[多宇部貞人]魔王大人的究極饗宴 ～大排長龍的魔王食堂～[台/繁]

LzNO_Hentai

　　魔王大人的究極饗宴 ～大排長龍的魔王食堂～
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　　作者：多宇部貞人
　　插畫：zpolice
　　譯者：陳靖涵
　　圖源：linpop
　　錄入：kid
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
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　　內容簡介
　　魔王別西卜冠有七大罪之一「暴食」之名。
　　美食偏執狂的他，正打算享用追尋已久的超級最強套餐
　　「暴食王的究極全餐」時，遭勇者襲擊，為了保護菜餚而死。
　　然而，對食物的怨念是很可怕的。魔王復活了……
　　成為人界頂尖餐廳的小開──貝爾!?
　　在一心想要親手讓究極全餐重現的貝爾身邊，
　　昔日忠實的部下「四艷公」和「魔軍師」齊聚一堂……
　　這齣搭配毫無協調性但可愛破表四艷公的極品喜劇，
　　還請眾客官「笑納」。
　　
　　
　　作者簡介
　　多宇部貞人
　　1978年生於愛知縣名古屋市，在東京長大，現居東京。
　　於2010年獲得第17屆電擊大賞小說部門大賞而出道成為職業作家。
　　
　　
　　畫師簡介
　　zpolice
　　插畫家。隸屬於Chiptune股份有限公司。
　　從事插畫、角色設計等繪圖工作。
　　最近對時尚和設計有興趣。





　　CONTENTS
　　序　章　死到臨頭都想吃──暴食王的全餐
　　第一章　歡迎來我家──母奶前菜
　　第二章　四艷公蒞臨──引爆香氣的魔界風炸彈肝醬三明治
　　第三章　富商會議──亞克索高原產暴走羊的小羊排
　　第四章　永遠的回憶──夢幻級肉排丼
　　第五章　礦山王的真面目──撒旦的半敲燒
　　第六章　魔王的美食──肌肉腦蝦與豪華海鮮漁夫麵
　　終　章　勇者來店──用心準備中

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　　序章　死到臨頭都想吃──暴食王的全餐
　　
　　
　　結束長久以來的戰亂時代，用壓倒性的力量平定魔界全境的魔王──別西卜。百戰百勝，被譽為魔界史上最強魔王的他，今晚，興奮難耐。
　　……終於快完成了。吾長年的夢想就要實現了。
　　多久了，這一刻……吾到底等了多久呀！
　　坐在魔王城最深處房間裡的王座上，別西卜頭上頂著挺立的雙角和王冠，尖刺造型的盔甲包裹住他優美強健的身軀。然而相較於那莊嚴的外貌，他的一舉一動卻十分毛躁。別西卜一下子腳抖個不停，一下子用食指「咚咚咚」地敲著扶手……
　　他的腳抖得激烈，整座城都被震得搖晃不已。而他的指尖也開始在扶手上鑿出了一個洞，大概過不了多久就要貫穿到另一面了。
　　「……還沒好嗎？還在準備嗎……還沒嗎……？」
　　別西卜嘴裡念念有詞地抱怨著。
　　他之所以穿越數不清的戰場、打倒對立者，一切都是為了今天這一天……閃亮的王冠也好，榮耀的王座也罷，都只是個過程而已。
　　「……唔……還沒好嗎！」
　　他一時太過焦急，左手往下一揮，扶手便和「轟」的聲響一同消失。毀滅性魔力也同時洩漏出來，他身後的牆壁「啪嘰」地產生裂痕，粉塵四散飛舞。
　　再這樣下去，魔王城大概會崩塌吧……但就在這時，往城裡深處延伸的走廊昏暗處浮現出了好幾條小小的身影。
　　「──魔、魔王大人，小的深感惶恐……」
　　原來是擔任僕人的魔精一族──有著蝙蝠翅膀和像長槍一般尾巴的小型妖魔，身上穿著合身的小巧無尾禮服。牠們戒慎恐懼地說道：
　　「等準備好後，再請您移駕到餐廳……」
　　「太慢了！」
　　魔精話才說完，別西卜就站起身來怒吼。撼動整座城的咆哮，讓魔精們害怕地顫抖著。
　　「非、非常抱歉……但是，要調理那麼大量的食材，無論如何都需要時間……」
　　「吾已經等不下去了啊啊啊啊啊啊！」
　　爆炸性釋放出來的魔力彈飛了好幾隻魔精出去。
　　「嗚嘰啊！」
　　別西卜不當一回事地就這麼走了出去。
　　「魔、魔王大人！那邊是牆壁……嗚嘰啊！」
　　又再次彈飛了好幾隻。
　　當別西卜往牆壁衝撞去時，應該很堅固的石牆就像威化餅乾一樣地崩塌。接著他同樣陸續衝破厚實的牆壁，以直線距離穿越迷宮構造的城內。他帶著興奮充血的雙眼移動，前往目的地餐廳。
　　「呼哈……！」
　　別西卜雖然有著與生俱來的強大肉體以及無窮無盡的魔力，但同時他的食慾也是個無底洞。實不相瞞，他成為魔王就是因為一心想要吃美味的東西。魔界第一的貪吃鬼──對於這樣的別西卜，其他魔族們都用畏懼的心稱他為「暴食王」。
　　「──暴、暴暴……暴食王大人！」
　　此時，正匆忙趕向最深處房間的魔族──亞格特•雷普塔看到別西卜在粉塵另一端破壞右邊牆壁出現，接著又破壞了左邊牆壁後失去蹤影，亞格特便慌張地開始追在他身後。
　　「請、請等一下，我們的暴食王大人！我有事報……啊咕！」
　　亞格特因為太過靠近，右手臂被扯斷飛了出去。
　　亞格特是高等魔族中的一員，身為魔軍軍師的同時也是魔神的祭司。他身穿豪華的神官服，額頭上有著一支挺拔的角。不僅懂戰略，他還具備了無可比擬的再生能力，是名在有萬一時會捨身守護別西卜的忠臣。連有那樣實力的人，要靠近興頭上的別西卜也是極為困難的事情。
　　「別西卜大人！請您聽……咕喔！」
　　他的左手被扯飛出去。
　　「別西卜大人！這……嗚咕！」
　　他的右腳被扯飛出去。
　　「別西……嘎哈！」
　　他的左腳被扯飛出去。
　　「咕嗚……就算會粉身碎骨，我也要傳……呼啊！」
　　亞格特竭盡所能徹底傾注所有魔力，立即再生出失去的四肢。這般無人能及的再生能力到目前為止，大部分都被用在建言的時候。一次都沒有在戰場上活躍過的這點，有股淡淡的哀傷。
　　亞格特即使逐漸變成短袖短褲的狂野外表仍拚命奔跑。他繞過一大圈錯綜複雜的道路，站在別西卜正前方，張開雙手阻擋並吶喊道：
　　「魔王大人！現在這座城裡，有勇──！」
　　……別西卜在這時第一次注意到亞格特。
　　「擋路。」
　　他只說了這麼一句話就直接發動毀滅魔法，連同像是空氣膨脹般的「磅」聲響，亞格特的肉體化為塵土。
　　「……啊……咕、嗚……噗咳！」
　　別西卜快速穿越掉在地上的頭顱旁邊。
　　「……魔、魔王……大人……啊……！」
　　到這個地步就真的很難輕易再生了。儘管遭遇如此悲慘的狀況，亞格特仍一副心醉神迷的樣子。
　　「呵、呵哈、哈哈……這股力量……果然，您才是……真正的王者……！」
　　雖然他開始從頭再生起，但由於是被巨大的魔力破壞，所以沒辦法那麼輕鬆復原。
　　「如同擰斷嬰兒的手一般，把身為高等魔族的我……就是要這樣！呵呵呵……這樣的話，不論什麼樣的敵人……都不可能贏得過他……！」
　　──力盡昏厥……
　　別西卜像是什麼事都沒發生似地衝進餐廳後，延續原本的氣勢在巨大的長方形餐桌入座。潔淨無瑕的純白桌巾上已經擺好了一套餐具。
　　「……什麼，還沒有端出來嗎！快點拿出來！」
　　別西卜擦了擦口水，凶神惡煞般地命令廚房。終於……終於可以吃到了……吾連一秒都不想等了！
　　別西卜之所以比平常更自制不了，是因為今晚的餐點是特別的菜色。
　　「滋轟轟轟轟、轟轟轟」……整座城因別西卜噴發出的魔力而共鳴震動，石製地板上擴散出蜘蛛網狀的裂痕，破裂的地磚碎片浮了起來。
　　「快把暴食王的全餐端到吾面前！」
　　暴食王的全餐……那是暴食王別西卜不斷斟酌品味，幾經思量後挑選出的夢幻菜單，是收集來自魔界各地的究極食材才能製作的至高晚餐。
　　創立魔界、誕下魔族的魔神，據傳隻身挑戰了光之四大神，是一位戰鬥狂神明。如同體現這個特質一樣，魔界的山地險峻，大海狂暴，幽谷中滿布著瘴氣，身為居民的魔族亦是戰鬥民族。
　　當別西卜聽聞有美味食材動身前往時，在前往的路上被「咿哈──！」地襲擊，打倒後到了目的地又被當地的強者「咿哈──！」地攻擊，接著他打贏後帶著食材準備回去時，在回程又被「咿哈──！」地突襲。
　　若要獲得狀態最佳的食材，就必須確保產地、貿易路線，為此他不得不平定魔界。
　　好久……真的是好長一段時間……吾花費了大大超越百年的歲月……
　　已經再也等不下去了。
　　「怎麼回事，動作快！」
　　「……小的惶恐，魔王大人。」
　　從在天花板上忙碌來回飛舞的魔精群中，一個比其他大上一號的個體一邊行禮一邊出現在別西卜眼前。牠不只身穿無尾禮服，還戴著單片眼鏡，臉上蓄有小鬍子，是擔任執事長的魔精首領。
　　「賓客四艷公大人們的赴宴時程好像有些耽擱了……請您再稍待一下……」
　　所謂四艷公，是在為數眾多的諸侯中能力特別強，被允許隨侍魔王的四人。由於各家現任全員都是女性，所以才會有此別名，在魔族當中受到偶像般的待遇。
　　「等不下去！」
　　「還請您多多擔待……她們可是盡全力平定魔界，四處奔走收集今日所需食材的大人們啊。還請您看在她們勞苦功高的份上，再稍等一下！」
　　別西卜一臉不悅。
　　「……的確，她們做得不錯。」
　　「是的。還有為了侵略人界，她們也是不可或缺的人才……無論如何請您再等一下！」
　　「……那就只等十分鐘。」
　　「至少一小時左右……！」
　　「無法。等不了三十分以上。」
　　「話不是這麼說，再多一點……四十五分……！」
　　「……知道了。只等三分鐘。」
　　「一口氣少這麼多！」
　　別西卜用幾乎快發出「叮」一聲的眼神凝視著魔精首領。
　　「……喂，你……是不是搞錯什麼了？」
　　注意到別西卜全身開始散發出非比尋常的壓迫感，魔精首領心頭一驚。
　　「咿？您說搞、搞錯是指……？」
　　「轟隆隆、隆隆隆」……別西卜氣得渾身顫抖，導致吊燈東搖西晃，眼看就快要掉下來了。
　　「吾和你們魔精說話時，這樣已經算很體貼了。因為只要吾情緒稍微高昂點，你們就會被消滅喔……」
　　「是，小的明白！我們是因魔王大人的慈悲心才能保住小命……」
　　「才不是！」
　　「咕嘎──！」
　　魔精首領稍微膨脹了起來。
　　「哎呀……」
　　差點就要讓牠爆炸了。別西卜總算抑制住要爆發的情緒。
　　「慈悲心？沒有那回事。那是因為你們會做好吃的料理。對吾來說，美食就是最大的喜悅……吃不到美食的話，魔界這種東西毀滅也沒關係。」
　　「嗚咕……這、這、這可不行，像這樣的爆炸性宣言……！」
　　「給吾閉嘴，想爆炸嗎！」
　　「咕呀！」
　　

　　
　　「能做出美食的人就給活路。但是，妨礙吾的人就得死。連靈魂的碎片都不會留下……」
　　別西卜一邊抑制住湧上來的毀滅性魔力，一邊用冷靜的口吻繼續說道。
　　「就算吾平常寬容以待……如果你們再這樣一直拖延下去，不只是你，吾會讓魔精一族從這個世界上滅絕喔。」
　　魔精們嚇得直打哆嗦。看得出他的眼神是認真的。而牠們也知道別西卜擁有能讓那件事成真的力量。
　　「是、是的！馬、馬上，馬上就來！」
　　魔精們慌忙進入廚房後，以好幾隻扛一盤的方式，端出了好幾個盤子。
　　每個盤子都覆蓋著像是新娘的頭紗一樣，讓人心癢難耐的銀餐蓋。除了大到雙手能環繞的巨大品項，還有壺和木籃……料理接二連三運了進來。
　　「咕嘟……！」
　　在開始進攻的料理大軍面前，別西卜嚥下分泌出來的口水。桌子轉眼間就被擺滿，這驚人的氣場……
　　「唔咕……喔，喔喔……喔喔喔………！」
　　被震撼住了……連冷汗都冒了出來……
　　精於武藝的專家只靠對手的氣場就能觀察出強弱，而現在發生了同樣的現象。明明連樣子都還沒看到，就能感受到如此的壓迫力。絕對不會錯。這頓饗宴將被後人流傳，成為名留魔界史的傳說吧……
　　「咕，唔唔……喔喔，啊……！」
　　在顫抖的別西卜眼前，魔精們一同拿下餐蓋──
　　啪……甚至感覺像從裡面滿溢出光芒一樣。
　　「哦……哦哦哦……哦，啊！」
　　在那道光芒中，暴食的魔王窺見了不分日夜戰鬥的前半生。在古代樹林砍倒樹人王、在酸毒沼澤撕裂黑龍的上下顎。還有在吸血高原與吸血鬼始祖棘手的一戰。數也數不清的戰爭。現在，全部都將獲得回報……
　　「啊啊啊啊……」
　　光芒中，無意間臉頰上感覺到溫熱的物體……這是什麼，這是……眼淚？上一次掉眼淚是多久前的事了……想不起來……
　　吾……活到現在……就是為了這一刻……為了和它們相遇……
　　「──讓您久等了……暴食王的全餐，已經全部上齊了。」
　　「哈啊、啊、啊姆……啊、啊……！」
　　別西卜承受不了魔精首領的這番話，亢奮到了極點。他從開蓋到昇天，神乎其技的只花了0•002秒。
　　「嗯……啊啊……啊呼……！」
　　「魔、魔王大人……？」
　　「啊姆……呼哈……」
　　「魔王大人！」
　　「嗚咕嗚啊……啊啊……啊哈……啊哈……」
　　「魔王大人……」
　　「啊……啊啊………啊啊……」
　　無視只能默默看著的魔精們，繼續陶醉的別西卜用恍惚的表情盯著桌上。凝視著比等量的黃金或寶石之流價值高幾千倍、閃亮動人幾萬倍的場景。歷代魔王中應該也不曾有誰收集到這麼多種類的吧。
　　還不用拿餐具。不然不就像是和剛認識的異性劈頭就上床一樣？那樣就太不解風情了。首先要用眼睛欣賞，然後聊天……之後才能再進一步對吧？
　　……啊啊，對上眼了……和我賭上半輩子的料理們。映照出餐桌上光芒的雙眼閃閃發亮……來吧，要先和哪一道料理「聊聊」呢？第一步可是很重要的。
　　如果照一般步驟的話……應該最先從湯開始？
　　……不對，這些料理們可不一般。這樣的話，不適用於一般常識。
　　好猶豫，好猶豫啊……真煩惱，這可真讓人難以抉擇啊，到底該從哪道開始吃！
　　……不過算了，這樣也剛好。就留著時間仔細想想該從哪道開始品嚐。畢竟也不是完全沒有想等四艷公的意思呢……四艷公啊，在我下決定之前到達吧……
　　別西卜下定決心，凝視著裝有湯的壺……
　　那是用高級食材曼德拉草和阿瓦隆等數十種乾物蒸煮，過濾後只留下精華飲用的奢華湯品……「偉大祕術之湯」。
　　曼德拉草是魔界稀少的根莖類，由於採收時會發出詛咒的尖叫，算是危險的植物之一。牠會亂罵難聽的話，像是「禿頭！」或「笨蛋！」或「廢物！」等消磨聽者的精神，還會說出下流到被「嗶──！」消音程度的猥褻詞彙。真的相當危險。
　　而所謂阿瓦隆，是指如城池般巨大的鮑魚，牠會從口中吐出讓人看到幻覺的煙霧，可謂夢幻的貝類。阿瓦隆棲息的海域，據說一旦進入就回不來，被稱為魔之海域，人人避之唯恐不及。
　　正是大量使用了像這樣食材的偉大祕術之湯，才能真正配得上夢幻湯品的稱呼吧。過去喝過這道湯品的前幾代美食家魔王，聽說因為太過美味，是真真確確地臉頰掉了下來，必須施加回復魔法……
　　是你嗎？是你……在呼喚吾嗎？
　　「……嗯……的確是呢……嗯……啊哈哈……你真是個可愛的傢伙……」
　　「魔王大人……在和料理對話……」
　　──磅！
　　就在此時，險惡的撞擊聲撼動了現場氣氛。
　　隔著又長又大餐桌的對面，才覺得空間產生扭曲，緊接著幾條人影就出現了。最前面的一人猛地衝進來發出怒吼。
　　「覺悟吧……魔王！」
　　他將右手的劍往虛空中突刺去，別西卜的頭上便捲起了魔力流。
　　「喝……雷鳴劍！」
　　然後化為閃電落了下來。那是被稱做魔法劍，將魔力和劍術合併的技巧。然而，閃電在直接打中前消失了。在魔界最強魔王無人能及的魔力面前，那不過就是個脆弱的攻擊。
　　「……什麼……居然毫髮無傷？」
　　發出驚嘆的，是名年紀還輕的青年。他金色的頭髮和藍色的眼眸在魔界相當稀有。而且他沒有象徵魔族的角或翅膀，身上穿的胸甲設計和服裝也都是異國風。
　　「怎麼可能！用這把聖劍格蘭索爾的時候，我的雷鳴劍有一擊把山劈開的威力……那招……竟然無效……！」
　　別西卜連看都沒看一眼……或是該說，他根本沒放在心上。他的眼中只有面前的美食而已。
　　……是肉或魚嗎，還是沙拉呢？呼喚吾的是……
　　大量使用採摘自名為酩酊之森，空氣中含有濃厚酒精森林地帶的野菜、菇類的「酒神的森林沙拉」。那裡是光呼吸都會醉，讓人陷入不省人事狀態迷路的森林。
　　派遣去的探索隊好幾次都遇難，回來時不是全裸，就是吐個不停，還有人在鼻孔和嘴巴間插著小樹枝跳起舞，或是反覆做出把自己的下體搭在其他人的頭上喊「丁髷」之類莫名其妙的舉動，變得狼狽不堪。這是立基於他們為社會奉獻偉大犧牲的一道料理。
　　啊啊……好煩惱！實在難以抉擇……吾已經被弄得頭暈目眩了！
　　「──咕……下一次，下一次一定要成功……覺悟吧，魔王！」
　　「你這傢伙，來者何人！」
　　代替別西卜，魔精首領回應道。發出怒吼聲的同時，牠從指間釋放出火炎矢的魔法。
　　「──『守護』！」
　　帶有稚氣的聲音響起，青年的身體被微光包圍。火炎矢雖然命中了青年，但化為虛無，四散而去。
　　魔精首領大驚失色。
　　「咕嘰！這……這是……神聖魔法！」
　　能操縱和魔界的神──魔神的魔法完全不同的魔法，代表著……
　　「妳……是人類嗎！而且還是個高等祭司是嗎！」
　　在青年背後支援的少女雖然身穿很有高等聖職者風範的亮眼法衣，但身材太過嬌小，法衣整個鬆垮垮的，長錫杖也一點都不搭。她可能流有妖精族的血脈，耳朵上方微微尖起。
　　「喀喀喀……魔界還真遠呢……」
　　在少女身邊回話的，是穿著長袍的詭異人影。從聲音判斷應該是男性，但兜帽壓得很低，無法判別長相。他手上拿著布滿節眼突起的法杖，很明顯是魔法師風格的打扮。
　　「沒錯，我們是勇者一行人！」
　　青年重新架好劍，氣宇軒昂地說道。
　　「魔王啊，我是來打碎你的野心的！絕對不會讓你侵略人界！」
　　然而別西卜的注意力完全沒有放在剛剛的對話上。只是一個勁地沉溺在與料理的對話中。
　　「吾等很久了喔……和你們相遇的這一天……」
　　當然，別西卜這段話是對料理們說的，但勇者以為是對自己說，一副大吃一驚的樣子。
　　「什麼……所以你早就知道了嗎！知道我們會來這裡！」
　　別西卜根本沒在聽。
　　他果然還是在看著美食。
　　……接下來，是你嗎！呼喚吾的是……前菜「不死鳥的油封肥肝」啊！
　　將棲息於魔界，每五百年轉生一次的稀有鳥類──不死鳥能養多肥就養多肥，在牠快因代謝症候群轉生前終於取下來的最高級肥肝……蓄積了滿滿風味的肥肝，以不會毀損其形狀的程度挑掉筋和血管，調整接觸到舌頭時的觸感，接著用葡萄酒和香料醃漬調味後，為了不要讓風味失散，使用低溫油慢慢加熱！再搭配上冰鎮後的酸甜葡萄酒醬汁享用……是你在呼喚吾嗎！
　　你看厚切肥肝這等艷麗的姿態多美？甚至能稱得上藝術的滑嫩脂肪，那可不正是羞怯般的粉紅色嗎！這般誘人的姿態，好想時時刻刻一直看著它啊……吾看見了，那份美麗……化作了光芒，啊啊……
　　「吾看見了，全都看在眼裡喔……」
　　別西卜喃喃自語後，勇者一臉錯愕。
　　「居……居然這麼厲害……！」
　　另一方面，魔精們之間也開始躁動。
　　「嘰咿？居然是勇者！」
　　「聽說你們……把先遣部隊的魔族都打倒，是這樣嗎！」
　　「記、記得那三人組分別是……魔法劍術的達人、高等祭司的女性、足智多謀的大魔導士……就是他們嗎！」
　　雖然身為僕人的牠們不太清楚狀況，但魔界裡盛傳來了一群戰鬥對上魔軍還略勝一籌的人類。
　　「唔……為什麼沒有任何來自軍隊的報告……！」
　　魔精首領不可能會知道前來報告的高等魔族在迷宮路上被轟得只剩一顆頭的這件事。
　　「嘿咿……別怕，大家！我們上！」
　　來回飛舞的魔精們，順著魔精首領的聲音一同指向三人。從牠們無數的指尖亮起魔法的光，幾乎就要成了滿天星斗，但就在牠們要施放的幾秒前，魔法師的咒語完成了。魔法師在魔精們騷動時，就已經開始詠唱了。
　　「……萬象之源的魔力啊，將閃電的泥沼纏繞於強敵之身……麻痺！」
　　從他高舉的杖尖迸發出看不見的力量波動，甚至也將別西卜當作目標之一擴散開來。
　　「嘰咿？咕……咕咕……」
　　魔精們一隻又一隻被奪走身體行動能力而掉落下來。牠們雖然低等，但仍是魔族，對魔法的抗性並不弱。以人類而言，魔法師是個應當感到驚訝的魔法高手。
　　然而，對別西卜來說周圍發生的事情完全無關緊要，他沒在看，也沒在管。
　　魚料理「摩伽羅的虹色全魚生魚片」……難道，是它？
　　棲息在魔界深海的深海魚摩伽羅。長久以來相傳要釣到這隻傳說的魚是不可能之事。因為牠的牙齒非常銳利，連釣鉤都能咬碎。但是，別西卜用了同為傳說的金屬奧利哈鋼鍛造的釣鉤，終於把牠釣起來了。
　　然而，比要釣起牠來還傷腦筋的難題在於料理。
　　摩伽羅身體各部位的緊實度和味道都不一樣，當然最適合的調理方法也都不同，是種難以駕馭的食材。為了料理這隻魚，魔精們絞盡腦汁想出的調理法，正是回復調理法。藉由一邊施加回復魔法一邊調理這種冒瀆的技術，在保持整隻完整身形的同時，還能享受各部位迥然不同的風味，成就了這道劃時代的料理。聽說到料理結束時，有十七隻魔精因魔力耗盡而昏倒。
　　……故意先從魚料理開始，這樣的選擇也……嗯，好像可行……完全可以！
　　「首先，就從你開始……？」
　　別西卜輕聲說道，而魔法師卻拚死命吶喊。
　　「目標是我嗎……就是現在，勇者！在我還能壓制住的時候……！」
　　「我知道了！不會讓你對同伴出手的！」
　　受到幼女神官的守護、魔法師的支援，勇者讓全身的氣爆發出來。
　　「喝啊啊啊……看招吧，魔王！唔喔喔！」
　　勇者沿著桌子狂奔，朝別西卜衝去。
　　他接連使出連擊襲向別西卜。速度快到連殘像都沒有。不知是才能所賜還是鑽研磨練的成果，有這種程度的本事，一般魔族已無法與之匹敵。
　　不過，別西卜不是一般的魔族。
　　嘎鏘嘎鏘、鏘！響起了像是敲打金屬般堅硬的聲響，噴濺出好幾顆火花。
　　「喝啊啊！嘿咿咿！喝啊！」
　　當然別西卜眼中完全沒有勇者的存在。
　　勇者和氣勢一同放出的劍刃暴風，他感覺起來就只像微風吹拂，而在同時，他心中只想著一件事。
　　……「黑毛魔龍的厚切龍排」……已經快連說明都不需要了。龍是棲息於魔界的生物中肉體最強大的種族，並以此名聲赫赫。其中又只有在最濃瘴氣下成長的才叫做黑毛魔龍……這種最高品質龍的翼板肉，搭配上粗碾的岩鹽來吃……怎麼可能會不好吃啊！
　　所謂的龍排，必定是永遠的美味帝王。
　　要先從這傢伙……開始吃嗎……？不對，可是……咕……太可恨了！讓我煩惱的這道肉實在太可恨了……
　　「多麼美的油花啊……」
　　「喝呀……什麼！」
　　準備要用劍尖突刺問候別西卜的勇者，對眼前別西卜的自言自語感到驚訝（註：日文中肉排油花音同突刺）。
　　「難道，他已經察覺到我打算刺過去……好，我是不會輸的！」
　　氣勢不能被壓倒，勇者再次開始施展連擊……
　　「呼、吁！呼……呼！嗚，喔……耶……！」
　　但他正逐漸耗弱中，因為每一擊都是全力以赴。
　　另一方面，別西卜還在繼續煩惱。從甜點開始……這樣也沒有不行……唔，下不了決定啊！
　　……算了，等等，要冷靜。還不到需要緊張的狀況……首先從外觀開始盡情享受，接著品嚐香氣吧。吾想要用這些強大料理軍的香氣填滿五臟六腑。等到那之後再下決定也不遲吧……再說四艷公也還沒來……
　　嘶喔喔喔……從鼻子吸進香氣。
　　「嗚咕！」
　　這是何等的芳香！都快要昏倒了……
　　「嗯……起作用了嗎！就是現在，唔喔喔喔！」
　　因為別西卜頭昏眼花，所以勇者好像誤會了。他重新振作了起來。
　　「現在正是時候……施展傳說中的戰士教授給我父親的傳說劍技！」
　　就在那把劍再次閃出銳利光芒之時……突然別西卜的魔力爆發性高漲……因為勇者的劍尖指向了餐桌。
　　「──混帳東西啊！」
　　天搖地動的怒吼。別西卜一瞬間強行解開麻痺的咒縛，隨手一記反手拳就揍了出去。
　　──咚磅！
　　隨著大砲般的聲響以及腹部承受與其相稱的威力，勇者弓著身子飛了出去。還能看見加護的法力變成光點散去。
　　勇者輕盈地翻了個身，鞋底發出唰唰聲磨得焦黑地著了地。
　　「咕……喀咳！」
　　然而在那之後，勇者吐出血來。
　　「勇……勇者大人！」
　　幼女神官慌忙趕過去，用發光的單手對準勇者腹部的傷。她雙眼泛淚地施加回復魔法。
　　「我……馬上……嗚……勇者大人！」
　　「咳！抱、抱歉……一時……大意了……！」
　　「……我、我們約好了對吧？等我長大之後，你要和我結婚！」
　　「那種……孩提時代的……」
　　「對我來說，那是重要的約定……所以、所以拜託，不要死……！」
　　「呼……沒事的……多虧妳的……守……護……咳！」
　　「勇者大人……！」
　　別西卜表情扭曲。
　　……搞什麼？在吾準備迎接人生最棒晚餐這份喜悅時，居然跑來人類？是不是該把他們一起消滅掉？
　　……等等，不對，不行！如果弄得塵土飛揚怎麼辦？
　　這些如閃亮星辰的料理們不論外觀還是香味都是以完美平衡做成，就算只有一點點狀況把那個平衡毀壞掉的話就再也回不去了，吾必須守護他們，光是想像塵埃掉進去減損香氣就快哭出來了，而且吃下去時會咬到沙沙的口感那就實在太糟了──這些念頭閃過之間才過了0•2秒。
　　「……不可能！你是怎麼把麻痺給……！」
　　在魔法師不禁發出驚慌失措的聲音時，別西卜終於開口了。
　　「喂，你們……」
　　對別西卜充滿威壓的聲音產生反應，勇者為了保護幼女神官擋在前方。他顫抖著雙唇，逞強露出笑容。
　　「怎麼……難不成，你想說出自己已經改過自新了……這種話嗎？」
　　別西卜繼續說下去。
　　「明天再來。」
　　飄散著目瞪口呆的氣氛。
　　「……什……什、麼？」
　　「有事的話明天再來。吾現在很忙。」
　　叮嚀完畢之後，別西卜再次專注在料理上。
　　喔喔，抱歉，料理們啊……不是的，吾沒有劈腿喔！只是因為有些有點吵的傢伙們在而已……來吧，我們再多聊聊吧……呵呵……
　　別西卜終於意識到勇者他們的存在，但也只有一瞬間。然後他再次繼續和料理交心。
　　「……開、開什麼玩笑……！」
　　勇者痛苦地喘息，用力咬緊牙關。
　　「我們可是……拚了命……才來到這裡啊……！」
　　他用顫抖的手，將劍高舉到頭頂。
　　「聽好了……不管你有多強大……我、我們……是不會輸的！因為我們背負著人界的希望……」
　　「啊、啊啊，勇者大人……你說得沒錯！」
　　無視勇者一行人的話，別西卜再次沉浸在料理的世界。
　　間隔了片刻沉默，勇者痛苦地開口了。
　　「……喂、喂，你沒什麼要說的嗎！愚蠢的傢伙……之類的，沒有像這樣的台詞嗎！」
　　「……」
　　「唔……可恨的魔王……看這邊！」
　　「……」
　　勇者咬牙切齒到後排牙齒都發出吱嘎吱嘎的聲音。
　　「喀……這樣看來……只能使出……奧義了！」
　　「不……不行，勇者大人！你不能在這樣的身體狀況下那麼做！」
　　不知為什麼好像很熱鬧，但對別西卜而言都無所謂。
　　「呼……我們要……活著回去……為此必須這麼做……你們兩人也一起，我們齊心協力上吧！」
　　「啊啊，勇者大人……我明白了！」
　　「好吧……我的魔力，就交給你了……！」
　　「喝啊啊啊啊啊啊……！」
　　幼女神官和魔法師也開始朝著勇者高舉在頭上的劍傳送力量。能量開始聚集──轟轟轟、轟轟轟轟……
　　別西卜一邊心想著隨他們去，一邊再次將臉靠近餐桌，鼻子輕輕嗅了嗅……嘶……唔喔……忍不住了……！
　　好幾次聞都轟轟轟是這麼芳香轟轟轟，全部融為一體轟轟轟，如果要形容轟轟轟香味的話轟轟轟，就像是轟轟轟祕藏在熬製好的酒轟轟轟醬汁酸味深處轟轟轟多層次復甦的甜美記憶一樣轟轟轟……
　　唔……好，決定了轟轟，吾決定第一道要吃這個轟轟轟轟轟轟轟轟……
　　「──唔喔喔喔喔喔喔喔！嗚喔喔喔喔喔喔啊啊啊！」
　　「太吵了。」
　　別西卜打從心底覺得厭煩。
　　夠了，殺了他們。不過，得把力道調節到不會將料理捲進來的程度才行……吧……
　　別西卜高舉右手指向勇者。
　　「妨礙吾吃晚餐可是罪孽深重喔……比魔界家庭的料理──大重力醃漬所使用的黑洞醃漬石還重……」
　　別西卜準備發射出精細調節過魔力的瞬間──「咚！」一聲，勇者猛地一踩響徹整個餐廳。在這之後，好幾個狀況同時發生。
　　首先，洶湧的塵埃漫天飛舞。
　　別西卜感到從全身的毛孔嘩的噴出冷汗，同時間也感受到腦中麻藥「啪」地分泌出來的感覺。
　　「嗚喔！」
　　把正準備釋放魔力的右手瞬間朝向地板。很快地塵埃落定。
　　──渾蛋懶惰魔精為什麼沒有好好打掃，吾明明說過餐廳要常常打掃乾淨居然抓到機會就偷懶，真是不可原諒，確實最近的魔王城因為吾的火爆脾氣而加速頹敗但這個和那個是兩碼子事，都說過所謂美食就是要從平時下功夫才能完成了，真是一群笨蛋──思考這一段落花了0•5秒。
　　……他鬆口氣也不過轉眼間的事，由於踩踏的震動，料理們輕輕飄浮了起來。
　　「唔啊！」
　　他用左手去接，立即將料理們停止在半空中。
　　──糟糕牛排的醬汁潑出來了，吾就是一滴醬汁都不想浪費才將盤子保持平行絕對不能倒，沒問題吾一定做得到，糟糕肥肝在傾斜了，肥肝看起來快掉下來了，稍微動一下盤子的一邊用甩鍋的要領讓它回到盤子中央，這對吾來說輕而易舉，問題是沙拉的乾麵包丁全部都飛到空中了，要讓它們一個個安全回到沙拉上面──思考這一段實際上只有0•03秒。
　　「咕哇！」
　　別西卜瞪向天花板，用眼力阻止崩壞。
　　──不可能啊老舊化也該有個限度吧，這裡可是魔王城的心臟地帶，這裡崩壞了就等於魔王城崩壞了，雖然那種事怎樣都好，城壞了也沒關係，但料理也要被壓壞了，只有料理吾一定要守住，絕對要把吾的魔力聚集起來停止落塵，然後一邊慢慢地把料理放回餐桌上一邊阻止魔王城崩壞，沒問題吾做得到，是吾的話這點小事一定能做到──想這些的期間才過了0•002秒……
　　「──接招吧！這就是我們的願望！」
　　這時，從使盡全力揮拔出的勇者之劍飛來了光刃……唔！完了，必須保護……料理們。
　　別西卜全力傾注在防禦後，浮在空中的料理們周圍形成了強力的魔力防護罩……太好了，這樣就沒事了……真是鬆一口氣……
　　──咻磅！
　　「嘎！」
　　光刃貫穿了別西卜的身體。
　　就在他完全還來不及意識到時，勇者們賭上性命釋放出的奧義爆炸……那是天文數字等級的機率，對別西卜來說是噩運，對勇者們而言是奇蹟。用美食來比喻的話，是和完整吞下魔界河豚精囊時的生存機率同樣程度……總之，那是幾乎不可能發生的事情。致命一擊。
　　「咕……唔……！」
　　別西卜移動顫抖的左手，慎重地將料理們放回餐桌上。他一個一個小心地放回去。連麵包丁都謹慎地歸位了。
　　「……呼、呼……成功了嗎……？」
　　別西卜惡狠狠地怒視勇者他們。
　　「……吾的……晚……！」
　　勇者架好劍。
　　「呼、哈……我們的奧義……不對，是人們希望的力量……你輕忝不起！」
　　「你說……輕忝（舔）……？」
　　別西卜爆發出憤怒的魔力。
　　「……一口……一口就好……好想……舔……一口……」
　　就這樣，別西卜嚥下最後一口氣。
　　天花板失去支撐的魔力，魔王城開始緩慢地崩塌……
　　
　　
　　被譽為最強的暴食魔王別西卜，於魔界曆1455年駕崩，享年273歲。儘管侵略人界就只差一步之遙，他卻在還沒踏上那片土地前遺憾地死去。
　　面臨最終決戰，他始終沒有離開過餐桌的事，流傳於後世。
　　
　　
　　──然後，別西卜再度覺醒了。
　　「……嗯？」
　　怎……怎麼回事？發生什麼事了？
　　……動、動彈不得！身體動不了……不對，能微妙地……動？
　　「……呼啊……啊……啊……」
　　就算想說些什麼，也沒辦法順利操縱舌頭，視線也模糊不清。
　　「真的很努力呢……成功生出來了喔……」
　　聽到了這樣的話。像是潛在水中一樣慢慢滲入的聲響。
　　什麼……到底在說什麼！那個魔法師做了什麼嗎？可惡的傢伙，竟敢將本暴食王……真該早點殺了那些傢伙吃下去……
　　「嗚、嗚啊……」
　　……不對，吾有預感。
　　在漸漸遠去意識的另一端，吾感受到了魔王城逐步崩壞的氣息。不想承認……雖然絕對不想承認，但那些料理……吾深愛的料理們……一定、一定已經……
　　「嗚、嗚啊……」
　　「早安，我的小寶寶……」
　　就算聽到那樣的話，吾又怎麼會有理會的心情呢？
　　「哇啊……嘰啊！嗚嘰呀！嗚嘰啊啊啊！」
　　別西卜不顧一切地哭了。放任滿溢的生命力，用盡全身的力氣哭泣著。他想著沒能吃到的極品料理……嚎啕痛哭。

