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第六話 大叔工作
兩天前在測試魔法時，被對作品充滿堅持的專業工匠們看到了柱子和雕像，硬是要求傑羅斯修改了好幾次。在他一邊承受怒罵一邊持續進行到日落時分的地獄作業下，柱子們搖身一變，成了優秀的藝術品。
可是完全枯竭的魔力是不會這麼輕易就恢復的，就這樣過了整整一天。
「喔，你起來啦。魔力恢復了嗎？」
「大概才恢復了三分之一而已。因為魔力全用盡了，恢復所需的時間也比較長啊。」
「那可以工作嗎？要在今天內做好五座橋墩……」
「不像前天那樣的話應該可以，如果又要修改，那會有三天動彈不得喔。」
那古里乾脆地別過頭去。原本就是他拜託傑羅斯接下這個工作的，而那古里本人卻說「我不能接受不上不下的東西！」，硬是要傑羅斯修改試用魔法時做出的石柱上的雕像。害傑羅斯用盡了魔力，本末倒置的耽誤了築橋的工作。
他內心想必也覺得做過頭了吧。然而唯一能夠肯定的，就是矮人看到建築物或藝術作品時，會變成沒有極限的「惡鬼」。
或許是無法抑制心中迸發的熾熱的什麼吧。
「我將這個魔法稱為『基礎建構（base create）』。」
「嗯，還滿適合的吧？比起那個，你要不要喝點魔力藥水？」
「我就不客氣了。畢竟頭有點暈，多少補充一點也好。」
他接過魔力藥水一飲而盡，但只恢復了一點點而已。然而還是比完全沒有好。順帶一提，儘管大叔現在的魔力只有全部的三分之一，仍遠勝過一般魔導士。
「好了……那麼就開始動手吧。拜託你啦。」
「我會盡我所能的。以類似前天那種感覺來做就行了對吧？」
「嗯啊，你還記得橋墩多粗嗎？要我拿設計圖給你看也行喔？」
「不要緊。那麼我就開始囉。」
傑羅斯走到崖邊，舉起雙手啟動魔法術式，在預先設定好的地點發動魔法。接著水面上便出現一道光柱，最後像是將水面給退開似地擴展開來。
內部的屏障成了橋墩的模具，將河床上累積的泥土和石塊聚集並凝結起來後，因高壓而被壓縮的石頭和土砂散發出熱量，將內部的水分一邊蒸發一邊排到了外面去。
水面上湧出了大量的水蒸氣。
「喔喔，好強～！」
「真厲害，果然魔法還是要讓魔導士來用。」
「等橋墩做好就要看我們的了。」
「呵呵呵……我好興奮啊～！」
簡直像是期待此刻已久的樣子，矮人們的手指蠢動著，露出了猙獰的笑容。
他們是重度的工作中毒者。要說中毒有多深，就是徹底中毒到了會為了提升自己的魔力而去森林裡狩獵，藉此提升等級的程度。
矮人雖然富有工匠氣息，但生來便擁有戰士的資質。其體力與臂力無可挑剔，再加上地屬性魔法，便會化為土木工程戰士。當然，和戰場上的工兵不同，他們會提升等級完全是為了建築工作。
在這段時間內，第二座橋墩也做好了。看到這個景象的矮人們一下子激動了起來。興奮度來到了最高點，已經無法壓抑住沸騰的建築欲望。
「要上囉，混帳東西們！讓大家見識見識我們的工○力吧！Hya────ha──────s!」
「「「「Ya────────────s!」」」」
非常的搖滾。
他們順著沸騰的○事力來到自己負責的地點，打算完成各自任務的創作欲望燃燒著。
「第一隊，向前！」
「「「「Ya──────────s!」」」」
「就定位！」
「「「「WE,RE HARD WORKER! 我們是腦袋裡面只有工作的混帳！」」」」
「上吧──────────！」
「「「「LET,S ROCK,N,ROLL!」」」」
不工作對矮人來說跟死了是一樣的。矮人的共通點就是從農業到戰爭，只要是工作他們就會全力以赴。只要還有一條命在，他們的熱情就會在各式各樣的現場熊熊燃燒著。
他們在做好的橋墩上集體發動「蓋亞操控」，將橋的基座連結在一起。
他們以人數和團隊合作來解決魔力不足的問題，負責補給的小組會運送魔法藥來補充魔力。在統率下有條不紊地一起使用魔法。橋的基座架好後，彈指的同時排成列的其他小組便發動「岩石塑造」，此時再換以月球漫步搬運石材過來的傢伙們，在既定的位置設置並固定石材。
聚集土壤使之成型的是「蓋亞操控」小組。他們是主要的舞者。第一隊一邊跳著俐落的舞步一邊前進，繼續建設基座。伴舞的「岩石塑造」小組作為輔助，後勤補給小組則是一邊嘶吼一邊補充回復藥。
矮人們在完成處疊上石材。接著那群將已施加有裝飾石材放好的傢伙們在石塊上頭轉，簡直像是在玩。明明是這樣，他們卻完美地做好了自己的工作。
看著看著橋墩上的基座就要完成了。這初次看見的景象讓傑羅斯大吃一驚。
而那古里看著這樣的他，用眼神熱烈地訴說著。
『你也來啊！』
『……你認真的嗎？』
他的眼神是認真的。傑羅斯對演藝圈沒有興趣，很不擅長這種事。可是要說起他唯一知道的名人，就只有那個人了。令人困擾的是，以業餘等級來說，他非常會模仿那個人。是可以在尾牙時上去表演的程度……
「I……It,s show time!」
雖然一開始只是因為不想被揍才勉為其難地配合的，但他卻漸漸地樂在其中。不知何時開始和他們融為了一體。現在的大叔相當「BAD」。
一般來說這樣會使工作速度變慢的，然而他們反而以不可思議的速度完成了工作。
只要發現有延遲的地方，就會一邊跳舞，一邊如行雲流水般地去幫忙那邊的工作。
以各種意義上來說，他們都是專家。
從一早就開始進行的建築工事一直持續到傍晚。
