[保利亮太]沃特尼亚战记3[台/简]

せんり

沃特尼亚战记3
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作者：保利亮太
插画：bob
译者：萧嘉慧
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简介：
    罗塞里雅王国内乱越来越严峻。从现代被召唤到这里得高中生·御子柴亮真，协助拥有罗塞里雅王室继承的露毕丝公主开始召集兵马。露毕丝公主的阵营里，聚集了「红狮子」女佣兵梨欧妮等许多一夫当关万夫莫敌的猛将，然而士兵数却陷入压倒性劣势。
    不过，亮真还是带着必胜之计投入决战——御子柴亮真将开创罗塞里雅王国的新命运！
作者简介：
    保利亮太——1980年出生于东京都中心地带，成长于东京山手线内测区域。目前虽然住在东京，却更接近琦玉。
     从小就热爱阅读，自从得知「成为小说家吧！」这个网站之后，就下定决心进行创作。
     虽然曾在某个书系出版出道作，但是经过一番迂回曲折之后，有缘来到HJ出版社重启沃特尼亚战记。
    兴趣是边走边吃、阅读、观赏电影以及攀岩。
插画简介：
    bob——职业是插画家。
    绘画风格属于厚涂法，负责绘制小说《プリント ブレイン》、《银河连合日本》、《迟咲き冒险者》等插画作品。
    其他作品还有卡片游戏《圣洁天使》插画、网页游戏《舰队Collection》的角色设计等等。

    「姐姐……亮真大人完全陷入沉思里了……特应该还记得晚宴早就已经开始了吧？」
    莎拉小声地对身旁的姐姐耳语道。

    ——动作快！亮真迅速起身，分配梨欧妮等人的防御岗位

    我明白了。御子柴亮真，我将两千名士兵交给你，任命你为先发部队的指挥官——

    「爷爷！你为什么要做那种事！」
    咲夜将压抑已久的烦躁宣泄在严翁身上。



CONTENTS：
    序  章
    第一章  鼎沸
    第二章  开战
    第三章  刺客
    第四章  搏命挣扎的人们
    尾  声
    后  记

西方大陆地图：
奥德梅亚帝国——位于西方大陆中央的帝国。崇尚霸权主义，企图统一西方大陆。
米斯托王国——西边与罗塞里雅王国接邻的贸易之国。米斯托王国与中央大陆贸易往来频繁，西方大陆最大的贸易城市弗沙德在其领土内。
罗塞里雅王国——位于西方大陆东部，崇尚霸权的三国之一。再以丰沛水量著称的比斯河嘉惠下，罗塞里雅拥有十分富饶的粮仓。夹在西边的查鲁达王国与东边的米斯托王国中间，这里总是处于战乱之中，国政实权被忽德兰将军及格哈特公爵所把持。
伊雷斯古拉王国——支配西方大陆北部的王国。崇尚霸权主义，一心想入侵中部。和奥德梅亚帝国关系水火不容。
查鲁达王国——西边与奥德梅亚帝国接邻的山岳之国。由于有险峻的群山环绕，使其国土成为一座天然要塞，加上境内出产丰富的铁矿，因而得以抵抗帝国的侵略。十分依赖从东边接壤的罗塞里雅王国所进口的粮食。
库威唐堤皇国——支配西方大陆西部的皇国，和奥德梅亚帝国维持冷战状态。正在策划侵略南部。
南部诸王国——聚集在西方大陆南部的小国统称。这里是西方大陆最大的激战区，长年战争不断。

せんり

序幕

    青年刺出手中的长枪，锐利的枪尖划破空气。
    他呼出的气息紊乱又急促。
    端正的脸庞上浮现无数颗汗珠，那头平时总是梳得一丝不苟的自豪金发也随意绑着。
    这副堪称迈遢的训练模样，实在让人难以想象，这个男人备受王城比雷夫斯的社交圈里众多小姐及女士的爱慕。
    然而，青年的本质是军人。
    撕裂敌人咽喉，用对方炽热的鲜血满足自己的饥渴，才是他的真正愿望。
    不管是社交上受众人羡慕的良好应对进退，还是充满教养又理性的态度，都不过是这男人为了在尘世存活而学得的知识罢了。
    霎时，青年脑海里闪过某个男人的面孔。
    或许是因为前几天，他们偶然间在走廊上擦身而过的缘故吧。
    （可恶，枪尖歪了……）
    在外行人眼中看来，枪尖的轨迹与先前完全一样，不过青年十分清楚长枪并没有命中目标。
    那其实只是相当细微的失误。
    具体来说大概差不到几公厘。
    换句话说，算是在正常误差的范围内。
    毕竟青年从今天太阳冒出地平线开始，便一直挥舞长枪，直到现在太阳已高挂头顶。
    而且用的不是木制练习枪，而是实际战斗用的钢铁制长枪。
    这种长枪的重量，连壮硕的成人也难以操纵自如。即使是在众多超越人类这种生物上限的怪物们横行的大地世界上，没有用武法术强化身体，便挥舞着这种长枪的青年，技术可说相当优异。
    然而，他的心底满是焦虑与烦躁。虽然没有表现出来，可是他的心底却有着宛如沸腾熔岩般的深沉黑暗。
    （冷静一点，调整呼吸，让心境像镜子一样澄净……）
    青年大大吸进一口气，甩开浮现在脑海中的男人脸孔。
    喷怒、憎恶、不安，以及无穷尽的杀意。
    他压抑住涌上心头的种种情绪，再度狠狠地刺出长枪。
    加上藉由不断反复练习所学会的，精准身体操控。
    彻底剔除杂质，堪称神速领域的完美一击。
    那是彻底以对人战为前提的招式。
    青年尊敬的爷爷所传承下来的枪术很快，非常地快。
    重视速度的家传武学，只对突刺及横扫等基本动作进行彻底修练。
    丝毫不像那些受欢迎的门派有着华丽的招式。
    从头到尾既单调又无聊。
    坦白说，这种武学不适合拿去城镇里开设道场、招揽弟子。
    然而，只要能精通如此土气又不起眼的枪术，便能发挥恐怖的威力。
    事实上，在罗赛里雅王国的骑士们之中，能挡下青年一枪的人，双手就能数完。
    大概只有以号称罗赛里雅王国第一剑术高手——米哈伊尔·巴纳修为首，以及露毕丝公主最信任的亲信梅儿蒂纳·莱克特等等，骑士中的少数几人而已。
    青年的武艺就是如此高强。按道理说，纵使任命他当禁卫骑士的中队长也不足为奇。
    假如青年身上流有某个上级骑士家族的血液，要成为大队长或是团长也不是白日梦。
    但遗憾的是，他并非出身名门世家。
    不对，就某个层面来说，他的出身也能算是名门世家。
    因为，他的爷爷是罗赛里雅的白色军神——艾琳娜·史代纳的亲信中的大亲信，也是艾琳娜还是一介小士兵时就认识的朋友，一直跟随在她左右。
    倘若名门世家这个词汇，是指诞生于拥有显赫战绩的豪门之家，那么青年无疑是出身名门世家没错。
    从平民出身的爷爷到父亲、孙子克里斯，他们一家三代一直以骑士的身分抱着世间罕见的忠诚，效忠着罗赛里雅王国。
    可是，如果名门世家这个词汇代表的是，拥有特权的一种身分阶级，那么他的确不是出身名门世家。
    前几天，克里斯·摩根正式受封为骑士，可是却只担任区区一名下级骑士而已。
    如果现役骑士中有他的家人掌权，情况就会不一样。但遗憾的是，他的父亲几年前便已过世，名声赫赫的爷爷也卧床不起，不可能再担任骑士。
    此外，由于立于罗赛里雅王国骑士顶点的忽德兰·阿尔勃格将军，与艾琳娜·史代纳之间的关系，他的爷爷与忽德兰有一些纠葛。
    至于克里斯本身，坦白说一开始他与阿尔勃格将军并没有很大的隔阂。
    虽说他早就从爷爷那里听说过一大堆关于阿尔勃格将军的品性，以及爷爷与对方不合的事情，而他从小就对阿尔勃格将军产生愤怒及憎恨也是事实。
    不过，说到底，那都只是在权力斗争中战败的输家借口。
    就某个角度来说，历史上的赢家受到众人的批判是很正常的。随着年纪增长，克里斯也慢慢懂事，他并非不分是非地同情弱者，但也很清楚那一点。
    纵然爷爷讲违的事未必是谎言，却也有一部分被夸大渲染。克里斯心里明白，所以不会囫圃吞枣全部相信。
    尽管年纪轻，他还是清楚事情的是非黑白，可以在那件事上公私分明。
    可惜的是，克里斯本身再怎么不去计较，现实也由不得他。
    阿尔勃格将军与他爷爷之间的纠葛，似乎远比他所想象的还要深。
    事实上，自从克里斯以实习骑士的身分进入骑士团以后，就不断遭到阿尔勃格将军派的人刁难。
    成为正式骑士的时间，也比同时期入团当实习生的同僚们晚了好几年。
    就连现在，他也因为没被正式指派任务，而在宅邸里留守。
    克里斯脑海里浮现了四个字——把人养废。
    这是明显带有恶意的处置，克里斯脑中清楚浮现下达这种命令的人的脸孔。
    「呿，又来了。」
    再次感受到枪尖产生些微偏差，克里斯宛如水蜜桃般的嘴唇狠狠地啧了一声。
    从小被灌输对于罗赛里雅王国的忠诚。
    盘踞在心底，想在世界展现自己力量的野心。
    对自己力量的绝对自信。
    以及克制以上想法的坚韧意志、正视现实的理智心态。
    他具备士兵该有的、堪称完美的一切要素，不过心底喷涌的焦躁感证明了他依旧还是人类。
    （现在的我只能默默等待时机……但时机究竟什么时候才来？它真的会出现吗？）
    罗赛里雅王国的未来几乎被乌云彻底笼罩。
    露毕丝与拉迪娜，由两位公主交织而成的乱世，交杂着贵族与骑士们的阴谋，逐渐变成巨大漩涡，进逼到眼前。
    现在的罗赛里雅王国，正宛如膨胀到极限的气球。只要冒出一点火星，战火就会瞬间延烧到各个角落。
    然而，克里斯只能瞪着那团乌云，什么都做不了。
    不管是从战火中守护心爱的祖国，还是满足自己的野心……
    「有什么事吗？」
    察觉到背后出现气息，克里斯慢慢放下手中举着的长枪。
    他回过头，一名身穿黑色仆役装的白发老女人，映在清澈的天蓝色双眼中。
    「克里斯大人，老爷请您过去。」
    「爷爷吗？」
    「是的。属下将克里斯大人正在锻炼的事情禀告老爷，不过老爷还是希望您尽快赶过去。」
    「我明白了。麻烦你告诉爷爷，擦完汗后我马上过去。」
    虽然爷爷已经隐居，但只要这个家的主人还是爷爷，他就不可能让对方等，只不过，他也不能顶着这副满身大汗的模样过去。
    没想到，老女人却缓缓摇了摇头，拒绝这个理所当然的要求。
    「不，老爷请您无论如何都要现在立刻过去。」
    听到从以前就在宅邸里服务、深受爷爷信赖的女仆的话，克里斯刻意微微皱起汗水淋漓的脸。
    「唉呀，这个要求也……不过我这副模样很不恰当吧？」
    吸满汗水的衬衫紧紧黏在皮肤上。
    这副模样实在不适合出现在人前。
    同时，专心锻炼时没有感受到的不快，也随着汗水变凉袭上克里斯。
    在计较合不合乎礼仪之前，克里斯根本不想顶着这副模样出现在爷爷面前。
    不过，老女仆也并非白自在摩根家服侍这么久。
    「属下已经准备好新衣服了，汗水请用这个擦拭。」
    说完，她递出折得很平整、毫无皱褶的丝质衬衫以及毛巾。
    「你准备得还真完美。」
    克里斯享受着泡过冰凉井水再用力扭干的毛巾，同时用探究的视线看向对方。
    老女仆从他小时候就一直在摩根家工作到现在。她对礼仪及仪容的要求很严格，克里斯从小到大被她斥责过无数次没规矩。
    而此刻，她却为了赶他去见爷爷，不惜做出这种举动，背后应该有相当重要的理由。
    老女仆似乎从克里斯的视线中察觉到他的疑惑，她动作迅速地看了看四周，将嘴巴靠到他耳畔。
    「其实刚刚……」
    听到老女仆的低语，克里斯的眼中慢慢透露出奇异的光彩。
    没错，那是一种宛如肉食动物找到猎物的光彩。

第一章  鼎沸

    空气中回荡着规律的劈砍树木声。
    这里是王城比雷夫斯近郊的森林深处。
    是住在附近农村里的樵夫正在工作吧。
    「咦……又有人来了。」
    樵夫握着的斧柄由于用了许久而磨损不少。听到马车车轮的轣辘声，他停下挥舞斧头的手。
    樵夫用挂在腰部的毛巾擦拭脸上豆大的汗珠，看向小径的方向。
    那是一条贯穿森林、勉强只容一辆马车通行的小径。
    路面姑且铺了石板，但路线却没有通往农村。
    这条小径的尽头，只有一座很久以前就退休、离开禁卫骑士的老人宅邸。
    「哼，怎么看都不是载货马车，所以是去拜访宅邸的客人吧。」
    樵夫目送由两匹马拉着的厢型马车离开，同时面露疑惑。
    如果是零售商人为了搬运农村的产品而使用的载货马车，那么对方有可能只是走错路而已。但那一辆厢型马车，虽然不是很华丽却也算得上气派，所以走错路的可能性很小。
    那条小径原本就是少有人经过的叉路。
    会走它的，只有住在附近农村的樵夫，以及前往老人宅邸的人。
    不过，老人还是禁卫骑士时，就很少有人前来宅邸拜访，而他辞去骑士整天关在家里后，一年有没有人上门拜访一次都难说。
    一想起那个虽然个性算不上偏执，却也完全不乐于交际的老人面孔，樵夫脸上浮现苦笑。
    「真是难得……应该不会是他的身体状况突然有变化了吧。」
    直到几年前为止，老人都还会出手帮忙制伏出没在农村附近的怪物，然而最近却几乎没看到对方露面。
    不过相对的，在宅邸工作的年轻实习骑士们会伸出援手，所以没什么大不了。但再怎么说，他与老人毕竟也认识很久了。
    老人对他有恩有义，至少如果得知对方过世，他也会感到伤心。
    「这么久不见，我去请安问好一下好了……」
    依照村里的传言，老人似乎得了不治之症，一直待在寝室卧病在床。
    樵夫语含担忧地低喃，一直凝视着马车前进的方向。

    「久仰大名，很荣幸见到您。我是法兰克·摩根的孙子克里斯。」
    说完，克里斯在艾琳娜面前跪下，行了一个骑士之礼。
    他的姿势完美无缺。
    充分展现出他是一名经过刻苦锻炼的战士。
    看着下跪的克里斯，艾琳娜露出温和的笑容。
    「这是爷爷交给我保管的信。」
    打开克里斯递过来的信件，纸上熟悉的签名让艾琳娜瞇起了眼睛。
    寄信人当然是艾琳娜仍是骑士时，与这座宅邸的主人巴路克·华伦共同支持她的心腹属下。
    而属下的孙子特地来到这里。
    对艾琳娜而言，对方等同于亲人。
    「你用不着这么拘谨，现在在场的人全都等同你的家人，讲话不必那么文邹邹的，放轻松一点。」
    她温柔的眼神就像注视着孙子的奶奶。
    「是。」
    那声音宛如铃声般悦耳。
    克里斯缓缓抬起低垂的脸庞。
    「「啊啊……」」
    艾琳娜身旁的人不禁发出赞叹声。
    那是一种无论男女都会不由自主屏息的美丽。
    金色的卷发，配上如冰霜般散发冷光的蓝眼，以及透白的柔嫩肌肤。
    克里斯所拥有的，是所有女性都想要的老天爷赠礼。
    这一点，即使已经迈入老年的艾琳娜也一样。
    「虽然我已经听过传闻，你真的是美得惊人呢……这容貌放在男人身上未免太可惜了。」
    艾琳娜混杂着嫉妒与调侃的话，让克里斯露出苦笑。
    「这张脸过去一直带给我不太好的回忆……如果能得到艾琳娜大人的喜爱，是我的荣幸。」
    艾琳娜敏锐地察觉到，刻划在他话中的痛苦之意。
    克里斯·摩根虽然乍看之下很像女生，但确是个货真价实的男性，同时也是一名罗赛里雅王国骑士。
    周围的人不管再怎么赞扬他的美貌，对他而言都只是恼人的话语。
    倘若克里斯的职业是吟游诗人、演员或是卖春的男妓，他的美貌可说是最棒的武器。
    克里斯的母亲是扬名邻近诸国的绝世大美人，深深继承她的优点并不是一件坏事。
    可惜的是对生活在战场上的男人来讲，过度的美貌事实上只是累赘。
    因为美丽，所以排斥。
    优秀的事物总是吸引人，但同时也会成为人们忌讳的源头。
    尤其法兰克·摩根孙子的身分，更是克里斯的负担，以阿尔勃格将军为首的骑士派主流们肯定一直盯着他。
    再加上如此美丽的五官，使他整个人简直如同鹤立鸡群般显眼。
    这绝对不是令人感到愉快的状况。
    「也对……这句话确实不适合对一名骑士说……是我错了，对不起。你能原谅我吗？」
    艾琳娜诚心道歉。
    她纵然已经退休，但毕竟是当过一国将军的人物，这不是该对一个二十岁的年轻人说的话。
    艾琳娜的道歉让克里斯霎时倒抽了一口气。然后，他缓缓开口说。
    「您就与爷爷形容的一样。」
    「哎呀，法兰克是怎么形容我的？我真好奇。」
    「爷爷说，您是值得他赌上自己一生去支持的人物……」
    这句话颇具深意。
    并且危险。
    无视身为骑士主人的国王，将艾琳娜当成主人服侍。
    这句话可以解读成这个意思。
    要是被不怀好意的人听到，极有可能遭毁谤中伤说他们意图谋反。
    不过，艾琳娜很平静地收下克里斯的回答。
    「呵呵，原来法兰克那么说啊……」
    在她还是骑士的时代，一直支持她的心腹说了那样的话。
    从对方将孙子克里斯派到这里来的举动，就能窥知那是对方衷心说出的话。
    「是的，前几天收到艾琳娜大人您的信之后，爷爷相当感叹地说，如果身体能动他肯定亲自过来。」
    「这也无可奈何。如果法兰克能过来，对我们来说当然就像一剂强心针……但他生病了。」
    艾琳娜脑中浮现当时还没满三十岁的法兰克身影，哀伤地闭上眼睛。
    法兰克·摩根罹患的病名叫做腐肉病。
    与折磨这座宅邸的主人巴路克一样的不治之症。
    这种病会在病人还活着的时候，从指尖开始慢慢朝身体中心腐烂。由于罹病人数不多，所以很少会向外传染，不过相对的这种病需要耗费大量金钱治疗，因此受众人所恐惧。
    腐肉病已经有了治疗方法，然而从中央大陆进口的秘药是绝对不可或缺的物品。那种药十分昂贵且进口量很少，如果没有厉害的贸易商人帮忙，很难买得到。
    再加上那种秘药只在发病初期有效，如果购买时耗费太多时间，往往会来不及治疗。
    「对不起……都是我的缘故，也给你造成麻烦了。」
    面对艾琳娜突如其来的道歉，克里斯缓缓地摇了摇头。
    虽然没说是为了什么道歉，不过克里斯也没天真到，搞不清楚她的道歉所代表的含意。
    「哪里，这一切都是爷爷期望的结果……他非常激动地说，等自己死了以后，要在阴间咒杀阿尔勃格将军。而且，您对我道歉没有意义。一名骑士的真正价值，只能从战争中证明。」
    克里斯故意用调侃的语气模仿爷爷的言行。
    在那语气中，究竟隐含着多深的觉悟呢。
    即使那种秘药很昂贵，也没贵到摩根家的积蓄买不起的程度。
    法兰克·摩根虽与艾琳娜一样，是从一介平民的身分往上爬，最终还是成为了上级骑士。
    只不过这个沉默寡言的男人，原本就不喜欢豪奢的生活，因此薪水花得不多。
    况且，如果只是金钱上的问题，找朋友借一下就好了。
    包括艾琳娜在内，众多伙伴都很乐意为法兰克出钱，当然对巴路克也是一样。
    艾琳娜说大家都是家人，并非随便说说。
    一同度过战场那种生死一线的环境后，同伴之间的羁绊就是有如此坚定。
    关于门路也是一样。
    即便已经退休，但只要透过骑士时代培养的人脉，还是能办到。
    毕竟艾琳娜可不是抱着玩笑心情担任一国军事中枢的。
    那么，为什么法兰克·摩根与这座宅邸的主人巴路克，至今仍被病魔所折磨呢？
    原因只有一个。
    那就是骑士派主脑阿尔勃格将军与其心腹们，不断排挤亲近艾琳娜的人。
    对重视身分及家世的阿尔勃格将军来说，世上再也没有比从平民起步的艾琳娜，及其同伴法兰克等人更碍眼的存在了。
    从他们还在任职期间就处处刁难，在他们辞去骑士职位后依旧纠缠不休。
    当然，对方并没有直接对艾琳娜等人出手，但把矛头指向他们亲近的朋友及家人的话，已经退役的艾琳娜也无计可施。
    一切的原因，全都来自阿尔勃格将军对艾琳娜的憎恨。
    为了彻底根绝后患，法兰克与巴路克主动舍弃性命。
    成为向对方表达他们顺从、且无力反抗的弃子……
    「爷爷说，自从法尔斯特二世过世，国家失去了国王这个镇石后，骑士派与贵族派的对立愈来愈激烈，再这样下去，罗赛里雅王国将会分崩离析……但也正因为如此，我们聚集到露毕丝公主麾下才有了意义。」
    听到克里斯的话，艾琳娜勾起唇角笑了。
    那是她平日绝对不会在人前展露，藏着黑暗火炎的笑容。
    一个名正言顺的理由。
    如果没有它，就无法把骑士们凝聚起来。
    而现在，大义的旗子就在艾琳娜头上飘扬。
    「是啊……接着就看我们能用多快的速度，瓦解阿尔勃格将军的阵营了。我们要在他掌握局势整顿体制之前，分出个胜负来。」
    艾琳娜很怨恨阿尔勃格将军，但同时，却也不会小看他政治上的手腕。
    因为那个男人在众人的敌视下，还能与贵族派大老长年不断进行政治斗争，最后还当上了将罗赛里雅王国一分为二的，两大派阀之一的首脑。
    「年轻骑士们的不满愈来愈严重了，因为骑士派里受过阿尔勃格将军恩惠的，只有一小部分家世良好的成员而已。坦白说，大部分的骑士都是抱着人在屋檐下不得不低头的心态，无奈地臣服他。可是，如果艾琳娜大人进入露毕丝公主麾下，重新成为骑士，情势必定会变得对我们有利。不对，我一定会让这件事成真。」
    说完，克里斯面露冷笑。
    大概他已经预测到某些发展了吧。
    克里斯宛如宣告般铿锵有力地说着。
    「是啊……不枉费我等了这么久。」
    艾琳娜深深地叹了口气，同时对他点了点头。
    这是一个将私人的复仇行为正当化的好机会。
    藉由将拥有第一顺位王位继承权的露毕丝公主推上王位，让匡正罗赛里雅王国的正当理由，更加具有正统性。
    这可说是，过去一直遭受阿尔勃格将军苛虐的艾琳娜等人，好不容易等到的机会。
    「谢谢你……克里斯，还有各位……让你们久等了。」
    这句话暗示的含意只有一个。
    艾琳娜静静地低头鞠躬，在场所有人纷纷站起来，手握成拳朝天高举。
    「「「罗赛里雅王国万岁！为了白色军神的荣耀！」」」
    此刻，骑士们正为了开创罗赛里雅王国的未来而奋起。
    然而，新的误算因艾琳娜等人的计划而出现。在场没有半个人料想到，战局会在眨眼间演变成开战前夕。

    伊比鲁斯的小巷里林立着许多娼馆。
    娼馆门前，袒胸露乳穿着暴露的女人们，对着来来往往的男人们搔首弄姿。
    这是一个魅惑的世界，空气中混杂香水与酒精，形成一股难以言喻的香味。
    奥德梅亚帝国的间谍须藤秋武，正在特别豪华的娼馆内的一间房里。
    这里是奥德梅亚帝国侵略东部的策略据点之一，也是组织所经营的资金来源之一。
    看完一名部下交上来的文件后，须藤瞇起了眼睛。
    「唔……这发展稍微超出了预料呢。」
    「再这样下去，可能会阻碍到组织的计划……须藤先生，我们该怎么做？」
    须藤轻轻点头回应部下的询问，然后把看完的文件丢到桌子上。
    「这个嘛……」
    他将身体靠到沙发椅背上，视线漫无目标地在空中游移。
    （真伤脑筋，没想到御子柴小弟会牵扯进来……他该不会是组织的瘟神吧？）
    最初是杀害奥德梅亚帝国首席宫廷法术师盖亚西·渥朗多，同时伴随发生了一连串骚动。
    当初他虽对齐藤说得很轻描淡写，但事实上盖亚西的死亡对组织来说是相当严重的事。
    以结果来说，组织硬是想办法收拾了残局，然而，到目前为止按照预定所进行的计划，却需要进行大幅修改。为了确认现状与决定今后方针，组织成员们的工作时间大幅增加，这件事让须藤至今仍记忆犹新。
    现在由于某个缘故，组织并不打算杀死御子柴亮真，不过，某段时间组织也是有考虑要派出刺客。
    接着，就是这次的事。即使是须藤，也无法马上想出对策。
    （这难道是所谓的命运吗……真没想到弗沙德的公会会长竟然会被欲望蒙蔽了双眼，策画出那种无聊的计谋，而且担任诱饵的还是那对双胞胎的其中一人……）
    组织对外的身分正是公会。
    这是一个不受国境拘束，活跃于整个西方大陆的巨大组织。
    因此，公会被要求具备公正与中立。
    如果放在地球上，就某个角度来说，公会的存在就好比联合国。
    只不过，须藤相当清楚，那些只不过是表面方针而已。


    公正、公平、中立。
    这些事光用嘴巴讲讲是很轻松，但说到能不能付诸实行，大家只能摇摇头。
    实际上大家都知道，统领各地分部的公会会长们，大多数都有不能公开的副业。
    不过，只要那些会长拥有与贵族匹敌的力量，会有这种状况也是无可奈何的吧。
    因为，贪污与贿赂都是人世间屡见不鲜的事。
    （不过，这次发生的时机实在太不凑巧了。没想到他们会跑到罗赛里雅王国。）
    对组织而言，奥德梅亚帝国是他们重要的宿主，也是傀儡。
    藉由操控帝国战事，组织便能支配战争并获得利益与安全。
    （奥德梅亚帝国正在对查鲁达王国进行侵略计划……因此很希望罗赛里雅王国的政治处于不安定的情况。）
    西方大陆东部地区从东边开始，依序由米斯托、罗赛里雅及查鲁达三国构成。
    其中，与其他大陆贸易往来频繁的米斯托王国特别强大，但终究还是比不上奥德梅亚帝国的国力。
    不过，在底比斯河丰沛水量的恩惠下，拥有广大粮仓地区的罗赛里雅王国。以及四周围绕着易守难攻的群山，并拥有丰富铁矿资源的查鲁达王国也一样。
    这两国即使联手也比不上奥德梅亚帝国。
    可是，如果三个国家联手，状况就不同了。
    如果能把东部三国凝聚起来，就能与奥德梅亚帝国势均力敌。
    （反过来说，奥德梅亚要侵略东部地区的话，就必须离间那三个国家。）
    正因为明白这一点，须藤才会来到罗赛里雅的领土。
    以地理观点来看，罗赛里雅王国被夹在米斯托与查鲁达两国之间。
    要想在短期间内，将援军确实从米斯托派遣到查鲁达，只能走陆路通过罗赛里雅王国。
    倘若无论如何都想绕过罗赛里雅王国，就只能往南部诸王国绕路。不过大部分的南部诸王国都因为国境问题，与米斯托及罗赛里雅长年交战水火不容。
    因此不可能允许他们通过领土。
    而经由海路派兵过去，现实上又办不到。
    因为某个原因，想在西方大陆东北部海域航行是很困难的事。
    将西方大陆现在的局势整理一下，就能清楚看出奥德梅亚帝国把须藤派往罗赛里雅王国的用意。
    「还要再加上艾琳娜·史代纳女士……我多少听过那些传闻，但真没想到御子柴小弟会把很久以前就退休的她给拉出来。」
    须藤吐出带着抱怨的喃喃自语。
    既然想策画一些阴谋，罗赛里雅王国内的掌权人物及其人际关系，须藤当然相当清楚。
    不用说，被誉为罗赛里雅白色军神的艾琳娜，他也早就调查完毕。
    对于阿尔勃格将军与艾琳娜之间的纠纷，他也稍微有些了解，但实在万万没想到她会在这时候复职。
    （先不论阿尔勃格将军的能力，他的声望方面几乎可说是零分。但即使如此，大家还是畏惧他的权势，压抑愤恨不满的心情对他卑躬屈膝。不过，接下来这状况将会产生剧烈转变吧。）
    抱着与格哈特公爵对抗的心态，即使阿尔勃格将军的态度强硬到接近傲慢，但在骑士里并非完全没有支持者。
    骑士之中，有人很憎恨贵族们的傲慢，因而选择追随阿尔勃格将军作为对抗贵族的方式。
    可是，经过这次的事件，局势将会产生巨大变化吧。
    （一个是傲慢且排外的血统主义者，一个是从平民晋升的救国英雄。考虑这个国家的现状与人民的不满，大家会选择哪一边根本想都不用想。这样一来，现在的阿尔勃格将军只剩两条路可走，一条是留在罗赛里雅王国内，于自己情势不利的状况下，在政争中获胜，另一条则是逃往别国然后东山再起吧？最好的方式，应该是带着从小培养的骑士们逃亡到邻国塔尔加。不过，考虑到阿尔勃格将军的个性，会选择这条路大概是已经过上最后最危险的关头了。）
    阿尔勃格将军的妻子，原本就是有邻国塔尔加血统的人。
    虽然塔尔加王国与罗赛里雅王国，在国土大小方面有着难望项背的差距，但南部诸王国每个国家的士兵与骑士中，都有众多经过激战洗礼的强者，站在军事观点来看，它们的实力绝不容小觑。
    倘若阿尔勃格将军想要东山再起，在现阶段出逃到别国可说是正确判断。
    只不过中间有几个课题必须解决。
    如果真的被逼入绝境，那也无可奈何。然而，要说能不能在如今情势稍微变差的时候做出了断，依照阿尔勃格将军的个性应该非常困难。
    （因为那个人不但贪婪，自尊心也很高。如果我再不想个对策，他绝对会把维护派系摆在第一优先吧。那样一来，他的党派最后会被艾琳娜·史代纳吞噬殆尽，然后被对方逼入绝境吧。）
    思考到这里，须藤该采取什么行动，自然而然浮现眼前。
    奥德梅亚帝国最不乐见的，就是罗赛里雅王国平息内乱，国内情势被其中一股势力平定下来。
    而那同时也绝不是组织想要的结果。
    「真是没办法，只好改变当初的计划，暂时助阿尔勃格将军一臂之力了。」
    须藤露出宛如小孩子得到玩具般的灿烂笑容，同时慢条斯理地从沙发上站起来。
    一切都是为了把死亡与悲鸣散布到这个国家……

