[坊木椎哉]與妳相伴直至腐朽未來[台/繁]

LzNO_Hentai

　　與妳相伴直至腐朽未來
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　　作者：坊木椎哉
　　插畫：shimano
　　譯者：黃姿瑋
　　圖源：流哲不哼太
　　錄入：kid
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.me
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　　內容簡介
　　懷抱著各種隱情的人們聚集之處，
　　是由被世界驅逐的人們所構築起來的小鎮──板切町。
　　少年晴史日復一日從事收集垃圾和搬運屍體的工作，
　　唯一能帶給他希望的就只有讀書，
　　以及對一位專門靠繪製肖像畫拉客、
　　名叫雫的女孩的淡淡愛戀。
　　然而在被暮色籠罩、毫無希望的小鎮，
　　少年微小的戀情卻不被允許……

　　在絕望世界裡相遇的少年與少女所編織出的終極之愛究竟是？


　　作者簡介
　　坊木椎哉
　　1975年出生於新潟。2015年以《ピュグマリオンは種を蒔く》獲得第一屆JUMP驚悚小說大賞「銅賞」。2016年以《與妳相伴直至腐朽未來》（參賽時標題名為《黄昏色の炎と213号室の雫》）獲得第23屆日本驚悚小說大賞「優秀賞」。




　　CONTENTS

　　第一章　夕色焰火
　　第二章　灰色秋雨
　　第三章　綠色殘陽
　　第四章　青色黎明



　　CHARACTERS

　　晴史……住在社會底層板切町的少年。
　　雫……板切町裡的少女。
　　竹林……板切町裡的老人，通稱「侏先生」。
　　樹戶……負責「垃圾清運」的新人。志願是成為小說家。
　　月丸……板切町裡的青年。與晴史相識已久。
　　住持……通曉板切町歷史之人。
　　貓塚……管理委員會職員。　　

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　　純白的狹小房間，逐漸染上黃昏的夕色。
　　少女盈潤的肌膚宛若透明，她輕啟淡桃色的豐唇。
　　──喏，還記得之前說過的事嗎？
　　吐露的聲音如雪花輕柔。
　　坐在身旁的少年緊緊閉著嘴，目不轉睛地盯著少女的眼瞳。
　　少年仍帶有些許純真的臉龐扭曲著，彷彿正竭力忍耐不哭出來。
　　──其實我想早點跟你坦白的，但是還沒做好心理準備。
　　少女的手輕輕碰觸她隆起的胸口。
　　少年放在腿上的雙手彼此緊握。
　　──想到會被人看不起，就覺得好可怕，所以我一直很迷惘。
　　少女纖細的指尖，如熬煮過的草莓般紅潤。
　　──不過，還是非說不可對吧？畢竟都變成這樣了。
　　沉默降臨，比屋內的空氣更冰冷。
　　兩人的視線交會。
　　深邃的漆黑瞳孔中，光點搖曳。
　　
　　──你願意聽聽我的一切嗎？