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　　第一章　歡迎來我家──母奶前菜
　　
　　
　　「啊啊，成功了米莫莎！妳做得太好了！」
　　男子流下感動的眼淚，哽噎著抱起別西卜吶喊道。他有著黑髮黑眼，以及有點像狐狸的長相。
　　「嗚嘰！嗚嘎！（你給吾住手，不要用鬍子摩蹭吾，殺了你喔！）」
　　雖然別西卜一度冷靜下來了，但又反射性地大哭了起來。他的感受變得異常敏銳，對於從外部來的刺激極其敏感。反之視線卻很模糊。
　　「呵呵……和爸爸簡直一個模子刻出來的呢……」
　　被稱為米莫莎的滿頭金髮女性，躺在床上微笑著。儘管她一副很疲憊的樣子，表情卻很柔和。
　　「不對，這雙溫柔的眼睛，簡直和妳一個樣嘛！」
　　別西卜也理解了，看來自己大概是轉生了。由於在魔界轉生的生命體並不少見，有別西卜這等前所未有魔力的話，就更不是不可思議的事了。
　　只不過像是親人的這兩人，怎麼看都是人類。也就是說自己轉生成人類了。
　　……這到底是怎麼回事？
　　人界和魔界之間相隔遙遠，沒有用高等的移動魔法是無法來往的……既然是這樣，為何會如此？
　　總而言之，意思就是吾轉生成敵對種族了。
　　……人類……對了，說到人類，勇者那群人！
　　你，竟敢……把吾的美食……吾人生中最棒的美食給……嗚喔喔喔喔！
　　只有對食物的怨念說什麼都不能忘！
　　「嗚嘰啊！哈嘰啊！（吾要把你給大卸八塊！）」
　　「是很有精神的男孩子呢。」
　　照顧著米莫莎，身穿生命神白色法袍的修女微笑說道。周圍並排著幾張床，同樣有著懷抱孩子的母親身影，怎麼想也不是個人宅邸的氛圍。房間裡很乾淨，從敞開的窗戶吹進來的清爽微風搖晃著窗簾。難道這裡是神殿附屬的產房嗎？滿溢著從魔界角度來看會反胃的神聖光芒。
　　父親對修女點頭行禮。
　　「哪裡，真的很感謝，受你們的照顧了……！」
　　「吉恩……店裡還好嗎？」
　　米莫莎沉穩地從旁問道，但應該是叫吉恩的父親，再次笑容滿面地窺探別西卜。
　　「嗯？喔，我馬上就會回去了啦，只是想來看一眼。」
　　「喔──好乖好乖，我是爸爸喔！」
　　「嘰啊！（吾父才不是像你這樣貧弱的生物！）」
　　「叭啦叭啦叭啦蹦──叭啦叭啦叭啦……蹦──！」
　　「啊嘰啊啊啊！（你耍什麼笨，什麼是叭啦叭啦啊，想要讓吾開心的話就拿沙拉吧過來！）」
　　「啊啊，怎麼會這麼可愛啊……就像是天使一樣！」
　　「嗚嘰！（吾是魔王，你這個笨蛋！）」
　　吉恩做了一陣子怪表情後，突然果斷說道：
　　「決定了，聽好嘍？貝爾！你的名字就叫貝爾喔！」
　　「嘰啊啊！（殺了你，吾要殺了你──！）」
　　米莫莎坐起疲累的身軀。
　　「吉恩……該給那孩子餵奶了。他一定是因為餓了才不開心。」
　　「喔，抱歉抱歉……」
　　吉恩小心翼翼地將別西卜──不對，是貝爾，抱到米莫莎溫柔伸出的雙臂裡。
　　「……好嘍，盡量喝吧！」
　　露出漂亮單邊乳房的米莫莎用聖母的表情說道。貝爾雖然還在盛怒之中，但身體像是在渴望一般的自然被吸引了過去。
　　「嗚嘰，嗯……？」
　　這……這個味道！
　　「……嗯咕嗯咕嗯咕！」
　　──好喝……！
　　說真的……吾太驚訝了。所謂母奶，說是為了嬰兒在能好好進食前而存在的東西，真是屈辱……也就是說，這是在能吃美食之前的替代品。
　　但是！這股清爽的甜味是怎麼回事！完全沒有想像中的腥味，是連魔王的舌頭都要叫好的味道。難道母奶就是人生最初的美食嗎？甚至連這樣的哲學都在心中反覆出現……
　　「嗯咕咕咕嗯咕咕嗯咕嗯咕嗯咕嗯咕！」
　　啊啊……好滿足……
　　身為魔王，光是吃遍魔界美食還不夠，雖然吾也有採買人界的書和食材讓魔精族研究，但說真的沒有品嚐過人類母奶的味道。
　　……呼……這個狀況，出乎意料的還不壞……
　　歸根究柢，之所以會決定跨次元侵略，也是因為想嚐嚐人界吾還沒看過的料理。儘管對魔族而言征服人界是夙願，但那種事吾根本無所謂。吾只不過是忠於自己的欲望而已。
　　「哎呀哎呀，這孩子好像覺得喝起來很美味的樣子……」
　　米莫莎開心地說道。
　　「嗯咕嗯咕嗯咕！」
　　……媽媽大人，只有妳吾會留下活口不殺的。吾對於給吾美味食物的人，總是會賜與慈悲和恩惠……嗯咕嗯咕！
　　吉恩雙手抱胸笑著。
　　「這是當然的啊！不管怎麼說，妳從早到晚都是吃我做的料理啊。想也知道一定會分泌出美味的母乳啦！」
　　「也是呢，呵呵……」
　　「嗯咕？嗯咕嗯咕……」
　　料理？雖然有點在意那個單字，但現在正陶醉在母奶中，就先放一邊吧。暴食王是無法無視眼前美食的。
　　「……好了，那我回去啦，總不能放著店不管。」
　　「嗯，加油，爸爸。」
　　「好的！」
　　受到米莫莎激勵的吉恩離開，肚子飽飽的貝爾，也很快地被充滿野性的原始睡意引導，就這麼沉沉睡去。
　　從那之後又過了幾天，貝爾為了盡可能從聽到的對話中收集大量情報而努力。這裡如他所想是神殿的設施，城市的名字是哈博斯特。好像是個作為大型貿易道路的中繼站，相當繁榮的大都市。
　　父親吉恩是從遙遠的東方邊境過來的廚師，在哈博斯特首屈一指的熱鬧街道公會小路經營食堂的樣子。
　　廚師！不由得感受了命運的安排。難道是暴食王的靈魂被美食的氣息給吸引了？
　　「──來，貝爾，吃飯嘍！」
　　「啊姆……」
　　大口吸著米莫莎湊過來的胸部，貝爾早就已經開始覺得不滿了。
　　難得來到了人界，還有理想的環境，卻只能喝這個……好想品嚐各式各樣的味道。
　　比方說，對了……其他媽媽的母奶不知如何？那名瘦弱的母親，總覺得會有苦味的感覺……而那邊微胖母親的應該很濃郁……好勝心強的人，大概是充滿野性的味道吧……
　　……好，來喝吧。
　　本來想趁著午夜過後大家都熟睡之時來喝喝看，所以吾用力試著擠出魔力，但到稍微浮起來的程度就已經耗盡全力了。
　　「……叭噗？叭噗嗚……」
　　魔力……好像是有。可以在體內深處感受到。所以也不是沒有的問題……只是，在轉生的時候減少了嗎？魔王時代連高山都能一下子就飛過去，現在怎麼卻連床的間隔都飛不過去？
　　……為什麼沒辦法順利操縱？魔力沒辦法順暢傳遞。看來人類的肉體與魔法相容性不高的樣子。
　　「叭啊……噗嗚嗚嗚！」
　　好，吾絕對要品嚐到……吾，要成為品母奶師！讓純粹的邪念爆發，一心一意進行飛行魔法的練習。用爬的也能動的話，吾早就那麼做了吧。連脖子都撐不起來的小寶寶肉體真的很不方便。
　　「──貝爾！」
　　「叭噗？」
　　正當貝爾在嬰兒床的上方搖搖晃晃時，被醒過來的米莫莎給看見了。
　　大概是覺得不抓住他就會飛走，米莫莎緊緊抱住貝爾，瞪大了眼睛盯著他瞧。
　　「你、你……剛剛……！」
　　「……叭噗叭噗！叭噗噗！（……不是這樣的，吾不是因為吃膩了媽媽大人的味道。只是，吾身為品母奶師……）」
　　「怎麼會……不對，我沒有看錯……這孩子，真的浮起來了……！」
　　貝爾雖然理解到了人類小孩是不會浮起來的，但已經來不及了。
　　天一亮，米莫莎就立刻和旁邊的母親、路過的修女、來探望的爸爸吉恩討論貝爾浮在空中的事情。
　　……失手了。太熱中美食就忘了，這裡等同於敵營，應該要避免引人注目的行動才對。要一直到能完全駕馭魔力，可以次元轉移為止……不對，還有嚐夠人界美食為止。
　　「──嗯，想不透原因……」
　　「好擔心喔……到底是怎麼回事……」
　　困惑的吉恩，一臉不安的米莫莎。
　　「像這種摸不清頭緒的狀況，會是魔法搞的鬼嗎？」
　　吉恩突然說道。
　　「是這樣嗎……」
　　「我去一下魔法師公會喔。」
　　說完就衝出去的吉恩，很快地帶了一個男人回來。
　　那是個身材高挑且乾瘦，像豆芽菜一樣的男人。他不是穿著長袍，而是穿著吊帶褲的打扮，比起魔法師，更有學者的味道。
　　「麻煩您了，亞甘金老師。」
　　吉恩這麼說道，叫做亞甘金的男性一邊詠唱，一邊將右手的拇指和食指比出一個圓圈，並透過那個圓圈用右眼看貝爾。
　　幾秒後，他發出驚訝的聲音。
　　「這……這是！怎麼會……真是不敢相信……！」
　　「怎、怎、怎麼了！」
　　「這孩子發生什麼事了！」
　　亞甘金對一臉緊張湊向前的吉恩和米莫莎揮了揮手。
　　「啊啊，沒事……不是什麼需要擔心的事情……你們的兒子有很驚人的魔力喔。我想會浮起來大概是這個原因吧……」
　　「貝爾他……？」
　　「有這種程度的話，無意識地發動魔法也不奇怪。老實說，我還是第一次遇到有這等才能的人呢……從未來的角度來看，考慮看看讓他到魔法學校就讀如何？」
　　吉恩和米莫莎互相對看。
　　「噗嗚……！」
　　儘管貝爾拚死命壓制住魔力，但漏出來的部分好像還是被偵測到了。未來不只要有高效率使用魔法的方法，也需要隱藏的技術吧。畢竟暫時不得不以人類身分生活。
　　總之在這樣的騷動之後，除了安分點也別無他法。最後貝爾就在還沒試吃到其他母奶的狀況下，來到了出院的日子。
　　……雖然有點可惜，但就這樣吧。
　　比起這個，吾更想早點到食堂去。自己生活的家是怎樣的地方呢？還有，父親吉恩的料理水準如何……都讓人在意。
　　……如果不好吃的話？到了那個時候，把人界毀滅掉也沒關係吧。
　　
　　Ψ
　　
　　伊希大陸最大的貿易都市──哈博斯特。
　　從有著四大神的神殿和行政機關的上層區，擴展到隔在舊城牆外側整片，雜亂的下層區……公會小路就位於那之中某個角落。
　　鐵匠、紡織、建築木工，聚集了工匠們的各種勞動階級公會。魔法師公會的下游組織，主要在處理藥品的鍊金術師公會、介紹冒險者們任務的冒險者公會等等，進行和人們生活息息相關工作的公會建築櫛比鱗次。
　　而在這條公會小路上的一角有間店。
　　──「空中樓閣亭」。
　　乍看之下沒什麼特色的外觀架構，但門框和分隔庭院的鐵柵欄上雕刻著精細的雲朵圖案，營造出沉穩的高級感。撩起飄盪在窗戶旁的窗簾觀察，也可以看到繡有精細的刺繡。唯獨玄關上掛著的招牌比較亮眼，在鐵板上鏤空刻製出的店名上，灑滿了象徵太陽的金箔。為了凸顯此處，其他地方顏色都比較樸素。
　　今年就要十六歲的黑髮黑眼青年，打開大廳的窗戶讓空氣流通。雖然夏天的腳步已經來到哈博斯特，但早晨的空氣還很涼爽。
　　他回過頭看向店內。
　　吧檯座位是縱向三人座位與橫向五人座位排成的L型八人座。還有四人座的桌子四張。店裡被打掃得很乾淨，給人整潔的印象。活用原木特色的梁柱相當美麗。
　　「……迪傑羅，該打掃了。」
　　青年一邊往廚房走去一邊這麼說完後，融入大廳角落景色的某個物體，發出「哞」的一聲便開始動作。
　　那是全長有三公尺，本來以為是柱子，但卻是用魔法做成的僕人魔像。材質應該是木頭。魔像立刻從身旁放置打掃用具的地方拿出打掃道具後，依照命令開始清掃店裡。
　　「每個角落都給吾打掃乾淨。粉塵可是料理的大敵……尤其灰塵最糟了。聽懂了嗎？吾絕對無法容忍灰塵！」
　　看來他好像對灰塵有什麼心靈創傷。
　　「哞。」
　　魔像用透著滑稽感的臉回答。這還真是隻做得不錯的魔像。人類的魔力很弱，但製造這種魔法道具類卻比魔族稍微優秀……不對，或許該說正是因為弱的關係？
　　因為自己無意間這麼思考的關係，青年突然嘴角往上一撇。
　　……吾已經是人類了呢。
　　沒錯，這名青年正是貝爾。
　　從敞開窗戶照射進來的早晨陽光相當刺眼，到了讓人會覺得店裡昏暗的地步。今天好像也會很熱呢。
　　大概是最近精神上很疲憊的關係，米莫莎還在睡夢中。就讓她多睡一下吧。
　　「──嗨，早安啊，小老闆。」
　　聽到爽朗的男性聲音，貝爾看向門口。
　　逆光站在敞開著的大門的，是典型的西方人男性。頭髮、嘴邊的鬍子、下巴的鬍子都是金色，眼睛則是藍色。他的腰間配戴著劍，肩上扛著很大的木箱。
　　「啊啊，早啊……嗯，還真的很早呢。」
　　貝爾手扠腰回答道。
　　他是冒險者阿多尼斯，是從貝爾小時候就經常光顧的常客其中一人。隸屬於冒險者公會的冒險者們，會優先接下空中樓閣亭提出的食材收集任務。在那些冒險者之中，阿多尼斯是最熱心承接的一位。
　　「拖泥帶水可不是我的做事風格。」
　　「工作表現良好。那就誇獎你一下吧。」
　　阿多尼斯彎起嘴角笑了。
　　「哈哈哈！小老闆還真一副很了不起的樣子呢。」
　　「因為吾真的很了不起啊。」
　　「哈哈哈！不過，不可思議地不覺得討厭呢……」
　　阿多尼斯輕輕抬起裝滿食材的木箱，放在工作檯上。
　　「不過，我也能跟著賺到錢，算是幫了大忙了呢……嘿咻！」
　　「打倒怪物的工作好像變多了，你不做嗎？」
　　聽到貝爾的話，阿多尼斯聳聳肩。
　　「那是年輕人就能應付的等級。還不用像我這樣的大叔出馬……你確認一下吧，應該夠訂單的份量。」
　　「嗯。」
　　雙手抱胸等著貝爾開始清點，阿多尼斯說道：
　　「……試著接手店面的感想如何？」
　　貝爾單手拿著水嫩的白蘿蔔一臉不悅。
　　「用看的和實際去做完全不一樣呢。不過，很值得。」
　　簡直就像戰場一樣忙碌……不對，比那還更忙。尤其是午餐時間時。
　　在遙遠記憶中的戰場，吾不是高傲地坐在陣營中，就是偶爾興致來了出擊打得對手滿地找牙，從沒覺得忙碌。倒不如說快要覺得無聊了。現在回想起來，吾都是在想「回去要吃什麼呢？」這樣的事情。
　　「哈哈哈，就第一次來說，我覺得你做得不錯啊。」
　　第一次……對，這是第一次。
　　到目前為止，好幾次當吉恩的幫手進去過廚房，但一個人經營也不過才第三天。說到為什麼會變成這樣的狀況，都是因為吉恩過勞導致病倒住院了。
　　「哼，一副了不起的樣子……」
　　貝爾彎起嘴角。
　　「……好，全都都齊了。值得誇獎。」
　　「OK，那如果還有什麼其他工作的話……」
　　阿多尼斯才剛開口，穿著睡衣的米莫莎就揉著眼睛走了出來。
　　「貝爾，早啊……阿、阿多尼斯先生！」
　　她一說完，雙手交握，眼泛淚光。
　　「吉恩、吉恩他啊啊！」
　　「喔唷，不要那麼激動啊，米莫莎小姐……怎麼了，有那麼嚴重嗎？」
　　貝爾代替米莫莎回答。
　　「沒有，只不過是腱鞘炎喔。」
　　「腱鞘炎？」
　　米莫莎眼眶泛淚的同時說道：
　　「可是吉恩他看起來很痛……！」
　　「唉，你們還是一如往常地感情火熱啊……」
　　阿多尼斯無奈搖頭嘆氣後，突然看向貝爾。
　　「奇怪……但如果是那樣，小老闆，這事還不到需要休學吧？」
　　貝爾在雙親的強力建議下，成為位於上層區，由魔法師公會經營的魔法學校學生。
　　不想被人類教導……吾本來是這麼想的，但學會用和魔法相容性很低的肉體操作魔力的方法，意想不到地有幫助。人類的魔法師們搭配上口頭詠唱咒語，以及稱作引導動作的手勢來誘導魔力。越高等的魔法咒語越長，肢體動作也越大。
　　在學校貝爾被稱為天才。畢竟他本來是魔王，所以這也是理所當然，沒什麼好驕傲的。就像魚擅長游泳、猴子擅長爬樹，和這種事一樣。
　　當他說因為要幫忙家裡而退學時，瘦皮猴眼鏡老師亞甘金一再表示感到惋惜。他就是在貝爾小時候發現那份才能的魔法師。
　　「──我和吉恩也都苦口婆心地那麼說，但這孩子就是不聽……」
　　米莫莎垂下雙眉說道，但貝爾俐落地切著菜回答：
　　「爸爸大人暫時無法下廚了吧。」
　　吉恩的身體狀況雖然在休息後很快復原了，但右手的腱鞘炎、左手的韌帶損傷都還在，任其自然恢復到痊癒要三個月，就算連續施加回復魔法也要花上一個月。
　　到底要持續甩鍋多久才會變成那樣呢？真是讓人驚訝到目瞪口呆。
　　「……你這麼說是沒錯，但其實只要暫停營業就好了。」
　　「吾想嘗試看看。」
　　貝爾淡然回答心中留有遺憾的米莫莎所說的話後，便將左手對準爐灶的灶口。
　　「萬象之源的魔力啊，化為災難與幸福的徵兆……點火！」
　　貝爾用手指彈出「啪嘰」一聲，從指尖飛出的火花飛出來燃起了火焰。裝有吉恩特製醬料的高鍋，固定要像這樣一早用火加熱。沸騰後再移下來，放到陰涼處。特製醬料可以用在烤雞肉串、滷蛋、提味等，用途很廣泛。
　　「哈哈哈，這不是很可靠嗎……」
　　阿多尼斯笑了好一陣子後，突然說道。
　　「……啊，對了對了，差點就忘了。」
　　「上層公會的那些傢伙不知道在打什麼鬼主意，或許還是小心點比較好。」
　　「哎呀，又來了嗎……」
　　米莫莎憂心忡忡地垂下雙眼，但貝爾卻皺緊了眉頭。
　　「等等，怎麼回事？」
　　「……嗯？咦……小老闆不知道嗎？」
　　聽到阿多尼斯的話，米莫莎輕輕點頭。
　　「因為我們希望盡量不要讓他接觸到那種事情，所以我和吉恩都盡量不去提。」
　　「啊……真是對不起呢。」
　　「沒事，沒關係喔。也差不多該談談了，我才說的……」
　　「喂，到底怎麼回事？」
　　貝爾再次詢問後，米莫莎再次面有難色地開口說道：
　　「那個……爸爸他，不是很得廚師公會的人心。我們有時會被威脅要關門大吉，偶爾也會遭遇一些像是妨礙經營的事情……」
　　吉恩本來隸屬於舊城牆內上層區的廚師公會，聽說他曾是被看好成為下任會長候補，手藝高超的廚師。
　　當時，這個公會小路的居民們雖然很忙碌，但也想要吃美味的料理，所以試著和廚師公會探詢開分店一事，但一直都沒辦法實現。據說吉恩為此退出了廚師公會，開了這家店。他說，想要去期望吃美味食物的人那裡。
　　各公會深深被吉恩的想法感動，分別送上了禮物。木工師傅們建造了店面、鐵匠們鑄造了招牌、裁縫師們縫製布製品、鍊金術師們打造了打掃魔像迪傑羅和小型魔法式冰箱等，好幾樣有用的道具。
　　「──這間店啊，是我和下層公會的大家之間羈絆的證明！」
　　曾幾何時，吉恩曾驕傲地這麼說道。
　　吉恩身為廚師，的確有著驚人的技術。那個味道在這十六年間，平靜了貝爾體內暴食王的靈魂，而且是能持續安撫下去的程度。魔精族的料理精準且仔細，但和吉恩的料理不太一樣。雖然他不知道是哪裡不一樣……
　　「……居然還妨礙經營？為什麼要做那種沒有意義的事情？」
　　貝爾這麼回問道，阿多尼斯聳了聳肩膀。
　　「原本我們下層公會就和上層公會處得不太好。因為對方態度很傲慢，而我們也有自己的堅持。吉恩先生對他們來說就好比眼中釘啦。」
　　「真無聊。」
　　貝爾拋下這句話，阿多尼斯苦笑了一下。
　　「是啊，真的是非常無聊啊……總之，那些人最近經常到下層區閒晃。該多加留心嘍。」
　　米莫莎道謝，阿多尼斯在說完他們自己也會小心後，就漫步離開了。
　　過沒多久，就到了米莫莎去探望吉恩的時間。吉恩本人已經很有精神，但兩隻手沒辦法活動，還是需要協助。
　　「──你一個人真的沒問題嗎？」
　　出門前米莫莎說道。
　　「沒問題。交給吾吧，媽媽大人。」
　　就算貝爾這麼回答，米莫莎也沒有任何動作。
　　「……噯，貝爾。」
　　「什麼事？」
　　「你其實是想去學校的吧？果然還是現在就復學比較……」
　　「……媽媽大人。」
　　貝爾一邊繼續準備，一邊婉轉打斷米莫莎的發言。
　　「吾想要這麼做。不是因為不得已，也不是因為沒有其他選擇。而是因為吾樂在其中。」
　　「可是……」
　　「吾想要做料理。」
　　貝爾明確地這麼說道後，米莫莎像是看到了很懷念的東西似地微笑著。
　　「……你果然是爸爸的孩子。簡直一模一樣呢。」
　　「是嗎？可是吾肌肉沒有那麼發達……」
　　「吉恩他就是那身肌肉很帥氣喔。每次看到他認真做料理時的側臉，我都會小鹿亂撞呢。」
　　「可以不要在兒子面前曬恩愛嗎？」
　　「呵呵呵！」
　　米莫莎笑臉盈盈地微笑著。貝爾看著她額頭上那道快要藏進頭髮裡的小小傷痕，他也笑瞇了眼。
　　那是在貝爾還小時，米莫莎從棚架上掉落的大鍋底下保護貝爾時弄傷的。
　　……保護其他人？為什麼？保護料理的話吾還能理解……米莫莎說，是因為愛。難以理解。所謂愛這種東西，吾從來沒有關心過。
　　在魔王時代時也有擅自保護自己的部下，但吾能理解原因。他們都畏懼魔王的力量。這麼說來，媽媽大人也是仰慕吾的力量嘍？但又覺得不是那樣。
　　每當貝爾看到米莫莎額頭上的傷痕，就會有種難以言喻的感受。就像是嚐到苦橙醬汁一樣的苦澀和甘甜，滿滿在心中擴散開來……
　　「……吾是不是也該練點肌肉？說不定那樣比較能做出美味的料理。」
　　米莫莎溫柔笑著。
　　「你只要做你自己就好嘍。不勉強自己做能力外的事也沒關係。」
　　「吾沒有勉強。」
　　「你也有你自己的優點喔。」
　　「……是這樣嗎？」
　　「是喔。」
　　米莫莎看起來很開心地再次展露笑容。
　　「……那麼，我出門嘍！」
　　「嗯……路上小心啊。」
　　米莫莎揮揮小手出門後，餐廳內安靜了下來，被寂靜所包圍。被火加熱的鍋子中，剛做好的豬肉湯咕嘟咕嘟燉煮著。從窗外飄進了公會小路充滿活力的熱鬧聲響。
　　過了一會兒，貝爾開始煮飯。為了能提供剛煮好的飯，必須注意時間。今天的本日特餐是特製醬汁的蒸雞肉定食。加上沙拉和豬肉味噌湯，營養均衡堪稱完美。
　　為了滿足多國籍都市哈博斯特的胃，空中樓閣亭提供的料理也是多國籍。沒有東西南北或貴賤差異，將所有的美味通通端上桌。
　　「……呵、呵呵。」
　　把米放到爐火上後，貝爾小聲笑著。
　　「呵呵呵……呵哈哈……哈哈哈哈……！」
　　小小的笑聲，像是煮飯的火候大小一樣，越來越強。
　　「終於……終於進入能做料理的環境！學校那種地方吾絕對不會回去啦！」
　　吾現在想要做料理。想要製作料理、掌握所有人界的食材和技法……為此，這個環境再適合也不過。不管怎麼說，每天都會有人來當試吃人員，還會順便付錢呢。
　　「然後總有一天，吾……吾，一定……」
　　握緊拳頭的貝爾眼中，燃燒起比炸食材時更旺的熊熊烈火。
　　「要讓暴食王的全餐，重新在這個世界復活！」
　　那份夢幻的菜單，吾要再次用這雙手……不對，學會人界料理之後，就能做出比那還多，各式各樣的料理吧。吾小時候感覺到，魔精族和吉恩的料理的確不太一樣。這就代表著魔族和人類的料理有所不同……雖然吾還不知道真正原因是什麼，但要是能學會那個的話……
　　至今為止吾渴望的一切就能成為囊中之物了。就算轉生成人類，吾想做的事情還是一樣。
　　「……呵呵呵……哈哈哈哈……哈啊──哈哈哈！」
　　「哞。」
　　對爆發出被稱為魔王三段式爆笑、魔族相傳的正統笑聲的貝爾，早就結束打掃回到固定位置的迪傑羅回應道。
　　「嗯……迪傑羅，你也懂嗎？吾的野心有多高貴……很好，笑吧！」
　　「哞哞哞……」
　　「哇哈──哈哈哈哈哈！」
　　「哞──哞哞哞哞……！」
　　在完成開店準備的乾淨店裡，兩種狂笑迴盪其中。
　　
　　
　　午餐時間。
　　公會的工匠、冒險者、滯留在舊城牆外的旅行商人們組成了飢餓大軍，迎戰他們的是孤軍奮鬥的戰士……
　　今天總算從戰場存活下來的貝爾，坐在櫃檯後的某個角落，靠在牆壁上。
　　「──就和平常一樣生意很好呢。」
　　在人潮散去的店裡，儘管門上掛著CLOSE的木牌仍賴著不走的常客阿多尼斯說道。然後他到櫃檯的另一邊坐下。
　　「啊啊……」
　　連趕他走的力氣都沒有。
　　每次在午餐時間後都會看到精疲力盡的吉恩，也曾覺得他是個沒出息的傢伙，但現在的話吾很能理解。爸爸大人真的很厲害。
　　阿多尼斯伸長了手拿起放在桌子另一邊的咖啡壺，擅自倒了續杯的咖啡。
　　「哎呀，我也覺得很滿足啊！不過就是個蒸雞肉，怎麼可以變得那麼好吃？多汁又柔軟呢。」
　　「吾沒做什麼特別的處理。」
　　貝爾一副傷兵的樣子站起身來。
　　「關於肉的部分，只有在備料的階段調節保水性而已。然後用酒去腥。最後加上醬汁的味道，就是這道料理的全部了。」
　　「那個雙色醬汁嗎？」
　　「嗯。一半是醬油、砂糖、蠔油煮成的甜醬油。還有另一半是用爸爸大人特製醬汁做成的辣味噌。吃的時候混在一起也是種樂趣吧。」
　　阿多尼斯眉頭緊緊皺在一起。
　　「……只有這樣嗎？不對，應該不只這樣才對。你用了什麼東西提味吧？」
　　「哦？你很懂嘛。」
　　貝爾有點感動。想來是從以前就一直常來光顧吾等家，才能養出那麼懂吃的嘴。
　　「當然……好在意是什麼，告訴我吧，看在我是常客的份上。」
　　「商業機密。如果知道的話，你就不會想再吃蒸雞肉了吧……」
　　「你加了什麼？快說！」
　　「哼哼哼……祕密。」
　　其實只是加了幾滴梅子醋而已。逗他一下，反應倒是滿有趣的。
　　「嗯、嗯……不過，是真的很好吃……」
　　「嗯，有的事情不知道比較好。」
　　阿多尼斯摸摸肚子。
　　「問了之後，我肚子又餓了……」
　　貝爾從椅子上站起來，「嗯──」的伸了個懶腰。
　　「阿多尼斯，有工作委託。」
　　「嗯？工作？」
　　「你稍微顧一下店。吾去把食材買齊。」
　　貝爾脫下圍裙交代完後，阿多尼斯聳了聳肩。
　　「喂喂，小老闆，我好歹也是個專業人士喔！無償工作就饒了我吧。」
　　「你喝了咖啡吧。那就不許抱怨喔。」
　　「咦……那個，不是午餐附贈的嗎？」
　　「午餐時間早就結束了。」
　　貝爾從裝有營收的袋子裡抽出幾張紙幣，放進買東西的籃子裡說道。
　　阿多尼斯再次聳聳肩膀。
　　「你還真是不吃虧啊……好啦好啦，我知道了啦。」
　　出門前，貝爾對在店裡角落的迪傑羅喊道。
　　「幫吾監視阿多尼斯有沒有偷懶。」
　　「哞。」
　　「……什麼，不覺得奇怪嗎？那直接讓魔像顧店不就好了？喂……你也說點什麼啊！」
　　「哞哞。」
　　「你看，它都說哞哞了喔……喂，你看啦，小老闆？」
　　貝爾無視阿多尼斯的話出門了。店員當然是人數多一點比較好吧。你們就好好工作吧。
　　
　　
　　下層區，和舊城牆內的上層區比起來，相對混亂且髒亂。
　　狹小的數棟住宅並排，馬車飛也似地來往在叫賣聲、醉漢的怒吼、嬰兒的哭聲中，十分喧鬧。但這般充滿活力的空間，才正讓人覺得是哈博斯特的真正樣貌。
　　貝爾所前往的，是廣布在斜斜貫穿市區的河流──瓦克姆斯河岸的商業區。從流域用船運來多元的各種商品，充滿繽紛的色彩。從有名的大型商店到小販、路邊攤，大大小小、形形色色的店櫛比鱗次，如果是早市的時候，更是到了熱鬧非凡的盛況，現在還算安靜的了。
　　貝爾一開始為了買到稍微便宜且品質良好的食材而逛起攤販，就陸續被叫住。
　　「──喔，小老闆！你看你看，這隻火箭鮭魚！很帥氣吧？」
　　「外表的確看起來不錯。」
　　「因為這種魚貫穿力太強，所以很少有機會進貨喔。而且不受季節影響，很肥美喔！」
　　「好，吾要了。」
　　「等等，小老闆，也來看一下我家的水果吧！」
　　「……哦？阿爾蒂瓜啊。熟度剛剛好。」
　　「這是從農業大國邁亞直接進口的喔！」
　　「那就這個和……那邊的邁亞莓，還有可可沛利桃也要幾個……」
　　「哦──小老闆，這個炸彈松露如何？現在正是產季喔！」
　　「嗯，的確是個好東西……但錢有點不太夠了……直接貢獻上來吧。」
　　「啊哈哈饒了我吧，會算你便宜點的。」
　　「……嗯，好吧。吾買了。」
　　「噯，小老闆，店裡用這個盤子如何？料理擺在這上面的話會更耀眼喔！」
　　「真漂亮啊……」
　　……暴食王無法無視和美食相關的事物。
　　除了目標外還不小心買過頭的貝爾，用手提著裝得滿滿的購物籃，一邊在腦中煩惱著單品料理要做什麼，一邊前往常去的香料店。雖然沒有緊急需要的東西，但既然來了就想順便買齊。
　　當他來到了有著讓人深呼吸就會快呼吸困難的香料大洪水，擺了無數裝滿辛香料袋子的店前，極具南方人風格的小麥色肌膚店長正在準備打烊。
　　「……喂，店主？」
　　「啊，小老闆先生，你好──！」
　　「怎麼回事？今天已經要打烊了嗎？」
　　店長眉毛無力地往下低垂。
　　「那個……我要把這間店收掉了。」
　　「什……什麼？」
　　貝爾一臉錯愕。
　　「你……不是說過『我要讓我的香料在全世界大受歡迎喔』之類的嗎？為什麼要這麼做！」
　　「啊哈哈，你學得真像啊！」
　　「吾在問你原因！」
　　「嗯──事實上……」
　　根據店長所言，他是突然被來自上層公會聯盟的那群人下令搬遷。當然他一開始拒絕了，但他們好像展示了有富商會議簽名的執行文件的樣子。
　　所謂富商會議，是由在哈博斯特掌握強權的大商人們所組成的一種聯盟。
　　「為什麼會這樣……沒有其他店在賣這麼高品質的香料了啊！一群蠢貨！」
　　「聽你這麼說我很高興，不過……」
　　聽到貝爾的話，店長搔了搔頭說道。
　　「沒辦法……外地人沒什麼立場說話……」
　　「這裡消失的話，吾也很困擾！等著吾料理的居民也會很傷腦筋！」
　　「我也很捨不得，但沒辦法違抗富商會議呢。」
　　店長像是放棄了似地微笑搖頭。
　　「雖然很遺憾，但沒辦法……等新店鋪的地點決定後，我會再通知你的！到時再請你多多關照了。」
　　雖然店長說是要收店的特價，把所有的品項用半價出售，幫了大忙，但貝爾卻完全開心不起來。在回空中樓閣亭的路上，貝爾心情差到了極點。就像是燒焦黏在鍋底的燉菜一樣苦澀的感覺。
　　……上層公會聯盟……到底打算做什麼……！
　　以人類身分生活的十六年，貝爾也開始對這座都市和居民有了感情。那是他在當魔王時不曾感受過，不可思議的溫暖心情。
　　但現在，他深切感覺到暴食王的壞脾氣蠢動。唯獨妨礙美食的人，暴食王絕對不會輕易放過。
　　「唔……居然弄倒那麼高品質的香料店……那吾就反過來擊潰你們！」
　　貝爾太過憤怒導致魔力流洩出來、頭髮倒豎，他每踩一步石板就被翻起，怎麼樣都壓抑不下來。
　　……要就這麼往舊城牆走去，毀滅上層公會嗎……連富商會議一起……
　　不行，要是做了那種事，會帶給媽媽大人和爸爸大人麻煩的……少說，會連現在這個安穩的環境都失去吧。想要沒有遺憾地學遍人界的料理，復活暴食王全餐的夢想也會變得遙不可及……
　　貝爾回想起為了美食，日以繼夜不停戰鬥的魔王時代。他去採集魔界海燕的巢時，才打飛襲擊而來的海魔，接著又來了一群，再把他們全部打倒後，燕子的巢也破破爛爛的碎了滿地……暴力就是這樣的東西。比弄乾淨燒焦的鍋子還更困難。
　　吾不想重蹈覆轍。並不是因為吾想戰鬥，而是在魔界追求美食，就必須戰鬥而已。這樣的話，該怎麼做才好……
　　……貝爾思索著，就在懷抱著憤怒和煩惱的狀態下向前走，當他路過總覺得髒亂的小巷時──
　　「颯」的吹起一陣風，一個人影擋住了他的去路。
　　那人承受從背後照射過來的夏天陽光，向前拉出一條漆黑的長影。就在要踩到那道影子前，貝爾停住了腳步。
　　沒有影子那麼高的纖瘦身形。雖然斗篷的兜帽壓得很低，看不出長相，但他知道對方正注意著這裡。不是什麼帶有好意的氣息。
　　「你……想做什麼？」
　　延續著方才的怒氣，貝爾用帶有壓迫感的聲音一問。
　　「……！你……你才是……！」
　　隨即聽到了「吱哩」……咬緊牙關的聲音。那是被壓抑住的怒吼。儘管如此，聽起來卻像是清澈的上等清湯一樣。
　　這傢伙……是女的？
　　「──你才是，到底在搞什麼！」
　　突然氣勢爆發，人影衝了過來。翻飛起來的斗篷下，可以窺見輕裝的盔甲。
　　「唔……！」
　　貝爾不禁低吟。那是異於常人的速度。
　　在他還是魔族時，所有能力都因魔力而被提升水平。連動態視力也有所強化，比方要看見飛行中蜜蜂翅膀重疊的一瞬間也是小事一樁。但人類的肉體卻沒辦法那樣。就在他幾乎無法反應時，窺見了眼前逼近的斗篷深處，那對閃爍著紅色光輝，充滿殺意的雙眼。
　　急速拉近距離的同時，人影的右手往旁邊一揮。令人窒息的魔力滿溢出來凝結住，一把劍出現了。連壯漢都不知道拿不拿得動，厚實到詭異的劍刃，上頭有著凹凸不平浮雕，劍柄是將龍形象化的美麗作品。
　　──武裝召喚！
　　貝爾大吃一驚。
　　將自己的精神當作武器具體化，是相當高等的魔法。居然在人界有人不用詠唱就能執行……在他於魔法學校學習的九年間，明明連聽都沒有聽過。
　　……記憶在翻騰。不是身為人類的記憶，而是他身為魔王時的記憶。那把威風堂堂的劍上頭的裝飾，確實覺得很眼熟。那把劍是……「龍劍亞斯塔露」！
　　「難道……！」
　　衝撞上的瞬間，貝爾吶喊道：
　　「妳……是亞絲嗎？」

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　　第二章　四艷公蒞臨──引爆香氣的魔界風炸彈肝醬三明治
　　
　　
　　「──妳是亞絲嗎！」
　　貝爾的呼叫聲驚動了小巷裡的黑影，眼看就要砍下去的大劍停了下來。強烈襲來的殺氣減緩，翻起的斗篷垂盪了回去。
　　「！」
　　斗篷裡的紅眼瞪得老大。
　　本來以為是上層公會的那群人要來找麻煩……結果其實是亞絲塔•洛特，直接隸屬於別西卜的高等魔族，四艷公中的一人，同時也是擔任魔軍騎士團長的劍豪。
　　也就是說她是魔族。
　　「難……難道是……陛……下……？」
　　亞絲塔說道。
　　「果真是亞絲啊……」
　　貝爾驚訝地接著說。
　　「嚇了吾一跳，妳怎麼會在人界？」
　　「是……是的！那……那當然……是在尋找您……」
　　仍然一臉呆滯的亞絲塔，突然把說到一半的話吞了回去。她紅色的眼睛仔細盯著貝爾瞧後，瞬間瞪大了眼。
　　「……唔！」
　　「怎麼了？」
　　「你！果然是人類嘛！」
　　「……嗯？」
　　已經變成人類很久的貝爾雖然沒有實際感受，但魔族對於魔法的感受比人類來得敏銳。他們的眼睛可以清楚看見魔力的流動。
　　「沒有使用變身魔法……也就是說，你是人類！」
　　亞絲塔聲音微微顫抖。
　　「嗯。」
　　「然後……陛下不是人類！得到的結論只有一個……」
　　她筆直地指著貝爾。
　　「你是假借陛下名諱招搖撞騙的冒牌貨！」
　　……沒錯，她就是這樣的女孩。擅長武藝而且個性認真，但有著容易誤會然後失控的傾向。
　　「不是這樣，那是因為……」
　　「區區人類竟然謊稱是陛下……不過就是個人類……不可原諒……！」
　　亞絲塔的魔力迅速攀升……
　　「喂，亞絲……」
　　「區區一介人類啊啊啊啊！」
　　「唔……！」
　　貝爾因感受到亞絲塔釋放出的魔力衝擊而向後倒。
　　「唔喔喔喔喔！」
　　亞絲塔化做鋼鐵旋風衝撞過來。
　　她那把武器怎麼看都很難在狹小巷弄中施展，每當劍刃閃過，兩邊的牆壁就被破壞，劍刃則完全不受影響。變成人類後像這樣從客觀角度來看，魔族還真是不得了的種族。
　　「冷靜點，亞絲……」
　　沒有詠唱咒語或進行引導動作的空隙。貝爾之所以能千鈞一髮閃過，是因為亞絲塔的劍法都很直來直往，以及他還有好幾次在旁觀看的記憶。
　　儘管如此，還是非常危險。
　　「你的那股魔力，不是區區人類操縱得了的東西！你是怎麼搶來的！啊，難道是這樣，你就是勇者嗎！」
　　「所以吾現在要說明……」
　　「還給我、還給我、還給我、還給我！現在立刻還來！把我的陛下還給我！」
　　每一句話都伴隨反覆施展的猛烈攻擊，兜帽被她激動的動作給掀了下來，露出了以魔族來說相當年輕的臉龐。她白金色的長髮分成左右兩邊，螺旋狀的角從頭的兩側延伸而出。讓人印象深刻的紅寶石色眼眸，泛著晶瑩的淚光。
　　「亞絲，妳冷靜一點……唔！」
　　「去死吧，劣等種族！」
　　「亞絲……嗚！」
　　「閉嘴，去死！」
　　「亞……咕！」
　　「去死吧啊啊啊──！」
　　──她真的都聽不進去！
　　再這樣交戰下去，好不容易在市場買好的食材說不定會被毀掉……這吾可不允許。暴食王可不會糟蹋食物。
　　沒辦法……看起來只能讓她用身體想起來了……
　　貝爾面對揮舞的劍，迅速將右手伸進購物籃，並高舉從裡面拿出來的東西──水果。
　　──颯！
　　想也知道連石頭都能劈開的劍，用水果是不可能擋得住的。但貝爾接二連三拿出食材──颯颯颯颯！
　　「你想用那種東西來擋我的劍嗎！」
　　貝爾依舊以毫髮之差閃避不斷襲來攻擊的同時，他「咻啪啪啪」地在盤子上進行作業後向前一送。
　　「……水果蛋糕捲！」
　　「什麼──？」
　　連亞絲塔都傻眼了。
　　「你竟然邊戰鬥邊做蛋糕捲……！」
　　就連鮮奶油和海綿蛋糕是怎麼做出來的，也完全是個謎。
　　「嗯，吾的精心傑作……！」
　　因為他還沉浸在自滿中，所以反應慢了一些。
　　「咕……想、想要用那種東西阻止我嗎！嘿呀──！」
　　和尖銳的吶喊一同施展的踢擊，陷入了貝爾的胸膛中。
　　「咕噗──喀！」
　　貝爾咳出肺裡空氣，被踢飛到後方。雖然他立即用魔力防禦，但人類的肉體在沒有詠唱的情況下有其極限。他從背狠狠撞上小巷的紅磚牆，就在他痛苦喘息之時，擺出準備斜砍架勢的亞絲塔步步逼近……
　　貝爾伸長原本弓起的身體同時，發出惡魔般的咆哮。
　　「──喝啊啊啊啊啊啊！」
　　同一時間，從他的身體噴發出大量的魔力。
　　「……！」
　　亞絲塔大概是被震撼住了，趁著她手停下來的瞬間……
　　「妳這個──」
　　貝爾用力一踩向前逼近。
　　「大笨蛋──！」
　　他把蛋糕捲整個塞到了亞絲塔嘴裡。
　　「呣嘎……嗚呣……！」
　　就在咫尺之間，紅色的眼睛嚇得不斷眨。
　　「吃下去！」
　　「呣、嗚呣……啊姆啊姆……」
　　蛋糕捲從其中一端逐漸消失在亞絲塔的嘴裡……
　　「因為不像習武之人所以妳一直保密，但其實妳最喜歡甜點了對吧？」
　　「……嗯咕！豪……豪好吃……！」
　　亞絲塔忘我地喃喃自語。
　　「啊……不會太過甜膩的鮮奶油，成功將數種水果的多彩滋味調合在一起，再把它們包裹在濕潤的蛋糕體當中……啊、啊啊……這個味道……！」
　　貝爾雙手抱胸說：
　　「哼，回想起來了嗎？」
　　「……難……難道是……陛下……？」
　　「吾從剛剛就一直這麼說了！」
　　對於一臉不悅回答的貝爾，亞絲塔目瞪口呆。
　　「為……為……為為為、什麼！為什麼變成人類！」
　　「天知道。但吾在吃到暴食王的全餐前是不會死的。」
　　「嗚、嗚……啊……陛下……！」
　　亞絲塔雖然一瞬間露出了開心的表情，但隨即又臉色鐵青。她還真是個表情豐富的女孩。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　她手上的大劍「咚」的一聲掉在地上，全身微微顫抖。
　　「這次又怎麼了！」
　　「啊、啊、啊啊……我、我做了什麼！因為我的誤判，居然對深愛的大人刀劍相向……嗚啊啊啊……！」
　　亞絲塔兩手抱頭，苦悶到快昏倒。
　　「妳還真忙啊……算了。看來是讓妳擔心了呢。」
　　接下來有很多想問的，但要從什麼開始問起呢？就在貝爾暫時在煩惱時，從他的背後傳來了聽起來很想睡的聲音。
　　「──那個人，該不會是陛下？」
　　他轉動上半身回頭看去，一個身穿短褲的嬌小人影，不知從何時開始就站在那兒。從黑色短髮的兩側延伸出的不是角，而是貓科動物的耳朵，大大的金色眼眸瞳孔是縱向的。
　　而且和亞絲塔一樣，是熟悉的臉孔。
　　「妳也來了啊，梅菲。」
　　「好久不見，陛下。」
　　貝爾這麼說後，少女便將手放到胸前行禮。
　　她是四艷公的其中一人──梅菲•費雷斯。擅長祕密諜報、擾亂行動、暗殺戰法等暗地裡攻擊的招式。雖然她能力很強，但她心情變化不定，不做沒興趣的工作。
　　一直不斷呻吟的亞絲塔，突然猛地抬起頭來。
　　「梅菲……妳早就注意到了嗎？注意到這位大人是陛下！」
　　「算是喵。比起人類青年打倒陛下搶走魔力的想法，這樣想比較正常吧？」
　　「嗚咕……那種事為什麼不早點說！」
　　梅菲單手遮住嘴角歪一邊地竊笑。


