應……可以肯定她是個謎團重重的女人。
　　再加上當時我正準備繼續追問下去，她卻宛如幽靈般憑空消失了。
　　「感謝諸位出手擊敗這頭魔獸。如此一來，這一帶居民們的災情應該也能獲得控制才對……不過……」
　　女子定睛凝視著西方。
　　印象中，先前她是指著東方……共通點就是碰巧均為靈龜所在的方向。
　　「我還沒被打倒。盾之聖武器的持有者啊，請您趕緊打倒我。我已經無法完成使命，懇請您盡快設法擊敗我。」
　　「我只想問妳所說的『我』究竟是指什麼？雖然說也不是全無頭緒，但妳起碼也給我好好說清楚吧？」
　　「是啊……既然您有求於尚文大人，若不能先報上名字的話，我們也無從幫忙啊。」
　　聽了我和拉芙塔莉雅的說詞，女子靜靜點了點頭。
　　「當時是因為我正在做最後的抵抗，所以有些緊張過頭。然而現在倒是有空細說原委。」
　　「哪，主人——」
　　當女子準備開口說明之前，菲洛搶先一步出聲。
　　「菲洛，妳給我安靜一點。」
　　「那個啊。這個人，既不是人類也不是亞人唷！」
　　「什麼？」
　　菲洛這句話，使得我隱約感受到的疑念轉變成確信。
　　「沒錯，我是……靈龜的分身。以分類來說，就是靈龜眷族（人型）。」


　　三話　　靈龜再動

　　「什麼？」
　　這女的到底在胡說八道些什麼啊？
　　想歸想，但劈頭就否定她也沒意義。還是先聽聽她的說詞作為參考比較妥當。
　　「總之，先整理一下狀況。現在可以講話沒錯吧？」
　　「是的，我就是為此而來。但是……緩衝時間已所剩無幾。」
　　語畢，自稱靈龜眷族（人型）的女性再次轉眼凝視西方天際。
　　本來想過乾脆帶她回城慢慢談，不過傳送盾的冷卻時間還沒結束，根本無法瞬間移動。
　　雖然成功剿滅了眷族大軍，但小鎮的居民們大概還得過一段時間才敢回來吧。
　　「我們就直接利用冒險者公會作為談話地點吧。」
　　……公會大廳靜得出奇。
　　勇敢的冒險者都出去消滅襲擊小鎮的靈龜眷族餘黨，當然鎮裡也並不是空無一人。感覺就連公會櫃台也是由較勇敢的員工確認安全無虞後，才決定重新開始營業。
　　我出示女王提供的書信，請服務人員帶我們到可以談話的會議室。
　　自稱靈龜眷族（人型）的女子默默跟隨在後。
　　進入會議室，找了張感覺比較舒適的椅子坐下後，我開口切入正題：
　　「然後呢？妳應該願意詳細說明事情的來龍去脈對吧？」
　　女子脫下披在身上的長袍。
　　長袍底下是一襲如同旗袍般的服裝，背後纏裹著狀似羽衣的裝飾。
　　這模樣像極了中國傳說的仙女呢。再配上她那看似壞女人的氣質，讓人不禁聯想到狐狸精，之類的妖怪。
　　「是的。我本來的任務，是誘惑封印住我本體的國家領導者……促使國家腐敗，奪走人民的性命，藉以積蓄犧牲者的靈魂。」
　　「呃，喔……」
　　……該怎麼說呢，見她神情認真地向我坦承自己是為了某種目的而為非作歹，反而讓我內心產生某種微妙的感覺啊。
　　「然後呢？妳為何要做那種事？」
　　「為了製作守護世界免遭災厄浪潮襲擊的結界，必須動用大量的靈魂。當然，無論是人類或魔獸的靈魂都派得上用場。」
　　「原來如此。」
　　她敘述的內容跟之前菲洛鳥女王，菲托莉亞所言不謀而合。
　　「也就是所謂的——為了世界強制犧牲生靈是吧……」
　　同樣的，在靈龜背上那座國家裡頭的寺院壁畫上，有某名過去的勇者留下了一篇字跡模糊不清的文章。但是，只要透過聯想來填補文章缺漏處，答案自然浮現。
　　靈龜似乎具備奪走生物的性命，再利用其靈魂創造出守護世界用結界的特性。
　　嗯，坦白說呢，這個世界居民的死活對我而言根本無關痛癢。
　　只要相信我的人能夠活下來，我就會覺得犧牲其他生命其實也是個不錯的選擇。
　　當然啦，因為上述選擇而逃之夭夭的話，我也會感到很不服氣就是了。
　　就是因為不想逃避，所以我才挺身挑戰並擊殺靈龜，同時搜索勇者們的下落。
　　「順便問一下……浮現在我視野中的藍色沙鐘代表什麼意義啊？標示在上頭的數字7又意味著什麼？」
　　「那並不是龍刻沙鐘，而是用來顯示靈魂積蓄量的標誌。7則代表浪潮的威脅度……」
　　威脅度……經她這麼一說，跟起初的浪潮比起來，確實有種一波強過一波的感覺。
　　呃，我到目前為止所挑戰過的浪潮，有在被召喚時的那次，以這個世界的標準而言應該相當於第二次浪潮吧？之後是與葛拉絲交手的第三次？接著發生在喀爾米拉島的則是第四次……
　　嗯，儘管早有察覺，不過隨著浪潮出現的敵人確實有愈來愈凶猛的傾向。
　　假使靈龜是在最初的浪潮……也就是拉芙塔莉雅遭到波及的那場浪潮來襲時復活肆虐的話，八成會造成更悽慘的狀況吧。
　　換句話說，靈龜的強度遠遠凌駕於我以往遭遇過的所有敵人之上嗎？
　　「數字是讓挺身對抗我的勇者能夠明白，我具備相當於第七階段實力的指針。」
　　「妳瞭解關於浪潮的詳情嗎？我記得梅洛馬格已經遭受過三次浪潮的襲擊，而喀爾米拉島那邊——」
　　「詳情我不太溝楚。畢竟我是為了守護世界免遭浪潮侵襲而創造出來的存在……而且發生於不同國家的浪潮也不能一概而論。但照理說，威脅度再高應該也僅止是2或3才對。」
　　唔……換句話說，就連面對威脅度2或3的浪潮都陷入苦戰的我，現在卻不得不挑戰威脅度7的怪物嗎？
　　「我曾遇過擁有智慧的人類伴隨著浪潮出現，而且似乎以獵殺勇者為目的，這也可以認定是浪潮搞的把戲嗎？」
　　這八成算是逼近內幕核心的問題吧。
　　倘若能問出葛拉絲他們究竟是何方神聖的話，當然先打聽清楚比較好。
　　「我想……應該不是。我印象中浪潮並不具備那樣的效果。」
　　「唔……」
　　……總覺得她是個很可疑的傢伙，她真的據實以告了嗎？
　　「那不然換個話題好了。那個，靈龜眷族（人型）……這樣頗難稱呼耶。妳既然要誘惑權力者的話，總該有個名字吧。」
　　「是的。我的名字叫奧絲特……奧絲特·蓬萊。」
　　我記得在我的原屬世界當中，應該有一種語言是用※奧絲特來代表『東方』的意思才對吧？（譯註：源自德語ost。）
　　蓬萊則是取自傳說由靈龜揹著的蓬萊山嗎？這也太省事了吧。
　　「所以呢？身為奧絲特的妳為何放棄自己的任務，跑來跟我接觸呢？靈龜是自行解除封印開始肆虐的吧？」
　　「這當中藏著一個重大理由。首先，由於我的本體靈龜目前陷入無法完成使命的狀態，因此才前來向盾之聖武器的持有者尋求幫助。」
　　「使命是指創造守護世界的結界嗎？但我們就是為了不讓妳幹出那種事情，才出手擊殺靈龜啊。」
　　「……不，我的本體尚未被擊敗，而且就算復活之後仍舊無法完成使命……再這樣下去，將會導致成為我手下亡魂的那些犧牲者白白送命罷了。」
　　「……這究竟是怎麼回事？」
　　我有一種話題準備朝危險方向發展的預感。
　　因為勇者之間關係不好，因此菲托莉亞不再對抗浪潮，而是選擇改由靈龜製作守護世界的結界……
　　但奧絲特這段話卻等於表達出——至今為止的犧牲毫無意義可言的意思耶？
　　「我的本體……被不明人士佔領了。那個人只是在利用我擴大災害的規模。」
　　「妳說什麼？」
　　「敵人的目的不明。此人似乎正以我為媒介收集能量，但卻暫停了形成結界的機能。」
　　「那封印之所以會被解開……」
　　「是的，對方也沒有使用正確的方式解除封印。本來原訂的計畫是花費比較漫長的時光暗中收集靈魂，倘若第一種方法失敗的話，其他眷族就會一起加快速度收集靈魂。最後……如果連第二種方法也失敗的話，我的本體才會失控，開始強制收集靈魂。」
　　「封印是不是沒有發揮出封印應有的效果啊？」
　　我聽說古代勇者把解除封印的方法帶進墳墓了耶。
　　「就是為了阻止本體執行那項計畫，我才背負著找尋聖武器和眷屬器的勇者，並提示對方解除本體封印方法的任務……但絕不能讓無法擊敗我的人解開本體的封印。」
　　「……所以妳同時也扮演著等待能制止妳之人出現的守望者角色嗎？」
　　「是的，我一直在等待。如果可以的話，我希望是由聖武器的持有者揭穿我的野心並擊敗我。」
　　聽見她這麼乾脆地回答問題，連我都不禁感到傻眼呢。
　　不過，她的表情和氣魄都令我感受到她是認真的。
　　話說回來……眷屬器？
　　印象中葛拉絲他們好像也講過類似的字眼，但究竟是指什麼東西啊？
　　之後再問個清楚好了。
　　「然後，是因為省略掉太多步驟，才造成妳的本體被不明人士佔據？這種事真有可能發生嗎？」
　　「照理說是不可能。但是不清楚對方到底運用了何種力量採取行動，導致我的本體就這麼淪陷了。」
　　「嗯……但是我們已經砍下妳本體的頭顱了耶？」
　　「靈龜本體不會因那種程度的傷勢就喪命。除非採用正確的擊敗方法，否則本體絕不會停止活動。」
　　「話說尚文大人已經閱讀過古代勇者在那幅壁畫上所留下的文字了呢。」
　　「嗯，只是無法判讀的地方實在太多，詳情還是一團謎霧啊。」
　　奧絲特靜靜地凝視著我。
　　見她不僅長得這麼漂亮，還如此誠摯地回答我的問題，因此我也很想認真地回應她，卻又無法完全否定這傢伙說謊的可能性。
　　「那麼，妳知道正確的打倒方法嗎？」
　　「不……我所知有限……」
　　……妳還真沒用！要我漫無目的地去挑戰靈龜，是打算殺了我不成？
　　呃，不過靈龜已經停止活動了啦。
　　當我們還在討論之際，突然有人急急敲著會議室的門。
　　「失禮了！」
　　只見那名沒有逃跑的冒險者公會職員，臉色鐵青地開門進入會議室。
　　「怎麼啦？」
　　「有一則緊急通知，要稟報給盾之勇者大人知情！」
　　喔，話說我曾基於好奇心而打聽過這個世界的情報傳達技術水準。
　　聽說雖然只限定於極少數的重要部門間使用，不過還是可以透過魔法進行類似電話的通訊。
　　只不過因為得搭配專用設備及技術來行使通訊魔法，所以頂多只能發揮出傳話的功能。
　　以日本技術為例，大概近似於所謂的電報吧。
　　若是那樣的話，光靠寫信已足以應付大多數情況就是了。
　　「說吧，怎麼了？」
　　「據報，靈龜再次開始活動了！女王捎來指示，請您立刻回國！」
　　嗯……果然演變成如同奧絲特所說的局面了嗎？
　　「請趕快打倒我的本體，我會不遺餘力地協助您完成此事。」
　　「那妳能像剛才阻止眷族行動那樣，封鎖住本體的動作嗎？」
　　「……非常抱歉，那是不可能的。不僅本體，就連位於本體附近的眷族，我可能都無法制止牠們的行動。」
　　「那不然妳能幫上什麼忙啊？」
　　假使純粹只是跑來求我幫忙的話，那簡直就跟把燙手山芋硬塞給我沒兩樣。
　　甚至已經害我不禁開始懷疑，她可能就是幕後黑手啊。
　　「我能提供魔法掩護，此外我想應該也還有能力干涉其他眷族，讓牠們的動作變得較為遲鈍。盾之聖武器的勇者大人，懇請您協助我完成破壞我本體的任務。」
　　奧絲特深深地低頭懇求我。
　　嗯……若是這樣，倒也不失為個不錯的方法。
　　我的同伴中缺少能夠提供魔法掩護的人材。即便是暫時的，也總比沒有要好吧。
　　「雖然麻煩……但看樣子似乎也只能跟妳拚了啊。」
　　我對奧絲特送出加入編隊的邀請指令。
　　奧絲特爽快地回應邀請加入隊伍。
　　「然後呢？妳擅長哪種魔法？」
　　「土系與支援魔法……以及現在已經失傳的魔法。」
　　失傳？啊……在遊戲裡通常會有一系列所謂已經絕跡的古代魔法呢。
　　意思就是說她會使用那一類的魔法吧。
　　「知道了。不過，這可不代表我完全信任妳喔。」
　　「瞭解。我會竭盡所能襄助盾之聖武器的持有者一臂之力。」
　　奧絲特對我施展出某種魔法。
　　我的視野中隨即浮現出奧絲特的詳細能力值。
　　唔……能力相當高耶。這豈不是比拉芙塔莉雅還高一些嗎？
　　跟菲洛比起來只小輸一點，但整體而言相當平均。
　　之所以稍微偏重防禦，是因為她自稱靈龜眷族的緣故嗎？
　　但我找不到標示目前LV的那個欄位耶。
　　「總之，先從自我介紹開始吧，我的名字是岩谷尚文。」
　　「我叫拉芙塔莉雅，請多指教。」
　　「菲洛的名字是菲洛！請多指教唷！靈龜大姊姊。」
　　「大概就是這樣。另外，既然暫時要並肩作戰，就別再用盾之聖武器的持有者那種誇張的叫法了。那種稱謂，就……看氣氛再用吧。如果覺得難以敔齒的話，直接稱我為盾之勇者就好。」
　　盾之聖武器的持有者未免太長了吧。相較之下，我反倒比較習慣被人稱作盾之勇者，而且我也比較好回應。
　　「呃、好的。我……在這段打倒靈龜為止的短暫期間裡……還請各位多多指教。盾之勇者大人、拉芙塔莉雅小姐、菲洛小姐。」
　　到打倒靈龜為止的短暫期間嗎？
　　畢竟奧絲特是因為無法完成自己的使命，才決定打倒靈龜的呢。
　　既然她是靈龜眷族，那麼靈龜一旦被打倒的話……原來如此。
　　我並未完全相信奧絲特的說詞，或許我又自願接下一顆燙手山芋了吧。
　　想歸想，我仍迎接自稱靈龜眷族（人型）的奧絲特加入隊伍成為同伴。

　　「我順便問一下好了。」
　　「什麼事呢？」
　　「包括聖武器的持有者這種誇張的稱謂在內……所謂的聖武器，就是這面盾牌的通稱對吧？」
　　「是的。這是現在被稱作四聖勇者之人的舊名號。」
　　嗯……果然不出所料。
　　既是如此，那眷屬器又是什麼東西？
　　「眷屬器呢？」
　　「是幫助聖武器的武器持有者名號。」
　　幫助聖武器的武器持有者？有那樣的傢伙嗎？
　　唔——……在我知道的範圍內，頂多只能聯想到七星勇者就是了……
　　「是指被叫做七星勇者的那群人嗎？」
　　「恐怕……」
　　連眷屬器也是七星勇者的古代叫法嗎？
　　但是……這下子應該可以認定四聖和七星的傳說關係密切才對吧？
　　「我也不太瞭解箇中詳情……」
　　「好吧。閒聊暫時到此為止，總之先用傳送技能前往上次打倒靈龜的地方好了。」
　　我集中意識，發動傳送盾。
　　這招其實不必出聲也能發動呢。
　　視野顯示出登錄過的傳送地點。
　　一次最多可以登錄三個位置。
　　若想登錄更多位置，就會自行依先後順序捨棄前面的登錄點，因此管理起來有點麻煩，但這方面我自然不會疏忽。
　　好啦，準備前往打倒靈龜的地方……
　　誰知當我打算點下選項時，視野中卻突然颳起一陣雜訊。
　　「怎、怎麼回事？」
　　我不由自主地發出驚呼。
　　「怎麼了？」
　　「我想飛到打倒靈龜的地方，結果視野中卻出現雜訊……」
　　我強行點選傳送指令——

　　無法傳送。

　　浮現了這個圖標。
　　嘖……
　　「是轉移能力對吧？恐怕我的本體周邊因為受到環境影響，而導致傳送能力失靈了。」
　　還真是有夠老套的展開啊，居然無法用傳送能力飛往靈龜附近。
　　從這裡趕往那個地點要花多少時間呢……感覺從梅洛馬格趕過去好像會比較快一點吧。
　　「先回梅洛馬格一趟好了，只由我們出馬應戰也沒意義啊。」
　　「明白了。順便請求聯合軍、莉希雅小姐還有艾格蕾小姐她們協助作戰吧。」
　　「遵命……」
　　奧絲特的用字遣詞……有時會帶著微妙的古老風格呢。
　　儘管給人一種禮儀端正的感覺，但她以那副看似壞女人的外表作出如此正經八百的回答，反而會讓我不知該如何回應才好。
　　外表和性格還真是完全相反啊。
　　「主人，怎麼了嗎？」
　　見菲洛歪著頭仰視我，我立刻撇頭移開視線。
　　因為有種內心被她看穿的感覺。
　　「那就飛往梅洛馬格囉。」
　　我指定城堡庭院為目的地，發動傳送技能。
　　下一秒鐘隨即看見女王和士兵們，還有莉希雅及艾格蕾正在收拾行囊準備出征。
　　「這不是岩谷大人嗎？您是否已收到情報了呢？」
　　「嗯，靈龜又再次開始活動了嗎？」
　　「是的。原本還想既然岩谷大人已經撤退，那就由我們接手重新展開調查，不料……」
　　「真不知該說是幸運還不幸啊……」
　　如果靈龜再次展開活動時，女王正好就在現場的話，會演變成什麼狀況呢？
　　……她很有可能當場喪命，想到就很嚇人啊。
　　「聯合軍那邊的狀況呢？」
　　「負責搜索靈龜周圍的調查隊已經緊急撤退，但有一部分人趕不及……就失去聯絡了。」
　　看來情況不甚樂觀呢。
　　「話說旁邊這位女性……不就是那個國家的國王寵妾，奧絲特·蓬萊妃嗎？」
　　「正是。有幸見過幾次呢，梅洛馬格的女王……」
　　奧絲特輕輕點頭致意，同時開口回答女王。
　　表裡如一的兩名惡女展開對峙……才怪。只見奧絲特彷彿懇求似地再次低頭，整個人動也不動。
　　女王倍感詫異地睜大眼睛。
　　看樣子她似乎真的被嚇到了呢？難道奧絲特拜託人有這麼罕見嗎？
　　「這究竟是怎麼一回事啊？我可是連做夢都想不到……妳居然會如此低聲下氣地對我鞠躬行禮呢。」
　　「妳們認識嗎？」
　　「她曾陪同那個國家的國王及使者們出席世界會議，因此我們見過幾次……」
　　「真要說的話……我們曾因政治立場相反而發生過爭執呢。」
　　奧絲特一派輕鬆地答道。
　　「那個國家雖然採取鎖國政策，但政府高層人士仍會出席世界會議。因此老實說……我一直在扮演壞女人的角色啊。」
　　喔喔，她原本打算以壞女人的姿態頒行禍國殃民的政策嗎？
　　但從她現在的態度完全感受不到絲毫惡意啊。
　　「那個國家的皇妃為何會與岩谷大人同行呢？」
　　「被譽為梅洛馬格雌狐的聰慧女王啊……請與盾之聖武器持有者保持合作關係的您仔細聽我訴說。」
　　奧絲特對女王表明自己是靈龜眷族，以及靈龜本體已遭不明人士佔據的事實。
　　同時也說明了靈龜無法完成使命的狀況。
　　在公眾場合，奧絲特依舊稱我為盾之聖武器的持有者呢。
　　女王挪扇輕掩嘴角，沉思片刻之後才開口回答：
　　「反正我等的目標本來就是要阻止靈龜。儘管無法信任妳，但也不會拒絕妳的請託。」
　　「我也抱持相同意見。所以言歸正傳，既然現在無法用傳送技能飛到打倒靈龜的地方，我認為眾人應該一起從這裡出發比較妥當。」
　　「岩谷大人的考量不無道理……看來我們也只能一同出征了呢。」
　　「待會兒再趁趕路期間舉行作戰會議吧。現在可以出發了嗎？」
　　「一切都已準備完畢。」
　　「好，那就出發吧！」
　　我一聲令下，梅洛馬格的士兵們隨即搖旗吶喊作出回應。


　　四話　　暴君靈龜

　　從梅洛馬格城出發至今已過了一天……期間我們也陸續接到有關靈龜的報告。
　　目前靈龜似乎正重點式地依序襲擊人多的地區。
　　只不過……靈龜發動了比上一次還要凶猛的攻擊，在各地造成相當慘重的災情……這樣的報告也同時傳入我們耳中。
　　「據報現在靈龜已侵入梅洛馬格國內，正一點點向城堡方向移動。」
　　「是嗎……」
　　在馬車裡，女王攤開地圖，指出靈龜目前的位置及前進方向。
　　離現址很近呢……大概就快進入光靠肉眼就能看見牠的範圍了吧？
　　「目前國內已經受到相當嚴重的破壞。」
　　女王神情懊悔地如此說道。
　　這點我也心知肚明，畢竟我前陣子幾乎跑遍了整個梅洛馬格。
　　當然不可能對城鎮遭到破壞的事一無所知。
　　「所以呢？非得採用正確方法擊敗靈龜，否則就無法制止牠的行動嗎？」
　　「是的。」
　　「但上一回對付牠時把頭砍掉之後，牠就不動了耶？」
　　「我也說過，那種程度的傷勢還能夠再生。」
　　「聯軍也送來了相同的報告。據說被斬首的靈龜軀體又重新長出一顆頭，隨後便起身展開行動。」
　　嗯……也就是換個方向思考的話，只要砍斷頭部，靈龜就會為了再生而暫停活動？
　　那我們就非得利用那段期間找到真正能打倒牠的方法不可。
　　「七星勇者那邊怎麼樣了？」
　　七星勇者是除了包括我在內的四聖勇者之外，其他傳說武器的持有者。
　　照理說他們應該和我們同樣為了保護世界而戰，但由於負責的地區不同，所以我們從來沒見過面。
　　「據報他們因為在靈龜被封印的國家進行調查，所以還得再過一段時間才能趕來會合……」
　　「真是派不上用場啊……」
　　原本我也為了搜尋勇者們的下落，而正趕往七星勇者們所在的國家。
　　仔細想想，我昨天其實已經到了很接近那個國家的地方，照理說應該直接去迎接他們才對吧？
　　反正只要用傳送技能就可以直接把他們帶回來了。
　　但……問題在於我不知道那些勇者長什麼樣，以及還得多花時間指示他們往何處會合，再加上最重要的，就是我不曉得七星勇者的實力。
　　不過聽說他們比我知道的那三個廢柴勇者還厲害啦……
　　「我說女王啊。」
　　「什麼事呢？」
　　「七星勇者的實力大概有多強啊？」
　　我的問題讓女王陷入沉思。
　　怎麼啦？這個問題有困難到會讓妳陷入沉思的地步嗎？
　　「我可以實話實說嗎？」
　　「好啊。」
　　「在我看來，他們並不如岩谷大人那麼強。當然，我並未見識過他們真正的實力，因此也很難判斷就是了。」
　　「……這樣啊。」
　　「但我猜他們的實力起碼也與拉芙塔莉雅小姐或菲洛小姐不相上下。」
　　唔嗯……抱歉，假如是那樣，我只要有拉芙塔莉雅或菲洛便綽綽有餘了啊。
　　「就和上次一樣——」
　　正當我準備與女王商量作戰計畫的時候，菲洛突然開始大呼小叫：
　　「主人！那個！」
　　「菲洛，怎麼了？」
　　我從馬車裡望向菲洛所指的方向。
　　只見好像有某個不明物體正朝著天際直衝而去。
　　那是什麼鬼東西啊？
　　乍看很像是飛彈，不過異世界會有飛彈嗎？
　　這裡可是時代背景近似中古世紀的異世界耶……
　　想著想著，我發現大量鳥類魔獸紛紛振翅飛離附近一帶的森林。
　　接著又看見天上雲朵宛如逃命一般往左右兩側散開。
　　有股非常非常不祥的預感在心裡滋長……這個念頭還沒消失，赫然看見無數根像是巨大棘刺的物體從空中急速下墜。
　　這些棘刺落往位於我們行進方向前面的山脈後方。
　　緊接著彷彿戰爭電影的場景一般……接連響起的爆炸聲迴盪於山谷之間，一陣凶猛的強風迎面直撲而來。
　　棘刺落點竄出熊熊火柱，或者該說是狀似巨蛋的蕈狀雲。
　　而且不止一個，炸出了為數眾多的葷狀雲。
　　烈火挾帶毀天滅地般的猛勁焚燒森林，並在地表刨出一座座巨大的坑洞。
　　換成我原屬的世界，若有人展開足以改變地形的大規模轟炸，也會演變成這種狀況嗎？
　　眼前的悽慘光景令我不禁產生上述聯想。
　　「究、究竟是怎麼一回事啊？」
　　拉芙塔莉雅及菲洛也跟我一樣注視著前方的景象。
　　「呼咿咿……好可怕喔。」
　　「莉希雅，不可以感到害怕。」
　　「是呀，看樣子我們就是準備前往發生那一連串爆炸的地方呢。」
　　「呼咿咿咿咿！」
　　真是夠了，後面這些人很吵耶。
　　「嗯……難道說，那是靈龜的攻擊？」
　　不會吧？我先前跟靈龜交手時，牠並沒發動過這種攻擊。
　　照理說牠唯一的攻擊手段，應該只能發射足以貫穿山脈的強力雷擊而已吧？
　　嗯，還是將這現象認定為正與靈龜作戰的聯合軍詠唱的儀式魔法，比較合乎現實吧？
　　「這這這……也有名為『隕石』的集團合成儀式魔法，我想或許是先一步出征的聯軍所發動的攻擊。」
　　「咦——？」
　　卻見菲洛疑惑地歪著頭，與冷汗直流地試圖打馬虎眼的女王形成強烈對比。
　　要不然這到底是什麼狀況？如果它不是友軍的攻擊手段，那就真的麻煩了。
　　「主人，跟你說喔。」
　　「什麼事？」
　　「我猜應該不是唷，感覺似乎和魔法不太一樣呢。」
　　「不不不，再怎麼說都太誇張了吧？假使那不是魔法的話，到底是什麼東西啊？那在我原屬世界……可是相當於重兵器等級的攻擊耶！」
　　「難不成……」
　　奧絲特渾身微微顫抖，凝視著前方的爆炸。
　　「看樣子，盾之聖武器持有者大人的想法……是正確的。」
　　什麼……她說那是靈龜的攻擊？
　　過沒多久，馬車……來到一個視野良好的位置。
　　眼前看到的是——
　　「喂，靈龜不會是前面那頭像山脈一樣龐大……光走路就能引發災難的魔獸吧？」
　　「我的本體已經被佔據……盾之勇者大人，懇請您盡快設法打倒我。」
　　靈龜邁步前行的身影映入我眼中。
　　然而，靈龜的模樣和我們上回見到的截然不同……現在的牠簡直像罹患狂犬病一樣，張開嘴巴流著口水、目泛紅光，踩著沉重步伐到處亂晃。
　　背後的龜殼上面原本應該有一座類似城市的廢墟，是在移動期間剝落了吧……也有可能是受到體型成長的影響而脫落，總之現在已經消失了一大半。
　　出現在眼前的，是一頭龜殼佈滿了凶惡且尖銳巨大棘刺的龜型怪物。
　　這下不就變得比之前更加凶猛強悍了嗎！
　　一具足可形容為暴君靈龜的巨大身軀，展現出比上一回更快的速度邁步前行。
　　這算哪門子刁難人的爛遊戲啊？讓人完全無法想像贏過牠的景象啊——！
　　想著想著，靈龜突然停了下來。
　　「是怎樣？」
　　隨後，只見牠背上有好幾根棘刺伴隨唰唰聲響噴向天際。
　　我眼光追逐著射向天空的棘刺。
　　過沒多久，靈龜擊發的棘刺從天而降。
　　一場與剛才看到一模一樣的大規模爆炸，接連在靈龜周遭擴散開來。
　　呃……這是，大範圍轟炸？
　　你幹嘛學會這麼要命的攻擊手段啦！
　　這波轟炸徹底摧毀了位在附近的城鎮。
　　……以前玩過的遊戲裡也有會發動這種攻擊的強敵呢。
　　強得像要毀滅地球一樣。
　　我得對付這種怪物嗎……若是遊戲的話，光是這種場面就等於是來到最後一關了吧。
　　只不過這並非遊戲，而是身處異世界的現實。就算成功擊敗強敵，仍得面對後續的發展。
　　按照菲托莉亞的說法，只要對那怪物視而不見，浪潮就會自行終結，靈龜應該也會停止活動才對。
　　但既然靈龜的意志……也就是分身奧絲特聲稱靈龜本體己遭人佔領的話，那就非得設法打倒本體不可。
　　否則再這樣下去，世界將會因為遭到靈龜攻擊而滅亡。
　　唉……面對這種強敵，勇者若不挺身而出，又有誰能對抗牠呢？
　　「好！聯合軍在哪？」
　　為了舉行作戰會議，我從這個視野良好的地方搜尋聯合軍所在位置。
　　……在哪裡啊？周遭一帶都被瓦礫覆蓋，根本什麼都看不到嘛！
　　「在那裡！」
　　轉眼望向女王指著的方位，發現聯合軍似乎採取保持距離圍住靈龜的分散陣型，持續不斷地移動閃躲。
　　原來如此，靈龜擁有鎖定生物較多的地方展開攻擊的習性，因此聯合軍才刻意分散，好讓靈龜無從下手嗎？
　　「總之快點前去與聯合軍會合吧！菲洛！」
　　「嗯！」
　　我們連忙朝聯合軍的陣地移動。


　　五話　　傷亡慘重

　　聯合軍看起來比上次對抗靈龜時更為分散……
　　但或許是誘導策略奏效的緣故吧，雖然仍有損傷，但戰死的士兵數量似乎不多。
　　這回我們決定搭乘同一輛馬車，邊前進邊舉行作戰會議。
　　我、女王及奧絲特擠上一輛已經載滿聯合軍幹部的馬車。
　　「委屈諸位在這麼狹窄的地方開會，真的非常抱歉。」
　　上次向我敬禮的其中一名聯合軍高級將領頗感愧疚地說道。
　　「事態嚴重，無須掛懷。」
　　「要是能準備飛艇的話就好了……」
　　「原來還有那種東西啊……」
　　的確很可能有啊，畢竟是異世界嘛。
　　「若霍布雷那邊肯派遣的話，我們就能運用……而今他們就在往這邊趕來的途中……」
　　意思是他們大概還得過一段時日才能抵達梅洛馬格吧。
　　七星勇者會搭乘那玩意兒過來嗎？
　　「期待目前沒有的東西也無濟於事，目前狀況如何？」
　　「自從靈龜再次開始活動後，就變成那副模樣了。儘管從遠處無法確認，但龜殼上的城市仍舊存在。」
　　「是喔。」
　　原來只是被棘刺給遮住了啊。
　　「研究小組收集的資料副本都在這裡。」
　　話說完，將軍拿出一疊很厚的資料擺在我面前。
　　我確認一下資料內容，只見裡頭寫滿了在靈龜背上那座城鎮的發現。
　　然而現在我沒空一一細看。
　　算了……這方面的事就交給頭腦好的人去判讀就好。
　　「這個你們之後再看吧。順便也拿一份資料給莉希雅，她在這方面或許能派上用場。」
　　「遵命。」
　　「話說……請問在盾之勇者大人身後的那位女性是？」
　　「喔，她是靈龜眷族。」
　　「什麼！？」
　　聯合軍幹部群紛紛露出驚愕的表情。
　　也難怪啦。
　　「在那個國家的我自稱奧絲特·蓬萊，請各位多多指教。」
　　見到規規矩矩地低頭致意的奧絲特，聯合軍的幹部們個個瞠目結舌，不約而同地指著她。
　　之後我們對聯合軍的幹部們說明靈龜無法完成任務、本體已經被某人佔領等事。
　　「也就是說，那隻靈龜身上發生了意料之外的問題？」
　　「正是如此。不過……反正終歸要打倒牠，應該也沒差吧？」
　　「呃、嗯，話是這麼說沒錯啦……」
　　「一切有賴諸位大人鼎力相助了。」
　　「講那什麼自私的話！妳知不知道自己和靈龜究竟害死了多少人啊！」
　　「……我原本是打算在讓你們充分理解的前提下造成犧牲。然而，這也是我被創造出來的目的……在嘗試完成任務的範圍內……恕我無法為自己的行為道歉。」
　　此時，女王介入將軍們和奧絲特之間，瞪著雙方。
　　「她說穿了也只是想用與我等不同的方法拯救世界……而且現在不是吵架的時候吧。我們雙方都很希望能夠趕緊弭平事態不是嗎？」
　　……要他們和平相處有點強人所難吧。在場高層幹部們都面露無法接受的表情。
　　「她本來大概是在勇者太弱、不足以拯救世界的情況下才會啟動的保險機制吧。可見她確實是強要世人付出犧牲以換取和平的靈龜代言人——」
　　無視我打圓場的說詞，現場響起了要求處決她的聲浪。
　　「現在應該立刻處死那個女人！」
　　奧絲特靜靜闔上眼睛，緊緊抓住衣襬承受排山倒海而來的咒罵聲。
　　「犧牲……嗎？」
　　我則靜靜地對聯合軍的幹部們說道：
　　「你們該不會真以為……不付出半點犧牲就能拯救世界吧？」
　　我這句話令幹部群頓時微微歪著頭，一臉疑惑。
　　還真是每個人都一臉聽不懂我在說什麼的樣子呢。
　　我的耐心已經差不多快到極限了喔。
　　雖然我在上次挑戰靈龜時裝模作樣地耍帥，但要是他們持續擺出這種傲慢的態度，只會讓我覺得該好好訓斥他們一頓比較好。
　　「拜託……每次只要一出狀況就依靠勇者或召喚勇者，口口聲聲要求勇者救命的你們……到底有沒有正在犧牲勇者的自覺啊？」
　　「犧牲……勇者？」
　　「要求被召喚來這裡的勇者出面解決問題，本來就是理所當然的事情吧！」
　　唉，必須從這個環節開始修正他們的認知才行啊。
　　完全搞不清楚立場的傻瓜實在多到令人傷腦筋呢。
　　「我的意思是，強迫勇者做出犧牲的你們，本質上和靈龜的所作所為沒兩樣啦。」
　　「你說什麼！？」
　　「難道不是嗎？就請勇者大人拯救世界吧。如果以勇者進行活祭就能拯救世界的話……你們大概也會毫無遲疑地動手吧？」
　　「這……」
　　聽懂我話中含義之後，半數幹部頓時無言以對。
　　另外一半則是面露憤怒神情，異口同聲地大吼：
　　「勇者肩負為世界而戰的義務！這有什麼奇怪的！」
　　我忍不住嘆了口大氣。
　　雖然在上次作戰時耍帥地說出『勇者即是心。只要擁有無論在多麼絕望的狀況下也絕不放棄的心，以及試圖守護人民的意志，人人都能成為勇者！』這段鬼話，難道我得撤回前言嗎？
　　「勇者是有勇氣之人的稱號……正因為有力量，才會為人民而戰……但可不等於你們的棋子哦！即便擁有再怎麼超凡入聖的實力，勇者終究也是人，不是什麼活祭品。」
　　活祭品這個詞，讓聯合軍幹部群紛紛露出了尷尬的表情。
　　畢竟他們是只想藉助外力、出了狀況光會依靠勇者的一群人，針對這點攻擊就毫無招架之力了。
　　「你們其實也一樣哦！假使你們成為靈龜的活祭品犧牲生命，就能拯救這個世界。哪有什麼好奇怪的啊？」
　　我的回答，讓怒火中燒的幹部們終於恍然大悟。
　　「假使你們敢講出這個世界的人和勇者不一樣，所以不用犧牲也沒關係的胡說八道，那我就不會再幫助你們。等你們這群人通通死光之後，我再幫那些能理解我這番話的人打倒靈龜，這樣行嗎？」
　　「這……」
　　「盾之勇者大人……」
　　奧絲特抬起頭向我鞠躬致謝。
　　女王則是當起和事佬開口說道：
　　「我認為現在不是討論責任問題的時候。本來，靈龜是為了世界……以不符人道原則採取行動的魔獸……但是，如今靈龜卻無法完成任務，只顧在各地瘋狂肆虐。總之，無論如何，現在除了討伐靈龜之外，我們還有其他能做的事嗎？」
　　女王說完後，馬車裡一片寂靜。
　　沒錯。就結果而言，必須打倒靈龜的這個答案絕對不會有所改變。
　　只不過是排除掉犧牲生命，讓靈龜拯救世界的這個選項罷了。
　　「縱使不知道這項事實，我們要做的事也沒什麼不同。誠如岩谷大人所說，奧絲特妃的身分根本不是問題。」
　　「那麼……我們究竟該如何是好？坦白講，就連上回對抗靈龜時，我們也是束手無策啊。」
　　「該做的只有一件事吧？就是和上次一樣，由我們打前鋒砍下靈龜的頭顱，以便爭取更多時間。」
　　「但、但是……」
　　確實，面對攻擊比上一回更加凶猛的現狀……問題就在於我到底有沒有辦法承受靈龜的攻擊吧。
　　「奧絲特也不知道打倒靈龜的方法對吧？」
　　「是的……我的任務是作為靈龜的先鋒展開行動，負責的任務只有向勇者們提示解除封印的方法。」
　　儘管覺得不太可靠，但也只能抱著聊勝於無的心態出陣嗎？
　　「就算這樣，難道妳真的什麼都不知道嗎？」
　　「在宮廷誘惑王族之際，我有學過跟靈龜傳承相關的……」
　　「那好，妳去找莉希雅……就是我馬車裡頭那個身穿布偶裝的少女聊聊吧。或許她能從你的話中找到某些線索。」
　　「遵命。」
　　奧絲特隨即起身回我們搭乘的那輛馬車。
　　她的動作看起來……有種不可思議的感覺。
　　彷彿不受重力影響一般，輕飄飄地飛回菲洛拉著的馬車。
　　該怎麼說呢，她展現了脫離人類範疇的舉動。這也是靈龜眷族（人型）的特技嗎？
　　「麻煩女王待會兒也參加她們的討論吧。」
　　「好。靈龜的傳承……我頗有興趣呢。要是能夠聯想到什麼妙計就好了。」
　　畢竟女王好像以探索傳說為樂啊……這情況或許能兼顧女王的個人興趣和實際效益——這種超級無關緊要的想法掠過我的腦海。
　　「我們這邊也必須仔細討論一番。除了商量陣型應用之外，更重要的是該如何應付比上次更凶猛的攻擊……」
　　「是。我想首先就和上次一樣，先把靈龜引到適合戰鬥的地點方為上策。」
　　「疏散工作進行得如何？」
　　「畢竟靈龜的動作變快了，所以有點落後。」
　　和上次一樣，沒什麼顯著進展嗎？
　　「可是由於靈龜鎖定了近在眼前的聯合軍部隊，因此應該有爭取到比上次更為充足的時間。」
　　「假如真是這樣就好了……」
　　上一回牠像是懶得理睬聯合軍，而把其他城鎮視為重點狙擊目標，所以現在這樣反而比較好嗎？
　　「由於靈龜本體釋放的攻擊相當猛烈，導致靈龜眷族變少……再加上牠時常停止行動，所以誘導作戰也都順利奏效。最後就是截至目前為止都未曾發動過之前用來對付盾之勇者大人的攻擊……所以勉強還應付得來。」
　　「嗯……要是發動那種大規模轟炸攻擊的話……」
　　上次靈龜不顧自身眷族的死活，直接對我們發動攻擊啊。
　　我才不相信牠發動那種攻擊的時候，有辦法區分敵我。
　　該說……幸虧射程出乎意料地短嗎？
　　咦？牠停止行動了？
　　如此心想的我轉頭察看後方，只見靈龜彷彿發呆似地裹足不前。
　　馬車也配合靈龜的反應停下了。
　　「據報一旦停下，靈龜就會維持三十分鐘至兩個小時左右的靜止狀態。」
　　「嗯……」
　　也是啦，假使靈龜能夠活力充沛地不斷行動的話，聯合軍大概也逃不掉吧。
　　負責牽引馬車的馬匹或菲洛鳥遲早都會因耗盡體力而累垮。
　　「若要發動近距離作戰的話……由於不知牠會採取何種行動還擊，你們務必要提高警覺。」
　　「謹遵岩谷大人的指示……」
　　結果還是只能依靠強行應戰的方式來爭取時間嗎？
　　我就這麼一邊思考，一邊和聯合軍的將領們擬妥詳細的作戰計畫。

　　會議結束後，我回到自己的馬車。
　　「歡迎回來。結果討論出什麼樣的作戰計畫呢？」
　　拉芙塔莉雅立刻向我詢問會議的內容。
　　艾格蕾和老太婆也向女王提出相同的問題。
　　莉希雅和奧絲特則拿著資料進行討論。
　　「我們決定在更前面一點的地方與牠交鋒，靈龜下次邁步前進便是作戰開始的信號。」
　　附帶一提，靈龜只是杵在原地不動，卻仍一直左顧右盼地警戒著周圍情況。
　　總覺得好像只要有人靠近，牠就會立即展開行動，因此貿然行動可能只會惹禍上身。
　　先撇開不談……我突然有點在意起停下腳步的靈龜周邊狀況。
　　只見奧絲特彷彿回答我的疑問似地起身說道：
　　「靈龜似乎正在吸收大地之力，為發動那種特殊攻擊做準備，請提高警覺。」
　　「妳是指射出背上那堆棘刺的攻擊嗎？」
　　「是的。」
　　這也許是只有奧絲特才能感應到的事。
　　「趁現在出擊比較好嗎？」
　　「……假使能立刻出擊當然是再好不過，但若覺得勉強的話，那就不該硬上。」
　　「為什麼？」
　　「只要再往前移動一小段距離，就是大地之力薄弱的地方。到了那裡，靈龜也就難以補充能量。」
　　「哦？……話說，大地之力是什麼啊？」
　　「借人類的話來說就是經驗值……以及融入大氣之中的魔力。」
　　嗯嗯，奧絲特的用字遣詞雖已過時，但她還真的知道不少有關這個世界的詳細情報呢。
　　「那妳認為繼續等下去比較好囉？」
　　「是的，我覺得我方也該盡可能地做好萬全準備比較妥當。」
　　「瞭解。」
　　能夠完成準備當然是再好不過。
　　只要一如往常地把能做的事逐一實行就行了。
　　「馬上就要……再次挑戰靈龜了呢。」
　　「啊啊，假使能像上次那樣把頭轟飛爭取時間就好了。」
　　目前還沒找到能真正打倒靈龜的方法。
　　儘管認為只要能與拉芙塔莉雅她們聯手爭取到時間就行，但總有一抹無法拭去的不安縈繞在心頭。
　　從遠方眺望靈龜的我們，只能靜靜等待時間流逝。