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　　第一章　夕色焰火
　　
　　伴隨著一股捏死蟾蜍般的聲音，油黃色的液體傾灑在袋子上。
　　又有嘔吐物殘留了？晴史想著，目光落向起居室入口處的一灘混合排出物。土黃色的液態物體中，隱約可見未消化的鮪魚三明治，眼尖的蒼蠅在上方嗡嗡盤旋，逐漸成群。
　　「搞什麼，又來了？真是的，算了，你先放下，先放下。」
　　竹林老人一臉愕然，用粗糙的嗓音尖聲下令。
　　他將手上的袋子緩緩放在地上。
　　新來的樹戶低下頭，虛弱地說了句「對不起」，嘴邊還掛著口水和胃液。
　　「還說什麼『這點小事才不會嚇到咧』，結果厲害的只有那張嘴嘛！都過三十歲的大男人了，還能比這更丟臉嗎！」
　　竹林老人瞪著樹戶，炯炯有神的眼裡透露出頑強意志。在包得緊緊的帽子和蓋到鼻子的口罩下，汗水如瀑。晴史與樹戶也和老人一樣，在工作服外又套上一件單薄的黑色雨衣，這身裝扮讓他們汗如雨下。
　　「沒辦法啊，侏先生。」
　　晴史看不下去，出手相助。
　　不只晴史，這裡的居民都稱呼這位像猴子般矮小的老爺爺「侏先生」。他明明姓竹林，實際上卻矮得像「侏儒林」，因此得到這個綽號。
　　「搬運屍體本來就不是什麼普通的工作，而且還臭得要命，就算是其他人也會反胃。」
　　「別對他太好，阿晴。」
　　竹林老人嚴厲地打回晴史的包庇之詞，拍了拍樹戶的肩。
　　「多跟阿晴學學，可靠點！這孩子還活不到你一半年紀，人家可是無動於衷啊。」
　　「我是看習慣了啦，像這種屍體。」
　　晴史雖然看似泰然無謂，但他其實也被這窒息的熱氣、屍臭，以及飛舞的大量蒼蠅搞得頭暈腦脹。至於樹戶則彎著腰，似乎連膽汁都要吐出來了，筋疲力竭的模樣，讓人擔心他會不會脫水昏倒。
　　他們三人準備搬運的卡其色袋子裡，裝著踏上死亡之旅的人類最終的結局。灰綠色的屍體因腐敗氣體而脹大，開始腐爛，完全無法想像其生前的模樣。
　　晴史安撫地摸摸樹戶的背，一邊環視這個充滿死亡惡臭的老舊起居室。
　　三坪的空間包含一個狹小的廚房，一踏進玄關，旁邊就是一體成形的浴室，格局極為簡單。除了起居室地上鋪有地毯之外，沒什麼值得一提的特色。地上散布著蒼蠅的屍體和蛆的蛻殼，望過去就像撒了滿地的黑芝麻鹽。翻頁日曆掛在暈染黑色黴斑與髒汙的牆上，日期停在一個月前。
　　「真是個好房間啊！」
　　竹林老人注意到晴史觀察的視線，如是評論道。他所說的「好房間」，指的不是屋裡的裝潢或採光等外在條件，而是意味著這裡對於獨自居住來說，已是過分寬敞了。附帶衛浴設備的三坪房間，在他們生活的鎮上，可是提供給家庭居住的優質房屋。
　　這個家的主人生前似乎對物品不怎麼講究，要說什麼財產，也只有嚴重生鏽的鐵床、邊桌上一台陳年的手提式收音機，以及屍體所在的搖椅而已。
　　「他是怎麼死的呢？」
　　「誰知道啊，找出死因又不是我們的工作。」
　　在這個鎮上就算出現屍體，警察也不會趕來搜查。無論警察或行政體系，跟這個詭異複雜的地區向來毫無牽扯。晴史等人平時就是在鎮上收垃圾的，而無人認領的屍體，也全由他們回收。無論是新鮮或湧出蛆蟲的屍體，他們都沒有選擇的權利。
　　「好了，已經休息夠了吧？繼續發呆下去，天都要黑了喔！」
　　樹戶撐著一張幽靈般蒼白的臉，搖搖晃晃地起身。
　　晴史負責抬腳，竹林老人和樹戶則一左一右，將屍體上半身抬起。腐肉令人不快的觸感透過遺體袋傳了過來。樹戶小心地跨越他酸臭的嘔吐物，快步穿過玄關。
　　踏出房間，來到公共走廊，三人終於可以摘掉口罩，好好呼吸。
　　「啊啊，累死了。就算是第一天上工，別太給人添麻煩好嗎？」
　　「對不起……」
　　樹戶的聲音細若蚊鳴，畏縮著高瘦的身子彎腰道歉。
　　──侏先生又開始欺負新人了。
　　晴史想起在樹戶之前的那個年輕男子。起初還洋洋得意地說「屍體才沒啥好怕的啦」，收拾完一具懸樑縊死的腐屍數小時後，男子說要去廁所，便一去不回了。晴史連他長什麼樣子、叫什麼名字都不記得。跟著竹林老人工作的五年來，不知有多少新人因為受不了工作和竹林老人，落荒而逃。
　　走下樓梯時，極窄的巷子裡已染上夕陽淡淡的紅金色。悶溼的暑氣與滯留柏油路面的臭氣，讓人絲毫感受不到一點夏日傍晚的涼爽。
　　公寓入口前停著一台破舊的手拉車，他們將裝著腐肉的遺體袋放進車裡。手拉車已使用多年，從晴史開始做垃圾清運員時，就已經破破爛爛了。載物平台的底板多處遭腐蝕，穿過破洞可以直接看到路面。車輪和框架都包覆著褐色鐵鏽，就算加油潤滑，不要多久又會發出刺耳的嘎吱聲。雖然多次請鎮上的管理委員會購買新車，但直到現有的載物平台的底板徹底腐朽脫落、支撐歪曲車輪的車軸斷裂為止，對方顯然是不會有所回應。
　　將遺體袋放上載物平台後，竹林老人拿來一瓶除臭噴霧，說著「你們等等，人家去收尾一下」，便又沿方才的樓梯跑了上去。
　　「那種隨處買得到的噴霧，能有什麼作用嗎？」
　　樹戶向晴史問道，他仍舊一臉蒼白。
　　「哪能有什麼用。」
　　晴史揮手趕走幾隻受腐臭引誘而來的蒼蠅。
　　說起來，打掃房間可不是收垃圾的工作。晴史知道，竹林老人返回房間的真正目的，是為了漁獵逝者留下的值錢物品。
　　五分鐘後，竹林老人回來了。從他的表情判斷，應該幾乎沒有收獲。
　　「希望別跟其他組撞上了。」
　　竹林老人掀開帽子，長至肩胛骨的一頭銀髮大汗淋漓，在夕照下呈現暗橘色。竹林老人從懷裡拿出一個扁酒瓶，喝了一口。晴史如法炮製後，將酒瓶遞給樹戶。
　　「我胃不舒服，喝不下。」
　　「這是運完屍體後淨身的，不是喝不喝得下去的問題，是非喝不可。」
　　晴史解釋。樹戶喝了一口瓶中的液體，帶著鹽氣的奇異酒味，讓樹戶露出彷彿不小心吞下毛毛蟲的痛苦表情。
　　完成淨身後，一行人朝向西北方前進。這個鎮上幾乎沒有一條路，寬得足夠讓普通客車通過，因此手拉車就是最常見的貨物搬運工具。
　　小巷路面沒怎麼維護，隨處可見裂縫間隙與凹凸不平，每當得爬上一個高度時，支撐著車輪的車軸就會發出艱苦的嘎吱聲。載物平台上的遺體袋，不斷發出像被溼毛巾拍打的悶溼窸窣聲。
　　「這個要搬去哪裡呢？」
　　樹戶向竹林老人問道，他的臉因強烈的腐臭扭曲。
　　「焚化爐喔，這個鎮的屍體，全都要送到那裡燒掉。」
　　「這樣不是違反法律規定嗎？」
　　「你在說啥蠢話？這裡不要說行政單位，連警察都不怎麼想管。不過是燒燒屍體，根本沒什麼大不了。」
　　轉了個彎，三人進入一條覆滿鐵皮屋頂的小巷。巷口牆上的琺瑯看板，用油漆殘破地寫著「十番街市場」。在上頭的日光燈照射下，狹窄的巷道僅能容許手拉車勉強通過，讓道的行人不是緊貼牆壁，就是躲進一旁的店家。只要看看投來的冷淡目光就知道，他們這麼做可不是出於好心。
　　「差不多一點啊侏先生！不是每次都叫你選其他路嗎，整條街都會臭掉的！飄著屍臭的豆腐根本賣不出去啊！」
　　路旁的豆腐店老闆隔著商品櫃大聲嚷道。
　　竹林老人嗤了一聲。
　　「選其他路，是要我們繞多遠啊？你一個大男人，還這麼小肚雞腸。要是真這麼臭，灑灑滷水不就好了？」
　　「那種東西根本沒用好嗎！」
　　「你就想想辦法吧，企業改良不就這麼一回事嗎？」
　　豆腐店老闆繼續吼著：「企業改良個鬼啊，這個人妖老頭！」面對這番惡言，竹林老人傲然挺胸，斜眼瞪著對方。
　　「我們也是在工作啊，沒道理要被你們找碴！」
　　「所以就別做這種會引起爭端的事嘛！前陣子你不也差點跟附近的混混吵起來？」
　　「要是會怕道上兄弟，人家還能在板切町混嗎？」
　　
　　竹林老人稱這個鎮為「Itagiri」，但板切町原本應該讀做「Itakiri」。只是大家都習慣這樣唸了，幾乎沒人用正式的講法。
　　這個鎮由各種高度、形狀不一，好似拼花斑駁構成，幾乎緊黏著彼此的建築物構成，因此即使是大白天，整個鎮還是蒙在一片昏暗中，多數巷弄全天都照不到陽光。這裡的空氣交融著汙水溝、糞尿、廚餘和發霉的臭味，鎮上隨處可見老鼠與蟑螂的運動會。
　　穿過瀰漫著油膩甜味的十番街市場後，三人再度進入夕陽下的小巷。上方敞開的窗戶中，傳出棒球轉播與人的笑聲。
　　「不過，書上讀的跟實際看到的，差別很大啊。」
　　樹戶仰望左右兩排斷崖般聳立的大樓，歎為觀止。他的臉已稍微恢復血色。
　　「爆料雜誌說這裡是『法律派不上用場的地區』、『無法脫逃的亞洲迷城』，但感覺沒那麼殺氣騰騰哪。」
　　「那是為了賣雜誌而加油添醋的。這裡不是什麼非法地帶，也不是光踏進來就會送命。這裡只是跟外界的規矩不同而已。」
　　住宅高樓的外牆上，傍晚的時光順著一扇扇窗戶漸次流逝，讓不同樓層褪成了程度各異的顏色。臃腫的主婦慌張地將晾曬的衣物收進屋，機器運作的沉重聲響震動著牆壁。滿是鐵鏽的L形煙囪拖曳出長長的炊煙，飄落的氣味刺激著空蕩蕩的胃。
　　「這些大樓全都有住人吧？」
　　「店家跟工廠也全都在一起喔。」
　　在板切町，沒有所謂住宅區和商業區的明確分別。住家與商用建築擁擠交錯，街上大半都是這樣的風景。
　　這棟窄長大樓的一樓是橡膠加工廠，裡面傳出機器的低鳴；二樓混雜一般住戶和借貸業者；三樓有間理髮店，提供客人上門剪髮的同時，隔壁房間則進行身分證偽造；四樓的卜卦師向客人販賣詭譎的未來；五樓的年輕夫婦正水乳交融時，六樓有誰命喪他人之手；七樓一間房裡的棄嬰哭著要奶喝，哭聲卻傳不到在八樓窗邊乘涼的老太太耳裡。
　　「剛剛您說道上兄弟，所以黑道掌管這個鎮的傳聞，是真的嗎？」
　　「不是傳聞，是真的！」竹林老人爽快回答。
　　「以鎮上的管理委員會來說，那原本就是黑道創立的組織嘛。在這個鎮裡做生意的人，繳的不是稅，是保護費。雖然不至於把你整個人榨乾，不過要是拖欠保護費，之後可是很慘。」
　　「那我們收垃圾的，就是被黑道雇用的囉？」
　　「是啊。不過，那又怎樣？」
　　竹林老人眼皮一抬，強烈的視線射向樹戶，樹戶沉默不語。
　　「誰叫警察懶得派人，對這個鎮根本視而不見。管他是道上兄弟還是什麼東西，要是完全沒人來管，這裡才真的會變成非法地帶。」
　　竹林老人雖然一天到晚嚷著腰痠背痛，仍舊充滿足以壓制柔弱小夥子的威嚴。尤其如果被那雙藏在皺紋深處發光的眼睛盯住，即使是熟知其秉性的晴史，都要忍不住喉頭一緊，難以呼吸。
　　該不會，竹林老人也是道上兄弟吧？
　　晴史想起他曾向本人提問，竹林老人回道：「當然不可能吧！黑道哪還要靠收垃圾跟屍體賺日薪過活。」乾脆地否定了他的猜疑。
　　「不過，雖然程度有輕重，各種紛爭總是沒完沒了，動手動腳也是司空見慣。毒品、賣春跟賭博這些非法活動猖獗也是事實。不過，這裡只有一點比外面好喔。」
　　「比外面好？是什麼呢？」
　　「這裡不會發生車禍啊！每條路都小到車子開不進來，腳踏車也馬上就被偷了，根本不會有人想買。」
　　三人來到目的地的老舊大樓前。這棟大樓比周遭建築物矮上許多，外牆像被炭塗過般燻黑，連一片完整的玻璃窗也沒有。狹窄通道旁的店面，傳出烤雞雜串的香味。
　　「焚化大樓，屍體就是在這邊燒的。以前是垃圾焚化設施，但後來人口太多了，不敷使用，現在只用來燒屍體而已。」
　　大樓入口沒有門，手拉車可以直接順著斜坡拉進去。一樓是無隔間的廣大空間，只有最裡面的牆邊擺了一座舊式的大型焚化爐。爐子的粗大煙囪穿過天花板，伸得比板切町任一棟大樓都高。地板、天花板和屋內的牆壁，都如外牆般黑得一塌糊塗，從一排空蕩蕩的窗櫺中，可以窺見沉於幽暗暮色的巷弄。
　　「所以這棟大樓只用來當焚化爐嗎？」
　　「原本是當作住家，好像在一次火災中全燒掉了。之後就拿來二次利用了。」
　　樹戶環顧著微暗的四周，晴史點起屋內的燈籠，回答。
　　「現在夏天雖然沒人，冬天就會有流浪漢進來避寒。因為這裡只有我們收垃圾的在用，很方便。」
　　「這個鎮也有流浪漢嗎？」
　　「他們待在東邊的河岸喔。有興趣的話，你之後可以過去看看。」
　　焚化爐的門很大，一個成年人只要稍微彎腰就能進入。爐底裝有滑軌，以及一片附輪子的鐵板，只要一拉把手，就能以不費力的姿勢輕鬆地將屍體送進爐中。
　　「這是操作盤，綠色開關是點火，紅色是關火。轉盤可以調整溫度，現在溫度已經設定好了，不用再動轉盤。」
　　點火作業由竹林老人親手進行。晴史雖然也熟悉按鈕的位置，但老人絕不會把操作任務交給這個少年。
　　晴史無法清楚區分紅色和綠色。起因是在感測顏色的錐狀神經中，L型錐狀神經的功能不全，而導致了第一型色盲，即俗稱紅綠色盲的色覺異常。他之所以很快就能習慣接運屍體的工作，就是多虧了這個異常知覺，讓他無法識別赤紅的血肉。
　　從焚化爐的小窗看著夕陽色的火焰時，晴史總會不經意想著，未來恐怕再也無法感受鮮豔豐富的色彩了。小時候媽媽還在家時，那時的世界比現在要熱鬧一些。
　　點火後不到一小時，惡臭的肉塊已蕩然無存，化為殘骨。
　　「燒剩的骨頭要拿去哪裡？」
　　「丟掉啊，丟到河裡或挖個洞埋了。」
　　「不埋進墓地嗎？」
　　「才沒有什麼墓地，這個鎮哪有容得下墓地的空間？差別只在丟掉前有沒有先去一番街的寺廟接受誦經而已。如果是獨居死亡或滅門這種沒有遺族的情況，照例都是燒完就直接丟掉。」
　　「可那樣是遺棄屍體──」
　　「好囉，樹戶。」
　　竹林老人的聲調突然強硬起來，
　　「你好像知道得不少，而你想說的也確實沒錯。不過，這樣太死腦筋了。如果你認為世間所謂的常識或正確言論走到哪都通用，那就大錯特錯了。有句話叫入境隨俗吧？就算你大談那些冠冕堂皇的理論，只要不符合這裡的規矩，就沒有人會理你。」
　　竹林老人雖然語氣冷淡，也已經足以讓放鬆下來的樹戶再次閉嘴。看樹戶默默低下頭，竹林老人嘆了口氣。
　　「才第一天，今天就到這裡吧！不過，說話前要先想清楚再開口。有時只要說錯一個字，就可能招來橫禍。」
　　竹林老人拍拍樹戶消沉的肩膀：「好好注意吧！」
　　最後，竹林老人用手中的噴霧瓶噴了噴三人的身體，明確地畫下句點：「好，今天就到這裡結束，辛苦了。」
　　「阿晴，手拉車跟骨頭，一樣麻煩你收拾了。」
　　歸還手拉車是晴史的工作，不過就算不是他負責的，也不放心交給新來的樹戶。板切町的小路複雜曲折且多死巷，不熟悉當地的人肯定馬上就會迷路。
　　晴史站在焚化大樓前，目送竹林老人和樹戶並肩離去，消失在巷弄的另一頭。竹林老人的步伐依然穩健，似乎正說著什麼事；而樹戶則舉步維艱地拖著腳，彎著窮兮兮的背，唯唯諾諾地點頭。遠遠一看也想像得出來，竹林老人正在對他說教。
　　──那傢伙沒事吧？
　　一邊替樹戶擔心，晴史拖著手拉車朝管理委員會前進。
　　夕陽已完全沉沒。在大樓的包圍下，墨藍的夜空僅剩得一方狹長，出巢的蝙蝠群橫空飛過。
　　晴史喜歡步行在夜裡，若沒有街燈就更棒了。太陽西沉之後的世界，對於無法清楚分辨紅綠的他，顯得格外親和。
　　繞過幾個轉角後，路寬了一些。不同於先前冷清的小巷，這裡的燈火和人潮熱鬧多了。大樓外牆裝設著等距的街燈，在明黃色的朦朧光輝下，垂吊著「料理」、「Pub」、「玩具店」、「影片館」、「撲克牌」、「HOTEL」等字樣的招牌，以誇張的數量競相突出於街道，空氣中飄盪著宛如祭典夜市般，獨特的非日常感。
　　此地通稱極樂街，是板切町最繁華的街道。
　　「第一次來嗎？哎呀果然沒錯！因為都寫在臉上了嘛。決定要去哪一間了嗎？咦，還沒決定？要是隨便晃進那邊的店，那就危險囉。那邊可是只有一堆難喝的酒跟乾枯的老太婆，虎視眈眈等著把你全身上下剝皮掏空唷！在這方面，我們就安全多了。酒好喝，姐姐們也全是美人。難得都來到板切町了，要是沒享受到不就虧大了？一位一小時四千圓，價格乾脆透明。這可是只限初次光臨的流血特惠價唷！」
　　拉皮條的人扯著嗓子，元氣十足的喊聲響徹整條街。每天夜晚，來自鎮外的男人們都讓極樂街熱鬧不已。外面的人，特別是不熟悉板切町的人，從面相和走路方式就能區分出來。就算刻意換上廉價的服裝扮成本地人，再怎麼努力假裝內行，都無法隱藏他們對人事物評頭論足的眼神。步伐也總有種浮躁感。看在皮條客眼裡，他們就像在脖子上掛了塊「外面世界的肥鵝送上門來囉」的板子，是令人喜上眉梢的絕好目標。
　　料理店飄出的香味輕輕搔動嗅覺，在其他地方難以輕易品嘗的珍稀肉料理，也是板切町的名產之一。
　　影片館的招牌下，是提供無碼色情片和殺人電影等非法影片的店家。不擅長電腦和新科技的色老頭，和苦苦尋找非賣贈品的年輕客人，在店內交織流連。
　　「全套，一次六千圓，不附浴室，有興趣嗎？」
　　年輕女人大方展露微黑的肌膚，機械性重複著相同的語句，向過路人搔首弄姿。一旁的年輕女子則賣弄著豐滿的深溝，朝中年男人的鼻子湊過去。頂著濃妝的娼妓一口菸霧撲面而來，讓大樓門邊的黑衣小弟忍不住縮起身子。年長的娼妓們緊挨在街燈下，一臉陰沉地小聲談話。
　　賣春是板切町的主要產業之一，根據營業型態不同，可概分為四類。
　　其一，是隸屬於道上兄弟經營的娼館「閨閣」。客人在名為閣的等候處挑選女人，並在店家自行經營的旅館房內接受服務。女人們均擁有無垢的美貌，且深諳取悅客人之術，因此收費自然不便宜。
　　路上拉客的流鶯中，分成在明亮地點大方獻媚的「野花」，以及在陰暗場所悄悄向過路男子拋出邀約的「闇鍋」。流鶯必須向當地混混繳納費用，但不可使用旅館，主要在大樓幽暗處或帶客人回自家解決。或許是出於飄忽不定的隨興，服務品質普遍不高。尤其闇鍋絕不會走到燈光下，因而有言「鍋是好吃難吃，得嘗了才知道」，容貌水準的落差相當大。
　　直接在路上鋪開席子營業的，稱為「街販」。比起閨閣和流鶯幾乎都是成年女性，街販清一色是未成年少女。如同字面稱呼，少女有的販賣廉價男士用品或假花，有的代客擦鞋。不過，這些小東西充其量只是前菜，自己蓓蕾初綻的肉體，才是她們的主力商品。
　　這些街販絕不會主動出聲拉客。這是她們的處事之道，也是此地不成文的規矩。若被同為競爭對手的流鶯們盯上，最終恐怕會受到強烈排擠，甚至遭暴力逐出極樂街。
　　──今天她在呢。
　　晴史的視線，被一名緊靠牆邊而坐、畫肖像畫的少女吸引過去。少女與晴史年紀相仿，容貌端正，孩子氣中仍帶著透明感，一頭烏黑亮麗的長髮及腰。她纖細清麗的目光望著熙攘人潮，手裡的鉛筆在素描簿上不間斷地飛舞。在盡其所能將自己打扮得艷麗動人的街販少女中，她的服裝樸素得連魅力的魅字都沾不上邊，然而輔以端麗出眾的容貌，反倒格外引人注意。有時她會停下手中的筆，仰望天空，那模樣是如此純潔美麗，晴史總聯想到坐在地上讓翅膀休息的天使，胸口鼓動不已。
　　即使明白皮條客和路人的視線都嫌他擋路，晴史依舊要經過極樂街，完全是因為想見她。若有幸一睹她的身影，那天工作後的疲憊步伐，也能因此輕鬆起來。
　　一個壯碩的男人走到少女面前，彎身向她說話。
　　晴史裝作若無其事地拖著手拉車，刻意讓車輪發出巨大的聲響，闖進肉慾橫流的街道中央。兩個迎面走來的男子，表情嫌惡地讓開道路。
　　畫肖像畫的少女想必也是街販，但晴史既無前去確認的膽量，連買她的錢也沒有。從事垃圾清運員的報酬非常低廉，若非身在板切町，是不可能餬口的。向房東繳納含電費與瓦斯費的房租後，剩下的只能勉強填填肚子而已。平時身上穿的工作服也坑坑疤疤，沾滿洗不掉的汙垢。
　　──憑這身骯髒的打扮，就算有錢，她也不會接受吧。
　　該怎麼做才能親近她，晴史完全沒有頭緒。收了五年的垃圾，練就一身工作專業，卻不知道該怎麼談戀愛。
　　從極樂街再繞過幾個轉角，就會抵達板切町的管理委員會。委員會本部位於鎮中心東方稍遠處，是一棟木造平房。建築物雖然老舊，但有好好地修繕維護，門前的植栽也有人悉心照顧。正門入口旁，掛著一塊用毛筆寫上「板切町自治管理委員會」的淺茶色牌子。屋前整齊停放著一排幾近破爛的手拉車，晴史將手拉車放在固定的空位後，走進日光燈閃爍的大門。
　　管理委員會事務所內，「事務員們」正在相連的四張桌子上與文件奮鬥。晴史遞出文件，掛著好幾只耳環的年輕男子皺眉收下。他揮揮手，示意「快滾」，晴史便匆匆離開了事務所。
　　──啊，對了，還得把骨頭丟掉才行。
　　走出委員會後，晴史隨即走向附近的汙水溝。天還亮著時，他會把殘骨倒在東邊的河川，但晚上要走去河邊太麻煩了。
　　這充滿腥臭之水的汙穢水流，在部分地段隱入地下，將板切町的街道細細切分。晴史環視四周，確認沒有任何人經過，便將袋子裡的東西撒向漆黑的水面。在板切町，就算有人目睹也不會責備這種舉動，但便宜行事還是讓晴史的良心不好受。幾個小時前還攀附著腐肉的白骨碎片，在水面起伏擺盪後，沉入汙水之中。
　　回程路上，他先經過食品店，再返回位於大樓七樓的家。爸爸似乎還沒下班。狹小的廚房與鋪著榻榻米的三坪起居間相連，晴史脫下工作服，開始準備晚餐。自從和爸爸兩人同住，晴史便包辦所有家事。
　　將蔬菜一一擺上砧板，依序削皮、切塊。馬鈴薯、紅蘿蔔、洋蔥、大白菜。菜刀叩擊砧板的聲響，和左右鄰居的生活雜音重疊。
　　右邊的牆傳來電視主播播報新聞的聲音。
　　左邊穿過浴室傳來的，是幼童們的爭吵聲。
　　嬰兒的哭聲自天花板降臨。
　　樓上住了一對年輕夫婦，毋須特別告知，晴史也知道他們剛生下孩子。在板切町，各種聲音毫無自覺地對外傳播，赤裸裸的隱私價值，比一張衛生紙更輕薄。
　　讓鍋子維持小火烹煮，晴史在開著的窗戶附近坐下。透過防盜鐵欄杆望出去的窗景雖然稱不上好，享受夏季的徐徐晚風也已十分足夠。
　　感受著輕撫肌膚的微風，晴史打開先前看到一半的書。內容描寫一名少年在苦惱中成長的過程，是常見的青春小說，但晴史仍仔細地花上時間閱讀。
　　對晴史來說，追逐文字的時間，是無可取代的時刻。
　　晴史連鎮上的私設學校都未曾去過，幾乎無法閱讀文字。某次受託唸繪本給附近的孩子聽，他卻完全看不懂文章，這次苦澀的經驗後，他才開始讀書。花了好幾年的時間與文字艱苦奮戰，才終於達到同年紀少年的閱讀水準。
　　溫煦的風，送來瀰漫街道的酸餿，以及羊腸弦吉他憂傷的旋律。還有附近主婦在暗巷裡的談話聲，雖然內容聽不清。至於板切町之外的喧囂，在大樓群的林立遮蔽下，無法抵達晴史的耳裡。
　　晴史並不知曉鎮外的廣闊世界。頂多只有收垃圾時，會稍微跨越界線一兩步而已。主要幹道對面的廣袤外界，對於生長在板切町的晴史而言，是遙遠的異世界。
　　追逐著文字的腦海中，突然閃現樹戶那張面對腐爛屍體的蒼白長臉。
　　──為什麼他會捨棄外面的世界，來到這個鎮呢？
　　晴史闔上書，回到瓦斯爐前，查看冒著蒸氣的鍋子。
　　這天的燉菜做得很不錯，然而直到晴史入睡前，爸爸都未曾嚐過一口。
　　
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　　垃圾清運員的一天，從管理委員會房舍前的朝會開始。
　　若是沒有固定的點名時間，很多人會隨便蹺班。
　　屋前的廣場窄小，即使好天氣時，光線仍有些陰暗。廣場上聚集一群身穿全灰色工作制服的人，閒聊著打發朝會開始前的時間。
　　「你們瞧瞧啊，我這隻手，昨天被玻璃瓶碎片嘩地割了一刀！」
　　帶著藏青色棒球帽的大鬍子老人，誇耀地舉起他包著繃帶的手臂。
　　「別勉強啊，好好在家休息不就好了？」
　　「不過是點小擦傷罷了，這叫男人的勛章！哪需要到休息那麼嚴重。畢竟要是咱們不工作，這街道馬上就要變垃圾山了。」
　　「說得還真好啊，老松！」
　　一些人圍著人稱「老松」的大鬍子嘻笑。
　　竹林老人在外圍看著他們，「真是奴性堅強。」他冷冷評論一句。
　　「我們的工作只不過是替人擦屁股啊。」
　　清運員分為八個組，在如馬賽克狀細碎切分的十八個街區中，各自負責二至三個區。竹林老人擔任組長的第三組，便是負責六番街至八番街。
　　拉著委員會出借的破爛手拉車，巡經負責區域的指定垃圾收集場，回收各住家及工廠吐出的垃圾，光是這樣就要耗上半天。就算前一天已清除完畢，過了一晚，街道又會生出新的垃圾，因此這份工作沒辦法有什麼像樣的休息時間。
　　「第三組，全員三名，沒有異狀。」
　　點名後，接著傳達全體與各組別的注意事項。負責人是名為貓塚的管理委員會職員，穿著一身整齊的深色單排釦西裝，語調親和有禮，但缺乏溫度。
　　「那模樣可是道上兄弟呢，時代不同了嗎？」
　　晴史對這個叫貓塚的男人，總是沒什麼好感。無論是他死板的用字遣詞，幾乎光滑無皺紋的臉，或是那雙黑眼球特別大的銅鈴眼，都讓他忍不住反感。面對貓塚時，晴史覺得自己彷彿是和一條化身為人的蛇對峙，很不舒服。
　　「我們收到八番街的投訴，表示最近垃圾清運的時間有所延遲。如果投訴增加，就會影響考核，懇請多多包涵。」
　　「因為花時間在收其他地方的垃圾，我們也沒辦法啊！特別是六番街最嚴重，你們有好好教他們垃圾要拿到定點丟嗎？他們根本就沒有！你們到底知不知道，那邊的馬路跟屋頂上有多少亂丟的垃圾？」
　　面對竹林老人的反擊，貓塚的眼神沒有表露任何情感。
　　「我們已持續進行多次勸告，但這是要依靠住戶良知的問題。由於各種因素，當局要強制行使權限是有困難的，這就是目前的現況。」
　　「你想說的是，我們委員會才沒時間挨家挨戶拜訪，你們自己想辦法，對吧？連衛生教育都要丟給我們，自私也該有個限度哪。教育居民是你們的工作吧？如果願意給我們加錢，那還可以談一下，但只有笨蛋才會對這種小氣巴拉的組織抱有期待吧！」
　　竹林老人愈說愈氣，然而貓塚只是翻動著文件板上的紙張，用一句「另外──」直接轉換話題。
　　「今天有一件屍體搬運委託。您意下如何？」
　　「我接。」
　　竹林老人立即回答。
　　每週平均有一到兩次屍體搬運的請託，這個階段的提問只是單純探詢意願，就算拒絕也沒關係。竹林老人之所以接受，是為了搬運作業額外給付的酬勞。因此，委員會也習慣優先將屍體搬運工作交給這個老人。
　　但其他清運員就不開心了。回收屍體的報酬是一具具計算的，競爭十分激烈。由於竹林老人組特別受到委員會青睞，不少人在背地裡吃味，對他們厭惡不已。
　　──這個頑固又貪心的人妖老頭。
　　晴史恨恨地盯著竹林老人若無其事的側臉。
　　「這個。」貓塚拿出三件折疊好的黑色雨衣，交給竹林老人。
　　「我很感謝你們每次都額外支付運屍體的錢，但能不能不要穿黑色的啊？又不是萬聖節扮裝，穿得好像死神一樣，很不舒服啊！」
　　「這是規定。」
　　貓塚冷淡地駁回竹林老人的牢騷。
　　「地點在四番街的三號大樓，438號房。死者有同居人，對方似乎不介意丟棄遺骨。」
　　貓塚取下文件，交給竹林老人，連一句「那就這樣」也沒說，像個精密機器人般走回委員會事務所。
　　「這男人，實在不像個人類哪。他身上真的有血在流嗎？」
　　「算了算了，總比囉囉嗦嗦好嘛。」
　　前往負責區域的路上，晴史敷衍地安撫氣呼呼的竹林老人。
　　逐漸拉高角度的陽光，在大樓城牆的阻擋下，無法抵達拖著破舊手拉車、喀噠喀噠地前往六番街的一行人身上。街道各處都是工廠的機械運轉聲，震動著因塵埃而泛白的窗。
　　接近五番街時，他們和兩個女子擦身而過。她們的長相令人聯想到螳螂和狸貓，從裸露的肩膀與後頸處，發出汗水、油脂和化妝品混合的酸臭味。是闇鍋嗎？晴史猜想。
　　──她現在是不是也在回家路上呢？
　　一瞬間，畫肖像畫的少女閃過他的腦海。
　　所謂垃圾收集場，只是一個以水泥空心磚簡單搭成ㄈ字形的區域，成袋的垃圾堆積如山。雖然已經多到要把手拉車塞滿了，但若以居民人數而論，這樣還算很少的。
　　「危險！」
　　樹戶突然大喊。
　　緊接著，一個飽滿的大垃圾袋從天而降，摔在三人身旁。
　　「喂！給我好好走下來丟垃圾啊！」
　　竹林老人破口大罵，頭頂上方高處有顆頭縮了進去。破裂的垃圾袋溢出大量面紙團，跟溼黏黏的魚骨頭、牙膏條等散落得到處都是。
　　「在說有誰投訴還是什麼之前，先來看看這個狀況啊！」
　　竹林老人一邊嘟囔，一邊撿起四散的垃圾。晴史和樹戶繼續將收集場的垃圾搬到手拉車上。
　　「盡量堆滿後，人家就去繞各樓層走廊，阿晴跟樹戶去看看大樓中間的縫隙。」
　　「中庭呢？」
　　「之前才剛打掃過，今天就不用了。」
　　處理完收集場的垃圾後，三人解散，前往自己分配的區域。
　　不按規定亂丟的垃圾隨處可見，走廊、屋頂上、大樓和大樓之間的縫隙、中庭或馬路上，無所不在。置之不理除了會導致惡臭和傳染病，更糟的是那些明明自己也不守規矩卻佯裝不知，用投訴書堆滿委員會辦公桌的居民。投訴太多會影響考核，本來就很少的酬勞便要大大減少。丟著垃圾不管，吃虧的是收垃圾的晴史他們自己。
　　進入劣化發黑的牆與牆之間，某種如肉的焦味撲鼻而來。牆壁另一側，是提供焙製藥物為主的漢方藥局。
　　「怎麼又要進入這麼狹窄的巷子啦。」
　　樹戶的抱怨聲徘徊在沉滯的空氣中。兩人走進的小巷之窄，大人必須側身才能通過。暴露在外的管路和電線集結成束覆蓋頭頂的空間，連最細微的光都無法滲入。
　　「板切町到處都是這種窄巷喔。常常也會以為自己在巷子裡，結果不知不覺就走進了某棟建築物中。」
　　晴史看著前方回答。
　　「壓迫感很重，簡直就像走進洞窟。」
　　「只是沒有寶藏山。」
　　讓樹戶感到不舒服的狹窄幽暗，對晴史卻是帶來安寧與平靜的空間。處在即使被人捏鼻子也不會發現的黑暗中，他得以獲得無上的安穩。
　　晴史的媽媽是以自家為營業場所的闇鍋。看準不喜歡以站位辦事的客人下手，是因為她的姿色比平均水準還要低劣許多。只要一站到街燈所及之處，客人往往會立刻逃走，順利帶進家門後才被殺價的情況也不少見。賺取的工作所得，只能勉強維持一家生存。
　　媽媽帶客人回家時，晴史會主動躲進壁櫥裡。倘若拒絕離開，或想在辦事中途偷爬出來，便會遭到毫不留情地痛毆。
　　壁櫥裡的晴史，對父母來說就是「不存在的孩子」。只要關上壁櫥的門，晴史的存在便從兩人的世界消失得一乾二淨。
　　沒有人當一回事，也就不會有人斥責，不會有人毆打他。
　　狹小擁擠的壁櫥，曾幾何時，從避難所變成安穩心靈的所在。
　　無論媽媽是在被興奮的客人用力拍打屁股時高聲嬌喊，或者用那也許曾經呢喃迷戀與愛的嘴咒罵父親，對晴史來說，全都已是遙遠世界的事。自從媽媽開始不分晝夜接客後，晴史便如嬰兒蜷縮在黑暗中，度過每天的大半時光。
　　他曾回想，當他逃進黑暗時，爸爸都在做什麼？然而他能想起來的，唯有一邊灌著便宜的酒，一邊用混濁目光盯著媽媽開腳「工作」的爸爸。只有剛開始兩人生活的那幾年，爸爸會帶著沾上機油髒汙卻依然自豪的表情回家。
　　──媽媽還在的時候，爸爸為什麼不去工作呢？
　　鑽進鼻腔的廚餘臭味，將晴史拉回現實。
　　兩人終於走出漆黑的窄巷。抬頭仰望，歪歪扭扭、比鄰而建的瘦長大樓外牆，和走行其間、錯縱複雜的電線，將天空切得細碎。微暗的死巷裡，成堆的破損垃圾袋沾滿了黑色汁液。
　　「原來如此，等待我們的不是寶藏山，是廚餘山嗎？」
　　樹戶無力地說。
　　「光抱怨也沒用的，快做吧！」
　　他們反覆往來那條漆黑的窄巷，在手拉車的垃圾袋山上，再添上黏糊糊的廚餘堆。如果進入這般狹小的地方挖掘，光一個區域就能讓手拉車堆成高山。將這些垃圾拖到板切町西邊的垃圾堆積場，就會有委員會簽約的鎮外回收業者用垃圾車通通載走。
　　「這裡比較多住家跟工廠，所以還好。像三番街跟十五番街有很多醫生，那就很慘了。」
　　「很慘？」
　　樹戶額上冒著豆大汗珠，上氣不接下氣地問。
　　「用過的針筒、黏了膿血的紗布跟繃帶，都會混在其他垃圾裡。要是在搬運過程中不小心受傷，就嚴重了。曾經有人感染糟糕的細菌，整個下手臂都截肢了。」
　　「他們……都無視廢棄物處理法嗎？」
　　「要是負責到的大樓裡有產婆，那就更悲慘了。」
　　「產婆……是指婦產科嗎（註1：產婆　源自婦科學（Gynecology），在日文中，Gyne是代指婦產科的醫療業界用語。）？」
　　「你知道得真多啊，樹戶先生。」晴史意外地說。
　　「這裡的賣春小姐，很多人工作時都不用保險套，因為客人比較喜歡那樣。就是這樣，才會懷上根本不知道是誰播種的孩子。肚子大起來後，生意就會愈來愈難做。要是生下來，就更綁手綁腳了。除非真的很喜歡小孩，否則都會去找產婆。」
　　樹戶已經連隱藏疲憊的力氣也沒有了。
　　「像晴史這樣的孩子，居然這麼了解那種事，太殘酷了。」
　　「因為那已經是常態了啊。」
　　三不五時就有女子在他家前面生產，把還連著臍帶的嬰兒跟垃圾一起丟棄。晴史決定還是別說出口好了。
　　
　　在負責地區和垃圾場之間來回三趟後，已經過下午一點了。
　　「雖然有點晚了，還是吃個午飯吧！」
　　或許是胃在惡臭的攻擊下不太舒服，樹戶在熟食店只買了火腿沙拉。老闆將樹戶拿出的紙鈔放在鼻子下嗅了嗅。
　　「你啊，才剛來這個鎮兩三天而已吧？」
　　老闆一針見血地戳破，讓樹戶十分狼狽。「靠沾在錢上的氣味就知道啦！」老闆露出得意的笑。
　　天氣晴朗時，他們習慣在頂樓吃午餐。竹林老人身子硬朗，腳步飛快地走上樓梯。像電梯那種文明利器，在這個鎮是屈指可數。樹戶已經快要累癱，還是努力移動腳步，晴史則從後面支撐著他的腰。
　　頂樓，耀眼的太陽灼燒大地。三人圍坐成一圈，忍著水泥地的高溫吃起便當。
　　「哎，我說樹戶啊，你是不是拿過小說獎？真厲害啊！」
　　竹林老人停下筷子驚呼道。
　　「說是得獎，只是一個小出版社的獎，還是最小的鼓勵獎。」
　　「大獎小獎都沒差嘛，不都表示出版社的專家很喜歡嗎？對你另眼相看囉。」
　　竹林老人的語氣，就像迷上美男子的熟女般溫柔。
　　樹戶難為情似地露出了笑容。
　　「所以，之後就會在書店看到樹戶寫的小說囉？」
　　「現在還沒成形就是了，正向編輯部提案中。因為這樣，我才會辭去前一份工作。」
　　「你的隨身行李裡，有一台舊筆電吧？我想說連不上網還能做什麼，其實是用來寫小說的吧？」
　　樹戶寄住在竹林老人家，但晴史不曾聽說其中的前因後果。
　　「加油啊！我也會盡力支持你。不過，工作另當別論，要是偷懶可不會放過你喔。」
　　「當然。」樹戶吃著沙拉，點點頭。
　　「話說回來啊，像這樣沒有穩定工作，一直寫小說，如果你會在意世人的眼光，這個鎮就很適合你了。」
　　樹戶嚼著萵苣，對竹林老人拋出「為什麼」的疑問視線。
　　「板切町啊，是那些遭社會排斥的人的容身之處。除了像阿晴這種土生土長的居民之外，多半都有自己的原因。有做了虧心事的人，也有脫離社會常軌的菁英，最後都淪落到這裡。很多人都有不能為人所知、只能帶進墳墓的祕密或過去啊。不過啊──」
　　竹林老人微笑。
　　「正是這樣，所以一旦真的住下來後，就很難離開了。當然，多少還是免不了一些糾紛，但這裡的人都培養出一種默契，不會多管閒事。對於無法融入社會的人，這裡的生活是舒適安穩的。」
　　「竹林先生也有不欲人知的過去嗎？」
　　「你啊，這種不好問出口的事，你還真的很敢說。不會有點太白目嗎？」
　　竹林老人聲音一沉，樹戶慌忙低下頭來。
　　「啊，對不起。常常有人這樣說，雖然我已經有在注意了。」
　　「算了，沒關係。也不是什麼需要隱瞞的事啦。」
　　竹林老人不自然地撥開鮭魚肉，夾起一片送進嘴裡。
　　「你看嘛，人家身體是男人，內心卻是女人吧？雖然現在社會已經慢慢理解我們的存在，但人家年輕時，人們的偏見是很強的喔。要是隨隨便便就出櫃，其他人會用什麼眼光看啊？只要想到這件事，人家就沒辦法對爸媽跟朋友坦白，超級煩惱啊。」
　　竹林老人喝了口寶特瓶裝的綠茶。
　　「所以啊，人家就想替跟人家一樣，身體跟心靈衝突的孩子們，創造一個充滿希望的地方。我就離家出走，開了一間同志酒吧。酒吧生意很好喔。現在想起來，那是我最顛峰的時期哪。」
　　「有顛峰的話，就有凋零吧。後來發生了什麼事？」
　　竹林老人銳利的目光，射向提出失禮問題的樹戶。
　　「才剛說過吧，不要多管閒事。」
　　「對不起，是我思慮不周。」
　　樹戶搔搔頭。竹林老人看著他，伸出拳頭到他面前。
　　「人家不管做什麼都太晚了，但你們的路還很遠很遠。光靠熱情夢想不會成真，但要是沒有熱情，到半路就會走不下去。你們要不屈不撓地燃燒鬥志，咬緊牙關也要拚上去給人看喔。」
　　竹林老人的陳腔濫調，晴史是聽得半信半疑。他聽過幾次關於這個老人的事，每次內容都不一樣。之前他說自己是擔任秀場的外國女表演者的仲介，再之前則誇口自稱是知名土地詐欺犯。晴史不知道竹林老人真正的過去。明明靠一副油嘴滑舌，應該也尚能謀生，完全不知道為什麼要留在板切町。
　　「這裡淨是一些甘願爬在地上過活的人，稍微碰上點好事，就怕自己會摔跤，只顧埋頭留意地上的東西，完全沒有向上爬的氣概。活得卑躬屈膝，一點也不打算向上看啊。」
　　竹林老人望向天空。
　　「真是愚蠢啊，明明只要來到這種高處，就能看見無限寬廣的天空。」
　　三人的頭頂上方，是萬里無雲的晴空。火辣的陽光，暴力地燒灼著鐵與水泥的灰色密林。
　　板切町的東邊是河川，其餘三邊圍繞主要幹道，總計約六百平方公尺的範圍內，擠滿了將近三萬的居民。如同其衛生條件，板切町的治安也絕對稱不上好，但多數人都不是什麼大善大惡之輩。
　　有的非法勞工倚賴日薪工作的分配，日子時好時壞；有的工廠老闆苦於客戶的凶狠殺價；有的餐飲業者用汙油翻炒肉屑；有的主婦只能在柴米油鹽裡悄悄嘆息。有外國青年捧著日語課本；有無照的牙科醫師，用鉗子扳裂了患者的牙齒；還有瘦得像雞肋的老人，唯獨電視為其生存意義。
　　不明瞭世間現實的孩子們，天真無邪地在巷弄間奔跑；知曉貧困現實的少女們，將虛幻短暫的青春零碎出售。即使花朵早已凋萎，女人們依然深信自己正值盛放，頑強地佇立街角。而貪婪的油滑之人則穿梭其中，將她們辛苦攢下的花蜜一掃而空。
　　這個名為板切町，滿溢惡臭與穢物的鳥籠中，懸吊著數不清的日常、意念和欲望，來者不拒地將疲於在世間飛行的人們盡數容納。
　　──又有多少人有餘力望向天空呢？
　　晴史抬頭向天。
　　「好啦，差不多該準備下午的工作了。看著上面雖然很好，但光靠夢想也填不飽肚子的。得好好工作賺錢哪！」
　　竹林老人將便當盒丟進塑膠袋，迅速起身。
　　樹戶的沙拉還剩三分之一，三人邊走下一樓，竹林老人邊叨念著「吃飯也是肉體勞動的工作之一啊」。不到一公尺寬的小巷，上方凸出的水泥屋簷將陽光遮蔽，但肌膚上仍黏附了悶溼的暑氣。
　　「來來，小姐請過。」
　　竹林老人和樹戶側過身子，貼在牆壁上。
　　白色的人影輕輕點頭。
　　烏黑長髮，飄渺的容貌，纖細身軀包覆著一襲白洋裝，手裡拿著素描簿。
　　在極樂街見過的那名畫肖像畫的少女，就在晴史眼前。
　　心臟怦地一跳。
　　他慌忙讓道給少女。這是第一次這麼近看她。兩人擦身時，鼻尖掠過一絲酸甜的香氣。撲通、撲通，心跳愈來愈快。
　　「阿晴，你在做什麼？」
　　竹林老人的催促聲，讓晴史回過神來。他朝巷子遠處瞥了一眼，長髮飄動的少女背影正要繞過轉角。
　　「你流了好多汗，怎麼啦？」
　　竹林老人的聲音，傳不進晴史的耳朵。
　　走到陽光下，心臟依然急促地怦怦跳著。
　　和煦的清風拂過，大汗淋漓的身體也舒服了些。
　　「喂，阿晴，你真的沒事吧？」
　　「嗯，沒事，完全沒事。」
　　他不好意思讓竹林老人知道自己的心事。
　　晴史感受著尚未平息的鼓動，一邊想著：她帶著素描簿，接下來是打算畫些什麼呢？
　　
　　＊
　　
　　「連續兩天收屍，真是造孽的工作啊。」
　　朝向四番街的路上，竹林老人故作憂鬱地嘆了口氣。
　　明明就是自己接下來的。晴史內心咒罵一聲後，詢問進一步的工作內容。
　　「欸，說是同居人在浴室發病死亡，希望我們把屍體運走。屍體好像還泡在澡盆裡喔。」
　　「屍體還沒拖出澡盆嗎？」
　　樹戶插話。原本由晴史拖曳的手拉車，現在換樹戶接手，正和不熟悉的操縱方式苦戰中。
　　「這種事常有啊，因為不想碰到屍體，就一直那樣放著。只要死的時候沒在燒水就好了。」
　　「正在燒水會怎麼樣嗎？」
　　「屍體會煮熟唷，變成整盆軟爛爛的人肉湯。那種真的很麻煩啊，得全部撈乾淨才行。」
　　竹林老人愉快地看著樹戶按著胃哀鳴。
　　工作地點是四番街深處的某棟大樓。
　　沿著狹窄的樓梯走上三樓，從眼前數過去第三間，按下電鈴。屋裡傳來一聲疲憊的「來了──」。
　　穿過兩道玄關門走出來的，是一名年輕的金髮男子，留著不修邊幅的鬍子。從牙齒縫隙中透出的氣息，帶著一陣過分的甜膩。
　　「啊啊，是打掃的人？來來來快進來。」
　　似乎是還沒睡醒，男人揉著沾有眼屎的眼睛，一手比向浴室。
　　晴史緊緊握住雨衣的袖子，打開毛玻璃拉門。他也忘不了竹林老人方才的恐嚇。
　　「什麼啊，挺漂亮的嘛！」
　　竹林老人失望的聲音，迴響在狹小的浴室裡。
　　全裸的年輕女子像是抓著澡盆邊緣，浸泡在水中。既未腐爛也沒有血液噴濺的痕跡，確實如竹林老人所言，是具漂亮的屍體。
　　晴史和樹戶一左一右，勾著女人的雙臂，將屍體拉出澡盆。豐滿的乳房雖然已失去生息，依然在晴史的上臂留下柔軟觸感。
　　屍體的膝蓋拉出澡盆後，竹林老人出手協助。以一種搬運醉到失去意識的酒客的方式，三人抱著屍體的上半身及雙腿，將其放置在遺體袋上。
　　「聽說陰毛多的女人特別深情，這女孩是不是也這樣呢。」
　　晴史沒有女性經驗，但經由搬運屍體的工作，見過的全裸死屍是多不勝數。倘若竹林老人的傳言為真，這個女人應該就是對男人死心塌地的類型吧。
　　竹林老人將遺體袋的拉鍊由腳底往上拉時，他的視線在屍體頸部停下。女人瘦如枯枝的手指，撫著隱約浮現的喉頭。
　　「這女孩，是被人殺死的哪。」
　　他用幾乎聽不到的細小聲音說。
　　晴史看向竹林老人指示的地方，屍體頸部確實有幾圈細繩緊縛過的清晰痕跡。
　　「該怎麼辦？」
　　樹戶悄聲詢問。竹林老人將拉鍊完全拉上。
　　「不怎麼辦啊。聽好了，樹戶，教你一件事。在這個鎮上，除了病死的之外，全部都是『自殺』。」
　　「自殺……可是，這個痕跡──」
　　「不要多管閒事。」
　　竹林老人銳利的一句話，讓樹戶立即閉上嘴。
　　「不管是背上插著刀子、頭顱被烤到腦漿都沸騰，還是先分好屍、方便我們收拾的，全都當『自殺』就好了。而且，這具屍體申請的理由是發病吧？不然她是在草叢裡被毒蛇咬死的嗎？」
　　樹戶啞口無言。竹林老人逕自拉開浴室門，探出上半身。
　　「那我們就搬走了！之後就交給委員會了。」
　　又是一聲懶洋洋的「好──」，男子完全沒有為同居人之死哀悼的感覺。
　　三人扛著屍體，一步跨兩階地走下樓梯。晴史呼了一大口氣，心臟和太陽穴的脈搏一抽一抽地跳動。樹戶一言不發，毫無血色的嘴唇顫抖著。竹林老人口裡說著「哎呀，真可怕啊」，但還是從容地拿出酒瓶喝了一口。
　　「只要繼續做這份工作，這種場面會很常見的。阿晴剛剛也很緊張吧？」
　　「雖然看過很多死因為他殺的屍體，但殺人犯就在旁邊還是──」
　　話還沒說完，晴史慌忙閉上嘴。他想到剛剛的金髮男子可能就躲在樓梯死角屏息偷聽，就忍不住渾身冷顫。
　　「感情糾葛吧，大概是。」
　　完全遠離四番街後，樹戶終於開口。
　　「動機是什麼都不重要。不要瞎猜想，要人家說幾次才夠？好奇心會殺死貓，聽過這句俗諺吧。」
　　「委員會會處理這件事嗎？」
　　「他們關心的只有街道的環境安全而已啦，因為屍體會變成細菌跟蛆蟲的溫床。至於死者本身，他們不太會詳細調查死因。就算查明真相，也沒有任何影響啊。」
　　他們將屍體運到焚化爐，從遺體袋中拿出來放到鐵板上。遺體袋是高價品，只要裝的不是上次那種腐爛屍體，就會反覆使用直到破損為止。
　　「真漂亮啊。每次見到年輕女子的屍體，都覺得這樣燒掉好可惜。」
　　竹林老人望著眼前蒼白的裸體，喃喃低語。
　　「聽說以前的人製作木乃伊，是為了等待復活，或在死後的世界繼續生活下去。不過，說不定人類是無法忍受自己的身體被蟲跟野獸咬爛，也不想被燒得只剩骨頭吧。」
　　「也有可能是想永久保存屍體，達成類似不老不死的願望。歐洲某些地底墳墓裡，就有穿著衣服的木乃伊；有些政治領導人的屍體，也會用石蠟跟甘油取代身體組織，讓屍體永久保存。」
　　樹戶插嘴，竹林老人皺起眉頭，相當不高興。
　　「自己的屍體不會腐敗，還要永遠展示給大家看，這種事人家可是敬謝不敏。死了最好趕快燒一燒，撒到海裡就行啦。」
　　女人的屍體，自然沒有什麼永久保存措施。無論是覆蓋在陰部的捲曲毛髮，或脖子上殘留的勒痕，全都將化為灰燼，最後留下的只有白骨而已。
　　完成撿骨後，三人走出焚化大樓，夕陽拉著長長的影子。
　　「時間還早，人家偶爾也一起去吧。如果每次都交給阿晴，八成會偷懶隨便扔在哪處的水溝。」
　　結束一日工作的居民們，拖著疲倦的步伐走向各自的家。晴史三人準備前去撒骨灰，身後飄來烤雞雜串的美味香氣。
　　往東邊的河岸途中，他們碰上兩名男子。
　　走在斜前方的矮小男子，背部如拉滿的弓一般彎曲，眼裡散發著貪婪的光芒。另一個男人穿著不太乾淨的衣服，小心翼翼地打量四周，宛如害怕貓會從陰影中竄出的老鼠。
　　兩人見到晴史一行人，便側身靠牆，讓出道路。竹林老人在經過時向他們揮揮手，說了句「謝啦」。
　　「走在前面的是帶路的人，這一帶滿常見的。跟在後面的，簡單來說，就是潛入這裡取材的記者。」
　　「一眼就看得出來嗎？」
　　「馬上就看出來啦。白天那個老闆也說過吧，靠氣味就知道了。」
　　樹戶吸吸鼻子，想嗅出兩個男子留下的味道，但在巷弄裡根深蒂固的臭氣掩蓋下，大概也是徒勞無功。
　　「這個鎮就像一座巨大的立體迷宮，對當地地形不熟的話，很容易迷路啊。很多大樓之間都有廊道或樓梯連接，走到後來，往往都搞不清楚自己在哪了，還有一大堆詭異的店。就連人家住十幾年了，也不敢自誇對這裡無所不知。」
　　「這裡有那麼多店啊？」
　　「是啊，多到數不清呢，而且光看招牌，也不見得知道裡面在賣什麼。樹戶，你聽到『簡易摩洛式藝術館』、『完全流體人形工房』或『鼎談老人沙龍』，想像得出是什麼樣的店嗎？」
　　樹戶一頭霧水地說「完全猜不出來」，竹林老人聳聳肩，回他一句「我也不知道」。