    「真是伤脑筋，没想到会变成这样……可恶，计划都被打乱了……」亮真把自己关在前几天分配到的王城房间里，抓着头看着半空中。
    鲜红色的夕阳光芒染红了他的脸。
    他把全身体重交给椅背，沉重的重量让椅背发出哀鸣。
    「阿尔勃格那家伙竟然这么早就做出了断并采取行动……他果然也不是蠢蛋，我太小看他了……不，话说回来，这个时机实在太凑巧了吧，就好像他很清楚我们的一举一动……那样的话，比起这个……」
    亮真的话中包含了惊讶与赞叹。
    他并非在和某人讲话。
    这个房间里除了亮真之外，只有身穿女仆装的莎拉及萝拉两个人。
    但玛飞锡特姐妹并没有在和亮真聊天。
    亮真仍旧瞪着半空中，同时沉浸在思绪之海里。
    事实上，他的低喃只是沉思时会不自觉发出的自言自语而已。
    与他共同生活了几个月的玛飞锡特姐妹，非常清楚这一点。
    「姐姐……亮真大人完全陷入沉思里了……他应该还记得晚宴早就已经开始了吧？」
    莎拉小声地对身旁的姐姐耳语道。
    为了不打扰主人思考，她们将音量降到最小。
    「我想亮真大人大概忘了……可是，现在不可以去打扰他……等思考有了结论，他就会叫我们……到时候再向他报告我们婉拒晚宴的事就行了。」
    对姐妹两人来说，已经确定缺席晚宴了。
    这正是理解主人现在需要什么的证明吧。
    「嗯，我明白了……那我去婉拒对方。」
    「麻烦你了……因为我也不想离开亮真大人身旁……麻烦你帮我向公主殿下致意。」
    萝拉静静看向依旧凝视着半空中的主人，然后轻轻点头。
    这句话中充满坚定的决心。
    事实上，对于御子柴亮真需不需要护卫的问题，可以说是赞否两论。
    纵然他现在还无法使用法术，不过，只凭借着那魁梧的身材与武术，就能轻易葬送身经百战的佣兵。
    然而，不管御子柴亮真再怎么厉害，也不是吟游诗人所歌颂的传说故事里，那些拥有不死之身的英雄。
    而且，不管再怎么厉害，只要还是人类，就不可完全没有空隙。
    正因为明白这些事，所以玛飞锡特姐妹绝对不会离开亮真身边。
    她们已经做好觉悟，只期盼自己能帮主人挡下危险。
    这全是因为她们心底无私的爱情与崇高的忠诚。
    「其他还有什么事吗？」
    「这个嘛……不然莎拉先去借用厨房准备晚餐，到时候亮真大人肯定会肚子饿。」
    「好，我知道了。」
    听完萝拉的话，莎拉轻轻点头，然后安静地离开了房间。
    时间飞快流逝，鲜红色的夕阳已经隐没在地平线之下，窗外被一片漆黑所笼罩。
    微弱的星光及王城中庭点燃的篝火，微微照亮了房间。
    「呼……肚子好饿……」
    心无杂念凝视着空中的亮真，不自觉开口说道。
    「现在几点了？」
    听到他自言自语般的询问，萝拉回答：
    「方才宣告二十二点的钟声响了。」
    可能因为亮真的注意力相当集中，所以那道响亮的钟声并未传人他的耳中。
    「啊啊，是吗？已经这么晚了……」
    霎时，亮真脑海闪过前几天与露毕丝公主约好共进晚餐的约定。
    「糟了！今天有露毕丝公主举办的晚宴。」
    「我已经连络对方表示婉拒了。」
    想起自己与露毕丝公主的约定，亮真瞬间脸色一变。但听到萝拉的话后，他松了一口气。
    「这样啊……太好了。」
    虽然他不在意身分，但要是与王族约好共进晚餐后擅自放对方鸽子，他也不可能一脸若无其事。
    这个世界的身分阶级隔阂非常严重，因为对上位者不敬而遭处刑也不奇怪。
    「公主有说什么吗？」
    「公主说，亮真大人肯定正为了阿尔勃格将军的事忙着思考对策吧，请我们不用在意缺席的事。只不过，公主说明天上午要召开会议，希望亮真大人能事先做好准备，到时下达应对阿尔勃格将军的方针。」
    萝拉将莎拉转告的话一五一十说出来，然后将装了水的杯子递到亮真面前。
    「啊啊，抱歉……」
    冰得刚刚好的水滋润了亮真的喉咙。
    「在明天之前吗……露毕丝公主说得还真轻松……不过，确实不能把阿尔勃格将军丢着不管。」
    在王室主办的晚宴开场前一刻才通知缺席，面对这种不敬行为，当事人露毕丝公主宽宏大量得出人意表。
    当然，那也同时代表，在这一天上午得知的报告内容有多么重要。
    而且，以某个角度来说，这也同时是为了替露毕丝公主的失态收拾善后。
    详究这次事件的起源，原因可说是她太过天真的决定。
    突然间，亮真的肚子发出抗议。
    他一直默默地陷入沉思，在吃完午餐后一直没有摄取任何食物，也难怪肚子会造反了。
    「我饿了，有什么可以吃吗？」
    「是，莎拉已经事先借了厨房做好准备……如果您不介意的话……」
    「是吗……那你们两个也和我一起吃吧，反正你们也都还没吃吧？而且我也有点话想告诉你们。」
    过去的经验让亮真知道，她们两人不会早自己一步用餐。
    「我马上去准备。」
    闻言，萝拉欣喜地点点头。
    「那么，时间浪费了不少，你们就一边吃饭一边听我说吧。」
    听到亮真这么说，玛飞锡特姐妹看向他并点点头。
    她们既是照顾亮真生活起居的女仆，也是他的护卫，同时又是他重要的商量对象。
    将自己的想法解释给别人听，不但可以加深自己的理解，又能当作为露毕丝公主讲解时的彩排。
    最重要的是，能藉此检查词汇的意义与用字遗词的确认。
    玛飞锡特姐妹由于出生在上级骑士世家，受过的教育水平在这个大地世界堪称是最好的。
    当然，还是比不上日本的等级。在亮真看来，那种水平顶多只能算小学高年级。即使用再偏袒的眼光来看，也只有国中生程度而已。
    然而，在这个战火不断的世界，她们两人拥有的知识量已经堪称博学多闻了。
    毕竟占了总人口九成以上的平民们，大多数连自己的名字都不会写。
    只要不是出身贵族或骑士世家，读书这种事大家连想都不敢想。
    既然教育水平这么低，数学方面当然也一样。
    城里沿路叫卖的小贩只会使用加法与减法。如果有人能学会乘法与除法，毫无疑问会被视为重要人才。
    农民里，甚至还有人算不出来超过双手手指以上的数目。
    但这其实也是无可奈何的事。
    大地世界的职业几乎都是肉体劳动类。
    如果有时间读书，不如尽可能把时间放到农作上，以期增加收获量。这就是这个大地世界的常识。
    只要不是还在喝奶的幼儿，就算还是小孩子，也会被当成家里重要的劳动力。
    在这种世界，亮真在说有关策略的事时，总有些部分无法让周围的人理解。
    大部分立志当佣兵的人，都是贫穷的平民出身的。
    自从被召唤到这个大地世界后，由于不明原因，亮真能理解这世界的语言，也能把自己的想法传达给对方。
    甚至连用德文或中文写成的书籍也能看得懂。
    虽然日常对话没有问题，然而，如果讲到的词汇是大地世界所没有的概念，这个世界的人听了也无法理解。
    例如，日本的『我要开动了』，翻译成英文后会变成『I am eating.』或『Let's eat．』，但以日本人的感觉来看，会觉得意义上有偏差。这是因为『我要开动了』这个词汇是日本独有的概念，英文里并没有的缘故。
    没有那样的概念，自然就会产生意义的偏差。
    话说回来，日本人与大地世界的人们在知识量上原本就有巨大差距，亮真想表达正确意义时会出现阻碍也是正常的。
    因此，亮真决定先对玛飞锡特姐妹解释一次。
    这么一来，他就能找出姐妹两人不懂或难以理解的词汇。然后，他只要改变用字遣词，用更浅显易懂的方式进行解说就行了。
    这种做法确实很耗费时间。
    不过，努力让对方明白的举动，事实上也能加深自己的理解力。
    同时，对亮真来说，与像海绵吸水般不断吸收知识的玛飞锡特姐妹对话，也是一种转换心情的好方法。
    「你们应该都知道，阿尔勃格将军与贵族派合作的事吧？」
    听到亮真的询问，玛飞锡特姐妹默默点头。
    这正是让亮真伤透脑筋并在晚宴爽约的原因。
    这个情报原本只应该有极少数人知道，但这种重要情报很容易泄漏出去。
    今天上午才得知这个坏消息，傍晚就变成在王城里执勤的所有人都知道的公开秘密。
    这种国家机密随随便便就会泄漏的情况，让亮真感到很不愉快，却又对众人危机管理意识低下的状况束手无策。
    毕竟御子柴亮真不过是从异世界被召唤过来的外人。
    不可能一朝一夕就改变得了这国家的状况。
    他只能从眼前的问题里，挑出最重要的开始解决。
    「那么，你们知道是什么原因导致这件事发生吗？」
    这次的询问，让玛飞锡特姐妹摇了摇头。
    姐妹两人从王宫里工作的侍女们口中偷听到的，只有阿尔勃格将军已经与贵族派合作的结论。
    至于关于其中过程的情报，则相当错综复杂。
    「是吗？那么……我先从过程开始解说吧。」
    用嘴里含着的红酒将肉吞入胃中后，亮真沉重地开口。
    以恢复国内治安为名义，忽德兰·阿尔勃格将军率领由自己担任团长的第一骑士团，在四天前离开了王城比雷夫斯。
    没有任何人告诉亮真这件事。
    如果事前得知这消息，亮真应该会不择手段阻挠阿尔勃格将军的行动吧。后来听梅儿蒂纳说，阿尔勃格将军是硬逼露毕丝公主同意的。
    恢复国内治安。以为了大规模移动的名目来说，真是相当敷衍。
    不对，事实上，自从贵族派拥护拉迪娜公主，导致双方对立情况愈来愈严重后，罗赛里雅王国内的治安确实不断在恶化。
    最近，山贼袭击案件随着日子过去而大幅增加，国民们既不安又不满，一直怨声载道。
    其原因很明显。
    因为贵族派与骑士派两个阵营，分别从各自势力范围内的屯驻地内，撤回负责维护治安的骑士与卫兵。
    感受到战争火药味的两派人马为了能在开战时，尽可能让自己处于有利位置，而做了这样的动作。然而，结果却是糟糕透顶。
    由于战略上的观点，王城比雷夫斯及一些比较大的地方城市，都有贵族派或骑士派其中一派的士兵驻扎，因此没出现治安极度恶化的情况。然而相反的，那些没有战略价值的村庄及边境城市则失去了骑士与卫兵保护，治安急速恶化。
    就某方面来说，这也是必然的。
    不管是露毕丝公主也好，还是格哈特公爵也罢，都不可能拥有无限的兵力。
    想在有限的条件下取得领先敌人的优势，无论如何都只能放弃战略价值低的城市与村庄。
    当然，亮真并不认为这是最完美的做法。甚至可以说，考虑到将来，这明显是个烂策略。
    日后即使打赢了贵族派，露毕丝公主的统治之路肯定也会面临严重阻碍。
    但反过来说，如果没有打赢这场仗，露毕丝公主口后的统治之路什么的，全都只是痴人说梦罢了。
    亮真自己虽然很在意，可惜坦白说，现在他也束手无策。
    而阿尔勃格将军就是巧妙地利用这一点。
    「有人民存在，才会有王国存在！」
    这句话，打动了正为王国治安恶化而烦恼的露毕丝公主。
    亮真也觉得那句话说得很正确。
    有人民，才会有国家。
    国王的真正存在价值，在于能带给人民多安稳的生活。
    那些话正确得不容反驳。
    然而，一个过去总是看不起平民、满脑子都是特权意识的野心家，有可能突然冒出为人民着想的念头吗？
    这种事当然不能断言「不可能！」。
    因为可能性并非是零。
    但能肯定的是，可能性相当低。
    如果亮真与艾琳娜也同在现场，肯定不会全盘相信阿尔勃格将军的话。
    至少肯定不会让阿尔勃格将军拿到直接指挥权。
    遗憾的是，露毕丝公主不明白这一点。
    不对，她心底也许是清楚的。
    不管经验再怎么不足，亮真也不认为露毕丝公主会愚蠢到这种程度。
    但以结果来说，露毕丝公主屈服在阿尔勃格将军所说的正确言论之下。恐怕她是打心底衷心期盼，住在罗赛里雅王国的人民可以获得安宁。
    以一位当权者来说，这样的资质很美好。
    可惜，从另一个角度来看，将露毕丝公主推离王座的正是那样美好的想法，这点实在讽刺。
    「因此，最后公主被阿尔勃格将军骗了……」
    「唉，正是如此。」
    听完亮真的话，玛飞锡特姐妹默默地摇了摇头。
    坦白讲，正可说是哑口无言吧。
    对方即使现在是友军，但未来还是会变成敌人。
    没多想就轻信那种人的话，露毕丝公主的见地未免太过肤浅了。
    况且，身居将军职位的人亲自出马恢复地方城市的治安，这种举动实在太可疑了。
    要是把这件事告诉梨欧妮，她肯定会破口大骂吧。
    「原来是这么回事……可是……」
    听完整个前后经过，萝拉抬起头，询问般地仰望亮真。
    「怎么了？有哪里不对劲吗？」
    敏锐地发现她视线中隐含的意思，亮真满意地引导她讲出来。
    大部分的人，都只重视阿尔勃格将军背叛公主的事实。
    那件事当然很严重，但潜藏在其中的另一个隐忧，现阶段究竟有多少人能察觉到呢？
    在罗赛里雅王国的高层里能注意到这一点的，恐怕只有包含艾琳娜·史代纳，及拜格史东伯爵在内，少数几人而已。
    其中，玛飞锡特姐妹能发现这件事，意义非常重大。
    「是的。亮真大人在意的是阿尔勃格将军与贵族派合作的事吗？还是……」
    萝拉露出探询般的眼神。
    「莎拉你觉得呢？」
    亮真没回答萝拉的问题，转而询问莎拉。
    「亮真大人正在怀疑，这次是谁藉由第三者进行策反将军的工作吧？」
    她的回答，让亮真满意地点点头。
    没错，这个疑惑才是让亮真烦恼了将近半天的理由。
    起用艾琳娜·史代纳这件事，可以说是正确答案。
    但是，艾琳娜之于罗赛里雅王国，就像一帖烈药。
    烈药虽然有效，但如果吃太多或弄错吃法，就有可能变成毒药。
    而亮真就是弄错了艾琳娜这帖烈药的用法。
    艾琳娜复职后，确实立刻就立下了大功劳。
    那些成果完全符合了亮真的期盼。
    她联合从以前就保持联系的伙伴们，将骑士派的年轻族群一口气拉入露毕丝公主的阵营里。
    艾琳娜先前对亮真说，骑士派里充满对忽德兰·阿尔勃格将军的不满，这个分析是正确的。
    因为短短半个月的时间里，骑士派已经有半数成员倒向艾琳娜了。
    长年的高压统治下，骑士派里充满了对阿尔勃格将军及其派系的不满。在艾琳娜复职后，
    骑士们如同找到了发泄不满的出口，纷纷投奔到她麾下。
    随着日子一天天过去，人数也一步步增长。
    最后留在阿尔勃格将军身边的，只剩由他担任团长、由他培育成员的一个骑士团，总计二千五百人，加上从前被他安插到各骑士团里的几个人而已。
    这种凋零的场景，让人完全想象不出来，不久前的阿尔勃格将军，是将国家对分的两大派系其中一方的首领，手中支配着罗赛里雅王国常备军的六个骑士团、总计一万五千名士兵中的大半人数，是个执该国牛耳、野心勃勃的人。
    对如此急转直下的情势感到不解的，不只阿尔勃格将军。
    看到自己的派系被突然复职的艾琳娜吞噬殆尽，阿尔勃格将军想必相当震惊，但这一点御子柴亮真也相同。
    按照亮真他们的计划，原本预计在处理完贵族派的问题后，他们就会驱逐阿尔勃格将军。
    但现下自己的党派遭人迅速啃食殆尽，怎么想都不觉得，阿尔勃格将军会继续乖乖站在露毕丝公主的阵营。按照他的个性，肯定会着手寻找东山再起的机会吧。
    所以应该趁忽德兰·阿尔勃格做出多余举动前解决他。
    正当亮真想建议露毕丝公主修改当初的计划时，就发生了这次的骚动。
    「没错，这情况实在诡异到了极点……忽德兰·阿尔勃格将军确实被逼入了绝境，所以想要援军……这一点我能理解。但是，我不懂为何格哈特公爵会同意。而且，我怎样都无法想象，那个讨人厌的将军会主动对政敌低头。」
    亮真脑海里浮现出，第一次在谒见厅与阿尔勃格将军见面时，对方那双蓝色眼睛。
    那是一双充满欲望与野心的眼睛。
    而且，瞥向亮真时的眼神很冰冷。
    阿尔勃格将军的眼神明显表达着「你这个下贱的平民！」。
    他是属于傲慢且充满偏见，绝对不会饶过自己敌人的类型。
    而且自尊心还高得吓人。
    已有确切证据证明，阿尔勃格将军与长年掌管罗赛里雅王国政务的格哈特公爵，水火不容到极点。
    军人与政客合不来的事时有所闻，那两个人也不例外，据说他们关系极差。
    在这样的关系下，考虑到阿尔勃格将军的性格，亮真怎么想都不认为将军在意识到自己的窘境后，会主动且果断选择加入格哈特公爵的阵营。
    正因为如此，亮真一直特地忽视阿尔勃格将军与贵族派合作的可能性。
    「亮真大人说得没错……可是，这次的事，会不会是格哈特公爵主动提出邀请的呢？」
    莎拉一面表达出，自己一定程度上明白亮真所说的话，一面提出疑问。
    那正是亮真花了大把时间，得出的答案的重点部分。
    「应该吧。坦白讲，除了那样，我也想不出其他原因。但这么一来，问题就变成是谁向格哈特公爵提出建议，并让他采纳了。」
    既然阿尔勃格将军主动低头的可能性很低，那么，把这次的合作当成贵族派的提议会比较妥当。
    确实，贵族派一向负责掌管政策。
    他们或许很擅长这种台面下的行动，不过，两个利益相反的人要进行协商，不但需要花时间找出双方的妥协点，感情上的疙瘩也是不能忽略的问题。
    想要解决那些问题，必须拥有高度理智、忍耐力以及卓越的谈判能力。
    这应该不是贪婪的贵族大人能办得到的。
    假设贵族派里真的有人能调解那些问题，格哈特公爵就没必要把私生女拉迪娜公主抬上神轿。
    他们只要把被视为第一顺位王位继承人的露毕丝公主，拉拢到贵族派就行了。
    这种做法省时省力多了。
    所以说，把这次的一连串行动，视为有第三势力为格哈特公爵出谋划策比较说得通。
    一股不希望看到罗赛里雅王国进入安定状态的势力……
    「原来如此……这么说来……该不会是邻近诸国动的手脚吧？」
    萝拉开口询问，亮真缓缓点了点头。
    「是啊……我最担忧的就是这一点……如果只是我杞人忧天就好了。」
    目前并没有任何实证。
    一切只是出于御子柴亮真这个人的直觉。
    过去艾琳娜曾以援军身分前往支持的查鲁达王国，现在由于关税问题，与罗赛里雅王国处于对立状态。
    虽然双方尚未紧绷到一触即发，但情势也不怎么乐观。
    此外，罗赛里雅王国与米斯托王国的感情不算不好，但也说不上亲密。
    东部三国过去曾经齐力阻止奥德梅亚帝国的进攻，但这三个国家之间的感情并不算特别好。
    而罗赛里雅王国与占据南边的南部诸王国的关系，远比米斯托及查鲁达两王国还恶劣。南部诸王国不管哪个国家，在什么时候，朝罗赛里雅王国伸出侵略魔手都不奇怪。
    「结果，完全没有国外的情报呢……这个国家……」
    亮真不由自主说出一直压抑在心底的不满。
    面对一直难以搜集到别国动向情报的情况，亮真现在还无法判断究竟是这个国家独有的问题，抑或是这个世界全都一样。
    对于如何取得别国的情报，亮真短时间内想到的方法有两种。
    一种是支付一定的金额，从佣兵或商人，这种在国与国之间移动的族群身上购买情报。
    但这种方法很容易买到旧消息，买来的情报也可能会派不上用场。
    而且对方不见得会有他想要的情报。
    毕竟他们的工作不是输送消息。
    至于另一种方法，则是亮真自己雇人去直接搜集需要的情报，也就是创造一个情报网。
    然而，实行这个方法需要庞大的时间和资金，而且致命伤是必须先着手寻找可以信赖的人。
    情报固然重要，但如果把与事实相反的假情报当成正确情报，那就变成毒药了。
    组织一个情报网，必须以年为时间单位才会有意义，无法现在马上施行。
    玛飞锡特姐妹十分了解亮真抱怨的原因。过去这几个月与亮真共同行动后，她们切身感受到情报与事前准备的重要性。
    不过，她们同时也明白，亮真的愿望无法实现。
    因为，这个世界的特权阶级尚未注意到情报的重要性。
    而真正了解其重要性的人，绝不可能把情报告诉亮真这种来历不明的外来者。
    亮真如果无论如何都想获得情报，就只能自己雇人去搜集。可惜在现今的状况下，想设立一座情报机构根本是痴人说梦。
    结果，理想终究只是理想，他们只能在不自由的现实框架里设法解决问题。
    「亮真大人……为不清楚的事烦恼也没意义。现在我们只能趁四周邻国发动攻击前，杀死阿尔勃格将军与格哈特公爵不是吗？」
    听到萝拉的话，亮真只能点头同意。因为他本身也明白，他们没有其他方法了。
    「格哈特公爵的兵力大约六万。这个数字，是他麾下贵族们所统治的领地内，能从农民中征兵的最大人数。加上阿尔勃格将军所率领的一个骑士团共二千五百人，以及佣兵，总数大概在六万五千人到七万人之间。我方的兵力则是骑士团一万二千五百人，还有以拜格史东伯爵为首，中立派贵族所拥有的两万左右的士兵数。再加上佣兵，大概有三万五千人左右吧？数量上呈现压倒性劣势呢……」
    莎拉的话让亮真露出苦笑。
    「那是因为贵族派的大多数成员，都是伯爵爵位以上的中级或上级贵族，领地愈大，能募征的士兵也会愈多。而且我们又无法从王室的直辖领地徽兵，因此想在士兵数量上赢过贵族派是不可能的。」
    亮真重重地叹了口气后苦笑。
    露毕丝公主不喜欢征召农民上战场是一个问题，而另一个更大的问题则是，处理实务的官僚几乎全隶属贵族派。他们在调度资金及补给物资等等之类的工作上制造阻碍，导致我方作业迟迟没有进展。
    目前情势绝对不乐观。不过，萝拉听完亮真的话之后摇了摇头。
    「可是，那些问题我们事前就已经清楚了。况且，士兵数量上虽然输给对方，不过战力上我们可是势均力敌。」
    所有骑士都能使用法术。
    虽然每个人程度高低不一，不过所有人都能进行体能强化。
    而且，每个骑士都接受过专业训练。
    将一名骑士与一个平民拿来比较，会有着相当大的战力差距。
    「也对……结果除了阿尔勃格将军加入敌营，其他情况都和先前一模一样。」
    「亮真大人说得没错……只是，我们不能太过在意那些看不见的敌人，但也不能忽略他们。」
    萝拉确实掌握了现况，才能说出这句话。
    他们最怕的是，在解决掉阿尔勃格将军与格哈特公爵之前，便遭到别国侵略。
    纵使没有明确证据，也绝对不能忽视那个可能性。
    因为现在的露毕丝公土，并没有足够力量能阻止他国侵略。
    「也就是说，最保险的做法就是速战速决吗……幸好我事先硬是增加了聘用佣兵的人数。」
    在与黑蜘蛛包蓝卓的对战中取得胜利后，亮真预计召集七十到八十人，现在则是屦用了将近原订人数四倍的佣兵。
    这样的人数造成了资金上相当大的压力，但也多亏如此，他能选择的路变多了。
    （我原本还在担忧，聘雇了超出计划人数的佣兵该怎么办，真是塞翁失马焉知非福啊。）
    亮真看向天空。
    全部的安排，都是为了仅靠一战便分出胜负……

    噩耗传人王城的隔天早上。
    散发着威压感的一群人，走在铺着红色地毯的王宫走廊上。
    全身包覆着铁铠甲的他们，宛如战争中的战士。
    走在队伍前头的是前几天才复职的艾琳娜·史代纳。而包围在她四周的，是长年追随她的部下及其儿孙等等，值得信赖的人们。
    其中，金发飞扬的克里斯·摩根，站在最靠近艾琳娜的位置跟随着她。
    「真的非常抱歉，艾琳娜大人。没想到阿尔勃格将军这么快就采取行动……是我失算了。」
    克里斯皱着眉头，面对快步朝会议室前进的艾琳娜背影轻声道歉。
    他的话饱含苦涩，心中满是后悔与惭愧。
    之所以会发生这次的事件，毫无疑问是克里斯的行动所导致的。
    虽然是艾琳娜下的命令，可是，此次让阿尔勃格将军产生危机感，并付诸行动的源头，确实是克里斯台面下的举动没错。
    照道理来说，他应该更留心阿尔勃格将军的动向，并克制台面下的动作。
    然而，骑士们遭到压抑的内心，被出现在眼前的艾琳娜所吸引，其强烈程度远超克里斯的计算。这一点，克里斯自己应该十分清楚并且感到后悔吧。
    他直到黎明才掌握情势，并为了稳定住听闻阿尔勃格将军出奔敌营后慌乱的骑士们，而四处奔走。证据就是他的双眼布满血丝，下面还有一层淡淡的黑眼圈。
    「这状况的确超乎我的预期，不过，你也不用放在心上。没有人会想得到，阿尔勃格将军竟然去投靠水火不容的贵族派。我和你一样没有预测到……况且，这也未必是一件坏事……不，不如说这正刚好。」
    艾琳娜依旧朝着前方没有回头，同时安慰克里斯。
    纵使现在的情势令人笑不出来，但艾琳娜的声音里依旧没柯丝毫慌张。
    她声音中隐含的喜悦，在克里斯耳畔回荡。
    那态度宛如一切发展尽在掌握之中。
    「可是……」
    克里斯欲言又止。
    虽然艾琳娜要他别想太多，可是，一想起自己引发的结果，克里斯就无法乖乖点头。
    包含克里斯在内，众多善良的罗赛里雅王国骑士们，之所以长年来忍受阿尔勃格将军的蛮横，就是为了能在某一天解决他，使罗赛里雅王国恢复正常。
    然而，他们失去了这个等待已久的机会。
    听到这次发生的事，众多骑士们都明显面露失望。
    但艾琳娜却有完全相反的看法。
    「这是打扫国家的好机会……不是吗？」
    明白这句话的暗示后，克里斯皱起了形状姣好的眉毛。
    「我们就这样开战吗？但……」
    明白归明白，他声音中还是充满了「事情会这么顺利吗？」的质疑。
    对于想建造一个「由国王主导一切的国度」的露毕丝公主来说，格哈特公爵与阿尔勃格将军两人只是碍眼的存在。
    以这一点来说，我方终究免不了和他们两人开战。
    但另一方面，个别解决他们，和一口气解决他们，状况是完全不一样的。
    在克里斯的秘密活动下，他们将骑士团的大部分人员收归麾下，然而，对上号称国内最大势力的贵族派，以及阿尔勃格将军直接指挥的第一骑士团，坦白讲他们也不知道自己有多大的胜算。
    「倘若露毕丝公主殿下同意从直辖领土中征兵，我方的士兵人数便有可能逆转。可是，考虑到未来，动员平民去镇压内乱并不是明智之举，也会害国内治安恶化。如果情势演变成对我方更加不利，当然是另当别论……不过，依照现在的状况，动员平民反而不好吧？」
    面对克里斯的疑问，艾琳娜勾起嘴角露出笑容。
    论人数，格哈特公爵与其麾下的贵族们确实具有优势，但是，学会法术的骑士，战力是不会的人的两倍到五倍。由于每个骑士的熟练度和才能高低都有所不同，所以事实上平均起来战力应该是两倍多。
    在这次的离间下，有五个骑士团加入了露毕丝公主的阵营，所以一万二千五百名团员x两倍多，等于他们拥有三万兵力左右的战力。
    这么计算起来，两边阵营的战力现况应该是六比四或者七比三，露毕丝这边稍微呈现劣势。
    但这样的差距，还不到绝对打不赢的绝望地步。
    这种程度的战力差距下，只要指挥官的能力够好，他们依然有十足的获胜机会。
    如果情势更加令人绝望，露毕丝公主可能会改变决定，但依照目前的状况，那位天真公主不太可能勉强人民增加负担。
    「接着就要看那孩子的想法了……」
    艾琳娜低喃道。
    「那孩子？是吗……」
    克里斯敏锐地察觉到艾琳娜在暗指谁，于是瞇细了眼睛。
    他早就听过那男人的传闻。
    那是一个来历不明的流浪冒险者。
    同时也是即将掀起的大混乱主谋者之一。
    一切都是那男人出现后开始的。
    （艾琳娜大人竟对他如此……）
    听到赢得罗赛里雅王国国民的坚定崇拜、被誉为军神的艾琳娜，话语中充满信赖与亲昵，一种类似嫉妒的负面情绪打乱了克里斯的内心。
    不过，他原本就拥有不将其表露出来的自制力。
    长年遭受阿尔勃格将军与其派系成员欺凌的经验，让他学会了隐藏情绪。
    克里斯闭着嘴跟在艾琳娜身后。
    （呵呵，真是可爱的孩子。虽然有野心又自大，却有着自我克制的理性。从他这次办事的利落程度来看，头脑算是及格了。有能力且出身平民……阿尔勃格将军应该很厌恶他吧。）
    看到克里斯的态度，艾琳娜露出笑容。
    野心与嫉妒都是人类理所当然的情绪。
    但是，会将那些情绪露骨表现出来的人，无法成为军神的随从。
    彻底检验过克里斯的资质后，艾琳娜满意地点点头，随后加快脚步。
    过了一会儿后，她停了下来。
    （接下去，究竟会怎么演变呢？）
    艾琳娜的脑海里已经浮现出未来的蓝图了。
    身为一国将军，能办到这种举动是理所当然的。
    说到底，这种事并不像考卷的答案，有一个正确解答。
    不管如何选择，都是有利有弊。
    因为百分之百正确的答案是不存在的。
    （就让我看看你有没有真材实料吧……御子柴亮真……）
    正因为没有正确答案，才能如实展现一个人的力量与器量。
    会议室门口有一排身穿铠甲的卫兵守卫。站在那扇由青刚栎木制成的坚固门扉前，艾琳娜独自露出愉快的笑容。

    「混蛋！说出那么愚蠢的事，你是认真的吗？」
    梅儿蒂纳的怒吼响彻会议室，同时，她紧紧握住的拳头也捶上了木头圆桌。
    「梅儿蒂纳大人，请先把话听完……」
    「拜格史东伯爵请先别说话！」
    梅儿蒂纳吓人的暴怒神态，让同样坐在圆桌边的拜格史东伯爵开口劝解，但被对方用眼神一刺，他又再度闭上嘴巴。
    俗话说多一事不如少一事，现在的梅儿蒂纳就像一尊愤怒的鬼神。
    想安抚一个女生的愤怒就已经很难了，更何况骑士与贵族一向不和，拜格史东伯爵放弃劝说也是正常的。
    梅儿蒂纳梳得整整齐齐的黑发变得凌乱，眼睛狠狠瞪着面前挂着悠哉微笑、长着一张老脸的青年。
    （终于露出马脚了吧，你这个门外汉！）
    亮真充满余裕的笑容毫无改变，让她克制不住冲动想破口大骂。
    之所以没有付诸行动，全是因为露毕丝公主也在现场的缘故。
    「唉，你先稍微冷静一下吧……」
    一道粗糙的男性嗓音响彻会议室。
    众人的视线一同转向坐在露毕丝公主旁，双手环胸听着他们对话的米哈伊尔。
    「现在事态紧急，你们真的还要听这男人没意义的蠢话吗？」
    梅儿蒂纳用激动的语气大喊。
    以战术的角度来看，御子柴亮真提出的计策根本没什么效果。不对，梅儿蒂纳生于上级骑士世家、一直被教导不能辱没露毕丝公主随从的身分，对她来说，对方的计策就跟无知门外汉所想出来的愚蠢策略一样。
    然而，米哈伊尔只是默默地举起右手示意她闭嘴，然后用锐利的眼神看向亮真。
    他的态度充分告诉众人，他要梅儿蒂纳闭嘴并非出于善意。



