[むらさきゆきや(村崎幸也)]舰队Collection 瑞之海，凤之空3[台/繁]系列完结

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　　艦隊Collection 瑞之海，鳳之空3
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　　輕之國度錄入組錄入
　　作者：むらさきゆきや
　　插畫：有河サトル
　　譯者：何陽
　　圖源：輕之國度錄入組
　　掃圖：Naztar（LKID：wdr550）
　　錄入：Naztar（LKID：wdr550）
　　修圖：寒鸦
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
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　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留信息
　　本文特別嚴禁轉載至SF輕小說頻道及輕小說文庫
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　　鎮守府為了加強大家的基礎體力而舉辦陸上演習，艦娘們紛紛穿著運動服登場！而總司令部下達的「戀愛禁止令」，讓瑞鳳對提督的心意產生了一些波折……
　　正值此時，要求提督「攻下深海棲艦前線基地」的作戰內容發布下來，沒想到因為艦隊大舉出征，導致防守戰力薄弱的鎮守府反被鎖定了！？提瞀與瑞鳳的戀情將有什麼樣的結果……？
　　「艦Colle」戰場愛情故事，在此完結！

　　作者：むらさきゆきや
　　作家。
　　作品有《霸劍皇姬阿爾緹娜》（尖端出版）、《異世界魔王與召喚少女的奴隸魔術》（東立出版）、《異世界作弊戰爭（暫譯）》（OVERLAP NOVELS）、《放學後的遊戲友，與你相依的季節（暫譯）》（MF文庫J）、《艦隊Collection 瑞之海，鳳之空》（台灣角川）。
　　作者個人網站→http://murasakiyukiya.net/
　　插畫：有河サトル
　　以《歡迎光臨美少女遊戲世界》（尖端出版）一作的插畫出道。現在則負責本作品與《美少女花騎士─龍舌蘭綻放之夜─（暫譯）》（FAMI通文庫）的插畫工作。
　　各位吃秋刀魚的時候會怎麼吃呢？我原本喜歡加鹽巴就好的單純味道，但最近覺得擠一點金桔配上白蘿蔔泥也很不錯。最近發售了1/350的島風呢，我馬上就入手了，但還是根本沒空組。不知道在下一次秋刀魚盛產的季節來臨之前，我能不能組完它呢？


　　「……請問……這身穿著有哪裡不對嗎？」
　　龍鳳
　　輕型航母‧龍鳳級1號艦
　　「啊，提督！哇，你來觀摩了嗎？」
　　瑞鳳
　　輕型航母‧祥鳳級2號艦
　　「其實我腳程挺快的喔。」
　　千歲
　　水上機母艦‧千歲級1號艦

　　「輪到妳上場了，要好好表現喔。」
　　夕雲
　　驅逐艦‧夕雲級1號艦
　　「讓我派出借用來的艦載機！
　　流星改，起飛！」

　　「還沒……還沒完！
　　我還沒有沉！」
　　武藏
　　戰艦‧大和級2號艦

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　　前情提要

　　世界因為深海棲艦突然出現而逐漸步向滅亡。
　　中尉以驅逐艦的船員身分出海，搭乘的船卻被戰艦RU級擊沉，不僅失去了摯友岩柱，自己也受了重傷。就在他抱著一死的覺悟時──九九艦轟出現在頭上，轟炸攻勢趕走了深海棲艦，迫使其撤退。
　　這就是他與在海上拈弓搭箭的美麗少女──瑞鳳的相遇。
　　她是「艦娘」，看起來雖然跟人類沒兩樣，卻是不同的存在。據說艦娘能夠裝備艤裝，擁有對抗深海棲艦的力量。
　　之後，中尉被總司令官拔擢，以菜鳥少校的身分被任命為鎮守府的提督。
　　因為各種狀況導致第一天到任就遲到的提督，為了維護部隊的紀律而決定處罰自己跑步。儘管他累得差點沒了命，認真的態度卻博得艦娘們信賴。
　　接著，雖然長門等人一開始覺得不妥，但提督仍以活用航空戰力所編組的艦隊獲得了成果。
　　作戰「亞號艦隊決戰」──
　　提督充分反芻交戰紀錄，以熟練度高的長門與陸奧為艦隊核心，佐以標準航母赤城，再加上瑞鳳編成艦隊。
　　對自身實力沒信心的瑞鳳雖因此躲在房間內不肯出來，然而提督想方設法說服了她。
　　「我知道了，我相信自己！提督也請相信我。」
　　在慘烈的戰鬥之後──互相信賴的提督與艦娘們擊破敵軍中樞艦隊，深海棲艦因此撤離作戰海域。

　　在那之後，鎮守府過了一段平穩時光……
　　作戰命令「北方海域艦隊決戰」發布。
　　一開始提督讓扶桑等人出擊，但由於熟練度不足而以撤退作收。糟糕的結果讓加賀無法忍受。
　　儘管加賀說了「下一次由我去」……卻因為她重度戰損撤退導致作戰失敗！
　　加賀必須長期入塢保修，提督於是拜託五月雨代理祕書艦一職。
　　五月雨是個經驗豐富的老手艦娘，也是個認真的好孩子──可惜就是笨手笨腳。
　　期間甚至發生了她在打掃司令室途中因為打翻水桶而弄濕全身，脫掉衣服準備擰乾時，不巧碰到提督回來開門撞個正著──這樣的意外事件。
　　另一方面，瑞鳳則因為「想做提督喜歡的煎蛋捲，給總是忙到很晚的他吃」而努力奮鬥著。
　　瑞鳳請教磯風和比叡，做出了相當不得了的神祕物體……最後在鳳翔和三日月的指點下完成了美味的煎蛋捲。提督也非常高興。
　　此時，作戰「沖之島海區戰鬥巡邏」發布。
　　由於主力加賀等人前往執行「北方海域艦隊決戰」任務，提督因而編組了以瑞鳳為旗艦的第二艦隊。
　　瑞鳳、龍驤、羽黑、古鷹、島風、五月雨儘管打得吃力，但她們仍擊破了再度於沖之島海區聚集的深海棲艦。
　　之後──
　　完成作戰報告的提督晉升為中校，一切看似進展順利。然而總司令官同時也警告提督「不可擾亂風紀」，提督則敬禮回應：
　　「我明白，並不會因為我個人的感情因素而減損戰力。」
　　而瑞鳳偶然間聽到了這段對話。

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　　序章 前線基地

　　閃電竄過。

　　大型飛機的影子浮現在黑暗之中。

　　引擎發出低吼，螺旋槳正旋轉著。
　　瀑布般的雨滴打在透明的座艙蓋上。強風轟隆，吹得飛機嘎吱作響。
　　這是一場暴風雨。
　　壯年正駕駛盯著狂跳的儀器指針，眉心淌著汗水，正努力與操縱桿搏鬥。
　　「風勢……挺強啊……無線電的狀況怎樣？」
　　後方座位上有一位年輕副駕駛員。
　　「不行。在這樣的暴風雨之中，雷達和通訊機根本無法使用。回基地之後，要跟天氣預報組的人敲一杯才行。」
　　「我們現在在哪？」
　　「唔──不知道。我們被風吹得很遠，方位測定儀似乎也發神經了，指針不斷亂轉啊。」
　　「……就算穿過暴風，也很難保證有沒有足夠燃料返航……是吧。」
　　一道光射進正駕駛眼裡。
　　「唔？」
　　厚重漆黑的雲層深處閃出光芒，簡直像是打在夜空的照明彈那樣。
　　打在座艙蓋的雨聲忽地消失。
　　「……停了。」
　　感受不到原本推擠機體的巨大力量，操縱桿也變輕了。引擎活了過來，像滑行在冰面上那樣穩定。
　　頭上是一片晴朗天空。
　　眩目的太陽閃耀光輝。
　　「好耶！我們突破了！」
　　副駕駛發出開朗的聲音。
　　終於通過暴風圈了。
　　「現在位置是？」
　　「啊，我現在立刻…………測量…………」
　　「喂？你怎麼了？」
　　「有一座島嶼！」
　　「你說什麼？」
　　正駕駛往下看，確實從雲層縫隙角落看到灰色的影子。
　　他對此感到驚嘆，沒想到可以在這時候發現島嶼。
　　於是他將機體轉向那邊。
　　降低高度，穿過雲層。
　　島嶼形狀變得鮮明。
　　「嗯……我記得巡邏海域內應該沒有那樣的島嶼吧？」
　　「我們真的被風吹了很遠呢。」
　　「嗯？喂，你有沒有看到類似建築物的東西？」
　　「啊！有！那是不是跑道？還有像船隻的東西！」
　　島上有一條又直又寬的道路。
　　海上浮著許多黑點。
　　「用無線電呼叫看看。」
　　「了解！」
　　副駕駛準備伸手按下無線電開關。
　　這時正駕駛突然大吼：
　　「慢著！」
　　「哇？怎、怎麼了？」
　　「……那座島……我知道是什麼。」
　　「喔喔，話說上尉以前曾被布署在這一帶過吧。你還記得座標嗎？」
　　正駕駛以呻吟般的聲音告訴安心下來的副駕駛：

　　「……這裡……是『敵人』的勢力範圍內。」

　　「咦？咦？咦咦咦咦咦？敵、敵人是指…………深、深海棲艦？」
　　光是聽到這個名稱，正駕駛的背部便顫抖了起來。
　　渾身冒出雞皮疙瘩。
　　「怎麼會這樣……因為暴風雨影響，我們來到敵陣相當深處的位置了。」
　　正駕駛說出記憶中的座標。副駕駛發出慘叫，抱著頭不斷發抖。
　　「怎、怎麼會這樣！這裡不就是據說是深海棲艦據點的島嶼嗎？」
　　「沒錯……可能是它們的前線據點……」
　　而且還看到像是跑道與艦艇的物體。
　　應該就是「中獎」了。
　　正駕駛原本要沸騰的腦袋冷卻下來──那座島嶼，便是軍方懷疑可能是深海棲艦前線據點的場所之一。
　　「我、我、我們快逃吧！」
　　一邊聽著副駕駛的發言，正駕駛一邊持續思考。
　　──儘管從位置上來看，這裡很有可能是深海棲艦的前線據點。但也有一種觀點指出，那座島嶼的大小不足以讓大規模艦隊駐留。
　　然而那是以人類軍隊為基準做出的考量。
　　對深海棲艦來說又是如何呢？畢竟它們的生態充滿謎團。
　　正駕駛拉起操縱桿。
　　飛機向上爬升。
　　「雖然我想你也知道……現在總司令部正熱中於尋找敵軍前線據點。」
　　「是、是啊，因為深海棲艦的防禦網太過牢固，所以完全沒有成果……」
　　「如果能夠攻擊前線據點，對人類來說應該是莫大戰果吧。」
　　這麼一來，將不再有轟炸機飛往本土攻擊。
　　運輸部隊遇襲的機率也會大幅降低。
　　敵軍派出大規模戰力的可能性應當會減少。
　　只要能夠摧毀深海棲艦的前線據點，或許就能製造反攻的契機。

　　島嶼被掩藏在雲層之下。
　　從島嶼上應該也無法看見這邊吧。
　　副駕駛嘆了口氣。
　　「……我知道這有非常重大的意義，也知道總司令部正殺紅了眼尋找它。但是發現了之後，又能做些什麼呢？」
　　「確實……如果真的是深海棲艦的前線據點，敵方應該也會部屬相當程度的戰力吧。」
　　「就算與深海棲艦開戰，也只是我們的船艦單方面遭到屠殺啊。即使發現了據點……依舊不會有幫助。總司令部到底在想什麼啊……」
　　雖然正駕駛看不到副駕駛的臉，但他的聲音聽起來有些沮喪。
　　正駕駛一推操縱桿。
　　飛機在空中迴旋。
　　「……我最近有聽到一些傳聞。」
　　「什麼樣的傳聞呢？」
　　「似乎擊沉了深海棲艦的傳聞。聽說從沒多久前起，大規模補給作戰之所以能夠成功，都是因為某種祕密武器充分活躍之故。」
　　「怎麼可能！如果有這種東西存在，應該會大肆張揚吧？」
　　「……不，這可難說喔？實際上多半是沒什麼大不了的事情才會宣傳，但真正有效的東西反而要保密。，就是這樣。」
　　「原、原來如此……」
　　「聽說，之前派出轟炸機飛往北方工業地帶的深海棲艦航母被擊沉了。」
　　「深海棲艦的航母嗎？真的假的？」
　　「就說是聽說的。既然沒有公開發表，應該是總司令部那邊也有隱情吧。無論如何……你不覺得我們抓到了絕佳機會嗎？」
　　「咦？」
　　正駕駛朝著副駕駛，一字一句清楚而明確地表達：

　　「深海棲艦的據點，或許就在我們腳下。」

　　過去甚至連靠近敵方防禦網都辦不到。
　　倘若無法確定地點，即使手握有效的祕密武器，也無法安排作戰行動。
　　「……不，可是上尉……祕密武器什麼的，不都只是傳聞嗎？」
　　「但總司令部下令尋找深海棲艦前線據點可不是傳聞喔？是正式命令。雖說我們接到的任務是『巡邏近海』就是了。」
　　一片沉默降臨。
　　要是副駕駛反對，行動便很難繼續下去。
　　畢竟他還年輕。
　　「…………我、我…………還……不想……死。」
　　「這樣啊，說得也是。其實我也一樣啊。」
　　正駕駛於是準備把操縱桿扳回來。
　　見狀，副駕駛大喊：

　　「但我們不能逃避！」

　　「……喂？」
　　「面對這種事情不能逃避，對吧？因為在突破防衛網作戰那時死了很多人！卻依然無法突破……也查不出基地位置……但現在我們就位在正上方！如果能確認前線據點的位置，祕密武器或許就可以做些什麼……不，一定會有所貢獻的！所以總司令部才會命令所有人尋找據點吧？既然如此，就有放手一搏的價值！一定有的吧？要是……我、我在這裡逃跑……實在沒臉面對弟兄們！」
　　「你確定嗎？」
　　正駕駛確認般的詢問。
　　副駕駛吸了吸鼻子，以哭聲說道：
　　「嗚嗚……給、給我三十秒……嗚嗚……我會讓無線電……恢復功能。」
　　「好。三十秒之後俯衝。在深海棲艦發現我們之前，盡可能地調查一番吧！」
　　「嗚……嗚……」
　　耳麥傳來了噪音。
　　雖然離陸地上的基地相當遠，但這架飛機配備了強大的無線電設備。
　　面對壓倒性的「敵人」時，最有效的方式就是盡早發現敵人，並將敵人位置傳達給周圍的友軍。這是集合了人類所有智慧設計出來的無線電。
　　只要用上，一定能聯絡到陸地上的基地。
　　但也因為功能強大，一旦使用就肯定會被深海棲艦發現。
　　三十秒過去──
　　正駕駛使盡全力扳動操縱桿。
　　「好，我們上！」
　　「了解！去你的啊啊啊啊啊！」
　　隨著巨大機翼打橫，飛機失去浮力。螺旋槳朝下，以比墜機還快的速度向下墜落。
　　鑽入雲層之中，視野變成一片白。
　　飛機很快穿過雲層。
　　島嶼就在眼前。飛機真的從正上方像轟炸機那樣俯衝而下。
　　副駕駛以顫抖的手指按下無線電開關。

　　「這裡是十七號機！發現深海棲艦前線據點！發現基地型的……飛機場姬！還有航母棲姬！以及戰艦RU級與其他多數！座標是────！」

　　「對面的飛機起飛了！」
　　正駕駛舔了舔乾燥的嘴唇。
　　無數黑點從下方的飛行場姬處飛出，那是深海棲艦的戰鬥機。
　　正駕駛以全力拉動操縱桿，讓飛機往上攀升。
　　他提前捨棄副油箱。雖然這麼做會導致返航時燃料不足，但他認定只要能夠離開敵方勢力範圍就夠了。
　　同時捨棄了武裝。還在結束報告的同時，連同蓄電池一起捨棄了無線電裝置。
　　如果減輕重量到這種程度，應該不至於在速度上輸給深海棲艦的戰鬥機。
　　「狀況如何？」
　　「上、上尉，成功了！我們的速度比較快！」
　　沒有戰鬥機追來。
　　副駕駛員看著後方，深海棲艦的艦隊仍在他的視野範圍內。
　　敵方艦隊中有些感覺不太到威脅性的小小影子。對方的砲管閃了一下。
　　「嗯？那是什麼？那個深海棲艦在那麼遠的地方……是沒看過的……小孩？」

　　從超遠距離外擊發的艦砲，直接命中了偵察機。

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　　第1章 陸上綜合演習日

　　我在司令室抱頭煩惱。
　　足柄雙手抱胸說道：
　　「我們需要的是獲勝！那才是一切吧！」
　　「呵呵呵……獲勝是很重要沒錯……但是提督，療癒也很重要對吧？」
　　愛宕以甜美的聲音逼近而來。
　　足柄撩起分量十足的黑髮。
　　「艦娘所必須的是火力與裝甲吧！」
　　「是這樣嗎？我認為只有這樣不行喔？」
　　「雷裝和對空能力也很重要。當然，這一切都是為了獲勝！提督，沒錯吧？」
　　連足柄也步步進逼。
　　平時她就因為只對戰鬥與獲勝有興趣的言行舉止而引人注目。不過她本人或許沒有自覺──其實身為女性，她的外表擁有十足魅力。
　　經過鍛鍊的手腳精實修長，健康地起伏卻又女性化的隆起在視野內搖晃。無論是細長的眼睛還是豔紅的嘴唇，都毫無疑問值得評為美女。
　　光是多看她幾眼，我就差點要臉紅了。
　　我只好把視線轉向手中文件。
　　「嗯，是啊……獲勝對我們來說當然是必要的。」
　　「當然囉！」
　　「嗯哼，提督，雖然那的確很重要……但偶爾也需要休息吧？」
　　愛宕把胸部挺了過來。
　　我不禁後退。然而碩大的提督辦公桌就在身後，我整個人就這樣被逼得退無可退。
　　「呃……這個嘛，對軍人來說，無時無刻都是星期一、一、二、三、四、五、五，沒有時間休息，是鞠躬盡瘁在所不惜的狀態──」
　　「但這樣還是會累吧？提督不是很常說『休息也是任務的一環』嗎？」
　　「……休息的確很重要。」
　　只靠嘴上喊著毅力之類的陳腔濫調是打不贏的。唯有在充分補給與休憩下，實力才能好好發揮。
　　「你看你看！我就說嘛～」
　　愛宕露出自信滿滿的表情，朝我更加逼近。
　　──柔軟觸感襲上。
　　追撞事故發生。那兩粒龐大的隆起終於接觸了我的身體。
　　「等等？愛、愛宕……那個……」
　　「嗯哼？提督，怎麼了嗎？」
　　「呃，就是……妳會不會靠太近了？」
　　「呵呵呵……是這樣嗎？哎呀，一直站著根本無法休息呢，我真是的❤」
　　「給我等等。」
　　在一旁看著這一切的足柄「姆──！」地繃起了臉。
　　她是不是不高興了？這種不檢點的行為果然不好，會影響鎮守府的風紀。
　　就在這時，足柄以雙手捧起自己胸前豐滿的隆起。

