[电击文库] [夏海公司] [飞翔吧！战机少女] [第六卷]

爱丽丝•莉泽

      飛翔吧！戰機少女 6
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　　作者：夏海公司
　　插畫：遠坂あさぎ
　　譯者：蔡長弦
　　圖源：爱丽丝·莉泽
　　錄入：流星雨北斗
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
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內容簡介
　　★榮獲第十四屆電擊小說評審委員獎勵賞作者夏海公司最新作品。
　　★美少女×戰鬥機漫長且炙熱的故事登場！
　　在蒙古礦山中，意外發現一千多年前的F-15J機翼殘骸。
　　為了在面臨「災」緊迫威脅的蒙古進行更深入的調查，
　　格里芬一行人接到回收其他零件的指令。
　　抵達當地後，一行人興致勃勃地想先享受在地美食，
　　卻有三名阿尼瑪少女出現在眼前。
　　閃耀著暖橘色光芒的隊長Su-27裘拉薇麗克、
　　海水藍外觀並散發冷酷氣質的MiG-29拉絲特裘卡，
　　以及法式米色且總是面帶笑容，機體不明的蒂。歐。
　　目標果然是F-15J殘骸的她們，與格里芬等人在蒙古上空展開激戰！
　　系列故事峰迴路轉！日俄激烈交鋒的第六彈！
　　作者簡介
　　作者：夏海公司
　　日本兵庫縣人，大學畢業後曾擔任過系統工程師，
　　之後以《葉桜が来た夏》這部作品榮獲第十四屆電擊小說評審委員獎勵賞。
　　並以此出道成為輕小說作家。
　　作品：《奮鬥吧！系統工程師》、《ガーリー？エアフォース》。

ＣＯＮＴＥＮＴＳ
　　
　　＊Ⅰ＊
　　＊Ⅱ＊
　　＊Ⅲ＊
　　＊Ⅳ＊

爱丽丝•莉泽

      進攻者高喊：「打倒侵略者！」
　　守禦方高呼：「趕走侵略者！」
　　相互矛盾的言行，卻都抱持著同等的情真意切。對於攻擊者來說，他們有搶回遭受不當占據之領土的大義名分；對於防守者而言，則有守護同胞生活區域的義務。正義與正義互相碰撞，對和平的希冀，造成無數的屍體。善意與愛的衝突。屢見不鮮的戰爭型態在此處上演。
　　帶有藍色與黃色圓形標誌的攻擊機、戰鬥機蜂湧而至。機身畫有紅色星號的戰鬥機奮力地進行防空戰。交錯的飛彈撕裂大氣，曳光彈在蔚藍天空上產生染上一抹抹黑紅斑點。轉眼之間，雙方的機體一架又一架地墜毀。
　　十月一日上午九點，突然造訪的狂燥充斥在克里米亞共和國的上空。以Ｓｕ-25攻擊機與ＭｉＧ-29戰鬥機為主力的烏克蘭空軍混合部隊──共計五十二架機體突然越過邊境線（以烏克蘭的角度來說，是非法占領的邊界），目的為殲滅、削弱俄羅斯駐軍，並收復失去的國土。
　　俄軍也不會坐以待斃，格瓦爾季西克機場的防空系統隨即啟動，發射Ｓ-４００遠程地對空飛彈。以Ｓｕ-27ＳＭ３為核心的戰鬥部隊自南部貝爾貝克的空軍基地出擊，築起一條迎擊戰線。然而，面對壓倒性的數量差距，守備方的應對能力很快就達到了飽和。
　　時期不好。
　　由於反「災」戰爭的緣故，俄軍一直在逐漸調走克里米亞半島上的部隊。從戰機、預警機到地對空飛彈，已將軍事力量逐步轉移至中俄邊界上。當然，俄國並非錯估半島的重要性，只是要維持長達數千公里的邊界，投入再多的戰力也不夠，所以才調動了克里米亞的防空部隊，打算讓他們先返回國內，之後再派二線部隊過來填補空缺。結果卻被趁虛而入。
　　烏克蘭軍機以機翼劃破烈焰突進，衝破先行部隊墜落的機身殘骸逐漸逼近。無論被擊落多少架友機，他們的戰意都不曾衰減，奮不顧身地跨越同胞的屍體向前進。
　　『行得通！』
　　烏克蘭語的無線通訊響起。
　　『敵軍很弱。別放過這個機會！把混帳俄國佬趕盡殺絕！』
　　防空部隊撐住了前三次的攻擊。
　　他們奮力張開彈幕，直至砲管過熱燒燬，並將轟炸機和練習機投入防空戰鬥，甚至不惜以機身衝撞，阻礙敵機的進攻。
　　然而，破綻驟至。
　　起因在於烏克蘭司令部識破俄軍的極限，投入了預備兵力。
　　從海線入侵的增援部隊加入制空戰，飛彈與機砲的彈雨灌向俄軍脆弱的側翼，先前勉強維持的平衡輕易地崩潰，攻擊機開始自防線各處入侵。
　　線條粗獷的烏克蘭攻擊機有如被解放的獵犬一般，殺向目標。主要的對空設備、雷達、機場設施──他們想按部就班地奪去對手的眼睛，折斷對手的羽翼，打斷對手的獠牙。只要取得制空權，接下來的地面部隊就可以隨心所欲地料理對方。由蘇霍伊航空集團生產製造，別名「禿鼻鴉」的猛禽抵達貝爾貝克空軍基地上空，準備朝補給中的戰鬥機撒下２５０公斤炸彈。
　　機場裡的俄國人心中充滿絕望。
　　就在那一瞬間。
　　一束光箭降落在準備投彈的烏克蘭軍機上。
　　是機關砲彈。
　　高熱的彈頭狠狠地咬破攻擊機的機翼與機身。正當僚機還在納悶「怎麼了？」時，其他友軍已經遭到擊落了。原本應該撒在俄國軍機上的火力引爆開來，將機身與飛行員炸得粉身碎骨。
　　烏克蘭軍的飛行員們抬頭往天上看。
　　一架橘色的機體背對著太陽飛舞。橘色？是日光的反射嗎？不，不對。那寬闊的機翼、巨大的垂直尾翼及鐮刀般往上揚起的機頭，全部都被漆上亮眼眩目的暖橘色。流利的線條顯示它是俄軍的Ｓｕ-27戰鬥機，但有一些不同。應該是座艙蓋的地方沒有玻璃罩，而是用數層繁複的裝甲板覆蓋住座艙。
　　變形的Ｓｕ-27一邊用機砲掃射，一邊俯衝而來，一瞬間又擊落了數架攻擊機。面對這種難以置信的準頭，編隊長終於發出了警告：『散開！散開！』、『護衛機在搞什麼！有戰機黏上來了！』
　　烏克蘭軍的ＭｉＧ-29戰鬥機連忙趕來，以左右包挾之勢鎖定目標，發射飛彈。然而，橘色的Ｓｕ-27以垂直轉向避開攻擊，在倒飛的狀態下擊發機翼下方的飛彈。
　　烏克蘭機的干擾絲和熱焰彈完全派不上用場。Ｓｕ-27的飛彈無視多重電子干擾，貫穿了ＭｉＧ-29。一陣爆炸聲與火光，地鳴聲般的劇烈震動。方才還在耀武揚威，來回盤旋的烏克蘭軍機接二連三地墜落。橘色猛禽無視物理法則，在其中靈活地來回穿梭。
　　右翻滾接偏差射擊，橫向飛行的同時發射飛彈。橘色猛禽時而Ｚ字飛行，時而進行急遽的加速減速，逐漸壓制了整片空域。
　　『魔鬼……』
　　烏克蘭軍的飛行員低吟。
　　『那種機體太匪夷所思，太不尋常了。』
　　不久後，戰鬥結束了。
　　寂靜充斥著整片天空，宛如不久前的喧囂是一場假象。來襲的烏克蘭軍機有如幻影般消聲匿跡。
　　只剩一架橘色的Ｓｕ-27，繼續悠然地盤旋在機場上空。硝煙尚存的大氣中，響起俄語的無線通訊。
　　『ＢＡ01，取得制空權。』
　　『ＢＡ02，殲滅東方空域的敵軍部隊。』
　　『ＢＡ03，警戒周圍。』
　　橘色的座艙內，一道纖細的身影放鬆了身體，垂下濃密的睫毛，半瞇起眼睛。
　　那是一名年約十五六歲的少女。鵝蛋臉上有不合比例的大眼睛、纖細的鼻梁及小巧的嘴巴。中分的頭髮往兩側高高蓬起，打造出充滿躍動感的形象。髮尾帶著閃閃發亮的暖橘色光芒，與機體相同顏色。不知道是不是錯覺，看起來不像是由外而內，而是由內而外地發著光。纖細的手指離開控制面板，撥了撥瀏海。
　　「ＢＡ01，戰鬥結束，over。」
　　少女的嘴巴離開通訊器，明顯不爽地咂舌一聲。
　　「受不了，居然把我們拉來跟這種二流空軍作戰，上頭那群人是不是搞不清楚事情的輕重緩急啊。」
　　『這邊聽得見喔，裘拉薇麗克。』
　　來自司令部的無線通訊在耳邊響起，夾雜著雜訊的聲音對少女的失言提出警告。
　　『批評高層記得適可而止，否則又會被送回去重新調整喔。妳們應該也不想因為無聊的事情而失去戰鬥經驗值吧？』
　　少女「哼！」了一聲。
　　「我只是實話實說而已。怎麼會有白痴老是拿牛刀來殺雞啊！我們又不是貨運或是飯店服務生。」
　　『我們祖國的國境線太長了，沒辦法全部布署足夠的兵力，所以需要在每處要地投入像妳們這樣的「特殊戰力」。妳應該明白吧？』
　　「既然如此！」
　　少女的語氣激動起來。應該是原本就感到不耐煩的緣故。她露出虎牙，瞪著空中一點。
　　「那就不要老是重複這種治標不治本的作法，直接把敵方中樞整個摧毀掉不就好了嗎！要不我這就直接去轟開基輔的大門吧？」
　　『上頭應該有指示，禁止越過國境。』
　　司令部的語氣強硬起來。
　　『紛爭若是繼續擴大，下一次ＮＡＴＯ可能就會出面了。』
　　「那就連他們也統統一起擊落就好了吧！」
　　『冷靜。冷靜點，裘拉薇麗克。』
　　嘆息聲透過耳麥傳來，聲音的主人開導似的繼續說道：
　　『一切判斷都是基於祖國的利益。比起短期的勝利，十年、百年後的繁榮和興盛才是我們應有的目標。妳們也並非只要打倒眼前的敵人就好。別忘記，每一個行動都攸關著祖國的未來。』
　　『……』
　　『況且，』──無線電裡換了種語氣。
　　『妳們還有其他的任務。蒙古南部的礦山上似乎發現了奇怪的物體，現已派遣緊急回收部隊前往，但也預測現場會發生戰鬥，想請妳們前去支援。』
　　「支援？蒙古？」
　　被喚作裘拉薇麗克的少女歪了歪頭，一臉疑惑地皺起眉頭。
　　「怎麼？意思是說可能會被災阻撓嗎？」
　　『這也是考量之一。只不過，我們擔心的是另一股勢力。有問題的那座礦山屬於日本企業的財產，日本政府也採取了行動，保護目標物品，到時候，那支阿尼瑪飛行部隊「獨飛」可能會出現。』
　　「獨飛……」
　　少女喃喃地複述一次，然後瞪大了雙眼，臉上逐漸浮現恍然大悟的神情。
　　「是那群拐走貝兒庫特的傢伙嗎？」
　　『正是。』
　　少女「哈！」地笑了一聲，彎起嘴角，豔紅的嘴唇往耳邊勾起，露出凶暴的笑容。
　　「哈哈哈！這樣啊，是這樣啊！日本的阿尼瑪部隊。好啊，這對我們來說是理想的對手！」
　　少女靠在座椅上，仰頭看向頂蓋。方才的不悅已經徹底從鵝蛋臉上消失無蹤。
　　（對，正是理想的對手。）
　　少女──俄軍首架，也是世界上第一架實用型阿尼瑪──Ｓｕ-27Ｍ-ＡＮＭ裘拉薇麗克愉快地低語。
　　人類之間的戰鬥交給人類就好了。她們終究是為了與非人類的存在作戰而誕生。
　　阿尼瑪就該交給阿尼瑪對付，而阿尼瑪部隊就交由阿尼瑪部隊處理。俄羅斯航空宇宙軍第９７２號親衛航空戰隊「芭芭琪卡【蝶】」──正好，就讓我們試試看，獨飛與我們孰弱孰強吧！



　　＊Ⅰ＊
　　「很遺憾，你很正常，身心都沒有任何問題。」
　　身披白袍的肥胖男性整理桌上的文件，扭動上半身時，圓凳子發出詭異的吱嘎聲。還是一樣令人心驚膽戰的光景，在這個男人面前，世上所有的普通家具看起來都無比脆弱。
　　鳴谷慧將手臂套進上衣袖子裡，同時答道：「是喔。」今天早上的技本大樓裡人很少，檢查室裡只有自己、眼前的男性及幾名醫療人員。他們忙著進行各種測量，給人敷衍了事的印象。
　　「你真的有認真檢查嗎，八代通先生？」
　　慧的語氣不知不覺帶著質問。眼前的男性很忙，心思都放在接下來的行程上，隨便敷衍了事的可能性非常高。
　　八代通遙──防衛省技術研究總部．特別技術研究室的室長，是反「災」戰的權威，兼日本阿尼瑪部隊的總指揮。一個人負責研究、開發並運用實戰部隊，想必沒什麼時間。然而，八代通不滿地回瞪了一眼。
　　「真失禮，你以為剛才的檢查到底要花多少錢啊？是你打上幾個月的工也付不起的金額！而且全部都是稅金，怎麼能隨便做做啊。」
　　「可是……」
　　「還是怎麼樣？你想要求其他研究人員來進行二度複查？覺得信不過八代通的技術，想要徵詢不同觀點的意見？」
　　「我又沒那麼說。」
　　只不過，慧嘆著氣接著說。
　　只不過。
　　「如果我很正常，就代表我在戴高樂號上看到的景象全都是現實喔。」
　　「……」
　　八代通叼起一支菸，用無比危險的眼神凝視著天花板。
　　在拉菲爾回收作戰後三個星期，他在漂流的航空母艦上體驗到的事情，至今仍未得出一個合乎邏輯的解釋。
　　時空的混亂、印象的實體化以及來自「災」的接觸。
　　如果能以「過度緊張以致於產生幻覺」來下定結論，不知道該有多好。然而，其他成員也或多或少經歷過跟自己相同的體驗，尤其是從法多姆的分離體──雀爾芙那裡得到的資訊，似乎讓各大相關機構陷入了恐慌。如果至少能證明身為人類的自己當時腦袋並不正常，就可以把事情限縮為阿尼瑪特有的問題了。
　　（結果是正常嗎……）
　　多次身體檢查的結果全部沒有問題，以防萬一接受的心理測驗也沒有異常。
　　（「災」的核心變成人型、空間變得零碎、倉庫突然與位於常熟的家相連……）
　　如果那些都是事實，會讓人懷疑起自己對於現實的認知。自己現在真的位於小松嗎？真的跟八代通在檢查室裡對談嗎？
　　該不會他沒有成功奪回拉菲爾，現在還迷失在無人的航空母艦上？或者他沒有成功與中尉及格里芬會合，還倒在倉庫裡面？
　　正當慧被這種令人毛骨悚然的想像嚇得渾身發抖時，八代通點了點頭。
　　「嗯，假設一切都是事實。」
　　他吐出的煙霧遮住了禁煙貼紙。
　　「如果你的體驗和法多姆的資料都是真的，你知道會有什麼結果嗎？」
　　「什麼結果？」
　　「我們先試著忘掉物理法則和常識。這是個思考實驗。假設我們的敵人可以扭曲時空，干涉人的意識，那麼，能做到這種事的存在究竟是什麼東西？它為什麼要這麼做？」
　　「這個嘛……」
　　完全沒想過這件事。
　　至今以來，慧都只是想用自己既有的常識來定義「災」。無法理解的事情就直接認定為幻覺，只探究清楚易懂的事情及現象。現在要改變這種思維，將發生過的事情全當成現實來看。
　　他摩挲著下巴，長嘆了一口氣，回想與雀爾芙的對話內容並說：
　　「『災』來自不同的次元。」
　　「嗯。」
　　「它們從非物質階層──也就是非物理性的領域出現在人類的世界。由於原本是沒有實體的存在，所以跟我們接觸的時候也沒有肉體、精神上的根基。根據手段和目的的不同，有時候以玻璃工藝品的姿態，有時候又複製人們記憶中的形象出現。」
　　「原來如此。」
　　八代通點點頭。
　　「所以它們在夢裡才會以令堂的模樣跟你接觸？」
　　「大概吧……雖然是我的突發奇想。」
　　「不，這是個很好的觀點。如果可以卸下精神與肉體的基礎，也能夠理解法多姆的切片為什麼會實體化了。說到底，可以說明ＥＰＣＭ不只是一種電子儀器，還能對五感產生作用的原因。」
　　所以呢？八代通往前探出身體。
　　「它們不惜探索你的記憶，應該是想跟你說什麼吧？為什麼不能跟對待其他人類一樣，二話不說地殺了你？」
　　「天曉得。」
　　「好了，隨便說說看嘛！你從它們身上感覺到什麼態度？接收到什麼樣的訊息？」
　　訊息、態度。
　　慧閉上眼睛翻找記憶，撥開混濁的意識。
　　「應該是……困惑吧。」
　　「困惑？」
　　「它們不明白為什麼會受到阻撓，不懂人類為什麼要抵抗。就像那個，小孩子覺得自己乖乖按照父母所說的話去做了，結果卻挨罵，滿腦子『為什麼罵我？』的感覺。」
　　「小孩子是『災』，父母是你嗎？」
　　「應該說是全體人類。做決定的都是我們，『災』只是配合我們的要求而已。」
　　「哦？」
　　八代通一臉有趣地笑了。
　　「也就是說，我們是一群想要自殺的集體，『災』是在幫我們嗎？真是讓人一時間難以接受的說法呢。」
　　「是你叫我隨便說的吧。」
　　現在才拿常識來回嘴也太讓人困擾了。看到慧噘起嘴來，白袍的肥胖男子搔搔頭。
　　「抱歉，我不是在耍你。事實上正好相反，應該說這與我心中的假設意外地相符，還是說我並不希望兩者相符呢……」
　　「假設？」
　　「所謂的『災』是人類群體的潛意識。」
　　他用宛如聲樂家般清晰的聲音這麼說。
　　「環境汙染、資源耗竭、生態系破壞，現今人類在地球上肆無忌憚地破壞，過度開發與人口爆炸，日復一日地對我們的母星造成傷害。所有人都認為不能再這樣下去，必須想想辦法，設下停損點，讓自然得以恢復。然而，全體人類的憂慮在個人的欲求面前很容易被擊潰，結果我們仍繼續破壞世界，快速朝著自我毀滅的方向前進。對此，一種防衛本能發動了──這麼想如何？」
　　「防衛本能？」
　　「你也可以稱之為自淨作用。切除惡性腫瘤，減少過度增生的細胞。也可以想成疾病的治療。如果是為了拯救自己的性命，人類會果斷地切除臟器或骨頭吧？被捨棄的細胞如果有意識的話，大概不會默不吭聲，不過，至少人類知道斷尾求生的方法。沒有理由認為所有人類都無法做到相同的事。」
　　一股毛骨悚然的不祥感湧上心頭。
　　「請、請等一下。八代通先生，你的意思是說……」
　　慧屏住呼吸，往前探出身體。
　　「是人類自己想要消滅人類嗎？」
　　八代通淺淺地笑了。
　　「應該說，是名為人類的種族在對人類個體進行一個個的疏苗。就像在減肥一樣，改掉暴飲暴食，甩掉脂肪，試圖打造出結實的身體。這種想法超越了臨界點，從精神世界溢出到物質世界來，以中國內陸──塔克拉瑪干沙漠的構造物為起始。沒錯，你在幻覺中看到的那個神祕未知的『球殼』，正是那扇大門。」
　　「大門……」
　　「通往潛意識的門，通往深層心理的門。」
　　怎麼可能。那麼，現今在眼前上演的是人類之間的鬥爭嗎？精神與肉體上的衝突，個體與全體的鬥爭。
　　敵人是人類？種族本身具備的生存本能？開什麼玩笑，在七十億人的潛意識聚合體前，自己這些個體怎麼可能戰勝它們。
　　看到慧的臉色變得蒼白，八代通聳了聳肩說：「開玩笑的。」
　　「意思是說，我們也可以提出這種假設。只要想像力夠豐富，也能夠寫出一部像現在一樣，早期的『末日』系科幻故事。不過我個人會排除掉這個可能，太不現實了。」
　　「是……這樣嗎？」
　　可是他剛才的語氣非常逼真。
　　「要是靈魂能超脫肉體，人類早就成為更偉大的存在了。我們的慾望會更強烈、更醜陋、更無可救藥。我們會毀掉自己腳下所踩的大地，永無止盡地持續開挖洞穴尋寶，人類就是這樣的生物。七十億個靈魂團結起來，發揮自淨作用？怎麼可能。」
　　「你非常悲觀呢。」
　　「我只是比較現實。坦白說，人類現在還沒有放棄文明的覺悟。頂多只會往自然保育的募款箱裡投點零錢，沉浸在微不足道的滿足感裡面罷了。假使真的有人克制所有的欲望或執著，孕育出『災』這種存在來……」
　　眼鏡後方的眼睛瞇了起來。
　　「那他大概看到了相當可怕的光景吧。看到我們最後抵達的──徹底崩壞的世界。」
　　慧嚥下一口口水，彷彿周遭一瞬間失去了光明與色彩。荒蕪的大地在腦海裡蔓延開來。搞砸一切，無法挽回的未來。
　　「唉。」八代通抖落菸灰。
　　「說到底，究竟是什麼引起精神實體化的現象？為什麼會發生在二○一五年這個時間點？搞不明白的事情太多了，導向合理答案的資料還太少。」
　　「到頭來……還是跟之前一樣嗎？」
　　來路不明的敵人，原因不明的戰爭。既有的常識和科學技術一概不適用，抗衡手段只有被稱作阿尼瑪，詳細資訊是一片黑箱狀態的戰鬥人偶。
　　看到慧嘆氣，八代通回答：「倒也不是。」粗肥的手指在桌上攤開附帶照片的資料。
　　「我們找到一個有點意思的東西，說不定會成為解開這道難題的契機。」
　　「？」
　　慧看著照片，上面是一塊土色的殘骸，殘骸上千瘡百孔，骨架裸露而出。從那發黑的斷面來看，似乎是相當古老的東西。
　　「這是什麼？」
　　「你覺得是什麼？」
　　慧再度仔細端詳。可以發現表面有大量的鉚釘孔。這是某種交通工具的外殼嗎？很平坦，而且面積很大。
　　（嗯？）
　　中間有個記號──白底紅圓。是日章旗？國籍標示？既然如此，那這個東西應該是──
　　「是飛機的機翼嗎？」
　　「答對了，而且是空自的Ｆ-15Ｊ。」
　　慧大吃一驚。那副慘狀看起來實在不像平安歸來的樣子。是被擊落還是緊急迫降？不管怎麼說，它無疑都迎來了悲慘的結果。不過，八代通先發制人地告訴他：「用不著擔心。」
　　「並沒有發生什麼意外或戰鬥。應該說，空自沒有損失任何一架戰鬥機。這傢伙是在蒙古南部的礦山上被『挖掘』出來的。」
　　挖掘？
　　聽到意料之外的字眼，慧眨眨眼。這好像不是會用在飛機上的詞彙。
　　「什、什麼意思？您是指挖開地面，結果挖出一架飛機嗎？而且是空自的戰鬥機？」
　　「對。」
　　「為什麼？」
　　「完全不知道，所以有人來照會了我們。」
　　身穿白袍的男性莫名開心地搓了搓手。
　　「發現者是一間日系的資源開發公司。一開始以為是墜毀的蒙古機一部分，拖出來一看嚇了一跳，發現上面畫著日章旗。連忙調查那是客機還是中日戰爭時期的舊軍機，最後查出似乎是空自的Ｆ-15Ｊ，所以來訊向防衛省確認究竟是怎麼一回事，結果發現了更奇怪的事情。」
　　「奇怪的事情？」
　　「空自配備的Ｆ-15一架也沒少。包含過去的所屬機在內，所有飛機的所在地統統確認過了。也就是說，被發現的這架Ｆ-15既是空自的機體，同時也是不在空自掌握中的裝備。」
　　「啥？」
　　有聽沒有懂。儘管慧一頭霧水，疑惑著他在說什麼，八代通仍露出無畏的笑容。
　　「很不可思議吧？為什麼日本的戰鬥機會出現在蒙古？還埋在地底呢？它究竟是在哪裡生產製造，又是配備在什麼地方的？謎團重重。超自然現象雜誌看到這個新聞應該會高興到哭出來吧，不過真正神祕的還在後頭。」
　　八代通使勁往前探出身體來。
　　「為了查明那架機體的來歷，他們用Ｘ光和超音波在當地進行了簡單的檢查，據說是檢測了內部構造和斷面。結果就如肉眼所見，它在經年累月的腐朽下，變得殘破不堪。但是問題出在它的年分。這個傢伙呢，似乎已經埋在地底下超過一千年了。」
　　……
　　啥？
　　「一……一千年？」
　　西元一千年以前。怎麼可能，那可是平安時代啊！是比蒙古帝國建立更早以前的時期。早在萊特兄弟飛上天空的九百年前，噴射戰鬥機就翱翔在大陸上空了？騙人的吧，怎麼可能。
　　「這個玩笑不好笑。」
　　「所有人這麼想。覺得純粹是檢測失誤，搞錯數據而已。幸好礦山上還埋著戰鬥機的其他部位，決定全部挖出來重新調查一次。不過，蒙古南部位於中國邊境，是反『災』戰的最前線。在日益嚴峻的戰況下，別說是學術研究這種曠日費時的工作了，就連挖掘部隊都不得不全數撤離。這是前幾天才發生的事。好了，言歸正傳。上頭說，如果想從蒙古政府手上搶回礦山，希望我們肩負起相對應的戰力。」
　　「咦？」
　　話題的方向突然改變。感覺像本來在觀看格鬥比賽，卻被點名說：「下一位挑戰者就是你！」。慢著，難道這種發展是？
　　八代通滿意地一笑。
　　「你很聰明，省了不少事。沒錯，獨飛的下一個任務就是把南蒙古搶回來。」
　　
　　「真的假的啊……」
　　看到慧趴在食堂的桌子上，格里芬關心地問了一句：「沒事吧？」
　　灰色的眼睛擔心地望過來。她坐在慧旁邊，長髮輕飄飄地掃過他的肩膀。
　　「要吃炸雞塊嗎？」
　　她一臉糾結地把金黃色的麵衣遞過來，筷子前端還不斷顫抖。看到她那悲痛萬分的模樣，慧揮揮手說：「不用了。」
　　「那是妳的吧。況且妳那麼期待，自己吃吧。」
　　「可是，慧沒有精神。」
　　「這不是食物可以解決的問題，妳不必在意。」
　　格里芬一臉慶幸與遺憾交織的表情收回筷子，輕輕地抽了抽小巧的鼻子。
　　「我不是很明白。我們已經參與過好幾次海外的作戰行動，我想不出慧現在才受到打擊的理由。」
　　「因為新學期已經開始了啊，真是的。週末假日也就算了，平日沒辦法遠征海外啊。我的出席天數明明本來就岌岌可危了。」
　　「請特休就好了，技本的每個人都是這樣。」
　　「學生哪有特休啊！」
　　慧連吐槽都有氣無力，頭無力地垂了下來。
　　到底該怎麼辦？
　　上個星期才因為太常遲到、早退而被導師警告。雖然他目前以照顧祖父母為由，搪塞了過去，但是只要校方聯絡家裡，謊言會立刻被拆穿吧。不，說到底，對現在的自己感到最煩躁的人是明華。雖然她察覺了不少異狀，願意幫忙圓謊，但如果甚至有被退學的跡象，她應該也會轉變立場。如果他動輒以一週、兩週為單位請假會怎麼樣？這次就算被關起來也不奇怪。
　　（八代通先生又完全靠不住。）
　　他在反「災」戰中動得那麼快的腦筋，一遇上升級、升學等關鍵字就毫無反應。慧剛才明明也拚命地告知自己的難處了。
　　『被退學也沒差吧？我可以推薦你進航空學校，你之前不是一直想去嗎？』
　　他說得一副滿不在乎。
　　說也說不通。
　　嘆一口氣後，肩膀上冷不防地傳來一股重量。慧抬頭一看──是格里芬面無表情地靠了上來。
　　「妳在做什麼？」
　　「肌膚接觸。」
　　「為什麼？」
　　「技本的人說，在男人脆弱的時候這樣靠到他們的肩膀上，他們就會馬上淪陷。」
　　把講這些話的工作人員給我帶過來！你這是在教壞戰鬥機！
　　「再說妳啊，要做這種事的話，好歹也換個表情吧？頂著一張撲克臉，超不搭的。」
　　「那要怎麼做？」
　　「像是笑一笑，或是害羞一下之類的。」
　　「這樣嗎？」
　　她維持著冰冷的眼神勾起嘴角，臉頰肌肉痙攣似的抽搐著。
　　好恐怖。超恐怖。
　　「停！停！夠了，恢復原狀，妳的心意我感受到了。」
　　「煩惱消除了嗎？」
　　「沒有。」
　　問題依舊沒有獲得任何解決。回家之後該怎麼跟明華說才好？該用什麼理由跟學校聯絡才行？慧一點頭緒都沒有。
　　不過，在學校的事情上，他跟格里芬完全無法共享危機感。照理來說，她好歹是一起跨越過生死關頭的搭檔，現在卻莫名地令人感到遙遠。
　　「格里芬。」
　　「嗯？」
　　「我們……或許無法互相了解吧。」
　　「！」
　　面對愕然的她，慧低下頭。當他刻意忽視強烈的混亂與焦躁感時，清脆的腳步聲傳來，一道長長的影子從頭頂上落下。
　　「你們的感情還是一樣好呢。」
　　愉快的聲音響起。慧抬頭一看，一名黑髮的女性──穿著職業婦女風格的長褲套裝，身材比例宛如模特人偶的外國人正端著乘放套餐的托盤。
　　「中尉。」
　　是法國軍情機構，對外安全總局【ＤＧＳＥ】的布朗傑中尉。半個月前，在空母戴高樂號攻堅作戰時跟慧等人同個隊伍的人，同時也是一起搜索並搶回拉菲爾子體的夥伴。不，反倒應該說──
　　「就說了，可以別再叫我中尉了嗎，閣下？」
　　女性皺起眉頭。
　　「跟其他阿尼瑪一樣，叫我拉菲爾就好。」
　　「喔。」
　　慧揉了揉太陽穴。之前的習慣不小心跑出來了。
　　「拉菲爾……中尉。」
　　「……」
　　不是，因為外表看起來是比較年長的女性，很難直呼名諱。叫她拉菲爾「小姐」也怪怪的。
　　還是要叫殿下、大人、女士？
　　「大小姐？」
　　「你對我的名字有什麼意見嗎？」
　　「才不是那樣。」
　　「你那種叫法，形同在格里芬的名字前面加上一個Ｍｓ【女士】，或是在後面加上一個二等空尉一樣喔。」
　　Ｍｓ.格里芬……格里芬空尉。嗯，確實很奇怪。
　　「拉菲爾。」
　　「嗯，這就對了。」
　　阿尼瑪──拉菲爾滿意地點點頭，在對面的位置上坐下，拆開濕紙巾的包裝袋。
　　「所以呢？怎麼啦？看起來這麼憂鬱。」
　　「看得出來嗎？」
　　「你的表情跟我ＤＧＳＥ的同事離婚時一樣，當時他碎唸著房子和存款統統被拿走了。」
　　「……」
　　「莫非是跟蒙古有關的事情？」
　　被說中核心，慧眨了眨眼。
　　「妳知道？」
　　「我今天早上被八代通技官叫過去，他說要帶格里芬和法多姆過去，不在的期間要把警戒待命工作交給我。受不了，那個男人真會胡亂使喚人，我的指揮權應該還留在法國啊。」
　　她苦笑著搖搖頭。
　　「不過，被當成戰力期待的感覺並不壞。尤其是像我這種瑕疵品，能夠以這種方式受到運用，就不必苦惱自己的身分定位問題了。雖然像你這種普通人，應該又跟我不一樣了。我猜你是對自己為了搶回礦山這種瑣事，被置於危險之中而感到不滿？」
　　「不，我倒是不怕危險。」
　　永無止盡的戰爭、目的不明的戰鬥，如果能夠找到突破僵局的曙光，無論是遠征還是任何事情，慧都願意去做。看出一千年前的Ｆ-15可能性的人不只八代通一個，雖然他滿在意有點離奇的內容。
　　拉菲爾微歪了頭。
　　「那又是為什麼？你應該也很習慣八代通技官的作風了，沒道理現在才開始質疑吧？」
　　「因為我還要上學啊。」
　　慧把先前跟格里芬說過的內容又重複一次。由於連日的緊急起飛或調整作業，導致缺課連連；跟青梅竹馬套好了說詞，但是那位青梅竹馬本身就已累積了許多不滿，按照現在的狀態長期缺席的話，肯定會在家裡和學校鬧出大事來。
　　待他全部說完之後，拉菲爾陷入沉思。她不像格里芬那樣疑惑，但也沒有理解體諒的樣子。思索了一會兒後──
　　「你想繼續現在的生活嗎？」
　　黑檀木色的眼睛看過來。面對那筆直的視線，慧的心臟狠狠一跳。
　　「什麼意思？」
　　「字面上的意思。和平的日常、平凡的校園生活、與青梅竹馬共度的青春，每一項都是既美好，卻又背離你現狀的事情吧。現在的狀況是你戴上層層面具，對許多人說了許多謊，好不容易建立起來的表象。而這個表象只有外表美好，內在根本不是那麼一回事。這種虛假的日常景象究竟有什麼意義？不如乾脆全部毀掉，尋求身邊眾人的理解比較好吧？」
　　「這……」
　　正如她所說。不想惹明華生氣，不想讓祖父母擔心。在緊急狀況下，這些枝微末節的小事都可以果斷地降低優先順序。說得難聽一點，不管他們怎麼說，也沒有選擇的餘地。要是日本列島被「災」吞噬了，出席天數和成績都將變得毫無意義。為了保護理所當然的日常，自己必須繼續飛下去。
　　所以，還有一個選項是：把事情解釋清楚，之後休學，成為正式飛行員。
　　「的確，中尉……拉菲爾說的或許沒錯。」
　　慧嘆著氣回答，然後閉上眼睛整理思緒。
　　「可是，要是沒有歸處，我有時候會覺得自己好像會迷失到不知名的地方去。跟『災』戰鬥時，我會有種自己越走越遠的感覺，漸漸失去現實感，該說是心靈變得越來越軟弱嗎？我覺得我會漸漸地變得不再是自己。正因此，在這裡的生活對我來說很寶貴。我覺得我需要一份堅信，堅信理所當然的日常在小松等著我，而一如以往的景色就在眼前。」
　　「堅信……」
　　「或許也可以說是軸心。能夠穩住我這個人的楔子──路標。」
　　「原來如此。」
　　拉菲爾一本正經地點點頭。
　　「意思是，你有你的定位危機吧。如果是這樣，我就能夠理解了，因為我也很熟悉迷失自我的恐懼。既然這裡的日常是你精神安定上的寄託，那你確實不可能主動捨棄它。」
　　「對。」
　　終於遇到能理解自己的人了。慧鬆了一口氣，然而，發現問題還是毫無解決方案。對，自己現在正面臨定位危機。被迫在身為戰鬥機飛行員的鳴谷慧和學生的鳴谷慧之間選擇。
　　（唔唔……）
　　「慧又倒下去了。」
　　格里芬低吟。在慧無力地往桌上一趴時，頭頂上傳來拉菲爾的嘆息。
　　「沒辦法。雖然力有未逮，但我也來幫點忙吧。畢竟我也欠了你不少人情啊。」
　　「咦？」
　　慧抬起頭來，而黑髮的阿尼瑪不懷好意地微笑，不斷轉著叉子前端。

