[北山結莉]精靈幻想記 13.成對的紫水晶[台/繁]

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　　精靈幻想記 13.成對的紫水晶
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　　作者：北山結莉
　　插畫：Riv
　　譯者：劉哲琪
　　圖源：神代小祈
　　掃圖：風
　　錄入：kid
　　修圖：撸管娘
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.me
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　　內容簡介
　　水刃勇者與風之魔劍使──在此激戰！！
　　利歐接下護衛克莉絲汀娜公主的任務後，不得不與查理率領的貝爾托姆王國軍交戰。他發揮了壓倒性的實力，成功俘虜查理。一行人平安抵達卡爾亞克王國後，等候著利歐的卻是──
　　「喂，我看中了你的實力，想拜託你一件事。」
　　「什麼事？」
　　「要不要和我進行一場模擬戰？」
　　勇者坂田竟出乎眾人意料提議展開模擬戰──！？
　　
　　
　　作者簡介
　　北山結莉
　　為了慶祝第13集發售＆累計銷量破75萬本＆決定製作廣播劇CD第二彈，推特上將舉辦『精靈幻想記』的「轉推按讚活動」！參加者皆可抽豪華獎品，推特上也會舉辦公開短文、連載番外篇等活動，請各位至官方帳號確認詳細內容，期待讀者們踴躍參加！
　　
　　畫師簡介
　　Riv
　　兩位公主終於一起登上封面了＼(^0^)／
　　
　　
　　
　　
　　




　　
　　
　　CONTENTS
　　序章　戰鬥後
　　第一章　跨越國境
　　第二章　重逢
　　第三章　嫉妒
　　第四章　八岐大蛇
　　第五章　前往羅達尼亞
　　第六章　轉眼即逝的假日
　　插曲　磋商
　　第七章　普羅奇夏帝國城的黑暗
　　第八章　紫水晶的去向
　　末章
　　後記

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　　序章　戰鬥後
　　
　　
　　利歐揪著率領五千大軍的查理•奧波的脖子，走在山丘上。
　　克莉絲汀娜緊咬雙唇，努力裝作面無表情，緊盯著眼前光景。過了一會兒，利歐走到她身旁，默默地將查理拋在地上。
　　「哈、哈哈……」
　　查理已經徹底失去戰意，發出乾笑。
　　「各位沒事嗎？」
　　利歐望著瑟莉亞和歐妃雅詢問。他抵達時，不只是姂臬莎，兩人也倒在地上。
　　「嗯，我只是被打傷罷了，不要緊。姂臬莎也只是昏倒，沒有生命危險。重點是歐妃雅……對方剛才給她戴上項圈，附有封印魔力的魔法。我已經用解咒魔法取下了。」
　　瑟莉亞的手按著歐妃雅的腹部，使用治癒魔法。
　　查理戴在歐妃雅脖子上的項圈滾落在她身旁。這是一種魔術道具，一般稱為封魔枷鎖。
　　如同其名，這種道具能封住魔力，也就是防止魔力釋出體外。說得更確切一點，它能吸取穿戴者的魔力，並發動魔術擾亂，使其失去正常控制魔力的能力，進而無法自由地操控。因此，只要能吸收魔力，就能使用自動啟動的魔術道具。
　　「不要緊，瑟莉亞小姐的治癒魔法很有效。」
　　歐妃雅堅強地笑著回答。克莉絲汀娜本來在確認姂臬莎狀態的同時，凝望著利歐的戰鬥。她現在走向瑟莉亞。
　　「老師，請不要動。《治癒魔法》。」
　　瑟莉亞治療著歐妃雅時，克莉絲汀娜伸手貼著她的臉頰。為了不讓被查理毆打的部分腫起來，克莉絲汀娜發動治癒魔法。儘管瑟莉亞聲稱沒事，但她現在專注地治癒著歐妃雅，可能暫時沒有感到疼痛，她的雙頰其實已經紅腫不堪。
　　「……克莉絲汀娜大人，謝謝。」
　　瑟莉亞似乎現在才察覺到疼痛，茫然地道謝。
　　「不客氣。」
　　克莉絲汀娜沉著臉回答後，利歐撿起歐妃雅身旁的封魔枷鎖，走向查理──
　　「哈哈哈……」
　　他給查理戴上項圈。查理沒有任何抵抗，任由利歐這麼做。他發出崩壞的笑聲，彷彿在逃避現實。
　　利歐搜查查理的身體後，發現他還戴著兩個封魔枷鎖，便奪了過來。他還發現一條適合束縛人的繩子，他也拿過繩子，綁住查理的手臂。
　　「莎拉小姐、愛爾瑪小姐。」
　　利歐呼喚兩人的名字。
　　「是。」
　　兩人齊聲回應。
　　「可以幫我過去倒地的敵人那裡，拿走他們的武器，並用繩子把他們綁在同一個地方嗎？有些人說不定仍有餘力反抗，請多注意。」
　　「我知道了。」「交給我們吧。」
　　莎拉和愛爾瑪用力點了點頭，迅速開始移動。被利歐在剛剛那場戰鬥中打倒的敵人倒在各處。
　　「怜先生、浩太先生，也麻煩你們幫忙。」
　　利歐對著尷尬佇立原地的兩人說。
　　「好、好的。」
　　「可以請兩位回收敵人的武器，將它們聚集在遠處嗎？」
　　「知道了。」
　　浩太和怜面露緊張的神色，立刻開始行動。此時，利歐走向失去意識的艾佛列德。
　　（……為了以防萬一，我拿兩個枷鎖戴在他身上吧。）
　　倘若穿著者擅長控制魔力，說不定能抵禦封魔枷鎖的效果，繼續操縱魔力。戴上枷鎖後，雖然難以使用高度魔法，但考慮到艾佛列德的實力高強，利歐決定要使用兩個。
　　接下來，他用繩子綁住艾佛列德的雙手，取走他掉落在一旁的魔劍，將艾佛列德留在原地後，走向瑠衣。
　　（瑠衣先生的話……）
　　利歐站在瑠衣身旁，一臉苦惱。勇者是六賢神使徒，他可以把瑠衣綁起來當作俘虜嗎？再說，他跟瑠衣關係也比較親近。
　　除此之外，還有一件事讓他介懷。剛剛戰鬥時，他發現瑠衣似乎有所猶豫，當他讓其失去意識，兩人最後對談時，瑠衣似乎已經失去戰意。
　　既然勝負已決，就算瑠衣清醒過來，利歐也不認為對方會抵抗或掙扎。
　　他思索半晌後，小心翼翼地將之抱起。最後，他決定不要綁住瑠衣。若對方仍打算戰鬥，他只能設法壓制了。然而──
　　「嗯……」
　　瑠衣恢復意識，微微睜開眼。
　　「早安。」
　　利歐有些尷尬地打招呼。
　　「……春人，這樣啊，我……」
　　瑠衣立刻意識到身處的狀況。
　　「我不打算對你動粗，你可以乖乖別動嗎？」
　　「好的，我無意抵抗。」
　　利歐詢問後，瑠衣無力地點了點頭。
　　「…………」
　　利歐沒有多說話，抱著瑠衣走向瑟莉亞一行人。此時，瑠衣才開口，語氣莫名帶著一抹雀躍。
　　「這是我有生以來第一次正面對決後，大吃敗仗。」
　　「對不起，我沒有拿捏力道，害你失去意識。」
　　「不可思議的是，我的心情十分舒爽……這麼說起來，我也是第一次被人公主抱。至少是我懂事以來的。」
　　瑠衣炫目似地仰望著太陽開始西沉的天空，愉快地笑著低語。
　　「……不好意思。」
　　「請別道歉，這樣很舒服。」
　　聽到瑠衣的笑聲，利歐也噗哧一笑。
　　「我很慶幸是你打敗了我。真的很慶幸……」
　　瑠衣仰望著天空，感慨地說。

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　　第一章　跨越國境
　　
　　
　　數分鐘後，利歐喚醒艾佛列德，帶他、瑠衣和查理走到克莉絲汀娜身邊。
　　儘管歐妃雅已經康復，為了以防萬一，瑟莉亞仍持續進行治療。莎拉和愛爾瑪包圍著艾佛列德等人，防範任何狀況發生。
　　另一方面，姂臬莎也恢復意識，她和浩太與怜一同監視查理率領的部下和部隊，避免他們做出危險的舉動。
　　順帶一提，士兵們與利歐交戰後，幸好沒有人喪命。但有些士兵遭利歐使用的風之精靈術猛地拋出去時，來不及採取防衛姿勢，身受重傷。因此，被繩子綁住的魔道士獲得准許，得以用治癒魔法治療命危的傷者。
　　「你竟然做出這種事……」
　　克莉絲汀娜盯著查理苦澀地開口。
　　「……妳在說什麼啊。這是我的台詞吧。我果然不該帶妳參加那場晚會。妳竟然趁我們不注意之際，拉攏這個怪物，使他成為妳的部下。」
　　查理無力地自嘲。他似乎徹底失去戰意，但他慢慢恢復冷靜，仍有餘力正常對話。說到最後，他用憤恨的眼神望向利歐。
　　「你必須收回自己的發言，對天川閣下道歉。他不是怪物。」
　　克莉絲汀娜明顯繃著臉說。
　　「呼哈哈哈！」
　　查理自暴自棄地嘲笑後──
　　「要是沒有這個怪物，要是沒有這個怪物就好了……」
　　他遺憾地喃喃自語。
　　（他沒有發現牽起我和克莉絲汀娜公主之間緣分的人，就是瑟莉亞嗎？）
　　利歐面無表情，對查理的怨念視若無睹，推敲對方的發言。他不知道列斯為何沒跟查理說明這件事……
　　克莉絲汀娜似乎抱持相同的想法，瞬間流露出錯愕的表情。
　　「……這裡仍屬於貝爾托姆王國本國的勢力範圍內。就算拿下他們，但敵軍仍包圍著我們，最好別在這裡談太久，盡快穿越國境。妳同意嗎？」
　　利歐望著身旁的查理等人和山丘上的部隊，詢問克莉絲汀娜。他必須跟對方確認要如何處置俘虜，展開什麼行動。
　　「……我們先俘虜查理和艾佛列德，日後再詢問他們詳細狀況。」
　　克莉絲汀娜思考半晌，立刻得出結論。
　　「哎呀，我呢？」
　　瑠衣聳了聳肩，用戲謔的語氣問。
　　「你是勇者，我們無法俘虜你並帶著四處奔走。除非你是出於自主意願跟著我們，那就不一樣了……」
　　克莉絲汀娜委婉地將選擇權交給瑠衣，試探地回答。若他們束縛住勇者，帶著他亂跑，一定會遭受政治攻擊。因此，她至少必須貫徹沒有敵意的態度。
　　「原來如此……」
　　瑠衣望著浩太，流露出有些寂寞的表情──
　　「那麼，我要回王都。」
　　他望著浩太的背影，說出自己的意願。浩太沒有回頭，環顧四周，避免與瑠衣四目相交。
　　「……這樣好嗎？」
　　當瑠衣凝望著浩太的背影時，克莉絲汀娜這麼確認。
　　「是的。我的戀人還等著我回去。」
　　瑠衣點了點頭，清楚地開口的瞬間──
　　「唔………………」
　　浩太的背微微顫抖。從利歐等人的位置無法看到他的表情。站在浩太身旁的怜望著他，無奈地嘆了口氣。
　　「浩太。」
　　瑠衣呼喚。
　　「…………」
　　浩太沒有回答。
　　「我隱約察覺到你離開王城的原因了。就算如此，我仍打算不提及此事並帶你回去……我是真的很擔心你和齊木學長，才想帶你們回去。這是我追過來的原因。你離開王城真的不要緊嗎？我想好好看著你的臉，跟你確認這一點。你接下來有辦法在這個世界生存下去嗎？」
　　瑠衣對著浩太的背影說，擔憂著他的安危。
　　「……………………」
　　「如果你回答不要緊，我會相信你說的話，不會強行帶你回去。我會相信能再次見到你，繼續等下去。因為你是我重要的朋友。」
　　儘管浩太沒有回答，瑠衣仍繼續說下去──
　　『我啊！』
　　浩太仍背對著瑠衣，身體顫抖，大聲吶喊。他使用的是日文，不是這個世界的語言──
　　『……我一直對你感到很自卑。你是曾在外國留學的轉學生，才貌兼具。你很快就成為學校風雲人物，於且偏偏跟我和小茜待在同一個社團。不知不覺間，小茜明明是我的青梅竹馬，卻跟你比較親密……我很嫉妒你。不管是學業成績、運動表現或外表，我都比不過你。茜一直說你很厲害，讚不絕口。她每次說這種話時，我就很嫉妒、討厭你。』
　　浩太痛苦地開口。
　　「浩太……」
　　『可是，你是個很善良的人。你竟然說這樣的我是你重要的朋友，我沒辦法討厭你。當穿越到這個世界時也是一樣，為了言語不通、宛如絆腳石的我們，你每天花好幾個小時幫我們查這個世界的文法和單字……最辛苦的人明明是你，你卻擺出泰然自若的態度，認為言語不通的我們更辛苦。所以……』
　　浩太拋出這些話，緊咬雙唇。在場者皆沉默地望著其背影。神裝會自動將瑠衣說的話翻成這個世界的語言。但大半的人幾乎都聽不懂浩太說的話。
　　只有當事人瑠衣、同是日本人的怜，和擁有天川春人記憶的利歐，能正確理解浩太的發言。
　　就算聽不懂，周圍的人也清楚浩太正在吐露心中的芥蒂。
　　『所以，茜當然會喜歡上你。你也喜歡上了茜。但我不想接受這一點……若繼續看到你和茜待在一起，我一定會嫉妒到瘋掉。我很討厭這樣的自己。我開始覺得自己心胸狹窄。所以，我才逃離你和茜身邊。只是這樣罷了……』
　　浩太提及這件事，緊握雙拳。
　　「……抱歉。」
　　瑠衣一臉懊悔地道歉。
　　『你別道歉……你一定也很難受。因為茜很遲鈍，她沒有發現我的心意。但你察覺到了，夾在我和茜兩人之間，我才感到歉疚。所以我默默地消失。這麼做當然會害你們擔心。』
　　浩太表情扭曲，開口道歉，似乎按捺著痛苦的心情。此時他終於轉過身，面對瑠衣──
　　『我不要緊。我會努力讓自己能在王城外生存。你不用顧慮或擔心我。等我不再對你感到自卑後，會去跟你們見面……謝謝你至今把我當作重要的朋友看待。你也是我重要的朋友。』
　　他說道。
　　「是啊，我們視彼此為重要的朋友。」
　　瑠衣垂下眼簾，深深點了點頭。
　　『拜託你照顧茜。我不會有事，也請你幫我轉告她這件事。』
　　「……我知道了。」
　　

　　
　　兩人這麼交談後，浩太再次轉身背對著瑠衣。
　　「齊木學長。請多小心。」
　　瑠衣對怜說。
　　『好，總之，我會繼續悠哉度日的。』
　　怜聳聳肩回應。
　　「是……話說回來，我一直很好奇，你們染了頭髮嗎？」
　　瑠衣望著兩人的頭髮詢問。
　　「這是……」
　　浩太和怜面面相覷，困擾地語塞。他們使用了能改變髮色的魔術道具，但利歐曾叮嚀過，要他們盡量別提到與這種道具有關的細節。此時──
　　「我們使用了一般人不知道的手法，改變他們的髮色。」
　　利歐加入對話解釋。
　　「原來如此，這也是我們不容易搜尋到你們的原因之一啊。」
　　瑠衣恍然大悟後，微微勾起嘴角。然後──
　　「先不說這件事了。春人，謝謝你。你可能不理解我這番話的意思，但我敗給你後，心中的迷惘終於找到出口。正因如此，我才能好好與浩太說出心裡話。浩太也願意跟我交心。」
　　瑠衣開朗地說，對利歐深深一鞠躬。
　　「……不客氣。」
　　利歐揚起柔和的笑容，搖了搖頭。
　　「不好意思，聊太久了。各位接下來要穿越國境，繞到羅達尼亞吧？我陪你們走去山丘上。只要有我在，你們就不用擔心跟兵隊發生衝突。」
　　瑠衣對等在一旁的克莉絲汀娜等人道歉後，望著仍有五千兵隊在等待的山丘，開口提議。
　　「……不好意思麻煩你了。歐妃雅小姐，妳沒事吧？」
　　克莉絲汀娜對瑠衣行了一禮，擔憂著歐妃雅的身體。歐妃雅坐在地上，瑟莉亞正在對她使用回復魔法。
　　「是的，我已經沒事了。瑟希莉婭，謝謝。」
　　「不要緊。妳真的沒事嗎？」
　　歐妃雅呼喚瑟莉亞的假名，開口道謝後，穩穩地站起身。但瑟莉亞仍一臉憂心忡忡。
　　歐妃雅最好能繼續靜養，但他們不能一直待在這裡。此時──
　　「我來抱妳離開國境吧。」
　　利歐走向歐妃雅，開口提議。
　　「什麼……？」
　　歐妃雅杏眼圓睜。
　　「這是為了以防萬一，請妳好好休息。」
　　「可、可是，我真的不要緊喔？」
　　「春人，可以拜託你嗎？」
　　儘管歐妃雅難得露出驚慌失措的模樣，瑟莉亞仍拜託利歐。
　　「交給我吧……姂臬莎小姐，這是艾佛列德先生的劍。我本來該把劍交給殿下，但這會成為路途中礙手礙腳的重擔。妳可以先代為保管嗎？」
　　利歐用力點頭後，拿著艾佛列德的劍走向姂臬莎。
　　「……沒問題，謝謝。」
　　姂臬莎緊盯著艾佛列德的劍，用力握在手中。另一方面──
　　「機會難得，妳就讓他抱妳移動吧。」
　　「是啊，要是不這麼做，妳將來說不定會後悔喔。」
　　莎拉和愛爾瑪走向歐妃雅，竊竊私語。歐妃雅平時常常調侃兩人，她們露出惡作劇般的表情，抓準機會提議。
　　「妳、妳們兩個真是的。」
　　歐妃雅面紅耳赤地抗議。
　　「三位怎麼了？」
　　利歐回來後，詢問竊竊私語的莎拉等人。
　　「不，沒事。歐妃雅想請你抱她移動。」
　　「麻煩你照顧歐妃雅姊姊了。」
　　莎拉和愛爾瑪默契十足地一搭一唱，開口設局。
　　「唔……那、那麼……春人先生，拜託你了。」
　　歐妃雅難為情地紅著臉，對利歐行了一禮。
　　「我知道。失禮了。」
　　利歐輕而易舉地抱起歐妃雅的身體。
　　歐妃雅恰巧納入利歐的手臂中。仔細想想，這是歐妃雅首次被利歐抱在懷中。
　　儘管她清楚利歐只要強化體能，就能輕鬆抱起自己。對方實際這麼做後，她的心中仍湧上羞澀的情緒。
　　「………………」
　　歐妃雅面紅耳赤地低下頭。另一方面──
　　「那麼，我們走吧。」
　　利歐對克莉絲汀娜呼喊。他們拋下待在遠處，失去武器，遭到綑綁的騎士和魔道士們，一同爬上通往國境的山丘。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　利歐等人抵達山丘後，五千大軍待在山丘上。望著利歐等人接近而來，他們不知道該如何對峙，看似手足無措。他們眼睜睜看著查理遭到俘虜，自己卻無能為力，心裡滿是歉疚。
　　「這麼一看，他們人還真多……」
　　克莉絲汀娜環顧著聚集的兵隊。
　　這裡是貝爾托姆王國與卡爾亞克王國的國境，兩國關係目前降到冰點，此地也十分接近敵對派閥攸格諾公爵派作為據點的羅登侯爵領土。
　　貝爾托姆王國確實需要派出相應的兵力前來這裡防守。克莉絲汀娜輕易就察覺到這一點。
　　「我們用魔道船盡量將追緝部隊的人送過來，還出動了大半待在城塞都市的士兵，總共有五千人。」
　　瑠衣說明。若使用魔道船，確實能在一天內從庫列伊亞移動至此，並一口氣運輸數百人過來。
　　「原來如此。就算這麼說，你們膽子還真大，竟然派出這麼大量的士兵待在國境。卡爾亞克王國不會認為我國在挑釁他們嗎？」
　　克莉絲汀娜用冰冷的眼神望著查理。
　　若將兵力駐紮在城塞都市裡就算了，他們竟將如此龐大的部隊部屬在城市外的國境邊緣，這種做法絕對會刺激到卡爾亞克王國。就算對方認為我方在準備侵略行動也不足為奇。
　　查理出動兵隊時，一定曾跟卡爾亞克王國解釋過原因。但在這樣的情勢下，對方當然不可能全盤相信。查理出動兵隊後，卡爾亞克王國勢必也需要調派軍隊前來此地。為了解開誤會，貝爾托姆王國最好盡速撤離士兵，與對方聯繫並解釋情況，低頭道歉。
　　「哼，都什麼時候了，這點程度的兵隊根本沒什麼。貝爾托姆王國本國和卡爾亞克王國的關係極差。再說，我必須採取這種作戰手法，才能出奇制勝。哈哈。」
　　查理自暴自棄地嘲笑後，有些得意洋洋地說。
　　由於查理選擇了出乎意料的作戰方式，導致利歐等人沒有考慮到這種可能性，達到攻其不備的效果。就這一點來看，他的作戰手法確實狡猾、大膽又有效果。
　　「…………」
　　克莉絲汀娜的眼神變得冷若冰霜。
　　兩國的關係會變得惡劣，正是因為奧波公爵派的決策。此時──
　　「……雖然你說得這麼得意，但擬定這個作戰計畫，並要求你率兵突襲的人是列斯，而不是你吧？」
　　利歐突然指出這一點。列斯來歷不明的身分，以及剛剛作戰時的對話，讓他聯想到此。
　　「什……」
　　查理目瞪口呆，似乎有些心慌意亂。
　　「看來我們猜中了。」
　　克莉絲汀娜用冰冷的聲音說。
　　「你、你這番話太失禮了吧！這是我和列斯閣下一同思索後才決定執行的計畫！要不是因為你待在這裡，計畫絕對會成功！」
　　查理紅著臉大吼，瞪著利歐。
　　「原來如此。既然那個男人是普羅奇夏帝國大使，貝爾托姆王國和卡爾亞克王國關係惡化，一定對他們有好處。所以，他根本不介意事情會怎麼發展。看來列斯一直在利用你。」
　　利歐冷靜地說，宛如看穿了一切。他挑釁著查理。
　　「什……你說什麼、你、你這傢伙……！」
　　查理一時語塞後，情緒變得激動。然而，他的眼神瞬間游移不定，缺乏自信。
　　（我本來想藉機探聽列斯的目的。看這個男人的反應，他似乎沒有掌握有益情報。）
　　利歐思索。他剛剛不想浪費時間，只能把列斯等人丟在原處。但利歐現在已經無法折返，他也不認為列斯仍待在該處。現在只剩查理這個情報來源，但對方似乎不值得期待。
　　（看來列斯早就知道自己會失敗，所以才會誘導我們。他掌握了我方的動向，我們卻無從得知他的行蹤。真讓人心急。對方搜索敵人和躲藏的能力明顯贏過我們。）
　　儘管列斯費盡辛勞拖延時間，查理仍無法逮住克莉絲汀娜一行人。這大概是列斯唯一沒料到的一點。還是說，他早就預測到查理會失敗……？
　　「不好意思打斷兩位交談。」
　　利歐無奈地做出結論後，跟克莉絲汀娜道歉。
　　「不。我的情緒本來有些激動，多虧了你才冷靜下來。趕快讓士兵撤退回城市吧。」
　　「那麼，我來跟士兵說明這件事。」
　　瑠衣自告奮勇。
　　「太好了……由衷感謝你的幫忙。」
　　克莉絲汀娜道謝。她可以威脅身為最高指揮官的查理，要他下令撤退。但對方可能不會乖乖幫忙，說不定還會胡亂發言或下指示，讓事情變得更加複雜。
　　就這一點來說，縱使瑠衣是勇者，不是指揮官。但貝爾托姆王國把六賢神視為國教，宗教遭到政治利用，使人民無法輕視神之使徒的發言，士兵自然會輕易地收起武器。克莉絲汀娜正遭受追緝，比起她的命令，勇者的發言將產生更大的影響力。
　　「那麼，我過去了。」
　　瑠衣獨自走向待在數公尺遠的部隊。兩者距離只剩十公尺時，一位貌似高階士官的男人從士兵中竄了出來，對瑠衣說了些什麼。瑠衣轉頭望著利歐等人，對男性士官解釋。
　　他簡單說明來龍去脈。如同士兵們所見，貝爾托姆王國敗北，查理和艾弗烈德成為俘虜，將被帶走。他們只能看著克莉絲汀娜一行人離去並撤兵。
　　光憑一位劍士就擊敗精銳的騎士和魔道部隊、鎮壓王國最強的劍士和勇者，畏懼的五千士兵束手無策，將眼睜睜看著對方帶走最高指揮官。
　　「唔……」
　　面對史無前例的敗北，男性士官似乎終於接受這個現實，緊咬下唇。現在這個情況，將使他頭顱不保。
　　談了不到幾分鐘，瑠衣轉過身，回到利歐等人身邊。
　　男士官開始對周遭士兵吶喊。接著，塞住道路的士兵們一個個站到左右兩側，開出通道。
　　「各位請通過吧。」
　　瑠衣回來後，轉身望著山丘，手伸向前進方向，催促利歐等人出發。
　　「謝謝。」
　　克莉絲汀娜肅穆地道謝。
　　「不用介意。對了，查理和艾佛列德。」
　　瑠衣轉過頭，呼喚成為俘虜的兩人。
　　「………………」
　　儘管查理懊惱到說不出話來，他仍轉頭望著瑠衣。
　　「怎麼了？」
　　艾弗烈德冷靜地回應。
　　「我不知道能做到什麼地步，但接下來的事情就交給我處理吧。我會親自將這次的事件稟報王都，發誓不讓任何人因此丟掉腦袋。」
　　瑠衣對兩人宣告。
　　「…………」
　　查理沉下臉。取而代之的是──
　　「拜託你了。」
　　艾佛列德深深低下頭。
　　「好的。希望還有機會見到兩位。先告辭了。」
　　瑠衣對艾佛列德說。
　　「前進吧。」
　　姂臬莎催促艾佛列德和查理。
　　「知道了。」
　　艾佛列德簡潔地點了點頭，邁開步伐。聽到命令後，儘管查理一臉不服氣，但姂臬莎用劍鞘抵著他的背，他只能不甘願地邁開腳步。
　　兩人皆被封住魔力，戴著手銬，無從抵抗。被退至兩側的士兵注視，兩人彷彿變成遊街的罪人。對自尊心高的查理而言，這根本是奇恥大辱。
　　「可惡……可惡…………」
　　查理環顧著沒有出手相救的士兵們，低著頭喃喃自語。他大概是畏懼著士兵們的眼神，飛也似地加快步伐。
　　莎拉走在兩人身後。接著是克莉絲汀娜、瑟莉亞、浩太和怜。
　　「那麼，浩太、齊木學長，下次見。」
　　瑠衣對走在路上的浩太和怜呼喊。
　　「好。」「再見。」
　　浩太用力點了點頭，簡潔地回應。怜也輕輕揮手，跟瑠衣道別後，追趕上先行離去的克莉絲汀娜。接著──
　　「春人。」
　　瑠衣呼喚站在兩人身後的利歐。
　　「什麼事？」
　　「你還記得我在卡爾亞克與你道別時說的話嗎？」
　　「記得。那是在庭園時吧？」
　　利歐回想起自己在卡爾亞克王國與瑠衣道別時的情景。
　　「下次見面時，我希望能跟你像朋友般交談。這次無法實現的願望，期待來日能成真。」
　　「好的。」
　　看到瑠衣筆直望著自己說出這番話，利歐真誠地點頭同意。
　　「我希望能避免在戰場上跟你對決。如果我跟拿出真本事的你交手，有幾條命都不夠用。下次一起站在戰場上時，最好是能並肩作戰，而不是彼此對峙。」
　　瑠衣的語氣從戲謔變得真摯。
　　「我也不想跟你對峙。尤其是遠距離作戰……你的狙擊能力真是驚人。」
　　利歐稱讚瑠衣的狙擊能力。
　　「到頭來，我還是沒有攻擊到你。」
　　「只要你射擊時毫不猶疑，拉開距離，結果說不定會改變。」
　　「誰知道呢……」
　　瑠衣垂下眼簾，有些自信缺缺地說──
　　「春人，倘若浩太和齊木學長陷入苦惱，你可以在能力範圍內，幫我關心他們嗎？」
　　他抬起頭，望著稍微拉開距離的兩人背影，拜託利歐。
　　「他們是我重要的朋友和學長。你是我在這個世界認識的朋友，地位一樣重要。我希望你能多幫忙。當他們遇到能力不及的事情時，你只要陪在身旁就好。」
　　「……我知道了。如果他們真的苦惱，我會盡所能出手相助。」
　　「謝謝……雖然我認為你不會碰到這種狀況。不過，當你遇到困難時，我發誓也會以朋友的身分伸出援手。」
　　「我也是。」
　　兩人面露柔和的微笑，視線相交。瑠衣沒有多說話，背向利歐等人邁開步伐。
　　「我們走吧。」
　　利歐溫柔地揚起嘴角，對懷中的歐妃雅和壓隊的愛爾瑪開口後，跟上預先前進的瑟莉亞一行人。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　利歐等人走在連接貝爾托姆王國和卡爾亞克王國的道路上，抵達卡爾亞克設置在國境代替關口的堡壘。順帶一提，利歐剛剛拜訪的城塞都市，就是貝爾托姆王國實際設置的關口。
　　平時大開的堡壘門緊閉。數位士兵警備森嚴地等在門前──
　　「停！」
　　利歐等人接近而來後，對方明顯警戒地大喊。
　　「我們停下來吧。我來處理。」
　　眾人聽從利歐的指示，停下腳步。
　　順帶一提，在走到關口前，除了瑟莉亞之外，其他人皆取下改變髮色的魔術道具，沒有穿戴兜帽，露出臉龐。既然搜索部隊已撤退，他們不需要進行變裝。因為前未婚夫在場，瑟莉亞才未改變髮色。為了避免惹出麻煩事，就算她將來需要表明身分，現在仍必須繼續變裝。
　　「…………你們是什麼人？那兩個人……是貝爾托姆王國的騎士嗎？」
　　其中一位守門人瞪著利歐等人，望著查理和艾弗烈德，逼問身分。
　　「歐妃雅小姐，我可以放妳下來嗎？」
　　「好的。」
　　利歐本來用公主抱抱著歐妃雅，他現在放下來。路途中，為了以防萬一，他悄悄地用治癒的精靈術治療對方，歐妃雅應該早就康復了。但他沒有在路途中放下來。歐妃雅在隔了數十分鐘重新落地後，表情帶著一抹寂寞。總之──
　　「我是卡爾亞克的名譽騎士，春人•天川，想從關口入國。我也想解釋一下貝爾托姆王國部署在國境的王國軍狀況。我可以跟負責人談談嗎？」
　　利歐邁開步伐，與士兵們縮短距離，表明身分後──
　　「名……名譽騎士！？失敬了！是貴族大人嗎？你有攜帶能證明身分的物品嗎？」
　　士兵的表情明顯有了改變，態度也變得拘謹。
　　「這是陛下賜給我的名譽騎士徽章。這樣可以嗎？」
　　利歐掀起外套，繼續縮短與守門人的距離，他走到對方可以識別的位置，讓其確認領口的徽章。
　　「這、這確實是、王家的家徽……沒有問題！我立刻跟上頭報告並帶負責人過來，請稍待片刻……喂，你趕快進去解釋狀況。」
　　擔任守門人的士兵一臉緊張地屏息，對貌似部下的士兵下令。
　　「是、是的！」
　　接獲命令的士兵慌忙衝了出去，從小小的出入口進入堡壘。
　　「我先回去同伴那裡。」
　　利歐轉身回到瑟莉亞等人的所在處。一行人與守門的士兵們隔了十公尺左右的距離，待在原地等待。
　　「我問你，名譽騎士有這麼了不起嗎？隊長似乎很緊張，那跟一般騎士有什麼不同？」
　　「蠢蛋，名譽騎士的地位與伯爵相當。倘若做出失禮的舉動，我們馬上就會沒命。名譽騎士就是這麼了不起，記住這一點。」
　　「知、知道了……」
　　士兵們竊竊私語。或許是因為瑟莉亞、莎拉、歐妃雅、愛爾瑪和克莉絲汀娜等，年輕可愛的女孩們站在一起──
　　「你有看過那麼可愛的女生嗎？」
　　「沒有。」
　　「那是貴族大小姐吧？她們跟我們住在不同的世界。」
　　「是喔。貴族大人這麼偉大啊。」
　　士兵們交談著，擺出顧慮的態度，好奇地望著女孩們。沒過多久，堡壘大門就從內側緩緩打開。
　　「看來他們接獲通知了。」
　　利歐望著門說道。看到士兵打開的是大門，而不是小小的入口，代表對方掌握狀況了。
　　（……在這種時候，有個頭銜還是比較方便。）
　　他這麼思索。等門打開後，他窺視堡壘內部的狀況，幾道身影站在門的另一端。
　　庫雷提雅家的大小姐、六花商會會長莉賽蘿黛•庫雷提雅也站在該處──
　　「……莉賽蘿黛小姐？」
　　利歐眨了眨眼。這裡確實是庫雷提雅公爵領土，距離阿曼多不遠，對方就算待在此處也不奇怪。他這麼推敲。
　　除此之外，芙蘿菈、攸格諾公爵、蘿艾娜和坂田弘明，也待在莉賽蘿黛身旁。克莉絲汀娜似乎也看到芙蘿菈的身影，她微微瞪大眼睛，一臉訝異。芙蘿菈亦是如此。兩人宛如紫水晶般閃閃發亮的眼眸緊盯著彼此。然後──
　　「芙蘿菈……」
　　「……姊、姊姊？」
　　兩人緩緩開口呼喊對方，確認彼此的存在。貝爾托姆王國的第一公主和第二公主。兩人重逢時，竟然身處如此意外的地點。

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　　第二章　重逢
　　
　　
　　「……姊姊！」
　　芙蘿菈本來緊盯著姊姊的身影，後來一副坐立難安似地衝向克莉絲汀娜。
　　「………………」
　　克莉絲汀娜似乎也想走到芙蘿菈身邊，她猶豫半晌後，仍選擇待在原地。她在卡爾亞克王國晚會上曾冷漠對待芙蘿菈，大概為此感到歉疚不已。然而，那對芙蘿菈來說根本不是問題。她來到克莉絲汀娜身邊後，用力抱住她。
　　「姊姊，妳怎麼會在這裡？為什麼跟春人大人待在一起？還有，為什麼……」
　　看到克莉絲汀娜與利歐同行，芙蘿菈感到疑惑。她看到遭受捆綁的查理和艾佛列德後，繼續問了下去。
　　「……妳真傻。如果我是為了騙妳而出現在這裡，妳怎麼辦？妳忘了我在晚會上對妳擺出的態度了嗎？」
　　克莉絲汀娜在妹妹耳邊低語。她的嗓音有些尷尬、有些雀躍。
　　「啊……」
　　芙蘿菈發出不安的驚呼，鬆開緊抱著姊姊的手。看到克莉絲汀娜和利歐待在一起，她的身體下意識展開行動。冷靜想想，這樣的舉動確實有些輕率，因此她才會這麼反應。然而──
　　「不要緊。已經不要緊了。我不會留妳孤獨一人。」
　　克莉絲汀娜愛憐地抱住芙蘿菈。
　　「姊姊……」
　　這個小小的舉動已經讓芙蘿菈按捺不住，眼泛淚光。
　　

