[三雲岳斗][噬血狂襲 Strike The Blood][第1卷][圣者的右臂][台/简]

夜の星痕

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夜の星痕

    盛夏之城——
    那座都市被称作弦神岛。浮在太平洋上的小岛，一座用碳纤维、树脂、金属以及魔法打造的人工岛。
    挂在头上的皎洁明月，冷冷地照着环绕城市的大海。
    时间已接近深夜，日期即将改变。
    灯源熄灭的大楼窗面，反射着街灯的光，样貌宛如碎裂的魔镜。车站前的闹街是一片辉煌绚烂的霓虹之海；深夜营业的家庭餐厅；KTV；便利超商。街上仍满是年轻人。
    天真地喧闹、谈笑之余，他们不时也会聊到一些无稽的流言。
    言之无物的话题纯粹为了解闷。稀松常见的都市传说；第四真祖；据说在这座城市的某处有吸血鬼——年轻人就聊这些流言。

    男子语气认真地说了。第四真祖不死且不灭，不具任何血族同胞、不求统治，率有灾厄的化身十二眷兽，只顾啜饮人血、杀戮、破坏。其乃冷酷无情的吸血鬼，超脱于世理之外，更是以往毁灭众多都市的怪物。
    而女子一脸无趣地搭腔。
    ——哦——然后呢？
    弦神岛，魔族特区。在这座城里，怪物根本不稀奇。
    纵使那是世界最强的吸血鬼。

    *

    这时传闻中的第四真祖，正走在通往住宅区的步道上。
    他穿着白色连帽衣，将帽子戴上，模样像个提着超商购物袋的年轻男子。
    年龄约莫十五、六岁。看起来像普通高中生，而事实上，他就是高中生。
    刘海的色泽略浅，有如狼的体毛。即使连这点也算在内，他仍然没有特别醒目之处，是个随处可见、挺普通的少年。
    尽管并不疲倦，他的脚步却显得有气无力。装在超商购物袋里的，是两盒限定款冰品。大概是夜里被突然想吃冰的妹妹央求，就出门到附近超商买东西的男高中生。气质上感觉是如此。
    路上除了少年以外，还有其他行人。
    穿着鲜艳浴衣，两人相伴而行的年轻女性。
    她们应该比少年略为年长，虽然还留有学生气质，却具备高中生所没有的姿色。偶尔露出的脸庞上画了浓妆，不过倒也算十分漂亮。
    少乍和两人隔着距离走着。然而，也许是木屐穿得并不习惯，她们的脚步很慢，彼此的距离逐渐拉近。顺着夜风，飘来了她们的香水味。
    少年面前传出小小的叫声。
    她们当中的一个人，因为路面高低差而绊到脚，失去平衡跌倒了。浴衣下摆敞开大片，跌坐地上的女性裸露出大腿。
    少年无意识地停下脚步，望着那幕景象。
    不过吸引他目光的，并非敞开的浴衣下摆，而是她们的颈根。在浴衣领口及束起的秀发间露出的细细颈根，肌肤白皙。
    血管隐约透着蓝，即使在幽暗的路灯下，位置仍相当清楚。
    少年屏息注视着那里。
    像是为强烈的饥渴所迫，他微微地吞咽了一下。之所以用右手遮着眼，或许是要掩饰染成赤色的虹膜。
    犹似妖气的异样氛围，由他全身静静散发开来。放声笑出来的两名女性，还没有注意到这一点。
    “…………唔！”
    紧接着在下个瞬间，少年按着自己的鼻尖，低声叹息。
    他就这样再次迈出脚步，仿佛什么都没发生过。
    有深红液体从少年的指缝溢出。而在口腔里，有股暖意正逐渐扩散。鼻血。
    甜美带金属臭味的，血液气味。
    少年一边粗鲁地擦拭喷出的鼻血，一边快步离开现场。在他背后，女性们的笑声至今仍然持续着。
    他们头顶上挂着盛夏之月。温暖潮湿的海风，吹过了街道。
    “……饶了我吧。”
    也没有要对谁抱怨，少年嘀咕着鼻血依旧流不停。

    *

    盛夏森林里——
    煌煌燃烧的篝火，照亮深夜的神社境内，照进拜殿的是淡淡月光。空气会冷得令人忘记季节，大概是拜笼罩着神社的结界所赐。
    原本嘈杂的虫鸣，现在也几乎听不见了。
    少女一语不发，坐在宽广的拜殿中央。
    是个相貌标致的女孩，尽管还留着些许青涩。
    她的身材苗条纤瘦，但不会给人飘渺的印象。少女反而像一道精工锻造的刃，感受得到柔中带刚的强韧。会让人这么认为，也许是她正经八百紧闭的唇，以及眼里蕴藏的强烈光芒所致。
    少女身上穿的，是位于关西的私立国中制服。
    那是一间信仰神道的名校，但知道那里是“狮子王机关”下层组织的人并不多。
    拜殿里有三名先到的贵客。
    御帘遮着看不见人影。不过他们的身分，少女也已经在事前就得知了。
    他们是狮子王机关的长老，人称“三圣”。
    尽管三圣全是最高层次的灵能者或魔法师，弥漫于他们身边的气息却显得静谧，丝毫不具压迫感。这一点反而恐怖。
    少女无意识地揪紧了制服的袖口。随后——
    “报上你的姓名。”
    御帘另一边传来声音。语气严肃，但不会觉得冷漠，是个比想像中年轻，带着某种笑意的女性嗓音。
    “我姓姬柊。姬柊雪菜。”
    迟了一瞬，少女回答。紧张使声音略为发抖。但御帘另一边的女性不以为意，继续对少女质问。
    “年纪呢？”
    “再四个月就十五了。”
    “是吗……姬柊雪菜。你开始修行，是在七年前吧。当你度过七岁生日后立刻开始的……在飘着雪的寒冷夜晚，你只身一人被带来机关。记不记得那天的状况？”
    御帘另一边的女性自言自语似的，忽然朝雪菜问道。雪菜感到背脊发冷。对方应该并没有事先调查，而是读取自雪菜的记忆。压倒性的超感官知觉，全然不把雪菜预先设下的精神防壁当作一回事。
    “不……我只有嗳昧不清的记忆。”
    雪菜微微摇头。这句话并非事实，对方应该也察觉到了。但女性没有做任何纠正，相对的，她继续提出质问：
    “你的成绩似乎不错，缘堂很夸你。”
    “感谢您的夸奖。”
    “我和缘堂一起工作过几次，她是非常优秀的攻魔师。你那道精神防壁所用的术式，和她有相同特质。你还从缘堂那里学过些什么？”
    “全方面的咒术与巫术，另列还有幻术和辟祸。”
    “魔法呢？缘堂的专长应该在那方面吧。”
    “大陆系统的学了一个段落，西洋魔法我只接触过基础理论而已。”
    “与魔族的战斗经验呢？”
    “模拟战斗的话，在培育所大约受过两次集中训练。实战就没有了。”
    “武术呢？”
    “我会。姑且算会。”
    “是吗？‘那就好’。”
    御帘另一边传来女性展露笑意的动静。
    “——唔？”
    瞬时间，感应到杀气骤然膨胀的雪菜，旋即纵身跃起。
    她猛蹬木质地板，直接翻了个跟斗在后方着地。这并非经过头脑思考的行动，是肉体察觉到危险，无意识就动了。
    挥下的利刃劈裂大气，横刀扫过雪菜方才坐的位置。
    假如动作慢上一拍，雪菜肯定已经丧命。那是用真刀认真使出的斩击。
    两名高大的铠甲武者，从黑暗中镕铸成形似的现身。
    手握粗糙太刀的无脸武士，以及左右张弓的四臂武士。
    他们并不具备实体，而是靠咒术创造出的式神。恐怕是御帘另一边的三人当中，某一位下的手。但在理解这些以前，雪菜就转守为攻了。
    “撼鸣吧！”
    雪菜口里诵唱短促咒语，并将咒力集中于掌面，再隔着式神的铠甲，将这股力量直接贯入内部。
    铠甲武者的形影顿时消散，只留下先前握的太刀。
    雪菜在空中接住了用为式神触媒的那挺太刀。她用抢来的太刀防御，挡去第二名铠甲武者的攻击，再顺势拦腰横劈，将刚刚放完箭的对手一刀两断。第二名铠甲武者也随之消灭。
    “请问……这是什么意思？”
    雪菜些微喘着气，同时将太刀举向御帘。
    她无意再和式神交手。战斗要是拖长，力量居于劣势的雪菜不会有胜算。哪怕对手是狮子王机关的长老们，假如他们想继续消遣，自己就得直接制伏施术者。雪菜是如此判断的。
    御帘另一边传来稀疏掌声，仿佛那些人就是在等雪菜这样表态。
    “呼哈哈哈哈。判断得不赖，姬柊雪菜。你这关过得漂亮。”
    听得见男子满意地笑着，嗓音既低又粗。
    接着是一阵年龄和性别都让人分不出的说话声：
    “不长于咒诅卜筮，在灵视、剑术方面却拥有杰出天分的奇才……如同报告书所载，是个典型的剑巫啊。就先给她合格吧。”
    “合格……？”
    面对御帘另一边传来的长老谈话声，雪菜不悦地蹙起眉。
    “没错。你要获得剑巫的资格，原本得再修行四个月。但是，状况改变了——坐下来，姬柊雪菜。”
    最初的那名女性出声说道。雪菜不情愿地照着她的话，回原位端正坐好，然后叹了口气搁下太刀。
    “好了，一让我们进入正题吧。”
    “是。”
    “答得好。首先，看看这个。”
    随着这句话，有东西从御帘的缝隙出现了。是只蝴蝶。
    悄悄拍着翅膀的蝴蝶瘩在雪菜面前，幻化成一张照片。
    照片上是一个穿着高中制服的男学生。似乎有人将他和朋友谈笑的模样，偷偷拍成了这张照片。表情毫无防备，看起来随时有机可趁。
    “这张照片是？”
    “晓古城是他的名字。你听过吗？”
    “没有。”
    雪菜坦白地摇头。实际上，她第一次见到那张脸。她的回答应该从一开始就被料到了。女性别无感慨地继续问道：
    “你对他有什么感觉？”
    “咦？”
    质问来得突然，一让雪菜感到困惑。
    “光看照片我并不知道确切情形，但他在武术方面恐怕是彻底外行，或者属于初学者范畴。而且身上看来并没有配戴危险的诅咒物，也没有察觉到拍照者的形迹。”
    “不，我不是要听这些，而是要问你对他有什么感觉。换个说法，他合你的喜好吗？”
    “什……什么？你是指……？”
    “比如长相优劣、外表喜欢或讨厌，我想谈的是这些。你觉得如何？”
    “请问……这是在戏弄我吗？”
    雪菜口吻不悦地反问。尽管摸不清长老们真正的用意，但是从他们不合时宜的问题可以感受到恶意。她不禁想将手伸向搁在地上的太刀。
    对于雪菜这样的反应，御帘另一边的女性失落地叹道：
    “那么，你有没有听过第四真祖这个词，姬柊雪菜？”
    更为唐突的问题，使雪菜微微屏住气息。只要是正常的攻魔师，几乎任何人光听到这个名字，就会沉默上一阵。
    “你是指焰光夜伯（Kaleido Blood）？据传率有十二眷兽的，第四名真祖——”
    “正是他。那个不具任何血族同胞，唯一而孤高的最强吸血鬼。”
    冷静的女性嗓音回响于拜殿。
    第四真祖“焰光夜伯”——
    与魔族有牵连的人，不可能没听过这个名字。
    因为那是“世界最强的吸血鬼”所拥有的头衔。
    尽管他并没有自己报上这种名号，至少世间的认知就是如此。就连理应与他敌对的人，都没有刻意否定这个名号。第四真祖就是这样的存在。
    “可是，我听说第四真祖并非实际存在。有人认为那属于都市传说。”
    对于雪菜的话，女性显露出摇头否认的动静。
    所谓真祖，是指统率黑暗血族的帝王。最为古老，也具备最强大魔力的“始源吸血鬼”。他们麾下领有同族数千数万的大军，各自在三块大陆建立了自治的夜之帝国。
    “的确，存在受到公认的真祖只有三名。支配欧洲的‘遗忘战王’、西亚洲盟主‘灭绝之瞳’，以及统治南北美的‘混沌皇女’——相对于他们，第四真祖并未拥有自己的血族，因此也没有领地。”
    “然也。不过光是如此，也不能证明第四真祖不存在。”
    男子接在女性之后，口气粗鲁地说。另一名长老的嗓音也跟着出现了。
    “你可记得，今年春天发生在京都的爆炸事故？”
    “……咦？”
    “四年前罗马的列车事故，还有中国的都市消失事件，曼哈顿的海底隧道爆破事件也是啊。要谈旧案子的话，雪梨那场大火灾也是。”（吐槽：天朝那个绝对是有关部门下的手）
    “难道您是指……那些全是第四真祖下的手？”
    雪菜的表情僵住了。长老若无其事提到的，每项都是伤亡惨重的大规模骇人恐怖事件，在新闻中全被报导为犯人不详。可是，假如那些事件都与真祖有关，能以那点程度的损害作结，反而堪称幸运。
    “所有的状况证据，都显示第四名真祖确实存在。”
    面对脸色发青的雪菜，最初的女性说道。
    “一直以来，他们在历史的转戾点肯定会现身，并且为世界带来虐杀及大破坏。但问题不只如此。第四真祖的存在，将会扰乱这个世界的秩序和安定。其中的理由，你懂吧？”
    “是的。”
    雪菜僵硬地点头。
    具备名为“吸血”的种族特质，以及高度知性教养的那些吸血鬼，并非永远只会与人类敌对。他们当中有许多分子喜欢融入人类社会生活，更懂得谨慎地避免与人类这个种族全面交战，直至今日。
    而且各国政府与真祖们之间，也订有禁止无差别吸血的条约，表面上看来似乎已实现和平的共存。然而，这是因为三个夜之帝国间的强弱关系，建立在一个极难捉摸的平衡上。
    “那些真祖会答应缔结圣域条约，是因为这几十年间，他们始终互相牵制而维持三强鼎立的状态。他们总是畏惧有自己以外的真祖存在，没有空间与人类为敌。”
    “是的。”
    “但是，假如有和他们具备同等力量的第四名真祖出现，那种均衡大概就会轻易瓦解。最糟的情况，难保不会引发波及人类的大规模战争。”
    “第四真祖所在的地方，已经查出了吗？”
    雪菜用紧张的嗓音问。不知为何，她有股非常不好的预感。
    “嗯。虽然还没得到确认，大致是不会错了吧。”
    “他人在哪？”
    “东京都弦神市——人工岛上的‘魔族特区’。”
    女性的回答，使雪菜有一阵子无法吭声。
    “第四真祖，就在日本……？”
    “这就是今天叫你过来的原因，姬柊雪菜。我以狮子王机关‘三圣’之名下令，命你负责监视第四真祖。”
    女性用沉静却不容拒绝的语气宣告。
    “要我负责……监视第四真祖？”
    “没错。还有，万一你判断监视对象是危险的存在，请全力将其抹杀。”
    “抹杀……？”
    雪菜动摇得说不出话。
    这之中有她对第四真祖的恐惧，也有自己是否能接下如此重任的不安。
    尽管以往修行时，雪菜并不曾敷衍了事﹒但她终究尚在见习。要当真以为自己能打倒第四真祖，她倒没有自负到这种程度。毕竟真祖拥有的战斗力，据称可以匹敌一国军队，是货真价实的怪物。
    可是，若没有人接下这项任务，迟早会有为数众多的人们遭遇灾厄。
    “收下这个，姬柊雪菜。”
    女性从御帘卷起的缝隙中，递过来某项物品。在篝火照耀下，在黑暗中显露出形影的是一把银色长枪。雪菜知道这把枪的名称。
    “这是……”
    “七式突击降魔机枪‘Schneewalzer’。枪铭‘雪霞狼’。”
    你知道这名字对不对？女性如此问道。对此雪菜无助地点了头。
    七式突击降魔机枪，是狮子王机关为了对抗具特殊能力的魔族所研发的武器。由高度金属精炼技术锻造的枪尖，具备类似最新锐战斗机的俐落外型，机枪的称呼可说是恰如其分。
    但由于武器的核心使用到古代宝枪，不利于量产，据说世界上仅有三把。无论如何在个人所能驾驭的武器当中，这肯定可以断言为最强等级，乃是狮子王机关的秘藏兵器。
    “要把这……交给我？”
    雪菜接下递过来的枪，一脸难以置信地问道。
    但女性反而发出沉沉的叹息。
    “既然对手是真祖，我们也希望能配给更强的装备再让你启程，但就现状而言，这就是我们所能准备的最强武神具。你愿意收下吧？”
    “是的，那当然……可是……”
    雪菜这么说着，露出困惑的表情。
    从御帘缝隙递过来的物品，不只枪而已，还有一套包着塑胶膜的全新制服，摺得整整齐齐的被亲手交过来。带水手衣领的女用衬衫及百褶裙，以白和蓝为基调色彩。看来似乎是国中的女生制服。
    “请问……这个是？”
    “这是制服。我请人准备了合你身高的尺寸。”
    “呃……我是想问，为什么需要制服？”
    “因为你的监视对象就读于这套制服所属的学校。”
    “啊？”
    雪菜听不懂交代给自己的内容，稍稍陷入混乱。
    “咦？监视对象……第四真祖……是学生？咦？”
    “私立彩海学园高中部一年B班，座号一号。那就是第四真祖晓古城现在的身分，因此狮子王机关里没有方便和他接触的人才。除了你，姬柊雪菜一个人之外。”
    “晓古城……这张照片上的人物就是第四真祖……？咦咦！”
    雪菜低头看了搁在地上的照片，瞪圆了眼睛。
    隔着御帘，可以感觉到“三圣”苦笑的动静。直到这时，雪菜才总算明白，为什么如此重大的任务，会选上她这样不成熟的剑巫。
    “我重新对你下令，姬柊雪菜。从现在起你要‘全力接近他，并且监视他的行动’。转学到彩海学园的手续已经替你办好了——言尽于此。”
    仅单方面交代完这些，御帘另一边长老们的动静便消失了。
    独自被留在拜殿的雪菜，连呼吸都忘记了，只顾着茫然凝视手中的枪。
    第四真祖；转学；接触；监视；抹杀。难不成，自己被卷进了天大的灾难？雪菜这么想着，不自觉发出微微叹息。

    不擅占卜的她，终于发现这股直觉正确无误，已经是一段日子之后的事了——


    第一章 魔族特区


    1

    强烈的阳光，从即将染成夕色的西边天空照下。
    “好热……要着火了，要烤焦了。我会变成灰……”
    午后的家庭餐厅。晓古城趴在窗边的座位，奄奄一息地呻吟。
    穿着制服的高中生，除去身上的白色连帽衣不说，就没什么足以称为特征的部分，感觉是随处都有的男学生。还算端正的脸孔表情懒散，困倦眯起的眼睛则带着耍赖般的氛围。
    这是八月最后的星期一，天气晴朗。室外气温早就超过人类的体温，即使到了夕阳渲染的时刻，还是完全不见降温的迹象。全力运作的冷气似乎也没有余力将冷风送到古城坐的位于店里内侧的座位。
    古城让穿透薄薄百叶窗的大量致命紫外线照到身上，懒散地瞪着摊在桌上的题库。
    “现在几点了？”
    从古城嘴里冒出的，是一阵有如自言自语的嘀咕。坐在正对面的其中一个朋友语带笑意地回答：
    “就快四点啰。剩下三分二十二秒。”
    “……已经这个时间了喔。记得明天补考是早上九点对吧？”
    “只要今晚都不要睡觉，就还有十七个小时又三分钟。来得及吗？”
    坐在同一张桌子旁的另一个人，则像是不关己事地悠哉问道。古城沉默不语，默默朝成堆的教科书望了半饷。
    “欸……之前我就隐约介意一件事了。”
    “嗯？”
    “为什么我非得补考这么多科？”
    听到古城自问般的嘀咕，两个朋友抬起头。
    包含英语和数学各两科在内，古城被要求补考的科目共九科，外加体育实技的半程马拉松。在暑假的最后三天期间，会碰上这种状况的人确实很少。
    “——话说，这次补考的出题范围也太广了吧。这些在课堂上还没教到耶。而且一个星期补修七天是什么状况？我们学校的老师跟我有仇吗？”
    听完少年悲痛的呼喊，他的朋友们看向彼此。穿着相同学校制服的男女各一名，两个人都傻眼般露出“事到如今还用问吗？”的表情。
    “呃……仇恨嘛，当然是有啰。”
    手中把玩着自动铅笔回答的，是个将短发抓成刺猬头、脖子上挂着耳机的男学生。他叫做矢濑基树。
    “谁叫你每天都不当一回事地翘课，照常理来想，老师当然会觉得你藐视他们……况且你连暑假前的考试都无故缺考嘛。”
    蓝羽浅葱优雅地保养她的指甲，同时带着笑容说道。
    亮丽发型、妆点程度游走于校规边缘的制服。大概是她美感独具吧，即使如此搭配，很奇妙地并没有造成俗艳的印象。总之浅葱是个容貌醒目的女生。
    只要不开口，浅葱毋庸置疑是个美女，但也许是脸上总带着贼笑的关系，缺了点魅力。和她相处会觉得轻松得像跟哥儿们在一起，也是因此所致。
    “……我说那是不可抗力啦，当中有很多因素。基本上我现在的体质就是受不了在一大早考试，都强调过那么多次了，实在拿那个班导师没辄……”
    古城语气烦躁地说起藉口。他的眼睛之所以稍微冒着血丝，并不是因为生气，单纯只是睡眠不足的缘故。
    “体质是什么意思？古城你有花粉症之类的毛病啊？”
    浅葱一脸不可思议地间道。察觉到自己失言，古城歪着嘴回答：
    “呃，不是。简单说就是夜猫族，或者该解释成不习惯早起啦。”
    “那算体质的问题吗？又不是吸血鬼。”
    “也对……哈哈。”
    古城带着僵硬的笑容把话含混带过。在这座城市，吸血鬼的存在并不算稀奇。那种分子就和花粉症患者一样泛滥，对于现在的古城来说，其实反而是个问题。
    “我倒喜欢那月美眉就是了。她是好老师啊。出席天数不够的部分，她不是让你用补修抵掉了吗？”
    浅葱发出“滋滋——”的声音吸着饮料回话。是没错啦——古城也如此附和。
    “再说我也觉得你很可怜，才会像这样教你功课嘛。”
    “敢用别人的钱吃饱喝足，你就别说这种卖人情的话了。”
    浅葱面前堆了一叠餐点的盘子，古城则忿忿地看着那些。尽管不知道苗条身材哪装得下那些，不过浅葱就是个超乎常理的大饕客。“我教你功课，然后你请我吃饭。”古城在浅葱如此提议时却忘了她的食量，因而很不甘心。
    “先声明，是我垫钱帮浅葱付餐费的。要记得还啊，古城。”
    矢濑冷静地纠正。明明是有钱人的儿子，对这方面却算得意外仔细。
    “我知道啦，可恶……你们这样也算流着温热血液的人类吗？”
    “不不不，无论怎么想，借了钱还打算倒帐的家伙才是坏人吧……还有，你那句话，提到血冷不冷热不热的，会变成歧视用词喔。注意一点。”
    总之，在这座岛上要小心才行。矢濑语带讽刺地笑着说道。
    “现在的社会真麻烦……‘那些当事人’又不会在意。”
    至少“我就不会在意”——古城在口中如此嘀咕以后，自暴自弃地叹息。
    “啊——……已经这么晚了？那我要走啰。去打工。”
    浅葱看了手机，把剩下的饮料一饮而尽后起身。古城抬头看着她问道：
    “你说的打工是那个吗？人工岛管理公社的……”
    “对对，替保安部的电脑做安全维护的差事。满不赖喔。”
    浅葱朝空中做出打键盘的动作，然后挥手说了声“掰啰”就离开店里。虽然她的口气悠哉得像是去超市打收银机，不过管理公社的保安部并非普通人可以贸然进出的场所。
    “我平时都会觉得有那种外表和性格还身兼天才程式设计师，真的很不公平。应该说，我到现在还是无法相信……但她确实从小鬼头时开始，成绩就一直冲在最前面就是了。”
    矢濑目送浅葱的背影，同时慵懒地托腮。
    据说矢濑和浅葱是在上小学以前就认识的老交情。他们俩十年前就住在这座岛上，意思是在古城等这一辈的人当中，他们属于在弦神市住得最久的居民。建造于人工岛屿上的这座城市，从完工算起还没二十年。
    “只要有人肯帮我准备考试，怎样都好。”
    古城头也不抬地说。矢濑观察他那模样，若无其事地透露：
    “这么说来，浅葱会教别人功课让我挺意外的。因为她讨厌那样。”
    “讨厌？为什么？”
    “大概是她不想被人当成头脑特别好或是死读书吧。别看浅葱那样，她小时候也吃过不少苦头。”
    “哦……我都不知道有这回事。”
    古城一边为麻烦的因数分解题感到头痛，一边用不以为意的口气回答。
    他搬到弦神市是在四年前刚升上国中的时候。和矢濑等人是在过了不久后就认识，之后他们偶尔会结伴行动。古城已经不记得原因，但他隐约有印象，先对他开口的似乎是浅葱。
    “那家伙教我时倒是都不会抱怨，而且这次也让我抄了满多作业。”
    “是喔，那真奇怪了。为什么只有你得到特别待遇？很让人在意吧？”
    矢濑夸张地歪着头，嘀咕得有些刻意。
    也没有吧——如此回话的古城却摇摇头。
    “因为那家伙都会记得要求回报啊。有时要我请吃饭，有时把轮到的值日生或扫地工作推给我﹒我还不是一样辛苦。”
    “这……这样啊。”
    矢濑貌似失望地垂下肩膀。这两个家伙没救了——他说着捂住自己的眼睛。古城面对朋友这副可疑的模样，缓缓抬起头问：
    “怎么了吗？”
    “没事，啥也没有。那我差不多要回去了。”
    “啊？”
    “哎呀，既然作业抄完了，浅葱不在，在这里用功也没意义吧。我要补考的只有一个科目，只要今天一个晚上的时间准备就还过得去。唉，你尽量加油好了。”
    掰啦——矢濑这么说完，收拾东西起身。目瞪口呆的古城则一副傻样仰望着朋友。
    看来矢濑似乎是在匆忙间就趁机将自己作业该抄的部分抄完了。
    另一方面，古城的那份作业几乎还没动笔。毕竟光准备补考就没空档了，说起来也是理所当然。然而压倒性的落差摆在眼前，要让濒临绝路的古城感到挫折已经足够。
    “我没劲了啦……”
    一个人被留在家庭餐厅，古城再次趴倒在桌面。
    说起来肚子也饿了。不过古城的钱包里，目前并没有额外点餐的闲钱。只靠饮料吧的汽水果腹，也已经快到极限了。
    谈到吸血鬼，会有他们只需要喝红酒或番茄汁的印象，但实际上吸血鬼的肚子照样会饿、照样要吃饭，这些听起来总让人有种被耍的感觉。尽管白天只会想睡、照样能活动这一点是挺令人庆幸的。
    古城茫然望着全白的题库。
    忽然间，他想起在某堂课听到的内容。完成各种进化的生物当中，最有可能存活下来的是“在生存环境中达成最适化”的种族。因此目前存活下来的生物，就是最适者的子孙——似乎有这样的学说。
    也就是适者生存或物竞天择的道理。
    尽管古城多少也认为：“解释得那么单纯行吗？”但他可以理解，这样确实简单明了。
    反过来说，被自然淘汰的生物，就是无法适应环境的种族。
    假设在遥远的古代，曾有获得神一般力量的英雄或超人，像他们那样具有异能之力的种族之所以无法存活下来，也能用相同道理解释。
    因为，他们无法适应周遭的环境。
    晓古城相当清楚这一点。
    即使力量再强、即使具备坚韧的肉体、即使被称作“世界最强的吸血鬼”，那样的能力在现代社会并无法派上用场。
    毕竟他连补考出题范围的薄薄一本题库也没办法写完——
    “我也回家吧……希望凪沙没忘记做饭就好。”
    古城如此嘀咕，将教科书和题库塞进包包，然后抓起帐单起身。
    在柜台结了帐以后，原本就显得悲戚寂寥的钱包里，只剩下一点零钱。照这样下去，会落得连明天以后的午餐费都没着落的下场。
    为了向妹妹借钱，该找什么样的理由呢——古城一边认真思考这种问题一边走向店家出口。接着他忽然止步，朝炫目的夕阳眯起眼。
    家庭餐厅的正对面，交叉路口的另一边。
    逆光下，有道少女的身影。
    是个身穿制服、背着黑色吉他盒的女学生。
    她背对太阳，一语不发地站着。
    仿佛等候着古城般，少女一动也不动地站在那里。

    2

    弦神岛是位处太平洋正中央，漂浮于东京南方海上二百三十公里附近的人工岛。由名为Giga Float的超大型浮体构造物相连构成，是一座完全出自人工的都市。
    总面积约一百八十平方公里，总人口约五十六万人。尽管行政划分上被称为东京都弦神市，实际上则是拥有独立政治系统的特别行政区。
    受暖流影响，岛上气候稳定，即使在盛冬平均温度仍超过二千度。
    位于热带地区，是所谓一年四季都是夏天的岛屿。
    然而，这座岛的主要产业并非观光业。
    非但如此，岛上的人员出入更经过严格把关，不可能会有寻常观光客造访。
    弦神市是学术都市。制药、精密机械、高科技素材产业等足以代表日本的大企业，或是知名大学的研究机构，都密布于这座岛屿。
    那是因为只有在远离日本本土的这座人工岛上，才允许进行某个领域的研究。
    魔族特区。
    这就是弦神市被赋予的另一个名字。
    兽人、精灵、半妖半魔、人工生命体，以及吸血鬼——在这座岛上，这些因为自然破坏的影响或与人类间的战争而数量遽减、濒临灭绝危机的魔族，其存在是获得公众认同且受到保护的。而他们的肉体组织或特殊能力则会透过解析，利用于科学或拓展产业领域——弦神市就是为此建造的人工都市。
    岛上的居民泰半是研究人员及其家眷，还有市政府认可的特殊能力者。
    在这当中，当然也包含成为研究对象的众魔族。协助特区营运的魔族会得到市民权做为回馈，被允许和人类同样求学、就业、居住。
    若要形容，弦神市就是为了让魔族与人类共同生活的模范都市——
    或者，该称作广阔的实验用牢笼。
    “——话说回来，这种热天气最让人吃不消，饶了我行不行啊？可恶！”
    古城将连帽衣的帽缘拉到眼睛底下，倾全力抵抗阳光，嘴里咒骂着。
    在这座高温潮湿的岛上，体感温度要比温度计显示的数值高。经过盛夏海面而升温的风，就某个层面而言，比沙漠的热风更恶劣。就先别提吸血鬼怕太阳，这样的环境即使对普通人类来说也是相当煎熬。
    从家庭餐厅到古城家的距离，搭乘绕行市内的单轨列车大约要十五分钟。可是，为了不消耗寥寥无几的零钱，古城也只剩走路这个选项。他走在沿海的购物商圈，烧灼皮肤的夕阳不断晒到身上。
    接着古城用不着痕迹的动作确认背后，看似无聊地哼了声。
    “我被跟踪了……对吧？”
    距离古城约十五公尺的后方有一名少女。那是他离开家庭餐厅时曾看到，背着低音吉他硬盒的少女。
    对方穿得和浅葱一样，是彩海学园的女生制服。从领口打的并非领带而是蝴蝶结这点看来，大概是国中部的学生。
    古城没见过那张脸。尽管五官漂亮，却有某种类似不与人亲近的野猫般的气质。也许是对短裙还不习惯，她偶尔会出现缺乏遮掩而惊险的动作。
    对方始终和古城保持一定距离，配合他的步伐走着。古城一留步，她也会停下，还会躲到行道树后头。话虽如此，她似乎也没有要过来攀谈的动静。古城显然被跟踪了，而且少女本人似乎以为自己没被古城发现。
    “……会是和凪沙认识的人吗？”
    南城检讨过几种可能性以后，得到这番结论。
    晓凪沙是和古城差一岁的妹妹，同时也是彩海学园国中部的学生。假如有不认识的国中生对古城感到好奇，照迹象颇有可能是与妹妹相关的人。
    然而要是如此，却又搞不懂少女不主动找他搭话的理由。在这种大热天玩跟踪游戏，明明绝不会轻松到哪去。
    不对，坦白说另外就只有一种理由，会让古城被陌生人一路跟踪。可是，他不太愿意去思考那种可能性。
    “探探状况好了……”
    古城说着走进偶然看见的购物商圈。他的目的地，是位于商圈入口附近的电玩中心。虽然不清楚吉他盒少女跟踪是出于什么用意，但只要进去店里，对方总会采取些行动。
    事实上，少女显然受到动摇。她连要隐藏自己的踪迹也忘了，不知所措地停在店家前。
    她不想把古城跟丢，话虽如此，要是走进店里又极有可能恰好与古城碰头，那也很困扰。少女心里八成正如此纠葛。
    不，正确来说，她看起来可能更单纯只是在警戒电玩中心这种“不明底细的店”。
    傍晚时分，少女独自伫立于冷清购物商圈的身影，感觉颇为飘渺无依。古城隔着抓娃娃机观察这幕景象，同时心里也蒙上一层自己做了某种坏事的罪恶感。
    “…………”
    唉。长叹过后，古城不得已走向通道。毕竟也不能一直躲着，他打算主动向对方攀谈。
    然而不巧的是，吉他盒少女似乎也打着相同主意。
    当古城准备走到外面的瞬间，他和看似下定决心而走进店内的少女，两人正好在入口碰个正着。
    他们沉默地朝彼此望了一会儿。结果设法先采取反应的，是吉他盒少女。


   


    “第……第四真祖！”
    她尖声一叫，随即放低重心摆出架势。
    这名少女即使贴近看也很漂亮，为此古城感到格外沮丧。
    她跟踪古城的原因，从刚才那句话就相当明白了。这名国中生找的是人称第四真祖的吸血鬼。虽然看来并不像有心向真祖索命的魔族或奖金猎人，无论如何肯定是个麻烦的对手。用第四真祖这个名字称呼古城的人当中，不曾有过像样的家伙。
    该怎么办呢？古城默默思考一瞬后说道：
    “Oh, Mi dispiace! Auguri!（注：义大利文，意为“喔！真抱歉！恭喜！”）”
    接着突然用夸张的动作张开双臂。
    面对用半生不熟的外国话大叫的古城，吉他盒少女愣愣地抬头仰望。
    “啊？”
    “我是路过的义大利人。日文，我不太懂。Arrivederci!!Grazie!（注：义大利意思为“再见！谢谢！”）”
    快嘴快舌地乱喊后，古城打算逃离现场。他经过定住的少女身旁，走出店家。随后——
    “什……！请你站住，晓古城！”
    回神过来的少女，清清楚楚地叫了古城的名字。
    古城厌烦地皱着脸回头。世界最强的吸血鬼——古城将这种不合常理的头衔继承到身上，是在仅仅三个月前发生的事。一心隐藏的努力换来了成果，知道这项事实的人并不多。
    至少目前在这座弦神市，知道晓古城是第四真祖的人，除了他本身以外应该只有一个。
    “你是什么人？”
    显露出警戒心的古城瞪着少女。
    少女正经八百地回望古城，然后用略显早熟的生硬口气回答：
    “我是狮子王机关的剑巫。受狮子王机关三圣之令，被派来监视身为第四真祖的你。”
    啊？如此应声的古城感到疑惑。他一脸没劲地听完少女所说的话。对方在说什么，他完全不懂。狮子王机关；剑巫；三圣。尽是初次耳闻的字眼。
    只有事态麻烦的预感，深刻地传达过来。
    该如何应付才好？对此古城感到强烈疑惑，结果他决定当作什么都没听见。
    “啊~……抱歉，你认错人了。去找其他人吧。”
    “咦？认错人？呃……咦？”
    少女貌似困惑地目光闪烁。古城随口胡诌的“认错人”，她好像真的相信了。也许她的性格意外地老实。
    趁机想走的古城转了身，少女则慌忙叫住人。
    “请……请你等等！其实我根本没有认错人，对不对？”
    “呃，监视之类的我真的不需要。好啦，我赶时间。”
    古城草草挥了手，快步离开现场。
    背着吉他盒的少女仍是一副心思大乱的表情，愕然杵在原地。她的身分依旧不明，问题也没有得到根本的解决。可是，总比在补考前一天牵扯进麻烦事要好些。
    古城抵达购物商圈出口时，打算再次确认少女有没有跟上来。于是，目睹的光量让他两眼发直。
    有两名陌生男子站在那里，堵住了刚才那名吉他盒少女的去路。年纪大概二十岁左右，染得华丽的长发，外加不太搭调的公关风格黑西装，轻佻得很容易理解的两个人。
    “——欸欸欸，那边的小姐。怎么啦？倒追失败啊？”
    “闲着没事就来跟我们玩啊。反正我们刚领薪水，身上有的是钱——”
    男子们的声音顺着风，断断续续传来。他们似乎正在搭讪与古城分开的吉他盒少女。
    少女冷漠地想将男子们赶走，但也许就因为如此，气氛变得有些危险。看得见其中一名男子粗声粗气地叫骂，少女则带着严厉的表情回嘴。
    “……一把年纪了，别对国中生出手啦……两位大叔。”
    古城脸上浮现焦躁神色。他曾想过最好随他们去，不过那名少女知道第四真祖的存在，还一路跟踪他。万一事情闹大扯上了警察，未必不会连累到古城。
    而他焦躁的原因还有一个，那就是男子们套在手腕上的金属制手镯，内藏活体感应器、魔力感测装置以及发信机的魔族登录证。戴着这东西的他们并非普通人。魔族特区的特别登录市民，换言之，即为非人者，魔族。
    戴了手镯的登录魔族，很少会加害人类。要是做出那种事，特区警备队的攻魔官将立即大举涌上。因此，少女本身并没有即刻的危险。
    问题在于第四真祖的真实身分，有可能从她口中泄漏出去。
    若是这样，晓古城的名字大概会立刻在魔族之间传开，然后理所当然的，当中肯定会出现想拉拢古城当伙伴的人、想研究古城的人，或是想藉由杀他来打响名声的人。无论碰上哪种，古城平稳的生活都将告终。在发展到那个地步之前，他必须设法打圆场才行。
    古城发出长吁，准备冲回吉他盒少女身边。
    随后，对方的制服裙摆被轻轻掀起。
    少自抬身价啦——其中一名男子撂下大致是这个意思的狠话，然后出手掀了少女的裙子。露出的粉彩格纹布料纳入眼底，古城不自觉地愣住。于是——
    “若雷——！”
    挑起柳眉的少女喊出咒语，下个瞬间，对她的裙子动手的男子，身躯就像被卡车撞上般猛然弹飞。


