[保利亮太]沃特尼亚战记2[台/简]

せんり

沃特尼亚战记2
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作者：保利亮太
插画：bob
译者：萧嘉慧
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PS.没修图~~~


简介：
    高中生御子柴亮真被军事强国·奥德梅亚帝国召唤到异世界。
    给帝国造成重大打击並同时从中逃脱的他，和双胞胎姐妹萝拉、莎拉一边寻找回到原本世界的方法，一边继续旅程。然而再偶然之中，他们与红发女佣兵梨欧妮所率领的「红狮子」佣兵团共同被卷入罗塞里雅的内乱。
    夹在国家与公会两股巨大权力之间，亮真下定决心，在这个世界活用自身的战争长才。
    「我一定会找回——我那被剥夺的命运。」
    描述年轻霸王亮真大幅成长的《罗塞里雅内乱篇》正式揭开序幕！

作者简介：
    保利亮太——1980年出生于东京都中心地带，成长于东京山手线内测区域。目前虽然住在东京，却更接近琦玉。
     从小就热爱阅读，自从得知「成为小说家吧！」这个网站之后，就下定决心进行创作。
     虽然曾在某个书系出版出道作，但是经过一番迂回曲折之后，有缘来到HJ出版社重启沃特尼亚战记。
    兴趣是边走边吃、阅读、观赏电影以及攀岩。
插画简介：
    bob——我是插画家bob，再沃特尼亚战记第二度亮相了。
    最近为了找资料，沉浸再动画与游戏中的时间变多了，总觉得自己赶上了年轻人的流行，真开心。
    然后，沃特尼亚战记第二集的御子柴也好帅，我好高兴，觉得雀跃不已。

    「让马累垮也无所谓。听好了，绝对不能让速度慢下来！」
    亮真拼命稳住姿势，同时再从天而降的箭雨中保护莎拉。

    御子柴亮真——被异世界的奥德梅亚帝国召唤过来的高中生。活用自身战争长才，目标称霸异世界。

    ——因为我会为殿下带来胜利的。

    梅儿蒂纳·莱克特——罗塞里雅王国的家臣，也是露毕丝公主的亲信。
    露毕丝·罗塞里雅努瑟——罗塞里雅王国禁卫骑士团长。父亲是国王，虽是王位继承者，却被捲入政争里。

    ——你还真是有自信。

　　「亮真大人……时间快到了」
    莎拉温柔的低语拂过耳畔，将沉浸再书本世界的亮真拉回现实。


CONTENTS
    序  章
    第一章  袭击者
    第二章  混乱的内心
    第三章  白色的武神
    第四章  力量的证明
    尾  声
    后记

西方大陆地图：
奥德梅亚帝国——位于西方大陆中央的帝国。崇尚霸权主义，企图统一西方大陆。
米斯托王国——西边与罗塞里雅王国接邻的贸易之国。米斯托王国与中央大陆贸易往来频繁，西方大陆最大的贸易城市弗沙德在其领土内。
罗塞里雅王国——位于西方大陆东部，崇尚霸权的三国之一。再以丰沛水量著称的比斯河嘉惠下，罗塞里雅拥有十分富饶的粮仓。夹在西边的查鲁达王国与东边的米斯托王国中间，这里总是处于战乱之中，国政实权被忽德兰将军及格哈特公爵所把持。
伊雷斯古拉王国——支配西方大陆北部的王国。崇尚霸权主义，一心想入侵中部。和奥德梅亚帝国关系水火不容。
查鲁达王国——西边与奥德梅亚帝国接邻的山岳之国。由于有险峻的群山环绕，使其国土成为一座天然要塞，加上境内出产丰富的铁矿，因而得以抵抗帝国的侵略。十分依赖从东边接壤的罗塞里雅王国所进口的粮食。
库威唐堤皇国——支配西方大陆西部的皇国，和奥德梅亚帝国维持冷战状态。正在策划侵略南部。
南部诸王国——聚集在西方大陆南部的小国统称。这里是西方大陆最大的激战区，长年战争不断。

せんり

序幕


    男人趁着夜色，穿着掩人耳目用的朴素连帽斗篷，前往位于帝都北边的闹区。
    醉汉的大吼大叫与陪酒小姐娇媚的声音此起彼落。穿过酒精与香烟白雾混杂、滋味难以言喻的空气，男人快步朝目的地赶去。
    向表面上的上司皇帝报告完后，他接着要去向台面下的上司报告。
    皇帝这边的汇报，是由夏蒂娜开的口，他只要在谒见厅里一脸严肃地跪着就够了；但接下来要见面的台面下上司，他则必须亲口详细解释整件事。
    这个大地世界上存在一个集团，集团成员之间皆用「组织」称呼它。
    它是从地球误入这个世界的可怜迷途羔羊们，彼此依靠帮助的地方。也是全身笼罩在无尽憎恨火焰中的人们聚集的场所。
    「唉……真令人头痛。」
    脑海中浮现出上司的脸孔，齐藤吐出沉重的叹息。
    齐藤台面下的上司须藤秋武，绝对不是无法沟通的蛮横上司，也不是人格扭曲、难以相处的人。
    此外，当初就是须藤制造机会，让齐藤得以加入组织的。以这一点来看，说须藤是齐藤的恩人也不为过。
    除去须藤嘴有点毒，很喜欢挖苦人以外，他几乎是位满分上司。
    但如果问说他是不是一个天真的人，齐藤肯定只会摇头。
    以梦魔骑士团副团长的立场来说，这次的事件绝非齐藤的失误。
    抓住御子柴亮真后又让他跑了，的确是一个失误。可是，他们抓住亮真的可能性原本就趋近于零，因此，这个事件的责任，应该由团长兼执行抓捕行动的夏蒂娜承担。
    而事实上，在谒见过程的最后，皇帝还特别对齐藤个人说了一些慰劳话。身为帝国臣属之一的梦魔骑士团副团长，他已经完美达成辅佐夏蒂娜的职责了。
    可是，若以组织一员的立场来看，组织能否接受这次事件的结果就难说了。
    因为，提升夏蒂娜的政治地位，是齐藤被赋予的任务之一。
    听到房内传出允许进入的话，齐藤打开房门，看到须藤悠闲地坐在房内沙发上，津津有味地品尝着桌上的酒与料理。
    「这次的事真不得了。唉呀，辛苦你了。」
    半开玩笑的安慰话语，让齐藤稍微绷紧了脸。
    他心底涌出一大堆话想说。但不管对方个性再怎么恶劣扭曲，眼前这个悠哉举着酒杯喝酒的人，终究还是自己的上司。明知接下来的举动很失礼，齐藤还是没问可不可以，就直接在须藤对面的沙发上坐下来，宛如一种无言的抗议。
    须藤一边愉悦地观察齐藤的反应，一边把酒注入他面前的玻璃杯中。
    「咦，这还真让人有点意外呢……从你的表情来看，夏蒂娜殿下之所以放御子柴小弟逃走，似乎不是导因于你的策略呢。我还以为，你肯定是故意趁机让那小子逃跑的……」
    须藤的双眼瞬间射出看透一切般的锐利光芒，令齐藤不由自主地背部冒出冷汗。
    「须藤先生以为，我会在任务中挟带私情吗？」
    听到自己内心最恐惧的话语，齐藤的腰稍微从沙发上抬了起来。要是须藤听到他的质问后，回答「没错」，等同宣判了死刑。
    基本上，组织对任务失败的人并不宽容。同时，要是有人故意做出妨碍任务的举动，就会立即被杀。
    对一个非合法组织来说，这是非常自然的自保手段。
    而组织赋予齐藤的任务，就是当夏蒂娜的辅佐。说得更准确一点，是累积实绩，提高夏蒂娜的影响力。
    以这一点来看，这次的事件给了组织非常严重的打击。
    这一次，皇帝确实袒护自己偏爱的夏蒂娜，还给出机会，让他们攻打查鲁达王国。可是，奥德梅亚的贵族中，免不了有人因而看轻夏蒂娜的能力，所以她的影响力稍微下降是不容辩驳的事实。
    只不过，齐藤早就预测到自己不会被降罪。
    以夏蒂娜的影响力为基准来评判，这次的确是个严重失误。
    但齐藤协助她完成早期的封锁国境，再按照她的计划，将御子柴亮真引至森林地带。而后，纵使明白皇帝的想法，却还是在抓到人后发言建议应该马上将人杀掉。最重要的是，当野营地点遭受文法术的暴风袭击时，他挺身保护了她。这一连串的行动，让他赢得了夏蒂娜的高度信任。
    要是现在当场杀了齐藤，组织就必须派出替代人员到夏蒂娜麾下。然而新送进去的人员想从夏蒂娜身上，获得和现在的齐藤同等程度的信任，想必需要花费相当久的时间。
    衡量实际利益，齐藤因为这次的事件而被处死的机率可说很低。
    但前提是，组织要认为他在抓捕御子柴亮真的行动中，已经竭尽了全力。
    齐藤是组织的行动间谍兼情报人员，不允许受到私情影响，做出妨碍任务的行为。
    组织究竟会不会把他这次任务的失败视为不可抗力，全看直属上司须藤怎么想。因此，齐藤才会在听到须藤的话后变了脸色。
    看着齐藤警戒的模样，须藤愉快地笑出声来，眼中已经没有任何一丝方才的锐利光芒。
    「唉呀，我好像吓唬过头了……你用不着那么紧张啦。我要是真心想杀掉你，很早以前你就不在这个世上了。」
    两人沉默着凝视对方。
    「说的……也对。」
    对方终于点头了！齐藤用力吁出一口气，整个人再度埋进沙发中。
    （好可怕的人……竟然在我报告之前，就已经大致掌握状况了。）
    他明白须藤是在开玩笑，不过那也代表，上司的力量已经入侵到帝国内部深处了。
    因为须藤甚至知道，自己谒见皇帝的详细过程。
    喉咙因紧张而变得很干渴，齐藤端起眼前的酒杯一饮而尽。
    红酒独有的酸涩口感，以及经年累月熟成后的风味充满整个口腔。这样的酒原本应该要慢条斯理好好品尝的，但对此刻的齐藤而言，它就跟滋润喉咙的水分没两样。
    一饮而尽的齐藤被酒呛到，见状，须藤边笑边递给他装了水的玻璃杯。
    「这次的事确实伤害到夏蒂娜殿下的影响力，但相对的，她对你的信任感提高不少。首席宫廷法术师盖亚西·渥朗多被杀虽然出乎我们的预料，不过那也只是让原本的计划稍微提早发生罢了，只是很同情那些想亲手杀了盖亚西的人就是了。」
    「那么？」
    「嗯嗯，齐藤老弟这次的判断，我觉得并无不妥。半个月后的例行会议上，我同样也会对大家这么说明的……对了对了，这些是我特地准备的，你就好好享用吧。」
    这些话让齐藤放下了心头大石，接着吃起眼前的料理来。
    「话说回来，像齐藤老弟这样的男人，竟然会被对方杀了个措手不及……代表那个御子柴小弟虽然年轻，却是相当厉害的人物吧。」
    「是啊……与其说他很强，不如说他是恐怖的男人……」
    「恐怖是吗？」
    收到对方探究的眼神，齐藤停下手中汤匙的动作。
    「是的，那股毫不留情的冷酷及判断状况的准确度，坦白讲真的很恐怖。」
    如果单纯比较两人的体能，例如肌力与敏捷度等等，齐藤都远远胜过御子柴亮真。他已经在这个世界生活了将近八年，经历过无数场战斗，早就学会了这个世界特有的武法术，肌肉可以发挥出普通人水平之上的力量。
    单纯比较御子柴亮真与齐藤的话，客观来看，齐藤肯定比较强。
    （不过，如果是厮杀的场合……过去我也经历过几场地狱般的战斗，有自信肯定不会输给那种毛头小伙子才对，可是那小子……）
    御子柴亮真的恐怖，不是出于肉体上的强悍，也不是武术上的出类拔萃。那家伙最恐怖的地方在于不拘泥于常识的灵感，以及对敌人的冷酷无情。
    而那种强悍，就是齐藤一心追求的。也是年轻时的他所没有的。
    「原来如此……是内心的强悍吗？」
    须藤从齐藤的表情里，读出了他内心的所有想法。
    「但那也正意味着，他是一个上等人才呢。大家常说的年纪轻轻就令人畏惧，指的就是像他这样的人吧。」
    「意思是？」
    齐藤不懂上司的话中之意，头上浮现问号。须藤看着他，露出小孩子恶作剧般的笑容。
    「齐藤老弟亲身和御子柴聊过后，觉得他大概几岁呢？」
    出乎意料的问题，让齐藤心生疑惑，不过他还是将自己的感想坦白说出。
    「这个嘛……我觉得，他如果不是和我同年，就是稍微小我几岁吧？」
    「原来如此，原来如此，他看起来大概二十五岁左右啊……这样啊，我知道了。」
    有那样的想法是相当正常的。要是有其他人问了和须藤相同的问题，他应该也会做出和齐藤一样的回答。前提是，须藤不知道答案的话……
    「据说是十六岁喔。」
    须藤说出的话，在齐藤耳中听来格外响亮清晰，但他无法理解其中的意思。不，正确来说，是他不想去理解吧。
    「什么十六岁？」
    看着齐藤的神情，须藤喝了口手中的葡萄酒。他自己内心深处，应该也和齐藤有相同的心情。
    「当然是说御子柴小弟的年纪呀。」
    「怎么可能……这是真的吗？」
    「因为我把他交给帝都公会的文件拿来检查过了，不会有错的。」
    须藤的话令齐藤哑然失声。
    （十六岁？如果说他是将近二十岁却长得比较成熟，我还相信……但十六岁？不，等一下。现在回想起来，那时候他的确有说自己是高中生……）
    关于外表的年龄，靠表情或印象可以多少加以改变，靠化妆与服装则可以大幅改变。依照状况不同，有时候五十几岁的男性甚至可以看起来像三十几岁，当然反过来的情况也一样。
    那时候，由于情势发展接二连三出乎意料，加上回到帝都后忙着收拾善后，所以那些事已经被他抛到脑后了。听到须藤的话，现在他才拼起记忆片段。
    「这么一讲，我才想起他的确有说过这一点……如果那是真的……他就是货真价实的怪物了。」
    齐藤直率地说出自己心底涌现的恐惧。
    （如果他真的是十六岁，那么他过去在日本究竟度过了怎样的人生？这不是用个性或天赋就能解释得通的……让我觉得，他简直就像很久以前，就做好被召唤的准备似的。）
    和高中时代的齐藤相比，御子柴亮真这个人是完全超乎常理的。
    漫长的沉默笼罩房间。齐藤一直看着无言沉思的须藤。
    「好吧……关于今后的问题，我想了很多，御子柴小弟的事我们就暂且观察一段时间吧。」
    「也就是说？」
    「要是随便出手，总觉得我们会吃亏的样子。我曾想过，如果发生什么状况，就派猎犬去收拾掉他。但既然齐藤老弟对他的评价这么高，我会通知组织别对他出手……因为你的话让我想起了一些事情。」
    闻言，齐藤露出苦笑。
    （猎犬……公会自豪的精锐部队。他甚至已经考虑过，动用超越S级的那群怪物们了吗……）
    为了杀区区一个刚被召唤来的青年，这样的战力未免太大材小用了。须藤虽然装出一副云淡风轻的模样，但组织对这次的事件应该相当重视吧。
    （也对，组织的计划正一步步顺利进行中，将不确定因素排除掉也是正常的……但这么做的结果会是？）
    听完刚刚齐藤的话，须藤似乎改变计划了。
    「不管如何，逃出帝国后，他第一件会做的事就是寻找回去地球的方法吧。」
    齐藤默默点头赞同须藤的话。回去地球，是组织内所有人不断追求的梦想。
    但正因为无法实现，所以才会称之为梦。这一点，须藤与齐藤都再了解不过了。
    「再过不久，御子柴就会陷入绝望。届时，他将会选择一条路走。要如何处置他，等知道他的决定后再来思考也不迟。我可不想随便和一个有前途的年轻人为敌。」
    「要让他加入组织吗？」
    「现阶段还不用。一切全看御子柴小弟的动向……啰。」
    须藤露出意有所指的笑容回答齐藤的疑问，接着转变话题。
    「不管御子柴小弟的事了，我们先来稍微讨论一下今后的行动吧。」
    「你要离开帝都吗？」
    「是啊，就跟齐藤老弟想的一样。关于进攻查鲁达王国的事前准备，也就是先前我和盖亚西进行的那个计划，其实皇帝陛下已经直接下令，要我加快进行了。」
    这句话让齐藤脸色一变。
    「就是去扰乱罗赛里雅王国……」
    「没错，所以我要暂时离开帝都。好久没有亲自出马了，我可是很期待呢。」
    须藤说完，发出愉快的笑声。


    黄沙狂舞的多西沙漠里，三个衣衫褴褛的旅人不断往前走。
    这里是称霸西方大陆北边的大国——伊雷斯古拉王国。
    位于伊雷斯古拉王国中心的多西沙漠，是约有十分之一国土面积、由沙与风所占领的一块土地。由于有分散各处的绿洲、贯穿南边的山岳地带中央，以及流向大海的阿普欧河的加惠，并非寸草不生的不毛之地。
    至少绿洲与阿普欧河沿岸皆是丰饶绿地，农业及畜牧业十分盛行。
    此外，由于绕过沙漠会白白浪费许多天数，因此，现在的贸易路线多倾向横跨广大沙漠地带。为了横跨沙漠的商队，分散各处的绿洲四周建造了一些城镇，这些城镇后来变成贸易转运站，相当繁荣。
    但这里绝不是一块安全的土地。
    三人披盖在身上的斗篷，显示出他们的旅途一点都不和平。
    「就在这座沙丘后面。」
    萝拉一手遮挡反射的阳光，一手指着悠然耸立在三人面前的沙丘。
    越过沙丘后有一座绿洲，而沿着绿洲发展的城镇正是这三个人的目的地。那个城镇名叫米雷修，因地处贸易中心而繁荣。
    由于贸易是利用阿普欧河进行，加上与位于河口的港镇紧密相连，所以米雷修城的规模在伊雷斯古拉国内可说名列前茅。
    俗话说得好，有物资聚集的地方，就会有人聚集。
    然后，有人聚集的地方，情报也会比较丰富。
    「那个人应该就在那里吧……」
    掀开为了挡住沙尘而几乎遮住半张脸的兜帽，面貌精悍的男人看向沙丘后的辽阔天空。
    男人的眼中盛满了哀伤，里面有深沉的绝望与一丝希望。
    他的名字叫御子柴亮真。
    这个不幸的青年被奥德梅亚帝国已故的宫廷法术师盖亚西·渥朗多召唤，从和平的日本来到这个充满混沌与战乱的异世界。





    「直接从结论说起吧。虽然我真心觉得你很可怜，但你是不可能回到原本世界去的。」
    昏暗的房里，到处都是堆积如山的泛黄羊皮纸及书籍。
    这里就像是学者的房间。
    连半个坐下来的地方都找不到，亮真三人只能直挺挺地站在桌子前，用恳求的眼神注视房间的主人。对方则是坐在椅子上，口中吐出了几近残酷无情的话语。
    这个充满霉味与湿气的房间的主人，是一名穿着成套麻制衣物的女性。
    年纪大概在三十五到四十岁之间，容貌并没有特别美丽或丑陋，五官也没有多大的特色。
    服装方面也是如此。
    她身上穿的，是在平民之中很普遍、常见的衣物。
    硬要挤出一个特征来说的话，就是她一头乌黑亮丽的长发稍微能引人注意。
    随处可见的平凡女性。
    这是许多见过她的人的感想。
    可是，大家都无法从那平凡的外表，窥知这名女性的真正价值。
    这名女性拥有的财宝，就是刻划在她脑海中，西方大陆公认、屈指可数的丰富法术相关知识。那些知识决定了她不凡的身价。
    因此，亮真才会越过危险的沙漠，造访米雷修城。
    为了去见被喻为『米雷修隐士』的安娜玛丽亚，借用她的知识找出自己回去日本的方法……
    「意思是，现在没有那样的技术对吧？」
    亮真眼中浮现嘲弄之色。
    逃过夏蒂娜的追击后，这两个月间，亮真四处探访，寻找有名的法术师。
    那些法术师们说的话，全跟安娜玛丽亚如出一辙。
    （这家伙也一样吗……可恶！）
    这次可能又以徒劳无功告终的预感，令亮真不满地啧了一声。
    可是，她接下去所说的话，却超乎亮真的预料。
    「不，不是因为没有将人送还的技术，所以无法让你回去，而是因为无法制造出送还技术，所以你才回不去。」
    「你说什么！」
    这意想不到的话，令他发出怒吼。
    和玛飞锡特姐妹一同旅行的这两个月来，从没见他如此愤怒。
    为了寻找回去地球的方法，过去这两个月里，亮真三人完全不管公会的工作，一直不断四处旅行拜访有名的法术师。
    亮真杀死盖亚西，又被奥德梅亚帝国追捕，当然不可能找住在帝国势力范围内的那些法术师，因此排除了那些人……
    但走访各地之后，所有术师却都给了相同的答案。
    一言以蔽之，就是没有回去的方法。
    不过，也有人表示，是因为还没研究出那样的技术。
    因此，亮真问他们：「你能研究出那个方法吗？」
    那些人异口同声说了：
    「我们研究不出来。」
    在人数极少的文法术师之间，异世界召唤法术原本就是大家三缄其口的一种术法。即使知道有这样的法术存在，清楚详情的人也非常少，更别提亮真的愿望是希望有人能拆解那个术式，制造出新的法术。因此，大家会迟疑、犹豫也是正常的。
    这段时间以来，亮真不断得到无情的答案。其中，有一个人列出了几个法术师的名字，说那些人或许能研究出新的术法。
    被列出名字的法术师之一，就是坐在眼前的女人——安娜玛丽亚。
    亮真想得很简单，如果没有那样的技术，着手研发就行了。当然，他也有自知之明，这件事没有嘴巴说得那么简单。
    他已经做好心理准备，研发工作可能需要耗费以年为单位的时光，或是需求庞大的资金。
    但如果是技术根本制造不出来，事情就另当别论了。
    他一边戒备夏蒂娜的追踪，一边拼命躲开追兵的追捕、四处流浪的举动，等于全都没有意义了。
    因此，亮真脸色丕变是很正常的。
    「冷静一点。不管你再怎么激动，结论还是不会改变。」
    纵使听到亮真的怒吼，安娜玛丽亚的神情依旧没有改变。
    据说她原本担任某个国家的文官，却因为国政问题而和大臣起冲突，因而辞官。现在大家终于明白原因了。
    面对亮真魁梧的身躯所散发出的压迫感，她始终一脸平淡。
    那是女性身上少见的胆量。
    明白逼迫这个人也没有意义，亮真转变了语气。
    他不能在这种时候招致安娜玛丽亚反感。
    为了回地球去，他必须尽可能搜集情报，或许日后可以派上用场。
    「抱歉，是我失态了……我没事。为什么我无法回去？可以麻烦你解释原因吗？」
    亮真死命压抑住心底喷涌而出的憎恨与愤怒，好不容易才挤出这些话。
    就算在这里发出怒吼，也改变不了事实。
    为了让事情有一点进展，他需要的是理性而非怒气。
    可能是因为紧紧咬牙的关系，一股铁锈味在亮真嘴中扩散开来。
    「理由很简单……解释理由之前，我想确认一件事。你对法术这个东西了解多少呢？」
    「关于法术的了解……吗？」
    听到对方的询问，亮真脑海中浮现玛飞锡特姐妹教导过的法术相关知识。
    这个大地的生命体拥有一种名为生气的独特力量。而所谓的法术，就是操纵那股力量的技术总称。
    根据使用方法不同，这项技术又被分为三大类。
    第一种，是让自己体内的生气在自己身体上发挥作用的武法术。
    这一类法术不需要咏唱，由于能增强自身体能，用于近身战时，可以发挥出压倒性猛烈威力。
    至于缺点，应该算是只能增强人类所拥有的基本能力。
    也就是说，这个法术虽然可以强化肌肉与耐力，却无法在空无一物的半空中变出火焰。
    第二种是文法术，也是近似…现在奇幻小说中的魔法。
    将自己的生气奉献给神、魔与精灵之类的非人存在，藉此暂时借用对方的部分力量。
    虽然需要进行咏唱，不过却能产生人类原本无法引发的现象，例如在空荡荡的半空中生出火焰、雷击等等。
    可以实现人力所无法达成的某些事，就是文法术的优点。
    至于缺点，最大的一点就是需要咏唱。
    虽说如果法术师的力量够高，就可以省去必要的咏唱过程，但在进行近身战的时候，根本没时间给人慢吞吞地咏唱。文法术师要能发挥出真正实力，无论如何都必须和敌人保持一定程度的距离。
    此外，希望得到神与魔之类的外力帮助，还必须具备祈求对象的相关知识及从中汲取的术法。
    只可惜，能称得上奥义的法术几乎全被国家与部分当权者藏起来，无法简单学到，再加上这个世界的人民识字率低且书籍非常昂贵，因此只有极少数人有能力看书学习。
    也就是说，文法术要能在战场上发挥力量，耗费的成本远比武法术还要多很多。这也导致法术师虽然人数众多，但能派上用场的文法术师却非常少。
    最后一种是赋予法术。
    这是一种在不带有生气的宝剑或长枪等物品上雕刻术式，使用者将生气灌入其中，藉以提升该物品强度，赋予它特殊效果的法术。
    尽管不需要咏唱，但必须事先经由工匠的手在物品上刻下术式图案，能发挥的效果也是一开始就决定好的。
    不过，由于法术师以外的人也能雕刻术式，因此这种道具的生产数量还算不少。
    理所当然的，根据效用与材质不同，其中也有相当昂贵且稀有的物品。但反过来说，那也代表了金钱的力量可以补足一切。
    讲白一点，就是每个种类都有出色的优点与极大的缺点，到头来还是全看法术师所处的环境与本身的力量。
    听完亮真的解说，安娜玛丽亚露出了微笑。
    「没错。看来你似乎已经清楚基本知识了……那我问问你，你知道从异世界把人召唤过来的技术，是属于哪种类别的吗？」
    安娜玛丽亚脸上的笑容，就像老师在测验一个成绩不好的学生。闻言，亮真语气不善地说：
    「是……文法术。」
    这个答案令安娜玛丽亚用力点了点头。
    「没错。至于回到异世界，最大的问题点就在于要向谁奉献生气。」
    「这是什么意思？我现在就在这个世界，把我叫来这里的，是这个世界的法术！只要向当初把我召唤到这个世界时的神明祈求，不就好了吗！」
    亮真的语气非常不客气。
    总是冷静自持、从不显露情绪的那张脸上，浮现出罕见的焦躁与愤怒。
    就某方面来说，这也是无可奈何的。
    因为亮真被召唤到这个世界来，已经过了将近两个月了。他的忍耐力濒临临界点也是正常的。
    但安娜玛丽亚丝毫不为所动。
    「想离开这个世界，确实可以办到。」
    「既然如此！」
    不过，她接下去所说的话，却将亢奋的亮真打入了绝望深渊。
    「可是，你会永远在时空的缝隙中漂流。」
    「什么……？」
    听到这句话的瞬间，玛飞锡特姐妹的肩膀一震。
    然而，即使亮真的话语和视线充满滔天怒火，安娜玛丽亚的眉毛连动都不动，毫不修饰自己的话。
    「我说，你会永远在时空的缝隙中漂流……也就是说，你如果不是死，就是落入比死还惨的境遇。」
    「开什么玩笑！」
    剎那间，从被召唤到这个世界后，就一直压抑在亮真心底的某种东西迸裂了。
    惊人的打击声响彻房间。
    亮真握得死紧的拳头陷入木桌里，桌面布满无数的裂痕。
    这张桌子看起来相当昂贵，但此刻亮真一点都不在乎。
    要是不找个东西发泄，他的拳头可能会将坐在自己面前的安娜玛丽亚的脸庞打裂。
    「亮真大人！」
    「您的手！」
    安静侍立在亮真身后的玛飞锡特姐妹发出尖叫。
    可能是捶向桌子时没有斟酌力道，导致皮肤裂伤，红黑色的血液从亮真的拳头滴落地板。
    「亮真大人，您的手！莎拉，拿干净的布出来！」
    「吵死人了！滚开！」
    他挥开冲过来想进行治疗的玛飞锡特姐妹，无视滴滴答答的血滴，狠狠瞪着安娜玛丽亚。
    「喂，有种你再说一次。」
    压抑低沉的声音，宛如从地底深处传来。
    他的眼中满是阴暗冰冷的憎恨，声音里挟带着明显的杀意。
    对年长者的礼仪以及玛飞锡特姐妹担忧的视线，此时全被他抛诸脑后。
    到目前为止一直死命压抑的情绪，令他的身体开始颤抖。如今在众人面前的，是双眼赤红、陷入疯狂的一只恶鬼。
    「不管你再怎么恐吓，结果都不会改变。你注定无法回到原本所在的世界，也就是所谓的里大地世界。」
    「里大地世界？」
    「没错，你原本所在的世界，在我们这里被称之为里大地世界。意指我们生活的这个世界——也就是大地世界的反面。」
    听到从头到尾神色如常的安娜玛丽亚的话，亮真的内心逐渐恢复冷静。
    因为，不管他再怎么愤怒，结论还是不会改变。
    既然如此，聆听安娜玛丽亚的话才是现在的第一优先。
    （冷静一点，我现在需要的是情报。）
    安娜玛丽亚没有任何过错。亮真很清楚这一点。
    可是，她冷酷的话语打碎了自己的希望，令他内心涌出对她的愤怒与憎恨。
    所以，亮真极力思考留安娜玛丽亚一命的好处。
    他拼命切换大脑的思考模式，告诉自己，为了活下来，就需要她的情报。
    （这个世界是大地世界，而地球则是里大地世界吗……想想也对，毕竟是这个世界的人所命名的……）
    这种事在现实世界随处可见。
    就好比明明太阳将其光芒平等洒落在每个国度，却有国家把名字取为日之本；又或者地球明明是圆的，却有国家认为自己在世界正中心，取名为中华。
    命名的时候，如果有表与里，人类的心理自然会把自己居住的世界视为表。
    看到亮真脸上的怒气消退了，安娜玛丽亚继续往下说：
    「名称中的表里，指的当然不是物理方面的表与里。因为有人类居住的异世界，至今只找到你们住的与我们住的两个世界，所以以前的人为了方便就这样命名了。」
    「哪边是表里我不在乎，我无法回去的理由是什么？」
    闻言，安娜玛丽亚耸耸肩回答。
    「理由很简单啊。从里大地把人召唤到大地，必须向存在于大地的神祇献上生气，取得进行召唤的许可。那是因为这个世界有结界包覆，阻挡外物的入侵。而那样的结界，里大地也有。」
    「给我等一下……有结界包覆的事暂且不管。现在的事实是，我已经被召唤到这个世界来了。只要向把我带来这个世界的神祇祈求，让訑送我回去不就好了吗？」
    正常来说，既然能进来，应该也能出去才对。
    「你错了。能不能进入结界，全看存在于该世界的神祇是否同意。也就是说，当离开大地后，你必须得到在里大地张设结界的那位神祇的允许，才能进入里大地。」
    亮真转换大脑的思考模式，让安娜玛丽亚的说明变得更加清楚好懂。
    （离开时很自由，但进入时却变成许可制……这不就跟在房门会自动上锁的饭店里，被锁在房间外的状况一样吗？）
    饭店旅馆经常采用房门自动上锁系统。
    从房里可以轻松开启房门，但门一关上后就会自动上锁，想从外面进房必须要有钥匙。
    把两个世界当成饭店与房间，时空缝隙当成饭店走廊，这样或许比较容易想象。
    （这么说，房间钥匙就是神祇的名字吗……真是棘手。）
    但现实和饭店不同。第一点，现实不可能发生打个电话到柜台，就能请人来开房间门的那种便宜事。第二点，万一沦落到漂流在时空缝隙中，性命会有危险。
    「也就是说，如果只是想穿越大地这边的结界，没有问题，但想越过里大地那边的结界却是不可能的。我的下场会是在时空的缝隙中漂流，然后死亡吗……」
    「哎，就是那么回事。遗憾的是，目前没半个人从时空缝隙中生还，所以也不清楚那里的实际情况是怎样。你只要大致了解这些就够了。」
    面对亮真的询问，安娜玛丽亚神色如常地点点头。
    「既然这样，只要知道张设里大地结界的神祇名字，不就好了吗？」
    亮真张口反驳她，但脑海深处已经预料到对方的回答了。
    虽然不清楚大地世界的人究竟是什么时候开始召唤地球人，但能肯定绝非只有十年、二十年前的短暂时间。
    恐怕甚至不只一、两百年的岁月了。
    这也代表过去几百年来，最少也有数以万计的人从地球被强硬召唤到大地世界来。为了放到战争中作为随意糟蹋的棋子。
    在那些被召唤的人们里，应该也有几个人和亮真一样从召唤者手中逃脱，计划返回地球去吧？
    至少可以肯定的是，亮真不是想回地球的第一个地球人。
    安娜玛丽亚从书架上取出一本褪了色的厚重书籍，放到满是裂痕的桌上。
    「这是你们异世界人到目前为止返回原本世界的纪录。」
    翻开那本厚度几乎媲美广辞苑的书，安娜玛丽亚静静地接下去说：
    「编组送回术式并不难，但只靠术式，你是无法回归原本的世界的。」
    她翻到书籍的某一页，递到亮真面前。
    「这里记载了你的世界的神祇名字。凡是使用了记载在这里的神祇名字的术法，都已经确定没有效果。」
    「意思是说……除非我知道这些以外的神祇名字……」
    「否则你就不可能回去原本的世界。」
    安娜玛丽亚的残忍宣告，刺向亮真的胸膛。
    他连拿带抢地拿过书籍夹在腋下，在城里的道具屋购入大量羊皮纸与墨水，然后迈步朝旅馆的房间走去。


    「月读、须佐之男、天照……耶和华、雅威……因陀罗、阿耆尼、千手观音……」
    这些都是自古就被当成神话流传的砷祇名字。
    书中记载了数不尽的神祇名字，包括每个人都曾经耳闻的有名神祇，以及消失在历史的洪流中、默默无名的神祇。
    接在波赛顿这个名字后面的是奥丁，书中名字的排列看起来毫无条理可言。
    想必是前人们无视民族与宗教，宛如病急乱投医似地尝试了各式各样的神祇名字吧。
    「可恶！谁会死心啊！我绝对要回去。」
    这样的想法一直推动着亮真的行动。
    纵使明白这是一个不太有胜算的赌注，他还是欺骗自己的心，只要不放弃，希望就不会是零……
    亮真将自己关在房间里，玛飞锡特姐妹就站在房门前面。
    两人的视线望着房门。
    从安娜玛丽亚家回来后，亮真脸上便露出了深深的哀伤，令玛飞锡特姐妹不知道该怎么搭话。
    「已经过了五个小时了……」
    听到莎拉的话，萝拉默默地点头。
    现在已经是深夜。这个时间点，许多人早就进入梦乡。
    「亮真大人……」
    亮真的心情，玛飞锡特姐妹再了解不过了。
    如果换成自己遇上亮真的遭遇，会变成怎样？光是想象，她们就开始发抖。
    但这对姐妹无法拯救亮真。
    她们能做的，只有待在房间外一心为亮真担忧而已。


    不知不觉间，朝阳的光芒从窗外射了进来。
    天亮了。
    玛飞锡特姐妹看了看彼此，抱着决心敲响亮真的房门。
    她们手中端着托盘，上面放着特别拜托旅馆老板烹调的宵夜。
    结果，从昨晚到现在黎明，亮真不曾踏出房间半步。
    她们提出的晚餐邀请及宵夜慰问全被无视，越过房门传来的，唯有他埋头翻阅从安娜玛丽亚手中借来的书籍的细微声响。
    由于熬夜，姐妹两人脸上露出浓浓的疲惫。
    不过，由于亮真仿佛被什么东西附身似地翻开书籍，她们心中只充满着对他身体状况的担忧。
    这次，她们用略强的力道敲门。
    尽管不想打扰亮真查数据，但从昨晚开始，他就没吃晚餐与宵夜，甚至连喝的都没碰过，她们实在无法置之不理。
    「亮真大人……？」
    萝拉隔着门板战战兢兢地开口，但亮真果然没有回应，只有翻书声隐约传了出来。
    到后来，连那个声音也没了。
    「莎拉……」
    「我知道……只能动手了，姐姐。」
    玛飞锡特姐妹彼此颔首示意，随即将手上的托盘放到地面，转身面向木制房门。
    她们深吸一口气，蹲低身体。
    下一刻，以武法术强化身体的两人，举脚踹飞那扇厚重的木门，就宛如用榔头轰碎了一样，发出惊人巨响。
    「「亮真大人！」」
    她们一边叫着亮真的名字，一边冲进去。整个房间被深沉的黑暗所笼罩。
    虽然有太阳光芒从窗外照射进来，但里面的空气还是异常阴暗冰冷。
    很明显的，这是由于坐在房内的某个男人散发出的某种气息所影响。
    「亮真大人……？」
    阴郁的气氛下，莎拉小心翼翼地开口试探。
    但是，亮真不理会踢破房门闯进来的玛飞锡特姐妹，双眼一直盯着桌面。
    那本书看起来被反复翻阅了好几次。
    有一部分的书页都磨破了上面还沾了汗渍、起了皱褶。
    桌上与地板散落无数纸张，写在纸上的名字全都画了横线。
    （这是……亮真大人先把自己所知的神祇名字写下来，然后再检查书上是否有记载吧……）
    萝拉扫一眼，就看到至少有几十张纸散落。
    「姐姐……」
    莎拉将掉在地上的两张纸递给萝拉。
    纸张正反面全写满了名字，也全部画了横线。
    仔细一看，那些纸上全以同样的排列顺序写了相同的名字。
    「这是……」
    听到莎拉的低语，萝拉点点头。
    亮真将自己知道的神祇名字全部罗列出来，然后检查那些名字有没有被记载在书籍里，有的话就用横线划掉。
    然后，等全部划掉后，为了确认有没有看错的、书籍没有记载到的、遗漏没看到的，他又再从头检查一次。
    不停检查、检查、再检查……只为了寻找不可能存在的一线希望。
    「……去……」
    亮真口中发出细微的轻喃。
    「亮真大人？」
    「我……回不去……」
    这一次，姐妹俩都清楚听见了。
    「回不去……回不去……回不去……」
    亮真口中发出的声音愈来愈清楚响亮。
    他绷紧全身，肌肉贲起。
    与此同时，房间里的黑暗氛围变得更阴暗深沉。
    亮真脸上浮现出憎恨与愤怒，以及无尽的绝望。
    他的怒气并非针对特定某人。
    耶股愤怒与憎恨针对的是这整个世界。
    愤怒化为熊熊燃烧的黑色火焰，憎恨化为锐利无比的冰刃。
    亮真被召唤到这个世界来，已经过了两个月。他这段时间里拼命压抑的情绪，在这一刻切断了名为理性的锁链。
    「姐姐！」
    「我知道！」
    玛飞锡特姐妹冲进房间以后，就一直感到很不对劲。
    他们对亮真的印象是强悍、冷静且冷酷，同时又很温柔。
    可是，现在在她们眼前的亮真却显得很空虚、脆弱、不安，同时又让看到他的人产生一股不祥的惊悚感。
    两人沉默相对，彼此点了点头后，轻柔地将亮真的头拥入胸口。
    宛如哄着小婴儿般。
    就像要让伤心哭泣的小孩子感到安心似的。
    「不要紧的，亮真大人，您有我们。我们会……一直在您身边的……」


    不知道经过了多久。
    笼罩整个房间的阴暗沉重氛围在不知不觉中消散了，温暖的阳光洒入屋内。
    将脸埋在姐妹胸口的亮真，已经沉入舒服的梦乡中。
    「姐姐，把他搬到床上比较好吧？」
    莎拉看向亮真，开口说道。
    「也对……麻烦你抱那一边，我们把亮真大人搬到床上吧。」
    两人抱起超过一百公斤的庞大身躯，费了一番功夫后，总算让亮真睡到床铺上。
    「接着该怎么办？」
    莎拉看向被破坏的房门。
    虽然当时她们是不得已而为之，不过，身体经由法术强化后，厚重的木制房门被她们踢成了碎片。
    世上应该没有半家旅馆，会无视这么显眼的破坏痕迹吧。
    「熬夜一整晚，也该累了，没睡到傍晚他肯定不会醒来……房门的问题，我们去和旅馆老板谈谈，付钱赔偿，请对方稍微睁只眼闭只眼吧。」
    萝拉语带犹豫地说，然后看往躺在床上的亮真。
    「亮真大人……好可怕……」
    莎拉低声说道。
    她的眼中浮现微微的惧怕。
    「是啊……不过，那又如何……我们是被亮真大人救出来的，所以我们是属于他的。我们只要想着如何为亮真大人竭尽全力就够了。」
    真要说怕不怕的话，萝拉其实也觉得亮真露出的神情很恐怖。
    人被绝望所支配后产生的癫狂，很容易令见者心底充满恐惧。
    即使如此，这两人还是没想过抛弃亮真。
    这份感情究竟是感谢亮真将她们从盗贼们的魔掌中救出的报恩之情，或者是爱情呢？
    她们本身也判断不出来。
    「嗯，你说得对……姐姐。」
    莎拉点头赞同萝拉的话，然后再度看向在床上沉睡中的主人。
    她露出温柔的笑容，祈求静静沉眠的主人能获得平静。