　　「店家也就算了，這裡到處都是腦袋不正常的傢伙。如果漫不經心地隨處亂晃，走著走著，就會被連人都稱不上的怪物引誘過去，一口吞掉喔。你也要非常小心啊。」
　　「就是整天都要繃緊神經才行吧，何況還有黑道。」
　　「那些道上兄弟，只有扯上錢的時候才會麻煩。雖然他們都大搖大擺地走在路上，但不會隨便找碴。如果已經知道這顆雞蛋裡空空如也，就不會拿它去煎荷包蛋吧？」
　　回頭望去，已不見兩人身影，或許拐進小巷了。
　　抵達河岸時，夕陽正要沉入對岸林立的大樓中。他們將遺體袋倒過來，將女人的骨頭撒向河川。大腿骨在水面慢慢旋轉，順著河水漂流，最終在波濤的吞噬下，消失無蹤。
　　河岸的草長得又多又高，這裡聚集了許多用塑膠管和防水布搭建的棚子，是流浪漢的居所。板切町本身就是一層屏障，讓他們免於警察的驅趕和不良少年的暴力，可說是最適合流浪漢的生活空間。
　　「這裡是安全地帶啊。」
　　「那種輕巧的名詞完全不足以表達，這裡是聖地喔。沒有任何人可以對他們出手。」
　　在流浪漢聚落的附近，有一座由故障家電和家具堆成的山。其中也能看到零星的流浪漢，戴著工作手套在山上東翻西翻。
　　「他們是這座破爛山的清道夫喔，眼睛瞪得大大的，在找有沒有能賣錢的金屬，或是還堪用的廢棄物品可以帶回家。」
　　「他們能靠這樣過日子嗎？」
　　「差不多就是比在河底淘金稍微好一點的程度吧。從那種地方出來的大型垃圾，找不到什麼好東西。」
　　河岸旁有幾個流浪漢圍著火堆，火堆上方吊著一只小鍋。他們痴痴望著對岸遠去的夕陽，將西邊的天空染成一片橙紅，逐漸隱沒在高樓大廈中。
　　「那樣看著夕陽，不知道有什麼樂趣？」
　　竹林老人看著那些在逆光中剪成黑影的流浪漢，但他的語氣並無嘲弄之意。
　　「惋惜著一去不回的過往，同時又感到懷念不已嗎？」
　　又或者，他深深嘆了口氣，
　　「西沉的太陽，讓他們想到自己所剩不多的人生吧。」
　　鏽蝕般的紅光漫射在河面，刺眼的波光粼粼閃耀。
　　
　　歸還手拉車後，晴史回到家時，爸爸剛好正在起居間換衣服。爸爸只用右手，俐落地解開工作服的釦子。之所以不使用雙手，是因為他缺少了左手掌。晴史不會幫爸爸穿脫服裝，就算他想幫忙，爸爸也會拒絕，他便不多管閒事了。
　　晴史不知道爸爸為什麼沒有左手掌。小時候問過幾次，但爸爸總是巧妙地糊弄過去。
　　關於爸爸，晴史只知道他在一個老朋友經營的小車床工廠裡做著簡單的工作，以及他曾經很關心孩子，但現在卻連一丁點身為父親理當具備的愛都不願施捨給兒子，個性十分冷淡。爸爸曾度過什麼樣的少年時代？如何跨越苦難與迷惘成長？和媽媽是怎麼認識、進而共組家庭？爸爸的前半生，晴史一個字也未曾聽說。
　　現在自然也無須多言，晴史開始準備晚餐，並趁著烹調時間打開未讀完的書。視線一角，爸爸正一臉無趣地喝著麥茶。
　　厚茶杯敲擊矮桌的聲音，以及不耐煩的砸嘴聲，干擾著聽覺。
　　「讀那種東西根本沒用，還真是認真啊。」
　　晴史裝作沒聽見爸爸刻意放大的聲音。
　　「就算勉勉強強學到一些知識，對你又有什麼用？書上是有教你怎麼把垃圾收得更有效率嗎？」
　　實在忍不下去，晴史從書中抬起頭，面對爸爸陰沉的視線。
　　「我是在說你浪費力氣啊！不用說上學，你連戶籍都沒有，難道覺得未來有可能一片光明？在這個國家啊，沒有戶籍的人，就等於從沒出生過。就算你下定決心離開這個鎮，也找不到什麼像樣的工作，最後落得橫死大街的下場。」
　　──沒有戶籍可不是我的問題吧。
　　爸爸的話並不誇大，晴史是個沒有戶籍的孩子。雖然理由各不相同，但沒有戶籍的板切町居民並不在少數。不只晴史，爸爸也沒有戶籍。
　　爸爸臉上，輕輕浮現一抹嘲弄的笑。
　　「你是一條背脊扭曲的魚啊。爬上陸地後，也只會嘴巴一開一闔、一開一闔，最後死掉而已。魚離開水是絕對活不了的。就算是浮著一堆油跟藻類的汙水溝，你也只能活在那裡，大口把髒水喝下去。什麼無聊的希望跟夢想，早點丟光光吧！」
　　覺得爸爸的言下之意，是篤定他一輩子離不開這個鎮，晴史的腦袋一下熱了起來。他不知不覺跪直起來。
　　「幹什麼，那隻手是什麼意思，想打你爸？」
　　在爸爸死寂的雙眼盯視下，晴史甚至無法舉起他緊握的拳頭，只能停在原地。
　　看著氣勢受挫、表情僵硬的兒子，爸爸嗤之以鼻，搖搖晃晃地站了起來。
　　「你要去哪裡？」
　　「去外面喝一杯。」
　　最近，爸爸的酒量明顯增加了。母親剛離開，他剛開始在工廠工作時，確實曾經戒酒，但幾年後又故態復萌了。
　　「要是有錢喝酒，就給我這個月的生活費啊！」
　　晴史抱怨道。爸爸默默從錢包掏出幾張鈔票。
　　「這樣就沒話說了吧！」
　　他把錢「砰」地拍在桌上，粗魯地走了出去。爸爸拿出的錢，連半個月的餐費都不夠。
　　晴史靠在牆上，望向漆黑的木條天花板。
　　小時候，他覺得木條上的節眼很像人類的臉，非常害怕。當時爸爸捨不得，輕輕抱起晴史，溫柔地拍著他的背，安慰他：「沒事、沒事。」
　　從何時候開始，爸爸變成了那副模樣呢？
　　正沉浸於思緒中，一陣焦味飄了過來。
　　──啊，鍋子！
　　晴史趕忙走向廚房。
　　
　　＊
　　
　　將星期天定為休假日的，不是委員會，是竹林老人。
　　垃圾清運員一週可以休息一天，這是委員會允許的權利。哪一天休假交由各組組長決定，竹林老人將這天定在星期天。
　　休假時，晴史也在與平時相同的時間起床。結束和父親無言的早餐，他來到位於十三番街的「圖書館」。對於失學的晴史來說，圖書館教會他文字、數學和廣泛的知識，是無比珍重的老師。
　　圖書館有八個三坪房間大，不在委員會的管轄下。最初是某個流落到板切町仍捨不得書本的落魄學者，為了整理數千冊藏書而設立的書庫。鎮上屈指可數的愛書人聽聞此事，也陸續帶來自己不需要的書。委員會認為放置不管也沒什麼害處，便默認了這間圖書館的存在。
　　圖書館的使用者多半只有具備知識素養的居民，或無處可去、遊手好閒的癲狂分子，館內總是相當冷清。
　　入口處，一名將屆老年的女性正專注閱讀文庫本。她不是圖書管理員，只是無償輪班坐鎮看守的，因此就算責備她怠慢工作，也無濟於事。
　　在樹戶到來後，晴史對知識的渴望益發強烈。竹林老人跟樹戶有時會談論時事，或提及一些困難的話題，晴史不但跟不上，還會被竹林老人戲弄：「阿晴還是一樣不諳世事哪。」
　　「聽好了，阿晴。這個世界上，多的是利用他人好意、抓住對方弱點占便宜的傢伙。長大後如果不想吃虧，就要培養自己的知識跟觀察力。」
　　聽從竹林老人的忠告，晴史最近開始閱讀一些有挑戰性的書，但光看懂文字就已竭盡全力。晴史之所以挑選艱深的書籍，不僅是出於不成熟的倔強，也是反抗父親的表徵。
　　他從書架抽出一本書，走向閱讀桌時，在館內發現一張認識的臉孔。
　　旁邊的桌上堆了數本封面破舊的書，一名男子正在筆記本上振筆疾書，此人無疑就是樹戶。
　　晴史正猶豫著是否要打招呼，樹戶突然抬起頭，與他四目相接。
　　「真巧啊。」樹戶生硬地笑了。
　　「我在寫稿跟查資料。其實應該要去更大的圖書館啦。」
　　「你寫在筆記本上嗎？不用稿紙？」
　　雖然對樹戶的行為不特別感興趣，晴史還是附和地問。
　　「謄寫稿件還是會用電腦，現在只是草稿而已。在這裡敲鍵盤會吵到人吧？」
　　晴史瞄了一眼攤開的筆記本，頁面上滿是龍飛鳳舞，難以判讀。晴史也想看看謄寫後的文章，又擔心要是樹戶問他感想，他卻完全看不懂，該怎麼辦？
　　「話說回來，晴史為什麼會來這裡？」
　　「我有想看的書。」
　　「常來嗎？」
　　「沒事的話就會來。」
　　這是他小小的虛張聲勢之詞。
　　晴史十歲就開始工作，從未就學，因此沒有年齡相近的朋友。要說真有什麼要「處理」的事，不過就是出門買買生活必需品或食材罷了。
　　「對了，侏先生呢？」
　　「他出門了喔，難得穿著男性西裝，不過他沒說要去做什麼。」
　　正要脫口回「那就是到鎮外了」，晴史又閉上嘴。
　　聽別人說，竹林老人每個月會穿著正式服裝，離開板切町一次。但晴史並未聽本人當面提過，也沒有機會詢問，他便決定裝作不知道。這個鎮上，任誰都有一兩件說不出口的事。
　　對話告一段落，晴史和樹戶各自埋首於自己的世界。樹戶到這裡已經一個月了，晴史跟他還是親近不起來。就算試圖聊天，也只能來回兩三句，對話便宣告結束。像樹戶這種看得懂厚重書籍、宛如知識分子的人，對晴史來說，找出彼此的共通點可比獨自搬運屍體更難。
　　晴史不太能專心看書，一方面是書本的內容困難，一方面是書寫的聲音干擾聽覺。
　　「要不要一起吃個午餐？」
　　聽到樹戶的聲音，晴史抬起頭來，中斷了與文字的搏鬥。牆上的時鐘正好指著十二點。他將皺巴巴的書籤夾進書頁，和樹戶一同走出圖書館。
　　他們在一樓的雜貨店買了有菜肉的麵包，爬上頂樓。天色碧藍，一架飛機橫空劃開卷積雲。
　　夏天的腳步已遠去，涼爽的風撫過面頰。
　　板切町上一棵行道樹也沒有，四季的推移只能依靠冷暖及日照的變化察知，再不然就是從水泥中頑強鑽出的雜草茂盛程度判斷。暑氣漸緩，吹過巷弄的風開始浮現涼意時，居民們才終於得以感受秋天的來臨。
　　「感覺到秋天後，心裡特別焦躁，到底是為什麼呢？」
　　「交噪？」
　　「就是覺得很煩躁，好像得做些什麼事不可。」
　　他們在這般斷斷續續的短對話中，度過假日的正午時光。
　　頂樓，一些小孩子四處歡鬧追逐著。圖書館下方的樓層是托兒所，主要客群是有孩子的娼妓。在塞滿密密麻麻大樓的板切町裡，能讓孩子們充分玩耍的寬廣空間，唯有大樓的頂樓而已。
　　「我啊，有過一個女兒。」
　　看著嬉戲的孩子們，樹戶靜靜開口。
　　「樹戶先生結婚了？」
　　「跟大學時的女朋友結婚了。認識兩年後交往，又過了五年才登記入籍。女兒就是隔年生的。」
　　忘了麵包吃到一半，樹戶繼續說。
　　「每天雖然只是在公司和自家公寓間往返，但只要看到妻子和女兒的臉，我就覺得很幸福了。可是某一天，我突然發現：我並不是感到幸福，只是深信自己是幸福的而已。等到女兒長大嫁人，我的人生就會開始走下坡了。僅僅為了將一個人撫養長大，就耗上大半輩子，真的不會後悔嗎？我是不是會在悔恨自己的一事無成中，逐漸老去？這樣的想法開始籠罩我的腦海。」
　　「所以才參加小說競賽嗎？」
　　「是啊。」樹戶回答。
　　「竹林先生說得沒錯。收到得獎通知時，我興高采烈，覺得自己受到專業人士的認同了。遞出辭呈時，我也確信自己有著光明的未來。妻子把我罵了一頓啊，逼我去跟公司道歉、請求復職，但我就是不肯照做。一方面是因為自尊，一方面也是對妻子生氣，覺得她不願意體諒我。我開始關在家裡，拚命寫小說。因為完全沒有收入，家計一下子陷入困境。現在回想起來，當時實在太輕率了啊。」
　　「不能邊工作邊寫嗎？」
　　「說好聽是決心把自己逼到絕境，但事實上，我只是想從封閉的未來逃離而已。我只是個不成熟的人，不夠堅強，無法接受現實。新完成的作品，被責任編輯嚴厲批評為單薄膚淺。文字會呈現書寫者的人生，而像我這樣的人，欠缺足以讓讀者認同的深度。我聽了雖然很生氣，卻無言以對。我不僅缺少面對現實的力量，也無力用文字感動人心。我是個沒有什麼可以拿來說的無聊男人，一眼就被看穿了啊。」
　　樹戶就像打開水龍頭，滔滔不絕說著自嘲的話。
　　「有句話說，每個人一生中都至少能寫出一本傑作，或許那個在小出版社拿的迷你小獎，就是我的巔峰了吧。為了消滅那樣的想法，我更是不顧一切，埋頭苦寫下去。不想思考未來的不安，也不想面對現實。直到我收到蓋了章的離婚協議書，才發現妻子早已因為儲蓄耗盡離家而去，而且由於付不出房租，我也必須搬離公寓。」
　　「所以才來到板切町嗎？」
　　「被趕出公寓後，我在公園睡了一段時間。那時竹林先生偶然經過，就對我說『如果沒有地方可去，就來我家吧』。我想再這樣閒晃下去，警察會來找麻煩，就答應了他的邀請。不過，我真的住進來後才發現，毫無限制、不在意他人眼光地活下去，原來這麼舒適啊。剛開始寫小說時，我可完全沒想過，自己竟然會以這種形式，找到適合自己生存的場所。」
　　樹戶深深吐了一口氣，仰望天空。
　　「啊──就連對竹林先生，我也沒說過這麼多哪。」
　　「別說比較好喔，他已經相信樹戶先生是未來的大作家了。」
　　這樣啊，樹戶低聲附和。
　　「還打算繼續向出版社投稿嗎？」
　　「如果能寫出滿意的作品囉。雖然每天都筋疲力竭，也不知道什麼時候會完成。」
　　樹戶的身體還無法完全習慣工作，但面對屍體已經幾乎不會露出害怕的樣子了。他的嗅覺似乎也已習慣板切町的臭味，至少在收垃圾時，可以不用戴上防臭口罩。竹林老人的毒言酸語，每每還是能打擊到他，但他也能逐漸分擔些許晴史負責的雜務了。晴史很慶幸身體負擔減輕，然而與竹林老人之間也產生了距離，讓他感到有些寂寞。
　　「我會慢慢來的，不用著急。只要等待下去，筆總有一天會自己動起來。畢竟在這個鎮上，信手拈來都是能勾起創作欲的題材。」
　　「在板切町？」
　　「是啊。晴史你是在這裡出生的居民，或許看不出來吧。這個鎮就像每天都不同的驚喜箱，充滿各種新發現和新刺激。人生無常哪，墜落谷底後，我才能發現新的地平線。」
　　樹戶說著，將最後一口麵包送進嘴裡。
　　「話說回來，晴史有什麼未來的夢想或目標嗎？」
　　「夢想……目標？」
　　「雖然竹林老人說得沒錯，光靠夢想也填不飽肚子，但沒有夢想的人生，就像沒有調味的料理啊。從書本獲得知識，也是為了培養在未來派上用場的能力。你有思考過，自己想成為什麼樣的大人嗎？」
　　「這麼問我也……」
　　至今為止，沒有人問過他的夢想，他也未曾思考過未來。晴史的人生，始終只有今天與明天。即使是閱讀的習慣，也不是因為他對未來有什麼具體想像。他只是想將自己目前欠缺的部分填補起來而已。
　　爸爸的話，深深刺在晴史心中。
　　你是個沒有戶籍的人。在這個國家，沒有戶籍就不是人──
　　晴史語塞，視線到處亂飄，彷彿期待正確解答會從哪裡送上門來。頂樓四周圍著高大的欄杆，孩子們如同往常開心追逐著。頭上是一片洗滌人心的秋日晴空。通往樓梯間的生鏽鐵門半開著。頂樓一角，一名長髮少女正在畫畫。
　　晴史的視線盯著少女。
　　──是她！
　　「怎麼了，晴史？」
　　樹戶發覺晴史的表情變化，擔心地問。
　　「沒有，什麼都沒有。」晴史慌忙回答，視線慢慢移回少女身上。少女正用和在極樂街時相同的姿勢、相同的速度，讓鉛筆在素描簿上飛馳。她腳邊放著一個小紙袋和黑色物體，從晴史這裡看不出那是什麼。
　　──她在畫什麼呢？
　　他想知道少女寫生的物體，半蹲著悄悄接近。
　　物體表面似乎有羽毛，還有像鐵絲的細棒子突出在外。定睛注視，物體周圍散落著黑色的東西。
　　他突然感覺到斜上方的視線，抬起頭來。
　　宛如要將人深深吸入的明亮眼瞳，正盯著他瞧。
　　「找我有什麼事嗎？」
　　珊瑚紅的嘴唇，發出沉靜的女高音。
　　「那、那個，打、打擾了，對不起！」
　　晴史緊張地別開視線。
　　「我只是很好奇妳在畫什麼，太想知道了才靠過來，很久以前看到的時候也很好奇，所以那個，就想說妳不知道在畫什麼？」
　　少女的視線向右邊移動，看著語無倫次的晴史，她歪歪頭。
　　「我們在哪裡見過嗎？」
　　哎啊那是好久以前，某個夏天在街上見過吧。啊，我想妳應該不記得了，何況我們也只是稍微擦肩而過。不過啊，在那之前我就看過妳幾次，妳在極樂街畫肖像畫對吧？每次從焚化爐回來，我都會經過那裡，看看妳在不在。如果看到妳，我那天的心情就會像登天一樣好，就算隔天要面對多到煩的垃圾山，還是要處理超級糟糕的屍體，我都沒關係。可以的話，能讓我看看妳在看什麼嗎？我想知道妳在看些什麼、畫些什麼──
　　歡快的字句在喉嚨深處不斷打轉，但緊張僵硬的嘴巴簡直派不上用場。
　　少女闔上素描簿，拿起紙袋。
　　「想知道我在畫什麼，就自己確認吧。」
　　晴史一個字也說不出來，只是呆站著。少女說完便起身，拍拍長裙上的沙塵。
　　少女離開頂樓約莫三分鐘後，晴史才回過神來。
　　樹戶坐在欄杆的台座上，托著腮對他促狹地笑。
　　晴史感到羞恥無比。他走近少女的寫生對象。
　　包覆著乾燥的藍黑色羽毛，突出兩支細棒的物體。周圍散落著粉紅色的顆粒狀藥劑。他仔細觀察，突出的棒狀物有三根。
　　兩隻腳，一個喙。
　　是烏鴉的屍骸。
　　
　　＊
　　
　　樹戶雖已完全習慣板切町的生活與收垃圾的工作，這天發生的事，依舊令他大為驚慌失措。
　　這天他們回收的，是與堅硬的路面激烈熱吻後，以大字形趴倒在地的屍體。
　　建築物上掛著木牌，勉勉強強可以看出上面寫著「丑首大樓」。往上看去，六樓的牆壁開了一個方形空洞，恰巧是一扇門的大小。外牆沒有裝過樓梯的痕跡，三人都不知道為什麼要在那裡開一個洞。
　　站在晴史身旁的樹戶打了個呵欠，完全沒有面對屍體的緊張感。
　　通常若有屍體橫陳街道，不時就會有愛看熱鬧的居民，從窗戶或出入口探出頭窺看。但這裡不要說那些高樓層的觀眾，連路上往來的行人都沒有。眼前的窗戶流瀉出死亡金屬的樂音，震動著丑首大樓骯髒的牆。
　　「二番街的人還是一樣啊，就算有人跳樓，他們也漠不關心。」
　　不可以去二番街喔。
　　小時候，有人曾反覆向晴史叮嚀。那是與他們家相隔兩戶，名為奈奈美的女子。奈奈美代替離家的媽媽和外出工作的爸爸，對他相當照顧。她和媽媽一樣是闇鍋，晴史當時覺得她年紀很大，但實際上可能很年輕。那混合粉底與柑橘味古龍水的氣味，晴史至今依然記得。
　　「那裡呀，住著吃人的恐怖怪物唷。」
　　「怪物？」
　　「對，會把像小晴一樣的小孩子，從頭一口吃掉喔！」
　　奈奈美故意放大音量，模仿大口吞食的聲音，兩隻手像野獸的嘴，上下夾住晴史的頭。精心細磨的指甲，按壓著晴史柔軟的頭皮。每次被奈奈美恐嚇時，晴史小小的身體總是不住顫抖。
　　「我才不要被吃掉啦！該怎麼辦才好，奈奈美？」
　　「只要不靠近就沒事囉。尤其是丑首大樓的213號房，絕對不可以去。去過那裡的人，沒有一個活著回來唷。」
　　奈奈美用溫柔的語氣安慰受驚的晴史，表情卻認真得可怕。
　　晴史點頭，「好孩子。」奈奈美摸摸他的頭。
　　「聽好了喔，小晴。這個世界上啊，有很多東西是不必去看的，也不要好奇比較好。只要一感覺危險，就要馬上移開目光，假裝本來就沒有在看。如果刻意扯上麻煩的事，等到受了嚴重的傷就太遲了喔。聽得懂人家在說什麼嗎？」
　　看著點頭如搗蒜的晴史，奈奈美微笑，握住他的手。從奈奈美柔軟的手傳來的溫度，包覆了晴史懼怕的心。
　　「來我家吧，我唸書本給你聽。」
　　晴史已來到討厭被當作孩子對待的年紀，卻會坦率地向奈奈美撒嬌。不知何謂母親的溫暖，從來只有壁櫥裡的黑暗相伴，對他來說，奈奈美就是新的棲息之所。
　　晴史九歲的冬天，奈奈美突然失去蹤影。他到處打聽，都沒有人願意透露奈奈美的消息。自此以後，奈奈美的教導便成為難以破除的禁忌，牢牢刻印在晴史心上。
　　不可以去二番街喔。
　　每次前往二番街回收屍體，晴史都無法保持平靜。況且這天的目的地，還是奈奈美萬分叮囑「絕對不可以去」的丑首大樓。理智上雖然明白不可能，他還是覺得奈奈美會以當時的模樣，從暗處衝出來對他怒吼：「不是叫你不能靠那麼近嗎！」害得晴史又比以往更加坐立難安。
　　正因如此，晴史完全沒有察覺異狀。
　　第一個發現大喊的，是樹戶。
　　「這、這具屍體的手、手在動！」
　　竹林老人正在準備遺體袋，他用一種司空見慣的眼神俯瞰屍體。
　　「不是死後僵硬軟化，就是腐敗氣體惹的禍啦。這很常見，不要動不動就大驚小怪。」
　　「不一樣啦！是像蠕動的那種，啊！換腳動了！」
　　這時，竹林老人和晴史才終於正視屍體。確實如樹戶所言，屍體正扭曲蠕動著。
　　「侏先生，這個難道是……」
　　「嗯，是『未死者』。真是的，委員會也差不多一點，就叫他們要好好確認啊。」
　　「未死者？那……是什麼？」
　　樹戶膽戰心驚地問道。竹林老人伸向手拉車上的「運屍七道具」，以及一只寫有「魔法」的道具袋，回答：
　　「簡單來說，就是會動的屍體。就算對這種工作來說，也是非常罕見的東西。就算是人家，也有好幾年沒碰到未死者了。」
　　「這個鎮連殭屍都有嗎？」
　　「放心吧，不會攻擊人類的。它們無害也無益，就是麻煩的東西而已。」
　　看見竹林老人手裡的弓鋸，樹戶瞪大眼睛。
　　「難不成要分屍嗎？」
　　「要切的只有頭。墜樓的撞擊力好像讓它全身骨頭都碎了，應該爬不起來，不過送進焚化爐時，要是動來動去就很麻煩。只要頭身分離，就算再死不透，也動不了。就是預防萬一啦。」
　　命令晴史和樹戶將未死者壓住，竹林老人把鋸子砍進未者死的脖子，以和耳邊的死亡金屬旋律等速的節奏，開始前後移動。未死者的手腳抖動起來，每鋸一下，鋸刃便紮實地割開頸部的肉和血管，好似擰開水龍頭般，血液從切口汩汩流出。
　　割斷脊椎之間的神經後，未死者激烈顫抖的手腳突然停了下來。樹戶用腳壓著未死者的右半身，臉色就像初次上工時一樣蒼白。
　　脖子即將完全與軀體分離前，未死者的身體停止了活動。抓起前半部已摔扁的頭顱，碎落的幾顆牙齒從嘴角掉到地上。
　　「這樣也看不出是不是帥哥了。」
　　晴史和樹戶試圖將無頭屍體塞進遺體袋，骨頭粉碎的四肢就像水袋一樣難以施力，他們費了好大的勁，才終於把屍體搬上手拉車。
　　「我原本還以為，板切町不管出現什麼都不會嚇到我了。」
　　樹戶發紫的嘴唇輕微顫抖著。
　　「居然還有會動的屍體登場，完全在我的意料之外。」
　　「真的是事實比小說更離奇哪。我雖然活很久了，但在來到板切町之前，也從沒聽過這麼古怪的事。說到這個──」
　　竹林老人轉向晴史。
　　「阿晴也是第一次看到未死者吧？倒是格外冷靜啊。」
　　「因為我以前看過。」
　　「哦，這還是第一次聽到。」
　　
　　與未死者的初次面對面，發生在晴史開始當垃圾清運員的兩年後。
　　當年的晴史，最大的樂趣就是每週一次在下班後，到大阪燒店買一份叫五花燒的輕食。五花燒過於油膩，不受老人家和腸胃虛弱的大人歡迎，但對正值發育期的晴史來說，是稍微奢侈的料理。
　　那天，晴史買了兩片五花燒，其中一片直接塞進嘴裡，邊吃邊走在回家的路上。夕陽的光芒在玻璃窗反射下格外刺眼，晴史別開視線。此時，他在夕照不及的陰影處，發現一個靜靜靠著牆，屈膝而坐的人影。
　　──他身體不舒服嗎？
　　晴史走近，終於看清人影的樣貌。
　　另一片五花燒差點從手裡滑落。
　　頭髮稀疏得像是遭人硬扯走，暴露的頭皮布滿凹凸不平的瘡痂。臉部嚴重毀損，中央的鼻子不見了，只留下一個漆黑的空洞。殘破碎裂的衣服中，延伸出細瘦的手腳，皮膚如橡膠鬆弛，幾處傷口隱約可見血黑色的肉。從體型勉強看得出是男人，但不太能判斷年齡。一灘黏膩的黑色液體，沾溼了男人的臀部。
　　這是個活人。晴史如此判斷，因為男人的臉正緩慢地轉過來。男人的眼珠朝上，似乎想要什麼的視線，落在晴史手裡的五花燒。晴史看看男人，又看看五花燒，最後他怯生生地，向男人遞出吃到一半的五花燒。男人接過時，手指與他相碰，近似水饅頭（註2：水饅頭　是一種涼爽的日式甜點，以葛粉製成透明的外層，包裹紅豆泥等內餡，類似台灣的涼圓。）的觸感，令他毛骨悚然。
　　男人將五花燒湊近那個曾經是鼻子的孔洞，做出嗅聞的動作，接著向前傾，大口咬下五花燒。刺耳的咀嚼聲侵入晴史的耳膜。
　　食物下嚥，數秒後，男人的大腿之間發出一聲溼潤的，有什麼東西落下的聲音。男人再次咬了一口五花燒。咀嚼，吞嚥，啪嗒一聲。咀嚼，吞嚥，啪嗒。
　　地面上，咬爛的五花燒散落在一片黑色汁液裡。
　　──怎麼會這樣？
　　晴史嚥下不舒服的感覺，仔細觀察男人的身體。襯衫沒有扣上釦子，敞開的軀體空蕩蕩。心窩以下的皮膚裂開，陰影中可見清晰的白色肋骨。積在肚臍周圍的黑色焦油狀黏液啪嗒啪嗒地，滴在穿過破裂食道直接落地的五花燒碎塊上。
　　晴史驚慌地跑進一旁的大樓，抓著醫生的手衝回現場。
　　「啊啊，這是未死者哪。連腦袋都被梅毒侵蝕了。」
　　有著一張細長蛋型臉的老醫生，老神在在地診察男人的狀況後，從容地拍拍自己光滑的禿頂。
　　「未死者？」
　　晴史像鸚鵡般複述。老醫生瞇起圓形眼鏡下的眼睛，像在回應央求聽故事的孩子，緩緩道來。
　　「所謂的未死者，就是身體早就死了，卻只有大腦還在動的麻煩現象。應該說是大腦的運作失常比較正確吧。」
　　「大腦的……運作失常？」
　　「從前有個科學家，對監牢裡的犯人做過一個實驗。他讓犯人躺在平台上，蒙住犯人的眼睛，告訴他：『我想確認，人類的身體要流出多少血才會死，協助我吧。』不知道犯人是乾脆地答應，還是半推半就地默認，總之實驗開始了。話說小子，你覺得人類要流多少血才會死？」
　　看晴史答不出來，老醫生便自顧自地說下去。
　　「一半。血液約占人類體重的十三分之一，以大人來說，大概流失兩公升左右的血就會死亡。實驗中，科學家割開犯人的手指指尖，讓犯人聽到自己的血滴在臉盆裡的聲音，並持續報數『目前已流出幾公升的血』。差不多在聽到超過兩公升後，犯人就死亡了。可是啊，其實他根本連一滴血也沒流。指尖只是模擬切除，他其實毫髮無傷。犯人以為是血的東西，實際上是淋在他手上的水。」
　　「那犯人為什麼會死？」
　　「因為他深信不移吧。」老醫生又摸了摸他光滑的頭頂。
　　「實驗台上的犯人是真的相信，自己身體的血正在流失，逐漸邁向死亡。這個大腦虛構的、不存在的傷口，導致犯人真正的死亡。很蠢的事吧？」
　　老醫生笑了，臉上的皺紋益發深刻。
　　「雖然不知道這個實驗的真假，但在地方上，類似的故事可是到處都有。像有人明明沒受什麼大傷，但因為打到要害，還是死了之類的。相反地，也有重傷的人看似沒救了，最後卻硬撐著活了下來。所以說，大腦有時候可以掌握肉體的生死。」
　　男人已將五花燒吃得精光，他茫然地仰望兩人，像在聆聽老醫生的話。無法閉合的嘴，吐不出任何隻字片語。
　　「剛剛說過，我個人認為啊，未死者是由大腦運作失常導致的。大腦會延續活著時的肉體感覺，比方說，手會有不應存在的疼痛或觸感。脈搏已經停止，也沒有自發性的呼吸和代謝，但只剩大腦還在運作，所以才會錯以為自己的肉體還活著。雖然我是醫生，但也搞不清楚原因哪。」
　　聽了老醫生的話，晴史想到爸爸。媽媽一離開家後，爸爸就經常抱怨他的左手手指會癢。然而左手掌根本不存在，就算想抓也無從抓起，讓爸爸難受得不得了。幾年過去，雖然抱怨的頻率減低，爸爸吃飯時還是會將左手腕靠在碗上，好似在用看不見的左手扶著碗。
　　「只要大腦還沒腐爛，動動手腳、說說話還是可能辦到。不過無論生死，光靠意志力可沒辦法讓內臟運作，所以終究還是會腐爛。小子你也一樣，就算腦袋再怎麼想要心臟停止，也沒辦法讓心臟真的停下來吧？這個男人大概也很困惑吧，覺得自己明明還活著，身體怎麼會一天一天腐爛下去。」
　　「那未死者算活著嗎？還是算死了？」
　　「醫學上有定義死亡的三個徵候，如果滿足自發性呼吸停止、心跳停止和瞳孔對光無反應這三個條件，就能視為此人已死。未死者符合全部條件，所以醫學上可以說已經死了。只是，大腦沒有意識到肉體已經死亡，既能思考又會說話，以哲學角度來說，未死者算是活的。」
　　「也就是說，雖然活著，但也死了……咦，活著就表示沒有死，可是身體已經死了，所以還是不算活著……呃，咦？」
　　晴史陷入混亂，老醫生溫和地拍拍他的肩。
　　「不需要想太多。之後的事交給我吧，你就直接回家，把今天的事想成一場惡夢就行了。」
　　聽從老醫生的建議，晴史隨即離去。走到一半他回頭，看見老醫生蹲在男人身邊，正在對他說些什麼。
　　包著油紙的五花燒，回到家時早已冷透了。
　　先回家的爸爸注意到兒子蒼白的臉色，問他發生了什麼事，但晴史什麼也答不出來。
　　腹部破裂的未死者下場，晴史一無所知。
　　
　　＊
　　
　　腳邊的一聲「咚」，把晴史從十二歲的黃昏拉回十五歲的現在。
　　低頭一看，掉下來的是一個大小可以一手掌握的紙團狀物體。
　　他彎身拾起，薄紙裡包了一個用過的橡皮擦。
　　攤開薄紙，裡面只歪歪扭扭地寫了一行字：
　　『七番皆小心很眾的代子。』
　　晴史抬頭望去，二樓某間房的窗邊，有個長髮人影。
　　正想確認對方的長相時，人影倏地縮回屋內。
　　「怎麼了，阿晴？」
　　竹林老人問。晴史短短回了句「嗯，沒事」，將紙片塞進口袋。
　　「快點，最近白天愈來愈短，再發呆下去就來不及啦。」
　　「是什麼會來不及？」
　　「去寺廟啊。未死者的骨頭，得拿去一番街的寺廟供奉才行。」
　　「為什麼？像平常一樣倒進河裡不就好了？」
　　「你燒燒看未死者就知道了。」
　　三人拖著手拉車趕往焚化大樓。每次經過有高低落差的地面，車體都會大幅彈跳一下。晴史心裡偷偷祈禱，希望這些衝擊可以震壞手拉車，這樣一來委員會就不得不換新車給他們了。
　　將未死者送進爐子，開始焚燒後，竹林老人也是一個勁重複「燒了就知道」，不肯說明為什麼要去寺廟。
　　點火後三十分鐘，變化發生了。
　　關閉的爐門縫隙中，溢出黑色的煙。晴史趨身查看是否發生故障，然而竹林老人一點也不慌張，只是凝視著焚化爐。
　　「處理未死者的工作很輕鬆哪。不用確認就知道燒到哪裡了。」
　　黑煙持續冒出，但並未擴散開來，只在爐門前盤旋聚積。
　　煙團呈現直立的橢圓形，並在頂端形成一個球狀物。
　　團塊各處不斷衍生出分枝，線條也益發清晰。
　　「人……？」
　　晴史和樹戶幾乎同時脫口。
　　沒有幾分鐘，黑煙就形成了一個具備頭部及肢體，完整的黑色人型。在燈籠的火光下，人形的輪廓朦朧搖曳。
　　「這個叫做『影』，當未死者的身體完全燒成骨頭時就會出現。大致就像靈魂之類的東西吧。」
　　「靈魂嗎？」
　　樹戶看向竹林老人，疑惑地發問。
　　「大概是對身體還有執著，完全不想脫離骨頭。讓它這樣在街上遊蕩也不好，才要帶去寺廟啊。」
　　關上開關，拉出鐵板，上面只剩化為灰燼的骨頭。等待冷卻後，三人將骨灰舀進遺體袋。期間，影始終無所事事地在手拉車周圍徘徊。
　　「你沒辦法跟影溝通的，就算叫它閃邊去，它也聽不懂，有夠麻煩。」
　　手拉車載著骨灰，朝寺廟前進。影緊緊跟在一旁。
　　來到三番街時，前方路上出現三個認識的人。是垃圾清運的第五組。和晴史等人相同，第五組的三人也包著一身漆黑的雨衣，手拉車底板上載了一個鼓鼓的卡其色袋子。
　　六個環繞屍臭的黑色人影，在巷弄中狹路相逢。
　　「哎呀，真巧。你們也在搬屍體嗎？還好沒在焚化爐那兒碰上啊。」
　　站在最前面，長著一張蛙臉的矮小男人嘖了一聲，視線飄向一旁。
　　蛙臉男最近剛成為第五組的組長，似乎是個機會主義者，每天都忙著對貓塚說些肉麻的奉承話。偶爾因做事不周延遭到斥責時，他也會一臉老實地乖乖聽訓，晴史經常聽周圍其他清運員揶揄他「簡直就像被蛇盯上的青蛙」。
　　另外兩人一前一後拖著手拉車，臉上的表情乏善可陳，就像兩條隨便刻上五官的山藥。兩人都沒說話，交由蛙臉男代表發言。
　　幸好旁邊的交叉路口就有一條夠寬──意思是手拉車過得去──的巷子，兩組得以繼續前進，無需繞路。第五組的遺體袋冒出的屍臭，衝進晴史的鼻腔。
　　「最近屍體特別多哪，今天就兩具，前天也有一具。」
　　等待對方通過時，竹林老人突然向著前方大聲說。
　　蛙臉男的視線，終於停在竹林老人身上。
　　「怎麼突然這麼說啊，侏先生？」
　　「沒什麼。只是想說這樣就不愁沒飯吃了，很好啊。」
　　蛙臉男又嘖了一聲，「快走啦！」他催促另外兩人。
　　兩道令人不適的車輪轉動聲，逐漸朝著彼此的行進方向遠去。
　　晴史悄悄回頭，和遠處的蛙臉男對上視線，慌忙轉回前方。
　　「剛剛是怎樣，為什麼我們得被他們那樣瞪著看啊！」
　　「哎啊，為什麼呢。」
　　竹林老人漫不經心地微微一笑。
　　目標的古寺孤然佇立，好似奮力抵擋著周遭大樓的威逼。舉目所見只有鋪瓦屋頂是全新的，寺院境內連鐘樓也沒有，取代參道的石板路延伸至佛殿，右後方座落著一棟有著山形屋頂的窄長木造平房。平房嵌了一扇長型格柵窗，然而裡面沒有點燈，無法窺見屋內的模樣。
　　「簡直就像廢棄的寺廟哪。」
　　樹戶不禁坦率道出對此地的想法。
　　「雖然破破爛爛的，但這裡還是有住持喔。嗯，不過他的外貌可能會超乎樹戶的想像就是了。」
　　竹林老人敲了敲佛堂的格子門。敲了兩三次，都無人應門。
　　充滿嶙峋骨感的敲門聲逐漸增強。
　　「真是的，不要給我假裝不在家，趕快出來啊臭和尚！你在裡面吧？」
　　像要打斷竹林老人的呼喊，拉門突然倏地向左右敞開。
　　「你依舊是個吵鬧的老爺子。現在可不是營業時間啊！」
　　見到出現在門口的魁梧僧人，樹戶的身體瞬間僵直。僧人厚實的胸膛彷彿要將作務衣（註3：作務衣　日本禪宗僧侶進行日常雜務工作時的服裝，分成上下兩件，輕便好活動。）撐裂，短粗的脖子上方是一張不怒自威的臉，粗眉下的火眼金睛瞪著矮小的竹林老人，臉頰像著火般赤紅。晴史知道，在這個全然沒有僧侶模樣的住持背上，刺著一幅抱擁琵琶輕舞的女神弁財天。
　　「所以你到底有什麼事？有話快說，我是可忙得很！」
　　住持聲如雷鳴，不悅地詢問來者所為何事。
　　「什麼忙得很啊，反正你就是在喝酒吧！人家有工作啊，工作！」
　　竹林老人比了比站在手拉車旁的影，住持恨恨地啐了一聲。
　　「搞什麼，麻煩死了。如果要在葬禮或周年忌上念念經，我是舉雙手歡迎。但影的話我不是連一毛錢也拿不到嗎？」
　　「別太勢利啊。發牢騷就省省了，快把它接過去吧！」
　　住持一邊碎念著「麻煩死了」，一邊返回殿內。再次現身時，手上拿著一個圓筒型的塑膠容器，標籤上印著「大包裝烤海苔」。
　　「等等，那是什麼啊，沒有像樣點的容器嗎？」
　　「骨灰罐用完了啦。只是要裝骨灰的話，這個就很夠了。」
　　住持拖著木屐，費勁地走下黑色階梯。他的左右腳步伐不協調，從身體傾斜狀況看來，應該是左膝有問題。
　　「那就把這傢伙的骨灰放進去吧，放不下的就丟到河裡。」
　　晴史和樹戶聽從指示照做，住持一邊念著經文，一邊拿著裝好骨灰的海苔罐，輕快地走回山形屋頂的平房。黑影跟在他身後，一同進入建築物內。
　　「那裡叫做『影舍』，是用來安置骨灰跟影的地方。真的只是純安置，之後怎樣就沒人管了。」
　　不到一分鐘，住持獨自走出影舍。
　　「來，供奉金。」住持伸出厚實的手掌。
　　「什麼供奉金啊──」竹林老人用手一拍。「你那念經，根本完全是胡說八道，一毛錢也不值啦。」
　　遭到斥責的住持臉色一沉，「話說──」他話鋒一轉：「那個未死者是在哪撿到的？」
　　「二番街的丑首大樓。那邊的話應該沒什麼好訝異的吧。」
　　住持一臉理解地點點頭說：「沒錯。」
　　「那裡的人變成未死者，任誰都不意外吧。如果板切町是垃圾堆，那裡就是糞坑了。」
　　「二番街的丑首大樓……請問那裡有什麼嗎？」
　　晴史用著不習慣的尊敬語氣，向住持問道。雖然之前見過面，他總覺得還是不敢挑戰這個巨巖般的怪僧。
　　「板切町這地方啊，聚集了一群在外頭社會只能走上歪路的流浪漢跟混混。不過如果說到二番街的那些傢伙，他們已經不只是走歪，根本是向後退或倒立了。尤其是住在丑首大樓的人，那更是誇張。有的人遊手好閒，整天嗑藥嗑得暈頭轉向；還有的酒鬼，你如果去壓他的肚子，都能從毛孔擠出酒精；吃人不吐骨頭的傢伙也到處都是；甚至有些變態喜歡剁碎屍體，讓自己全身沾滿血、內臟跟屎尿，外人光是沒走近那裡就算好運了。這些全都是些不正經的東西，所謂的魔窟，指的就是那種地方。」
　　「換句話說，如果像二番街的居民那樣徹底拋棄倫理觀念，任憑欲望擺布，就會變成未死者，是這樣嗎？」
　　樹戶插話。住持搖搖頭。
　　「你的答案不能算對。無論要吸毒還是分屍，那些行為本身都不是問題。只要高興，隨便怎麼做都可以。問題在於，獲得那份樂趣的手段。如果不工作又想買毒，就得偷別人的錢；如果有專門用來分解的屍體，就表示有人因此被殺。」
　　「有的人殺害路人，為的就只是指尖大小分量的毒品。很可怕哪。」
　　竹林老人深深長嘆。晴史默默體會到，自己在板切町出生長大十五年，一次也沒碰上這般脫軌的兇殘，竟是如此幸運。
　　「你們知道這個鎮為什麼被稱為板切町嗎？」
　　突如其來的問題，晴史和樹戶都答不出來。竹林老人催促住持：「跟他們說說吧，和尚的老故事。」三人的視線，集中在住持的厚唇上。
　　「以前啊，這裡是個無底的沼澤。土地都是泥炭，泥濘的炭土聚積成一片溼地。要是掉進去，是沒辦法靠自己的力量爬起來的，屍體也不會浮上來，就成為自殺的知名地點了。有的爸媽為了減少吃飯人口，把嬰兒帶來丟進去；也有些手腳不乾淨的傢伙，會把屍體從泥巴裡拉出來，扒下他們的錢財跟衣物。後來有的人光搶屍體還不滿足，開始襲擊、搶劫大意路過沼澤的旅客。二話不說爽快砍下頭，把全身剝光光後，就扔進沼澤。人們說這裡一旦來了就回不去，之後就有了板切町（註4：板切　「一去不回（いったきり）」的日文發音近似「板切（いたきり）」。）這個名字。」
　　住持在掌中撫弄著念珠，紫檀珠子摩擦的聲音，在一片幽暗中格外清晰。
　　「到了近代，沼澤被填起來了。因為人口增加，需要更多土地蓋房子。不過，板切町成為強盜聚集處的惡劣形象早已深植人心，雖然好不容易多出一片土地，卻沒人願意搬進來。再加上一些混混和無賴乘機搬過來，擅自在這裡蓋起房子，就更讓人無法忍受了，一般人當然都會避開。這樣一來，瘋子跟一些亂七八糟的人就愈來愈多，正常人就更不會接近。這種惡性循環持續下，板切町最終就成為混混們的聚集地了。」
　　「還有像你這種黑道分子喔。」
　　「吵死了，你這個老不死的，我早就金盆洗手啦。再插嘴的話，就把你的脊椎給折斷。」
　　「哎唷，真是好可怕唷。」聽到住持的恐嚇，竹林老人滑稽地嚷嚷。
　　「好了，繼續說。那時候開始就有未死者了。某些出於好玩而殺人的傢伙，一個個都成為了未死者。看到就算身體腐爛、被烏鴉啄食也死不了的未死者後，愈來愈多人開始注意『不能做那種事』、『不能肆無忌憚地奪取他人性命』。有些母親不也會警告孩子『如果做壞事，就會被可怕的阿伯帶走』嗎？就是一樣的意思。」
　　「可是，也有可能是一時衝動殺人，或必須殺死對方，才能保全自己性命吧？這樣的人也會變成未死者嗎？」
　　樹戶發問。
　　「那種人不一樣。」住持搖搖頭。「會不會成為未死者，區別在於有沒有罪惡感，或有沒有殺紅了眼。所以除了你剛剛舉例的衝動殺人跟正當防衛，受到請託而不得不替人墮胎的產婆，也同樣不會變成未死者。人類這種生物，本來就沒辦法毫不猶豫、毫無理由地奪走他人的性命。不過偶──爾還是會出現那種頭殼壞掉、沒有罪惡意識，只一個勁想殺人的傢伙。」
　　「不過以前也曾經出現過大量未死者吧？」
　　對於竹林老人提出的話題，住持低聲回答：「嗯，有的。」
　　住持的神情益發嚴峻，連地獄的惡鬼見了都會想拔腿逃跑。
　　「戰後的板切町，被大火燒過的原野上蓋起一棟棟臨時木屋。黑市和賭場興起，賣春寮一間連著一間開，許多妓女都聚集到這裡。那就是現在的極樂街。為了不讓整個鎮繼續擴張，行政單位用公路把周邊圍住，於是非法的混凝土大樓就接二連三蓋了起來。接下來，各種見不得人的行業就開得更肆無忌憚了，就是這麼回事。一旦有金錢產生，自然就會出現想撈一些油水的傢伙。曾經有個姓紋谷的賭徒家族，掌管了板切町很長一段時間。後來出現一個前身是流氓的葉賀川組，因為覬覦其中的權力和利益，進入了板切町。葉賀川組有很多武鬥派分子，到處插手各方兄弟的地盤。這些傢伙都吃到板切町的肥肉了，紋谷一家也沒辦法繼續悶不吭聲。板切町就這樣一分為二，變成兩方拉鋸的地盤之爭。這是將近四十年前的事。」
　　「就是板切戰爭吧！我在書上看過。」
　　「書上寫的跟實際看到的差別可大了，這位小哥。我當時在紋谷家底下做事，所以是被迫參加的，那實在是很不得了的鬥爭啊。如果要走到街上，一定要幾個人一起行動，前胸後背都要用鐵板保護才行。光是跟個女人單獨走在街上，就要賭上性命。你也不知道小刀或子彈會從哪裡飛過來。踢館突襲搞得像日常拜訪一樣頻繁，事務所的入口都要用路障層層封起來。街上到處都是屍體滾來滾去，有混混也有倒楣被波及的一般人，根本沒人來收拾，就那樣放著腐爛。我當時想，所謂地獄滿出來就是這麼回事啊。」
　　「這段期間警察做了什麼？」
　　「啥也沒做，那時他們早就把板切町當成腫瘤看待了。既然是黑道自相殘殺，那就讓他們殺到爽吧，就是這樣。」
　　如果生在當時的板切町，成為垃圾清運員的話，會怎麼樣呢？
　　晴史想像自己在拖手拉車的路上被流彈擊中，浴血倒在冰冷馬路上的模樣，不禁一陣顫慄。
　　「在械鬥開始三年後，奇妙的事發生了。在一片腥風血雨中，逐漸出現一群死不了的人，也就是未死者。剛開始大家還物盡其用，把未死者當成自己的武器，但紋谷跟葉賀川都發現，這樣下去也只是互相耗損而已。必須砍掉頭、讓它們完全腐爛，否則這些傢伙不會停下來。除非其中一方全數滅亡，不然鬥爭就不會結束，明天說不定就換自己被未死者虐殺。開始有膽小的人中途退出，兩邊都出現厭戰的氣氛。不得已之下，雙方幹部會談討論後，終於握手言和。而和平的證明，就是取下所有未死者的首級，並成立共同管理組織，也就是現在委員會的起源。那邊的影，一大部分就是那次和解的結果。」
　　住持朝影舍的方向抬抬下巴。再怎麼用力凝視格柵，也看不見裡面的影。
　　「板切戰爭裡還牽扯到未死者，這我還是第一次聽說。」
　　樹戶撫著下巴說。
　　「跟外面的人說，只會被當胡說八道。殺不死的屍體，這種話有誰信？」
　　「那請問板切町……後來怎樣了呢？」
　　「沒怎樣。還是一樣滿地垃圾，到處都是可疑分子，走投無路的傢伙全跑到這來了。因為沒地方住，大樓愈蓋愈多，最後就變成現在這個大迷宮了。一直到最近幾年，現代化設備才算是完善，也才開始雇用你們垃圾清運員來維持公共衛生。在這之前啊，洗衣服用的都是過濾後的糞水跟尿水。」
　　在逐漸低垂的夜幕下，住持形成一片巨大剪影。他的雙手在胸前交叉，念珠輕叩的聲音再次響起。
　　「我當和尚的就知道，這幾年的未死者明顯變多了。不只那些混混，連一些看起來就老老實實的傢伙，也會變成未死者。那屋子可是擠滿了影啊。年輕人都不屑一顧，覺得未死者只是老人家迷信的蠢話，更不用說，很多人連未死者的存在都沒聽過。可悲啊，這群蠢貨，還以為自己在板切町真的可以為所欲為。」
　　「不過話說回來，殺人魔變成未死者到處亂晃，這背後的原理到底是什麼啊？人家之前也問過醫生，說是大腦的運作失常。」
　　晴史也輕輕點頭。
　　「很像是講邏輯的醫生會說出來的話。不過啊，我們和尚的看法就不太一樣了。我剛金盆洗手、進入寺廟時，也向前任住持問過同樣的事。我得到的答案是『由於犯下的罪過汙染了靈魂，因此永遠被排除在輪迴之外的，就是未死者』。因為未死者視人命如草芥，必須接受懲罰，即使罹患絕症、砍爛手腳、身負重傷，都沒辦法獲得安息。」
　　「變成不死之身，為什麼算懲罰呢？無論是誰，對死亡都抱持一種模稜兩可的恐懼。逃離死亡恐懼的方法唯有一死，就算意識到這個二律背反的矛盾，人們還是刻意視而不見。如果不會死去，不就是獎勵嗎？」樹戶這麼指出。
　　「我說得不夠清楚。」住持摸摸自己剃得光滑的頭。
　　「所謂不會死去，就是還殘留著意識。可是身體已經死亡了，所以總有一天會腐爛。但只要還有一丁點腦漿在，你就只能眼睜睜看著自己的身體變成發臭腐爛的肉塊，成為蛆的餌食。用懲罰來形容，不覺得很貼切嗎？」
　　「管它是懲罰還是獎勵，隨便都好。」竹林老人插嘴。
　　「兩者都不能說明未死者會動的原理啊。就像在說沒油的車子還能跑，是因為『總有一天會停下來』一樣，毫無脈絡可言嘛！」
　　「我沒有要扯開話題啦。」
　　住持捻了捻下巴的雜亂無章的鬍子。
　　「要說未死者能夠活動的原因，我多少還是能交代的，隨便扯個理由唬你們也不成問題。畢竟真有心的話，要多少說法都能掰出來嘛。但那並不是真理。雖然前任住持給過我答案，但那頂多是他基於佛法思想提出的個人見解。就算醫生的說法，也只是假設而已吧？所以我只能保守地說，如果做了過於傷天害理的事，就會變成未死者。」
　　「什麼啊，到頭來你也不知道嘛！虧你還說得煞有介事的樣子。」
　　「不只是我，誰都不知道真理。說真的，除非低頭請那些大學裡了不起的人物來做科學調查，否則不會知道未死者跟影究竟是什麼東西。不過，管它理論是什麼都無所謂。只要知道壞人死了就會變未死者、未死者燒了就會跑出影，對我們來說就夠了吧？」
　　住持結束一番長談時，四周已陷入完全的黑暗。斜對面的管理委員會事務所，窗子透出的亮光是僅剩的光源。
　　樹戶交叉雙臂，認真思考著。
　　「雖然大致瞭解了，不過這樣模模糊糊的，心裡實在不舒暢。缺乏任誰都能理解的理論性機制，就很難讓人接受啊。」
　　「所以說，就叫你不要拘泥在理論上了。那種死不了的人確實存在，至少這一點是鐵錚錚的事實。只要走在正道上，就不會變成可怕的影。你可以維持人類的身分，好好過完人生，皆大歡喜。就是所謂的塵歸塵，土歸土啦。」
　　「什麼塵歸塵啊，你一個和尚，別跟人家裝什麼基督教啊。」
　　「如果宗教的作用就是告訴大家『不要脫離為人之道』的道理，那無論什麼教都差不多。頂多就是死後會怎麼樣的差別而已，不用分那麼細。」
　　住持以一番隨便的理論搪塞了竹林老人後，望向夜空。明明沒有什麼遮擋了星光，廣袤的黑暗中卻幾乎見不到光點閃動。
　　「這個鎮中，恐怕還隱藏著許多將會成為未死者的人。反正警察也不怎麼插手，胡作非為的傢伙到處都是。」
　　晴史反芻著住持的話，但依然無法判斷正確與否。三年前遇見的老醫生認為，未死者的原理來自大腦的運作失常。出家的住持表示，未死者是犯下重罪之人的懲罰。樹戶的表情複雜，大概不太能認同。竹林老人下了結論：「不管那個和尚怎麼想，未死者就是未死者，有夠麻煩的啦！」
　　「說不定啊，未死者其實是老天爺施捨的慈悲，讓板切町這些亂七八糟的居民，不要偏離為人之道。我是這樣想的喔。」
　　晴史望向吞沒在夜裡的影舍。
　　格柵另一側的黑暗深沉無比。
　　如同影曾經身為人時的心靈。