    3

    古城认为那恐怕是掌劲。
    但实际上发生过什么，他也没有精确掌握到。他明白的唯有一点——娇小少女伸出的手，一掌就将男子打飞了。
    从中并未感受到魔力流动，也没有精灵行动过的形迹。以可能性而言，应该属气功或仙术一类。不论为何，这名少女肯定颇有身手。
    说不定这名少女活得比外表看起来更久。古城如此想像之后，又立刻打消念头。不对，不会有那回事，会穿那种可爱内裤的长命种族，八成不存在——不存在才对。
    被打飞的男子看来是兽人种，也就是所谓狼人或其族党。尽管不像多有能耐的个体，他们的肌力与顽强仍非人类可比拟。而他才挨中纤弱少女的一掌，撞上墙以后便动弹不得。
    “这小鬼是攻魔师吗——！”
    呆住的搭讪男之一，终于回过神大吼。
    所谓攻魔师，是指诸如魔法师、灵能力者等具备与魔族对抗手段者的总称。
    军人及警察的特种部队队员、民间保全公司职员，或受雇于其他组织的人——这些攻魔师有各式各样的身分，所用技术的体系亦千差万别。不过无论如何归类，对魔族而言，他们肯定是天敌。毕竟像杀手一样光靠狩猎魔族为生的攻魔师，也不在少数。
    当然在这座定义为魔族特区的弦神市，攻魔师们的行动同样受到诸多限制。至少光是在路边找女孩子讲话，就绝对不可能忽然遭受他们攻击。
    可是，状况发生得太过突然，男子心里大概也备受动摇。
    恐惧与愤怒使脸孔扭曲，更让他身为魔族的本性表露无遗。深红的眼睛，以及獠牙。
    “D种——！”
    少女表情严肃地低喃。所谓D种在分属各血族的吸血鬼当中，专指奉“遗忘战王”为真祖的分子，于欧洲特别常见。而他们也是和人们普遍印象中的吸血鬼最贴近的一支血族。
    该怎么办？感到困惑的古城如此思索。
    若是照常理来想，他应该对受到吸血鬼攻击的少女伸出援手，但看来对方也不是普通的国中生。
    就根本而言，是她先来探古城的底。最糟的状况下，她会是古城的敌人。况且对方以攻魔师身分找上古城的可能性，也并非为零。
    然而，也不能就这样对她置之不理。
    对手并非普通魔族，而是吸血鬼。无论她再怎么优秀，要只身硬碰硬，古城不觉得她能赢过吸血鬼。
    虽说是在日落之前，吸血鬼仍具备远胜常人的体能、对魔力的抗性及惊人的再生能力。而且，他们还拥有另一张压倒性王牌，使得吸血鬼足以称为魔族之王。
    “——灼蹄！干掉那个女的！”
    吸血鬼男子大吼，随后有股力量从他的左脚喷出。
    样态仿若鲜血，却又不是血。那是摇曳宛如海市蜃楼的漆黑火焰。
    紧接着，那阵黑色火焰化成形貌扭曲的马。
    尖声的嘶鸣撼动大气，为火焰笼罩的柏油路则被烤得焦黑。
    “你竟然在这种大街上使用眷兽——！”
    少女表情盛怒地大喊。
    感测到攻击性魔力，男子套在左腕的手镯警声大作，购物商圈里也响起催促进场者避难的警铃。
    眷兽。没错，男子所召唤的怪物，是被称作眷兽的使役魔。
    吸血鬼能在自己的血中畜养魔兽作为眷属。
    这种眷兽的存在，正是攻魔师戒惧吸血鬼的理由。
    吸血鬼确实是拥有强大力量的魔族。
    然而就怪力、敏捷度，甚至与生俱来的特殊能力来看，优于吸血鬼的魔族可说多不胜数。尽管如此，为何只有吸血鬼被视为魔族之王而遭到畏忌——
    答案就在于眷兽。
    眷兽有各色各样的形貌及能力，不过就连力量最弱的眷兽，战斗力也能凌驾最新锐的战车或武装直升机。倘若是“旧世代”所使唤的眷兽，据说还有将小村落整个消灭的本领。
    属于年轻世代的搭讪男，其眷兽自然不具此等威力。然而，光是让这匹灼热妖马四处疾驱，应该已足以令这购物商圈毁坏。
    如此危险的召唤兽，是对着单单一名少女解放而出。
    男子身为宿主，八成也没有在实验场以外的地方朝活人使用过眷兽。他的表情因恐惧而抽搐，而且看似正陶醉于逆流的魔力。
    自控御获得解放的眷兽，半已陷入狂飙，身躯扫过周围行道树，路灯的铁柱遭到熔解。那简直像一团拥有意志的破坏性能源，光是让它掠过身边，人类的躯体大概在刹那间就会变成焦炭。
    尽管如此，少女脸上却没有浮现恐惧之色。
    “雪霞狼——！”
    她从背着的古他盒中抽出某样物品。
    那并非乐器，而是散发冷光的银枪。
    枪柄在瞬间挪移伸长，同时原先收纳起来的主刃也探出枪尖。枪尖左右更开展出副刃，恰似战斗机的可变式机翼，形貌好比洗炼的近代兵器。
    然而，那肯定是原始的刺击武器。面对四处洒落烈焰的眷兽，古城不认为那对抗得了。别说对付，要是照少女娇小的体格来看，能不能将之挥舞自如都成问题。但少女目光清湛，冷冷瞪着逼近而来的眷兽。
    呼——静静的吐息由她唇里流泄而出。
    伸长至近两公尺的脱俗长枪，被少女轻而易举地驾驭在手，并用其捅穿肆虐的火焰妖马。但暴冲的妖马没有停下。
    吸血鬼的眷兽乃是魔力浓度超高，且足以带着意志化作实体的聚合物。换句话说，它本身就是一股魔力。眷兽一被释放，要让它停下除了用更强大的魔力克制以外，别无他法。
    若要形容，少女的攻击就好比用单单一把长枪，去对付满溢而出的熔岩。
    正因为明白这个道理，搭讪男笑了。那并非确信自己会获胜的笑，单纯是出自放心的笑。他只是在畏惧罢了，畏惧用不明底细的攻击将自己同伴轰飞的攻魔师少女——
    可是，男子这股放心的笑意，转瞬间遭到恐惧覆盖。
    “什……！”
    在银枪贯体的态势之下，他的眷兽停住了。
    少女默默把枪一挥。被斩裂的妖马巨躯摇晃，消灭得无影无踪。
    仿佛将蜡烛火焰吹熄那般轻易，眷兽的身影彻底消失，仅留烤焦的柏油路。
    “不……不会吧！一击就让我的眷兽溃散？”
    失去使役魔，搭讪男胆怯地退后。但少女的表情依旧严峻。
    她用蕴含愤怒的双眸瞪着对方，然后举起长枪，冲向愣得无法动弹的男子。于是，就在银枪即将贯穿男子心脏之际——
    “等一下！”
    长枪前端的轨道，蓦地上扬偏移。
    “咦！”
    少女受到惊吓似的，睁大了原本冷峻骁悍的眼。
    古城就站在她面前。
    看不下去的古城，在生死关头抡拳将枪尖打偏，止住了少女的猛攻。虽然他压根就不想介人攻魔师与吸血鬼之间的斗殴，但也实在无法坐视别人轻取性命。旁边那名吸血鬼，八成也不希望搭讪失败一次就被国中生刺死。
    “晓古城？居然空手将雪霞狼挡下……！”
    攻魔师少女愕然地纵身退后，仿佛警戒着忽然出面的古城，拉开距离，落在停放于附近的箱犁车顶上。
    “喂，你啊，带着你的同伴快逃吧。”
    古城语气急迫，朝着杵在背后的搭讪男大吼。
    “如果这次学到教训，以后就不要再找国中生搭讪啦。也别乱用眷兽！”
    “我……我知道了。抱歉啦……感谢！”
    男子脸色发育地点了头，便扛着昏迷的同伴离去。少女始终以带有攻击性的目光，望着他们离去的背影。古城无余地叹道：
    “你也一样啊……我不知道你是什么意思，不过下手太重了啦。已经够了吧？”
    听到古城疲倦般的口气，少女肩头一颤。生闷气的她瞪着古城，手里依然毫不松懈地握紧长枪。随后她语带责备地说：
    “你为什么要碍事？”
    古城表情越发懒散地回答：
    “与其说我碍事，假如有人在眼前打架，一般都会认为该阻止吧？话说回来，你为什么知道我的名字？”
    “……在公众场所魔族化，而且还在街区使用眷兽，这些都明显违反圣域条约。照理说，他即使被杀也怨不得人。”
    “要说的话，先对他们动手的是你吧？”
    “哪有这种事，我——”
    少女原本想冷静地反驳，却说到一半就沉默下来。她似乎想起了和男子们发生争执的来龙去脉。古城说了句“看吧”，然后用强势的脸色瞪着少女说：
    “虽然我不知道你是谁，但只是被瞄到内裤就挥着那种玩意想把人宰掉，未免也太过火了吧？就算对方是魔族——”
    古城说到这里，察觉自己失言了。手握银枪的少女，眼神轻蔑地瞪了古城。
    “难道你看见了？”
    “呃，这个……”
    想找藉目的古城语塞。从少女的立场来想，她应该会觉得古城这个男生不仅抛下了被人搭讪而困扰的她，还自作主张救了在市区闹事的魔族。状况实际上就是如此，古城本身也无从开脱。
    “可是你想嘛，那也不需要多在意啊。我对国中生穿的内裤根本没兴趣，再说花色也挺可爱的，被人看见感觉也没什么好困扰的，不是吗……？”
    “…………”
    望着古城心慌意乱地找起藉口，少女深深叹了口气，看向古城的轻蔑眼神依然没变。在这个瞬间，简直像算准了时机，离岛特有的强风正好吹过位于沿海的购物商圈。
    站在箱型车顶上的少女，裙摆毫无防备地轻轻飘了起来。
    停下动作的古城不改姿势，视线则在无意识间被吸引过去。他动不了。
    令人窒息的寂静造访。
    “你为什么又在看？”
    依旧两手握枪摆出架势的少女如此问道。
    完全呆住的古城听了才回过神来。
    “呃，慢着，刚才那并不是我的错吧？都是因为你要站在那种地方——”
    “……你不用解释了。”
    少女冷冷地低头看着慌张的古城，心寒地说。
    她一解除架势，开展的锋刃也跟着收拢，长枪再次恢复为低音吉他般的大小。少女将它装回背后的盒子里以后，不出声音地翩然着地。
    “啊，等等……”
    面对无言准备离去的少女，古城不知为何叫住对方。结果——
    “下流。”
    少女瞥向古城，留下这句话以后就背对他走开。
    “…………”
    孤零零被留下的古城，双手插在连帽衣口袋里，就近靠在墙上叹了气。
    尽管他觉得自己单方面被对方迁怒，却不可思议地没有对少女感到恼火。这大概是因为少女离去前羞红了脸的关系。
    就算故作冷静，终究还是国中生吧——古城心想。
    感测到眷兽的魔力，特区警备队也会立刻赶来这里才对。他们是为了维护岛上治安而武装过的攻魔官。虽说古城本身于心无愧，要是在这种地方久待而受到牵连就麻烦了。
    真累人。古城如此叹道，准备再度踏上归途却发现——
    “嗯……？”
    路上掉了一样东西，他蹙起眉头。
    那是一个白底红边、款式简单的钱包。
    设计属于双摺式，里面分成装零钱和装钞票的空间。装钞票的部分有几张千圆钞，以及一张万圆钞。这对古城来说是值得艳羡的金额，不过倒也不算令人头昏眼花的大数目。
    收在卡套里的，是一张信用卡和学生证。
    学生证上印了少女笑得生硬的大头照，以及——姬柊雪菜这个名字。


    4

    太阳西落，夜晚过去。而后迎接早晨。
    仿佛从过去传来的遥远钟声持续响起。
    第四真祖作着梦。
    从崩塌的天花板窥见的月亮是红色的，那轮红月照亮的天空亦同。围绕古老城堡的大地，同样被火焰照得通红。背对那片赤红的天空，站着一道小小的身影。
    拥有火焰翻腾般的虹色发丝，以及焰光之瞳的身影，就在那里。
    是你赢了——身影如此宣告，唇里露出的是被血濡湿的皓齿。
    来完成约定吧——身影如此宣告。我将完成你的愿望——她说。
    下次换你了——身影如此宣告，眼里濡湿。闪耀红光的眼睛为泪所濡湿。
    那是反覆作过好几次的恶梦。
    晓古城作着梦。
    他依旧保持浅眠，过了一夜。而后早晨来到——

    钟声在耳边持续响起。
    古意盎然的类比式闹钟的声音。
    晓古城发出苦闷叹息，东摸西找地让闹钟安静下来。
    接着他翻身在被窝里蠢动，打算回到安眠中。就在此时—
    “古城哥，起来啦。天亮了喔。闹钟都已经响了，而且你今天也有补考吧？早饭我做好了，快点去吃，不然我也不能洗碗收拾。我还要晒棉被，你快点让开。”
    听对方连珠炮似的讲完大串话以后，古城就被抢走床单，然后一筹莫展地从狭窄的床上滚落。尚未对焦的眼睛往上一看，看见的是妹妹熟悉的身影。
    表情丰富的少女，大大的眼睛令人印象深刻。
    用发夹固定束起的长头发，乍看之下会觉得像短发。
    尽管五官和体形给人的印象还有些年幼，从国中生的平均发育来看，应该也没有差太多。今天早上她是穿短裤配无袖背心的家居打扮，外面加了一件橘色围裙。
    凪沙望着跌下床以后就不动的哥哥，受不了似的将手抵着腰。
    “好了啦~快起床。还睡不够吗？难道你为了准备考试又念书念到清晨了？不可以给南宫老师添太多麻烦喔，还有补修时也不要翘课。像之前那样，看到古城哥的名字被贴在教职员室的布告栏上，人家会觉得很不好意思耶。哎唷，真是的，我明明平时就一直强调，制服长裤脱掉以后要用衣架挂好嘛。”
    听着妹妹毫不间断的唠叨，古城懒洋洋地起身。
    也许单纯因为是自家人的关系，他才会这么认为，但凪沙是个非常懂事的妹妹，长相也还算可爱，成绩又不错，而且每项家事都做得服服贴贴。
    不过，她当然也有缺点。其中一项是几近病态的爱干净兼打扫狂，还有一项就是多话。
    总之凪沙非常爱说话，虽然她并不是对谁都这样，至少在彼此敞开胸怀的家人面前，就完全不会保留，要吵嘴更没人觉得可以吵赢她。
    唯一值得庆幸的是凪沙的个性表里如一，而且她很少说别人坏话，但相对的，惹她生气时就会非常恐怖。国中时期，带着色情片来家里玩却不小心被抓到的矢濑，就曾经被发飙的凪沙狠狠数落，甚至因此得了短暂的女性恐惧症。
    当古城一边回想那些一边茫茫然望着窗外时——
    “——欸，古城哥，你有没有在听？”
    他就被凪沙快嘴快舌地骂了。古城连忙端正姿势。
    “啊，抱歉。你刚刚说什么？”
    “真是的……！我是说，有转学生啦。”
    也许是因为哥哥没有听自己讲话而生气，凪沙噘起嘴。
    “……转学生？”
    “嗯。暑假放完以后会有转学生来我们班，是女生。昨天我去学校参加社团活动时，请老师帮我介绍过了。听说她是去办转学前的手续。那个女生非常可爱喔，之后我想风声绝对也会传到高中部。”
    “哦……”
    古城不以为意地随耳听听。就算再可爱，对方是国中生，何况还是妹妹的同班同学，完全在古城感兴趣的范围之外。不过——
    “然后啊，古城哥。你有没有对那个转学生做过什么？”
    “啥？你怎么会这么问？”
    对于凪沙唐突的质疑，古城摸不着头绪。
    他究竟能对还没转来的转学生做出什么？然而凪沙却显得不太开心似的，摆着认真的表情回望哥哥问道：
    “因为，那个女生有问我耶。当我介绍完自己以后，她就问我有没有哥哥，还问古城哥是什么样的人。”
    “……为什么？”
    “我才问间呢。我以为她和古城哥在哪里儿过面耶。”
    “呃，我想我并没有认识年纪比自己小的朋友……”
    古城抱臂沉思，茫然间有股不好的预感。
    “那你是怎么回答的？”
    “我还是仔细跟她说明了一遍啊，有的没的都讲。”
    “什么？”
    “骗你的啦。我只有讲真话而已。例如我们来这座岛以前住过什么样的城市、你在学校的成绩、喜欢吃什么东西、喜欢哪些写真女星，还有失濑和浅葱他们的事，另外好像也讲了你国中时轰轰烈烈失恋的事情……”
    古城瞪着回答得滔滔不绝的凪沙，心烦地咬牙切齿。
    “我说你啊……为什么要大嘴巴和初次见面的人聊这些？”
    “呃，谁叫那个女生很可爱嘛。”
    凪沙说得毫不心虚。古城有料到她会这么回答。她平时就老是话匣子阖不起来，爱找人闲聊，要她保密比登天还难。然而她同时又有一种麻烦的个性——真正想说的事情，她绝对不会说出口。
    “有女生对古城哥感兴趣，这是很稀奇的事耶。所以我才希望多少帮点忙。”
    “骗谁啊……单纯是你想爆料而已吧。”
    古城自暴自弃地叹了气。因为睡眠不足而运作迟缓的脑袋里，这时忽然浮现出一个不祥的念头。再怎么曲解，他和对方的关系也算不上认识，但是就有这么一个人让古城心里有数。一个有可能会想调查他的国中生。
    “等一下，那个转学生叫什么名字？”
    “嗯，她的姓氏很奇特。唔……对了，感觉像冬天的公主。”
    “冬天的公主？你想说的该不会是姬柊吧？”
    不祥的预感越来越强，使得古城苦着脸反问。凪沙则是眉开眼笑地回答：
    “啊，就是那个姓！她叫姬柊雪菜。”
    “……照你说的……她会转学到你们班？”
    “对呀。所以你果然和她认识啰？欸欸欸，你们在哪认识的？跟人家解释清楚嘛。欸，古城哥！”
    凪沙似乎一直大呼小叫着什么，但古城听不进耳里。
    古城在想的，只有之前那个苦苦纠缠他，后来还将吸血鬼的眷兽一招解决的长枪少女。
    转学过来的她，似乎和古城的妹妹读同一个班级。到底怎么回事？她为何而来？苦恼的古城全身盗汗，湿了一大片。
    不知不觉，他已睡意全无。

    5

    南宫那月是彩海学园的英文老师。
    尽管她自称二十六岁，实际看起来却非常年轻。要说她是美女，还不如称为美少女，甚至用幼女这个词形容会更贴切。
    脸孔和体形都相当娇小，而且宛如人偶。
    此外，据说她继承了某户望族的血统，有时显得格外有威严及领导能力。也许就因为如此，作为教师她颇具才干，在学生之间的风评也不差。
    除了一个问题。
    “呃……你不热吗？那月美眉？”
    溽暑中，把制服穿得邋邋遢遢的古城问道。举办补考的教室里，学生就他一人。诸如冷气等出于人性的发明品，当然没得用。
    正午的阳光照耀而下，从窗口不停有热风吹进的环境有如地狱，古城被怎么看年纪都比他小的班导师监督，正在翻译“后期原始人的神话型态研究”此等诡异的英文。与其说是补考，用惩罚或极刑来称呼更合适。
    “叫老师时不要加‘美眉’，我有说过吧？”
    讲台中央，那月靠在不知擅自从哪搬来的天鹅绒豪华椅子上，一边喝着刚泡好的热红茶一边故作姿态回答。
    她穿着交叉系绳的黑洋装。领子与袖口上能瞧见荷叶边，腰际则有绑带的束腰妆点。形容成哥德萝莉服嫌高贵了点，但外观上的闷热程度相去无几。然而那月却优雅地用黑色蕾丝扇扇着自己。
    “和夏天的有明比起来，这点程度的热根本算不上什么。”
    “呃……可是看的人会觉得热耶。”
    真让人搞不懂。古城托着腮心想。
    这就是犀利教师——南宫那月仅有的严重缺点。她的穿衣品味，独独缺了依时间场合挑服装的概念。在这座热带人工岛，光是她那身闷热的礼服就足以对视觉造成霸凌。虽然倒不至于不好看。
    “那你究竟在喝什么？就只会独享。”
    “嗯。我用锡兰的康堤茶叶当主味，试着添了点药草增加香气。适量的白兰地将红茶的芳醇烘托出来了呢。”
    “在补修的学生面前弄得都是酒味，总觉得不太对劲……我是不是可以回去了？”
    “不喝酒，谁受得了在暑假跑来监考？我要打分数了，你稍等。”
    散发着洋酒气味的那月伸了手，将古城勉强写完的补考考卷捏在指头上。改考卷的速度快得荒谬。她用红笔在答错的地方划下几个大叉后开口：
    “嗯，哎，应该可以了。剩下的考试也要记得准备喔。”
    “知道啦~”
    古城散漫地应了声，然后开始收拾桌上的东西。端起茶杯往嘴里倒的那月，原本是默默地望着他整理，不过——
    “对了，晓。听说昨天在西屿的购物商圈，有个白痴吸血鬼把眷兽放了出来。你知不知道些什么？”
    “咦？”
    班导师唐突的问题，让古城不禁厚下动作。
    西区的购物商圈；眷兽；吸血鬼。他对太多部分心里有底。可是，他不能将那件事情告诉那月。毕竟昨天的骚动，和姬柊雪菜有关系。
    假如雪菜被当作证人到案说明，古城也会很困扰。因为在这座弦神市里，名叫第四真祖的吸血鬼被视为不存在。换句话说，古城是未登录魔族，要是在特区警备队面前泄了底，事情会非常麻烦。
    古城摇摇头，动作好比生锈齿轮般僵硬。那月“呼”的一声叹气，然后又说：
    “是吗？那就没事了。我还担心是哪个攻魔师知道你的真面目，一路跟踪，结果却碰上野吸血鬼起了纠纷。”
    那月说着这些，口气简直像亲眼看了一遍过程。对她过于准确的推理，古城露出僵硬的笑容说：
    “哈……哈哈，哪会有这种事……”
    “也对，那好吧。你要是发觉了什么就告诉我。”
    那月说完，罢休得意外干脆。古城安心地呼了口气。尽管摆架子的口吻不容易感觉出心意，但她说担心古城，应该所言非假。
    英文老师南宫那月的另一个头衔，是攻魔师。
    在魔族特区的教育机关里，为了保护学生，条例上订有规范，具国家攻魔官资格的教职员需占一定比例，而那月也是其中一人。而且，她是具实战经验者。身为现役的职业攻魔师，她还兼任特区警备队的指导教官。
    此外，那月更是少数知道古城是第四真祖的人。变成世界最强吸血鬼以后，体质不合常理的古城可以和普通人一样上学，也要多亏那月暗中协助。
    所以古城在那月面前，无论如何都抬不起头。由于这层缘故，他不时也会被找去帮那月做一些属于个人性质的“差事”，但他只得接受自己命该如此。
    “啊，说到这个，我有点事想问。”
    古城忽然想起有话要问，抬起了脸。那月则用嫌烦似的目光回望他。
    “怎样？”
    “你听过……狮子王机关吗？”
    古城的问题使得那月沉默，并且露骨地摆出不高兴的表情起身。
    “你为什么会知道这个名字？”
    “没有啦，与其说知不知道，其实我只是偶然耳闻而已。”
    “哦？这样啊。那我真想听你把事情交代清楚。你就是用这只耳朵耳闻的？”
    那月说着毫不留情地拧了他的耳朵。痛痛痛——如此叫出声的古城问：
    “……你该不会是在生什么气吧？”
    “我只是听到讨厌的名字，觉得有点火罢了。因为那些人是我们的生意对手。”
    那月大叹一声，将古城放开了。古城按着被拉长的耳垂再问：
    “生意对手……是指国家攻魔官的吗？”
    “顺便告诉你，那些人是你的天敌。”
    那月俯视古城，冷冷地警告。
    “哪怕对手是真祖，他们也会全力追杀，因为他们就是为此被制造出来的。你最好不要去接近和狮子王机关有关的人。”
    “……制造？”
    古城表情纳闷地反问。然而，那月咂嘴，态度就像说溜了什么。她没有再多透露。
    别接近狮子王机关。这似乎就是那月的回答。
    “啊，对了。那月美眉，国中部的教职员室今天有开吗？”
    古城叫住准备离开教案的那月，再度发问。那月貌似不解地蹙着眉。
    “晓，你找国中部有什么事？”
    “没什么啦，嗯。我有点事想拜托我妹的班导师，笛崎老师。”
    “有事拜托岬？”
    那月反感似的皱起脸。说来她和国中部的老师笛崎岬是毕业自同一所大学，不知道为什么她们两个的感情却差得吓人。一如古城所想，那月露骨地摆出带刺的脸色说：
    “我哪想管国中部那些人？你自己过去确认吧。”
    “……我会自己跑一趟。”
    古城决定乖乖照那月的话做。不识相地把这个话题拖长会很糟糕——他本能如此判断。
    可是光靠这样，闹别扭的那月自然不会恢复心情。
    “还有啊，古城。”
    “是？”
    那月拿起黑色蕾丝扇一挥。不知道她施展的是何种术法，刹那间，换成普通人就会被打凹头盖骨的力道，重重叩在古城的额头上。古城直接人仰马翻。
    “为什么你叫那家伙笛崎‘老师’，对我就叫那月‘美眉’？别这样叫我！”
    裙摆轻飘飘地转了半圈，如此撂完话的那月使离开了。
    “可恶……反对体罚啦……”
    古城仰望天花板，扶着额头无力地低喃。


   


    6

    彩海学园是男女合校制的国高中六年一贯学校，学生人数共计约达一千两百人。就都市的性质而言，在年轻人口众多的弦神市里，这种规模的学校算是常见。
    但弦神岛终究是人工建筑，慢性的土地缺乏乃宿命使然，学校校地也就很难称得上宽敞。体育馆、游泳池及学生餐厅等多项设施，都需要国中部及高中部共用，因此在高中部的校区内看见国中部学生的机会意外地多。
    另一方面，高中部学生很少会造访国中部，因为没那种必要。
    也多亏如此，古城恍然站在久久才造访一次的国中部教职员室，同时体会好像莫名怀念又好像待不习惯的感觉。
    古城手里握着的，是昨天在购物商圈捡到的白色钱包。
    姬柊雪菜掉的东西。
    假如凪沙所说的内容属实，那个用长枪的少女，似乎将会转学到彩海学园的国中部。放在钱包里的学生证，也能替凪沙的话佐证。
    既然如此，与其将东西送交警察，还不如由班导师转手还给姬柊雪菜来得快。古城这么盘算着，特地来到国中部，可是——
    “不好意思，晓。今天雀崎老师好像没来。”
    听认识的老教师一说，古城的计划立刻触礁。
    “啊，这样喔……”
    “有什么东西要交给她吗？还是让我先保管？”
    “对啊，唔……虽然没错啦，今天我还是回去好了，下次再找机会过来。因为这个东西有点麻烦。”
    古城向老教师道了谢，然后就离开教职员室。离暑假结束还有两天，所以笛崎岬似乎还在享受所剩无几的假期。
    事情变麻烦了。古城心想。
    可以的话，他想赶快把这个钱包还给失主，不然难保不会受那个暴躁的国中生冤枉，忽然就被她用长枪刺死。别接近狮子王机关——那月交代的这句话也令古城挂怀。但要把装着现金的钱包交给班导师以外的老师归还，感觉实在不太负责任，所以他无意拜托对方。
    古城靠着穿廊的梁柱，心不在焉地望向校庭。
    由于是盛夏早上，进行社团活动的学生并不多。即使如此，操场上仍可零星看见体育社团成员自我训练的身影。
    校舍背光的死角有啦啦队员在练舞；网球场似乎有社员间的练习赛。望着女社员们轻盈翻飞的迷你裤裙，古城忍不住想起昨天的姬柊雪菜。
    打垮魔族男性时，全然不将其放在眼里的异常战斗力，以及将吸血鬼眷兽瞬间消灭的银枪，还有满脸通红按着裙子的模样、粉彩色调的内裤。那般震撼的光景，毕竟没那么容易就能淡忘。虽然也有令人摸不透的部分，实际上她倒是个漂亮的女生。
    而且腿也很美——古城无心间想到这些，低声咂嘴。
    轻微目眩发作的同时，他强烈感到口干舌燥。这是相当不好的征兆。
    “假如钱包里有个联络的方法……”
    为了转换思考，古城连忙将目光从校庭移开，然后试着打开捡来的钱包端详。尽管看起来并不像高级品，不过看得出是个很被珍惜的漂亮钱包。
    有一股淡淡的香气。
    钱包本身是随处可见的现成品，代表这股香气应该是失主留下的余香。那并非香水般的强烈气味，而是怡人的清香。一言以蔽之，大概就是女孩子的香味吧——
    无意识想到这些的瞬间，这回异常的饥渴感确实涌上古城全身。
    “唔……”
    糟糕。如此心想的古城捂住嘴。
    他脸色发青当场跪下，肩膀微幅颤抖着。偏偏选在这种时候——嘴唇扭曲的古城这么暗自抱怨，唇缝间露出尖锐的犬齿。
    从旁人看来，古城应该像是因为想吐而忍耐。
    然而他的身体并没有不适。折磨他的，单纯是一种生理现象，只不过那是吸血鬼特有而可憎的麻烦症状。也就是，吸血冲动。
    ——不妙不妙不妙不妙……！
    想吸人血的欲望强烈难挡，支配古城的肉体，甚至令他陷入视野染成通红的错觉。
    社会至今对他们仍有许多误解，但是被人们称为吸血鬼的种族，并不是为了充饥而去吸他人的血。若只是单纯的饿或渴，光靠饮食弥补已经足够。
    魔力确实可以透过吸血来补充，也有用血液做为触媒的魔法。但那些终究只算副产物。
    导致吸血鬼产生吸血冲动的原因，主要是出于性方面的亢奋。换句话说就是性欲。
    强烈的焦躁；痛苦得宛如刀割的窒息感；想着某个人而坐立不安的感觉。这种折磨会毫无前兆地突然涌上心头。
    过去曾有许多吸血鬼为了逃离这种无法靠自己控制的苦痛，有时他们见到谁就伤谁，有时则对所爱之人下手。
    但相反的，也可以说那终究只是性方面的亢奋。
    “可恶……饶了我吧。”
    古城感觉到鼻子深处隐隐作痛，发出呻吟。金属味的血在口中扩散开来。
    吸血冲动不会持续太久，惊吓或恐惧一类微不足道的契机，就能使其轻易消失。等到感觉一消退，连自己都想不透之前怎么会痛苦成那样。
    照古城的状况，构成契机的则是鼻血。
    简单来说，既然只是渴望血的味道，就算尝自己的血也可以。
    一兴奋就会流鼻血——也许是因为偶然有这样的体质，每当吸血冲动涌上心头，古城总是能靠此恢复神智。
    他一边擦着源源流出的鼻血，一边烦闷地叹息。
    不给别人添麻烦就能了事当然很好，但这种体质的问题在于，外表看起来矬得可以。现在的古城看来分明是个闻了女生的钱包就突然喷鼻血的男生，几乎只是个变态。
    更不巧的是，听得见有人走过来的动静。
    在扭曲的视野一隅，出现了穿着制服的女学生身影。古城心慌加剧。
    国中部的这条走廊上根本没地方躲，而鼻血仍然流不停。
    走近的女学生在跪下的古城身后停住脚步，然后静静地叹了口气。
    “闻了女生的钱包居然会感到兴奋，你这个人果然很危险。”
    耳熟的嗓音如此说道。
    “……咦？”
    意想不到的嗓音，让古城讶异地回头。
    站在他背后的，是个背着吉他盒、身穿制服的少女。脸孔略显早熟的国中女生，正用轻蔑般的眼神俯视古城。
    “姬柊……雪菜？”
    古城呆愣地叫了对方的名字。他以为那是吸血冲动造成的错觉，但雪菜依然表情不改，还用冷冷的语气反问：
    “对。你有什么事？”
    古城的表情渐渐放松。
    一回神，他的吸血冲动已经彻底消退。也许是太惊讶的关系，鼻血也早就止住。确认过伸长的犬齿缩回原本长度以后，古城搁下之前遮住嘴巴的手。
    “你怎么会在这里？”
    “我倒觉得那是我要讲的台词，晓学长。这里是国中部的校舍对吧？”
    “唔……”
    被年纪比自己小的少女冷静指正，古城什么话也回不了。
    唉——雪菜傻眼般发出叹息，然后指向古城手里握着的东西。
    “那个，是我的钱包对不对？”
    “啊，对啊。没错，我过来就是要还这个，不过教职员室的人说笛崎老师今天请假。”
    古城感激地收下雪菜递来的面纸，一边擦着鼻血一边点头。雪菜沉默了片刻，仿佛在判断古城的解释是真是假，之后又问：
    “所以你就闻了钱包的味道，还兴奋得流鼻血？”
    “我又没有对钱包的香味感到兴奋。只不过，我回想起你昨天那件事——”
    对于古城说的话，雪菜疑惑地发出“咦”的一声。瞬间，她宛如人偶般定住了。
    “……唔？”
    随后，她无意识地按住制服裙摆往后退，并且紧咬下唇，眼看就要变得面红耳赤。
    雪菜大概是想起了昨天遇到古城时发生的事。她想起自己所引起的风波，八成曾让古城产生性方面的亢奋。
    “请……请你忘记昨天的事。”
    雪菜努力装出冷静的口气。
    “呃，就算叫我忘掉……”
    “请你忘记。”
    “…………”
    古城被雪菜瞪着，默默耸了耸肩。这时候要是太激怒对方，不就又会像昨天一样，让她拔出那把长枪大闹特闹吗？古城如此顾忌。
    “还有，请把钱包还给我。你是这么打算才过来的吧？”
    雪菜语气平静提出正当的要求。然而，古城并没有回覆那项要求。他起身将钱包高高举起，刻意让雪菜的手构不到。
    “还你以前，我有事想问。你到底是什么人？为什么要调查我？”
    “……我明白了。你的意思是要我倾全力把钱包抢回来对不对？”
    雪菜说完用长长的眼睛瞪了古城。她将手伸向身上背着的吉他盒，架势仿若要将手伸向刀柄。
    还是走到这一步了吗？半放弃的古城这么想，并跟着将重心放低。他运用篮球防守的诀窍，预备应付任何攻击。雪菜眼里则浮现警戒的神色。
    咕噜噜噜……就在随后，这般低沉的声音响遍走廊。
    古城一语不发地皱了眉。
    手放在吉他盒上的雪菜停下动作，脸逐渐羞红。
    古城察觉到这阵低鸣声出自何处，露出尴尬的表情。那是雪菜肚子叫的声音。
    “呃，姬柊……难道说，你肚子饿了？”
    古城朝依然僵住的雪菜间道。
    雪菜沉默。这就是回答。
    “你该不会从昨晚就什么也没吃吧？啊，是因为钱包弄丢了？话说姬柊，你其实独居在外吗？”
    “是……是又怎么样？”
    雪菜想要冷静回答，讲话的音调却还是提高了。
    古城隐约感觉到，看来雪菜是和家人分开，独自到弦神市来居住。才刚转学的她并没有朋友，又掉了钱包导致手头没现金。因此，应该从昨晚就什么也没吃。
    表情有些困扰的古城搔了搔头，悄悄将钱包交到雪菜面前。
    做……做什么？嘴里这么问的雪菜动摇，表情却没有松懈戒心。
    “请我吃个午饭。捡到钱包的人，应该有权要求这么点谢礼吧？”
    古城用缺乏紧张感的语气说道。
    雪菜连眨了几次眼睛以后，貌似不解其中真意地看着古城。
    她的肚子，再次像强调空腹的小狗般发出低鸣。