      「簡單來說，只要冠冕堂皇地向學校請假就好了吧？以任何人都可以接受的正當理由。」
　　「是這樣沒錯，可是哪有理由可以一請就請一兩個星期的假啊……」
　　要是請病假，就是要住院的程度了。婚喪喜慶、照顧祖父母等理由都說不通，更別提還要徹底瞞過同居的明華。
　　然而，拉菲爾加深了嘴角的笑意。
　　「沒什麼啦，所謂的謊言就是因為編得太小才會敗露。撒一個扯到不行的彌天大謊，別人反而不會起疑心。因為他們會自行將其合理化，認為不可能有人為了撒謊做到這種地步，搞得這麼大費周章。」
　　「是喔……」
　　慧有聽沒有懂時，拉菲爾更進一步地助長了他的混亂。
　　「是說閣下，你喜歡歷史嗎？」
　　……
　　什麼？
　　
　　　　　　＊
　　
　　早晨上學的路上很熱鬧。
　　說話聲、腳步聲、腳踏車聲渾然天成地化作一體，充斥在道路上。作業寫完了嗎？今天說不定會被點到。放學後要不要去哪裡玩？這個髮型怎麼樣？噯，昨天的電視節目啊……
　　無比平穩的氣氛被身旁的低氣壓破壞殆盡，宛如有一堵無形的牆壁覆蓋了半徑好幾公尺，緊繃的空氣將周遭的歡聲笑語隔絕在外。而那股壓力的源頭是──
　　「呃……噯，明華，妳是不是心情不好？」
　　綁馬尾的少女「嗯？」地一聲，轉頭過來。輕鬆柔和的笑容，眼神裡卻沒有笑意。本能告訴慧有危險──慘了，這傢伙絕對在生氣，她很不爽。
　　「有、有什麼話想說就直說啊，憋著對身體不好喔。」
　　「沒有啊～我沒什麼想說的。慧才是有話想說的人吧？」
　　「沒有啊。妳怎麼會這麼想？」
　　「人在心裡有鬼時呢，會自己先主動開口確認啊，想要打探應該沒被發現吧？對方是怎麼想的？」
　　「……」
　　怪了，蒙古的事情他明明一個字也沒透露，她為什麼會擺出這麼警戒的態度？難道是手機終端上的歷史記錄被看見了？不對，上面又沒有留下什麼見不得人的訊息，為什麼？
　　「慧，你啊……」
　　明華保持著笑容可掬的表情，搖晃著水手服的裙襬說：
　　「每次有什麼難以開口的事情，就會不敢直視我的眼睛。好像是在看著我，實際上視線卻會偏移一點點。感覺不是看著眼睛，而是盯著鼻子附近的位置。你應該沒有自覺就是了。」
　　「是、是喔。」
　　「在預定要過夜的打工之前更是明顯，因為你會傳達出一種『啊，感覺有點尷尬』、『她在觀察我』的態度。然後，昨天從基地回來後，你也流露出相同的氣息，這是我的錯覺嗎？」
　　慧心中一驚。
　　「是．我的．錯覺．嗎～？」
　　被她笑容燦爛地盯著看，慧的心臟差點從嘴巴裡跳出來。他連忙搖搖頭，調整呼吸，壓低聲音說：
　　「肯、肯定是妳的錯覺啦。真是的，妳看我最近的出席天數那麼慘，不可能去做需要過夜的打工啦。」
　　「我想也是～」
　　她重重點了點頭後向前走。她踩著輕快的腳步，強烈的壓迫感卻完全沒有收斂，感覺慧只要有任何可疑的舉動，就會馬上被她綁起來。
　　（怎麼辦？）
　　這下子更難開口了。慧本來打算先觀察她的臉色，取得在外過一夜的許可，卻有種自斷退路的感覺。明明後天就要出發，時間已經迫在眉睫了。
　　（拉菲爾最後也沒告訴我應該怎麼做才好。）
　　她一方面故弄玄虛，一方面又中途結束了對話。雖然她信誓旦旦地表示：「接下來就交給我吧！」但直到今日都沒有任何消息。不知道是在忙著巡邏班表的改組，還是打從一開始就沒有具體的計畫。
　　（只能自己想辦法了。）
　　慧下定決心。放心，我至今為止走過了無數險境。只要冷靜地應對，一定能夠克服難關，突破困境。
　　不知不覺間抵達了學校，兩人穿過校門，向訓導老師道早後前往校舍出入口。每當和朋友擦肩而過，明華就會朝對方揮揮手，氣息開朗。嗯，這種感覺的她好像會答應他的請求，會乾脆爽快地給予認同。慧推敲著對方的反應，模擬了一下情境──好！
　　「明華。」
　　慧一邊換上室內鞋一邊開口叫她。
　　「我也覺得自己最近請太多假了。上課進度落後，再這樣下去會很不妙。」
　　「咦？」
　　「所以我想稍微加把勁，把課業補上。比方說到選相同課程的同學家裡住，跟他們借筆記來抄。我在班上有幾個人選，所以想先找妳商量一下。」
　　總之，先通過第一天這一關，讓外宿的事實成立，第二天以後的藉口之後再想……
　　「啊，這點你用不著擔心。」
　　但明華揮揮手，以非常爽朗的表情關上鞋櫃。
　　……咦？
　　「因為我的選課全部都跟你一樣，也有筆記和講義，你不必特地外宿也能在家裡抄。是不是很棒～」
　　「……」
　　「而且坦白說，我已經不打算在晚上放你出門了。」
　　她語出驚人。
　　太恐怖了，根本就是恐怖片。
　　是說，這樣是不是被將死了？蒙古行肯定沒指望了。
　　「好啦，今天也打起精神來上課吧！期中考也快到了，不加油不行！」
　　她氣勢高昂地說完，走在走廊上。
　　上課鈴聲如晚鐘般響起。
　　走進教室時，慧被直接帶往座位，不允許有任何的繞路行為。所有「早～」、「早安。」的招呼聲都由明華回應，就算向同學求救也全被攔截封殺。他這位青梅竹馬是真的打定主意，要監視自己的一舉一動嗎？這股非比尋常的決心讓慧毛骨悚然，但是就眼下的情況來看，慧根本無法反抗她。
　　就在慧意氣消沉地把書包掛上課桌旁的掛勾後，班導師走了進來。班導師是一名瘦得像根牙籤的中年男性，總是穿著淺棕色的衣服，所以遠遠看去真的就像根木棒，綽號叫「火柴」（當然不是因為跟以前的某位偶像藝人長得很像（註：此指日本八○年代知名男性偶像藝人近藤真彥）︶。班導師拿出一份影印的資料後，「呃……」地一聲環視全班一周說：
　　「今天早上收到一則有點奇怪的通知。老師也是第一次聽說這件事，覺得很困惑，不過……喂，鳴谷，有來上課嗎？」
　　「是的。」
　　咦，叫我？
　　教室裡一片騷動。畢竟鳴谷慧的素行不良赫赫有名，大家可能覺得他終於要被處分了。但班導師接下來所說的話，恐怕遠遠超出了所有人的想像。
　　「恭喜你，法國文化及通訊部來訊表揚，說你寄過去的作文文采斐然，在僅限外國人士參賽的文化交流比賽中獲獎了。據說主辦單位從全世界各地收到了好幾百份參賽作品，但是入選的日本人只有你一個。哎呀呀，真是了不起。」
　　……
　　啥？
　　慧連連眨眼。
　　聽不懂他在說什麼。文化交流比賽？作文？老師到底在說什麼？他完全不記得有這回事。猜想一定是哪裡搞錯了，結果──
　　「頒獎典禮似乎就在這個星期五，包含交通時間在內，對方好像會負擔起兩個星期的旅費和停留期間的費用。這可是巴黎之旅喔，巴黎之旅！真好～」
　　兩個星期。
　　慧恍然大悟。
　　長期的海外旅行、學校認可的在外期間。錯不了，是拉菲爾的傑作！雖然不知道是動用了哪條管道，但她應該是在法國國內進行了某些運作，捏造了一篇投稿文章出來。為什麼？理由很明顯──為了挪出遠征蒙古的時間，為了守護平凡高中生鳴谷慧的日常生活。
　　『所謂的謊言就是因為編得太小才會敗露。撒一個扯到不行的彌天大謊，別人反而不會起疑心。因為他們會自行將其合理化，認為不可能有人為了撒謊做到這種地步，搞得這麼大費周章。』
　　慧想起他們在餐廳裡的對話。
　　不，但也做得太過火了吧！這下子豈不是變成外交活動了，最後要怎麼收拾善後啊？明華整個人都當機了！
　　「老師～」
　　一名班上同學舉起手，一臉興致勃勃地問：
　　「那是什麼樣的作文？」
　　「嗯～」
　　班導師推起眼鏡，看向手中的資料。
　　「好像是『從啟蒙思想觀察法國革命史』。從評語看起來，文章也得到很高的評價，說是：『用詞平易近人，內容簡潔有力。幾乎是外國人士所能寫出的最理想法文。』」
　　真的假的？
　　空氣在一陣「喔喔喔！」的驚嘆聲中震盪，好奇與敬佩的目光不斷朝他扎過來。慧抬不起頭來，他從來沒想過，原來因為自己沒做過的事情而受到表揚，會令人如此無地自容。什麼法國革命史、啟蒙思想，這已經不是喜不喜歡歷史的次元了吧！
　　（是說，中尉……拉菲爾。）
　　或許真的如妳所言，人類不會懷疑一個彌天大謊，會自己自圓其說，自顧自地將這個謊言認定為真實。
　　只不過，跟不痛不癢的小謊比起來，誇張的大謊更容易留在人們的記憶裡。從今以後，自己將不得不扮演一個熟知法國歷史與哲學的男生。而她究竟有沒有想過該怎麼收拾善後呢？
　　……八成沒有吧，可惡！
　　「慧，你會法語嗎？」
　　明華提出了最基本的疑問。她無視周遭的熱烈氣氛，一臉懷疑的模樣。
　　啊啊，混帳！一不做二不休了啦！
　　「當然會嘍。」
　　慧自暴自棄地挺起胸膛。
　　「說起法國，可是製造出那款協和式客機的國家。我從小就訂閱了那邊的資料，一路從看不懂看到懂，雖然得知它退役時曾大受打擊。因為各種緣故，寫法語文章對我來說簡單得很。喔，下次也教教妳吧，Bonjour【你好】、C’est【很棒】 bon、Gateau au【巧克力蛋糕】 chocolat。」
　　明華用明顯懷疑的眼神回望著他。
　　可是，已經無法退縮了。謊言一旦說出口，就只能全力貫徹到底，否則只會迎來更糟糕的結局。
　　（到基地之後，要不要去找拉菲爾學法語呢？）
　　要找回平穩的日常，似乎得耗費一段時間。
　　
　　　　　　＊
　　
　　挑高的出境大廳裡響起登機廣播。
　　從天窗灑落的光線將橡膠材質的地板照得發白，每當有乘客走過，反光的地板就如水面蕩開漣漪。還有色彩繽紛的牆面廣告、伴手禮商店、餐飲店，區域內相當熱鬧。大概是因為北陸新幹線尚未開通的緣故，早晨的小松機場作為地方機場意外地充滿活力。
　　「慧，你在東張西望什麼！已經開始受理登機了喔！」
　　明華回頭大喊。
　　往羽田的告示牌變為「登機中」。糟糕，動作得快一點。就在慧急忙往前走的瞬間，旅行箱撞到長椅的椅腳。他驚喊一聲。
　　「真是的，你在搞什麼啊！啊啊，外套掉了，還有卡套也是。」
　　明華撿拾起散落的物品，朝他瞪了一眼。
　　「振作一點！接下來的兩個星期，你都要一個人旅行耶。真的沒忘記帶東西嗎？緊急聯絡電話記下來了嗎？藥帶了嗎？手機充電器呢？」
　　「放心啦。」
　　慧接過物品的同時嘆了口氣。同樣的事情她確認幾次了？耳朵都快長繭了。他將外套重新掛在行李箱上。
　　「妳不用那麼擔心啦，又不是要長期留學，只是參加頒獎典禮，稍微觀光一下就回來了。就算少帶了什麼東西也可以在那邊買齊。」
　　「是這麼說沒錯……」
　　她有點鬧彆扭地縮了縮脖子。
　　「可是慧的生活自理能力很差，一個人生活感覺沒多久就會餓死……」
　　太失禮了吧，我現在好歹會準備早餐，家事也在某種程度上跟明華共同分擔……有吧，大概有。
　　唉，無論如何。
　　「反正我很快就會回來了，會盡量保持聯絡。」
　　「嗯。」
　　「也會打電話回家的。」
　　「嗯……」
　　她沮喪地點點頭，輕啟唇瓣，向上瞟著他說：
　　「千萬要小心喔。」
　　「我知道。」
　　慧拖著行李箱，抬頭看向指示板。出發時間快到了，真的快要來不及了。
　　「那我走了。」
　　慧舉起單手揮了揮，前往安檢處。將手機和錢包放進塑膠籃裡時，眼角餘光可以看到一臉不安的明華。她呆站在原地，在胸前緊握起拳頭。將行李箱放上輸送帶之後，慧最後再次朝她揮揮手。
　　穿過了金屬探測門後，青梅竹馬的身影徹底消失在警備人員背後。或許是她已經前往送機用的瞭望臺了。廣播正在播放最後的搭機指引。
　　（好了，接下來……）
　　慧確認附近沒有認識的人，避開旁人耳目穿越候機室，朝著往羽田的登機門反方向的工作人員緊急出口前進。他刷過通行證通過讀卡機，溜進後方工作區，小跑步下樓來到行李分揀區。不明所以的整備人員看到他都目瞪口呆。慧一邊向他們點頭致意一邊走過輸送帶之間，來到停機坪。
　　喇叭聲響起，一輛草綠色的運動型休旅車【ＳＵＶ】停在航廈前，敞開的車窗裡伸出一隻粗壯的手臂朝著他打手勢，慧氣喘吁吁地坐進副駕駛座。
　　「不好意思，讓你久等了。」
　　慧抱著行李低下頭。滿臉鬍鬚的中年男性說了聲「嗯。」，打聲招呼。對方穿著綠色的工作服，戴著藍色的工作帽，長著一張讓人莫名聯想到鯰魚的滑稽面孔。他是獨飛的維修人員──舟戶。
　　舟戶放下手煞車，踩下油門。
　　「順利瞞過去了嗎？」
　　他轉動方向盤並問。在旋轉的景色中，飛往羽田的客機開始緩緩地起跑。
　　「嗯。」
　　明華現在應該正在瞭望臺上目送那架飛機離去，或許正在確認慧何時會抵達羽田，什麼時間會轉乘上國際線。她大概作夢也想不到，慧現在居然在跑道旁兜風，坐在自衛隊的交通車上，朝著轄區內的基地前進。
　　「我想應該沒問題。」
　　所謂的謊言，就是因為編得太小才會敗露。撒一個扯到不行的彌天大謊，別人反而不會起疑心。拉菲爾的建議這次仍然有效。機票、旅遊計畫、護照，準備得這麼周到，一般人都不會覺得是造假。對明華和學校裡的熟人們而言，鳴谷慧已經是坐上飛機的人了。
　　舟戶點點頭說：「那就好。」
　　「你拜託我的東西放在後面。」
　　他朝後座揚了揚下顎。
　　慧抱著行李扭身向後，在狹小的空間裡吃力地將尋獲的物品拖過來。舟戶直視著前方一一背誦出來。
　　「頒獎典禮及觀光勝地的合成照片、偽造的獎狀、三種不同的巴黎特產及兌換後剩下來的歐元硬幣。」
　　巨幅的照片裡，自己對滿場的與會者露出笑容。再看另一張照片，自己正在艾菲爾鐵塔前與一名陌生的白人勾肩搭背。你是誰啊！好恐怖，圖像後製太恐怖了。
　　「這會不會太過頭了？要是有人問起『這個人是誰？』，我根本答不上來啊。」
　　「那你最好仔細想好前前後後的所有說辭。我可沒辦法連這些都幫你搞定。」
　　「嗯～」
　　捏造出與旅程表毫無矛盾的故事非常困難。應該寫日記嗎？還是要冒用網路上的遊記呢？正當慧陷入苦思時，舟戶一臉同情地瞥了他一眼。
　　「必須做到這種地步，照顧到那麼多方面，你也真是辛苦了。」
　　聽到他感慨地這麼說，慧發出哀號。
　　「既然如此，就請您去跟八代通先生說，請他擬定更有規劃的作戰計畫啦。這次也是，不必非得選在這個時間點搶回礦山也沒關係吧？反正埋在地底的Ｆ-15或礦山又不會長腳跑掉。」
　　聽說此次遠征的主要目的為確保蒙古南部制空權，以及驅逐「災」離開該空域。從作為局部地區反攻戰的性質上來說，任務的緊急程度絕對不高，照理來說，晚一兩個月，情況也不會有什麼變化。
　　如果能夠至少等到進入寒假，事情就又不一樣了吧。慧受不了像這樣被八代通的臨時起意牽著鼻子走。
　　「嗯，話是沒錯，但是看來當地的火藥味似乎變重了。」
　　「咦？」
　　「俄軍好像有動作。」
　　舟戶瞇起眼睛。
　　「畢竟蒙古原本就是在蘇維埃政權的支援下，建立起來的國家，甚至被稱為蘇聯第十六個加盟共和國，在傳統上與俄羅斯關係緊密。說白了，那邊的軍備幾乎全是俄國貨，政治家等菁英階層裡也有多人留學莫斯科。也就是說，那是個俄羅斯可以輕易干涉該國內政的環境。」
　　慧的心臟高聲跳動。
　　「你是說，可能會有人來阻礙我們的挖掘工作嗎？」
　　「更應該說，對方有可能直接占領整座礦山。如果他們認為被發現的Ｆ-15Ｊ有價值，這種可能性就非常高。」
　　「可、可是，那是日本企業的礦山吧？」
　　「對。不過那又怎樣？要是動用國家權力，在緊急時，總能找到幾個冠冕堂皇的藉口。像是要保護附近的民眾、俄國飛機緊急迫降當地、構築抵抗『災』侵略的防線……諸如此類的。」
　　慧的腦海中浮現一幅令人不愉快的形象。
　　飢餓的野獸在果實前互不相讓。若是能先下手為強那倒還好，但要是雙方幾乎同時，或是僅以微小的時間差抵達目的地呢？那將會是用拳頭說話，以武力讓對方打消念頭的發展。
　　「跟人類作戰。」
　　話一說出口，慧打了個寒噤。這不同於與災戰鬥。自己的行動將會致人於死，斷人性命。
　　他想起他在貝兒庫特流亡時的應對。即使只是在領空遭到侵犯時的應對，就令人無比心寒，更何況是正面交戰，慧沒有自信能果斷扣下板機。
　　「哎呀，沒問題啦，出動你們的話，應該不會出什麼大事。」
　　聽到舟戶的嘟噥，慧「咦？」了一聲，抬起頭來。而滿臉鬍鬚的維修人員聳了聳肩。
　　「如果我們表現軟弱，對方還會硬幹，所以我們投入了兩架最強戰力的阿尼瑪。對方應該會覺得這筆買賣不划算。若是面臨亡國危機的話姑且不提，他們不會允許自己為了微不足道的好奇心而蒙受損失。這就是大人的吵架。」
　　「大人的……吵架。」
　　「比起百戰百勝，最好能不戰而屈人之兵。應該是孫子說的吧？意思是不必真的與對手打起來，而是用威嚇或恫嚇來逼退敵人，這就是國家級的吵架。簡單來說，是要讓對手覺得自己『贏不了』。為此，準備一支對手意想不到的龐大兵力是最好的辦法。」
　　「所以才出動獨飛？」
　　「對。這只是為了避免人類與人類之間的戰爭，而不是為了開戰。」
　　原來如此，確實是很符合八代通合理主義風格的想法。在開戰前分出所有勝負，排除一切不測事態。
　　威懾力。
　　不過，聽到這裡，慧突然心生疑問。
　　「那帶更多架阿尼瑪過去不就好了？既然要威嚇對手，三架比兩架強，四架總比三架好吧？不過，或許八代通先生覺得兩架機體就綽綽有餘了，但既然如此，為什麼是法多姆和格里芬？說白點，選伊格兒和拉菲爾組成蒙古遠征隊也可以吧？」
　　舟戶回以嘆息。
　　「你啊，稍微想一想吧！自衛隊是要在他國的領土內進行示威行動喔！這不只是遊走在灰色地帶，而是無比接近黑色地帶了，更何況假想敵又是另外一個國家，你覺得我們可以把法國的阿尼瑪帶到那種地方去嗎？」
　　「喔……」
　　意思是可能造成政治問題啊。的確，無論八代通的手腕再怎麼厲害，應該都不希望造成日法對上蒙俄的局面。
　　「那伊格兒呢？我覺得她的國籍和能力都無可挑剔。」
　　「她能在示威行動中有所貢獻嗎？她可是選項裡只有『打』和『再打』的傢伙喔。」
　　「如果叫她在後方待命，不要出面呢？」
　　「你覺得她會聽嗎？」
　　「不可能……呢。」
　　根本不需要確認。帶那種只靠衝勁和氣勢生存的戰鬥機去，威嚇到最後不會只是威嚇。說不定回過神來，我方與俄羅斯已經全面開戰了。
　　（結果只能選格里芬和法多姆啊……）
　　然後，既然格里芬要出動，自己也一定要隨行。結論是沒有選擇的餘地，現在這個狀況是必然，也是最好的選項。
　　「別露出那種表情嘛！室長也知道你很辛苦，說等這次的事情結束之後，他會認真考慮學校方面的問題。」
　　「若是這樣就好了。」
　　和這次相同的藉口實在用不了第二次，如果以後再有類似的召集，希望他務必要準備一些其他的說辭。
　　不知不覺間已經接近空自的機庫。淺桃紅色頭髮少女的身影混在維修人員裡，正奮力伸長嬌小的身體看向這邊。除去有點缺乏表情之外，外表看起來真的是一名普通的女孩子。笨拙、憨直卻又無比率真的人類守護天使。
　　「舟先生。」
　　慧不自覺地低聲問：
　　「我們，真的不必戰鬥吧？」
　　與同為人類，同樣對抗著「災」的同胞。
　　「我並不想讓她──讓格里芬殺人。」
　　「我知道。」
　　舟戶的語氣沉重。
　　「大家都是同樣的想法。所以才會尋找不必戰鬥的方法。」
　　「嗯。」
　　「別擔心，示威行動雖然會用話術嚇唬對方，但那充其量就像是公雞在爭奪地盤，誰能把雞冠豎得浮誇，被嚇到的一方就退下。你只要把它想成這樣就好。順帶一提，雞和鬥雞給人的印象不一樣，牠們似乎只會打必勝的架。誰氣勢強就是誰贏，誰擺的架子漂亮就是誰獲勝。這個道理是一樣的。」
　　「我們是雞嗎？」
　　「很像啊。吵鬧不休，永遠到處奔波，不知道為何而忙。」
　　聽到這個幽默的比喻，慧苦笑以對，突然想起小時候看過的動物圖鑑。記得書上寫著：雞只打必勝的架，會儘可能服從已成立的上下關係。原來如此，跟舟戶分享的知識一樣。察言觀色，就算被欺負也逆來順受，不逃不躲。很像人類的奇妙生態與特性。
　　只不過，那本書上還這麼寫著──
　　
　　雞是會同類相殘的生物。