這天，一位大叔和矮人們的心靈被某種力量給串連了起來。
大叔與矮人工匠們有如偉大的娛樂藝術家似地跳著舞。擺脫束縛的他們如魚得水的花了幾天完成了基礎的部分。在瘋狂地跳著舞的情況下──
飯場土木工程公司的人真的在各方面都很怪。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
早晨，傑羅斯感受著身體的痠痛醒來。
農業和邊跳舞邊進行的土木工程帶給被使用到的肌肉的負擔不同。這幾天的土木工程十分操勞，中年的肉體累積了不少疲勞。
「喔喔……肌肉好痠痛……大家為什麼都沒事啊？」
「啊？因為我們是有練過的啊。」
「你還真柔弱啊，小哥。這種程度就在哀哀叫了啊。」
「哎呀，以外行人來說已經表現得不錯囉？」
也就是說他們每天都在跳舞。在這個時間點上他們就已經不是認真的工人了。
「跳舞的土木工人啊……果然不能小看異世界……」
苦於肌肉痠痛的傑羅斯重新理解到世界有多寬廣。而在他眼前爽快地吃著早餐的矮人們，完全看不出身上有半點昨日的疲憊。
「今天要從第二段開始，同時進行主要的橋梁部分。小子們，拿出幹勁上吧！」
「「「「喔喔──────────！」」」」
他們今天也一邊跳舞一邊築橋。這對剩下的魔力還沒完全恢復的傑羅斯來說相當辛苦。飯場土木工程公司的工作流程，除了會瘋狂跳舞之外，意外的很普通。把工作分配下去，使流程變得更有效率。雖然他們同時在用嘴巴模擬打擊樂器……
負責切割、雕刻石頭以及製作裝飾的人，在距離負責製作橋梁的人有一段距離的地方揮舞著鑿子和鎚子。
那聲音是特別能夠震撼靈魂的8beat，而他們會配合這個音色跳著踢踏舞，使聲音化為更令人開心的曲調。該說是種族的特性嗎，喜歡熱鬧的他們會因為這個曲調變得情緒高昂，更有幹勁地工作。
看著這樣的他們，因肌肉痠痛而動彈不得的傑羅斯除了傻眼，還是傻眼。
「為什麼不會發生意外啊～怎麼看都很危險的樣子……」
橋梁是三段式的拱橋。矮人們身上沒繫著繩子，就從第一段的邊緣抱著木頭順著節奏前進。雖然他們架起木頭當作落腳處，在無法搆及的地方加上裝飾，但他們的腳下是湍急的河水。世界不同的話這是會違反勞動基準法的。距離崖上的高度約有二十公尺，就算流速有比較緩和了，這要是掉下去也不是小事。
這水流若是想靠人力游泳渡過，還是太快了。
「喔，飯場土木的！這次受你們照顧啦。」
「喔！螟蛾土木的！我們什麼交情，不用說這種見外的話啦。」
「幫手來囉，給那個可惡的伯爵好看！」
「拜託你們啦，鍬卜力土木建設的！」
建築相關業者伙伴接連出現。他們都是曾經跟飯場土木工程一起合作過的伙伴，也是一起飲酒作樂的好友。他們的情報網範圍非常廣，連各貴族治理的領地內情都一清二楚。以某方面來說是讓人非常不想與他們為敵的一群人。
當初是螟蛾土木接下了道路修築工事，然而後來連橋梁建設的工作都硬塞給了他們。
本來道路是要筆直前進，從優克勃肯諾伯爵的領地穿過前面的公爵領地的，卻沒來由的忽然把築橋的工作塞了過來，他們也無可奈何。
而且因為是國家命令的工作，所以也不能拒絕。
此時他們找了飯場土木工程商量，由飯場土木接下築橋的工作，就是這整件事情的開端。
「那個混帳伯爵，只揍個一次還學不乖啊。下次我要讓他少掉半條命。」
「在這裡築橋到底有什麼意義？」
「誰知道啊！」
國家也是有國家的想法。因為是未開拓的土地，所以藉由修築道路，開拓此處來使經濟發展得更為順利是他們的目的。當然，這樣會耗費大量的預算，不過已經確認未開發處有可以開發成為礦山的山，要是開拓下去的話會有賺頭的。
儘管這個方案還在計畫階段，但最後是說總之在還有預算的時候先開發道路。
要是開拓案的許可下來了，這條道路就會有許多工匠與商人來往。要輸送物資也會變得比較輕鬆吧。而看上這一點的就是優克勃肯諾伯爵，他率先接下了這個修築道路的工作。只是關於築橋一事還停留在未確認的階段，是優克勃肯諾伯爵個人擅作主張的結果。
貴族就像是世襲制的州長或市長那樣的職務，可是他們的權威並非絕對的。就算是世襲制，也常會因為人民的支持率，導致原本的貴族被從這個職位上換下來，由別的貴族就任。長期作為貴族治理土地的，都是對此職責抱有責任感的貴族，但愈是新興貴族，愈不重視這個責任。
貴族大多是因為某些功績被認可的人，然而在獲得權力後便逐漸腐化。
優克勃肯諾伯爵是第三代，祖父雖然很有能力，但現任當家可能是被寵大的吧，是個十分愚蠢的人。明明對金錢相關的事情很敏銳，卻無法活用這些情報。在索利斯提亞公爵領地中是以先行投資的概念來整備道路的，他卻只不過是在模仿罷了。
雖然道路完成後將由優克勃肯諾伯爵管理，可是他並未注意到，在那之前危機已經來到了他的身邊。人民對於現任當家的不滿已陳情至王室。而且這座橋的建設費用既然不包含在國家預算內，就得由他自行支付才行。
簡單來說，就是優克勃肯諾伯爵擅自以國家的名義下令去執行並非國家要求的工作，偽造了委託書。光是這樣就已經足以判處極刑了，可是執著於金錢與權力的他根本沒想到這些事。完全不管那些繁瑣的手續，完全只順從自己的欲望在行動。
在他的想法中，成功的話就會獲得恩寵。失敗的話就從負責建設的人那邊收取違約金。
而這之中不包含自己的人身安全一事，他連想都沒想過。要是橋梁真的建造完成了，費用也得由他來支付才行，同時他謊稱國王旨意，偽造了委託書的事情也會曝光吧。