　　
　　「妳很難受吧？對不起……」
　　克莉絲汀娜內疚地道歉。
　　「不、不會。」
　　芙蘿菈用雙手按著眼睛，拭去淚水。眾人望著兩人，臉上掛著笑意──
　　「啊，我確實很慶幸妳們能重逢啦。但我搞不太懂現在的狀況。春人怎麼會跟克莉絲汀娜待在一起？這裡未免有太多女孩子了……怪了，你們是日本人嗎？似乎不是勇者喔？」
　　弘明開口。就立場來說，當兩位公主重逢時，只有身為勇者的他能肆無忌憚地發言。
　　弘明看到莎拉等人後，興沖沖地瞪大眼睛，但他看到女孩身旁貌似同鄉人的浩太和怜時，錯愕地眨了眨眼，開口詢問。
　　「是啊。」
　　聽到對方詢問自己，浩太和怜面面相覷，笨拙地點頭。
　　「喔……我太晚自我介紹了。我是弘明•坂田。姑且是位勇者。」
　　弘明有些興致缺缺地回答後，望向莎拉一行人，爽朗地打招呼，彷彿在對她們開口。
　　「………………」
　　弘明是不是只針對幾個女生打招呼呢？莎拉等人的表情有些困惑。
　　由於弘明不斷發問，話題遭轉移。大家似乎不知道該如何順利導回正題，在場者間洋溢著微妙的沉默──
　　「我們先進去建築物裡吧。我帶各位去能安靜說話的地方，到時再談。」
　　莉賽蘿黛提議。
　　於是，利歐一行人走進堡壘中。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　十分鐘後。
　　眾人來到堡壘的會客室，與莉賽蘿黛等人面對面。克莉絲汀娜等一起旅行的同伴們與利歐坐在同一側，莉賽蘿黛、攸格納公爵和芙蘿菈他們坐在對面。
　　莉賽蘿黛的侍女艾莉雅待在室內為眾人服務。她可以說是莉賽蘿黛的心腹。
　　姂臬莎也沒有坐下，站在克莉絲汀娜身後。
　　順帶一提，眾人來到會客室時，查理和艾佛列德被帶到堡壘的監牢，暫時受到監禁。
　　「那麼，我們立刻進入正題吧。我認為大家現在最該共享的情報，就是雙方造訪這座堡壘的原因。」
　　莉賽蘿黛環顧著眾人的臉龐，開口確認。
　　「說得也是。雖然我已經猜到莉賽蘿黛女士待在此處的理由了。」
　　克莉絲汀娜點頭表示同意。莉賽蘿黛是庫雷提雅公爵家大小姐，也是附近的大都市阿曼多的地方官。她會拜訪這座堡壘，是因為貝爾托姆王國在國境附近佈下大軍，她前來一探究竟。
　　克莉絲汀娜無法理解的是，為什麼芙蘿菈、蘿艾娜和攸格諾公爵也在場，她本來以為這些人已經待在羅達尼亞了。
　　「看來妳察覺到了。由於貝爾托姆王國派了大量兵力來到國境附近，我才會拜訪此地。我接獲通知時，芙蘿菈大人一行人剛好待在阿曼多……我將貝爾托姆王國軍的動向告知，他們希望能來蒐集情報，並答應在確認狀況後立刻返回阿曼多，我才帶他們搭乘魔道船過來。」
　　莉賽蘿黛彙整重點，說明來龍去脈。
　　「芙蘿菈，你們去阿曼多辦事嗎？」
　　克莉絲汀娜望向芙蘿菈和攸格諾公爵，開口詢問。
　　「沒有啦，我們從晚會結束後一直被關在卡爾亞克王國王都，所以打算趁回羅達尼亞時順便跟莉賽蘿黛打聲招呼。畢竟晚會結束後，我們沒有好好道別。」
　　弘明率先回答了克莉絲汀娜的疑問。他本來想趁拜訪阿曼多時追求莉賽蘿黛，並趁機求婚。所以他現在的模樣有些尷尬。
　　（我們才到阿曼多，貝爾托姆王國軍隊就出現在國境，我還沒有機會跟莉賽蘿黛好好說話。真是一群不懂察言觀色的傢伙。）
　　弘明在心中嘖了一聲。
　　「……原來是這麼回事。我大致理解狀況了。那麼，輪到我方說明原委了吧。天川閣下，可以由我來解釋嗎？」
　　克莉絲汀娜這麼確認。雖然利歐是他國的貴族，她仍先跟利歐確認才開口，顯示出濃厚的信任和尊敬。
　　在晚會時，兩人的關係明明不特別，究竟是什麼事情連接起他們呢？這讓坐在對面的人們更加疑惑和好奇。
　　「當然沒問題。」
　　「那麼……我接下來說的話請各位務必保密，可以嗎？我稍後當然打算親口告知佛蘭索陛下，但這件事會提及我國內部情報。」
　　克莉絲汀娜主要盯著莉賽蘿黛，進行最初確認。
　　「我知道了。那麼，要讓我的侍女離開嗎？」
　　莉賽蘿黛坦率地點了點頭，轉頭望著身後的艾莉雅。然而──
　　「公主大人，不好意思。」
　　此時，瑟莉亞開口。從她隱藏在兜帽下的臉龐，能得知她是一位年輕貌美的少女。但她是室內唯一戴著兜帽的人，因此眾人的目光全聚集在她身上。
　　「什麼事？」
　　「我稍後解釋自己的身分時，她最好在場。可以的話，希望她能留下來。我接下來會說明事情原委。」
　　瑟莉亞望著艾莉雅說。
　　「原來如此。那麼，請那位女性也留下來吧。」
　　克莉絲汀娜乾脆地點頭答應。
　　「……我知道了，那就這麼做吧。」
　　話題焦點艾莉雅，和她的主人莉賽蘿黛，皆露出有些不可思議的表情。但她們沒有多過問，讓艾莉雅待在室內。
　　「那麼，我立刻進入正題。我在庫列爾伯爵的協助下，與姂臬莎乘坐魔道船逃往芙蘿菈所在的羅達尼亞。這是事情的起源。勇者瑠衣•重倉的朋友浩太•村雲和怜•齊木偷溜上船，順勢與我們出發。但這不是現在該提的事情，容我割愛。」
　　克莉絲汀娜開始闡述出發的經緯──
　　「在伯爵的協助下，我們順利抵達他的領都庫列伊亞。問題在於後來發生的事。奧波公爵發現我們逃之夭夭，派查理擔任指揮官，率領追緝部隊追趕而來。我們慌忙躲在伯爵宅邸的密室，但宅邸遭到封鎖，我們不得動彈、走投無路，被對方發現只是時間上的問題。此時，我遇到了天川閣下。」
　　克莉絲汀娜提起潛伏在庫列伊亞一事，最後言及與利歐的相遇。
　　「……啊，等一下，這樣太奇怪了吧。妳不是被關在庫列爾伯爵宅邸嗎？再說，為了避免被搜索部隊發現，妳還躲在密室裡，為什麼這傢伙會知道妳的藏匿處？」
　　弘明插嘴。
　　「因為……可以交給妳說明嗎？」
　　克莉絲汀娜望著瑟莉亞詢問。
　　「好的。」
　　瑟莉亞點頭答應，首次取下兜帽。當查理等人被帶到監牢後，她已經在走廊上悄悄取下改變髮色的魔術道具。究竟──
　　「瑟莉亞……老師？」
　　芙蘿菈訝異地開口。蘿艾娜在學院時同樣是瑟莉亞的學生，她也杏眼圓睜。攸格諾公爵也驚訝地眨了眨眼。
　　「喂，妳是誰啊？芙蘿菈的朋友嗎？」
　　弘明雙眼發亮，開口詢問。
　　「我是瑟莉亞•庫列爾。庫列爾伯爵之女。過去在王立學院擔任克莉絲汀娜大人、芙蘿菈大人和蘿艾娜的老師。也是艾莉雅的舊友。」
　　瑟莉亞自我介紹，羅列出與自己有關係的人後，望向艾莉雅。
　　「…………」
　　基於侍女的身分，艾莉雅沒有開口。但她與瑟莉亞四目相交後，瞪大雙眼，微微勾起微笑。
　　（真讓人吃驚。）
　　莉賽蘿黛心想。儘管她從艾莉雅口中聽過這件事，知道兩人是朋友，但她沒料到自己會以這種方式見到瑟莉亞。
　　「啊，她怎麼會叫妳老師？妳看起來跟芙蘿菈和蘿艾娜差不多大，甚至比她們更年輕吧？」
　　弘明開口，仔細端詳著瑟莉亞。
　　「謝謝。我其實已經21歲了。」
　　瑟莉亞有些難為情地宣告年齡。
　　「什、什麼？妳、妳21歲了！？年紀比我還大啊！根本是合法蘿莉嘛！」
　　弘明忍不住想站起身，探出身子吶喊。
　　「唔哇……」
　　聽到合法蘿莉一詞，浩太和怜似乎有些退避三舍。這個瞬間，雖然弘明身為勇者，卻讓兩人留下與風度翩翩的瑠衣恰恰相反的印象。
　　「合法……蘿莉？」
　　克莉絲汀娜和瑟莉亞無法理解這一詞的意思，一臉錯愕。另一方面──
　　（繼續這樣下去，話題沒辦法有所進展。）
　　聽到弘明連續做出不懂察言觀色的發言，莉賽蘿黛頭痛不已。她別無他法──
　　「不好意思……」
　　莉賽蘿黛舉手要求發言。
　　眾人的視線集中到她身上。
　　「我當時也在婚禮現場，我記得瑟莉亞大人是在與查理•奧波的婚禮上被綁架。既然如此，為什麼…………難道是這麼回事？」
　　莉賽蘿黛開口詢問後，突然臉色一變，望向利歐。當初那位身分成謎的綁架犯，輕而易舉地鑽過婚禮現場森嚴的警備，想到這一點，某個人的身影率先浮現在莉賽蘿黛腦中。
　　「是的，是我綁架了她。」
　　利歐點頭承認。
　　「原來如此。如果是你的話，確實有辦法……」
　　莉賽蘿黛恍然大悟地低語。
　　「那次會借助天川閣下的力量，是為了減弱奧波公爵派的影響力。」
　　克莉絲汀娜強調自己的目的，暗示著大家，當初是她拜託利歐綁架瑟莉亞。
　　他們抵達羅達尼亞前，已經在路途中討論過這件事。克莉絲汀娜曾要求浩太和怜不准對外透露真相，決定口徑一致地這麼回答。
　　這並非全是空穴來風的謊言。
　　──那次瑟莉亞老師會借助天川閣下的力量，是為了減弱奧波公爵派的影響力。
　　只不過，她省略的主詞是瑟莉亞，而不是自己。
　　為了不讓利歐綁架瑟莉亞一事引發事端，克莉絲汀娜在事發後認同那是正當的行為，使其合法化。然而，若有人得知利歐在行動當下未獲得任何人准許，不認同這種行為，不只是利歐，就連瑟莉亞都會遭到責難。為了避免這個狀況發生，她才會用這種方式說明，讓聽者誤以為利歐是接獲克莉絲汀娜的委託才展開行動。
　　莉賽蘿黛和攸格諾公爵腦袋轉得較快，他們似乎立刻將事情經緯輸入腦中，面露感慨的表情，說著「原來如此」。然而──
　　「欸……？」
　　只有芙蘿菈一臉意外。
　　「芙蘿菈，怎麼了？」
　　克莉絲汀娜跟芙蘿菈確認。
　　「啊，不，那個……姊姊，妳這麼早就認識春人大人了嗎？」
　　芙蘿菈窺視著利歐的臉色，詢問克莉絲汀娜。
　　「……我並沒有直接跟他見過面。但有人為了這件事鋌而走險，這方面的事情是機密。就算妳是我的親妹妹，我也沒辦法將事情原委告訴妳。」
　　克莉絲汀娜沉默半晌後，岔開話題。
　　「…………我知道了。」
　　芙蘿菈一臉焦急，沉下臉。克莉絲汀娜緊盯著她的臉龐。此時，攸格諾公爵趁機──
　　「我想確認一件事。瑟莉亞，妳一直跟春人待在一起嗎？」
　　他盯著瑟莉亞和利歐詢問。
　　「是的。當阿曼多遭魔物襲擊時，她也跟我待在一起。她當時使用的是假名『瑟希莉婭』。我盡量不讓她出現在各位面前。」
　　利歐回答後，莉賽蘿黛和攸格諾公爵瞪大眼睛。
　　「嗯…………啊！妳就是當時的女孩！不，髮色不太一樣！雖然妳當時將頭髮紮了起來，但妳有把頭髮染金吧？」
　　弘明仔細端詳著瑟莉亞後，過了一會兒，才亢奮地指著她大喊。聽到她在阿曼多時曾與利歐待在一起，他終於想起這件事。
　　「我使用某種方法改變了她的髮色。」
　　「這樣啊……真讓人吃驚。她的感覺變了好多。」
　　弘明欽佩地說。是的，瑟莉亞過去出現在莉賽蘿黛等人的面前時，將頭髮綁成側馬尾，但她現在放了下來。再加上髮色不同，散發出不一樣的氣質。
　　「我們在阿曼多遭受魔物襲擊，我不得不踏進莉賽蘿黛小姐的宅邸時，其實相當焦急……」
　　瑟莉亞回想起當時發生的事，泛起有些懷念的微笑。
　　「我完全沒發現……可是……」
　　芙蘿菈喃喃自語後，終於恍然大悟似地望向利歐。
　　「我也沒發現。」
　　蘿艾娜瞪大眼睛，點了點頭。
　　「艾莉雅，妳也是嗎？」
　　莉賽蘿黛詢問瑟莉亞的舊友艾莉雅。
　　「真難為情，我也沒察覺。我當初與她道別時，曾感到一抹既視感……除非必要，我在宅邸也沒有與她碰面，沒想到她的髮色會改變得如此自然。如果我當初有更多機會聽到她的聲音，說不定就會察覺了。」
　　艾莉雅分析著沒有認出瑟莉亞的原因。
　　「原來如此……我們這裡就算改變髮色，也沒辦法變得像天生一樣自然。話說回來，我甚至沒想過這種可能性。既然大眾不知道這種手段，這確實是個能有效變裝的方式。」
　　莉賽蘿黛極為欽佩地對瑟莉亞一行人說。
　　「是的。包括這種方式在內的資訊，也請各位保密。由於事態緊急，我們逃離庫列伊亞時，曾如此改變髮色。但我無法將手法詳細告訴各位。」
　　利歐為了避免大家多猜測，事先這麼叮嚀。
　　「原來如此……雖然很好奇，但這也是沒辦法的事。我理解了。」
　　莉賽蘿黛苦笑著答應。如她所述，她確實相當好奇，但不想強迫利歐回答，讓他認為自己是個麻煩的人。瞬間衡量過兩方的利益後，她才得出這個結論。
　　另一方面──
　　「……春人大人，請問一下，你也會用同樣的方法改變髮色嗎？」
　　芙蘿菈緊張地將問題拋給利歐。
　　「芙蘿菈，妳在說什麼啊？妳沒在聽嗎？我剛剛說了吧，不可以問這種試探的問題。」
　　克莉絲汀娜嚴厲地說道。
　　「是、是的。說得也是，對不起。」
　　芙蘿菈似乎是一時衝動脫口發問。聽到克莉絲汀娜的指責，她冷靜下來，臉色一變，開口道歉。
　　「天川閣下，失禮了。」
　　克莉絲汀娜無奈地道歉。
　　「請別放在心上。」
　　利歐揚起柔和的微笑，輕輕搖了搖頭。
　　「話題偏離正軌了。由於天川閣下帶著瑟莉亞老師同行，他才會潛入庫列爾伯爵宅邸的密室……我想各位已經清楚這一點了。接下來，在天川閣下的幫助下，我們設法衝破宅邸的包圍網，逃出都市。」
　　克莉絲汀娜這麼開口，重回正題。
　　「啊，那你們怎麼會來這座堡壘？不是要去芙蘿菈身處的羅達尼亞嗎？」
　　弘明提出疑問。
　　「我們猜測從庫列伊亞前往羅達尼亞的最短路徑上，勢必警備森嚴。再說，若我們經由卡爾亞克王國前往羅達尼亞並穿越國境，就能甩開追緝部隊。但對方利用某種手段掌握我方的逃跑路線，派大規模部隊前來國境埋伏……」
　　說到這裡，克莉絲汀娜沉默半晌──
　　「多虧了天川閣下和同伴們活躍的表現，我們擊退敵人，俘虜了總將軍查理和艾佛列德。」
　　她望著利歐和莎拉等人，開口解釋。
　　「啊，我相信春人實力堅強，但他的夥伴是誰？該不會是那兩個不起眼的傢伙吧？」
　　弘明瞄了浩太和怜一眼，意識到莎拉、歐妃雅和愛爾瑪的存在後，開口詢問。除了她們之外，利歐的夥伴裡沒有人攜帶武器。
　　「各位應該隱約察覺到了，她們是我的夥伴。從右側開始分別是莎拉小姐、歐妃雅小姐和愛爾瑪小姐。她們皆是擅於使用魔劍的戰士。」
　　利歐代替莎拉一行人回答。
　　「這樣啊……」
　　弘明興致勃勃地喃喃自語，用充滿好奇和意圖的眼神望著莎拉等人。三人接收到他的視線，感到有些坐立難安，移開目光。另一方面──
　　「……」
　　聽到三人都是魔劍劍士，莉賽蘿黛和攸格諾公爵懷抱著純粹的敬畏，望著三人。
　　「哎呀，真了不起。各位不僅外貌出眾，戰鬥實力也很堅強。」
　　弘明稱讚莎拉等人，一副深感興趣的模樣。
　　（我周圍盡是一些大家閨秀。開後宮時，最好有幾位具備戰鬥能力的女孩。況且她們還能待在我身旁，擔任護衛。）
　　他在心底這麼思索。
　　「……謝謝。」
　　莎拉代表歐妃雅和愛爾瑪道謝。但她似乎若有所思，語氣有些冷漠。不知道是不是察覺到這一點──
　　「包括天川閣下在內，總共有四個人會使用魔劍啊。難怪能力高強的艾佛列德吃了敗仗。除了查理之外，看到那位王之劍也成為俘虜，我還以為在開玩笑呢……真是僥倖。」
　　攸格諾公爵低聲笑道，迅速轉變話題。看到自己的宿敵，同時也是奧波公爵派的代表人物查理成為俘虜，他感到痛快不已。光是想到這件事，就讓他忍不住發笑──
　　「這並非事實。」
　　莎拉突然開口。
　　「……妳的意思是？」
　　攸格諾公爵難得訝異地微微瞪大眼睛詢問。
　　「我們只是擊退了其他在場的魔劍劍士，是春人先生獨自打倒了艾佛列德。應該說，是春人先生逮捕了查理、逼退等待在國境前的五千大軍。這全是他一個人的功勞。」
　　由於莎拉等人沒有為這些事做出貢獻，她不希望別人誤以為那是三人的功績。她糾正了攸格諾公爵的推測。
　　「哎呀……」
　　莉賽蘿黛忍不住驚呼，手捂著嘴。光是擊退魔劍劍士，莎拉等人其實就已經立下不小的功勞。但莎拉提及的利歐功績太過駭人，使莉賽羅黛在這方面的感受彷彿要麻痺了。
　　「…………我並不是在質疑妳說的話，但這究竟是怎麼回事？」
　　攸格諾公爵聽了也一時說不出話來。他現在望著克莉絲汀娜，好不容易擠出這個疑問。他希望對方能解釋得更詳細一些。
　　「她說的是事實。天川閣下獨自擊敗了艾佛列德。更確切地說，他同時還必須對付勇者瑠衣•重倉。最後，他打倒兩人，取得勝利。」
　　克莉絲汀娜陳述事實。
　　「他同時對付勇者和王之劍……最後取得勝利？」
　　這件事似乎遠遠超過攸格諾公爵心中的常識。他目瞪口呆，全身僵硬。
　　「他打敗了那個惹人厭的帥哥啊……」
　　弘明也挑眉回應。
　　（……惹人厭？）
　　莎拉等人曾看過瑠衣和利歐交談，瑠衣彬彬有禮又紳士的態度讓她們留下好印象。聽弘明用的形容詞與印象恰恰相反，她們疑惑地歪著頭。另一方面，浩太和怜聽到別人對自己的朋友和學弟給出極差的評價，紛紛失笑。
　　「莉賽蘿黛女士，妳理解我國派軍隊前往國境的理由了嗎？他們是為了逮住我而展開行動。被我們擊敗後，已經撤兵了。但這樣的舉動仍形同在對貴國挑釁。妳和令尊的領地與國境相鄰，這件事勢必造成兩位的困擾，我必須道歉。」
　　克莉絲汀娜凝望著莉賽蘿黛，深深一鞠躬。貴為一國公主，她平時鮮少對他國大小姐致歉。但克莉絲汀娜認為畢竟是她的舉動引發了今天的狀況，才決定這麼做。看到一國公主對自己低頭──
　　「別這麼說，請抬起頭來。」
　　莉賽蘿黛慌忙呼喊。
　　「……不好意思。」
　　過了一會兒，克莉絲汀娜才緩緩抬起頭。
　　「…………話說回來，奧波公爵為什麼會知道殿下等人的行蹤呢？若他們從各位離開庫列伊亞後一直追蹤，應該有許多機會能下手，不需要刻意派兵埋伏在國境吧？」
　　莉賽蘿黛鬆了口氣後，開口詢問。
　　「最大的問題在於他們時間不夠。天川閣下等人每三天就會用魔劍強化體能，抱著我們移動，大幅縮短時間。被對方掌握到行蹤時，我們距離國境只剩下三天的步行距離。他們計算過天川閣下和莎拉小姐等人的戰鬥力和機動力後，展開包圍行動時，自然會避開我方隨時能藏匿的森林和山脈地帶。」
　　克莉絲汀娜有條有理地說。
　　「國境附近是丘陵地帶，大批軍隊確實適合藏匿在山丘下方。再說，爬上山丘後視野良好且沒有障礙物。只要派獅鷲從空中俯視，各位也很難逃跑……就算考量到這些益處，對方竟然派軍隊待在國境附近，作戰方式真是大膽。」
　　莉賽蘿黛回想著這附近的地理位置，一副若有所思的模樣，恍然大悟地說。
　　「是的。正因對方採取了超乎常識的作戰方式，才將了我們一軍。」
　　克莉絲汀娜點了點頭，懊惱地沉下臉。
　　「真是大膽又狡猾的作戰計畫……儘管手段蠻橫，但查理•奧波仍是一位優秀的指揮官。」
　　莉賽蘿黛這麼評論查理。然而──
　　「……這就難說了。我也認為這個作戰計畫大膽又狡猾，但根據天川閣下的判斷，查理是受到名為列斯的男人教唆，才派軍前往國境。真正狡猾的人是藏在查理背後的列斯。」
　　這是克莉絲汀娜首度提及列斯這個名字。
　　「……列斯？我對這個名字有印象……」
　　「阿曼多遭受襲擊時，一位謎樣男子曾出現在芙蘿菈大人和春人面前。他也叫做列斯。我記得他可能是普羅奇夏帝國大使……」
　　莉賽蘿黛和攸格諾公爵回想起阿曼多遭受魔物襲擊時，芙蘿菈趁亂遭人擄走一事。
　　「是的。我們有必要再次審訊查理。但那個人的確極有可能是普羅奇夏帝國大使。」
　　克莉絲汀娜堅定地說──
　　「……路西烏斯•歐爾基優，是實際綁架芙蘿菈大人的犯人，也是春人的仇人。他過去曾是貝爾托姆王國貴族，飛天獅子團團長。這個男人可能對我國懷恨在心，才會綁架芙蘿菈公主。既然列斯是普羅奇夏帝國大使，與查理有牽連，代表奧波公爵派極有可能與這場綁架案有關。」
　　攸格諾公爵也提出路西烏斯的名字，暗示這個可能性。
　　「現在斷定還言之過早……但我們也必須針對這件事審訊查理。但我認為其實只有奧波公爵牽涉此事，查理可能一無所知，不能太過期待。」
　　克莉絲汀娜沉沉地嘆了口氣。
　　（克莉絲汀娜公主說得沒錯，我們不能懷抱太大的期待。若無法從查理口中獲取與路西烏斯有關的情報，列斯將成為唯一的線索。既然那個男人是普羅奇夏帝國大使，路西烏斯極有可能與普羅奇夏帝國有所牽扯……）
　　利歐思索著宿敵的所在地。既然列斯暗示路西烏斯仍未喪命，他就無法對這個事實視若無睹。下次一定要解決掉那個人。
　　「飛天獅子團團長是天川閣下的仇人嗎？」
　　克莉絲汀娜的眼眸閃爍著震驚的光芒，詢問利歐。
　　「是的，我年紀還小時，他殺了我唯一的親人──我的母親。」
　　利歐簡潔地回答，試圖掩飾胸中的情緒。
　　「這樣啊……」
　　克莉絲汀娜沒有繼續多問，陷入沉默。她大概顧慮到利歐的心情，一副千頭萬緒的模樣。
　　「我想詢問與路西烏斯有關的情報，偵訊查理時，我可以在場嗎？」
　　難得提到自己和路西烏斯的關係，利歐沒有放過機會，開口要求。
　　「我理解了。既然是這麼一回事，沒有問題。」
　　克莉絲汀娜閉上眼睛半晌後，緩緩點了點頭。
　　「謝謝。」
　　利歐畢恭畢敬地低下頭。瑟莉亞、莎拉、歐妃雅和愛爾瑪的表情有些複雜，窺視著他的側臉。她們大概很在意利歐和路西烏斯的關係吧。芙蘿菈也隱約透露出這樣的情緒，凝望著他。
　　「……除此之外，各位還有什麼問題嗎？」
　　克莉絲汀娜察覺到芙蘿菈凝望著利歐。她刻意佯裝不知，環顧著眾人。
　　「啊，莎拉剛剛說春人擊退了五千大軍，我聽得一頭霧水。先不管能操縱神裝的勇者我……他在對付艾佛列德和瑠衣那傢伙之際，還同時解決了五千人嗎？我很好奇他的作戰方式。」
　　弘明望著莎拉，詢問利歐活躍的表現。
　　「……五千士兵用人牆堵住通往國境的道路。他們只是站在一旁靜觀天川閣下與艾佛列德和勇者瑠衣大人作戰。天川閣下震攝住他們，使五千人畏懼不已，他們知道就算同心協力也敵不過……」
　　克莉絲汀娜率先回想起戰鬥的情景，壓抑著心中的千頭萬緒。然後──
　　「天川閣下擊敗艾佛列德和勇者瑠衣大人後，查理逃進五千大軍中，卻沒有人保護他。五千大軍望著總將軍查理在眼前遭到天川閣下拖行，束手無策。」
　　她繼續滔滔不絕地描述當時的狀況。
　　「喂，在場的五千人未免太無能了吧？敵人都主動獨自衝進陣營了，大家又不是沒有實力，只要全員同時展開突襲就能靠數量取勝了。絕對有人會抱持這種想法吧。如果我是指揮官，一定會命令士兵這麼做……指揮官太無能了吧？」
　　弘明似乎無法接受這個事實，不滿地挑毛病。
　　「在場的士兵知道敵不過，他們是出於本能才這麼做。就算我們是天川閣下的夥伴，但連我當時亦仍感到幾分畏懼，敵對士兵的恐懼感應該與我有著天壤之別。只有在場者能感受到那股戰慄。對於不在場的人來說，這確實像是加油添醋過的英勇事蹟，但我們說的都是事實。」
　　每個人都想保住小命。沒有人在明知會喪命的狀況下願意背水一戰。只有瘋子、蠢蛋或做出相當覺悟的人才願意這麼做。克莉絲汀娜一臉嚴肅地告知弘明。
　　（啊，我從之前就覺得這傢伙太出風頭了。他每到一個地方就會立下功績，根本比勇者還活躍。看這樣子，他的評價又要水漲船高了吧？更別說莉賽蘿黛也在場。每次見到他時，他都帶著不同的女人……難道除了克莉絲汀娜和女騎士之外，其他人都是他的女人嗎？……嘖，心情真低落。）
　　弘明依序望著坐在對面的利歐和少女們，在心中表示不滿。看到話題的中心不是身為勇者的自己，而是連勇者都稱不上的騎士，他感到十分不痛快。這是他的真心話。但是──
　　「………………你竟然這麼厲害啊，真了不起。簡直跟勇者一樣。不，你甚至打倒了勇者瑠衣，代表實力超過勇者囉？算了，瑠衣也不見得有徹底發揮神裝的能力吧。不管怎麼說，你都很了不起。」
　　要是弘明徹底否定，大家一定會認為他是個心胸狹窄的男人，他雖然感到不服氣，仍認同了利歐的功績。
　　「是啊，你真的很活躍呢。」
　　莉賽蘿黛跟弘明恰恰相反，她率直地表示肯定，對利歐讚譽有加。
　　「很榮幸聽到各位這麼說。」
　　利歐微微低下頭，回應兩人。
　　「縱使我省略了一些細節，但大致闡述了抵達前發生的事。關於我方與卡爾亞克王國的關係，也有些情報想與各位分享。莉賽蘿黛女士，妳能繼續陪我談談嗎？」
　　克莉絲汀娜望著莉賽蘿黛詢問。
　　「好的。我求之不得。畢竟我將來必須跟佛蘭索國王陛下和家父，詳細稟報這件事。」
　　莉賽蘿黛笑著點頭答應。後來，克莉絲汀娜與眾人分享了諸多情報。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　大約一個鐘頭後──
　　「那麼，我們先談到這裡為止。接下來……該怎麼辦才好？」
　　必要的討論告一段落，克莉絲汀娜環顧著大家，開口詢問。
　　「太陽已經下山了，各位今天無法繼續前往阿曼多，就在堡壘留宿一晚吧。我們必須花時間準備晚餐，各位可以趁此時借偵訊室審問俘虜，意下如何？」
　　莉賽蘿黛提起審問一事。
　　「先不提艾佛列德，查理一定早就預料到我們會審問他了。若太過著急，對方說不定會抓住我方的弱點，態度變得遊刃有餘。這樣就麻煩了。今天先把他們關在牢房裡，置之不理。等查理的自尊心受損後，說不定會比較多話。」
　　克莉絲汀娜考慮到查理的個性，給出建議。若拖延審問的時間，代表這件事在克莉絲汀娜心中的優先順序不高，這麼做說不定能刺激查理的自尊心。若他仍不願開口，就只能繼續將他拋在一旁，等他精神疲憊。
　　「我知道了。我吩咐屬下只給他們最低限度的食物，不提供任何情報。」
　　莉賽蘿黛立刻理解克莉絲汀娜的意圖，為了讓她的計畫生效，提議要吩咐屬下幫忙。
　　「拜託妳了。」
　　「是。話題已告一段落，雖然這只是座簡陋的堡壘，還請各位在晚餐前好好休息。我準備了房間，各位有任何需求嗎？」
　　莉賽蘿黛跟利歐一行人確認。此時，芙蘿菈望著克莉絲汀娜，有些難為情地提議：
　　「那個，我今晚可以跟妳在同一個房間就寢嗎？」
　　「……可以。」
　　克莉絲汀娜綻開柔和的微笑。
　　「那麼，我幫兩位準備房間，為了方便姂臬莎護衛，我將她的房間安排在旁邊。」
　　莉賽蘿黛望著兩位公主笑道。她安排房間時還顧及到姂臬莎的身分。
　　「謝謝您貼心的安排。」
　　姂臬莎深深行了一禮──
　　「可以安排我們睡在一起嗎？我們有事要談。」
　　莎拉望著坐在身旁的歐妃雅和愛爾瑪，舉手說道。
　　「我知道了。那麼……莎拉大人、歐妃雅大人、愛爾瑪大人和瑟莉亞大人，可以睡在一間四人房嗎？」
　　莉賽蘿黛確認安排在同個房間的成員。
　　「瑟莉亞小姐，妳願意嗎？」
　　莎拉跟瑟莉亞確認。
　　「好的，沒有問題。」
　　瑟莉亞回答。
　　「若其他人沒有特殊需求，我會幫各位準備單人房。可以嗎？」
　　莉賽蘿黛跟其他人確認。
　　「沒有問題。」
　　「我也是。」
　　攸格諾公爵和利歐率先回答。
　　「我們也不要緊。」
　　「好的。」
　　浩太和怜面面相覷後，給出答覆。
　　「……我的房間只要位在公主大人和弘明大人附近就好。」
　　蘿艾娜似乎顧慮到弘明和兩位公主，有些遲疑地回答。
　　她之前與芙蘿菈負責照顧弘明，總是隨侍在身邊。但克莉絲汀娜出現後，蘿艾娜必須貼心地設想到諸多情況。
　　「我也無所謂。」
　　弘明與蘿艾娜視線交會後，聳聳肩說。
　　「那麼，我迅速帶各位到房間。」
　　莉賽蘿黛開口後，走向房門口。其他人也跟著起身。當艾莉雅先繞到門口開門時──
　　「不好意思，莉賽蘿黛大人。」
　　瑟莉亞呼喚莉賽蘿黛。
　　「是，怎麼了嗎？」
　　「妳待會兒可以安排一下時間，讓我和艾莉雅談一談嗎？」
　　「當然。我本來打算等妳和莎拉小姐等人談完後派艾莉雅過去，妳要現在直接跟她談談嗎？」
　　莉賽蘿黛一口答應後，拋出問題。
　　「瑟莉亞小姐，我們晚上也可以談，妳先跟對方聊一聊吧。」
　　莎拉開口後，歐妃雅和愛爾瑪也點頭同意。
　　「……謝謝，那我就恭敬不如從命了。可以麻煩妳嗎？」
　　瑟莉亞拜託莉賽蘿黛。
　　「我知道了。那麼，請繼續使用這個房間。艾莉雅，妳今天不用工作，跟瑟莉亞大人慢慢談吧。」
　　「謝謝。」
　　艾莉雅微微一笑，開口道謝。
　　「柯賽多、納塔莉。」
　　莉賽蘿黛呼喚等在房外的兩位侍女。
　　「莉賽蘿黛大人，什麼事？」
　　納塔莉恭敬地回答。另一方面，柯賽多不經意地望著利歐，兩人視線交會後，她揚起可愛的笑容，說：「春人大人，好久不見」。利歐微微勾起微笑，輕輕點頭示意。
　　「麻煩妳帶雷斯托拉希翁的各位和這兩位少年回房。克莉絲汀娜大人將和芙蘿菈大人住在同一個房間。其他人的房間也都安排在同一個區域。」
　　「我知道了。」
　　納塔莉和柯賽多迅速點頭回應。
　　「克蘿伊，妳負責帶領春人大人的朋友。包括瑟莉亞大人在內，幫她們安排一間四人房。」
　　莉賽蘿黛指示站在附近的克蘿伊。
　　「是。」
　　克蘿伊點了點頭。確認她的反應後──
　　「春人大人，不好意思，一直麻煩你……」
　　莉賽蘿黛轉過頭呼喚利歐。
　　「是，怎麼了嗎？」
　　利歐有些疑惑。
　　「你回房前可以借我一點時間嗎？我有事想跟你單獨談一談。」
　　莉賽蘿黛表示要單獨談話。
　　「好的，我很樂意。我剛好也要跟妳談一談。」
　　利歐一口答應。兩人迅速做出決定。弘明望著他們，心裡不是滋味。
　　（什麼？你們竟然拋下我獨處……）
　　他刻意繞道來見莉賽蘿黛，對方卻優先跟突然冒出來的騎士獨處，而不是身為勇者的自己。
　　但弘明現在更在意少女們的存在。
　　這裡的少女指的是莎拉一行人。看到她們是舂人的夥伴，讓弘明有些沮喪，但三人的外貌皆與莉賽蘿黛不分上下。
　　三人甜美可愛，弘明當然想一親芳澤。大家剛才交談時，他的視線總忍不住受到吸引。再說，他對談話內容興趣缺缺，談到一半，他的目光就一直落在三人身上。
　　因此，弘明決定無視莉賽蘿黛和春人單獨交談一事，企圖趁春人不在之際，設法找三人一起喝茶。
　　「嗯……啊，我該怎麼辦呢？回房間後也無事可做。雖然我是勇者，平時其實很閒。」
　　弘明突然拋出這番話。他究竟是在跟他人說話，還是在自言自語呢？他的語氣十分裝模作樣。
　　他在強調自己很閒，以及身為勇者的身分。他彷彿在昭告，如果有人對勇者感興趣，千萬別放過這個出擊的好機會。當他面對貴族家大小姐時，這個招數的效果絕佳，就算弘明不主動邀約，大小姐們仍會聞風而來。
　　正因如此，這是弘明追求、吸引女性主動上鉤時的拿手招術。同時也導致他缺乏主動出擊的經驗。
　　「……？可以麻煩妳帶我們回房間嗎？」
　　莎拉等人對勇者毫無興趣。看到弘明突然刻意地咳嗽、開始說話，感到不可思議。莎拉不以為意，她代表另外兩人向負責帶路的克蘿伊攀談。
　　「是的，我知道了。這邊請。」
　　看到弘明突如其來的舉動，克蘿伊似乎也感到不可思議。聽到莎拉跟自己說話後，她才回過神來，履行職責。
　　「……」
　　柯賽多似乎覺得這件事很有趣，忍不住失笑出聲。但她不愧是負責服侍莉賽蘿黛的侍女，自然地撇過臉，不被弘明等人發現自己的反應。
　　「……笨蛋。」
　　納塔莉站在柯賽多身旁，輕聲說。
　　「那麼，春人先生，我們先休息囉。」
　　莎拉離去時，親暱地對利歐說。
　　「你們談完後，來我們房間一趟。」
　　「我們等你。」
　　跟在莎拉身後的歐妃雅和愛爾瑪也對利歐拋出這些話，轉身離去。利歐對三人說著：「好的。」「我知道了。」「先休息吧。」目送三人離去。然後──
　　「瑟莉亞，妳跟艾莉雅小姐很久沒見吧？請兩位好好聊一聊。」
　　他離開前，對身後的瑟莉亞這麼呼喊後──
　　（……瑟莉亞？）
　　聽到利歐直呼瑟莉亞的名字，除了一同旅行的人之外，其他人皆目瞪口呆。大家剛才交談時，利歐沒有呼喚瑟莉亞的機會，因此眾人現在才會出現這種反應。芙蘿菈的反應特別大，她眨了眨眼，全身僵硬。
　　「嗯，待會兒見。」
　　「好。」
　　瑟莉亞揚起柔和的笑容，回覆利歐。利歐也開朗地點頭回應──
　　「那麼，我們先告辭了。有事就呼喚我的侍女們。春人大人，這邊請。」
　　莉賽蘿黛對克莉絲汀娜和攸格諾公爵等人行了一禮後，呼喚利歐，邁開步伐。利歐拋下一句「失禮了」，與莉賽蘿黛一同離去。
　　（……啊，原來是這麼一回事。算了，我隱約已經感覺到，她果然有對象了。我不知道他們有沒有在交往，不過，從她身上感受到其他男人的影子後，就瞬間對她沒有感覺。她是個缺陷品啊。唉，真是不必要的情報。我不想知道這種事啦。真失落。唉、唉、唉！）
　　這就是被潑冷水的感受吧。弘明感到心灰意冷，他微微咬著牙根，嘴角歪斜──
　　（如果連莉賽蘿黛都對那個男人示好，我該怎麼辦？話說回來，他們兩個打算單獨談些什麼？看他們走在一起的模樣，彷彿在跟我炫耀……）
　　他心懷憤恨地凝望著利歐的背影。由於比不過對方，他刻意不扯上關係。但他現在想找辦法降低對方的評價……
　　此時，某個人物正在弘明的視線外圍觀察著他。那個人──就是克莉絲汀娜。
　　「我們也走吧。」
　　克莉絲汀娜若無其事地催促大家移動。
　　「好的……蘿艾娜。」
　　攸格諾公爵立刻答覆，呼喚蘿艾娜的名字。這種時候，只能讓蘿艾娜討弘明歡心了。他察覺弘明的不悅後，呼喚蘿艾娜的名字，暗示對方好好處理。
　　「是。弘明大人，我們走吧。」
　　蘿艾娜立刻依偎著弘明。她碰觸弘明的身體，貼近對方交談。隔著衣服感受到蘿艾娜的溫度後，弘明的注意力放到她身上。
　　（就這方面來說，蘿艾娜真是高手。至於莉賽蘿黛……她不是在浪費資質，就是企圖讓我心癢難耐。）
　　都特地前來拜訪了，對方卻唯獨不搭理自己。弘明似乎對這一點感到不滿。他無奈地嘆了口氣，吐出憤恨。然後──
　　「啊，說得也是，雖然我閒著沒事，但已經相當疲倦了。我們在房裡一起休息吧。芙蘿菈……克莉絲汀娜，妳們要來嗎？」
　　弘明笑道，心情似乎稍微平復下來，伸手抱住蘿艾娜的肩膀。接著，他邀請芙蘿菈和克莉絲汀娜。由於他跟克莉絲汀娜仍不熟識，遲疑半晌後才喊出對方的名字。
　　「……姊姊，妳覺得呢？」
　　芙蘿菈窺視著克莉絲汀娜的神色。
　　「我有話要跟攸格諾公爵談談，妳先過去吧。談完後就去找你們。勇者大人，這樣可以嗎？」
　　克莉絲汀娜開口後，勾起恬靜的微笑，跟弘明確認。
　　「既然過來跟我們會合，代表你們想交換情報吧。沒關係。克莉絲汀娜，我想跟妳好好談談。妳要快點過來。」
　　弘明心滿意足地點了點頭，寬宏大量地說。他在展現心胸寬大。既然克莉絲汀娜過來跟雷斯托拉希翁會合，代表她是自己人了。弘明不需要優先攻陷對方。考慮到這一點，弘明的心思放在不知道何時才有機會接觸的莉賽蘿黛和莎拉等人身上。但克莉絲汀娜現在的笑容仍讓他小鹿亂撞。
　　「是。」
　　克莉絲汀娜揚起親切的笑容，點了點頭。
　　（真不錯。姊姊的個性跟妹妹南轅北轍，她的氣質宛如一朵帶刺的薔薇，這樣也很好。真想趕快與她互動。）