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　　第二章　灰色秋雨
　　
　　「大夥偶爾也在回家前一起喝一杯吧！」
　　某個休假日前一天的工作結束後，竹林老人提議。
　　那天發生了好幾件怪事。
　　第一件稀奇的事，是竹林老人拒絕搬運屍體。
　　起初，竹林老人如同往常一般接下工作。然而，看了一眼貓塚遞過來的文件後，他隨即回絕：「還是不接了。」
　　「十二番街的二號大樓，1219號房，嬰兒。應該不是什麼麻煩的委託吧？」
　　「吵死了，就說人家不接了！」
　　竹林老人大吼，貓塚的臉上瞬間浮現一絲罕見的驚訝，旋即回復平常石頭般的面無表情，將工作轉交給其他組。
　　竹林老人拒絕委託時，總會有足夠明快的理由。比如休假剛結束垃圾很多，或人手不足等等。除此之外，他從不過問屍體的狀態或男女老少。老人的脾氣本來就火爆，但鮮少沒有明確的理由就拒絕搬運屍體。
　　關於老人的本意，晴史錯過了詢問時機。原因是上午工作時，發生了一起意外事故。
　　這天，七番街的垃圾異常地多。竹林老人瞪著有平時三倍巨大的垃圾山，啐了一聲。
　　「不要增加工作量好嗎，垃圾變多，錢可還是一樣的啊！」
　　約莫在垃圾山的量減少一半時，意外發生了。
　　手裡的袋子比想像中沉重，晴史搬得非常辛苦。他大開著雙腳撐地，用上腰背的力量拚命拉扯，袋子依舊寸步不移。
　　──是不是有什麼東西卡住了？
　　晴史將手伸進垃圾山深處摸索，突然間，一陣不妙的疼痛竄過手臂。
　　他反射性縮回手，垃圾山於焉崩塌，路上滿是四散的垃圾袋和髒臭的穢物。
　　「喂，這是什麼啊！」
　　晴史意圖抓起的那個垃圾袋中，刺出大量褐色的刀刃。大拇指根部的工作手套被劃破，鮮血和疼痛汩汩流出。垃圾袋裡塞滿了生鏽的菜刀。
　　「你受傷了啊，阿晴！得讓醫生看看才行！」
　　不幸中的大幸是，一旁的大樓裡就有外科診所。出來接待他們的醫生睡眼惺忪地抱怨：「來之前要先預約啊！」多虧竹林老人將他痛罵了一番，晴史沒怎麼等到就坐上了治療椅。不知是吝於使用麻醉藥，還是想乘機報復，晴史在縫合時痛到身體都扭曲了。
　　「大的垃圾就交給我跟樹戶，你負責單手拿得動的就好。」
　　減輕工作負擔看似是竹林老人對他的體恤，但似乎並非打從心底為他著想，想讓他多多休息。三人重新開始工作，好像什麼事都沒發生過一樣。至於那包讓晴史掛彩的菜刀，則原封不動地留在現場。
　　眼見工作差不多要結束了，竹林老人的心情顯然很好。早上的不愉快不知去了哪裡，搬運垃圾時，偶爾還能聽到他在哼歌。
　　是不是發生了什麼好事呢。
　　聽到邀約時，晴史正在猜測竹林老人的心情。即使不是晴史，任誰都能輕易察覺這個老人身上發生了某件事。
　　「可是我不會喝酒啊。」
　　「搬屍體的時候不也有喝淨身酒嗎？」
　　「那是工作啊，而且只有喝一小口。以前侏先生你不是也邀我喝過一次，結果我隔天超慘的嗎！」
　　「哎，有發生過那種事嗎？」
　　晴史不想碰酒精的理由還有一個。
　　他酒氣薰天的爸爸。
　　最近，爸爸比以前更常在大街上喝酒了。喝到深夜才回家，醉眼矇矓倒在玄關的身影也不少見。
　　「不會喝的話，就不用喝了沒關係，一起坐在我們旁邊就好了。」
　　「是發生了什麼好事嗎？」
　　樹戶代替晴史發問。老人像個少女般，把食指放在嘴唇上，眨了眨眼：「祕•密•唷！」
　　「可是我──」
　　得煮晚餐才行──話正要說出口，又吞了回去。晚餐時間能在家裡見到爸爸的機會，一週有個三次就很好了，做兩人份的晚餐實在空虛。
　　晴史答應赴約。拋開爸爸，跟同事聯絡一下感情也不錯。
　　三人迅速將手拉車收拾完畢，前往竹林老人常去的店。
　　「人家忘記問了，樹戶的酒量可好？」
　　「跟大家喝喝酒還可以。話說，我們要去哪一家店呢？」
　　「極樂街末端一間很熱門的店，叫『十鎂』。他們有一些很少見的酒唷。」
　　漫不經心地聽著兩人談話，晴史想起在二番街撿到的那張紙片。
　　『七番皆小心很眾的代子。』
　　七番街，小心，很重的袋子。
　　下午忙著工作時，這個與意外事件奇異相符的語句，始終在他的腦海揮之不去。晴史回想丑首大樓二樓看見的人影。長長的頭髮、纖細的身形。從窗戶邊退去時，似乎有些慌張。
　　二番街潛伏著會吃人的怪物。
　　然而不知為何，那抹留在晴史記憶中的人影，模樣卻和怪物大相逕庭。
　　
　　「喔！這不是阿晴嗎！」
　　剛進入極樂街，就有人出聲喊他。朝聲音來源望去，一位膚色微黑的青年正舉著右手。健壯的上半身只穿了一件短袖POLO衫，下半身搭配丹寧短褲和休閒鞋。明明已是仲秋時節，卻只有他一人像是來自盛夏般突兀。
　　「他是我的老朋友月丸先生。」
　　晴史在一臉疑惑的樹戶耳邊悄聲提示。
　　「月丸啊，你還是一副呆瓜樣啊！冬天已經快來了喔，你的字典裡，是不是忘了『寒冷』這個詞啊？」
　　面對竹林老人的揶揄，月丸勾起嘴角。
　　「你這個妖老頭才是，原來還活著啊？我還以為你早就嗝屁了哩！」
　　月丸用妖老頭稱呼竹林老人。
　　「多虧老天保佑，人家連個噴嚏都沒打過唷。」
　　「那還真是不得了啊。話說，那位小哥是？」
　　「他叫樹戶。不久前開始跟我一起工作收垃圾。」
　　樹戶稍微屈身致意，月丸再次輕舉右手回應。露在袖子外的手臂粗壯得驚人，只是輕微彎曲，上手臂的肌肉便凸出隆起。正如他野獸般的外表，月丸擅長拳腳之事，在這一帶內，晴史不知道有誰能徒手打贏他。
　　「那麼，你們一夥人打算上哪去啊？」
　　「我們正要去十鎂喔，工作結束後休息一下這樣。」
　　「十鎂啊。說真的，其實你想去的是男孩酒吧才對吧？喂，新來的小哥，妖老頭有沒有推你去做啊？」
　　「咦？」
　　樹戶目瞪口呆，好似有人打了他一巴掌。
　　「別開玩笑啦，月丸先生。樹戶先生現在借住在侏先生家喔。」
　　「嘿嘿嘿，那就更要注意囉，這老頭不知道哪天會襲擊你咧。無論在浴室還是床上，你可都要提高警覺喔！」
　　月丸看著表情扭曲的樹戶，愉快地哼了一聲。
　　「別再捉弄樹戶了啦！人家對同居人出手的心情早就乾枯了。就算還沒乾，人家喜歡的是體型更結實的男人，瘦巴巴的樹戶才不夠呢。」
　　「原來你喜歡肌肉男啊！饒了我吧，我可沒那方面的意思啊！」
　　「像你這麼粗野的男人，人家才敬謝不敏哩。」
　　如同相聲一搭一唱的兩人身旁，走過一群身穿秋季大衣的「閨閣」。「您好。」她們向月丸低頭打招呼。由於拳腳功夫了得，月丸接受當地黑道的聘用擔任保鑣，在極樂街頗具人望。
　　「哦，辛苦啦。正要去工作？」
　　「做到凌晨呢。也請月先生跟老闆說一聲嘛，工作量太大了啦！那裡都要摩擦到流血了！」
　　「自己去說啦！對了，那個女生是誰？我沒見過她，是新來的？」
　　「哎呀，她是休息了一個星期沒錯，不過她從上個月就來了喔！」
　　「啊，是嗎。」
　　月丸看起來完全沒有不好意思的樣子，他向前往上班的閨閣們揮揮手，目送她們離去。
　　「真是的，月丸你還是一樣健忘啊。真虧你這樣還能當保鑣。」
　　「所以我隨身都帶著這玩意啊。」
　　月丸從口袋掏出一款舊型的行動裝置，炫耀般地在他們眼前揮動。
　　「這是幾天前的我，留給今天的我的聯絡簿。之後不能忘記的重要事項，我全記在裡面了。不過記下的東西太多，最近我都有點懶得回頭看了。」
　　「月丸先生幾乎沒辦法記得新的事物。就算認識新朋友，只要三天沒見面，對方就會從記憶裡消失。」
　　晴史悄悄對樹戶說。
　　三年前，某個月丸的手下敗將上門報復，月丸雖然要了對方的性命，自己的頭卻也被木棍重擊，留下順行性失憶的後遺症。他能記得三年之前的事，卻會遺忘一週前才見過的面孔。
　　「所以月丸先生每一天都會來極樂街的店，這樣他才不會忘記店面的位置跟店裡的人。」
　　下回再見時，月丸恐怕早已忘記樹戶的長相和姓名了，晴史心想。月丸頭腦裡的時鐘，指針從三年前就停滯不前了。就算他每天都來極樂街巡邏、記下大家的面孔，若因為生病或其他原因臥床數日，他的時間便會立刻倒轉，回到遭受襲擊的那一天。
　　「哦，對了對了，得工作啦！」
　　月丸換上一副認真的表情，操作起他的行動裝置。
　　點擊著畫面的手指，在找到他要的紀錄後停了下來。
　　「那個，最近有沒有在這裡看到什麼可疑的傢伙啊？」
　　「這個鎮裡還有不可疑的傢伙嗎？」
　　「不是看起來怪怪的那種，我說的是什麼跡可疑的那個……」
　　「形跡可疑？」
　　「對，形跡可疑。附近好像有盯上野花跟闇鍋的變態出沒。」
　　「變態是怎麼個變態法？」
　　「他似乎什麼都沒做。」
　　竹林老人伸長脖子，似乎沒聽懂意思。
　　「他只是躲在大樓陰暗的地方，遠遠盯著看而已。闇鍋向這邊的頭頭哭說，那樣讓她們很不舒服，都沒辦法安心工作了，拜託幫幫忙。」
　　「可是光看著而已，應該沒什麼害處吧？」
　　「阿晴說得沒錯。」
　　竹林老人插話：
　　「不只是極樂街，這個鎮上到處都是奇怪的人吧？有的男人會亮出下半身騷擾野花，也有神智不清的變態，還會把自己泡在糞坑裡。」
　　「也有喜歡男人的變態老頭。」
　　竹林老人向嘲弄他的月丸小腿骨踢了一腳。
　　「而且就野花跟闇鍋來說，她們對那些像跟蹤狂一樣難纏的傢伙，應該也見怪不怪了吧？我不懂委員會跟這裡的角頭有什麼好擔心。」
　　「是這樣說沒錯，不過情況有點複雜啦。」
　　月丸按摩著小腿，一副很痛的樣子。他輕輕招手。
　　三人湊近，月丸才低聲繼續說。臉上的疼痛表情已經消失了。
　　「是『食肝者』啦。知道吧？」
　　竹林老人一副理解的樣子點了點頭。
　　「當然，住在板切町不可能不知道吧！最近沒聽說他鬧事，不過應該還沒抓到吧。」
　　「食肝者是什麼呢？」
　　「是殺了人之後，還會把屍體的內臟掏出來的獵奇殺人犯。這裡從以前就一直有食肝者出沒，可說是板切町的都市傳說吧。」
　　竹林老人用細若蚊鳴的聲音，解答樹戶的疑問。
　　「不是流浪狗吃的嗎？」
　　「如果牙齒跟爪子撕破肚子的痕跡，也能像刀割一樣漂亮，那你說的大概就沒錯吧。」
　　晴史知道食肝者，也處理過好幾次疑似其犧牲者的屍體。倘若在兩棟大樓間的縫隙，出現以蹲坐姿勢死去的屍體，幾乎都被割斷了頸動脈，從咽喉到肚子被劃開，裡頭的心臟和肝臟消失無蹤。
　　「我們小時候，大家都認為只有女人才會變成食肝者的獵物。不過這幾年狀況好像不同了，死的全是從鎮外傻傻晃進來，什麼都搞不清楚的男人。不知道他有什麼目的，也看不出犯案的週期規律，就是個神經病。」
　　「要是這裡有殺人魔徘徊的謠言傳到外面，客人們就會敬而遠之了。畢竟極樂街是板切町的財庫，也難怪頭頭們不能置之不理。不過這樣說起來，他們到現在才打算認真看待，是不是太晚啦？」
　　竹林老人諷刺道。月丸搖搖頭。
　　「殺了外來的客人是無所謂啦，板切町本來就是個妖魔橫行的地方。就算在這裡失蹤了也很正常，而且你們垃圾清運員也會把屍體收拾得乾乾淨淨，萬一外面的警察真的介入，也不可能查出任何事。」
　　「所以問題到底在哪裡嘛？」
　　月丸張望四周，聲音壓得更低了。
　　「有女人被殺了啊。而且還是賣春小姐。」
　　竹林老人的三白眼，試探地盯著月丸。
　　「你想說的是，事情回到原點了？」
　　「我也搞不懂。雖然一樣是剖開肚子沒錯，但這次不止心臟和肝臟，連其他內臟都被拿走了，很難說真的是食肝者幹的。」
　　顯而易見，兇手的搜查並不順利。
　　奪去臟器的殺人魔「食肝者」──十多年來，依舊無法查明其行蹤。
　　即使斷定對賣春小姐出手的就是食肝者，也完全無法保證能將其捕獲。
　　「殺了女人的究竟是食肝者，還是其他哪個神經病，這些都先不談；真正的問題是，又有以這裡為工作據點的女人喪命了，站在委員會和角頭的立場，當然不能當作沒看到吧。這裡沒有國家權力介入，他們必須做好榜樣，讓大家知道他們會確實維護鎮上的治安。」
　　月丸將行動裝置收進口袋，像叫賣的小販一樣張開雙臂。
　　「所以囉，他們必須做點什麼才行。在狀況愈來愈嚴重之前，得先抓到兇手才行。就是那個，先發什麼之類的啦。」
　　制人，樹戶悄聲補充。
　　「你說的那個糾纏闇鍋跟野花的傢伙，把他抓起來不就行了？」
　　「要是抓得到，早就抓起來叫他老實招了。女人才剛發現他，還沒來得及叫幫手，他就先溜之大吉了。像煙霧一樣，抓都抓不住。所以我只能像這樣，問她們有沒有見到可疑的人，讓她們提供點情報而已。」
　　「怎樣的人算可疑啊？」
　　「很多種人都算吧。如果阿晴你覺得可疑，那就是可疑了。」
　　「這樣說也太隨便了啦！」
　　竹林老人看著晴史和月丸抬槓，輕輕嘆了口氣。
　　「阿晴，話聽個一半就好，會指望找你幫忙的月丸才奇怪咧。又不是戰爭時的祕密警察，如果靠一點模糊的嫌疑就想抓人，那最後整條街的人都會被抓光光。剛剛也說過了，這裡到處都是心裡藏有祕密的人。如果希望我們幫忙，等有確切一點的證據再說比較好吧？」
　　聽了竹林老人的話，月丸像個大孩子般鬧起彆扭。
　　「唉唷，委員會跟那些角頭是有交代我沒錯，不過我也想盡快抓到兇手啊！畢竟板切町這個地方，對那些走投無路的人來說，是唯一的容身之處吧？就算是到哪都被排擠、一無是處的人，這裡也會接受他們吧？如果在這裡都沒辦法安心待下去，那他們還能上哪兒去？」
　　「哎呀，這可不是挺讓人敬佩的嗎？以月丸你來說，這番話真了不起。」
　　「就算是我，也想守護自己生長的故鄉嘛。」
　　月丸撇開視線，意圖遮掩羞怯。竹林老人拍拍他的肩。
　　晴史的腦海中，浮現幾個片段景象。
　　去四番街收屍時遇見的金髮男子；澡盆女屍脖子上清晰的繩子勒痕；在河水中翻騰流逝的蒼白大腿骨。
　　「我不知道這算不算線索……」
　　他簡要地將這起事件告訴月丸，「那我就去看看吧！」月丸舔舔嘴唇，眼底閃過一絲銳利光芒，宛如盯上獵物的肉食野獸。
　　從晴史口中打聽到金髮男子的住處後，月丸說了聲「那之後再見」，便朝向四番街而去。晴史望著月丸逐漸縮小的背影，一邊茫然想著那個在澡盆屍體相伴下，依然能悠閒午睡的金髮男子，心裡是否存在罪惡感呢？
　　「一下冷靜一下高興的，真是善變的男人呢。託他的福，愉快的心情都被破壞了。」
　　竹林老人屈著身子，敲敲後腰，晴史和樹戶也隨之起身。
　　一陣冷風吹過街道。
　　「浪費太多時間了。快點去店裡吧。」
　　竹林老人曲駝的矮小身子打了陣冷顫。
　　在薄暮時分的晚風中，極樂街繁華如常。來來往往的男人忙著打量品評，野花搔首弄姿，闇鍋隱身暗處甜美低語：「要玩玩嗎？」樹戶大概是不習慣這麼熱鬧的地方，眼睛都不知道該看哪裡。
　　路邊也有些稀稀落落的，販賣各式物品的攤位。晴史自然拉大了步伐。
　　「哎呀，好久不見。妳的肖像畫還是一樣厲害呢！」
　　竹林老人的話讓晴史嚇了一跳。
　　晴史回頭，見到竹林老人正在讚嘆肖像畫少女的作品。
　　少女的打扮似乎刻意避免引人注目，烏黑的眼瞳望著竹林老人，表情半夢半醒。
　　「難得碰到妳，就請妳幫人家畫一張吧？啊，只要畫就好了，不用其他服務。」
　　竹林老人一屁股蹲坐下來，少女凝視他的臉龐片刻，鉛筆即在畫紙上飛馳起來。她的速度讓樹戶大吃一驚，不敢相信這樣真的就能描繪出一張人臉。
　　「竹林先生認識她嗎？」
　　「只有聽過這條街時，偶爾會打個照面而已。之前旁觀過她幫其他客人畫畫，這孩子畫得真的很棒呢。」
　　少女聚精會神地舞動著左手，一聲也不吭，但竹林老人看來並不介意她的冷淡。
　　「晴史也認識她吧？她為什麼會做這一行呢？」
　　樹戶低聲問道。他似乎已先向竹林老人問過街販的運作模式了。
　　「她的事我不太清楚。」
　　晴史沒有說出自己對她抱持的淡淡情感。
　　不到三分鐘，竹林老人的肖像畫完成了。
　　畫紙上的竹林老人，線條輪廓雖紊亂，卻巧妙捕捉了本人的相貌特徵，甚至於街燈下呈現的陰影及眼睛的光采，都充滿強大的生命力。少女不使用專業畫筆，僅靠一枝鉛筆描繪出竹林老人，晴史鬆了口氣。倘若這是一幅帶有色彩的畫，他或許就不得不正視橫亙於他們之間的深淵。
　　「速度這麼快，竟然還能畫得這麼細啊，真是不得了。真要雞蛋裡挑骨頭的話，人家的鼻子應該更加小巧才對。」
　　面對竹林老人的讚不絕口，少女連眉毛也沒有挑一下。
　　「嘿，阿晴跟樹戶也畫一張吧？」
　　「不，我不用了。」
　　樹戶立刻回答。
　　「我連照片都不喜歡拍。」
　　「你說話的方式還是一樣糟糕啊。」
　　而晴史之所以保持沉默，不是想附和樹戶，而是羞於和少女眼神相對。
　　竹林老人持續端詳著肖像畫，頻頻稱好。「咦？」他突然拉高聲音。
　　「這裡，寫了些什麼吧？是什麼呢？」
　　畫紙左上角的空白處，用難以判讀的筆跡寫著「小心外出」。
　　「這……不是姑娘妳的簽名吧？」
　　少女抬頭看著竹林老人，卻仍不發一語。
　　竹林老人和樹戶歪頭思考，一旁的晴史則難以保持冷靜。
　　──寫下那個的果然是……
　　畫紙上的文字與紙片上的文字，筆跡相同。
　　「算了沒關係，走吧。」竹林老人雖然困惑，還是將零錢放入少女手中。
　　「小姑娘，謝謝妳漂亮的畫。之後再見囉。」
　　竹林老人將捲成一筒的畫紙揮了揮，告別少女。
　　走向十鎂時，竹林老人依然愛不釋手地看著畫像，不禁感嘆道：「埋沒在這種地方，真是可惜了她的才華。」
　　感覺到少女的視線還在他們身上，晴史不敢向後看，頭也不敢向左右轉動。
　　當極樂街的喧囂已遠遠拋在腦後時，竹林老人指向一棟大樓：「就是那裡。」
　　「十鎂」位於板切町北端，兩棟瘦長大樓的一樓內部打通，裝潢為酒店使用。面向鎮的一側及面向幹道一側都有出入口，因此店內顧客包括鎮內的居民和鎮外人士，往來複雜。
　　店內風格粗獷，在清水模的地板及牆壁包圍下，瀰漫著混雜酒、汗水和油臭味的香菸煙霧如雲，朦朧在摸不著輪廓的喧囂中。
　　「真是熱鬧啊。」
　　「店剛開的時候，只要付十美元就可以喝到飽。當然現在只收十美元肯定虧錢，所以已經漲價了，不過還是比其他地方便宜得多，每天都高朋滿座哩！」
　　店裡的桌子已經全坐滿了，幸好吧檯邊剛好還有三個空位，三人於是入座。
　　「這不是侏先生嗎？你還活著啊！」
　　滿頭白髮，像不倒翁般圓滾滾的胖老闆，拉開粗啞的嗓子叫喚。
　　「不要連老闆你都跟月丸說一樣的話。那個給人家兩杯，這孩子喝可樂。」
　　「好好，那個是吧！好久沒拿出來了，說不定都變成醋囉。」
　　「無聊的笑話就免了，快點送上來吧！」
　　樹戶望著老闆走向酒架，神情顯露不安。
　　「究竟是要送什麼過來？」
　　「好啦，喝就對了，那可是珍藏貨喔。」
　　竹林老人和樹戶的面前，放了兩只能一手掌握的小巧香甜酒杯，黃綠色的酒從貼了外文標籤的酒瓶中流出，注入酒杯。
　　晴史的眼睛無法辨別酒杯中盛裝的黃綠色，但嗅覺仍接收到自杯緣飄出的奇妙氣味。
　　「那是什麼？」
　　「這叫苦艾酒，是用苦艾草浸漬而成的酒唷。它被稱為惡魔之酒，曾經被禁止製造將近百年之久，背後有相當的歷史故事。」
　　「為什麼會被禁？」
　　「因為這種酒很便宜，造成很多人中毒。不僅如此，據說還會讓人看見幻覺，於是就被當成會使人墮落的酒，遭到禁止的命運。在當時來說，應該跟毒品的待遇差不多吧。」
　　聞聞看吧，竹林老人說著，將酒杯推向晴史。混雜牙粉和薄荷的刺鼻酒氣撲面而來，晴史猛然向後一閃。
　　「你們要喝這種東西嗎？」
　　「每個人第一次都是這種反應唷。我以前應該也是吧，不過習慣之後，這個香氣與味道的調和感可是會令人上癮。」
　　樹戶也湊近酒杯一聞，皺起眉頭。
　　「怎麼又要我喝這種東西啦？」
　　「虧你還想當小說家，怎麼會不知道苦艾酒呢？苦艾酒啊，聽說可以讓喝的人在幻覺中，產生藝術跟文學需要的靈性，也就是靈感，所以才擄獲了許多藝術家和文豪。梵谷、羅特列克和奧斯卡•王爾德都是苦艾酒的愛好者，想想也有一番道理。」
　　「都是擁有病態般的纖細，最後都死於非命的藝術家吧。」
　　「會有惡魔之酒這個別名，也是可以理解呢。」
　　竹林老人拿起裝了水的玻璃杯，將之慢慢傾斜，讓水沿著攪拌棒緩緩注入苦艾酒中。黃綠色的液體逐漸變得乳白混濁。
　　「苦艾酒的酒精濃度很高，苦味很強，直接喝會燒壞喉嚨。兌水的時候要像這樣慢慢加進去，香氣才不會散失。正統的做法，是把方糖放在一種有孔的小湯匙上，將湯匙橫放在杯口上，用專用的滴漏，讓水和糖液一滴滴流下來，沖淡苦艾酒強烈的味道。」
　　「我們店可沒有那種奢侈的東西喔！畢竟會點味道這麼強烈的酒的，也只有侏先生這種奇人了。」
　　老闆越過吧檯打岔。
　　「明明除了人家就沒別人會喝，還特地進這種高濃度側柏酮（註5：側柏酮　苦艾酒中含有少量側柏酮（Thujone）。）的私釀苦艾酒，你也是怪得很呢。」
　　「不是怪人，就沒辦法經營這種髒兮兮的店囉。」
　　老闆依然板著一張臉，嘴裡叼的菸吐出霧氣。
　　竹林老人用攪拌棒輕輕拌勻杯裡的酒，啜飲一口，噘起嘴輕輕呼出一絲氣息。
　　「人家啊，只要有好事發生，就一定會來這裡點一杯苦艾酒。正因為是平時品嘗不到的獨特滋味和香氣，這份體驗才更會強烈銘刻在心中。」
　　「好事指的是？」
　　「剛剛說了吧，是祕密唷。」
　　竹林老人調皮地將食指放在嘴唇上。
　　「侏先生，你每次都這樣，根本搞不清楚你以前的事有多少是真的。藏著那麼多祕密，到底有什麼好玩的？」
　　「所謂的祕密啊，阿晴，是讓人更有深度的精髓所在喔。那種毫無表裡之分、把自己的一切都明明白白攤在陽光下的人，雖然可以信任，但也沒有魅力。又不是金太郎糖（註6：金太郎糖　日文為金太郎飴，是一種製作概念和壽司捲相同的長條狀糖果，切下來的每顆糖粒，斷面的圖案都相同。），從哪裡切下去都是同一張臉，豈不是很無聊嗎？」
　　「是這樣嗎？」
　　「帶著陰影的神祕魅力，對人是很有吸引力的唷。」
　　竹林老人身旁的樹戶含了一口酒液，露出苦澀的表情。
　　「樹戶也還是個孩子呢。」
　　竹林老人嘲弄地笑著，又斟了一些混濁的苦艾酒。
　　「沒有一點放縱自我的感性，是寫不出什麼好作品的唷。保持常識的同時，如果沒有自由掌控荒謬和異常的餘裕，就沒辦法震撼人心。飲食也一樣吧，就算知道對身體有害，還是忍不住想吃重口味又濃稠的料理。無論是花還是毒，你都要能同等地去愛。」
　　老人凝視著想成為作家的男人。
　　「只是要注意，別被毒的魔力迷惑了唷。」
　　樹戶沒有回答。
　　竹林老人的嘴角放鬆下來。
　　「今晚就開心地喝吧！」
　　晴史找到吧檯上的酒單，被苦艾酒的價格嚇了一大跳。一杯烈酒的錢，等於他家四天份的餐費。
　　「就是貴才好啊。」竹林老人微笑。
　　「酒這種東西啊，是將人類意識從日常帶向不同次元的領航者。廉價的酒性子急，一下就讓人酩酊大醉，什麼都還搞不清楚就先倒下了。好的酒會悄悄挨近你，讓喝的人陷入深沉的思緒，所以要慢慢品嘗。就是這樣才昂貴，因為珍惜自己付出的錢，才會小口小口地喝。」
　　晴史看著悠然品酒的竹林老人，想起酩酊大醉的父親倒在玄關的模樣，同樣喝酒竟有如此差別，令他大開眼界。父親一喝酒，就像跳上超特快車，完全無法和在慢車上享受飲酒之旅的竹林老人相比。
　　當杯中的液體由可樂換成酒時，自己會選擇哪一種旅行方式呢？
　　就在竹林老人一杯接一杯的滔滔不絕，以及對口齒逐漸含糊的樹戶的戲弄中，夜幕益發深沉。眾人散會時，已過了午夜。
　　在店裡氣氛的感染下，晴史搖搖晃晃地回到漆黑的家。頭和身體都沉甸甸的。想盡快鑽進被窩的衝動，讓他的步伐雜亂無章，踩到廚房旁的老舊地板時，就會發出嘎吱的聲響。
　　「你去哪了？」
　　被褥裡傳來父親低沉的聲音。
　　空氣中流動著險峻的氣息，彷彿正面對一頭威嚇不速之客的老虎。
　　「跟工作的同事吃晚餐。」
　　晴史冷淡地回答。父親哼了一聲：「先給我做飯再去啊！」說完，隨即又響起震耳的鼾聲。
　　狹小的流理臺旁的地上，倒扣著一只空鍋。晴史拾起鍋子，發現上面有些微凹陷。鍋蓋掉在水槽裡。幾個鐘頭前，父親大概發過一場脾氣吧。當時殘留下來的痕跡，瞬間抹去了晴史在十鎂度過的快樂時光。
　　走進起居間，室內充滿從父親體內滲出的酒臭味。晴史的被褥，胡亂地堆在收折起的矮桌前。
　　──該死的廢物老頭。該死的廢物老頭。該死的廢物老頭。該死的──
　　陷入睡眠前，晴史在內心反覆咒罵父親。
　　
　　得知竹林老人的死訊，是兩天後復工日一早的事。
　　
　　＊
　　
　　滂沱嘈雜的大雨，覆蓋了整個板切町。
　　原本就缺乏色彩的街道籠罩上一層灰，陰鬱的空氣顯得益發沉悶。
　　「根據醫生診斷，應該是突發心律不整。」
　　在朝會上碰到樹戶時，晴史得知了竹林老人的死訊，頓時啞口無言。「昨天他出了一趟門──」樹戶向他說明事情經過。
　　「剛回到家，人就倒在玄關裡了。我趕緊把他抱起來，但當時他就已經沒了氣息。醫生說他大概是上了年紀，身體又弱，再加上垃圾清運員的工作負擔，才會撐不住。」
　　「侏先生他，現在在哪裡？」
　　晴史低聲問，話音幾乎就要消失在雨中。
　　「還躺在家裡，不過沒有全白的衣服。」
　　轟然雨聲，填滿每一個字句間的空隙。
　　樹戶的手輕輕放在晴史肩上。
　　「上午的工作結束後，一起送他去燒吧。」
　　下雨的日子，指定收集場的垃圾數量特別少。垃圾總量並未減少，而是丟在室內的垃圾增加了。
　　無視雨衣上滑落的雨水，晴史默默地將一袋又一袋垃圾堆上手拉車。垃圾袋吸收水氣後更加沉重，堆放上車時，濺起平台上的水花。樹戶始終也不發一語，埋頭工作。這天的工作只有清運三個收集場和六番街內部散落的垃圾，不包括七番街和八番街的大樓。
　　將垃圾搬到堆積場丟棄後，兩人連午飯也沒吃，直接前往竹林老人位於十七番街大樓內的住家。路上，他們和一個背著一只提袋的少年擦身而過。少年在雨中的街道奔跑，用身上的雨衣蓋住老舊的提袋，以免袋內的物品淋溼。從提袋上一個如小孩拳頭大的破洞中，可以窺見押了郵戳的明信片。對板切町的少年們來說，遞送郵件和報紙是絕佳的零用金來源。
　　「這是竹林先生的淚雨。」樹戶垂頭低喃。
　　──如果這是侏先生的眼淚，他是以什麼樣的心情在哭泣呢？
　　晴史從沒見過竹林老人流淚。
　　感動的淚水，悲傷的淚水，歡喜的淚水。
　　無論何者，都與那個盛氣凌人的老人沾不上邊。
　　爬上十七番街的某大樓五樓，一踏進走廊，兩人同時張大了嘴。
　　「侏先生？」
　　站在房門前的不是其他人，正是理應死去的竹林老人。
　　不過這個穿著西裝、身子直挺的竹林老人，卻沒有調皮地對他們說「你們倆是怎麼啦，一臉看到鬼的樣子」，而是緩緩低下頭來。
　　見到稀疏的頭頂，晴史才發現，眼前的竹林老人是短髮。
　　「兩位莫非與哥哥相識？」
　　他的聲音和竹林老人相似，卻又有著相異的共鳴，沉穩而蒼老。
　　「哥哥？」
　　「我是竹林賢二。竹林宗一是我的雙胞胎哥哥。」
　　竹林老人不但有弟弟，兩人還是雙胞胎，這真是前所未聞。
　　呆站在晴史身後的樹戶突然回過神來，「這裡不太方便說話……」他領著竹林先生進入屋內。
　　大約九坪大的房間，正中央鋪了一床被褥，竹林老人靜靜安眠於上。三件式的全套西裝，取代了全白的壽衣。見到那唯有死人臉上才會出現的，徹底鬆弛的表情和蒼淡的膚色，晴史才終於接受竹林老人逝去的事實。雖然沒有流下一滴淚，卻像發生在自己身上的事一樣，感覺很奇妙。
　　面對哥哥的遺骸，竹林先生依然沉著，用一種彷彿頓悟一切的表情，端詳著死亡的容顏。片刻後，他安靜地合掌。
　　竹林先生端坐著，遞出自己的名片。上面印著「竹林商事股份有限公司　董事長　竹林賢二」。
　　「竹林商事，不就是做批發的大公司嗎？」
　　樹戶瞠目結舌，看看名片，又看看竹林先生。
　　「創立公司的是上一代，也就是家父，哥哥和我都曾經在其中任職。這樣說兩位或許會笑我太過自滿，但哥哥比我聰明得多，口才也好，從年輕時就被寄予厚望。無論在公司內外，哥哥都有很高的人望，在業界風評非常好，甚至被認為是天生要領導組織的人才。父親對哥哥有著很高的期待，也開始計畫讓哥哥繼承家業。」
　　如果竹林老人在生前聽到這些溢美之詞，大概會難為情地笑著說：「別說了啦賢二，人家都害羞了。」
　　「事情的發生毫無預兆。某一天，哥哥突然失蹤了。當時再過兩天就要召開員工大會，推舉他擔任下屆董事長。在父親的建議下，哥哥那時已經成家，有一個兩歲的女兒，但他什麼也沒有對妻女說，就消失了蹤影。書房的桌上放了一張簡短的留言，只寫著希望我們原諒他不告而別。當然，公司上下亂成一團，但即使我們使盡千方百計，都絲毫找不到哥哥的足跡。哥哥出走後，父親很快就因為過度操心病倒，往後也一直沒能康復，三年後就過世了。有句話說愛得愈多，恨得愈深，父親直到臨終，都沒有原諒哥哥。再一年後，母親也追隨父親的腳步離開了人世。最後，公司便由我繼承下來。在為公司鞠躬盡瘁的同時，我也持續搜尋哥哥的去向，但都一無所獲。」
　　竹林先生深深吐了一口氣，神情看來相當疲憊。像這樣闡述親哥哥的來歷，對他來說似乎相當痛苦。
　　「哥哥再次回到老家，是失蹤整整二十年後的事了。哥哥完全變了一個人。看到他穿著女性的服裝，用女性的語氣說話，我實在不知如何是好。父親和母親已經離開，說不定是值得慶幸的，這樣一來，他們就不必看到哥哥的模樣了。對於自己的不告而別，哥哥不斷道歉，並表示他想見見女兒。哥哥的妻子，也就是我嫂嫂，在哥哥消失的八年後就因病過世了。我和太太膝下無子，於是就將哥哥的女兒收為養女照顧。」
　　「那您的女兒──」