    （这里是……哪里？）
    亮真的意识处在一片深沉的黑暗里。    ．
    那是一片阴暗冰冷，几乎连心脏也要结冻的黑暗。
    只有他一人独自飘浮在虚空中。
    （我……对了！我应该在旅馆房间里查数据才对。）
    亮真的头脑逐渐清晰起来。
    「这里是你的心底。」
    毫无感情的冷淡声音传入亮真耳中。
   （心底……也就是在我的脑中吗？）
    一道声音解答了亮真的疑惑。
    「没错。」
    （我没有开口讲话吧？）
    「因为这里是你心底，所以语言没有用处。」
    （但你正在说话啊？）
    「不，那只是你认为如此。」
    （你是什么东西？）
    「我吗？我是最靠近你、最了解你的人。」
    （这句话是什么意思？）
    「现在还不是时候……总有一天，你自己会找到答案。」
    说完，这道声音反问亮真：
    「你想要什么？」
    亮真稍微思考了一下，然后说出心中最大的愿望。
    （我……想回去。我想再次见到飞鸟和爷爷，回到原本的生活。）
    坦白讲，亮真过去的生活绝对不算一帆风顺。
    他天生的坚强意志与强健体魄总是令别人感到有压力，因而被排斥。
    因为比其他人强悍，亮真总是被众人畏惧与排挤。
    不过，家人一直爱护支持着他。
    虽然爷爷老是痛骂他，却将没有父母的他养育长大。
    尽管一起长大的表妹飞鸟和他同年，却老是以一副姐姐的姿态照顾他。
    纵使有人因为恐惧而排挤亮真，但他身边也有给予自己爱护与疼爱的人。
    「但那个愿望是不可能实现的。你自己不也确认过了吗？」
    这道声音无情地打碎亮真的心愿。
    （我回不去吗？我再也回不到那样的生活吗？）
    「你无法回去。虽然可能性不是零，不过，如果你不下定决心付出惊人的牺牲，就只能纯粹靠运气而已。你早就明白了。之后，就看你能否下定决心做出牺牲，还是死心放弃。」
    （什么？你指哪方面？你的话是什么意思？）
    即使明白这声音说的话是对的，亮真还是死命装作不明白。
    「你已经认清并明了一切了……只不过是不想承认那个答案罢了。」
    声音来源以冰冷的音调，毫不留情地点破亮真的谎言。
    如果亮真的内心就是这道冷淡声音的本尊，这样的回答也是理所当然的。
    不管再怎么会说谎，人都无法欺骗自己……
    （我……我……）
    冰冷声音的指摘，令亮真哑口无言。
    「如果你将愤怒释放出来，甚至可以毁灭这个世界。你被强行召唤到这个大地世界，被迫参加与自己毫无关系的战争，这些都是谁害的？」
    （是……那个混账与帝国的家伙们。）
    听到声音的询问，他脑中浮现盖亚西的脸孔。
    将亮真召唤到这个战乱世界，想把他当成方便的战争道具，一切的开端都是那个老人。
    「不对。问题根源是这个世界的构成。这是以你们，也就是来自地球的人的牺牲为基础而构成的扭曲世界。」
    声音否定了亮真的答案。
    （扭曲世界……？）
    「没错。这个世界是以抢夺而形成的！破坏这里，杀光这里，侵占这里，夺回被剥夺的东西，你有权利做这些事！」
    （我有……权利吗？）
    这是一个甜美至极的诱惑。
    声音引诱亮真释放长年来压抑在心底的欲望。





    （我……）
    压抑的情绪化成了激荡的洪流。
    亮真找不到明确的原因。
    不知不觉间，为何感到愤怒的某部分原因，从他心中消失了。
    他就只是为了生气而生气，为了憎恨而憎恨。
    事情的是非对错不见了，道德伦理消失了。
    憎恨与愤怒不断从亮真心底喷涌而出。
    刚被召唤到这个世界，还处于一头雾水的情况下，他为了保护自己，做好即使杀了对方也在所不惜的觉悟。当时为了应对紧急状况，他暂时封闭了道德伦理观。但现在的状况和那时候相比，有根本上的不同。
    如果继续维持这种状态，御子柴亮真这个人将会舍弃人类之心，化为一只被愤怒与憎恨所操控的恶鬼。
    然而，就在亮真受到冰冷声音的引诱，准备点头的时候，玛飞锡特姐妹的声音在这个世界响起。
    「不要紧的，亮真大人，您有我们。我们会……一直在您身边的……」
    那是一句温暖柔和、令人感到安心的话语。
    听到那句话的瞬间，亮真再度失去意识，从黑暗世界中消失。
    「哼，没有解放我就回去了吗……罢了，无所谓。反正再怎么不甘愿，总有一天你还是要做出选择，看是战胜我，还是被我吞噬……不管哪一种，都由你决定……因为我就是你。」
    亮真消失后的黑暗中，只剩冰冷的声音回荡。
    亮真在床上醒来时，太阳已经下山，窗外开始被夜幕笼罩。
    「唔……唔嗯……呃，那个洞是怎么回事？」
    用力地伸个懒腰后，他打了个大大的呵欠，觉得睡醒后神清气爽。
    可是，环顾四周，第一个映入眼帘的却是房门被破坏的凄惨模样，彻底破坏了心旷神怡的感觉。
    门板遭人狠狠打破，走廊的照明光线从巨大的破洞射进房内。
    接着引起亮真注意的，是他的所在位置。
    印象中，他原本应该在桌子前查数据的，为什么会跑到床铺上睡觉。
    不只如此，他发现放在房间里的行李也不见了。
    （装钱的袋子还在，所以没什么大问题……）
    代替钱包的钱袋就藏在怀中，亮真一边检查袋子重量，一边看着宛如被洗劫过、一片狼藉的房间，感到非常不解。
    （算了，晚点问问萝拉她们就知道了……先不管这个了，肚子好饿啊。）
    亮真过去将近一天的时间都处于绝食状态，会感到饥饿也很正常。
    这时候，一股让人食指大动的美味香气，从门板上的空洞飘了进来，引起他的注意。
    楼下的餐厅似乎正在烹煮食物。
    不管是门破了个洞也好，还是自己如何睡到床上也罢，众多令人在意的疑点全都比不上肚子饿。
    亮真稍微梳理了下凌乱的头发，整理好身上的衣物后，随即迈步往楼下走。
    「哦！你终于醒啦。」
    旅馆老板朝下楼的亮真打了声招呼。
    他似乎正在整理账簿。
    「啊啊，您好，我醒来了。」
    除了办理入住时打过照面，平日亮真并没有和对方打过招呼。不过，老板还是带着笑容开口道：
    「关于房间的修理费用，和你同行的女孩给的钱已经够了，你就不用放在心上了。」。
    老板亲切的话语令亮真露出诧异的表情。
    直到刚刚他都还在睡觉，所以当然不明白自己目前所处的状况。
    「啊啊，我都忘了，你一直睡到刚刚才醒。既然如此，详细情形你就去问那两个女孩吧，因为她们是为了你才把门弄坏的。」
    「喔……」
    亮真用模糊的答案回应老板。
    「不管怎样，我已经拿到赔偿金了，你也不用放在心上，今晚就搬到新的房间去吧。行李的部分，那两个人已经先拿过去了。」
    看来是要换个房间住了。
    亮真也不想睡在一间房门坏掉、没有隐私的房间里，所以没有异议。
    「好的。」
    「啊啊，对了！你从昨天开始就没吃东西吧……内人煮了炖肉，你拿去房间吃吧。」
    说完，旅馆老板呼唤在厨房里的老板娘。
    「喂，那个小哥起床了，帮他准备吃的。」
    几乎在老板说话的同时，上了年纪的胖胖老板娘也从厨房端着托盘走出来。
    「来了！用不着吼那么大声，我早就准备好了。」
    她似乎是听到亮真与老板的对话后，就已经准备好东西了。
    「喏！这些给你。」
    充满威严的声音响起，同一时间，托盘被递到亮真面前。
    精心烹煮过的炖肉香气四溢，引人流口水。
    篮子里堆得高高的面包似乎也是刚烤好的。
    但亮真感到纳闷不解。
    因为托盘上放了三人份的餐点。
    盛在大得夸张的盘子里的炖肉，毫无疑问应该是亮真的份。
    但就算考虑到亮真的饥饿程度而多准备一份，也没必要特别使用不同的盘子，只要装在小锅子里就够了。
    那么，托盘上放了三个盘子是什么意思？
    亮真脸上满是疑惑，蓦地，右小腿受到了轻微攻击。
    「那些是小姑娘们的份啦！」
    亮真是身高将近一百九十公分、体重超过一百公斤的魁梧巨汉。
    小腿被女人踢一下，根本不痛不痒。但突然被踢，让亮真露出惊愕的表情，老板娘皱着眉头直言道：
    「我说你啊！到底想让那两侗女孩操多少心，啊啊？亏你侧头长那么大。」
    亮真的表情似乎让老板娘很不满。
    老板娘又对满头问号的他重复说了一次：
    「我是不知道你在调查什么，不过昨天看你回来的时候脸色很难看，又把自己关在房间里不吃晚餐也不吃宵夜……你不吃饭是你家的事！但你不吃，那两个孩子说自己也不能吃，所以她们也一直都没吃东西，你知道吗？」
    「咦？她们没吃吗？」
    听到这些话，亮真瞬间脸色一变。
    他没料到连那两个人都没吃东西。
    「唉，男人总是这样……你给我听好了！那两个孩子也差不多该醒了！你把这些带去房间，和她们一起吃！」
    老板娘用力地叹了口气，耸了耸肩膀，一边摇头一边回厨房去，神情仿佛在说真是受够了。
    「总之，你不是孤独一个人。我不知道你在烦恼什么，不过要是太钻牛角尖，小心失去其他重要的东西喔。」
    老板轻拍了拍愣在原地的亮真的肩膀，然后就回头继续整理账簿了。
    那是年长者送给迷失道路的年轻人的忠告。
    老板的话听起来虽然轻描淡写，却深深刺痛了亮真的心。
    （我……）
    他们夫妻俩所说的话，在亮真脑中不停盘旋。
    先前他一心想着要回地球，为了这个目的四处跋涉，但这一刻他却强烈意识到，从认识的那一天开始，萝拉姐妹就一直在背后支持着自己。
    （原来我一直没注意周围的人啊……）
    这个想法揪痛了亮真的心。
    对亮真而言，这个世界只有痛苦。
    被强迫召唤而来的他，怎样也不可能喜欢上这个世界。
    甚至讲白一点，他很憎恨这个世界。
    当然也包括生活在这个世界的人们。
    可是，不知不觉间，在背后支持着亮真的，却是他所憎恨的这个世界的人们。
    仔细回想起来，在奥德梅亚帝都遇到的小巷餐厅的老板娘，在公会帮他办理注册手续的柜台小姐，都指导过一无所知的亮真。
    指导他在这个世界生活的各种必知事物。
    那就是人与人的连结。
    说到底，人类是无法独自存活的。
    不管再怎么讨厌这个世界，这个事实还是无法改变。
    掌管命运的神明真是残酷又爱捉弄人。
    而且它肯定也是本性扭曲、爱讽刺人的家伙。
    神明强行夺走亮真侰赖的家人后，却又给了他玛飞锡特姐妹这两位地位无可取代的少女。
    他犹豫不决地敲响了那对姐妹的房门。
    「请稍等一下……」
    萝拉稳重的声音从房门另一边传来。
    「是我。方便打扰一下吗？」
    「啊！我马上开门。」
    知道来人是亮真，莎拉迅速打开门。
    为了不让托盘上的食物溢出来，亮真慢慢走进玛飞锡特姐妹的房里。
    「请问发生什么事了吗？」
    莎拉讶异地看着亮真的脸。
    萝拉坐在摆放于房间最里面的床铺上，脸上也带着一样的表情。
    「没什么……只是想问你们要不要一起吃饭？」
    亮真将手中的托盘放到桌上，露出腼腆的笑容。见状，姐妹两人带着灿烂的笑容点头回应。
    这一天，亮真和玛飞锡特姐妹一同享用的餐点虽然怎样都称不上丰盛，却是他被召唤到这个世界后，感到最温暖美味的一餐。


第一章  袭击者


    阴暗的森林里，三条人影踮着脚尖往深处前进。
    这里是横亘于西方大陆、最大贸易的城市——弗沙德北方的森林地带。
    属于离主要干道甚远，离最近村庄也要数天行程的偏远地区。
    （没想到爷爷教导的技能会这么有用……）
    亮真尽可能隐藏气息，拨开树丛往前走。他一边感受着跟随在后头保护他背后安全的玛飞锡特姐妹的气息，一边在心中想着。
    所谓的古武术，是将士兵在战场上存活的各种技巧进行系统化。
    里面不光是学习与敌人对战的方法。
    还有为了完成侦查任务，而必须消除自己气息及察觉敌人气息的方法、在穿着盔甲的状态下游泳的方法，乃至使用野生药草的医术等等，为了在战场上存活，必须学习所有一切必备知识。
    （那时候，我一心只想着那些东西哪时会用到啊……说起来真是讽刺。放在日本毫无意义的那些技术，在被召唤到这个世界后终于派上了用场。）
    听到古武术，有人会想到柔术与剑术。就某方面来说算是正确的。
    现代社会留存的门派，大多是战国时代终结后才进行系统化。
    然后，随着进入太平时代，那些技术也逐渐变得专业且洗练。
    最后，柔术升华成柔道，剑术升华成剑道。但其中有许多技术在过程里被视为没用而淘汰，或是即使记载在教科书中，也无人能将之实际应用。
    在这样的时代背景中，御子柴亮真的爷爷把自古流传下来的家传技法，毫无保留地全部传给亮真。
    那些技法里，也有许多现代绝对用不到，或是不能使用的。
    亮真教导玛飞锡特姐妹的步法，就是现代逐渐消失的技巧之一。
    日常生活食粮全仰赖森林狩猎的人们，理所当然要懂得消除气息与脚步声的技术。
    如果无法办到，不只猎物会脱逃，自己也会暴露在危险中。
    但现代许多人将居住地点迁到了城镇，如果这个技术现今遗留存，大概也仅有在东北地方被称为「又鬼」的一小群猎人们知晓而已吧。否则，就是专门打游击战的军方特殊部队之类的才会知道。
    不管如何，现代社会里，并不需要在森林里存活的技巧。
    随着自然环境消失，那些技术虽说在地球上属于先进国家的日本已经用不到，不过在这个无人开发的地区还很多的大地世界却能大大派上用场。
    在自己本该生活的日本，那些技术毫无用处。
    但那些无用且没意义的技术，现在却让亮真得以继续活下去。这是不可否认的事实。
    充满讽刺的命运，令御子柴亮真脸上露出自嘲的笑容。这也是无可奈何的。
    走在前面的亮真举起右手，停下了脚步。
    （在前面……和以往一样，我当诱饵希望引起对方注意。你们两人从左右找机会夹击……行动！）
    亮真连头都没有回，默默以手势向玛飞锡特姐妹发送暗号，然后从绑在腰上的皮带里拿出环刃。
    他感觉到玛飞锡特姐妹已经遵照暗号行动，气息在他背后逐渐消失。
    这个必胜战术他们已经反复施行过很多次，大家都牢记于心了。
    在亮真视线彼端蠢蠢欲动的，是一只螳螂。
    细瘦紧实的绿色身体配上一对巨大的镰刀。
    外型和生长在地球上的螳螂没什么两样。
    要论不同之处，只有一个。那就是眼前的螳螂很巨大，应该超过了一百五十公分。
    大螳螂。
    拥有『绿林杀手』之别称，老练的冒险者们畏惧的怪物之一。
    地球上被称为螳螂的昆虫不管再怎么大，顶多也只有十几公分，而眼前的螳螂却完全颠覆了那个常识。
    亮真的位置只看得到它的背影，对方似乎正埋头吃东西。大螳螂的脚正压在一只被砍得支离破碎的狼的下半身。
    亮真的身体如弓般绷紧曲起，环刃划破空气朝大螳螂飞去。
    即使昆虫的复眼拥有全方位视野，也无法清楚看见掠过阴暗森林的树木缝隙、朝自己快速飞来的环刃。
    下一秒，环刃深深刺入毫无防备的大螳螂的背部。
    不知道它究竟有没有感觉到疼痛——
    大螳螂没有发出任何痛苦的叫声，只是将前脚抱着的猎物丢到一旁，然后转身面向亮真的方向，张开合起的翅膀威吓打扰自己用餐的无礼敌人。
    那双眼睛很冰冷。
    昆虫特有的玻璃球般的眼睛里毫无任何感情。
    但大螳螂那遭偷袭受伤而怒不可遏的情绪，传达给亮真了。
    （就是这样，继续看我这边！我是你的敌人。）
    大螳螂像拳击手一样将前脚举到面前，一边加强防御，一边寻找攻击亮真的缝隙。
    以求一击必杀。
    它坚韧的嘴被狼血染成一片鲜红。
    一对锯齿状镰刀垫伏着，渴求新猎物的鲜血。
    （看来无法从正面进攻了……）
    为了牵制，亮真甩手丢出两个环刃。然而，都被大螳螂用前脚打飞了。
    不愧是能轻松切开猎物身躯的武器。
    把铁制环刀打飞，对大螳螂来说似乎小事一桩。
    亮真将腰间的长剑静静从剑鞘中拔出，将刀身摆在右腋，用身体挡住。
    胁构。
    这是观察对方动态，跟着随机应变的架式。
    期间，亮真的视线不曾离开过大螳螂。
    因为他明白，纵使它在十公尺外的距离，但只要自己一挪开视线，它就会朝自己发动攻击。
    不管是野兽还是昆虫，都是在猎物露出破绽的瞬间扑过去的。
    （很好……再继续注意我吧！）
    双方互瞪的时间只有短短十秒左右。
    亮真保持着胁构的架式，迅速缩短双方之间的距离。
    然后，大螳螂仿佛回应亮真般，举起了前脚。
    绿色的庞大身躯拍动翅膀，迅速飞到天上。
    它带着全身的重量，使出所有力气毫不留情地朝亮真头顶发动攻击，亮真用剑接了下来。
    钝痛窜过全身。
    为了正面挡住大螳螂庞大的身躯，亮真身上经过锻炼的肌肉全都用力贲起。
    他屏住呼吸，脸上一片通红。
    大螳螂加重力道，想直接压扁亮真。
    长剑与镰刀势均力敌。
    双方都不敢放松力气。
    只要有片刻松手，就会被直接打趴在地。
    大螳螂凭着本能察觉到这一点，一心想着如何打死眼前的猎物。
    这么一来，复眼的宽广视野也就没作用了。
    注意力集中在一点上。
    不知道那样的举动会危害到自己的性命，大螳螂慢慢将锐利的下颚朝亮真的脸靠过去。
    「就是现在！」
    随着亮真发出指令，玛飞锡特姐妹同时从左右树丛中跳出来。
    两人的剑发出嗡鸣，朝大螳螂刺去。
    玛飞锡特姐妹的生气化为激流，流入第一脉轮会阴的昆达里尼脉轮，使她们的身体充满超越人类的力量。
    两人的目标是支撑大螳螂庞大身躯的四只脚。
    不管拥有多么强韧的生命力与敏捷度，左右两边突然遭受偷袭，大螳螂根本防御不了。
    经由武法术强化过的姐妹，带着风啸声发动攻击。
    剑刃砍进大螳螂粗壮坚硬的关节，一口气切断了它的脚。
    「莎拉继续攻击其他的脚，萝拉攻击身体！」
    脚被砍断，大螳螂无法维持平衡。亮真一边砍断它的前脚，一边谨慎地叫着。
    实战时，确信自己赢得胜利的瞬间才是最危险的时刻。
    必须彻底了结敌人。或许有人会觉得，这样的作法未免胆小过头了。
但亮真凭着本能领悟到，没有那种观念的人，是无法在这个大地世界存活下去的。
    「就这样一口气收拾它吧。因为这家伙超级难缠的！」
    螳螂被砍下来的脚在地面一跳一跳地抖动着，亮真瞥了一眼，朝玛飞锡特姐妹大吼。
    昆虫的生命力在所有生物里是数一数二的强韧。
    不管在地球或是大地世界都一样。
    即使头被砍飞，在生命机能完全停止之前，它们还是能不受影响地进行攻击。
    因此，就算把脚全部砍断了，也绝不能掉以轻心。
    话说回来，依照现在的状况，只要没发生任何意外，亮真三人就赢定了。
    本来，身体被剑刺中，大螳螂会毫不犹豫立刻反击。但现在，它最大的武器前脚镰刀与四肢都被从身体切断了，所以根本没办法反击。
    最后就剩彻底杀了它而已。
    亮真不发一语，举剑刺进大螳螂头部，并且在伤口里搅挖。
    刚开始，大螳螂还不停挣扎抽动，最后那庞大的身躯慢慢静止了下来。
    （这种感觉真让人欲罢不能。如果生活在安全舒适的日本，根本享受不到……但是……）
    以命搏命的快感。
    亮真露出狰狞的笑容，俯视大螳螂的尸体，仿佛正在品味生死瞬间所带来的活着的实感。
    那就是御子柴亮真这个人类已经被大地世界所同化的证据。
    可是，与此同时，亮真却又感觉心底有根难以消化的尖刺。
    （以后我该怎么办才好？）
    抱着快乐与空虚两种完全相反的心情，亮真迅速且利落地肢解猎物。
    离开米雷修城后，亮真三人来到位于东部的米斯托王国首届一指的港城弗沙德。
    看过向安娜玛丽亚借来的书，得知回去日本的可能性趋近于零之后，亮真不再寻求回家的方法，开始思考在这个世界生活的事。
    不管怎样哭泣喊叫，现实都不会改变。
    直视这一点后，亮真心境有了重大变化。
    而玛飞锡特姐妹对亮真的献身式爱情，也大大影响了他的心境变化。
    可是，亮真活在这个世界，并没有任何目标。
    要是以勇者的身分被召唤过来，至少有个明确的目标，心情上也会比较轻松。但现在的亮真并没有称得上人生目标的事物。
    被召唤到大地世界之前，他的某部分生活环境虽然特殊，但大抵上还是能享受普通的高中生活。
    因此，也和一般人一样拥有梦想与希望。
    而那些梦想与希望，却只适用于日本的环境框架里。
    在文化与文明度低劣到根本不能拿来与日本相比的大地世界，那些都是不可能实现的梦。
    硬要找一个目标的话，亮真想对把他召唤到这个凄惨战乱世界的奥德梅亚帝国进行复仇。然而，召唤者盖亚西已经被他亲手杀死，而且想报复一个国家，他的力量实在太微薄了。即使他以个人之力杀死皇帝，也无法杀死国家这种庞大体系。
    现在先养精蓄锐，总有一天他会完成复仇计划。
    既然无法回去日本，这件事他并不打算放弃。
    可是把复仇当成人生目标，未免太悲惨了。
    复仇是人生的重大目标之一，但如果一心只想着复仇，总有一天会变成恶鬼。
    因此，亮真一边接受公会委托，一边赚钱，同时在大陆上四处旅行。
    他认为，用自己的眼睛看遍各地，累积各式各样的经验，应该会对自己有所帮助。
    亮真当然也能做其他选择。因为他的银行户头里，存了这个世界的普通人花一辈子也赚不到的金额。
    只不过现在，他还不打算碰从奴隶商人亚卓西身上抢来的钱。
    那是一笔可以让人一辈子都不用工作的庞大财产。
    纵然世界烽火连天，金钱的力量依旧没有衰退。虽说并非有钱就可以买到一切，不过只要有钱，大部分的难题都能强硬解决，这也是事实。
    若想找个安全的城镇落脚，过起奢华享受的人生，也不是不可能办到。只不过那样的人生没有意义。
    亮真打从心底想找到——
    找到自己在这个世界活下去的意义……


    贸易城市被坚固的城墙包围在中间。
    都市东边有西方大陆最大规模的港口，不只含有大陆各地运送过来的种种交易商品，就连遥远的中央大陆及东方大陆运送过来的货物都买得到。
    石造的坚固建筑物栉比鳞次，忙碌的人们在路上来来往往。
    身为远近驰名的贸易城市，弗沙德就是这样一个充满喧闹与活力的地方。
    「首先先去道具屋吧。」
    「我觉得先去公会，进行任务完成的报告比较好。」
    三个男女走在城里的大马路上。
    巨大的袋子深深陷进他们肩膀的肉里。
    怪物们的獠牙、爪子、皮毛、肉与体液等等，几乎大部分都可以拿来当食材、药材、武器及防具。
    地球上被视为先进国度的那些国家，全都过着远比这个大地世界还要富裕的生活。
    可是，大地世界的技术并非全都输给那些国家。
    大部分的原因都源自于在地球属于幻想生物的怪物们。
    由怪物的身体所制成的各种产品，偶尔能发挥比地球产物优异好几倍的性能。
    怪物们虽是威胁人类生活的害兽，却也是这个大地世界不可或缺的资源。
    「姐姐……公会任务的期限还很宽裕。我们先处理采集到的物品，减轻身上负担，然后悠闲地去吃一顿饭之后，再来处理公会任务，也完全来得及吧？」
    虽然他们精挑细选，尽可能只拿体积不大且能卖出高价的东西，不过每一袋还是至少超过四十公斤。
    其中，卖价最高的大螳螂体液，如果不尽早进行专业处理，质量很可能会下降。
    要制作对外伤有惊人治疗效果的秘药，大螳螂体液是必需材料。在弗沙德附近的森林中可采集到的物品里，就属它总是供不应求，可以卖到好价格。
    但是，就算在公会承接的采集药草任务还有几天才到期，还是尽早回报任务完成才安心。
    因为他们无法预测会发生什么意外事件。
    「是吗？与其忘记回报，事后再手忙脚乱，不如趁现在完成回报，然后到旅馆好好休息一番，不是比较好吗……亮真大人觉得呢？」
    玛飞锡特姐妹看向走在前面的亮真背影。对她们来说，不管哪一种方式都无所谓，重要的是主人的意向。不过，隐藏在两人视线里的心声，其实是希望亮真能赞同自己的意见。
    「这个嘛……很久没住旅馆了，我想好好休息一下，不过也很担心忘了去公会回报……总之，我们就兵分二路，谁先完成事情，就先回旅馆洗澡吧。我也不想顶着这股臭味在城里吃饭。」
    亮真的话，让姐妹两人露出了笑容。
    连续几天的狩猎，让三人扛着的袋子里，装满了在森林深处获得的大量毛皮与獠牙。
    肩上扛着这么大的行李在街上走来走去，实在很耗费体力。
    再加上他们那几天都在远离人烟的森林里野营，当然不可能洗澡，能用湿布擦拭身体已经很不错了。
    对两位妙龄女孩来讲，既然成为佣兵与冒险者这种职业，她们也只能对洗澡死心，不过这却常常是个大问题。
    由于一同旅行了几个月，亮真也能理解那方面的问题。
    自己的主人展露出不着痕迹的体贴，令玛飞锡特姐妹绽放笑容。
    「萝拉，把行李给我。你去公会回报任务。这些物品由我和莎拉两人去处理。」
    「遵命。」
    萝拉脸上露出一丝遗憾，但她了解亮真的主意是最有效率的方式。
    （虽然不能和亮真大人在一起很可惜……不过这也没办法。）
    换个方式想，这也可以解读为自己比妹妹还受亮真的信赖，所以他才会命令她单独行动。
    「那么，回报任务完成的时候，我会一并搜寻有没有值得接下的新任务。」
    「啊啊，麻烦你了。下一份工作要做什么，我们就吃饭时讨论吧。」
    离开米雷修城的时候，他们三人以队伍的型态在公会进行注册。
    只要以队伍方式注册，全体队员都能进行任务的回报与承揽，省下他们不少时间。
    「晚点见。」
    轻轻鞠个躬后，萝拉便朝着公会方向离开了。
    「那么，我们赶紧去换现金吧。」
    亮真双肩各扛一个袋子，领着莎拉往前走。


    「好的，月光草十束对吧？请稍等一下。」
    「是的，麻烦帮我办理手续。」
    公会的柜台小姐检查完萝拉放在柜台上的袋子的内容物后，露出笑容。
    「太好了！我们的库存只剩一点点，这下得救了。最近愿意去北边森林的人变少，让我们很伤脑筋呢。就连中级的冒险者都不太愿意去那里。」
    月光草是精炼秘药时不可或缺的药草，难以保存也难以人工栽培。因此，必须定期去采集自然野生的。
    充满特色的水蓝色花瓣就连门外汉都能轻易辨识出来，即使非专业药剂师也能采集。但由于该植物的栖息地只在森林深处，想前往当地的话，只能聘雇拥有战斗能力的冒险者或佣兵。
    而没能力战斗的人，显然只能成为在森林里徘徊的怪物的饲料。
    不对，就连中级冒险者在那里也不敢掉以轻心。
    就连对大地世界的怪物们而言，森林也是敬而远之的昆虫王国。或许是因为就算有刀剑刺入身体，昆虫也不会感到疼痛，它们总能毫不退却进行反击：以单一个体来说，它们的战斗力绝对不能小觑。
    此外，大部分昆虫还总是喜欢成群结队。
    根据场合不同，有时候一群的单位从数十只到数百只也不奇怪。
    昆虫体型相当巨大，和地球的品种不一样，即使不会形成以数万或数十万计的群体，还是相当具有威胁性。
    愈是接近有结界柱保护的主要干道，危险度愈低；但愈是往森林深处走，人类就愈趋向弱者。
    森林深处就是这么危险。
    事实上，即使在米斯托王国中号称规模最大的贸易城市弗沙德，实力足以彻底完成这个任务的人也不多。而且，连公会也很难请那些人定期承接任务。
    「是吗？我觉得没有那么危险呀？」
    听到柜台小姐的话，萝拉面露疑惑。
    的确真的很危险。
    以大螳螂为首，森林里有许多怪物游荡，但与此同时，亮真三人到目前为止还不曾遇到过绝对打不赢的怪物。
    拿众多冒险者厌恶的大螳螂来说，它拥有的昆虫特有的强韧生命力及一对锐利的镰刀确实充满威胁，然而亮真三人光这次在森林打倒的数量就超过十只。
    「那是因为萝拉小姐你们的能力很强。月光草栖息地在森林相当深处的地方，你们的侦查能力很优秀呢……啊，这是这次的报酬，请您点收。」
    柜台小姐将注册卡片及装了报酬的袋子递到萝拉面前，同时露出有些忧心的眼神。
    她似乎认为，萝拉三人是避开怪物采集月光草的。
    身为低等级新手的萝拉三人，杀死连熟练冒险者都打不赢的大螳螂——那样的画面，她应该很难想象得到吧。
    再加上三人在北边森林打死怪物后，从其身体上采集到的材料全都卖给了城里的道具屋，从前不曾完成过公会的供给类任务，也是原因之一。
    「谢谢，金额正确。」
    大致点过袋中报酬后，萝拉颔首致意。
    「请千万别太勉强自己喔。萝拉小姐你们的等级几乎可以说还是新手，建议你们多接一些简单任务提升等级比较好。」
    「好的，关于等级的事，我会再跟其他成员讨论……今天先告辞了，下回见。」
    萝拉一边用暧昧的答案回应露出真心担忧的柜台小姐，一边收起装了报酬的袋子，同时看向张贴着任务的公布栏。
    从刚刚开始，她就四处探看有没有值得接的任务，但无论哪个任务，亮真三人都无法承接。
    也不是说完全没有任务可以给他们接，不过它们都需要耗费心力与时间，偏偏报酬金额却不怎么高。
    （差不多该提升等级了……）
    萝拉本身不是没想过提升等级比较好，但亮真却似乎对这件事兴致缺缺。
    尽管过去一直不曾清楚讲过，可是只要看过亮真接任务的方式就自然能明白。
    （简直就像讨厌提升自己的名气……）
    这次的情况也是一样。
    他们为了采集月光草而前往森林，却完全没承接讨伐在森林中出没的怪物们的任务。
    当然，由于亮真三人等级过低，许多讨伐类任务无法承接也是事实。不过，并非完全没有。
    然而，接下的任务却只有采集月光草而已。承揽的方式明显没有效率。
    讲白一点，亮真随时都可以提升等级。
    纵使现在还没领悟法术用法，但亮真已经拥有轻松打败大螳螂等级怪物的能力与战术。
    明明并非实力不足，三人却一直保持跟新手没两样的低等级。
    （亮真大人是不是有什么顾虑呢……难道他在担心奥德梅亚帝国的追兵吗？）
    萝拉心底对亮真产生了一个小小的疑惑，不过瞬间就消散了。因为对她来说，主人的命令优于一切。
    「哦？是采集月光草啊，辛苦您了。」
    当萝拉正准备转身回旅馆时，原本在柜台小姐后方的桌子上忙着处理一堆书面数据的男人站了起来，开口找她搭讪。
    对方的年纪应该约莫三十五岁。
    一头金发整齐地往后梳，是一位看起来很有格调的男性。
    从对方身上那套剪裁合身的服饰来看，他在公会里的地位应该不低。
    「您是萝拉·玛飞锡特小姐吧？您的队友是御子柴亮真先生与莎拉·玛飞锡特小姐两位，我有说错吗？」
    男人以温和的口吻对萝拉说道。
    「没错……请问您是？」
    因为先前已经来过弗沙德的公会很多次，所以萝拉见过对方，不过一直不曾交谈过。
    她只记得，这个男人总是坐在桌子前忙着处理一大堆数据。
    「抱歉，我是沃尔希·海尼肯，担任这座城市的公会会长。不好意思，可以耽误您一点时间吗？」
    听到这个突然出现、自称是公会会长的沃尔希所说的话，萝拉也只能点头了。


    几十分钟后，沃尔希到了自己位于公会二楼的专用办公室。
    「您觉得怎样？那个女孩符合您所有的要求。」
    沃尔希站在窗边俯视道路，静静询问站在身旁的男人。
    两人的视线射向马路上正朝旅馆而去的萝拉背影，仿佛正在对她品头论足。
    「原来如此……那头银发确实很漂亮，年纪也刚刚好。不过，你打算怎么让她点头答应？」
    回应沃尔希问题的，是将黑发拢到后脑勺绑成一束的年轻男子。
    男子身材削瘦，由于经过严苛训练所以体型结实，锐利的眼光给人精明的感觉。
    年纪推测应该三十岁或不到。
    他身穿厚重的铁制板铠，看起来就像一位骑士。
    挂在腰间的剑设计精巧，他应该被授予了上级骑士的地位。
    不过，光看这个男子的长相与气质，实在觉得他不像会堂堂正正战斗的人。
    比较像在背地筹划计谋的类型。
    因为，他的那张脸上明显露出看不起其他人的傲慢。
    「那女孩和队员都是低等级的新手。别担心啦，他们应该不太懂公会规定才对。」
    面对男子的询问，沃尔希用肯定的口吻拍胸脯保证。
    沃尔希继承父亲工作，担任公会会长要职已经超过十年了。
    依照他的经验，萝拉三人应该不是很清楚公会规则。
    就算对方将规章看得很熟，只要身为公会会长的他出马劝说，他有自信可以怂恿对方答应。
    「你想骗她答应吗……我知道了，那就交给你去办。如果找不到除了那女孩以外的合适者，也是没办法的事。」
    「请放心交给我吧，我会做出超越您给的金额的成果。」
    说完，沃尔希脸上浮现贫婪之色。
    那是他平时绝对不会在人前露出的另一张面孔。
    「嗯，期待你的表现。不过，我要鸡婆地给你一个忠告。这件事你可千万别搞砸啰？公爵大人绝不容许失败。如果你珍惜自己与家人的性命，就尽力完成大人吩咐的工作。」
    黑发骑士以冰冷的视线警告沃尔希。
    拿沃尔希的家人出来当威胁的做法，可看出黑发骑士的人品。
    这样的威胁方式简直就像流氓或黑道。
    「这种程度的工作，您真的认为我会搞砸吗？未免太小看我了吧。」
    沃尔希很失望地摇头。
    遇到这种程度的威胁就胆怯的话，是无法担任公会会长的。
    「你只要别辜负公爵大人和我的期待就行了。我这边的准备已经完成，之后就看你的表现了。你应该清楚所有步骤吧？」
    「当然。请您稍等一段时间……」
    「好吧，那我就先回国去。其实我可是很忙的。」
    黑发骑士单方面打断沃尔希的话，仿佛在说事情已经谈完了，就推开门走出办公室。
    留在办公室里的沃尔希深深弯腰鞠躬，一直等到对方的身影下了楼梯消失在视野中。
    贿赂。
    到底要给表面上标榜绝对中立的公会负责人多少钱，才能像这样随意使唤指挥对方呢？
    既是公会会长又是弗沙德的有力人士之一，沃尔希的态度充分展现出黑发骑士所付出的金额。
    不过，金钱能买到的只有表面的服从。
    金钱无法绑住一个人的心。这个真理也适用于大地世界。
    「真是愚蠢……只不过是背叛者的走狗，还那么骄傲自大。罢了，你付多少钱，我就做多少事吧。」
    沃尔希看着地板，轻声说出嘲讽对方的话语。


    「强制任务？」
    亮真用叉子叉着肉块，一边咬一边问。
    观在大概足下午一点过后。
    由于过了中午用餐时间，亮真三人光顾的餐厅里一堆空位。
    「是的，听起来是这样。」
    萝拉点头回应亮真。
    在旅馆洗澡时，玛飞锡特姐妹似乎在头发上抹了香油，身上散发出馥郁的花香。
    「强制任务吗……我记得……根据规定，公会会长与公会上级管理阶层好像可以指名特定佣兵或冒险者，强制对方接受任务……」
    亮真拼命回想以前看过的指导手册内容，同时接下去说：
    「可是，那应该仅限高等级佣兵及冒险者而已。至少以前拿到的公会指导手册是这么写的。那个叫沃尔希的公会会长真的叫我们明天去公会一趟吗？」
    萝拉静静点头示意。因为她自己也完全不清楚内情。
    现在明白的是，当她正想离开公会回去旅馆时，有个叫沃尔希·海尼肯的人自称是公会会长，开口叫住她，要他们三人明天中午之前到公会一趟。
    「不过这太奇怪了。我们的等级这么低，公会会长竟然会指名我们。」
    莎拉抵着下巴一脸疑惑。
    「对方说，那部分的问题明天会一并解释。」
    姐妹两人看向亮真。
    老实说，萝拉本身对这件事并不太有兴趣。
    她全身散发出「因为对方托我转达，我就讲一遍罢了」的氛围。
    而莎拉也一样没有兴趣。
    所谓的强制任务，是指没有人可以接、却非常紧急的任务。
    因为要是不紧急，放在一边等到接任务的人出现也没问题。
    必须指名特定对象，要对方接下任务，就表示那是任何人都不愿主动承接的，棘手且危险性高的任务。
    就算亮真三人乖乖接下沃尔希的任务，想必也不会有好结果吧。虽说没必要特别看不起自己的能力，但过度自信跟找死没两样。
    「那个任务最好还是拒绝……如果我们可以拒绝的话。」
    这是亮真的真心话。
    他们并不缺钱，所以还不到各种任务都非接不可才能维持生计的地步。
    因此，他们根本没有必要主动承揽只亏不赚的任务。最重要的是，这件事实在太诡异了。
    然而另一方面，亮真也预料到应该拒绝不了。
    看到亮真的眼神，萝拉叹息着说：
    「可以的话，我也想那么做，但是……对力说如果我们不接受，可能会删除我们三人的公会注册数据……」
    「这是威胁吧？」
    「他没说得那么露骨，不过意思是一样的。」
    听完萝拉的话，亮真皱着眉看向半空中。
    他在脑中拨算盘计算利弊。
    （那个人威胁萝拉，就已经让我很不愉快了。况且，公会会长的权力有这么大，可以轻松删除我们的注册数据吗？他就算有执行的权限，也无法单方面进行删除才对。）
    亮真的心情差到极点。
    他最讨厌这种上位者逼人就范的行为。
    而且，那种威胁内容也让人感到纳闷。
    纵使对方是公会会长，但他真的能强制行使权利，突然删除某人的注册数据吗……
    不过，反过来说，如果想保护自己的安全，答案就不一样了。
    （那种情况，还是有万分之一发生的可能性。在这个世界毫无身分保障的我，现下只有这样一个身分证明。从亚卓西身上抢来的钱都还原封不动放着，靠狩猎赚来的钱也存了不少，用这些钱应该可以买到一个平民身分吧……不对，我没有任何当权者朋友，怎么可能用钱买得到啊……就算总有一天会离开公会，但现在这个冒险者的身分还有利用价值。为了留在公会，我该容忍这次对方稍微蛮横的态度……吗……）
    总结来说，最后的结果，不是为了现实利益而答应沃尔希的要求，就是从中感受到不对劲而遵从自己的直觉，明知拒绝非聪明之举仍做好觉悟回绝对方。
    而能决定选哪条路走的，就是亮真自己。玛飞锡特姐妹应该会默默遵从主人的决定吧。
    衡量各种利弊后，亮真终于开口了：
    「明天也只能去一趟了……听完缘由，如果觉得任务内容太不合算，到时再来考虑。」
    姐妹两人默默点头同意。


    隔天，亮真三人穿戴好新的装备，造访弗沙德的公会。
    时间差不多是正午左右。
    将来访目的告知坐在接待柜台的年轻行政人员后，三个人马上被带到位于房子二楼的公会会长办公室。
    「这个房间花了不少钱呢……」
    亮真轻声低语。
    一张黑檀桌摆设在窗边，其侧面雕满了出自工匠之手的花纹，看得出这张桌子兼具了实用性与艺术性。
    铺满地板的地毯也充满了艺术气息。
    其风格带有一丝异国风情，看起来应该是从其他大陆进口的商品。
    至于摆满了厚重书籍的书架，就连外行人也能一眼看出是老练工匠精心制作的高级品。
    摆在办公室中央的接客用皮制沙发也很奢华，上面罩了一层用丝线编织而成的蕾丝罩。
    扫视了无人的办公室一眼，亮真有种来到掌权贵族或者大富翁家里的错觉。
    看到担任公会会长一职的人所拥有的权力，亮真不禁弹舌啧了声。
    公会会长的权力愈强大，他们要拒绝这次的要求就愈难了。
    「让诸位久等了，请坐那边的沙发。」
    呆呆站在办公室门口的亮真三人背后，传来开门的声音与男性沉着的嗓音。
    「今天麻烦你们特地跑一趟，真的非常抱歉。」
    等他们在沙发上坐下后，沃尔希先是很有礼貌地一鞠躬。
    大都市的公会会长竟然对低等级的冒险者低头。
    正常来说，这是不可能发生的事。
    （这家伙……）
    沃尔希的态度让亮真心底萌生强烈戒备。
    表面上，沃尔希的态度非常理智且彬彬有礼。
    如果只看这一幕，大家都会认为沃尔希是个很棒的人吧。
    可是，这副态度如果是沃尔希的真面目，为什么他昨天要暗示萝拉，说要删除他们的注册数据呢？
    亮真留意别让自己的心情表现在脸上，然后开口回答：
    「哪里，听说您有任务要交给我们？因为是公会会长直接吩咐的，我们很迷惑，不知该怎么回答。」
    亮真避开会被当成口头承诺的词汇，小心翼翼地试探对方。
    「是的，没错。其实有件事让我很烦恼……希望可以拜托三位协助一下。」
    说完这句话，沃尔希开始静静地叙述事情始末。