　　
　　「想也知道這樣比較好玩喵……哎呀，妳生氣啦──」
　　「妳、這、傢、伙啊啊啊！」
　　亞絲塔撿起掉在地上的大劍，猛烈揮砍。梅菲飄來晃去，踏著嘲弄般的腳步閃躲。兩邊的牆壁崩壞得更嚴重了。
　　「給吾住手！」
　　貝爾怒吼後，亞絲塔嚇了一跳停止動作。
　　「是……是！」
　　「要打打鬧鬧等之後再打……不管怎樣，現在都以離開這裡為優先。」
　　貝爾繃緊神經將視線移向小巷前方。雖然哈博斯特的治安離中心區越遠越不好，但即使如此也用了大量財力保持一定水準。像這樣大肆胡鬧，很快就會引起騷動了吧。
　　「──如同魔王大人所言。絕不能忘記這裡是敵營一事。」
　　冷淡且僵硬的聲音響起。就像在籠罩著夏天熱氣的小巷中，颯地颳起一陣涼風的感覺。
　　緊接著──
　　「來了好──多衛兵們唷。那樣的數量，全部與之為敵的話……說不定會、壞、掉？」
　　那是像是軟黏地纏繞上來一般，帶著笑意的聲音。
　　這兩者無疑是水和油……用料理來比喻的話，前者是在魔法式冰箱中冰鎮得沁涼透心的冷湯，後者則是將材料燉煮到軟嫩綿密的濃郁紅酒燉牛肉。
　　從小巷另一頭走過來，另外兩人的身影也完全是那種的印象。
　　一個人是冰藍色的鮑伯短髮，加上比那再深藍一點的眼眸，向內捲的角從兩邊蓋住前額，形狀看起來就像是王冠一樣。她以藍色為基調的服裝也非常合身，領子上繫有領帶，外加背心搭配著窄裙。
　　另一個人則有著橘褐色的捲髮，以及深淵般顏色的眼睛，像是要顯示她豪放的性格似的，角也往兩邊延伸突出。身穿胸前和背後都大大敞開的深紅洋裝，皮膜翅膀從背後如同要環抱住身體一樣地展開。她以手指抵在淺淺微笑唇上的姿勢十分煽情。
　　「……芙蘿蕾、露琪，妳們也來了啊。」
　　貝爾皺起了眉頭。
　　「好久不見，吾王。」
　　「是啊，魔王大人……呵呵，這不是變得可愛多了嗎？」
　　四艷公的另外兩人，芙蘿蕾•堤伊和露琪•佛古斯。芙蘿蕾是系出名門的魔貴族世家。露琪雖然沒有那樣的背景，但有商業頭腦，是名用財力爬到現在地位，白手起家的女中豪傑。
　　四艷公全部一起在人界登場了。她們到底為了什麼原因來到這兒，貝爾完全無法想像。雖然有很多必須問清楚的問題，但衛兵快要來了，只好留到之後再問。
　　「──吾王，崇高的城主啊。」
　　「唔……」
　　亞絲塔一高聲開口，周圍的氣氛便緊繃得一觸即發。四人當場輕輕鞠躬行禮。
　　「請您下命令，消滅那些正在逼近的人類們。我們將成為您的劍──」
　　「不行。」
　　由於貝爾馬上就這麼回答，所有人都抬起頭。亞絲塔把接下來的話一口氣吞了回去。
　　「……什麼？」
　　「禁止戰鬥。妳們現在立刻變身成人類。」
　　「變……變身成人類？身為高等魔族的我們嗎？」
　　從魔族的尊嚴來看，這應該是相當屈辱的事。對於美食以外能那麼不在乎的貝爾是個異類。
　　「這是王的命令。不可以引人注目……梅菲，妳知道吾的店在哪嗎？」
　　被問到的梅菲，貓眼中閃出銳利的光芒。
　　「當然。」
　　「很好，那吾就先回去。妳們盡量不要被發現地到後門來。我一招手妳們就進去。沒問題吧？」
　　「那、那個……別西卜大人……」
　　亞絲塔怯生生地說道。
　　「切記不要引起騷動喔。亞絲，尤其妳要特別注意。」
　　「好……好的！我明白了，我會嚴懲吵鬧的人！」
　　「不對，不是那個意思吧……是妳會引起騷動，所以要特別小心的意思喵。受不了，亞絲塔真是個笨蛋喵……」
　　「妳……妳這傢伙啊！」
　　「亞絲！」
　　「是、是！」
　　「不要才說完就吵吵鬧鬧！就如芙蘿蕾所說，對妳們而言這裡是敵營。應該要避免輕率的行動！」
　　「是、是……」
　　「……吾不想失去妳。」
　　這話是以部下來說，但卻「噗通！」響起了謎之聲。亞絲塔臉頰染上紅暈，雙眼充滿了少女才有的閃爍光輝。
　　「陛、陛下……！」
　　貝爾早就已經轉過身去。
　　他為了不要和衛兵們碰頭，繞了一大圈走小巷回到空中樓閣亭。
　　「──嗯咕……歡、歡迎回來，小老闆……！」
　　不知為何阿多尼斯在廚房。
　　「嗯咕……我、我可沒有偷吃喔！嚼嚼……」
　　平常的話，一定會狠狠追究要他付錢，但今天就先放過他吧。現在可不是那麼做的時候。等等再來記在他的帳上。
　　「顧店辛苦了，你可以回去了喔。」
　　「咦……不用啊，反正我晚餐也要在這邊吃，就待到那個時候……」
　　「你會妨礙到吾準備。」
　　「不會不會，請不要在意我。我會安靜地待在角落。」
　　由於阿多尼斯慌忙從廚房出來準備在吧檯休息，貝爾連忙繞到他身後阻止。
　　「快、回、去！」
　　「咦──我都幫忙顧店了……」
　　貝爾用全身的重量把他推向大門說道：
　　「難道你想被禁止在此店出入嗎？」
　　「咦？對不起！」
　　把阿多尼斯猛推到外面，「砰」的一聲把門關上。
　　真受不了，他是很閒嗎？真是令人傷腦筋的大人。
　　「……他走了嗎？」
　　貝爾從窗戶往外窺視，等阿多尼斯走遠後，他來到了後門。
　　果然她們四人將背貼著牆壁，躲躲藏藏站在那兒。所有人服裝雖然沒有變，但角或翅膀等魔族的特徵都消失了。貝爾探出頭來後，她們一起往這邊看了過來。
　　「可以進來了。」
　　儘管會有各式各樣的客層造訪空中樓閣亭，但魔族上門還真的是頭一遭。
　　
　　Ψ
　　
　　貝爾和四艷公離去後，原本以為回歸平靜小巷的半空中，突然「啪嘰啪嘰」地迸裂出閃電火花。
　　空間扭曲，從另一邊出現的人影輕輕降落在毀損的石板上。魔神的神官服，搭配上經常皺在一起的眉頭，看起來很神經質的外貌……是前魔軍的軍師亞格特。
　　亞格特用銳利的視線環視四周。
　　「……在這附近，好像感覺到了暴食王大人的魔力。」
　　他被四艷公拋下了。
　　雖然在魔軍內算是同等地位，但他的家世背景輸給亞絲塔和芙蘿蕾，財力輸給露琪，梅菲則是根本不在意身分地位的個性，各方面都不斷讓他感到心力憔悴。
　　為什麼只有我被草率對待呢……不對不對，現在可不是沮喪的時候。必須盡快將別西卜大人帶回來，讓他再次登上王座不可。魔界現在狀況十分棘手……
　　「──嗚、嗚哇？」
　　「嗯？」
　　聽到失常的尖叫，亞格特一轉過頭去，身穿鐵頭盔和皮鎧甲，手拿著長槍的男子，露出驚恐的表情站在那兒。
　　「魔、魔族……不會吧……？」
　　「……哦，是人類啊。」
　　亞格特充滿惡意地嘴角一撇。去除掉和人類講話就會令人不快這點，做為情報來源倒是來得正是時候。
　　亞格特準備好攻擊魔法，舉起寄宿著魔力閃閃發光的右手，釋放出殺氣說道：
　　「喂，你，不想死的話就回答我。」
　　「嗚……魔、魔法……！」
　　「在這附近，你有看到強大且美麗，只要待在旁邊就能自然感受到喜悅，王者之中的王者……這樣的尊貴之人嗎？」
　　亞格特在說的過程中邊回想，進入了陶醉狀態。
　　「喂……喂，在這邊！他在這裡！」
　　對話並沒有成立。
　　人類轉過身去呼喊，複數的腳步聲開始靠近。
　　「哼，白費力氣……」
　　亞格特冷笑──小嘍囉不管來幾個，都不可能敵得過高等魔族。
　　「在那邊嗎？真的嗎？」「嗚哇！是真的魔族！」「喂，小心點。他會用強力魔法喔！」
　　──小嘍囉不管來幾個……
　　「為什麼城裡會有魔族！」「我還以為是目擊者看錯了，沒想到……」「配給品要用提升魔法抵抗力的符！」「還有賦予魔法的符也要！」「因為他有強力魔法防壁！」「千萬不要大意啊！」「這不是訓練！重複，這不是訓練！」
　　──小嘍囉來幾個都……
　　「借過，火槍隊來了！」「傭兵團也會馬上到！」「也快聯絡冒險者公會和魔術師公會！」「騎士團還沒動靜嗎？」「現在已經在聯絡了！」「包圍他、包圍他！」「絕對不要讓他到大街上！」「快讓居民避難！」
　　……亞格特迅速轉身，全力逃跑。
　　「太多了太多了太多了！」
　　亞格特本來就不是擅長戰鬥的魔族。話雖如此，但在準備萬全的狀態下，幾百人的話應該還能應付，然而糟糕的是，在他使用最高等的轉移魔法後，魔力所剩無幾。次元轉移魔法對高等魔族來說也不是件容易的事。
　　亞格特無從得知，這般異常迅速應對、警備森嚴的起因是亞絲塔她們。
　　「──唔，咕呀？」
　　接連響起刺耳的爆裂聲，亞格特因衝擊而向後傾。
　　陸續聚集過來的人類當中，有一群人手持火槍，排成一排的槍身上飄出了白煙。亞格特被擊中了。疑似是銀子彈，輕易貫通了隨時都在發動的魔力防壁。
　　「咕……你……你們……這些傢伙……！」
　　搖晃著回過頭去，準備釋放攻擊魔法的亞格特，再次被數發子彈擊中。
　　「咕！喀咳！咕噗！噗呸！」
　　他宛如在跳舞一般搖擺。
　　「……混……混蛋……人……類……！」
　　亞格特說出怨言倒向地面的途中，身上「啵」一聲被青白色火焰包圍……下個瞬間，「磅」地發生了爆炸。雖然還不到天搖地動，但已經是會讓耳膜疼痛的程度。
　　「嗚哇，怎麼回事？」
　　「呀──！」
　　從人類群當中發出悲鳴。因為有一段距離，所以沒有人被波及。
　　悲鳴的聲浪逐漸停止，經過一段緊張的寂靜後，有人低聲說道：
　　「……成…成功了……嗎？」
　　「哦……哦……唔哦哦，成功了！」
　　吵雜聲擴散開來，和緩的氣氛開始瀰漫。
　　「好厲害，沒想到能打倒……我可是抱持著必死的覺悟呢。」
　　「最後居然還自爆……」
　　「到底為什麼會出現在城裡啊？」
　　魔族對人類來說是強敵，畏懼的對象。魔族出現在生活圈中是重大事件，更何況還沒有造成嚴重損害就打倒了魔族，這讓大家大大地鬆了一口氣。
　　……因此，沒有人注意到。
　　藉由浮誇爆炸噴飛到高空的亞格特頭顱，沙沙沙地掉進某處庭院的植栽中。
　　「……咕，可惡的人類！」
　　頭顱咬牙切齒地發出嘎吱聲響。
　　「要是再受到更多攻擊的話……不就差點就會覺得舒服了……」
　　頭顱用力左右甩動。
　　「不、不不不，不行不行，能弄痛我也沒關係的只有魔王大人而已……啊啊……魔王大人……！」
　　亞格特，漸漸開啟了新世界的大門……
　　
　　
　　貝爾站在吧檯桌子的內側，和四艷公面面相覷。從右邊數來依序坐著亞絲塔、梅菲、芙蘿蕾、露琪。
　　「……原來如此啊。」
　　聽完概況，貝爾感慨地點頭。
　　魔王別西卜倒下的那天，朝魔王城前去的四艷公們據說在路上個別遭到襲擊。看來勇者們考慮得很周全的樣子。
　　四艷公被絆在路上時，最先進入魔王城的是當時魔界位居第二的墮天使盟主──路西法。他無視四艷公舉行了別西卜的葬禮，從在城中工作的魔精們得知暗殺者是人類後，高聲主張為了報復應該侵略人界。他說那也是為了繼承逝去的王的遺志。
　　「──魔界現在一團混亂。」
　　芙蘿蕾說明道。
　　「雖然想搶奪王位的有好幾個人，但路西法不出所料是勢力最大的。他之所以迅速宣布繼承魔王大人的遺志，也是為了獲得高等魔族們的支持吧。」
　　「嗯……那傢伙嗎……」
　　貝爾來回摩娑著下巴。他對路西法沒什麼印象。畢竟美食有關的事以外，他都盡可能不用腦細胞。依稀回想起來，就是他好幾次被路西法責備是「只想著吃東西的昏君」。真的把路西法當回事也很麻煩，所以他才會只想著吃東西的事。
　　「明明之前都一直忤逆陛下……陰險的傢伙！」
　　由於亞絲塔握拳「咚」的敲了桌子一下，貝爾生氣地瞪大了眼。
　　「住手！受傷了怎麼辦！」
　　「噗通」的謎之音響起，亞絲塔雙頰緋紅。她雙手交疊在胸前。
　　「陛、陛下……擔心我的手……？」
　　貝爾擔心的當然是身為美食舞台的桌子，但卻沒有特別吐槽。
　　梅菲開口說道：
　　「我們沒有看到陛下的遺體，無法相信陛下已經死了，從那之後就一直在找您……」
　　「這樣啊……還真虧妳們找得到吾呢。」
　　貝爾佩服地說道後，亞絲塔突然站了起來。
　　「這就是我對陛下的心意，愛的力量！LOVE POWER！」
　　「知道了知道了……」
　　芙蘿蕾從小就很了解亞絲塔。要是一一糾正她的一舉一動，對話就沒辦法繼續下去了。
　　她淡淡回答道：
　　「送到人界的斥侯們，據傳感受到了和魔王大人魔力相似的波動。因此，我們也定期施展探測魔法……但是，萬萬沒想到您是轉生成人類了。」
　　原來如此……因為吾決定暫時不要太明目張膽，所以之前都沒有被探測到，是由於香料店事件散發出來的憤怒魔力，才會被找到。
　　側著身子坐的露琪，像是要把豐滿的胸部沉沉放到桌子上一樣，向前探出上半身。
　　「找到您真的是太好了呢……人家可沒辦法接受侍奉魔王大人以外的人喔！」
　　亞絲塔冷笑了一聲。
　　「還真敢說。明明之前還打算巴結路西法。」
　　「啊哈！那想也知道是演技啊！人家是商人，有機會賺到錢的肥羊，當然要先下手為強。」
　　「真讓人不舒服……」
　　「呵呵，對純潔的小亞絲塔來說，大概無法理解？」
　　「我也不想要理解！」
　　兩個人像這樣吵吵鬧鬧，貝爾感到很懷念。就像經過一晚熟成咖哩般的濃郁感在心中擴散開來……接著，他對這樣的自己有點不知所措。明明過去不曾有過被吃東西以外的事觸動的記憶。或許都是因為轉生成了人類，才會變得這麼感性。
　　「路西法公開說我們無能，沒能幫到王。等同於殺了魔王大人。」
　　這麼說道的芙蘿蕾語氣還是同樣冷靜，但表情上隱約流露出不快。她平常面無表情，所以細微的變化也會很明顯。
　　「唯獨不想被那傢伙這麼說呢。」
　　梅菲一副覺得很無趣的樣子接著說道。
　　「這可不是開玩笑，他還說要沒收人家的財產……不論是誰，我都不會讓他對金庫出手的！」
　　露琪難得會用這麼氣憤的語氣說話。
　　亞絲塔悔恨地咬緊下唇說：
　　「……可是，我們沒能及時趕到也是事實。」
　　實在不難想像她因為那件事有多麼苦惱……
　　「……但那傢伙，把陛下的性命當做自己成功的道具！實在不可原諒！」
　　亞絲塔兩手撐在櫃檯上，一瞬間貼近貝爾的臉說道。
　　「陛下，快點和我們一起回魔界吧！這次……這次一定！我一定會守護您的！」
　　貝爾瞬間閉上眼。
　　他手扠腰抬起頭。
　　「原來如此，吾知道狀況了。那麼，暴食王命令妳們……」
　　「是……是的！」
　　所有人神經緊繃。要下什麼命令呢？從對話脈絡來看，要和路西法全面開戰也不奇怪吧。
　　「試吃！」
　　「……咦？」
　　貝爾一邊依序看向亞絲塔和另外三人，一邊說道：
　　「剛好。吾有個想嘗試的食譜構想。」
　　「那……那個？」
　　「妳們吃過午餐了嗎？」
　　「還、還沒……因為沒有閒情吃……」
　　亞絲塔說完，四人疑惑地面面相覷。
　　「那樣更好。等吾一下。」
　　貝爾單手提起放在旁邊的購物籃，朝吧檯左邊深處的廚房區域移動。
　　我之前就想試試看了。魔界風的調味。
　　轉生成人類之後吾第一次注意到，魔界的食材和人界的食材相比有點臭。不是不能吃的那種臭味，而是像發酵食品那種味道。
　　試著思考原因後，得到了「不就是因為魔界充滿稱為瘴氣的弱毒性氣體嗎？」的結論。由於瘴氣是魔法的來源，吸取越多，體內的魔力越高。所以魔族才會在瘴氣濃厚的地方蓋住處，或是號稱修行窩在那。從吸取魔力的習性來推敲……也就是說，魔族喜歡有臭味的東西？
　　正好有負責試吃的四個人在，這是一定要試試看的吧。
　　……應該要放進魔法式冰箱的肝醬，不知為什麼會放在廚房的砧板上。還稍微被切下來一些……
　　貝爾臉頰抽搐。
　　「……混蛋阿多尼斯。」
　　擅自進入清潔第一的廚房，不可原諒。等等要痛罵他一頓，還要加倍計到帳上。為了狠狠處罰他，今天就用這個來試看看吧……
　　貝爾把買回來放了一陣子的食材分類，將生的東西放進魔法式冰箱中。在他仔細洗手時，四艷公們探頭進來一探究竟。
　　「……陛下？」
　　對於亞絲塔輕聲呼喚的聲音，貝爾沒有回頭直接回答：
　　「怎麼？」
　　「您在做什麼？」
　　「這裡是食堂，吾是廚師，會做的事情只有一個吧。」
　　「不……不會吧！在這種時候！」
　　「笨蛋，這種時候才更該……做料理！」
　　「這種時候才更該……什麼！」
　　亞絲塔瞪大了眼。
　　「這、這樣啊……肚子餓了就無法戰鬥！真不愧是陛下……那是像我這種膚淺的想法，無論如何都無法到達的境界……」
　　雖然只是隨便說說，但亞絲塔不知為何好像深受感動。
　　「喵！陛下的料理？好期待！」
　　繼梅菲開朗的聲音之後，聽見了芙蘿蕾的嘆氣。她好像察覺到什麼了。她從以前就是個善於觀察的女孩。
　　「哎呀……人家不太喜歡人類的料理喔……雖然很難得。」
　　露琪說道。真不愧是大商人，連在魔界不容易入手的人界口味都清楚。
　　「總之妳們就等一下吧！」
　　貝爾一喊，用手擺出驅趕的動作。
　　繼續集中精神調理。話雖如此，這也不是那麼纖細的東西就是了。
　　貝爾拿出兩條法國麵包，用切麵包的刀子切下去。酥脆爽脆的觸感。太陽的香氣，以及烤好小麥的芬芳香味瀰漫開來。他將上下個別塗上奶油、上半部放上生菜、洋蔥絲、橄欖。下半部抹上些許顆粒芥末醬。
　　這時輪到空中樓閣亭的特製田園風肉醬登場。被網油包裹住豬肝和雞肝的味道，會被控制在能感覺到臭味的微妙界線，在越界與不越界之間，昇華成危險的美味。說不準有點像痛苦和快樂之間的關係。
　　將切成厚片的肝醬，放在下半部當基底……
　　「──呵呵呵……呵哈哈哈……！」
　　貝爾興奮地大笑。同時他也注意不要讓口水飛濺出去。
　　盡情品嚐……暴食王的料理吧！
　　貝爾拿起採買來食材的其中一樣──炸彈松露。他用濕布將髒汙擦拭掉後，再用小刀切片，炸彈松露便「砰！」的爆發出香氣。幾乎要讓人醉倒的香味充滿整個廚房。
　　本來，松露香氣最強的時間是冬天，換句話說，冬天才是最好吃的時候，但這種炸彈松露反而是要在夏天的時候吃。因為冬天的炸彈松露香氣太強烈，切開的瞬間，半徑三十公尺內的人類都會昏倒。是名副其實的炸彈。
　　直接切成數片放到肝醬上，再將另一部分的炸彈松露用奶油拌炒過，讓風味更突出，重疊放在那上面後，灑上調味料。最後把上下部分合起來將材料夾在一起……
　　──完成。
　　好，端出去之前先試吃……啊姆……
　　「咕吧！」
　　不由自主地發出怪聲。就像嘴巴裡發生了爆炸一樣。
　　好吃……太好吃了！這是香味的加法……不對，是乘法！兩種強烈的特質不但沒有互相破壞，反而調合在一起，這可以說得上是奇蹟的同台演出。比原本預計的還美味……這個，是吾的最高傑作！
　　好，再吃一口……嚼嚼……
　　「嗯咕哦……！」
　　好吃得不得了！喂！叫做這個的主廚過來……哎呀，不就是吾嗎！
　　好，再吃一口……
　　「呼哈！」
　　不行！再這樣下去有可能會不小心全部吃完！好險、好險……
　　切分好後擺到四個盤子上，貝爾一隻手臂各放上兩盤回到外面。
　　「──久等啦。」
　　料理過程中，香味也傳到大廳了吧。
　　「咕嘟……請問，那是什麼？」
　　亞絲塔即使心裡想著不可以，但期待的心情已經寫在臉上了。她的雙眼閃爍著熾熱的光芒。
　　貝爾在四人面前擺放好盤子介紹：「這是引爆香氣的魔界風炸彈肝醬三明治。」
　　「喵喵！這是什麼喵，這是什麼喵！」
　　梅菲連話都說不清楚了。她野性解放過頭，從嘴裡不斷滴滴答答流出口水來。
　　「啊、啊嗯……怎麼回事，這個香氣？好像快要昇天了……」
　　露琪微微顫抖著。
　　「……要用什麼餐具？」
　　原本以為芙蘿蕾依舊面無表情……不料，卻發現她的臉頰變得有些紅潤。果然一有變化就很顯眼。
　　「王的命令，直接大口咬。那樣最好吃。」
　　雖然梅菲和露琪應該不在意，但正統魔貴族的亞絲塔和芙蘿蕾或多或少會有點抗拒吧。所以吾才說是命令。並非想要藐視禮節，但料理是有各自合適吃法的東西。
　　「是……是的！」
　　「喵嗚！」
　　「……我明白了。」
　　「啊嗯……好興奮……」
　　四人都雙手拿起三明治，張大嘴咬下去……剎那間，時間停止……隨後，爆炸！爆炸了！
　　解放野性的梅菲速度最快，露琪、芙蘿蕾則幾乎是同樣的速度。出乎意料的，亞絲塔速度最慢。因為她每吃一口都會挺直了背、激烈地扭來扭去。
　　「──好好吃喔喔喔喔喔喔！」
　　少女們臉頰泛起潮紅，因為體內爆炸開來的爆發力而被震得衣衫不整。宛如真的受到轟炸一樣……
　　「嗯咕……喏、喏，魔王大人……可以教人家這個食譜嗎……？」
　　露琪用心蕩神馳的表情說道。
　　「為什麼？」
　　「這個，我覺得在魔界賣的話一定能大賺一筆喔……！」
　　看來是激起了她商人精神的樣子。
　　「啊，不過，那樣的話就需要人界的食材，所以必須要確保貿易通路……次元間的貿易啊……」
　　在露琪碎碎念時，貝爾在意的是亞絲塔手停下來了。
　　「……嗯，亞絲怎麼了，不合胃口嗎？」
　　「咦？不、不是！很好吃！非常的濃郁！那個……很濃郁！」
　　用字遣詞很單調。
　　「為什麼不吃？」
　　「沒有，那個……因為我想說是陛下做的，覺得很捨不得、沒辦法吃……」
　　「吃下去才不浪費吧。」
　　「唔……我一直在煩惱……要用什麼方法保存，準備當作傳家之寶……」
　　貝爾目瞪口呆。
　　「之後會常常做給妳吃的。吃吧。」
　　「噗通」的謎之聲響起，亞絲塔臉頰染上紅暈。
　　「常、常常……？為了我，會常常做料理……那……那那……那個意思難道是……求、求、求呼……！」
　　「好了妳快吃──」
　　貝爾從亞絲塔的手上搶過三明治……
　　「不吃嗎！」
　　滋噗！塞進她嘴裡。
　　「呣咕……呣咕……好、好……」
　　「妳快說，說出來。誠實面對自己的感覺就好……」
　　在亞絲塔耳邊說出誘人低語的魔王。
　　「唔、唔唔……唔！」
　　最多不過一瞬間，亞絲塔緊緊用兩手抓住三明治。
　　「好好吃啊啊啊啊啊咿咿咿！」
　　她開始用驚人的氣勢進食，貝爾心滿意足地點頭。
　　斜眼看著沉醉在快樂中的女騎士，芙蘿蕾優雅地用手帕擦拭嘴角說道：
　　「……魔王大人，您暫時不打算回魔界了對嗎？」
　　貝爾嘴角往上一撇。
　　「妳看得出來啊。」
　　「是的。」
　　芙蘿蕾果然很會察言觀色。她吃了料理，就明瞭貝爾現在在做什麼，以及想要做什麼了吧。
　　「咦？什麼意思……咳咳、咳咳咳、嗚咿……！」
　　亞絲塔太過驚訝而嗆到了。
　　貝爾收拾掉四個人的盤子，在流理檯開始洗碗。舊城牆外的下層區，還是以手壓幫浦式的井為主流，但空中樓閣亭卻牽有管道供水。由於水是料理的生命，所以公會小路的大家一起幫忙設置好了。
　　「啊，洗碗的話就交給我吧！」
　　貝爾單手制止了慌忙站起身的亞絲塔。
　　「吾現在正在研究人界的食材和料理。」
　　「這、這樣啊……」
　　「吾打算把魔界的食物和人界的食物，兩種結合在一起，開啟通往前所未見的美食世界大門。沒有餘裕插手魔界的政情。」
　　亞絲塔一臉錯愕。
　　「怎麼會……這樣下去魔界就會落入路西法的手中了！」
　　「沒關係。」
　　貝爾接下來，開始著手晚餐時間的準備。各種事情占用了不少時間，不快點不行。
　　「嗚……嗚嗚……！」
　　亞絲塔像是在求救似的看向同事們。
　　「……大、大家也快點！說出自己的心情！」
　　芙蘿蕾一副事不關己的樣子說：
　　「事到如今，說什麼都沒用。妳也明白吧？」
　　梅菲大概是吃飽想睡了，她一邊打哈欠一邊說：
　　「畢竟陛下就是那樣的人呢。」
　　露琪搖晃著胸部聳肩說：
　　「雖然很想懲治路西法……但要說服魔王大人可是很難的喔！」
　　「咕……搞什麼，說得好像我是最搞不清楚狀況的人一樣……！」
　　亞絲塔在被反駁後，轉身面向敲擊出富節奏感切菜聲的貝爾。
　　「……別西卜大人！恕我冒昧！」
　　亞絲塔「咚」的一聲雙手拍向桌子。
　　「人民都在盼望著您！期待比誰都還要強大！品格高尚！溫柔的王再臨！」
　　「吾的溫柔，只會用在美食身上而已。」
　　亞絲塔以外的三人表示認同地點頭。
　　「沒有這回事！」
　　平常就已經很吵的亞絲塔，格外強調地斷言道。她將手放在胸前拚命傾訴。
　　「您是個溫柔的人！亞絲塔一直都知道！」
　　「……不論妳說什麼，吾都不會回去。」
　　貝爾一邊為火力變小的爐灶添加柴火，一邊說：
　　「吾沒有打算放棄擔任貿易都市的廚師這樣千載難逢的環境。現在這家店對吾來說就是魔王城。」
　　窮途末路般的寂靜飄然落下。
　　「……陛、陛下……」
　　這時，玄關的門被「磅」地粗暴打開。
　　亞絲塔瞬間擺好架勢，芙蘿蕾和梅菲起身離開椅子，露琪維持坐著的姿勢移動屁股轉過去。
　　進來的是三個人影。走在前面的是穿著作工精良的外套、七三分髮型的男子，配戴著劍、身穿輕裝盔甲，看起來身強力壯的兩名男性隨侍在後。對於會有形形色色客層來訪的空中樓閣來說，這並非罕見的場景，但這些人卻是生面孔。貝爾以為是第一次來的客人。
　　「不好意思，現在還在準備中。」
　　他從廚房走出來迎接的同時說道。
　　「你要在店裡等嗎？那也可以，只不過……」
　　七三分髮型的男子，用輕蔑的視線掃過周圍後，看向貝爾。
　　「……老闆吉恩先生，是哪一個啊？」
　　以享用晚餐為目的來說，是相當強硬的口吻。武裝的兩人身上也沒有愜意的氛圍，不動如山地守在男子左右。看來也不是來閒聊的樣子。
　　「他現在不在。由我代理。」
　　男子目不轉睛地看著貝爾。
　　「你是他兒子嗎？」
　　「沒錯。」
　　「哼，還真年輕啊……」
　　「就算年輕，要用料理讓你感動也是小事一樁。」
　　對於毫不掩飾這麼說道的貝爾，男子從喉嚨深處發出笑聲。那是一種帶有黏著感的笑聲。
　　「真不錯啊，那種毫無根據的自信是年輕人的特權……那邊的四個人你認識？」
　　他用下巴向吧檯桌子示意說道。亞絲塔雙腳與肩同寬，威風凜凜地站著，芙蘿蕾側著身保持警戒環視四周，梅菲不知為何一臉期待，露琪一個人繼續坐著，用手撐著頭。
　　貝爾稍微想了一下。
　　「那些人……嗯，是啊……她們是服務生。」
　　「原來如此，生意真好。」
　　「你們是來做什麼的？不是客人嗎？那就立刻離開。現在沒空應付你們。」
　　經他這麼一說，男子再次笑了，接著緩緩從懷裡拿出文件。他邊將被捲成筒狀的文件用兩手上下拉開展示，邊清了清喉嚨高聲說道：
　　「上層公會聯盟書記──卡內爾•柯林斯。以富商會議之名，宣布予以空中樓閣亭停業處分。請立即搬遷。」
　　
　　Ψ
　　
　　抬頭看向逐漸染上緋紅的天空，亞格特已經束手無策。就這麼卡在植栽裡面。
　　魔力極度不足。
　　雖然他靠著自然回復量一點一點地再生，但四肢就不用說了，連胸部都還沒回復。如果是在魔界的話，就能藉呼吸來吸收更多，會回復得更快吧。
　　……四艷公她們應該已經找到魔王大人了吧？真是讓人心煩氣躁……不管怎麼說，要是被人類發現的話就糟了……
　　很不巧的，傳來了腳步聲。還有沙沙沙撥開草叢的聲音。
　　「唔……！」
　　亞格特身為魔軍師的腦細胞滿檔運轉。沒辦法好好移動，也沒有魔力……他思索著擺脫這個困境的對策……好，只能這麼辦了！
　　他翻起白眼，吐出舌頭。
　　……裝死。這是現在能用的最好方法了。
　　「……喂，你沒事吧？」
　　結果出現的，是一名身穿樸素服裝看起來像是乞丐的老人。老人疑似行動不便，拄著一根拐杖。他白色的眉毛和鬍子十分茂密，擋住了表情。
　　「喂……還活著嗎？」
　　他是痴呆了嗎？這怎麼看都死了吧！我都只剩頭了耶！
　　老人靠近，低頭看著亞格特說：「魔力都漏出來了喔。」
　　「！」
　　糟、糟了，這傢伙……難道是魔法師嗎！
　　「哎呀，不要有危險的想法喔。」
　　大概是察覺到亞格特臉色變化，老人婉轉地說道。
　　「人類的魔法師的確是有著感知魔力的技術。但所謂技術……並非像感覺那樣能感受到。幾乎沒有人能理解這之中差異……」
　　明白老人即將說出口的事，亞格特兩隻眼睛瞪得老大。
　　「你……你難道……！」
　　亞格特終於開口了，老人摸摸鬍子笑了笑。
　　「喔喔，果然還活著啊……呵呵呵。」
　　「你……是魔族嗎！」
　　他連像是魔族的特徵一個都沒有。應該是變身了吧。
　　「沒錯……照這樣看來，你是雷普塔家的人吧？」
　　儘管魔界之大，但只剩頭都還沒死的，大概只有雷普塔家的人了。僅靠著那份韌性，在魔貴族中出人頭地的一族。
　　「……是的，我是雷普塔家的當家，亞格特•雷普塔。」
　　聽到他報上姓名，老人蒼白的眉毛上揚。像是感到驚訝的樣子。
　　「竟然……！高等魔族的大人為什麼會來人界？」
　　亞格特一陣沉默。在還不知道這名身分不明的老魔族屬於哪個陣營之前，不能隨便回答。如果他是路西法部下的話，那就實在太糟糕了。絕不能讓他知道魔王大人還活著這件事……
　　片刻寂靜後──
　　「嗯……算了，就這樣吧……」
　　老人用搖晃顫抖的手，從懷中拿出拳頭大的石頭。漆黑且帶有光澤感，像是由特殊的結晶組成，尖刺一般的形狀。
　　「……那是什麼？」
　　「一種叫做魔法石的東西，是蘊含魔力的石頭喔。雖然在魔界並不少見，但在人界是魔法師用來提升魔力用的。就給你吧……」
　　老人一邊說，一邊將石頭使勁往亞格特的臉鑽去。
　　「嗚喔！痛！」
　　尖刺陷入皮膚的觸感……啊啊，我想起來了……被魔王大人強迫剝除魔界刺栗皮時的事情……啊啊……
　　「……痛、痛痛痛痛！快住手，不要刺到鼻孔裡面！那種東西放不進去啦！」
　　差一點就要覺得很舒服了！
　　「緊密貼合比較好不是嗎……」
　　老人不得已地將石頭像要種下去般地插下後說道：
　　「那就這樣了。」
　　接著他快步轉身離去。
　　「請……請留步！」
　　亞格特朝著老人背影呼喊。
　　「……嗯？」
　　老人轉動上半身回頭。
　　「你到底是來人界做什麼的？」
　　「我只是單純地住在這裡而已。」
　　「住在這裡？魔族，住在人界嗎？」
　　老人舉起柺杖，指向蓋在樹叢對面簡陋的住家。住家旁長著蘋果樹，在初夏的陽光下翠綠而茂密。
　　「那就是我家，這裡是庭園。你運氣不錯。」
　　「……你……難道是逃亡者嗎？」
　　儘管很少見，也不是沒有逃兵或重罪犯等的魔族逃到人界落腳。然而在那之後狀況如何，就不知道了。
　　「在這座城市有很多人流浪至此定居……就是這麼回事。」
　　「……為什麼幫我？」
　　老人撩起白花花的鬍子，像是在微笑。
　　「……因為很久沒有遇到同胞了，總覺得很高興啊。再說見死不救也只會覺得過意不去而已。本來以為你和我有同樣遭遇，但沒想到居然是貴族大人呢……」
　　老人再次背對亞格特。
　　「如果你多少覺得感謝的話，就忘了我的事吧。」
　　他搖搖晃晃地漫步離開。從他那衰老佝僂的背影中，能清楚感受到他一路走過的風風雨雨。隱姓埋名，躲藏在社會的角落生存著，可以想見其孤獨與辛苦。
　　亞格特冷笑了一聲，像是覺得無趣地低聲說道：
　　「……哼，真是個怪人。」