就算一句話也好，只要得到國王的許可，狀況就會有所改變了，他卻連這麼簡單的手續都不願去做，所以無論如何都難辭其咎。該說他是腦筋好還是笨蛋呢，實在是令人費解。
雖然是題外話，以前在建築施工現場要求修改好幾次設計的貴族就是優克勃肯諾伯爵，因為實在是太過分了，所以那古里忍不住痛揍了他一頓。從此之後他就視飯場土木工程為敵。
一直變更設計的業主很討厭。而且問題出在優克勃肯諾伯爵真的是太過分了，使得那古里實在忍不下去而去揍了他，反而被他單方面的仇視。畢竟他要求建造一棟裝飾多到誇張，令人感覺品味很差的房子，甚至還做出想砍工程費用這種暴行。這不管是哪個工匠都會生氣的吧。
「弟弟還好一點。讓那個人當家，過沒多久就會完蛋了吧。」
「肯定的。唉，再過一會兒就會換弟弟當家了吧。畢竟弟弟比較認真。」
「要趁現在去揍他一頓嗎？」
這原本就是很不合理的工作，就算是國王的命令，負責人也是優克勃肯諾伯爵。
要是沒有傑羅斯在的話，這個工作就無法進行，這件事是千真萬確的。不過如果是國王的命令，告知土地的情況，終止計畫也是負責人的職責。只是原本就是因為他擅作主張才硬是先推行橋梁的建設工作，要付出的代價似乎也不小。特別是土木關係業者的眼神十分可怕。
像是渴望著血的野獸般閃閃發光。看來累積了不少恨意。
「好，今天也要開工囉！」
「「「「喔喔────────────！」」」」
他們立刻分配好負責的位置，開始各自進行作業。雖然一邊跳著舞……
「果然會跳舞啊……為什麼其他的業者也會跳啊？」
「只要跟我們的工作扯上關係，大家就不知道為什麼會變成這樣。為什麼呢？」
「這你居然問我？」
傑羅斯從懷中取出菸草點燃。橋梁的建築工地成了一個豪華的表演舞台。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
森林中有約二十人持續奔跑著。
無論是誰都十分恐懼，連些許樹葉搖晃的沙沙聲都會引起他們過度的反應。
警戒著周遭的狀況，判斷安全後，他們再度跑了起來。可是出現在他們眼前的是斷崖。他們的臉上露出了絕望的表情。
「喂，看那邊！」
因為某人的聲音而轉頭看向的地方，有一座建設中的橋梁。說不定能得救的希望給予了他們力量。
「去那裡吧。趁那個還沒追上來的時候……」
所有人都點了點頭，一起向前奔跑。他們大多是年輕男子或是帶著小孩的女性，身上穿著的衣服滿是血污。
某天突然襲來的黑色野獸。那是將村子裡的人殺死並吞噬的惡魔。他們能做的事情只有逃走而已，在這途中有許多人犧牲了。其中也有家人或親戚，甚至連妻子和小孩都被殺了的人。雖然有人拿起武器反抗，下場卻十分悽慘。
他們想辦法朝著橋邊，以能夠發出的最大音量大喊。
「救、救救我們！」
發現到不對勁的是在建構基礎的矮人們。
他們注意到拚命喊叫的村人們的聲音，以「蓋亞操控」做出階梯拯救了村人。由於村人們看來極為憔悴，他們暫時停下了工作。
非常講義氣的矮人們立刻將村人帶到了休息處，並給他們吃了飯，也幫他們包紮了傷口，好好地保護了他們。在這途中問了他們詳細的狀況。
「這還真是慘啊。他們是哪裡來的難民？」
「不是難民。他們說是因為村子被魔物襲擊，只能逃出來。」
「魔物？」
「說是黑色的魔物。身體巨大又會吃人的怪物，而且吃了人之後外表還會改變。」
傑羅斯仍記憶猶新，那個擁有異常再生能力的魔物的樣子。
那是沒有痛覺，就算砍下牠的手臂也會襲來的魔物。
「抱歉。那個魔物有幾隻？」
「有、有四隻……那些傢伙把我老婆……嗚……」
「（嗯，要是那個魔導士說的話是真的）……那玩意還有三隻啊……」
「你知道喔？」
「我去試用魔法的時候被襲擊，打倒了一隻……不過那個真的十分異常。簡直不知道該不該稱之為生物。我也順帶遭到了魔導士的襲擊呢。」
超乎尋常的力量與再生能力，而代價是被飢餓感給侵蝕。那魔物的身影令傑羅斯感到戰慄。
雖然只有一瞬間，但魔物的力量和傑羅斯不相上下。沒有比這更可怕的生物了。
「你那時候說被襲擊是說這個啊……而且還有魔導士？感覺真可疑啊。但話說回來，你已經打倒過那個怪物了啊。那不是可以輕鬆搞定嗎？」
「也不能這樣說呢。畢竟對方數量多，而且擁有極為異常的再生能力。」
「像巨魔或獸人嗎？」
「比那還厲害。代價是會不斷被飢餓感給侵襲，要是不持續捕食就無法生存。以生物而言可說是有缺陷吧。」
對生物來說最重要的是傳宗接代。然而黑色的魔物什麼都不會留下。只會不斷將會動的東西給吞噬、吸收而已。
「讓工人們暫時先回到這裡來比較好。」
「我已經這麼做了。因為感覺不太妙，我也讓他們拿了武器。」
「那個生物是沒有痛覺的。就算攻擊，牠也會繼續衝過來喔？」
「真的假的……你是怎麼打倒牠的？」
「封住牠的行動，將牠燒得連塵埃都不剩。」
那古里想起了在試用魔法的地方留下的缽狀痕跡。
他記得那裡的地面結晶化，曾出現過高溫。
「那個是這樣子來的啊……是需要做到那種程度的對手啊。」
「因為不會感覺到疼痛，所以可以將力量發揮到極限，而且又能以超高速再生啊。老實說真的是讓人不想面對的魔物啊。」
同時也是令他初次感受到生命危險的對手。
──鏘！鏘！鏘！
突然響徹周遭的金屬撞擊聲。在建設於施工現場的崗哨上，矮人敲響了警鐘。