    后方射来的箭矢划破空气。
    亮真把硬拆下来的马车门当成盾牌，高举在头上。
    他的手隔着板了，感受到箭矢刺入的震动。
    「让马累垮也无所谓。听好了，绝对不能让速度慢下来！」
    虽然主要干道的路况保养得不错，但没有装避震器的车体还是上下剧烈摇晃。





    亮真拼命稳住姿势，同时在从天而降的箭雨中保护莎拉。
    只有一块门板，当然无法彻底挡住无穷无尽的箭矢。
    一支箭划过亮真左耳垂，扎在马夫座位。
    鲜红色血液滴在底板上。
    亮真非常焦躁地用上衣袖子擦了擦脸。
    「亮真大人！」
    「吵死了！你安静驾马就对了！」
    莎拉看见从亮真耳垂滴落的血迹后尖叫出声，亮真则对她发出怒斥，然后抵挡再度落下的箭雨。
    对既没有骑马经验也没有驾御马车经验的他来说，坐在马夫座位的莎拉的驾车技巧，是他们逃离这场袭击的唯一依靠。
    就算莎拉是因为担心自己才出声的，但对现在的亮真而言，那完全没有意义。
    急驶中的马车只要有一秒失控，不难想象他们会有什么样的下场。
    由四匹马拉着的黑色马车被箭扎得像只刺娟。
    如果只想顾好自己的安危，亮真应该待在有木板车顶遮住的乘客座位区，但现在不能那么敞。
    因为不断从后方射来的箭矢以拋物线轨迹飞越车厢，落在马夫座位上。
    不会驾马的亮真能做的，只有保护莎拉不要被箭射中。
    「混蛋！他们还在继续追！」
    亮真瞪着后面的滚滚尘土，恶狠狠地说。
    这场生死交关的追逐战，从开战到现在不知已经过了几个小时了。如果追兵是以金钱为目的的强盗，应该不会一直追着这辆马车，早就转向丢在袭击地点的载货马车才对。
    纵使袭击者是想封口，他们追杀亮真两人的方式未免太过执着。
    简直像是在说，他们偷袭的目的就是亮真的性命……
    「亮真大人，这果然是……」
    莎拉眼中露出了然之意。
    亮真沉默地点点头。
    考虑到发生这种情况的可能性，他们所做的准备总算没白费。
    「沃尔希那家伙……竟敢瞧扁我们。不对，现在不是说这个的时候……莎拉，萝拉他们应该已经埋伏好了。听好了，绝对要看清楚暗号喔！」
    亮真压抑住从心底涌出的愤怒，目不转睛地看着前方。
    「是！」
    莎拉握紧连系着狂暴马匹的缰绳，挥舞马鞭。
    亮真以木板为盾，一边拼命抵挡箭雨，一边回想起七天前的夜晚，在野营地点进行的对谈。


    那一天，商队从弗沙德城出发，经由主要干道往西北方前进，一路直指罗赛里雅王国的首都比雷夫斯。
    罗赛里雅王国位于查鲁达王国与米斯托王国中间。查鲁达王国拥有铁之国别称，是境内有险峻群山守护的山岳之国。而米斯托王国则是海洋贸易之国，包含港城弗沙德在内，境内拥有许多贸易商港。
    罗赛里雅王国的国土大部分都是平原，在以丰沛水量著称的底斯比河嘉惠下，以农耕畜牧为主要发展产业。富裕程度仅次于因与中央大陆有贸易往来而繁荣的米斯托王国。
    这次，打着强制任务的口号，公会会长沃尔希要求亮真三人做的，就是护卫商队前往东部三王国之一的罗赛里雅王国。
    因为报酬有加成，加上除了亮真三人以外还有佣兵跟随，所以亮真不情不愿地答应了。可是，打从一开始，这个任务就有太多不合情理的地方。
    首先，被拉来当商队护卫的亮真三人，分配到一辆有豪华顶盖的马车。
    如果是贵族或王室，使用这种马车很正常，但不该由佣兵与冒险者搭乘
    另一个不合理的地方，是这一群人号称是商队，可是载货马车却全是空的。
    如果好几辆载货马车里只有几辆是空的，亮真还能理解。但全都是空的，未免太奇怪了。
    既然是从巨大交易城市弗沙德出发，为了进行贸易，至少会准备一些商品才对。
    考虑到做买卖的效率，商队不可能驾着空货车去贸易。
    不仅如此，就连那群商人们也有几个可疑之处。
    他们每个人都有一副严格锻炼过的身材，手上还有硬茧。
    倘若不是每天挥剑，根本不会有这种东西。
    大地世界的确不像日本那么安全，不过为了自卫而锻炼到这个地步，未免太不自然了。
    和商队队长打招呼时，亮真和对方握过手，因而察觉这一点。所以他会起疑也是理所当然的。
    （为了保险起见，这次任务最好先做最坏打算……这次召集的人手里，看起来最好讲话的应该是那个红发女人了。）
    亮真脑海里，浮现一位被周围的人尊称为大姐头的佣兵。


    护卫之旅第一天结束后，负责护卫这个商队的佣兵们对着营火围坐一圈，进行一场谈话。
    话题当然是这个诡异的商队与今后自己该怎么办。
    「我也早就发现了……从过去到现在，我从来没遇过这种商队呢。」
    红狮子首领梨欧妮缓缓地摇了摇头。
    她是一名身经百战的佣兵，拥有超过一百八十公分的高壮体格与被阳光晒成小麦色的皮肤。
    肌肉像豹一样柔韧紧实，胸部丰满挺翘，这些特征都在强调自己是个女性。
    她平发尾的及肩红发像火焰一样，搭配散发坚强意志的金色双眼，看起来相得益彰。
    梨欧妮的年纪大概在三十五岁上下。
    是一个带有女性特有的成熟性感，很有魅力的女性。
    「我们干佣兵这一行已经很久了，还是第一次遇到这种任务。」
    说完摇摇头的，是梨欧妮率领的佣兵团里近似参谋的波兹。这个男人约莫在五十到六十之间，一头黑色短发被他往后拨。
    波兹的长相很凶恶，他身上最引人瞩目的特征就是没有左手。
    据说是以前参与战争时失去了左手，不过，从他和第一次见面的亮真也能聊上一、两句来看，这个男人的个性应该相当爽朗。
    「我以前不知道做过多少次商队的护卫任务了，不过呢……」
    波兹当佣兵的时间比梨欧妮还久，既然他也说第一次碰到这种仟务，就代表这个商队果然有哪里不对劲。
    「你……有什么想法？」
    梨欧妮询问默默听他们讲话的亮真。
    「老实说，我后悔接下这个任务了……」
    亮真坦白讲出自己的心声。
    打从一开始他就觉得哪里怪怪的，看来那股预感是正确的。
    就算代价是注册数据被删除，他当初也该相信自己的直觉拒绝对方。
    他的话语中明显透露这种想法。
    听到亮真的话，梨欧妮与波兹也点头赞同。
    「当初是因为报酬不错才接的，真是失算啊……」
    「就是说啊，这个任务可能会变得有些棘手。」
    长年以佣兵为业的两人，直觉自己碰上了麻烦事。
    不过，在场的佣兵里，似乎也有人没有那样的预感。
    「可是，大姐头，这可是通过公会承接的任务耶，用不着想那么多吧？」
    有个佣兵对梨欧妮的说法提出异议。
    听到这个不知名佣兵的发言，亮真脸上不禁露出讥讽的神情。
    （这家伙……真多亏他能活到现在。）
    大地世界的日常生活远比地球更接近死亡边缘。
    因此再怎么小心警戒也不奇怪。
    梨欧妮似乎也有相同的看法。
    「你真蠢。危机意识那么弱，真亏你可以当佣兵当到现在。」
    她用带有轻蔑意味的冰冷目光看向对方，一边摇头一边回答。闻言，男人涨红着脸大叫：
    「什么！就算你是大姐头，也不能那样骂我吧！」
    纵然没有事前感应到危险的能力，他至少还有足够智商明白自己被看扁了。
    梨欧妮摇摇头，似乎很同情那个激动的男佣兵。波兹则是抿了抿唇。
    「我记得你的等级是B吧。虽然拥有符合等级的能力，但在判断力方面，你却不如那边那个小弟弟呢。」
    听到梨欧妮的话，在场的佣兵们全看向亮真。
    「把大家召集过来的人是我没错，但发起人却是那边那个小弟弟喔。」
    佣兵问一阵哗然。
    「哼！被这种小鬼指挥着玩，红狮子的梨欧妮看来也没什么了不起嘛！再说这个新手也太嚣张了吧！我不知道公会会长在想什么，才把这种家伙放进护卫里，但鬼才会听这种没经验的小鬼的意见！」
    男佣兵红着一张脸怒吼。
    在场所有人之中，亮真的确是最年轻的。
    他的实际年龄只有十六岁，由于长相比较成熟，看起来就像二十五岁左右，而周围的佣乓们都是三十岁到四十五岁左右。
    如果双方公会等级一样，对方的态度或许就不同了，不过亮真现在只是等同新手的E级。
    再加上还没学会法术，所以LV现在还是0。
    由于梨欧妮让自己面子扫地，男佣兵理所当然报复般地大放厥词起来。
    但梨欧妮并不是被看扁也不吭声的人。
    在佣兵的世界，大家最重视实力与面子。
    被人瞧不起却不反击的话，今后将无法继续在佣兵界待下去。
    「啊啊？你以为你在跟谁说话……」
    梨欧妮的声音很平和，但亮真从中听出了暴风雨前的宁静。
    而周围的佣兵们也有同感。
    一旁盲目跟随大放厥词的佣兵嘲笑梨欧妮的人，声音戛然而止。
    现场陷入一阵漫长的沉默。
    「很好，我明白你们的想法了。」
    波兹选了个恰当的时机打破沉默，缓和气氛。其他佣兵也不是真心想与这支护卫队的最强战力红狮子团长起冲突。
    「关于这次的任务，我们其实也没有任何明确证据，今天就到此解散如何？」
    听到波兹的话，佣兵们匆匆离席。
    梨欧妮也不打算与那些人继续争执。她一语不发地看着那些佣兵们离去的背影。
    「这下伤脑筋了……」
    听到梨欧妮的低喃，波兹与亮真同时点头赞同。
    那群人愚笨，他们也无可奈何，但不可能因为这缘故，就眼睁睁让自己与同伴的性命遭遇危险。
    「这里全是一群没脑袋的家伙呢……」
    这句话里有着深深的叹息。波兹表面上一直克制不动，但事实上似乎也对那些人的态度相当不满。
    波兹的叹息让梨欧妮心有戚戚焉。
    「不过抱怨也没用。要是不先想好对策，我们就完了。」
    说完，她朝亮真露出探究的目光。
    「小弟弟，接下来你打算怎么做？有什么对策吗？」
    「现在的话，也只能继续进行工作而已。毕竟我们不能因为觉得可疑，就放弃这个任务。」
    这是通过公会接下的正式任务。
    在没有明确理由的状况下放弃任务的话，公会将会做出严重惩罚。
    拿他们感觉事情有异当原因，无法作为放弃委托的正当理由。
    「也对。不过，小弟弟……这次的任务如果真有什么阴谋在里面的话，你觉得会是什么？」
    「可能是想拿我们当诱饵，引诱什么过来吧。为了保险起见，我们必须先稍微想一下对策。」
    虽然没有根据，不过亮真觉得，他们的现况最符合当吸引强盗过来的诱饵。
    听到梨欧妮的询问，亮真深深叹了口气后回答道。
    亮真早就知道，这个任务很诡异。
    但他能做的，就是把梨欧妮当成后盾，事先做好最坏打算。
    和佣兵们众会过后已经过了四天，整个旅程都没发生任何状况。
    也没有怪物或强盗那些不受欢迎的客人来访。
    可说是一趟平安顺利的旅程。
    当然，什么事都没有再好不过了。
    自从聚会过后，亮真三人与梨欧妮率领的红狮子以外的佣兵之间发生过一些冲突，不过全是一些零星琐碎的小事。
    但亮真确信，什么事都没有，就是暴风雨来临前的预兆……
    然后，在离开弗沙德城的第七天白天，亮真的预测终于化为现实。


    箭矢划破空气。
    事情发生在罗赛里雅王国国境附近的森林地区。
    道路左右两旁夹道的森林里，突然飞出箭矢。
    「「「怎么回事！」」」
    「「有人偷袭！」」
    「你们在做什么！快去保护马车！」
    佣兵们一个接一个大叫出声，有个商人破口大骂。
    「大家冷静一点！保持队形！」
    在马车四周戒备的佣兵们做出警告。
    商队的马车共有十辆。
    马夫是商队的商人们。
    佣兵们骑着马进行护卫，严守其四周。
    不管佣兵再怎么经验丰富，一旦遭人偷袭，会惊慌也是正常的。
    这时候，亮真目不转睛地看着冷静指挥众人的商人们。
    「大家冷静！躲开那些箭！不管木板还是斗篷都可以，拿来盖在头上多少可以挡住箭矢！」
    他下达的指令非常简洁扼要。
    正确来说，面对漫天箭雨，他们也没其他方法可躲。
    「亮真大人！」
    「啊啊，那些人终于来了。你们都清楚了吧！按照事前做好的计划，我们最优先保护好马，至于其他家伙就不管了。」
    和周围的佣兵相反，亮真话中不见一丝慌乱。
    他早就预估到，会有人来袭击商队。
    但还是有个问题。
    那就是不知道谁、什么时候、出于什么目的而前来偷袭。
    「听好了，莎拉，现在开始才是关键喔？」
    「是，我明白……姐姐他们那边……」
    亮真沉默颔首，回应莎拉。
    检查过地图后，他们事先就明白，现在所在的这个地方最适合进行偷袭。
    因而早就针对偷袭拟订好对策了。
    接着就是执行对策。
    「不用担心。梨欧妮大姐派来的佣兵可以相信……接下来就看我们能不能顺利地把那群人引过去……可恶，我猜的果然没错！」
    亮真挥舞手中的长枪，将不断射来的箭矢打落。
    朝他们两人搭乘的马车射来的箭，明显比周围还多。
    他们所在的马车眨眼间变成刺婿，就是最好的证据。
    袭击者的目标也能就此确定了。
    「亮真大人！请用这个！」
    连接马车的车厢部分的门被拆下来，当成盾牌替代品。
    亮真利用莎拉递来的木板，挡住落在他们两人所在的马夫座位的箭雨，小小啧了声。
    （我就觉得奇怪，原来日标是我们啊！所以说，这件事是沃尔希那家伙策划的……问题在于，是谁唆使他做的……）
    最有可能的答案是，这是奥德梅亚帝国的阴谋。
    自从在国境摆脱夏蒂娜公主的追捕后，已经过了好几个月了。
    对方如果有什么动作也不足为奇。
    但亮真此时放弃思考那些事。
    （我真蠢……现在这种状况，最要紧的是活下来。至于犯人，以后再慢慢找就行了。）
    因为，现在最重要的是逃离这里活下来……
    箭雨终于停了。
    整个过程大概只有短短几十秒而已。
    但亮真却觉得那几十秒漫长得宛如千年。
    这段期间里，死在箭雨之下的佣兵有七个。
    这次雇来当护卫的佣兵总共有五十位，也就是说，将近七分之一的人死在第一场偷袭。
    而且，拉马车的马几乎全死在这场偷袭中。
    没事的就只有亮真搭乘的马车的马，以及佣兵们屁股下的马。
    亮真迅速看了看四周。
    他们所在的马车刚好位于商队的中心。
    这个位置不管往前或往后都很难逃掉。
    「莎拉，快让马车跑起来！」
    听到亮真的命令，莎拉握紧缰绳，瞪着前方马路。
    「没办法。载货马车把路挡住了。」
    由于遭受突袭，队伍排列都乱掉了。
    前面的载货马车把原本十分宽敞的大马路给堵了起来。
    其绝妙的停车位置，简直就像为了不让亮真他们逃跑，而故意那样停放的。
    听到莎拉的话，亮真往后看，然后啧了一声。
    因为后面的路也一样被堵住了。
    「小弟弟！」
    梨欧妮率领底下的团员来到亮真旁边。
    由于事先已经猜测到一部分，所以梨欧妮的部下无人死亡。
    大家都只受了轻伤。
    死亡的佣兵全是不把亮真的猜测当一回事的人。
    蓦地，后方传来了吶喊声。
    「来了……」
    用弓箭挡住他们，再派遣特别行动队从后方袭击。
    基本上，这是很踏实可靠、值得信赖的策略。
    如果没有事先预测到有偷袭，亮真等人死在这里很正常。
    这场袭击真的准备得非常周全。
    「小弟弟！」
    听到亮真的话，梨欧妮面露焦躁。
    「梨欧妮大姐……照计划进行吧。」
    亮真用利刃般的眼神看向梨欧妮。
    平时那种好相处的温和神情已经消失殆尽。
    梨欧妮点点头，似乎被他果决的话语所震慑。
    退路被斩断时的应对方式，他们早已讨论好了。
    「我明白了。马上把前面的马车扫开，确保退路！」
    无视怒吼抗议的佣兵们，梨欧妮再度朝身边的红狮子团员下达破坏指令。
    「大姐头……你认真的吗？你打算丢下那些商人吗？」
    见部下目露胆怯再三追问，梨欧妮用冰冷的眼神看着对方，直接说道：
    「不要一直问东问西的，烦死了！不接受我的命令的话，你们就在这里送死吧！」
    「大……大姐头……」
    「我不会硬逼你们接受的！不过，想活下去就听我的！」
    梨欧妮的气势令团员们沉默了下来。
    身为专业佣兵的职业道德与生物的生存本能正在交战。
    然后，团员不发一语转身朝马车的方向跑去，没多久又跑回来大叫。
    「大姐头，商人还在马车上！而且那些佣兵也不肯离开马车。怎么办？」
    最后，团员们的生存本能战胜了职业道德，但他们发现商人们遗留在马车上，于是心生犹豫不敢动手扫开。
    依照亮真的猜测，那些商人们应该会在敌人偷袭时离开战场。
    （这是怎么回事？难道偷袭的家伙和商人不是同伙吗……不对，就因为是同伙，所以不能逃吧……）
    梨欧妮用眼神询问「怎么办？」。
    现在没有时间说服那群蠢蛋了，亮真能做的选择只有一个。
    他默默朝梨欧妮点头，眼中露出不为所动的钢铁般意志。
    「别管那些人了！直接把他们连马车一起扫开！」
    「遵……遵命！」
    前来请示梨欧妮的团员在听到她的话之后，带着几分畏惧的神情点点头，跑回先前的地方。
    数十秒钟后，爆炸声响起，空气为之震动。
    前方挡住马路的马车笼罩在烈火中，连四周的佣兵们一同被扫飞。
    怒吼与咒骂响彻森林。
    「大姐头，路清出来了！」
    「大家听好了！想活下去的话，就不要回头直直往前跑！」
    朝部下们下达命令后，梨欧妮转头看向亮真。
    「到这里为止，都跟你预测的一模一样呢。对吧，小弟弟？」
    「我只是想到可能发生这种事罢了。话说回来，下一步计划应该没问题吧？」
    亮真眼中浮现冰冷杀意。
    他们的生死，全仰赖计划能不能顺利完成。
    「啊……是啊，我们这边没问题。之后就看你宝贝的小姑娘和我家波兹有没有顺利做好准备了。」
    被亮真的视线所震慑，梨欧妮回答道。
    「那就好。事前我已经对萝拉说明过计划了，她很聪明，应该不会失手。剩下的……就看我们的速度了。」
    亮真展现出对萝拉的十足信赖。
    「我懂。我也会非常小心的。」
    「嗯，希望大姐你也能顺利脱困。」
    红狮子团员们以梨欧妮为首，一同策马往前狂奔。眨眼间，他们的身影就消失在视野里。
    那些人接下来有重要的工作要做。
    「亮真大人，他们来了！」
    不知不觉间，后方传来的厮杀声停下来了。
    应该是位于后方，红狮子以外的所有佣兵部被偷袭者们杀死了吧。
    「我们走！」
    听到亮真的话，莎拉颔首点头，挥鞭朝马屁股打下去。
    奔驰中，映入亮真眼帘的是空无一人的干道。
    先走一步的梨欧妮等人只要尽全力策马到目的地即可，但担任诱饵工作的亮真两人却不能那样做。
    这辆马车虽然由四匹马拉动，不过速度怎样都快不起来。
    他们其实大可抛弃车厢，只骑马逃跑，只是亮真不那么做。
    因为那么做可能反而会甩掉袭击者们。
    和袭击者们保持不远不近的适当距离，引诱他们到目标地点，才是亮真他们真正的目的。


    风用力拍打亮真的脸。
    敌人的箭矢不断落在剧烈摇晃的马车上，导致很难彻底保护好莎拉的安全。
    已经有好几支箭越过亮真的防线落在马夫座位上，莎拉的身体也出现一些血丝染红了衣服。
    由于刚刚耳垂被箭矢划过，亮真大量出血，从头到胸口都被鲜血给染成了红色。
    「还没到吗？」
    亮真一边防御箭雨一边询问，声音里有一丝焦急。
    「应该差不多……啊，是那个！我看到了！」
    直直延伸到视线尽头的大马路正中央，有个东西在飞扬。
    距离大概在五百公尺外。
    莎拉的双眼清楚捕捉到，一面黑底配上红狮子张牙舞爪的旗帜。
    「很好！总算走到这里了……你听好了，接下来才是最关键的时刻！」
    松了一口气的同时，亮真看向莎拉。
    一切的布局都是为了这一刻。
    所以他们才没有甩开追兵，将之一路诱导过来。
    「我明白。」
    说完，莎拉放松缰绳，让马车速度一点一点慢下来。
    后方飞扬的尘土中，渐渐显露出一群骑马的男人身影。
    「好……做得好，再慢一点……对方的速度也稍微慢下来了……很好很好……」
    骑马的男人们拉弓射箭的身影清楚映入亮真眼帘。
    「就是现在！动手喔喔喔喔喔喔喔！」
    亮真两人搭乘的马车从插在马路的长枪旁经过的同时，他伸手拔起了长枪。
    然后，朝天空高举。
    「「「大地之母啊，回应汝之子我们的要求，现在释放汝之愤怒，汝之发化为贯穿万物的巨大长枪。岩竹升枪阵！」」」
    就在亮真发出暗号的同一时间，森林里的萝拉等人发出了咏唱的声音。
    随着声音响起，追兵们的脚下浮现巨大的四方法阵。
    下一秒，马车后方传来饱含水分的物体被贯穿的声响。
    与此同时，后方的马蹄声也戛然而止。
    亮真走下马车，朝后面的石柱林踱过去。
    莎拉自然也随侍在身后。
    那是一片由大地往空中直直耸立的无数长枪所构成的枪林。
    风中混杂了血腥的铁锈味。
    「看来计划进行得很顺利。」
    莎拉如是说道。亮真轻轻点头赞同，然后斥责她的大意。
    「是啊……不过千万别掉以轻心了。应该还有人活着。」
    当然，亮真不认为自己的战术失败了。甚至可以说，方才的时机抓得真是太绝妙了。
    但同时，他认为现在放松警戒还太危险。因为大意才是最可怕的敌人。
    随着亮真的步伐，以萝拉为首，梨欧妮及波兹等红狮子团员们也从森林中现身。
    人数大约有二十位。
    他们一边高度警戒四周，一边朝耸立在马路正中央的石柱林走过去。
    「去检查看看，有没有人在法术的效果范围外！」
    在梨欧妮的指挥下，所有团员以两人一组的方式散开搜索。
    「啊啊……有几个人逃掉了。血迹一路延续到森林去。」
    佣兵们带着冷漠的视线，看着被石柱贯穿身体的袭击者们发出痛苦与怨恨的哀鸣。
    他们没有心情同情攻击自己的敌人。
    「可以收拾掉这些人了吗？」
    波兹开口问道。亮真微微点了点头。
    确认他同意，波兹右手轻轻一挥作为暗号。见状，团员们默默进入了森林里。
    「少爷，接下来你打算怎么做？」
    波兹的称呼让亮真露出错愕的表情。
    「你是叫谁？」
    「嘿嘿！这是一种敬意的表现啦。」
    说完，波兹难为情地抓了抓头。
    看过这次的策略成果，波兹心中对亮真的印象似乎大幅加分。
    因此，叫他少爷，是属于波兹表达敬意的方式。
    察觉到这一点，亮真露出苦笑，但什么也没说。
    「对了，小弟弟，接下来该怎么办？」
    对团员们下完命令后，梨欧妮询问亮真。
    梨欧妮的叫法和以前一样，她似乎不打算改变。
    其实对亮真来说，哪种称呼都无所谓。
    「总之，先搜集情报再说吧。活下来的人数似乎不少，应该能问出一些东西才对。」
    他朝四周瞄了一眼，确认存活者，脸上露出冷酷的笑容。
    那个笑容，连波兹与梨欧妮这两个身经百战的猛将都背脊发凉。
    莎拉与萝拉看到亮真的神情，不由自主开始祈祷。
    她们已经可以预料到——
    这些攻击自家领导者、不知死活的愚蠢袭击者，将会遇到多么悲惨的下场……
    米哈伊尔·巴纳修被绳子绑住，拉到了这个审判地。
    他全身包裹的绷带渗出了红色血迹。
    他的伤势非常重。
    虽然没有致命伤或骨折，却被等同枪尖的岩石刺穿了身体。
    米哈伊尔之所以活着，是基于两个幸运之处——他身穿坚固的铁甲，而且身处在后方指挥追兵，不在法术范围的中心地带。否则，他本应也是尸体的一员才对。
    不对，如果没接受适当治疗，任由他被岩石刺穿而丢着不管，恐怕他也会面临那样的下场。
    （为什么要救我？）
    这样的疑问令米哈伊尔感到不安。
    站在米哈伊尔面前的，是高大的红发女性与年约五十几岁、没有左手的男人，还有一个看起来大概二十五岁的壮硕青年，及紧紧跟随在青年身后的两个少女。
    米哈伊尔心生惊疑。
    因为，他这次的袭击目标正是眼前的少女。
    从米哈伊尔等一票刺客们中了亮真的计谋，已经过三个小时了。
    被石造长枪刺穿的袭击者中，活下来的只有包含米哈伊尔在内的少数几个人。
    大部分追兵都死在波兹众人联合施放的法术下，而那些运气好、逃过法术躲进森林里的人，也在一心复仇的红狮子团员们的追捕下，被一一抓到。
    能活下来的，都是受到命运女神眷顾的幸运男人。但如果细想他们遇到的状况，却又难以判断他们究竟算不算幸运。
    那些人都只受到基础的止血治疗，随即被堵住嘴巴，用绳子绑住身体，丢到马车的货架上。
    然后，等马车移动到某个安全的地方后，那些幸存者才被一个接一个带下货架。
    至于原因，自然不言而喻。
    而现在则轮到袭击者指挥官米哈伊尔了。
    「您就是指挥这次袭击行动的米哈伊尔·巴纳修大人对吧？」
    听到眼前壮硕青年的询问，米哈伊尔只能点头。
    青年的声音并非高高在上，口吻也很彬彬有礼且沉稳。
    身为袭击他们的人，米哈伊尔只觉得那种彬彬有礼又沉稳的语气更让人发毛。
    如果对方面红耳赤破口大骂地逼问，被抓的人反而心理上比较好受。
    「整件事我已经大致从您的部下们那里听说了。我们双方还真不幸呢。」
    虽然觉得青年的话有一丝不对劲，不过米哈伊尔还是保持沉默。
    在骑士团的学习科目中，有一个是被敌人俘虏时的应对方法。
    不透漏情报给对方是铁则。
    「啊啊，您用不着那么防备，现在我并不打算对您做什么。」
    青年的话语在米哈伊尔听来，宛如恶魔的低喃。
    「为什么不杀我？」
    他吐出充满憎恨的询问。
    「因为现在我没有杀您的必要。」
    青年耸了耸肩，仿佛正在和人闲聊般露出笑容。
    把这句话反过来说，就是有必要的话会杀了他。
    「这一点我们彼此彼此，不是吗？」
    米哈伊尔找不到话反驳青年。
    他自己并非喜欢杀人。
    坦白讲，就算是执行任务，他也不想杀人。
    可是，身为罗赛里雅王国禁卫骑士团一员，为了国家，为了王族，他已经做好觉悟在必要时刻让自己手染鲜血。
    以他骑士的身分来说，这次的任务并不光荣，但为了阻止贵族派的野心，他说服自己这是不得已而为之。
    青年似乎看穿了米哈伊尔的心声，带着温和的笑容问道：
    「我不知道您的想法，不过，我们绝非您的敌人。」
    闻言，米哈伊尔露出困惑的神色。
    「什么意思……你不是贵族派的人吗？」
    听到米哈伊尔的问题，青年露出别有含意的笑容。
    「没错，问题就在这里。总之，接下来我们想先询问您几个问题，米哈伊尔先生。关于您的疑问，我们稍后会回答您。」
    说完，青年绕到米哈伊尔背后，手指贴上他的颈项。
    「……你这是在做什么？」
    米哈伊尔脸上露出一丝恐惧。
    「只是一个小咒语，不会危害您的性命的，请别担心……接下来她会问您几个问题，请您放轻松回答吧。」
    青年对他一笑，然后朝金发少女递去一个眼神。
    少女轻轻点了点头，走到米哈伊尔面前。
    「那么，请让我询问您几件事。您是罗赛里雅王国的禁卫骑士没错吧？」
    面对少女的询问，米哈伊尔只是默默低着头。
    他不肯定也不否定。
    「……」
    「您偷袭商队的原因，与罗赛里雅王国王位继承战争有关吗？」
    「……」
    「您是为了保护公主，才策划这次的偷袭吗？」
    「……」
    「您属于骑士派，正与贵族派进行斗争吗？」
    「……」
    「罗赛里雅王国的国王猝死，本应由身为继承者的大公主继承王位，却被贵族派从中搅局对吗？」
    「……」
    「贵族派握有国王的遗嘱，决定拥立庶出的私生女公主吗？」
    「……」
    少女口中问出一个接一个的问题，米哈伊尔拼命当作没听到。
    那些问题，他没半个肯定或否定。
    （可恶……那群背叛者……为什么不停重复这些众人皆知的事……）
    从心底深处喷涌而出的愤怒让米哈伊尔全身发抖，他朝青年投以充满憎恨的目光。
    「这样……该怎么办好呢？」
    金发少女询问青年。
    见米哈伊尔坚决保持沉默，少女一脸傻眼地看向青年。
    「这些问题似乎让您很难回答呢。算了，这也很正常。」
    与少女烦恼的表情相反，青年脸上写着这不是什么大问题。
    「萝拉，过来。」





    有着一头亮眼银发的萝拉顺着青年的话，走到米哈伊尔面前。
    金发少女问出最后的问题。
    听到这个问题，米哈伊尔的心脏剧烈跳动了起来。
    「最后一个问题。你想杀的人是她吗？」
    莎拉的问题一说出口，瞬间，亮真的指尖感觉到米哈伊尔的心跳变得相当急促。
    「说中了吗……」
    亮真轻声低喃，随即将手指从米哈伊尔的脖子上收回。
    一切都是弗沙德城公会会长沃尔希·海尼肯所策划的阴谋。
    那就是这场袭击的答案。
    真相未必一定从嘴巴说出。像米哈伊尔这样坚决保持沉默，偶尔反而比言语更能彻底说出真相。他愈是拼命绷紧表情，周围的人就愈能掌握他的心声。
    用不着再次听亮真做结论，在一旁默默关注事情发展的梨欧妮等人也全领悟了。
    「原来如此……沃尔希那个混账……把我们当成诱饵利用了。」
    梨欧妮愤恨地说。
    多亏有亮真的预测，红狮子佣兵团无人死亡，但因偷袭而受伤的人却不少。虽然大部分都是轻伤，不过那样归纳未免太过偏向结果论。
    事前都已经做好了一定准备，却还是造成这些损害。
    那万一亮真当时没有预测到这场袭击的话……
    万一梨欧妮当时没有相信亮真的预测的话……
    毕竟这一切都只是假设。
    因此，就算这次的袭击中出现大量死伤也不奇怪。
    从亮真三人接下这桩任务的经纬，再到米哈伊尔的态度，显然可见公会会长沃尔希与这场偷袭有某种程度的关联。
    这违反了公会标榜公平中立的主张。
    梨欧妮到目前为止对公会的所有信赖全部灰飞烟灭。过去信赖有多深，现在愤怒就有多强。
    「很明显，我们被沃尔希那家伙骗了。」
    听到亮真的话，除了米哈伊尔，在场所有人全都点头。
    「那么……问题就是今后该怎么做了……」
    「把这件事报告给其他城镇的公会如何？」
    闻言，波兹欲言又止地如此开口说道。
    「不，不能那样做。虽然我们的确被沃尔希那个混蛋骗了，但无法提出证明。万一向其他公会会长哭诉时，对方要我们拿出证据，我们就完蛋了。」
    梨欧妮反驳波兹，亮真等人全都点头赞同。
    虽说被设局是事实，但无法证明的话就没有意义。
    就好比一个人纵然是被冤枉的，然而只要在法庭上打输官司，一切还是都完蛋了。
    进行判决时，重要的不是真相也不是正义。
    而是负责审判的法官能否做出符合自己期望的判决。
    现在最大的问题在于，亮真等人无法证明自身的清白。
    没有实际证据的话，就算向其他公会会长告发沃尔希，只要沃尔希装傻，一切就都白搭。
    沃尔希甚至可能反过来控告他们，把罪责推过来。
    波兹并不坚持自己的意见，似乎也知道那个方法太不切实际。
    沉重的空气笼罩现场。
    他们就像在伸手不见五指的迷雾中摸索前进。
    而且万一没处理好，他们的性命将会有危险。
    因此，听到亮真的话，每个人都怀疑自己出现幻听了。
    「嗯，其实还是有办法的。」
    亮真带着沉稳笑容所说的话，令梨欧妮投以探究的目光。
    「你说的是真的吗？」
    虽然希望有办法，她心底却又怀疑天底下哪有这种好事。
    站在旁边的波兹也有同样的想法。
    接受到他们不安的视线，亮真的脸色没有丝毫改变。
    「是啊，因为拿到一枚好棋子了。」
    笑着说完后，亮真的眼睛看向继续保持沉默的米哈伊尔。
    「你说什么！」
    听到亮真的话，米哈伊尔不自觉打破沉默。
    从不给敌人任何情报的观点来看，此举明显失策。不过，那些规定对现在的他来说毫无意义。
    如果他刚刚能杀死眼前这个叫做萝拉的银发少女，一切就能好转了。
    至少对隶属骑士派的人来说，这是绝对的真理。
    罗赛里雅国王驾崩后，准备继承王位的大公主露毕丝在距今约两个月前接到了一个消息。
    那个消息对骑士派众人可谓晴天霹雳。
    因为，邻国米斯托王国里，突然冒出一个继承了老罗赛里雅王法尔斯特二世血脉的女孩。私生子在这里并不罕见。
    愈是属于统治阶级的人，其血统愈有价值。
    因为血统可以证明其统治的正当性，所以就某个角度来说这也是理所当然的。
    因此为了不让家族血脉断绝，大家都生了很多孩子。
    娶妻又纳妾。
    有时还会抱着游戏心态侵犯平民女子。
    结果，就有了庶出的私生子。
    有私生子这件事，原本并非什么大问题。
    但这次发生的时机点太差了。
    最重要的是，这个私生子是在前国王驾崩、王位无人的此刻冒出来的。
    而且还具有罗赛里雅王国的正统王位继承人身分……
    这份报告抵达王城时，众人都无法接受，大骂「怎么可能」。
    所有人原本部以为这个传闻应该会马上消失，却不知道为什么，眨眼间竟传遍整个王国。
    然后，传闻开始化为现实。
    贵族派首领格哈特公爵向全罗赛里雅王国宣告，自己要拥护这个私生女。
    并且同时公布老国王留下的遗嘱……
    刚开始，国内都认为那是捏造的。
    因为事情发生的时机未免太凑巧。
    然而，即使遗嘱缺乏可靠性，依照内容，那个私生女还是以正当王位继承者的身分受人拥立，罗赛里雅王国因而分裂成两派。
    由于露毕丝公主原本就兼任禁卫骑士团团长职务，和骑士派拥有相当密切的关系。
    相对的，由于她没接触内政，与掌管王国内政的贵族派没什么来往。
    罗赛里雅国内的势力原本是骑士派三、贵族派四、中立派三，在贵族派首领格哈特公爵宣布拥戴私生女之后，这个势力比例直接转变成公主派三、私生女派四、中立派三的对立结构。
    由军人组成的骑士派本来就在战力上具有相当大的优势，却完全不懂政治，所以在游说中立派时陷入苦战。
    相反的，贵族派尽管在战力上输给骑士派，政治影响力却远超过骑士派，又很尽力游说中立派，因此现在不断有中立派倒向贵族派。
    处于劣势的骑士派，这时得到了一个好消息。
    就是那个私生女即将从米斯托王国来到罗赛里雅王国。
    似乎是计划进入格哈特公爵的领地后起兵。
    得知这个消息的骑士派，开始嘲笑贵族派的短视近利。
    重要的名义上领袖私生女即将来到罗赛里雅境内的重大情报，竟然会泄漏出来，可见贵族派也并非团结一致……
    只要在私生女移动到罗赛里雅国内途中将之杀害，一切事态就能回归原状。
    只要杀掉私生女，中立派肯定会再度回归中立的立场。
    由于那个情报是突然得知，加上袭击地点在邻国，所以只能以有限的人数筹措一切。即使如此，米哈伊尔还是无法放过这次的绝佳良机。
    纵使公主已经明言反对暗杀手段，自己此举等于违背了公主的想法，他仍决定行动……
    不过，尽管米哈伊尔做好了必死的觉悟，但周围的人看他的视线里却混杂了怜悯与嘲笑。
    「您觉得我在说什么呢？」
    亮真就像老师在感叹学生的记忆力差般露出苦笑。除了米哈伊尔，在场的人全都默默点头。
    看完这一连串的发展，众人已经不需要再确认真相了。
    「讲白一点就是您被骗了，被贵族派的人骗了。」
    亮真宛如教师般，用浅显易懂的说法讲解给迟钝的学生听。但米哈伊尔的大脑拒绝理解他的话。
    「怎……怎么可能……不，我才不会被你欺骗！」
    「信不信由您。」
    听到米哈伊尔一直在状况外的发言，亮真耸丫耸肩。
    「总之，请您冷静一点，我先解释给您听吧。」
    说完，他让萝拉站在米哈伊尔面前。
    「首先，我要澄清一件事。她不是你们在找的私生女。」
    「不可能！」
    米哈伊尔几近呕血的吼叫，回荡在整个森林中。
    如果亮真说的话是真的，这场袭击就根本失去了意义。
    受到反击而牺牲的部下们等于是白死了。
    米哈伊尔心中满是这样的想法。
    「您认为萝拉是罗赛里雅王私生女的理由，是这头银色头发对吧？」
    「没错！就是年纪大约十五岁的银发少女！」
    米哈伊尔拉高声量，想拂去心中浮现的一丝怀疑。
    「萝拉她的确是银发，并且是十几岁的年龄……我反过来问好了。那些身体特征就是你们寻找私生女时，确认对方身分的条件吗？」
    亮真的询问，让米哈伊尔陷入沉思。
    （银发在这片大陆上相当稀有，而且连年纪也很接近……）
    「没错！只要这两个条件就足够了！」
    身为罗赛里雅王室的外貌特征之一，就是有美丽的银发。
    当然不是拥有银发的人就全部都是罗赛里雅王室血脉，不过，拥有罗赛里雅王室血脉的人必定拥有银发。
    这个信念支配了米哈伊尔。
    听到对方的答案，亮真露出目瞪口呆的表情。
    「……你们还真是愚蠢到让人惊讶……十几岁的银发女生明明在这片大陆上多到数不清。」
    「愚蠢的是你们！我们找的不仅仅只是银发加上十几岁的女生，还要刚好在这段时间从弗沙德移动到罗赛里雅。你敢说，符合所有条件的人只是偶然恰巧经过这里吗？怎么可能！」
    米哈伊尔脸上露出洋洋得意的笑容。
    （没错，怎么可能会有银发少女恰巧在这个时间进行这样的移动呢？虽然不知道这小子想做什么，不过我不会被骗倒的！）
    这次的袭击行动，是以隶属骑士派的同伴送来的数据为基础而策划的。
    米哈伊尔也明白，并非所有骑士派的人都站在自己这边，但基于贵族派是众人的敌人来说，他还是可以相信那个同伴。
    否则，不管再怎么莽撞，身为上级骑士、受过相当程度教育的他，不可能选择暗杀这种方法。
    见米哈伊尔这么确信自己是正确的，亮真看他的目光中混了一丝怜悯。
    「恰巧经过这段路的机率确实很低没错。不对，说是零也不为过。可是，肯定会经过这条路的可能性却不低，不是吗？」
    「你这话是什么意思？」
    米哈伊尔一脸困惑，不明白亮真话中的真正含意。
    「也就是说，身为局外人的我们由于一个随便找来的任务，从弗沙德出发前往罗赛里雅王国。这样的情报被人故意泄漏给骑士派的人，而处于劣势的骑士派为了挣脱困境，应该会关注这个消息，对方再趁这段时间让真正的私生女转移到国内。怎样？这件事应该不难理解吧。讲白一点，这次把情报带给你们的骑士派人员，应该已经倒戈到贵族派去了。」
    听到这段话的瞬间，米哈伊尔得意的表情因震惊而冻结。
    「我……我不相信……」
    米哈伊尔用尽全身力气挤出这几个字，亮真边摇头边说：
    「正常来说，骑士派的人根本不可能得到贵族派的情报吧。」
    听到亮真的话，在场所有人都投以不解的视线。
    族派而言，那个私生女是独一无二的名义上领袖。如果要将人转移到国内，贵族派必定会派出所有力量做好缜密的计划。最重要的是，他们肯定会小心翼翼不让情报泄漏出去。结果消息竟然泄漏给骑士派……」
    说到这里，亮真闭上嘴环视四周。他是想确认大家是否有听懂自己的话。
    「也就是说，消息是故意泄漏的对吧？小弟弟。」
    听到梨欧妮的话，亮真点点头。
    「正常来说是这样没错。然后，贵族派以某种方式拢络了沃尔希，让他帮忙找佣兵，找银发且十几岁的佣兵。」
    「结果找到了我……对吧？」
    亮真静静点头回应萝拉。
    「但沃尔希是公会会长，会故意做那么冒险的事吗？」
    莎拉欲言又止地道出疑问。
    表面上，公会的大原则就是公平中立。
    如果无法同时从佣兵与顾客身上得到信赖，负责中介任务的公会就不可能经营得下去。
    以这个观点来看，沃尔希这次的行动明显不合理。
    因为他以商队护卫为名义召集人手，同时又擅自将佣兵们当成诱饵利用。
    萝拉说，沃尔希也可能真的不知情。
    但亮真静静摇了摇头。
    「不，沃尔希没有参与的可能性很低。毕竟我们接下这个行程是由于强制任务。」
    接着，亮真朝待在旁边默默关注事情发展的梨欧妮说道：
    「我问过梨欧妮大姐了，强制任务的对象都是高等的……具体来说就是等级B以上的人，而且相当紧急，才会发布强制任务。对吧？」
    「是啊，公会规章里面写得很清楚喔。」
    接收到亮真的视线，梨欧妮慢条斯理地点点头。
    「也就是说，公会没权力强迫我们接下这个任务。这恐怕是因为……沃尔希寻找银发且十几岁的佣兵，最后只找到萝拉一个而已。他估计我们经验少，故意用强制任务的名义恐吓我们，强逼我们接下，再来就等我们死在骑士派的偷袭中。如果我们真的把假扮成商队商人的贵族派士兵当成护卫对象，没有加以提防，万一到时候活下来，那群士兵也能收拾掉我们，然后真相就永远掩埋在黑暗中了。」
    听完亮真的说明，梨欧妮等人在脑中逐渐勾勒出整个袭击事件的全貌。
    商队的载货马车之所以是空的，就是因为已经预料到会被袭击的缘故。
    如果那群商人是由骑士或士兵变装而成，手上有硬茧、体格壮硕这几点就能解释得通。    而当初唯独亮真三人被分配到有顶盖的豪华马车，也是为了让米哈伊尔一行人误认为车上有王室私生女。
    受到骑士派偷袭时，打乱队形堵住前进的路，应该是为了让亮真三人被骑士派杀死吧。
    解开先前种种不自然的疑点后，一个结论浮现在众人面前。
    「我不相信……怎么可能……也就是说那家伙欺骗我们吗……不……可是……」
    听完亮真的推理，米哈伊尔发出充满后悔与哀伤的话语。
    米哈伊尔提到的那个人，应该就是把贵族派情报透漏给骑士派的人吧。
    这时，亮真对哀叹不已的他提出一个提议。
    「您在这里再怎么捶胸顿足，也无法改变事实。」
    米哈伊尔无力地抬起头，眼中浮现疑问。
    「正如同你们被贵族派欺骗，落入窘境，我们这边也处于棘手的状态中。」
    亮真这么说很正常，因为这次的任务说到底是护卫商队。
    即使对方是假的，公会的纪录上却是这么记载。
    这么一来，就产生一个大问题。
    虽说是为了让自己活下去，但亮真等人还是攻击过商队的载货马车。
    而且，他们还丢下商人们，自己从袭击中逃脱。
    如果只看事件表面，亮真一行人简直是卑鄙的胆小鬼，放弃护卫任务，眼睁睁看着护卫的商人们被杀，只顾自己逃跑。
    如果往更负面的方向去想，沃尔希把骑士派的袭击扭曲成普通的强盗攻击的话，亮真与佣兵们甚至可能变成为了金钱背叛委托者。
    况且，现在的他们无能阻止沃尔希的阴谋。
    因为，亮真说的话全都只是推测与状况证据罢了。
    即使把米哈伊尔当成证人，他会坦白说出证词的可能性也是零。
    因为这次的事件对骑士派来说是一种污点。
    而且，决定何谓真实的，是身为公会会长的沃尔希。
    他们很清楚，要一个欺骗他们的人坦承自己的确做出陷害行为，是不可能的。
    而且，在没有确切证据的状况下去拜托其他城镇的公会会长，是一个糟糕的选项。弗沙德是米斯托王国最大的贸易都市，管理该城公会的沃尔希应该在公会内部拥有相当大的权力。世上会有人在这么不利的状况下，抱着必死决心去找沃尔希寻求真相吗？就算真的有，也无法保证对方会愿意帮助亮真等人。
    「您想怎么做呢，米哈伊尔先生？要不要和我们连手呢？」
    听到亮真这么说，梨欧妮毫不惊讶。
    因为她明白，除了把一丝希望寄托在亮真的智慧上，他们没有其他路可选……
    这一天，罗赛里雅王国的命运产生了重大改变。