　　「提督，這跟休息有關連嗎？或者該說是裝甲？裝甲確實很重要！」
　　「不不不……」
　　正當我跟足柄對話時，愛宕待在司令室角落裡，不知道在做些什麼。
　　我定睛一看──
　　發現她正在榻榻米上面鋪墊被。
　　然後睡在墊被上頭。
　　「乓啪喀乓──！提督要充分休息才行喔～！我會負責陪睡的，你可以盡量撒嬌喔？唔呼呼❤」
　　「我拒絕。」
　　愛宕光是站著，我就不知道眼光該往哪裡擺了，要是身處有她陪睡的被窩，怎麼可能好好睡覺？
　　「哎呀～提督真死相！」
　　愛宕在墊被上露出一副「討厭討厭」的樣子，扭動著身體。
　　她身上那件有著長長下襬、宛如風衣般的服裝因而顯得凌亂，露出穿著黑絲襪的美腿。不僅如此，甚至連曼妙的臀部都快要被看到，我連忙別開視線。
　　「是、是說啊，我根本不懂為什麼妳要這樣耶？一直叫我要休息休息……我看起來有那麼累嗎？」
　　「對啊～就是這樣～！」
　　「嗯，沒錯，提督看起來的確很疲倦。」
　　我一直以為愛宕跟足柄不怎麼合拍，沒想到她們瞬間發表了同樣的見解。
　　我取下帽子拍了拍，使其再復筆挺。
　　接著，我試圖回想──
　　「…………嗯……這麼說來，最近好像沒怎麼睡覺呢。」
　　愛宕在被窩裡對我招手。
　　「唔呼呼，提督最後一次鑽進被窩是什麼時候呀？」
　　「哈哈……妳太大驚小怪了啦，一星期前有睡過啊。」
　　「提督啊，這樣不行喔？」
　　口氣雖然溫和，愛宕倒是斬釘截鐵地對我說了不行。
　　足柄則抓住我的手臂。
　　「這可不成！一如提督所言，休息是為了獲勝所不可或缺的！」
　　「不、不不不……倘若不持續安排遠征增加資源，下次出擊所需的燃料和彈藥就會不夠。」
　　愛宕苦笑道：
　　「比起提督剛來時，儲備量不是已經多了好幾倍嗎～？」
　　「資源確實很重要，但現在的提督比起燃料與彈藥，更需要睡眠呢！」
　　足柄拖著我往被窝去。
　　「等、等等！我都有在椅子上小睡喔！啊，有艦隊差不多要返航了」
　　儘管因為是艦娘，不代表她們在陸地上也很強大，但足柄的臂力真的很了不得，似乎有確實地鍛錬過。
　　即使如此，依舊是我只要使出全力就能甩開的程度。
　　然而艦娘畢竟是女性──我不免有點擔心要是太過用力，會不會導致足柄受傷？
　　就在猶豫不決的當下，我已經被拖到被窩來了。
　　「喂……喂！」
　　這回換愛宕伸手過來一把抓住我的皮帶，拉倒了我。
　　「哼哼～！不准你反抗喔～！」
　　「喂喂喂！褲子要掉了！要掉了啊！」
　　「唔呼呼，裸睡不是基本的嗎？」
　　「別、別鬧了！身為軍人，隨時隨地都要做好應付任何狀況的準備，必須穿好軍服才行啊！」
　　足柄蹙起眉。
　　「呃？提督……你一直穿著那套衣服嗎？」
　　「不，我當然有替換內衣和軍服……」
　　「呼……說得也是呢！那麼就由我協助你更衣吧！為了明天的勝利，你要好好休息喔！」
　　「喂喂喂喂喂！」
　　實在不確定到底有沒有搞清楚狀況的足柄，以及壓根兒是故意使壞的愛宕，雙管齊下扯走我的上衣和皮帶，連褲子都快被扯掉了。

　　此時，一道清脆的腳步聲「鏗──！」地響起。

　　愛宕和足柄的動作瞬間停下。
　　「……哎呀討厭──」
　　「提、提督，返航的艦隊……是哪一支？」
　　「是加賀率領的第一艦隊。」
　　我望向門口，只見踏進司令室的標準航母正以冰冷的眼神俯視這裡。

　　「……話說呢，提督……在工廠也可以執行『解體』，是否要嘗試看看呢？」

　　愛宕和足柄兩人一同「咿～～～～？」地慘叫，發起抖來。
　　連我也跟著發抖。
　　我動手整理亂七八糟的儀容，兩個重巡則連忙起身。
　　「提、提督，要保重身體喔？」
　　「提督，我先失陪了！下次作戰記得派我足柄出擊！」
　　說完想說的話之後，她們趕忙離開了司令室。
　　我重新繫好皮帶，嘆了口氣。
　　──真是比熬夜還折騰人啊。
　　加賀朝我逼近。
　　「…………盯。」
　　「咦？」
　　此刻的她距離近得甚至能感受到呼吸。這或許是我第一次離得這麼近看著加賀。
　　我比被方才那兩人逼迫時還要不知所措。
　　「怎、怎麼了？」
　　「……你看起來的確很疲勞呢。」
　　「啊，嗯……似乎是這樣沒錯。」
　　加賀退開。
　　我吐出一口安心的氣。她實在太過美麗，要是被靠近到甚至能算出她有幾根睫毛的距離，我真的不知該怎麼應對才好。
　　加賀瞇眼睨著我。
　　「……提督，要是會被艦娘擔心可不太好，請重新確認一下你的自我管理狀況。」
　　「抱歉，我會注意的。」
　　我露出苦笑。
　　加賀嘆氣。
　　「……不過……正因為提督是這樣，我們才…………」
　　「嗯？」
　　「沒什麼。請你也要注意維持風紀喔？畢竟從攻略海域返航，卻看到脫掉褲子的提督與兩位艦娘同在司令室──這種事情可無法向上呈報。」
　　被她這樣一講，我也覺得剛剛的狀況真的糟糕透頂。

　　──話說回來，加賀剛剛是怎麼踏出鏗鏘的腳步聲啊？
　　現在司令室的地板可是鋪著新的榻榻米耶。

　　＊

　　加賀做完出擊相關報告。
　　「──報告完畢。」
　　「辛苦妳了，妳真的做得很好。」
　　雖然我有透過螢幕觀戰，大致把握作戰的來龍去脈，但聽取詳細戰報之後，才再度湧現了這是一次輝煌作戰的實際感受。
　　加賀也滿足地點了點頭。

　　話說──
　　她接著說道：
　　「……我沒想到提督會批准。」
　　我先在報告書上蓋章，接著抬起頭。
　　「批准什麼？」
　　她看了看窗外。
　　「那個。」
　　「嗯？」
　　我從位子上起身，來到加賀身邊，順著她的視線往窗外看下去──
　　鎮守府的廣場前似乎架起了什麼東西。
　　──要舉辦祭典嗎？
　　不，應該不是吧。
　　幾位艦娘來到廣場上，還穿著白色的服裝。
　　似乎正在準備什麼道具。
　　我歪了歪頭。
　　「那是在做什麼？」
　　「咦？不是提督批准的嗎？」
　　「唔……」
　　我努力回想，卻想不出到底是哪件事。
　　加賀嘆了口氣。
　　「請你不要在沒搞清楚細節的狀況下就蓋章。如果現在才要說停辦，艦娘們會很失望的。」
　　「抱、抱歉……最近需要處理的文件太多了。」
　　我確實沒有逐一確認，就接連在加賀送來的文件上蓋章同意。
　　加賀閉上眼。
　　「……這或許是我的錯……應該把比較特殊的案子另外挑出來。」
　　「啊，不，加賀沒有錯，是我沒有好好確認造成的疏失。總之先別追究這點，現在正在籌備的是什麼？」
　　「陸上綜合演習。」
　　「什麼？咦？妳們不是艦娘嗎？為什麼要進行陸上演習？」
　　「對，我們是艦娘……但我們的外表是這樣，平常也都在陸地上生活，對吧？」
　　「確實，艤裝似乎也能在陸地上使用呢。」
　　「即使是在海上，很多時候都會消耗大量體力。」
　　「嗯。如果陸上的訓練內容能活用在海戰上，確實值得舉辦演習。」
　　見我理解之後，加賀露出安心下來的笑容。看樣子她是真的擔心活動停辦。
　　「倘若提督不介意，要不要去廣場看看實際情況？詳細內容可以去問千歲。」
　　「問千歲？」
　　「因為她是執行委員。」
　　「原來如此……」
　　我定睛一瞧，只見大大的布幕掛在廣場上。

　　「第二屆 艦娘運動會！」

　　我揉了揉眼睛確認好幾次。
　　「呃……？演習上哪去了……？」
　　加賀聳聳肩回應：
　　「那只是一種俗稱。」
　　「這樣啊……也是，確實很像運動會。」
　　總之，我決定去參觀陸上綜合演習──也就是俗稱「艦娘運動會」的這項活動。

　　＊

　　鎮守府前廣場──
　　豔陽高高掛在爽朗的晴空上。
　　艦娘們穿著白色短袖T恤與褲管相當短的褲子，手臂和大腿暴露在外。同時因為穿得比平常單薄，連曼妙的身材曲線都顯露而出。
　　這是陸上演習的制服嗎？
　　我有點不知道眼光該往哪裡擺。
　　走在我身後半步的加賀，身上是一如往常的弓道服般打扮。我看了看她，覺得稍稍安心了下來。
　　「提督，你怎麼了？有什麼事嗎？」
　　「啊，沒有……只是覺得大家都穿得挺單薄的。」
　　「那是運動服。下半身是短褲或……運動熱褲。」
　　「運動熱褲？」
　　那種服裝覆蓋的面積與內褲或泳裝沒什麼差別，讓我不禁困惑不已。原來還有這種裝備嗎？
　　「提督你……喜歡那種的嗎？」
　　「當然，我認為很棒。」
　　「…………這樣啊。」
　　「畢竟是演習，穿著方便活動的服裝比較好吧。」
　　加賀難得地露出苦笑。
　　「……確實很像提督會說的話。」
　　艦娘們正忙碌地準備的，似乎是競賽項目中會用到的道具，例如跨欄用的欄杆或拔河比賽用的繩索一類。
　　我們為了找出千歲而走著。
　　「是不是那邊那個？」
　　我發現類似的人影之後靠了過去，就看到也有其他艦娘在這邊。

　　「啊，提督！哇，你來觀摩了嗎？」
　　順勢舉起纖細手臂的是瑞鳳。
　　她的臉上帶著爽朗的笑容，聲音充滿朝氣。
　　「嗯，看來這是大規模演習呢。」
　　雖然是我批准的，但我直到剛剛才知道要舉辦什麼活動──這話還是別說了吧。
　　瑞鳳也穿著運動服。
　　意外碩大的胸部頂起單薄的布料，從運動熱褲伸出來的緊緻雙腿，確實充滿著健康的美感。
　　因為她平常都穿著巫女服，導致我沒有注意到，但瑞鳳似乎是個穿衣服顯瘦的類型，其實她本人的身材挺凹凸有致──我一邊想著這些，一邊甩了甩頭。
　　──別鬧了！
　　我在想什麼啊！這可是為了演習而穿上的服裝，也就是訓練服，怎麼可以用有色眼光看待呢？就是因為心有邪念，才會想到一些色色的事情！這明明就是很重要的演習！我這個人真的是──
　　「太頹廢了！」
　　「呀啊？對、對不起！」
　　瑞鳳挺直了背。
　　「啊，不，抱歉……那個……小、小心不要受傷啊？」
　　「好的！」

　　我告訴自己，我是「以提督身分視察艦娘們演習」，並端正心態後，重新看向她們。
　　艦娘們發現我到場，便聚集了過來。
　　站在瑞鳳身邊的少女，胸前有著兩座像鯨魚那樣雄偉的隆起。
　　「提督，您辛苦了。今天是個大晴天，很適合演習呢。」
　　聲音如小鳥啁啾的是龍鳳。雖然她的個性內向低調，胸前的隆起卻拚命從單薄布料之下狂刷存在感，甚至到讓人覺得是否不需要布料遮蓋的程度。配上那小孩般的稚嫩聲音，只能說沒有比這更不搭調的狀況了。
　　而且她也穿著運動熱褲。
　　腰部曲線外露，這個部位看起來也是豐滿柔嫩。我被這狀況震懾，不禁看了出神。
　　龍鳳紅起了臉。
　　「……請問……這身穿著有哪裡不對嗎？」
　　「咦？啊，不，非常正常！看起來很便於活動，我認為很好！」
　　我一邊假裝咳嗽，一邊別開視線。
　　這時千歲走了過來。
　　「提督，您前來視察了啊。謝謝您百忙之中抽空過來。」
　　她的豐滿程度也不是薄薄的運動服可以遮掩的。
　　我不禁有點畏縮。
　　只好在丹田使力振奮自己。
　　「……不會，這是小事……我只是想說，陸上綜合演習都會做些什麼？」
　　「競賽項目與排程表在這邊。」
　　我收下千歲遞出的小冊子。
　　封面上寫著「運動會概要」。果然是運動會啊。
　　這麼一來，我就依稀有點印象了，應該是蓋章批准的時候稍微瞄了一眼吧。
　　「嗯嗯……一百公尺賽跑、兩百公尺賽跑，還有四百公尺接力賽跑啊。賽跑項目挺多的呢。」
　　「因為跑步是最基本的項目啊。呵呵……其實我腳程挺快的喔。希望提督能看看我賽跑的身影。」
　　千歲投射了熱情的眼光過來。
　　這樣的她穿著短褲。雖說布料比運動熱褲多，同時遮掩了身體的曲線，卻有種強調了大腿暴露在外的感覺。
　　我努力挪回視線。
　　千歲扭腰整理起身後的頭髮。白色的項頸散發成熟氣息。因為扭轉背部而挺出的胸部，實在令人嘆為觀止。
　　難道她要這樣下場賽跑嗎？
　　感覺應該很搖晃、很辛苦吧。我是在說綁在身後的頭髮！
　　──可惡！不行、不行！胡思亂想就是心術不正的最佳證據！
　　我深呼吸一口氣。
　　接著看了看時程表。
　　「呃……嗯嗯……原來是依不同艦種分開賽跑啊。」
　　「是的。畢竟艦種不同，基本的跑速就有相當差異。」
　　「原來在陸地上也有差距嗎？」
　　「在海上航速快的艦娘，在陸地上的腳程也快唷？」

　　「好慢────喔！」

　　「嗯？」
　　一群嬌小的艦娘「嘩」地衝過來。
　　特別是領頭的艦娘──她雖然穿著體育服，但上衣實在太短了，肚臍都露了出來，黑色的綁帶從運動熱褲延伸而出，掛在骨盆上。那身穿著依然比其他人都暴露啊。
　　「是島風啊……還有……」
　　奔過來的島風已來到我跟前──卻沒有要停下的打算。
　　她就這樣一鼓作氣撲了上來。
　　「提督！」
　　「唔哇……？」
　　雖然我可以躲開，但看她衝得這麼猛，很可能會直接衝撞地面。
　　我接住她。
　　脊椎感受到重量。
　　島風抱住我的頭，纖細的腹部貼在我臉上，坦露在外的肚臍直接頂住我的鼻頭。
　　肌膚非常滑順。
　　「提督！怎麼不早點過來看！」
　　「我、我直到剛剛才知道有舉辦這場活……啊，不是！畢竟我有很多事情要忙啊！」
　　「啊哈哈！好癢喔──！不可以說話──」
　　不然是要我怎麼辦啦？
　　我抓住島風的側腹，一把拉開她。
　　「唔！」
　　這時正好另一位艦娘過來。遲了些跑來的是天津風。
　　「真是！我說島風妳啊！對提督亂來什麼！」
　　天津風也同樣穿著體育服。
　　島風「嘻嘻」地露出惡作劇小孩的笑臉。
　　「天津風，妳好慢～！」
　　「我才不慢！是妳太快了！而且還太沒常識！為什麼驅逐艦要飛撲在提督身上啊？」
　　「因為～」
　　「妳要是這樣一直抱著……」
　　「怎樣？」
　　「……會被轟炸喔？」
　　天津風以畏懼的聲音說道。被敦促的島風環顧了一下周圍。
　　只見加賀正瞪著這邊，而且眼神可怕到似乎連深海棲艦都會想腳底抹油。瑞鳳則在她身旁氣呼呼地鼓著臉頰。
　　同時其他艦娘或許因為這邊吵鬧之故，也都看了過來。有好幾個人的眼光真的很可怕。
　　島風乖乖地滑下來，躲到我身後，像隻小動物一樣害怕著。
　　──之前也發生過同樣的事情哪。
　　這孩子真是學不乖。
　　「唉……沒出海就是個小孩啊。」
　　我不禁苦笑。
　　接著撿起掉落地上的帽子，拍掉上面的塵土。
　　加賀咳了一聲。
　　「……雖說確實是小孩……但還是希望她能夠遵守軍中規矩。」
　　「哈哈哈……我只是有點嚇到而已。不過只是這樣，應該沒關係吧。」
　　加賀微微抖了一下。
　　「那、那是限定驅逐艦們嗎？然而艦娘們儘管外觀和言行舉止上有所差異，但實際年齡難以確認喔？」
　　「原來如此。確實是不侷限於驅逐艦啦……」
　　我想會這樣撲上來的頂多就島風跟時津風而已了──難道還有其他人也會這樣？我開始尋找記憶。
　　周圍的艦娘們騷動起來。
　　──對了，記得加賀提醒過我「不要跟艦娘們太過親近」。
　　總司令也叮囑過我要「維持風紀」。
　　我聳了聳肩。
　　「哎，還是要有所節制吧。」
　　「……是呢。」
　　加賀輕輕嘆了口氣。
　　我看到瑞鳳在離得有些距離的位置上低著頭。

　　＊

　　愛宕在暫時設置好的舞台上喊出：『乓啪喀乓──！運動會要開始囉──！』
　　看樣子是由她負責廣播的。
　　除此之外，還聽得到『為什麼不是由小那珂擔任？等等……川內、神通！放開我啦！』之類的聲音。
　　比賽項目似乎是從驅逐艦的一百公尺賽跑開始。
　　「一號──！沒錯，我是一號艦！」
　　白露從開跑前就不斷喊著一號、一號，島風來到這樣的她身邊。
　　「妳跑得很快嗎？追趕跑的話我不會輸給妳喔！」
　　顯得格外沒自信的潮則站在島風旁邊。
　　「呼……穿運動服有點害羞……我也要賽跑嗎？」
　　她不僅個性內向，而且該說體型看起來就不擅長跑步嗎？總之身上帶著兩個壯觀的貯油槽。
　　秋月在起跑線旁邊高高舉起了高角砲。
　　「各、各就各位！預備──………………跑！」
　　結果──
　　島風在拉開非常大差距的情況下壓過終點線──卻因為偷跑而喪失資格！
　　白露和潮的速度幾乎不相上下。
　　但負責裁定的陸奥表示是潮先抵達終點。
　　白露當然無法接受。
　　「咦咦──？我們應該是同時抵達吧？」
　　「是啊，速度上來說妳們平分秋色……但分出勝負的關鍵，就在胸圍的大小！」
　　陸奧得意地挺胸。
　　白露比對了一下自己跟潮的胸前隆起。
　　「啊唔～～～～！」
　　潮滿臉通紅地縮小。