「來了啊……」
「走吧。可不能讓職場被弄得一團糟啊。」
傑羅斯和那古里一起離開了休息處。急忙跑向橋邊後，看到擁有黑色剛硬體毛的人形野獸站在對岸。可能連聽覺都不存在吧，似乎沒有注意到警鐘。
但是魔物仍保有視覺的樣子，在確認到這邊有人之後突然衝了過來。
「好、好快？」
「那就是大家口中的怪物啊……小子們，準備好了嗎！」
「「「「喔喔──────────！」」」」
面對以高速衝來的魔物，矮人稍微快了一步地展開了魔法。
「「「「『蓋亞操控』。」」」」
操縱地面，讓地面有如水面般掀起波紋。而當波紋抵達魔物腳邊時，魔物立刻像是被大地給捕捉住似地，拖入了地底。
「固定住牠！」
「「「「『岩石塑造』。」」」」
周圍立刻石化，魔物的行動完全停了下來。無法從石化的地面逃脫，掙扎到連爪子都折斷了。矮人們拿起武器準備打倒牠時，事情發生了。
──噗咻、啪嘰、噗咻……
發出噁心聲音的魔物，就算上半身被撕裂，仍開始向前邁進。
「這、這怪物……」
這是令人說不出話的異樣景象。儘管下半身正在被撕裂，魔物的傷口仍立刻再生修復，從背上長出了好幾隻像是蜘蛛般的腳。這畫面太過可怕，沒人能採取任何行動。
在這充滿危機的狀況下，傑羅斯行動了。他瞬間拉近距離，和上次一樣用「日珥烈燄」擊向魔物，並為了不被爆炸給捲入，立刻跳向後方。
灼熱的火焰包覆住魔物，使周遭瀰漫著噁心的臭味。魔物連慘叫都來不及便被燒毀，化為了塵埃。
「沒想到會是這種程度的怪物……居然會撕裂自己的身體……」
「真的。這個怪物到底是什麼啊……」
「這是自然界中不可能會出現的生物呢。該不會是人為造成的……？」
「是誰做出這種怪物的啊？要是這樣的話，那傢伙一定相當腐敗。」
這實在不像是自然界中會產生的生物。雖然可能性並非為零，但光是同時出現四隻這點首先就不可能了吧。
以機率論的角度來說，出現的可能性不是零，但要是變成複數，出現的機率肯定非常低。更何況是同時出現在同一個地方，懷疑是人為造成的可能性比較高。
「……還有兩隻啊。」
「拜託不要說這種討厭的話啦。雖然是事實……」
還有真面目成謎的魔物存在便無法安心。因為魔物還潛伏在對岸的森林深處，不知何時會襲來。而這也代表工作不得不中斷下來。
矮人們以憤恨的眼神瞪著對岸的森林。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
在陰暗的森林中，兩隻魔物在互相爭鬥。
就算說得再好聽都難以稱之為戰鬥，牠們正在互相捕食對方。
曾經是人的生物，如今已經完全看不出半點人的樣子。不斷地被飢餓感給折磨著，無法被填滿的飢餓讓這魔物變得更為凶暴。由於強大的再生能力讓牠們分不出勝負，只能演變為長期戰。扯斷手臂吃下、將內臟拖出後吞噬。
被永無止境的暴食給附身的野獸，已經到達了極限。
無法追上高速再生的速度，彼此的細胞發出悲鳴。然而卻有另一股強大的魔力不斷湧出，讓這個魔物無法死去。
最後其中一隻魔物的動作慢了下來，另一隻便撲了上去，以銳齒渴求其血肉。
骨頭和肉被撕裂的聲音響徹森林，這個魔物終於將同族給吞噬殆盡。
──咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
咆嘯響徹暗夜。魔物將同族與那小小的碎片一起吸收了。
而這給予了牠更多的力量，也初次填滿了牠的飢餓。身體膨脹成兩倍，原本是人形的魔物，外型又再度產生了變化。在此同時，激烈的飢餓感又再次襲來，這個魔物又為了尋求獵物而開始移動。不分大小，只要碰到其他魔物便撲上去捕食，使其化為自己的力量。
就在這麼做的期間內，魔物來到了崖邊。
發現對面有生物存在後，牠便放聲咆嘯。為了滿足這永無止境的飢餓……
第七話 大叔的打工結束了
──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
在深夜被野獸的咆哮聲吵醒的傑羅斯等人，一起全副武裝的來到橋梁前。
施工的地點原本就很偏僻，所以他們全都帶了完整的作戰裝備來。話雖如此，畢竟交戰對象不是人類，所以裝備也以皮製品為多，基本上都是便於活動的類型。
著裝完畢的矮人們先衝了出去，除此之外的仍手忙腳亂的穿著裝備。來到外頭的他們，看到一隻龐大的野獸正在對岸咆哮。
野獸的上半身呈現人形，但下半身看起來卻像犬科動物。
背上長出好幾對像是昆蟲腳般的物體，頭部則像鱷魚那樣突出，但沒有眼睛。
不，牠其實有眼睛，不過眼睛生長在腹部，而且有好幾個。擺出苦悶表情的人臉發出怨嘆的聲音。或許是錯覺，但傑羅斯總覺得其中一張臉好像在哪裡看過。
「那玩意跟白天的是同一種嗎？外型完全不一樣耶。」
「我猜牠可能吞噬了同伴？因為吸收了同伴的力量，所以才變成了那個樣子……說起來照牠們那種暴食的程度，除了同伴以外應該也沒東西可以吃了。」
「同類相噬？可以吸收其他野獸的力量嗎……等等？假設魔導士被牠們吃掉的話……」
「或許就能夠使用魔法了。是不能大意的對手。」
這在奇幻作品裡面真是再常見不過的發展。雖然照平常來說是不可能發生的事情，但在這件事上，這個推論卻是正確的。之前打倒的魔物以及白天燒掉的那隻魔物，體型大小都差不多。