　　弘明似乎愈來愈期待，一副興高采烈的模樣。多虧於此，他才能將看不順眼的春人逐出腦外。
　　「那麼，我先跟蘿艾娜和芙蘿菈聊聊天，排解鬱悶吧。」
　　弘明打起精神後──
　　「兩位要交談的話，可以使用那間空的會客室。」
　　納塔莉對克莉絲汀娜和攸格諾公爵提議。眾人剛剛交談的會客室旁邊，似乎也是一間會客室。剛剛那間會客室的深處有一扇通往簡易廚房的門，說不定另一間也與簡易廚房相連。
　　「謝謝妳貼心的提議，幫了我們一個大忙。」
　　克莉絲汀娜面露開朗的笑容，為納塔莉貼心的舉動道謝。她惹人憐愛的模樣，讓身為同性的納塔莉都忍不住看得入迷。
　　「我去準備茶和點心。柯賽多，拜託妳帶領大家回房間。」
　　納塔莉拜託同事帶領弘明一行人後，率先走進會客室。
　　「好，我知道了。」
　　柯賽多開口答覆，目送納塔莉離去。
　　「姊姊，待會兒見。」
　　芙蘿菈面露有些依依不捨的表情，與克莉絲汀娜暫時道別。
　　「克莉絲汀娜大人，這次能與妳重逢，我感激不盡。很期待稍後能再次與妳相見。」
　　蘿艾娜深深行了一禮，對克莉絲汀娜表現尊敬。
　　「妳把芙蘿菈輔佐得很好。稍後再麻煩妳把我不在時發生的事告訴我。」
　　「是的。瑟莉亞老師，我也很高興能久違地跟妳見面。稍後再聊。」
　　聽到克莉絲汀娜慰勞自己，蘿艾娜欣喜地回應。她也表現出與瑟莉亞重逢的喜悅。
　　「蘿艾娜，好久不見。我也很高興能見到妳。芙蘿菈大人，好久不見。」
　　瑟莉亞笑容可掬地答覆後，與站在一旁的芙蘿菈打招呼。
　　「是，瑟莉亞老師，好久不見。然後，那個……」
　　芙蘿菈揚起有些虛弱的笑容，回復瑟莉亞後，搜尋適當的詞彙，支支吾吾。她似乎在觀察對方的神色，也有話想問。
　　「……什麼事？」
　　瑟莉亞察覺到對方的反應，感到不可思議──
　　「我們走吧。」
　　弘明催促大家邁開步伐，打斷兩人交談。
　　「……是。瑟莉亞老師，請稍後再跟我聊聊。」
　　芙蘿菈遺憾地結束話題。
　　「拜託妳帶路，我記得妳叫做……柯賽多吧？」
　　弘明呼喚對方，彷彿現在才想起對方的名字。
　　莉賽蘿黛的侍女各個外貌出眾，勾起弘明濃濃的興致，他早就記住她們的臉蛋和姓名。他會裝做現在才想起，是出於一抹無以名狀的難為情。
　　「沒想到有人會記住區區一位侍女的名字，我深感光榮。這邊請。」
　　柯賽多揚起親切的微笑，沒有多說話，立刻為眾人帶路。弘明望著她的背影沉吟。
　　（嗯，莉賽蘿黛的侍女果然很專業。）
　　接獲讚美時，她們雖然會表達喜悅，卻不會多做文章。就算弘明暗示對方邀約自己，大概是因為她們在執勤的緣故，沒有上鉤。因此弘明仍沒有機會私下交談。
　　既然對方用工作當拒絕的理由，弘明暗示女方主動邀約的搭訕方式並不管用，勢必只能主動出擊。但對方既然沒有先示好，弘明也不想被發現自己積極的舉動。他認為必須站在優勢位，總是等待他人邀約。
　　（要是莉賽蘿黛成為我的囊中物，這些侍女軍團就像是附贈品。）
　　弘明這麼思索，凝望著柯賽多的背影，邁開步伐。考慮到這一點，莉賽蘿黛確實充滿魅力。一想到她正跟春人待在一起，就讓弘明再次感到不悅……
　　（……等一下，難道莉賽蘿黛的態度會近乎冷淡，是因為她跟侍女們一樣專業嗎？她在執勤時不能用私情對待我……）
　　弘明突然想到這一點。看到侍女們專業的態度，確實有這樣的可能性。
　　（啊……）
　　弘明不經意停下腳步。
　　「弘明大人？」
　　蘿艾娜也立刻停下，從旁端詳弘明的表情。
　　「不，沒事。」
　　弘明搖了搖頭，再次邁開步伐。蘿艾娜和芙蘿菈緊追在後，再來是浩太和怜。
　　「那麼，我們也進房間吧。瑟莉亞老師，待會兒見。」
　　克莉絲汀娜本來凝望著芙蘿菈離去的背影，她跟瑟莉亞打招呼後，進入另一間會客室。
　　於是，只留下瑟莉亞和艾莉雅在場──
　　「那麼，這邊請。」
　　艾莉雅擺出侍女的姿態，邀請瑟莉亞進入會議室。
　　「為什麼要用這種態度嘛？現在只有我們兩個人，妳不用維持侍女的身分啦。」
　　瑟莉亞有些難為情地說。
　　「呵呵，我們進去吧，我來泡茶。」
　　艾莉雅難得揚起柔和的笑容，與瑟莉亞進入會客室。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　此時，莉賽蘿黛帶領利歐來到堡壘中的某間房間。
　　「不好意思，這是我下榻的房間。請進。」
　　莉賽蘿黛開口後，打開房門，催促利歐進房。
　　（我這個男人可以進到女貴族的房間嗎？況且沒有侍女在場……）
　　他曾與莉賽蘿黛一對一待在會客室，但他不具有貴族面對這種情況時的常識，苦惱不已。不過，既然莉賽蘿黛給出同意，他或許不用太在意。會同意與他獨處，代表她相當信賴利歐。
　　「打擾了。」
　　要是他太過猶豫，對方可能會感到奇怪。利歐認為必須回應對方的信賴，微微點頭後，走進室內。
　　房裡只有一個簡單廚房，傢倶僅有床鋪、會客用的桌椅和衣櫃。
　　「我去準備茶水。不好意思，房間不大。請坐。」
　　莉賽蘿黛拉開上位的椅子，要利歐坐下。
　　「謝謝。」
　　利歐道謝後坐下。
　　「不客氣。」
　　莉賽蘿黛開朗地回答，走進簡易廚房。她俐落地準備茶水，利歐坐在她身後。
　　（……好不可思議的感覺。）
　　利歐望著莉賽蘿黛的背影，這麼思索。她一直讓利歐留下大小姐的印象，泡茶的模樣卻十分賢惠。
　　「妳會自己泡茶啊？」
　　利歐詢問正使用魔術道具加熱水的莉賽蘿黛。
　　「是啊。我獨處時常常泡茶。但我很少幫其他人泡，希望能泡得好喝。」
　　莉賽蘿黛羞澀地說，臉頰微微泛紅。
　　「這是莉賽蘿黛小姐親手幫我泡的茶，我很期待。」
　　利歐笑道。
　　「真是的，請別給我壓力。」
　　兩人這麼閒聊，完成必要的步驟後，莉賽蘿黛捧著托盤走向利歐。她必須讓茶葉在茶壺中泡一會兒，沒有立刻倒茶──
　　「那麼，我們進入正題吧。在那之前，我必須先感謝你千里迢迢過來一趟。」
　　莉賽蘿黛拋出這個開場白，對利歐行了一禮。
　　「不，如同剛才所述，我有事必須跟妳談一談……話說回來，沙月小姐有事要轉告妳。」
　　「哎呀，真的嗎？」
　　利歐也行了一禮，這麼宣告後，莉賽蘿黛眨了眨眼睛。
　　「是的。我們在晚會時曾提到日本食物。沙月小姐認為大家一起聚餐時，料理會感到特別美味，因此她想邀請妳一起用餐。」
　　假如莉賽蘿黛與利歐見面前曾在王都與沙月見面，沙月說不定已經當面邀約過她了──
　　「……我很榮幸。」
　　兩人後來似乎沒見過面。莉賽蘿黛欣然一笑。
　　「問題在於我們要約什麼時候、地點、找誰一起享用日本的料理……」
　　利歐、莉賽蘿黛和沙月平時待在不同的地點，配合彼此時間是一件麻煩事。這個世界跟現代日本不同，沒有電話或簡訊，無法輕易聯絡彼此。
　　儘管有魔術道具能讓人在遠距離下進行通訊，但待在有效範圍內時，持有相同魔術道具的人皆會接收到內容，情報將會外流，最好避免使用在私人用途上。
　　這個世界也有人會使用暗號，但他們必須先跟聯絡對象共享暗號，否則無法互相聯繫。也有遭人解讀的風險。高機密的情報必須靠口頭傳播，是這個世界的常識。
　　聽到重要人物要使用稀奇食材開餐會，一定會有許多貴族聞風而來，表示要參加。
　　「所以這陣子必須敲定時間。」
　　莉賽蘿黛立刻察覺到利歐的意圖。
　　「是的。若餐會規模太大，準備起來會很辛苦。既然各位要久違地享受懷念的味道，用餐時應該不想在意周圍的眼光吧？」
　　「一點也沒錯。」
　　莉賽蘿黛用力點頭表示肯定。這可是她上輩子才品嚐過的日本料理，享受餐點時，自然不想介意旁人。
　　「這麼一來，基本成員就是我、沙月小姐和美春小姐。妳還想邀請誰嗎？」
　　利歐準備擬定參加者名單。
　　「這個嘛……在我認識的人中，沒有任何推薦人選……春人大人，我想跟你的朋友多聊一聊。尤其是瑟莉亞大人和艾西雅大人，阿曼多遭受襲擊時，我幾乎沒機會與她們交談。」
　　「瑟莉亞和艾西雅……還有莎拉小姐等人嗎？」
　　「是的。既然她們是美春大人的朋友，沙月大人一定也想見見吧……可以的話，我也想跟前世總與我們搭同一班巴士的女孩見面。」
　　莉賽蘿黛提出要求。另一方面──
　　（沙月小姐在晚會舉辦期間曾數度溜出城，她已經認識大家了。還有，關於萊娣法一事……）
　　利歐思索。莉賽蘿黛對自己有恩，關係也比較親密。在參加餐會的成員中，如果只有她不知道這件事，似乎不太妥當。最重要的是，其他人在她面前，也必須裝作首次見到沙月的模樣，一定會為此感到內疚。自己必須好好跟對方解釋清楚。
　　但利歐認為萊娣法的問題更重要。
　　儘管他無法斷定，但利歐於數年前消聲匿跡時，派出刺客萊娣法暗殺利歐的人極有可能是攸格諾公爵。考慮到這一點，為了不喚起萊娣法過去的心靈創傷，他刻意對她隱瞞自己來到修托萊地區後結識攸格諾公爵一事。
　　至今以來，萊娣法幾乎總是待在岩之家看家，沒有前往貴族們出現的場合，導致這個問題遲遲沒有浮現。不過──
　　──為了消除過去留下的傷痕，我認為這是讓她獲得成長的好機會。
　　他帶萊娣法前來修托萊前，大長老雅絲拉曾在討論時，對利歐這麼說。
　　利歐都難得帶萊娣法到修托萊地區了，強迫對方繼續看家真的是正確的行為嗎？為了萊娣法的將來著想，利歐是不是該讓她累積各方面的經驗呢？
　　利歐不知如何是好。假使萊娣法期待能見到莉賽蘿黛，身為哥哥的他也會尊重其意見。
　　「…………大家的時間不曉得能不能配合，但我知道了，會問問看。」
　　利歐仔細思索後，給出正面答覆。
　　「真的嗎？謝謝！」
　　莉賽蘿黛欣喜地笑著道謝。
　　「不……其實前世曾是小學生的女孩，現在成了我的妹妹。」
　　利歐對莉賽蘿黛坦承自己和萊娣法的關係。
　　「這樣啊？」
　　莉賽蘿黛杏眼圓睜。
　　「是的。我們沒有血緣關係。她轉世到這個世界時，曾身處於一個複雜的環境。基於某些原因，被我收留。她現在是個活潑開朗的孩子，但對貴族可能懷抱著不好的印象。尤其是貝爾托姆王國的某位貴族……所以我平時讓她跟親近的友人住在一起，不常讓她出門。」
　　利歐的表情有些陰鬱，陳述萊娣法的際遇。
　　「原來是這樣……」
　　「身為哥哥，我想盡量為她做些什麼。假使她想出來看看外面的世界，我也允許。我可以放心地把妹妹介紹給妳認識。我也想拜託妳跟她見面。她一定會歡欣鼓舞。」
　　利歐迅速低下頭，拜託莉賽蘿黛。
　　「……我知道了。既然是這麼一回事，就讓我來處理相關事宜。我也很想見到她。為了讓她安心出席，會排除萬難安排這場餐會。我也會吩咐屬下，禁止把她的名字和相貌外流。」
　　莉賽蘿黛用力點了點頭，自告奮勇表示要擔任負責人。
　　「我安心多了。如同剛剛所述，我特別不希望她接觸到貝爾托姆王國的貴族。至少她一定不希望見到對方……」
　　利歐露出有些困擾的表情，意有所指地說。
　　「她一定曾遇到很不愉快的事情吧……」
　　莉賽蘿黛的表情浮現出濃濃的陰鬱。
　　「是的。不好意思，我現在無法對妳說明……包括這方面的事宜在內，我下次會問看看當事人，若妳們有機會見面，她說不定願意告訴妳。」
　　「我知道了。那麼餐會的成員是你和那孩子的朋友、沙月大人和我？這樣那孩子會見到的陌生人只有我和沙月大人。」
　　「…………關於這件事，我必須先跟妳說明一下。雖然難以啟齒，但既然我們要辦餐會，我必須事先告訴妳。可以的話，希望妳能保密。」
　　利歐思索半晌後，下定決心，拋出這個開場白。
　　「……好的，什麼事？」
　　「我的朋友們見過沙月小姐了。」
　　「欸……他們在哪裡見過面？」
　　莉賽蘿黛似乎相當意外，頭上明顯冒出問號。
　　「私底下。」
　　「私底下……陛下他們知道這件事嗎……？」
　　「不知道。」
　　「……那是什麼時候的事？他們怎麼見面的？」
　　「是在晚會期間。地點在城外。我瞞著王城的人帶沙月小姐出城。」
　　「……用、用什麼方法？」
　　「飛翔。」
　　「……原、原來如此。」
　　莉賽蘿黛雖相當動搖，但卻確實地接受這個現實。
　　「我本來以為妳會大吃一驚，沒想到這麼輕易就相信了。」
　　聽到利歐聲稱帶沙月飛出城外，一般來說立刻表示：「別開玩笑了」也不奇怪。若他們是使用獅鷲等騎獸就算了，但夜裡最好避免騎乘騎獸飛行，士兵說不定還會聽到翅膀聲。
　　「當美春差點被魔道船帶走時，我聽說你利用魔劍在空中飛翔。」
　　「妳聽說了啊……」
　　「是的。但我沒想到你們竟會偷溜出城。」
　　「不好意思，明明是妳邀請我們進城參加晚宴，我們卻背地進行這種高風險行為。」
　　利歐的頭彷彿受到重力吸引似地深深行了一禮。
　　「不，我隱約能察覺到理由……但你為什麼要對我坦誠？」
　　莉賽蘿黛端詳著利歐的表情問道。
　　「……我和其他人都比較笨拙，沒辦法若無其事地說謊後，繼續跟親近的人來往。」
　　「…………謝謝。」
　　莉賽蘿黛瞪大眼睛，露出有些嬌羞的笑容道謝。
　　「妳為什麼跟我道謝？」
　　利歐訝異地眨了眨眼問。
　　「聽到你親口跟我說這番話，我很開心……總之，我瞭解狀況了。既然如此，會場就辦在我位於阿曼多的家吧。」
　　「辦在妳的宅邸？我要帶沙月小姐過去嗎？」
　　雖然利歐曾在晚會時帶對方飛出城，但王都與阿曼多距離太遠。王城的人一定會發現沙月消失不見。利歐這麼思索……
　　「我不能讓你帶著她飛到我家喔？我必須直接跟陛下談判，試圖取得沙月大人的外出許可，招待她來宅邸。」
　　「這麼做確實比較好……有辦法嗎？」
　　「成功的可能性很大。」
　　「……既然妳這麼說了，能交給妳處理嗎？我會詢問其他人是否可以參加。」
　　「好的，交給我吧。順便問一聲，你比較希望餐會辦在什麼時候？」
　　「希望能辦在這一、兩個月內。我接下來又必須出發去旅行……」
　　「那麼，最好在你出發前舉辦吧。我本來就計畫前往王都報告今天發生的事，說不定很快就能辦成了。春人大人，你前往羅達尼亞後有什麼計畫嗎？」
　　她想知道利歐要繼續待在羅達尼亞，還是跟自己一同前往王都。
　　「……我不打算長期待在羅達尼亞。我打算確認瑟莉亞……我的恩人安全無虞後就離開。」
　　利歐回答。雖然瑟莉亞尚未表示要成為雷斯托拉希翁的一份子，但利歐認為她一定會留在羅達尼亞。想到兩人沒辦法一起生活，利歐感到有些寂寥，但這也是沒辦法的事。畢竟瑟莉亞是貝爾托姆王國的貴族。
　　利歐想要盡快啟程前往普羅奇夏帝國，但他必須先確定瑟莉亞的生活不會遇到任何危險。所以他不打算急著離開羅達尼亞。另一方面──
　　（他會直呼對方的名字，代表很親密吧？春人大人跟瑟莉亞大人的關係真讓人好奇……）
　　聽到利歐直呼瑟莉亞的名字，勾起莉賽蘿黛的好奇心，儘管她很在意兩人的關係，但她認為自己不該因為好奇而追問，克制這個念頭──
　　「原來如此……」
　　儘管莉賽蘿黛窺探似地望著利歐，她仍只這麼回應。
　　「我現在讓艾西雅護衛美春小姐和妹妹，我打算去見她們一趟，順便告知餐會一事。在那之前，我還是跟妳約在阿曼多或王都卡爾托克見個面，確認餐會的詳細預定狀況比較好。可以依妳和沙月小姐的行程先決定餐會日期。」
　　「順便問一聲，如果你現在要帶美春等人過來阿曼多，要花幾天的時間？」
　　「如果正常徒步移動，視天候而定，可能需要花上一週到二週。若我抱著她們移動，大概只需要兩三天。」
　　「可以節省好多時間……不好意思，這只是出於我個人的好奇，你從阿曼多移動到卡爾托克，需要花上幾天？」
　　「倘若只有我一個人，大概兩天。」
　　如果他使用飛行移動，其實只要幾小時就到了──
　　「兩、兩天！？」
　　莉賽蘿黛似乎認為兩天的移動時間已經夠讓人訝異了。
　　「如妳所知，我能操縱魔劍在空中飛翔。除非天候惡劣，移動受限，否則能大幅縮短移動時間。」
　　兩天是考慮過天候條件後得出的數字。未開發地帶時常出現氣候異常的狀況，考慮到安全，他們有時候必須停止飛行，躲在岩之屋。
　　「……那麼，我來安排一下，從今天開始算起最快三個禮拜後，最遲兩個月內開辦餐會。可以嗎？」
　　「沒有問題。」
　　「那我調整一下行程，設法在這段期間內開辦餐會。要是搬運食材太辛苦，我可以使用魔道船……」
　　「不需要大費周章……對了，我最好把這件事告訴妳。」
　　利歐搖了搖頭，若有所思地開口。
　　「什麼事呢？」
　　「關於運送貨物的方法一事。既然我日後也必須販賣酒類給妳，為了避免讓妳感到混亂，最好跟妳說明一聲。只有一部分跟我親近的人才知道這個東西的存在，但我相信妳會嚴加保守祕密。」
　　「聽到你這麼說，我深感光榮……」
　　利歐究竟使用什麼手法搬運貨物呢？
　　「就是這麼一回事。《解放魔術》。」
　　他手按戴著時空倉庫的手，詠唱咒文。手邊的空間微微扭曲，出現一支陶器。
　　「…………這、這是怎麼回事？」
　　莉賽蘿黛瞪大眼睛，全身僵硬，好不容易才擠出這個問題。
　　「這是一種古代魔術道具，名為時空倉庫。雖然受到一定的限制，但它基本上可以把物品收藏在一個隔絕時間和空間的亞空間，如妳所見，我能在必要的時間點取出物品。」
　　利歐解說時空倉庫的功能。他會突然告訴莉賽蘿黛這個魔術道具的存在，並不是臨時起意。莉賽蘿黛曾在晚會時請求利歐把製作的酒賣給她，兩人決定要簽約後，利歐就打算要把道具的存在告訴對方。於是，他趁這個機會公開。
　　「這個古代魔術道具能夠隔絕時間和空間，將物品收藏在亞空間……聽你這麼解釋，就算把食物收納在其中，也不會腐壞囉？」
　　莉賽蘿黛小心翼翼地詢問，感到不可置信。
　　「是的，沒錯。」
　　「你竟然擁有這麼了不起的東西啊。」
　　莉賽蘿黛太過驚訝，聲音微微顫抖。不管是能自由操縱風的魔劍、改變髮色的魔術道具、就連貴族喝了都會心醉的美酒，這個人身上究竟藏了多少寶藏呢？莉賽蘿黛太過欽佩，甚至開始感到錯愕。
　　這麼多寶物竟然都是同一個人的所有物，這一點確實十分異常，但莉賽蘿黛知道利歐的能力有多超乎凡響，這一點緩和了她的訝異。
　　（不佔空間又能運輸貨品的魔術道具？這是什麼啊！我也想要！我真的好想要！但我不能隨便拜託春人大人！）
　　在商人眼中，時空倉庫是夢寐以求的珍寶。儘管莉賽蘿黛想不顧一切拜託利歐將時空倉庫讓給自己，但她設法按捺住這樣的心情。她想知道利歐的入手途徑和製作方式。不過，她不可能取得或製造古代魔術道具。
　　「這個陶器裝了酒，送給妳吧。」
　　利歐將酒瓶放在桌子上，迅速地給對方。
　　「真、真是感激不盡。謝謝。」
　　莉賽蘿黛行了一禮。
　　「既然我有這種魔術道具，妳就不用操心物資的運送了。」
　　「我知道了。」
　　莉賽蘿黛揚起苦笑，知道自己做了無謂的擔心──
　　「順便示範給妳看一下，《解放魔術》，這是美春小姐做的巧克力。」
　　利歐用手按著桌子，再次詠唱咒文，桌上出現一個盤子，裡面裝著切成小塊的巧克力。
　　「美春小姐的……」
　　莉賽蘿黛咽了口口水。房間裡剛好沒有茶點，桌上只擺著茶。搭配這些巧克力，茶喝起來一定更美味。
　　「要收藏物品時，就詠唱《保管魔術》。」
　　利歐無情地詠唱咒文，將裝有巧克力的盤子收回時空倉庫裡。
　　「啊……」
　　莉賽蘿黛有些訝異，遺憾地驚呼。
　　「《解放魔術》。可以的話，請當做茶點食用。」
　　利歐噗哧一笑，再次讓裝有巧克力的盤子出現。他只是順便展示魔術道具的效果，本來就想把巧克力送給莉賽蘿黛。
　　「那、那我就收下了……我吃一個。真、真好吃！」
　　莉賽蘿黛羞赧地悄悄拿起盤子上的巧克力。她品嚐過美春手製巧克力的滋味，忍不住伸手拿了一塊。
　　為了不讓莉賽蘿黛顧慮自己，利歐也一起品嚐。巧克力送入口中的瞬間，高雅又清爽的甜味擴散開來。
　　「真好吃。」
　　利歐率先說出感想。
　　「嗯～」
　　莉賽蘿黛忍不住發出心花怒放的聲音，不停點頭，嘴角綻開可人的笑容。看到她的反應，利歐也勾起柔和的微笑。
　　「話說回來，莉賽蘿黛小姐，妳有話要跟我說吧？是什麼事？」
　　「這件事跟與你同行的兩位日本少年有關。先不管他們現在是否有發現任何端倪，但他們聽到六花商會的製品名稱時，應該會發現我們使用了地球的語言。」
　　為了以防萬一，莉賽蘿黛大概想知道兩位少年的人格。她回答利歐的問題後，用優美如畫的姿勢泯了一口茶。
　　「原來如此……我認識他們才沒過多久，但他們都不是壞人。浩太先生嚴肅耿直、富有正義感。怜先生有些輕浮，但他很會察言觀色，十分照顧學弟浩太。唯一要擔心的一點，在於兩人都是普通的日本高中生，仍不熟悉人情世故。」
　　正因如此，能理解瑠衣會擔心兩人的理由。利歐這麼思索，陳述兩人的性格。
　　「你知道他們將來有什麼打算嗎？」
　　「他們還沒有做好決定。我認為極有可能會順勢成為雷斯托拉希翁的一份子……」
　　聽到瑠衣的發言後，利歐認為兩人都是一時衝動而離開貝爾托姆王國。因此他才會給出這個答案。克莉絲汀娜確實也提過，兩人是坐魔道船偷渡而來。
　　「我知道了，謝謝。」
　　「希望能提供妳參考。」
　　「是。總之，我目前無意把前世一事告訴對方，不過，視我們關係的發展，我將來說不定會揭露真相。」
　　莉賽蘿黛今天才跟兩人見面，這是妥當的判斷。
　　「順便問個與他們無關的問題。如果有妳不信任的人詢問商會的祕密，妳準備怎麼說明？」
　　利歐好奇地詢問。
　　「我決定要說，是我在古老文件上發現了這些物品的製作方式。我甚至還製作了仿造的文件。」
　　「妳想得真周到。」
　　既然現在有人從日本穿越到這個世界，若過去也有日本人穿越到這裡來也不足為奇。
　　「製作那些文件很辛苦。」
　　莉賽蘿黛笑道。她似乎想起製作時的事，臉上的笑容透露出當時的辛勞。為了避免讓他人發現那是自己的字跡，她還請艾莉雅代筆，花了一段時間才製作出相似的物品。
　　「由我婉轉地告訴他們兩個吧？」
　　利歐提議。
　　「我很感激你的貼心。但我也想親自跟他們談，我會找時間。」
　　莉賽蘿黛搖了搖頭，拒絕利歐的提議。兩人又繼續談了下去。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　數十分鐘後，兩人談完走出房間，柯賽多和克蘿伊已經等在莉賽蘿黛的房門口，利歐對兩人開口：
　　「妳們來了啊。」
　　「是的，我們在等你。沒有侍女帶你回房，我們在堡壘裡也遍尋不著你的身影，因此猜你大概待在主人的房間。」
　　柯賽多巧笑倩兮地說。
　　（春人大人為什麼會待在莉賽蘿黛大人的房裡？而且只有兩人獨處。）
　　柯賽多用視線對主人莉賽蘿黛控訴。
　　「哎呀，真巧，克蘿伊，妳帶春人大人回房。」
　　莉賽蘿黛無視柯賽多的視線，對克蘿伊下指令。
　　「是。春人大人，這邊請。」
　　克蘿伊立刻展開行動，帶利歐回房。
　　「莉賽蘿黛小姐、柯賽多小姐，我先走了。」
　　利歐沒有察覺到主人和侍女笑顏後方的交流，開口道別。
　　「是，請好好休息。」
　　莉賽蘿黛的表情變得明亮，開口道別。接著，利歐與克蘿伊一起在走廊上邁步。兩人的身影消失後──
　　「等一下，請讓我帶舂人大人回房啦。話說回來，兩位怎麼會單獨碰面？您還讓他進自己的房間。」
　　柯賽多對莉賽蘿黛控訴。
　　「因為人手不足，只能由我來接待他。我剛好也有事找他談。妳們也清楚這一點，才會等在我的門口吧？」
　　「唔～話說回來，高階級的女性貴族在沒有侍女的狀況下，邀請對方進自己房間，您明顯地在表示好感吧。莉賽蘿黛大人，我沒聽說您要對春人大人下手喔？這樣人家不就沒勝算了。」
　　「我說過對他有好感嗎？」
　　莉賽蘿黛若無其事地說，彷彿在告訴對方別誤會。但是──
　　（話說回來，他有感受到嗎？……我對他的好感。）
　　莉賽蘿黛將視線從珂賽多身上移開，心中浮現疑問。不管是前世或現世，莉賽蘿黛都沒有戀愛經驗，缺乏這方面的知識。
　　「我知道您沒說過這種話。我們也不曾問過您。重點在於，您到底對他有沒有好感。」
　　柯賽多逼向莉賽蘿黛，開口詢問。
　　「……不說這個了，我們走吧。我要去找跟春人大人一起前來的兩位少年。妳也過來吧。」
　　「真是的。」
　　莉賽蘿黛的臉龐微微泛紅，迅速邁開步伐。柯賽多鼓起臉頰，追在她身後。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　利歐抵達莉賽蘿黛的房間時，克莉絲汀娜和攸格諾公爵所在的會客室──
　　（克莉絲汀娜公主竟然俘虜了查理和埃麥爾卿過來，真是不得了的伴手禮。芙蘿菈公主容易操控，很適合拿來當作傀儡……但克莉絲汀娜公主帶來的利益，能讓我對她的缺點睜一隻眼閉一隻眼。必須多加留意，不能讓她擁有太多影響力。）
　　兩人才剛開始談話，攸格諾公爵就這麼思索。
　　「那麼，我先告辭了。我會守在門外，有任何命令可以隨時吩咐。」
　　納塔莉準備完茶水後，不能留在室內聽他國貴族交談，主動離去。於是，克莉絲汀娜終於能與攸格諾公爵單獨交談。
　　「妳實在很了不起。哎呀，真是不得了，妳竟然俘虜了查理•奧波和埃麥爾卿。」
　　房門關上後，攸格諾公爵先發制人。
　　「俘虜他們的人不是我，這都是天川閣下的功勞。」
　　克莉絲汀娜泰然自若地回答。
　　「然而，殿下仍設法與天川閣下打好關係，拜託他擔任護衛吧？看到他成為卡爾亞克王國的囊中物，我本來相當遺憾。沒想到妳竟然偷偷藏了這張王牌。另外還有三位高明的魔劍士少女吧？瑟莉亞也是足以代表我國的天才魔道士。他們竟然願意協助雷斯托拉希翁，真是意料之外的收穫。」
　　攸格諾公爵舉起雙手，滔滔不絕地說。
　　雷斯托拉希翁正為缺乏戰鬥方面和魔術方面的人才所苦。若能一口氣補足人力，就算克莉絲汀娜是他的眼中釘，他仍願意舉雙手歡迎對方。不過──
　　「現在還言之過早。先不論瑟莉亞老師，天川閣下等四人不是貝爾托姆王國的貴族，雖然他是我們的恩人，但終究只是外人，不一定會願意協助雷斯托拉希翁。請你抱持這樣的想法。」
　　克莉絲汀娜不慌不忙地叮嚀。
　　「……但天川閣下為了減弱奧波公爵的影響力，帶瑟莉亞離開婚禮，還一路護衛妳過來這裡。」
　　由於雙方在政治面的利害關係一致，因此對方出手相助，或許能因此得到此助力。攸格諾公爵暗示這一點。
　　「天川閣下和那群女孩們會出手相助，並不是為了消減奧波公爵派的影響力，而是在其他方面與我們利害一致。」
　　「什麼方面？」
　　「……他的目的是為了救出瑟莉亞老師。」
　　克莉絲汀娜猶豫了許久，不知道是否該透露春人和瑟莉亞的關係。但攸格諾公爵看到兩人親密的模樣，應該很快就會察覺這一點。基於此，克莉絲汀娜才會告知真正的原因。畢竟這個原因較為合理，也比較有說服力。
　　「我看得出瑟莉亞和天川閣下很親密，但他們究竟是什麼關係？」
　　「瑟莉亞老師是天川閣下的恩人。所以他才出手相救。但現在反而是瑟莉亞老師認為天川閣下對自己有恩。」
　　「瑟莉亞賦予他的恩情，應該不及他立下的功績吧……話說回來，他是個重情義的人，不會認為已經回報恩情了吧？」
　　攸格諾公爵詢問。為了將春人•天川這位劍士拉進自己的陣營，他指出這個破綻。
　　「……是的。只要瑟莉亞老師成為雷斯托拉希翁的一員，他不太可能與我方為敵。不過，只要我們有意危害瑟莉亞老師，他會毫不留情地拔刀相向。」
　　克莉絲汀娜敏銳地提起重點。
　　「我當然無意傷害瑟莉亞……」
　　攸格諾公爵勾起空虛的笑容，聳了聳肩。
　　「我當然知道。但其他雷斯托拉希翁成員為了獲得天川閣下的幫助時，說不定會對瑟莉亞老師出手。」
　　「萬萬不可這麼做……」
　　攸格諾公爵沒有否認。
　　「為了不讓這種蠢貨出現，請你徹底留意雷斯托拉希翁的成員。接下來由我保護瑟莉亞老師，若有人敢輕舉妄動，我會毫不留情地懲罰。」
　　她究竟是在下命令，還是在警告攸格諾公爵呢？
　　「妳太保護瑟莉亞了，這麼偏袒她啊。」
　　攸格諾公爵開玩笑地說。
　　「這是當然。天川閣下輕而易舉地擊退查理率領的騎士和魔道士的精銳部隊，與艾佛列德和勇者正面交鋒後擊敗兩人，是讓五千士兵渾身發抖的人物。我們必須與這樣的人物打好關係。瑟莉亞老師日後將成為重要角色，她決定了我方和天川閣下的距離。你應該也理解了這一點吧？」
　　「我清楚。但許多人期待天川閣下能助我們一臂之力。我認為必須更積極地與對方締結良好緣分……」
　　「……沒錯。所以我不會要求你放棄他。但要是天川閣下無意幫忙，我不容許你過度勸說。這關係到我們對天川閣下的誠意，也必須獲取他最低限度的信賴。正因如此，我再重述一次，為了不讓蠢貨出現，你必須讓大家獲得共識。」
　　克莉絲汀娜這麼開口，嚴正叮嚀。
　　「……遵命。若是我方太過囉唆，恐怕會讓天川閣下感到厭惡。這確實不是個好方法。我目前只會邀請他前往羅達尼亞，請他出席慶祝活動。」
　　攸格諾公爵將手摀著胸口，畢恭畢敬地點頭同意──
　　（她還真袒護天川閣下。不過，我能理解她這麼做的理由。畢竟對方打倒了其中一位活傳說的勇者，和貝爾托姆王國最強劍士、同時也是修托萊地區最強候選人之一的埃麥爾卿。這次的事情會讓他的評價再次上升好幾個等級吧……無論如何，我都希望他能成為我的棋子。）
　　攸格諾公爵埋頭思索。春人已經是一位赫赫有名的英雄，強硬出招是不明智的行為。他十分希望能獲得這位戰力。如果今天前來牽制的人是芙蘿菈，他還有辦法解決，但對方是克莉絲汀娜，他無法胡來。
　　（若攸格諾公爵知道這樣的人才會離開貝爾托姆王國，是因為自己兒子闖的禍，他會露出什麼樣的表情呢？還有，他會做出什麼舉動……不，沒有證據顯示天川閣下就是那個人，胡思亂想也沒用。）
　　克莉絲汀娜這麼想像後，立刻將這些想法逐出腦海。
　　（這樣牽制攸格諾公爵應該就夠了，再來就剩芙蘿菈了。她說不定……）
　　克莉絲汀娜思考著與妹妹有關的事。大家剛剛討論時，妹妹的幾句發言讓克莉絲汀娜有些介懷。她稍後必須確認。但她沒有思索太久，將心思放在眼前的人身上。她還有事情必須趁現在詢問對方。
　　「那麼，可以把我不在時發生的大事告訴我嗎？」
　　克莉絲汀娜詢問攸格諾公爵。
　　「妳俘虜查理•奧波已經是最驚天動地的大事了……」
　　攸格諾公爵用手捂著嘴，低聲沉吟──
　　「妳應該已經聽說了，芙蘿菈待在阿曼多時，遭一位名叫路西烏斯的男人綁架。還有……」
　　說到這裡，他緊盯著克莉絲汀娜的臉龐。
　　（關於這件事，天川閣下已經在路途中告訴我了。我等一下也必須親自問問芙蘿菈。）
　　「還有什麼事？」
　　克莉絲汀娜這麼思索的同時，詢問攸格諾公爵。
　　「芙蘿菈大人跟弘明大人訂下婚約了。」
　　攸格諾公爵乾脆地陳述。
　　「…………你說什麼？」
　　克莉絲汀娜的表情突然出現變化。
　　「晚會結束後，愈來愈多人想與弘明大人相親，我認為先為他找個正妻比較妥當，前陣子這件事才拍板定案。我已經獲得弘明大人和芙蘿菈大人的同意，也把這件事告知卡爾亞克王國的佛蘭索國王陛下了。」
　　攸格諾公爵滔滔不絕地報告。
　　「這件事已經公開了嗎？」
　　克莉絲汀娜用僵硬的聲音詢問。
　　「不，還沒。就連莉賽蘿黛也尚未接獲情報。抵達羅達尼亞後，我們就打算正式公開這件事。」
　　「…………」
　　克莉絲汀娜陷入沉默。對於女性的王侯貴族而言，政治聯姻是理所當然的職責，但芙蘿菈現在結婚仍言之過早──基於愚蠢的姊妹情才讓她產生這個想法。
　　芙蘿菈沒有選的餘地。儘管她對婚姻仍一知半解，既然他人準備了這條道路，她也只能點頭答應。
　　「這麼做有什麼不對嗎？」
　　看到克莉絲汀娜陷入沉默，攸格諾公爵裝傻地問。他在明知故問。既然勇者弘明已經點頭答應，佛蘭索也聽說了結婚一事，就連身為第一公主的克莉絲汀娜都無法輕易唱反調。再說，如果她想要留住有益的人才，就必須提供等值的物品當做交換。
　　（芙蘿菈公主必須和弘明大人結婚，才能讓我有機可趁。幸好我有催促他們。）
　　攸格諾公爵揚起親切的微笑。
　　「……沒事，我只是有點詫異罷了。」
　　克莉絲汀娜盡量保持冷靜，搖了搖頭。倘若她變得情緒化，說了不該說的話，說不定會傳入弘明耳中。她現在只能這麼做。
　　（如果再早一步……如果我再早一步抵達這裡……）
　　就能代替芙蘿菈與對方訂婚，減輕她的負擔了。克莉絲汀娜在心中詛咒自己的無力。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　當克莉絲汀娜和攸格諾公爵交談之際，瑟莉亞和艾莉雅正待在隔壁會客室，久違地面對面交談。
　　「當妳在婚禮上被綁架時，我真不知該如何是好。幸好妳沒事。雖然這麼說，我沒想過會在這種狀況下與妳重逢……不，我們在前陣子就重逢了吧？」
　　艾莉雅凝望著瑟莉亞，揚起笑容，彷彿在責怪對方讓自己吃了一驚。
　　「哈哈……我當時不能以『瑟莉亞•庫列爾』的身分出現在公共場合，對不起。」
　　瑟莉亞尷尬地道歉，對欺騙舊友一事感到過意不去。
　　「妳不需要道歉。是我該跟妳道謝。魔物襲擊阿曼多時，妳冒著身分曝光的風險，幫助我們。」
　　「我只是做了該做的事。再說，當初是春人決定要出手相助。如果要道謝的話，就找他吧。」
　　「天川閣下現在位高權重，我無法輕易與他私下交談。倘若有機會，我會跟他道謝。」
　　艾莉雅點了點頭，給出肯定的答覆。
　　「說得、也是……那孩子竟然變成這麼偉大的人了。我也會幫妳轉告他。」
　　瑟莉亞的手抵著可愛嘴唇下方的下顎，感慨地低語。接著，她輕笑出聲，似乎對這件事感到驕傲不已。
　　「好的，拜託妳了……話說回來，妳談起他時，表情真是心花怒放。」
　　艾莉雅笑著指出這一點。
　　「是……是這樣嗎？」
　　瑟莉亞吃了一驚，有些面紅耳赤。
　　「妳自己沒發現嗎？」
　　「我、我覺得表現得很普通啊。看到親近的人受到世人的認同，我當然會喜出望外。」
　　看到艾莉雅用錯愕的視線望著自己，她裝作若無其事的模樣。
　　「……冒昧地問妳一下，妳跟天川閣下是戀人吧？」
　　「戀、戀人！？」
　　瑟莉亞突然羞紅了臉。
　　「聽了天川閣下救出妳的原委，我覺得事情並不單純。如果妳不方便回答，當然不用告訴我答案。但身為妳的舊友，我感到十分好奇。」
　　「春、春人跟我不是那種關係，我們不是戀人……」
　　說著說著，瑟莉亞嬌羞不已。
　　「原來如此。先不論天川閣下的感受，妳確實對他有意思。」
　　「我剛才明明否定了吧！」
　　「我知道啦。」
　　艾莉雅笑著表示理解。
　　