　　在這之後，對腳程很有自信的艦娘們，接連上演熱烈的短跑競賽。

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　　幕間

　　天氣明明很晴朗，到了中午前卻突然下起雨來。
　　所以午休就順勢提前了。

　　瑞鳳小跑步到屋簷下的長椅躲雨。
　　「呼……」
　　她的手中抱著一個以女孩子來說大了點的便當盒。
　　並直直地看著它。
　　「……還是無法開口邀請啊。」
　　口中說出帶著嘆息的自言自語。
　　接著瑞鳳坐到長椅上，失落地垂肩。
　　「沒辦法吧……畢竟加賀姊也在……而、而且……被下令……禁止了呢。」
　　之前於偶然之下聽到的對話在她的腦中重播。
　　好像是提督透過無線電，跟某個大長官對話。

　　『鎮守府裡有沒有什麼特別困擾的部分？或者有沒有發生什麼問題？』
　　「您說問題嗎……？」
　　『嗯，例如是否有敗壞風紀一類情事。』
　　「……沒有。」
　　『這樣啊。因為你是個正直過頭的男人，所以我想你不至於被私利私欲蒙蔽……但艦娘們對人類來說，是極為重要的存在。』
　　「是，我明白，並不會因為我個人的感情因素而減損戰力的。」
　　『只要沒有做出傻事就夠了。』

　　在那之後，提督也跟加賀和大淀說起同樣話題。
　　他是這麼說的──

　　「我不會基於個人情感採取行動，也不會給任何人特殊待遇。」

　　一股模糊的感情在瑞鳳心底打轉。
　　「……我……應該，是個麻煩吧……」
　　她的胸口痛苦地一揪，眼角發熱。
　　瑞鳳用雙手緊緊抓住便當盒。
　　透明水珠落下。
　　聲音顫抖。
　　「……早……早知道不要做這種東西……就好了……」

　　「妳不吃午餐嗎？」

　　一道彷彿少年的聲音突然傳出，讓瑞鳳嚇得「呀啊？」地驚呼了一聲。
　　她轉過頭，看到一位穿著黑色服裝的艦娘，坐在有些距離的長椅上。
　　──完全沒發現──！
　　瑞鳳急忙抹了抹眼頭。
　　「妳、妳聽到我說什麼了嗎？」
　　對方是將一頭黑髮紮成小小麻花辮子的驅逐艦──時雨。時雨臉上帶著柔和的笑容，輕輕搖了搖頭。
　　「……沒有，我什麼都沒聽到喔。」
　　「這、這樣啊。」
　　雖然時雨可能是說謊，但聽到她這樣說，瑞鳳原本狂跳的心臟也漸漸穩定下來。
　　接著嘆出不知是第幾口的氣。
　　時雨聳聳肩。
　　「雖然我什麼也沒聽到……但如果妳有什麼煩惱，不要一個人悶著比較好喔？」
　　「嗯，好……或許是這樣吧。」
　　場面沉默。
　　瑞鳳沒有跟時雨編組在同一艦隊過，來到鎮守府的時期也不同，之前甚至都沒有機會說過話。
　　這不是可以跟不熟悉的對象聊的話題。
　　但時雨似乎並不在意。
　　「妳不喜歡下雨天嗎？」
　　「咦？算是吧，畢竟會淋濕……不過艦娘討厭淋濕，確實有點奇怪吧。」
　　「呵呵……大家都不喜歡艤裝淋濕呢。」
　　「啊，的確。畢竟我也得讓艦載機起降。」
　　在下雨天起飛降落的難度會三級跳。
　　「嗯。」
　　「不過艦砲不是也會變得比較不好擊發嗎？」
　　「……是沒錯……但真要說，我算是喜歡下雨的。畢竟比起拉開距離互擊，我比較擅長一邊閃躲敵軍砲擊，並貼近過去的方式。」
　　「啊，原來如此。」
　　「呵呵……畢竟我的艦砲，性能沒有好到可以用來遠距離互擊。」
　　雖然現在沒有配備艤裝，但記得時雨是白露級的二號艦，性能應該不算太好。
　　儘管如此，她在整個艦隊裡依舊擁有首屈一指的實戰成績。
　　甚至讓人覺得──勝敗並不是只靠艤裝性能來決定的。
　　瑞鳳覺得聊著聊著，就比較沒有那麼緊張了。
　　「呃……關於剛剛的話題……那之中沒有特殊涵義喔？」
　　「嗯。」
　　「我做了便當給提督，裡面是煎蛋捲。」
　　「我覺得挺好的。」
　　「可是，總司令部禁止提督跟艦娘私交過甚。」
　　「……原來有這回事啊。提督也真是辛苦。」
　　「所以我想，做便當給提督……應該會造成他困擾才對。」
　　「……既然妳都知道了還這麼做，一定有相應的理由吧？」
　　她的口氣並沒有質問的感覺，非常平穩。

　　瑞鳳點點頭。
　　「說得也是。理由……我這樣算任性嗎？明明知道會給提督造成困擾，我還是……」
　　「可是，妳沒有交給他。」
　　「嗯，是啊。」
　　這回換成時雨點點頭。
　　「這樣不就沒問題了？」
　　「咦？」
　　「妳為了提督而想做煎蛋捲，但因為會給提督造成困擾，所以沒有交給他。這之中沒有任何地方有問題吧。」
　　「……可是……沒有交給他，做煎蛋捲本身就沒有意義了。」
　　瑞鳳覺得，只能捧著逐漸冷掉的便當盒也只是徒增悲哀。
　　時雨仰望天空。
　　「如果下雨了，剛好沒有帶傘，不是會找地方躲雨嗎？」
　　「……嗯。」
　　「我想，妳現在的心情……應該跟正在躲雨一樣吧。就算焦急，雨也不會停。」
　　「是這樣沒錯……」
　　「既然如此，那保持笑容等待比較好喔。」
　　「……意思是說，焦急也於事無補嗎？」
　　確實，就算瑞鳳自己一個人煩惱，提督跟艦娘之間的關係也不會改變。畢竟總司令部的方針是絕對的。
　　時雨從屋簷下伸出手，雨水已不再落下。耀眼的陽光從薄薄的雲層縫隙間灑落。
　　「雨終究會停的。」
　　「是這樣嗎？」
　　瑞鳳心想──如果是這樣就好了。
　　「呵呵……不過我想依妳的個性，就算知道會淋濕，或許還是會想直接奔入雨中吧。」
　　「咦？」
　　遠方傳來愛宕廣播的聲音：
　　『乓啪喀乓──！下午的競賽要開始囉──！』
　　時雨從長椅上站起。
　　「好了，我們走吧。」
　　「……嗯。」
　　瑞鳳從躲雨的小屋簷下走出。
　　陽光灑在被雨水淋濕的地面、草木、建築物上，使整個世界看起來閃閃發光。

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　　第2章 聯合艦隊，出擊

　　「你好！提督也需要修理嗎？哪裡壞了？」
　　我獨自踏進工廠，就看到明石以精神抖擻卻又輕佻的口吻出來迎接。雖然這是她打招呼的方式，但要是給加賀或長門一類的人聽到，肯定會皺起眉頭吧。
　　我苦笑著回應她：
　　「明石，妳還是老樣子啊。聽說這裡開了新的造船廠？」
　　「就是這邊！」
　　或許是新設施讓身為修理艦的她熱血沸騰吧，她看起來相當開心。

　　之前原本只有「建造」設施的角落，多了一條通往深處的通路。
　　「是這個嗎？」
　　「這裡原本只是堆滿資源空箱的地方……但不知不覺被清開了。原本堆在後面的東西也被整理好了。」
　　「到底是誰做的……？問這個也是不識相吧。畢竟這裡就是充滿謎團的地方。」
　　「啊哈哈，說得也是呢！」
　　明石的個性很有第一線技師那種不拘小節的感覺。當然她會細心注意重要的環節，但同時也有著「能用就好啦」的隨性態度。
　　如果所有事情都要注意細節，只會造成無法顧及必要的項目罷了。
　　我在這樣實用主義的她帶領之下，來到內部──
　　華麗的紅色簾幕從天花板垂下，簡直就像劇院。
　　「……這是什麼啊？」
　　「不是我弄的喔？」
　　「我想也是。」
　　「這個是所謂的『大型建造』。」
　　「喔……這就是……」
　　雖然其他鎮守府曾提出相關報告，但在這座鎮守府，這還是第一次可以利用。
　　「在這邊可以建造比一般更大型的艦娘，但需要非常大量的資源與材料。請先準備好充足的儲備量再來執行。」
　　「所謂大量是到多少？」
　　「呢，最多可以到七千一類……」
　　「？」
　　我不禁嚇得後退幾步。
　　要儲備到這個量，究竟需要執行多少回收資源的遠征才夠？需要花費多少時間才夠？我帥氣地一個轉身。
　　此時，明石揪住了我的軍服下襬。
　　「提督，請、請等一下～！」
　　「放開我！妳叫我不要帶著加賀，自己過來原來就是因為這樣嗎？」
　　「啊哈哈……不、不過這畢竟是新設施。而且提督難道不覺得面對今後的作戰，需要更強力的艦娘嗎？」
　　「我們有長門和陸奧，也有赤城和加賀，我覺得只要再強化熟練度就很足夠了喔？」
　　「確實，長門她們很可靠。但畢竟現在據說發現了更大型的深海棲艦啊！」
　　「唔唔唔……」
　　她的消息還真靈光，確實有這樣的情報傳來。
　　──更強力的艦娘啊。
　　如果擁有強大的戰艦或航母，確實對戰況更有利。
　　我一邊沉吟，一邊從口袋掏出手帳。
　　「唔嗯……」
　　我原本就預想到說不定是要講這類話題，因此先行查對過資源儲備量才過來。
　　幸虧最近比較沒有大規模出擊，因此資源儲備量比我剛到任時多了不少。
　　「…………嗯，並非……不可能，但實在拿不出七千吧。特別是鋁土真的沒辦法。」
　　「鋁土少一點應該沒關係吧？」
　　「就是說投資多一點其他種類的資源嗎？」
　　「提督，交給我明石來辦！」
　　她拍了拍自己的胸脯。
　　一陣晃動。
　　雖然明石身上常散發燃油與金屬的氣味，讓人容易忽略，但她本人確實也擁有相當女性化的傲人身材。而且她跟大淀一樣，身上穿著腰際處開了三角洞的服裝。
　　那個洞到底是做什麼用的？真的很神祕。
　　我甩開這類雜念，在腦中重新計算起今後的資源運用方案。
　　接著聳聳肩。
　　「沒辦法。」
　　「咦──？」
　　「燃料也拿不出太多。」
　　「啊，不然這樣子如何？」
　　明石以熟練的手法打起算盤。
　　我瞇細眼睛。
　　「唔唔……如果是這樣的程度，大概可以吧……？」
　　「如、如何呢？」
　　「但這樣並不是絕對能造出大型新銳艦船吧？」
　　我筆直地看著她。
　　明石緩緩別開視線。
　　「嗯，這個呢……就是……在這裡的那些玩意呢……很隨性嘛？」
　　「差不多要到演習的時間了呢。」
　　我一邊確認手錶，一邊打算回去。明石又一把抓住了我。
　　「提督──！一次就好！嘗試一次應該可以吧？這可是新設施耶，新設施！你難道不會想看看它運作起來的狀況嗎？」
　　「唔哇？不要跟驅逐艦一樣抱住我啦！」
　　明石的體格跟島風和時津風可不一樣，軟綿綿的東西壓在我身上。
　　「我、我可以犧牲一下，穿泳裝配圍裙！」
　　「這跟那有什麼關連啊？」

　　結果──
　　我實在拗不過她。
　　明石帶著滿臉笑容搬運燃料、彈藥、鋼材、鋁土過來。
　　各別的數量雖然不同──大概就是四千、七千、七千、兩千這樣吧。
　　我坐在空箱子上，看著堆積如山的資源。
　　明石「咚」地一聲放下油桶。
　　「提督，新造艦真令人期待呢！」
　　「……是啊……如果加賀也願意期待就好了。」
　　「啊哈哈哈哈。」
　　被她笑著矇混過去了。
　　我嘆了口氣。
　　明石把資源當成貢品──啪！啪！地雙手合十。
　　紅色簾幕拉起，從另一側傳來比以往更響亮的聲音。
　　啪哩啪哩……叩鏗叩鏗……咚鏘咚鏘……咻轟咻轟……
　　看來宴會應該會很漫長。

　　＊

　　總司令部捎來一封信。
　　信件夾帶在定期補給的資源裡面，簡直就像刻意藏起來送達一樣。
　　「……總司令官寄來的？明明就有無線電，為什麼要特別寫信？」
　　因為世界燃料價格高漲，國內物流也因此停滯。鎮守府雖然能定期獲得補給，但送達應該需要一星期以上的時間。
　　信件的內容讓我目瞪口呆。

　　因為我擔心與鎮守府之間的通訊，或許遭到竊聽。
　　加密過的內容有可能被破解，於是採用寫信的方式。
　　目前有一項極為偶然且寶貴的情報釋出。
　　我們發現了長期以來位置不明的深海棲艦前線據點。
　　且確認該處駐留了相當程度的敵軍戰力。
　　就算投入你鎮守府的所有戰力，也不見得能夠拿下。
　　然而消滅敵方據點，將可突破僵局，希望你務必能夠完成。
　　日後將會透過無線電發布佯動作戰，你則按自身判斷採取行動吧。

　　一週過後──
　　總司令部傳來聯絡。
　　大淀在通訊室操作終端。
　　「準備接線。」
　　「拜託妳了。」
　　在一陣短暫雜音過後，擴音器傳來聲音。大淀與總司令部的通訊官按照規定流程，正在確認彼此的身分。
　　儘管知道看不到對方，我還是先行敬禮，並報上名字與官階。
　　擴音器傳來沉穩的聲音。
　　『──中校，狀況如何？』
　　「艦娘們的士氣高昂，狀況非常好！」
　　『很好。今天將要發布新的作戰內容。』
　　「是！」
　　總司令官發布的作戰內容，是要更進一步搶攻北方海域。但這應該不是真正的任務內容。
　　──也就是說，這個作戰是佯動了。
　　如果深海棲艦竊聽了我們的通訊內容，應該會誤解我方的作戰計畫。
　　「我明白了，我會選出精銳出擊的！」
　　但通訊並沒有結束。
　　總司令官壓低聲音。
　　『……又要仰賴你了。』
　　「請您別這麼說。鎮守府是為了執行總司令部的作戰計畫而存在的。」
　　『我相當明白此次作戰非常胡來。儘管如此，還是希望你務必能夠完成。萬事拜託了。』
　　那是一句刻意強調了信中內容的話語。
　　我挺直背桿。
　　「請交給我吧！」
　　總司令部應該會把佯動作戰當成真的要執行，安排各種行動。
　　卻只有我的鎮守府將前往另一個目標地點。

　　──搗毀深海棲艦的前線據點！

　　＊

　　艦娘們聚集在作戰會議室中。
　　大概是看到我和加賀的表情，讓她們大致猜到狀況為何，因此大家臉上的表情都帶著緊張感。
　　我看著她們每一個人的臉孔說道：
　　「……我們收到有關深海棲艦前線據點的情報。」
　　艦娘們騷動起來。
　　所有人都理解這有多麼重要，其中甚至有艦娘瞠目結舌……
　　我接著說下去：
　　「我想各位也知道，深海棲艦的前線據點鎖定了我們許多重要航路，也是敵方發動攻擊的起點。進攻這裡，對今後的局面發展將有重大意義。我們必須傾盡鎮守府全力，以求討滅目標──」
　　艦娘之間的氣氛緊張起來。
　　沒有人這時候還能說笑。
　　「──總司令部發來的情報雖然沒有詳細內容……但按照推測，敵方的戰力極為龐大。就算投入本鎮守府的所有戰力，能否突破防線都是問題。請各位心裡有所準備，深海棲艦的數量將是以往作戰海域的數倍之多。」
　　我知道艦娘們「咦？」地騷動起來。
　　畢竟過去作戰的海域也絕對不輕鬆。
　　──甚至她們有「要派出誰才能獲勝？」的懷疑念頭，也一點都不奇怪。
　　我為了安撫她們，稍微放柔了聲音：
　　「當然，我很清楚以一般的六艘編隊，想必無法在攻擊據點的作戰上取勝，所以我們要採用聯合艦隊的方式。」
　　站在艦娘們最前面的長門雙手抱胸。
　　「原來如此，就是要以十二艘編隊吧！」
　　「只有這樣還是不夠，這次要編組數支聯合艦隊！」
　　「喔喔！」
　　我豎起手指。
　　「此次作戰會編組三支聯合艦隊。」
　　「喔喔！正所謂艦隊決戰哪！」
　　長門握拳，雙眼熠熠生輝。
　　其他艦娘的反應則是各式各樣。有的艦娘面對大規模戰爭顯得興奮無比，也有艦娘看起來相當害怕。

　　我先確認過文件，唱出將編組艦隊的艦娘名字：
　　「第一聯合艦隊──始動部隊的任務是威力偵察通往深海棲艦前線據點的航路。雖然已經知道敵方據點位置，但不知道對方的軍力配置為何。此一聯合艦隊希望能交由加賀帶領。」
　　站在我身邊的祕書艦加賀上前一步。
　　她做出漂亮又標準的敬禮動作。
　　「標準航母加賀，受命為始動部隊旗艦。」
　　「嗯，拜託了。接著宣布伴護艦赤城、扶桑、山城、摩耶，以及瑞鳳。」
　　「我、我嗎？」
　　瑞鳳嚇了一跳，挺直背桿。
　　我點點頭。
　　「……這個部隊的搜索能力非常重要。本鎮守府中以妳發現敵軍的機率最高，要仰賴妳了。」
　　「是、是滴！」
　　瑞鳳有點口齒不清，讓她的臉更紅了。
　　標準航母赤城掩嘴「呵呵」笑了。
　　「原來她是鎮守府第一呀。那麼加賀，我們也不能讓她專美於前囉？」
　　「赤城學姊，沒錯……我們要賭上一航戰的榮譽。」
　　這兩位果然很有前輩威嚴。
　　雖然嘴上說著競爭感十足的話，表情卻相當平靜。
　　儘管瑞鳳有些戒慎恐懼，但因為也比以往更有自信，所以沒有逃開。我感受到她確實有所成長。
　　重巡洋艦摩耶「啪」地用雙手拍打自己的臉頰，打起精神。
　　「好！咱們是衝鋒部隊吧！交給我摩耶大人啦！」
　　保險起見，我還是再次叮嚀：
　　「衝鋒部隊這個概念是沒錯，但妳們最主要的任務可是將敵方配置傳達給後續部隊哦。而且我期待摩耶的防空能力，畢竟若是接近深海棲艦據點，敵方的飛機很可能從中大量湧出。」
　　「喔，好啊！防空就交給我啦！」
　　她在近期的改裝之中配備了「25mm三聯裝機槍 集中配備」，加上她個性強悍，所以身邊的人都相當信賴她。
　　山城在艦娘們隊伍的角落握緊拳頭。
　　「扶桑姊姊，終於輪到我們展現力量的時候了。」
　　「……真不幸。」
　　「姊、姊姊？什麼都還沒有發生喔！」
　　「……是啊。說得也是，山城。」
　　「是！」
　　「……天空明明那麼湛藍。」
　　雖然略有不安，但扶桑和山城確實透過不斷演習增強了實力。兩人擁有一般戰艦所沒有的航空戰能力，我想她們非常適合這次作戰。
　　「接著，擔任始動部隊前衛的是──五月雨、夕雲、羽黑、古鷹、名取、木曾。」
　　「咿呀？」
　　發出慘叫般聲音的是五月雨。
　　她反射性看過去的對象是瑞鳳。瑞鳳以眼神回應她後，深深點了一個頭。
　　──別擔心，妳一定做得到。
　　多虧瑞鳳此舉，五月雨似乎冷靜下來了。
　　雖然表情仍然緊張，但她以敬禮回覆：
　　「我、我會努力！」
　　古鷹將手搭在她的肩上。
　　「自從『沖之島海區戰鬥巡邏』之後，我們就沒有編組在同一艦隊過了呢。一起加油吧。」
　　「那個……我、我也……一起……」
　　羽黑以一如往常的軟弱且幾乎聽不到的聲音說道。雖然她是這副模樣，但實力不容分說。
　　輕巡名取在隊伍後方握緊拳頭。
　　「我、我被選上了？要、要出擊？我要好好加油……不、不能給其他人造成困擾！」
　　改裝成雷巡的木曾在她身旁甩了甩斗蓬。
　　「選上我是很好的判斷。讓我告訴深海棲艦什麼叫做真正的戰鬥吧！」
　　周圍的艦娘發出歡欣的尖叫。
　　按照青葉的情報來看──因為木曾最近變得帥氣很多，似乎有不少艦娘對她傾心。
　　──我想這應該跟崇拜王牌飛行員的菜鳥類似吧，多半不需要擔心敗壞風紀。
　　被唱名的艦娘之中，年紀最輕的艦娘看著這樣的艦娘們苦笑。
　　那是將一頭長髮紮成辮子放在腦後的夕雲。
　　她舔了一下自己的小指。
　　「唔呼呼……提督似乎聚集了努力派的艦娘們呢？你該不會認為我也是這樣？」
　　「雖然看待的方式有很多種，但我覺得每個艦娘都是努力派。之所以選上妳，是因為我認為需要一個能夠冷靜判斷周遭狀況的人。」
　　當然實際上的數字表現也是理由之一。夕雲級在驅逐艦之中能力較高，尤其是在對潛方面──這正好是五月雨不擅長的部分，我也因此期待夕雲的表現。
　　個人標誌為過長的袖子和眼鏡的卷雲過來抱緊夕雲。
　　「夕、夕雲！妳好棒！這可是聯合艦隊耶，聯合艦隊！請好好加油！」
　　「唔呼呼……是啊，我會跟大家一起加油。卷雲真的很喜歡肢體接觸呢。」
　　夕雲這麼說完，也緊緊抱住了卷雲。