　　「她很冷淡地拒絕了。這麼多年來音訊全無，如今還敢恬不知恥地找上門來，厚臉皮也該有個限度……她這樣說。她甚至不願意走到玄關讓哥哥看一眼。女兒雖然對哥哥一點記憶也沒有，但一直怨恨著這個拋棄妻女的父親。被親生女兒拒絕，哥哥非常沮喪。我邀他到附近的咖啡廳，問他究竟為何突然消失，這二十年來都在哪裡做些什麼。」
　　「那時您才知道，竹林先生的內心其實是個女人吧？」
　　「是的。」竹林賢二點點頭。
　　「哥哥向我坦白，自己有性別認同障礙，多年來無法和任何人討論這件事，因此感到非常折磨。無論是為了不讓父親丟臉而裝出來的男子氣概，還是為了生孩子而做的性行為，對哥哥來說，都像硬生生扯掉手腳一樣痛苦。當公司確定要由他繼承時，他就決定要消失，因為他沒辦法再繼續欺騙自己跟周遭的人了。哥哥暢談了許多他離家二十年來的經歷。他曾經用假名開設表演酒吧、做過上門推銷員；有時參與幾近詐欺的買賣，差一點就被警察盯上。他也開過同志酒吧，哥哥說──」
　　說到這裡，竹林先生突然噤口。
　　「發生什麼事了？」樹戶催促他說下去，但竹林先生似乎不太願意繼續，只是反覆瞄向死去的兄長，彷彿擔心擅自開口可能會惹兄長生氣。
　　屋子裡，只有傾盆大雨的聲音。
　　「我知道了，請讓我慢慢道來。」
　　話題中斷十多分鐘後，竹林先生終於再次開口。
　　他的視線，始終望向竹林老人。
　　「哥哥他，殺了人。」
　　竹林先生駭人的發言，晴史還以為自己聽錯了。樹戶也震驚不已。
　　──侏先生，殺人？
　　「他開了幾年酒吧後，某一天，店裡來了一位二十多歲的青年。據他所說，對方是個輪廓很深的美男子。哥哥沒有告訴我青年的名字，這裡就稱他為A吧。沒有多久時間，哥哥就跟A變得相當親密。哥哥把A當成小貓一樣疼愛，最後讓A成為店長，賦予他店裡一切的權限。而那就是錯誤的開始。A變得愈來愈傲慢，甚至開始侵占店裡的營收，哥哥雖然注意到了，卻對他睜一隻眼閉一隻眼。俗話說戀愛有如毒品，愛欲的魔力太過強大，連哥哥這樣的人才都為之盲目。由於哥哥無法果斷地追究A的錯誤行為，員工逐漸對他失去信任，紛紛辭職離去。當哥哥終於醒悟時，酒吧已經搖搖欲墜了。他將入不敷出的店轉讓出去後，跟A就斷了聯絡。哥哥失去了不惜捨棄大好前程和家人也要追求的新人生，也失去了戀人。但哥哥還是無法放棄A，不斷四處尋找。最後，終於找到他了。」
　　「就是這次把他殺害了嗎？」
　　樹戶急著搶話。竹林先生的手抵在額頭上，神色陰沉，彷彿自己就是犯了重罪的人。
　　「哥哥找到了A的住所，追著他要求破鏡重圓。說是之前的事都可以既往不咎，拜託對方再跟他當一次戀人。A嘲笑哥哥，說自己可不打算跟又窮又老的傢伙復合，自己也已經有新的戀人。哥哥說破了嘴，A也沒有改變心意。哥哥的眼前一片黑暗，喪失了理智。當他終於回過神來，A已經滿身是血地倒在地上，自己手上則握了一把菜刀。投入的愛有多深，產生的恨就有多強烈吧。哥哥逃走了，最終抵達的就是板切町。他說他剛在這裡落腳時，連一點細微的聲音都會嚇到，怕得連報紙跟電視都不敢看。花了五年的歲月，哥哥的精神才慢慢穩定下來。背叛公司、拋棄家人，最後殺了人。哥哥體悟到，未來自己只能活在陰影之下了，便決定把板切町當作最後安身立命的地方。」
　　「那真是……辛酸的過去啊。」
　　樹戶有些尷尬地答腔。
　　「哥哥坦白自己的過去後，我陷入苦思。究竟該不該讓他跟女兒見面？是不是該說服他向警方自首？煩惱的同時，內心也猛然湧出疑問。為什麼哥哥現在才回家？一個不小心可能就會被警察發現，為什麼冒著危險也要來見女兒？我向哥哥提出這個疑問，才知道他前陣子因為重病，臥床了一段時間。在死亡邊緣徘徊，好不容易保住一條命後，哥哥的心境發生了變化。自己不知道什麼時候就會從世上消失，在死亡到來之前，必須了結一切才行。他說，當時他第一個想到的，就是修復跟弟弟以及女兒之間的關係。」
　　竹林老人每逢假日就會離開板切町的理由，晴史終於明白了。
　　──帶著陰影的神祕魅力，對人是很有吸引力的唷。
　　彷彿可以聽到竹林老人的低語。
　　「徹底思考後，我決定不把哥哥交給警察。或許這樣會被批評是不道德、偏袒自己人，但我可以沉痛地體會到哥哥強烈的覺悟和熱切的期望。我同意他回老家拜訪了。隔週，哥哥再次來訪。這次他沒有做女性化打扮，而是一身的整齊正式，讓人想起當年他還馳騁業界時的模樣。哥哥來往老家三年後，首先讓步的，是女兒。經過了二十多年，哥哥終於找回和女兒之間的親情。和女兒見面時，他看起來不是女人，而是一位堅強的父親。他們每個月見一次面，不過就算持續了五年多，哥哥還是堅決不去女兒的家，也絕不邀請女兒去他住的地方。女兒時常感嘆，他連地址都不願透露，想寄東西過去也沒辦法。」
　　竹林先生停頓了一下，摸摸自己剃得光滑的下巴。
　　他的臉上，浮現悲傷又喜悅的複雜神色。
　　「前陣子，女兒生產了，是我們的第一個孫子。知道女兒懷孕時，哥哥高興得不得了，開心地笑著說，下次見面時孩子就出生了，得帶上賀禮才行。這才不過上個月的事情而已。」
　　語畢，竹林先生按了按眼頭。
　　竹林老人每個月離開板切町一次的原因，以及酒席間提到的「好事」含意，晴史終於都理解了。唯有一點疑問還沒解開。
　　「竹林先生為什麼會突然來到這裡？還有侏先……竹林大哥，他不是沒透露他住哪裡嗎？」
　　「昨晚，我作了一個夢。」
　　竹林先生再度看向兄長沉眠的面容。
　　「在夢裡，哥哥站在一條陰暗的路上，孤單地笑著說，再見了，要保重喔，不斷重複這句話。醒來後我還是一直放不下心，就急忙循著之前哥哥偷偷告訴我的地址，趕到這裡來了。」
　　「經常聽人說，雙胞胎擁有不可思議的力量呢，比如知道對方在想什麼，也會察覺彼此有什麼異狀。」
　　「那只不過是傳說罷了。我想是因為在同樣的生活環境和價值觀之下成長，才會養成極為相似的思考模式吧，並不是真的能讀出對方的心思。無論雙胞胎的外表再怎麼相似，人格的高牆還是確實存在。實際上，這麼多年來，我也沒有察覺哥哥的性向。」
　　樹戶的感想立刻遭到否定，他像要掩飾錯誤般急急追問。
　　「那竹林先生您接下來打算怎麼做呢？要把令兄的遺體帶回去嗎？」
　　「家父臨終前曾經嚴格下令，絕不許讓他進竹林家的墓。雖然我很想帶哥哥回去，但也不能無視家父的遺志。來到這裡之前，我一直很苦惱，果然哥哥還是在板切町火化安葬比較好吧。」
　　「不過這邊的做法，只有火化後隨河水漂走──」
　　說到一半，晴史想起竹林老人的話。
　　──死了最好趕快燒一燒，撒到海裡就行啦。
　　晴史告知亡者的遺願後，竹林先生僵硬的表情才終於和緩下來。
　　「很像哥哥的作風啊。哥哥生前就是唯物主義者，完全不認為有什麼死後世界。如果哥哥對自己的亡骸毫無眷戀，那遵從他的意願，就是留在這世上的人的義務了吧。」
　　「那麼，就決定火化了？」
　　「嗯，拜託兩位了。」
　　竹林老人堅定地回答，向兩人低下頭。
　　
　　他們將一身正裝的竹林老人亡骸放入遺體袋。晴史和樹戶宛如對待易碎品般，小心翼翼地將遺體袋搬上手拉車。雨勢突然減緩，轉變為柔軟的霧雨，輕輕拍打著他們身上的雨衣。前往焚燒大樓的途中，看見侏先生矮小的身子上穿了全套紳士服裝，路過的人們紛紛露出奇怪的神情。
　　面對從遺體袋中轉移至鐵板上的亡兄遺骸，竹林先生雙手合十閉目。樹戶跟著做，並對晴史耳語。
　　「這是對死者表示哀悼的意思。」
　　因為垃圾清運的工作，晴史燒過許多屍體，卻從未合掌致意過。
　　透過焚化爐的小窗，晴史凝視著竹林老人瘦小的身軀在火焰中燃燒。他想起曾在圖書館讀過的短篇小說。
　　故事背景是西方的陵墓。這個奇譚描述一名陷入假死狀態的婦人，在棺材中醒來後，因為無法打開緊閉的墓門，最後只能靠在門上死去的故事。想到婦人當時深不見底的絕望感，晴史不禁一震顫慄，同時忍不住思考，若是自己在陵墓外聽到裡面傳來敲門聲，該怎麼做才好。
　　是要大喊「我的天啊！」然後拉開門栓，還是要當成惡靈作祟，摀住耳朵呢？
　　身後，踏在灰泥地上的腳步聲逐漸遠離。
　　晴史回頭，看見竹林先生瘦削的背影走出大樓。
　　晴史將焚化爐的看顧留給樹戶，自己追了出去。雨幾乎停了，竹林先生靜靜凝視著頭上狹窄的天空，化為微塵的哥哥乘著長煙裊裊遠行。一群金翅雀像是要避開那雲霧般，朝西方的天空飛去。
　　「浪潮海風沁染一身，海鷗啊，汝亦因無常之煙嗆咳……就是這樣嗎。」
　　發現晴史聽到自己的獨語，竹林先生浮現不好意思的苦笑。
　　「只要化為煙塵，每個人都是一樣的啊。家父和家母當時的煙，也和現在相同。」
　　竹林先生從西裝外套的內袋取出一根菸銜進嘴裡，用金色打火機點燃。
　　「剛才我其實有所保留。坦白說，對著相隔二十年終於回家的哥哥發怒的人，其實不只女兒。當時，我也對哥哥說了許多難聽的話。」
　　捲菸紙裡的火種薰出煙霧，竹林先生的視線跟隨著煙的飄散。
　　「剛開始，對於不負責任地拋下工作和家人的哥哥，我非常憤怒。一見到哥哥的臉，二十年來累積的怨恨一口氣爆發了。然而聽得愈多，哥哥那把我當外人的態度就愈讓我難受。他想要忠於自我是沒問題，但為什麼不找我商量？難道不是這樣嗎？父親和母親都是上一代的人了，大概沒辦法理解哥哥的性格氣質。可是我不同。我們是在同一個肚子裡，一起度過懷胎十個月，在同一天呱呱墜地的兄弟啊。但他這樣子，豈不是太見外了？想到這裡，我真的很難過。」
　　竹林先生在隨身菸灰缸裡捻熄香菸，吐出肺裡殘留的煙霧。
　　「不過，回想哥哥的性格，他什麼都不告訴我們，其實再自然也不過。哥哥對於他人的體貼之心，比常人要多出一倍。如果他不是這樣的人，就不可能累積那麼高的聲望。他大概怕找我商量，會害我被拖下水吧。他應該也已經想到，如果我對他逃家的事知情不報，家父肯定會把我痛罵一頓。所以他才選擇不告而別。我得出這個結論後，才慢慢整理好自己的心情。」
　　晴史回想生前的竹林老人。那個開口閉口都是酸言毒語，卻還是從頭教導生澀的自己每一個工作細節的，另一個父親。
　　「我的推測究竟正確與否，現在已經無法確認。哥哥已化為塵土了。如果有什麼黑暗，是任憑所有光線都無法穿透的，那就是他人的心了。即使是擁有相同基因的雙胞胎，也不例外呢。」
　　樹戶前來通知火化完成，兩人返回大樓。
　　竹林老人的遺骨相當粗實，讓人懷念起他生前勇健的模樣。
　　前往寺廟的路上，在手拉車的震動下，骨頭相互碰撞的聲音不絕於耳。晴史有好幾次都以為那是竹林老人的腳步聲，頻頻回頭查看。看不見竹林老人的亡靈，也不見任何像「影」的東西，晴史悄悄鬆了口氣。
　　他們敲敲寺廟的格子門，巨岩般的住持頂著一張可怕的臉出來迎接。
　　「難得看你穿成這樣啊，老爺子。怎麼，是要梳妝打扮跟年輕男人約會？」
　　戲謔的招呼卻沒換來老人的毒舌，住持察覺異狀，表情一下子就像接到燙手山芋的公務員般僵硬起來。
　　「您好，我是竹林賢二。哥哥生前似乎受您關照了。」
　　竹林先生低下頭，住持意會過來，嚴肅鄭重地回以悼詞。
　　雙方談妥，決定將骨灰安置在寺中，直到七七四十九日。
　　「您不介意的話，可以讓我們分骨嗎？這邊會由寺廟負責永世供養。」
　　對於住持的提案，竹林先生僅僅猶豫了一下，便乾脆地答應：「哥哥剩下的骨頭就拜託您了。」
　　竹林先生正打算討論供養的費用，住持便以「我之前也受他照顧了」為由堅決辭退，並拿出兩個白瓷骨灰罈。
　　「這是要給老爺子的，得用好一點的啊。」
　　住持輕輕地微笑，有些寂寞。
　　「那麼，我就先告辭了。」完成撿骨與誦經的程序後，竹林先生離開了寺廟。樹戶主動提議帶他走到鎮上的出口。
　　樹戶邊走邊說：「這時候提起可能不太恰當──」他用大拇指比比影舍。
　　「那是之前見過的女孩吧，要不要跟她說幾句話？竹林先生不會跟你計較的喔。」
　　貼著格柵窗往影舍裡窺看的，正是畫肖像畫的少女。
　　就像在砂石山裡發現一顆寶石，晴史的目光被少女吸引過去。
　　「她是雫，有時就會像那樣跑來看影。」
　　晴史看得正出神時，一旁的住持說出了少女的名字。真是意外的收穫，雖然確實如樹戶所說不太恰當，晴史心中還是感到小小的雀躍。
　　「雫的爸爸在那裡面。大概兩年以前變成影的。」
　　「影……那他是……請問他做了什麼事嗎？」
　　「我哪知道，我可沒那麼不長眼，會隨便干涉別人的事。而且雫對於未死者跟影，好像也一無所知。我只知道她媽媽是有名的占卜師而已。」
　　「占卜是指拿東西叮鈴噹啷揮來揮去，還有注視玻璃球的那種？」
　　「不是玻璃球，是水晶球。」住持糾正。
　　「她媽媽過去不用筮竹，也不用羅盤，什麼道具都不使用。其他人都開玩笑用『占卜媽媽』這個綽號叫她，但她本人好像不太喜歡這個稱呼。她說自己的力量不是占卜，是『遙視』。」
　　「遙視？」
　　「就是千里眼之類的吧，是一種可以從遠處看到人或物品，並說出那個東西的位置跟狀態的能力。我是不相信啦，不過因為她說得篤定又準確，好像也曾經是附近弟兄們需要找人時的重要幫手。」
　　曾經，這個詞彙令人在意。
　　「喂──」住持招招手，雫便朝他們走來，似乎毫無戒心。
　　「喏，雫，難得有機會，就讓各位哥哥送妳回去吧！」
　　「咦？」
　　住持嚴峻的臉上，浮現孩子看到玩具時的惡作劇笑容。
　　「她的家不遠，不過把女孩子送到家，可是男人的義務啊。」
　　寬大的手掌，拍上晴史還在躊躇的背。
　　雫茫然望著兩人的互動。
　　
　　＊
　　
　　在路燈的白光照明下，兩人的腳步聲迴盪在小巷中。
　　晴史最後聽從了住持的建議，陪同雫回家。她的家位在二番街。在這個被住持稱為糞坑的街區，竟住著像雫這樣惹人憐愛的少女，這個事實令晴史難以接受。
　　這條狹窄的巷弄，對於兩人肩並肩走路有些擁擠。雫的體溫近在咫尺。每當兩人的手偶然碰觸，晴史就會心頭一驚。
　　「妳常去那間寺廟嗎？」
　　像要掩飾窘迫的氣氛，晴史生硬地開口問。但雫只回了一字「嗯」，便不再說話。
　　「妳喜歡畫畫？」「嗯。」
　　沉默。
　　「跟媽媽住在一起嗎？」「嗯。」
　　再度沉默。
　　──雖然很感謝有兩人單獨相處的機會，但到底該怎麼做啦。
　　晴史暗自埋怨住持和樹戶。此時，雫突然指向晴史的右手。
　　「那隻手，是受傷了嗎？」
　　「嗯，工作時弄的。」
　　晴史回了一句。雫說「這樣啊」，垂下視線。
　　──笨蛋，難得雫都主動說話了！
　　真想把輕易地讓延續對話的機會溜走的自己揍飛。
　　時間空虛地流逝，就像試圖以蟲網捕捉霧氣般徒勞。
　　「話說──」當晴史準備開啟新話題時，「到這裡就可以了。」時機非常不巧地，雫也同時開口。
　　晴史的心還懸在半空中，雫走進大樓，一句「再見」或「下回見」都沒有。晴史只能依依不捨地望著大樓。面對巷子的其中一扇毛玻璃窗亮起燈來。熟悉的粗暴音樂猛烈撞擊聽覺。薄暮之中，招牌上的「丑首大樓」依然清晰可辨。
　　晴史看著二樓發呆半晌後，才拖著無精打采的腳步，踩著溼答答的路面走向七番街。
　　一回到家，晴史隨即癱倒在矮桌前。
　　漫長的一天終於結束。沒力氣再弄晚餐了。
　　他打開從圖書館借來的小說，然而文字只是一股腦地在眼前落下，讀不進腦裡。這不是因為疲倦，也不是因為哀悼竹林老人。
　　他把書放在一邊，轉向窗戶。玻璃上映出自己的倒影，他想著雫。
　　之後就算還能再跟她獨處，晴史還是沒自信能說出什麼機靈的話。他不認為自己有辦法成為溫暖的春風，融解那毫無變化、比凍土更冷的面容。他內心的童貞，是他嘗試涉足戀愛的阻礙。
　　雖然很痛苦，但之後還是別太接近她好了。
　　兩天後，當晴史結束焚化爐的屍體火化工作，打算循往例到極樂街晃晃時，他想起自己曾做過這個決定。深刻感受到習慣的可怕，他放棄回頭，快步邁向極樂街。
　　來到街販並陳的區域，雫的身影也在其中，她膝上放著素描簿，畫得正投入。晴史用理性按耐住胸口的鼓動。只要他還拖著手拉車，就沒辦法隱身人群。晴史縮著肩，打算盡可能快速從雫面前通過。
　　「喂。」
　　雫的女高音穿過人群，直達晴史耳裡。
　　他眼角偷偷一瞄，雫已從素描簿中抬起頭來，直面向他。晴史想佯裝沒發現，對方又追加了一句：「我在叫你啊。」
　　晴史只好停下腳步。
　　「找我，有事嗎？」
　　偶然地，晴史脫口而出的話，和他們初次在屋頂上交談那天，雫說出的話幾乎相同。
　　「你接下來要去哪裡？」
　　雫問話的聲調依然平板。「我要去還這個。」晴史用大拇指比了比手拉車。
　　「一定要今天還嗎？」
　　「嗯，這是委員會所有的東西。那怎麼了嗎？」
　　晴史刻意冷淡地回答。雫握拳的手輕輕點在嘴角邊，陷入思考。
　　她會說什麼呢？晴史正準備接招，雫便認真地看向他。
　　「要小心陰暗的路。」
　　晴史腦中閃過在二番街撿到的那張紙片，以及竹林老人肖像畫上的文字。
　　「陰暗的路又怎麼了？那裡會發生什麼事嗎？」
　　對於晴史不解的質問，雫只是抬眼看著他，緊閉的雙唇再也沒打開。
　　「雖然搞不太懂，不過謝謝妳告訴我。我會小心。」
　　晴史離開時雖然這麼回答，但雫不乾不脆的態度，還是讓他感到煩躁。
　　我是不知道那是預言還是什麼啦，但都沒必要弄得煞有介事吧？如果不把重點告訴我，那還不如一開始就不要講。說到底，她究竟為什麼要找上我啦。
　　隱約的心思不僅被看穿，似乎還被對方戲弄了。想到這裡，晴史忍不住產生更多孩子氣的惱怒。
　　在極樂街的盡頭向南轉彎，晴史繼續拖著喀啦作響的手拉車，在如匍匐的蛇般扭曲的小路上前行。性急的太陽早已結束本日營業時間，沒入西方的地平線。頭頂上狹窄的天空，連一絲殘陽都不剩。大樓外牆以極大間距設置了水銀燈，蒼白照射著路面。一圈圈光照範圍互不交疊，間隔著一段段微暗地帶，將晴史腳邊延伸的黑影前端吞沒。在無礙步行的光照下，晴史想起雫方才說過的話。
　　──沒事的。畢竟只要是手拉車能過的路，旁邊都有路燈。
　　有如踏入魑魅魍魎的巢穴般，後悔與不安讓晴史不禁冒出冷汗，但他仍然小聲地重複告訴自己「沒事的」。只要通過這裡，走到連接四番街和五番街的小路後，順著走下去就能抵達一番街。牆上的水銀燈會為他驅走黑暗。從委員會的事務所走回家的路上，同樣也不會經過「陰暗的路」。
　　唯有一點特別不祥。平時走這條路都會碰上幾個行人，但今天連一隻小貓都沒出現。
　　──巧合而已，巧合。
　　像要嘲弄逞強的晴史，周圍的街燈突然熄滅。
　　意外的黑暗，讓晴史停下腳步。
　　眼瞼內側的光的殘影，在反覆眨眼下閃爍。
　　停電不是什麼稀奇的事。在毫無規劃下多次增設的配電設備，經常因各種問題引發民怨。遠出傳來這樣的聲音：「電很快就會來了，不要離開位子喔，很危險的。」
　　在冷酷滯悶的黑暗包圍下，晴史筆直站在原地，一動也不動。
　　平時，黑暗站在晴史這一邊。但聽了雫的預言後，他總覺得倘若撕裂這片黑幕，就會有什麼齜牙咧嘴地襲擊上來，心裡惴惴不安。
　　懂事以來，這幾乎是第一次，晴史對黑暗感到恐懼。
　　他試著移動腳步，緩慢如蛞蝓爬行。
　　連手拉車輾過路面砂石的聲音都嫌刺耳。
　　當時間感都開始模糊時，街燈裡終於出現微小的光芒。水銀燈從通電到完全發光，需要一段時間。雖然只是朦朧的微光，還是勉強能看見前方的道路了。
　　嚓。是鞋底接觸地面發出的聲音。
　　晴史反射地轉向聲音來源。
　　僅容一人通過的窄巷裡，出現一個彎著腰的人影，右手握著細棍棒之類的物體。有什麼東西倒在人影腳邊，不像是垃圾袋，太扁了。通道的空氣裡混雜一絲金屬臭味，滲進晴史的鼻腔。
　　水銀燈愈來愈亮，窄巷裡的狀況逐漸清晰起來。人影是個身穿全套深灰色工作服的男人，臉的輪廓好似山藥般細長，雙眼炯炯瞪視著晴史。
　　腦中猛然閃現第五組的蛙臉男、生鏽的手拉車與載物平台上的遺體袋。這個男人當時是負責手拉車前面的呢，還是後面？
　　靜默中，兩人盯著彼此數秒。
　　山藥臉的腳，對著路面猛地一踢。
　　握在右手的切肉刀，刀刃在水銀燈下一閃，筆直突刺而來。
　　一股惡寒衝擊心臟，冷澈竄過脊髓。
　　晴史身體一扭，驚險躲過突襲，腳卻勾到手拉車的把手，整個人翻了一圈摔在地上。
　　山藥臉繼續攻擊，棍棒落在肩膀和頭側，然而他現在可沒時間喊痛。
　　晴史翻滾著躲過第一波追擊，但當他一站起來，左肩旋即吃了一記。
　　感到衝擊的同時，背脊也撫過一絲冰冷的顫慄。
　　在他意識到自己被劃傷前，鮮血和疼痛先從傷口溢出。
　　他搖搖晃晃地逃往窄巷深處，被什麼東西絆了一跤，摔到在地。
　　膝蓋撞上某個柔軟的觸感，撐住地面的雙手手掌也沾溼了。
　　晴史身下，是一具頭髮蓬亂的老人屍體。
　　皺縮雞皮般的眼瞼半垂，底下的眼珠失焦地瞪著他。骯髒的襯衫染成一片赤黑，汙臭、血臭、黴臭味，攪動著心底湧出恐懼，令人作嘔。
　　聽到吐著熱氣的野獸氣息，晴史的目光硬是從屍體上扯開。
　　山藥臉反手握著切肉刀，將刀揮舞過肩。
　　晴史從地上一躍而起，同時撲向前，抓住山藥臉的兩隻手腕。在垃圾清運工作的體能操練下，晴史的臂力不輸大人，但和山藥臉之間的身高差距，仍讓他屈居劣勢。左肩的傷口疼痛傳到手掌，無法好好施力。因血液和汗水濡溼的工作服袖子黏在手臂上。平底鞋踩在地上的血坑，發出水花濺起的聲音。
　　山藥臉閃爍殺氣的細長眼睛，貫穿晴史的視網膜。
　　刀子尖端幾乎要碰到眉間，冷顫般抖動著。
　　一滴鮮血滑下。
　　──我，要死在這裡了？
　　一聲咆哮震響暗夜。
　　晴史甚至沒注意到，聲音是從自己的喉嚨迸發出來。
　　他揪緊對方的手腕，用全身力氣推回去。山藥臉繼續擰扭著刀尖逼近。奮力支撐的手肘咯吱作響。緊咬的牙關發出摩擦的聲音，間或混雜幾聲溢出的嗚咽。山藥臉的吐息噴上額頭。欲殺者與不欲被殺者，相互糾纏的兩個影子，水銀燈下無伴奏的歐陸探戈。刀尖描繪著紊亂的軌道，在兩人間粗暴衝撞。
　　雙手的手臂和肩膀，彷彿承受著萬鈞之力的劇痛。只要稍微放鬆一絲力氣，肯定就會丟了小命，但他已瀕臨極限邊緣。
　　晴史竭盡全力，將山藥臉握刀的手往上扭。
　　利用山藥臉打算反擊的動作，刀子刺進他的臉。
　　嘎啊！尖銳的哀號響徹黑夜。
　　山藥臉將刀子拔出，雙手壓著眉間蹲了下來。指間溢出的鮮血和呻吟，滴落在水泥路面。
　　晴史搖搖晃晃地起身，從手拉車上拖出一個遺體袋，蓋住山藥臉。
　　奪去對方上半身的自由後，他隔著袋子，朝裡面激動的生物落下拳頭。
　　毆打、踹踢，跨坐其上，繼續毆打。
　　拳頭打到的是哪個部位，晴史自己也搞不清楚。
　　而後，究竟是哪一擊揍昏了山藥臉，他也不知道。
　　俯視跨下癱軟無力的山藥臉，晴史的肩膀劇烈地起伏。氣管內的氧氣與二氧化碳奔流交錯，心臟跳動得幾乎要蹦出胸口。刻劃在左肩的傷口如火燒灼，疼痛向腦髓深處鑽入。
　　晴史在自己紊亂的呼吸中，聽到雜沓的奔跑聲逐漸接近。他連支撐自己的力氣都已然用盡，趴倒在山藥臉身上。
　　「阿晴！喂！你沒事吧？」
　　晴史認出那是臉色大變的月丸，以及後方氣喘吁吁的雫。然而他的視野如暈化在墨裡逐漸轉暗，最後完全失去知覺。
　　
　　＊
　　
　　喀啦喀啦喀啦。有什麼正在轉動。
　　意識從深淵上浮，最初啟動的，是聽覺。
　　喀啦喀啦喀啦。風在吹拂。
　　皮膚、鼻子，慢慢恢復五感。微微睜開的眼，看到的是陌生的天花板。
　　「喂，阿晴，知道我是誰嗎？」
　　「月丸先生……？」
　　一張開嘴，臼齒的位置就發疼。頭沉重得像泡過糖水。左肩有種痙攣感，但幾乎不怎麼疼痛了。他試圖起身，又被月丸壓了回去。
　　「好了好了，你全身都是傷，左肩還剛縫合，今天晚上說不定會發燒。我不會說你什麼的，就住下來吧。」
　　至此，他才明白自己躺的是月丸的睡舖。
　　晴史的頭轉往月丸的反方向，映入眼簾的是環抱雙膝而坐的雫。他慌忙將視線移至一旁的牆壁，牆上寫著大大的油漆紅字：「每天早上要看行動裝置的備忘錄！」
　　「是她來通報的喔，好好感謝人家吧。」
　　「雫嗎？」
　　雫安靜地輕輕點頭。
　　「我經過極樂街時，看到她逢人就拉著拜託：『幫幫忙，跟我一起去幫忙。』然後就抓著我的袖子叫我『一起過去！』她看起來實在是走投無路了，我沒辦法放著不管。我們倆東奔西跑了一陣子，才看到你正在痛揍一個袋子裡的男人，真是嚇了一大跳。」
　　讓月丸願意為之行動的表情，究竟是什麼模樣呢。
　　晴史試圖想像雫纏著月丸的樣子，但太陽穴竄過的疼痛阻斷了思考。
　　「對你來說大概是慘事一件，不過託你的福，我可是大豐收。現場有肚子破洞的屍體，還有沾滿血的刀子，是無庸置疑的現行犯。最近變多的凶殺案，肯定也是那傢伙幹的好事。我已經把他交給地方角頭了，吐出真相也只是時間的問題吧。」
　　「不是四番街的那個金髮男子嗎？」
　　「啊，那傢伙啊。原本是滿可疑的啦，我把他手腳都給綁了帶走──」
　　月丸皺眉，手輕輕拍了拍耳後。
　　「不過不是他。他是個商人，大家都叫他胡狼。被勒死的女人是野花。說是因為插入雞雞時如果勒住脖子，那裡會變得更緊，他就用電線使勁纏住，用力過猛就把人家弄死了。」
　　眼前還有女孩子啊！晴史正要出言責備時突然想到，雫是街販。
　　「不過，殺了野花還是不行吧。」
　　畢竟那是地方角頭的重要收入來源吧？
　　大家應該都明白意思，他也懶得再補上這句了。
　　「關於這個，為了讓他從實招來，我讓他受了一丁點教訓，最後差不多是解決了。他堅持沒有殺害其他女人。無論如何，多虧你以身體為代價抓到那傢伙，實在是幫了我們一個大忙。等狀況穩定一點後，咱們再去吃飯吧！我請客。」
　　──前提是，他有好好把這個約定記在備忘錄裡。
　　聊到一個段落，月丸懶洋洋地站起身。
　　「我也該回去工作了。你別勉強回去，先好好睡一下吧。」
　　「嗯，月丸先生，謝謝你救了我。」
　　晴史道謝。「彼此彼此。」月丸難為情地笑了笑，走出房間。
　　電風扇喀啦喀啦轉動著，房裡只剩下晴史和雫。
　　在沉默空虛地膨脹前，晴史開口。
　　「是妳帶月丸先生來的吧，謝謝。」
　　雫輕輕搖頭。
　　「我什麼都沒做，只是告訴他而已。」
　　「妳已經做很多，多到滿出來了。這可不是任何人都能做到的事啊。」
　　對，這是任誰都無法模仿的把戲。除了雫以外，再無他人。
　　在極樂街時對雫抱持的氣惱和焦躁，早已一掃而空。
　　「雫，妳看得到未來嗎？」
　　對於晴史的提問，雫既不肯定也不否定，僅僅保持曖昧的寂靜。電風扇的風將黑色長髮輕柔吹拂。
　　「前一陣子，我在二番街撿到一張紙，上面寫著『七番皆小心很眾的代子』。那是雫寫的吧？」
　　黑珍珠般的眼瞳微幅顫抖。
　　一會兒後，似乎是放棄抵抗了，雫輕輕頷首。
　　「畫人物像時，偶爾會聽到聲音。多半是那人身邊會發生的，不好的事。受傷或生病之類的。」
　　「或是，死亡？」
　　再次頷首。
　　「那天，我正在家裡窗邊畫跳樓的屍體，你們來了。我也沒辦法叫你們走開，只好把你們畫進去。畫到一半時我就聽到聲音，但又不知道說的是哪個人的事。所以，我只好把聲音的內容寫在紙上，從窗戶丟下去。」
　　「要是可以寫得更清楚明白就更好了，今天的事情也是。」
　　方才的疲倦，此時已縮回身體深處。
　　「因為我覺得就算說了也沒用。反正你們大概也不會相信我。」
　　「沒這回事，我啊，相信妳喔。」
　　晴史纏著繃帶的右手伸出棉被，向雫展示。
　　「前陣子在極樂街，妳幫一個跟我同行的老爺爺畫過肖像畫吧？我就是在那天被垃圾割傷的，就是這個。今天也是，輕忽雫的預言，最後就落得這個結果啊。連續發生兩次，根本完全沒理由懷疑了。」
　　他在腦中默念竹林老人肖像畫上的文字。小心外出。
　　「給雫畫肖像畫的老爺爺，他叫侏先生，他剛從外面回來就暈過去，最後就這樣走了。小心外出，雫都特別提醒了。我好後悔，要是早點發現、阻止他就好了。」
　　雫垂下視線，靜靜聽著晴史的話。
　　「不過，要是沒有聽到雫的預言，我說不定就沒命了。正是因為聽了預言，我才會更加小心注意，遭到攻擊時，身體也還能反應過來。因為雫把月丸先生帶來，我才不至於變成重傷。真的是怎麼感謝都不夠啊。」
　　臼齒依然疼痛，但他還能露出微笑。
　　雫抬起視線，紅潤的嘴唇似乎想說些什麼，牽起一絲弧度。
　　現在該說，還是不該說？
　　晴史吞了口口水，下定決心繼續說。
　　「其實，我以前就知道雫了。比跟侏先生他們在極樂街看到妳更早，也比在屋頂看到妳畫烏鴉更早更早以前。我是垃圾清運員，也要燒屍體。燒完的回程會經過極樂街，每次我都會在那裡看雫。」
　　一旦開口，就無法再停下。
　　「每次看到雫在畫畫的模樣，我都想，要是可以跟妳說說話就好了，要是可以跟妳成為好朋友就好了。所以，知道雫的名字時，我真的很高興。從寺廟走回來的時候也是，雖然完全聊不來，說真的，我其實高興得都要跳起來了。」
　　這是羞於將喜歡說出口的，晴史風格的無自覺告白。
　　膽怯的心情與先前的煩躁，已蕩然無存。
　　雫的表情平淡如常，無法窺知自己的心情究竟向她傳達了多少。然而在滿心的成就感之前，什麼都無所謂了。
　　將內心所想一股腦傾吐完後，疲倦猛然襲來。眼瞼違背當事人的意志逐漸下沉，愈是想抵抗，睡魔就愈拖著晴史往深處去。
　　即將失去意識之前，雫輕聲說了什麼，但他沒能聽清楚。
　　
　　
　　隔天早上醒來時，身旁鼾聲大作的不是雫，是月丸。
　　包覆繃帶的左肩隱隱作痛，全身發腫，感覺發燒得很厲害。一撐起上半身，全身上下就疼痛不已。他死命壓住呻吟，硬撐著身體忍住疼痛。
　　掀開棉被，晴史終於發現自己一絲不掛。疊得整整齊齊的工作服就放在枕頭邊。雫是不是看見自己的裸體了？不，肯定看見了吧！想到這裡，晴史的雙頰霎時飛紅。
　　老舊電風扇的運轉聲，散落在早晨的靜謐中。