　　
　　「……妳自己呢？」
　　瑟莉亞不悅地嘟著嘴，探聽朋友的戀愛狀況。
　　「很遺憾，我的工作太忙碌，沒有時間談戀愛。」
　　「不過，妳在工作上有機會認識許多男人吧？」
　　「確實是如此，但沒有好的緣分。再說，我並不是為了找男人而做這份工作。」
　　老實說，雖然許多男人追求艾莉雅，但艾莉雅防衛心重，用客套話擋下了追求。
　　「妳還是老樣子。可別太熱衷工作而嫁不出去喔。」
　　瑟莉亞無奈地指正後──
　　「彼此彼此。」
　　「唔……」
　　自己真是多嘴。艾莉雅的答覆宛如她操縱的魔劍般鋒利。
　　「總之，我們年紀都不小了。小心別讓人生留下遺憾。」
　　「……說得也是。」
　　瑟莉亞喃喃自語地回覆，表示同意。

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　　第三章　嫉妒
　　
　　
　　利歐與莉賽蘿黛談話完畢時，弘明在柯賽多的帶領下，回到房間後，找芙蘿菈和蘿艾娜來排解鬱悶。
　　三人基本的談話模式如下──主要由蘿艾娜拋出話題，弘明給出長篇大論後，蘿艾娜再拋出可以讓弘明吹噓的問題，讓弘明繼續談下去。蘿艾娜隨問隨答，為了讓說話者心情愉快，她還會不時做出反應，弘明認為她是個令人舒心的談話對象。
　　「話說回來，我一直以為自己的私人空間範圍很廣。看來我還不夠瞭解自己。」
　　三人坐在狹窄的三人沙發上時，弘明這麼開口。他攤開雙手，芙蘿菈和蘿艾娜坐在他的兩側。
　　三人平時總會坐在個別的沙發上，或是為了坐得寬鬆一點，兩個人坐在三人沙發上，另一個人坐在別處。但這是堡壘內的房間，房裡只擺著最低限度的傢倶，也就是這張沙發─
　　「坐下吧。」
　　弘明方才率先坐在沙發中央，呼喚芙蘿菈和蘿艾娜。三人因此並肩坐在沙發上。總之──
　　「私人空間嗎？」
　　聽到弘明的發言，蘿艾娜疑惑地歪著頭。
　　「啊，就是別人靠近時會感到不舒服的距離。面對親密的人時，距離會近乎於零。面對陌生人時，距離會變得更寬廣。如果今天是一位陌生大叔坐在我現在的位子上，妳們也會覺得不舒服吧？」
　　「確實沒錯，我一定不會想坐下……但我很樂意坐在這裡喔。」
　　蘿艾娜主動靠向弘明。另一方面，芙蘿菈為了不跟弘明肢體接觸，顧慮地保持距離。
　　「我需要很大的私人空間。我走進沒人的餐廳時，如果慢我一步進來的客人，故意坐在我的視線範圍內，都會讓我感到不愉快。但現在我卻不會不舒服。」
　　弘明揚起微笑，將蘿艾娜的肩膀摟向自己。
　　「真是的，因為那位客人是男性吧。」
　　蘿艾娜裝出鬧彆扭的表情詢問，看起來惹人憐愛。
　　「不，有時候反而因為對方是女人，而讓我感到厭惡。尤其是空位明明很多，對方卻刻意要坐在我附近的時候。我只是想安靜地吃個飯，對方卻開始講些蠢話。」
　　「……所以說，現在是怎麼回事呢？」
　　蘿艾娜的言下之意是：「那麼，你不討厭跟我緊貼在一起嗎？」，弘明也清楚接收到對方的含義。不僅如此──
　　「我也不清楚喔？」
　　感受到蘿艾娜緊緊盯著自己，弘明揚起壞心眼的笑容，含糊其詞。不知道是不是他的錯覺，蘿艾娜似乎愈加貼了上來。
　　「雖然很擠，但偶一為之也不錯吧？」
　　弘明得意洋洋地竊笑。
　　「就算一直這麼擠，我也無所謂喔。」
　　蘿艾娜有些鬧彆扭似地回答。
　　「哈哈哈。」
　　弘明心花怒放地大笑後──
　　「因疲倦而心情煩躁時，就該與知心朋友待在一起。老實說，這種時候跟外貌姣好、卻不懂得察言觀色的女人待在一起，只會感到火大罷了。」
　　他無奈地嘆了口氣說。浮現在他腦海中的人，是扣除克莉絲汀娜之外，其他不在場的女性。她們看到身為勇者的自己，卻沒有積極地發動攻勢，讓弘明感到不是滋味。想到這件事就讓他煩躁不堪。
　　「你的意思是，我是不懂察言觀色的女人囉？」
　　蘿艾娜立刻詢問弘明。
　　「不是。」
　　弘明搖了搖頭──
　　「妳外貌姣好又懂得察言觀色，是個可愛的女人。」
　　他補了這麼一句。
　　「真是的。」
　　蘿艾娜難為情地羞紅了臉。
　　「芙蘿菈，妳怎麼了？從剛剛開始一直沒有開口。」
　　蘿艾娜的反應讓弘明心滿意足後，他轉頭詢問完全不加入對話的芙蘿菈。
　　「……欸？啊，不……」
　　芙蘿菈沒有辦法立刻給出答覆。她似乎有些坐立難安，或者說是心不在焉。
　　「…………」
　　弘明無奈地嘆了口氣。
　　「不好意思，我在想姊姊和春人大人……不知道他們在做什麼。」
　　芙蘿菈有些語無倫次地坦率回答。
　　「誰知道啊，克莉絲汀娜在跟攸格諾公爵交談吧？但妳為什麼要提起那傢伙的名字？」
　　聽到春人的名字，弘明明顯露出不悅的表情，彷彿覺得「芙蘿菈又來了」。
　　「沒有，我在想他們旅行時是不是發生了很多事。」
　　「克莉絲汀娜和那傢伙之間嗎？」
　　「不是這個意思，再說，瑟莉亞老師也在……」
　　芙蘿菈的聲音愈來愈小。
　　「哼…………」
　　聽到對方甚至提起瑟莉亞的名字，弘明不以為意似地回覆。但他心中的不滿直線上升──
　　「他打倒的那個王之劍真的有這麼了不起嗎？這件事似乎引起了軒然大波。」
　　他開口質疑艾佛列德的實力。
　　「……埃麥爾卿是貝爾托姆王國最強劍士，受到國王的認同。他能操縱魔劍，釋放出強大的光之斬擊，實力廣為人知，就連以一擋千一詞都無法形容他的戰鬥力。」
　　蘿艾娜一副難以啟齒的模樣，她知道這不是弘明期待聽到的評價。
　　「一個突然冒出來的毛頭小子，竟然打敗了這麼厲害的人物和瑠衣。要是瑠衣戰敗的方式會讓勇者蒙羞，我就頭大了。」
　　弘明板著臉嘟囔。
　　（王之劍會使用強大的光之斬擊啊。用神裝全力展開攻勢絕對比他更強吧？但沙月在跟對方比劃時曾吃敗仗，貴久那傢伙也被打得落花流水。他跟勇者在相同時期出現，卻比勇者更醒目。繼續這樣下去，他的評價一定會超過勇者。再說，他的名字也很像日本人。）
　　有辦法解決這樣的狀況嗎？看到春人最近活躍的表現，弘明備受威脅，埋頭思索。或許是因為如此──
　　（嗯～那傢伙彷彿有主角的體質，我有辦法拉低那傢伙的評價嗎？譬如說讓他顏面盡失。）
　　弘明一臉不悅，雙手抱胸不語，獨自思索。另一方面，蘿艾娜察言觀色，等待弘明開口。芙蘿菈尷尬地保持沉默。
　　（要是有人能打敗那傢伙，事情就好辦了。就連全國最強的王之劍都敵不過他，雷斯托拉希翁應該沒人能在近距離作戰中與他匹敵，讓他吃敗仗。）
　　怎麼每個傢伙都這麼沒出息。他們空有名聲、外強中乾，不是真正的大人物。
　　儘管春人•天川讓人感到火大，但他似乎真的有兩把刷子。弘明曾近距離看過春人戰鬥的模樣，優秀的戰鬥能力確實讓他目瞪口呆。儘管不想承認，春人這個男人的實力確實相當雄厚。但是……
　　（…………等一下？既然近距離作戰對那傢伙有利，我不需要採用這種戰鬥方式吧？如果我能跟他保持距離，單方面展開攻勢……）
　　弘明靈機一動，恍然大悟。
　　（對了，我本來就不該在那傢伙擅長的領域作戰。瑠衣的武器明明是弓箭，他卻刻意拉近距離，接近對方作戰。這就是那傢伙戰敗的原因吧。他應該待在一個有利的位置保持不動，用長距離火力取得勝利才對。）
　　弘明分析瑠衣失敗的原因，面露嘲笑。
　　（必勝的終極戰術，就是將對手拖到自己擅長的領域。儘管我取得了超乎凡人的能力，平時卻沒什麼機會嘗試神裝的力量。我可以找他來試試身手吧？用我想比劃當藉口。）
　　他的眼前浮現出打倒春人•天川的願景。他當然只能跟對方稍微較量一下，無法正式作戰，但這麼做似乎能有效地消除壓力。儘管他不知道春人是否會點頭答應，但值得一問。
　　（唉，到頭來只能靠我自己出馬了啊。）
　　只有更優秀的高手，才能淘汰高手。
　　弘明思索後──
　　「啊，我有一個點子。我去找一下春人。」
　　靈機一動的他迅速展開行動。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　此時，利歐與莉賽蘿黛結束交談，克蘿伊帶他前往今天下榻的客房。
　　「請使用這個房間，這是鑰匙。」
　　克蘿伊在門前宣告後，將鑰匙遞給春人。
　　「克蘿伊小姐，謝謝。對了，莎拉小姐等人……跟我一起來的女孩子住在哪一間房間？」
　　利歐接過鑰匙，詢問莎拉的所在之處。
　　「我帶她們到那間房間了。」
　　克蘿伊舉起右手，指出莎拉等人所在處。
　　「我知道了，我先過去一趟。」
　　「是。」
　　利歐對克蘿伊道謝後，走向該處。
　　（……那三個人跟他是什麼關係？）
　　克蘿伊離去時，望著利歐敲門的背影，這麼思索。就在她思索時，房門打開，莎拉從房間中探出頭來。
　　「春人先生。」
　　「久等了。」
　　「不會，請進。」
　　兩人這麼交談，利歐走進房間。克蘿伊靜靜離去。另一方面──
　　「打擾了。」
　　利歐走進房間，這麼開口。
　　「我們在等你。」
　　「辛苦了。」
　　歐妃雅和愛爾瑪坐在床上歡迎利歐。
　　「請坐。」
　　「謝謝。」
　　在莎拉催促下，利歐過了半晌，才坐在三人沙發上。
　　「利歐先生，我有話要跟你說。」
　　由於沒有其他人待在室內，莎拉呼喚利歐的真名。
　　「什麼事？」
　　「既然已經和克莉絲汀娜公主的夥伴會合了，我們想分頭行動，返回岩之屋。我們不太想跟人族的王侯貴族扯上關係。不對，應該說，不想跟政治扯上關係才對。」
　　莎拉開口。
　　「……原來如此。這麼做確實比較妥當。」
　　莎拉等人的外貌醒目，再加上突然有三位不知名的魔劍劍士出現，勢必會引人注目。若他們繼續前往羅達尼亞，雷斯托拉希翁的人極有可能會為了拉攏莎拉等人而費盡唇舌。
　　「我們當然也很想繼續跟各位前進……」
　　莎拉苦惱地開口後，歐妃雅和愛爾瑪也沉下臉。
　　「不，各位陪著來到這裡，已經幫一個大忙了。等我們抵達阿曼多後會使用魔道船進行移動，已經不要緊了。希望各位能回去守護美春小姐和萊娣法。」
　　「是！」
　　莎拉等人異口同聲地說，活力充沛地點頭。
　　「真的很感謝。不好意思，讓各位遭受危險。尤其是歐妃雅小姐，害妳受傷了。」
　　利歐則沉下臉道歉。
　　「你在說什麼啊？利歐先生，不只是你，我們現在也很重視瑟莉亞小姐喔？」
　　「沒錯，就是這樣。」
　　莎拉開口，愛爾瑪也點頭稱是。
　　「我受的傷康復了，不用在意。很高興能跟你一起旅行，摸索外面的世界。我過去不曾徒步旅行，感覺很新鮮。」
　　歐妃雅綻開微笑。
　　「最後，利歐先生還用公主抱的方式抱了妳。」
　　「沒錯……愛爾瑪，妳在說什麼啊？」
　　歐妃雅的臉頰微微泛紅，出聲抗議。
　　「這趟旅行讓我受益良多。尤其是最後與傭兵們的戰鬥，要不是利歐先生曾教給我與人作戰的方式，我一定會陷入苦戰。」
　　莎拉聽了兩人的對話，無奈地嘆息後，回想起最後那場戰鬥。
　　「是啊。多虧有累積與人族作戰的經驗，收穫很大。」
　　「嗯，我們也清楚人族中有許多強者了。特別是跟我戰鬥的人，實力相當堅強。」
　　愛爾瑪和歐妃雅一臉嚴肅地說。
　　「妳指的是……被稱為王之劍的人嗎？因為我們使用精靈術時受到限制，作戰時必須裝出是藉由武器在發動魔術，看了他和利歐先生作戰的樣子後，我認為我們一定沒辦法獲勝。」
　　莎拉一臉嚴肅地分析。
　　「若能自由自在地使用精靈術，像各位這樣優秀的術士說不定能扭轉勝敗。真的遇到危險時，請毫不猶豫地使用精靈術作戰。我不希望大家在戰鬥中受傷，就像這次的歐妃雅和瑟莉亞一樣。」
　　利歐惶惶不安地拜託三人。當他抵達時，看到歐妃雅和瑟莉亞倒在查理等人面前，心焦不已。精靈村落規定莎拉等人離開時，必須盡量隱瞞種族和精靈術的存在。但她們不需要為了這種規矩丟了性命。至少這是利歐的想法。
　　「……謝謝。」
　　莎拉等人面面相覷後，用雀躍又有些羞赧的聲音道謝。她們能感受到利歐是真的在擔心自己。
　　「不用為了這種事跟我道謝……」
　　利歐有些困惑地苦笑。
　　「看到你為了受傷的我和瑟莉亞小姐而大發雷霆，我很開心。」
　　歐妃雅閉上眼睛，用手捂著已經康復的腹部。
　　「……那是我該做的事。」
　　利歐尷尬地說。可以的話，他不希望對方看到自己發怒後的暴戾模樣。他平時總是展現出理性，但動怒時會暴露本性，過去也曾嚇到琉璃和小夜。不過──
　　「看著平時的你，真難以想像你暴怒時的模樣。很帥氣喔？」
　　歐妃雅端詳著利歐的臉龐，羞澀一笑。
　　「……請別開我玩笑了。」
　　利歐微微睜大眼睛，低下頭。他的表情有些羞澀，勾起嘴角。
　　「歐妃雅姊姊說得沒錯。你生氣的模樣，讓我回想起以前大批飛龍聚集而來時，你為了守護萊娣法而作戰的事。」
　　愛爾瑪噗啸一笑，表示贊同。
　　「確實有這回事。」
　　莎拉感慨地回想起當時情景。
　　「那彷彿是好久以前的事了。」
　　「是三、四年前囉。」
　　歐妃雅眼神幽遠，回首過去。或許是因為如此──
　　「………………」
　　氣氛有些感傷。
　　「對了，利歐先生，你跟莉賽蘿黛大人談了什麼？」
　　莎拉改變話題，開口詢問。
　　「大約一個月後，我們要邀請沙月小姐，在莉賽蘿黛小姐家開餐會。除了我和美春小姐之外，還想邀請各位、瑟莉亞、萊娣法和艾西雅……」
　　利歐詢問三人的意願。
　　「嗯，我們很想參加。可是……」
　　「我們剛剛討論後，決定不要跟人族的王侯貴族和政治有太多牽扯。」
　　莎拉等人似乎心動不已。前往羅達尼亞和參加莉賽蘿黛私下辦的餐會，兩者牽涉到政治的程度有著懸殊的差別。儘管如此，她們才剛下定決心，沒辦法立刻妥協。雖說過一陣子後，她們的想法說不定會改變……
　　「妳們覺得呢？」
　　愛爾瑪詢問莎拉和歐妃雅。
　　「……這次就忍耐一下吧。雖說只是參加餐會，應該不是什麼大事。可是，若輕易破例，之後可能會繼續破例下去。」
　　一向認真的莎拉做出苦澀的決定。
　　「雖然很遺憾，但莎拉說得沒錯。」
　　歐妃雅也表示贊同。
　　「真沒辦法。」
　　愛爾瑪無奈地聳了聳肩後──
　　「雖然我們這次必須忍痛拒絕，但我下次一定要參加！」
　　莎拉婉拒後，開口要求。
　　「那現在拒絕對方未免太沒意義了吧？」
　　愛爾瑪笑著對莎拉說。
　　「沒關係。現在必須忍耐。既然忍耐過一次，下次就可以當作是忍耐的獎勵。」
　　莎拉撇過頭說。
　　

　　
　　「說得也是。」
　　歐妃雅笑著表示同意。
　　「啊，但萊娣法可以參加喔。回到岩之屋後，她一定會鬧彆扭，認為我們老是跑出去。那孩子若參加莉賽蘿黛小姐的餐會，一定能順便見見世面。」
　　莎拉似乎想到了什麼，提到萊娣法。
　　「我知道了。萊娣法一定會很高興。我會跟莉賽蘿黛小姐轉告妳們的決定。」
　　利歐面露柔和的表情，點點頭後，這麼說道。
　　此時，有人敲了敲門。
　　「這是……敲門聲吧。」
　　所有人的視線聚集在門上。
　　「是瑟莉亞小姐嗎？」
　　莎拉站起身，走向門口。
　　伴隨喀嚓一聲，門打了開來。
　　「喲！」
　　弘明帶著芙蘿菈和蘿艾娜，站在該處。
　　「哎呀，是勇者大人和芙蘿菈大人，還有蘿艾娜大人……」
　　利歐訝異地瞪大眼睛，迅速站起身，向三人打招呼。
　　「……你好。」
　　莎拉和弘明視線交會，行了一禮。
　　「……不好意思打擾各位愉快的時光。這位小姐說你待在這個房間。」
　　弘明環顧室內，用鼻子哼了一聲後，拋出這些話。芙蘿菈和蘿艾娜站在他的左右兩側。不知道是不是利歐的錯覺，芙蘿菈似乎一臉擔憂，蘿艾娜則滿臉尷尬。克蘿伊茫然地站在三人身後，弘明大概拜託她帶路吧。
　　「怎麼了嗎？」
　　利歐詢問。
　　「我看中你的實力，想拜託你一件事。」
　　「什麼事？」
　　「你可以跟我打一場模擬戰嗎？」
　　「……我可以詢問理由嗎？」
　　看到對方突然提議要比劃，利歐困惑不已。他不知道該不該一口答應，決定先確認理由。
　　「你也知道勇者神裝的威力是代代相傳的吧？老實說，我沒有機會嘗試將神裝的威力全開。畢竟有點像核子武器……這種魔法可能會造成大量傷亡。要是一不小心還會產生地形變化，甚至引發二次災害。既然我不知道神裝會造成多大的災害，我當然沒機會拿它來試試身手。但我至少要用一定的威力進行戰鬥訓練，否則在必須使用神裝時沒辦法控制力道。沒錯吧？」
　　弘明哀怨地嘆了口氣說。
　　「是啊，沒錯。」
　　他的回答並未偏離主題，但仍然太過突然。利歐無法摸索出弘明的心思，只能遲鈍地搭腔。
　　「若我想發動神裝的能力作戰，對手不能是普通的凡夫俗子。就算只是舉辦模擬戰也一樣。即使我無意殺害，對方說不定也無法躲過攻擊，立刻斃命。我需要找一位實力堅強的戰士陪我練習。於是，我想到打敗過瑠衣和王之劍的你。挑你當做犧牲品讓我覺得很過意不去，但可以幫我這個忙嗎？」
　　弘明喋喋不休地拜託對方後，瞄了一眼利歐的反應──
　　「對不起，提出這個魯莽的要求，我們還沒跟姊姊提過這件事，你可以拒絕。」
　　芙蘿菈一臉憂心忡忡地聽弘明解釋，坐立難安似地補充說明。
　　「啊？」
　　弘明忍不住輕聲質疑。他心想……這傢伙膽量小，平時什麼都不敢對我說，現在卻多此一舉。
　　她現在為什麼會做出如此大膽的舉動？因為我在跟這個男人說話嗎？想到這一點，弘明的情緒就激動了起來。
　　（原來如此，這個人在擅作主張啊。）
　　看到克莉絲汀娜不在場，利歐感到有些古怪，聽到兩人的對話後，他立刻察覺到這一點。
　　「聽到你給我如此高的評價，我深感光榮。倘若你想要展現神裝的力量，必須要先挑選恰當的時機與地點，我不能用自己的意見輕易做決定。若你能取得克莉絲汀娜大人的准許，我很樂意答應你。」
　　利歐提出條件後，一口答應。這並不是他為了避開糾紛而說出的漂亮話，若對方達成條件，他確實不介意一戰──
　　（我日後說不定也有必要與勇者作戰。瑠衣先生在戰鬥過程中一直沒有拿出真本事，我想更瞭解神裝祕藏的力量。）
　　利歐懷抱著這樣的想法。既然對方主動展示王牌，利歐也可以趁機見識一下對方的能耐。不必非要獲勝。只要使用曾對外展示過的手段戰鬥就好，他沒必要展現其他不為人知的招式。就算使用舊招式無法獲勝也無所謂。
　　弘明沉下臉，似乎為了無法立刻得出結論一事感到不滿。但他大概擔心繼續要求下去，會讓利歐認為他太過蠻橫，所以悶不吭聲。或許是看到他這副模樣──
　　「謝謝。那麼，我們去詢問克莉絲汀娜大人。」
　　蘿艾娜道謝後迅速結束話題。不知道是不是利歐的錯覺，她看起來鬆了口氣。她似乎認為雙方不該瞞著克莉絲汀娜決定這種大事。
　　「拜託妳了。」
　　利歐恭敬地行了一禮，為這場對話劃下句點。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　那一天的夜晚。
　　克莉絲汀娜表示想直接和利歐談談，將他找了過去。利歐踏進對方指定的會客室後，除了找他過來的克莉絲汀娜之外，芙蘿菈也在場，使利歐吃了一驚。只有姊妹兩人待在室內。
　　（……同時跟她們兩個見面，感覺好不可思議。）
　　就連利歐就讀王立學園時，都不曾遇過這種狀況。對方會找自己過來，八成是為了弘明舉辦模擬戰一事。想起過去發生的事，以及與兩人相遇後的遭遇，利歐莫名感到尷尬。
　　「謝謝你大駕光臨。不好意思，晚上還麻煩你跑一趟。請坐。」
　　克莉絲汀娜用恭敬的語氣請利歐坐下，利歐點了點頭，坐了下來。
　　「失禮了。」
　　「我是為了勇者大人提議與你進行模擬戰一事。芙蘿菈也想聽聽你的意見，可以讓她參加這場會談嗎？」
　　克莉絲汀娜表明目的，詢問妹妹是否可以一同參加。
　　「當然可以。」
　　「我們立刻進入正題吧。關於勇者大人提議的模擬戰，你真的願意嗎？」
　　「是，只要妳點頭答應，我不介意。」
　　克莉絲汀娜試探地詢問後，利歐落落大方地點了點頭。
　　「……若你擔心拒絕這件事會讓你與勇者大人的關係惡化或產生嫌隙，你可以不用多想，直接拒絕我。我會好好處理，不會讓你們的關係出現裂痕。」
　　利歐和弘明勉強算達成協議，基於克莉絲汀娜的立場，她難以給出否定的答案。若利歐主動表示要婉拒，那就不一樣了。
　　「我沒有任何顧忌，只擔心妳的想法。若我和弘明大人舉行模擬戰，會對妳造成任何不利，我就不會參加。要是妳不希望我參加，請儘管說。」
　　利歐帶著笑意回答，凝望著克莉絲汀娜。
　　「……這件事會造成你的困擾嗎？這一點最讓我感到擔憂。若是，我不知該如何跟你道歉才好。」
　　「要是對方反覆邀請我參加模擬戰，我可能會感到困擾。但我現在還不會產生這種想法。」
　　利歐也希望弘明別在這種時機做此提議，但不用利歐抱怨，克莉絲汀娜就能理解這一點。所以她才一臉歉疚。
　　「既然那是最讓妳擔憂的事，代表妳還有其他憂慮嗎？」
　　她會這麼說，利歐認為是還有其他顧慮。
　　「……這不算是顧慮，而是我對你的要求。天川閣下，如果你跟勇者大人……跟坂田大人進行模擬戰，有辦法獲勝嗎？」
　　克莉絲汀娜的表情極為嚴肅。
　　「要實際交手後才會知道……」
　　利歐仍不知道神裝的潛力。他與貴久和沙月作戰時曾制定協議，雙方必須進行近距離戰，不能使用神裝的能力。他與瑠衣交手時，對方的目的是讓他失去戰鬥能力，而不是殺害，展開攻擊時也曾手下留情。最重要的是，瑠衣明明是弓箭手，卻因為自身猶豫不決而與利歐拉近距離，導致情勢對他不利。
　　利歐與這些勇者對戰後，依據這些經驗，他認為除非勇者在日本曾累積過特殊戰鬥實力，否則就近距離戰能力來說，勇者並非駭人的對手。與艾佛列德、豪喜或烏茲瑪等經驗老道的對手交戰比較可怕。
　　然而，神裝祕藏的力量說不定會輕易顛覆這樣的評價。倘若對方拉開距離，自由自在地不停發動天災等級的攻擊，確實會很棘手。
　　「如果我們進行模擬戰，我最好輸給勇者大人嗎？」
　　利歐確認。若雙方使用自身的能力，拿出部分真本事，勇者卻在模擬戰中戰敗，利歐擔心雷斯托拉希翁的顏面可能不保。再說他本來就不介意輸給對方。不過──
　　「不，正好相反。假如有辦法獲勝，我希望你能擊敗對方。」
　　克莉絲汀娜的要求與利歐的顧慮恰恰相反。
　　「欸……」
　　克莉絲汀娜似乎沒有把這件事告訴芙蘿菈，坐在身旁的妹妹發出疑惑的聲音。
　　「…………可以把理由告訴我嗎？」
　　利歐想確認真意。
　　「我認為勇者大人有些傲慢。初次在晚會見到他時就察覺到這一點。我在堡壘與他重逢並交談後，更加確定了。他太傲慢了。」
　　克莉絲汀娜斬釘截鐵地說。
　　「…………」
　　利歐沒辦法給予肯定或否定的答覆，只能保持沉默，等待對方繼續說下去。
　　「不論何時何地，只要大家沒有最優待他，或是事情沒有順著他的意思進行，他就會明顯地悶悶不樂。而且態度明顯，連周遭的人都會發現這一點。我抵達羅達尼亞前，攸格諾公爵太放縱勇者大人了。這大概是攸格諾公爵的方針吧。若是為了組織著想，我也無法否定……」
　　克莉絲汀娜苦惱地開口──
　　「任何事情都必須適可而止。不管是身為公主的我、國王或勇者，都不該有例外。繼續這樣下去，對勇者大人和我們來說都不是好事。所以我認為必須打擊一次他的自尊心。」
　　接著，她坦承自己的意圖。勇者可以說是神威具象化後的人物。就連王侯貴族也無法對勇者擺出強硬的態度。這也是無可奈何的事。
　　克莉絲汀娜認為這不能成為讓對方愈來愈傲慢的理由，才做出這樣的判斷。
　　「妳想拜託我打擊他的自尊嗎？」
　　「我沒辦法把這個責任交給實力不上不下、以及無法信賴的人。除了我們三人之外，目前沒有人知道我的想法。這是我第一次說出來。」
　　也就是說──
　　（她沒有跟攸格諾公爵和蘿艾娜小姐商量過這件事吧。不，先不論蘿艾娜小姐，她不可能跟攸格諾公爵提及，畢竟這違背了他的方針。）
　　克莉絲汀娜才剛跟雷斯托拉希翁的成員會合，就立刻思考出這個對策。動作真快。芙蘿菈似乎也是現在才聽說此事，看起來大驚失色。
　　「天川閣下，我現在只能拜託你了。我方當然必須為他的行為負一部分責任，但我卻拜託你這位外人解決這個問題，這是相當自私的行為。然而，如果你不介意與勇者進行模擬戰，可以順便接受這個請求嗎？」
　　克莉絲汀娜深深一鞠躬，拜託利歐。
　　「…………我願意以勝利為目標參與這場模擬戰。不過，單純只是勝利，不一定能達到妳期待的效果喔？」
　　就算奪得勝利，利歐也無法保證能打擊弘明的自尊心。
　　「是。我希望你先讓勇者拿出真本事，在獲勝之際，讓他知道你們的實力差距有多大。」
　　克莉絲汀娜描繪出理想中的勝利願景。也就是說，她希望利歐不要馬上擊敗對方，也不要陷入苦戰。必須正面交鋒後，擊敗對方。
　　「真是不可能的任務。」
　　利歐忍不住苦笑。
　　「對不起。若你能取得勝利，我發誓不會讓你們之間發生嫌隙，除了護衛我的報酬之外，還會給你其他謝禮……假如你認為這是個困難的任務，當然可以拒絕。但還是希望你能幫忙。」
　　克莉絲汀娜低著頭，似乎湧出千頭萬緒。究竟──
　　「……我知道了。」
　　「謝謝你。」
　　「請抬起頭來。」
　　利歐有些慌張地制止克莉絲汀娜。
　　（該怎麼說呢？看到她對我低聲下氣，感覺好反常。）
　　或許是因為對方留給利歐的第一印象並不好，兩人在王立學院時代的關係也冷若冰霜，看到克莉絲汀娜現在的模樣，一股不可思議的感受湧上心頭，揮之不去。
　　「請問要如何決定日期和地點？」
　　利歐改變話題。
　　「我想要祕密展開，不好意思，可能有些突然，但我希望各位明天前往阿曼多時，在路途中的無人地帶進行這場戰鬥。莉賽蘿黛女士知道一個好地方，她會帶我們過去。」
　　倘若兩人回到羅達尼亞後再進行模擬戰，會受到雷斯托拉希翁貴族們的矚目，這樣不太妥當。因此克莉絲汀娜才跟莉賽蘿黛尋求協助。莉賽蘿黛說不定也想見識一下神裝的力量。
　　「我知道了，這樣就沒問題了。」
　　於是，利歐與弘明模擬戰的日期正式拍板定案。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　「那麼，失禮了。」
　　利歐拋下這句話，離開房間後，留下克莉絲汀娜和芙蘿菈兩人待在室內。
　　「我們終於能單獨交談了。」
　　克莉絲汀娜率先開口。她與攸格諾公爵結束會談後，耳聞模擬戰的騷動，便動身安排。晚餐時間，弘明和蘿艾娜也在場，因此兩人一直沒機會獨處。
　　「是。」
　　芙蘿菈悄悄窺視著坐在身旁的姊姊。此時，克莉絲汀娜轉動身體，筆直盯著她。
　　「妳也有話要跟我說吧？關於天川閣下的事情。」
　　「欸？」
　　克莉絲汀娜突然詢問後，芙蘿菈身體一震。
　　「我們剛抵達堡壘，大家聚在一起談話時，妳相當注意天川閣下的一舉一動。當我提到要與天川閣下交談時，妳也跟了過來。我以為妳有話要跟他談，沒想到卻幾乎不曾開口。所以，我認為妳是要跟我談與天川閣下有關的事，不是嗎？」
　　「我才沒有注意他的一舉一動……」
　　克莉絲汀娜的詢問彷彿看穿了一切，芙蘿菈尷尬地支支吾吾。
　　「妳訂婚了吧？」
　　克莉絲汀娜突然提起這件事。乍看之下，她面不改色，但其實是在佯裝平靜。
　　「妳聽說了嗎？」
　　「是的。攸格諾公爵告訴我的……」
　　她沒有開口恭喜芙蘿菈。
　　「我其實沒有想過結婚的事……」
　　芙蘿菈低下頭。這是當然的，她只是一位十五歲的女孩。但是──
　　「已經訂婚的女人最好別太關注未婚夫以外的男人。雖然我無法忍受勇者大人自私的表現，但妳也是讓他感到不愉快的原因。」
　　克莉絲汀娜直言不諱地說。
　　「對、對不起。」
　　芙蘿菈錯愕地神色一變，開口道歉。
　　「明天糾正過來就好。」
　　「……是。」
　　克莉絲汀娜冷漠地宣告後，芙蘿菈沮喪地答覆。克莉絲汀娜不想看到妹妹露出這種表情。她也不想對妹妹說這種話。但她不得不這麼做。
　　「……妳為什麼這麼在意天川閣下？究竟在意什麼？可以告訴我嗎？我願意聽妳說。」
　　克莉絲汀娜對自己不貼心的舉動感到沮喪，用稍微柔和的語氣詢問。既然芙蘿菈與弘明的婚事已成定局，為了雷斯托拉希翁的將來著想，最好掃掉芙蘿菈心中的陰霾。
　　「我…………我不是……」
　　芙蘿菈欲言又止地抬起頭。但她立刻低下頭，嚥下想說的話。
　　「妳看起來很在意。」
　　克莉絲汀娜面露曖昧的笑容。她已經心裡有譜了。然而，既然她沒有確證，不會主動明說。
　　「……姊姊，妳是怎麼從庫列伊亞來到這裡的？」
　　過了一會兒，芙蘿菈開口詢問。
　　「怎麼過來的？有時候徒步、有時候被人抱著奔跑。」
　　「抱著妳的人是春人大人嗎？」
　　芙蘿菈愈來愈介意。
　　「不是，是莎拉小姐抱著我。一位銀頭髮的女孩。天川閣下負責抱兩位與我們同行的男生。」
　　克莉絲汀娜有些錯愕地笑道。
　　「這樣啊……那麼，春人大人是什麼樣的人？」
　　芙蘿菈再次拋出唐突又模糊的問題。而且與利歐有關。
　　「……了不起的人。」
　　為什麼要問這種問題？克莉絲汀娜沒辦法這麼壞心眼地反問，只能曖昧地回答。
　　「了不起……說得也是，他是個了不起的人。」
　　芙蘿菈莫名流露出欣喜的表情──
　　「是啊。」
　　看對方的反應，克莉絲汀娜不經意地察覺到一件事。
　　（看來她也發現了。儘管察覺這件事，卻跟我出於相同的理由……）
　　芙蘿菈不打算主動提起春人的真實身分，她懷疑克莉絲汀娜是否也察覺到春人的身分，決定開口試探。
　　（真是讓人頭痛的孩子……）
　　克莉絲汀娜感到一絲痛苦，同時湧出一抹愛憐。
　　這麼一來，事情就水落石出了。她立刻察覺到妹妹對春人懷抱著某種情感。弘明應該對這件事感到不是滋味。
　　「妳對他有什麼想法？」
　　「欸？想法？」
　　克莉絲汀娜詢問後，芙蘿菈感到不可思議。
　　「我的意思是，對妳來說他是什麼樣的人？」
　　克莉絲汀娜更深入地詢問。
　　「什麼樣的人……他是我的恩人。」
　　芙蘿菈正對自己的心情，陷入思索後，坦誠以告。
　　「妳想為這個恩人做什麼？」
　　「……我想跟他道謝。可能也不只是這樣。」
　　「那麼，妳究竟能為他做些什麼？」
　　「我……什麼都辦不到。」
　　芙蘿菈突然一副垂頭喪氣的模樣，懊惱地回答──
　　「那麼，妳什麼都不用做。」
　　克莉絲汀娜果斷地說。
　　「欸……？」
　　芙蘿菈瞪大眼睛。
　　「既然妳沒辦法為恩人做些什麼，就不用勉強自己。別太過焦急。妳也不希望勉強回報後，反而造成對方的困擾吧？」
　　「…………是。」
　　「如果妳日後仍為了這件事感到苦不堪言，就對我傾訴吧。我會陪在妳身邊，妳可以盡量訴苦給我聽。」
　　克莉絲汀娜小心翼翼地抬起手，搭在芙蘿菈肩膀上。芙蘿菈內心充滿孤寂。身為公主，她無法跟任何人商量事情，待在雷斯托拉希翁時，她一直感到孤單。克莉絲汀娜再次感受到這件事後，忍不住想碰觸妹妹，告訴對方她不是一個人。
　　「……可以嗎？」
　　芙蘿菈窺視著克莉絲汀娜的表情，開口詢問。
　　「是啊，不然妳以為我為什麼要過來一趟？」
　　「為了國家……」
　　芙蘿菈自信缺缺地回答。
　　「身為公主，我確實必須顧慮到國家。但我會過來這裡，不只是出於這個理由，我是妳的親姊姊，我想保護妳，減輕妳的負擔，所以才會動身來此。雖然我不太可靠。」
　　「沒、沒這回事。妳很厲害。」
　　克莉絲汀娜揚起脆弱的微笑後，芙蘿菈抱住她。
　　「……是嗎？」
　　她溫柔地承接住妹妹的身體，勾起柔和的笑容。
　　「是……妳似乎很瞭解我……不，還有我們周遭的人。」
　　芙蘿菈撒嬌似地抱著姊姊，讚不絕口。
　　「我是妳的親姊姊，當然瞭解妳。但我不懂周遭的人。我曾仔細觀察過許多人的一舉一動，所以知道每個人在遇到某些狀況時的感受。但我只是在學習並試圖猜測大家的想法罷了。」
　　克莉絲汀娜撫著芙蘿菈的頭，表情帶著一抹苦澀。她看遍王侯貴族骯髒的互動，對人性瞭若指掌。但她對周遭的人其實一無所知。
　　若她懂周遭的人，一定會表現得更長袖善舞，不會讓自己陷入這種絕境。
　　「……姊姊，我今晚可以跟妳睡在同一張床上嗎？」
　　芙蘿菈詢問後，更用力抱住姊姊。
　　「妳真愛撒嬌。」
　　克莉絲汀娜溫柔地撫摸著妹妹的背。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　此時，利歐造訪莎拉和瑟莉亞等人下榻的房間。
　　「打擾了。」
　　他打聲招呼，走進房間──
　　「你回來了。怎麼樣？那件事談得如何？」
　　瑟莉亞率先不安地詢問。
　　「她果然是找我談明天對決一事。各位什麼都不用擔心。請放心吧。」
　　利歐用沉穩的嗓音回答。
　　「這樣啊……真的不要緊嗎？我不是在質疑你的實力，但那位名叫坂田的勇者大人會使用神裝的力量吧？就像上次跟你作戰的重倉大人一樣。」
　　瑟莉亞相當操心。
　　「這只是場模擬戰，前提是不讓對手傷亡。」
　　利歐含糊其辭。他猜想弘明會引發大規模現象，展開攻勢。再說，利歐會參加這場模擬戰，也是為了讓對方發揮神裝的力量。
　　「……你可別受傷喔。」
　　「好。」
　　「我不想看到你受傷倒地的模樣。」
　　瑟莉亞望著歐妃雅說。她似乎回想起大家與艾佛列德等人作戰時，歐妃雅受傷倒地的模榜。
　　「我也是。」
　　利歐也不想再目睹她們受傷。想到這一點，他用力點了點頭──
　　「大家晚安。」
　　光粒子突然在房間內聚集起來，艾西雅現身在眾人面前。
　　「艾、艾西雅……」
　　瑟莉亞等人錯愕不已。
　　「……妳果然待在附近啊。」
　　只有利歐勾起安心的笑容。
　　「嗯。我將岩之屋設置在距離堡壘不遠的地方，請美春和萊娣法看家。各位似乎曾在國境附近戰鬥，還好嗎？」
　　艾西雅報告美春等人的狀況後，環顧瑟莉亞等人，確認他們是否平安。
　　「雖然發生了很多狀況……」
　　瑟莉亞望著莎拉等人。
　　「如妳所見，我們都平安無事喔。」
　　歐妃雅惹人憐愛地握著拳頭說。
　　「那就好。」
　　艾西雅的臉上似乎綻開淡淡的笑容……這應該不是大家的錯覺吧。
　　「為了以防萬一，我想確認一下。還有士兵留在國境嗎？」
　　利歐詢問。
　　「沒有。他們撤回附近的城塞都市了。」
　　「這樣啊。那就好。」
　　瑠衣大概遵守了約定。
　　「大家平安無事就好。萊娣法和美春都很擔心你們。」
　　艾西雅闡述來拜訪的理由。
　　「如妳所見，大家都很平安。請幫我轉告，不用擔心我們。」
　　莎拉可愛地舉起單臂，比出健美先生的姿勢，展示自己很健康。
　　「對了，我們明天會坐魔道船前往阿曼多。在阿曼多住一晚後，再乘坐魔道船前往羅達尼亞。莎拉小姐不想跟人族的王侯貴族深入來往，我們抵達阿曼多後，她們將回到岩之屋，與我們分頭行動。妳可以幫我把這件事轉告給美春小姐嗎？」
　　利歐也拜託艾西雅傳話。
　　「我知道了。既然莎拉小姐等人要返回岩之家，從阿曼多開始，由我代替她們前往羅達尼亞吧。我可以化為靈體護衛瑟莉亞。」
　　艾西雅提議。
　　「如果妳願意這麼做就太好了……」
　　「那我會過去。」
　　於是，眾人抵達阿曼多後，艾西雅將會與利歐等人同行。