       六話　　VS靈龜　　前哨戰

　　大約過了一個小時左右。
　　「靈龜動起來了唷——」
　　牽引馬車的菲洛開始大呼小叫，聽見聲音的我從馬車後方探頭查看靈龜。
　　只見靈龜又以牠那雙佈滿血絲的眼睛緊盯著我們，並開始朝我們及聯合軍所在的方位推進。
　　「相信再過不久就要進入戰鬥了。岩谷大人，祝您旗開得勝。」
　　與奧絲特及莉希雅交談的女王迅速跳下馬車。
　　在這一小時裡，我好不容易才把整份資料瀏覽過一遍。
　　畢竟資料裡包含了不少拐彎抹角的字句，以及引用了梅洛馬格境內沒有使用的文字，導致我根本是在為這份資料進行解碼。
　　雖不清楚這份資料總共使用了多少種語言，但能理所當然地看懂這份資料的莉希雅和女王簡直是變態嘛。
　　我若詢問內容，她們當然樂意回答，但那樣做只會浪費時間。
　　於是從中途開始，我就專挑我讀得懂的部分看了。
　　至於奧絲特的說法嘛……她對靈龜是在何時被封印等等的知識，大概都來自於她那個國家的歷史資料。
　　更誇張的是，她居然還說長年來有許多史料都伕失了，令我不禁感到傻眼。
　　儘管不知道那是在多久之前被封印的怪物，但資料消失也未免太扯了吧……
　　女王倒是告訴了我這方面的事情。好像是因為爆發過數次戰爭，才導致相關資料多被焚毀的樣子？
　　例如國家的歷史傳承及資料等等，假使整個國家已經滅亡的話，那就完全無從查起啊。
　　據說在靈龜背上的國度曾經歷過兩場戰火洗禮，造成整個國家徹底改觀。
　　甚至傳說屬於七星勇者的武器曾一度沉眠於該國，不過那把七星武器似乎也因為出現新的勇者而自行轉移了。
　　根據這些過去的傳說，該國明明沒有龍刻沙鐘，卻提出了要其他國家交出七星勇者的主張……可見無論哪個世界，都有那種會對歷史進行誇大解釋的國家呢。
　　「然後呢？搞清楚了沒？」
　　「呼咿……」
　　莉希雅嚇得發出破音的驚叫。
　　我並沒有發脾氣好嗎？
　　照這種反應來看，她八成查到了某些不確定的情報，或是被我聽見就麻煩的線索吧？
　　「呃，關於打倒靈龜的方法啊……好像有辦法侵入靈龜的體內呢。」
　　「……」
　　她的意思是要我飛到那隻靈龜的背上確認嗎？
　　靈龜開始向周遭一帶射出跟飛彈沒兩樣的棘刺。
　　而爆炸引發的閃光，導致我的影子遮住了莉希雅。
　　明明只是這樣而已，莉希雅卻產生了我勃然大怒的錯覺，整個人嚇得直打寒顫。
　　「呼咿咿……過去的勇者大人留下的碑文當中也提到了這件事唷……」
　　碑文……大概是指勇者留下的那面壁畫吧。
　　由於是用日語寫成，讓這個世界的人幾乎都無法判讀。
　　但在其他勇者的原屬世界也有日本這個國家，搞不好不同的日本也會有文法上的差異，因此我能否看懂還有待商榷。
　　這八成不是上次在靈龜背上發現的那段碑文，所以我看得懂。
　　「奧絲特……妳看不懂嗎？」
　　「我無能為力……」
　　「沒有那石碑的拓印嗎？」
　　「呼咿咿……」
　　算了，看來經過這場破壞不僅已經四分五裂，而且應該都已經變成路邊碎石塊了吧。
　　也難怪無法判別。
　　拜託趁靈龜靜止不動的期間完成調查工作好不好啊？
　　然而，在莉希雅所指的資料頁面上，竟附有碑文的拓印。
　　搞什麼，原來也做過一些調查了啊？
　　有一小部分勉強還能判讀的字句，其他部分大概是因為石碑已經碎裂，並未附上拓印。

　　目的在於阻止浪潮造成·世界·

　　阻止浪潮造成·世界·？
　　崩壞？滅亡？不是要為了守護世界而張開結界嗎？
　　「奧絲特，靈龜的目的是製作出守護世界的結界吧？」
　　「是的，我認為應該是這樣沒錯。」
　　可是，讀了這句碑文之後，我總覺得也可解讀成其他意思。
　　浪潮背後究竟隱藏著什麼祕密？查不出真相啊。
　　「靈龜的目的好像是阻止『浪潮造成·世界·』這句話後面接續的某種事物，妳有頭緒嗎？」
　　「……抱歉，我不太清楚……」
　　唔——……等等，在這個節骨眼考慮那件事也於事無補吧，等作戰結束後再慢慢調查好了。
　　總之，勇者留下碑文的其餘部分好像就沉眠於此地的樣子。
　　「好吧。總之先制止靈龜的行動，再到靈龜背上調查正確的擊敗方法吧。」
　　「我明白了。」
　　「瞭解。」
　　在馬車外面的菲洛也中氣十足地大喊一聲：「瞭解——！」
　　莉希雅「呼咿咿」地叫個不停，艾格蕾緊緊握住劍柄。
　　老太婆則是躍躍欲試地擺好戰鬥架式。
　　「好！菲洛，妳就拉著馬車一鼓作氣衝到靈龜的眼前。大家抓緊一點，小心別被甩下馬車喔！」
　　於是我們急速展開行動，快馬加鞭地殺向靈龜。

　　「你們一定要好好待在我的結界裡頭喔！流星盾！」
　　我在自己身邊設下一層透明結界。
　　只要有流星盾，應該就能擋住靈龜的攻擊才對。
　　靈龜注意到急速接近的我們，立刻低下牠那巨大的頭部。
　　上次是張開嘴巴發射雷擊，但這回到目前為止都沒有故技重施的跡象。
　　棘刺伴隨唰唰聲響從牠背上的龜殼飛射而出。
　　「喝——！」
　　菲洛靈巧地拉著馬車左右移動，閃躲飛來的棘刺。
　　兩旁的景色瞬間從眼前一閃而過，她到底飆出多快的速度啊？
　　車輪咔噠作響的悲鳴聲不絕於耳。
　　呃，畢竟這只是國家提供的替代馬車嘛。
　　在我原屬的日本，完全不可能體驗這種逐漸逼近靈龜巨軀的感覺。
　　要是開車沿著直線道路高速逼近山脈的話，或許就會出現這種感覺也不一定。
　　在顛簸的馬車中，我回頭一看，只見拉芙塔莉雅及艾格蕾等人正極力抵抗著劇烈晃動的折磨。
　　對遭遇這種狀況的她們，奧絲特伸出援手。
　　只見她突然集中意識，隨後開始詠唱魔法：
　　『我，奧絲特·蓬萊號令天地、斬除定理、重繫真理、排除所有弊害。吾之力量啊，緩和在我身前之人的重力吧！』
　　「重力反轉，浮游！」
　　拉芙塔莉雅她們登時在馬車裡飄了起來。
　　拜她所賜，眾人總算不必在顛簸的馬車中費力維持身體的平衡。
　　「這是……」
　　「完全沒聽過的魔法呢。」
　　「這是一小部分魔獸能夠詠唱的魔法，據說在人類世界已經失傳。我動用這股力量讓各位騰空，以便幫助各位待會兒能立刻抽身應戰。」
　　「真是方便的魔法。」
　　有點像是特殊專屬魔法的感覺吧？
　　菲洛不能用嗎？
　　聽說妳拉的馬車坐起來超級無敵不舒服，要是能施展這種魔法的話，那就真的方便多了耶？
　　「這次的魔法是運用我自身力量所行使，但效果會視媒介不同而產生差異……」
　　「是嗎？」
　　「是的。我因為有辦法控制自身的重力，因此只不過是擴大有效範圍罷了。」
　　經她這麼一提，剛才她也是輕飄飄地在馬車間來回移動呢。
　　完全超乎常理啊。
　　「如果……有時間能慢慢聊的話，需要我將訣竅傳授給盾之勇者大人嗎？」
　　「我有辦法使用嗎？」
　　「雖說必須經過祝福，但我會設法讓您獲得使用這種魔法的能力。」
　　哦……如此一來應該還滿方便的，但我有機會學會攻擊魔法嗎？
　　畢竟我只有回復和支援魔法的適性啊。
　　「啊，但是就算學會了，也絕不可像我這樣引出自己的力量唷！一旦運用不當將會害您喪命，而且人類的魔法對您更有效率。」
　　「哦——」
　　「由於這原本是一門為了從大地、水、礦石中引出力量的魔法，因此效果會視媒介不同而產生變化。」
　　我總覺得好像曾在哪款遊戲裡見過類似的魔法系統。
　　或者該說……這像極了緹麗絲詠唱的魔法。
　　緹麗絲使用的魔法是以寶石……裝飾品為媒介。她裝備的寶石彷彿會以發出亮光的形式作為回應。這兩者還滿像的。
　　「這門魔法能引出寶石之類的力量嗎？」
　　「嗯，當然可以。寶石是一種很容易引出力量的媒介。」
　　原來如此，看來這就是緹麗絲魔法的真面目。看樣子好像大多是相當萬能的魔法，假使真有辦法學會如何使用的話，那就再好不過了。
　　順利的話，說不定連我也可以獲得施展攻擊魔法的能力啊。
　　畢竟引發力量的媒介並不是我。
　　「明白了。日後再麻煩妳教我吧，如果有時間的話。」
　　「嗯……」
　　「總、總覺得好像聽了一堂新發現的魔法課程呢。」
　　艾格蕾一邊交互看著我與奧絲特，一邊嘀咕著說道。
　　「託奧絲特小姐的福，我們才能輕鬆地在馬車內待命，就別說什麼了吧。」
　　拉芙塔莉雅轉頭提醒艾格蕾。
　　唉，也難怪她會想講話啦。
　　從剛才開始，菲洛就拉著馬車左搖右擺地彈跳，不斷閃避靈龜的攻擊。
　　儘管偶爾還是會中彈，但流星盾勉強還能彈開攻擊餘勁，所以並未造成大礙。只不過馬車裡面卻劇烈地搖晃著。
　　但又不能貿然伸手抵著車廂內壁。
　　如果沒有奧絲特的魔法，我們搞不好在抵達靈龜面前時，已經頭暈眼花到不行了吧。
　　「說、說得也是。」
　　聊著聊著，靈龜的臉已經近在眼前。
　　「拉芙塔莉雅、菲洛……待會兒要一鼓作氣收拾牠，妳們就先做好準備吧。艾格蕾和老太婆負責應付靈龜的攻勢，莉希雅和奧絲特則以魔法掩護眾人！」
　　聽完我的指示後，車內所有人一同點了點頭，準備展開攻擊。
　　「——————！」
　　靈龜發動凶猛的範圍攻擊，只見大量棘刺從天而降。
　　「盾牌堅牢！靈氣盾牌！雙重靈盾！三重靈盾！」
　　我以馬車為中心施展盾牌堅牢，並在馬車上方展開三枚靈氣盾牌。
　　「流星盾！」
　　最後為了更進一步強化防禦，我重新展開流星盾，準備力抗靈龜的攻擊。
　　在此期間，拉芙塔莉雅和菲洛立於馬車前方準備發動必殺攻擊。我則站在馬車貨架邊緣，邊豎起盾牌邊詠唱魔法：
　　「中級靈光！」
　　我分別對拉芙塔莉雅和菲洛施展提升所有能力值的魔法。
　　同時，奧絲特和莉希雅也開始詠唱。
　　「呼咿咿……兩位請加油。初級力量！」
　　『我，奧絲特·蓬萊號令天地、斬除定理、重繫真理、排除所有弊害。吾之力量啊，為在我前方之人增添力量吧！』
　　「金剛力！」
　　總覺得拉芙塔莉雅和菲洛彷彿被賦予了一股強大的力量。
　　莉希雅的魔法效果就跟杯水車薪沒兩樣，但奧絲特的魔法……效果相當強大。
　　大概是靈龜的攻擊命中我們了吧，盾牌承受了強烈衝擊。
　　有三枚盾牌遭到破壞，當盾牌堅牢應聲裂碎四散之際，視野也跟著開闊起來。
　　周遭仍舊不斷發生爆炸，猛烈的爆風橫掃四面八方。
　　流星盾雖然勉強還撐得住，但不知道何時會被破壞！
　　而且……靈龜這傢伙居然已經準備對我們發射上回動用過的電流攻擊。
　　再這樣下去絕對會被轟個正著。
　　我立刻趨前豎起盾牌。
　　靈龜張開血盆大口，吐出一道宛如帶電粒子炮的雷電。
　　電光發出刺耳聲響擊中我的盾牌，流星盾當場慘遭摧毀。
　　唔……我回頭察看，卻見拉芙塔莉雅和菲洛都還沒作好發動攻擊的準備。
　　「變幻無雙流奧義！旋風！」
　　老太婆站在我身後高舉雙掌。
　　只見一股近似氣流的無形力量，讓靈龜施放的雷擊稍微產生偏移。
　　不過，也僅止於其中一小部分而已。
　　我有一種盾牌開始發燙，逐漸燒焦我身上皮膚的感覺。
　　「可惡……我沒有辦法助岩谷大人一臂之力……」
　　艾格蕾十分懊惱地杵在後面。
　　要對她說句「畢竟妳只會劍術所以沒辦法」並不難。
　　只不過……我現在沒空講話。
　　「……」
　　艾格蕾雙手持劍，開始詠唱魔法。
　　「中級光盾！」
　　雖然稍縱即逝，但我似乎看到眼前出現一面光之盾牌。
　　原來妳會使用光系魔法啊！
　　想歸想，一面瞬間就憑空消失的魔法盾牌根本派不上用場。
　　「我比較擅長光系魔法和援護魔法……話雖如此，但也僅止於防禦用的光系魔法和提升速度的魔法就是了。」
　　艾格蕾彷彿在詛咒派不上用場的自己一樣憤恨。
　　「不……能做到這樣就足夠了！」
　　奧絲特來到我的背後，伸手輕搭盾牌。
　　「妳、妳要幹嘛——」
　　我還來不及有所反應，奧絲特已搶先一步開始詠唱魔法：
　　『我，奧絲特·蓬萊號令天地、斬除定理、重繫真理、排除所有弊害。吾之力量啊，為在我前方的盾之聖武器增添力量吧！』
　　盾牌的寶石部分綻放光芒，逐漸擴大防禦範圍。
　　剛才還只能勉強擋住攻勢的防禦，如今已經抵達能夠完全抵銷威力的領域了。
　　但要維持這門魔法似乎相當困難，只見奧絲特的額頭不斷冒出大量冷汗。
　　「唔……」
　　我也不能只是袖手旁觀。
　　到技能冷卻結束前的這段期間，只要一抓到空檔，我就盡可能地對自己和奧絲特施展回復魔法。
　　「中級療創！」
　　…………………………
　　還沒完嗎！？
　　我持續承受這波感覺實在太過漫長的凶猛雷擊。
　　總覺得比上次長好多……
　　最後，伴隨著一陣霹靂聲，靈龜口噴電擊的攻勢總算告一段落。
　　「趁現在！」
　　我一聲令下，蓄勢待發的拉芙塔莉雅和菲洛立即衝出馬車。
　　「八極陣天命劍！」
　　「螺旋鑽——！」
　　拉芙塔莉雅和菲洛縱身躍向近在眼前的靈龜頭顱，各自緊握手中武器發動必殺技。
　　拉芙塔莉雅和菲洛的攻擊分別命中靈龜咽喉，激盪出『唰』地一陣清脆聲響。
　　菲洛的攻擊率先命中靈龜頸項，化作一道光束的菲洛邊旋轉邊貫穿靈龜的咽喉，同時激起漫天血花。
　　接著輪到拉芙塔莉雅緊握光芒大放的利劍劈開靈龜脖頸，傷口伴隨耀眼的光華逐漸擴大。
　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　吶喊聲更進一步提振了兩人的氣勢。
　　「防禦比上次還堅硬……不過，此時此刻絕不能輕言退縮！」
　　「為了大家，菲洛跟你拚了——！」
　　兩人彷彿使出渾身解數似地加強力道。
　　上啊！順便把承受住攻擊的我和奧絲特的那一份也算進去！
　　「我也不能繼續袖手旁觀！」
　　艾格蕾衝出馬車，提劍刺向靈龜。
　　那大概是一記蘊含魔力的突刺吧，雖然只稍微刺穿了靈龜的臉頰——
　　不過仍留下了比上次還深的傷口。
　　「喝呀——！」
　　老太婆也不甘示弱，抬腳劈出一道新月形的真空攻擊。
　　「呼咿咿……」
　　莉希雅似乎也試圖盡一份心力，只是感覺完全追不上大家啊。
　　「呼……呼……」
　　「妳還好吧？」
　　奧絲特的臉色很差，似乎是注入太多力量給盾牌使用的關係。
　　要是這樣就倒下，那我們便前途堪慮了啊。
　　「請不必在意我……」
　　「就算妳這麼說……」
　　「我不要緊……比起這個……快……」
　　我再次轉眼望向拉芙塔莉雅她們。
　　「拉芙塔莉雅！菲洛！收拾牠！」
　　「是！喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「嗯！呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　回應我的聲援，二人扯開嗓門鼓足幹勁，使出渾身解數似地拚盡全力，噗咻一聲，聯手砍下靈龜的首級。
　　「成功了！」
　　「好！
　　靈龜的頭顱飛向半空中，頭部傷口噴出大量鮮血。
　　拉芙塔莉雅她們先後著地，快步奔向跳下馬車的我們。
　　「我們成功了！」
　　「打倒牠的頭囉——！」
　　「嗯，大家都表現得很好！」
　　「我真討厭一點忙也幫不上的自己……」
　　「下次還有機會啦！」
　　我抱住差點昏倒的奧絲特，轉眼關注靈龜的身體。
　　如此一來，牠應該就會暫時停止行動才對。
　　再轉頭確認後方，發現聯合軍也對我們詠唱了回復魔法。
　　咦？該說是體力有所恢復，還是說有種減輕疲勞的感覺？
　　我記得他們詠唱的確實是回復體力的魔法沒錯。
　　代價應該是會削減發動者的體力，而假如對自己施展的話，則會變成損耗相對份量魔力的魔法才對。
　　奧絲特的臉色變得比較紅潤一些。
　　我從盾裡取出能恢復魔力的魔力水給奧絲特。
　　「喝下這東西應該有助妳回復魔力才對。」
　　「不……我的魔力……還足夠，我只是耗費了太多自身的力量罷了……」
　　她的生命力，或者說體力，應該已藉由後方的援護魔法獲得回復才對吧？
　　即便如此也沒得到恢復？
　　我從懷裡取出莉希雅修行變幻無雙流時用到的命力水。
　　「喝這個試試看吧。」
　　要用藥物恢復生命力也不是不可能，但總覺得那種方法似乎怪怪的。
　　畢竟奧絲特不是人類啊。
　　所以我才產生了拿命力水，也就是老太婆說能夠補充真氣的藥水給奧絲特服用看看。
　　「呃、喔……」
　　奧絲特緩緩將命力水含在口中並吞了下去。
　　隨後只見她的臉色逐漸好轉。
　　「感覺……好一點了。非常感謝。」
　　「別在意。」
　　我的職責就是守護同伴。
　　所謂的守護，除了物理性的防禦層面之外，還包含了將同伴們調整到能以萬全狀態上場應戰的意義。
　　拉芙塔莉雅和菲洛當然不用說，我也把莉希雅視為該留意其身心狀態的對象。
　　嗯，這方面的事女王也有在做，而如今既然處於暫時合作的立場，我想我當然也必須注意奧絲特的身體狀況。
　　更何況……她將力量注入我的盾牌之中，藉此戲劇性地提升我的防禦力。不管怎樣都不該冷落擁有如此高強絕技的人。
　　照理來說，我應該會身受重傷才對吧？
　　儘管拉芙塔莉雅她們在實質層面立下了莫大功勞，但奧絲特精彩的表現也毫不遜色，這點完全是不爭的事實。
　　「總之，我們就趁靈龜靜止不動的這段期間——」
　　就在我準備指示眾人展開下一步作戰行動之際——
　　靈龜那邊突然傳出一陣不明物體蠢蠢欲動的聲響。
　　我們默然不語，緊盯著靈龜的軀體。
　　靈龜的軀體霍然站起……頸項傷口處的肌肉組織開始蠕動……
　　接著啵地一聲，竟若無其事地冒出一顆新的頭。
　　「這……」
　　究竟發生了什麼事？牠到底擁有多強大的再生能力啊？
　　上次砍掉腦袋後……牠可是沉寂了整整一個星期之久耶？雖說牠的再生能力好像本來就很高……但這麼迅速就完成再生，難道牠是出現在神話中的九頭蛇怪不成嗎？
　　過去的勇者之所以只封印靈龜的心臟，就是受到牠這份再生能力妨礙的關係嗎？
　　「——————————————————！」
　　「嘖！？」
　　靈龜張口怒吼。
　　同時射出和剛才一樣的雷電光束。
　　我連忙同時設下數面靈氣盾牌及盾牌堅牢，採取了與剛才一樣的方式防禦。
　　「咕……嗚……」
　　「尚、尚文大人！？」
　　「哇——！」
　　「呼咿咿咿咿咿！？」
　　堅牢應聲碎散，結界也不堪一擊地被貫穿，皮膚燒焦的氣味掠過我的鼻腔。
　　「盾之勇者大人！」
　　奧絲特身形不穩地差點撞上我的後背，拉芙塔莉雅見狀趕緊攙扶她。
　　「太亂來了！妳必須稍微休息一下才行。」
　　「但是……我——」
　　「廢話少說……快退下！」
　　也許是懷著非常強烈的責任心吧，奧絲特伸手探向我。
　　好不容易才勉強擋住的這道雷擊，帶給我一股宛如遭到烈火紋身的劇痛。
　　這像是一段既可稱作永恆，亦可形容為瞬間的漫長時光。
　　我持續抵擋著這波幾乎令人抓狂的攻擊。
　　「呼……呼……」
　　在趨近朦朧的意識中，我感受到靈龜的攻擊總算告一段落。
　　這是自從我發動鮮血獻祭那時以來，第二次受到如此要命的重創。
　　不對，嚴重程度更勝以往吧……有種連深層肌肉組織都被燙熟的感覺。
　　「主人！？」
　　「尚文大人！？」
　　「盾之勇者大人！」
　　嘖……試圖詠唱回復魔法的我完全無法集中精神。
　　在這瞬間，一道柔和的光芒以我為中心傾洩而下。
　　我的傷勢迅速好轉，但還需要一段時間才能完全康復。
　　好，因為傷勢好了一點，我總算有辦法重新思考了。這都多虧女王提供的後援魔法效果。
　　能夠如此迅速地應對驟變的局勢，真是值得稱讚。
　　「中級療創！」
　　我對自己詠唱回復魔法，再擋下正想一腳踩死我們的靈龜巨足。
　　撿回一命了，幸虧這並不是噬魂獸盾承受不了的攻擊。
　　「菲洛，先補充妳的魔力吧。」
　　「嗯！」
　　我拋出一瓶魔力水給菲洛服用。
　　「看樣子從外部的攻擊八成起不了作用！先撤退再說！菲洛！快拉馬車！」
　　「嗯！馬車——！」
　　我一邊抵擋靈龜的攻擊，一邊展開流星盾，運用結界避開靈龜的踐踏。
　　一陣地鳴聲響徹周遭，只見靈龜為了再次踩扁我們而抬高腳掌。
　　但這空檔對我們而言也是個好機會。
　　「大家快點跳上馬車！」
　　「是！」
　　「呼咿咿……」
　　「太遺憾了……」
　　眾人都面露可惜的表情，接連迅速跳上馬車。
　　「奧絲特！快點上車！」
　　原本緊盯著靈龜不放的奧絲特，彷彿斬斷迷惘似地跑向這邊。
　　「妳的本體未免也太強了吧。」
　　「真的……很抱歉。」
　　原來一旦認真起來，靈龜就能展現出這麼可怕的動作。
　　真是夠了……居然打亂了所有的預定計畫！
　　「高速升檔——！」
　　菲洛拉著馬車迅速脫離靈龜的攻擊範圍。
　　面對能突破我的防禦力，而且具備不可思議的生命力，就連頭顱都能再生的怪物，採用正攻法根本不可能有機會獲勝。
　　既然正攻法贏不了……那大概就必須思考是否有其他更適當的對策了。
　　只可惜我完全想不到。
　　等撤退後再找女王跟莉希雅她們好好商量一下比較妥當。
　　找她們倆討論的話，就算無法撂倒強敵，至少也能問出可行的作戰方案。
　　最起碼也比我獨自一人煩惱要來得有意義吧。
　　「菲洛，全速撤退。」
　　「知道了——」
　　於是我們搭乘菲洛拖的馬車，從靈龜面前撤退了。

Smooooch・∀・

　　七話　　拖延時間


　　回到大本營的我，立刻前往正在舉行作戰會議的聯合軍馬車。
　　聯合軍的高層們臉色都很難看。
　　這確實陷入了令人絕望的狀況。
　　「我們在後方目睹了整個過程，萬萬沒想到牠竟具備那麼強大的再生能力……」
　　女王神情嚴肅地說道。
　　「……實在很抱歉。」
　　奧絲特深深低頭致歉。現在明明不是做這種事的時候吧。
　　「嗯，我本來也以為自己能爭取到足夠的時間……假使辦得到的話，也只能試著重現過去勇者所採取的封印方法了吧？要不然根本不知道該怎樣打倒牠啊。」
　　在這種狀態下，想前往位於靈龜背上那座城市廢墟或潛入靈龜體內，簡直難如登天吧。
　　「雖然已經找到封印方法，但……」
　　女王轉眼望向奧絲特。
　　「有辦法執行嗎？」
　　「是的。根據調查結果顯示，這方法是可以使用的。」
　　「是連我們都有辦法駕馭的魔法嗎？」
　　「這個嘛……」
　　女王含糊其詞。看樣子似乎是不行呢。
　　也就是說，事情不是那麼容易嗎？
　　「是嗎……」
　　「從目前狀況看來，必須透過聯合軍魔法部隊的集團儀式魔法才能勉強重現。」
　　此時，奧絲特插嘴說道：
　　「我想那並不能徹底解決問題。畢竟那道封印只能維持到註定的那一刻降臨之時為止……」
　　「但正式來說封印應該還沒解除吧？既然如此，或許還能發揮功效也說不定。」
　　沒錯，據奧絲特所言，竊佔她本體的不明人士似乎並未採用正確的方法解開封印。
　　儘管不知對方究竟是用什麼方法解開封印，但原本的封印有可能尚未失去效力。
　　「確實，我無法否認這種可能性。在我國境內各處共有三間地下寺院，只要寺院內的雕像未遭破壞的話……」
　　「還有那種東西啊？」
　　奧絲特的發言讓女王大吃一驚。
　　「是的。那些雕像正是封印的關鍵……除非解開那三地的封印，否則靈龜絕不會正式開始行動。」
　　「換句話說……也只能試試看使用封印魔法是否真能稍微抑制住靈龜的行動囉。」
　　「明白了。只不過，可能無法發揮多大的效果。」
　　「該怎麼做才能收拾掉那隻就算砍下腦袋也不會死的怪物……不徹底調查這件事不行。當然也可以只由菲洛載我們幾人潛入寺院探索，不過這先當作備案吧。」
　　假如能攻其不備地封印靈龜，那當然是再好不過的結局。
　　或許只是以卵擊石，但總比一味在這裡等死還像話一些。
　　「傳說有提到……除非深入靈龜的心臟部位，否則絕不可能完成封印。」
　　換句話說，必須爭取到能讓大隊人馬進入靈龜體內的時間對吧……
　　嗚哇……麻煩透頂啊。
　　「……還是乾脆先調查碑文算了？」
　　「這也是方法之一……」
　　嗯……老實說，最令人害怕的結果是調查之後卻一無所獲啊。
　　「主人——」
　　正當我們討論到一半之際，菲洛突然跑到開會中的馬車旁邊找我。
　　「幹嘛？我們正在談論重要的事，假如妳是要講些無關緊要的廢話，我可是會發脾氣喔！」
　　「那個唷，城堡已經出現在遠方了說。」
　　咦！我們居然已在不知不覺問來到能望見梅洛馬格城堡的地方了嗎！？
　　「再過不久……就會經過大地之力非常充裕的地方喔。」
　　連奧絲特都跟著補刀……
　　唉，梅洛馬格城即將淪陷了嗎？
　　好短暫的奢侈生活啊。看來等擊敗靈龜之後，我還是前往其他國家尋求援助比較好吧。
　　「岩谷大人？」
　　女王叫我的聲音害我反射性地嚇了一大跳。
　　她該不會也像拉芙塔莉雅或菲洛那樣，能夠看穿我的心思吧？
　　「主人，那個啊——菲托莉亞託我傳話耶！」
　　「菲托莉亞？她說什麼？」
　　「說希望主人能再多爭取些時間，她現在正在趕往這裡的途中——」
　　「啊？為什麼事到如今還特地跑過來啊？」
　　該不會是為了取我的命吧？
　　她是傳說中的菲洛鳥，而且曾經撂下狠話，說會不惜為了世界存續，殺死無法和睦相處的四聖勇者。
　　照理說菲托莉亞應該已經放棄我們這四個無法和睦相處的勇者，決定袖手旁觀我與靈龜的這場戰鬥才對吧。
　　「菲托莉亞說由於事態嚴重，因此她不得不來幫忙唷！」
　　「那……只要能在菲托莉亞趕來之前爭取到足夠的時間，她就可以代為收拾掉靈龜嗎？」
　　那樣就再好不過了。
　　假使傳說中的菲洛鳥願意親自出馬搞定靈龜，那就算要我撐著打持久戰拖時間也可以。
　　「她說辦得到的話就會做，可是如果靈龜連頭被打爆都能再生的話，那可能就有點難度了。」
　　「唔嗯……果然很難嗎……」
　　說真的，不知道該怎麼擊敗牠才是這場戰鬥的問題所在。
　　不過，幫手當然是愈多愈好。
　　「可是再這樣下去，城堡會被破壞掉耶，主人。」
　　「唉……知道了啦。她還要多久才能抵達這裡？」
　　唔……照這個速度來看，搞不好一小時後就能抵達城堡了吧？
　　到時候靈龜就能輕鬆將城堡納入牠攻擊的射程範圍之內。
　　只要牠隨便發射棘刺或吐出雷光，大概在轉瞬之間就能徹底夷平梅洛馬格城吧。
　　倒不如說就城堡的方向而言，假使選擇不正面迎戰的話，只要被靈龜逮到機會吐出雷光，城堡鐵定毀滅。
　　「她說大約還需要至少一小時。」
　　……嗯，城堡沒救了。另外，大概連梅洛馬格的城區也完蛋了吧？
　　「女王，妳已經完成疏散城內民眾的作業了嗎？」
　　「還沒全部疏散完畢……而且恐怕無法趕在靈龜抵達之前完成。」
　　呃，既然都看見靈龜夾帶著轟隆巨響逐漸逼近，城區的居民們應該也會趕緊逃之夭夭吧。
　　想歸想……局勢簡直糟到極點啊。
　　「沒辦法了。這下子在傳說中的菲洛鳥大人抵達之前，也只能挺身爭取時間了……」
　　話說即便菲托莉亞到場，能不能贏也是個大問題啊。
　　「那麼，岩谷大人願意出手拖住靈龜的腳步嗎？」
　　「對。」
　　一小時這個數字是個瓶頸。
　　我不敢保證自己絕對撐得過去。
　　就靈龜的攻擊模式來看，發射棘刺需要時間，雷光也是吐過一次之後就得經過一段時間才能再次發射。然而……剛剛卻馬上就吐出第二道雷光。
　　我能聯想到的原因，大概就是傷害累積量會加快填補下一波攻擊所需能量的速度吧？
　　只要別貿然刺激牠，或許我就能撐過一小時。
　　靈龜本身應該也認為這是不能亂用的必殺技，這樣推測應該沒錯。
　　反正無論如何，想帶聯合軍爬上靈龜的背，就一定需要爭取時間。
　　只要菲托莉亞能及時趕到，應該就能代為擺平這邊的棘手狀況才對。
　　這是一場豪賭啊。
　　……若要打持久戰的話，那就不需要安排太多人手負責攻擊。
　　倒不如先設法完成疏散作業比較妥當。
　　好。
　　「女王，這次以爭取時間為主的佈局，絕對少不了妳的後方支援。記得迅速發動儀式魔法替我們療傷喔。」
　　「謹遵岩谷大人的意思辦理。」
　　「在救星抵達之前，聯合軍成員負責疏散這一帶的居民，順便先編列能協助封印靈龜的行動小隊。」
　　「遵命。」
　　在來這裡的途中，我確定聯合軍已準備好飛龍。
　　只要搭乘飛龍，應該就能快速登上靈龜的背部吧。
　　我有跳躍力夠高的菲洛可以騎，所以大概不成問題才對。
　　要由我們打前鋒試著破壞心臟也是可以，但問題就在於很有可能落得跟砍斷靈龜腦袋時一模一樣的下場。
　　沒辦法了，我只好先回到拉芙塔莉雅她們等待的馬車上。
　　「您回來了，我們該做些什麼呢？」
　　「拉芙塔莉雅、莉希雅、艾格蕾還有老太婆，妳們幾個回梅洛馬格協助疏散平民。儘管靈龜的本體周圍沒有眷族，但牠們或許會去襲擊城堡區。」
　　從剛剛開始就有無數黑影往梅洛馬格城堡周圍聚集，這點讓我耿耿於懷。
　　一方面有可能發生意外，再說這場持久戰也不太有派拉芙塔莉雅她們上場的必要性。
　　「呼咿咿……」
　　「知道了，我會試著盡量幫助更多民眾。」
　　「答得好。老太婆，也拜託妳囉。」
　　「瞭解。」
　　好啦——我低聲唸道，接著開口對菲洛和奧絲特說：
　　「妳們跟我一起行動。在緊要關頭打爆靈龜的頭顱，以及帶我們開溜的重責大任就交給菲洛了。」
　　「好——」
　　「至於奧絲特，就麻煩妳像剛才那樣掩護我。」
　　奧絲特那一身能使我防禦力倍增的支援能力，在這種狀況下應該相當有用。
　　「但是，記得考慮到自己的體力。我也會盡可能地運用回復魔法治療自己的傷勢。畢竟這場戰役還有得打，我希望妳能盡可能降低體力的耗損。」
　　「遵命，我會盡量保留力量。」
　　我交互凝視梅洛馬格城，以及逐漸逼近的靈龜。
　　……總覺得這大概會成為我人生中最漫長的一個小時吧。
　　「尚文大人……雖然我知道自己完全幫不上忙，但是……」
　　拉芙塔莉雅向緊盯靈龜的我提出異議。
　　「真的不能讓我陪您出征嗎？」
　　「接下來會面臨一場只需忍耐的戰鬥。既然這樣，我希望妳們去處理其他任務。」
　　「但是……」
　　「不過我還是很感激妳這麼關心我……」
　　瞭解我這麼做的理由後，拉芙塔莉雅手抵著胸口，緩緩閉上眼睛。
　　拉芙塔莉雅大概是擔心我的安危吧。
　　老實說，我也不想蹚這淌渾水，而且連我都很驚訝自己竟能接下那種怪物的攻擊。
　　我甚至覺得——假如沒從其他勇者口中得知武器強化方法的話，大概在轉眼之間就會被蒸發了吧？
　　用現代日本的例子來說，這大概就等於人類赤手空拳挑戰哥○拉吧。
　　只是在這種場合，由於靈龜是烏龜的緣故，所以應是卡○拉才對吧？開玩笑的啦。
　　然而卡○拉本身也只是隻實際上並不存在的怪獸。換言之，這是一場魯莽到極點的戰役。
　　「請您千萬不能硬撐喔！」
　　「妳以為我是誰啊？若真要硬撐，我還寧願逃跑呢。」
　　「不，我相信尚文大人絕對會死命硬撐下去。」
　　居然講得這麼斬釘截鐵，難道我真的那麼沒信用嗎？
　　或者該說……拉芙塔莉雅心中，究竟對我抱著什麼樣的看法啊？
　　她該不會把我想像成那種會捨命保護他人的角色吧？
　　哈！別開玩笑了。
　　「放心吧。要是情況真的不妙，我絕對會逃跑，反正只要能爭取到時間就好了。」
　　畢竟不管怎麼說，時間正一分一秒地流逝。
　　一個小時其實也沒想像中那麼長。
　　「現在最重要的是先協助疏散梅洛馬格的居民，畢竟事情有輕重緩急之分啊。」
　　「但是……」
　　「拉芙塔莉雅，岩谷大人都這麼說了，我們就相信岩谷大人的承諾，好好完成他所交付的任務吧。要不然我們跟去也只會礙手礙腳啊。」
　　「艾格蕾說得對。用不著擔心我，妳們只管竭盡全力減少民眾傷亡就好。」
　　「……是，我明白了。」
　　依依不捨的拉芙塔莉雅勉為其難地點了點頭。
　　為了疏散民眾，拉芙塔莉雅她們搭乘駛向梅洛馬格的馬車，並隔著車窗目送跳上菲洛背上的我和奧絲特。
　　「絕對不可以硬撐哦！」
　　「拉芙塔莉雅，妳很囉嗦耶。難道妳是我媽啊？」
　　「這算什麼形容啦……」
　　喂，暫代父職的明明是我，卻被小孩像老媽那樣擔心，這種狀況也太奇怪了吧。
　　「菲洛以及奧絲特小姐，請兩位務必牢牢盯住尚文大人喔，千萬別放任尚文大人逞強。」
　　「嗯，知道啦——」
　　「即使賭上性命，也必會守護盾之勇者大人平安歸來。」
　　「要是換我被妳們守護，還像話嗎？」
　　奧絲特也真是的，究竟把我當成什麼了。
　　跑來委託我擊敗本體的人明明是妳好嗎？
　　「那麼，作戰開始！」
　　於是，我、奧絲特及菲洛再次對靈龜展開突擊。
　　同一時間，拉芙塔莉雅她們和半數聯合軍成員出發，執行疏散梅洛馬格民眾的任務。

　　「和主人一起——」
　　菲洛興高采烈地載著我衝向靈龜，真是個缺乏緊張感的傢伙。
　　確認過回復藥品的數量後……我們挺身擋在靈龜面前。
　　「————————————————————！」
　　發現我們的靈龜立刻發出震天咆哮。
　　緊接著，抬起牠那巨大的腳掌踩向我們。
　　「中級靈光！流星盾！」
　　我出聲詠唱輔助魔法，同時展開流星盾。
　　伴隨地鳴聲的靈龜大腳從我頭頂筆直落下。
　　我才不會蠢到正面迎戰好嗎！
　　在流星盾報銷之前，我們就這麼順勢滑行，躲過靈龜的踐踏。地面隨之產生一道巨大裂縫。
　　在漫天飛揚的塵沙之中，我趁靈龜拾腳之前，使盡全身力氣抱住靈龜巨大的腳部。
　　「————————！？」
　　靈龜這傢伙，似乎因為無法隨心所欲地抬高腳掌而發出了驚訝的嘶吼聲。
　　你活該啦。
　　但要是我稍有鬆懈的話，整個人大概會立刻被靈龜企圖抬高腳掌的力氣給甩向半空中吧。
　　該慶幸的是，靈龜的頸項無法伸到牠的腳尖附近，不然牠還拚命地想強行彎下脖子撥開我。
　　「————————————————————！」
　　此時，靈龜冷不防地投下數根棘刺……！？
　　視野中浮現魔獸的名字！？