　　＊

　　我接著宣布第二聯合艦隊機動部隊的編組成員。
　　「機動部隊將負責擊潰敵方防衛線。雖然要活用始動部隊的偵察成果，盡量避免交戰，但應該會有避不開的戰鬥發生。」
　　所以我選擇了高攻擊力的艦娘配備在這支部隊。戰艦將配備「九一式徹甲彈」，航母則配備大量艦攻。
　　攻擊主力將會落在超級北上大人（本人自稱）和大井這對雷巡拍檔身上吧。
　　「旗艦是飛龍，伴護艦是蒼龍、伊勢、日向、龍驤、千歲！」
　　這支部隊裡性格沉穩的艦娘較多，比較沒有始動部隊那樣浮躁的感覺。
　　標準航母飛龍滿臉自信地敬禮。
　　「了解！我們將會徹底擊潰敵軍艦隊！」
　　蒼龍和伊勢等人也仿效飛龍敬禮。被安排在這樣比較沉穩的成員之中，龍驤也會表現得比較正經。她是很會觀察氣氛的類型。
　　我回敬禮。
　　「有勞各位了。機動部隊的前衛──就交給阿武隈，以及比叡、大井、北上、時雨、雪風等人。」
　　阿武隈滿臉自信地回應：
　　「輪到我上場了呢！交給我吧！」
　　比叡更是自信十足地挺胸說道：
　　「嘿嘿嘿！看我的！」
　　以船艦的層級來說，戰艦比叡當然在輕巡阿武隈之上。但若要擔任前衛的旗艦，同時還得肩負與主力部隊聯繫的任務，因此將無法隨心所欲地行動。為了讓比叡能充分發揮火力，我才特地安排阿武隈擔任旗艦。
　　另一方面──北上還是老樣子，按照自己的步調行事。
　　只有大井一個人興奮起來。
　　「北上！北上！北上！我們要一起出擊了耶？」
　　「嗯，是啊，大井井。一起加油吧。」
　　「嗯！為了北上，我就算粉身碎骨也在所不辭！啊啊，北上！北上！」
　　「啊哈哈……大井井，不要抱～住～我～啦～」
　　──嗯，只要她願意賣力，不管是為了誰都無所謂吧。
　　時雨和雪風敬禮。
　　「了解，提督。」
　　「司令！一定沒問題的！」
　　儘管毫無根據，但被這樣一說就會讓人覺得安心一些，真的很神奇。

　　我接著發表最後一支聯合艦隊。
　　「第三隊為打擊部隊，此部隊將直接攻擊深海棲艦前衛據點本身。我認為以戰艦為主，配備『三式彈』攻擊的方式應該會奏效。」
　　長門露出不解的表情：
　　「提督，這是什麼意思？『三式彈』應該是對空裝備啊？」
　　我也是這樣聽說的。
　　但畢竟這是來自其他鎮守府的情報，也實際測驗過了。
　　「『三式彈』雖是開發用以對空的武器，但因為攻擊範圍廣，所以似乎能有效癱瘓機場功能，或者用來破壞地面設施。」
　　「原來如此！」
　　──若能對此次深海棲艦據點奏效就好了。
　　「打擊部隊的旗艦是長門。」
　　「嗯，這是當然！」
　　她一把握緊拳頭。
　　「拜託妳了。至於伴護艦的部分……陸奧、金剛、榛名、飛鷹、隼鷹。」
　　陸奧挺出豐滿的胸部。
　　「輪我上場了呢！很好，看我好好表現！」
　　「YES！讓你好好看看我的實力！應該說，我甚至擔心提督是不是忘了我喲？」
　　金剛抬眼看著我。
　　我重新戴好帽子。
　　「怎麼可能有這種事。妳們都太優秀了，所以不是派妳們出擊，就是得讓妳們入塢保修。」
　　「嗯嗯，就是這樣呢──」
　　「不愧是姊姊，提督非常信任妳呢！」
　　榛名很開心地說道，金剛則深深點頭。
　　隼鷹睜圓了眼。
　　「呃，我要出擊喔？」
　　「終於輪到我上場了。輕型航母飛鷹，麾下航空隊的熟練度當然沒問題！」
　　與志氣昂揚的飛鷹相比，隼鷹顯得很沒幹勁。
　　「出擊喔……沒辦法，為了博得好彩頭，來喝一杯吧？呀哈一下吧～」
　　「隼鷹，妳啊！作戰結束前不可以喝酒喔？」
　　「咦咦咦～？」
　　雖然飛鷹和隼鷹在熟練度方面有些不足，艦載機數量卻是數一數二。要從自敵方基地飛來的飛機手中保護艦隊的話，我們就需要更多艦上戰鬥機。
　　同時我也安排了防空用的驅逐艦。
　　「打擊部隊的前衛是──大淀、霧島、足柄、愛宕，還有秋月與照月。」
　　有些按著自我步調行事的照月，對著一臉正經地敬禮的秋月說：
　　「欸欸，秋月姊，我們帶飯糰去吧。」
　　「咦？這樣隨便行事……真的好嗎……？」
　　「不可以嗎？」
　　「如、如果提督同意就可以。」
　　霧島用食指推了推眼鏡。
　　「嗯……依照我計算，應該是沒有這樣的餘力……但提督可能會想點辦法。因為他比我還精打細算！」
　　按我的計算應該也沒有餘力吧。
　　足柄一如往常地大吼：
　　「出動啦！這是聯合艦隊的決戰！戰場！勝利！正在呼喚我！全身是勁啦──！」
　　「乓啪喀乓──！、提督，看我成為你的助力♪」
　　愛宕張開雙手。
　　豐滿的隆起晃動著。每當那個搖晃一下，我就會忍不住看過去，只能強行別開視線──
　　只見一個艦娘靜靜地垂頭。
　　是大淀。
　　她將手緊緊握在胸前。
　　以沒有任何人聽得見的細小聲音說道：

　　「……提督……這樣的……編制，真的可以嗎？」

　　＊

　　我在大家面前敬禮。
　　「明天早晨開始作戰。第一聯合艦隊將於日出時分出擊──在破曉的水平線上刻劃勝利！」
　　艦娘們回應般敬禮。

　　當晚──
　　時間來到快要換日時……
　　我對著祕書艦加賀說道：
　　「妳差不多該去休息了吧？明天還要早起呢。」
　　「是……既然提督這麼指示……」
　　這時司令室的門「叩叩」敲響。
　　「嗯？進來。」
　　「失禮了！」
　　現身的是大淀，而且臉上表情非常嚴肅。她看了加賀一眼，表情變得更嚴肅了。
　　我從椅子上起身應對她。
　　「大淀，發生什麼問題了嗎？」
　　「……問題……這或許算是問題沒錯吧……應該說提督真的覺得這樣沒問題嗎？要是讓幾乎所有的主力都出動，那麼誰能守護鎮守府呢？」
　　「原來是這麼回事……」
　　我抓起提督帽，用手整理好外觀。
　　加賀瞇細眼睛。
　　「……大淀，妳打算否定提督的判斷嗎？」
　　面對即使是縱橫沙場的老兵也會懼怕的加賀眼光，大淀卻直接瞪了回去。
　　「我很尊敬擔任祕書艦的加賀姊，但妳竟對此次編成沒有任何意見！這太奇怪了。」
　　「……有什麼根據讓妳覺得深海棲艦會襲擊鎮守府？」
　　「為什麼可以斷定『不會』呢？我……讀過發到這鎮守府的所有聯絡內容，包括來自其他鎮守府的情報……深海棲艦並不是智商低落的野獸，甚至可以說它們有時採取的戰術、戰略還在總司令部之上。這次也一樣，我們應該把作戰方針被看穿的可能性考慮進去！」
　　──深海棲艦有可能進攻主力盡出的鎮守府啊。
　　我重新戴上提督帽。
　　「大淀，我有考慮過這點。」
　　「既然如此，編成有問題應該相當明顯！至少該留下一點戰艦或標準航母！」
　　「……但若因此無法擊毀敵方的前線基地……我們就會失去反攻機會。只要有時間，深海棲艦就會轉移前線據點吧。妳說得沒錯，它們確實具備高超的戰略眼光。」
　　大淀退縮了一下。
　　「的確，要是聯合艦隊無法攻下敵方據點，造成的損失將會非常大。然而鎮守府也不是隨便可以替代的。」
　　「我明白，這個地方非常特別，畢竟人類無法代勞，也很難重建。所以隨著時間過去，狀況只會更加惡化。本鎮守府多虧艦娘們的努力，資源儲備得以增加……世界整體卻漸漸步向死亡。」
　　即使是遠征地點，也並非「只要前往就必定能獲得資源」吧。
　　總有一天會枯竭的。
　　而且，我們不知道深海棲艦何時來襲，沒有能夠保護一切的戰力。
　　大淀應該也是充分考量過這些，才來找我直訴吧。她不會輕易退下的。
　　「即使如此！提督您本人不就在鎮守府裡嗎？」
　　「別說傻話，我才是『隨便都有人可以代替』的啊。」
　　「！」
　　她倒抽了一口氣。
　　緊緊咬住嘴唇，淚珠從眼眸滑落。

　　啪！

　　「咦？」
　　我被甩了一巴掌。
　　雖然不痛……但我吃了一驚。
　　因為動手的人竟然是加賀。
　　而更令我驚訝的，是連她也哭了。

　　「……沒有人……可以代替你。」

　　加賀顫抖著。
　　我的臉頰稍稍發熱起來。
　　我撿起掉落地上的提督帽，思索了一下後才重新戴上。
　　「……抱歉……請讓我撤回前言。我沒打算在這次作戰中送死，也沒想要任何人來代替我。我相信留下來的艦娘們足以防衛鎮守府。」
　　加賀低著頭，保持沉默。
　　大淀摘下眼鏡，用指尖抹抹眼頭。
　　「不過，她們都是熟練度偏低的……重巡、輕巡和驅逐艦。除此之外也只有一些輕型航母……」
　　「起碼可以拖延時間。而且，如果深海棲艦猜到我們的作戰方針，就代表聯合艦隊的目標對它們來說也是很重要的據點。它們應該會加強防衛能力，不會派出太多戰力襲擊鎮守府吧？」
　　「……是這樣嗎？」
　　「沒有退路的是我們。雖然我不打算送死，但必須以赴湯蹈火、不畏一死的決心挑戰……我們軍人的目的不是生存下去，身上背負的使命是打勝仗啊。這妳也明白吧？」
　　大淀先是沉思了一會兒──接著點點頭。
　　「……是的。」
　　「打擊部隊的前衛……就交給妳了。」
　　「我會傾盡全力擔起這項工作。抱歉在您如此忙碌時打擾。」
　　「不，我才該說抱歉，害妳擔心了。我很感謝妳擔心我。」
　　我刻意不敬禮，而是伸出右手。
　　大淀雖然表現出有些困惑的態度，但還是回應了我──跟我握手。
　　我將目光轉到加賀身上。
　　她抹了抹眼頭，用泛紅的眼睛凝視著我。
　　「…………」
　　「加賀，我剛剛說的……」
　　我確實──認為有人可以替代我。比起艦娘們和建造並保修她們的鎮守府來說，要找到替代我的人太容易了。
　　然而，對她們來說並非如此。她們就是如此強烈地信任我。
　　這讓我覺得很開心，也有點害臊。
　　加賀小聲地說：

　　「……要、要立刻……執行解體嗎？」

　　「沒有喔！解體？為什麼會扯到解體去啊？」
　　「因、因為我對提督使用暴力……」
　　「不不不，妳那是為了『打醒我』吧！要是連那種程度都當成暴力行為，還當什麼軍人啊！」
　　「可是……雖然提督……可能這樣說……」
　　我連忙伸手。
　　抓住加賀的右手。
　　「這裡是我管理的鎮守府！你是由我管理的艦娘！同時是我的祕書艦！我無論如何都需要妳！既然我都說了不追究，那我就不會讓任何人插嘴！剛剛我雖然說我『隨便都有人可以代替』，但我可不打算把鎮守府交給想拆解妳的蠢材！所以，別再……問我是不是要解體妳們了。」
　　「…………好的。」
　　加賀凝視著我。
　　眼神沒有以往的銳利，感覺很……該怎麼說？誠懇？
　　她的臉就像熟透的蘋果那樣整片紅。我被她用汪汪淚眼看著──接著她也回握了我的手。
　　我們倆就這樣互相握著手，一動也不動。

　　大淀一邊苦笑，一邊打開司令室的門。
　　「呃……那麼我先失陪了。明天還要早起，請二位節制一點喔？」
　　「啊，喔，好！」
　　「……」
　　我和加賀總算回神，急忙放開對方的手。

　　我低聲說道：
　　「…………那、那個……加賀……可以再握一下嗎？」
　　「咦？」

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　　幕間

　　深夜──
　　瑞鳳來到演習場。
　　因為不能吵醒已入睡的艦娘們，所以她沒有讓艦載機起飛。她只是想來確認一下這個自己進行好多次訓練的場所而已。
　　「……一定……沒問題。」
　　在月光照耀之下，一道腳步聲接近而來。
　　浮現出的輪廓，比任何艦娘都大了一圈。
　　「咦？」
　　「唷，是妳啊……作戰前一天晚上還熬夜，這可不行喔。還是說妳這是早起呢？」
　　「提督？為什麼你在這裡？」
　　「……不知不覺就想往這邊來看看。」
　　兩人目前所在的地方，正好就是瑞鳳和提督第一次在鎮守府交談的草原。
　　也是提督被九九艦轟的演習波及昏倒後，瑞鳳照護他的地方。不過現在時間是深夜就是了。
　　瑞鳳心想──提督應該也想起同一件事了吧。
　　「那個……提督……」
　　「什麼事？」
　　「……你還記得……約定嗎？」
　　「嗯？啊啊，妳是說那時候的……」

　　『我答應妳，一定會當上妳的指揮官。讓我們一起打倒深海棲艦……守護世界。』

　　瑞鳳點點頭。
　　「……這次作戰成功的話，我們應該就稍微接近那個目標一點了吧？」
　　「我認為是這樣沒錯。」
　　提督露出笑容。
　　瑞鳳心裡有股熱切的情緒湧現，差點就衝動地將之坦白。
　　但她做不到。
　　──不想給提督造成困擾。
　　要忍住。
　　這份情感應該無法表白吧。
　　一定，永遠、永遠也……
　　但她不想忘記。
　　所以才要永遠收藏在心裡。

　　明明這樣想，提督卻慌張地抓住了瑞鳳的肩膀。
　　「瑞鳳，妳、妳怎麼了？」
　　「咦？咦？」
　　「哪裡痛嗎？」
　　被這麼一說，瑞鳳才總算發現──眼淚正從自己眼中滑落。
　　這回換成她慌張地遮住眼睛。
　　「不、不是！這個！呃、呃，是沙子跑進眼睛了！」
　　「讓我看看吧。」
　　提督的臉湊了過來。
　　瑞鳳不禁──
　　用雙手推開了他。
　　「不行！」
　　「喔、啊？」
　　瑞鳳的呼吸就像全速奔跑過那樣紊亂，心臟狂跳不已。
　　提督表現出困惑的態度。這也難怪，他只是擔心瑞鳳而已。
　　──我做出莫名其妙的行為了。
　　瑞鳳覺得更難過了。
　　「不行……提督不可以對我太溫柔……」
　　「妳在說什麼？我是提督，妳則是重要的艦娘啊。」
　　「是、是啊……我、我是艦娘……所以……不、不能跟提督……太過親近吧？」
　　雖然想忍住，但淚水還是從瑞鳳眼中滑出。而且一旦湧現就一發不可收拾，連聲音都顫抖了起來。
　　話語也跟著流瀉而出。

　　「我是艦娘！所以不能對提督說……喜歡，不能說我最喜歡提督了！」

　　他睜大了眼。
　　「這、這個………………」
　　「所以！請、請別對我這麼溫柔！我不可以變得……更喜歡提督！」
　　瑞鳳退後。
　　她已經不忍再看到提督困惑的表情。
　　無法忍受因為自己的心意而造成他困擾。
　　瑞鳳一個轉身，奔了出去。