    7

    姬柊雪菜点的是复刻版经典照烧汉堡、洋葱圈和葡萄柚汁的套餐。从彩海学园徒步五分钟，这里是位于弦神岛南区的大型汉堡连锁店。
    挺直背脊坐到椅子上的雪菜，规矩地用双手捧着照烧汉堡，然后一脸幸福地张口咬下。当古城茫然望着她这副模样时——
    “你在看什么？”
    雪菜察觉到古城的视线，纳闷地问。
    “呃，嗯……我是在想，原来你也会像常人一样吃汉堡。”
    “这话是什么意思？”
    雪菜不悦地蹙起柳眉。
    而古城啜饮着满是冰块的无味冰咖啡回答：
    “呃，也没什么，因为你给我的印象和这种店不太搭调。以形象来说，感觉你还会问‘刀叉在哪里？’之类的……”
    “我听不太懂，但你该不会把我当傻瓜吧？”
    雪菜看似有些受伤地叹了气。
    “高神之杜所在的城市确实不算都会区，不过汉堡这点东西还是有卖喔。”
    “……高神之杜？是指你之前念的学校吗？”
    “是的。那里表面上是一间信仰神道的女校。”
    雪菜的说明异常兜圈子，古城疑惑地抬起头。
    “你会说‘表面上’，意思是背地里还有玄机？”
    “……那里是狮子王机关的培育所。你知道狮子王机关的事吧？”
    “不，我不知道。”
    看古城摇摇头，雪菜眨了眨眼睛。
    “为什么你会不知道？”
    “就算你说得好像知道才理所当然……那个名称，我可是第一次听到。”
    古城神情严肃地说。雪菜轻声发出“咦”的一声，又说：
    “狮子王机关，是设立在国家公安委员会的特务机关。”
    “特务机关？所以是公务员啰？”
    以公家机构来说，这种组织名称还真耸动——古城心想，也许那名字别具意义就是了。
    “是的。那是为了阻止大规模魔导灾害及恐怖攻击，进行情报收集和谍报工作的机关。要追溯的话，则是源自平安时代保护宫中不受怨灵妖异侵扰的泷口武者，因此是比现在的日本政府更古老的组织。”
    “源自什么我是不太懂……简单说就像公安警察那样吗？”
    古城说着，暂且释怀了。
    就如同警察当中，会有专门处理集团犯罪或对付恐怖分子的公安；有别于普通攻魔师，就算另有一个应对魔导灾害及魔导恐怖攻击的政府机关也不奇怪。既然这样，之前那月将狮
    子工机关称作生意对手，也与这番话吻合。
    会采用特务机关这种隐讳的组织形式，则是因为要对付魔族吧。灵能者及魔法师之类的
    攻魔技能者里面，有许多人排斥直接牵连上政治。
    “所以说，你会从培育所过来，表示你也是狮子干机关的相关人员。”
    “是的。”
    雪菜含蓄地点头，然后又老实补了一句：“虽然我只是试聘人员。”
    原来如此——古城再度释怀。毕竟她还是国中生。
    话虽这么说，照刚才的解释，他差不多也知道雪菜拿的那把奇特长枪的来头了。那八成就是哪门子的狮子王机关研发出来，对付魔族的特殊兵器吧。
    “这样的话，你为什么要跟踪我？你说的那个特务机关，做的是对付魔导灾害或恐怖攻击的工作吧？和我不是无关吗？”
    古城的口气不以为意。雪菜则稍稍睁圆了眼睛。
    “咦？”
    “你有跟踪我吧？昨天。”
    “难道你发现了……？”
    “咦？怪了，原来你以为那样没有被发现？”
    古城反而对惊讶的雪菜感到惊讶。“唔——”雪菜无力地低吟，然后又问：
    “话是这么说没错……请问……晓学长，难不成你不知道吗？”
    “不知道什么？”
    被雪菜称为学长，古城总觉得不习惯。
    “学长你本身是被当成和战争或恐怖攻击一样的存在喔。”
    “啊？”
    “支配夜之帝国的那些真祖，本身就等同于一国的军队。当然，第四真祖也会受到相同的对待。因此学长要是在日本国内引发问题，并不会被当成犯罪，而是视为侵略行为。所以警察厅的攻魔局才没有出面，只由狮子王机关采取行动。我是这么想的就是了。”
    雪菜用仿佛替古城着想的口气说明。
    “把我当军队一样……搞什么啊……？到底是谁这么决定的……？”
    古城实在掩饰不了心中的动摇。被当成和战争或恐怖攻击一样，表示光有他存在，就已经是国家级的紧急事态了。古城原本已经因为吸血鬼的麻烦体质而吃足苦头，这会儿别说不把他当成人类，国家甚至不把他当生物来看。
    “学长，你真的不知道啊……”
    雪菜受不了地发出叹息。她露出的垂怜表情，格外触怒古城的神经。
    为了让心静下来，仿佛想藉食物消气的古城，开始将薯条往自己嘴里猛塞，同时还说：
    “其他的真祖就算了，我可不记得自己有被那样对待。我什么都没做，也没在哪里拥有自己的帝国。”
    “是啊。”
    雪菜静静点头，带着冷漠具攻击性的目光问古城：
    “我也想问这一点。学长，你打算在这里做什么？”
    “你说的‘做什么’，意思是……？”
    “昨天我见过学长的妹妹，也问过她了。”
    “嗯……似乎是这样。”
    古城听了忍不住皱起脸。事到如今，他才想起凪沙已经把自己过去丢人的秘密，全部向雪菜招了出来。
    然而，雪菜的表情却始终严肃。
    “学长对妹妹也隐瞒自己是吸血鬼这件事，对不对？”
    “哎，是没错啦……”
    “你会潜伏在魔族特区，连真面目也要瞒着家人，就是有某种目的不是吗？比如说，暗地里支配弦神岛，将登录魔族全配属到自己的阵营下。或者你是为了自己的快乐，有意虐杀他们……太恐怖了！”
    雪菜用某种像在钻牛角尖，或是陷入妄想般的口气低声说着。古城则是嘀咕一句：“为什么会变成你说的那样？”接着又问：
    “呃，总之先停一下。姬柊，你有没有误会什么？”
    “误会？”
    “说什么潜不潜伏，我从变成吸血鬼以前就住在这座城市耶。”
    “……你说……变成吸血鬼以前？”
    “对啊，随你要查纪录或什么都好。我变成这种体质是在今年春天，而且搬来这座岛是在国中时，所以已经是快四年前的事了。”
    古城语气苦闷地解释。
    是的，晓古城并非先天的吸血鬼。三个多月前，古城还是和魔族无关的普通人，但是今年春天卷入某个事件后，他的命运就改变了。当时他遇上自称第四真祖的人，并夺走了对方的能力及性命。
    但是，雪菜一副无法相信的样子摇摇头。
    “不可能有这种事。第四真祖原本才不会是人类。”
    “咦？可是就算你这么说，实际上就是这样嘛。”
    “普通的人类，根本不可能中途变成吸血鬼。哪怕是被吸血鬼吸了血而受到感染，也只会成为‘血之随从’——拟似吸血鬼而已。”
    “嗯，好像是这样。”
    “既然如此，你为什么要说那种一戳就破的荒？”
    “我又没有说谎。”
    古城疲倦地叹了气。他不擅长说服这种正经八百的人。
    雪菜则用家教碰上教不会的学生那样的口气强调：
    “学长，我告诉你。所谓真祖，是指被已殁众神下了不死的诅咒，最为古老悠久的始源吸血鬼。”
    “这些我倒还知道……”
    “普通人要成为真祖，只能透过失落众神的秘咒，使自己成为不死者。学长你想说你办得到这种事？”
    “呃，哪有。我总不可能跟神认识。”
    “既然如此，你是怎么变成吸血鬼的？想成为真祖，剩下的手段就只有——”
    说到这里，雪菜像是发现了什么似的忽然闭嘴。她的脸色微微发青。除了蒙受众神诅咒以外，人类要成为真祖就只有一种方式。她想起了那种方式。
    融合捕食。换句话说就是吃下真祖——
    “学长……难道你想说……你是吃了真祖，才将那股能力纳入自己身体的……？可是，怎么会有这种事……”
    雪菜脸上失去了先前的柔和神色，取而代之的是畏惧之情。
    即使无法让自己成为真祖，唯有一种方式能取得真祖的力量，那就是吃下真祖，将其能力与诅咒纳入己身。
    可是，魔力逊色者自然无从将力量接近于神的真祖纳入体内，一个失手，反而会被真祖吸收掉自己的存在而彻底消灭。
    更何况，普通人类根本不可能吃下吸血鬼。
    但在现实中，晓古城却说自己获得了第四真祖的力量。
    “吃掉真祖……欸，拜托你不要把我讲得像吃了鬼东西的怪胎。”
    慵懒托腮的古城喝了一口冰咖啡。雪菜依然一脸严峻地说：
    “既然这样，你说还有什么办法可以让你获得真祖的力量？”
    “很抱歉，但是详细状况我也没办法说明。因为我只是被那个笨蛋转嫁了这种麻烦的体质而已。”
    “转嫁……？”
    雪菜讶异地眨眼。
    “学长，你并不是出于自己的意志成为吸血鬼的啰？”
    “谁会自愿当这种东西啊。”
    古城自暴自弃地回答。雪菜用疑惑的眼神瞪着古城。
    “你说的那个笨蛋是谁？”
    “第四真祖啦，上一代的。”
    “上一代的第四真祖……？”
    雪菜愕然屏住气息。
    “难道你是说正牌的‘焰光夜伯’？所以学长你继承了那一位的能力？为什么第四真祖会选学长当继承者？话说回来，你又怎么会遇到‘焰光夜伯’？”
    “呃，这个……”
    才刚开口，古城的脸忽然扭曲得仿佛强烈的痛楚袭上心头。
    喝到一半的咖啡杯被打翻，冰块融化后被稀释的咖啡泼了出来。
    古城顾不着这些，将脸趴到桌面，双手扶住头。紧咬的唇里发出类似苦痛的吐息，丧失的那段记忆有如诅咒折磨着古城全身。
    “学……学长？”
    面对古城这种完全在意料外的反应，雪菜心慌地呼唤。
    “抱歉，姬柊……”
    但古城无法抬起脸。宛如被看不见的木桩贯穿身体，他捧着剧痛的心脏，只能痛苦地呼气。脑中浮现的是一名少女的身影。就连长相也想不起来的她，在火焰中笑着。
    “放过我吧，现在先别谈那些。”
    古城语气虚弱地说。雪菜微微歪着头。
    “咦？”
    “我身上没有那一天的记忆，勉强去想的话就会变成这样。”
    “是这样……吗？我明白了……那就不能强人所难。”
    雪菜看古城总算抬起脸，盈现安心般的神情。没有记忆。对于古城这番话，她似乎毫不怀疑地相信了。基本上她的个性应该满老实的。
    雪菜过于干脆的反应，倒让古城觉得没了劲。
    “你愿意相信？”
    “是的。因为学长有没有说谎，这点事我大致分得出来。”
    雪菜说得像是理所当然。古城露出复杂的表情。难不成他是被人兜了个圈子，指出自己很单纯？
    站起来的雪菜，用纸巾擦着泼到桌上的咖啡。
    然后掏出手帕，蹲在古城身边说：
    “请转过来，我帮你擦长裤。”
    “啊，哎呀，那边不用啦。”
    “会留下痕渍喔，来。”
    雪菜说着将手伸向古城的长裤。被少女用纤细的指头碰在大腿以及更上面的敏感部位，
    古城无法呼吸也无法动弹。尽管雪菜似乎没有自觉，但这种姿势让认识的人撞见，好像会遭到严重误解。古城甚至怀疑，她是不是故意要引发自己的吸血冲动。
    雪菜蹲在古城两腿之间，毫无防备地露出白皙的颈根。
    “我受到狮子王机关的命令，要监视学长……还有，学长如果是危险的存在，我也受命必须将你抹杀。”
    “抹……抹杀？”
    听到人平静地说出这段险恶的话语，古城全身多了另一层意义的紧绷。
    但雪菜语气和缓地强调：
    “我想我明白其中原因了。学长你有点欠缺自觉，让人相当不放心。”
    “呃，我觉得你也挺让人不放心的就是了。”
    再说你还把钱包弄丢了——古城多嘀咕了这么一句，便被雪菜白眼。
    “总而言之，从今天起我会监视学长，请千万不要有奇怪的举动。因为我还没有全面信任学长。”
    “监视……是吗？”
    算了。古城想着放松肩膀。虽然有许多部分令人担心，但雪菜这人似乎并不坏。反正他也没有打算做什么不方便让人监视的行为，与其被不赏心悦目的男性攻魔师纠缠，换成女孩子至少还欣慰些。
    “对了，姬柊。关于凪沙那边——”
    古城忽然不安地望向雪菜，雪菜则有些坏心眼地笑着点点头。以她来说，难得会有与年纪相衬的稚嫩笑容。
    “我明白。学长是吸血鬼这件事，我会保密。所以，我的身分也请不要说出去。”
    “嗯。把你当成普通转学生就行了吧？”
    古城耸耸肩回答。就算他告诉别人有这么一个国中生是特务机关的监视员，横竖也不会有人相信才对。
    “非常感谢。”
    雪菜说着站起身，脸上已经恢复平时的正经神色。
    “那么，学长接下来打算做什么？”
    “呃，这个……我是想去图书馆写暑假作业……”
    古城说到一半，忽然有种讨厌的预感。
    “姬柊，难道你打算跟来？”
    “是的。不可以吗？”
    雪菜一脸认真地问，态度当中透露的是：“事到如今还需要问？”
    “没有，虽然也不是不可以……你该不会以后都要这样吧？”
    “当然了。因为我负责监视。”
    雪菜表情不变地说完﹒背起装着长枪的吉他盒﹒开始收拾用完的餐点。


    8

    构成弦神岛的四座人工岛之一——西屿，是一座不夜城。在餐饮业及商业设施云集的这个地区，有许多店家会营业到清晨。
    魔族大多是喜欢夜晚的。因此在魔族居民格外众多的这座城市里，提供给他们的服务也相当丰富。就某个层面来看，这片耀眼的霓虹夜景，或许正象征着人类与魔族和平共存的弦神市。
    然而，无论灯光照耀得多么明亮，黑暗仍不会从夜之城彻底消失。
    “——要不要和我们玩玩？”
    夜晚人迹杳然的公园。当酒醉男子们路过能俯望海面的了望步道时，忽然听见有声音叫住他们。
    朦胧亮着的街灯下，站着一名女性。
    是个蓝发的娇小少女。
    眼睛是淡蓝色，及膝的斗篷大衣罩着她全身，但底下似乎什么也没穿。少女打着赤脚。
    “欸，怎么啦？你在这种地方找男人？”
    “呿……还是个小鬼嘛。”
    两名男子望着彼此，表情散漫地说道。他们会受到吸引而晃着脚步接近少女，全是因为她的容貌异样美丽。
    肌肤剔透洁白，大大的眼睛，左右完全对称的端正五官。
    是个身为生物的气息有些淡薄﹒酷似妖精的少女。
    “你问的时候知道我们是魔族吗？小姑娘？”
    “在这种地方向男人搭讪，之后可没办法当成玩笑了事。我们今天心情很糟，而且对小丫头特别火大。”
    男子们从左右包围住少女贴近说道。他们俩都在二十岁左右，身穿公关风格的黑西装搭配褐发，散发出粗暴气质。
    其中一名男子露出獠牙，显露了身为魔族的本性。他是D种的吸血鬼。八成是性方面的亢奋，连带造成男子的吸血冲动发作。
    另一个人则粗鲁地拔下套在自己右手上的镯子。
    如此就再也没有东西会抑制魔族的能力。脱掉上衣的他肌肉隆起，背部则为褐色的鬣毛所覆。是兽人化。
    “也许会让你心里留下一点阴影，可别怪我。”
    “要恨就恨昨天向我们找碴的那个国中生吧。”
    男子们用炯炯有神的兴奋目光瞪着少女。但少女的表情不变，带着一丝哀怨仰望两名男子，同情似的目光荡漾。随后——
    “——供魔族昂首阔步的不夜城。这座岛，简直就是受了诅咒的颓废之都呢。”
    有一阵和缓而悲痛的说话声，从两名魔族的背后传来。
    异样的动静毫无预警地出现﹒使他们吓得转过头。
    行道树下的阴暗处站着一名男子，身披圣职者般的法袍。
    他是个将金发剃得像军人那么短的外国人。
    左眼嵌着一块眼罩般的金属单眼镜。
    身高应该超过一百九十公分。年龄看上去约为四十，但肩膀隆起的大块肌肉，令人感觉不出岁月造成的衰老。
    体格本就结实的他在身披的法袍之下，还能瞧见金属制的铠甲。那是军方的重装步兵部队所使用的装甲强化服，威迫感庞大。
    男子右手握着的是金属制的半月斧。那是具备巨幅刀刃的战斧，其重量应该颇为可观，男子却能轻易操于一手。
    “你哪来的？是攻魔师吗？”
    吸血鬼男子杀气腾腾地问道。
    “既然你都在旁边看着，就应该知道吧？刚才是这个女人主动找我们的，没道理被你讲话。少碍事，闪一边去。”
    兽人化的男子，也用沙哑难辨的嗓音警告。
    法袍男子则面无表情地望着两名魔族。
    “我都了然于心，因此才会说‘请和我们玩玩’。”
    他说着将斧头的锋刃举向魔族。
    而原本拿在左手的行李，被抛到两名魔族面前。那是个纵长的运动手提袋，胡乱塞着成把成束的武器。剑、刀、掷枪与斧头。裸露的刀身穿过手提袋，插进地面。那并非玩具，而是货真价实的武器。
    “要是你们没办法空手战斗，请用，把喜欢的兵器拿去。怎么了吗？你们害怕了？可怜的魔族啊。”
    “臭老头，敢瞧不起我们……这小鬼也和你一伙的吧？”
    兽人男子说着，捡起了手边的剑。他们原本就是性好厮杀的魔族，压抑不了的杀戮冲动．使他低鸣着露出獠牙。
    “我就如你所愿宰了你——！”
    一个蹬地，兽人的肉体爆发性加速，长剑朝站得毫无防备的男子面门重重劈下。然而，这把剑却在攻击途中，被法袍男子手里的战斧轻易弹开。惊愕使表情扭曲，兽人反覆猛砍。但是，结果相同。
    “L种完全体吗？快得名不虚传。可是太单调了。”
    “什么！”
    “果然，和夜之帝国的正规兽人兵不堪一比，可怜啊……”
    法袍下的强化铠甲发出犹似野兽咆哮的运作声。肌力增幅至极限的男子提脚跨步，路面随之龟裂、大气撼鸣。男子的战斧疾挥，残形划出轨迹。神速的一击连兽人也来不及反应。
    “嘎啊……！”
    斧刃从肩头直落腰际，兽人的巨躯遭到砍飞。温热的鲜血四溅，周遭漫上血味。骨骼碎裂、切开肉体的声音迟了一步出现。换作人类肯定当场死亡。即使是具备强韧生命力的兽人，这样的重伤亦攸关生死。
    “你……你这家伙——！”
    茫然望着受创的同伴，吸血鬼男子大吼。他捡起掉在地上的掷枪，朝法袍男子掷去。
    即使不及兽人，吸血鬼同样具有怪力。射出的枪速度有如子弹，眼看就要贯穿对方胸口——在得手的前一刻﹒却被轻易打落在地。
    “可恶……你打哪来的！”
    面对吸血鬼男子的问题，法袍男子肃穆回答：
    “我名为鲁道夫·奥斯塔赫，洛坦陵奇亚的歼教师。”
    “歼教师？西欧教会的僧侣怎么会跑来这种地方——？”
    “我没有义务回答。”
    啧。吸血鬼男子咂嘴。恶态毕露的他，从左腿喷出漆黑火焰。
    “干掉他，灼蹄！”
    火焰化为形貌扭曲的马，旋即扑向法袍男子。那是摄氏一千度的灼热眷兽。大气随着热流荡漾摇曳，遭到火噬的地面留下烧焦臭味。
    “唔，曾经听闻你是会在市区内使用眷兽的愚蠢之人，看来传言属实。把你揪出来是值得的。”
    男子仿佛久候多时，嘴角现出笑意。
    然后，男子用自己的左手挡下突击而来的焰之眷兽。
    “什么……！”
    全然料想不到的光景，使吸血鬼男子瞪大眼睛。法袍男子面前出现一道宛如看不见的屏障，将灼热妖马的攻击抵挡在外。原来站在歼教师身边的少女，架出奇妙的结界保护了他。
    受阻于那道结界，眷兽的火焰无法触及对方。
    然而少女的防御结界，力量似乎不足以将眷兽彻底弹开。
    屏障及火焰相冲造成的压力，使大气阵阵作响。而后少女唇里冒出虚弱的吐息，好似已无法负担剧烈的能量冲突。
    “连这种程度的眷兽也无法彻底无力化吗？你果然还有改良的余地。”
    “啊……？”
    面对男子意义不明的低语，吸血鬼自鸣得意地扬起嘴角。他大概是判断照这样角力下去就能赢。
    然而，法袍男子一脸无趣地唤了露出痛苦表情的少女。
    “今夜的实验就此结束，亚丝塔露蒂。”
    “是，歼教师大人。”
    被唤作亚丝塔露蒂的蓝发少女，静静地闭上眼。她拉开斗篷大衣，同时以缺乏抑扬顿挫的人工嗓音宣告：
    “命令领受。执行吧，‘蔷薇的指尖’。”
    话语一落，某股力量同时从她的大衣空隙中迸发。
    那是一条散发淡白色光芒的澄澈手臂，比少女的瘦弱身躯更为巨大。仿佛从她下腹部穿透而出的那只手，好似活生生的蛇，一弓一伸就贯穿了吸血鬼的眷兽。
    “——灼蹄？怎么会！”
    难以置信的光景，令吸血鬼惊叹。
    躯体遭到贯穿，焰之眷兽痛苦似的嘶吼。透明手臂的攻击仍未罢休。它反覆扫过好几次，有如要将焰之眷兽吞下。
    “你们这些家伙，到底做了什么……！”
    无法维持实体的焰之眷兽因而消失，吸血鬼男子当场倒下。失去大量魔力而动不了的他，嘴唇恐惧得发抖。
    法袍男子淡然说道：
    “用更强大的眷兽去对抗眷兽，就能将其打倒。原理很简单。”
    “怎么可能……你说那是眷兽……？”
    吸血鬼望着从少女躯体伸出的巨大手臂低咽。
    法袍男子冷冷俯视两名倒下的魔族说：
    “虽然这些人不值一杀，若是放着不管，迟早也会和这座岛一同灭亡。他们应该可以帮罗德达克杜洛斯填一填肚子吧。亚丝塔露蒂，施予他们慈悲。”
    他面无表情地告诉蓝发少女。
    吸血鬼察觉话中之意，发出哀号。
    “别……别这样，住手……！”
    少女用淡蓝色眼睛看了男子，忧愁万分地垂下目光后，嘴唇发颤着说道：“——命令领受。”
    散发淡白光芒的巨大手臂，像一只怀有恶意的野兽般开始蠢动。
    男子的尖叫声回荡开来。


    第二章 有监视者在的风景


    1

    晓古城住的家位在南屿，也就是住宅群聚的弦神岛南区。那里是九层公寓中的七楼。在建筑物高度受严格管制的人工岛上，相较之下算是一栋较高且视野开阔的房子。
    尽管是暑假的最后一天，古城钻出被窝时，太阳已经高挂天空。这个时间能不能惊险赶上今天的补考都很难说。
    古城原本就属于夜猫子，变成吸血鬼后这种倾向又更严重。与其说他习惯在夜里醒着，单纯只是中午前脑袋都不会运作而已。全因为如此，这半年来他不断迟到，为了补回没上到的课，珍贵的暑假才会被补修以及补考毁掉。
    “唔……好困。”
    懒散嘀咕的古城表情黯淡。补考剩下四科，尚未着手的作业和半程马拉松也还留着。可以的话，他想在这个关头抛下一切逃到岛外面。但要是这样做，不用等下半学期的课开始，留级就会成定局。而且凪沙的说教比什么都可怕。
    即使如此，和昨天以前的绝望性局面一比，多少要像样些了。
    幸亏有雪菜陪他用功到晚上。
    她在狮子王机关似乎已累积有高中毕业程度的学力，虽然依教科也有擅与不擅之分，概括起来还是比古城灵光。书要自己读才学得会——雪菜口里念着这些，到头来还是会帮古城解题。不同于天才型的浅葱，她会从基础依序教起的这一点，也让人相当受用。
    让年纪比自己小的国中生教导功课，这般状况多少也让古城感到窝囊，但是对于被逼到绝路的他来说，已经没有空间去介意那微不足道的自尊了。
    “凪沙是去……啊，社团吗？”
    古城换好衣服，来到客厅看见的，是摆在桌上餐盘中的一枚五百圆硬币，似乎代表早餐没人准备，所以要拿这个买东西吃。古城感恩地收下钱以后，披上连帽衣出门。
    顺带一提，凪沙是啦啦队队员。每年的这个时期她得为其他社团加油，还要练习啦啦队本身的大赛，好像忙得不可开交。充实是好事——做哥哥的如此感到羡慕。
    “……好热。”
    搭着冷气不凉的电梯来到地面，古城走向公寓正面的玄关。
    独自漂在太平洋上的弦神岛，一年到头都容易下雨，受台风侵袭的次数也多，不过这几天乱晴朗的日子一直持续着。毫不休止洒落的太阳热能笼罩在人工大地上，使气温变得相当惊人。覆盖着马路的柏油表面，冒出荡漾的热气。
    察觉到热气中浮现了一道熟悉的背影，古城嘟哝着眯起眼。
    那是个穿着彩海学园制服，还背了吉他盒的少女。
    “啊……学长。”
    发现古城杵在自动门前，雪菜缓缓回头。午安——她用一如往常的正经口吻问候。脸蛋之所以一滴汗都没流，显得气定神闲，大概是因为她布了某种结界吧。但这样看起来比身为魔族的古城更异于人类，倒有点恐怖。
    “姬柊，你一直站在这里？难道是为了守着我出门……”
    感觉到类似跟踪狂的执着，古城尽管心里不安，还是试着问道。雪菜听了面无表情地回望古城。
    “是的。因为我负责监视。”
    “喂，不会吧！”
    “我开玩笑的。”
    雪菜说着小声地嘻嘻笑了，古城则歪了嘴沉默下来。她那格外冷静的口吻上让人分不清话里哪些是认真的，对心脏不太好。
    “我在等搬家的行李送来，因为对方说会在这个时间到。”
    “……搬家？”
    雪菜的话出乎古城意料﹒使他感到些微困惑。雪菜淡然地点点头说：
    “是的。由于任务派得太急，我来不及准备。昨天以前我都在旅馆投宿，但还是很不方便，所以——”
    她的话还没说完，一台小型卡车就穿过步道驶进公寓的共用地，随后停在古城等人所在的玄关前面。
    从卡车下来的，是两个穿着货运公司制服的送货员。您的行李送到了——年轻送货员声音响亮地喊着。
    “不好意思，请搬到那边。”
    而雪菜的手指着的，是古城刚刚搭下来的电弟。
    “等一下，姬柊。你说搬家，该不会是要搬到……”
    “嗯，就是搬来这间公寓。”
    “为什么？”
    “我想是因为学长你住在这里……”
    雪菜疑惑地回答。怎么会问这种再清楚不过的事呢——她的态度仿佛说着这句话。看来雪菜大有连私生活都一并监视的意思。古城气闷地皱着脸问：
    “这也是狮子王机关的意思？”
    “是的。”
    雪菜与用推车运来的行李，一起搭上电梯。古城没来由地挂意起来，决定跟着她上去。
    像是要证实古城的这份不安，雪菜毫不犹豫地按下电梯七楼的按钮，再朝两名送货员说：
    “到七○五号室。”
    “你等一下！”
    古城忍不住大叫，送货员惊讶地盯着他。
    “怎么了吗？学长？在这么窄的地方忽然叫得这么大声？”
    雪菜用怪罪似的语气问道。古城则焦躁地抱着头说：
    “七○五不就在我家隔壁吗！喂，虽然我稍微料想过，但是真的要做到这种地步吗？这么说来，上个礼拜住七○五号室的山田会突然搬走，就是你们为这天理的伏笔吗？”
    “我们并没有用威胁的方式把人赶出去喔，是用和平手法说服他离开的。”
    “说服？”
    “是的。有可靠的灵能者做出开示，这个房间弥漫着邪气，之前自杀的住户还在这里阴魂不散，继续住下去会死于非命。而我们只是转达了这些话……”
    “这在社会上就叫做威胁吧！你们还搞神棍诈欺吗！”
    “我开玩笑的。”
    依然神色自若的雪菜呼了气，像是在笑。只感到纳闷的古城出声问道：
    “……啊？”
    “对于七○五号室的住户，我们当然付了迁居费请他们搬走。听说还准备了同等水准以上的房子供对方搬过去住。”
    “真的吗？”
    “是的。好歹这也是政府机关办理的事务。”
    说来是这样没错。古城这么想着，安心地抚了胸口。虽然说连招呼也没有好好打过，假如因为自己而让过去住在隔壁的一家人遭遇不幸，实在令人于心不安。
    货运公司的送货员望着古城他们，一脸“这两个人到底在讲什么？”的表情。随后电梯抵达七楼，门开了。
    搬来的行李只有三个纸箱。两个送货员请雪菜签收以后，简单打完招呼就离开了。
    “学长，可不可以请你帮忙把这些纸箱搬到里面？”
    雪菜打开玄关的门锁，同时不多客套地向古城拜托。
    “为什么要我……”
    嘀嘀咕咕地理怨之余，古城还是抱起其中一个纸箱。反正要是没遇到这种状况，吸血鬼的力气根本派不上用场。
    雪菜住的七○五号室，和古城住的七○四号室同样是三房附厨房、客厅及用餐空间。
    要让一家人生活稍嫌狭窄，但一个人住就显得宽广过头。屋里连个家具都没有，更是让人备感冷清。
    “难道你的行李就这些？”
    “对啊。是这样没错……”
    雪菜歪着纤纤玉颈，回望古城。
    “之前我住在学校宿舍，所以个人用品并不多。有什么不妥当吗？”
    “没什么不妥当，但是会很不方便吧？照这样看来，感觉你连棉被都没有。”
    “其实我在哪里都能睡。再说这里还有纸箱可以用。”
    “算我求你，不要这样过生活。”
    古城无力地靠到墙边。想到自己被一个窝在纸箱睡觉的国中女生监视，他会挂心得连夜里都睡不好觉。
    “生活上的必需品，我打算之后再去买就是了……”
    雪菜找藉口似的嘀咕完以后，朝古城的脸瞥了一眼。面对她那副有话想说的表情，古城气闷地皱起眉头问道：
    “因为非得监视我不可，才没时间去买。你该不会是这样想的吧？”
    “嗯，对啊。不过，毕竟这是任务……”
    看雪菜一脸认真地点头，古城傻眼般叹了气。这种问题，买完以后随便找个理由开脱就行了吧？不过她似乎没有这种观念。
    古城朝雪菜空荡过头的房间环视一圈以后，再次叹道：
    “既然这样，只要我陪你一起去买东西就可以了吗？”
    “和学长……一起去吗？”
    “这样就不会一让监视任务开天窗了吧？”
    “话是没错，可是学长你愿意吗？”
    “下午前我还要补考，不过之后你要买东西的话，我可以奉陪。毕竟我还欠你帮忙准备考试的人情。”
    确认过时钟的古城说道。预定之外的活动耗掉了不少时间，再不去学校会赶不上补考。
    “是吗？要是这样，学长考完以前，我会在学校里面等。”
    雪菜有些高兴地微笑，接着又将之前搁下来的吉他盒背回去。就是那个装著名叫“雪霞狼”的长枪的黑色盒子。
    “欸，那把枪……买东西时有必要带着吗？”
    古城皱着脸间。假如可以，他倒不希望在买日用品时带着这种要命的玩意出门——
    “当然要了，因为我在执行任务。”
    雪菜口气冷静地这么回答，古城无奈地叹了气。


    2

    既然要将日用品快速地一次买齐，古城带着雪菜到附近的家用百货中心。才走进店里，雪菜立刻目瞪口呆地定住了。
    这家店并没有格外奇特。被定位成学术都市的弦神岛离本土天高地远，供应诡异道具及药品的地下商家虽然多，但与那些相比，这只是一间颇健全的日用杂货店。
    然而，雪菜以往似乎都没有来过家用百货中心这种地方。出生以来第一次目睹的巨大店面，使她陷入困惑。对于陈列的商品，雪菜脸上明显带有成心。
    “这种武器叫什么？看来像是棒槌的一种。”
    “呃，那是普通的高尔夫球杆，属于体育用品啦。”
    面对正经发问的雪菜，古城一脸五味杂陈的表情。他分不出雪菜话里认真到什么地步。
    “这样啊。那么，这台像火焰放射器的重型装备是……？”
    “高压洗净机啦。用来洗车之类。”
    “这些肯定是武器啰？我在电影里看过。”
    “你说电锯吗？唔，要当武器的话大概也算吧……”
    “啊，这个我在狮子王机关也有学过。居然连这种东西也卖，这家店太恐怖了。”
    “那只是普通的清洁剂吧……？”
    “对啊。我记得是用来制造毒气的吧？将酸性药剂以及含氯的药剂混合，就可以——”
    “错了啦！你别这样用清洁剂，千万不行！”
    当东拉西扯地买完雪菜需要的东西时，古城已经彻底心力交瘁了。下午前的补考及马拉松，也造成不起眼的消耗。
    另一方面，雪菜脸上显得十分高兴。她似乎对家用百货中心颇为满意，看上去也像单纯享受和别人一起购物的乐趣。
    “对了，姬柊，结帐时不要紧吗？你好像买得不少耶。”
    离开店面，古城在前往车站的路上问道。雪菜淡然点点头说：
    “嗯，因为事前我已经领到一笔津贴当必要经费了。”
    “是喔，原来是这样。”
    古城没多置疑地接受了她的说法。虽然雪菜还在见习，毕竟要把攻魔师派到人生地不熟的岛上，待遇就算好一点也不奇怪。
    “有津贴啊？那大概领了多少？”
    “呃．差不多一千万圆。”
    “一千……！”
    古城凝视着答得平静的雪菜，张口结舌地说不出话。无论怎么想，对国中生而言那都不是说拿就拿的金额。面对古城呆若木鸡的模样，雪菜露出不解的表情。
    “狮子王机关的会计阿姨说过，似乎是因为要对付第四真祖，为了让我在任何时候都能死而无憾……才会发这笔津贴。”
    “是我害的吗！是我害他们发那么一大笔钱吗！”
    没人能接受啦——古城如此大喊。津贴的金额会随任务危险度增加，这个道理他明白，但是从雪菜过来以后，备感困扰的主要都是他。一下子被卷入雪菜和魔族的争执，一下子私生活受到监视，一下子又被她用奇怪的长枪威胁。可是，为什么反而是雪菜的荷包变厚？
    不过，对于古城苦恼的呼喊，雪菜似乎有所误解。
    “对不起，学长。还让你帮忙提这些东西。”
    “不，这其实没关系。你一个人也拿不了吧？”
    “对啊。有学长一起拿，真是太感谢了。”
    这么说着的雪菜露出微笑，古城默默耸了耸肩。他提的袋子里是雪菜买的日用品。寝室用的窗帘、浴室地垫、洗手间拖鞋、漱口杯、牙刷与马克杯。简直像学生情侣刚开始同居要用的细软——古城如此心想。
    接着，就在古城和雪菜带着这些东西，抵达单轨列车候乘区时——
    “——古城？”
    眼前有人发出讶异的声音。
    “咦？”
    被叫到名字，古城反射性抬起头。站在他面前的，是一个容貌亮丽吸睛的高中女生。那是熟面孔。
    “奇怪，浅葱？你怎么会在这里？你家不是在这边吧？”
    “嗯，因为我刚打工完准备回家……之前你要的世界史报告，我本来打算直接带去你家给你……”
    古城用一如往常的语气攀谈，浅葱答话时却似乎带着一股戒心。她的视线就落在古城手里那些充满生活感的物品上。
    接着，浅葱将目光转向古城身边的雪菜。
    “那女生是谁？”
    “喔，你问姬柊啊？呃，她是之后预定会转到我们国中部的转学生。”
    古城口气轻松地介绍雪菜，雪菜则点头行礼。浅葱盯着雪菜又问：
    “那你为什么会跟国中部的转学生在一起？”
    呃，因为——说到这里，古城变得语塞。因为他已经答应过要保密，不能提到雪菜是国家特务机关的人员，以及专程来监视他这两点。
    基本上即使谈到这些，他也不觉得浅葱会相信就是了。
    “对……对啦，姬柊她是凪沙的同班同学。”
    好不容易想起这件事，古城拉高音量。浅葱狐疑地蹙着眉说：
    “她和凪沙同班？”
    “嗯，她好像是在办转学手续时和凪沙认识的。”
    “……所以说，你就找凪沙帮你介绍了？”
    “哎，差不多啦。”
    由于浅葱猜的虽不中亦不远矣，古城随口应了声。而雪菜听着他们这段交谈，脸上露出恍然大悟般的神情。
    “她很漂亮耶~~”
    浅葱把脸往古城凑近，低声说道。尽管她和平时一样带着贼贼的笑容，却不知为何显得


   


    皮笑肉不笑。
    “就是啊。”
    没特别深思的古城坦然表示同意。看到浅葱的脸颊因而抽搐，他略显心慌地补了一句：
    “……凪沙也这么说过。”
    “哦~~是喔。”
    浅葱离开古城身边，脸上依然带着刻意般的笑容。对于她这副模样，感觉气氛非比寻常的古城唤道：
    “浅……浅葱？”
    “那么，电车来了，我走啰。”
    如她所说，电车恰好抵达单轨列车候乘区。这班车开往的方向，和古城他们住的公寓相反。古城连忙叫住浅葱：
    “咦？你不是要让我看世界史的报告？”
    “是啊。我原本是这么想，不过东西好像忘在其他地方了。”
    浅葱的笑容蕴含着沉静的怒气。明天到学校，我可要听你交代清楚——她的眼里传来无言的讯息。
    “什么？喂，浅葱？”
    “掰掰。”
    车厢的门在困惑的古城眼前阖上。不知道为什么，浅葱无视于他的存在，只殷勤地对雪菜挥挥手就走了。
    “那家伙怎么搞的？”
    古城歪着头嘀咕。雪菜看似感觉到责任而赔罪：
    “对不起，学长。也许我害你被误会了……”
    “误会？”
    古城不解地回望莫名黯然的雪菜，然后发出一声“啊”，兀自释怀地说：
    “没有啦，不会不会。因为我和她只是朋友。”
    “只是……朋友吗？”
    雪菜仿佛拿不准古城的用意般反问。古城则毫不犹豫地点点头回答：
    “哎，该说是孽缘吗？我和她就像哥儿们一样吧。”
    “学长……”
    对于答得满不在乎的古城，雪菜抬起头，莫名地用责怪般的眼神看着他嘀咕。
    “怎样？”
    “没事，什么事都没有。”
    说着深深叹了口气。