爱丽丝•莉泽

      ＊Ⅱ＊
　　草原正中央出現一塊孤零零的白色柏油路。
　　起初彷彿暈染開來似的，在不久後變成縱長的格子狀。周遭沒有人工造物，只有幾條白線劃過枯葉色的大地，向左向右都只能看見天空與平原。一輪烈陽在頭上閃耀，好似飛在海洋上──一片由青草與土壤形成的無垠大海，一座文明的小小孤島矗立在其中。
　　「是那個吧？」
　　慧一邊確認著戰術地圖一邊問後座，格里芬頓了一秒後點頭回答：「嗯。」
　　「北緯47度44分35秒，東經１０７度22分36秒。沒錯，是蒙古的納來哈機場。」
　　「降落吧。」
　　五個多小時的飛行即將結束，慧鬆了一口氣，準備進場。
　　放下襟翼，機首朝下，一邊調整節流閥一邊讓機體下降。到達高度一千五百英呎（四百五十公尺）時放下起落架，繃緊身體，採取攻角準備迎接逼近的地面。
　　空氣阻力驟然增強，機體晃動起來。觸地──衝擊力道從腰部下方直衝上來。減速板與機輪煞車同時發揮作用，讓速度慢下來。
　　「抵達。」
　　慧呼出一口氣，放鬆下來。
　　從跑道一路滑向停機坪，當慧用腳尖控制腳煞車的時候，右手邊的上空有一道翡翠綠色的光芒逼近。那是一次緩慢的進場。看起來宛如滑行在透明的斜坡上，入場的準確度、速度沒有絲毫偏移，彷彿溜冰選手行走冰上一樣優雅的飛行。
　　著陸。
　　令人忍不住想出聲叫好。
　　在初來乍到的機場，虧她能那麼穩定地著陸，真不愧是獨飛首屈一指的老手。身為一個想成為職業飛行員的人，甚至想坦率地對她表示尊敬，只不過……
　　『慧先生，你們著陸時，放下襟翼的時間慢了零點二秒。』
　　柔滑如絹的聲音透過無線電傳過來。
　　『由於升力產生的時間過晚，導致必須強行操作節流閥，收油門平飄的方式也粗暴至極，動作非常不堪入目。作為在蒙古軍面前的首次著陸，那個表現堪稱國恥。稍晚我會進行回顧，請你仔細地確認自己的操縱。』
　　「我知道啦……法多姆。」
　　慧覺得自己已經習慣了她的尖酸刻薄，可是心裡還是很受傷。要是不堅強起來，感覺會被言語暴力打倒。
　　唉，她應該是希望或多或少提高一點存活率，想把自己擁有的技術全部教授給慧，不過應該可以換個說法吧。格里芬都在瑟瑟發抖了，一臉宛如受驚小鳥的表情。
　　「慧，我們逃吧。」
　　「要逃去哪裡啊？」
　　「逃到法多姆看不到的地方。可以的話，希望是能藏住整個子體的地方，還需要ＥＧＧ遮罩系統和對空設備。」
　　「才沒有那種地方！」
　　這是要找地下基地嗎？再說，經過長途飛行的機體燃料即將耗盡，不先進行補給的話連一英哩也動不了。
　　然而，格里芬固執地不肯罷休。
　　「你希望我在作戰開始前就失去戰鬥能力嗎？」
　　「啊？為什麼會失去戰鬥能力？」
　　「因為喪失自信心。一蹶不振導致活動停止。」
　　至於一蹶不振嗎？
　　「我是需要誇獎才能進步的類型，不希望有人在正式上場前對我施加壓力。」
　　意外的脆弱。是說，這不是可以說得這麼充滿自信的話吧？畢竟失誤的是我們，得好好改進才行。
　　「死心吧。反正她又不會吃人。」
　　格里芬回以一聲哀號。
　　慧遵照機場人員的指示停下機體，一打開座艙罩，乾燥的空氣瞬間侵入駕駛艙。
　　天空很高。聽到轟隆巨響，慧回頭看去，這次是一架雙引擎的大型運輸機正準備落地。主翼和機身上的日章旗清晰可見──是技本的維修團隊。聽說是因為這次作戰的時間比較長，所以決定連基地功能也一起搬運過來。
　　運輸機完成與龐大塊頭不相符的輕快著陸，往這邊滑行過來，滑過停在前頭的法多姆，朝著更裡面的機庫去。
　　慧的視線被它牽引著望去，幾架線條矮胖的軍用直升機映入眼簾。有兩架……不，是三架。它們停在停機坪上，抹茶色的噴漆閃著光芒，粗獷的外觀與歐美機種有著顯而易見的不同。應該是俄國製品吧。雖然光看識別表上似乎是蒙古軍機。
　　『俄軍好像有動作。』
　　舟戶說過的話閃過腦海，慧的心臟高聲跳動。身在難以捉摸的國度，讓他有股強烈的緊張感，感覺附近的蒙古藉工作人員也在觀察著這邊。要是他們跟俄羅斯是一夥的，要是他們攻擊毫無防備的自己一行人該怎麼辦？
　　「慧，怎麼了？」
　　「沒事。」
　　慧搖搖頭。疑神疑鬼也無濟於事，畢竟蒙古和日本表面上是共同作戰的關係。現在盡量不要讓視線離開機體，先看看情況吧。
　　「不過，這地方好驚人。」
　　一望無際的廣大平原。跑道自是不用說，連跑道的另一頭也沒有任何起伏。雖然可以看見北邊有類似山脈的東西，但是距離相當遙遠。這片景色究竟有多寬廣呢？肯定不只幾公里或幾十公里。若要打個比方，就像北陸三縣（註：福井縣、石川縣、富山縣）全域都是一片無人曠野。
　　「有種快要被空間壓垮的感覺。」
　　「所以馬上民族才會發達啊。這裡不是憑藉人類的兩隻腳就能來去自如的地方，駱駝、馬、牛──有了某種動物作為運輸工具後，人類才得以征服這種距離。像我們這樣的農耕民族有點難以理解這種感覺。」
　　回過神來，慧發現八代通就站在他身旁，陳舊的白袍隨風飄揚。他吸了吸鼻子，嘟噥一句：「好冷啊。」
　　「我還以為現在才十月，掉以輕心了，這根本是冬天的氣候吧！在這種地方騎馬跑來跑去會凍死的，真不妙。」
　　「我們又不用騎馬，沒關係吧？」
　　「我本來想趁著空閒時間騎馬旅行的。也想體驗一下蒙古包，畢竟難得來到蒙古嘛。」
　　「你到底是來做什麼的？」
　　觀光旅遊嗎？
　　八代通看向格里芬，想尋求戰友。
　　「妳呢？妳不想住住看蒙古包，喝喝看馬奶酒嗎？很稀罕的美味喔！」
　　「喔喔！」
　　「請不要勸戰鬥機喝酒。格里芬也是，兩眼放什麼光啊！」
　　「小氣。」
　　「真是小氣呢，明明是男子漢，只會計較這些小事。」
　　「……」
　　當慧嘆氣時，兩道人影從機庫走來。是陌生的面孔，兩個人都穿著西裝，身姿筆挺。
　　八代通「喔～」地一聲，挑起單邊眉毛。
　　「有人來迎接了。真是有意思的組合呢。」
　　「咦？」
　　法多姆走過來與一行人會合，而身穿西裝的男性們與她幾乎同時來到面前。
　　其中一名男性──身材瘦長的青年停下腳步，點頭打個招呼。
　　「歡迎來到蒙古，我是日本駐蒙古大使館的祕書朝倉。各位是獨立混合飛行實驗部隊的貴客吧？」
　　他指向身旁的同行者說：
　　「這位是蒙古經濟部的次長瓦雅喇。Vice-Minister,This is Haruka Yashirodori of the JAPAN Ministry of Defence. He’s in charge of the Independent Composite Air Test Squadron to which ANIMAs belong.」
　　同行者親切地點頭致意並伸出手來。對方的年紀應該比八代通大很多，舉手投足也充滿了威嚴。聽說是蒙古的次長？雖然不太清楚經濟部是做什麼的，但來的不是軍方嗎？
　　八代通殷勤地回握住對方的手。
　　次長語速極快地說了幾句話，由於說的是英文，慧聽不太懂，不過似乎是在反覆地拜託什麼事。話裡頻繁地聽見「理解【understanding】」、「誠意【faith】」等單字。
　　八代通一臉鄭重其事地點頭，最後回答了一句：「I understood it.（我明白。）」次長明顯鬆了一口氣。他露出笑容，握手之後邁步離去，只留下朝倉。
　　「那我們走吧。我跟烏蘭巴托的研究機構約了時間，先去看看那架挖掘出來的機體，您覺得如何？」
　　「嗯。」八代通點頭。
　　「大概要花多久時間？」
　　「車程大約一個小時。由於今天應該有不少事情要談，所以我也在那邊訂了房間。」
　　「不好意思，有勞你了。」
　　慧在心中「咦？」了一聲。
　　訂房？要過夜？
　　「請、請等一下，八代通先生，您要放著子體不管嗎？在這種國外？丟在一個什麼都沒有的地方？」
　　白袍的肥胖男性「嗯？」了一聲，不可思議地歪著頭。
　　「沒辦法啊，又不能裝上車載著走。待在這裡連吃飯都成問題。」
　　「可是──」
　　不看著沒問題嗎？俄國製的直升機映入眼角餘光。慧很擔心不樂見我方行動的人會破壞機體。
　　「不用擔心，沒問題的。」
　　翡翠綠的鮑伯短髮搖曳，法多姆往前站出一步。
　　「這座機場裡的親俄派影響力已經被排除，我們的動向應該也盡可能地瞞住中央了。朝倉祕書，這些事務都安排妥當了吧？」
　　「是、是這樣嗎？」
　　她為什麼會知道？當慧腦袋一片混亂的時候，法多姆加深了嘴角的笑意。
　　「在國防安全方面，蒙古無法與俄羅斯切割。然而同樣的，他們在經濟方面很重視日本。因為自從『災』出現以來，由於蒙古位置靠近前線，投資開始停滯。要是放任日本的資產在此次事件中遭受蹂躪，從今以後，蒙古要吸引外資進入將會越發困難，這樣重視經濟成長的經濟部會很頭痛吧？」
　　「……呃……」
　　「真遲鈍。簡單來說，日本不是用砲彈，而是用鈔票跟蒙古打交道。」
　　話說得這麼明白，慧終於恍然大悟。原來如此，即使無法讓蒙古這個國家完全向日本靠攏，也可以用一致的利害將對方拉攏過來。不是砲彈而是鈔票。意即為，在經濟方面將有共同價值觀的局處變成夥伴。
　　若是如此，也可以理解剛才那位次長的態度了。他圖的是最大限度的好處，所以想要向日本政府及財經界示好。希望我方的「誠意」能換取對方的「理解」，拜託拜託【please】。
　　法多姆勾起嘴角。
　　「唉，雖然與其說是夥伴，更像是旁觀者。『該做的事情我們都做到了，接下來就請你們自便了。』、『不管贏的是俄羅斯還是日本，都跟我們一概無關。』」
　　朝倉苦笑，勾起削瘦的臉頰看向八代通。
　　「這位傳說中的女童子軍真會挖苦人，我原本以為她們的形象比較偏向薄命美少女。」
　　八代通聳聳肩。
　　「只有這個傢伙比較特別。好啦，所以鳴谷，目前把子體放著也沒問題，而且還有維修小組留在這裡。這下你放心了嗎？」
　　「放心了。」
　　「那我們走吧。吹風也差不多吹膩了，其他事情就留到車上說吧。」
　　
　　朝倉的車是豐田的Land Cruiser 【陸地巡洋艦】。
　　慧還以為肯定會出現大使館專用的高級房車，實際上路後才知道原因。
　　路況太差了。柏油舖設的範圍很窄，而且到處都是龜裂。也有許多凹凸不平的地方，每當輪胎滾過去，座位就會搖來晃去，根本不是高級車能在上面跑的道路。經過的車輛不是卡車就是露營車。
　　格里芬臉色蒼白地緊緊抓著安全帶不放，像個胎兒一樣蜷縮著身體，嘴裡不斷喃唸著：「我想回家……」、「我想回家……」
　　「所以。」
　　龐大的身軀搖搖晃晃，八代通吞雲吐霧。在奔馳狀態的車子裡抽菸，不知道是太沒神經還是吸菸者的堅持。他把副駕駛座壓得嘎吱作響，同時看向朝倉。
　　「可以多跟我說一些挖到Ｆ-15Ｊ時的狀況嗎？資料我是看過了，但還是想盡量收集第一手資訊。」
　　「是。」
　　朝倉看著前方回答，雙方的視線在後照鏡中交會。
　　「挖掘現場在南戈壁省汗博格縣，日系資源開發公司──神泉金屬礦業蒙古（３Ｍ）公司所有的銅礦山。該礦山原本是由加拿大企業進行開發，後來對方因為『災』的問題收手放棄，所以改由神泉３Ｍ入主。當時中國軍還健在，蒙古政府也預計要加強防空網，神泉那邊也是在碰運氣賭一把。雖然以結果來看，是押錯寶了。」
　　「那是以商業的角度來看吧。就考古學而言可是大成功。」
　　「對方的總部似乎不這麼想呢。他們認為：『唉，開張了是好事，但戰線越來越接近了，情況不妙，在撤退之前盡量回收一些投資吧！』決定加快挖掘速度，結果挖出了『那個』。」
　　「戰鬥機的機翼。」
　　「這還是過了一段時間之後才發現的事。他們一開始以為挖到了未爆彈，引發了大騷動，傳進大使館的資訊也一變再變，甚至還曾經傳來遭到『災』空襲的報告。」
　　接下來的事情經過，大致上跟從八代通口中聽來的一樣。
　　殘骸調查、不可置信的測量結果、無法判定的機體來歷；想要挖出同時被掩埋的其他部分，卻因為「災」的侵略步調加速而無奈撤退。為了再次進行調查，必須確保該區一帶的制空權，將防線向前推進。
　　「那塊機翼目前被運到ＭＵＳＴ──蒙古科學技術大學接受詳細檢查。該校組織與神泉也關係緊密，應該不用擔心資訊洩漏問題。唉，要做正式調查的話，應該帶回日本做的，不過現在不好搬動，我們也不想弄巧成拙，露出馬腳。」
　　「目前正在進行哪些具體的檢查？」
　　「ＶＴ（目視檢測）、ＲＴ（放射照相檢測）、ＭＴ（磁粉探傷），都是一般的檢測項目啦。好像還打算測一下紅外線熱成像儀。」
　　「反正都已經壞了，取一點樣本來驗驗看也沒差吧。畏手畏腳地光用眼睛看，也看不出個所以然。」
　　「這點請您以防衛省的立場下令吧。以我們或當地機構的職權來說，可不能損傷自衛隊的機械。」
　　「自衛隊的機械嗎？」
　　八代通哼了一聲。
　　「我可不知道文件上完全沒有記載的機體是否能斷言是自衛隊的機械。」
　　「那個……」
　　慧忍不住出聲。他抓著前座的椅背說：
　　「朝倉先生看過那塊機翼的殘骸嗎？」
　　「嗯？是啊，看過。雖然只是粗略地看了一下。」
　　「不可能是仿造品嗎？」
　　之所以會單刀直入地這麼問，是因為照片留下的印象。滿布塵土的表面、外露的骨架、變色發黑的斷面，老實說，要不是八代通告訴他，慧根本看不出那是Ｆ-15，甚至以為那只是某種印有日章旗的大型廢棄物而已。
　　「嗯～至少不是用紙或木板做出來的東西，而是真材實料的金屬製機翼。不過，如果打從一開始就仿照Ｆ-15的主翼製作再破壞掉的話，也許會變成那個樣子，不過那麼做有什麼意義？或者說，那麼做的意圖令人費解。」
　　「會不會是某個想要得到礦山的人的陰謀？」
　　「陰謀？」
　　「您剛才說過，礦山原本是加拿大企業的財產吧？會不會是對方在脫手之後又反悔，趁著撤走的時候把戰鬥機的零件埋進地底。」
　　「是為了什麼？」
　　「這個嘛……日本的戰鬥機出現在海外的話，會引起各種問題吧。或許可以成為搶走礦山所有權的藉口……」
　　慧說著說著，自己也覺得說不通。假使對方想讓日本企業的名譽掃地，那應該還有其他更簡單的做法。要是挖出機翼的時候，沒人發現那是戰鬥機就沒有任何意義了。再說，開採的權利既然在日本手上，若是有什麼萬一，挖掘一事只會徹底被抹消。
　　「抱歉，當我沒說。」
　　慧沮喪地靠上椅背，八代通則低聲笑了。
　　「咱們家華生的推理似乎失敗了。只不過，不斷提出假說是有意義的，就算那個假說多麼荒誕無稽。只要有正確答案，就有得出答案的一天。」
　　「您是說腦力激盪嗎？」
　　聽到朝倉的附和，八代通「嗯。」地點了點頭，然後轉頭看向後方。
　　「在這個前提下，法多姆，妳怎麼看？有什麼想法嗎？」
　　「資訊太少了，無法判斷。」
　　直接被打槍了。
　　冷淡的眼神刺向八代通。
　　「因為思考也需要消耗能量。我不認為現階段已經收齊分析所需要的資訊，這就像在黑夜裡不停地開槍一樣，沒有效率。」
　　「那妳想到什麼就說，這樣就不會消耗太多卡路里了吧。」
　　法多姆重重地嘆了一口氣，非常嫌麻煩地望向窗外。
　　「是從平行世界穿越過來的吧？如果是平行世界的產物，時間軸有點錯亂也不奇怪吧。」
　　一瞬間，一陣沉默流淌而過。
　　八代通盯著半空中的一個點，一臉出乎意料。
　　「爸爸？」
　　法多姆不滿地轉頭看來。
　　「請別當真了。我只是隨便說說而已。」
　　「我知道。雖然知道……」
　　八代通歪著粗肥的脖子，沉不住氣地抖著腳。
　　「假如說，平行世界的自衛隊也配備了Ｆ-15，而它不幸在蒙古南部墜毀的話……」
　　眼鏡後方的眼睛眺望車外的平原。
　　「那他們到底在這種地方做什麼呢？」
　　
　　　　　　＊
　　
　　一如朝倉的事先預告，一行人大約在一個小時後抵達烏蘭巴托市區。
　　景色從一望無際的原野轉變成歐洲風情的城鎮。大馬路上車水馬龍，晴空下的大樓群高聳入雲。林立的招牌上寫著斯拉夫字母，散發出一種獨特的氛圍。路上的行人雖然是亞洲面孔，景觀上卻幾乎見不到東洋風格的元素。如果有人告訴慧，他造訪的是一座俄羅斯城市，慧大概會不假思索地信以為真。
　　車子通過大馬路，往西走來到類似文教區的區域，朝倉將車輛開進髒亂的停車場，倒車，停妥，然後放鬆地呼出一口氣，轉過頭說：
　　「我們到了，各位辛苦了。」
　　終於到了。
　　慧嘆一口氣後，伸展身體。雖然只是一直坐著，但也很累。他一邊放鬆僵硬的肌肉，一邊打開車門，悶在車裡的空氣被風吸了出去，取而代之的喧囂湧了上來。
　　踏上石板路，視線環顧四周。
　　幾棟灰色的老舊大樓佇立在眼前。方才聽說目的地是一所大學，但應該是學校的研究設施。慧看見不少穿著便服的年輕人頻繁地從門口進出。
　　朝倉拿出手機終端開始打電話。從「到了。」、「在門口前。」等內容聽起來，他可能是在叫裡面的人出來。八代通走下副駕駛座，伸了一個誇張的懶腰。
　　「嗚嗚嗚……」
　　聽見詭異的聲音，慧轉頭一看，格里芬正彎著腰從車子裡走出來。她臉色很差，一隻手還按著胃部。
　　「怎麼了？撞到哪裡了嗎？」
　　「暈車。」
　　……
　　戰鬥機暈交通工具。
　　太超現實了。雖然一開始的路況真的很糟糕啦。
　　「靠近城市之後就沒那麼晃了吧？朝倉先生開車也很穩，不致於讓人那麼不舒服啊。」
　　「相對的塞車的情況變多，一直走走停停的。我真的無法接受煞車時的後座力，也不喜歡變速排檔的感覺。」
　　「那就沒辦法開車了吧！」
　　這麼說起來，她在前往戴高樂號的運輸機中也很不舒服的樣子。可能是不習慣所有人力操縱的交通工具吧。明明是一架戰鬥機。
　　「話說，妳乘坐拉菲爾的時候不是完全沒事嗎？拉菲爾的機動明明比較劇烈。」
　　「只要以ＮＦＩ（神經融合介面）連結就沒問題。可以知道接下來的動作，身心都能做好準備。對，只要這輛車也可以直接連接就好了。我要求改善介面。」
　　「改善個頭。」
　　她打算把世界上絕大多數的交通工具都當成瑕疵品嗎？改動之後，人類反而沒辦法操縱吧。正當慧一臉無奈時，入口處有一道身穿白袍的身影朝著一行人揮手。朝倉舉起手回應對方，人影則走下臺階靠過來。
　　「辛苦了，朝倉先生。」
　　那是一名三十歲出頭的女性。長臉小眼，外貌樸素卻充滿知性的人物。穿著暖和的高領上衣搭配黑色長裙。
　　白袍衣襬翻飛，女子轉頭看向這邊。
　　「初次見面，我是神泉３Ｍ的鹿兒。各位是防衛省的長官……嗎？」
　　話才說完，鹿兒眨眨眼。她的視線落在法多姆和格里芬身上。喔，當然會有這種反應。
　　「我是技本的八代通，本次調查的負責人。不好意思，可以請您馬上讓我看看那架挖到的機體嗎？」
　　「咦？啊，當然沒問題，不過，那個……」
　　「請別在意她們，她們只是吉祥物而已。」
　　「吉祥物……」
　　「請把她們想成類似萌寵的東西。為了成為一個比較平易近人的組織，自衛隊也是絞盡了腦汁。她們被管教得很好，請儘管放心。」
　　八代通眼皮眨也不眨地斷言。臉皮實在有夠厚。名叫鹿兒的女性有點混亂，但還是對朝倉點點頭，嘆氣道：
　　「我明白了。那麼，請往這邊走。我來帶路。」
　　眾人在白袍背影的引領下進入設施內。走在走廊上，法多姆咂舌一聲。
　　「萌寵。」
　　一副忿忿不平的模樣。
　　「不眠不休地飛了兩千七百公里，結果被人叫作萌寵。」
　　她在生氣，用尖銳的眼神狠狠瞪著八代通。慧連忙低聲勸她：「冷、冷靜點。」
　　「畢竟隨便搪塞也只會讓人起疑，像那樣強硬地瞎掰到底才不會受到深究。」
　　「也許是這樣沒錯，可是……」
　　法多姆回以一記忿恨的眼神。
　　「被那樣介紹過一次，接下來不管在這座設施裡遇見任何人，都會被用同樣的方式介紹吧？在異國的最高學府裡，我將永遠留下一個萌寵的形象，這不會太令人難堪嗎！」
　　「怎、怎麼會。妳這麼酷，用有點幽默的方式來介紹比較容易提昇好感度。要是依照原本的模樣，妳想，會給人很不好相處的印象。」
　　「也就是說，我平時的好感度還不如萌寵？」
　　「不不不，我沒有那個意思。」
　　她的心情感覺很差。是錯覺嗎？比平時更難搞了。抵達機場時也很冷淡，是不是遇到什麼不開心的事情了？
　　八代通完全沒注意到他們的尷尬對話，開口問鹿兒：「所以。」
　　「調查進行到什麼地方了？我剛才聽說，你們預計要將所有非破壞性的檢查統統進行過一輪？」
　　「是的。」
　　鹿兒晃動一頭長髮。
　　「一般性的檢查項目大致都已經結束，現在正要以放射線照相的結果為基準，將內部構造轉為３Ｄ-ＣＧ。只要數據化就可以補全損壞部分，也可以製作復原圖。另外，我們目前正試圖從破洞的形狀模擬出墜落時的狀況，比方說是從什麼位置、受到了什麼樣的力量撞擊。」
　　「哦？」
　　八代通愉快地勾起嘴角。
　　「處理得意外地好呢，真優秀。」
　　「因為朝倉先生說過，這次不知道什麼時候會遇到阻礙，所以我們想盡量將能做的事情先做完。」
　　「這種小心是對的。所以呢？有沒有什麼新發現？」
　　鹿兒看著半空中說：
　　「沒有特別顯著的成果……只不過，嗯，出現了有點奇怪的出入。」
　　「出入？」
　　「是的。為了進行比對，我們從日本那邊要來Ｆ-15Ｊ的ＣＡＤ檔，結果發現每處地方都不一致。只有翼形之類的大方向是相同的。」
　　「會不會是損壞時受到的撞擊導致結構扭曲了？」
　　「這部分我們已經做了確實的校正，消失的部分也從比對範圍中排除了，但就是無法得到百分之百的吻合率。」
　　「具體差異大概是多少？」
　　「以目前的現狀，出現了百分之十七的誤差。」
　　「相差很大呢。」
　　八代通歪著頭，一臉艱澀的表情。雙下巴像鬥牛犬一樣扭曲。
　　鹿兒聳了聳肩。
　　「總而言之，請您直接看看實物比較快。這邊請。」
　　鹿兒在一扇高聳的鐵門前停下腳步，操作左手邊的觸碰面板後，鐵門向左右兩側打開了。裡面還有另一道關卡，鹿兒將手掌按在掃描器上，開啟了第二道門。
　　嘈雜的空調聲與機械聲撲面而來。
　　這是一處廣闊如工廠的空間。自己一行人走出來的地方，似乎是二樓一條懸空的走道，底下是一片機具用的空間。大量的研究器材、鷹架陳列在此，還有終端陳列在油氈材質的地面上。而研究人員來回穿梭在狹小的空間裡。
　　中央有一座工作台。略顯髒汙的發黑殘骸就放在上頭。大量的檢測儀器與禁止進入的圍欄將周遭圍了起來。
　　（就是那個嗎？）
　　體積相當龐大，旁邊的研究人員看起來是迷你尺寸。慧相當意外，在他原本的想像中，它應該是更加四分五裂的碎塊。Ｆ-15Ｊ的確是大型機，就算只是單片機翼也差不多那種大小，不過它的存在感驚人。原來如此，正如朝倉所說，應該沒有人會閒到特地去做那種偽造品。
　　「……」
　　回過神來，慧發現格里芬一直注視著那片機翼。面無表情，雙眼眨也不眨。
　　「格里芬？」
　　慧看向她的側臉。
　　「有什麼讓妳在意的地方嗎？」
　　「……嗯。」
　　格里芬歪著頭。
　　「感覺有點怪怪的。但大概是錯覺吧，沒事。」
　　「不要緊吧……」
　　該不會是還在暈車吧？慧擔心起來，但她快步走掉了。慧無可奈何地追上去。由鹿兒和八代通帶頭，一行人走下樓梯來到檢測場。
　　來自左右的機械聲變得更震耳欲聾。慧感受著從腰骨傳來的地面震動，來到了工作台。
　　「嗯……」
　　八代通瞇起眼睛，張大了鼻孔。
　　「這傢伙的年代感真是極品啊。若是贗品，根本是可以賣錢的水準了。」
　　沉甸甸的金屬塊就在身旁。原本應該光滑的表面處處扭曲變形、捲起、塌陷。腐蝕情況很嚴重。噴漆幾乎完全剝落，塵土和沙子的顏色很醒目。
　　鹿兒操作附設的桌面終端。
　　「年代測定的結果沒有變化。附著物的調查結果也跟機體顯示為幾乎相同的時期。贗品的可能性很低呢。」
　　「貨真價實的歐帕茲（註：Out-of-place artifact，簡稱OOPArt。意指在不合理地點出土的加工物品，日本稱為「時代錯誤遺物」）嗎？」
　　八代通彎起嘴角，不知為何看起來非常開心。他俯視身旁的鹿兒。
　　「可以靠近看看嗎？我想觀察一些細節。」
　　「請，您也可以使用這邊的終端。」
　　八代通抬起短腿跨過圍欄，向前傾身觀察機翼。就像一頭確認獵物生死的熊，以恨不得湊上去嗅嗅味道的架勢檢查著殘骸。
　　「這傢伙經過了大改造呢。」
　　不久後，雀躍的聲音響起。
　　大改造？
　　慧不禁好奇地反問：
　　「什麼意思？」
　　「意思就是它不是一般的Ｆ-15Ｊ。支點增加，飛行控制面也被加大，應該經過了很多次改良。為了提昇戰鬥力，甚至在某種程度上無視了成本。喔喔……」
　　看了看裂縫裡面之後，八代通用力地點了點頭。
　　「多了幾個輪框，是為了增加機體強度嗎？當然跟既有機的構造不一致了。管線在這裡，油箱在這裡……喔！」
　　他一個人心領神會，其他人完全被放置在一旁。
　　「那個，您的意思是什麼？」
　　「意思就是說，二十一世紀的Ｆ-15Ｊ比十一世紀的退步。說到西元一千年左右，好像正好是攝關政治（註：平安時代的一種政治制度）興盛的黃金時期吧？平安時代貴族們的軍事預算似乎比當今政府更多。竟然能花這麼多錢進行改造，哎呀～只能說羨慕啊。」
　　「你是認真的嗎？」
　　「如果所有數據都正確，就只能導出這個結論了。若要提出反證，必須否定這些數據。而且不能以隨便認定的成見，而是經過建立在科學資料上的程序。」
　　八代通「嘿咻！」一聲，踩著危險的步伐從圍欄對面回來。原本就亂七八糟的髮型變得更慘烈了。他擦掉額頭上的汗水，移動到終端前。
　　「不過，我也不想認為日本人花了一千年時間，達成了技術上的倒退，所以要再稍微仔細調查一下。鹿兒小姐，您剛才提到的３Ｄ模組可以用這個看嗎？」
　　「可以，只要從ＣＡＤ軟體裡叫出來就好。」
　　滑鼠的點擊聲響起，畫面上顯示出線框模型的主翼構造。起初是破損狀態，接著出現復原後的形象。八代通一臉鄭重其事地注視著螢幕，然後突然低吟了一聲「嗯？」，就那樣維持著向前傾身的姿勢僵住。
　　「發現了什麼嗎？」
　　要是放著不管，他很有可能會自行做完結論。慧覺得有必要讓他想起自己等人的存在，可是……
　　「八代通先生？」
　　沒有回答。白袍的肥胖男子一直目不轉睛地盯著３Ｄ模組。
　　「呃……」
　　就在慧忍不住走到他身旁的瞬間，八代通轉過頭來。他臉上的表情消失，黑瑪瑙似的眼瞳在眼鏡後方閃閃發光。
　　「抱歉，我發現了一些東西想調查看看，你們去吃飯吧。這附近應該有很多店家。」
　　「咦？」
　　不不不，別這麼突然就丟下自己不管啊。自己一行人既沒帶錢又人生地不熟，而且語言也不通，到外面去也只會寸步難行。
　　然而，八代通不給他們抗議的時間，再度轉向終端，一言不發地開始敲起鍵盤。
　　法多姆搖搖頭，大概是知道八代通一旦進入這種模式，就算拿千斤頂來也撬不動，露出無可奈何的表情。
　　「我來帶路吧。」
　　朝倉苦笑著提議，並朝鹿兒歪著頭，交換一個眼神。
　　「這一帶鄰近大使館，有幾間我常去光顧的店。雖然不知道合不合各位的口味，但我可以帶各位到友善外國人的地方去。各位意下如何？」
　　慧看了眾人一圈，一陣可愛的咕嚕聲響起──格里芬一臉嚴肅地按著肚子。
　　「麻煩您了。」
　　慧嘆著氣提出請求。他沒有選擇的餘地。
　　
　　穿過大學校園，來到大馬路上。
　　粉彩色的建築物沿著棋盤式的道路林立，多是有稜有角的箱型建築，少有曲線。窗戶形狀也整齊劃一，宛如所有形狀都相同的積木排列組合。果然不像是亞洲的城市，但又跟美國或歐洲的街景不同，景觀很獨特。
　　「這就是所謂的蘇維埃式計畫都市。井然有序、講求功能性，沒有絲毫浪費。不過導入市場經濟之後變得雜亂很多。你瞧，像以前就不會出現那樣子的店家招牌。」
　　朝倉指著路旁的店鋪，一整排色彩繽紛的招牌點綴著建築物的一樓。確實跟周遭的景色非常格格不入，甚至可以看到類似網咖的標誌。
　　「違章建築也變多了，老一輩的人很擔心城鎮本身的氛圍會在不久後徹底改變。雖然這或許也可以說是都市的成長啦。」
　　「源自蘇維埃的城市也頂多是這半個世紀左右的產物吧？我不認為它是足以讓人憂懼變化的歷史。」
　　對於法多姆的疑問，朝倉點頭同意。
　　「妳說的沒錯。只不過，烏蘭巴托這個名字的意思為『紅色英雄』。就某種意義上而言，這座城市本身是社會主義的象徵，這裡的改變也會牽扯到許多複雜的問題。畢竟市場經濟的概念不是魔法，無法將所有事情統統變好。」
　　朝倉一邊說明，一邊穿越斑馬線，走到一半時停下腳步來，慧還在想發生了什麼事情時，看見轎車從眼前開了過去，接著有卡車在背後捲起一陣沙塵。行人專用號誌還亮著綠燈，看來這裡完全沒有優先禮讓行人的概念。慧牽起稀奇地東張西望的格里芬，一口氣跑完剩下的距離。太可怕了。回頭一看，也有行人被困在馬路中央進退維谷，景象嚴重缺乏秩序。
　　「我們到了。」
　　朝倉若無其事地說。
　　慧氣喘吁吁地抬起頭來，看見一塊藍底白字的招牌。富士山般的設計與斯拉夫文字的店名重疊在一起。Монгол……不會唸。
　　「這是什麼料理？」
　　當慧感到不安時，朝倉回答：「蒙古料理。」
　　「畢竟難得來到烏蘭巴托，請務必要嚐嚐看這個國家的風味料理。對了，請不用擔心，這是名列於旅遊指南上的店家，口味很適合觀光客──比較適合。」
　　「你剛才是不是說了『比較』？」
　　「嗯，是跟以當地居民為目標客群的店家相較之下的意思。如何？會抗拒的話，也可以帶各位到其他店家去，像是日本料理或中華料理之類的。」
　　「嗯～」
　　慧原本就對蒙古料理一點概念也沒有。是像成吉思汗烤肉之類的嗎？只不過，好像聽說過那是起源於日本的料理。
　　「我想請問一下，其他店家離這裡很遠嗎？」
　　「有點距離，步行大概十分鐘。」
　　「只有十分鐘的話──」
　　「做不到。」
　　格里芬突然插嘴。她一臉驚愕，微搖著頭。
　　「無法理解你們在說什麼，那種像是要燃料不足的機體再飛十分鐘一樣的發言。眼前明明就有機場，這不合理，沒有效率。」
　　「那是什麼比喻啊……」
　　她是在說她肚子很餓，不想再繼續走了嗎？即使如此，那也不是在空中燃料不足那麼緊急的事態吧。
　　慧嘆了一口氣。
　　「唉，可是，這座機場搞不好會拿出不符合規格的燃料喔。不是航空煤油，而是汽油或柴油之類的。」
　　「燃料就是燃料，就算會稍微傷到引擎還是可以燒。」
　　「不要傷到引擎啊！」
　　「總比墜落好，我們現在需要的唯有挑戰！」
　　「我可不想進行那種挑戰！」
　　慧看向法多姆求救，綠髮的少女卻聳了聳肩。
　　「我沒那麼餓，能吃的東西就吃。要選哪家店悉聽尊便。」
　　朝倉也落落大方地點頭。什麼啊，搞得像是只有我一個人在挑三揀四一樣，我又沒有那麼排斥。
　　「那就這家吧。」
　　朝倉微笑著說了聲：「好。」他走向入口，打開雙開的大門進入店內。慧跟在後頭，同時安撫著急躁的格里芬。
　　這間餐廳裡大約有四十個座位。桌子與桌子之間用屏風區隔開來，牆壁上刻有格子花紋。天花板上懸掛著圓形裝飾，而橫梁以裝飾為中心，呈放射狀延伸出去，氣氛令人聯想到遊牧民族的帳棚，播放的音樂也是充滿民族色彩的曲子。
　　客人很少，一名中年的女性店員匆匆現身，將一行人帶到裡面的座位。
　　朝倉接過菜單，攤開在桌上。
　　「總之，先點幾道推薦菜色可以嗎？先選一些難度不高的。」
　　「好的，沒問題。」
　　惴惴不安地等了三分鐘左右之後，一道看似扁平的甜不辣餐點端上桌。接著是一盤類似炒烏龍麵的料理，以及像燉牛肉的湯。
　　「來，請用吧。」
　　嗯～
　　慧戰戰兢兢地拿了一塊冒牌甜不辣，對它令人意外的重量感到畏縮的同時大口咬下。
　　「嗯。」
　　裡面放了肉嗎？味道意外地清爽。肉汁從咬碎的麵衣裡流出來，慧連忙吸吮。還不錯，感覺像是比較大顆，外皮比較硬的煎餃。
　　「味道如何？」
　　「比想像中還容易入口，也沒什麼怪味道。」
　　「羊肉餡餅算是這裡的速食，在攤販上就可以輕鬆買到，很受日本人歡迎喔。順帶一提，那邊那盤麵食料理是蒙古傳統炒麵，湯則是羊肉高湯燉蔬菜，簡單來說就是炒烏龍麵和蔬菜湯。每道菜吃起來的口感都跟看起來差不多。」
　　「是喔。」
　　什麼啊，沒什麼好怕的嘛。
　　卸下緊張的瞬間，慧才意識到自己飢腸轆轆。既然剛才吃了肉類料理，那這次試試蔬菜吧！正當他想把湯碗挪到手邊來的時候──
　　一隻手從旁邊伸過來，搶走了容器。
　　法多姆抱著湯和湯匙，一臉若無其事地開始舀起碗裡的內容物往嘴裡送。
　　「喂。」
　　「什麼事？」
　　「知道是什麼料理的瞬間才開動會不會太奸詐了？我好歹也挑戰了一道菜耶。」
　　「這叫謀定而後動。」
　　「誰跟妳說這個了。總而言之，作為承擔風險的報酬，也讓我吃一口吧！我剛好想吃點熱呼呼的東西。」
　　「真巧呢，我也覺得身體冷，想喝點湯。」
　　法多姆默默地繼續吃，一點鬆手的意思也沒有。沒辦法，慧轉而看向麵食料理，正好看到格里芬掃光了最後的一口。
　　「……」
　　羊肉餡餅也沒了，這是什麼離奇現象！
　　「要加點嗎？」
　　聽到朝倉這麼問，慧用力地對他點頭。
　　點餐後沒多久，類似蒸饅頭、奶油燉菜和炒飯的料理端上桌。辨識出食材之後，這次大家的動作依舊迅速，伸長的手你爭我搶地奪取獵物。所有食物有六成進了格里芬的肚子，剩下的則是由自己和法多姆兩兩均分。
　　接著是下一盤、再下一盤、下下一盤。
　　氣氛劍拔弩張，無形的壓力上演著空中戰。每個人都警戒著下一道菜上桌的時機，計算著該怎麼先發制人，壓制對手。
　　「喔，來了！」
　　聽到朝倉的話，身體做出反應。慧一隻手牽制著阿尼瑪們，另一隻手企圖把菜餚往自己面前挪。法多姆也不甘示弱地伸出手來。
　　就在那一剎那──
　　「唔！」
　　「嗯……」
　　雙方停下了動作。
　　端上桌來的是一盤奇形怪狀的肉塊。令人聯想到椰子的球體裝在盤子裡，一共有四個。從變色發黑的外皮縫隙間隱約可見森森白骨。看起來像前端的部分是鼻子嗎？還是嘴巴？等等，這個該不會是……
　　「這是鹽煮羊頭。是道名菜喔。」
　　噫！
　　食欲一口氣消退了。不對，雖然知道不該差別看待食物，不過這個實在是……感覺非常腥，還可以看到像眼眶的洞。
　　慧倒抽了一口涼氣。
　　「法多姆，妳吃吧。」
　　「不不不，慧先生不是很餓嗎？請用，聽說這是道名菜呢。」
　　「不不不，不好意思，我可以等其他的菜，妳不必客氣。」
　　「你的好意我心領了。為了表達感謝之情，請慧先生務必接受我的進獻。」
　　當兩人毫無建設性地互相推諉時，一隻手從旁邊伸過來。格里芬拿走一顆羊頭，毫不遲疑地直接啃了一口。面無表情的臉上沒有絲毫抗拒，肉塊在轉眼間化為白骨。
　　「……」
　　「……」
　　慧與法多姆兩人面面相覷，有種相識以來應該是首度心靈相通的感覺。雙方不約而同地盯著格里芬看。察覺到這兩道敬畏的目光，桃紅色頭髮的阿尼瑪「嗯？」了一聲，抬起頭來。
　　「幹嘛？怎麼了？」
　　「沒事，只是覺得妳好猛。」
　　她的肉體生存能力大概是最強的，就算漂流到遠海的孤島上也能找到可食用的果實或魚類，有什麼吃什麼地存活下去。
　　回過神來，朝倉正呵呵笑著。
　　他擦拭著眼角的淚水，窄小的肩膀顫抖，一副笑到不行的樣子。之後似乎發現到慧的視線，他舉起單手表示：「抱歉。」
　　「你們太好笑了，我沒想到能看到這麼有人味的互動。哎呀呀，我好像應該改變一下自己對阿尼瑪的認知。」
　　「你果然也對阿尼瑪抱有像是機器人的印象嗎？」
　　小心翼翼地詢問後，朝倉搔了搔腦袋。
　　「唉，老實說，我之前對她們的印象是來歷不明。畢竟技本向來保密到家，不會讓不必要的情報外流。記得我一開始聽說他們把戰鬥機的駕馭單位做成女孩子時，心想『是鬼扯蛋吧？』」
　　「我想也是。」
　　合理的感想。反過來說，慧不希望會將她們的存在視為理所當然的人在政府機關裡亂搞。
　　「我一開始也不知道該怎麼和她們接觸，但最近已經不太會意識到這一點了。彼此都不愉快的話也會起爭執，雖然在一些無法讓步的地方會有意見衝突，不過這一點在面對一般人類的時候不也一樣嗎？」
　　「的確。」
　　「所以我現在不會用特別的眼光看待她們。我把她們視為同一個部隊的夥伴，而不是工具或交通工具，不會有什麼奇奇怪怪的顧慮。該關心的時候就關心，該怎麼做就怎麼做。」
　　對吧？慧徵求法多姆的同意，但法多姆回以一記冰冷的眼神，壓低聲音「喔～」了一聲。
　　「你有關心過我嗎？」
　　奇、奇怪？跟想像中的反應不一樣，她果然心情不好嗎？有種不小心誤觸開關的感覺。
　　「可是。」
　　朝倉的神情稍微認真起來。
　　「如果一般的女孩子擁有一般的精神狀態，就很容易被恐懼擊潰。你也不例外。要是我，不管要搭乘的是多麼厲害的戰鬥機，我都不想遇上那麼大量的敵人。」
　　「嗯。」
　　「你們曾經遇上一對十，甚至是一對二十的空戰吧？」
　　「是啊。」
　　的確，在這方面上，她們的精神構造與一般人不一樣。戰鬥才是本分，勝利才是使命。這是雀爾芙之前在拉菲爾奪還作戰中說過的話。即使長著一副楚楚可憐的少女外型，剝下這層外皮之後，英勇好戰的烈火精神就會冒出頭來，在砲火中突進。
　　然而，慧沒有自信能好好說明那種轉換，也不想多說多錯，招致誤會。
　　「畢竟總得有人要去做，害怕地待在地面上發抖，最後也只會被『災』幹掉而已。」
　　「對了，而且。」做了平淡的總結之後，慧突然想到。
　　「新裝備、戰術？也發展出來了，就像友軍的數量一瞬間暴增一樣，所以我們並不是隨時隨地都在跟數量多於我方幾倍的敵人戰鬥。」
　　「這次沒帶Parallel Minds來喔。」
　　聽到預期之外的發言，慧「咦？」了一聲。而法多姆意興闌珊地看著旁邊，半瞇著眼欣賞牆壁的設計。
　　「因為在上一次作戰中突然讓它全面上陣，好像發生了各種沒有預期到的狀況。目前正在實驗室裡進行檢修，暫時無法使用。」
　　「真的假的啊！」
　　沒有它還能完成這次的任務嗎？不僅要牽制俄軍，還得要排除南蒙古的「災」？感覺難度突然三級跳了，說不定會變成一對五，不，甚至是一對十的局面。當慧難以掩飾動搖時，法多姆狠狠地瞪了他一眼。
　　「更何況，使用它的話，又會被慧先生羞辱。」
　　「……啥？」
　　她在說什麼？看到愣住的自己，法多姆的臉色更難看了。想了一會兒之後，慧「啊！」了一聲，意會過來──她在說探索戴高樂號時的事情吧？格里芬掀了實體化的雀爾芙的裙子。
　　「等、等一下！那不是我，是格里芬幹的好事！我反而是阻止她的人。」
　　「可是你看了吧？」
　　「這個嘛……」
　　「看了吧？」
　　……
　　聽到這不由分說的語氣，慧低下頭說：「嗯。」法多姆緊皺起眉頭。
　　「退一百步來說，把那件事當成不可抗力之下的意外好了。但是我在回程時曾經嚴正地提出了抗議才對，而你的回應不僅含糊其辭，隔天還擺出一副忘得一乾二淨的態度，那算什麼？」
　　「不……」
　　「你所謂的『關心』是這麼一回事嗎？」
　　喔喔喔！
　　總算懂了。
　　原來如此，所以她才一直這麼不高興啊。慧覺得自己已經道過歉了，但是裝沒事的態度惹得她很不爽，很鬱悶。
　　「抱歉啦，我沒想到妳會這麼介意。」
　　「我很介意。我反而無法理解你為什麼會覺得我不介意。」
　　法多姆氣呼呼地別過頭去。
　　不是，因為妳總是一副從容不迫的成熟模樣嘛！表現出在教導無知小孩的感覺，誰知道妳會因為被看到內褲就那麼驚慌失措啊。
　　想抗議但還是閉上了嘴。怎麼想都是自找麻煩，結果只會火上澆油。當慧嘆了一口氣，想要再跟她解釋一次時──
　　「Acakypa.」
　　店員從廚房裡探出頭來，向朝倉招了招手，語速極快地對他說了幾句話。
　　朝倉站了起來，一臉疑惑地歪了歪頭。
　　「好像有人打電話找我。我去去就回。」
　　「啊，好的。」
　　內心雖然想著「不要丟下我！」，但慧沒有說出口。腳步聲遠去，留下一陣尷尬的沉默。空氣很尖銳，可以強烈地感覺到無言的憤怒。
　　（唉！）
　　可惡，知道了啦！隨便妳怎麼罵都行，如果這樣可以讓妳消氣就好。
　　慧做好覺悟，就在他深吸一口氣，準備全面投降的那一刻──
　　颼！
　　他感覺到一陣涼意，背上寒毛直豎。彷彿被人拿匕首抵著脖子，又像是在空戰時被「災」繞背的感覺。
　　怎麼回事？
　　慧轉頭一看後，僵住了。
　　三道人影站在桌子旁邊。不知道是何時出現的，用冰冷的眼神居高臨下地看著他們。
　　站在最前頭的是一名個子嬌小的女孩，穿著無袖襯衫加高腰的七分褲裙。雙腳與肩同寬，雙手插在褲子口袋裡。大到與那張鵝蛋臉不成比例的眼睛特別令人印象深刻，小巧的唇瓣揶揄似的彎著。
　　惹人憐愛的少女模樣。只不過，只看一眼就知道她是不屬於人類的存在，而那頭中分且高高澎起的頭髮帶著眩目的暖橘色光芒。
　　（阿尼瑪……！）
　　就在慧不禁想站起身時，少女抬起手，微微歪了纖細的頸項。
　　「給我老實地坐著。我們可不是兩手空空地過來，想動手的話你們也會傷亡慘重喔。喂，那個綠色的也是。」
　　法多姆半站起身，一隻手緊緊抓著叉子，琥珀色的眼睛裡滿是強烈的緊張。
　　「不要露出那種表情嘛！我們今天不是來開戰的。只是打聲招呼而已，打擾嘍。」
　　暖橘色的少女拉開鄰桌的椅子坐下，翹起褲裝下的雙腿並靠上椅背。
　　跟在她左右兩側的是兩名年紀相仿的女孩子。一個是穿著絨毛夾克外套的軍服少女，五官深邃，水藍色的頭髮剪得很短。可能是沒有眉毛的緣故，給人的印象有點奇異。她高挑的身軀挺得筆直，面無表情地站著。
　　另一個是穿著圍裙洋裝的少女。她與前述的那個人形成對比，臉上帶著微笑，眼睛細細的，看不見眼珠子。米色的鮑伯頭隨性地到處亂翹。
　　每個人的髮尾都一閃一閃地發著光──是阿尼瑪。三名反「災」戰的最強戰力出現在一行人面前，這是用常識難以想像的事態。慧無法理解到底發生了什麼事，也無法理解事情怎麼會變成這個樣子。他的思緒一片混亂。
　　凝結的空氣中，暖橘色的少女視線巡梭一圈，以興致盎然的表情說：
　　「從髮色來看，那位是格里芬，那位是法多姆吧。怎麼沒看到伊格兒？我想那邊那位小哥應該不可能是伊格兒吧？」
　　（她們知道我們？）
　　她們是什麼人？
　　慧臉色發白，甚至在莫名的恐懼下感到呼吸困難。
　　「在詢問別人的身分時，要先報上自己的名字。我想這是不分東西洋的基本禮儀，難道沒人教過妳嗎？」
　　法多姆視線銳利，冷冷地盯著橘髮少女。
　　「不過，不用報上名字吧。妳們是特有色暖橘與海水藍，裘拉薇麗克與拉絲特裘卡──俄羅斯航空宇宙軍第９７２親衛航空戰隊的阿尼瑪飛行部隊，通稱『芭芭琪卡』。」
　　「俄軍？」
　　這次任務的假想敵，世界上第一批投入實戰的阿尼瑪。
　　名叫裘拉薇麗克的少女哼了一聲。