LzNO_Hentai

　　第三章　富商會議──亞克索高原產暴走羊的小羊排
　　
　　
　　貝爾瞇起眼睛。細長的目光閃爍銳利的光芒。
　　「……你說，要我們立刻搬走？」
　　自稱卡內爾的男子，繼續用強勢的語氣說道：
　　「沒錯，我們將接收這家店。現在就給我立刻收拾行李滾出去。」
　　原來如此，這些傢伙就是逼迫香料店關門大吉的那群人啊。這就代表他們是美食的敵人……要把他們消滅嗎？
　　……不對，不能輕舉妄動。
　　回想起來，魔王時代時，去調度食材的四艷公曾經有次沒有回來。那是前去狩獵據說棲息於稱為黃泉谷的大溪谷底層，燉煮後就會溢出超級美味高湯的植物性史萊姆時的事。覺得奇怪的貝爾也前往一探究竟，發現四艷公她們被大量的史萊姆囚禁，變成了非常十八禁的場面。那種史萊姆好像有吸收魔力分裂的特性，因而透過四艷公的魔力分裂繁殖。
　　那時貝爾捏碎史萊姆的核心將之擊潰。他學到的教訓，就是攻擊小嘍囉沒有意義。
　　「吾拒絕。」
　　貝爾雙手抱胸聲明道。
　　「……你什麼意思？」
　　「你們才是，沒有要用餐的話請滾。礙眼。」
　　嘴依然半開著，卡內爾停頓了一下，但隨即露出掩飾的笑容。
　　「哼……看來你好像不明白。富商會議可不只是個集會而已喔！而是這座城市實質的支配者。要是反抗的話，不要說做生意了，連活命都……」
　　「那又怎麼樣？」
　　貝爾泰然處之地回答道。
　　「以你來比喻的話，就是魚鱗吧。」
　　「……什麼意思？」
　　「就算再美味的魚，要是廚師敷衍了事、留下魚鱗，那也是暴殄天物。不論富商會議有多厲害，若是沒有除去像你這樣的魚鱗，以料理來說就是一顆老鼠屎，壞了一鍋粥。明白了嗎，跑腿的？」
　　卡內爾看起來沒辦法立刻理解那個論點，他一副覺得難懂的樣子沒多久後，又很快地露出奇妙的表情。像是在猶豫是要用大人的從容笑笑帶過，還是應該要生氣好好教訓貝爾一下似的僵硬笑容。
　　「……真是困擾呢，本來想和平解決的。」
　　「滾吧。沒有其他好說的了。」
　　「呵、呵呵……呵呵呵……」
　　卡內爾努力維持快要融化崩解的笑容。但看來這個抵抗只挺住了一下子。
　　他隨即氣得瞪大了眼睛，用因憤怒而扭曲的臉撇了撇下巴。
　　「你會後悔的，臭小鬼……喂，把他趕出去！」
　　到剛剛為止都不發一語隨侍左右的劍士們往前一步。他們握住腰間的劍柄說：「小伙子，不要怪我們不好。」「這也是我們的工作。」
　　貝爾臉色一變失去從容，驚慌失措地吶喊道：
　　「喂，住手！」
　　從他們的肢體動作和毫無晃動的身軀來看，能得知是有一定本領的人。但是，沒有從兩人身上感受到殺氣。以為只要稍微給貝爾點苦頭，貝爾就會乖乖聽話的想法一目了然。貝爾制止的呼喊聲，目標對象不是他們。
　　可以看見從貝爾左後方飛躍出的敏捷身影，在店內彈跳。速度太快，難以看清發生了什麼事。「噹，噹！」兩聲，才覺得響起如同寺院鐘聲般的聲響，劍士兩人連喊都還沒喊出聲，就往後方彈飛了出去。
　　猶如呼嘯而過的黑色狂風，吹落在卡內爾身旁四人座的桌子上，回復成少女的姿態，呈現屈膝並用兩手支撐著的姿勢。
　　同一時間，亞絲塔像是要保護貝爾一樣地擋在前面。越過她的肩膀，貝爾再次大喊道：
　　「住手，梅菲！好不容易準備好的料理會被吹跑！」
　　梅菲輕輕聳肩。
　　「我有控制力道了。」
　　她沒說謊的證據，就是兩名劍士倒在玄關的兩旁呻吟著。確實，她要是動真格，不會這種程度就了事了吧。
　　「……咦……奇、奇怪……？」
　　卡內爾終於反應過來，疑惑地環視四周。梅菲上半身前傾，臉一下子逼近卡內爾。在吐氣都快要噴到的距離間，她金色的大眼像是鏡子般閃閃發亮。
　　「但下一次就不會手下留情嘍！」
　　「咿……！」
　　似乎是被梅菲野獸般的殺氣壓倒，卡內爾一屁股跌坐在地。喀噠喀噠的清脆腳步聲朝著從他手上掉下來的文件靠近。原來是芙蘿蕾。
　　她撿起文件，快速瀏覽過細小的字串。
　　「啊，還……還給我……！」
　　卡內爾馬上開口說道，但大概是礙於一旁的梅菲，他的語調一點氣勢都沒有。
　　「你們想怎樣！你們做了這種事情，我是不會輕易──」
　　梅菲看向地板出聲：
　　「嘎吼──！」
　　「咿──！」
　　芙蘿蕾不帶一絲感情地對害怕的卡內爾說：
　　「看來，的確是停業通知書呢。」
　　「沒……沒錯！為了自身安全，最好照著上面說的做喔！」
　　對於覺得如自己所料、得意忘形的卡內爾，回覆的是冰冷的聲音。
　　「但是，看起來上層公會聯盟沒有寫到要立刻交出店面。」
　　「咦，那……不是，那個是……」
　　突然，卡內爾變得語無倫次。
　　「通知上寫著給予一個星期考慮。為何你說現在立刻滾出去？」
　　「不是，那個是……因為那樣的決定……」
　　芙蘿蕾藍色眼睛俯視卡內爾，帶著像是要將他凍結的光芒。她劈哩啪啦地將文件撕破說：
　　「你們只不過是區區非法之徒。不立即消失的話，我們將會做出相對應的處置。」
　　「嗚……咕咕咕……可惡……可惡可惡！」
　　卡內爾一邊呻吟，一邊像要和梅菲保持距離似地爬開後，站了起來。
　　「……不要太過得意了！可惡的下層居民！」
　　他本來劃分整齊的髮型，變得相當凌亂。
　　「像這種小店，要是我們認真起來，馬上就可以擊潰了！」
　　「好像還沒學到教訓啊……」
　　貝爾看了掛在牆上的時鐘一眼。
　　「……哎呀，差不多了呢。」
　　「哞……」的一聲，到了晚餐時間前的清掃時段，迪傑羅開始運作。它從放打掃用具的地方拿出拖把擺好架式。
　　「唔……搞、搞什麼，這個魔像……嗚哇！」
　　「哞哞哞哞！」
　　迪傑羅俐落拖著地板的同時逼近發抖的卡內爾，將他和倒地的劍士兩人一同往外面清。看來是把他們當成大型垃圾了。迪傑羅的魔法式演算，有時會讓人感到莫名其妙地優秀。
　　「唔喔喔……喔。你給我記著！不管怎樣，停業處分這點是不會變的！把家當收拾好吧……！」
　　卡內爾一面撂下幾句台詞，一面被清掃出去。
　　終於店裡安靜了下來，貝爾稍微歇口氣後，立刻奔回廚房。畢竟才準備到一半。
　　「……停業處分的事，您打算怎麼辦？」
　　自始至終都沒有反應的露琪，用像是在調戲的語調說道。
　　「雖然想當沒聽到……但還真麻煩啊。算了，對策等等再來想。」
　　「比起這個，芙蘿蕾、梅菲，多虧妳們保護了餐廳。吾要向妳們道謝。」
　　貝爾看向店裡，繼續手上的工作說道，芙蘿蕾微微鞠躬行禮。
　　「您過獎了……」
　　梅菲用優雅的動作著地後，像小丑一樣誇張地敬禮。
　　「這是給對陛下動粗的人應有懲罰。本來應該是要把他們粉身碎骨的。」
　　亞絲塔一臉錯愕。她跑到吧檯桌子旁，幾乎要把整個身體都壓上去般窺看廚房。不斷用手指比著自己。
　　「那個，我！我也是！我保護了陛下！剛剛！保護陛下！」
　　「嗯？啊啊……做得很好。」
　　貝爾隨便敷衍一下，亞絲塔便像是……「啪」地被光照到一樣，變成開朗明亮的表情，當場卯足了勁敬禮。
　　「不勝感激！」
　　然後她立刻放鬆表情，低聲自言自語道：「太好了……今天被誇獎兩次了……我真是表現優異……！」
　　過了一陣子，終於完成準備的貝爾從廚房出來。迪傑羅清掃完的店面乾淨得閃閃發亮。
　　他在靠在牆上代替菜單的黑板上，用粉筆寫下品名。蒸雞肉沙拉佐胡桃醬汁、馬鈴薯和蔥的奶油冷湯、火箭鮭魚和夏季蔬菜的陶罐派、亞克索高原暴走羊的烤小羊排、季節水果拼盤……
　　「──話說回來，關於妳們。」
　　貝爾一這麼開口，在店裡一角鍛鍊肌肉的亞絲塔，在吧檯讀魔法書的芙蘿蕾，以及在她旁邊睡覺的梅菲，和更旁邊擅自打開要賣的紅酒開心品嚐的露琪，一起將視線集中過來。
　　雖然還有富商會議和上層公會的問題，但眼前的問題是她們。
　　放著不管的話，肯定會造成騷動吧。魔族要融入人類社會是相當困難的，我這十六年活到現在，有著切身感受。雖然爬到遙遠的高處，或者是墮落到最底層的話，或許狀況就不一樣了。
　　但要是引起大騷動，這個環境可能會崩壞。只有這點希望能避免。至少在我再次讓暴食王的全餐降臨到這世界之前。
　　「如果妳們打算待在人界的話，就來店裡幫忙吧。」
　　貝爾繼續這麼說道，亞絲塔一臉驚訝。
　　「來店裡？」
　　「怎麼了嗎？正好吾也想找服務生……」
　　「嗯？沒、沒有，我願意！請務必讓我來！」
　　「這樣啊。」
　　「生活在同一個屋簷下……和陛下一起？而且，還說想要我……啊哈……！」
　　亞絲塔碎碎念的同時，用手遮住紅得發燙的臉頰扭來扭去。
　　真是好搞定。
　　「喵！我也要，好像很好玩！」
　　「如果是命令的話……不過，我還是很在意魔界的狀況，所以偶爾會要請假。我會再逐一說明。」
　　在梅菲眼睛閃閃發光、芙蘿蕾平靜地說話時，露琪用手指抵在雙唇前，一副正在思考的樣子。
　　「嗯……」
　　「怎麼了露琪，有什麼不滿嗎？」
　　貝爾這麼一問，露琪慌忙揮舞著兩手說：「怎麼會！只是人家只要一談到做生意，就會不小心認真起來……要做的話，沒辦法只做半調子喔……我在想，怎麼樣才能最賺錢呢。」
　　「妳還是老樣子，有著旺盛的商人精神啊。」
　　挺起胸部擺出請求姿勢的露琪。她的眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。
　　「可以……讓人家負責外場嗎？」
　　「嗯……畢竟妳有那方面的才能啊。好，那就試試看吧。」
　　得到貝爾的許可，露琪四人一同到店內深處去。好像是在指導待客態度等事項。真不愧是靠著無與倫比商業才能成為魔貴族的露琪，這種時候就是可靠。
　　終於到開店的時間，玄關的大門被推開。
　　「歡迎光……什麼，是你啊。」
　　貝爾直覺反應發出承襲自父親的歡迎聲，在發現對方是阿多尼斯後就停下來了。
　　「嗨，晚餐時間我也來報到了！」
　　阿多尼斯笑容滿面。剛開店就同一時間跑來……他很閒嗎？雖然很傻眼，但自己的料理被期待倒不覺得討厭。
　　「知道了、知道了。」
　　就在貝爾苦笑時，四艷公華麗地從店內深處登場。
　　「歡迎光臨……哎呀，好有魅力的帥、大、叔！」
　　站在最前面的露琪，像蛇爬行一樣滑著妖嬈步伐朝玄關前進。她竟然穿著兔女郎的裝扮。還是從兩肩延伸只遮掩住局部的V字狀、露出肚臍的極具衝擊性版本。更讓人驚訝的是，所有人都是同樣打扮。應該是用了魔法變身。
　　

　　
　　「喵哈！叔叔……和我一起玩吧？」
　　兩手放在嘴邊，向上仰視的梅菲說道。
　　「快坐下吧，你這個蠢貨、人渣、廢物男。」
　　雙手抱胸嘲諷的芙蘿蕾……是也有顧慮到少部分極端客層，毫無破綻的布局。演技指導看來也很完美的樣子。
　　「唔……唔哦？」
　　被露琪貼上的阿多尼斯露出色瞇瞇的樣子說：「小、小姐，妳是……等……碰到了……我說那個碰到了……！」
　　「呵，碰到了……」
　　「等、等等，怎麼連像你這樣的小孩子都……！就說不行了，等等！」
　　「我也是大人了喔……噯，叔叔？」
　　「嗚咕……！」
　　「真是的，真是個應該被唾棄的男人……下流、垃圾。」
　　「喂，快住手，感覺奇怪的癖好快要覺醒了！全身都在打冷顫……」
　　三人都完美地演出角色，只有亞絲塔一副很委屈的樣子。
　　「嗚……這是為了吾王……我要忍耐……！」
　　她上半身前屈著，焦躁不安地兩手遮著身子，以像是快壞掉的魔像一樣的動作走過來，連耳朵都紅通通。
　　「純真的反應真不錯啊……！」
　　看著亞絲塔那副姿態的阿多尼斯喃喃自語。
　　傻眼的貝爾，終於開口了。
　　「……妳在想什麼？」
　　「是！我想死！」
　　會錯意回答的亞絲塔。
　　「問我想什麼？大家都喜歡這種的不是嗎……對吧？」
　　被露琪徵求同意的阿多尼斯，色慾薰心到眉開眼笑，臉都快變形地說：
　　「咦，哎呀，是說那個……喜歡是喜歡啦……是說改變經營方針了嗎？這家店……」
　　露琪靠在阿多尼斯的身上問道：
　　「要用餐嗎？還是要洗澡？還、是、說……人……」
　　貝爾毫不猶豫地從廚房走出來，一拳往露琪頭上揍下去。
　　「我們不是這種店！」
　　
　　
　　最後四個人的服裝決定採用襯衫繫上蝴蝶領結，下半身則是吊帶裙、加上長統襪配高跟鞋，規規矩矩的裝扮。
　　「兔女郎裝絕對比較可愛啊……」
　　露琪雖然感到不滿，但要是繼續用那樣的方式待客，才真的會被立刻勒令停業。
　　「──三號桌，追加法國麵包喵！」
　　「知道了。」
　　梅菲發揮與生俱來的靈巧，順利工作著。
　　「要洗的東西拿來了。」
　　「麻煩妳了。」
　　芙蘿蕾也學得很快，會預先想好下一步，行動起來毫不拖泥帶水。她還擅長數字，交給她結帳也很穩定。
　　雖然很快店裡就坐滿了，但這裡本來就是規模只要吉恩和米莫莎即可運作的店，有這兩人在已經相當游刃有餘了。
　　但另外兩人就有點不太順利了。
　　「點餐！一號桌，單點……那個……應該是蔬菜料理和……魚料理！」
　　貝爾停下做料理的手，思考了一下亞絲塔的話。
　　「……時蔬佐熱沾醬和醃泡祖母綠沙丁魚嗎？」
　　「啊，就是那個！」
　　「點餐時要更仔細地記清楚……」
　　「明、明白了！」
　　亞絲塔的表現就像那樣，有點鈍。
　　「哎呀？這位客人，你好壯喔……來，再喝一杯吧？俄爾托西亞紅酒，八年的喔……」
　　露琪一直穿梭在客桌間，賣弄性感和斟酒。明明說過這裡不是那樣的店了。
　　客人的反應不錯。一開始雖然看起來感到疑惑，但畢竟是四名美女服務生，所以馬上就欣然接受了。在男性客人當中露琪是最受歡迎的，女性客人則是芙蘿蕾。梅菲則被當作吉祥物，在男女間都很有人氣，亞絲塔也有少數的死忠粉絲……這到底成了什麼店啊。
　　「一下子就變熱鬧了呢。」
　　在吧檯角落占好位子的阿多尼斯這麼說道，但貝爾從送餐檯露出困擾的表情。
　　「吾就說不是那樣的店了。」
　　「有什麼關係？很歡樂啊。再說，小老闆一個人忙的話看起來也很吃力。」
　　「……也是啦。」
　　的確是變得格外輕鬆。更重要的是，能專心在料理上這點很棒。
　　當夕陽於街道的另一邊西沉時，米莫莎回來了。她走進大門，但看到店裡的樣子後她僵住不動。
　　「……咦？奇怪……咦……咦？」
　　就在她來回比對外面的看板和店裡時，亞絲塔踏著小碎步靠近她。
　　「歡迎光臨！一位嗎！」
　　「不是的，那個，我是……」
　　米莫莎驚慌失措。貝爾從廚房踏出一小步說道。
　　「亞絲，那個人是吾的媽媽大人。」
　　「什……什麼？」
　　亞絲塔眼神發亮地握起米莫莎的手，快速上下晃動。
　　「您就是別西卜大人的母親大人是嗎！感謝……感謝您生下別西卜大人！這可是無可比擬的偉大事蹟！」
　　「咦、咦咦……貝爾……什麼……偉大事蹟，咦？咦、咦？」
　　米莫莎滿臉疑惑，剩下的三人也擠到她身旁。
　　「從今天開始，我將在貴店擔任服務生，我的名字叫芙蘿蕾。」
　　「初次見面，我是梅菲喵！」
　　「您好，夫人……我是露琪。」
　　貝爾插嘴說道：「詳細情形等工作結束後再跟你說，她們是來包宿打工的。」
　　「咦……咦咦咦咦？這麼突然！」
　　「等等我再說明。」
　　先大略這麼說完後，貝爾便和四艷公一同回到工作崗位上。
　　空中樓閣的菜單上也有酒類，但說到底是食堂不是酒吧。日落後不會營業太久。轉眼間，來到了打烊的時間。
　　在沒有客人的店裡，大家圍著桌子享用遲來的晚餐。菜單是用晚餐菜色剩下的材料做成的料理，沙拉佐蒜油醬汁、羊肉加上利用奶油冷湯做成的醬汁，並灑上切碎的炸彈松露。是魔界風的混搭料理。
　　「嗚……實、實在……太好吃了……滋嚕！」
　　微微顫抖著背部向後仰，意識恍惚的亞絲塔。
　　「喵喵喵，呼喵！滋嚕……」
　　回歸野性的梅菲。
　　「……滋嚕。」
　　不發一語但雙頰紅潤的芙蘿蕾。
　　「啊……啊嗯……不行，嗯……滋嚕！」
　　各方面來說都快到極限的露琪。
　　看到她們四人各自的反應，米莫莎開心微笑著。
　　「呵呵，真是愉快的吃飯時間呢……」
　　「咻」的響起劃過空氣的聲音，三片烤肉消失了。米莫莎一臉幸福的樣子咀嚼食物。聽說這個吃相正是吉恩決定跟她結婚的最大理由。
　　他說米莫莎是「世界上吃我的料裡吃得最津津有味的女人」。
　　「嗯……清爽的肉和濃厚的醬汁融合在一起……好吃得不得了！滋嚕！」
　　全部的人從口中分泌出大量口水垂在嘴邊。這道肉太多汁了，連嘴裡都會充滿了肉汁。
　　棲息於哈博斯特北方亞克索高原的暴走羊，會長到全長三到四公尺左右。這種羊異常凶暴，要抓牠很不容易，但卻是剛脫離新人階段冒險者很好的賺錢目標。牠的肉質纖細，脂肪雖然有著特殊氣味，但那是一種充滿野性的味道。
　　趁機一起坐下的阿多尼斯，一副了然於心的樣子點頭。
　　「去除羶味的肥肉、恰到好處的炸彈松露香氣，手法高明……真不愧是小老闆，滋嚕！」
　　貝爾得意地說道：
　　「哼，這是當然的……是說，媽媽大人，僱用她們沒問題吧？」
　　「沒問題喔！」
　　米莫莎乾脆地說道。
　　「感覺是一群很棒的女孩呢。工作也非常認真，而且她們也認為貝爾的料理很好吃，這比什麼都還令人覺得開心，滋嚕！」
　　她的這段話應該是出自真心，而她之所以能對四艷公視如己出的理由，大概是因為吾介紹她們四人是流浪者吧。米莫莎本來也是流浪者，在和吉恩一起前好像吃了不少苦頭。可能她將她們四人的身影，和過去的自己重疊了。不過說起來已故君王底下的臣子，也和流浪者沒什麼差別就是了。
　　「夫人……這真是至高無上的幸福滋嚕！」
　　對於感激過頭的亞絲塔的話，米莫莎露出滿溢母性光輝的微笑。
　　「哪裡哪裡，也請妳們多多指教唷……不過妳們，真的不介意嗎滋嚕？只有當做倉庫的房間……」
　　貝爾插嘴說道：
　　「不用擔心。話說回來，我還有一件事要說──」
　　必須交代清楚午後來的不速之客，以及上層公會聯盟相關的事情才行。還有富商會議、停業通知的事也是。
　　米莫莎聽完後，用手摀著嘴說不出一句話來。
　　「怎麼會……怎麼會有這種事……！」
　　「喂，這可不是開玩笑的啊！」
　　阿多尼斯的憤怒展露無遺。
　　「連我的薪水都能吃飽，又好吃！偷吃也OK……這麼好的店，其他地方找不到了！」
　　貝爾驚覺道：「喂，說起來，剛剛你偷吃了肝醬！」
　　「啊！不不不等一下，那種小事不成問題，重要的是這家店吧！」
　　拚命呼嚨過去，阿多尼斯從位子上站起來。
　　「小老闆，米莫莎小姐！去向下層公會投訴這件事吧！大家一定會挺身而出的！我也現在就去冒險者公會……」
　　「不要輕率行動，阿多尼斯。」
　　貝爾堅定的口吻，好像讓阿多尼斯銳氣大減了。
　　「喔，喔……？」
　　「公會小路的大家肯定會為吾等出頭吧。但要是那樣，可能就會演變成將上層公會和下層公會全部一起捲進來的大型鬥爭。」
　　「你那麼說……對啦，是會那樣沒錯，但是……」
　　「本來就關係惡劣的雙方，一旦引燃戰火後是絕不會輕易落幕的。就算一開始是為了這家店，遲早也會陷入憎恨對方的泥沼。」
　　「可是……！」
　　變成那種狀況的話，這間店會怎麼樣呢？吾的料理又會如何？復活暴食王全餐的野心呢？而且……
　　「……要是爸爸大人和媽媽大人被捲入暴動中的話……吾可不想要那樣。」
　　想起米莫莎額頭上的傷。人類很容易就會受傷。
　　「貝爾……」
　　米莫莎瞇起眼說道，阿多尼斯則不甘心似的皺著一張臉。
　　「那……我們只能坐以待斃了嗎？」
　　「你說坐以待斃？」
　　貝爾嘴角向上一撇。
　　……這怎麼可能！
　　只要關於美食的事物，要本暴食王輕言放棄，比把菇類拿去水洗還更讓人無法接受！不管什麼樣的困難，我都一路跨越過來了，無論什麼樣的強敵，我也都會將其打倒。這種生存方式是不會變的。
　　「不要搞錯了。無論如何吾都會守護這家店。」
　　守護前往暴食王全餐的道路。
　　「你說守護……你有什麼辦法嗎？」
　　「接下來開始想就好。所幸，到期限為止還有一星期呢。」
　　「也太冷靜了吧！」
　　比起這家店的相關人士，身為客人的阿多尼斯是最激動的一個。四艷公沒什麼反應地繼續用餐。只有亞絲塔一直在偷瞄這邊就是了。
　　貝爾看向米莫莎說道：「媽媽大人也是，不要那麼擔心啦。吾會想辦法的。」
　　一副受到打擊樣子的米莫莎，聽到那句話後突然放鬆了下來。
　　「……只求你不要太勉強喔，貝爾。」
　　「好的。」
　　「如果有任何問題，就來找媽媽和爸爸。」
　　「知道了。」
　　阿多尼斯緊皺著眉頭說道：「等等……米莫莎小姐！這樣真的好嗎？小老闆確實很厲害，但……！」
　　「……他從以前就是這樣喔。這孩子說要做什麼的時候，很不可思議的就是能做到。所以，我相信他喔。」
　　像是被米莫莎溫和的笑容給鎮住，阿多尼斯不禁苦笑。
　　「哈哈哈……米莫莎小姐這麼說的話，我也只能相信了。」
　　他轉向貝爾說道：「不過，要是一星期後毫無進展的話，我就把話傳到下層公會那嘍？」
　　「嗯，那樣就好……不過，吾覺得不會變成那樣的狀態啦……」
　　「這間店對公會小路來說，還有對我來說，都是不可或缺的存在啊！絕不能讓它被擊潰！」
　　「說得也是，你也還有帳還沒付清呢。」
　　「咦？啊，是……」
　　回復平靜的阿多尼斯回家去、明天一早也要去醫院的米莫莎就寢後，貝爾和四艷公聚集在吧檯。花朵形狀的魔法燈向店裡投射出柔和的光線。
　　「好呢，那麼……四艷公們啊，吾以店長之名命令妳們……」
　　「「「「是！」」」」
　　「為了擊退我們的敵人，盡情發揮妳們的力量吧！」
　　梅菲的瞳孔閃爍著光芒。
　　「那麼，該是我出場的時候了呢？」
　　「沒錯。」
　　「請交給我。富商會議和上層公會聯盟相關人士的人頭，我會一個不留地排在這張桌子上的！」
　　「等等，不對不對，吾不是那個意思。」
　　做那種事會有衛生上的大問題。
　　「喵？」
　　「這裡是人界喔，不能依照魔界的價值觀行動……喂，芙蘿蕾。」
　　「在。」
　　「妳和梅菲負責調查富商會議。成員的來歷和目的，以及和上層公會的關係等等，給吾仔細調查清楚。盡量低調點啊。」
　　「謹遵吩咐。」
　　梅菲嘟起嘴說：「咦──真無聊……」
　　「妳太沒禮貌了，梅菲！」
　　單手制止豎目橫眉的亞絲塔，貝爾說：
　　「任務圓滿完成的話，吾會做好吃的東西給妳當獎勵。」
　　梅菲立刻手放胸前點頭稱是。
　　「謹照您的指示……滋嚕。」
　　雖然梅菲的動作很優雅，但口水已經從嘴巴流出來了。
　　「嗯……然後呢，人家和小亞絲塔要做什麼才好呢？」
　　露琪賣弄著胸部問道，亞絲塔也氣勢洶洶地把身子向前傾。
　　「店會照常營業，所以妳們負責外場。」
　　「是，明白了！」
　　「嗯哼……幸好是有趣的工作呢……妳們加油喔！」
　　露琪向梅菲和芙蘿蕾輕輕揮手。
　　「不要想得太輕鬆。芙蘿蕾和梅菲都不在的午餐時間，實在多少讓人覺得擔心啊……」
　　亞絲塔「啪啪啪」拍拍自己胸脯說：
　　「您在說什麼啊！還有我亞絲塔在！就儘管交給我吧！」
　　「是……是這麼說呢。」
　　只感覺得到不好的預感，不過……算了，不說也罷，貝爾清了清嗓子。
　　「總而言之，期待妳們的工作表現。為了完成吾等的野心，放手一搏吧！」
　　「「「「是！」」」」
　　四人呼應道。
　　現在此處，由前魔王和高等魔族們發起，賭上空中樓閣亭存亡的戰爭拉開序幕。
　　
　　
　　隔天午後，順利完成任務回來的芙蘿蕾，歪頭看向趴在吧檯上累癱了的亞絲塔和露琪。
　　「……怎麼回事？」
　　在角落的桌子翻開帳本、記錄營業額的貝爾，聽到芙蘿蕾的發問抬起頭來。
　　「嗯？喔喔……大概是因為午餐時間累壞了。」
　　站在芙蘿蕾的旁邊，梅菲瞪大了眼。
　　「累壞了？強壯無腦的亞絲塔嗎？」
　　好像都快可以從亞絲塔的嘴角看到魂魄飄出的一角。
　　「午餐好可怕……午餐好可怕……」
　　看來是造成心靈創傷了。
　　露琪用死魚眼看向芙蘿蕾和梅菲說：「真好啊……妳們的工作，好像很開心呢……」
　　梅菲擺出生氣的表情。
　　「我們才是累慘了喵！」
　　「沒有跑去哪裡偷懶嗎？」
　　「都有好好的在調查喵！每次都是露琪在那邊偷懶吧！喵嗚！」
　　弓起背向前傾，梅菲做出威嚇的動作。
　　貝爾站起身來說道：
　　「結果呢？」
　　芙蘿蕾後腳跟踏出「喀」的一聲調整好姿勢。
　　「是……無法照原本想的採取祕密行動，進展困難。」
　　因為之前有到學校上學，所以貝爾也知道，上層區有好幾層用魔法設置的強大結界。
　　「沒有順利達成嗎？」
　　「不。雖然花了不少時間，但大致上沒有問題。」
　　貝爾滿意地微笑。說起來他也不覺得會失敗。
　　「很好，先吃午餐吧。」
　　「咦……」留下表示驚訝的四人，貝爾往廚房前去，迅速料理完成前置準備的食材。今天的菜單是鋪滿青藍色起司的披薩。牧爾森卡波普品種蜜蜂釀的最高級蜂蜜，和只有藍紋起司的簡單披薩很合。激烈刺激舌頭的藍紋起司風味會被溫和地中和掉，變成令人驚艷的高雅風味。而且蜂蜜對消除疲勞也有很好的效果，這是貝爾風格的慰勞方式。
　　在餐桌上開始聽她們說來龍去脈。
　　首先，是富商會議的目的。大略來說，就是似乎哈博斯特要擴展軍事。據說有計畫要對延伸到舊城牆外的整片下層地區土地重劃，並在建造更堅固城牆的同時，增設兵工廠和練兵場地。
　　「──喵嗚、喵喵喵─！」
　　和用餐中的梅菲對話有困難，所以由芙蘿蕾代為說明。
　　「這個都市構想本身似乎從以前就有了，但聽說是因為最近受到怪物增加影響，才進而下定決心實施。」
　　貝爾用手撐著下巴說：「這和上層公會聯盟的傢伙們有什麼關係？」
　　「推動計畫成員裡的其中一人，是統率上層公會的商人。」
　　「原來如此，他就是吾美食的敵人啊……其他呢？」
　　富商會議最重要的成員有五人。
　　掌握各國重要貿易管道的貿易商基爾加沃、海運商首領阿布道格、以不動產為主戰場的法蘭西斯、武器商人霍克、礦山王索貝因。
　　「在這之中，計畫的贊成者有法蘭西斯、霍克、索貝因三人，聯盟中地位最高的是法蘭西斯。」
　　「了解……幻鏡有拍到嗎？」
　　「喵嗚。」
　　梅菲邊將披薩塞滿嘴，邊從懷裡拿出手掌大小的三角柱。幻象稜鏡，通稱幻鏡。是魔軍情報部門所使用的小型影像記錄媒體。由於魔法道具散發的魔力極小，不易被探測到，在祕密行動時非常好用。
　　芙蘿蕾接過放在手上並灌注魔力，在桌上空無一物的地方接二連三投射出影像。
　　法蘭西斯是金髮碧眼的西方人，那是他穿著睡袍站在窗邊時從外面被拍下的影像。應該是他自家早晨的一個場景。他大概是過著眾敵環繞的生活吧，毫無破綻的謹慎性格從臉上就看得出來。
　　霍克披著黑底且綴有金飾的外套，是他坐在沙發上時從左邊拍到的一張照片。大概是在談生意，看起來和沒有出現在畫面中的對象相談甚歡。他的左眼戴著眼罩，表情沉著但長相很粗獷，不太有商人的感覺。
　　最後是索貝因準備乘坐馬車的身影。那是佩帶著耀眼奪目寶石飾品、身穿豪華長袍的人影。礙於有段距離以及長袍兜帽的關係，看不見臉。
　　「──沒有基爾加沃和阿布道格的身影呢。」
　　芙蘿蕾回答貝爾的疑問。
　　「雖然有調查他們的身分，但那兩人不住在城裡。因為他們是貿易商和海運商，似乎很多時候不在城裡。」
　　「這樣啊……」
　　貝爾一副在想什麼的樣子。
　　「……查過富商會議的決定要怎樣才會推翻了嗎？」
　　如果計畫本身能取消，這是最好不過的了。
　　「原則是多數決的樣子。這次的狀況，基爾加沃和阿布道格不是反對，而是沒有投票，以三票贊成零票反對的形式做出的決議。要推翻的話，在每星期召開一次的例會上反對票必須超過贊成票。」
　　「下次的例會時間是？」
　　「四天後。」
　　貝爾皺緊眉頭。
　　「嗯……」
　　接下來該怎麼辦？能不能見到基爾加沃和阿布道格都還很難說。而且，就算兩人改成土地重劃的反對派，三票對兩票還是輸。假設不可能說服法蘭西斯，剩下的四天裡，就一定得說服贊成派的兩人……
　　「要殺了法蘭西斯嗎？」
　　芙蘿蕾平靜地說道。
　　「……不用，那倒不需要。」
　　「我認為那是最確實的方法。」
　　「要做出美味的料理，需要的不是簡便的方法。而是周全的事前準備。」
　　貝爾站起來，脫下廚師服說：「我去問問看霍克和索貝因。告訴吾詳細資料。」
　　他問完兩大商人的出身、住址等必要情報後，將錢包和通行證放進口袋。就在他命令四艷公顧店準備走出店門時，「噠噠噠」的慌忙腳步聲追了上來。他不用看到臉就知道是誰了。
　　「怎麼了，亞絲？」
　　「是，擔任護衛！」
　　「不需要。」
　　「需要！」
　　「不需要。」
　　「需要！」
　　「不需要。」
　　「居要！」
　　她吃螺絲了。
　　「……」
　　「真的需要！」
　　「……隨妳高興吧。」
　　再這樣問答下去天都要黑了。貝爾決定放棄勸退她，直接出門。
　　他走到主要道路上叫了輛馬車，往上層區出發。舊城牆的各處所設置的門，流浪者無法輕易通過，但對哈博斯特的居民就沒有那麼嚴格。在他還是魔法學校的學生時──說起來也不過一星期前──每天都會通過。流浪者和下層居民之間有著巨大的隔閡。而上層居民和下層居民之間也是。
　　他眺望著窗外飛逝而過的夏季景色，在腦中不斷盤算。
　　他們第一個前往訪問的是布萊克•霍克。
　　「……運用個人管道和對武器的準確眼光，進而成為富商會議一員的武器商人嗎。」
　　貝爾碎碎念後，一旁的亞絲塔回應道：
　　「他以前是冒險者之類的嗎？」
　　「是啊。聽說他曾和同伴一起，打倒襲擊哈博斯特的龍呢……但由於那時的傷，就從前線退下來了。」
　　「以人類來說，算是很有一套了。」
　　「也是呢……由於那樣的出身背景，他沒有上層居民常有的優越感，相較起來比較容易說話。再來，據說他非常熱衷於賭博和勝負之爭……」
　　從這些看來，應該是有交涉的餘地。
　　貝爾陷入沉思沉默不語，沒多久後亞絲塔輕輕出聲叫喚。
　　「──陛下。」
　　「……嗯，怎麼了？」
　　他轉過去一看，明明是自己起的頭，亞絲塔卻一副欲言又止的樣子。兩人乘坐的車內迴盪著車輪的聲響。
　　「……尋找陛下的日子……真的……真的，好漫長。」
　　不久後，她像是勉強擠出這些話似的說道。
　　「嗯。」
　　亞絲塔抬起頭，用濕潤的紅眼從極近距離凝視著貝爾。
　　「自從深愛的王去逝後，我每日……每夜……滿腦子都在想，就是今天，就是今天您會不會就回來了。」
　　「……就算不追隨吾，妳明明也有其他新選擇吧。」
　　貝爾沒有多想地說道，亞絲塔卻板起臉。
　　「我、我……我沒有打算侍奉您以外的人！」
　　「唔……！」
　　對於那幾乎要讓車身發出微微振動的聲音，貝爾皺眉用手摀住耳朵。
　　亞絲塔靠了過來，眼泛淚光地和他對視傾訴。
　　「再也不想……失去您了……再也不……！」
　　在戰場上威風凜凜，不論怎樣的攻擊都會正面迎擊，不曾屈服。貝爾知道，這樣的她其實有著一顆脆弱的心。經常誤會、橫衝直撞的她之所以喜怒哀樂都很強烈，是因為她凡事都全力以赴。
　　
　　──為了守護陛下，我將成為您的盾！
　　──休想動陛下一根寒毛！
　　──陛下！您看到了嗎？我的英姿！這場勝利我要獻給陛下……呵呵、呵呵呵呵……！
　　
　　……偶爾也會有拚命過了頭的時候……
　　但她還是會勇往直前，跌倒了受傷了，即使她一副快要哭出來的樣子，也還是會再站起來繼續奔跑……那就是亞絲塔。
　　「……讓妳擔心了呢。」
　　貝爾回望紅色的眼眸，這麼說道。
　　「吾就在這兒。所以，不要一臉快哭出來的樣子。」
　　「……！」
　　儘管那是想要讓她安心的話，但亞絲塔的眼淚卻從臉龐滑落。
　　「怎麼了？不是說不要哭了嗎？」
　　「這、這是……不好意思……！」
　　亞絲塔迅速地低下頭，把眼淚擦乾。
　　「……還很難過嗎？」
　　貝爾問道，亞絲塔抬起頭說：「這是開心的眼淚！」
　　她如同朝露沾濕的花朵綻放般微笑。
　　「能再一次和您像這樣相遇……能實際感受這件事，真的太感動了！」
　　貝爾眉頭皺在一起說：「……難過也哭、高興也哭嗎？還真難懂。」
　　「是的，很難懂……這就是所謂的女人心呢。」
　　「就像是控制歐姆蛋的火候一樣吧。」
　　「咦……不、不是，那個……用歐姆蛋來比喻有點……」
　　「不要小看歐姆蛋！」
　　「是……是的！非常抱歉！」
　　就在這個過程中，他們到達了目的地。
　　上層區的建築物，任一棟都是和美麗街景匹配的豪華建築，然而在那之中，霍克的宅邸散發著與眾不同的氣氛。
　　不是窮酸，而是森嚴。圍住庭院的圍牆宛若城牆，鐵柵欄門的另一邊看到的主屋也全都是用石頭建造。不只樸素，任何一處連不會損害實用性的裝飾都沒有看到。
　　「……結界的影響還好嗎？」
　　貝爾向亞絲塔問道。上層區對魔族而言，想必是個待起來很辛苦的地方吧。
　　「沒有問題。雖然身體有點沉重……啊！」
　　亞絲塔話才說到一半，突然開始胡言亂語。
　　「雖、雖然身體沉重，但不是體重增加那種意思……！」
　　「吾沒說那種話啊……算了，不要太過勉強喔。」
　　「是……是！請放心，我不會勉強減肥的！」
　　這傢伙，果然很容易誤會……
　　「……算了，就這樣。就算有成功談到話，妳也不要插嘴。事情會變得更複雜。」
　　「了解！」
　　「那就走吧。」
　　貝爾沒有一絲遲疑地通過大門、穿過庭園後，敲擊主屋大門的門環發出聲響。
　　「──來了。」
　　出來應答，像是僕人的男性，看到雙手抱胸、氣勢凜然站在眼前的年輕人，以及在他身旁莫名眼睛閃爍銳利光芒、充滿警戒心的少女後，微微皺了皺眉。
　　「……那個，請問您是？」
　　「我是廚師貝爾。霍克在嗎？」
　　「……請問有什麼事嗎？」
　　「告訴他吾有關於下層區的土地重劃之事要找他。」
　　「……請您稍待片刻。」
　　雖然從他的表情和動作可以得知他覺得很可疑，但基於他還是幫忙傳話這點來看，可以感覺到主人的大器。
　　過沒多久後，貝爾他們被帶往會客室。那是梅菲拍到從幻鏡映照出來的房間。和房子沒有美感的外觀不同，內部裝潢以纖細的感性布置而成。有品味卻不會過度奢華，住起來感覺很舒適。
　　他們在沙發上坐下後，沒等多久霍克就出現了。與幻鏡中所看到的外表如出一轍，黑髮黑眼且有點年紀的男人，嘴邊和下巴的鬍子都修得很整齊、清潔美觀。然而，他左眼的眼罩卻給人一種不良分子的感覺。
　　「──喔，找我幹麼啊，小子？」
　　坐在對面的霍克開口說出第一句話，就響起了「啪嘰」的聲音。那是站在旁邊的亞絲塔，額頭上青筋冒出來的聲音，貝爾心裡很清楚。貝爾舉起右手阻止她，開口說道：
　　「吾是為了要你停止你推動的都市計畫而來的。」
　　「喔？為什麼這麼說？」
　　「那是因為──」
　　貝爾把他們家的家庭背景、因為再開發計畫的關係店裡岌岌可危等等狀況說明後，霍克一臉為難。
　　「──嗯……狀況我了解了，但我也幫不上什麼忙呢。」
　　「沒那回事吧。」
　　「你們不能放棄現在的店面，到別的地方重新開始嗎？」
　　「吾等的店，不是一般的店。是爸爸大人和媽媽大人的夢想，此外，也是公會小路大家過去夢寐以求的店。作為被寄予這個夢想的人，吾不能就此屈服。」
　　但最重要的目標是暴食王的全餐就是了。
　　「這樣啊……」
　　霍克的右手來回窸窸窣窣的摩娑著下巴說：「不過，我也聽說空中樓閣亭是家很棒的店，我是很想幫點忙啦……」
　　「那就幫啊。」
　　「不，帶頭要搞垮你們店的不是我，我也使不上力。」
　　「所以，吾就說了直接讓計畫本身中止嘛。」
　　「那不可能。」
　　「你下次的例會就給吾反對。你就這麼在乎賺錢嗎？」
　　軍事擴張的話，不難想像會帶給武器商人霍克巨大商機。貝爾這麼點破後，空氣瞬間凝結。從霍克身上散發出的，是過去混江湖之人非比尋常的氣勢。要是沒有受傷，且這名邁入老年的男人現在還繼續在前線的話，說不定已經被稱為傳說了。
　　「……你錯了。」
　　「你說哪裡錯了？」
　　「不要瞧不起人啊，小子……！」
　　霍克右肩向前，一口氣整個身體壓迫過來。
　　「我一直以來做的的確是罪業深重的買賣，但可從來沒被髒錢賄賂過。別做無謂的挑釁。」
　　令人敬佩的魄力，但貝爾卻紋風不動。
　　「那麼，你為什麼贊成那個計畫呢？」
　　「為了保護哈博斯特。最近這陣子怪物增加的量相當異常。」
　　「但看起來是還可以應付的程度。」
　　「小心駛得萬年船啊。這個都市計畫完成後，不只上層居民，連下層居民都保護得到。」
　　「嗯。」
　　霍克瞇起右眼望向遠方說：
　　「現在雖然一副了不起的樣子，但我本來是個流浪者喔……過去受到下層居民很多幫助。多少也想要回報一下。」
　　「──那不是藉口嗎？」
　　到目前為止都一直保持沉默的亞絲塔，冷不防說道。
　　「啊？」
　　「說要保護居民，實質卻是殘害其他居民的計畫，根本是敷衍了事。看得出來你希望事情快點促成。」
　　亞絲塔看向霍克的眼神，沒有一絲恐懼且犀利。
　　「你是不是在害怕？」
　　「亞絲，不要再說了。」
　　貝爾雖然出手制止，但霍克已經有所反應。
　　「……那是小姑娘無法理解的事情。」
　　「是啊，我是不懂。為什麼不更小心地處理呢？為什麼給那個叫法蘭西斯的人有趁隙而入的機會？」
　　「亞絲。」
　　被貝爾喝斥，亞絲看向霍克的視線往下低垂。
　　「……很抱歉失禮了。請原諒我。」
　　霍克滿布皺紋的臉扭曲著，本來以為他會就這麼大發雷霆，但在一個深呼吸後，霍克冷靜了下來。
　　「……小姑娘說的話呢，是沒有錯。光憑我的力量，的確無法對富商會議造成影響。」
　　霍克的獨眼痛苦得瞇成一條線。像是在自問自答一般地說：
　　「但是……就算是這樣，我也沒有打算退讓。」
　　貝爾正眼凝視著霍克。
　　「你的決定，之後的歷史會證明是正確，或者是錯誤。」
　　兩人的視線猶如刀劍交鋒。
　　「不過，不需要等歷史評斷。吾能證明你的決定是錯誤的。」
　　「哪可能那麼輕易做到啊？」
　　「你想改變主意就趁現在喔！」
　　「男子漢下了決定就不會改。」
　　貝爾突然向前探出身。
　　「哼，看起來很堅決的樣子……很好，要不要和我一決勝負啊，霍克？」
　　「……什麼？」
　　「來比賽。要是我贏的話，你在例會時就要投反對票。」
　　霍克苦笑。
　　「真是強人所難的傢伙啊。就像你看到的，我沒有左眼，我可不參加不利的比賽喔。」
　　「但你應該有舌頭吧。」
　　「……舌頭？」
　　「沒錯。只用來談生意的話，就太可惜了。」
　　貝爾露出無懼的表情。
　　「吾可是廚師喔。你的舌頭輸定了。」
　　「……哦？」
　　霍克的獨眼閃出感興趣的光芒。
　　貝爾感覺到獵物上鉤的手感，接著繼續說：
　　「明天的晚餐由吾來準備。吾會讓你知道這是家倒閉了可惜的店。要是沒辦法讓你這麼想的話，就是吾輸了。隨你處置。」
　　
　　
　　和霍克的會談順利成功了。剩下只要做出會讓他讚不絕口的料理就好。雖然食譜接下來才要開始想，但吾有自信。至少比交涉來得有把握。
　　貝爾走在乾淨且總覺得冷漠的上層區道路上，東想西想，突然在意起亞絲塔的樣子。她無精打采，沉默不語。
　　雖說她平常能有多吵就有多吵，但要是不吵的時候還是會覺得奇怪。
　　「……怎麼了？難得這麼安靜。」
　　「咦？」
　　亞絲塔抖了一下縮起肩膀說：
　　「剛……剛剛……真的非常對不起！」
　　「嗯？什麼事。」
　　有需要亞絲塔道歉的事情嗎……？
　　「……我被命令不要說話，卻還是忍不出開口了！」
　　「哦，那個啊……」
　　霍克的行動的確是從善意出發的吧。所以才會那麼難攻破。但他因為亞絲塔的一句話而有所動搖這點，也是事實。
　　「……挺起胸膛來吧。妳做得很好。」
　　「？」
　　「就誇獎妳一下吧。」
　　「！」
　　亞絲塔的表情有如雨後的天空一般爽朗。
　　「……啊……啊啊……啊……」
　　她往後仰，用恍惚的表情吶喊。
　　「啊啊，我實在太幸褔了──！」
　　她已經開心到昇天了。
　　「但下次要注意。」
　　「啊啊……是……遵命！」
　　貝爾大致警告過亞絲塔後，他們繼續往索貝因的住家前進，但該說和預想的一樣嗎，吃了閉門羹。
　　礦山王索貝因。如名字所示，他擁有附近區域好幾座礦山，是透過買賣各式各樣礦山資源致富的商人。另外他對藥草學也頗有研究的樣子，也有對魔法師公會、鍊金術師公會、各神殿醫院等批售藥材。
　　而且，他是個充滿謎團的人物。儘管有著芙蘿蕾和梅菲的調查能力，但好像還是沒有掌握他到哈博斯特前的紀錄。他不在公共場合現身，也只和固定的對象談生意。不知道他的個性，所以也不知道該怎麼交涉。
　　要給霍克用的食譜，以及聯繫到索貝因的方法……現在要想的就是這兩件事吧。
　　貝爾一邊思考一邊往前走時，旁邊的亞絲塔說道：
　　「請問，接下來要去哪？」
　　「嗯？哦……既然都來到這附近，想說就順道去一趟。」
　　貝爾的目的地是生命神殿，吉恩的病房。他想和父母大略報告一下事情經過。不知道自己的店狀況如何，他們應該很擔心吧。
　　「──來，吉恩先生，啊──！」
　　「啊……哦呼！果然妳削的蘋果是天下第一好吃！」
　　「討厭，吉恩先生真是的……來，再吃一個，啊──！」
　　「啊──！」
　　……沒有必要來嗎？
　　乾淨的病房中有六張病床。窗邊的角落，雙手用繃帶吊著平躺的吉恩旁邊的椅子上，坐著米莫莎。只有那一區圍繞著淡淡的粉紅色氣場。就算還有其他的病人在也毫不在意。
　　「……爸爸大人，媽媽大人。」
　　貝爾呼喊他們靠近後，兩人一臉驚訝地轉過頭來。
　　「哎呀，貝爾。」
　　「喔喔！你來探望爸爸的嗎！」
　　「因為剛好到這附近。」
　　吉恩看向亞絲塔說：「哎呀，難道就是妳嗎？我們家的新店員！」
　　亞絲塔右手握拳放在胸前，做出騎士的敬禮，後腳跟踏出聲響。
　　「是！我的名字是亞絲塔！」
　　「哦，是個很有禮貌的姑娘……」
　　吉恩露出親切的微笑，輕輕搖晃雙肩。
　　「我現在是這個狀態，所以店和兒子就拜託你嘍！」
　　「噗通」的神祕聲響響起。
　　「是……遵命！我、我、我犧牲性命也在所不惜！」
　　亞絲塔表現出異常的動搖。「兒、兒子就拜託我了……交給亞絲塔我？難道說這是……獲得父母認證！是這樣的嗎……？」把開始喃喃自語的她丟在一旁，貝爾開始說明現況。從為了推翻停業命令，他打算說服豪商會議，到要讓霍克吃他的料理的事……
　　聽完後，吉恩呵呵呵地笑了。
　　「和富商會議為敵，真不愧是我的兒子啊！」
　　貝爾也咯咯咯地笑著。
　　「什麼啊，又不是了不起的對手……吾要讓他們屈服於吾的料理之下。用壓倒性的美味，讓他們一句話都沒辦法反駁！」
　　然後，終有一天暴食王的全餐一定能……
　　「……那麼，吾先回去了。爸爸大人就專心治療手就好。」
　　貝爾這麼說完，轉身打算離去時──
　　「貝爾，等等！」
　　他停下腳步轉過身去，吉恩露出不知為何很嚴肅的表情。
　　「怎麼了？」
　　「……明天要做什麼，你已經決定了嗎？」
　　「沒，還沒有。」
　　吉恩稍微思索一下後開口說道：
　　「……貝爾，你的料理技巧現在已經有一定程度了。而且不管怎麼說，你的舌頭很厲害。那是對廚師來說最棒的才能……」
　　「哼，這是當然。」
　　對於抬頭挺胸這麼說的兒子，吉恩稍微苦笑了一下說：「但是，你的料理……還有一個不足之處。」
　　貝爾皺緊眉頭。
　　「……不足之處？」
　　「是啊。只要你還不明白，你……說不定就無法滿足布萊克•霍克的舌頭。」
　　「你……說……什麼！」
　　貝爾一臉錯愕。
　　父親的料理技巧值得尊敬。既然他這麼說的話，就應該聽信吧。
　　不足之處，那個……難道是我常常在吉恩的料理感覺到，那個無以名狀的味道嗎？一直無從破解的謎題，他的料理和魔精族的料理間看不見的高牆……終於到了，要解開那個謎題的時候到了嗎！
　　貝爾的眼睛閃閃發光。
　　「……爸爸大人，那是什麼！吾的不足之處是什麼！」
　　吉恩對著靠過來的貝爾，用下巴比了比米莫莎的手上。
　　「那個。」
　　「……什麼？」
　　貝爾感到困惑。因為米莫莎的手上只有裝著剛剛她餵吉恩吃剩下的蘋果片的盤子而已。
　　「蘋果……？」
　　吉恩用正經八百的表情宣布。
　　「沒錯……那顆蘋果上，有著你的料理所沒有的東西。」
　　「……那是什麼？」
　　「剩下的你自己去想。」
　　貝爾氣得瞪大了眼。
　　「為……為什麼要故弄玄虛！乾脆點告訴吾不就好了！」
　　「那不是用說的就可以教你的東西喔。那樣就沒有意義了……」
　　接下來，吉恩凝視著眼裡冒出熊熊怒火的貝爾說：
　　「……相信爸爸！如果是你的話，一定能靠自己找出那傢伙，變成超、超、超、超一流的廚師喔！」