せんり

第二章  混乱的内心

    「你们看！那就是罗赛里雅王国的王城比雷夫斯。」
    米哈伊尔的声音响起，亮真揉了揉惺忪的双眼看向前方。
    这几天由于防备敌人偷袭，他都没怎么睡觉。
    「哦，那就是王城吗……真是雄伟。」
    虽然还有一大段距离，但王都的尖塔已经出现在平原尽头。
    那是一座中心是城市，四周以城墙区隔划分并往外扩张的城市。
    郊外有连绵不绝的小麦田，许多人成群结队走在石板铺设的大马路上，朝王城而去。
    有些人背上的笼子里装满蔬菜，应该是附近的农民准备到王城的市场去贩卖农作物吧。
    （原来如此……因为城墙里无法种田……我一直觉得这里有浓厚的中古世纪欧洲色彩，不过终究还是异世界没错。要是有错误的先人为主观念，可是会丧命的……）
    基本上，都市需要的农作物都是仰赖近郊的农村来生产。
    都市的功用，就是当从四周农村运进来的物资的流通与储备据点。
    不管地球或异世界，这部分都没有太大差异。
    另一方面，从眼前的都市外观来推测，其规模应该远远超过中古世纪的欧洲都市。
    那是一个稳坐于平原正中央的巨大城市。
    因为亮真是从远方眺望，所以无法看得很仔细。不过，有这样的规模，姑且不论实际数量，这个城市的人口达到上百万也很正常。
    「当然！这可是在西方大陆东边拥有强国之名的罗赛里雅首都呢！而且，我们罗赛里雅王国自古就是……」
    亮真带着苦笑聆听米哈伊尔充满优越感的解说，再度看着前方轮廓开始变明显的城塞都市。
    「总之，幸好我们平安抵达了。也提早预测贵族派会进行袭击……」
    通过城门外的一片贫民街，进入设置在城市最外围的城墙后，米哈伊尔深深叹了一口气并低喃道。
    从这里往内，就是罗赛里雅王国进行严格统治的区域。
    城墙外侧与内侧的法律执行力有很大的差别。
    在墙内，调动士兵必须要有王宫许可，而全副武装的人如果集体行动，极有可能遭到卫兵盘查，因此在这里动用武力进行袭击是绝对不可能的。
    「其实打从一开始，我就觉得对方偷袭的可能性不高……」
    「这话是什么意思？」
    亮真的话令米哈伊尔露出探究的视线。
    「因为对方当初特地拟定好计划，不惜伪装成委托任务再进行偷袭。他们应该认为，先撤退重整一番才是上策。」
    先确认情势后才拟定对策，这一点就连做为发达的信息化社会的日本部办不到，更别提这个大地世界的情报传递方法有限，负责拟定者光是要掌握状况，正常来说就得花费好几天。
    如果由谨慎的人负责执行计划，当然会想先撤退再重新开始。
    当然，这些都只是亮真个人的猜测罢了。
    因此，他不惜缩减睡眠时间警戒四周状况，但米哈伊尔不满亮真说那种话。
    「即使是肮脏的贵族派背叛者，也不会为了那种小事放弃主人的命令吧……？」
    米哈伊尔话中充满尖刺，似乎相当不高兴。
    从遭受袭击到现在，短短不到一星期的时间，亮真已经几乎完全摸透米哈伊尔武断的个性了。
    他对逃跑与放弃等词汇，表现出相当强烈的厌恶厌，也对面临困境或失败时选择暂时撤退重新筹划的行为极度厌恶。直到自己获得胜利之前，他会一再挑战，绝不死心。这种个性说好听一点是意志强韧，但事实上是太过一直线。
    （我个人并不讨厌这种人……但只能说他并没有适才适所。这种类型的人，绝对不能去赌博或投资股票吧。）
    亮真冰冷的视线射向米哈伊尔的侧脸。
    「全看负责指挥的人的想法吧。既然计划无法顺利完成，对方可能为了安全起见，选择放弃一切重头开始。」
    「身为优秀的武者，在这种时候更应该以自己的力量克服困难，为了主人，即使牺牲生命也要达成目的，不是吗？」
    米哈伊尔的话听起来，明显被灌输了骑士就该如此的坚定信念。
    但亮真并不怎么认同他那种荣耀与信念。以一位骑士来看，米哈伊尔的想法可说具有勇猛果敢的优点。但他不懂得适可而止，是一个失职的指挥官。
    遗憾的是，米哈伊尔·巴纳修并非区区一介下级骑士。
    「并不是每个人都像您一样，执着于骑士的荣耀吧。」
    听到亮真一副受不了的语气，米哈伊尔脸色涨红。
    「你在嘲笑骑士的荣耀吗！？」
    「把荣耀丢到一旁，企图暗杀别人的人没资格讲这种话吧。」
    闻言，米哈伊尔垮下了脸。因为这是他现在最不想听见的话。
    「唔唔唔唔唔……那……那是逼不得已……」
    辩解的语气很无力。
    这证明他自己无法将暗杀的手段给合理化。
    米哈伊尔无地自容，逃也似地朝躺在货架上的伤兵们走去。
    他自己也知道，不管说了多少将自己的行为合理化的话，依旧无法改变他选了暗杀那种卑鄙手段的事实，却又同时希望得到某人的谅解。
    米哈伊尔的心，在自己的荣耀与王国所面临的危机之间摇摆不定。
    「哼，事情做了再来后悔也没意义吧？何况我并不觉得暗杀是错误的方法。」
    米哈伊尔和萝拉一同照顾起货架上的伤兵们，亮真看着他的背影，轻轻叹了一口气。
    「那不是错误的方法吗？」
    亮真支持米哈伊尔行动的话语，让坐在马夫座位上握着缰绳的莎拉面露不解。
    这几天的对答谈话，让她明白自家主人与米啥伊尔真的个性不合。
    「啊？是啊……选择暗杀这件事本身没有错。依照情势，或许我也会采取同样手段。」
    听到莎拉天真的话，亮真苦笑着说出自己的想法。
    以世间一般常识来看，暗杀确实是不值得赞扬的行为。
    但如果杀死一个人，可以避免牺牲众多人、镇压内乱，那么亮真认为不该把这个方法从选项中随便剔除。
    若用正义与邪恶来判断，暗杀属于邪恶。这一点，亮真没有异议。
    但现在的问题在于，有没有必要使用这个手段。
    「说到底，不管暗杀或其他什么，全都是一种手段而已。重要的是能不能达成目的……」
    以这次的事情为例，骑士派最大的目的，就是不让贵族派拥戴的私生女公主成为罗赛里雅王国的女王。
    若屏除善恶或荣誉，只从效率的观点来看，他们为了达成目的、暗杀对方的行为，将远比贵族派与骑士派公然掀起战争，对罗赛里雅王国造成的损害还小。
    万一发生内乱，不管哪个派系获胜，辛苦的都是纳税的农民与市民。
    届时，治安会恶化，国内生产力也将大幅降低。
    顾虑到这些层面，暗杀公主的方法纵使表面上不值得赞扬，也绝非错误的手段。
    至少比肩负国家的施政者们坚持自己的善恶或理念，将无用的负担强加在民众身上好多了。
    只不过，前提是他们取得了详尽且正确的情报。
    亮真之所以觉得骑士派愚蠢，原因就在此。
    好比这次，因为情报是同为骑士派的人所带来，他们连检查内容正确与否都没有便进行暗杀计划，未免粗心大意过头了。
    万一无法杀死目标，使用暗杀手段这件事，将成为对方动用武力回击的借口。
    米哈伊尔究竟有没有把这个风险也考虑进去呢？
    「算了，光是看米哈伊尔先生与他的部下，就知道骑士派的人都只有脑肌，所以他们会那么做也是正常的……」
    「请问什么是脑肌呢？」
    听到亮真说出脑肌两个字，莎拉露出惊讶的神色。
    她应该是第一次听到这个词汇吧。
    「啊啊，就是连脑浆都是肌肉。简单来说就是不会动脑思考。」
    「原来如此，所以才叫脑肌吗？」
    听完亮真耸着肩说出的解答，莎拉深表赞同地用力点头。
    虽然一起行动的日子不多，却能回想出一堆符合骑士派的人行为的形容。
的确，看到米哈伊尔与他存活的部下，只能说不知道他们是一直线还是不会动脑思考；再怎么客气地说，他们也算不上是思考周密的人。
    「有那种脑肌，亏他们竟然愿意接受亮真大人的提议呢？」
    「就算是脑肌，米哈伊尔也不是笨蛋。只要有条有理地把情况解释给他听，他还是能明白的。」
    那一天，亮真的提议狠狠震撼了米哈伊尔的心。
    这也是理所当然的。先前一直敌对的人突然说要连手，任谁听到都会惊讶。
    尤其米哈伊尔的部下们很多都死在亮真的计谋中。
    为了这次暗杀私生女的行动，米哈伊尔从王城率领来的部下总共有五十名。
    而现在，在马车货架上一息尚存的只有其中五位。
    加上米哈伊尔，等于只有六个人活下来。
    因此，他们对御子柴亮真的恨意很强。
    虽说这结果是攻击方米哈伊尔众人自作自受，但多数同伴却因为亮真的反击而死亡……
    即使如此，米哈伊尔还是接纳了亮真的提议。或者该说，他硬吞也得吞下去。
    如果回绝亮真的提议，他就无路可走了。
    因为他不只暗杀私生女失败，还失去了众多部下。
    光以补充兵力的角度来看，骑士派和亮真等佣兵连手并非坏事。
    此外，留在袭击现场的几具商人尸体，也证明了亮真的猜测无误。
    因为尸体中混了好几个米哈伊尔认识的贵族派。
    那也就表示，这次的袭击，全是某个贵族派的计划。
    但即使米哈伊尔可以理解这件事，他的部下们也无法轻易接纳。
    解开绳索后，他们无视为了止血而绑的绷带再度渗血，用力拔出剑来，以备战姿态面对亮真等人。
    最后，他们虽然听进了米哈伊尔的劝说，不过眼中还是闪烁着对亮真一行人的憎恨怒火。
    当萝拉为了帮他们更换绷带而坐上货架时，他们看向萝拉的视线也清楚透露这一点。
    「这是因为萝拉的法术相当强，所以也没办法……再加上波兹大叔他们又配合得很好。」
    看着米哈伊尔照顾伤兵的背影，亮真摇了摇头。
    「是呀，真不愧是经验丰富的佣兵，立刻就能和萝拉姐姐连手施放法术。」
    如果有数个术师同时施放同一种文法术术式，效果将会大幅提升。
    相对的，进行联合咏唱时，时间上的要求也相当严格。这一次，负责辅佐的波兹等人顺利跟上了负责起头的萝拉的咏唱节奏。
    「刚开始知道这件事的时候，我还很没把握呢。」
    「幸好一切都进行得很顺利。」
    「是啊。毕竟我还提出为难人的要求，希望大幅减少敌人数量，又不能把对方全灭……事实上，波兹大叔做得很漂亮呢。」
    为了掌握情势，亮真需要几个敌人活下来。
    因此不是把攻击自己的敌人杀死就够了。
    当然，他们能用的手段因此受到限制。坦白讲，下令将所有敌人毫不容情通通杀死还比较轻松。
    「哦！你叫我吗，少爷？」
    发现亮真叫了自己的名字，波兹驱马来到马车旁。
    「我在说，多亏波兹大叔那时候顺利完成计划，我们才能得救。」
    听到亮真的话，波兹露出很高兴的表情。
    「能听到少爷这么说，我实在太高兴了！可是啊，这次我们能活下来，全都因为少爷你的帮忙喔？我们的法术根本不算什么。」
    说完这些话后，波兹心情很好地离开了马车。
    亮真的话似乎让他很不好意思。
    一确认亮真不是在叫自己后，他就马上回到原本的位置去了。
    「可是，接下来该怎么办呢？」
    亮真背后突然传来萝拉的声音。
    「怎么突然回来了？伤兵已经治疗好了吗？」
    「是的。米哈伊尔先生正在帮我处理。比起我……」
    亮真的询问令萝拉脸色黯淡了下来。
    她是抱着善意接下治疗伤员的工作，结果活下来的骑士们却对萝拉充满相当大的敌意。
    他们打从一开始就把萝拉当成一连串不幸的元凶，无法马上转换心情或许也是理所当然的。
    把萝拉刚刚未竟的话语补上后，整句话应该是「比起由身为敌人的我治疗，请米哈伊尔去做似乎比较好」。
    听到萝拉的话的瞬间，亮真狠狠地呋了声。
    说到底，那些骑士怨恨亮真一行人，未免也太荒谬了。
    是他们自己误信错误的情报，跑来杀害毫无关系的亮真等人。后来遭到亮真这边反击，导致同伴被杀后还面露愤怒，这种态度只能说是恼羞成怒。
    正常状况下，亮真对他们见死不救也是正常的。然而让对方接受许多治疗后，他们却连半句感谢都没有，这些人的态度看起来实在完全不像能明辨是非的人。
    不过，要是张口把那些指摘的话说出来，双方大概永远都无法和解了吧。
    「算了，不理他们。大家的状况都还好吗？」
    虽然内心对那些活下来的袭击者们的态度感到很不悦，不过亮真还是转移了话题。
    在刚开始的偷袭战里，红狮子的成员有不少人受了伤。
    他们的状态将大幅影响今后的方针，所以亮真最为在意。
    「是的。大部分的人都只是擦伤而已，几位重伤的人都是佣兵团成员，用事先准备好的秘药治疗就够了，所有人应该几天内就能痊愈。亮真大人的伤势反而是最严重的喔？」
    说伤势严重，其实只是很多地方被箭雨划伤，所以出血看起来很严重罢了。
    亮真用了事前准备好的秘药后，伤口已经结痂，接着就等伤痕随着时间消失。
    对于肉眼可见的外伤，大地世界的治疗方式远比地球轻松简单多了。
    听完莎拉的报告，亮真勾唇一笑。
    「那就好……因为最坏的情况下，我们可能必须打一场仗。」
    亮真的话让姐妹两人紧张地绷紧了脸。
    「您的意思是，或许无法顺利谒见公主吗？」
    听到萝拉询问，亮真静静点头。
    「嗯，是有那种可能性。」
    老实说，这次的提议，对亮真而言也是孤注一掷。
    不管结果是骑士派胜利还是贵族派胜利，都和亮真本身无关。
    原本他就没参与这种复杂权力斗争的必要。
    但既然无意中被卷入了这场政争里，就由不得他不选边站了。
    如果不选边站会怎样？
    沃尔希会把所有责任推到亮真一行人身上，再控告他们。接着，公会将可能派出刺客进行制裁，而且成功的机率相当高。
    而亮真他们并没有对抗沃尔希的方法。
    他们或许可以击退刺客一次两次，不过，一直躲来躲去是无法彻底解决问题的。
    除非公会这个组织从西方大陆上消失，或是亮真等人逃到公会无法影响的地方去，否则他们将永无宁日。
    说到底，由公会会长沃尔希判断事情对错，才是最大的问题所在。
    既然这一连串的事件都是沃尔希所策划，那么他就等于是犯人兼法官。不管亮真他们提出什么证据，或说出什么证词，通通没有意义。
    那么，去找其他城市的公会会长投诉呢？
    事实上那也是相当危险的赌注。
    姑且不论亮真是默默无名的佣兵，就算梨欧妮多少有些名气，终究也只是一介佣兵而已。对方会相信一个佣兵的控诉，还是身为同僚的公会会长沃尔希呢？
    况且事情的起因是国家的权力斗争，其他城镇的公会会长肯定不会想与这件事有太多牵扯。
    同样是公会会长的同伴意识，以及背后若隐若现的国家权力。
    除非遇到相当具有正义感的人物，或者是想将沃尔希踢下马的人，不然任何人都会选择明哲保身。
    亮真如果在没有任何后盾的状况下，去找沃尔希以外的公会会长们申诉，结局只会被对方认为他们是在掩饰任务失败的事。
    因此，光是清白还不够。
    必须要有让众人承认这份清白的力量。
    也就是说，亮真等人为了活下去，只能在有强力后盾的支持下，去找沃尔希以外的公会会长申诉。
    为了让对方公正判断他们的控诉内容，他们需要高于沃尔希的权力。
    而论亮真等人现在拥有的强力后盾，也只有骑士派而已。
    敌对的贵族派就不用说了，不管是中立派也好，其他国家的当权者也罢，帮助现在的亮真等人对他们都没有任何好处。
    其中，唯有骑士派在这场对战后，有机会成为亮真他们的后盾。
    亮真等人成为骑士派与贵族派斗争的助力，作为交换，罗赛里雅王国这股国家力最成为他们的后盾，这是突破目前窘境的现实方法。
    即使公会获得全大陆的支持，应该也不会想与一个国家正面对立吧。
    但那全都是亮真等人的梦想罢了。
    骑士派没有非得成为亮真等人后盾的明确理由。
    何况自己还杀伤了他们的同伴们。
    如果是个性一直线的人，非常有可能不听亮真他们解释，就直接杀死他们了。
    所以这是一场赌注。
    赌骑士派的主导者之中，有人不会被情绪所影响，能冷静做出判断。
    赌那个人认同亮真等人有利用价值。
    越过层层围绕的城墙，马车终于抵达通往城堡的吊桥前。
    「好……接着就看我的口才了。」
    前往王宫的路上建造了巨大城门，亮真站在城门下，一边看着远方城堡尖尖的屋顶，一边自我鼓励般低喃。
    从现在开始，亮真来到这世界后第三次以生死为赌注的战斗即将展开。
    他的眼中充满了坚强的意志力。
    「罗赛里雅王国大公主露毕丝驾到！众人跪下！」
    铺满红色地毯的谒见厅里，走进一位黑发的年轻女子，高声宣布公主到来。
    亮真看到米哈伊尔当场单膝下跪并垂下头，也模仿他在地毯上跪下来。
    他是从王族几乎被废除的日本而来。
    日本有全世界最古老的皇室，虽然皇室很开放，但也不可能允许一个高中生直接跑去谒见。
    亮真知道的礼仪顶多只有站着深深一鞠躬而已。
    不可能知道这个世界面对王族时的礼仪规矩。
    光是带着谦虚的表情，用眼睛余光看着米哈伊尔并模仿对方动作，就让他耗尽了精力。
    被允许一同谒见公主的梨欧妮也和亮真一样，非常僵硬地模仿着米哈伊尔的动作，可知谒见王族的礼仪在这个大地世界并非普遍的常识。
    另一边，虽说直到前几天都还是奴隶身分，但毕竟出身于上流骑士世家的——
    玛飞锡特姐妹的举动既优雅又熟练，十分厉害。
    在骑士中，上流骑士常常肩负国家要职，拥有上流骑士家世背景的她们，应该从小就被严格训练礼仪规矩吧。
    （早知如此，应该事先向萝拉她们学一下……）
    亮真边想边静静等待公主入厅。
    谒见厅充满了庄严的气氛。
    米哈伊尔带他们来的这个房间非常大。
    房间尽头还设有阶梯，最上层摆放了用黄金装饰的王座。
    从王座到房间入口铺满了红色地毯，左右两旁各站着一排全副武装、一脸严肃的士兵们。
    人数大约有二十名。
    虽说亮真一行人并没有加害公主的打算，但这情势对只有少少四个人的亮真这边来说相当危险。
    （这也是无可奈何的。能见公主一面就已经很不错了……其实若能找个密室进行密谈是最理想的……）
    进入城堡后，亮真等人在米哈伊尔的指示下，被安排到城内一个房间里软禁了好几个小时。
    这种处置是很正常的。
    尽管米哈伊尔姑且担保了他们的身分，然而从住在罗赛里雅王宫的人们来看，亮真等人只是一群来历不明的可疑人物。
    虽然不清楚米哈伊尔究竟报告了什么内容，不过当他来到软禁的房间后，就直接带着亮真等人前往谒见厅了。
    根据米哈伊尔报告的说法，他们原本可能连谒见公主的机会都没有，就二话不说被斩首了，所以这是一个相当好的开端。
    至少，亮真得到了发挥口才的机会。
    低着头跪在地上一段时间后，王座后面响起门扉被打开的声响。
    接着，好几道脚步声出现在谒见厅。
    那是露毕丝公主与其亲信入厅的声音。
    亮真等人跪着等待露毕丝公主发言。
    「抬起头来。」
    充满威严的女性声音在谒见厅响起。
    亮真恭敬地抬起头，看到一位身穿贵族服饰的年轻女子。
    对方拥有一头和萝拉相同的亮丽银发，年纪大概是二十出头。
    她就是露毕丝·罗赛里雅努瑟，这个国家的下任国王人选。
    露毕丝没有坐在王座上，而是一直俯视着跪在地上不肯抬头的米哈伊尔。
    「米哈伊尔·巴纳修禁卫骑士团副团长，站起来。」



    说出米哈伊尔名字的露毕丝，脸上浮现兼具威严与冷静的严肃神情。
    同时却又透露出一丝经验不足与年龄上尚不够成熟的感觉。
    （副团长？虽然想过这家伙的身分不低，没想到他在王国里的地位竟然这么高啊？因此才能轻松谒见公主……不过以这种地位来说，他的个性有点耿直过头了。而且还直接指挥暗杀工作……莫非骑士派没什么人才吗？还是说比起能力，大家更重视血统与家世？重点就看这家伙能不能带来好消息了。）
    一得知米哈伊尔的身分远远高于当初所预料，亮真不由得感谢老天爷。
    姑且不论米哈伊尔个人有多么勇猛，亮真熟知他的个性太耿直，明显不适合当指挥官，所以从不曾想过他会是骑士团副团长。
    另一方面，像米哈伊尔这样一直线的人竟然可以在国内居于上位，这件事让亮真隐隐感到不安也是真的。
    为了增加做为判断的情报，亮真静静听着露毕丝的发言。
    「梅儿蒂纳已经将报告内容告诉我了。你未能完成使命，真的非常遗憾。这次的失策，让众多前途光明的骑士们牺牲了生命……大家都是为了王国的秩序而献出生命。可是，你身为指挥官，却活了下来出现在我面前……身为这个国家的公主，我必须判你死刑。」
    露毕丝公主接近斥责的话，让谒见厅的气氛为之冻结。
    但这时候，公主缓和了冰冷僵硬的表情。
    「不过，你是一位非常勇猛、对王室相当忠诚的骑士。在祖国面临存亡危机的此刻，失去你是国家莫大的损失。因此，考虑到你过去的功绩，以及这次任务是贵族派设下的狡猾陷阱，你的死刑就延期到与贵族派斗争结束的那一天，而你犯下的罪过，将用你今后在战场上获得的功勋来抵销。」
    谒见厅一阵哗然。
    这个裁决似乎相当令人意外，米哈伊尔一脸茫然。
    「殿下，这样真的好吗？」
    最早进来的黑发女子询问露毕丝公主。
    「无妨。眼前正面临内乱危机，处罚一位忠诚且优秀的骑士实在没有意义。何况我只是说死刑延期，并没有说他无罪。」
    听完露毕丝公主的话，谒见厅内嘈杂的议论声慢慢安静了下来。
    「属下一定不会辜负露毕丝殿下的期待！」
    米哈伊尔立刻深深一鞠躬，对露毕丝公主的仁慈表达最大的感谢之意。
    （原来如此……重视实际利益吗？因为她用不着在自己派系处于劣势时，故意削弱力量……而且只是暂缓行刑，而不是判米哈伊尔无罪。今后，米哈伊尔要是无法立下与自己的性命等重的功勋，就会被处死……嗯，这一招还不错。不会一味偏袒，而是仔细考虑到周围所有人的情绪后，才决定部下的境遇……只不过我怀疑米哈伊尔大叔是否真是一位优秀的骑士就是了。）
    虽然对米哈伊尔的能力评价有若干怀疑，但这个判决远比事前预测的正确许多。
    若只是单纯挽救米哈伊尔的小命，那么这次在他的指挥下进行偷袭，却因亮真的战术而死亡的骑士遗族们应该难以保持沉默。
    但毕竟骑士派所有首脑都被贵族派骗倒了，因此不能把任务失败的罪责全推到担任现场指挥官的米哈伊尔一人身上。
    这么一来，把罪过与日后功绩相抵销的折衷方案，将可以大大延长政治上的平衡。
    （这个做法还不赖……我的运气比想象中还好……现在看来，对方很可能会理解我的提议的效果及优点……不过还是有些问题……）
    当露毕丝公主宣布挽救米哈伊尔的性命时，亮真偷偷看到了周围众人的反应。
    结果有一点令他很在意。
    因为，谒见厅里的许多人脸上露出了不满与敌意。
    尤其是站在矮王座一个阶梯之处的年长男人，明显因米哈伊尔救回一条小命而感到不甘。
    当然，对方并没有做出露骨的表情，也没有不愉快地啧舌。
    只是脸上曾瞬间浮现心声而已。
    （这个人可能难以简单划分是骑士派、贵族派或中立派……）
    姑且不论米哈伊尔是不是太过优秀才被其他人排挤，问题在于同一个派系里，竟然有人为他的死亡感到高兴。
    正常来说，不会有人希望同僚或同伴死亡。
    如果说希望同僚或同伴去死……
    （那单纯是派系内部的互扯后腿吗？或者并非所有骑士派成员都效忠露毕丝公主呢？不，这么一来就能解释得通了……如果真的是那样，我就更有机会讨好露毕丝公主了。）
    亮真发觉能利用的情报增加了，于是拼命压抑住扬起的嘴角。
    要是在这时候随便露出笑意，很可能变成一个致命伤。
    （快点冷静下来……我还没脱离死亡威胁。输赢现在才要开始。我得先说服公主和那个女人……要是引起对方怀疑，我很可能会被杀的。）
    亮真用探究的眼光，看向站在露毕丝公主身旁的女子。
    那是一个身材高大的女子，乌黑亮丽的长发绑成一束。
    她以保护姿态站在公主身旁，身上穿着厚重的铁甲，插在腰际的两把剑看起来常常使用。
    而且露毕丝公主似乎相当信任她。
    那个女子在这么多人面前质疑露毕丝公主的判断，公主脸上却丝毫没有对她感到不悦的迹象。
    「以上，就是米哈伊尔的处分。接着，我们重新移到主题上吧。」
    说完，露毕丝公主的视线看向亮真四人。
    「原来如此，确实是拥有银发的十几岁少女……你不是罗赛里雅国王法尔斯特二世的女儿，是真的吗？」
    露毕丝公主首先询问最让人担忧的问题。
    「是的。我的名字是萝拉，萝拉·玛飞锡特，是这一位莎拉·玛飞锡特的姐姐。」
    听到萝拉的话，莎拉点头回应。
    两人的容貌就像照镜子般完全一样。
    「我明白了……确实非常相似。除了发色，两人一模一样……」
    露毕丝的话令周围所有视线全集中到玛飞锡特姐妹身上。
    她们两人确实是双胞胎，除了头发颜色，长相与体型都很相似。
    很容易就能联想到她们之间有血缘关系。
    「殿下……我们并没有接到私生女有姐妹的情报。」
    黑发女子轻轻对露毕丝公主耳语。
    「玛飞锡特这个姓氏我有印象……我记得是中央大陆的骑士对吧？」
    「是的，没错。那是在几年前被夏多拉王国灭亡的魁弗特王国中，地位相当高的骑士世家……加上她们的肤色与相貌确实也属于中央大陆的人种……」
    两人的视线刺向萝拉姐妹。
    没多久，她们的视线在空中相对。
    「原来如此……确实和情报中的私生女不一样……」
    露毕丝公主死心般低喃。
    这也是正常的。
    如果萝拉是罗赛里雅国王法尔斯特二世的女儿，只要杀了她一个人，就能将潜伏在罗赛里雅王国里的内乱导火线摘除掉。
    不仅如此，选在这个时期不惜将萝拉众人当成诱饵，也要把私生女转移到罗赛里雅国内，就代表骑士派与贵族派的对立已经进展到必定会爆发一场冲突。
    暂时不管最后会发展成武力斗争或是透过政治进行解决，罗赛里雅王国首先极有可能因为这件事，造成国力衰退。
    这也是最有可能成为下任国王的露毕丝公主相当头痛的问题。
    「这么一来，就不能追究你们向王国骑士宣战的罪责了……」
    露毕丝公主皱起形状姣好的美丽眉毛，烦恼低喃道。
    这次是骑士派被假情报所怂恿，攻击毫无关系的人。
    考虑是非对错，骑士派即使遭受反击，也不能怪罪亮真他们。
    至少，他们表面上必须表现得很宽大。
    「能得到殿下的宽容，真是感激不尽。」
    说完，亮真恭敬地鞠躬。
    事实上，亮真他们是被卷进政争的受害者，应该可以更加理直气壮。
    可是，顾虑到平民与国家掌权者之间的身分差距及今后的关系，有没有必要用高傲的态度面对对方，是值得深思的问题。
    主张正义与权力，未必一定会带来最大利益。
    在这个属于阶级社会制度、没有人权思想的大地世界，弱者高声主张自己的权利，只会换来被杀的结局。
    亮真谦虚的态度让露毕丝公主露出温和的笑容。
    「你不用那么拘谨。是我们扰乱了你们的生活……你有没有什么愿望呢？」
    这句话是正常状况下难以想象的优越待遇。这位公主似乎拥有宽以待人的体贴人品。
    听完露毕丝公主的话，亮真假装沉思。
    其实答案事前就已经决定好了，但马上说出来的话，就会被轻视了。
    「这也不算愿望……我希望能为殿下尽一份心力。」
    亮真用非常客套的语气说出目的。
    「就是你对米哈伊尔说的那个提议吗？」
    「没错，正是如此。」
    亮真的话让露毕丝公主露出困扰的神情。
    以她的立场来看，实在不应该再和亮真等人继续产生牵扯。
    可以的话，她希望可以给对方一笔钱后，赶紧将他们赶出去。
    毕竟对在这次作战中失去朋友及同僚的骑士们来说，亮真等人是货真价实的敌人。
    「这件事我无法马上做出决定……理由你应该明白吧？」
    露毕丝用探究的视线看向亮真的脸。
    意思是说，露毕丝公主个人可以和他们连手，但连手后会增加部下的不满，导致骑士派可能在与贵族派决战前，就出现瓦解的危机。因此公主询问亮真是否理解这一点。
    「我非常理解殿下的立场很复杂，但容我坦白说，选择维持现状的话，殿下可能会无法坐上王座。」
    亮真眼中散发出坚强的意志，直直看向露毕丝的双眼。
    这时候绝不可以露出胆怯的模样。亮真大胆一赌。
    「「「大胆狂徒！下贱之辈竟敢如此放肆！」」」
    如同亮真所预料，谒见厅充满了怒吼。
    因为他是故意出言挑衅，周围会有这种反应也是自然的。不过，公主与身旁伫立的黑发女子，表情皆纹风不动。
    大吼出声的，是站在低于王座一个阶梯的男人们。
    「殿下！这种无礼之徒应该马上处死！」
    一个身材魁梧、方才在得知米哈伊尔捡回一条命时变了脸的男人向公主进言，周围也纷纷开口表示赞同。
    被来历不明的平民说自己会打输，他们的自尊心受到了伤害。
    「请等一下，阿尔勃格将军。您是不是应该先听听公主殿下的意见呢？」
    「你疯了吗，梅儿蒂纳！你要默默接受这种侮辱吗！你把身为罗赛里雅王国骑士的荣耀丢到哪里去了！」
    （原来如此，她就是梅儿蒂纳吗？身分等于是公主亲信吧。）
    亮真竖起耳朵，小心翼翼地倾听梅儿蒂纳与那个叫阿尔勃格将军的男人的争执。
    「请您等一下，这个人并没有侮辱我们！他只不过是讲出自己个人的预测罢了！虽然说法伤人，但光凭这一点就要处死，未免太过蛮横。那样很可能会伤害殿下的名声。」
    「你在说什么蠢话！这个人明明白白说我们会输耶？如果这不是对我们罗赛里雅骑士的侮辱，什么才是？让这种男人活下去有损殿下的权威！」
    理论上梅儿蒂纳说的话是对的，但感情上大家无法接受。
    尤其这种时候常常情绪快于理智，无法进行合理的判断。
    因为大家都执着在保住自己的面子。现在的阿尔勃格将军就是很好的例子。
    最后，为这场无意义的口角画上休止符的，是自从听了亮真的话之后便默默沉思的露毕丝公主。
    「都别说了，客人还在这里！」
    露毕丝公主的口气温和却坚定，四周的人都闭上了嘴巴。
    这里的客人肯定是指亮真等人。
    暂且不管她是否真心将亮真一行人当成客人，露毕丝公主的话仍具有让所有人安静的说服力。
    身为同一个派系的同伴，却在他们视为下贱之人的面前产生口角。梅儿蒂纳和阿尔勃格将军似乎也知道自己的行为很可笑，双双无语低头鞠躬。
    「不好意思让你见笑了……我希望能在尽可能减轻士兵牺牲的情况下，赢得与贵族派的战争。为了保护这个国家的人民，我只能那么做……你能办到这一点吗？」
    露毕丝公主终于说出亮真想听的话。
    「当然可以。我一定会达成殿下的期待。」
    说完，亮真朝公主深深一鞠躬。

    谒见完露毕丝公主后，亮真独自一人被带到城里的某个房间。
    跟在侍从后面走着，亮真脑海里浮现出方才退出谒见厅时，将军那充满憎恨的眼神。
    （呵，看来那个人相当讨厌我呢。不过，我的确是一个不知来历的平民，某个角度来说这也是正常的……）
    有几个地方令亮真感到惋惜。
    原本他希望能以更和平的方式与骑士派会面。
    但现在说这些，时间也不可能倒回了。
    （能让公主产生兴趣就足够了……）
    事实上，亮真等人现在还不算正式的骑士派成员。
    因为他们还没有任何功绩，所以那也是正常的。
    而那份功绩，他将在晚点与公主的对谈里立下。
    没错，亮真还没打赢这一战。
    现在开始才是真正的关键。
    侍从引领亮真抵达的房间，似乎是公主使用的私人房间之一。
    鲜红色的夕阳从白色蕾丝窗帘的缝隙中照入，将室内染成了红色。
    「让你久等了。」
    亮真放松靠坐在沙发上等了一小段时间后，露毕丝公主终于在梅儿蒂纳的陪伴下走进房间。
    「哪里，非常感谢您愿意实现我无礼的要求，殿下。」
    说完，亮真站起来深深一鞠躬。
    想具体谈论今后的事，谒见聪不是合适的地点。
    不管是亮真还是公主都有相同想法，于是将会谈地点转移到别人看不见的房间里。
    之所以只找亮真一个人，则是基于防卫方面。
    「用不着那么拘谨没关系。这个房间只有我和梅儿蒂纳而已，请你放松一点吧。」
    露毕丝公主似乎不是很刻板的人。
    「是，那我就失礼了。」
    确认露毕丝公主与梅儿蒂纳已经就座后，亮真也重新坐回沙发上。
    「那么，我们开始吧。」
    看过露毕丝公主的视线后，梅儿蒂纳起了话头。
    「我想你应该已经明白，兵力方面不管有再多人都是不够的。」
    梅儿蒂纳一开口便开门见山。
    这句话等于是在说，同意亮真等人加入公主派。
    梅儿蒂纳说到这里顿了下，以探测的视线看向亮真。
    「只不过……」
    「这次有不少人因为我们而死去，殿下无法忽略他们的朋友、同僚及家人的不满吗？」
    听到亮真的话，她点了点头。
    「这也是正常的……那么，您的条件是？」
    「希望你们能为我们带来胜利。」
    梅儿蒂纳简短扼要回答亮真的问题。
    这句话中隐含了种种想法。
    梅儿蒂纳目的是想确认，御子柴亮真这个人是否真有本领可以说到做到。
    「我明白了……不光只有战力，两位还希望我能展现自己的利用价值对吧。」
    闻言，露毕丝用力点点头。
    「我想你也清楚，如果只是想要战力，我们雇用毫无关系的佣兵会比较有利。」
    没错，比起化解已经形成的对立关系，透过公会层用毫无利害关系的佣兵还比较方便。
    不过，亮真毫不迟疑地回答。
    「那么，这笔交易对殿下而言是相当划算的喔？」
    亮真话中充满了自信，让梅儿蒂纳露出诧异的眼神。
    「为何？」
    「因为我会为殿下带来胜利的。」
    听到他的话，露毕丝公主轻笑出声。
    「你还真是有自信。」
    「不敢当。但我这句话并不是谎言。」
    亮真恭敬地低下头。
    他的态度可说是表面上有礼，私底下带着不屑，但这种态度又同时带着一股说服力。
    「可是，光靠嘴巴是无法让我信服的。」
    「我明白，殿下。」
    这是理所当然的。如果王位继承人光靠刚刚的话就相信一个人，便换成亮真要伤脑筋了。
    「那么，你能提出证明吗？」
    露毕丝公主的语气听起来像在打趣，但双眼宛如野兽般蓄满了杀气。
    据说贵族之间有传言，公主对平民非常和善，但看起来并非是单纯的和善。
    「当然可以……我虽然想这么说，但在证明之前，可以容我确认几件事吗？」
    到目前为止的发展，都和事前计划的一模一样，不过从此刻开始将有所不同。
    亮真在谒见厅察觉到一股不对劲。
    确认那股不对劲的源头，是亮真现在最重要的事。
    「你这话是什么意思？难道你欺骗了殿下吗？」
    梅儿蒂纳的视线充满冰冷的敌意，同时她伸手握住了挂在腰际的剑。
    要是亮真随便找个借口，她打算马上劈了他。
    「如果无法正确掌握现况，就无法准备好对抗方法，不是吗？因此……方才在谒见厅时，有一些事情令我很在意，因为那与米哈伊尔先生事前告诉我的情况有极大的不同。希望殿下可以直接说明其中原因。」
    闻言，梅儿蒂纳朝露毕丝公主投以征询同意的表情。
    「可以先请问你在意的地方是什么吗？」
    露毕丝公主平静地回应亮真。
    不愧是公主，即使面临这种情况，也绝不会露出惊慌失措的模样。
    可惜的是，看到她的眼睛焦躁地转来转去，亮真便知道自己感受到的不对劲绝非幻觉。
    「也对。首先，米哈伊尔先生告诉我，骑士派是支持露毕丝公主的，但事实并非这么单纯吧？」
    亮真的指摘，让两人脸上出现慌乱。
    露毕丝公主一边努力佯装平静，一边询问他：
    「为什么你会这么想呢？」
    「最令我在意的地方是，当米哈伊尔先生保住一命时，矮殿下一个阶梯的人们露出了相当不悦的神情，但只有短短一瞬间而已。而看到殿下您的表情后，我现在确认了那不是错觉。」
    凝重的气氛笼罩了房间。
    「是吗……你有什么看法呢？」
    漫长的沉默后，露毕丝公主沉重地开口询问亮真。
    「我想，支持公主殿下的主体是骑士派没错。可是，并非骑士派所有人都支持您。那个人，恐怕就是与梅儿蒂纳小姐争执的将军吧？以那个人为中心，骑士派里可能还有其他派系。不对……我说反了，应该说骑士派是以那个将军为中心的派系，而殿下您只不过是名义上的领袖对吧？当然也有可能是米哈伊尔先生本身受到众人排挤。」
    房间再度被冗长的沉默所笼罩。
    听完亮真的话，两人内心究竟掀起了怎样的惊涛骇浪呢？
    这一点，从她们露出的神情就可看得一清二楚。
    （被我说中了吗……这么一来，我也必须改变应对方式才行。不对，不先问出公主的目的，我也无计可施……）
    「这些都是你从刚刚的谒见过程中得知的吗？」
    「是的。」
    漫长的沉默后，露毕丝公主终于艰涩地开口说话，亮真静静点头。
    「是吗……你提出的交易或许真的很划算呢……」
    「殿下……」
    梅儿蒂纳话中流露出悔恨及哀伤。
    「无妨……都已经被人看透到这个地步，现在再遮掩也没意义了吧？」
    说完，公主看向亮真。
    「你说的没错……我只不过是名义上的领袖罢了。现在，这个国家的实权早就被贵族派首领格哈特公爵以及骑士派中心怱德兰·阿尔勃格将军瓜分成两半。」
    所以王室没有实权。
    露毕丝公主的表情冷了下来，似乎正在忍耐那份耻辱。
    「原来如此。那个阿尔勃格将军，就是在谒见厅中和梅儿蒂纳小姐起口角的人吧？」
    「没错。」
    虽说是提出谏言，但亮真发现那男人完全不在乎周围所有人的眼光，看来是傲慢所致。
    「我明白了……总之，可以先麻烦您解释现状吗？如果不了解势力分布，我就无法拟定对策了。」
    「嗯。这个嘛……我就先从骑士派开始说明吧。」
    听到亮真的话，露毕丝稍微思考过后便开始解释。