      「知道我們是誰的話就輕鬆了。我單刀直入地說重點：我們要汗博格的礦山。不管是『災』還是人類，敢來阻礙的傢伙都一律排除。愛惜小命的話趕緊回家吧，我們也不忍心擊落在遠東幫忙處理『災』的夥伴。」
　  　她擺出將桀驁不馴演繹得淋漓盡致的態度。當慧對她勝券在握的發言感到啞口無言時，裘拉薇麗克加深了嘴角的笑意。
　　「雖然要我們二話不說地把你們擊落也行，不過只有我們擁有對手的情報也不公平嘛。所以我才特地跑來警告你們。感謝我吧，這是我們偉大俄羅斯的仁慈。」
　　「還仁慈呢。」
　　法多姆哼笑了一聲，半瞇起眼睛，露出無比輕蔑的眼神。
　　「一個在帝制、共產主義和民主制度上都一事無成的失敗國家，還那麼自大。」
　　「啥？」
　　橘髮少女的上半身輕輕一晃，一隻手肘撐著膝蓋，往前探出身體。
　　「愛耍嘴皮子的，妳給我小心一點。我基本上雖然很寬容，但是有幾件事不能容忍。侮辱祖國就是最不能忍的一項。妳敢再說一次，我就用ＡＫ堵住妳那張髒嘴。不希望門牙被打碎的話就給我老老實實地坐著。」
　　法多姆聳了聳肩。
　　「真不巧，我是被人不分青紅皂白地命令就會反彈的性格。對了，我想到一件會讓妳很火大的事情呢。畢竟是個油價下跌就能讓整體經濟崩盤的國家，我懂妳覺得可恥的心情。」
　　匡啷！──一聲巨響響起，裘拉薇麗克踹翻了椅子。她走到法多姆面前，倨傲地俯視她，全身散發出洶湧的怒氣。
　　「當個舉國被美國燒光兼去勢的小跟班，妳很開心嘛！在美國佬的保護傘下酣睡了大半個世紀，睡到忘記自己有多少斤兩了嗎，日本鬼子？」
　　「不勞費心，伊萬。我們比妳們有自知之明，不會蠢到把將近百分之五的ＧＤＰ拿來挹注在軍事費用上。」
　　法多姆緩緩站起身，挺直背脊，反過來居高臨下地看著嬌小的裘拉薇麗克。
　　「自尊與國力不成正比的國家真是悲慘，不得不拿媲美新興國家的預算，假裝自己是世界盟主。仗勢、恫嚇和偷襲都成了家傳絕技。這次也要用同一招嗎？沒有正面交鋒的實力，所以仗著人多勢眾來威脅恐嚇。」
　　「是不是威脅恐嚇，妳要用自己的身體確認看看嗎？」
　　裘拉薇麗克瞬間縮短兩人之間的距離，法多姆也不甘示弱，在快碰到鼻尖的距離互瞪，空氣緊繃顫抖。裘拉薇麗克瞇起眼睛。
　　「這麼說來，在貝兒庫特那時候趕走東部軍的Ｓｕ【追擊機】-27的人也是妳吧，翡翠綠色的子體？我家小妹妹似乎受到你們不少關照，就算沒有這次的事情，我也打算找一天討回這筆帳……正好，現在就來打一場吧！」
　　金屬聲與腳步聲響起，她背後的少女們殺氣驟增。名為拉絲特裘卡的阿尼瑪往前踏一步，穿著圍裙洋裝的女孩子笑著將手伸進懷裡。
　　「等、等一下！妳們冷靜點！」
　　慧忍無可忍地介入，按著裘拉薇麗克與法多姆的肩膀，把她們兩人拉開。慧觀察著兩人的臉色說：
　　「妳們在做什麼？阿尼瑪的職責是與『災』戰鬥吧？同為阿尼瑪卻在這種地方打起來，像話嗎？法多姆，妳也少挑釁別人。」
　　「哎呀，慧先生，你想袒護俄羅斯嗎？」
　　「我不是要偏袒任何一方，只是不想見到戰鬥機在地面上打起肉搏戰而已。」
　　聽到慧憮然不悅的回應之後，裘拉薇麗克一副被人當頭棒喝的模樣。她眨了眨眼睛後，噴笑出聲，微微顫抖著肩膀。
　　「沒錯，我們的機體和腦子全是為了空戰而存在，不是用來在這種狹小的地方扭打成一團。你很明理嘛，老兄。」
　　「裘拉。」
　　拉絲特裘卡悄聲在她耳邊說了幾句話，橘髮的阿尼瑪挑起單邊眉毛。
　　「沒時間了嗎？算了，今天是來跟你們打個照面，畢竟要是你們在戰場上墜毀，我們就連對手的長相都不知道了。」
　　她嘆了口氣，扶起踹倒的椅子。
　　「目的達成。我們走吧，拉絲特裘卡、蒂．歐。」
　　方才的殺氣宛如假象一般一掃而空。喚作蒂．歐的女孩翻飛圍裙洋裝的裙襬，依舊頂著笑容跟在裘拉薇麗克背後。拉絲特裘卡也準備轉身離去，卻又好像注意到什麼似的停下腳步，轉身朝著這邊走過來。
　　「妳、妳要幹嘛？」
　　慧被她能樂面具般的容貌氣勢壓制住，而她將嘴唇湊近他耳邊。
　　「不要隨便碰裘拉。剛才若是你再把手放在她肩膀上兩秒，我就把你那條手臂切下來了。下不為例，給我記清楚了。」
　　！
　　瞥了嚇得一跳的慧一眼，拉絲特裘卡轉身離去。她走到裘拉薇麗克的身旁，眼神溫和下來，站得像個保護公主的騎士。
　　店門關上，音樂再度開始流放。全身上下的緊張感一解除，鉛塊般沉重的疲憊湧了上來。
　　「哎呀～不好意思，我接到一通奇怪的電話，一直被拖著無法掛斷。各位點餐沒問題吧……嗯？」
　　朝倉眨了眨眼睛。大概是注意到氣氛不對勁，他不可思議地環顧整桌的人。
　　「發生什麼事了嗎？」
　　
　　結果，一行人沒有加點就離開了店裡。
　　自己一行人的行蹤竟然那麼輕易就敗露，太危險了，此地不宜久留。慧向朝倉說明了事情經過，決定儘快回去與八代通會合。
　　朝倉正在用手機講電話。慧帶著格里芬循著來路往回走，同時丟了個眼神給法多姆。
　　「妳啊，太快跟人吵起來了吧？要是那群傢伙直接動手怎麼辦？」
　　慧其實被嚇得心驚膽顫，要是再晚一步介入調停，說不定就來不及了。然而，法多姆卻不以為意地回答：
　　「不怎麼辦。不希望事情鬧大的人是她們，只要我們不先出手就不會演變成暴力事件。」
　　「咦？」
　　慧眨眨眼。
　　「妳、妳怎麼知道？」
　　「想也知道。如果是軍方的正式動作，那就不可能只有阿尼瑪們現身，護衛和管理人員應該也會登場。後者沒有出現，代表這是她們的專斷獨行，背著管理者耳目的私自行動。」
　　「為了什麼？」
　　「天曉得。她們說想來瞧瞧對手的臉，可能就是那樣吧。總之，在違令的情況下，東窗事發之後頭痛的是她們，所以她們再怎麼威嚇也不會出手，不致於動用武力。我是這麼判斷的。」
　　「所、所以妳才挑釁對方嗎？知道不會被揍，所以才肆無忌憚地開罵？」
　　「嗯，算是吧。」
　　個性好差勁！這傢伙果然很黑心，本性扭曲得九彎十八拐！
　　「請不要露出那種表情。我可不是只出於個人喜惡而擺出那種態度，而是因為俄羅斯這個國家只要見到對手示弱，就會立刻得寸進尺攻過來，所以這種好戰的態度剛剛好。請你用『被小覷就完蛋，被看輕就將軍』的想法來看待。」
　　「是小混混吵架嗎？」
　　「差不多。話說回來，格里芬，剛才那三個人，所有人的臉和名字都一致嗎？」
　　「嗯。」
　　桃紅色頭髮的少女瞪大眼睛，想了一會兒後歪著頭。
　　「Ｓｕ-27和ＭｉＧ-29認出來了。可是剩下的那一個認不出來，我沒看過那種特有色。」
　　「我想也是。」
　　咦？
　　「等、等一下，Ｓｕ-27和ＭｉＧ-29？她們嗎？可是，她們說的名字完全不一樣啊。Ｓｕ-27不是芙蘭卡【Flanker】，ＭｉＧ-29不是弗肯【Fulcrum】嗎？」
　　「那是ＮＡＴＯ取的代號。她們在本國裡的暱稱是Ｓｕ-27Ｍ-ＡＮＭ裘拉薇麗克和ＭｉＧ-29ＳＭＴ-ＡＮＭ拉絲特裘卡，所以身分顯而易見。問題在於最後的那一個人。」
　　「好像是叫蒂．歐吧？」
　　法式米色的頭髮，身穿圍裙洋裝的少女。她一直帶著微笑，完全沒有開口說過話。
　　法多姆點頭。
　　「俄羅斯裡沒有那種暱稱的機體。雖然把斯拉夫文字的д和о連起來會得到相同的發音，但意思是before或until，怎麼想都不像是戰鬥機的名字。」
　　「會不會是什麼縮寫？」
　　「有可能……但不管怎麼省略現有的機種名稱，都不會是д．о。說到底，俄國機經常只用記號、數字來代表，不取暱稱。」
　　說完後，她突然陷入沉思。
　　「不對，說的也是。縮寫數字讀音的話，可以想到一個。如果說д是два? д【二十】цать，о是оди【一】н的字首……」
　　「21？」
　　聽到格里芬的回答，法多姆點點頭。
　　「對，使用21作為製造編號的航空器，隨便想都能想到好幾架。戰鬥轟炸機Ｓｕ-21、教學練習機Ｙａｋ-21，但是最有名的應該是ＭｉＧ-21。ＮＡＴＯ代號──費緒貝德【Fishbed】。號稱生產數量高達一萬架次的舊東方集團的最暢銷機種。」
　　「費緒貝德。」
　　大名如雷貫耳。那是象徵著冷戰時期蘇聯的機體。圓筒形的機身加上三角機翼，在空戰紀錄片裡肯定會率先登場的機體。
　　「妳說那個人就是它嗎？」
　　「不知道，不過可能性很高。問題是對方為什麼要隱瞞ＭｉＧ-21這種舊型機的身分？我不認為現在有必要隱匿這種機體的存在，在這個時間點上，完成讓它符合現代標準的升級也很不自然。是不是有什麼無法正式公開的異狀？亦或是──」
　　琥珀色的眼睛越瞇越細。
　　「搭載了類似『誘蛾燈』，無法公諸於世的裝備呢？」
　　一股寒意竄過背脊，兩個月前的記憶歷歷在目。連日蜂湧而至的「災」、地平線上鋪天蓋地的玻璃藝品光芒、菲律賓海上的死戰。
　　「總之，」法多姆繃緊表情。
　　「既然剛才出現的阿尼瑪有三架之多，那我們要重新擬定戰略。畢竟不能期待以數量取得壓制力，也預想得到在實戰上會相當不利。況且我很在意我方的行動外洩這件事，必須從根本上重新調整作戰方針。」
　　「……」
　　不安有如烏雲湧上心頭，裘拉薇麗克那句「愛惜小命的話趕緊回家吧」迴盪在耳裡。就在慧握緊拳頭，吐出一口氣的瞬間。
　　「鳴谷先生。」
　　朝倉轉過頭來，單手按下手機的結束通話鍵。他放慢了腳步，並肩走在慧的身旁。
　　「會合地點改了。大學似乎被警方壓制了。」
　　「警方？」
　　「他們好像在找八代通先生，說是入境管理上有問題，要強迫他去做筆錄。雖然在最後關頭被我們的人員發現並攔下來了，但是內部現在似乎還亂成一團。」
　　「不、不要緊吧？」
　　「他們姑且讓八代通先生從後門逃走了，但在那之後就沒了消息。我之前有告訴八代通先生發生緊急情況時的會合地點，我想他應該是往那邊去了。」
　　真的假的？
　　情況糟透了，蒙古高層說要成為我方盟友的事呢？在這種狀況下，完全不曉得停在納來哈的子體是否真的平安無事。
　　「會合地點在哪裡？」
　　「中央街區的旅館。那是我們用來作為安全屋的地方，蒙古政府應該不曾掌握到它的存在。地方距離這裡不遠。雖然以安全性而言是大使館最安全，但大使館裡監視的耳目眾多。」
　　「慧。」
　　格里芬不安地仰望他，玻璃珠般的眼瞳游移。
　　慧隱藏起內心的動搖，對她微笑。
　　「沒事的，那個大叔沒那麼容易被逮到。現在八成在避難的旅館裡面吃飯了，還會擺出一副天大地大我最大的架子，抱怨警察幹嘛來干擾他的調查。」
　　「可是……」
　　「不用擔心啦！」
　　慧一邊說一邊加快了腳步。
　　沒事，應該不會有事。他正以麻煩透頂的表情等著我們才對。畢竟他可是那個八代通先生，怎麼可能被敵人抓到。慧不希望有這個可能。
　　然而，越是裝出樂觀的態度，內心越是焦急。不安揮之不去，負面的想像一個接著一個地湧上。
　　可惡，拜託，千萬要平安無事啊！
　　慧加快奔跑的速度，指甲深深陷入緊握的掌心裡。
　　
　　　　　　＊
　　
　　「嗨，你們很慢耶，我都等到不耐煩了。你們是跑到路邊吃草了嗎？我還以為你們是飯吃太飽，走不動了呢。」
　　八代通在吃肯德基，茶几上放滿了眼熟的紅色包裝。這裡是鄰近中央廣場的旅館，位於最頂樓的蜜月套房。白袍壯漢坐在椅子上慢條斯理地吃著午餐，腳下居然還在接受女性的腳底按摩服務。捲起來的西裝褲管與白花花的小腿令人看傻眼。
　　他無視拚死拚活跑過來的一行人，「唔！」了一聲，低頭看向按摩的女性，嘴裡碎碎唸著：「有點痛，可以再輕一點嗎？」、「Softly，妳聽得懂英文嗎？不對，不是用力，是輕一點！痛痛痛！」
　　「八代通先生。」
　　慧的聲音裡流露出疲憊。
　　「你被警察追捕了吧？還好嗎？」
　　「嗯？當然沒事啦，官吏的行動模式在每個國家都大同小異，鑽他們的漏洞對我來說是輕而易舉。不擇手段起來，方法要多少有多少。」
　　呃……
　　這個人是公務員沒錯吧？
　　「幹嘛？表情那麼奇怪。話說回來，你們遇到什麼事了？只是要躲警察的話，躲在大學裡也可以啊，何必特地打斷我調查出土飛機，叫我到這種旅館裡來避難？說明一下理由。」
　　「我是很想說明啦……」
　　按摩的女性一臉莫名其妙地看了眾人一圈。她好像聽不懂日語，不過這些事還是不能隨便讓人聽見。看到慧遲疑的模樣，八代通把腳抬起來，比手畫腳地告訴那位女性：「妳可以回去了。」
　　確認房門關上之後，他挑起眉毛說：「所以？」
　　「發生了什麼事？」
　　「俄羅斯的阿尼瑪出現了。」
　　慧開始講述蒙古餐廳裡發生的事情，說明打給朝倉的奇妙電話、出現的三架阿尼瑪及近乎恐嚇的警告。
　　「我們的行蹤被俄羅斯知道了啊……」
　　八代通摩挲著下巴。雖然還是有點不正經地打著赤腳，臉上的神情卻嚴肅了起來。
　　「經濟部出賣我們的可能性有多少？」
　　「怎麼會！」
　　朝倉一副大吃一驚的模樣搖搖頭。
　　「不可能！您知道他們現在有多少與日本合作的投資案嗎？同意合作請求轉頭就賣掉隊友，這完全是自殺行為，很有可能會在國際上失去信用。」
　　「既然如此，就是從其他管道洩漏的。你有沒有什麼頭緒？這個國家裡知道我們行動的還有哪些人？」
　　「哪些人……」
　　朝倉一臉困惑地歪著頭。
　　「不，沒有那種人啊。除了經濟部的人之外，知道這件事的只有神泉３Ｍ和大使館的工作人員而已。」
　　「那就是其中一方了。順便問一下，神泉３Ｍ是百分之百的日資嗎？該不會有蒙古政府的資金投入吧？」
　　朝倉倒抽一口氣，皺起眉頭，表情很難看。
　　「有國營的資源開發公司出資。因為有一條以百分之十五的資本額參與開採的條件。可是，不會吧……」
　　「不是不可能的事吧。既然出了錢，就會有一定程度的介入人員和組織。其中一者成為後門的可能性非常高。」
　　「……」
　　「再問一件事，對方管轄的政府部門是？」
　　「礦產資源管理局。」
　　「那邊跟俄羅斯的關係呢？」
　　「雙方正在進行大規模的礦山開發合作案。」
　　「這就對了，情報八成是經由那邊流出去的。跟神泉３Ｍ說，叫他們現在立刻清查對外聯絡記錄。在這幾個小時內，曾經有過密集聯繫的傢伙就是後門。把他揪出來之後，讓他遞送假情報掩飾我們的行蹤。至於情報外洩了多少，等到那之後再來調查。」
　　朝倉神色一變，拿出手機，語速飛快地確認狀況並下達指示。
　　「這裡安全嗎？」
　　慧開始擔心起來問道，八代通則哼了一聲。
　　「天曉得，不過照現況來看，不管在哪裡都差不多危險。在情況明瞭之前，沉住氣做好準備吧。」
　　不久後，朝倉掛斷電話，抬起頭來。
　　「姑且先切斷聯繫神泉３Ｍ的情報途徑了，目前只能與大使館取得聯絡。我們就在這裡待命吧。我沒讓神泉那邊知曉安全屋的存在，待在這裡應該會比無頭蒼蠅似的亂跑安全。」
　　「要等到什麼時候？」
　　納來哈的子體現在怎麼樣了？有沒有落到俄軍的手裡？慧擔心得不得了。也許是察覺到他的焦躁，朝倉轉頭對他說：
　　「如果神泉３Ｍ內部真的有內鬼，在控制住情況之前無法隨意妄動。無論再怎麼加快動作，收拾善後應該都要花上幾個小時。我們搞不好要在這裡躲上一晚，不對，大約兩晚。」
　　「那麼久？」
　　那麼慢條斯理的沒問題嗎？應該在為時已晚之前採取行動吧？
　　正當慧想上前逼問時，他的視野傾斜，腳下踉蹌，失去平衡後跪倒在地。
　　奇、奇怪？
　　使不上力。法多姆在千鈞一髮之際扶住他，抓著他的上手臂，將他拉回來。
　　「急也沒有用，我們才剛經過一場高強度的急行軍，稍微恢復一下體力吧。調整好狀態，確保緊急時能夠行動也很重要。」
　　她的眼神說著「不要逞強」。的確，仔細想想，自己一行人從一早就持續飛行了五個小時，抵達烏蘭巴托後又東奔西走，不知不覺間累積了疲勞。慧回答：「好吧。」，請法多姆鬆開手。
　　「你要看嗎？」
　　八代通隨手把客房服務的本子遞過來，上頭用英文和蒙古文寫著按摩、擦澡等服務。
　　「大使館似乎會買單，你可以隨便叫。」
　　慧接過來並嘆氣。
　　真是的，自己一行人到底是來幹什麼的？
　　
　　　　　　＊
　　
　　因為被稱為安全屋，慧原本做好了心理準備，但裡面只是很普通的旅館。
　　這裡從表面上看起來，是一間由馬來西亞投資的會員制住宿設施，目前也有一般會員入住，大廳和公共區域有許多人來來去去。據朝倉所說：「與其特意打造可疑的專用防空洞，從既有設施裡租房間比較不容易引人注目。」嗯，的確，要是市中心有一棟主人不明，用途也不明的大樓會非常醒目。由於是會員制，可以保障住宿客人的品質，就某種意義上也可說是一種合理的安全措施。
　　慧小睡了一會兒，醒來時外頭的天色已經暗了。沒看到八代通和朝倉的身影，也許他們貼心地移動到其他房間去了。茶几上放著鑰匙和錢包，便條紙上寫著：「有事就到○○號房來。女性（？）們在△△號房。」
　　慧緩緩地起身前往浴室。沖著熱水澡，意識漸漸清醒過來，無從宣洩的焦躁感也稍微減輕了一些。正如八代通所言，在情況穩定下來之前，除了靜觀其變之外別無選擇，無頭蒼蠅似的亂跑導致所在地暴露毫無意義。
　　慧擦拭著頭髮，回到房間裡打開電視。當地的新聞、綜藝和音樂節目陸續出現在電視上。想當然爾，慧完全聽不懂節目內容在說什麼。他茫然地看著看著，不久後電視上開始播放碳酸飲料的廣告，氣泡破掉的聲音和冰涼的水滴讓飲料看起來非常好喝。他突然感到口渴，打開了冰箱，想看看旅館有沒有供應飲料。
　　（居然是空的。）
　　橘色的燈光照亮空蕩蕩的冷藏室。就連製冰盒裡都乾乾淨淨。
　　再看看客房服務的本子，上面全是酒類，找不到他想要的那款飲料。儘管上頭寫著Soda，但是他想起以前在上海的旅館點了同樣的東西時，送來的是完全沒有甜味的氣泡水。雖然不曉得蒙古的蘇打是什麼樣的東西，但是他不想重演同樣的錯誤。
　　（去買吧。）
　　記得大廳有販賣部，一直悶在房間裡也只是徒增憂鬱，就當作出去走走散心吧。
　　穿上便服，拿起錢包，慧關掉電視和冷氣的電源後走出房間。
　　「啊。」
　　鎖門的時候，旁邊傳來一道聲音，淺桃紅色頭髮的少女快步走了過來。
　　「慧。」
　　「嗨。」
　　「你要去哪裡？」
　　「去買點東西。妳呢？」
　　「我想來看看你的情況。因為你一直睡，我很擔心。」
　　慧將鑰匙收進口袋裡，轉頭對她聳聳肩。
　　「託妳的福，我的疲勞消除得差不多了。現在就算叫我再來一次長途飛行也沒問題。」
　　「那可以再去一次蒙古餐廳嗎？」
　　「那個就先別了。」
　　好不容易才忘掉的說，食慾一下子都沒了啊！
　　「不過，我想喝點東西。妳要一起來嗎？我打算到一樓的販賣部看看。」
　　「要。」
　　格里芬小步小步地走到慧身旁，玻璃珠般的眼睛直仰望著他。
　　通過走廊後進入電梯，來到一樓之後，迎接他們的是柔和的古典樂。大理石地板上映照出吊燈的燈光，高級的沙發對面可以看見兌換貨幣的櫃檯及服務台。身著制服的女性服務人員略顯無聊地打量著四周。
　　販賣部位於牆邊，有時裝店、特產店和熟食店。熟食店的店面前陳列著報紙和香菸，讓慧聯想到日本的便利超商，停下了腳步。他踏進狹窄的店內，物色起陳列櫃，沒花多少功夫就找到了他想要的東西──萬國共通的紅色包裝碳酸飲料。他拿了一罐，轉頭問格里芬：
　　「妳呢？有沒有想要什麼？」
　　「優酪乳。」
　　「是哪一個呢……」
　　完全無法把產品名稱和內容物連結起來。有些從顏色上看起來很像，但不曉得實際上是什麼東西就買簡直像在賭博。猶豫到最後，慧拿了一瓶包裝上寫著BIFIDO–YOGHURT的飲料。反正上面寫的字看起來很有比菲德氏菌的感覺，應該不是八竿子打不著關係的東西吧。
　　又選了幾樣點心零食後，慧把商品拿到收銀臺，用不熟悉的圖格里克紙幣結完帳時，格里芬一直看著隔壁的商店。
　　「怎麼了？」
　　「可愛。」
　　格里芬指的地方展示著一套色彩繽紛的民族服飾。有點像旗袍，但是剪裁很寬鬆。腰部繫著一條帶子，看起來也像是日本的和服。
　　「妳喜歡這種類型的衣服嗎？跟妳平時的穿著風格很不一樣耶。」
　　「看起來很暖和，我喜歡毛毛軟軟的。」
　　「像是絨毛布偶裝？」
　　「我想被它包著睡覺……」
　　那只是喜歡棉被而已吧？慧忍住吐槽，凝神細看那套服裝。胸口處掛著Feel free to try this on的牌子，用手機終端翻譯的結果是「可供試穿」。嗯。
　　「妳要穿穿看嗎？」
　　格里芬屏住呼吸，眼睛瞪得圓滾滾。
　　「我沒有那麼充裕的經濟能力，就財政上來說不可能。」
　　「不，只是試穿而已，不用花錢。」
　　慧示意她看上面掛的吊牌，她目不轉睛地盯著那些單字看。不知道是不是看懂了，她轉過頭來點點頭。
　　「ＯＫ，那就走吧！」
　　朝店裡的人招招手，比手畫腳地詢問是否可以試穿之後，女性店員笑容可掬地同意了，並且把格里芬帶進更衣室。
　　「喔！」、「喔！」的聲音從更衣簾後傳來。短褲伴隨著衣物摩擦的聲響掉到地上。赤裸的雙足僵硬地動來動去。看來她是第一次讓別人幫忙穿衣服，踩著完全談不上優雅的舞步，前後左右地轉著圈圈。
　　「嗚喔！」
　　發出了很驚人的聲音耶，不要緊吧？
　　慧擔心地等著時，更衣簾打開了。一道嬌小的人影搖搖晃晃地走了出來。絲絹質地在白色燈光的照明下熠熠生輝。
　　（唔……哇！）
　　空氣雍容華貴，彷彿有一大朵花兒盛開了。金色的刺繡、帽子上的寶石和長長的流蘇綴飾將大氣點綴得鮮明亮麗，被攏到前方的頭髮孕藏著光芒，帶著憂鬱的眼睛看著這邊。
　　好惹人憐愛。娃娃般的少女抬起臉龐，氣若游絲地張開唇瓣說：
　　「好重。」
　　一開口就是這個嗎？慧瞬間幻滅，但還是再度仔細地打量了她一番。
　　很適合她。大概是因為她的容貌原本就如夢似幻，就算穿上非日常的裝束也完全不會撐不起來，反而更凸顯了白皙的肌膚。她總算站直了身體，捏著袖子張開雙手，「嗯。」的一聲挺起胸膛。
　　「怎麼樣？」
　　「嗯……還不錯啊。」
　　慧的臉紅了起來，視線無法控制地飄來飄去。不，老實說是「很可愛」，不過當著面告訴對方太難為情了。感覺一不小心就會誠實地讚嘆起來，說出：「不妙！好可愛～拍照，拍照！」之類的話。
　　太破壞既有形象了。
　　不過，即使只有含蓄的讚美，格里芬也十分開心。她緊抿著嘴，看到鏡子裡映照出自己的身影，每次轉起圈圈，洋裝的裙襬就翩翩搖曳。
　　店員笑容滿面地上前說了幾句話，雖然語言不通，但可以大致上明白她在說什麼。「真是太適合了！」、「要不要買個禮物送可愛的女朋友啊？」
　　慧誠惶誠恐地問了句：「How much?」聽到的價格是目前所持現金的幾十倍。
　　再見。
　　就在他搖頭的瞬間，他看見擺放飾品的商品架，上頭陳列著不少富有民族色彩的小配件。
　　慧走近商品架確認幾項物品的價格。嗯，這個價位好像還能接受。
　　「格里芬。」
　　慧招招手，將架上的其中一個商品遞給她。格里芬歪了歪頭。
　　「手套？」
　　「外面很冷嘛。如果是這個，我就能買給妳了，但也要妳喜歡啦。」
　　手腕上的皮草和點綴在整體上的刺繡很可愛，格里芬端詳它，然後問：「那慧呢？」
　　「慧不買手套嗎？」
　　「我？我啊……」
　　他喜歡更簡約一點的設計。不過也罷，說不定會在寒冷的夜晚裡移動，要是遇上緊急情況，手卻凍僵就不妙了。
　　「那就買兩雙……可以嗎？」
　　「嗯。」
　　慧請店員結帳。格里芬戴上手套後盯著手掌，然後幸福地瞇起了眼睛。
　　「是一對。」
　　她的嘴角綻開笑意。
　　「跟慧一起，用一樣的。」
　　（咦？）
　　慧住懷疑起自己的眼睛。格里芬笑了。她露出自然的笑容，彷彿平時的面無表情全是錯覺。
　　怦咚──心臟高聲跳動，喘不過氣。說不清道不明的感情從喉嚨深處湧了上來。
　　「那、那我在外面等，妳去把衣服換下來吧。不要傻呼呼地忘記自己的衣服喔。」
　　「好。」
　　格里芬老實地點點頭，回到更衣室。慧摀著胸口等待甜美的氣息遠去。心臟怦怦跳著，氣溫不怎麼高，身體卻在發熱。怎麼搞的？我到底是怎麼了？悸動太強烈，背後搔癢難耐。
　　慧走出店外深呼吸。等一下，這是那個嗎？常在連續劇或漫畫裡看到的Fall in什麼的嗎？不會吧，居然在這種時候，再怎麼說都太搞不清楚時間和地點了。我們正四面受敵，不知道什麼時候會被抓耶！結果我卻在這裡酸甘甜，心癢癢，嗚哇！
　　「你這是什麼怪表情，演默劇嗎？你從剛才開始就太好笑了，小哥。」
　　聽到這陣低啞的嗓音，慧嚇了一跳。戰戰兢兢地轉頭一看──是橘髮少女。少女半瞇著大大的眼睛，搔搔腦袋。
　　……
　　啥？
　　「裘、裘拉薇麗克！」
　　慧尖叫著往後退，轉身想向店內的格里芬示警。
　　「啊～慢著慢著。用不著擔心，我只有自己一個人，不打算打架，也不打算進行麻煩的口舌之爭。所以你冷靜點，在大廳裡喧嘩會打擾到其他客人吧？」
　　裘拉薇麗克攤開雙手，表示自己沒有加害之意。的確，在她身上沒看見武器類的物品，附近也沒有可疑的人影。
　　「懂了嗎？那就放輕鬆一點，別露出那種像看見殺父仇人的眼神。是說，站著太累了，要不要到那邊的沙發上聊聊？」
　　「妳是來幹嘛的？」
　　慧明顯緊張地問。說到底，從她有辦法輕易地侵入會員制的旅館來看，不能輕忽大意。就算她一聲令下，有俄羅斯的特殊部隊衝進來也不奇怪。大概是發現了慧不肯放鬆警戒，裘拉薇麗克嘆了一口氣。
　　「不相信我呢～唉，也罷，那就在這裡說吧。我有兩件要事要說，首先是中午那件事。不好意思啊，我意氣用事了。」
　　她低頭道了歉。看到她頭頂上可愛的髮旋，慧大出意表。
　　「我本來並不打算採取那種態度，想要更紳士地跟你們見面，但有個讓人火大的傢伙。」
　　裘拉薇麗克彆扭地噘起嘴。她在說法多姆嗎？嗯，的確，那傢伙不在場的話，情況應該會更不一樣。
　　「妳是特地過來說這個的嗎？」
　　裘拉薇麗克皺起眉頭。
　　「這很重要吧。我可不想害俄羅斯的阿尼瑪，被人認為是破壞對手用餐時間也不以為意的大老粗。就算對方是敵人，做錯事就該承認。這是我們的作風。」
　　還扯到作風來了。
　　看來她是個性格有點複雜的人。自尊心高又衝動，有自己獨到的正義感。合得來也就罷了，踩到地雷似乎就會一發不可收拾。慧有點謹慎地催促她說：「然後呢？」
　　「妳剛才說有兩件要事吧？剛才的道歉我明白了。還有另外一件事呢？」
　　「……」
　　裘拉薇麗克別開視線，一改先前的旁若無人，露出客氣拘謹的表情。她張了張鼻翼。
　　「我想打聽貝兒庫特的事情。」
　　簡短地低語。
　　「中午原本也是為了這件事去見你們的。關於那傢伙在日本受到的待遇，我有些實在無法釋懷的地方。你們當初到底打算對她做什麼？」
　　「什麼打算？」
　　「少裝蒜了。你們知道貝兒庫特的能力吧？妥善運用那傢伙的話，何止周邊國家，說不定連美國那種超級大國都能放倒。結果你們卻把她帶到空無一物的海上，就這樣把她發射到外太空去了。我實在搞不懂，難道你們想把她改造成衛星軌道武器嗎？」
　　「才不是那樣。」
　　誰想出於個人喜好想把她送上天啊。如果可能，慧至今依舊希望她留在身邊，與格里芬三個人一起再度漫步在小松的街道上。這個願望之所以無法實現沒有其他原因，全是因為自己一行人的作戰計畫太天真了。
　　「我們只是想爭取時間，解除她身上的『誘蛾燈』機能。」
　　「啥？」
　　裘拉薇麗克毫不掩飾地皺起眉頭。
　　「為什麼要解除『誘蛾燈』機能？她可是為此打造出來的阿尼瑪耶。」
　　「所以說！」
　　慧感到徒勞無功的同時向她解釋。或許對俄羅斯的阿尼瑪來說，同類只不過是用完即丟的工具。就算之前的友機說她是自爆兵器，貝兒庫特大概也能接受，說著「好，是這樣啊。」可是，至少貝兒庫特對她自己的樣子感到苦惱，她渴望著籠子外面的人生。
　　慧把他們相遇之後的來龍去脈、貝兒庫特重拾記憶、八代通的決定與計畫告訴裘拉薇麗克，她聽完之後，表情變得呆若木雞，喘不過氣似的吐出一口氣。
　　「你們想把她變成一個普通的阿尼瑪。」
　　「對。」
　　「為了讓她活下來──僅此而已。」
　　「是啊。」
　　想瞧不起我們的話就儘管那麼做吧。反正戰鬥狂八成無法理解。
　　然而，裘拉薇麗克神情嚴肅地盯著半空中，緊抿著嘴巴沉默不語，平靜下來的雙眼裡靜靜地反射著吊燈的燈光。
　　怎麼了嗎？慧有點擔心時，看見她閉著眼睛，揚起下巴，深深地吸了一口氣。
　　「我跟她……只見過一面。在造訪新西伯利亞航空飛機工廠的時候，一場高官貴賓雲集的典禮上。我和拉絲特裘卡也被打扮得花里胡哨地站在台上。當時我在舞台旁看到了她。一個純白色的，彷彿將世上所有汙穢全部洗去的阿尼瑪，靜悄悄地站在那裡看著我們。」
　　「……」
　　「那是一雙嚮往光明的眼睛，只有那雙眼睛留在我的記憶裡。結果到頭來，我還是沒能知道她在想什麼、她渴望著什麼。不過……這樣啊，即使只是短暫的一陣子，但她在日本找到了她的容身之處啊。」
　　裘拉薇麗克垂下目光。
　　「作為祖國的守護者，我完全無法理解你們的行動。保護國家是我們的使命，能用的東西就要全部拿來用。如果殺掉貝兒庫特能夠打倒上百萬個『災』，那我認為我們絕對應該那麼做。不過──」
　　橘色的腦袋低了下去。
　　「感謝你們有尊嚴地對待她。即使她是個那樣的阿尼瑪，但依舊是我們的妹妹。因為我不想聽到她被拆解掉做情報解析，或是被當成拋棄式的炸彈。」
　　「妳……」
　　出乎預料的反應。就在慧僵住的時候，有人叫了一聲「慧」。
　　格里芬目瞪口呆地站在商店門口，灰色的眼睛交互看著自己和裘拉薇麗克。
　　橘髮的阿尼瑪站起身來，泰然自若地回望格里芬。
　　「提供你一個情報吧，小哥。」
　　她依舊看著別處，低聲說：
　　「烏蘭巴托的主要街區導入了俄國製的交通管制系統。表面上是用來取締違規車輛和防止交通堵塞，實際上追蹤的對象卻不只是車輛。只要變更監視攝影機的模式，也可以持續拍攝人類。」
　　「！」
　　「要逃的話最好快一點。你們揪出採礦公司裡的鼴鼠了吧？蒙古政府裡的親俄派打算趁還不算太晚時收拾你們，似乎已經做好不惜動用粗暴手段的覺悟。唉，畢竟以現在的情況來說，要是讓你們離開烏蘭巴托就追不到行蹤了，我可以理解他們的心情。」
　　「為什麼？」
　　為什麼要告訴我這種事？看到慧不加掩飾的困惑，裘拉薇麗克哼了一聲。
　　「因為我討厭戰鬥機之間的戰鬥被地面上的事搞得亂七八糟。即使正面交鋒，我們也能打倒你們，不需要政治或謀略的幫助。」
　　「況且──」她看了過來。
　　「也是謝謝你們為貝兒庫特所做的一切。這樣就兩不相欠了。下次在空中相見時，我會毫不留情地擊落你們。我的仁慈不會有第二次，給我好好記住這一點。」
　　裘拉薇麗克說聲：「掰啦。」後揮手離去，嬌小的身影融入大門外的黑暗裡。卸下緊張感之後，周遭的音樂重新回到耳邊。
　　「慧，剛才那是？」
　　格里芬像解除了定身咒般跑過來，混亂與疑問在小臉上打轉。然而，現在沒有時間慢條斯理地解釋了。如果裘拉薇麗克所言屬實，時限現在正迫在眉睫，他們就快失去逃生之路了。
　　「該回去了。」
　　慧拉起戴著手套的手，跑向電梯。格里芬似乎想問什麼，最後還是閉上嘴巴，默默地跟在後頭。
　　到達蜜月套房所在的樓層，穿過走廊來到法多姆的房間前後，慧按下門鈴。
　　沒有回應。
　　「是這個房間吧？」
　　格里芬點點頭，而慧再按一次門鈴。奇怪，她外出了嗎？可是過來的路上都沒有碰到她，環顧四周也沒發現其他人影。慧心裡忐忑不安。
　　「喂，法多姆！妳在嗎？回答我！」
　　慧用拳頭敲門，重複三次之後，他低頭看向格里芬。
　　「有鑰匙嗎？」
　　「有。」
　　「幫我開門，我有種不好的預感。」
　　格里芬在短褲的口袋裡摸索，掏出房卡插進門上的插槽。嗶！──短促的電子音效響起，門鎖解除。連轉動門把都令人著急，慧推開房門，幾乎是一頭衝進室內。
　　「法多姆！妳沒事吧！」
　　綠髮少女在他大叫的方向前面。用浴巾遮著胸口，正要從浴室裡走出來。白嫩光亮的肩膀和腰線微微泛著紅暈。
　　視線交會。
　　難以言喻的沉默充斥現場。