    「你的看法，我可以姑且先听听看。不过，我的意见和梅儿蒂纳大人一样。我记得……以前你的计划是把敌人引诱到王城比雷夫斯近郊，进行防卫战才对。先前分裂骑士团的策略进行得很顺利没错，但你为何要在这种状况下，突然改变方针？你该不会说自己忘了以前的计划吧？如果有什么坚定的理由，可以麻烦你现在说给我听听吗？」
    米哈伊尔皱着眉头，朝亮真说出自己的疑惑。
    或许是顾及自己身为年长者的面子，米哈伊尔并没有像梅儿蒂纳那样明显露出自己的厌恶，不过声音里饱含冰冷的怒气。
    就某方面来说，这也是正常的。
    要从王城比雷夫斯，进军到格哈特公爵的根据地——伊拉克利翁，在地形上存有几个问题。
    但即使直面米哈伊尔的怒火，亮真的态度也没有任何变化。
    「请不用担心，我这么说是有原因的。」
    丝毫不为动摇的语气，让米哈伊尔不悦地小声咂嘴。
    亮真出人预料的自信心，让议论纷纷的众人再度感到震惊。
    唯一态度和平时完全相同的，是静静保持沉默的艾琳娜。
    「你真的有搞清楚吗？俄勒克西亚森林倒还好，底比斯河你打算怎么解决……当初就是因为没有解决的办法，你才会提议进行防卫战不是吗？」
    米哈伊尔的话，让四周出现赞同声。
    王城与伊拉克利翁之间，存有俄勒克西亚森林及底比斯河两大难关。
    俄勒克西亚森林是一片辽阔的森林地带，也是危险怪物们聚集的巢穴。森林中只有一条弯弯曲曲的道路可供通行。
    那是一条随处可见的平凡道路。
    由于远离城市区，所以路上没有铺设石板，宽度也仅能容马车交错而已。此外，作为应付怪物的对策，这条路上每隔一定间隔就埋设结界柱，因此一般旅人及商队往来都没问题。
    然而，那是指一般人。
    倘若要移动军队，俄勒克西亚森林是个棘手的难关。
    当然军队并非无法通过，只不过这样会让队伍变细长、行军速度也会下降，加上有繁茂的树林遮挡视野，敌军可以轻松安排伏兵。
    如果只有少数部队还无所谓，但这片土地不利于大军行军。
    而且，即使平安通过了俄勒克西亚森林，后面还有巨大的底比斯河。
    「米哈伊尔先生是在意渡河的问题吧？」
    听到亮真的话，米哈伊尔默默点头。
    底比斯河源自位于罗赛里雅与查鲁达王国国境的奥卢山脉，它与各地支流汇流，并从西南贯穿罗赛里雅王国流向东北，滋润这片大地。
    正因有这条以丰沛水量著称的河流在，罗赛里雅王国才能以农业大国的身分存活。
    所以底比斯河正是滋润罗赛里雅王国的河。可惜的是，以调兵遗将的观点来看，这条河却是一大阻碍。
    底比斯河的河宽将近五百公尺，以大地世界的建筑技术，还无法在河上造桥，而且由于河水相当深，无法徒步渡河，因此无论如何都需要船只。
    当然，底比斯河两侧有几个渡河用的码头。
    只不过，平时用来渡河都没什么大问题，但换成军队要横渡底比斯河，情况就要另当别论了。
    首先，最大的问题在于，渡船中并没有一次能让好几百人搭乘的大型船。
    姑且不论横渡大海的贸易商船或海军拥有的军舰，平时渡河的船并不需要那么大艘。
    就连最大的货船，最多也就只能搭乘二十至三十个武装士兵。
    况且，不只要送士兵过河，还必须考虑到物资的运送。
    从替换用的长枪与铠甲，到兵粮、马匹饲料及士兵受伤时的医疗用品，战争需要相当庞大的物资支持，多到根本数不完的程度……
    但没有那些东西就打不成仗，而且那些消耗品还得一一搬到船上，再运送到对岸不可。
    （米哈伊尔说的那些问题点也没错……渡河的确会面临许多问题，那些问题没有解决的话，派兵也没意义……）
    艾琳娜静静地把装了红茶的杯子送到嘴边。
    既然无法一次就让所有人渡河，那么剩下的方法只有一种，就是从周围村庄召集船只，然后尽可能让每艘船多载一些士兵，来回几次横渡底比斯河。
    然而，正如许多兵书所记载的一样，这个过程非常危险。分散士兵的话，会有被各个击破的危险。
    （能注意到那些问题，还算不赖，只不过脑袋稍微不够灵活，算是适合担任部队长等级的人物吧……唉，这也是因实战经验太少的关系，没办法……）
    比起依旧大喇喇表现出不服气，并继续瞪着亮真的梅儿蒂纳，米哈伊尔还算好了，但还是称不上优秀。
    他的头脑应该不算差。
    由于出生在上级骑士世家，所以从小就接受一定的教育，拥有不少知识。
    但也仅仅只有这样。
    了解常规做法是很重要没错，但想在战争中赢得胜利，有时候就需要不墨守常规。
    「原来如此……不愧是亮真……你真清楚对方的心理状况和情势。不过，机会很少唷。」
    艾琳娜说的话，让四周一片哗然。
    众人的反应，让她轻轻叹了一口气。
    （唉，这也怪不得他们……）
    鲜少有人能精准看出在战争休止期间，偶尔降临的绝佳开战时机。
    只有受神明眷顾、拥有那股能力的人，才能品尝名为胜利的美酒。
    「那是什么意思？御子柴、艾琳娜，你们在讲什么？」
    「我们的意思是，现在攻打敌人领土会很轻松，殿下。」
    亮真回应露毕丝公主的询问，却没有解开她的疑惑。
    因为她完全搞不懂，为什么现在攻打会很轻松。
    为了所有出席会议却搞不懂状况的人，亮真尽可能详细又浅白地解释。
    「我当初之所以献计，要将敌人引到王城来，是因为攻打敌人领土很困难。可是，现在情势改变了。」
    由于担心在通过几个险峻地形时遭受对方攻击，露毕丝公主和格哈特公爵双方迟迟没有侵攻对方领土，继续互相盯紧对方。
    这是因为，考虑到行军上的困难以及确立补给线，把对方引诱到自己的大本营附近再进行迎击会比较轻松。
    然而，因阿尔勃格将军采取超乎预料的行动，情况产生了转变。
    虽然可能性相当低，不过，让这场战争一口气结束的方法，有了实行的机会。
    「我认为，阿尔勃格将军与格哈特公爵合作，一点也不足为虑。这甚至可说是对方的失策。」
    亮真回荡在会议室里的声音非常坚定。
    这证明他十分相信自己的判断。
    只不过，理解亮真话中含意的，就只有包含艾琳娜及克里斯在内的少部分人士。
    「我实在听不懂你在说什么……敌人的士兵数量增加了耶，到底哪里算是失策？」
    听到米哈伊尔这么说，梅儿蒂纳与露毕丝公主也用力点头。
    只看表面的话，他的判断的确没错。
    正常来说，敌兵数量增加是很严重的战败要素。
    没错，正常来说……的话。
    「是吗？敌兵数量增加确实很麻烦，不过，这其中也有相当多问题存在。米哈伊尔先生觉得，就算阿尔勃格将军走投无路，他会乖乖听从格哈特公爵指挥吗？」
    听到这里，米哈伊尔脸上终于露出逐渐理解的神情。
    「用不着我说，阿尔勃格将军如果是会乖乖听命的个性，打从一开始事情就不会演变成这样。他肯定会和格哈特公爵争夺主导权吧……」
    米哈伊尔发出轻轻的叹息。
    那两个人都是想支配罗赛里雅王国，不断争权夺利的人。
    而且，他们的个性都傲慢又惹人厌。
    怎么想都不是会向对手让步、顾及协调的人。
    「不过，他们都不是蠢蛋，不久之后还是会彼此妥协吧……但现在的话……」
    接下去的话，亮真不用说大家也都懂。
    打仗时，最重要的是指挥权。
    不管召集了再多兵马，主将没有稳固的指挥权，就不可能打赢战争。
    无数的历史证明了这一点。
    如果换成公司来比喻，或许会比较好懂。
    例如，当课长与部长的命令相反时，自己会优先遵从谁的命令？
    一般来说，都会以职位更高的部长命令为优先。
    那如果换成老板与部长呢？
    当然就是以老板为优先。
    这个问题不管拿来问谁，答案应该都是一样的。
    只要没有特殊原因，通常都是更高职位的人的命令才有效。
    但如果老板有两个，情况会变成怎样？
    两个人都是自己的上司，但下达的命令却相反的话，该怎么办才好？
    大家应该都会很彷徨。
    因为判断不出该听从谁的命令才好。
    这次的事也一样。
    如果格哈特公爵的度量很大，愿意主动把自己拥有的军队指挥权，移交给军事能力较强的阿尔勃格将军的话：又如果将军是个干脆的人，明白自己的兵力太少后，决定听从拥有较多丘力的格哈特公爵的话，亮真就不会乐观看待他们两人合作的事。
    格哈特公爵与阿尔勃格将军都是没人性、度量小、性格傲慢的人。
    正因为事前详细调查过并充分了解，亮真才会断定现在可以出发攻打对方。
    「原来如此……我懂了。」
    听完亮真的话，露毕丝公主终于露出理解的神情。
    仔细听过之后，这个原因确实让人信服。
    露毕丝公主长年与他们直接接触，亮真的话让她有了些头绪。
    这一点，其他人也一样。
    但还是有些令人不安。
    「原来如此，我明白了。御子柴大人的预测确实没错……可是，现在出发还来得及吗？」
    拜格史东伯爵吐露疑问。
    阿尔勃格将军与格哈特公爵的确都很傲慢且没度量，可是，他们长年担任这个国家的最高掌权者，绝非愚蠢之人。
    正因他们两人才刚会合，可趁之机只有现在。
    等他们进行商谈并达成共识，这个好机会就会消失。
    「我可以插个嘴吗？」
    会议开始后，便一直默默坐在亮真隔壁位子上的克里斯开口说道。
    「请问您是？」
    「不好意思，忘了自我介绍。我是艾琳娜大人的随从克里斯·摩根。有件事我很在意，请容我插嘴询问一下。」
    回答完拜格史东伯爵的询问，克里斯朝四周鞠躬致意。
    「原来如此，你就是这次的……」
    听到拜格史东伯爵的话，旁边的人也点头回应。
    由于克里斯以理直气壮的态度坐在艾琳娜旁边，所以没有半个人询问他的身分，但其实大家一直很在意。
    克里斯无惧众人的态度，拿着带来的资料盯着亮真。
    「我也觉得御子柴大人的分析很正确，可是时间上实在太仓促了。我们都是按照当初的计划来进行防卫战的准备，如果想要现在发兵，不管再怎么赶，重新组编部队及准备兵粮等物资，都需要花费四到五天的时间。考虑到步兵脚程，军队抵达底比斯河最快也要十二到十四天后，但敌人不可能混乱那么久吧？」
    克里斯眼中带着挑衅。
    「你觉得时间不够吗？」
    克里斯静静点头回应拜格史东伯爵的询问。
    克里斯指出的问题点确实很关键。不管机会再好，没把握住就没意义。
    按照先前的计划，他们要在王城近郊迎战贵族军队。因此，大部分物资都放在王城的各个仓库里保管。
    部队的编组上也一样。
    如果要出兵攻打伊拉克利翁，等于到目前为止的准备全部白费，部队也必须从头编组。
    当然有些部分还是可以照旧，只不过军队重编需要耗费相当多时间。这一点，亮真也很清楚。
    他用冰冷的视线看向克里斯。
    「现在的确不可能调动所有军队。即使强硬调动军队，无法在将军与公爵两人改善关系前横渡底比斯河，也没任何意义。不过，如果是极少数……由大约两千名骑士及佣兵组成骑兵队的话，现在出发时间应该绰绰有余。」
    克里斯所说的天数，是以包含步行骑士与一般士兵为前提。
    部队里只要有步行的士兵，行军速度就必须配合最慢的步行速度。
    但如果只让会使用法术的人骑马赶路的话，不但可以大幅提升马匹速度，还能利用法术省去休息时间。
    行军速度应该会快到平时所无法比拟的程度。
    「可是……只带少少两千名士兵渡过底比斯河，又能做什么呢？敌人的士兵总数超过六万耶？就算你卖弄那些小聪明的计谋，我也不认为能赢。」
    梅儿蒂纳取代沉默的克里斯指出问题点，做出最后反抗。
    只有两千名骑兵的话，确实有可能在几天内赶到底比斯河。但过了底比斯河后，就是格哈特公爵的势力范围了。
    梅儿蒂纳的意见里虽然隐约带了一点点私仇，不过本身是正确的。
    关于那一点，亮真再清楚不过了。
    「关于那方面的问题，我已经想好对策了。两千兵力当然无法正面迎击六万敌军。但是，如果骑兵队离开后，全军立刻从王城出发，抵达底比斯河大约需要十天，即使加上事前准备时间，顶多两星期也就够了。倘若你们两星期内能到达，我有自信靠两千名士兵守住那里。」
    这句话中充满绝对的自信。
    亮真的态度，让在场所有人都闭上嘴巴陷入沉默。
    （这家伙是认真的吗？）
    克里斯会用怀疑的视线看他，也是正常的。
    以两千名士兵抵挡将近三十倍数量的敌军。
    众人无法轻易赞同，但也没办法一股脑儿否定他。
    亮真自信满满坚定不移的模样，加上艾琳娜一直面带笑容保持沉默的态度，封住了周围的反对声浪。
    「你已经有对策了吧？」
    漫长的沉默后，露毕丝公主终于开了口，亮真朝她深深颔首。
    亮真从不认为，他们有办法正面与敌人交战并抵挡对方。
    但同时又觉得不该放过这个大好机会。
    要是错过这个机会，格哈特公爵和阿尔勃格将军说不定会团结起来。
    那样一来，底比斯河便会真正变成一条易守难攻的防御墙。
    这场内乱应该会演变成长期战。虽然有些乱来，不过照局势发展来看，现在适合出兵攻打敌人。围着圆桌而坐的众人全都不自觉看向露毕丝公主。
    他们已经争辩到词穷了，接着就看露毕丝公主的决断。
    （打了真的会赢吗？）
    一个个疑问浮上露毕丝公主脑海后又消失。
    （更重要的是，两千兵力可以抵挡住超过六万的敌军吗？）
    她不断反复思考亮真的话。
    因为她十分清楚，自己的决定关乎这个国家的未来。
    而在露毕丝公主快被决定一国命运的重担压垮时，是打破长久沉默做出建议的艾琳娜推了她一把。
    「我认为应该采用他的策略。即使我们袖手旁观，局势也不可能变好。而且他说的没错，现在适合出兵攻打敌人。」
    听到过去经历许多血战的艾琳娜这么说，露毕丝公主终于做出决定。
    「我明白了。御子柴亮真，我将两千名士兵交给你，任命你为先发部队的指挥官。在主力部队抵达前，你一定要死守到底！」
    这一刻，历史上长久流传后世的伊拉克利翁攻防战，第一幕正式开演。
    在露毕丝公主做下出兵决定并解散会议后，亮真、梨欧妮与波兹三人聚集在城内的一间房间里。
    「真是的！小弟弟你的胆子遗真大……没必要故意去以身犯险吧。」
    听完亮真的话，梨欧妮这么说完后露出笑容。
    她本来就不是认真指责他。
    梨欧妮的心境，应该就像为犯错的弟弟收拾善后的姐姐吧。
    她带着苦笑，举起酒瓶大口喝酒。
    「不过，错过这次机会的话，战事应该会拉长吧……」
    「我也很在意少爷担心的事，我们还是应该尽早解决敌人才对。」
    波兹拿起用来配酒的肉干吃。
    实战经验丰富的梨欧妮和波兹，对亮真所说的战争发展再清楚不过了。
    「可是，少爷……你打算怎么抵挡六万敌军呢？」
    这时，波兹很慎重地询问自己最在意的部分。
    波兹虽然相当尊敬亮真，却不会无条件地盲从。
    一般来说，六万对两千，胜败立见。
    要不是指挥官是御子柴亮真，他们早就带着部下出逃了。
    如果世上真有策略可以把不可能变成可能，正常人都会想知道。
    「这一点就要看波兹大叔你们的技术了。先前我有几件事拜托两位帮忙，成败就全看它们的成果了。」
    虽然嘴里这么说，但亮真已经看到了胜算。
    （因为那时候还看不出局势会怎么变化……幸好当时有提早做好准备……）
    事前能做好几分准备，将会决定战争的输赢。
    不对，这种事也不仅适用在战争上。
    包括读书、运动及其他方面也一样。
    只有事先做好准备的人能拥有选择的权利。
    只不过，事前做好准备，不见得必定会有好结果。
    因为反过来说，如果没等到机会，一切的事前准备都是白费。
    「咦！要用那个吗？那个的确是很厉害没错……但真能抵挡住敌军吗？」
    亮真的话让波兹发出惊叫。
    「你在害怕什么！我们都有按照小弟弟的要求进行训练，不会有事的啦！」
    波兹脸色大变，而梨欧妮则是一脸无所谓。
    「新聘雇来的人应该没问题吧？」
    「啊啊，没问题。刚开始大家都有些惊慌失措，但我已经好好调教过了！你放心吧。」
    面对亮真的询问，梨欧妮充满自信地回答。
    亮真的要求对这个世界的佣兵而言相当特殊，不过梨欧妮似乎顺利完成了。
    「既然如此，我想应该就没问题了，波兹大叔。」
    听到他的话，波兹脸上终于找回了一些笑意。
    「反正我们把一切都赌在小弟弟你身上，接着就只能祈祷你不要让我们失望了。」
    梨欧妮的语气听起来像在开玩笑，眼神却很认真。
    这全是因为她担任佣兵团团长，虽然团员不多，但她清楚担任统帅的职责。
    「我保证不会让你失望的。」
    亮真只能耸了耸肩，这么回答。
    他只是凡人不是神仙，无法断言自己绝对会打赢……
    梨欧妮与波兹离开房间后，亮真听取玛飞锡特姐妹的报告。
    「亮真大人，我已经按照您的指示安排完毕。」
    「我知道了。」
    萝拉说完，亮真轻轻点头。
    虽然洒了一大堆钱出去，不过性命最重要。
    会不会派上用场另当别论，但事先准备好王牌不是一件坏事。
    「还有，关于您的另一个指示……我已经找到了。」
    听到萝拉这么说，亮真勾起了嘴角。
    「混在佣兵部队里吗？」
    「没错，对方混在新聘雇的佣兵团里。」
    「是吗，这也是正常的……有把人盯紧吧？」
    「有，我们很小心地监视着。现在正由莎拉和梨欧妮小姐借给我们的人手一起监视对方。」
    「知道是哪里派来的吗？」
    莎拉默默摇头回应亮真的询问。
    「是吗……算了，现在就先让对方自由活动，以后应该会派上用场。」
    「亮真大人，事先除掉那个人不是比较妥当吗？」
    「不，我们手里的牌愈多愈好。况且，要是随便处理掉这一个，还是会有其他人过来。」
    特地把每一个间谍和密探杀掉，未免太浪费时间了。
    那些人就跟老鼠或蟑螂没两样，唯一的处理方法是把派遣源头解决掉。
    「我明白了。」
    萝拉静静低下头。

    隔天，无数战马在王城比雷夫斯郊外的空地上躁动着。
    它们所拥有的野兽本能，敏感地察觉到战争的火药味。
    虽然被调教成战马，但它们还是兴奋地晃动头颅，不断踩踏大地。
    「我们走！」
    与萝拉共乘一匹马的亮真开口说完，周围做好准备的佣兵们飞奔而出。
    「「「出发！行军开始！」」」
    四处响起士兵的吼叫。
    「「「喔喔喔喔喔喔！为了罗赛里雅王国的荣耀！为了我们的胜利！」」」
    无数拳头朝天高举，同时，他们用生气启动事先施展在马具上的赋予法术。
    目标是格哈特公爵领地，伊拉克利翁。

せんり

第二章  开战

    几天后，亮真一行人抵达底比斯河西南方的河岸边。
    「大家听好了，接下来，按照佣兵们的指示架设防御设施。设施的性能事关我们的性命，希望大家牢牢记住这一点，并且尽可能做到最好！」
    太阳高挂在天空正中央，万里无云的晴朗天气，仿佛象征亮真将会取得胜利。
    在超高速的行进下，亮真率领的先发部队顺利横渡底比斯河。接着，为了让主力部队顺利渡河，他们要开始建造桥头堡。
    露毕丝公主派予的两千名骑士，以及梨欧妮率领的近两百名佣兵，列队在亮真面前。
    露毕丝公主所率领的两万主力部队，将在未来几天内抵达，一切工作都是为了让他们能平安渡河。
    同时，也是为了让自己能存活到主力部队抵达。
    「到目前为止，一切都按计划进行。可是，敌人应该已经发现我们的动作，并且做好迎击准备了。我们剩余的时间不多，但正义是属于我们的！」
    亮真激励完众人后，慢条斯理地检视众人的反应。
    接着，仔细察言观色过一番后，他找了绝妙的时间点再度开口。
    正如有些气氛会感染大家，亢奋的情绪也容易传染给众人。
    只要能看准时机，就能操纵人心。
    「我们不能输给可恨的背叛者阿尔勃格将军，还有这场内乱的主谋兼元凶格哈特公爵。为了这个国家的未来，希望各位能把力量借给我！在我们获胜的那一刻，露毕丝公主必定会答谢各位的辛劳。」
    「「「喔喔喔喔喔喔喔！为了我们的胜利！为了罗赛里雅王国的荣耀！」」」
    士兵之中发出无数的吶喊，回应亮真的演说。
    以少数士兵对上庞大敌人时，必定不能缺少高昂的士气。
    不管碉堡再坚固，只要士气低迷，终究还是会打输。
    那是在地球历史上不断反复上演的既定事实，放到异世界应该也通用。
    （呼，经过强行军后，士气还是很高昂……看来应该是没问题了。接着就看他们能按照我的指示做好多少准备……吧？）
    结束演说后，亮真看着所有小队散开来前往各自负责的区域，然而，有个男人挡在他的面前。
    「御子柴大人，我要率领五百名骑士出去进行侦察，应该可以吧？」
    那是全身包覆着铠甲的米哈伊尔·巴纳修。
    「当然没问题。不过，容我再提醒一次，只做侦察任务就好。如果遇上敌军，请不要交战马上撤退。」
    克制住从心底涌上的不信任感，亮真用笑容面对米哈伊尔。
    如果没找到敌人，侦察就失去了意义。但反过来说，侦察任务只是搜集情报而已，没必要特意与敌人交手。
    问题是，他不知道眼前的男人是否能理解这其中的差异。
    「我明白。身为骑士，虽然我不喜欢将背部露给敌人看……不过这也是作战计划的一环。」
    米哈伊尔用相当不甘的表情回答。
    看起来就像，由于露毕丝公主把指挥权交给亮真，所以他不能无视亮真的指示，逼不得已只能忍耐。
    「正因为即使发现敌人，我也不想造成战力损伤，所以才拜托精锐米哈伊尔先生。这次的计划能否成功，可说全看你们的表现啰？」
    照道理说，这份职责对不够深思熟虑的米哈伊尔实在太沉重，遗憾的是，亮真已经没有其他可以调派的人手了。
    梨欧妮和波兹必须尽全力建造防御设施，萝拉与莎拉也有其他工作要做。
    侦察是一件非常重要的工作，不过论起优先度，还是他命令梨欧妮与萝拉他们去做的工作更加重要。
    无论如何，现在都只能拜托米哈伊尔了。
    「我明白，那我出发了！」
    很不耐烦地回答完后，米哈伊尔便转身离去。
    他的背影散发出浓烈的不满，亮真只能目送对方走远。
    由于没有其他人才，亮真无可奈何之下才挑了这个人选，但后来他为自己的决定深深感到后悔。

    「听好了！大家按照训练时的方式去做就行了！动手时冷静一点！」
    「「「司掌大地之精灵啊，受汝之护持，回应吾之要求，改变姿态！」」」
    士兵们听从波兹的声音一起张口咏唱。
    「「「大地陷落！」」」
    这是一种文法术，分类上属于干涉大地的低等精灵系统。
    咏唱完毕的同时，佣兵们将手拍向大地，然后咏唱者前方约一公尺外的土地一齐往下凹陷。
    「很好！这样就行了。第一组咏唱者休息十五分钟后再继续挖洞，第二组咏唱者麻烦从法术效果范围外处理有偏差的部分！还有，这里已经没问题了，有空的家伙去北边帮忙。」
    在波兹的指挥下，佣兵们迅速散开，前往各自负责的岗位。
    「怎么样，作业进度如何？」
    亮真从背后叫住担任工程总指挥的波兹。
    太阳开始下山了。
    距波兹等人动工才过了三小时，不过，大约宽二十公尺、深五公尺的壕沟已经在营地前方初具雏形。
    全长超过五百公尺的挖壕沟工程，进展速度快得吓人。
    「啊！少爷！……这个嘛，目前算是如期进行吧。」
    波兹看着前方回答。
    「不过……真亏少爷可以想出这种方法。我当了这么久的佣兵，第一次知道法术可以这么用。少爷的头脑里到底都装了些什么呢……」
    他一边发出混杂了震惊与称赞的叹息，一边耸耸肩。
    波兹绝没有夸大其词。
    在大地世界，大家只知道法术是一种打倒敌人的直接性武器。
    它只是一种打赢战争的工具，地位与剑和长枪一样。
    「没那么夸张啦。」
    亮真轻描淡写地接下波兹的称赞，但事实上，他的灵感可说在这个世界的军事及经济两方面，掀起了大革命。
    过去法术只拿来做为直接攻击敌人的手段，没想到拿来用在战斗以外，尤其是应用在建筑方面，竟有超高的效率。
    大地陷落这个法术，可以在施术者前方制造出一个直径五公尺、深度五公尺的大洞。
    既没有飞出小石头，也没有从手中发射闪电或火焰，法术就只是挖了一个洞出来。
    敌人如果掉进洞里，确实会受伤不轻吧。
    但毕竟只是一个洞而已。
    该法术的一般用法是让洞出现在敌人脚边，使人掉进去，但几乎没有术者把这一招拿到实战中使用。
    直径五公尺听起来效果范围好像很大，然而在实战中几乎派不上用场。
    如果敌人会一直停留在同一地点也就罢了，但要在对手移动时看穿对方行动，并在其脚边施展法术，未免太难了。
    而且深度五公尺并不算浅，却也没深到足以让掉进去的人摔死。
    顶多就像从大楼三楼掉下去的程度。如果撞击部位不对，人或许会死，不过这种手段明显不适合拿来杀人。
    没有其他法术可用时姑且可拿来一用，但除了土系统，每个系统都有好几种比大地陷落更容易瞄准敌人且杀伤力高的法术，所以没有任何笨蛋会故意在战斗时施展不好用的法术，把自己逼入绝境。
    因此，一般来说对于大地陷落这个招式的普遍认知，就是没用的法术。
    不过，从另一个角度来看，这个招式拥有很大的优点。
    那就是可以让好几位术者瞬间制造出好几个直径五公尺、深度五公尺的洞穴。如果连起来，短时间内就能制造一个巨大壕沟。
    与依靠人力拿铲子挖洞所耗费的劳力时间相比，法术的效率明显高多了。
    「不，少爷并不了解自己的价值！」
    在大地世界，一般法术的价值取决于它拥有多高的威力。
    具有能够连同防御打穿敌人的威力，才是绝对必须的。
    以能用在直接战斗上的法术来评量，大地陷落属于派不上用场的招式。但如果不拘泥于直接打倒敌人的话，大地陷落这个招式隐含了许多发展潜力。
    而找出它的发展潜力并加以应用的就是亮真，所以波兹这么热烈称赞也很正常。
    「是这样吗？」
    听到波兹的话，亮真反而面露不解。
    身为现代人，他并不觉得自己的灵感特别厉害。
    反而会纳闷，为什么这种小事到现在都没半个人发现。
    「没错！」
    波兹用力点头。见状，亮真露出苦笑。
    （算了，能得到他的认同是再好不过了……）
    亮真的生存之道，只能透过展现能力来赢得士兵的崇敬。
    与其说是他们头脑好或不好，不如说单纯是双方情报量的差异。既然对方都误会了，误会也有误会的好处。
    「接着就看出发进行侦察的米哈伊尔先生的报告，但我认为时间应该不太充裕。波兹大叔，不好意思，要麻烦你们这边快一点了。」
    「我明白了！放心交……」
    正准备鞠躬的波兹，话讲到一半就中断了。
    「喂！你们几个，不事先量好距离再施展法术的话，不就白白施展了吗！听好了，要把所有洞穴调整到连在一起。你们敢随便乱做，小心我宰了你们！……不好意思，少爷，我失礼了。」
    在与亮真谈话时，波兹似乎依旧监视着施工现场的状况。
    真不愧是身经百战的猛将。亮真一边感到安心，一边改变话题。
    除了看看壕沟的建设状况，亮真来这里的目的还有一个。
    「对了，莎拉现在在哪里？」
    「莎拉小姐吗？……啊，她在那里。她遵照少爷的交代，紧紧盯着对方呢。」
    波兹所指的方向，一头金发正随主人身体晃动着。
    「那么，隔壁的黑发女生就是那个人啰？」
    「是的，没错。」
    亮真的视线刺向正在莎拉身旁进行作业的黑发女生。
    「目前她还没有任何动作。莎拉小姐很认真地监视着她，我也会装作若无其事地关注她，所以请少爷尽管放心吧！」
    「嗯嗯。要是被那个人趁虚而入，状况会变得相当不妙。」
    亮真脸上笑眯眯的，可是眼神却冷静至极。
    「是，我非常明白！」
    「要是情况太棘手，就别贪心，利落地解决她吧。」
    亮真的话，让波兹面露惊讶。
    好好利用那女生，是这次作战计划中相当重要的一环。为了找出尚未显露真面目的幕后黑手，她是无可取代的重要道具。可是，亮真却要波兹一旦判断对方没有存活必要时，毫不犹豫地把人杀了，让波兹一脸震惊。
    看到波兹的脸色，亮真露出笑容。
    「我的确是想利用她，所以才让她自由行动，但这也有可能是对方设下的陷阱。要是情况不对，波兹大叔尽管照自己的判断去处理她。」
    这种时候，最怕的就是利用不成反遭利用。
    世上很少有不冒风险就能取得的利益，不过凡事都要有个限度。
    有时候，做好承受损失的觉悟下判断也很重要。
    「我明白了，这件事就交给我处理吧！」
    说完，波兹朝亮真鞠个躬后，再度回去指挥众人工作。
    「好了，接着必须去看看梨欧妮那边……」
    亮真低喃着，随即离开现场前去找梨欧妮。

    「这里大致按照计划准备完成了！……接着就等波兹那边完工。」
    梨欧妮很快就注意到亮真，并且马上挥着手大喊。
    听到她的声音，亮真苦笑着轻轻挥手并走向她。
    「栅栏已经完全准备好了吗？」
    「是啊。只要进森林找，木材要多少有多少。」
    梨欧妮看向身后堆栈成山的栅栏。
    木头裁切好后加工成固定粗细，再用绳子进行组合。
    接着，只要等波兹把壕沟挖好，就能马上架设。
    「木筏的建造作业呢？」
    「等一下才开始准备动工。现在正在裁切木料。」
    男人们不断从森林里把木头扛回营地。
    看起来他们都有遵照亮真的指示，使用法术强化身体。
    正常状态下那样粗重的木材一个人是无法搬运的，但他们现在却轻轻松松地扛在肩上走。
    「记得必须坚固到能支撑骑兵通过唷？」
    「放心吧！我知道。团里有佣兵当过木匠，我打算让对方担任作业指挥。」
    闻言，亮真满意地点点头，然后压低声音进入主题。
    「接着就看说好的人选了……你那边呢？」
    「那边也做好万全准备了，毕竟那可是这次计划的最大关键呢。我已经尽量挑选长得帅的男人了，你不用担心。」
    说完，梨欧妮一只眼睛眨了下。
    「啊啊，那就好。麻烦你了。」
    亮真用力点点头，然后转身回去自己的帐棚。
    为了活下去，他们还有几件事必须处理……
    就在亮真众人努力建造防卫据点的时候，米哈伊尔·巴纳修正位于距离河岸约五公里远的高地上。
    他们的速度相当缓慢。
    因为这是侦察任务，第一优先是搜索四周的敌人，所以速度慢也是合理的。
    「呼……目前没有敌兵吗？」
    「是！还没发现任何踪迹。」
    听到米哈伊尔的询问，一个随从点点头。
    「到目前为止都与那个男人预料的一样……吗？」
    米哈伊尔轻轻啧了一声。
    他们的眼前是一片辽阔的草原，在这前方就是谷仓地区，远远可看到城塞城市伊拉克利翁。
    倘若伊拉克利翁派出士兵，这个位置可以清楚看到对方的动向。
    确认四周没有敌兵后，米哈伊尔转身坐在脚边一块大小适中的石头上。
    （这场前哨站将决定今后的局势发展……吗？可是，那家伙的表情……是瞧不起我吗？）
    亮真写满不放心的表情，一直盘旋在米哈伊尔脑海里挥之不去。
    米哈伊尔与亮真已经认识了好几个月。
    表面上他看似已经与亮真打成一片，但事实上，米哈伊尔心中一直有强烈不满及焦躁在翻腾。
    因为他感受到，露毕丝公主很信赖亮真这个不知从哪里冒出来的流浪佣兵，甚至把身为资深随从的他丢在一边……
    （而且，那家伙把骑士当成什么了！……骑士可是打仗的战士，竟然命令我们像农夫一样去做木工！）
    米哈伊尔对身为骑士拥有强烈的骄傲，因此亮真这次的作战计划让他无法忍受。
    让骑士与佣兵使用武法术强化身体后，进行土木作业。
    连米哈伊尔也不能否认，这么做的效率的确很好。但他完全无法接受基于这个原因就要骑士使用法术砍树、挖壕沟。
    事实上，许多罗赛里雅骑士都对这一点很不满。不对，甚至可以说几乎所有的骑士都感到不满。
    即使如此，他们还是遵从亮真的指令。那是因为露毕丝公主已经将指挥权交给了亮真，加上他们实在想不出良好的计谋，可以颠覆兵力上的压倒性劣势。
    （真不……服气。）
    米哈伊尔心底涌出某种黑色的情绪，某种类似嫉妒与厌恶的情绪。
    他的不幸之处，在于他有足够的能力去了解亮真的方针和计谋的效果，以及露毕丝公主对亮真产生了信赖，可惜他却没有足够的器量去接受这些事实。强烈的骑士自尊心，让他在心底对亮真产生强烈的嫉妒。
    米哈伊尔对露毕丝公主的忠诚心毋庸置疑。
    甚至堪比露毕丝公主最亲近的梅儿蒂纳。
    然而现状是，能帮上露毕丝公主的不是忠诚心极高的米哈伊尔。现在对露毕丝公主做出最多贡献的，是短短几个月前还不知姓什么名什么的一介平民。
    如果大家都是罗赛里雅骑士，那么米哈伊尔好歹还能保住自尊心。
    可惜现实却不是这样。
    加上米哈伊尔自己也清楚，他做不到御子柴亮真做出的那些贡献。
    因此他才会嫉妒、容不下对方。
    可是他也知道自己名不正言不顺，所以心中充满阴暗情绪。
    「米哈伊尔大人！前方有尘土飞扬，恐怕是敌人的侦察队！」
    部下的叫喊，在陷入沉思的米哈伊尔耳畔响起。
    「什么！有敌人？」
    「是。人数尚无法确认，不过看起来并没有很多！」
    「这算什么报告！还不赶紧去确认！」
    被米哈伊尔斥责后，部下再度前去探查敌军。
    （敌兵数量不多？……首先先确认敌兵数量，然后再向御子柴大人……）
    这时候的米哈伊尔，还能冷静地认知到任务的重要性。
    目前最重要的，是侦察敌人以及让我方兵力的耗损降至最低。尤其亮真还亲口再三叮咛他，不能消耗我方士兵。
    此刻他们只有少少的两千名士兵而已，比起杀敌，避免耗损自家兵力当然更重要。
    然而，当他听到再度跑回来的部下的报告时，对避免损耗的意识就消失了。
    「米哈伊尔大人，属下确认完毕！敌兵大约有一百人！」
    「一百人！确定没有错吗？」
    见部下点头，米哈伊尔摸着嘴边的胡子沉思。
    （只有一百人的话，不就是我方人数的五分之一吗……四周并没看到其他敌兵的影子，以此判断，那些应该是敌人的侦察部队吧……肯定是发现我们渡过了底比斯河，所以慌慌张张地派出侦察队，真是一群蠢蛋。）
    米哈伊尔脸上露出从容不迫，以及瞧不起敌方指挥官的笑容。
    解决敌军是一份明显的功绩，而猎物现在恰好漫不经心地跑到他眼前来，
    「米哈伊尔大人！请您立刻下令回归本营！」
    随侍在一旁的副官向米哈伊尔做出建言。
    副官的话很正确，可是一旦回去，他就拿不到任何功绩了。
    米哈伊尔的脑袋里浮现这样的想法。
    （反正对方只是侦察队，而我们有五百名骑士，一开始胜败就很明显。那群人原本并没有让我们出手的价值，但如果现在尽可能多杀一些敌兵，肯定对我们有利。况且……）
    米哈伊尔脑海掠过无数必须与对方交战的理由。到了这个阶段，他整颗心都只想着自己的功绩了。因为他清楚得不得了，除了战斗，他没有其他方法能立下功劳。
    （怎么能被你看扁了！）
    在这个念头的鼓动下，米哈伊尔迅速从石头上起身，大声喊道。
    他的脸上浮现出征士兵特有的杀气。
    「不，我们就在这里迎击。所有人准备进行战斗，一口气把那一丁点敌人杀光！」
    战场的气氛让米哈伊尔的情绪亢奋了起来。
    然后，亢奋的情绪混合追求功名的心思，使他的判断失准，让他遗忘了自己的任务及其重要程度……
    「听好了！大家用不着手下留情！一口气踏扁他们！这一次，一定要让那群叛徒好好见识罗赛里雅骑士的力量！」
    在高地上的五百名骑士听从米哈伊尔的命令，排列整齐进入备战状态。听到他的激励，骑士们紧张得绷紧了身体。
    这一点，下达命令的米哈伊尔也一样。
    对方的人数大概是一百人。兵力上我方占尽优势，但由于这举动等于完全无视亮真的指令，因此米哈伊尔绝对不能输。
    管他什么抢功还是无视作战，只要他打赢这一场，就没人会责怪他。不过，反过来说就是他绝不能失败。
    不管哪个世界，都不会有人替无视指挥官命令又输给敌人的人求情。
    再加上米哈伊尔前几天才刚犯下了重大过失。虽说最后在露毕丝公主的仲裁下，米哈伊尔只被骂了一顿就了事，然而，如果他又再次犯错，只怕就连露毕丝公主也帮不了他了。
    （只要赢了就好。我……才不会输给那家伙！）
    米哈伊尔满脑子只剩下胜利两个字。然后，渴望胜利的想法蒙蔽了真相。
    「攻击！」
    众人一同发出的吶喊震撼大地。
    「「「喔喔喔喔喔喔喔！」」」
    在米哈伊尔的剑指向敌军侦察队的同时，五百名骑士也卷起尘土一口气冲下高地。
    而他的这个决定，将害御子柴亮真陷入困境。
    「米哈伊尔那个蠢蛋，果然忍不下去了吗？我还以为当上公主的随从后，他会稍微有些成长，结果不懂得动脑这一点，还是跟年轻时一模一样。」
    随着哒哒马蹄声从高地冲下来的队伍里，高举着禁卫骑士团的旗帜，其中还混有巴纳修家的家徽。凯尔对它们实在熟到不能再熟了。
    身为罗赛里雅王国的骑士，他与米哈伊尔曾经是同住在一个宿舍、互相较量武术的同伴。
    他们也曾一起在同一面旗帜下赌命战斗过。
    结果不知何时，两人却走上了不同的道路。
    在与大家格格不入的凯尔的心里，米哈伊尔既是与他竞争剑士名声的对手，也是他为数不多的朋友。
    （这次轮到我赢了，米哈伊尔。那时候的恩怨，就在此刻了结。）
    某年，由国王所举办，决定罗赛里雅王国第一剑上的武术大会上，这两人展开了一场激战。
    最后胜利的米哈伊尔得到了王国第一剑十的荣耀，并且受到重用成为露毕丝公主的随从，而战败的凯尔则受到了嘲笑与侮蔑。
    虽然是决斗，剑术算是不相上下的两人，走上了完全不同的道路。而走上不同道路的二人，再度有了交集。
    「大家都准备好了吧？」
    听到凯尔的询问，一个随从点了点头。
    「很好，那就跟他们打一场！」
    他露出冰冷的笑容，拔出腰问的剑朝敌军策马奔去。