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　　第四章　永遠的回憶──夢幻級肉排丼
　　
　　
　　隔天，空中樓閣亭門上貼了「臨時店休」的告示，連到了午餐時間也沒有營業。店內空無一人，打掃魔像迪傑羅獨自坐在裡面顧店。
　　貝爾和四艷公從一大早就為了收集食材而四處奔走。下午他們回到店裡，前置準備完成時，窗外照射進來的陽光已經像勾芡醬汁一樣帶著黏稠感。
　　生鮮食材裝進魔法式冰箱讓亞絲塔扛著，剩下的食材和其他行李則每個人拿一些，朝霍克的宅邸前去。由於一般馬車坐不下五人的關係，他們搭乘共乘馬車到舊城牆門前，再徒步走進去。
　　一路上，貝爾都在回想昨天吉恩說的話。
　　吾料理的不足之處……那到底是什麼……！
　　還是沒想到答案。
　　……最好的食材，以及最棒的料理方法……還有什麼別的嗎？除了用美味讓對手俯首稱臣外，還有任何其他方式嗎？美食有著絕對的價值觀，就只有好吃或不好吃而已……吾是這麼相信的，但不安卻沒有因此煙消雲散。
　　「──他會滿意嗎？就靠這個……」
　　對於貝爾不禁脫口而出的碎碎念，走在一旁的四艷公立刻有了反應。
　　「一定會的！那道料理肯定沒問題！」
　　「真不像陛下呀喵！」
　　「以我的判斷來看！應該可以！」
　　「啊啊！真的超讚唷！」
　　貝爾看向氣勢特別高昂的聲音源頭，四人全身的肌肉都鼓脹起來。臉上露出泛著油光的微笑、牙齒閃閃發光。同時皮膚也油潤有光澤，閃亮到擦肩而過的人都會回頭來看。
　　離開店裡前，給她們試吃了今天要做的料理後，就變成這樣了。
　　就像是從體內湧出了力量一樣。連平常沉著冷靜的芙蘿蕾、散發慵懶氣息的露琪，講話語尾都會上揚，實在讓人感到驚訝。這是絕頂美食的證明。
　　「……哼，這樣啊。」
　　貝爾嘴角微微上揚。
　　……雖然因為爸爸大人的話而困惑，但吾卻沒有感到氣餒。吾的美食不容置疑。看看她們變化後的樣子就知道了……等著瞧吧，霍克。吾也要讓你變得油油亮亮！
　　差不多在四艷公回復原來姿態時，一行人抵達了宅邸。
　　「──你還真的來了啊，小子。」
　　霍克在和昨天同樣的接待室等著。但貝爾的視線不是看向他，而是被坐在對面沙發上的男人吸引了目光。第一次看到他……不對，正確來說，應該要說第一次親眼見到他。
　　「你就是貝爾老弟啊。初次見面……」
　　想必他年輕時一定讓很多女人哭泣吧，雖然他俊秀的臉上掛著親切的笑容，但眼底深處根本毫無笑意。而他整體給人感覺乾淨清爽的白襯衫搭藏青色背心的打扮，總覺得像是為了隱藏某種潛藏於內在的東西而做的偽裝。
　　在霍克介紹或男人自報姓名前，貝爾開口了。
　　「為什麼你會在這裡，法蘭西斯？」
　　身為富商會議的一員，廚師公會權力最大的人──法蘭西斯笑得更燦爛了。
　　「為了享用你的料理而來啊。」
　　四艷公們也知道他是誰。
　　亞絲塔隱隱約約散發出殺氣，梅菲露出野獸般的笑容，芙蘿蕾雷則默不作聲地提高警戒。只有露琪眨眼和送出飛吻。
　　貝爾看向霍克說道：
　　「……這是怎麼回事？」
　　霍克聳肩。
　　「不要瞪我。不是我叫來的。」
　　法蘭西斯插嘴說道：
　　「不要小看商人的情報能力。我知道你打算做些什麼。」
　　「是嗎……」
　　貝爾在心中感嘆。這真是非比尋常的應對速度。這個男人，至少做為一個商人有著不容小覷的本事。
　　「意思是，你是來妨礙吾的嘍？」
　　「怎麼可能！我可沒有打算掃霍克的興喔。」
　　他維持如同戴著面具的笑容。
　　「但是，也該給我個機會吧。不是嗎？」
　　「聽不懂你在說什麼。」
　　「很簡單。你用料理證明那家店的價值。那麼我就用同樣的方法，用料理否定它的價值，就只是這樣而已。」
　　法蘭西斯裝模作樣地高舉雙手後，「啪啪」拍了兩下。
　　「進來吧。」
　　從貝爾身後的門以外的另一扇門，身穿繡有烈焰的紅色廚師服和圍裙的男人，照著吩咐進來房間。是一名有著綁成辮子的黑髮，以及像絲線一般細長眼睛的東方人。他兩手背在背後。
　　「他是廚師公會五廚刀中的一人──『爆炎的天蠍』。」
　　法蘭西斯介紹完後，男子輕輕點頭。辮子也跟著左搖右晃。
　　「……請多指教。」
　　他的雙眼微睜。貝爾接收到的視線中，蘊含著拔出刀劍時會釋放出的危險光芒。
　　「爆炎的……天蠍……？」
　　貝爾傻眼低語道。這別名是怎麼回事……明明都一把年紀了。就算是在魔界，也只有年輕魔族才會有這種名字品味。從他說五廚刀來看，應該有五個人，其他的人大概也有類似的別名吧？
　　「沒錯，接下來你就要和天蠍進行料理對決。由霍克來決定哪邊的料理比較美味……」
　　法蘭西斯話說得很順，而且很戲劇化。
　　「如果你輸給天蠍的話，那就證明了空中樓閣亭對哈博斯特而言是不重要的店。也就是說，沒有足以取消再開發計畫的價值。」
　　「原來如此，簡單明瞭。」
　　「……總之，就是這麼回事，小子。」
　　霍克順著話接下去說道。
　　「吾明白了。」
　　「我一開始也是拒絕了，但這本來就是你和法蘭西斯之間的問題，我想這也未必是件壞事啦……還有就是……」
　　霍克一副不好意思的樣子笑著說：「那個揚名天下的五廚刀料理，我也很有興趣！哇哈哈！」
　　「哼，老滑頭。」
　　貝爾冷笑。
　　「但這也無妨。對於與吾為敵之人，只能讓他們領教一下這有多愚蠢。」
　　法蘭西斯的雙眼猶如眼前出現獵物的肉食性動物一樣，閃現猙獰的光芒。
　　「你那是接受的意思嗎？」
　　「當然。」
　　貝爾雙手抱胸，輕蔑地看向法蘭西斯。
　　「吾會讓霍克品嚐到極致的美味……然後，讓你們嚐嚐敗北的苦味。」
　　若是妨礙到吾前往暴食王全餐的道路，不論是誰都只有毀滅一途。
　　「哼哼，和父親一樣傲慢的小夥子。我開始覺得期待了……」
　　法蘭西斯利用反作用力從沙發上站起來後，說：
　　「……說到這個，地點要不要選擇在廚師公會進行？」
　　「嗯，為何？」
　　「那裡的設備比起這宅邸來得完整，應該能進行一場不錯的對決。」
　　貝爾落落大方地點頭。
　　「嗯，好。」
　　看來是要特地邀請吾去敵人的大本營。這樣剛好。吾就順勢進去，將他們徹底打倒。
　　
　　
　　──「王者的選擇亭」。
　　這是間建立在舊城牆內高級鬧區──元老山丘地區的餐廳，同時也是廚師公會的公會建築。這棟白色的建築物，據說每天都會有尋求美味料理的美食家來訪，對其講究的風味讚不絕口。
　　由於哈博斯特一年到頭都是相對溫暖的氣候，王者的選擇亭設置了許多戶外座位。精心修整過的庭園，以及能邊眺望元老山丘美麗夜景邊享用的晚餐，成了上流社會戀人們的身分地位象徵。
　　然而，這只是表象。
　　真正高檔的地方是在店裡深處，只有VIP才能進入。擺放著三張四人座桌子的那個地方，是唯獨被選中的人才允許踏入的美食聖域。位於能俯瞰王者的選擇亭最重要大廚房的樓中樓。
　　從那看出去的景色，無庸置疑是用視覺享受的美食實況秀。寬廣的空間裡，並排著數種最先進的調理器具。法式火焰料理的火如煙火般跳動、蒸鍋飄出的蒸氣就像是煙霧一般，那麼，數十位廚師們就是其中的演員嗎？透過他們的一舉一動，逐步完成美輪美奐的料理。應該是要端給一般客人的料理吧。
　　貝爾在角落穿上廚師服後，回頭眺望廚房內。
　　「……好美啊。」
　　這般風景，也是吾魔王城的理想。
　　……不過，可不能這樣一直感動下去。這裡是敵營。貝爾將圍裙打了兩個結後，有種連靈魂都上緊發條的感覺。
　　廚師們用鄙夷的眼神目不轉睛地看向這邊，但貝爾根本不痛不癢。畢竟他曾被從四面八方而來，足以毀壞都市等級的魔法打中過。
　　「一道料理決勝負，從先完成的料理開始試吃。時間限制一小時。」
　　來自VIP座位，法蘭西斯的聲音從天而降。
　　「……以上，沒有問題吧？」
　　法蘭西斯和霍克占據了一張桌子，旁邊的桌子坐著四艷公。桌上擺著酒和簡單的下酒菜。
　　「可以。」
　　貝爾回答時，從四艷公的座位傳來加油的聲音。
　　「亞絲塔會全心全意幫您加油打氣！」
　　「陛下一定會贏！」
　　「……加油。」
　　「哎呀？這紅酒真不錯喝！」
　　大約有一位左右，不知道是不是在加油的可疑分子……
　　「……你的父親以前曾在這裡工作過。」
　　貝爾往聲音的來源看去，天蠍站在與他數步之遙的距離。
　　「什麼？」
　　「我說吉恩。」
　　「……喔喔，爸爸大人嗎？」
　　「沒錯。他曾有最強廚師的好評。不只是在客人之間，連我們也是……不過，那傢伙最後背叛了公會。」
　　原來如此，米莫莎好像說過他一直被怨恨著。
　　「會那麼想的只有你們吧！」
　　貝爾凝視著天蠍細長雙眼的深處，說道：
　　「爸爸大人他只不過是回應了大家想要吃美味料理的心情而已。」
　　「真愚蠢啊。」
　　「……你說什麼？」
　　「不惜放棄主廚的寶座，成為酸臭下層的廚師，除了愚蠢還有其他好說的嗎？用超一流的食材，學習超一流的技術，款待超一流的客人，這才說得上是真正的廚師吧！」
　　天蠍單手指向貝爾。
　　「你的父親從競爭的世界逃走！我沒有辦法接受那樣的男人居然被稱為最強的廚師！」
　　……這樣啊，確實是有道理。超一流的食材、超一流的技術、超一流的客人……的確，料理是有層次差異的東西。
　　……但，這是怎麼回事？
　　這股……這股在心中熊熊燃燒的憤怒火焰，是什麼！
　　「……爸爸大人他，只是很單純地做一個廚師而已。」
　　話語幾乎不受控制地從嘴裡冒出來。
　　吾做為人所度過的歲月中，一直看著吉恩的背影。看著他全神貫注於料理的姿態。
　　「……輸贏、地位或名聲……他不會對這些心有旁鶩，僅僅致力於被稱讚好吃這件事而已……」
　　轟轟、轟轟轟……從貝爾的身上滿溢出驚人的魔力。堆疊在一起的餐具「喀噠喀噠」地發出晃動的聲音。
　　「……你這樣的人根本遠遠比不上爸爸大人！吾會用吾的料理讓你明白！」
　　天蠍瞬間充滿殺氣睜大單眼說道：「儘管出招吧，吉恩的兒子。」
　　法蘭西斯「啪啪」地拍手。
　　「──好了，那麼，開始料理！」
　　天蠍像是被觸發開關似的開始動作。他在流理檯洗好手後，從冰箱將生肉塊取出放到砧板上，著手舞弄厚重的菜刀。
　　「哈咿哈咿哈咿哈咿呀──！」
　　猛烈的氣勢以及速度。天蠍細長的眼睛瞪得老大。乍看之下他好像隨便切切，但被切下的肉形狀卻都非常整齊。是應當感到驚豔的技巧。
　　……但是，吾是不會輸的！
　　貝爾也洗好手了。他從亞絲塔扛來的小冰箱裡，拿出幾個用布巾包好的塊狀物。將那些放到砧板上輕輕取下布巾後，從裡面出現的……果不其然是肉。
　　意外成了肉料理的對決了。
　　「哼……你那是牛肉嗎？無論什麼肉，都贏不了這邊的肉。」
　　天蠍瞥了一眼貝爾拿出來的肉說道。
　　「不管怎麼說，這邊的肉可是雨雲豬呢！」
　　「你說雨……雨雲豬……！」
　　貝爾一臉訝異。
　　亞絲塔和梅菲在VIP座位上互相對視，低聲說：「那……那是什麼，什麼是雨雲豬呀……？」
　　「我不知道喵……！」
　　「……會操縱魔力飛在天上的豬。住在雲上面。」
　　「──哎呀，小姐，妳很清楚呢。」
　　旁邊傳來芙蘿蕾這樣的回答時，更遠處的法蘭西斯說道。
　　「那可是非常貴重的食材呢，不過，拿得出來的大概只有我們店了吧。」
　　對於這段帶點自滿的話語，芙蘿蕾冷冷地回答：
　　「……聽說不好處理呢。」
　　「是這樣沒錯呢……哎呀，我們就繼續看下去吧。」
　　在廚房，貝爾將拿出來的肉用菜刀切成好幾塊。
　　他的速度遠遠不及天蠍。畢竟貝爾當廚師開始工作也才第四天。唯獨累積的經驗和技術，不是一朝一夕可以追上的。
　　「真慢。那種程度的技術，還真虧你能在那說大話呢。」
　　貝爾怒吼回應天蠍的話：
　　「勝負關鍵在於味道，你給我閉嘴！」
　　天蠍聳聳肩，將切好的肉放進醬汁裡醃漬。
　　「哈咿──！萬象之源的魔力啊！」
　　響起「鏘」一聲激烈聲響同時，鍋子被放到了爐臺上。那是用於東方料理，附有把手的鍋子。
　　「若吾的意志為旋律，汝即為紅蓮的舞者──火柱！」
　　隨後爐子噴發出火焰。天蠍使用了魔法。奔騰的魔力翻起他紅色圍裙的下襬，宛如天蠍自身被猛烈燃燒的火焰包圍。爆炎……也就能理解這個別名了。
　　「火火火火！燃燒吧，燃燒吧，料理就是要靠火力！」
　　本來以為他是個文靜的男人，但好像一工作就會性情大變的樣子。
　　另一方面，貝爾的狀況……
　　「……這要怎麼點火？」
　　他正因最新的料理設備感到困惑。這是他第一次用爐臺。上頭找不到供點柴薪的升火口。
　　「喂，誰來教吾怎麼點火啊！」
　　就算他這麼問道，廚師們卻沒有一個肯回答他，只是做著自己的工作，或是冷淡看他一眼而已。一種四面楚歌的感覺。
　　貝爾流露出不悅，說道：「一群沒品的傢伙……」
　　位於樓中樓的亞絲塔靠向旁邊的桌子。
　　「喂，你快點教陛下點火的方法！」
　　法蘭西斯輕輕兩手一攤說：
　　「哎呀，這我可不知道喔。我又不是廚師。」
　　令人起疑。
　　「你……你這個卑鄙小人！」
　　再這樣下去，亞絲塔有可能會把法蘭西斯給殺了。貝爾出聲喊道：
　　「亞絲，妳別管。」
　　「是、是……可是……！」
　　「妳不要插手。相信吾。」
　　貝爾重新面對爐臺。這也不是什麼大問題，如果不能用道具的話，就像天蠍一樣用魔法料理就好。
　　「萬象之源的魔力啊，成為照亮終焉與原初間隙的火焰吧──獄炎！」
　　──砰轟轟轟轟！
　　瞬間，噴發出幾乎就要燒到天花板的火焰，由於整個廚房都被火光染得通紅，周圍的廚師們發出哀叫。他們的頭髮就像是在爆爆米花一樣炸開來，一個個成了爆炸頭。火力就是大到這種程度。
　　「唔……！」
　　貝爾趕緊抑制魔力，壓低火力。儘管他沒有注入很大的魔力……但看來是這個爐臺有強化魔法的機能。大概是在構造中使用了魔法石。雖然他不知道沒有魔力的人要怎麼使用，但前面有奇怪的旋鈕，可以猜想應該是靠那個來操縱。
　　「喂、喂，你是打算把店燒了嗎！」
　　「你給吾安靜看著！吾也不知道會爆發啊。」
　　貝爾威脅張大眼睛暴怒的法蘭西斯閉嘴，繼續調節魔力。就這麼操縱試出訣竅後，貝爾覺得倒還滿好用的，讓他也想在空中樓閣亭裝一台……
　　「火火火火火火火！」
　　天蠍將抹上調味粉後的豬肉用鍋子煎炸。
　　「……什麼！」
　　那項技術讓貝爾看得目瞪口呆。
　　那是只有透過精密的魔力控制才有可能實現──彩色的火焰在跳動。由於雨雲豬的肉水分較多，為了引出它的風味，必須要有纖細的火候調節。不過，如果是那個彩色火焰的話就有機會。光看一眼就能明白，那應該連讓厚五毫米的肉外側酥脆、內裡保持軟嫩都做得到。
　　他不是空有氣勢的廚師而已，是有真本領……
　　「……但是，吾是不會輸的！」
　　貝爾將洗好且把水瀝乾的米用土鍋開始炊煮，並且在旁邊烤剛才切好的肉。他將數個還是塊狀的肉表面烤出顏色，接著放在可以接收爐子餘熱的地方。他對每一個單獨的肉塊施加不同的料理方法。
　　作業時間繼續，不久後……
　　「──火火火火！很好，完成啦──！」
　　先宣布的人是天蠍。
　　果然在速度上還是贏不了。雖然貝爾不熟器材也是重要原因之一，但就算沒那個問題，也不見得贏得了。先攻的人因為有空腹這個最佳的調味料，算得上比較有利吧。
　　貝爾一邊繼續料理，一邊看向天蠍……他嚇了一跳。
　　「那是什麼……」
　　天蠍單手拿著的大盤子上，出現了紅色山峰的形狀。飄過來的香料香氣刺激著食欲。那個形狀是怎麼回事……那是什麼樣的料理？
　　天蠍爬上樓梯將盤子放在霍克面前並敬禮，說道：
　　「請用。這道菜我命名為──赤獄隱豚。」
　　他兩眼回到細長的狀態，語調也很冷靜。
　　「好，那我開動了。」
　　霍克用手拿起叉子。
　　「……所以，這要怎麼吃？」
　　「山中隱藏著豬肉。要挖出來吃。」
　　「喔，這樣啊……好，有了有了。嘿咻……」
　　他吃下用叉子刺進去挖出來，炸得酥脆的豬肉……
　　「──唔咕？」
　　隨後，瞪大眼睛的霍克，全身瞬間紅得發燙。他一副拚了命的樣子大口咀嚼，想盡辦法吞了下去。
　　「辣辣辣……好辣啊啊啊──！」
　　霍克大口吐出的氣息成了一股熱風。
　　「這是我故鄉的味道。」
　　「不是，咳噗！這種的對我來說有點太辣了……咳咳！」
　　天蠍不發一語。
　　「味道是很好吃……但沒辦法，這個……我沒辦法吃啊！」
　　就算被說了等同於敗北的宣言，天蠍淡淡的笑容卻沒有瓦解。
　　「辣的我也沒辦法吃喵。」
　　鄰桌的梅菲嫌棄地頭撇過一旁。
　　……過了一段時間，霍克仍然沒有把叉子放下。馬上又往紅色的險峻山脈伸去。
　　「說起來，年輕的時候我很會吃辣呢……年紀大了就有點吃不消了……」
　　霍克再次將一片挖出來的肉送進嘴裡。
　　「噗哈──！不行了，真的好辣！沒辦法吃啦！」
　　「……喂……你……怎麼了？」
　　亞絲塔納悶問道。
　　「呼哈？」
　　「你說的和做的……那個……好像不太一樣？」
　　霍克嘴上說著不行，手卻在找下一片豬肉。那隻獨眼越來越熠熠生輝，宛如前往絕境尋找寶藏的探險隊一樣，閃爍著危險的光芒。
　　「喔、喔……是這樣嗎……！」
　　他毫不猶豫地再吃一片後說：
　　「噗哈──！明、明明很辣……明明這麼辣……」
　　他邊吐出炙熱的吐息邊吶喊：
　　「卻好甜啊──！」
　　「……這是什麼意思？」
　　聽到芙蘿蕾說的話，天蠍張開單邊的眼睛說道：
　　「雨雲豬的油脂非常甜美。用了十幾種香料做成的山，是為了將其全部引出的基底。不只是辣而已，還能促進食慾。利用強大的火力炸出的外皮，會將那份美味全部緊緊鎖在裡面喔……」
　　「哎呀，聽起來好適合配酒……」
　　露琪手指抵在唇前，一副嘴饞樣子。
　　天蠍繼續說下去。
　　「……霍克大人，您以前曾是冒險者對吧？這樣的話，您會迷上這個味道也是理所當然的。」
　　吃完第四口，終於停下手的霍克不禁發出感嘆的聲音。
　　「啊啊……和第一次來的冒險相似的辛辣……以及像是在那之後好不容易獲得寶物般的溫柔甜美，全部融為一體……掉進了我的胃裡……！」
　　他搖晃腦袋，往左右兩邊吐出熱風氣息。
　　「咳──！這道菜真是有本事啊……噗哈！」
　　在優雅鞠躬的天蠍旁邊，法蘭西斯露出滿臉笑容。
　　「這就是五廚刀的實力，霍克。」
　　「哎呀，這還真是，沒想到這麼厲害……！」
　　「呵呵……我想，都快沒有必要吃貝爾老弟的料理了呢。」
　　法蘭西斯上半身轉向旁邊的桌子。
　　「不過，妳們就放心吧。因為妳們還挺漂亮的，我的店可以僱用妳們喔。就算空中樓閣亭倒閉了也……」
　　突然出現了一道身影，打斷他那充滿憐憫且自認高人一等的視線。
　　「那種自以為是的話──」
　　原來是貝爾。他把右手拿著的碗公，氣勢如虹地放在霍克面前說道。
　　「──等吃完之後再來說嘴吧！」
　　「喔……哦哦，小子，你完成啦。」
　　貝爾在驚訝地向前探出身的霍克眼前，將碗蓋取下放在一旁。
　　「讓你久等了，肉排丼。」
　　「……這是……」
　　霍克顯得有點不知該如何是好。丼飯上將肉當花瓣排成的花朵，確實是綻放得很美麗，但和天蠍的料理相比，顯得比較樸素。
　　法蘭西斯聳聳肩。
　　「呵呵，果然是沒有吃的必要了，不是嗎？」
　　「閉嘴快吃。」
　　「……喔，喔，也是。」
　　貝爾吆喝一聲後，霍克姑且點點頭，伸手拿起裝有茶的杯子。
　　「……哼，不過是白費力氣罷了，貝爾老弟……你已經輸了。」
　　聽到法蘭西斯的這句話，貝爾頭也不回地說：
　　「沒有不吃就能明白的料理。」
　　「呵呵……那個看就知道了吧……！」
　　這時，喝了一口茶的霍克，發出錯愕的聲音。
　　「唔哦……」
　　「嗯……怎麼了？」
　　貝爾語帶疑惑問道。
　　「唔……嚐、嚐……嚐不出味道！」
　　「……什麼？」
　　「呵、呵呵，噗哧、哧哧……」
　　法蘭西斯開始笑了。
　　「……呵、呵呵，啊哈哈哈！」
　　最終成了大笑。他手貼著額頭，像是要掩飾扭曲表情似的彎下腰。
　　「所以我就說沒有用了吧！」
　　「……什麼，老爺爺他……發生什麼事了？」
　　露琪一副不可思議的樣子說道，霍克皺緊了眉頭。
　　「舌頭麻痺了，吃不出味道啊！」
　　「呵呵，我想也是……蠍子刺到後要過一下才會有症狀。」
　　看起來像是很開心地同意法蘭西斯的話，天蠍開口說道：
　　「我的料理有大量的山椒、辣椒。吃了四口，暫時嘴裡都會麻麻的吧。沒辦法感受到纖細的味道了喔。」
　　霍克的嘴唇的確腫得像是鱈魚子一樣……
　　「什……怎、怎麼可能！怎麼會──！」
　　像是要制止臉色大變的亞絲塔一樣，法蘭西斯一手的食指向她。
　　「哎呀，不會讓妳說我卑鄙喔！這是認真做出來的料理，可不是下毒喔！」
　　「……唔！」
　　法蘭西斯看向沉默站著的貝爾。
　　「呵呵……在你沒有搶得先攻的時候，就已經注定敗北了。貝爾老弟，還真是可惜呢。」
　　對於露出本性的假紳士法蘭西斯，霍克皺起了臉。
　　「……我就是看你這種地方很不順眼啊。」
　　「比賽就是比賽吧？你想想，那麼辣卻讓你停不下手來，是天蠍的實力喔！」
　　霍克勉為其難點頭。
　　「……嗯，是這麼說沒錯。」
　　「呵呵，你能明白就好……不過就算是後攻，以天蠍的手藝應該也不會輸呢。我可是時時惦記著做生意要腳踏實地。」
　　法蘭西斯探出身子說道：「來吧，霍克！哪邊是優勝者，你明確地說出來吧！」
　　就在他故意把手擺到耳朵旁邊時，正氣凜然的聲音打斷了那個氣氛。
　　「……吾應該說過，要說嘴的話就等吃完後再來了吧。」
　　「哼……真受不了，你還真是不死心呀。」
　　無視苦笑的法蘭西斯，貝爾朝著霍克說道。
　　「……你吃吃看，最右邊帶有細緻白色霜降的肉。」
　　「唔，不了……不管我現在吃什麼都……」
　　「好了你就快吃吧！吾說過沒有不吃就能明白的料理吧！」
　　面對展現出驚人氣勢，難以想像是年僅十六歲少年的貝爾，霍克大概是感受到了什麼意圖，照著他說的將肉送入口中。咀嚼，吞下去……
　　然而，不久後他搖頭。
　　「……沒辦法，還是吃不出……出……出……出……」
　　霍克話說到一半，突然頭往後仰。發出一顫。接著吶喊聲從他嘴裡流瀉而出。
　　「好吃啊啊啊啊──！」
　　「哎呀？」
　　「怎、怎麼回事！」
　　天蠍和法蘭西斯嚇了一跳。
　　貝爾雙手抱胸冷靜地說：「以形補形，你知道這句話嗎？」
　　天蠍瞪大雙眼說：
　　「那、那是我故鄉的話……！」
　　「嗯，身體哪裡不舒服的話，就吃同樣的部位來治療的想法。」
　　「那又怎麼樣了！」
　　貝爾指向丼飯說道：
　　「剛剛霍克吃的，是鹽烤舌頭肉。鹽烤舌頭肉難以抗拒的美味給予霍克舌頭活力、提升自然恢復力，解除了麻痺。」
　　「怎麼可能有這種事！」
　　天蠍氣得瞪大了眼。
　　「不可能會有這麼激烈的變化！太奇怪了吧！」
　　「──啊啊啊咿……！」
　　終於擠出最後一絲叫聲的霍克，像是在確認嘴裡殘留的餘味一樣，反覆從嘴巴吸氣，再從鼻子吐出來。
　　「……喔、喔喔……真是不得了的香味……這個……這個香味是……」
　　「哎呀……！」
　　看向啞口無言的天蠍，貝爾泰然自若地把話接著說下去：。
　　「的確，如果用牛、豬、雞的話是不可能。但是……這種肉就辦得到。」
　　「你……你說……是什麼肉！」
　　法蘭西斯追問道，貝爾把發言權轉交給霍克。
　　「……告訴你也無妨。霍克，你認得這個味道吧？」
　　「啊、啊啊……」
　　霍克微微顫抖著。入口即化的脂肪、瘦肉強烈的肉味，鮮明地刻劃在他如今徹底復活的味蕾上。話雖如此，卻完全不會有腥臭味。
　　似曾相識。確實，在遙遠記憶的另一端……
　　「……喂、喂……你開玩笑的吧……不可能，這個味道是……！」
　　身經百戰的冒險者，同時也是老江湖的武器商人，瞪大了人生晚年僅剩的一隻眼睛，凝視著遠方的景色。
　　「不對……我不可能會忘的……不會吧！天啊……這是！」
　　不久後，他激動得興奮吶喊道：
　　「──元老龍肉排！」
　　
　　Ψ
　　
　　時間稍微回溯到今天早上……
　　位於哈博斯特距離十分遙遠的南方，四季如夏的島嶼群──阿邦達諸島。自古以來居住在這塊土地上的海之民族，是信奉火與水神等獨特精靈的善良人們。
　　但所謂災難，是無關善惡、不講道理的東西。幾天前，這片和平的海域，突然飛來了紅色的巨大身影。
　　是龍。
　　在本島中央火山口附近築巢的龍，釋放出帶有魔力的咆哮聲，將話語傳到所有島民的腦中。
　　──獻上活祭品吧。否則即是自取滅亡！
　　龍隨著成長階段不同，稱呼也會改變，以魚類來比喻就像是鰤魚（註：鰤魚在日本會依成長過程的大小變化，而有不同稱呼）。
　　年輕的龍稱為新生龍，這種龍只要人類盡全力也不至於驅逐不了。新生龍繼續活過長久的歲月，就會成為元老龍，變得擁有高度智慧且能操縱強力魔法。成長到了這個階段，龍本身就相當於災難一般。
　　來到阿邦達的個體，很不湊巧的是元老龍。
　　今天是回答期限的最後一天。島上的居民們一早就聚集到廣場，討論該如何是好。聽到今年剛滿十二歲的族長女兒顫抖著說自己要成為活祭品，海之民族的男人們下定了決心。
　　……戰鬥吧。為了孩子們的未來。
　　男人們手持還不熟悉的武器，心中抱著破釜沉舟的決心，來到火山口。
　　……然後，他們親眼目睹了。
　　在噴出熔岩和氣體的地面，和強大的龍正面交鋒的五個身影。
　　站在最前面的，是連銀髮也散發一股涼意的女騎士。
　　「嘿咿呀──！」
　　她輕巧地揮舞比自己身高還長的劍，豪邁閃出劍光，輕易劈開龍的吐息。那是傳說一口氣就能毀滅軍隊的熾熱吐息。
　　「嘿咿嘿咿嘿咿嘿咿呀──！」
　　與亮麗的外貌相反，她擁有的戰鬥力異於常人。
　　接著，被左右分開的吐息間，黑色的嬌小身影奔馳而過。
　　「喵呀──！」
　　雖然她動作快得令人看不清楚，但應該是一名少女。她一邊四處跳躍奔走在張牙舞爪的龍的身體上，一邊兩手拿著沒有鍔，如同鈎爪形狀的短劍揮砍了好幾次。華麗動作有如在空中跳舞一般。
　　接著看向半空中，有個人影真的浮在那。
　　「……結凍吧。」
　　藍髮的魔女。她左手捧著厚重的書，右手拿著高大的法杖，那把杖每被揮一下，就會產生住在熱帶地方的人從沒看過的自然現象──局部的暴風雪，或像是尖塔那樣的冰柱襲擊向龍。
　　「呵呵，好大喔……但是……太野蠻了呢……」
　　這麼低語道的，是身穿太過引人遐想小洋裝的女人。她交叉的雙手，握著兩把反射太陽光的閃亮黃金手槍，她每扣下一次扳機，龍的鱗片就噴出火花。
　　此外，還有一名眺望著她們接連展開的激戰、氣宇軒昂地將雙手環抱於胸前的青年。他廚師服搭上圍裙的身影，充滿了跑錯棚的突兀感……
　　「──嘎吼吼吼吼吼吼！」
　　龍發出怒不可遏的咆哮。伴隨著天搖地動的巨響，牠身體迴轉半圈，尾巴朝青年一揮。元老龍尾巴的掃蕩，據說有著足以毀壞小型城市的威力。
　　青年一動也不動。連把手放下來的打算都沒有。
　　龍壯碩的尾巴掃起強勁的風，大地激烈晃動，捲起了火山灰，但卻沒有碰到青年。因為被銀髮女騎士用架在肩膀前的劍擋了下來。使勁踩在地上承受衝擊的脛甲，深埋進地面到腳踝的位置。
　　青年紋風不動。如同在自家客廳一般放鬆的狀態。好像知道事情一定會變演成這樣般。
　　女騎士紅色的眼睛閃過憤怒的光芒。
　　「區區的低等蜥蜴……不准你對我的陛下出手！」
　　她發出尖銳的怒吼，再次衝向龍。
　　在戰場上飛舞的四個身影，以及在旁觀看的一個身影。
　　率領海之民族的族長，從有點距離的地方看著這幅光景，不久後他當場下跪。
　　「……是神明。」
　　他顫抖著向天空高舉雙手開始膜拜。
　　「這是神明……賜給我們的救世主……！」
　　以這句話為開端，男人們接二連三下跪。
　　……這天，新的傳說在阿邦達諸島誕生了──不知從哪裡出現，消滅了邪惡的龍，又不知消失到哪裡去的五人英雄傳說。
　　
　　Ψ
　　
　　「──胡說八道！」
　　法蘭西斯終於站起身來說道。
　　「那種夢幻食材，怎麼可能弄得到手！」
　　霍克也一副不可置信的樣子說：「不……這真的是龍排……而且，還是元老龍……」
　　「騙人！」
　　霍克用銳利的眼神看了法蘭西斯一眼。
　　「我怎麼可能騙人。我冒險者時代時，曾和同伴一起打倒襲擊哈博斯特的元老龍。那天和同伴一起吃的龍排味道，我死也不會忘記。」
　　他看向貝爾說：
　　「……喂，你是怎麼拿到的？」
　　貝爾默不作聲地搖搖頭。
　　「供應商是祕密……」
　　如果說出來是打倒龍獲得的，各方面可能都會變得很麻煩。四艷公們在背後相視而笑。
　　霍克一副像在作夢的樣子，凝視著丼飯。
　　「嗯，但真是嚇了我一跳啊……從那之後到目前為止，我雖然吃了好幾次龍排……但每次都覺得不太對勁。都會想：這味道是這樣嗎？之類的……」
　　他蒼老的眼眸中，浮現的是近似戀愛的光芒。
　　「那時，我就會想：回憶也不過就是回憶吧！像這樣說服自己……但是，啊啊……這個味道！是和那天一模一樣的味道……」
　　他再次盯著貝爾看，說道：
　　「告訴我，到底差別在哪？」
　　「嗯……這樣啊……」
　　貝爾稍微想了一下。
　　這個大概是還沒在人界傳開的魔界知識。說出來真的好嗎？
　　不過，說明料理也是廚師的工作吧。
　　「……元老龍的肉，沒辦法保鮮太久。最多一天左右吧。」
　　「什麼……！」
　　「超過時間的話，就會變得和新生龍一樣。市面上流通的新生龍和元老龍的肉，味道並沒有差異。」
　　「這種事……我聽都沒聽過啊……！」
　　法蘭西斯喃喃自語。
　　元老龍在魔界是一群又一群地棲息著，但在人界卻是稀有生物。料理的研究沒有進展也是理所當然。
　　一般生物活的時間久了，脂肪就會漸漸變臭。但龍正好相反，到了元老龍階段的肉，在嘴裡會像新雪一樣入口即化。由於年長的龍會吸食大氣中的魔力和精靈力，所以才會有這種如夢似幻的味道吧。要是死了的話，吸收來的魔力和精靈力就會迅速散去。
　　「也就是說元老龍真正的美味，只有打倒的人才品嚐得到。這次碰巧有拿到新鮮的，為了活用素材的味道下了不少功夫調理。」
　　貝爾猶如下令突擊的將軍揮舞手臂。
　　「來，在風味還沒減損前吃吧！」
　　「喔、喔……」
　　霍克喉嚨發出咕嘟聲響，左手拿起丼飯。
　　「這……這是怎麼回事……一開始覺得樸素的丼飯，現在看起來閃閃發光……我剛剛是瞎了嗎……」
　　他喪氣地說道。
　　「這簡直太豪華了……用肉當花瓣做成的一大朵花！仔細一看，那一片一片從熟度到調味，全都不一樣嘛……半熟的部分是桃紅色，加上雪花脂肪的白色，甚至是燒烤痕跡的黑色都……美到極點……啊啊，而且這米飯……煮得非常完美。根本是粒粒分明，充滿了光澤嘛……！」
　　霍克像是被吸引住似的將臉靠過去……一鼓作氣開始狂吃。
　　「啊姆啊姆啊姆……啊姆啊姆啊姆啊姆啊姆啊姆啊姆啊姆啊姆！」
　　然後，他突然停手說：「……嗚、咕……肩、肩膀！我的肩膀！好熱啊！」
　　「你吃的是板腱肉吧。那是位於肩胛骨內側的肉。吾把它切成薄片後稍微烤了一下。」
　　「啊姆啊姆啊姆……哦、哦哦哦！手臂！」
　　霍克手臂的肌肉脹了起來，比原本壯了兩倍。
　　「這次是腱子肉吧。那在前置準備就燉煮到入口即化了。」
　　「啊姆啊姆……咕哦哦哦，連腰都！」
　　他腰臀的肌肉鼓起，上半身拉長了。
　　「那就是沙朗吧。吾把表面燒烤過後，再用低溫慢慢煮熟。」
　　「咕、咕哦哦哦哦……我的身體，全身的肌肉都在歡欣鼓舞啊啊啊啊啊！」
　　……當丼飯被吃乾抹淨後，霍克像先前的四艷公一樣變得非常健美。閃耀著光澤的小麥色健康肌膚，皺紋全都撐開繃緊，看起來年輕又油亮，好像年輕了十歲。他每動一下，全身的肌肉就會發出互相擠壓的聲響。
　　「我吃飽了……呼，像是重獲新生一樣呢。」
　　「幾乎判若兩人……！」
　　天蠍氣勢大減。
　　「可……可惡……怎麼可能……會有這種事……！」
　　法蘭西斯明顯有所動搖。
　　霍克感慨地說道：
　　「小子……謝謝你啊。這個是我和同伴一起吃過的味道。不管什麼危險，和同伴一起就能跨越……對我來說最重要的寶物，一直以來都是這個……」
　　「吾僅僅只是就吾所知，端出最美味的好吃肉料理而已。」
　　「哼……是嗎。」
　　霍克沉浸在味道的餘韻中，天蠍立即轉身。
　　「……喂、喂，天蠍？」
　　對於法蘭西斯的呼喊，他說：「我輸了。」
　　「什麼……結果還沒出來喔……！」
　　像是要堵住法蘭西斯的話一樣，天蠍指向桌上。那裡擺著連米都一粒不剩、碗底朝天的丼碗，以及還剩有一些雨雲豬的盤子。
　　「……一目了然。」
　　「唔……」
　　天蠍睜開一邊的眼睛凝視著貝爾。
　　「……這次是我輸了。但下次有機會，我一定會打倒你。」
　　「哼，比幾次都一樣。」
　　「……該再去修行了啊。」
　　天蠍逐步走遠……在那之後，貝爾的身後傳出吵雜的喧鬧聲。
　　「哦……哦哦！陛下！陛下！多麼優秀的大人！亞絲塔我一直都相信您！您不管什麼樣的比賽，都絕對不會輸的！啊啊……無人能敵，您實在所向無敵！」
　　她比出萬歲的姿勢跳躍。也太誇張了。
　　「不過，這是理所當然的結果喵！」
　　「……萬無一失呢。」
　　「不好意思──我想要續杯紅酒──」
　　其他的三人情緒起伏很正常。
　　不知道是不是因為亞絲塔像是自己贏了一樣開心過了頭，貝爾反而冷靜了下來。
　　……吾贏了喔，爸爸大人。
　　吾贏了。徹徹底底的勝利。用具有壓倒性的料理贏了……但是，即使如此……吾的料理還有哪裡說得上美中不足呢？
　　到底……吾的不足之處在哪……爸爸大人……！
　　
　　
　　雖然贏過了和強敵的正面對決，但土地重劃的反對派只是從零人變成了一人而已。
　　想要守護暴食王的全餐以及空中樓閣亭，無論如何都還需要說服索貝因才行。
　　貝爾隔天的午餐時間開店營業，在那期間再讓芙蘿蕾和梅菲去調查，但卻一無所獲。
　　午後的店裡，四艷公們各自坐在裡面。負責外場的亞絲塔和露琪不出所料累癱了，和梅菲一起趴在桌上。是段慵懶的午後時光。
　　「我身為間諜的自尊碎了滿地喵……」
　　梅菲邊這麼說，邊從懷裡拿出幻鏡放在桌上，用蘊含魔力的指尖輕輕戳。影像浮現在半空中。最新拍到的一張，是瞬間從前方拍到索貝因走在小巷裡的影像。從斗篷兜帽中隱約露出的臉，是年邁男人的臉龐。
　　芙蘿蕾接下去說：
　　「他沒有家人也沒有朋友。知道他興趣或喜好的人，也一個都沒有。已經到了很異常的地步。」
　　在窗戶旁邊座位記帳的貝爾，一時停下手邊工作後抬起頭。
　　「真傷腦筋啊。沒有可以談判的題材。」
　　「唔唔──嗯……」
　　雙手抱胸發出低吟聲的亞絲塔，紅色的瞳孔突然閃閃發亮。
　　「啊，對了！問問霍克怎麼樣？他們同樣都是富商會議的人！」
　　「昨天離開前問過了。詳細狀況他也不清楚的樣子。」
　　「啊……這樣啊……」
　　梅菲整個人貼在桌子上，大大嘆了口氣。
　　「那種事情誰都想得到吧。」
　　「什麼……！」
　　「頭腦簡單的肌肉女就去角落練肌肉吧喵。」
　　「妳不要把我當笨蛋！我頭腦也很好！」
　　「啊哈哈，那個笑話好好笑喔。」
　　「妳這傢伙──！」
　　無視開始追逐戰的兩人，露琪雙手環繞在脖子後面，朝著貝爾搔首弄姿說道：
　　「人家去用身體來套他的話呢？」
　　貝爾的眉頭擠在一起。
　　「他看起來不像吃色誘這一套的傢伙……不過不管怎樣，需要花點心思啊……」
　　既然進不去他家，那就只能在他移動時搭話了。完全想不到該怎麼把話帶到，但重點是時間不多了。只好賭賭看了……
　　貝爾屁股才剛離開椅子要站起來時，大門被用力地打開了。
　　「──終……終於……終於找到啦！」
　　所有人的視線集中向門口。
　　「唔……你是……！」
　　完全不在意一臉驚訝的貝爾，穿著寬鬆神官服，有著感覺很神經質長相的男性，猛地衝進店裡。
　　「四艷公啊，怎麼還一副悠哉的樣子！」
　　「……喔、喔喔，雷普塔卿。」
　　「吵人的傢伙來了喵。」
　　「……」
　　「忘得一乾二淨了呢……」
　　亞格特張開雙臂強調。
　　「我們必須盡快找到魔王大人啊！現在可不是在這種窮鄉僻壤的骯髒食堂聚會的時候！」
　　貝爾半瞇著眼。
　　「……你說吾的城堡骯髒？」
　　「唔……？」
　　亞格特一臉不可置信的樣子指向貝爾說：「怎麼回事，這個看起來窮酸的人類小子是怎樣？」
　　他哼了一聲，像是心領神會似的說：
　　「……哈哈！我懂了，是某人為了讓你知道魔族的恐怖，才抓來當奴隸的嗎？真受不了，沒有教好喔。」
　　亞絲塔的血管發出「啪嘰」聲響。
　　「注意你的發言，雷普塔卿！太失禮了！」
　　「唔？」
　　「那位大人正是別西卜大人！」
　　「……什麼？」
　　被罵的亞格特，下巴都快要掉到地上一樣地看著貝爾。
　　「……咦？」
　　「轉生成人類了。」
　　芙蘿蕾冷冷地說明。其他人就算了，但她不會隨便亂說話，這點亞格特很清楚。
　　「換個樣子你就不認得了，你這樣還算是忠臣嗎！」
　　聽到亞絲塔的這句話，梅菲悄聲低語道：
　　「妳好意思說喵……」
　　亞格特在腦中反覆思考那個意思好一陣子，不久後他瞬間臉色蒼白。
　　「怎……怎、怎麼會……那種事……啊哇哇……！」
　　「什麼啊哇哇。」
　　「請、請原諒……拜、拜託，請原諒我……！」
　　對著就快要額頭貼地跪在地上的亞格特，貝爾冷靜地說道：
　　「吾沒有生氣。不用那麼在意。」
　　他要是太過害怕失禁的話，對餐廳是致命傷。還是不要太追究比較好吧。
　　「啊、啊啊……多麼、多麼寬宏大量……真是太……寬宏大量……」
　　「……為什麼你感覺有點遺憾？」
　　「不，那種事情……我並沒有……那種事情……」
　　貝爾敷衍了事地擺擺手，向店內比了比。
　　「算了，沒關係，因為要和你說事情經過，你就到那邊坐下吧。」
　　「啊……吾王！能再次遇見您，我真的打從心裡感到高興啊！」
　　「好了，你就坐下吧，冷靜一點。」
　　「是！」
　　亞格特先是很平常地坐在椅子上，但很快又用一副彆扭的表情站起來。好像在找什麼東西……
　　「……怎麼了？」
　　真是個靜不下來的傢伙。
　　「沒有……哎呀，那個剛剛好。」
　　他這麼說完後，從廚房兩手抱起醃漬東西時用的醃漬石，「砰」的放在坐下後的兩腿上頭。
　　亞格特用恍惚的表情說：
　　「嗚呼……痛……好了，吾王，請說……！」
　　「……你在做什麼？」
　　「嗯……沒、沒事，我在處罰自己，呼哈呼哈……」
　　「這樣啊。」