      「……」
　　「慧先生。」
　　她的聲音寒冷如冰。
　　「你是故意的吧？」
　　「抱、抱歉！對不起！」
　　慧連忙走出房間，反手關上房門並仰望天花板。心臟在怦咚怦咚地狂跳。出大事了，慘了。不同於在戴高樂號上的時候，這次真的糗了。完蛋了，要被殺掉了，會在肉體上及社會上同時被抹殺。
　　「幹嘛？吵吵鬧鬧的，是在吵什麼？」
　　八代通從隔壁房間走出來，後面跟著一臉疑惑的朝倉。
　　「鳴谷？還有格里芬，你們在做什麼？忘記帶鑰匙，被鎖在門外了嗎？」
　　「不是。」
　　格里芬搖搖頭，一臉為難至極的表情說：
　　「慧說想偷看法多姆洗澡。」
　　「才不是！」
　　拜託妳，不要把結果與目的混為一談！那麼大聲地破門而入的偷窺狂，變態等級太高了吧！人格會被懷疑的。果然，八代通一臉凝重。
　　「我說你啊，格里芬就算了，那傢伙我不建議喔，畢竟她是會趁你在床上平心靜氣地睡著時砍掉你腦袋的類型。另外，伊格兒比較不會有後續糾紛。」
　　「你在說什麼啊！」
　　「還是說是那個？你是把不知道什麼時候會被捅一刀的風險當成調劑，很享受這種情趣的類型？那我就不阻止你了，畢竟每個人的夜間嗜好因人而異。」
　　「就說了！」
　　就在慧說著「不是這個樣子！」否認此事的時候，房門開了。一臉陰沉的法多姆走了出來。她穿著平時的高腰裙及襯衫，環顧眼前排排站的眾人。
　　「我可以認為這是解決我憤怒的場合嗎？還是要我把憤怒換成忍氣吞聲，放著生怨恨利息的場合？」
　　「大概是要先釐清狀況，看看是否能酌情處理的場合吧。鳴谷，有什麼想說的話最好快說，趁被害者對你的觀感還沒變得更糟糕的時候。」
　　還觀感咧。
　　是在公開審判嗎？慧這麼心想，但也很感激能有個解釋的機會。總而言之，他先向法多姆道歉，感受著抗議的目光說明現在的狀況──在烏蘭巴托架設的監視系統、親俄派的動向以及目前他們正在逐漸失去逃離的時間。
　　八代通大嘆了一口氣。
　　「真是的，這裡也該說是冷戰中的柏林的政治都市了。不愧是只用一代就讓史上最大的帝國分崩離析的民族，對外態度也是千變萬化啊。」
　　「別佩服他們了，我們快點逃吧！距離我們剛才從大廳上來，已經過了不少時間。」
　　「不可能是──陷阱嗎？」
　　法多姆提出異議。
　　「比方說，打算等我們離開旅館後一網打盡。」
　　情報來自裘拉薇麗克這點應該讓她心有芥蒂，她一副非常懷疑的樣子。然而，八代通搖搖了頭。
　　「那個阿尼瑪輕而易舉地通過了旅館的安保系統吧？假如她是帶著惡意接近，那我們現在應該已經被槍口團團包圍了。換作妳會怎麼做？在掌握到對方的所在地，隨時可以投入戰力的狀態下，妳會只為了告知這個事實而跑來嗎？」
　　「不會。」
　　「那就代表這真的是個純粹的警告。好了，朝倉祕書，有逃脫的手段嗎？你應該不會叫我們接下來各自英勇奮戰，打出一條活路吧？」
　　「是不會。可是，我們不清楚對方的動向，必須稍微思考一下要逃到哪裡，又該用什麼方法逃。」
　　在他嘆氣的瞬間，簡訊的通知鈴聲響起。朝倉看向手機終端，咂舌一聲。他對眾人點頭說一句「失禮。」後走進法多姆的房間，湊到窗邊並低聲咒罵。
　　「怎麼了嗎？」
　　慧隨後跑上前，朝倉抬起一隻手制止他，以手勢示意他離開窗戶正前方，然後指向外面。
　　夜晚的街道上停了好幾輛小型巴士，蒙著臉的男人們接二連三地從後車門下車。他們穿著令人聯想到戰術背心的夾襖和軍靴，手上拿的東西怎麼看都是槍。看似隊長的男性大大揮動手，手下人員紛紛散開。
　　「是蒙古白色納粹十字，一個新納粹主義的民族主義組織。他們平時是以中國人、韓國人的商店為下手目標，可是……大概是被什麼人煽動，盯上了我們吧。那是一群腦子一熱就不知道會做出什麼事的傢伙，很危險。」
　　說話的期間，毀損物品的聲音響起。大門似乎被破壞了，尖叫與槍聲同時傳來。
　　八代通問：「怎麼辦？」，朝倉則揉揉眉心。
　　「地下室可以通往隔壁大樓的停車場，我們從那裡搭乘預備的車子逃走吧。登錄時用的身分是跟日本大使館毫無關係的人員，追蹤起來應該很困難。我們儘快離開烏蘭巴托，到嘎丘爾特一帶跟蒙古政府接洽。一個國家再怎麼樣也不可能對這種暴行視若無睹，只要爭取到時間，情況就會變得對我們有利。」
　　「我現在倒是希望他們來查我了。」
　　八代通咒罵著離開了窗邊，拿起四散在床上的行李丟給格里芬。
　　「要走嘍。鳴谷，你也去拿你的個人物品，盡量小心別留下痕跡，兩分鐘後在這個房間前面集合。法多姆，妳可以動身了嗎？」
　　「拜某個人所賜，我已經準備萬全了。」
　　唔！
　　慧聽出她的話中帶刺，但也開始行動。他回到自己的房間，把看到的所有私人物品都放進包包裡，確認垃圾桶裡沒留下什麼奇怪的東西後離開房間。八代通等人已經在走廊上等著了。樓下傳來震動與騷動聲，不知道是不是錯覺，聲音感覺比剛才更接近了。
　　朝倉將手機終端收進胸前的口袋裡。
　　「我們搭貨梯吧，走這邊。」
　　一行人在空無一人的走廊上奔跑，前往與載客電梯相反方向的樓梯間。打開緊急出口，進入後方工作區後，一行人頭上頂著裸露的管線和白色燈管，操作電梯的配電箱。
　　停下腳步後，慧才後知後覺地意識到自己的心跳聲。一想到背後的緊急出口門會不會隨時被推開？敵人會不會大舉來襲？慧就難以鎮定下來。也許是周遭機械所散發出來的熱氣中所致，汗水從他的臉頰上滑下來。
　　「慧。」
　　格里芬抓住他的襯衫袖子。聽到她不安的聲音，慧安撫道：「沒事的。」時，突然發現她的手包裹在色彩鮮豔的質料裡。
　　「什麼啊，妳還戴著它啊？」
　　「這是慧買給我的。」
　　「是沒錯啦。」
　　「我很寶貝它。」
　　真是令人感激……不過，搭乘子體的時候記得脫掉喔，不然就無法進行直接連接了。
　　鈴聲響起，鐵灰色的牆壁分開，洩漏出藍白色的燈光。慧拉著格里芬的手進入貨梯後，朝倉迅速地打開配電箱的下方，插入鑰匙並輸入了幾個密碼。接著，顯示樓層的燈號熄滅，只留下Ｂ１。看來是切換成直達模式了。貨梯門關上，發出沉重的聲響開始下降。
　　四秒，五秒，六秒。
　　令人以為是永遠的沉默持續到最後，Ｇ力消失，抵達目的地樓層。貨梯門開啟，冷空氣侵襲進來。
　　「稍等一下。」
　　朝倉率先走出去確認周遭情況，他來回張望幾次之後，朝眾人示意：「沒問題。」
　　看到朝倉招手，一行人隨後跟上。穿過有如迷宮的通道，打開緊急出口後就是停車場。用混凝土灌澆而成的空間裡停放著轎車和貨車，左手邊遠處設有斜坡，街道上的光線從斜坡上照射進來。
　　太好了，敵人的魔掌似乎還沒伸到這裡來。
　　就在慧鬆一口氣的瞬間，法多姆出聲說：
　　「請等一下。」
　　琥珀色的眼睛瞇起，她抬起單手制止己方一行人的動作，往前踏出一步，緊盯著混凝土空間的深處。
　　「有人在那裡。」
　　「咦？」
　　凝神一看，車子後面有東西在動，以緩慢不穩的動作走了出來。
　　那是一名身穿制服的女性。她用手按著襯衫下的肩膀，拖著有如千斤重的一條腿，看起來好像受傷了。慧對她的側臉有印象。是在哪裡見過？慧搜索記憶後大吃一驚──她是服務台的女性工作人員。對方筋疲力盡地看向這邊。
　　「什！」
　　她露出來的半張臉腫得慘不忍睹，用手按住的肩膀也染著血。她被襲擊者攻擊了嗎？就在慧連忙想要跑過去的時候──
　　「不要過去！」
　　八代通出聲喝止了他。慧轉頭問：「為什麼？」後嚇了一跳。白袍男性的臉上出現可說是猙獰的表情。
　　「那是對方灑的餌，別上鉤了。」
　　「咦？」
　　也許是發現這邊沒有動作，女子放心地垂下肩膀。
　　不久後，她挺直腰桿抬起手臂，露出虛弱的笑容指向車子後面。這一瞬間，槍聲響起，女性飛了出去。
　　慧一時間無法明白發生了什麼事。他眼睜睜地看著女性在他面前以慢動作倒下。這彷彿是一個信號，武裝集團紛紛從暗處現身，一邊對著無線電高聲大叫一邊舉起槍。
　　「發什麼呆！快跑啊！」
　　慧被人推著肩膀，踉踉蹌蹌地躲到柱子後方。女性最後的模樣烙印在他的眼簾上。她死了，被殺了？為何？為什麼？
　　「她八成是在拷問下招出了這個地方，最後被當成誘餌利用吧。如果我們因為擔心她而跑過去就會被一網打盡；要是我們沒過去，她就會因為失去用處而被殺掉。事情就是這麼單純。」
　　法多姆平淡地回答，彷彿所有感情都從那張白皙的臉上脫落了。
　　「這……算什麼？」
　　「是現實，剝掉道德和倫理之後的人類社會本質。自己以外的性命沒有同等的價值，將屍體做成沙包，把俘虜派去擋子彈，讓小孩衝進地雷區。嗯，極其合理的判斷。慧先生，道德觀這種東西呢，充其量是日常和戰場後方的奢侈品。」
　　「怎麼會……」
　　「八代通先生！這個！」
　　朝倉把一項東西丟給八代通。是車鑰匙。他自己則放慢腳步，伸手探進懷裡，掏出漆黑發亮的金屬物體──是手槍。朝倉拉開滑套，揚揚下巴。
　　「那邊那輛Range Rover。麻煩你去把它開過來，我來拖住他們。」
　　「你一個人嗎？」
　　「請不用擔心，比起當間諜，這方面我更熟練。」
　　話還沒說完，朝倉就扣下扳機。一聲槍響，讓從幾十公尺外往這裡接近的男性翻了一圈。接著又是一發，講無線電的男性倒下。
　　就在慧瞪大雙眼時，一聲斥責傳來：「慧先生！」法多姆追著八代通的背影而去，而白袍男子已經跑得相當遠了。
　　慧連忙跟上。朝倉一邊持續開槍一邊穩步後退。敵人的子彈到處亂飛，被打凹的混凝土化為粉塵，模糊了視野。
　　就在慧拚命奔跑的時候，引擎聲在柱子對面響起──刺眼的光芒射入眼睛，金屬製的龐然大物發出刺耳的輪胎摩擦聲朝他逼近。
　　後車門敞開著，綠髮少女從後座探出半個身體來。
　　「慧先生，朝倉祕書！快上車！」
　　慧跳上減速的Range Rover。先是自己，再來是朝倉。他剛呼出一口氣，下一秒臉上卻沒了血色──少了一個人。沒看到桃紅色頭髮少女的身影。
　　「請等一下，格里芬呢？」
　　慧環顧四周，在柱子對面看見穿著斗篷罩衫的人影。她大概是在一開始的混亂中慢一步開始逃離，現在正拚命往這邊過來。
　　「八代通先生！」
　　「我知道！快讓她過來！」
　　槍擊變得更猛烈了，好幾發子彈打在車身外板上。慧縮著脖子與朝倉交換座位，朝格里芬伸出手，高聲叫道：「快點！」
　　「就差一點點了，加油！」
　　呼！呼！慧感覺得到少女的氣息，玻璃珠般的眼睛晃動著，距離遲遲無法縮短。快點，快一點！求求妳了！
　　「爸爸！右邊！」
　　法多姆發出警告。武裝士兵從其他出入口湧了出來，比之前的那一群人還近。看到我方的身影之後，對方進入射擊姿勢，其中一人舉起了圓筒形的武器。
　　「榴彈發射器！」
　　法多姆的叫聲與強烈的Ｇ力重合，車子跳躍似的往前進了好幾公尺──是八代通連續緊急加速又緊急煞車的緣故。千鈞一髮之際，失去目標的敵彈直接命中左後方的車輛。一聲轟隆巨響，烈燄沖天，引擎蓋飛了出去。燒得赤紅的空氣從側邊撲來，粉塵如散彈般襲來。
　　「混帳！還真是盛情款待啊！」
　　「還有一次！」
　　一看之下，敵人正在將砲彈填裝進折管式的砲身。大概是不太熟練的緣故，對方調整了好幾次角度。朝倉從車窗縫隙擊發子彈，但敵人的動作沒有停止，開一槍就會有十倍以上的鉛塊打回來。
　　「喂！格里芬還沒到嗎！」
　　聽到八代通的怒吼，慧咬緊牙關。她已經來到只剩下一點點距離的地方。還有三公尺、兩公尺、一公尺。
　　「爸爸！手榴彈！要來了！」
　　敵人架起發射器，完成發射準備，空蕩蕩的砲口對準了這邊。
　　「到極限了，要走了！」
　　引擎發出轟鳴聲。格里芬伸出手，慧也拚命地伸長了手臂。車子向前駛動，雙方碰到了指尖。太好了，趕上了！接下來只要全力把她拉上來──
　　「啊。」
　　少女的身體一歪，似乎被什麼東西絆倒了。快要握住的手鬆開來，慧連忙探出身體，拚命伸出去的指尖也只抓到了布料。手套滑落，而格里芬摔倒，只剩一塊色彩繽紛的布料留在他的手中。
　　「咦？」
　　灰色的眼睛愕然地看著自己，桃紅色頭髮的光輝漸漸遠去。緊握在手上的手套與她的臉重疊，幾十分鐘前的光景閃過眼前。
　　
　　──跟慧一起，用一樣的。
　　
　　「格里芬！」
　　呼喊聲被車子的排氣聲蓋過。
　　以熊熊燃燒的火焰為背景，她一個人，孤零零地癱坐在地上。

爱丽丝•莉泽

      ＊Ⅲ＊
　　看到格里芬越來越遠的時候，起初閃過腦海裡的想法是一片混亂。
　　緊接而來的認知趕上現實，極度的恐懼湧上心頭，全身細胞發出尖叫，痛苦得滿地打滾。不要！不要！不要！不要！格里芬會死，她會被殺！就像剛才的女性一樣被一槍打穿腦袋，或是被手榴彈的烈焰燒成灰燼。
　　我不要！
　　「唔！」
　　回過神時，慧從車上跳了下來。背後響起「慧先生！」、「鳴谷！」的叫喊。然而，他還來不及回答，劇烈的衝擊就降臨了。慧在混凝土上翻滾，胸部和腰部狠狠地被撞了好幾下。他無視劇痛爬起身。格里芬……在那裡！她在五公尺左右的距離外，一臉茫然地抬著頭看向這邊。
　　「慧。」
　　「沒事吧？站得起來嗎？」
　　慧跑過去對格里芬說。小小的手指抓住了他伸出的手。這次他不會再鬆開手了，慧用力地握緊她的手。格里芬一臉如在夢中的表情，被他牽著手戰戰兢兢地站起來。「慧。」嘶啞的聲音再一次叫出他的名字。
　　「有話等會兒再說，先逃吧！」
　　看不到八代通他們的車，可能已經開走了。背後有武裝集團，也無法掉頭回來。他們只能自己逃脫了。
　　警鈴聲慢半拍才響起，灑水系統開始運作，水霧與粉塵混雜在一起，讓視野變得更差。多數敵人都被Range Rover引走，還沒有什麼人注意到兩人。慧看出對方的位置和遮蔽物，計算了一下逃脫路徑。好！
　　「要走嘍！」
　　慧拉著格里芬的手開始狂奔。蒙古語的叫喊與腳步聲追了過來，附近的地面隨著槍聲爆炸。但正如慧所期待，對方沒有瞄準，射歪的子彈打在距離很遠的後方牆壁上。
　　跑進略顯骯髒的便門，從內側上鎖。是樓梯間，粗略環顧四周也沒有其他人在。敵人的包圍網好像還沒擴及到這裡來。太好了，趁現在逃到外頭去的話應該就會有辦法了。
　　砰！砰！
　　有東西打在門上。對方在射擊那扇門嗎？慧咬緊了牙，將格里芬拉到身邊，攬住她單薄的肩膀爬上樓梯。
　　最後他們來到大樓的後門。這裡有一扇類似警衛室的小窗戶，窗戶對面的警衛們正兵荒馬亂地打著電話，監視攝影機的畫面裡映照出地下室的慘狀。他們報警了嗎？有人注意到這邊，出聲問他們的身分，但是他們沒有停下來，馬不停蹄地穿過便門，跑到外頭。
　　戶外帶著涼意的空氣刺上皮膚，俄羅斯風格的城市裡飄浮著橘黃色的燈光。慧完全不知道他們該往哪邊走，該往哪裡去。可是他們不能停下來，要是不盡量遠離旅館，他們馬上會再次被敵人包圍，被敵人抓住。
　　頭上似乎響起了輕微的機械聲，電線桿上架設著白色的箱型機器，深色的鏡頭眨眨眼，低頭看向他們。監視攝影機？
　　「可惡！」
　　不行，只要待在街上，所在地無論如何都會被對方知曉，一舉一動都會被對方察覺。他們得離開鬧區。到郊外，或者盡量往照明稀少的方向去。
　　背後傳來敵人的聲音。對方在行道樹對面的後門附近尋找兩人。
　　「往這邊走。」
　　慧與格里芬一起翻越柵欄，進入隔壁建築的私人土地，一邊搜尋著死角一邊穿越寬廣的前庭。
　　色調柔和的無軌電車從旁邊經過，車頭燈的燈光在街道上縱橫交錯。交通流量還是一樣大，不過沒人注意到路旁兩名孩子的逃亡。只有自己兩人在異國的城市裡到處亂竄，氣喘吁吁又孤立無援。
　　穿過馬路，來到另一棟建築物，走過十字路口來到老舊的小巷。
　　到底要跑到哪裡才能逃出生天？還是他們已經成功混淆追兵的目光了？
　　不知道，危機感已經麻痺，慧只是不停地跑。彷彿停下腳步的瞬間，就會被槍林彈雨和手榴彈的烈焰抓住。
　　「慧……我的腳、已經……」
　　「再跑一下下，加油！」
　　慧鼓勵著上氣不接下氣的格里芬。他察覺到臉頰上的汗水，伸手去擦卻黏了一手的血。是在混亂中受了傷嗎？仔細一看，襯衫和褲子上也滲出紅色的東西，沒有痛楚反而令人覺得毛骨悚然，只有類似麻痺發熱的感覺籠罩著全身。
　　慧壓下湧上心頭的不安，努力用開朗的聲音說：
　　「八代通先生他們一定會找人來救我們，所以妳再忍耐一下。別擔心，我們絕對會獲救。」
　　穿過河岸邊的街道來到大馬路上，慧瞥了一眼對岸的路燈，打算穿過斑馬線。
　　就在那一瞬間，眼前有一輛小型巴士開過來。看到那熟悉的輪廓，慧寒毛直豎。是那群人！蒙古白色納粹十字，他們被找到了！
　　慧一把抓起格里芬的手掉頭就跑，背後傳來巴士的開門聲和攔阻聲。看見一條狹窄的小巷後衝了進去，沿路踢翻破爛雜物，濺起髒兮兮的積水，想方設法地企圖保持距離。耳邊的空氣呼嘯而過。對方在開槍，死亡與他擦身而過。
　　究竟跑了多久呢？彷彿永無止盡的逃亡路途走到最後，慧的視野一片開闊。
　　隔著一條車道，一片寬廣的黑暗展現在眼前。草坪、石板路及稀稀疏疏的一列戶外燈。路樹和長椅浮現在白色的燈光中。
　　是公園，而且非常大。公園裡面被交錯的樹木遮擋，無法一眼望盡，濃重的黑暗看起來有如簾幕。
　　怎麼辦？該逃到裡面去嗎？就在慧猶豫不決時，一輛小型巴士從左邊的十字路口彎過來，背後的小巷裡也有人的動靜逐漸逼近。
　　沒時間考慮了。慧鞭策著疲憊的身體衝進公園裡，蹬著石板路不斷深入再深入，進入樹林間躲避外面的光線。
　　林木長得鬱鬱蔥蔥，沒什麼人造物。枝葉的窸窣聲遮蔽了喘息與腳步聲，城市裡的喧囂也很遙遠。感覺不錯，慧心想這片黑暗說不定會直接掩蓋他們的身影。
　　「哈！」
　　洩漏響亮的笑聲。
　　混帳，這算什麼？太爛了吧！
　　樹林的另一頭是毫無遮蔽物的廣場。一片草坪綿延而去，草坪中心是看似噴水池的造景。無處可躲，也無處可逃。設計成一圈圓形的戶外燈甚至驅散了夜幕。
　　背後傳來幾道腳步聲，也混雜著小型巴士的引擎聲。大概是有熟悉地形的人在，嘈雜聲漸漸擴散開來，緩緩包圍整座廣場。
　　「────！────！」
　　他們在講什麼？勸降嗎？然而下一秒，好幾道發射的火光在黑暗中一閃，空氣為之顫慄，被切碎的青草在空中飛舞。哈哈，想也知道。如果對方是願意溝通的人，打從一開始就不會引發這麼大的騷動。
　　要活捉就得先停止他們的動作，開個兩三槍奪走身體的自由。最壞的情況下，只要留一個活口就能發揮人質的作用，對方絲毫沒有手下留情的理由。
　　在絕望的折磨下，慧卻還是本能地想求生，幾乎是無意識地拉著格里芬的手往廣場中央跑。草屑橫飛，夜露四濺，他一心祈求著好運，一邊飛奔過無人的草原。身體很遲鈍，雙腿像是裝了鐵塊似的沉重。他踉踉蹌蹌地來到噴水池邊緣，將少女拉到造景後面蹲下來，想要先躲過呼嘯的鉛塊風暴。
　　每當被子彈擊中，造景就震動一下。碎落的粉塵從頭上灑下來，慧已經沒力氣逃跑，連站起來的力氣也沒了。只能緩緩地等待人生的最後一刻降臨，坐視著希望潰堤。
　　我們……我們在做什麼？
　　「人類」這種生物──
　　如今世界可是面臨了滅亡的危機啊！明明如此，你們不團結起來攜手合作，在這種地方搞內鬨，還要毀掉身為最後一絲希望的阿尼瑪。
　　「對不起，格里芬。」
　　慧抱住她纖細的肩膀。
　　「妳們明明拚命地想要保護我們、拯救我們，人類自己卻彼此仇視，想要毀掉一切。我們真是一種愚蠢的生物，就算沒有『災』，想必我們自己也會因為內鬨而走向滅亡。對，是啊，說不定乾脆滅亡了比較好，這種愚蠢的存在增加到幾億、幾十億之多本身就是一個錯誤。」
　　「不對。」
　　一道平靜但堅定的聲音否定了他。
　　格里芬抬起頭來，玻璃珠般的眼睛筆真地看著他。
　　「我相信人類。」
　　她的話裡帶著堅強的意志。
　　「我相信人類就算愚昧，就算不停地失敗，總有一天也會回到正確的道路上。我認為人類能打造出嶄新的未來。」
　　「格里……芬？」
　　「慧，不要放棄，你們的選擇會改變世界，希望會編織出歷史。不管有多麼狼狽、多麼曲折，只要不停往前走，人類這個物種就不會結束。失敗不會結束在失敗，只要你們不絕望，總有一天可以走出這座迷宮。所以，所以我──」
　　一聲格外刺耳的槍聲響起。
　　格里芬的身體一震──張著嘴巴緩緩地倒下去，額頭上流下一道紅色痕跡。鮮豔、令人聯想到子體顏色的鮮紅色落在石地板上。
　　「喂。」
　　慧搖晃她的身體，意識凍結。他不敢相信眼前發生的事實，無法理解發生了什麼事。
　　（騙人……的吧？）
　　他抓著她的肩膀，指尖掐入柔軟的皮膚裡。
　　「這不好笑，格里芬，睜開眼睛，睜開眼睛看我啊！好不好？」
　　沒有回應。少女的臉上漸漸失去血色，漸漸失去紅潤。
　　子彈剜起身側的大地，夜風彷彿要吹散她的生命，捲起被切斷的草屑。