    「什么！？你再说一遍！」
    怒吼声响彻营地。
    躺在亮真面前的不知名骑士所带来的报告，让他不敢置信。
    不对，正确来说应该是不想去相信。
    「是……是……的。米哈伊尔……大人……连同侦……察队……全灭……」
    对方撕裂的伤口不断滴出鲜血，在亮真脚边汇聚成一滩。
    骑士的话语相当模糊不清，大概是因为他身上有几处伤口伤及内脏，导致喉咙充满血液的缘故。玛飞锡特姐妹不停对他施展回复术，但大家都看得出来，法术的效果只能使骑士延后几分钟死亡而已。
    骑士身上的伤势相当严重，换成正常人早就死透了，不过骑士强烈的意志力让他活了下来。
    他眼中的光芒证明了这一点。
    「米哈伊尔……他怎样？死了吗？」
    对赌命回来报告的人发出怒吼是一种失态。犯了错误的亮真拼命平复心情，然后尽可能保持平静地询问。
    眼前的骑士早就已经死亡，只等着灵魂离开肉体，但他纵使燃尽最后的生命之火，也有报告想带回营地。身为男人，就该尊重他的意志，收下他带回来的情报。
    那是对即将前往黄泉之国的骑士最高敬意。
    「米哈……伊尔……大人去追凯……尔……结果遭到……敌军……突击……」
    「凯尔？」
    这名字是亮真第一次听到。
    他讶异地跟着念了一遍。
    「是的……米哈伊尔大人刚开始……还很冷静地……指挥……直到知道……敌方部队的指挥……官是……背叛……者凯尔……伊卢纳……」
    闻言，周围的骑士们纷纷开口咒骂。他们应该知道凯尔·伊卢纳是何方神圣，可是亮真现在没时间询问他们。
    「是吗……为了打倒背叛者，米哈伊尔才下令队伍发动攻击的吧？」
    听到亮真的话，横躺在面前的骑士用尽浑身力气点点头。
    （在得知那个叫凯尔的家伙是指挥官之前，米哈伊尔肯定还很冷静。但不知道什么缘故，让他得知了敌军指挥官是背叛者……依照米哈伊尔的个性，没有克制住冲动也没有办法……）
    亮真的脑海里清楚浮现当时的场景。
    他明白米哈伊尔感到焦虑，因而对于让米哈伊尔指挥侦察队一事很不放心。
    但同时，亮真又颇为信任对方的能力。
    他以为，米哈伊尔再怎么急着建功，也懂得把握分寸。
    因此，他不敢相信对方竟然逞强到不惜让队伍全灭。不过，他能理解为何一看到背叛者，米哈伊尔就理智全消。因为骑士最讨厌的就是背叛者了……
    「那么，敌人现在距离我们有多远？人数大概有多少？」
    将各种纷乱的想法扫到心底，亮真集中精神，询问现在最该问的问题。
    现在的重点是，敌人大概什么时候会抵达这里？
    还有，要确认敌人带着多少兵力。
    由于侦察队全军覆没，原本士兵数量就处于劣势的亮真众人，现在面临的情况更加严峻了。
    米哈伊尔的败北导致士气动摇，不管事先准备再多壕沟或栅栏等防御设施，在如今的状况下遭受敌人偷袭，他们极有可能真的全灭。
    「士兵大约有五……千人，后续增加的人……数不明……大概再过十五分，先遗部队……就会抵达……这里……」
    听完骑士喘着气断断续续的报告后，亮真脸色大变。
    「梨欧妮，波兹！」
    亮真忘了加上平时的敬称，立刻呼唤他们的名字。
    「「在！」」
    梨欧妮与波兹两人往前站出来。
    「你们两位各自率领四百名士兵防守北边与南边，我和萝拉带六百个人负责中央。莎拉！你指挥剩余的士兵做好那些准备后，留在后方待命！然后，派出侦察队，确认敌人现在位置！动作快！」
    亮真迅速起身，分配梨欧妮等人的防御岗位。
    梨欧妮等人事前已经分配好各自率领的人数与负责的岗位，所以不会对亮真的指令产生慌乱。或者说，面对亮真果决的命令，他们根本没有提出异议的机会。
    听到亮真的命令，众人一致默默点头，然后迅速退出帐棚。
    「御……御子柴……大人……」
    就在亮真站起来准备离开帐棚时，躺着的骑士用尽最后的力气，朝他的背影开口说。
    「怎么了？还有什么话想说吗？」
    「真……真的很抱歉，没有按照……您的指令……」
    听到骑士这么说，亮真朝萝拉等人轻轻点了点头，等她们离开帐棚后，自己在骑士身旁跪了下来。
    为了对敌人来袭做准备，现在时间分秒必争。不过，赌命回来的骑士还有最后的话想说。
    亮真只能默默倾听。
    「没关系，我明白的。」
    亮真用力点点头。
    眼前的男人只不过是遵照米哈伊尔的指挥，亮真无法在对方临死之际做出责备。
    他扶起骑士鲜血淋漓的身体。因为骑士的声音非常微弱，不这么做他实在听不到。
    「御子……柴大人，请您务必让殿下……让露……毕丝殿下登上……王位……」
    说完这句话，男人的身体突然瘫软下去。
    这个骑士想讲的话或许还有很多，但生命之火只在他向亮真谢罪后就要燃烧殆尽。因此，他用最后的力气嘱托亮真。
    将他最强烈的心愿嘱托出去……
    「真蠢……」
    听完不知名骑士的心愿后，亮真说出既像怜悯又像嘲笑的话。
    但这份感伤被前去侦察的士兵呼喊声打散。
    「御子柴大人！前方一公里处发现敌兵踪影！人数约有八千！」
    比方才接到的报告多了将近三千人。
    （啧，他们和伊拉克利翁派出的援军会合了吗！）
    亮真拼命隐藏心底涌上的焦躁。
    现在他们处于劣势，要是指挥官露出慌张的神情，那股慌张也会蔓延到接收命令的士兵之间。
    那样一来，原本打得赢的仗也会打不赢。
    「我知道了。告诉梨欧妮和波兹，让他们两人照计划进行，中央由我指挥！」
    得到亮真的指令后，传令兵朝梨欧妮他们的所在跑去。
    （让露毕丝公主登上王位……吗？）
    亮真将死去骑士的最后遗言赶出脑海。
    现在在意那种多余的事，极有可能害自己丧命。战场上需要的是想活下去的欲望以及坚定的杀意。
    只要这两样就够了。
    （首先我们必须活下去……任何事通通等以后再说！）
    亮真静静闭上眼，拔出腰间的剑。一切只是为了保住自己的未来……

    「这是怎么回事！他们是怎么在这么短的时间内，建造出如此坚固的营地！」
    太阳即将从西边的天空消失。
    考虑到太阳下山后作战会变困难，现在正是能发动攻击的最后时刻。
    一般来说，灭掉敌人五百名侦察队后，一鼓作气攻向大本营是常理。
    这种事没必要犹豫。可是，在夕阳的照耀下看到眼前的营地时，凯尔对下达攻击命令的动作产生了迟疑。
    （怎么会这样？这么一来，我不就无法完成格哈特公爵的命令了吗……）
    「可是凯尔大人，我们不能无视公爵的命令……」
    副官多管闲事的建言让凯尔感到火大。
    自己的心思被别人说出来，正常人都会感到不悦。
    「不用你说我也知道！」
    被凯尔一骂，副官缩起了脖子。
    （蠢材！看到这些防御设施，你们什么想法都没有吗！）
    他们眼前横亘着一条宽度超过二十公尺的空壕沟。
    根据刚才侦察队的报告，这条壕沟沿着底比斯河挖建，以眉月形状包住敌方营地。
    全长恐怕超过一公里。
    而且，空壕沟相当深。
    在凯尔看来，想突破它并不简单。
    （可是……离他们渡河完才过了半天时间，究竟是用了什么把戏？）
    凯尔焦躁地咬着拇指指甲。
    这个大地世界没有土木机具，所有建筑物都是靠人力建造而成。
    换句话说，就是不管做甚么都需要召集人手。
    （我没听说过他们召集附近农民的消息……）
    凯尔否定脑海里浮现的想法。
    假如他们从附近村庄召集人手，格哈特公爵不可能没有收到消息。
    （难道是从王城带过来的吗？不，不可能。那样一来，行军速度会变慢……他们究竟是怎么办到的？根据密探的报告，这支先发部队只有两千人左右。纵使假设所有人都投入建造作业，也不可能达到这种速度……）
    壕沟边缘装了一排由木材组合成的栅栏。
    就连制作那些栅栏也需要时间才对。
    （呿！刚才应该丢下米哈伊尔，先攻打他们的营地才对吗？不对，虽然不想称赞米哈伊尔，不过那家伙的武力是个威胁。有机会打倒他就先做，我的判断应该是正确的。）
    作为一名骑士，米哈伊尔·巴纳修拥有卓越的武力。
    虽然米哈伊尔无法统领骑士团，也想不出精密的计划，不过以单骑战斗力来看，他在罗赛里雅国内可排入前五名。
    尤其在野外战时，米哈伊尔的突破能力高得吓人。由他领头的小队曾经撕裂前线、颠覆战况。
    所以说，如果能摘除这个棋子，趁早动手是再好不过了。
    可惜凯尔的计划出错，战况令人高兴不起来。
    这座阻挡在凯尔前方的坚固防御设施，一点都不像敌方部队今天上午抵达后才开始建造的。
    （可恶！为什么要一直阻碍我！）
    米哈伊尔留着胡子的脸，浮现在凯尔的脑海里。
    凯尔很清楚自己只是在迁怒，但一看到眼前被层层防御包裹的营地，他就开始后悔不该去找米哈伊尔。
    「凯尔大人……请问我们该怎么做？」
    其中一个随从战战兢兢地请示沉默的凯尔。
    「只能进行突击了……」
    凯尔沉重地开口。
    事实上，他也没有其他的选择。
    从斥侯的报告中得知敌军人数很少之后，是凯尔自己强硬要求进行这次的出战。
    出城前，主人格哈特公爵也严正命令他要将敌人全灭。
    不能以一句「敌人完成了防御设施，我们拿他们没办法」就这么算了。
    （根据情报，对方的兵力只比两千再多一点，而米哈伊尔的侦察队大概有五百人。侦察队全军覆没后，敌兵的数量大概在一千五百到一千八百之间……吗？相对的，我方人数超过八千，双方兵力差距是四倍到将近五倍，直接发动强攻说不定能打赢……很好，我会证明你们临时挖出来的壕沟一点用处也没有！）
    凯尔的内心慢慢恢复平静。
    纵使敌人准备了超乎预料的坚固防卫，但士兵人数上凯尔这边有压倒性优势。
    （我绝对不能输！……不……我要赢！）
    凯尔原本也是服侍露毕丝公主的禁卫骑士之一，但由于他对米哈伊尔抱有敌对意识，又为了想出人头地，才倒戈到格哈特公爵的阵营，事到如今已经完全没有退路了。
    为了在贵族派里存活，凯尔无论如何都要拿到功绩。
    可惜他不知道，自己如今的心理状态，与他先前打败的米哈伊尔如出一辙。
    「凯尔大人！大家已经做好准备！」
    听到副官的话，凯尔大大点了点头。
    他拔出腰间的剑，指着敌阵大喊。
    「攻击！」
    旗手遵照凯尔的指令，高举示意全军攻击的旗帜。
    「「「喔喔喔喔喔喔喔！」」」
    八千名士兵一边吶喊一边冲向空壕沟。
    凯尔他们不知道，矗立在他们前方的是一个死亡陷阱……
    决定罗赛里雅王国未来的战争，就此开启序幕。

    「把弓拉开！我们绝对不能畏缩！」
    在梨欧妮的大吼下，骑士们把箭矢架在自己分配到的弓上，用力拉紧弓弦。
    「随便瞄准谁都无所谓，总之尽量多射一点箭。敌人是我们的五倍，闭着眼睛乱射也能射中。」
    在大地的震动中，敌兵如潮水般涌向梨欧妮负责的南方大门。
    他们口中发出宛如野兽的吶喊，狠狠震撼了梨欧妮整个身躯。
    （这种浑身起鸡皮疙瘩的战栗感，真是让人受不了……我都开始兴奋了。）
    梨欧妮干渴地用舌头舔湿嘴唇，然后拉紧手中的弓。
    终于，第一波敌军开始跳入空壕沟里。
    （看来对方是想保留主部队的力量……就跟小弟弟预料的一样。）
    见敌军毫无队形，只是凭着气势攻击，梨欧妮脸上浮现嘲笑之意。
    大多数的敌兵，都是格哈特公爵与贵族派成员从自己统治的领地里，遭到征兵的平民。
    想当然尔，他们根本不曾接受过军事训练，而且身上的武器防具也只有格哈特公爵给的长枪和皮甲而已。
    大地世界的征兵制度很严苛。
    只要领主一声令下，他们就必须豁出性命。而且，领主们并不会支付他们任何报酬。
    那或许是因为，大家认为接受征兵也是赋税的一种吧。
    这一点，与日本现今已经取消的征兵制度一样。
    当然，如果有人立下功勋，就能从下令征兵的人那里得到一些赏赐。可是，能在生死一线的战场上获得幸运女神眷顾的人很少，大多数的人光是为了活下去就耗尽了力气。
    不过，他们也不是什么收获都没有。
    按照规矩，他们可以把从敌人身上掠夺到的物资据为已有。倘若能杀死敌兵，对方带着的剑、长枪、铠甲或是少许现金，那一类的物品他们都可以据为己有。
    如果是侵略别国的战争，好处就更多了。
    可以侵犯女人、打家劫舍，把男的当劳动奴隶、女的当性奴隶卖掉。
    只要把性命当赌注，说不定就能赚取莫大利益。
    所以，这个世界的大多数平民虽然憎恨贵族、厌恶战争厌恶得不得了，却还是会上战场。
    为了践踏比自己弱小的人，让痛苦的生活稍微轻松一点……
    「大家听好了，从敌人身上抢到的东西全都归你们。我以格哈特公爵的名字向各位保证！冲啊，奋勇前进吧！」
    听到负责指挥攻打南门士兵的贵族所说的话，四周发出了欢呼声。
    骑士的装备很昂贵，铠甲与剑也都是特别订做的，战马也是经过特别调教的高价品。
    对以战场为家的骑士来说，把一切的骄傲全投注在自己的武器装备上，是理所当然的事。在那些平民眼中看起来，骑士就跟金块没两样。
    不过，普通平民当然很难杀死学会法术的骑士。纵使每个人的学习比率与才华高低不同，但所有人都会使用法术的骑士，战斗力至少是普通士兵的两倍以上。
    学会法术的骑士就好比拥有人类外貌的猛兽。
    然而，即使是一对一之下毫无胜算的战斗，也会在战场这种特殊环境中产生重大变化。
    倘若一个人打不赢，只要增加人数就行了。就好比蚁多咬死象，一群人一起围上去打，还是有可能杀死骑士的。
    「「「喔喔喔喔喔喔喔！」」」
    回应后方传来的激励，前线士兵们迅速前进。
    在他们眼中看来，亮真一行人就像一座宝山。
    这份自信，是仗着他们人数远远多于对方而生的。
    他们毫不犹豫地踏入了空壕沟。
    自己人的数量胜过敌军所产生的傲慢，麻痹了他们的恐惧。
    （三……二……一……就是现在！）
    手中举着简陋武器的敌兵身影，鲜明地倒映在计算着间距的梨欧妮眼中。
    「第一排，发射！」
    随着梨欧妮的大喊，骑士们放开拉紧的弓弦。
    划破空气的尖锐声音响彻战场，箭矢朝敌军的前头部队射去。
    「「啊啊！」」
    「可恶，是箭！」
    空气中回荡着被箭矢射伤的士兵们的咒骂声。那些叫喊，让跟在后面的敌兵们想起了战场的恐怖。
    「你们在做什么，快点进攻！敌兵只有一点点而已，一口气打下他们。你们不想要值钱的东西了吗！快点进攻！」
    在后方的敌军指挥官大声叫着。
    或许他敏锐地感受到进军速度变慢了吧。
    于是再度挥舞名为欲望的鞭子，煽动农民们的心。
    「第二排，发射！」
    第二阵箭雨在绝妙的时机飞来。
    这波攻击袭向正想重振气势的敌军，让士兵更是吓得不敢动弹。
    「啧，你们在怕什么！敌人很少，箭矢不可能一直射个不停，人数上是我们占优势。快点进攻！第一个抵达那片栅栏的人，可以得到特别的奖金！不要怕，前进！」
    贵族的目标很明确，就是利用人数上的优势发动混战。
    只要能杀死一个骑士，即使死掉四个士兵也划算。
    相对的，亮真这边则希望在保持一定的距离为前提下削减敌兵人数。
    因为亮真他们现在拥有地利，没必要硬是进行近身战，耗损士兵人数。
    贵族那边想发动混战，亮真这边则想隔着一定距离战斗。
    遗憾的是，即使亮真这边拥有地利，还是挡不了数量上的暴力。



    敌军不畏从天而降的箭雨，踏着同伴的尸体往前冲，有时甚至还把同伴的尸体拿来当盾牌挡箭……
    三公尺，二公尺，一公尺。
    他们在漫天箭雨中前进。
    然后，这批敢死队们终于抵达了终点。
    「到了！我是第一个到的！」
    一个农民兵终于抵达栅栏。
    因为小气的贵族难得宣布要发放奖金。
    那笔钱，肯定可以让被高额税金逼得喘不过气的他们，生活上稍微得到拯救。
    不，说不定那份勇气还能得到褒赞，进而加官晋爵。
    即使当不成骑士，只要能被拔擢为随从，对平民来说就已经是出人头地了。
    因此，他们不得不在这时候大肆宣传，自己才是第一名。
    只不过这么做的代价相当大，那就是他的性命……
    「第三排上前！」
    弓箭队听从梨欧妮的指挥退到后方，改由手持长枪、身穿钢铁铠甲重装备的骑士们往前。
    「刺下去！」
    在梨欧妮的号令下，所有长枪同时从栅栏缝隙间往外刺。
    目标是那群农民兵的脸。
    叫着自己是第一名的男人被长枪刺中了左眼。
    「啊啊啊！」
    男人口中发出宛如野兽的叫声。
    「收回！」
    伸出去的长枪同时收回栅栏内。
    「刺下去！」
    无数长枪再次从栅栏缝隙往外突刺，收割愚蠢的农民兵们的性命。
    「可恶，大哥！洛伊！你们竟然杀死大哥，我要宰了你们！」
    「眼睛！我的眼睛！」
    「噫噫噫噫噫！我不敢再往前了！……我不要，我不想死！」
    怒吼与哀鸣响彻战场。
    有人往前冲，也有人为了躲避长枪而往后逃。
    两方产生冲撞，让原本就不知道阵形这种高尚技术的士兵们困在原地。
    而梨欧妮没笨到放过这个混乱的好机会。
    （就是现在，趁现在一口气掌握主导权！）
    长年以佣兵身分在战场上穿梭的人，嗅觉都很敏锐。
    「第一排、第二排准备！发射。」
    梨欧妮让长枪队暂时退下，让弓箭队再次出列进行乱射。
    「听好了，继续射不要停！大家不用担心！箭矢我们多得是！」
    听到梨欧妮的激励，骑士们射出的箭矢再度如雨水般落在农民兵的头上。
    「咳！根本没完没了……没办法了。」
    贵族很不悦地低语着。
    「传令兵—去向凯尔大人报告，说南边遭遇敌军激烈抵抗，请求部队增援！」
    原本想一口气突破南门的这个贵族，为了暂时后退重振旗鼓，而向凯尔提出请求。
    他的实战经验很少，但也明白再继续强攻下去没意义。焦躁与不满让他的身体微微颤抖。
    「一群懦弱的家伙！我们的人数是敌军的四倍以上，为什么还要花这么久的时间！」
    这时，被他双手握住的指挥棒，在发出刺耳的声响后断成了两截。
    「增援？你们在说什么梦话！我们有压倒性的优势，为什么非派增援不可！」
    听完跪在眼前的传令兵的话，凯尔涨红了脸发出怒斥。
    「可、可是……南门的抵抗很激烈，再这样下去可能难以攻陷……」
    不管对方怎么骂，传令兵部没有退却。
    姑且不论他是为了保护自己、或是出于忠义，总之他很尽忠职守。
    但正因为如此，他的报告让凯尔听了感到很火大。
    「开什么玩笑！」
    凯尔气过头，一拳打上传令兵的脸，然后朝趴在地上的他劈头痛骂。
    「混账！你当我是蠢蛋吗！我有义务完成格哈特公爵的命令！」
    倘若在平时，凯尔绝对不会做出这种举动。因为他的特质就是拥有冷静的判断力，加上过去他一直旁观贵族与上司的暴行，他很唾弃这样的举动。
    遗憾的是，被逼入绝境的凯尔没有心情去想那种事。
    凯尔无视周围投向他的，那些无法判断是批评抑或是困惑的视线，他努力整理思绪。
    不止南边，方才进攻北边的部队也刚派传令兵前来，传达暂时撤退或请求增援的要求。可是，进攻中央的凯尔自己，也无法突破亮真的防守。
    因此他根本无法调派增援部队过去。不对，他甚至想命令其他人前来支持中央部队。
    「这里没有援军可以派过去！你们就用原本分配的兵力去突破敌军的防御！……话说回来，我们这边拥有四倍以上的兵力，为什么会无法突破敌军？那些平民全部派出去送死也无所谓。回去告诉他们，无论如何都要将士兵送进他们营地内！」
    事实上，凯尔所说的话全都是在迁怒，但传令兵还是默默点头。
    凯尔身上缠绕着一股疯狂，让人感觉要是胡乱反驳，极有可能被斩杀。
    看着传令兵手忙脚乱策马狂奔的背影，凯尔在心底骂道。
    （一群无能的家伙！只会扯我后腿！）
    看起来虚有其表的壕沟与栅栏，顽强地抵挡住凯尔军队的攻击。
    纵然包含米哈伊尔在内的五百名士兵被他们全灭，但敌军士气却比当初预测的还高亢，这情况完全超乎凯尔的预期。
    （为什么！为什么他们的防守这么坚固……为什么无法攻破他们！）
    不管怎样，凯尔都不能输掉这场仗。
    因为格哈特公爵认可他的作战指挥能力，他才能从公主派叛变到贵族派。所以这场仗他绝不能输。
    不，他甚至也不能让这场仗陷入苦战。
    为什么呢？因为凯尔这边在人数上拥有绝对优势。
    明明有优势却还陷入苦战的话，贵族派的所有成员都会质疑并瞧不起凯尔。一日一被贴上无能的标签，以后就很难撕下来了。
    就连原本认同凯尔能力的格哈特公爵，也很有可能舍弃他。
    那对背叛露毕丝公主的凯尔来说，等同宣判死刑。
    因此，他无法接受自己现在正陷入苦战的事实。
    （可恶！可恶！每个人都看不起我！）
    凯尔觉得大家都是为了扯他后腿，所以故意放水。
    「我要亲上战场，目标是中央大门！」
    听到凯尔下定决心所说的话，副官脸色大变。
    身为总指挥官的凯尔要上前线，代表至今一直留在后方温存战力的骑士也要投入前线。
    这一次，凯尔率领的士兵，是两千名骑士，加上六千名从附近村庄征召来的农民兵。可是，这些骑士并非可以随便消耗的战力。
    这些骑士是格哈特公爵为了对抗骑士派，花费长久时间偷偷集结而成的一支王牌部队。
    格哈特公爵虽然讨厌阿尔勃格将军，却不会因此而故意看低骑士的能力。
    只由会使用法术的人构成的骑士团，在大地世界是一股很强大的战力。
    由于格哈特公爵本身也会法术，所以十分清楚这一点。
    因此，他秘密建造了一支，原本只有国王才能拥有的骑士团。
    他以高额报酬，将老练的佣兵及别国放逐的骑士编入自己的骑士团，团员总数约有六千人。
    这股战力庞大到甚至难以用自卫的名义遮掩。
    凯尔分配到的正是其中两千名骑士，他很清楚这其中代表的含意。
    「请您等一下！现在出战是不是太早了？」
    副官脸色大变地阻止凯尔。
    按照当初的战略，他们要等农民兵突破大门后，才让骑士团冲进去一口气歼灭对方。
    「闭嘴！当初是我太天真了，以为农民可以突破敌军营地。为了驱逐那些农民，对方应该已经有了损耗。现在出动，他们肯定抵挡不了我们骑士的攻击！还是说你有其他方案吗？」
    凯尔拒绝听取副官的建言，还大谈现在正是取胜的好时机。
    闻言，副官闭上了嘴巴。他其实也很清楚自己所处的情势。
    而四周默默看着过程发展的随从们也一样。
    他们的任务是辅佐凯尔，而凯尔的任务失败，也等于副官与随从们的失败。
    而且格哈特公爵为人并没有善良到，会把无能的人丢到一旁不管。
    只是降职还算好，如果他们输得太惨，甚至有可能被判死罪。
    「属下明白了，就遵照您的命令做……」
    内心一番纠结后，副官开口回答。
    「但既然要这么做，就应该传令让南北两方的部队也进行全军突击。三个方向同时发动攻击的话，那种程度的壕沟与栅栏应该抵挡不住我们。」
    这些话获得了四周人们的赞同。
    「嗯，好吧，那就马上传令下去。」
    距离太阳下山大概还有一小时的时间，他们没有做夜战的准备，等太阳下山，这一片地区就会被黑暗所笼罩。不过，等攻入敌军营地后，他们就能放火制造光源了。
    「要在太阳下山前解决这场战斗。一口气踏平他们！」
    在这样的计划下，凯尔下令全军攻击。
    贵族派与公主派的战争，从第一天起就演变成无路可退的总体战。
    获胜的会是哪一边？
    每个人都看得出来，能在这第一场交战中获胜的一方，将会得到大大的优势。

    「御子柴大人，敌军有了动静！」
    一个骑士跑向在后方指挥的亮真。
    「嗯？……他们看起来不像要退兵啊……敌军的指挥官……准备一次分出胜负吗？」
    亮真很快就察觉敌人的动向。不管是打架还是战争，重点都是一样的。如果不能迅速对敌人的动向做出反应，就无法获胜。
    「敌军本营四周开始躁动起来……他们的目标是中央大门吗？」
    「是啊，看来对方打算在今天决一胜负了。他们在着急什么呢……」
    亮真并没有直接认识那个叫凯尔的人。
    当然他也不可能知道，是凯尔主动向格哈特公爵请命上战场的。不过他能从凯尔调动部队的动作中，隐约感受到对方似乎在焦虑着。
    （虽然有大门的南方、北方及中央三个地点的壕沟，做得比较容易通过，但没有做任何准备的军队不可能有办法通过。那个人应该没笨到不清楚这一点吧？）
    亮真摇了摇头，甩掉浮上脑海的想法。
    这世上不可能全是像米哈伊尔和梅儿蒂纳那样的人。
    （不，这么说也不对，他应该是小看了我们的防御。他以为靠人数施压，我们就会畏惧，所以才强硬攻打过来……既然如此，他为什么不撤兵呢？……这种时候，应该回去重振旗鼓才对。）
    如果亮真是敌方指挥官，至少会先暂时退兵，做好准备后才再度开战。
    无论这个世界再怎么轻视人命，如果农民数量减少，税收也会受到影响吧。不管身分隔阂再严重，上位者应该也不会随便耗费人命。所以，一定有着必须这么做的理由。
    （敌方在着急什么？是担心我方的增援抵达吗？不对……对方应该也知道行军是需要时间的……所以说……）
    拼凑着零碎的情报，亮真做出了一个假设。
    「喂！有谁清楚凯尔那个人吗！：」
    「是！我很了解他！」
    听到亮真的话，旁边一个骑士站了出来。
    「他的个性怎样？」
    对于亮真的询问，骑士的回应是将凯尔骂得犹如过街老鼠。
    那些形容词的确很适合背叛露毕丝公主的背叛者，但对方的激动程度让亮真不由自主地皱起了眉头。
    （这些家伙的评价充满了偏见……而且根本没搞清楚我想问什么。）
    亮真想知道的是，基于客观事实所得到的情报，而非对凯尔的个人想法。
    大家讨厌凯尔也无所谓，考虑到他背叛公主倒戈到格哈特公爵麾下，就某方面来说，眼前这些骑士臭骂他的举动也是相当正常的反应。
    可是，无法公正地评定敌人的能力，就无法打赢战争。
    因为我喜欢他，所以他很厉害；因为我讨厌他，所以他很没用。
    聪明，不聪明；美丽，不美丽。人们往往用喜欢或讨厌来评断一个人的能力。
    然而个人好恶与评价人的能力毫无关联。
    当然，既然是人类，多多少少有一些主观好恶也是没办法的。但重点在于，人能不能对自己的好恶有所自觉，并且努力保持自己的公平性。
    一言以蔽之，就是有没有正确的判断力。
    遗憾的是，罗赛里雅王国的骑士相当欠缺这种能力。
    他们就像还没成熟的小孩。
    亮真让骑士像机关枪般骂个不停的话语，从自己的左耳进右耳出，在脑海里揣摩凯尔此人。
    （傲慢、胆小、卑鄙、爱说谎……他还真是惹人嫌呢……就算把那些话打对折来听，他似乎也是相当孤僻的人……不过，这么一来……）
    对于如此遭人厌恶排挤的凯尔，亮真苦笑的同时也心生不解。
    他在脑海里揣摩出来的凯尔，是很理性且对自己有着绝对自信的聪明人。
    完全不觉得对方会是进行强攻的类型。因此，可能性只有两种。
    亮真用冰冷的眼神，看向依旧痛骂着凯尔的骑士。
    （究竟是这些家伙的评论完全错误，还是有某种原因让那么冷静的人失去理性……呢？）
    如果是自己站在凯尔的立场，他会怎么做？
    虽然不知道原因是什么，不过凯尔·伊卢纳背叛了同僚与长年服侍的主人。
    问题是，凯尔做到这种地步，想要的究竟是什么。
    霎时，一个想法闪过亮真脑海。
    （原来如此，不是他不退兵……是他不能退兵……）
    亮真准确掌握住凯尔所处的情势。
    背叛露毕丝公主，加入贵族派，让凯尔的处境相当危险。
    现在，他应该正绞尽脑汁想保住自己。
    同时，为了提升自己在党派内的地位，他需要功绩。
    （好吧……既然对方这么打算，我也能放心用计了……）
    常有人会为了巩固自己的地位，而勉强自己以期建立功勋。
    凯尔对于胜利应该有相当大的把握吧。
    如果没有使用文法术建设营地这张王牌，在建造防御设施时突然遭受敌人攻击的话，亮真他们或许会全军覆没。
    （凯尔无法撤退，现在如果撤兵，他一辈子都没有出头的机会了，而他本人应当最清楚这一点。既然如此，这一战他肯定会想尽办法攻陷这里吧，纵使会尸横遍野。）
    确信凯尔的用兵没有藏着任何计谋后，亮真决定使用早已准备好的另一张王牌。
    「传令兵！接着敌人应该会同时攻打南、北及中央三处。我要比预定更早拿出王牌来用。你去通知莎拉，让她到北边去等信号，我去支持萝拉！」
    「是！」
    传令兵的骑士们听从亮真的指示，纷纷策马狂奔。