    3

    结果，古城和雪菜抵达公寓时，已经是接近傍晚的事了。
    阳光仍然很强，不过风里头开始掺了点夜晚的凉意。
    “——咦？古城哥你们也现在才回来？好晚喔。”
    当古城等人逃离夕阳似的穿过公寓的门口，就有人出声叫了他们。电梯门开着，穿制服的国中女生正在招手，催促他们快一点。
    “是凪沙啊？你那些东西要干嘛？”
    搭上电梯的古城，看着妹妹的模样皱了眉。凪沙右手拿着装了社团用品的运动手提包，左手则提着塞满大量食材的购物袋。购物袋里头，有大量的肉和生鱼片等等，尽是些平时与晓家无缘的高档食材。
    “还用问？要开欢迎会啊，欢迎转学生的。”
    看古城一脸讶异，凪沙受不了似的说道。
    “欢迎会？”
    “对呀。毕竟她才刚刚搬来住，今天根本没办法准备煮饭吧？”
    “哎，说的也是。”
    古城想起雪菜房里没餐具也没调理器具，什么都没有，于是点头认同。随后他突然露出纳闷的表情。
    “凪沙，你知道姬柊要搬来隔壁？”
    “嗯，因为她今天早上来打过招呼嘛。你当时在睡觉就是了。”
    凪沙回答的语气像是在责备哥哥贪睡。她的话会比平常少，大概是因为在雪菜面前还懂得收敛。
    “是这样喔？”
    古城小声问了雪菜。是的——雪菜点点头。
    “呃……可是，这样好吗？还帮我举办欢迎会。”
    “可以啦可以啦。再说我肉都买了，只有我和古城哥又吃不完。”
    凪沙一脸好客地说。的确也是——古城说着也露出苦笑。
    由于父母在四年前离婚，晓家目前是三人家庭。因为工作的关系，在市内企业担任研究主任的母亲，每星期只会回家一两次。
    两个小孩若要见母亲，随时去都能见到面，因此倒不觉得寂寞。但古城和凪沙两兄妹实质上等于是相依为命。凪沙捧着的一点五公斤大包装特选牛肉，他们两人实在吃不完。
    “非常谢谢你们，那我就恭敬不如从命了。”
    雪菜稍微思考过后如此说着。她大概是说服自己，这也属于监视古城的任务一部分。听她答应，凪沙一脸高兴地笑了。
    “太好了，那放完行李就来我们家喔。啊，我们家要煮什锦锅，可以吗？雪菜你有没有不敢吃的东西？在夏天正热时猛开冷气吃火锅，感觉最奢侈痛快了。对喔对喔，味噌口味和酱油口味你觉得哪个好？汤底的话，我是打算用鲣鱼、昆布、鸡骨头还有干贝，不过今天也准备了螃蟹，还是该用酱油调味吧？螃蟹是鄂霍次克的毛蟹喔，现在正合时令——”
    “点到为止，凪沙。姬柊都愣住了。”
    古城轻轻敲了妹妹头顶，要饶舌的她安静。好痛——泪眼汪汪的凪沙如此嘀咕，并恨恨地看了古城。
    雪菜的表情像是被吓到了，仍不忘问道：
    “呃，也让我帮忙吧？处理火锅的食材我还可以……”
    “不不不，你今天是客人啊。在我们家悠悠哉哉地等就好了。刚从那么远的地方来，会觉得很累吧？好啦，古城哥也来帮忙招待雪菜。”
    “你不要想到什么就随便乱讲，我要在自己房里写剩下的作业。”
    古城望着即将西下的夕阳，微微发出叹息。猛一回神，暑假的时间已经所剩无几。尽管他也觉得为时已晚，总还是掩饰不了心慌。
    “既然这样，我帮学长处理作业好吗？”
    雪菜将买齐的日用品摆到七○五号室玄关问道。
    对她这项意外的提议，古城感到犹豫。提议本身再让人感激不过，但是让妹妹的同学教自己读书，以为人兄长的立场及年长者的威严而言，问题就大了。
    然而凪沙不顾他心中的纠葛，直接说道：
    “对不起喔，雪菜，古城哥就拜托你关照啰。虽然他是个不太称头的哥哥。”
    凪沙单方面讲完就拉雪菜往家里走。古城垮着脸跟在她们后面，年长者的威严荡然无存。值得欣慰的顶多就是在凪沙强邀下，雪菜并没表现出嫌恶的举动。
    才进家门，凪沙立刻围上围裙准备做饭。
    在这段空档，古城则带着雪菜参观自己的房间。
    由于凪沙是打扫狂，一有机会就会擅自进来清理，所以就算被女生看见，古城的房间也被打理到不致丢人的程度。
    话虽如此，他空荡的房里原本东西就不多。尽管没有像雪菜房间那么空，除了床铺、书桌、塞着旧杂志而满是空隙的书架外，房里就没有其他东西了。
    “这个……学长，你原本是篮球队队员？”
    发现书架上摆的相簿而显得有些意外的雪菜问道。
    相簿里是古城在国中时期加入篮球队的纪录。从社团引退时，他将所有和篮球有关的道具都处理掉了，只有这个舍不得丢。
    “原来你认得篮球啊。之前明明把高尔夫球杆讲成棒槌的一种。”
    古城打趣地说。看似在闹脾气的雪菜嘴巴一歪又问：
    “得到都大会的第二名，成绩很光彩呢。”
    “哎，那是以前的事啦。”
    “可是学长却不打篮球了，是因为获得第四真祖的力量吗？”
    雪菜说着一脸正经地望过来，古城嫌麻烦似的摇头。从那之后已经过了一年吗？他怀着有些觉得不可思议的心情这么想。
    “和这种体质没关系啦。毕竟我不打篮球是在那之前的事。”
    虽然这副身体确实没办法上场比赛——古城说着自嘲地笑了。
    怪物般的蛮力、跳跃力，还有连子弹都能接住的敏捷度。外挂到极点的魔族能力，和运动家精神处于两个极端。就卑鄙程度来说，和服禁药一类的行为根本无法相提并论。
    然而，古城不打篮球已经过了一年以上。那是他变成吸血鬼以前的事情。
    “既然这样，是为什么？”
    “没什么特别啦，理由很常见。都是因为我不懂一个人是没办法玩社团的。简单来说，就是我在社团被孤立了。”
    “咦？”
    古城说得好像事不关己，让雪菜讶异地望着他的脸庞。古城懒散地倒在床上，望着天花板苦笑。
    “那时候的我，以为只要自己努力就能赢，实际上在途中也还勉强过得去。说起来我们那支球队就是只有一人独撑的队伍。我还被选为优秀选手，也许是挺得意忘形的。”
    明明就不可能像我想得那么美嘛——古城笑道。
    起因是国中最后一场大赛，古城在地区预赛中负伤。受敌队严重的犯规动作影响，古城被迫中途离场。幸好得分大幅领先，古城的伤势也不重，只要赢球就能出征下一场比赛。
    然而在失去古城的瞬间，队伍的士气就垮了。
    局面立刻被逆转，他们被对手大大拉开比数，然后输得一蹋糊涂。
    古城只能目瞪口呆，坐在板凳上看着那个过程l。
    “比起被逆转，更让我受到打击的是其他队员都能平静地接受输球。”
    他自暴自弃地对雪菜耸耸肩。
    “接着我总算发现，从他们身上剥夺斗志的人就是我。我让他们养成了即使自己不拚，别人也会帮忙赢球、也会设法撑过去的想法。即使明白这一点，事后也无从补救就是了。”
    所以古城用养伤当理由，离开了社团。虽然也有同伴慰留他，但古城已经没办法再和他们一起打篮球了。因为古城觉得只要自己在他们身边，他们肯定不会改变。更重要的是，古城本身就没有持续下去的斗志了。
    “在我听来……会觉得错的不只有学长耶。”
    原本静静听着的雪菜，用严肃的语气这么说道。
    而古城逗弄人似的笑着回答：
    “哎，那也没什么好在意的，反正是我自己没了劲。不过——”
    随后古城悄悄露出犬齿，眼睛的颜色短短变红了一瞬。
    “被人把这种叫‘第四真祖’的荒谬体质推到身上时，我也稍微思考过。要是用这股能力，肯定就能解决目前世界上的几项问题。至少要干掉凶恶罪犯或抹杀渎职的政治家，这点事我还办得到。”
    “学长，你这样——”
    “我知道，我这样想是不行的。就算获得了比别人多一些的力量，也绝对没有道理可以让我这种家伙在独断下推动世界。要是做出那种事，肯定又会在其他地方产生反作用吧。”
    雪菜安心似的呼了口气，随后又像忽然察觉到什么而蹙起眉。
    “学长会隐瞒自己的吸血鬼身分，还希望过得像个普通人，就是因为这样吗？”
    也许吧——古城态度含糊地点头。
    “我又不需要吸血鬼的能力，可以的话不想和那些事扯上关系。再说我也不是当正义使者的料。莫名其妙交到我身上的这股力量，坦白说超出我的格局。我根本没自信驾驭它。”
    “嗯……”
    尽管不是不能理解这种心情，雪菜望着古城时﹒眼里却显得有些心寒。
    “不过……那只是学长什么都不想做的藉口，对不对？”
    “咦？奇怪……你的评语是这样？”
    古城露出受伤般的表情，起身说道：
    “老实说，我以为自己刚才说了一番挺不赖的话耶……”
    “呵呵，是啊。其实我稍微对学长刮目相看了。”
    “是……是喔？”
    “是啊。”
    雪菜微微嘻嘻笑出声。
    “接下来，我们先处理学长现在非做不可的事吧。总之不准死背题目的答案，毕竟只要掌握住基础公式就没问题了。”
    雪菜摊开古城的教科书，说话语气宛如年长的家庭教师。暗暗叫苦的古城皱起整张脸，雪菜却显得莫名开心。

    4

    凪沙准备的晚餐，粗略算来应该也有七、八人份，不过古城家里的三个人发挥旺盛食欲，将这些一扫而空，最后还煮了杂炊粥，连汤汁都喝个精光。
    “呼……吃得好饱，人家已经动不了啦。”
    凪沙穿着轻薄的贴身背心，躺在客厅沙发上。面对表示要帮忙收拾的雪菜，凪沙强调好几次“没关系”并硬把人赶走。等到将厨房清理得干干净净以后，她似乎已用光力气。
    “喂，凪沙，别睡在这种地方，会感冒。”
    望着幸福地捧住肚子的妹妹，受不了的古城粗声粗气地这么说。凪沙则是看似吃力地挥了挥手。
    “我躺一下就好~~今天还去社团练习，有够累的……咦？古城哥？你要去哪里吗？”
    “便利商店。我去买个饮料，消除睡意。”
    古城在家居服外面披上连帽衣回答。
    还趴着的凪沙猛然抬起脸说：
    “啊，那帮我买冰回来。和上次一样的。”
    “你还要吃啊？会肥喔，小腹。”
    “好烦喔，我讨厌听你讲这些啦。”
    凪沙鼓起脸颊抗议。
    “是是是~~”
    明明会生气就表示她也有自觉会变胖。古城这么想着绑好鞋带，打开玄关的门。一来到外面，雪菜就站在他眼前。
    “——你想在这种时间去哪里？学长？”
    唔喔——古城不禁叫出声。雪菜警戒似的眯着眼，冷冷地瞪着古城。
    “姬……姬柊？”
    “是的。有什么事？”
    看雪菜歪着头，古城稍微安下心。
    雪菜的头发还是湿的，发梢滴着水，模样更是毫无防备，只在肌肤上披了件制服衬衫，之前那个吉他盒也没背着。古城原本以为她会一直在家门前站岗，看来似乎并不是这样。
    恐怕是雪菜洗澡洗到一半，突然察觉到古城要外出的动静，就急着冲出来了吧。也不知道该说是工作热忱或憨直，这种一板一眼的态度正像她的为人。
    “你该不会打算跟着我吧？就穿成这副模样？”
    古城感觉到轻微头痛。
    “因为我负责监视。”
    雪菜用一如往常的淡然口吻回答，却难免显得忸忸怩怩、心有不安。毕竟状况来得突然，她大概连内衣都没穿。
    古城无奈地摇摇头说：
    “总之你去把头发吹干吧。我会等你准备好再走。”
    “真的吗？”
    雪菜有些讶异地眨眨眼。依旧皱着脸的古城回答：
    “谁敢带着这副模样的国中女生，在大半夜到处晃啊？我会被警察抓啦。”
    “是……是吗？那么，请你进来等一会儿。”
    “呃，不用了，我就在这边等。反正我也不会乱跑。”
    古城说着猛然低下头。无论怎样，要和刚出浴的女生独处实在是不太妙。对他而言难度过高。
    那我先失陪了——雪菜留下这句话，落荒而逃般回到自己的房间。
    古城从公寓走廊仰望天空。他放空心思数起星星，因为有股预感告诉他，要是想像雪菜换衣服的模样，吸血冲动八成会发作。
    之后雪菜的房门再度打开，这次出来的是确实换好制服的雪菜，那个黑色吉他盒果然也背在身上。
    难不成她没有带制服以外的衣服过来？古城忽然这么想到。之后也得带她去买衣服才行——古城发觉自己自然而然冒出这种想法，因而感到一阵沮丧，心情简直像捡了一只照顾起来煞费工夫的小动物那般。
    “那么你要去哪呢？学长？”
    雪菜浑然不知古城心中的纠葛，开口问道。古城搭上电梯回答：
    “便利商店啦。你总不会说你不知道便利商店吧？”
    “嗯，那我知道。可是，我没有在半夜去过。”
    仿佛交杂着期待与不安，雪菜的声音听来很兴奋，表情有如瞒着父母使坏的孩子。对便利商店期待太多也没用吧？古城这么说着，苦笑赔罪：
    “刚才不好意思，让你很累吧？”
    “咦？”
    “吃晚餐的时候，凪沙那家伙聒噪得不得了。”
    “不会，我很开心。而且火锅好好吃。”
    雪菜有些害羞似的微笑。那就好——如此附和的古城也笑着说：
    “以前我们是轮流做饭，不过最近凪沙的厨艺已经比我高出一截了。”
    “有兄妹真好呢。我没有家人，所以会觉得憧憬。”
    雪菜用若无其事的口气说道。
    “你没有家人？”
    古城讶异地望着雪菜的脸庞。是的——如此回答的雪菜，丝毫没表现出感伤地点点头。
    “待在高神之杜的所有人都是孤儿。因为那里是从全国搜集有资质的小孩来培育成攻魔师的组织。”
    “原来是这样啊……？”
    聊到雪菜意外辛酸的身世，古城变得口拙。
    “那么你从一开始，就是为了被培育成攻魔师才……”
    “是的。呃，不过，我的意思并不是说没有家人会觉得寂寞。高神之杜的成员都对我很好，而且我也不讨厌剑巫的修行。”
    雪菜连忙补充。感觉她并没有说谎，古城便坦然地信了她所说的话。实际上，雪菜那套甚至能技压魔族的体术，就让人觉得绝不是厌恶修行还练得出的。不过——
    “你说的剑巫……是什么？”
    不熟悉的字眼让古城歪头问道。
    “那是在高神之杜服务的攻魔师。我想意思大概就是指修练过剑术的巫女吧。”
    雪菜看似没有自信地回答。其实她自己好像也不太懂。
    “巫女……表示姬柊你也会祈祷或占卜吗？”
    “作法我学过，虽然我并不是很擅长……”
    “哦——”
    这样啊——应声的古城没来山地感到认同。说起来，雪菜就有一种仿佛事事讲究规矩，却意外对刻板仪式不适应的气质。
    如果要归类，也许该说她有动物般的灵性，或者属于靠本能及直觉行动的类型吧？说不定那反而才是巫女本来要有的资质。
    “学长……你刚才有没有冒出什么失礼的念头？”
    简直像被看透心思似的问个正着，古城慌了起来。
    “咦？没有啊，我没那样想。”
    “灵感及灵视，我多少还是会用。即使说谎也是白费心机喔。”
    “咦……？你真的好像动物……”
    “学长果然有没礼貌的念头……”
    两人聊着聊着，已经接近目的地便利超商。
    古城他们所住的公寓位在南屿，是以住宅区为主的人工岛，晚上行人并不多。即使如此，车站附近也还算热闹。
    速食店、咖啡厅、漫画吃茶店和电玩中心同样有营业——
    “啊……”
    路过电玩中心时，雪菜蓦地停下脚步，古城跟着回头。尽管她不可能认不得电玩中心。
    “姬柊？”
    “啊，对不起。没什么事。”
    “这台抓娃娃机怎么了吗？”
    古城发现雪菜凝视着摆在店面的机台，如此间道。雪菜稍微歪了歪头说：
    “它是叫……抓娃娃机啊？这台放着猫又又的机器……”
    “猫又又？你是说这个幸运玩偶？”
    “是的。唔……它在我之前读的学校很受欢迎。”
    雪菜微微点头。那是二头身的幸运猫玩偶，设计得像一只又软又蓬松的招财猫。特征在于岔成两条的尾巴，而那大概就是名字的由来（注：有两条尾巴的猫妖在日本称为“猫又”）。雪菜的口吻听来仿佛兴趣不大，但她的眼睛正闪闪发亮地看着玻璃橱窗中的幸运玩偶。
    “这种难度的话，感觉弄得到。”
    古城脸上带着些许苦笑，掏出了百圆硬币。雪菜看似惊讶地仰望着他说：
    “弄得到是什么意思？难道你……”
    “不是啦不是啦，我没有要顺手牵羊。这种机器本来就是这样玩的。”
    古城说着将硬币投入游戏机。当机械臂开始在古城操纵按钮下运作，雪菜好像也理解其中的原理了。她的目光紧跟着机械臂，表情比和魔族交战时更加认真。
    由于凪沙常常硬要指定一些难抓的目标，所以古城玩抓娃娃机的技术还算不错。他看准了位置容易构到的单品，准确地放下机械臂。
    幸运玩偶被机械臂不偏不倚地夹住，并且运到奖品取出口，而雪菜全程屏息注视着。随后，酷似招财猫的玩偶掉进取出口，就在这个瞬间——
    “——那边那两个，你们是彩海学园的学生吧。这么晚了在外面做什么？”
    沉稳的嗓音从背后传来，使得古城和雪菜仿佛惨遭雷击似的定住了。
    看见游戏机台玻璃上映着的身影，古城吓得倒抽一口气。
    站在那里的是南宫那月。用不着特地确认长相，会在这座盛夏岛屿穿着闷热又镶满荷叶边的礼服，除她以外再无别人。夜里撑着阳伞的她显得不合时宜，但她似乎是为了辅导学生，正在进行巡逻。
    “那边的男生，你的背影好像在哪看过。总之你把连衣帽拿掉，然后转过来。”
    那月的语气带着某种愉悦。好比拿软刀子杀人，似乎打算慢慢折磨古城。
    猛一看，雪菜则是脸色发青地僵住了。毕竟她被培养成半个模范生，面对这种状况应该是不堪一击。
    糟糕——这么想的古城流下冷汗。
    时刻已经接近凌晨零点。虽说这只是店面旁边的抓娃娃机，既然人在电玩中心，就找不了藉口。完完全全违反青少年条例，更别提古城是和国中生结伴成行。
    “怎么了？要是你坚持不回头，我也有我的办法喔——”
    那月带着玩弄猎物般的语气，刚把话说到一半。
    隆！沉沉的震动随即涌上，摇撼整座人工岛。迟了一拍，爆炸声响起。
    “怎么回事——！”
    察觉到异样的动静，身兼攻魔师的那月回过头。
    爆炸声仍持续不断地响起。光用事故或自然现象无法解释，发生的是人为破坏。不仅如此，还传来了强烈的魔力波动，连常人都能感受到。正当那月的注意力彻底受吸引时——
    “姬柊，快跑！”
    古城立刻牵起雪菜的手，拔腿就跑。
    “咦？啊……好的！”
    雪菜理解古城的用意，也回握他的手。
    “啊，站住！你们两个——”
    那月似乎在背后喊着什么，但雪菜和古城都身怀非常人能比拟的体能。而那月即刻撒下的结界，在雪菜蓄劲一击之下，也出现遭到破坏的迹象。彻底疏忽的那月，已无手段再追上他们。
    得救了——这么想的古城不过放心了一瞬。
    “你给我记住，晓古城！”
    那月撂下的台词，在夜晚的街道造成回音。
    然而，她的声音又被断断续续响起的巨大爆炸声掩去。
    疾奔的古城脸色骤变。并不是那月的话令他动摇，而是因为他发现在城里造成爆炸及异变的幕后黑手，其真面目是什么了。
    那是拥有压倒性强大意志的狂暴魔力聚合体。破坏的化身。
    而且也是和现在的晓古城最为接近的存在
    吸血鬼的眷兽。

    5

    “学长……刚才的是……”
    一路跑到人工岛的岸壁，雪菜终于停下脚步。她的呼吸几乎没有丝毫紊乱，脸颊却带着一丝红润。大概是注意到自己的手一直被古城握着的缘故。
    但她没有放手，态度好似防范着不让古城离开自己身边。
    “嗯，是眷兽吧。而且看那股魔力……宿主八成颇有来头。”
    古城皱着脸说道。话语方歇，巨大的爆炸再次掀起。
    人工岛上空冒出直径数十公尺的火球，狂风于间隔片刻后扫来。白浪翻涌的海面有如暴风雨的夜晚，人造的大地震荡鸣动。
    沐于炸裂的炽焰问，漆黑妖鸟浮现其身形。
    尽管只看见一瞬，古城他们就确定了。那果然是浓密魔力所催生出的召唤兽，吸血鬼的眷兽。
    而且，它并非数天前与雪菜交手过的那种小角色。由足以撼动岛屿的破坏力判断，即使不到长老或贵族的地步，应该也是有名号的“旧世代”所用的使役魔。
    而那正化为实体肆虐着，有吸血鬼在和不明的对象交手。
    变成战场的是位于东屿的仓库街。那里属于几乎没有人的工业地带，但即使远远看去，也能看出灾害已酿成大规模的工厂火警。
    可是，损害已达这般地步，战斗却仍旧持续着。
    这项事实只意味着一点——和“旧世代”吸血鬼交手的对象，同样具备与“旧世代”同格的战斗力。
    在古城他们住的这座城市里，有人正要逼杀强大的旧世代吸血鬼。事态紧急非常。
    “学长，对不起。我们在这里分开吧。请你先回自己家里。”
    雪菜单方面说完这些话就放开手。古城哑口无言地望着她。
    “姬柊？”
    “我要去调查发生了什么事。确认人员安危以后，我立刻就回来。”
    “等一下，姬柊。要去探状况的话，我也——一
    古城连忙叫住雪菜。雪菜受不了地回望古城。
    “学长去了又能怎么办？请认清自己的立场。”
    “立……立场？”
    “没错。在那里战斗的是吸血鬼，而学长是第四真祖喔。”
    “呃，然后……？”
    “假如学长打算到场阻止战斗，然后让任何一方有所闪失，会有什么后果你知道吗？第四真祖要是攻击其他血族的吸血鬼，问题就严重了。相反的，你要是加入对方的阵营，同样也会造成争端。”
    被雪菜狠狠一瞪，古城原本要说的话全梗在喉咙。
    “那是什么道理啊……既然这样，我要怎么做才好……？”
    “所以学长什么都不必做。因为会碍事，请你赶快回去。就是为了不让你做出那种危险的举动，我才会在这里。”
    “慢着，那样的话你也没有理由非过去不可吧？留下来监视，别让我去插手。”
    这次换古城瞪着雪菜说道。然而雪菜一毫不犹豫地摇头反驳：
    “如果学长真的肯安分，我就会留下来……但是那不可能吧。毕竟学长认识的人，说不定正受到战斗的波及——”
    面对雪菜冷静的指正，古城陷入沉默。
    战斗的规模大到这种地步。就算战场离市区有距离，也不能保证就没有民众受波及。而古城在这座岛上认识的人也不少。至少要确认他们安全，古城才能安心——
    “所以我会过去确认，这也是任务的一环。”
    雪菜说得斩钉截铁，古城忍不住提高音量说：
    “为什么你必须去冒那种危险？维护魔族特区的治安是警察或特区警备队的工作吧？”
    “不是火候已到的攻魔师可没办法闯进眷兽作乱的战场喔。可是，因为我有这个——”
    雪菜说着从背后的吉他盒抽出武器。
    清脆金属声响起，银枪开展其刀刃。
    “这是为了对付真祖而交到我手上的装备。那种程度的眷兽，不会是雪霞狼的敌人。”
    “姬柊……”
    “所以啰，请学长留在凪沙身边。”
    雪菜朝脸上仍有不安的古城露出温柔微笑。
    那空灵的笑容让古城感到困惑。
    “咦？”
    “圣域条约上也明载了魔族的自卫权。假如是为了家人或应庇护的领民，学长就算动用力量也不会有任何问题。”
    趁着古城心情动摇的空档，雪菜猛冲离去。
    她大概从最初就算准了时机。从人工岛断崖一跃而下的雪菜，脚底有货运单轨列车的踪迹。她无惊无险地在行驶中的车厢上降落。自动运作的单轨列车，开往正进行战斗的弦神岛东区。
    “姬柊……！”
    独自被留在南区岸壁的古城，挥拳重重打在眼前的铁丝网上。
    仓库街目前仍然陷入交战。浮现于烈焰中的眷兽，不知受到何人攻击，发出了惨叫般的咆哮。
    此外只见巨大的爆炸事故——

    6

    仓库街四处发生大规模火灾。
    街灯熄灭的街道被熊熊燃烧的火焰照耀成整片赤红。自动灭火装置也在运作，但火势并无消退迹象。
    所幸街上人迹杳然。这个地区原本人口就少，管理仓库街的人员似乎也已经疏散完成。
    供电应该是受爆炸波及而中断了。单轨列车一抵达东屿，旋即停止运作。
    雪菜跳下不再开动的车厢厢顶，前往眷兽作乱的现场。
    交战中的眷兽，是一只酷似巨大渡鸦的漆黑妖鸟。
    其翼长轻易就超过十公尺。仿若黑暗凝聚成的巨躯，不时闪耀着近似熔岩的琥珀色光芒，吐出的火球则将周遭卷进骇人爆炸中。包裹它全身的是狂风。看来那匹眷兽象征的便是爆炸本身。
    站在大厦楼顶操纵眷兽的，是个身穿上等西装的修长吸血鬼。
    他的年龄看似三十岁左右，不过单从惊人魔力来看，所活的时间恐怕还要超出数倍。那副压倒性的存在感及魄力，与“旧世代”的封号可说名实相符。
    其身分若不是弦神市企业聘雇的干部职员或佣兵，就是夜之帝国派驻的军方高层官员。无论为何都算大有来头。
    然而，具备这等力量的吸血鬼正反覆施展攻击，战斗却全然没有结束迹象。别说结束，男子脸上更明显露出心急和疲倦的神色。
    “旧世代”受制于敌。
    “那是……”
    察觉到延伸开来的闪光将黑暗撕裂，雪菜发出困惑的声音。
    那是一条带着虹彩般光辉的巨大半透明手臂。
    手臂并非活生生的肉身，和眷兽一样，属于实体化的魔力聚集体。可是，那与雪菜熟知的眷兽有股不同的气息。
    近数公尺长的手臂，于空中和漆黑妖鸟接触。
    在下个瞬间，妖鸟发出痛苦的咆哮。
    妖鸟的翅膀被连根扯落，熔岩般灼热的鲜血四散飞溅。
    虹色手臂进而撕开阵脚大乱的妖鸟巨躯，好似要将其生吞活剥。
    无法维持实体化的妖鸟，溃灭成单纯的魔力，坠落在地。可是虹色手臂仍不停止攻击，蹂躏眷兽遭破坏的身躯，有如野兽物色尸肉。
    “它是在……吞食魔力？”
    那副异样的光景令雪菜战栗。将其他眷兽打倒以吞食魔力——单就雪菜所知，她从未听说有这样的眷兽。
    随后，雪菜看见操纵那匹眷兽的宿主模样，又更加动摇。
    因为虹色手臂的宿主是个比她更娇小的少女。在肌肤上罩着斗篷大衣的蓝发女孩，人工的美丽容貌，以及无感情的淡蓝色眼睛——
    “她……不是吸血鬼？怎么会……人工生命体为什么能操纵眷兽？”
    雪菜目瞪口呆地杵在原处。从她背后传出沉重物体抛落在地的声响。
    讶异回头的她，看见的是身负重伤而倒下的修长吸血鬼。
    肩头被深深劈开，伤口直达心脏。
    若是人类自然会当场死亡。光从他仍有呼吸这点看来，就可得知“旧世代”的肉体有多强韧。
    然而，正常会立即开始再生的肉体却没有出现变化，原因应该不只是失去眷兽、状态虚弱。他受到了蕴含某种强大咒力的攻击。
    能施展这种攻击的是人类攻魔师——而且，仅限于人称辟魔师的高阶技能使用者。不过，那却是绝无可能发生的事。
    辟魔师即为高阶圣职者，乃是地位显赫的祭司或僧侣。他们没道理在市区进行私斗，这种行为没道理被允许。
    “——唔。有目击者？这在我的料想之外。”
    惊觉有男性低沉的嗓音传来，雪菜抬起脸。
    背对熊熊火焰站着的，是个身高超过一百九十公分的魁梧男子。
    携于右手的半月斧刀刃，以及披在装甲强化服上的法袍，皆为鲜血所染红。是吸血鬼溅出的血。
    “请你停止战斗。”
    雪菜瞪着法袍男子出声警告。
    男子藐视般望着雪菜。
    “真年轻。你是这个国家的攻魔师……？看起来倒不像魔族的同伙就是了。”
    他摆出评定斤两般的表情说道。
    雪菜感受到男子身体流露的杀气，放低重心。
    “对无法行动的魔族做出虐杀行为﹒将抵触攻魔特别处置法。”
    “对魔族阿谀奉承的背教徒所定之法，你以为我有道理要遵循？”
    男子随口一答，举起巨大的战斧。
    “唔……雪霞狼——！”
    雪菜握紧长枪冲出。朝身受重创的吸血鬼挥下的战斧，在千钧一发之际被她挡住。
    “哦……！”
    战斧被弹开，男子一脸愉悦地低喃。他使出从魁梧躯体无法想像的敏捷脚步，飞身向后，跟着重新朝雪菜摆开架势。
    “想不到！那把枪，难不成是七式突击降魔机枪？刻印着神格振动波驱动术式，狮子王机关秘藏不出的武器！没想到竟会在这种场合目睹！”
    男子嘴边露出喜悦的笑意。眼罩般的单片眼镜不断发出红光，似乎正直接对男子的网膜投射情报。
    “好吧，狮子王机关的剑巫够格当对手。小姑娘，洛坦陵奇亚的歼教师，鲁道夫·奥斯塔赫望与你交手。这名魔族的命，你就漂亮地拯救给我看吧！”
    “洛坦陵奇亚的歼教师？西欧教会的辟魔师，怎么会狩猎吸血鬼——！”
    “我没有义务回答！”
    男子蹬向大地，魁梧的身躯猛烈加速。挥下的战斧势如断头刀，直逼雪菜而来。透过强化铠支援，这道斩击的威力就连装甲车也能轻易腰斩。但雪菜彻底看穿其攻势，闪避于片纸之差。
    反击紧接在后。兜了一圈的雪菜探出枪尖，朝向奥斯塔赫玫击方歇的右臂。
    奥斯塔赫将这记无法闪躲的攻击，用覆有铠甲的左臂直接挡下。
    具魔力的武器及铠甲剧烈冲突，迸发出青白色闪光。
    “哼！”
    男子左臂的装甲碎散，雪菜趁隙拉开距离。对付顽强的彪形大汉，短兵相接对她实在不利。雪菜判断应该用且战且走的方式收拾他。
    “一招就能击溃我这圣别装甲的防护结界吗！不愧是七式突击降魔机枪——使用的术式耐人寻味。了不起！”
    望着遭破坏的左臂铠甲，奥斯塔赫满意似的舐了唇。他的单片眼镜正不停闪烁。
    雪菜从奥斯塔赫这副模样感受到肃杀之气，因而神情险峻。
    非在这里将他打倒才行——雪菜如此下定决心。身为剑巫的直觉告诉她，如果对这名歼教师置之不理，将会为此地招来巨大的灾厄。
    “——狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求：破魔的曙光、雪霞的神狼，速以钢之神威助我伐灭恶神百鬼！”
    “唔……这是……”
    雪菜肃然诵唱祷词。少女体内修练出的咒力，令七式突击降魔机枪增幅力量。枪身散发出强大的咒力波动，使得奥斯塔赫表情扭曲。
    紧接着，雪菜朝奥斯塔赫发动猛烈攻势。
    “噢喔……！”
    闪光般穿出的银枪，被歼教师用战斧挡下。传导至手臂的冲击，使他面色愕然。连兽人的攻击都曾轻易接下的强化铠，却承受不住娇小少女的攻势，连退数公尺。负荷过载导致各处的关节迸散出火花。
    而且雪菜的攻势并没有就此停歇。极近距离下的连击宛如狂岚，逼得奥斯塔赫一味防守。这项事官｛令歼教师惊愕。
    单以速度而言，身为人类的雪菜远不及兽人或吸血鬼。但透过灵视测知下一瞬的未来，就能使雪菜出招比谁都快。再搭配种种包含假动作的高等式技，雪菜获得的攻速就连装甲强化服的人工智慧都无法闪避。这是剑巫特有的超凡技能，唯有自幼不断累积修行才能办到。
    “唔，多强大的力量……还有这种速度！这就是狮子王机关的剑巫吗！”
    漂亮！奥斯塔赫如此赞赏。半月斧承受不住雪霞狼的攻击，在龟裂后应声而碎。
    于此瞬间，雪菜的攻势有片刻停缓。对于直接攻击身为人类的奥斯塔赫，她产生一丝踌躇。而奥斯塔赫并未放过这刹那的空档。
    “好吧，狮子王机关的秘法，我确实见识到了——亚丝塔露蒂，动手！”
    歼教师将强化铠的肌力完全开放，往后头一跃。代他冲到雪菜面前的，则是披着斗篷大衣的蓝发少女。
    “命令领受。执行吧，‘蔷薇的指尖’。”
    巨大的手臂从少女大衣中穿透而出，绽放着虹彩光芒扑向雪菜。雪菜则用雪霞狼迎击。庞大的魔力与咒力剧烈冲突，使大气发出刺耳声响。
    “唔！”
    “啊啊……！”
    勉强在冲突中取胜的，是雪菜。名唤“蔷薇的指尖”的眷兽，正被银色枪尖逐步撕裂。也许是眷兽受到的伤害产生逆流，那个叫亚丝塔露蒂的少女痛楚地发出虚弱吐息。随后——
    “啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
    少女尖叫。另一条手臂出现，仿佛要扯断她纤弱的背。
    它们并非两匹眷兽，应该是左右成对而算作一匹。但那条手臂却像独立的其他生物，由头顶朝雪菜扑来。
    “糟——”
    雪菜的表情冻结。
    雪霞狼的枪尖仍插在眷兽的“右臂”上。雪菜只要稍微放松，负伤的“右臂”八成会将她连枪一同压烂。
    而在这种状态下，雪菜无法闪避“左臂”的攻击——！
    凌驾于旧世代眷兽的攻击，人类的脆弱肉体不可能承受得住。确切的死亡正等着雪菜。
    正因为身为优秀剑巫，她在一瞬间就领悟到自己的结局了。
    没有足够的时间觉悟死亡。


   


    只不过在最后一瞬，眼熟的少年身影从雪菜脑海闪过。那是几天前才刚认识的，总带着一副懒散表情的少年脸庞。
    假如自己死了，他肯定会难过吧。
    所以我不想死——雪菜心想。对于自己有这样的想法，她感到十分讶异。紧接着——
    “姬柊——————！”
    那个少年的声音传来，距离近得令人意想不到。
    第四真祖，晓古城的声音。

    7

    “哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”
    古城用单纯握紧的拳头，痛殴长成巨大手臂样貌的眷兽。
    他并没有特别深思熟虑。不过，纵使那属于魔力的聚合物，既然对付的是实体化的眷兽，古城认为只要用蕴含魔力的拳头狠狠猛揍，应该就能解决问题。
    结果比他料想的更有效。
    发出虹色光彩的眷兽“左臂”，就像被砂石车迎头撞上似的弹飞了。担任眷兽宿主的少女，也连带受到冲击而跌倒，原本和雪菜交战的“右臂”随之消灭。
    “什……”
    雪菜目瞪口呆地望着这荒谬的景象。
    古城的攻击全靠蛮力，原始得连称作战斗都嫌愚蠢。雪菜似乎就是对这感到傻眼。她的心情很容易理解。不过古城并没有魔法方面的造诣，即使被人称作第四真祖，吸血鬼会用的特殊能力，他连一项都不知道怎么用。古城根本没有其他攻击手段。
    “你在做什么，学长？跑来这种地方——！”
    看起来总算恢复心思的雪菜问道。古城毫不掩饰怒意地喊出声音：
    “那是我要说的台词，姬柊！你这个白痴！”
    “白……白痴？”
    “你不是只来看看状况而已吗？为什么要和敌人打！”
    “这……这个——”
    唔。雪菜欲言又止回不上话。虽然古城也不清楚事情经过，但他可以想像，八成发生了许多状况。
    古城不会飞，当然更不会用空间移转魔法。用全力跑完连接两座人工岛，长达十六公里的联络桥，实在累煞了他。
    等古城终于追上雪菜，一开始作乱的眷兽却已经被打倒，反而是雪菜和披着法袍的神秘男子战得不可开交。
    “所以……结果这些家伙是什么人？”
    “我不清楚。虽然那个男人，好像是洛坦陵奇亚的歼教师……”
    雪菜瞪着失去武器的法袍男子回答。脑筋明显变得一团乱的古城又问：
    “洛坦陵奇亚？那家伙干嘛特地从欧洲跑来闹事？”
    “学长，请你小心。他们还没有……”
    雪菜的警告还没说完，穿着斗蓬大衣的少女已经先站起来了。在她背后，虹色眷兽依然保持实体化。被古城痛殴的伤害，似乎没有遍及眷兽本体。
    “刚才那股魔力……你并不是普通的吸血鬼吧。与贵族同等，或者在其之上……难不成第四真祖的传言属实？”
    歼教师抛下遭破坏的战斧。
    蓝发少女挺身向前，像是要坦护那名歼教师。
    从少女毫无情绪的眼里，看不出杀意。不过，她口中静静编织出话语。
    “再启动，结束。命令续行，‘蔷薇的指尖’——一
    巨大手臂遵侹她的话语，伸展开来，宛如蓄势待发的蛇。
    “住手，我没有意思和你们打——”
    “慢着，亚丝塔露蒂。现在还不是和真祖交手的时机！”
    古城和歼教师同时大喊。
    少女迷惑似的目光闪烁。然而已接获宿主命令的眷兽不会停下。虹色的钩爪散发出内敛光芒，有如猛禽针对古城急降而下。
    “学长，请你退开！”
    雪菜持长枪冲出，用意像是要将古城推开。
    不过，少女仿佛早料到雪菜会如此行动，从脚边派出另一条手臂。飞来的右臂仿佛要挖开地面，即使是雪菜，要应对这波奇袭也慢了。
    “姬柊！”
    古城立刻推开雪菜。无防备的背后传来冲击，使她不由得跌了个踉跄。遗失攻击目标的右臂从眼底；左臂则从头顶扑向古城。
    “学……学长？你怎么这么做——！”
    保护好身体而没有跌伤的雪菜重新站稳。可是，要援护古城已经太晚了。
    “唔……！”
    古城握拳后勉强能迎击的，只有右臂。没避开头顶攻击的他，胳臂溅出鲜血。
    以为受创的瞬间，古城大吼。嗓音认真得仿佛另一个人。
    “等等……住手……噢噢噢噢噢噢噢噢——————！”
    那嗓音不像对敌人所发，而是对他自己。
    古城的眼睛染成深红，紧闭的唇缝间露出獠牙。
    随后从他受伤的胳臂喷涌出来的，并非鲜血。
    裂肤而出的是眩目的青白色光辉。灼热闪光占满视野，旋即涌上的惊人冲击使虹色眷兽被弹飞。
    “唔，这样不行……亚丝塔露蒂！”
    歼教师朝着人工生命体少女怒喝。
    然而，他的怒号被冲击波引发的巨响掩没。
    由古城胳臂解放出来的，是化为实体的浓密魔力聚合物。换言之，就是被称作眷兽的存在。不过，其次元已超出人们所知的眷兽。
    那是一波如风暴般摧毁万物的雷击。
    无从操控的巨大闪电扫向地表建筑，催生出的冲击波化为狂风肆虐过境。古城的身影被毫光彻底吞没，雷之弓矢不分敌我地朝周围飞射。
    景象仿若史上最大规模的雷云忽然出现在地表。
    弦神岛整体犹如遭到轰炸而动荡，周围海域浪涛之凶猛可比海啸。
    天变地异般的这种状况，顶多只持续了约莫二十秒。
    巨雷和狂风到最后都消灭得一干二净，仿佛什么都没发生。
    然而，唯有破坏的爪痕无法抹灭。
    留在眼前的是被铲出扇形窟窿﹒化为废墟的仓库街。
    勉强无恙的只有受雪霞狼结界守护的雪菜，以及她即刻挺身保护的濒死“旧世代”男子而已。
    “这就是……学长的……第四真祖的眷兽……”
    过于巨大的破坏痕迹，使低喃的雪菜声音发颤。
    歼教师和人工生命体少女不见踪影。
    人工岛的表土被铲去大块，底下的地下结构因而外露。看来他们是从那里逃走了。
    状似爆炸中心点的位置，则有古城精疲力竭地倒在那里。连帽衣的左手袖子是破的，但他本身毫发无伤，似乎只是累得睡着而已。
    雪菜叹着气，再次环顾四周。
    仓库街的损害甚钜，不过其他地区同样火情可观。
    毕竟，要在靠港的船舶中找到无损的船都很难，单轨列车的轨道也崩毁了。落雷导致岛上到处都停电，企业因此遗失的电子数据等损害，金额已无从估算。
    雪菜将银枪恢复成收纳状态，并走向倒地的古城身边。古城睡得一副心旷神怡的表情，仿佛之前累积的精神压力全发泄出来了。
    “……这下要怎么办啊？真是的。”
    望着古城的那副睡脸，雪菜虚弱地发出叹息。