LzNO_Hentai

　　第三章　綠色殘陽
　　
　　竹林老人死後十天，垃圾清運第三組依然沒有補上人手。多次的申請都落空，得到的只有「目前還沒有新人願意加入」的回覆。
　　「另一個方案是跟第五組合併，您意下如何？雖然負責區域會擴大，但同樣時間內的工作效率會更高，我覺得是合適的選項。」
　　晴史也斷然拒絕了貓塚的提案。
　　由於山藥臉的事件，第五組也和第三組一樣少了一名人手。組員引發醜聞，讓蛙臉男的地位一落千丈，要派遣接運屍體的工作時，也是最後一個才會問他。不用說增加人手了，聽說委員會甚至降了他的薪資，形同強迫辭職。
　　雖說不至於完全不感到同情，但同樣也有無法排除的疑點：說不定是蛙臉男為了增加接運屍體的機會，而教唆山藥臉犯案。
　　如此這般，目前只能靠晴史和樹戶兩人上工，但無視他們的拮据，每天依然有新的垃圾產出。晴史和樹戶就像綁在一起拉車的馬，日復一日馬不停蹄地工作下去。
　　山藥臉造成的傷口和被生鏽菜刀割傷的手都還沒完全痊癒。「不要勉強，你應該再休息久一點才對。」樹戶這麼說，但晴史不好意思接受他的好意。跟山藥臉一戰過後，好幾天他都沒辦法工作，給樹戶添了很多麻煩。承擔小組的責任感和對樹戶的人情義務，讓晴史沒有抱怨喊苦的餘地。
　　竹林老人死後，接運屍體的工作仍會優先詢問第三組的意願，但晴史把承接範圍限定在負責街區的周邊。現在人手不足，屍體的回收作業益發令人厭煩。
　　直到接下第三組前，晴史心裡都偷偷懷疑著竹林老人。他總是揣度，那個老人說不定都從接運屍體的酬勞中，撥出一些回扣納入自己的口袋。
　　然而實際從委員會手上接到酬勞後，他才明白那只是自己的誤解。屍體接運的酬勞也跟垃圾清運的薪資一樣，無法與付出的勞力相提並論。
　　工作負擔雖然加重，至少沒有造成什麼大風波，這點還是值得慶幸。要說真有什麼麻煩的話，大概就是在路上和一名衣衫襤褸的中年婦女擦肩而過時，被對方莫名其妙找碴說：「你踩到我的影子了！一切都白費了，你要怎麼賠我！」或是在被孩子們稱為貓奶奶的老太婆居住的大樓裡，收到一袋塞滿發紫發黑的貓頭的垃圾，濃重的腐臭味讓直接吸入的樹戶大吐特吐，增加了不必要的工作量；或者那個貓奶奶不知道是突然發病還是中風暴斃，結果屍體被她養的貓吃得亂七八糟等等。除此之外，一切尚稱順利。
　　晴史學竹林老人將星期天定為休假日，但因為垃圾實在收不完，現在只能休半天。自由的時間減少了，晴史還是盡量維持去圖書館的慣例。
　　館內冷清如常，櫃台的女性似乎正埋首於文字中。
　　這陣子，他很少在圖書館碰到樹戶。偶爾打上照面，樹戶也是把能借的書都借了就打道回府，晴史沒再見過他在館內振筆疾書的模樣。詢問寫作進度時，他也只是笑著回答：「我都努力到半夜，但還是寫不太出來。」
　　從書架隨便抽出一本圖鑑，內容是色彩豐富的野鳥插圖，然而在無法欣賞顏色的晴史看來，就像正午賞月般毫無意義。眼看連解說文字都提不起勁閱讀，晴史索性抓起桌上一個用防油紙包裝的小包裹站起身，椅面破損的折疊椅骨架發出刺耳的吱嘎聲。
　　圖書室角落，一個穿著皺巴巴襯衫的白髮老人，正在紙上和算式纏鬥。他的左手利用書寫空檔搔搔頭，頭皮屑便如片片細雪飄落。像這樣執著於學問的魔力，焚膏繼晷研究知識的隱居人士，在這裡並不少見。
　　忘記是聽誰說的，這個老人賭上自己的大半生，將一切投注於某個世紀難題。據說那是解開宇宙形貌的關鍵。
　　「我想那大概是龐加萊猜想吧。簡單來說，就是要證明環繞在球面上的線是否能收縮成一個點。」
　　某次閒聊時，樹戶順口解釋。多虧他粗淺的說明，晴史完全沒搞懂那跟宇宙之謎有什麼關係。
　　「不過他也只是白費工夫。那個龐加萊猜想，幾年前就已經被證明出來了。」
　　晴史瞥了一眼那個在早有定論的難題上灌注熱情的老人，朝屋頂走去。
　　晚秋時節的天空澄澈爽朗。
　　無畏微風中的寒意，孩子們活力充沛地丟著橡膠球玩耍。一隻圓滾滾的虎斑貓，懶洋洋做著日光浴。
　　周遭大樓的屋頂，盡是林立的電視天線、生鏽水塔，以及用鐵皮和木頭隨便加蓋的閣樓，儼然是一片廣闊的大型垃圾廢棄場的全景圖。如蜘蛛網遍布的電線上垂掛著破破爛爛的帳篷布，迎風搖曳。
　　晴史環視周邊一圈，在冷氣室外機旁發現正在畫畫的雫。
　　短短一瞬間的遲疑後，他上前打招呼。
　　「太好了，終於碰到妳了。」
　　雫抬起頭來，瞳孔中閃耀著太陽的光點。她的腳邊躺著一團淺灰色的金背鳩。
　　「我想說妳可能會在這裡，來過好幾次了。」
　　「傷口已經好了嗎？」
　　「託妳的福，好得差不多了。」
　　寒暄到一個段落，晴史遞出手上的包裹。
　　「這個，之前謝謝妳了。」
　　雫露出訝異不解的表情，並未收下禮物。
　　「因為妳救了我啊，雖然這不是什麼高級的東西啦。」
　　晴史沒有縮手，雫只好禮貌地收下。「可以打開嗎？」她說，並拆開包裝紙。
　　「油性蠟筆。」
　　見到包裹內容物，雫說了這麼一句。
　　「雫都是用鉛筆畫畫吧？我猜妳說不定偶爾也想上點顏色看看。不過我不知道哪種畫筆比較好，所以就照畫具行推薦的買。」
　　雫的臉上，沒有出現晴史期待中的欣喜表情。
　　「我在家會用顏料，不過不太用油性蠟筆呢。」
　　──畫具行老闆不是說挑這個準沒錯？
　　晴史簡直羞恥得想跳樓。似乎沒注意到他的困窘，雫將蠟筆盒輕輕放在膝上。
　　「不過，還是謝謝你。我會用的。」
　　雖然反應和預期大相逕庭，但光願意收下就是萬幸了，晴史終於卸下重擔。他想像雫那握著蠟筆的左手，將創造出如何鮮豔的圖畫，便感到心情愉快。
　　雫的目光回到素描簿上，鉛筆繼續飛舞。金背鳩的鳥喙、眼瞼、翅膀、雙足，甚至一根根的羽毛，她以令人眼花撩亂的速度，一一精巧畫下。在畫紙上描繪屍骸的雫的身影，晴史看得目不轉睛。
　　「妳真的，畫得非常好耶。」
　　原想保留在腦中的語句，不小心脫口而出。
　　雫停下畫畫的手，抬頭看著急忙摀住嘴的晴史。
　　「你覺得我是個光畫屍體的怪人嗎？」
　　「沒、沒有沒有！我覺得妳很厲害耶！」
　　「沒關係，我也知道自己很奇怪。」
　　雫望向遠方暈黃陽光下的摩天大樓。
　　柔軟的黑色長髮，隨風輕輕飛揚。
　　「可是，畫動物的屍體感覺比較輕鬆。風景畫要畫的東西太多了很累，如果是畫人之類的活體生物，又會聽到聲音。」
　　咚、咚、咚。
　　一顆粉紅色的橡膠球，滾到雫的腳邊。一段距離外，一個男孩扭扭捏捏地呆站著，身上運動服的衣領鬆鬆垮垮。
　　雫有些猶豫地撿起球，右手生硬地將球拋出去。看著男孩朝她預想之外的方向追去，雫輕輕嘆了口氣。
　　「我實在不知道球要怎麼投。」
　　雫似乎有些氣餒地垂下視線。
　　「我不曾像那樣跟朋友一起玩過。我沒去學校，也不太會讀書寫字。偶爾想到圖書館拿本書看看，但幾乎都看不懂。一般人知道的事我也不太清楚，沒辦法參與其他人的對話。」
　　「那麼，我來教妳認字吧！」
　　雫驚訝地抬起頭。真正四目相接時，果然還是令人害臊。
　　「其實我本來也完全沒辦法看書，是後來才學會的。剛開始雖然很辛苦，熟悉後就能讀得很順了喔。把文字記下來後，就能從書裡學到更多各式各樣的事，字也能寫得更漂亮。」
　　「我很在意自己的字醜欸，過分。」
　　看雫微微鼓起臉頰，晴史慌忙為失言道歉。
　　「不過，我確實想學會看書。」
　　雫闔上素描簿起身，將長蛋糕裙的下襬撫平。那正值青春的少女打扮，讓晴史看得出神。
　　「走吧！」
　　雫催促著，晴史才踏著作夢般輕飄飄的步伐隨她下樓。
　　圖書館裡也有許多捐贈的童書。晴史選中的，是一本書背用透明膠帶黏合起來的書：安東尼•聖修伯里的《小王子》。
　　「那本我可能看過了。」
　　重新選一本。麥克•安迪的《默默》。
　　「那本沒看過。」
　　晴史拍拍胸口，自己拿了隔壁的《十五少年漂流記》。
　　他們選了角落的位子，比鄰而坐。雫翻開第一頁。意識到他們的距離近到可以感受彼此的體溫，晴史就無法讓視線維持在書頁上。
　　「喏──」雫不時會用手指輕點晴史的肩膀。「這個怎麼唸？」
　　晴史忍著那微微的搔癢感，認真地教她讀法。雫吸收知識的速度比他想像中快，同一個字的讀音，不用問到三次就能記住。
　　──要是一不留神，說不定反而會變成她來教我。
　　雖然這麼想，心中卻沒有被追趕的焦慮。
　　晴史望著雫的手指在字裡行間游移，手邊始終攤開在第一頁的《十五少年漂流記》，顯得有些寂寞。
　　
　　＊
　　
　　苦艾酒似乎完全擄獲了樹戶的心。
　　到十二月初時，光顧十鎂已成為休假前夜的慣例。
　　樹戶特別中意的，是一款由香檳和苦艾酒調製而成的雞尾酒「午後之死」。
　　「這是根據海明威的小說命名。聽說最初是用香檳跟火藥調的，很猛的飲料啊。」樹戶賣弄著肚裡的墨水。晴史連海明威是哪一國人都不知道。
　　「沒必要特地喝那麼濃烈的酒吧。」
　　「就像竹林先生說過的啊，許多知名的藝術家跟作家，都是被這種酒的神祕所吸引。我仿效前人喝苦艾酒，就是為了從中獲得靈性。」
　　樹戶用手指在頭上畫圈，像要捕捉飄浮在空中的靈感。
　　大概是酒喝多了，他也嘮叨了起來。
　　「一個好的作品中，必定有超群的靈感。就是這樣沒錯。在酒精裡泡得東倒西歪的大腦，會跟苦艾酒強烈的香氣產生化學反應，創造出之前從未想過的新點子。苦艾酒跟藝術和文學的契合度很高啊。就算必須借助酒精的力量，我也想填補自己內在欠缺的部分。只是啊，不知道是因為這酒的成分跟以前不同，還是我天生就不受女性歡迎，無論是綠色的貴婦還是會在耳邊說悄悄話的妖精，都不願意出現在我面前啊。」
　　對於他帶著自虐意涵的笑話，晴史不知該如何回答。
　　樹戶將雙手的手肘撐在吧檯上，眼神迷迷糊糊地看著晴史。
　　「可是啊，我不能不喝。因為嚮往前人靈魂中充滿的瘋狂，讓我必須喝下苦艾酒。沒有哪邊超出常理，就無法創造傑作。如果只讓精神停留在正常的常識範疇中，就只能寫出陳腐的故事。」
　　樹戶用三根手指捏著香檳杯的細頸，緩緩繞圈。
　　黃綠色的「午後之死」在杯底輕輕躍動。
　　「所謂的小說啊，就是對不特定多數人的愛的告白。從我的人生觀、我的價值觀、我的哲學裡誕生的訊息，如果不能把這些傳達給不特定的讀者，那就連書寫意義都沒有了。可是，光憑我一人的力量，完全無法達成這個目標。真是不甘心呢。所以，我才要借用這玩意的力量。若非如此，我才不會猛喝這種烈酒咧。」
　　「樹戶先生想寫什麼樣的故事？」
　　晴史一問，樹戶露齒微笑。
　　「這就要等你實際讀過才知道了。要是先曝光就不好玩了吧？」
　　那天晚上也和之前一樣，他們一直在吧檯邊坐到眼睛被香菸薰痛，才在午夜後解散。
　　晴史盡可能選擇明亮的道路，加緊腳步趕回家。經過十四番街時，偶然遇上一群鋪著草蓆、飲酒作樂的老人。地上躺著好幾瓶空的一升酒瓶，炭爐上的魚乾散發陣陣燒烤香。
　　那叫做影待唷。
　　竹林老人生前曾告訴他。
　　──也有人稱為守庚申。他們一年會聚集幾次，通宵喝酒。不知道是道教還是什麼教的說法，認為如果在六十天一次的庚申日夜晚入睡，會有一種叫三屍的蟲從身體裡爬出來，讓宿主的壽命縮短。所以他們就會像那樣通宵達旦，守著不讓蟲跑出身體。
　　解說至此，竹林老人露出無奈的表情。
　　──不過那其實是用來喝酒的藉口，根本沒人相信那種迷信。那些傢伙只是想找理由大吵大鬧而已。畢竟酒喝下去，還沒天亮就會醉得一塌糊塗了，本末倒置嘛。
　　酒會很快就喧鬧了起來。
　　「喂，這不是小黑嗎！想說這陣子都沒看見你，是上哪兒去啦？」
　　「你這樣這裡晃晃、那裡繞繞，不知道的人撞見會嚇到啊！」
　　「誰叫咱沒辦法給小黑繫個項圈嘛！」
　　在草蓆上搖晃徘徊的小黑，是影。
　　醉客們對小黑都沒有閃躲或厭惡的感覺。
　　「可怕是可怕啦，不過小黑也就晃來晃去而已，啥事也不會做嘛。」
　　「不用吃飼料，也不會衝著你叫，從這看來可比狗好太多了。」
　　「說是要等待影，結果太陽公公出來前影就來了，簡直是落語的情節嘛！」
　　不知誰笑著說，現在喝的不是賞月酒，也不是賞花酒，是賞影酒啦。
　　小黑垂在脖子上的頭左右張望，好似在尋找什麼東西。
　　「不能叫寺廟來收一下嗎？」
　　「不行啦不行啦。沒有骨頭的話，誰也沒辦法。」
　　「大概是哪個不知道未死者的白痴，把他的骨頭扔到河裡去了吧。」
　　小黑沒在酒會多留，拖著顫巍巍的腳步消失在大樓深處。
　　「那傢伙，不知道想去哪啊？」
　　一個沙啞的嗓音靜靜地說。
　　「都變成那副模樣了，好像還是不想離開板切町啊。」
　　離開吵嚷的影待眾人，晴史穿過街道，來到大路上。
　　蒼白的新月高懸夜空中，未見一片雲影。看來明天是晴天吧。站在大樓屋頂上的話，應該能清楚看見從東方升起的旭日。
　　──影也會想看日出嗎？
　　在前往七番街的路上，晴史冒出這樣的想法。
　　
　　回到家，迎接他的是爸爸的鼾聲。
　　怕吵醒爸爸，晴史躡手躡腳地走進廚房，打開流理臺下方的櫃門。排水管滲出令人不適的汙臭味，但他得把頭探進去，才看得到信封黏貼的位置。他的右手伸向信封，左手手裡握著一張皺巴巴的千圓鈔票。
　　自從樹戶問他未來的夢想後，晴史就決定開始悄悄存錢。除了撥出部分早餐錢，有時也會用保鮮膜代替白棉布纏緊肚子，再灌水灌到脹，以便撐過空腹之苦。工作手套和皮手套要用到徹底破爛才換，有破洞就用膠帶補強。
　　即使省吃儉用，一週最多也只能存下一兩千圓。雖然還沒想到具體用途，但晴史想要一個確切的證據，證明自己的確一步步走向的未來。
　　每當他將一張紙鈔放進信封時，晴史總會想到在圖書館讀過的巴別塔的故事。
　　人類企圖建造通往天庭的巨塔，此舉觸怒了神，巨塔因此崩毀。倘若神容許了這個行為，巨塔會延伸到多遠呢？古代人堆瓦砌牆的身影，彷彿就是現在的自己。
　　夾在指間的信封，薄得令人心冷。
　　晴史倉皇地將信封袋倒過來，甩了半天，連一片灰塵也沒有。
　　他建造的塔，消失得一塊碎石也不剩。
　　──錢怎麼會不見了？
　　疑惑在晴史腦中如風暴。
　　是家門忘了上鎖？不可能。每天早上出門時，他一定會確認兩道都有鎖上。
　　窗戶的欄杆也沒有異狀，晴史家位在大樓的七樓，除非竊賊是厲害的特技演員，否則沿著牆壁爬上來只是自找死路。
　　當然，裡面的錢也不可能是因為觸怒神才消失無蹤。
　　排除各種可能性後，剩下的只有一個答案。
　　晴史來到起居間，搖醒棉被裡那團隆起物。
　　「爸？喂，爸！快起來啦！」
　　爸爸邊搓著酒糟紅鼻，一邊從被窩爬了起來。晴史把信封袋伸到他面前。
　　「這是怎麼回事？是爸爸你偷的嗎？」
　　「──那又怎樣？」
　　爸爸低哼，目光並未看向晴史。
　　「什麼怎樣又怎樣！那是我存的錢欸！你為什麼都偷走了？」
　　「不是偷。這裡是我家，我剛好打開流理檯下面的櫃子，剛好看到它在那裡，我就拿來用了。只要是在我家裡的，全部都是我的東西，愛怎麼用隨我爽。」
　　「哪有這種莫名其妙的道理！你知道我存下那些錢的心情嗎？你到底都把錢花到哪去了！」
　　爸爸混濁的視線落在自己的膝蓋上。
　　「拿去還在酒店賒的帳了。他們說如果不還錢，就不能再讓我喝酒。」
　　完全出乎晴史的意料，爸爸居然賒帳喝酒。
　　「幹麼賒帳，馬上付清不就好了！家裡可只有一丁點錢啊。」
　　說到一半，晴史想起爸爸還沒給他這個月的生活費。
　　「而且之前你也從沒說過你有賒帳──」
　　「當然沒有啊，我之前可都有乖乖付酒錢。」
　　「那為什麼現在付不出來了？」
　　面對晴史的逼問，爸爸強硬地撇下嘴角，不再說話。
　　在極端緊繃的沉默中，晴史內心產生了一個假設。
　　如果，事實真的是如此。
　　他愈想，鬱火愈盛。
　　「那個，爸──」
　　爸爸抬起頭。
　　「你有去工作嗎？」
　　爸爸直盯著晴史的雙眼，接著垂下頭，伸手抓抓耳後。
　　「前陣子被炒了。公司進了新機器，只會去毛邊跟打掃的無能庸才就沒生存空間啦。這也沒辦法嘛。」
　　「哪是沒辦法！這麼重要的事，為什麼都不告訴我啊？」
　　爸爸蹣跚地站了起來，由上而下睨視晴史。
　　「就算告訴你，你能做什麼嗎？衝到工廠，五體投地跪在地上，說求求你們給我爸爸工作？你是多了不起是不是，已經可以替別人操心、幫別人出氣了？」
　　喋喋不休一大串後，爸爸還是一副高高在上的模樣。
　　「你連這世界是怎麼運作的都搞不清楚，不過就是個除了收垃圾外一無是處的小鬼，還裝得一副大人樣！還是說你是想諷刺我連簡單的工作都做不好？多虧你擺這個大架子，我才會這麼慘！」
　　大腦滾滾沸騰，背肌和肩膀都緊繃起來。滾燙的氣息翻上喉頭，化作不成言語的怒吼衝出口。
　　晴史像野獸般撲了上來，爸爸一腳踢向他心窩。晴史翻了一圈撞上櫃子，倒在地上呻吟，而爸爸的腳繼續落在身上。晴史用雙臂護著頭，忍耐著頑固的踢踹。
　　或許是踢夠了，也或許是踢累了。
　　一片狼藉的屋子裡，只剩爸爸粗重的喘息。
　　「連架都不知道怎麼打，就別在那裡自以為是，臭小鬼！」
　　晴史從兩隻手臂間露出的眼神滿懷敵意，但他終究無法忍受再和爸爸共處一室，衝出房間。背後似乎傳來陰暗的咒罵聲：「每個人都把我當笨蛋耍！」
　　晴史在深夜的巷弄中漫無目的地奔跑。面向街道的窗戶內，燈火一盞盞熄滅。平時甘之如飴的無色世界，如今完全無心欣賞。像要衝破空氣般狂奔了一陣子，直到肺發出抗議的哀鳴，他終於停下腳步。劇烈心跳和紊亂的呼吸令人難受不已，晴史不斷在心中叫自己平靜下來、平靜下來，但身體仍持續需索著新鮮的氧氣。
　　對於這副滾燙的軀體，初冬的晚風來得正是時候。
　　片刻的休息後，他逐漸能感受到流入肺部的涼爽空氣。
　　回過神來才發現，他已經快跑到極樂街了。雖然想見雫一面，但不希望她看見自己被父親痛打後逃出家門的慘樣。
　　──接下來該怎麼辦呢。
　　茫然無措中，晴史聽到凌亂的腳步聲。
　　在他來得及思考前，目光就先追上了音源。
　　一隻四足異形，搖搖晃晃地走在水銀燈光下的道路。
　　定睛細看，原來那是兩個人貼在一起形成的剪影。
　　矮一點的是穿著大衣的女人。燙成波浪造型的短髮，隨著步伐彈跳著。女人勾著身旁男人的手臂，任誰都會認為他們是一對甜蜜依偎的夜遊情侶。
　　男人身形高瘦，頭髮服貼地垂著。
　　纖細的上半身罩著一身黑，在街燈的白光下反射出濡溼鳥羽的光澤。
　　彷彿走幾步路都嫌煩的拖沓步伐，脖子向前突出的嚴重駝背。
　　所有特徵看來都如此熟悉。
　　──樹戶先生？
　　樹戶穿著黑色的雨衣。那件竹林老人像見鬼般厭惡的，清運屍體的制服。
　　那個女人難道不嫌臭嗎？晴史的腦海閃過一絲疑問。
　　呆板的樹戶居然也會談情說愛，簡直是太陽打西邊出來了。不過晴史隨即又想起，樹戶來到板切町前是結過婚的。
　　樹戶帶著女人要去哪裡呢？總覺得很在意。
　　他屏住氣息，以不會被發現的距離跟著兩人，然而剛過八番街和九番街的交界處就跟丟了。
　　晴史張望四周，同時感到大腦清醒過來了。意識到自己想藉著幼稚的偵探遊戲排遣心情，他猛然羞恥起來。
　　想到爸爸還待在家裡就覺得沉重，但也沒有其他地方可去。
　　放棄掙扎，向七番街前進。
　　一滴汗水滑過冰冷的背脊。
　　四天後，貓塚前來徵詢他是否有意願到九番街回收屍體。
　　
　　＊
　　
　　「哦，這不是阿晴嗎！」
　　在收集場清空垃圾後，晴史拖著手拉車回程，路上看見月丸舉手叫喚他。難得在極樂街之外的地方看見月丸。
　　十二月已過半，月丸還是穿著四季如一的輕薄服裝，光看就覺得冷。
　　「妖老頭不在啊，請病假？」
　　「侏先生上上個月死了喔。」
　　月丸瞪大眼睛。
　　「咦，真的？是為什麼啊？」
　　「就在家裡倒下了……我說，你這是第幾次問啦？」
　　「之前也問過嗎？抱歉抱歉，我完全忘了。」
　　這兩個月都不知道向他解釋多少次了。晴史懶得開口了。
　　月丸一如往常地粗枝大葉，但野性的臉上卻蒙著一層陰影，宛如化貓的虎。顯然，他心中有什麼煩惱。
　　「怎麼了嗎？」
　　「被丟了個燙手山芋啊。」
　　月丸仰頭嘆了口氣，繼續說。
　　「不知道你聽說了沒，最近一堆賣春小姐被殺。所以嘛，上面就要我負責找出兇手。」
　　這些話已經聽過三次了，但晴史決定什麼也不說。
　　「事情是從兩個月前，十六番街發現的一具賣春小姐的屍體開始。」
　　月丸看著行動裝置上的筆記，開始進行第四次的說明。
　　竹林老人離開人世的幾天後，娼妓中出現了新的犧牲者。
　　被剜去一對乳房後棄屍於十六番街的，是才來極樂街不到一個月的闇鍋。內臟還完好無缺。
　　「那個長得一臉窮酸、被你蓋布袋的男人，地方角頭把他監禁起來拷問了一番，就是要他承認全部的事都是他做的。就算他不說，大家也都認為兇手已經抓到了，不會再有女人被殺害。」
　　月丸說著，臉色益發陰沉。
　　「不過就在兩個星期後，又有闇鍋被殺了。她夾在兩棟大樓之間，胸部啊肚子啊都被刺了好幾刀。聲帶也被割斷了，死的時候大概叫不出聲吧。她的內臟一個都沒被拿走，所以不是食肝者幹的。」
　　「那個男人怎麼說？」
　　晴史知道月丸會回答什麼，他只是想誘導話題盡快結束。
　　「啥也沒問出來，因為他早就『出貨』啦。被賀島那白痴搶先了。」
　　據月丸所說，賀島是個超級虐待狂，會因剁切人類的行為而勃起，真是不得了的興趣。不知哪裡出了問題，賀島受命值班監視，這對拘禁中的山藥臉來說可是倒楣至極了。也不知道賀島究竟有沒有聽到上面交代的「把他逼到吐出話為止」，他以殘忍的方式讓山藥臉受盡了苦頭。在尖銳的哀號和痛苦扭曲的表情前面，虐待狂興奮的血液似乎無法再抑制。交班的人聽到尖叫聲衝進去時早已太遲，可悲的山藥臉已然倒在汩汩血海中。
　　「肉跟內臟出貨到餐廳去了。因為可以換錢嘛。現在八成已經變成肉排或燉菜，進到某個有錢人的肚子裡囉。」
　　月丸在初次解說中提到這點時，樹戶如此喃喃自語：「雖然在預期之中，不過極樂街的『料理』果然是這麼回事啊。」
　　「那個賀島殺掉的傢伙，毫無疑問確實殺過好幾個人。他可是變成未死者了喔。胸部以下都變成爛泥，臉也支離破碎了，但運到餐廳的過程中，他還是像蟲一樣動來動去。只不過，雖然他死了，殺人事件也沒有因此停止。所以還是有食肝者跟另一個瘋子窩藏在這個鎮裡。」
　　以第二個闇鍋的死亡為開端，遭到虐殺的娼妓屍體不斷增加。光是晴史知道的，就已有六人之多。闇鍋雖是主要目標，野花和街販裡也有人慘遭毒手。
　　另一方面，食肝者也依舊橫行，但委員會和地方角頭卻不怎麼關心的樣子。
　　「因為有些閨閣也開始害怕了啊，也有拉客的女人開始退出了，很傷腦筋。安慰她們說店裡的女人不用擔心，她們也聽不進去。只有那些大膽粗俗的女人跟愚蠢的街販才會毫不在意。」
　　娼妓的性命受到威脅，對於在板切町營生的地方角頭來說，是生死攸關的問題。感到切身危險的流鶯已經逐漸消失在街上，一旦閨閣也開始擔憂自身安危而抽身不做，對角頭們來說損失就嚴重了。
　　「所以月丸先生就要繼續搜查兇手囉？」
　　「是啊，說是既然我都開始做了，就要好好做到完。如果你抓到的男人是兇手，現在就不用這麼辛苦了啊。」
　　感覺自己似乎被責怪了，晴史顯得有些消沉，月丸拍拍他的肩。
　　「別一臉無精打采，這不是你的錯，只是我們太不中用了，雖然實在不甘心啦。真是的，要是去拜託占卜媽媽就可以解決，事情就輕鬆了。」
　　「你知道占卜媽媽？」
　　月丸點頭說知道啊。
　　「她很有名嘛。在這裡混的，沒人不知道占卜媽媽。當時我還是個跑腿小鬼，有人帶我去過。那時感覺她是個很兇的阿姨，雖然是很準沒錯，但只有她本人有興趣時才看得到，而且收費高得要命，所以當時好像不是誰都能輕易委託。」
　　那時。當時。
　　跟住持一樣，月丸口中的占卜媽媽，聽起來也像是存在於過去的人物。
　　「她在休息喔，最近這一年吧，好像是她女兒突然出面這麼說。其實啦，我第一個想到的也是去拜託占卜媽媽，跟角頭提議後，他們才跟我說。雖然語氣是很火大啦，罵說占卜媽媽的話題都說多少次了，叫我差不多一點。」
　　只要事情還沒解決，月丸被臭罵的次數大概還會繼續更新。
　　「像我們這種沒超能力的人，就只能把鼻子貼在地上，像抓跳蚤一樣地毯式搜索了，真是不公平啊。」
　　月丸垂下肩膀。「我有個主意。」晴史靠近他說道。自從聽了月丸的話，他就一直在思考。經過多次在腦中的反覆驗證後，直到昨天，他才終於確認這個做法可以順利進行。
　　兩人的耳語中，每當月丸插話「那是誰啊」或「不要那樣啦」，晴史就會用「沒關係啦」安撫他。
　　全部聽完後，月丸一臉吃驚。
　　「別這麼誇張，我自己是真的體驗過了。」
　　「不是信不信的問題，真的能這麼順利嗎？」
　　「我也不知道啊，只是我覺得這個方法的可行性最高。」
　　「但這不是治本的解決方法吧！」
　　「或許沒辦法真的解決，不過不會再出現被害者了，結果一樣就已經謝天謝地了吧？」
　　月丸還是一副難以接受的樣子，然而思考片刻後，終於還是下了決定：「反正也不會更糟了，就姑且試試看吧。」
　　「想到什麼妙計了嗎？」
　　和月丸道別後，樹戶問。晴史只是含糊地回答：「大概吧。」
　　暈染成一片金黃的微暗巷道上，往來的居民們神情陰暗。
　　冬日的太陽步伐匆匆。正想著這麼晚了還未下山，但就在地表還來不及感受一點溫暖之際，夕陽便迅速隱沒在西方的天空下，僅留一絲微弱的紅光。
　　再逼近的夜色催促下，拖曳手拉車的腳步加快起來。
　　「老是這麼小題大作啊，你們都是。」
　　樹戶突然用訝異的口氣說。
　　「小題大作是指？」
　　「就算特種行業給極樂街帶來很多利益，不過是少幾個膽小的賣春小姐，應該不至於動搖地方角頭跟委員會的根基吧。就算放著不管，願意不顧性命賣身賺錢的女人，應該還是會源源不絕地出現。雖然風險管理很重要，但在大局面前，這根本微不足道吧。到底為什麼要這麼拚命找兇手，我完全無法理解。」
　　「這是往好的方向想的結果吧？如果往壞的方向想，角頭會這麼緊張也不是沒有道理，畢竟是攸關整個板切町的問題嘛。」
　　「就是他之前說過，必須做好榜樣的事嗎？」
　　「那也是一個原因，但問題其實更複雜。一旦少了賣春小姐，也會影響其他行業。旅館自然不用說，餐廳跟其他店家的來客量也會大大減少。如果事情一直往壞的方向發展，極樂街總有一天會乏人問津的啊。」
　　「脣亡齒寒嗎？」
　　「如果極樂街的人少了，地方角頭跟委員會就可能撤離板切町，因為沒得賺了嘛。那麼之後剩下的，就只有蓋滿破舊大樓的骯髒街道跟一大堆窮人而已。這裡的治安跟衛生都不好對吧？政府跟警察闖進來後，最糟糕的狀況，我們大概都會被趕出去。老舊的大樓太危險，應該會全部拆光光吧，最後就留下一片空地而已。」
　　「這個推論才是極端的狀況吧！就算這真的成真了啦，以宏觀的視角來看，這反而更有利吧？會感到困擾的只有這裡的人而已，老舊的土地只要轉成住宅用地或商業用地就好啦。」
　　「──樹戶先生果然還是外人哪。」
　　晴史深深嘆息。
　　「對樹戶先生來說，板切町只是眾多選項的其中之一而已吧。就算不是在這裡落腳也沒差，就算被趕出去，只要轉移到其他土地就行了。」
　　樹戶沒有反駁。
　　「可是，對我跟月丸先生來說，板切町是出生的故鄉。我們沒有在其他地方的規矩下順利生存的自信啊。就像在乾淨的水中就無法呼吸的魚，如果不是這個汙穢的小鎮，我們就沒辦法好好生存下去。所以自然不能對這個事件置之不理吧？」
　　想不到，晴史竟說了和父親的謾罵相似的話。
　　出生在板切町的人，只能在板切町活下去。
　　「所以說，那就是你們的精神嗎？」
　　樹戶的語氣聽起來似乎有些冷淡。即使呼吸相同的空氣，在相同的工作上賣力，根基的部分仍然是不一樣的，這令人煩躁。晴史不再說話。
　　嘰咿、嘰咿，只剩手拉車的轉輪聲，充填無言的時光。
　　對這輛手拉車來說，它的命運也是被持續使用到無法再發揮搬運貨物的作用為止。如果拿到鎮外，想要找到買家，就好比在天主教堂遇見惡魔一樣困難。
　　「不過，看來這事件沒辦法輕鬆解決啊。」
　　樹戶悠然地轉換話題。
　　「單以面積來說，這個鎮並不算太大。不過大樓蓋得亂七八糟，而且平均都超過十層樓高，還有數不清的空橋。無論配置多少人手，可以巡邏的範圍還是有限。如果不實施人海戰術的話，不用說兇手，連犧牲者的屍體都沒辦法全部找到吧。」
　　樹戶看著一旁岔路延伸出去的黑暗。
　　「說不定，現在在這條巷子的某個縫隙裡，就躺著一具屍體呢。」
　　「別說了！」
　　在晴史的斥責下，樹戶雖然「抱歉抱歉」地賠了不是，卻沒有對自己的不當發言表示反省的模樣。
　　
　　竹林老人死後，樹戶的表情和話語中，偶爾會隱約顯露一種難以言喻的淡漠感。雖然之前就覺得他的言行舉止有哪裡怪怪的，但最近又更加明顯了。
　　舉例來說，關於以前在九番街處理過的工作。
　　走進屋內，正中央躺著一名年輕女子，如深紅的花朵綻放。從粗糙的化妝台上放了大量化妝品看來，可以判斷女子是以賣春為業。狹窄的屋內，瀰漫著由飛散滿地的血與漆黑的內臟所融合釀出的，死亡的香氣。
　　「真慘哪，沒辦法直視呢。」
　　看見屍體，樹戶的語氣有著與其發言相反的悠然自得。
　　將屍體放入遺體袋後，兩人著手收拾善後。
　　屍體流出的體液和血液可以置之不理，但肉塊、脂肪、內臟等組織，則一向由垃圾清運員負責處理。如果不管的話，這些組織在清潔業者進來前就會腐爛發臭。
　　兇手在殺害這個闇鍋時大概相當興奮，內臟四散在整個房間裡。
　　晴史從放在玄關的「運屍七道具」中拿出夾子和畚箕，回到房間時，被樹戶的舉動嚇了一跳。
　　樹戶直接用手，拿起榻榻米上的臟器。
　　「不行啦，樹戶先生！要戴手套！」
　　晴史揮著手裡的夾子大叫，樹戶用一種不明白為何自己要被糾正的表情轉向他。
　　「沒差吧，反正都要燒掉啊，怎麼撿都一樣吧。」
　　「不是那個問題啊，樹戶先生。生物的肉體腐爛時，會放出毒素。就算還沒腐爛，如果死者生病的話，也可能從血液或內臟傳染給我們。所以按照規定，屍體是不能直接用手去碰的！」
　　樹戶看了看手中似乎還捨不得放下的胰臟，終究還是說了句「既然是規定也沒辦法」，將胰臟扔在地上，戴起手套。晴史告誡他應該要先用毛巾擦乾淨才對時，耳邊傳來這麼一句微弱的話語。
　　「我覺得沒問題吧。看起來也不像有生病的樣子。」
　　這句話是出自誰之口？房裡只有晴史跟樹戶而已。
　　令晴史掛心的，還有另一件事。
　　剛進入十二月，竹林賢二便再次出現在板切町。因應七七四十九日，他前來領取要撒進大海的遺骨。
　　「給您添麻煩了，這個鎮著實像個大迷宮。」
　　竹林先生相當客氣。「請別在意。」晴史說。
　　竹林先生原本要拜託的是樹戶，但他直到前一天都因為感冒臥病在床，便由晴史出面替代。
　　「女兒也想一起來的，不過沒辦法丟著孩子不管。」
　　竹林先生說著，頻頻調整黑色領帶的結。
　　「剛接到消息時，她真的消沉了好幾天，後來才說『也不能一直這樣難過下去』，現在已經恢復精神了。畢竟為人母了，無論多沮喪，嬰兒還是會餓得要喝奶啊。」
　　「這樣啊。」
　　「不過女兒說，她只有一個遺憾。」
　　「遺憾？」
　　「沒能讓哥哥見到孩子。」
　　晴史不知道該說些什麼比較恰當，默默從竹林先生身上移開視線。
　　天色似乎就要降雨，家家戶戶的窗口依然伸出垂掛了衣物的竿子，讓狹窄的巷弄裝飾了滿滿的萬國旗。
　　「之前向您提過，哥哥曾答應要送孩子出生的賀禮，那是在女兒即將臨盆前的事。他體貼女兒的身體，所以那天的見面時間比往常都短。現在想起來，當時要是硬把他挽留下來多說點話就好了，女兒很是後悔。哥哥沒能出席的那個見面日，也是女兒生產後住院的日子哪。」
　　──那個見面日，沒能出席？
　　「那侏先生過世的那天，沒有見到他女兒嗎？」
　　晴史脫口而出老人的綽號，但竹林先生不特別在意，只簡短回答了「嗯」。
　　告知竹林老人的死訊時，樹戶是怎麼說的呢。
　　──他剛回到家，人就倒在玄關裡了。
　　滴水般的懸念，逐漸形成黑色的汙痕。
　　「哥哥喜歡溫莎結。」
　　聽到不熟悉的詞彙，晴史歪了歪頭。「是領帶的打結方法。」竹林先生補充。
　　「遺體的領帶，打的是平結。」
　　晴史腦中浮現安眠於床舖裡的竹林老人，以及端詳著老人的竹林先生。
　　他詢問地看向竹林先生，後者卻別開了視線。
　　「我只是說出我看到的而已。其餘的不會再多說什麼了。」
　　竹林先生的嘴角淡淡勾起。
　　「因為好奇心會殺死貓。」
　　那是像勉強做出笑容的狗一般，僵硬抽搐的表情。
　　
　　＊
　　
　　當呼出的氣完全化為白霧時，圖書館對晴史而言已經不是學習的場所，而是與雫共度短暫時光的地方。即使是平日，若垃圾清運的工作結束得早，他也會穿著工作服直接到圖書館。
　　走進十一番街的象牙色大樓，經過一段天花板較矮的走廊。大樓背側的出口可以通往十三番街，所以晴史總是走這條路。在大半皆由大樓構成的板切町中，存在著無數連接建築物內部的通道。
　　──希望今天會在。
　　邁向圖書館的腳步，不知不覺地加快。
　　一週能見到雫三次就算不錯了。如果她沒有出現，晴史只會借本書就離去，不會久留。櫃檯的女性不諳晴史的心情，稱讚他「真令人佩服」，晴史也只能曖昧地笑笑。
　　雫正在窗邊的座位，專心閱讀著一本大書。晴史從書架上抽出一本自己要看的書，輕輕向雫舉了舉手示意，在她旁邊坐下。雫瞄了晴史一眼，便立刻返回書中世界。
　　就算碰巧遇見雫，他們說的話也不多。放晴的日子，他會陪著雫寫生，颳冷風的日子，就在圖書館裡讀書。
　　「這個，是我喜歡的畫。」
　　雫指著紙頁說。窗戶蒙著一層白霧，冷風搖晃玻璃的聲響，彷彿要將雫的聲音消融於其中。雖然她的目標是學會認字，但其實更常翻閱古今中外的畫集和風景攝影集。
　　雫所指的是一張風景畫，從寂寥的港口遠望，西沉的太陽在海平面散發光芒。
　　有些異常的，是畫面的用色。殘陽既不是紅色也非橙色，而是以鮮豔的綠色表現。天空的光影和棄置岸邊的漁船，也都塗成綠色。
　　「很奇怪吧？」雫徵求他的同意時，晴史難過地搖搖頭。
　　「我不太能分辨顏色。」
　　「是眼睛的疾病嗎？」
　　「我不知道。」
　　雫的臉湊了過來，凝視著他的眼睛。細微的吐息撫上臉頰，晴史的臉益發赤紅。
　　「眼睛的顏色很正常，為什麼會這樣呢？」
　　雫移開視線，回到畫集上。晴史也將讀到一半反蓋著的小說翻回正面，繼續閱讀。寧靜的時光融化在文字之間，胸中的鼓動和臉頰的緋紅不怎麼消退。
　　晴史說了謊。他知道自己是從什麼時候開始無法辨識顏色。
　　那是他五歲時的事。
　　那天晴史剛從外面玩回來，對著媽媽發洩平日累積的憤恨。
　　「為什麼媽媽每次都要、每次都要帶外面的男人回家啊！」
　　小小的膝蓋上印著一塊瘀青，正流著血。
　　晴史的年紀還太小，看不出媽媽顯而易見的躁怒。
　　他冷不防地被抓起領口，整個人摔在榻榻米上。
　　媽媽的毆打像暴風雨，落在茫然呆滯的晴史身上。
　　爸爸喝著酒，無意阻止妻子的暴行，只是空虛地望著他們。
　　在疼痛中抬頭看見的媽媽的醜陋臉龐，因為激動而扭曲得更加醜陋。
　　「還不是因為有你！就是生了你，我才非得繼續這樣賣不可啊！早知道把你墮掉就好了！」
　　媽媽的斥罵，比拳頭和巴掌都還要痛。
　　他將身體蜷縮成更能承受打擊的球形，媽媽朝他大力踢了一腳。運氣不好，他向著矮桌滾去。頭部受到強烈撞擊，晴史瞬間失去了意識。
　　恢復意識時，他的眼睛最先捕捉到的，是沒有一絲光線的黑暗。對幼小的晴史來說，要在壁櫥的窒悶中忍受從頭蔓延到腳的疼痛，實在太過痛苦。意識在有無之間反覆擺盪，直到媽媽的歇斯底里發作的整整一天後，他才終於恢復清醒。
　　隔著壁櫥門窺探，媽媽似乎不在家。矮桌上只有一片乾掉的吐司，滿臉通紅的爸爸正躺在桌旁熟睡。當晴史正對著寒酸的伙食狼吞虎嚥時，公共走廊傳來腳步聲。他將剩餘的吐司塞進嘴裡，慌慌張張地鑽進壁櫥。他聽見玄關處有兩人份的脫鞋聲，還有媽媽對爸爸說「到角落睡去別礙事」的冷冰冰的聲音。數分鐘後，豔情的音色蔓延開來，充塞晴史的耳朵。
　　在那之後過了幾天，他才發現自己的視野已不再正常。
　　「我想去廟裡。」
　　雫唐突地闔上畫集，站了起來。
　　在混雜了汙臭的寒風中，晴史和雫安靜地走向寺廟。外面的世界正值大街小巷高唱聖誕歌的時節，而板切町只有冰冷無機的冬日。連一棵小小的聖誕樹，都不會出現在誰家的窗口。
　　「是父親教我畫畫的。」
　　用圍巾確實包裹住半張臉的雫，突然冒出這句話。
　　這是她第一次主動提起父親的事。
　　「父親雖然一直待在家裡，但都不太理我。唯獨教我畫畫的時候，父親才特別熱情。他說他認識母親之前，一直都在畫畫，大概是那個原因吧。他會買畫具給我，帶我去圖書館的也是父親。他說這裡的視野很好，很適合寫生。」
　　「他是畫家嗎？」
　　「不──」雫將頭髮向上撥，露出兩只形狀漂亮的耳朵。
　　「他一直只有幫母親的忙而已。」
　　說完，雫便不再說話。
　　她的側臉，浮現一股拒絕進一步深入的冷淡。
　　十四歲的雫，同時擁有孩子與成年人的相貌。