　　靈龜眷族（突擊型）

　　只見憑空冒出腳的棘刺向我們這邊衝了過來。
　　「這種程度的……還難不倒我！喝！」
　　奧絲特伸手探向突擊型眷族，突擊型當場定格。
　　女王趁這個機會，在我們的上空展開數道魔法陣，發動援護魔法召喚火雨傾瀉而下。
　　從天而降的援護魔法，一鼓作氣掃向自後方蜂擁而至的突擊型眷族，而菲洛則是穿梭於魔法攻擊之間——
　　「呀啊啊！」
　　她接連踹飛突擊型眷族，藉此保護我的安全。
　　邊轉圈邊飛了出去的突擊型眷族一頭倒插在地上，再也無法隨意動彈。
　　「好機會！」
　　奧絲特伸手探向突擊型眷族，開始詠唱魔法。
　　嗯？這是要幹嘛？
　　『我，奧絲特·蓬萊號令天地、斬除定理、重繫真理、排除所有弊害。吾之力量啊，為在我前方之人增添力量吧！』
　　「金剛力！」
　　奧絲特竟以突擊型眷族為媒介對我施展援護魔法！？
　　「那群眷族跟我都是運用同一股力量展開行動，因此只要像這樣奪取力量……我就能以少許力量施展魔法。」
　　奧絲特是以靈龜眷族的身分與敵人連線嗎……？
　　「難道妳無法奪取本體的力量？」
　　「很遺憾……想直接奪取並不容易。」
　　原來如此，也就是說只要刻意留下少數靈龜眷族，應該就可以節省奧絲特的魔力，並助她詠唱援護魔法吧。
　　當我內心冒出這個念頭之際，靈龜開始加強腳部的力道。
　　不妙啊，只要稍有鬆懈，就無法封鎖住靈龜的大腳。
　　但多虧奧絲特的援護，感覺有變得比較省力一些。
　　無法抬腳的靈龜雖然感到困惑，卻仍竭力掙扎。
　　只不過牠也因為將注意力完全放在我身上而停止進軍。
　　很好……我感受到一股霹靂啪啦的強烈震動透過靈龜傳遞過來。
　　這是……靈龜正準備對我們發動那招必殺技。
　　「菲洛！」
　　「嗯！」
　　菲洛迅速藏到我身後。
　　「我已奪取了足夠的力量，這回不會有問題。」
　　奧絲特以手扶我的盾牌注入力量。
　　突擊型眷族雖然仍舊拚命掙扎個不停，但由於在重整旗鼓之前就被奧絲特吸走了相當多的力量，導致牠們變得非常遲鈍。
　　靈龜張開血盆大口，好像不惜連同自己的腳也一併加以摧毀似地吐出強烈雷擊！
　　雖說應該撐得住，但我覺得還是謹慎一點比較妥當，於是將盾牌切換成暴怒之盾。一股怒火隨之湧上心頭。
　　「主人。」
　　黑色火焰也同時纏裹住菲洛的手腳。
　　還可以……我還抵擋得了，因為有拉芙塔莉雅和菲洛助我一臂之力。
　　接著我為求自保，又更進一步發動戰技變出數枚靈氣盾，設下層層嚴密防護。
　　刺眼的強烈閃光，以及慢了半拍的轟然巨響接踵而至。
　　我一手抓住靈龜的腿、另一手持盾探向前方，運使暴怒之盾保護身體。
　　……一點也不痛。
　　不愧是暴怒之盾，我毫髮無傷。
　　正當我一邊如此心想，一邊等待靈龜發動下一輪攻擊之際，突然注意到視野的一角出現了倒數計時的圖標。
　　4：37
　　一秒一秒逐漸減少的這個數字……
　　這是什麼東西？
　　當剩餘時間低於4：15時，靈龜的攻擊也同時告一段落。好，我撐過去了。
　　感覺相當遊刀有餘，這下總算可以安心了，至此我才突然感到渾身乏力。
　　「主人？」
　　「盾之勇者大人？」
　　究竟發生了什麼事？我連忙確認自己的狀態。
　　……SP歸零了！？
　　搞什麼鬼？為什麼SP歸零了啊？
　　難道靈龜的攻擊，還附帶SP抽取效果嗎？
　　我立刻切換成噬魂獸盾，讓SP自動回復。
　　「流星盾！」
　　順便拿出回神水喝掉，重新詠唱流星盾。
　　切換成暴怒之盾接招時的數字消失了……
　　有股不祥的預感。
　　那個數字，該不會是將我，或者是菲洛不受暴怒之盾支配的時間給數值化的圖標吧？要是時間歸零的話，似乎很有可能發生不妙的事。
　　靈龜那隻被燒成焦炭的腳重新再生，並高高抬起試圖踐踏我們。
　　「又來啊！」
　　我同樣一手抓住靈龜的腳加以制止。此時若切換成暴怒之盾的話，會因為遭受近身攻擊而引發閣黑咒焰S，導致菲洛和奧絲特遭到波及。因此非到緊要關頭，我絕不能隨意切換。
　　誰知靈龜竟彷彿眼見機不可失似地，再次吐出雷擊。
　　什麼！？不管怎麼說也未免太快了吧！？而且這次周遭沒有眷族能讓奧絲特奪取力量了！
　　一抹冷汗沿著臉頰滑落。
　　假設雷光攻擊有抽取SP的效果……等於牠能用抽取的SP吐出雷擊，然後從我這裡奪取SP再繼續搶攻。換成暴怒之盾雖能讓我們毫髮無傷，卻會被牠奪走SP；但假使改用噬魂獸盾的話，雖然會受到傷害，但能由於抽取無效的加成效果保護而防止SP遭到奪取，靈龜自然也需要花費較多時間才能發動雷擊。
　　大概就是這麼一回事吧？
　　「嘖！盾牌監牢！」
　　我對準靈龜的頭部召喚盾牌堅牢。
　　不料堅牢在出現的瞬間就碎散了，果然無法包圍住體積那麼龐大的傢伙嗎？
　　看來這下子也無法施展鐵處女了。
　　我又切換成暴怒之盾擋下第三波雷擊。
　　不過，代價是全部的SP被再度抽光！
　　再變回噬魂獸盾展開反擊……
　　「主人，你不要緊吧？」
　　「嘖……」
　　要騎著菲洛逃命嗎？
　　那個攻擊的威力可不是鬧著玩的。一旦靈龜肆意發動而掃中聯合軍的話，絕對會造成相當慘重的傷亡。
　　「奧絲特、菲洛，要撐住喔。」
　　「嗯！」
　　在奧絲特和菲洛的支撐下，我像剛才一樣動用戰技，召喚出盾牌佈陣鞏固防禦。
　　……？
　　靈龜的喉頭綻放出比先前更加耀眼的光芒。
　　「盾之勇者大人！密度……」
　　「我知道！」
　　靈龜的龜殼也劈哩作響地夾帶雷光，全身光芒大作地吐出一道強雷。
　　「咕嗚……」
　　為時將近四十五秒的雷擊貫穿我的防禦。
　　火力和之前的雷擊相比，簡直有如天壤之別。
　　即使得到奧絲特的援護魔法幫助，我仍舊受了重傷。
　　這種彷彿全身觸電一般，伴隨灼熱痛楚而來的感覺，是我以前在日本時從未感受過的劇痛。
　　……差點完全失去意識。
　　在我詠唱回復魔法的同時，後方部隊也發動了支援魔法。
　　雖然傷治好了，但傷勢復原時，體力耗損卻化為疲勞不斷累積。
　　「菲洛也要上囉！」
　　「交給妳了。如果發現其他眷族的話，就留牠們半條命踢回我這邊，可以用來恢復奧絲特的力量。」
　　「嗯！」
　　反正也沒有規定說盾之勇者不能採取抵擋攻擊以外的行動。
　　菲洛一腳踹中靈龜的下顎，引開牠的注意力。
　　靈龜雖然張開大口試圖咬住菲洛，菲洛卻動作敏捷地反覆閃躲及挑釁牠。
　　感到厭煩的靈龜接連不斷向菲洛發動攻擊。我們則趁這段空檔重整旗鼓。
　　「呼……」
　　菲洛逃回我的結界之中，顯得有點疲憊地喘了口大氣。
　　隨著時間流逝，靈龜又準備張口吐出雷擊。
　　「菲洛，下次靈龜再踩過來的話，妳就抱著奧絲特離開。」
　　「嗯！」
　　大概是因為爭取到能夠恢復魔力的時間吧，只見菲洛倒豎羽毛集中意識。
　　話說，菲洛凝聚魔力的時間比靈龜發動雷擊所需的時間還短。
　　「呼……呼……」
　　「奧絲特，妳別太亂來！我就是為了減輕妳的負擔，才切換成難以駕馭的強力盾牌防守啊！」
　　「但、但是……」
　　「妳在這個緊要關頭亂來會造成極大的損失！忍一忍吧！」
　　「唔……我明白了。」
　　靈龜吐出雷光，我切換成暴怒之盾化解攻勢。
　　接著，靈龜又讓變成焦炭的腳再生，再度企圖踩死我。
　　「就是現在！」
　　「是——！」
　　菲洛載著奧絲特迅速退出戰圈，我則先以暴怒之盾承受靈龜的踐踏，隨即快步朝牠的臉部直衝而去。
　　闇黑咒焰S啟動，揚起一團以我為中心的黑色烈焰。
　　詛咒之炎將靈龜的腳和臉燒個精光。
　　「怎麼樣！」
　　闇黑咒焰S具備減緩治癒速度的詛咒效果，搞不好有辦法抑制靈龜那令人驚異的再生能力，如此一來要拖延時間就輕鬆多了。
　　誰知……牠化為焦炭的腳和臉的一部分竟若無其事地恢復成原狀。
　　「————————！」
　　好、好可怕的生命力！
　　「主人。」
　　「嗯，我知道。」
　　為了節省使用時間，我再次將暴怒之盾切換成噬魂獸盾。
　　這下子……勢必會是一場長期抗戰啊。
　　一陣劈哩啪啦……靈龜重新長出一撮棘刺，再度投向我們這邊。

　　靈龜眷族（雷電突擊型）

　　……呃。
　　「菲洛要出擊囉——！」
　　「等等！」
　　菲洛威風凜凜地快速逼近敵人，打算一腳踹暈眷族。
　　而我雖試圖阻止，卻慢了半拍……菲洛已經起腳踹中雷電突擊型眷族。
　　「嗚啊啊啊啊啊啊！」
　　觸電的菲洛整個人誇張地往後仰。
　　「好、好麻啊！」
　　菲洛口吐白煙，踉踉蹌蹌地跑回我身邊。
　　「妳在幹嘛啦！」
　　話雖如此，要是悶不吭聲的話，想也知道那玩意兒肯定會像飛彈一樣直撲而來，為了收拾我這個拖延住靈龜腳步的麻煩障礙。
　　後方再次發動支援的回復魔法，回復我的體力和傷勢。
　　奧絲特也向雷電突擊型的眷族伸出手，補充自己的力量。
　　「嘖……」
　　再次成功擋下雷擊之際，我指示菲洛回後方傳話。
　　「菲洛，妳抓準時機跑回去詢問女王那邊的進度。就告訴她這裡的戰況相當吃緊，麻煩她儘快完成疏散。最壞的情況，靈龜很有可能在菲托莉亞抵達之前，就已經搶先一步攻陷城堡。」
　　「但是那樣一來，主人豈不是……」
　　菲洛發出哽咽的聲音。
　　「放心啦……多虧有奧絲特協助，我還可以撐很久。」
　　「交給我吧……盾之勇者大人。或許是個有點困難的要求，但只要您能保護靈龜眷族不致遭到靈龜攻擊的話，那就大有幫助了。」
　　原來如此，只要保住力量的媒介，奧絲特也能更輕易地繼續對我進行支援嗎？
　　「瞭解。假使那樣做就能撐過去的話，也不失為一個好辦法。所以菲洛，妳用不著擔心我的安危。」
　　「……嗯。」
　　靈龜這傢伙，大概是因為受到噬魂獸盾的特殊效果影響而無法奪取我的SP，發出了頗為懊惱的吼叫聲。
　　看來應該是有辦法撐到下次發射為止吧。
　　菲洛背對靈龜飛奔而出。
　　「高速升檔！」
　　菲洛速度飛快地衝往女王所在的後方陣營。
　　『吾，奧絲特·蓬萊號令天地、斬除定理、重繫真理、排除所有弊害。吾之力量啊，治癒吾身前之人的靈魂！』
　　「魂光！」
　　奧絲特伸手探向我，我的SP隨即開始緩緩回復，感覺意識也變得較為清晰。
　　想不到居然還有這種魔法……有夠方便啊。
　　我反覆展開設下流星盾，然後壓制住靈龜腳掌的行動。
　　受到雷擊影響而變得更崎嶇不平的地面，讓我移動得十分吃力。這些都是地震所造成的崩裂與坑洞。
　　戰況超乎想像地嚴峻……
　　靈龜還會動不動就抖掉背上的棘刺，化作眷族發動攻擊。
　　這批眷族似乎具有過往的蠕蝠型眷族完全無法相比的強悍攻擊力。
　　但數量不多，難以透過噬魂獸盾的反擊效果來回復SP。
　　現在多虧有奧絲特一直對我施加各式各樣的支援魔法，才得以勉強擋下攻勢。
　　靈龜眷族乒乒乓乓地不斷攻擊流星盾所設下的結界。
　　……要是沒從其他勇者那裡學到強化方法，我大概早已盾破人亡了吧？
　　真是夠了，動不動就得面對這種驚險萬分的戰鬥，連我都嫌煩了啊。
　　我也想更從容不迫地應戰好嗎？
　　「看招！」
　　奧絲特詠唱魔法。
　　『身為力量根源的奧絲特·蓬萊在此號令。再次解讀森羅萬象，顯現吾之力量！』
　　「重力場！超重力！」
　　她放出半透明的黑色球體命中眷族，眷族瞬間落地。
　　嗯……她詠唱的魔法十分獨特，害我看著看著也開始產生興趣。
　　只是，我現在根本沒空默默觀察她。
　　『身為力量根源的菲洛在此號令。再次解讀定理，以激烈的真空龍捲風吹飛對敵！』
　　「高級旋風！」
　　菲洛引發強烈旋風，將眷族絞成碎片。
　　由於奧絲特詠唱的重力魔法已使眷族全身佈滿裂縫，因此菲洛的魔法才能順利解決敵人。
　　「我回來啦——！」
　　「結果如何？」
　　「女王說已經快馬加鞭在進行，但還需要一點時間才行。」
　　「這樣啊……」
　　「啊，女王還拿了回復體力的藥品給我。說光靠魔法會導致效果逐漸減弱，所以請主人儘管服用。」
　　菲洛從一個新帶回來的袋子裡取出藥品給我。
　　是一種看起來很像糖果的藥。
　　我含進嘴裡，一股薄荷味道隨即擴散開來，力量似乎獲得了少許回復。
　　「另外，女王還說這是主人專用的祕密靈藥唷。」
　　「什麼？」
　　……是露格露果。
　　聽說這東西可說是超高濃度酒精原液。
　　只不過酒精成分似乎不會對我造成影響，而且還具有回復魔力及SP的效果。
　　「好好好。」
　　我也把果實塞進嘴裡。
　　……有種比糖果更能幫助我恢復力量的感覺。
　　我發動狀態魔法確認，發現SP和魔力都大幅回復了。
　　「既然得到了回復道具，那奧絲特，妳就不必在意我的SP，把力量用在其他方面吧。」
　　反正用回神水也能回復SP。
　　再加上集中力也已經恢復到一定水準，應該能順利撐過下一波攻擊才對。
　　「遵命。」
　　靈龜又再次準備吐出雷擊。
　　嘖……該換成哪面盾牌來防禦才好？
　　「盾之勇者大人……請換成黑色盾牌……」
　　「嗯？知道了！
　　奧絲特的援護魔法幫了很大的忙。
　　這次就聽她的指示吧。
　　『吾，奧絲特·蓬萊號令天地、斬除定理、重繫真理、排除所有弊害。吾之力量啊，守護此人免遭掠奪之力侵襲！』
　　「抽取封緘！」
　　我靠暴怒之盾擋下靈龜的雷擊。
　　這下子SP又會被抽光了吧。
　　準備吃露格露果補充SP的我先確認一下自己的狀態。
　　發現……SP還有剩。
　　是奧絲特動了什麼手腳嗎？
　　「我為盾之勇者大人施加了能夠維持一段時間的加護，如此一來力量應該就不會被奪走才對，請問效果如何呢？」
　　她替我削弱了SP抽取的效力嗎？
　　抬頭一看，只見靈龜的喉頭雖然頻頻發出電光，但力量似乎還沒有積蓄到能夠吐出電擊的地步。
　　於是這場拖延靈龜腳步的戰鬥就這麼持續了很長一段時間。
　　我真心希望……以後再也別上演類似的要命攻防戰。
　　時而用暴怒之盾耐受，時而用噬魂獸盾苦撐——我不斷重覆上述的步驟。
　　蠻族之鎧早已變得破爛不堪。
　　大概是自動修復機能追趕不上毀損速度了吧。
　　真吃力啊。
　　「呼……呼……」
　　暴怒之盾的倒數計時已經突破30秒大關。到了這個節骨眼，只見菲洛露出彷彿在強忍著什麼的痛苦神情。
　　連我也因為受到支配心靈的負面情緒影響，而逐漸喪失理智。
　　「主、主人……菲洛、已經……」
　　我和菲洛都已瀕臨界限。
　　不能再運用暴怒之盾進行防守了。
　　「我知道，不會再用了！妳要撐住！」
　　「請稍等一下。」
　　奧絲特靜靜閉上眼睛，似乎正在集中意識。
　　接著……伸手輕按我的盾牌。
　　盾牌頓時竄出黑色火焰，燒焦了奧絲特的手。
　　「妳、妳做什麼——」
　　『吾，奧絲特，蓬萊號令天地、斬除定理、重繫真理、排除所有弊害。憎惡之盾的力量啊，掃蕩在我面前的仇敵吧！』
　　「黑龍炎！」
　　一道黑火從奧絲特的手掌疾射而出，正中靈龜的面門。
　　「————！」
　　原本如同狂犬一般凶猛的靈龜登時掙扎不停，臉上也浮現出痛苦的扭曲神情。
　　黑火把靈龜的整張臉燒成了焦炭。
　　但奧絲特也付出慘痛的代價，她的手臂留下了相當嚴重的燙傷痕跡。
　　而且可能是受到了重度詛咒吧，傷痕染成了漆黑色。
　　「我利用了盾牌的憎惡之力，這樣……應能爭取到少許時間吧。」
　　「妳……」
　　我查看狀態，發現剩餘時間大幅增加。
　　直接恢復到了3：00。
　　太猛了……截至目前為止，奧絲特搞不好是我所見過最會靈活運用多種便利魔法的角色。
　　儘管她應該是要被我們當成敵人的對手，但確實值得稱讚。
　　我也明確感受到她正設法在最短時間內解決當前事態，並極力試圖將傷害減輕至最小限度的心意。
　　「來吧！還得再拖些時間唷！」
　　「說得沒錯……菲洛，菲托莉亞有說她還要多久才能抵達嗎？」
　　「呃，因為雜音很多而聽不太清楚，但她說大概還要三十分鐘左右。」
　　居然還剩下半個小時那麼久啊。
　　靈龜目前雖然停止攻擊……
　　但接下來，靈龜的攻勢會變得更加凶猛。
　　啪咻一聲……只見靈龜開始向空中射出棘刺。
　　我轉眼望向奧絲特，她也靜靜地點頭回應我。
　　雖說我們死命拖延靈龜的腳步，但似乎還是被牠推進到有所謂地脈流經的範圍之內了。
　　「還得……繼續撐下去才行嗎……」
　　我已差不多想開溜了啊。
　　但看著離自己愈來愈近的城堡，我實在說不出這種話來。
　　這一帶也還有其他村子。
　　就連那座村子也由於靈龜發射棘刺落地時所引發的衝擊與強烈爆炸吞噬，徹底被夷為平地了。
　　現在……只能堅持多久算多久了！

　　「唔唔……」
　　不知挨了多少次攻擊的我意識漸趨朦朧。
　　身上這件蠻族之鎧各個部位的受損狀況也相當嚴重，早已看不出原來的形狀。
　　而靈龜似乎也不是傻瓜，牠中止了派出眷族襲擊我們的行動。
　　讓奧絲特陷入無法隨意補充魔力的狀態。
　　庫存的命力水早已見底，我本身也因為接連發動戰技和詠唱回復魔法的緣故，而吃光了所有露格露果。
　　「我們或許也差不多該考慮撤退了。」
　　「但是那樣一來，損害將會……」
　　「我們已經拖延這麼長一段時間了，也只能死了這條心，認定那些來不及逃掉的人是自作自受了。」
　　持續承受靈龜的猛攻，導致我的時間感覺已經錯亂。
　　就算詢問菲洛，她也說無法和菲托莉亞取得聯繫。
　　八成是長時間受到強力攻擊轟炸的緣故，讓附近魔力都產生異變了吧。
　　來自後方的女王支援魔法間隔時間也愈來愈長。
　　儘管有時會放出非常厲害的魔法，但並沒能對靈龜造成致命傷害。
　　況且我和拉芙塔莉雅約好了——
　　我會在不硬撐的前提下盡量拖延時間。
　　而今，我們幾乎算是瀕臨極限了。
　　奧絲特的整條手臂也因承受暴怒之盾的詛咒而完全染黑。
　　她替我排除憤怒之力的次數……早已超過三次以上。
　　我也已記不清抽取封緘失效了多少次。
　　真希望靈龜可以給我適可而止。
　　也不想想看在承受這麼多次猛攻的過程中，我都已經鍵而走險多少次了。
　　我敢打包票保證，這一戰絕對比我之前對付教皇那次來得嚴苛百倍。
　　雖然覺得自己實力大有增進，但能夠輕鬆應戰的機會反而少得可憐……
　　就在我內心萌生退意之時！
　　我看到一道沙塵從靈龜後方火速接近戰場。
　　「啊！」
　　菲洛對著塵埃飛揚的方向張開雙翼。
　　隨後，大地伴隨著震動聲掀起一陣暴風。
　　天藍色的巨大羽毛乘風飛舞。
　　那是屬於菲洛鳥……和菲洛一模一樣，菲洛鳥女王的羽毛。
　　當然啦，我對那羽毛的顏色也印象深刻。
　　「抱歉，來遲了……難為你爭取到這麼多時間，菲托莉亞會好好回應盾之勇者的努力。」
　　沒錯，那正是菲托莉亞全速朝我們這邊飛奔而來的身影。
　　或許是感受到氣息了吧？靈龜無視我們，轉頭望向菲托莉亞。
　　菲托莉亞大大地交錯她那對翅膀……身體霍然膨脹。
　　如今她的身體已經跟昂首的靈龜等高。
　　當然啦，體積還不到和靈龜一樣大的地步，只是與靈龜四腳著地時的頭部高度一模一樣罷了。
　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　縱身躍向高空中的菲托莉亞狠狠舞動利爪，朝靈龜的頭顱直劈而下。
　　咕喳一聲，靈龜的腦袋瞬間被踩爆。
　　哦哦！威力太強大了！
　　這樣一來搞不好能戰勝靈龜喔！？
　　可是——
　　靈龜當機立斷扯下自己的頭，瞬間長出一顆新頭顱，緊接著對菲托莉亞吐出一道伴隨劈哩聲響的悶雷。
　　卻見菲托莉亞輕輕扭身避開雷擊，腳掌利用離心力再度踹中靈龜的頭顱。
　　不過這次靈龜的頭顱並未被踹爆，只是往旁邊歪了一下。
　　這場景簡直可說是第二次怪獸大決戰。
　　上次對上恐龍，這次是烏龜。
　　還真是像極了怪獸電影的情節啊。
　　呃啊……要是默默留在這裡看牠們打的話，只會被踩扁吧。
　　「菲洛！既然期盼已久的菲托莉亞已經到場接手，那我們就暫時撤退吧！否則再這樣下去，連我們也會遭到波及而變成肉餅啊！」
　　「援軍……總算來了呢。」
　　我接住身子一軟倒下的奧絲特，抱著她騎上菲洛。
　　「好！暫時撤退！」
　　「是——！高速升檔——！」
　　我們騎著快得有如神助的菲洛，一溜煙地逃向後方的聯合軍陣地。


　　八話　　探索

　　「傳說中的菲洛鳥……果然真的存在呢。」
　　我們一邊遠遠望著菲托莉亞與靈龜展開怪獸大決戰的情景，一邊趕回聯合軍陣地。
　　說真的，我現在的模樣相當慘不忍睹。
　　鎧甲千瘡百孔，自動修復機能的速度完全追趕不上被破壞的程度。
　　「嗯，假如她能代為解決掉靈龜，那就再好不過了。」
　　菲托莉亞不斷攻擊著靈龜。
　　「————！」
　　靈龜向天空射出背上的棘刺。
　　菲托莉亞一察覺這狀況，立刻迅速後退……振翅彈開從天而降的棘刺。
　　真是靈活呢。
　　「衝刺突擊！」
　　菲托莉亞展開單翼放聲大喊。只見菲托莉亞拖來的馬車彷彿呼應菲托莉亞的聲音一般巨大化……還變形了！？
　　馬車轉變成戰車，菲托莉亞拉著戰車，像是要撞翻靈龜一樣發動衝刺！
　　再次摧毀了靈龜的頭顱及雙腳。
　　「……」
　　菲托莉亞一臉不耐地使勁推擠龜殼，卻無法繼續往前進。
　　就在菲托莉亞放棄進擊，讓戰車變回馬車型態退開的同時，靈龜也立即讓受損的部位恢復原狀，亂無章法地吐出閃電。
　　「主人，菲托莉亞要我傳話——」
　　「什麼事？」
　　「那個啊，她說龜甲很難破壞，所以菲托莉亞會繼續拖延時間，希望主人可以快點找出打倒牠的方法。」
　　雖然心裡冒出『直接跟我說不就得了嗎？』的念頭，但要是她從戰場那邊直接對我們喊話，感覺大概也會滿吵的，而且搞不好聽起來就只是一陣響亮的噪音而已。
　　「啊，她那群菲洛鳥的部下們跑哪去了？靠數量強攻不就得了？」
　　「嗯……她說因為她急著趕到現場，所以部下們都來不及追上。」
　　喔……這樣啊。普通菲洛鳥確實不太可能追得上菲托莉亞沒錯啦。
　　或許也無法期待牠們的實力能有多強吧。
　　「尚文大人！」
　　當我們正在觀戰時，拉芙塔莉雅她們從梅洛馬格城那邊回到大本營。
　　「疏散作業一切順利嗎？」
　　「基本上梅洛馬格城區的居民們幾乎都已經撤離完畢。我們聽說要進行下一步作戰計畫，就連忙趕回來了。」
　　「……的確，看樣子我們還得繼續上場啊。」
　　拜菲托莉亞所賜，雖然爭取到時間，但仍無法拿下決定性的勝利。
　　真是的，靈龜到底身懷多少怪物般的性能啊。
　　「女王，妳聽到菲洛的轉速了吧？」
　　「是的。我想還是按照預定計畫……侵入靈龜體內，試著施加封印比較妥當。此外，雖然不曉得找不找得到真正的封印方式，但麻煩岩谷大人解讀勇者遺留下來的碑文內容，也是可行的方案之一。」
　　「看來也只能同時進行吧……」
　　在我們討論後續行動的期間，菲托莉亞仍持續與靈龜纏鬥不休。
　　「什麼——！」
　　我頓時瞠目結舌，因為靈龜的頭顱數量開始增加。
　　每顆頭顱分別吐出雷電，企圖燒焦菲托莉亞。
　　只不過，受到吐出雷光的部位增加的影響，單一火力似乎也下滑了。
　　「……看來還是趕緊採取下一步行動吧。」
　　奧絲特搖搖晃晃地從菲洛背上跳回地面，凝視起靈龜。
　　是因為她胸中滿懷無力感嗎……或者在感嘆本體如此失控呢？
　　「雖說要衝上牠的身體，但隨時都能出發嗎？」
　　「感覺有難度，不過岩谷大人，請您仔細觀察靈龜。」
　　「嗯？」
　　我照她的話凝神細看靈龜。
　　仔細一看，發現那面目全非的龜殼上……雖然滿佈著棘刺，不過在棘刺的根部依稀留有山脈的遺址。
　　只要登上那個地帶，就能進入傳說中通往靈龜體內的洞窟……嗎？
　　仔細觀察靈龜與菲托莉亞交手的攻擊模式，就能夠看出端倪。
　　當靈龜運用頭顱、前腳、以及發射背上棘刺展開攻擊時……對於前往牠背上展開搜索的人而言，似乎不會造成太大的妨礙。
　　但假使靈龜突然做出直立的動作，或是急速旋轉軀體衝撞對手的話，那爬上牠的人就會吃不完兜著走了。
　　……如果菲托莉亞就這樣繼續痛扁靈龜的話，實在很害怕牠可能真的會採取上遊的行動啊。
　　「趁著靈龜忙於應付傳說中的菲洛鳥的時候，應該就能順利從後方潛入靈龜背上。」
　　「嗯……雖然危機重重，但也只能硬上了。」
　　我對菲洛說道：
　　「所以說啦，菲托莉亞，我們接下來要登上靈龜的背部，去找出上次沒能找到的靈龜心臟。可以麻煩妳在這段期間繼續跟牠纏鬥下去嗎？」
　　「那個啊。她說『我知道了，動作快點。』喔。」
　　那就不客氣了。本來是希望她盡量別打得太凶，但現在也沒辦法抱怨。
　　「好啦！各位，接下來還有餘力行動的人就一起登上靈龜背部，朝牠的心臟部位前進！大家跟我走！」
　　「諸位！為了守護世界，我們就按照盾之勇者岩谷大人的指示，勇往直前吧！」
　　「「「喔喔——！」」」
　　聯合軍發出威武的吶喊聲。
　　「各位！目睹了岩谷大人堅忍死守的身影之後，士氣也提振了不少吧！就帶著這股氣勢進軍吧！」
　　「我確定一下。女王，妳也要來嗎？」
　　「我原本是想視狀況變化，再決定是否出手誘導靈龜的行動，但如今既然有傳說中的菲洛鳥大人負責拖住靈龜的腳步，我自然樂意同行。」
　　「明白了。」
　　我轉頭望向拉芙塔莉雅她們，發現大家臉上都略顯疲態。
　　也難怪啦，連我都累到差不多快睡著了。
　　但是現在根本顧不了那麼多。
　　「呼咿咿……樹大人……」
　　真希望莉希雅這傢伙可以趕緊給我改掉那一覺得困擾，就把樹的名字掛在嘴邊的壞習慣。
　　那傢伙哪有什麼骨氣可言啊。
　　「尚文大人，您的身體狀況不要緊嗎？」
　　「唔……沒問題。只是等這一戰結束後，鎧甲大概就得再度送修或改造了吧。」
　　儘管原有機能依然具備，可是接連不斷的惡戰已導致盔甲破爛不堪。
　　雖然也考慮過暫時更換裝備……但我不想穿布偶裝戰鬥。
　　首先，一看就知道那些布偶裝跟靈龜的屬性衝突吧。
　　還是搶走莉希雅穿在身上的菲洛布偶裝算了？
　　「呼咿！？」
　　可能是直覺很敏銳吧……只見莉希雅突然開始驚慌地左顧右盼。
　　緊接著，莉希雅彷彿關心奧絲特似地伸出手。
　　「不要緊的……大家都很努力想要結束這場戰鬥。」
　　「……是。」
　　「既然要侵入靈龜體內的話，那輪得到我們出手嗎？」
　　艾格蕾屏氣凝神地觀看這場菲托莉亞與靈龜的戰鬥。
　　「靈龜變得遠比起初對上牠時更加凶暴，因此那座據說通往靈龜體內的洞窟或許也跟著產生變化了吧。」
　　「說、說得也是。」
　　「況且……靈龜眷族或許會出現在洞窟內，到時妳們的實力就派得上用場了……做好充分準備吧。」
　　「的確……」
　　「所以我們非去不可囉！」
　　「是的……走吧，尚文大人！」
　　「好！」
　　就這樣，我們便迂迴繞到相對較無動靜的靈龜後方，趁機登上了靈龜的甲殼。


　　九話　　靈龜洞

　　我們從靈龜後方登上龜殼，一路前進。
　　棘刺雖然醒目，但山脈基本上還是保留了下來，隨處可見草木茂盛的景色。
　　根據傳承內容指出，似乎可以透過洞窟潛入靈龜體內。只不過上回我們調查時，還無法經由那座洞窟潛入靈龜體內。
　　還有，最糟糕的是——靈龜背上有一大堆眷族，給了我們各式各樣的歡迎。
　　蠕蝠型和雪男型眷族成群結隊而來，讓人懷疑牠們究竟是從哪裡冒出來的。
　　唯一慶幸的是，裡面大概不包含突擊型或寄生型吧……？
　　可是……要拖著沉重的腳步在這棘刺遍佈的山區地帶四處搜尋，真的相當吃力。
　　何況我們是率領著聯合軍成員一起登山。
　　再加上與菲托莉亞纏鬥的靈龜動個不停，讓我們難以順利前進。
　　「奧絲特，妳知道入口在哪裡嗎？」
　　就試著拜託奧絲特吧，看她有沒有辦法帶領我們前往那座號稱可以通往靈龜心臟的洞窟……暫時稱為靈龜洞好了。
　　「我想，也許是在那邊。」
　　「是嗎？你們可得好好跟上喔！」
　　「是！」
　　我們依照奧絲特的指示沿著山路前進。
　　後方則由拉芙塔莉雅和艾格蕾負責斷後，斬殺窮追不捨的靈龜眷族。
　　莉希雅及女王也在兩人後方提供魔法援護。
　　只不過受到眷族成群結隊猛攻的影響，也有不少隊員因而脫隊。
　　「菲洛！」
　　「嗯！」
　　高速飛奔而出的菲洛一腳踹飛眷族。
　　「尚文大人！」
　　身後又傳來慘叫，拉芙塔莉雅她們立刻趕往發出叫聲的方向救援，不久後又馬上歸隊。
　　「就算拖住了靈龜本體，還是因為眷族持續肆虐，導致我軍損失持續攀升。」
　　「如果能只率領少數精銳部隊前往目的地該有多好。」
　　這支即使對上眷族都會陷入苦戰的聯合軍部隊，我真的要帶他們潛入靈龜的心臟部位嗎……
　　一想到要與不斷湧現的靈龜眷族戰鬥……就覺得很吃力啊。
　　當這個想法浮現之際，跟隨另一支部隊行動的聯合軍士兵趕來與我們會合。
　　「我軍發現目的地的那座洞窟所在位置了，那裡應該就是靈龜洞沒錯。」
　　士兵伸手指向山腰一帶。我定睛一看，確實能看到洞窟。
　　上回雖然已經看過一次，但由於山脈形狀產生變化，讓我沒發現。
　　「由我帶頭，我們走！」
　　「瞭解！」
　　「諸位！跟上盾之勇者大人一同前進！」
　　「「「噢噢——！」」」
　　我們一邊撂倒眷族，一邊鑽進士兵發現的洞窟。
　　「提高警覺啊。」
　　「是。」
　　拉芙塔莉雅用魔法創造出光球，照亮洞窟內部。
　　我帶頭先走，再由拉芙塔莉雅、奧絲特、艾格蕾、菲洛、莉希雅等人依序跟上，再來是女王、老太婆……聯合軍的成員則緊跟在後。
　　感覺地形的構造跟上次來時似乎有差別。
　　儘管上次來的時候沒看過，這次卻出現了倒掛在洞窟內壁上的獨眼怪物——靈龜眷族（設置型），以及某種狀似毛毛蟲的眷族，但還不致於應付不了。
　　問題是這洞窟……構造似乎複雜到跟迷宮沒兩樣。
　　牆壁並不是生物體，而是岩石或土牆那類無機材質。
　　這座洞窟真的與靈龜體內相連嗎……
　　害我不禁產生『要不要乾脆直接爬到牠頭上，再從嘴巴鑽進體內算了？』的念頭。
　　只不過我個人也很懷疑那顆能夠反覆再生的頭顱是否真的能直通牠的體內就是了。
　　「妳曉得正確路線嗎？」
　　「幸好有帶著上次調查洞窟時所掌握到的資料備份呢。」
　　女王攤開地圖給我看。
　　「得救了。」
　　要是得從頭開始繪製地圖的話，那就太浪費時間了。
　　看來洞窟內果然是有如迷宮一般的複雜構造。
　　此外，城鎮那邊好像還有另一個人口。
　　「要調查看看有沒有辦法順著這條路抵達南側的地下寺院嗎？」
　　「也好，如果能發現什麼蛛絲馬跡的話，那就再好不過了。」
　　問題是……地圖上並沒有標示出通往心臟所在地點的路線。
　　與其說只畫到一半，倒不如說靈龜若沒甦醒，就無法繼續深入探索吧。
　　這代表地圖其實不太可靠嗎……
　　「哦？」
　　確認地圖時，我發現一處寬敞的地方。
　　看來讓聯合軍到這個地方待命，再派出探索隊可能比較妥當。
　　說真的，人太多反而礙手礙腳。
　　假如他們的水準都跟拉芙塔莉雅或菲洛不相上下，那當然不成問題，可是要求聯合軍跟她們倆實力相當，似乎也太過分了點。
　　總而言之，先以休息為藉口，讓聯合軍在那裡等待。就這麼辦吧。
　　做出決定後，我便以洞窟裡那個寬敞的地方為目標，率領聯合軍前進。
　　但是……
　　「咦？照理說應該……就在這前面才對吧？」
　　「地圖上是這麼標示沒錯……」
　　明明是按照地圖一路前進，途中卻出現了數條陌生的岔路。
　　「該不會是地圖出錯了吧？」
　　「奇怪了……到剛才為止明明都對啊……」
　　難道是由於靈龜開始正式行動，導致洞窟的形狀也跟著改變了嗎？
　　無法確定真相，真是令人著急。
　　該怎麼辦呢？
　　我們一邊思索，一邊順著道路前進。
　　幸好，我們想通往寬敞地方的路線是單行道。
　　假如通往廣場的路線變成岔路的話，那大概得另找其他地方待命比較妥當吧。
　　想歸想，我們還是被迫走了好一段漫長的路。
　　前方……看來總算順利抵達了地圖上標示的那個寬敞空間。
　　造型雖然有變化，但依然很寬敞嗎？
　　話說，順利抵達目的地雖然是好事一樁，但……
　　「好像有很大隻的魔獸耶。」
　　相對地，靈龜眷族也大搖大擺地佔領了這個寬敞的空間。
　　牠們的體長比起數不清的其他眷族都來得巨大許多。
　　擺出彷彿為了排除入侵廣場者的陣型。
　　若以RPG遊戲來看，感覺應該就是中頭目吧。
　　靈龜都那副模樣了，想也知道牠們一定比小嘍囉還厲害。
　　問題是數量。
　　「一、二、三……未免也太多了吧！」
　　全部加起來共有七、八隻左右。
　　只有一隻大概還能輕鬆應付，但數量這麼多的話，聯合軍大概吃不消吧。
　　「是啊，怎麼辦？」
　　如果打倒後還會陸續出現就很麻煩……但也只能跟牠們拚了。
　　「好，幸虧數量並不多，就先收拾牠們再觀察後續變化吧。聯合軍的成員原地等待，不過要提防後面的動靜喔。」
　　「瞭解！」
　　「好——！」
　　「呼咿……我會加油的。」
　　「唉……好，我們上！」
　　我們對佔領廣場的眷族們發動突擊。
　　對手是不同於外面那些雪男或大猩猩的……龜男？是身高達四公尺的怪物。
　　名字叫靈龜眷族（守護兵）。
　　「呀——！」
　　菲洛使勁一腳踹中眷族的龜殼。
　　啪嘰一聲，龜殼瞬間凹陷，守護兵重重地撞上牆面，頹然倒地。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　拉芙塔莉雅一劍劈下眷族的首級，真是可靠啊。
　　莉希雅則施展微弱的攻擊魔法吸引眷族的注意力，藉此支援拉芙塔莉雅她們。
　　當她自己變成目標時，就躲回我的流星盾範圍內自保。
　　看來她基本上還明白如何與同伴配合，算是及格了。
　　要她配合同伴作戰沒問題，而且藉由戰鬥累積實力後，一定會繼續成長。
　　最大的問題出在她那慘兮兮的能力值上。
　　……現在還是先專心應付眼前的怪物吧。
　　「喝！」
　　奧絲特伸手探向其中一隻守護兵，牽制牠的動作。
　　艾格蕾、老太婆及莉希雅再趁機出手收拾。
　　「寒冰針！」
　　女王也詠唱魔法妨礙守護兵行動。
　　這種陣容實在是很可靠。
　　「真是不費吹灰之力呢。」
　　拉芙塔莉雅順手甩掉沾在劍上的血漬，確認眷族已被殲滅。
　　確實，牠們遠比想像的要弱。
　　畢竟靈龜太過凶猛了啊，我小心過頭了嗎？
　　不，我身後還帶著一支聯合軍大隊，這點程度的警戒只是剛好而已。
　　「嗯，不過有點硬就是了。」
　　「菲洛妳根本就是刻意去踢牠們堅硬的部位嘛！」
　　「因為其他部位太軟了。」
　　「那種行為太多餘啦。」
　　兩人開始閒聊起來，感覺像是天才和高材生之間的對話。
　　「妳們兩位都好厲害喔！」
　　「莉希雅，妳也辦得到的。變幻無雙流的修行進度如何啊？」
　　「呼咿——我會好好加油的！」
　　話說完，莉希雅用手中長劍刺向守護兵。
　　「對了！用攻擊聖人大人時的相同要領發動攻擊就對了！如此一來大概就沒有打不倒的敵人了吧！」
　　「老太婆妳……」
　　妳這句話也太糟糕了吧？別瞎扯什麼攻擊我的玩笑啦。
　　想著想著，只見莉希雅這記突刺貫穿了靈龜眷族（守護兵）的軀體。
　　嗚……突然覺得心臟揪了一下。要是我也像那樣被利劍刺透，大概不會只痛一下就了事吧。
　　我們就這樣邊閒聊邊完成了掃蕩任務。
　　「敵方增援……到目前為止毫無動靜呢。」
　　「是啊。」
　　本以為敵人倒落的地方有可能湧現數不完的魔獸，但看來這似乎並不是那樣的陷阱。
　　「厲害啊……」
　　聯合軍的成員們小聲對我們發出讚嘆。
　　不是我們多厲害，是你們太弱了吧……
　　這些人的平均LV大概是多少啊？如果這樣有到LV60的話，那我真的會欲哭無淚。
　　「原來是盾之勇者大人和女王是也。」
　　影子突然現身，原來你也在場啊？
　　影子是聽從梅洛馬格女王調度，類似國家諜報部隊的一群人。
　　只要把他們聯想成一群忍者，大概就沒錯了。
　　從他手中短刀沾滿血漬的狀況來看，他似乎也經歷了一番惡鬥。
　　「怎麼了？」
　　「我等正以此地為據點進行調查是也。」
　　「喔喔……原來你也跟來了啊？」
　　「在此次作戰中，女王令我等擔任聯合軍的護衛是也。」
　　「麻煩你們囉。」
　　「的確。」
　　由影子負責保護聯合軍……話說聯合軍基本上應該也是為了作戰而設立的部隊才對吧。
　　難道靈龜眷族真的是那麼凶猛的魔獸嗎？
　　算了……只要把聯合軍想成專門負責封印靈龜的特殊部隊就行了。
　　他們大概比較著重執行封印術法的能力，而非戰鬥能力吧。
　　「好！聯合軍的成員們，接下來我們要以此地為據點尋找靈龜的心臟。麻煩你們專心守住這裡，探索的工作交給我們就好。」
　　「瞭、瞭解！」
　　鬆了口氣的聯合軍在洞窟內的廣場上各自警戒和休息。
　　極度緊張和連續戰鬥似乎讓大家累壞了，個個一臉疲憊不堪。
　　但我不覺得這一戰有多辛苦啦……
　　或者該說站在我的角度來看，先前那場持久戰才是最吃力的一仗啊！
　　是受到盾牌能力的影響嗎？還是拉芙塔莉雅跟菲洛她們強得太反常了呢？
　　總而言之，等打倒靈龜之後，大概非得進一步思索各方面的事情不可了。
　　「影……順便問一下，你知道聯合軍的平均LV是多少嗎？」
　　「靈龜心臟封印部隊的平均LV乃為65是也。」
　　「……這豈不是比我想像中還糟糕嗎？女王，我拜託妳好不好！他們遠低於LV的能力實在讓我大失所望啊，拉芙塔莉雅她們的LV也才70出頭而已耶！」
　　「一般人如果想達到她們的實力，起碼也得投注數年時光努力鍛鍊才行喔！」
　　什麼？成長補正效果能拉開這麼大的差距嗎！？
　　原來莉希雅的能力值並不是太低，而是一旦缺少成長補正，就只能到達那種程度嗎？
　　不不不，再怎麼說都不太可能吧。
　　樹也是因為莉希雅太弱才找藉口開除了她。
　　……但是連弱到爆的莉希雅，也託菲洛布偶裝的福而多少能發揮一點戰鬥力了啊。
　　要試著拜託老爹量產菲洛布偶裝嗎？不過材料只剩兩件份就是了。
　　……量產型菲洛布偶裝嗎……要是拔下菲洛身上的羽毛，是否也有辦法製作呢？
　　「！？」
　　只見菲洛渾身羽毛彷彿波浪似地霍然倒豎，連忙左顧右盼地環視周遭。
　　「怎麼了嗎？」
　　「人家突然有股怪怪的感覺！」
　　明明沒說出口，居然也被她察覺我的壞主意了。
　　……這傢伙的第六感還真敏銳，看來大概沒機會拔她身上的羽毛吧。
　　「影子，你們比聯合軍部隊成員還強嗎？」
　　假使可以的話，我是很想對他們懷抱期待啦，但如果出發調查卻落得被魔獸宰掉而死在半路的下場，那就真的一點都不好笑了。所以，我想先確認一下他們是否有足夠的戰鬥能力。
　　「由於我等是把暗殺或戰鬥等任務也納入行動考量的專門部隊是也，因此當然具備一定程度的LV和戰鬥經驗是也。」
　　「那就麻煩影子部隊留下一半人手保護聯合軍，並派出另一半協助搜索行動。」
　　「知道了是也。話雖如此，受到此次事件影響，影子部隊的人員損失同樣相當慘重是也，所以請不要太過期待是也。」
　　「我明白了。」
　　總算敲定了作戰方針。
　　前面的路還很長。心臟部位由影子們去尋找，找到之前就讓聯合軍留在此地休息比較妥當。
　　在此期間，我們也得調查另一件事。
　　「老太婆和艾格蕾，妳們和聯合軍一起留在這裡待機，如果出現魔獸就應戰吧。」
　　「瞭解。」
　　「知道了！」
　　「菲洛和影子一起去搜索。菲洛，善用妳的嗅覺，我可是很看好妳的表現喔！」
　　「好——！我會努力的——！」
　　至於剩下的同伴們該做的事嘛……
　　「拉芙塔莉雅、奧絲特、莉希雅，還有……女王，我們就順著這座洞窟找出位在城鎮那邊的寺院遺址吧。」
　　「是。」
　　「尋找心臟部位固然急迫，但找出封印線索也是很重要的事呢。」
　　「呼咿咿……我會加油的。」
　　「明白了。謹遵岩谷大人的命令，啟程吧。」
　　儘管有種帶著女王同行可能會出狀況的預感，但在我認識的人裡，她算是知識最豐富的，所以也莫可奈何。
　　反正女王再怎麼說也有一堆貼身護衛，再加上她本人實力也不差，應該比聯合軍還容易保護吧。