    露毕丝的说明加上梅儿蒂纳不时的补充，足足讲了三十几分钟。
    「原来如此，情况确实很危险。就算骑士派赢得这次的政争，露毕丝殿下也只会面临最悲惨的未来吧。」
    听完一切后，亮真吐出了这样的话。
    既然实权被阿尔勃格将军所掌握，等结束与贵族派的斗争后，露毕丝公主就毫无用处了。
    如果只是失去自由被幽禁还算好。
    万一阿尔勃格将军是不在乎被套上叛变污名的人，等消灭贵族派之后，他或许会自行称王。事实上，即使不打算篡夺王位，他肯定也会把露毕丝当成傀儡，自己承揽国家大权。
    因此，露毕丝公主为了活下来，必须完成两个条件。
    第一，在与贵族派的政争中获胜。
    第二，在内乱结束前的这段时间内，必须扩大属于自己的公主派势力，取得足以对抗专横的阿尔勃格将军的力量。
    不管完成哪一个条件都相当困难，但如果无法同时完成两个条件，露毕丝公主将没有未来可言。
    这一点，露毕丝主仆两人也相当清楚才对。
    （我正觉得事情进展得太顺利，原来难题在这里。没想到骑士派中效忠公主的人数，竟然只有将近三分之一……）
    她们公主派的人等于是被逼到绝境的过街老鼠。
    正因为如此，她们才会病急乱投医，对突然冒出来的亮真的话产生了兴趣。
    为了让自己能活下去。
    「我想让殿下成为这个国家的真正主人！你能办得到吗？」
    「梅儿蒂纳……谢谢你……」
    听到梅儿蒂纳吐出的激昂心声，露毕丝公主致以感激。
    这证明两人之间的信赖度已经超越了主仆关系。
    「这个嘛……容我再次确认一下，两位的条件有两个，就是公主殿下成为罗赛里雅王国的国王，以及摆脱骑士派傀儡的身分，没错吧？」
    听到亮真的话，两人用力点头。
    「那么我应该能办得到。至于登上王位后该怎么维持王权，就得看殿下的能力了。帮助殿下夺回实权的事，完全没问题。」
    亮真有自信能让露毕丝获胜。
    「真的吗？」
    「真的。」
    亮真的话，令两人眼中露出欣喜又带着怀疑的情绪。
    「你想怎么做呢？」
    梅儿蒂纳一副跃跃欲试地探身向前，亮真沉着地回答。
    「分化中立派。」
    闻言，失望之意跃上两人的脸。
    「哼……相信你这种男人的我们实在太愚蠢了。」
    梅儿蒂纳用不屑的口吻低语。
    「咦？您觉得不满意吗？」
    「当然！那种事早就由我主导进行过了！」
    「哦？由梅儿蒂纳小姐您吗？」
    亮真脸上露出笑意。
    「没错！只要中立派转向支持公主派，问题就能解决，这一点谁想不到！」
    也可说，除了这个方法，别无其他打破窘境的手段。
    要说其他方式的话，大概就是以割让罗赛里雅王国的领土为代价，和邻近各国做交易吧。
    但要是选择那样的方法，罗赛里雅王国肯定会灭亡。
    要想在罗赛里雅王国维持领土独立的情况下，让露毕丝公主掌握实权，只能让国内势力从自家派系中倒戈过来。
    比起分化敌对的贵族派或阿尔勃格将军强力掌控的骑士派，拉拢默默观望发展、自成第三势力的中立派是最实际的做法，这件事不用说大家都知道。
    「原来如此，梅儿蒂纳小姐已经做过……结果没有任何人理会吗？」
    「你……你这家伙！」
    或许是感觉自己被讽刺了。
    梅儿蒂纳拔出腰间的剑，抵着亮真的喉咙。



    「你瞧不起我吗！」
    （原来如此……稍微挑衅一下就气成这样啊……）
    从梅儿蒂纳在谒见厅和将军起冲突这一点来看，亮真曾猜测这位女子应该相当没耐心，现在证明果真如此。
    虽然有一张美丽的脸庞，脾气却跟男人没两样。
    和米哈伊尔是同一种个性。
    （她对公主的忠诚心不需怀疑……所以才会希望身边能有更加深思熟虑的谋士型角色吧。）
    看着眼前举剑的梅儿蒂纳，亮真心底浮现这样的想法。
    他相当清楚，中立派为何会拒绝梅儿蒂纳的邀请。
    「住手！」
    「殿下，可是他！」
    「梅儿蒂纳！冷静一点！」
    听到露毕丝公主的强烈斥责，梅儿蒂纳不情不愿地把剑收回剑鞘里。
    「不过，梅儿蒂纳会生气也是正常的。还是说，你的意思是派你出马，就能顺利分化中立派？」
    露毕丝公主话中带刺。
    虽然要表现出身为王族的度量，但她也不可能问都不问就全盘相信亮真的话，尤其她自己也觉得不是很愉快。
    接收到露毕丝公主的视线，亮真带着苦笑回答。
    「我成功的机率有八成以上。不过在那之前，有一件事想拜托梅儿蒂纳小姐，可以吗？」
    听到亮真的询问，梅儿蒂纳与露毕丝公主互看一眼后，静静地点头了。

    「您回来得好晚，结果如何呢？」
    早在几个小时前太阳便沉入地平线的另一端，夜幕笼罩了大地。
    晚餐时间已经过去，这个时刻城内大多数人都已经躺在床铺上了。
    但玛飞锡特姐妹却带着笑容，迎接与露毕丝公主会谈结束的亮真。
    「啊啊。你们两个都还没睡吗？」
    亮真摸了摸姐妹两人金银两色充满光泽的头发。
    「当然。我们怎么可能不等主人回来就去睡觉！」
    萝拉开口说道，莎拉用力点头赞同。
    「还没睡的人明明不只你们两个……」
    亮真看向房内，发现梨欧妮把脚放在桌上，手里拿着酒瓶，一脸不满地瞪着他们。
    「原来梨欧妮大姐也在啊。」
    「原来个屁！真是的，不知道你和公主殿下交涉得怎样了，我可是担心得不得了。」
    梨欧妮一口气喝光手中的酒瓶后，开口发牢骚。
    「可是你看起来不像担心得不得了啊？」
    只看桌上散落的红酒空瓶，实在不觉得她有在担心亮真。她到底是什么时候开始喝的？桌上放了十罐以上的空酒瓶。
    「大姐头是相信少爷才会在这里等的。」
    波兹似乎一直和梨欧妮一起喝。
    一张脸被酒精熏得赤红，并且发出揶揄的笑声。
    「波兹，你干嘛鸡婆多嘴！」
    回吼完，梨欧妮敛去笑容询问亮真。
    「结果怎样了？有按照你的预测进行吗？」
    见她瞬间恢复清醒的模样，就知道她喝酒时相当自制。
    波兹的表情也变得很严肃。
    应该是长年的佣兵生活使生存本能养成了一种习惯，让他们喝酒时也会保持一丝清醒。
    「嗯。原本我想等明天再来谈这件事的，既然梨欧妮大姐在，那就现在说。萝拉、莎拉，你们两个也过来这里坐。」
    「请问……晚餐该怎么办呢？」
    亮真身边大小事现在全由姐妹两人掌管。
    王宫的餐厅已经关闭，主人如果肚子饿，她们必须马上去准备餐点。
    「啊啊，那种事晚点再说，现在有这个就够了。」
    亮真把放在桌上当下酒菜的肉干塞进嘴里，用行动催促她们坐下。
    「「我明白了。」」
    确定所有人都就座后，亮真开始讲解和公主会谈时了解到的真相。

    「你说什么！原来公主派的情况那么糟吗！」
    听完亮真的说明，梨欧妮不禁大叫出声。
    波兹与玛飞锡特姐妹虽然不发一语，但脸上都露出忧心的神色。
    「唉，那也是无可奈何的。」
    梨欧妮的大叫让亮真带着苦笑耸耸肩。
    「可是，骑士派内部有将军派与公主派进行派系斗争……这就有点棘手了。」
    波兹的人生经验很丰富，应该十分明白这个问题的麻烦之处。
    「或许每个国家的大人物都是那样吧。」
    听到波兹的话，梨欧妮带着一股达观回应。
    不管是地球还是异世界，庶民对当权者的观感应该都相同。
    「话说回来，那种状况下，他们还帮得了我们吗？」
    波兹点出了关键。
    就算亮真等人跪在露毕丝脚边摇尾乞怜，她也不可能无偿帮助他们。
    在自己的性命面临危险的状况下，露毕丝等人根本没有余裕不求回报去帮助几个才刚认识的人。
    「照目前的情势来看，应该是不可能的吧。至少在清除贵族派之后，如果公主没有力量对抗阿尔勃格将军的攻击，她就完蛋了。不过，即使露毕丝公主明白那一点，也无法顺利扩大自己的势力吧。」
    「那我们该怎么办呢？加入阿尔勃格将军那一边吗？」
    「不，白天我已经在谒见厅见过将军本人了，那是一个问题很多的人物。我不觉得加入将军派会有意义。」
    老实说，直到白天的谒见结束之前，亮真完全不曾想过要帮助露毕丝公主。
    讲得不好听一点，如果可以讨好掌握实权的阿尔勃格将军，他认为自己并没有必要非得帮助处于弱势的露毕丝等人。
    但一想起在谒见厅看到的阿尔勃格将军的说话口吻，以及他看亮真一行人的眼神，亮真可以预料到如果去寻求他帮助，他应该会不屑地哼笑并无视．
    运气不好一点，甚至可能派兵杀死亮真这群碍事者。
    阿尔勃格将军的确是强者，但如果他无法成为我方助力，就等于没有价值。
    亮真在日本的生活里，见过太多拥有阿尔勃格将军那种眼神的人了。
    那些人全是个性傲慢且只关注自身利益的怪物。
    只要事关自己的利益，他们就可以若无其事地说出各种谎言，毫不羞耻地违反自己做出的承诺。
    既然打从一开始就知道对方不会遵守，订下承诺又有什么意义？
    「既然如此，就只能仰赖公主帮我们了……」
    波兹的语气带着沮丧，因为这是他透过佣兵独有的冷静分析力所预测到的结果。
    「事情也没那么糟。至少，只要我们帮助公主派，公主派肯定能成为我们的后盾。」
    处于没有胜算的劣势时，彼此的约定更能发挥出强大的约束力。
    此外，虽然相处时间不长，不过亮真从露毕丝的人品判断，她应该不是会把约定当空气的人。
    「不过真的有办法分化中立派吗？」
    「啊啊。刚才我请梅儿蒂纳实际演练一次她如何与那些人交涉。由我去进行的话，肯定能搞定。」
    亮真带着自信满满的笑容，回应梨欧妮的疑问。在场所有人全都一脸不敢置信地看着他。
    因为大家不明白，他为何会那么有自信。
    「那部分就等实际交涉成功后再说，总之我已经先请公主调整内部，将梨欧妮大姐们编入公主直属的指挥系统。你们的主要任务，是在开战前负责王宫的警卫与训练……」
    亮真说到这里时顿了下，然后露出伤脑筋的表情看向梨欧妮。
    「怎么了……有什么问题吗？」
    「那个，梨欧妮大姐，红狮子的人数总共有几人？」
    「包含我在内，现在能上场战斗的是二十二个吧。有个人在上次的偷袭中被箭矢射中肩膀，等那家伙的伤势痊愈后就是二十三个了。」
    波兹从旁插嘴。
    「人数有点少呢……梨欧妮大姐，你有办法不透过公会，再多召集七、八十个左右的佣兵吗？」
    「这个嘛……有几个佣兵团和我交情不错，应该可以凑足人数。不过如果不透过公会，给的钱就必须高于市场行情喔，你有钱吗？」
    亮真的话似乎让梨欧妮很意外，她难得回答得吞吞吐吐。
    「需要多少钱？」
    「这个嘛，要看雇用时间……如果找来七、八十个和我的能力差不多的家伙……最少也要金币三百枚……不，应该需要五百枚。」
    「我知道了。明天我会让萝拉把钱拿来，就麻烦大姐帮我召集佣兵了。」
    「好……好啊。只要有钱就没问题，交给我吧。」
    虽然被二话不说就决定拿出大笔金钱的亮真稍微震撼到，不过梨欧妮还是拍拍胸膛挂保证。
    「明天开始才是关键。我们接下来的行动，全看明天之后的情况！」
    房间里的所有人全部默默用力点头，赞同亮真的话。
    他们都很清楚。
    为了让自己活下去，他们绝对不能输在即将掀起的这场内乱中。

    「百忙之中突然前来打扰您，真的很抱歉，非常感谢拜格史东伯爵大人的宽容。敝人是担任公主殿下使者的御子柴亮真，请您多多指教。」
    语毕，亮真朝坐在眼前的中年男性深深一鞠躬。
    这里是位于罗赛里雅王国的王城比雷夫斯北边，需要搭马车两天才能到的一个地方，某个中立派的宅邸正位于此处。
    太阳正高挂在头顶上，用非常正常的常识来思考，现在应该是午餐时间。
    这并不是一个相当适合造访贵族家的时间点。
    「哪里，既然是殿下的使者，我怎么可以不好好招待。尤其连身为殿下亲信的梅儿蒂纳小姐也一并同来，我这么做是应该的。」
    说完，拜格史东伯爵的大笑声响彻房内，接着他大方地让亮真一行人坐下。
    艾伦·拜格史东伯爵今年四十三岁。
    他拥有符合伯爵爵位的财力与领土，在罗赛里雅王国的贵族中，算是中坚阶级贵族的一员。
    「所以呢？两位这次来访有什么要事吗？」
    拜格史东伯爵当然不是真心想问这个问题。
    因为在罗赛里雅国内政局动荡的这个时期，公主派竟然派遣使者拜访身为中立派的拜格史东伯爵家。
    头脑稍微聪明一点的，应该都能发觉使者来访的理由。
    「是的，那么我就先完成使命吧。」
    听到亮真的话，拜格史东伯爵微微皱起眉头。
    事实上，大约在一个月前，梅儿蒂纳曾经前来拜托拜格史东伯爵出手帮助公主派。
    那时候伯爵的回答当然是不要。结果公主派这次又派了使者过来，伯爵在心底翻了翻白眼，想说对方又要旧事重提了。
    但是，亮真出人意表的话，让拜格史东伯爵稍微有点措手不及。
    「哦，使命吗？」
    （他这话是什么意思……话说回来，这个男人到底是谁？他应该不是骑士派也不是贵族派吧？）
    拜格史东伯爵心底充满疑惑，他一直以为，梅儿蒂纳肯定会掌握谈话的主导权。
    结果竟然是由一个完全没见过的男人，开启请求他协助的这场重要谈话。
    即使长年来必须过着不得志的隐遁生活，但拜格史东伯爵对自己一直敏感地关注的王宫内部的势力分布有自信。没想到这次被派来当交涉使者的人，他竟然完全不知长相及名字，这令他感到不可置信。
    不过，拜格史东伯爵还是忍住心底涌出的疑问，露出沉稳的笑容延续话题。
    「是的。公主殿下她非常伤心。」
    「哦？请问是对哪一方面呢？」
    听到亮真的话，拜格史东伯爵的表情没有任何变化。
    「当然是对罗赛里雅王国里，位列名门之一的拜格史东伯爵家的将来。」
    听到对方几近无礼的言词，拜格史东伯爵用力把差点脱口的怒骂声吞回肚子里。
    他原本以为，对方肯定会和梅儿蒂纳先前来当说客时一样，气愤地责骂贵族派与骑士派之间的派系斗争，尽说一些老掉牙的说词，所以才会开口询问。
    没想到对方却突然提到拜格史东伯爵家的将来。
    从开场白是公主的哀叹来看，那些话应该不是讲拜格史东伯爵家的好话。
    因此，原以为对方是来寻求协助的拜格史东伯爵会想骂人也是正常的。
    处于弱势的公主派跑来担心其他人，未免也太不自量力了。
    不过，长年来一直过着贵族生活的拜格史东伯爵，还是若无其事地露出笑容，反问对方。
    「哦？我家的将来吗？这真是感激不尽……公主殿下已经要为很多事情劳心劳力了，却还为我家这种弱小贵族的将来挂心，我感到无比光荣。能麻烦您帮我转告公主殿下说，拜格史东伯爵非常感谢她的善心吗？」
    这个回答几乎可说无懈可击。
    不但保住了贵族的自尊，表面上对公主致上感谢之意的同时，暗地又包含了对公主的嘲讽。
    嘲讽公主——你有资格担心我家吗？
    （唔思，跟事先得到的数据一模一样。）
    听到拜格史东伯爵的嘲笑，亮真放心了。
    因为亮真认为，露毕丝公主现在需要的是一个可以筹划计谋、能将之视为智囊的人。
    那个人未必得具备军事能力。
    因为不管是政治、经济、外交还是文化方面的人才，露毕丝公主通通欠缺。
    （毕竟露毕丝公主的亲信全是出身骑士阶级嘛……就某个角度来说，自然通通都是脑肌。）
    骑士这个职业需要的是武术本领及对王室的忠诚。
    他们是保护王国与王室的盾牌与武器。亮真能理解，武断的个性对他们也很重要。
    问题在于，他们过度重视那种思考方式，导致产生看不起深思熟虑、心机或衡量利弊的倾向。
    坚定不移的忠诚心，就类似现代日本已经逐渐消失的灭私奉公想法。
那样的想法其实本身并没错，因为骑士需要的就是名誉与荣耀。
    站在组织的角度来看，如果成员全是那样的人，在管理组织方面将会相当轻松，但相对也会存有极度扭曲的缺陷。
    因此，亮真才选上拜格史东伯爵做为拉进公主派的头号人选。这个中年男人拥有优秀的政治手腕，却被态度傲慢、带着虚假礼仪的格哈特公爵，及过世的罗赛里雅国王法尔斯特二世所排斥。在担任后盾的岳父死亡后，他就被排挤出王宫政治圈，无奈地过起隐遁生活……
    「您太谦逊了。我听说拜格史东伯爵家不但拥有广大领土，领内人口也很多。能征用来当士兵的农民有将近一千个吧？这实在不能说是弱小的贵族啊。」
    倘若和格哈特公爵那种最高级贵族相比，拜格史东伯爵拥有的战力确实很微薄。
    但能征到一千个农民士兵的贵族，在罗赛里雅国内并不多见。
    如果把拜格史东伯爵视为弱小贵族，那么罗赛里雅王国内的贵族们有近八成都会被冠上弱小贵族的污名吧。
    「哦，使者大人未免太过高估我家了吧。还是说，一直和贵族派斗争，害您失去了正常的判断能力了呢？哈哈哈哈哈。」
    这句话充满嘲讽意味。
    表面上用温和的声音佯装友好，其实内容几乎在骂人。
    「哪里哪里，我的判断应该是正确的吧？我听说连格哈特公爵都热切关注着拜格史东伯爵家，这就是最好的证据了。还是说，您已经加入贵族派了呢？」
    神情沉稳的亮真忽然表情一变，直击拜格史东伯爵的弱点。
    「什么……真伤脑筋，您怎么会说那种无凭无据的流言呢。」
    伯爵巧妙地掩去瞬间浮现的错愕，再度发出落落大方的笑声。
    「喔喔，真的吗？哎呀！这下公主殿下就能放心了。因为公主殿下很担忧拜格史东伯爵这样的人物什么好处都没得到，就被贵族派豢养起来当废物。」
    听到亮真的话，拜格史东伯爵脸色大变。
    「什么！你那句话是什么意思！」
    直到前一秒都还很沉着稳重的绅士面具，在此刻全部碎裂。
    拜格史东伯爵无法把亮真刚刚所说「被贵族派豢养起来当废物」的话当成耳边风。
    「咦，您怎么了？这不是无凭无据的流言吗？」
    亮真发出调侃。拜格史东伯爵重新放松身体靠坐到椅子上，用力做了个深呼吸后摇摇头。
    「哼……算了，继续跟你打心理战也没意义……你早就知道我加入贵族派了吧？」
    拜格史东伯爵语气中带着一丝死心放弃之意。
    「是啊。」
    亮真轻慢的口吻仿佛在说他早就清清楚楚了，但在一旁聆听的梅儿蒂纳受到极大的打击，让她不得不拼命掩饰自己的震惊。
    （怎么可能！这究竟是怎么回事！拜格史东伯爵早就被贵族派拉拢过去了吗……是从什么时候开始的？前几天我来访的时候，贵族派早就已经出手了吗？不，重点是这男人什么时候知道这件事的。他和露毕丝公主会谈时，就已经知道了吗？……可恶，不能这样……现在最重要的是确实完成任务。我不能做出不必要的举动，扯这男人的后腿。）
    梅儿蒂纳脑中思绪纷陈。
    但她能做的最好选择，就是努力忍住涌上心头的疑问，保持面无表情关注发展。
    梅儿蒂纳会脑袋混乱也是正常的。
    因为亮真事前完全没有对她解说过任何事。
    她所负责的工作，就是证明亮真这名新成员是公主派的人。仅此而已。
    亮真他们无视她的震惊，继续会谈。
    「我不知道消息是从哪里泄漏出去的，但我不会改变这个决定喔？」
    拜格史东伯爵用带着挑衅意味的眼神瞪向亮真。
    既然加入贵族派的事被揭穿了，他就不可能说出会让露毕丝公主拿来当把柄的承诺。伯爵的视线里透露出这样的意思，亮真当作没看到。
    「嗯，无所谓，我没有质疑伯爵决定的意思。」
    亮真勾起嘴角，静静地露出笑容。
    「什么？那你究竟是来做什么的！」
    对方的态度完全超乎预期，拜格史东伯爵脸色一变。
    「您加入了贵族派，对我毫无影响。唯一会有损失的，是拜格史东伯爵您啊。」
    闻言，伯爵陷入沉思。
    「这话是什么意思……你在说什么傻话，我会有损失？」
    漫长的沉默过后，拜格史东伯爵终于开口说了这几个字，催促亮真进行说明。
    他纵然怀疑这是敌人的阴谋，但听到自己会有损失这几个字，还是无法置之不理。
    「哎呀？您不知道吗……原来如此。让您继续一无所知下去，实在太可怜了，我就稍微为您解说一下吧。」
    亮真用轻快的语调这么说道，一副仿佛在泡茶聊天的模样。但随着他的话，梅儿蒂纳与拜格史东伯爵慢慢脸色发白。
    「请问贵族派是用什么条件诱邀伯爵您加入的呢？」
    听到亮真的询问，拜格史东伯爵用不情不愿的表情回答。
    他已经明了，这种时候再顾左右而言他已经没有意义了。
    「贵族派拥戴的拉迪娜公主即位后，他们答应增加我的领地，并且给我财务大臣的职位，」
    「哦，真是优渥的条件呢。」
    无视亮真的态度中带着一丝轻蔑，梅儿蒂纳不由自主吞了吞口水。
    （财务大臣的职位？贵族派为了延伸势力已经不择手段了吗？话说回来，我没想到这个人竟然会被地位所引诱，而答应和贵族派连手。）
    梅儿蒂纳认为贵族与骑士都应当对王国奉献出无私忠诚，听到这段话只觉得对方无耻到该被唾弃。
    她努力克制自己，不要不自觉把手放到腰间的配剑上。
    「没错！公主派能给我这样的条件吗？」
    拜格史东伯爵很干脆地说了出来，让亮真不得不努力忍住嘲笑的欲望。
    在他眼中看来，天真地相信贵族派会遵守约定的拜格史东伯爵，真是又好笑又可悲。
    他承认那些条件确实很优渥，但如果无法实现，再好的条件都没有价值，
    「姑且先不论露毕丝公主能不能给出相同条件，为了得到那些报酬，您要为他们做什么呢？」
    亮真的问题让拜格史东伯爵闭起了嘴巴。
    因为被「自己会有损失」的话题勾起兴趣，才导致他将加入贵族派的事泄漏出来，但他可不能再糊里胡涂地把贵族派动向告诉公主派的人。
    不过，亮真即使不听他的答案，也早就猜到内容了。
    被欲望控制的拜格史东伯爵没搞懂，不过毫无利害关系的亮真可是一目了然。
    「我猜是说服其他中立派的贵族，以及不要动用拜格史东伯爵家的兵力吧。如何？我有猜错吗？」
    「什么！」
    拜格史东伯爵不自觉惊呼出声。
    「毕竟，现在的贵族派也没其他工作可以交给伯爵您去做了。」
    得知自己料中了，亮真脸上露出讽刺的笑容。
    「这话是什么意思？」
    「只做这些工作，就给您增加颖地及财务大臣职位当作报酬，您不会觉得好过头了吗？」
    亮真的话，让拜格史东伯爵若有所思。
    这个条件确实好过头了。
    不管是影响中立派还是不要动用自己的士兵，几乎都对拜格史东伯爵没有任何损失。
    伯爵要付出的，顶多只有在前去说服附近熟识的贵族时，流的几滴汗水。
    「这是因为，贵族派一开始就没有实现约定的打算。」
    亮真冰冷无情的话，让拜格史东伯爵脸色丕变。
    「胡……胡说……怎么可能……」
    嘴上说不相信，不过拜格史东伯爵其实内心划过一抹不安。
    「况且，不管是让您成为财务大臣或是增加您的领地的条件，本来就全都无法实现。因为，您加入的是贵族派呀。」
    在这个大地世界，贵族与骑士究竟是什么身分的人呢？
    所谓的贵族，是一群得到王国赐予领地，并给予一定自治权力的人群总称。
    相对的，骑士则是侍奉王室或贵族，并且可以使用法术的士兵总称，他们的薪水是由雇主以货币支付。骑士虽说身分等同贵族，但几乎不会拥有领地，顶多只有相当优秀且地位高的上级骑士中的少数几个人才会被赐予领地。
    因为骑士是军事力量中枢，就任的职务当然也大多与军事有关。
    虽说有少部分的特殊职务只能由贵族或骑士担任，不过原则上，贵族就是负责内政，骑士则负责军事。
    这时就有一个疑问产生了。
    打倒掌管军事的骑士派后，贵族掌控的内政部门就会空出重要职缺吗？
    答案是不可能。
    当然，现任财务大臣是有可能在内战中战死。但到底会不会战死，现在不可能知道。
    基本上，当贵族派打倒骑士派后，空出来的职缺应该几乎都与军事有关。
    然后，就算财务大臣的位子真的空出来了，落到拜格史东伯爵身上的机会铁定也是零。
    因为填那个空位的人，将是从以前就追随贵族派的人。
    如果现在是一个处于完全劣势的势力，在某个特定人物的帮助下获得胜利，那个人物就有可能得到破格的拔擢。
    不过，这一次的势力比例就跟内乱发生前一样——贵族派的力量领先了骑士派。
    后来才加入已经拥有优势的派系的人，不可能赢得过从以前就待在这个派系的人。
    要是让后来者居上，以前加入的人必定心生不满。
    此外，只要稍微细想，就知道增加领地也是不可能的事。
    毕竟骑士们原则上并没有可以分配给别人的土地。
    倘若硬是要增加领地，就只能删减王室的直辖领地了。但格哈特公爵有可能选择那种做法吗？
    如果总有一天会抢走王权，公爵就有可能削弱王室。
    不过，贵族派获胜的话，身为首领的他就是名符其实的国家最高掌权者。
    姑且不管他有没有自己坐上王位的野心，他有可能特地在这种时候，把王室直辖领地分给后来加入的前中立派贵族吗？不，他不可能把领地分给中途加入且没有立下一番功绩的贵族。
    就算格哈特公爵真的打算增加领地，对象也会是长年在自己麾下并且值得信任的人。
    不那么做，派系极有可能瓦解。因为构成派系的贵族们并非白白宣誓效忠格哈特公爵。
    听完亮真的解释，拜格史东伯爵脸上一片铁青。
    「也就是我蠢到家了吗……」
    伯爵说出自嘲的话。
    假如贵族派的人真心把拜格史东伯爵当成同伴，伯爵担负的工作绝不可能那么少。
    想在战后拔擢他，必然会交给他相应的任务。
    贵族派之所以命令伯爵按兵不动，恐怕是为了防止他偶然间立下什么功勋。没上战场，就不可能获得能让周围认可的功勋。这一点，应该一开始就在贵族派的计算里了。
    只要冷静下来，一点一点推敲思考，连小孩子都能明白。
    但直到亮真指摘出来之前，拜格史东伯爵一直都没发现这个道理。
    （因为我被欲望给控制了……）
    他醒悟到，自己被愚蠢的欲望蒙蔽了理智，无法做出正常的判断。
    「您似乎已经明白了。」
    从拜格史东伯爵的表情察觉出他内心的想法后，亮真满意地点点头。
    亮真解说得很详细，连在旁边倾听的梅儿蒂纳也马上就听明白，找不到错处反驳。
    「我该怎么做才好？」
    拜格史东伯爵有气无力地询问亮真。
    他的脸上露出了迷惘与惧怕。
    「这个嘛，如果您继续待在贵族派，将来的结果可想而知。不过现在加入骑士派，也只会被那个贪心的阿尔勃格将军彻底利用吧？即使再度宣示保持中立也……」
    这句话别有含意。
    拜格史东伯爵稍微思考后说：
    「如果我帮助公主殿下的话……」
    这句话讲得不清不楚，拜格史东伯爵意在询问露毕丝公主能给自己怎样的待遇。
    「这个嘛。财务大臣的职位铁定是不可能的……」
    听到亮真的话，拜格史东伯爵脸上瞬间一沉。他似乎还是对曾经幻想过的财务大臣一职恋恋不舍。
    不过，听到接下来的话之后，拜格史东伯爵脸上便恢复了活力。
    「如果露毕丝公主在这场战争中获胜，即使无法将贵族派一扫而尽，也能大幅削减他们的势力……理所当然的，上面就会空出几个职缺，同时也可能更动领地，这么一来……您懂吧？」
    亮真口中吐出的诱惑既甜美又充满吸引力，像毒素般侵入拜格史东伯爵内心。
    也就是说，等公主战胜，多数由贵族派占领的职缺空下来后，填补空缺的人就是帮助过公主的贵族。
    目前表面上支持公主的主体势力是骑士派，如果趁现在跳到公主派，依照自己的能力，将可望爬到相当高的地位。
    而且由于敌人是贵族，公主未来应该能没收一些领地，拜格史东伯爵也能因此受惠。
    （听起来还不赖……比起帮助贵族派，然后被豢养起来当废物好太多了，还能对那些愚弄我的贵族派反将一军。可是，那些事终究得等露毕丝公主在和贵族派的斗争中获胜，才有可能实现……如果公主输了，刚刚的话就全部没意义……反过来说，被贵族派豢养起来当废物反而还比较好。）
    欲望与明哲保身在拜格史东伯爵心底拉扯。
    「御子柴先生……不好意思，请给我一点时间考虑。」
    「当然没问题。只不过，您需要多久的时间呢？因为我们的时间不多，无法等您好几天喔？」
    亮真没想过拜格史东伯爵会立刻决定帮助公主。站在伯爵的角度来看，这是一场左右人生的重大赌局。如果伯爵当场一口答应，亮真反而无法相信对方。
    另一方面，他也不可能一直等待拜格史东伯爵做出决定。因为他还必须去分化其他的中立派。
    「请给我今晚一个晚上的时间……明天我会给出答案，今天能请两位留宿在我家吗？」
    「没问题。希望您能做出聪明的判断。」
    亮真紧紧握住拜格史东伯爵伸出的右手，笑着回答道。
    梅儿蒂纳默默凝视着两人的身影，同时感受着御子柴亮真这个男人所散发的一种难以言喻的恐怖。

    「啊啊，我到底该怎么办……」
    把回答日期推延到明天后，拜格史东伯爵把自己关在办公室里，不断自问自答。
    「那个男人……那家伙说的应该是真的……为什么当初接受贵族派邀请时，我完全没想到……」
    伯爵的懊悔之处在此。
    现在重新回想起来，他只觉得自己做了相当愚蠢的决定，心底实在后悔得不得了。
    看来，将近十年的隐遁生活，让自己原本如刀刃般锐利的智慧蒙上了一层灰。
    如果拜格史东伯爵还是中立派，坦白说，不管谁赢了这场内乱都和他无关。
    如果保持中立，即使无法增加领地，也无法回到王宫政治圈东山再起，至少他可以维持和以往一样的生活。
    可是，被甜言蜜语所欺骗，加入了贵族派后，拜格史东伯爵能选的路只剩两条。
    看是抱着被贵族派豢养起来当废物的觉悟，继续站在贵族派那边：或是赌上奇迹式翻盘的可能性，加入骑士派。
    现在他也无法回归中立。要是那么做，当斗争画下终止符、国内情势稳定后，胜利者将会制裁他。
    即使对自己所处的立场清楚得不能再清楚，拜格史东伯爵还是无法做出决定。
    最大的原因，就是这次前来会谈的人是属于公主派的。
    虽然长期过着隐遁生活，但为了有朝一日回到政治中枢东山再起，拜格史东伯爵一直相当关注国内的势力分布。
    因此，他非常清楚现在的骑士派是支持露毕丝公主的主体，但实权全掌握在阿尔勃格将军手中。
    「那个男人和梅儿蒂纳小姐一同前来……代表他直属于露毕丝殿下。这么说……这次的邀请应该是公主派所发出，而非骑士派。」
    就看露毕丝公主是否要继续当阿尔勃格将军的傀儡。
    根据公主的决定，当他们和贵族派的战争结束后，公主派与骑士派很有可能掀起另一场战争。
    所以说，这个邀请是来自处于劣势的势力里，一个规模更渺小的派系。
    拜格史东伯爵自然会踌躇不决。
    「如果加入了，就要有投入所有身家的决心……」
    他必须做好觉悟，包括拜格史东伯爵家的名誉、长年累积的财富、过去一直治理的领地，全都可能失去。
    「重点在于公主殿下能否获胜……」
    说到底，一切的关键都在这里。
    加入公主派后能不能赢得这场战争。
    拜格史东伯爵对王室的忠诚绝非不高，但也没到达把自己的家与家人全部贡献出去的地步。
    不是说名誉与忠义毫无价值。
    但一个人无法只靠那两样东西活下去。
    「那时候，公主派没有任何获胜的要素……」
    梅儿蒂纳当初的邀请方式相当单纯简洁。
    就是不断诉说公主身分的正当性以及要对王室忠诚。
    那些纵然是重要的事物之一，不过无法成为打动中立派贵族的理由。
    为何呢？
    假如是重视对王室的忠诚与公主身分正当性的人，一开始就不会加入中立派了。
    如果是那样的人，在梅儿蒂纳开口劝说之前，就会主动前往公主身边效忠了。
    拜格史东伯爵想问的，是当他帮助露毕丝公主后，公主会以怎样的形式回报他的忠义。这一点才是最重要的。
    帮助露毕丝公主是可以。
    可是要发兵，就必须筹措武器、防具与粮草，需要花费庞大的经费。
    土兵立下功勋，还必须给予赏赐。
    就算这里是社会阶级制，也绝非说句「辛苦你了！」就能打发部下。
    可惜梅儿蒂纳不明白这些事。
    她就像坏掉的录音机，只是一味复诵要对公主尽忠。
    除了对王室忠心耿耿的少数贵族以外，用那种方式很难把其他人拢络过来。
    因为这个缘故，拜格史东伯爵才会放弃公主。
    连身为亲信的梅儿蒂纳都只有这点程度的脑袋。
    让伯爵不得不认为，公主身边并没有优秀人才。
    说到底，派系靠的是人力。
    能招揽到多少人才，是决定斗争输赢的关键。
    所以拜格史东伯爵才会抛弃露毕丝公主，趁贵族派前来邀请时顺势答应。
    稳赢不输的比赛谁都想参加，尤其对方还给予权力及增加领地等等醒目的特权。
    可惜由于今天的会谈，拜格史东伯爵有了一个大烦恼。
    一切都是因为今天造访的公主派使者御子柴亮真……
    「不知道那家伙到底是从哪里冒出来的……不过……他确实厉害，真的非常厉害……」
    御子柴亮真。
    原以为公主派没有脑袋优秀的人，但这个浑身谜团的男人却突然冒了出来。
    （虽然今天才第一次见面，不过那个男人的情势判断能力值得信任。）
    时间虽短，对方却在拜格史东伯爵心中留下了强烈印象。
    待人处事很玲珑，应该能在外交上发挥相当强的能力。
    这么一来，公主派的未来可能会有重大转变。
    除了自己，贵族派应该也用了相似的报酬引诱其他中立派贵族，争取他们的帮助。
    可是听完那男人的话后，应该没有哪个白痴还会继续相信贵族派了。
    于是，以后众多中立派有极大可能会被公主派拢络过去。
    同样的，骑士派里对阿尔勃格将军不满的人后来转为效忠公主派，也不是不可能。
    没错，只要有那个御子柴亮真的能力，说不定就能让公主派实力增强，让露毕丝公主掌握罗赛里雅王国的实权。
    所以拜格史东伯爵才会这么烦恼。
    「啊啊……我到底该怎么办才好……」
    蓦地，有人敲响了办公室的门。
    拜格史东伯爵如无头苍蝇般的思绪瞬间被拉回现实。
    「老爷？晚餐已经准备好了，客人们也都在餐厅里等您了。」
    让无法做出决定的伯爵惊醒的人，是家中的女仆。
    伯爵再次看向窗外，发现太阳已经下山，大地被黑暗所笼罩。
    和亮真等人结束会谈时，时间是下午一点多。
    也就是说，拜格史东伯爵已经独自在办公室里烦恼了五~六个小时。
    「啊……啊啊……我马上过去。」
    说完，伯爵稍微整理一下仪容后，迈步前往餐厅。
    挂心吃完晚餐后再度关在办公室里的丈夫，拜格史东伯爵夫人走了进去。
    「原来是你啊……进来没关系。怎么了，这么晚还来这里？」
    拜格史东伯爵为了掩饰疲惫而笑了笑，让夫人坐到沙发上。
    「因为吃晚餐的时候，你的样子怪怪的……发生什么事了吗？」
    晚餐上有一道烤鸡，是掌管拜格史东伯爵家厨房的厨师的拿手好菜。平时总是吃很多的伯爵今天却像变了个人似的，几乎连碰都没有碰。
    这是因为拜格史东伯爵完全没有享受餐点的心情。
    「不……我没事。什么事都没有，你用不着担心。」
    拜格史东伯爵抱住夫人的肩膀，同时露出温和的笑容让她安心。
    可是两人结婚多年，伯爵心底潜藏的阴影她全看得一清二楚。
    「不！不可能。我们已经结婚二十年了……我怎么可能没发现你的样子不对劲！」
    夫人打从心底为丈夫担忧。
    两人是俗称的政治联姻，但拜格史东伯爵夫人深深敬爱今年四十三岁的丈夫，伯爵也深爱自己的夫人。
    「是因为今天来访的客人吗？」
    伯爵直到今天早上都没有异状，过了中午后却突然把自己关进办公室。
    夫人自然会认为原因出在那些人身上。
    眼见拜格史东伯爵脸色丕变，夫人不安地说。
    「莫非……和王宫有关吗？」
    既然是贵族的正室，就难以避开国内的权力斗争。
    因为丈夫的决定直接影响了家族延续。
    与王国存亡有关的话，就更不用说了。
    看到拜格史东伯爵的态度，夫人更加肯定了。
    「亲爱的……我们不是夫妻吗……或许我帮不上你的忙，但如果能稍微分担你的辛苦的话，你能不能说给我听听呢？」
    听到夫人真挚的话语，拜格史东伯爵不由自主地把心中的话，一股脑儿全部说了出来。
    因为他已经抱头苦思到希望有个人来倾听自己的心声。
    「我对政治的事不是很清楚……」
    听完伯爵的心声后，夫人虽然有些犹豫，却还是将自己的意见清楚说出来。
    「不过，公主殿下如今处于劣势，如果你诚心诚意侍奉殿下，我想殿下不会亏待你的。」
    伯爵夫人口中说着不清楚政治，不过其见识之深，完全符合身为支撑拜格史东伯爵家的正室应有的水平。
    妻子的话让伯爵很高兴，但他还是慢慢地摇了摇头。
    「那一点我也知道，可是重点不在那里。重点是，我加入以后，公主殿下究竟能不能获胜！」
    那些事，不用夫人说，伯爵自己也清楚。
    身处劣势的公主，身边应该没有出色的人才。
    因此，只要赢了斗争，拜格史东伯爵就会受到重用。
    但重点是要赢……得了。
    万一输了，就什么都没了。这份恐惧绑住了拜格史东伯爵的心。
    没想到下一秒，夫人说出的话却打动了丈夫的心。
    「只要……只要你让公主殿下获胜不就好了吗？」
    这句话完全超乎拜格史东伯爵的预料。然后，夫人对着吓呆的伯爵，把心中的想法全部说了出来：
    「你拥有丰富的才能。自从嫁给你之后，我从来不曾质疑过你的能力……我一直相信你是可以担负起罗赛里雅王国的人。所以，我不想看到你迷惘的模样！请你找回以前的那份自信！如果是十二年前的你，根本不会有这种迷惑！如果是以前的你……」
    长年压抑的热情推动了夫人的动作。
    「以前的……我……」
    拜格史东伯爵愣愣地看着泪眼盈眶的夫人，过去自己信心满满的模样在脑海中复苏。
    十二年前，当时才三十出头的拜格史东伯爵，在罗赛里雅国内是数一数二实力强大的人。
    他是才学丰富的年轻政治家。
    领土内贸易盛行，还被提拔为王宫的高级官员。
    当时罗赛里雅王国的宰相恩奈斯特侯爵既是他的岳父，也是靠山。可惜俗话说，骄兵必败。恩奈斯特侯爵后来在与格哈特公爵的斗争中落败，从那时候开始，拜格史东伯爵看似一帆风顺的人生便转往出乎预料的方向。
    后来，恩奈斯特侯爵不但领地被没收，家族被抄，而且几乎所有的亲人全在当时被赶出罗赛里雅王国。
    流有恩奈斯特侯爵血统却还留在罗赛里雅王国中的，只有嫁到拜格史东伯爵家的夫人，以及夫人嫁往其他家族的妹妹。
    不过眨眼间，拜格史东伯爵就被挤出中央政治圈。
    原因并不是他有没有才能。
    只是因为拜格史东伯爵娶了自己以前的政敌之女，格哈特公爵就将他视为眼中钉。加上拜格史东伯爵对自己的才能相当自负，遭到现在已经过世的前国王法尔斯特二世疏远，让情况更是雪上加霜。
    没有半个掌权者愿意对一个失去岳父这个后盾，又遭国王疏远的傲慢年轻人伸出援手。
    到最后，拜格史东伯爵被赶出王宫，不得不缩在领地里过着隐遁生活。
    后来的十二年间，伯爵就只是一味地保护自己的领地。
    加入中立派也是因为这个缘故。他想在不引人注目的情况下，等待这场暴风雨结束。
    保守的心。
    让拜格史东伯爵的光芒一点一滴明显地变小变黯淡。
    「以前的我不会为这种事烦恼……吗？」
    伯爵的脸上恢复活力。
    夫人说的没错，如果是十二年前的拜格史东伯爵，会很享受这种孤注一掷的赌局。因为他对自己的能力有绝对的自信。
    拜格史东伯爵究竟有没有优秀的能力，目前尚且不清楚。
    但如果不相信自己，开战前就会变成输家。
    （假如十二年前的我站在现在的立场，会想怎么做呢？等着梅儿蒂纳前来邀请吗？不……不对。我应该会率先加入公主派，成为露毕丝殿下的助力。不知道殿下能不能赢？真蠢，既然不知道，为什么没想过用自己的力量帮她打赢呢！）
    夫人的话，让十二年来只想守成的男人那颗生锈的心开始转动。
    下一秒，年轻时的野心与自信在拜格史东伯爵心底苏醒。
    「如果我加入露毕丝公主麾下，未来只有光荣或惨败两条路可走，而你也会和我有一样的命运……这样你愿意吗？」
    伯爵询问相伴已久的夫人最后一个问题。
    这种事其实早就没有问的必要。但这正是拜格史东伯爵对夫人的爱情。
    「我愿意。即使得抱憾而死，我也会跟在你身边！」
    听到夫人坚定的誓言，拜格史东伯爵也定下了一颗心。做出决定后，他再也没有迷惘。
    不是因为判断出输赢，而是因为他决定靠自己的力量，让露毕丝公主成为名符其实的罗赛里雅国王。
    「我要马上去找埃尔南，帮我做外出的准备。」
    「现在就要出发吗？」
    伯爵的话让夫人露出诧异的表情。
    现在已经过了晚上八点，以外出时间来说实在太晚了。
    「没错。我已经请御子柴先生让我延期到明天再做回答，但明天只说要帮助露毕丝公主，未免太无趣了点不是吗？」
    埃尔南·瑟列夫伯爵。
    领地与拜格史东伯爵相接的中立派贵族之一。
    同时也是他娶了伯爵夫人的妹妹。
    （我从贵族派倒戈到公主派，这份功绩只会算在御子柴先生身上……但如果把埃尔南也拉到公主派，那份功绩就算我的。况且我和埃尔南是连襟……是他唯一可以信赖的人。）
    决定加入公主派后，拜格史东伯爵的头脑恢复了年轻时的敏锐。
    拜格史东伯爵在目前的情况下倒戈到公主派后，获得称赞的只会是成功说服伯爵的御子柴亮真。
    绝对不会有人称赞倒戈的伯爵。
    但如果自己同时带着其他贵族一起倒戈呢？
    那将变成拜格史东伯爵自己的功绩。
    因此，为了确保今后在公主派的地位，他绝对不能失败。
    「你尽力帮我挽留御子柴先生。听好了！在我回来之前，一定要留住他们。」
    「好的。你路上小心。」
    夫人欣喜地看着丈夫恢复往昔生气的脸庞，然后深深一鞠躬。