夜の星痕

    第三章 慨叹的剑巫


    1

    隔天，媒体清一色是弦神市发生神秘爆炸事故的新闻。
    报纸刊了一大面仓库街遭到破坏的照片，电视及影片网站则不停播放目击者谈话。
    遭受损害的是食品公司大厂的仓库，估计有六十栋。停电家庭多达两万户，其中近半数到今天早上要复电仍然无期。联接东屿及南屿的联络桥和单轨列车轨道受重创，单是直接损失的金额就约有七十亿圆。含间接性质的损害，据说损失总额高达五百亿圆。只有无人死伤这一点，可算是不幸中唯一的大幸。
    “唔哇~~好恐怖。这件事原因不明对不对？”
    制服外围着围裙的凪沙，正一边收拾用完的早餐一边悠哉地说道。
    “听……听说有人怀疑……是打雷造成仓库失火耶。”
    啜饮咖啡驱逐睡意的古城，提高音调回答。他会显得满脸疲倦，是因为昨天一夜没睡的缘故。
    被雪菜带离事故现场以后，他又得匿名打电话报警，还得送濒死的“旧世代”男子到医院。就在他忙着处理这些事的时候，不知不觉天就亮了。
    “打雷这种理由，根本没有人会信啦~大家都猜是炸弹恐怖攻击，或是火箭燃料误爆，说法有好多种，不过人家怀疑是陨石耶。以前俄罗斯发生过和这个很像的事件喔。记得好像叫通古斯大爆炸吧？须藤先生说的。”
    “陨石吗……如果是那样就好了……”
    古城望向远方嘀咕。就媒体报导的内容来看，昨晚的大破坏出于古城之手这一点，目前似乎还没有露馅。损害规模实在太大，八成没有人能想像那是区区一名吸血鬼引发的事故。
    然而，情况不容他乐观。
    事故发生前夕，目击眷兽在现场大闹的人应该很多，古城的存在即使循线被查出来也不奇怪。而担心这些以前，雪菜更可能把所有事供出。想到这里古城就连睡也睡不安稳。
    损失总额五百亿圆。怎么赔都赔不完嘛——古城心想。
    另外，凪沙所提到的须藤，是弦神市当地的艺人兼电台DJ的名字。虽然这不重要。
    “那么，我们啦啦队要开会，我先走啰。”
    凪沙匆匆忙忙在家里跑来跑去说道。古城则随便挥挥手应声：
    “喔。”
    “门窗帮我关喔，古城哥。你也别迟到了。咖啡喝完要把马克杯洗干净晾干，出门以前记得确认电有没有关好……啊，对对对，新的手帕和面纸都先放在玄关了——”
    “够了啦，你快点出门。”
    “好~~”
    看着一路吵吵闹闹的凪沙出门，古城才浑身疲乏地长叹。
    九月一日。暑假结束后第一个上学日。
    彩海学园采二学期制，并没有开学典礼等特殊行事。稍长的班会结束以后，按预定接下来便会照常上课。假期结束就已经让人心情沉重，作业又根本没写完，最后还碰上昨晚这场骚动。干脆把课翘掉，去远方旅行好了。
    当古城恍然想着这些时，玄关的门铃忽然响了。
    对讲器荧幕上出现的，是穿制服背着吉他盒的雪菜。
    “姬柊……？怎么了吗？这种时候跑来？”
    感觉到不祥预感的古城问道。雪菜用平常那副冷静语气回答：
    ‘我来接你了。学长，再不出门就要迟到啰。’
    “来接我……你打算和我一起上学？”
    ‘可以不用勉强和我一起走，假如学长希望我躲起来监视，我就会这么做。’
    “无论怎么选，你都要监视吗……我懂啦，稍等一下。”
    古城切断对讲器，带着上课用的包包走向玄关。
    打开门走到外面，便看到站在走廊上的雪菜很有礼貌地行礼。
    “早安，学长。”
    “嗯，早啊。”
    雪菜和古城一样，照埋说应该几乎没睡，仪容却整理得干净体面，从中感觉不到倦意。
    大概锻炼的方式不同吧，或者是基于年轻。不过，表情当中带着的愁绪就没有藏得彻底了。
    “……昨天晚上，祸闯得还真大呢。”
    沉默搭上电梯后，雪菜看似生气地说道。
    语塞的古城别开目光。雪菜这趟来接他，真正目的似乎是要在上学途中对他说教。
    “损害总额据说是五百亿圆呢。”
    “唔唔……”
    “学长是不老不死的吸血鬼，所以花个五百年说不定就能赔完喔。就算这样，每年还是得还一亿圆就是了。利息不知道会变成多少？”
    “……难道昨天那件事，你已经向狮子王机关或哪里的上司报告过了？”
    古城胆颤心惊地望着身旁少女的脸庞。雪菜淡淡叹道：
    “其实是非报告不可的，可是我有点犹豫。”
    “犹豫？”
    性格一板一眼的她说出令人意外的话，古城有些惊讶。
    雪菜伤脑筋似的低着头回答：
    “是的。毕竟昨天那件事我也有责任，而且我也不觉得那全然是学长的错……还有学长你也救了我……唔，非常谢谢你。”
    她用小得几乎听不见的音量说完最后一句。
    “这……这样喔。也对啦……仔细想想，那算正当防卫嘛。我是为了保护自己，不得已才行使自卫权的。或者可以说我是专守防卫？”
    古城不禁壮了胆，还试着把话说得煞有介事。雪菜望着这样的他，遗憾似的摇摇头。
    “可是，我们没有证据耶。”
    “证据？”
    “是的。当然我也会帮忙作证，但不知道能得到多少信任……狮子王机关和警方的关系本来就不和睦。说不定，我们曾经在现场这一点，反而会被视为问题。”
    “是……是喔。”
    再次确认自己所处的严苛状况，古城灰心丧气。他不清楚这算不算垂直行政体系造成的弊害，但政府的魔族对策部门中似乎也存在各种对立。想想雪菜还是国中生，她的证词会缺乏做为证据的效力，这很容易理解。而要请差点没命的“旧世代”男子，为古城的正当防卫作证，应当也是办不到的事。
    两人仍气氛沉重地持续走着﹒然后搭上开往学校方同的单轨列车。
    从车窗望出去可将遭受破坏的仓库街看得相当清楚，连系人工岛的联络桥也呈现从中断毁的惨状。
    和昨天相比，列车内之所以变得拥挤，八成是行驶班表大乱的关系。原因同样是昨晚那场事故。正因为责任在自己身上，古城也没权利抱怨。
    挤在壅塞闷热的车厢里，雪菜的表情也变得有些不悦。
    “——根本说来，都是学长你做得太过火了。虽然当时状况确实很危险，可是那样明显就是防卫过度。照理说下手不需要那么重才对。”
    “我也不是为了自己高兴才那么做的啊。”
    古城赌气般咕哝。在雪菜听来，那也许就像乞哀告怜。她挑起柳眉瞪着古城说：
    “既然如此，学长为什么要命令眷兽胡乱破坏？”
    “我说过自己没有下命令啊。那霹哩霹哩的玩意又不是我的眷兽。”
    “你为什么要说那种一拆就穿的谎？”
    雪菜叹了气，表情就像面对难照顾的孩子。
    “据说第四真祖‘焰光夜伯’，拥有十二具足以匹敌神话怪物的眷兽。实际造成那么大的损害，事到如今学长总不该否认吧？”
    “不是啦，我没有要骗你啊。”
    心烦的古城提高音量。
    “‘有眷兽’和‘爱怎么用就怎么用’完全是两回事吧？那些家伙根本就不会听从我的命令。”
    “……你说的是什么意思？”
    古城的话并非随口胡诌，雪菜大概是这么感受到了。察觉到事态严重，她的表情变得严肃。古城看似有口难言地搔着头解释：
    “意思就是那些家伙并没有把我当宿主。我确实从奥萝菈那里继承了眷兽，可是那些家伙还没有认同这一点。”
    “奥萝菈……也就是学长之前说过的前任第四真祖吧。”
    雪菜抬头望了古城确认。古城草草点头说：
    “就是因为这样，我控制不了它们。虽然平时勉强还压制得住，可是被其他眷兽攻击的话，就实在没办法了。”
    “意思是……它们会像昨晚那样失控？”
    “哎，对啊。而且就算我想呼唤那些家伙，它们也不一定肯出来。不过我还没有试过就是了。”
    “这当然了。请你不要尝试。”
    雪菜生闷气似的说道。
    “……不过，如果刚才那些话是真的，就表示学长你这个人比我想像得更危险呢。要找出办法，让你切实控制住使役魔才行……”
    雪菜如此嘀咕着，一脸认真地陷入沉思。
    古城默默地盯着雪菜一会儿，不由得说出真心话：
    “姬柊，你真是个怪人耶。”
    “咦……是这样吗？”
    雪菜感到意外地睁大了眼睛。
    “可是我才不想被学长这么说耶。我哪里奇怪了？”
    “因为……听我刚才说完那些，一般来说都不会像你这样思考吧？普通人可能会觉得，控制不住眷兽的吸血鬼太危险了，要小心别靠近，或者干脆把我消灭算了。”
    古城面带苦笑说道。而雪菜自省般将手凑在胸口说：
    “是吗？听你一说，好像也有这种感觉就是了……不过，毕竟我面对的是学长啊。”
    “……这是什么意思？”
    “没有，没什么特别深远的含意。我只是觉得，学长并不是那么坏的吸血鬼。不过就是有点懒散，还有偶尔很下流罢了。”
    宛如重播和古城认识至今的记忆，雪菜眯着眼说道。那并不是说玩笑话的口气，看来她好像真的那么认为。
    古城一声不吭地歪了嘴，连反驳都嫌麻烦。
    单轨列车抵达学园前的车站后，和古城他们穿着相同制服的学生便熙熙攘攘地开始下车。雪菜取出票夹说：
    “不过，假如学长真的继承了第四真祖的力量，怎么会控制不了那些眷兽呢？”
    像是忽然想到的她如此咕哝。古城在她面前别开目光，稍微压低声音回答：
    “大概是因为……我是还没破处的吸血鬼吧。”
    雪菜歪着头看了古城。
    “还没……破处？破处是什么意思？”
    你是认真的吗？古城用如此臆测的眼神看着雪菜。然而，雪菜只是不解地眨着眼。这么说来，她是某间上流女校教出来的女生，而且时间全花在哪门子剑巫的修行上——古城想起了这些。
    “换句话说就是还没有经验。比如吸别人的血，那种事我就没有做过。”
    古城尽量挑了不会出差错的字眼来说明。
    实际上，古城不只无法使唤眷兽，就连像吸血鬼的能力也一项都不会用。这些应该都与他还没吸过血不无关系，尽管到现在他也没有感到特别不便就是了。
    “哦，原来还没破处是这个意思啊……咦？学长没做过？”
    雪菜讶异地问道。古城这段没有吸血经验的告白，和吸血鬼真祖的形象，在她脑海中似乎不太能连接上。
    “学长你说……你没经验，是这样吗……？”
    “也没什么好奇怪的吧。我直到前阵子都还是普通人类啊。”
    “话是没错……不过……不过……”
    尽管犹疑，雪菜却显得有一丝高兴。另一方面，古城则歪着苦瓜脸提醒：
    “话说我拜托你，别在这种地方大声说‘没经验’或者‘没做过’之类的。”
    “咦？为什么？明明是学长自己提到的……”
    “不是，因为这些话听起来……”
    古城烦恼着该怎么解释之余，把脸凑到雪菜耳边。随后——
    “哈啰，古城。”
    一股力道突然扑到他背后。有条胳臂亲昵地绕到他的脖子上，然后传来熟悉的嗓音。
    “你喔，大清早的，骗女生说什么挑战尺度边缘的话啊？”
    “矢……矢濑？”
    一早就情绪高亢地向古城攀谈的，是个脖子上挂着耳机的短发男学生。他似乎碰巧也坐同一班车。
    矢濑搭着古城的肩膀穿过验票口。
    “嗨……咦？跟你在一起的不是凪沙？她是谁啊？我们学校国中部有这样的女生吗？”
    发现雪菜走在旁边，矢濑略显吃惊地看了古城的脸。古城烦躁地推开他。
    “她是转学生啦。和凪沙同班。”
    “哦~~这样啊这样啊……那你又为什么会跟转学过来的女生一起上学？”
    “因为她住在我家附近，我们只是在半路上遇到而已。遇到的话，普通都会聊个一、两句吧？”
    古城佯装平静地回答。大致上他并没有说谎，哪怕彼此碰上是在出玄关后的第一步，肯定也算是在上学的路上没错。
    “我是姬柊雪菜。学长你叫矢濑基树对不对？”
    雪菜规规矩矩地行礼。矢濑忽然喜形于色地问：
    “咦？怎么？你们也冇聊到我？”
    “没有。因为晓学长的报告书上，也记载了矢濑学长的情报。”
    “啥？报告书？”
    雪菜被脸上浮现问号的矢濑盯着，似乎发觉自己失言了。她摆着微微抽搐的扑克脸，摇头回答：
    “没有，没什么事。我开玩笑的。”
    “哦……是喔。那就算啦，多多指教啰。”
    笑容亲切的矢濑竖起大拇指。
    “对了，你是乐团少女吗？玩哪种音乐啊？”
    “你问……乐团吗？不，我对音乐并不熟悉。”
    “咦？怪了，可是你背的是吉他吧？还是贝斯？”
    “啊……你说的对。是这样没错。”
    想起背着的吉他硬盒，雪菜连忙改口掩饰。
    接着她态度生硬地从蹙起眉的矢濑面前别开目光。
    “两位学长，不好意思。呃，我先在这里失陪了。”
    “喔……好啊。再见，姬柊。”
    雪菜挥着手向古城致意，然后直接跑往国中部的校舍。
    矢濑默默朝她的背影望了半饷。
    “欸，古城。她是让人搞不清楚在想什么的那种女生吗？”
    “没有啦，该怎么说呢？我想她才刚转学过来，心里很多部分还一团乱吧？”
    “是喔……唔，总觉得，希望别弄出麻烦事才好。”
    矢濑嘀咕的口气格外严肃。古城一脸纳闷地回望他。
    “麻烦事？”
    “嗯，为了不搅乱我和平具喜感的校园生活，你好好努力吧，古城。毕竟就算她那样，好歹也是我重要的童年玩伴嘛。”
    你在说什么？古城感到困惑之余，顺着矢濑的视线看过去。
    矢濑望着的是高中部校舍，古城等人位于二楼的教室。坐在窗边的浅葱，刚好注意到抵达学校的古城他们，正朝着他们挥手。


    2

    “早．古城。你从早上就一副无精打采的脸耶。啊，老样子嘛。”
    班会开始前一刻的教室。古城来到自己的座位，坐在前面的浅葱向他打了招呼。
    尽管浅葱的发型及服装依旧亮丽，唯独今天，平时那份开朗多了层阴影，散发出某种忧郁气息。
    古城带着同样慵懒的表情，挥手打招呼。
    “要你管。话说你看起来也很困啊。”
    “就是啊。害我妆都上不好……你也看到新闻了吧？昨天那场爆炸事故。”
    浅葱介意地拿小镜子端详眼睛底下的暗沉肌肤。
    感到心惊肉跳的古城则有点鬼祟地回答：
    “呃，有啊。姑且有看啦。”
    “那件事发生以后，人工岛管理公社的大官立刻打电话来跟我哭诉。说是灾害应变用的主架构全当了，要我从头构筑代用的系统。就是因为他们要省经费，用了备援性差的硬体，才会变成那样嘛。而且调校都没做好，过滤负载平衡也是有弄跟没弄一样……”
    “我听不太懂，不过辛苦你了……抱歉。”
    随意听完浅葱那些对外行人来说意义不明的术语，古城受到罪恶感苛责。没想到昨天事故造成的损害，会波及到这么近的地方。
    浅葱纳闷地望着悄然陷入沮丧的古城。
    “你干嘛道歉啊？”
    “呃，没有……没为什么。总之当作全体岛民都被你救了一命。”
    “没……没那么夸张啦。”
    浅葱略显害臊似的，回答得比较急，然后露出平时那副贼笑的表情提议：
    “不过呢，假如你这样想，就用实质的方式感谢我吧。基石之门的餐厅，正好有蛋糕吃到饱的优惠喔。”
    “哎，之后吧。等我解决暑假作业再考虑。”
    古城试着将话题敷衍过去。基石之门位于四座人工岛的相连处——如同名称所示，那是盖在基底核心地带的巨大建筑物，同时也是高级品牌及专营店群集的全岛第一时尚中心。开在那种地方的餐厅，价位肯定高贵不凡。
    “作业是吗？”
    浅葱托着腮，刻意用兴趣缺缺的语气嘀咕。不知为何，她不停用眼角余光瞄着古城。
    “说……说到这个，我忽然想到……那之后你怎么了？”
    “那之后？”
    “就昨天嘛，你不是和女生一起在车站吗？记得她是凪沙的同学对不对？虽然也没什么重要的啦。”
    “喔。”
    说来是有这么回事——古城如此回想。由于那之后发生的风波太过惊心，感觉倒像很久以前的往事。
    “呃，那之后我就照常回家啦。”
    “这……这样啊？”
    “因为我只是帮忙提她买的东西而已。”
    “是喔。唔……原来是这样。”
    浅葱神情开怀地抬起脸。
    这时教室的角落微微传出“噢噢”的哄闹声。聚集在教室角落的几个男生，正围着一支手机聊得相当起劲。
    “他们闹哄哄的在干嘛？”
    仿佛看的是摆在车站厕所的可疑物品般，古城望向处于兴奋状态的同学。
    而浅葱叫住了正好经过旁边的朋友筑岛伦。
    “欸，阿伦。那些男生聊什么聊得那么起劲？”
    “喔．那群人啊？听起来好像是国中部有女生转学过来喔。”
    筑岛伦是这个班上的班级股长，是个身材修长出色的稳重学生。话虽然少又稍嫌辛辣，不过喜欢她这点的男生意外地多。在高中部男生之间，她荣登“快来踩我女生排行榜”的第一名宝座，据说当事人知道投票结果以后，受了些不明显的打击。
    “国中部的转学生……？”
    古城皱着脸低喃。真受不了——如此表示的伦，傻眼地望着团成一圈的男生。
    “有风声传出来，说那个女生非常可爱。所以他们就命令社团的学弟拍照传到手机。”
    浅葱的眉头挤出皱纹，还把脸凑向古城。
    “欸，他们聊的转学生，该不会是凪沙班上那一个吧？”
    “对啊。八成没错。”
    古城跟着用苦瓜脸点头。话题的中心人物肯定就是雪菜。
    看着古城和浅葱互动，看似感到有些意思的伦开口：
    “晓不用过去看吗？”
    她用冷静的口气问道。
    “呃，我不太需要。”
    古城随口回答以后，点头称是的伦又说：
    “就是啊。你有浅葱在嘛。”
    “咦？”
    古城讶异得抬起脸。他和就在身边的浅葱对上目光，两人慌张地同时拉开距离。
    尽管红着脸，浅葱还是故作镇定地仰望着伦反驳：
    “阿伦你又来了，动不动就说这种话……我和古城不是你想的那样啦。单纯只是从国中时认识到现在的朋友，对不对？”
    “对……对啊。浅葱常常跟矢濑一起行动，自然而然就和我熟了。”
    古城也淡然道出真相。听了这些话，伦露出莫名遗憾的表情说：
    “那么，你们今年夏天也没有进展啊？听说矢濑和年纪比他大的女朋友，交往得满顺利的耶。”
    “因为矢濑他那个学姊也有点怪怪的啊。”
    拿我们相提并论可就头大了。古城试着不着痕迹地强调。
    别看矢濑那样，事实上他的确有女朋友。刚升高中的四月，他对比自己大两届的三年级学姊一见钟情。在矢濑反覆发动有如爱情喜剧的热烈追求后，到了暑假前夕，他总算如愿以偿地和对方进入交往阶段。
    对耶——伦如此附和以后，还是用若有深意的表情望着古城。
    “确实我也觉得那个学姊怪怪的。不过，也许她才不想被你说成怪人呢。古城还不是给人一种感觉，好像私底下藏着什么满有意思的秘密耶。”
    “我不懂你的意思啦，筑岛。”
    伦看着赌气般装蒜的古城，眯着眼睛呵呵笑出声。
    她的祖父是有名的魔族生态学者。也许因为如此，伦也对魔族的特征相当清楚，不时还会出现一些举动，仿佛已经察觉古城并非普通人。
    话虽如此，伦并没有敌视古城，而且好像也无意藉此滋事。给人的印象，纯粹就是寻开心地观察古城而已。因为在这座弦神市，魔族的存在比外国人还要稀松平常，也造成不了多大的话题。
    彩海学园里就有几名魔族学生，他们也不会受到特别对待。反而是转学到国中部的美少女，才更加受到注目。
    说是这么说，倘若伦和其他人知道古城的真面目是第四真祖，还是免不了大吃一惊吧。
    “对了，古城。昨天提过的世界史报告我带来了，你要看吗？”
    不知不觉变得心情绝佳的浅葱，从包包里拿出了一叠影印纸。古城立即点点头。
    “噢，当然要。”
    “基石之门的蛋糕吃到饱~~”
    “唔……知道啦……”
    古城心如刀割地点头。与其担化荷包之后的厚度，他决定先顾眼前的作业。
    面带笑容的浅葱一边哄着古城一边准备将影印纸交给他——
    “哎呀？那月美眉，怎么了吗？”
    这时候，伦低声问了一句。离班会的时间还早，不过穿着漆黑闷热礼服的班导师却已经表情不悦地进了教室。
    “晓古城，在吗？”
    看起来只像女童的娇小犀利班导师，气势汹汹地站在教室门口唤着古城。古城有不好的预感，同时还是慢吞吞地举起手。
    “……什么事？”
    “午休到学生指导室。有话要谈。”
    那月冷冷把话撇下。附带一提，她今天的服装是哥德萝莉风格的迷你裙礼服，搭配白黑相间的条纹袜。虽然闷热度依旧全开，这在她平时的服装当中，已经算是挺凉爽的款式。
    那月的狠劲里甚至散发出冷冷杀气，古城对此略感胆寒。
    “咦？奇怪？记得你说过，英文作业可以在下礼拜第一堂课交……”
    “还有，把国中部的转学生一起带来。”
    “带姬柊过去……？为什么？”
    古城的嗓音在无意识中变调。
    传闻中的转学生名字意外出现，学生之间一阵心惊，动摇的情绪扩散。在静下来的教室里，那月聚学生们的目光于一身。
    “因为昨天晚上的事。这样说你懂吧？”
    “呃，不……我不清楚你是指什么……”
    “装蒜也没用。从深夜的电玩中心逃走以后，你们两个到早上的这段时间做了什么，我要听你们从实招来。”
    那月单方面讲完这些话，不等古城回答就走了。只留下浑身冷汗的古城，以及杀气腾腾瞪着他的男同学们。接着——
    “晓……刚才那番话是怎么回事？你可不可以说明清楚？”
    高个子的伦笑咪咪地俯视坐在位子上的古城。平时她很文静，但是这种时候就显得魄力惊人。
    “筑……筑岛，咦？浅葱呢？”
    古城忍不住转头求援。可是，应该坐在眼前的浅葱，身影早在不知不觉中消失了。
    “找浅葱的话，她在那。”
    伦面无表情地指向教室后面。
    浅葱不知道为什么站在垃圾桶旁边，正专心地撕着手上的成叠纸张。
    古城发现那些变成碎片的纸是什么，倒抽了一口气。
    “等……等等，那些该不会就是我要的世界史报告……”
    浅葱给了慌忙起身的占城蕴藏静静怒气的白眼，然后仍旧不发一语——
    “哼。”
    粗鲁哼声以后，把撕完的纸全丢进垃圾桶。

    3

    午休一到，古城立刻从教室抽身，到教职员室前面的走廊和雪菜会合。
    上完上午的课，他已经累得要死，不过雪菜看起来也一副虚脱的样子，甚至连那个吉他盒都忘了带来。虽然从古城班上同学的兴奋模样大致就能想像，但受到全校注目的她八成也很辛苦。
    雪菜没有手机，因此古城找她是透过凪沙。
    全亏如此，他们还被凪沙问东问西纠缠不休，这也是他们消耗体力的原因之一。
    不管过程如何，古城他们总算抵达学生指导室了。
    敲门进去以后，那月已经先坐在沙发上等着他们。
    “晓，你来了啊。”
    那月摆架子似的翘脚仰身说道。而她注意到站在古城背后的雪菜，便扬起嘴角呵呵笑。
    “你就是岬班上的转学生？”
    “是的……我是国中部三年级的姬柊。”
    那月美丽如人偶的身影让雪菜一瞬间说不出话，但她还是语气庄重地如此答话。那月用威严十足的态度，一脸满意地端详着雪菜。
    “欢迎来到彩海学园，喜见你加入。若你可以不额外生事，更是格外欢迎。”
    “是……是的。”
    雪菜回话的态度会显得生硬，应该是因为她想起自己昨天就惹出了最大级的问题，导致仓库街半毁，损害总额五百亿圆。严重程度已非让班导师约谈就能了事。然后——
    “好了，你们两个，都知道东屿昨天发生规模浩大的事故吧？”
    “是……是啊。那当然。”
    面对那月直指核心的质问，古城坐立难安地点头。制服衬衫黏在盗汗濡湿的背上上让他相当难受。
    “其实，在现场附近似乎抓到了一只‘旧世代’的吸血鬼。听说是有人匿名通报，消防署才会得知他身受重伤濒临死亡。虽然这件事好像还瞒着媒体。你们两个心里有没有底？”
    古城猛摇头。而在他的旁边，雪菜僵硬得好比雕像。
    “那个‘旧世代’表面上是贸易公司的业务员，但警察似乎从之前就怀疑他是走私集团的干部。看来昨天那条仓库街就是他们常用来交易的地点。虽然他说集团底层的小角色对交易对象什么的都不清楚就是了。”
    “……是喔。”
    古城一脸警戒地看着那月。这份情报多少令人感兴趣，但他不明白那月告诉他们这些的用意。
    “在爆炸事故发生稍早以前，那一带被目击到有眷兽大闹。换句话说，这表示以濒死状态被发现的男子，原本正在与什么人战斗。能够将‘旧世代’吸血鬼逼到半死半活的敌人，我认为那家伙极有可能牵涉到爆炸事故……那会是什么人呢？”
    “谁……谁知道。”
    古城做作地偏过头，同时想起那个叫做奥斯塔赫，来自洛坦陵奇亚的歼教师，以及他带在身边的人工生命体。他们到底是什么人？又为了什么要引发那场战斗？这对古城他们来说一样是谜团。
    那月寻开心似的看着古城他们的反应，同时用若无其事的口气继续说道：
    “唔……说到这个，其实在这座岛上发现濒死的吸血鬼，昨天可不是第一次。”
    “咦……？”
    “在最近两个月之间，光是警察掌握到的类似事件，差不多就有六起。这次的算进去就是第七起。‘旧世代’被卷入事件倒还是头一回。”
    那月说着粗鲁地把厚厚一叠资料甩在桌上。
    古城完全不想知道她是怎么弄来的，但那些似乎是警察搜查资料的影本。资料上面贴着将街道监视器影像放大后的粗昼质照片。
    “欸……那月美眉，这个是？”
    古城看着照片上的两名男子，板起脸来。被叫做美眉的犀利班导师，则是一脸不悦地瞪着他。
    “那是之前受到攻击的魔族名单，照片上拍到的是第六起事件的受害者。他们被发现好像是在两天前……你认识他们吗？晓古城？”
    “不，我并不认识他们。不过……”
    古城表情苦涩地歪了嘴，并且偷看旁边的雪菜脸庞。雪菜面色惨白，沉默地握紧拳头。
    照片上拍到的，是兽人与吸血鬼的两人组。他们就是古城和雪菜初次见面那天打算跟雪菜搭讪，却被她一掌打飞的那两个人。
    从古城面前逃走以后，他们受到别人攻击而身负濒死的重伤。
    假如那与昨晚仓库街的战斗不无关系，袭击他们两个的凶手，很有可能就是歼教师那伙人。无论真相为何，古城他们都在不知情的状况下，深深牵连进这起事件了。
    “这些人……变成怎么样了？”
    “住院中。听说是捡回了一条命，但目前还没恢复意识。面对强就强在生命力的兽人，还有不老不死的吸血鬼，倒不知道犯人是怎么办到的。”
    那月看着眼神严峻的古城，优雅地托腮。
    “叫你们来，这就是原因。”
    “咦？”
    “虽然不明白犯人的目的，但这个随意找魔族下手的犯人现在还没落网。换句话说，晓古城，你也有可能遭受攻击。”
    “对……对喔，是这样没错。”
    由于古城自己没有身为吸血鬼的自觉，在那月提醒之前都没发现，不过状况确实如她所说。奥斯塔赫已经知道古城就是第四真祖。假如他们的目的是随意袭击魔族，就算古城下次被找上也不奇怪。
    实际上，在古城等人遇到奥斯塔赫之际，他的确就讲过——
    现在还不是和真祖交手的时机。
    “针对企业养的魔族和其血族，警讯似乎已经传开，要他们小心狩猎魔族的犯人。你八成不认识那种上流分子，所以由我代为警告，你可要感激。”
    “是喔。那真感谢。”
    “所以，在这起事件解决以前，像昨天那种夜游你们可要节制点。”
    “喔，好……”
    那月的语气太过自然，古城差点不自觉就点头答应了。然而在点头前一刻，他察觉到雪菜责备般的视线，才回过神改口：
    “没……没有啦。你说的夜游，我不懂是什么意思。”
    “……哼，也罢。总之我警告过啰。”
    那月一脸无趣地说着，然后挥了挥手，意思似乎是“出去吧”，要赶古城他们走。
    于是古城和雪菜起身，准备照吩咐离开学生指导室。
    “啊，对了。那边那个国中生，你等等。”
    此时，那月忽然叫住雪菜。
    “咦？”雪菜回头看向那月，仿佛带有戒心。
    那月从黑色礼服的胸口掏出某样东西，然后轻轻抛给雪菜。
    那是个一手就能掌握的小小幸运玩偶。雪菜反射性接住，并不自觉地叫出了那个玩偶的名字。
    “……猫又又……”
    那月仰望着愕然掩嘴的雪菜，自信地笑着说：
    “你有东西掉了。这是你的对吧？”
    对于那月的质问，雪菜什么都答不了。在意义不明的紧张感中，那月与雪菜互瞪，古城则显得不知所措地望着她们。
    接着，雪菜静静致意后就离开了。
    那月莫名愉快地望着雪菜的背影直到最后。

    4

    “南宫老师果然都知道。”
    雪菜走在穿廊一隅，避人耳目地说道。她格外开心地望着从那月手上收到的玩偶，模样看起来真的就像普通的国中女生。
    “我想也是……把那个玩偶留在现场算是败笔。”
    古城神情严肃地回答。他本来以为昨天晚上逃得很高明，但在那月面前，似乎还是从最初就露馅了。又被那个班导师抓到了一个把柄——古城略显丧气地想着。看着他的雪菜则有些受不了地发出叹息。
    “不对，我指的不是这个。我是指昨天晚上和我们交战的对手。”
    “咦？你是说那个叫奥斯塔赫的大叔？”
    “是的。还包括那个属于人工生命体的女孩子……这表示警察之前就知道，他们在进行类似狩猎魔族的勾当。”
    “对喔……八成没错。而且听她的说法，市内的登录魔族好像也收到警讯了。”
    想起那月带着的照片，古城点头附和。有拍到魔族遭受袭击的影片，可见监视摄影器就算拍到了奥斯塔赫他们的身影也不奇怪。警察恐怕知道那伙人的存在才对。
    “可是，我想警方还没有连他们的底细都掌握到。”
    “底细？”
    “就是犯人是来自洛坦陵奇亚的歼教师这一点。”
    “对喔……她也说过，受到攻击的那些人伤重得意识不清……”
    “是啊。目前和他们直接交手过还能全身而退的，只有我们而已。”
    雪菜冷静地指出重点。那时奥斯塔赫会轻易报出自身头衔，是因为他有自信能当场打倒雪菜。考虑到那个叫亚丝塔露蒂的少女的战斗能力，就不能断言他是自信过度。可是从结果来看，由于古城中途闯入战局，雪菜平安归来。对他们来说这应该是一大失算。
    “为什么你刚才不和那月美眉提这一点？别看她那样，那个人也持有攻魔师资格耶。而且在警察那边的人面好像也很广。”
    “学长……你是认真的吗？”
    “咦？”
    古城遭雪菜白眼，感到疑惑。他好像莫名其妙惹火对方了。
    “攻魔师资格我也有喔。为什么狮子王机关的人非得向警察求救不可？”
    “呃，也没有为什么啦。”
    古城想起，这么说来，雪菜提过狮子王机关和警察的关系并不好。她和那月互动时会有一股奇妙的紧张感，也许这就是原因。
    真是的——如此抱怨的雪菜叹道：
    “假如是普通的行人遇袭事件，那就属于警方的工作，但若牵涉到洛坦陵奇亚正教，而且还有歼教师等级的人士出现，那活脱脱就是国际魔导犯罪了。要归狮子王机关来管辖。”
    “这……这样喔。所以不是单纯的地盘意识啰？”
    “当然了。还有，学长你忘记了吗？”
    “咦？忘记什么？”
    “学长的正当防卫，会不会受到认同这部分。”
    “对喔……你说过我没有证据嘛。光靠你作证还不够……啊。”
    古城到这个时候才终于察觉雪菜的用意。
    “姬柊，你该不会……”
    “没错。对方是能耐足以打倒‘旧世代’吸血鬼的随机魔族袭击犯。其危险性任何人都能分辨，所以只要我们能证明之前曾受到他们袭击，学长的罪行大概就有办法开脱。毕竟再怎么说，学长姑且也是真祖。”
    “简单说，抓到那个歼教师大叔就行了吗……？”
    古城无奈地叹气。只要抓到奥斯塔赫，古城的罪就能一笔勾销。反过来讲，这表示古城在抓到他们之前，都不能依靠警察。
    要是向警察说明昨晚的事情，在那个当下，古城很有可能受到拘留而无法自由行动。如此一来，连他身为吸血鬼这一点，都会在凪沙面前穿帮。
    “而且靠警察的装备，到头来还是不可能对抗得了那个洛坦陵奇亚的歼教师。我觉得只会造成无谓的牺牲。”
    拥有七式突击降魔机枪这张王牌的雪菜，淡然而不傲慢地说道。她那种语气，只是用攻魔师的身分冷静地宣布了自己分析的事实。
    古城百般厌烦地眯起单眼。
    “结论是如果我们不比警察先找出那个大叔，就走投无路了吗？”
    “我认为并非不可能办到。毕竟只有我们知道，犯人是洛坦陵奇亚的歼教师这项情报。再说对方的外表特征明显，能躲的地方应该有限。”
    “哎，要是有那种人在街上晃……的确很醒目。”
    说的也对——古城如此表示认同。
    带着半裸少女四处游荡，身高近两公尺的中年男性。光这样就已经接近犯罪行为了。照理说随时遭人通报也都不奇怪。
    “其实想到有必要，我趁早上就去调了资料。”
    “资料？”
    “这座岛上的西欧教会设施一览表。”
    雪菜从口袋取出记事簿——画着猫又又的俏皮款式记事簿。不过上面记载的，是一行行乏趣的教会名称和地址。
    “洛坦陵奇亚正教的教会有一座，其他门派的设施则有七座。他们肯定和协助者一起躲在这其中的某个地方。”
    “……是这样吗？”
    古城嘀咕。
    雪菜讶异得眨眼。也许她没想过自己会遭到反驳。
    “我有哪里弄销了吗？”
    “呃，也不是这样。我只是觉得，想得这么单纯可以吗？”
    “啊？”
    雪菜有些赌气似的噘起嘴。古城则皱着脸解释：
    “没有啦，就算不清楚洛坦陵奇亚这项资讯，我觉得从大叔他们的打扮应该就可以知道吧？还有，从他披着法袍这一点也认得出。”
    “有道理……或许就像学长说的……”
    “既然这样，警察也会先从西欧教会开始调查吧？”
    “啊……”
    雪菜微微屏住气息，略显混乱地摇着头。
    “可……可是照学长这么说，他们现在会躲在哪里？”
    “这个嘛……呃，比如像外资企业吧？”
    大白天就有奥斯塔赫这种人徘徊也不会令人起疑的场所。从这去思考，古城试着把最先想到的可能说出口。
    “是吗？”
    “呃，也不会因为他是歼教师就不能待在教会以外的地方吧。根本来说，我们连那个大叔是不是货真价实的歼教师都无法确定。也许他只是冒名的而已啊。”
    “原……原来如此。”
    尽管表情困惑，雪菜仍坦然接受古城的说法。
    战斗能力再高，她终究是缺乏经验的见习攻魔师。正由于她的性格本来就老实，也许并不擅长分辨他人出于恶意散布的假情报。
    “话虽如此，我想他们那副模样也不是任何地方都能躲，其中应该有某种布局。洛坦陵奇亚人在自国人当中最不会遭到起疑，比如洛坦陵奇亚的大使馆……哎，尽管市内没有那种机构就是了。”
    “还有像……总公司设在洛坦陵奇亚的企业？”
    雪菜怯生生问道。
    “对，就像这个。例如这种地方。”
    古城不负责地点点头。他觉得道理说得通，但这是毫无根据的灵光一现。如果被问到是否绝不会出错，他没有自信。
    不过雪菜表情认真地沉思，随后又开口：
    “学长……你好厉害。”
    “咦？”
    “我吓到了。没想到学长竟然能分析得这么有条理。”
    雪菜眼神发亮，仰望古城。古城忍不住将脸从她眩目的视线别开。
    “是……是喔，虽然我觉得好像没怎么被夸奖到……”
    “不过，要调查弦神市内的企业行号把总公司设在哪，该怎么做呢？”
    雪菜立刻恢复认真的表情。
    “你问这个我就答不出来了……人工岛管理公社应该有全部企业的资料，可是那些八成不会向普通人透露……”
    不对。古城想到某一点，如此嘀咕：
    “人工岛管理公社啊……”
    在他脑海里浮现的，是某个同学的熟悉身影。

    5

    午休结束前一刻。气喘吁吁地回到教室的古城，冲到浅葱的座位。
    发生了早上那件事以后，不知道为什么，浅葱毫不掩饰自己的不悦，但察觉到古城前所未有的认真神情，她不情愿地抬起头，似乎姑且愿意听古城讲话。
    “——洛坦陵奇亚国籍的企业？为什么你想知道那种事？”
    听完古城颇不得要领的说明，浅葱纳闷地反问。
    “呃，要问为什么嘛……倒也没有多了不起的用途啦。”
    我们要找随机魔族袭击事件的犯人——说不出这些，古城变得吞吞吐吐。浅葱恼火地瞪着态度不干脆的古城。
    “你总不会……是被那个叫姬柊的女生拜托吧？”
    “咦？不是啦，哪有那种事。不是不是。”
    “…………”
    “我说真的，不是。嗯，我是为了暑假作业的自由研究才要调查。是关于洛坦陵奇亚的研究。”
    “啥？自由研究？”
    有那种作业吗？疑惑的浅葱歪了头。不过古城有翘课狂的毛病，被指派大量的额外作业也是事实。浅葱似乎决定放弃进一步追究，拿出了智慧型手机。她叹着气启动电源。
    “拿你没办法。好啦好啦，我帮你查。”
    “嗯。谢谢你，浅葱。”
    “我说过啰，感谢要用具体方式表达。洛坦陵奇亚的企业吗……没有喔，岛上没有那种公司。”
    浅葱用宛如一流钢琴师的指法敲着外接式键盘，轻而易举地将机密情报调出来示人。古城对她的回答感到疑惑。
    “没有？一间都没有吗？”
    “和洛坦陵奇亚的企业作生意，或者签下代理合约的公司是有几间，不过在里面工作的全是日本人。基本上，欧洲资本的企业没理由在弦神岛设分公司吧？毕竟欧洲也有魔族特区，而且近年日币升值，他们几乎都撤走了吧？”
    “……撤走了？”
    古城脑中灵光乍现。奥斯塔赫要躲，企业也不一定得在营运状态。倒不如说，没有营运反而方便。
    “这样啊……浅葱，已经撤走的公司能不能查到？可以的话，最好是歇业以后办公室还保持原样的那种。”
    “嗯~假如是过去五年内，我记得好像会有记录……”
    浅葱再次操作键盘。这次她稍微让古城等了一会儿，过滤情报似乎需要时间。接着画面转换，琐碎的资料将画面占满。
    “查到了，虽然只有一项。斯凯尔特制药的研究所，总公司在洛坦陵奇亚，主要研究内容是利用人工生命体实验新药。两年前研究所关门，现在好像变成债权人的抵押房产了。”
    “……就是那里，浅葱！地点在哪？”
    古城挺出上半身，探头看向智慧型手机的画面。被他别无恶意地贴近距离，浅葱微微红着脸说：
    “呃，在北屿的第二层B区，就是企业的研究所街啰。”
    “我知道了。谢啦。”
    古城撇开浅葱似的转过身。
    浅葱连忙叫住想直接离开教室的古城。
    “等……等一下，古城？你想去哪里？”
    “我有急事要出去一趟！”
    “啥！你说什么啊！下午的课要怎么办！”
    “帮我想个好理由瞒过去，拜托！”
    双手合十宛如拜拜的古城说完这句话，接着就离开教室了。浅葱发现雪菜在走廊上等古城过去，一脚踹开椅子，起身说道：
    “唔……喂！你这算什么啊！我真的会杀了你喔！白痴——！”
    浅葱朝走廊大骂，害怕被迁怒的同学们连忙别开视线。关爱地守候着事情发展的矢濑，表情仿佛说着，终究还是不欢而散吗？而担任班级股长的筑岛伦，则是没让任何人发现地悄悄叹了气。