　　
　　沒有多加追究，貝爾開始說話。包含四艷公的補充，聽完事情始末的亞格特就像被花式刀工切過一樣，眉頭間的皺紋更深了。
　　「……嗯，為了守護這間店，必須調查什麼索貝因之類的身家背景，這樣嗎？」
　　「沒錯，就是這傢伙喵。」
　　梅菲從手中的幻鏡叫出影像。
　　亞格特稍微瞄了一眼說：
　　「唔嗯……我個人是想要早點回魔界，不過……嗯？」
　　亞格特這麼說時，又看了影像一次。人類的臉沒有能當作特徵的角，所以很難判斷，但總覺得這樣子很眼熟。不僅是那個人自身的表情，那像是要將存在本身隱蔽於眾人耳目下的濃密眉毛和鬍鬚。
　　是非常近期……而且還是這兩天左右看過的感覺……
　　「……啊，王啊！」
　　「嗯？」
　　「這張臉，我有印象……！」
　　「真的嗎！」
　　「然後……那個……恕我冒昧，您是否能踩在這石頭上呢！」
　　「……為什麼要那樣？」
　　「目前記憶還很模糊……受到刺激的話說不定會想起來！」
　　梅菲臉往後仰低聲說道：
　　「總覺得好噁心喵……」
　　「……算了，雖然不太清楚原因……這樣嗎？」
　　「啊咕……啊！對，沒錯！再大力一點……啊──啊！啊……啊──哦、哦哦呼哈、好、好重，我、想、想……想起來啦──！」

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　　第五章　礦山王的真面目──撒旦的半敲燒
　　
　　
　　那是一棟就算說場面話也沒辦法稱得上漂亮的小屋。雖然有個還過得去的庭園，但用來當作住家，實在有點難以安心。就像是流浪領日薪的勞動者，邊在其中起居邊想像著總有一天要住到豪宅去，滿布於下層區的那種建築物中的其中一棟。住家的旁邊種著一顆小小的蘋果樹。
　　「你就是礦山王索貝因吧？吾在找你喔。」
　　對於有著微妙威嚴感的青年，以及跟在他身後警戒心表露無遺的銀髮少女，老人顯得不知所措。
　　沉默良久，老人順了順鬍子說：「……真不簡單啊，居然知道我住在這裡。」
　　「吾調查過了。」
　　「哼……哪裡派來的？你們是某個國家的間諜嗎？但這未免也太年輕了……」
　　「不是，只是個廚師而已。」
　　「廚……廚……師……？」
　　索貝因露出和被上錯菜的客人相似的表情。
　　「在這附近，有間叫做空中樓閣亭的店。」
　　「喔喔，我聽別人說過……」
　　「我今天來是有話想和你談談。」
　　「嗯……那麼就進來吧……」
　　貝爾被請進屋裡，順著招呼坐在椅子上。亞絲塔站在座位旁邊，索貝因則坐在對面。
　　「所以，你想說什麼？」
　　「……啊……啊啊，唔嗯……」
　　貝爾來回左右張望環視周遭。亞絲塔也同樣左看右看，靜不下來的樣子。
　　首先，紫色和粉紅色的壁紙十分刺眼。牆壁上有著X型的物體，在那前面還橫躺著三角柱長出四隻腳的謎樣物體。櫃子裡並列著一大排用途不明的器具，衣帽架上掛著黑色皮革製且布料很少的衣服……是從外觀來看無法想像的房間。
　　「……不好意思。」
　　「怎麼了嗎？」
　　「那個三角形的物體，是做什麼用的？」
　　「那個是坐在上面用的。」
　　「不會痛嗎？」
　　「痛。」
　　……一陣沉默。
　　亞絲塔開口問道。
　　「……那個奇怪的物體呢？」
　　「不是有附著手鐐腳銬嗎？」
　　一陣沉默……
　　索貝因輕輕冒出一句：「……你有興趣？」
　　「沒有……」
　　「……你想試試看？」
　　貝爾搖頭。因為太過奇怪了所以他才會問，但好像不是探問這個的時候。他感覺到不應該繼續深究下去。
　　「那個……比起這些，吾有話要說。其實──」
　　貝爾向前傾身說明原委後，索貝因的兩道眉毛皺到快要連在一起了。
　　「……這樣啊……是你的店啊……」
　　「說穿了，這個土地重劃不過就是法蘭西斯和廚師公會的私人恩怨而已。為了教訓看不順眼的下層居民，才弄個名目出來。」
　　索貝因嘆了口氣。
　　「我不清楚……我已經脫離世俗很久了。」
　　「你不會成為幫凶吧？」
　　索貝因沉默沒多久後，緩緩搖頭說：
　　「……但是，我沒辦法反對。」
　　「為什麼？」
　　「因為怪物增加是事實。我像這樣住在下層區這裡，所以也不能置身事外啊。」
　　「你在上層區也有房子吧？」
　　「舊城牆裡住不慣啊。」
　　──不過吾覺得他住在這房子裡也好不到哪去……
　　先不提這房子多糟，可以想像他是個大商人卻無法住在舊城牆內的理由。根據亞格特的情報，他好像是魔族的樣子。壟罩著上層區的強大結界對力量不強的魔族而言應該會造成相當的負擔。他一直隱瞞身世背景的理由，從他不是人類這點去想，就能明白了。
　　「冒險者公會還很游刃有餘。怪物他們應該會想辦法處理。」
　　貝爾這麼說道後，索貝因微微搖頭。
　　「……問題不是怪物。」
　　「嗯？」
　　「你可能不知道吧，所謂怪物，是魔界的戰鬥生物。是魔族送過來的。」
　　「……是這樣啊。」
　　雖然貝爾很清楚，但還是裝不知道比較好吧。在還不知道他是因為何種原因離開魔界之前，貝爾如果表明是前魔王，無法想像會帶來什麼結果。
　　「嗯……也就是說，怪物之所以會增加，是魔界要有動作的徵兆。在他們攻過來前，必須做好充足的軍事準備……」
　　……原來如此，是為了明哲保身啊。從他警戒著魔族動向這點，看得出來他對魔族並沒有抱持太正面的情感。
　　這樣的話就不好交涉了。霍克的情況是利他的行為，所以還有協商的餘地。但就算吾最後說「即使把自己的性命暴露在危險下，也要守護空中樓閣亭」，又有誰能了解呢？
　　貝爾沉默不語時，索貝因看向亞絲塔。
　　「……妳是貝爾的妻子嗎？」
　　「咦……什麼？不、不是……那個……不是的……那……我、我我我站在守護陛下的立場，完全沒有在想那種失禮的事情、一次都沒有，不過看起來像是那樣的話，我真的也不會覺得不高興，沒有那種事情……！」
　　手足無措的亞絲塔，看起來像是在跳奇怪的舞蹈。
　　「不是，她只是服務生。」
　　貝爾這麼說完後，從亞絲塔身上傳出「匡噹」的聲音。像是鋼琴的低音同時齊聲響起的聲音。
　　「這樣啊……那她叫你陛下是？」
　　「吾等店裡都讓員工稱店長為陛下。」
　　「我懂！」
　　索貝因用力點頭。
　　「我也都叫我老婆女王大人！」
　　──總覺得好像不太一樣……
　　索貝因舉起左手比向周圍。
　　「這個家和土地，我們兩人以前一起生活的地方充滿了回憶。那個三角木馬，還有十字架刑具、口枷、鞭子也是……」
　　原來是這樣……是他妻子的興趣啊……
　　「所以，我想要守護這個家。雖然我能理解你想要守護店的心情，但就算會踐踏那份心情，我……還是想守護……和妻子一起玩樂的回憶。」
　　──他……那是多麼清澈的眼神……！
　　對貝爾來說，他沒辦法理解那種心情。不過，如果把索貝因對妻子的心意想成暴食王對美食的感情，似乎也不是想像不到。
　　為了讓互相都不能退讓的兩人有協商的餘地，該怎麼做才好？
　　「……索貝因，給吾一次機會。」
　　「你說機會？」
　　貝爾凝視著他藏在眉毛底下的眼睛。
　　「我希望你吃一次吾做的料理。然後，如果有美味到讓你想要再吃一次的話，可以重新思考一下土地重劃的事嗎？」
　　「唔……就算你這麼說我也……」
　　看向一臉為難的索貝因，貝爾深吸了一口氣──
　　「……就是這樣，拜託了。」
　　他深深低下頭。
　　「陛……陛下？」
　　也難怪亞絲塔會發出錯愕的聲音。
　　暴食王別西卜到今天為止，從來沒有低頭過一次。因為沒有必要。而只有那樣的人物被稱做魔王。並非是不能低頭的人物，而僅僅是沒有他需要低頭的對象罷了。
　　他知道這不是低頭拜託就可以的事。但……也別無他法。
　　「怎、怎麼這樣……讓您低頭這種事……」
　　無視驚慌失措的亞絲塔，貝爾繼續說道：
　　「一次就好，請吃吃看吧。」
　　「唔……」
　　「如果被說不好吃的話，吾就會放棄，拜託。」
　　「……我對吃沒那麼有興趣喔！至今為止，我已經吃過多到數不清的昂貴食物，但一次都沒有覺得好吃。」
　　索貝因像是開導他般地說：
　　「我所生長的故鄉是有獨特調味的地方喔，我老婆好幾次都想試著重現，但是都辦不到……想要讓我的舌頭滿意，我想相當困難。」
　　「就算是這樣也好，拜託了。」
　　沉默繼續蔓延……貝爾視線的餘光有人影晃動。
　　「……索貝因！」
　　他把臉轉向從下方位置傳來的嚴肅聲音，只見亞絲塔單膝跪地，深深低下頭。魔界第一高傲的洛特騎士竟然……
　　「無論如何，真的拜託您了……！」
　　「亞絲，妳……」
　　「陛下都已經低頭了，我怎麼可以還杵著……！」
　　亞絲塔動也不動地說：
　　「索貝因，懇請您……！」
　　從窗戶徐徐吹進來的風，搖晃著窗簾發出聲響。下層區的喧鬧聲，從各處傳了過來。
　　經過一陣沉默……不久後出現了嘆息聲。
　　「……把頭抬起來。」
　　對著兩人絲毫沒有動靜的頭，聲音接著落下。
　　「……我雖然本來就有礦石和藥草的知識，但是關於做生意是個初學者。讓我老婆吃了不少苦頭啊。」
　　索貝因用溫暖的語調回憶。
　　「為了不知道怎麼賣東西的我，我老婆已經不只一次兩次去低頭拜託交易對象。好幾次、好幾次，為了我……我回想起了這件事呢。」
　　稍喘一口氣後，索貝因用明確的聲音說道：
　　「……我明白了。就這麼一次吧。」
　　
　　
　　索貝因的家差不多和瓦克姆斯河一樣近，就在貝爾和四艷公再次相聚、亞格特差點被射殺的那條小路附近。是從空中樓閣亭徒步可到的距離。
　　回去的路上，貝爾絞盡腦汁思考食譜。
　　「……魔界風的調味目前還沒有完成。直接正式上場的話又不放心呀。」
　　亞絲塔也一副在思考什麼的樣子，但她聽到貝爾的碎碎念後抬起頭說：
　　「不過，那個三明治真的很好吃喔！端出那個說不定索貝因也會很滿意！」
　　這番話聽了是很高興，但貝爾自己很清楚還欠缺關鍵因素。
　　「好不容易到手的機會，我想要全力以赴來挑戰。」
　　「您這麼說的意思是……」
　　「嗯……我果然還是想要魔界的食材。而且，不能是常見的食材。必須是所有魔族都不得不說好吃的那種究極食材……」
　　沒多久後，亞絲塔一臉覺得可惜地喃喃說道：
　　「……要是還有利維坦就好了。」
　　「是啊……」
　　利維坦棲息於魔海，是種差不多有小島那麼大的巨大海龜。據說牠的肉有著魔性般的美味，只要是魔族一定二話不說被俘虜。提到魔界的美食，牠是第一個就會想到的東西。
　　然而利維坦並沒有放入暴食王的全餐裡。理由很簡單，因為牠已經絕種了。
　　「算了，緣木求魚也不是辦法……如果至少能知道他的故鄉在哪裡的話……」
　　貝爾這麼說道後，亞絲塔突然開口。
　　「……陛下，關於那件事……」
　　「嗯？」
　　「索貝因他……曾說過很了解礦石和藥草……」
　　「嗯，他是這麼說過。」
　　亞絲塔用回顧記憶的人才會有的若有所思的眼神凝視著空中說：「……我父親擔任洛特當家的那時，聽說有個前往人界遠征，沒有回來的部下。」
　　「哦？」
　　「因為是傳聞，所以詳細發生什麼事我並不清楚，但聽說那個人是父親的老朋友，很熟悉礦物和藥草的知識……而且……」
　　亞絲塔大動作回過頭去看貝爾說：
　　「有著不可告人的嗜好！」
　　「……他的名字？」
　　「應該是……納貝羅士。」
　　「……八成就是那傢伙了。」
　　住在那種房子裡的傢伙，如果到處都是那還得了。
　　「這樣啊，原來是妳領地的居民啊……」
　　亞絲塔突然靈光一閃說：
　　「如果他是我洛特領地的居民……用智慧之果如何！」
　　所謂的智慧之果，是洛特家領地自古以來做為名產的樹果。這種果汁發酵製成的果實酒很美味，暴食王生前也很喜歡當作餐前酒來喝。吃下去後會一時提升智力和魔力這點，可以說是它的特色。
　　除了對洛特領地居民來說是寶貴的收入來源，這種果實是有著比那更崇高意義的象徵物。向每一代的王獻上這種果實，是他們的驕傲。自幼就十分熟悉的這個味道，說得上是他們的根基。
　　若是用這個果實來做料理，應該能感動洛特領地的居民。
　　「……嗯，智慧之果的料理嗎？」
　　聽到貝爾的低語，亞絲塔一臉不安地說：
　　「對、對不起！像我這種膚淺又多嘴的發言，您就……！」
　　貝爾迅速邁出步伐的同時，說道：
　　「……沒這回事，是很好的建議。」
　　「是……是的！」
　　笑容滿面的亞絲塔跟在他身後。
　　貝爾衝進食堂裡說道：
　　「──妳們幾個，出發去魔界嘍！」
　　在吧檯閱讀魔法書的芙蘿蕾，睡午覺的梅菲，一如往常擅自喝著紅酒的露琪都大吃一驚。
　　「哦……哦哦！」
　　按照出門時貝爾的命令，頭上綁著頭巾用抹布擦窗子的亞格特，發出讚嘆的聲音。
　　「果然還是要回去嗎！您聽進去我的話了呢！」
　　「不是，吾只是要去拿食材而已。」
　　貝爾接著這麼說道後，四艷公們都擺出了「原來是這樣啊……」的表情。
　　「我想也是呢……」
　　「……算了，現在是不可能的喵。」
　　「嗯啊……現在是這樣。但遲早有一天要讓您回去。」
　　露琪、梅菲和芙蘿蕾的竊竊私語，沒有傳到貝爾的耳裡。
　　「索貝因是洛特公爵領地出身的人。如果要做出讓他滿意的料理，使用洛特領地的特產是上上策。」
　　芙蘿蕾「啪」一聲把書闔上說：「原來如此，是要用智慧之果嗎？」
　　「嗯。」
　　「但要是這麼做的話，不會有暴露出我們真實身分的可能性嗎？」
　　「我打算只用來提味，不過也要考慮變成那種情況的藉口。」
　　貝爾直接穿過店裡走到後院，兩手接二連三比出複雜的手印。
　　「萬象之源的魔力啊……讓不曾闔上的眾神明之眼，暫時小睡片刻……」
　　從他的腳底颳起不可思議的風，吹亂了他的廚師服和黑髮。
　　「陽為月，光為影……彼為此，黃泉為現世……」
　　要移轉到魔界的話，消耗的魔力相當龐大。魔力存量沒有問題，但用人類的肉體前往需要冗長的引導動作和詠唱。
　　「我也一起去！」
　　梅菲追過在前方奔馳的亞絲塔，瞬間衝了出來。
　　「出去的座標在哪？」
　　貝爾中斷詠唱說：
　　「亞絲塔的城門前就可以了。」
　　「了解！」
　　話才說完，她就跳起來，向前翻滾的同時釋放出魔力的波動。在落地之前，那小巧的身型就如同溶入空間似的消失無蹤。
　　「那麼，我也先過去了。」
　　芙蘿蕾敬個禮，飛快地揚起外套。像是被自己的外套包住藏起來一樣，她的身影也消失於無形。成為人類之後再來看，實際感受到魔族的魔法技術真的很驚人。
　　「人家慢慢過去……」
　　從緩步向前的露琪身後，亞格特脫下頭巾慌忙跑出來，貝爾再次中斷詠唱說：
　　「……你留下來看店，亞格特。」
　　「咦！」
　　「連你都來的話，不就沒人顧店了嗎？去把窗戶認真擦乾淨。」
　　「是、是的……這個是……呼哈……放置play嗎……」
　　「要好好變身成人類喔──次元轉移！」
　　貝爾放聲喊出詠唱的最後一句，身體有種魔力徹底漏光的感覺。強烈的疲勞感襲來，他感到暈眩而步履蹣跚。這是只有一部分的高等魔族才能使用的魔法，所以他會這樣也不奇怪。同一時間，他周圍的景色像是水潑到顏料上一般流逝而去……
　　下個瞬間，好不容易站穩的雙腳，用力踩上的不是空中樓閣亭後院的土地，而是堅硬的觸感。
　　魔王別西卜，終於在十六年後回到故鄉……
　　──咻砰！
　　迎面而來的是讓地面搖晃不已的衝擊和聲響，以及令空氣燒灼得吱吱作響的爆炸。
　　「……唔？」
　　怎麼回事？發生什麼事了……
　　「──陛下！」
　　伴隨著焦躁的呼喊聲，貝爾的身體被用力撞倒……隨後，眼前再次爆發出衝擊和熱風。地面出現一個黑黑的大凹洞。亞絲塔壓則壓在他的身上。
　　「……咕……您、您沒有受傷吧……？」
　　「唔……」
　　貝爾晃了晃因衝擊而昏脹的腦袋……然後，皺緊了眉頭。
　　「亞絲……妳為什麼穿這樣……？」
　　「咦……？這、這是因為……！」
　　亞絲塔一旦脫下盔甲後，說得上穠纖合度的身材，穿的是那件由露琪監修的暴露兔女郎裝。是套尺度相當大的衣服。
　　「怎……怎怎……怎麼會！我應該是穿盔甲啊……太急就搞錯了……呀……！」
　　亞絲塔變得像紅椒一樣通紅。
　　貝爾的右手摸到柔軟的觸感。比水煮蛋還軟嫩，又比豆腐再硬一些……
　　「啊……！陛、陛下……」
　　身體顫抖著的亞絲塔，讓貝爾也些許感到焦躁。
　　

　　
　　「唔……啊、啊啊，抱歉……！」
　　亞絲塔一句話也沒說，她雖然稍微移動了身體，卻沒有打算站起來。她身體繼續壓在上面說：
　　「……陛……陛下……那……那個……」
　　她紅色的瞳孔一點一滴地緩緩靠近。以和冷凍食材自然解凍差不多的速度……
　　──咻砰！
　　附近再次出現爆炸。
　　「呀！」
　　亞絲塔像是跳起來一樣的站起身。
　　「對、對對……對不起！做……做了這種事！哇啊……！」
　　「……沒關係。」
　　不知為何瀰漫起詭異的氣氛，貝爾也慌忙站起身。
　　「喝啊……！」
　　亞絲塔揮動右手召喚大劍，畫弧一樣地揮舞。隨著劃過的軌跡，她從兔女郎的裝扮變身成騎士罩袍的穿著。同時她隱藏的角顯現，進入備戰姿勢。
　　警戒而瞇起的紅眼環視四周。爆炸持續發生。
　　熱風吹動她的髮梢。
　　「……這是發生什麼事了？」
　　貝爾不禁低聲說道。
　　他的背後有著石造的復古城堡和大門。門扉緊閉，看得出來正張著魔力的防護罩。這裡是他在魔王時代時來過好多次的洛特家的城堡。
　　魔界的午後，太陽比人界稍微昏暗，景色因瘴氣而略帶紫色。城的周圍本來應該是森林遍布、閑靜的田園風景，但現在卻四處竄出火舌、地面凹陷，慘不忍睹。
　　好幾個光彈從左手邊的森林在泛紫的空中畫出拋物線飛過來，陸續著地，在四面八方散布震動、撞擊與火焰。
　　「我不知道，但那個……是高密度魔法彈！」
　　亞絲塔這麼說時，高速飛來的一擊逼近眼前──然而，就在要直接撞上前，兩人的面前吹過冷風，瞬間形成的冰壁擋了下來。
　　「……芙蘿蕾！狀況如何！」
　　亞絲塔立即向從冰壁後方降落的芙蘿蕾問道。
　　「現在梅菲正前往調查中，不過……」
　　芙蘿蕾轉過上半身，說道：
　　「亞絲塔，看來妳的領地好像遭到襲擊了。」
　　「可惡……什麼人居然這麼猖狂……！」
　　亞絲塔咬牙切齒。
　　魔法彈雨不停地降下來，眼前所見的景色漸漸成了焦土。而後，像是等著破壞繼續進行下去一樣，「轟轟轟──！」原以為是從魔法彈發射地點傳出轟隆聲，沒想到卻出現了魔族大軍。
　　「──咦、咦咦咦……等等，這是怎麼回事……？」
　　剛轉移過來的露琪倉皇失措。
　　這時響起尖銳的風切聲，梅菲以跪在地上的姿勢出現在貝爾身旁。
　　「陛下！」
　　「偵查辛苦了。」
　　「是喵！陛下，那個是路西法的軍隊！」
　　亞絲塔瞠眼發怒。
　　「可惡的路西法！竟然敢攻來我的領地！」
　　「路西法在嗎？」
　　貝爾問道，梅菲搖搖頭。
　　「四十五兵團，領頭的是黑山羊侯撒旦！」
　　「渾蛋路西法，終於開始動作了嗎……」
　　不同於冷靜口吻，貝爾內心非常著急。
　　他想要統一魔界就隨他去。但是，這種狀況下，智慧之果不知道還有沒有剩。這點吾無法原諒……在這個宇宙間，吾絕不允許從吾手中奪走美食的人事物存在。
　　「……該如何處置，吾王？」
　　「妳們還能作戰吧？」
　　亞絲塔把劍舉在胸前說：
　　「受封於陛下的領地，守護它是領主的義務！」
　　芙蘿蕾召喚出法杖和魔法書說：
　　「如您所願。」
　　梅菲俐落地揮舞握在兩手上的短劍說：
　　「喵，只要能盡情胡鬧的話！」
　　露琪眉毛往兩邊下垂說：
　　「可以回去嗎……這種話，只有人家一個人的話說不出口……所以人家也參戰～～」
　　她兩手一甩，召喚出兩把黃金的槍。
　　在戰場的風吹撫下，貝爾只說了一句：
　　「──打爆他們。」
　　芙蘿蕾杖一揮，冰壁就消失了。於此同時，四艷公們開始動作，在快要化為焦土的田園景色中朝正面迎來的大軍奔馳而去。
　　最先到達的是梅菲，劍刃接連閃爍，準確地砍傷士兵們握住武器的慣用手。
　　「嘿咿呀啊啊啊啊──！」
　　怒喝一聲，亞絲塔大劍一掃──「砰咚！」的發出魔法彈撞擊地面的聲音，將前鋒的魔族數人彈飛。
　　「……嘿咿、嘿咿……嘿咿！」
　　浮上低空的芙蘿蕾發出銀鈴般的聲響。和那柔弱的印象相反，她每喊一聲就從地面長出冰山，士兵們飛上了半空中。
　　只有露琪的周遭沒有戰場的氛圍。她一邊優美舞動著，一邊從槍大量噴出槍火的姿態，有如舞者一般。她單手各六發，共計十二發的子彈射完後──
　　「……啾。」
　　送出飛吻。粉紅色的愛心圖案朝著殺過來的敵軍飛去，落地引起大爆炸。
　　貝爾站在城前，眺望著忠臣們戰鬥的樣子。
　　一開始處於優勢的戰況，緩緩地開始勢均力敵，應該以一騎當千為傲的四艷公們，被成群的小兵給壓制住了。
　　「……咩──────！」
　　接著，從蜂擁而至的敵軍後方，響起了討人厭的叫聲。某個身影如疾風般奔馳而來。那是名頭戴羊骨，身披黑色羊毛外套，雙手拿著三叉戟的男子。雖然是個有著修長臉型的帥哥，但他黃色的瞳仁往橫向延伸，很有魔族特色。他跨騎著黑山羊，就這麼衝刺靠近亞絲塔，並把手上的三叉戟一揮。
　　「……唔！」
　　亞絲塔雖然用大劍的劍身接下，但卻飛散出驚人的火花被彈飛了出去。大概是這一擊有超乎常理的衝擊，像子彈一樣被撞飛出去的亞絲塔衝撞地面彈起後滾了好幾圈。
　　「退下，那是四艷公。我來應付她們。」
　　男子邊命令部下，邊將三叉戟的底部往背後突刺。
　　「──喀噗！」
　　瞬間前撲上來的梅菲，腹部中了那一擊彈了出去。
　　來到如同退潮般開始退後的士兵們前面，馬背上的……不對，山羊背上的男子舉起戟尖高聲說道：
　　「我的名字是撒旦。叛徒四艷公，覺悟吧。」
　　冰的微粒在芙蘿蕾周圍飛舞著，逐漸形成堅固銳利的顆粒時，撒旦迅速將戟扔了過去。
　　「呀……！」
　　芙蘿蕾急就章做出來的冰防護罩被輕易貫通，戟擦過她的身體濺出血花。芙蘿蕾掉落到地面。
　　露琪擺動雙手，從黃金的槍發出射擊。赤手空拳的撒旦以迅雷不及掩耳的速度伸出雙手。他輕而易舉地將夾在食指和中指間的子彈朝著露琪扔回去。子彈擦過露琪的洋裝。
　　「討厭……！」
　　洋裝破損，呈現半裸狀態的露琪癱坐在地。
　　撒旦將右手用力一拉，飛舞在空中的戟就回到了他手上。
　　「……本來還以為會更厲害一點，是我高估了嗎？」
　　他鬆了口氣，說道：
　　「抓住她們。」
　　當他朝背後下命令時……一聲怒吼像是要震懾住準備開始動作的士兵們般轟然響起。
　　「──休想！」
　　「唔……」
　　撒旦橫向生長的瞳仁轉了過去。
　　「不准你再繼續對吾的臣子施暴，路西法的走狗。」
　　貝爾朝戰場踏出一步。
　　「……什麼意思，你……是人類？臣子……？」
　　「陛、陛下……快逃……！」
　　把劍當作拐杖，勉強站起身來的亞絲塔這麼說道，但貝爾並沒有停下腳步。從他腳底湧出的魔力，為他的步伐帶來威嚴。
　　「陛下……？」
　　撒旦瞇起眼睛。
　　「難道……你是……」
　　每走一步都在地上鑿出坑洞的同時，貝爾說道：
　　「滾吧，撒旦。她們是吾重要的服務生們，就連一個你都別想動她們一根寒毛。」
　　「哼、哼哼……哈哈哈……哈哈哈哈……你還活著啊，別西卜！」
　　貝爾的步伐進入了戟的攻擊範圍。
　　「沒想到吾王最大的敵人……居然會在這種地方，以這麼弱小的姿態出現……機不可失！」
　　撒旦全身噴發出魔力，架好三叉戟時，貝爾手放胸前開始詠唱。
　　「萬象之源的魔力啊……描繪出由吾心所生之影……」
　　貝爾進行詠唱。
　　「請、請快逃……陛下……！」
　　「對現在的您來說……」
　　「嗚……會被看到啦……這樣會被看到……！」
　　梅菲壓著肚子站起來，芙蘿蕾跟著動作。露琪也用手遮住下半身重點部位，想辦法站好。
　　撒旦羊骨頭盔下的眼神閃爍出光芒。
　　「為了不要再讓你有機會投胎，看我把你打得魂飛魄散……」
　　「……武裝──」
　　結束的尾音落下。
　　「不……不要、陛下！不要……我已經……」
　　亞絲塔勉強挪動身軀，試圖奔近。她伸長了左手，發出喉嚨都要嘶啞的吶喊聲：
　　「陛下──！」
　　「去死吧──！」
　　同一時間，從撒旦手中來回送出神速的突刺。
　　魔力相容性低的人類肉體，不可能承受得住魔族武器的一擊。戟貫穿貝爾的胸口，往他的心臟一刺，就停止了跳動……這本來應該是無可避免的未來，但紮實的轟天巨響，打破了這個想像。
　　「──召喚！」
　　撒旦目瞪口呆。
　　「什麼……？」
　　擋下戟尖的，是貝爾兩手抓著的鐵製塊狀物。
　　幾秒後，和硬物撞擊聲一同，貝爾的兩腳陷入地面。儘管藉由魔力強化過的撒旦臂力非比尋常，但能將貝爾的肉體強化到擋得住的魔力，也非同小可。
　　「怎、怎麼回事……那是盾嗎？」
　　「不是喔，你搞錯了。這是……」
　　這個，才真正是暴食王心的形狀。
　　就算用大火也絕不會讓食材燒焦附著，保養只要水洗一次就OK，有著能將熱度均勻傳到整面的理想構造，一甩就能做出二十人份以上的炒飯，眾多廚師都夢寐以求，理想的……
　　「──平底鍋！」
　　「不會太大了嗎？」
　　撒旦一臉錯愕。
　　「怎麼可能……居然用區區平底鍋……就將我的戟給……！」
　　「不要瞧不起平底鍋的強度喔！不如就讓你親身體會一下……」
　　貝爾全身釋放出的魔力，撼動四方。
　　「唔……可惡……！」
　　撒旦的臉上滲出黏汗。
　　「咩……咩……咩呀──！」
　　他一把拽起三叉戟的同時，貝爾將平底鍋像要扛到肩膀上似的往上高舉。
　　「去告訴路西法……不准對吾部下出手，懂嗎！」
　　揮出去的平底鍋鍋底把戟給撞斷，直接朝撒旦身體側面狠狠敲下去，清脆的撞擊聲響徹雲霄。撒旦在魔界的空中畫出一道巨大的弧線，就在要衝破雲層時來到最高點，接著開始墜落，就這麼朝著路西法的城池天守閣撞進去，揚起了大片塵埃。
　　「……唔。」
　　貝爾左手遮著眼睛上方眺望遠方，確認了整個過程後，滿意地點點頭。看來訊息是有傳遞到了。
　　「不過……哇喔，這平底鍋也太棒了。完全沒有損傷……這樣的話不僅不會吸附油垢，應該也不會燒焦黏在上面了……！」
　　貝爾陶醉其中。
　　「咩……！」
　　剩下的餘黨們，黑山羊鳴叫著，四十五團的士兵們面面相覷。正當瀰漫著像是在說「喂，這下該怎麼辦……？」的氣氛時，貝爾用肩膀扛著巨大的平底鍋望了過去。包含山羊在內，所有人神色惶恐，屏息以待。
　　