　　啊啊……
　　啊啊啊啊……
　　啊啊啊啊啊啊啊啊！
　　「開什麼玩笑！」
　　慧嘶吼著怒瞪武裝集團，連周遭交錯的彈雨都不在意了。這是他有生以來第一次抱有明確的殺意，想抓住對方的手腳狠狠地擰下來，連靈魂一起徹底粉碎。你們……你們知道自己究竟幹了什麼好事嗎？竟然為了那些無聊的信條和主義，讓一切統統化作泡影。我要讓你們知道厲害，絕對要讓你們為犯下的過錯償命！
　　敵人逐漸接近，車輛跟在舉著槍的成員背後。壓倒性的兵力差距。但慧已經不害怕死亡了，現在他的腦袋裡只想著能帶多少人一起上路，能不能成功復仇。他要咬斷敵人的喉嚨，奪走他們的槍，送一兩個人下地獄去。他要他們贖罪。
　　（等等我，格里芬，我馬上就去找妳。）
　　就在暴虐的情緒即將衝出胸口的時候──
　　天空中傳來巨響。
　　小型巴士在宛如雷聲的轟炸之後爆炸，沖天而起的火焰讓武裝勢力們感到動搖。慧還來不及去想發生了什麼事，巨大的飛行物體就從低空入侵。寬大的主翼、長方形的進氣口、發出暴力低吼的雙渦輪扇引擎……
　　是戰鬥機。機身和機翼下的派龍架上掛著有如柴薪的武器，在夜晚黑暗的背景下，看不見國籍標誌或機體編號，但是慧一眼就看出了它的身分──飛來的機體整架散發出棣棠色的光芒。
　　「伊格兒！」
　　在他大喊時，機體已經通過了他的頭上。掀起的陣風隨著轟鳴聲襲來，草皮沙沙作響，外套翻飛起舞。慧瞇著眼睛轉頭望去，看見鮮豔奪目的豔陽黃餘暉。他沒看錯，果然是伊格兒。可是她為什麼會在這裡？她不是跟拉菲爾兩個人一起守著小松嗎？
　　不理會慧湧入心中的疑問，雙發引擎的子體轉彎。它以傾斜二十度角緩緩下降，宛如瞄準獵物的猛禽般，盯著廣場上的敵方部隊。這下武裝集團總算察覺到危險了，他們撤掉包圍網，開始爭先恐後地逃進樹林裡。然而為時已晚，武器從機翼下的派龍架上灑下，有如巨大孔雀魚的雪茄型容器在空中展開魚鰭，緩緩地旋轉並撒落在廣場上。
　　接連發生驚人的爆炸和地鳴聲。大地晃動，人和瓦礫像紙片一樣被捲上空中，火焰與黑煙燒焦了夜空。武裝集團的手榴彈完全無法與其相提並論，超規格的暴力在眼前上演，沒有任何人能穩穩地站著，活人與死人都平等地趴在大地上。
　　警笛嗡嗡響起，幾束刺眼的探照燈光線照進廣場。草綠色的裝甲車從硝煙裡出現，接著是穿著迷彩服的士兵衝了進來。他們小跑步散開，舉槍對準了倒在地上的武裝勢力。
　　是友軍？
　　得救……了嗎？
　　「慧先生！」
　　綠髮少女從草坪對面跑來，還可以看到後面跟著白袍的壯漢與瘦長的青年。
　　（法多姆、八代通先生……）
　　慧想呼喊他們，卻發不出聲音來。視線開始模糊，緊繃的情緒中斷，下一秒，眼前的一切全被黑暗吞沒。
　　
　　　　　　＊
　　
　　醒來之後，第一眼看到的是窗邊的花瓶。
　　白色容器裡裝飾著雪絨花，玻璃窗外面一片黑暗，告知時間是在日落之後。慧轉動視線，發現腦袋被柔軟壓了回來──是枕頭。看來他正躺在床上，身上蓋著毛毯。沒有任何裝飾的牆壁被塗上白色與嫩草綠兩種顏色，給人乾淨清潔的印象。幾乎沒有什麼日常家用器具，床邊放著一個像是呼叫鈴的按鈕。
　　（病房……？）
　　「喔，你醒啦？」
　　低沉的聲音闖進朦朦朧朧的意識。
　　慧轉過頭，一陣鈍痛襲來，身體處處發麻。定睛一看，他的手臂和胸口纏了一層又一層的繃帶，臉頰和頭上也有紗布的觸感。
　　「還不能動喔，你傷得非常嚴重，甚至讓人很意外你居然還四肢健全。上海的時候也好，這一次也罷，你真的很堅強呢。要是一般人，早就已經死透兩三次了。」
　　一道龐大的人影忽然湊上來打量他。對方把手插在白袍的口袋裡，腦袋探了過來。是個戴眼鏡的肥胖男子。他挑起單側眉毛，注視著慧的臉。
　　「知道我是誰嗎？你熟睡了超過一天，身體就別提了，我正擔心你的腦袋有沒有出問題呢。嗯，眼神似乎有聚焦，瞳孔也正常，也有意識。」
　　「……八代通先生？」
　　慧剛開口問：「這裡到底是……？」時渾身僵硬。失去意識前的光景在腦中閃過。夜裡的逃亡、逼近的腳步聲與槍響、被追進廣場、遭到敵人包圍，然後……
　　「格里芬！」
　　慧掀開毛毯跳起來，劇痛竄過全身，但他無暇顧及於此。他抓著白袍撐起身體，緊盯著那張肥胖的臉說：
　　「八代通先生，她──格里芬中彈了……」
　　「是嗎？」
　　「我什麼都不能做，一點辦法也沒有，我明明下定決心絕對要保護她，結果、結果卻變成這樣──」
　　「慧！」
　　熟悉的聲音傳來，披著斗篷罩衫的少女朝他跑了過來，桃紅色的頭髮搖曳，反射光芒。她順勢以倒上床的力道撲向床舖。
　　「啥……？」
　　格、格里芬？
　　慧不敢置信。是本人嗎？不是在作夢吧？還是自己也中彈身亡，他們在另一個世界重逢了？可是，近在眼前的少女觸感明確，體溫透過睡衣傳了過來，搖曳的眼睛緊緊地看著自己。
　　「慧，太好了。」
　　小手抓住他的上臂，指尖陷進繃帶裡。
　　「我以為你不會醒來了。」
　　「不，我……那個，我沒事。」
　　無法順利表達，欣喜之下無法清楚地認知現狀。呃，這種時候應該先問的是──
　　「妳沒事嗎？」
　　「嗯？」
　　「嗯什麼，妳的頭部中彈了吧？流血倒了下去。」
　　「這個嗎？」
　　格里芬撩起頭髮給他看，太陽穴上貼著一塊紗布，非常小，只有ＯＫ繃大小，也幾乎沒看到有血跡滲出。
　　「她被子彈擦到，引起了腦震盪，很驚險，不過沒有大礙。這傢伙向來倒楣，這次說不定是分到了你的好運氣。」
　　（啥……？）
　　腦、腦震盪？
　　只是被嚇昏而已？不是被子彈打中？只是擦破了一塊皮？
　　哈！
　　……
　　哈哈。
　　哈哈哈。
　　啊哈哈哈！
　　「！慧、慧，好難受。喉嚨……勒住了，勒到了，唔喔喔喔喔喔！」
　　慧抱住掙扎亂動的格里芬。啊啊，她活著，她在呼吸。手中的溫度、肌膚的觸感、傳來的心跳，一切都如此惹人憐愛。就在慧用全身感受著她的存在時，八代通制止了他。
　　「好了，你想掐死她嗎？好不容易四肢健全地生還，卻在同伴的手裡窒息身亡就太意外了喔。」
　　「啊、嗯……抱歉，格里芬。」
　　格里芬大口喘著氣，從她漲得通紅的臉蛋來看，似乎是真的很痛苦。她搖搖晃晃地離開，在旁邊的凳子上坐下。慧又向她說了一次「抱歉。」，轉頭看向八代通。
　　「可是，後來怎麼了？這裡是……烏蘭巴托嗎？」
　　「是納來哈機場附近的醫院。烏蘭巴托市區大概要再花一點時間才能恢復正常，我們姑且先退到這裡來。那些恐怖分子全部被逮捕了，警方正在清查他們背後的關係，不過應該不會查出什麼讓人滿意的情報吧。畢竟他們只不過是蜥蜴的尾巴。」
　　「警察是我們的同伴嗎？」
　　「更貼切的說法應該是，他們會不時根據雙方的力量平衡來改變立場。這次剛好是因為跟我們聯手的重要人士，在警方和軍方高層擁有強大的影響力，在政策推動上，恰巧跟親俄派處於對立。似乎打算拿昨天的事件當籌碼，反將對手一軍。有夠煩的，不過總比孤立無援好。」
　　「……」
　　「姑且跟你複習一下整起事態的演變吧。在停車場跟你分散後，我們衝進了日本大使館裡，透過外交管道向蒙古政府提出嚴正的抗議，說：『我國有民眾被捲入排外恐怖攻擊，要是政府放任不管，我們就凍結目前正在貴國內進行的所有投資計畫。』同時從交通管制系統的記錄中找出你們的所在地，派救援部隊前往救助，最後設法掌握到的就是那座公園廣場了。」
　　「原來是這樣。」
　　看來拚死掙扎沒有白費力氣。要是早早放棄，八代通的救援也就趕不及了。話雖這麼說，但真是千鈞一髮。只要轟炸稍微來晚一點點，自己應該就衝進敵陣裡了。
　　嗯？
　　轟炸？
　　「奇怪？這麼說起來，我怎麼好像有看到伊格兒飛過來的印象……是我的錯覺吧？畢竟她應該在小松，這裡也不是呼叫她就能馬上過來的距離，我是不是看見幻覺了？」
　　「啊～！慧，你醒了～！」
　　金髮少女出現在病房門口，她張著嘴巴，一雙大眼睛瞪得圓滾滾，微捲的長髮到處亂翹。
　　擁有雄鷹之名的阿尼瑪踩著運動鞋，發出響亮的腳步聲跑到床邊來。
　　「噯噯～你覺得伊格兒怎麼樣？厲不厲害？很帥對吧！格里芬說她昏倒了，完全不記得，伊格兒超級不開心！」
　　「是、是嗎？」
　　「突然叫人家裝上Ｍｋ82炸彈，還只能瞄準敵人打，真是為難人家了！可是伊格兒很努力，小心地不打到慧你們喔～明明連誘導裝置都沒有，卻有準確地避開你們兩個人所在的長椅。」