　　十話　　靈龜事件的嫌犯

　　「喝！」
　　拉芙塔莉雅衝向靈龜眷族，揮劍斬殺。
　　「真是的，一隻接一隻冒出來。都是因為外面不常見的關係，害我掉以輕心了。」
　　我們利用洞窟通道朝寺院所在的方位移動，結果卻落得在途中接連不斷遭遇眷族襲擊的下場。
　　這座靈龜洞果然也是眷族的巢穴啊。
　　地圖好像不太可靠。
　　……說真的，再也沒有比這更麻煩的狀況了。
　　雖說換成遊戲的話，迷宮探索也是增添樂趣的要素之一，但我們現在可沒那種閒工夫啊。
　　如今菲托莉亞仍為了拖住靈龜的腳步而在外頭不停奮戰。
　　而且還是在靈龜多出好幾顆頭顱的狀態下。
　　她都在那宛如狂風暴雨般的凶猛攻勢中拚命為我們爭取時間了，我們實在很難享受所謂迷宮探索的樂趣啊。
　　在靈龜洞內的我們依靠直覺，拖著沉重步伐往寺院方向前進。
　　來到半途，碰到了岔路。
　　「女王，路線狀況如何？」
　　「各處似乎都產生了變化……但我想方向應該沒錯。」
　　「恐怕……是在那邊吧。」
　　奧絲特靜靜指向與城鎮相反的方位。
　　「但那邊並不是城鎮所在的方向喔？」
　　「雖然只是隱隱約約……但我總覺得依稀能看見前方的景象……抱歉。」
　　我該相信奧絲特的直覺，或者依照寺廟所在方位決定路線呢？
　　但仔細想想，奧絲特也是靈龜眷族的一份子啊。
　　換句話說，她就算與靈龜有某種聯繫也是很理所當然的。
　　那麼或許也可以試著相信奧絲特的說詞。
　　起碼就以往的行動來看，我會覺得可以信任她。
　　反正如果這次她背叛我們的話，到時再施予充分的制裁就好。
　　「……明白了。總之就先朝奧絲特指示的方向前進吧。」
　　「是，那麼走吧。」
　　我們邁步走向奧絲特所指的路線。
　　過沒多久，立刻證實這個想法是正確的決定。
　　因為才走了一小段路，通道就拐了個大彎朝寺廟的所在方位延伸而去。
　　假如走另一條路的話，我們搞不好也會遇到相同的大彎，而走向完全錯誤的方位吧。
　　邊如此心想邊繼續前進的我們，接著遇到了一個十字路口。
　　而且還擋著好幾隻靈龜眷族。
　　「喝！」
　　「寒冰凝霜！」
　　拉芙塔莉雅立即揮劍迎戰，女王也施展魔法牽制對方的行動。
　　奧絲特則拾手讓另一隻眷族動作變鈍，莉希雅也手忙腳亂地提劍刺殺。
　　「話說……這條路——」
　　正當眾人收拾掉靈龜眷族後，我準備轉眼望向奧絲特的時候，忽然看到一群靈龜眷族（蝙蝠型）趕來增援，轉角處也同時出現數道人影。
　　「……冒險者？」
　　為什麼會有冒險者出現在這種地方啊？
　　三名冒險者站在我們前方。
　　其中一人是身高比我高的男性。
　　一手拿著狀似長槍的武器，裝備是看上去好像很重的全身鎧。
　　不過感覺身手似乎十分高強。
　　其次是紮著雙馬尾……膚色較為白皙的女子。但與其說她外表稚嫩，不如形容為給人一種凜然的感覺。
　　她身穿輕裝盔甲，但露出一副還穿不習慣那種防具的樣子，活像個初出茅廬的菜鳥冒險昔。
　　身高比我略矮，不過……總覺得不太對勁。
　　最後是一名留著妹妹頭短髮的女性。
　　行頭十分講究，是個會讓人聯想到貴族，看似魔法師一類的人。髮色嘛……應該算紅色吧？
　　真是一群疑點重重的傢伙。
　　雖說聯合軍裡頭好像也有冒險者混雜其中，但登上靈龜的部隊都是經由國家挑選出來的成員。
　　就算他們無視命令擅自跟在我們後面……也說不通啊。
　　「也許你們打算趁機立下戰功，但建議你們最好趕緊離開吧。」
　　「呃、喔……不對、知、知道了。」
　　「岩谷大人，請稍等一下……奇怪，冒險者竟會出現在這種地方……難道他們是在靈龜甦醒之前就潛入此處，結果被迫留在此地嗎？」
　　這倒也不難想像。
　　畢竟為了調查被擊倒後的靈龜，就算有冒險者跑到洞窟內也不足為奇。
　　大概因為錯過撤退時機，只能邊打倒眷族邊藏身於洞窟內自保……如此推測還挺符合邏輯的。
　　「……？」
　　此時拉芙塔莉雅一臉疑惑地向前踏出一步。
　　「怎麼了？」
　　「不，這幾位冒險者……看起來似乎使用了某種隱身系的魔法。」
　　拉芙塔莉雅具有駕馭光與暗的幻覺魔法資質。
　　換句話說，她可能對透過某種手段隱藏真面目的幻覺類魔法有很強的感受性。
　　「真的很可疑呢。拉芙塔莉雅小姐，妳能設法破解嗎？」
　　女王皺起眉頭拜託拉芙塔莉雅。要是女王沒說的話，我大概也會開口吧。
　　「我明白了。很抱歉，誰叫你們要隱藏真實面目，請認命吧！」
　　拉芙塔莉雅開始詠唱魔法。
　　同一時間，冒險者們也奮力往後跳開。
　　「嘖！」
　　他們果然有所隱瞞呢。不過，已經來不及了！
　　『身為力量根源的我在此號令。再次解讀森羅萬象，現出真正的面貌吧！』
　　「反解隱身幻象！」
　　拉芙塔莉雅的手掌釋出光芒，照亮周遭一帶。
　　魔法之力一舉消除掉覆蓋住冒險者真面目的不明力量。
　　我……見到露出真面目的冒險者，霎時啞口無言。
　　「你、你是——」
　　三名冒險者。
　　不對，這三人根本不是冒險者。
　　前衛是男的。有著一張看起來和藹可親的可靠相貌，手持一把極具特色的大型鐮刀。
　　中鋒是女性。擁有一身跟幽靈沒兩樣的白皙肌膚，搭配一頭直順的黑髮，手裡則握著一把我認知中歸類於武器的扇子。
　　後衛也是名女性。她留著一頭色彩足可媲美大海的藍髮，額頭上嵌著一顆燦爛奪目的寶石。戴在手上的則是那只由我製作的山銅星焰石手鐲。
　　我怎麼也不可能認錯。
　　這三人正是我們不得不打倒的……敵人。
　　「嘖！既然穿幫就沒辦法了。想不到會在這種地方遇到小子你們，真是倒了八輩子大楣啊！」
　　「拉爾，你應該早就想到了吧。」
　　「明明早就提高警覺，結果還是碰上了……」
　　沒錯，一行人以拉爾為首，包括葛拉絲和緹麗絲等人就這麼莫名其妙地出現在我們眼前。
　　為何他們會出現在這兒！？
　　葛拉絲應該是從裂縫裡鑽出來的吧。
　　是說，拉爾他們早在浪潮發生前就已經來到這個世界，代表他們或許能透過某種方式前來這個世界也說不定。
　　然後啊，拉爾和緹麗絲都還穿著上次與我們相遇時的同一套服裝。
　　重點是葛拉絲。
　　竟打扮得讓我們難以一眼就辨認出她的身分。
　　她將頭髮綁成雙馬尾，也改穿了西式輕鎧甲。
　　由於她原本是個和風美人，因此我超不習慣她現在的造型。
　　雖然魔法能改變髮色或容貌，但似乎不能連同體格也一併作變化。
　　「來得正好。包括你們為何出現在這兒，以及我們在浪潮來襲時結的仇等等，我要你們徹底給我交代清楚！」
　　我迅速將盾牌舉向前方，準備進入戰鬥。
　　對方也各自取出武器。
　　「葛拉絲小姐，現在——」
　　在拉爾對葛拉絲講完戰術之前，牆面突然破了個大洞，靈龜眷族（設置型）隨之現身。
　　而且還不僅一、兩隻而已。
　　許多不同種類的眷族傾巢而出。
　　靈龜眷族（設置型）對我們發射熱線。
　　而且這票靈龜眷族還完全無視葛拉絲他們，只針對我們發動襲擊。
　　「流星盾！」
　　我設下結界阻隔眷族的攻擊。
　　不料靈龜眷族群彷彿保護葛拉絲他們似地……給人一種雙方刻意聯手出擊的感覺。
　　「我懂了……原來是這麼一回事啊。」
　　看來葛拉絲他們顯然與這次的靈龜暴走事件有關。
　　「嘖！居然給我來這招！」
　　拉爾邊怒瞪靈龜眷族邊嘀咕道。
　　他在講什麼呢？
　　「喝！」
　　拉芙塔莉雅一個箭步向前掃蕩眷族們，同時對拉爾等人展開突擊。
　　「沒辦法了。」
　　葛拉絲揮舞扇子迎擊拉芙塔莉雅。
　　我雖連忙靠近拉芙塔莉雅，運用流星盾保護她，但狹窄的洞窟通道實在不利於行動。
　　讓他們三人得以趁隙拉開雙方距離。
　　「小姐！」
　　「葛拉絲小姐！」
　　拉爾和緹麗絲出聲呼喚葛拉絲。
　　是怎樣？起內鬨嗎？
　　但是……葛拉絲的一擊好輕，我本來以為流星盾會隨之碎裂呢。
　　匿了，在喀爾米拉島交手時，她的攻擊反而重多了。
　　「喂，小子！現在——」
　　拉爾雖然正對著我大聲嚷嚷些什麼，但卻遭到不知從哪裡冒出來增援的眷族，以及紛紛破土而出的設置型眷族的攻擊影響，導致他的聲音徹底被打散了。
　　「我想應該可以認定那三位就是對靈龜動了手腳的元凶吧？」
　　女王邊吟唱魔法邊低聲說道。
　　可能性應該不低吧。
　　不管怎麼說，眷族只針對我們展開攻擊，就已經是十分詭異的狀況了。
　　「盾之勇者大人！」
　　在狹窄的洞窟內嘗試阻止眷族動作的奧絲特出聲對我說道。
　　「什麼事？」
　　「我阻止不了這些眷族……他們直接聽命於某人的控制。」
　　「我想也是。」
　　這種狀況一看就知道是葛拉絲他們利用靈龜眷族在攻擊我們。
　　「儘管現在不是做這種事的時候——」
　　拉爾他們揮動武器，對我們發動看似戰技的攻擊！
　　想得美！我擋在大家前面，設下流星盾和靈氣盾牌防守。
　　雖說出現在狹窄洞窟內的靈氣盾牌導致視野縮小，不過需要防守的範圍自然也跟著變小。
　　只不過要是對方施展魔法攻擊的話，那就很傷腦筋了。
　　想著想著，拉爾及葛拉絲發動的技能命中防壁，激盪出陣陣火花。
　　拉爾他們大概是打算連眷族也一併攻擊吧，眷族被震飛的聲音接二連三傳入耳中。
　　流星盾遭到破壞，攻擊技能命中靈氣盾牌。
　　在靈氣盾牌的效力結束前，我透過盾牌縫隙看到掛在上方的靈龜眷族（設置型）也發射了熱線。牠們想幹嘛！？
　　我的疑問只維持了短暫片刻，洞窟的頂部隨即迸現裂痕。
　　「喂！小子！當心——」
　　「難道……牠們的目的是——」
　　拉爾和葛拉絲還來不及把話說完，洞窟便應聲坍塌，我連忙展開雙重靈盾充當天花板，同時往後退開。
　　大量的塵沙令人難以呼吸，我們連忙撤退，一路退到不受沙塵影響的地方。
　　「咳咳……居然給我來這招啊。」
　　在那麼狹窄的地方，根本無法好好應戰。
　　而且還指使體積較小的蝙蝠型和設置型眷族攻擊我們，再怎麼奸詐也該有個限度吧。
　　狹窄的通道讓女王和莉希雅連想用魔法支援都辦不到。
　　奧絲特雖嘗試制止眷族的動作，不過大概是支配力太強的緣故，讓她無能為力。
　　總之……這下子確定葛拉絲他們與這起事件脫不了關係。
　　而且我推測他們極有可能就是幕後黑手。
　　「怎麼辦？」
　　「通路似乎崩塌了，有辦法打穿嗎？」
　　看樣子他們似乎是為了逃命才破壞洞窟通道的。
　　「大概很難。」
　　「……我想也是。」
　　要是崩塌過的地方再次坍方，那就真的吃不完兜著走了。
　　本以為天花板的岩盤應該很堅固，想不到竟如此輕易就倒塌了。
　　其實我也想過不知是否能用女王的冰魔法來阻止崩塌，但那需要極其精密的魔法操作。
　　而且假使施展過程中有眷族來襲的話，那就危險了。
　　「如此看來不是選擇繞路，就是暫時先撤回廣場那邊囉。」
　　「只要往回走一小段路……也許就能接上通往前方的路徑吧。」
　　奧絲特運用她的直覺說道。
　　嗯，既然身為靈龜眷族的奧絲特都這麼說了，那八成不會有錯。
　　正當我們談論後續行動之際……突然發現葛拉絲和拉爾……動也不動地佇立在塵埃散去的前方……？
　　「……」
　　葛拉絲他們不發一語地面露詭譎的笑容，雙眼閃著紅光，各自揮舞著龜殼造型的怪異武器襲向我們。
　　「嘖……」
　　我連忙伸手擋下葛拉絲的扇子及拉爾的鐮刀，怒瞪他們兩人。
　　臉上帶著一抹令人不寒而慄的邪惡笑容，葛拉絲他們與我就這麼開始針鋒相對。
　　這兩個傢伙是怎麼回事？不僅神態和剛才截然不同，連動作也變得非常奇怪？
　　視野中浮現出魔獸名。

　　靈龜眷族（擬態型）

　　擬態！？換言之他們不是本尊！
　　然而戰鬥力卻絲毫不亞於本尊？
　　「尚文大人！」
　　拉芙塔莉雅揮劍劈砍，奧絲特跟女王聯手詠唱魔法。
　　慢了半拍的莉希雅則對我詠唱援護魔法。
　　「……」
　　對拉芙塔莉雅的揮劍動作有所反應的擬態版葛拉絲往後退開，擬態版拉爾像是無視我的存在般，轉而高舉鐮刀砍向拉芙塔莉雅。
　　「你的目的是……」
　　原本想要詰問拉爾等人的拉芙塔莉雅突然面露疑色。
　　「沒錯，他們不是本尊。看樣子八成是在逃跑途中留下了棘手的餞別禮吧。」
　　「岩谷大人！拉芙塔莉雅小姐！請壓低身子！寒冰飛劍！」
　　女王創造出冰劍射向擬態版拉爾。
　　我和拉芙塔莉雅則是預測飛行軌道，以毫釐之差閃過冰劍。
　　擬態版拉爾及葛拉絲分別只用單手便接住冰劍攻擊。
　　由此可看出他們的戰鬥力有多高。
　　要在狹窄的洞窟內和這種敵人戰鬥，實在很吃力啊。
　　「……！」
　　擬態版葛拉絲舞動扇子，掀起一陣強烈熱風。
　　嘖……這不就是名叫輪舞零之型·逆式雪月花的攻擊嗎？
　　也許帶有屬性，但我並不知詳情。儘管認為是相似的攻擊，但也無法確認。
　　居然在這麼狹窄的洞窟裡亂放大絕招！
　　上方的土塊又開始崩落。
　　再袖手旁觀下去，洞窟八成又要坍塌了吧。
　　要是能夠因此而收拾掉這兩隻敵人也就算了，但代價是我們也有可能跟著被活埋。
　　「……！」
　　擬態版拉爾也擺出某種攻擊架勢。
　　照那姿勢看起來，我想應該是那招名叫飛天大車輪，可以呈車輪狀拋射出能量化鐮刀的攻擊。
　　果然不出所料，擬態版拉爾沿水平方向拋出鐮刀，但卻沒有能量化，只是拋出帶有龜殼狀物體的實體鐮刀而已。
　　擬態版葛拉絲及拉爾祭出的攻擊接連命中我的盾牌。
　　威力並不如想像中的強大，看樣子實力似乎比本尊要低落許多。
　　只是即便如此，仍對洞窟內壁造成頗大的破壞。
　　擬態版拉爾手扶洞窟的牆壁，只見一把鐮刀立刻凝聚成形，重新落入他手中。
　　……麻煩透頂啊。
　　『身為力量根源的奧絲特·蓬萊在此號令。再次解讀森羅萬象，顯現吾之力量！』
　　「重力場！超重力！」
　　奧絲特的魔法總算詠唱完成，黑色半透明的魔法球體命中擬態版葛拉絲。
　　「……！？」
　　擬態版拉爾和葛拉絲都難以動彈，腳步踉蹌地彎低身子。
　　相反地，拉芙塔莉雅在重力場中依然能夠自由行動。
　　我的魔法資質為回復和援護，因此我想她的魔法效果應該比我更上一層樓，但這同時也算是妨礙……魔法嗎？若在實戰中遭到這種攻擊，那絕對讓人吃不消。
　　在遊戲裡，妨礙或弱化系的魔法通常難以讓玩家覺得實用。
　　當然啦，這點也視遊戲系統而定就是了。
　　然而在一秒間便可決定生死的實戰中，一旦挨了妨礙或弱化系的魔法攻擊，很有可能會造成致命傷害。
　　「喝呀啊啊啊！」
　　拉芙塔莉雅大大地向前跨出一步，以纏裹著魔力光輝的劍刃刺向擬態版葛拉絲的胸口。
　　「陰陽劍！」
　　噗嗤一聲，劍尖刺穿擬態版葛拉絲。擬態版葛拉絲……軀體因維持不住人型狀態而開始變形。
　　嘔噁……牠原本的人類造型崩毀，腹部浮現一顆斗大的眼珠，兩腿也隨之肥大膨脹。
　　不要在這麼狹窄的通道裡變大好不好！
　　發現無法讓牠們一擊斃命的拉芙塔莉雅立刻抽劍退回我身邊。
　　「在這種狹窄的地方很難戰鬥……」
　　「的確。」
　　難道沒有其他方法應付這種狀況了嗎？
　　露出原形的擬態版葛拉絲睜大眼珠凝聚紅光。
　　該不會是打算在這狹窄的洞窟內對我們發射熱線吧！？
　　能量密度看起來相當高，已經到達皮膚能明顯感受到的程度。
　　雖不至於抵擋不住，但若被牠擊中要害，我們大概也會吃不完兜著走吧。
　　連周遭也開始泛起紅光……怎麼回事？看起來彷彿整個洞窟也在提供力量給擬態版葛拉絲使用一般。
　　「盾之勇者大人！請小心！」
　　奧絲特提醒我注意。
　　「我當然知道，看樣子這大概是對手最強力的攻擊吧。」
　　我明白這不是逃不逃的問題。
　　既然對方企圖在如此狹窄的地方筆直發射熱線，我們也不可能完全避開……要是有個轉角處也就算了，但可惜這是一座直線通道，坡度較為平緩的洞窟。
　　如今這隻原本為擬態版葛拉絲的眷族，眼珠已經大到能堵住整條通道了。
　　「……！」
　　擬態版拉爾使勁拋出鐮刀展開攻擊。
　　雖然盾牌鏗地一聲成功擋下鐮刀，但這把鐮刀居然冒出觸手，企圖纏繞住我的盾牌。
　　居然給我使出這種麻煩透頂的攻擊！
　　接著觸手彷彿紮根似地企圖吸住地面。
　　這……看樣子牠們絕對是打著想用熱線殺死我的如意算盤。
　　我連忙切換成其他盾牌。
　　到剛才為止，我一直持用對抗靈龜時常常派上用場的噬魂獸盾，但看樣子這兩隻擬態版眷族並沒有發動屬性對我不利攻擊的跡象。
　　我切換成帶有水屬性，能力值略勝噬魂獸盾的巨鯨之魔法核盾。
　　與靈龜戰鬥時，由於這面盾和靈龜的相性不佳，所以我一直沒用，但面對這些擬態眷族的攻擊顯然沒有相性問題。

　　巨鯨之魔法核盾（覺醒）+6　　45／45　　SR
　　能力解放完畢……裝備加成效果：技能『氣泡盾』　　船上戰鬥技能2
　　專用效果　　水屬性　　熱線之盾（中）　　魔法輔助　　魔力回復（小）　　潛水時間延長
　　熟練度　　70
　　道具附魔LV6　　火耐性提升15%
　　精靈附魔　　業障企鵝怪眷族之魂　　水屬性裝備能力提升
　　能力值附魔　　魔法防禦25+

　　這是一面表面光滑，造型讓觸手難以纏繞的盾牌，讓我得以稍稍減輕束縛。
　　「拉芙塔莉雅！」
　　「是！」
　　原本為擬態版葛拉絲的眷族不顧擬態版拉爾的死活，直接對我射出一道極粗的熱線。
　　「靈氣盾牌！雙重靈盾！三重靈盾！」
　　我創造出防禦盾準備接招。
　　在盾牌出現之前所目擊到的最後一幕，是擬態版拉爾瞬間遭到蒸發的景象。
　　由於那魔獸擁有我認識的人長相，因此只能說那一幕讓我很不舒服。
　　熱線打在盾牌上，激盪出劈哩啪啦的巨響。
　　……好久。本來身為擬態版葛拉絲的那隻眷族，發射熱線的時間特別久。
　　靈氣盾牌的效果時間早已結束，雙重靈盾、三重靈盾的效果時間也緊接著見底。
　　好啦，雖說靈氣盾牌的效果時間本來就不長……
　　我將盾牌擋向前方，仔細窺視對方的狀態。不過這行為相當危險就是了。
　　靈龜眷族……這擬態成葛拉絲的傢伙依然持續發射熱線。
　　嗯，這波攻擊大概會一直持續下去吧。
　　若是遊戲的話，這類射擊通常都設有時間限制；此外，在科幻創作的領域當中，熱線也是武器之一。大多無法進行長時間射擊，或是需要經過一段冷卻時間才能再度發射。
　　不過這鬼東西，看樣子似乎能夠沒完沒了地持續發射威力及密度均勝過設置型眷族的強力熱線。
　　我轉頭確認隊友們的狀況。
　　拉芙塔莉雅、女王、奧絲特、莉希雅。
　　其中大概只有拉芙塔莉雅具備足以透過接近戰，擊殺擬態版葛拉絲的身手吧？
　　若把魔法技能也列入考量的話，那就是女王和奧絲特，不過由於女王有辦法直接施展攻擊魔法，因此大概是她略勝一籌。奧絲特比較擅長出其不意的輔助魔法，莉希雅……就不予置評了。
　　「尚、尚文大人，該怎麼辦？」
　　「我還不至於擋不住。問題是我們該如何在這座洞窟被熱線摧毀之前，設法解決掉那傢伙，否則就只能撤退了。」
　　盾牌至今還沒出現發燙的感覺，大概是拜屬性相剋所賜吧，我應該還能支撐一段時間。
　　拉芙塔莉雅隔著盾牌邊緣稍微探出劍尖，只見劍尖立刻冒出伴隨著嘶嘶聲響的l煙。
　　「承受得了嗎？」
　　拉芙塔莉雅的配劍是兔朗尼劍。
　　是經武器店老爹重新打造過的寶劍。
　　要是貿然孤注一擲而害劍斷掉的話，會造成拉芙塔莉雅的戰鬥力大幅下降。
　　「我想……應該是沒問題。」
　　「好。」
　　「需要我也試用魔法狙擊看看嗎？」
　　女王提議道。
　　「那就麻煩妳試試看吧。」
　　「明白。」
　　女王開始詠唱魔法。
　　嗚……敵人大概是察覺到我擋得住吧，居然給我開始增強熱線的力量。
　　洞窟的天花板劈哩作響，坍塌也只是時間早晚的問題吧？
　　「寒冰飛劍！」
　　女王伸手抵著我的盾牌後面，從盾牌前方發射冰劍。
　　才飛沒多遠，冰之劍就滋一聲地被蒸發了。
　　「看來很難奏效啊。奧絲特呢……」
　　即便運用重力攻擊讓對手動作變得遲鈍也毫無意義。我猜她大概也會使用一般的土系魔法，可是就算擊發土塊……或者該說是岩石，可能也會落得跟女王攻擊雷同的下場吧。
　　「呼咿……」
　　「嗯，我一點也沒有指望妳能幫上忙的念頭。」
　　「呼咿咿……」
　　莉希雅，我不認為妳擁有能助我們擺脫這種困境的力量，妳儘管放心。
　　「沒辦法……靈氣盾牌的冷卻時間也過了，我會慢慢前進到那傢伙面前，拉芙塔莉雅，妳絕對要一擊解決牠。」
　　「我明白了。」
　　其實應該打一開始就這麼做的。
　　「靈氣盾牌！」
　　我現出盾牌的地方是擬態版葛拉絲的面前。
　　如此一來，等同於幾乎封殺敵人的攻擊。
　　角度再稍稍往下微調。
　　畢竟在快步逼近對手時，一旦有逸出的熱線襲向腳邊，那除我以外的隊友們都會有危險。
　　例如在逼近的過程中，腳部遭到熱線擊中而瞬間蒸發。
　　我可不想看到隊友大喊『腳、我的腳不見了啊！』之類的噁心場面。
　　「流星盾！我們上！」
　　「是！」
　　為求保險起見，我展開流星盾，一路挺進，到達擬態版葛拉絲的眼前。
　　同一時間，拉芙塔莉雅發動劍技直劈而下。
　　「……！？」
　　「……！？」
　　原本是擬態版葛拉絲的眷族被垂直砍成兩半。
　　可是，死不認命的眷族又再生變成兩隻——
　　『身為力量根源的女王在此號令。再次解讀森羅萬象，以地獄業火焚灼對敵！』
　　「高級地獄火！」
　　『身為力量根源的我在此號令。再次解讀森羅萬象，以金剛石棘刺貫穿對敵！』
　　「高級鑽石飛彈！」
　　女王起手拋出一顆巨大的地獄火球，奧絲特的手掌則射出銳利的……由魔法名來判斷，應是鑽石的攻擊，分別命中被砍成兩半的擬態版葛拉絲。
　　「……！？」
　　畢竟是在再生之前遭到攻擊，只見其中一邊被燃燒殆盡，另一邊則遭鑽石穿透而徹底殞命。
　　「呼……總算順利打敗牠們了。妳們幾個都沒受傷吧？」
　　「我沒問題。」
　　「並未受創。」
　　「我也不要緊……」
　　「呼咿咿……」
　　畢竟再怎麼說我也是採用了避免眾人受傷的戰法，但……我望向擬態型眷族殘骸所在位置的後方。
　　通道完全坍塌，形成一條死路。
　　牆壁似乎也沒有再冒出設置型靈龜眷族的跡象。
　　「呼……那我們就繞路吧，畢竟不曉得又會在哪裡碰上葛拉絲他們啊。」
　　「他們為何會出現在這呢？」
　　「天曉得。最有可能的推測就是——那些傢伙是幕後黑手吧。」
　　奧絲特緊緊地握住拳頭。
　　也難怪啦。這樣講可能很難聽，不過他們三人就像是妨礙她完成使命的主犯啊。
　　「只不過，拉爾先生他們的表現有些反常呢。」
　　「……的確。」
　　倒也不是想替那些傢伙說話，而且就間接證據來看，他們身為幕後黑手的可能性非常高。
　　不過，拉爾他們的態度確實有點不太對勁。
　　算了……等下次碰面時再逼他們坦白就好。
　　「呼咿咿……」
　　「又發出那種不爭氣的怪聲，妳實在是……」
　　派不上用場呢。
　　我並不打算把話講完，但看樣子她大概是意會到我沒說出口的部分了吧，我聽見一陣悲慘的啜泣聲傳入耳中。假使對自己的無力有所自覺的話，就會成為更上一層樓的動力……吧？
　　「沒事的……相信妳幫上忙的時刻一定會來臨。」
　　「是……」
　　奧絲特安慰著莉希雅。通常兩個稱不上實力堅強的人，都會彼此安慰呢。
　　「好啦，我們就稍微繞回去，設法尋找其他通道吧。」
　　於是我們再次踏上路途。


　　十一話　　勇者的碑文

　　之後我們沒再遇上葛拉絲他們，繞道抵達寺院這邊的出口。
　　從寺院這邊可以望見城鎮受損相當嚴重，附近只能看見一部分的寺院構造及其周邊的建築物。
　　除此之外，似乎都遭棘刺破壞了。
　　「這裡是……」
　　跟我們先前調查過的寺院不同呢。
　　「是與靈龜洞窟連接的管轄寺院。」
　　「看來應該沒錯。」
　　「基本上前陣子有稍微調查過了。」
　　女王在半邊早已崩塌的毀損寺院內開始進行調查。
　　奧絲特和莉希雅也陪著一同展開搜索。
　　「看來上回調查時發現的石板，已經受到靈龜進軍的影響而完全毀損了……」
　　她指的應該是那份資料上拓印的碑文，但現在觸眼可及的石塊都已化為瓦礫。
　　「石板？是指先前在另一間寺院看到的那幅壁畫嗎？」
　　「那是古人參考石板刻製而成的作品，只不過世人似乎給予那幅壁畫較高的評價。除此之外，好像還有其他的石板就是了……」
　　但……女王說石板已經被搗碎了。
　　我記得有名叫做桂一的勇者，在石板上留下了打倒靈龜的方法。
　　「……可以讓我看一下嗎？」
　　「好。那就先試著看看有沒有勉強能讓岩谷大人判讀的完整碎片。先找找看吧。由於勇者文字乍看之下很有可能跟石頭花紋無異，因此請各位細心挑選。」
　　於是我們開始收集石板的碎片。
　　天空時常響起棘刺發射升空的聲音，而且還看得到菲托莉亞靈巧跳躍閃躲攻擊的身影。這還真是有夠誇張的景象啊……
　　這裡的石板雖然是一幅不太精緻的壁畫，但卻如同版畫一樣，繪著看似靈龜的圖案及文字。只不過大概是受到靈龜劇烈行動的影響吧，石板的毀損狀況相當嚴重。
　　「……有辦法判讀嗎？」
　　「如何呢？」
　　我雖運用拼圖的要領把碎片拼湊起來細看……無奈石板幾乎都一片粉碎，所以完全無從判讀，想解讀上面的文字根本難如登天。
　　「我這邊也有找到其他碎片喔！」
　　莉希雅拿了一塊石板碎片過來。
　　……有了！上面保留了勉強能判讀的部分！

　　目的在於阻止浪潮造成·世界……這句話在之前看石拓時就已經讀過了。

　　碎片上其他還勉強能夠辨認的文字有『頭』、『心臟』及『同』等等。
　　快努力思考——桂一這名過去的勇者所留下的文字內容究竟是什麼？
　　嘗試在腦中補充之前的記憶……擊殺這頭怪物的方法是……到這裡就想不起來了。
　　上面記載的不是封印方法，而是擊殺的方法。
　　換句話說，在好幾百年前那個壁畫尚未風化剝落的時代，其實就已經得知擊殺靈龜的方法。
　　即便如此，卻仍基於某種理由選擇封印靈龜。
　　……毫無頭緒啊。
　　奧絲特也說因為史料伕失，而不清楚真正的原因。
　　仔細想想確實也是理所當然。要是有人清楚能夠殺死自己的特殊方法，我反而會覺得那個人很不簡單呢。
　　既然她說不知道的話，那也沒辦法。繼續推敲下面的句子吧。
　　可是，接著能夠推導出來的答案十分有限。
　　其他地方並沒有使用到頭、心臟、同這幾個字訶。
　　……我雖然有個想法，但那卻是個有如遊戲或漫畫一樣的策略，我無法保證是否真的有效。
　　「……不會吧。」
　　「尚文大人！您理出什麼頭緒了嗎！？」
　　在場所有人都霍然將臉湊到我面前。
　　「不，石板幾乎都已經毀損到無法判讀的地步了。雖然也可以設法修補拼湊，但那麼做也只能得到模糊的可疑描述。所以呢，依照確定出爐的這些清晰文字來推測的話……」
　　全員都點了點頭，聚精會神地聆聽。
　　「會不會同時擊破頭和心臟就能打倒靈龜呢？這就是我所歸納出來的結論。」
　　「……」
　　拉芙塔莉雅有點意會不過來似地微微歪著頭，女王則彷彿陷入沉思一般張開扇子遮住嘴角。
　　「真是這樣嗎？」
　　「我也不清楚。」
　　「……這個方法就當成封印失敗時的備案處理好了。」
　　一旁的奧絲特則是表現出有點奇怪的反應。
　　「怎麼了？」
　　「不……我總覺得盾之勇者大人的方案似乎是正確的，但……」
　　「但？」
　　「卻又覺得光是那樣做還不夠。」
　　「搞不好還有其他非得同時擊破不可的部位吧。」
　　那樣的話就只能舉雙手投降了。
　　雖說亂槍打鳥不中也難，但那便等同於一旦發現通往靈龜體內的道路後，就必須摧毀在內部發現的所有重要部位不可。而這項推測如果連所有臟器及貯存魔力……或者靈魂的部位都列為必須破壞的目標，那我們只能從頭到尾全部測試一遍。
　　「一起加油吧！」
　　這次換成莉希雅出聲鼓勵奧絲特。
　　「說得也是。趕緊設法……打倒我的本體吧！」
　　沒錯。菲托莉亞雖然還在抵擋靈龜，但我們的時間所剩無幾。
　　還是盡快回到聯合軍等待的地方吧。
　　其實仔細想想，在聯合軍那邊也有可能撞見葛拉絲他們。
　　那就真的糟到極點了。
　　他們的目的應該是獵殺勇者，不過既然都操縱靈龜展開如此無差別的攻擊，那眾人搞不好會通通慘死在他們手下。因此我們一路掃蕩現身攔阻的眷族，加快腳步趕回據點。
　　幸好聯合軍這邊似乎一切平安。
　　「是岩谷大人和女王大人！」
　　「聖人大人！」
　　「盾之勇者大人！」
　　艾格蕾、老太婆還有聯合軍的成員們發現我們回來，紛紛上前關心。
　　但菲洛和影的探索行動似乎尚未告一段落。
　　考慮到葛拉絲他們正潛伏在某處的可能性，還是先集合一下眾人比較好。
　　「調查結果如何呢？」
　　艾格蕾興致勃勃地詢問我。
　　「勇者留下的碑文幾乎都被破壞殆盡，難以判讀詳細內容。不過，我從留下的部分殘骸中推測出一種可能性。」
　　聽我這麼一說，聯合軍的成員們紛紛發出歡呼聲。
　　接著，我將同時破壞靈龜頭顱和心臟的作戰方案講給他們聽。
　　呃，畢竟只有這樣根本算不上是什麼劃時代的方法，而且我們又不清楚哪條路線才能通往心臟，因此面露笑容的人們也陸陸續續換回原本的嚴肅神情。
　　「另外……我們在前往寺院的途中遇見葛拉絲一行人……就是之前跟隨浪潮出現的人型強敵。我想他們恐怕就是這次事件的幕後黑手了。」
　　「什麼！」
　　「只不過……我也同時感受到他們似乎另有隱情，所以或許幕後黑手另有其人也說不定。」
　　不過這純屬我的推測罷了。
　　儘管能把靈龜事件與葛拉絲他們的行動串連在一起，但總覺得不太對勁。
　　話雖如此，假如葛拉絲他們是主犯的話，我們遲早都會在某處碰頭才對。
　　例如靈龜的心臟前面之類的。
　　如果我們阻止了靈龜的行動，他們會很傷腦筋吧。因此，就算目前藏身暗處，早晚都一定會露臉吧。
　　唯一需要擔心的問題，大概就是他們趁我們不在時，跑來找聯合軍麻煩吧。
　　因此也只能提高警覺展開搜索。
　　即便我鎮守在這裡，其他人也未必有辦法找到靈龜的心臟。
　　話雖如此，若在外出探索期間遇上他們的話，那也很麻煩。
　　世間的事果然無法盡如人意啊……敵人也滿有兩把刷子的。
　　反正自從來到這個世界後，順利解決問題的次數屈指可數就是了。
　　好啦，俗話說不入虎穴焉得虎子嘛。
　　「因此再來就要麻煩戰鬥力達到一定水準的成員負責保護聯合軍，我們也要加入搜索隊了。」
　　「是！」
　　包含艾格蕾和老太婆在內的聯合軍一同向我敬禮。
　　「我希望女王能留下來指揮聯合軍。」
　　「好。若有什麼狀況的話，我再派影子傳話給岩谷大人。」
　　「拜託了。」
　　「還有莉希雅也是，雖然老實說有點不安，但我還是很信任妳喔。」
　　「好、好的！我會好好加油！」
　　有女王、艾格蕾、莉希雅、老太婆坐鎮的話，最起碼還能爭取到一點時間吧。
　　畢竟葛拉絲他們若現身襲擊這裡的話，我們也得盡快趕回來援助才行。
　　「我們回來囉——！結果碰到死路了唷——」
　　「屬下回來覆命是也。」
　　菲洛和影子也結束探索回來了。
　　但結果似乎不太理想。
　　說明情況後，我們再次展開探索。