　　──糟透了、糟透了、糟透了、糟透了。明明決心不要說出口！明明對自己發過誓，絕對不可以透露的！這樣不就等於告白了！

　　瑞鳳奔回寢室的床上，蓋住棉被發抖──之後被龍驤一腳踹起床。

　　＊

　　「喝呀！出擊時間到啦！睡懶覺可是會被嚴厲懲罰喔？」
　　整條棉被被扯開的瑞鳳，只是抱著枕頭縮成一團。

　　「………………我不去。」
　　龍驤很擔心地詢問：
　　「為啥？該不會是肚子痛？」
　　「不、不是這樣……但我不知道該拿什麼臉去見提督……」
　　「啥？」
　　「就是……昨晚……該說我不小心……還是一鼓作氣……」
　　龍驤戳了戳鬧鐘。
　　馬上就要天亮了。
　　「偶口以聽妳說，但能不能邊吃早餐邊說哩？沒多少時間可用捏。」
　　「…………就說我不去了。」
　　瑞鳳用有些鬧彆扭的語氣說完──龍驤便露出前所未見的可怕表情。
　　「呴呴？那不然讓偶好好招呼妳，把妳的臉打腫到連提督都認不出來吧？」
　　「咿！」
　　多虧好友這前所未有的恐怖言行，瑞鳳原本脫軌的心靈齒輪，總算又開始運作了。
　　她打點好自己，兩個人一起在寢室享用黎明前的早餐。
　　龍驤仰頭看了看模型櫃。
　　「……是不是又變多啦？真虧妳可以做這麼多一樣的機種耶？」
　　「才、才不一樣。那架有副油箱、那架是隊長機、那架則是改良過排氣管後的機型。」
　　「所以說？花生什魔樹了？」
　　「…………我、我對提督……說、說了彷彿……告白內容的話。」
　　「瞎毀啊啊啊啊啊啊啊啊啊？哩北七逆？」
　　「嗚哇！」
　　瑞鳳雖然差點又要拿棉被蓋頭，但被龍驤阻止了。
　　「慢著。」
　　「嗚嗚嗚……我果然不知道該拿什麼臉去見他啊！提督一定也不想要這麼會找麻煩的艦娘！」
　　「不不，沒有比作戰當天才說『不去』更找麻煩的了吧？」
　　「是、是這樣說沒錯……唉唉……偏偏在這種時候有大規模作戰……」
　　「提督若覺得不妙，也會把妳調離才對吧。既然他啥都沒說，就表示他不在意呀。」
　　「……他不在意嗎？」
　　「肯定完全不在意吧！畢竟他那麼忙碌，說不定早就忘了啊！」
　　「真、真的嗎？」
　　「當然啦！」
　　「……但這樣也挺讓人難過的。」
　　「嘖，扁妳喔？」
　　「咿！」
　　就在兩人這樣聊天的過程中，瑞鳳的情緒漸漸平復了。

　　警報聲響徹鎮守府。
　　作戰時間到了。

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　　第3章 鎮守府防衛戰

　　港口──
　　儘管時間才剛天明，前來送行的艦娘卻全數到齊，分別說出激勵話語：
　　「加油喔熊熊！木曾妳可以的熊熊！」
　　「喵！」
　　「嗯，鎮守府就交給妳們了……球磨姊、多摩姊。」
　　「鎮守府【中間位置】就交給小那珂吧！呀哈！」
　　「時雨，妳要好好加油波咿！」
　　「夕立，謝謝妳。」
　　「雪風，下次要玩什麼？捉迷藏？」
　　「好！我一定會回來！」
　　「嗚哇～！夕雲，請妳一定要回來喔～！嗚嗚、嗚嗚……」
　　「呵呵呵……卷雲……這種時候哭成這樣，不覺得反而不吉利嗎？」
　　手中捧著籃子的間宮和伊良湖，對著即將出動的聯合艦隊成員們說：
　　「各位──！請帶著這些去吧！」
　　接著遞出包裹。
　　在隊伍前方的赤城接下包裹。
　　「這是什麼？」
　　「是我們特製的飯糰，路上請用這個養精蓄銳吧。」
　　間宮露出笑容。
　　伊良湖遞出另一個包裹。
　　「這個！是我們在提督許可下做出來的冰淇淋最中餅！」
　　艦娘們發出「喔喔喔～！」的聲音。
　　我聽說冰淇淋──可以提高她們的士氣，所以拜託間宮跟伊良湖製作成路途上可以享用的形式。
　　赤城露出開心的笑容。
　　「真的很謝謝妳們如此貼心關照，我們絕對會完成任務。多謝招待，非常好吃。」
　　──已經吃完了喔？
　　加賀苦笑。
　　「真不愧是赤城學姊。」
　　「呵呵……能吃的時候就要盡量吃啊，不可大意輕忽。」
　　「嗯，沒錯，非常好吃。」
　　──連加賀也吃完了？
　　雖然我有點驚訝，但總之她們似乎很喜歡，那就好了。
　　艦娘們鼓掌對間宮和伊良湖致意。

　　東方的水平線出現眩目光芒。
　　天亮了。
　　晨曦在海面渲染開來。

　　我向準備出擊的艦娘敬禮，必須傳達的事項已經全數傳達。
　　整齊列隊的她們也對我回禮。
　　擔任旗艦的加賀繃起臉。
　　「……提督，我們走了。」
　　「嗯，靠妳們了。還有……請平安歸來。」
　　「…………」
　　她默默地點頭後，往海上前去。其餘艦娘們也跟上了她。
　　瑞鳳在隊伍最後方。
　　「唔唔唔……」
　　「瑞鳳！」
　　「有？」
　　「我們說好了！要打倒深海棲艦，守護世界！」
　　我舉高右手，豎起小指。
　　睜大了眼的她用右手袖子抹抹眼角──並露出了笑容，接著同樣豎起了小指。
　　「是！我會好好表現出輕型航母瑞鳳的真正實力！」
　　始動部隊，出擊。
　　接著以飛龍為旗艦的機動部隊，最後是以長門為旗艦的打擊部隊陸續出擊。
　　留守的艦娘們不斷揮著手。
　　主力艦們離開鎮守府了。

　　＊

　　我在司令室內關心戰況。
　　若狀況順利，就會下達「進軍」指示。若戰況惡化，下令「撤退」也是提督的工作。
　　首次交戰獲得完全勝利。
　　深海棲艦或許被假情報欺騙，認為艦娘們會進攻北方海域。
　　──如果是這樣，就代表我方的通訊確實被竊聽了，這也是個大問題。
　　我開始思考今後的聯絡手段。
　　要是加賀在這邊，我就可以跟她商量，但她現在在螢幕裡，目前正於作戰海域航行中。
　　以十二艘艦隊組成的聯合艦隊擁有壓倒性的戰力，毫無窒礙地突破了第二戰。
　　航母們釋出的彩雲精確地收集了海域情報，並逐漸掌握敵軍的配置。
　　但是，在第三戰發生了一點意外。
　　發生意外的不是加賀她們，而是我這邊。

　　因為我們發現了一群深海棲艦接近鎮守府。

　　＊

　　我從負責傳令過來的潮那兒聽到消息，奔出了紅磚建築物。
　　艦娘們已聚集在港口。
　　輕型航母鳳翔對我行禮。她的和服已經繫上袖帶，也將艤裝配戴在身上了。
　　「提督，我們發現深海棲艦的龐大部隊正在逼近。」
　　「看起來是這樣哪！對方的編成呢？」
　　「不好意思……似乎由於敵方的護衛機太多，導致我方無法接近，因此無法得知詳情。」
　　「……這樣啊。」
　　至少可以確定敵方有派出航母吧。
　　我對著眾人說道：
　　「看樣子不好的預測猜中，我們被深海棲艦看穿主力不在的狀況了。但是，我相信留下來的妳們，絕對可以證明自己不是弱小部隊。」
　　「夜戰！來打夜戰吧！」「川內，妳安靜點！」
　　──嗯，川內確實說得沒錯，要彌補戰力差距，採取夜戰是個有效的方法。
　　要進行夜戰，則必須做足充分訓練。
　　遺憾的是，留守組的艦娘大部分熟練度都還偏低。
　　我為了在短時間內，以較少資源充實戰力，所以都只讓主力艦參加演習。
　　我詢問鳳翔：
　　「敵方艦隊大概還要多久，才會把鎮守府納入射程範圍內呢？」
　　「若有戰艦的話，大概再過三個小時吧。不過艦載機有可能在那之前就攻來。」
　　「嗯，應該是會來吧。」
　　看樣子我們讓敵人相當接近之後，才發現他們來襲。
　　因為我盡可能把高性能偵察機交給始動部隊帶走了，所以甚至連警戒鎮守府周遭的工作都沒能做得完善。
　　狀況應該如鳳翔所料，敵方艦載機大概很快就會攻來。
　　在這樣的距離下，能做的事情並不多。
　　頂多就是讓艦娘們配備艤裝，並編制六人一組的編隊吧。
　　──狀況很嚴峻啊。
　　但我早就知道會這樣。
　　我對艦娘們說：
　　「我想，接下來發生的戰鬥，將會是前所未有的艱險作戰吧。如果有人提出要求，我會允許妳們撤離鎮守府。」
　　艦娘們面面相覷。
　　因為太注重攻略作戰而沒有留下相應的防衛戰力，因此被敵人趁虛而入，這是我的戰略失誤。
　　某種意義上來說──接下此次作戰的瞬間，幾乎就可算已注定失敗了。
　　我只能把所有主力投入編組聯合艦隊。
　　畢竟我們沒有餘力，會這麼做也是當然。
　　但我認為，我不想強制艦娘們參加已知絕對不利的作戰。
　　這時一位艦娘倏地舉起手。
　　是時津風。
　　「提督──我們會輸嗎？」
　　「呃，不……我沒這個意思。只是，這肯定是一場非常吃力的作戰。」
　　「如果我們輸了，這裡會有什麼下場呢？」
　　「……鎮守府毫無疑問會被破壞得灰飛煙滅吧。」
　　過去從未聽過敵方接收我們的地面設施據為己用的報告，頂多就是基地型的深海棲艦霸占陸地盤據而已。
　　時津風用力甩甩頭。
　　「這樣不行啊！因為我跟雪風約好了！她回來要一起玩捉迷藏！」
　　「……這樣啊。」
　　「不可以讓她沒有地方回來啊！」
　　另一位艦娘上前，是剛改裝成輕型航母的千代田。
　　「沒錯，千歲姊也要求我要好好保護鎮守府，等她回來啊！」
　　「球磨也是熊熊！」
　　「多摩也一樣喵！」
　　「還有小那珂也在喔☆」
　　艦娘們接連說道。
　　大家都想保護這座鎮守府。
　　鳳翔點點頭。
　　「提督，我們一起守護這裡吧。」
　　「謝謝，抱歉要大家辛苦一下了。」
　　我立刻令全體艦娘配戴艤裝，並要她們以六人一組為單位編成艦隊。
　　並來到鎮守府前方海上待命。

　　沒多久後，敵方第一波艦載機來襲。
　　黑色的小點在晴朗無雲的天空逐漸增加，並接近而來。
　　鎮守府的警報聲響起。
　　我出聲下達指示：
　　「鳳翔、祥鳳、龍鳳、千代田！讓艦上戰鬥機起飛！迎戰敵方攻擊機！」
　　「遵命！」
　　四人齊聲唱和。
　　艦娘們之中的鳳翔、祥鳳、龍鳳並肩站好，拉滿弓弦，並在上方搭箭。
　　放箭。
　　往天空飛去的箭散放燐光，化身為艦載機──零式艦戰52型。
　　只有千代田讓飛機起飛的方式不太一樣。
　　她帶著一個像棺材一樣的艤裝，那玩意以複雜的機制變形，打開蓋子。
　　千代田手握十字形狀的操縱棍。
　　操縱棍連出細細的絲線，另一端則連接著飛機形狀的「線控人偶」。如果只是這樣，那這玩意不過就是街頭藝人的道具或小孩子的玩具罷了。
　　千代田以雙手控制著操縱棍。
　　「攻擊編隊，準備起飛！」
　　隨著她呼喊，艦載機──零式艦戰62型（爆戰）接連從打開蓋子的巨大盒子飛出。

　　＊

　　海風吹來。
　　雖然之前幾天都是晴朗的好天氣，今天的天空卻被暗沉的灰色填滿。也是因為天候不佳的關係，導致我們太晚發現敵軍存在。
　　我站在棧橋上，仔細觀察戰況演變。
　　如果我能出海，就可以在更接近的位置指揮艦娘們，但也只會落得被深海棲艦鎖定攻擊的下場吧。
　　為了支援不能出海的我──鳳翔退到棧橋這邊來了。
　　「提督，第二波來了！」
　　「準備迎戰。」
　　雖然我們擊退了方才殺來的第一波攻擊，但深海棲艦的艦載機又再度來襲。
　　輕型航母艦娘們立刻放出艦上戰鬥機，零式艦戰在空中迎戰朝鎮守府設施攻來的敵方攻擊機。
　　引擎的低吼聲與機槍的輕快聲音響起。
　　接連擊落敵機。
　　我握緊拳頭。
　　「到目前為止還過得去。」
　　「是，這都是平時訓練的成果……！提督，深海棲艦的驅逐HA級和輕巡HO級接近過來了！」
　　「來了啊。」
　　鳳翔鉅細靡遺地向我報告偵察機傳回的情報。
　　深海棲艦的身影於水平線現身。
　　從那次之後，這是我第一次並非透過司令室的監視器，而是直接親眼目睹我回想起自己搭乘的船艦被擊沉，岩柱遭到殺害的那場海戰。
　　──當時的我什麼也做不了，但現在可不一樣了！
　　我高聲大喊：
　　「利根！妙高！率領部隊前進！別讓深海棲艦接近航母們！但是，記得要維持隊列，不准妳們進行無謂的強攻！」
　　利根「砰」地一拍胸脯。
　　「嗯，收到了！」
　　重巡利根的外觀有些稚嫩──她甩著黑色雙馬尾，頭上的白色緞帶也跟著擺盪。從緊身裙伸出來的雙腿，只有左邊穿著過膝長襪。
　　但她偏好古色古香的說話方式，心智方面意外地成熟穩重。在留守的艦娘們之中，算是戰鬥經驗豐富的存在。
　　「筑摩！咱們上！」
　　「是，利根姊姊！」
　　利根帶著幾乎配備相同艤裝的妹妹筑摩，以及輕巡和驅逐艦娘們出發。

　　妙高也是重巡。她是足柄、羽黑的姊姊，卻相對缺乏戰鬥經驗。也許是因為每每有狀況，她就會把活躍的機會讓給個性積極的足柄，或者才華洋溢的羽黑吧。
　　短短剪齊的瀏海被海風吹拂，臉色也顯得有些紅潤，與妹妹們相似的黑色大眼正凝視著我。
　　「提督，你終於呼喚我的名字了。妙高級重巡洋艦一號艦──妙高，上陣！」
　　妙高帶領另一位妹妹──那智和其他艦娘，準備迎戰深海棲艦，踢蹬水面而去。
　　雖然沒有太多實戰經驗，但她應該也做了不少訓練。動作之中沒有生疏造成的僵硬感覺，艤裝也很精良，不至於敗給驅逐和輕巡一類的深海棲艦吧。

　　砲擊戰開始。
　　雖然我只能站在棧橋上，但還是稍微看得到戰況發展。
　　詳細的戰果則是以艦載機確認後，經由鳳翔轉達給我。
　　「輕巡HO級，中度戰損！驅逐HA級，擊沉！」
　　「嗯。」
　　「敵方艦載機，第三波來襲！」
　　「咕……數量真多……」
　　「對面似乎有航母WO級在內。」
　　航母WO級是強敵。倘若加賀在，應該有辦法控制在不相上下的狀態。但現在只有配備剩餘艦載機的輕型航母，當然會被迫屈於劣勢。
　　若是太勉強輕型航母，最終完全失去制空權的話，戰線將會一口氣崩壞。
　　「讓龍鳳跟千代田先退下，回去武器庫補給。還有，讓中彈的船艦入塢保修。」
　　「是，我會轉達。」
　　既然熟練度偏低，就只能靠頻繁補給與保修來對應了。
　　間宮和伊良湖做了野戰口糧，並陸續送達前線。
　　我低頭看看手錶。
　　──還要一段時間才會入夜。
　　因為陰天的關係，天色已經變暗不少。
　　太陽漸漸西下。
　　我想入夜之後，深海棲艦應該也會暫時撤退。雖然他們的艦載機可以在夜晚飛行，但攻擊的精準度還是會打折。
　　而且這裡很接近陸地。就算深海棲艦強得不像話，也不至於掌握了這一帶的海圖。如果到了夜晚還要繼續戰鬥，他們很有可能在淺灘觸礁。
　　──我們能撐到夜晚來臨嗎？
　　鳳翔出聲喊道：
　　「提督，敵方第四波艦載機來襲！同時敵方艦隊增加，重巡RI級改、雷巡TI級和許多驅逐艦出現！」
　　很艱難啊。
　　然而，不管狀況多麼艱難，我只能下達有機會打倒敵人的指示。與其不上不下地應戰，倒不如逃跑來得好。
　　──我該決心撤退嗎？
　　要是撤退，就會失去這座鎮守府。
　　無論保修還是補給，艦娘們都需要運用鎮守府的設施。若這裡失守，她們會有什麼下場呢？
　　我曾請教過總司令官，但他表示因為沒有前例，因此他也不清楚。
　　我想，艦娘們應該無法撐下去吧。
　　不……或許讓她們轉調其他鎮守府就可以了。
　　但這麼一來，近海防衛線便會崩解。如同摧毀深海棲艦的前線據點非常重要一般，這座鎮守府在維持戰線上也相當重要。
　　──這裡不能失守！
　　我下達命令：
　　「利根！妙高！擊退敵人！不能讓深海棲艦接近鎮守府和航母們！所有人都要活下來啊！」
　　雖然我與她們之間的距離無法讓我的聲音直接傳過去，但還是能透過鳳翔的艦載機傳達。偵察機配備了可透過讓照明燈明滅傳遞命令的裝置。

　　利根和妙高接收命令之後敬禮示意。
　　「提督啊，收到！交給吾輩吧！」
　　「了解……這場戰鬥，絕對不能退縮！」
　　她們向前縮短與敵艦之間的距離，其他艦娘也隨後跟上。
　　砲擊戰愈演愈烈。

　　我祈禱著。
　　──求求妳們了，千萬別沉啊。
　　雖然派去迎戰敵軍艦隊的都是經驗豐富的艦娘們，但那也只是「在留守的艦娘之中經驗豐富」的一群。與編組成聯合艦隊的艦娘相比，不僅實力仍嫌不足，連配備的裝備也都不是最新型。
　　重巡RI級改開火的砲聲響徹大海。
　　直接命中！
　　一位、兩位艦娘發出慘叫脫隊。
　　船塢早已滿檔，就算使用高速修復材也來不及應對。
　　鳳翔對我報告：
　　「敵方艦隊前進了。」
　　我擦了擦額頭的汗水。
　　「……果然……無法阻止嗎？」
　　「制空權被對方掌握這點很嚴峻，因為敵方艦載機造成的損害增加……」
　　「話雖如此，畢竟對手太強大了。」
　　制空權漸漸被航母WO級控制。
　　如果能夠搶回制空權，並執行彈落點觀測射擊，就可以改變狀況……

　　＊

　　妙高艦隊這邊──
　　深海棲艦的艦載機投下炸彈。
　　重巡RU級的砲火打在附近的水面，讓艦娘們濺了渾身水花。
　　如果那樣的砲擊直接命中一發，甚至可能轟沉。
　　戰線已經快要守不住了。

　　初風呻吟般說道。她是有著一頭淺色長髮的陽炎級驅逐艦七號艦。
　　「咕……是不是只剩下接近過去一途了……？採取雷擊戰吧。」
　　「不可以唷？提督說過不可以了吧？」
　　時津風勸阻她。她是留著一頭彷彿小狗垂耳髮型，言行舉止比較幼稚的艦娘。然而現在她卻出面阻止急躁的初風。
　　天津風也在一旁點頭。
　　「沒錯，不可以著急！現在還沒天黑，要是衝進那滿是敵艦的地方，在還沒放出魚雷之前就會被擊沉了喔？」
　　但初風還是準備好魚雷了。
　　「……老實說……比起敵人，我更害怕妙高姊姊。」
　　她背負著與妙高對撞，差點──因此轟沉的過去，因此格外害怕妙高。
　　一道聲音從後方呼喚這樣的初風。
　　「哎呀，妳叫我嗎？」
　　接著默默來到身邊的──正是妙高級重巡洋艦一號艦妙高。
　　原本一臉英勇地想衝進敵陣的初風，發出顫抖的尖叫：
　　「咿！」
　　儘管戰況艱苦，但妙高仍不改一如平常的表情。她穩重得彷彿正在參加演習。
　　「初風，請妳相信提督……不要做出打亂艦隊航行的行為喔？」
　　「好、好的……這是……當然。」
　　初風鐵青著一張臉，猛點了好幾次頭。