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　　第四章　八岐大蛇
　　
　　
　　隔天上午，魔道船降落在堡壘旁的湖畔，這裡是天然的水源地。利歐等人搭乘魔道船，前往阿曼多。
　　抵達前，利歐必須與弘明進行模擬戰。舞台是一塊視野良好的平原，位在前往阿曼多的路途中。莉賽蘿黛知道道路進入森林前有一座湖泊，將魔道船降落於該處。
　　當他國侵略卡爾亞克王國時，卡爾亞克王國算準自己國家將成為戰場，保留了多塊土地，這裡也是其中之一。除了湖泊外，森林前方沒有任何水源地，敵軍來臨時，士兵將會圍城，確保水源，讓敵人無水可用。
　　因此，湖畔有一座不小的城塞都市。魔道船停靠在湖上後，一部分的人立刻離開都市。
　　「這附近就可以了吧？」
　　他們走出道路，看不到都市後，弘明提議。於是，利歐將在此與弘明進行模擬戰。
　　約有十多位觀眾。分別為瑟莉亞、莎拉、歐妃雅、愛爾瑪、莉賽蘿黛和數位侍女。以及克莉絲汀娜、芙蘿菈、擔任護衛的姂臬莎、蘿艾娜和攸格諾公爵。浩太和怜現在仍不隸屬於雷斯托拉希翁，所以留在船上等候。
　　等觀眾們與兩人保持一段距離，來到可以眺望戰場的地方後，利歐和弘明面對著彼此。順帶一提，莉賽蘿黛的侍女艾莉雅身為中立的第三者，負責擔任模擬戰的裁判。
　　「以上是這次的規矩。各位有什麼問題嗎？」
　　三人確認必要的規矩後，艾莉雅詢問。
　　簡單地解釋一下規則。擔任裁判的艾莉雅將會視狀況決定勝負。禁止事項只有一條──不能殺害對手。就模擬戰來說，制定多一些規矩會比較安全，但弘明想要嘗試看看神裝的力量，利歐也接受了，因此只有一條規範。
　　「我沒有問題。」
　　利歐先開口。
　　「啊，我沒有問題，但有一個提議。可不可以追加一個條件？只要其中一方認為自己無法打敗對手，願意認輸，可以逃到安全地帶，比賽也就此分出勝負。」
　　弘明提議要追加規矩。
　　「……你同意嗎？」
　　艾莉雅用手抵著嘴邊，埋頭思索後，跟參與對戰的利歐確認。
　　「我不介意。」
　　利歐一口答應。
　　「……啊，我會提議要追加這個，是怕你看到我的攻擊後，說不定會嚇得毫不猶豫舉雙手投降，才提供你選擇的餘地。要是你真的心生畏懼，不用顧慮太多，開戰後馬上逃之夭夭就好，別害羞喔。」
　　弘明仔細地補充說明意圖。他是為了利歐而設下這個規矩，不是自己。
　　「謝謝你貼心的舉動。」
　　利歐恭敬地行了一禮。
　　（……嘖，這傢伙還是這麼裝模作樣。算了，雖然觀眾不多，但是質高於量。我在開戰時就要發動攻勢，讓大家看看他嚇得沒出息的模樣。）
　　弘明的戰意似乎不斷升高，面露猙獰的微笑。
　　「兩位已經確認過規則，比賽差不多該開始了。模擬戰後，我們還必須前往阿曼多。」
　　「好。」
　　艾莉雅宣告後，弘明滿足地點了點頭。
　　「那麼，各位認為距離差不多後，請停下腳步。等我判斷兩位準備完畢，會將攻擊魔法射向上空，那是模擬戰開戰的信號。」
　　「好。」「知道了。」
　　利歐和弘明為了準備，離開原地。
　　（……似乎會變成一場獵人和野獸的戰鬥。看來規模會十分龐大。）
　　艾莉雅交互望著兩人離去的背影，這麼思索。接著，為了不被捲入戰鬥中，她握著收在腰際刀鞘的魔劍，強化體能，躲避到能看清楚兩人的位置。
　　沒過多久，利歐停下腳步，弘明繼續與利歐拉開距離後才停下來。兩人距離約一百公尺。利歐握著腰間的劍，弘明讓神裝的太刀化為實體。
　　（他很戒備，不想讓天川閣下靠近。算了，他的劍術跟普通人沒差多少，這是當然的反應。考慮到他追加規矩時的發言，他大概打算等開戰後徹底採用遠距離作戰吧。天川閣下真可憐，他一定清楚這一點，仍不得不保持距離。）
　　艾莉雅從兩人的位置和剛剛的談話進行分析。身為裁判，必須保持中立才行。她這麼告誡自己，舉起單手。
　　看到她這副模樣，弘明更用力地握住太刀。利歐看起來泰然自若──
　　「《魔力砲擊魔法》。」
　　艾莉雅詠唱咒文。下一瞬間，她的手上方出現一個數公尺大的巨大魔方陣。依據每個人的能力和魔法難易度不同，發動魔法的時間也不同。魔力砲擊魔法是中級魔法，一般人若在五秒內發動已經算是速度飛快了，但艾莉雅只花了不到三秒。
　　魔方陣的光芒彷彿遭到壓縮似地聚集在她的手邊。接著，強力的魔法砲擊從該處射向無人的天空。
　　模擬戰爭就此拉開序幕。
　　「我一直在等待著這一刻！八岐大蛇的疾速攻擊絕對會讓你落荒而逃！」
　　開戰的同時，弘明放聲大喊，高高舉起手中的神裝太刀。接著，刀鋒射出大量水體。水體騰空高飛，分裂成五道水柱。神裝瞬間發動的現象規模遠遠凌駕於上級魔法。一根根水柱仔細地刻畫出龍的面孔。
　　「…………他發動了規模駭人的魔術，真是突然。」
　　弘明的攻擊規模驚人，超過克莉絲汀娜的想像。觀戰的她不悅地自言自語。另一方面──
　　（嘖……只出來五道啊。）
　　弘明望著飛舞至高空、分歧的水流數量，一臉不滿。畢竟他是用八岐大蛇──有著八顆頭的水神的名字為神裝命名。
　　因此，他在操縱神裝時，本想射出八道水柱，現在卻只出來五道。若知道神裝名字由來的人在場，弘明就顏面盡失了。他當然會感到不滿。儘管如此──
　　（算了，這樣的威力已經足夠了。我也有辦法操縱水柱。很好。）
　　考慮到水柱飛翔的速度，光是其中一道的威力就遠遠超過中級魔法。就算強化身體，遭水柱直擊仍會身負重傷。可是──
　　（喂，看到這樣的景象，你還不逃嗎？……要是遭到水柱攻擊就危險了。快觀察情勢，溜吧。）
　　看到利歐仍待在原來的位置不動，弘明表情扭曲。
　　（算了，既然他看到這樣的攻擊仍不為所動，代表有辦法應付吧。真不愧是黑之騎士。還是說，他只是太愚蠢了……誰管他啊。）
　　弘明瞬間想讓水柱攻擊其他方向。但這說不定是對方的意圖，他也不希望大家認為自己操控能力不佳。他就這麼讓五道水柱撞上利歐的所在位置──
　　「……那、那個，春人大人沒有逃跑喔？不要緊嗎？」
　　隔著一段距離觀戰的芙蘿菈擔心著利歐的安危，一臉忐忑不安地詢問莎拉等人。克莉絲汀娜、蘿艾娜、莉賽蘿黛、柯賽多、納塔莉和克蘿伊的視線，也投向莎拉等人身上。
　　「不要緊，那種程度的攻擊傷不到春人先生。」
　　莎拉毫不猶豫地斷定。
　　「但他竟然可以在瞬間發動這麼大規模的現象……」
　　愛爾瑪訝異地說。對方失禮的言行沒有讓愛爾瑪留下好印象，但他似乎有些本事。
　　「確實很了不起。可是……」
　　「他操縱現象的手法很草率。五道水柱只能做相同的動作。」
　　「是啊。」
　　若用精靈術來比喻，術士的實力似乎與現象規模不一致。既然變出五道水柱會降低他的操作能力，他其實只要發動能操縱的現象就好。莎拉和歐妃雅精闢地分析著。此時，五道水柱墜落在利歐的所在地點──
　　「！？」
　　芙蘿菈忍不住閉上眼睛。蘿艾娜也難受地移開視線。其他人則緊盯著水柱攻擊地點。利歐佇立的地方彷彿洪水襲來，水花四濺，使眾人看不見那一帶的狀況。此時──
　　「看來勝負已定。」
　　莎拉說。
　　「我、我們必須趕快救春人大人！」
　　「不，春人先生會獲勝。請看那裡。」
　　芙蘿菈臉色一變，想要立刻衝出去。看到莎拉指向弘明所在位置的不遠處，她停下腳步。該處──
　　「什麼！？」
　　利歐舉起劍向前衝刺。他似乎已經放緩速度，但依然能在數秒內跑完百米。他不斷縮短和弘明的攻擊距離，彷彿正要展開攻勢。
　　「怎、怎麼搞的！？」
　　儘管弘明的反應慢了一拍，神裝祕藏的力量強化他的體能，使他勉強抵擋住利歐的攻擊。
　　「操縱大規模現象時容易產生視覺障礙。不管怎麼說，你都不該太過掉以輕心、停下腳步、毫無戒心。」
　　你不知道對手的所在位置，對手卻對你的位置一清二楚。利歐刻意給弘明建議。
　　「你、你這傢伙！你打算做什麼！？竟然幫對手的忙！？」
　　這傢伙在小看我。弘明激動地大力揮舞太刀。利歐借用其力量，輕盈地後退一步。
　　「你的作戰手法讓我有點介懷，忍不住想給你建議。還有，這只是模擬戰，但你實際作戰時必須在戰鬥中蒐集情報、試探、想出對策讓對手心慌意亂。若你太容易失去理智，會讓對手稱心如意。就像現在這樣……」
　　「你、你這傢伙……！」
　　模擬戰前，弘明曾認為自己無法在近距離作戰中臝過利歐。他現在徹底忘了這件事，憤怒地衝過去。這樣的行為正中利歐的下懷。
　　利歐看穿弘明的攻擊，擋下劍時，讓威力轉移到後方。弘明失去重心，腳步踉蹌。
　　「唔……」
　　弘明立刻想後退，這一瞬間，利歐向前跨出一步，使用相撲的要領，將畏懼的弘明向後一推。
　　「嗚喔！？唉喲。」
　　弘明失去平衡，跌在地上。
　　利歐趁機縮短攻擊距離，將劍刺在弘明的喉頭。但他只是站在原地，沒有趁勝追擊。
　　這場戰鬥最重要的目的是確認神裝的能力，若太輕易就分出勝負，也無法完成克莉絲汀娜的要求。
　　也就是說，利歐必須打擊弘明的自尊心。若對方戰敗後有辦法找藉口，自尊心將不會受到任何打擊。
　　「你這傢伙……是不是在藐視我？」
　　弘明額頭上浮出青筋，詢問利歐。
　　「不，我只是想讓你有一個能大膽發揮神裝力量的機會。若這樣就定出勝負不太妥當……」
　　利歐有些錯愕地回答。彷彿在說：「你就只有這點能耐嗎」。
　　「你這傢伙平時明明態度謙遜，戰鬥時卻很傲慢。喂！這是你的本性嗎！？回答我！？」
　　弘明情緒激昂。
　　「戰鬥本身就是人類做出的最傲慢行為。」
　　為了讓對手乖乖聽話，不惜用盡力氣，為了達成目的、為了堅持不讓步，人們才會進行戰鬥。
　　因此，戰鬥確實是種傲慢的行為，站在沙場與對手戰鬥的人當然傲慢。若有人在沙場上還態度謙遜，將性命交給對手，根本不可能引發戰爭。
　　「你這傢伙真愛頂嘴！」
　　弘明再次衝向利歐。他拿低太刀，彷彿在地面爬行似地接近後，用力砍向對方。但利歐的劍輕易就彈開其太刀，四周迴盪起沉重的金屬聲。然而──
　　「喝！」
　　弘明毫不畏懼，更使勁地握住太刀用力揮舞。肉眼無法看見他揮刀的速度，只能看到幾道劍光逼近利歐。
　　利歐看穿弘明攻擊的軌跡，後發先制，一派輕鬆地彈開弘明的攻擊。金屬碰撞的聲音斷斷續續地響了起來。
　　「…………好厲害。」
　　莉賽蘿黛喃喃自語。儘管她知道利歐的實力，但至今為止，弘明的每一次出擊都遭對方擋下。
　　（但他為什麼要放水到這種地步？他擔心太快分出勝負會讓勇者顏面掃地，出於禮貌而這麼做嗎？或者說，因為勇者表示想發揮神裝實力，所以他想達到對方的要求，但勇者實力不足，導致他的困擾？……時間拖太長會讓對手發怒。不，勇者已經暴怒了。）
　　倘若利歐是為了禮貌刻意放水，戰鬥未免太難進行下去了。弘明似乎憤怒地對利歐大罵，但距離太遠，觀眾聽不見兩人交談的內容。
　　（這麼說起來，克莉絲汀娜公主昨天曾跟我借用會客室，與春人大人面談。難道她趁機委託春人大人什麼任務嗎？既然如此，攸格諾公爵似乎跟此事無關……）
　　莉賽蘿黛認為春人會使用這種作戰方式，有可能是因為克莉絲汀娜拜託他這麼做。她偷偷瞄向一旁的克莉絲汀娜和攸格諾公爵，兩人正面色不改地觀戰。
　　（算了，他們都不是喜怒形於色的人。）
　　思考到這裡，莉賽蘿黛的心思回到在遠方作戰的利歐和弘明身上。
　　「啊啊啊啊！」
　　弘明果敢地揮舞太刀，儘管他攻擊了無數次，卻完全沒有擊中利歐。
　　利歐待在同一個位置應戰，他的面前彷彿出現一座牆壁，築起劍的結界，阻止弘明的太刀入侵。
　　（他的動作真快，但也僅止於此而已。）
　　利歐靜靜地評價了弘明的劍術。弘明對劍術一竅不通，只是使用蠻力揮舞著不容易操縱的太刀罷了。儘管速度驚人，卻沒有任何技術可言。獲得自己操縱不來的體能的戰士，往往就是這副德性。
　　（總之，我已經讓他相當火大了。）
　　利歐還沒見識到神裝的潛力，就算現在打倒弘明，也無法讓他自尊心受到打擊。利歐思索著接下來要如何結束這場對戰。
　　「……如果你是在擔心我而手下留情，我還挺得住喔。」
　　利歐對弘明說。
　　「……！」
　　弘明的表情因屈辱而扭曲。他與利歐拉開距離，停下腳步，笑容下洋溢著怒意。
　　「啊……看來我沒辦法繼續手下留情了。若在近距離作戰時使用大範圍攻擊，就連你也躲不過。我是顧慮到這一點才會手下留情。如果你認為這是我的真本事，我很遺憾。」
　　「弘明大人，當初是你想用平時無法使用的力量進行戰鬥訓練，我才會陪你進行這場模擬戰。這點程度我還有辦法對付。請發揮你的實力吧。」
　　儘管利歐的語氣恭敬有禮，聽在弘明耳中卻高傲不馴。
　　「…………你可別後悔喔？」
　　弘明的眉頭微微抽動──
　　（我要使出所有力量……）
　　他首次將體內的魔力大量注入太刀。儘管他不清楚原理，但本能告訴他這麼做能發揮更龐大的力量。此時，他手中的太刀散發出炫目的光芒。
　　（……真了不起，強化體能的能力也比剛剛更強了。）
　　弘明只有在認真作戰時，才會用神裝將體能強化到剛剛的程度，沒想到現在還能繼續強化。他堅信神裝仍藏著更強大的潛力，心中湧出自信。
　　（……我趁廣範圍攻擊前先試試身手吧。）
　　弘明想要確認自己變得更強大的力量。下一瞬間──
　　「喝！」
　　他充滿幹勁地大吼，衝向利歐。速度比剛剛更快。然而──
　　「可、惡！」
　　利歐再次輕而易舉地承受住弘明的劍。與表情扭曲的弘明宛如對照一般──
　　「……真了不起，沒想到你還有辦法繼續強化體能。」
　　利歐坦率地稱讚。
　　「那你為什麼可以輕鬆地擋下我？啊！？」
　　弘明不認為利歐在由衷地讚美自己。他高聲破口大罵。
　　「不好意思，弘明大人，你似乎是仰仗著自己的體能進行戰鬥。這麼做並不妥當。我能輕易看穿你的每一個動作。」
　　利歐指出弘明不足的部分。順帶一提，他並沒有用精靈術強化身體的能力。畢竟弘明的動作雖然變快，仍無法補足兩人的實力差距。就算利歐不特別增強體能也能簡單擋下。
　　「什麼！？你的意思是我的劍術很爛嗎！？」
　　弘明咆哮似地詢問。
　　「不，弘明大人，你這稱不上是劍術，只是在用蠻力揮舞一把很難操縱的長刀罷了。你誤以為自己很擅長使用武器，但其實沒跟任何人學習過劍術吧？」
　　「閉、閉嘴！」
　　大概被利歐說中了，弘明激動不已。利歐輕易地架開太刀的軌跡，太刀空虛地砍向他處。
　　弘明更加火大，揮劍的方式更加魯莽。每位觀眾都看得出弘明情緒激動，不僅如此，因為利歐擋下其攻擊，他才會有這樣的反應。這一點也一目瞭然。
　　「明知攻擊不到對手，你還繼續揮劍。這樣動作會變得單調，使敵人有機會反擊。請你尋找其他可能獲勝的方法，與對手一決勝負。你不準備進行廣範圍攻擊了嗎？」
　　利歐建議。這已經不是模擬戰，而是利歐在教導弘明作戰了。
　　「閉嘴！」
　　不知道是無意識，還是聽進去利歐的建議，弘明揮下太刀後，太刀射出強大水柱，淹沒了利歐站立的位置。利歐卻縱身一跳，輕鬆躲過攻擊。不過──
　　「…………你終於開始閃躲了吧？」
　　看到利歐迴避攻擊，弘明欣喜不已，對落地的利歐露出竊笑。
　　「因為你終於使出了讓我必須動身閃躲的攻擊。」
　　「別多嘴！」
　　受到利歐的挑釁，弘明衝了出去。他這次沒有正面砍向利歐，而是從中間射出水柱攻擊。
　　（依然很單調，容易被人看穿。不過……）
　　每次的威力都很強大。利歐輕鬆地穿梭在弘明周遭，躲過水擊。
　　「嘖，你還真是動個不停啊！」
　　弘明的攻擊更加激烈，但利歐依然毫髮無傷。
　　「……是我的錯覺嗎？弘明大人的動作比剛剛更俐落了。」
　　攸格諾公爵本來沉默地觀戰，現在首次開口。
　　「他的動作俐落多了。春人先生在戰鬥時順便在指導他。」
　　莎拉坦率地說。
　　「天川閣下為什麼要這麼做？」
　　攸格諾公爵一臉訝異。只要利歐拿出真本事作戰，他剛剛接近弘明時，這場戰鬥就結束了。攸格諾公爵似乎已經察覺到這一點。
　　「……我不清楚。聽到勇者……大人想發揮神裝的力量，他想達成對方的願望吧？」
　　莎拉是精靈之民，並沒有特別信奉勇者的習慣。但她待在其他人面前時，仍會用敬稱稱呼弘明。
　　（他大概想確認看看勇者和神裝的力量。還有，克莉絲汀娜公主似乎也交付他任務。為了瑟莉亞小姐……話說回來，神裝的那個力量……）
　　莎拉在心中這麼思索，緊盯著弘明手中的神裝太刀。
　　「……要是他能讓勇者大人變得更強，那就太好了。」
　　克莉絲汀娜插話。
　　「呃，是啊……」
　　攸格諾公爵曖昧地搭腔。
　　（一眼就能看出誰比較有實力。這下子完成佈局了。）
　　這麼一來，弘明就算戰敗也無法為自己找藉口。他現在作戰的模樣就是如此拚命。克莉絲汀娜瞇起眼睛，凝望著戰鬥的發展。另一方面──
　　（這傢伙真的是怪物吧……）
　　弘明從剛剛開始就攻擊不到利歐，完全看不出利歐實力的極限，心裡焦急不已。繼續這樣下去一定會戰敗。戰鬥開始前，他明明還誇下海口，要讓利歐落荒而逃。
　　（我不能輸。我必須變得更強、更強。要使出更大範圍的攻擊。我再用一次絕招八岐大蛇好了？我現在一定能變出更多水龍。先拉開距離……）
　　弘明的表情透露出焦躁，他往後一跳，與利歐拉開距離。接著，高高舉起太刀。
　　「我辦得到，我辦得到！」
　　他大聲鼓舞自己，情緒高昂。他相信接下來使出的攻擊，一定能超越最初的八岐大蛇，面露猙獰的笑容。
　　（……他被逼到絕境後卻湧出更多魔力。難道神裝引出了勇者的能力嗎？）
　　只有弘明本人、利歐和莎拉等人察覺這一點。
　　他究竟會變得多強？利歐感受到神裝無窮無盡的潛力。要是戰鬥規模變得更龐大，利歐說不定也必須使出絕技，周遭環境也會受到損害。
　　（……時候差不多了。）
　　他必須擊敗弘明的下一發攻擊，獲得勝利。
　　他非得獲勝不可。
　　「哈，我要進攻了！你這次要小心別被我一發擊潰喔？」
　　弘明高聲大喊，太刀刀身出現七根水柱、不對、是水龍。水龍飛上高空。不只是數量，就連身形也更為龐大。
　　（他的力量果然變強了，而且還是以加速度的效率。）
　　當利歐察覺這件事的同時，弘明揮下太刀。飛舞在上空的水龍彷彿在回應他的動作，一起襲向利歐。
　　（他的動作跟剛剛差不多……）
　　速度增快了。利歐仰望著上空逼迫而來的水龍，一眼就看出這一點，望著站在地上的弘明。
　　（他倒是毫不戒備。但他的能力卻增強了，真不協調……不，這有可能是陷阱。）
　　他本來以為對方會跟最初一樣，一口氣展開攻勢，決定勝負。不過，看到對方滿是破綻的手法，使利歐懷疑這是陷阱。除此之外──
　　（既然名為八岐大蛇，應該會有八隻龍才對。不，應該也有八條尾巴？）
　　這也是讓利歐起疑心的原因。或許是因為弘明能力不足，只變得出七隻龍。但對方現在發動的現象規模龐大，利歐無法掉以輕心。
　　在精靈術士中，有的術士可以遠距離操縱發動的現象。此種精靈術的弱點在於術者無法恣意移動。若能力尚不成熟，操縱這種精靈術時甚至無法行走。但能力高強的術士不僅能正常移動，還可以準備其他招術備用。
　　弘明不是精靈術士，但神裝操縱的現象與精靈術相差無幾。利歐認為自己作戰時，最好把弘明當作精靈術士看待。
　　此時，一隻龍頭形狀的水柱突然下降，彷彿要吞沒利歐。利歐將對方引向自己後，在最後一刻以超速度離開原地。
　　下一瞬間，另一隻龍也降落到利歐原本站立的位置，撞向地面，伴隨著巨大的衝擊聲，濺起水花。
　　「啊？你躲過了啊？不只是這樣喔！？我會讓你見識一下只有勇者擁有的力量！你只不過是讓五千位士兵撤兵，就引發軒然大波。但我也可以辦得到那種小事！沒錯，我必須讓你看看勇者的實力！」
　　弘明得意洋洋地大吼。他的能力增強後，如魚得水似地立刻故態復萌。兩隻水龍衝撞地面，化為煙霧，重新變回龍的姿態，開始飛翔。
　　既然弘明能發動規模如此龐大的現象，確實能強行鎮壓住軍隊。
　　（真是棘手的人。）
　　弘明的自尊心非但沒有受到打擊，還更加膨脹。他總是喜歡乖僻地挑別人毛病，心靈卻意外地堅強。
　　這麼一來，利歐就能毫無顧忌地擊敗對方了。
　　「哈哈哈！你跳得這麼高，真的沒問題嗎？小心被我的大蛇吃掉喔？」
　　弘明在地面上舉著劍，操縱兩隻水龍，讓水龍瞄準跳躍數公尺高的利歐。此時，利歐才首次透過魔劍發動強化身體的精靈術。也就是說，他正在使用風之精靈術強制加速。
　　利歐彷彿被某種物體拉扯似地降落後，弘明操縱的兩隻水龍就這麼飛過半空中，沒有擊中利歐。
　　「什……」
　　弘明瞪大眼睛時，利歐衝了出去，企圖一決勝負──
　　「你、你別以為這樣會嚇倒我！我可以這麼做！」
　　弘明吶喊。剛剛飛過半空中的龍轉換方向，利歐瞄向身後，確認到這一點，毫不在意地往前衝。這個時候，後方的兩隻水龍與利歐仍隔著一段距離──
　　「吼！」
　　後方傳來宛如龍鳴的聲音。下一瞬間，龍前端的嘴瞄準利歐的背部，猛地射出水之激光。
　　「讓他飛出去！」
　　弘明大吼後，利歐彷彿背部長了眼睛，蛇行奔跑，躲過攻擊。兩道水之激光沿著地面前進，企圖攻擊利歐。但利歐輕巧地穿梭躲過從上方落下的攻擊。
　　「怎麼、可能……？他有開外掛嗎！？」
　　弘明不知道對方使用什麼原理躲過從後方而來的攻擊，忍不住放聲大喊。利歐當然使用了某種手法。他能感受到伴隨飄散在大氣中的瑪那出現變化的現象前兆，就像電流通過空氣時事先製作通道的閃流一樣。
　　「…………他究竟用了什麼方式躲過對方的攻擊？」
　　瑟莉亞緊張地觀戰。利歐的動作讓她懷疑自己看錯了，忍不住一臉錯愕地詢問。此時，在場者的視線全聚集在莎拉等人身上。她們儼然已成為解說員。
　　「只有春人先生能辦到這一點。就算我能感受到對方的攻擊，頂多只能轉換前進方向，摸索解決手法。」
　　莎拉有些愕然地說。
　　「說得也是。」
　　只有利歐能辦得到。瑟莉亞認為這句話充滿說服力。
　　「他打算盡量不使用魔劍取勝嗎？」
　　歐妃雅冷不防地拋出這個疑問。
　　「應該是吧。勇者大人的作戰方式太過草率，春人先生只要閃避對方的攻擊，拉近距離就好。」
　　他現在就在這麼做。愛爾瑪回答後──
　　「……既然如此，你就接下這波攻擊吧！要是你敢隨意應付，小心溺斃喔？」
　　弘明將配置在附近的三隻水龍朝利歐噴射出去。
　　（他果然控制得很吃力。一次操控七個如此大規模的現象，就連熟練的精靈術士都會相當辛苦……）
　　利歐立刻察覺弘明射出的七隻水龍的位置後，這麼思索。除了弘明身旁的三隻水龍外，還有四隻水龍待在利歐後方。弘明似乎無法顧及其中兩隻水龍，它們並沒有襲擊。因此利歐只需要留意從前方逼近的三隻水龍，以及從身後展開水之激光的兩隻水龍就好。他不時大大繞過左右兩方、或是縱身一跳，企圖躲過攻擊。究竟……
　　前方的水龍宛如海嘯般席捲而來，利歐加快速度，主動衝了過去。
　　「他真的要接下嗎！？」
　　弘明放聲大喊。當水龍徹底擋住弘明的視線前，他看到利歐從前方直衝而來。
　　（等我看到他後就展開迎擊！）
　　他警戒著說不定會飛越大浪而來的利歐，舉起太刀。
　　下一瞬間，利歐踩著水龍的頭，出現在眾人眼前，向前衝刺。兩人視線交疊之際──
　　「……！我剛剛說過了吧，如果你敢隨便應付，小心溺斃！」
　　弘明身體一震，用力揮舞太刀。太刀沒有射出水柱，反倒讓利歐踩著的水龍大力扭動身軀，企圖吞噬利歐。不過──
　　利歐扭轉身體，迴轉跳起，揮舞纏繞著暴風的劍，用力砍向腳下的水龍。身體纖長的水龍無法承受，從背部斷成兩截。下一瞬間，颳過一陣狂風──
　　「嗚喔！？」
　　大量水花飛濺，為了不讓水跑進眼睛，弘明忍不住轉過頭。儘管如此，仍有少許水花竄入他的眼睛。這一瞬間讓他出現了致命的破綻。
　　利歐越過弘明操縱的水龍，降落地面。他盡量拉近攻擊距離。弘明慌忙操縱水龍，阻止利歐靠近。
　　（太遲了。）
　　距離這麼近，弘明應該拿太刀靠近利歐才對。
　　「可惡，真沒禮貌！」
　　弘明粗魯地揮劍。不只是點狀攻擊，他還打算進行面狀攻擊，使刀鋒噴射出筆直的水柱，響起水彈射而出的聲音。
　　「我辦到了嗎！？」
　　弘明在視線不佳的狀況下大喊。要是今天換成別人在作戰時說這種話，他一定會跟對方說教，要對方別講這種彷彿在預告會戰敗的話。但他現在卻忍不住這麼開口──
　　「……」
　　一隻手從背後突然伸了出來，刀鋒抵在弘明的喉頭。弘明的背脊彷彿凍僵似地，竄過一陣寒意，全身僵硬。武器的主人當然是──
　　「引發大規模現象進行攻擊時容易產生死角。不可以連續發動攻勢。對手會記得你的招數，想出解決辦法，或是加以利用。」
　　

　　
　　是利歐。他平靜地在弘明耳邊給出忠告。
　　「……最、最後那陣風是你做的好事嗎？」
　　倘若那真的是利歐耍的花招，利歐未免太習慣作戰了。弘明滿臉屈辱，咬緊牙根。由於那陣風颳來水花，才擋住弘明的視線。
　　不管怎麼思考，弘明在這個狀況下已經不可能反敗為勝了。但他打從心底拒絕接受這個事實。他平時看電影時，若有人從背後戳出武器，他總認為自己有辦法遊刃有餘地對付這種情境。現實真是無情。
　　就算利歐不會殺害他，但不管他接下來怎麼反抗，似乎都無法顛覆這個狀況。就算他的心想拒絕這個失敗，身體卻接受了這個事實。
　　他的心中湧出憤怒和悔恨，腦中一片混亂。儘管很想大吵大鬧，但抵在脖子的劍卻不容許他這麼做。
　　「這是什麼看扁對手的戰鬥方式啊！」
　　他只能破口大罵。
　　「……看扁對手？」
　　利歐聽不懂對方說的話，疑惑地歪著頭。
　　「我指的就是像你這樣不全力以赴作戰的傢伙！你莫名其妙地隱藏實力、不停放水！你怎麼不從一開始就拿出全力作戰啊！」
　　弘明咒罵著利歐，就像個在說他人壞話的小孩。
　　「……我不知道對手是否留有一手或設了陷阱，剛開始戰鬥時最好先觀察狀況，別使用王牌比較妥當……」
　　利歐一臉困惑，婉轉地說。他這麼做是有意義的。雖然仍必須視時間和地點而定，但在作戰時，若還不確定對手的戰力，就魯莽地展現不必要的實力，風險未免太高了。暴露愈多招數，就會讓對手有更多機會分析並思考對策。因此，利歐總是特別留意，在作戰時使用就算曝光也無所謂的招式。
　　只有他事先知道對手的王牌，以及缺乏戰鬥目的、手下留情的時候，他才會看扁對手。
　　利歐將來說不定需要與勇者作戰。為了以防萬一，他想在這次交手的過程中看穿神裝這種武器祕藏的潛在戰力。這是他的作戰目的。因此，他才需要弘明拿出真本事，延長戰鬥過程。不過──
　　（算了，對方當然會這麼想。）
　　弘明不知道利歐的目的，對他來說這種事一定沒有意義。利歐無意反駁，就算爭論也無濟於事。
　　（艾莉雅小姐應該快過來了吧……）
　　利歐望向瑟莉亞等人觀戰的方向。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　另一方面，約十幾秒前。
　　「你們看，勇者大人操縱的水龍是不是過來這裡了？」
　　瑟莉亞指著利歐等人的所在位置，詢問身旁的莎拉等人。遭弘明擱置在一旁、沒有攻擊利歐的兩隻水龍在空中飛翔，搖搖晃晃地逼近眾人的所在地。繼續這樣下去，水龍說不定會擊中附近。
　　「……他戰敗後受到太大打擊，沒注意到要控制自己創出的現象。」
　　愛爾瑪一臉錯愕地說。精靈村落的孩子常忘了控制發動的現象。使用某些精靈術時，這種狀況特別危險。依照慣例，不管程度如何，犯這種錯誤的孩子都會遭到責罵。
　　「歐妃雅，妳有辦法迎擊嗎？」
　　莎拉詢問身旁的歐妃雅。
　　「嗯。」
　　歐妃雅點了點頭，舉起手中的弓，站到前方。
　　（先解決一隻……）
　　她將魔力注入弓內，形成一支光箭後，鎖定目標──
　　（是利歐先生……）
　　她看到利歐離開模擬戰的戰場，衝了過來。利歐也察覺歐妃雅舉起弓的身影。
　　（其中一隻龍就交給利歐先生吧。）
　　歐妃雅下定決心，瞄準自己打算狙擊的水龍。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　不久前，利歐發現了失去控制的水龍。
　　「……弘明大人，可以的話，請你現在立刻控制它。」
　　利歐指著失去控制的水龍，對弘明說。
　　「…………啊？」
　　弘明不知道是在鬧彆扭，還是不想聽見利歐的聲音，只遲鈍地這麼回答。這一瞬間，利歐決定放棄仰賴弘明，現在時間緊迫，比起拜託對方，不如自己展開行動。
　　利歐將弘明丟在原地，用著與剛剛戰鬥時無可比擬的速度衝了出去。他迅速發動風之精靈術，一口氣加速到最快的速度。
　　此時，他看到歐妃雅舉起弓箭準備對付水龍。兩人的視線交疊。觀察歐妃雅視線的動向和弓微妙的角度後，他立刻發現對方企圖擊敗哪一隻。利歐決定攻擊另一隻，手中的劍在不知不覺間纏繞著龐大魔力，帶著凝結後的暴風。
　　下一瞬間，歐妃雅射出光之砲擊。從外觀來看，這一擊的威力與高級魔法等級相當，遠遠超過艾莉雅在模擬戰開始前使用的魔力砲擊魔法，就連瑟莉亞等人都看得出這一點。
　　另一方面，利歐緊急停住腳步。下一瞬間，他將纏繞著劍的魔力暴風凝聚在刀鋒，纏繞起來，彷彿包覆成一顆魔力彈似地射了出去。
　　光砲和風砲在空中交會。弘明不願控制而失控的水龍盛大地爆發開來，化為普通的水花。
　　「……」
　　克莉絲汀娜和莉賽蘿黛等人瞠目結舌地望著這幅光景。此時，弘明才察覺到自己放棄控制水龍後闖出大禍。
　　「…………呼。」
　　利歐鬆了口氣。
　　於是，利歐與弘明的模擬戰就此落幕。

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　　第五章　前往羅達尼亞
　　
　　
　　模擬戰結束後，利歐等人回到附近的城塞都市，迅速搭上魔道船，前往阿曼多。
　　問題在於弘明一時忘了操縱神裝，差點害觀戰者受害。他引發了規模如此巨大的現象，卻不能好好操控它，未免太過疏忽了。
　　若克莉絲汀娜尚未與一行人會合，攸格諾公爵跟利歐等人道謝後，大概就會將這件事含混帶過，不予追究。這次卻不一樣。
　　在利歐和歐妃雅的同心協力下，這場意外順利收場。但克莉絲汀娜認為勇者該受到斥責。她本來還想追究弘明與利歐作戰時，攻擊手法太肆無忌憚一事──
　　「是我拜託他這麼做的，我當時也有煽動他。」
　　利歐本人說情後，克莉絲汀娜才決定不予追究。
　　弘明似乎清楚自己犯了錯，前往阿曼多的途中，他在魔道船上遭克莉絲汀娜罵了一頓。
　　一行人抵達阿曼多後，終於要開始審問查理和艾佛列德了。
　　兩人將在莉賽蘿黛宅邸中的會客室接受審問。參加的成員有克莉絲汀娜、攸格諾公爵、利歐、莉賽蘿黛和艾莉雅五人。
　　姂臬莎本來要出席擔任克莉絲汀娜的護衛，但她在哥哥艾佛列德面前不知道是否能保持冷靜，所以克莉絲汀娜禁止她出席，由利歐和艾莉雅取代她。
　　遭封魔枷鎖封住魔法，身體遭到綑綁的查理和艾佛列德被帶了過來後──
　　「現在是審問的時間，我接下來會問你們幾個問題。」
　　克莉絲汀娜讓兩人站著，坐在正對面的沙發上，開口說。
　　「……你們拖了這麼久才審問我們啊？」
　　查理狐疑地詢問。
　　他當然預期到要接受審問。但克莉絲汀娜等人在抵達阿曼多前，其實有許多時間。
　　因此，他大概很好奇拖到現在的理由。
　　「………………」
　　克莉絲汀娜一臉嚴肅，沒有回答。
　　「……再說，好像有外人待在這裡。」
　　查理望著坐在克莉絲汀娜身旁的莉賽蘿黛，接著瞄了利歐和艾莉雅一眼後，拋出這個問題。他彷彿想說：「這場審問說不定會洩露國家機密，真的要在這種狀況下進行嗎？」。
　　「提問的應該是身為公主的我……算了，我就回答你吧。關於你的第一個問題，我們認為你應該沒有掌握太多情報。沒必要立刻審問你。」
　　「……妳說什麼？」
　　克莉絲汀娜掛著嘲笑回答後，查理沉下臉。這番話似乎傷害了他的自尊心。站在他身旁的艾佛列德則面色不改。
　　「關於你的第二個問題，你在國境佈下大兵，多少刺激到卡爾亞克王國。王家拜託庫雷提雅公爵守衛國境，這位莉賽蘿黛女士今天代替庫雷提雅公爵而來，她有知道真相的權利。我也必須負責跟卡爾亞克王國解釋詳細狀況。身為當事人，她當然可以出席。」
　　克莉絲汀娜解釋，彷彿在質疑對方怎麼連這種事都不知道。
　　「……」
　　克莉絲汀娜明顯對他輕蔑不已。查理察覺後，懊悔地咬緊牙根。
　　「那麼，我要問問題了。」
　　「妳認為我會回答嗎？」
　　查理露出挑釁的表情，立刻反咬克莉絲汀娜一口。然而──
　　「誰知道呢？我只負責問問題。你必須自己決定要不要回答吧？難道沒有奧波公爵和列斯的指示後，你沒辦法自己做判斷了嗎？還是說，你希望我命令你回答？」
　　克莉絲汀娜感到不可思議，輕鬆帶過查理的反駁。
　　「什……」
　　克莉絲汀娜的回答似乎超乎查理的預期，一時語塞。他似乎覺得受到侮辱，臉上流露出濃濃的屈辱感。
　　「你的問題獲得解答了，滿意了嗎？」
　　「妳、妳騙人！若是這樣，妳不可能會審問我！妳一定想從我口中獲得某些情報！」
　　看到克莉絲汀娜掛著親切的笑容，查理慌忙反駁。
　　「唉……我剛剛說了吧？我認為你沒有作為情報來源的價值。也就是說，我們是為了對卡爾亞克王國展現誠意才進行這場審問。邀請莉賽蘿黛女士出席，就是為了表示我們願意與他們共享各種情報，取得信賴。必要的話，我還打算在卡爾亞克國王面前審問你呢。」
　　克莉絲汀娜誇張地嘆了口氣，毫不隱藏心中濃濃的錯愕。她企圖讓查理產生錯覺，以為克莉絲汀娜認為他沒有當作情報來源的價值。
　　處理紛爭時，當事人是否有受到盤問的機會是件相當重要的事。
　　「也就是說，妳對我的審問只是一種形式……頂多只是對我的懲罰。」
　　查理認為這是至高無上的屈辱。
　　「除非你握有有益情報，那就是另一回事了。還有，這也要視你的態度而定。假若我們能斷定你是引以為傲的貝爾托姆王國貴族的一員，我不打算讓你多受屈辱。」
　　克莉絲汀娜聳了聳肩膀，似乎不抱期待。但她最後拋出的話語讓查理彷彿獲得救贖。下一瞬間──
　　「……」
　　查理的表情本來流露出濃濃屈辱，現在浮現幾分動搖。克莉絲汀娜的發言觸動了他的自尊心，讓他認為克莉絲汀娜尚未徹底看扁自己。查理忍不住產生期待，希望自己的態度能讓對方酌情減輕責罰。
　　「那麼，我要開始審問了。」
　　「……妳想知道什麼情報？」
　　查理一臉複雜地詢問。
　　「透過這起事件，我們已經獲得證據顯示，奧波公爵派與普羅奇夏帝國關係穩固，兩國的中間人是名為列斯的男人。這麼一來，在這些前提下，其他事實也自然遭到印證。這是這起事件的大前提，你理解了吧？」
　　「…………」
　　查理無法否認對方說的話。就算開口否認，對方也不會相信他。查理痛苦地咬著嘴唇。
　　「奧波公爵派至今的行為對我國會產生什麼影響？我暫時不針對這件事下評論。比起他們，我更想知道普羅奇夏帝國的目的。還有，該國大使列斯究竟是懷抱什麼企圖接近你們？」
　　「…………帝國突然侵略王國，奪走王國的領土一事，是我們接近對方的契機。因為陛下和攸格諾公爵派對帝國的軟弱政策，才會犯下這種錯誤。我們奧波公爵派防止王國處於被動的地位，避免遭奪走更多領土，立下功績。至於普羅奇夏帝國的目的……」
　　他不可能會知道。對方當然也不可能將一切告訴他。交涉過程中，列斯曾告訴他：「我們不想無謂地擴大戰線」。但查理知道那不是克莉絲汀娜想聽的答案。
　　「對方只是表面上裝作跟你們利益一致、攜手合作。但我們不知道對方背地裡的想法。你不這麼認為嗎？」
　　「我當然清楚。」
　　「那麼，你知道芙蘿菈過去造訪阿曼多時，列斯趁魔物襲擊時綁架了她嗎？」
　　「我有接獲這個情報。」
　　克莉絲汀娜現在為什麼要提到這件事？
　　「那麼，你知道在綁架犯中，有一個人叫做列斯•沃爾夫嗎？」
　　「什……」
　　「你知道實際綁架芙蘿菈的人曾是貝爾托姆王國的貴族，名叫路西烏斯•歐爾基優嗎？」
　　「啊、欸？怎、怎麼可能……怎、怎麼會……路、路西烏斯？妳為何提到那男人……？」
　　克莉絲汀娜繼續詢問後，查理困惑不已。就連一直面不改色的艾佛列德都目瞪口呆。
　　「奧波公爵派協助普羅奇夏帝國大使列斯和傭兵路西烏斯，企圖綁架芙蘿菈。若這件事遭到公開，對奧波公爵派而言將是個天大的醜聞。你有什麼要辯解的嗎？」
　　「我、我不知道。我不知道……我可不曉得喔。父親大人、父親大人做了什……」
　　查理大力地猛搖頭。
　　「我想也是，所以我才不抱期待……看你的反應，你似乎清楚跟路克西烏斯有關的事。他跟奧波公爵派有什麼關聯嗎？」
　　克莉絲汀娜詢問對方與路西烏斯的關係。
　　「沒、沒有！當然沒有！絕對不可能！」
　　「你為什麼能這麼篤定？」
　　「因為……」
　　查理支支吾吾，表情愈來愈痛苦。
　　「因為？」
　　相較之下，克莉絲汀娜只是鎮定地詢問。
　　「那、那傢伙的家族沒落後……他似乎因為這件事而對我們家懷恨在心。」
　　查理相當歉疚地說。
　　「你究竟做了什麼？」
　　「那是……」
　　查理的臉上寫著「我不想說」與「我說不出口」──
　　「當時的情況比較特殊，簡單來說，就是斷尾求生。」
　　艾佛列德首次開口。
　　「對了，路西烏斯曾是王之劍的有力候選人。你當然也認識他吧？」
　　「是的。」
　　「……路西烏斯•歐爾基優是什麼樣的男人？」
　　克莉絲汀娜瞄了站在艾佛列德身旁看守的利歐一眼，詢問路西烏斯是什麼樣的人物。
　　「他的品行不太好，常有人形容他是不認真的不良少年。但他的劍術卻極為優秀。」
　　「品行不佳。你的意思是，他對王家的忠誠心不足，就算綁架芙蘿菈也不足為奇嗎？」
　　「這個嘛……他沒有身為貴族家嫡長子的自覺，是個浪蕩子。但我認為他並非對王家不忠誠。但家族沒落後，我不知道他現在的狀況。」
　　「歐爾基優家是何時沒落的？」
　　「……距今十五年前左右吧。」
　　艾佛列德陷入思索後，給出答案。
　　「你剛剛曾提到斷尾求生吧？為什麼會沒落？」
　　「歐爾基優家本是地位岌岌可危的宮廷貴族。路西烏斯能不能成功，決定了其存亡。不幸的是路西烏斯太有才華了，許多對自身家世引以為傲的人看他不順眼。路西烏斯也很輕蔑沒才華的人們，導致太多人對他懷恨在心。最後，他父親必須扛起某件醜聞的責任，失去工作。這件事導致他也受到抨擊，飽受惡意霸凌。查理就是霸凌的背後主使。」
　　「……」
　　查理尷尬地移開視線。
　　「某一天，那個男人突然消失無蹤。本來有人看中他的才華試圖挽留，但路西烏斯本來就不喜歡受到束縛，在某一天離開國家。」
　　艾佛列德眼神幽遠，彷彿在回想當初發生的事。
　　「這樣啊。天川閣下，你有什麼關於路西烏斯的問題嗎？」
　　克莉絲汀娜突然將話題拋給利歐，詢問他是否有想取得的情報。
　　「……那麼，你知道路西烏斯現在在哪裡嗎？」
　　利歐開門見山地詢問。
　　「不，我不清楚他後來的去向。只聽說他成了表現活躍的傭兵……你為什麼要這麼問？」
　　你跟路西烏斯有什麼關係？艾佛列德望著利歐，彷彿在這麼問。
　　「那個男人成為傭兵後，為了自身的愉悅，毫無理由地殺害了我的母親。既然我知道他還活著，就不能對他置之不理。」
　　利歐直率地回答。
　　「這樣啊……」
　　艾佛列德似乎受到不小的衝擊，嚥下想說的話。查理也默默地聽著利歐說話。
　　最後，他們沒有得到任何有益情報。聽到路西烏斯的過去只讓利歐感到更加火大。
　　（跟我猜想的一樣……為了找到線索，只能由我親自上陣了。）
　　利歐悄悄地決定要主動前往對方可能潛伏的敵營。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　克莉絲汀娜花了一個多鐘頭偵訊後，審問結束。攸格諾公爵、莉賽蘿黛和艾莉雅帶著查理離開。接下來輪到攸格諾公爵獨自審問查理。
　　艾佛列德仍留在室內。擔任護衛的利歐也尚未離開。最後，只留下兩人與克莉絲汀娜──
　　「不好意思，現在要不要換姂臬莎過來擔任護衛？有些話不方便在我面前談吧？」
　　審問艾佛列德前，利歐跟克莉絲汀娜提議。
　　「不要緊。姂臬莎現在出席可能會失去鎮定。她擔任護衛的能力也遠不及你。我當然希望你別把待在這裡聽到的事流傳出去。但我跟你保證，不管我們談了什麼，日後都不會陷你於不義。拜託你了。」
　　克莉絲汀娜有些顧忌地說。
　　「既然是這樣，那我瞭解了。」
　　「謝謝……所以，你不用太顧慮我們。艾佛列德，你做好心理準備了嗎？」
　　克莉絲汀娜轉向艾佛列德。
　　「儘管問。」
　　艾佛列德安靜地低著頭。
　　「身為王之劍的你竟然會加入搜索隊，是我父親下令你這麼做的吧？」
　　克莉絲汀娜首先以這件事為前提做確認。
　　「是。」
　　「那麼，你究竟接到什麼命令？他是不是要你把我逮捕回王都？」
　　克莉絲汀娜這麼詢問，表情痛苦不堪，卻又帶著一抹期待。
　　「………出發時，陛下吩咐我，要我跟著查理，完成我的使命。」
　　「你的使命是什麼？」
　　「守護克莉絲汀娜公主大人。」
　　艾佛列德用僵硬的聲音回答。
　　「……守護我？」
　　克莉絲汀娜的表情錯愕地扭曲。
　　「是的。」
　　「…………所以，這究竟是怎麼回事？」
　　克莉絲汀娜遲疑許久後，這麼詢問。
　　「陛下交代我的任務就是守護妳。」
　　「但是，這跟你們的舉動互相矛盾吧？若天川閣下沒有出現，你們一定會逮住我。你該不會打算在那場戰鬥中回心轉意，背叛查理吧？」
　　「……不是。」
　　「那麼，你本來打算怎麼做？」
　　克莉絲汀娜有些不悅地問。
　　「就現狀來說，我沒辦法告訴妳。」
　　艾佛列德緩緩搖了搖頭。
　　「………………」
　　