　　「雖然向女王借了舊版的靈龜洞地圖……」
　　無奈洞窟的形狀完全改觀，導致地圖也不太可靠。
　　儘管原本就身為靈龜眷族的奧絲特直覺格外敏銳……但在尋找通往心臟的通道這方面卻完全失靈，連我都算不清楚究竟碰到多少次死胡同了。
　　我們邊確認地圖邊作標記……結果還是找不到通往心臟的路。
　　「唔，！……」
　　雖然偶爾會遇上眷族，不過拉芙塔莉雅和菲洛都能輕鬆擊退牠們，所以不成問題。
　　而每次只要一走到死路，我們都會先折回聯合軍的休息地點確認狀況。
　　至今已經繞回去好幾次了。
　　根據聯合軍的報告，稍早雖有遭到眷族襲擊，但都被莉希雅帶頭順利打倒了。
　　就憑她那種能力值……？絕對是拜菲洛布偶裝的加成效果所賜啦。
　　「可惡……」
　　一想到再這樣磨蹭下去，菲托莉亞可能會漸漸壓制不住靈龜，焦慮感就逐漸湧上心頭。基本上，如果靈龜不是人造生命體的話，照理說像這種洞窟應該會是一座以肉壁構成的迷宮才對吧？
　　怎麼搞的？有種連入口都沒找到的感覺。
　　難道這座洞窟是錯誤的地點不成？
　　地圖雖然有錯，但深度這一點依舊沒變。
　　根據地圖所示，通道應該是位於最底層才對……
　　「盾之勇者大人。」
　　影子現身送來更新後的地圖，看樣子整張地圖幾乎全都標記完畢了。
　　還真虧他這一路上都沒遇上葛拉絲等人呢。可是，標記結果卻令我看得啞口無言。
　　……所有通道全部都是死巷子。
　　「這到底是怎麼回事？難道傳說的內容有錯？」
　　「這個嘛……我也確認過是不是有隱藏門之類的機關是也。」
　　「哪，主人呀——」
　　這時菲洛用腳踢著地面，開始玩了起來。
　　而奧絲特見狀，似乎也注意到了什麼……總之先不管她們了。
　　但再一想，菲洛或許是依靠直覺發現了通往下方的道路。
　　「要再確認一次嗎？還是不開挖就無法繼續前進？」
　　如此一來就需要挖掘工具……話說我可是具有所謂的挖掘技能耶。
　　「哪。」
　　「我這就回去確認聯合軍的物資中，有沒有相關工具可用是也。」
　　「哪！」
　　「……幹嘛？」
　　聽見菲洛發出希望別人注意的聲音，我轉頭望向她那邊。
　　「那個啊，這塊地板……有點奇怪唷？」
　　菲洛不斷提腳猛踢地面。
　　順帶一提，我也確認過地板下是否有隱藏空間，結果沒聽見半點回音。
　　「這是……盾之勇者大人！」
　　奧絲特恍然大悟似地跑來我身邊。
　　「妳找到路了嗎？」
　　我就知道果然有所謂的祕道啊！
　　但因為菲洛的回答不夠明確，害我摸不著頭緒。
　　「是生物啦。」
　　「畢竟這裡是巨型怪物揹在背上的山脈洞窟，所以想也知道這地板當然也算是生物嘛。」
　　我轉移視線望向奧絲特，只見她也對我點了點頭。
　　……？
　　「不是啦——！」
　　菲洛使盡全身力量，猛然提腳踹向地面。
　　地板『啵』地微微晃動了一下。
　　「嗯？」
　　聲音……好奇怪。
　　「這是眷族的擬態。」
　　「什麼？妳的意思是說，有跟變成葛拉絲那種眷族相似的種類偽裝成地面嗎？」
　　「是的。」
　　「嗯……那也只能靠物理手段強行突破吧。」
　　只不過要攻擊躲在地底下的敵人是非常棘手的一件事。
　　照現狀來看，想要侵入靈龜體內，就必須在這個地點鑿出一個洞。
　　雖說強行破壞再前進是最好的方法，但要撕開這種尺寸的肉塊鐵定會花上相當多的時間。
　　如果能更輕鬆地鑿出一個大洞就好了，只是那麼方便的道具……話說在之前做不出來的中級藥品配方當中，好像有一款名叫強酸水的道具。
　　我回想起自己有成功運用過盾牌的技能調製這東西。
　　假使這款藥水能像撒在生化植物表面的除草劑那麼有效，那就再輕鬆不過了。
　　就當成實驗試試看吧。
　　失敗的話，也只需調動所有聯合軍成員來鑿出一個地洞就好。
　　其實鍊或元康如果在場的話，要鑽出一個地洞根本易如反掌……不需要他們的時候偏偏老是在，而需要他們的時候卻給我鬧失蹤。這三個傢伙究竟在哪裡搞什麼鬼啊？
　　「菲洛、奧絲特，妳們稍微退後一點。」
　　「好——！」
　　我從盾牌裡取出強酸水遞給拉芙塔莉雅。
　　「把這東西灑在地上吧。由我灑的話搞不好會判定成是攻擊行為。」
　　「是。」
　　拉芙塔莉雅將強酸水灑向地面。
　　「————！」
　　地面微微蠕動，開始融解了。
　　藏在腳下的既不是地面，也不是靈龜背上的物體……而是一頭魔獸。
　　這團宛如年糕般的黏稠狀生命體睜開巨大的眼珠，背上也浮現一個龜殼。
　　「原來如此，是擬態型眷族擋住去路是也。難怪怎麼也找不到路是也。」
　　「牠除非遭遇什麼重大變故，否則生命活動也都近乎停止。所以才沒能感覺到牠的氣息嗎……」
　　就連影子或菲洛都察覺不到到牠的存在……代表牠是一頭相當善於隱藏的眷族。
　　和擬態版葛拉絲的類型不同嗎？我總覺得牠擬態成人類很不自然。
　　「收拾牠！」
　　「是！」
　　「瞭解！」
　　「在下也出陣是也！」
　　擬態型眷族被眾人圍剿收拾掉。
　　擬態型眷族一喪命，屍體旋即像蛞蝓一樣收縮，化為水蒸氣憑空消失。
　　「這裡有隱藏通道是也。」
　　確認眷族遺留下消失痕跡的地方，發現有一條通往下方的道路。
　　看樣子先前覺得是死巷的那些通道也很可疑啊。
　　話雖如此，現在只能先沿這條路前進了。
　　「走吧。」
　　所有人點了點頭，緊跟在我身後往下走。
　　在走了一小段路後，我感受到牆壁材質、溫度及氣氛均有所轉變。
　　氣溫變得有點濕熱，就連牆體本身都開始逐漸轉換成帶有規律鼓動的肉壁。
　　「感覺真奇怪。」
　　「是啊……實在不太舒服。」
　　「這牆壁和菲洛嘴裡的觸感一模一樣唷！」
　　……噁心的感想。
　　但這句話的確非常符合菲洛的風格。
　　「大概已經潛入靈龜體內了吧。」
　　「是的……的確沒錯。」
　　到上一層為止還是洞窟，不過看來從這裡開始才真正算是靈龜的體內。
　　腳下地板也變得較為柔軟，還聽得見脈動聲。
　　總之，非得先確認心臟在哪裡不可。
　　這個念頭才剛浮現，馬上有一群外形酷似血小板的魔獸及白色塊狀物朝我們直撲而來。
　　我以流星盾震開敵人，拉芙塔莉雅和菲洛聯手擊退牠們。
　　看樣子是免疫系的眷族出來迎接客人了。
　　「這下子想帶聯合軍進來也得花一番工夫呢。」
　　偶爾還會出現寄生蟲一樣的毛毛蟲，四處噴灑強酸攻擊我們。
　　眷族的出現率也很高。照理來說，八成因為心臟部位就在附近，因此守備也變得較為森嚴吧。
　　然後，假使葛拉絲他們在心臟前嚴陣以待的話，那大概就吻合了奇幻小說常見的王道情節鋪陳了。
　　怎麼辦？說真的要是對上葛拉絲他們一行人，聯合軍反而很有可能變成累贅。
　　既然這樣，那還是我們幾個先去解決葛拉絲他們之後，再回去帶聯合軍來會比較好吧。
　　正當如此心想之際，我注意到奧絲特霍然抬頭。
　　「怎麼了？」
　　「沒什麼……」
　　覺得好奇的我定睛凝視奧絲特，只見她的手臂……透過暴怒之盾發動力量時所留下的詛咒痕跡正迅速消退。
　　「那是……」
　　「……畢竟我也是靈龜眷族，託接近心臟的福，我的回復力似乎也有所提升。」
　　「是嗎？還真方便呢。」
　　「連魔力的回復量也提高了。」
　　簡直可靠到不行啊。
　　「需不需要在下先行回去，擔任聯合軍的嚮導是也？」
　　「不用，我們還沒找到心臟。更何況也不能百分之百確定這條路就是正確的，還是先走完這條路再說吧。」
　　「明白是也。」
　　再前進一段距離後，我看見有條紅色筋脈垂掛在封閉的道路前方。
　　……大概是只要切斷筋脈或肉壁，通道就會自行開啟的機關吧？
　　我轉移視線望向奧絲特，她搖了搖頭。似乎不太清楚的樣子。
　　也是啦，對奧絲特來說，這是她從沒見過的本體細部。
　　縱使不瞭解身體的構造，仍舊可以控制身體的行動。
　　講得更簡單一點，即便不知道微波爐的構造，也能利用微波爐來加熱食物。
　　不知道也是理所當然。或者該說她如果知道的話，那我就會很好奇她究竟有多瞭解自己的身體構造了。
　　「拉芙塔莉雅，麻煩妳切斷那條筋脈。」
　　「啊、是。」
　　拉芙塔莉雅揮劍砍斷紅色筋脈。
　　肉壁瞬間應聲分開，現出通道。
　　「哦——……您可真清楚是也。」
　　「雖然不像其他勇者那麼誇張，但那條顯然很可疑的筋脈……曾經出現在我所知的遊戲……擁有的知識當中啦。」
　　「原來如此是也。」
　　再繼續前進，這次發現另一條藍色筋脈。
　　唉……看樣子一切斷這條筋脈，剛才走過的通道必然也會發生變化吧。
　　「拉芙塔莉雅。」
　　「是！」
　　她同樣斬斷筋脈，只見眼前的道路打開，但後方的通道卻隨之閉闔，紅色的筋脈也復活了。
　　嗚啊……有夠麻煩。
　　而且切斷之後似乎會形成警報，吸引免疫系魔獸蜂擁而至。
　　然後，我們就這樣勢如破竹地一路挺進…，
　　從門屝後方傳來響亮的心跳聲。
　　由於發現附近有一條藍色筋脈，我們便直接揮劍斬斷它。
　　……不料，這扇門竟然是雙重構造，當裡面的第二扇門開啟後，外面的第一扇門卻隨之關閉。
　　麻煩的是，若不砍斷位於其他地方的某條特定筋脈，大概就無法完全打開這扇雙重門。
　　「盾之勇者大人。」
　　「怎麼了？」
　　奧絲特趨前一步，緩緩抬起手臂。
　　「這裡就交給我吧。」
　　「妳有什麼方法嗎？」
　　「是的，請稍等片刻。」
　　奧絲特伸手輕撫閉合的肉壁，肉壁瞬間如同發生痙攣一般，邊蠕動邊緩緩開啟。
　　「哦哦……」
　　我的內心雖然大肆抱怨著『拜託妳一開始就這樣做好不好啊？』，但還是推測她直到此刻才有辦法這麼做比較合理。
　　「——————！？」
　　可以聽見由看似心臟部位的深處所傳出的聲音了。
　　然而，奧絲特的能力好像也沒有變得多強大，因為肉壁企圖重新闔上。
　　「我們走！」
　　「是！」
　　我們沿著這條通往心臟的道路長驅直入。
　　不久後發現一條白色筋脈，斬斷後發現後方肉壁隨之打開。
　　但白色筋脈好像會自動再生的樣子，開啟時間頂多維持三十秒左右吧。
　　哈！我才懶得採用正經八百的攻略手法。
　　「影子，我可能會交代你留在這裡，執行維持通道開啟的任務喔。」
　　「明白是也。現在馬上留下來是也？」
　　「不，再等一下……葛拉絲他們一旦出現，你就趕緊退下。否則會妨礙我們作戰。」
　　「明白是也。」
　　最終，從這條道路盡頭映入眼中的，是一座跟現場環境極不搭調的藍白色建築物……
　　是藍色的龍刻沙鐘。
　　但體積比梅洛馬格的沙鐘小了一點。
　　可是，卻散發出在這隻靈龜體內有點格格不入的存在感。
　　「龍刻沙鐘……？」
　　「是藍色的呢。」
　　「是也。」
　　「沙子好少喔。」
　　對，正如菲洛所說那樣，藍色龍刻沙鐘的沙子份量並不多。
　　頂多只佔了全體的兩成左右吧？
　　「這是……」
　　奧絲特緩緩走近藍色龍刻沙鐘。
　　「是靈龜以犧牲者們的靈魂為食糧轉化而成的能量。當這座沙鐘填滿之際，就能生成守護世界的結界……應該吧。」
　　「……」
　　原來如此，這就是靈龜的能量來源嗎？
　　「然後呢？操縱妳本體的元凶在哪裡？」
　　「……我想恐怕是躲在我的核心部位。這座沙鐘只不過是為了方便估算而顯現的計量器，本體另在別處。」
　　「怎樣？妳知道在哪嗎？」
　　「……是的。我猜同時摧毀靈龜心臟和頭部，終究只是為了暫時阻止靈龜活動的手段。再接下來就……」
　　有夠殘缺不全的情報啊。
　　儘管不知所謂的核心位在何處，但應該可以大膽預測葛拉絲他們就在那裡才對吧。
　　刻畫於龍刻沙鐘中心的並非這個世界的文字，而是我所熟知的阿拉伯數字7。
　　記得奧絲特曾說過，這是相當於浪潮第七層級的威脅度。
　　我輕輕伸手試圖觸碰，手臂卻穿透過去，無法摸到藍色沙鐘。
　　看來它跟設立於國內的龍刻沙鐘有所差異。
　　「想再多也無濟於事，當務之急還是先完成確認吧。」
　　「是！」
　　「留待之後再調查即可是也。」
　　「說得沒錯。況且我們也得盡快找到所謂的靈龜核心部位才行。」
　　「是的。起碼也必須設法奪回支配權，絕不能讓那些犧牲者白白喪命。」
　　下定決心的奧絲特抬起頭來。
　　穿越藍色沙鐘繼續向前走了一小段路之後，我們終於發現了靈龜的心臟。
　　眼前這大小超過六公尺以上，分成紅藍兩色的心臟左右兩側各附有一顆眼睛。
　　「這就是靈龜的心臟嗎？」
　　葛拉絲他們不在這裡……看樣子他們果然很有可能駐守於核心位置。
　　「看來應該沒錯是也，好一顆充滿災禍之氣的物體是也。」
　　要封印這東西嗎？
　　兩顆眼睛受到聲音牽引而望向我們這邊。
　　怎麼看都不像是歡迎我們到來的態度。
　　而且，那對眼睛居然還射出一道火力強大的光線，光線滋地一聲擊中流星盾而被彈開。
　　「——————！！」
　　靈龜的心臟睜大眼睛開始搏動，一群靈龜眷族隨即憑空出現。
　　我猜心臟八成具備無限召喚眷族的能力吧。
　　實在是有夠麻煩的敵人。
　　就算想封印，聯合軍也都還留在上面待命，這次只不過是來觀察一下狀況，沒必要真的和他們大打出手。
　　「總之先削弱心臟的動力吧。影子，你退到一旁去。奧絲特，就麻煩妳提供援護了。」
　　「是！」
　　「嗯！」
　　「瞭解是也。」
　　「我會盡力阻止牠的行動。」
　　拉芙塔莉雅和菲洛衝出結界，朝靈龜的心臟展開突擊。
　　「中級靈光！」
　　我對二人施加提升所有能力值的援護魔法，並靜觀戰局演變。
　　「陰陽劍！」
　　「微速升檔——」
　　兩人的攻擊分別命中心臟的兩顆眼睛。
　　「——————！！」
　　發飆了、發飆了，周遭一帶開始劇烈震動起來。
　　緊接著靈龜心臟展開一道巨大的魔法陣，看來牠似乎打算發動什麼攻勢了。
　　「拉芙塔莉雅、菲洛，退下。」
　　奧絲特躲在我背後妨礙眷族們的行動，因此沒有命令她退開的必要。
　　「瞭解。」
　　「是——！」
　　退回流星盾範圍內的兩人以我為盾防範攻擊。
　　靈龜心臟朝我擊發一顆黑色的……魔法球。
　　我一挺身接招，卻見流星盾發出清脆聲響遭到破壞。
　　黑球命中盾牌，光線隨之扭曲。
　　身體好沉重！這是跟奧絲特詠唱的超重力魔法相同類型的攻擊吧。
　　感覺身體出奇地沉重。但是，這種程度的攻擊還奈何不了我的防禦力。
　　「喝呀啊啊啊啊啊啊啊！」
　　我挪動盾牌，順勢將超重力球彈向右邊。
　　心臟似乎無法發動像外面靈龜所慣用的強力電擊。
　　這下還真幸運，因為我靠巨鯨之魔法核盾就能讓熱線完全失效。
　　嗯，說得也是啦。即便強如靈龜，也無法施展可能會破壞自己心臟的攻擊吧。
　　當我如此分析戰況之際，發現了看似白色魂魄的物體……順著與心臟相連的血管不斷循環。
　　接著這些白色物體以心臟為中心，紛紛飛散到房間各處。
　　「流星盾！」
　　我連忙重新設下流星盾。
　　「拉芙塔莉雅、菲洛，妳們有辦法收拾這顆心臟嗎？」
　　「我會盡力一試。」
　　「嗯！」
　　躲在我背後的拉芙塔莉雅和菲洛各自準備施展威力最強的絕招。
　　在這段期間，由我負責守護，奧絲特則制止眷族們的行動，並以魔法狙擊敵人的方式爭取時間。
　　拉芙塔莉雅的尾巴膨脹，菲洛也在凝聚力量。
　　隨後拉芙塔莉雅的劍刃綻放光芒，菲洛也交叉雙手。
　　「菲洛，妳能與菲托莉亞取得聯繫嗎？」
　　凡事都要試一試。
　　這種時候優先實驗一下我的推測才不會浪費時間。
　　當在外面奮戰的菲托莉亞摧毀靈龜頭顱之際，我們也同時破壞掉靈龜的心臟。
　　「咦？唔——……啊，勉強連得上線唷。」
　　「那就要她配合時機出擊。」
　　「好——！菲托莉亞也說她明白了——」
　　「那就上吧。如果這樣能打倒靈龜，那就真的萬萬歲了。」
　　我集中意識注視前方。
　　「金剛力！」
　　奧絲特對拉芙塔莉雅和菲洛施展支援魔法。
　　火力無從挑剔。假使連這樣都破壞不了的話，大概也只能換暴怒之盾出馬了吧。
　　「八極陣……」
　　拉芙塔莉雅壓低姿勢，拔腿奔向靈龜的心臟。
　　緊跟在後的菲洛馬上追過她。
　　「螺旋鑽——！」
　　接著化作一道光束的菲洛直擊靈龜心臟。
　　大概是打算抵抗吧，靈龜心臟前方浮現一面直達天花板的結界，試圖彈開菲洛的突擊。
　　不過，隨後追上的拉芙塔莉雅高舉寶劍，劈出一記水平斬擊。
　　結果，現場響起一陣玻璃碎裂般的聲音，心臟的結界被破壞了。
　　「天命劍！」
　　原理大概就像陰陽師的魔法陣吧？拉芙塔莉雅的劍刃迸射出一道帶有那種圖騰的劍閃。
　　垂直劈砍時還看不出來，但改用水平橫斬才發現原來是長那副模樣。
　　菲洛的突擊激起一陣轟隆聲響，在靈龜的心臟上鑿出一個大洞。
　　而在鮮血還來不及飛散之前，拉芙塔莉雅又反手補上一劍，利刃再度砍中靈龜的心臟。
　　附著於靈龜心臟表面的兩顆眼珠霍然圓睜……
　　「——！」
　　而在我背後的奧絲特彷彿很痛苦似地捂著胸口，身體猛然痙攣了一下。
　　「妳沒事吧！？」
　　「呃、是。但是要我沒事……那是不可能的。」
　　「妳……」
　　「殺死我的本體，就意味著我也會死。」
　　她打一開始就是抱著必死的決心踏上戰場嗎……這驚人的勇氣令我不禁想要不加修飾地好好稱讚奧絲特一番。
　　這份覺悟究竟有多堅定，我完全無法理解。
　　儘管我個人不懂保護這種世界有什麼價值可言？但是，她那種不惜欺騙其他人，也試圖拯救更多無辜生命的意志確實打動了我的心靈。
　　跟某個原本貴為公主的婊子大不相同呢。
　　並非為了自己，而是為了第三者去欺騙他人，被痛斥為心狠手辣的狐狸精。
　　這些都是為了顧全未來的大局。
　　對她而言，就連自己的性命，也只不過是用來讓世界得以長存的道具而已。
　　打死我也不可能為了這個世界捐軀。
　　然而奧絲特的目的，卻也等於是為了這個世界而死……
　　了不起的人物。
　　儘管相處時日不長，但在並肩作戰的過程中，我們再三受到她的幫助。
　　她那宛如獻身效命似地把我擺在第一順位的姿態，讓我自然而然地對她萌生出信賴之情。
　　……打倒靈龜就代表奧絲特會死。不過，這是奧絲特的期望。
　　這個世界還是老樣子，總是強迫我面對殘酷的現實。
　　我再度轉眼望向靈龜的心臟。
　　「菲洛！」
　　我問完成攻擊後著陸的菲洛：
　　「菲托莉亞那邊搞砸了嗎？」
　　我本以為同時破壞頭和心臟就能打倒靈龜，難道這個想法錯了嗎？
　　「她說她已經確實打爆所有頭顱了唷。」
　　「……」
　　……雖然遺憾，但即便如此也要不了牠的命嗎？
　　難道還有其他心臟……？話說奧絲特剛剛也曾提到還有一個叫核心的部位。
　　該不會連那個部位也必須一併摧毀才行吧？
　　一陣沉悶的巨響傳入耳中，外側的靈龜頭顱已經完全停止活動……感覺這樣解讀應該沒錯。
　　但奧絲特卻說我們並未擊敗靈龜。
　　噗通……噗通……噗通！
　　靈龜的心臟竟宛如倒帶一般，開始恢復成原本完好如初的模樣。
　　「嘖……暫時撤退。既然推測落空，那還是帶聯合軍來助陣比較好。」
　　「……雖然只是隱隱約約，但我感受到一絲微弱的力量流動。封印或許會成為打倒靈龜的關鍵。」
　　「真的嗎？」
　　「……」
　　看來奧絲特似乎也不是抱著十成把握講出這句話。
　　但既然手握效果較為強大的攻擊方式，那也只能試試看再說。
　　「明白了。菲洛！要撤退囉！」
　　「嗯！」
　　「影子，要麻煩你像我剛才交代的那樣，留在那邊等我們，可以嗎？」
　　說真的，他難免得陷入一連串苦戰惡鬥吧。
　　可是影子卻一副理所當然地點點頭，並如此回應：
　　「瞭解是也！」
　　「抱歉啊。」
　　「此乃在下分內之事是也。」
　　於是我們便轉身遠離靈龜的心臟，暫時撤退了。


　　十二話　　靈龜的心臟

　　「您平安無事嗎！？」
　　我們一返回廣場，莉希雅和聯合軍立刻上前迎接我們。
　　「我們找到心臟部位了。」
　　「哦哦！」
　　聯合軍歡聲雷動。
　　問題是該怎麼把這群人帶到那邊就是了。
　　大概很難像剛剛那樣輕鬆抵達心臟部位的所在地吧。
　　「你們這邊情況如何？」
　　「在勇者大人回來之前，我們大約遭遇了9次的魔獸襲擊，因此多少出現了一點傷亡。」
　　「所有聯合軍成員通通跟我們走。在接下來這段路上，魔獸的攻擊會更加猛烈，希望各位能有所覺悟。畢竟勇者也不是天下無敵，我會竭盡所能防禦，但拜託各位也盡量保護好自己的安全！」
　　「「「是！」」」
　　聯合軍的成員們異口同聲地回應我的指示。
　　再來……就集中精神，設法率領這群戰鬥力出乎意外教人不放心的部隊前往靈龜的心臟部位吧。
　　一想到未來面對浪潮時，也得率領實力只有這種程度的友軍作戰……那絕對很吃力啊。
　　天曉得會出現多少犧牲者……
　　一邊如此心想，我們一邊帶著聯合軍往洞窟深處推進。
　　途中，我對聯合軍講解了有關靈龜的心臟也具備攻擊能力、會採取各式各樣不同攻擊行動等情報。
　　並告訴他們，我會用流星盾搭配靈氣盾牌與雙重靈盾抵禦攻擊，要他們趁隙發動攻擊。
　　「不愧是盾之勇者大人，透過獨到的分析，如此盡心盡力地設法讓我們避免傷亡。」
　　「呃……算是吧。」
　　如果要防守，就必須把對手的攻擊力估得比自己還強才行。
　　我只不過是傳達這項概念罷了。
　　「然而，我還沒查清楚撤退之前看到的那些白色塊狀物，究竟具備怎樣的攻擊效果。你們千萬不能掉以輕心。」
　　「「「瞭解！」」」
　　途中遇上的眷族，在拉芙塔莉雅、菲洛、奧絲特、艾格蕾、老太婆以及女王指揮的聯合軍攻擊下全數殲滅。
　　目睹洞窟內牆化作肉壁的模樣，聯合軍的成員們也不禁倒抽一口大氣。
　　等到耳邊傳來心跳聲時，全員的動作變得更加慎重。
　　雖說紅色筋脈和藍色筋脈的開閉差點拆散聯合軍，不過多虧了拉芙塔莉雅和菲洛分別對付前後來襲的眷族，總算順利度過難關。
　　唯一的問題大概就是突然出現的寄生蟲吧。那鬼東西會毫無徵兆地鑽破肉壁出現，總是讓人措手不及。
　　除了傷兵增加之外，聯合軍成員們疲憊的神色也愈變愈濃。
　　要是被免疫系眷族逮個正著的話，那下場更是慘不忍睹……我就親眼看到一名遭到眷族吸收的人活生生地在眼前融解。
　　精神力較弱的人甚至忍不住當場嘔吐。
　　「別停下腳步！在這裡止步不前的人都會淪為食物！相信不幸捐軀的隊友們也絕不願意看到你們犧牲！」
　　由我專職防守，拉芙塔莉雅和菲洛則帶頭殲滅敵人。
　　至於最後一道門的機關，我已事先吩咐影子留在原地待命了。
　　「喂——」
　　我大喊一聲，門屝隨即應聲開放。
　　「你沒事吧？」
　　「有事的話，這扇門就不會打開了是也。」
　　「說得也是。」
　　影子很善於藏身，看樣子似乎並無大礙。
　　「好，前面就是靈龜的心臟。聯合軍的諸位，封印就拜託你們囉！」
　　「是。但若不先弱化靈龜的心臟動力，就無法開始封印儀式。」
　　……我想也是啦。
　　反正有拉芙塔莉雅和菲洛、加上大家都在這裡，攻擊力應該不成問題才對。
　　再來只要出動包含莉希雅及聯合軍在內的大隊人馬，相信必能收到效果。
　　「除此之外，一旦開始執行儀式，還需要一段時間才能發動魔法。」
　　「在那之前也得拖延時間是吧？」
　　還來啊，真拿你們沒辦法……
　　「難道就不能事先準備詠唱嗎？」
　　「是的……一方面有射程範圍的問題，而且一開始執行儀式就不能再移動。」
　　只能硬上了嗎？
　　盾牌的防禦力就是在這種時候才能發揮得淋漓盡致，這點也是不爭的事實。
　　「那準備執行儀式的人由我來保護。其他人負責殲滅出現的眷族，拉芙塔莉雅和菲洛去削弱心臟的動力。」
　　「明白了！」
　　「好——！」
　　「瞭解！」
　　莉希雅從布偶裝中露出臉來問我：
　　「那我該做些什麼才好？」
　　「妳嘛……」
　　可以交代給她的任務難度界線還真微妙呢。
　　雖然比聯合軍的士兵可靠，但跟拉芙塔莉雅她們比起來就有點令人不安。
　　動作是變快了沒錯，她也因為身體變得較為輕靈而感到開心……但若派她當前鋒，會讓我產生一股不曉得她會鬧出什麼狀況的恐懼。
　　「妳就留在後方支援吧，不要上前線。妳的任務是一旦發生什麼意外，就立刻向我報告。」
　　「呃、知道了……」
　　現在也只有這點小事能交給她做。
　　途中，看見藍色沙鐘的全體成員都倒抽了一口大氣。它果然還是具備一定程度的壓迫感呢。
　　咦？感覺沙子的份量似乎減少了一些？
　　不對，應該只是心理作用吧。大概是靈龜稍有晃動，導致沙堆崩塌，看起來才略為減少的。
　　好啦，準備面對決戰吧。
　　「這就是……靈龜的心臟……」
　　聯合軍裡的某個成員喃喃說道。
　　看起來的確很不祥。
　　靈龜的心臟一發現我們，旋即發出怒吼般的聲音。
　　兩顆眼珠圓睜，加強脈動的勁道。牠絕對還記得剛才發生的事。
　　嗯，我們這次不會再撤退了，會徹底打倒你！
　　「我們上！」
　　「「「喔喔——」」」
　　聯合軍的魔法部隊伴隨著吶喊聲開始準備儀式，進入魔法詠唱的階段。
　　緊接著拉芙塔莉雅和菲洛也衝向前方，開始攻擊靈龜的心臟。
　　其他聯合軍成員抽出各自的隨身武器，砍殺現身襲擊的眷族。
　　我利用挑釁或靈氣盾牌牽制撲向魔法部隊的眷族行動，同時活用盾牌轉換功能讓牠們呈現異常狀態。
　　儘管SP消耗很劇烈，但靠噬魂獸盾的噬魂戰技還能勉強撐下去，SP回復（小）也發揮了少許作用。
　　靈龜心臟抓緊機會發射熱線，這下子就輪到巨鯨之魔法核盾出場了。
　　「尚文大人！眷族太多了！」
　　「嗯！根本沒完沒了啊——」
　　剛才那場戰鬥只是簡單交鋒便撤退，交手時間相當短暫。
　　因此來不及掌握敵方援軍的正確數量……
　　靈龜眷族從牆壁、地面、天花板不斷浮現……前仆後繼地湧入心臟所在的空間。
　　心臟當然不打算坐以待斃，與眷族聯手對我們發射熱線，搞得負責防守的我們手忙腳亂。
　　靈龜的心臟突然定睛直瞪詠唱封印魔法的魔法部隊。
　　是怎樣？又打算發動什麼特殊攻擊嗎？
　　靈龜心臟表面的眼珠霍然展開魔法陣。
　　又要使出先前那招超重力魔法嗎！？
　　魔法陣開始高速旋轉。
　　不對！
　　我擋在魔法部隊面前架起盾牌。
　　隨後，心臟表面的眼珠射出一道火力凶猛的熱線。
　　「嗚哇！」
　　數名站在熱線路徑上的聯合軍成員慘遭捲入，瞬間灰飛煙滅。接著這道熱線擊中我的盾牌，迫使我向後倒退數步。
　　「唔……」
　　這是一道宛如粗大光束般的熱線，感覺很像是會出現在遊戲當中的必殺技呢。
　　可說是目前為止威力最高的一次攻擊。
　　儘管火力比起靈龜的吐息略遜一籌，但若被擊中要害的話，可不是只痛一下就能了事。
　　如果跟方才碰到的擬態版眷族一樣，能夠毫不間斷地展開攻擊的話，那就麻煩了。
　　「喝呀！」
　　我改變盾牌的角度，將熱線導向上方。
　　被導開的熱線燒焦了靈龜心臟所在空間的天花板。
　　鮮血從天花板緩緩滴落。
　　既然這裡是敵人的體內，不善加利用實在說不過去。
　　只是那個傷口大概過沒多久就會若無其事地恢復成原狀吧。
　　「尚文大人！」
　　「不要緊嗎？」
　　「嗯，我沒事。」
　　果然還是靈龜外側的火力較強，心臟的攻擊還不到令我招架不住的地步。
　　「比起這個，封印魔法還沒準備好嗎？」
　　「請再稍待片刻！」
　　「好，有戰鬥力的就施展絕招削弱心臟動力。目的不是殲滅牠，施展能迅速出招的攻擊就好！」
　　「是！」
　　「好——！」
　　眾人依照我的指示，各自施展必殺技。
　　「陰陽劍！」
　　「微速升檔——！」
　　靈龜心臟受到被導向天花板的攻擊與自身受創所累積的傷害影響，顯得痛苦不已地開始顫抖起來。
　　還不夠嗎？
　　雖說要削弱牠的動力，但究竟該怎麼做才能削弱這種彷彿生命力泉源化身的怪物啊？
　　基本上，雖然已集中火力攻擊心臟……但我總有股不祥的預感。
　　「這下——」
　　「如何！」
　　拉芙塔莉雅和菲洛凝聚力量，砍斷了數條串連心臟的血管。
　　「——————！？」
　　靈龜的心臟活動頻率明顯降低了。
　　這下子應該就能爭取到足夠時間，好讓封印部隊完成魔法詠唱才對。
　　「完成了！」
　　「好！上吧！」
　　「是！」
　　『『『身為力量根源的吾等在此號令。再次解讀定理，號令鎮壓災厄四靈·靈龜之楔速速降臨！』』』
　　——唔！？
　　靈龜的心臟開始產生怪異的反應。
　　只見那些白色塊狀體沿著靈龜的心臟循環，朝四面八方飛散！
　　「高等集團儀式——！？」
　　四散的白色塊狀體往在場的聯合軍與我們直撲而來。
　　我連忙展開流星盾、盾牌堅牢、靈氣盾牌、雙重靈盾，竭盡所能地保護魔法部隊。
　　「哇！」
　　「呀——」
　　「可惡……」
　　可是仍無法擋下所有白色塊狀體，部分攻擊穿過防禦飛向我的後方。
　　我舉起盾牌擋向前方，同時回頭察看。
　　可惡……後方的受災狀況比我想像中還要嚴重。
　　「大、大家都沒事吧！？」
　　「抱歉，失敗了……！」
　　負責指揮魔法部隊的隊長這麼說。
　　「事情還沒結束！報告詳細狀況！」
　　「受到那波不明攻擊的人全都倒下了，目前正在確認他們的狀況！」
　　那前線的狀況如何？
　　我轉眼察看與心臟戰鬥的菲洛和拉芙塔莉雅，發現她們倆疲憊不堪，呼吸急促地勉強應戰。兩人雖然逮到機會退出戰場，但她們的臉色依舊慘白。
　　「妳、妳們沒事吧！？」
　　「拉芙塔莉雅！究竟發生了什麼事？」
　　艾格蕾趨前攙扶拉芙塔莉雅，帶著她急忙撤回我的身邊。
　　菲洛看起來好像還不要緊。
　　老太婆則是靈巧地閃躲著攻擊……
　　「我、我還好……可是……魔力被……」
　　「嗯……那個啊……魔力被偷走了啦。」
　　嘖……真是棘手。跟頭顱發動的雷擊一樣具備吸取魔力的效果嗎？
　　後方有人跑來向我報告魔法部隊的狀況。
　　「許多隊友因魔力枯竭而喪命！」
　　「再也無法維持戰線了嗎？」
　　「不……拜盾之勇者大人所賜，勉強還能再施展封印魔法。」
　　「是嗎……」
　　想不到抽取無效的加成效果在這種地方也派上用場了呢。
　　儘管傷亡慘重，但既然對執行作戰計畫不造成影響，那就不能打退堂鼓。
　　「或許會覺得很吃力，但麻煩你們趕緊準備詠唱吧！」
　　「瞭、瞭解！」
　　照這種模式來看……
　　靈龜心臟果然採取了準備發射高火力熱線的動作！
　　我立刻趨前架起盾牌，試圖改變熱線的軌道。
　　「——————！」
　　「咕嗚……」
　　威力比方才的攻擊來得更為凶猛！
　　雖說拜巨鯨之魔法核盾所賜，還不致於抵擋不了，但這卻是截至目前為止最要命的一波攻擊。
　　一股皮膚逐漸被燙熟的刺痛感緩緩在身上蔓延開來。
　　看樣子似乎是因為剛才釋出的白色塊狀體全都回到心臟，進而提升了熱線的威力。
　　盾牌再也抵擋不了熱線的高溫，開始對我造成傷害。
　　「咕嗚嗚嗚嗚嗚……」
　　雖說將盾牌往上挪，反射攻擊是最好的解套方案，但此時卻因為對方威力增強的影響而難以辦到。
　　我透過盾牌，感受著彷彿在強風中撐傘的不穩定感。
　　假如貿然改變熱線的方向，搞不好反而會造成傷亡！
　　「哼——……不准用從菲洛這裡奪走的力量傷害主人！」
　　菲洛擺出吸取魔力的姿勢。
　　「大家快來幫忙，千萬別讓魔獸靠近菲洛啊！」
　　「好、好的！」
　　「收到！」
　　「明、明白了！」
　　拉芙塔莉雅、艾格蕾、莉希雅還有老太婆，四人組成守護菲洛的陣形，擊退侵略的靈龜眷族。
　　「呼～～～～～～～～～～……」
　　菲洛做了一個相當長的深呼吸。
　　我很清楚地感受到周圍的空氣在流動。
　　那些原本企圖飛回心臟的白色塊狀體，宛如遭到吸引似地朝我後方飛去。
　　不，正確來說，是被菲洛給吸收掉了。
　　白色塊狀體受到吸取周遭一帶魔力的菲洛牽引，沒能順利飛回心臟。
　　過沒多久，熱線的威力變弱了。
　　「哦哦，不愧是聖人大人培育的魔獸呀，想不到竟然領會了裏·變幻無雙流的訣竅！」
　　現在這麼緊急，妳還有空佩服她嗎！
　　「老太婆！妳如果也辦得到的話，就快點照做啦！」
　　「我知道呀！」
　　老太婆也配合菲洛的節奏開始深呼吸。
　　唷？老太婆的肌膚看起來好像漸漸恢復水嫩彈性。
　　或許是我的錯覺，但老太婆是不是變年輕了啊？
　　「幹得好！菲洛！老太婆！」
　　我轉頭一看，只見體型膨脹的菲洛對我揮了揮手。
　　是吸收了那些白色塊狀體的關係嗎？
　　「……換我回敬了。」
　　菲洛張開嘴向心臟吐出一顆不明物體。
　　我猜應該是經過濃縮的魔法風珠。
　　這顆只靠肉眼就能看得一清二楚的真空風珠筆直飛向靈龜心臟。
　　「變幻無雙流奧義！滿月！」
　　老太婆則是大大地舞動雙臂後，以類似某格鬥遊戲發動氣功時慣用的著名動作，創造出一顆魔法球加以擊發。
　　具體來說就是輸入※下、右下、右+拳頭指令的那招。（譯註：影射遊戲《快打旋風》中的招式波動拳。）
　　「——————！！」
　　靈龜的心臟展開魔法防禦結界，採取守勢防禦菲洛和老太婆的反擊。
　　眷族們也為了保護心臟而主動撲向真空風珠。
　　可是，真空風珠卻將擋路的眷族絞成碎片，繼續朝向心臟直飛而去。
　　接著發出巨響，撞中心臟設下的結界。
　　兩股力量互相抗衡的局面為我們爭取到時間，要封印的話就得趁現在。
　　「好！就是現在！」
　　「「「是！」」」
　　『『『身為力量根源的吾等在此號令。再次解讀定理，號令鎮壓災厄四靈，靈龜之楔速速降臨！』』』
　　於是靈龜心臟周遭展開了巨大魔法陣，形成數道包圍網。
　　集中意識忍耐菲洛和老太婆攻擊的心臟，則是被這波追加攻擊殺得措手不及。
　　「高等集團儀式魔法『封』!」
　　層層疊疊的魔法陣，束縛住好不容易才抵銷了菲洛和老太婆反擊的靈龜心臟。
　　「——————！？」
　　噗通……噗通……噗通……噗……通…………
　　靈龜的心臟脈動逐漸轉弱，不久後便完全停止了。
　　「很好！」
　　現場爆出歡呼聲。
　　「成功啦！」
　　呼……不過，未免太輕易了。
　　在我身後的奧絲特似乎也這麼認為，甚至連女王也難掩內心的不安。
　　不過，假如這樣就能爭取到時間，那我們接下來應該可以專心搜查核心的下落了。
　　「也順便把這些還給姊姊們唷。」
　　「什麼？不不，菲洛，別把那東西塞進來啦！」
　　菲洛把從體內掏出的白色塊狀體（靈屬性？）硬是塞進拉芙塔莉雅的體內。
　　拉芙塔莉雅原本慘白的臉色雖然逐漸恢復紅潤，但卻表現出彷彿有毛毛蟲掉進衣服裡的排斥反應。
　　菲洛下一個鎖定的目標似乎是艾格蕾。
　　「不、不了！我的魔力沒有被奪走！把這個還給其他人啦！」
　　儘管艾格蕾奮力抵抗，菲洛仍舊充耳不聞似地把那東西塞進她的懷裡。
　　拉芙塔莉雅一把丟開白色塊狀體，氣呼呼地開始跟菲洛玩起鬼抓人。
　　「喂，菲洛！我絕對饒不了妳！」
　　「沒錯！我非好好教訓妳一頓不可！」
　　「啊哈哈——」
　　呼……這樣算是勉強完成封印了嗎？
　　畢竟根據奧絲特所說，封印本身還沒有被解除，應該可以視作還有封印效果……才對吧？
　　「這樣是否就能暫時應付過關呢？」
　　「很難判斷呢。」
　　女王邊用扇子遮住嘴角邊喃喃說道。
　　的確。最重要的是，奧絲特本人依然面露嚴肅神情。
　　「菲洛，菲托莉亞那邊有沒有什麼回應啊？」
　　「那個啊——……外面好像完全沒有動靜了唷。」
　　所以……算是大功告成了嗎？
　　但這個念頭沒能維持太久。
　　「——主人！？」
　　被追著跑的菲洛突然表情驟變，大聲警告我。
　　噗通！噗通！
　　靈龜的心臟再次開始跳動。
　　封印的魔法陣鏘地一聲粉碎崩解，靈龜的心臟睜大眼珠發射熱線。
　　我衝上前線抵擋攻擊。
　　「居然不肯乖乖認命！」
　　「嗯！」
　　「失敗了嗎？」
　　「不……術式應該是成功了……但心臟卻突破封印重新開始行動。」
　　可惡！
　　我沒轍了。即便同時破壞頭和心臟還能再生，封印也沒用。
　　……不對，照理說應該還有其他因素才對，別輕言放棄。
　　快思考……到底還缺了什麼關鍵？
　　根據判斷材料所推導出來的可能結論應該已經完全清除了。
　　假使這樣還是不夠的話，那就只能找出核心的所在位置並潛入探索。
　　「奧絲特！妳真的不知道核心的位置在哪嗎！」
　　「……剛才多虧各位對心臟施加封印，我捕捉到一絲流出的情報。」
　　「什麼！？在哪！」
　　「在這顆心臟的正下方……還有另一間密室，那裡就是核心的所在位置。」
　　心臟的下方……
　　「那該利用熱線鑿出通道嗎？」
　　「行不通的，只用一般手段絕不可能抵達核心密室。」
　　「要不然到底該怎麼做啊？」
　　奧絲特露出充滿決心的堅定眼神，緩緩伸手指向靈龜的心臟說：
　　「盾之勇者大人、同伴們……以及聯合軍的諸位，我有一個提案。」
　　「快說！」
　　妳也替拚命防守的我著想一下好不好！
　　雖然是沒受到什麼重傷，但光是防禦就已經夠吃力了耶！
　　「請同時破壞頭和心臟……再對心臟部位施加封印魔法。如此一來，我想我應該就有辦法開放通往核心的通道。」
　　「真的假的？」
　　「是的，絕不會有錯。」
　　儘管有些不安，但反正該做的也就一件事。
　　「好，菲洛！妳跟菲托莉亞搭配，同時破壞頭和心臟！拉芙塔莉雅也出手幫忙！」
　　「嗯！」
　　「是！」
　　再來輪到艾格蕾、莉希雅和老太婆。
　　「艾格蕾和莉希雅，妳們這些擅長近身肉搏戰的人去迎擊企圖保護心臟的眷族！老太婆，妳如果看到心臟發動奪取魔力的攻擊就加以妨礙！」
　　「瞭解！」
　　「我會好好努力！」
　　「老身也會盡全力回應聖人大人的期待！」
　　最後……這是最重要，也是最令人不安的瓶頸——
　　「女王和聯合軍負責再度施展封印魔法，記得配合正確時機發動。」
　　「謹遵岩谷大人的命令……」
　　全員看起來都已疲憊不堪。
　　我也很想休息啊。今天根本從早打到晚……連精神都快支撐不住了。
　　可是，此時此刻絕不能打退堂鼓，而且前方還有一場硬仗在等著我們呢。
　　非做不可。
　　拉芙塔莉雅和菲洛擺出施展必殺技的架勢，拿捏彼此的出手時機。
　　我一邊抵擋熱線，一邊調整呼吸並確認後方狀況。
　　艾格蕾和莉希雅正忙著擊退成群結隊而來的眷族大軍。
　　心臟釋出白色塊狀體，由老太婆負責引導及妨礙路徑。
　　聯合軍在女王的指揮下重組術式。
　　靈龜心臟發出的噗通聲響非常刺耳，讓人感到相當不舒服。
　　集中意識的菲洛霍然睜開眼睛，大聲呼喊：
　　「拉芙塔莉雅姊姊！」
　　「知道了！」
　　將魔力注入劍刃的拉芙塔莉雅騎在菲洛背上飛衝而出。
　　「雖然是臨陣磨槍練成的招式，但吃我這招與菲洛聯手發動的攻擊……八極陣天命……突！」
　　「螺旋鑽！」
　　拉芙塔莉雅就這麼騎在展開雙翼突擊的菲洛背上，劍尖筆直挺向前方，與菲洛一同貫穿了靈龜的心臟。
　　那是一記速度快到就連五感經過強化的我都瞬間看不清楚兩人身影的閃電突刺。
　　菲洛輕盈落地，騎在她背上的拉芙塔莉雅也輕輕甩掉沾附在劍上的血漬，並回頭察看狀況。
　　擊中心臟而解放的魔力引發一陣爆雷，靈龜心臟頓時被炸成碎片，剩餘的魔力則如雪花般散落一地。
　　光是這樣就已經是一幕夠令人瞠目結舌的景象，但靈龜並未因此喪命。
　　在心臟應聲爆裂的同時，以女王為首的聯合軍便已詠唱起封印魔法。
　　『『『身為力量根源的吾等在此號令。再次解讀定理，號令鎮壓災厄四靈·靈龜之楔速速降臨！』』』
　　「高等集團儀式魔法『封』！」
　　在原本有一顆心臟……並企圖迅速再生的位置浮現出數道魔法陣，致使再生速度變慢。
　　「奧絲特！」
　　『我，奧絲特·蓬萊號令天地、斬除定理、重繫真理、排除所有弊害。我的本體啊，開啟通往我體內最深處的道路吧！』
　　彷彿回應在靈龜心臟前方抬高雙手的奧絲特一般……靈龜心臟前面先是出現一個正方形的地洞，緊接著看到一座樓梯伴隨轟然聲響緩緩浮現。
　　「這樣一來……算是成功開放通往核心的道路了。」
　　「是嗎！那我們走吧！」
　　「請等一下！」
　　奧絲特閃身擋在通往核心的階梯前面。
　　「幹嘛？」
　　「佔據靈龜的元兇就在這底下。對上那人之時，實力不足的人反而有可能礙手礙腳。」
　　「……我可以理解妳的想法，但難道要我們現在打退堂鼓嗎？」
　　「不。盾之勇者大人……我個人認為接下來您將再也無暇分心保護實力不足的隊友，還請您採納我的建言。」
　　她露出和首度現身懇求我協助時，如出一轍的眼神。
　　她由衷希望我能阻止她。所以，假如率領聯合軍部隊一同前往，也只會輸掉這場原本能夠取勝的決戰……她的眼神如此訴說著。
　　仔細想想，對方可是個有能力操縱這頭駭人怪物的強敵。
　　而在準備前往打倒這名強敵時，如果帶著連對上眷族都會陷入苦戰的聯合軍，又能幫上什麼忙呢？
　　「……知道了。」
　　「盾之勇者大人！？」
　　聯合軍的成員們紛紛發出驚呼聲。
　　「聯合軍的成員們通通退到沒有敵人的地方待命，護衛就交由……」
　　身為主要戰力的拉芙塔莉雅和菲洛自然不能離隊，奧絲特也一定會跟著我一起行動吧。
　　這樣看來，我該吩咐艾格蕾、莉希雅和老太婆保護聯合軍嗎？
　　「岩谷大人，一切交給我處理即可。」
　　女王趨前一步開口說道。
　　「岩谷大人一行人……請您將盡早阻止靈龜的活動視為首要之務，完全沒有為了其他事情分散戰力的必要。」
　　「……好吧。」
　　說真的，我是頗想安排莉希雅留下。但是託菲洛布偶裝的福，她的行動靈敏度已達一定水準，再加上多少學會了變幻無雙流的訣竅，偶爾也能祭出效果絕佳的一擊。
　　唔嗯，分太多人留守確實會有危險。
　　「那麼各位！我們就分頭行動吧！」
　　「是！」
　　在心臟緩緩再生的期間，我們兵分兩路，繼續前進。