　　利根艦隊這邊──
　　中度戰損的加古在青葉的攙扶下站了起來。
　　「我還……我還能作戰！」
　　「可是加古，依妳右舷部位的損傷來看……」
　　「青葉，我啊，該做的時候可是會好好做的！然後啊，等打完這場仗，再讓我大睡特睡吧～！」
　　「嗯，好……」
　　受到損傷的不只是加古，甚至該說有其他艦娘處於更危急的狀態。
　　利根焦急地大喊：
　　「筑摩！筑摩！振作點！」
　　「……利根姊姊，對不起，我……被打中……了，衣服和彈射架都毀了。」
　　「唔……妳好好休息養傷，剩下的交給吾輩吧！畢竟吾輩是略長於妳的姊姊啊！」
　　「……好的……之後就……拜託各位了。」
　　筑摩在野分的帶領之下，撤退回鎮守府。
　　但船渠已經滿檔，高速修復材也所剩不多。

　　──真是苦戰啊。
　　完成補給的千代田與龍鳳回到戰線，放出艦載機，卻還是無法奪回制空權。
　　深海棲艦的艦載機又攻了過來。
　　對方似乎採用了輪形陣，保護著航母WO級與多艘輕型航母NU級。
　　由於制空權掌握在對方手上，所以我們無法突破前線的重巡RI級等船艦。然後又因為無法突破戰線，導致無法攻擊對方的航母。
　　如果立場相反，就是必勝的模式了……
　　也就是說，目前的狀況下，我方必敗。
　　鳳翔凝視著我。
　　我們需要一些計策，一些突破盲點的決策！
　　鳳翔面帶苦悶表情開口說：
　　「提督……是否考慮讓輕巡與驅逐艦娘們突擊……」
　　我們應該犧牲幾位艦娘打出突破點，藉此擊沉航母WO級──鳳翔是想這樣建議。
　　「……確實，這是很有可能奏效的方案。」
　　「是的。」
　　「但是呢，我不想採用明知一定會犧牲艦娘的方法。」
　　「可、可是，這樣下去我們會全滅啊！」
　　畢竟是經驗豐富的鳳翔這麼說，她說的想必很有可能發生。
　　就算我只是個菜鳥指揮官，也可以看出戰線維持不了多久。
　　我壓低了聲音回問：
　　「……妳是要我犧牲艦娘，守住鎮守府嗎？」
　　「作戰司令部不就是這麼期望的嗎？鎮守府還在，就可以再次建造艦娘。只要能夠保住這個國家……」
　　「原來如此，或許是這樣吧。」
　　「是的……」
　　鳳翔咬住嘴唇。
　　與她很親近的三日月也正在前線奮戰，這對她來說想必是非常艱苦的提案吧。
　　我扭了扭嘴角。
　　「……但是呢，要是真的那麼做，這個國家就沒有值得守護的價值了。妳不覺得嗎？」
　　「咦？」
　　「我們是為了什麼而存活下來的？」
　　「提、提督……不可以，不可以這樣想……！」
　　雖然以一個軍人來說，我可能正在說很愚蠢的話。但這一點我絕對不能退讓。
　　「我總是對著出擊艦娘們說『一定要平安回來』……並不是因為我想要維持戰線……而是我不希望失去妳們任何人。其實我連一個人都不想送妳們上前線。」
　　「提督……」
　　「我無意侮辱妳們的勇氣和戰意……但鳳翔妳也總是守候著平時的艦娘們，對吧？看著她們跟朋友一同歡笑、享受甜點、談論將來……」
　　「是的。」
　　鳳翔大概也想起艦娘們那樣的身影，只見她的表情略略放鬆了些。
　　「我啊……認為她們才是國家該好好守護的未來主人翁。雖然我們還是要依賴她們……畢竟很遺憾的，只有艦娘才能對抗深海棲艦，所以我們只能依賴她們……即使如此！就是因為這樣！我才不可以下達明知會沉卻仍要她們出擊的命令！如果發布了這樣的命令，那我們到底是為了守護什麼而戰呢？」
　　「……提督，謝謝你這麼說。過去從來沒有像你這樣看待艦娘的人。」
　　鳳翔抹了抹眼角。
　　接著她驚覺似的猛轉頭看向海上，並睜大了眼睛。
　　「為、為什麼……？」
　　「唔？鳳翔，發生什麼事了嗎？」
　　「……不，偵察機傳來奇怪的報告……我現在正派其他飛機確認。」
　　「喔，好……」
　　過了一會兒，鳳翔轉過頭來看著我。
　　我第一次看到成熟女性哭泣的臉龐，不禁倒抽了一口氣。
　　她帶著笑容，點點頭說：
　　「……提督的判斷……拯救了我們。」
　　「咦？」
　　「若是方才選擇犧牲艦娘，狀況應該就無法轉變成這樣吧……」
　　「到底發生什麼事了？」

　　「已擊沉航母WO級──……是由瑞鳳的艦轟擊沉的！」

　　「妳說什麼？」

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　　幕間

　　時間回溯到半天前的中午──

　　瑞鳳所屬的第一聯合艦隊（始動部隊）正在作戰海域上。
　　她們結束第三次交戰，並沒有受到什麼太大損傷。
　　畢竟還在防衛網的外緣，所以敵方的抵抗不至於太劇烈，也沒發生什麼問題。
　　加賀詢問司令部：
　　「……保險起見我確認一下，繼續『進軍』沒錯吧？」
　　但提督沒有反應。
　　就算再問一次也同樣沒反應。
　　赤城歪了歪頭。
　　「提督在午休嗎？」
　　「……不可能。在艦娘出擊的時候，提督甚至完全不會闔眼。」
　　「哎呀呀……」
　　一旁的摩耶「呃」了一聲蹙起眉。
　　「真假？有時我們會因為海域的狀況，一出擊就是好幾天耶。」
　　「他會醒著。雖然有時會在椅子上小睡一下，但只要有通訊進來，他就一定會起來……我不認為提督會離開超過五分鐘以上。」
　　「那傢伙真的是人類嗎？」
　　「……提督就是提督。」
　　加賀順口說出很不得了的話。
　　然而那麼熱中工作的提督卻沒有回應通訊聯絡，不就代表可能發生了很不得了的狀況嗎──瑞鳳如此推測。
　　扶桑仰望天空。
　　「……真是不幸。」
　　太不吉利了。
　　山城狐疑地詢問加賀：
　　「會不會是通訊機故障了？」
　　「……過去從來沒有這樣的案例。雖然我無法斷定今後也絕對不會有……但我覺得應該有其他更有機會發生的狀況。」
　　加賀看起來知道些什麼……不過似乎是很難啟齒的狀況。
　　摩耶有些不滿地雙手扠腰。
　　「啊──夠了喔，妳是怎樣啦？有話就快說，不要賣關子！」
　　在艦娘裡，加賀不僅實力首屈一指，同時是祕書艦。面對這樣的加賀，態度還能這麼不客氣的摩耶，確實有著天不怕地不怕的個性。
　　見兩人之間氣氛劍拔弩張，個性膽怯的瑞鳳有些坐立難安。
　　加賀面帶難以言喻的表情開口：
　　「……鎮守府受到襲擊的可能性很高。」
　　「真假？」
　　「騙人…………」
　　發出低語的是瑞鳳。
　　當然，其他艦娘也不安地騷動起來。編組在前衛部隊的五月雨等人也面面相覷。
　　這時加賀開始說明──
　　因為這次作戰派出了所有主力艦，因此深海棲艦可能會抓住鎮守府幾乎唱空城的這個機會。大淀認為這個狀況很危險，當然提督也考慮過這個問題。
　　瑞鳳開口詢問：
　　「呃……既然提督考慮過這個問題……就代表他應該有相應的對策吧？」
　　「不，他在考慮過之後，還是認定『應該優先攻下敵方前線據點』。」
　　「怎麼這樣？」
　　「……因為假設我們的作戰被看穿，深海棲艦應該會優先防衛前線據點……這是提督的想法。」
　　難道說，深海棲艦真的捨棄了前線據點，進攻鎮守府嗎？
　　或者說，敵人握有能夠守衛前線據點，並同時派軍出擊的戰力嗎？
　　加賀嘆了口氣。
　　「……既然沒有更進一步的情報，這時候就認定鎮守府受到攻擊的想法有點危險……但我們也應該認為事情變成那樣的可能性很高，並採取相應的行動比較好。甚至可以認為，戰況已經危急到提督無法留守在司令室的程度了。」
　　──提督有危險嗎？
　　瑞鳳回頭看向鎮守府，但那個方向只有一片廣闊的大海，無論她怎樣聚精會神，距離還是太遠了。
　　瑞鳳覺得眼前一黑，嘴唇就像在冬季早晨那樣不斷發抖。
　　「……不……要……這種的……不可以。」
　　雖然被加賀瞪了一眼，仍無法抹去她所受到的巨大打擊。
　　摩耶「砰！」一掌拍在快哭出來的瑞鳳背上。
　　「振作點啦妳！妳不是跟提督約好了嗎！我們就速速收拾深海棲艦，快快回去不就得了！」
　　「這、這種事情……怎麼可能辦到？不可能來得及啊！現在可是連通訊都聯絡不上的狀況耶？」
　　瑞鳳不禁大喊出聲：
　　連她都很驚訝自己竟然會跟摩耶回嘴，但她現在的情緒就是這麼激動。
　　摩耶被震懾了。
　　「唔唔……」
　　瑞鳳平常總是像加了太多砂糖的甜味煎蛋捲那樣可人，會用這麼強硬的口氣回話‧實在很罕見。
　　山城出面打圓場。
　　「瑞鳳，妳這樣說也於事無補吧？畢竟我們都出擊來到這裡了。」
　　加賀點點頭。
　　「……沒錯……雖然擔心鎮守府的狀況，但我們應該專注在眼前的作戰任務上。提督也有交代過我，『若無法取得聯絡，就依照自身判斷採取行動』。」
　　赤城垂下眼。
　　「既然都說到這個份上……不就代表提督也認為受到襲擊的可能性相當高嗎？」
　　「……應該是吧。但他還是以攻略深海棲艦前線據點為優先了。」
　　「我想現在也不需要再多加說明這有什麼意義了。要是錯過這次機會，我們……就無法打贏這場戰爭。」
　　「嗯。」
　　「所以加賀，我們當然要進軍吧？」
　　「……只能這樣了，赤城學姊。」
　　旗艦加賀下達「前進」命令。

　　瑞鳳動彈不得。
　　雙腳無法前進，輪機完全使不上力，簡直就像自己忘了如何在水面上航行那樣。
　　「提、提督……要被深海棲艦……怎麼會這樣……」
　　「瑞鳳，我們走了喔？」
　　就算赤城出聲呼喚，瑞鳳也不知道該如何反應。
　　艦娘們面面相覷。
　　位在前衛艦隊最邊邊的夕雲聳了聳肩。
　　「這也沒辦法，畢竟瑞鳳似乎鍾情於提督啊？她應該擔心得要死吧。」
　　「咦？啊、呃……」
　　瑞鳳臉紅低頭，咬住下嘴唇。
　　在大家面前被這麼直接說破，讓她覺得困擾、丟臉──但她仍然無法否認自己擔心提督一事。
　　加賀瞪了夕雲一眼。
　　「別說了。總司令部並不認同提督跟艦娘太過親近，要是被懷疑起來，提督很可能因此調職。」
　　「哎呀，真是對不起喔。但這是事實吧？」
　　「唔……」
　　加賀隨即以銳利的眼光看向瑞鳳。
　　「妳應該理解狀況吧？」
　　「嗚嗚……」
　　「……儘管如此，妳還是無法調整情緒嗎？」
　　「對、對不起。」
　　加賀踩著迅速的步伐接近瑞鳳，踏出的腳步蹬在海面上，濺起水花。
　　接著伸出手。
　　──我要被打了？
　　瑞鳳不禁閉上眼。

　　捏。

　　加賀的手指捏起瑞鳳的臉頰。
　　「咿呀？」
　　瑞鳳睜大眼。

　　原本以為在發脾氣的加賀，竟然一副很困擾似的讓漂亮的雙眉呈現八字形。
　　「……我希望妳能克制一點。」
　　「堆、堆鋪七！」
　　瑞鳳濕了眼眶，眼淚快要掉出來了。
　　加賀放開手，嘆了一口氣。
　　「……看樣子……妳是認真的…………妳理解提督的立場嗎？」
　　「嗚嗚嗚……對不起。」
　　「妳理解對吧？那就好──輕型航母瑞鳳因為輪機故障脫隊。在此命妳『撤退』。」
　　瑞鳳不禁瞠圓了眼，她不懂加賀到底說了什麼。
　　周遭的艦娘也發出驚訝的聲音。
　　只有赤城露出苦笑。
　　瑞鳳急忙解釋：
　　「咦？啊？我、我不是因為輪機故障……！」
　　「這個部隊是由精銳中的精銳所組成的。既然妳無法跟上『前進』這個命令，目毫無疑問是輪機故障了。所以，妳還是回鎮守府吧。」
　　「……！」
　　她准許了？
　　瑞鳳的身體湧現活力。
　　加賀露出苦笑。
　　「妳的個性真的很單純呢，都寫在臉上了喔？」
　　「謝謝妳！」
　　瑞鳳低頭致謝，加賀則伸出了手。
　　「把彩雲給我吧。為了完成始動部隊的任務，我們不能減少偵察機的數量。」
　　「好、好的！」
　　瑞鳳從箭筒中抽出彩雲，放在加賀手上。
　　加賀收下之後，把自己的箭交給瑞鳳。
　　「……我的機庫也沒有多餘空位了，這些就麻煩妳代管。」
　　瑞鳳瞠大了眼。
　　「這、這是！艦攻！而且是──？」
　　加賀完全沒在聽瑞鳳說話，逕自轉身背對她。
　　「這些都是我一路拉拔鍛鍊到頂點的，可別折損了喔？」
　　「哇……好、好的！謝謝！」
　　瑞鳳彎腰鞠躬到額頭都快碰到膝蓋了。這時赤城也遞出了一些箭給她。
　　「呵呵，雖然不如加賀的那麼優秀，但也請用我的吧。」
　　「咦咦？這是九九艦轟？可以嗎？」
　　「提督就拜託妳了。」
　　「我……會盡全力！」

　　山城聳聳肩。
　　「姊姊，這下我們無法期待艦載機的火力了呢。」
　　「……是啊，山城……真不幸。」
　　兩人同聲嘆氣。
　　接著輕笑出聲。
　　「……姊姊，這點小意思，我們早就習慣了呢。」
　　「是啊，山城，這樣的狀況只是一如既往呢。」

　　摩耶搔搔頭。
　　雖然她的表情看起來不太能接受，但似乎馬上就放下了，並露出笑容。
　　「這也沒辦法！妳可要好好保護提督啊！」
　　五月雨和古鷹也都出聲鼓勵瑞鳳：
　　「瑞鳳姊，加油！」
　　「路上小心啊。」
　　最後是夕雲一副要跟加賀確認般開口詢問：
　　「護衛艦就由我夕雲擔任，沒問題吧？」
　　「……對，畢竟五月雨是前衛部隊旗艦。」
　　夕雲輕輕屈膝，用雙手拎起裙襬，做出一個貴族千金般的打招呼動作。
　　「各位，我先失陪了。我會在鎮守府等待各位，請記得留心潛水艇喔？」
　　始動部隊中就屬夕雲的反潛能力最高。一旦她離開，便只能仰賴五月雨和名取了。
　　「我、我會拚命努力的！」
　　「那個，我、我會加油！」
　　看她俩這樣，還真留下了一抹不安。
　　木曾一甩斗蓬說道：
　　「哼……喂喂，別忘了我啊。雖然最近改叫重雷裝巡洋艦了，但我本來可是輕巡啊。反潛就交給我吧！」
　　艦娘們一齊「喔喔」地騷動起來。

　　加賀拿出指南針。
　　「……比原本預定的多花了點時間呢，我們要加速前進了。」
　　聯合艦隊的艦娘們齊聲唱和：「了解！」

　　瑞鳳則和夕雲一起脫離始動部隊，往鎮守府前進。

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　　第4章 鎮守府最漫長的一天

　　傍晚──
　　因為已經將彩雲交給加賀，瑞鳳手上並未持有偵察機。
　　所以她在一半是偶然的情況下撞見正在交戰中的深海棲艦，相當幸運。
　　另外一半呢，則是來自「提督的研判」。
　　瑞鳳做過好幾次假設「深海棲艦進攻鎮守府」時，所要採取的應對措施訓練。在幾種可以考慮到的可能性之中，就有跟這次幾乎一樣的狀況。
　　多虧做過這樣的訓練，瑞鳳發現了敵軍艦載機，並透過追蹤艦載機的方法正確掌握了航母WO級的位置。
　　夕雲站在瑞鳳身邊。
　　「輪到妳上場了，要好好表現喔。」
　　「嗯，好！」
　　瑞鳳背對太陽拉滿弓。
　　「加賀姊，就讓我派出從妳那兒借用來的艦載機吧……上陣了！流星改，起飛！」
　　飛出去的箭散發七彩燐光。
　　流星改──
　　那是最棒的艦攻。HA四三引擎發出怒吼，以高速衝向敵艦。
　　彷彿劃破海浪般緊貼著海面飛過。
　　因為對空機槍是設計成朝天發射的型態，所以不易瞄準到比機槍配備位置還低的點。這個邏輯就算在深海棲艦上也通用。
　　雖然飛行高度愈低，被擊落的可能性就愈低；但相對的墜海的可能性就會增加。
　　瑞鳳瞠目結舌。
　　──不愧是加賀姊訓練出來的精銳！
　　這些流星改以海浪幾乎要打在機翼上的超低空逼近敵方，接著只短暫爬升了一下。
　　要拋下魚雷時必須維持某個程度以上的高度，如果魚雷無法從前端入水，就會因為整個砸在水上而損毀。
　　沒想到拋下魚雷的這個過程中，竟然沒有任何一架失敗。
　　由於瑞鳳等人是從敵軍艦隊後方突襲，所以這些飛機幾乎沒有承受到迎擊砲火。數枚魚雷朝敵方旗艦──航母WO級和在其附近的三艘輕型航母NU級衝去。

　　命中！

　　擊沉深海棲艦的艦隊旗艦──航母WO級！再加上讓兩艘輕型航母NU級中度戰損！
　　瑞鳳振臂歡呼：
　　「好耶！」
　　「做得真漂亮。不過，好戲才要開始唷？」
　　夕雲舔了舔自己的小指。
　　瑞鳳也打起精神點點頭。
　　「嗯，妳說得沒錯！」
　　因為擊沉了WO級，所以敵人往這邊殺來了。
　　──深海棲艦也有報仇這種概念嗎？
　　可以確定的是它們至少有敵意，而且是強烈刺痛的那種。
　　瑞鳳為了要甩開這些敵意而射出了箭。