雖然可能多少有些個體差異，但這些野獸的體型也頂多比人類大一圈，可是現在在對岸過來的那隻卻足足大了兩倍。牠以超乎常理的速度奔馳，並且擁有可以輕鬆翻過十公尺高度的跳躍能力。儘管會因為自身體重而造成骨折，但這傷勢也會因高速再生而復原。
「馬上就要來了。那麼快的速度……很有威脅性。」
「但這個前提也是地面要夠堅固吧？看我用上白天那招。」
利用「蓋亞操控」與「岩石塑造」來捕捉魔物。
四隻腳的魔物以全力穿過尚未建造完成的橋梁，一舉越過懸崖。
「就是現在！『蓋亞操控』。」
「「「「『蓋亞操控』。」」」」
矮人們一起出手。
「「「「『岩石塑造』。」」」」
乍看之下捕捉行動是成功了，但是……
──啪吱、噗嘰！
猛獸使出渾身解數彈跳，儘管四條腿全被扯斷，但也立刻開始重生。昆蟲般的甲殼覆蓋住斷腿處，並且長出節肢與翅膀，簡直就像適應環境產生突變一樣。
「什、什麼？又來這招！」
過於異常的重生速度讓那古里驚愕不已。魔物更從腹部生出無數的蛇襲向矮人們。這些蛇有如鞭子般甩動，打飛了好幾位矮人。
雖說幸好可以舉盾防衛，卻一擊便讓鐵製盾牌慘烈地凹陷。
「嘖！請大家後退！」
傑羅斯立刻抽出腰上的劍，斬斷如觸手般蠢動的蛇身。
然而他一砍斷，馬上又長出新的蛇，這樣下去根本沒完沒了。
「少瞧不起人了！『火焰之矛』。」
「「「「『火球』。」」」」
矮人們的魔法攻擊一口氣集中，魔物被團團火焰給包圍住。
「日珥……什麼？」
儘管處於熊熊燃燒的火焰之中，但魔物仍若無其事的樣子。仔細一看，在牠的周圍有一道透明的防壁，擋下了魔法造成的攻擊。因此只有熱度傳到防壁之內，空氣中充滿了黑色體毛燒焦的噁心氣味。
「可惡，村子裡有魔導士嗎？怎麼會這樣！」
沒想到隨口說說的話竟然成了現實。被魔物襲擊的村落有一位老魔導士為了保護村落而戰，並且被吞噬了。
魔物吸收了存在老魔導士腦內的魔法術式，便能施展魔法。
「貫穿吧，『磁軌砲』。」
凝聚周遭的石頭與塵埃，壓縮成具有強大貫穿力的子彈之後，連續射向魔物。
當然，傑羅斯有顧慮到不會打到矮人們才射出。魔法屏障是一種以「面」的形式來防守的魔法，功用類似盾牌。傑羅斯使出的魔法是「磁軌砲」。這是一種超電磁砲，要防堵這招，只能在正面架起圓錐形的屏障，使攻擊軌道偏移。但魔物擁有的魔法術式是面狀屏障承受攻擊，厚度跟魔力密度都不足以擋下這個攻擊。
其實「磁軌砲」聽起來雖然很強，但因為重點放在能夠快速施展上，所以威力很弱是這招的缺點。如果是高等級者使用此魔法，雖可彌補威力不夠的問題，但因為這招的貫穿力很強，若不小心使用有可能傷及同伴。
魔法屏障被貫穿後失去效用，魔物的身上開出了幾個洞。
但這些傷口也迅速地再生，瞬間便癒合了。
「這再生能力太誇張了。遠勝過之前打倒的那兩隻……」
儘管如此，魔物展開的屏障還是消失了，矮人們便抓準這個機會不斷施法攻擊。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
那古里手持戰鎚衝了過去，朝上攻擊魔物的頭部。魔物的下顎被來自正下方的攻擊敲碎，肉塊四處飛散。但魔物的臉在腹部。
那古里順勢旋轉，將鐵製戰鎚砸在魔物臉上。傑羅斯接著衝刺，以雙手持劍劈砍，接連砍下魔物身上的昆蟲腳，被切斷的腳散落在地面。
魔物似乎判斷自身處於劣勢，便以自己為中心展開魔法陣。
「這是……不妙！那古里先生，快後退！」
「喔？好！」
就在兩人迅速退開的瞬間，魔物周圍的地上生出無數岩石構成的尖刺，襲向他們。
「好危險啊……居然使出了範圍魔法？」
「看樣子牠吃掉的魔導士相當優秀呢，與之為敵可就麻煩了！」
魔物順勢狂奔而出，襲向其他矮人們。他們躲在用來建造橋梁的建材後方，不時使用魔法或武器攻擊魔物，削去魔物的身體，但在魔物強大的再生能力面前，這麼做其實沒什麼意義。
加上因為連續施展「火球」的關係，導致周圍已經成了一片火海。
「麻煩的傢伙。因為牠的再生能力太強，我都搞不清楚到底是那一方處於劣勢了。」
「如果能完全封住牠的行動就好了。牠不僅速度快，似乎也感受不到疼痛。」
「把牠切成細碎的肉片不就得了？」
「要是由我出手，這裡恐怕會變成一片荒地喔。但如果有機會，我是可以試試看……」
畢竟這裡人多，所以傑羅斯會看狀況分別使用單發或狙擊系的魔法，不過這樣下去也只會拖到無力對應而已。他很想一舉消滅對方，但這些工人們可以躲的地方太少了。
魔物現在似乎因為再生能力以全力在運作，身體能力變得沒有那麼強大了。
按照目前的狀況來看，再生中的魔物體能會下降。不論活動還是治療，都需要消耗體內的養分，若以其中一邊為優先，另一邊自然會打點折扣。這發現雖然很有幫助，但那巨大的身軀實在太強健了。
矮人們為了不給魔物反擊的機會，果敢地衝鋒陷陣，不斷給予魔物傷害。
其中甚至有人打算以繩索捆住魔物。
「牠該不會同時在再生及強化體能吧？若是這樣，應該遲早會因為營養失調而無法活動……這樣想太天真了嗎？」
傑羅斯雖然基於常識來思考，但他並不覺得異世界的常識會與自己的想法相符。
他甩掉天真的想法，專注在眼前的戰鬥上。
如果能讓魔物的兩種能力彼此扯後腿，或許就有機會獲勝，然而要是牠將體內的養分消耗殆盡導致無法再生，這魔物就很有可能會改以全力活動。這麼一來，魔物將會在瞬間擁有跟傑羅斯同樣的行動能力，矮人們會被牠吃掉吧。
「只能趁現在打倒牠了嗎……若能想辦法絆住牠的動作……」