Smooooch・∀・

　　十三話　　幕後黑手


　　沿著這座由肉壁構成，昏暗幽長的階梯往下走了大約十分鐘左右吧。
　　總算來到階梯盡頭，再往前走一小段距離後，能夠看見一絲光芒。
　　怎麼回事？彷彿有種盾牌微微脈動不止的奇怪感覺。
　　我轉頭望向身旁的奧絲特，只見她靜靜地……帶著一副宛如下定某種決心的表情，筆直凝視著前方的光芒。
　　若不擊敗藏身前方的主謀並破壞核心，就無法終結靈龜的活動。
　　而當靈龜死去時，奧絲特……一定也會跟著喪命吧。
　　在場眾人都隱隱約約注意到這一點，因此大家都不發一語。
　　我拍打自己的臉頰提振精神。
　　現在只管優先處理該做的事就好。
　　「大家！不論發生什麼事，都務必保持鎮定！」
　　「是！」
　　「好——！菲洛會加油的！」
　　「呼咿咿……絕對要活著回去！」
　　「沒錯！現在正是發揮修行成果的時候！」
　　「對呀！」
　　接著向前跨出一步的奧絲特點了點頭道：
　　「阻止我的時刻已來到！盾之勇者大人及各位！一同動身吧！」
　　「好！」
　　全體成員伴隨我一聲令下，飛奔而出。
　　隨後我們抵達核心所在的空間，視野頓時變得開闊。
　　看起來似乎是個意外寬敞的大房間呢，牆壁看起來彷彿是用像生物……又近似無機固體……的奇特材料製作而成，給人一種宛如大理石牆壁頻頻脈動不止的詭異感覺。
　　接著……房間中央狀況映入眼簾，我頓時啞口無言。
　　「這是——」
　　首先看到的是飄浮在空中——看起來像是靈龜核心的物體。
　　一顆綻放著詭譎綠色光芒的水晶，在房間中心緩緩轉動。
　　這就是靈龜的核心嗎……那麼這陣光芒就是靈龜至今所收集的所有犧牲者魂魄的顏色嗎？
　　……但，我的意識緊接著被核心後方的景象給吸了過去。
　　因為在核心後方……赫然看到行蹤不明的三位四聖勇者被關在宛如水晶一般，鑲嵌於牆上的透明物體之中。
　　「嗚嗚……」
　　「唔……」
　　「咕……」
　　三名勇者大概都失去意識了吧，只是各自露出痛苦不堪的表情，不斷發出呻吟聲。
　　「這究竟是……」
　　「樹大人！」
　　莉希雅原本試圖奔向樹的身邊，卻被突然飄落的不明物體震退。
　　「嗚啊！」
　　那是……一張紙？
　　看起來像是紙張綻放電光，狠狠地震開了莉希雅。
　　「想不到你們居然能來到這裡……雖然也不是沒有料想過這種可能性，但你們的表現真是可圈可點啊！」
　　之前我在搜索三名勇者時……好像曾經聽過這陣聲音。
　　只見一名男子佇立在傳出聲音的方位，也就是綠色多面體水晶前方。
　　身高跟我差不多高吧。
　　髮色算是自髮嗎？不過因為帶有一絲光澤的緣故，所以搞不好是銀髮。
　　他頂著一頭蓬鬆的披肩長髮，搭配一身蒼白的膚色，基本上是個相當俊俏的帥哥。
　　可是，我第一眼看到這傢伙就不想跟他交朋友。
　　因為他有著一雙彷彿死魚般腐敗……混濁的眼瞳。
　　真要用一般的詞彙來形容，就是散發著一股陰險狡詐的氣息。
　　這傢伙就負面意義而言，是個完全無法融入人群的人。
　　他絕對是那種滿腦子只考慮到自己，一聊到自己知道的話題就會喋喋不休，碰到不熟悉的話題就沉默以對……然後又認為自己聰明絕頂，跟其他人大不相同的人種。
　　基本上驕傲自大的人，幾乎毫無例外地具備那種眼神。
　　至於服裝打扮嘛，則是身披大衣，一副宛如學者的模樣吧？
　　他把試管當成彈帶一樣綁在胸口附近……雖然不太清楚該怎麼形容那身裝扮才好，但我想用鍊金術師的服裝形容的話或許比較貼切一點？
　　好啦，要是真有人間我鍊金術師大致都穿成什麼模樣，我大概也只能聯想到以前在動畫上看過的造型就是了。
　　他戴著皮革手套、穿著皮靴，給人只會花費心思在打扮上的印象。
　　我雖已在這個世界學習到藥理方面的知識，但對鍊金術領域仍一無所知。
　　我頂多只從道具店老闆口中聽說過有這麼一門學問罷了。
　　但是……該怎麼說呢，眼前這傢伙莫名給我一種真正通曉鍊金術的感覺。
　　只不過，他那雙邪惡的眼神，以及拿在手上的書本更令我感到耿耿於懷。
　　書本封面嵌著一顆眼熟的水晶……一股難以言喻的厭惡感迎面撲來。
　　「一開始靈龜的頭顱被砍掉時，連我都忍不住嚇出一身冷汗。誰曉得你竟然沒發現通往這裡的路，就那樣離開了。當時我簡直笑翻了啊，愚蠢的盾之勇者。」
　　「……」
　　他雖然衝著我大聲諷刺，我卻只是靜靜地瞪著他。
　　儘管從沒交談過，但再怎麼想他都不會是個正常人吧。
　　「歡迎光臨靈龜的最深處，請發表一下感想如何？」
　　「樹大人！」
　　被震飛的莉希雅起身，扯開嗓門大喊樹的名字。
　　「喔，那些傢伙嗎？唉呀，原本心想傳說中的四聖勇者殺了過來，害我還特地提高警覺，想不到他們居然弱到令我傻眼的地步。你們這個世界的勇者全都是這種貨色嗎？」
　　「……為什麼這些傢伙會在這裡？」
　　「什麼？你還不懂嗎？」
　　我轉眼望向勇者們。
　　他們三人的專屬武器都釋出淡淡的光芒，看起來彷彿在抵抗著什麼一樣。
　　不對……這是——
　　「你奪取了他們的力量嗎？」
　　「答對了！不愧是蠢歸蠢，卻依舊是四聖中實力最強的盾之勇者大人啊！哇哈哈哈哈！」
　　我對這個發出奸笑聲的敵人感到很不爽。
　　唉，在這傢伙看來，我大概是個白白放過一度停止的靈龜，造成被害範圍擴大的笨蛋吧。
　　又不是我的錯。畢竟我既不夠瞭解這個世界，也不知道正確的打倒方法啊。
　　再加上我是個只能防守的盾之勇者耶！
　　「抓住這些傢伙那時的狀況更是天大的笑話喔！劍之勇者的同伴明明都死光了，他卻還卯起來發動攻擊！活像頭野豬一樣！而槍之勇者才剛開口拜託同伴提供掩護，他那群同伴便立刻轉身開溜耶！直接追上去的我一下子就將他手到擒來啊。最後那個弓之勇者甚至好像還跟同伴們鬧翻了，結果那群同伴當場把他綁起來後就逃跑了啊！」
　　敵人笑個不停……原來如此，之所以遲遲追查不到勇者們的消息，是因為他們輸給靈龜後，落入這傢伙的手中了嗎？
　　難怪會下落不明。
　　同時總算也搞清楚靈龜變強的理由。
　　大概是吸收了那三個四聖勇者的武器力量才變強的吧。
　　畢竟再怎麼說，勇者的武器蘊含著強大的力量。
　　就連這塊能夠正面承受靈龜吸收三人份的力量所發動攻擊的盾牌，也是如假包換的勇者武器啊。
　　「居然做出這麼可惡的事……你究竟有什麼目的！」
　　艾格蕾向前踏出一步破口大罵。
　　沒錯，確實無法想像他幹出這種事的理由。
　　靈龜的暴走原本是為了拯救世界才對。
　　只不過此舉雖然對人類有害，結果卻能讓全世界獲救……的樣子。
　　然而，操縱靈龜的這傢伙卻只是一味地增加犧牲者的數量。
　　「什麼？那和你們這群身為即將毀滅世界的居民沒關係吧？」
　　「意思是不打算回答囉？」
　　我這麼一問，敵人立刻嘻皮笑臉地點了點頭。
　　說什麼沒關係……都給別人造成這麼大的困擾還敢給我說沒關係！這算哪門子的歪理啊！
　　可是，即使火冒三丈也無濟於事。
　　『身為即將毀滅世界的居民』這種置身事外的口吻也令我感到格外在意。
　　「不過我還真是大吃一驚啊。我原本還很好奇你們沒完沒了地一直牽制靈龜的行動究竟有什麼目的，想不到居然給我找了那麼要命的怪物前來助陣。」
　　房間的牆上浮現出靈龜視角所看到的外界情境。
　　只見菲托莉亞全力對抗無數顆頭顱的英姿映入眼中。
　　光是一顆頭就足以讓現在的我吃不消了……菲托莉亞果然厲害啊。
　　正如敵人所說，用怪物一詞來形容她最為貼切。
　　還真慶幸她站在我們這一邊啊。
　　只不過就連怪物般的菲托莉亞，感覺也已經相當疲憊了。
　　既然她都盡其所能地奮戰不懈，我們也必須完成該完成的任務不可。
　　「都是那傢伙害得我無法好好收集能量！簡直麻煩得要命！」
　　一臉不爽地撂下狠話的敵人翻開書本並直瞪著我。
　　「我就是心想難得有這個好機會，要是可以掌握住你這名最強的……四聖勇者，搞不好就能一舉突破這個僵局，才刻意放長線釣你這尾大魚啦！還真虧你能一路殺到這裡呢——乖孩子乖孩子——哇哈哈哈哈哈！」
　　自顧自開懷大笑的這傢伙實在有夠噁心。
　　這傢伙的人格該不會早就崩潰了吧？
　　該怎麼說呢，自命不凡這個詞……形容的就是這種人吧。
　　「你休想得逞！」
　　奧絲特語氣堅定地說道。
　　「唉唷，妳是……哦，原來這個世界的守護獸還玩得出這種花招啊……難怪你們能如此順利地抵達這裡。幹嘛不斷反抗我，乖乖接受操縱不就得了嗎？」
　　「無法善盡原本職責的守護獸毫無存在的價值可言！因此我才向盾之聖武器的持有者尋求幫助，這是靈龜與盾之精靈的牽絆！」
　　「哦，因此眷族們對盾之勇者發動攻擊的效果才會那麼差嗎……我就想說他的防禦未免也太堅硬了吧。」
　　他們在講什麼啊？
　　靈龜與盾牌之間有什麼關連性嗎？
　　雖然兩者確實都給人一種防禦力偏高的印象就是了。
　　「唉，本來是打算再多削減一點你的體力，再招待你來這裡，看來也沒辦法啦。再加上你好像還帶了一票美女同伴隨行，等一下我會幫她們洗腦後，再當作伴手禮帶回家，因此你儘管安心……」
　　書本內頁在周遭盤旋飛舞，隨即朝我這邊直衝而來。
　　「去死吧！」
　　我設下流星盾展開防禦。
　　不過對手攻擊力超乎想像地高，導致流星盾瞬間慘遭破壞。
　　「哈！」
　　「嘿！」
　　拉芙塔莉雅和菲洛馬上做出反應，挺身迎擊在空中飛舞的紙張。
　　房間雖然還算寬敞，不過菲洛仍配合對手的大小變換成人類型態。
　　不料兩人的攻擊只是激盪出陣陣火花，並沒能完全抵銷紙張的威力。
　　即便如此，應該還是發揮了減輕攻擊威力的效果，我完全沒受到傷害。
　　「喝！」
　　「啊喳——！」
　　艾格蕾提劍向前突刺，試圖打掉紙片，老太婆也祭出一記迴旋踢。
　　莉希雅則針對艾格蕾及老太婆沒能處理乾淨的紙張追加攻擊，盡可能地削弱其威力。
　　「盾之勇者大人！」
　　奧絲特開始詠唱魔法。
　　「唷唷唷，大家為了保護勇者還真拚命是吧！被一群女人保護，你都不覺得丟臉嗎？」
　　儘管敵人的挑釁令我火大，但無意義地受他挑撥衝上前又有什麼好處？
　　只要想成這是對方故意惹我生氣的戰略就好。
　　「那我就讓你見識一下盾之勇者的攻擊手段吧！」
　　雖然有很多傢伙都認為我只能防禦而瞧不起我，但我要讓他明白不是只有造成傷害才叫做攻擊。
　　「拉芙塔莉雅！菲洛！妳們用不著在意我，全力攻擊那傢伙！」
　　「是！」
　　「知道囉——！」
　　這是我過去曾對拉爾用過的卑鄙手段。
　　「靈氣盾牌！雙重靈盾！」
　　先在敵人背後設下盾牌，接著在敵人的腹部前方也設下一面盾牌。
　　如此一來，無法前後移動的敵人就會露出破綻。
　　「唉唷……嘖！」
　　大概是察覺到我的攻擊很煩人吧，只見敵人一臉不爽，運用書頁擋下拉芙塔莉雅和菲洛的攻擊。
　　不過，他那種做法又能支撐多久呢？
　　坦白講，那真是是一種很方便的攻擊方式。
　　在他周圍盤旋飛舞的紙張能夠變幻自在地發揮出攻擊和防禦兩種效果。
　　但在挨了拉芙塔莉雅和菲洛的攻擊後，他也不可能毫髮無傷吧。
　　「喝！」
　　「呀——！」
　　對手以剩餘的紙張攻擊靈氣盾牌，靈氣盾牌發出一陣悶響遭到破壞。
　　「可惜，三重靈盾！」
　　我在同一個地方召喚出第三面盾牌妨礙他的行動。
　　拉芙塔莉雅和菲洛分別從左右夾擊，盾本身被破壞的話就召喚備用盾牌補充。
　　而假使打算跳向上方閃躲攻擊的話，我就會用盾牌堅牢妨礙他。
　　唉呀……自己說或許有點那個，但這戰術真的很機車沒錯。
　　不過呢，我總覺得自己很適合採用這類戰術。
　　該說是我跟妨礙這個詞很搭調嗎……我的個性果然很惡劣呢。
　　但我完全不打算改進就是了。
　　「哼！我知道你一次最多能施放幾面盾牌！只能放出三面盾牌的你簡直遜斃了！」
　　拉芙塔莉雅她們的攻擊只差一步就能砍中敵人了。
　　不過在被砍中之前，敵人似乎打算正面挑戰我的妨礙防禦手段。
　　目的當然是為了攻破我的自尊心。
　　這傢伙八成在先前就操縱靈龜或眷族的視野，觀察了我對抗靈龜的過程吧。那好，再來就讓他見識一下自從開始挑戰靈龜以來，至今尚未動用過的技能吧。
　　「盾牌轉換！」
　　我順便發動轉換盾牌的戰技。
　　這次我讓靈氣盾牌轉換成巨鯨之魔法核盾。
　　反擊效果是熱線之盾（中）。
　　熱線會從敵人用紙張攻擊打中的位置，鎖定本人疾射而出。
　　……而且是在零距離的狀態下！
　　唉唷？看樣子好像連遠距攻擊也會觸發熱線之盾（中）的反擊效果呢。這面盾牌真是太方便了。
　　熱線伴隨『鏘』地一聲命中敵人。
　　「嘖！！」
　　敵人邊咂舌邊狠狠地瞪了我一眼。
　　與此同時，紙張遭到撕裂，拉芙塔莉雅和菲洛的攻擊分別命中目標。
　　但二人的攻擊卻伴隨一陣啪嘰聲，遭到一層透明薄膜般的不明物體阻礙。
　　「想不到我居然得這麼快就動用到這面防壁啊。」
　　「那是——
　　奧絲特中斷魔法詠唱，低語了一聲。
　　「少在那邊一直妄想奪回主控權啦！文式一章·火鳥！」
　　書本內頁迅速匯集，化作一隻火鳥飛向奧絲特。
　　「危險！」
　　我連忙閃身站到奧絲特面前擋下火鳥。
　　唔……威力似乎相當強大呢。
　　就連改用水屬性的巨鯨之魔法核盾防禦，仍舊對我造成了輕微的傷害。
　　這傢伙……不愧是靈龜事件的幕後黑手，擁有純粹的強大實力。
　　即便如此，依然改變不了我方佔有優勢的事實。
　　不過，能擋下拉芙塔莉雅和菲洛攻擊的那道結界究竟是什麼東西呢？
　　我轉眼望向奧絲特，卻發現奧絲特瞬間瞄了其他地方一下。
　　有點好奇她到底在看什麼地方的我，跟著回頭察看。
　　本以為她是在看敵人……但好像又不太對。
　　原來如此，奧絲特的目的始終都是那東西嗎？
　　「那傢伙……把靈龜的能量用來創造防禦膜，我猜必須擁有相當程度的攻擊力才能貫穿那道護膜。」
　　「好，那麼拉芙塔莉雅和菲洛——」
　　「哈！你以為我會讓你們稱心如意嗎？你們沒有別的技能了嗎？就只會卯起來反覆使出同一招！」
　　敵人伸直手臂探向前方，只見靈龜的核心開始閃耀，被鑲嵌於牆中的勇者們不約而同地發出痛苦的哀嚎。
　　隨後，從牆壁冒出十隻身穿全副武裝的靈龜眷族。

　　靈龜眷族（親衛型）

　　嗚哇——……看起來似乎是非常難纏的類型。
　　隱藏於頭盔陰影底下的獨眼炯炯有神地凝視著這邊。
　　牠們分別手持不同類型的武器。
　　劍、槍、弓……天啊——還真是一眼就能看出牠們究竟是從誰身上奪取了力量呢。
　　眷族們發出金屬撞擊的昧啦聲，緩緩朝我們這邊逼近。
　　「妳們的戰技需要花費時間才能發動吧？那我只要不給妳們出招的時間就行啦。」
　　「這點時間——」
　　「我們——」
　　「呼咿咿咿咿！」
　　艾格蕾、老太婆和莉希雅雖然上前迎擊，不過艾格蕾和莉希雅分別對付一隻，老太婆單獨對抗兩隻就已經是最大極限了。莉希雅甚至還差點造成艾格蕾的困擾，多虧得到奧絲特的支援才勉強應付過去。
　　剩下的六隻通通往我這邊蜂擁而至，我抵擋得了嗎？
　　我豎起盾牌承受親衛型的攻擊，一陣強烈的衝擊傳到了身上。
　　這……看來對方擁有我還能夠承受，卻仍足以造成傷害的強大攻擊力，這樣判斷應該差不多吧。
　　有點像是靈龜眷族中的精銳部隊吧。
　　嗯？兩隻躲在背後，手持弓箭的親衛型居然鎖定我發射雷擊。
　　不妙！我連忙切換成噬魂獸盾承受攻擊。
　　只要考慮到切換時機，這個場合還是用巨鯨之魔法核盾較為有利……只要提高警覺小心防守就好。
　　大概是看出我的焦慮了吧，敵人開始放聲大笑。
　　「哇哈哈哈哈哈！你們還能撐到什麼時候呢？來啊來啊，再試著絞盡腦汁對付我啊！我很樂意陪你們玩到底啦！」
　　嘖……敵眾我寡嗎？
　　而且這傢伙還會射出書頁妨礙拉芙塔莉雅和菲洛凝聚魔力。
　　在這種情況下……她們八成無法施展攻擊力最強的絕招吧。如果使出不夠強大的攻擊也毫無意義可言。
　　逐漸演變成不是靠LV差距就能戰勝的局面了。
　　……我倒也不是沒有方法對抗。
　　其中一招就是運用暴怒之盾燒光現場所有一切。
　　假如拉芙塔莉雅她們可以先退到樓梯附近，那我或許還有辦法化險為夷。
　　不過，我在與靈龜交戰時已經用過暴怒之盾，因此對手勢必也已經把我動用它的可能性列入考量。一方面有可能被他設法撐過攻擊，再加上他背後還俘虜了三名勇者這項籌碼。
　　那些傢伙看起來極度虛弱，一旦波及他們，搞不好真的會喪命。真是有夠麻煩的人質。
　　不然就是發動鮮血獻祭，賭賭看能不能將他一擊必殺。
　　問題在於一旦出招就非得命中敵人不可，而且這招只能動用一次，用完我也會跟著喪失戰鬥能力。
　　那樣的話，如果沒解決掉他就死定了。
　　最後一招就是運用盾牌堅牢鞏固防禦，同時展開流星盾凝聚力量。
　　但問題是敵人的攻擊力能夠輕鬆破壞掉流星盾。
　　說真的，連我都很懷疑這樣是否有辦法爭取到足夠讓兩人完成出招前置作業的充裕時間。
　　該怎樣做才能突破對方的銅牆鐵壁呢？
　　要不要乾脆讓奧絲特把我運用暴怒之盾所累積的怒火，轉化成魔法發動攻擊算了？
　　但要累積怒火也需要一段時間。
　　這招感覺比較實際一點，還是用它比較好嗎？
　　問題是奧絲特光是援護莉希雅和艾格蕾就已經忙得不可開交了。
　　……假如要拉芙塔莉雅和菲洛去對付敵人，又會被他識破我的用意。
　　當我準備轉眼望向奧絲特之際，敵人大概是識破我的意圖吧，立刻收起笑容撂下狠話：
　　「喂喂，少在那邊給我輕舉妄動喔。難道你們不管其他四聖勇者的死活了嗎？」
　　「唔……這些敵人……好強！」
　　艾格蕾和老太婆漸漸壓不過敵人攻勢。
　　莉希雅則是光想自保就已經很吃力了……對手簡直就是拿三個勇者當作人質威脅我們嘛。
　　身處這狀況，無法好好與對手一決高下……嗎？
　　不妙，再這樣下去將會逐漸被逼上絕路。
　　與其被對方一步一步進逼，不如乾脆切換成暴怒之盾……
　　就在我歸納出此一結論時——
　　「飛天大車輪！」
　　一道明亮耀眼的輪狀能量從我眼前飛掠而過。
　　緊接著又有幾道光箭刻不容緩地飛了過來。
　　「輪舞破之型·龜甲裂！」
　　最後看到一顆彷彿乘勝追擊般的巨大璀璨火球朝我身上直撲而來。
　　我連忙豎起盾牌往前防守，誰知這團火焰並未燒上我。
　　我以前也曾挨過一次相同的火焰魔法攻擊耶？
　　火焰沒對我造成傷害，而是延燒到親衛型眷族們的身上，讓那幾隻親衛型眷族們痛苦掙扎個不停。
　　我轉眼望向攻擊飛來的方位，只見……

　　——拉爾、葛拉絲和緹麗絲站在遠處。


　　十四話　　天啟

　　可惡……局面已經這麼棘手了，敵人居然還給我增加！？
　　我連作夢都想不到竟然會遭到夾攻啊！
　　不對，搞不好他們就是抓緊這個時機吧？
　　為了讓我們陷入絕境，刻意誘導我們來到這個難以作戰的地方，完全是場極具計畫性的行動。
　　仔細回想起來，擬態版葛拉絲和擬態版拉爾當時就像要保護葛拉絲他們一般，突然出現並攻擊我們。因此這絕非不可能的事。
　　「你們是——」
　　我的同伴們提高警覺。
　　可惡……在這種情況下，連想逃跑也辦不到啊。
　　要不要乾脆用傳送技能開溜算了？
　　可是……就算試著集中意識，視野中也只顯現出無法使用的圖標。
　　「喝！」
　　拉爾縱身一跳，朝我這邊直撲而來。
　　還是先擋下第一擊，再讓拉芙塔莉雅和菲洛攻擊他好了。
　　就在我打定主意，並舉起盾牌擋向前方的瞬間——
　　拉爾……竟然揮動鐮刀砍向逼近我的親衛型眷族。
　　「小子，你沒事吧？」
　　「啊？」
　　就連葛拉絲踩著跳舞般的步伐緩緩往我們這邊靠近的期間，緹麗絲也祭出好幾顆火球攻擊親衛型眷族。
　　「拉爾……你不是那傢伙的同伴嗎！？」
　　我本來以為拉爾他們是那個敵人的同伴。
　　可是，拉爾卻站在我面前與敵人對峙，手中的鐮刀也對準敵人。
　　「喂……看樣子你似乎無法區別什麼是該做的，什麼是不該做的事情呢。」
　　「你在那邊胡扯什麼？反正這本來就是你們打算毀滅的世界吧？想幹嘛都是我的自由不是嗎？」
　　「錯……即便到頭來會演變成那種結局，仍舊有非遵守不可的底線。眷屬器們都傷心落淚了啊。」
　　拉爾的鐮刀微微震動，發出叮鈴聲。
　　葛拉絲的扇子也一樣。
　　「身為眷屬器的持有者，你闖進了不該進入的領域。所以京·艾斯尼納，我們將與因故而與我們敵對的尚文聯手……收拾你這個書之眷屬器的持有者！」
　　葛拉絲唰地展開扇子，宛如跳舞般翩然降落在我面前。
　　「什麼？你、你們到底吃錯了什麼藥啊？」
　　我們因為來不及理解眼前變化而啞口無言。
　　對葛拉絲他們來說，操縱靈龜的敵人……名字叫做京吧？也是他們的敵人嗎？
　　理由是他做了不該做的事情？
　　「就是這麼回事。小子，我們就暫時休戰吧。」
　　「回答我的問題！」
　　「意——思——呢！就是我們暫時要和小子你們聯手對抗敵人啦！」
　　「拉爾這個人就是不擅長說明事情。尚文先生，請聽我說。尚文先生你們正在對付的敵人是屬於我們那個世界的人。他身為書之眷屬器的持有者……同時也是我們的眷屬器命令我們前來懲處的……敵人。」
　　葛拉絲接過緹麗絲的話繼續解釋：
　　「看樣子似乎沒空慢慢說明呢。硬要說的話……雖然是其他世界發生的事，但操縱守護獸這種野蠻的行徑……也是絕不可觸犯的領域。因此儘管非常不服氣，還是希望你我雙方能夠聯手出擊。」
　　那麼……先前遇上拉爾他們時，那群靈龜眷族的舉動，應該可以解讀成是敵人試圖造成我們雙方誤會的陷阱囉？
　　仔細想想，拉爾他們對我方並無敵意。當時看起來也像是為了攻擊撲向我們的眷族而施展戰技，原來那些並不是我的心理作用啊？
　　「本以為能再多拖延一段時間，想不到你們居然這麼快就抵達這裡。」
　　這個名叫京的傢伙……咬牙切齒地說道。
　　「是啊，拜你所賜，我們被捲入了不少風波呢。你之所以刻意隔開遇到尚文的我們，也是為了營造誤會，故意讓雙方無法交涉吧。」
　　「妳以為我會老老實實地回答嗎？」
　　「那我就把你這句回應解讀為肯定我說詞的意思囉。」
　　「嘖……」
　　京發出頗不甘心的沉吟。
　　他雖然擺出乖僻的樣子，聲稱不會回答問題，但只在對方提出不利自己的質疑時講出那種話，當然會一下子就被識破啊。
　　活像個自以為聰明的笨蛋，他還真是個超討人厭的傢伙啊。
　　看樣子……他與葛拉絲他們似乎真的處於敵對立場。
　　「唉呀——和小子你們分開後可真夠慘的耶！我們遭到崩塌波及，掉進一個奇怪的鬼地方呢。」
　　拉爾開始大肆抱怨，可是我現在沒空理他。
　　京則是一臉懊悔地扭起嘴角，同時召喚出更多的親衛型眷族。
　　而每變出一群眷族，三勇們就跟著發出一陣痛苦不已的悶哼，臉色也變得愈加慘白。
　　不妙啊……那些傢伙大概已經一腳踏進鬼門關了吧？
　　儘管拉爾他們似乎願意協助我們擊破敵人，但眷族數量也不停快速增加著。
　　「接招吧！嗚啊……也太硬了吧！」
　　使勁揮舞鐮刀的拉爾砍中兩隻親衛型眷族後，忍不住悶哼一聲。
　　「開什麼玩笑啊？你們的實力應該更強才對吧？」
　　尤其是拉爾，他擁有與我展開近身戰，仍能不落下風的驚人攻擊力。
　　既然憑拉芙塔莉雅的本領都能單獨對付兩隻眷族，同樣對上兩隻眷族的拉爾根本就不該陷入苦戰。
　　他果然只是假裝成我們的友軍嗎？
　　「啊，小子你什麼都不知道嗎……那時發揮的實力，僅限浪潮來襲的期間喔。現在我只不過是個LV75的眷屬器持有者。」
　　「你說什麼！？」
　　意思是說眷屬器持有人雖被視為勇者……但在浪潮並未來襲的此刻，拉爾他們會比浪潮來襲期間還弱嗎？
　　但這終究是他自己的說詞，實際情況還是不得而知。
　　「至於葛拉絲小姐的話，若以LV數值來換算，現在頂多只有40級左右的實力喔！」
　　「拉爾！你幹嘛挑現在這種時候講那些啦！」
　　啊，葛拉絲氣呼呼地開始抱怨了。
　　不過，龜甲裂這一招的效果似乎頗為強大，她順利收拾了一隻親衛型眷族。
　　「那是因為她來這個世界還沒多久啦。」
　　「拉爾！」
　　「不要吵啦！如果不借助小子的力量，我們根本毫無勝算，所以也沒辦法啊！」
　　「葛拉絲小姐！不可以分神！」
　　在緹麗絲的提醒下，葛拉絲猛然回頭，張開鐵扇擋下親衛型的攻擊。
　　他們確實有點屈居下風的感覺。
　　來這個世界沒多久？
　　大概是指她身處這個世界的時間吧。
　　換句話說，拉爾他們其實也沒那麼厲害。
　　即便如此，他們仍以援軍身分主動表達了願意協助我們的意思。
　　這真是一場及時雨。於是我向拉爾送出編隊的邀請。
　　「小子，感激不盡啦！來，葛拉絲小姐也接受吧！」
　　拉爾收到邀請後，隨即再轉發給葛拉絲和緹麗絲，組成小隊。
　　「在你們過來的路上，沒有遇見聯合軍的人嗎？」
　　「當然有遇到啊！但既然拉芙塔莉雅小姐不在場，我們就靠緹麗絲的魔法蒙混過關囉。」
　　……原來如此，就算外表突兀，只要偽裝成聯合軍的一份子混進隊伍之中，就不會被人發現。
　　再來只要若無其事地脫隊，順著靈龜心臟部位的樓梯往下前進就好。
　　而心臟大概早已再生完畢，女王他們應該也已經離開心臟所在的那個空間了吧。
　　「那我就搞清楚了。流星盾！」
　　流星盾可能會瞬間遭到破壞吧。但在毀損之前，最起碼也能一度派上用場。
　　縱使遭到破壞，也改變不了能夠瞬間擋下敵人攻擊的事實。
　　只要能製造出短暫破綻，相信在場的我方人馬便能奪回上風。
　　「喝呀！」
　　拉爾強行揮舞鐮刀，橫掃攻擊被擋下，身形為之一僵的親衛型。
　　「啊喳！」
　　老太婆大概是運用了防禦比例攻擊吧，她用肩膀撞上親衛型的胸口，親衛型立刻被震飛出去。
　　「暍！」
　　「呀啊啊！」
　　拉芙塔莉雅先提劍一刺，艾格蕾緊接著補刀收拾強敵。
　　「嘿——！」
　　菲洛則用上全身體重揮舞爪子掃向下一隻親衛型……大家都很驍勇善戰呢。
　　「好，這樣的話……拉芙塔莉雅和菲洛——」
　　注意到我下達指示的兩人同時倒退一步，開始凝聚力量……
　　「妳們有那種閒工夫才怪！」
　　任由紙張伴隨啪啦聲響在附近盤旋飛舞的京，邊詠唱咒文邊順手拋出藥劑。
　　披地一聲，四周的綠色光芒變得更加耀眼。
　　緊接著響起一陣沉悶的……宛如昆蟲振翅般的刺耳聲音。
　　「擴張文式六章·活性！」
　　赫見親衛型咔鏘作響地進行再生，動作不僅變得比剛才快，攻擊勁道也更加沉重。
　　「危險！」
　　拉爾一把撞開葛拉絲，代為擋下親衛型的攻擊。
　　「拉爾……」
　　「唔……這傢伙變得比剛才更凶猛了！」
　　另外又有三隻親衛型彷彿展開追擊似地同時進逼。
　　「靈氣盾牌！」
　　我展開魔法盾牌保護拉爾他們。
　　「尚文，感激不盡。」
　　「謝啦！小子！」
　　「道謝的話待會兒再說吧！」
　　還有好多必須要保護的同伴。
　　我對艾格蕾她們施展雙重靈盾。
　　位在後方的緹麗絲和奧絲特……看樣子似乎還不成問題。
　　這念頭才剛浮現，手持弓箭的親衛型立刻從敵營後方開始放箭。
　　儘管也不算閃不掉，但慎重起見，我還是設下三重靈盾加強防守。
　　流星盾的冷卻時間還沒結束嗎？
　　由於拉芙塔莉雅她們兩個正聽從我指示集中精神，因此處於無法防禦的狀態。那當然也只能由我上前保護她們。
　　在這種狀況下，又有紙張四處飛來飛去，讓狹窄的靈龜核心空間陷入一團混戰的局面。
　　貿然發動絕招可能會導致同伴遭到波及。
　　而緹麗絲雖然能施展可以分辨敵我攻擊的便利魔法……不過效果也相當有限。
　　儘管應該把撤退列入考量之一，不過那三個勇者的生命已如風中殘燭般危險。
　　一旦打退堂鼓的話，在各種意義上都很不妙。
　　「來啊來啊，有辦法解決掉我就儘管放馬過來啊。假使你們真有那種本事的話！」
　　我狠狠地瞪了哈哈大笑的京一眼。
　　敵眾我寡，再加上對手的損耗極少，看起來應該是由靈龜和三勇負責充當他的能量來源。
　　就算想破壞靈龜的核心，也因為守備太過堅硬而束手無策。
　　……守備堅硬？
　　「拉爾！」
　　與轉過頭來的拉爾四目相交的我先抬高盾牌給他看，然後指了指盾牌，接著又轉眼望向京。
　　八成已察覺到我意圖的拉爾馬上點了點頭。
　　「小子你還真是不擇手段呢！好啊！」
　　我向前飛奔，頂替拉爾原先固守的位置。
　　同時拉爾倒退一步，讓鐮刀尖端綻放光芒，並以我為立足點縱身飛躍。
　　「喝呀啊啊！」
　　雖然用上了跳遠的要領爭取距離，但別說到達核心，甚至抵達不了京所在的位置。
　　狂笑的京號讓數隻親衛型包圍拉爾預定著陸的地點，指揮牠們抄起手中武器準備一舉圍殺。
　　「盾牌堅牢！」
　　那一瞬間，我召喚出盾牌堅牢，拉爾以堅牢為墊腳石再次跳躍，高舉鐮刀對準京直劈而下。
　　啪嘰一聲，守護京的屏障瞬間碎散。
　　沒錯，既然防禦力很高，那麼拉爾的防禦比例攻擊自然就能發揮出最大功效。
　　「趁現在！」
　　我一聲令下，在後方詠唱魔法的二人立刻轉守為攻。
　　當然啦，其他人也沒減緩攻勢。
　　「輝石·爆雷雨！」
　　『身為力量根源的……靈龜在此號令。再次解讀森羅萬象，要求吾之力量顯現！』
　　「重力場·超重力！」
　　奧絲特對京射出一記威力看起來遠比上次來得更加強大的重力彈。
　　只不過……她詠唱魔法時的第一人稱變了。
　　難道奧絲特是——
　　「嘖——！」
　　京將紙張一層接一層地疊合起來，彷彿我展開多重盾牌的手法一樣，擋下了緹麗絲和奧絲特所施展的魔法。
　　「喝呀！」
　　拉爾趁機轉動鐮刀，猛然砍向京。京神情扭曲地伸手向前，釋出一股類似魔力的不明力量擋住鐮刀。
　　親衛型眷族則像是試圖保護下達指示的主人一樣，逐漸逼近拉爾。
　　但拉爾當然不會就此認輸。
　　深諳抽身時機的拉爾，大大地拉開與京之間的距離。
　　「你還滿厲害的呢？居然暗藏了防禦比例攻擊的招式。」
　　「畢竟我也曾被這招攻破過好幾次啊，身為盾之勇者的我當然瞭解那面防禦膜的缺點。
　　「哈！少在那邊裝內行。那這招又如何？」
　　京伸手一揮，一鼓作氣設下好幾道結界。
　　目睹這一幕的拉爾和葛拉絲頓時啞口無言。
　　「你們有能力突破這麼多層結界嗎？啊啊？」
　　「老太婆。」
　　「收到啦！」
　　「拉芙塔莉雅，妳先停止凝聚攻擊力，先去殲滅其他小兵。結界就交給老太婆處理。」
　　「原來如此！菲洛！後續就交給妳囉！」
　　老太婆離開隊列，隻身衝向敵陣。
　　「白費力氣。」
　　「啊喳——！」
　　老太婆利用逼近的親衛型當墊腳石，身法輕靈地接近結界。
　　但就算像老太婆這麼強的角色，也會碰到避不開的瞬間或不得不停下腳步的場面。
　　「靈氣盾牌！雙重靈盾！」
　　於是我如同剛才與拉爾配合時一樣，有時保護、有時創造出可作為墊腳石的盾牌，替她打開一條通往京的血路。
　　而拉爾也一邊打倒現身襲擊的親衛型，一邊再度揮動鐮刀砍向京。
　　「去吧！」
　　「啊喳——！」
　　老太婆使出間不容髮的防禦比例攻擊，一枚接一枚地震碎京所設下的屏障。
　　「這……太扯了吧……這種事情怎麼可能有人辦得到！」
　　「想也知道會有好嗎？難不成連這點小事你都設想不到嗎？」
　　我語帶挑釁地反諷一番，只見京宛如面對殺父仇人似地狠狠瞪了我一眼。
　　他的自尊心有夠廉價，受到這種程度的挑釁就生氣是怎樣？
　　如果他經歷過我自從來到這個世界後的一切，搞不好他早已氣到腦血管爆裂中風了吧？
　　「啊喳——！」
　　當老太婆破壞最後一面屏障的瞬間，拉爾的鐮刀也砍中京。
　　「菲洛！」
　　「嗯！」
　　看起來好像砍中了，不過在空中飛舞的紙張宛如展開最後抵抗似地化解了老太婆和拉爾的攻擊。
　　「文式五章·列破！」
　　京掀起一陣以自身為中心的衝擊波，老太婆和拉爾被震飛出去，重重地撞上牆壁。
　　不過……你抓錯出招時機囉！菲洛仍然持續凝聚著發動必殺技所需的力量呢。
　　「螺旋鑽——」
　　菲洛化身一支利箭，貫穿親衛型眷族，並朝著京直衝而去。
　　唰地一聲飛掠而過之後……京的側腹被開出了一個窟窿。
　　「菲洛小妹真有兩把刷子呢。」
　　「成功了——！」
　　菲洛雖然擺出勝利的姿勢，我卻並未因此放鬆戒心。
　　本以為搖搖晃晃的京會就這樣倒下去……不料他的腹部肌肉組織竟發出軋吱聲響，若無其事地恢復成原狀。
　　「還真是連作夢也想不到……竟然有人能對我造成傷害呢。」
　　這傢伙難道是怪物嗎？
　　算了……畢竟這是個有回復魔法的世界，就算身上被挖掉一塊肉，只要還沒死的話，起碼都還能再生。既然這樣，下一次就鎖定被打中就必死無疑的頭部或心臟等要害出擊吧。
　　「有趣，你還真是個出乎我意料之外的天才。但因為我比你更聰明，所以立刻就能想出應對方法。」
　　看樣子這傢伙十分擅長激怒對手呢。
　　但他剛才一不小心就會賠上性命耶！在那種情況下就是我們大獲全勝囉。
　　「那你儘管試試看啊，等結果出爐後再來嘴砲也不遲。」
　　我面露勝利者的笑容反唇相譏。
　　這種類型的傢伙就連被忽視也會擅自假設對方認同他的說法，繼續吵得要命。然後真的奉陪他的話，也會像個纏人精一樣又叫又鬧。
　　既然如此，那也只能邊跟他玩問答遊戲，邊找出破綻讓他閉上嘴了。
　　「其實我也差不多快玩膩了。感覺大概也無法繼續儲存更多能量，或許撤退也可說是個好辦法吧？」
　　又搬出那種高高在上的態度大放厥詞。只要破解他所謂的祕密絕招，就可以讓他閉嘴了嗎？
　　再度設下多重障壁的京伸手探向靈龜的核心。
　　周圍的空氣開始產生震動。
　　唔……這是怎麼回事？
　　「嗚……」
　　「呀！」
　　「咕……」
　　在場的同伴們幾乎全都被強行壓制在地。
　　就連我也只能勉強站穩腳步……這股力量是……重力攻擊嗎？
　　「流星盾！」
　　我展開流星盾，不料竟立刻遭到破壞。
　　「別傻了啦，這是帶有攻擊效果的重力場，是經過我強化的靈龜拿手絕活。被它困住還能行動的傢伙少之又少啊。」
　　我掃視周圍一圈，只有幾個人還站著。
　　分別是奧絲特、葛拉絲、老太婆……以及還沒有被重力完全壓垮，擺出半蹲姿勢的莉希雅。
　　除此以外的人都被壓倒在地，連站都站不起來。
　　我們全都身陷在連拉芙塔莉雅和菲洛都無法掙脫的強大重力空間之中。
　　而該說是不出所料嗎——只見親衛型眷族們一派從容，發出指示的京當然也沒受到影響。
　　「還……沒結束！」
　　葛拉絲勇敢地迎戰企圖狙殺她而逼近的親衛型。
　　不對，不只是她，在場還能戰鬥的人都為了保護同伴而抄起手中武器對準敵人。
　　我也站在拉芙塔莉雅等人前方保護她們。
　　老太婆護著拉爾和菲洛……奧絲特則負責守護緹麗絲、莉希雅和艾格蕾。
　　「盾之勇者大人！」
　　奧絲特詠唱魔法，創造出一個類似結界的空間。
　　只見人在其中的緹麗絲、莉希雅和艾格蕾緩緩站了起來。
　　我也連忙抱著拉芙塔莉雅，急忙退到那個空間。
　　「得、得救了。」
　　京見狀，露出遊刃有餘的笑容說道：
　　「但你們還能抵抗到什麼時候呢？」
　　「唔……」
　　奧絲特的臉色變得愈來愈差。
　　這下子麻煩大了。
　　能在這個永續性超重力空間中自由活動的人屈指可數。
　　就連老太婆和葛拉絲也沒靈活到哪去。
　　咦？葛拉絲那傢伙，好像飲用了看似回神水的玩意兒。
　　話說上次葛拉絲被淋上回神水之後，瞬間變得相當強。
　　儘管覺得她的實力好像跟拉爾聲稱葛拉絲目前LV大約只有40左右的說法差很多，但看樣子她似乎一直維持在爆氣狀態吧。
　　我取出用盾牌製作的回神水拋給葛拉絲。
　　雖說盾牌裡頭還有材料，但現在沒空製作。
　　「多謝了。」
　　淋上回神水的葛拉絲動作變得愈來愈流暢，只見她揮舞手中鐵扇，宛如跳舞般不斷前進。
　　或許她單純的戰鬥力已經提升到足以和日前在喀爾米拉島戰鬥時的狀態相提並論了吧，葛拉絲靠物理手段破壞京製造的結界後，掃蕩親衛型眷族。
　　「哦……魂魄還滿努力的嘛……加油啊，喂，再加把勁啊！」
　　儘管每一擊都很沉重地緩緩逼近京，不過葛拉絲的攻擊仍逐漸變慢……變得愈來愈遲鈍。
　　「啊，也就只有這種程度啊——魂魄就是缺乏持久力呢。」
　　魂魄……是指葛拉絲嗎？
　　「呼……呼……事情還沒完呢！」
　　葛拉絲打開扇子，準備祭出她那招名叫逆式·雪月花的絕技。
　　怎麼辦？難道我們就只能杵在原地乾瞪眼嗎？
　　此時，奧絲特突然貼近我身邊，伸手搭上我的盾牌。
　　「請助我一臂之力……請您以盾之勇者的身分，施展能夠賦予眾人力量的那門魔法……好讓眾人能在這重力場內自由行動……讓大家有辦法破壞障壁……」
　　那是一陣模糊不清的嘶啞嗓音。
　　宛如撼動靈魂一般……這並不是由人類所發出的聲音……一股不明的意識在向我傾訴。
　　我連忙想像自己詠唱中級靈光的畫面。
　　「不對，憑那門魔法無法克服眼前的難關。」
　　「可、可是——」
　　「請您冷靜下來……透過已經刻畫於心版的魔法做聯想，更進一步編織高階魔法的形象。」
　　別強人所難好不好！雖然我這麼心想，奧絲特卻在我回答前就接著繼續說明——
　　「現在，盾之勇者大人所使用的盾牌具備魔法輔助之力，我想應該不會太過困難。請您集中意識……我也會從旁協助。」
　　她是指巨鯨之魔法核盾嗎？
　　這面盾牌確實有魔法輔助這麼一項專用效果，但我對魔法輔助這項效果本身卻只有模糊的認識。
　　僅止於隱隱約約覺得『大概可以提升回復魔法和支援魔法的威力吧？』的這種程度。
　　不過，奧絲特似乎完全明白這項專用效果代表的意義。
　　等等，她有辦法看穿我具備的能力嗎？
　　『吾·靈龜號令天地、斬除定理、重繫真理、排除所有弊害。吾之力啊……』
　　奧絲特一開始詠唱魔法，我立刻也跟著感受到周遭一帶的力量逐漸匯聚過來的感覺。
　　怎麼回事？
　　雖說我知道這是只有奧絲特會詠唱的獨門魔法……但卻有股……不一樣的感覺緩緩流入我的身體。
　　「這是我先前曾說若有時間就會傳授給您的魔法……相信盾之勇者大人遲早也能獨力詠唱這種魔法，但目前先請您牢牢記住這種感覺就好。」
　　我默默地點了點頭。
　　現在，奧絲特正試圖透過我來實現只有我們才辦得到的事。
　　那我也只能正面回應了。
　　腦海中……浮現出一堆類似拼圖的東西。
　　輕飄飄的，它們模糊不清，像拼圖一般排列著。
　　我只知道能夠發動的魔法會隨著組合方式的差異而產生變化。
　　如今的我可以完成的組合型態少之又少。
　　奧絲特自行選擇應該詠唱的魔法，並提示我該如何拼湊成形。
　　只不過這些拼圖在嘗試拼湊的過程中漸漸消失……卻又再次出現。
　　我大概知道一旦拼圖消失就等於魔法詠唱失敗。而且奧絲特還強行把每失敗一次就會改變的形態倒轉回原初的模樣，協助我完成拼湊術式的過程。
　　這是一項令我不禁心想『別鬧了好不好』的高難度作業。
　　如果在實戰中忙著構築這種魔法的話，絕對會被敵人幹掉啊。
　　這就是一門必須如此心無旁騖，否則絕對無法施展的魔法。
　　而且這門魔法……感覺似乎會耗光我身上所有的SP及魔力。
　　連奧絲特發動時，也被奪走相當多的能量不是嗎？
　　畢竟只要詠唱承載魔力的固定口訣即可發動魔法。
　　其實仔細一想，我覺得魔法並不難學，記住咒文反而還比較難呢。
　　就這層意義來說，魔法其實很簡單嗎？
　　但，這算是魔法嗎……？這樣講或許有點過分，不過我們以往所詠唱的魔法有點像是記住？成語，再加以應用的國語課程。
　　然而現在這門魔法……卻給我一種近似數字的感覺。
　　類似把數字當作拼圖，再利用公式推導數值的課程。
　　不久後……拼圖終於大功告成，轉換成魔法一般的形式。
　　咒文也極其自然地脫口而出：
　　『我，盾之勇者借靈龜之力號令天地、斬除定理、重繫真理、排除所有弊害。龍脈之力啊，與吾之魔力及勇者之力一同構成力量，身為力量根源的盾之勇者在此號令。再次解讀森羅萬象，撐持對象的所有一切吧。』
　　「多重天啟靈光！」
　　指定範圍竟是我方全體！？
　　天啟是什麼意思啊？難道所謂的高階並不是魔法的最高等級嗎！？
　　魔法立即發動，我的SP和魔力也瞬間歸零。
　　雖然頓時感到頭暈眼花，但奧絲特的耗損比我更為嚴重，甚至差點昏倒。
　　「妳沒事吧！？」
　　「是、是的……我不要緊……已經、可以站穩腳步……」
　　倏然起身的奧絲特令我感到不太對勁。
　　就算在心臟部位附近能讓身為靈龜眷族的她恢復力大增，但採取了如此耗費魔力的行動後，她真的完全沒受到影響嗎？
　　剛才的詠唱也很奇怪。我依稀聽見她並非自稱奧絲特，而是自稱靈龜的樣子。
　　奧絲特的真實身分該不會是……不過，我的眼前忽然上演了一幕比那件事更加戲劇化的情節——
　　「喝！」
　　葛拉絲展現出遠勝剛才三倍以上的速度和威力，猛然揮扇掃向京。而原本倒在地上，由老太婆勉強保護著的拉爾和菲洛也霍然起身，一臉不可思議地東張西望。
　　「這……究竟是！？」
　　「嘖……搞什麼鬼！？難道你還沒拿出真本領嗎？要開別人玩笑也該有限度啊，混蛋！」
　　京火冒三丈地破口大罵。
　　雖然眼前是難以置信的景象，但我還是想說一句——
　　你才沒資格講這種話！
　　「快！請各位快點攻擊！現在各位應該可以在超重力場內行動自如才對！」
　　聽見奧絲特這聲吶喊，在我身旁的同伴們全都點了點頭飛奔而出。
　　……不過只有莉希雅不知所措地先掃視周遭一圈，比別人慢了一拍才展開行動。
　　「太厲害了……魔力竟然提升了這麼多！」
　　緹麗絲一詠唱魔法，那群彷彿能夠無限再生的親衛型眷族立刻化作焦炭，再像豆腐一般被拉芙塔莉雅的劍砍成碎屑。
　　剷除掉所有親衛型眷族後，我們終於將京逼入絕境。
　　「來吧！到此為止！」
　　由葛拉絲帶頭，拉爾、拉芙塔莉雅和菲洛隨後跟上，我這群同伴們各自運用手中武器，擺出準備給京最後一擊的架勢。
　　我也該去湊個熱鬧嗎？感覺這畫面有點微妙啊。
　　「喝啊啊啊啊！」
　　雖分辨不出是誰發出的吶喊，不過有攻擊能力的人全都衝上前展開突擊。
　　那一瞬間，京再次面露奸笑。
　　隨後，一面類似流星盾的結界以京為中心憑空浮現。
　　這傢伙究竟還暗藏了多少難纏的王牌啊。
　　「原本是打算做完所有該做的事再動手，但也沒差……就讓你們見識一下我的真正實力，好好感謝我吧。」
　　京一舉起手，周遭的不明能量隨即緩緩凝聚到他的手掌前方……而且靈龜的核心也不斷溢出能量。
　　「你想得美！大家一起動手攻擊！」
　　我完全不需要眼睜睜看著對手施展殺手鐧。
　　大家全都按照我的指示，開始動手攻擊京的結界。
　　然而那面結界無論破壞再多次，還是會立刻再生。
　　「咕……嗚……」
　　而且大家都注意到每破壞一次結界，奧絲特就會跟著發出痛苦的聲音。
　　「什麼？哦哦，你們不曉得嗎？難得有機會，我也順便制住這傢伙好了。」
　　京話才剛說完，忽然出現一條狀似藤蔓的光束纏住奧絲特的腳，就這麼把她提到半空中，拖進結界的範圍。
　　結界的強度立刻大增！
　　為了救回奧絲特，大家齊心恊力攻擊威力上升的結界。
　　但每一次攻擊都只會導致奧絲特強忍著不發出呻吟聲，整個人微微抽搐地往後仰。
　　「奧絲特小姐！」
　　「你們幾個啊，真的不曉得她的真面目嗎？」
　　「什麼？」
　　我一出聲回應，京隨即心領神會似地逕自點了點頭。
　　「愚蠢的盾之勇者，你應該也隱約察覺到了吧？這傢伙的真面目。」
　　這……
　　直到抵達心臟附近之前，奧絲特恐怕都沒注意到自己真正的身分。
　　我們之所以能走到這一步，全都是多虧奧絲特的建議；而之所以能夠再三扭轉打從潛入靈龜體內後所遭遇的各種劣勢，也是拜奧絲特的幫助所賜。
　　「是的……我……我的本名，以及身形……正是靈龜本體……也就是靈龜魂魄藉由人類外觀具現化的產物。」
　　「怎麼可能……那麼，至今為止與我們並肩作戰的人是……」
　　拉芙塔莉雅難掩內心驚訝地喃喃說道。
　　「靈龜一死，我也會跟著喪命的這個結果不會有所改變。因此各位完全不必放在心上。」
　　面對強忍著痛苦，還面帶微笑要包含拉芙塔莉雅、菲洛、莉希雅等人在內的同伴別在意的奧絲特，眾人都不由自主地放輕了攻擊力道。
　　「算了，我也得趁這個機會，把流到這傢伙身上的力量一併奪回來才行。」
　　「咕……嗚……」
　　光之藤蔓逐漸自奧絲特身上吸取能量。
　　京的手上緩緩浮現一個宛如裝著湛藍色透明液體般的容器。
　　那種色彩……與藍色龍刻沙鐘的沙粒光華一模一樣。
　　「很漂亮對不對？這可是利用靈龜收集的能量唷！然後只要把這東西給……」
　　靈龜的能量化作半透明狀，緩緩融入京的體內。
　　我感受到周遭空氣開始震動。
　　怎麼回事？
　　好啦……我以前的確在漫畫或遊戲中看過類似的狀況就是了。
　　這種狀況，大多是對手實力突然暴增的時候啊！