　　＊

　　夜晚──
　　如同我所預料，隨著太陽下山，深海棲艦也跟著撤退了。
　　畢竟我們掌握這附近所有的海岸線輪廓跟淺灘位置，所以若是在夜晚交戰，一定是我們這邊壓倒性有利……
　　由於川內派出了夜偵，我解除了燈光限制。點亮的燈火映照出艦娘們的身影。
　　我站在港口的棧橋上，迎接傷痕累累的艦娘們。
　　「辛苦各位了。」
　　收到的回應各式各樣。有人很堅強地表示完全沒問題，也有人軟弱地說出沒救了之類的話。
　　最後，我看到瑞鳳的身影。
　　雖然夕雲也在，但她或許因為體貼我們而快步走過，臉上一副在問我「你打算怎麼對待她？」的表情。

　　在棧橋上。
　　我和瑞鳳凝視著彼此，周遭只有海浪拍打樁腳的聲音。
　　──我該說什麼才好呢？
　　她似乎也覺得很困惑，臉上帶著有點抱歉、有點安心、有點高興、有點害怕等情緒起起伏伏的表情。
　　我大概也一樣吧。
　　我該感謝她嗎？我當然感謝她。要是沒有瑞鳳擊沉航母WO級，這邊的戰線可能就會整個崩潰。
　　我該氣她嗎？不至於吧……只是有點困惑。我將始動部隊中最重要的偵察任務交給了瑞鳳，從她回到這裡的時間考量，作戰應該還在進行中。我想她是在敵人攻打鎮守府的時候就立刻返航了。
　　依照鳳翔報告的內容，擊沉航母WO級的似乎是流星改。在始動部隊裡面，應該是配備在加賀身上。
　　也就是說，她應該有取得加賀許可，畢竟還有夕雲隨行伴護。
　　我有告訴加賀說「若無法取得聯絡，就依照自身的判斷採取行動」，所以我沒有理由責怪她讓瑞鳳返航。
　　──但這麼做真的算是正確的嗎？
　　為了讓作戰成功，偵察深海棲艦的配置是非常重要的工作。
　　交付給瑞鳳的彩雲現在在加賀和赤城手上嗎？那麼航空戰力呢？如果遭遇深海棲艦的強力部隊該怎麼辦？身為提督，或許該問她「為什麼回來了？」吧。
　　儘管如此，現在我還是想用「謝謝」表達我的感謝之意。
　　──這想法又是哪裡來的？因為她是瑞鳳，所以我給了特殊待遇嗎？
　　如果是其他艦娘這麼做，我同樣會表示感謝，能夠說「這樣不是違反命令」嗎？
　　當然可以，我相信我可以。
　　我做出了合理的判斷。我是這麼認為的……卻因只是看見瑞鳳就湧出的奇妙熱切情緒而困惑。
　　連我都不太能相信自己了。
　　「…………」
　　「……」
　　我們彼此凝視著對方，情緒滿溢而說不出話。
　　瑞鳳也因為激烈的戰鬥而受到一些損傷，大致上算是輕度戰損吧。
　　我對她敬禮。
　　「辛苦了。雖然現在船塢滿檔，但到早上之前應該可以空出來。妳就按照順序準備入塢保修吧。」
　　「啊，好的……那、那個……提督…………」
　　瑞鳳說得支支吾吾，大概是還沒整理好心情吧。
　　我也一樣。
　　所以我才選擇不要說出多餘的話，只是很事務性地應對。
　　「抱歉，我必須回司令室確認作戰的狀況，先失陪了。」
　　「…………好的。」
　　我背對她邁步而出。
　　原本以為就到這邊，但瑞鳳從身後開口說：
　　「提督！為什麼？為什麼你……不留下幾位可以保護自己的艦娘呢？」
　　「……身為軍人，我認為自己做出了正確的選擇。雖然從結果來看可能不對，但等到事後再重新檢視的時候，要怎麼解釋都說得通。在閱讀歷史書籍的時候，每個人都是名軍師。而當目標是進攻『即使派出全力也不見得能拿下』的敵方據點時，我不會做出保留實力這種事。」
　　「不過，這麼一來，提督不就……」
　　加賀也叮囑過，說我這樣太不愛惜自己。
　　我非常清楚鎮守府是很重要的設施。
　　「我明白。即使如此，攻略前線據點仍是現在最重要的事項。」
　　「唔……對、對不起。」
　　瑞鳳顫抖著聲音，垂下頭。
　　雖然沒有那個意思，卻變成好像我在責怪返航的瑞鳳。
　　──我真的很不會說話耶！
　　我重新戴好提督帽。
　　「妳好好休息吧。」
　　接著我只留下這句話，就前往司令室。

　　＊

　　翌日──
　　深海棲艦的砲擊在黎明前開始。

　　我坐在辦公桌前，觀察著作戰狀況。
　　加賀等人編成的始動部隊似乎順利突破防衛網，掌握了敵艦隊的配置。
　　而以飛龍為旗艦的機動部隊則接著逼近深海棲艦的前線據點。雖然她們盡可能地避免交戰……
　　正當與伏擊的敵方部隊準備開始交戰的時候──
　　落雷般的轟隆巨響震撼窗戶。
　　我衝出司令室，奔到紅磚建築之外，跑向棧橋。
　　「怎麼回事？」
　　川內以開始泛白的天空與依然一片漆黑的大海為背景，回過頭來看我。黑髮與白色圍巾正隨著海風飛揚。
　　「提督，早啊，天已經要亮了呢。我好想打夜戰喔……夜戰……欸，今晚有沒有機會打夜戰啊？」
　　「我不確定，以戰況而言──能夠守住鎮守府到入夜就要謝天謝地萬萬歲了。總而言之，辛苦妳徹夜站哨了。剛剛的聲音是怎麼回事？」
　　「深海棲艦來了喔。」
　　「這樣啊……」
　　「正如提督所料，這回連戰艦都來了。」
　　我點點頭。
　　沒多久後，港灣那邊便傳來爆炸聲。
　　我早已預料到深海棲艦會在這個時間點攻來，且編隊之中包含戰艦。
　　川內歪了歪頭。
　　「欸，提督啊，你為什麼猜得到？」
　　「深海棲艦雖然聰明……但意外地很遵從最基本的原則。先派出由小型深海棲艦編組的水雷戰隊，負責一邊掃除潛水艇、一邊拉出戰線。接著由以航母WO級為中心的部隊負責搶奪制空權，並以艦轟削減防衛戰力。最後則派出戰艦以火力殲滅對手──這其實是很一般的戰術。昨天我原本以為戰艦會來，但或許是因為腳程太慢沒有趕上吧。」
　　深海棲艦雖然強得不像話，卻也並非萬能。火力強大、裝甲厚實的艦種就是又大又重，航速並不會太快。
　　然而，一旦進入砲戰便會變成具有壓倒性威脅的存在。必須在它們接近鎮守府前就加以應對。
　　川內指了指海上。
　　「在那附近！阿賀野和伊168她們應該正在進攻！」
　　「嗯。」
　　我和送出九八式水上偵察機（夜偵）的川內不同，什麼也看不見，但可以聽到砲戰的聲響。
　　作戰方針如下──
　　趁夜晚時躲到海岬暗處的阿賀野和能代等人從敵軍艦隊的側面搶攻。
　　深海棲艦應該會一邊護衛中樞的航母與戰艦，一邊前進吧。
　　接著潛藏海底的潛水艇伊168和伊58，就可以從背後以魚雷攻擊敵軍旗艦。
　　順利的話，便能在不交戰的情況下收拾核心的大型敵艦……
　　一位艦娘──驅逐艦潮從紅磚建築處奔來。雖然她劇烈晃著胸前的龐然大物，卻意外地跑得挺快。
　　跑到這裡之後，潮用手撐著膝蓋。
　　「呼啊、呼啊、呼啊……我、我來遲了！」
　　「請航母們讓艦攻起飛。」
　　「好、好的。請問……」
　　「怎麼了？」
　　「為什麼叫我傳令呢？比方說島風不是跑得更快嗎……」
　　「……那傢伙不適合當傳令吧。」
　　我聳聳肩說。
　　聞言，川內「哈哈」地笑了。
　　「有時候根本不知道那孩子在說些什麼呢，究竟為什麼要這麼拘泥於『速度』哩？」
　　「咦……？」
　　潮原本一副想說什麼的樣子，但還是閉嘴了。我就是看上她很聰明，在這種時候不會多嘴亂說「川內姊不也很拘泥於夜戰嗎？」之類的話，才找她當傳令的。
　　她敬了個禮，隨即往航母艦娘們所在的位置過去。
　　川內目送她離去之後，聳了聳肩。
　　「提督還是認為會被敵軍突破嗎？」
　　「如果靠奇襲就可以擊沉大型船艦，戰局也不至於這麼不利吧。」
　　「喔，伊168她們的突襲魚雷擊沉敵艦……驅逐HA級。」
　　「……沒中呢。」
　　發射魚雷的潛水艇會暴露本身所在位置，埋伏的獵人瞬間變成逃跑的兔子。
　　既然潛水艇已經出手過了，阿賀野她們也沒必要太勉強自己。
　　接著大概是潮帶到話了吧──只見輕型航母祥鳳和千代田已讓艦載機起飛，這是為了支援埋伏部隊的撤退行動。
　　「……哎，不過算是爭取到時間了吧？」
　　「提督，深海棲艦沒有追擊阿賀野她們，而是繼續前進了！」
　　「真是猴急耶。」
　　「戰艦RU級一艘……嗯？」
　　「怎麼了？」
　　川內露出狐疑的表情，將手按在耳朵上。
　　「……偵察機表示『對方不是普通的RU級』。呃……這……該不會是戰艦RU級改flagship？」
　　聽到這番話，我感到全身熱血沸騰。
　　川內嚇得後退幾步。
　　「提、提督……？」
　　──糟糕了。
　　我壓抑住從體內深處湧現的復仇心，重新深深戴好提督帽，收斂表情。
　　我必須冷靜應對。
　　雖然稱呼的方式相似，但這種敵人跟戰艦RU級天差地遠，完全是別種船。
　　縱使重巡艦娘們與之對轟，也完全沒有勝算吧。
　　若驅逐艦能夠貼近過去用魚雷搶攻，或許還有機會……
　　但是，太陽已經從東邊的水平面升起，海面正被朝陽染成一片紅。在這麼明亮的天色之下，要驅逐艦貼近到敵艦旁邊是非常困難的。

　　艦娘們在水面滑行，來到棧橋這邊。
　　領頭的是利根。
　　「提督唷！似乎是戰艦RU級攻來了哪？」
　　「……比那個還惡劣。RU級改是就算派出長門和陸奧，也不見得一定能拿下的對手。」
　　「唔唔唔……然而，即使對手很強，也不能先舉白旗投降啊！就交給吾輩辦吧！」
　　「……我知道了。妳們不能死喔？」
　　「嗯！吾輩也跟筑摩約定好了，不會太胡來的──咱們上！」
　　利根呼喚隨行的艦娘們，朝著敵艦前去。
　　很可惜我們已經沒有高速修復材【水桶】了，因此筑摩還沒保修完畢。
　　──不會胡來嗎？
　　若說要重巡跟驅逐艦去對抗戰艦RU級改flagship還不算胡來，那我還真不知道什麼才叫胡來了。
　　如果是夜戰，還是有勝算……
　　敵人也是知道這點，所以才特地抓了個一大早殺過來吧。

　　深海棲艦的艦載機來襲。
　　挺進港灣的祥鳳和龍鳳則彷彿要回應般讓艦載機起飛。
　　爭奪制空權的空戰開打了。
　　──戰況處於抗衡狀態啊。
　　昨天瑞鳳用流星改收拾航母WO級真的幫了很大的忙，因為對方失去了主要航空戰力，所以今天才能戰成五五波。
　　問題果然還是在戰艦上。
　　川內迅速地告訴我由偵察機傳來的情報，然後大叫：
　　「利根！重度戰損！」
　　「妳說什麼？」
　　「青葉似乎也中彈了！該怎麼辦？」
　　「讓她們撤退！派妙高的部隊前往支援！」
　　「嗯，好……不過，妙高她們似乎也正在與從西方沿岸攻來的敵軍交戰……」
　　我在內心咂舌。
　　能夠算得上預備戰力的盡是驅逐艦，而且都沒什麼實戰經驗。

　　小小的艦娘們踢蹬海面，靠到棧橋這邊來。
　　「提督，你似乎很困擾？是不是輪到夕雲上場了？」
　　她帶著預備戰力的驅逐艦出現，是卷雲和長波等人。
　　要讓她們上場戰鬥，感覺還是不太放心。
　　但要是放著不管，利根也確實會有危險。
　　「……麻煩妳們支援撤退！」
　　「收到，好好期待我們的表現吧。不過……提督，若是只能救出艦娘，可是贏不了的喔？」
　　夕雲舔了一下自己的小指。
　　接著帶領艦娘們往敵艦前去。
　　不愧是足以加入聯合艦隊的主力艦娘，即使面對強敵，在氣勢上也不輸人。
　　然後，正如她所說，這樣下去也無法獲勝。
　　我確認一下手錶。
　　「……瑞鳳還在船塢內保修啊。」
　　「啊，你果然會擔心？」
　　聽川內這麼說，我聳了聳肩。
　　「那是當然，我會一視同仁地擔心所有艦娘。另外，若有瑞鳳身上配備的艦載機，或許就能夠打破這個局面……呢……事情真不如願哪。」
　　「提督，怎麼了？」
　　「……這念頭根本就是敗仗將領的想法啊。」
　　我忍不住自潮。
　　「為什麼？」
　　「若想擊沉戰艦RU級改flagship，就必須編組戰艦與標準航母。如果說出『反正戰力不夠，就只能靠這些不足的戰力想辦法取勝』這種話，那就根本不需要指揮官了，因為湊到足夠的戰力應戰就是我的工作啊。」
　　川內「哈哈」笑了。
　　她的個性挺樂觀的，現在明明就是處於「根本笑不出來的危急狀況」之下……
　　「這也沒辦法啊。話是那樣說，但戰力就是不夠吧？利根也說了，我們不能輕易舉白旗，所以提督沒有錯。」
　　「……肯定有錯吧，只是我想不到其他方法……即使將想得到的所有答案寫在試卷上面，也會得到『不通過』的評價。」
　　「既然這樣，那就是我們要加倍努力囉。別擔心，瑞鳳一定做得到。」
　　「……看來只能寄望她了。」
　　若是平常，我絕對不會執行讓輕型航母跟敵方戰艦對峙的作戰。
　　川內「喔」了一聲，伸手指了個方向。
　　但我依舊什麼也看不見就是了……
　　「利根等人平安撤退！夕雲的魚雷似乎有一發命中了RU級改！不過成果很小【擦傷】就是了。」
　　「很好。」
　　「提督，不好了！對方的速度比想像中還快！RU級改的航速比RU級快嗎？」
　　「怎麼可能……我沒有獲得相關的……情資……」
　　實際上就是速度比想像中快吧。
　　川內從腰際的魚雷發射管取出魚雷。
　　「只能由我去阻撓了！」
　　「不准。在不是夜戰的情況下，要單靠一艘輕巡以雷擊戰方式挑戰RU級改，太欠思慮了。」
　　「可是！」
　　我瞪著水平線另一端。
　　終於來到我也可以目視的距離了。

　　──戰艦RU級改flagship。

　　全身散放著黑色與金色的氣場，左眼洩出藍白色的光芒。
　　外觀看起來就像一位女性人類，雙手持有彷彿立起軍艦的玩意，上面設有巨大砲塔。
　　它的尺寸明顯比其他深海棲艦大，甚至足以與人類打造的船艦匹敵。
　　「……來了嗎？」
　　我有種視線與它交錯的感覺。
　　要是能夠交談的話，它會說什麼呢？它還會記得我嗎？
　　我不可能忘記。

　　它的砲身噴出火光，一陣黑煙散開。它開砲了。
　　擁有強大破壞力的砲彈飛了過來。

　　＊

　　水柱揚起。
　　在鎮守府前方海面上的艦娘們發出尖叫。
　　我的身體感受到一股被用力「咚」地一把推開般的力道，揚起水柱時的衝擊波甚至傳到棧橋這邊來了。
　　「快趴下！」
　　我護住身邊的川內。
　　她臉紅了。
　　「哇啊……這樣好像不太好耶。」
　　「川內，怎麼了？妳還好嗎？」
　　她顯得很慌張。
　　「啊，嗯！沒事……應該說，我一定比提督還健壯啊。」
　　「說得也是，雖然我很清楚這點……」
　　比起我，川內應該更能承受深海棲艦的攻擊吧。雖然我理性上理解，但就是反射性地保護了她。
　　滿臉通紅的川內嘴裡碎碎唸地嘀咕：
　　「跟提督……夜戰……」
　　「川內？」
　　「沒、沒事！別說這個了，現在這狀況真的很糟糕吧？」
　　「……是啊。」
　　我把目光轉向鎮守府前方的海上。
　　我們沒有足以對抗RU級改的艦娘，面對對方的長距離砲擊，我們只能四處逃竄。
　　「…………沒能趕上啊。」
　　始動部隊在完成作戰之後，應該就會立刻折返回鎮守府。但要從南方海域返航，還是需要花費一定時間。
　　深海棲艦是否也算準了這一點？他們看起來並不在意來自身後的襲擊。
　　RU級改再次開砲。
　　揚起砲火。
　　「……咕！」
　　RU級改的砲擊終於打到了這邊。
　　鎮守府承受了來自深海棲艦的攻擊。
　　砲彈直接命中司令室所在的建築。
　　引發爆炸，紅磚碎片四散飛射。
　　而砲擊───

　　接著直接命中船塢。

　　「這？」
　　我瞠目結舌，呆立當場。
　　甚至忘了呼吸。
　　現在，瑞鳳──應該還在船塢裡保修……
　　「提督！」
　　川內的叫聲讓我回過神。
　　她順勢推了我一把。
　　「快去！我們……只能指望她了！這邊交給我！」
　　「！」
　　比起說理，我的身體先自己動了起來，奔出去。
　　──瑞鳳！
　　妳一定要平安啊！

　　＊

　　鎮守府內起火了。
　　「幫浦！多打點水出來！」
　　手中握著噴水槍的明石，對著來幫忙的艦娘們喊道。
　　黑髮驅逐艦曉出聲回應：
　　「已經在做了！這又不是淑女的工作！不過我很努力在做了！」
　　「大家一起加油的說！」
　　電跟曉一起上下壓著幫浦的巨大把手。
　　雷跟響也在這裡幫忙。
　　「我也在幫忙啊！」
　　「Ураааа！」
　　起火點應該是在屋頂附近吧。雖說這棟建築的外牆是紅磚，屋頂是瓦片砌成的，但屋頂下面採用了木造樑柱。目前就是那些樑柱起火了。
　　明石發現我趕到了這裡。
　　「啊，提督！」
　　「瑞鳳……裡面的艦娘現在怎麼樣了？」
　　響把把手交給雷，向我報告。
　　「司令官，因為我們正好碰到換班，所以馬上就可以逃出來……只剩下瑞鳳還在裡面。」
　　「她沒有出來嗎？」
　　我覺得眼前一黑。
　　接著我瞪向船塢。門雖然開著，但燈光已熄滅，裡面暗到無法看清。然而因為建築物本身有採光窗，應該不至於一片黑暗才對。
　　我拿起滅火水桶，一舉將裡面的水從頭上淋下。雖然看起來沒有起火，但畢竟裡面這麼暗，這是為了保險起見。
　　響等人出聲阻止我：
　　「司令官，在火勢撲滅前都太危險了！」
　　明石也瞠圓了眼：
　　「提督，你想幹什麼？太危險了！」
　　「嗯……我知道，所以我才得去。我不可能這時候讓艦娘闖進去，也不可能放著瑞鳳不管。面對危險採用『謹慎前進』的方式，就是軍人的做法。」
　　艦娘都會果敢地挑戰深海棲艦這種危險的存在了，我怎麼能因為這點小事就畏縮呢。