    「连射的速度再快一点！没必要瞄准得太仔细，因为敌人多得是！」
    萝拉防守的中央大门陷入一场激战。
    敌军宛如蝗虫大军般涌来。
    正是疯狂鞭策着他们行动。
    又有一群农民兵抵挡住箭雨，抵达栅栏前。
    「糟了！长枪队出列！……刺！」
    萝拉朝长枪队再度下达不知道第几次的命令。
    「萝拉大人！敌人人数太多了……再这样下去……」
    跟随在萝拉身边的骑士向她哭诉。
    面对数不清的敌人发动的突击，负责防卫的骑士们感到相当大的压力。
    「闭嘴，我们什么时候处于劣势了！我们不正是在亮真大人的指挥下守住了大门吗！」
    萝拉的指责没错，现在一切都正按照亮真的计划顺利进行。
    壕沟和栅栏使对方的行军速度下降，箭矢削减了敌军的人数。
    完全禁止骑士使出个人武技，加强队伍的团队合作。
    藉由让骑士们互相掩护，来降低死伤机率。
    虽然骑士们有些批评，不过，萝拉对亮真的计划给予高度评价。
    战况几乎是平分秋色，他们绝对不算劣势。
    但即使听到萝拉的激励，骑士还是愁眉苦脸。
    「可是，再这样下去……我们真的能撑到殿下的援军抵达为止吗？」
    骑士的反驳是对的。
    此刻他们被孤立在敌人的势力范围内，敌军可以补充兵力，但亮真他们不行。
    再加上敌人还不顾士兵死伤人数，拼死命不断往前突击。
    敌人的气势正慢慢增强。
    现在可以应付，不代表今后可以持续下去，那完全是两码子事。
    何况，比起现实的危机，存在于想象中、可能会发生的未来更让人不安。
    骑士们会起疑也是正常的。
    （不妙……我得想个办法才行……）
    萝拉心底并非平静无波。只不过要是连她都撑不下去，一切就完蛋了。
    她努力想起年幼记忆中，父亲曾经说过的话。
    （萝拉，你要记住，上位者绝不能露出弱点。就算感到恐惧、想要逃跑，也不能表现出来，你知道这需要多大的毅力吗？而那就是人上人的资质。）
    战场上，能在最后关头发挥效果的，是人类的意志力。
    如果把眼前这个骑士所说的那些丧气话置之不理，它们很可能会像毒素一样蔓延到所有人身上，导致整个队伍士气下降。
    不过，在萝拉开口以前，援兵就出现了。
    「不用担心！敌人就快全灭了。我们一定能撑过去的！」
    「亮真大人！」
    一道声音突然响彻战场，让萝拉发出惊呼。
    「您怎么会到这里来……本营的指挥工作没问题吗？还有您说的敌人会全灭是……」
    面对她一个接一个的疑问，亮真微微颔首开口说。
    「敌军主力部队移动了……应该是想一口气分出胜负。」
    「所以……敌兵带来的压力才会格外强烈。」
    闻言，萝拉用力点头。
    「我也是这么认为，所以我也来前线指挥……」
    亮真看向四周。
    现阶段看起来似乎没有什么太大的问题。
    可是，亮真并没有看漏，看向他们的骑士们，眼中都露出些微的不安。
    （快到临界点了吧……）
    就好比杯子里被注入了满满的水，水位已经抵达了杯缘，只要一个小小的震动，就能让水溢出来。两者的道理是一样的。
    「真的不要紧吗？……那个……梨欧妮小姐他们呢？」
    亮真把手放到眼中写着不安的萝拉头上，温柔地摸了摸。
    「是啊，我已经传令给他们了，接着就看什么时候对莎拉发送信号。」
    听到亮真这么说，萝拉瞪大了眼睛。
    「这样好吗？……现在就使用那个的话……」
    那张王牌，原本是准备在敌人主力部队上场时，用来挡住他们的。
    为了打赢这场仗，士兵人数呈现劣势的亮真众人必须注意两个要点。
    第一，尽力减少我方的损伤。
    第二，不能让士兵们的士气低落。
    靠着壕沟与栅栏，他们相当顺利地达成减少损伤的第一要点。
    但关于第二点，不能让士气低落，成效如何呢？
    说老实话，他们只勉强保持在最低界线。
    就某个角度来说，这也是无可奈何的。
    比起防守方，攻击方的心理压力比较小，因此在士气上，攻击方无论如何都会占据优势。
    况且，率领的士兵也是一大问题。
    亮真这一次指挥的士兵里，大多数都是由露毕丝公主转交的骑士。
    他们对身为外国人的亮真，信赖度本来就不高。
    进行防卫战时，士兵要是不信任处于最重要关键的指挥官，士气会低落也是正常的。
    由于现在尚未出现死伤，所以他们还乖乖遵从亮真的指挥，等其中一个大门被攻破，亮真等人应该就没有击退敌人的力气了吧。
    因此，亮真必须向骑士们展示看得见的战果。
    展示敌兵尸体这种看得见的战果……
    「比预定中早也没办法……况且能杀的时候先杀，后面也会比较轻松……不用怕，我还有其他方法，没有问题。」
    亮真露出冷酷的笑容。
    那是投向敌方愚蠢指挥官，以及他率领的可怜士兵们的嘲笑。

    「你们究竟在做什么！还没攻破大门吗！」
    见敌军阵营依然顽固抵抗，凯尔焦躁不已地大叫。
    堪称重宝的两千名骑士已经上了前线。
    凯尔期盼他们马上推倒栅栏，攻入敌军营地里。
    然而，那些骑士到现在还是无法突破亮真他们的防守。
    「够了！我要直接指挥！」
    忍无忍可的他为了鼓舞士兵，策马进入了空壕沟。
    凯尔亲自踏入了死地。
    战场产生了一丝变异，那是一种几不可察的不自然。
    大部分的人都无法感受到这个变化。
    但亮真没有错过它。
    「就是现在！向莎拉发送信号！」
    亮真朝在身后待命的佣兵下达指令。
    火箭高高地射往天空。
    那也是昭告屠杀即将开始的信号。
    「是御子柴大人的信号！」
    跟随着莎拉的一个佣兵指着被打上半空的红色光芒。
    「这边准备得如何？水量呢？」
    「没问题了！」
    设置在底比斯河岸上的马蹄形水堰，阻挡了一部分的水流。
    底比斯河不愧是以丰沛水量著称的河流。
    水堰完成后，短短不到几个小时就蓄积了足以填满空壕沟的水量。
    「这水量已经足够填满壕沟了！」
    「很好！动手！」
    「「「是！」」」
    在莎拉的命令下，佣兵们一齐开口咏唱。
    「「「司掌大地之精灵啊，受汝之护持，回应吾之要求，改变姿态！」」」
    「大家都清楚吧？要弄塌的只有底比斯河和空壕沟之间的地面而已！别弄错目测地点！」
    莎拉手中的剑指向水堰的某一点。
    「「「大地陷落！」」」
    佣兵们的手同时拍向大地。
    下一秒，大地随着轰隆声震动了起来。
    被拦住的底比斯河河水找到了宣泄口，一口气灌入空壕沟。
    水势汹涌，宛如发泄过去一直被压抑的愤怒般……
    第一个察觉危机的，是进攻北边的某个农民兵。
    四周满是吶喊与怒吼。
    不过这个男人的正职是猎人，由于职业因素，他的眼睛与耳朵都很灵敏。
    「喂！你有没有听到什么声音？」
    男人一边战斗，一边朝隔壁的同伴说道，他的脑海里闪过不好的预感。
    「笨蛋！现在有时间聊天吗！小心丧命！」
    他搭话的对象是同一个村庄的士兵。
    或许因为这缘故，对方虽然破口大骂，却还是做出回应。
    由波兹所指挥的骑士团，正从栅栏内侧发射箭雨。
    在这种情况下聊天，男人真是不知死活。
    「你真的没听到声音吗！？」
    「你到底在说什么！现在不是注意那种事的时候吧！」
    这句话说得很正确。
    将注意力从眼前的战斗中移开的人，不可能在战场上存活下来。
    可是男人无法挥散自己的预感。
    「不，我有种不好的预感……」
    男人的双眼看向传来地鸣的方向。然后，他看到了。
    一道水墙正朝位于空壕沟里的他们扑来……
    「是……是水啊啊啊！」
    男人口中发出惨叫。
    巨大的水墙横扫过来，会惨叫出声也是正常的。
    战场的喧嚣瞬间静止。
    没有半个人发出声音。
    在场所有士兵都清楚听到了河水涌来的声音。
    对他们来说，那就仿佛天使于最后时刻进行的审判，从喇叭吹响的死亡音色。

せんり

第三章  刺客

    灌满水的壕沟里漂浮着无数死尸。
    太阳已经下山，火炬的光芒照亮四周。
    「淹死了好多人啊……」
    看着面前的浮尸，亮真轻声低喃。
    不过话中并没有一丝动摇。
    由于亮真的战略，导致几千人死亡。大家虽然多少有些感慨，却没人责备他。而他的表情也和平时没两样。
    没人知道他是真心没有任何感触，还是压抑自己的心情。不管是哪一种，考虑到他几个月前还是普通高中生，便知道御子柴亮真的意志力非同凡响。
    「没错，一切都和亮真大人预料的一样，会游泳的人非常少。」
    跟随在亮真身后的萝拉回答道。
    对现代日本人来说，水并不是什么令人恐惧的东西。
    除了极少数的例外，大多数人都在学校学过游泳，所以不会游泳的人出乎意料地少。
    然而，这个大地世界却不同。
    除了渔夫、船员及船长这类职业与水有关的人，会游泳的人相当稀少。
    就某个角度来看，这也是正常的事。
    这个世界，就连小孩子都必须帮忙做家里的农事，才得以生存。
    大家每天被生活追着跑，哪有时间玩耍。
    而等小孩子变成大人，更是为了生活忙得团团转。
    好比亮真所指挥的佣兵团及骑士团里，会游泳的人连五十个都不到。
    得知这件事后，亮真不可能不拿来利用。
    「他们无法脱掉衣服，也是溺死的原因之一吧……」
    听亮真这么说，萝拉默默点头赞同。
    武器只要松开手就能丢掉，但穿在身上的衣服和皮甲不可能轻轻松松就脱下来。
    而且衣物吸了水会变重，还会黏在身体上阻碍行动。
    「大概死了多少人？」
    「按照亮真大人的命令，我们没有留下俘虏，通通杀死了……根据预测，应该不会低于六千人。」
    敌军总数约为八千，死亡人数是其中的六千。
    大部分死者是溺死，以及待在栅栏附近，无法后退，所以被杀死。
    即使凯尔还留有两千左右的兵力，但他应该已经无法继续战斗下去了。
    「攻打北边的敌军全灭，攻打中央及南边的敌军，由于水淹过来的时间比北边更晚一点，所以有机会撤退……不过我们大幅消灭了敌方的重武装骑士团。」
    听着萝拉的报告，亮真轻轻点头。
    懂得武法术并且身穿铁甲的骑士，在近身战中拥有非常强大的力量。
    为了解决那些骑士，原本需要做好付出一定牺牲的觉悟，不过在这次的水攻下，他们解决掉大半骑士，获得丰硕的成果。
    「这么一来就轻松许多了。」
    亮真脸上浮现冷笑。
    从想到在底比斯河河岸建造桥头堡以来，他就考虑好好利用底比斯河的丰沛水量来削减敌军人数了。
    虽然有米哈伊尔私自行动所造成的突发变故，但成果还是让人相当满意。
    「接着就看露毕丝殿下的援军能不能赶上……对吧？」
    「是啊，我知道……不过他们也不可能在这一两天就出发。传令下去，留下最基本的守卫队后全军休息。」
    听到亮真的命令，萝拉轻轻点了点头后转身离去。
    「那么……接着该怎么做呢……」
    身边没有其他人之后，亮真吐出了这句话。
    他重视缜密的计划及事前准备工作，不过并不执着于非做不可。
    严格说起来，亮真本质上更擅于临机应变。
    （没想到这么早就用掉了王牌之一。不过防卫战本来就难以看到战果，如果能杀的时候不多杀一点，后面确实会比较辛苦……）
    亮真一瞬间曾想过，是不是该温存为数不多的王牌之一，但随即打消这样的念头。
    水攻之计让敌兵的尸体堆积如山，大大拉抬了我方现在的士气。
    亮真以肉眼可见的形式，彰显出自己指挥的正确度，这个结果也是理所当然的。
    而且，敌军人数大幅减少也是一项重大成果。
    他们可以充分享受到其中好处。
    （算了，这么一来使用那一招就容易多了……接着就看敌军主力部队的动向……在露毕丝公主抵达之前，他们如果能继续按兵不动是最好的……敌人下次进攻时，恐怕已经做好一定程度的准备了。）
    关键是，对方什么时候会做好准备？
    （对方从这次的幸存者口中问清经过，需要一天的时间，准备进攻需要二到三天的时间。所以，我们最少争取到三到四天的缓冲期……而露毕丝公主率领援军抵达这里，则需要七到九天的时间……吗？）
    亮真脸上浮现笑容。
    目前，一切发展全都按照亮真所写的剧本走。
    （敌人花愈多时间准备，对我愈有利。反过来说，即使敌人急着打过来，我也还有杀手锏。格哈特公爵那边应该会想办法做点什么……接着就是……）
    亮真的预测究竟正不正确？
    在一切结束前，没有半个人知道。

    格哈特公爵的城堡，建于城塞城市伊拉克利翁的中央。
    「混账，你竟然还有脸出现在我面前……这份勇气倒是值得嘉奖。」
    格哈特公爵冰冷的声音从一直垂着头的凯尔头上传来。
    时间已经是深夜。
    平常这个时候，格哈特公爵早已就寝。
    但今天却不一样。
    白天，凯尔自信满满地率领八千名士兵出发，结果却败给了人数不到两千的敌人。
    这让他怎么有办法悠哉地睡觉。
    「真的非常对不起。」
    凯尔再度低头道歉。
    除此以外，他别无选择。
    「从附近村庄征召过来的农民兵死了三到四千人……借给你的骑士几乎全军覆没……吗？你还真是输得轰轰烈烈呢。」
    看到随从递上来的报告里记载的伤亡人数，格哈特公爵皱起了脸。
    人类这种生物，似乎愈是真正感到愤怒，就愈是冷静理性。
    至少胡利奥·格哈特公爵正是那样的人。
    凯尔再度默默地垂下头。
    「农民怎样都无所谓，但我借给你的那些骑士，你可别说不知道他们有多么贵重。」
    格哈特公爵抬高了音量。
    那是他耗费漫长时间所打造，珍贵的骑士团。
    结果凯尔中了敌人的计谋，第一战就损失了将近三分之一的人数，格哈特公爵怎么可能不生气。
    更别提负责指挥作战的，是他看中作战才能、从骑士派策反过来的凯尔。
    愈是欣赏他的才干，失望也就愈大。
    「是！……真的非常抱歉……」
    凯尔只是像鹦鹉一样，垂着头不断谢罪。他本人或许很想说一些漂亮话，但情势不允许他说。
    要是随便乱找借口，很可能因此就被格哈特公爵抛弃。
    凯尔没有任何辩解的空间。
    「话说回来……真亏你竟然活了下来？我看报告说你也上了前线……」
    格哈特公爵一边看着文件一边说。
    「因为马匹载着我游过河……我被暴涨的河水卷走，但运气很好……」
    「哦，那你真的运气很好呢。我还以为你是已经不顾颜面，抛弃士兵逃回来的呢。就像你放弃并背叛露毕丝公主的时候……你还记得吧？」
    格哈特公爵狠毒地嘲讽凯尔。
    凯尔听到对方的侮辱后，拼命地忍住。因为他没有其他选择。
    事实上，凯尔能活下来真的纯粹是好运。
    当时，准备上前线的他来到空壕沟的中段位置。
    然后水墙就扑过来了。
    前后左右都被骑士紧密包围住的他动弹不得。
    加上他身上穿着铁甲，原本应该与其他骑士一样被水淹死才对。
    改变凯尔命运的是他胯下的爱马。
    当然，凯尔把铠甲上能卸除的部分卸掉，也有很大的影响。
    不知算凑巧还是算运气好。
    载着他的马匹被泛滥的河水吞没时，仍拼了命游泳，后来费了一番功夫总算抵达对岸。
    而马的背上载着凯尔……
    「罢了，你的处分晚点再说。」
    听到公爵这么说，凯尔松了一口气。
    依照格哈特公爵的个性，处死他也不奇怪。不对，应该说不处死他反而奇怪。
    因为凯尔造成的损失就是这么严重。
    「你是不是误会了什么？我不会杀你，但也不会饶过你。」
    格哈特公爵的话让凯尔僵在原地。
    「算了，今天你就先退下，去好好休息吧。」
    公爵挥了挥手赶人离开。
    「那……那我先告退了。」
    凯尔鞠躬完，便逃也似地迅速离开了办公室。
    「哼，没用的家伙！」
    凯尔离开后，格哈特公爵吐出了侮辱的话语。
    这句话虽然不长，但包含其中的恶意很强烈。
    「丢着他不管真的好吗？」
    「你的意思是要我现在就处决凯尔吗？」
    随从点头回应公爵的话。
    「愚蠢，你以为那个蠢材的命可以抵销掉这次的损失吗！」
    格哈特公爵已经舍弃了凯尔。
    他之所以暂缓处决对方，不是出于怜悯或者想给对方东山再起的机会。
    为了尽可能填补这次的损失，凯尔必须死得有价值。他只是为了这一点，才暂缓处死对方。
    「农民兵死多少人都无所谓，但那家伙竟然让骑士团出现死伤……真是愚蠢至极！」
    战场上没有绝对。不管拥有多大的优势，该输的时候遗是会输。
    纵使明白那一点，格哈特公爵还是无法扑灭心头的怒火。
    他把随从们赶出去，整个人瘫在办公室的长椅上，大大叹了一口气。
    （时机对我太不利了……和阿尔勃格将军合作后，我实在不想遭受损失，让那家伙有可趁之机……）
    格哈特公爵正在与阿尔勃格将军谈判，看要由谁掌握主导权。如今得到这么一个会被质疑指挥能力的结果，对公爵来说是一个莫大的束缚。
    阿尔勃格将军本身是以将军的身分，长年执掌罗赛里雅王国军事的人。
    相对的，格哈特公爵则是负责内政。
    正常状况下，把指挥权交给了解军事的阿尔勃格将军是很自然的事。
    然而，阿尔勃格将军极有可能藉此夺走格哈特公爵的一切。
    （那家伙的野心昭然若揭，要是随便把指挥权交给他，他肯定会想杀了我。那家伙就是这种人……真是伤脑筋，那家伙的野心如果可以小一点，我就能放心地把指挥权交出去了……）
    在格哈特公爵看来，阿尔勃格将军的能力是很珍贵的战力。
    所以才会接纳失势的他。
    没想到正式接纳并见过面后，公爵发现阿尔勃格将军的野心竟和以前一模一样。
    不对，应该说在他还以骑士派首领的身分，支持露毕丝公主的时候，至少他还会努力遮掩自己的野心。
    或许是判断现在已经没必要那么做了，阿尔勃格将军身上流露出宛如饿狼般的欲望。
    （须藤的建议一点都不可靠……我当初果然不该相信那种人的话，而接纳阿尔勃格将军吧？）
    格哈特公爵脑海里浮现一侗男人的身影。
    正是如影子般跟在拉迪娜公主身边的那个男人，建议公爵接纳阿尔勃格将军。
    同时，他也是为拉迪娜公主与格哈特公爵牵线的人。
    那个男人有一张随处可见的平凡五官，体格不算胖也不算瘦，身材不算高也不算矮，唯一显眼的特征，大概就是如暗夜般的漆黑头发与眼睛。
    他总是待在拉迪娜公主身边没有离开，贵族派成员里，包含格哈特公爵在内，见过他的只有少数几个人。
    （不对……我还是可以按照须藤的建议，利用阿尔勃格将军。因为他是珍贵的战力……考虑到我在这一战里损失的骑士，他的利用价值就更大了……问题在于他的野心太大了……）
    说得夸张点，格哈特公爵其实并不反对阿尔勃格将军掌握军部实权。
    政治，军事，外交。
    因为他很清楚，掌握罗赛里雅王国的一切并非用说的那么简单。
    格哈特公爵一方面想要得到一切，一方面又在心底冷静地分析现况。
    （但我所剩的时间不多了……要是露毕丝公主率领的主力部队到达，战况极有可能瞬间倒向他们。）
    农民虽弱小，却又同时很难对付。
    农民们之所以回应征召，除了因为领主是格哈特公爵，也因为格哈特公爵的士兵数量远远超过露毕丝公主。
    然而，万一公爵迟迟无法歼灭建造桥头堡的两千名士兵，而露毕丝公主的主力部队抵达这里的话呢？
    他们会开始怀疑格哈特公爵的能力。
    如果连这部分都纳入考虑，凯尔战败一事用重大打击都不足以形容。
    （这一点很有可能会变成致命伤吧？不，等等……现在还没决定胜负呢。）
    格哈特公爵摇了摇头，想甩掉怯懦的想法。
    （凯尔的处分晚点再想……敌军指挥官的脑袋相当聪明……只要铲除那家伙，我或许还有胜算吗？）
    虽然骂凯尔是蠢才，不过凯尔其实是个优秀的人才，所以格哈特公爵才会看中他的才能并策反他。
    凯尔在剑术上不但能与米哈伊尔匹敌，担任指挥官也算优秀。
    只不过他的命运不太好，家世也不够高，众人对他的评价才会不怎么高。但格哈特公爵认为，比起米哈伊尔，凯尔是更好用的棋子。
    如果能成功暗杀掉比凯尔厉害的指挥官，情势会变得对格哈特公爵有利。
    格哈特公爵露出冷酷的笑容。
    刺客只不过是用过就丢的弃子。
    而且，敌人可能因为胜利而一时轻怱，守备变得薄弱。
    （要做只能趁现在了……）
    格哈特公爵摇响呼叫铃，在隔壁房间待命的随从随即现身。
    「立刻命令混入敌营的间谍去暗杀指挥官！快点！」
    「是！属下立刻去！」
    随从立刻跑出办公室。
    「那么，情况会如何演变呢？」
    格哈特公爵的声音在办公室回响，他的野心依旧蠢蠢欲动。

    亮真建造桥头堡后的第一个夜晚过去了。
    「果然和我们猜测的一样，对方没有发动夜袭吗……」
    「是的，想在这么短的时间内重整军队，应该是不可能的。」
    「但敌人肯定额外花了时间在重整军队上……用掉一个王牌总算有价值了。」
    听亮真这么说，萝拉点头赞同。
    「我认为敌人可能会花上几天。」
    「那么，我们最好趁现在做好下一场的准备……」
    闻言，萝拉双眼放光。
    「要把那个拿来用吗？我觉得现在正是使用的好时机。恰巧这次的水攻造成相当多人死亡，正适合拿来震撼人心。」
    「也对。而且那个需要一些时间才会有效果，早点做准备也比较好……之后就看梨欧妮大姐了……吧。」
    「是，我姑且是收到他们已经做好准备的报告了……」
    「我知道了，那就等吃完早餐后，召集所有人来开会吧……」
    从刚刚开始，亮真的肚子就一直发出抗议声。
    「早餐准备好了。」
    由于有料理班，所以萝拉姐妹本来并不需要准备亮真的餐点。
    但她们怎样都不肯把照顾亮真的工作交给别人。
    这是从住在王宫时就一直维持的不成文规定。
    「那就趁餐点还热着的时候开动吧。」
    说完，亮真迈步走向自己的帐棚。
    于是，战场第二天的早晨开始了。

    「我的话，没什么理由好抱怨的。」
    「我也没有问题。这边已经做好事前准备，什么时候动手都可以。」
    吃完早餐，亮真把梨欧妮、波兹和玛飞锡特姐妹四人找来帐棚里。
    摆在桌上盘子里的餐点，几乎全进了他们五人的肚子里。
    「那么，可以麻烦你们先选好十个人吗？我想下午就把人派出去……」
    听到亮真的话，梨欧妮与波兹都点点头。
    「好，这件事交给我来办吧。」
    梨欧妮一口气喝光杯子里的东西后，将杯子敲上桌子。
    「那么，那件工作就交给两位……莎拉，关于那件事，你得到多少情报了？」
    亮真提起另一个担忧的问题。
    「您说她吗……」
    听出亮真问题的真正含意，莎拉谨慎地开口说。
    「她的名字叫咲夜，已经确定从在王城的时候，她就会定期与某个地方联系。但目前还不知道她的联系对象……」
    闻言，梨欧妮叹了口气。
    「怎么搞的，只弄清楚她的名字而已吗？」
    「对不起，因为亮真大人命令我不能强行打探……」
    莎拉肯定也对自己的成果很不满意吧。
    梨欧妮的抱怨，让她静静地垂下头。
    即使能确认对方是间谍，但只明白这件事也没意义。
    然而，相对于众人失望的神情，亮真依旧带着平时的沉稳笑容。
    「这样吗……那就照这个步调继续监视下去吧……」
    这句话让其他四人一齐看向亮真。
    「这样真的好吗？还不如让对方吐出底细……」



    听到波兹压低声音所说的话，梨欧妮皱起了眉头。
    梨欧妮明白波兹话中隐藏的含意。
    在当佣兵已经当了很久的波兹眼中，拷问并不是不能用的手段。
    他并非拥有喜爱拷问的扭曲癖好，只不过现实需要的话，他能够变得无比冷酷。
    「是啊，因为那不是现在马上会发生的问题。随便乱出手，让对方又送其他人进来的话，我们反而麻烦……对吧？况且，我有预感那个人差不多要动手了……」
    察觉到亮真话中的含意，四个人默默点头。

    为了预防传染病的发生，处理尸体是一项必须及早进行的重要工作。
    那名女性就出现在众多佣兵们忙碌的身影中。
    「莎拉小姐，那些人要去哪里呢？」
    咲夜停下收拾躺在栅栏附近尸体的动作，眼睛看向乘着木筏横渡壕沟的一行人。
    「啊啊，那些人是附近的商人，洽谈完要回去了。」
    莎拉轻松地回应。
    「商人……吗？」
    「嗯，怎么了？有哪里不对劲吗？」
    莎拉都这么说了，咲夜也不好再讲什么。
    「不……没有……」
    回答完，咲夜再度看向脚边的尸体。
    （这是怎么回事？商人？在这种战场上？……不对，更重要的是我不曾看到他们过来……他们是偷偷通过壕沟的吗？……不对，如果是那样，他们回去时也应该会偷偷地走才对……）
    咲夜难以克制涌上心头的亢奋。
    这也是理所当然的。
    她投身佣兵部队已经一个月以上了。
    这段期间，她获得的情报并不是很多。
    （他们该不会……要有什么动作了吧！）
    咲夜会这么想也不奇怪。
    事实上，在这时候渡过壕沟的这一群人，被委派了某种重要任务，不过咲夜过一小段时间后才会知道这件事。
    （算了，无所谓，晚点我再去打探那边的消息，话说回来，为什么这女生一直跟在我身边不走呢？……难道是在监视我？）
    咲夜看着在旁边工作的莎拉的一头金发，脑海里浮现这样的想法。
    最近她们常常在同一组工作，从旁人看来，她们两人的关系就像朋友一样。然而，想也不想就接受这种事的人，无法胜任密探或间谍之类的秘密工作。
    不过，咲夜打消了心中的不安。
    佣兵里的女生不多，莎拉常常找年龄最相近的咲夜说话，其实算不上是异常举动。
    （不可能才对。她如果发现我是间谍，怎么可能还让我活着……）
    咲夜调查过御子柴亮真这个人。
    目前还没调查清楚，他是出于什么缘故才帮助露毕丝公主，只清楚他是一个很冷酷的人。
    或者说她是被迫清楚才对。
    从他与佣兵包蓝卓的对决，以及昨天的水攻策略中……
    （他的身手不错，就算扣除不会武法术这一点，那家伙依旧是一流的战士。）
    包蓝卓是经由族人，拜托格哈特公爵送进来的诱饵刺客。
    混在佣兵里看过亮真与包蓝卓的对战，咲夜对亮真的身手评价很高。
    （正面交手的话，我们是平手吧……不对，没人可以保证那就是他全部的实力……如果想确实杀了他，不是使用毒药就是趁他睡觉时偷袭了。）
    咲夜的大脑至今依旧能鲜明地回忆起，包蓝卓巨大的身躯宛如魔法般飞上空中的场景。
    以及御子柴亮真像踩扁毛毛虫般，踩碎包蓝卓脖子的冷酷模样。
    见识过昨天的水攻计划后，她的怀疑转为确信。
    （那家伙拥有那么厉害的身手，又能想出那种策略……的确是个棘手的角色。）
    虽然现在接到的命令只有搜集情报，不过咲夜肯定，将来必定会下达暗杀的命令。
    在敌对的格哈特公爵看来，这个人绝对是需要消灭的棋子。
    不论用什么手段……
    一边想着那些事一边进行作业的咲夜，发现有一道光横切过自己的脸。
    （连续两次，间隔之后三次……终于来了……）
    她潜入前，与联络人员之间订下利用镜子反光的指令联络方式。
    既然已经潜入敌营，与同伴间的联络就必须小心注意。
    他们不但无法实际碰面，在某些情况下甚至不能使用秘密信件。
    因此，才会事前决定利用光线反射当联络方式。
    这个方法的优点，是敌人无法看懂内容。
    此外，由于是光线反射，所以可以轻松伪装成偶然。
    咲夜表情不变地继续工作。
    不过藏在表情下的内心，慢慢变得冷酷澄净。
    为了完成她被赋予的任务——暗杀御子柴亮真。
    （我无法在他的食物里下毒……因为他只吃那两个人煮的东西……）
    亮真的三餐全部由莎拉及萝拉烹调，也由她们自己运送。
    警戒得相当彻底。
    （这么一来，想确实杀死他只能采用近身战而已……把毒药涂在刀上的话……）
    倘若选择近身战，身为刺客的咲夜逃亡路线也会受限。
    （不是我杀了他，就是他杀了我。）
    虽然她被称为一流的刺客，但也做好了赌命的觉悟。
    因此，她没发现。
    莎拉的视线一直盯着她的背影……