　　十五話　　靈龜之心

　　「這樣做之後，我就會變得超級厲害喔！」
　　踏出結界的京，邊捲起魔力漩渦邊緩緩走向我們。
　　隨後只見他身影一晃，轉瞬間便出現在我眼前。
　　我連忙向京豎起盾牌，但從京手中書本竄出的紙張接連不斷命中我的盾牌。
　　我沒能完全抵銷紙張威力，狠狠地被向後震退。
　　儘管差點摔倒，但還是勉強擋下這波攻勢。
　　「哇喔——……基礎的一式一章就有這等威力……未免太猛了吧！」
　　面對神情愉悅地環視周遭的京，眾人全都架起武器對準他。
　　「好啊，本人就陪你們玩玩！」
　　京打開書本，運用紙張展開廣域掃射。
　　光是這樣就讓全部的人無法閃避，全都被轟飛了。
　　雖然還沒輸……不過敵人實力已經獲得大幅提升，到了完全不把我詠唱的援護魔法效果放在眼裡的地步。
　　「唉呀，爽快爽快，戰鬥果然還是該這樣才有意思呢。平常保持勢均力敵的狀態陪你們玩玩，等拿出真本領就能一面倒地踐踏對手。簡直棒極了啊！哇哈哈哈哈！」
　　「盾之勇者大人！」
　　奧絲特對我說道。
　　「那人正透過核心，把靈龜收集起來準備創造結界的能量佔為己用。只要、只要盡快破壞核心的話……就能使他的實力大減。」
　　原來如此，是這麼一回事啊。
　　「唷，虧妳敢戳破這件事啊？既然如此，那我也還有另外一招可以用喔！」
　　原本吃吃地笑個不停的京一臉無趣地撂下狠話。
　　「你們這幫傢伙，可不能忘記本人手中還握有人質這回事喔！好啦，就算沒有人質，我也不會放任你們為所欲為的。」
　　京指著奧絲特和三勇者。
　　「嘖……」
　　「卑鄙。」
　　不過，京轉而指向葛拉絲他們，神情不悅地皺起眉頭。
　　「不過這招對你們無效是吧。」
　　「……」
　　拉爾和葛拉絲沒有上前攻擊，只是心不甘情不願地瞪著京。
　　「啊，怎麼了？你們該不會還抱著因為這樣不夠堂堂正正，所以不能殺死我的天真念頭吧？哇！幸運！天大的幸運啊！」
　　有你的，完全是個恥力無下限的小人。
　　發現葛拉絲他們的弱點後，少給我見獵心喜地笑個不停啦！
　　如果可以見死不救，我也想不管那些勇者的死活直接幹掉你啊。
　　「卑鄙小人！」
　　這時候……某人用足以裂帛的尖銳聲音高聲怒斥。
　　「啊？」
　　京一臉不爽地直瞪著聲音的來源。
　　「竟敢挾持弱者當人質，不可原諒！」
　　大叫的人正是……莉希雅。
　　「我還以為是誰呢，這不正是穿著一身搞笑裝扮，從剛才開始就一無是處的傢伙嗎？怎麼，妳妄想指使我嗎？」
　　「沒錯。我……或許沒有力量，但我絕對無法認同你的作為！」
　　莉希雅掀開菲洛布偶裝的頭套，目不轉睛地怒瞪著京。
　　她的眼神抹去了平常那副可憐樣……彷彿蘊含著堅定的意志。
　　「妳明明弱到不行，倒很會耍嘴皮子是吧？」
　　「你有想過奧絲特小姐是懷著怎麼樣的心情來到這裡的嗎？你到底把大家為了爭取一線生機……而奮戰不懈的舉動當成什麼了？我……在我心中……那份由樹大人傳授給我的正義……絕對……絕對饒不了你！」
　　「世界上哪有什麼正義啊，無聊透頂！不堪一擊的你們是所謂的邪惡，我才是如假包換的正義啦！」
　　莉希雅的周身似乎竄出一股不明的氣息。
　　看起來很像是菲洛或老太婆凝聚真氣之後，積蓄的力量形成一股薄霧溢出體外的樣子。
　　「很煩耶，先拿妳開刀算了！」
　　京速度飛快地發射紙張襲擊莉希雅。
　　我雖然連忙試圖上前守護，卻追不上京的出手速度——
　　不妙！莉希雅會被京的攻擊殺掉！
　　腦海中雖然浮現出這個念頭……
　　卻看到莉希雅她……身子靈巧地往後一仰，以毫釐之差避開京以紙張發動的攻擊，然後繼續瞪著京不放。
　　「什麼？」
　　「你就算再怎麼誇耀那股短暫的……從別人身上奪來的力量也毫無意義！不管攻擊有多強、多快……那都不是你本來擁有的力量，根本不是你自己努力的成果！」
　　噹啷一聲，莉希雅緊握手中的細劍。
　　「妳這個小兵竟然也敢囂張地教訓我？煩死人了啊啊啊啊啊啊！」
　　京再次射出紙張。
　　數量遠比剛才還多！
　　就連我也不一定抵擋得住的大量紙張朝莉希雅激射而去。
　　不過莉希雅卻千鈞一髮……不對，應該說她是一邊用劍還擊，一邊試圖攻擊京似地緩緩向前，縮短雙方間距。
　　「你的攻擊完全缺少像是艾格蕾小姐、拉芙塔莉雅小姐或菲洛小姐那樣的技術，通通都只是亂七八糟的蠻力罷了。」
　　「聽妳在胡扯！」
　　被莉希雅戳到痛處的京頓時額頭冒出青筋、雙眼圓睜地大動肝火。
　　厲害……就連現在的我也只能勉強看清楚紙張的飛行軌道，但莉希雅這小女孩居然全數輕鬆化解。
　　她的LV雖高，可是能力值明明低得慘不忍睹……難道這就是所謂變幻無雙流的奧義嗎？
　　老太婆曾說莉希雅是不可多得的奇才……而她的才華宛如在這個節骨眼終於開花結果了。
　　從現在的狀況看來，給人一種彷彿莉希雅才是主角，此時此刻總算正式覺醒的感覺。
　　「這招妳還躲得過嗎！業炎之章！」
　　京釋出一道看似戰技的烈焰，化作魔神型態向莉希雅展開突擊。
　　「去死吧！」
　　莉希雅揮動長劍，將火焰凝聚而成的魔神砍成兩半。
　　接著再反手運用劍柄……一舉刺透緊跟在火焰魔神後方衝來的寒冰雪女。
　　「怎、怎麼……可以！？」
　　「你或許自以為這樣算是運用了計謀，但你攻人不備的手法千篇一律，只要觀察你的眼神就能看出有什麼企圖了。」
　　「妳的意思是本人頭腦簡單嗎！？混蛋！」
　　火冒三丈的京再次施展戰技。
　　氣昏頭的他沒想到搬出人質威脅我們，這該算是不幸中的大幸……嗎？
　　莉希雅揮劍擊落京發動的所有攻擊。
　　她代替束手無策的我們，英勇地對抗著實力暴增的京。
　　此時，京再次露出微笑說：
　　「唉呀呀，差點就被妳牽著鼻子走了。我手上還有人質，可別輕舉妄動喔。另外，本人這次強化力量也是匆匆忙忙地完成，所以只算是臨陣磨槍。要是能夠爭取到更多時間的話，我的實力才不止這種程度。」
　　「……你一領悟到光靠力量行不通後，又打算搬出人質做威脅嗎？」
　　莉希雅語調冷淡，厲聲詰問京。
　　簡直判若兩人。
　　然而那股意志……大概才是莉希雅真正的本質吧。
　　「我……既沒有尚文先生那種堅定的意志，也沒有樹大人崇高的使命感，更缺少元康先生的溫柔……還遠不如鍊先生那樣冷靜沉著。」
　　不不……錯了吧。
　　莉希雅那份為了他人而不計代價戰鬥的意志……獲得幫助後，便願意為他人挺身而出的意志，遠遠凌駕於所有勇者之上。至少，她擁有一種比我更像勇者的思考模式。
　　此刻的莉希雅十分英勇善戰不是嗎？
　　她奮不顧身，懷著不惜燃燒靈魂也要打倒京的意志戰鬥著。
　　受到連自身性命都能毫不猶豫地犧牲奉獻的奧絲特所感化……
　　若要單純形容，大概就只是這樣。不過現在的莉希雅已經具備了足以回應奧絲特苦心的堅定意志——
　　以及發自靈魂深處的吶喊。
　　是對不合理狀況產生的怒火，喚醒了莉希雅這頭沉睡的獅子。
　　……真是一連串不符我風格的分析啊。
　　我才不相信那種光是頭腦簡單、熱血，而且又落伍的毅力論。
　　雖然如此，莉希雅的能力值低到令人匪夷所思，也是個無法動搖的事實。
　　但老太婆卻說莉希雅有才華。
　　而從結果來看，如今眼前的這幕景象剛好證明了老太婆的說詞。
　　「我既不像拉芙塔莉雅小姐那麼厲害，也不像菲洛小姐那樣擁有天不怕地不怕的純粹意志，更缺乏艾格蕾小姐那種高超的劍技，又不如師父經驗那麼豐富。」
　　「是是是，妳這一長串自誇不幸的台詞我已經聽膩了，快點給我退下吧！否則我真的要動手殺光勇者囉。」
　　莉希雅手上逐漸浮現出一把由光芒凝聚而成的光劍。
　　「但是只有你……我有自信在所有方面都贏過你這種人！」
　　伴隨著這聲蘊含強烈意志的高喊，莉希雅對準被捉住的勇者們擲出光劍。
　　這把光劍在不傷害到勇者們的狀況下，化作一道柔和的光芒纏裹住他們，震碎了困住勇者們的水晶體。
　　「這……嘖……妳竟敢擅自解放人質！」
　　「再來就只剩下你了！喝呀——！」
　　莉希雅高舉劍刃猛然砍向京。
　　京將書本擋向前方，架開莉希雅的劍。
　　兩人的武器相互交擊，激盪出陣陣電光。
　　「妳這個雜兵在裝什麼主角啊，混蛋！快點乖乖被我打倒！妳認真個什麼勁啊！」
　　京從莉希雅身旁拉開距離，一道類似結界的防護膜隨即重新浮現。
　　看來那是一種只會在京發動攻擊的時候暫時解除的結界吧。
　　「該認命的是你才對！現在你手上已經連人質都沒了！」
　　拉爾挺身擋在勇者們的前方。
　　不過京卻遊刃有餘地瞪著拉爾，面帶冷笑地回答道：
　　「我只不過是要有效地活用遲早都將滅亡的世界之力，一切都是你們不好，無法理解我的卓越理念！」
　　「開什麼玩笑啊，混帳東西！眷屬器不是早已證明了什麼是該做的，跟什麼是不該做的事情嗎！」
　　拉爾定睛直瞪京，罕見地發出怒吼。
　　「啊？我又不是眷屬器的奴隸，為什麼我非得接受區區武器的指使不可？」
　　嘖……我在這種情況下能採取的行動十分有限。
　　我應該要趁天敔靈光的效果尚未消退之前，換成暴怒之盾發動鮮血獻祭，如奧絲特所期望的那樣破壞核心……
　　一旦失敗，我將徹底失去戰力。可是就現狀來看……我也想不到其他能戰勝敵人的方法。
　　還真是進退維谷啊。真是的，連我都很佩服自己有辦法一路支撐到現在耶。
　　為了避免被那些忙著吵架的傢伙察覺，我暗中伸手輕撫盾牌，準備換成暴怒之盾……的那一瞬間，手掌竟被盾牌震開——
　　『不對……用那面盾牌並無法破壞核心。』
　　這！？
　　我聽見一陣聲音傳人耳中。
　　我悄悄轉眼望向聲音的主人，只見她一邊發出呻吟，一邊面露與頭一次遇見我時完全相同的表情懇求道：
　　『你看……我留在盾之聖武器上的力量化作實體的時刻來臨了。』
　　唰地一聲，盾牌造形產生變化。

　　靈龜之心盾的條件被強制解放了！

　　視野自行顯現出盾牌名稱，告知我——這是截至目前為止能力值最高的一面盾牌。
　　而且……還是以完成最小限度強化的狀態出現。

　　靈龜之心盾（覺醒）　　80／80　　AT
　　能力解放完畢……裝備加成效果：龍脈法的加護
　　專用效果　　重力領域　　C回神　　C魔力擒捕　　C重力彈
　　生命力提升　　魔法防禦（大）　　雷耐性　　SP抽取無效　　魔法輔助　　咒文輔助
　　特殊專用效果　　能量光束砲　　100%
　　熟練度　　100

　　它的形狀酷似巨鯨之魔法核盾，但其規格難以度量。換成這面盾牌後，援護魔法的加成倍率也隨之產生變化，若跟巨鯨之魔法核盾比起來的話，加成倍率起碼超過2倍以上。
　　『拜託了。請您……打倒我……』
　　盾牌的「能量光束砲」圖標閃爍不止，大概是要我動用這項絕技吧。
　　可是……一旦發動這一擊的話……
　　今天發生的事瞬間湧上心頭。
　　沒錯，和奧絲特並肩作戰的時間根本不到一天。
　　但之所以感覺很像攜手合作了很長一段時間，大概是因為這回的戰鬥非常慘烈吧。
　　『您還在猶豫什麼呢……請快點動手吧……』
　　「但是……那樣一來……」
　　『本來我們命中註定是不該產生交集的。勇者只知靈龜的存在，不知其肩負的使命，並在不知我真面目的狀況下殺死我，我則因為完成使命而消失……本來應該只有這樣的關係而已。』
　　我知道，我的理智十分清楚這點。
　　不過，雙手卻顫抖不止。
　　至今為止，我殺死能夠交談對象的次數少之又少。
　　不對，應該說教皇是我唯一殺過的人。
　　教皇他……是個就算費盡唇舌也無法溝通的對象，而且又是企圖殺我的主嫌。
　　因此我以正當防衛為由說服自己，沖淡了殺人的感覺。
　　而且就算對殺人這件事有所自覺，教皇也不是個會令我產生罪惡感的對象。
　　可是……假使現在動用能量光束砲的話，靈龜……奧絲特會死。
　　這行為是為了拯救這個世界，以及挽救世上的千萬民眾。
　　但……我的情緒及本能卻試圖拒絕殺死一同並肩作戰的夥伴。
　　『只要有那份心意……我就滿足了。盾之聖武器的持有者……盾之勇者大人……希望您能助我完成我應負的使命。』
　　「妳……不痛恨自己的命運嗎？」
　　被世人恨之入骨、一心希望迎接死亡，只為了被身為正義使者的勇者們殺掉而存在——未免也太悲哀了。
　　『在我心中……沒有半點恨喔。只要世上所有生靈都能以我為糧保住一命，那就足夠了。』
　　這份自我犧牲的情操……我真的不想瞭解。
　　為什麼？為什麼妳能如此毫不遲疑地從容就義？
　　遭到冤枉、身無分文地被趕出城堡、氣得詛咒這個世界的我，好想拒絕瞭解奧絲特那種捨身取義的理念。
　　『不……相信盾之勇者大人應該能夠明白我的心情。否則，您絕對不可能為了保護大家，而花費那麼長的時間牽制我的本體。』
　　我突然回想起拉芙塔莉雅表明願意相信我的那一刻。
　　沒錯……我想守護那些願意信任我的人。
　　我的這份想法擴展，想守護的範圍遍及了全世界……因此我才能夠瞭解奧絲特想表達的意思。
　　『來吧……雖然必須將這項艱辛的任務託付給您……但這是我最後的手段。』
　　「臭小子，你在玩什麼花招！」
　　注意到我這邊的京發射紙張展開攻擊。
　　我舉起盾牌擋住攻勢。
　　沒錯，現在京的攻擊已無法震退我了。
　　「嗯？你居然沒像剛才那樣飛出去！那再來……我就要拿出真本領囉！」
　　「你休想！我從樹大人那邊學到的正義……絕對饒不了你！」
　　莉希雅抄起手中長劍猛然擲向京。
　　「想得美！妳再怎麼厲害也無法突破我這道銅牆鐵壁般的防禦吧？我可是創造出一道比剛才被攻破時更有彈性，而且絕不可能遭到破壞的結界喔！」
　　京擺出一副徹底瞧扁莉希雅的態度，企圖運用書頁擋下她的飛劍。
　　然而紙張卻被應聲貫穿，飛劍刺中結界後仍不斷向前攻進。
　　「什麼……不過這種程度——好、好快！」
　　莉希雅拋出的飛劍貫穿了守護京的結界，帶著一聲悶響刺中京的胸口。
　　「咳嗚……去妳的啊啊啊啊啊啊啊！」
　　就是現在！此時——只見奧絲特……靜靜地對我點了點頭。
　　有種時間流動速度逐漸變慢的感覺，但能夠感受到這段緩慢時光的大概就只有我跟奧絲特而已吧。
　　我將盾牌探向前方，開始想像施展能量光束砲的畫面。
　　盾牌冒出四根綻放光芒的觸角化作支架，生出四根砲管鎖定目標。
　　緊接著能量開始凝聚到盾牌的中心，形成一道與靈龜頭顱所發射雷擊完全相同的電光。
　　炮身伴隨咔鏘聲響向前延伸，而在我背後則出現一具羽翼形的台座。
　　十字與正方形的準星圖標，在我該鎖定的位置交錯瞄準。
　　去吧！為我實現……奧絲特的願望！
　　在這個念頭掠過腦海的瞬間，我的盾牌射出一道火力強大的能量。
　　閃光將整個視野染成一片雪白。
　　「糟了！你休想得逞！」
　　京雖然挺身試圖保護被我鎖定的靈龜核心，不過卻因為能量波威力過於強大而被震開。
　　「嗚喔喔喔喔喔！」
　　即便如此，他仍不死心地出手攻擊我，誰知京支配靈龜所操縱的結界……竟如同反過來保護我似地擋下了京的攻擊。
　　「什麼！？居然挑這種關鍵時刻妨礙我！開什麼玩笑啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　這面盾牌蘊含著靈龜之力，而身為靈龜之心的奧絲特企圖保護我不受傷害。
　　換句話說，只要我人在靈龜體內，裝備這面盾牌的我就絕對不會受傷。
　　我則得運用這股力量，破壞靈龜的核心。
　　因為這正是奧絲特的心願。
　　既然如此——我就該回應她的願望！
　　「唔……」
　　雷光獲得增幅，威力伴隨劈啪聲響不斷上升。
　　守護核心的結界應聲產生裂縫。
　　裂縫逐漸擴大，能量光束砲命中內部結界後，連續貫穿一層又一層的結界。
　　最後，遭到能量光束砲擊中的靈龜核心發出尖銳聲響——

　　——破碎四散。

　　……雖然強烈閃光造成短暫的失明症狀，但在眨了幾次眼睛後，視覺也隨之逐漸恢復正常。
　　「咳咳……咳咳……」
　　或許是威力太過強大的關係吧，在連結我與核心的延長線前方……只見外界的陽光透過靈龜的身體射了進來。
　　這一招的威力究竟有多凶猛啊？
　　嗡地一聲……周圍似乎瞬間變得鴉雀無聲。
　　實際上，原本位於核心周圍，被京用來投映出外部情況的螢幕已經消失了。
　　盾牌竄出陣陣白煙。
　　為了發射能量光束砲而展開的支架及砲身也跟著化作光芒崩解消散。
　　在場的同伴們似乎都壓低身體避開了衝擊。
　　「尚文大人……」
　　「小子……」
　　我回頭察看同伴們，一如往常地開口說道：
　　「好啦，準備面對接下來的戰鬥吧。」
　　敵人還在現場。
　　絕對不能輕易認定我方已經大獲全勝。
　　「你竟敢……」
　　沒錯，我們尚未……收拾造成這起事件的元凶。
　　「你只不過是個愚蠢的盾之勇者！竟敢出手妨礙我的計畫！」
　　「你沒資格決定我愚不愚蠢。」
　　「沒錯！」
　　率先趕回我身邊的莉希雅，在手中創造出一顆魔法球。
　　無論是與實力暴增的京展開的一連串攻防，或是剛施展的那招會心一擊，莉希雅的實力伴隨情緒波動增減的幅度還真大啊。
　　她已經學會變幻無雙流的奧義了嗎？
　　動作簡直靈巧到令人難以想像。
　　「各位！請大家快點……聯手打倒這個人吧！」
　　聽見莉希雅這聲吶喊，以拉芙塔莉雅和菲洛為首，包括艾格蕾、老太婆……拉爾、葛拉絲、緹麗絲等人也都紛紛再次準備戰鬥。
　　另外……全身纏繞光芒的奧絲特也站在我身後。
　　「哼！面對你們這群必須成群結隊才能與我一戰的貨色，我再拿出真本事應戰也太蠢了吧。話說，也差不多該收手了。」
　　可能是領悟到自己已經被逼入絕境了，京露出心不甘情不願的懊惱神情如此說道。
　　「再怎麼不想打，你也必須應戰。你所犯下的罪行……我要你付出生命作為代價！」
　　「哈！反正我已經達成目的，當然得弄清楚什麼是所謂適當的撤退時機！」
　　淡淡的光芒逐漸凝聚到京的手上！？
　　怎麼回事？那不是靈龜的能量嗎？
　　我轉頭望向奧絲特，發現她雖然連忙試圖伸手，結果卻來不及阻止。
　　「喔唷。」
　　葛拉絲和艾格蕾見狀縱身撲向京，無奈京的動作還是比她們快上半拍。
　　「你們該不會以為只要破壞核心，能量就會消散吧？可惜！這股能量已經接受過我的加工，所以絕不會消失在世界上啦——！哇哈哈哈哈哈！」
　　靈龜的能量結晶輕盈地飄離京的手，發出淡淡光輝……創造出一個彷彿扭曲空間而成的重力洞。
　　「所以說啦！再見囉！」
　　京跳入那座重力洞，身影逐漸消失。
　　不過，在消失之前……京轉頭指向我和莉希雅撂下狠話：
　　「你們竟敢違抗本人，簡直罪該萬死！脖子給我洗乾淨走著瞧吧！」
　　他還真是個自私自利，又讓人火大到極點的混帳東西啊！
　　「站住！」
　　我雖然拔腿追了過去，無奈他已經完全沒入重力洞穴之中，徹底消失不見了。
　　我完全不打算犯下縱虎歸山的愚蠢錯誤。
　　要是白白放跑敵人，讓他有機會提升實力，那就真的蠢到沒藥可救了！
　　但我那探向黑洞的手掌卻被硬生生地彈開。

　　——禁止事項
　　四聖不准入侵其他世界。

　　入侵其他世界……？
　　意思是這座重力洞是通往不屬於這個世界的某個地方嗎？
　　「尚文大人！」
　　「尚文先生！」
　　當我打算追上去的時候，拉芙塔莉雅和莉希雅同時出聲叫我。
　　我回頭一看，發現奧絲特整個人已經呈現半透明，即將消失不見。
　　即使如此……她好像一點也不覺得難受。
　　「喂……唉，說得也是……」
　　既然破壞掉靈龜之核的核心，那麼隸屬於靈龜的存在……不，應該說身為靈龜的奧絲特自然也只能迎接消失的命運。
　　在發動能量光束砲射擊靈龜核心前也和她談過這件事。
　　現在沒時間後侮。
　　就算這樣，我還是有義務問她是否還有任何尚未交代的遺言。
　　與我擦身而過的葛拉絲、拉爾和緹麗絲，分別挺起武器或伸出手，探向京用來潛逃的重力洞。
　　「我們會負責調查那傢伙逃去什麼地方，請各位稍等一下！」
　　「知道了……」
　　葛拉絲他們有辦法調查我們想衝進去的重力洞嗎？
　　其實仔細想想，葛拉絲就是穿越浪潮裂縫來到這裡，相信拉爾應該也一樣才對。如此看來，只要暫時把這件事交給他們處理就好。


　　終章　　奧絲特·蓬萊

　　……我的視線回到奧絲特身上。
　　就算她的存在感變得十分虛幻，可以說跟海市蜃樓一樣模糊不清，但她的臉上仍隱約帶著一抹心滿意足的神情。
　　「非常感謝您。盾之勇者大人……您終於成功打倒我了。」
　　「用不著道謝，反正這也是身為勇者不得不做的事。」
　　其實，我很後悔。
　　難道真的不可能用更好的方法處理這件事嗎？腦海中無數個『如果』浮現又消失。
　　「嘻嘻……和你相處的時間雖然短暫，但我早就知道您大概會講出這種話了呢……」
　　「最好是啦。」
　　「尚文大人，這種時候……」
　　「……說得也是啊。我們從認識到現在明明過沒多久，但妳卻是少數我能信任的同伴呢。」
　　「同伴……是嗎？嘻嘻，我這個註定得被勇者消滅的存在，是您的同伴嗎？」
　　「嗯，妳是我們的同伴。就算妳其實是靈龜這種莫名其妙的怪物也一樣。」
　　在過往的戰鬥中，她始終竭盡所能地支持我。
　　失去奧絲特，不單只是在戰力方面，於各個層面來說都非常可惜。
　　我就是這麼地信任奧絲特。
　　真是夠了……為什麼每一個我認為值得信任的傢伙，總是以敵人的身分出現在我面前呢。
　　「靈龜大姊姊怎麼了嗎？」
　　「菲洛……妳冷靜一點聽我說……奧絲特小姐她啊，總算從使命中獲得解放了，所以我們有義務目送她離開哦！」
　　拉芙塔莉雅輕聲安撫著察覺到悲傷氣氛的菲洛。
　　……菲洛曾經有過與梅蒂依依不捨地道別的經歷，因此面對熟識對象的離世，可能會害她控制不住自己的情緒。
　　「是嗎？」
　　「嗯……」
　　「大姊姊要離開了嗎？」
　　「我哪裡……也不會去唷……因為我本來就是這個世界的一部分。」
　　「真的嗎？」
　　奧絲特面露微笑，以善意的謊言回答菲洛。
　　……這句話或許並不是謊言。
　　畢竟奧絲特是為了延續世界的壽命，而以犧牲大量人命的方法製作結界的四瑞·靈龜……因此她確實可以說是世界的一部分。
　　或許也能說是為了延長自身壽命，而強行製造大量犧牲者……吧。
　　「請代我向菲洛鳥的女王道謝。就說多虧她的幫助，災情才能得到控制。」
　　「知道啦——」
　　緊接著，奧絲特轉眼望向莉希雅說：
　　「非常感謝妳……多虧有妳吸引敵人的注意力，勇者大人才有機會破壞我的核心。我們之所以能夠來到這裡，也是拜妳和梅洛馬格的女王所賜呢。」
　　這句話確實不無道理。
　　莉希雅和女王是發覺整起事件的犯人為靈龜的功臣，而且她們還能輕鬆解讀那份厚重的資料，在知識方面提供了不少支援。
　　加上最後的那場活躍。
　　莉希雅這個人到了必須決勝負的時刻，絕對會大顯身手。
　　「呼咿咿……」
　　「請不要露出那麼傷心的表情，妳很出色地幫助了各位勇者大人啊。是妳的堅定意志……為眾人開出一條血路。」
　　「但是……我、我幾乎沒能幫上奧絲特小姐的忙，面臨這個場合也如此無力……我……我想變得更強。那樣一來……」
　　我覺得當下的莉希雅似乎比被樹拋棄的那個時候，更對自身能力的不足感到懊悔，才讓她流下不甘心的淚水。
　　只要實力更加堅強的話，就不會只以這樣的結果收場，而能迎接更美好的未來不是嗎？
　　揮之不去的悔恨……只要跨越這道難關，人就能繼續向前邁進嗎？
　　別開玩笑了。這只不過是一廂情願的藉口罷了。
　　失敗為成功之母？假使成功的話奧絲特就不會死嗎？
　　然而，我們無從挽回已經發生的失敗。
　　就算有人說只能繼續向前進，但我既無法忘記這次發生的事情，也會懷著『當時或許還存在更好、更周全的方法』的念頭，抱憾終生吧。
　　妳還真是留了一份有夠要命的禮物給我呢，奧絲特……不，靈龜！
　　我只能透過這股恨意來減輕自身的罪惡感，並接受這項事實。
　　「沒關係，我已經很滿足了。況且我本來就與勇者們處於完全相反的立場，類似世界自我防衛機制的存在。我可是這個世界上所有生靈的敵人，因此請不要為我的離世感到悲傷。」
　　好個強人所難的要求啊。
　　「此外，與其在此擔心我，還不如趕快去確認被捉住的勇者大人們的安危……」
　　「啊、說得也是！樹大人！」
　　「我也去看看。」
　　「我也一起幫忙。」
　　在莉希雅的帶領下，艾格蕾和老太婆也一同前去檢查那三名倒地不起勇者的身體狀況。
　　居然巧妙地岔開了自己即將身亡的話題呢。
　　我瞪了奧絲特一眼，她卻用微笑敷衍過去。
　　這傢伙，外表明明是個狐狸精，內心未免也太堅強了吧。麻煩展現出更表裡一致的性格好不好？
　　「太好了……還有呼吸。」
　　「可是他們依舊處於生死交關的危險狀態。再不趕緊帶他們回去接受治療，很有可能一命嗚呼啊！」
　　「我先注入真氣，促進他們的恢復能力吧！」
　　莉希雅她們忙著照顧三名勇者。
　　只能祈禱他們福大命大了……嗯，再怎麼說那三個傢伙都很頑強，一定不會出事的。
　　「奧絲特啊……假如妳討厭看見有人因為自己的消失而傷心難過，那拜託妳更用心一點，扮演好愛諷刺人的那種討厭角色好不好！難道妳沒考慮過自己消失後，該由誰負責打圓場嗎？」
　　「……非常抱歉。要是我那樣做的話，盾之勇者大人……尚文先生還會相信我嗎？」
　　嗚……居然被她戳到痛處了。
　　確實，她如果展現出與外貌一致的狡猾性格，在其他人忍受攻擊時還嘻皮笑臉地命令我們的話，我鐵定會撇下她直接開溜吧。
　　「唉……世事總是很難盡如人意啊。」
　　「尚文大人，請不要說些強人所難的話啦！」
　　又挨了拉芙塔莉雅一頓罵。好啦，指責對方個性的我是很過分沒錯。
　　「……結果讓那傢伙給逃了呢。」
　　「說得沒錯，這是我唯一的遺憾……」
　　奧絲特對我這番話點點頭。
　　「剛才試著追他的我一靠近重力洞就被震開了，妳知道些什麼嗎？」
　　「四聖是這個世界的守護者……入侵其他世界會被視為越軌行徑。不如說，侵攻其他世界是屬於眷屬器的任務。」
　　眷屬器等於入侵？這跟以前的說法未免也差太多了吧！
　　眷屬器不是輔助聖武器的武器嗎？
　　「奧絲特，看樣子好像快沒時間了呢……」
　　「是的。我已經……沒時間了。因此我明明知道這是個無理的要求，但能否麻煩您展開追擊呢？」
　　「假如我有辦法追上去的話，當然可以啦。看著利用自己力量的傢伙逍遙自在，相信妳一定也感到很不爽吧？」
　　「嘻嘻，尚文先生雖然說話老是惡毒了點，實際上卻是個心地溫柔的人呢。」
　　「嗯……這是真的……」
　　拉芙塔莉雅莫名其妙地點頭同意。
　　「假如有辦法奪回被那個人搶走的能量……我想應該就能創造出延緩浪潮來襲時間的結界了。」
　　「真的有可能辦到嗎？」
　　「是的。畢竟那原本就是我所生成的能量，盾之聖武器應該有辦法回收它才對。」
　　靈龜之心盾產生了反應。
　　原來如此，只要奪回靈龜的能量，就可以設置靈龜原本試圖創造的結界嗎？
　　「只不過由於能量還沒有達到全滿，因此我也不知道究竟能使浪潮延後多久來襲，但肯定能爭取到一段時間。」
　　「……確實是個不錯的點子。」
　　「另外，既然我被打倒，那麼下一隻四靈……鳳凰的封印很快就會被解開了。」
　　「有這回事？」
　　「是的。鳳凰是比我更強的世界守護獸……我不曉得疲憊不堪的勇者大人們有沒有辦法對抗牠。」
　　不妙啊。
　　不久後就得跟那麼可怕的怪物開戰……儘管這面靈龜之心盾所附帶的能量光束砲相當優秀，但又不曉得是否能夠連續發射。
　　「因此，我會設法避免讓鳳凰得知我被打倒的事。如此一來，應該就能再拖延一段時間。」
　　「這樣啊，從頭到尾不斷麻煩妳，真是過意不去啊。」
　　「請別這麼說……一切都是輕易遭人控制的我不好……」
　　「總之，當前的重點在於奪回被搶走的能量吧。妳有辦法爭取時間嗎？」
　　奧絲特點了點頭，伸手觸摸我的盾牌開口：
　　「靈龜在此發出特例申請……賦予盾之勇者入侵異世界的出境許可——」
　　盾牌綻放光芒，我的視野隨之浮現圖標——