魔物執著地鎖定矮人們攻擊。傑羅斯為了防止矮人受傷，以魔法封鎖牠的行動，盡可能地牽制住魔物。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
保齡丘以斧頭砍斷了魔物的腿。
──咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
「咳哈！」
魔物怒吼後，揮動手臂打飛了保齡丘。
他就這樣整個人撞在建材上。
「保齡丘先生？」
「叔叔！」
魔物打算吃掉動彈不得的保齡丘，朝他的方向走進。
「休想得逞，『火球』！」
「「「「『火球』。」」」」
在矮人們的集體攻擊之下，魔物無法前進，後退了幾步……
──轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
魔物張開背上的翅膀，飛到空中。
眼見魔物終於移動到沒有東西妨礙的位置，認為機不可失的傑羅斯立刻施放魔法。
「『龍捲風』。」
風系範圍攻擊魔法「龍捲風」。
這魔法不僅可以產生龍捲風限制住對手的行動，暴風內側還會產生真空刀刃，集中攻擊對手。在鐮鼬現象的切割攻擊之下，魔物被分解成無數肉片。
但這樣還不夠。
「『日珥烈焰』！」
加上單體燒毀魔法「日珥烈焰」的火球後，「龍捲風」化為灼熱的「火焰風暴」。傑羅斯同時併用兩種魔法，使魔法變成範圍魔法後加以攻擊。
在半化為電漿的火焰漩渦帶來的高熱灼燒之下，魔物在轉眼間便化為黑炭。
飛上天就是牠氣數已盡。所有身體組織都被燒光的話也無法再生，摔落地面之後只能悽慘地化為碎片。
「叔叔，你沒事吧！」
「保齡丘先生，你還活著嗎！」
「唔唔……身體好痛……要是沒用斧頭防禦我就死定了……」
保齡丘似乎在緊急之下舉起斧頭當成盾牌防禦，因此免去了致命傷，身上只受到一些撞傷。
換成人類的話這樣的傷勢足以立即致命，但矮人是相當健壯的種族。
「別讓人操心啦，你都一把年紀了，不要逞強。」
「笑話，我還不會輸給年輕人啦！」
「剛剛聽你叫『叔叔』，所以保齡丘先生是那古里先生的親戚嗎？」
「我沒說過嗎？他是我老爸的弟弟。」
「我根本無法區分矮人的年齡啊，所有人看起來都一樣……」
人類當然無法分別。據說那古里一家代代都是建築業者，他父親似乎是飯場土木工程的老闆。只不過他父親也是個喜歡衝第一線的人，所以常常會親自跑去新的施工現場工作。老實說，這樣到底是誰在負責經營層面的工作這點實在很令人疑惑。
「是說那傢伙竟敢把工地弄得一團亂。唉，不過橋梁沒事的話，總有辦法搞定吧。」
「要是不快點滅火，建材會被燒起來喔。雖然因為大多是石材，火勢也不大就是了。」
矮人們為了收拾善後開始了水桶接力。他們似乎是能夠應對各種突發狀況的專家，真的很快就能採取行動。
傑羅斯來到魔物的屍體附近開始鑑定，不過腦中出現的答案只有一個字，「炭」。
再更仔細地調查後，出現了一個可以鑑定的東西。那是一塊暗黑色的石頭。
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【邪神石】
原本是邪神的一部分。因為長時間與本體分離，因而石化。
若灌注魔力，可以賜予對象強大的力量，但同時會使對象變為魔物。
一旦變成魔物後便無法恢復原狀，同時會被異常的飢餓感給侵蝕。
化為魔物後將會失去理性，變成只知道覓食的存在。
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「原因出在這裡啊……不過外觀看起來只是個普通的石頭呢。」
邪神是導致傑羅斯來到這個世界的遊戲內最終頭目。四神將祂封印在異世界的電腦空間裡，策劃讓玩家殺死邪神，導致傑羅斯和伊莉絲等人都成了犧牲者。
這不負責任的計謀雖然算是成功了，但祂放出的詛咒卻在整個網路內流竄，受到其影響的人全都轉生到這個世界來了。
傑羅斯拿起石頭，石頭忽然發出詭異的光芒。
「這是……」
「邪神石」簡直就像對某樣東西起了反應般，散發出紅色的光芒。
『若邪神石是邪神身體的一部分，這玩意產生反應的東西就會是我持有的東西。會有這種事嗎？』
傑羅斯隨意打開道具欄，檢查目前持有的物品後，發現邪神甲殼和邪神之爪等可疑的玩意。但他覺得應該不是這些東西而困惑著。
『到底是對什麼……這個嗎？』
確認到最後一項有著疑似是目標的物品，他便將那東西從道具欄中取出。
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【邪神魂魄】
詳細不明……
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散發著火紅光輝的邪神石確實是對「邪神魂魄」起了反應。
『因為是魂魄，所以這應該就是邪神的靈魂了吧……該怎麼辦呢？』
傑羅斯不懂為何其他邪神的部位都沒有反應，卻只有邪神石對邪神魂魄有反應。
但他知道自己拿到一個麻煩的玩意了。
「唉，總之應該有什麼用途，先收著吧。」
一般來說應該要將這種東西封印起來的，但他就是個行事隨便的人。
傑羅斯將邪神石與邪神魂魄放回道具欄後，也加入了修復施工現場的工作。
比起今後，還是集中在眼前的問題比較實在。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