    「这到底是怎么回事！」
    既是罗赛里雅王国的宰相，又是贵族派首领的胡利奥·格哈特公爵不禁一拳打向摆在办公室里的黑檀木桌。
    一直处于绝对优势的自己，这几天内连续收到许多令人不愉快的报告。
    「这……这个……」
    「这个是哪个，给我说清楚！」
    害怕惹主人不高兴，亲信说话吞吞吐吐，这样的态度让格哈特公爵的怒火再度爆发。
    格哈特公爵今年五十六岁，以一个政治家来说，这样的年龄正值壮年。
    四处露出白发的一头金发被人用梳子仔细往后梳得整整齐齐，嘴唇上的八字胡也受到精心打理，暗暗显示出主人神经质的个性。乍看之下，格哈特公爵给人一种聪敏且有教养的感觉，但看过他刚刚发火的模样后，那些赞美会全部化为尘埃吧。
    不过，格哈特公爵的焦躁并非来得毫无理由。
    坦白讲，此时就连公爵的亲信，也为这一次接一次超出预料的报告感到疑惑不解。
    他们收到的消息是，私下与他们订立密约的中立派份子们，在过去一星期之内相继叛变。
    而且倒戈的不只是中级贵族，还全是领地相当富裕的中级贵族。
    当然，那些领地再怎么富裕，也比不上格哈特公爵，或担任贵族派核心的上级贵族们。中级贵族里，领地最大的拜格史东伯爵所能动员的最大兵力是领民兵一千，骑士则大概只有几十人吧。此外再加上临时聘雇的佣兵。
    东加西凑，士兵人数顶多只有一千出头。
    然而，就算单一个人无法左右战局，但数量一多，就会变得很棘手。
    以前在日本战国时代，统治中国地方的霸者毛利元就，据说为了告诫感情不好的儿子们，留下了一段有名的逸闻——『三根箭』的教诲。先不管这则逸闻是否真的由元就所做，重点在于这则逸闻让人领悟到团结的重要性。
    这个教诲的意义只有一个。弱小的战力只要团结起来，就能成为一股巨大的力量。
    身为大地世界居民的格哈特公爵当然不可能听过那个教诲，但长年来的经验让他自行理解到这一点。
    因此，他丢出一般人难以想象的高规格待遇，计划拉拢中立派里力量特别大的贵族们。
    诱饵是内乱结束后，会给予增加领地及破格的地位两项好处。结果，对自己的境遇不满已久的许多中立派人士纷纷靠向格哈特公爵，令他相当高兴。
    所谓的中立派，只不过是由一群不懂时势，被排挤出政治中枢的人所集合而成。
    只要一找到机会，他们就会带着充满欲望的面孔扑上去。
    对长年执罗赛里雅王国之政治牛耳的格哈特公爵来说，随心操控一群被欲望支配的蠢蛋是易如反掌的事。
    没想到这时候，风向却突然产生变化。
    而且发动叛变的，全是当初他都用相当好的条件引诱对方加入贵族派的、中立派里居于高位的有力人士。
    （有人正在台面下活动……而且是头脑相当灵敏的角色。）
    身为政治家的嗅觉，让格哈特公爵敏锐感受到，有个看不见身影的敌人正在暗中活跃。
    他对中立派人士提出的条件是不要动用自己的士兵，以及支持拉迪娜公主。就只有这两项。
    被拢络的贵族们要承担的风险相当少，得到的好处却相当大。
    于是，一直过着不得志生活的中立派贵族们一窝蜂加入了贵族派。
    当然，格哈特公爵打从一开始就不打算实现对他们的承诺。
    他从没打算日后将他们视为贵族派的一份子，只是希望在不久后即将爆发的内乱战争中，那些人别做出不必要的行为，导致战况变得更混乱。
    况且，如果把格哈特公爵承诺过要增加领地的人数加起来算一算，光是增加的部分就要耗去王国半数以上的领土。
    更进一步来说，这些约定并没有约束力。
    因为是密谈时做的黑暗交易。
    既然没有签写契约书，就得不到法律的庇护。
    最重要的是，有武力才有资格说话。
    既然格哈特公爵的势力比较强大，贵族们即使发觉自己被骗，决心动用武力，风险也太大了。
    除了不会动脑思考的蠢蛋外，其他人就算发觉被骗而心生不满，也只能默默吞下这个暗亏。
    只要舍弃欲望，冷静下来思考，就连小孩子都能看懂整件事。
    格哈特公爵就是计算到那些事，才使用这个计谋。结果到了最后关头，却被人推翻了局面。
    （恐怕是有人鸡婆点醒了那些人吧……）
    格哈特公爵狠狠啧了声。
    「目前查清的只有两件事。一件是答应加入我们的贵族一个接一个改宣誓效忠公主派，另一个则是……」
    说到这里，亲信停了下来。
    因为他明白，如果把下面的话说出口，有着和外表印象不符的急性子主人会更加抓狂。
    但长年的经验让他十分清楚，即便不说也会有同样结果。
    于是，亲信抱着被主人的怒火扫中的觉悟，完成自己的职责。
    「叛变的贵族里，有人对我们露出相当强硬的姿态……」
    「什么意思？强硬的姿态……是指加强自己领地的防卫吗？」
    格哈特公爵有些不屑地问。
    虽然觉得很不爽，但他还是傲慢地将之视为弱者的抵抗。
    可惜的是，亲信接下去的话，让格哈特公爵脸上露出了焦躁。
    「据说是……率领领地士兵进入王城……」
    「你说什么！」
    公爵掩饰不住震惊的神情。
    这是绝不能等闲视之的状况。
    坦白讲，格哈特公爵并不怎么在意那些中立派的贵族们离开贵族派。
    但要是他们让领地的士兵进入王城，情况就另当别论了。
    这等于是背叛派系。
    人们或许会觉得贵族派的战力因那些中立派出走而大幅下降，但实际上并没有。
    毕竟会在这个时期叛变的人，大多是极度讨厌自己利益受损的墙头草。
    既要派系提供的饵食，又完全不提供贡献。
    就拿这次的斗争来说好了，大部分的人打着公主派的旗号，却都采取旁观态度，完全不提供士兵与军资。至少到目前为止是这样……
    正因为了解这一点，格哈特公爵邀请中立派贵族加入时，并不要求对方付出太多帮助，只希望那些人别变成敌人就够了。
    他知道要求对方也没意义。
    因此，这次的报告，让格哈特公爵产生了强烈危机感。
    他原本断定中立派会躲在自己的领地里，只提供公主派形式上的帮助，静等内乱风波从头上经过，没想到竟然全部落空。
    「那到底是怎么一回事……那些家伙难道是真心加入公主派吗？不，话说回来，那些人究竟是谁！」
    「据说是拜格史东伯爵和瑟列夫伯爵率领了邻近的小贵族们进城。」
    这是他把对方视为随时可以踩扁的小虫子的报应吧。
    阴沉的怒火涌上格哈特公爵心头。
    「唔唔唔唔……可恶的拜格史东伯爵！到底想忤逆我到什么时候！当初果然应该迅速解决掉他的……」
    被出乎预料的消息震得惊慌失措的公爵，下一秒却发现自己忽略了一个重点。
    「不，等一下，你说公主派？他们不是加入骑士派而是公主派吗？」
    格哈特公爵再三确认，亲信僵着脸点头。
    「是的，我也觉得奇怪，确认了好几次，但真的不是骑士派……他们确实加入了公主派……」
    乍看之下是一样的，实际意义却完全不同。
    骑士派是支持露毕丝公主的主体。
    但他们支持露毕丝的理由并非出于她是公主，也不是她最近几年担任禁卫骑士团团长的缘故。
    理由只有一个，那就是身为骑士派首领的阿尔勃格将军拥戴露毕丝公主。
    除去底层的下级骑士，就只有禁卫骑士团副团长米哈伊尔以及少数几个人真心效忠露毕丝公主。
    拥有部队的中等阶级以上的骑士们几乎全加入了阿尔勃格将军派，造成阿尔勃格将军握有发语权的基石。
    露毕丝公主只不过是骑士派的装饰。
    可是，纵使只有少少几个人，但有贵族支持露毕丝公主后，会发生什么情况？
    每个贵族都拥有与领地规模相应的兵力，如果经济能力许可，还能聘请佣兵。
    刚刚出现在报告里的拜格史东、瑟列夫两位伯爵以及邻近的贵族们，如果通通加入公主派，露毕丝公主将会拥有将近四千的兵力。
    和担任贵族派首领的格哈特公爵相比，这样的数量其实还不到公爵兵力的六分之一。
    以格哈特公爵投入私人财产所成立的骑士团二千五百名骑士为中心，如果从广大的领地里征召农民进入军队，光是格哈特公爵家就有两万五千名左右的兵力。再加上贵族派成员所率领的士兵以及佣兵们，总兵力将会上升到六万五千名左右。
    现在掌控罗赛里雅王国六大骑士团的阿尔勃格将军，其拥有的兵力大概是一万五千出头。
    除去因为防守国境等原因而无法动用的兵力，阿尔勃格将军大概可以动员八千到一万名士兵。
    这次加入露毕丝公主的中立派们，其士兵总和顶多只有一万五千左右。
    阿尔勃格将军率领的士兵中，大多数都是能使用法术的骑士。不过，纵使把这一点纳入考虑，格哈特公爵依然占有优势。
    令公爵在意的，是叛变的贵族们加入了公主派。
    格哈特公爵让亲信离开办公室后，整个人靠坐在椅子上静静思索。
    （可恶的露毕丝公主……难道你想从阿尔勃格将军手中抢回国家实权吗？）
    格哈特公爵脑中浮现这样的想法。
    看到拜格史东及瑟列夫两位伯爵的行动后，他只能这么判断。
    不过，格哈特公爵自己否定了浮现在脑海里的这个想法。
    （不……不可能。露毕丝公主不可能做得到……）
    他质疑公主的能力。
    公主现在二十二岁。
    个性平易近人，身上看不见王族常有的傲慢。
    总是把百姓的生活摆在最优先的温柔体贴加上那份美貌，使她得到了国民的莫大信赖。
    露毕丝公主担任禁卫骑士团团长一职有五年左右，期间没有犯过任何大过，可见她绝非无能之辈。
    不过要加上「仅限军事方面」的但书。
    这也是无可奈何的。
    因为露毕丝公主尚未参与过国政。
    就算拥有再好的资质，也不可能顺利做好自己不曾碰过的事。
    如果她身边有聪明的亲信也就罢了。但公主身边叫得出名字的亲信，就只有担任禁卫骑士团副团长的米哈伊尔·巴纳修，及以梅儿蒂纳·莱克特为首的少数几个人而已。
    姑且不论他们个人有多勇猛，格哈特公爵很清楚那群人都是不怎么动脑袋瓜的人。
    即使拿到了政权，也没有经营国家的能力。
    也就是说，光靠露毕丝公主一个人的力量，是无法撑起罗赛里雅王国的。
    （如果说露毕丝公主至少可以完全掌控军事或政治的话，事情就另当别论了……就是因为这样，阿尔勃格才会拥戴露毕丝公主。为了更加强化自己的权力。）
    阿尔勃格将军和自己是同一种人，因此格哈特公爵很简单就能理解对方的想法。
    （最晚三年内，阿尔勃格就会抛弃公主……之后看是神不知鬼不觉地杀了她，或是将人幽禁起来。再不然就是因为那张美貌而被阿尔勃格收为小妾。）
    格哈特公爵本身并不太执着于王位。
    比起虚名，他的个性更重视实际利益。
    相对的，阿尔勃格将军则是虚名与实利都想拿到手。
    现在将军还能靠利益忍下来，但格哈特公爵预测，未来将军会连名分都想得到。得到罗赛里雅国王这个名分……
    （哎，如果是我赢得胜利，我也只能请露毕丝公主去死，所以对公主来说，哪边赢都一样吧……）
    格哈特公爵已经得到拉迪娜公主这个新领袖，所以露毕丝公主就只是个碍事鬼。
    可以继承王位的人如果有两个，总有一天肯定会再度成为战争的导火线。
    话虽这么说，但格哈特公爵对自己拥戴的拉迪娜公主身分真伪，事实上抱了相当大的怀疑。
    拉迪娜公主的确拥有和已故国王一样的银发，五官也不能说长得不像。
    当初她还带着国王的遗嘱过来，所以不能指责她是假的。
    可是，格哈特公爵本身是在政治斗争中获胜的谋士，依照现在的罗赛里雅王国的状况，他总觉得背后有某种阴谋。
    前国王死去，继承人即将登基之前，私生女跑了出来。
    这时间未免太凑巧了。
    然而格哈特公爵还是选择拥戴拉迪娜公主。为了与阿尔勃格将军对抗，他无论如何都需要一个继承王家血脉的名义上领袖。
    若没有一个名义上的领袖，就与拥戴露毕丝公主的骑士派开战，他会被冠上逆贼的污名。
    那样一来，他培养的贵族派成员里，极有可能出现背叛者。
    虽然格哈特公爵本身也觉得这种想法很愚蠢，但有一个正当借口是开战的必备品。
    纵使那个正当借口是虚假的，也是如此。
    （罢了，就算是假公主，只要我承认，她就是真的……况且她如果是假的，日后处理起来就轻松了。）
    想到这里，格哈特公爵露出了笑容。
    既然双方都打着为了公主而战的正当借口，关键就纯粹是双方的战力差别了。
    贵族派在数量上有压倒性优势，公主派即使吸收了一些中立派，也动摇不了他的优势。
    （问题是公主派为何突然采取行动……我不认为那个米哈伊尔或梅儿蒂纳有那种智慧。这次究竟是谁出谋划策的？）
    由于己方的优势没有改变，所以格哈特公爵就算无视这件事也可以。不过公主派突然私底下有了动作，这对公爵绝对不是好消息。
    「来人！」
    终于厘清思绪后，格哈特公爵呼唤在隔壁房间待命的亲信。
    「您叫我吗？」
    「嗯。我还是很在意公主派的动向。」
    「要派间谍过去吗？」
    「嗯。不管花多少钱都无所谓，去履用本领最高的。」
    亲信不由自主露出惊讶的表情。
    因为他很明白，自家主人绝非大肚量的人。
    「然后，去调查一下公主身边有没有智囊……如果有，直接杀了！」
    格哈特公爵靠着赢得过去许多场斗争才得以迅速往上爬，因此绝不会做出天真的判断。
    藉由将障碍扼杀在摇篮里，他才能逐渐收拢权力。
    「遵命。」
    身为他亲信的男子恭敬地一鞠躬，随即再次离开房间。
    「不管对方是谁，挡路的都得死！」
    格哈特公爵早就做好不择手段的觉悟。
    为了得到名为这个国家的支配者的甜美果实……

    格哈特命令亲信着手调查后半个月。
    某天下午两点左右，亮真走在王城比雷夫斯的平民区里。一男一女站在巷子阴影处，用锐利的视线看着他的背影。
    「那就是这次的目标……对吧。」
    「是啊，他还是刚入门的佣兵，也不会使用法术。或许有点不够格当你的猎物也说不定。」
    为了避人耳目，这两个人用斗篷的帽子遮住大半张脸，不过从声音听起来，似乎是年轻女子与中年男人。
    「真的吗？我觉得他的动作看起来不像肉脚呢？」
    女子用怀疑的眼神看向男人。
    「你的意思是不相信我的调查吗？那家伙确实是不会使用法术、等级才E的菜鸟啦。如果你怀疑我说谎，就自己去公会确认。」
    自己的工作能力被质疑，男人火大地回呛。
    「虽然你在年轻一辈里以本事高强著称，但我也对自己的工作很有自信。不过你是首领重要的继承人，如果对我的工作有什么不满，就去对首领说，要他把我换下来如何？」
    中年男人对自己的工作相当引以为傲。
    他的眼睛瞇成一条细线，射出冰冷的目光。
    「对不起，我不是那个意思。如果让你感到不愉快，我道歉。」
    女子很坦率地对男人低头道歉。
    两人之间陷入沉默。
    「不好意思……我也说得太过火了。」
    男人似乎也感觉到自己的态度不够潇洒。
    于是静静地开口道歉。
    「这事就扯平吧。话说回来，旁边那两个人是？」
    女子的视线看向走在亮真身旁的莎拉与萝拉二人。
    「据说是那个年轻人带着四处走的奴隶。不过，那两个人都被训练成战斗奴隶，身手相当厉害。你要解决那个小鬼时，记得多加小心。」
    「我明白了，谢谢。」
    「那么，工作的安排就交给我。事前工作准备完成后，再麻烦你潜入对方阵营，现在你就在旅馆里好好休息吧。」
    说完，男人消失在小巷尽头。
    「御子柴亮真……吗？」
    独自留下来的女子轻轻念着亮真的名字，随即隐入马路人群里。

    西方大陆的历史齿轮再度以御子柴亮真这个青年为中心转动。夜空晴朗无云，挂满星星。
    这里是耸立于城塞城市伊拉克利翁中心的格哈特公爵城堡。
    皎洁的月光下，少女将身体靠在露台扶手上，抬头仰望天空。
    她的眼中带着忧愁，不知正在想什么。
    少女握住装饰于丰满胸部之间的胸针，说出了自己心中的疑惑。
    「我……是谁？」
    这是她在命运之日那天产生的疑问。
    然后过了几个月后的今天，她还是找不到答案。
    不对，其实答案早就已经出现了。
    戴在她头上的冰冷王冠，就是一切的答案。只不过少女内心无法承受那个答案。
    她的银色头发梳得很整齐，上面装饰了一顶镶有无数宝石的宝冠。
    在这个罗赛里雅王国里，就只有露毕丝·罗赛里雅努瑟与这个少女两人，可以配戴那个带着耀眼光辉的特殊物品。
    （我是王族？即将成为这个国家的……罗赛里雅王国的国王？）
    每次一想到这件事，少女就会背脊发冷。
    她的确曾经对公主的地位怀抱憧憬与梦想。
    她是一个孤儿，不知道父亲长相，母亲也在她懵懵懂懂的年纪时就去世。孑然一身的少女身上只剩下梦想。
    梦想自己可以嫁入某个富裕家庭。
    梦想素未谋面的父亲其实还活在世上，有一天会来接自己回家。
    梦想她可以吃一大堆豪华的餐点，穿着丝绸做的礼服。
    米斯托王国一个偏远地区的小农村里，少女住在治理该地的领主家中为其工作。对她来说，编织梦想是仅剩的唯一幸福。
    直到那一天为止。直到梦想实现的那一天为止，梦想只不过是美丽天真的幻想。
    「这样真的好吗？」
    小小的疑问，听在自己耳中却特别响亮。
    （一点都不好……再这样下去，这个国家会开战。就为了让我当国王……）
    为了自己，很多人将流血丧命。
    她并非不懂那句话的含意与重量的爱作梦少女。
    坦白讲，她觉得最好的选择是自己能直接消失。不管是对她来说，还是对这个罹赛里雅王国来说都好。
    （好想逃跑……可是，到了这个地步，那个男人不会允许的。）
    虽然想逃跑，但另一方面她又很明白，现在后悔为时已晚了。
    没错，那一天，从她听完突然造访宅邸的那个男人的话开始，她能走的路就只剩一条。
    既然已经被贵族派首领格哈特公爵推举出来，她就没有其他选择余地了。
    已经来不及了。如果硬是反悔，大家会以埋下罗赛里雅王国战争导火线为由，要她负起所有责任。



    她以平民的身分出生成长，因此，对于掌权者任性自私的想法简直再清楚不过了。
    在她看来，格哈特公爵可说是典型的贵族。
    （那个人人会不择手段保护自己与家族名声……）
    要是情势不对，格哈特公爵会为了保护自己，若无其事地将所有责任都推到少女身上。
    那么一来，没有靠山的少女根本无法与之对抗。
    然后，要是大家认为她假冒王族，不管她愿不愿意都会被处以死刑。
    （果然不行……现在就维持这样什么都不做还比较好。）
    头脑虽然能理解，但内心能不能接受又是另外一回事。
    少女的名字叫拉迪娜·罗赛里雅努瑟。
    是罗赛里雅王国的两位王位继承人其中之一。
    责任与不安的沉重压力压得她几乎快喘不过气，不过拉迪娜还是拼了命继续寻找自己前进的道路。
    为了让自己活下来。

せんり

第三章  白色武神

    「我会期待诸位今后的忠诚与表现。」
    谒见听里响起露毕丝公主的清亮声音，并立在王座前的五位贵族立刻一齐低头鞠躬。
    平时他们都只是形式上出一下兵，实际上一直隔山观虎斗。但这次不同。
    每个人都带领在自己的领地上征召到的几百位士兵，将所有物资运入王城。
    连家人都一并带过来的行为，彰显出他们对这次战争的决心。
    中立派贵族开始往露毕丝公主底下聚集。
    这个光景，令许多人感觉到罗赛里雅王国即将迎接黎明。
    午后柔和的阳光洒入王城的某个房间，里面有三个男人正在谈天。
    其中两人身穿丝绸缝制的奢华服饰，看起来充满贵族风范，最后一个人则是穿着黑色衣物的平凡青年。
    那个青年虽然外表干净整洁，却怎么看都不像贵族。
    在属于阶级社会制的大地世界，尤其是对身分高低相当严格的罗赛里雅王国，平民与贵族同席是相当罕见的情景。
    而且，掌握谈话主导权的还是这个平民。
    「现在似乎进行得很顺利呢……」
    这句话虽然不算无礼，但也不是平民能对贵族说的话。
    可是，听到青年的话，贵族们却没有露出不满或愤怒的神色。
    两位贵族面露微笑，互相点点头。
    「是啊，到今天为止，我又多说服了三个人。埃尔南你呢？」
    听到拜格史东伯爵的询问，瑟列夫伯爵捻着嘴巴的胡子回答。
    「现在接受条件过来的有四个。然后，只要再推一把就会加入我们的还有三个吧？」
    闻言，拜格史东伯爵露出苦笑摇摇头。
    「看来这场打赌是你赢了……」
    「是的，好像是这样没错。」
    「好吧，下次请你喝我家珍藏的红酒。」
    「那我会好好期待的，届时务必让我带着妻子一同前去打扰。我想内人也会很想看看许久不见的姐姐。」
    瑟列夫伯爵笑容满面。
    由于两家长年来不断进行交流，这个男人面对拜格史东伯爵的态度相当轻松。他的名字叫埃尔南·瑟列夫伯爵。
    是一个年纪超过三十五岁，带着鲔鱼肚，充满贵族气息的中年男性。
    看起来就像一个戴着金色假发的雪人。
    可是，这个外表看起来十分平凡的男人却相当棘手、难以对付。
    如果拜格史东伯爵是锐利的长刀，那么瑟列夫伯爵就是厚重的柴刀。
    他和拜格史东伯爵一样，才能受到已经亡故的恩奈斯特侯爵赏识，娶到了侯爵的女儿之一。但侯爵落马后，他遭到格哈特公爵的怨恨，这十几年来都静静地在领地里生活。
    不过，面对仇视自己的格哈特公爵，他在心底长年抱着熊熊恨意。
    他和拜格史东伯爵一同拜访交情不错的中立派贵族，不到一个月就拉拢了相当多人进入公主派。
    「两位果然都很厉害。我没想到会这么早得到结果。」
    听到亮真的话，拜格史东与瑟列夫两人彼此看了一眼后勾起了嘴角，似乎在说这是当然的。
    拜格史东伯爵宣誓效忠露毕丝才短短一个月。
    虽然是自己顺利点燃了中立派贵族们原本就压抑在心底的不满，不过亮真觉得两位伯爵的本事真的很厉害。但对他们两人来说，能得到这样的结果似乎很正常。
    「这是因为御子柴先生信任并且重用我们……对吧？如果身上被施加了奇怪的桎梏，我们也动弹不得了。」
    「埃尔南说的没错……手中有再好的名剑，如果不拿出来用，就比成捆卖的钝剑还不如。」
    这两人的话，让亮真默默露出苦笑。
    把自己比喻成名剑虽然让人觉得有点过度自信，不过两人确实在分化中立派贵族上立下了极大功绩，让人无法抱怨。
    况且，他们的看法是正确的。
    不管拥有多优秀的能力，如果得不到活用的机会就没意义了。
    有些能力只能在战乱的世界发挥，有些人只能在和平时代活跃。
    能像被称为『治世的能臣，乱世的奸雄』的三国志英雄曹操那样，不管在乱世或和平时代都能发挥才能的人相当稀少。
    事实上，就连御子柴亮真自己在被召唤到这个大地世界之前，都只是一个平凡的高中生。
    「请您看着吧。日后宣誓效忠露毕丝殿下的贵族将会愈来愈多。」
    「埃尔南说的没错。怨恨贵族派的中立派贵族很多，只要让他们明白格哈特公爵的诈术，他们不会默默留在贵族派的。」
    拜格史东伯爵用力点头赞同瑟列夫伯爵的话。
    中立派贵族长年被排挤在中央政治圈之外，所以恨意很强烈。
    加上他们认为贵族派被清除后，负责罗赛里雅王国政治的人会是自己，所以来到王城的贵族们都带着平时难以想象的忠诚心效忠公主。
    怨恨与利益，驱使他们中立派贵族的心偏向露毕丝。
    「我们换件事来说。骑士派的分化工作似乎让您很头痛呢。」
    话题聊到某个程度后，拜格史东伯爵换了一个话题。
    「是啊，您真清楚。」
    听到带着探究视线的拜格史东伯爵的话，亮真叹着气点头。
    虽然贵族们的拉拢工作进行得很顺利，但骑士们的分化工作坦白讲触礁了。
    「这真令人伤脑筋……为了能在扫除阿尔勃格将军后，让露毕丝公主掌握这个国家的实权，分化骑士派是不得不做的工作。只靠现在的人数，怎样都无法防卫好一个国家，御子柴先生那边的进度稍微有点太慢了呢。」
    瑟列夫伯爵一边用手捻着打理得很整齐的八字胡，一边责备亮真的懈怠。
    「埃尔南说的没错。如果骑士们无法站在我们这边，就算处理掉阿尔勃格将军，也无法稳住王权。」
    相当有默契的配合。看来这两人事前已经对情势有相当程度的了解。
    亮真接受两人的指责，默默地点头。
    其实用不着他们指摘，亮真自己也有相同的想法，并且为了对策烦恼不已。
    露毕丝·罗赛里雅努瑟想以国王的身分，名符其实地君临罗赛里雅王国，有几个问题非得解决不可。
    其中最重要的，就是从阿尔勃格将军手中抢回骑士团的指挥权。
    所谓的骑士，是指学会法术的战士里，侍奉贵族或国王等等特定主人的人。
    如果把骑士视为正式员工、佣兵视为约聘员工，应该比较好懂。
    使用武法术战斗的他们拥有强大战斗力，是战争的主力部队。
    骑士团是罗赛里雅王国国内最大的武装集团，如果无法得到拥有最强战力的他们支持，露毕丝想继承王位就如同一场不可能实现的幻想。
    （这种事不用说我也知道……）
    现在是乱世。
    弱肉强食的理论可说是大地世界的基础。
    不论国内外，把罗赛里雅王国当成食物准备吃下肚的人多得是。
    要从那群恶狼般的人口中保护国家并不容易。
    想攻打其他国家，必须要有军事力量；为了守护自己的国家，也必须要有军事力量。
    就算不开战，改用交涉方式避免战争，这一点还是不会改变。
    一个国家如果军事力量弱，即使到了谈判桌也是绝对劣势。
    （依照和露毕丝的约定，战后这个国家会怎样，不在我负责的范围里……但真要我袖手旁观，又显得太不负责任了。）
    如果不限制赢法，亮真可以想出一大堆策略。
    说得极端一点，要是能把骑士们通通都杀了，这种方法最简单了。
    可是，一旦把罗赛里雅王国的未来列入考虑，能选的选项就瞬间变少了。
    「光靠那两个人果然不行……不过这结果我早就猜到了。」
    拜格史东伯爵深深叹了一口气。
    「打从一开始我就不抱太大的期望了……」
    事到如今，这些话是在指谁，连问都不用问。
    亮真正确理解了拜格史东伯爵眼中的暗示，耸耸肩后摇了摇头。
    梅儿蒂纳和米哈伊尔两个人不是笨蛋。
    因为他们出生于上级骑士家庭，还接受了一定程度的教育。
    但身为骑士的骄傲及信念太过强大，导致他们两人完全不适合听人说话与说服别人。
    过度强烈的信念，导致他们难以尊重他人的立场与想法。
    「但也不能就这样丢着不管吧？理由应该用不着我告诉御子柴先生您。」
    拜格史东伯爵用责备的目光瞪着亮真。
    「伯爵说的没错。可是，除了他们，还有其他人选可以分化骑士派吗？如果派出贵族当说客，对方连话都不会听喔。」
    听到亮真的话，这次换拜格史东伯爵闭嘴沉思。
    正如亮真所言，骑士对贵族抱有强烈的敌视。
    这一点贵族也是一样，所以可说是半斤八两，但却大大阻碍了交涉工作的进行。
    即便由身为贵族的拜格史东伯爵亲自当说客，大部分的骑士也会以情绪上的理由拒绝吧。
    最坏的情况是连谈话的机会都没有。
    以这一点来看，虽然梅儿蒂纳与米哈伊尔不适合交涉及当说客，不过派他们两人出去，可以降低吃闭门羹的机率。
    漫长的沉默之后，拜格史东伯爵终于开口说道：
    「我明白了……御子柴先生说的没错，除了那两个人，我想不出其他适合的人选……」
    亮真一开始就知道，这个任务对梅儿蒂纳及米哈伊尔的负担太重。
    但无论如何，骑士派的分化任务都只能由信得过的人执行。
    同时，还要尽可能找知名度高的人。
    一个是深受露毕丝信赖的骑士团副团长，一个是罗赛里雅王国内数一数二的剑术高手，米哈伊尔与梅儿蒂纳确实拥有一番功绩。
    此外，他们从罗赛里雅王国建国之初延续到现在的上级骑士家世，就是最大的武器。
    两人虽然有欠缺思考的缺点，周围给他们的评价却很高。
    原本属于公主派的人就很少，再加上能力、信赖度、名声等种种条件，露毕丝身边只剩这两个人可选。
    能用的人才只能积极使用了。
    「可是，考虑到战后的情况，那两个人实在稍微……」
    亮真点头同意瑟列夫伯爵的话。
    以个人身手来说，梅儿蒂纳与米哈伊尔确实都有卓越本领。
    但他们纵使能当干部，也无法成为将领。
    不对，就亮真看来，他们连当干部都相当危险。
    「真是伤脑筋……这么一来，当我们除掉阿尔勃格将军，极有可能马上被邻近诸国攻击呢。」
    拜格史东伯爵叹着气摇摇头。
    「查鲁达和米斯托就不用说了，南边的塔尔加可是非常危险的。我们和那个国家一直在南边国境不断发生小纠纷。」
    「埃尔南……我记得阿尔勃格将军的妻子，来自塔尔加的当权贵族吧。」
    听到拜格史东伯爵的话，瑟列夫伯爵稍微思考了下后点头。
    「嗯，当初应该是前任国王的命令。」
    说到国与国的联姻，基本上最好是王室对王室。但遇上年龄不相等或是没有适当的未婚人选时，有时也会选择掌权者的子女来替代。
    「这么说起来，当阿尔勃格将军逃亡出国的时候，最糟的情况下，我们可能和塔尔加开战……对吧。」
    拜格史东伯爵用力叹了口气后继续说道。
    愈想愈觉得情势很严峻，但所剩时间无几。
    「我认为还是别让那两个人当将军比较好。虽说地位可以让人成长，但那需要时间……而我们没有那种时间。」
    「可是也没有其他合适的人。或者说，两位心底有人选呢？」
    亮真的话让拜格史东伯爵沉默了下来。
    话题再度回到了起点。这件事就像一个梅比斯环，又像找不到出口的迷宫。
    为了让露毕丝以国王的身分，名符其实地君临罗赛里雅王国，太有野心的阿尔勃格将军是他们无论如何都要除掉的碍事者。
    但除掉阿尔勃格将军后，如果没有一个有能力统领骑士团的人，邻近诸国肯定会趁机发动攻击。
    可惜的是，梅儿蒂纳和米哈伊尔身为露毕丝最信任的部下，却明显没有立于人上的资质。
    他们如果有资质，就不会在将近过了一个月的现在，还无法在分化骑士派的工作上取得成果。
    整个房间被沉默所笼罩。
    最后，瑟列夫伯爵慢条斯理地开口说：
    「我倒是想到了一个人……」
    闻言，亮真看向拜格史东伯爵。
    但对方似乎想不出那个人是谁。
    拜格史东伯爵静静地摇头，看向瑟列夫伯爵。
    「埃尔南，你是指谁？」
    拜格史东伯爵带着纳闷的眼神问道，瑟列夫伯爵低声回答：
    「你还没想到吗，大哥？就是艾琳娜·史代纳啊。」
    「你认真的吗……埃尔南？那一位是……」
    这个名字似乎完全超乎拜格史东伯爵的预料，他的脸上露出了震惊的神情。

    几天后，亮真带着梅儿蒂纳和米哈伊尔，在有阳光照耀的某个王宫房间里与一位老妇人见面。
    老妇人轻松地坐在沙发上，动作优雅地将装有红茶的杯子送到嘴边。她的年纪看起来应该在五十五岁到六十五岁之间。
    充满光泽的金色卷发在老妇人年轻时应该相当美丽，而现在上面却四处可见白发的踪迹。
    她身上的服装款式是高雅端庄的丝制品，看起来却一点都不华丽。
    这是一位生活有些富裕的平民阶级女性。
    坐在亮真面前的她，整体装扮给人这样的印象。
    她的名字叫艾琳娜·史代纳。
    她是距今约十几年前，领先怱德兰·阿尔勃格一步成为罗赛里雅王国将军的人。
    （接着就是该怎么展开话题了……吧。）
    亮真看向带着温和笑容的艾琳娜。
    「欢、欢迎您……今……今天赏光前来！」
    结结巴巴地挤出这几个字后，梅儿蒂纳用力低头鞠躬。
    她似乎相当兴奋，打招呼的方式实在惨不忍睹。
    而且脸色潮红，肩膀因过度使力而变得僵硬。
    「艾琳娜大人……能有机会再次见到您，我感到相当光荣。」
    接着，换米哈伊尔朝从容不迫地坐在沙发上的艾琳娜深深一鞠躬。
    他虽然没有结巴，但态度彬彬有礼，完全看不出平时的傲慢。
    （唉，他们既然这么紧张，应该就没心力乱说话了吧……）
    亮真冷静地看着那两人露出平时难以想象的态度，同时端起装了红茶的杯子啜饮。
    这两个人会感到紧张也是自然的。
    毕竟艾琳娜·史代纳是罗赛里雅王国自豪的一则传奇。
    一个星期前，从瑟列夫伯爵那边听到她的名字后，亮真开始搜集有关艾琳娜·史代纳的情报。
    其实调查她并不需要耗费太多心力。
    因为罗赛里雅的国民可说无人不知她的大名。
    据说就连询问在路上玩耍的小孩子们，大家也都知道艾琳娜。
    艾琳娜出身平民，却一路爬升到罗赛里雅王国的将军职位，创造出相当多的传奇故事。
    她最厉害的勇猛事迹，就是诺提西平原之战。
    距今十三年前，企图统一西方大陆的奥德梅亚帝国以其强大国力为靠山，开始侵略查鲁达王国。
    面对想将西方大陆中部收入囊中的帝国，国土只有对方三分之一的查鲁达王国不得不向邻近诸国求助。
    罗赛里雅王国应其要求，派遣了四个骑士团，共一万名精兵。
    而率兵的将军正是艾琳娜·史代纳。
    她和率领查鲁达军队的贝尔赫雷一同在诺提西平原布阵，反过来夜袭准备攻入查鲁达国内的奥德梅亚军队，并且打垮对方。
    她在这场奇袭中杀死了奥德梅亚军队的指挥官，从奥德梅亚帝国的魔掌中拯救了查鲁达王国。
    是货真价实的救国英雄。
    「呵呵呵……用不着那么紧张，喝杯茶冷静一下吧。米哈伊尔，你也快点坐下来。」
    艾琳娜将茶杯递给梅儿蒂纳，同时开口劝说一直站着，不肯坐在沙发上的米哈伊尔。