    第二天的夜晚即将过去。
    月亮被云遮掩，照亮营地的只有摆放在各处的火炬。
    呼！
    一道黑色人影沿着光与暗的交界处，在帐棚与帐棚之间迅速穿梭。
    但没有半个巡逻士兵察觉。
    人影戴着黑色面罩，身穿黑色服装，手上戴着黑色手套，连鞋子也染成黑的。
    他精准地避开火炬照耀的范围，像风一样奔驰而过，巡逻士兵没有发现也是理所当然的。
    （就是这里吗……）
    黑影目不转睛地凝视着某个帐棚。
    如果在白天，不可能会搞错帐棚，但在没有光线的黑夜里，要正确分辨出来是很难的事。
    不过，进行暗杀的人理所当然擅于夜视。
    黑影之所以仔细确认，只不过是因为疑心病重。
    黑影拔出配戴在腰间的刀子。
    然后，从怀里取出陶制小瓶子，小心翼翼地将内容物滴在刀身上。
    某种黏稠的黑色液体包覆住刀身。
    盖上小瓶子收回怀里后，黑影改拿出一块布。
    然后把布盖在刀身底部，一边注意不让自己太过用力一边慢慢沿着刀身滑动。
    （这样就行了……接着就是亲手解决掉御子柴亮真……）
    确定黑色液体适度地覆盖住刀身以后，黑影慢慢移动到帐棚入口。
    亮真的帐棚并没有卫兵。
    虽然不清楚对方是因为有自信，还是因为觉得烦所以没安排，不过总之能确定的是，他没有在自己的帐棚外安排卫兵。
    如果是这几天内突然撤掉，黑影或许会怀疑这是陷阱。
    但如果打从一开始就这样，黑影就不会起疑了。
    黑影从入口迅速地看向里面。
    亮真似乎正在睡觉。
    帐棚里一片漆黑，没有点任何蜡烛。
    帐棚中央摆着几张椅子与会议用圆桌，更里面则摆着亮真平时用的桌子。
    面对入口的左侧竖着亮真使用的铠甲及长剑。
    另一侧摆放着床铺，上面横躺着一个黑色人形物体。
    在一片漆黑的帐棚里，根本无法判断那东西的真面目。
    黑影断定那是御子柴亮真横躺的模样，静静地走向床铺。
    （就是现在！）
    黑影悄无声息地举起刀子。
    周围没有半个人在。
    要杀人的话，现在正是大好机会。
    没有任何刺客会放过。
    高举的刀子锐利地划破空气。
    黑影肯定自己的任务已经成功。
    遗憾的是，这份肯定被无情地打碎。
    铿！
    帐棚内响起一道不会在砍中人体时发出的金属声。
    然后，就在错愕的黑影茫然地呆站在原地时，有某人把握这瞬间的机会，从后方偷偷靠近并发动攻击。
    如岩石般坚硬的拳头，精准打中黑影的横膈膜。
    黑影被强制吐出肺部的空气。
    「呜……」
    黑影拼命忍住即将冒出喉咙的呻吟。
    然而，忍耐这个行为本身，让黑影再度进入毫无防备的状态。
    偷袭者接着一拳打上黑影的右肩。
    拳头准确打中了右肩的弱点。
    黑影的手臂一麻，刀子从手中脱落。
    （不妙！是陷阱！）
    黑影终于明白自己所处的情势。
    但横膈膜被打中的后遗症，对黑影的身手产生了影响。
    （糟了……身体无法灵活行动！）
    右手臂也依旧发麻。
    虽然麻痹感逐渐消退，但可以肯定自己陷入严重劣势。
    黑影放弃抵抗，视线四处游移寻找逃跑路径。
    （帐棚唯一的出入口在那家伙后面……可是，在现在这种情况下我无法成功冲过去，这样的话……）
    放弃无用的抵抗，转而计划迅速逃走，证明黑影是名一流的刺客。
    幸运的是，帐棚的材质是布料。
    与木头不同，他可以用手中的刀具割开布料，再强行逃脱。
    黑影灵活地转身，朝与帐棚入口完全相反的方向跑去。
    黑影从桌上跃过，顺势把刀插入帐棚，然后身体迅速向前钻。
    「大半夜你在这里做什么？」
    跳出帐棚的黑影头上，传来了莎拉的声音。
    「！」
    莎拉明显感受到，黑影被面罩遮住的脸上露出惊慌的神色。
    「有这么值得惊讶吗？」
    黑影无视莎拉的话，看了看四周。
    （哪里？防守最薄弱的地方是哪里！？）
    黑影不到最后一刻绝不放弃的态度，堪称专家等级。
    然而，既然莎拉已经挡在面前，黑影能成功逃脱的可能性就是零。
    「白费力气！」
    莎拉一举起手，做好全副武装的佣兵们从黑暗中现身。
    以梨欧妮和波兹为首，人数约有二十人。
    纵使是一流的刺客，也无法突破那样的包围。
    「请你先把藏在身上的武器丢掉！」
    听到莎拉的命令，黑影犹豫了一下后，把手伸向胸口。
    佣兵们绷紧了神经。
    （该丢吗？还是说……）
    究竟该服从，还是不服从？只能靠结果来判断自己的决定正不正确。
    如果不丢武器并做出反抗，只要最后可以突破包围网顺利逃脱，就算是英明的决定。如果丢掉武器，最后却被敌人毫不费力地杀死，就只是个大笨蛋了。
    不过，结果也可能相反过来。
    「不用担心，我们并不想杀你。但你如果抵抗，就会面临最糟糕的下场……听清楚了吗？慢慢把武器交出来。」
    莎拉镇压佣兵们的不安，再度下达命令。
    （我没有大意……吗，强行逃脱是不可能了……）
    黑影迅速做好衡量，然后从怀中取出小瓶子丢在脚边。
    （不过……她命令我丢掉武器的话，至少代表她不会突然杀掉我……那么，我就还有机会逃跑。）
    黑影大致计算过后，便听从莎拉的命令将藏在身上的武器丢到脚边。
    赌上自己存活的可能性……
    月亮从云层后面采出脸，照亮了大地。
    「麻烦你先拿掉面罩吧。」
    黑影乖乖听从亮真的话，双手移至遮住脸的面罩打结处。
    出现在油灯灯光下的，是一名黑发佣兵，名为咲夜的女性脸庞映入众人眼帘。
    「这样我们就能看着彼此的脸谈一谈了。」
    听亮真这么说，咲夜很不屑地环视四周。
    「谈一谈？应该是审问吧？」
    这个帐棚里除了亮真与咲夜，还有梨欧妮、波兹及玛飞锡特姐妹。被视为御子柴亮真亲信的成员全都到齐了，帐棚外还有十人以上的佣兵所构成的警戒网。
    以谈一谈来说，这气氛也太小题大作了。
    「那应该算是我们认知上的差异吧？至少我是想找你谈一谈。」
    亮真的话让咲夜松了一口气。
    （总之，我被拷问的可能性变低了……我还以为他们会二话不说就杀了我，看来应该不会。）
    咲夜明白，自己暂时没有生命危险了。
    但她并没有完全放下戒心。
    只不过是稍微缓和绷紧的神经而已。
    没错，只缓和对物理性攻击的防备。
    「那么……你想找暗杀自己的刺客谈什么？」
    「你用不着这么防备吧？」
    亮真苦笑着回答。
    看到咲夜紧绷的身体放松了，他遗期待对方的态度会稍微友好一点，看来事情没那么简单。
    咲夜脸上明显写着「我相信你不会杀我的保证，但其他事我一个字都不会说」。
    （那么……该怎么谈好呢……）
    现阶段，亮真其实没打算从呋夜口中间出与战争有关的情报。
    理由很简单。
    因为不管从咲夜口中问出什么情报，亮真都无法查证她带来的情报真伪。
    情报确实很重要。如果是脑袋好的谋士，甚至能靠一张嘴，就把情报变成武器毁灭一个国家。
    不过，另一方面，又有一样东西比情报本身更重要。
    那就是准确度与新鲜度。
    如果他无法信任或保证带来情报的人的可靠性，无论那些情报他有多么想要，还是都没任何意义。
    好比童话故事里，喊「狼来了」的少年平时就一直说谎欺骗大家。
    结果等真正有狼出现时，没有任何人相信少年的话。
    道理就跟那故事一样。
    与其被对方说谎欺骗，不如一开始就彻底置之不理还比较安全。
    然而这么一来，这个叫咲夜的人立刻就失去了利用价值。
    直到亮真看到她拿在手上的武器为止……
    「我并不是想打探你雇主的消息，反正你应该也不会说……而且我也无法判断是真是假。」
    亮真的话让咲夜脸色一变。
    要是亮真说的是真的，就没有让咲夜活下去的必要。
    （这家伙的目的究竟是什么？）
    咲夜心中产生的微小疑惑，让她的心逐渐被不安所淹没。
    搞不清楚敌人的目的，是最令人不安的要素。
    「那你为什么要让我活着？我不是没有利用价值了吗？」
    嘴里说得果决，但咲夜在心底找到了某个理由。
    身为女生，不希望自己猜中的某个理由。
    （难道他的目标是我的身体……？）
    咲夜会这么想也不奇怪。
    她的外表相当漂亮。
    乌黑亮丽的长发。
    健康的小麦色肌肤十分光滑有弹性。
    身为刺客的锻炼，让她的身体曲线紧实，而胸部大小也很适中。
    换句话说，她是个十足能激起男性欲望的美女。
    身为刺客，不断见识到人世肮脏面的咲夜终究是个女生。
    她的心底潜藏着被男人用蛮力侵犯的恐惧。
    做为一个刺客，她有任务失败便会丧命的觉悟。
    可是，做为一个女生，她无法消除身体被玷污的恐惧。
    更别提她现在还是清白之身。
    （不……应该不是……如果是，他就不会让女生待在这里。）
    咲夜迅速看向梨欧妮等女性成员，否定自己的想法．
    倘若不是拥有相当特殊的性癖，没人会喜欢自己的床事被人看见。
    况且，就她所知，御子柴亮真这个男人完全没传出那方面的消息。
    但如此一来，她就更加无法理解御子柴亮真的目的了。
    「最主要的理由其实是我个人的兴趣。」
    亮真一边敏锐地察觉到呋夜的心理活动，一边回答。
    「个人兴趣？」
    咲夜面露疑惑。
    「就是这个。」
    亮真把哄夜带来的刀递到她面前。
    「那个又怎么了？」
    咲夜无法理解他在意什么。
    刀的长度是二尺三吋。
    也就是大约七十公分。
    这确实是在西方大陆相当罕见的武器。
    这一点咲夜也明白。
    但做为让暗杀自己的人活下来的理由，未免太薄弱。
    「这真是一把好刀，重量与样式都设计得很好，而且又实用。」
    亮真将刀子从刀鞘里拔出，放到光源下，满意地点点头。
    「为什么你会使用这个？」
    咲夜无法理解他这个问题的目的。
    对刺客而言，刀只是武器罢了。



    是为了杀人的工具。
    除此之外，刺客咲夜没有用它的理由。
    不过另一方面，她也明白这答案不是眼前的男人想要的。
    她该回答的答案浮上脑海后又消散。
    见咲夜脸上浮现困惑，亮真改变问题。
    「你是日本人吗？」
    但呋夜脸上并没有出现亮真预测的变化。
    她的表情如同一个听到完全陌生单字的人。
    「你说什么……那是什么意思？」
    咲夜的回答超乎他的预料。
    （这是怎么回事？一个拿刀的刺客，而且黑发黑眼，虽然皮肤晒黑了不过看得出是黄种人……可是我问她是不是日本人，她却一点反应都没有……也就是说，她穿着这种忍者装扮，手里还拿着刀，却和日本毫无关系？难道这是大地世界本土的文化之一吗？只是凑巧吗？……不对，不管是肤色还是名字发音都证明她和日本有关连。如果只有一个相似之处，还能算凑巧，但不可能这么多相似之处……）
    亮真心底浮出各种疑问。
    由于先前他把监视咲夜的工作全权交给莎拉，所以并不知道咲夜的长相。
    直到两天前才远远看了一眼，得知她是一个黑发女性。
    而真正知道她的名字叫咲夜，则是在昨天会议上听莎拉报告的时候。
    亮真当时没发现，从莎拉口中听到对方的名字时，自己产生了一种亲切感。
    SAKUYA。
    写成汉字应该是咲夜或是咲耶。
    相同发音下，其实还有许多不同的汉字组合，但不管如何，SAKUYA这个名字坦白讲就是日本人的名字。
    至少它不可能是标准西洋人会取的名字。
    对方或许和自己一样，都是日本人。
    亮真会这么想也很正常。
    他被召唤到这片大地已经超过半年了。
    纵然没有表现出来，但他产生思乡情绪是很理所当然的。
    就在这时候，他突然和一个带着故乡要素的人扯上关系。
    在异乡遇到同胞，想当然尔会感到亲切。
    附带一提，如果是为奥德梅亚帝国工作的齐藤，亮真就完全没有亲近感。
    齐藤与亮真是在召唤仪式后没多久认识的，那时他自己的生命安全正遭受威胁。
    加上齐藤站在亮真恨之入骨的帝国那一边，还一直想要他的命，所以肯定对齐藤的印象差到极点。
    就这一点来说，咲夜与齐藤一样都想杀了亮真，可是咲夜的背景关系不明，动机也不明。
    在情感上很难单纯把她划分到敌人那一边。
    因为她可能是被强硬召唤过来，不得不当刺客的可怜人。
    况且咲夜不但是女生，还是一位美女。
    如果她有困难，亮真想出手帮忙也不奇怪。
    御子柴亮真虽然是个冷酷又无情的人，但他既然是人类，便会同时拥有温柔与怜恤的情绪。
    人类就是如此矛盾的生物。
    例如，在公司里相当照顾大家的好上司，在家里却会做出家庭暴力行为。反过来说，也有在公司里态度霸道惹人厌的人，在家却能建立起充满人情味的温暖家庭。
    在这一方面，亮真其实是个很好懂的人。
    他的行动原则很简单。
    就是想活下去。
    自己要活下去。
    为此，只要有必要，不管杀多少人他都不在乎，也不会因此后悔吧。
    不过，在自己的生命有一定程度保障的状况下，如果有需要帮助的人出现在他面前呢？
    在能力范围内提供协助，是人类的自然行为。
    然而，并非绝对能帮上对方。
    因为有时候问题会远远超出自己的能力。
    但至少会听对方倾诉。
    这就是人类。
    更别提，对方或许同样是从日本被带过来的美女，为了给对方一些方便而产生干劲，世上的男人也不会责怪亮真吧。
    由于以上因素，他才会抓住咲夜。
    讲得夸张一点，如果没有那些原因，御子柴亮真这个人没理由不处死想要自己性命的刺客。
    所以说，咲夜对日本人三个字没有反应，反而是亮真的失算。
    「你真的不是日本人吗？」
    「我听不懂你的意思，那是哪个国家？不是西方大陆上的国家吧？」
    听到亮真再度询问，呋夜回答得很果决。
    「既然如此，你为什么使用日本刀？」
    亮真稍微沉思后问道。
    他思索到另一种可能性。
    当初海鸣亭女老板介绍的打铁店老爹不是说过了吗？
    在一个叫东方大陆的地方，人们会使用刀。
    （她是东方大陆的人吗？）
    亮真自然会这么想。
    遗憾的是，呋夜的话再度颠覆亮真的预测。
    「日本刀？那是我们一族代代相传、一种名叫刀的武器。」
    「你们一族代代相传？」
    咲夜的回答让亮真感到一丝不对劲。
    「没错，从很久以前开始，我们一族一直都是使用刀。」
    「出身东方大陆的话，人人都会用刀吧？」
    「东方大陆？我们不曾离开过西方大陆啊。」
    稍微统整一下到目前为止得到的情报。
    这个名叫咲夜的女生，外表看起来充满日本人的特征。
    而且使用的武器还是日本刀。
    中国与中东地区也有类似单刃刀的剑，但那种刀在制造方法与原料上明显和日本刀不一样，而且亮真也没外行到分不清两者差异。
    然而，咲夜既没听过日本人，也不知道日本刀。
    这是现代日本人几乎不可能发生的事。
    近代始于网络的信息化社会里，不知道日本人也不知道日本刀的国家或人种相当少。
    至少不会是日本人与日裔。
    这么看来，咲夜完全不可能是被强硬召唤到这个世界的地球人。
    那么，她是来自东方大陆的人吗？
    虽然不清楚地球上的日本人，与异世界的东方大陆人是不是有共同的身体特征，不过可能性很高。
    以这一点来说，咲夜这个名字或许符合东方大陆人的取名习惯。
    而且以前打铁店的老爹说过，东方大陆会使用刀。
    那么她以刀为武器的原因就解释得通了。
    （那全都只是猜测，并没有确切证据。不过……一切就说得通了。）
    想到这里，亮真自己否定了那个可能性。
    咲夜刚才说过，那是一族的武器。
    如果她是东方大陆的人，就不会说「我们一族代代相传、一种名叫刀的武器」。
    至少对咲夜来说，刀肯定不是寻常的武器。同时她认为，会使用刀的只有自己的族人。
    再加上她似乎从来没去过东方大陆。
    这方面有可能与父母的来历有关，所以并不是大问题……
    （一族……一族啊……）
    没有证据能证明咲夜的话是真的，但亮真就是相信她。
    毕竟她说谎也没意义。
    从事刺客这种职业的人，不太可能主动说出委托人的生平。
    如果今天问的是那方面的问题，而对方说得滔滔不绝，亮真就能断定她说的大多是谎言。
    但亮真问的，是与委托人毫无关联的情报。
    当然，也有可能只是不想告诉敌人，只不过如果不想说，大可以保持沉默。
    没必要特地撒谎。
    以这样的角度来看，咲夜的话是可以信任的。
    「那么，咲夜的所有族人都会使用刀吗？」
    亮真改变问题。
    「没错。」
    「你们真的不是来自东方大陆？」
    为了谨慎起见，亮真又问了一遍。咲夜默默点了点头。
    沉默在帐棚里蔓延开来。
    玛飞锡特姐妹本来就不会干扰亮真，梨欧妮和波兹也闭口不言。
    虽然他们可能有话想说，但还是保持着旁观的态度。
    「大姐头……少爷他到底想知道什么？」
    波兹悄悄地问站在隔壁的梨欧妮。
    「天知道……不过似乎与小弟弟的计划无关……」
    「果然如此……」
    「应该有什么私人理由吧……大概。」
    凡是在这个帐棚里的人，只要看了亮真与呋夜的交谈就能明白那一点。
    「不管怎样，现在只能默默地看下去了。」
    听到梨欧妮的回答，波兹默默颔首。
    「一族吗……你们总共有多少人呢？」
    亮真打破漫长的沉默，再次询问咲夜。
    （他想做什么？为何这么在意我族的事？）
    咲夜努力思考亮真的问题里是不是有什么阴谋。
    但她不管怎么想，都找不到合理的理由。
    「大概两百人……」
    最后她还是回答了。
    「两百人……吗？」
    亮真一时语塞。
    两百人。
    说起来很简单，但事实上这人数相当多。
    用婚礼来设想就行了。
    新郎新娘的亲戚加上朋友，一般人加起来如果有一百个就算很多了。
    倘若光是新郎的亲戚就有两百人，也就能想象那人数有多么惊人了吧。
    因此亮真会感到惊讶也是自然的。
    「人数那么多，你们是一起住在某个地方的村子吗？」
    两百人已经足以匹敌一个小村庄的总人口了。
    但咲夜摇头否定亮真的话。
    「不是。」
    「那是分散开来住在城市里吗？」
    亮真又问，呋夜再度摇头。
    「不是。」
    她的话让亮真一头雾水。
    大家既不是住在一起，也不是分散开来住。
    这么说起来，答案只有一个。
    「你们四处流浪吗？」
    听到亮真的询问，咲夜点了点头。
    这时，帐棚里响起了一道粗哑的男性嗓音。
    「这也是无可奈何的，因为那是我们一族的命运……」
    响彻帐棚的声音散去后，一个老人降落在帐棚入口。
    他原本在帐棚上面吗？
    如果想站到支撑帐棚的柱子上，的确不是站不上去，看来这人的动作惊人地轻盈。
    「亮真大人……」
    发现诡异的入侵者，莎拉及萝拉迅速护住亮真两侧，轻声低语。
    「没事，你们两个继续待命……其他人也一样。」
    亮真也轻声回应，然后朝梨欧妮等人轻轻点头示意，命令他们原地待命。
    （刺客一族吗……听听他们想说什么吧。）
    如果对方是来偷袭也就罢了，但如今情况只是多了一个刺客而已，所以没必要惊慌失措。
    亮真甚至有闲情逸致，对出现在面前的老人投以好奇的目光。
    回异于亮真的从容不迫，咲夜则是紧盯着老人的脸。
    她的脸因为错愕而绷紧，大概是由于老人的出现完全超出她的预料吧。
    「爷爷……您为什么会在这里……」
    咲夜说出了这样一句话。
    白发加上白胡子。
    和咲夜一样穿着黑衣黑鞋的老人，整张脸满是深深的皱纹与伤痕，大肆诉说着他过着多么严苛的人生。
    他的左手拄着稍微有点弧度的拐杖。
    「哦……看到我出现也不惊讶吗……真难以明白你是搞不清状况的笨蛋，还是了不起的大人物……」
    老人无视咲夜的质问，迅速扫视四周后冷静地说了这些话。
    「哪里，我真的相当惊讶喔？因为来了一位未受邀请的贵客。」
    亮真笑眯眯地回答，但看了看周围众人的反应，老人不觉得那些人看起来很惊讶。
    （真是了不起。这个小伙子……彻底支配着在场所有人。）
    老人相当震惊。
    首领足够沉着冷静的话，部下也就不会随随便便感到惊慌失措。
    换句话说，年轻的御子柴亮真完全掌控了在场的所有部属。
    掌控现场并不像嘴巴说的那么容易。
    然而，连上了年纪的男性都无法轻易办到的事，眼前的青年却相当轻松地做到了。
    「哼！罢了……我想问的只有一件事……你为什么不杀了这丫头？让跑来暗杀自己的刺客活着，你想做什么？而且，你为什么不把突然出现的我抓起来？只要对四周的士兵下令，就能轻松抓住我吧？」
    「哎呀，这位老先生是明白这些事，才特地出现在这个帐棚里的吧？看来，您知道我想问的所有问题的答案呢。」
    亮真笑容满面地回答。
    如果只是想救出咲夜，老人没必要特地先出声再现身。
    老人现身的举动，证明他对亮真没有敌意。
    「原来如此……你能够判断现场状况吗……你这个小伙子挺冷静的……那我重新问一次，你是日之本的人民吗？」
    老人反问亮真。
    他的眼中带着不容许任何谎言的坚定意志。
    日之本是日本的古老说法。
    所以日之本的人民指的就是日本人。
    但现代人已经不会在日常生活中，使用那种过时的说法了。
    要用只会用在时代小说，顶多再加上电影和连续剧。
    「是，没错，我的确是您所说的日之本的人。」
    亮真点头承认老人的问题，心底已经从老人的话语中得出某个答案。
    （日之本的人民吗……用这么古老的说法就代表……果然和我猜想的一样吗？）
    「嗯……我听说近代日之本的人民已经遗忘战斗，全变成沉溺于享乐的胆小鬼……没想到还有像你这样的武士在……真令我惊讶。」
    说完，老人转向咲夜。
    「咲夜，站起来把衣服脱掉。」
    听到老人的话，咲夜脸色一变。
    「咦？……在这里……吗？」
    她虽然是刺客，但也是女性。
    她在原地站起身，却迟迟没有脱衣服。
    如果不是有特殊嗜好，要在一堆人之中赤身裸体，一般来说都会心生犹豫吧。
    但咲夜踌躇不决的举动似乎让老人感到很不耐烦。
    「别拖拖拉拉的！」
    说话的同时，老人的拐杖瞬间闪现一道银光，随即再度收回拐杖里。
    见状，亮真眼神一凛。
    他清楚看到，老人的右手在眨眼间拔出藏于拐杖里的刀刃，由下往上割开咲夜的衣物。
    「哦……拔刀术吗？竟然能在不伤到皮肤的情况下割破衣服……」
    那神速的拔刀挥斩，简洁利落到了极点。
    而且只斩想斩的东西，其他地方半根寒毛都没伤到，彻底是高手的层级。
    仿佛呼应亮真的话似的，咲夜身上的衣物缓缓朝左右裂开来。
    浑圆美丽的酥胸暴露在空气里，上面还有两个红色花蕾探出头来。
    帐棚里的气氛瞬间结冻，在众人错愕之际，亮真作势拍手，称赞起老人的本领。
    「您的刀法真厉害。」
    这是对老人绝佳本领所做的赞扬，毫无一丝夸大成分。
    听到他这么说，老人无声地露出笑容，然后仔细检查着咲夜的身体。
    老人的手碰上咲夜的肩膀。
    「嗯，和我料想的一样……精准打中人体弱点，而且打击的痕迹还很小……不是普通的拳头吧……是贯手吗？」
    面对老人的询问，亮真默默出拳。
    「嗯……原来如此，突出食指第二关节的拳形吗……攻击弱点时，这样的确很有效果……」
    看到亮真挥出的拳头形状，老人低喃道。
    「没错。这是叫做一本拳的握法。」
    听到他的回答，老人点点头，然后摸了摸咲夜的腹部，咲夜痛得皱起了脸。
    「好痛！」
    「嗯，这边是拳头造成的打击吗……原来如此。根据瞄准部位不同，而改变握拳的方法吗……我们一族也有相似的武术流传下来……这是阻碍呼吸的招式吧？」
    「是的。」
    亮真点头回应对方的询问。
    「像咲夜这种程度……你随时都可以杀了她吧……阁下真是了不起。」
    说完，老人深深地叹了一口气。
    没人知道他是在对咲夜的实力叹气，还是赞叹亮真的身手。
    攻击人体弱点。
    用嘴巴说很简单，但想在实战中应用，双方必须要有明显的实力差距。
    所谓的人体弱点，好比眼睛、跨下之类的小地方，只要轻轻一打就能造成严重伤害。但肩膀与横膈膜等部位不一样，要想让攻击发挥出自己想要的效果，必须具备一定程度的力道以及精准的角度。
    不是打下去就行了。
    亮真虽然是靠着出奇不意，打中身为一流刺客的咲夜弱点，但能在黑暗中精准命中的举动，已经充分表现出御子柴亮真这个人的本领。
    「因为我是用偷袭的。如果我们正面交手，谁输谁赢还不清楚呢？」
    亮真并不是在谦虚或安慰，不过老人听完后哼了一声。
    「蠢蛋，天底下有哪个刺客会和人正面交手？」—
    闻言，这次换亮真露出苦笑。
    因为老人说得很正确。
    「那样说也对……啊，咲夜小姐这样实在太可怜了，请用这个吧。」
    说完，亮真拿起床铺上的毛毯递给咲夜。
    「谢……谢谢。」
    「哪里，其实我也看不下去了。」
    听到亮真这么说，咲夜立刻用手遮住胸部。
    因为她想起来，自己的上衣被割开，胸部大敞。
    「哼，你难道没看过女人吗？」
    「这不是看过没看过的问题。总之！这算是对女性的最基础礼仪。」
    亮真耸耸肩，回答老人的话，
    亮真虽然也好女色，却没有不顾礼貌、乱看衣服被割裂的女生裸体这种兴趣。
    如果两人在房间里独处也就罢了，现在四周都是人，他更是没有那种念头。
    纵然不清楚这个世界有没有那样的顾忌，不过除了攸关生命的场合，其他时候亮真并不打算做出脱离自己常识的举动。
    「那么……我也有几个问题想请教，可以吗？」
    亮真转换话题。
    总不能都是他回答老人的问题。
    他还不知道这个老人是谁，为什么出现。
    「无所谓……但大部分的答案你几乎已经都猜到了吧？现在还想问我什么？」
    老人回答亮真。
    「因为所谓预测，始终不等于现实情况呀。」
    亮真的话让老人陷入沉思。
    「原来如此……你还真谨慎……不过身为一支军队的统帅，这也是正常的吧……好吧，在能回答的范围里我会回答你。」
    「这样就够了。首先，我想确认一件事，你们一族是以前被召唤过来的人留下的后裔吗？」
    「没错，初代祖先是在距令五百年前左右被召唤到这个世界。据说是西方大陆的某个国家召唤他们……」
    老人很干脆地回答亮真的疑问。



    「五百年吗……他们？意思是不只有一人吗？」
    片刻震惊后，亮真察觉到老人的回答里，含有一部分超出预期的词汇。
    「没错，我们的祖先是整个村子被召唤过来的。」
    「整个村子……是吗？」
    老人点头回应亮真。
    「没错……当初似乎只是个二十人左右的小村子……」
    根据传说，他们的祖先是在家里盖着棉被睡觉时，被召唤过来的。
    大地与里大地的时间流逝是一样的，在夜晚进行召唤仪式的话，发生那种情况也算合理。
    「那么，现在也可能发生整个村庄被召唤过来的情况吗？」
    就亮真所知，他从没听说过这种奇异现象。
    在现代，任何情报都能传遍世界。
    要是发生整座村庄消失的事，肯定会成为热门话题。
    「不，那都是以前的事了。召唤仪式需要的媒介现在既稀少又昂贵，即使是大国，每年也顶多只能召唤几个人而已。」
    （换句话说……我的运气相当差啰……）
    一个国家一年召唤几个人。
    虽然不清楚这个大地世界上究竟有多少国家，不过一年间大概会有两百到三百个人被召唤吧。
    亮真从下认为自己是个幸运的人，然而听到老人的话，他还是忍不住咒骂自己的运气之差。
    毕竟地球的人口超过六十亿，能在那么多人里面被选上，运气可说真的非常差了。
    「原来如此……下一个问题，为什么你们现在会当刺客呢？」
    五百年前被召唤来。
    那也就罢了。
    既然古早以前就被召唤到这里，为什么现在要从事刺客这种工作呢？
    而且还是以整族为单位的刺客，这究竟是怎么一回事？
    亮真想确认这一点。
    「我们一族原本是乱波。」
    除了亮真与咲夜，其他人似乎不懂这句话的涵义，听到老人的话以后纷纷瞪大了眼睛。
    不过，身为日本人的亮真知道那个词汇代表的意义。
    所谓的乱波，也称为素波、草，意指某种特定职业。其他还有各式各样的称谓，不过最有名、大家最熟悉的称谓应该是这个。
    忍者。
    没错，倘若老人的话是真的，咲夜一族就是忍者一族。
    （原来如此……我终于明白，为何从祖先被召唤到这里已经过了五百年，这一族依然流传下来的原因了……）
    如果有忍者被召唤到这片战火不绝的大地，不可能不活用他们的本领。
    在那五百年的时间里，他们正是靠着磨练自己的战斗技巧而活下来的。
    既然是乱波，就代表咲夜他们不只当刺客，还能做破坏工作、制造假情报以及护卫达官贵人等等工作。
    「原来是这么回事……请问你们是哪个流派呢？」
    忍者流派里有名的是伊贺与甲贺，其他还有在战国时代，辅佐统治关东的大名北桑家的风魔、同样服侍战国大名上杉家的轩猿，以及现在仍在美国保持传承命脉的户隐流等等，流派多如繁星。
    亮真单纯出于好奇而开口一问，但老人似乎毫无兴趣。
    「天知道。乱波就是乱波，偷、抢、杀，如此而已。我们不需要名号。」
    流派名号对他们确实没有意义。
    如果想闻名世间，或许需要那种东西，但如果只在族人之间传承，就不需要那种为了与外人招式做区别的名号。
    「对了，您知道祖先原本居住地方的地名吗？」
    「地名不清楚，不过传说原本住在一座大湖附近的山上。」
    老人还是坦白回答亮真的追问。
    因为这情报没有隐瞒的价值。
    （湖……琵琶湖吗？也就是说他们出自甲贺或伊贺啰……）
    那些是现代日本人都曾听过的著名忍者村，非常有可能是他们的祖先。
    如果老人说的湖是信州诹访湖一带，则有可能属于源自同样在信州的户隐山的户隐流。
    （真是令人充满兴趣，不过现在还是先回到主题吧。）
    毕竟那些都是镰仓时代已经出现的历史性存在。
    光是有流下传言等数据的流派就有三十几个，加上存在于模糊传说中的门派，总数超过七十。
    那是埋藏在黑暗中的历史。
    对于那些充满浪漫的内容，喜欢历史的亮真实在很想问个清楚，可惜现在有更加应该优先去做的事。
    「原来如此……那么最后一个问题……方才听到我的问题时，您曾说『因为那是我们一族的命运……』……请问那到底是什么意思呢？」
    这是亮真最后的疑问。
    然后，他完全猜想不到这个问题的答案。
    日本忍者不是居住在特定区域，必要时寻找雇主，不然就是服侍固定的主人。
    换成在战乱大地上，想要他们力量的掌权者应该多得不胜枚举。
    但他们几百年来却居无定所四处流浪。
    如果不是有什么特殊理由，不可能会这么做。
    对他们的举动产生疑惑是相当自然的，但没人知道答案。
    「唔……这件事不能对外人说，那关系到我们一族的规矩。」
    老人意味深长地皱起脸。
    「这样吗？是我失礼了。」
    一听到对方的回答，亮真立刻诚心低头道歉。
    「哦……你没兴趣知道吗？」
    或许是亮真的态度太过干脆，老人反而试探般询问。
    「没有，我没有兴趣追究别人的秘密……况且俗话说好奇心会杀死猫。」
    人类对别人的秘密有兴趣，可说是一种本能。
    愈是遮掩就愈引人注目也是自然的。
    可是，把秘密当成秘密隐藏起来，自有它的道理。
    有些秘密对别人来说可能没什么大不了，但对当事人来说却比性命还重要。
    （要是知道了不该知道的事而遭人追杀，我可吃不消……）
    在这个人命轻贱的世界，没必要去冒无意义的险。
    以上就是亮真的想法。
    「明明还很年轻，自制力就如此惊人……很好，我很中意你！我的名字叫严翁·伊贺崎严翁。以后就请多多指教了。」
    严翁的话让亮真一头雾水。
    「以后？……是吗？」
    这未免太过突然了。
    「你那是什么反应？你之所以救咲夜，不是想要属于自己的乱波吗？既然如此，身为爷爷的我也一起服侍你吧！」
    严翁露出一切正如我所料的笑容。
    由于先前他一直皱着眉，现在一笑以后就像个善良温柔的老爷爷。
    「爷爷……？」
    咲夜战战兢兢地开口询问。
    「怎么了，咲夜？你觉得不满吗？……任务失败后，正常来说你应该必死无疑的。但既然御子柴大人救了你一命，不为大人卖命会有报应的吧？」
    严翁称呼亮真叫御子柴大人。
    从你、小伙子一路升级，代表严翁确实有意要服侍御子柴亮真。
    「咦……不……是……」
    察觉严翁坚定的决心，咲夜也不得不答应。
    「您不介意吧？御子柴大人。」
    听到严翁的询问，亮真陷入沉思。
    如果对方是日本人，他当初的确打算出手帮忙。
    同时也想过，要好好利用咲夜这个刺客的力量。
    可是，由于突然出现的严翁，整件事有了惊人的结局。
    （这到底是怎么一回事？）
    对亮真而言，这也算是一场及时雨。
    除了萝拉与莎拉两姐妹，其他人终究只是同盟关系。
    梨欧妮与波兹的佣兵团于私还能信任，至于那些骑士团，什么时候背叛亮真都不奇怪。
    他们之所以服从亮真的指挥，只不过是因为露毕丝公主同意亮真担任指挥官而已。
    万一露毕丝公主抛弃亮真，骑士们应该会马上无视亮真的指挥吧。
    因此，有高手愿意加入亮真麾下，是值得欢迎的一件事。
    然而……
    （事情发生得太过突然了……他们可是来杀我的耶？可是……这些人的本领的确很有利用价值。如果他们真的愿意加入，对我不是坏事……问题在于这些人是出于什么目的而提出这件事的……如果他们是真心要侍奉我的话……）
    亮真的视线盯向严翁。
    他想要有用的部下。
    （我想要能进行谍报活动的人……重点是这些人带来的情报是真的吗……不对……那种事要靠我自己的判断力。）
    两人之间迸散火花。
    「好吧。」
    亮真做出决定。
    不管如何，不试着乾坤一掷，他要怎么信任别人呢？
    「那么，从今天起，我与孙女呋夜将共同侍奉您，御子柴大人。不对……是主公。」
    严翁催促咲夜对亮真低头鞠躬。