　　「長椅？」
　　慧怔愣地回望她，而伊格兒得意洋洋地挺起胸膛。
　　「就是公園入口的那張長椅！」
　　「不，我們是在廣場正中央的那座噴水池。」
　　「咦？」
　　「咦？」
　　……
　　「哎喲，這種小細節沒差啦！」
　　「有差好嗎！我們能平安無事只是走狗屎運吧？妳開什麼玩笑，什麼叫有努力避開啊！妳想殺了我們嗎！」
　　「哼～！人家明明救了你們！慧好壞！不懂得感恩！討厭你討厭你！」
　　伊格兒躲到八代通背後，朝慧吐舌頭。可惡，好想揍她。慧氣得拳頭發抖，而八代通嘆了一口氣。
　　「唉，資訊共享不太到位我們也有責任。畢竟她一抵達納來哈就又馬上起飛，處於完全沒有建立檔案連結的狀態，幾乎只靠著無線電指示就趕到現場。你就稍微寬容一點吧。」
　　對了，剛才被不合時宜的情緒吞沒，忘了問這傢伙出現在這裡的理由。
　　「那個……為什麼伊格兒能來救我們？」
　　「嗯？」
　　「就算說是一路猛趕，從日本到蒙古也要花五個小時以上吧。如果你是在旅館遭到襲擊後立刻呼叫她過來，她是怎麼趕上那個場面的？曲速飛行通過日本海嗎？」
　　「如果有那種技術就謝天謝地了。情況其實更單純，因為我不是在恐怖分子襲擊之後才呼叫伊格兒，而是在下午入住旅館後，第一時間就呼叫她了。」
　　「咦？」
　　「我從你們那裡聽說俄軍阿尼瑪部隊的事情後，想說既然對方有三架，那我們也得湊齊相應的數量才行。雖然我對小松的緊急應戰能力有點不放心，但是投入不上不下的戰力，導致被各個擊破反而更糟糕。要打就徹底地打，要撤退就撤退。考慮要怎麼抉擇之後，我決定採取攻勢。」
　　「攻勢。」
　　聽到直白的字眼，慧嚇了一跳。攻擊，交戰。對手是俄軍阿尼瑪部隊，也就是芭芭琪卡，擁有暖橘色彩的少女。
　　「非得做到那種地步不可嗎？」
　　慧不禁開口問。一股難以言喻的怪異感湧上心頭。
　　「日本跟俄羅斯都太奇怪了！的確，那或許是來歷不明的歐帕茲，但它只是殘骸而已吧？為了得到那種東西而干涉他國政治，這次還打算讓阿尼瑪自相殘殺，這都是什麼鳥事啊？八代通先生，這次的事件，你該不會……」
　　慧的眼神嚴厲起來，壓低了聲音說：
　　「還有什麼事情沒告訴我們吧？」
　　「……」
　　白袍男性板起臉來。
　　他張大鼻孔用力深呼吸，胡亂搔亂頭髮。
　　「我不是要隱瞞你們。只是因為它是一個無從判斷的研究資料，我自己也不知道它代表著什麼意義，所以才沒說。就只是這樣。」
　　「什麼意思？」
　　「這是我在解析貝兒庫特的資料期間發現的事情。俄羅斯的科學家對現今世界的樣貌抱持著根源上的疑問，覺得好像有哪裡不對勁，有什麼地方不太一致。他們為了釐清那個原因，運用貝兒庫特的剩餘演算能力持續進行模擬實驗。究竟是哪裡發生了異常？異物是在什麼時候、從什麼地方混進來的？不過，絕大多數是類似氣候變遷或生態系變化之類的無聊模擬實驗，不過在幾千個演算法裡面，有一個微妙的東西。」
　　「微妙的東西？」
　　「Play within a play.」
　　男人的聲音裡帶著奇妙的寒意。
　　「就是劇中劇的意思。簡單來說，就是在一個模擬實驗裡打造另一個模擬實驗，用來演算外側會如何處理內側。不是計算世界會走向什麼樣的結局，而是計算操縱世界的人會有什麼樣的舉動。你明白這是什麼意思嗎？」
　　操縱世界的人、控制萬物行動的存在，也就是──
　　「神……？」
　　八代通點點頭。
　　「那群人稱之為『主宰』。簡單來說是神明的行動解析。這個世界被至高無上的意志扭曲，而他們像打電腦遊戲一樣，不斷改變條件和難易度來進行觀測。阿尼瑪、子體和我們都只是其中的條件之一。」
　　「那是什麼？」
　　這件事太荒誕無稽了，慧的腦筋跟不上。現今的世界是個模擬實驗？要改變被某個人的意志扭曲的現實？這笑話爛透了，笑不出來。
　　「你應該不會把這種事情當真吧？」
　　「我啊，是屬於覺得『原來還有這種想法啊』的類型。不過俄國人恐怕是很認真地這麼想，而且在尋找揪出那個存在的鑰匙。」
　　鑰匙。
　　慧恍然大悟。該不會……該不會就是那個？
　　「一千年前的Ｆ-15。」
　　八代通只用眼神肯定了這句話。
　　「唉，假如有神明一般的存在，那時間和空間應該都能任祂隨意掌控，應該可以馬上丟個一打或兩打的歐帕茲。所以我也可以理解俄羅斯把這次的發現視為良機，也可以理解他們想投入最強戰力排除阻礙的心情。」
　　慧用餘光看見伊格兒正在爬上凳子。大概是聽膩了這個話題，她伸手想要去按呼叫護士的按鈕，而格里芬慌張地制止她。這片光景與眼前對話過於格格不入，讓慧的腦袋裡一片混亂。
　　「我們非得配合他們演這種童話故事嗎？」
　　「唉，我本來心想，如果只是個時間帶比較奇怪的贗品，最壞也可以放手讓給他們，可是在烏蘭巴托看到實物後，我改變了想法。鳴谷，那個東西──那片機翼是我們『技本』的設計。」
　　「啥？」
　　八代通哼了一聲，勾起嘴角。
　　「正確地說，是我們接下來打算設計的東西。在我們以子體的運用結果為依據，想讓機體強度更向上提昇的計畫裡。目前我們正在籌備下期修改企畫的階段，而那東西就被當成一千年前的遺物挖出來了。你覺得這究竟是怎麼一回事？」
　　充滿嘲諷的口吻。
　　「假設真的如俄國人所說，是神明在操弄世界的參數，那我們的技術為什麼會被丟到過去？而且不是丟在日本，是被搬到蒙古？我應該知道理由吧？我們的所作所為究竟是聯繫著希望，還是走向毀滅？要是不弄清楚這一點會很危險，我會無法決定今後的動向。」
　　「所以──」八代通說，鄭重地調正他肥胖的身軀。
　　「所以我們要去汗博格，去那裡拿下剩餘的殘骸。要是俄羅斯來攪局，我們只要毫不留情地加以排除。」
　　就算要跟同為阿尼瑪的對手交戰也一樣。
　　八代通的聲音低沉，語氣卻堅定不移。
　　
　　結果在那之後，慧在病房裡待了整整一天。
　　雖然是為了謹慎起見、蒐集情報和擬定諸多方針而做的決定，但是傷患也不能做什麼事。一覺醒來後，傷口已經閉合，身體上的疼痛也消退了。力氣和體力充盈之後，他反而對眼下的停滯不前感到不安，因此開始鍛鍊肌肉當復健，結果才開始做就慘遭護士教訓。慢跑當然不行，伸展操也不行，慧就這樣一動也不能動地只能等著吃飯。晚餐、早餐、午餐，然後再接著晚餐，最後他終於忍無可忍地溜出了病房。慧穿著涼鞋，只披了一件開襟毛衣就跑到外頭，盡量遠離建築物的燈光，往草坪走去。
　　滿天的星空在頭頂上散開，可能是空氣很清澈，星星又大又亮，密集的光點重重疊疊，有如空中的裂痕。漆黑的大地無邊無際，模糊了天地的分界。彷彿飄浮在外太空裡，一鬆懈就無法分辨上下左右，在虛空中不停旋轉。
　　感覺也有點像頭暈目眩，慧甩了甩頭。踩著青草前進，他看見前方有一道嬌小的人影。人影抬起線條柔和的下顎仰望著天空，呼出的白色氣息浮現在星光裡，生成一片如夢似幻的光景。淺桃紅色的腦袋發著光。
　　「喂。」
　　聽到呼喚，格里芬轉過頭來，瞪大了眼睛說：「慧。」
　　「你可以出來嗎？」
　　「只是散個步而已。我又沒有亂來，而且馬上就回去了。是說，妳才在這裡做什麼？」
　　「我在看星星。」
　　想想也是。
　　慧等了一會兒，沒等到後續。她是單純出來觀測天體的嗎？
　　「可以跟妳一起看嗎？」
　　「嗯。」
　　慧走過去與她肩並著肩。抬頭望去，無數星斗覆蓋了整片視野。光景還是一樣震懾人心，但是與剛才不同，這次不會讓人感到害怕不安。身旁的少女成為強烈的重力拉住了自己，身體與心靈都與她相繫。
　　「格里芬。」
　　「嗯？」
　　「幸好妳活著。」
　　「嗯。」
　　格里芬點點頭。
　　「慧也是。」
　　她稍微換了一口氣說：
　　「幸好遙、朝倉和納來哈的維修人員們都平安無事……其實我也不希望其他人死掉。」
　　「其他人？」
　　「在停車場被槍擊而死的女人，還有追著我們跑的那些人。」
　　「妳啊。」
　　慧屏住呼吸，凝視著她。
　　那可是打算殺掉自己的人。被對方那麼惡劣地對待，甚至用砲彈來洗禮，格里芬卻還是不希望對方死掉？希望他們能跟自己一樣繼續活下來？
　　這個博愛主義的程度有點異常。在子體化前，她以前被南美的反政府勢力利用，曾經攻擊過友軍，這是當時留下來的創傷嗎？不對──
　　「我相信人類。」
　　慧想起她在公園廣場的話。她用蘊含堅定意志的決然語氣說：
　　「我相信人類就算愚昧，就算不停地失敗，總有一天也會回到正確的道路上。我認為人類能打造出嶄新的未來。」
　　這股盲目的信賴是怎麼來的？這份對人類這個物種全體的愛。
　　打從相遇以來就一直抱持著的疑問浮現腦海。她究竟知道什麼？她的目的是什麼？
　　「格里芬，妳為什麼願意待在我身邊？」
　　慧說出最根本的問題。
　　「如果是要因應意識障礙的策略，那妳只要在維修或戰鬥時跟我待在一起就好了吧？可是妳一直守護著我，要是我軟弱就罵我，我頹喪就鼓勵我，一路引導著我走到今天。為什麼？妳為什麼願意為我做這麼多？」
　　他們並不是一直都擁有良好的關係，相遇之後的慧有一陣子很迷惘，覺得她是來歷不明的存在，得知她源自「核心」時也激烈地排斥過，然而她依舊願意依偎著自己。慧想知道那個理由是什麼，又是怎麼來的。
　　「不知道。」
　　格里芬垂下視線。
　　「一定要跟慧在一起是事實，是位在我非常深處的準則。這一點打從一開始就決定了，所以我可以馬上就認出你。跟鳴谷慧在一起、保護人類到最後，這兩個概念對我而言近乎本能，在這個前提下，我不曾有過任何迷惘。可是……」
　　可是？
　　「最近變得有點奇怪。」
　　長髮晃動，遮住了她的側臉。
　　「待在慧身邊時，我的心臟會怦咚怦咚地跳，呼吸會變得困難，還有非常難過的感覺。越開心就越會這樣。我明明是在做正確的事情，卻越來越不安，覺得很難受、悲傷，又寂寞。」
　　「格里芬？」
　　被星光照亮的眼睛水汪汪的，纖細的肩膀在顫抖。她緊緊揪住開襟毛衣的袖子。
　　「慧，我好怕。」
　　懇求的眼神。
　　「我不想跟慧分開，想一直跟慧在一起。」
　　強烈的膽怯傳遞過來。慧被她激動的表情懾住，卻還是拚命回應她。
　　「我跟妳一樣。從旅館逃走的時候，我也沒有丟下妳不管吧？同樣的事情不管再來幾次我都會去救妳，要是失散了我會去找妳。妳知道吧？」
　　「我知道。雖然知道，可是……」
　　格里芬有種不安，卻無法順利表達出來的感覺。她著急地張開嘴巴又閉上，唯有一雙灰色的眼睛靜靜地訴說著痛苦。
　　是什麼？她到底在擔心什麼？是害怕與俄國機交戰，被擊落嗎？但是，如果是擔心這件事，自己也會與她同生共死，不需要擔心別離。
　　慧找不出問題點，不知道該解決什麼問題，但又不能放著不安的她不管。他伸出手指拭去她的眼淚，視線交會，輕輕地按住她的肩膀。
　　（奇怪？）
　　這個姿勢是怎麼回事？臉靠得很近，身體緊貼著四目相對，而且不知道是不是心理作用，格里芬一臉神情迷濛的樣子。
　　美如糖藝的嘴唇輕啟，呼吸聲感覺非常大聲。視線無法離開艷麗的唇瓣光澤，心臟在狂跳。
　　慧想起在上海海上接吻時的觸感。甜美、柔軟，彷彿快要融化在一起的記憶。現在只要再將臉湊近一點點，就能重新體驗到那種感覺。氣氛無可挑剔，但是他真的要順著氣氛繼續下去嗎？畢竟短短一分鐘之前，他們還在進行相當嚴肅的談話，現在卻只因為距離稍微近了一些，他的腦袋就被顏色鮮艷的衝動填滿，想要忘卻一切，將她擁入懷。
　　太奇怪了，事情的來龍去脈亂七八糟，就連格里芬都會輕視他，罵他：「我在跟你認真討論耶，你開什麼玩笑！」吧。可是除此之外，他應該怎麼做才好？按著她的肩膀，把她推開嗎？在這種距離下繼續對話？兩者都很詭異。那麼，那麼……
　　「慧。」
　　呢喃聲響起，格里芬緊緊抓住他的雙臂，臉和身體湊得更近了一些。
　　「慧，我……」
　　理性崩壞。啊啊，沒辦法，忍不住。他想抱緊這副嬌小的身體，想感覺她的溫度。就在慧下定決心，雙手使力時──
　　「咳！」
　　一聲平靜的咳嗽聲響起。空氣凝結，躁動的心一口氣冷卻下來。
　　慧戰戰兢兢地回頭一看，綠髮少女半瞇著眼看著兩人。
　　「兩位要繼續下去也沒關係，不過格里芬，爸爸找妳。說是接下來要進行ＥＧＧ的調整，從剛才開始就不斷奪命連環叩。」
　　法多姆晃了晃手機終端給她看。是格里芬的，她忘記帶了吧。
　　格里芬怯生生地離開自己的身體，走到法多姆身邊接過手機，低頭道了一句：「對不起。」後回醫院裡去了。
　　法多姆哼了一聲，將寒冰似的眼神轉向慧。
　　「我不是故意來打擾的喔。我體貼地等了一會兒，只是看你什麼都不做，所以才宣告時間到的。」
　　「什、什麼時間到啊……」
　　「明明快點把她推倒就好了。對我肆意玩弄，遇到真正重視的女孩子就連親一口都不敢嗎？真令人火大呢。」
　　「我、我說妳！」
　　慧滿臉通紅地走上前，卻被她用食指制止。法多姆的神色稍微嚴肅了起來。
　　「前往汗博格的日期確定了，就在明天凌晨。」
　　「咦？」
　　「挖掘的重型設備已經前往現場了，我們要同時確保制空權並構築據點，從俄方手中搶得先機。反正只要取得目標物品，接下來的解析可以在日本做。總之就是講求速度的快攻。休息時間結束了。」
　　「這樣啊。」
　　慧繃起神經。他們原本就是為此造訪蒙古的，現在傷勢痊癒，技本的準備也已經完成，接下來就只剩下勇闖虎穴了。終於可以跟「災」戰鬥了──可以回到原本的任務上。就在慧因為既定目標而喘著粗氣時──
　　「慧先生。」
　　法多姆莫名露出困惑的表情，垂下纖長的睫毛，吸了一口氣。
　　「幹嘛？」
　　「你認為我們現在的關係能一直持續下去嗎？」
　　「啥？」
　　什麼意思？
　　「就是字面上的意思。如果『災』在明天的戰鬥中依舊派出超乎預期的龐大兵力，或是芭芭琪卡出現得比想像中還早，我們之中可能會有誰被擊落。那樣一來，就無法再相見了喔。被火焰與金屬片吞噬，永遠成為只在記憶中的存在。你和格里芬說不定會再也無法像剛才那樣交談，你真的有清楚地認知到這件事嗎？」
　　「這……」
　　至今為止也一樣吧。面對壓倒性數量的「災」，他們一直都戰得驚險無比。對上阿尼瑪的戰鬥的確是第一次，但這又不是需要特別看待的事情。飛彈打中了就是擊落對方，被飛彈打中了就是被對方擊落而已。
　　法多姆應該也抱持著同樣的疑問吧，她自己提出問題，卻也一副困惑的模樣。
　　「抱歉。可是我有種奇怪的預感，覺得我們所剩下的時間已經不多了，好像有什麼類似時限的東西正在逐漸接近。」
　　「別說那種話啦！」
　　格里芬也好，這傢伙也罷，她們在說什麼啊？是被異國的恐怖組織追殺過後，變得多愁善感了嗎？
　　然而，法多姆臉上僵硬的表情不變，直直地看著他。
　　「慧先生。」
　　她的聲音平靜卻清晰。
　　「世界上沒有永恆不變的事物。無論是我、是你還是格里芬，總有一天都會從這個世界上消失，而誰也不曉得那一天是遲是早。所以，請你至少別讓自己後悔，趁還做得到的時候去做自己想做的事情。」
　　盡量去做──她這麼說。
　　
　　　　　　＊
　　
　　萬里青空一望無際。
　　從高空中看到的草原充滿了意外豐富的起伏。漆黑的山脈縱橫大地，山谷間的聚落、道路及湖泊宛如米粒。大概是整體海拔偏高的緣故，雲和地面的距離很近，落下的陽光在大地上形成斑駁的影子。
　　「太好了，沒什麼風。之前還聽說氣流相當不穩定就是了。」
　　慧回頭找格里芬攀談，而格里芬短短地「嗯。」了一聲附和。與平時一樣面無表情的格里芬繼續檢查著機體，螢幕上顯示的畫面從氣象資料切換到作戰路線和周遭飛行資訊，不規律的電子音效嗶嗶作響。
　　「噯，格里芬。」
　　「嗯？」
　　「……不，沒事。」
　　絲毫感覺不到她昨晚展現的不安。她已經放寬心了嗎？或者只是假裝放寬心了呢？慧不認為那麼強烈的恐懼可以只睡一個晚上就消除。
　　「我們所剩下的時間已經不多了，好像有什麼類似時限的東西正在逐漸接近。」
　　法多姆所說的話讓他耿耿於懷，如果最後時限真的正在逼近，那自己想做什麼？想跟格里芬怎麼樣？不知道。因為他一直覺得有格里芬在身旁是理所當然的事情，根本無法想像她消失的情景。
　　如果今天是最後一次能跟她在一起──
　　『ＢＡＲＢＩＥ隊，聽得到嗎？我是八代通。快要進入「災」的警戒線了，這裡的敵人似乎比日本海那邊弱，可是也不要大意了。大陸是那群傢伙的地盤，我們不知道什麼時候會冒出什麼東西來，而且還可能遇到俄國機來妨礙。把神經給我繃到最緊了。』
　　無線通訊中響起『是。』、『是～』的回應。左手邊有綠色和黃色的機體並排飛行，反射著強烈的陽光在青空中前進。裝甲座艙罩全副武裝，機翼下面自然不用說，機身下方的派龍架上也載滿了武器。
　　『再確認一次作戰計畫。ＢＡＲＢＩＥ隊前往礦山南方，排除敵方迎擊機並敲開哨戒線。同時，地面部隊向前推進，實施建構雷達監視網、架設對空兵器並修建機場。只要巡邏防線建立起來，堅守陣地的準備工作就大功告成了。之後要一邊執行適度的巡邏，一邊待命準備緊急迎敵。畢竟時間要是拖太久，蒙古軍的戰力可能也會增強。』
　　「什麼是哨戒線？」
　　總不可能在空中有畫一條線。慧想先確認他們要去敲開「災」的什麼東西，結果──
　　『咦～慧，你都沒在聽嗎？』
　　伊格兒拔高了聲音。
　　『出發前召開的作戰會議上明明說明過好幾次了！』
　　呃！
　　糟糕，他太在意格里芬的事情，整場會議都在神遊天外。這下自己露出馬腳了。
　　八代通嘆了一口氣。
　　『唉，算了，我再分享一次吧。就是這個。』
　　圖片被轉傳到螢幕上。透明無色的……球？許多顆宛如肥皂球的球體連在一起，感覺像在看理科教室的分子模型一樣。它們彼此間隔約一百英里，飄浮在蒙古南部的天空中。
　　『那是裝備著雷達的滯空監視站台，體積龐大，但裡面裝的八成是惰性氣體。不能自主飛行，但可以持久地監視四面八方數百公里。只要有它們在，我們的行動就會全部洩漏。』
　　「那，只要把它們打下來就好了？」
　　『對，這樣就可以隱瞞我們的行蹤，能反過來用我們的雷達監視網掌握敵人的動向。』
　　原來如此，攻守交換嗎？至少在挖掘結束前，能在南蒙古打造出一片安全地帶，確保人類的世界。
　　『還有其他問題嗎？沒有就差不多開工了。ＢＡＲＢＩＥ隊，允許交戰。』
　　伴隨著一聲：『收到！』，伊格兒開始加速，法多姆也隨後踩下油門。為了不被兩架領路的戰機拋下，慧加大了引擎的馬力輸出。煩惱就留待以後，現在要專注在眼前的敵人身上。
　　大氣的流動改變，發出沉重的低吼敲打在座艙罩上，發出「沙沙」的噪音。遠方閃過銀光，是雷達接觸，它們來了！
　　「火器管制系統開啟！ＢＡＲＢＩＥ01，遭遇敵人！」
　　發射飛彈。發射出去的彈頭正面粉碎了敵機，避開爆炸的火焰後，又有兩三架「災」機衝了過來。
　　雙方互相散布著轟炸聲交錯，鎖定彼此背後，進入纏鬥。急轉彎的Ｇ力讓操縱桿一口氣沉重起來，肌肉和骨骼發出輾壓聲。慧咬緊牙關，視線巡梭，尋找敵方蹤跡。斜上方有飛機雲。
　　鎖定。
　　「ＦＯＸ２。」
　　發射的飛彈以九十度角改變了方向，飛翔而去，遵從格里芬的控制猛然加速，撞破了正在轉彎的「災」機腹部。
　　同時間，伊格兒她們也繳出了戰果，清澈的空中綻放數朵火焰之花。
　　「滯空雷達在哪裡？」
　　「兩點鐘方向，距離１４。」
　　慧根據格里芬的指示移動機體。大概是發現我方的目的了，敵人集中過來。四道玻璃閃光從前方的天空拖著螺旋狀的飛機雲【Contrail】逼近。
　　誰想奉陪啊！
　　再發射兩發飛彈。慧將誘導工作交給格里芬，節流閥全開。
　　衝進螺旋中央。飛彈命中倒飛著逼近的敵機，另一發擊中從左方來襲的「災」。機體滑過洞開的包圍圈空隙，脫身了！
　　「發現目標，一點鐘方向。」
　　慧遠遠看見有如氣球的物體。或許是相對速度大的緣故，雙方的距離在轉眼間逐漸縮短，球體各處射出猛烈的火箭，拖著白煙的小型迎擊飛彈往這邊逼近。
　　「混帳……傢伙！」
　　傾斜機身，鑽進火網空隙，用機砲打碎接近的飛彈，將準星鎖定了目標。
　　扣下板機。有如閃光燈的光芒一閃，被氣球吸了進去。球體外殼噗滋、噗滋、噗滋地開洞，膨脹起來。一瞬間的沉默過後，劇烈的爆炸填滿了整片視野。是因為自衛火器也被捲進去了嗎？慧在千鈞一髮之際傾斜操縱桿，避開爆炸掀起的氣浪。飛散的碎片敲打在機身上，發出鏘鏘的討厭聲響。
　　『慧先生，你太亂來了！蠻幹也該有個限度！』
　　綠色子體從後方追了上來。周遭不見敵蹤，看來剩下的「災」都被法多姆她們解決掉了。
　　慧活動頸部和下顎的肌肉，調整一下耳麥的位置，視線看向戰術地圖。
　　「抱歉，不過雷達站台有好幾個吧？我想說不趕快擊潰，應該會不太妙。而且你們也說要速戰速決啊。」
　　『速戰速決跟有勇無謀是兩回事。再說，慧先生，你知道自己現在用掉幾顆飛彈了嗎？要是芭芭琪卡在彈盡糧絕的時候出現，就笑不出來了喔。』
　　慧心中一寒。手指從武器投擲按鈕鬆開，確認飛彈數量。一枚、兩枚、三枚，剩四枚飛彈。
　　「她們果然……會來嗎？」
　　『會來的，鐵定。』
　　法多姆與他並肩飛行，重整編隊朝下一個目標前進。
　　『不管我們的情報隱匿工作做得多麼到位，都出動了這麼多的戰力，不久後就會暴露了。從烏蘭巴托到汗博格的直線距離是五百公里，戰鬥機飛過來用不到三十分鐘，就算對方發現有戰鬥後出動也絕對來得及。』
　　「我們贏得了嗎？」
　　話才說完，慧就後悔了。這個問題沒意義到了極點。假如法多姆回答：「會輸。」的話，他要唯唯諾諾地接受嗎？還是要夾著尾巴逃回去？怎麼可能，只是滅自己威風而已。
　　然而，法多姆稍加思索後回答：『七成五。』
　　「咦？」
　　『我們的勝算。老實說，如果只有我和格里芬會很難打，不過加上伊格兒就另當別論了。只要沒有其他意外，我們應該會贏。』
　　「是、是嗎？」
　　真是出乎意料的回答。
　　「我還以為妳會說五五波耶。」
　　『只看雙方的數量是不相上下沒錯，我也可以理解你為什麼會那麼想。不過，若是把隸屬機種的世代也考慮進去，我們比較有優勢。』
　　「世代？」
　　『講得極端點，就是對戰鬥機的規格要求不一樣。技術和戰術會隨著時代演進，需要的戰鬥機樣貌也會逐漸改變。有飛彈和沒飛彈的時期、有雷達和沒雷達的時期，軍用飛機的存在方式也不一樣吧？就是這麼一回事。』
　　「嗯、嗯嗯？」
　　聽不懂。不過法多姆毫不在意地繼續說道：
　　『第１世代是亞音速的噴射推進，第２世代是超音速飛行與雷達，第３世代是雷達歸航導引飛彈的運用能力，第４世代是增添後燃器與電子儀器，第５世代就是講究匿蹤技術和超音速巡航的時代了。順帶一提，像格里芬那樣的最新型非匿蹤機，由於超越第４代但未達第５代，所以被稱為４?５代機。Viper Zero也一樣。』
　　「是這樣啊。」
　　『是的。順帶一提，我是第３代，伊格兒是第４代，所以現在位於蒙古的獨飛戰力平均值為３?８代。反觀俄方，Ｓｕ-27Ｍ-ＡＮＭ裘拉薇麗克是第４?５代，ＭｉＧ-29ＳＭＴ-ＡＮＭ拉絲特裘卡是第３代，而那個叫蒂．歐的阿尼瑪如果是ＭｉＧ-21，那就是第２代，平均起來為３?２代。這樣你明白了嗎？作為戰鬥單位，我們更新型也更強。』
　　強。
　　「嗯～」
　　『怎麼了嗎？反應那麼微妙。』
　　「不是，因為３?８和３?２只差一點點吧？這不算在誤差的範疇裡嗎？」
　　『這麼聽來真討厭。我這麼拚命地硬掰我們獲勝的理由，你卻打算潑我冷水？』
　　「硬掰？妳剛才說了『硬掰』對吧！」
　　『哎呀，不小心說出實話了。』
　　唔哇啊啊！他果然很討厭跟這個傢伙講話！心情越來越沉重了，糟糕透頂！
　　『玩笑話就先擺一邊吧，慧先生，在空戰的世界裡，戰力每差一代就是完全不同的次元。第２世代的機體就算群起而攻之，也敵不過第３世代的機體，所以，至少在混進一架舊世代機種的那一刻起，敵方就處於劣勢。接下來只要擊落她們最新銳機種的主力核心機體就行。』
　　「最新銳機種。」
　　Ｓｕ-27Ｍ-ＡＮＭ裘拉薇麗克，特有色為暖橘色的阿尼瑪子體。
　　『三架一起上，搞定Ｓｕ-27。這就是我們的作戰。』
　　法多姆斬釘截鐵地斷言。
　　單純但確實的方法。不打三對三，而是先將局面變成三對一，挾質量確保壓倒性的優勢。要說唯一令人不安的地方……
　　「要是蒂．歐攜帶了什麼詭異的裝備怎麼辦？就像妳所說，要是她裝了『誘蛾燈』等級的祕密武器的話……」
　　『到時候就先打蒂．歐。看機體外形就可以大致判斷出一定程度的改造，臨敵時我會指示你們變更目標。』
　　「呼嗯。」
　　的確，照目前的情況進行下去是不會輸。七成五的勝算，四戰三勝的比例，只要不掉以輕心就沒什麼好不安的。可是……
　　「慧。」
　　格里芬的聲音僵硬。
　　「有兩個未確認的飛行物體正在高速接近。方位３２０，距離１６，再兩分鐘後接觸。」
　　「是『災』嗎？」
　　「否定。沒有ＥＰＣＭ反應。偵測到ＥＧＧ。波長……是子體。」
　　！
　　『來了呢。伊格兒，中斷「災」的清掃任務，先收拾俄國獾。戰術連結，顯示目標。』
　　戰術情勢畫面上覆蓋了多條資訊，將正在接近的光點加上字母標示和威脅情報。ＥＮ01．Ｓｕ-27Ｍ-ＡＮＭ，威脅等級：高；ＥＮ02．ＭｉＧ-29ＳＭＴ-ＡＮＭ，威脅等級：中。另一架呢……？不見機影。即使把地圖的比例尺調低來看，正在接近的機體依舊只有兩架。
　　『嗨，小哥，看來你從那群蠢貨的包圍中脫身了呢。平安就好。』
　　無線通訊切了進來，慧不會聽錯這道略顯低啞的嗓音──是裘拉薇麗克。她還是老樣子，一副驕傲自大又目中無人的語氣。
　　『我的建議很有用吧？可以的話，真希望你能認真地把另一個忠告也聽進去。我應該警告過你──愛惜小命的話趕緊回家。』
　　聽到這冷酷無情的台詞，慧心中一寒，用力地握緊了操縱桿。
　　「裘拉薇麗克，我們……」
　　『哎呀，不好意思，我們沒有聊天的餘裕。我說過了吧？我的仁慈不會有第二次。真遺憾，居然要以這種形式失去貝兒庫特的恩人。』
　　她輕輕一笑，電波另一端的氣氛為之一變，氣息裡蘊藏著鋒利如刀的殺氣。
　　
　　『我要蹂躪你們。』
　　
　　在令人毛骨悚然的宣告後，雷達警報響了起來。鎖定，地圖上的光點分散成好幾個。
　　是飛彈！
　　「格里芬！防禦動作！」
　　慧急轉彎的同時發射干擾絲和熱焰彈。火焰與鋁形成的壁壘吞噬敵方的飛彈，誘發爆炸。
　　橘色和海水藍的機體穿梭而去，兩者同樣是雙發動機、雙垂直尾翼的流利線條，橘色的機體擁有一般的主翼、尾翼之外，還有前翼。空氣震動，衝擊波襲來。速度好快！
　　『慧先生，請不要跟她纏鬥！對方的機動性比你高，追太深會被吃掉的！』
　　「妳這麼說也沒辦法啊！」
　　不追就無法攻擊，默默飛行只會被單方面地狙擊而已。
　　綿延漫長的飛機雲在太陽下分為兩道，急遽地改變方向，回身往這邊來。槍口咆哮，火箭飛過來。慧讚嘆著對方左右對稱的美麗動作，同時翻轉機體。
　　「現在要怎麼辦？」
　　『我和伊格兒負責驅趕，把她們誘導到格里芬的射程範圍裡，請你用間接射擊【Off-boresight】的方式開砲。誘導能力越高，我們的攻擊應該就越有利。』
　　「可是沒看到蒂．歐的蹤跡……」
　　會不會被偷襲？慧心中仍有不安，但是──
　　『我實施過三重掃描，對方的ＥＧＧ只有兩個，說不定是起飛前出了什麼問題。無論如何，我們的作戰計畫不變。活用數量上的優勢，一口氣把對方逼上絕路。這種時候講情面沒有用。』
　　「……收到。」
　　慧拉動節流閥立起機身，刻意選擇遠離敵人的方向飛。伊格兒和法多姆追著目標而去。進入機砲有效射程範圍時，敵我雙方開始以阿尼瑪機特有的銳角式機動互相搶位繞背。
　　電子音效「嗶！」地一響，戰術地圖上顯示出座標。目標的未來位置及移動路徑傳送過來。要把對方引誘到這個位置的意思嗎？
　　「格里芬，妳明白作戰計畫了嗎？」
　　「嗯。」
　　「ＯＫ，那就走吧。」
　　慧盡量迂迴地接近目標地點，要是採取太直線的路徑，他們的意圖會被察覺。他假裝只是在閃避，一副很猶豫要不要加入空戰的動作。
　　『啊～討厭！完全打不中！超火大！』
　　有部分人士打得很認真，不過無視她。按照法多姆的目的，戰場漸漸接近目標地點。還有五海浬、四海浬、三海浬。
　　「鎖定。」
　　格里芬的聲音響起。全周天螢幕的右手邊，瞄準框與遠方的目標重疊了。鮮紅色的光點傳達出捕捉到獵物的訊息。
　　「……ＦＯＸ２。」
　　一瞬間的遲疑過後，慧按下武器投擲鈕。他還是很難把裘拉薇麗克視為敵人，畢竟她前來告知恐怖分子的襲擊行動，有通風報信的恩情在。不過慧沒得猶豫，要是不幹掉對方，自己就會被幹掉，會被空對空飛彈擊穿。
　　機身匡啷一晃，狹長的飛行物體往右後方飛去，拖著白煙，以高速朝著黑點飛去。裘拉薇麗克……採取閃避動作了嗎？然而為時已晚，按照這個時機，她避不開格里芬控制的彈頭。
　　命中。
　　就在慧預測接下來會出現的破壞和閃光時──
　　飛彈的軌道突然改變。它轉了一百八十度，垂下頭。
　　爆炸。
　　裘拉薇麗克閃耀著機翼往上升，暖橘色的機體毫髮無傷。
　　什……
　　「妳在幹什麼啊，格里芬？打歪了耶！」
　　「怎麼會……」
　　格里芬的抽氣聲傳來。她屏住呼吸，低聲說：「再一次。」
　　「開啟飛彈尋標器，鎖定。」
　　瞄準框的紅燈閃爍。慧吸一口氣，傾斜機身放出武器。再次發射飛彈。彈頭畫出曲線平緩的軌跡，卻依舊在命中敵人之前就爆炸。
　　「怎麼可能？為什麼？」
　　「怎麼回事？到底發生了什麼事？」
　　無線通訊「沙！」地一聲傳來，法多姆急切的聲音響起。
　　『慧先生，我們遭到中斷。她們正在用與格里芬相同波長的ＥＧＧ投擲飛彈，覆蓋誘導波，讓飛彈失去方向。』
　　「可以做到這種事嗎？」
　　『以原理上來說並非不可能。這跟讓格里芬操縱拉菲爾時一樣，以改變ＥＧＧ波長的方式與其他機體重合。差別在於釋放波長的目標是子體還是飛彈。當然，這必須事先掌握到對方的ＥＧＧ波長。』
　　爆炸聲再度響起，伊格兒放出的飛彈在空中自相殘殺了。彈頭的碎片虛無地往地面墜下，耳邊響起咂舌聲。
　　『看來我們這邊的ＥＧＧ遭人採樣了，飛彈打不中。得用機砲搞定對方。』
　　「等、等一下！對方的飛彈能打中我們吧？而我們卻要用槍來戰鬥？太亂來了！」
　　『亂來也好，胡來也罷，只能硬著頭皮上了。先取得高度，以壓制對手頭頂的形式──』
　　警報鈴聲「嗶──」地響徹駕駛艙。是遭到鎖定的警報，敵人的飛彈正在接近，有兩發。
　　慧咬牙傾斜操縱桿，但是在逃開前又被其他的雷達訊號捕捉到。這次是拉絲特裘卡的瞄準，海水藍色的裝甲座艙罩盯上了這邊。
　　『日本鬼子，你居然敢朝裘拉發射飛彈。下地獄吧，為你犯下的沉重罪行顫抖去死吧。』
　　宛如詛咒的聲音讓慧寒毛直豎。距離很近，這次換我方沒有閃避空間了。干擾絲？熱焰彈？來不及，要被幹掉了！
　　在那一剎那，一陣光雨堵住了拉絲特裘卡的前方，海水藍色的機體翻轉機翼。砲擊？遮蔽了陽光的棣棠色子體急速地降下來。
　　「伊格兒！」
　　『動來動去的，煩死人了！可以不要管作戰計畫了吧？伊格兒把她們全部打下來就好了！』
　　格林機砲發出怒吼，瞄準拉絲特裘卡的尾翼。海水藍色的子體閃過弧形的彈道，降低高度，同時進行翻滾與加速，企圖繞到伊格兒的背後。伊格兒隨即減速閃過拉絲特裘卡的突襲，然後再度展開追擊。
　　『別想跑～！』
　　她完全昏頭了。雖然很感激她從危機中拯救了自己，不過她現在根本看不見周遭，感覺有點危險。裘拉薇麗克……正在與法多姆交手。
　　『伊格兒！不要飛太遠了！我們會來不及掩護妳！』
　　『人家才不需要掩護！敵人只有兩架飛機而已，人家馬上就打敗她，回你們那邊去。只要再縮短一點點距離就好！』
　　這時，好像有東西一閃。天空的顏色在搖晃？伊格兒左手邊的空間在波動。
　　（怎麼回事？）
　　是眼花了嗎？就在慧眨眨眼睛，又甩甩頭的瞬間。
　　『伊格兒！』
　　法多姆以蠻橫的機動飛到伊格兒左手邊。隨後，機關砲彈從空無一物的空間裡射出，猛烈的光粒撞破了法多姆的尾翼，黑煙冒出，碎片飛散。
　　什！
　　『什麼！』
　　伊格兒的尖叫與劃破空氣的尖銳風聲重合了。有東西緩緩褪去大氣的藍色，出現在陽光下。好巨大。比Ｆ-15Ｊ更大了一兩圈。巨大的主翼及翼前緣延伸板化為一體，營造出有如女雛（註：女兒節人偶中的皇后人偶）的線條，一雙垂直尾翼從根部擺動著──從未見過的機體，菱形的機首、扁平的機身、粉餅盒般的座艙罩，一切都顯示出它是一架基於未知構想打造而成的戰鬥機。
　　不明機體使雙發引擎低吼，急速上升，投身跳入水面似的再度溶進天空的藍色裡。
　　什麼？
　　那是什麼東西？
　　「格里芬，雷達探測呢？」
　　「Negative contact！ＥＧＧ也無法檢出，完全失去目標。」
　　『怎麼會有這種事……』
　　法多姆的抽氣聲響起，一副愕然的模樣。
　　『蒂．歐──是這個意思啊。所以隱瞞了她的存在，把她當成殺手鐧來使用。我們被擺了一道，要是早點注意到就好了。』
　　「喂，妳在說什麼？妳知道那個傢伙嗎？」
　　『21──двáдцать．одйн，所以叫蒂?歐。我們的推測沒有錯。只不過那不是ＭｉＧ-21，而是開發代碼Ｉ-21，又名Ｔ-50。戰術航空機先進航空複合體──ＰＡＫＦＡ，第５世代機。』
　　鎖定警報響起。這次是短程飛彈從正上方落了下來。無法辨識母機的蹤影，只有宛如漣漪的搖晃留在空中。慧咬牙使用動力俯衝，撒下熱焰彈逃過一劫。
　　「妳說第５世代機……？」
　　法多姆在幾分鐘前說了什麼？她說戰鬥機的性能會依世代差異，有天翻地覆的改變。每前進一個世代，舊型機就會完全無法抗衡。我方的戰力是第４?５代機的格里芬、第４代機的伊格兒和第３代機的法多姆。當時會認為這個陣容能夠勝過芭芭琪卡的原因無他，正是因為他們以為蒂．歐是第２代機，結果卻是第５代機？獨飛中不存在的次世代機阿尼瑪。
　　『沒錯，首次公開亮相喔！』
　　裘拉薇麗克嗤笑。她用打從心底感到愉悅且嗜虐的聲音說：
　　『匿蹤技術、超音速巡航、ＡＥＳＡ。由於電磁遮蔽了ＥＧＧ，就算妳們是阿尼瑪也沒辦法輕易地找到她。特有色為虹色【Iridescence】，沒錯，她不是為了反『災』戰，而是為了對付阿尼瑪而特化的機體！』
　　橘色和海水藍的機體衝過來，打算以武力包圍並擊潰我方。雷達波從四面八方湧來，感覺像被一張看不見的網子纏住了，無處可逃，無論是往右還是往左，都會被敵人的下顎咬得粉碎。
　　慧啟動節流閥，提高速度試圖逃離敵人的瞄準。就在他衝出去的瞬間，一陣機關砲彈的彈雨突然撲來。左手邊的空間在搖晃，是蒂．歐──不對，是帕克法。火花粒震盪機體，左側主翼爆炸開來，格里芬「唔！」地發出慘叫。
　　「沒事吧！」
　　「沒事……不影響戰鬥。中止燃料供給【Fuel】，啟動自動滅火裝置。」
　　「別逞強喔。」
　　慧大喊的同時向左轉。他想尋找敵人蹤跡，拉絲特裘卡卻已在此時追了上來。再度響起飛彈警報。他看向伊格兒，發現對方也同樣遭到裘拉薇麗克追擊，光是從敵彈下逃生就顯得焦頭爛額，更遑論反擊了。
　　（可惡！）
　　餘彈數量太少，失去數量上的優勢，擔任司令塔的法多姆又負傷了。無法期待飛彈能命中，機體性能也大打折扣。心跳劇烈起來，焦躁和恐懼源源不絕地湧上來。
　　慘了，不行了，要全滅了。
　　「撤退吧！必須先重整態勢，照現在這樣下去只會任由她們宰割！」
　　「可是法多姆她！」
　　格里芬緊盯著座艙罩的另一側，視線前方是冒著黑煙的綠色機體。
　　「她的方向舵和引擎被打壞了，就算逃跑也會被追上。」
　　「我們和伊格兒來防守敵人，讓法多姆趁著這個空檔去避難。就算再怎麼不利，至少能絆住敵人，只要可以設法逃出她們的偵測範圍就好！」
　　就在慧加強語氣的瞬間，機體匡啷一晃，他失去了操縱桿的手感。視野一歪，開始緩緩地旋轉起來。
　　「怎、怎麼了？喂，格里芬，妳在做什麼？把控制權還來！」
　　「我什麼也沒做，是ＮＦＩ……變得怪怪的。Uncontrollable。無法操控。」
　　『等等！機體自己……為什麼？』
　　聽見伊格兒的尖叫，慧恍然大悟。戰術地圖上的我機顯示正在遠離戰場，伊格兒也一樣。只有法多姆還留在敵陣中，表示檔案連結的線條是從她那裡延伸過來。
　　遠程操控，中斷訊號，強制退避命令。
　　「喂！法多姆，妳想做什麼！妳在想什麼！」
　　『呵！』一聲輕笑響起。
　　『半吊子和突擊笨蛋竟然想負責斷後，太貽笑大方了。別想太多了，儘速撤離吧，這裡由我拖住。』
　　「什麼拖住……妳！」
　　在三對二，而且沒有負傷的時候也陷入了苦戰耶，妳想憑一己之力擋住敵方三架飛機？
　　太亂來了！
　　就在慧想對她說：「自大也該有個限度，好歹我們三架戰機通力合作……」的時候，他的背脊竄上一股寒意。
　　她可是法多姆，應該早就知道這麼做是在亂來，那她為什麼要做出這麼莽撞的行徑？理由很簡單，因為她知道即使有他們兩架機體的掩護也會失敗，因為她知道他們會被占有優勢的敵人任意宰割。
　　所以她打算將損傷降到最低，犧牲一架來讓另外兩架存活下去。至於要犧牲的機體是誰──
　　「妳開什麼玩笑！」
　　迸出的聲音宛如哀號。慧敲上操控台，朝著耳麥怒吼：
　　「妳不是不打會輸的仗嗎！就算其他人被擊墜，自己一個人也要活下來，這是妳的原則吧！妳要守護人類的使命跑到哪裡去了？現在不是妳在這種地方飾演悲劇女主角的時候吧！」
　　『說的沒錯。』
　　她回應的聲音非常平穩，好似放下了某種心魔。她「呵呵。」地輕輕一笑。
　　『真不像我的風格呢。這種時候本來應該讓你們上前突擊，幫我擋子彈的，可是為什麼呢？我認為應該為了拯救人類而存活下來的不是我，而是你們。』
　　「法多姆！」
　　『我的人生充滿了失敗，但是在最後的最後度過了快樂的時光。慧先生，我要向你道謝，願你平安健康。』
　　噴發還健在的引擎，朝俄國機而去。
　　裘拉薇麗克從左邊，拉絲特裘卡從右邊逼近。槍林彈雨將垂直尾翼和進氣口打穿，空對空飛彈接二連三地發射，瞄準翡翠綠色的機體。
　　『第一架！』
　　哄笑聲響起，就在慧要吶喊出聲的那一刻──
　　飛彈彈飛了出去。彷彿被看不見的巨人用手揮開，從正中間斷成兩截，並將跟在後頭的彈體捲進去，一起落向大地。
　　『什麼！』
　　裘拉薇麗克的聲音與奇怪的雜音重合──一陣宛如尖銳汽笛聲的噪音。大氣搖曳，有什麼東西遮蔽了陽光。慧被吸引而抬起視線，看見上空出現一抹細長的輪廓──長而寬大的主翼、高高突起的雷達罩、曲線形的進氣口。
　　薰衣草紫色的戰鬥攻擊機──
　　「Viper Zero！」
　　隸屬那霸基地的子體側翻，擊發機翼下的發射架，燃燒的火箭在半空中分散為無數顆子彈，形成光雲。俄國機承受不住而避開，Viper Zero急轉彎追了上去。機關砲彈的軌跡在藍天中畫出黑色的汙痕。
　　「為什麼……為什麼她會在這裡？」
　　抽氣聲被電子音效打斷，大量的文字列被傳到螢幕上。數字與字母接二連三地流過畫面。
　　「她說是遙……叫她來的。」
　　格里芬輕聲說：
　　「說是不吝惜出動的戰力，既然要打就盡全力去打。還說他在呼叫伊格兒的同時也召喚了Viper Zero，在抵達汗博格的航線上盡可能地投入了所有的空中加油機。」
　　「真的假的？」
　　把日本的防空交給拉菲爾一個人嗎？太亂來了。不過慧現在很感激這個荒唐的舉動，這種不顧一切的態度太可靠了。
　　螢幕上顯示「ＹＯＵ ＨＡＶＥ ＣＯＮＴＲＯＬ」的訊息，訊號來源是ＢＡＲＢＩＥ04──Viper Zero。慧回過神來握住操縱桿，發現控制權回來了，連忙調轉機體返回戰場。
　　電子音效「嗶──」地響起。
　　──ＦＩＲＳＴ　ＰＲＩＯＲＩＴＹ：ＰＲＯＴＥＣＴＩＮＧ　ＢＡＲＢＩＥ03.ＬＥＡＶＥ　ＴＨＥ　ＲＵＳＳＩＡＮ　ＴＯ　ＭＥ（最優先事項：掩護ＢＡＲＢＩＥ03。俄國機交給我處理。）
　　「交給她處理？」
　　單憑她一架飛機嗎？
　　不可能吧。她不曉得她們可以讓我們的飛彈失效嗎？然而，慧還來不及阻止Viper Zero，她就翻轉機翼，發射了短距離空對空飛彈。
　　『笨蛋！我們老早就解析完妳們的ＥＧＧ──』
　　沒過多久，拉絲特裘卡的笑聲就凝結了。彈頭逼近海水藍的機體，最後在千鈞一髮之際於鋪開的干擾絲及熱焰彈中爆炸，飛散的炸藥在拉絲特裘卡的尾翼與機身割出縱橫交錯的裂痕。
　　『什！』
　　拉絲特裘卡拖著黑煙，設法重整姿勢，卻難以掩飾心中的震撼。強烈的混亂和疑惑透過無線通訊傳了過來。
　　『妳在搞什麼！拉絲特裘卡，現在可不是玩耍的時候！』
　　『不是、不是的，裘拉！這傢伙不太對勁！』
　　Viper Zero一個銳角轉彎，再度逮住射程裡的俄國機。鎖定──裘拉薇麗克恨恨地咬牙。
　　『帕克法！跟拉絲特裘卡一起攻擊那傢伙，我去收拾那個死不足惜的老不死！』
　　裘拉薇麗克掉頭向法多姆飛去。再度顯示出「ＰＲＯＴＥＣＴ　03」的文字訊息。唉，知道了啦！交給妳，交給妳就是了！
　　「格里芬、伊格兒，先跟上法多姆！讓她脫離這片空域，剩下的事情之後再說！」
　　不等她們回覆：『收到！』慧就開啟節流閥。大氣的聲音變得強烈，亂流讓機體不斷震動。
　　離法多姆所在的空域還有一段距離，來得及嗎？不，一定要來得及，絕對不能眼睜睜地看著她被殺。
　　Viper Zero靈巧地閃過兩架俄國機的攻擊，緩緩地移動機身，從敵人的射擊線上逃開。明明一樣看不到帕克法的身影，卻擁有具威脅性的閃避能力。不對……她看得見？她可以察覺對方的所有動作，所以才能應付多名敵人？
　　為什麼？
　　慧的視線落在戰術地圖上，核對俄國機的位置、Viper Zero的行進方向與雙方的機動，試圖盡量占據比較有利的位置。Viper Zero似乎在找敵方的死角，俄國機則想確保雙人小組的優勢。獵犬拉絲特裘卡與看不見的狙擊手帕克法，她們想要活用兩者的長處──
　　（啊！）
　　慧恍然大悟。
　　對了，是用消去法。雖然說在光學及電波上看不見，也不是從物理上消失了。只要通過其他物體前面就會遮住對方的身影，所以她們越是追求理想的陣形，帕克法越不能通過隊友的前方。她不能出現在拉絲特裘卡和裘拉薇麗克的行進路線上。
　　預測看得見的敵人軌道，排除帕克法的移動目的地。只要能夠高速地不斷重複這個演算，就能夠以高準確度預測到對方的位置。說起來容易，做起來難。戰場上的情況時時刻刻在變化，一般來說沒辦法以秒為單位掌握對方的行蹤。但是，如果是在獨飛中也屬於特異存在的Viper Zero的話……
　　『唔！』拉絲特裘卡發出短促的呻吟，忌憚地翻轉機翼。
　　『這傢伙！ＥＧＧ一直變來變去，無法讀取她的動作！』
　　Viper Zero的外裝甲在閃爍。慧一開始還以為是錯覺，不久後顏色的變化清晰起來。從紫色變成藍色，接著變成青色，再變成綠色。她接連變換特有色，改變周遭空氣的顏色。虹色的子體猛地變換角度上升後發射火箭彈。無數的火球在天上炸開，沒打中嗎？
　　『哈！白痴嗎！妳在瞄準哪裡──』
　　就在那一瞬間，有什麼東西反射出烈焰的火光。空間扭曲，一隻巨大怪鳥的輪廓浮現出來。『糟糕……！』拉絲特裘卡發出悲鳴。
　　『帕克法！快逃！飛彈警報！』
　　她的警告晚了一秒，白色長槍接二連三地打在空中的扭曲上，猛烈的爆炸讓帕克法的機體彈起，機翼和機身也冒出幾縷黑煙，開始下降。緊接著，又有飛彈在距離拉絲特裘卡極近的地方炸開。
　　『怎麼可能……會有這種事！』
　　「慧！」
　　格里芬的大喊讓慧收回視線。裘拉薇麗克的機影正在接近，瞄準框捕捉到暖橘色的機體。慧反射性地按下武器投擲鈕。
　　「ＦＯＸ２！」
　　發射出去的飛彈依舊在敵人的面前爆炸了。打不中，可惡！這邊的情況沒有任何改變嗎？剩餘的飛彈……一枚。
　　「格里芬，不要引導飛彈了。」
　　「咦？」
　　「反正也打不中，用一般的紅外線導引把飛彈打出去吧！就算對方用ＥＧＧ來進行妨礙，我們也還能鑽漏洞。」
　　「可、可是，如果只把飛彈發射出去，最後只會被她用子體的機動躲開而已。」
　　「是啊，不過只要她躲避了，就可以爭取到時間，我們的活路就打開了。」
　　「咦……？」
　　「別管那麼多了，要上嘍！伊格兒，妳接下來可以按照我的指示行動嗎？」
　　『做、做什麼？』
　　慧簡短地說明並點燃後燃器，一邊確認劇烈的燃料消耗，一邊追上裘拉薇麗克。他按下發射鈕，最後一顆飛彈脫離了派龍架。
　　『再來幾次都是一樣的！一群學不會教訓的傻子！』
　　裘拉薇麗克輕輕翻動機翼，之後似乎發現這次攻擊不是由阿尼瑪進行導引，因此放棄ＥＧＧ干擾，急轉彎進入閃避動作。機械式的尋標器追不上她的動作，飛彈輕易地跟丟了目標，被撒下的熱焰彈迷惑，引爆了引線。暖橘色的子體拋下黑紅色的煙霧，馬上又直指法多姆的背後，鎖定已經連逃走都做不到的對手。就在她發出凶暴的怒吼，準備發射空對空飛彈的時候──
　　「格里芬，準備承受撞擊！」
　　慧繃緊全身肌肉，拉下操縱桿。後燃器的推力與緩速下降的位能讓機體鑽到裘拉薇麗克的正下方。他們宛如從正下方把對方捧起似的，用駕駛艙一頭撞上去，以裝甲最厚重的座艙罩頂起敵機的腹部。
　　『什、麼！』
　　裘拉薇麗克失去平衡，卻又馬上找回重心，運用副翼讓機身重回水平狀態。
　　『你們是神風特攻隊嗎！不過那種消極的態度是──』
　　──！
　　接下來的話無法說出口。伊格兒從正側方趕到。不，不對，是裘拉薇麗克正好被撞飛到伊格兒的彈道上。原因無他，正是因為格里芬的動作讓她沒能發現我方的意圖。
　　『混帳東西！』
　　咒罵聲被機砲的掃射聲掩蓋，燃燒的彈頭毫不留情地打穿裘拉薇麗克的機身、主翼和垂直尾翼，火焰從破洞中噴出來，馬上化作白煙。也許是自動滅火裝置啟動了，不過從砲擊下逃開的機影機動性明顯下降了。損傷變成空氣阻力，奪走她飛行動作的靈活俐落。
　　「可惡！沒辦法擊落她嗎！」
　　他們明明兩機齊上，幾乎用盡燃料和武器了。俄國機是怪物嗎！
　　接下來真的只能以蠻力硬拚了。這次可能真的需要用機體去衝撞，不過不能退縮。如果她們無論如何都打算把法多姆擊墜，那我們只能以肉身去擋了。就在慧確認完機砲的子彈數量及剩餘燃料，準備採取下一步行動時──
　　『開什麼玩笑！』
　　尖銳的一聲大喝──是裘拉薇麗克。慧一瞬間嚇了一跳，但是她不等他做出反應，接著大吼道：
　　『我不是在說笑，我們還能打！撤退？門兒都沒有！妳是怕了吧！』
　　『裘拉，這是極限了！受損太嚴重了！』
　　拉絲特裘卡伴隨著哀號闖入戰局，一邊甩掉Viper Zero的追擊一邊拚命試圖掩護領隊機。
　　『不可能，這不可能。本小姐──光榮的芭芭琪卡怎麼可能撤退！』
　　『妳這樣是抗命！帕克法，啟動ＥＷ！煙幕開啟！』
　　海水藍色的機體拖著煙幕，遮住裘拉薇麗克的身影，同時間，帕克法也朝Viper Zero發射殘餘的武器。Viper Zero用機關砲彈擊落飛彈，與帕克法噴射出煙幕幾乎在同一時間，視野被遮蔽，空中被斑駁的灰色充斥。
　　不久後，煙霧散去。
　　晴朗的天空中不見俄國機的蹤影。跟抵達的時候一樣，只有一片一望無際的天空與大地。
　　「贏了……嗎？」
　　慧全身無力。卸除緊張的瞬間，感覺身體與心靈都快分解了。骨頭、肌肉、神經，全身上下都殘破不堪。
　　虛脫了好幾秒後，他回過神來。對了！法多姆呢？
　　「沒事，她還健在。」
　　格里芬指著座艙罩左前方。綠色的機體在空中翱翔，引擎損壞大半，卻還是筆直地飛行著。
　　（哈！）
　　慧笑了出來。
　　哈哈！
　　太好了。
　　太好了，沒有任何人死掉。
　　眼淚流下。明明不難過，他卻止不住嗚咽。
　　「慧？」
　　格里芬疑惑地看向他。
　　無線通訊響起，傳遍重拾寂靜的天空。
　　『基地呼叫ＢＡＲＢＩＥ小隊，臨時機場舖設完畢。空中警戒任務交給ＢＡＲＢＩＥ04，其他人先暫時返回。重複一次，ＢＡＲＢＩＥ小隊先暫時返回──』
　　
　　臨時機場位於沙漠中央。
　　大概是原本就有礦山設施專用的跑道在，滑行道旁殘留著老舊的標誌和看板，立在停機坪旁的組合屋很新，卡車及電源車忙碌地在視野中來來去去。
　　慧跟在伊格兒後面降落並前往停機坪。打開座艙罩之後，乾燥的風吹了進來。踩上地面的瞬間，緊繃的肩膀這次真的放鬆下來。
　　（活著……回來了。）
　　全員平安無事，沒有少任何一個人。
　　「哦哦？」
　　聽到奇怪的叫聲，慧轉頭一看，桃紅色頭髮的光芒掉了下來。他還來不及躲開就被壓倒，背部狠狠撞上地面，掀起一片沙塵。
　　「對不起，慧，腳滑了。現在是放鬆下來後，身體使不上力氣的狀態。」
　　「那就在下來之前說啊！我會扶妳下來。明明好不容易平安歸來，卻因為這種理由受傷的話太白痴了吧。」
　　「的確。不過，我希望這種時候慧能溫柔地接住掉下來的我。技本的人也說過，勝利之後的擁抱是必備經典。」
　　「所以說，把那個工作人員帶過來見我！我要好好地跟他談一談什麼叫ＴＰＯ！」
　　慧一邊拍掉塵土一邊站起來，要先去找八代通時，聽見跑道上響起了排氣聲。翡翠綠色的子體滑行過來，雖然滿身瘡痍，但是火勢和濃煙已經熄了。緊急車輛圍了上去，娃娃頭的少女從開啟的座艙罩中爬了出來。
　　「……」
　　「慧？」
　　慧推開格里芬的肩膀，邁步走上前。走到距離兩三公尺的地方時，法多姆抬起頭來，琥珀色的眼睛瞪大並說著：「慧先生……」
　　他抬起一隻手，狠狠地甩在她的臉頰上。
　　啪！清脆的聲響響起，法多姆一臉愕然地看著他。
　　「不准再做出那種事。」
　　擠出來的聲音在顫抖。慧用力握緊了拳頭。
　　「我是因為相信妳絕對不會死才敢亂來的。如果妳覺得妳可以代替某個人被擊落也沒差，那我不會再讓妳飛行。我會現在立刻把這架子體打爛，丟回小松去。我是認真的。」
　　法多姆一瞬間倒抽一口氣後低下頭，一臉賭氣的模樣說：
　　「子體被打壞的話，就跟我死了沒兩樣啊。」
　　「什麼？妳說了什麼嗎？」
　　「……」
　　慧聽見她叨叨唸唸著「粗暴。」、「居然毆打女性的臉。」好一會兒，不過，大概是發現他還沒有消氣，法多姆向上瞟著他說：
　　「對不起。」
　　「法多姆道歉了！」
　　格里芬發出尖叫。不知道她是什麼時候追上來的，一副彷彿看見世界末日的表情。
　　「嗯……」慧別開了臉。看著太過嚴肅的法多姆，他自己也渾身彆扭。
　　「沒關係。抱歉，打了妳。妳明明都被打得那麼慘了。啊，對了，妳有沒有受傷？有哪裡不舒服的話──」
　　「……慧，很多順序都相反了。」
　　聽到格里芬一臉傻眼的吐槽，慧更焦急時，冷不防地察覺到異狀。
　　背後傳來騷動，伊格兒的周遭聚集了一大群人。大型子體失去直接連結的光芒，變成灰色，緊急車輛中抬出了擔架。
　　「怎麼了？」
　　穿著白袍的龐大身軀走過來──是八代通。他正皺著眉對手機終端大吼。結束通話後，他停下腳步，視線巡梭了一圈。
　　「你們沒事吧？有沒有哪裡異常？」
　　「沒、沒什麼事。」
　　他的樣子很奇怪，感覺不太尋常。轉眼間，又有一輛緊急車輛停靠在伊格兒旁邊。
　　「發生了什麼事嗎？」
　　「伊格兒的機能停止了。」
　　慧的呼吸差點停止。
　　「ＥＧＧ反應也消失了。由於沒有外傷，我們正在懷疑她是不是被俄國人植入了病毒。總而言之，所有人都儘早去進行記憶體掃描。」
　　慧不等他把話說完就跑出去，剛淡去的恐懼又重新襲來。到底是怎麼樣啊！一波未平，一波又起！
　　躺在擔架上的金髮少女表情寧靜祥和，閉著眼睛彷彿沉睡在夢鄉裡，一隻手放在胸口，反覆輕淺的呼吸。她活著……嗎？
　　「是植物人狀態。由於核心停止運作，對人類來說就是大腦失去了機能。因為腦幹和小腦還活著，應該不會立即停止呼吸。」
　　追上來的八代通說明。法多姆也氣喘吁吁地跑了過來，交互看著白袍的男性與伊格兒說：
　　「核心停止運作……這種事情可能發生嗎？如果是在物理上被粉碎那倒是另當別論。」
　　「不曉得。不過事情已經實際發生，我們也只好承認了。話說回來，妳們快點到檢查車上面去，要是病毒擴散的話怎麼辦？」
　　「不是病毒。」
　　格里芬如此低語。她的視線落在伊格兒身上，臉上沒了表情。
　　「啊？」
　　八代通皺起眉頭，不悅地瞪著桃紅色頭髮的阿尼瑪。
　　「別亂說。妳可以確切地解釋目前這個情況是出了什麼事，有什麼事態正在發生嗎？」
　　「重複排除。」
　　少女淡淡地答道。
　　「只有一個阿尼瑪能適合一架機種。Ｆ-15Ｊ要變成子體，就不能有Ｆ-15Ｃ或Ｆ-15Ｄ的子體存在。她只是適用了這個原則。Ｆ-15的『本質』變得無法判斷要以Ｊ型為容器，還是以其他的機體為容器。」
　　「妳說……其他的機體？」
　　在傻眼的八代通面前，一個想法冷不防閃過慧的腦海裡。說到底，他們來這裡的原因是什麼？在烏蘭巴托看見的殘骸、奇妙的分析結果，全部都跟格里芬剛才所說的話聯繫起來，形成一個他想都沒想過的假說。
　　「等、等一下喔。這麼說來，難道埋在這座礦山裡的Ｆ-15──」
　　慧看著格里芬的神情，感受著周遭眾人的動搖，同時將內心的疑問宣之於口。
　　「是子體嗎？」