    「好、好的！恕我失礼了！」
    梅儿蒂纳依言端起茶杯来喝，下一秒却弓起身体用手捂住嘴巴。
    这个红茶刚泡好，还冒着热气。梅儿蒂纳没考虑温度便大口喝下，应该烫到嘴巴了吧。
    「先不管她了……艾琳娜大人，感谢您今天特地抽空过来。」
    无视眼睛微微泛出泪光的梅儿蒂纳，亮真开口说道。
    「前几天接到信时，我吓了一跳呢。毕竟我已经不当骑士十年以上了……」
    「非常感谢您答应我的请求。」
    亮真再度开口道谢。
    「虽然我已经退休了，不过既然接到身为王族的露毕丝公主的亲笔信函，怎么可能不来一趟呢？」
    说完，艾琳娜露出温和的笑容耸耸肩。
    「是吗？能听到您这么说，我硬要露毕丝公主写信就有价值了。」
    听到亮真的话，她露出诧异的表情。
    竟然逼一国公主写信，她会感到纳闷也是正常的。
    「对了，我还没请教你的尊姓大名。」
    艾琳娜心中似乎对亮真产生了兴趣。
    「不好意思，迟迟没有自我介绍，我的名字叫御子柴亮真。」
    艾琳娜脸上闪过震惊。
    「哎呀……是吗？你就是……看起来不太像谋士呢。」
    的确，从亮真的体格与肌肉来看，他怎么看都属于战士。
    至少从外貌与举止来看，完全看不出他是用头脑与人一决胜负的类型。
    「您认识我吗？」
    艾琳娜出人意表的态度让亮真心生疑惑。
    「当然认识呀？虽然退休了，但我依然爱着这个国家，大部分的事我都知道。明明已经辞去骑士的职位超过十年了，却还是有人忘不了我呢……他们都会把所知所见告诉我喔。」
    看着艾琳娜，亮真肯定对方直到现在都还与骑士派的人保持联络。
    （原来如此……不愧是前将军。这样事情就好说了……我正愁找不到切入点呢……）
    现在的骑士派并没有绝对效忠罗赛里雅王室，乃是由于骑士派首领阿尔勃格将军是对王室虎视眈眈的人物。
    骑士团原本效忠于王国与王室，也是王室对抗独立欲望强大的贵族们的手段。
有些骑士为了职业与生活，不得不服从阿尔勃格将军，但内心却抱着不满。看来那些人数或许会比亮真想象中还多。
    而艾琳娜可能就是那些骑士们发泄不满的垃圾桶。
    「是吗？能让罗赛里雅的白色军神记住我的名字，真是光荣呢。」
    听到亮真的话，艾琳娜的脸色稍微扭曲了一下。
    「咦……那种旧事你也知道啊。大家那样叫我已经是很久以前的事了……」
    「您似乎不太喜欢这个称呼呢？」
    「因为是以前的事啊……话说回来，我还没请教你找我过来的原因。」
    艾琳娜似乎不太想碰触那个话题，于是换了一个话题。
    「那我就开门见山地说了。我们想请您再度坐上这个国家的将军职位，帮助露毕丝公主。」
    瞬间，艾琳娜的表情变得很僵硬。
    她肯定没想过，亮真会如此直接了当地说出原因。
    「哎呀……你真的很开门见山呢……」
    艾琳娜默默沉思了一会儿后，勾起嘴角露出笑容。
    「不过，这么简单好懂也不错。像你这样的孩子，我喜欢。」
    她的语气及视线就像在打量亮真的价值。
    「感谢您的厚爱。那么，您的回答是？」
    亮真平静地接下艾琳娜的视线，催促对方回应。
    「唉，现在就稍微扣分了。就算我是老婆婆，好歹也算一个女性呀。想说服女性，就不能那样急着讨答案。」
    她用揶揄的眼神看着亮真，亮真苦笑着低头赔罪。
    「哦哦，是我失礼了。性急的邀请确实违反了礼仪……不过，我们实在没有时间了。」
    他用锐利的眼神刺向对方。
    亮真视线里的无形压力，令艾琳娜瑟缩了一下。
    「说什么违反礼仪当然是在开玩笑的……如果不先见过露毕丝殿下一面，我无法回答你的问题，可以吗？」
    艾琳娜重整旗鼓后回击。
    但亮真出乎意外的话语，让他再度抢回谈话主导权。
    「咦，您想见见公主殿下吗？……坦白告诉您，我们没有多余的时间可以浪费……您懂吧？」
    「「「什么！」」」
    这句话已经远远超过无礼的尺度了。
    这种说法仿佛在说，露毕丝·罗赛里雅努瑟只不过是个傀儡。
    亮真说出的话，让艾琳娜、梅儿蒂纳与米哈伊尔三人不自主发出惊呼。
    「你、你这个混账！你是在嘲讽殿下吗！」
    亮真太过失礼的说法，让梅儿蒂纳气冲冲地从椅子上站起来，亮真却用冰冷的视线注视她。
    他的视线里强烈表示出「不闭上嘴就杀了你！」的意思。看过他眼睛的人，都知道这是十分清楚的示警讯号。
    梅儿蒂纳才刚抬起屁股，就被亮真的眼神所震慑，于是再度坐回椅子上。
    「不好意思……因为她非常不习惯这种交涉工作……」
    确认梅儿蒂纳闭上嘴后，亮真朝艾琳娜低头赔罪。
    「我真惊讶……你还这么年轻，就如此有气势。」
    「让您见笑了。因为我可是赌上了自己的性命。」
    艾琳娜用力做了个深呼吸后，表情霎时一变。
    她看向亮真的眼神里，透露出不接受任何谎言的严厉。
    「所以呢？为什么说我和露毕丝殿下见面是浪费时间？」
    亮真正面接下对方充满压力的视线，耸了耸盾回答。
    「如果和露毕丝殿下见个面，就能得到您的帮助，那么您在很早之前就会主动前来王宫才对……我有说错吗？」
    对方已经退休十年以上了。而现在，亮真要她再度回来。
    只靠普通条件，是绝对吸引不了对方的。
    况且金钱与名声对艾琳娜没用。
    既然能一路爬升到将军，她想必没有金钱的烦恼，而且世上没有比救国英雄的名誉还高的名声了。
    用效忠王家的论调来说服对方也不行。
    她毕竟是从一介平民爬到将军职位的人。如果靠那种理由就能被说服，她早就从露毕丝公主与拉迪娜公主之间选出一位效忠了。
    但她什么都没做，一直隐于市井中生活到现在，就代表她无法判断哪一边才是正统。
    或者说，艾琳娜根本不在乎罗赛里雅王室的正统与否。
    「嗯，你的判断力确实很不错……不过真奇怪，既然你这么清楚，为何还把我叫来呢？」
    听完亮真的回答，艾琳娜叹了一口气。
    「因为我们无论如何都需要您的帮助。」
    亮真的话，让她表情一沉。
    「咦？所以就硬逼我听你说话吗……你这样未免有点小瞧我了。」
    用利益引诱不行，讲道理说服也不行的话，就只剩行使武力这个方法了。
    艾琳娜脸上露出轻蔑的神情。
    「我似乎抱了太大的期望了呢。听说露毕丝公主身边有一个谋士，亏我还相当期待的说？」
    艾琳娜投以失望的眼神，亮真摇了摇头。
    「您说笑了……我没有那么失礼的想法。」
    「那么，你打算怎么做呢？」
    亮真笑着回答她的疑问。
    「不管金钱还是名誉，都打动不了您。不过，当您接到露毕丝公主的信后，就来到了王宫。这就代表我们还有交涉的余地，对吧？……我猜您应该有什么愿望才对。而且那是您个人无法完成、相当困难的愿望……」
    亮真的话支配了房间里的气氛。
    每个人都惊讶得说不出话来。
    「嗯……原来如此，你的脑袋的确很厉害。」
    艾琳娜口中终于轻轻吐出低喃。
    听到那句低喃，亮真知道自己猜对了。
    「那就请你告诉我吧？我想要的是什么……根据你的答案……我可以答应帮助露毕丝公主。」
    艾琳娜瞪视亮真的眼中燃烧着黑色火焰。
    「我明白了……坦白讲，我已经猜到您的愿望了。」
    听到这句话，梅儿蒂纳与米哈伊尔全都露出震惊的表情，而艾琳娜脸上则写着果然如此。
    「这是当然的……如果连这种事都预测不到，你们也没希望了。」
    「不过，我还无法肯定。」
    「哼……我真不知道该说你谨慎还是胆小呢……」
    艾琳娜用手抵着下巴装出思考的模样，同时双眼看向亮真，仿佛要把他的内心看穿似的……
    如果他心中出现一丝胆怯或犹豫，艾琳娜肯定就不会认可他了吧。
    亮真毫不胆怯地正面接下她的注视。
    为了证明自己的价值……
    「好吧，如果是依靠智慧与人决胜负的话，确实需要那一份慎重……好吧，我给你一些时间思考，然后再让我听听你的答案。」
    艾琳娜看到亮真眼神中表达的意思，然后决定赌一把。
    赌上了自己的性命……
    （这孩子……这孩子就是我等待的最后希望吗？……我等了十年以上，终于出现在我面前的最后的……）
    从她辞去骑士职位到现在，已经过了十年以上岁月。
    但她原本并不打算辞去骑士职位，最后却被逼得辞职。
    在那个男人，那个叫忽德兰·阿尔勃格的阴谋下。
    （罗赛里雅的白色军神？真是夸张的别号……可笑至极……哪有连自己的家人都保护不了的军神……）
    艾琳娜露出讽刺的笑容。
    过去她的确被称呼为军神。
    不只在罗赛里雅王国，那个名号也轰动了邻近诸国。
    每个人都崇拜并称赞艾琳娜。
    但当时的艾琳娜却不知道。
    有一把刀就躲在她身后，偷偷挥向她与家人。
    当她名声愈来愈高，就会有嫉妒她的人出现。
    （如果这孩子能看出我的愿望……如果他有那样厉害的谋略与智慧……我……我就能完成心愿了！）
    艾琳娜眼中露出期待与不安。
    自己的愿望或许会达成的期待，以及可能必须再度潜藏等待的不安。
    亮真感受到她心中的躁动。
    代表她对自己抱了相当大的期待。
    而自己能否回应那份期待，决定了艾琳娜今后是否会献出一切。
    亮真将事前调查中所得到的艾琳娜资料，与现实里和她见面后得知的信息统整一遍后，得到了一个假设。
    （她的愿望应该是对怱德兰·阿尔勃格将军展开复仇……吧？）
    即使辞去骑士职务已经超过十年了，艾琳娜身上散发的坚强意志及霸气，让她看起来宛如一名现役将军。
    从她依旧对骑士们拥有影响力这一点来看，寻找机会复仇是最贴切的理由了。
    除此之外，还有方才说到罗赛里雅白色军神的名号时，艾琳娜所露出的表情。
    在亮真眼中看来，她很讨厌对自己的别称。
    （可是，我没有……确实的证据。）
    他还不清楚艾琳娜辞去罗赛里雅的将军职位，隐于市井中的理由。
    知道当时事情的人都闭紧了嘴巴保持沉默。
    （接着只能一决胜负了……）
    亮真做好了觉悟。
    毕竟假设终究只是假设。
    做再多假设也不可能得到确实证据。
    那么，他只能相信事前调查艾琳娜所得知的信息，加上实际见面后得到的观感所导出的答案了。
    「你的愿望是对忽德兰·阿尔勃格报仇……吗？」
    听到亮真的话，艾琳娜露出阴暗的笑容。
    「为什么你会这么想？」
    「见到您的时候，我就感觉到您并没有放弃骑士的身分。因为，您既没有怠于修练，也很清楚骑士派的消息。但事实上，您已经退休超过十年了……这就代表您并非自愿退休的。而且在您辞职后，阿尔勃格将军就坐上了将军宝座……前几天，我实际和将军见过一次面，马上就知道他是满脑子特权意识的人……然后恕我失礼地说，艾琳娜小姐您……原本是一介平民。既不是出身贵族也不是骑士世家，而是普通的平民。就我所知，阿尔勃格这个人并没有接纳您的肚量。」
    说到这里做了个深呼吸后，亮真以近似同情的视线看着艾琳娜。
    因为他从她充满苦闷的表情中领悟到，自己的假设是对的。
    「自从知道您的名字后，我搜集了各种情报，可是就连现在，也几乎调查不到您当初退休时的状况。这恐怕是有人压制住，不让事情流传开。这么推敲起来，有问题的人，就是在您之后继承将军位置的阿尔勃格将军而已。」
    房间里一片沉默。
    听到这惊人的内容，梅儿蒂纳与米哈伊尔两人都哑口无言。
    他们是打从心底敬爱罗赛里雅的白色军神，实在无法马上接受这样的消息。
    「是吗，你已经了解这么多了吗……果然头脑很好。」
    这充满怨恨的声音宛若从地底传出。
    艾琳娜终于露出一直隐藏的憎恨。
    「我的愿望就是拿到忽德兰·阿尔勃格与其家人的头颅……那家伙……那家伙是我丈夫及女儿的仇敌……」

    十几年前，艾琳娜·史代纳是罗赛里雅王国的将军。
    她从平民成为骑士，然后又当上了将军……
    难以望其项背的能力与功绩，将艾琳娜推上了军队的最高位子。
    罗赛里雅王国的所有国民都十分尊敬她。
    可是，当时的确有人因为艾琳娜出身平民，而嫉妒排挤她。刚开始那只是一搓小小的情绪，但随着她的地位愈来愈高，那股情绪也变得愈大愈强。这情况就好比强烈的光芒必定有暗影伴随……
    那个人的名字就叫忽德兰·阿尔勃格。
    忽德兰天生拥有良好的体格。
    骑士必要的武术天分也很优异。
    他以嫡长子的身分，诞生于代代都培育出上级骑士的名门世家阿尔勃格家，早早就注定会成为家主。
    以骑士来说几乎完美无瑕的忽德兰·阿尔勃格唯一缺少一样东西。
    那就是自制心。
    由于忽德兰不巧比一般人还优秀，导致他不知何谓知足。
    担任等同骑士团最高顶点的团长职务的同时，他还想继续往上爬。
    目标就是罗赛里雅王国军队的最高位置——将军。
    在罗赛里雅国内的六大骑士团里，除了直属于国王的禁卫、亲卫两个骑士团，还有将军统领其他所有人。
    不对，考虑到有时候国王会把禁卫、亲卫两骑士团的指挥权委托出去，说将军掌握了罗赛里雅王国一切军事力量也不为过。
    以形式上来说，将军最终是由国王任命，但就职的条件是在前任将军退休时，得到对方指名为继任者。
    毕竟这个职位背负了整个国家的军事。
    功绩与能力是必然不可或缺的，再经过人品、思想到亲属身家的调查后，最后获得国王的同意，才接下将军的职责。
    但其中最重视的，其实是继任者从周围的人们里得到多少声望。他们相当看重继任者能获得骑士们多大的信任。
    前前任将军即将退休时，忽德兰为了表现出自己很有声望，做了各式各样的动作。
    包括贿赂、威胁以及承诺帮对方升迁，他在台面下几乎是不择手段策划各种阴谋。
    然而，被选为继任者的竟是艾琳娜。
    她待人接物都很玲珑，还拥有罗赛里雅的白色军神的名声。
    态度公正无私，堪称是罗赛里雅的骑士典范。
    前任将军会指名艾琳娜也是理所当然的。
    但忽德兰不死心。他骄傲自满的优越意识不容许出身平民的艾琳娜爬到自己头上。
    为了把她拉下来，怱德兰做了各种小手段。
    从暗杀到捏造她收贿，能想得到的所有手段都用上了。
    可是，艾琳娜还是顺利度过了种种难关。
    因为骑士团里的同僚与朋友们全都帮助她。
    最后，忍无可忍的怱德兰把魔手伸向了艾琳娜的家人。

    那一天，艾琳娜结束镇压地方小领主的叛乱行动，回到暌违了两个月的家。
    然而打开玄关大门后，却没有半个人出来迎接她。
    虽然是平民出身，艾琳娜毕竟是统帅罗赛里雅王国军队的将军。
    为了故意对外展示力量，她建造了相当气派的宅邸，也聘雇了相当多的佣人。
    可是，每次在自己回家时必定会飞奔出来、年满十岁的爱女，现在却不见踪影。
    艾琳娜觉得很纳闷，还是走向家人所在的起居间。
    然后，打开门后，映入眼帘的是……
    「我第一眼看到的，是丈夫的头颅……」
    打开起居间的门后，映入艾琳娜眼中的是一片鲜红色的房间，以及放置在桌上、被斩落的丈夫头颅。
    丈夫似乎是遭到凄惨拷问后被杀死的。他带着痛苦的表情立在桌上。
    凄惨的景象，让艾琳娜的大脑无法接受这个事实。
    再次有记忆，是她几天后从副官家里的床铺上醒来开始。
    当将军绝对不是一个轻松的工作。
    如果正在打仗，身为指挥官的她必须做的工作多如山高。即使没有战争，检查骑士们的训练成果、观察周边各国动向也让她操劳不已。
    就算从远征中回来，能在家里好好休息的时间也只有班师回朝那一天。
    第二天开始，她就必须写报告，处理堆栈如山的工作。
    因此，幸亏副官因艾琳娜归家后隔天，对她迟迟没在军部出现一事心生疑惑，前去造访她家。
    据说副官找到艾琳娜的时候，她抱着丈夫的头颅瘫坐在起居间中央。整个房间都是鲜血的铁锈味，以及头颅开始腐烂的恶臭，而艾琳娜则是双眼空洞无神。
    副官将精神失常的艾琳娜带回自己家中，再和同僚们一起回到她的房子。
    那里虽然是犯罪现场，但交给一般警卫队太危险了。
    从现场的惨状来判断，怎么看都不像是遭到强盗袭击。
    副官的判断是正确的。
    「那里……放了一封信，说我女儿暂时寄放在他们那里。交换条件是我要辞去骑士职务退休。」
    艾琳娜恐怕觉得身体都被懊悔与不甘给撕裂了吧。
    她的每一字、每一句都散发出惊人的怨恨。
    「我呀……从平民开始努力，最后当上了将军……你能想象得到吗？我付出了多大的牺牲，才一路攀升到将军的位子。加上骑士基本上都是男人的工作……」
    与其说是男女差别，或许更偏向适合度的问题。
    即使双方的差距可以用法术来弥补，光是在肌肉方面，女性就输给男性不只一点。
    理所当然的，艾琳娜经历过一番男性社会相当惨痛的洗礼。
    可是，她把女性特质发挥到极限，展现出超越男性的本领。
    她让大家看到团体的力量，而非个人的刚猛。骑士在战场上战斗时，会把一对一的对战视为美德，并且对多人包围一人表示厌恶。
    这种行为说好听一点是骑士的荣誉，但事实上说白一点就是效率差。
    因此，艾琳娜提议骑士联合作战。
    刚开始，有人坚守骑士荣誉提出反对，但当他们见识到艾琳娜的人品，以及那种做法在战场上发挥的效果后，开始慢慢给予理解。
    那全是艾琳娜努力的成果。
    「你明白抛弃那一切的意义吗？」
    听到艾琳娜的询问，亮真摇了摇头。
    我可以想象。
    但亮真还没厚颜无耻到把这句话说出来。能真正理解艾琳娜感受的，只有曾经和她站在相同立场的人。
    「即使如此，为了那孩子，我不在乎将军的地位……只要我女儿可以平安回来……」
    那是过了四十岁才怀上的女儿。
    由于骑士的职务，过了三十岁才结婚的艾琳娜早就对怀孕一事死心了。
    这个大地世界和现代日本不一样，医疗技术很落后，不可能进行高龄生产。
    于是，得知怀孕时，艾琳娜格外高兴。
    因为她终于可以品尝身为女性的喜悦，而这份喜悦她原本已经放弃了。
    「所以我无视朋友和同僚们的慰留退休了……现在回想起来，会觉得这个决定太过天真，但当时我没有其他路可走……」
    「她没有回来对吧……」
    艾琳娜默默点头，回应亮真的问题。
    「然后，我拜托同僚和部下隐瞒这件事，因为我不想随便刺激嫌犯。也幸好当初没有通报警备队……可是，过了一个月、两个月……一年过后，女儿还是没有回来……而这段期间里，那个男人坐上了将军宝座。」
    如果事件是由受害者所掩盖，这件事当然不会散播出去。
    这时，亮真对艾琳娜提出疑问。
    「那到底是怎么回事？想坐上将军的位子，不是需要前任将军的指定吗？」
    至少表面上是如此。
    艾琳娜摇了摇头。
    「基本上是这样没错……但也有前任将军还没指定继任者就死亡的情况……所以那时候就由骑士们投票决定……」
    艾琳娜当时满脑子都只担心女儿的安危，在那样的状况下，怎么可能思考继任人选。
    如此一来，忽德兰台面下的小手段就发挥了功效。
    艾琳娜的副官及朋友们虽然全都投反对票，但被众人当成了空气。
    加上出身名门世家的优点，怱德兰很快就当上了罗赛里雅王国的将军。
    「我等女儿回来等了五年……其实心底已经放弃了……我想找丈夫的仇敌报仇，也不知道该找谁；想找被带走的女儿下落，也没有线索……活在世上让我觉得痛苦得不得了。」
    这很正常。
    小孩可说是父母的宝贝。
    不，说是他们的性命也不为过。
    「您没有怀疑过忽德兰将军吗？」
    「怎么可能没怀疑过……」
    「没有确切证据吗？」
    听到亮真的话，艾琳娜点点头。
    当时把艾琳娜视为眼中钉的国家很多。
    看到其他国家的军事力量高涨，没有哪个君主会置之不理。
    这一点，也适用在曾经共同面对奥德梅亚侵略势力的查鲁达及米斯托上。
    「你或许曾经听过一件事吧？据说五年前，有个在国内小动作频频的奴隶商人被处死。」
    艾琳娜把话题矛头转向梅儿蒂纳。此时的梅儿蒂纳因为听到前面那一大段超出想象的话，而变得一脸呆滞。
    「咦！……是、是的！……虽然我不是很清楚内情……」
    在大地世界，奴隶买卖的行为并没有犯法。
    但条件是奴隶必须来自战争时捕获的敌国国民，或是偿还不了借款的人等等。
    至少没有半个国家会允许商人抓自家国民来当奴隶。
    遗憾的是，每个时代总会有愚蠢的人。
    只要做买卖时懂得拿捏分寸，上面大多会睁只眼闭只眼。
    而五年前被斩首的商人就是笨蛋之一。
    「那家伙为了钱，什么人都敢拿来买卖。不管是王城居民还是哪里的人，顺手抓了就卖……然后就自取灭亡了。」
    把当权贵族的血亲抓走的行为，要了那个商人的命。
    被抓的那个人甚至也与王室有血缘关系。
    那个商人付给与王国警备工作有关的人一大笔钱，这份自信是他做出大胆行动的源头。但有朝一日如果惹怒了地位高于他结交的贵族及掌权者，下场可想而知。
    「抓到那家伙的是骑士团。因为他拥有一支规模相当大的私兵队伍……警备队拿他也没辙。」
    「那时候你找到了女儿的下落吗？」
    「没错……因为那家伙身上负有很多传闻，所以骑士团对他进行了拷问。」
    艾琳娜回复亮真问题的语气很平静，内容却很阴暗。
    「然后，拷问到最后，那家伙吐出了有关我的家人被暗杀的事。」
    事实上，那个商人负责的工作近似召集暗杀者并担任中介，对艾琳娜而言就跟仇敌没两样。
    「负责拷问的骑士原本是我的部下，多亏这个缘故，我才能直接见到那家伙。」
    说起来简单，但其实相当冒险。
    如果艾琳娜还是将军也就罢了，但当时她已经退休超过五年了。
    以前的部下冒着极大风险，让虽是前将军、但当时是普通人的艾琳娜与罪犯见面……
    「原来如此……您是在那时候知道的吗？怱德兰将军就是幕后黑手的事……」
    「是呀。」
    话语虽短，却说明了一切。
    「那您过去为什么一直默默等待呢？」
    「理由很简单……因为这件事不能公开……一旦公开就会被压下来，那家伙还会派出刺客来解决我。我退休之后，忽德兰的权势变得相当惊人。光靠奴隶商人的证词，已经无法把他拉下来了……」
    房间被沉默所笼罩。
    没有半个人预料到其中会有如此深的纠葛。
    惊悚的内容，让米哈伊尔和梅儿蒂纳都说不出话来。
    「原来是这么回事……」
    亮真的语气也变得很沉重。
    虽然事先已经预料到，但没想到这份仇恨会这么深。
    （伤脑筋……这样岂不是比把骑士派交给梅儿蒂纳还糟糕吗？）
    仇恨是促使一个人行动的强烈原动力，但过度沉浸在仇恨里的人总有一天会爆发。
    如果倒下的只有艾琳娜一个人还无所谓，但要是连亮真等人都被卷进去就麻烦了。
    「放心吧，我不会做出你担心的那些行为……我要的只有忽德兰和他的家人，仅此而已。」
    艾琳娜从亮真的脸色看出他的担忧。
    因此，她很坦白地把自己的愿望说出来。
    （原来如此……她能明白我的担忧吗……她的能力与个性的确不差……之后就看我的决定了……）
    艾琳娜依旧是符合他需求的人才。没有人可以赢过她所拥有的能力与功绩。
    接着全看亮真这边要不要实现她的愿望，把忽德兰及其家人交给她。
    按照法律，复仇是错误的行为。
    即使是大地世界的法律也一样。
    这一点，艾琳娜自己也十分清楚。因此她才会为了一个机会，等待好几年。就会了寻找完成复仇的好机会。
    她亮出自己的售价了，就看亮真愿不愿意支付。
    （没有其他选择了……阿尔勃格将军的家人说可怜是很可怜啦……算了，这也是无可奈何的事。）
    亮真虽然已经预测到那将是一出凄惨的复仇戏码，但还是很干脆地抛弃了忽德兰·阿尔勃格及其家人。
    按现况，除了艾琳娜，他找不到其他合适人选。
    对于艾琳娜的复仇，他不打算批评它是错误的，也不打算肯定它是正确的。
    重点只有一个，那就是哪一种作法对自己更有利。
    （我是无所谓……但问题在露毕丝公主……）
    即使亮真想睁只眼闭只眼，然而后面还有个露毕丝公主。
    认识露毕丝公主已经超过一个月了。
    这段时间足以让他充分掌握公主的个性。
    （她太过理想主义了……那样的人会同意把报复忽德兰做为报酬，付给艾琳娜吗？……应该不可能……该怎么做才好？……要是在这时候拒绝，艾琳娜肯定会跑到贵族派那边……）
    如果把这件事告诉露毕丝，她铁定会说依法处置。
    亮真不认为她会同意艾琳娜报私仇。
    但那种做法是无法消除艾琳娜的怨恨的。
    艾琳娜的动力来源是复仇。
    当然她还是保有对罗赛里雅王室的忠诚，但心底的憎恨远远凌驾其上。
    假如贵族派比亮真等人早一步找上艾琳娜，并且同意支付她提出的报酬，她肯定会毫不犹豫地加入贵族派吧。
    艾琳娜重视的是能不能亲手杀死怱德兰，而且恐怕不只是取他性命而已。
    （没办法……只能由我先顶住了……）
    亮真做出了决断。
    他决定不请示公主，直接答应让艾琳娜报仇。
    「好……我接受您的要求。」
    「「什么！」」
    梅儿蒂纳和米哈伊尔发出震惊与责备的声音，但亮真通通无视。
    交涉过程本来就不会一帆风顺。
    要是在这时候对艾琳娜说需要请示公主，无疑是给她浇下一盆冷水。
    只能立刻做出决定了。
    「真的吗？你不用和公主殿下讨论吗？」
    艾琳娜带着试探意味看着亮真。
    「不用。这次的会谈，殿下已经全权交给我处理了……这的确是一种越权行为……不过我会想办法处理的，请您放心。」
    闻言，艾琳娜直直盯着亮真的眼睛。
    意思在说，如果你有一丝谎言，我不会善罢干休。
    不知道凝视了多久之后。
    艾琳娜的表情和缓了下来。
    「好吧，我相信你，御子柴先生。」
    艾琳娜对年纪远小于自己许多的亮真表达敬意，作为信任的证明。
    「谢谢您，艾琳娜大人。」
    「那么，我该怎么做呢？分化骑士派吗？」
    听到她的询问，亮真陷入沉思。
    「不知道事实上究竟有多少人对阿尔勃格将军感到不满呢？」
    施行的计划将依照现况而有极大的调整。
    当然，真心尊敬那位个性傲慢的阿尔勃格将军的人应该不多吧，但那些人未必会憎恨将军。
    亮真的想法似乎是杞人忧天了。
    「我想想……大概有全体的三分之二对他不满……而且甚至露出了杀意……」
    「三分之二！」
    艾琳娜的话令亮真惊呼出声。
    明明有超过半数的人对他不满，怱德兰怎么还能当派系首领？
    「再怎么说都不可能吧？」
    面对亮真的疑问，艾琳娜笑着说：
    「一般来说确实不可能……但他却办到了。因为他让骑士们彼此互相监视。」
    「互相监视吗？」
    「告密就有奖励，这么说比较好懂吧？」
    地球上也有采用这种制度的国家。
    苏联解体前的共产主义国家圈几乎全部采用这样的制度。现今，在许多国家里，它依然是为了维持政权稳定而必须的重要制度。
    简单解释这个制度的话，就是奖励告发背叛。
    也就是将同僚或家人无意中泄漏的抱怨内容，向上司报告。
    然后，作为告密的报酬，该人将在组织中获得晋升或是拿到奖金。
    这个制度容易使人无法信任他人。
    原因不言而喻。
    对现状感到不满或想抱怨是很正常的，也可以说是相当自然的行为。
    这世上应该没有人对自己的人生百分之百满意。
    但要是说出口被谁听到，跑去告密，自己就很有可能被杀害。
    导致大家对同僚、朋友、甚至亲兄弟都无法敞开心扉。
    「原来如此……那么应该很容易分化才对。」
    这个制度的弱点在于外表看似坚固，但内在其实相当脆弱，只要有一个人拿出勇气，整个制度就有可能崩解。
    说它既坚固又脆弱虽然很怪，却是事实。
    问题在于，很难让第一个抱有勇气的人站出来。
    每个人都心有不满，却无法告诉其他人。
    想说，就要有丢命的觉悟。
    因此这个制度很坚固。
    可是，如果有一个人将不满告诉其他人，会导致什么结果呢？
    这个开口的人选当然必须经过挑选，不过，引起大家发出不满的共鸣机率相当高。
    而那股不满，将随着大家的交谈愈堆愈高，最后满溢出来。
    然后，就无人可以阻止他们了。
    被压抑的不满将如同岩浆翻滚般爆发。
    担任这次导火线的人就在眼前。
    罗赛里雅王国自豪的英雄将亲手点火。
    届时将会点燃一场熊熊燃烧的不满烈焰。
    脑筋不太灵光的梅儿蒂纳和米哈伊尔露出一头雾水的表情，但亮真已经在脑中清楚想象出来了。
    「好吧，方法就交给艾琳娜小姐您决定。不过……请务必完整回报情况。」
    「好，这一点就请您放心相信我吧。我虽然老了，但好歹以前当过将军呀。」
    艾琳娜对信任自己的亮真深深一鞠躬。
    「方便请教您一件事吗？」
    「咦，还有什么问题吗？」
    结束会谈准备离开房间之际，亮真在艾琳娜背后开口问道。
    明知这么做有欠周虑，但他无论如何都想问清楚。
    「请问令媛……」
    听到亮真的询问，艾琳娜一时陷入沉默。
    看来内容令人难以启齿吧。
    亮真懊悔自己问得太冲动了。
    「我女儿……被抓走后，因为不断被侵犯，所以疯了……由于无法当商品卖……后来就被杀了……被那个奴隶商人给杀了……」
    「对不起，我问了失礼的问题。」
    艾琳娜用很干涩的声音叙说，亮真听完后只能鞠躬道歉。
    其实他原本就已经料想到一部分了，但那些事从失去女儿的母亲口中说出来，实在太沉重。
    （我真是笨蛋……竟然问了不该问的……）
    虽然不是出于好奇心而问，但终究还是不该问。
    「无妨……你不用在意……不过……就是因为这样，所以我不会放弃的……绝对不会！」
    亮真默默站在原地。
    走出房间的艾琳娜背后，明显带着熊熊燃烧的憎恨火焰。

せんり

第四章  力量证明

    当太阳终于高挂在头顶正上方的时候——
    从大白天就开始喝酒干杯的一群男人的喧闹声中，扬起了一道女声。
    「戈兰，这边！」
    这里是罗赛里雅首都比雷夫斯的平民区。
    占领平民区一小块区域的贫民街酒馆角落，梨欧妮看到站在入口环视店内的男人面孔后，举起了装有红酒的酒杯。
    名叫戈兰的男人年纪大概快接近四十岁了。
    身高超过一百九十公分，全身体格都很壮硕。
    无袖上衣伸出的上手臂，在旁人看来就宛如树干般粗壮。
    戈兰转头看向梨欧妮的声音传来的地方，轻轻点了点头。
    被阳光晒成咖啡色的头发修剪得短短的，下巴长满了胡子，整个人看起来实在不像正派人土。
    他穿着四处用金属补强的铠甲，背上背着巨大的战斧，那模样不管从哪个角度看都像山贼。
    不，不光只是服装上的问题。
    那个男人身上散发出长年穿梭战场所染上的兽性精力。
    左看右看都像从事杀人勾当的人。
    普通人看到戈兰，肯定会转开视线赶紧逃跑吧。
    不过，在这家店里的人只是看了一眼戈兰后，就立刻对他失去兴趣。因为，大家看起来都和那个叫戈兰的男人从事相同行业。
    这家店的名字叫森绿亭，是以王城比雷夫斯为据点的佣兵们喜爱的酒馆之一。
    「送杯麦酒到那一桌。」
    戈兰先向从旁边走过的女服务生点酒后，再朝梨欧妮所在的桌子走过去。
    「好久不见了，最近好吗？」
    梨欧妮露出调侃的笑容，示意戈兰坐下。
    「你还是一样脏兮兮的。穿得那么破烂，连酒馆的妓女都不会靠过去喔。」
    「你看起来也都没变呢，红狮子。」



    桌上散落的酒瓶数量与爱说笑的语气，让戈兰露出苦笑，同时坐在梨欧妮对面。
    红狮子这三个字既是梨欧妮所率领的佣兵团名号，也是她自己的别名。
    甩着一头如燃烧火焰般的红发在战场上奔驰的梨欧妮，非常符合狮子的别名。认识她的佣兵们，全都被她的身影所迷住。
    「难得你竟然会找我出来。」
    一口气喝光送上桌的麦酒后，戈兰用探究的眼神看着梨欧妮。
    戈兰是名气及规模都和红狮子不相上下的佣兵团——北风旅团的首领。
    双方从前在战场上碰过无数次，却从来不曾以这种方式见过面。
    「唉，我被卷进有点麻烦的事情里了，所以想召集一些有本事又能信任的佣兵，正好你现在有空。」
    「麻烦事？」
    听到梨欧妮苦笑着说出的话，戈兰面露疑惑。
    对佣兵而言的麻烦事，不外乎是被委托人出卖。
    但愈是一流的佣兵，在契约与人际关系方面愈是打理得井井有条。
    戈兰虽然觉得，被称为红狮子又受同业敬重的这个红发女人不可能碰上那种事，却还是沉沉地开口：
    「难道你被委托人出卖了？」
    「啊啊，是啊。」
    梨欧妮将玻璃杯中已经不冰的红酒一口气喝光后，用力把杯子放到桌上。
    「既然如此，你应该早点去公会，而不是把我叫过来。我不认为能帮上你什么忙喔？」
    公会。
    在日本又称为同业公会。
    有商人同业公会、工业同业公会等等各式各样的公会存在。但在大地世界，多半指冒险者或佣兵这种靠力量吃饭，或是前往生命威胁性高的地区之类的行业的组织。
    公会的工作是圆滑地分配工作，以及当与委托人之间产生纠纷时负责调停。
    戈兰说的没错，如果与委托人产生纠纷，第一个依靠对象应该是公会。
    「因为一些理由，我不能拜托公会。」
    梨欧妮的答案让戈兰皱起脸。
    「这一点也不像你慎重的作风。你该不会没透过公会，自己接下委托吧？」
    公会中介的所有任务，全都由公会确认过委托人的经济能力与委托内容是否属实。
    相对的，透过公会承接的任务全都会被收取中介费。
    虽然那是公会这种巨大组织不可或缺的营运经费，不过站在拼命工作的人的角度来看，实在让人无法高兴接受报酬变少的事实。
    就看任务承揽人是要选择安全，还是选择眼前的金钱。不过，还是有人以金钱为优先，不透过公会自己承接任务。
    但那些任务常常有陷阱。
    如果只是被杀价，还没关系。
    有时候是委托人拒绝支付报酬，有时候遇到过分的委托人，对方甚至会为了一劳永逸解决后患而杀人灭口。
    因此，除非和委托人之间已经建立起相当坚固的信赖关系，否则，成熟的佣兵不可能不通过公会，自己私下接受委托。
    有遍布西方大陆的公会这个巨大组织保障，佣兵们才能上战场拼命搏斗。
    也能消除自己可能变成用过就丢的弃子的恐惧……
    「不，不是那样的。那个工作是透过公会接下的正式任务。」
    戈兰似乎从梨欧妮的话中感受到些许端倪，皱着眉点头。
    「我明白了。看来事情好像很复杂……首先先再喝一杯吧，喝完我们再来谈。」
    感觉事情会谈很久，戈兰将空酒杯高高举起，呼唤女服务生。
    听完梨欧妮的叙说，戈兰双手环胸瞪着天空。
    他的脸就像戴了面具，什么情绪都没有。
    「所以说，戈兰，我想借用你和北风旅团的力量。」
    梨欧妮话落，两人之间陷入沉默。
    然后，经过漫长的沉默后，戈兰终于张开嘴巴深深地叹了一口气。
    「红狮子，假如你刚刚说的话全都是真的……光是公会会长那里就相当棘手了，结果你竟然还介入罗赛里雅的内战……这可不像平常那样，为了工作才上战场。就算你被大家称为红狮子，参与内战对一个佣兵的负担未免太大了吧。如果我是你，早就趁公会的杀手出现前，逃去中央大陆了。」
    虽然相信已经认识很久的梨欧妮，但她所说的事情很严重。
    纵使公会表面上保持绝对中立，不过既然由人经营，当然就会存在攀关系或走后门的状况。
    世上不可能有绝对中立的存在。
    如果是不晓世事的小孩子也就罢了，这种程度的事戈兰也一清二楚。
    这就是俗称的大人的世界。
    事实上，就连戈兰自己也曾拜托交情好的公会会长，在工作上帮忙走个后门。有时则反过来，被对方强押着接下不合算的工作。
    不过，就他所知，从来不曾听说过有哪个公会会长做出如此露骨的欺骗行为。
    若梨欧妮的话全都是真的，就代表弗沙德的公会会长打从一开始就准备把梨欧妮等人当成弃子。
    而这已经不是任务难易度及报酬和事先听到的消息不一样的小事了。
    而是公会的核心理念会被质疑的案件。
    当然，戈兰本身对公会的信赖程度还没高到认为这种事绝不可能发生，但也不会马上全盘相信梨欧妮的话。
    而让他吞吞吐吐的最大原因，就是自己虽然名气不小，但身为毫无社会实质权力的小小佣兵，参与一国内战的负担实在太大了。
    个人名声与力量再怎么优秀，又能有多大的帮助呢？
    梨欧妮和戈兰确实在公会里都是属于高级的A等级。
    也都是拥有别称，同行们会敬畏三分的存在。
    他们率领的佣兵团，全都是骁勇善战的勇士。
    如果被召入某个国家的骑士团，所有人的能力全都可以直接胜任小队长或中队长层级的职务。
    即使如此，就戈兰来看，梨欧妮的提议还是太危险了。
    尤其还极有可能和公会这么巨大的组织变成敌对……
    「是啊，你说的没错。如果在平日，不管给我再多钱，我都不会插手这么麻烦的事。公会的追兵虽然棘手，但最坏的情况下，顶多我就像你说的那样逃去其他大陆。虽然觉得不爽，但我认为直接逃跑是最聪明的选择了。只不过，这次的情况不太一样。」
    察觉到梨欧妮话中的含意，戈兰皱起眉头很不客气地说：
    「难不成你真的打算听从那小鬼的花言巧语？」
    从她话中的描违听起来，戈兰觉得那个人的脑筋应该的确有些灵活。
    不过就算梨欧妮保证可以相信那个人，他还是觉得那是一个来历不明的奇怪小鬼。
    对方在公会的等级只有E，也是负面印象的因素之一。
    他无法认同一个没多少实战经验的新手的话。
    「报酬很高唷。」
    梨欧妮笑着对戈兰眨了眨单眼。
    「说什么傻话……这不是钱的问题吧。」
    「明明是佣兵，难道你想说自己不在意钱？」
    闻言，戈兰摇了摇头。
    对方提出的惊人报酬确实充满吸引力，但他不可能因而冒险。
    「对佣兵来说，真正重要的是委托人值不值得信赖，以及委托人能不能打赢战争……和那些相比，报酬金额不过是小问题。这一点我应该用不着告诉你了吧？」
    佣兵是受钱雇用，为钱拼命。
    因此重视的是雇主有没有胜算，以及值不值得信赖。
    倘若只是跟在身后服侍的一个兵卒，大可用金钱判断工作的价值。但像戈兰这种率领佣兵团的人，纵使手下没有骑士团规模那么大，判断工作的要点还是跟一般人不同。
    因为他有责任保护部下们的性命安全。
    不管雇主允诺多高的报酬，万一战败了，就连个屁都拿不到。
    在大多数的情况下，战败的雇主只会剩一颗头，而佣兵们手边只会有事前当订金支付的少许金钱。万一运气不好，遇上敌军屠杀残兵败将，有时还会因此丢了小命。
    抬高报酬，就代表任务很危险。
    戈兰会犹豫不决也是自然的。
    但站在提出合作的梨欧妮的立场来看，戈兰提出质疑，等于他不信任她的判断。
    「什么意思？你想说我看走眼了吗？」
    梨欧妮的目光变得锐利起来。
    「我没那么说……但那个小鬼不只等级低，连法术都不会吧？甚至连战场都不曾去过，不是吗？要我跟那种超级门外汉一起冒险，实在太强人所难了。现在虽然还没正式行动，不过万一没弄好，极有可能和整个公会为敌吧？」
    戈兰似乎败在梨欧妮视线的压力下，吞吞吐吐却又努力找理由反驳。
    「没错，不管是冒险者还是佣兵，小弟弟他的确都还只是新手。」
    「你要我在那种新手小鬼的头底下出战吗……还是说你会在背后负责指挥？如果是那样就另当别论……」
    战斗是佣兵的工作。
    因此，他们不会做天真的判断。
    「你觉得没有胜算吗？」
    闻言，戈兰环着胸点点头。
    「不好意思啊，红狮子。就算我和你熟识，任务也是你介绍的，但这次我真的无法接受。」
    这不只与戈兰个人的性命有关，甚至牵扯整个佣兵团的生死。即使对方已经认识很久，他也不可能当场答应。
    只不过，听到戈兰的回复，梨欧妮依旧带着笑容。
    「那是当然的，因为我也没想过现在马上获得你同意。」
    听到他堪称薄情的回答，她也没有翻脸的打算。
    但下一秒，梨欧妮沉下了脸。
    「不过啊，戈兰……我记得你应该还欠我两个人情喔。你该不会说你忘了吧？」
    闻言，戈兰脸色一僵。
    以佣兵的身分进出战场时，发生性命上的牵扯是家常便饭。
    欠债不还是不对的。
    既然想以佣兵的身分活下去，要是舍弃与其他佣兵之间的仁义，将会被大家所排挤。
    而且一旦失信，就再也无法上战场了。
    不管个人能力有多高强，没有同伴帮助，依旧无法在战场上活下来。
    最惨还可能被人从背后放冷箭。
    戈兰身上喷出杀气。
    「你想害死我们吗？」
    对他来说，不管前进还是后退都是地狱。
    不过，比起介入一国内战与反抗公会会长，杀死坐在眼前的梨欧妮简单多了。
    无视酒馆的喧嚣与热闹，两人周围的空气逐渐凝结。
    戈兰的手伸向背上的战斧斧柄。
    「哼，住手吧，你不是很清楚我的本领吗？何况你在这种地方挥舞那把自豪的斧头后，会有什么下场，劝你还是用那颗不灵光的头脑稍微想一下。」
    不知何时，梨欧妮的手已经握住垂挂在腰间的短剑剑柄。
    战斧的确是深具破坏力的武器，却又重又长。
    在双方贴近的状态下，非常不利于使用长柄武器。
    加上戈兰没考虑清楚场合就选择惯用的战斧，而拾弃配戴在腰间的长剑，等于输了这一局。
    就算因为战斧是用习惯的顺手武器，但想到自己的判断过于轻率，戈兰还是懊悔得捶胸顿足。
    在梨欧妮双眼的瞪视下，他不情不愿地放下伸往战斧的手。
    但他并非打从心底感到服气。
    戈兰用充满怨念的视线，看向愉快地拿起玻璃杯喝酒的梨欧妮。
    （哼……看来这家伙相当恨我呢。不然我还是伸手帮他一把好了……）
    纵使对方的目光像在看不共戴天的仇人，但到目前为止的情势演变，就跟梨欧妮事前与亮真讨论过的一模一样。
    「我也不是恶魔，和你一样都是佣兵团的团长，所以明白你的立场。我并不打算拿你欠的人情债当借口，强逼你参加这场棘手的战争。」
    梨欧妮的话就如同恶魔的呢喃，让戈兰面露疑惑。
    「这话是什么意思？」
    从之前到现在的谈话进展来看，当梨欧妮提出人情债的时候，正常人都会认为她是在施加威胁。
    事实上，戈兰也是这么判断的，所以才会起了杀死她的决心。
    「我希望你可以先听听我家小弟弟的话。你到底愿不愿意帮助我们，等你亲自和小弟弟见过面再回答吧……只要这么做，就可以还掉一个人情喔。」
    梨欧妮连珠炮似的提议，让戈兰陷入沉思。
    她的提议对他充满吸引力。
    「真的只要见那小子一面就行了吗？」
    「是啊……和小弟弟实际见上一面后，如果你还是觉得没有胜算，想要拒绝这个任务，我就乖乖死心。」
    这个提议对戈兰没有坏处。
    只要见个面就可以清还一个人情债，他也会比较安心吧。
    「我明白了，如果只是见个面听听他的说法，我倒是可以奉陪。」
    到最后，戈兰只有同意梨欧妮的提议这条路可选。