　　
　　「……吾話說在前頭。」
　　所有人全身顫抖。
　　「四艷公剛從人界轉移過來，所以魔力幾乎要見底了喔！」
　　開始產生騷動。像是在說：「你、你說什麼……」
　　「因為贏了那樣的她們而意忘形……就代表你們太青澀了！用魔界食材來比喻的話，就是比冰結山脈採得到的青蔥絲還要青澀！」
　　吵雜聲蔓延開來。像是在說：「他到底在說什麼……？」
　　「陛、陛下他……保護了我們……！」
　　亞絲塔感動不已。
　　「其實我快累死了喵……陛下也太異於常人了喵……」
　　維持躺在地上的姿勢，梅菲有氣無力地說道。
　　「青蔥絲不管是煮還是烤都很好吃，但你們給吾記清楚了，四艷公不是你們應付得來的……很好，你們走吧。」
　　得到許可後，士兵們和黑山羊迅速撤退。貝爾和四艷公的召喚武裝也在戰場消失時，留下魔力殘渣後消失殆盡。
　　「──陛……陛下……陛下啊啊──！」
　　亞絲塔立刻飛撲過來。
　　「啊啊，陛下，陛下……真的很對不起，請您務必原諒我，請原諒我啊！」
　　亞絲塔一邊眼淚滴滴答答掉個不停，一邊用盡全力抱緊。多虧她的臂力，貝爾全身骨頭都發出被擠壓的聲音。
　　嘎嘰……嘎嘰……嘎嘰……
　　「放開，呼吸……不過來。」
　　「陛下果然超強……」
　　搖搖晃晃站起身來的梅菲，感到訝異地說。
　　「您的魔力沒有受影響嗎？」
　　壓著傷口的芙蘿蕾問道，貝爾一面抓住亞絲塔的下巴把她推開，一面說：
　　「嗯。應該是不如以前的魔力。但還不至於會輸給路西法喔。」
　　「啊嗯……魔王大人……好棒……人家可以脫了嗎……？」
　　「……為何？」
　　「看到魔王大人的英姿，全身熱得發燙……」
　　「肚子會著涼喔。肚子痛就沒辦法品嚐料理了。忍耐一下。」
　　就在他們這樣一來一往交談的時候，背後城堡的防護罩消失了，緊閉的大門也緩緩打開。男女老幼的魔族們戒慎恐懼地從裡面走了出來。大概是這附近的領地居民吧。
　　「──亞絲塔大人！」
　　走在最前面，身穿皮甲的輕裝少女，大大揮著手跑了過來。她的頭上有著下垂的狗耳朵，從手肘到手掌，以及膝蓋到腳掌都覆蓋著毛茸茸的毛。身材比亞絲塔小一號，大約和梅菲差不多。很有小型犬的感覺。
　　「哦哦，薩爾格塔娜絲！」
　　摩擦著被貝爾用幾乎要留下指痕力道抓住的下巴，亞絲塔也揮手回應。薩爾格塔娜絲是侍奉洛特家的僕人，也是亞絲塔的副官。貝爾在過去還是魔王時也見過她好幾次。
　　「您沒有受傷吧，亞絲塔大人！」
　　「不用擔心。領地內的災情如何？」
　　「即時讓領地居民到城裡避難了。臣子們也沒有受傷……只不過，智慧之果的農地全都被燒光了……」
　　「妳、妳說什麼……！」
　　亞絲塔驚叫的同時，貝爾也怒聲說道：
　　「怎麼會……！」
　　「……您是別西卜大人嗎？」
　　薩爾格塔娜絲問道。
　　「嗯……怎麼會這樣……智慧之果竟然……怎麼會……」
　　貝爾的回應很敷衍，抱頭喃喃自語。明天要給索貝因的料理該如何是好？而且更讓吾受到打擊的，是失去一個魔界的滋味這件事……為了避免這種事情發生，所以吾才平定魔界的……
　　薩爾格塔娜絲當場跪了下來。
　　「包含亞絲塔大人，洛特領地的我們一直深信您會回來……」
　　一個接著一個靠近的領地居民們，所有人同樣跪在地上。
　　「嗯……啊啊……那就交給妳了……」
　　貝爾現在沒有那個心情理會他們。
　　「為什麼會發生這種事，智慧之果居然……智慧之果……」
　　「那、那……那個！」
　　領地居民之中，一名小女孩站了起來。她被周圍的大人們推著背後來到前面，和亞絲塔及貝爾四目交接後，將兩手很寶貝抱著的東西交給亞絲塔。
　　「領主大人，這個……！」
　　「……唔！」
　　如同從內部自然發出光芒一樣的銀色果實……那是智慧之果。
　　大概是小女孩的家長吧，手撐在她背後的男人說道：
　　「最後的一顆，在這孩子的手上。」
　　「這樣啊……謝謝……！」
　　亞絲塔露出安心的笑容後，摸摸小女孩的頭。接著她向智慧之果伸出手，但卻像是要碰熱騰騰的東西時一樣停了下來。
　　她垂下雙眼。
　　「領主大人……請交給我們的王。」
　　「……嗯。」
　　不知誰這麼說道後，亞絲塔抬起頭，用雙手接過智慧之果。
　　她捧向貝爾。
　　「請您……笑納！」
　　貝爾環視領地居民後，看向亞絲塔。大家的表情都一樣。那是下定決心的眼神。
　　這個果實，是洛特家領地居民們心的根基。這最後一顆果實，對他們來說是多麼的重要啊？永生永世，想要傳遞給子子孫孫的文化，他們現在正準備交付出來……
　　「……哼。」
　　貝爾沒有伸手，冷笑了一聲。
　　「吾不要。」
　　亞絲塔瞪大了眼。
　　「……什麼？」
　　「吾喜歡更熟一點的。」
　　「雖、雖然您這麼說……但更熟的話會變得軟爛……」
　　「那樣比較好吃。」
　　「不、不是的……恕我冒昧，現在是最好吃的狀態……」
　　「哎呀，真囉嗦！品質吾不滿意！吾說不要就是不要！」
　　梅菲聳肩說道：
　　「亞絲塔真是太遲鈍了喵……」
　　芙蘿蕾臉上泛起一絲苦笑，露琪挺起胸擺出戲謔的姿勢。
　　「妳……真的還是個小朋友呢……」
　　「什麼？妳們，什、什麼意思……？」
　　貝爾無視四艷公們，面向領地居民，右手往旁邊一揮。
　　「……洛特領地的居民啊！」
　　他高聲呼喊。
　　「吾乃暴食王！這種程度的品質是滿足不了吾的！還要再更好……為了向吾獻上更多最完美的果實，要用心辛勤工作！」
　　他接著繼續說。
　　「把那個果實成功增加給吾看吧！如果讓它枯萎的話，吾可不會放過你們喔！」
　　「……遵……遵……！」
　　「遵命！」
　　有如波浪興起一般，領地居民們一個接一個屈膝跪地。到剛剛為止還瀰漫在四周的悲壯決心，變成另一種炙熱的感受。他們眼中燃燒著要向這位值得敬愛的王，獻上從來沒人吃過，最美味果實的決心。
　　站在他們最前面的亞絲塔，半分錯愕地低語道：
　　「……陛下……為了我們……？」
　　「吾只是在追求美食。」
　　貝爾瞇起眼睛回應後，沒有人聽得見的細語隨風而逝。
　　「……妳有很優秀的領地居民呢，亞絲塔。」

LzNO_Hentai

　　第六章　魔王的美食──肌肉腦蝦與豪華海鮮漁夫麵
　　
　　
　　從魔界回來的隔天，也就是和索貝因約好的那一天早上。
　　空中樓閣亭的吧檯座位上，併排坐著四艷公和亞格特。米莫莎已經出發去醫院了。他把亞格特介紹成園丁。
　　站在吧檯內的貝爾面有難色。
　　「……一直沒辦法順利做出來呢。」
　　各式各樣的食材被拿到了工作檯上。有生鮮食品、乾貨、水果、水果乾、墨角蘭或薄荷等香草及調味料……從昨天晚上開始，貝爾就一直為了重現智慧之果的味道，不斷反覆嘗試。吧檯的桌面上，擺滿了許多試吃的盤子。
　　「不、不過感覺有越來越接近了！」
　　亞絲塔向前探出身說道。她一手指向其中一個盤子。
　　「剛剛那個什麼蘋果的凱薩沙拉，我覺得很接近了！」
　　最熟悉智慧之果的就是她了。這個意見應該可以當作參考。
　　「嗯，看來基底還是要用起司和蘋果啊……」
　　梅菲搓揉著肚子說：「這是真的……唔……和一開始的相比……唔……我覺得有很明顯的進步了……」
　　試吃吃太多，大家都漸漸吃飽了。
　　一開始做的「咖啡燉銀色沙丁魚乾和魚卵，佐薄荷與海帶風味優格醬汁」實在慘。嘗試了單純味道和香味的加法，不要說重現智慧之果了，根本變成噁心到極點的物體。這麼一想，確實和梅菲說的一樣，有在進步了。
　　芙蘿蕾開口說道：
　　「但是，那個獨特的風味還是沒有辦法重現呢。」
　　「是啊……光只有蘋果和起司還不夠。但就算這是這樣，也不代表使用的食材越多就越好……」
　　比方說像是蛋塔淋上醬油吃起來有海膽的味道，或者是小黃瓜淋上蜂蜜吃起來像哈密瓜之類的。智慧之果的味道相當複雜，所以沒那麼簡單。
　　「要不然，索性忘了智慧之果的事情如何呢……？」
　　乾脆地這麼說道的露琪，應該要誇獎她轉換的速度很快嗎？
　　「的確……拘泥於同一個策略，說不上是好方法呢……嗝噗……」
　　亞格特附和道。
　　他們兩個說的話也不是沒有道理。比起追尋無法重現的食材，不如全力追求美食還比較有贏面。
　　亞絲塔一臉消沉地說道：
　　「對不起……只是因為我隨便說了要用智慧之果做料理……就讓陛下這麼煩惱……」
　　貝爾搖搖頭。
　　「……沒有這回事，妳的建議很好。」
　　「陛下……」
　　「再堅持一下吧。時間還夠。」
　　亞絲塔高興地點頭。
　　……爸爸大人說過，吾料理的不足之處……雖然還不知道真正的原因，但總覺得這裡會有什麼線索。和吾至今所認為的極品美食完全不同的味道……就是那個提示。
　　貝爾拿起蘋果和刀子，準備重新回到砧板前的時候，入口處的大門被用力打開了。
　　所有視線都集中在那一個黑色的人影。不只是因為逆光的關係，從眼睛到他背後流洩而下的長髮，甚至是身上穿的衣服，全身上下無一處不是黑色。頭上戴的廚師帽，以及廚師服和圍裙，也是全黑。穿著打扮是有著廚師風範，但卻散發著非比尋常的魄力。
　　那人如同注入了黑暗的雙眸，凝視著貝爾。
　　「你就是貝爾嗎？」
　　「……你是什麼人？」
　　男子踩著響亮的腳步聲走進店裡。
　　「我是廚師公會五廚刀的其中一人……同時也是王者的選擇亭的副主廚。」
　　「什麼？你……！」
　　亞絲塔站起來警戒地擺好備戰姿勢。
　　「也就是說……是敵人喵？」
　　梅菲跟著站起身來，瞳孔裡閃過凶狠的光芒。
　　「請妳冷靜，梅菲。」
　　「哎呀，小梅菲，不可以惡作劇唷……！」
　　芙蘿蕾和露琪委婉地阻止。
　　「……所以呢，有什麼事？」
　　貝爾繼續問道，男子露出冷酷無情的笑容。
　　「呵呵，我只是想先來和料理比賽的對手稍微打一下招呼……」
　　「你說比賽？」
　　「沒錯，比賽。因為今天晚上，我和你要以索貝因的晚餐為主題一決勝負。」
　　「……原來如此。」
　　和霍克那時候一樣，看來連索貝因這次法蘭西斯也要來找麻煩。雖然他說過不要小看商人的情報網，但還真不是隨便說說。
　　「算了，不管誰來吾都不會輸吧。」
　　聽到自信滿滿的貝爾所說的話，亞格特用手指著男子高聲說道：
　　「陛下所言甚是，我們的陛下不可能會輸的！你要道歉的話就趁現在！」
　　男子臉上依然掛著笑容，把手插進了圍裙的大口袋裡。
　　「是啊，這樣就沒有意義了……」
　　貝爾皺起眉頭。
　　「什麼？」
　　「我的意思是，即使贏過有點三腳貓功夫，就輕敵以為會獲勝的你，也沒有任何意義呢……所以本大爺才會特別過來見見你……」
　　「……嗯？」
　　「那麼，就讓我重新自我介紹一下吧……」
　　男子全身散發出強大的氣場。以人類而言根本不可能會有的魔力。那是會讓窗外射進來的陽光蒙上烏雲，讓炎夏的氣溫下降好幾度的強大魔力……
　　「──我的名字是貝荷默托，在你之前八代的魔王，別西卜。」
　　「你……你說……什麼啊啊啊──？」
　　亞格特發出錯愕的驚呼。
　　「你說貝荷默托……！」
　　連對美食之外的事情很少會有所動搖的貝爾，也都嚇了一大跳。
　　「別名『貪得無厭的貝荷默托』嗎！」
　　「嗯，正是。」
　　「聽說喝到太美味的湯，然後臉頰就真的掉下來了的那個嗎！」
　　「那時真是太驚訝了……」
　　貝荷默托被稱為「貪食王」，曾下令因飢荒而餓肚子的人民上貢食物，還曾開了連續千日的宴會耗盡國庫，是因貪欲無度而人人畏懼的傳說魔王。被他吃光而導致絕種的魔界動植物不計其數，每次聽到他的故事，吾都會覺得「混蛋，連美食都保護不了算什麼王啊」，氣得快要爆炸。
　　芙蘿蕾從椅子上站起身來。
　　「……傳說中，聽聞您被叛軍給處刑了。」
　　「我怎麼可能被處刑。是我拋棄了魔界喔。反正想吃的東西幾乎都吃光了……來到人界後，我就像現在這樣成為一名廚師生活……」
　　「為什麼要這麼做？」
　　亞絲塔繼續追問下去。
　　「和你們的王理由一樣。畢竟，我也是在追求美食的魔王啊。」
　　「哎呀……來了個不得了的大人物呢……」
　　露琪用手遮著嘴說道，貝荷默托一邊從喉嚨深出發出笑聲，一邊將右手從口袋裡抽出。
　　「……那麼，你們知道這是什麼嗎？」
　　他一邊這麼說，一邊像是要展現什麼似的，將抽出來的右手抬到面前。
　　「……！」
　　看到他手上握著的東西，亞絲塔倒吸了一口氣，貝爾則一句話也說不出來。時間彷彿凍結了一般。那是如同凝結了冬日曙光，帶有淡淡銀色光輝的美麗果實。
　　「怎……怎麼會……你……那顆智慧之果，是從哪裡拿到的？」
　　亞絲塔焦急問道，貝荷默托猥瑣地嘴角上揚，說道：
　　「想也知道，一定是用搶來的。從洛特騎士公，妳的領地搶的喔。」
　　「……竟……竟然，你這傢伙──！」
　　他朝著臉色慘白的亞絲塔說道：
　　「哼，妳放心吧……領地居民們都平安無事。我不會跟下級魔族認真的。」
　　「………！」
　　「不過，我在搶這顆果實時，他們的表情好像相當悲慘呢……這是最後一顆果實了嗎？看他們那個樣子，說不定會有好幾個人自殺喔！哈哈哈！」
　　一瞬間鬆了一口氣的亞絲塔，聽到這句話後憤怒咬牙。
　　「可惡……你這傢伙，還給我！那是陛下的東西！是陛下對我們領地居民信賴的證明！」
　　「你……有什麼目的。難道說，你要用那個來做料理嗎？」
　　貝爾這麼問道後，貝荷默托像是在嘲笑似的聳聳肩。
　　「你說用這種二流食材嗎？我沒有打算靠這種東西喔。說到底，這也不是配得上我能力的食材。」
　　……二流？
　　貝爾微微抖動了眉毛。他內心如同炭火爐上的木炭一樣燃起了憤怒的火焰。平靜卻炙熱。自己的美食被否定這件事，身為暴食王當然吞不下這口氣……但是，他火大的理由不是只有這個。感覺對方瞧不起那些善良的領地居民……更不用說還有亞絲塔……
　　這個男人，他絕不原諒。
　　「……你不拿來用的話，目的是什麼？」
　　聽到怒火中燒的貝爾的話，貝荷默托不為所動。
　　「我應該說過了，就算贏過沒志氣的你也沒意義吧？」
　　他那雙漆黑的眼眸深處，閃動著黑暗的情感。
　　「我身為廚師，從來沒有輸給任何人……除了你的父親，吉恩以外。」
　　「……爸爸大人嗎？」
　　「沒錯……本大爺唯一一次的敗北……在那之後，我拚命累積廚藝修行，但吉恩不願意再比一次……」
　　「他根本沒把你放在眼裡吧。」
　　「哼，若是那樣的話就太可恨了……不過，終於有你這個對象出現了。吉恩的兒子，且同為魔王的你啊。雖然沒辦法向吉恩扳回一城，但要是打倒你的話心裡也會暢快……我認為這是魔神賜與的機會，就接下了。」
　　貝荷默托上下拋擲著智慧之果把玩，說道：
　　「全心全意，拿出你的真本事來挑戰，抱著要用料理殺死我的心情……否則的話，我就在丟廚餘那天把這顆果實給扔了。」
　　「住手！」
　　看向放聲悲痛怒吼的亞絲塔，貝荷默托一臉愉快地笑著。
　　「對對，就是這個表情，那些領地居民也是一樣呢！被搶奪的人和掠奪者，也就是輸家和贏家。歸根究柢，你們都是些二流，注定成為輸家的人啊。哈哈哈哈哈！」
　　「……陛下，請您下令。」
　　貝爾沉默不語，而梅菲現在以一副要撲上去的前傾姿勢說道。眼神裡閃爍著野性的光輝。
　　「我現在立刻就把他給殺了。您的敵人，全都由我來……」
　　「勸你不要輕舉妄動，費雷斯家的小姑娘。」
　　貝荷默托搖搖頭。
　　「我可是前魔王喔！本大爺要是認真動手的話，哈博斯特就會化為一片焦土。我並不想要消滅這個地方。你應該也不希望這樣吧……對吧，別西卜？」
　　被點了名，貝爾輕輕嘆了口氣。
　　「……你想說的就這些嗎？」
　　「嗯？還沒能讓你認真起來嗎……？」
　　「你現在給吾立刻消失。在吾將整個哈博斯特，連同你一起都毀滅之前……！」
　　貝爾怒髮衝冠，調理器具也都「喀噠喀噠」地開始搖晃。
　　「哼……你應該不會是要逃避比賽吧？」
　　「當然不會，吾接受你的挑戰……」
　　流露出憤怒之情，貝爾眼裡閃現與暴食王相稱的光彩。
　　「你給我好好保管那顆果實喔！如果那顆果實怎麼樣了，吾會讓你灰飛煙滅的。」
　　「哈哈哈……氣勢不錯……就是這樣比賽才會有趣！」
　　高密度的兩股魔力，在半空中相互撞擊。那股衝擊猛烈到連四艷公一不留神都會被吹走，化做看不見的重壓襲捲四方……
　　「唔哦哦……咿啊啊啊──！」
　　被壓到貼在牆上的亞格特翻起白眼，發出似乎很愉悅的慘叫，但沒多久就完全昏了過去。不久後魔力流停了下來，貝荷默托用感嘆的表情開口說道：
　　「嗯……很驚人的魔力……但好像還不到能有歷代最強評價的程度呢……」
　　「王他連一半的實力都還沒拿出來。」
　　芙蘿蕾的話語冷靜不帶起伏，有種單純在描述事實的強烈勁道。
　　「哈哈哈，原來如此。不過，呵呵呵……在料理比賽又是如何呢？」
　　貝荷默托將智慧之果放進口袋，用同一隻手拿出另一個物體。那是附有蓋子的陶製湯杯，雖然真的很小巧，但還不至於是可以放入口袋的東西。看來那個口袋中，大概是有魔法的空間，和某個地方連結在一起。
　　「那是什麼？」
　　「這個呢，是我今天要端出的料理。」
　　貝荷默托輕輕「喀」一聲將湯杯放到桌上後，轉身說道：
　　「你真的做得出能贏過這道菜的料理來嗎？我很期待喔……」
　　他留下這句話後，就走出了大門。
　　「……這傢伙在侮辱人。」
　　貝爾煩躁地嘆了口氣。對手先公開料理為何，代表自己被瞧不起了。
　　像是準備隨時都要撲上去，有如拉緊的弓一直讓身體處於緊張狀態的梅菲，嘆了口氣把備戰姿勢放鬆下來。
　　「嗚、嗚嗚……陛、陛下，對不起……！」
　　亞絲塔步履蹣跚。她兩手摀著嘴彎下身，沮喪的臉龐垂掛著散亂的髮絲。貝荷默托在的時候，她是故作堅強吧。那對肩膀還在微微抖動著。
　　「因為信任我們，才交給我們的智慧之果……智慧之果居然……啊啊，該怎麼辦！該如何是好……！」
　　「……亞絲！」
　　貝爾高聲呼喚她後，絕望的紅色眼眸回望過來。
　　「……不要擔心。吾會狠狠徹底教訓那傢伙，盡快把它拿回來的。妳就安心看著吧。」
　　「陛……下……」
　　亞絲塔泛著淚光的眼裡，亮起了一絲希望的光輝。
　　「還是說……妳覺得吾會輸嗎？」
　　「不、不是的！沒有那回事！」
　　亞絲塔用力搖著頭。
　　「……沒錯，您說得對！陛下絕對不可能會輸……這樣的話，我只要用盡全力加油打氣就好！」
　　亞絲塔一改如同世界末日般悲壯的感覺，找回了平常的活力。
　　「交給我吧。吾會用吾的料理，把那傢伙的料理給徹底擊潰。」
　　「……魔王大人。」
　　芙蘿蕾看向貝荷默托留下的伴手禮，說道：
　　「是否該確認一下那道料理？」
　　「嗯……要看看他程度如何嗎……」
　　貝爾單手拿著湯匙從吧檯走出來後，坐到了湯杯面前。雖然本來覺得很不屑，想要無視它，但暴食王的靈魂無法當作眼前的美食不存在。
　　無視牆角邊不知為何一臉幸福地暈過去的亞格特，四艷公聚集到了桌子周圍。
　　「我猜，裡面說不定有下毒……？」
　　貝爾聽到露琪的話後搖搖頭。
　　「如果殺死對手就能了結，他應該早就把爸爸大人給殺了。刻意跑到敵營堅持要一決勝負……那傢伙聲稱目的是一雪前恥，大概不會是謊言。」
　　在所有人的目光下，貝爾拿起杯蓋。
　　香氣緩緩飄散出來……
　　「……嘰咕哦哦哦！」
　　由於貝爾突然發出奇怪的聲音往後仰，四艷公們全都慌張不已。
　　「陛下？究竟怎麼……嗚咕！」
　　「等等，發生什麼事……喵嗚嗚！」
　　「魔王大人……嗯！」
　　「咦……等等，大家怎麼了……啊啊啊啊！」
　　四人全都一個接一個向後仰。
　　「唔……這、這個是……多麼驚人的壓迫感……！」
　　想盡辦法把上半身拉回來，貝爾低吟道。呼吸和心跳都自然加快。感覺身體裡暴食王的靈魂在暴動。
　　「陛下，這、這是……！」
　　「糟糕了喵……野性……我快要控制不住自己了……喵喵喵……」
　　「非同小可的感覺，要小心一點。」
　　「嗯呼……光是聞味道，就覺得快要昇天了呢……」
　　沒有回答擔心的四艷公半句話，貝爾喉嚨發出咕嚕聲嚥下了唾液。杯子裡裝著濃稠的湯。細長的纖維狀物體在金黃色的海洋中泅泳。除此之外，沒有看到像是料的東西。
　　他下定決心，舀起一匙送入口中……
　　「……咕，嗚啊……唔……」
　　貝爾一瞬間差點失去意識……這是怎麼回事，近乎暴力……甚至是會感受到恐懼的美味！毫無疑問地超級好吃！
　　「陛、陛下，您還好嗎？」
　　他被亞絲塔搖晃身體，才好不容易回神過來。
　　「啊……唔……不、不用擔心……我沒事……唔……！」
　　就在連心智都快要消失的美味激流中，貝爾拚命運作舌頭和腦袋，嘗試分析未知的味道。
　　……湯的基底有豬和雞也有感覺到海鮮的風味，推測是乾貨而且用了鹽漬豬肉增添絕妙的鹽味，到目前為止吾都還吃得出來。但這是什麼，這種像是潛藏在海溝深處非比尋常的奧妙濃郁感緊緊抓住靈魂的核心，但從不明的形狀看來應該是類似魚翅可是又不是魚翅，魚翅沒有辦法解釋這種異常的美味和濃厚的香氣，這到底是什麼，啊，難道說……冒出這些念頭之間其實只有0•2秒。
　　四豔公們屏息以待，默默守候著。
　　貝爾咕嘟地吞下去後，張開微微顫抖的嘴唇。
　　「……這個……這個食材是……！」
　　他左手扶著額頭，幾近傻眼地低語道：
　　「怎麼會有這種事……這個，很可能是……利維坦。」
　　「森麼？」
　　亞絲塔太過震驚，講話吃了螺絲。
　　「利維坦的鰭，也就是說這應該是利維坦翅湯……這種美味，除了利維坦之外，沒有其他可能了……！」
　　貝爾深深吐了一口氣。比起嘆氣，那更像是感嘆的嘆息。
　　「那不是已經絕種了嗎？」
　　梅菲歪頭。
　　「根據傳說，讓利維坦絕種的也是貝荷默托……那個混蛋，肯定是保存了乾貨……」
　　不可原諒！在吾吃到之前趕盡殺絕，自己一個人獨占……
　　「話說回來……」
　　……好吃。真的太好吃了。
　　不過，這也是理所當然……畢竟這本是應當加入暴食王全餐的食材。貝爾上輩子拚命尋找的其中一個食材，如今成為了敵人。這就是所謂的因果輪迴吧？
　　恐怕貝荷默托知道索貝因是魔族吧。正因為如此，才會拿出利維坦來……
　　空中樓閣亭的店裡，開始瀰漫起鬱悶的氛圍。
　　像是代表四人說出心裡話一樣，芙蘿蕾開口說道：
　　「……有勝算嗎？」
　　貝爾沒有辦法馬上回答。
　　
　　
　　如果時間更充足，專注心力在用智慧之果做成的料理說不定也很好。又或者該說，要是有獲得實物的話就好了。但如果對手是利維坦的料理，用未完成的食譜去挑戰未免也太有勇無謀了……
　　放棄重現智慧之果，貝爾決定自己也用全力以赴的食譜來應戰，他出門前往瓦克姆斯河岸市場，去尋找能與利維坦一較高下的食材。由於亞絲塔擔任護衛跟著出門了，空中樓閣亭的店裡，剩下負責看店的梅菲、芙蘿蕾、露琪。
　　「哞，哞。」
　　午餐時間沒有營業的關係，店裡面很乾淨，但到了例定的時間，所以迪傑羅啟動了。它開始用拖把將倒在牆角疑似廚餘的物體，朝著門口推去。
　　「哞哞哞哞……」
　　「嗯……啊……那裡……不行……」
　　原來是亞格特。
　　「啊啊！」
　　芙蘿蕾從正在閱讀的魔導書中抬起頭來，說道：
　　「……迪傑羅，那個看起來像垃圾但不是垃圾。雖然很像垃圾。」
　　「哞。」
　　被下了命令後，迪傑羅放著亞格特不管，動身打掃其他地方。
　　「給我……給我更多的刺激！」
　　亞格特語氣平和地讚嘆著。
　　「……話說回來，陛下他們好慢喔喵。」
　　趴在吧檯桌上的梅菲一副很無聊的樣子說道。
　　「哎呀，和利維坦同等級的食材，可沒那麼簡單就能找得到喔。」
　　兩隻手肘撐著桌面，用手掌托著下巴的露琪，慵懶地回答道。
　　「……贏得了嗎喵？」
　　「嗯……陛下不會輸的喔──雖然人家也想像小亞絲塔那樣胸有成竹地回答……不過，說真的，可能很難呢……」
　　「……雖然在亞絲塔面前說不出口……」
　　芙蘿蕾插嘴說道。
　　「我……有點覺得這場比賽，說不定輸了比較好。」
　　「什喵？」
　　「小芙蘿蕾……那是什麼意思？叛變？」
　　兩人的視線，集中在冰冷的藍色眼睛上。
　　「不是……牽繫著魔王大人和人界的，就是包含這家店的種種環境……所以只要這些毀滅的話，說不定那位大人就會願意回到魔界。」
　　「這樣啊……有時候妳的冷靜程度會讓我嚇一跳喵……」
　　「可是如果輸了，小亞絲塔寶貝的智慧之果就會變成廚餘喔！」
　　「……那個……但是，魔王大人是必須盡快回到魔界的重要人物。畢竟，我們的領地不知何時會被路西法攻陷。」
　　兩人沉默不語。提到領地和居民就無力反對了。因為有著身為領主的牽掛。
　　「──妳這樣是不行的喔，芙蘿蕾大人。」
　　聽到聲音看過去，亞格特大概是終於恢復意識了，一副什麼都沒發生過的樣子站起身來。
　　「我知道這樣很失禮，雷普塔卿。」
　　芙蘿蕾回答道，亞格特緩緩搖頭。
　　「我不是這個意思。妳擔憂魔界，以妳的方式為魔王大人著想而說的話，我都非常能理解。」
　　亞格特用看穿一切的眼神望向芙蘿蕾。
　　「但即使妳這樣，應該也不會想看到魔王大人敗北的姿態。」
　　「那是……」
　　「那個想法才正是最該珍惜的東西。妳們四豔公，只需要率直地為魔王大人著想就好了……所以，不討喜的角色就由我來做。」
　　「雷普塔卿……」
　　被「砰」一聲打開的大門，尖角撞上了亞格特掛著淺淺微笑的臉。他站起來的地方是玄關邊上。因為他剛剛被迪傑羅搬到玄關旁了。
　　「噗唰咿咿咿──？」
　　朝著被反射陽光的閃亮亮鼻血包圍，然後不知為何看起來一臉幸福地倒下的亞格特，梅菲小聲說道：
　　「啊啊……不討喜的角色，是指這種事……？」
　　走進來的是貝爾。
　　「……唔，怎麼了亞格特？」
　　「沒、沒事，請您不要放在心上……痛得很舒服。比起這個，看您的樣子……應該是找到很棒的食材了吧？」
　　「嗯……你們來試吃！」
　　貝爾充滿了霸氣。他強而有力地說完後，和亞絲塔一同奔向廚房。亞絲塔身上背著後背式的竹簍。
　　「……真遺憾喵？芙蘿蕾。陛下好像找到獲勝的契機了。」
　　梅菲悄聲說出調侃的話語。
　　「……不會的，我很開心喔。我們的魔王陛下果然是最強的。」
　　芙蘿蕾垂下雙眼微笑。
　　「雖然，可能看不太出來也說不定……就和妳們一樣，我也最喜歡魔王大人了。」
　　聽到這段壓低音量的細語，梅菲如同小丑般聳聳肩。
　　探頭窺視廚房的露琪說：
　　「……那個，是什麼？」
　　貝爾邊從竹簍裡拿出食材邊回答：
　　「這個是只有在伊修大陸北方沿岸，才捕獲得到的高級食材……肌肉腦蝦。」
　　那是種有指尖到手肘那麼長的甲殼類。像是在強調新鮮程度一樣，牠那威風的外殼漾出如同紅寶石的光澤。
　　「不僅捕獲量很少，夏天也很難保存。能到手幾乎是奇蹟，呵呵呵……沒想到居然可以找到這個啊！」
　　常去的魚店說「因為你是老顧客」，才拿出來給吾的。吾之所以會常常光顧下層的市場，就是因為這種事情才欲罷不能。那裡不時會出現讓人驚豔的高檔貨。
　　「甲殼類的肉很纖細……會根據吃的飼料種類微妙地變化。在富含養分且清澈的北海養大的肌肉腦蝦，其純白的肉沒有混雜其他味道，有著讓人醉心的甘甜滋味……不過！這種蝦子的真正魅力……是頭！」
　　貝爾興奮說明的同時揮舞著菜刀，「噠、噠、噠！」的一個接著一個將蝦頭切下來，放進鍋子裡。
　　肌肉腦蝦的蝦膏並非一般的食材。由於每一隻只能取出掏耳棒的一勺左右，取出要花費驚人的功夫和成本。不清楚有那東西的廚師也很多，普遍認為那種蝦連腦子裡都是肌肉。不過蝦膏也不是腦就是了……
　　「這個凝聚了美味精華的醬汁，你們一定也會大吃一驚喔……呵呵……哈哈哈哈……哈──哈、哈！」
　　「哦哦，魔王三段笑的美聲……！」
　　亞格特一臉愉悅地說道。別西卜的魔王三段笑，在魔軍裡等同誓言勝利的音色而倍受喜愛，放到「MP3播放器」裡的士兵也很多。順道一提，所謂「MP3播放器」，是因為大約要消費3點魔力點數左右而命名，是種魔法式的錄放音機。
　　「哞哞哞……哞──哞哞哞……」
　　像是學會了貝爾笑的方式一樣，打掃結束的迪傑羅也發出聲音。
　　不久後，貝爾使出渾身解數的一道菜餚完成了。
　　凝結肌肉腦蝦美味精華的番茄奶油醬，搭配上義大利寬扁麵。配料以水煮肌肉腦蝦為主，大量使用了大型魚類也會被牠衝刺力道收拾掉的凶猛花枝──昆古尼爾花枝圈，以及如同人類嘴唇形狀的雙殼貝，但一旦吸附上去就剝不下來的愛莫爾貝等海鮮。然後，畫龍點睛地點綴上古代鱘龍魚的魚子醬。最後用細心處理過的海鮮類的肝臟來提味，應該會產生讓魔族讚不絕口的香氣才對……
　　……很好，完美！連吾都想要自己一個人獨占！
　　分成五人份後，端到在吧檯前排排坐的臣子們面前。
　　「來，你們吃吃看吧。」
　　「咕嘟」，某個人發出吞口水的聲音。五支叉子捲起義大利麵，送向各自的口中……
　　……寂靜降臨。
　　一秒……兩秒……沒有人說任何一句話……貝爾突然覺得不安。難不成……不好吃嗎？犯了什麼致命的錯誤嗎？可是吾在試吃的時候很好吃啊……他心裡這麼想著注視著大家，發現五人都像是在受驚的前一秒暫停下來的樣子，瞪大了眼睛，嘴巴不斷一張一闔地開開關關。
　　……這個反應是怎麼回事！
　　「喂，你們怎麼了，好像魚一樣……！」
　　亞絲塔嘴巴一面上下開闔，一面說道：
　　「呼哈……香、香味……好……好棒！」
　　表達能力衰退。
　　「停不……下來……喵！」
　　「從嘴巴吸進去，從鼻子吐出來……這個一連串的動作，停不下來……」
　　「哈呼哈呼……哈呼哈呼……！」
　　露琪的整個嘴已經到了打上馬賽克比較好的境界。
　　「唔……唔、唔唔好吃！好吃好吃好吃好吃──！」
　　亞格特口沫橫飛地吶喊。
　　「啊呼……怎麼會這麼好吃！一口吃進嘴裡後，幾乎快要讓舌頭融化的奧妙濃郁感，讓鼻腔變得甘甜濃潤，如同愛撫般的風味擴散開來！魚子醬的鹹味也很美妙，成了這道料理的亮點！」
　　……這麼說起來，魔王時代時，有一次亞格特曾說過要辭去軍師去當美食評論家。本來以為他是在說笑，沒想到還挺認真的。
　　「魔王大人！如果是這道料理的話穩贏的！區區貝荷默托根本不足畏懼！」
　　「壓倒性的勝利喵。」
　　「勝利的滋味是魔王大人的掌中之物了。」
　　「真厲害呢。」
　　四艷公也異口同聲地說道。
　　「嗯……」
　　儘管獲得認同，貝爾卻沒有那麼樂觀。那道湯品還殘留在舌頭上的味道，具有驚人的破壞力。不過……比起來大概不相上下吧，若是這道肌肉腦蝦的漁夫麵，應該能略占上風……如果是這份極其強大的美味的話……
　　……這麼想著不禁嘆一口氣的貝爾心中，感覺到有種近似疼痛的刺激感。像是刺在喉嚨裡的魚刺那種感覺……異樣感……？
　　……吾在擔心什麼呢？壓倒性的美味，任誰都會俯首稱臣的味道……美食應該是有絕對性的價值觀才是。
　　──你的料理……有一個不足之處……
　　吉恩的話語在耳裡迴盪。
　　……怎麼可能。吾不是也贏過霍克了嗎！那句話是爸爸大人的錯覺吧……但就算吾這樣自問自答了無數次，奇妙的異樣感還是沒有消失。
　　
　　Ψ
　　
　　接近晚餐時間，王者的選擇亭壯麗的大廚房中。貝爾和貝荷默托站在各自的工作檯前，等待開始的信號。
　　儘管周遭被忙碌的氣氛包圍，但更明顯能感受到的，是廚師們的困惑。聽得見窸窸窣窣的竊竊私語。
　　「是副主廚……！」「他回城裡了嗎！」「第一次親眼看到他……」「他最後一次被目擊是什麼時候？」「我記得，應該是他在亞里亞多的大瀑布，進行用鍋子接瀑布水甩鍋的修行時……」「他好像為了練習切菜，變成了劍鬥士。」「我聽說他用打蛋器攪拌薩托海峽的海水……」
　　貝爾暗自歪頭……料理修行是指這些事嗎？
　　VIP座位和昨天一樣坐著法蘭西斯，以及他對面的索貝因。旁邊的桌子有著四艷公的身影。亞格特留下來看店。
　　索貝因對於沒能拒絕法蘭西斯的提案感到很抱歉的樣子，但這已經是貝爾的戰爭了。為了守護暴食王的全餐、守護空中樓閣亭，以及智慧之果。
　　「……都準備好了嗎？」
　　對於法蘭西斯的詢問，貝爾沒好氣地說道：
　　「快點開始吧。」
　　「呵呵……不要那麼不開心嘛，貝爾。一流的料理是從一流的從容中誕生的喔。」
　　「連廚師都不是的你不要談什麼一流，可笑至極。」
　　法蘭西斯只有聳了聳肩膀。
　　「──陛下！亞絲塔我會盡全力幫您加油打氣的！」
　　「打垮他喵！」
　　「……加油。」
　　「噯……人家今天不想喝紅酒耶，有其他的酒嗎……？」
　　可以聽見四艷公的加油聲。雖然大約有一位沒有在看這裡……
　　「……吃了那個之後，你竟然沒有逃走還來到這裡，光是這點就值得我誇獎一下。」
　　聽到從旁邊傳來貝荷默托的聲音，貝爾用冰冷的眼神望向他。
　　「不過，你將會承認輸給我。在這個眾目睽睽的地方。」
　　「哼。你就趁現在盡量逞強吧。」
　　「哈哈哈……你有什麼靈感了嗎？想到了能夠贏過那道料理的食譜？」
　　貝爾冷笑。
　　「小菜一碟……不對，應該說大菜一道嗎？總之那種湯，根本算不上什麼東西。」
　　貝荷默托挑起單邊的眉毛後，露出如同緩慢滲出來的微笑。
　　「你說湯？呵呵呵……湯是嗎……」
　　「有什麼不對嗎？」
　　「沒事沒事……算了，也無妨。就讓我好好瞧瞧吧，名聞天下的暴食王所做的美食究竟如何……」
　　傳來了法蘭西斯拍手聲音。
　　「──那麼，動手料理吧！」
　　貝爾搶先一步開始動作。既然要一較高下，就算只有些微有利也想搶下先攻。他從竹簍裡拿出蝦子，流暢地用刀切下蝦頭……
　　「怎麼可能……？那個……居然，是肌肉腦蝦……！」
　　法蘭西斯立即站起身來。雖然他表現得游刃有餘，但其實相當警戒著貝爾的樣子。
　　「是啊，在這個時期很少見呢……」
　　索貝因低語道。
　　「啊啊……連我們店都還沒有進貨。就算是這樣，到底是怎麼……」
　　貝爾高聲說道：
　　「在下層的店裡買到的。在你輕視……平白無故打算擊潰的下層！」
　　「唔……！」
　　法蘭西斯低吟了一聲別開視線。
　　「……喂……喂，貝荷默托，你應該會贏吧？」
　　法蘭西斯用幾近怒吼的聲音說道後，在幫裝滿水的圓底鍋加熱的貝荷默托，一臉不悅地皺緊眉頭。
　　「會長啊……你在對誰說這些話？」
　　「沒、沒事……只不過對手用的可是上等貨喔！你打算做什麼？」
　　「不要多嘴。你只要蹺著二郎腿坐在那兒就好了。」
　　「但、但是……！」
　　貝荷默托不再多加理會，並從一旁眺望著繼續作業的貝爾。
　　「原來如此，肌肉腦蝦嗎……還不賴……還不賴，但是……」
　　他扭曲起單邊的臉頰和眼睛，露出殘忍的笑容。
　　「──根本不是我的對手！」
　　貝荷默托將從圍裙口袋裡拿出的食材，猛地丟入鍋裡。
　　「……那是？」
　　用高鍋燉煮蝦漿的貝爾，驚訝到木鏟都差點要從手中滑落。貝荷默托在煮的那個東西，那份難以置信的存在感……貝爾的背上流過了冰冷的觸感。
　　「呼哈哈哈哈哈！你完全搞錯了喔！」
　　貝荷默托抓著酒瓶往鍋子裡倒的同時，大笑不已。爐臺的火焰因酒精而旺盛地燃燒，照亮了他嗜虐成性的臉孔。
　　「你說……吾搞錯了？」
　　「沒錯，我要做的不是湯……而是整隻下去煮啊！」
　　貝爾的頭受到了有如被研磨棒敲打的衝擊。
　　「唔……啊、啊……」
　　他臉上流下的汗水，並非夏天廚房的炎熱所致。
　　利維坦……那個如同寶石一般，隨著體積越大越是迅速提升價值的食材。同時，帶出的滋味也會是天差地別。應該和湯是不同層次的味道……那種大小居然現在還存在著，任誰也想像不到吧？現在，眼前即將進行的，不誇張，已經是等同於神話的行為了。
　　……暴食王的靈魂在暴動。那個，正是與真•全餐的品項相襯的極品……
　　「我應該說過了，我只會用配得上我能力的食材……肌肉腦蝦？哈哈哈……那不過是你的極限罷了！」
　　在貝荷默托繼續料理流程時，VIP座位上的四艷公們也嘆為觀止。
　　「他說整隻下去煮的意思是……」
　　芙蘿蕾傻眼地低聲說道，梅菲的喉嚨發出「咕嘟」的聲響。
　　「被逼到這步田地的陛下，我還是第一次看到喵……」
　　甚至連露琪也放下了手中的酒杯。
　　「這下說不定……有點糟糕呢……」
　　聽著四艷公們士氣低落的發言，在廚房的貝爾手停了下來。他手邊的高鍋裡，繼續熬煮著的蝦漿散發出妙不可言的香氣。就像是鍋裡的蝦漿一般，貝爾的腦也在煎熬著。
　　……這樣繼續下去有可能贏不了？
　　雖然也拚命地試想突破瓶頸的方法，但好幾個浮現於腦中的食譜也全都彷彿泡沫般的瓦解。找不到贏的方法。
　　……輸了？
　　吾，輸了嗎……？
　　沒有任何煩憂，只要專心沉浸在料理中的安逸時光……在空中樓閣亭的生活，還有遙遠的夢想，朝著全餐前進的道路……甚至連亞絲塔重要的智慧之果……所有的一切，我都守護不了嗎？
　　近似於死神的預感逐步逼近。悄悄靠近貝爾還未熟悉敗北的心神……
　　「──說什麼喪氣話！」
　　這時，響起了宏亮的聲音。
　　樓中樓的VIP座位，挺起胸膛、坐姿端正的少女身影，吸引了貝爾的目光。
　　「妳們這樣也算得上忠臣嗎？怎麼可以連我們都不相信！陛下會是輸給那種男人的人嗎！」
　　明明差一步就要失去對自己而言很重要，有必要的話甚至可以拿命去換的東西……儘管如此，她依舊正氣凜然。
　　「呼哈哈哈！愚蠢的女人……妳應該也喝了那個吧？湯就有那樣的味道了。還不能想像整隻下去煮會有多驚人嗎？不只不願意認輸，到最後還無法正常判斷了嗎？妳的腦袋是停止運轉了嗎！他的勝算可是連一丁點都沒有喔！」
　　貝荷默托嘲諷道。
　　「就承認了吧，承認你們的王比我還要差勁！」
　　「不可能！」
　　亞絲塔絲毫沒有退卻。就像她在無數的戰場上那樣。
　　「陛下和你的器量不同！你這種吃相難看又逃走的傢伙根本沒得比！因為陛下他比任何人都還要強大而且溫柔！」
　　……不是的，吾……只不過是想吃好吃的東西而已……
　　「喔，那和美食又有什麼關係？」
　　貝荷默托不解地說道。
　　「你不懂嗎？陛下的餐桌是溫暖的……得到美味佳餚的話，陛下都會說要一起吃，每次都邀請我們上桌。只要我們說好吃，他也會一臉很開心的樣子……」
　　……那不是溫柔，亞絲……那只是……覺得那樣比較好吃而已。和你們一起吃會很美味……要說為什麼的話……
　　……對了，吾只是全心全意想和部下們一起吃美食而已……
　　「和陛下的心靈相比，你的心太貧乏了！陛下不會輸給你這種男人的！」
　　「……哼，我還以為妳要說什麼。」
　　貝荷默托流露出打從心底的輕蔑。
　　「所謂美食，是絕對的價值觀。沒有曖昧不明精神論介入的餘地……不過算了。說了妳也不懂的話，我會用料理讓妳那聒噪的舌頭安靜！」
　　貝荷默托轉動圓底鍋，仔細地在利維坦上淋上醬汁。
　　另一邊的貝爾仍然靜止不動，抬頭凝視著VIP座位。他的視線從亞絲塔身上移開，移動到了鄰桌靜默坐著的老人。
　　……吾只不過……是想吃好吃的東西而已……
　　而這一點……他也是一樣的……
　　「……哎呀，貝爾，你怎麼了啊？手好像停下來了呢，呵呵呵。」
　　大概是看貝荷默托占了上風，因而找回從容感的樣子，法蘭西斯用調侃的語氣說道，然而，貝爾沒有反應。
　　……贏也好，輸也罷……那些東西和美食有關係嗎？好吃，或者是不好吃，不就只是這樣而已嗎……
　　貝爾自然而然地感受到臉部表情緩和了下來。
　　啊啊……異樣感消失了。
　　他將裝有快要完成的肌肉腦蝦湯的高鍋，拿下來放到工作檯上。
　　「……怎麼了？你才做到一半不是嗎？」
　　貝荷默托一臉狐疑地說道，貝爾搖搖頭。
　　「放棄了。這個做不出來。」
　　「哈、哈哈……哈哈哈哈哈！是嗎，你終於放棄了啊！那也是為了你自己好！」
　　在VIP座位上，法蘭西斯浮現了喜悅的神色。
　　「魔王大人他……停止料理……？」
　　聽到芙蘿蕾錯愕的低語，露琪瞇起眼睛說道：
　　「大概這次的對手太強了……」
　　「呼……」
　　就在索貝因稍做喘息之時……貝爾迅速地動了起來。他兩手結印，說道：
　　「萬象之源的魔力啊……！」
　　他一邊數度變換印的結法，開始引導動作和詠唱。
　　「吾手遠渡千里彼方，重新抓取隨行之物……」
　　魔力流出大廚房。貝爾將印解開後，右手朝身體旁邊一揮。
　　「──隔空取物。」
　　他停手時尾音也同時落下。才覺得魔力疑似凝聚了起來，一瞬間後，他的手掌上出現了西瓜大小的壺。那是召喚在遠處的所有物到手邊的魔法。
　　貝爾將壺放到工作檯上拿起蓋子，同一時間，他不是向貝荷默托，也不是向法蘭西斯，甚至不是向四艷公……他朝著索貝因放聲喊道：
　　「……原諒我，索貝因！」
　　「唔……？」
　　「我都忘了呢……我是為了做料理給你吃，才來到這裡的！」
　　他將從壺裡拿出來的紅色果實放到砧板上，手拿起菜刀。
　　法蘭西斯瞇起眼睛看。
　　「那是什麼？那個是……蘋果？咦咦，還沒放棄嗎……」
　　貝爾繼續料理。他邊一個個試味道……邊計算著味覺和嗅覺的加法、減法、乘法，逐步完成半成品的食譜。目標是智慧之果的味道。他相信，那個食譜肯定是真的為了索貝因。雖然繞了遠路……但已經不會再猶豫了。
　　他在深碟中重複疊放蘋果以及其他食材後，倒入白醬……
　　「……你昏頭了嗎？」
　　傳來了貝荷默托的聲音。
　　「那是焗烤吧？看就知道了……無趣的料理。」
　　聽到那個單字，索貝因清瘦的肩膀不知為何微微顫抖了一下。
　　「蘋果的……焗烤……是嗎？」
　　貝荷默托繼續說道：
　　「你要用那種二流的……不對，三流……五流……五流以下的料理，和本大爺對抗？肌肉腦蝦還比較有機會喔！」
　　貝爾連回話的空閒都沒有。沒有食譜的料理……就像是在毫無燈光的情況下走在沒有地圖的夜路一樣。他的腦中就像是味覺的大洪水一般。那是在無數的味道組合中，漫無目的尋找唯一正確答案的旅程。
　　「……陛下在想什麼喵……現在還在做那種東西……！」
　　看到梅菲流露出焦躁的神情，亞絲塔堅定紅色的眼眸說道：
　　「梅菲，要相信……我們的王。」
　　接著，貝荷默托輕輕舉起手。
　　「──完成。」
　　
　　
　　途中改變料裡的貝爾，當然追趕不上。
　　貝荷默托一手托著究極的料理朝VIP座位走去。走過去的路上，對著仍在作業中的貝爾頭也不回地拋下一句話。
　　「……我對你很失望，暴食王。」
　　貝荷默托繼續踏上階梯，將盤子放到索貝因的面前後，雙手抱胸，態度十分傲慢。
　　「吃吧，叫索貝因什麼的……這道菜給你吃算是暴殄天物了。看起來是沒有必要準備這種等級的東西呢。」
　　法蘭西斯探出身湊近看個仔細。
　　「……這個是什麼？看起來很像魚翅。」
　　「差不多，就當作是吧，呼哈哈……」
　　索貝因伸手拿起陶製的湯匙。
　　「嗯……那麼，我就嚐嚐吧……」
　　利維坦頭平貼在盤子上，鰭朝垂直方向延展散開。幾乎會錯看成絲線的透明細緻纖維纏繞金黃色醬汁的模樣，美得令人嘆息。舀起一匙到面前的索貝因，一時間停下手。
　　「……唔，好有彈性……而且這個香味……不知為何讓人覺得心神不寧……！」
　　他朝覆蓋著白色鬍鬚的嘴裡送去……
　　「……唔咕！」
　　發出一句呻吟後，索貝因瞪大了眼僵在原地。
　　「啊……啊……唔……」
　　繼續傲視著索貝因那副樣子，貝荷默托開口了。
　　「如何，好吃吧？」
　　「好……好、吃……好……」
　　「沒錯吧，呼哈哈哈哈哈，很好吃吧！」
　　「好、好……吃……」
　　眼睛瞪得老大的索貝因的瞳仁，光芒從中心開始消失，失去了神采。
　　「老爺爺他變得不太對勁……」
　　梅菲錯愕地說道。
　　「這也難怪……畢竟他吃了那個……！」
　　芙蘿蕾露出苦澀的表情回答道。對魔族而言無以抗拒的美食利維坦，而且還是完整一隻的料理。她很能理解要保持清醒是件難事。
　　「哪裡好吃？說說看啊，你這個笨蛋！」
　　「全部……全、部……都好吃……」
　　索貝因已經快要成為貝荷默托的人偶了。甚至像是能隱約在他的脖子上看到頸圈，而手上牽著鎖鍊的人正是貝荷默托。此外，彷彿可以看到他兩手腕上銬著手銬，身體被皮革拘束帶給綁了起來。索貝因的口水不斷緩緩地從他的嘴角滑落，狀態如同行屍走肉一般。這也不是不可能的事……這種超乎常理的美味，有時後也會破壞人的精神狀況。
　　這就是美食的黑暗面。
　　「我想也是，呼哈哈哈！這個醬汁，是以醬油為基底，再加上肥美到在鼻尖點火就會燃燒的蠟燭魚，以及會勒緊細長身體讓獵物窒息的縛海蛇等乾物熬出來的極品高湯！懂嗎，愚蠢的傢伙！」
　　「好、好……吃……」
　　「不過，連那些高級食材都只是配角！全部都是為了將這個魚翅的美味完整提煉出來，推上頂點的基石！這才是真正的王者姿態，也就是說這個味道才是王者的味道……懂嗎，蠢貨！」
　　「……王……者……味道……」
　　露琪喉嚨發出吞口水的聲響。
　　「虐法高超呢……」
　　貝荷默托看了法蘭西斯一眼，說道：
　　「……會長，這個男人已經在我的支配之下了。」
　　「喔，哦哦……真不愧是貝荷默托……！」
　　面對讓一個人精神完全臣服的魔性料理，連法蘭西斯都稍微感到有些害怕。
　　「喔，喂，索貝因……我們贏了對吧？」
　　「是……贏了，是您……勝利了……」
　　「哦哦！那麼，沒吃到貝爾的料理也沒關係對吧……？」
　　「是……不吃……我，不吃……」
　　……亞絲塔不發一語地坐在原地。緊緊握住放在膝蓋上的雙手。她只是堅持相信，等待著。等著王的再臨……
　　「──等等！」
　　隨後，王前來了。廚師服上圍著圍裙，手上戴著隔熱手套的王。他氣喘吁吁，捧著剛出爐的料理。
　　「陛下……！」
　　亞絲塔的眼中閃爍出光芒。
　　「哎呀，貝爾，你還真慢啊……結果已經出來了喔！」
　　「吾說過沒有不吃就能明白的料理吧……！」
　　貝荷默托手指著貝爾手上的料理。大量灑上的起司烤得焦香，濃郁的香氣四溢。
　　「……喂，索貝因，你想吃那個料理嗎？」
　　「不要……我，不要……」
　　「……他說是這樣喔？」
　　貝爾走近桌子後，「喀」一聲放下焗烤。
　　「一口就好，吃吧！」
　　「……啊咿……咿……咿咿……」
　　索貝因甚至沒有好好回話。他的精神狀態還在受玩弄中。
　　「快吃，一口就好！用手拿起餐具！」
　　「啊──啊……啊……」
　　「可惡……！」
　　不逼他吃下去的話就沒機會了。不知道有沒有什麼方法？方法……這時，貝爾的腦中靈光一閃，他轉向鄰桌說道：
　　「……喂，芙蘿蕾！」
　　「是……？」
　　「妳去罵一罵索貝因！叫他吃料理！」
　　「……什麼？」
　　「妳還記得吧？妳們來的那天的晚餐時間！就像那時妳痛罵阿多尼斯的感覺……來吧，動作快！」
　　「好、好的……」
　　連堂堂冰之魔女也一副困惑的樣子。
　　「……我明白了……咳咳。」
　　儘管如此，她還是清了清喉嚨站了起來，側身擺好姿勢，硬底的靴子發出「喀」的一聲。她翹起單手的手指高舉指向索貝因，表情突然帶有一絲冷酷。
　　「……你，快點把那個料理吃了。要是有剩的話就別怪我無情喔！」
　　「咿咕……！」
　　索貝因瑟縮了一下。
　　「說什麼不想吃，你覺得你有說這種任性話的權利嗎？真是隻搞不清楚狀況到離譜的豬呢……你這個變態垃圾男。你只要照我說的做就好了。只有這個，才是你來到這世界的意義。」
　　「啊，女……女王大人……女王……！」
　　索貝因有了些許反應。他以鬼魅般的手勢拿起湯匙。
　　「豬！你這隻豬！動作快！」
　　