    「爷爷！您为什么要做那种事！」
    咲夜将压抑已久的烦躁宣泄在严翁身上。
    这里是壕沟外旁边的森林。
    周围只有咲夜与严翁两个人。
    唯有夜空中的月亮能听到他们的交谈。
    「你在烦躁什么？」
    严翁冷静的声音更加刺激咲夜的情绪。
    「我烦躁什么……爷爷是真心要侍奉那男人吗！」
    「你有什么不满吗？」
    严翁轻轻带过咲夜的怒火。
    「我当然不满！首先，不但要我放弃承接的任务，还要侍奉暗杀对象，我怎么可能乖乖点头！再说，为什么爷爷会出现在那里！这次的工作不是全权交给我了吗？这又是为什么！」
    咲夜吐出一个又一个的抱怨。
    才仅仅十八岁，她就被评为族里的年轻人之中的高手。
    但她没有因此而得意忘形，虽然内心的确感到很自豪。
    结果，自己不但任务失败，还被对方抓住。
    那样就够让人生气了，没想到身为一族长老的爷爷竟然还出现在那里。
    身为族里长老的严翁，不会出现在任务现场，但他的出现，就代表长老团质疑咲夜的实力。
    咲夜原以为，自身的实力已经获得自己与众人的认可，这种结果让她屈辱到心脏都快碎裂了。
    再加上爷爷还擅自决定，自己与咲夜要侍奉御子柴亮真。
    咲夜不生气才奇怪。
    可惜的是，她太过激动，以至于忘了一件重要的事。
    严翁虽然是她亲生爷爷，但两人之间有着无可跨越的身分差距。
    纵使她总有一天会继承爷爷的位置，成为长老团成员，那也是几十年后的事了。现在的她，只是一个身手优秀的下忍。
    敢以如此低微的身分对长老抱怨，看来她已经气到失去了理智。
    （这孩子内心的锻炼还远远不够……这点程度的事就激动成这样……算了，好不容易找到一个或许能成为我族主公的人物，这次就睁只眼闭只眼吧……）
    严翁用冰冷的视线看着怒上心头的咲夜，同时在心底低喃。
    正常状况下，严翁是不可能容许咲夜这么争辩的。因为严守身分的高低，正是在五百年的漫长岁月中，凝聚着伊贺崎家的向心力。不过他现在的心情实在太好了。
    好到饶过咲夜一命。
    「混蛋，你以为自己在对谁说话。」
    现场的空气中满是杀气。
    严翁将眼睛瞇细成一线刺向咲夜。
    咲夜就像被浇了一盆冰水似的，背上窜过一阵寒意，膝盖随之一软。
    （我会被杀……啊！我……到底在做什么……）
    领悟到自己的言行举止是多么地逾越身分，咲夜内心一口气冷静下来。
    长老团可不是老糊涂的养老院。
    他们确实不曾接过暗杀的任务。
    但那不代表他们是弱者。
    他们的一生几乎一直在从事肮脏的工作。
    而且还是在这种生活中存活到六十岁的强者。
    咲夜本领再怎么高强也才十八岁，以命搏命的经验与他们天差地远。
    迎面扑来的杀气，将咲夜拉回了现实。
    「真……真的非常抱歉，是我没有认清自己的身分。」
    咲夜用尽全身力气才挤出道歉的话语。
    「算了……」
    严翁把视线从在脚边下跪的孙女身上移开。
    「我也不是不明白你想说什么，接下任务后的确就该负起责任……可是，杀了那一位实在太可惜了。」
    咲夜战战兢兢地问。
    「因为他还有利用价值吗？……可是契约……」
    对刺客来说，契约非常重要。
    委托人不可能把暗杀任务交给信不过的对象。
    更别提允许刺客擅自归顺暗杀对象。
    那极有可能关系到一族的存续。
    但严翁对呋夜的抗议嗤之以鼻。
    「可笑。契约只不过是一时的安慰罢了！你应该非常清楚我们一族遭受过的耻辱！难道你真的以为，那个叫格哈特公爵的贵族会支付承诺我们的报酬吗？」
    咲夜找不到反驳严翁的话。
    签订契约前说一大堆好听的话，等任务完成后却不愿支付报酬的情况多得是。
    狠毒一点的人甚至还会派兵追杀他们。
    咲夜过去也曾被委托人背叛过好几次。
    更别说是公认小气的格哈特公爵。
    公爵这次给的金额相当高，但会不会真的支付就是另一个问题了。
    「可是……这么一来，今后委托我们任务的人将会减少吧……？」
    「无所谓，就算在这个国家接不到工作，我也不在乎。反正我们是漂泊民族，改去其他国家工作就好了，想要我们本领的国家多得是。话说回来，我很中意那个男人……那家伙说不定……」
    严翁说到这里就没了下文。
    （现在还不能对咲夜说……而且我还必须向长老团报告……不过那个男人……如果只是个老好人就太令人失望了，但我感受到那男人的器量……如果没弄错的话，我们的流浪生涯或许即将结束……）
    他在心底说完后，回想起今天发生的事。
    当咲夜被抓到时，严翁已经做好孙女丧命的觉悟。
    咲夜在族人之中算是本领高强，但她报告说目标是相当厉害的高手。
    长老团的工作并非只负责下命令。
    因此，为了保险起见，身为爷爷的严翁才会跑到这里来。
    除了要检测咲夜的实力，还为了保证在咲夜暗杀失败时，他能亲手完成任务。
    即使拿掉身为爷爷的偏心，咲夜的行动依旧很完美。
    轻盈的动作，消除气息的方法，下定决心的过程。
    每一项都有着一流水平。
    可惜选错了目标。
    那可说是一个大大的错误。
    由于长年的锻炼，严翁的夜视能力比呋夜还强。
    他割开帐棚上方的一小块布幕，透过小洞将亮真的计划从头到尾看得清清楚楚。
    （没想到他会把尸体套上铠甲后放在床铺上，然后再自己穿着铠甲像装饰品般坐在一旁……）
    亮真穿上放在帐棚角落的铠甲，然后像装饰品般坐着。
    虽然是这么一点小小的动作，但只要帐棚内没有灯光的话，就足以骗过入侵者了。
    然后，将尸体套上铠甲放到床铺上，等待咲夜出现。
    咲夜完全没想到一个睡觉的人会穿着铠甲，挥出的刀子被皑甲弹开的瞬间，成为了别人的可趁之机。
    攻击防御有了漏洞的人的身体弱点，对御子柴亮真来说是相当简单的事。
    但严翁只在意亮真的计划。
    「那个，爷爷……为什么要归顺那个男人呢？」
    咲夜开口询问默默陷入沉思的严翁。
    只有这一点，即使要作好惹爷爷发怒的觉悟，她也必须问清楚。
    「因为他或许能终结我们一族的流浪生活。」
    「咦！？」
    严翁的话让咲夜掩盖不住震惊。
    在漫长的五百年里，她们一族一直在这个世界四处流浪。
    现在被告知，那样的生活或许即将结束。
    「那是什么意思……？」
    「你还用不着知道……毕竟那终究只是有可能……聊天应该聊够了吧？主公给我们的期限是两天，再不出发就来不及了。」
    说完，严翁在森林里朝北边前进。
    他们一族现在隐居在伊拉克利翁北方，约二十公里处的某座森林里。
    亮真给的宽限时间是两天。
    即便他们两人拥有经过锻炼的优秀体能，但想在两天内往返并且向长老团报告这件事，时间还是很紧迫。
    「是。」
    咲夜点点头，追着严翁的背影往前跑。

    「你到底想做什么，严翁大人？按照程序，当咲夜无法完成使命时，严翁大人不是应该代替她完成任务吗！可是您不但擅自中止暗杀行动，还承诺侍奉暗杀对象，您究竟在想什么！」
    长老中的一人发出怒吼。
    他会怒吼也是理所当然的。
    就连被命令坐在爷爷旁边的呋夜，也不得不承认他批判得很有道理。
    「那……那是因为……」
    不过咲夜也有无论如何都想说的话。
    再怎么说，她都不曾想过要放弃任务。
    只不过她不得不服从身为长老的爷爷。
    咲夜张嘴想解释。
    但其他长老打断了她的话。
    「闭嘴，我们没问你……况且如果不是你暗杀失败，也不会发生这种事！我听说你在下忍之中算本领高强，让我们期待落空也就算了，竟然还厚着脸皮不知羞耻地活着回来。最重要的是，是谁允许你出现在这里的？」
    简陋的木板小屋里回荡着怒吼声。
    正常来说，能出现在这里的，只有决定伊贺崎一族未来的五位长老而已。
    咲夜即使是严翁的孙女，身分上也不过是一介下忍，根本没有资格待在这里。
    但她是当事人，不得不出现。
    至少也必须好好报告一番。
    另一道怒吼紧接着响起。
    「再说你……」
    于是咲夜只能闭上嘴，寻找解释的机会。
    或许是咲夜的模样让她看不下去，一直默默注视发展的一位长老开口道。
    「好了好了，龙斋大人，您用不着那么大声。咲夜她只不过是服从严翁大人的命令而已。 她是下忍，这么做是理所当然的，您这么责备她也太过分了。」
    那是一个满脸皱纹、将白发在后脑勺绑成一束，身穿红豆色小袖和服的老婆婆。
    闻言，坐在隔壁的另一位老婆婆也点头。
    「阿梅大人说得对……而且，我不认为严翁大人只是随性做出那样的举动。如果有什么理由，我们不是应该先听听看吗？您觉得呢，甚内大人？」
    说完，老婆婆环视四周。
    瞇得极细的双眼中射出锐利的光芒。
    被她的眼神震慑住，怒吼的老人忿恨不平地坐下来。
    开口劝解怒吼的长老的，是阿梅与阿冴两位女长老。
    包含严翁在内，阿梅、阿冴以及龙斋、甚内这五个人，就是统领一族的长老团。
    即使不满，但同为长老的人都已经出面调停了。
    破口大骂的龙斋和责备咲夜的甚内也只能休战。
    不过，阿梅与阿冴并非支持严翁的举动。
    「话说回来，严翁大人，龙斋大人与甚内大人会生气也是正常的……可以麻烦你拿出一个我们能接受的理由吗？」
    说完，阿梅锐利的视线刺向严翁。
    「就是说啊，您该不会要说，您只是一时兴起才那么做吧？」
    阿冴也赞同阿梅的话，看向严翁。
    以立场来说，她们是中立的。
    她们只想避免在搞清来龙去脉前，就任凭情绪制造冲突，绝非默认严翁的行动。
    不过，面对众人冰冷的视线，严翁反而慢条斯理地开口说。
    「那男人或许就是初代大人们寻找的男人……至少，我确实在他身上看到了那份可能性。」
    严翁的话让现场气氛瞬间冻结。
    「严翁大人……您的意思是……」
    「怎么会……」
    长老们面露错愕。
    「您说的是真的吗？……严翁大人？」
    「如果是真的……我们……糟了！我们必须马上去迎接那位大人！」
    龙斋说完，甚内点头赞同。
    看到平时冷静的长老们露出手忙脚乱的模样，咲夜掩盖不住自己的惊讶。
    「别这样！……我说了只是可能性。」
    「「但是！」」
    龙斋与甚内一齐对严翁制止的行为发出抗议。
    现在争论的主题与刚刚完全相反。
    但不管是对甚内还是龙斋来说，严翁那句话隐含的意义就是如此重大。
    「烦死了！」
    严翁大吼出声。
    「大家冷静，严翁大人说的只不过是可能性……但我们的心情与两位是一样的……」
    安抚了甚内他们后，阿梅看向严翁。
    「确定那个人与初代大人们一样，都是日之本的人民吗？」
    「他和我们一样都是黑发黑眼，皮肤也是黄色的，而且还说咲夜是日本人……所以那男人肯定是日之本的人民。」
    「是吗？那么血统上肯定没有问题了……接着就看那男人的资质和内心……不过这种事无法马上就得到结论吧。」
    听到严翁回答阿梅的问题，阿冴喃喃自语道。
    「阿梅大人、阿冴大人，现在我们应该立刻去迎接那位大人并进行确认比较好吧？要是发生什么意外，说不定会来不及赶上。」
    「龙斋大人说的没错。我记得那位大人正在与格哈特公爵交战，既然我们放弃工作，格哈特公爵极有可能会聘请其他刺客。要是有什么万一该怎么办？到时候可能会错失完成我们一族宿愿的机会喔？」
    龙斋与甚内两人都是积极派。
    相对的，阿梅与阿冴两位女性则是谨慎派。
    「别担心，急也没用。如果他是初代大人们所期盼的男人，肯定能靠自己的力量活下来。」
    「就是说啊……都已经等了五百年……等审查过那一位的资质再去迎接也不迟啊……」
    既然五个长老团里有三个人支持谨慎行事，龙斋与甚平两人也无法再提出异议。
    「先让我和咲夜去侍奉那位大人看看。不用急，想弄清那一位的器量，不需花费太久的时间。再怎么久，应该都能在他与格哈特公爵的战争结束前，彻底看清楚才对……各位觉得怎样？同不同意给我一段时间呢？」
    严翁的眼睛扫视众人。
    「既然严翁大人这么说，我没有异议。」
    「我与阿梅大人一样。」
    有阿梅与阿冴赞同严翁的话，事情等于大致底定了。
    这时候，甚内再度开口说。
    「既然严翁大人说要去审视清楚那位大人的器量，我也没有意见。但只有您与咲夜两人真的没问题吗？把我们一族的所有年轻人都带过去也可以喔？」
    「我也赞同甚内大人的提议。我们不知道战场上会发生什么事！人数多一点肯定比较好，对吧？严翁大人。」
    龙斋与甚内并非与严翁有宿怨。
    他们纯粹是担心两人和亮真安危，所以才这么提议。
    严翁也明白这一点，所以没有毫不留情地回绝。
    「不……依照我们认识的始末，那一位不可能相信我们。要是擅自把年轻族人带过去，结果可能会导致对方怀疑我们图谋不轨。况且我说过他只是有那份可能性，现在告诉年轻族人们还太早了。」
    听到这番话，阿梅轻轻点了点头。
    「说的没错。突然带着一大票人闯过去，结果对方心生戒备就完了。」
    「就是说，就是说，阿梅大人说得对。现在最重要的是先让严翁大人去帮助侍奉那位大人，然后慢慢取得对方的信任。」
    这句话让甚内用力点头赞成，然后他看向旁边的龙斋。
    「那样说也有道理……怎样，龙斋，你觉得可以吗？」
    大家都这么说了，龙斋也无法反对。
    「看来是我太急性子了，一听到那男人是初代大人所期盼的人，就兴奋过了头。」
    说完，龙斋抓了抓头发露出苦笑，严翁回以他和缓的微笑。
    「那也是无可奈何的事，毕竟事关我们一族的宿愿能否完成啊。」
    就在这时候，有人敲响了小屋的门。
    「是谁？现在可是正在讨论重要的大事！」
    甚内这么说完，迅速站起身打开了门。
    「是小次郎啊……你怎么看起来这么慌张？」
    看着眼前气喘吁吁的中年男性，甚内表情一变。
    「因为有事必须赶紧禀告首领……」
    说完，小次郎立刻靠到甚内耳边去。看来似乎是相当重要的事。
    「嗯……嗯，嗯……你说什么！御神刀发出鸣叫！」
    甚内惊呼出声。
    这是忍者不该有的失态举止。
    但在场所有人都没责怪他。
    大家只是保持沉默，同时思考着甚内喊出的话。
    伊贺崎严翁与长老团会谈过后，过了几天。

    御子柴亮真待在自己位于营地深处的帐棚里，陶醉地欣赏着严翁送来的一把刀。
    那并不是什么名刀。
    真正说起来，大部分被归为名刀的刀，除了本身质量很好，还有就是持有者们的历史，也就是它的由来占了很大的因素。
    例如，被列入天下五剑之一、鼎鼎大名的童子切安纲，就流下了源氏武士渡边纲，用那把刀砍下恶鬼的手的传说。
    姑且不论那个故事的真假，举世闻名的名刀都有那一类的传说及典故。
    遗憾的是，亮真手中握着的刀并没有那样的来历。
    以这一点来说，这把刀并非名刀。但对亮真来说，即使拿到了那种名刀，也会因为太过惶恐而不敢拿来用。
    （虽然美术价值不高，但以武器来说，这把刀棒极了。）
    刀长约二尺三吋，换算成公分的话，大概是七十公分左右。
    弧度方面，则属于刀身中间的弯曲幅度最大的普通刀。
    这种形状的刀主要是步兵使用，被称为打刀。
    或许制作这把刀的前提是拿来用于战场上，所以刀锷与刀柄的部分采用类似*萨摩拵这种造型朴素的粗犷形式，刀刃厚度则是接近普通刀两倍。（编注：拵为除了刀身外的所有刀装，萨摩拵为一种追求实用性的朴素形式。）
    一般目钉部分会采用竹子制成，但这把刀使用的是不易断裂的钢。刀柄用的不是一流汗就容易变滑的丝绸，而是某种兽皮。
    总之就是一把完全走实用路线的砍人菜刀。
    「亮真大人……那些人真的可以信赖吗？」
    萝拉小心翼翼地询问被刀迷倒的主人。
    坦白说，萝拉很难得看到亮真这么高兴。
    所以她不太想在这时候提出一些谏言，可是另一方面，亮真的态度实在又与平时相差太大了。
    「啊啊？……你是说严翁他们吗？」
    亮真边说，边挥出手中的刀。
    他坐在铺于地板的地毯上，举剑朝空中一砍。
    「如何？你不觉得这光泽很漂亮吗？」
    亮真没有回答萝拉的询问，而是一心凝视着刀子的光芒。
    「亮真大人！」
    「怎么了？你这么不赞同吗？」
    亮真屈服在萝拉的怒火下，只能开口问她。
    「没错……他们是来暗杀亮真大人的刺客耶？根本不知道什么时候会背叛……」
    背叛是理当事先考虑的可能性。
    因为没有任何证据能证明，伊贺崎严翁与他孙女的话值得信赖。
    然而，即使听到萝拉理所当然的提醒，亮真依旧气定神闲地笑着。
    「那种事不是一开始就很清楚了吗？最初我就准备放任他们行动……虽然多少有些偏离了计划。」
    「您嘴里这么说！但其实是想要那把刀吧！？」
    萝拉用凶狠的眼神，瞪着严翁献给亮真的刀。
    「我承认的确有关系。」
    亮真毫不掩饰地承认了。
    因为他遮掩也没用。
    「不过，他们不是在规定日期内乖乖回来了吗？」
    听到亮真这么说，萝拉也无法继续辩驳。
    毕竟主事者之中，只有亮真相信严翁他们会回来。
    那天晚上，当严翁与哄夜请求离开营地去向族人报告时，亮真爽快地答应了。
    萝拉与莎拉不用说，就连梨欧妮和波兹都强烈反对，但亮真充耳不闻。
    那时候，亮真虽然还不清楚严翁他们是不是真心想追随自己，但他至少明白，对方不可能就这样逃去远方。
    如果真的放弃暗杀任务，他们当然不会逃跑。但要是没放弃任务，待在身为目标的亮真身旁肯定比较方便。
    「话是这么说没错……」
    就算亮真这么说，萝拉还是一脸不满。
    这也是没办法的事。
    在与亮真共同行动将近半年的时间里，玛飞锡特姐妹对他的忠诚变得愈加坚定了。
    但她们不会单纯盲从亮真。
    她们会以自己的意志思考后再行动。
    玛飞锡特姐妹尊重亮真，也绝不会做出伤害他的行为，同时又会积极对他做出谏言与忠告。
    因为她们很清楚，不管御子柴亮真这个人再如何厉害聪明，也不是无敌的英雄。
    （亮真大人讨厌我也好，疏远我也罢……指出亮真大人思考上的盲点是我们的责任。）
    这是她们赋予自己的工作。
    而亮真也明白这对姐妹的心情。



    因此，他一直很信赖她们。
    「我能明白萝拉你的担忧，也觉得那个担忧是对的，但我并不是相信他们。我能相信的部下只有你们……你们应该明白吧？」
    听到亮真的询问，萝拉点点头。
    萝拉与莎拉都非常清楚，她们所处的情势一点都不乐观。
    从这个角度来说，尽可能得到能用的部下并非错误的决定。
    「可是……如果不能相信他们，岂不就跟那些人一样了吗？」
    露毕丝公主派遣过来的骑士们，以及来暗杀主人的刺客。
    不管哪一边都不能信任。
    不过，在萝拉看来，露毕丝公主派过来的骑士们还比较值得信赖。
    不在场的莎拉正带着咲夜与严翁介绍军营，而她也有相同看法。
    虽然两边都不能信任，但至少没有露毕丝公主的命令，那些骑士就不会伤害亮真。
    可惜的是，身为主人的亮真所担忧的，似乎和萝拉完全相反。
    他的态度明显认为，严翁他们比骑士还值得信赖。
    「的确是一样，不过，萝拉……你误会了一件事……算了，我就把它当成你的功课，等你明白以后再来告诉我吧。」
    「功课……吗？」
    「没错，你可以找莎拉和梨欧妮等人一起思考……啊啊，不能找波兹。因为他好像已经知道了。」
    最近，为了训练萝拉他们的思考能力，亮真开始会说这样的话。
    因为部下太少，所以只能一个一个提升能力。
    让他们去思考亮真行动的理由，除了训练思考能力，也能增加他们对御子柴亮真的了解，可说是一石二鸟的学习方式。
    至于人生经验丰富的波兹，总是能当场做出最好的判断。
    由于波兹是一位很优秀的现场指挥官，所以亮真不能把人拉离现场，否则亮真其实很想让波兹和玛飞锡特姐妹一样，跟在自己旁边提供意见。
    「我明白了……不过，那把刀真的不是原因吗？」
    萝拉的眼睛再度看向亮真手上。
    「唉……你就这么不信任我吗？我……怎么可能因为他们送了一把刀，就天真地相信他们呢？」
    亮真一副受不了似地摇了摇头。
    但萝拉的追击不只这样。
    她看着立于帐棚角落的长枪，狠狠地挖苦亮真。
    「我记得那把枪也是那些人献上的吧？」
    那把枪有着萝拉至今从不曾见识过的外观。
    西方大陆上普遍使用的长枪，几乎都有像剑身一样笔直的枪尖。
    部分被称为斧枪的长枪，是一种枪尖旁会装有斧刃的武器，不过那种斧枪不太常见。
    至于这种枪尖左右都有钩子的十文字枪，根本没人看过。
    仔细一看，还会发现枪柄部分被某种铁制管子所套住。
    「啊啊……我的确也收下了那把十文字管枪……不过，我不会因为收下那些东西就相信仳们啦？我讲真的。」
    亮真这种近似借口的说词，让萝拉必须用尽全身力气才能克制住涌上心头的笑意。
    俗话说，愈是找借口解释，就会愈描愈黑。
    「罢了，既然是亮真大人思考过后的决定，我们没有意见。」
    说完，萝拉朝亮真鞠躬后离开了帐棚。
    她已经没有话可对亮真说了。
    最糟的情况就是亮真被那些人欺骗，而她们姐妹已经做好觉悟了。
    她们会以自己的身体做为盾牌，保护亮真的安全。
    「我惹火她了吗？」
    被独自丢在帐棚里的亮真低喃道。
    最近他发现，萝拉与莎拉莫名很像表妹飞鸟。
    尤其是对他发表意见时，三个人超级像。
    「算了……他们送来的东西的确迷倒我了……」
    事实上，严翁献上的刀比亮真想象中还要好。
    刀身看起来比一般刀子还厚重。
    长度也适合在战场上发挥。
    比拿到刀子更令人欣喜的是，严翁会主动负责进行日常保养以及使用过后的研磨。
    日常保养亮真没有问题，但他不懂处理刀刃缺口的研磨技术。
    而且关于磨刀的技术，无论如何都需要专家来做。
    刀具只要拿来使用，刀刃就会产生缺口，砍人的话，油脂与血液还会影响刀刃锋利度。
    为了防止握起来滑手，刀柄会缠上名叫刀柄绳的线，可是砍人的时候，血液也会滴到刀柄绳上。
    而那些血会腐蚀刀柄绳。
    由于这把刀无须追求做为艺术品的价值，所以完全不在乎刀纹美丑与刀锷工艺，但也不能带着不锐利的刀上战场。
    于是乎，无法保养的刀不配做为武器。
    严翁愿意帮忙解决这个问题，亮真打从心底感谢他。
    「这把刀拥有交换各种条件的价值吗……」
    聆听严翁的请求时，亮真提出的交换条件就是献上这把刀。
    当初看到咲夜身上的刀子时，他就想到了这个要求，却没料到对方拿出了超乎想象的好东西。
    「但我也不可能因为这个就相信他们啊……」
    亮真很感谢严翁献上日本刀及长枪。
    他以前从爷爷那里学到的战法，会用上刀与长枪。
    虽然不是不能拿大地世界的长枪与剑来套用，可是，能用自己习惯的日本刀与十文字管枪来战斗，还是会比较轻松。
    只不过，亮真还没天真到收了严翁的东西就会信任他。
    「伊贺崎严翁还有他的孙女咲夜……会是楯冈的道顺的后代吗？」
    江户时代有一本名叫万川集海的书籍。
    那是一本忍术书，由存在于伊贺，被称为三个上忍家族之一的藤林家的人所写，书里记载了据说是战国时代末期，活跃于各地的伊贺流忍者之名。
    例如下柘植的小猿与音羽的城户。在当时被视为高手的一连串忍者名字里，就有别称叫「楯冈的道顺」的，伊贺崎道顺这个名字。
    严翁虽然没说自己是伊贺流，不过从伊贺崎这个充满特色的姓氏来看，他和伊贺崎道顺应该有血缘关系。
    伊贺流忍者的特色之一，就是从小接受严苛的锻炼，他们的本领也广受好评。
    如果双方可以建立起互信关系，简直可说是意外之喜。
    （只希望在与格哈特公爵的决战结束前，别再发生其他意外了……问题是，不知道那条计谋会有多大的效果……）
    王牌之一的水攻已经用掉了，现在正在进行的计划成果，将左右这场战争的输赢。
    （距离击退凯尔已经过了五天……早超过我预料的时间了，但格哈特公爵还是没有动静……是我的计谋生效了吗？还是有什么隐情呢……不管如何，离露毕丝公主抵达还剩两天……决战就要开打了……）
    和平时一模一样的夕阳缓缓沉到地平线下面。
    （到时不知道会是怎样的情况……）
    亮真并不相信神明。
    可是，现在他却想做出祈求。
    祈求接下来与格哈特公爵的决战，他们能获得胜利……

    「军队组编好了吗！？」
    这一天，格哈特公爵的怒吼再次响彻他的办公室。
    自从凯尔大败后，格哈特公爵便下令贵族派成员总动员。
    除了原本就聚集在伊拉克利翁的三万名士兵，公爵还通知在各自领地做出兵准备的贵族派成员，要他们前来集合。
    严命期限是两天。
    但没想到贵族们的集合速度比想象中还慢。
    不对，问题不只出在贵族身上。
    「还没，大家需要的时间比预料中还长……」
    在旁边待命的随从之一，抱着会被格哈特公爵的怒火波及的觉悟开口报告。
    「蠢材！大家慢吞吞的在做什么！我下达命令后已经过了三天吧？就算威胁那些贵族也无所谓，告诉他们明天之内就要率领军队进入伊拉克利翁！」
    「那是因为……问题不只出在诸位贵族身上……」
    副官努力继续往下说。
    要是随便乱接命令结果最后无法达成，自己就不得不负起全部责任。
    办不到的命令就是办不到。如果没把这一点告诉主人，他很可能会丢了脑袋。
    「怎么回事！出了什么问题吗！」
    听到格哈特公爵的话，副官战战兢兢地解释原因。
    那是一个远远超出公爵预料的严重问题。
    （究竟是怎么回事！为什么农民们会不愿上战场！不是已经答应他们，可以随意拿走杀死的敌人的装备吗！）
    听副官解释完情况后，格哈特公爵把所有人全部赶出去，整个人瘫坐在办公室的椅子上。
    （不……我知道原因，全都是那男人搞的鬼……）
    格哈特公爵的脑海里浮现出御子柴亮真这几个字。
    副官的解释是这样的。
    格哈特公爵的总兵力被凯尔耗费掉了六千人，所以现在不到六万。
    这个数字，是从公爵直接治理的领地中，以及由他当首脑的贵族派领地，征召所有农民加总而成的。
    此时出问题的是，伊拉克利翁的生产能力并不足以养活六万兵力。
    或者说，不管哪个城市都无法长久配置六万兵力。
    像奥德梅亚帝国那么庞大的国家可以另当别论，但至少罗赛里雅王国内的城市通通办不到。
    换句话说，想将六万兵力全部投入战争，只能在有限的短时间内才办得到。
    而现在，格哈特公爵为了攻打亮真所率领的区区两千名士兵，已经下达了总动员令。
    那同时也是考虑到，露毕丝公主会经由亮真建造的桥头堡，率领军队攻向伊拉克利翁。
    既然迟早都要与露毕丝公主进行总体战，想先处理掉挡在面前碍眼的亮真也是正常的。
    于是乎，格哈特公爵下达了动员令，结果却没有效果。
    理由是农民之间流传的流言。
    以伊拉克利翁为中心，那则流言遍及附近农村与贵族派的领地。
    （凯尔那个蠢才！到了这地步还想妨碍我吗！）
    格哈特公爵在心底咒骂。
    如果凯尔出现在他面前，他很有可能会亲手杀死对方。
    因为他已经愤怒到这种地步。
    在亮真策画的水攻下，八千名士兵里有六千名丢了性命。
    这件事遭渲染过后，流传到伊拉克利翁及其周边村庄。
    「喂！你知道吗？听说凯尔大人打输了！」
    「啊啊，你是说明明兵力有将近对方的四倍，却还是打输的那件事吗？」
    「好像是……听说他指挥的军队几乎全被杀了耶？」
    「哦哦，真恐怖……」
    「对吧？你知道敌军指挥官叫什么名字吗？」
    「知道啊……听说是一个叫御子柴亮真，没血没泪的恶魔！」
    「真的假的！他是恶魔？太蠢了吧！」
    「笨蛋！你话别说得那么早！据说那家伙让底比斯河泛滥，藉此淹死士兵呢！」
    「骗人的吧？……就算使用法术……也办不到那种事吧？不对，应该说人类能做到那种事吗？」
    「所以才说他是恶魔啊！」
    这种无凭无据的流言，就这样随随便便地散布出去了。
    要是亮真听到了这则流言，应该会笑出来吧，但农民们完全笑不出来。
    为什么呢，因为那个恶魔是他们的敌人。
    「喂……这不是很不妙吗？」
    「对呀，据说他对敌人毫不留情……」
    「我听说他把俘虏全都杀了耶？」
    事实与谎言融合成一个幻象，众人想象中的亮真变成了恶魔。
    在这个流言四处流传时，动员令出现了。
    除非有人活腻了，不然没半个人愿意主动去当士兵。
    结果，即使下了总动员命令，聚集到格哈特公爵麾下的士兵也只有三万左右。
    「可恶！」
    格哈特公爵愤恨地骂道。
    情势远比他预料的还糟糕。
    副官虽然严令骑士到农村去强制征召士兵回来，可惜完全凑不到预定中的六万人。
    「五万也行……不对，在这种状况下，这个数字也算高估了……最惨很可能连五万都不到……」
    要是手段过于强硬，农民可能会弃村逃跑。
    御子柴亮真这个名字所带来的恐惧，已经蔓延到这种程度了。
    以士兵素质来说，农民兵完全比不上露毕丝公主所率领的骑士团。
    所以只能靠人数取胜。
    但最关键的士兵却征召不到。
    「该不会……这一切都是敌人的计谋吧……？」
    格哈特公爵的脑海里浮现不祥的假设。
    凯尔战败的事，确实令人很不愉快。
    可是，为什么流传到市民耳中的过程如此详细呢？
    这种情况对格哈特公爵实在太不利了。
    倘若只是恰巧，他会想杀了老天爷。
    但如果是蓄意的呢？
    如果敌人不只为了阻挡那八千名士兵，甚至用更宏观的视野施行计划呢？
    如果敌人的目标不是单纯淹死敌兵而已呢？
    然后，如果这次散播流言的人就是御子柴亮真呢？
    「不……不可能……绝不可能有那种事！……那样的话，简直是拥有千里眼的真正恶魔啊！」
    格哈特公爵拼命挥散浮上心头的恐惧。
    但他心中确实对御子柴亮真这个人厌到了畏惧。
    而这将在未来改变御子柴亮真的命运。