　　跟沉默寡言、幾乎看不出情感起伏的雫交流，有時會產生跟幼童往來的錯覺。而另一方面，她又帶著一種難以親近、意外憂鬱的氣質。
　　究竟哪一面才是雫真實的樣貌，晴史無法拿捏。
　　「不過，我很羨慕妳喔！」
　　像要揮去沉重的空氣，晴史用開朗的語氣說。
　　「雖然不是一直如此，但父親還是疼愛妳的吧？我們家就很慘了。」
　　「媽媽不知跑去哪裡就沒再回來過，爸爸每天晚上都喝得醉醺醺，根本完全沒有把我放在眼裡。他們從來沒做過任何一點父母會做的事。」
　　「可是，你還是能跟父親說話吧？」
　　聽了晴史的怨言，雫靜靜地回應。
　　「我父親已經聽不懂我說的話，也不會再跟我說話了。對我來說，我還比較羨慕你。」
　　「──抱歉。」
　　晴史道歉。「不用在意。」雫輕輕擺擺手。
　　乾燥的風吹過街道。
　　之後，晴史和雫都沒再開口。
　　到達寺廟後，雫就貼在影舍的格柵窗上，晴史也站在她旁邊，一同向內窺看。
　　窗子裡可以看見等距排列、樣式各異的骨灰罈，以及在其間穿梭蠢動的無數的影。輪廓模糊的影大量聚集，讓這間小屋比薄暮的巷弄更為陰暗。仔細觀察，影的行為也各有不同。
　　有的影不斷悶哼著點頭；有的影站立著左右搖晃身體；有的影循著8字的軌跡走行；有的影顫抖不止；有的影蹲著俯視骨灰罈；有的影直立不動，宛如雕像。
　　「妳知道哪個是父親的影嗎？」
　　「大概，是那個。」雫指向其中一個影。影在納骨的一升酒瓶周圍繞著圈圈，像一顆衛星。
　　「是來委託遙視的人們告訴我的。大概兩年前，他們突然帶我來這裡，說『那個就是妳爸爸』。我完全不知道發生了什麼事，但那之後父親就一直沒回家，我也就慢慢覺得那個黑色的東西是父親了。」
　　在說明期間，雫的視線依然追隨著父親的影。
　　傳來木屐的喀拉聲。
　　「哦！你們來啦，要不要喝杯茶啊？」
　　住持突然散發著酒臭登場。
　　「真是的，你也實在是個粗心的傢伙，不要讓女孩子的身體受寒啊！」
　　粗壯的手肘輕輕一推，晴史不禁踉蹌。
　　住持和雫並肩走進佛殿，晴史小跑步跟在後頭。
　　「最近打扮得特別可愛哩！」
　　住持搔搔作務衣的胸口，毫不客氣地來回打量雫。
　　假日的時候，雫經常打扮得乾淨清爽，和極樂街庸俗的品味大相逕庭。雖然只是高領針織衫和荷葉裙的簡單搭配，卻反倒讓雫顯得更加惹人憐愛。肯定也是很適合女孩子的繽紛配色吧，晴史怨恨著自己無法分辨顏色的眼睛。
　　「我知道了！是希望收垃圾的小鬼頭可以稱讚妳，對吧？」
　　住持揶揄道。雫短短發出一聲「咦？」便緊閉雙唇。冷靜的表情下，只有耳朵稍微紅了起來。
　　雫瞄了晴史一眼，又立刻若無其事地看向前方。
　　她的眼神既像在罵晴史：「就是這樣啦，遲鈍！」也像在抗議住持輕浮的發言：「不要亂講話。」然而無論如何，晴史都找不到適合說出口的話。
　　佛堂由滿是斑駁的黑柱圍繞，空氣中飄盪著線香和汙水的氣味，褪成黃色的榻榻米明顯破損。牆上的灰泥漆多所剝落，天花板的樑上結了一張人面蜘蛛的大網。
　　他們用邊緣破損的湯碗啜飲著焙茶，一邊聽住持大話當年勇，充當配茶的甜點。晴史原本就不喜鬥爭之事，然而在住持的如珠妙語下，不知不覺已深深入迷，身子都忍不住向前傾，想要聽得更多。令人慶幸的是，住持直到最後都沒有搬出十足佛法意味的說教。
　　「那是什麼？」
　　雫端著湯碗，另一手指向佛壇旁邊的舊書架。架上密密麻麻擺滿了蒙塵的桐木箱。
　　「不是什麼好玩的東西喔。三不五時就會有人拿來，我只是把它們擺著而已。要丟也是沒關係，但總覺得有些顧慮哪。」
　　「裡面裝了什麼呢？」
　　晴史也勾起了興趣。「可不是雜耍的道具啊。」住持語氣雖然嚴肅，還是取來了桐木箱。箱子以藏青色的繩子綑綁，是可以放在單手手掌上的尺寸。
　　窺看內容物，晴史倒抽了一口氣。住持嘴角上揚。
　　「喏，不是好玩的東西吧？」
　　「嗯，不太好玩。」
　　雫代替啞口無言的晴史回答，住持豪爽地笑了起來。
　　「雫真是處變不驚哪！將來肯定是個妻管嚴。」
　　住持拍拍晴史的背：「是吧！」晴史不禁苦笑。
　　與雫的往來雖稱不上幽會，晴史已經滿足了。
　　無論是搬運大量垃圾和屍體的肉體辛勞，還是在與爸爸味如嚼蠟的生活中疲憊的心，都能在和雫共度的時光裡獲得療癒。
　　──即使板切町的生活一點也不有趣。
　　唯有這段時光，但願能恆久持續下去。
　　聽著住持的笑聲，晴史向坐鎮壇上的大佛悄悄許願。
　　
　　＊
　　
　　垃圾清運員要處理的屍體，並不全都帶有屍肉或臟器一類。有時會出現風化後僅剩骨頭的屍體，也有被野狗啃食到散落各處的殘屍。
　　這天，晴史他們要回收的，是老鼠巢穴裡的嬰兒。這是他們從八番街的垃圾收集場前往堆積場的路上，偶然發現的。由於沒有委員會的委託，就不會有報酬，視而不見、直接通過是比較有利的。然而不忍心見那小小的屍骸遭到胡亂啃食，他們還是必須為此停下。
　　「嬰兒的屍體，實在讓人難以承受啊。想到這個還無法分辨善惡的幼兒，究竟經歷過多大的恐懼，想到他如果生在其他地方，就不用遭到這樣的毒手，真讓人痛徹心腑啊。」
　　樹戶用夾子撿起細碎的手臂，他口中的憐憫究竟有多少出自真心，晴史難以判斷。
　　有時嬰兒的屍體被啃食得連一半都不剩，他們待在焚化大樓的時間就會比平常短。
　　處理骨頭和手拉車的善後時，樹戶難得主動因為「不好意思總推給你做」而願意一同前往，但有些出神的晴史沒有真的聽進去。大約再十公尺就要進入極樂街時，晴史才終於發現樹戶在載物平台後方幫他推車。
　　「怎麼啦，晴史？」
　　他反射性停下腳步時，身後傳來疑問的聲音。他一直以來都沒讓樹戶知道，自己從焚化大樓離開時會經過極樂街。
　　「沒什麼，抱歉。」
　　雖然搪塞過去了，胸口卻有種不舒服的感覺擴散開來，就像心臟被一片大舌頭舔過。
　　伴隨車輪摩擦路面的聲音與車體尖銳的吱嘎聲，兩人走進極樂街。或許是年關將近，極樂街上的男人比往常來得多。照理說晴史應該已經習慣成為目光焦點的不適感，但這天他格外想擺脫身上的黑色雨衣。
　　在昏黃街燈的照明下，他們進入極樂街中段，街妓的身影也愈來愈多了。對於兩位垃圾清運員，野花和街販根本不看一眼。只有闇鍋會把他們當男人，從暗處毫不性感地朝他們喊價：「怎麼樣？七千。」
　　「啊，是那個畫肖像畫的孩子。」
　　最想避開的狀況就最會碰到，這道理是雞婆的樹戶告訴他的。雫就在那裡，盯著街道，舞動手中的鉛筆。她樸素的模樣宣告了「今天不賣身」，正如平時在極樂街看見的她。
　　「嗨，我們之前見過呢！」
　　晴史本想裝作沒注意到，樹戶卻不識趣地上前向雫打招呼。
　　看見晴史，雫只是眨了兩三下眼睛，面無表情地微微歪頭。
　　「那個啊，有請妳幫一個大概這麼矮的老爺爺畫肖像畫，就是那時候啊。」
　　樹戶比手畫腳著，而雫僅是冷冷地回道「我每天都畫很多人」。
　　「機會難得，我們也來畫一張吧，晴史？」
　　「我說過我不用了。好了啦，快走吧！」
　　晴史逕自拉著車要離開。
　　「好了啦好了啦，等一下嘛。」
　　車子被抓住，害晴史身子向後仰了一下。
　　搶在晴史抗議前，樹戶在雫的面前蹲下。
　　「能幫我畫一張嗎？」
　　「我是街販喔。」
　　「啊，也是也是。那麼，就單純畫畫。」
　　晴史留意到，雫看著樹戶的表情掠過一瞬間的憂慮。
　　三分鐘後，樹戶看著自己的肖像畫成品，不禁讚賞地嘆了口氣。穿著黑色雨衣的壯年瘦臉男子，在黑白的世界裡淺淺微笑。
　　「咦，今天不寫上一句嗎？」
　　樹戶的手在畫紙上撫摸，來回檢查，像要找出隱藏的暗號。如他所言，空白之處確實是空白。
　　「不是每次都會聽到。」
　　「妳說，聽到什麼？」
　　樹戶問道，雫隨即閉上嘴。
　　她的眼底閃過一絲後悔，不小心說了多餘的話。
　　「嗯，我不太清楚。」
　　樹戶拿著畫站了起來。
　　「看來我暫時不必擔心有生命危險啊。」
　　雫抬起頭，盯著樹戶。
　　「你到底在說什麼？」
　　「我看竹林先生的肖像畫時想到的。竹林先生的畫上，寫了一句奇怪的文字。那之後不久，竹林先生就死了。覺得這兩件事或許有什麼關聯，這想法應該不奇怪吧？」
　　「只是單純的巧合吧？」
　　雫撩起耳後的頭髮。
　　「要是巧合，那未免也太準了。」
　　樹戶裝模作樣地擺出一臉嚴肅表情，雙臂在胸前交叉。
　　「不過，光憑一個案例下結論確實不妥。將多個樣本交叉比對，擷取共通點，透過反覆的類比推論與分析確認再現性，才能歸納出理論。以現況來說，目前的事實只有『畫上文字的有無』這點差異性而已。光是這樣，並不足以當成判斷的依據。」
　　樹戶轉向晴史。
　　「所以，晴史也畫一張吧。盡可能收集愈多樣本愈好嘛。」
　　「我就說了，我不用畫。」
　　「怎麼啦，這麼堅持拒絕。難道，你是害怕了？」
　　樹戶嗜虐的目光緊盯晴史。
　　「我有什麼好怕的啊！」
　　「當然是怕她會在畫上寫字啊。你難道不是害怕自己的畫跟竹林先生的一樣，要是被寫上什麼文字，導致災難降臨的話該怎麼辦？」
　　──不可能有那種事。
　　晴史很想出言反駁，但如今他已經知道雫的預知能力，實在沒有自信能巧妙蒙混過去。
　　「還是說，你害怕的是『讓她畫你的臉』這件事本身？你害怕知道自己在她眼裡是什麼樣子，不知道她會怎麼用繪畫表現對你的印象？要是畫出來的是一個大醜男該怎麼辦？你怕的是這個嗎？」
　　他的語氣宛如已經知道兩人的關係才刻意挖苦的，讓人很不爽。
　　晴史在雫的面前蹲下。
　　「畫吧，也畫我的臉。」
　　雖然不想接受對方的挑釁，但晴史也不知該怎麼解決這個狀況。
　　雫僅僅猶豫了瞬間，隨即拿鉛筆畫了起來。
　　眼、鼻、耳洞、口中，似乎連頭腦深處都被愛撫般的癢刺感，晴史努力忍受。
　　他注意到雫眼中搖曳的不安，輕輕向她點點頭。
　　「完成了。」
　　整整一百五十秒，結束了晴史的忍耐。
　　「咦，果然畫得很好哪！」
　　樹戶從晴史身後窺視雫遞過來的畫像。
　　完成品是一名八字眉的少年肖像。
　　「怎麼這個臉啊，好像你討厭給人家畫畫一樣。」
　　「我哪有討厭──」
　　「咦？這張也沒寫字啊，這樣沒辦法驗證。」
　　樹戶不懷好意地盯著雫。
　　當雫的眼神出現動搖時，一道晝白的閃光倏地劃開視野。
　　青白的殘光輝映著極樂街的街景。
　　「哦哦，Nice shot！欸，對了，Nice shot是用在拍照的詞吧？」
　　看到將智慧行動裝置舉在眼前的月丸，樹戶面露不悅。
　　「可以請你不要隨便拍照嗎？我討厭照相。」
　　「我可沒特別針對你啊，我到處都拍。」
　　月丸拿著行動裝置轉向另一個方向，按下快門：「Nice shot！」
　　「像這樣隨處亂拍，之後再一張張看照片，說不定就會拍到什麼可疑的東西喔？誰叫我們還沒抓到那個瘋子，什麼方法都得試試才行啊。」
　　月丸操作著行動裝置，說了句「那拜啦」即轉身離去，接著又好像突然想起什麼，小跑步到晴史身邊。
　　「之前說的那個，進行得很順利喔。」
　　說完這句，月丸隨即跑進閨閣的店裡。
　　看月丸愉快的模樣，晴史覺得有一股充實感在心中緩緩擴散。
　　沒去學校也打不進同年紀團體的晴史，向來是遭人欺負的目標。無情的言語、戳弄、排擠。對這樣的晴史給予保護及疼愛的人，是月丸。
　　「因為我也沒去過學校嘛！老爸老媽也都不在了。」
　　晴史依然能想起月丸當時笑得害臊的模樣。
　　能回報月丸的恩情，對晴史來說比什麼都開心。
　　「他還是這麼有活力啊。坦白說，我拿這類人有點沒辦法。」
　　樹戶困擾地搔搔頭。
　　「那我們差不多也該走了吧？謝謝妳的畫。」
　　占據三分之一路面的手拉車又動了起來，路人和街販的嫌棄表情也終於緩和下來。
　　路面細小的凹凸觸感，透過把手傳遞到晴史手上。被菜刀割傷的手和山藥臉砍傷的肩膀都已經拆線，幾乎已感覺不到疼痛，然而唯有這個夜晚，傷口仍令人不悅地隱隱作痛。
　　「結果，還是沒解開竹林先生畫像上的字謎啊。」
　　樹戶失望地說。晴史回頭，
　　「知道那個能做什麼？」
　　「這是我身為一個作家純粹的好奇心。最為忌憚卻又無法避免的死亡，假如真的存在能事先察覺這個現象的能力，你不覺得很有趣嗎？」
　　「不，我不怎麼覺得。」
　　對於晴史的不解風情，樹戶誇張地大大嘆了口氣。
　　「晴史真沒意思啊。好奇心可是知識的泉源喔！如果對所見所聞漠不關心，身為一介人類就是完蛋了，只是一根會排泄食物的管子而已啊。」
　　越過說著歪理的樹戶的肩膀，晴史看見雫正瞇著眼眺望往來的路人。她看起來就像平時一樣沉著，但似乎有點不開心的樣子。
　　「她真是個很有意思的孩子。下次要不要問她能不能採訪呢？」
　　樹戶舔了舔舌，勾起一絲淺笑。
　　看到那副表情時，晴史的神經瞬間一悚。他將視線轉回前方。
　　握著把手的掌心，自然湧出力量。
　　抵達委員會前的路上，樹戶天南地北聊著其他話題，但晴史始終沒再回過頭去。
　　
　　＊
　　
　　新年的氣氛雖然與板切町完全無緣，冬季的寒冷倒是與外界一視同仁地到來。一月過半後，天氣益發嚴寒。管路和電線如微血管分布的大樓群，彷彿也像擁有生命，會在冷風吹過時緊緊縮起身子。
　　寒冷的早晨裡，照不到陽光的小巷路面經常結冰。冰面不易融化，若不留心腳步，就很容易抱著垃圾袋摔成四腳朝天。
　　這個時節，戶外的屍體也特別多。
　　無處棲身的流浪漢和醉倒路上的酒客，不到早上就會凍死。路有凍死骨，乃板切町的隆冬一景。由於一般居民更容易撞上回收屍體的場面，貓塚也一再訓誡他們務必要小心謹慎。
　　竹林老人的死已是三個月前的事，第三組仍舊是雙人編制的狀態。期間他們也任用過鎮外來的外行人，但每個都做不到半個月就走了。
　　晴史比以前更加投入工作，搬運屍體的工作也都盡可能接下來。因為無論賺了多少錢，都會被爸爸換成酒。他已經不奢望存錢了，工作得來的錢只是左手進右手出，連一丁點工作意義也沒有。
　　而晴史之所以還未被絕望打敗，是因為雫的存在如一線光明，照亮了他的心。
　　新的一年，他與雫依然持續來往。
　　雫學習文字的速度遠遠凌駕於晴史之上。他耗費三年才好不容易記得的字，雫已經可以識得大半了。
　　「因為只要記得形狀就行了，很簡單。我的頭腦，說不定很好。」
　　說完，雫抿了抿嘴。
　　或許是會畫畫的關係，雫很擅長記憶所見物體的形狀。
　　這天，他們隔著桌子面對而坐，各自埋首書中。
　　晴史讀的是從外國文學區拿來，布滿霉斑及塵埃的精裝書，《海明威全集》。他翻閱頁面，停在題名為《午後之死》的小說上。
　　文章以西班牙鬥牛為主軸，兼之談論繪畫與文學等多種主題，讀起來相當費力。翻閱不到三分之一，晴史就決定放棄海明威，然而其中一段小故事，還是在他心中留下深刻印象。故事圍繞著一個在村莊廣場等地舉辦的非官方鬥牛比賽。
　　在某個小鎮裡出場的鬥牛中，有一頭五年內奪走十六人性命的兇猛公牛。這十六人裡，包括一位流亡的難民少年。他的弟弟和妹妹把這頭公牛視為哥哥的仇敵，公牛所到之處，他們都緊跟在後，想伺機報仇。但飼主對公牛的保護太過周全，兩人苦無接近的機會。
　　後來政府禁止舉辦鬥牛，公牛也老了，飼主於是決定將牛送到屠宰場。不放過這個千載難逢的機會，弟妹倆來到屠宰場，拜託飼主：「這隻牛是哥哥的仇敵，請讓我們殺了牠。」飼主應允後，兩人立即進入柵欄宰殺公牛，並將睪丸切下，在路邊烤來吃。接著兩人便離開小鎮，再也不曾出現。
　　當手中的刀子劃開公牛時，他們懷抱著什麼樣的心情呢？
　　晴史想像著幼小的弟妹倆的未來，闔上書本。
　　雫的書攤開放在一旁。她趴在桌上，纖長的睫毛下雙眼緊閉，初綻花蕾般的嘴唇間輕輕流瀉氣息。
　　晴史托著臉頰凝視雫的睡臉，那安穩的臉龐忽然出現一道痛苦的扭曲。她的眉頭深鎖，緊咬的牙關數度溢出幾聲細絲般的：「對不起。」
　　「雫，妳還好嗎？」
　　晴史挨近她，搖動她纖細的肩膀。
　　背部猛然一顫，雫張開眼。瀏海緊貼在她的前額上。雫慢慢直起身子，戰戰兢兢地環視四周。
　　「怎麼了？妳好像夢到什麼不好的東西了。」
　　「只是作了有點可怕的夢而已。已經沒事了。」
　　她從容地撩起頭髮，重新坐正，繼續看書。
　　雫不會將自己的情感外露。不過在將近三個月的相處後，晴史已經能從細微的徵象判斷雫的心情了。
　　舔舐嘴唇表示得意；雙唇緊閉時，就是心事被說中而感到困惑，或覺得難為情；看似雙頰鼓起，但其實沒有那麼生氣；撩起耳後的頭髮時，就是她正在說謊，或有事不想說出口的證據。至於高興和悲傷的徵象，他還沒觀察出來。
　　「休息一下吧！」晴史提議。屋頂上寒風凜冽，他們於是來到一樓的雜貨店，買了紙盒裝的果汁。
　　雜貨店的收銀台上有一台收音機，正播放輕鬆的談話廣播節目。
　　『新年時我回老家整理東西，在書桌抽屜裡發現一個手作的木盒。搖一搖，裡面有喀啦喀啦的聲音。可是我完全沒印象啊，我以前有這個盒子嗎？而且也不知道裡面是什麼東西。我突然感覺不太舒服，加上也沒盒子的鑰匙，最後就把它放回抽屜裡了。不知道那裡頭到底有什麼啊──』
　　小故事說完前，他們就走出雜貨店，在樓梯上坐下。
　　「妳不畫畫嗎？」
　　「我想先把家裡畫到一半的畫完。」
　　雫搖搖頭，一邊把吸管插進可可飲料。最近雫在圖書館幾乎不怎麼畫圖，不知為什麼不想畫。
　　「我在家時，會把素描簿裡的圖臨摹到畫布上。只要先畫過一次，我就能記得素描對象的感覺。」
　　「可是顏色怎麼辦？」
　　「回想起來再上色就行了。要注意的只有色彩的濃淡，很簡單。」
　　簡單，雫如此結論。她似乎不明白，這對一般人而言有多麼困難。
　　「如果對我的畫有興趣，要不要現在來看？」
　　意想不到的邀約，讓晴史緊張了起來。
　　「可以嗎？」
　　「母親在家休息，不能太吵就是了。」
　　晴史轉眼間就吸乾果汁，將包裝扔進店家前面一個用來充當垃圾桶的鐵桶裡。
　　離開圖書館大樓，兩人並肩走向二番街。冷風掠過水泥地，乾枯的野草隨之沙沙作響。
　　「妳母親的狀況還好嗎？」
　　「可以說話，但還沒辦法工作。」
　　雫撩了撩頭髮。
　　「身體虛弱的時候，好像就沒辦法集中精神。母親說，工作的時候，意識會脫離身體，飛到其他世界，在那裡接收畫面或資訊後再飛回來。偶爾她的意識也會回不來，久一點的時候，整天都會像一具沒有靈魂的空殼。遙視完後會非常疲倦，要在椅子上呆坐好幾天。為了看得更清楚，母親也會使用藥物，但那好像也有副作用。在恢復的期間，父親就會負責照料母親。」
　　「就是妳之前提過的『幫忙』嗎？」
　　雫模糊地點點頭。
　　「因為要儲備力氣，飲食上必須多加考量，這也是父親準備的。父親離開後，就換我負責。母親容易生氣，身體又虛弱，所以很辛苦。有尋人委託時，就由母親口述特徵，我照著畫出來。大家都稱讚我畫得很像。」
　　晴史的腦海中，浮現兩張女性的面孔。
　　雖是情緒激動的醜女，但終究是自己獨一無二的媽媽。
　　以及工作結束後依然保持活力十足的模樣，對自己照顧有加的奈奈美。
　　晴史突然想知道，此時此刻，她們都在哪裡做些什麼呢？
　　──不知道能不能請她母親幫我看看？
　　晴史知道這樣很厚臉皮，但他還是嘗試提出要求。雫起初有些躊躇，最後還是答應了：「不見得可以，但我會問問看。」
　　他們進入燻灰色的丑首大樓，走上二樓。空氣中充滿甜膩的藥味和複雜的臭氣，樓梯扶手和階梯上有汙黑的血跡。遠處傳來電鑽聲，公用廁所冒出陣陣惡臭。
　　「這間就是我家。第一次有遙視客戶以外的人進來。」
　　大門的門牌上刻著「213」。
　　柑橘的香氣飄進鼻腔深處。
　　正面是一條木地板短廊，左手邊狹窄的空間裡擠了洗手台和浴室。
　　雖說她們似乎賺了不法之財，家裡的陳設卻沒什麼生活感。
　　戶外的光線透過毛玻璃灑進屋內，但鋪了榻榻米的起居室仍有種陰溼臭味。要說家具，就只有牆邊一個斑駁剝落的美耐板收納櫃而已。連衣櫃一類的都沒有，摺好的衣服就擺在房間一角。
　　收納櫃上放著晴史送的蠟筆，盒子的外觀顯示雫還沒使用過。晴史一方面高興蠟筆被這麼珍貴地擺放著，一方面也因為雫沒使用而感到失落，複雜的情感在心中交織。
　　蠟筆旁放著一個相框。那一方能承載在手中的小世界裡，一對年輕男女各自抱著一名嬰兒，臉上的微笑還未沾染生活的疲憊。瘦削的男子感覺是個意志相當薄弱的人，大概都被坐在他身旁、看似強勢的妻子壓得死死的，即使是陌生人也能一眼看出來。在兩人懷抱中安睡的嬰兒有著小巧眼鼻，可見才剛到來這個世界沒多久。
　　「這是父親、母親，還有我們。留下的合照只有這一張了。」
　　──我們？
　　「我有過妹妹，雙胞胎妹妹。」
　　有過。
　　雫沒再繼續說妹妹的事，於是晴史也沒有多問。
　　壁櫥旁邊鋪了一床被褥，附近散落著素描簿、鉛筆、炭筆和油畫工具，似乎到剛才都還有人在那裡畫畫。大量的畫板倚著壁櫥拉門擺放，精緻的筆觸詳細勾勒著小型動物和鳥類逐漸腐朽的姿態，上了色的畫則彷彿飄著屍臭的質感。
　　──好厲害。
　　畫中散發的死亡存在感，讓晴史深受震撼。
　　「這位是我的母親。」
　　窗邊的安樂椅上，一個人影靠背而坐。一頭長髮束在腦後，看起來彷彿正陷在沉思中。
　　「媽媽。」
　　雫輕聲呼喚安樂椅上的人。沒有回應。
　　雫跪在椅子旁，挨近母親的臉。母親穿著深灰色的一件式睡衣，從頭到腳都包裹著繃帶，就像以前在圖鑑上看過的木乃伊照片。母親的雙手小心翼翼地抱著一個乳白色的小壺。
　　向母親說了幾句話後，雫搖搖頭。
　　「母親說她身體狀況不太好，果然還是沒辦法。」
　　雖然不抱期待，晴史還是感到失望。
　　「母親一直都是這個狀態。已經一年左右了，遙視的工作全部都必須推掉。飯也幾乎沒吃，整天就只是這樣坐在椅子上。」
　　雖然覺得很失禮，晴史還是無法將視線從纏滿繃帶的占卜媽媽身上移開。紗布表面左一塊右一塊浮現出褐色的斑痕。
　　「是皮膚方面的疾病。」
　　察覺晴史的視線，雫主動說明。
　　「母親沒辦法站起來後，過了一陣子，身體上就到處出現這種溼溼的斑。因為好像很痛，我才幫她纏上繃帶。這個鎮上的醫生好像沒辦法治好。」
　　「那麼雫是為了治療母親的疾病才──」
　　當街販賺錢嗎？
　　晴史將到口邊的話吞了回去。
　　明白點出她在賣身的事實，未免太過蠻橫、太過粗暴了。
　　雫的手輕輕搭在母親的肩上。
　　「母親現在只是狀況不好而已。等身體治療好後，我想跟她一起做很多事。所以在那之前，我必須努力才行。」
　　宛如要回答晴史的問題，雫說得強毅堅定。
　　雲影間透出縫隙，由窗口進入屋內的光益發明亮，沿著母女二人形成白色的光暈。
　　全身纏滿繃帶的母親，以及伴隨在側的花樣少女。
　　在這個單調乏味的屋子裡，因光的惡作劇，創造出如此一幅黑白活人畫（註7：活人畫（Tableau vivant）　意指讓真人擺出如畫中場景一般的構圖。），這令人不禁屈膝折服的神聖畫面，完全揪住了晴史的心。
　　「等母親恢復健康，我想去海邊。」
　　雫凝視著母親。
　　「還記得我在圖書館給你看的那幅畫嗎？沉入大海的綠色太陽，這是一種叫做『綠閃光』（註8：『綠閃光』　日落後和日出前，出現的短暫光學現象，在太陽上緣或是日沒點上方，可以看見綠光或綠色的光斑。），非常罕見的現象。一般來說，夕陽不是綠色的吧？」
　　晴史沒有看過大海，但記憶中還依稀殘存著幼時見過的夕陽色彩。
　　灰色大樓圍繞起的天空，在夕照下染上一片金黃。
　　那片顏色成為綠色的模樣，晴史無法想像。
　　「據說，看到綠閃光的人就能獲得幸福。和母親一起看著夕陽閃現的綠光，就是我現在的夢想。」
　　「獲得幸福……」
　　那些在東邊河岸圍繞著營火，有如放棄一切般虛無眺望著夕陽的流浪者們，突然浮現在晴史的腦海裡。
　　「可是那個幾乎看不到吧？有辦法那麼順利嗎？」
　　「那樣的話，就一直在海邊待到看到為止就行了。」
　　雫的話讓晴史一時語塞。那個他從來未曾想像，不，即使想像過也始終刻意忽視的未來，如今竟由她脫口而出。
　　雫是否有可能離開板切町？
　　一如古代的羅馬貴族從未懷疑自身榮光的永續存在，晴史也完全沉浸在「和雫共度的時光永不會結束」這個毫無保證的幻想裡，絲毫未曾想過與她的別離。
　　光是思及那一天的到來，晴史就幾乎要心碎。
　　「我其實很感謝你。」
　　雫清澈的嗓音，沁入晴史憂鬱的心。
　　「我不在極樂街以外的地方畫活著的人，不是因為聽到預言太痛苦，而是因為我至今不曾相信過任何人。雖然本來就被周遭的人討厭，但最難受的，還是被人痛罵『就是因為妳說了那些奇怪的話，才會變成這樣』。」
　　雫斷斷續續地吐露心情，聲音不同於平時，有些寂寞。
　　「所以，第一次告訴你預言後，我馬上就後悔了。反正一定又會被當成騙子，幹麼要多管閒事呢。可是，我又沒辦法假裝不知道。聽到你受傷的時候，我有點難過，覺得果然還是跟之前一樣。」
　　那個在從寺廟回家的路上，低喃著「這樣啊」並垂下視線的雫。
　　那個在月丸的房間裡，低頭聽著晴史說話的雫。
　　又多知道了一件她的事，心中卻意外地沒有浮現喜悅。
　　「第一次在圖書館屋頂上碰到你時，我問了『我們在哪裡見過嗎』，但當時我其實在裝傻。其實我之前就知道你了。手拉車在極樂街很醒目，我也注意到你一直在偷瞄我。可是我實在無法坦白說出口。會告訴你預言，就是這個原因。」
　　既高興又害羞，晴史覺得自己的臉要燒起來了。
　　「你相信了我，所以我也想相信你。跟你在一起的時間很快樂，也想讓你知道我的一切。不過，當你知道我毫無保留的一切時，你會怎麼想呢？想到你說不定會討厭我、看不起我，就覺得有點害怕。」
　　「我怎麼會看不起──」
　　雫搖搖頭。
　　「我不擅長說話，沒有信心能說得很好，但還是不想有任何的隱瞞。因為能夠陪伴我到這個程度的，至今為止只有你而已。」
　　雫再次撩起頭髮。
　　黑髮末端的光粒在空中飛舞。
　　「不過現在就先……」
　　雫沒有再說下去。
　　這個老舊的三坪房間裡，靜靜盈滿白光與不知所終的沉默。
　　
　　＊
　　
　　那天晚上，晴史也按照休假日前一天的慣例，前往十鎂和樹戶喝酒。
　　顯然，樹戶最近十分煩躁。不時會看到他踹飛整包垃圾、把垃圾用力甩到載物平台上，打呵欠的次數也增加了。像現在品嘗苦艾酒時，與其說喝酒，他的動作更像是在灌酒。邊喝酒邊聊天這種事，好像也很久沒發生過了。
　　對晴史來說，坐在他旁邊小口喝著可樂，基本上只是交際應酬之舉。
　　走出店外，樹戶提議：「要不要去極樂街晃晃啊？」
　　自從讓雫畫肖像畫以來，兩人再次一同前往極樂街。
　　明明是開口邀約的人，樹戶逛街時卻一臉無趣厭煩的模樣，步伐也懶懶散散。突然，他一個箭步轉進岔路。
　　「怎麼了，樹戶先生？」
　　「我去小便一下，好像喝太多了。」
　　樹戶瘦長的身子閃進大樓間隙，消失在黑暗中。
　　「嘿，阿晴！」樹戶離開一分鐘後，前方來人出聲呼喚晴史。
　　「嗯？怎麼啦？你超臭欸。」月丸嗅個不停。
　　「應該是沾到別人的酒味了。」晴史隨意打發過去。
　　「你的作戰計畫成功囉。」
　　月丸笑顏逐開，進入正題。
　　「本來是完全不抱希望啦，實際執行後，有人無視那個結果被殺，也有人在千鈞一髮之際逃過劫難。可惜我不知道具體是從什麼時候開始，總之現在已經幾乎沒有賣春小姐被殺了。因為那個，賣春小姐安心了不少，大家都很滿意哩。」
　　「事情順利就太好了。」
　　「真沒想到，她居然是占卜媽媽的女兒啊，我完全沒發現。大概是因為我滿久沒見到她了。」
　　一個月前，晴史向月丸提出一則方案。
　　讓雫幫每個娼妓畫肖像畫。
　　如果有哪個娼妓會在近期遇害，雫就會聽到其未來的聲音。內容只有隻字片語，但已能做為防患未然的參考了。
　　預言的細語並不總會降臨，因此這一個月來，她幾乎每天都無休止地替娼妓繪製肖像。如果將她畫完的素描本堆疊起來，可以到她的腰部這麼高。
　　──這樣一來，也會變得討厭畫畫了。
　　身為提出這個建議的人，晴史對雫感到內疚和抱歉。
　　幸好，她的辛勞和月丸的呼籲總算有了代價，即使未能完全阻絕食肝者的惡行，如今已經不再有娼妓受害了。
　　「不過啊，以前看到她的時候，她個性應該沒有這麼陰沉吧。」
　　「那月丸先生碰到的，說不定是她妹妹喔。」
　　213號房裡，只有那個纏滿繃帶的占卜媽媽而已。
　　晴史始終沒機會見到那個似乎和雫一模一樣的少女。
　　「不說那個了，我有新的情報。」月丸結束了雫的話題。
　　「有幾個碰到瘋子後幸運逃脫的女人，她們口徑一致，全都說攻擊她們的人，當時身上穿的是黑色雨衣。」
　　月丸險峻的表情，讓晴史不由得退縮了一下。
　　「別這麼緊張，我知道不會是你。你又沒動機，跟她們說的犯人體型也不合。不過，會大搖大擺穿著黑色雨衣的人，在這兒也只有垃圾清運員而已了啊。」
　　黑色雨衣即代表正在處理屍體回收，不僅垃圾清運員，在板切町也是眾所皆知的事。
　　因此，板切町所有的商店都沒有販售黑色雨衣，根本不會有人穿。在板切町中，輕視屍體回收這種卑賤工作的人也不在少數。
　　晴史忽然想到，這件事不知有沒有跟樹戶提過。
　　「再加上那個被賀島大卸八塊的清運員搞出來的事，有些尖酸刻薄的人就覺得，果然是那些傢伙為了增加收入自導自演。就是自己先弄出屍體，增加回收屍體的工作這樣。不過要是真有那種殘忍的小聰明，就不會來收垃圾了吧。」
　　說到這裡，月丸補上一句：「話是這麼說，不過我沒有輕視垃圾清運員的意思喔。」
　　「總之，雖然受害者是減少了，但兇手還是沒頭緒。現在只是把臭味暫時蓋住而已，等風頭過去，大概又會有女人受害了。只是割掉雜草，剩下的根還是會長出來。所以，我想請雫再幫我另一個忙。」
　　「幫什麼忙？」
　　「畫人像。幾乎每個女人都說『太暗看不清楚』，但還是有幾個人對犯人的臉稍微有印象。我想把她們說的特徵集合起來，畫一張肖像畫，就像蒙太奇拼貼那樣。我聽說，她之前就會根據她媽媽占卜說的特徵畫出人臉，這樣的話，根據證言畫出肖像畫應該也很容易吧。」
　　月丸似乎想起什麼，又補充說明：「對了，還有女人說，犯人身上有奇怪的臭味。說是像把腐爛的魚跟蛋之類的拿去燉煮，很臭很臭，還混有一點點廉價牙粉的味道。」
　　──這叫惡魔之酒唷。
　　老人的聲音言猶在耳。
　　「怎麼啦，表情很奇怪？」
　　「啊，沒什麼。」
　　晴史故做平靜。
　　「嗯，總之這陣子應該能解決吧。之後咱們再吃頓飯吧，我請你，就當謝謝你出的主意。」
　　月丸揮揮手，走進人潮中。
　　他離開後，樹戶才慢吞吞地從大樓的陰影下走出來。
　　「看來我好像還是不擅長應付那傢伙。」
　　樹戶剛才似乎一直暗中看著月丸離去。
　　為什麼他在敘述自己的事時，還要用「看來我好像」這種詞彙？
　　「還是直接回去吧。」
　　樹戶轉向十七番街，晴史也沉默地跟在後頭。晴史的家其實在相反方向，但樹戶並沒有特別對他說什麼。
　　他們走到比極樂街漆黑許多的暗巷。
　　晴史和樹戶都沒有說話。
　　不知何時開始，晴史的步幅愈來愈小，但樹戶一點也不在乎。
　　瘦長的背影，逐漸遠離晴史的視野。
　　──我對這個人，幾乎一無所知。
　　夢想成為成功的小說家。沒出息，被妻女趕出家門。愛插話，愛講道理。曾經是個看到屍體就翻白眼的膽小鬼。
　　他跟妻女分別後就沒再見過了吧，會不會想再見她們一面呢？看他愈來愈常打呵欠，不知道小說寫到哪裡了，寫的是什麼樣的故事。板切町的生活，對他的創作活動產生了多少影響？關於自己的過去，他是否曾經一五一十向侏先生交代了？
　　說到底，他為什麼不會想離開板切町？
　　「樹戶先生──」
　　就在樹戶要走進大樓時，晴史叫住他。
　　晴史想像著那個躲在壁櫥裡，手貼在拉門上的自己。
　　黑暗中就是安全地帶。壁櫥裡的空間，是獨一無二的聖域。只要乖乖待著，誰也不會進來。只要不出去，就不會惹人生氣。只要保持安靜，就不會發生任何事。
　　──等到受了嚴重的傷就太遲了喔。聽得懂人家在說什麼嗎？
　　「那一天，侏先生真的『出門了』嗎？」
　　樹戶身後的黑暗中，彷彿能看見母親怒髮衝冠的身影。
　　大樓入口的照明形成逆光，樹戶成為一片黑影。
　　感覺快要窒息了，但其實只過了十秒左右的沉默。
　　「竹林先生的確『出門了』喔。我說過了吧？」
　　說完這句話，樹戶轉身走進大樓。
　　樹戶消失在視野之外後，有那麼一會兒，晴史依然留在原地。
　　腳邊的寒氣，凍得鞋裡的腳發麻。
　　直到看見樹戶房間的燈亮起，晴史才踏上歸途。
　　
　　回到家時，爸爸早已睡了。來到新的一年，爸爸仍舊沒有要找新工作的意思，從大白天就開始用酒精混過令人厭煩的每一天。家愈來愈不是個能療癒疲憊的地方，尤其爸爸在家的時候，感覺就像自己被關在一個上了鎖的冰箱裡。爸爸在酒店奢的帳雪球般愈滾愈大，源源不絕的催款讓晴史無比沮喪。
　　他拿著針線躲進浴室，縫補工作服上的破洞。要是打開起居間的燈，爸爸會發火。
　　工作服穿得太舊，硬邦邦的布料連針都很難穿過。
　　坐在冰冷的圓石馬賽克磁磚地上，屁股麻得刺痛。
　　在一般家庭裡，針線活應該是母親的工作吧，他模模糊糊地想著。
　　媽媽消失的那一夜，他記憶猶新。當時的晴史七歲。
　　一如往常，媽媽又開始埋怨爸爸了，於是晴史匆忙躲進壁櫥裡。一反常態的是，那天爸爸受不了媽媽的謾罵，決定出言反擊。兩人的爭吵愈來愈激烈，透過拉門也能感受到緊張危險的氣氛。
　　「叫我滾出去？妳這醜女人在開什麼玩笑！」
　　爸爸突然拉高的怒吼聲，讓晴史渾身一顫。
　　「我沒在開玩笑！」媽媽尖叫著罵回去。
　　「人家可比你這個沒出息的男人好太多了！這種家裡哪有──」
　　爸爸一聲大吼，如落雷在耳畔爆裂。
　　晴史立刻塞住耳朵，將臉埋進棉被。
　　外頭母親短促的哀鳴，以及什麼被毆打的鈍音，透過掩蓋的手掌斷斷續續傳到耳裡。晴史將不住發抖的身體蜷縮成球形，無止盡地等待暴風雨離去。
　　終於，聲音戛然而止。
　　爸爸的聲音，媽媽的聲音，全都聽不見了。
　　晴史急著想知道媽媽的狀況，但始終不敢打開拉門確認。
　　「要丟了才行。」
　　聲音停止大約二十分鐘後，他才聽到爸爸虛弱的呢喃。拖著什麼的沉重腳步聲緩緩遠去，接著是一片鴉雀無聲。
　　外面的氣息消失後，晴史在壁櫥裡又等了一個小時，才小心翼翼地爬出來。矮桌翻倒在地上，桌面碎裂。鍋碗瓢盆散落在地。布滿水垢的流理臺沾滿漆黑的液體。
　　當晚，爸爸和媽媽都沒有回來。
　　隔天早上晴史醒來，出現在眼前的，是爸爸安穩的臉。
　　「從今天開始就我們兩個人，要努力活下去喔！」
　　印象中，爸爸確實是這麼說的。
　　「媽媽呢？」
　　「你餓了吧。來吃早餐吧，我從樓下麵包店買回來了。」
　　無論晴史再怎麼詢問媽媽的事，爸爸都只是一味扯開話題。
　　看著壞掉的矮桌，爸爸微笑：「得買張新桌子了。」
　　爸爸坐在桌子對面，手腕上包著繃帶。繃帶前端透著淡淡的粉紅色，但晴史什麼也沒問。
　　三天後，爸爸找到工作了。
　　「以後就由我來養你了，這是父親的職責嘛。」
　　爸爸一邊穿上全新的工作服，信心滿滿地向他宣告。
　　
　　水龍頭滴下的水珠，落在磁磚地上。
　　回憶如退潮淡去。
　　他很早就領悟，媽媽大概不會再回來了。
　　爸爸就像變了個人，工作賣力，對他也十分溫柔。看著這樣的爸爸，晴史逐漸覺得，那晚他在壁櫥裡聽到的爭執，是否只是一場惡夢呢。
　　從今以後，必須和爸爸兩人三腳地走下去。
　　晴史之所以想成為垃圾清運員，是衷心希望可以讓拚命工作的爸爸輕鬆一點。他告訴爸爸時，爸爸雖然開玩笑地說「清垃圾很辛苦喔，你做得來嗎？」但笑著的臉卻有些僵硬。
　　隨著晴史工作一年、兩年，爸爸臉上的笑容逐漸消失。
　　他愈來愈少和晴史說話，總是喝酒喝到睡前，也不再讓晴史協助他換衣服。
　　明明誓言要攜手活下去，兩人的關係如今卻僅剩彼此的爭吵與仇恨。
　　齒輪究竟是從哪裡開始脫軌的呢？
　　工作服縫補完成，花費的時間比平常還久。
　　晴史悄悄走出浴室，爸爸帶著醉意的鼾聲大作。
　　鋪床鋪到一半時，視線不禁被爸爸的睡相吸引過去。
　　爸爸的左胸露在棉被外。少了手掌的手腕，呈現光滑的圓形。
　　相貌嚇人的住持給他看的桐木箱中的內容物，此時在他腦中揮之不去。
　　──道上的兄弟都叫這個「分手」。這有點扭曲。
　　還完整留著指甲和手毛，烏黑乾枯的手。
　　蓋子背面的墨跡寫著年月日及姓名。
　　──他們抓到偷竊、放火、殺人等的現行犯時，就會像這樣把手砍斷。這個嘛，就是殺雞儆猴的意思。很久以前，會在犯罪的人臉上刺青做為懲罰，跟分手比起來是可愛多了吧。就算刺滿整張臉，好歹雙手還能用嘛。
　　晴史當時沒有打開每個桐木箱查看。
　　因為他完全不知道，倘若真發現了熟悉的名字，回到家該怎麼辦。
　　真相隱於黑暗之中。他人的心，即是深沉的黑暗。
　　他茫茫然望著父親流出口水的睡相。
　　──我為什麼會跟這個人，在這種地方生活？
　　一出現這個念頭，胸口便猛然湧出一股呼吸困難的窒悶。
　　在燈泡的光暈下，晴史喘著氣，像被浪拍打上岸的魚。