　　
　　「咦，這是怎麼回事……什麼？」
　　梅菲不禁尖叫，貝爾卻握拳擺出了勝利的姿勢。和他想的一樣，果然芙蘿蕾有天生的才能。也就是「虐待狂」的才能！
　　「唔……居然破解我的支配，還真有一手啊……」
　　看著動起來的索貝因，貝荷默托表情扭曲。
　　「就算是這樣，也不過是稍微讓他動搖了而已！就算他吃下去也不會有任何改變的！」
　　索貝因將焗烤送入口中。
　　「我、我開……動了……」
　　從他的嘴裡，哽噎地發出愉悅的聲音……就在那個瞬間。
　　「……哦……哦……哦哦……？」
　　知性的光彩回到了那對眼睛裡。
　　「怎……怎麼可能……！」
　　貝荷默托第一次驚慌失措。
　　「哦、哦哦、哦哦……這個……這個味道是……貝爾先生，這個味道果然是那個！」
　　索貝因停留在錯愕的表情再吃一口，瞬間挺起了胸膛。
　　「唔，果然是這樣，我聽到是焗烤蘋果時就在猜會不會是這樣，貝爾先生怎麼回事這個味道是我老婆以前做的料理為什麼你會知道這個味道，應該不會有人知道才對明明應該是任誰都不知道的味道啊，怎麼會！」
　　他說出這些話之間，其實只過了2秒。
　　疑似智慧之果的效果發動了，索貝因的腦袋才會異常加速運轉吧。根本聽不懂他在說什麼。
　　「陛下……啊啊，陛下……！」
　　四艷公屏息以待。亞絲塔雙手十指交扣祈禱著。
　　「嗯，但這個和老婆做的料理其實有點不一樣，倒不如說完成度更高，香味突出味道也很強烈但完全沒有其他的異味，是怎麼樣才能這麼……怎麼做，才能將這個味道給……？」
　　等待暫時的加速緩下來，貝爾點了一下頭。
　　「你回憶中料理的味道，吾很清楚。為了重現那個味道，蘋果和起司是不可或缺的材料呢……」
　　索貝因眼睛睜得大大的。
　　「你……你……！」
　　「……吾在想用到蘋果和起司的料理時，就覺得這個是最合適的。雖然有在想，要是能做得和你妻子的料理很像就好了……但完全一樣這點是個巧合。」
　　像是很苦悶的樣子，索貝因說道：
　　「……你，到底是什麼人？」
　　「和你同鄉。因為某些緣故來到這裡。吾本來沒有打算刻意隱瞞，只不過要是你逃走了吾會很困擾，所以就沒說出口了。」
　　「是嗎，這樣啊……」
　　「……你居然用了這麼低劣的手段！」
　　貝荷默托咬牙切齒地說道。
　　「回憶中的料理？靠那種東西不正當到極點了！只有凌駕於對手的味道、在舌頭上留下的美味，才是真正的美食！」
　　「就、就是說啊，索貝因！」
　　法蘭西斯馬上跟著附和。
　　「請只用單純好不好吃來下決定……哪一邊比較好吃！」
　　「……單純好不好吃嗎？那這樣的話……」
　　索貝因順了順鬍子。
　　「唔……我還是覺得是貝爾贏了。」
　　「你說什麼──？」
　　法蘭西斯臉色鐵青。
　　「陛、陛下……啊、啊啊……！」
　　緊閉雙眼的亞絲塔反射性地抬起頭。
　　「喵呀！太好了喵！果然很強喵！」
　　「……除了佩服，說不出第二句話。」
　　「啊啊……也是呢，人家一直都相信喔！陛下不可能會輸的……」
　　四艷公發出歡呼聲時，貝荷默托大發雷霆。
　　「說什麼傻話！你個混蛋！怎麼可能會有這種事！」
　　「我的料理怎麼可能輸給區區焗烤啊！你的味覺有問題！」
　　索貝因搖搖頭後，拿起分食用的小盤子裝了一些焗烤，和湯匙一同拿給貝荷默托。
　　「你吃吃看就知道了。」
　　「……吃就吃！靠回憶加分的那種東西就讓我的舌頭來識破它！」
　　倒抽一口氣……吃了一口的貝荷默托，抖了一下痙攣起來。
　　「……嗯咕哦哦哦哦哦！」
　　他繼續不停抖動著，說道：
　　「怎……麼可能，這種味道真是難以置信，從這個裡面蘋果和培根的脂肪和香氣來判斷，培根是亞克索高原產的金毛豬品種做的對吧，話是這麼說但這個風味啊對了我知道了，這個是酒粕漬。將蘋果用酒粕醃漬過，真是太好吃又太好吃了吧，怎麼回事這味道的奧妙雖然能輕易想像得到，但殘留在舌頭上的味道和香味豐潤芳醇而且不會覺得膩，美味得讓人不禁想再吃一口，再加上培根，利用培根的香氣和鹽味以及蘋果恰到好處的酸味與甜味混合在一起形成了美好的風味，突顯出這個焗烤美味的起司緊緊鎖住了牛奶的濃醇，和培根與蘋果醞釀出絕妙的整體感，不管哪個食材都加倍好吃，這個三位一體的美味真是太好吃了！」
　　說完這些話之間，其實只有1秒鐘。
　　這道料理有會讓對話難以進行的問題點呢……邊這麼想的同時，貝爾開口說道：
　　「沒錯，就和你說的一樣是酒粕漬。不只是蘋果，連起司和培根都用了。雖然有用酒粕漬的想法，不過到醃好的時間很緊迫，所以沒有辦法試吃。要直接正式拿來用，所以很耗費心力呢。」
　　「原來如此……所以這種統一的感覺……是因為在焗烤裡用了蘋果的酒粕漬……」
　　聽到索貝因如此佩服地說道，貝荷默托接下去說：
　　「嗯嗯但還有一個神祕的味道我猜不到這種微苦的味道是什麼，雖然帶點苦味但卻能襯托甜味的這個味道到底是什麼，可惡，本大爺居然想不到……！」
　　加速緩和了下來。
　　「哼，就誇獎你一下吧。能注意到這個味道，你的舌頭看來有兩下子。」
　　「唔……！」
　　貝荷默托從嘴巴吸氣，再從鼻子吐出來。
　　「……這個味道……是什麼？黃金洋蔥……不對，不是這個……！」
　　黃金洋蔥是栽種於寒冷地帶的食材，不管在魔界或人界都很普遍。
　　「答對了。」
　　「什麼？」
　　「就是黃金洋蔥。」
　　「你不要耍我！這種熟成後的苦味，不管怎麼說都不可能從普通的洋蔥那種東西提煉出來！」
　　貝爾雙手環抱胸前，冷笑一聲。
　　「把黃金洋蔥太硬不能吃的皮剝掉的話，那之中可是有媲美果實般水嫩甘甜的內裡在等著吾等，是很棒的食材……」
　　「那種一般常識大家都知道。我說的是這個苦味！這個的真面目是什麼？是用和平常不一樣的方式種的嗎，還是說和水有關係……我不明白。你到底做了什麼！」
　　「不要那麼急嘛，貪食王……我什麼都沒做喔。我用的是這個──它的皮。」
　　「皮？」
　　貝荷默托目瞪口呆。
　　「怎麼可能，那種東西硬到不能吃！加工後都能拿來當盾了，根本不可能吃得下去啊！」
　　「是沒錯，做料理時大家都會把皮扔掉呢……不過黃金洋蔥的皮燉煮十小時左右後，再炸一次，然後急速用絕對零度凍起來的話，還能再剝一層皮下來。」
　　「你說再一層……那是什麼意思？」
　　貝爾合起雙手，往兩旁打開展示。
　　「在這裡面，只有那麼細細的一條，閃爍著金黃色光澤的部分。這個部分，儘管一個只能取出一點點，但很好吃喔。在嚴苛環境成長茁壯的黃金洋蔥，熟成後的美味都凝結在裡面。把這個用酒粕漬過後，再磨成泥，混到白醬裡面。」
　　貝荷默托站都站不穩了。他用手撐著桌子低吟道：
　　「……那個部位，我聽都沒聽過……！」
　　「因為過去只有吾發現而已。」
　　「……為什麼……你是怎麼發現的……！」
　　「吾想說說明明是那麼好吃的東西，皮沒道理不好吃……所以試了各種方法去想剝下來的皮要怎麼吃。煮的時間、炸的時機、冷卻的溫度……一開始也是多以失敗收場，沒辦法順利取出來，但發現這個時的喜悅吾到現在都還記得呢。」
　　「你的意思是，連丟掉的東西都吃……？」
　　「吾打算吃到極致。這種程度，也是理所當然的吧？」
　　貝爾腰靠在樓梯的扶手上，看著一副像是隨時就要衝過來一樣，整個人閃閃發光的亞絲塔，微微一笑。
　　「……就像亞絲說的，你不過是亂吃一通而已。不要的東西就丟棄，連故鄉都拋下了。吾……關於吃這件事，可是不管什麼都無法捨棄喔。」
　　「唔……！」
　　對著身體顫抖的貝荷默托，索貝因平靜說道：
　　「……你的料理確實很好吃。沒有比這個還更能留有餘韻在舌頭的料理了……然而，就如同你自己所說，是孤高的味道。不過，貝爾的料理……是所有食材合而為一的味道。」
　　他深藏在皺紋及白髮後頭的眼眸，蒙上了水氣隱約閃爍著。
　　「更不用說，貝爾他……完成了我老婆的料理……味道幾乎不相上下。這是肯定的……但是……」
　　索貝因看向錯愕的法蘭西斯，說道：
　　「在舌頭上留有餘韻的料理，和在心裡留下感動的料理……我選擇後者，法蘭西斯。」
　　法蘭西斯深深嘆了口氣。
　　「沒想到……貝荷默托會輸……居然會輸到這個地步……」
　　暫且把話給吞回去，他若無其事地對貝爾說：
　　「……貝爾，你贏了。」
　　「這不是很乾脆嗎？」
　　「看不清什麼時候該收手，就當不了商人了。」
　　法蘭西斯用燃燒著熊熊烈火的眼睛看了貝爾一眼。
　　「……話雖如此！廚師公會必須是這個哈博斯特飲食的指標。不可能就這麼輸給你……改天再讓我去打聲招呼吧。」
　　「隨你高興。」
　　貝爾冷笑了一聲回答道後，向貝荷默托伸出右手。
　　「拿來吧，我們約好了。把那個果實還給我。你配不上它。」
　　「……你說那是我配不上的東西？哼、哼哼、哈哈哈……這種……這種二流食材嗎！」
　　貝荷默托粗暴地將手伸進口袋拿出智慧之果，奮力往頭上高舉。
　　「──！」
　　亞絲塔倒抽一口氣。
　　眼看就在他要揮下手臂時，在那一瞬間的空檔，貝爾厲聲吶喊。
　　「住手，貝荷默托！」
　　貝荷默托停住手，含糊低語道：
　　「這種……東西……我敗給這種東西了嗎……敗給這種東西……！」
　　「……放棄吧。你沒辦法砸碎那個果實的。」
　　聽到貝爾冷靜的口吻，貝荷默托疑惑地看向他。
　　「……什麼？」
　　貝荷默托因悔恨而扭曲的視線望向的，是貝爾毫不閃躲的雙眼。
　　「吾知道。你已經不會把那顆果實給砸碎了。」
　　「……你懂什麼！我可是貪食王喔！我讓數也數不清的食材絕種！再砸碎一個這種果實根本輕而易舉！」
　　「沒這回事。貪食王已經不在了……現在的你，打從心底是名廚師。」
　　貝爾緩緩搖頭。
　　「只要吃一口你的料理，這點程度的事情自然可以明白。唯獨對料理奉獻所有的人，才有辦法呈現出那樣的味道……因為同樣是廚師，所以吾懂。」
　　貝荷默托像是被說中痛處一樣的表情猙獰。
　　貝爾毫不在意地繼續說下去。
　　「廚師絕對不會糟蹋食材……不是這樣嗎？」
　　一陣沉默後──
　　「……哼，呼哈……哈哈……」
　　貝荷默托一副看開了的樣子露出笑容。
　　隨手將果實扔出去。
　　「……小心！」
　　貝爾慌慌張張地接下。
　　「我輸了。我徹底輸了……你的確是吉恩的兒子呢。」
　　「……唔？」
　　「這就是為什麼，那天我無論如何，不管怎麼努力都贏不了吉恩的料理。確實如此……算了……就這樣吧。」
　　貝荷默托就這麼搖搖晃晃轉過身去，走下台階。他的背影充滿威嚴。
　　「……你要去哪裡？」
　　「呼哈哈……修行。我下次絕對會超越你……以廚師的身分，說到做到。就先從用平底鍋甩石頭開始吧……！」
　　……那種修行努力的方向是不是搞錯了？貝爾沒有說出口，目送他離去後，他看向四艷公那桌。
　　他單手拿著果實，搖晃著展示。
　　「……亞絲。」
　　「哇啊！」
　　亞絲塔以像是被下令等待的狗兒般的速度飛撲上來。
　　「好好保管喔！」
　　亞絲塔雙手接過智慧之果後，抬頭凝視著貝爾。她水汪汪的紅色眼眸閃耀著如同朝霞的光輝。
　　「那、那個……吾王……！」
　　「怎麼了？」
　　「……真的非常抱歉……為了這顆果實，讓您如此費心……！」
　　「這是吾自己想做的事。不用放在心上。」
　　亞絲塔的雙眼，輪廓開始慢慢地變得柔和。
　　「是、是的……謝、謝謝您！然後，我打從心底為您獲得勝利這件事感到開心……嗚、嗚噗……咿……嗚嘰！」
　　看來她快要哭出來了……雖然會讓人這麼想，但亞絲塔還是想盡辦法堅持住了。
　　她用拚命忍耐著有什麼快要湧出來的表情，說道：
　　「那……那、那個……吾王！」
　　「什麼事？」
　　「那個……可……可以請您允許我做出……會有一點點失禮的舉動……嗎……！」
　　「……一點點的話，應該。」
　　貝爾這麼回答後，王者的選擇亭核心區域的大廚房中，立即迴盪起貝爾「咕嗚！」的呻吟聲。另外，還有像是背脊骨幾乎要被折斷了，聽起來很痛的嘰嘎聲。
　　

　　
　　貝爾一說要去生命神殿，亞絲塔就一直護衛護衛護衛的不斷強調，但貝爾命令她盡速將果實送回領地，半強迫地把她差遣到魔界去。他讓剩下的四艷公們先回去後，一個人前往生命神殿。
　　「──來，吉恩！」
　　「啊──姆……嗚呼！妳削的蘋果最好吃了！」
　　「討厭，吉恩真是的……！」
　　這兩個人還在搞這些嗎……
　　「……哦！貝爾！」
　　吉恩注意到他後，走了過來。
　　「你狀況如何？」
　　「非常好！我很想出院了……但醫生說不行。」
　　「嗯，也好，你狀況不錯的話就好了。」
　　「畢竟我只有活力十足這點是優點嘛。」
　　笑咪咪的米莫莎站在一旁。
　　「那樣就好……今天的風吹起來真舒服啊。」
　　從窗外送進來的夏日薰風，輕柔地吹撫過三人的臉龐。
　　「……看來是你贏了？」
　　「嗯。」
　　貝爾點頭後，吉恩笑容滿面。
　　「是嗎！幹得好！」
　　「還好，不過就是理所當然的結果而已。」
　　貝爾稍微逞強地說完，吉恩和米莫莎相視而笑。
　　「……謝謝你啊，幫我們守護了這家店。」
　　「真的……謝謝你，貝爾！」
　　面對打從心底這麼說道的父母，貝爾害臊得不知所措。
　　「沒什麼……是說，吾也想守護它……」
　　「那間店對我來說，是比一切都重要的店。」
　　「……吾知道。你說過那是和公會小路大家的羈絆。」
　　吉恩出乎意料地搖搖頭。
　　「不只是那樣……因為那裡是我和米莫莎、你一起生活的地方。是家人一同居住的家。」
　　「家人……」
　　貝爾喃喃說出過去魔王的字典裡沒有的這個單字，心裡有種近似法式白酒醬的微甜擴散開來。索貝因說想要守護那棟寒酸小屋的心情，現在他感覺好像能夠理解了。
　　「我的兒子可是幫我守護了那家重要的店喔！沒有比這更開心的事了！」
　　吉恩說道，米莫莎則點頭如搗蒜。
　　貝爾甚至都覺得有點不知所措了。他的心中燃起了溫暖的火焰，繼續燉煮著醬汁。甘甜味變得濃厚，到了快讓人喘不過氣的程度……
　　米莫莎輕輕擦拭眼尾，向前探出身輕快地說道：
　　「……然後呢，貝爾，你做了什麼料理？」
　　「啊、啊啊，嗯……」
　　貝爾指向她手上的盤子，說道：
　　「吾用了那個。」
　　「哎呀，你用了蘋果？」
　　「是啊。吾做了焗烤。」
　　「啊……聽起來好好吃……！」
　　米莫莎因食慾而眼神發亮，但吉恩像是查覺到了弦外之音，瞇起眼睛說道：
　　「……看來我想要說的事情你好像明白了呢。」
　　貝爾拉開椅子，在米莫莎的旁邊坐下。他兩肘撐在膝蓋上十指交扣。
　　「一開始時吾還聽不懂。因為吾一直認為，料理只有好吃或不好吃而已……但是，在吾思考關於蘋果的事情時……想起了媽媽大人的事。」
　　「我？」
　　「嗯……以前吾腮腺炎臥病在床的時後，妳削了蘋果給吾吃對吧？」
　　「啊啊，有這回事呢……那時我好擔心喔，燒一直退不太下來……」
　　那是貝爾還年幼時的事了。在因人類肉體的脆弱、不便而困擾的貝爾身旁，米莫莎一直陪著他。「媽媽會陪著你的。」「你放心，好好休息。」……聽到這些話，貝爾終於安心入睡。
　　那時的蘋果，他覺得驚人地好吃。
　　「……那個蘋果，為了讓還是小孩的吾也能方便吃，切成了小塊。回想起來，在爸爸大人那時你也是那樣。」
　　──如果是吾的話，肯定切片就端出來了吧。
　　貝爾默默伸出手，從米莫莎的手上接過蘋果、刀子和盤子。他右手拿著刀，左手拿著蘋果，將盤子放在大腿上。
　　「媽媽大人的蘋果真的很好吃。這大概是因為媽媽大人有仔細為吃的人著想吧。」
　　「貝爾……」
　　米莫莎的眼睛再度緩緩滲出淚水。
　　「吾確實一度想過，比起食譜未完成的焗烤蘋果，不如用更好吃的東西來參賽……不過……」
　　貝爾的眼光落到手上的蘋果。
　　「吾改變想法了，索貝因真正想吃的東西應該是焗烤蘋果才對。充滿回憶的料理……吾想做出像是重要的人所做的那樣，溫暖的料理！」
　　貝爾拿好蘋果和刀。
　　「吾……不知道這種感情叫什麼。也不知道該如何用言語表達。所以……！」
　　他一鼓作氣讓蘋果躍上半空中。
　　「喝啊──！」
　　刀光來回閃爍，幾乎能看到另一邊的細薄果皮接二連三飛舞起來。
　　「好、好精湛的刀工！」
　　「好厲害唷，貝爾！」
　　在父母發出感嘆聲時，蘋果朝著他左手拿的盤子落下，並且被切得如同盛開的花朵一般。飛在空中的果皮，散落在盤子的邊緣。
　　「這一盤，就是吾的答案！」
　　他將盤子拿給吉恩。
　　方便食用的一口大小自然不在話下，其中幾個故意留下少許的皮，讓人也能享用到皮的風味。而且更驚人的是……落在盤子旁邊的果皮一筆劃所寫的不正是「趕快好起來喔」嗎！
　　……多少也感覺得到他只是不好意思用嘴巴說而已。
　　「貝爾……！」
　　吉恩吸了吸鼻子。
　　「謝謝你……啊啊，這個看起來好好吃……！」
　　吉恩感動地伸出手時，從旁邊悄悄伸過來的手拿起了蘋果。
　　「──哦，這蘋果！好吃！」
　　發出清脆咀嚼聲的，正是阿多尼斯。
　　貝爾用像是要噴出火來的視線看向他說：「你……你這傢伙啊──！」
　　「咦，怎、怎麼了啦小老闆，那麼生氣……你不要那麼小氣啦！」
　　「你這傢伙……為什麼你會在這裡，你這個混蛋偷吃小菜的慣犯！」
　　阿多尼斯朝著夫婦倆舉起手。
　　「什麼為什麼，我來給吉恩先生探病啊………啊，謝謝！」
　　貝爾移開盤子大聲說道。
　　「……這很貴喔！」
　　「咦……？」
　　「這個蘋果很貴！是在邁亞所產，最高品質的石榴石蘋果中，只有契約店家才進得到貨的夢幻蘋果！吾要把你欠的帳翻倍來算！」
　　當然是騙人的。過度害羞放大憎恨成一百倍。
　　「咦！怎麼會……原諒我！」
　　「不行，吾絕對不會原諒你的！你的帳要變五倍！」
　　「變多了──？」
　　看到臉色鐵青的阿多尼斯，吉恩和米莫莎一副很開心的樣子笑了出來。
　　「……喂，貝爾！差不多該放過他了吧？」
　　「唔……可是這傢伙吃了爸爸大人的蘋果！」
　　「不是還有嗎，而且，我已經充分感受到你的心意了！連心裡也滿滿的都是呢……！」
　　「爸爸大人……」
　　吉恩用率直且溫柔的眼神看著貝爾。
　　「……小老闆，未來店也要拜託你嘍！」
　　小老闆……被吉恩這麼稱呼後，在感到獲得認同的喜悅的同時，身體有種上緊發條的感覺，貝爾興奮地顫抖了一下。
　　「啊……好啊，放心交給吾吧！」
　　從明天開始，又要再次回到那如同戰場般的日常生活了。但吾一點都不會覺得討厭。有亞絲塔在。還有芙蘿蕾、梅菲、露琪……四艷公她們在。有家人在……噯，順便也把阿多尼斯和亞格特加進來吧……一定會每一天都很開心。
　　──大家齊聚一堂的餐桌很快樂，而且很美味……這樣每天日積月累，吾總有一天一定會完成的……
　　沒錯，完成暴食王的全餐！

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　　終章　勇者來店──用心準備中
　　
　　
　　由於好幾天經常休息的空中樓閣亭，終於回到了平常的運作狀況，公會小路的每個人都拍手叫好。畢竟已經到了有人可以直言是為了享用這家店的料理才來工作的。
　　各公會建築也回復了生氣，鐵匠工會的敲打聲以及木工公會的鋸子聲，聽起來也都比平常更高昂。
　　有條從冒險者公會出來，漫步前往空中樓閣亭的人影。是名金髮碧眼的標準西方人男性。他除了腰間佩帶著劍以外，服裝和平民沒什麼兩樣。
　　正午前，夏天的陽光讓貿易都市遠方的景色晃動著。在還算不上人山人海的熙攘中……
　　「……勇者大人。」
　　被人叫住，男人停下腳步。
　　「莉莉嗎……怎麼了？」
　　小碎步「噠噠噠」地靠過來的，是身穿華麗法袍的妙齡美麗少女。疑似混有妖精族的血統，她的耳朵尖尖的。
　　與重新邁開步伐緩緩走著的男子比肩，少女也踏出步伐。
　　「聽說，別西卜回到魔界了。」
　　「嗯，雖然只有一下子，但好像回去過了呢。看來是去拿食材的樣子。」
　　「放著不管沒關係嗎……」
　　面對側臉略帶不安的少女，男子露出慵懶的笑容。
　　「應該吧，就維持現狀。弄巧成拙的話就傷腦筋了。」
　　「可是……」
　　他輕輕將依然一臉不安，想繼續說下去的少女的頭摟進懷裡。
　　「不要擔心啦，有身為勇者的我在啊。」
　　少女雙眼直勾勾望向他。
　　「……你這麼說，只是因為想吃更多空中樓閣亭的料理而已不是嗎？」
　　「哈哈哈！算是吧，也有這個原因！」
　　男子放開少女的頭。
　　「……真是的。以前的你比較認真喔！」
　　「我已經是大人了……妳也是啊，莉莉。所以才會遵守約定不是嗎？」
　　不安的少女露出些許喜悅的神色後，說道：
　　「……不要太勉強自己喔。」
　　「我知道。」
　　「……啊，說起來。」
　　少女拉開身，微微一笑。
　　「那家店的店員們很可愛呢。」
　　「喔、喔……？」
　　「你要是擺出色瞇瞇的樣子，我會真的生氣喔！」
　　「喔、喔……？」
　　少女展露美麗卻會讓人看得背脊發涼的笑容後，朝著人群的另一邊離去。
　　「……真是傷腦筋啊。」
　　男子搔搔頭，就這麼踏著悠閒的步伐前進，來到了熟悉的店門前。
　　「哦嗚呼……呼哈……哎呀，歡迎光臨！」
　　在外面擦著窗戶的清瘦中年男子，用像是快要流下口水的表情說道。
　　「……為什麼你氣喘吁吁的？」
　　「沒事，被窗戶夾到手指了……呼哈……」
　　「……喔，這樣啊。」
　　沒有追問太深，男子推開門。
　　……儘管午餐時間才剛開始，裡面已經幾乎要客滿了。瞬間喧囂成了聲音的集合體迎面襲來。最近新來了四名店員，翻桌率也變高了。最新僱用的男店員上工的時間好像不一定，有的時候在，有的時候不在。
　　「歡迎光……什麼啊，原來是你。」
　　發出像是沒好氣的聲音。站在吧檯桌子另一邊的代理店長，有著雖然年輕卻很能幹的好評。知道他真實身分的人，寥寥無幾。
　　男子腦裡盤算著。
　　……你到底是慘無人道的魔族之王，還是追求美食的單純廚師呢……我還是不太明白。如果是為了美食，感覺你什麼都做得出來……但另一方面，你全方位用心為吃的人著想這點，也可以感受到溫柔……
　　……所以，就讓我在一旁看著吧。你接下來會成為最強的廚師……還是會再次變回魔王呢？這是過去打倒你的，我的責任。
　　……男子這麼想著，但他完全沒有透露任何一點心中所想，咧嘴讓蓄有鬍子的臉上泛起微笑。
　　「哦！今天也是老樣子，麻煩嘍。」
　　他坐上吧檯角落的老位子，點了午餐定食。
　　「喔喔，交給吾吧。吾一定會讓你吃到最美味的東西。」
　　
　　──「空中樓閣亭」。
　　
　　如果您有機會來訪伊修大陸最大的貿易都市──哈博斯特，這家店您一定要去光顧看看。
　　長久受到當地人喜愛的料理，確實並非高級取向……但是，我可以肯定，這是不會輸給任何高級餐廳的味道。倒不如說，八成會讓您感到驚訝：這樣的價格居然有這種水準？
　　店員們也各有各的特色。第二代的店主雖然語調高傲，卻是名能感受到好人品的優秀青年。儘管擔任園丁的中年男子經常喘息著感覺很噁心，但四名招牌店員各個都是美女且活潑可人。好像也有不少人是為了看她們，而經常來店裡報到。
　　……不過，這裡不是「那種店」，所以嚴禁肢體接觸。
　　
　　──出自芙蕾雅出版社出版的《世界的美食，名店的滋味》

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　　後記
　　
　　
　　初次見面的讀者請多多指教，好久不見的讀者，很高興能夠再見到你們，我是多宇部。
　　這次，我和編輯討論到：「要不要來寫看看奇幻風美食的小說！」就抱著「好，就讓我來用美食發動攻擊吧」的氣魄寫啊寫，試著寫完後，不知為何就變成了一直出現被虐狂的小說了……我也不知道為什麼會變成這樣……我不知道……
　　這麼說起來，之前和作家朋友聊到「美食漫畫很色情」這樣的話題。據說好像不管哪種都會是那樣，我才疏學淺不太明白，不過回想起來，我自個兒徹底分析思考吃了美食的反應後，得到的結論是：不就因為帶有一點「變態性」嗎？我是這麼想的。在吃料理而感動這件事上，會顯露出角色本質上的性癖……大概就是這麼一回事吧。但關於為什麼是被虐狂這一點……我不知道……
　　在我以作家身分出道前，曾在中華料理店甩鍋，在燒肉店烤肉，也曾在義大利居酒屋揉披薩的麵糰，所以在寫美食的時候感觸良多。話說回來，雖然我只有打工過……但若這能成為一本感覺很好吃的作品，我就感到很榮幸了。
　　
　　好了，接下來在這裡，借個版面讓我寫下慣例的謝詞。
　　責任編輯的粂田大人，總是激勵容易流於平庸的我，非常感謝。以後也要請你多多指教。
　　插畫家zpolice老師，從我拜見過草圖之後，就一直期待它完成。您畫出在不失清爽的同時又有戀物怪癖女孩子們的插圖，我真的很感動。非常感謝。我真的興奮不已。
　　此外，我也很感謝出版相關的所有人員。
　　最後，各位讀者，是否有讓您讀得開心呢？除了料理之外都不在乎的主角個性，對我來說很好下筆。我自認是在很高昂的情緒下創作的，如果本作能帶給您歡笑的話，我也會覺得很高興。
　　那麼，由衷期待您的再次光臨。
　　
　　多宇部貞人

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占楼备用

ASDFGH999

看完了，謝謝大大，還真沒想到與者是他呢。

深海之雪

额，感觉只有封面的奶子和大腿吸引了我。。。。。

零之魔法

沒想到mp3是這個意思

wgac

謝謝大大 很有感覺 很有意思的書 感謝

忧郁的猫

苍蝇王开的餐厅，恶魔最爱

咲太

不务正业的魔王，说好的进攻人界呢？沉迷厨师不可自拔。。。
还有三把刀的挑战是吧，感觉来头会一个比一个大的样子。

Wardpro

咲太 发表于 2019-3-9 19:19
不务正业的魔王，说好的进攻人界呢？沉迷厨师不可自拔。。。
还有三把刀的挑战是吧，感觉来头会一个比一个 ...

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