    6

    北屿——弦神岛北区的研究所街，各企业的研究所一排排建在这里。在岛内最富人工岛气息的未来风街道一角，留有那座研究所的故址。
    四层楼的大楼，形状几乎接近长方体。
    或许是为了保护机密，窗户设置得很少，因此也不太会感觉到门窗紧闭的闭塞感。罪犯要找据点，这里可说是浑然天成的环境。
    “那就是那间制药公司的研究所吗？”
    雪菜从行道树的死角探出头，面带戒心问道。大概吧——靠不住的古城点点头。
    “母公司撤离以后，研究所似乎关闭了，但听说是整栋建筑被拿去抵押，所以我想里面的设备都还保持原样。人工生命体的调整设备也是。”
    “人工生命体的调整设备……以条件来说完全合适呢。”
    雪菜一脸认真地低语。
    人工生命体，是运用生化技术创造出的生命体总称。
    它们与合成生物的决定性差异，是连基因单位都彻底在人为操作下设计而成，尽管技术性难度高，设计的自由度也相对较大。
    原始的人工生命体制造法，据传在十六世纪就已确立。为了创造廉价的劳动力，或令其成为人类的良好伴侣，这类研究长年来在各式各样的人手下持续进行着。
    不过就结果而言，人工生命体在大众之间并没有广泛普及。
    据说主要的理由有两项。
    其一是伦理方面的问题。
    创造生命是人类踏进神，亦即造物主领域的行为，对此以宗教界为中心，曾存在根深蒂固的反弹声浪。此外是否该承认创造出的人工生命体人权，就这点也持续有激烈的争论，至今仍未导出结论。
    而另外一项，则单纯是制造成本的问题。
    要当成劳动力运用也好，要当成士兵投入战场也罢，人工生命体的制造方法过于细腻，而且也太花费用。透过复制技术使用真正的人类，反而压倒性便宜省事。
    因此，据说目前几乎没有人制造人工生命体，研究的科学家也大幅减少了。
    但即使是现在，人工生命体仍有一项研究兴盛的领域属于例外。那就是应用人工生命体技术进行医药开发。可以人为改变基因构造的人工生命体，最适合用于新药的临床实验或免疫抗体的研究，而在让医学进步的大义名分下，也能使伦理方面的批判沉静到某个程度。为此几乎所有制药公司大厂，在自己公司内都拥有制造、研究人工生命体的设备。
    这座斯凯尔特制药的研究所，过去好像也是这样的医药品研究设施之一。
    “——从这里果然看不出里面的状况。”
    雪菜说着搁下背着的吉他盒。她俐落地抽出银色长枪，并展开枪尖的锋刃。
    “我进去调查，请学长在这边等。”
    “咦？等一下，姬柊。难道你想独自进去？”
    “对啊。我是这么打算。”
    这是当然的吧？雪菜仰望着古城，眼里仿佛透露出这样的讯息。
    “为什么！”
    古城讶异得瞠目结舌，雪菜却无奈地摇头叹了气。
    “学长一起去能做什么呢？去了只会碍事而已，请你安分一点。”
    “不对吧，说我碍事……万一在里面遇到那个大叔怎么办？你要一个人跟他打吗？”
    “当然了。我才想问学长，你跟着我去是打算做什么？”
    “不要把我讲得像是在打下流的主意。”
    古城口气不悦。然而，他和累积修行当上攻魔师的雪菜不同，只是个获得吸血鬼能力的门外汉。即使被称作第四真祖，实际上古城连一匹眷兽都无法自由使唤。这样就算被嫌碍事，也怨不得人。
    “根本来说，学长身为吸血鬼能办到什么？照说你不会用眷兽，而且好像也不会飞，看起来更办不到化身成雾的伎俩。”
    “有……有那种特殊能力的，在吸血鬼当中也只有一小撮吧？又不代表我特别无能。”
    “学长的力气确实还算出色，不过身手就完全外行，在实战派不上用场。注意力又很散漫，个性也不沉着。”
    “唔……呃……”
    “要是听懂了，真的拜托你安分一点喔。千万别做多余的事情。”
    雪菜的语气丝毫不留余地。
    尽管说的话内容尖锐，其中应该也没有刻意的恶意。倒不如说，以她而言只是做了理所当然的指正，就为了不让古城遭遇危险。
    “可是我担心你啊！”
    焦躁的古城粗鲁说道。
    这句话让雪菜睁圆了眼睛。她的脸颊泛上红晕。
    “学……学长在说什么啊？让人担心的是你！要是在这种大街上，像昨天一样让眷兽失控，你以为会造成多少损害？”
    “的确也是，但把所有危险推到你身上，还是很奇怪吧？我就是不满意这点。基本上这次的事件和我又不是没有关系。”
    古城目光毅然地望着雪菜。受他那股气势压迫，雪菜沉默下来。
    “我……我明白了。学长说的确实也有道理。”
    咳。轻轻咳了一声以后，雪菜摆出认真脸孔。就是嘛——古城也点头认同。
    “既然学长也有可能成为吸血鬼猎人的对象，的确就不是毫无关联。”
    “结果你说有道理，是指这部分啊？”
    “根本来说，我原本的任务就是监视学长，所以不应该把眼光移开才对，我们尽可能一起行动吧。只不过，要是遇见歼教师他们——”
    “嗯，我会立刻逃去安全的地方。反正我也不想成为你的负担。”
    “好的。麻烦你了。”
    雪菜用慨叹般的语气说完以后，不知为何又默默抬头望着古城。接着她略显踌躇，用勉强能听见的低微音量说：
    “呃，学长……”
    “嗯？”
    “非常感谢你。”
    “唔？感谢什么？”
    古城纳闷地回问。不过雪菜只是静静地微笑，摇了摇头。
    “没有，没什么。我们走吧。”
    仿佛要斩断迷惘似的，她将长枪飒然一挥，朝建筑物的方向动身。


    7

    尽管理所当然，关闭的研究所上了锁。设置落地窗的正面玄关自然不消说，侧门也被粗铁链及锁头牢牢封锁。
    便宜的锁头生了红锈，显示出这里长久无人使用。
    “难道大叔那伙人没有躲在这里……？”
    古城语气失望。
    光从外观看来，这栋建筑物没有其他出入口，构造上也不属于可以从楼顶或地下进出的建筑。人工生命体少女倒还难讲，奥斯塔赫的体格八成不可能从通风口之类的地方进入。
    假若如此，就表示古城等人认为他们把这里当据点是押错宝了。不过，雪菜却看似满意地呵了一声。
    “不，学长，我们来对了。”
    她突然用银枪刺进侧门的门板。
    瞬时间，尖锐的高频声音“铿”的响起，两人眼前传出玻璃碎散般的动静。原本该捆在侧门的铁链和锁头消失，门板缓缓打开了。
    “姬柊？这是……？”
    “初阶的幻术。学长……碰到这种程度的魔法就上当，没有资格当真祖喔。”
    雪菜受不了似的叹气。古城沉默不语。我才不屑那种资格啦——他找藉口似的，试着在心里如此嘀咕。
    建筑物里阴暗无光。但雪菜依然往内部前进，显得毫无窒碍。
    看来在阴暗中，她的眼睛和身为吸血鬼的古城差不多灵光。或者说，也许这同样属于被雪菜称为“灵视”的剑巫特殊技能。
    的确，能力高超至此，雪菜认为古城会碍事的那种心情，感觉是可以理解。
    只不过，那种想法使古城没理由地感到不安。尽管他身为吸血鬼相当无能是事实，但就算撇开这不提，古城觉得雪菜未免太过优秀了。
    雪菜的战斗能力及知识量，让人不觉得那是十四、五岁的少女，可以用“正常方式”学到的。
    “…………”
    古城茫然间边走边想着这些，结果走在前面的雪菜忽然停下脚步。古城不小心撞上她，招来她沉默地一瞪。
    “怎么了，姬柊？”
    “学长，这里是……”
    雪菜指向开展于眼前的光景。
    那是个天花板采挑高设计的克敞房间，宛若教会的圣堂。
    代替彩绘玻璃排列于墙际的，是圆筒型水槽。
    水槽直径各约一公尺，高度则应该不满两公尺。左右两边共计有二十个左右，摆设得井然有序。
    而水槽里头，装满了混浊的琥珀色溶液。
    由采光口探进的光淡淡地照亮溶液，但光景与所谓的美相距甚远。
    在那里的不过是一间实验室，遭废弃的人工生命体调整槽。然而——
    “这就叫……人工生命体？它们……是这样的东西？”
    古城仰望着水槽低声怨道，嗓音因愤怒而微微颤抖。
    漂浮在琥珀色溶液当中的，是尺寸有如小狗的众多奇妙生物。模样看来像传说中的魔兽，也像美丽的妖精。不管怎样，那并非存在于自然界的生物姿态。
    “学长……？”
    看着古城表露出强烈愤怒，雪菜浮现吃惊的表情。她原本想问对方生气的理由，后来却转身背对他，提枪摆出架势的身躯则放低重心。
    因为雪菜察觉到，有人从水槽死角现身的动静。
    那是一道娇小身影。蓝色头发的少女那淡蓝色虹膜，不带情绪地望着将长枪抵向她的雪菜。是那个叫亚丝塔露蒂的人工生命体少女。
    “她是……”
    察觉到亚丝塔露蒂的存在，古城跟着回头。雪菜看似猛一回神，随即伸出左掌挡在古城眼前。
    “学长你不可以看！”
    “咦？呃，可是……”
    “你不可以看，请不要转过来这边！”
    “姬柊？到底是什么状况……？”
    隔着雪菜的手掌，古城看到了亚丝塔露蒂的模样，暗叫一声：“唔！”
    最先闯进视野里的，是肌肤的剔透白皙。
    亚丝塔露蒂脚边有透明的水珠滴落。身为人工生命体的她似乎刚结束调整从水槽出来。
    她身上只披着一块类似手术衣的轻薄布料。那块布同样是湿透的，紧贴着她的肌肤，煽情的模样近乎全裸。
    “学长……”
    雪菜瞪了发着愣朝亚丝塔露蒂盯着看的古城。古城则表情紧绷地摇摇头否认：
    “不……不是那样啦。你误会了，姬柊。”
    “还有什么好误会，受不了……学长真是下流。”
    雪菜气呼呼地叹了一声，然后怒火中烧地转过脸。
    然而，面对亚丝塔露蒂从布料底下透出的肌肤，古城却无法将目光别开。因为她那白得好像透明的肌肤底下，有虹色光影荡漾。
    亚丝塔露蒂忽然静静开口：
    “……警告，请立刻离开这里。”
    “咦？”
    她那令人略感意外的话，使古城吓得回过神。其间雪菜已改换握枪的方式，并非保持警戒，而是转换成能够先发制人的态势。
    但是亚丝塔露蒂平淡地重覆话语。仍然毫不遮掩的她说：
    “再过不久，这座岛就会沉没。请在那之前逃走。尽可能……逃远……”
    “岛会……沉没？这是什么意思……！”
    某种毛骨悚然的感觉窜上背脊，使古城发出低喃。或许是机械性嗓音缺乏抑扬顿挫的关


   


    系，亚丝塔露蒂的话令人坦然相信。身为人工生命体的她，没理由在这种情况下对古城等人撒谎。
    “‘这座岛浮在龙脉交错的南海，是须臾空幻之地。若失其要，唯有灭亡一途’……”
    “咦？”
    人工生命体编织出诗一般的句子，让雪菜讶异地发出声音。古城无法理解其中意义，但他们与亚丝塔露蒂的对话中，似乎包含着某些让雪菜惊讶的情报。
    而在亚丝塔露蒂的背后，有一道魁梧的人影缓缓现身。
    身穿庄严法袍及装甲强化服的大汉。是洛坦陵奇亚的歼教师，鲁道夫·奥斯塔赫。
    他冷冷地低头，看着貌似畏惧地回望自己的人工生命体少女。
    “——然也。我等所求的，乃是此地奉为枢要之不朽至宝。而现在，我获得了一偿宿愿的力量。狮子王机关的剑巫啊，全是托你之福。”
    奥斯塔赫举起半月斧锋刃，对着戒备的雪菜如此说道。
    歼教师这段如同谜语般的话，使得雪菜露出困惑的表情。
    然而朝他答话的并非雪菜，反倒是古城。
    “你说……获得了力量？难道你指的就是装进那个女生体内的玩意？”
    “学长？”
    听了古城压抑着怒气的嗓音，雪菜明显动摇。
    古城来到雪菜前面，眼里蕴含愤怒地瞪着奥斯塔赫。洛坦陵奇亚的歼教师则是不感兴趣地望着这样的他说道：
    “被发现了吗？就称赞你一句吧，不愧是第四真祖。但纵使是你，也算不上是我们的敌人了。我等面前没有阻碍。”
    “你开什么玩笑——！”
    古城一喝，撼动了研究所内静谧的空气。
    “大叔，是你把眷兽移植到那个女生体内的吧——！”
    “咦……？”
    雪菜听见古城的怒吼，惊讶地看了亚丝塔露蒂的瘦弱身躯，以及摆在亚丝塔露蒂左右，漂浮于培养槽里的奇妙生物面貌。
    酷似魔兽及妖精，且不应存在这世上的扭曲生物。那不就是让眷兽寄生于人工生命体所造成的产物吗——
    “正如你所言。”
    奥斯塔赫傲然道来：
    “唯有吸血鬼才能住本身血液里操御眷属之兽。然而，藉着让捕获的眷兽在孵化前先行寄生，我便成功创造了体内蕴藏眷兽的人工生命体——虽然成功的案例，只有在这里的亚丝塔露蒂而已。”
    “住口！”
    古城打断主教的话语。
    “为什么除了吸血鬼以外，没有别的魔族能使役眷兽？这你不会不知道吧！你明知道还干出这种事吗——！”
    “这是当然了。眷兽于实体化之际，会以惊人速度吞噬宿主的生命。只有具备无限‘负面’生命力的吸血鬼，才能畜养它们。你想说的是这些吧？”
    “既然这样，她不就——”
    “只要罗德达克杜洛斯还寄宿在身体里，她所剩的寿命就不会太长，顶多再撑两个礼拜差不多。即使如此，她仍靠着吞食打倒的魔族，将寿命延长了不少……但是要达成我们的目的，这已经足够了。”
    奥斯塔赫的口气里丝毫感受不到苦恼及罪恶感。
    古城气得吭不出声。
    结果代他开口的是雪菜。仿佛畏惧自己的想像，她握紧长枪说：
    “吞食……魔族……难道在岛上袭击魔族的，就是……”
    “没错。理由之一，是为了拿他们的魔力喂眷兽。而另一项理由，是为了完成刻印在亚丝塔露蒂身上的术式……狮子王机关的剑巫啊，与带着那把枪的你交手，成就了珍贵杰出的样本。”
    雪菜遭到点名，肩头一颤。
    “为了这种事……就为了这种事情，你才养育她的吗——？简直像对待道具一样！”
    奥斯塔赫愉快地望着表露怒火的雪菜。
    “剑巫啊，你为何愤怒？你不也是狮子王机关一手养大的道具吗？”
    “……这……！”
    “用钱买下不被需要的婴孩，全心全意地灌输对抗魔族的技术在他们身上，然后送到战场。简直像对待用过即丢的道具——这就是狮子王机关的手法吧？剑巫啊，在你那种年龄想习得那等攻魔之术，你牺牲了什么？”
    面对奥斯塔赫平静的针砭，雪菜全身冻结。一语不发紧咬嘴唇的她，脸上血色全失，变得惨白。
    “你闭嘴，大叔……”
    古城坦护雪菜似的咕哝。然而奥斯塔赫不改表情问道：
    “我把作为道具制造出的东西当道具来使用；你们则是把受到神祝福而诞生的人类，贬低成道具。哪一边才罪孽深重呢？”
    “都叫你闭嘴了吧！臭和尚——！”
    咆哮的古城全身为青白色雷霆所覆。他握紧的右拳，绽放着眩目雷光。理应是寻常高中生的古城，身影因为散放而出的浓密魔力，看上去好像膨胀了好几倍。这是古城初次显露出身为吸血鬼的权柄。他以本身肉体作为媒介，将眷兽的部分魔力化为实体。
    “学长……！”
    散放出的浓密魔力，使雪菜慑服地低声惊叫。
    举起战斧的奥斯塔赫则略显吃惊地扭曲表情。
    “哦，眷默的魔力与宿主的愤怒正互相呼应吗……这就是第四真祖的力量。好吧——亚丝塔露蒂！施予他们慈悲。”
    “——命令领受。”
    遵从创造主，也就是歼教师的命令，人工生命体少女挺身挡在古城面前。
    巨大眷兽从她娇小的身躯浮现出身影，宛如海市蜃楼。
    闪耀着虹色光彩的半透明庞然巨体。如今已不只手臂的部分，而是几乎现出了全身。那是个身高近四、五公尺的巨人。无脸的石头怪，全身为厚实的肉块铠甲所覆。
    将自己的宿主纳入体内后，人型眷兽发出咆哮。
    “你也不要乖乖听他的话啊——！”
    古城用包覆着雷击的拳头，朝那具石头怪痛殴。
    虽然只有外泄出些许，那道雷击仍是第四真祖的眷兽之力。照理说，威力恐怕要凌驾普通的吸血鬼眷兽。可是——
    “不可以，学长！”
    目睹那幕光景的瞬间，雪菜不禁喊出声音。
    下一瞬，在闪光笼罩下被弹飞的，反而是古城。
    “唔．……啊！”
    他发出浑浊的惨叫，身体轻如破布飞了出去。
    古城挥拳揍向亚丝塔露蒂的眷兽——看似如此的刹那间，惊人爆炸掀涌而上，反将他弹开了近十几公尺远。
    倒下的古城，全身散发白色蒸气以及有如肉烤焦的臭味。
    仿佛遭到雷击——他那模样就像被本身的魔力反噬。
    “学长！”
    为了保护倒下的古城，雪菜持枪朝亚丝塔露蒂进行突击。
    与雪菜的咒力相呼应，银色枪尖被青白色闪光包覆。
    降魔之圣光，连真祖的眷兽亦能消灭。即使身具任何魔族的权柄，也无法防御这柄长枪的一击。无法防御——理应如此才是。然而，雪菜愕然开口：
    “雪霞狼……被挡下了？”
    枪身传来的异样手感，使雪菜惊叹。
    雪霞狼的锋刃，只稍稍触及包裹住亚丝塔露蒂的人型眷兽便停住了。这柄长枪理应能贯穿任何魔族的结界，攻击却彻底被拦下。
    在上次战斗也体会过类似手感，不过雪菜完全理解其中因素了。
    亚丝塔露蒂的眷兽“蔷薇的指尖”，表面笼罩着和雪霞狼相同的光芒。光辉全然相同的降魔之圣光。
    “共鸣……？这种能力是……！”
    “没有错，剑巫。使魔力无效化，藉此斩裂任何结界的‘神格振动波驱动术式’——世界上唯一由狮子王机关成功实用于对付魔族的王牌。参考你的战斗数据，我总算完成了。”
    奥斯塔赫看似满足地笑道。
    雪菜的心思强烈动摇，同时仍勉强撑过亚丝塔露蒂的反击。
    奥斯塔赫说过，为了让未完成的术式完工，他们反覆和魔族交手。
    他所追求的就是“神格振动波驱动术式”。令一切出自魔力的攻击失效，堪称攻魔战斗术式当中的究极秘咒。
    然后，他们碰上了雪菜。
    狮子王机关的秘藏武器，七式突击降魔机枪——世界上唯一实用化的神格振动波驱动术式。而雪菜正是将其带到这座岛上的剑巫。
    “怎么会……都是因为我……”
    丧失战意的雪菜，完全被亚丝塔露蒂占了上风。
    虽说还未完成，之前亚丝塔露蒂的“神格振动波驱动术式”仍具相当水准，而得到和雪霞狼之间的比较数据以后，这项能力终于臻至完美。完美得足以将第四真祖晓古城的魔力弹回。就结果而言，雪菜的行动等于助其大功告成。
    让奥斯塔赫得到想要的力量，让古城负伤倒下。全都是雪菜造访这座弦神岛所致——
    面对怅然若失的雪菜，奥斯塔赫举起战斧。
    “别了，小姑娘。狮子王机关的可怜傀儡啊——至少别死于魔族之手，而是死于身为人类的我手下吧。”
    “……唔！”
    雪菜精神受扰而无法专注，迟了一拍才察觉歼教师的攻击。等到反应过来时，战斧的厚实锋刃已逼近眼前。
    发觉自己要闪躲或接下攻击都不可能，雪菜在一瞬间认了。冲击扑向雪菜的身体，温热血液将她全身染红。
    可是，预料会有的痛楚并未涌上心头。
    相对的，雪菜感受到包裹全身的暖意，以及柔软靠在身上的重量。
    “嘎啊……！”
    古城在雪菜耳边轻轻咳出声音，嘴里涌出大量鲜血。
    与亚丝塔露蒂交手而身负重伤的古城，主动挺身将雪菜推开，代她受奥斯塔赫的攻击。
    “学……学长……！”
    雪菜扶着倒下的古城，嗓音颤抖。
    古城的身体异样地轻。分家的躯体从拚命想将他抱稳的雪菜怀里滑落。厚实战斧的一击，令古城的背骨及肋骨碎裂，更让躯体化为零散的肉片。
    碎骨和着血四散于地。
    受创的血管与肌肉被扯断，发出干瘪声响。
    鲜血狂涌，在雪菜脚边形成一片血泊。
    连着古城头部与躯体的残肤，因为承受不住肉体的重量，如薄纸般应声撕开。只剩他无神地睁着双眼的首级，还留在雪菜怀里。
    倒在地上的古城身躯，包括背骨、肺、心脏，一切都己经被砍烂，惨不忍睹。
    吸血鬼乃不老不死。然而，歼教师的一击毁掉作为能力根源的心脏，只见寄宿魔力的血枉然流下——
    “学长……为什么……你怎么会……不要……啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！”
    长枪从雪菜手中松脱。她用双手拚命抱紧只剩头颅的古城。可是，古城当然没有回应。
    奥斯塔赫面无表情地望着这一幕，放下了战斧。
    也许是判断雪菜已无力再战。神格振动波驱动术式大功告成，如今奥斯塔赫没有理由非与她交手不可。
    “走吧，亚丝塔露蒂……我们要夺回至宝。”
    “——命令领受。”
    被人型眷兽包覆的亚丝塔露蒂，不带情绪地低声回应。
    眷兽的巨大手臂射出青白色闪光，研究所的外墙随着爆炸声崩塌。猛烈爆压掀起了强风，在飞舞的尘埃及瓦砾之下，雪菜蜷着身体，如圣母般捧着古城的头颅。
    奥斯塔赫动身从打穿的大洞离去。
    最后仅有那么一瞬，听命于歼教师的无脸石头怪，望了依然蜷着身子的雪菜一眼。
    它那透露出某种悲戚的身影，也仿佛正竭力诉说着“快逃”。


    第四章 圣者的右臂

    1

    那天放学后，蓝羽浅葱穿着制服来到打工处。
    基石之门的地下十二层，人工岛管理公社的保安部。
    这个戒备森严的区块堪称弦神岛的中枢命脉，不过浅葱用了专为她准备的管理者级ID卡，轻轻松松通过所有闸口。
    管理者级的卡片本来并不会配发给市长级别以外的人物，但浅葱只要认真起来，这种层级的安全保护终究会被她轻易瘫痪。公社理事长知道这一点，就破例发了卡片给她。浅葱身为程式设计师的才能，卓越得足以得到此类特权。
    “哟，小姐，你看来不高兴耶。浪费了那张标致的脸蛋。”
    浅葱就座并登录电脑后，辅助人工智慧故作亲昵地与她攀谈。
    被她取名为“摩怪”的这具人工智慧，是统掌弦神岛所有都市机能的五部超级电脑化身而出的形象。就机械的演算能力而言，毋庸置疑是世界顶尖水准，但也有人认为它毛病不少，不容易驾驭。不过它和浅葱却莫名合得来。
    “烦死了。你这修练成精的鬼玩意，才不配对我说奉承话。”
    “略略，照我研判是恋爱方面的烦恼吧？真不愧是少女天才程式设计师，就连感情事都会出不一样的状况。”
    “叫你闭嘴啦。小心我灌病毒进去。”
    浅葱陪着人工智慧拌嘴，着手进行作业。
    她今天接到的委托，是昨晚仓库街爆炸事故的善后工作。维护管理受损的输电系统及上下水道、重新规划交通机关的行驶班表、评估复原预算等，有几百项琐碎的案件都必须设计出新的专用程式才行。
    这项差事即使找来几十个优秀的程式设计师，也得花上半年，不过要是由浅葱以及摩怪搭档处理，大概三天就够了。
    照浅葱的手腕，大可以挑报酬率更好的工作，不过这份打工能随意使用世界顶尖水准的超级电脑，她做得也还算中意。
    唯一遗憾的是，由于接了这次的委托，她没空关照古城的作业了。之前撕掉世界史的报告，古城好像有点可怜？她愁绪缠心这么想着。
    可是不管怎么想，都是古城有错。而且那男的还在新学期一开始就溜出学校，之后都没有再回来。
    根本不必多做确认，反正他八成是和那个叫姬柊的转学生在一起。
    不过连浅葱自己也觉得意外的是，她并没有特别火大。
    尽管不愉快的部分还是不愉快，但浅葱偏偏不觉得，像古城那样会有胆色翘课和学妹约会。恐怕是有什么事情才对。
    浅葱会感到心情恶劣，是因为古城不找自己商量那件事，还说了三流的谎话打算瞒她。浅葱隐约也明白，古城有尽一份心为她着想，可是这反而更让人不快。
    让她不快的还有另外一点，就是那个叫姬柊雪菜的学妹。
    浅葱的直觉毫无根据，不过古城八成对那种类型的女生缺乏抵抗力。
    不太有女人味的毅然风范，以及直话直说的性子。对于国中时代成天打篮球的古城来说，应该会觉得那种体育型气质的女生很好相处。
    况且即使在同性的浅葱看来，也会认为雪菜有一张无可挑剔的美型脸蛋。尽管古城对异性的外表不太关心，碰上那种等级的对象会不会心动，就实在难说了。
    “虽然我觉得比身材并没有输……”
    或许是埋头工作的影响，浅葱不自觉地嘀咕出声。人工智慧耳尖地起了反应。
    “哎，世上男人各有偏好嘛。”
    “不用特地理我的自言自语。”
    “我是在陪伙伴商量啊。”
    “多管闲事。话说，我什么时候变成你的伙伴了？”
    “你这不坦率的部分，不就是感情受阻的原因吗？”
    “这……这种事不用你说我也知道。可是……！”
    浅葱不禁停下敲键盘的手，恼火地挑起眉毛。
    就在下一刻，沉沉的震动与冲击撼动她所待的房间。
    浅葱发出短促的尖叫。漂浮于洋上的浮体构造物弦神岛不会有地震。从她移居这座岛以来，第一次感受到这种冲击。
    “摩怪，刚刚的是什么？”
    “……这可吓人了。是入侵者。”
    人工智慧感慨般说了。浅葱诧异地蹙起眉头。
    “入侵者？”
    “是啊。对方正在这栋大厦和警备队交战。刚才的震动，好像是战斗殃及周围，使一根支柱折断造成的余波。”
    “你说折断……骗人的吧？”
    变了脸色的浅葱低声惊叹。
    这里并非寻常建筑物，而是人工岛的地下结构部。设计成能够承受数千吨质量的主要支柱，就算用炸弹也没那么容易就能破坏。
    “不只支柱。上部楼层灾情挺严重的耶。我想这里姑且还算安全，但是要逃也许没有办法。电梯的竖坑也被毁了。”
    “意思是我被关在这里了？”
    “逃生梯还有保住，不过我建议现在别用，假如你不想和入侵者碰个正着的话。警备队早就瓦解了。”
    “瓦解？”
    浅葱愕然回问。这座基石之门里，即使在平时也有近一百五十名的警备员常驻。难道那些人力全部瓦解了？
    “入侵者是什么人？恐怖攻击组织？还是夜之帝国的军队打来了？”
    “不，错了。并不是那样……”
    口气格外有人味的人工智慧，回答了设想到魔族发动军事侵略的浅葱。
    建筑物再次因剧烈爆炸而摇晃。
    “——入侵者就两个。普通人类和人工生命体组成的二人组。”

    2

    基石之门，是位于弦神岛中央的巨大复合建筑物的名称。
    地面上的十二层楼，在岛内最高的建筑物，倒金字塔型的英姿，几乎从岛上任何地方抬头都能看到。
    设施里建有市政厅等公家厅舍，以及众多旅馆与商业机构，于名于实都发挥着岛内重镇的功能。
    另一方面，这栋巨大建筑还扮演着一个重要的角色。
    那就是位于海面下，多达四十层的人工岛集中管理设施。
    直径不到两公里的这楝建筑同时身兼连接部，将构成弦神岛的四座人工岛连接在一起。
    人工岛之间受海流或风浪影响而产生的扭曲及震动，都是由这座基石之门吸收缓冲。假如没有这部分运作，弦神岛的四个地区大概会立刻发生冲撞，或在分解后漂流于洋上。“基要之石”的名称，与这栋重要设施正好相符。
    因此警备也就格外森严。
    弦神市保有的特区警备队共三个大队，队员超过四百四十人。其中一支大队便常驻于基石之门担任警备。其人员当中，还包括组成一个小队的十六名攻魔官。这人数已能匹敌中规模县警本部所配署的全部攻魔官。
    之所以会投入如此大量的人员，是因为基石之门的警备态势将大规模恐怖攻击组织的袭击考量在内。
    就计算来看，即使要对抗夜之帝国兽人兵团的一整支中队，据说也可以撑过数天。
    正是因为如此，这一天，人们陷入惊愕。
    惊愕仅仅两名入侵者，就能打垮这道警备并侵入内部——
    他们甚至已经突破海面下第十层的气密墙，正前往设施中层。
    而且入侵者依然连一项要求都无意告知。

    “——命令完结。已破坏气密墙的封印。”
    裹着眷兽之铠的人工生命体少女肃然宣告。
    她如今的模样，是一具身穿虹彩铠甲、身高近四公尺的石头怪。其巨大指尖触碰到的那一瞬，守护气密墙的七层结界便全数遭到破坏。
    这是刻印在亚丝塔露蒂体内的神格振动波驱动术式的功效。
    和她化为一体的人工眷兽“蔷薇的指尖”，能让所有魔力失去作用，藉此劈开结界。这投能力正是歼教师奥斯塔赫长期所追求之物。
    要达成他的悲愿，无论如何都需要这股打破结界的力量。
    “去吧，亚丝塔露蒂。我们所追求的东西，就在这前面。”
    “命令领受。”
    亚丝塔露蒂静静回答，并且跨过她所破坏的隔墙。
    再往前去，直到海面底下二十五楼的中层为止，是属于人工岛管理公社管辖。电力、通讯、净水设施等都在此进行控管。
    只要对这个区块造成打击，就能让弦神岛的居民受到严重灾害。
    停止供电对住院患者是致命性问题，在酷热的弦神岛要保存食品也会变得极为不便。这座岛是人工岛，原本就没有自然河川，因此要是净水设施停止运作，人们连饮水都会变得匮乏。即使想离岛而去，这里仍是距本土三百公里远的洋上，要让五十六万居民在短期间全数避难完成，并无可能。
    正因如此，这个区块不时会成为恐怖分子的目标，为了应对其攻击也有强化警备。
    等候着闯进中层的奥斯塔赫一伙人的，是特区警备队的最强精锐部队。攻魔班两个分队及重装机动队一个中队。
    “嗯……以对应紧急状况来说算是合格。训练相当有素。”
    对准走下通路的奥斯塔赫等人，警备队同时开火。
    他们使用的是对付魔族的咒力弹。要是直接中弹，纵使是奥斯塔赫的装甲强化服也无法全身而退。他一边躲在墙际避免直击一边用冷静的嗓音置评。
    “不过，这是徒费心力。歼灭他们，亚丝塔露蒂。”
    “——命令领受。执行吧，‘蔷薇的指尖’。”
    闪耀着虹色光芒的人型眷兽，朝持续射击的机动队员扑了过去。
    由其巨躯全然无法想像的敏捷，眷兽随即用压倒性力量扫过他们。保护机动队员们的结界，像玻璃薄片般碎散开来，变得毫无防备的那些人，全都不堪一击地遭到打飞。
    攻魔官们判断普通的咒力弹没有效果，便朝亚丝塔露蒂发射弩炮。弩炮是发射小型掷枪用的攻城兵器，但是在其枪尖灌注咒力，就会变成对付魔族的强力武器。由于连对付兽人或吸血鬼都能一击造成致命伤，使用上甚至受到条约限制。暧暧含光的掷枪以媲美枪弹的速度射向人型眷兽。
    随后，有如雨滴似的被轻易弹开。
    无法置信的光景，使攻魔官们愕然停下动作。
    唯独奥斯塔赫平静地笑着。
    只有用更加强大的魔力，才能克制魔力聚合而成的眷兽。
    然而现在的罗德达克杜洛斯，可以让所有具魔力的攻击失效，并且反射回去。
    已经没有人能阻止这匹眷兽——以及宿主亚丝塔露蒂，纵使由真祖的眷兽出手也一样。
    攻魔官们仍持续抵抗，但最大的武器失去效果，他们自然不可能有胜算。亚丝塔露蒂的眷兽靠着压倒性臂力，将那些人尽数歼灭。
    连战斗也称不上，恰似单方面的蹂躏。
    “嗯。判断得不错。”
    警备队大概察觉到了，对亚丝塔露蒂这具人工生命体下令的就是奥斯塔赫。存活下来的几名攻魔师，开始直接对奥斯塔赫展开攻击。
    “不过，这种拖泥带水的招式无法打倒我。和那个剑巫姑娘相比，简直形同儿戏。”
    奥斯塔赫露出壮烈笑容，迎战来袭的对手。
    靠着以强化服提升的肌力，他挥舞金属制的半月斧，将警备部队的攻魔官们一举扫平。奥斯塔赫也是强得能在洛坦陵奇亚获得歼教师头衔的辟魔师，实力遥遥凌驾于寻常的国家攻魔官。
    “——这样大致都收拾完了吧？”
    审视过警备部队完全沉默，奥斯塔赫冷冷说道。
    散落的枪弹及眷兽破坏的痕迹，使成为战场的楼层面目全非﹒惨状有如废嘘。超过六十人的精锐部队，全数身负重伤倒地。除了两名入侵者以外没有人能动。
    不——
    离战场稍有距离的地方，站着一名少女。
    她并没有武装，只带着小型笔记型电脑。姿势不像受过战斗训练的人，也感受不到魔力。既非战斗要员也不属于魔族，仅仅是个普通人类。
    少女碰巧过来看看通路的状况，就碰上了战斗——氛围似乎是如此。
    奥斯塔赫望着她害怕的模样，纳闷地皱起脸化。
    因为少女身上的制服，酷似狮子王机关的剑巫穿的衣服。
    尽管她们两人是同伴的可能性不高，为保险起见，应该先瘫痪对方的行为能力——
    想到这里，奥斯塔赫摇摇头。
    没必要动手。就算那名剑巫事到如今追来，对目前的奥斯塔赫一伙人也不会成为阻碍。
    而且，在此夺去少女的性命也没有意义。
    即使置之不理，她迟早也要死。不只她，住在这座岛上的所有人都要死。
    没错。这块由罪人所造的背约之地——弦神岛，再过不久就会沉入海底。