せんり

第四章  搏命挣扎的人们

    「须藤……拜托你帮我想想办法……」
    在被夕阳染红的伊拉克利翁城某间房里，格哈特公爵低头请求一个用兜帽遮住脸的男人。
    「公爵大人，请抬起头。像您这么高贵的人，怎可对我这种人低头……我万万不敢当。」
    兜帽底下传来相当有礼的回答。
    不过，男人的口吻却是礼貌中带着轻蔑。
    「求求你！我能拜托的只剩下你了！」
    如此卑微的姿态，完全不像平日的格哈特公爵。
    须藤藏在兜帽底下的脸上浮现嘲笑。
    格哈特公爵的姿态为什么会如此卑微，他早就明白原因了。
    时间回到这天的上午。
    「那么，你的意思是要我把贵族派的军队全权交给你带领吗？你是疯了吗，忽德兰！你说这话是认真的吗！」
    双眼通红的格哈特公爵，发出响彻整个房间的怒吼。
    这不是平常那种带着挖苦意味的愤怒，他身上散发出带着真正杀意的熊熊怒火。
    他会这么生气也是理所当然的。
    因为阿尔勃格将军的要求正是如此荒唐至极。
    然而，阿尔勃格将军本人却一点焦急的神色都没有。
    明明寄人篱下，阿尔勃格将军却还傲慢无礼地对格哈特公爵说，要他交出代表权力核心的军队指挥权，然而，他此刻的眼神就像水面般平静。
    「当然是认真的。给您指挥的话，能赢的战争也会打不赢。您连这一点都不懂吗？格哈特公爵阁下。」
    「混账！你这夹着尾巴逃跑的家伙，凭什么一副高高在上的嘴脸！」
    原本拿来决定今后方针的会议，变成格哈特公爵与阿尔勃格将军两人争夺主导权的战场。
    「可是，让我来指挥的话，我们肯定能打赢喔？这么说很不好意思，不过公爵您似乎没有能上场指挥的人才。既然如此，就由不才我来指挥比较好，不是吗？」
    刚开始，格哈特公爵曾想过把一部分的指挥权交给阿尔勃格将军，藉此好好利用对方。但在阿尔勃格将军看来，根本没必要特地让毫无实战经验的人领军。
    让他来指挥才会有效率。
    因此，会议开始没多久，阿尔勃格将军就推翻格哈特公爵的提议，令会议陷入一片混乱。
    「你在说什么蠢话！格哈特公爵麾下也有许多身经百战的勇士！根本没必要交给阿尔勃格将军指挥！」
    「哦？我第一次知道原来你们有那种强者耶……他是叫什么？明明拥有四倍兵力，却还是打输了的……我想起来了，如果是那个叫凯尔的骑士，我的确就有听过。」
    阿尔勃格将军脸上露出侮蔑的表情。
    听到阿尔勃格将军的话，反驳他的副官一时语塞。
    因为，格哈特公爵的确没有比凯尔更好的指挥官。
    「那、那是因为……」
    「首先！我认为，会任命那种没有能力的人当指挥官，代表格哈特公爵阁下自己的能力也只有那点程度吧？」
    「什么！」
    「无礼的家伙！」
    听到阿尔勃格将军如此旁若无人的发一百，格哈特公爵的副官们慌了手脚。
    「哦？被人点出事实就发火，度量大小可想而知啊？格哈特公爵阁下！」
    阿尔勃格将军的语气，完全是在嘲讽格哈特公爵。
    表面上彬彬有礼，私底下嗤之以鼻？
    不，阿尔勃格将军的语气连一丁点的礼貌都没有。
    「你……脑子里到底在想什么？」
    格哈特公爵质问阿尔勃格将军。
    （为什么？为什么他可以如此强势？……他手中只有两千左右的骑士而已喔？但我这边有两万人，虽然还在编组中……到底是为什么？）
    由于御子柴亮真的缘故，现在情势的确很不利，但格哈特公爵无法理解，阿尔勃格将军到底凭什么，可以展现出如此强硬的态度。
    「我想打赢这次的战争。为了打赢，我只不过是提出必要的主张罢了。」
    （那些事我也知道……但那只是你目的的一部分吧！）
    平心而论，阿尔勃格将军的主张是对的。
    如果只看指挥能力，格哈特公爵确实找不出比得上对方的人才。但是……
    「我同意阿尔勃格将军的意见！」
    格哈特公爵心底的纠结，被房间角落的一个男人打破。
    「「「什么！」」」
    在场所有人都看向那个男人。
    「您没听到吗？那我再说一次！我说，您应该把所有指挥权交给阿尔勃格将军！」
    会议现场静得连根针掉下来都听得见。
    太过惊人的发展，让众人一句话都说不出来。
    「这话是什么意思……？你要背叛我吗，凯尔！」
    格哈特公爵的声音变得低沉又冰冷。
    提出赞同的，偏偏是让阿尔勃格将军握住他把柄的凯尔。
    这下子公爵的怒火要压也压不住了。
    「您怎么可以那么说！阁下！我只不过是善尽自己的职责而已！」
    「你说……什么？」
    凯尔那反过来恼羞成怒的话，让格哈特公爵一时哑然。
    「况且，我之所以加入格哈特公爵您的麾下，就是因为您中意我的军事才能！为了让公爵打赢这场战争，我有义务竭尽全力！」
    说到这里，凯尔环视会议室里的所有贵族。
    「因此，为了打赢连我都打不赢的对手，只能将指挥全权交给经验比我丰富的指挥官！」
    「凯……凯尔……你这家伙！」
    格哈特公爵看出了凯尔的目的。
    （这家伙……打算先下手为强，倒戈到怱德兰那边去吗！完了……早知道我就不该让这家伙出席会议！）
    凯尔明白，先前的败仗让格哈特公爵失去对他的信用，于是他决定找方法保护自己。
    这的确算是他的失策。
    格哈特公爵先前听完凯尔的战败报告时，就已经决定要放弃这个人。
    但他没想到，凯尔已经知道他的打算。
    格哈特公爵想把每个人利用到底的贪欲，给了凯尔逆转危机的机会。
    （可恶！为什么要把凯尔找过来！）
    格哈特公爵的视线刺向坐在隔壁的副官。
    但这是他自己犯下的错误。
    当副官建议处理掉凯尔时，是他决定保留惩罚延后处分。
    然而，那时候他却没有下令冻结凯尔的权限。
    结果，下场是什么？
    就是他虽然要惩罚凯尔，却还是让他享有跟以前一样的待遇。
    因此，在他与阿尔勃格将军针对今后方针进行商谈时，他不得不让凯尔出席这重要场合。
    「哦哦！您就是凯尔大人吗！……唉呀，传言真是不能相信呢！没想到您这么善于判断情势！」
    「是您过奖了。」
    前一刻还在痛骂凯尔的那张嘴巴，此时吐出了完全相反的话。
    凯尔应该也有听到阿尔勃格将军刚刚痛骂的那些话，可是他看起来似乎完全不在乎。
    「原来如此……既然凯尔大人这么说，我也只能赞同了！」
    「什么！」
    「怎么可能……！阿德莱德伯爵！你那是什么意思？」
    格哈特公爵阵营又有一人表示赞同。
    副官的脸色开始发白。
    他的反应很正常。
    阿德莱德伯爵在贵族派位居第二。
    换句话说，长年支持格哈特公爵的左右手，也赞同阿尔勃格将军的意见了。
    「真的很抱歉，格哈特公……请您别生气，我们也有家臣应尽的责任……不能就这样坐以待毙。」
    虽然听对方的语气，仿佛做了什么苦涩的抉择，但格哈特公爵并没有上当。
    毕竟长年来他一直侵吞着罗赛里雅王国。
    家臣？
    格哈特公爵很清楚对方才没有那种高尚的心。
    但对方用善良的老人脸孔装出一脸歉疚的神情，骗过了周围所有人。
    （这下……完蛋了……）
    虽然整颗心满是敌意与怒意，不过格哈特公爵的大脑还是冷静地掌控现状。
    连贵族派排名第二的掌权者，阿德莱德伯爵都支持阿尔勃格将军的话，格哈特公爵的意见就跟垃圾没两样了。
    实际上，贵族派成员宛如河水溃堤般，一个接一个表示支持阿尔勃格将军的意见。
    「看来大家的想法都一样，那么整支军队就由我来指挥吧！」
    阿尔勃格将军的这句话，为会议划下了句点。
    只剩格哈特公爵独自茫然地坐在椅子上。

    「求求你，须藤！……我能拜托的只有你了！……求求你！」
    须藤用冰冷的目光，注视着不断恳求的格哈特公爵。
    公爵拼命抓着无视自己恳求的须藤不放。
    是凯尔还是阿尔勃格将军？
    虽然不知道是谁出的计谋，但上午那场会议的结果，让格哈特公爵很清楚自己的派系被人夺走了。
    在格哈特公爵看来，光是意识到露毕丝公主的援军即将抵达，就让他走投无路了。
    （这就是曾担任罗赛里雅王国宰相的人吗……一旦在权力斗争中失败，他不过就是一坨垃圾而已……）
    须藤心中浮现侮蔑格哈特公爵的想法。
    （再怎么高贵的掌权者，一旦从权力王座上跌下来，也就只是普通凡人……不过在这一点上，政客也是一样的。）
    只不过，须藤为了达成任务，不能就这么抛弃格哈特公爵。
    至少现在不能。
    （依照帝国下达的命令，在进攻查鲁达之前还有半年左右的时间……不管情况再怎么糟，只要让这家伙继续活下去，就还有施行计划的空间……）
    「请您放心吧，格哈特公爵大人，我会帮助您的。」
    须藤温柔地握起公爵紧紧抓住他长袍的手。
    「哦哦！真的吗？您真的会帮我吗！？……可是……我现在所处的情势……」
    格哈特公爵身上完全不见平日的霸道。
    态度卑屈到如果叫他舔鞋子，他极有可能真的去舔。
    「不用担心，我有一个好计谋。」
    「什么！你能破除这个困境吗！」
    然而，格哈特公爵瞬间恢复成平日的语气。
    说到底，不管扮卑屈还是收起霸道的态度，都只是他演出来的。
    但须藤完全不在乎格哈特公爵的态度。
    「只不过，阁下也要背负相应的负担唷？」
    须藤的话让公爵脸色一沉。
    「负担吗……是钱？还是权力？……你指的该不会是我的首级吧？」
    （这家伙……都已经到了这个地步，还是摆脱不了欲望吗？）
    对于贵族这种人的肮脏与贪婪，须藤在心底翻白眼的同时，对公爵摇了摇头。
    「我不需要您的首级，至于金钱与权力，除了请您放弃别无他法。」
    「什么！……那不就完全没有意义了吗！」
    「怎么会，不是那样的。虽然说要放弃，但并非没办法解决。」
    听须藤这么说，格哈特公爵的脸色一变。
    「这话是什么意思？」
    「在现在的状况下，公爵阁下能选择的选项并不多，因为您已经被阿尔勃格将军抢走军队指挥权了。」
    「这种已经确定的事实就不用提了！」
    须藤的话让格哈特公爵拔高了声音。
    大概是觉得被人在伤口上洒盐了吧。
    「可是，就某个角度来说，那也是一种幸运。」
    「什么？你说这话是什么意思！？被忽德兰抢走指挥权算哪门子的幸运！」
    「坦白说，敌军指挥官是个相当厉害的角色，您这边应该没有胜算。」
    「你说什么！混账！」
    须藤出乎意料的话，让格哈特公爵恨不得用眼神杀死他。
    「请您听我说完。」
    须藤的语调毫无变化。
    但气势上有了明显转变。
    那是一种冰冷锐利，像是要打在公爵身上的杀气。
    朝格哈特公爵扑去的那股杀气，使公爵的情绪恢复正常。
    「对……对不起……」
    格哈特公爵开口道歉。
    「那我就继续解释下去。原本我也是半信半疑，但他打败凯尔大人的那个水攻法，是相当厉害的一招，在那之后的情报操控也很精准。」
    「情报操控？……就是那个流言吗？」
    「是的，那肯定是敌军指挥官的计谋。」
    「果然……是他……」
    格哈特公爵似乎也明白了。
    「可以打造出如此缜密计划的人，您觉得阿尔勃格将军赢得了吗？……照我推测，敌人应该还有其他杀手锏唷？」
    「真的吗！？」
    「是的，如果换成是我，我不会就此手下留情。」
    格哈特公爵感觉到，须藤隐藏在兜帽底下的脸上露出了笑容。
    「那该怎么办！？由我去给忽德兰忠告吗！？」
    格哈特公爵说出了任何人都能想到的办法。
    格哈特公爵只要冷静下来思考就能明白，他即使那么做，也挽回不了自己的地位，但他似乎还没意识过来。
    须藤摇头否定。
    「做那种事没有意义，应该是要加以利用才对。」
    「利用？该怎么做？」
    「什么都不要对阿尔勃格将军说，就让他输给露毕丝公主的军队。」
    「怎么可能！那样一来，不就全都完蛋了吗！」
    虽然他高举着拥护拉迪娜公主的正当名义，但看在露毕丝公主眼底，这次的战争只不过是一场谋反。
    而主谋者就是格哈特公爵。
    要是打输露毕丝公主，他肯定会被究责。
    然而，须藤再次摇头。
    「那样正好，这样就可以把一切责任都推给阿尔勃格将军了。」
    「什么！」
    「既然主导权已经被他抢走，那就把这个情势利用到底。」
    格哈特公爵感受到，须藤脸上露出了冷酷的笑容。
    「可是……那种事真的能办到吗？就算把责任都推给他，也改变不了我起军的事实……」
    「没错。不过，这样可以顺利减轻您的责任。站在露毕丝公主的立场，她必须找一个内战主谋者处刑。正常状况下，那个目标就是格哈特阁下您，然而……」
    「没错！现在有忽德兰在！」
    「正是如此。如果能当成主谋者处死的人有两个，或许就能靠交涉救回其中一人性命。」
    「可是……你有什么交涉的王牌，可以让露毕丝公主饶过我的命吗？」
    能救回谋反主谋性命的东西并不多。
    就算格哈特公爵把阿尔勃格将军抓起来，交给露毕丝公主，恐怕也没办法。
    然而，须藤无视格哈特公爵的烦恼，果决地说。
    「不是有吗？就在地牢里。」
    「地牢？……地牢……地牢！」
    须藤的话，让格哈特公爵想起了某个人。
    「可是……那个真的这么有价值吗？」
    他想起了须藤所指的交涉筹码。
    但他完全不认为，那个筹码珍贵到可以救回他的命。
    「请您不用担心，露毕丝公主一定会答应进行交涉的……一定。」
    兜帽底下传来须藤的窃笑。
    格哈特公爵心底满是不安，但除了点头也别无选择。
    因为他现在正面临九死一生的危机。
    决战的日子就这样一步步逼近。
    没有人知道这场内乱的结局会是什么。

    太阳升起了，终于到了与露毕丝公主约定的第七天。
    亮真一行人站在底比斯河畔，看着对岸闪闪发光的长枪枪尖。
    艾琳娜率领的第一波军队，正在视线前方准备渡过底比斯河。
    「结果什么事都没发生……」
    「对啊，我还以为会有夜袭……格哈特公爵究竟为什么没有发动攻击呢……」
    听到莎拉的问题，亮真虽然不清楚，也还是回答了。
    按照预测，击退凯尔的队伍后，格哈特公爵应该会率领主力部队进攻过来才对。
    但敌方主力部队毫无动静，就这么到了露毕丝公主预定率领援军抵达的日子。
    昨晚是期限最后一天，考虑到敌军主力部队可能会发动夜袭，亮真下令众人保持临战状态做好防备，结果却是白忙一场。
    「会不会是亮真大人放出的流言发挥效果了？」
    「那个流言的效果确实很大，但不可能让敌军全部跑光光。再怎么高估，能削减掉三成人数就很不错了。」
    正如莎拉所言，亮真散播的流言确实造成农民们的恐慌。
    不过，再怎么说，格哈特公爵也不可能完全征召不到农民。
    不是用武力威胁。
    就是用金钱诱惑。
    下达命令后再祭出那些手段的话，农民再怎么不愿意也还是会回应征兵。
    人数上当然会减少，但不可能完全征召不到半个人。
    亮真不怀疑自己的策略的效果，但也不会过度自信。
    「伊拉克利翁还是没有动静吗？」
    「是的，侦察部队正在监视。如果敌人有任何动静，应该会马上过来通知。」
    「如果对方想在我们渡河途中发动攻击，现在不从伊拉克利翁出发就来不及了……」
    莎拉的回报让亮真满心不解。
    「莫非……敌人想在平原上进行决战吗？」
    「决战吗……？」
    亮真众人在底比斯河畔建造的营地，与格哈特公爵的根据地伊拉克利翁中间，夹着森林与平原。
    那片平原尤其宽广，是导入底比斯河支流生产小麦等作物的谷仓地带。
    伊拉克利翁在罗赛里雅王国里，也是一块相当富裕的领地。
    可是，再怎么富裕的土地，只要变成战场，就通通都会化为灰烬。
    即使如此，从现况来分析的话，格哈特公爵的目标应该是放在决战。
    他们渡河的时候，是发动攻势的绝佳机会。倘若错过这个机会，格哈特公爵就没有其他目标可以选择了。
    平原最适合指挥大军，所以不能一概而论地说对方的计划不好，但站在想让罗赛里雅王国今后继续发展下去的观点来看，在这里开战将会造成巨大损害。
    这情况让亮真深深感到不对劲。
    （这不会太可疑了吗？或者说，这一切都很不对劲……仿佛有人在暗地里操控这次的战争似的……）
    逐一厘清情况后，亮真从中感受到不自然的人为痕迹。
    （可是……感觉上，对方似乎不想让格哈特公爵胜利……应该说想让他输掉……这究竟是怎么一回事？）
    「亮真大人？」
    莎拉将脸凑近，呼唤着亮真。
    「啊啊……抱歉，我在想点事情……」
    「如果打扰到您，需要我先离开吗？」
    「不用，只是一些小事，你别在意……对了，莎拉你没想过遇到守城战的可能性吗？」
    亮真改变话题，似乎想将莎拉的询问蒙混过去。
    （现在没必要想那么多……吧。如果我方不会陷入劣势，还是放着不管比较好……）
    亮真偷偷在心底计算着利害得失，开口询问莎拉。
    「守城战吗？……我觉得可能性很低。」
    听到她的回答，亮真不禁笑了出来。
    附带一提，亮真完全没将格哈特公爵缩在伊拉克利翁城里的可能性列入考虑。
    因为，从伊拉克利翁的城市规模来看，除了市民，还有其他几万名士兵。他已经看穿，对方并没有足够的兵粮来维持这等兵力。
    换句话说，对方即使召集兵马，也没能力维持下去。
    照亮真预测，能撑半个月就不错了。
    「如果只靠公爵原有的兵力，格哈特公爵即使守在伊拉克利翁城里，也很难彻底抵挡住一毕丝公主的军队。如果为了防卫，而让足够的士兵进入伊拉克利翁，他们的兵粮肯定一个多一就耗光了吧。」
    结果就是每种做法都不上不下。
    如果不把所有兵力召集起来，就难以进行守城战。
    但如果召集起来，兵粮就会不够。
    最后，格哈特公爵能选择的做法，就只能在短期间内以最大兵力向公主开战。
    这一点，露毕丝公主其实也一样。
    对于莎拉的回答，亮真深深点了点头。
    这几个月里，玛飞锡特姐妹的战术判断能力，得到相当多的锻炼。
    对亮真而言，那是相当值得高兴的事。
    因为那能提升他的存活机率。
    「亮真大人！艾琳娜大人与三千名骑士渡河过来了。」
    「我知道了。把艾琳娜小姐带到我的帐棚，其他人分配到其他帐棚休息。」
    对前来报告的骑士下达指令后，亮真带着莎拉返回自己的帐棚。
    因为，接下来才是一切的重头戏。
    「真是了不起……竟然可以建造这么厉害的桥头堡……」
    艾琳娜对亮真发出感叹。
    「一点小事而已。」
    「不适当的谦逊会让人反感唷？至少我就无法建造出来。公主殿下肯定也会很吃惊吧。」
    亮真耸耸肩膀谦虚地回答，艾琳娜毫不吝啬地赞扬他。
    「我倒是很怕挨骂呢……」
    听他这么说，艾琳娜露出诧异的表情。
    在她看来，亮真的成果完全没有可责骂之处。
    但亮真一直记挂着某件事。
    就是米哈伊尔·巴纳修。
    他毫无任何隐瞒，向艾琳娜报告了一切经过。
    因为他觉得只要有一丝欺瞒，就会让对方产生猜疑。
    「是吗……米哈伊尔他……」
    「没错，虽然无法确认他是不是战死了，但至少在侦察任务之后，就没有人看过他，包括他的尸体也是……至少可以肯定的是米哈伊尔违反了命令，可是他是露毕丝公主的亲信……」
    艾琳娜发出难以判断是震惊还是悲伤的叹息。
    （真是伤脑筋……这件事确实有些不好解决……）
    由于亮真把米哈伊尔的事情毫无隐瞒地报告给艾琳娜，所以她相当清楚亮真的担忧。
    米哈伊尔是亮真的部下，但同时也负责监视他。
    要让亮真这样的新人担任重要职位，无论如何都需要这样的角色。
    露毕丝公主既然把军队交给亮真，就不能容许亮真中途叛变。
    米哈伊尔是公主的家臣中，忠诚度仅次梅儿蒂纳的人。因此，露毕丝公主才会让他跟在亮真身旁。
    这也代表着，米哈伊尔多么受到公主的信任。
    纵然他是因为无视命令而自作自受，但毕竟是在亮真的指挥下死亡。
    即使目前生死不明，但听说完当时的状况后，艾琳娜不认为对方还活着。
    这么一来，站在露毕丝公主的角度来看，等于是亮真害死了自己的忠臣。



    如果露毕丝公主能理解米哈伊尔是战死，那也就罢了。
    但最糟的情况下，她也有可能认为是亮真暗算米哈伊尔。
    「您觉得我太杞人忧天吗？」
    面对亮真的问题，艾琳娜一时语塞。
    笑他想太多很简单。
    然而，考虑现实问题，亮真的担忧绝不算多虑。
    「不是……但你不能不向露毕丝公主报告这件事对吧？」
    「没错……所以我才会第一个找艾琳娜小姐讲这件事。」
    亮真如果真的陷害了米哈伊尔，这里的一千五百名骑士绝对不会听从他的指挥，
    在艾琳娜看来，亮真打造桥头堡，并坚守到援军抵达，这一点已经足以证明他的清白了。
    但露毕丝公主能不能接受，却是个未知数。
    不管是亮真还是艾琳娜，都与露毕丝公主交情不深。
    而且他们还是公主与臣属的关系。
    除了共同参与过会议，其他地方可说毫无交集。
    正如同露毕丝公主派遣米哈伊尔监视亮真，亮真其实也不信任露毕丝公主。
    「罢了……看来这件事只能由我去报告了……」
    艾琳娜决定担起这个任务。
    只要是从当事人口中说出来，不管内容再怎么公正，大家都会觉得是谎言。
    不过，由艾琳娜来解释一切的话，露毕丝公主就不会做出情绪性判断了吧。
    「对不起，要麻烦艾琳娜小姐了。」
    亮真很快意会到艾琳娜的想法，将这件事全部交给她。
    「别在意，要是让你倒在这里，我会很伤脑筋的……我想想，麻烦你先把军队重新编组一下吧，反正这份工作终究要有人去做……在今晚的晚餐之前，我会把这件事顺利处理好。」
    艾琳娜把工作丢给亮真。
    她在制造一个，亮真无法直接向露毕丝公主报告的理由。
    能长年担任罗赛里雅王国将军的人，果然有两把刷子。
    「我明白了……那我先去完成工作。」
    亮真鞠个躬后走出帐篷，艾琳娜看着他离去的背影，深深地叹了一口气。
    「那么……我该怎么报告呢……与其直接找露毕丝公主，应该先找梅儿蒂纳……」
    虽然这件事与战争没有直接关系，但这时候如果处理不当，让露毕丝公主产生不恰当的怀疑，极有可能影响到亮真的指挥。
    「还是先去知会梅儿蒂纳这件事吧……」
    于是，艾琳娜前往栈桥迎接预定第二波抵达的梅儿蒂纳。

    「呜嗯嗯嗯……」
    梅儿蒂纳发出不知是叹气还是伤心的声音。
    「所以呀，那并不算是亮真的失误。」
    「那一点我明白……只是……」
    「只是什么？」
    见梅儿蒂纳回答得吞吞吐吐，艾琳娜加重语气询问。
    「米哈伊尔从殿下还小时，就以护卫骑士的身分服侍殿下……坦白说，他与殿下的感情比我还深……」
    梅儿蒂纳的话让艾琳娜脸色一变。
    因为这样的发展正与亮真所担忧的一样。
    「公主果然会怀疑亮真吗？」
    「不，我觉得不会……好好解释清楚的话，露毕丝殿下就算再伤心，应该也不会把怒火发泄到御子柴大人身上……」
    梅儿蒂纳立刻反驳艾琳娜的担忧。
    她也不希望在此刻，让亮真对露毕丝公主的猜疑变严重。
    因为公主派的优势，全都来自御子柴亮真的策略。
    「那么，关于向公主殿下报告的任务，交给你去做会比较合适吗？」
    「是的，这件事就由我去向殿下报告。」
    面对艾琳娜的询问，梅儿蒂纳点了点头。

    深夜，露毕丝公主所率领的两万三千名士兵，终于全部渡河完毕。
    在亮真的指挥下，营地增盖了帐棚，让新来的人人住。
    露毕丝公主就在其中一处新增盖的帐棚里。
    「米哈伊尔……」
    这里的床铺对王室成员来说有些粗糙。她坐在床边，念着米哈伊尔的名字。
    「米哈伊尔……你不是要一直保护我的吗……」
    从梅儿蒂纳口中得知米哈伊尔生死不明后，露毕丝公主脑海里浮现自己与米哈伊尔一起度过的年幼时光。
    她的双眼落下珍珠般的泪滴。
    听完梅儿蒂纳的报告，她用尽全力压抑心底涌出的激烈情绪。
    身为公主的责任感，让她无法斥责亮真。
    身为国王，站在公平的角度审视，亮真的指挥并没有问题。
    该被斥责的，应该是无视命令并造成五百人伤亡的米哈伊尔。
    露毕丝公主的大脑明白这一点。
    可是，身为人类的内心一隅，却拒绝这种理性的判断。
    最终，露毕丝公主草草吃完晚餐后，就把自己关在帐棚里。
    因为她有自知之明，再继续待下去自己可能会拿亮真出气。
    「啊啊……米哈伊尔……你还说要娶我当妻子的……」
    区区一介骑士，不可能娶得了身为王族的露毕丝公主，公主当然也不是真心想嫁给他。
    那是他们小时候近似玩闹的口头约定。
    平时被扫到记忆角落，不曾回忆起的记忆，却在这种状况下一个接一个浮上脑海。
    「你明明说过会一直保护我的……」
    对露毕丝公主来说，米哈伊尔与梅儿蒂纳一样，是她最忠诚、最值得信赖的家臣。
    敢于对抗蛮横的阿尔勃格将军并提出建言的，也是他。
    如果同为女性的梅儿蒂纳像姐妹的话，那么米哈伊尔就宛如露毕丝公主的兄长与父亲。
    失去他，或许比亲生父亲法尔斯特二世驾崩时，更令露毕丝公主感到伤心。
    她并没有疏远法尔斯特二世，遗憾的是国王与公主的身分高于父女关系，所以他们之间一直培养不出亲情。
    「哦，您和我料想的一样非常伤心呢，露毕丝殿下。」
    突然间，露毕丝公主背后传来男人的声音。
    「是谁！？刺客吗！？……外面有没有谁在！来人啊！」
    露毕丝公主瞬间做出判断并大叫出声。
    虽然不清楚对方是怎么进入帐棚的，不过帐棚四周应该有护卫的骑士。
    只要听到她的叫声，他们应该就会马上飞奔进来才对。
    可是，不管等多久，都没有半个护卫的骑士从帐棚入口冲进来。
    「没用的，殿下。我已经用了法术让大家稍微睡一下。」
    听到男人的话，露毕丝公主的脑袋开始分析状况。
    她用力拔出立在床边的剑。
    「你不是刺客吧……你有什么目的？」
    虽然说的和做的完全不一致，不过露毕丝公主是认真的。
    没有任何刺客会说这种话。
    但对方不见得就不会加害她。
    在弄清这男人的目的前，她不能放松戒备。
    「目的吗……说的也是。时间确实不多，我就开门见山地说吧……我来这里，是想和您做个交易。」
    听到男人的话，露毕丝公主放缓了紧张的情绪。
    「什么意思？话说回来，你是谁？怎么来到这里的？」
    面对露毕丝公主的询问，男人露出了藏在兜帽下的脸。
    「抱歉，忘了自我介绍，在下名叫须藤，须藤秋武。」
    语毕，须藤低头鞠躬。
    那是他毫无敌意的证明。

せんり

尾声

    就在罗赛里雅王国的内乱渐入佳境的时候，统治西方大陆中央的奥德梅亚帝国，正为了准备侵攻查鲁达王国的作战计划，官民们每天都过着手忙脚乱又充满活力的生活。
    （自从盖亚西·渥朗多死亡后，发生了许多出乎意料的事件。不过，查鲁达侵攻战的计划总之是完成了……）
    某间座落于帝都大马路上的商店里。
    这间商店是公会直营，拥有庞大的势力，在帝都无人不知无人不晓。
    在自己位于三楼的办公室，透过窗户看着底下来往交错的人们，菊川心底掠过一股难以言喻的烦躁。
    （这些人什么都不知道，就只是为了生活而默默工作……真是愚蠢。毕竟只是被支配这个世界的规则养大后，不断遭到压榨。）
    被召唤到这个大地世界来的人，几乎都是含恨而死的。
    这些每天忙于生活的平凡人完全听不见。
    失去家人、失去恋人、人生惨遭剥夺的那些人的恸哭声。
    而活下来的人，不得不帮他们报仇雪恨。
    不管付出多么大的牺牲。
    可是，另一方面，菊川心中对组织的所作所为也产生了一抹不安。
    （我们有权利，对这个世界复仇的权利。可是……把这些人卷进来真的是对的吗？）
    组织目标只有一个，就是让地球人统治这个像地狱般野蛮肮脏的世界，把它改造成乐园。
    这是唯一方法，让他们拿回被这个腐败世界所剥夺的事物。
    菊川觉得，这是一个很大的理想。
    这个工作足以赌上自己的性命与人生。
    然而，为了实现组织的理想，应该会流淌大量的鲜血吧。
    包括敌人的、自己人的以及毫不相干的人们的。
    「董事，方便打扰一下吗？」
    菊川沉浸在思绪里的意识，被敲门声拉回了现实。
    「啊啊，可以，有什么事吗？」
    随着这句话在房间里响起，以秘书身分跟随在菊川身边的浅野玲子，将一叠纸张抱在丰满的胸前踏入办公室。
    「非常抱歉，在您休息时前来打扰。在罗赛里雅王国的人员的报告送来了，所以我拿来给董事过目。」
    说完，浅野将资料递给菊川。
    「罗赛里雅王国……是须藤先生吗？」
    虽然觉得不可能，不过为谨慎起见，菊川还是开口确认，不过浅野慢条斯理地摇了摇头。
    「不，是我弟弟。不过，命令他写报告的是须藤先生。」
    「我想也是，辛苦令弟了。」
    浅野的答案让菊川露出苦笑。
    正常来说，负责人须藤必须进行报告，可是他似乎相当讨厌文书工作。
    而直接被殃及池鱼的，就是在罗赛里雅王国活动、负责辅佐须藤的浅野弟弟。
    只不过须藤是最资深成员之一，也与会长认识很久了，所以其他人实在不好开口责备他。
    （真是让人伤脑筋的人……不过他的工作能力很强就是了。）
    除去爱讽刺人又稍微有些懒散的部分，须藤秋武这男人确实是个优秀人才。
    「重点在于他报告了什么。」
    考虑到须藤的个性，如果不是相当重要的内容，就是毫无意义的闲聊。
    不过，就浅野的神情来看，应该不是闲聊。
    「关于这个……有件稍微令人在意的事……」
    说完，浅野指向菊川拿着的文件其中一个地方。
    「嗯……又是这小子……」
    白皙修长的手指所指的文字，是一个让人意想不到的男人名字。
    「看来他跑去露毕丝·罗赛里雅努瑟麾下了。」
    他以为自己不会再和这个名字扯上关系了。
    「御子柴亮真，为什么又是你……」
    可惜菊川的祈愿落空，组织再度与他有了交集。
    （须藤先生……）
    为了身在远方罗赛里雅王国天空下，碰见预料之外的妨碍者的须藤，菊川向神祈祷。
    纵使明知这只是一种自我安慰。

せんり

后记

    第一次阅读沃特尼亚战记的读者们，初次见面大家好，虽然我觉得应该几乎没有这样的读者。而先前购买过第一、第二集的读者们，大家好久不见。
    我是作者保利亮太。
    为了从后记开始阅读的读者们，请容我先大致叙迤一下第三集内容，以及作者我为何会创作这个故事的原因。
    首先，关于例行的基本概念，这次最大的重点是该如何在限制时间内，以少数的我方军队打赢庞大的敌方军队。
    不只孙子兵法，大多数的兵书都会告诉大家，胜利的第一步就是士兵数量要多于敌兵。
    数量即是力量。
    不论东西方，这都是普遍的常识。
    然而，作为故事题材，往往是反过来的状况广受欢迎。
    例如，日本史上有名的桶狭间之战。发生在战国时代，这场只有数千名士兵的织田家，对上号称拥有数万名士兵的今川家的激战，至今仍让许多日本人难以忘怀。
    此外，电影300壮士的题材，也是取自古希腊与波斯之间所发生的温泉关战役。熟悉古代历史的人应该大多被感动得不得了吧。
    相信各位读者都知道，前者最后是织田家大败今川家，后来踏上统一天下的道路，而后者则是以斯巴达士兵全灭告结，相当令人惋惜。
    两者的结局完全相反，但却一样震撼人心。作者认为，这是因为里面的弱者全都勇于挑战拥有压倒性力量的强者。
    依照历史惯例，究竟哪部分是事实、哪部分是虚构的，界线实在很模糊瞹昧……
    第三集的概念，便是以弱者面对强者时的挣扎为重点而组成的。
    作者想是这么想，然而身为主角的御子柴小弟弟，态度却和平时没两样，丝毫没有危机感或悲壮感……
    由于作者觉得和大家写一样的剧情也没意义，所以希望大家能理解，那也算是这部作品的特色。
    至于说到第三集的另一个卖点，没错，就是忍者终于登场了。
    提到日本，就会想到武士与忍者。这算是闻名全世界的日本文化之一吧。
    只不过，如果只是把它当成有名的元素而用错地方，就会变成陈腔滥调。因此这也算是一种危险的元素。
    如何把这些元素和异世界混合在一起，并抑止排斥反应，就是考验作者功力的时候了。
    最后，我要向协助出版本书的所有相关人士，以及阅读这本书的各位读者们，致上最高谢意。
    《本集上市后，集数就与以前出版过的小说一样了。（编注：此为日方出版情形。）
    不过剧情上稍微有些超前。
    以前作者我曾一度以为这部作品会就此中断被埋没，结果得以再度继续顺利出版。
    我认为，这一切全都是各位读者没有中途放弃，并愿意继续支持再度出发的作者的成果。
    为了让第四集尽早上市，我会加油努力，恳请大家今后也多多支持沃特尼亚战记。

lastsiy

没想到会有人录入这部作品，虽然是精彩的战记小说，可惜却是有生之年的作品。

msyang

感謝大大錄入

终孽剑士

感谢录入组录入.........
花钱买小说，就是从这部开始

xibeiyuchen

感谢分享。期待下一卷。

缺唔噶撒糕

期待下一卷(๑˙ー˙๑)

ReaderJNovel

謝謝提供錄入，差點決定要放棄追讀此系列

Acirno

支持录入，吃屎啦轻文，占坑不拉屎

xwin5733

這本書籍隔好久了 感謝大大收錄

圣诞LD

感谢录入，轻文的翻译老感觉怪怪的还慢，还是台版好点

vencs

謝謝錄入
文庫版的情節完整性果然好得多，段落接駁跟一些發展這樣才合理多了

z013033

這種男主角其實一直都不是很討喜