　　特例許可
　　允許四聖勇者在附帶條件的狀況下，入侵其他世界。

　　「這樣您就能追上去了。」
　　「嗯，妳的要求我答應了，我會親手讓那個混帳東西遭到天譴。」
　　「小子！看樣子這道門是通往我們的世界喔！」
　　「是嗎？」
　　「現在我們要前去追趕那傢伙了。這個世界的守護獸能量雖然被那傢伙奪走，不過我們絕對會設法還給你們！」
　　「……這是我們唯一能夠展現的誠意，請諸位靜候佳音。」
　　拉爾和葛拉絲雖然這麼說……
　　「等等，我們也要去。不是因為不相信你們，只是我不想把這件事交給別人處理。」
　　老實說，葛拉絲他們的實力相當高強。
　　雖然跟他們處於敵對關係，不過依照到目前為止的事態推論，我認為他們是值得信任的一群人。
　　但見識過敵人的強悍實力後，相同的話我實在說不出口。
　　既然這樣，我當然希望能夠盡量靠自己奪回那股能量。
　　身為世界必要之惡的奧絲特一路奮戰至今，這是我能為她做的最後一件事。
　　「……老實說，那傢伙的態度、行動、想法，所有的一切都讓我相當不爽。我會要他用那條狗命來償還在這個世界胡作非為的罪孽。然後，我會順便替功虧一簣的妳完成任務，將能量歸還給這個世界，延緩浪潮來襲的時間。」
　　「……真的，非常感謝您。」
　　我的手突然感覺不到奧絲特的觸感了。
　　仔細一看，她的下半身已經化作光芒消失了。
　　看來……已經沒時間了。
　　「奧絲特小姐！」
　　拉芙塔莉雅發出驚呼聲。
　　聽到拉芙塔莉雅的聲音，莉希雅也連忙趕回我身旁。
　　「奧絲特小姐！呼咿咿……怎麼這樣……」
　　她的時間已經所剩無幾。
　　即使如此，奧絲特仍舊面帶心滿意足的笑容。
　　「這麼想雖然輕率，可是我……其實有點開心呢。」
　　「因為妳終於能消失了嗎？」
　　「不是的……我本來理應遭到全世界的生命輕蔑、怨恨、憎惡，在眾人的期望下命喪黃泉才對……如今卻有人因為我的死而悲傷。光是這樣……就令我不禁感到欣慰。我明明沒資格品嚐這種滿足的滋味啊……」
　　奧絲特流下眼淚。
　　我的視野也變得有些模糊。應該只是疲勞過度吧……就這樣認定好了。
　　菲洛也隱約理解這段對話的意涵，她伸手輕抹眼角擦去淚珠。
　　「所以，我覺得我已得到充分的回報。我明明是個非常過分……犧牲了大量生命的殘忍存在……但多虧有人願意為我落淚……我……」
　　化為最後一絲光點的奧絲特——靈龜的話語逐漸融入空氣之中。
　　「如果……還有來生的話，我……希望能與大家一起……」
　　奧絲特喃喃說出這句話……最後不留一縷形跡，悄然消散於天地之間。
　　於是……隨著身為靈龜之心、靈龜之魂的奧絲特消滅——
　　靈龜引發的災難也正式宣告落幕。

　　「……嘖。」
　　我只能靜靜凝視著由能量光束砲鑿出的破口外側透射進來的光線。
　　這是個不斷強迫他人犧牲的殘酷世界。
　　為了拯救世界免遭浪潮侵襲，而召喚勇者前來不斷應戰。
　　想要延長遭受浪潮襲擊的世界壽命，就非得將全世界的生命獻給靈龜不可。
　　若想阻止這種殘酷的延命手段，就必須動手誅殺靈龜。
　　但靈龜本身則期望有人能出手阻止自己。
　　為了從浪潮中拯救世界，勇者必須做出選擇——
　　決定要犧牲自己及靈龜的生命，或是犧牲全世界的生命。
　　不這樣做的話……大概就無法守護這個世界了吧。
　　好想反抗、好想抗議。然而，這個選項仍舊擺在我面前，逼我做下抉擇。
　　打死我也不想犧牲自己的命，但是我也討厭奪取他人的性命。
　　當然啦，其他那些認為勇者挺身而戰是天經地義，只顧躲在安全的地方，把自己的性命託付給他人的人渣，死活通通與我無關。
　　但靈龜本身及挑戰靈龜的人，全都是為了這個世界，以及為了守護自己重視之人而戰。
　　這點千萬不可忘記。
　　「小子！」
　　「連接我們原屬世界的通道即將關閉了！快點！」
　　拉爾他們大聲提醒我。
　　同時，艾格蕾也高喊道：
　　「再不快點將勇者大人們送到治療院的話，他們會有生命危險！」
　　我……我們此刻該做的事是……
　　「展開追擊！艾格蕾、莉希雅跟老太婆，妳們快帶勇者們去醫院接受治療！」
　　「知道了！我一定會將岩谷大人立下的決心轉告給女王。」
　　「順便替我轉告一聲，說後續的麻煩通通丟給她處理，真是不好意思。」
　　「……明白了。岩谷大人，請您務必要平安歸來喔？」
　　「這是當然。對了……基爾也麻煩妳多多關照了。」
　　「瞭解。在岩谷大人回來之前，我會將他訓練到能夠上場應戰的程度。」
　　結束這段談話之後，我轉眼望向追擊部隊……也就是拉芙塔莉雅和菲洛兩人。
　　「尚文大人……您要前往異世界對吧？」
　　「嗯，拉芙塔莉雅也會來吧？」
　　「當然！您到哪裡我都會跟著！」
　　「菲洛也要去！菲洛要連同靈龜大姊姊的份，一起踹翻那個拿書的人！」
　　很棒的回答。
　　「好！那就開始執行作戰！」
　　「請等一下！」
　　這時候，突然聽到莉希雅提出異議。
　　「我……也請帶我一同前往！」
　　「我比較想麻煩妳留下來照顧樹啊……」
　　「……確實，誠如尚文先生所言，我的心中的確有某部分想留下來支持樹大人。不過，樹大人傳授給我的正義理念卻在我心中吶喊，說即使自己派不上用場，也絕不可饒恕那種罪惡！」
　　莉希雅如此表明她的想法。
　　儘管她的實力會隨著感情波動而產生落差的這點是個大問題，但既然當事人想盡一份心力，我自然也沒有拒絕的理由。
　　「我……為了我所相信的正義，決定暫時離開樹大人，竭盡全力追擊他！」
　　莉希雅身懷隱而未現的驚人力量，正是那股力量幫助我們順利擺脫這次的困境。
　　那麼，或許這趟旅程帶莉希雅同行，也有某種意義吧。
　　我原本就承諾要幫助她變得更強。
　　假使這個舉動有助莉希雅本身的心境變得更加堅強的話，我當然樂意助她一臂之力。
　　「知道了。莉希雅，妳也跟我們一同行動吧。」
　　「是！」
　　「到底要我們等多久啦！要走的話就快點過來！」
　　「嗯，這就來了……各位，我們走！」
　　於是我們為了奪回靈龜的能量，在拉爾等人的協助下展開追擊。
　　這座重力洞的另一側似乎是通往葛拉絲他們的世界。
　　在葛拉絲他們的世界那邊等待著我們的，究竟是什麼呢？
　　所謂的浪潮，到底是什麼現象？
　　位在另一側的又是什麼樣的世界？
　　現在的我們對這些事一無所知。

　　但是……我們知道必須擊敗的敵人名字。
　　知道他的長相、知道他的聲音，以及他的所作所為。
　　既然如此，後續的事情就簡單了。
　　衝破敵人防禦，徹底解決他。
　　身為盾之勇者的我或許辦不到，但我不是一個人。
　　既然我無法攻擊，至少還有能夠代我揮拳的同伴們。
　　那麼，我只需守護這些同伴們——
　　然後親手奪回……
　　靈龜……奧絲特，以及我的同伴賭上自身一切試圖完成的所有事情！
　　因此，我們縱身穿越聯繫兩個不同世界的大門——為了奪回被搶走的事物！


　　『心地善良的盾之聖武器持有者，尚文·岩谷大人……』
　　化作光芒，一道飄揚於靈龜遺骸之外的意志如此祈願。
　　『請您，如同拯救我那樣……拯救這個世界的所有生靈。』
　　而以雙眼追逐著那絲光芒的，正是菲洛鳥的女王。
　　與異世界相連的小小裂縫，化作一道光柱飛往天際。
　　菲洛鳥女王·菲托莉亞彷彿雙手合十祈禱一般，與靈龜的亡魂一同目送那道光芒遠去。
　　「誠願盾之勇者的前途順心如意……」
　　『謝謝您……盾之勇者尚文大人。如果有機會的話，我會在這個世界，化作守護你的意志……長伴左右……』


　　外傳　　尋覓回神水

　　「這就是回神水嗎？」
　　「沒錯。」
　　我向拉爾詢問他淋在我身上，發揮出強烈功效的藥物。
　　「葛拉絲小姐。」
　　「真是夠了……說什麼想要瞭解自己該擊敗的對手居住的世界真相而出走……儘管令人傻眼，不過既然取得了這麼神奇的藥物，那也只能好好稱讚一番了。」
　　回神水。這樣不可思議的藥物，具備能大幅提升我實力的神奇效果。
　　然而……即便使用了這種藥水，我仍無法打倒敵對世界裡四聖勇者之一的尚文。
　　如果在缺少拉爾他們協助的狀況下，單獨對上尚文的話，結果會如何呢？
　　我恐怕早已一敗塗地了吧。
　　聽拉爾他們說，尚文是專職防禦的盾之勇者。
　　據說受到特性限制的緣故，他並不擅長攻擊……
　　假如，日後有機會與尚文以外的四聖勇者交手，到時候我有辦法獲勝嗎？
　　我低頭望向手中的鐵扇。
　　這把扇子又名眷屬器，是為了守護世界而存在的武器之一。
　　是一把能藉由吸收各種不同魔獸或素材而獲得成長的特殊武器。
　　同時也內含將魔獸轉變成其他素材的變換器功能，過去被召喚至這個世界的勇者好像把這項功能取名為掉落物品。
　　我們幾人在作為據點的小鎮開會。
　　內容是上次作戰的檢討會。
　　首先呢，尚文的急速成長表現令我們瞠目結舌。
　　所謂浪潮是不同世界之間的大戰……根據尚文的說法，在他所屬的那個世界，距上一次浪潮消退也才不過短短兩週時間。
　　然而在如此短暫的期間內，他的實力便有了驚人的成長。
　　上回戰鬥時，全場只有尚文具備符合勇者身分的堅強實力。
　　雖說他確實是一名強大的對手，但我還不認為他有辦法對我們構成威脅。
　　在我的認知中，他是一名即使持有散發災厄之氣的詛咒武器……但仍能保有自我意志的高手。
　　不過他就算換用詛咒武器也只能發揮出那種程度的戰力……令我粗心大意地認定下次相遇時就能收拾他——以上大概才是我的真心話吧。
　　我已完全看穿他的實力。
　　而他那份一領悟到無法取勝，就毅然選擇撤退的決斷力……就連這部分也讓我覺得他會是個麻煩的對手，不過我還是太過大意地自以為有辦法打倒他。
　　想不到短短兩週時間……不對，應該說因為給了他兩週的喘息時間，讓我現在深刻體認到自己的想法究竟有多天真可笑。
　　不愧是異世界的四聖勇者，尚文的實力有了驚為天人的進展。
　　下次被逼人絕境的搞不好會是我們。
　　……儘管我還有大絕招尚未動用，不過因為遭到拉爾阻止的緣故，導致這回依舊沒能分出勝負。
　　「對吧？我們的世界可沒這種東西，我就知道妳一定會嚇一跳。」
　　拉爾一邊用手把玩回神水的瓶子，一邊自豪地說道。
　　「但是真虧你能注意到這種藥具有的效果呢。」
　　「嗯，葛拉絲小姐之前不是曾經說過嗎？妳說魂力的回復方法只有自然回復、吸收攻擊，或者請同族分享這幾種而已。」
　　「是這樣沒錯啦……」
　　「然後啊，由於妳挨了尚文的吸收攻擊時，魂力也跟著減少，因此我就推測葛拉絲小姐妳們魂人所擁有的能量……八成就是魂力吧。」
　　原來如此，拉爾是因為曾與我打過一戰，才明白能量這種東西的真相嗎？
　　魂力……這是只有被眷屬器選中的人才能認識到的力量……而看來身為魂人的我似乎可以運用另一種不同概念來駕馭眷屬器的樣子。
　　對人類的眷屬器持有者而言，魂力大概就和我賴以維生的能量完全相同吧。
　　「我明白這種藥發揮功效的原理了，但你知道它有個天大的缺陷嗎？」
　　「什麼？我記得好像是魂力一旦超過能容納的上限，就會慢慢溢出體外對吧？」
　　「答對了。」
　　回神水令人驚豔的戰鬥力提升效果確實值得期待。
　　我是魂人……對於俗稱魂魄的我這個種族而言，實力強弱與能量多寡可說成正比關係。
　　不同於人類或追隨人類的其他種族，我們並非依照LV這種概念來決定強弱。
　　一方面雖然具備異於常人的體力，然而能量的消耗卻也會導致實力大減……因此我們可是能在短期決戰中發揮超群實力的特殊種族。
　　不同於擊殺魔獸就能升級的人類種族，我們就算打倒魔獸也只能回復少許能量。
　　如果認真地與魔獸戰鬥的話，對魂人來說絕對損多於益。
　　但是，每秒鐘……在能量恢復到一定數值之前，就算什麼都不做，能量也會自動回復。
　　而我們提升實力的方法，則是運用這能量幫助自己學會其他能力……若想確認的話，日後有機會再說吧。
　　相信這種程度的情報，拉爾他們也應該一清二楚才對。
　　在這當中，與魂人實力強弱息息相關的，就是能量的總容量。
　　這可用來顯示出自身所能積蓄的能量值上限。
　　然而，要想增加能量的總容量絕對不容易。
　　就連拜眷屬器所賜，總容量比同族還容易上升的我……大概也需要花費一定時間，才能讓我的實力更上一層樓吧。
　　「使用回神水所增加的能量大幅超越了我的總容量。因此，我的強化狀態只能維持短暫時間。」
　　假如可以長時間保持這種狀態的話，說不定我早就擊敗尚文了。
　　說真的——
　　現在的我大概敵不過實力大有進步的尚文吧。
　　下次再與他戰鬥時，我假如不祭出自己的獨門絕技與他同歸於盡……大概就難以取勝吧。
　　「那麼，只要設法增加能量的容量就有機會取勝嗎？」
　　「照理說，是這樣沒錯。」
　　拉爾和我同樣是眷屬器的持有者，平常總是習慣用那種吊兒郎當的語氣說話。
　　他或許自以為是很認真地為了世界而戰，但我總覺得他的魄力不夠，每次見面都會忍不住訓他幾句。
　　拉爾說的那些終究只是理想論。
　　距離浪潮來襲的時間實在太短，就算在這段期間進行人類所謂的打怪升等也沒什麼意義。
　　雖說吸收協助者所提供的魔獸或素材，有助我們提高自身的能力，但我究竟該怎麼做才能突破已經封頂的現狀呢？
　　「不然啊，乾脆再利用浪潮前往異世界算了。」
　　「你在胡說什麼啊？」
　　「葛拉絲小姐，妳真的太正經，又頑固到不行耶！」
　　火大！
　　「你說誰頑固啊你！」
　　「要是被絆小姐看見，她一定會覺得很傻眼喔？妳該放輕鬆一點，用更靈活的方式思考啦。」
　　「居、居然搬出絆的名字，你實在太卑鄙了！」
　　絆是我知心好友的名字。
　　就是因為她說想要守護我們的世界，才讓我產生了愛上這個世界的念頭。然而，絆並不是有能力參加浪潮之戰的人。
　　再加上……我們也查不到任何有關她目前行蹤的消息。
　　「只要一提起絆小姐的事，葛拉絲小姐的表情就會變得很有趣呢。」
　　「不准你隨便捉弄人！」
　　「反正啊，在我看來，葛拉絲小姐和絆小姐都只是小女孩罷了。」
　　「你再繼續講下去的話，我就要覺得你在冒犯她了喔！」
　　我豎起扇子指向拉爾要脅他。
　　「葛拉絲小姐，妳冷靜一點啦。」
　　「聽清楚了，我們可是為了對抗浪潮而天天忙得不可開交耶！怎麼可能還有那種閒工夫跑去其他世界逛大街啊！」
　　「話雖如此，難道妳沒注意到嗎？在那邊的世界——」
　　拉爾提供了一項情報給我。
　　那同時也代表了我們眷屬器擁有的更多可能性。
　　這個世界的魔獸或素材，只要收集到某種程度就會抵達上限。
　　這是沒辦法的事。
　　但異世界是個未知領域……那片未知領域的魔獸、素材、藥物……蘊含著各式各樣的可能性。而且最令人驚奇的是，只要在另一個世界提升LV的話，當浪潮來襲時……兩邊世界的效果會有所重覆。
　　換句話說，在浪潮發生的期間，這個世界的LV和那個世界的LV能夠彼此相加。
　　「所以囉，為了下次遇見尚文他們時不吃虧，還是前往那邊的世界多少提升一下實力比較好吧？」
　　「這個嘛……」
　　確實是個不錯的點子。
　　畢竟我們在對抗那個世界的戰鬥中，還沒遇過除了尚文以外的勇者。
　　然而……結果還是會由我們獲勝的話，那我們在那個世界提升實力的行動就等於是白費力氣了。
　　我們真的需要那股有時間限制的力量嗎？
　　相較之下，花費較短時間在我們的原屬世界強化實力，不是更有意義嗎？
　　問題一個接一個浮現。
　　「更何況……葛拉絲小姐大概也注意到了吧？對手並不是傻瓜，不會那麼輕易就派遣四聖勇者深入浪潮來襲時的最前線。而搶在浪潮發生前潛入對方的世界……伺機幹掉目標，這才是眷屬器的任務吧？」
　　沒錯……打算只在浪潮來襲的期間殺死四聖勇者，簡直難如登天。
　　若要不擇手段的話，只要潛入對方的世界，等浪潮來襲的期間再收拾掉聖武器持有者就行了。
　　「就連尚文所在的那個世界，我們也還沒能完全掌握其他四聖勇者的實力耶！」
　　「……說得也是。現在大概沒空講究……手段是否堂堂正正吧。」
　　假如……絆知道我作出這種決定的話，她的臉上會露出什麼樣的神情呢？
　　不過拉爾還真是活力充沛呢，他兩天前明明才跟尚文進行過一場激烈大戰耶。
　　「所以說啦——假如下一波浪潮是通往尚文他們的世界，那我們就趕快動身吧！」
　　「唉……知道了啦。」
　　我重重地嘆了口大氣。
　　「話說緹麗絲跑哪去了？」
　　「緹麗絲小姐的話，應該還在房間吧？」
　　「喔，她還在休息嗎？再不趕緊準備的話，可是會趕不上浪潮耶。」
　　於是，拉爾帶著我去接緹麗絲小姐。

　　「哇……」
　　人在房裡的緹麗絲小姐緊握著手鐲。
　　「緹麗絲——狀況如何啊——？」
　　「啊……」
　　她神情沉醉地舉起手鐲。
　　瞧她一副彷彿沒聽見拉爾聲音的模樣，看樣子應該不是我的心理作用吧。
　　「喂——」
　　「啊……太厲害了……竟然能把你打造得如此美麗……」
　　緹麗絲小姐一臉羡慕地輕撫鑲嵌在手鐲上的寶石。
　　這是緹麗絲小姐那個種族特有的概念吧？
　　在回來的途中，她就再三向我炫耀在異世界請人替她打造了一只非常精美的手鐲。
　　緹麗絲小姐的魔法是一種特殊魔法，能夠觸發蘊含於寶石中的力量。
　　她說手鐲上那顆作為媒介的寶石，簡直是絕無僅有的上等貨。
　　既然如此，為何當時跟尚文交手時不肯拿出來使用呢？我對這點感到百思不解。
　　「好棒喔……」
　　「緹麗絲！」
　　「咿呀！？拉爾！你是什麼時候走進我房間的啊！」
　　「什麼時候？拉爾明明已經打了好幾聲招呼，是緹麗絲小姐妳自己沒聽到呀！」
　　整個人猛然一震的緹麗絲……像是青春期的男生被抓到看色情雜誌一樣，連忙把手鐲藏到背後。
　　雖然因為種族差異而無法理解，但這件事被看到真的會令她那麼難為情嗎？
　　「說、說得也是呢，我當然聽到了啊。找我有什麼事嗎？」
　　「妳真的聽到了嗎？話說妳有那麼喜歡那小子製作的手鐲？」
　　「這還用說嗎，拉爾！難道拉爾你感受不到這顆寶石散發出來的喜悅嗎！」
　　「我只知道那手鐲的魔法威力超強而已。」
　　「拉爾你太遲鈍了！」
　　「呃噗！」
　　緹麗絲小姐滿臉懊惱地一拳轟向拉爾的心窩。
　　好漂亮的勾拳，我也把這一招列入參考好了。
　　「既然得到了那麼厲害的裝備，為什麼不用來對付尚文呢？」
　　緹麗絲小姐的魔法特色在於能使用寶石之力。換句話說，既然獲得如此強而有力的媒介，為什麼她卻不用呢？
　　「因為對手如果是尚文先生的話，這孩子就不願意助我一臂之力啊……」
　　「喔……」
　　「嗚哇……緹麗絲，妳……下手還真是毫不留情啊。」
　　拉爾捂著肚子蹲在地上。
　　這兩人關係雖然很好，但有時偶爾會出現這種太過激烈的場面。
　　這或許也是二人關係要好的一種表現，但我個人實在無法理解。
　　「然後呢？為什麼那顆寶石對上尚文就不肯幫助妳呢？」
　　我這麼一問，只見緹麗絲突然露出非常悲傷的眼神。
　　怎麼回事？我說了那麼沒禮貌的話嗎？
　　「難道葛拉絲小姐不明白嗎？請妳站在這孩子的角度設想看看。倘若有人要求它親手殺掉那個精挑細選地相中自己，將自己打磨到完美狀態、簡直就跟造物主沒兩樣的天神……妳認為它會願意出力嗎？」
　　「雖然是可以理解妳想表達什麼，但……」
　　換句話說，大概正因為它是尚文製作的手鐲，所以才不肯為了打倒尚文而發揮力量吧。
　　「如果是為了幫助尚文，我想這孩子就算犧牲自我，也願意發揮出十二分的力量吧。」
　　緹麗絲小姐一邊發出陶醉的沉吟，一邊開始用臉頰磨蹭寶石。
　　「天啊……緹麗絲，妳也差不多該戒掉那個壞習慣了吧。」
　　「那就換你打造一個比尚文做的手鐲更美妙的飾品給我呀。」
　　「嘖……小子……你居然大大拉高了緹麗絲鑑賞飾品的門檻。不要害我的未來一片黯淡好不好啊！」
　　「所以呢？找我有事嗎？」
　　「嗯，其實——」
　　我們將接下來準備挑戰浪潮，順便潛入異世界的計畫說給緹麗絲聽。
　　「明白了，那我們出發吧。」
　　緹麗絲小姐好像也樂意積極配合，真是幫了大忙。
　　「那麼，意思就是說假使運氣夠好的話，就能直接前往異世界囉。」
　　於是我們決定配合發生日期最近的浪潮展開行動。
　　幸運的是，這是一波與尚文他們那個世界相連的浪潮。
　　「葛拉絲小姐，相信妳應該清楚才對，在抵達目的地後，就算看到有人大打出手，也要假裝沒看到趕快離開喔。」
　　「這我明白啦。」
　　我們穿越裂縫後，確認周圍狀況。
　　我們發現遠處……有隻長得與尚文率領的鳥型魔獸十分相似的傢伙正在對抗浪潮所帶來的魔獸。總覺得牠似乎正以驚人的速度逼近這邊。
　　「我們快點離開吧！」
　　「好！緹麗絲妳也幫個忙吧。」
　　「嗯。」
　　在緹麗絲小姐的協助下，我們較為安全地結束了在不同世界之間的時空跳躍。
　　回頭望向背後……只見紫紅色的浪潮裂縫正緩緩閉合。
　　這時候，我發現一個問題。
　　「咦？裝備特效全都失靈了呢……」
　　連能力也大幅下滑。
　　這就是拉爾之前說明過，移動到異世界會造成的影響嗎？
　　「嗯，看樣子是那樣沒錯。雖然可能不符合妳的審美觀，麻煩妳換穿這套鎧甲吧。」
　　話說完，拉爾從他的鐮刀裡取出一套鎧甲。
　　這就是絆說過的西式皮甲吧。
　　唉，這也沒辦法。總比穿著毫無加成效果的服裝好一點。
　　我脫掉和服穿上鎧甲。
　　「嗚哇……葛拉絲小姐……」
　　「超不適合妳的耶。」
　　由於突然覺得有點火大，我踹了拉爾的小腿一腳。
　　「好疼！幹嘛啊妳！」
　　「拿出這套鎧甲給我的人是你耶。」
　　「也不能怪我吧，我鐮刀裡頭就只剩下這件鎧甲啊。」
　　「只要換個髮型就能變得適合多了喔。」
　　這麼說的緹麗絲小姐，動手將我的頭髮綁成雙馬尾造型。
　　「嗯～仔細一看，葛拉絲小姐明明長著一張娃娃臉，為什麼現在的模樣看起來卻有種謊稱年齡，勉強裝年輕的感覺呢？」
　　我再次踹了拉爾的小腿一腳。
　　「好痛！就跟妳說別隨便動粗！」
　　「沒用鐵扇敲你就該謝天謝地了。」
　　「唉呀，等習慣後就不會太在意新造型了。來，我們啟程吧。」
　　「說得也是。那麼拉爾，可以麻煩你帶路嗎？」
　　「當然。首先嘛——吃頓飯後再說吧。」
　　就這樣，我們便在尚文的世界展開旅行。

　　數日後。
　　「然後啊，這裡的料理相當美味耶。」
　　「真的真的，尤其是特產的這個紅醬麵拿波那塔，簡直美味極了……」
　　「嗯……仔細想想，我們只是在展開各地名產美食巡禮而已吧！」
　　買了小吃品嚐的緹麗絲小姐聽我這麼一喊，她手上那根彷彿在竹籤上插著紅豆泥的點心掉到地上。
　　「經妳這麼一提，還真是這樣耶！」
　　「不過我們沿途收集了各式各樣的掉落物品，也賺了不少錢不是嗎？」
　　「話是這麼說沒錯……但你完全本末倒置了嘛！」
　　我們的目的終究在於提升LV或能力，以及調配回神水這幾件事上。
　　只要能取得回神水配方並備齊素材的話，在下回戰鬥時必能發揮極大功效。
　　「好了好了，就別在意這點小事了啦。況且這也是為了讓葛拉絲小姐變強的必經儀式喔。」
　　「……真的嗎？」
　　可疑到不行。
　　是沒錯啦，我的確是跟在我們世界沒看過的各種不同魔獸交過手……
　　「葛拉絲小姐真是愛操心，就跟妳說大可放心了嘛。」
　　「就算你這麼說，還是很可疑喔。」
　　「所以啦～……唷？我說小姐啊，妳是不是也差不多該換身新裝備比較妥當呢？」
　　拉爾帶我們晃進武器店。
　　我的眷屬器是扇……而在這個世界的武器店裡，似乎沒有販售扇子類的武器。
　　也罷，扇子確實是一種較為與眾不同的奇特武器，在意這點也沒用。
　　「怎麼了？這裡有賣和服的嗎？」
　　看起來好像有，但性能似乎並不怎麼優異。
　　雖然只要下訂單就會代客製作，不過現在沒那種閒工夫。
　　我邊思考邊走進武器店，拉爾又開始推薦我買鎧甲。
　　儘管品質和效果都比他先前給我的那套鎧甲高檔，但款式設計實在不符合我的品味。
　　「今後若要跟魔獸戰鬥的話，我個人認為必須買套更好的裝備。」
　　「……好吧好吧。」
　　拿他沒轍的我，便用旅費購買一套新鎧甲。
　　可是，緹麗絲小姐卻在不知不覺問消失不見了。
　　不知她跑哪去的我們在附近找了找，結果發現她杵在一家飾品店門口。
　　「歡迎光臨！這位客人，您想找什麼飾品嗎？」
　　「咦……呃……那個。」
　　「這條由米拉卡礦石製作，據說能增加經驗值的項鍊如何呢？這可是在喀爾米拉島引發銷售熱潮的搶手貨唷。」
　　「在喀爾米拉島引發熱潮？我去過喀爾米拉島，但從沒聽說過耶。」
　　「據說這是採納盾之勇者大人建議所研發出來的產品……現在可是超人氣的商品呢！」
　　聽到盾之勇者四個字，我感到自己不由自主地緊握雙手。
　　沒錯……要是漫無目的地閒晃，很有可能會不小心遇見尚文。
　　今後必須提高警覺，小心行動才行。
　　畢竟現在的我完全處於客場劣勢，而且實力又不夠堅強。
　　「緹麗絲——」
　　拉爾叫住在飾品店內來回閒逛的緹麗絲小姐。
　　「有挖到什麼壓箱寶嗎？」
　　緹麗絲小姐一臉遺憾地搖了搖頭說：
　　「果然沒有能與那只手鐲相提並論的商品呢……」
　　拜託，妳到底有多執著於尚文製作的那只手鐲啊……
　　「拉爾，建議你還是從現在開始磨練加工技巧比較好喔。」
　　「可惡……我對那種細膩作業最沒轍了啊。我遲早會買個緹麗絲看得上眼的禮物送給她。」
　　「要是你只會講這種話，到時緹麗絲小姐可是會被尚文搶走喔。」
　　「想、想也知道不可能！葛拉絲小姐妳在胡說八道些什麼啊……哈哈。」
　　唉……這股白費唇舌的感覺究竟是怎麼回事啊。
　　「話說葛拉絲小姐啊，感覺就快抵達上次來過的區域，搞不好會在這一帶撞見尚文他們，還是提高警覺吧。」
　　「我明白了。」
　　「為求保險起見，我先施展偽裝魔法好了。」
　　話說完，緹麗絲手按寶石詠唱魔法。
　　如此一來，外人似乎就只會看到另一張不同於我們原始容貌的模樣。
　　隨後拉爾獨自前往附近的酒館收集情報。
　　「原本打算再度前往喀爾米拉島練一下LV，不過聽說那座島的活性化現象也差不多快結束了。」
　　「那也沒辦法了，只能按部就班地收集素材囉。」
　　「說得也是。那我們就改去比較容易掉落回神水素材的魔獸棲息地好了。」
　　於是，我們就這麼一派輕鬆地前往目的地擊殺魔獸。
　　過程中還遇上會掉落回神水配方的魔獸，前途可說一片光明……嗎？
　　目前的問題在於四聖勇者們究竟使用何種類型的武器？
　　我已知道盾之勇者是尚文，他的名字也確實叫作尚文·岩谷。
　　其他勇者的傳聞也多不勝數。
　　他們的慣用武器為劍、槍、弓，果然和我們世界的勇者所用武器截然不同呢。
　　這樣講或許有點過分，但真是有夠單調的武器啊。
　　然而……在與尚文交鋒那時，我依稀記得有三名自稱是勇者的冒險者好像就分別手持劍、槍、弓的樣子。
　　我個人覺得那三人實在太不堪一擊，肯定是冒名頂替勇者的騙子……但本尊到底跑哪去了呢？
　　雖說拉爾對上尚文那場仗時，那三個冒牌貨也同樣出現在戰場上，但如果抱著『該不會除了尚文以外的四聖勇者都弱到不行吧？』的想法，可能也太過樂觀了。
　　就算他們真的是是本尊，尚文也絕不可能明知他們弱得要命，卻魯莽地強行帶他們上最前線參戰才對。
　　「所以……這裡是……名叫梅洛馬格的國家嗎？」
　　沿途我們數次遭受到形似蝙蝠的魔獸襲擊。
　　這或許也是異世界獨有的魔獸，不過這種類實在是頗為罕見呢。
　　「是呀，雖然不去喀爾米拉島，但這一帶有不少魔獸都會掉落製作回神水的材料。我們走吧。」
　　這裡就是尚文駐守的國家嗎？
　　跟我們的世界差異真大呢。
　　包括文字、文化、思考模式等等，各方面大概都不一樣吧。
　　酒類、飲品好像也不太一樣……
　　連從河裡跳出來的魚也不一樣。總覺得絆會興高采烈地大喊『發現新釣場囉！』之類的話呢。
　　看來這會留下一段很棒的旅行見聞。
　　「附帶一提，聽說尚文等四聖勇者好像都滯留在這個國家。很適合我們收集情報對吧？」
　　「嗯嗯……既然都來到這裡，那就順便打探一下尚文以外的那幾名勇者相關情報吧。」

　　入境梅洛馬格後，經過了幾天時間。
　　現在我們正行走於某個如同密林的地方。
　　周遭的植物雖結出紅色果實，但那些果實真的能吃嗎？
　　「在這附近出現的魔獸也能成為材料喔？」
　　說真的，我們為了尋找製作回神水的材料而繞過不少地方，可是我已經漸漸開始覺得拉爾的證詞有問題了。
　　最近更因為遇見神祕蠕蝠及烏龜類型的魔獸機率高得離奇，教我們傷透腦筋。
　　因為那幾種魔獸都不會掉出回神水的材料。
　　「真的嗎？」
　　「妳疑心病很重耶，我覺得還是前往魔獸等級比這裡更高的地方比較好吧。」
　　基於種族特性的緣故，我並不需要刻意擊殺高等魔獸賺取經驗值，拉爾他們也會分送素材給我，因此實在沒什麼意義可言。
　　「但是那樣一來，豈不是得花更多時間才能提升實力嗎？我們目前可沒有白費時間的本錢喔！」
　　「不要緊啦。我們也會幫助妳的，所以就一起努力到下次浪潮來襲為止吧。」
　　「嗯……」
　　難道對前途感到不安的只有我嗎……
　　總覺得拉爾他們看起來就是一副缺乏魄力的模樣。
　　「葛拉絲小姐。妳如果神經繃得太緊，會很容易疲勞喔。」
　　「你也不想想看害我疲勞的人是誰啊！」
　　「妳那麼愛生氣會變得跟尚文一樣喔。」
　　心中雖然浮現出『那算哪門子形容啊？』的念頭，不過一回想起他那張板著臭臉的樣貌，『確實不想變成那副模樣。的想法隨即油然而生……
　　就這樣又經過了幾天，正當我們四處狩獵各種不同魔獸強化實力，以及收集需用材料時，忽然感受到眷屬器發出微弱震動。
　　視野顯示出守護獸開始活動的訊息。
　　「看樣子……這個世界的守護獸好像已經開始活動囉。」
　　「似乎是呢。至於是要討伐，或者創造結界，一切端看這個世界的人如何決定了。」
　　「反正我們還是回得去原屬世界啊。」
　　是的……這個世界的浪潮雖然會暫時停滯，不過我們的世界也會發生浪潮。
　　我們的視野投映出下一波浪潮來襲的時間，而無論這個世界做出何種選擇，結果也不會有所改變。縱使倒數計時結束也不會有問題……我一邊如此心想，一邊動手屠殺名叫靈龜眷族的特殊魔獸。
　　「總而言之……與尚文他們戰鬥的可能性降低，也算是好事一樁啦。」
　　假使靈龜這頭守護獸成功創造出結界的話，那就再也沒有戰鬥的必要了。
　　而即使他們選擇擊殺靈龜，雙方在短期之內也不會再大打出手。
　　在與構成威脅的尚文再度交鋒之前，假如能爭取到較多緩衝時間的話，對我們來說無疑是一件好事。因為我們只要在這段期間內變得比他更強就行了。
　　假使能在我們的世界做出類似回神水的藥劑，那就有辦法助長我們在戰場上的優勢。
　　如此心想的我們，決定與靈龜的進軍劃清界線。
　　之後過沒多久，我們便聽說盾之勇者出面收拾了靈龜。
　　「那小子果真是個該出手時就會出手的男子漢啊。」
　　「是啊……儘管他是個問題人物，但他也確實是個如假包換的勇者呢。」
　　在異世界的滯留期限即將結束的某一天……當我們一邊這樣閒聊之際——
　　眷屬器突然發出鳴響。
　　「怎、怎麼回事？」
　　拉爾也同樣握住鐮刀，面露困惑不已的神色。
　　我開始靜下心，試著與眷屬器交談。
　　隨後……竟看到一個眼熟的人正一派從容地在鎮上漫步。
　　我伸手指向那人。
　　緊接著拉爾也瞭解狀況似地點了點頭，於是我們各自手持眷屬器靠近那個人。
　　而對方大概也注意到我們了吧，他在人煙稀少的小路上轉頭說道：
　　「唉呀呀？你們跑到這種地方幹什麼呢？」
　　「那是我們該問的問題吧。」
　　這傢伙……是個放棄了蒙眷屬器選召的使命，反過來把眷屬器當作權力證明，企圖統治全世界的敗類。
　　有一群天理不容的傢伙，他們的所作所為明顯與我們為敵。
　　這個人正是其中之一，名叫京·艾斯尼納……他身為擁有書之眷屬器的勇者。
　　眷屬器的警報依舊響個不停。
　　而京的眷屬器則宛如發出悲鳴一般，對我們射出一道光芒。
　　於是……一份驚天動地的情報浮現在我們的視野之中。
　　情報內容闡明，京以獨自研發的技術控制並操縱了這個世界的守護獸。
　　「你——」
　　「哼，真是個多嘴的眷屬器。反正這是你們準備毀滅的世界吧？那最起碼也讓我善加利用一下啊！」
　　「你打算做什麼！」
　　「我沒有告訴你們的必要吧？蠢蛋——！」
　　京拿在手上的眷屬器發出光芒。
　　「什麼？都這麼晚啦。原本想再稍微觀察一下吵吵鬧鬧的那群天兵，然後好好嘲笑一番的說，不過看來是該撤退了呢。」
　　唰地一聲，京的身影憑空消失了。
　　甚至沒有留下半點氣息……只能認定他是用轉移技能之類的手法移動到其他地方了吧。
　　「葛拉絲小姐……這下糟了！假如那傢伙有辦法控制這個世界的守護獸，也就是靈龜的一舉一動，那……」
　　「嗯……即使是浪潮所引發的戰鬥，也有該做和不該做的分別。這顯然是違反規定的失控行為……」
　　假如他以為能夠利用從守護獸那裡奪來的能量，那就真的大錯特錯了。
　　在京的眷屬器提供給我們的情報當中，也明確地寫出了可能的風險。
　　倘若有人企圖利用其他世界的守護獸來延長我們那個世界的壽命，在前方等著我們的會是破滅……因為就算砍下別人的腳接在自己的斷腿上，結果非但無法行動，而且就跟死沒兩樣……
　　這下子無論如何我們都非得阻止他不可了。
　　「拉爾、緹麗絲小姐，我們走吧。」
　　「好！」
　　「嗯！」
　　回神水的庫存……已經到達一定數量。
　　應該足夠讓我在這個世界發揮出一定水準的戰鬥力才對。
　　身為異世界眷屬器持有者的我們，縱使賭上性命也必須全力阻止京的野蠻行為不可。
　　於是我們開始朝著靈龜的所在地一路前進。

　　為了防範浪潮而準備應戰的葛拉絲一行人。
　　他們為了阻止操縱靈龜的京而踏上征途之後，究竟會遭遇上什麼變化呢？
　　這則故事將會與盾之勇者產生交集。
　　本應平行發展的故事與故事——
　　扭曲了兩個不同世界的境界線。
　　這對他們而言到底是吉是凶呢？
　　抵抗災難的兩個不同世界的希望。
　　就連這兩股力量聯手出擊，也阻止不了巨大的浪潮。
　　最後這一切努力，都將遭到排山倒海襲擊而來的毀滅巨浪所淹沒……

agreatman

沙發！
看過漫畫就很喜歡這部作品了，非常有趣的設定
尤其是虐主的開頭XD