    3

    晓古城在傍晚的薄暮当中醒了。
    微微听得见海浪声。他对这里的景色并没有印象，但自己似乎在海边的公园。
    也许是躺在水泥地上的关系，手臂搁着会冷，躺起来的感觉却不算坏。脸颊上传来怡人的暖意。
    “学长……差不多可以请你起来了吗？”
    古城头上忽然传来说话声，是雪菜闹着别扭似的嗓音。
    “抱歉……再五分钟。”
    如梦似醒的古城老实说出欲求。他舍不得离开仿佛将头软软裹住的暖意。然而——
    真是的——听到头上有人低声如此叹道，古城的脸就被狠狠拧了一把。
    “请不要得寸进尺，现在不是做这种事的时候。”
    好痛——古城说着不禁睁开眼，才察觉有个少女正从意想不到的近距离俯望自己。
    “姬……姬柊？”
    “你总算醒了吗？学长？之前害别人那么担心……你还真是好命耶。”
    雪菜用不同于平时的挖苦口气说道。
    她的眼睛哭肿了似的变得通红。
    看见那副表情，古城想起之前发生的事。他们在制药公司的研究所遇上奥斯塔赫那伙人，挺身保护雪菜的古城因此挨了战斧的攻击。
    强猛得劈开心脏、粉碎躯体的一击。
    哪怕是吸血鬼也无法存活下来的伤势。
    “这样啊……之前我死了吗？”
    “是的。”
    雪菜咬着嘴唇，似乎想起了当时的光景。接着，她又露出泫然欲泣的脸说：
    “学长丧命以后，过一会儿伤势就开始自动痊愈……飞溅出的血，也像时间倒流般回到学长的身体……”
    “于是我就这样睡着了？”
    古城捂着右肩。理应遭半月斧一刀两断的肩膀，连丝毫擦伤都没留下；理应破碎的躯体也已接回原样。
    制服就难免还是破的，但只要忍受那多少狂放点的外观，倒也不是不能穿。
    古城动起手指，像是在确认伤口的状况。雪菜猛瞪着他说：
    “既然学长有办法活过来，请先说清楚再去送命。你都不知道我有多担心……！”
    雪菜握起软拳，开始乱敲古城的头。
    呃，那也太强人所难了——古城如此反驳到一半，才发现雪菜是用大腿枕着他的头。雪菜一直都在等他复活醒来。
    仰望着泪眼汪汪的雪菜，古城无奈地叹道：
    “抱歉，让你担心了。不过我自己也不知道，原来奥萝菈指的是这个意思。”
    “奥萝菈？上一任的第四真祖……说了什么？”
    看着古城缓缓起身，雪菜发愣地眨眨眼。
    “嗯……她说不老不死对真祖而言不算什么权柄，只是诅咒罢了。”
    “诅咒？”
    “真祖死不了。就算被贯穿心脏、打烂脑袋也能活下去。虽然听过那些话我还是不太开窍，但现在感觉稍微可以懂了。即使想死也死不成，还得独自活上几百几千年……除了诅咒以外确实没其他词可以形容嘛。”
    雪菜默默地望着叹息般开口嘀咕的古城。
    即使被夸大成不老不死，吸血鬼也非彻底的不死之躯。特别是控制魔力的脑以及司掌血液循环的心脏，都算致命性弱点。
    如果这两个部位受到严重伤害，哪怕是“旧世代”也肯定要丧命。
    可是身为第四真祖，古城的肉体就不同了。
    连彻底受到破坏的心脏都能再生，甚至是流出的血也有大半逆流回来。搞不好古城就算化成灰，都能像传说中的吸血鬼那般复活。
    “就算学长不会死，又为什么要袒护我？不管那算是诅咒或别的什么，根本保证不了一定会复活吧！要是没有死而复生，学长打算怎么办！”
    雪菜逼问古城，语气像真正发了火。
    “是没错啦。不过结果这样真的太好了。”
    “哪里好了！”
    “呃，因为你平安无事啊。”
    古城无心的一句话让雪菜露出奇怪的脸色。哭笑不得的难过表情，就像个坏掉的人偶。
    “……不用……也没关系。”
    雪菜嘴里编织出不具感情的话语。古城困惑地歪了头。
    “咦？”
    “学长，你不用保护我也没关系。你已经忘记了吗？我来这里，是为了要杀你。”
    雪菜摆着宛如丧失了感情的脸色低语。
    你在说什么啊？蹙起眉头的古城仿佛表示这个意思。
    雪菜现在的气质，和那个叫亚丝塔露蒂的少女身影重合在一起；和那个受制于造物主之令，可悲的人工生命体少女身影重合在一起。
    “那个歼教师说的是事实，我是用过即丢的道具。虽然我很久以前就察觉了，但我只是不想承认而已。我被亲生父母拿去卖钱，然后培养成专门和魔族战斗的道具……所以，就算我死了，也没有任何人会难过。可是，学长不一样吧……！”
    “姬柊……”
    低头的雪菜背对古城，像是强忍着眼泪。
    她和奥斯塔赫交手到一半却突然动摇的理由，古城总算懂了。
    狮子王机关的剑巫年仅十四岁，就拥有足以技压洛坦陵奇亚歼教师的战斗能力。操御降魔之枪，专为对付魔族而栽培出来的战斗尖兵。
    正因如此，雪菜才会不小心把自己的形象，重合在同样被制造成战斗道具的亚丝塔露蒂身上。奥斯塔赫的话精确地点破了雪菜的痛处。那就是她动摇的原因。
    古城认为将雪菜逼迫至此的，说不定就是他本人。
    古城和雪菜认识的这几天，她始终看着古城在获得第四真祖之力以后，仍然挣扎着想活得像个普通人类的模样。
    为了获得战斗的能力，雪菜舍弃了理所当然的日常。
    而古城获得了比任何人都强大的力量，却选择度过无味的日常。
    也许古城的这种行为，看来就像在否定雪菜以往的人生。
    所以她才会把话说出口。
    该丧命的不是古城，而是她自己——
    “…………”
    古城望着低头不动的雪菜，表情显得不知所措。
    而且，他感到有些愤慨。
    尽管雪菜的心情也不是完全无法理解，但不管怎么想，她那套道理都大有问题。
    由她代替自己挂彩绝不可能比较好。这家伙在胡扯什么啊？古城冒出这种想法。可是，要用话语说服现在的雪菜，对古城而言肯定有困难。毕竟说起来，古城的存在本身就会伤害到她。
    雪菜蜷缩的背影太过渺然，甚至让人觉得一别开目光就会消失，有如哭泣的迷途幼童。
    对此古城越来越焦躁，便开口说道：
    “欸，姬……柊？”
    “咦……？”
    古城打算悄悄地将手放到背对他的雪菜肩上。然而，他那副刚苏醒的肉体，好像尚未完全恢复知觉。起身时似乎有阵晕眩，他失去平衡，整侗人倒向雪菜。
    面对古城完全出乎意料的行动，雪菜为之一颤，身体僵住了。古城不小心在搂着她的状态下将她扑倒，同样因为事发突然而愣住。
    话虽如此，在这个节骨眼也不能将雪菜放开。定住的古城动弹不得。
    “请问……你这是在做什么？学长？”
    隔了一会儿，雪菜川生气般的低沉音调问道。古城则用刻意的痛苦嗓音回答：
    “呃，是刚才差点死掉的后遗症……”
    “你说谎对不对？”
    “唔……嗯。”
    依旧在古城怀里的雪菜无语地瞪着他。古城对于如何找藉口烦恼过片刻，只不过中途稍微变了心意。
    古城觉得就算会惹雪菜生气，还是应该趁这个机会让她藉此打起精神比较好。
    于是，古城悄悄将脸凑向身体僵住的雪菜的颈子，使劲地闻她头发的香味。从颈根传来的异样感觉，让雪菜叫出“噫”的一声。
    “姬柊，你闻起来好香。”
    古城说出坦白得恐怖的感想。而雪菜肩膀微微发颤回嘴：
    “你……你忽然乱说什么！”
    “头发又这么柔顺，摸了好舒服。”
    “请你住手！你……你在摸哪里啊！”
    “你意想不到地柔软耶，姬柊。而且还挺轻的。”
    “学……学长！这……这样会痒啦！”
    “……我还是觉得好香耶。”
    “果然是变态，你这个人……”
    雪菜眼角盈着泪，模样瘫软。
    古城依然把嘴唇凑在她的耳边。
    “嗯，对啊，把我当成变态就好。所以，你别说自己不如代替这种变态送命。”
    “那……那个跟这个没关系吧……啊……啊啊！”
    古城将嘴唇贴在反驳到一半的雪菜颈根上，试着吹气。雪菜拚命扭身，想从他怀里逃走，但抵抗的力道虚弱无比。
    “再说，我完全不能理解你被当成道具栽培长大这一点。”
    “咦？”
    “谁叫姬柊这么可爱。”


   


    “你不要说这种敷衍的话……啊……不要……”
    被古城的吐息挑逗着颈根，雪菜全身没了力气。不知不觉中，她的白皙肌肤已泛上微微的蔷薇色红潮。
    “养育你的人也许确实不是你的亲生父母，但是看了就会知道，高神之杜的人过去都相当呵护你。姬柊你自己不是也说过，剑巫的修行很愉快吗？”
    “我知道了……我知道意思了，所以学长……请你收手！再这样下去，我……”
    “好……好啦。”
    古城被雪菜的娇弱嗓音打动，稍微松开了抱着她的手。
    因为要是彻底放手，虚脱的她似乎会直接瘫倒在地。
    “…………”
    呼吸急促的雪菜喘着气，同时一语不发地整理刚才弄乱的制服。
    接着她用依然透着泪光的眼睛，狠狠瞪着古城。
    “这次我切切实实明白了，学长实在是个好下流的人。”
    “呃，我想没那回事喔。再说姬柊你刚才还不是——”
    “什么？我有……怎么样吗？”
    “……没有，并没有怎么样……对不起，我得意忘形了。”
    “请你好好反省！真受不了……”
    雪菜粗鲁地叹道。
    看到她略嫌唠叨又毅然的模样一如往常，古城忍不住露出微笑。雪菜则对这样的他赏了白眼。
    “你不怀好意地笑什么？”
    “呃，我觉得你真的好可爱。”
    “……………………”
    雪菜无言地握起雪霞狼，而古城大惊失色。
    “慢……慢着，你别用那把枪。”
    “真的要请你懂分寸一点！现在不是让我们做这种事的时候。你忘记自己为什么差点送命了吗？”
    雪菜语气呆板，锋刃依然抵着古城的脖根。自己是在生气或害羞，陷入混乱的她似乎也分不清楚。看来别再刺激她会比较好——古城如此判断，表情收敛起来。
    “OK——我明白了。是这样没错……呃，话说回来，这里是哪里？大叔那些人跑到哪去了？”
    “这里是斯凯尔特制药研究所后面的公园。”
    雪菜缓缓放下长枪。
    她指向古城背后，看得到之前见过的建筑物轮廓。
    “因为那匹人工眷兽的攻击，大楼的警报装置启动了，我才将陷入沉睡的学长抬到外面来。洛坦陵奇亚的歼教师一行人目前下落何处，我并不清楚。”
    “这样啊……真令人介意。而且那些家伙还讲了莫名其妙的话。”
    古成皱着脸咕哝。
    夺走宝物，让岛屿沉没。他们确实这么说过。
    从字面上听来，只觉得是不切实际的妄想，但是奥斯塔赫肯定怀有明确目标，并且做了周密的准备。而如果事实就像奥斯塔赫所说，他获得了期望中的力量，那么他们极可能已采取行动。
    太阳已经没入地平线，周遭为漆黑所覆。
    从古城被奥斯塔赫杀害，到复活为止所耗的时间约为四、五个小时。希望这不会成为致命性的耽搁。
    “对了……新闻……”
    “咦？”
    看古城拿出手机，雪菜有些不解。也许她不知道手机能接收新闻，但现在没时间说明。
    奥斯塔赫右造成骚动，那么事件已登上新闻报导的可能性应该很高。
    古城这么想着，探头看向手机荧幕，微微屏住气息。
    上头显示的，是无数的简讯通知。
    寄件人几乎都是矢濑和伦。
    他们的简讯所传达的是“基石之门受到不明人士攻击，而在设施内打工的浅葱，至今仍被关在里面”。


    4

    入侵者行经的楼层，呈现一片惨烈光景。
    六十名以上的警备员身负重伤倒在周围，流出的血味满布于空气中。勉强还能自己活动的，约有十个人。不过他们已无战斗能力，而且光要为负伤的同伴急救就已疲于奔命。
    独自幸存的浅葱毫发无伤，正茫然望着这副惨状，处于半恍惚状态。
    就在这时，浅葱的手机响了。与入侵者的战斗使得基石之门里的设施蒙受莫大损害，但手机的中继台似乎幸免于难。
    浅葱用机械性的动作，慢吞吞地确认手机画面。
    一看到显示在上面的名字﹒她眼里忽地恢复生气。
    “——古城？”
    ‘浅葱……太好了！你平安无事吧？’
    透过手机能听见晓古城的声音。这一让她没来由地放下心，拭去满盈的眼泪。仿佛要发泄累积已久的怨气，她拉高音调，连珠炮似的说
    “搞什么嘛，真是的……我根本一点都不平安啦！公社遭受攻击，好多人受了伤，建筑物又到处发生倒塌，害我被关在这里……那些家伙是什么人啊！”
    ‘你有看见发动攻击的犯人？是穿着法袍的壮硕大叔对吧？还有人型眷兽？’
    “你认得那些人？”
    浅葱愕然反问，同时有股强烈的不安涌上心头。
    为何古城会知道基石之门的入侵者样貌？难道他比自己更早遇上那些人？要是这样——
    ‘对啊，那些家伙差点让我没命。’
    “让你没命……欸，古城……”
    听了古城若无其事的表白，浅葱连话也说不好。换作平常，她会以为是无聊玩笑而不当一回事，但是看过那些入侵者有多残虐以后，她不得不相信古城的话。古城之前肯定碰上了差点要命的危机。
    不过，古城仍用一如往常的懒散语气问：
    ‘总之我现在不要紧。不提这些了，那些家伙去了哪里？’
    “下面啦。他们好像要去基石之门的最底层。”
    浅葱也恢复平常的调调。遇到这种悲惨状况的人不只她自己，古城很明白她的处境。光是这样想，浅葱心里就多了一份慰藉。
    她掀开一直像护身符般抱在怀里的笔记型电脑。
    连上管理公社的伺服器以后，浅葱确认基石之门内的状况。
    通往底层途中的隔墙全遭到强行开启，入侵者已经抵达第三十层。更往下深入，则是构造牢固的区块，但他们抵达底部已经是迟早的问题。顶多再两个小时左右。
    ‘底层吗……浅葱，你知不知道那里有什么？’
    “我哪知道。底层应该只有锚啊。”
    浅葱边敲键盘边回答。
    ‘锚？’
    “就是锚墩。弦神岛被分成东西南北四座人工岛，这你知道吧？锚墩是用来固定连接那些岛的主干线，就像地基一样啦。”
    ‘……那算是贵重的东西吗？’
    古城用听似不太能接受的口气询问。啥？如此回嘴的浅葱皱着脸。
    “哪有可能嘛。那只是坚固的铁块而已啊。为了不让弦神岛解体，四座人工岛受风浪的冲击与震动，全都是锚墩在承担。”
    弦神岛之所以要分割成四座人工岛，是为了以防万一，避免整座岛在发生事故时全部淹没。此外，藉着在连接处留下适度空隙及伸展性，还能防止狂风大浪引发让人不适的危险震动。恰似四支桌脚能让桌子稳固，四座人工岛就是这样扶持着彼此。
    反过来说，也代表人工岛的连接处担下了弦神岛整体所受的负担。
    ‘……既然这样，大叔说的至宝会是什么……？’
    “至实？那是什么啊？”
    ‘不知道。可是大叔他们好像就是为了拿回那个，才来这座岛的……’
    “就算他那么说，又有谁会把那种贵重的东西拿去放在最底层的锚墩啊？想再取出来或跑下去看，都没办法喔……？”
    从古城话里听出奇妙的症结，浅葱陷入沉思。
    所谓的至宝也让她在意。实在难以想像以戒律严格著称的西欧教会僧侣，会财迷心窍地袭击异国的魔族特区。
    不对，根本来说，对身为圣职者的他们而言，宝物是指什么意思——
    ‘浅葱？’
    古城担心沉默下来的浅葱，便唤了她一声。
    浅葱深深吸气，仿佛要甩去迷惘。
    “你先等着。我查看看——欸，这什么啊！保护得和军事机密一样嘛！”
    面对电脑荧幕显示出的通红警讯，浅葱吓傻了。而她眼里蕴藏着某种愉悦的光芒，挑战心理受到了刺激。
    ‘意思是没办法查吗？’
    “哪有可能。你以为我是谁呀——摩怪！”
    浅葱一用快捷指令，就把决定保持缄默的人工智慧叫了出来。超级电脑的化身悠悠晃晃地在荧幕上现身。
    “小姐，你使唤起人工智慧还真不留情。其实我是被设计得无法对那家伙动手脚啦——不过既然是伙伴拜托，那就没办法啦。”
    “你很上道嘛。快点突破系统的保护。”
    浅葱朝语气慵懒的人工智慧输入具管理者权限的强制指令。
    执行指令之前，人工智慧的态度出现短短一瞬的改变。
    “要突破是可以……你可别后悔。”
    什么意思啊？就在浅葱蹙起眉的下一刻——
    “咦？这是……怎么会……骗人的吧？”
    亲眼看见锚墩的影像显示出来以后，浅葱只能愕然细语。


    5

    “原来……是这么回事吗……”
    结束与浅葱的通话，古城缓缓放下手机。
    所有谜底总算揭晓，所有环节都因而衔接起来。
    包括奥斯塔赫来到弦神岛的目的，以及他想要有能力打破结界的理由。
    古城理解了一切。
    确实正如那个男人所说，要是他们达成目的，非同小可的灾厄就会扑向这座岛，连岛屿都有可能沉没。
    奥斯塔赫当成目标的，是位于弦神岛基底的锚墩——而且他看上的，是当中被赋予基石之名而镇座于主梁的拱心石。
    “我们走吧……学长，要阻止那些人才行。”
    起身的雪菜望着古城。古城则迟疑地回望她。
    “阻止？要由我们去应付大叔那伙人……？”
    “是的。照蓝羽学姊所说的，他们要抵达最底层还需要一些时间，对不对？现在出发的话还追得上。只要蓝羽学姊肯帮忙，大概就可以。”
    雪菜的表情认真无比。浅葱能够进入管理公社的主伺服器，对基石之门内的通路掌握得一清二楚。另一方面，奥斯塔赫那些人似乎都老老实实地硬碰硬，靠着强行破门来往前推进。只要请浅葱推敲出通往底层的最短路径，古城他们应该就能从容地先一步抵达。
    “就算这样，我和你去了可以做什么……？”
    坦白的疑问脱口而出。雪菜讶异地停下动作。
    “我会去救浅葱。顺便将凪沙，还有我们家活得像流浪猫的妈妈送去岛外避难。不过，我能办到的就如此而已。”
    “学长……你在说什么啊？弦神市的特区警备队并没办法阻止那个人工生命体的人工眷兽喔。”
    “你才要想清楚，别迷失了原先的目的。我会想逮到那个大叔，是为了证明自己的行为属于正当防卫。可是，现在没那个必要了吧？”
    古城信口说道。
    要找的魔族狩猎事件凶手已经主动现身，还闹出这样的大骚动。事到如已，古城等人没有理由非逮住他们不可。
    假如特区警备队的受害程度扩大，反而能证明奥斯塔赫那伙人的危险性，而古城破坏仓库街的行为，也就更容易被认同是情非得已了。
    “我根本挡不住那个歼教师大叔啦……听过浅葱说的话，我很明白这一点。虽然我是没办法理解，不过那个大叔做的事情，就某个层面来看算是正确的吧？”
    “说是这么说，不代表就可以让住在这座岛上的人遭受危险啊——”
    “也许……是不能代表吧……可是，哪边才是对的，这我决定不了。我不会做选择。我……就是不可以去选啊！”
    古城低嚷的话，雪菜都默默听在耳里。
    或许晓古城确实获得了世界最强的吸血鬼之力。
    那就等于得到了帝王之力。
    帝王的决策将带动众人，帝王的决策将更动历史。
    不过，哪里能找到这项决策正确无误的保证——？
    要凭一己之力带动世界，就得一个人扛下世界的结局。
    寻常人下不了那样的决心，他们无法承担那种决策的重量。
    和奥斯塔赫交手已经不是晓古城和他之间的私斗了。
    那位洛坦陵奇亚的歼教师是向弦神市这座都市挑起战端。
    区区一名高中生，不会被允许介入这场战争。
    晓古城已无法和他交手。因为现在向奥斯塔赫宣战，就等于古城主动承认自己并非普通的高中生，而是被誉为只身就与国家军队同等的存在——夜之帝国的支配者，亦即真祖。
    雪菜坚守沉默，仿佛看透了古城心中所有的纠葛。
    “…………”
    依旧无语的她当着古城的面，轻灵地将手握的银枪转了方向。
    一圈半过去——那道锋刃，正朝向她自己。
    然后她将这道利刃，凑往自己制服底下露出的颈根。
    长枪无声无息地迅速一抽。
    雪菜的肌肤上面留了一条红线，血滴随即一颗颗涌现。
    “姬柊……你……你在做什么？”
    古城目瞪口呆地望着雪菜的奇怪行举。其惊慌程度，仿佛方才为止的严峻神情全是虚晃。雪菜回头望着他，夹杂着叹息说：
    “学长，请你……吸我的血。”
    她用蕴含着静静决心的嗓音宣告。
    古城完全僵住了。他无法玾解雪菜为何要说出这种话。
    “因为学长以往没吸过人血，眷兽们不认同这样的宿主——学长你之前这么说过吧？”
    “是……是啊，确实没错啦……”
    “所以，请你现在就吸我的血。”
    “等一下，那只是假设，也不能保证吸了血以后就立刻能用……”
    “既然有这个可能性，那就够了。”
    “为什么我非得做这种事啊？就算用不了哪门子的眷兽，也不会有困……”
    “我会有困扰。因为靠我一个人的力量，阻止不了现在的奥斯塔赫歼教师。”
    雪菜打断古城的话。
    “啊？”
    “那匹眷兽获得了和雪霞狼同等的魔力无效化能力，假如要打倒它，就要有更强大的魔力聚合体——也就是真祖阶级的眷兽之力。能阻止那些人的，只有学长而已。”
    面对雪菜不容分说的魄力，方城不禁结舌。
    “呃，我说过了……我不打算和大叔他们斗。那应该是别人，而且是除了我们以外的人去操心的事情——”
    “你说谎。”
    “啥？”
    听了雪菜单方面断言，古城立刻想抱怨，却在开口前把反驳的话吞了回去。
    因为颈根滴着血的她，正温柔地注视着古城。
    “其实你是想阻止那些人才对。因为学长有那份力量……在学长心里，不是也希望能尽情施展真祖之力吗？”
    “哪有那种事？我什么时候希望找那种麻烦了……！”
    “既然学长想保护这座岛上的人，就请你随心所欲去做。要是学长一个人无法肩负那样的责任，我也会一起承担。”
    “咦……？”
    为什么你要这样？疑惑的古城望着雪菜，而雪菜静静微笑。
    “这是当然的。学长忘记了吗？我负责监视你啊——”
    她神情泰若地一口咬定上让古城入迷地呆望着她半饷。
    把枪扎入地面的雪菜，拉下了制服的蝴蝶结。
    扣子跟着被解开，胸口从中露出。
    自皙肌肤与纤纤锁骨，线条细致的颈根随之见光。
    然后她缓缓踏出脚步，变成由她抬头仰望古城。
    古城低头所能看见的视野当中，有雪菜穿在身上的清纯内衣，起伏较小的胸型自然也一起闯入眼底。古城的音调略显飘忽。
    “姬……姬柊？”
    “学长，你刚才说我可爱对不对？”
    “是，是喔……这么一说，好像有。不过，那个跟这个是两回——”
    “那就请你负起责任，用行动来表示。”
    “咦……？咦咦！”
    “还是说……我果然……不配吗？”
    雪菜悄悄捂着自己胸口，娇弱细声地说道。
    古城发觉她纤瘦的肩膀微微发颤。
    与其说是羞耻心……那应该是出于恐惧。其实雪菜也很害怕。将自己的血献给吸血鬼、在古城面前不作遮掩地露出肌肤，都让她感到害怕——
    她是狮子王机关的剑巫，专为监视古城而被派来的攻魔师。
    原本吸血鬼对她来说，纯粹只是应该消灭的敌人。
    然而，她却正要将自己的身体献给古城。
    与其说这是为了保护弦神岛的人们，倒不如说是为了古城。用意是要让古城不会在将来后悔自己所做的决定——后悔自己没有施展第四真祖之力。
    “学……学长？”
    雪菜突然被古城搂住，吃惊地叫出声音。
    古城从那发抖的纤纤身躯隐约感受到暖意和醉人的香气。头发干净清洁的芬芳、淡淡甜甜的体味，以及血腥味——
    犬齿——错了，獠牙正在蠢动。为吸血冲动扣下扳机的是性欲。吸血鬼吸血的对象，仅限他们认同有魅力的异性。雪菜知道这一点，才会用她的方式尽力诱惑古城。不过——
    你真是什么都不懂耶——古城如此心想。
    “啊，好痛……学……长……”
    雪菜不明白自己多有魅力，也不明白古城和她在一起的期间，费了多少劲才能抑制住吸血冲动。她全然不懂。
    古城的獠牙，悄悄陷进雪菜的身躯之中。
    雪菜紧闭眼睛，忍耐着这股疼痛。她的唇里冒出娇弱的吐息。
    于是，雪菜被古城搂在臂弯的身体逐渐放松力气。两人仿佛融合为一的身影，被红色月光静静照耀着。

    6

    那块地方犹如永恒的牢狱，被盖在连光都无法触及的海底深处。
    基石之门的最底层位于海面下两百二十公尺处。
    为了抵抗高水压而采用的圆锥型外壁，氛围和神话中的巴比伦塔有些类似。
    这一层所扮演的角色，和小提琴等弦乐器用来卷弦的琴头非常相像。它们可以调节由四座人工岛伸出的联接钢索，藉此抑制整座岛产生震动，使其保持太平无恙。
    经由基石之门外墙伸进来的钢索缆线，就缠在最底层这里的支柱之上。
    约六万五千条钢索搓合成的缆线，粗为一千六百五十公厘。庞大得荒谬的绞盘，是靠着功率等同发电厂的马达来管控那些缆线。
    压倒性的钢铁质量、暗藏爆发性力量的驱动机构所带来的威迫感，还有包裹住建筑物的强烈水压，都使得弥漫于此层的空气变得黏稠浓密。
    区隔最底层的气密墙正发出惨叫般的吱嘎声响，逐渐遭到强行扳开。
    将厚达七十公分的装甲睁当铝箔纸般撕开的，是散发着虹色光辉的人型眷兽。
    在眷兽的胸口中央，能看见宿主被关在里头。
    拥有蓝色长发及淡蓝色眼睛的少女——人工生命体亚丝塔露蒂。
    从她背后现身的，是身披法袍的魁梧男子—
    洛坦陵奇亚歼教师，鲁道夫·奥斯塔赫在抵达基石之门最底层之后，感慨万千地缓缓审视了周围一遍。
    “命令完结。在目视下确认到目标。”
    仍身陷自己的眷兽体内的亚丝塔露蒂说道。
    原本就缺乏抑扬顿挫的嗓音，如今已完全失去感情。
    眷兽是来自异界的召唤兽。为了使其实体化，宿主必须将自身寿命分给眷兽。尽管依眷兽种类也有差异，但若是由普通的人类召唤，据说在短短一瞬间就会将寿命耗尽。对眷兽而言，宿主的生命纯粹只是牺牲品。
    哪怕宿主是人工生命体亦不脱此限。
    为了与眷兽共生而经过调整的亚丝塔露蒂，被赋予的寿命远长于普通人类。不过，就连那也所剩无几了。攻下基石之门，已让她过度使用眷兽之力。
    “……”
    然而，奥斯塔赫却对这样的亚丝塔露蒂不屑一顾，迳自走向底层的中央。
    那里有着四座人工岛伸出的四条钢索缆线最末端。
    固定所有机具头部的锚墩，是一个呈迷你倒金字塔形的金属制底座。
    而锚墩的中心有一根梁柱，像桩木般牢牢打在里头。
    其直径不满一公尺。
    但它到现在仍承载着用以连接弦神岛的数百万吨荷重。
    质感近似黑曜石的半透明石柱——基石。
    “噢……噢噢……”
    奥斯塔赫口中同时冒出了惊喜与感叹之声。
    全身剧烈颤抖的他当场跪下，仰望着石柱的眼里不停涌现泪水。而他的悲伤及喜悦，后来变成一阵不羁的狂笑。
    “在洛坦陵奇亚圣堂遭人夺篡的不朽体……我等信徒盼望已久的，就是这物归原主的日子！亚丝塔露蒂！已经无人能拦阻我们的去路。你去拔起那道令人深痛恶绝的楔子，对颓废之岛赐下制裁吧！”
    奥斯塔赫高亢笑着之余，朝身为随从的人工生命体下令。
    亚丝塔露蒂却不动。在实体化的眷兽之铠包裹下，她以无感情的嗓音宣告：
    “命令接收。但前提条件存在谬误，故要求再次选择命令。”
    “什么？”
    奥斯塔赫握紧巨大战斧，站起身子。他也发现亚丝塔露蒂拒绝命令的理由了。受基石固定的锚墩上有人在。
    一身制服近破烂的少年，以及手持银枪的少女。
    “抱歉。我要你收回刚才的命令，大叔。”
    第四真祖——晓古城正一脸慵懒地笑着。

    “侍奉西欧教会之‘神’的圣人遗体……”
    望著名为基石的石柱，古城眼里带有某种怜悯。
    那块半透明石头里，浮现着某人的“手臂”。
    干瘪有如木乃伊的消瘦手臂。
    手腕上留有受过钉刑般的残酷伤痕。为了本身信仰而受难丧命的殉教者遗体。
    那些是神之圣性用以显现于人世的媒介，因此成了人们信仰的对象。据传那副具备强大圣性的遗体绝不会腐坏，还能引发各式各样的奇迹。
    而那名圣人的一部分遗体，就封印在石柱里。
    “听说这叫圣遗物。你的目标果然就是这玩意。”
    古城叹息般说道。
    浅葱突破严密的保护系统后，查出了藏于弦神岛最底层的秘密——就是这圣遗物的存在。弦神岛作为巨大人工都市，一直都是由圣遗物引发的“奇迹”支撑至今。
    “这座被你们称为弦神岛的都市，是在距今超过四十年前设计而成的。”
    奥斯塔赫一副低沉肃穆的嗓音。
    从他的语气听得出教导众多信徒的洛坦陵奇亚主教应有的威严。
    “灵线——也就是东洋所谓的龙脉，在其经过的洋上造出人工浮岛，并且建设新都市。这在当时属于划时代的主意。每个人都认为从龙脉流入的灵力将带给居民活力，引导都市通往繁荣路途，但建设起来却窒碍难行。因为流过海洋而暴露在外的龙脉之力，远远超出人们预测。”
    古城对他说的话默默点头。
    弦神岛建于远离本主的南方海上之由，就是龙脉——流动于地球表面的巨大灵力路径。
    盖在龙脉上的土地会满载灵力，单是如此就有望进行比平常状况下更强大的灵术以及魔法实验。对于进行魔族研究的魔族特区而言，这是理想的条件。在龙脉上建造都市，是人工岛计划不可或缺的一点。
    “都市的设计者弦神千罗做得很漂亮。东西南北——分割成四块的人工岛，他原本想比作风水学中的四神，藉此以岛块间的有机性结合来控制龙脉。可是，即使如此还是留下了一个无法解决的问题。”
    “基石的强度，对吧……？”
    听见古城嘀咕，奥斯塔赫沉重地颔首。
    “正是如此。照弦神千罗的设计，居于岛中央的四神之长，亦即黄龙——联接部需要基石担任要角。不过靠当时技术，没有办法造出强度足以支撑的建材。因此他下手进行了一项令人不齿的邪法。”
    “供牺建材……”
    低声喁喁的人是雪菜。
    面对工学性的瓶颈问题，弦神岛的设计者求助于咒术来当作解决手段。
    人柱。
    为了增强建筑物强度，他想到有活人献祭的邪法能用。
    然而龙脉是自然界的能量奔流，那股强横力量会带给人工岛联接部莫大的负担。将其一举担下的基石，便不是半吊子的咒术所能胜任。因此——
    “结果他选来支撑都市的牺牲品，就是从我等圣堂夺篡而去的圣人尊贵之躯。将遗体用为众多魔族跳梁跋扈的岛屿基底，这番践踏我等信仰的所作所为——绝非可以宽恕之事。”
    奥斯塔赫以平静宏亮的嗓音宣言之后，提起战斧。
    话就谈到这里——他的举止中表明了含意。他的目的是夺回圣遗物，没有理由非得和古城等人交手，所以才会回答古城的问题。
    那同时也证明了他的正义——他的正当性。
    奥斯塔赫已不会回应任何游说，没有方法能颠覆他的决心。
    “因此，我将为了夺回我等的圣遗物而动武。你走吧，第四真祖。这乃是我等与这座城市的圣战。哪怕是你，也不容许来搅局——”
    “我懂你的心情，大叔。那个叫弦神千罗的男人干下的事情，确实是差劲透顶。”
    即使如此，古城仍守着基石，站到主教面前。
    “就算如此，毫不知情地住在这座岛上的五十六万人，就应该死在你的复仇之下吗？在你到这里之前所伤害的那些人也是一样。你别把无关的人扯进这件事情啦！”
    也许奥斯塔赫的行动是正义，也或许终究是一场错误。
    不过，这些都无所谓了。
    既然鲁道夫·奥斯塔赫在他的决断下，要破坏这座都市——
    同样的，晓古城也会在自己的决断下阻止他。晓古城心意已决。
    “只要想成是这座城市赎罪该付的代价，这点程度的牺牲根本不值一顾。”
    奥斯塔赫冷酷地宣布。
    这次挡到他面前的则是雪菜。用于牵制的银枪对着歼教师，她用凛然清澈的嗓音大喊：
    “供牺建材的使用，现在已受到国际条约禁止了。何况是使用夺篡而来的圣人遗体，就更加不应该……！”
    “剑巫啊，所以你想说什么？难不成要我向这国家的法院提告？”
    “假如有现在的技术，照理说即使不使用人柱，也能造出连接人工岛所需强度的基石。先更换基石，再将圣遗物奉还也是可行的——”
    “你在自己的至亲受众人践踏而痛苦之际，也说得出同样的话吗？”
    奥斯塔赫的声音里，透露出忍无可忍的愤怒。
    雪菜的背影闪过一瞬动摇。被培育成剑巫的她，并不认得亲人面孔。奥斯塔赫分明是知道这一点才对她挑衅。
    “大叔……你……！”
    激动的古城打算逼近他身边。
    不过，雪菜伸出左臂拦住他。没关系——坚强地露出微笑的她，似乎透露出这个意思。雪菜望着古城的眼里，蕴藏着一股不可思议的平静。
    哼声的奥斯塔赫粗鲁地呼了气。
    “看来是多说无益。自现在起，我等将夺回圣遗物。你们若要来碍事，我唯有以武力排除一途——亚丝塔露蒂！”
    “命令领受。执行吧，‘蔷薇的指尖’——”
    原本坚守沉默的亚丝塔露蒂，嗓音在答话时微微流露出悲戚。
    虹色眷兽的光辉变强，散发的魔力也成正比变得凶猛。
    “结果就是变成这样啊……”
    唉——古城叹息的同时笑了。
    狰狞扭曲的唇缝间可以窥见獠牙，眼睛则染上眩目的深红色彩。
    “……不过大叔，你是不是忘了？我还有身体被砍烂的这笔帐要跟你算。与其向老早翘辫子的设计者报仇，我们先来做个了断吧。”
    “小子……你那能力是……”
    奥斯塔赫脸色骤变。
    古城全身笼罩着雷霆。那并不是任凭怒火迸发而造成的失控。呼应着宿主意志，栖息于血里的眷兽似乎止要觉醒。
    “好了，大叔，我们开始吧——接下来，是属于第四真祖的战争。”
    古城举起笼罩着雷光的右臂大吼。
    举起银枪的雪菜靠到他身边，使坏似的微笑着说：
    “不对喔，学长。这是……属于我们的圣战——！”