　　
　　克莉絲汀娜痛苦地閉著嘴。命令她出城的人，正是她的父親。
　　她的父親究竟對艾佛列德下了什麼命令？艾佛列德加入搜索隊、企圖逮住克莉絲汀娜的舉動，與他現在的解釋為什麼有出入？克莉絲汀娜忍不住認為對方有特別的意圖。
　　「……天川閣下，你曾跟他交手，我可以聽聽你的意見嗎？艾佛列德究竟有什麼想法？你認為他說的話值得信賴嗎？」
　　克莉絲汀娜輕輕嘆了口氣，依賴地詢問利歐。艾佛列德不是個擅於說謊的男人。克莉絲汀娜比利歐更清楚這一點，但她忍不住徵求利歐的意見。
　　「他似乎沒有在說謊。可是……」
　　「你察覺到什麼了嗎？」
　　「我總覺得不太對勁，很難說明這種感覺。現在回想起來，我覺得艾佛列德先生當時似乎有些遲疑。」
　　「遲疑？」
　　「是的。假若他真的有意逮住殿下，他應該早就逮著妳了。查理和列斯事先就掌握了我方的戰力，讓我們兵分二路後展開襲擊。也就是說，他有辦法在我和莎拉小姐趕過去前逮住妳。只要捉到人質，整件事就能落幕。但根據歐妃雅後來所述，艾佛列德先生似乎無意戰鬥，作戰時只是在隨便應付。」
　　因此利歐感到不太對勁。他懷疑艾佛列德無意抓住克莉絲汀娜。
　　就算不是克莉絲汀娜，只要他們隨便抓到一個人質，整個狀況說不定就會徹底改變。至少利歐不認為艾佛列德是真的想要逮住克莉絲汀娜。
　　利歐與對方交手時絲毫沒有手下留情，迅速分出勝負，所以當時他沒餘裕感受到異樣……
　　「難道說艾佛列德先生是從自己的立場，企圖完成陛下守護殿下的命令。為此，他必須裝出要逮住殿下的模樣，但他仍在不被查理察覺的範圍下刻意放水，提升讓殿下成功逃走的可能性。這只是我個人的想法……」
　　若利歐的推論沒有錯，對方的手法還真是笨拙。
　　說到這裡，艾佛列德的表情出現變化。克莉絲汀娜緊盯著對方，似乎察覺到這一點。
　　「艾佛列德，他說對了嗎？」
　　「…………不，我……」
　　艾佛列德尷尬地移開視線，一時語塞。室內頓時安靜無聲。過了一會兒──
　　「你的表情真內疚。」
　　克莉絲汀娜苦惱地指出這一點。
　　「我已經被俘虜了，願意接受任何處分。」
　　艾佛列德深深一鞠躬，放棄抵抗。
　　「……你希望我處分你嗎？」
　　「……………………」
　　「算了，我暫且保留。你先忍耐一下，當個俘虜吧。」
　　克莉絲汀娜無奈地宣告。
　　「……我知道了。」
　　艾佛列德低著頭答應。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　這一天畫下句點。眾人抵達阿曼多的隔日早晨──
　　利歐等人昨晚下榻在莉賽蘿黛宅邸。今天開始，莎拉、歐妃雅和愛爾瑪將以護衛美春等人的名義，與利歐分頭行動。
　　「那麼，我們先告辭了。」
　　莎拉等人在宅邸前與眾人告別。不只是利歐和瑟莉亞前來送行，與三人一同旅行的克莉絲汀娜、姂臬莎、浩太和怜，及莉賽蘿黛、芙蘿菈、攸格諾公爵和蘿艾娜也在場。
　　弘明昨天受到斥責，必須閉門反省，沒有現身。
　　「這次非常感謝各位。要是沒有天川閣下和各位，我早在庫列伊亞就被逮住了。」
　　克莉絲汀娜代表一行人與三人道別。
　　「不客氣。雖然陳腔濫調，但我們很期待陛下日後活躍的表現。」
　　莎拉也代表歐妃雅和愛爾瑪告別。
　　「謝謝妳們。真的……沒想到這麼快就要分開了。」
　　瑟莉亞眼眶泛淚，寂寞地對三人說。
　　「請別露出這種表情。我們說不定會偶爾過去露個臉喔？」
　　「嗯，我還想去找妳們。」
　　莎拉和瑟莉亞交談。
　　「我們一定要再見面喔。」
　　「我很期待。」
　　歐妃雅和愛爾瑪也與瑟莉亞道別。
　　「嗯！」
　　瑟莉亞欣然點頭。另一方面──
　　（真可惜。我本來想在羅達尼亞好好款待，讓她們加入雷斯托拉希翁。話說回來，她們要去護衛美春啊。包括天川閣下在內，就連王族身邊都沒有這麼多實力高強的護衛。聽說名為艾西雅的少女也實力過人。天川閣下周圍的人究竟是怎麼回事？）
　　攸格諾公爵這麼思索，望向利歐。他除了能力過人，身邊也聚集眾多優秀的高手，簡直就像人才的寶庫。
　　若是與利歐為敵，等於是與他周圍的高手、沙月和莉賽蘿黛為敵。搞不好還會讓卡爾亞克國王留下不好的印象。想像到這一點，就讓攸格諾公爵膽戰心驚。況且現在連克莉絲汀娜可能都會成為其中一員。
　　（昨天斥責弘明大人說不定是正確的決定。）
　　要是他繼續嫉妒天川閣下，或許會引發更棘手的問題。到頭來，還是克莉絲汀娜有先見之明啊……
　　（無論如何，天川閣下確實擊敗了五千大軍。他的名聲一定會水漲船高。我必須想辦法讓他跟雷斯托拉希翁的關係更深厚。）
　　攸格諾公爵這麼決定。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　為莎拉等人送行後，利歐一行人將離開阿曼多。他們接下來要搭乘雷斯托拉希翁的魔道船前往羅達尼亞。
　　送行的地點與剛剛相同，位在莉賽蘿黛宅邸的庭園。
　　「那麼，我之後再來拜訪妳。沙月小姐那件事就麻煩妳了。」
　　利歐在告別時對莉賽蘿黛這麼說。
　　「好的。我把你大顯身手一事告訴陛下後，陛下一定會給出正面答覆。敬請期待。」
　　莉賽蘿黛笑道。
　　「希望如此。」
　　利歐把對方的稱讚當場面話。然而，出乎其意料，這件事將獲得佛蘭索極高的評價。
　　「艾莉雅，下次見。很高興能久違地與妳聊天。」
　　瑟莉亞與舊友艾莉雅告別。
　　「是啊，看到妳平安無事，我也鬆了口氣。妳下次再訪阿曼多時，希望能慢慢聊。」
　　「嗯，我說不定會來府上參加餐會，到時見。」
　　「我很期待。」
　　艾莉雅對瑟莉亞揚起柔和笑容，點了點頭。柯賽多、納塔莉等艾莉雅的同事待在一旁──
　　「沒想到除了職場上的同事外，艾莉雅還有其他朋友。」
　　「對吧，我以為工作就是她的朋友。」
　　她們看到艾莉雅平時不會流露出的表情，吃驚不已，稀奇地竊竊私語。
　　「妳們幾個，我聽見了喔。」
　　艾莉雅冷冷地告誡侍女們。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　當天午後。
　　利歐等人終於抵達目的地羅達尼亞。他們在鄰接巨大城塞都市的湖泊降落後，從水上移動到港口。
　　水手們迅速打理好下船的準備，利歐等人終於要登陸了。在騎士姂臬莎的護衛下，公主姊妹克莉絲汀娜和芙蘿菈率先從舷梯下船。
　　緊接著利歐和用兜帽隱藏的瑟莉亞、浩太和怜、攸格諾公爵、蘿艾娜、弘明，都陸續下船。由於查理尚未得知瑟莉亞也在船上，瑟莉亞仍用兜帽遮掩臉龐。查理等一下也會下船，若他在被帶往牢房的過程中發現瑟莉亞也在場，進而引發騷動就不好了。所以必須這麼做。
　　雷斯托拉希翁事先接獲通克莉絲汀娜將乘坐魔道船來訪，高階貴族們排列在港口等候。
　　貴族們看到姂臬莎身後的克莉絲汀娜，為了表示敬意，將手抵著胸口，恭敬地一鞠躬。
　　「唔哇……」「真不得了。」
　　這樣的光景震撼了浩太和怜。對方明明是在跟公主克莉絲汀娜表示敬意，他們卻感到一股錯覺，彷彿自己也變得偉大了。弘明身為勇者，來到這個世界後，人們便一直像這樣對他表示敬意吧。兩人能體會弘明會變得高傲自大的原因。雖然現在已經收斂了不少……
　　與克莉絲汀娜旅行的同時，由於遭到追捕，所以沒有任何感受。但在這個瞬間，他們終於感受到克莉絲汀娜是一位公主。
　　此時，一位衣著特別華麗的貴族從來迎接公主的貴族們中走了出來。他正是羅登侯爵。
　　「克莉絲汀娜公主殿下，歡迎大駕光臨。」
　　羅登侯爵向前跨出一步，表示歡迎。
　　「謝謝各位前來迎接我們，辛苦了。」
　　克莉絲汀娜環顧四周，慰勞羅登侯爵等貴族。
　　她換上跟芙蘿菈借來的禮服，看起來優美又清純，甚至散發出王族的雍容華貴。儘管她沒有刻意討好貴族們，但年輕男性貴族們的視線仍受到她的美貌所吸引。
　　「不敢當。我們一直都在等待這一天。聽說各位還俘虜了我們的宿敵──奧波公爵的左右手查理和王之劍艾佛列德•埃麥爾閣下。真了不起。」
　　羅登侯爵笑容滿面地稱讚克莉絲汀娜。
　　「我們能俘虜查理和艾佛列德都是天川閣下的功勞。請各位把他視作國賓，好好款待。」
　　「遵命……不能讓殿下站著說話，我們換個地方談。已經準備好要款待各位了。」
　　聽到克莉絲汀娜的指示，羅登侯爵恭敬地行了一禮。
　　「好。在我們動身前，可以拜託你們帶走俘虜嗎？」
　　克莉絲汀娜轉頭望著身後的魔道船。此時，戴著手銬的艾佛列德和查理步上舷梯，出現在眾人面前。
　　「喔……」
　　看到兩人的身影，貴族們大聲鼓噪。兩人都是貝爾托姆王國知名的大人物。更何況艾佛列德還是王國最強騎士。儘管事先聽說這件事，親眼目睹兩人遭受俘虜的身影，他們仍震驚不已。
　　艾佛列德毫不在意眾人的視線，堂堂正正地站立著。另一方面──
　　「唔……」
　　查理滿臉屈辱，將視線從貴族身上移開。
　　「帶走他們。」
　　攸格諾公爵用滿是嘲諷的聲音，命令拖著手銬上的鎖鏈的騎士們。
　　「是！」
　　騎士們拉著鎖鏈，走下舷梯。他們在眾目睽睽下，被帶往其他地方。
　　目送兩人離去後，利歐一行人也移動至他處。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　後來，利歐等人移動到羅登侯爵宅邸旁的迎賓館，在其中一間房間開了小小的派對。時刻才剛過中午，考慮到大家舟車勞頓，他們沒有等到晚上，直接舉辦歡迎會。
　　參加成員十分精簡。只有攸格諾公爵和羅登侯爵挑選的部分貴族與他們的家人，得以參加歡迎會。儘管如此，仍有一百多位貴族待在會場。廚師、女僕和音樂演奏者也在場，熱鬧非凡。餐點採用立食自助餐的形式，人們自由移動，在會場四處交談。
　　克莉絲汀娜、芙蘿菈、瑟莉亞、攸格諾公爵和羅登侯爵待在會場最深處。弘明因為身體不適缺席，蘿艾娜陪在他身邊。
　　「沒想到瑟莉亞大小姐也跟各位一起。而且你們還把她的未婚夫查理•奧波也帶來了。」
　　羅登侯爵滿臉好奇地提及瑟莉亞一事。他跟攸格諾公爵都只聽過相同的解釋，但他仍對事情發生的背景感到好奇。
　　「瑟莉亞老師能力優秀，嫁給那種男人太可惜了。」
　　克莉絲汀娜闡述。
　　「哈哈哈，瑟莉亞大小姐是位才女，嫁給他確實可惜。」
　　羅登侯爵落落大方地笑著表示同意，但眼中仍充滿好奇，看來他也不是省油的燈。
　　「庫列爾伯爵仍隸屬於本國政府，為了不造成他的麻煩，請盡量保密瑟莉亞隸屬於雷斯托拉希翁一事。雖然我們難以瞞得過自己人，但為了怕審問查理時會出問題，請千萬別讓他知道。」
　　克莉絲汀娜最先叮囑這件事。由於間諜四伏，克莉絲汀娜不認為這個情報可以滿過貝爾托姆王國本國。然而，如果他們主動公開，那就是另一回事了。再說，他們俘虜了查理當人質，對方應該不敢對庫列爾伯爵出手。
　　「我知道了、我知道。」
　　羅登伯爵不斷點頭。
　　「我已經跟所有在場者解釋過，大家也都理解了。他們似乎也聽說了天川閣下活躍的表現，因此他現在受到眾所矚目。」
　　攸格諾公爵開口後，望向站在遠處，身邊築起人牆的利歐。包圍在他身邊的人全是年輕的大小姐。
　　（……明明是他唆使大小姐們過去的，還真敢說。）
　　克莉絲汀娜這麼思索，輕輕嘆了口氣。貴族們會利用這種宴會尋找對象，只要大小姐們沒有實際造成利歐的困擾，她也無法當面責怪攸格諾公爵。
　　利歐平時和瑟莉亞與莎拉等人朝夕相處，她不認為這種美人計會產生效果。儘管利歐親切地與女孩們交談，表情看起來卻有些坐立難安。這應該不是克莉絲汀娜的錯覺。
　　「真是的……」
　　瑟莉亞微微鼓起雙頰鬧彆扭。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　另一方面，浩太和怜待在會場的其他位置，品嚐豪華的餐點。
　　「嗯，料理真美味。浩太，這裡也能看出階級地位呢。」
　　怜望著被大小姐們包圍的利歐說。
　　「這個嘛……春人先生當然很受女生歡迎囉。他長得跟瑠衣一樣帥氣，又有實力，又是一位階級相當高的貴族。」
　　他是個完美無缺的超人。浩太表示。
　　「……別說了，我聽了感到好悲慘。」
　　「學長，是你先開始的吧……」
　　「先不提這件事，我們都跟到這裡來了，該怎麼辦才好？克莉絲汀娜公主說，如果住在這裡，他們會照料我們的生活……哇，這種肉真美味。」
　　怜咀嚼著已經切好盛盤的牛排，開口詢問。
　　「吃飯時不要說話，一次做一件事就好……」
　　浩太錯愕地說。
　　「人家精心準備的飯菜會冷掉。所以，你想怎麼做？要是住在這裡，暫時不用為生活傷透腦筋。」
　　「……就算住在這裡，我也想找份工作。我想要自立自強，不要只是接受別人的照顧。」
　　浩太的話語中透露出幹勁。
　　「嗯，浩太，你也成長了。」
　　怜感慨地說。若浩太仍在意著瑠衣和茜的關係，不會說出這麼穩重的話。
　　「請別開玩笑。學長，你想怎麼做？」
　　浩太難為情地撇過頭，詢問怜。
　　「嗯～我啊、我……想要輕鬆度日。」
　　怜面對自己真正的心情後，這麼宣告。
　　「只有無能的人才會說這種話……」
　　「你真失禮，每個人多少都會懷抱這種想法吧……思考後，我覺得住在這裡也不錯，料理也很美味，我都吃撐了。」
　　「原來如此……」
　　住在這裡確實是個妥當的選擇。但浩太想要抬頭挺胸地與瑠衣重逢，便必須有所成長。假如在這裡悠哉度日，真的有辦法達到這個目標嗎？他忍不住感到疑惑。
　　「雖然與話題無關，在這種自助餐形式的地方吃飯時，總想要比平常多吃一點，但肚子卻老是一下就飽了。真不可思議。」
　　怜吐了口氣，將清空的盤子放在附近的桌子上。
　　「學長，你已經吃很多了……因為你每種菜餚都吃一點點，所以沒發現吧。」
　　浩太有些錯愕地說。接著──
　　「可以打擾一下兩位嗎？」
　　有人前來攀談。分別是兩位壯年男性貴族，以及貌似其女兒的兩位可愛小姐。
　　「啊，是的。怎麼了嗎？」
　　怜下意識地立正站好。
　　「我們想找兩位談談。我是男爵迪爾克•丹迪。他是男爵吉貝爾•貝蒙德。我們是親戚。」
　　「呃，我是怜•齊木，他是我的學弟浩太•村雲。你好，初次見面。」
　　丹迪男爵和貝蒙德男爵自我介紹後，怜也用修托萊地區的方式僵硬地自我介紹。浩太緊張地站在怜的身後，行了一禮，說了聲「請多指教」。
　　「哈哈哈，不用這麼拘謹。我們想把小女介紹給兩位認識。跟他們打招呼吧。」
　　丹迪男爵親切地說，將話題拋給兩人的女兒。兩位可愛的少女從男爵後方站出來。
　　「我是蘿莎•丹迪。」
　　「我是米凱拉•貝蒙德。」
　　蘿莎和米凱拉沉穩地低頭打招呼。兩人的年紀似乎比怜和浩太還小，外貌甜美可愛，洋溢著純真文靜的氛圍。
　　「你好，初次見面。請叫我怜就好。」
　　怜擺出嚴肅的表情，裝模作樣地開口，紳士地打招呼。出於悲哀的男人本性，他的視線被女孩們敞開的胸口吸引過去。尤其是蘿莎，她的胸部極為豐滿，與年齡完全不相稱。
　　（喔喔喔，浩太！我們的時代來了！）
　　怜低著頭，滿面歡喜，瞄了浩太一眼。
　　（學長，別這樣，太丟臉了。）
　　看到怜判若兩人的模樣，浩太似乎感到難為情，忍耐著差點扭曲的表情，擠出笑容。蘿莎和米凱拉或許對兩人的態度懷抱好感，噗哧一笑。
　　「那麼，怜大人，請兩位多多指教了。也請直呼我們的名字吧。」
　　「好的，蘿莎小姐、米凱拉小姐，我很樂意。」
　　蘿莎巧笑倩兮地提議後，怜落落大方地點頭答應。
　　「村雲大人，我們也可以直呼你的名字嗎？」
　　米凱拉試探地詢問浩太。
　　「啊，好的。沒有問題……」
　　浩太有些緊張地表示肯定。
　　「謝謝，浩太大人，請多多指教。」
　　「彼此彼此……」
　　米凱拉笑容可掬地回應後，浩太忍不住屏住氣息。
　　接著，大家愉快地閒聊了一會兒。
　　真不愧是貴族，男爵和大小姐們巧妙的話術，讓怜變得更侃侃而談，浩太也稍微放鬆下來。蘿莎和怜、米凱拉和浩太之間的距離愈來愈近。
　　「話說回來，你們真的願意一直陪我們聊天嗎？我們不是什麼重要人物喔。」
　　怜突然意會過來似地，這麼開口。
　　「哈哈哈，沒這回事。兩位剛剛很專心地在吃飯，我們不好意思上前打招呼。但其實一直想找機會過來聊聊。」
　　丹迪男爵柔和地笑道。
　　「原、原來如此……真難為情。」
　　怜面露羞赧的表情，恍然大悟。宴會開始後，他立刻就拿取菜餚。他這才發現貴族們沒有過來攀談，是因為自己的行動有問題。浩太也紅著臉瞭然於心。
　　「但是，跟兩位同行的成員確實相當豪華。除了克莉絲汀娜公主殿下和庫列爾伯爵家的瑟莉亞大人之外，連卡爾亞克王國的名譽騎士天川閣下也在。」
　　丹迪男爵環顧四周，視線望著提到的人物。
　　「各位不用去跟公主殿下們打招呼嗎？」
　　浩太詢問。
　　「雖然我們是貴族，但只是最底層，地位微不足道。雖然都是貴族，但無法輕易與階級比我們高的人交談。在外人眼中，大家可能和樂融融地打成一片，但在這種場合，不管是交談順序和禮儀的規定都十分繁複。」
　　貝蒙德男爵謙遜地說，露出苦笑。倘若他們真的是最底層的貴族，不會受到攸格諾公爵和羅登侯爵的邀請。儘管丹迪男爵和貝蒙德男爵是低階貴族，但仍是位高權重的偉大人物，得以出席這種場合。
　　「……原來如此，真是辛苦。」
　　浩太感受到貴族社會的死板。另一方面──
　　「我們不是貴族，請陪我們聊聊，當作放鬆吧。」
　　怜開玩笑道。
　　「怜大人真有趣。」
　　蘿莎噗哧一笑。此時──
　　「兩位似乎也玩得很開心。」
　　攸格諾公爵和羅登侯爵走了過來。兩位雷斯托拉希翁的重要貴族同時登場。
　　「兩、兩位好。」
　　「托兩位的福。」
　　浩太和怜恭敬地打招呼。
　　男爵們也立刻低頭表示敬意。
　　「啊，各位可以繼續聊。這不是太拘謹的場合。這麼說起來，我還沒親自自我介紹。雖然有些遲了，但我是喬治•羅登。以後請多多指教。」
　　羅登侯爵掛著親切的笑容，跟兩人說。
　　「不好意思，這麼晚才自我介紹，失禮了。我是怜•齊木。」
　　怜謝罪地說道。
　　「我是浩太•村雲，請多多指教。」
　　浩太慌忙報上名字。
　　「很榮幸見到跟勇者一起受到召喚的兩位。」
　　「嗯，聽說兩位都是優秀的人才。」
　　羅登侯爵和攸格諾公爵迅速吹捧。
　　「不，我們只是個半吊子。應該說，只是跟勇者一起被召喚來的陪襯。」
　　怜謙虛地猛搖頭。
　　「哈哈哈，別這麼謙虛。我聽說兩位在本來的世界受過高等教育。」
　　羅登伯爵具體地說。
　　「不，沒什麼大不了……」
　　怜和浩太面面相覷，一臉困擾。兩人待在日本時只是普通的高中生。他們最清楚這一點。
　　這個世界不存在義務教育的制度，跟同年齡的少年少女相比，他們的知識確實比較豐富。但這是因為周圍的水準下降，他們的實力並沒有進步。他們也瞭解這一點。
　　再說，他們遇到許多這個世界的人、與對方一起行動後，發現許多人更聰敏。
　　「喬治，他們身上帶有大量魔力，似乎有成為魔道士的天賦。」
　　攸格諾公爵親近地跟羅登侯爵說。
　　「哎呀，真是太優秀了。」
　　羅登侯爵誇大地表達敬佩之意。
　　「雖然我們身上帶有大量魔力，卻幾乎沒受過操縱魔法的訓練。」
　　浩太回答。他只會使用強化體能魔法、低階攻擊魔法和生活魔法。
　　「這只是我苦口婆心，但兩位這麼有才華，必須日益精進。一定有許多地方能讓大展身手。」
　　「是啊，兩位都太謙虛了。但我們不能讓優秀的年輕人太有壓力。請先享受這場派對，說不定能遇到好對象喔？」
　　聽到攸格諾公爵的發言，羅登侯爵也表示意見，開玩笑地道，瞄了蘿拉和米凱拉一眼。
　　「哈哈哈，我們已經遇到好對象了。」
　　怜也瞄了兩位女孩一眼，愉快地回答。
　　（看到可愛的女孩示好，學長馬上就得意忘形。）
　　怜老是這副德性，看到對方習性不改，浩太輕輕嘆了口氣。
　　羅登侯爵揚起笑容，眼睛瞬間竄過銳利的光芒。
　　「喔，這還真是僥倖。遇到喜歡的大小姐時，最好果敢地發動攻勢喔？雖然你可能會遇到競爭對手，對方說不定也已經訂下婚約。」
　　他勾起意有所指的笑容，煽動怜心中的焦躁。
　　「美麗的大小姐身邊應該不乏追求者。蘿莎小姐和米凱拉小姐，兩位應該也是一樣吧？」
　　怜興致盎然地回應後，將話題拋給兩位大小姐。
　　「各位可能會覺得我太溺愛孩子，但小女外貌出眾，不少人上門提親。我卻一直沒有幫她找到符合理想的對象。我相當寵愛小女，身為父母，仍希望能幫她找到好姻緣……」
　　不只是蘿莎，她的父親這麼回答時，表情也浮現一抹憂鬱。若男爵家大小姐意圖與高階貴族結婚，幾乎只能成為側室或老邁貴族的續弦。想要提升地位的貴族往往會為了附加價值而迎娶正室，反之亦然。就連家主的職位到了一定等級的丹迪男爵家和貝蒙德男爵家也是如此。
　　「嗯，我想也是。畢竟兩位大小姐甜美可愛。看來我就算追求蘿莎小姐，也不符合理想的條件吧。真可惜。」
　　怜不斷點頭，誇張地表示遺憾。他至今完全不受女人歡迎，本來絲毫不抱期待。但他現在認為說不定有一線生機。他開始抱持著些許期待。
　　在怜過往的人生中，不曾像現在這樣跟可愛女孩侃侃而談。老實說，蘿莎的外貌也很符合他的喜好。
　　不過，對方會表現得如此友善，只是貴族的場面話吧。他認為這只是暫時的關係……雖然他理解這一點──
　　「哈哈哈，現在還言之過早。怎麼樣，蘿莎，怜閣下都這麼說了喔？」
　　丹迪男爵愉快地笑道，將話題拋給蘿莎。
　　「我很開心。因為怜大人是位幽默的男士。」
　　蘿莎喜不自勝地回覆。
　　「嗯？」
　　怜疑惑地歪著頭。這是什麼意思？怜本以為對方會敷衍了事，沒想到回答出乎他的意料。
　　「喔……那怎麼辦呢？怜閣下，你日後可以跟小女私下見個面嗎？兩位需要先瞭解一下彼此吧？」
　　「……欸？啊，是的……不對，怪了？」
　　被丹迪男爵一問，怜傻眼地點頭。
　　（欸？這代表……我答應跟她約會了嗎？難道我真的有機會嗎？）
　　怜慢了半拍才意會過來。
　　「怜大人，請多多指教。」
　　蘿莎欣喜地回答，嬌羞又惹人憐愛地行了一禮。
　　「啊、不……蘿莎小姐，我也要請妳多多指教。」
　　怜驚慌地回覆。
　　（真、真的假的！我的桃花期來了！）
　　他暗自歡欣鼓舞。另一方面──
　　「唉……」
　　浩太有些錯愕地輕聲嘆息。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　傍晚，歡迎會落幕。利歐和瑟莉亞直接下榻在迎賓館，被帶到彼此的房間。
　　但瑟莉亞似乎有事要談，主動前往利歐房間。
　　「我去泡茶。瑟莉亞，妳先坐下吧。」
　　利歐前往簡易廚房，準備招待瑟莉亞。儘管對方表示可以請迎賓館的女僕來房裡幫忙，但他能打理好自己，便不需要。
　　接下來，利歐熟練地迅速準備好茶水，走到坐在沙發的瑟莉亞對面，坐了下來。
　　「謝謝。不好意思，明知道你也因漫長的旅行和歡迎會而筋疲力盡，我還來打擾。」
　　「不要緊，我並不疲憊。妳比較累吧？妳不習慣旅行，也很久沒出席那種派對了吧？」
　　利歐面露開朗的笑容，想讓瑟莉亞感到放心。
　　「累歸累，但我在派對上遇到許多熟人。很久沒跟他們見面了，許多事情讓我感到新鮮，所以覺得很開心。雖然精神上有些疲憊。」
　　瑟莉亞面露柔和的微笑，輕輕聳了聳肩。
　　「那就好。我在歡迎會上沒有機會找妳攀談，所以有點擔心。」
　　許多貴族始終纏著利歐說個不停，利歐沒辦法自由走動。瑟莉亞也是一樣。
　　「……很多女生還一直圍繞在你身邊嘛。」
　　瑟莉亞窺視著利歐的反應，拋出這句話。她在歡迎會時仔細地關注著利歐的舉動。
　　「我很擔心妳，眼神一直追隨著妳。」
　　利歐有些落寞地笑道。
　　「……欸、嗯。這樣啊，哈哈。」
　　瑟莉亞大驚失色，倉皇失措地回答。她感到難為情，無法直視利歐。她本來想問，有沒有人跟他提到結婚一事，但這抹擔憂早已消失到九霄雲外。
　　「對了，艾西雅現在化為靈體吧，既然只有我們兩個在場，讓她現身吧。」
　　瑟莉亞為了掩飾嬌羞，慌忙開口後──
　　「知道了。」
　　光之微粒聚集在利歐身邊，艾西雅出現在面前。她沉沉地坐在利歐身旁，緊貼著。瑟莉亞見狀微微鼓起雙頰，但想到不久後就無法頻繁地看到兩人親密的模樣，又忍不住感到依依不捨，嚥下想說的話──
　　「雖然有些晚了，但我決定要正式成為雷斯托拉希翁的一份子，輔佐克莉絲汀娜。」
　　瑟莉亞重新坐正後，拋出開場白。
　　「好的。」
　　利歐溫柔地回應，彷彿早就知道對方的決定。
　　「這次因為……不對，這次又因為我的緣故，為莎拉、歐妃雅、愛爾瑪和你帶來莫大的困擾……我感到很抱歉。」
　　「妳不用道歉。」
　　瑟莉亞低下頭後，利歐緩緩搖了搖頭。
　　「……謝謝。」
　　「是。」
　　聽到瑟莉亞改口，利歐欣然點頭。
　　「我現在身無一物，沒辦法給你謝禮。但總有一天會酬謝你。」
　　瑟莉亞堅決地宣示。
　　「妳不用這麼做……對了，我有東西要交給妳。《解放魔術》。」
　　利歐彷彿突然想起什麼，詠唱咒語，使用時空倉庫。桌子上的空間扭曲，出現一個塞得滿滿的小袋子。
　　「袋子裡裝了什麼？」
　　瑟莉亞感到不可思議。
　　「離開庫列伊亞時，庫列爾伯爵曾讓我保管旅費。裡面裝了一枚魔金幣和兩百枚金幣。」
　　「父、父親大人嗎……他、他給了你這麼大筆錢？甚至還有魔金幣？」
　　瑟莉亞杏眼圓睜。這是理所當然的反應。魔金幣是十分稀少的貨幣，價值等於是數百枚金幣。再加上另外兩百枚金幣。就算在貴族眼中，這也是一筆大錢。
　　利歐將小袋子放在瑟莉亞面前。
　　「我不能收。你收下吧。不管怎麼想，這裡面都包含了家父要給你的報酬。家父也有跟你提過吧？」
　　瑟莉亞堅定地搖了搖頭，將裝滿貨幣的小袋子推還給利歐。
　　「是嗎？他跟我說是旅費……不論如何，我都不需要這筆錢。這本來就是令尊的錢，妳暫時也需要購買許多生活用品吧？妳不要客氣，拿去用吧。」
　　庫列爾伯爵確實把這些錢當作旅費兼利歐的報酬，他也在袋子裡追加了適度的金幣。但利歐刻意裝傻。
　　（我下次見到爸爸時，一定要跟他確認這件事。）
　　瑟莉亞惡狠狠地瞪著裝傻的利歐後──
　　「………………我先跟你借這筆錢，下次一定會還給你。」
　　她有些不悅地接過。
　　「好。還有一件事。」
　　利歐滿意地點頭後，豎起食指，拋出這句話。
　　「……什麼事？」
　　瑟莉亞的眼神有些戒備，開口詢問。
　　「為了獎賞我護送公主殿下過來，對方送了我一棟位在羅達尼亞的宅邸。但我不會在這裡定居，妳可以幫我住在裡面嗎？」
　　利歐闡述。
　　「宅、宅邸……？」
　　瑟莉亞瞠目結舌。她本來打算暫時租間房子居住，沒想到他竟然準備了宅邸。
　　「是的。按照規矩，對方必須先把房屋所有權過給我，但我可以直接過戶給妳。對方明天就會帶我去參觀幾間候選的房子，等我處理完諸多手續後，就把所有文件交給妳──」
　　「等、等一下！你等一下！不可以！」
　　瑟莉亞慌忙制止利歐繼續說下去──
　　「拜託你！房子登記你的名字就好，文件也都由你保管！」
　　她控訴。
　　「就算房子放在我的名下，我也沒有辦法管理。」
　　「我來管理就好。我已經有工作了，可以用薪水支付房租。因為你立下的功勞，他們才會賞賜房子給你吧？我怎麼能收。」
　　瑟莉亞拚命跟對方傾訴。
　　「妳不用付房租……」
　　「不可以，這一點必須算清楚。我必須付。」
　　瑟莉亞堅決地搖頭。
　　「……我知道了。既然妳這麼堅持。」
　　「嗯，等你把手續處理完畢後，趁你旅行前，我們要清楚簽訂合約。」
　　旅行。提到這個詞彙，瑟莉亞感到有些寂寞──
　　「……就是說啊。」
　　利歐有些感傷地表示同意。
　　「利歐，你接下來要去哪裡？」
　　瑟莉亞詢問。
　　「……我打算動身前往普羅奇夏帝國。」
　　利歐用有些僵硬的聲音回答。
　　「普羅奇夏帝國……因為那個叫做列斯的人嗎？還是說，你想去找殺母仇人？」
　　瑟莉亞小心翼翼地問得更深入。
　　「……這都是我的目的。那兩個人確實與普羅奇夏帝國關係密切，我打算去追查其去向。」
　　既然列斯是普羅奇夏帝國大使，為了進行調查，說不定需要進入帝國城。他已經打算要這麼做了。
　　「……其他人呢？」
　　「我會獨自前往。我打算把岩之屋擺置在羅達尼亞旁邊。這樣妳想跟大家見面時，隨時都能見到。我會讓艾西雅化為靈體，擔任護衛待在妳身旁。」
　　「……是嗎？」
　　瑟莉亞望著艾西雅的臉龐。
　　「嗯，這樣春人也能放心踏上旅途。」
　　艾西雅緩緩點了點頭。
　　「就是這麼回事。不過，我出發前，大家還要前往莉賽蘿黛小姐的宅邸參加餐會。我這陣子會前往阿曼多，跟她協調餐會日期。」
　　「這樣啊。那我就能在餐會上見到美春和萊娣法了。」
　　「是啊。」
　　「好期待喔。」
　　瑟莉亞心花怒放地揚起笑容──
　　「那麼，我還有東西要給妳。」
　　利歐補充說道。
　　「欸……？」
　　瑟莉亞露出戒備的表情。
　　對方幫她準備了目前需要的生活開銷、一棟房子、甚至還派艾西雅擔任她的護衛。利歐究竟還要給什麼？
　　「請不要這麼緊張。我派艾西雅擔任妳的護衛後，她會遇到魔力供給不足的狀況。這個道具能幫妳解決問題。」
　　利歐這麼回答，將一個金屬製的手環放在桌上。精靈化為靈體時，平日只會消耗一丁點魔力，所以他們可以吸收空氣中的微弱魔力來恢復。但化為實體後，立刻會消耗大量魔力。
　　「……這是什麼？」
　　「使用了精靈石的魔術道具。精靈石能蓄積魔力，當艾西雅需要實體化時，請用手環來幫她補充。在人族中，妳確實擁有超乎凡人的魔力，只要跟艾西雅締結暫時性的契約證明，也能提供魔力給她。但我擔心那對實體化的艾西雅起不了太大的作用。」
　　靈體化為實體，顯現在眾人面前，等於是引起超自然現象，因此勢必會消耗莫大的魔力。更何況艾西雅說不定要在戰鬥時使用精靈術，魔力消耗量將加速度增加。
　　「你說得沒錯……但這個道具中含有多少魔力？」
　　瑟莉亞戰戰兢兢地確認。
　　「……誰知道呢？大概可以使用數百發上級魔法吧。就算艾西雅拿出真本事作戰，也不用擔心魔力耗盡。」
　　「數百發上級魔法！？等一下！這是魔術道具吧？除了當作緊要關頭的魔力來源，難道它還有其他功效嗎？」
　　瑟莉亞詫異地臉色一變。
　　「是的。這個魔術道具本來的功用，是讓使用者強化魔法和精靈術，增加威力。只要使用它，便不需要大量魔力，就能發動威力強大的魔法。」
　　利歐的劍裡也藏有相同的魔術。
　　「增強魔法的威力？根本跟古代魔術道具同等級了……」
　　瑟莉亞目瞪口呆。這個魔術道具根本價值連城。
　　「它使用了高品質的精靈石打造而成。我本來還想製作其他魔術道具，但目前庫存不足，留待下次吧。」
　　「啊、啊哈哈……我欠你的人情愈來愈多了。」
　　瑟莉亞無力笑道，垂頭喪氣。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　後來，他們明天上午決定將一同參觀對方賞給利歐的宅邸。今天提早散會。
　　「明天見，晚安。」
　　利歐目送瑟莉亞離去時，這麼道別。
　　「嗯，明天見。」
　　瑟莉亞笑著回應。
　　「瑟莉亞，再見，晚安。」
　　艾西雅站在利歐身旁，跟她道晚安。
　　「嗯，晚安，我走了。」
　　瑟莉亞有些依依不捨地離開利歐房間。她關上門後，室內只剩下利歐和艾西雅兩人──
　　「等一下！」
　　瑟莉亞立刻打開門，走進室內。
　　「艾西雅，妳今晚該不會打算睡在利歐房間吧？」
　　「嗯。」
　　艾西雅用平淡的聲音回覆。
　　「妳會化為靈體吧？」
　　瑟莉亞瞪著艾西雅。
　　「………………嗯。」
　　「妳怎麼遲疑這麼久！？」
　　「假如我化為靈體，就能跟春人一起睡吧？」
　　只要遵守這個規定就好吧？艾西雅回答。
　　「是這樣沒錯，但最近妳跟春人很久沒見，妳真的能忍耐一直化為靈體吧？」
　　瑟莉亞狐疑地望著艾西雅，要是一個不小心，對方睡迷糊後，說不定會全身赤裸地抱著利歐。待在岩之屋時，早起的人會叮嚀艾西雅。待在這裡時，卻沒有人能制止她。老實說，這讓瑟莉亞感到忐忑不安。
　　「………………妳今天跟我一起睡吧。」
　　瑟莉亞對艾西雅說。
　　「為什麼？」
　　艾西雅感到不可思議。
　　「我好一陣子沒見到妳了。很寂寞。」
　　「我這陣子也好久沒見到春人，很寂寞。」
　　「有、有什麼關係啊。等利歐從旅途歸來後，妳隨時可以跟他同床共枕吧？」
　　瑟莉亞驚慌地控訴後──
　　「艾西雅，為了防止不法之徒入侵瑟莉亞的房間，妳可以去幫我看守嗎？雖然可能性很低，但為了以防萬一，麻煩妳了。」
　　利歐拜託艾西雅。
　　「……名字。」
　　「欸？」
　　「你現在直呼瑟莉亞的名字。」
　　「是啊。畢竟我不能在克莉絲汀娜公主面前稱她為老師。雖然仍有些不習慣，但我將來決定這麼稱呼她。」
　　「這樣啊。」
　　艾西雅聽了利歐的解釋後，微微揚起嘴角──
　　「我知道了。我今天跟瑟莉亞一起睡。」
　　她乾脆地決定要跟瑟莉亞一起就寢。於是，艾西雅今晚將睡在瑟莉亞房間。
　　