在那之後過了三天，一團騎士在道路上前進。
他們的目的是視察道路的整修狀況。帶頭的騎士有兩位，後面大約有五個人圍成一圈，領主德魯薩西斯的馬車則在這中間前進著。
穿著一身套裝的領主在馬車內整理文件，統整下一份工作的內容。
他恐怕是這個國家裡最忙碌的男人吧。不僅要負責領主的工作，還要整理自己經營的商業財務狀況，除此之外更要勤奮地陪伴兩位妻子與數不清的愛人。
在各種意義層面上，他都是個很有本事的男人。
整修道路是來自國家的要求，完成之後，這一帶的管理工作將會交給優克勃肯諾伯爵。但他對此事卻心有不滿。優克勃肯諾伯爵基本上十分不得民心。原因在於他徵收了過重的稅額，以及總是用貴族高高在上的態度對待人民。更重要的是他會以初夜稅這種名目對已經決定要結婚的女性出手，根本就是個垃圾到極點的人。
同時，他捐了很多錢給惠斯勒派，以致於他成為派系貴重的收入來源之一。
德魯薩西斯是無論如何都想擊潰他，但是目前實在沒有什麼決定性的要素。
「德魯薩西斯大人，我們快到了。」
「嗯，時間剛好呢。」
看了看懷錶，得知自己準時抵達的德魯薩西斯一如往常地對部下的優秀表現感到滿意。
「沒看到飯場土木工程的人呢？」
「應該是在前面築橋吧？好像是國家發下來的要求。」
「什麼？等等，這不太對勁。鋪設道路是國家指派的工作沒錯，但應該不包含築橋喔？」
「奇怪？根據我從那古里先生那裡聽來的情報，確實是國家指派的工作……」
國家發派的公共建設案會先送到治理當地的領主手中，再由領主委託工匠執行。而國家佈達下來的建設案中，並沒有包含橋梁。
在整修道路的案子中，有提到橋梁會在之後先評估過預算再另行發包建造。所以德魯薩西斯根本不知道為什麼會已經開始施工了。
可以推測到的可能性有好幾種，其中機率最高的是……
「優克勃肯諾伯爵擅自執行這個建案了吧。還真是做了蠢事。」
會導出這個答案是有理由的。如果貴族要憑著自己的判斷執行這類工程，就有義務事先跟國家──國王報告才行。既然整修道路屬於國家事業的一部分，若之後決定要築橋，就會招致不必要的混亂。
若等到發包完成，真的要建設時，到了現場卻發現橋已經搭好了，將會白白浪費事先編列出來的預算、建材以及聘請過來的工匠。而且要這麼做的時候，也必須通知管理對岸領地的索利斯提亞公爵才行。然而這次的施工卻沒有執行這些必須的手續。
德魯薩西斯知道優克勃肯諾伯爵基於個人的因素討厭自己。但即使如此，若放棄應負責完成的事務，仍會被追究是否有足夠的資質擔任領主，甚至有可能會被逐出家門。
對德魯薩西斯來說這是很值得高興的事，因為將有一位礙眼的貴族會消失。
他雖然不喜歡現在的伯爵，但伯爵的弟弟是個可以溝通的人，所以他也盡可能地不想毀了他們全家。
「總之先跟陛下報備一聲比較好吧。」
他的腦中已經開始安排拉下麻煩人士的計畫了。
短暫的時間流逝，在灰色的腦細胞全力運轉的途中，馬車已經來到築橋的施工現場。德魯薩西斯下了馬車之後，目睹到異樣的一群人。
那是在完成的橋梁上跳舞的矮人工匠們。而且不知為何在正中間的是他曾見過的魔導士，正跳著激烈、冷酷又性感的舞蹈。那一絲不亂的舞步已經可謂是一種藝術了。矮人們也是，雖然體型跟酒桶沒兩樣，但跳起舞來卻不可思議地顯得相當帥氣。
領主一行人張口結舌了好一會兒。
傑羅斯在這幾天內似乎受到矮人們感化，現在的他們是大娛樂家。完成建設工作的這些人，在這天顯得異常地閃閃發光。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「沒有包含築橋的工程？這怎麼回事啊。」
成功地築完橋，正開心地跳著舞讚揚彼此努力的他們，聽到德魯薩西斯所說的話後陷入了混亂。他們雖然是因為國家的要求前來築橋的，但這座橋的建設工程卻仍處於未定階段。
聽到這樣的內容當然會吃驚吧。
「也沒怎麼回事，就是國家發包的工程只有整修道路而已，沒有包含築橋。你們真的有拿到陛下用印的委託申請書嗎？」
「當然，因為來自國王的委託對我們工匠來說是一件很榮譽的事情。我們有好好地保管委託申請書喔？」
「如果有帶在身上，方便讓我看看嗎？因為說到築橋的工程，就算先送到我這邊也不奇怪才是。」
「喔……這裡所有的工匠、每一位業者應該都有收到委託書吧？」
不僅矮人，來到這裡的其他公司的土木工人們，也都十分以自己的工作為傲。尤其貴族或王族這類權貴人士發包下來的工作大多難度偏高，能夠接到這種大案子對他們來說是一種很榮耀的事情。
接到工作的契約書等文件，等於是他們的勳章。
在跟同行喝酒的時候，拿這些工作出來炫耀已經是一種行業習俗了，因此他們多半會留下相關文件。更何況這類文件本來就很重要，以經營層面來考量，也是必須好好保存下來的東西。矮人們對這些文件的看法似乎跟人類不太一樣。
接著便蒐集到了許多蓋有國王印鑑的委託書。在場的各家施工業者們全都帶著相關文件。他們應該都打算拿這些文件出來炫耀，好好喝個兩杯吧。
德魯薩西斯以嚴肅的眼神仔細審視委託書的每一個細節。
「……這些文件都是偽造的。不僅紙質粗糙，連玉璽都怪怪的。」
「也就是說……我們做白工了？」
「不，你們搭建了一座這麼完美的橋梁，後續的事情就交給我吧。」
「拜託你囉？這可是關係到我們的生計啊。」