LzNO_Hentai

　　第四章　青色黎明
　　
　　隔天的工作排在上午，但樹戶沒有現身。
　　朝會解散後晴史等了二十分鐘，還是沒見到他，只得獨自清運數量龐大的垃圾。
　　將手拉車收拾完畢，晴史愉快地前往圖書館。他思考過樹戶生病的可能，但絲毫沒有前去探望的意思。時間已過了下午兩點，卻意外不覺得餓。
　　枯渴的心，需要的是雫。
　　他氣喘吁吁地跑進圖書館，雫卻不在那裡。晴史立刻爬上屋頂，然而等待著他的，也只有冬日的白色豔陽而已。以嚴冬來說，最近幾天的氣溫相當高，但屋頂上卻連一個小孩也沒有。
　　他想起月丸說過要請雫製作蒙太奇人像畫，便轉而前往極樂街。
　　白天的極樂街，是一條寂寥慘淡、有些陰暗的窄路。妖豔的世界悄悄潛藏其中。營業中的店家屈指可數，在街上徘徊閒晃的都是些別有意圖的男人，看不見那些大聲扯著酒嗓的皮條客，用暖和大衣包裹婀娜身姿的流鶯也寥寥無幾。冷清的小路邊，有一群裹著層層厚衣、縮著身子的街販。
　　晴史在街販中尋找雫的面容，但一無所獲。
　　「怎樣，是要買？還是不要買？」
　　見晴史在路上來回走動，一個白色羽絨衣少女不悅地對他喊道。少女可能跟雫同齡或更小一些，單調土氣的臉上抹著化妝品。她腳邊散亂地放著一些鎮內工廠製作的指甲刀。
　　雖然對方不友善地瞪著自己，晴史決定還是向她問問雫的事。
　　「你說雫，就是那個畫畫的女孩吧。嗯，今天她在我隔壁，不過大概一小時前跟客人走了喔。沒錯吧？」
　　賣指甲刀的少女，向坐在左邊的黃連帽衣少女搭話。紙箱做成的招牌上，用圓圓的字手寫著「捶肩一次五百圓　也有特別服務喔！」。
　　「啊，是海苔卷吧，那個客人。他今天穿平常的衣服，所以我當時沒注意到，不過想起來，那張歹命的臉的確是海苔卷沒錯。」
　　「海苔卷是？」
　　晴史插話。指甲刀少女邊玩著她的茶色瀏海邊回答。
　　「大概兩個月前開始就常看到他啊。他個子很瘦高，老是穿著一身黑色雨衣，所以我們說他看起來真像海苔卷。」
　　「對對對。他的臉都被帽子蓋住了，大家都在猜那傢伙到底想幹什麼，對吧？」
　　只有清運屍體的垃圾清運員會穿的，黑色雨衣。
　　足以成為街販們話題的高個子清運員，晴史只能想到一個人。
　　「說到這個，我還留著那女孩的畫，因為海苔卷沒有帶走。」
　　指甲刀少女將一張原先背面朝上的畫紙遞給晴史。
　　看到以炭筆繪成的肖像畫，晴史瞪大雙眼。
　　全身泛起惡寒，彷彿血液都要結成冰。
　　一雙陰沉混濁的眼睛，樹戶的眼睛，正盯著晴史。
　　「然後呢？雫人呢？她去哪了？」
　　咄咄逼人的晴史，讓捶肩的少女有些畏縮。
　　「我不知道這麼多啦。只是，他們好像有吵一下要在哪裡做。我好像稍微聽到『那就在妳家』，大概是吧，好像不太確定？」
　　晴史轉頭望向大樓群後方的二番街。
　　他說了聲謝謝，拔腿就跑。「等等啊，喂！不買東西啊你！」指甲刀少女氣急敗壞，晴史只是頭也不回地朝二番街奔去。
　　狹窄的巷弄彎彎曲曲，他跑著跑著，摔倒了好幾次。跑過轉角雜貨店時，差點撞上一個捲髮的中年胖女人。「你長不長眼睛啊！」他瞄了一眼痛罵的中年女人，繼續奔跑。
　　乾燥的陽光穿過細長零碎的天空，落在板切町的道路上。乾扁的棉被晾在窗外，拍打棉被的聲音傳進耳裡。在一片生魚的腥臭中，傳來熟食店的油炸味。
　　板切町的風景、聲音、氣味，逐一被拋在身後。
　　在冬天的風中沙沙作響的衣物；掉在路邊的塑膠娃娃；磨粉機運轉的聲音；路上散落的垃圾；嬰兒的啼哭；聳立的大樓完全遮蔽了寒冬的太陽。
　　抵達人煙稀少的二番街時，晴史幾乎不能呼吸了。
　　站在丑首大樓前，他雙手撐著膝蓋，氣喘吁吁地抬頭看向213號房的窗戶。透過緊閉的毛玻璃，看不見室內的模樣。
　　呼吸還沒緩過來，晴史一步一步艱難地爬上二樓。
　　走廊上流出死亡金屬的重低音鼓聲，然而晴史的心跳比那節拍更快，碰碰碰地擊打著肋骨。想盡快確認的焦急催促著他的步伐，同時，不知在前方等待的是何物的恐懼，又將腳步拖慢。
　　到達213號房。耳朵貼在門上傾聽，裡面沒有聲音。
　　他鬆開打算敲門的拳頭，轉動門把。
　　門沒有鎖。
　　他想要悄悄推開門，鉸鍊卻發出如蝙蝠鳴叫的尖銳聲響。
　　短廊前方，起居室窗戶灑入的陽光和上回一樣白亮。
　　一個黑影從牆壁後方探出上半身，發現了晴史。
　　嶙峋下垂的肩線。短髮。扁平的胸部。細瘦的體型。
　　「真虧你知道在這裡啊。」
　　將近半年來幾乎天天聽到的，沉穩但總令人不太舒服的聲音。
　　「你在這裡做什麼，樹戶先生？」
　　「我可是一直忍到現在了啊。」
　　「所以我問，你到底在這裡做什麼！」
　　樹戶悠悠直立。
　　他全身赤裸。
　　「我知道你喜歡她，所以我可是一直忍耐、忍耐、忍耐、忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐再忍耐，全力抵抗自己的欲望哪。」
　　赤身裸體的右手、胸部、腹部，全潑滿比幽暗更濃重的黑。
　　由於逆著光，看不清他的表情。
　　「但還是沒辦法。忍耐已經到極限了，沒辦法再繼續壓抑我不斷上升的衝動，感覺大腦都快燒焦了。所以我買了她。」
　　毫無理由地，一股糟糕的預感貫穿晴史腦門。
　　也顧不上脫鞋了，晴史踏進屋內，推開樹戶，衝進三坪房間。
　　陳舊的收納櫃，相框，坐在窗邊纏滿繃帶的母親，榻榻米上散落的畫具。
　　只有鋪在地上的被褥，是上次沒有的。
　　「年輕的孩子真是不錯啊。觸感不同，彈性也不同，跟上年紀的賣春女差多啦。」
　　雫一絲不掛地躺在上面。
　　一把粗大的刀子插在她傷痕累累的肚子上，蔓開一大片血跡。
　　這是什麼情況。
　　頭腦一片空白。此時，左半身猛然竄起一陣寒毛。
　　「這是為了寫出我獨有的傑作的準備工作。」
　　樹戶黏膩的淺笑聲，出現在晴史身旁。
　　「優秀的作家，都擁有獨特的價值觀或美感，而異於常人的經驗和特殊的癖好就是泉源。可是，我過往的人生卻毫無樂趣及深度。明知如此，我依然絲毫沒有勇氣徹底拋下這種枯燥無味的生活。我不懂人類的本質，沒有黑暗的過去，也不曾震撼於深不見底的恐懼和不安。我突然發現，自己不過就是那種隨處可見，無聊到不能再無聊的凡夫俗子。就算我讀得再多、寫得再多，都無法避免我這個人類的膚淺呈現在作品中。我領悟到，自己根本沒有創造傑作的資質。你能明白嗎，那種漫無止境的空虛感。在自己身上烙下『毫無存在價值』的絕望有多深，你懂嗎？」
　　樹戶毫無抑揚頓挫的呢喃聲，讓晴史全身爬滿雞皮疙瘩。
　　「所以為了填滿自己內在的不足，我決定採取行動。也剛好嘛，我妻子向我提出離婚。我殺了妻子，也殺了女兒。畢竟跟母親分開太可憐了嘛？我殺了兩人，在山裡把她們埋了。我完全沒有罪惡感，因為她們只是我人生的絆腳石。不過，最後的最後，她們還是為我出了一份力。她們給了我壓倒性的死亡真實感。」
　　樹戶的臉愈來愈近。
　　生物暖熱難聞的氣息噴在臉頰上，晴史不由得轉過頭去背向他。
　　「可是隨著時間過去，當時殺害妻子和女兒的感覺也愈來愈淡薄。一方面大概也是我當時殺得太忘我了吧。剛開始在這裡住下時，我完全變回了當初那個可恨的凡夫俗子。這樣下去，要寫出傑作根本是作夢。我愈來愈煩躁，不知道該怎麼辦，就拿了花瓶裡的花來占卜。我一邊拔花瓣一邊說，殺、不殺、殺、不殺、殺、不殺、殺殺殺殺殺殺殺。我拔完每一朵花，結果都是殺，所以我決定就這麼做吧。把闇鍋叫到暗處摀住她的嘴割喉，刺她的胸部，在肚子裡攪來攪去。竹林先生私下提醒我，叫我別想奇怪的事，但說會盡力支持我的明明也是他啊？根本莫名其妙，所以我就讓他退場了。聽到竹林先生的過去時，我真是差點笑出來耶。擺出一副了不起的架子對我說教，結果自己還不是一時衝動就殺人了？」
　　樹戶的兩聲嘻笑竄進耳朵。
　　「這時，我心中萌生了新的欲望。我想要徹底瞭解，人類有哪些死法。我想知道被兇殘的殺意突襲的人，害怕的時候會是什麼樣子。因為死亡的恐懼和人類的本質大有關係嘛。絞殺、刺殺、擊殺，我也試過在浴缸裡把人溺死。刀子插進肚子時，握刀的手會有什麼感覺？慘叫聲會有多高亢？還是因為恐懼跟疼痛，反而叫不出來？喉嚨要割到多深，才能讓尖叫聲停止？要勒得多用力，頸骨才會斷？頭蓋骨最脆弱的地方是哪裡？鮮血的溫度黏度和氣味是？動脈跟靜脈裡的血，又是哪兩種不一樣的紅？最後一口氣是吸氣還是吐氣？生與死的分水嶺究竟在哪？我想要一一冷靜觀察，用自己的五感確認，吸收到大腦的深處，直到滿意為止。為了不讓這種感覺從腦中消失，我不斷殺害闇鍋。我殺了好幾個人，切開了好幾個人的肚子。有時也把卵巢含在口裡確認味道，那東西很苦，根本沒辦法吃。」
　　樹戶的手搭上晴史的肩。
　　脖子上的冰冷觸感，讓晴史悚然一震。
　　「你雖然無知，但是個好人。我不想跟你爭。你是我重要的工作夥伴，也是無可取代的友人。獵物要是逃了，再找新的就行。可是一旦損壞的友情，要修復就難了。雖然你在那邊指手畫腳讓我不好工作，但我就不多計較了，因為我心胸寬大嘛。接下來我就要用她的身體，盡情傾吐我的欲望。因為是第一次用年輕的孩子，我脈搏跳個不停呢。你如果想在旁邊觀摩也沒關係，不過我不會容許被干擾的，就請你『乖乖守規矩』囉。」
　　樹戶再次低聲嗤笑。
　　必須快逃。
　　違反晴史的意志，腳死死黏在地上動不了。
　　腎上腺素無用地分泌，徒然加速著心跳。
　　樹戶則終於從身邊離開。
　　那一瞬間，視野角落竄出一抹影子。
　　刀刃的閃光深深刺進樹戶的後頸。
　　如太陽的紅焰般，鮮血的飛沫向上噴發。
　　血從樹戶按住傷口的手指指縫中湧出，啪答啪答滴落在褪色的榻榻米上。
　　「為什麼……原來如此……妳……」
　　銳利的刀尖，刺向樹戶因驚愕而睜大的右眼。
　　伴隨爆裂開來的鮮血與慘叫，樹戶跪了下來。
　　刀刃再次劃開他的後頸。
　　又一道鮮血噴出。
　　樹戶眼球向上一翻，趴倒在地。
　　「話，太多了。全是破綻。」
　　雫赤裸的腹部染著一片深紅，握著刀站在後面。
　　一雙烏黑大眼，像看著狗屎般俯視樹戶。
　　割斷的動脈中流出緩慢黏稠的血液。
　　晴史還搞不清楚發生了什麼事，只能愣在一旁啞口無言。
　　那把砍破雫的腹部又割裂樹戶的刀子，從纖細的手裡滑了下來。
　　雫的身子一軟，在即將倒地前被晴史抱住。
　　血在灰色的工作服上暈染開來。
　　「真不方便啊，我的力量。完全不知道會變成現在這樣。要是先畫畫自己的臉就好了。」
　　「別說話，傷口會擴大的！」
　　乳房、肚子、心窩、側身、下腹。
　　暗紅肆虐的痕跡，刻印在雫柔嫩的肌膚上。
　　「我馬上就叫醫生，妳再撐著點！」
　　晴史正要站起來，衣服下襬卻被雫輕輕拉住。
　　「不用叫沒關係，大概來不及了。」
　　「什麼來不及，妳到底在說什麼！沒事的，我一定會救妳！」
　　雫偏了偏頭，循著她的視線，晴史的右手撫上她的胸口。
　　因收垃圾而乾裂的指尖沾上血。
　　白皙的胸口，遍尋不著理應存在的脈動。
　　「未死者……」
　　晴史低喃的語音未落，某個物體壓上他的背。
　　雫發出一聲短促的哀鳴。
　　重量壓迫著胸口，險些喘不過氣。
　　晴史回頭，一隻布滿血絲的巨大左眼，掛在樹戶蒼白的瘦臉上。
　　右邊的眼窩裡溢出黏稠的血，滴落在晴史臉頰上。
　　「樹戶先生也……」
　　「為什麼要妨礙我！」
　　樹戶滿臉憤恨地轉向雫。
　　大量自頸動脈湧出的血，在他的肩膀和胸部拉出樹狀的圖樣。
　　「妳知道妳對我做的事有多嚴重嗎！妳野蠻的行為是對我，不，是對文學本身的背叛！因為妳，害我變成了這副不祥的軀體。這軀體遲早會腐爛，已經來不及了，沒有時間寫完了。妳是個罪人，奪走我完成千古流傳的傑作的機會，這就是妳犯下的重罪！」
　　口水和著血沫噴出樹戶的薄唇。
　　「所以我也要奪走妳珍貴的東西，就像妳奪走我的性命一樣！這是等價交換啊！妳剛剛的偷襲已經沒用了，因為我已經死了嘛！妳就在那裡眼睜睜看著妳重要的少年被殺的模樣吧！」
　　樹戶的手搭上晴史的脖子。
　　像在嘲笑晴史的抵抗，手指漸漸深入頸肉。
　　樹戶僅存的一隻眼燃燒著瘋狂，死死瞪著晴史。
　　他身上又源源不絕地流出血來。
　　「你知道嗎，晴史？古代的阿茲特克帝國在祈求戰爭勝利時，會將俘虜的心臟獻給神。沒錯，沒錯，沒錯。我就殺了你，剖開你的胸口，把還在溫暖跳動的心臟挖出來，當作獻給神的供品吧！我要乞求神的赦免啊，一定要讓祂們給我足夠完成作品的時間才行。這就是復活的儀式！」
　　樹戶的胡言亂語，讓晴史血液瞬間冰凍。
　　被緊緊勒住的喉嚨中，溢出細絲般的嗚咽。
　　雫從後面抱住樹戶，但輕易就被甩開。
　　──可能不行了。
　　視野倏地轉暗。
　　逐漸遠去的意識中，晴史聽到了什麼破裂的聲音。
　　鞋底踩踏地板的混亂腳步聲。
　　一股衝擊將晴史連同樹戶撞倒在地，下一個瞬間，脖子的束縛就消失了。
　　晴史咳個不停。如一尊仁王像屹立在他面前的，是月丸。
　　「這混帳想耍我！還給我說什麼『我們有見過面嗎』，啊！」
　　月丸怒吼，對準樹戶的臉用力一踹。
　　被踹飛的樹戶撞到安樂椅，雫的母親連椅子一起摔在榻榻米上，膝上的小壺滾到牆邊，裡面的東西散落一地。
　　月丸的拳頭痛擊在樹戶的頭、肩、胸、腹，沒有顧忌，毫不留情。樹戶雖試圖反抗，但對手實在太兇暴，他看起來就像被肉食猛獸壓倒在地、奄奄一息的草食小動物。足以將晴史壓制的臂力，在把打架當家常便飯的月丸面前，就像赤子般柔弱無力。
　　最後，樹戶只能筋疲力竭地任憑毆打。他滿臉瘀青，彎曲的鼻梁下流出鼻血。
　　「害我搞得大費周章，這個變態！」
　　月丸喘著氣，從褲子的後口袋抽出一條粗束帶，將樹戶的手腕及腳踝固定住。綑綁的過程毫不客氣，樹戶發出陣陣虛弱的哀鳴。
　　「抱歉來晚了，阿晴，費了點力。」
　　「真的有夠晚，我都被砍了。」
　　還趴倒在地的雫不滿地抱怨，月丸這才發現她全身是血。「未死者有兩個嗎。」他陰鬱地自言自語。
　　「這也在妳的預言內嗎？」
　　月丸沉重地問。雫的頭轉向一旁的樹戶。
　　「我問了這個男人的結局：頸部身中多刀。我想，這個男人一定是被我所殺。而我也有自信能順利做到，所以就邀請他了。只不過，沒想到連我也身中多刀就是了。」
　　「意思是聽到預言，所以才殺他的？」
　　月丸挑起一邊眉毛，冷淡地看著雫。
　　「完全搞不懂妳在想什麼，不過妳也真是個瘋子啊。」
　　「比起那個，月丸先生為什麼會來這裡？」
　　晴史摸著自己剛解脫的脖子，努力擠出聲音。
　　月丸睨視著倒在地上的樹戶，就像在看一灘牆上的嘔吐物。
　　「剛剛我在極樂街碰到他，這傢伙，看我容易忘事，竟然裝作不認識我的樣子。」
　　「為什麼……我們明明已經好幾天沒見了。」
　　樹戶難受地呻吟，他的臉頰上黏著暗紅的血。
　　「是啊，沒錯。所以我剛開始是沒發現。不過接著我吃了飯，再到幾間店家打打照面，就在路邊小便到一半的時候，腦袋角落突然就好像想起了什麼。大概是神明把遲了點的壓歲錢送來了吧。像我這種猴子腦袋，雖然很零碎，連具體是誰都不知道，還是想起了原本應該遺忘的人啊。」
　　「可是，就憑一點瑣碎的不對勁和第六感，不可能就能鎖定我吧？」
　　「不是第六感，是多虧這張相片跟我寫的筆記。」
　　月丸用來充當筆記本的行動裝置畫面上，是他在極樂街拍下的三人的照片。
　　他使用了可以加上手寫字的應用程式，樹戶的臉旁邊，畫了個大大的紅色叉叉。
　　「雖然我不記得這是什麼時候拍的了。總之，你跟我前陣子從賣春小姐那兒收集來的證詞有幾個共通點，但因為沒有確切證據，原本只能停留在懷疑階段。不只要感謝神明，也要謝謝過去的我啊。」
　　月丸得意洋洋。
　　「我拿這張照片給街販看，他們一臉厭煩地說『又要問海苔卷啊』。我問了細節，他們才說不久前有個小鬼也問了相同的事，剛聽完話馬上臉色大變就跑了。我靈光一閃，丟下工作衝過來一看，果然就猜中了。」
　　月丸操作行動裝置，三人的照片咻地消失在畫面裡。
　　「哎唷差點忘了，報告報告。」
　　月丸撥打電話。「是的，是的。我抓到了。」他說，對方似乎是角頭。
　　「對了，那個木乃伊是啥？」
　　結束通話後，月丸看向雫倒在地上一動也不動的母親。
　　「是我的母親。」
　　「占卜媽媽啊。都鬧成這樣了，她還真悠閒啊。話說，為什麼要包著繃帶啊？」
　　「因為從一年前就生了病，身體不好。如果不包著繃帶，皮膚會爛掉。」
　　「嗯哼，生病啊。」
　　月丸大剌剌地用手指戳了戳占卜媽媽的肩膀。
　　趴在地上的雫出言喝止：「住手！」
　　「我說這個啊，已經死了吧？」
　　雫睜大眼睛。占卜媽媽什麼也沒回答。
　　「沒死，媽媽還活著。只是身體狀況不好，沒辦法靠自己爬起來而已，你別亂來！」
　　「可是啊，我們這樣一直在說話，她卻像個石頭一樣毫無反應啊。我摸了她也完全沒動。而且妳摸摸看，連脈搏都沒有啊。這到底哪裡算活著啊？」
　　「才不是這樣！只要好好休息，總有一天會好的，你不要隨便亂說！」
　　雫尖聲喊道。月丸搖搖頭。
　　「我可沒隨便說。當我還是個跑腿的時候啊，就常聽說占卜媽媽這人很糟糕，那樣下去總有一天會死。那時我還不懂那是什麼意思，而且大家雖然糟糕糟糕的說，占卜的委託也從沒停過。」
　　「總有一天會死，月丸先生，那是什麼意思？」
　　喉嚨的不適終於緩解，晴史加入對話。
　　「今天早上啊，角頭他們喝茶聊天的時候提到占卜媽媽，所以我就問了。他們是覺得很煩啦，說我不知道問過幾百遍了。我說阿晴啊，你看這個房子，不覺得東西少得奇怪嗎？」
　　正如月丸所說，213號房內的日常用品和家具都非常少。除了廉價的置物櫃和占卜媽媽坐的安樂椅外，既不見任何家電用品，連衣櫃和桌椅都沒有。
　　「占卜媽媽的收費高得不得了。這裡的人如果想委託她，可要有好幾個月不吃不喝的準備才行。但是，這個家卻完全沒有一點錢的味道，你覺得是為什麼？」
　　「因為……藥太貴了。」
　　回答的是雫。「沒錯，是藥。」月丸接著說。
　　「說是藥，可不是治療身體的藥，而是破壞身體的藥。占卜媽媽對安非他命嚴重成癮。那種東西一旦上癮，光靠少量是無法滿足的，所以就算錢再多也不夠用。占卜賺來的錢，全都丟進安毒裡了。就像把吐出來的東西，不斷吞回去再吐出來一樣。委員會跟角頭也樂得可以繼續利用她，畢竟毒就是他們提供的嘛。就算占卜費再貴，反正最後都會原封不動回到口袋裡，當然能盡情委託了。」
　　「瘋子女孩的媽媽是安毒蟲嗎，還真是有什麼媽媽就有什麼女兒啊。」
　　樹戶嗤笑，月丸一腳踹向他的下顎。
　　「安毒的戒斷症狀很嚴重。藥一旦用完了，就會變得非常焦躁不安，為了逃避又繼續打藥，永遠打不完。不知不覺中，腦袋跟身體就已經殘破不堪了。我想占卜媽媽八成是安毒打過頭，腦袋的血管爆了或內臟爛了才死的吧。」
　　月丸上下打量著纏滿繃帶的占卜媽媽。
　　「別再說了，拜託。」雫哀吟著請求。
　　「這裡頭恐怕全是乾巴巴的肉了。也是不簡單，還能維持個人形，大概是用繃帶緊緊包住的關係吧。」
　　「可是，我還聽得見聲音。母親會說『謝謝妳照顧我』，會說『抱歉這副身體給妳添麻煩了』。雖然話不是很多，但偶爾會說。我跟她說，等媽媽恢復健康，我想一起去其他地方看看，媽媽就會回答我『是啊希望可以去』。」
　　月丸看著雫，像個大人正在給不懂事的孩子講道理。
　　「喏，該認清事實了。妳其實很早就發現她死了吧？住在同一間屋子裡，不可能沒發現。妳只是騙自己母親還活著，把母親的屍體弄成還是人形的模樣，一個人上演獨角戲罷了。我有說錯嗎？」
　　雫緊咬下唇，兇惡地看著他。然而月丸並未因此動搖。
　　「妳說妳聽得到聲音，那是妳幻想母親聽到自己願望的幻聽。占卜媽媽才不是那麼親切溫柔的女人咧，她就是個嗑藥嗑到本性跟神智都壞光光的刻薄老太婆。妳只是剛好趁她死了，就捏造一個理想的母親出來而已。因為生病所以皮膚爛掉？說錯了吧，那是腐爛了啊。」
　　「才沒有──」
　　「別再說了！」
　　晴史看不下去大喊，月丸停了下來。
　　「什麼都別再說了！已經夠了！」
　　晴史突然發怒，讓月丸不太高興，但他也只是皺著眉抓抓頭，不再多提占卜媽媽的事。
　　雫依然扭曲著臉，一副快要哭出來的樣子。然而變成未死者後，淚腺就失去了功能，因此她的眼角一滴淚也流不下來。
　　月丸一臉掃興，索性唰地站了起來。
　　「總之，我就先把這個變態交給委員會了。因為他已經變成未死者，應該不會被『分手』了，但證據還是得帶去才行。」
　　他輕易地將樹戶扛上肩。「哎呀差點忘了──」走出房間前，月丸取出行動裝置，以單手輸入文字。
　　他將畫面給晴史看，上面寫著「下次跟阿晴吃飯」。
　　「就這樣啦，阿晴，下回見。」
　　道別的語氣一如往常地平靜，月丸離開了房間。
　　三坪大的房間裡，只剩下晴史、雫，以及倒地的木乃伊。
　　樓下喧鬧的音樂，換成了優美的敘事曲。
　　
　　＊
　　
　　「某一天，母親突然就沒辦法從椅子上站起來了。我原本想說，啊，母親又無法回過神來了，沒有太在意。但好幾天過去，她還是維持這個樣子。」
　　依然赤身的雫，躺在被褥上娓娓道來。晴史靜靜地聽。
　　「母親原本就吃得很少，沒辦法從椅子上起來後，就什麼也沒吃了，也不洗澡，變得很臭。我問母親要不要在床上睡，她還是坐在椅子上，一動也不動。接著，母親的臉跟手開始變色流膿，我請醫生來看，但醫生淨說些聽不懂的東西，就是不幫我治好母親。請他開藥，也不理我。我討厭醫生。所以，我就幫母親纏上繃帶。膿流得愈來愈多，繃帶每天都得替換。後來慢慢不流膿了，但母親還是一直坐在椅子上。」
　　雫一反常態地滔滔不絕，晴史感到一股難以言喻的不安。
　　月丸離開後，雫很訝異自己為什麼還沒死。晴史向她解釋未死者的存在，雫恍然大悟，開始侃侃而談。
　　──你願意聽聽我的一切嗎？
　　故事由此展開。
　　「母親為了維持遙視能力，必須定期食用人類的心臟和肝臟。那種力量就是這麼一回事。父親會替母親蒐集心臟和肝臟，將女人帶到這個房間裡殺害，再搬進浴室切開身體。父親變成影之後，就換我負責。不過因為屍體太重了，我只能在街上處理。」
　　「所以就利用當街販的機會，物色獵物。妳之前說的『幫母親的忙』，指的就是這件事吧！」
　　雫緩緩點頭。她必須成為食肝者，無從選擇。
　　「光是坐在那裡畫畫，就有挑不完的客人。如果我在畫肖像畫時聽到聲音，就會把對方帶到隱蔽的場所，在辦事辦到一半時割喉。因為做得正投入，對方根本無心留意周圍的狀況，很簡單。男人死了之後，就切開肚子，把心臟跟肝臟取出來。母親不再進食後，我還是繼續蒐集心臟跟肝臟。我想說等哪天母親復原，要是沒東西吃就傷腦筋了。不過，最後全都腐爛丟掉了。」
　　「要是跟我說，我明明可以幫妳。」
　　晴史放在大腿上的雙拳緊握，指甲深深掐進肉裡。
　　「這地方多得是屍體，只要剖開肚子，內臟要多少有多少。這樣的話，妳就不用殺害客人，也不必出賣身體了。」
　　「可是，我不想被你討厭。」
　　「我怎麼可能會討厭妳！」
　　晴史堅定地說。雫看著他的眼睛。
　　「喏，我想拜託你。」
　　「拜託我？」
　　「我想畫一個東西。」
　　「畫一個東西？」
　　「你知道九相圖嗎？」
　　「九相圖？」
　　「就是描繪屍體腐爛過程的畫。圖書館的書上面說是『直接觀察已殞命的肉體腐壞並歸於塵土的過程，為觀想肉體之不淨與諸行無常所繪製的圖畫』，不過我看不太懂，只能用字典查出這些字後背下來。」
　　晴史也這麼覺得。描繪屍體究竟可以知道什麼呢？
　　「我說過，我有一個雙胞胎妹妹吧。」
　　晴史點頭。
　　「四年前，我殺了她。」
　　雫的一句話，緊緊攫住晴史的心臟。
　　他不想相信。他希望是自己聽錯了。
　　但她確實是這麼說。
　　──我殺了她。
　　「那一陣子，我們家的生活變得很困難。一直沒有遙視的工作上門，母親卻還是繼續嗑藥。在父親的吩咐下，我跟妹妹被迫成為街販。妹妹聰明又喜歡看書，所以她寫詩；我就跟現在一樣畫肖像畫。因為雙胞胎很少見，我們的詩集跟畫都賣得很好。賺錢回家時，母親就會大力稱讚我們。可是，我們很討厭脫光讓人摸來摸去。」
　　一想到幼小的雫委身於陌生男子的情景，就心痛如刀割。
　　「妹妹跟我不一樣，是個開朗親切的孩子，所以比起我，客人更常選妹妹。不過時間一久，妹妹就愈來愈不常笑了。有時在到極樂街的路上，還會突然哭出來。在那之前，她看的多半是公主的故事書或漂亮的圖鑑，但後來就只會讀一些讓人不舒服的書。九相圖的書就是妹妹給我看的。那時她經常說，如果可以看著自己的身體逐漸腐爛，不知會是什麼感覺。她拜託我，如果她先死了，希望我把她從屍體變成骨頭的過程畫下來。我想，是不是因為不斷接客，讓她的心愈來愈破碎，才會去想那些事呢。」
　　雫輕輕嘆息。
　　過了一會兒，她繼續說。
　　「那天，我跟妹妹和平常一樣到極樂街，剛開始營業時我突然肚子痛，去了廁所。回來時，妹妹就不見了。我想說是不是接了客人，但等了很久她都沒回來，我就出去找她。在一條狹窄的死巷裡，我看見一個男人正掐住妹妹的脖子。如果當時我大叫，可能會有其他人過來。但我沒有呼救，只是躲在暗處，直到妹妹死去。我覺得妹妹很礙眼。跟只會畫畫，個性又陰沉的我不同，活潑的妹妹很受母親疼愛。帶了錢回家，被媽媽稱讚的也一定是妹妹。我一直很害怕，覺得自己是不是不被需要的孩子，是不是哪天就會被拋棄。所以我沒有呼救。我覺得只要妹妹不在了，我就可以獨占母親。等男人離開後，我走到妹妹身邊。妹妹什麼也沒穿，脖子上纏著一根繩子。我試著搖晃她，她已經沒有呼吸了。我明明一直覺得要沒有妹妹就好了，但當我明白，妹妹真的再也不會張開眼睛時，我突然好後悔，全身抖個不停。妹妹就等於是我殺死的。」
　　大量失血，讓雫的臉像水彩顏料塗過般蒼白，但說到妹妹悽慘的死亡，語氣卻依然平穩。
　　「我呆呆望著妹妹，想到她曾拜託我要畫下她死後的模樣。所以我就替她畫了。靠著一點點微弱的燈光，我畫了一整晚。累了就睡，再畫，再睡，再繼續畫。不吃不喝，就這樣不斷重複。妹妹是因為我而死的，所以我想贖罪。到第三天早上為止我都記得，那之後就沒有記憶了，也不知道自己是什麼時候被抬回家裡。父親母親都在房裡，但連我恢復意識後，他們對我毫不關心。妹妹的身體和畫了妹妹的畫，都消失無蹤了。母親抱著一只小小的壺，抽抽搭搭地哭。我就這樣被置之不理。根本一點也不高興。」
　　占卜媽媽重新坐回安樂椅上。她的膝上放著一罐骨灰罈，上半身向右傾斜，看起來像一個正在打盹的病患。
　　「在那之後，我就可以聽見聲音了。剛開始我還搞不清楚，畫了好幾個人後才發現，那是那個人最近會發生什麼事的預言。雖然用來蒐集心臟跟肝臟很方便，但我一直希望這種能力可以消失。『妳對我見死不救，根本沒有資格畫活著的人類，妳還是孤獨一人，大家都避開妳最好。』我總覺得可以聽到妹妹說這些話，覺得她不會原諒我。」
　　雫轉動脖子，看向牆邊的置物櫃。
　　年輕夫妻疲倦地笑著，懷裡抱著一對天真無邪的雙胞胎姊妹。
　　拍下那張照片時，是否有人能預知那毫無救贖的未來？
　　「我也開始不斷夢到妹妹。有時她在街上走路，有時她在家裡，夢的內容雖然都不一樣，但她一定會出現在我面前，用沒有眼球的漆黑空洞瞪著我。我每次都會向她道歉，但妹妹總是默默瞪著我而已。」
　　雫反覆說著對不起的悲傷睡顏，在晴史腦中一閃而過。
　　「我希望妹妹原諒我，所以我只畫鳥跟動物的屍骸。只要持續畫逐漸腐敗的屍骸，或許總有一天，妹妹會原諒我吧。我想不到其他方法了，因為我會的只有畫畫而已。可是，無論是夢還是聲音，都沒有消失。用動物取代還是不行吧，一定是這樣。」
　　雫的目光移到小動物屍骸的油彩畫上。畫布依照時間順序排列，一張張的屍骸逐漸失去原型。
　　雫用右手摸摸自己的傷口，纖細的指尖沾上乾涸赤紅的血。
　　「我最掛念的事，就是沒能將妹妹的屍體畫到最後。因為我的贖罪不完整，還沒有結束。藉由這具和妹妹相同的身體完成九相圖，就是我現在的願望。」
　　清澈的瞳眸，定睛凝視晴史。
　　「你願意幫助我完成嗎？」
　　晴史立刻就知道自己的答案，然而話語說出口，還需要一些時間。
　　「──我該做什麼？」
　　雫紅染的手指，比著自己的心窩。
　　「從這裡，往肚臍的方向切開。光身體是不夠的，內臟腐敗的樣子也必須好好畫下來。」
　　晴史拾起地上沾滿血跡的折疊刀，將刀刃放在雫的心窩處。柔軟的肌膚將刀尖些微吞沒，滲出紅黑色的血。
　　「我要開始了。」
　　雫輕輕頷首。
　　雙手握住刀柄，深吸一口氣，將刀尖埋進肉裡。
　　唔，雫發出短促的呻吟。
　　「很痛嗎？」
　　「沒關係……好像，還能忍耐。」
　　刀刃進一步深入至三分之一處，接著一口氣劃到肚臍。雫緊咬的牙關漏出痛苦的低鳴。
　　紅黑色的腹直肌，以及收納於其下的臟器展現在眼前。腸子表面閃著一層黏液，可以清楚看見裡面的細小血管。
　　「以肚子為中心，像畫圓一樣，把腸子拉出來。」
　　依照雫的期望，晴史從肚子的裂縫裡拉出小腸。血流已然完全停止，腸道比想像中更長更柔軟，需要花不少時間才能排成漂亮的同心圓。
　　肝臟、胃、膽囊、十二指腸、胰臟、脾臟、腎臟，按照雫指示的順序、指示的位置排列。每次拉開肚子的切口，每回切離尚存餘溫的臟器，那瘦弱的軀體都會猛地弓起。雫不斷握拳又舒展，反覆深呼吸，與劇痛拚命搏鬥。
　　──妳根本不需要再這樣疼痛下去！
　　對於一心只想接受死亡的雫，晴史氣惱不已，只能緊緊咬住後牙。
　　肋骨以下的臟器幾乎全部取出，雫的腹部中，僅剩和陰道相連的子宮與卵巢。
　　「這些不用。」
　　雫的手輕輕按住晴史的手腕。
　　「留下來就好。它們工作得很辛苦了。」
　　晴史俯瞰著由雫的臟器排列出的幾何圖形，用纏在腰間的毛巾拭去手與額頭的汗水。手掌上還殘留著內臟柔軟的觸感。
　　「接著，幫我拿那面鏡子來。」
　　雫指向一面蒙著泛黃布料的穿衣鏡。
　　「還有那個。」
　　手指橫向移動，停在置物櫃上。是相框旁那還未使用的油性蠟筆。打開蠟筆盒的蓋子，便飄出封存的蠟與黏著劑的氣味。
　　晴史將蠟筆散放在枕頭邊。「那就麻煩你了。」雫發出開始的訊號。
　　晴史跨立在雫的上方，將鏡子調整在她看得到的角度。
　　「麻煩你就這樣稍微忍耐一下了。」
　　話一說完，雫的左手拿起蠟筆，在右手的畫布上舞動起來。和在極樂街作畫時相同，雫的左手在畫布及榻榻米之間飛快往來，令人眼花撩亂。
　　「完成一張。可以了喔。」
　　雫的語氣沒有絲毫工作告一段落的充實感，晴史倒是從沉重的持鏡工作中獲得解放。從雫拿起蠟筆開始，還不到十分鐘。
　　畫布上忠實描繪著一名在盤旋的腸道與臟器圍繞下的少女，筆觸如此真實，讓人難以相信是短時間內完成的作品。雖然無法分辨色彩運用的微妙之處，內臟生動的質感與雫疲倦的表情，還是深深打動晴史的心。
　　「雫的畫，果然很厲害啊。」
　　晴史欽佩地輕舔嘴唇，而雫已經開始用相同構圖繪製第二張畫了。即使眼前沒有鏡中倒影，她的左手還是精準重現了繪畫主題。
　　畫完第四張後，雫終於放下蠟筆。「第二張畫得最好。」她給自己下了正面評論，但晴史完全看不出差別何在。
　　「明天你也能來嗎？」
　　正當晴史要依依不捨地離開房間時，雫向他問道。
　　「明天也有工作，後天跟大後天也是。」
　　「工作結束再來也沒關係，我等你。」
　　其實他心中早已做了決定。
　　──我明天也一定會來。因為我想來。
　　
　　隔天，晴史確實也再度來到雫的房間。
　　雫躺在被褥上，姿勢與前一天分毫不差。內臟也完整散放在各自的位置。榻榻米上多了兩張新畫。黏附在白瓷肌膚上的血乾涸成巧克力色，雫用指甲將其一塊塊剝掉。
　　「顏色跟昨天不一樣。」
　　也許是心理作用，雫看著鏡子說話的聲音，似乎有那麼點發現新事物的喜悅。
　　屋內開始飄起隱約的屍臭。
　　第四天，他在雫的皮膚上發現小小的蛆。
　　現在雖是冬季，在未經防腐處理下，無法完全避免雫的軀體腐敗，也無法阻止食肉蟲類的入侵。手臂和腿逐漸出現網狀的洞，惡臭日益濃郁，從雫體內取出的臟器也變成了極深的黑褐色。
　　從那天開始，晴史的工作清單上就多了一項：噴灑殺蛆藥。
　　雫雖然說「那個沒關係」，但晴史無法忍受雫的身體遭到蛆蟲侵蝕。
　　
　　＊
　　
　　「你說這房裡有什麼東西？」
　　「我有點事想確認一下。」
　　星期日午後。
　　晴史在月丸的陪同下，前往竹林老人和樹戶住過的房間。他右手握著從樹戶衣服裡「借來」的鑰匙。至於樹戶的下場如何，晴史刻意不多問。
　　「話說，你幹麼帶我過來啊？」
　　「我想看電腦裡的東西，可是我完全不會用，所以想請月丸先生幫我操作。」
　　「不過我也只會開機跟打開檔案喔。」
　　「已經很夠了……我猜。」
　　晴史連電腦是怎麼運作的都不知道。
　　「可是為什麼需要鑰匙？叫妖老頭從裡面開門不就好了。」
　　「因為侏先生他……」
　　晴史一邊進行已經不知道是第幾次的解釋，一邊暗想月丸這次肯定也不會在行動裝置裡記下竹林老人的死訊。
　　比兩坪大一些的房間，已經有人清掃並整理過了。廚房的流理臺、瓦斯爐和一般生活用品，已用清潔劑擦拭得乾乾淨淨。除了起居間牆邊的矮桌和矮衣櫥之外，沒有其他家具，一台附旋鈕的小電視放在榻榻米上。
　　「就是那個吧！」月丸指了指矮桌上的筆記型電腦。
　　「要是設了密碼就沒辦法囉。」
　　月丸啟動電腦，他的擔憂並未成真，登入畫面迅速閃過後，以田園風景為背景圖的桌面就出現了。
　　樹戶的遺稿沒有存在任何檔案夾裡，而是大大方方地放在桌面。檔案名稱是《紅褐色幻想譚　無辜的血淚》。
　　「這是啥？」
　　「我想，應該是樹戶先生寫的小說。」
　　「小說？你找這種東西做什麼啊？」
　　晴史想親眼看一次。
　　看那個困於瘋狂的男人不斷追尋的夢。
　　雙擊檔案圖示，打開文字編輯器，視窗裡滿滿都是文字。
　　「這是啥啊？」
　　「最高的……傑作？」
　　樹戶遺留下來的，是從第一個字到最後一個字，反覆延續的文字串『赤紅甘美火熱淡泊的，臟色的憂鬱』。
　　──他的訊息，似乎沒能傳達給任何人。
　　晴史站了起來。
　　「你想確認的就只有這個嗎？我真搞不懂啊。」
　　月丸無法理解地關上電腦，並將電腦留在原位。可以想像，在不久的未來，遲遲未收到租金的房東就會氣沖沖地闖進來，啞口無言地面對人去樓空的屋子。
　　到時候，房東八成會把屋內的物品全數處理掉，這台電腦也會被賣到某個地方吧，而硬碟裡依然留著那怪異的文字。
　　「那傢伙，還在生氣嗎？」
　　樓梯間的日光燈管快要不行了，虛弱地一閃一滅。月丸沒有回頭，背對著晴史問道。
　　「那傢伙是？」
　　「就是雫啊。那天我不是對她說了很惡劣的話嗎？她那麼拚命欺騙自己──不，說不定她真的相信媽媽還活著，我卻把那些傷心往事全部翻出來。最後，甚至連阿晴你都生氣了。」
　　月丸的後悔讓晴史很訝異。
　　213號房的事已過了將近一週，月丸居然還記得，表示他肯定把這件事記在行動裝置上，每天早上都會看一遍。
　　「如果真的那麼在意，要不要去找她？」
　　晴史提議。「這樣啊……」月丸只是這麼沉吟了一句，便立刻揮揮手。
　　「不了，還是不要好了。我不好意思打擾你們。」
　　走出十七番街後，月丸問他：「很久沒一起吃飯了，要去嗎？」晴史誠懇地婉拒，朝二番街走去。
　　丑首大樓213號房裡，雫正引頸期盼著下一個靈感。
　　她想見到那比昨日更加腐敗的，自己的身體。
　　
　　＊
　　
　　「好癢。」
　　雫用已然完全漆黑的右手抓撓側腹。
　　淚滴形狀的指甲抓裂了皮膚，浮現一絲絲黑紫。
　　「不行啦，不可以這樣抓。」
　　晴史輕輕制止雫的右手，並代替她搔搔那冰冷的側腹。他沒有用指甲，而是撫摸似地按摩，雫似乎覺得很舒服。
　　自雫開始描繪九相圖，如今已迎來第八個夜晚。
　　床舖一旁，散亂疊放著一張張蠟筆畫，記錄著少女每時每刻的變化。隨著時間過去，畫布的數量愈來愈少，或許是想省著用，枕頭邊攤開的素描簿上也畫滿了素描。
　　雫慢慢拿起蠟筆，於是晴史也照例擺好鏡子。
　　雫凝視著鏡像的眼瞳上，蒙了一層薄薄的白膜。
　　「我作了夢。」
　　緩緩移動著左手，雫悄悄開口。
　　「在某個水面無限延伸的地方，我在那裡看夕陽。就在太陽沉入水面之前，原本暗紅色的陽光，突然變成綠色。非常美麗。」
　　「是綠閃光嗎？」
　　「我想，大概是吧。」
　　雫作夢般地瞇起眼睛。
　　「綠色的光芒好美，就像透射寶石的光。可是，太陽一消失，就突然變得好寂寞。我覺得好悲傷，好想哭。」
　　「那也是預言嗎？」
　　雫有些費力地搖搖頭。
　　「不知道。未來不曾用畫面的形式顯現過。」
　　「不過，綠閃光是幸福的象徵吧。說不定，那是最近會發生好事的預兆。」
　　「誰知道呢。至今為止，我從來沒聽過好的未來預言。」
　　支撐鏡子的手臂微微顫抖，暗示了雫畫圖的速度已愈來愈慢。
　　彷彿在細細品味畫布的觸感，雫的左手慢慢安排畫面的色彩。
　　無比憐惜的手勢，讓人完全感覺不出對妹妹懷抱的罪惡的譴責。
　　「大家都說想要獲得幸福，為了幸福必須努力，但幸福到底是什麼呢？不知由誰決定的幸福的標準，究竟在哪裡呢？」
　　對於雫純粹的疑問，晴史無從回答。
　　這天，她只畫了一張畫。
　　九相圖的風格逐漸變得粗獷。雖已不見細緻的描繪，然而野性強力的筆觸，反而更凸現雫性格裡的強悍。
　　青黑的羸瘦少女，以及散布於周圍，黏糊糊的黑色臟器。
　　肚子切口中露出肋骨的白。
　　染上乾涸絳紫色的床單。
　　這一切，都以不分濃淡的色調呈現在畫布上。
　　「雫果然很厲害哪。」
　　聽了晴史的話，雫搖搖頭，放下蠟筆。
　　而這便是雫所能好好畫完的最後一張畫。
　　翌日，她的畫風又陡然一變。
　　雖勉強還能看出畫的是人，但畫面使用的顏色已大幅減少，整體的平衡與透視也發生歪斜。畫布上的臉和雫全無相似之處，儼然已是他人的容貌。
　　到了第十天，雫的畫又更顯稚拙。描繪出輪廓便已竭盡全力，無法再進一步完善細節。腹部的切口，僅能以紅與黑的蠟筆胡亂交錯的粗糙方式來表現。
　　自心臟停止跳動後隨即開始緩慢衰敗的雫的大腦，已產生不可逆的功能缺損。她的左手，已無法依她所見、依大腦所下指令移動畫筆了。
　　隔天，她開始無法適切地運用色彩。再隔天，她的畫甚至已無法區分頭部與軀幹。
　　宛如漏斗中快速流逝的沙粒，雫的繪畫天分正逐漸消失。
　　「這裡面可能積了一點膿。」
　　雫拿起枕頭邊的油畫刀，想挖進自己的太陽穴，晴史只得奮力制止。他強忍著抓住雫已遭蛆蟲蠶食的右手腕，僵持了好一會兒，她才醒悟似地放開油畫刀。
　　「最近，好奇怪。雖然知道自己畫得愈來愈怪，手卻不聽使喚，好像別的生物在擅自亂畫。」
　　澄澈的聲音，因不安而顫抖。
　　雫依戀地望向窗邊的安樂椅。乾枯的母親不會安慰她。
　　「妳累了，稍微睡一下吧。」
　　對於晴史無濟於事的勸慰，雫微微搖頭。
　　「我不想睡，完全不想。」
　　時間的流逝不留餘地，持續貪食雫瘦弱的身體。
　　她的眼睛周圍凹陷成一圈烏黑，顴骨清晰浮現。曾經是豐潤的珊瑚色嘴唇，如今已塌萎成乾枯的褐。唯有一頭長髮的光澤如昔，反而更教人心痛。
　　「那位爺爺，後來怎麼了？」
　　愣了十秒左右，晴史才意識到雫在問他竹林老人的事。
　　「燒完的骨灰一半放在寺廟，另一半給侏先生的弟弟撒到海裡了。」
　　「海裡？」
　　腦海中浮現竹林老人親切的笑容。
　　「我覺得侏先生想回歸大海。有句話說，大海是生命的故鄉嘛。」
　　他並不明白為什麼，只覺得度過驚濤駭浪的一生後，竹林老人會選擇平靜浪潮賦歸的汪洋大海做為安息之地，這似乎是必然的。
　　「只有一次也好，真想看看大海啊。」
　　「哪天再一起去吧。」
　　「──去不了的，這種身體。」
　　空蕩蕩的腹腔裡，埋葬蟲爬行蠢動。
　　蒼蠅一天比一天多。蛆的褐色蛻殼散亂在榻榻米上。
　　他能像現在這樣和雫說話的時間，還剩多少呢？
　　無情的時光長河，將兩人逐漸分離於此岸與彼岸，無法停止亦不能回頭，晴史好不甘心。
　　「等到我再也說不出話的時候，可以把我燒掉嗎？」
　　突如其來的請求，晴史一時語塞。
　　「我很清楚的，之後不用說畫畫，我會連思考都做不到。無法畫畫的我，就不再是我了。甚至算不上人，只是單純的肉塊。到時候，我大概連你是誰都不知道了。」
　　晴史靜靜聆聽，不願漏掉雫緩緩吐出的一字一句。
　　「等到那時候，我希望由你來替我善後。雖然最後都要變成影，我還是不想被蛆或蟲子啃光，還不如燒掉要好得多。我無法見證的自己的結局，只想由你一個人看到最後。」
　　這是逐漸腐朽的她，勉強殘存的自我所吐露的真心。
　　又或者，這只是依照漸次荒廢的大腦指令而流瀉出來的夢話。
　　晴史沉默地點點頭，雫便像模仿睡眠姿態般闔上雙眼。
　　薄薄的眼瞼下，眼球小幅顫動著。晴史凝視良久。
　　「喏，雫──」
　　晴史出聲，呼喚那沉於虛假小睡中的少女。
　　他道出心中掛念的最後一個問題。
　　「雫之所以願意親近我，是因為沒有朋友很寂寞嗎？還是，想要我的心臟跟肝臟？」
　　片刻的沉默後，雫慢慢張開雙眼。
　　漆黑的瞳眸，輕微地左右晃動。
　　好似正在將記憶與感情的千層派皮，一層層剝落。
　　「那種事，我已經不記得了啊。」
　　接著，溫柔微笑。
　　
　　第十五天，雫停止作畫。
　　那並非出自於她的意志，而是嚴重腐敗的大腦所下的決定。
　　雫的表情既無不安也無焦慮，聽由此身陷入已然曖昧模糊的情感，任憑視線茫然徘徊於虛空。虹膜已完全為白膜所覆蓋，眼球開始融解。
　　她的右手攤放在榻榻米上，指尖前方是一張畫布。
　　純白的畫布上，爬著幾條顫巍巍的藍線。
　　
　　＊
　　
　　「其實打從一開始，妳就知道不會成功吧？」
　　晴史對躺在一旁的雫說。
　　她什麼也沒有回答。
　　「九相圖的最後一張，不是變成骨頭、埋進墳墓的場景嗎？已經沒有肉也沒有眼睛了，妳是打算怎麼畫啊？」
　　透過那已失去眼球的空洞眼窩，雫究竟看到了什麼，晴史很想知道。然而乾皺的黑唇仍舊只是微微開著，紋絲不動。
　　雫成為未死者後，已過了一個多月。
　　板切町一點一滴吹起春天的氣息，但距離雫期待的櫻花季節還很遙遠。暫且蟄伏的嚴寒又在這幾天捲土重來，戶外翻捲著利刃般的寒風，似乎不捨冬天的離去。
　　在清冷的屋內，雫的肉體早已被體內的微生物與蟲侵蝕得一片狼藉。枯瘦憔悴的面容，難以看出往昔惹人憐愛的模樣。深綠色的皮膚下方，肉腐朽得軟爛，四處可見白骨露出。曾為內臟的黑泥黏附在破裂的腹腔和被褥上，生殖器的殘骸仍依依不捨地貼在骨盆上。
　　失去主人的老舊安樂椅，寂寞地在殘陽下佇立。當雫已無法再表達任何意志後，晴史就將占卜媽媽的木乃伊處理掉了。雖然想到雫對母親的思慕仍令他心痛，但在213號房裡，腐朽的軀體有一具就夠了。木乃伊的骨頭比彈珠汽水糖更脆弱，晴史將之碎成粉末，丟棄於河中。
　　榻榻米上散落交疊著未完成的九相圖，以雫的肉為食的肥大蛆蟲在其上爬行。羽化的蒼蠅群在房裡嗡嗡飛舞，宛如黑色的霧。盡情飽餐後的昆蟲，在少女的腐肉上開起永無止境的狂歡饗宴。累積的惡臭之濃烈，即使是對嗅覺早已遲鈍的板切町居民，也難以忍受。
　　雫的一切，都已走到極限。
　　「妳真的只是為了贖罪，才要畫九相圖嗎？」
　　晴史回想起雫與母親的木乃伊之間的空虛對話。
　　或許是錯覺，晴史似乎見到雫的嘴角動了動。
　　他耳裡只剩下拍打著窗戶的風聲，以及蒼蠅拍翅的聲音。不知何時開始，就聽不到一樓的音樂了。
　　那銀鈴般的聲音，是如此令人懷念。
　　雫的肉體，馬上就要焚化了。
　　晴史充滿想逃離一切的念頭。
　　「不過，已經被妳拜託了啊。我會做的。」
　　晴史看著雫面目全非的肢體，視線在某處停了下來。那隻曾巧妙操持蠟筆的左手，是唯一沒有腐敗的部分，仍保持著原先潤澤的彈性。正如她始終主張的，創造出繪畫的左手，才是她的本質。
　　晴史從運屍七道具中拿出一把菜刀，打算小心翼翼地切下雫的左手。滑溜的刀刃卡進尺骨，他沿著手腕割了一圈，血管裡殘留的血從切口流出，沾溼了床單。
　　他腦中浮現住持說過的「分手」。
　　──我想要為雫定罪嗎？
　　他猛地甩頭。
　　不是。不是的。
　　我只是，想留下雫曾經在這個不堪的地方活過的證據，想留下那隻不停在畫布上刻畫著死亡結局的左手罷了。
　　雫向他說過的，那從未見過的情景，在晴史心中浮現。
　　在水平線上閃耀的，綠色的光。
　　他曾許下飄渺的願望，願傾盡所有，讓她看見那光景。
　　──要是能實現，雫是否會再次露出笑容？
　　他用菜刀切斷肉與血管，再用鋸子鋸斷骨頭，看似簡單的工作，仍花了許多時間才完成。
　　晴史將切下來的左手用毛巾仔細包好，珍惜地收進懷裡。
　　他用袖子擦去額上冒出的汗滴，深深吸了口氣。雫的身軀散發的腐敗氣體流入肺腑，但不可思議地，他並不覺得臭。
　　他用床單包裹雫的身體，以雙臂的力量將她抱起來。腐朽後的少女身軀比想像中輕了許多。晴史環視屋內，思忖著該如何處理雫的畫作，最後決定先將畫留在原處，抱著她離開了房間。在幾隻蒼蠅的伴隨下，晴史步下樓梯、走出大樓時，暮色的墨藍已傲然占據了狹窄的二番街。
　　他選擇經由極樂街前往焚化大樓。這條雫曾經於此販售畫作與身體的街道，儘管風景中少了那繪製肖像畫的少女，依舊熱鬧如常。
　　往來的行人吐出一朵朵白霧，晴史直接從中穿過。
　　擦肩而過的路人、娼妓和皮條客聞到惡臭，紛紛不悅地皺起眉頭。有人尖酸地捏起鼻子，也有人不客氣地投以責難的視線，晴史仍然坦蕩地拉著手拉車前進。
　　夜間的焚化大樓寂靜得令人不安，他摸黑找到燈籠，點上亮光。焚化爐周圍的空氣格外清冷。
　　就像對待一團脆弱的泡沫，他輕手輕腳地抱起雫，將她放在拉出的鐵板上。柔細的黑髮輕盈搔過晴史的手。
　　晴史替躺好的雫闔上雙眼，再將她雙手交疊。
　　並不是出於對死者的哀悼。
　　而是另一種，非語言的問候。
　　他就這般望著這個少了左手掌的，腐朽的美麗少女。大約五分鐘後，他突然下定決心似地，一口氣將鐵板推進爐內，鎖上爐門。
　　啟動點火開關，將焚燒溫度調到最大。
　　爐內倏地竄出強烈的夕色火舌，雫的頭髮隨即燒了起來。
　　腳下的影子在火光中搖曳，晴史專心地盯著那將雫的肉體吞噬的火焰，等待焚燒結束。
　　在超過平常一倍以上的時間後，火終於熄滅。
　　燒得熱燙的鐵板上，只剩下滿是灰燼、支離破碎的骨片。
　　不等冷卻，他直接捏起指尖分量的骨片，毫不猶豫地放進口中，他咯吱咯吱地嚼碎骨片，燒過的骨頭氣味在鼻腔中滿溢。
　　晴史咀嚼良久，用臼齒將所有骨片磨成粉末，再吞入肚內。他從一早就沒吃任何東西，空蕩蕩的胃裡，能感受到雫的骨頭沉甸甸的重量。
　　直到收拾完雫的殘跡，都沒有出現影。
　　他的手放上胸口，隔著工作服覆蓋著懷裡的左手，感到無比安心。
　　「好了，走吧。」
　　晴史從運屍七道具的袋子裡拿出鐵槌，插在腰間的皮帶裡，走出烏黑的焚化大樓。其餘沒放入口中的碎骨和破爛的手拉車，則直接留在了大樓裡。烤雞雜串的煙隨風擴散，在巷弄中留下淡淡飄香。
　　回家前，他先去了趟十鎂，點了「午後之死」並一飲而盡。以七十五度私釀苦艾酒調製而成的雞尾酒讓喉嚨產生燒灼感，晴史激烈地嗆咳起來，連不苟言笑的老闆都探出吧檯關心。
　　他搖搖晃晃地步出十鎂，悠然走在無人的小巷裡。僅僅一小杯酒，要讓頭腦渾沌已十分足夠。身體在酒精的作用下熱燙燙的，吹著沁涼的夜風，相當舒服。
　　細小的白色粒子飛進視野。
　　他抬頭望向天空，粒子接二連三優雅飄落。
　　「下雪了。」
　　晴史調皮地伸出舌頭，感受雪花在舌尖上融化的樂趣，踏上歸途。
　　回到家時，爸爸正在被窩裡酣睡，睡相難看。地上倒著一瓶貼有手寫標籤的空劣酒瓶，榻榻米上有一大灘汙漬。
　　晴史靜靜抽出腰間的鐵鎚。手掌被汗水浸溼，有些抓不住握柄。
　　他跪下來，俯瞰爸爸滿是鬍碴的睡容。
　　即使在睡眠中，眉間依然刻著深深的皺褶。看樣子他到睡著之前，都還在因兒子晚歸而生氣。他開著嘴，嘴角吐露的不是抱怨，而是鼾聲與口水。
　　──只有手腕，根本不夠啊。
　　舉起鐵鎚，吸口氣之後憋住，朝爸爸的頭一口氣揮下去。
　　堅硬的手感震盪晴史的下手臂。爸爸的四肢猛地跳了一下。
　　擊中的部位緩緩流出血來，鼾聲變得更大了。
　　再一次。
　　晴史居高臨下的視線，突然對上爸爸睜開的雙眼。
　　圍繞著鬍碴的嘴唇含糊蠕動。
　　「你在幹什麼──」
　　鐵鎚瞄準眼球敲進去，幾乎無意識地。粉碎眼窩的衝擊感，比第一擊要輕多了。
　　晴史以橫跨於上的姿勢，用膝蓋壓住爸爸胡亂揮舞的雙手，再次揮動鐵鎚。每當爸爸發出一聲悶哼，他腦中就會出現許多情景。
　　被媽媽瞧不起，眼神迷濛地喝酒的爸爸。
　　用肥皂洗去手上黑色機油的爸爸。
　　在雜貨店前，一臉認真地挑選矮桌的爸爸。
　　將晴史做的飯菜吃得津津有味，笑容滿面的爸爸。
　　一把拍掉晴史關心照料的手，喝醉的爸爸。
　　怒吼的爸爸。大笑的爸爸。心情不好的爸爸。開心的爸爸。板起臉孔的爸爸。滿頭是血的爸爸。
　　第三下砸碎鼻子，第五下敲破前額頭骨，第八下腦漿飛濺。
　　已經數不出來，鼾聲與痙攣是第幾下時完全停止的，只知道在爸爸斷氣後，揮舞鐵槌的手依然沒有停下。
　　當沾滿紅與白與黃的鐵鎚離手落地時，爸爸頸部以上已成為醜陋的肉塊。充血的眼球，就滾落在耳朵旁。
　　晴史像夢遊症患者般飄飄然地起身，什麼也沒帶便走出家門。兩道玄關門也沒有鎖上。
　　他堅定地朝小鎮的西邊邁去。
　　天上仍飄著細雪。路上空無一人。
　　他踏著一雙舊休閒鞋，在路面的薄雪上留下點點印記。
　　位於西邊的鎮外、鴉雀無聲的垃圾堆積場，暴露在主要幹道對面的鬧區溢出的絢爛光瀑裡，讓晴史產生彷彿迷失在另一個世界的錯覺。
　　頭腦在濃烈的酒氣與眩光下昏昏沉沉，他再自然不過地跨越板切町與外界的邊境線，沿著主要幹道往南走去。夜空中聳立的老舊大樓叢林，在晴史身後逐漸遠去。
　　夜間的光照太過眩目，晴史偏離主要幹道，轉進小路。
　　光無止境地追逐著晴史，將他不斷逼入暗處，逼入暗處。
　　慢慢遠離鬧區的喧囂後，光景逐漸變得冷清。
　　任憑雙腳愚直地前行，晴史像被附身一般，走了一整夜。
　　不知何時，雪停了。
　　東方的天空開始微微泛白，此時晴史才注意到一個重大變化。
　　世界和往常不同。
　　他不可置信地環視周遭。
　　晨光照耀的雲朵的色彩；草叢裡盛放的水仙的白；河上鐵橋那褪色的淺藍；帶著些許髒汙的破爛工作服和休閒鞋；手掌凍僵的膚色。
　　晴史的視野，又重新恢復了色彩。
　　究竟是何時開始的？
　　是燒掉雫的時候？走出十鎂的時候？殺了爸爸的時候？離開板切町的時候？
　　他努力回想，然而最終仍不知道顏色是什麼時候回來的。
　　覆蓋天空的陰雲之間，裂出一道拂曉光芒，將最後一點深藍的殘夜抹去。
　　附近河流的水面上蕩漾著光之粒子，群聚著朝大海奔去。
　　一隻老鷹在晨空中優雅飛翔。
　　穿著慢跑服的男子，牽著一條狗漫步在橋上。
　　騎著自行車的派報男子，鳴著車鈴要前方讓道。
　　晴史作夢也沒想過，有一天能感受如此美麗的早晨。
　　他回頭望向來時路。
　　板切町的威容已淹沒在深紫色的遠景中，只能隱約見得朦朧歪曲的輪廓。
　　他深深吸了一口氣，又深深呼出。
　　「再見。」
　　話語自然脫口而出。
　　究竟是向什麼道別、向誰道別，晴史自己也不知道。
　　那個滿溢汙臭的地方，今天也同樣發生著多到令人厭煩的愛恨與心計，當增加了一點點生命時，或許也會有同等的生命消失。
　　月丸要到什麼時候才會發現，曾經疼愛的小弟已經離開那個鎮了？
　　從黑道金盆洗手的住持，是否仍持續讀著亂七八糟的經文，悼慰竹林老人？
　　發狂的樹戶的影，是否正和雫的爸爸一同在影舍裡遊蕩呢？
　　爸爸的屍體，會在腐爛之前被人收拾掉嗎？
　　貓塚那蛇一般的臉，面對第三組少年的消失無蹤，依然能維持面無表情嗎？
　　九泉之下的竹林老人，是否對此感到訝異呢？
　　雫遺留的未完成的九相圖，是否會被誰發現呢？
　　雜亂低俗的板切町風景，在腦中浮現。
　　極樂街還在初生的朝陽中打著盹，到了夜晚，又將再次染上鮮豔的欲望色彩吧。
　　他取出懷裡的雫的左手，貼在自己冰冷的臉頰上。
　　晴史一動也不動地細細品味雫的肌膚觸感，直到早晨的顏色改變。
　　纖細的食指，似乎輕柔地撫摸著臉頰。
　　鼻腔裡充滿了異於屍臭的，雫的氣味。
　　她還在這裡。
　　「出發吧。」
　　他收起雫的左手，再次邁出步伐。
　　雖既無目標也無所依，他打算向著海前進。
　　連要走多遠都不知道，但他深信，自己終將與翻湧的浪潮及海風相遇。
　　我還能活下去。
　　至少，在抵達大海之前。
　　因為我還未見到那閃過黃昏天空的綠光。
　　
　　完

LzNO_Hentai

占楼备用

全球气温

这本书还是酌情观看的好，看完很难受

なんでもいよ~

只能用牛批来形容，腐朽还真是物理意义上的腐朽，我还以为是心灵之类的（不过这一点也有体现），总之结局和过程都很难受，属于让人一边吐一边很想看下去的东西

修修补补

看的自闭了，这不是轻小说吧？圣诞节找狗粮结果看了这本这谁顶得住啊
以为会是正常结局我实在太天真了

zpand12345

1. 好看。仅仅是这小说背景也足够吸引很多人了

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无尽苍穹12

刚刚看觉得受不了，过后细细品味还不错的

wgwrhya

这小说结尾也太重口味了吧！被被标题骗进来的萌新……

小布丁88888

感谢分享，意外地猜到了结局，还行，还顶得住

z594790113

恶心到我了,马飞

hongchuhang

请注意这不是狗粮，也吃不到糖~
这小说是有毒的，这算是给点进来先看评论的小伙伴们的警示吧~

咲太

书名竟然就是字面上的意思。。。
虽然中途侏先生生的弟弟第二次来的时候就觉得树户有问题，应该与最近的事件有关，没想到雫是真正的食肝者原本只以为是个帮凶之类的，莫名有些受打击。
此书少儿不宜，上次看的类似的书是窃尸贼看后也是十分抑郁，这种类型的书在致郁向中也算比较另类的了。

alan92129

讀完之後，五味雜陳.........主要的感想:為毛要把這本放在輕小說區啊啊啊啊啊.............

qudy3

好黑暗，好压抑！