　　
　　◇　◇　◇
　　
　　翌日上午。
　　在羅登侯爵帶領下，利歐和瑟莉亞坐著馬車，來到距離領館不遠的宅邸。除了警衛之外，克莉絲汀娜、芙蘿菈和姂臬莎也一起同行。
　　一行人在宅邸入口的大門前走下馬車──
　　「在立刻就能居住的宅邸中，這棟房子的條件最好。我帶各位走進去看看。勞煩了。這邊請。」
　　羅登侯爵這麼介紹後，先行走進大門。宅邸入口的道路延伸至位在山丘上的宅邸。這是一棟寬敞的豪宅，對於獨居的貴族來說，似乎有些太寬敞了。周圍是經過整理的自然庭園。
　　（宅邸搭蓋在山丘上，只有一個出入口。構造不容易遭人入侵。宅邸內的視野良好，只要佈下魔術結界，就能探知到入侵者了。）
　　利歐仔細地觀察整體環境，跟在羅登侯爵身後。
　　「很遺憾，這裡的面積不大。畢竟雷斯托拉希翁的貴族大多都在羅達尼亞搭建宅邸。最近也有許多新建案，導致土地不足。不過，扣除掉面積太小這一點，這棟房屋在其他方面的條件，在我的領地內可以說是數一數二的。」
　　他帶著一行人走到通往宅邸的道路時，談論著羅達尼亞房產現況和這棟房子的價值。
　　（從警備的觀點來看，這裡其實太寬敞了……但就地理位置來看，還算瑕不掩瑜。房子也符合瑟莉亞的貴族身分。只要她喜歡這棟房子，就能拍板定案了。）
　　當利歐這麼思索時，一行人抵達宅邸玄關。
　　後來，在羅登侯爵帶領下，他們參觀了整座宅邸。
　　除了讓一家人居住外，宅邸也準備了傭人的居住空間，備有許多房間。內部裝潢也經過重金打造。
　　贈送宅邸一事與克莉絲汀娜有關，羅登侯爵顧慮到自己的面子，不能提供太糟糕的房屋。對方表示在自己的領地中，這棟房子的條件是數一數二的，看來這並非謊言。
　　「春人，怎麼樣？」
　　繞了宅邸一圈後，瑟莉亞詢問春人。
　　「很不錯。但要住在這裡的人是妳，請以妳的意見為優先。」
　　利歐給出肯定的答覆。對方介紹的房子確實條件很好，既然是免費贈送，他也不該挑三揀四。
　　「既然你同意，我也沒有意見。再說，這棟房子真是富麗堂皇。除了領主之外，很少有貴族可以在領都擁有這種豪宅。」
　　瑟莉亞感動地說──
　　「哈哈哈，很高興聽到妳這麼說。克莉絲汀娜公主殿下，妳有什麼想法？」
　　羅登侯爵欣然開口後，詢問克莉絲汀娜。
　　「……既然兩位都同意了，我也沒有意見。」
　　克莉絲汀娜望著利歐和瑟莉亞，搖了搖頭。只給利歐這點獎賞真的好嗎？雖然她感到質疑，但當事人都沒有意見了，她認為不該強迫對方接受其他謝禮。
　　「原來如此。那麼，我就將這棟建築物贈送給天川閣下了。可以嗎？」
　　羅登侯爵進行最終確認。
　　「好的。不好意思，麻煩你了。」
　　利歐深深行了一禮。
　　接下來，他們迅速簽訂合約。在當天內完成諸多手續，製作好契約書和權狀。
　　利歐事前也給克莉絲汀娜和雷斯托拉希翁一份要求書──內容主要跟瑟莉亞的人身安全有關──對方悄悄接受委託，製作一份誓約書並簽字。
　　宅邸已經備有最低限度的傢倶，瑟莉亞明天就會搬進來居住。於是，一行人今天先散會。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　兩天後──
　　瑟莉亞從昨天開始就搬進利歐租給她的宅邸。在她強烈要求下，利歐待在羅達尼亞時，也會住在這間宅邸。
　　身為男人的自己可以和未婚女貴族住在一起嗎？利歐覺得不太妥當，為此擔憂不已。但瑟莉亞堅稱不會有問題。
　　先不提這件事──
　　這一天，利歐邀請浩太和怜來到住處。查理遭到俘虜，一行人抵達羅達尼亞後，利歐太過繁忙，沒有機會跟兩人好好聊聊，所以他決定在旅行前見個面。他準備了茶和茶點，來到瑟莉亞和兩人身處的會客室。
　　「請用。」
　　「謝啦。」
　　「謝謝你。」
　　身為學長的怜和學弟浩太莫名拘謹地拿起茶杯。
　　「……你們該不會很緊張吧？」
　　瑟莉亞不可思議似地詢問。
　　「不，該怎麼說呢……這棟宅邸真是雄偉壯觀。」
　　怜搔著頭回答。
　　「讓人感受到兩人真的是貴族。」
　　浩太補充說明。
　　「你們不是勇者瑠衣的朋友嗎？在這個世界也有一定的地位喔？」
　　利歐指出這一點。
　　「不，我們已經離開瑠衣身邊了，現在只是普通人……」
　　「浩太不想借助瑠衣的力量，想靠自己的能力出人頭地，成為獨當一面的男人。就跟春人先生一樣。」
　　「學、學長！」
　　聽到怜闡述自己的心境後，浩太羞紅了臉。
　　「原來如此……先不管我是不是個獨當一面的男人，我認為你的想法很正確。我支持你。」
　　利歐有些靦腆地稱讚浩太。
　　「是啊。」
　　瑟莉亞也巧笑倩兮地同意。
　　「不，春人先生確實能獨當一……不對，獨當好幾千面吧？我認為你就是這麼偉大。」
　　「我也深有同感。」
　　浩太稱讚利歐，怜也用力點頭同意。
　　「不，兩位都比我年長吧。」
　　利歐敬畏地說。
　　「這一點真是不可思議。我覺得你看起來比我們更成熟。或許是我們剛見面沒多久，就看過你戰鬥的模樣，留下深深的印象吧。所以自然而然就稱你為春人先生。你才十六歲吧？」
　　怜詢問利歐。
　　「是的。」
　　「你真的才十六歲嗎？」
　　「是的……」
　　利歐擁有前世的記憶，聽到對方這麼詢問，他有些忐忑。但他確實擁有天川春人的記憶，這份記憶也為他帶來莫大的影響。但他的本質人格仍是在這個世界長大成人的利歐。
　　或許是因為這個原因，他認為自己年僅十六歲。不過，要不是對方主動提起，他平時其實也不會意識到自己的年齡……
　　「學長，你這樣追根究底，對春人先生太失禮了。」
　　浩太叮嚀。
　　「這、這樣啊。說得也是。春人先生，因為你是個可靠的男人，我有一件事想拜託你。瑟莉亞，我也可以找妳商量嗎？」
　　怜這麼請求。
　　「你想跟我們商量什麼？」
　　「商量我們的將來。」
　　「原來如此。如果我幫得上忙，我願意跟你們談談。」
　　瑠衣曾拜託利歐照顧兩人，因此利歐一口答應。
　　「我跟浩太其實想走上不同的道路。」
　　「這樣啊？」
　　利歐有些意外。他本來以為兩人之後會一起活動。
　　「除非我有什麼特別的目標，否則暫時還是會跟學長待在一起。應該說，我們只是志向不同罷了。」
　　浩太靦腆地搔著臉頰坦白。
　　「你的意思是？」
　　「先從我開始吧……呃，我想成為冒險者。」
　　浩太有些緊張地說。
　　「冒險者啊……」
　　利歐面有難色。
　　「春人先生，你可以把想法告訴我嗎？」
　　「……冒險者不是輕鬆的工作。許多任務可能會危及生命，收入也不安定。身體就是資本，一旦身體發生狀況，就會失去收入來源。許多人認為可以月入斗金，但賺錢的冒險者其實屈指可數。浩太先生，你懷抱這個志向前，知道冒險者必須從事什麼樣的工作嗎？」
　　利歐想要確認浩太的覺悟。
　　「我當然知道。冒險者需要在戶外做體力活、有時也必須離開都市採集草藥或討伐魔物。有時甚至需要成為傭兵作戰。」
　　浩太嚴肅地表示肯定。
　　「如果你是懷抱著玩玩的心情，我勸你最好放棄……」
　　「我是認真的。」
　　「看來是這樣……可以請教你想成為冒險者的原因嗎？」
　　利歐從浩太的眼神中感受到強烈的意志，拋出下一個問題。
　　「我想知道社會的現實。我現在仍一點也不瞭解這個世界。但我必須在此生存下去，不能一輩子接受他人保護。所以，我想去瞭解。也想在許多地方走走看看。」
　　「……你的想法並沒有錯。不過，你最好先接受戰鬥訓練吧？現在實力不足，當冒險者太危險了。」
　　利歐嚴格地指出對方的問題。旅途中，他曾稍微指導過兩人揮劍的方式。但兩人的實力依然跟普通人相差無幾。不過──
　　「我清楚，多虧克莉絲汀娜公主好意幫忙，姂臬莎小姐和其他騎士正在讓我接受戰鬥訓練。我暫時將在阿曼多受訓，成為冒險者後，打算先接一些安全的任務。」
　　浩太似乎清楚自身的不足之處。
　　「……原來如此。你真可靠。就算我繼續給你忠告，也只是多此一舉。」
　　「沒這回事。春人先生，如果你認為我辦不到，代表我的想法太天真了。」
　　「你太抬舉我了……儘管我很想幫你，但我這陣子必須踏上旅程。在我出發前，可以陪你練武。需要幫助的時候，隨時告訴我。」
　　「不、不用了。現在的我就算跟你交手，應該會立刻戰敗……等我稍微習得作戰技巧後，希望你能陪我比劃一下。我希望你能在我充滿自信時讓我大吃敗仗。」
　　浩太決定暫時不跟利歐交手，等他稍微成長後，再拜託利歐較量。
　　「知道了，我很樂意。」
　　利歐落落大方地點頭答應。瑟莉亞靜靜地聽著兩人交談，看到利歐認識了這位同年齡的朋友，她似乎滿心歡喜，笑望著兩人。
　　「接下來輪到學長了。」
　　此時，浩太將話題拋給怜。
　　「好……咳咳。呃，我打算成為雷斯托拉希翁的一份子，目標是成為一位專業的魔道士。聽說除了王侯貴族之外，一般人很難學會魔法和魔術。那個……」
　　怜似乎有些緊張，他輕輕咳了幾聲，宣告將來的目標。說到最後，他似乎有些害羞，一時語塞──
　　「學長現在跟雷斯托拉希翁貴族家的女孩交往。為了對方，他想成為魔道士。」
　　浩太代替對方坦白。
　　「我、我們還沒有正式交往啦！」
　　怜慌忙訂正。
　　「……是嗎？」
　　「你、怎麼手腳這麼快……」
　　利歐和瑟莉亞的反應，比聽到浩太表示想成為冒險者時更為驚訝。
　　「我們抵達羅達尼亞那一天，我在派對上認識一個女孩，現在關係還不錯……」
　　怜難為情地坦白。
　　「原來如此……」
　　利歐和瑟莉亞忍不住察覺，這八成是對方拉攏兩人的手法。在貴族社會中，這不是什麼稀奇的行為。對方八成也企圖拉攏浩太，既然浩太選擇要成為冒險者，對方拉攏他的方式似乎效果不彰。
　　怜應該不太瞭解貴族社會。利歐認為這會成為阻礙，但看到怜說話時雀躍的模樣，利歐又認為這種事可能不算是障礙。
　　「我不太清楚怎麼跟貴族的女孩交往。話說回來，這是我第一次跟女生交往。春人先生、瑟莉亞小姐，你們都是貴族、也是我們的前輩，可以讓我參考一下兩位的故事嗎？」
　　怜這麼開口，對利歐和瑟莉亞行了一禮。
　　「就算你這麼要求……」
　　兩人困惑地面面相覷。
　　「哎呀，你們在交往吧？我想知道你們交往的契機，還有送對方禮物的頻率。」
　　「……什麼？」
　　怜的發言有太多想讓人吐槽之處，利歐慢了一拍才意會過來。然而──
　　「什、什麼？交、交往！？我和、利、春人嗎！？」
　　過了一會兒，瑟莉亞面紅耳赤地大喊。她太過慌亂，差點喊出利歐的真名。
　　「是啊。」
　　怜點了點頭。
　　「我、我們看起來像情侶嗎？」
　　瑟莉亞小心翼翼地詢問。
　　「是的。你們看起來像在同居的幸福情侶。」
　　有問題嗎？怜純真無邪的眼神望向瑟莉亞，彷彿在這麼問。
　　「這、這樣啊……」
　　瑟莉亞面紅耳赤地低下頭。另一方面，利歐尷尬不已。
　　「欸？難道不是嗎？」
　　此時，怜才發現這樣的可能性。
　　「不是，我們只是朋友……」
　　利歐困擾地搖了搖頭。
　　「什、什麼！？」
　　這次輪到怜和浩太大驚失色。看到利歐和瑟莉亞親密的模樣，他們認定兩人在交往，甚至還以為已經是夫妻了。
　　「怜先生，不好意思，我也沒有跟異性交往過的經驗。」
　　「你、你明明是個十全十美的美男子，竟然沒交過女朋友……我覺得我們之間的距離突然縮短了。」
　　怜的眼睛閃閃發亮，注視著利歐。
　　「這樣啊……還有，我最近剛成為貴族，瑟莉亞比較適合跟你談這個話題。」
　　利歐苦惱許久後，招架不住，向瑟莉亞求助。但是──
　　「我、我也沒有跟男人交往過啊！雖、雖然我曾經被迫訂下婚約！」
　　她滿臉羞紅地控訴。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　過了一週後的夜晚。
　　「那麼，我今天將按照計劃前往阿曼多。」
　　晚餐後，利歐告知瑟莉亞。
　　「嗯，早點回來喔。我可以這麼說嗎？」
　　瑟莉亞窺視著利歐的神色。
　　「當然可以。」
　　「…………跟你說一聲，我找到工作了。雷斯托拉希翁最近為貴族子弟成立了一所學院，我將以研究者的身分在學院工作，順便擔任講師。我說不定還會前往卡爾雅克王國王立學院出差喔。」
　　瑟莉亞面露羞澀的微笑後，為了掩飾嬌羞，她突然把找到工作一事告訴利歐。
　　「恭喜。我本來就知道妳一定能找到工作，但聽到妳這麼說，我稍微放心了。我很羨慕被妳教到的學生。」
　　「哈哈，我已經沒有東西能教你了。」
　　瑟莉亞靦腆一笑，眼神變得幽遠。
　　「沒這回事。不管是以前和現在，我都跟妳學了很多。」
　　利歐的眼神也變得幽遠──
　　「……你還記得嗎？你以前離開貝爾托姆王國時，曾拜訪過我的研究室。」
　　瑟莉亞面露脆弱的微笑，有些羞赧地說。
　　「我記得。」
　　「當時我們悲傷地道別，現在卻不一樣。沒錯吧？」
　　「是的。我現在可以堂堂正正地來找妳。」
　　「你要來見我喔？」
　　「當然。我答應妳。不管我待在大陸上的哪一處，都會來見妳。」
　　利歐乾脆地頷首。
　　「欸……啊、呃、嗯」
　　瑟莉亞的臉龐微微泛紅，嬌羞地點頭──
　　「那、那就好。我想說的是，我們這次分開時，不能懷抱著負面情緒！所以，重來一遍吧。我不想像上次那樣留下悲傷的回憶……這次要開朗積極地話別！」
　　她的聲音有些驚慌，不小心說得有些過火。
　　「重來一遍？像那時候一樣？」
　　瑟莉亞說的話讓利歐摸不著頭緒，感到疑惑。
　　「對、對啊。你當時離開時……抱了我吧？所以……你站起來一下。」
　　瑟莉亞害羞地開口後，站起身，走向利歐。
　　「呃……好的。」
　　利歐有些困惑地站起身──
　　「你、你站好別動喔。」
　　瑟莉亞戰戰兢兢地將臉埋進利歐胸口，讓身體輕輕納入其懷中。
　　（她想重來……原來是這麼一回事。我離開貝爾托姆王國時，她確實曾這樣抱住我。那不是個愉快的回憶，但她想用新的回憶取代啊。）
　　利歐欣然一笑，手輕輕環繞著瑟莉亞的背部。
　　瑟莉亞也稍微更用力抱住利歐。
　　瑟莉亞的溫度就跟那一天相同，依然讓人安心。
　　「你果然比當時成長了不少呢。」
　　瑟莉亞仰望著利歐，面露羞澀的微笑。
　　「瑟莉亞，妳似乎更嬌小了。」
　　「真是的……是你長太大了。」
　　利歐惡作劇似地笑道。瑟莉亞鬧彆扭似地回覆。然後──
　　「我們沒辦法在別人面前這樣道別。雖然還為之過早，但你聽我說……路上小心，你要早點回來喔。」
　　瑟莉亞靜靜地向利歐道別。
　　「好的，我出發了。」
　　利歐也勾起微笑，靜靜地點了點頭。這一天，他與瑟莉亞的道別轉化成溫暖的回憶，刻畫在他的腦海。

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　　第六章　轉眼即逝的假日
　　
　　
　　翌日上午。
　　利歐出發前往羅達尼亞前，拜訪了克莉絲汀娜和芙蘿菈。
　　「到頭來，我仍沒辦法回報你莫大的恩情。」
　　克莉絲汀娜在會客室與利歐面對面，一臉憂鬱。
　　「妳給了我一棟房子，我不能再收下任何獎勵了。」
　　利歐搖搖頭。
　　「……天川閣下，你打倒了艾佛列德，功績應該高過那把男人的劍的價值。我不認為那座宅邸比得上那把劍。我本來想把艾佛列德的劍送給你……」
　　克莉絲汀娜似乎認為自己給利歐的獎賞太少，艾佛列德使用的劍是國寶，價值連城。
　　「我不能收下國寶。請將那把劍送給適當的人選吧。那是武器，一定派得上用場。」
　　利歐彬彬有禮地拒絕。
　　「……我知道了。那麼，你下次來見瑟莉亞老師時，只要展示這個胸針就能進入貴族街。這個胸針可以代替通行證。」
　　克莉絲汀娜取下自己別在身上的胸針，交給利歐。
　　「欸……？」
　　芙蘿菈本來靜靜地聽著兩人交談，現在發出驚呼──
　　「芙蘿菈，怎麼了？」
　　「沒、沒事。」
　　克莉絲汀娜詢問後，她迅速搖了搖頭。
　　「……我知道了。感激不盡。」
　　利歐恭敬地從克莉絲汀娜手中接過胸針。胸針上裝飾著克莉絲汀娜的公用紋章，利歐當然對此毫不知情。
　　他會遲疑半晌才接過胸章，是因為芙蘿菈的反應不太對勁。他認為胸章除了當作通行證外，應該還有其他用途。
　　但他無法突然拒絕公主贈送的禮物，只能乖乖收下。
　　「春人大人，你離開羅達尼亞後，要前往阿曼多吧？」
　　芙蘿菈轉移話題。利歐已經把目的地告訴克莉絲汀娜，芙蘿菈應該是從姊姊口中聽說的。順帶一提，克莉絲汀娜本來提議用魔道船送他一程，但利歐表示要用奔跑的方式移動而婉拒。
　　「是的。我約好要跟莉賽蘿黛小姐見面。我已經告知克莉絲汀娜大人了。為了這件事，我最近可能要帶瑟莉亞出去一趟。」
　　「當然沒問題。我們無法限制瑟莉亞老師交朋友，也很希望她能拓展人脈。」
　　讓瑟莉亞老師拓展人脈將對雷斯托拉希翁有益。克莉絲汀娜等於是在毫不掩飾地坦承這一點。
　　「不好意思。等我前往阿曼多後，說不定會再次返回羅達尼亞。屆時我再跟各位打招呼兼報告狀況。」
　　利歐點頭致意後，拋出這番話──
　　「很遺憾，我們有可能不在。我和芙蘿菈最近計畫去拜訪卡爾亞克王國王都。」
　　克莉絲汀娜這陣子可能會暫時離開羅達尼亞。
　　「這樣啊。」
　　「由於貝爾托姆王國本國日前派軍前往國境附近，我必須去跟對方解釋原委和謝罪。除此之外，也有許多事情要討論。我和芙蘿菈預計要離開半個月。」
　　「我知道了。」
　　利歐頷首。另一方面──
　　（…………真可惜，我本來說不定還能再跟春人大人說到話。）
　　芙蘿菈有些遺憾。
　　「……如果你將來會定期造訪羅達尼亞，希望我們能見個面。我會好好款待你。」
　　克莉絲汀娜從旁觀察芙蘿菈的表情，垂下眼簾，彷彿若有所思後，這麼宣告。
　　「……我知道了。但各位不需要款待我。」
　　利歐認為太頻繁地跟兩人見面也不太妥當。但他決定先點頭同意，說出場面話。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　利歐與克莉絲汀娜和芙蘿菈道別後返回宅邸。瑟莉亞和艾西雅在該處等待他。艾西雅應該事先就感知到利歐靠近。
　　「雖然才剛回來，但我要出發了。」
　　利歐昨天已經好好跟兩人道別過了，今天早上也聊了許久，因此他表示要立刻出發。若繼續拖延下去，只會感到依依不捨。
　　「嗯，路上小心。」
　　瑟莉亞掛著微笑，向利歐道別。
　　「我出發了。」
　　艾西雅站在利歐身旁對瑟莉亞說。為了把羅達尼亞近郊的岩之屋位置告訴利歐，她暫時將與利歐同行。
　　「妳帶利歐去岩之屋後，馬上就會回來吧？我等妳，快去吧。」
　　「嗯。」
　　艾西雅也暫時和瑟莉亞告別。
　　「我去阿曼多待個一週左右就會回來。艾西雅，這段時間瑟莉亞就拜託妳了。」
　　「交給我吧。」
　　艾西雅頷首。利歐和瑟莉亞道別後，離開羅達尼亞。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　接下來，利歐徒步離開後，開始在道路上奔跑。等都市愈來愈小，小到終於看不見，他確認周圍沒有人煙，走到道路外，使用精靈術飛翔。
　　目的地是岩之屋。利歐不知道岩之屋設置在何處，必須靠艾西雅帶路。不到幾分鐘──
　　「在那裡。」
　　利歐抵達岩之屋。他降落在艾西雅指示的岩石地帶一角。大門已經打開，興奮的萊娣法正大力揮手。當化為實體的艾西雅接近岩之屋時，莎拉等人的契約精靈應該就察覺到了。
　　「大哥哥、艾西雅姊姊，歡迎回來！」
　　利歐一降落，萊娣法就猛力抱住他。她將利歐抱得緊緊的，彷彿想補足對方好幾週不在的份。
　　「我回來了。」
　　利歐輕撫著萊娣法的頭。
　　「大哥哥，我聽說了！莉賽蘿黛小姐真的邀請我去她家嗎！？我真的可以去嗎！？」
　　萊娣法仰望著利歐的臉，天真地問。
　　「當然可以。如果妳想去的話。」
　　「我想去！聽你說了有關她的事情後，一直好想跟她見面！」
　　「為了擬定前往莉賽蘿黛家的計畫，我才先來跟妳們討論。美春小姐，妳也願意參加吧？」
　　利歐向她確認意願。
　　「是的，請務必讓我參加……還有，歡、歡迎回來。春人先生，好久不見。」
　　美春有些僵硬地點頭答應後，態度莫名拘謹，小心翼翼地回答。
　　「……是。我回來了。好久不見。」
　　利歐有些靦腆地回答。他好幾週沒見到美春了。這大概是他莫名感到難為情的理由吧──
　　「快進來吧。」
　　莎拉拍了拍手，走向玄關。
　　「大哥哥，走吧。」
　　萊娣法立刻繞到利歐身旁，抓著他的手臂。一行人先走進家裡。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　場景是岩之屋的起居室。
　　「萊娣法和美春確定要出席，還有莉賽蘿黛小姐、瑟莉亞和艾西雅也會出席。只要等國王批准沙月小姐外出，我們就可以正式舉辦餐會了。包括我在內，總共有七個人。」
　　大家在沙發上坐下後，利歐先提起餐會的事宜。
　　「希望國王會批准。不對，要是他不批准，我們會很煩惱！但是……」
　　萊娣法幹勁十足地開口後，仰望著坐在身旁的利歐。
　　「……怎麼了？」
　　利歐感受到對方莫名傳來的魄力，疑惑不已。
　　「大哥哥，你直接呼喚瑟莉亞的名字耶！」
　　萊娣法緊咬著這一點不放。莎拉、歐妃雅和愛爾瑪早就得知這件事，露出「她果然會有這種反應」的表情，美春跟萊娣法一樣首次聽到利歐這麼呼喚瑟莉亞，杏眼圓睜。
　　（……又是這件事啊。）
　　看來這個問題意外地嚴重。
　　「為什麼！？」
　　萊娣法猛烈地逼問。
　　「前往羅達尼亞的路途中，我必須護衛公主大人。在公主大人面前，我不能稱她為老師，必須直呼她的名諱吧？」
　　利歐困惑地回答。
　　「嗯～確實有道理……真羨慕她。」
　　「我都直接稱呼妳的名字吧？」
　　「是沒錯啦！可是，聽到你突然改變稱呼，感覺你們之間的距離縮小了！」
　　利歐從認識萊娣法時就直呼她的名字。所以萊娣法欣羨不已，想體會看看稱呼改變的感受。
　　「妳真愛胡鬧……」
　　利歐有些錯愕。
　　「大家都很羨慕吧！？都希望大哥哥能直接稱呼名字吧？」
　　萊娣法詢問在場的少女們。
　　「我們……」
　　莎拉、歐妃雅和愛爾瑪面面相覷。
　　「我們？」
　　「討論過這件事。光是想像利歐先生直呼我們的名字，就感覺好難為情。」
　　萊娣法詢問後，歐妃雅嬌羞地回答。
　　「唔……確實沒錯，我能理解。至於艾西雅姊姊……」
　　「利歐從一開始就直接稱呼我的名字。維持現狀就好。」
　　艾西雅拋出答案。
　　「艾西雅姊姊是這種類型的人啊……美春姊姊呢？」
　　最後，萊娣法詢問美春。
　　「欸？我、我嗎？」
　　「嗯！妳希望大哥哥直接稱呼妳嗎？」
　　「春、春人先生直接稱呼……」
　　美春瞄了利歐一眼。
　　──美春。利歐的聲音迴盪在她的腦中。
　　「我、我不知道。」
　　美春羞紅了臉。
　　「妳希望他直接叫吧？」
　　萊娣法這麼篤定。
　　「不、不是這樣的！……應該吧？」
　　美春本來想大力反駁，後來卻變成疑問句。
　　「美春真是喜怒形於色。」
　　莎拉傻眼地說。
　　「莎拉姊姊，妳也是一樣喔。算了，美春姊姊特別明顯。」
　　愛爾瑪難得和莎拉抱持相同意見。
　　（因、因為美春跟小美這兩個稱呼的感覺不一樣呀！）
　　她難以用言語形容這種感受，只能在心中傾訴。
　　「不好意思……」
　　利歐尷尬地舉起手。繼續這樣下去，他怕局面一發不可收拾。眾人視線聚集在利歐身上。
　　「我有一件有點正經……不對，相當正經的事情要跟各位討論。我們先繼續談吧。」
　　利歐咳了一聲，這麼提議。
　　「……什麼事情這麼正經？」
　　莎拉露出嚴肅的表情詢問。
　　「…………這件事與萊娣法有關。」
　　利歐望著萊娣法，這麼回答。
　　「跟我有關？」
　　萊娣法訝異地眨了眨眼。
　　「是啊。關於妳的過去。老實說，我煩惱了很久，不知道該不該跟各位討論。既然妳這次要參加餐會，我才打算提起。」
　　「……嗯，什麼事？」
　　萊娣法的臉龐浮現一抹陰鬱。但她仍露出嚴肅的表情，催促利歐繼續說下去。她不想想起過去的事，但她相信利歐。
　　既然利歐會露出如此憂心忡忡的表情，萊娣法下意識認為對方說出這番話前，一定苦惱過好一陣子。再說，她不介意讓在場的人知道自己的過去。
　　「莎拉小姐，妳們知道萊娣法曾是奴隸吧？」
　　利歐大膽地以這件事為前提訴說。不過──
　　「美春姊姊也知道喔。我曾經跟她提過。我還將從小被訓練成殺手一事告訴過她。」
　　萊娣法糾正利歐，表示有其他人知道。
　　「……這樣啊。」
　　利歐訝異不已。
　　「嗯。美春姊姊當時還待在精靈村落，她為了參加晚會煩惱時，曾找我商量。我就把自己過去的事告訴她了。」
　　「是嗎……」
　　「嗯。抱歉，打斷你說話。大哥哥，你繼續吧。」
　　萊娣法這麼請求。她的表情比平時更成熟。
　　「……老實說，從小把妳當作奴隸養大的貴族，正在雷斯托拉希翁。」
　　利歐終於提起這個事實。
　　「什麼！？」
　　除了艾西雅之外，每個人都發出驚呼。
　　「真的嗎？」
　　萊娣法戰戰兢兢地詢問。
　　「是啊。那個人叫做傑斯塔布•攸格諾。他是公爵家的當家，長男叫做史提亞德。」
　　「史提亞德……」
　　萊娣法流露出痛苦的表情。她沒辦法忘了對方。對方曾要萊娣法稱呼自己為兄長，總是會來牢房消磨時間，把萊娣法當作玩具般玩弄。儘管他不曾將萊娣法打到傷重無法完成刺客工作的地步，但仍會使用暴力，讓萊娣法受到可用治癒魔法簡單治療的傷害。
　　「請、請等一下！傑斯塔布•攸格諾，是被稱為攸格諾公爵的人嗎？」
　　莎拉慌忙確認，擔心自己認錯人。
　　「是的。他是在克莉絲汀娜公主和芙蘿菈公主外，在雷斯托拉希翁的王侯貴族中權勢最大的人物。」
　　「……那個男人竟然對萊娣法……」
　　莎拉咬牙切齒，緊握雙拳。
　　「雖然我不能百分之百肯定是他，但可能性很高。對不起，瞞著各位。但這件事跟萊娣法有關，我想等她在場時跟大家解釋。」
　　「沒、沒關係，我不介意……」
　　利歐道歉後，莎拉慌忙搖頭。因為萊娣法沒有把攸格諾公爵的長相和名字告訴利歐，因此利歐也無法斷定。萊娣法當時戴著奴役項圈。當有人企圖從任務失敗的奴隸身上獲取情報時，項圈會命令奴隸自盡。為了以防萬一，萊娣法的主人可能也不曾告知自己的家名。不過，只要萊娣法見到攸格諾公爵，就能認得出了。
　　「萊娣法參加餐會後將會與少數貴族接觸，因此我才決定提起這件事。還有，莎拉小姐，妳們前往羅達尼亞見瑟莉亞時，也極有可能會遇見攸格諾公爵。」
　　利歐解釋意圖。
　　「原來如此……」
　　莎拉等人沉著臉，茅塞頓開。
　　「我沒有把萊娣法發生的事告訴莉賽蘿黛小姐。只跟她解釋出於某些苦衷，我不希望她把萊娣法的名字傳入貝爾托姆王國貴族的耳中。所以我們才會仔細篩選參與餐會的成員。她也會跟國王陛下交涉，要求陛下批准沙月小姐外出。」
　　「雖然我們幾乎沒時間跟她單獨交談，但她真是一位善良的人。」
　　歐妃雅感動地說。
　　「所以，假如妳只想跟莉賽蘿黛小姐來往，她一定會幫妳保密。但是，如果妳找她的次數太過頻繁，恐怕會傳出流言蜚語。還有，當妳前往阿曼多時最好使用假名，用真名不太妥當。所以我認為必須開誠布公地跟妳討論這件事。畢竟與妳的將來息息相關。」
　　說到這裡，利歐望向萊娣法。
　　「妳將來想怎麼做？倘若妳有機會前往其他地方，可能要跟我一樣改變姓名。我尚未把妳的名字告訴莉賽蘿黛小姐，妳可以用假名跟她來往。倘若妳想繼續待在家裡，就不會產生太大的問題。要是妳想外出，但不想接近攸格諾公爵，我也會幫妳想辦法。聽了我說的話後，妳想怎麼做？可以告訴我嗎？」
　　利歐面對著萊娣法，難得如此熱衷地闡述，並詢問其意願。
　　「大哥哥……」
　　萊娣法緊閉著嘴。回想起攸格諾公爵令她難受不已。但看到利歐如此為自己著想，也讓她喜出望外。
　　「要是妳無法馬上給出答案，可以晚一點答覆我。」
　　利歐這麼開口，他輕輕吐了口氣，設法讓自己鎮定下來。
　　「……可以的話，我想多看看村落外的世界。儘管不想見到曾把我當奴隸的人，但是，假如能以妹妹的身分待在大哥哥身邊，我會想出去外面看看。就算前往羅達尼亞與瑟莉亞小姐見面時，有可能見到那個人也沒關係，我願意忍耐。我當然清楚必須用假名行動。」
　　萊娣法仔細地闡述著心情。
　　「這樣啊……我知道了。」
　　利歐緩緩地用力點了點頭。
　　「可是，我想用真正的面貌去見莉賽蘿黛小姐。見面後，想讓她瞭解真正的我。所以要以萊娣法的身分前往，不使用假名。可以嗎？」
　　萊娣法繼續坦白心情，窺視著利歐的臉龐。
　　「當然。那我會去跟莉賽蘿黛小姐解釋，交給我處理。」
　　利歐用拳頭捶了捶胸口，這麼保證。
　　「大哥哥！謝謝！」
　　萊娣法感動地抱住利歐。美春和莎拉等人望著兩人，臉上掛著笑意。
　　隔天，利歐拜訪莉賽蘿黛小姐的宅邸，說出萊娣法的想法。恰巧王都也准許沙月外出，莉賽蘿黛表示能順利舉辦餐會。
　　於是，三週後，餐會來臨。為了促進感情，利歐被迫參加嚴酷的處罰遊戲，他度過了波瀾萬丈、熱鬧非凡，溫暖的休息時光。
　　過了一週，利歐與不安地目送自己的美春一行人告別後，終於出發前往普羅奇夏帝國。

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　　插曲　磋商
　　
　　
　　這裡是普羅奇夏帝國，帝都尼多喀爾特帝國城。在國境線的戰鬥中敗給莎拉等人，差點沒命的雅雷恩、路奇和韋恩，待在某房間內。他們為報告戰鬥一事，前來拜訪某位男人。
　　看到男人的面貌與上次見面時截然不同，雅雷恩等人緊張地屏息。男人不悅地詢問：
　　「什麼事？」
　　我們跟一群小鬼作戰，卻被打得落花流水──現在的氣氛讓三人難以說出這個事實。但他們仍無可奈何地稟報。
　　接著，他們提到利歐的存在後──
　　「……你說什麼？」
　　男人散發出的怒氣愈來愈濃厚。
　　「……」
　　雅雷恩等人縮起身體，心驚膽顫。
　　「喂，列斯那傢伙在哪？」
　　男人詢問。
　　「列斯大人去找皇帝了……」
　　雅雷恩屏住呼吸回答後，男人立刻站起身，獨自走出房間。
　　「列斯那傢伙，那個臭小子是我的獵物。」
　　男人喃喃自語，似乎在詛咒著什麼……室內只剩下雅雷恩、路奇和韋恩三人。
　　老實說，他們嚇得魂飛魄散。那是他們先前與利歐和莎拉等人作戰時，所感受不到的瀕死恐懼。他們首次看到男人如此憤怒。
　　接下來的數十秒，室內陷入沉默。當他們有餘力面面相覷時──
　　「喂，我們沒見到團長的這段時間，他究竟出了什麼事？」
　　路奇的表情扭曲，這麼低語。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　此時，帝國城本館高樓的露台。
　　「我還想說好久沒見到你了，沒想到你又有事要找我談。你依然是個神出鬼沒的男人。不對，你跟惡靈或惡魔比較像吧？」
　　皇帝尼多爾•普羅奇夏望著站在附近的列斯說。
　　「真是的。你貴為皇帝，無法自由來去。我只是在背後幫你把事情打點好罷了。多虧了某位少年，我最近愈來愈出名了……真是讓人頭痛。」
　　列斯無奈地嘆息。
　　「原來如此。看來你要找我談的事跟那孩子有關吧？」
　　「是啊。我們等那個人過來吧。雅雷恩等人去報告了，他一定會直接過來。說人人到。」
　　這一瞬間，尼多爾和列斯望向露台一角──
　　「喂，列斯。」
　　路西烏斯突然出現在兩人面前，降落在露台上。
　　「哎呀，路西烏斯大人，好久不見。我們正在等你。太好了，你看起來很有精神。」
　　「……別用敬稱稱呼我。你明明一點也不尊敬我。這樣讓我感到噁心。你只有要拜託我處理麻煩事時，才會這麼稱呼。」
　　列斯親切地回答後，路西烏斯一臉不悅，拋出這句話。
　　「我在其他團員面前也會這樣吧？算了，雅雷恩他們告訴你了嗎？」
　　「我明明叫你不要管那傢伙，你卻對他出手了吧？」
　　你竟然擅作主張。路西烏斯瞪著列斯，彷彿想咒殺對方。
　　「我有什麼辦法。每次我們的計劃受到干擾時，那個人就會出現。到了這種地步，我甚至覺得這是命運的捉弄。」
　　列斯誇大地聳了聳肩。
　　「那傢伙是我的獵物，你竟然多此一舉……」
　　「請別這樣瞪著我。你必須好好療養身體，新肢體剛接合斷肢，你的肉體必須習慣它。在這段時間，我也為了達成計畫而東奔西走。多虧於此，才發現他的住處。」
　　「那傢伙在哪裡？貝爾托姆的羅達尼亞嗎？還是卡爾亞克的阿曼多？」
　　「我現在還不能告訴你。要是你知道，一定會立刻衝出去。」
　　「你又打算用這種話騙我嗎？」
　　「沒這回事。要是你願意聽從我的指示行動，我願意幫你準備再次跟他交手的機會。」
　　「……我沒辦法信任你。」
　　路西烏斯狐疑地望著列斯。
　　「你大概認為我不該對他出手吧？究竟是干涉他比較不利，還是對他置之不理比較不利？我認為後者的風險較高。我也是在抱頭苦惱許久後才決定放手一博。當計劃進入最終階段時，若他站上特定的戰場，整件事可能就無法挽回了。」
　　「……那孩子這麼強嗎？」
　　尼多爾首次表示關心。
　　「是啊……我本來以為他的實力跟神魔戰爭期的大英雄同等級。實際跟他交手後，我認為必須上修對他的評價。他大概跟覺醒後的勇者同等級。雖然我覺得不太可能，但說不定逼近過去的超越者。」
　　列斯將手抵著嘴邊。他一邊思索，一邊評價利歐。
　　「真有趣……」
　　尼多爾的嘴角歪斜。
　　「那傢伙是我的獵物。」
　　路西烏斯板著臉，牽制尼多爾。
　　「呵，你上次不是慘敗了嗎？所以你才會失去左眼和左手臂。」
　　尼多爾望著路西烏斯的臉和左手臂嘲笑道。他的左眼帶著眼罩，左手臂明明遭到利歐燒掉，消失不見，現在卻完好如初──
　　「我付出了代價，得到了新手臂和新眼睛。我用它們來解決你吧？」
　　路西烏斯舉起左手威脅對方。
　　「喔？」
　　尼多爾面露好戰的笑容，兩人之間一觸即發。
　　「你們別吵了。現在不是內鬨的時候。」
　　「我們又不是自己人，怎麼起內鬨？」
　　列斯勸架後，路西烏斯反駁。
　　「真是的……你不想跟那個人戰鬥嗎？」
　　「要啊。但他是我的獵物，我不會讓任何人阻礙。」
　　「你現在的實力頂多跟神魔戰爭期的大英雄同等級。沒有能力與他正面交鋒。」
　　「誰知道呢？」
　　路西烏斯瞪著列斯，不願意讓步。
　　（真是麻煩，看來比我想像的更棘手。不過，為了打倒他，我必須借助這個男人的力量。嗯……該怎麼辦才好？）
　　列斯這麼思索，誇大地搖了搖頭──
　　「我知道了。總之，一起前往露比雅王國吧。我還有件事想處理。若你願意過去協助我，我會設好局讓你跟他作戰，不讓任何人干擾你。等那件事處理好後，再告訴你詳細計畫。」
　　列斯讓步，跟路西烏斯提議。
　　「………………好吧。」
　　路西烏斯瞪著列斯，沉吟半晌後，點頭同意。
　　「真是太好了。我會帶雅雷恩、路奇和韋恩一起過去。幫我告知他們做好旅行的準備。我馬上過去接你們。」
　　「哼。」
　　路西烏斯沒有回答，哼了一聲，轉過身，跳下露台。
　　「那麼，尼多爾先生，我也可以拜託你一件事嗎？」
　　列斯轉身望著尼多爾，笑容滿面地說。
　　「你的表情真邪惡。我在城裡的生活索然無味，你委託的事情能排解無聊嗎？」
　　尼多爾沒勁地問。但是──
　　「是的。那個人極有可能潛入普羅奇夏帝國城。不能讓他太過關注我方，所以想請你傳話。」
　　「喔？很好，你說。」
　　尼多爾的情緒高漲了起來。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　另一方面，路西烏斯回到雅雷恩等人身處的房間。
　　「團、團長！」
　　三人靈敏地站了起來。
　　「喂，路奇，你盡量多準備一次性的轉移結晶。很急。不要告訴列斯那傢伙。」
　　「欸……？」
　　聽到路西烏斯一進門就這麼吩咐，路奇困惑不已。
　　「你在做什麼？我們馬上要出發了。動作快，列斯那傢伙要過來了。」
　　「知、知道了！」
　　路西烏斯斥責後，路奇衝出房間。
　　（列斯，我才不打算聽從你的命令。）
　　路西烏斯面露險峻的表情，這麼思索後，伴隨著砰一聲，他粗魯地坐在沙發上。