『原來他們不是把工作當成興趣，而是真的有考量到生計啊……』
傑羅斯在一旁閃過失禮的念頭。他們單純是把興趣當成工作，並不是完全不在乎生活。只是喜歡工作賺錢罷了。
「你們知不知道是哪裡的家臣送交這份文件過來的？」
「是對岸的臭伯爵那裡的傢伙。要我們立刻去揍他嗎？」
「麻煩請先不要，我會想辦法的……但希望你們能給我一點時間。」
「畢竟我們都托你關照了，就看在你的面子上先不去找他報復囉。」
「感謝。我有個得盡快趕回去處理的案子……恕我先失陪了。」
德魯薩西斯明明剛到，卻馬上就要準備折返回桑特魯城了。
「你還是一樣這麼忙碌啊。我看你還是節制一點，別再增加愛人了吧？」
「回去之後必須馬上過去才行。雖然我會在馬車裡做完工作，但應該只能勉強趕上吧。她不會因此生氣就好了……」
「你真的要去愛人那裡喔……真學不乖耶，我看你遲早會被捅死喔。」
「這就是我的生存之道，我不可能讓女性哭泣啊。」
他面不改色地堂堂斷言道。接著立刻搭上馬車離開了。
想必他會在馬車裡策劃如何扳倒優克勃肯諾伯爵的計謀吧。
能幹的男人不會浪費時間。
「……那個人究竟都是什麼時候休息啊？」
「不知道。因為他是個很忙的男人啊，在各種方面上都是……」
傑羅斯呼出的煙隨風而逝。
目送才剛到這裡不久的德魯薩西斯的馬車離去後，他們一起開始準備撤收。
這次的工作平安竣工，明天又要再到火熱的現場去揮灑汗水。
飯場土木工程公司的戰爭是永無止境的。
雖然這是題外話，但他們收留了逃出來的村民。這或許可說是他們講人情重道義的工匠特質，但也有可能只是想要新的工匠人手或是可以負責下廚煮飯的人罷了。
此外，關於來襲的不明魔物，將由飯場土木工程公司整理報告來提交給德魯薩西斯公爵。因為大叔只是個打工仔而已。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
幾天之後，傑羅斯等人回到了桑特魯城。
飯場土木工程公司做為據點的位置，是城中一塊通常被稱為工業區的區塊。
許多工匠的工作室林立於此，雖然他們分別依據各自擅長的領域開設工作室作業，但偶爾也會有打鐵師傅的工作室剛好開在隔壁，火光此起彼落的狀況。
而飯場土木工程的辦公室兼工廠就在這個區域的一角，有幾輛馬車返回此處。
大多數的工匠下了馬車之後，都會為了吃飯而直接前往酒館吧。
「傑羅斯先生啊，都這個時候了，要不要一起去吃個飯啊？雖然是去叔叔家裡啦。」
「方便嗎？保齡丘先生。」
「無所謂，我不討厭熱鬧點啊。」
傑羅斯在兩人的帶領下，來到儉樸的磚造住宅。
鑽進門後，可以看到牆上掛滿了各式各樣的工具，與其說這是工匠的家，看起來更像是一間工廠。
「我不是很清楚保齡丘先生的職業是什麼……」
「叔叔什麼都做喔？從打鐵到精工，範圍很廣。」
「你們先等等，我去弄道好菜來。」
「又是『激辛豆醬』嗎？叔叔你真的很愛這道菜耶。」
「那可是我們矮人的生活必需品，怎麼吃都吃不膩啊。」
保齡丘進了廚房準備動手做料理，但……
「可惡！果然發霉了。難得我想弄道特製『激辛豆醬』給大家嚐嚐的。」
只見他看著鍋子抱怨。他手中的鍋子裡面有泡水的黃豆，但吸收了水分的黃豆上佈滿了白色、像是黴菌一樣的東西。
是說難道他打算讓大家吃施工前就泡了水的豆子嗎？
「發霉了嗎？」
「嗯，長在麥子和黃豆上的黴菌生長的速度很快。」
「要是沒有好好保存，就會馬上發霉。叔叔啊，我們還是吃肉吧。」
那古里已經開始喝起不冰的麥酒了。
傑羅斯隨意地探頭看了鍋子一眼後……
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【米麴菌】
一種黴菌。在濕度40％以上的環境便會開始大量繁殖。
常見於麥子、黃豆和稻米等穀類作物上，是一種生命力頑強的細菌。
比乳酸菌或醋酸菌還強勁。是只會在魔力高的土地上生長的突變種。
強大的生命力甚至可以逼退黑黴菌。
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鑑定能力啟動了。
「找到啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「什麼？」
「小哥，你怎麼了？」
這個世界的米麴菌很剽悍。或許因為地緣的關係，它們的生命力比細菌還強，應該有辦法保存。大叔因為可以做出種麴而樂得手舞足蹈，原來「欲速則不達」是真的啊。
「這下釀酒的準備工作都完成啦。」
「用這個黴菌嗎？」
「雖然有點難以置信……但小哥啊，如果你真的釀出了酒來，記得讓我嚐一口啊。」
傑羅斯雖然在去找米麴菌之前就被拖去施工而有點失落，但此時整個人都充滿了幹勁。不過他忘了一件事，就是稻子還沒長大……
回到桑特魯城的傑羅斯和那古里、保齡丘在這天為了慶祝造橋工程完工與發現米麴菌，開了一場盛大的酒宴。
傑羅斯隔天回到家，看到田裡滿是雜草後整個人呆住了。這個世界裡生命力強大的不只有米麴菌。
他從那天起便拿著鐮刀，花了好幾天專心除草。
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发表于 2019-1-3 17:31
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