    达成共识后，梨欧妮看着戈兰走向酒馆出口的背影，静静地露出微笑。
    （不好意思啦，戈兰……其实我真的很不想用这一招的。可是，现在的我没有选择的余地。我就用这件事抵销你欠的两个债，所以请你原谅我吧。）
    这几天，梨欧妮无数次浮现这样的想法。
    今天，在她的邀请下现身在这家酒馆后，戈兰已经没有退路了。
    而先前被她找来的其他佣兵们也一样。
    虽然双方已经认识很久，但考虑到梨欧妮现在所处的境地，那些佣兵显然都犹豫不决。
    既然如此，方法只有一个。就是逼他们自动参战。
    戈兰在酒馆和梨欧妮密会。
    明明可以准备一堆适合密谈的场所，却偏偏故意把戈兰叫到同行聚集的森绿亭，就是为了让人把这件事上报给弗沙德的公会会长沃尔希。
    不过事实上，这个情报究竟会不会上报给身在弗沙德的沃尔希并不是重点。
    对方虽然可能从弗沙德派人来监视梨欧妮与亮真的动向，但现在最重要的，是让戈兰产生危机感，认为自己的佣兵团可能被沃尔希列为必须监视的目标。
    从梨欧妮口中得知这次事件的真相后，沃尔希不可能让戈兰继续活下去。如果能让戈兰等人产生那样的想法，他们必定会选择帮助梨欧妮这边。
    因为戈兰不可能放任自己的性命遭受威胁而不管，但沃尔希太过强大，并非光靠他个人的力量可以对付。
    问题在于，要如何安抚上当的戈兰一票人的愤怒。
    （真是的，小弟弟还真是不能小觑呢。到目前为止全都符合他的预测……可是，能不能让戈兰打心底接受，就全靠你了。）
    在智谋上，梨欧妮对亮真拥有的能力深信不疑。
    但佣兵都很死脑筋，不会接受一个不亲自站在前线挥剑杀敌的指挥官。
    只靠金钱与谋略，是无法获得佣兵们的衷心信赖的。
    更别提等戈兰一票人知道自己中计后，得安抚他们的怒火，还必须让他们心服口服才有办法派人上战场。
    （我已经按照你的吩咐准备妥当了。让我见识一下你的本领吧，小弟弟……）
    梨欧妮邪邪一笑，同时将酒一仰而尽。

    「阿岚德！你也被红狮子找来啦！」
    在意想不到的地方看到老朋友的脸，戈兰忍不住出声呼唤对方。
    「哦哦，是戈兰啊……唉，红狮子那女人……果然也找上你了吗？我听说她把熟识的人全都找过一轮了，看来这家伙是真心想介入内乱了……」
    这个叫阿岚德的是一个四十几岁的中年人，他拍了拍自己剃得干干净净的光头，扬起被酒精与太阳熏红的脸笑了笑。
    那句话，让戈兰明了了阿岚德的心声。
    「从梨欧妮的立场来看，这么做也是正常的。」
    两人的视线看向周围。
    这里是设于王城比雷夫斯郊外的训练场。
    平时，穿着华丽装备的骑士们都在这个地方锻炼身体，现在则由一团看起来跟山贼没两样的邋遢人群所占领。
    其人数大概有四百人左右。
    他们的装扮可说充满个性。
    剑与长枪各自长短不一也就罢了，除了战槌与斧头，还有人携带的武器是双剑与钢棍。
    盔甲方面也一样。
    除了皮革盔甲、金属盔甲，还有人穿着用鳞片状物体接续而成、外观像锁子甲的衣物。他们身上的装备五花八门，毫无统一性可言。
    留在武器上的无数伤痕，讲违了他们丰富的实战经验。
    这是一群明显迥异于正规士兵的人。
    「不愧是红狮子。」
    人面广也是佣兵的实力之一。
    戈兰发出佩服之声。
    「半数应该都是靠波兹的门路吧……话说回来，他们竟然可以在这么短的时间内，不靠公会就找到这么多佣兵，而且全是精英呢。那些人如果不是已经拥有别号，就是快要拿到了……真不愧是红狮子梨欧妮。」
    阿岚德环视四周，吃惊地耸耸肩。
    「啊啊，就是说啊……你说的没错。」
    戈兰用力点头赞同阿岚德的话。
    虽说公会等级一样，但戈兰就无法召集到这么多佣兵。就算有多于常人好几倍的钱也办不到。
    不过，那个比他年轻将近十岁的红发女人似乎具有某种吸引人的特质。
    「你见过那个小鬼了吧？戈兰，你怎么看？」
    身为野蛮粗人的佣兵们，许多人都很仰慕梨欧妮，称呼她为大姐头，应该也是受她某种特质所吸引吧。
    而梨欧妮看中了一个叫御子柴亮真的青年。
    众人之所以聚集在这里，全是对几天前第一次见面，那个长着一张大叔脸的青年抱有期待。
    「红狮子说得没错，那的确是一个厉害角色。刚开始谈话的时候，我真想狠狠扭断他的脖子，但他的确顺利诱我上钩了。虽然是一点都不可爱的小鬼，不过脑袋还不差。加上如果继续丢着沃尔希那混蛋不管，没多久连我们都会遭受池鱼之殃吧。」
    戈兰的脑海中，浮现出几天前见过面的一个青年的脸。
    青年有一张很平凡的敦厚长相，但那仅只是外表。
    从外表完全看不出来，御子柴亮真这个人的足智多谋。
    这一点，因前阵子与梨欧妮密谈而彻底中计的戈兰最有体悟。
    前几天的会谈上，当亮真亲口揭露梨欧妮把他找去酒馆的真正意义时，戈兰产生一股杀意，但再怎么抱怨也挽回不了过去了。
    在梨欧妮一邀请，自己就呆呆现身酒馆的阶段，胜负就已经决定了。
    即使他自豪自己是身经百战的佣兵，一旦被遍及整个西方大陆的公会掌权者盯上，也不可能全身而退。
    戈兰与梨欧妮见过面后，就利用长年干佣兵所培养出的门路拼命收集情报。
    过程中他发现，红狮子梨欧妮与她率领的佣兵团毁了任务的事实，并不存在于这个世上。
    不对，别说毁了任务，连他们在弗沙德公会接下任务的履历都不存在。
    这是他用大量金钱贿赂任职于王城比雷夫斯的公会职员，请对方帮忙确认过的。
    就算得知方法不同，但在场的佣兵们应该大多得到了相同情报。
    「然后，你也得到了相同的结论吧，戈兰。」
    「是啊，如果梨欧妮说的任务不是凭空捏造的话。」
    「也就是说……」
    在阿岚德别有深意的视线注视下，戈兰用力点了点头。
    「啊啊，总有一天，沃尔希那混蛋会私底下封口，对所有知道这次事件的人进行封口……否则，梨欧妮他们现在早就被公会当成背叛者，通报到各分会了。」
    「也就是说，沃尔希现在还在观望吗？」
    「我想应该是。」
    戈兰语气不善地回答阿岚德的问题。
    正常情况下，通过公会承揽的所有任务都会留下履历。
    上面清楚记载何人在何时何地，以多少报酬向谁接下了哪个任务。
    那些是佣兵与冒险者们，为了区分等级而绝对需要的数据。
    同行的戈兰众人虽然无法随意核对梨欧妮的履历，但他贿赂的公会职员却可以。
    找不到那个履历的原因有两个。
    如果不是梨欧妮捏造了假任务欺骗戈兰一票人，就是可以扭曲公会规定的某个人把那件任务掩盖了。
    梨欧妮本来就没必要欺骗戈兰等人，如果她真心想骗，也应该捏造一些更有可信度的话题。
    既然如此，答案只剩下一个。而且，只有极少数的几个人，才有能力掩盖通过公会接下的任务。
    虽说没有证据，但在这种状况下能办到那一点的，也只有弗沙德的公会会长沃尔希·海尼肯而已。
    「那个小鬼猜得很准呢，戈兰。」
    「是啊，虽然是个自大的小鬼，却有红狮子撑腰。」
    「之后就看那小鬼能不能打败包蓝卓了……戈兰，你有把那家伙的事告诉红狮子了吗？」
    阿岚德的视线，看向站在佣兵所围成的人墙圆圈中央的某个男人背影。
    那是一个高大的男人，穿着四处都用金属补强的皮革铠甲。
    男人露出像树干一样粗壮的上手臂，上面刻了黑色的蜘蛛刺青。
    一旁的梨欧妮在女性之中算是相当高大了，但和那个男人站在一起，两人体型还是有非常大的差距。
    「确认红狮子的话的真假时，我有偷偷告诉过她了。」
    「黑蜘蛛吗……不知道究竟是谁雇用他的，不过那种人渣确实最适合当杀手了。是沃尔希那浑蛋派来的吗？」
    阿岚德似乎相当讨厌包蓝卓。
    他很不爽地瞪着男人手臂上的蜘蛛刺青，同时吐了口口水到地面。
    黑蜘蛛包蓝卓。
    据说只要有钱，什么工作都接，是个在佣兵界里恶名昭彰的男人。
    「不，我肯定委托人不是沃尔希，毕竟这里离弗沙德太远了，就算是公会会长，也很难用这么直接的方式……不过总有一天他也会采取行动的吧。」
    「那么，就是罗赛里雅王国的谁做的啰……」
    「啊啊，应该是。最有可能的，应该是和公主对立的贵族派里的某个人吧。」
    戈兰捻着胡须点点头，回应阿岚德的询问。
    「比起不知道什么时候会被袭击，这种状况还比较有利，不过，和杀手正面对决实在不是好事。况且，那个小鬼不曾上过战场，实在很难赢得了包蓝卓……虽然觉得这人渣很恶心，不过黑蜘蛛真的有几分本事……戈兰，你为什么要做这种提议？」
    「怎么现在还在讲这个？」
    听到阿岚德责难般的语气，戈兰摇了摇头。
    「我不是那个意思。如果打倒包蓝卓那人渣，小鬼确实就能得到大家的尊敬，也不会再有人侮辱他是新手小鬼头了。小鬼应该也能藉此展现实力……只不过……」
    阿岚德欲言又止。
    「你说得对……只不过，打从一开始双方实力就有明显差距，但小鬼还是答应了我的提议，应该是有几分胜券在握吧。」
    「戈兰，你认为那个小鬼会赢吗？」
    「天知道。他们不打完，谁都不知道输赢结果。」
    戈兰耸耸肩回应阿岚德，露出愉快的笑容。

    御子柴亮真仰躺于铺在帐棚里的毛织品上，静静地看着一本书。
    那本书被阳光晒成了咖啡色，伴随着一股古书特有的陈旧臭味，让人从书上感受到一种悠一久的历史感。
    「亮真大人……时间快到了。」
    莎拉温柔的低语拂过耳畔，将沉浸在书本世界的亮真拉回现实。
    「啊啊，已经这么晚啦……」
    从萝拉做为枕头替代品的大腿上爬起，亮真用力伸了个懒腰。
    全身的骨头嘎吱作响。
    亮真手上拿着的，并非现代随处可见的胶装书，而是把一叠纸用线缝钉起来的古早书籍。
    这一本与其说是书，不如说是书籍比较恰当。
    里面的字是用漆黑的墨水书写，而非印刷，明显和这个大地世界出产的书本不一样。
    李卫公问对。
    和著名的孙子及吴子等兵书并列为武经七书之一。
    这本书着于唐代，内容是由中国历代有名的兵法家与将军进行对答。在兵法书中特别适合一般人轻松阅读。
    但事实上，能读懂由墨水书写的这本书的人，在地球上也相当有限。
    尽管书写的字体是楷书，却非用一般汉字书写，还加上是用中文写成。
    如果不是在大学专攻过中国古文，根本不可能看得懂。
    更别说这里是大地世界，不是地球。
    因此，在王城比雷夫斯专门收购古书的商人手中，它自然会被丢在一旁长期蒙尘。
    「不好意思，把你当枕头。」
    把书签夹在看完的地方，亮真缓缓起身。
    「哪里。如果亮真大人喜欢我的大腿，随时都可以使用。」
    亮真温柔地摸了摸萝拉的银发做为谢礼。
    「您方才看得很入迷呢……真的不用动动身体吗？」
    莎拉在旁边侍立，一脸担忧地将水倒入早已准备好的玻璃杯中，然后递给亮真。
    亮真以前已经看过很多次翻译成日文的版本，不过有幸能看懂中文原文版，还得多亏来到这个世界。
    （原因就跟我能看、能写这个世界的文字一样吧……如果能好好利用这一点，应该会很有趣……算了，还是先把工作完成吧……）
    当初被召唤到大地世界来的时候，语言方面应该被施加了某种特殊处理术法才对。
    虽然心中兴致盎然，不过亮真还是将注意力切换到眼前的战斗上。
    「啊啊，没问题的。」
    由莎拉用文法术冰镇过的冰水滋润了亮真的喉咙，也让他塞满文字的大脑冷却下来。
    把喝光的玻璃杯交还给她后，亮真闭上眼睛缓缓转动肩膀。
    他感觉自己维持着平常心。
    由于爷爷一直灌输随时备战的想法，所以亮真并没有挑选作战场所与时间的观念。
    不管是趁人不备进行偷袭，还是欺骗对方放下戒心后袭击，都是没有防备心的人有错。
    亮真从小就被灌输那样的教育。
    运动家绝对不会教导小孩那样的思想。
    既然以实战为前提，说什么不事先做暖身运动就无法战斗防御之类的话，根本没意义。
    总不能对突然发动攻击的敌人说，我接下来要做暖身操，麻烦你稍微等我一下……
    「多亏梨欧妮大姐，事前工作已经准备完成了……接着只要让那些人稍微见识一下我的能力就够了……」
    人类与野兽在本质上是一样的，弱者在强者面前只有趴下的份。
    只不过面对人类的时候，万一用错了崭露本事的方法，反而会招惹对方反感。这一点，亮真已经从过去的经验中彻底深深体会到了。
    需要注意的重点在于，得知周围是如何看待亮真所锁定的目标人物。只要注意这一点，应该就能得到亮真想要的结果。
    （就算这里是异世界，只要对象是人类，道理就一样。只要用和那时候一样的做法就行了。）
    他已经透过梨欧妮，得到了包蓝卓的相关数据。
    从个性与想法可以抓到善恶的基准，而且连战斗方式都几乎完美拿捏……完毕。
    两人的胜负已经揭晓。
    反过来将傲慢的人击溃时，心中暗自会有一种爽快感。
    孩提时候的记忆浮上脑海，亮真勾起唇角静静地笑了。
    这里和日本不一样，这一次他没有必要手下留情。
    （我开始亢奋起来了……是因为恐惧？不对，难道我正在期待一场厮杀吗？）
    与其说亮真是因为面临重大事件而亢奋颤抖，不如说他心中充满了愉悦。
    这是过去在不得不隐藏能力的日本生活时，所无法得到的解放感。
    纵然亮真现在还没有自觉，不过他在不知不觉间，已经习惯了这个大地世界的生活了。
    「可是……」
    萝拉带着不安的表情随侍在一旁，亮真温柔地拍拍她的肩膀。
    「不用担心，我会很快结束这场比试。最近都没活动身体，刚好拿来当运动。对了，帮我保管一下这个。」
    说完，亮真递出手中的书，眼中既没有不安也没有慌张。
    有的只是钢铁般的意志。
    「「祝您武运昌隆。」」
    听到亮真的语调就和平时一样，美丽的双胞胎姐妹低头一鞠躬，然后跟在那宽大健壮的背影后面走出去。

    「终于肯出面了吗？身边还陪着两个女人，真是好大的架子啊。」
    见亮真带着温和的笑容站在自己面前，包蓝卓用低沉混浊的声音愤恨不满地说道。
    包蓝卓这样在毒辣的太阳下等了老久，会想说几句讽刺的话也是正常的。
    站在旁边的梨欧妮露出苦笑，摇了摇头。
    看来在亮真现身前，包蓝卓已经狠狠对她发过火了。
    「约定的时间应该还没到……对吧？」
    然而，亮真平静地面对包蓝卓充满怒意的视线，同时看向在身后随侍的萝拉。
    「是的。离约定的正中午还有一些时间。」
    仿佛受到这句话的引导，城墙的另一边响起了宣告正午的钟声。
    「啊啊，正中午到了，那我们快点开始吧。时间可是很宝贵的。」
    语毕，亮真脱下外衣，交给等在身后的萝拉。
    他并没有超过约好的时间，所以用不着道歉。不过看在包蓝卓眼中，只觉得这个不懂礼貌的小鬼头实在傲慢到极点。
    虽然对方态度温和，讲话也很有礼貌，但一举手一投足就是让包蓝卓觉得很不舒服。
    「原来如此，以一个初出茅庐的小鬼头来说，你的体格很不错，胆子也不小。我也不是不明白，你过度相信自己能力的原因。」
    看到亮真经过严格锻炼的身躯，包蓝卓瞇起眼睛低语。
    腹肌线条分明，只要一使劲，就硬如铁板。
    胸膛厚实，手臂粗如树干。
    而且钢铁般结实的肌肉上还包覆了一层薄薄的脂肪，是标准的战士身材。
    默默看着两人你来我往对话的佣兵里，也有人发出赞叹的声音。
    不过，包蓝卓坚信自己有优势。
    身高、体重、体格，不管哪一项亮真都比不上包蓝卓。
    所谓的力量，就是肌力的总和，体格则决定一个人能得到的最高肌力上限。而御子柴亮真每一点都不如包蓝卓。
    「可是，体格和肌力不代表一切啊。」
    亮真的嘴唇别有深意地勾起，露出一抹嘲笑。
    暗地揶揄包蓝卓是空有肌力的笨蛋。
    他的行为充满挑衅意味，眼中丝毫没有对敌手的畏惧。
    看到亮真大胆无畏的态度，包蓝卓冰冷如爬虫类般的眼睛变得更加锐利了。
    一个身高将近二百二十公分，全身充满如钢铁般坚硬肌肉的巨汉，其身上散发的魄力十分惊人。
    被拥有这股魄力的人一看，女人与小孩很可能早就哭出来了。
    但亮真依然勾着嘴角，只不过微微点个头，不说半句话就转过身去。
    「你的胆子相当大嘛，一点都不像刚出道的新人……好吧，原本看在同行的情谊上，收拾你的时候我不打算折磨你……但我改变主意了。为了嘉奖你那瞧不起人的态度，我要把你的手脚折断，再像踩毛毛虫一样踩扁你。」
    低语完，包蓝卓杀气腾腾地看向伫立于一旁的梨欧妮。
    「红狮子……按照约定，你们可别出手啊。」
    「啊啊，不用你说，我也明白啦。这是你的比试。反正我看你也是做好周全计划才来的吧？」
    闻言，包蓝卓露出笑容看了看四周。
    那行为代表了梨欧妮说的话是对的。
    包蓝卓已经让同伴混入在场的佣兵之中了。
    「当然啦。我还没蠢到在毫无保障的状况下，全盘相信别人的口头约定。」
    听到这句话，梨欧妮很遗憾地摇摇头。
    「你说这话太过分了。既然这么不相信我的话，为什么你要答应这场比试？」
    「啥？猎物一直躲在城里，就算是我也没机会出手啊。我可没那么闲，不想为了杀区区一个新手小鬼头的工作，花上我大把的时间。」
    听完包蓝卓的话，她懂了。
    包蓝卓的本领的确不差，但身体就是太壮硕，不适合做潜入城里杀死猎物的工作。
    既然如此，就只能耐心等待猎物从巢穴里跳出来了。但那需要耗费相当多的时间。
    梨欧妮不知道包蓝卓以多少报酬接下这个工作，不过，按照他的个性，当然会答应这场比试好赶紧完成工作。
    「原来如此……所以戈兰的提议对你刚好是一场及时雨啰……」
    「就是这么回事……真是愚蠢的小鬼头，竟然自己跑来被杀。」
    说完，包蓝卓露出充满自信的笑容，梨欧妮冷漠地看着他。
    「两个人都准备好了吗？」
    梨欧妮开口询问，亮真与包蓝卓皆默默点头。
    互瞪的两个人，中间相隔距离只有十公尺左右。
    （不过是个小鬼头，竟敢瞧不起我……）
    包蓝卓蹲低身体，死瞪着亮真。
    亮真没有要他脱去包裹壮硕身躯的皮制盔甲，让他更加不爽。
    不过他也不会主动说要脱掉盔甲。
    再怎么生气，也没必要特地放弃对自己有利的条件。
    （真是愚蠢，准备直挺挺站着和我打吗……新人果然就是门外汉。连和别人狠狠打成一团的经验都没有，就敢对我下战帖。）
    亮真以直挺挺的姿态静静站在原地，双手软软地垂下，包蓝卓面露嘲笑。
    对他来说，亮真的模样看起来就像一只可怜的羔羊。
    这个大地世界对武器的规定不多，因此大家很少有机会徒手战斗。
    由于警力少，城里的治安绝对谈不上很好。加上还有被称为怪物的强韧生命体四处徘徊，所以在大地世界，即使是平日与打斗无缘的农夫，也有知道随身带着一把护身短剑的常识。
    也就是说，彻底空手进行战斗的机会很少。
    既然没有法规严格限制大家携带武器，这种情况也很自然。
    其中，徒手战斗机会最多的，就是在战场上了。
    当然没有哪个笨蛋一开始就双手空空地上战场。
    但除了部分武器，不管带了多么优良的高级武器盔甲，只要拿来用就必定会耗损。
    刀剑一旦拿来斩杀敌人就会变钝，血与油脂会让锋利度降低。
    如果进入混战，因为某种缘故而让武器脱离手中的状况也不少见。
    那时候，能派上用场的，最终只有自己锻炼过的肉体。
    因此，包蓝卓用自己的手在战场上宰杀了无数敌人。
    「好吧，那就开始！」
    梨欧妮的声音响彻训练场。
    瞬间，包蓝卓壮硕的身躯如滑行般往前冲，转眼间缩短了两人的间距。
    （你就用力惨叫吧！这是看不起我的惩罚。）
    他露出冷酷的笑容，重量将近两百公斤的巨大身体冲刺起来，竟然比拳击赛的轻量级选手速度还快。
    这是物理上不可能发生的现象。包蓝卓显然用武法术强化了身体。
    但亮真的神情丝毫不为所动。
    他只有一颗绝不会动摇的冰冻之心。
    「去死吧！臭小子！」
    口中吼出带着憎恨与杀意的话语，包蓝卓同时用力挥出右拳，朝亮真脸上打过去。
    那是一记连岩石都能击碎的扎实刚拳。
    围在四周的佣兵们全倒抽一口气。
    要是被打中，亮真的脸就会像红石榴一样裂开吧。
    但下一秒，他们的预测却被颠覆了。
    亮真将拳头用力挥舞而出的动作细节看得一清二楚。
    武法术确实可以赋予人超越人类的力量。
    但人体的基本构造并没有因此改变。
    关节部位的可动范围也没有因为武法术而变广，人体要害也没有因而消失。
    即使身体能力透过法术加强过，但只要抓准时机，还是有可能闪避开来。
    亮真随着包蓝卓的肩膀动作，将自己的左脚往前踏出一步，然后摆好架式侧过身体。
    扫过他身体的风压，宛如有一吨重的货车从眼前呼啸而过。
    那是一记威力真的非同凡响的拳头。
    可是，就如高速行驶的车子无法紧急停下，拳头挥出的力道愈强，攻击落空时想重新摆好架式的难度就愈高。
    （就是现在！）
    挥拳落空后，包蓝卓身体失去了平衡，亮真抓住对方的右手腕拉到胸前。
    接着，他移动到右侧，将抓住的手腕关节扭转到极限，同时一口气将包蓝卓的身体往后拉倒。
    这个攻击时机，是亮真被爷爷打过无数次后学会的。
    这些武技原本只能在每天的练习中使用，不过如果面对像包蓝卓这样的对手，很容易就能施展出来。
    在亮真眼中看来，对方不过是空有蛮力的门外汉。
    包蓝卓的确是一个身经百战的佣兵没错。他拥有亲手杀死众多敌人的经验，也拥有相当厉害的实力。
    可惜这里并非战场。
    一对一面对面的战斗，以及战场那种必须全方位戒备的乱斗，两者打法自然不一样。
    「什么！」
    「怎么可能！那么壮的身体……」
    这技法近似*柔道的隅落，只不过现场无人知晓。（译注：柔道的隅落也是俗称的空气摔。）
    对他们来说，这就跟魔法没两样。
    亮真故意不出手攻击而选用投技，原因就在这里。
    观看决斗的佣兵们发出惊呼。
    包蓝卓壮硕的身体在半空中转了一圈后，直接以后脑勺着地。
    如果是练习，一般会用引手托起对方的头颅，但实战才不会那么做。
    狠狠撞上地面的冲击，让包蓝卓意识陷入昏沉，双眼呆滞无光。
    不愧是经过锻炼的人，即使受到将近两百公斤体重的压迫，包蓝卓的颈椎骨仍没有折断，但大脑却无法运转了。
    身体呈大字形躺在地上。
    （结束了。）
    这时候，亮真默默抬脚朝对方喉咙踢去，做出最后一击。
    异样的触感从他脚底往上传。
    不管包蓝卓拥有多么强壮的身体也没用。
    人体弱点之一的喉头，被亮真超过一百公斤的下段踢击给踢碎了。
    不只气管，连颈椎都被踢碎的包蓝卓在全身微微痉挛过后，永远无法从地上爬起来了。
    整个训练场鸦雀无声。
    没有半个人开口。
    整场攻防不过发生在瞬间。
    从梨欧妮宣布比试开始到现在，不过只有短短几十秒。
    确认包蓝卓确实已经死亡后，亮真静静将右手朝天高举。
    「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」
    亮真宣示胜利的姿势，让佣兵们发出近似吼叫的欢呼声。
    （一切发展都和预料一样……）
    看着亮真以微笑回应佣兵们的赞扬，梨欧妮露出苦笑。
    当着所有人的面，打败大家疏远且讨厌的家伙。
    古今中外多的是各种老套狡诈的手段，却没有如此迅速得到众人信赖的方式。
    不仅如此，这个活祭品猎物还是想要自己命的刺客。
    戈兰的提议可说是一石二鸟。
    唯一不确定之处，就是亮真能否真的打赢，现在看来是他们白操心了。
    （真是可怕的孩子，竟然藏了这么厉害的身手……）
    虽然事先已经知情了，不过梨欧妮还是无法想象亮真会得到压倒性胜利。
    不，应该说，她能想象得出来才奇怪。
    事实上，如果在战场对上，亮真是绝对赢不了包蓝卓的。
    所以能理所当然接受这个比试结果的，也只有亮真一个人。
    「看起来现在没有任何动静……也对，看到了刚刚那一幕，那些家伙也只能闭起嘴巴了……」
    梨欧妮小心翼翼地巡视欢呼声沸腾的四周，同时轻声低喃。
    就算她在佣兵之间的声望很高，她的约束也不具备保证效力。
    纵然亮真与梨欧妮本身并没有那种想法，还是必须考虑包蓝卓进行偷袭的可能性。
    不管包蓝卓再怎么有自信打赢亮真，还是有可能做出偷袭行为。而无视那一点危险大摇大摆现身的笨蛋，是无法在佣兵这个行业存活到现在的。
    现在在场的佣兵里，应该已经有几个人和包蓝卓串通好了。
    包括雇用包蓝卓的幕后主使者……
    「这么一来，就没半个人敢把那小子当新手侮辱了。事情全都按照计划进行呢。」
    背后忽然传来声音，梨欧妮闻言，默默撇了撇嘴。
    她敏感地发现戈兰话中有话。
    梨欧妮头也不回地说：
    「是啊，接着就只剩听听你们的答案了。」



    「答案吗……现在还有听的必要？」
    戈兰滑稽地耸了耸肩膀，周围爆出笑声。
    在场没有半个人能独自打赢黑蜘蛛包蓝卓，因此，御子柴亮真的实力大家全看得一清二楚。
    但梨欧妮却扬起不怀好意的笑。
    「有啊，希望你们可以明确说出来。」
    她对当初在酒馆里被嘲笑看走眼的事还怀恨在心。
    「我知道了，我知道了。是我们错了，大姐头的眼光才是对的……」
    戈兰无可奈何地摇摇头，叹着气回答。
    那也是御子柴亮真得到戈兰等佣兵们赏识的证据。
    「所以呢？之后你打算怎么做？」
    不知不觉间，梨欧妮站到亮真身旁，轻轻在他耳边说道。
    「当然是打赢战争，让露毕丝成为这个国家的国王。为此，我需要请大家帮忙做各式各样的工作。」
    这个答案让梨欧妮眼中射出锐利光芒。
    因为她察觉到亮真话中隐藏的含意。
    「各式各样……原来如此。所以你才会招募人手吗？」
    「就是这么回事。该怎么做，有些环节现在还难以决定，不过我不会让大家吃亏的。就看骰子怎么转了……」
    听着佣兵们亢奋的欢呼声，亮真露出冰冷的笑容。

せんり

尾声

    夕阳开始西沉，一个将白发在后脑勺绑成一束的老人，手持木刀在自家庭院里进行日课锻炼。
    他并非只是单纯空挥。
    那双锐利的眼睛精准盯住看不见的敌人，每一刀都带着浓烈的杀气划破空气。
    他的架势已经超越了单纯锻炼身体或因兴趣而学习武艺的程度。
    但也不属于护身术。
    那完全是把杀死敌人当唯一目标的修练。
    「爷爷……」
    背后传来银铃般的声音，让御子柴浩一郎停下了挥舞木刀的手。
    他的上手臂健壮得不像一个老人。
    身高并不算很高，大约一百七十五左右，但肩膀很宽，胸膛也很厚实。
    那大概是老人每天持续挥舞里面灌了铅的锻炼用木刀的成果吧。
    「是飞鸟啊……已经这么晚了吗？」
    将木刀靠着缘廊竖立放好后，浩一郎用毛巾擦拭脸上的汗水。
    他身上的深蓝色剑道服被大量汗液浸湿，四处都有汗水干掉后的白色痕迹。
    「嗯，晚餐已经准备好了……」
    「是吗……每次都麻烦你，真不好意思。记得帮我向你妈妈说谢谢。」
    飞鸟身上穿着一件粉红底布配上边端有小猫图案的围裙。她一边脱下爱用的围裙，一边点头回应浩一郎的话，然后语带犹豫地开口：
    「吶，爷爷……先前说的那件事，您考虑过了吗？」
    听到飞鸟的询问，浩一郎有些难为情地用手指搔了搔脸颊。
    「你是说一起住吗？我很高兴你们有那份心，但不用了。」
    「为什么！妈妈说拜托您一定要搬过来啊……奶奶也一样……」
    飞鸟大叫出声，浩一郎露出难以言表的苦笑。
    浩一郎当然明白，飞鸟说那番话的目的不是为了自己拥有的财产。她们和那群如鬣狗般贪婪的亲人们不一样。
    一直在背后支持着失去儿子与媳妇的他，历经一番苦斗将还在喝奶的小小亮真抚养长大的，就是自己的亲妹妹与其女儿夫妇。
    但正因为明白对方是真诚发出邀请，浩一郎才无法答应飞鸟。
    「抱歉……」
    无法同住的理由只有一个。
    可是他无法把那个理由告诉这个内心善良的女孩。
    否则，说不定会把这个女孩与其家人也卷入灾祸里。
    因为重视对方，所以浩一郎只能拒绝飞鸟的提议。
    「我啊……好害怕。」
    飞鸟垂着脸，用怯弱的声音低语。
    脸上完全没有平日的好胜刚强。
    「害怕？」
    虽然大致预料到答案了，但浩一郎还是静静地问出口。
    「总觉得爷爷也会和亮真一样突然消失……」
    御子柴亮真突然从就读的高中里消失，已经过了半年以上的时间。
    非常平凡的公立学校里，在大白天堂堂发生了神秘失踪案件。
    但由于找不到犯罪迹象，所以警察没有采取行动。
    外面的人要在午休的短短时间内，从学校这种封闭环境里抓走一个人，实在不太可能。
    更别提对象是一个身高超过一百九十公分、体重超过一百公斤，体型跟巨汉没两样的青年。
    报警后，警方理所当然认为，御子柴亮真这位青年还比较有可能是犯罪案件加害者，不太可能会成为被害者。
    每年都有许多人由于各式各样的原因失踪。
    有的是因为被霸凌或人际关系有问题导致压力过大，有的是因为金钱纠纷，原因五花八门。光是警方接获报案的，一年内就有将近十万人下落不明。
    站在警方的立场来看，他们应该觉得，如果有明确犯罪迹象的案子也就罢了，单纯失踪的话，案子那么多他们根本处里不完。
    当然，今天换成年纪更小的少年少女失踪，警方的态度应该会不一样。但现在失踪人口是一个魁梧高中生，被绑架的可能性很低，因此办案的优先级就被排到后面去了。
    「对不起……」
    浩一郎再度重复相同的话。
    面对自己当成亲孙女般疼爱的飞鸟的哀伤神情，他只能道歉。
    御子柴亮真消失的理由，以及人到哪里去了，浩一郎通通知道。
    但他现在就算说出来，也没有半个人会相信吧……
    即使向大家宣告亮真是被召唤到异世界，也改变不了现状。
    毕竟，现在还没人找到如何自行从地球这个里大地世界前往大地世界的方法。
    主张亮真是被外星人绑架的话，说不定大家还比较会相信。
    浩一郎心中浮现亮真温和的笑容。
    他让最心爱的孙子学会各种不合时代的技能，一边锻炼孙子身为武者的心，一边将之抚育长大。
    尽管祈求那一天永远不会到来，但他又教导着亮真保护自己存活下来的技术与知识。他确信，万一那一天到来，那些东西必定可以帮助亮真。
    （都是我的错……对不起，亮真。不光是你的父母，就连身为孩子的你都被迫付出沉重的代价。）
    知道一切起因全是自己，浩一郎除了保持沉默，别无其他选择……

せんり

后记

    第一次阅读沃特尼亚战记的读者们，初次见面大家好，虽然我觉得应该没有这样的读者。
    另外，从第一集就开始购买的各位读者，好久不见。
    我是作者保利亮太。
    那么，为了从后记开始阅读的读者们，容我大致叙述一下第二集内容，以及作者我为何会创作这个故事的原因。
    首先，关于第二集的基本概念，最主要的就是派系斗争。
    除了人类社会，就连动物社会也会有复数个体集结在一起，形成一个族群，接着必定产生所谓的派系。
    这是古今中外的每个团体一定会发生的现象。
    例如学校，应该就是大家最容易理解的贴身案例了吧。
    好比说，从特定某一所学校毕业的人所加入的派系，就可以称为某某学校派。里面的人虽然都是同一间学校的毕业生，但中间会依照毕业学年度不同，而产生不同派系。
    此外，即使同一学年度毕业，可能又会因为班级不同，而出现不同派别。又或者因为加入的社团活动不同，而有不一样的派系。
    讲极端一点，所谓的朋友或点头之交，广义来说也可以视为一种派系。
    最近，这种派系在政治世界引发不少问题，因此，有不少政治家以政治自由为口号，公开发表自己不属于任何派系。事实上，各位读者之中应该也有人一听到派系就想皱眉头吧。
    由于划分派系导致许多问题产生，所以才会产生那样的风潮，但另一方面，也有人认为那样做等于放弃了派系的优点。
    此外，民主主义的政治形态是只要多数就能展现明显的力量，但这并不代表封建制度与绝对君主制的政治形态里就没有多数的力量，而这部分正是我想凸显的。大部分的故事里，常常出现拥有绝对权力的国王随意滥用权力的场景，但事实上究竟有多少国王可以那么做呢？这是历史上的一大疑问。
    从这次第二集开始到罗赛里雅王国内乱，我把重点放在描违人世间的定律上。
    政治的事固然重要，但更重要的是，第二集里终于出现战记必备的战争与谋略的要素了。
    至于主角活跃的场面，由于台面下的谋略等等因素，能符合各位读者期待的爽快战斗场面很少，令我很伤脑筋，不过这也算是作品的一种特色，恳请大家再耐心等待一段时间。
    看过web版的读者应该知道，第三集以后的故事预计将更充满战记风格。
    接下来，我将谈谈读者们最在意的第三集。
    现在我正在写这篇后记，据说*第二集会在十二月中旬过后发售。（编注：此指日文原版当时的出书进度。）
    第一集是在九月发售的，所以大概是三个月一本的速度。以目前的情况来看，推算一年应该能出四集。
    今后能否以这样的脚步出版，仰赖每个相关人士的帮助，所以目前无法精准预测，不过我认为大家应该不会等太久。而且，以我个人来说，无论如何也想以一年四集的脚步出版。
    不过，一切还是全看各位读者是否喜欢这部作品……
    身为作者，最害怕的果然就是每位读者的反应了。
    不过，要是一直想那种事，只会让自己变得很忧郁，所以就此打住吧。

    最后，我要向协助出版本书的所有相关人士以及阅读这本书的各位读者们，致上最高谢意。
    恳请大家今后也多多支持沃特尼亚战记。

混沌死神

你好，請問閣下會否補完第一集，因為第一集有缺失

せんり

混沌死神 发表于 2019-8-31 22:19
你好，請問閣下會否補完第一集，因為第一集有缺失

第一卷已经有录入：https://obsolete1.lightnovel.us/thread-881403-1-1.html

混沌死神

せんり 发表于 2019-8-31 23:11
第一卷已经有录入：https://obsolete1.lightnovel.us/thread-995622-1-1.html

第一卷的錄入有缺失，少了最後二章，ps閣下的link是第二卷

xibeiyuchen

果然还是战记类小说好看。

终孽剑士

感谢录入，

azazazazab

感謝錄入
這爺爺有東西阿.難道真的有辦法可以回到原來的世界?

圣诞LD

梨欧妮设定三十多岁，插画太年轻了吧，

vencs

謝謝錄入
沒想到這裡有埋梗爺爺有異世界經驗，結局會收在哪個世界也是有趣的規劃