爱丽丝•莉泽

　　＊Ⅳ＊
　　「災」對蒙古的攻擊低調得令人訝異，之前擔心的對礦山的空襲也近乎於零，反而是橫跨一片海洋的小松緊急升空的次數比較多。這些事情都是事後才聽說的，不過「災」為什麼不攻陷陸上臨接的敵陣呢？這件事不管怎麼想都很不可思議。
　　舟戶說：『就像位在附近的觀光景點意外地不會去一樣啦。』這位一臉鬍子的維修人員在他們告知會延遲回國時間的電話中，悠哉地這麼說。『覺得隨時都能去的話，無意中不就不想去了吧？「災」可能也是同樣的心情。』
　　這總結也太隨便了。拜託你稍微認真地想一下好嗎？我們這邊很辛苦耶！聽到慧半帶埋怨的抗議，舟戶仔細地想了想。
　　『那麼，這個推測你覺得怎麼樣？「災」主要以軍事基地或工業區為目標，這是可以從它們過去的行動模式中推測出來的內容。然後，跟周邊國家比起來，蒙古的工業及軍事實力都比較低，所以就被放過一馬了？』
　　嗯，這個說法還可以接受。在慧點頭認同，表示：「原來如此。」後，舟戶苦笑著說：『只不過啊──』
　　『如果這個想法正確，那就代表我們正拚命走在跟存活下來完全相反的方向喔。畢竟我們越是準備進行反「災」戰，就越容易成為它們的目標。』
　　……
　　不管怎麼說，在那之後，由於「災」鮮少接近，修復工作進展得很順利。同時間，我方也排除了殘存的「災」監視站台，將警戒線向前推進。過了一天後，非武裝的貨機開始來來回回地運送器材進入，大量的廠房與工程設備如雨後春筍般在沙漠中林立。到了第二天早上，挖掘工作比預定時間提早一天重新展開了。
　　十月九日，上午十一點。
　　慧戴上黃色工程安全帽，搭乘工作用的廂型車來到挖掘口。跟法多姆及格里芬一起下車來到施工現場時，工程正好步入佳境。重型機械鑿穿地面，卡車將土載走，捲起的沙塵將大氣染成一片混濁的白色。
　　「差不多要出來嘍。」
　　八代通的聲音與重型機械的運作聲重合，起重機開始轉動，捲起鋼索，一個巨大的物體伴隨著灑落的砂土往上升起。損壞大半的垂直尾翼率先暴露在陽光底下，緊接著是被壓扁的引擎及處處裸露出骨架的機身。想當然爾，沒有主翼。不過原貌保留得比想像中完整，從外觀上一眼就能看出是Ｆ-15。
　　然後，當起重機旋轉過來，露出機體的正面時──
　　「啊啊……」
　　法多姆呻吟，八代通也張開鼻翼。只有格里芬一個人靜靜地凝視著挖掘出來的物體。
　　「裝甲座艙罩。」
　　會低聲吐出這個用不著多說的事實，是因為慧還沒能找回現實感。同一機種有兩架子體，宛如鏡像般的模樣公開於世。
　　工程人員大喊著「降下來！」、「慢一點！」，把殘骸放到倒車過來的拖車車斗上。確認過重心與穩定度之後，對方朝八代通招了招手。
　　「好啦，去跟它見個面吧。」
　　八代通一副麻煩透頂的模樣說完後邁步走去，慧沉默地與阿尼瑪們一起跟在他後頭。爬上拖車的扶梯，走到機體旁邊，一股冰冷的泥土味飄了過來。
　　「需要準備Ｘ光機嗎？」
　　聽到工作人員的詢問，八代通隨即回答：「不用。」
　　「之後再弄。現在先把這個座艙罩撬開再說。」
　　「可以嗎？整架機體可能會受損喔。」
　　「沒時間拖拖拉拉了，不盡快讓伊格兒從昏睡中清醒過來就來不及了。用不著擔心，責任我來扛。重型機械還是什麼的全部隨你們用。」
　　在八代通不容分說的指令下，工作人員們開始行動。他們搭起簡單的鷹架，用維修用的治具、鋼索加重型機械的力量，一層一層地把裝甲剝下來。
　　匡啷──發出沉甸甸的巨響，最後一層外板卸下，照射進去的光線驅趕走駕駛艙裡的黑暗。八代通爬上鷹架，往駕駛艙裡面看去。
　　「唉……我想也是。」
　　他自言自語似的低語。
　　一具已經化為白骨的遺體坐在座位上。可能是被捲入了火災，防護帽及氧氣管已經融化變形了。
　　因為早有心理準備的緣故，受到的震撼很小。歲月形成的變色讓骨骸的外觀變得有如人造物品，不過也有其他沒有預料到的事情。
　　狹小的駕駛艙裡有「兩個」座位。跟前座一樣，後座上也有一具嬌小的白骨。
　　（雙人座的……子體？）
　　「這傢伙應該是Ｆ-15ＤＪ。」
　　八代通環顧內部，扶著駕駛艙的邊緣探出身體。
　　「ＤＪ？」
　　「Ｆ-15Ｊ的雙人座型，這就是把它子體化後的模樣。不過ＮＦＩ只有後座有，前座是普通的駕駛座。嗯～為什麼要這樣設計呢？」
　　「是不是因為前座是人類專用的？」
　　法多姆插口道。她壓著隨風搖曳的頭髮，站到八代通身旁。
　　「主駕駛員大概是人類，搭載阿尼瑪是為了輔助前者。您瞧，武器管制、雷達管制相關的設備在後座。基本上雖然是以直接連接進行操控，但是用來進行支援的一般設備也都還在。」
　　「喂，等等，那──」
　　慧不禁拉高聲音。這是明顯異於一般子體的異常存在方式，但是自己卻很清楚這種結構。人與阿尼瑪互補的系統與操縱方式。
　　「不就跟我和格里芬一樣嗎？」
　　「對。」
　　「為什麼？這個阿尼瑪也有什麼類似意識障礙的問題嗎？所以才讓像我一樣腦波相容的人類坐上去。」
　　「我猜──不是。」
　　法多姆瞇起了眼睛。
　　「這恐怕才是原本的姿態──我們與你們人類的。」
　　「啥？」
　　「慧先生，還記得以前在海鳥島收復戰時，我曾經說過的話嗎？我說以兵器而言，你和格里芬的存在方式是理想的型態，阿尼瑪超乎尋常的力量應該由人類來操控及運用，我反而很疑惑為什麼其他子體不是這個樣子──這就是答案。異常的是我們，你們才是應該要有的樣貌。」
　　「等、等一下喔，妳在說什麼？原本？異常？」
　　遭遇「災」難、吸收它們的技術，最後誕生了現在的阿尼瑪。才沒有什麼原本或異常。法多姆的說法聽起來像是以前存在著可以視為雛形的現象一樣。
　　「哲學思辨等以後再討論吧，現在有其他的事情要做。」
　　八代通又往駕駛艙的更深處看去。他踮著腳尖，好像一不小心就會倒栽蔥。
　　「如果說後座的遺體是阿尼瑪……在這附近吧？抱歉了。」
　　他伸手摸進白骨體內，把手探進鎖骨和肋骨之間後抽出來，沾滿煤灰的手上握著一顆閃閃發光的寶石。
　　「核心。」
　　那正是「災」的中樞，阿尼瑪們的本體。昏暗的駕駛艙中，唯有那顆寶石綻放著眩目的光芒。
　　「如果有東西正在跟我們的伊格兒競爭，應該就是它了吧？還是機體本身？考慮到伊格兒在抵達汗博格之前都還平安無事，把這東西丟到遠方或把它破壞掉，這樣情況應該會獲得改善。唉，考慮到可能再度發生同樣的事故，還是廢掉比較保險。機體我想拿來做解析，所以先把核心破壞掉試試看吧。」
　　「咦，等等！」
　　太突然了。核心不是可以那麼隨便就弄壞的東西吧！
　　「請等一下，我不曉得重複排除是以什麼樣的方式運作，但假使伊格兒的靈魂？還是本體？被捲進了那顆核心或這架機體裡面，把它破壞掉會很不妙吧？伊格兒說不定會再也回不來！」
　　「若是那樣的話，就算把這東西運送到遠處去，事態也不會有所改善。要是因為猶豫不決而遲遲不下手，不知道伊格兒什麼時候會停止呼吸。還是說你有什麼其他的辦法？」
　　「辦法……」
　　慧試著想了想，卻幾乎想不到有意義的辦法，只是徒增不安而已。由於什麼都不清楚，的確不如先採取行動，但──
　　「我想測試一件事。」
　　法多姆平靜地說。她看了閃閃發光的核心及後方座位一眼。
　　「既然核心還在，應該可以解析這架機體的ＥＧＧ吧？如果可以，是不是能用調變器把該頻率做出來，進入ＮＦＩ裡？即使機械性的動作部分已經死去，機體的意識本身應該也還留著。」
　　「意識？」
　　「您也可以說是精神或靈魂。」
　　八代通一臉彷彿聽到聖經用語的表情。
　　「物體裡寄宿著意志──就算超自然也該有點限度。不過好吧，假如事情真的如妳所言，可以進入這架機體的意識那又怎麼樣？對於解決現在的問題有幫助嗎？」
　　「我在戴高樂號的事件中向您報告過吧。我們藉由進入非物質層次，接近了事情與現象的本質。擺脫形體，抵達該事物原本具備的意義。這兩者是一樣的。如果Ｆ-15Ｊ-ＡＮＭ和Ｆ-15ＤＪ-ＡＮＭ擁有相同的『本質』，那應該有可能藉由追溯源頭，回到原本的流動。」
　　「所以要用這傢伙的ＮＦＩ當入口？」
　　「是的。」
　　「嗯……」
　　八代通一臉糾結，在指間把玩著核心。
　　「這對一名技術人員來說是很有魅力啦。可是妳忘了嗎？法國海軍就是因為連接上那個非物質層次，才導致整個艦隊消失，因為迷失在時間和空間的夾縫裡，再也回不來。妳要主動冒同樣的危險嗎？可能會適得其反喔。」
　　「請不用擔心，我曾藉由Parallel Minds經歷過一次那個世界，不會錯過抽身的時機。我一定會把她營救回來。」
　　「更何況──」法多姆瞥了慧一眼。
　　「這次我表現不佳，想要有表現的機會。因為我不想繼續被某人宣告排除在戰力之外。」
　　「妳在說什麼？」
　　「好了。」她帶過話題，琥珀色的眼睛依舊看著自己。不，她果然很介意。也是啦，這傢伙好像沒被人打過巴掌，還在記恨的可能性非常高。
　　「鳴谷你覺得呢？」
　　「我覺得……嗯。」
　　這個做法比突然把核心破壞掉更妥當。畢竟法多姆也應該不會再亂來了，交給她試試看或許可行。就在他打算回答：「既然如此，可以啊。」的時候──
　　「不行！」
　　一道尖銳的聲音響起。
　　桃紅色頭髮的少女抓住了他的手臂。她的表情很嚴厲，神情一反常態地緊張。
　　「那是我的工作，是我和慧應該完成的事情。」
　　「啥？」
　　我、我嗎？
　　「慧不親眼看著就沒有意義了。沒有人可以代替他。」
　　第一個從混亂中反應過來的人是法多姆。她皺起眉頭轉過頭來。
　　「可是格里芬，妳跟慧先生兩人在戴高樂號的那種情況下，沒辦法順利行動吧？事實上，慧先生當時是在單獨行動的狀態下讓『災』……」
　　「我不是在說風險的問題。」
　　格里芬打斷了她。
　　「只是在說為了達成目的，需要什麼而已。法多姆，靠妳無法改變目前的狀況，只會浪費寶貴的時間而已。」
　　法多姆不免露出不悅的表情，皺起眉頭打算反駁她時──
　　「好了，好了。總之，現在有了幾個選項，接下來就由我來研究看看。」
　　八代通介入兩人之間調停，把手放在少女們的肩膀上。
　　「先回辦公室吧，我要對這架機體進行詳細檢查。我會暫時留在現場指揮，等這邊結束後再回去，所以妳們先待命。可以吧？」
　　「……是。」
　　法多姆還是一副不滿的模樣，但垂下了肩膀，嘆著氣往廂型車走去。格里芬也小跑步跟在她後頭。
　　「鳴谷，可以稍微談一談嗎？」
　　就在慧打算邁出步伐時，八代通叫住他。他抓著駕駛艙的邊緣，用嚴肅的表情看向他。
　　「對於剛才那番話，你有什麼想法？」
　　「什麼想法？」
　　慧微歪著頭。
　　「難得看到格里芬態度那麼強硬，她平時明明不會那樣跟法多姆爭辯。」
　　「就這樣？」
　　八代通低吟一聲，看著半毀損的子體說：
　　「我啊，很不滿意。」
　　一臉不爽的表情。
　　「感覺像跑在一開始就被預設好的軌道上，不管往右轉還是往左轉，最後都會被帶到同樣的目的地去。我們之所以能抵達這裡的原因無他，正是因為全力投入了獨飛。而能夠實現這件事，是因為迎來了拉菲爾這名預想之外的警備大將。而能得到拉菲爾，需要以『誘蛾燈』技術為基礎的新裝備。你不覺得太順利了嗎？就像有人一個一個事先埋好了解謎遊戲的線索一樣。」
　　──慧，你必須做出選擇。
　　不可思議的似曾相識感與聲音掠過腦海。在混濁的白色空間裡，有人這麼告訴過自己。玻璃珠般的眼睛緊盯著自己，連內心的最最深處也無所遁形。
　　──在見識和經歷過許多事物之後，你在最後的最後必須做出正確的選擇。在湊齊所有拼圖前讓你存活下去，這就是我的使命。
　　（使命？）
　　誰的？為了什麼？
　　頭好痛。慧按住太陽穴，深呼吸之後，八代通的聲音回來了。
　　「我一直隱隱約約地這麼想著，直到剛才的對話才確定──格里芬她知道什麼。不對，說不定她也只是走在軌道上而已。在不曉得那是好是壞之前，我無法輕易地接受提案。可能的話，我想再多蒐集一點情報，但是又沒有時間悠哉地慢慢來。當然是因為伊格兒的情況，另一方面則是因為不曉得俄軍什麼時候會回來，還有小松的防衛。」
　　「八代通先生……你覺得格里芬在騙我們嗎？」
　　「那傢伙沒有精明到可以騙人，這一點身為製作者的我最清楚。不過，就算是壞人也可以裝得很真摯，尤其是不覺得自己在做壞事的傢伙。」
　　「……」
　　「抱歉，我說了很麻煩的事情。」
　　八代通揉了揉眉心，張開鼻孔。
　　「總而言之，如果採用格里芬的方案，你也必須做好心理準備。法多姆說的風險當然一定會考慮進去。包含風險問題在內，你自己想想該怎麼做。我傍晚時會再找你，到時候給我答案。」
　　喇叭聲響起，廂型車的駕駛一臉「怎麼還不上車？」的表情看著他。
　　「現在就讓他過去！」八代通大吼。
　　
　　　　　　＊
　　
　　回到住宿的地方後，慧自己一個人想了兩個小時。
　　他重新仔細地回想了一次八代通說的話、法多姆的暗示和格里芬的舉動，回想自己一直以來看到了什麼、聽見了什麼。冷靜地審視自己在與非人類少女一同度過的期間裡，做出了什麼樣的判斷。
　　（走在有人預先舖設好的軌道上……嗎？）
　　貝兒庫特的檔案裡的模擬實驗，是叫作神明行動解析嗎？把它與剛才八代通所說的話合起來看，自然會導出一個假說：他們被某個偉大的存在──有如神明的東西牽引著行動，沒有自由意志，宛如西洋棋的棋子一樣默默地行動，朝著應有的結局前進。而格里芬是遊戲玩家的代言人，又或許就是玩家本人，所以她才會屢屢透露來歷不明的知識，左右他們的行動。
　　把它當成笑話一笑置之很容易，但是她剛才的言行顯然很不對勁。不對，不只剛才而已。取回貝兒庫特記憶的時候、在厚木基地陪尚克玩遊戲的時候，她的舉動都很奇怪。她知道照理來說不會知道的事情，明白照理來說不能明白的事實。
　　這件事已經掩飾不住了。她是基於某種意志，抱持著某種意圖在行動。
　　如果她打算將人類誘導向毀滅呢？如果她打算把人命當成遊戲中的棋子一樣摧毀呢？
　　我該怎麼辦？拒絕她嗎？斬釘截鐵地告訴她：「我今後不會再照著妳說的話去做。」嗎？阻絕雜音，捨棄感情，然後──
　　（按照自己的意志行動？）
　　不對。
　　自己至今為止也沒有扼殺過內心真實的想法。自己一次又一次地拚命化解了生命的危機，而且也不覺得除此之外，還有其他選項。雖然無法否認思考迴路偶爾會超常發揮，但若是這樣，無論怎麼思考都沒有用。至少自己是走在自己相信的道路上，這點想必八代通也一樣。舟戶、明華、裘拉薇麗克，每個人都站在各自的立場上善盡自己的責任，如果把這些成果都視為神的手筆，那是在侮辱名為人類的存在。誰能忍受自己被命運決定好了結局。我們踏出的每一步都是我們自己。
　　想到這裡，慧赫然想起一件事。之前從上海生還的時候，格里芬曾經說過什麼。慧問：「我們的相遇是不是命運？」
　　「我大概不相信命運。」
　　她很迷惘，但這麼回答。
　　「如果是命運讓我和慧相遇，倘若命運阻撓，我就無法找到你了。這點讓我很難接受。」
　　（啊啊……）
　　什麼嘛，答案早就已經揭曉了。
　　她不是會遵循著軌道走的性格，而是發現軌道不合心意就掀翻它，轉往其他路徑的類型。這樣的她不會唯唯諾諾地接受通往毀滅的道路。
　　「好！」
　　慧輕輕地伸了個懶腰後站起身，走出自己的房間，在夕陽斜照的走廊上前進。
　　桃紅色頭髮的少女在餐廳裡，手沒有伸向紙盒包裝的飲料，一臉茫然地眺望著窗外。斜陽將她的髮絲染得更紅，從內部散發的光芒加上從窗外灑入的日照，讓她看起來彷彿全身都被光粒子包圍，灰色的眼睛裡映照出綿延無際的沙漠。
　　「格里芬。」
　　這聲叫喚比慧想像得響亮。纖細的頸項緩緩傾斜，逆光中，她靜靜地轉頭看過來。
　　「慧。」
　　「在想什麼？」
　　慧把隔壁的椅子拖過來，椅背朝著前面坐下時，格里芬晃了晃髮絲。
　　「在想慧。」
　　「我？」
　　「我在思考要怎麼樣才能一直跟慧在一起。」
　　「……」
　　慧嘆了一口氣。這傢伙抱著無法與任何人分擔的不安，抱著恐怕連當事者都沒有確切認知到的痛苦。
　　要安慰她說：「別擔心。」很容易。要告訴她：「不用擔心，我絕對不會離開妳，妳放心吧。」也一樣。只不過，那麼說大概不能從根本上解決問題，所以慧決定先接受它，把她的煩惱當成煩惱看待。
　　「然後呢？」他鼓勵她繼續說，直視著她玻璃珠般的眼睛。
　　「想出答案了嗎？」
　　格里芬搖搖頭。
　　「不知道。我覺得現在這樣就很好，也有種現在這樣並不好的感覺。大概直到最後的最後，我都會跟慧在一起，可是我不知道那個『最後』是什麼意思。」
　　「直到某一方死掉之類的嗎？」
　　「慧……不會死。」
　　她聲音嘶啞地低下頭去，好像在咀嚼那句話代表著什麼意思。
　　「格里芬。」
　　回過神時，自己已經伸出手，輕輕地捧住了那張小臉。
　　格里芬靜靜地閉上眼睛，鼻子呼出一口氣，將手掌覆上。
　　「慧的手……好溫暖。」
　　「妳的手也很暖。」
　　「嗯。」
　　「我要吻妳嘍。」

　　慧用大拇指抬起她的下顎，將臉湊近。雙唇相觸的瞬間，彷彿所有時間都停止了。感覺全世界只剩下他們兩個人──只剩自己兩人在呼吸。流洩而出的感情和心意流經彼此的身體。明明只是第二次的體驗，卻好像從很久以前開始就會這麼做了。不想分開，也分不開，希望能夠永遠這樣觸碰她。
　　不知道過了多久，從遠方響起的爆炸聲打破了寂靜，好像有運輸機或什麼東西正在接近。帶著回音的廣播聲傳來，他們睜開眼睛，不約而同地離開了身體。
　　「慧。」
　　「嗯。」
　　「我喜歡你。」
　　「我也是。」
　　「我們是情侶嗎？」
　　「嗯。」
　　「太好了。」
　　格里芬安心地垂下肩膀。那模樣太可愛，讓慧再一次將嘴唇覆了上去。
　　「可以問妳一個問題嗎？」
　　慧撫摸著她的臉頰問，格里芬則不發一語地回望向他。
　　「如果按照妳所說的做法跟挖出來的子體連接，那樣可以拯救大家嗎？我們可以一直在一起嗎？」
　　「不知道。」
　　她的回答很簡潔，沒有敷衍搪塞也沒有模稜兩可，有什麼就說什麼。
　　「什麼是救贖？什麼才是最好的？現在的我無法判斷。但是我可以拖延，幫你們爭取找到最佳方案的時間。」
　　「妳是指延長時限嗎？」
　　「嗯。」
　　「是什麼樣的時限……妳也不知道嗎？」
　　格里芬一臉抱歉地垂下頭。慧摸了摸她的腦袋說：「沒關係。」
　　不管怎麼說，他們都沒有選擇的餘地。自己想要盡可能地多跟她共度人生，就算時限延長到最後，等著他們的是難以預料的事態，也沒有縮減這段時間的道理，沒有這個必要性。
　　一切都是為了幸福的未來，為了自己與她並肩而立的明天。
　　好！
　　「走吧，格里芬。總之，先去救那個失控的惹禍精女孩吧。」
　　桃紅色頭髮的少女點點頭說了聲「嗯。」，抓住了他的袖子。
　　
　　「所以？你們為什麼牽著手？為什麼十指相扣？我以為你們是來商量怎麼營救伊格兒的，是我誤會了嗎？」
　　站在臨時機庫中，八代通頂著一張臭臉，表情像是看到在畢業典禮上穿著運動服的學生，臉上寫著：「你們在搞什麼！有沒有搞清楚狀況啊！」
　　事實上，他們與周遭的光景格格不入。堆積如山的器材、忙碌地來回穿梭的維修人員。在這之中，有兩個小孩子要好地手牽著手出現。就算不是八代通也會露出懷疑的眼神吧。我知道，我知道啦……
　　「嗯，這個嘛……發生了一些事情。」
　　「你就老實招了，罹患了名為青春的疾病吧？受不了，居然選在這種非常時期。」
　　八代通搔亂了頭髮，把臉湊過來。
　　「你有確實聽懂我白天跟你說的話吧？這可不只是我們的問題喔，走錯任何一步都攸關著反『災』戰的走向。」
　　「我很清楚。」
　　慧以堅定的語氣回答。他握著格里芬的手，低頭看向淡桃紅色的腦袋。
　　「可是，如果要懷疑她，還不如跟世界同歸於盡。八代通先生，你不是也說過嗎？從上海回來時，你說『無論身處多麼絕望的狀態中，還是有一段無法割捨的羈絆。』現在也一樣。無論那條蜘蛛絲有多麼不牢靠，一旦割斷它就只會掉下去，而我不打算選擇自殺。」
　　「不爬上蜘蛛絲的話，說不定打從一開始就不會掉下去吧。」
　　「那我們就會一直待在地獄裡，不去努力也不設法逃脫。這是八代通遙的生存之道嗎？」
　　砸舌聲響起，八代通毫不掩飾他的煩躁說：
　　「你那種講話方式簡直跟法多姆一模一樣，竟然受到她這種不好的影響。喂，格里芬，妳真的要選這種男人嗎？會累得快死掉喔。這傢伙是思考到最後，會直線衝向懸崖然後直接掉下去的類型。」
　　「我知道。」
　　格里芬一臉嚴肅地點頭。
　　「慧跟遙很像，所以不意外，感覺已經習慣了。」
　　八代通露出完全出乎意料的表情。他仰頭低聲咒罵。
　　「我還是不要生女兒好了，要是有男人上門來打招呼，我八成會揍死他。」
　　他說出危險的台詞，同時挑起單邊眉毛。
　　「好啦，不用問也知道，你有結論了吧？你和格里芬要連接那個子體，進入形而上學的階層去進入並營救伊格兒的『本質』。你們已經做好心理準備了吧？」
　　「是。」
　　慧堅定地點頭。
　　他依舊完全不懂任何的道理或手段，可是他的目的很明確，沒有迷惘。
　　八代通的白袍衣襬翻飛，告訴他：「跟我來。」他們穿過器材與車輛之間，前往機庫深處。避開登機梯，經過往復式引擎的飛機旁邊後，出現兩架猛禽的身影。它們是同樣名為Ｆ-15的機體，不過一架保有雄壯威武的姿態，另一架則腐朽得慘不忍睹。兩者被無數的電纜連接在一起，發電機在腳下發出沉重的轟鳴聲。
　　「這是……」
　　八代通把手插在白袍口袋裡轉過頭來。
　　「可以動的部分已經盡可能用我們的伊格兒補全了，應該能用ＮＦＩ來正常處理。ＥＧＧ調變【Modulator】器也安裝上去了，接下來只要跟格里芬的特有頻率同步就好。」
　　準備有夠周全。難道他早就料到格里芬會來嗎？既然如此，還說那麼多廢話幹嘛，這個老滑頭。心裡雖然這麼想，但是不管發生什麼事，自己的行動都不會改變。唉，畢竟自己搶走了他的其中一個寶貝女兒嘛，應該要承受一點小刁難。
　　「我坐前座就可以了嗎？」
　　「這就要看格里芬了。喂，依照妳的印象，鳴谷應該待在哪裡？妳的大腿上嗎？」
　　面對這若無其事的帶刺性騷擾，格里芬沒有反應。她微歪了歪頭。
　　「前座。」
　　並這麼回答。
　　工作人員開始進行啟動準備。在等待期間，慧穿上飛行夾克後爬上登機梯，滑進有點髒的駕駛座就座時，有股難以言喻的奇怪感覺──好像坐在關門後的遊樂園遊樂設施上面，沒有可以抓握的操縱桿或節流閥，也沒有麻煩的吸氣軟管或Ｇ力衣，閒得發慌。
　　另一方面，後座的格里芬被裝上了雜七雜八的器材，連著導線跟電極的模樣像是哪裡來的提線木偶。慧感興趣地拉了拉導線，惹來工作人員的一頓罵。
　　「喂。」
　　八代通探頭進來，五官往臉部中間皺起，並且繃著臉說：
　　「你要是以她的男人自居，那就要跟她走到最後喔，不准中途放手。負責把她帶回這裡來，做得到嗎？」
　　「什麼責任啊……」
　　就算不拜託我那種事，我也打算盡自己最大的力量做到最好，用不著特地來耳提面命。是說這位大叔意外地是個傻爸爸耶。這麼擔心的話，平常再多關心她一點就好了啊。讓她一個人到我家拜訪，又讓她跟我住在同一個房間裡，如果我再稍微忠於欲望一點，早就犯下不知道多少次過錯也不奇怪了。啊，對了，說到這個我才想到，有件事每次都想說都忘了說。
　　「是說，八代通先生，請不要教她一些奇奇怪怪的事情。開口閉口就是攻陷、淪陷的，很危險耶。」
　　「？你在說什麼？」
　　「就是──」
　　慧告訴八代通，技本的工作人員會教唆她做奇怪的事情。幸好（？）對象是自己，要是其他人的話可能會當真。想到她對其它男性可能也是那種態度，慧就覺得非常恐怖。應該說是不喜歡。
　　然而，八代通卻一臉疑惑地默不作聲。他緊緊抿著嘴巴，目不轉睛地回望著他。
　　過了一會兒，他才憋出一句：
　　「格里芬說過那種話？」
　　「是、是啊……前天也說過。」
　　怎麼了？反應這麼奇怪。慧戰戰兢兢地問：「請問怎麼了嗎？」
　　「不。」
　　八代通摩挲著下顎。
　　「我不知道你對我們有什麼樣的印象，不過我們家的人都很嚴謹，對阿尼瑪的纖細心理小心翼翼得近乎異常。照理來說，不會有人抱著半開玩笑的心態灌輸她戀愛知識。講話比較直白的也就我和舟戶而已，不過至少就我所知，我不記得自己曾經跟她說過那種話。所以在想，到底是誰跟她說了那些話？」
　　咦？
　　一陣混亂襲上心頭。慧無法理解話題的發展，剛冷靜下來的思緒又開始混亂。教壞格里芬的人不在技本？什麼意思？
　　「準備完成。」
　　工作人員的聲音響起，發電機的運作聲不知何時變大了。背後的格里芬就座，將手放在ＮＦＩ上。
　　「唉，算了，總之就拜託你嘍。」
　　八代通拍拍慧的肩膀，這對他而言，應該只是個微不足道的疑問，轉而將注意力集中在作業上。但慧無法釋懷，不安與疑問如烏雲般打轉。
　　是格里芬捏造出來的？不對，特地在這種事情上胡說八道沒有意義。那是真實發生過的事情嗎？在哪裡？跟誰？
　　一想到這裡，慧的腦中好像有什麼東西聯繫了起來，令人恐懼的想像充斥在他的腦海。不會吧，那麼……那麼，格里芬該不會是……
　　「要開始嘍。」
　　八代通的聲音響起。慧想大喊「請等一下！」，卻來不及。周遭的機械聲大得震耳欲聾，格里芬在背後宣告：「直接連接。」
　　霎時間，光的激流覆蓋了整片視野。意識擴散開來，失去平衡感，混亂的重力與雜音粉碎了方向感。所有事物化為一體，白茫茫的黑暗充斥意識，不久後，一切都被混沌的漩渦吞噬。
　　而鳴谷慧忘卻了一切。

爱丽丝•莉泽

後記
　　
　　
　　國產匿蹤實驗機ＡＴＤ-Ｘ──又名Ｘ-２──升空了呢。看到它在Ｆ-15ＤＪ及Ｆ-２Ａ的守護下翱翔在天空中，我想一定有很多人感到很興奮。我也同樣看著Twitter上的實況，感到欣喜萬分。哎呀～因為我從ＲＣＳ實驗模型公開後追了它將近十年，竟然看到那架有如沒上色的ＣＧ模組般的機體實際飛上天空，心中實在萬分感慨。
　　是說，雖然已經在許多地方提及過了，但是這架Ｘ-２既不是戰鬥機，也不是預計要服役的機種原型，是用來開發次世代戰鬥機的試驗台，也就是為了搭載完成匿蹤戰機所需的各種裝備、軟體的實驗用站台。在這裡檢證、改善研發出來的技術，不久後反饋到開發出來的新型機種上。
　　那個新型機種在防衛省中被稱為３ｉ FIGHTER的概念名稱，也就是所謂的第６世代機的研發計畫，不過那是因為現在的Ｆ-35閃電Ⅱ戰鬥機或Ｆ-22猛禽戰鬥機屬於第５世代，所以是下一世代的機體。第６世代機的定義目前國外也尚在摸索中，也還沒歸納出什麼是必備的要素。從預計要實裝的技術來看，連雷射防護罩和無人僚機都有，讓我覺得好像在看科幻電影的設定資料。不過，構想不會全部實現是軍事計畫中的常態（也有ＳＤＩ的前例在），次世代機的樣貌應該會在各種檢討與取捨選擇的過程中，逐漸定型吧。只不過，有一件事我很在意，那就是美軍的ＡＤＶＥＮＴ這個關鍵字。不同於目前的單循環引擎，它擁有多個最佳活動環境，稱為變循環引擎。細節省略不談，不過如果這種引擎實現了，耗油量將獲得大幅改善，超音速巡航的使用也會逐漸普及，軍民也可以共用相同的設備。由於它性能好，也能發揮量產的效果，應該會顛覆目前的引擎市場吧。是說，我們的Ｘ-２實驗計畫裡沒有變循環的關鍵字，目標似乎放在設法將ＩＨＩ的高性能引擎小型化，藉此提高匿蹤能力並維持輸出功率上面，我有點擔心這個方向會不會誤判了時代的趨勢。也罷，由於ＩＨＩ還有名為ＡＴＲＥＸ的太空飛機用的吸氣式渦輪衝壓膨脹循環引擎，很期待這兩種技術可以在某個地方結合。不管怎麼說，在短時間內，我好像沒辦法把目光從航空相關的新聞上移開呢。截稿死線？喔～可以變循環一下嗎……
　　
　　最後，感謝繼前作繼續提供美麗插畫，以妝點本書的插畫家遠坂あさぎ老師、耐心陪伴我多次改稿的編輯湯淺先生和小野寺先生，更重要的是，我想向手中拿著這本書的您獻上由衷的感謝之意。謝謝大家。

su2730

从三月初开始就天天刷论坛，终于等到了

爱丽丝•莉泽

su2730 发表于 2019-3-15 21:00
从三月初开始就天天刷论坛，终于等到了

其实早搞好了。。

waitingfor

感谢录入，终于看到了

岁月成殇

爱丽丝•莉泽 发表于 2019-3-15 21:09
其实早搞好了。。

原来你这些天都在搞这个啊，好像录入的挺快的

waitingfor

Euterpe




果然呢，到头来还是要变成阿尼玛和阿尼玛之间的战争

爱丽丝•莉泽

岁月成殇 发表于 2019-3-16 01:43
原来你这些天都在搞这个啊，好像录入的挺快的

没啊 一天搞完的东西 一直懒得发

爱丽丝•莉泽

waitingfor 发表于 2019-3-16 02:30
Euterpe

嗯 anm的战争 人类的本质 即使有共同的敌人也不会团结。。。

waitingfor

爱丽丝•莉泽 发表于 2019-3-16 11:32
嗯 anm的战争 人类的本质 即使有共同的敌人也不会团结。。。

算是本质呢还是习惯呢，旅馆那里很明显是要下黑手了，不知道是为了什么安排这段剧情的，然而也符合当时的混乱状况

動漫Kirito

我來支持了啦