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　　第七章　普羅奇夏帝國城的黑暗
　　
　　
　　沙月和莉賽蘿黛的餐會結束後，過了一週。這一天，利歐造訪普羅奇夏帝國的帝都──尼多喀爾特。
　　他幾乎能確定列斯就是普羅奇夏帝國大使，既然對方跟路西烏斯有交情，利歐沒辦法對這個國家置之不理。
　　他使用精靈術飛行後，在附近的道路旁降落，走向帝都。城牆外是一塊沒有牆壁防衛的住宅區。
　　（真是一個大都市，難怪他們會自稱帝國。）
　　光是這裡的都市面積，就遠遠超過卡爾亞克王國和貝爾托姆王國王都。
　　但城牆外的都市有些缺乏整頓，治安似乎不佳，讓人莫名感到一抹陰沉的氣氛。然而──
　　（雖然城牆外陰沉昏暗，王城卻十分雄偉。）
　　利歐這麼思索，凝望著聳立在遠處的帝國城。映入他眼中的王城雄偉壯觀、富麗堂皇。除此之外──
　　（那是什麼結界？）
　　利歐從遠處發現普羅奇夏帝國城佈下了某種結界。儘管對方隱藏得很巧妙，但利歐仍感覺有些不對勁，仔細端詳後，發現某種圓柱狀魔術結界包覆著整座帝國城。
　　結界魔術的術式構造錯綜複雜，修托萊地區的魔術水準較低，難以徹底應用這種魔術。儘管如此，有些國家致力於分析部分古代魔道具，在受限的狀況下使用這種魔術。使用結界魔術時必須獲取持續性的魔力來源，成本極高。基本上來說，修托萊地區各國現在都放棄使用大規模結界魔術。平時頂多只會將小規模結界包覆在重要人物的周遭。
　　包圍帝國城的魔術結界明顯屬於大規模。儘管不及精靈之民村落使用的超大規模，但普羅奇夏帝國一般結界魔術的水準，明顯超過修托萊地區的其他國家。
　　（……距離太遠，我看不出對方使用了什麼結界。先進入城牆裡吧。）
　　利歐決定停止從外面觀察帝都，立刻動身進入城牆內。他徒步了約一個小時，並順便光顧了幾間攤販，確認帝都的情勢後，抵達城牆上的某個門。他支付都稅，踏入城牆內的領域。
　　（往裡面走後，生活水準明顯上升，治安也比較好。）
　　是的，城牆內的世界與城牆外差距懸殊。
　　在外頭的世界，離城牆愈近，生活水準愈高。走進城牆後，他卻一眼就能看出這裡的居民過著豐足的生活。
　　除了路人的衣服較為華麗之外，他們的臉龐也散發出野心。攤販隨處可見，街道充滿活力。除此之外，建築物外觀華美，都市經過整頓，士兵也來回巡邏。
　　不管在哪一座城市，城牆內外都像是兩個世界。但很少有都市如此著重於開發城牆內部的區域。
　　（尼多爾•普羅奇夏是傭兵出身的皇帝啊……）
　　這座城市確實很有傭兵弱肉強食的作風。對方說不定就是使用這種價值觀統治國家。
　　利歐觀察帝都的街景，走向帝國城。他來到普通人禁止進入的區域邊緣，觀察整座王城。
　　（這種結界確實有探測侵入者的效果……真棘手。說不定它還具有其他效果。就算我想近距離調查結界，也無法在光天化日下躲過警衛的耳目。）
　　利歐不想在中午靠近戒備森嚴的王城。況且，列斯說不定待在王城裡。
　　（總之，先等到晚上吧。）
　　接下來，利歐隨便找了間旅社後，繼續探聽普羅奇夏帝國的狀況。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　等到夜深人靜之際──
　　後來，利歐沒有獲得任何有益情報。他大可多花幾天仔細調查，但沒有任何門路，獲得情報的可能性不高。
　　最後，利歐選擇了高風險高報酬的方法。他從房間窗戶悄悄溜出旅社，穿上黑色服裝，遮住臉龐，展開行動。
　　他的目的地是帝國城──他越過幾個內部的城牆後，順利進入帝都深處。夜晚的帝都萬籟倶寂，尤其是城牆內的住宅區。除了不時會巡邏的士兵外，渺無人煙。
　　利歐鑽出帝國街，接近帝國城後，來到街道的盡頭，眼前是一塊視野良好、鋪著石板的廣場。帝國城聳立在廣場前方，厚實高聳的石牆包圍著。利歐在踏入廣場前停下腳步。
　　（這裡燃燒著篝火，有許多士兵在巡邏。結界將城牆容納其中。我先繞帝國城走一圈。）
　　儘管可能性恨低，但結界說不定有漏洞。因此，利歐決定繞著包覆結界的城牆走一圈。他先在地面上奔跑，尋找破綻。
　　但他沒有找到任何有機可趁之處。假若他從地上侵入帝國城，一定會被結界探測到。
　　這麼一來，他只能嘗試從空路入侵，或試圖干擾結界，使其失去效用。但他盡量不想選擇後者。某些結界在受到干擾時，立刻會被敵方察覺。既然如此，他只能試著先從空路入侵。
　　利歐輕盈地飛到空中，飛到比結界更高處後，俯瞰帝國城──
　　（上方有一個微小的破洞。當然那也可能是陷阱……）
　　或許是魔力傳送不到高處，結界上方有個可以讓利歐通過的隙縫。
　　為了避免落入陷阱，他最好事先調查結界的性質。但對方說不定就是算準這一點，企圖用迎擊魔術攻擊入侵者。
　　利歐找不到其他可以入侵的路徑。除非這裡藏著只有少數人知道的密道，否則利歐沒有漏掉任何潛入王城的可能性。
　　明天說不定就能發現新的手段了。雖然利歐也可以這麼想，但太過樂觀。再說，現在這個隙縫說不定是結界一時故障，明天就被封住了。
　　利歐遲疑半晌後──
　　（進去看看吧。）
　　他決定鑽過隙縫進入帝國城。他本來就決定要承受風險，在必要時刻強行展開調查。說不定城裡有人知道路西烏斯，考慮到這一點，他必須無所畏懼。
　　許多警備士兵待在庭園。利歐從屋頂上方下來後，混在昏暗中進入城內。他得先盡可能掌握帝國城的構造。
　　於是，利歐從漆黑一片的高樓層窗戶進入城裡。確認室內空無一人後，他戒備著巡邏的士兵，跳到走道上。不過──
　　（……一個人也沒有？看來也沒有探測魔力的魔術道具。）
　　看到走廊上沒有看守的士兵，利歐瞪大眼睛。
　　王城內沒有點燈，一片漆黑。安靜到毛骨悚然的地步。他大致觀察了一下，沒有看到探測系魔術留下的魔力痕跡。
　　（明明有許多看守的士兵待在外面庭園……這果然是陷阱嗎？）
　　利歐立刻這麼思索。但他目前沒有感受到任何騷動，認為是自己太多心。
　　狀況仍不太對勁。王城內竟然沒有任何人在巡邏，彷彿有人在引誘自己進入。他甚至產生這種錯覺。
　　利歐搖了搖頭，決定再調查一下內部。儘管他沒有發現巡邏的士兵，依然小心翼翼地行動，沒有正大光明地走在走廊上。
　　嚴格來說，帝國城是由數個館構築而成。利歐現在在本館──王座之間、辦公室和會議室等等，行政和軍事的公務方面使用的設施，主要聚集於這棟建築──的高樓層。
　　一般來說，城內的士兵執勤室也位在此處。但館內空蕩蕩，感受不到他人的存在。
　　（我先去樓下看看，要是依然空無一人，就移動至其他建築物。）
　　這裡至少會有一棟以上的居館──也就是皇族和在王城工作的貴族居住的會館。
　　若他能順利潛入該處，應該能從裡面的人身上獲取情報。利歐這次的目標不是士兵，而是一定地位以上的人物。這種人的人脈廣泛，往往會成為有益的情報來源。
　　除了士兵之外，說不定有其他人待在利歐身處的本館。他在途中試著侵入幾個可疑的房間，但皆重重上鎖，裡面似乎空無一人。
　　最後，利歐決定前往下方的樓層。
　　為了防衛外敵，本館的一樓和二樓基本上不會設置出入口。人們必須使用本館與其他館連繫的空橋，從三樓出入口進出。
　　利歐可以隨便鑽出一扇窗戶，飛進其他館中躲藏。但他現在必須先確認帝國城的內部構造，所以決定用徒步的方式下樓。他慎重地行走，潛伏在黑暗中。
　　此時，他終於在通往其他館的三樓空橋上，發現了看守的士兵。總共有五座空橋，分別通往不同的建築物。士兵看守著其中四座空橋。
　　這個狀況對入侵者不利，但利歐終於發現士兵的蹤影後，莫名感到鬆了口氣。他馬上開始思考接下來要入侵哪一棟建築物。然後──
　　（姑且先從警備薄弱的下手吧。我先去把握那裡的構造。這裡莫名龐大……）
　　他苦惱後，決定先從警備薄弱的建築物下手。由於警備薄弱，建築物裡可能空無一人。但他決定先掌握構造，這麼做說不定會對日後有幫助。
　　於是，利歐安靜又迅速地走過橋。接著，該處是──
　　（…………這裡是什麼地方？訓練場？不對，是競技場嗎？）
　　那是一棟宛如圓形競技場的建築物。天花板挑高，稀疏月光照進室內。利歐現在位於觀眾席上方。下方是貌似競技場的區域，地面未鋪地板。
　　（這裡無人防守啊。看這個樣子，我沒必要確認內部構造了。）
　　利歐失去興趣，打算轉身回到本館時──
　　「！？」
　　利歐侵入帝國城時曾用精靈術強化體能，感官也變得靈敏。他微微感受到某個氣場。下一瞬間，氣場的主人接近利歐。
　　利歐慌忙從該處躲開後──
　　「喔？朕都潛伏在黑暗中了，你還能察覺到氣場啊。難怪你有辦法穿過結界，侵入這裡。朕是皇帝尼多爾•普羅奇夏。歡迎你，無法無天的侵入者。」
　　自稱是普羅奇夏帝國初代皇帝──一位宛如巨岩的男人，面露開朗的笑容，站在該處。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　看到宛如巨岩的男人突然現身，利歐兜帽下的表情充滿訝異，凝望著對方。
　　「怎麼了？看到皇帝讓你感到畏懼嗎？好，朕允許你發言，有什麼話想說？」
　　自稱尼多爾•普羅奇夏的男人攤開雙手，傲慢地詢問利歐。他的右手輕盈地握著一把黑色刀身的大劍。一般人往往把這種劍當作雙手劍來使用。
　　「……你怎麼知道我鑽過結界闖入這裡？」
　　利歐刻意不把眼前人當作皇帝，按捺住慌亂的心情，開口提問。
　　「哈哈哈，你面對皇帝時不但遮住臉龐，講話又沒大沒小……算了。朕沒必要把答案特別告訴賊。」
　　尼多爾揚起愉快的微笑，冷漠地搖了搖頭。
　　（……說得也是。這種事並不重要。話說回來，這個男人叫做尼多爾•普羅奇夏啊。他是這個國家的皇帝？）
　　利歐本來就不認為對方會乖乖告訴自己答案。眼前的人真的是尼多爾•普羅奇夏本人嗎？利歐半信半疑──
　　「既然不肯表明身分，朕只能用蠻力讓你屈服了。下等人，你做好覺悟了嗎？」
　　尼多爾這麼說，以放鬆的姿態舉起劍。
　　利歐同時也流暢地從懷中取出兩支匕首。一手反手握、一手正手握，準備迎擊。過了一會兒──
　　「哈哈，你是刺客還是盜賊？難道說……算了，怎樣都無所謂。朕現在龍心大悅。你是第一個闖入這裡的盜賊，朕會不吝於給你獎賞。若你能打敗朕，朕不介意把頭顱賞賜給你。」
　　尼多爾訝異地開口後，突然砍向利歐。
　　（動作好快！）
　　看到尼多爾的驚人體能，利歐瞠目結舌，與對方正面交鋒。尼多爾輕鬆揮下大劍後，利歐竄過劍下，趁擦身而過時，拿匕首砍向尼多爾的大腿。但空中卻迴盪著宛如金屬聲的聲音，對方輕而易舉地彈開利歐的匕首。
　　（他沒有穿著金屬盔甲。難道是鏈甲嗎？但剛剛的手感更……）
　　利歐有些錯愕。
　　「哈哈，很好，非常好。繼續娛樂朕吧。」
　　尼多爾這麼說後，不給利歐思考的時間，繼續展開攻勢。尼多爾揮舞大劍的動作簡潔又鮮少破綻，難以將他龐大的身軀與靈敏的動作聯想在一起。每當尼多爾揮舞大劍時，觀眾席的座位就宛如餅乾般粉碎一地。
　　利歐以仿若特技演員的動作，精湛地躲過尼多爾的攻擊。他靈活自如的動作，逐漸將戰場從觀眾席引到下方的競技場。
　　「你的動作疾如雷電，超乎朕的想像。雖然惱火，但看現在的情勢，我們似乎無法用速度分出勝負啊。」
　　尼多爾追隨利歐降落到競技場後，笑著低語。開闊的平地能讓兩人的動作更加敏捷，比起充滿障礙物跟段差的觀眾席，這裡也更方便兩人進行移動。
　　下一瞬間，利歐衝向左右兩側，彷彿在聲東擊西，從正面接近尼多爾。然而──
　　「哼！」
　　尼多爾用力將大劍撞擊地面。衝撞處出現爆炸似的黑色火焰，往前方擴散。
　　（那火焰是什麼……？）
　　利歐立刻向後一跳，與對方拉開距離，訝異地望著黑色火焰。
　　「嗯，你的速度飛快、反應靈敏。但朕的劍能操縱邪龍之焰。這可不容易熄滅喔？」
　　尼多爾欽佩地喃喃自語後，將大劍橫向一砍。此時，黑色火焰筆直地噴射而出，燃燒競技場的地面。
　　

　　
　　「……嗯，朕是否該稍微手下留情一點？」
　　看到眼前覆滿黑色火焰，尼多爾錯愕地低語。然後──
　　「好久沒有遇到與朕實力相當，或者更甚於朕的對手了。真想多享受一會兒。你真是隻膽小的龍……」
　　他才剛拋出這句話，風彈突然從黑色火焰中竄了出來。
　　風彈吹散黑色火焰，不僅如此，火焰還纏繞在風彈上，筆直地射向尼多爾。
　　「唔！」
　　尼多爾迅速揮下大劍。風彈碰觸到大劍後，壓迫著尼多爾的手臂，空氣大力搖晃。
　　過了一會兒，尼多爾彈開帶著黑色火焰的風彈。不知不覺間，利歐欺進尼多爾懷裡。
　　「真精彩！」
　　尼多爾揚起恍惚的笑容，下意識地擺出迎擊的姿勢。但展開奇襲的利歐先發制人。
　　利歐欺入對方懷中，由於距離太近，握著大劍的尼多爾無法攻擊他。他靈敏地揮舞著左右的匕首，開始壓制尼多爾。
　　在月光照耀下，利歐的匕首數度散發光芒。他的攻擊準確地刺向尼多爾的四肢。但是──
　　（他身上布甲的材質一定隱藏著祕密。簡直就像拿匕首砍著亞龍皮膚一樣，堅硬無比。）
　　利歐比較像是在拿匕首毆打對方，而不是砍殺。尼多爾的衣物能彈開匕首這種小刀的刀刃。
　　儘管隔著衣服，利歐仍持續讓對方受到一定的打擊。雖然他盡量不去攻擊尼多爾的要害，但遲早能讓對方失去戰鬥能力。
　　「哈哈，繼續這樣下去，朕的戰敗只是時間的問題了。很好、太好了、非常好。朕感到熱血沸騰。原來這就是生命受到威脅的感覺啊。原來如此，朕回想起來了。」
　　尼多爾就算陷入絕境，依然純真地放聲大笑。似乎由衷地熱愛作戰。
　　利歐仍無法推測出尼多爾這個男人的本性，警戒地發動攻勢。
　　「怎麼了？這是你奪走朕性命的好機會喔？你可以最後一口氣砍下朕的腦袋。否則等到朕變得虛弱，你會後悔莫及……啊，已經太遲了。」
　　尼多爾催促利歐盡快殺了自己後，突然遺憾地沉下臉。下一瞬間，尼多爾手中的大劍和他的身體，噴發出宛如火焰般的濃濃黑色魔力。
　　利歐下意識地後退──
　　「很遺憾，時間到了。已經失控了。勸你最好快逃。」
　　尼多爾嘆了口氣。噴發而出的黑色魔力洪流聚集在尼多爾的大劍上，散發出不祥的氣息。
　　（這股魔力相當棘手。）
　　利歐感受到背後竄過一陣涼意，迅速讓魔力在體內湧現而出──
　　「……喔？你打算跟朕一決勝負嗎？好，很好。朕喜歡這個主意。」
　　尼多爾瞪大眼睛，一臉訝異。接著，他揚起好戰的笑容。此時，噴發出的黑色魔力洪流繼續聚集在尼多爾的大劍上──
　　「那麼，一決勝負吧。」
　　尼多爾將刀鋒正對著對方，緩緩揮下大劍。轉瞬間，大量黑色火焰洪流襲向利歐，漆黑的黑暗籠罩競技場內。
　　利歐體內也湧現出不輸尼多爾的龐大魔力，他毫不畏懼地伸出手，對著逼近而來的火焰。
　　下一瞬間，利歐的手中噴發出白光。白光的奔流宛如鑽石塵，筆直衝向前方，撞上黑色火焰。下一秒，璀璨光芒照耀整座競技場，帶著冷意的暴風颳過周遭。
　　尼多爾射出的黑色火焰彷彿遭到白光侵蝕，凍結在一起。不知不覺間，利歐逼近尼多爾身後──
　　「嗯……雖然結束的速度有些急促，但朕好久沒感受到如此激動的感受了。辛苦了。朕很享受。朕往往不會遵守約定，但想獎賞你。你有什麼願望？想要朕的命嗎？」
　　尼多爾冷不防地說。利歐的匕首正抵著他的脖子。
　　「……我只想要情報，對你的命不感興趣。」
　　利歐沉吟半晌後，提出要求。他本來就是為了獲取情報而來，所以他剛剛發動攻勢時，才不打算殺害尼多爾。
　　現在的狀況有點超乎利歐的想像。但對方是這個國家的皇帝，極有可能知道路西烏斯的情報。情勢反而對利歐有利。
　　「……喔？你希望朕老實地回答問題，當作給你的獎勵嗎？」
　　尼多爾意外地瞪大眼睛，詢問利歐。
　　「是的。」
　　「好吧。你趁看守的士兵們趕來前告訴朕吧。」
　　利歐點頭後，尼多爾忍不住面露笑容，命令利歐。
　　「……我在找一位名為路西烏斯的傭兵。如果他是這個國家的人民，我希望你把他的情報告訴我。」
　　「呼、呼哈哈哈哈哈！」
　　尼多爾放聲大笑。
　　「……這個問題好笑嗎？」
　　利歐一臉錯愕地詢問。
　　「原來如此。你是為了找那個男人才潛入這裡啊。朕很欽佩你的行動力。呵呵呵。」
　　「……所以你認識那個男人？」
　　「是啊，朕認識他。但他不是這個國家的人民。」
　　「你跟他是什麼關係？」
　　「朕是這個國家的皇帝，那個男人是知名傭兵團團長。就算我們之間有簽訂合約，也不足為奇吧。」
　　尼多爾面露愉快的笑容，堂堂正正地回答。
　　「你認識列斯嗎？他是這個國家的大使。」
　　「……喔，你還知道列斯啊。朕確實任命那個男人為大使。」
　　「列斯和路西烏斯是什麼關係？」
　　尼多爾微微瞪大眼睛後，利歐平靜地詢問。
　　「朕曾經任命路西烏斯擔任列斯的護衛。但朕對臣子的交友關係不感興趣。再加上列斯幾乎很少返國。那個男人回國後，總是再次突然消失無蹤。但他們似乎有聯手展開各種行動……你的目標是路西烏斯還是列斯？朕現在只能告訴你其中一個人的情報。」
　　「……你理解現在的狀況嗎？是我在問你話。」
　　利歐靜靜地移動手腕，匕首抵住尼多爾的喉嚨。
　　「小子，不要著急。巡邏的士兵們很快就會趕過來了。朕沒時間陪你多嘴。」
　　「如果你知道路西烏斯在哪，把地點告訴我。」
　　「……巴拉迪雅王國。這個國家常與鄰國發生糾紛。我國在背後支援它們。那是位在東邊的小國。你知道嗎？」
　　「我聽過名字。」
　　「那就好辦了。一年前左右，那傢伙曾與我國簽下合約，但他現在選擇去巴拉迪雅王國工作。因為朕悄悄幫他寫了推薦函，所以他應該跟王室有交情。朕不知道他是不是仍在該國工作，但該國的第一王子應該知道些什麼。」
　　尼多爾這麼回覆後，輕輕聳了聳肩。
　　「………………」
　　利歐陷入沉默，若有所思。雖然尼多爾主動答覆，但他沒有提出任何讓利歐信服的證據。他說不定是在胡說八道。自己真的該就這麼離開嗎？當利歐猶豫不決時──
　　「信不信由你。你要怎麼做？朕已經把他的所在地全盤托出，代表你收下獎勵了。朕沒有義務協助你後續事宜。巡邏的士兵剛好也到了。」
　　尼多爾面露無畏的微笑。如他所述，通往競技場的走道傳來喧囂聲。
　　（繼續待在這裡的風險太高了。）
　　利歐微微蹙起眉頭，決定撤退──
　　「還有，建議你最好從侵入進來的路線回去，不要碰觸結界。至於要不要相信朕說的話，就是你的自由了。」
　　尼多爾似乎想起什麼，補了一句。同時，他的體內冒出大量魔力。利歐下意識地後退一步，與對方拉開距離後，立刻衝出去，逃出王城。
　　（那個男人究竟是怎麼回事？）
　　利歐奔跑的同時，跳上觀眾席後，竄起一股毛骨悚然的感受，瞄了下方的尼多爾一眼。
　　尼多爾面露無畏的笑容，仰望利歐。
　　「在那裡！」
　　「動作快！」
　　「說不定還有其他入侵者！保護陛下！」
　　士兵們慌忙奔走，聽命地開始包圍利歐和守護尼多爾。但利歐用士兵追不上的速度狂奔後，輕盈地從觀眾席跳上挑高的天花板。
　　「他、他的體能好驚人……」
　　「他是魔劍士嗎？」
　　士兵們愕然地停下腳步，仰望利歐。
　　利歐最後俯視尼多爾一眼後，飛躍到競技場外圍，消失在追兵眼前──
　　「他、他跳下去了！？」
　　士兵們瞪大雙眼，一臉錯愕。利歐趁機使用風之精靈術，急速上升，從結界縫隙逃脫。另一方面──
　　「你可別生氣。朕只是按照列斯的指示演了場戲。朕的演技不賴吧？」
　　尼多爾揚起愉快的笑容，獨自站在原地，喃喃自語。

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　　第八章　紫水晶的去向
　　
　　
　　當利歐仰賴尼多爾的情報，前往巴拉迪雅王國時──
　　克莉絲汀娜成為雷斯托拉希翁的新代表後，帶著芙蘿菈、弘明和蘿艾娜一行人，訪問卡爾亞克王國的王都卡爾托克，與國王打招呼，並為查理在國境佈下大兵一事道歉。他們處理完所有事情後，終於要返回羅達尼亞。
　　現在，克莉絲汀娜等人搭乘的魔道船兩旁，各有一艘魔道船為護衛而並排飛行著。
　　克莉絲汀娜搭上魔道船後，開始確認和整理必要的文件。告一段落後，她和芙蘿菈一同休息。除了兩人之外，只有姂臬莎待在室內──
　　「終於能回家了。」
　　克莉絲汀娜泯了一口茶潤喉後，吐出疲憊似地開口。
　　「是啊。」
　　芙蘿菈回答。她的語氣同樣散發出疲憊。
　　「我們回去後，休幾天假吧。」
　　「好的！」
　　芙蘿菈欣然點頭。
　　「雖然沒辦法休息太久，但妳想趁休假時做些什麼？」
　　克莉絲汀娜詢問後──
　　「我只要能跟妳待在一起就好……要不要舉辦餐會或茶會呢？可以找弘明大人和蘿艾娜來參加。」
　　芙蘿菈這麼回答，窺視著克莉絲汀娜的神色。
　　「……說得也是。」
　　克莉絲汀娜有些困惑地點頭。她會有這樣的反應，是因為弘明在模擬戰中戰敗，放棄控制神裝差點闖出大禍後，曾遭到克莉絲汀娜責罵，導致弘明對克莉絲汀娜心生抗拒。為了讓兩人促進感情，他們曾數度舉辦活動，但就算弘明前來參加，也會明顯擺出冷淡的態度。不僅如此，當芙蘿菈婉轉地對弘明解釋他當初挨罵的理由──
　　「反正妳總是袒護妳姊姊。」
　　弘明最近也開始跟未婚妻芙蘿菈保持距離，老是跟蘿艾娜待在一起。
　　他已經不需要閉門反省了，也跟著大家來到卡爾亞克王國，但他現在卻待在其他房間，只把蘿艾娜叫了過去。
　　就算貴為勇者，也不代表他可以為所欲為。當他做了不被允許的行為時，若不予以導正，只會讓人格更加扭曲。他輕率的舉動會讓更多人與他為敵。
　　克莉絲汀娜只想告訴他這個簡單的道理。
　　但對方卻無法理解。克莉絲汀娜當初已經盡可能用禮貌的態度跟對方說明，還舉了幾個實例，但弘明仍沒辦法理解。克莉絲汀娜擔心自己太多管閒事了。再說，她可能也缺乏女人味。
　　（……真不順心。）
　　克莉絲汀娜憂鬱地嘆息。就在這個時候──
　　「打擾囉。」
　　伴隨著喀嚓一聲，有人直接打開房門。
　　「真是失禮！你明明知道這是克莉絲汀娜大人和芙蘿菈大人的房間，竟敢做出這種無理的舉動！？」
　　姂臬莎下意識地激動了起來，手伸向腰際的劍鞘。不敲門就直接打開王族下榻的房間，是極其失禮的行為──
　　「是啊，我們就是知道這一點，才會進來。」
　　男人進入室內，若無其事地回答。另外還有兩個人跟在背後，無禮地進入。三人都穿著黑色斗篷，布質口罩遮掩著他們的嘴巴，看不出長相。
　　「……《體能強化魔術》。你們是誰？」
　　姂臬莎在詠唱魔法強化體能之際，從劍鞘拔出劍，逼問男人們。她擋在克莉絲汀娜和芙蘿菈面前，守護她們。
　　「在這種狀況下，誰會乖乖告訴妳啊。」
　　站在前方的男人嘲笑似地回答。
　　「船裡應該有士兵和騎士們吧？」
　　克莉絲汀娜讓芙蘿菈站在自己身後，開口詢問。
　　「我在路上遇到的傢伙全跟這個世界說再見了。你們太掉以輕心。沒想到敵人會出現在魔道船上吧。」
　　站在前方的男人開口。背後的兩人發出輕蔑的笑聲。
　　「…………克莉絲汀娜大人、芙蘿菈大人，請待在我的背後，躲到房間角落避難。」
　　姂臬莎露出銳利的表情，舉著劍，指示身後的兩個人。
　　「芙蘿菈，過來。」
　　克莉絲汀娜立刻抓著芙蘿菈的手，帶她到房間角落。她為了守護芙蘿菈，讓對方站在身後。姂臬莎也立刻來到房間角落，擋在牆壁前，守護兩人。
　　「喔～喔～人們在室內遇襲時，總是會像妳們一樣移動腳步，鞏固防線呢。算了，要是我們在這裡拖太久，他人會察覺到異狀，引發騷動。我盡早做個了結。喂！」
　　最前方的男人抬了抬下巴，從正面接近，而身後兩人從左右兩側靠近克莉絲汀娜一行人，要包圍她們。
　　「…………」
　　姂臬莎加強戒備，不管對方從哪個方向襲擊，就算兩敗倶傷，她也要殺了第一個展開攻勢的人。她的刀鋒靈敏地對著站在三個方向的男人。
　　「真駭人啊。」
　　體型龐大的男人嘲笑著說。
　　（……這些人沒有把劍拔出劍鞘。他們的目的是要綁架殿下們，而不是殺害。）
　　男人們接近而來，卻沒有拔出劍。姂臬莎盯著他們，這麼判斷。
　　「姊姊……」
　　「不要緊。我會守護妳。」
　　芙蘿菈不安地抓著克莉絲汀娜的袖子。克莉絲汀娜緊緊抓住妹妹的手──
　　「喝啊！」
　　站在正中間的男人發出怪聲，其他兩人也配合他，同時撲向姂臬莎。姂臬莎沒辦法一口氣同時對付三個人。
　　「唔……」
　　姂臬莎用簡潔的動作重新舉起劍，水平地從右向左一揮，企圖同時斬向三人。
　　她的斬擊精準，時機正確。她預計會斬斷第一個人的身軀，刀刃砍傷第二個人後，她再打倒第三個人。她瞬間在腦中模擬出這樣的景象。然而──
　　她聽到一陣出乎意料的金屬聲。
　　「什麼！？」
　　姂臬莎瞠目結舌。從右側撲過來的男人拔劍出鞘，擋下姂臬莎的劍。
　　「看到我們三個撲過來，妳當然會用這種方式揮劍。很遺憾，我們很習慣作戰跟應對。」
　　站在右側的男人面露竊笑，得意洋洋地說。其他兩人衝向武器被擋下的姂臬莎──
　　「妳也跟這個世界說再見吧。」
　　身形龐大的男人用藏在手中的刀子猛然刺進姂臬莎的腹部，接著，他直接扭轉手腕，強行拔出刀子。
　　「唔……嗚……」
　　姂臬莎忍不住跪在地板上。下一瞬間──
　　「吃我這招！」
　　「啊……」
　　另一位襲擊而來的男人從旁邊踹向姂臬莎的臉，姂臬莎的身體撞上傢倶，發出轟然巨響。或許是撞到要害，她癱軟在地。接著──
　　「《放電魔法》。」
　　克莉絲汀娜舉起手，趁男人疏忽大意之際，詠唱咒文。下一瞬間，術式構築出光之魔方陣，彷彿遮覆住前方似地，放出強力電擊。
　　「嗚喔！」「唔！」「呃……」
　　男人們拔出劍，立刻退向後方。但電流被金屬製成的劍吸過去，襲擊男人。不僅如此──
　　「《光彈魔法》。」
　　克莉絲汀娜朝跳向後方的男人們連續射出光彈。其中幾發打中，他們摔到房間後方，倒在地上。
　　「……妳待在那裡別動。」
　　克莉絲汀娜指示芙蘿菈後，小心翼翼地接近摔在地上的男人們。為了隨時都能詠唱咒文，鎖定目標，她的指尖正對著男人。她確認到男人雙眼緊閉，倒在地上後──
　　（………………他們暈倒了嗎？）
　　克莉絲汀娜鬆了口氣，身體放鬆，手放了下來。
　　「不要緊了，過來吧。這間房間太危險了。我確認一下姂臬莎的狀況。」
　　她轉頭指示芙蘿菈時──
　　「姊、姊姊！」
　　倒在地上的男人們同時站起身，迅速衝了出去。
　　「什……」
　　倒在克莉絲汀娜附近的男人從背後禁錮住她。接著，其他兩人衝向待在角落的芙蘿菈，輕易地從兩側抓住她的身體。
　　「哎呀，真是冒失的公主殿下。妳使用魔法時還真是毫不留情啊。」
　　從背後抓著克莉絲汀娜的男人錯愕地說。
　　「……當然了。我不惜奪走你們的命。你怎麼還活著？」
　　克莉絲汀娜表情扭曲，厭惡地說。
　　「很遺憾，我們都用魔劍強化過體能。我們將魔力注入劍中，抵過了電擊的威力。接著強化肉體，挺過魔力彈的攻擊。雖然還是會感到疼痛。」
　　男人更用力地握住克莉絲汀娜的纖纖玉手。
　　「唔……放手，你這個賤民！」
　　克莉絲汀娜的表情因痛苦而扭曲。
　　「哎呀，我怎麼可能會放手。要是妳繼續大鬧，我會很困擾。所以……」
　　伴隨著喀嚓一聲，克莉絲汀娜感受到某個物體抵著自己的脖子──
　　（是封魔枷鎖？唔……）
　　克莉絲汀娜察覺到自己的處境，沉下臉。
　　「要是妳繼續大鬧，我就拔掉妳可愛妹妹的一塊指甲吧。」
　　從後方抓著克莉絲汀娜的男人開口後──
　　「好痛……」
　　芙蘿菈痛苦地哀嚎。
　　「住手！」
　　克莉絲汀娜驚呼制止。
　　「嗯？妳說什麼？」
　　從後方抓著克莉絲汀娜的男人裝傻。
　　「……要拔就拔我的指甲。我不會抵抗了。」
　　克莉絲汀娜虛弱地回答。
　　「哈哈，妳真強悍。我們上司一定會很喜歡妳這樣的人。」
　　克莉絲汀娜後方的男人冷笑。
　　「……你們有什麼目的？想綁架人的話，綁我一個就夠了吧？」
　　你們別碰芙蘿菈。這是她的言外之意。
　　「妳說得沒錯。這樣第二公主就沒用處了，不用留她一條生路。」
　　「等一下。要殺的話就殺我……」
　　克莉絲汀娜焦急地控訴。
　　「不、不可以！要殺就殺我吧！」
　　

　　
　　芙蘿菈慌忙加進對話。接著──
　　「哈哈哈哈哈哈。請放心吧。我無意殺害妳們，否則早就動手了。對方要我們多帶幾顆絆腳石。我們本來就需要帶兩個人過去，因為妳用魔力彈弄痛我，我才想報復一下。」
　　從後方逮住克莉絲汀娜的男人放聲大笑後這麼說。行為十分惡劣。
　　「真、真是心狠手辣……」
　　克莉絲汀娜緊咬下唇。
　　「看到妳們姊妹情深，我放心了。既然如此，在我們的目的地一定也能好好相處。」
　　「你打算帶我們去哪裡？」
　　「去某個王國。很遺憾，我們行程滿檔，送去指定的地方後，不知道妳們會遇到什麼狀況。那我就馬上送你們過去吧。察覺這場騷動的人可能等一下就會出現了。過來這裡。」
　　男人用蠻力拉著克莉絲汀娜的手臂。他沒有走向房門，而是芙蘿菈所在的房間角落。
　　「呀……」
　　男人將克莉絲汀娜推到芙蘿菈佇立之處。克莉絲汀娜輕聲哀號。
　　「姊姊。」
　　芙蘿菈緊緊抱住姊姊。為了限制兩人的行動，男人用刀鋒對準她們。
　　「…………你們到底打算做什麼？不是要帶我們離開嗎？」
　　男人果然打算殺害自己和芙蘿菈嗎？聽了剛剛惡劣的對話，他們極有可能這麼做。克莉絲汀娜懷抱著這份危機意識，焦躁不已。
　　「是啊，我送妳們過去。剛剛說過了吧，我們行程滿檔，送到指定地點後，沒辦法繼續搭理妳們。也就是說，這麼一回事。」
　　男人這麼開口，從斗篷中取出紅色魔力結晶。接著，他將魔力結晶拋向兩人──
　　「《轉移魔術》。」
　　他詠唱空間魔術的咒語。下一瞬間，以魔力結晶為中心點，空間開始扭曲──
　　「……欸？」
　　克莉絲汀娜和芙蘿菈一臉茫然，消失在該處。
　　「為了不被列斯大人發現，我們必須趕快離開。《轉移魔術》。」
　　男人這麼開口，取出另一塊紅色魔力結晶。他詠唱咒語後，三人不知去向。接著──
　　「喂！發生什麼事了！？」
　　與蘿艾娜待在附近房間的弘明察覺到騷動，出現在房間裡。
　　
　　◇　◇　◇
　　
　　場景大幅度移動，來到位在修托萊地區中央東北部地帶，一個名為巴拉迪雅王國的小國家。克莉絲汀娜和芙蘿菈身穿不合時宜的洋裝，孤零零地佇立在西部的森林中。她們待在昏暗的森林裡，四處張望。芙蘿菈不安地貼著姊姊。她們剛剛還待在魔道船上，現在卻身處此地。
　　周圍渺無人煙，只能聽見草木婆娑聲。豎起耳朵後，還能聽見鳥鳴和野獸的吼叫。
　　兩人宛如身處夢中。但這不是夢。鑲嵌在克莉絲汀娜脖子上的金屬項圈證實了這件事。
　　「……………………這是哪裡？」
　　克莉絲汀娜用手抵著項圈，環顧著昏暗的森林，茫然地喃喃自語。

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　　末章
　　
　　
　　克莉絲汀娜和芙蘿菈穿越到巴拉迪雅王國的森林後，過了數小時──
　　「嗯～好累……」
　　這一天，瑟莉亞在羅達尼亞學院的課程結束後，走在迎賓館中。
　　（瑟莉亞，辛苦了。）
　　化為靈體進行護衛的艾西雅對瑟莉亞說。
　　（謝謝。我們趕快回去吃美食吧。）
　　（嗯。）
　　艾西雅的聲音帶著一抹歡快。
　　（啊，在那之前，我去一趟辦公室。克莉絲汀娜大人一行人預計今天回國，如果他們有來，我必須去打聲招呼。）
　　瑟莉亞這麼解釋後，回到位在迎賓館的中央辦公室。裡頭擺放著雷斯托拉希翁的幹部貴族們和祕書們的辦公桌。克莉絲汀娜的辦公桌位在最深處。但克莉絲汀娜有一間自己的辦公室，她較常待在該處。
　　不過，只要瑟莉亞來到中央辦公室，就能知道今天有誰出勤。辦公室的人一定曉得克莉絲汀娜一行人是否已經歸國。
　　（就算他們已經返國，一定也很疲憊，今天可能休假。）
　　瑟莉亞這麼思索，敲了敲中央辦公室的門。
　　咚咚。
　　「…………………………真奇怪，沒有人待在裡面嗎？這麼說起來，我在路途中有跟別人擦肩而過嗎？」
　　看到室內無人回應，也沒有人走出來，瑟莉亞感到疑惑。除了下班時間，辦公室應該都會有人在……
　　她再次敲了敲門，但依然沒有回應。瑟莉亞束手無策，只能輕輕推開門。
　　「……打擾了。」
　　她悄悄窺視內部。萬籟倶寂。沒有人待在辦公室。這究竟是怎麼回事？她正納悶時──
　　「等、等一下，艾西雅。這、這樣不好吧。就算辦公室裡空無一人，妳也不該在這種地方化為實體喔。」
　　艾西雅突然化為實體，出現在瑟莉亞身旁。瑟莉亞慌忙開口提醒。不過──
　　「……妳先退下，有不對勁的氣場。」
　　艾西雅盯著房間一角，叮嚀瑟莉亞。
　　「欸……？」
　　瑟莉亞的視線也順著望過去。
　　該處與兩人距離約數公尺。那裡究竟──
　　「距離這麼近，果然被你發現了。那位瑟莉亞•庫列爾的護衛果然是化為靈體的妳。我本來還有所期待，沒想到我徹底被那個男人蒙騙了……真頭痛。」（kid：台版原本譯「沒想到妳徹底被那個男人蒙騙了」，但考慮到十四卷劇情和前後文判斷，我認為是譯者疏失，暫且修正。）
　　普羅奇夏帝國大使列斯，悄悄地佇立在此。
　　

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　　後記
　　
　　
　　承蒙關照，我是北山結莉。謝謝各位這次閱讀『精靈幻想記13　成對的紫水晶』。
　　各位還滿意第13集嗎？結尾讓人心驚膽顫嗎！？但利歐和艾西雅一定有辦法解決吧！？無論如何，希望各位對接下來的發展感到興致盎然。
　　我們正在努力製作有趣又讓人情緒激昂的第14集，希望大家都能期待第14集開賣！我還要藉機告知一件事情！
　　※首先，第14集將會販售附有『精靈幻想記』廣播劇CD的特裝版第二彈！託各位的福，第一彈（第12集特裝版）銷量極佳，甚至再版，因此我們決定發售第二彈。為了回應熱烈要求，第二彈將會有第一彈中未出場的角色們，請各位期待詳細公告和第14集的開賣！（編註：以下所述皆為日方出版情形。）
　　然後，『精靈幻想記』系列總銷量突破75萬本了！這是我第一次聽說具體的數字。不知不覺間，總銷量即將接近百萬大關！這都多虧了各位平時的愛護，我要藉機道謝，由衷地感謝！
　　為了報恩，我只能繼續創作可讓各位覺得有趣的故事。為了持續出版小說，我的作品也必須有所進步。我將會以「銷量突破100萬部與動畫化！」為目標，努力不懈！請各位日後繼續愛護『精靈幻想記』。
　　最後，『精靈幻想記』的專賣店第一彈也大獲成功，我們決定強勢回歸，舉辦第二彈！這次將在東京、大阪和名古屋三個都市出展！詳情請確認Melonbook和HJ文庫，以及我的推特與官方網站！
　　那麼，這次先說到這裡，我們在14集相見吧！
　　
　　二〇一九年三月上旬　北山結莉
　　

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　　特典小冊子『時間的歌』
　　
　　
　　老師的手製料理
　　
　　場景是岩之屋的餐桌。
　　這是卡爾雅克王國舉辦晚會前發生的事。
　　「……怎、怎麼樣？」
　　瑟莉亞窺視著坐在對面的利歐的表情。利歐面前擺著一盤淋上多蜜醬汁的蛋包飯，他正品嚐著第一口。
　　「非常美味。」
　　「真、真的嗎！？」
　　「是的。雞肉炒飯的部分，妳有好好計算過醬汁的量。蛋包的熟度也恰到好處。一想到這是老師親手做的料理，嚐起來就更為美味。」
　　「真、真的嗎？」
　　「是的。」
　　利歐自信滿滿地點頭同意。
　　「這、這樣啊……謝謝。不枉我反覆練習了好多次。」
　　瑟莉亞揚起羞澀的笑容。
　　「妳最近常跟美春小姐和歐妃雅小姐學蛋包飯嘛。我很榮幸能試吃，但有個疑問……」
　　「嗯？什麼問題？」
　　「妳試做其他料理時，也常要我幫忙試吃。但為何妳之前卻不曾找我試吃蛋包飯？」
　　利歐開口詢問。
　　「那、那是因為……」
　　「因為？」
　　「蛋包飯是你最喜歡的料理，所以……」
　　瑟莉亞小聲咕噥。
　　「嗯？」
　　利歐似乎聽不太清楚對方說的話，感到疑惑。
　　「你、你不是很愛吃蛋包飯嗎？所以，我想等到能煮出自信滿滿的美味蛋包飯後，再讓你品嚐！我想聽你稱讚好吃！」
　　瑟莉亞滿臉通紅，衝動地拋出這番話。
　　「這、樣啊……謝謝。」
　　利歐吃了一驚。接著，他笑著道謝。
　　「嗯、嗯。」
　　「非常美味。我甚至想每天都吃妳做的蛋包飯呢。妳可以再煮給我吃嗎？」
　　「……嗯。」
　　瑟莉亞低著頭，緩緩點了點……
　　「呵呵。」
　　眾人待在與餐桌隔著一段距離的地方，微笑望著兩人的模樣。
　　
　　
　　
　　
　　魔法☆狐狸，再次登場囉？
　　
　　噹、噹、噹──
　　這裡是東京都某處的私立小學。放學鐘聲響起，六年一班放學前的班會結束後──
　　「起立！敬禮！再見！」
　　「再見！」
　　遠藤涼音從教室衝了出去，百褶裙制服隨風飛揚。
　　「……呼、呼。」
　　她氣喘吁吁地衝向學校大門。她的目標是校門旁的巴士站。衝出大門後，她看到巴士站旁邊的長椅上，坐著兩位高中生──
　　「嘿嘿，春人哥哥、美春姊姊，你們好。」
　　「……涼音，妳好。」
　　「妳、妳沒事吧？妳一路用跑的過來嗎？」
　　看到涼音上氣不接下氣的模樣，春人和美春微微瞪大雙眼。
　　「是的。今天放學的班會拖了好久才結束。我很想你們，慌忙衝了過來。」
　　涼音設法穩住呼吸，勾起羞澀的笑容。
　　「我們會等妳，妳不用著急。」
　　「嗯，立夏應該也會來。」
　　春人困擾地笑道。此時──
　　「天川學長、美春學姊、涼音，你們好。」
　　說人人到。國中部的源立夏出現在三人面前。
　　「立夏姊姊！妳好，我也才剛到呢！」
　　涼音精神奕奕地和立夏攀談。春人、美春、立夏和涼音，一週有幾天會在同時間放學，四人往往會一起回家。涼音一直很期待這樣的日子。
　　「呵呵，這樣啊。太好了。」
　　立夏笑著回答。她也同樣很期待這幾天的到來。
　　「啊，公車好像來了。」
　　美春遠眺著接近而來的公車。
　　「咦～公車這麼快就來了喔？我還想跟你們多聊聊天呢。」
　　涼音遺憾地抱怨，嘟著可愛的嘴巴。
　　「那麼，我們在回家途中找個地方逛逛吧。」
　　「好主意。」
　　「嗯！太好了！」
　　美春提議後，立夏和涼音欣喜地回答。四人決定在回家前，前往鬧區一趟。
　　兩小時後……
　　眾人就地解散，涼音在太陽下山前踏上歸途。
　　「呼～今天真開心。」
　　她在離家最近的公車站下車後，沉浸在餘韻中，獨自返家。就在此時──
　　（涼音，現在有空嗎？我想借助妳的力量……）
　　她別在制服下方的胸針閃爍著光芒，少女的聲音迴盪在她的腦中。
　　（啊，好的。沒問題。）
　　涼音停下腳步，答覆聲音的主人。接著，她主動走進人煙稀少的小巷中的空地。路途中，她繼續悄悄地與其交談──
　　「周圍沒有人吧……」
　　涼音確認空地空無一人後，炫目的光芒包裹住她的身體。下一瞬間，她的形體迅速出現變化。光芒消失後，一位有著狐狸耳朵和尾巴、穿著貌似巫女服的魔法少女站在該處──
　　「好，我今天也要加油！」
　　涼音踹向地面，在空中翱翔。
　　兩小時後，涼音出現在離家徒步約三十分鐘的公園。太陽已經西沉……
　　「呼，今天的工作也結束了。」
　　涼音在杳無人煙的樹蔭下解除變身，換回學校制服，揹上剛剛藏起來的書包。但她的頭髮仍呈現淡橘色，狐狸耳朵和尾巴也沒有消失。因為──
　　「好，我要直接飛回家。」
　　因為徒步回家太麻煩了。
　　她只要在空中翱翔，不到幾分鐘就能抵達家裡了。可是──
　　「妳是……」
　　穿著運動服的天川春人出現在公園的走道上，他似乎在慢跑時，察覺到躲在昏暗樹蔭下的涼音。
　　「春、春人哥哥！？」
　　涼音全身僵住不動，放聲大喊。
　　「這聲音是……涼音？」
　　春人凝望著涼音的耳朵和尾巴，眨了眨眼。
　　「你、你看到了嗎？」
　　涼音小心翼翼地詢問春人，狐狸耳朵和尾巴不停跳動。

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