    7

    最先出手的是雪菜。
    剑巫举起银枪，以闪光般的速度冲向亚丝塔露蒂。为眷兽所包覆的人工生命体少女，操纵人型巨大身躯迎战。
    足以令建筑物全体震动的绝猛重拳。
    亚丝塔露蒂的眷兽虽具备人型，但并非生物，实体为高密度的魔力聚合物。
    拳头等于拥有最顶尖威力的一发咒炮，脚踢更胜魔法仪式导致的爆炸。而它的手臂，甚至连特殊合金的厚实隔墙都能当场撕裂。
    一路将特区警备队的攻魔官单招击溃的压倒性力量——
    然而，雪菜行云流水地卸去那些攻击。
    雪霞狼——七式突击降魔机枪所刻印的神格振动波驱动术式，并没有让实体化的眷兽逞威贴近，反能进一步试图斩裂其肉体。
    可是，眷兽的肉身也覆盖着同样的神格振动波，因此撑过了雪霞狼的斩击。
    对魔族应能造成致命伤的雪霞狼，其攻击只浅浅伤到眷兽的肉体，就连伤口也在一瞬间便再生痊愈了。
    尽管雪菜在战斗技术上胜出，却少了足以击破对手的攻击力。
    另一方面，具备压倒性破坏力的亚丝塔露蒂也遭到雪菜的体术及枪技摆弄，始终无法接触到她。她们的战斗彻底陷入胶着。
    不过，这正是古城他们的企图。
    “喔喔喔喔喔——！”
    古城洒下青白色雷霆，并挥拳朝奥斯塔赫招呼过去。
    趁雪菜将亚丝塔露蒂吸引过去的空档，由古城来打倒人工生命体的主人奥斯塔赫。这就是古城他们想出的战术。
    古城无法和亚丝塔露蒂那匹能反射魔力的眷兽交手。话虽如此，靠雪菜的武器也不能打倒那匹眷兽。
    但只要打倒发号施令的奥斯塔赫，亚丝塔露蒂应该就会歇手。毕竟亚丝塔露蒂本人并不希望伤害弦神岛的居民——藉着和她之间的短短对话，古城他们确信这一点。
    所以古城非得在此打倒奥斯塔赫，也是为了亚丝塔露蒂。然而——
    “喝！”
    奥斯塔赫敏捷得从他那庞然身躯根本无法想像，古城的攻击被闪开，反让他用战斧回敬过来。战斧的风压砍裂古城制服袖口，凌厉得令古城昨舌。
    攻击快，而且又沉又重。要是迎面挨中，古城的肉体八成又会像白天那样一劈两断。纵使能复活，届时奥斯塔赫已将圣遗物夺回去了。古城绝不能受到那种攻击。
    仿佛看穿古城心中的焦躁，奥斯塔赫豪迈地笑着说：
    “你的魔力确实惊人，但是那种不成气候的攻击可没办法碰到我。你那身手简直像思虑浅薄的外行人啊，第四真祖！”
    “不用说简直，我就是外行人！”
    古城反驳的同时又加快速度。他在武术方面确实是外行，身为吸血鬼也几近无能。但尽管多少有空窗期，靠篮球练出的步法依然健在。甩开对方紧盯，将计就计穿越防守，运用缓急与重心移动，外加假动作。古城很清楚该怎么对付体格比自己壮硕的对手。
    “唔，这是……”
    魔力造出的雷球砸向奥斯塔赫，有如一计快传。就古城而言，这招胡闹的攻击仿佛衍生自玩心，却让歼教师板起脸孔。
    “我收回之前那番话。你果然是不可小看的敌人，我可以认同——因此我将带着相应的觉悟陪你交手！”
    “什么……！”
    面对从奥斯塔赫全身喷涌而出的惊人咒力，古城的脸顿时失去血色。
    歼教师所披的法袍空隙间冒出了光辉。穿在法袍底下的装甲强化服，绽放着黄金色光芒。看到这道光辉，使古城的眼睛剧痛；受光芒照耀，则让古城的皮肤灼伤。
    “用洛坦陵奇亚的技术制造出的圣战装备‘要塞之衣’——本着这道光芒，我将替我等排除障碍！”
    奥斯塔赫加快攻击速度，是装甲铠强化了他的肌力。被黄金光芒剥夺视野的古城，几乎只能靠直觉闪躲，被砍伤的脸颊溅出鲜血。
    “太卑鄙啦，大叔——你居然还藏着这种底牌！”
    古城不禁开口指责。但奥斯塔赫的攻击没有停下，斩击威力及速度窜升数倍。古城顾不得形象，只能东闪西躲。
    “学长……！”
    看古城单方面屈居守势，雪菜大喊。可是，她同样处于光要压制亚丝塔露蒂就心力交瘁的状态。而且面对靠铠甲效能强化过战力的奥斯塔赫，雪菜恐怕也胜算渺茫。
    别担心——古城如此对雪菜使了眼色，悠悠站起身。
    奥斯塔赫停下攻势。他应该是警觉到古城散发的异样动静，因而起了戒心。不愧是大叔啊——古城笑着表示。警觉性不够可就头大了。
    “既然这样，我也不需要留一手啦。别死了喔，大叔！”
    “唔……！”
    奥斯塔赫本能性察觉到危险，便纵身向后。
    古城朝着歼教师伸出的右臂喷出鲜血。
    “继承‘焰光夜伯’血脉之人，晓古城，在此解放汝的枷锁——！”
    那道鲜血转变为辉煌的雷光。先前雷霆无从比较的庞大光芒、热量，还有冲击。和仓库街被烧毁那次一样，是第四真祖的眷兽。
    然而与上次不同的是，这道光并未不分敌我地四射洒落，而是凝聚成巨大的野兽样貌。
    那就是眷兽原本的面貌。第四真祖的眷兽真正的模样已由古城彻底掌握。
    “迅即到来，第五眷兽‘狮子之黄金’——！”
    现身的是雷光化身的狮子——
    庞然身躯大如战车，由狂雷魔力凝聚成形。其全身散发出令人目眩的煌彩，其咆哮宛如雷鸣般撼动大气。
    古城从上一代第四真祖继承的眷兽，共有十二匹。
    不过在古城吸了雪菜的血以后，认他为宿主的，结果只有这匹雷之眷兽。（吐槽：于是需要十二个后宫？）
    但这也是预料内的事。
    因为和雪菜认识的几天期间，这匹雷之眷兽一直莫名地出现活性化反应。
    而在仓库街，为了要保护雪菜，它甚至擅自狂飙。
    古城现在能理解其中缘由。这匹眷兽从最初遇到雪菜时，就被驯服了。因为它被雪菜血液的气味所吸引——
    “这就是你的眷兽吗……！在这种密闭空间用上此等力量，太不经思考了！”
    雷之狮子对准奥斯塔赫扫下前腿。
    那道攻击，只有掠过他身旁。可是仅仅如此，奥斯塔赫的魁梧身体就被扫飞数公尺远。
    闪电催发的冲击波，令装甲铠火花四溅，雷霆的高温则使战斧的锋刃熔解。
    而攻击的余波也波及了基石之门。
    洒落的大量电流沿着建筑外墙扩散至四周。设置的紧急照明与监视摄影机，不消一瞬就尽数炸开。固定钢索缆线的绞盘也发出哀嚎。要是战斗拖久，那些机材肯定无法休持完好。
    “亚丝塔露蒂——！”
    歼教师终于唤了他的随从。古城的眷兽拥有爆发性魔力，雄威更可匹敌自然灾害，能与之抗衡的，唯有她的眷兽“蔷薇的指尖”。奥斯塔赫应是如此判断。
    为眷兽包裹的亚丝塔露蒂甩开雪菜的攻势，挡到古城的眷兽跟前。
    “狮子之黄金”将古城的意志忽略大半，兀自发动攻击。巨大眷兽的前腿化为雷霆，重重打向人型眷兽。
    那一瞬间，更加强烈的虹色光芒，裹住了亚丝塔露蒂的眷兽。
    神格振动波的防御结界，将古城的攻击挡下并反射回去——！
    “唔噢！”
    “呀啊啊啊啊啊！”
    失去掌控的魔力之雷顿时爆发，直击天花板。基石之门最底层的厚实天花板，被轻易地打穿崩坍。忙着闪躲掉落的瓦砾之余，古城和雪菜叫出声音。
    “可恶……没用吗！就连我的眷兽，也没办法打破那家伙的结界啊……！”
    心急如焚的古城低喃。
    即使挨中“狮子之黄金”一腿，亚丝塔露蒂的眷兽仍然毫发无伤。就算再接再厉，恐怕也是相同的结果。
    而且再缠斗下去，建筑物可能会先承受不住。基石之门的外墙一破，水深两百二十公尺的水压全落下来，古城等人将在瞬间被压扁。雪菜肯定当场毙命，连古城也不能确定自己下场如何。
    “学长……”
    为了援护险被瓦砾活埋的古城，雪菜悄然凑近。她脸上同样有着浓浓倦色。靠着一副肉身和那等强敌交手，会如此也是当然。
    “抱歉，姬柊。说不定我没办法打倒那家伙……”
    对于没担当的自己，古城气得声音颤抖。
    只差一步，只差一步就能拯救这座岛。但他却填补不了那一步之遥。
    然而，雪菜望着心有不甘的古城，灿烂地笑了。
    “不对，学长。这场圣战是我们赢喔。”
    古城还来不及“咦？”的出声反问，雪菜已站到他跟前。
    “——狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求。”
    她随着银枪起舞。宛如一名向神祈求胜利的剑士或者授与胜利预言的巫女。
    “破魔的曙光、雪霞的神狼，速以钢之神威助我伐灭恶神百鬼！”
    伴随着庄严祷词，雪菜的长枪开始绽放光芒。
    那幽亮的光，乃是斩除万般结界的神格振动波。不过，其形貌异于亚丝塔露蒂散发的虹彩。它细腻而尖锐，仿若耀眼夺目的利齿——
    “唔，那可不行！”
    察觉到雪菜用意为何，奥斯塔赫准备朝无防备的雪菜掷出战斧。
    然而古城发出的雷球已射向打算趁人不备的他。奥斯塔赫有装甲铠守护，这对他并非致命一击。但至少他的行动因此停下了一瞬。
    雪菜则利用这一瞬飞身冲出。她无声无息地跃向半空，有如伶俐的纯白雌狼。
    亚丝塔露蒂的反应赶不上她那种速度。
    双方的武器都刻印着相同的神格振动波驱动术式。可是，相较于用结界笼罩着巨大眷兽全身的亚丝塔露蒂，雪菜的长枪现在只将力量集中到一点，仅求精细而锐利地将对手的结界贯穿。
    “雪霞狼！”
    下个瞬间，银枪穿透亚丝塔露蒂的防御结界，深深刺入无脸的人形眷兽头部。此时，古城也已经理解雪菜话中的含意了。
    尽管成功将结界穿透，雪菜的枪对巨大眷兽来说，也萛不了多严重的伤害。
    但那柄长枪目前仍深深扎于眷兽头部。
    就扎在眷兽实体化以后，防御结界所无法顾及的体内。
    金属制的长柄，恰如一根招纳雷击的导雷针——
    “‘狮子之黄金’！”
    雷之眷兽光速般行动，比古城的命令更快。
    雪菜已放开长枪并跳向空中。
    古城的眷兽旋即张口，咬住她所留下的枪柄。
    眷兽将魔力幻化为雷流，灌进“蔷薇的指尖”体内。
    要打倒身为魔力聚合体的眷兽，方法就是用更强大的魔力去克制——
    真祖眷兽的压倒性魔力，这次正是在刹那间就焚灭亚丝塔露蒂的眷兽，使其云消雾散。
    “亚丝塔露蒂……！”
    失去眷兽之铠的人工生命体少女，缓缓地瘫倒于当场。
    奥斯塔赫目瞪口呆地看着那副景象。
    亚丝塔露蒂的眷兽能破坏任何结界，一旦它消灭，代表奥斯塔赫从基石中解放圣遗物的野心也就此垮台。
    在大受动摇的歼教师面前，雪菜悄然着地。


   


    恍惚间，奥斯塔赫的反应慢了半拍。
    雪菜伸掌抵在他那罩着装甲强化服的腹部。
    “撼鸣吧——！”
    剑巫的掌劲贯通铠甲，对人体内部造成打击。
    咕噢。伴随着如此的痛苦呻吟，奥斯塔赫弯下高大身躯。紧接着——
    “——结束了，大叔！”
    乘胜追击般，古城动手朝歼教师的面门招呼过去。
    出自蛮力的强硬拳头不具魔力也不合术式，更与真祖之力全然无关。正因为如此，不论任何魔法都无法彻底挡住这一击。
    奥斯塔赫而强的身躯飞了出去。数度擦撞之后，才终于倒下。
    他缓缓地想将手伸向基石，最后便力竭似的沉默了。


    8

    近乎恐怖的寂静，造临了基石之门最底层。
    奥斯塔赫动弹不得。纵使他恢复意识，八成也无心再战了。当古城他们打倒亚丝塔露蒂时，他的败北已成定局。
    奥斯塔赫的圣战在此告终。
    即使如此，雪菜仍摆稳架势以防备他反击。
    “…………”
    古城默默审视四周。基石之门的底层损害甚钜。尽管如此，基石安然无恙，钢索缆线也几乎没有受到损伤。岛屿在千钧一发之际守住了。
    确认过这些，古城和雪菜对上目光。
    些许笑意无心地涌现。
    雪菜也和他一样。她的嘴边瞬间出现一抹稍纵即逝的微笑，有如冬天里含蓄绽放的花。
    赢是赢了。可是，也不代表他们就能从中获得什么。
    有众多人们受到伤害，而圣遗物如今仍沉睡于基石之中。弦神岛所怀的扭曲，全然没有获得解决。
    即使如此，能看到刚才那副笑容，古城感觉有点满足。光是有那当作收获，他便认为这一战绝非徒劳无功。
    再说，他们也不是一个人都没成功救到——
    “…………”
    古城浅浅叹了气，目光则落在倒地不起的亚丝塔露蒂身上。
    尽管状态十分耗弱，她还保有一命。
    古城召唤眷兽发出的雷击，似乎也都没有对她造成影响。
    在金属之类容易导电的物质裹覆之下，人待在内部，就不会受到落雷影响。这种现象称为“法拉第之笼”，恐怕是相同现象也在亚丝塔露蒂及她的眷兽之间发生了。
    人工生命体少女被赋予的寿命，远远长于人类。
    但只要继续让眷兽寄生，她的寿命将撑不过几天。
    不过这也表示，假如有办法处置眷兽，她就能活得更久。
    卧倒在地的亚丝塔露蒂身上，只裹着手术衣般的薄薄布料。
    可是，她现在就像受了伤的妖精，古城看她时并不会有非分之想。因为亚丝塔露蒂的模样实在太过虚弱，让人感到心疼。
    唉，没办法——这么想着的古城叹气，然后转向雪菜说道：
    “姬柊。”
    “嗯？”
    “抱歉。来一下……好吗？”
    说着古城走向一脸不解的雪菜身边，并将她用力搂到怀里。
    咦？雪菜唇中如此冒出娇弱的声音。
    面对古城这般意外的行动，雪菜显得相当狼狈，但也只是身体稍微愣住而已，她无意反抗。尽管动作生硬，雪菜仍轻轻地让自己靠向他。
    “学……学长。”
    雪菜状似犹疑地哆嗦着身体。她的香软及那份温暖，还有微微的汗味与血味。那一切，古城正豪取强夺地用全身品尝玩味。
    雪菜困惑的理由可以谅解。
    并不是被吸血鬼吸了血就会立刻出现某种改变。也有说法指出，被吸血的人会陷入快感及陶醉，但症状就只有如此而已。
    问题在于，吸血鬼用獠牙将本身血液注入对方体内的情况。
    接受了吸血鬼血液的人，会变成“血之随从”。
    这种变化并非绝对。依月相盈亏及被吸血者的身体状况、咒术抵抗力不同，机率也会跟着改变。但要是反覆进行吸血，迟早会让对方变成不死者。
    接着他们就会当彼此为伴侣，共度永远的余生。
    “学长……不可以……我们还不应该……这样……”
    雪菜发出娇弱的嗓音，打算规劝古城。
    可是与她的话正好相反，她始终没有抵抗之举。尽管古城对此感到费解，仍紧紧地将她搂在怀里。雪菜也悄悄将手绕到古城背后——
    “——谢了，姬柊。感觉应该可以了。”
    等吸血冲动高涨到足够的地步，古城就干脆地将雪菜放开了。
    “咦……？可……可以了？”
    雪菜表情茫然地回望古城。透着淡淡红潮的脸令人怜爱。
    “呃，那个……学长？”
    但古城迅速从她面前转了身，并且在倒卧着的亚丝塔露蒂旁边蹲下。
    轻轻将瘦弱的人工生命体少女抱起以后，古城将獠牙扎进她裸露在外的颈根，接着吸出她的体液。
    一阵漫长的沉默，古城的唇悄悄离开亚丝塔露蒂。
    亚丝塔露蒂昏厥倒卧的模样没有改变。不过，古城该做的好像已经全部结束了。
    他抱着半裸的亚丝塔露蒂．安然呼出一口气。
    在古城旁边，铁着脸的雪菜捡起了掉落在旁的银枪。
    “学长……你究竟在做什么呢？”
    雪菜的语气冷漠得仿佛与他们刚认识时一样。
    古城无意间感到背脊有股寒意，回过头说：
    “我……我是想……把她的眷兽纳入自己支配之下。你应该懂嘛，这也可以当作捐赠魔力或者租借眷兽……简单说，只要让她的眷兽以后都从我这里吸取生命力来活动，不再直接吸宿主的命，她的寿命就会比现在更长了吧？”
    “意思是你为了救她，才吸她的血吗？”
    雪菜的嗓音里冷冷地包含着一股藏也藏不住的愤怒。古城依然摸不透自己惹人生气的理由，战战兢兢地点点头回答：
    “就……就是这么回事。为了夺取眷兽的支配权，这是不得已的。没错，不得已嘛。”
    古城如此说完，试着彰显本身正当性。照理说他什么事都没有做错，这样的行为反倒要受到称赞才对。
    可是雪菜的表情没有变，反而彻底心寒地问
    “这样啊。既然如此，学长之前为什么想对我做下流的事情？”
    “没……没有啊。我并没有非分之想……单纯是为了要吸血，我本身在各方面也需要做一些准备——”
    古城吞吞吐吐的，讲得全无说服力。引发吸血冲动的扳机是性亢奋。话虽这么说，他总不能对奄奄一息的亚丝塔露蒂上下其手，才会逼不得已向雪菜寻求协助。
    “你确实不算特别性感的那种类型啦，可是又没有人能代替，我是想当成助兴，才找你帮忙一下而已嘛。”
    “……助兴是吗……因为没人代替，不得已才找我……？”
    低头的雪菜肩膀阵阵颤抖。古城看了才发觉自己失言了。再怎么说，他刚刚的说词未免太令人不堪。可是，他也找不到其他方法解释。
    于是冰一般的扑克脸就此瓦解，雪菜猛然挑起眉。
    她摆着仿佛随时会哭出来，却又生气到极点的脸色大骂：
    “学长你干脆就这样沉到海底去算了！笨蛋——！”
    雪菜大喊之余，挥下受损的雪霞狼。
    弦神岛最深处，海面下两百二十公尺深的最底层，回荡着第四真祖的惨叫——


    9

    弦神岛南屿的住宅区。在九层楼高的公寓窗边，有一道少女的身影。
    稍稍留育未发育形象的十几岁少女——
    是晓凪沙。
    她身上只披着用来代替睡衣的衬衫。
    银色月光照在衣料，透出她纤瘦的胴体。
    头发放下来意外地长。应该到了腰际。
    或许因为如此，相较于平时束起头发的模样，印象便不同。往常的开朗气质消匿其踪，稚气脸孔上散发着一股早熟的文静感。
    海风吹进敞开的窗口，使她那袭长发无声无息地摇曳。
    她正望着的是耸立于弦神岛中心的倒金字塔型建筑物——基石之门。
    那是岛内最高的建筑物，从这道窗口也能看得很清楚。
    晓凪沙静静望着那栋巨大建筑物。
    弦神岛在这天晚上是昏暗的。
    灯光熄灭的基石之门，其英姿仿佛已融入漆黑的夜空。
    它那模样曾有短短一瞬，发出了打雷般的青白光芒。
    看到那阵光芒，凪沙的嘴角露出不可思议的表情。
    微笑里，仿佛对光芒的底细心知肚明。
    “狮子之黄金……总算觉醒了吗……”
    她唇中静静地编织出话语。
    沉稳嗓音与平时的她判若两人。
    可是，那神情带着某种愉悦。
    “表示说，那个小弟也多少提起劲了？呵呵……不这样可不行……”
    使坏般的狰狞光彩，点缀了眯起的眼睛。那是像摇曳火焰的光芒。
    然而当风再次吹起时，成熟的文静气息与凶猛感，都从少女的身躯消失了。
    她关上窗，好像忘了自己站在那里的理由，然后“呼啊~”打了个小小的呵欠。少女揉着眼睛回到自己房间的床上。
    在房里的，是无邪少女与往常无异的面孔。
    “嗯，古城哥……”
    她闭上眼，嘴里念着口头禅似的嘟哝着哥哥的名字。
    晓凪沙陷入沉眠，看似正作着一场幸福的美梦。


    终章


    姬柊雪菜一个人，坐在有夕阳照进的房里。
    独居嫌太宽敞的公寓房间。晓家隔壁的七○五号室。
    空荡房间里没有家具和其他东西，但只有雪菜坐着的客厅一角，还有微微的温暖及生活感。窗帘、软垫、装红茶的马克杯，全是和古城一起买回来的家居用品。短短几天内已变得眼熟的这些，再过不久应该就要与其告别了。如此一想，她感觉到莫名强烈的寂寞。
    “…………”
    傍晚的天色开展于窗外。
    由这里俯望的弦神市景致，并没有特别改变。风景如此和平，仿佛在这座岛屿最深处发生的那场大战全属虚构。
    歼教师奥斯塔赫的基石之门袭击事件结束后，过了三天。原本陷入混乱的弦神市居民也稍微冷静下来，似乎是认为自己已回归日常生活。
    结果在那之后，趁着特区警备队还没进军最底层，雪菜等人就先脱身了。因此，警备部队的队员们抵达最底层所看见的，只有难以名状的破坏痕迹，以及失神的奥斯塔赫一伙人。而遭捕的奥斯塔赫，似乎也刻意地只字不提古城和雪菜。
    尽管夺回圣人遗体一事失败，奥斯塔赫的行动仍演变成世界性风波。
    使用圣遗物的奇迹支撑人工岛。对于弦神市的这项施政，以西欧教会为首的所有组织及国家一律大肆挞伐，同时也掀起了要求对奥斯塔赫减别的陈情声浪。基于日本政府的立场，也不可能无视那些。
    结果，弦神市立下公约，会在两年内将基石更换为普通建材制造的替代品。目前所使用的圣遗物，则要归还给洛坦陵奇亚。
    奥斯塔赫受到放逐出国的处分，而身为人工生命体的亚丝塔露蒂只是听从主人之令，故以保护管束的形式处置。虽然实际手续接下来才会办理，初步而言，社会已接纳这项妥当的结论。
    晓古城从隔天起，就若无其事地正常上学了。
    由于暑假后的开学第一天就翘课，他好像被犀利班导师狠狠教训了一顿，而且还得将没写完的暑假作业赶完，落得有点要命的下场。
    不过对他来说，那应该是日常生活。
    那种乏味的日子，正是他动用世界最强吸血鬼，第四真祖之力所要守护的——
    “受不了……真拿这个人没办法……”
    雪菜无意识咕哝这些，然后轻轻笑出声音。
    愉快得连她自己都讶异的这阵笑声，立刻又变成叹息。
    再过不久，雪菜应该也会回归自己的日常生活。
    在高神之杜接受见习剑巫的修行。严苛虽严苛，但是用不着犹豫或烦恼，令人心平气和却又毫无变化的日子。那就是雪菜原本的日常生活。
    要继续执行监视古城的任务，雪菜已有太多部分显得失态。
    令第四真祖的眷兽失控，烧毁仓库街。
    险些一让身为监视目标的第四真祖，在自己眼前遭到杀害。
    唆使并带领拒绝战斗的第四真祖上战场。
    甚而献出了本身的血，藉此帮助他使唤眷兽——
    单看任何一项，都是身为监视者所不该有的行举。
    而且还参与和任务无关的战斗，导致狮子王机关的秘藏武器雪霞狼严重毁损。
    雪菜并没有精明到能随便编造一篇报告，将事情蒙混过去。发生过的事，她全钜细靡遗地向狮子下机关报告了。
    雪菜恐怕将被视为丧失监视资格，再过不久就会让狮子王机关召回才对。
    光悔过处分就能了事倒还好，但雪菜即使被取消攻魔师资格，或者遭狮子王机关除名也都不奇怪。不过，那些全属于雪菜本身该负的责任。因为是自己行动下的结果，她无从卸责。况且她对自己所做的事也不觉得后悔。
    要说心里有什么留恋，大概就是不能再与晓古城见面这一点吧。
    靠不住的他让人感到牵挂。毕竟雪菜要是没有亲自留在身边，那个吸血鬼不知道会捅出什么麻烦——
    “——！”
    这时候，对讲器的铃声忽然响了。
    画面上映出的，是个穿着宅配公司制服的男性。大概是狮子王机关派来的人员。
    雪菜替他开了锁，然后到玄关应门。此时宅配员的身影却已经消失了。相对的，公寓玄关前摆着一个大行李。
    是个长方形的铝制箱子。那种手提箱称为旅行箱，用于搬运吉他一类的乐器。货标上的寄件者为狮子王机关，收件人则写着雪菜的名字。
    尽管困惑，雪菜仍将那只箱子搬进房间里。
    她解开箱扣，掀起箱盖。
    然后倒吸一口气。
    收在箱子里的，是修理完成而焕然一新的银色长枪。


    *

    “虽然闹出不少风波，就结果来说……都还是照着布局在进行吗？”
    夜里的彩海学园高中部。理应无人的教室中，有一名男学生的身影。
    是个短发直立、脖子上挂着耳机的少年。
    倚靠墙际的他身边，有只乌鸦。
    朝着那只停留在窗框的不祥之鸟，少年口气轻松地攀谈。
    “如此获得血之伴侣的晓古城，便掌握了一匹眷兽。也就代表，他离完整的第四真祖又更进一步。不过，我实在是搞不懂耶。那种出个疏忽就能烧光整条街的怪物，为什么你们要特地让它觉醒……？”
    乌鸦默默听着少年说的话。为漆黑羽毛所覆的那具身躯，呈现着一种诡异的光滑及平坦。依角度差异，那看起来也像不具厚度的单纯摺纸。它并非现实中的鸟，而是靠咒力创造的式神。
    “根本来讲，时间点抓得未免太巧了吧？反正你们那么精，八成打从开始就知道洛坦陵奇亚的歼教师在狩猎魔族，也明白那家伙的目的是夺回圣遗物吧？”
    少年语带责怪地朝着乌鸦问道。
    “特地把正义感强的见习剑巫派去那种地方，当古城的监视人，你们的企图太明显啦。表示让古城吸那个女生的血，也是从一开始就算在计划里面的。受不了，居然对那种正经八百的女生做这么狠的事。”
    “……不过也多亏如此，第四真祖提早觉醒了。”
    乌鸦忽然开口，嗓音好似沙哑的老人。
    “无论我等出不出手，他都在那里了。那么用来控制他的手牌，尽可能多一张也好。”
    “所以姬柊雪菜，就是挂在沉睡怪物脖子上的铃铛啰。”
    同情似的叹了气以后，少年将目光转向窗外说道：
    “照古城的个性，确实是不会对那种坚强的女生恶言相向啦……可是她铁定也没想到，狮子王机关派自己过来，是要她当第四真祖的情妇吧。可怜呐。”
    “夜之帝国的领主亦即真祖，会降生于这个国家，可是史无前例的事。为了不令国破家亡，也只得尽心算好每一步棋。”
    略咯略。乌鸦从喉咙发出笑声般的鸟啭。
    然而那打趣般的口吻中，却夹带着掩饰不了的沉重气息。
    对他们来说，这项计划难保不是招来巨祸的双面刃。参与这种赌局，心情就好比将点了火的打火机扔进火药库才对。
    不过照目前看来，事态似乎正依他们的期望在演变。
    姬柊雪菜确实与晓古城拉近了距离。
    “况且，那娃儿也不一定就是可怜啊。所谓帝王的伴侣，就等于王妃呐。”
    “唉，或许是啦……以我而言，心情有点复杂就是了。”
    少年说着望向排在教室中央的桌子。那是他青梅竹马的座位。身为晓古城的真正监视者，他报告的内容要是传到那女生耳里，恐怕会让她暴跳如雷吧。那样的未来可不太有趣。
    乌鸦再度发出笑声，仿佛对少年心里的纠葛丝毫不觉。
    “那么，据说在历史转戾点便会现身的第四真祖晓古城——其出现究竟是凶是吉呢？话说在西欧教会若提到晓之子，指的就是堕天使路西法的别名……呵，有意思……”
    他会成为神派遣的使者或者毁灭大地的恶魔呢——
    留下这句疑问，乌鸦便化回原形了。
    它变成一张普通的纸，轻轻地随风而去。
    目送着那逐渐融入昏暗夜空的形影，少年看似烦躁地摸起头发。
    “伤脑筋……表示你未来还多灾多难耶，好友。”
    无人的教室里，响起了他这段带着某种俏皮的嘀咕声，而后归于平静。

    *

    晓古城正趴在学生餐厅边缘，一处采光良好的露台座席上。
    撑过了被作业掩埋的周未，星期一的放学后。看准卖剩的特价面包而来的男学生，以及练习前的运动社团成员上让露天咖啡座风格的学生餐厅意外热闹。
    古城瞥着那些人，深深地发出叹息。
    “好热……要着火了，要烤焦了。我会变成灰……话说，还要再补考是怎样？那个小不点班导师，绝对是把我耍着玩吧！”
    他望着摊开在桌面的参考书，没有特别针对谁倾诉。
    为了弥补古城不断累积的缺课日数，在暑假最后参加补考的结果，很遗憾地似乎离所需的分数还有极大差距。而且暑假放完刚开学就翘课这点，同样被视为问题，因此最后下达的处分就是再次补考。拯救弦神岛脱离沉没危机却换来这种代价，未免太惨了吧？古城心想。
    堪称唯一救赎的，则是浅葱从那次事件以后，一直对古城格外亲切。
    据说今天放学以后，她还特地留下来教古城准备再次补考。
    被卷入基石之门事件的浅葱，也知道成功阻止奥斯塔赫而救了弦神岛的，其实是古城他们。就结果而言，在她看来，也许会认为古城赌命救了她吧。
    实际上那全是古城擅自采取的行动，照理说浅葱并没有必要对他感恩，但有人肯教自己读书还是让古城相当受用。
    而教他的浅葱，正好去福利社买饮料了。
    “…………”
    在我回来之前写一写。面对她如此交代下来的整份题库，古城无意识地撇开视线。
    浅葱成绩十分优秀，不过或许是个人天赋异禀的缘故，她的教法不太好懂。反而是比古城小的雪菜说明起题目，还更容易理解。
    话虽如此，古城也无法再依靠雪菜了。
    负责监视古城的她，大概会遭到解职。雪菜自己曾这么说过。她恐怕要回去那个叫高神之杜来着的地方，再继续剑巫的修行吧。
    古城没理由挽留她。追根究柢，让她那样的女生监视古城，本身就是很不对劲的状况。
    不过，会有取代她的攻魔师被派来接手监视任务，让古城相当不愉快。他不中意这点。
    而雪菜会在古城不知道的地方接下其他任务，就使他更加不愉快了。
    想像着她独自作战而受伤的模样，古城胸口就会有股沉甸甸的不快感。
    当古城找不到理由来说明这种火大的心情，正闷闷不乐地长吁短叹时——
    “你在准备考试吗，晓学长……？那边的公式弄错了喔。”
    突然，耳边传来了熟悉的嗓音。听来有点冲，却又正经八百的嗓音。
    古城讶异得抬起头，背对夕阳的雪菜就站在眼前。
    她当然还穿着国中部的制服，背后背着黑色硬盒。硬盒边边，挂着招财猫风格的小小幸运玩偶。
    “姬……姬柊？”
    “午安，学长。怎么了吗？看你的脸那么吃惊。”
    “呃……你那个吉他盒里面该不会……”
    “是的，里面装着雪霞狼。昨天修理完送回来了。”
    “咦……为……为什么？”
    “应该是因为监视学长会需要用到吧？毕竟这原本是用来对付第四真祖的装备。”
    雪菜用一如往常的冷静语气说道，但眼里似乎带着些许开心的笑意。
    困惑的古城脸颊抽搐。
    “那该不会是表示，以后你还会继续监视我？”
    “要解释的话确实是如此。其实，我也不太懂上层允许我继续监视的理由……你觉得很可惜吗？学长？”
    雪菜说完露出逗弄人的表情，呵呵笑了出来。
    古城苦笑着摇摇头。
    “不会，这样太好了……感觉你也显得很有精神。”
    “咦？我吗？嗯，我并没有特别觉得……”
    “可是你想嘛，我都在公园对你做出那种事了。”
    “你说……那种事？”
    纳闷地偏过头的雪菜，脸颊突然像爆发似的变得通红。她应该是想起自己为了催促古城吸血而做过的举动了。
    “啊，没有……关于那件事……可以的话，我希望你忘掉……”
    “我总不能说忘就忘吧。你的身体有没有状况？”
    古城还是摆出认真的神情问道。
    光是被吸血鬼吸了血，据说并不会造成太大的影响。
    不过，事有万一。假如彼此并没有携手共度永生的觉悟，却让异性变成“血之随从”，那问题可就大了。
    然而，表示不用担心的雪菜点了头说道：
    “嗯。我姑且用道具验过了，反应是阴性。而且从月相来算，也可以知道那一天算是比较安全的。”
    “这……这样啊。哎，你没事就好。”
    古城安心地呼了气。附和的雪菜微笑着又说：
    “对不起，让学长担心了。”
    “不会啦……该怎么说呢，我才应该向你道歉。”
    “我……我想学长不需要道歉。毕竟那个时候，是我主动引诱你那样做的……”
    貌似害羞的雪菜低下头，小声地说道。古城也十分难为情地搔着头说：
    “哎，话是那样说没错啦。可是我也弄痛你了啊。”
    “不要紧的。那时候只有流了一点血，而且被学长吸过的痕迹，也差不多快消失了。”
    雪菜摸向自己的颈根。那里只贴了一小块遮瑕的药用胶布。那就好——当这么说着的古城准备点头时——
    “——！”
    刹那间，他全身僵住了。
    从雪菜背后的矮树丛里，有道人影像僵尸般幽幽站起。是个和雪菜一样，穿着国中部制服的女学生。同时也是个束起一头长发、散发着活泼气质的少女。
    “哦……古城哥，话说你吸了雪菜的什么？”
    少女低声问道，音调低得像是压抑着怒气。
    古城则脸色发青，抬头望着嗓音的主人间：
    “凪……凪沙？你怎么会在这里……？”
    “我刚才在福利社遇到浅葱，她说古城哥你在准备考试，所以我想过来帮忙打个气。结果就听到你们两个好像聊了一些不能随便忽略掉的事。刚才你们讲的那些，我想问得更清楚一点耶。就这样。”
    晓凪沙朝着哥哥露出了攻击性笑容。扬起的嘴角抽搐，是她生气到极点时的习惯。
    “等……等一下，凪沙。我想你大概误会了什么。对吧，姬柊？”
    古城拚命想劝阻妹妹。一旁的雪菜也跟着点头如捣蒜。
    可是看了他们合拍的默契，凪沙似乎更加怒上心头地问道：
    “哦——误会？是哪里有误会？古城哥夺走了雪菜的第一次，还弄痛她、担心她身体状况，听你们谈到那些，还有什么要点可以造成误会……？”
    “就说嘛，你想像的那些从头到尾全部都是误会啦……”
    古城露出不知所措的表情。
    可是，他也不能对凪沙吐实。凪沙并不知道古城是吸血鬼。假如可以，古城希望能再瞒着她一阵子。
    “先不讲那些了，你有遇到浅葱吧？那家伙去哪里了？”
    古城尽可能冷静地反问，总之他想先改变话题。
    但凪沙用冷冷的口气回答：
    “要找浅葱的话，她从刚才就一直和我在听古城哥聊天啊？”
    “咦？”
    古城终于发现，在凪沙旁边还有另一个女学生站着。
    由于对方将声息掩饰得太过彻底，古城都没察觉到她的存在。
    是个将制服穿得品味独具，而且容貌艳丽的少女。可是，那张标致脸孔上，如今只有冷冷的怒火燃烧着，令人联想到复仇女神。
    “慢……慢着，浅葱。我也觉得要找时间和你说明才对，不过这其中还有满复杂深刻的因素在里面——是说你干嘛生气啊？”
    古城立刻试着用浑身解数道歉。然而——
    “你好差劲。”
    浅葱面无表情地这么数落，然后便毫不留情地将手里用纸杯装的饮料全泼在古城头上。有酸味涌上。那是蔓越莓苏打和红葡萄汁。
    “学……学长！”
    看见古城整张脸仿佛血流如注地滴着红色液体，雪菜连忙拿出手帕。对于那样的她，浅葱同样锋芒逼人地靠近问道：
    “你也一样。趁这个机会我们就来弄清楚吧，你和古城是什么关系？”
    “我是负责监视晓学长的人。”
    雪菜冷静地回嘴。乍看之下言行沉稳，但其实雪菜也属于好战分子。看不见的火花，正在两名少女之间迸发四射，她们瞪着彼此开口：
    “监视？你的意思是当跟踪狂？”
    “错了。我的用意，单纯是为了不让学长做坏事——”
    “那你诱惑这个白痴要干嘛！”
    “你……你那样说……倒也没有错……”
    也许是心有愧疚的关系，雪菜只差一点就要服了对方。
    “不对吧，姬柊。这点你要否认啦！”
    古城擦着眼角的果汁，同时忍不住放声叫道。
    浅葱则轻蔑似的望着古城，嚷嚷说：
    “来人啊，这里有淫魔！这里有个对妹妹的同班同学伸出狼爪的淫魔！”
    “不要叫了，浅葱！你至少先听我解释！”


   


    古城吓得全力站起身，想要让大声起哄的浅葱安静下来。可是——
    “古城哥是大色鬼！变态！色情狂！再怎么说都太龌龊了啦……！”
    “请……请你们不要骂了。晓学长确实也有下流的部分，不过——”
    “凪沙你也闭一下嘴。姬柊也一样，而且你那根本不算帮忙缓颊！”
    被少女们大吵大闹的声音吸引，周围学生的目光开始聚集到古城身上。
    男同学脸上是羡慕与嫉妒的表情，女同学脸上则浮现看待卑鄙罪犯般的侮蔑态度。他们的视线扎在背后，古城不禁仰头向天，暗暗埋怨——
    干脆谁来杀了我吧。
    诅咒着不老不死的肉体之余，他献上绝无可能实现的祈祷。
    但他并没有发现。
    世界最强的吸血鬼。
    第四真祖晓古城苦难的日子，这还不过是个开始，而他尚未发现——


    后记


    也许是在没有CG的时代就看惯了电视上灵异节目的关系，我在过去是个对妖怪或者幽灵一丁点都不相信的小滑头，可是我却觉得自己对于身具异能的怪物，有一股比别人更强烈的兴趣及憧憬。

    这是我个人擅自想像的理论，但我认为怪物的由来粗略分成两种，一种是罪犯或英雄等超乎常理的人，其形象遭到加油添醋后所赋予的样貌；另一种则是对于人类智慧所不能企及的现象，诸如天灾或“死”之类怀有恐惧，才因而化作实体的东西。而且，这两者不时会交杂于一个角色当中，那种怪物对我便有挡不住的魅力。没错，比如吸血鬼就是这种二元合一的怪物。

    尽管身为近似于人类的存在，却又获得了人类所无法驾驭的力量。他们会期盼些什么？又要怎么过活？这是从神话时代就反覆被描写的主题，但他们活着的姿态至今仍扣人心弦。
    于是《噬血狂袭1》就呈现在各位眼前了。
    对我来说这是久违的新系列作。主角之一是世界最强的吸血鬼。尽管给人的感觉是：“唔哇，该怎么说呢？这故事似乎很蠢。”不过就内容而言，则是快速直球般的校园动作奇幻小说。另外以棒球的球种来说，快速直球好像也是名正言顺的一种变化球……无论如何，若能一让您读得愉快便是我的荣幸。

    然后这部作品尚有另一个主题，它也是叙述人们接纳无法控制的怪物，并且对其伸出援手的故事。这同样是众多神话相传下来的典型，不过我最喜欢这种桥段了。面对超越人类智慧的怪物，有时挺身抵抗的会是名不见经传的少年或少女，而他们之后也会被传颂为英雄。
    许多情况下，他们的武器是来自年轻的有勇无谋以及爱情。LOVE。所以即使本作的两名主角看起来只像一对不顾旁人的笨情侣，那也情有可原。尽管让他们打情骂俏吧。

    适逢本书付梓出版，我曾受到许多人深厚的关照。
    特别是以“第四真祖”的命名为首、针对作品内容惠赐了众多建议及指点的古桥秀之老师，我总是对您心怀感激。
    还有为本作品提供精美插画的マニャ中子老师，非常感谢您。往后也请多多指教。另外，曾被我添了麻烦的所有朋友以及众多照顾过我的贵人们，藉这个场合我也要致上谢意。
    然后对于鼓足勇气拿起新系列作第一集细阅的各位读者，我由衷感谢你们。真的非常谢谢大家。

    那么，后记到了最后。
    在二○一一年二月十一日，发生了名为东日本大震灾的大规模地震。
    这篇后记，是在震灾发生几天后所写。
    当我提到这些时，对于受灾户的救援行动仍在展开，核电厂的事故处理也还持续着。我也有几个朋友尚未取得联系，心里很不安。祈求上苍尽可能地让我们多救一个人，也希望大家能早日回归平稳的日常生活。

    这部作品，是怪物及英雄的故事。不过天灾及失控的科学技术，无疑是存在于现代的怪物，而我认为挺身面对那些的人们才是真英雄。
    电影“蜘蛛人2”的其中一名角色说过：“I believe there's a hero in all of us.”——英雄．活在我们所有人的心中。
    这部作品是怪物及英雄的故事。正因为我们身处于这种状况，读了这本书的您，若能从中获得刹那间的安宁与勇气，那将是我最欣慰的事。

ws2010ab

感谢录入 这难道是传说中的沙发

csgaoshou

这个台版也开始了么，动画化的影响

kkk000001

感谢录入
说真的觉得台版的这个中文名字翻译的不错

奥丁之枪

台版终于肯出这本小说了....不过还是等大陆的天闻收藏吧...

李后主

台版终于出了，小夫君看到了吗，你的眼光没错喔！

疑败

哎呀呀，终于录入了说，台版风格不一样~lz辛苦咯

淚雨

台阪終於出了!? 內容跟插畫都很不錯!!感謝樓主錄入 辛苦樓主了

kscn

其实我是来吐槽这个神奇的名字的..好多人都是因为这个译名弃了台版..各种意义上都很蛋疼..

assassin1234

插图感觉不对啊是我的错觉么

枫雪bb

台版也出了....感觉跟网络版差不多 -_  动画要何时

too-noy

這是我今天看到的第二帖  
夜大  你在我段考時 到底又發了多少帖啊><
真的非常感謝!!!!!!!!!

這部也喜歡 :) ~~

杰婶

台版的彩图比日版的颜色要浅，当做是翻炒一下，还是蛮不错的，辛苦楼主了

法克史特

噬血狂襲，这个译名。。。。。。

31002447

有要動畫化的跡象才會代理 X你的角川

浮云绞杀

中文译名是这个啊，嘛，感谢楼主啦

qq451458939

LZ录入幸苦了  话说这书终于有台版了

zjp861799

感谢录入 看看台版的翻译是什么样子的