　　我推開快要鬆脫的門板，步入船塢內。

　　我來到更衣室──
　　環境略暗。
　　因為這裡是從原本人類使用的鎮守府改建的，因此澡堂沒有設置大窗戶。
　　而且還設置了類似屏風的牆壁，形成一種從入口射進來的光線到不了這邊的構造。
　　以公共澡堂來說，這樣的格局是理所當然的。
　　若當從更衣室通往外面的門一打開，就能一覽無遺裡面的人更衣的情境，那才真的是設計缺失。
　　因此現在這邊只有從小小的採光窗透進來的光線，更別說今天是個很可能會下雨的大陰天，整體環境顯得相當昏暗。
　　要是真的下雨了，還能快點滅火說……
　　放衣服用的棚架上擺著竹簍，其中一個竹簍裡面裝了衣服。
　　那應該是瑞鳳的衣服吧。
　　「…………對、對喔，她還在入塢保修，這也難怪！」
　　我瞬間心想明石口中所謂的「危險」該不會其實是指這個？但現在可不是顧慮這種事的時候。
　　「…………起碼帶上一條浴巾吧。」
　　我拿起放在竹簍裡面的浴巾。
　　接著往更衣室內部前去。
　　沒看到瑞鳳的身影。這也是當然的。若她已經在更衣室，那應該早就逃出去了。

　　我伸手扶上浴室的門。
　　打不開。
　　是因為上鎖了嗎？不，既然是給大家共用的澡堂，這邊的門應該不會上鎖才對。
　　而且推動它時傳回來的手感，並不像是上鎖才打不開的感覺，反而像是有著門板外型的牆壁。
　　──原來是因為建築物變形，導致門板被擠壓得無法動彈啊！
　　我隔著門對裡面大喊：
　　「瑞鳳！」
　　沒有回應。該不會只是響她們沒有注意到，其實瑞鳳已經逃到外面了？
　　這樣想還是太樂觀了吧。
　　說起來她根本沒有其他逃生路線，畢竟澡堂沒有足以讓人通過的大窗戶。唯一的出入口，也就是眼前這道門，現在已經整個被卡死了。
　　難道她處於無法出聲回應的狀態？
　　「哎啊！沒時間給我猶豫了！」
　　這棟建築物的屋頂也已開始延燒，無法保證火勢一定可以撲滅。
　　我開始踹門。
　　木板發出折斷裂開的嘎吱聲響，厚重的門板粉碎。
　　我同時聽到某種東西折斷的聲音從上方傳來。
　　「嗚……？」
　　難道RU級改的砲火造成的損傷，比我預料的還嚴重嗎？
　　建築物可能撐不了多久就會崩塌。
　　我衝進澡堂──船塢裡面。

　　＊

　　「這、這是……？」
　　裡面相當熱。我抬頭一看，便發現屋頂已經開出了一個大洞，還不時可以看到正在燃燒建材的烈火。
　　裡頭充滿黑煙，就是因為這樣才一片昏暗。
　　原本立於澡堂中央的粗壯柱子，已經整根折斷倒下。
　　支撐屋頂的橫樑也掉了好幾根下來。
　　這裡頭簡直像是一片廢墟。
　　對方只靠一發艦砲，就可以讓整棟建築物損毀得這麼嚴重嗎。
　　「…………唔唔……瑞、瑞鳳！」
　　畢竟這裡是澡堂式的隔間，回音非常明顯。
　　沒有反應。
　　說不定在這種情況下已經沒救了？在心中浮現的可怕念頭，讓我的眼頭整個熱辣了起來。
　　──不行！
　　我可是軍人！又不是小孩子，哭是能有什麼幫助？
　　「快找！快點找出來！」
　　我怒斥自己，強行踏出彷彿生根了的腳步。
　　步伐踩在粉碎的磁磚上，發出啪哩啪哩的清脆聲音。
　　「瑞鳳！妳如果在這裡就回應我！如果不在就說不在！」
　　我一邊大喊著莫名其妙的話，一邊往裡面前去。
　　大概是因為跟人的身體差不多粗的建材從天花板上落下的關係，只見它們砸碎了地面上的磁磚，插在地板上。
　　我想像起瑞鳳被這些建材直接砸中的畫面，不禁感到反胃。
　　「咕……」
　　遠處再次傳來開砲的聲音。
　　RU級改又發動攻擊了嗎。
　　地面搖晃不已。
　　若再被打中一發，這裡肯定會崩塌。

　　這時，我發現腳邊好像有什麼東西閃閃發亮，於是急急忙忙往掉落在地的建材另一邊跑過去。

　　「……什麼東西啊？」
　　雖然不知道真面目為何，但我彷彿在其引導之下窺探了建材後方。
　　砸在地上扭曲變形的粗木旁邊有一道人影，整個人頹倒在地。對方有著一頭咖啡色的頭髮，雙眼緊閉，白皙的肌膚，以及有些稚嫩的四肢。
　　「瑞鳳？」
　　「嗚……」
　　「還、還、還活著！」
　　我當場跪地，朝她伸出手。
　　我摸上她的頸部，確實感受到脈搏仍在跳動；接著將指尖移到嘴邊，也還有呼吸。
　　雖然她身上一絲不掛，但我根本沒空覺得不好意思。我馬上就發現還好她身上沒有什麼嚴重的外傷。
　　我喊了瑞鳳的名字好幾次，她的睫毛才微微地顫了一下。
　　「唔唔…………」
　　「瑞鳳，妳沒事吧！」
　　「……咦？」
　　她稍稍睜眼，一臉茫然地凝視著我。
　　「…………………………提督？」
　　「沒錯，是我！」
　　「我、我……呃……」
　　「撞到頭了嗎？妳記得自己的名字吧？」
　　「……恩加尼奧角……不……不對！我、我是艦娘……是輕型航母瑞鳳！」
　　「好！」
　　她的表情恢復正常了。雖然我有點擔心她是不是重重地撞到頭，但似乎沒事。
　　「提督，我到底……？」
　　「妳還在入塢保修的時候，設施被戰艦RU級改flagship的砲火攻擊，應該是被落下的建材打到頭了吧。」
　　要說這是運氣不好也確實是不好……但如果是被掉落在旁邊的粗木或砲擊本身直接擊中，就算是艦娘應該也小命不保吧。
　　從這個角度來看，她可以說是幸運的。
　　瑞鳳打算起身。
　　「這樣啊……我好像聽到砲擊聲……正打算離開船塢的時候……咦？」
　　「怎麼了？」
　　「我、我原本是在入塢保修……」
　　「嗯。」
　　她低頭看看自己的身體。
　　然後雙耳紅透到即使在這昏暗的環境下也能夠看清楚的程度。只見她急忙用雙手遮住身體。
　　「啊、啊哇……啊哇哇……」
　　瑞鳳兩眼骨碌碌地轉了轉看我。
　　「提督，你你你你你你看到了嗎？」
　　「蠢蠢蠢蠢蠢春才！嗯哼！蠢才！現在的狀況可是攸關性命啊！哪有時間介意穿著啊！」
　　「是、是滴！說得沒錯！」
　　「嗯。」
　　「沒沒沒沒什麼地方好奇怪的對吧？」
　　突然被丟出這一個預料之外的問題讓我的腦袋一片空白，我到現在才因為瑞鳳的裸體就在眼前而動搖。
　　──等等等等！這是救命！是為了救助人……不，艦娘性命而做出的舉動！完全沒有非分之想！我只要堂堂正正地回答心裡所想的事情就可以了！
　　「啊，呃……那個…………我沒看過女性的裸體，所以，就是，我不太清楚……但……我認為很漂亮。」
　　我的態度根本不堂堂正正。而或許回答心之所想就是最大的失策吧。
　　瑞鳳的臉「啵」地變得更紅了。
　　「呼啊啊啊啊啊啊～～～～？」
　　「抱、抱歉！」
　　我這時才想到自己有帶著浴巾進來，於是遞給她。
　　瑞鳳接過浴巾後，準備起身。

　　「好痛！」

　　「怎麼了？」
　　將浴巾抓在胸前的瑞鳳按著自己的右腳踝。
　　「我、我的腳……抽不出來……」
　　「什麼？」
　　仔細一看，就可以發現她的右腳被壓在粗木底下。我因為只注意到她的身體上有沒有傷勢而疏於確認了。
　　壓住她的腳的，是就算橫倒在地上，高度也快與我的腰部齊平的粗大木材。
　　「提督……怎麼辦……我的腳抽不出來。」
　　「有、有沒有被壓斷之類的？」
　　「沒有，好像只是被夾住了。」
　　「這樣啊……那就拉拉看吧。」
　　我抓住她的手，試著一把往後拉。
　　「好痛痛痛痛！」
　　「看樣子這招行不通啊。」
　　「對、對不起……」
　　瑞鳳無力地垂肩。
　　遠方再次傳來震盪空氣的船艦開砲聲，一些細小的碎片「嘩啦嘩啦」地從屋頂落下。
　　「不妙啊。瑞鳳，我們沒有時間磨蹭了。」
　　「事、事已至此，我就算砍了腿也要走！」
　　「不可以！別小看損傷，畢竟我們的船塢可能再也無法派上用場，而且也已經沒有高速修復材了。」
　　「說得也是……這滿目瘡痍的狀態根本……」
　　瑞鳳環顧四周，一副快要哭出來的樣子。
　　我認為光是這裡損毀，就足以對鎮守府造成致命打擊……
　　「之後的事情之後再說，現在要先想辦法處理這東西！」
　　我朝壓住瑞鳳的粗木伸手。
　　深海棲艦居然能一擊損毀這麼堅固的東西，讓我重新認識到那砲擊威力的可怕之處。
　　「提督，你打算做什麼？」
　　「……挪開……這東西……！」
　　我將體重加諸於粗木的側邊。即使無法整個挪開，但只要弄出一個足以讓瑞鳳抽出腳的空隙就夠了。
　　我喊出口號跟瑞鳳搭配時機，用力頂了粗木好幾次。
　　但它文風不動！
　　不僅如此，RU級改的砲火又逼了過來。
　　這也是當然的吧……因為沒有艦娘能阻止它靠近。雖然我將指揮工作交給了川內，但她應該也沒什麼事情可做。畢竟輕巡和驅逐艦的火力根本不夠，加上所有能夠作戰的重巡洋艦不是被迫撤退，就是仍在別的地點應戰。
　　輕型航母們在爭取制空權的攻防上就已經忙不過來了。要是沒有她們，現在鎮守府應該正承受華麗的轟炸。
　　「瑞鳳！」
　　「啊，有！」
　　我使盡全力頂住粗木。
　　「我希望妳能……逃出這裡！並以妳的艦載機應戰！」
　　「咦？該不會是要跟RU級改交手？」
　　「沒錯！我知道這很亂來……但我們只能仰賴妳了！」
　　建築物又大大地搖晃了一下。
　　橫樑從上方落下。
　　不幸的是，偏偏是一根燃燒中的橫樑往這裡掉了下來。
　　──我不可以躲開！
　　我用手臂護住自己的頭和瑞鳳。
　　雖然那不是一根多粗的橫樑，但還是比被木刀打到痛上好幾倍。
　　甚至發出了「喀」的噁心聲音。
　　瑞鳳尖叫出聲。
　　我俯視著她，扭了扭嘴唇說：
　　「瑞鳳……妳沒事嗎？」
　　「提、提督……你的手臂……發出奇怪的聲音……」
　　「嗯？喔，那是剛才建材斷掉的聲音。」
　　當然是騙人的。
　　那應該是我左手手背骨折的聲音。
　　還有手肘也怪怪的。
　　瑞鳳朝我伸手。雖然力道很輕柔，但她一副要推開我般用手按著我。
　　「提督！你快逃！這邊很危險！快逃啊！」
　　「嗯，我當然會逃，只是要帶著妳一起。」
　　「不可能……這不可能的……單靠人類的力量根本挪不開這麼粗的粗木……如果你無論如何都要帶我一起走，就請砍斷我的腿吧！」
　　「我不會做出傷害妳的行為。妳等等，馬上、就可以、挪開了。」
　　但真的很難。
　　原本就已經是我使盡全力頂也依然文風不動的狀態了，更別說現在我只要左手碰到粗木，就有一股腦內被烙鐵攪拌般的劇烈痛楚竄過。
　　「！」
　　我冒出大量汗水，一滴滴落在地板上。
　　咬緊牙根到嘎吱作響。
　　覺得口中有一股血的味道。
　　瑞鳳叫道：
　　「那請你去更衣間的竹簍裡面拿箭筒走！祥鳳應該可以駕馭！」
　　確實，若把流星改交給祥鳳運用，對戰況的影響或許跟在這裡救出瑞鳳沒有太大差別。
　　「…………我拒絕！」
　　「提督？」
　　身為一個軍人、一個長官、一個受到救命之恩的人，至今推動自己的所有價值觀，在因為痛楚而發熱的腦中不斷打轉。
　　我同時想起與瑞鳳相處的這段時光。
　　──威風凜凜地拉弓的瑞鳳；讓我躺在大腿上自我介紹的瑞鳳；會笑、會害羞、會得意地挺胸、會嘟嘴生氣的瑞鳳……
　　因為沒自信而逃避；特地做了煎蛋捲給我；真心擔心我的瑞鳳。
　　現在也是，比起保住自己的性命，她更擔心我的安危。
　　「我怎能丟下妳離去！」
　　「為什麼？因為你是軍人？因為你是提督？那麼更應該放棄我，把艦載機交給其他艦娘……你、你……大可以抛下我不管！」
　　「妳才是！為什麼要說出叫我拋下妳的話？」
　　瑞鳳的眼淚骨碌碌地滾下。
　　接著搖了搖頭。
　　「我……很幸福！所以已經夠了！」
　　「幸福？妳覺得作為一個艦娘，過著每天作戰的日子很幸福嗎？」
　　「……因為……能跟提督一同度日，還被這麼珍惜……我……是最幸運的船艦。」
　　瑞鳳一邊哭，一邊露出笑容，彷彿要讓我相信，她是真的打從心底覺得自己很幸福。
　　「……別騙我了。我才沒有……讓妳得到幸福。」
　　「我沒騙你，這不是謊話。我跟提督在一起真的很……幸福……」
　　「既然這樣，之後當然要相處更多時間！」
　　「……這……可是提督不可以因為我而喪命！」
　　她之所以這樣說，是因為一心一意想要幫助我。
　　那麼我自己呢？至今所說過的話都沒有絲毫虛假嗎？
　　若要合理考量，瑞鳳的提案確實理想。現在應該停止沒有希望的救援行動，將高性能艦載機交給仍健在的艦娘。這麼做才是「正確」的。
　　「……別鬧了。」
　　「咦？」
　　我終於導出一個結論。
　　讓我驅策現在的自己，將生命賭在這個幾乎不可能成功的行為之上，非常不合理、沒有效率、不合邏輯的唯一理由，那就是──

　　「因為我喜歡瑞鳳。」

　　瑞鳳瞪大雙眼。
　　「怎麼會這樣？說到底還是這個原因……我也是個凡夫俗子嘛。自出生以來第一次違反軍令，竟然是做出這種事。但很奇妙的是，我不覺得不舒暢。」
　　「意、意思是說……你喜歡所有艦娘……之類的？」
　　「我認為每個艦娘都很重要，但我可不至於沒有節操到會說我喜歡所有艦娘喔。」
　　「所謂喜歡，該不會是針對艦娘的性能之類的？」
　　「很抱歉，以性能來論我認為加賀是第一名，不然就是長門吧。」
　　「確實呢……那……」
　　這一問一答感覺會沒完沒了。
　　我用左手一把拍在粗木上。
　　「我啊！是把瑞鳳女性看待！並喜歡上妳了！儘管總司令官禁止，加賀也勸誡過我！我也明知妳是艦娘，是人類的希望和可能性！不是我這種一介小卒該染指的對象！」
　　瑞鳳的臉「唰」地紅透，甚至紅到我都不禁懷疑這是不是一顆蘋果了。
　　「……你、你可以……染指喔？」
　　「不可以！我覺得自己好沒出息！居然連自己的感情都無法隱藏！」
　　這可說是一生一世的大告白。我完全沒預料到在自己的人生之中，會脫口說出這種話。
　　我還以為自己一輩子都跟男女之間的感情事毫無關連。
　　羞恥心八成超越了手上傷勢的痛楚。
　　我不是因為痛，而是為了掩飾自己的害臊而大吼：
　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔───────────────────────！」
　　「提、提督你……真、真的喜歡……我嗎？」
　　「喜歡啊──────────────────────────────！」
　　雖然神經密布的手部骨折所帶來的劇烈痛楚真的足以讓人慘叫出聲，但我根本忘記了手在痛這檔事。雖說其實應該痛到像是拿了烙鐵在腦袋裡面攪拌一樣。
　　說不定是因為太痛了，我的腦部已經開始分泌消除痛覺的物質了。
　　──真是太剛好了！
　　我因為感受不到保護自己身體的痛楚，所以能夠更放肆地頂住粗木。
　　一道清脆的聲音響起。
　　我的手肘扭出了奇怪的角度，八成是肩膀脫臼，或者碎了？腿部肌肉也發出啪吱啪吱的聲音。
　　誰管你！
　　──只要能夠拯救心儀對象，就算要犧牲性命也在所不惜。我同樣有著這種想法。
　　瑞鳳發出慘叫：
　　「提督，不！你別再這樣了！」
　　「咕唔唔……瑞鳳！」
　　粗木發出「嘎吱」一聲，空出了一點，真的是一點點的一條小縫。

　　瑞鳳趁機抽出腳。

　　＊

　　「提督！」
　　瑞鳳一邊喊，一邊撲到我身上。
　　我全身無力，整個人蹲了下去。
　　「啊啊啊……瑞鳳……妳沒事嗎？」
　　「對！我沒事！都是提督的功勞！我一點傷也沒有！」
　　「那真是太好了。」
　　她的臉湊了過來。
　　「……提督。」
　　「嗯？」
　　「那、那個……剛剛你說過的話……就是……」
　　「唔……那、那是……」
　　因為骨折帶來的痛楚跟無論如何都要救她的心情讓我太亢奮，說出了不必要說的話。
　　我正在想要怎麼圓過去。
　　但終究還是想開了。
　　「大丈夫一言既出，駟馬難追！我對妳的心意怎麼可能有假！」
　　「提、提督……」
　　瑞鳳的眼角泛出淚光。
　　然後，她的臉緩緩靠了過來。
　　在微暗且崩毀的船塢裡，身上只圍了一條浴巾的她靠了過來。我抱住那柔軟的身體。

　　我再也不會逃避了──不論是逃避面對自己的心情，還是逃避她的好意。

　　我和瑞鳳雙唇交疊。

　　柔軟的觸感非常甜美，幾乎要麻痺整個腦髓。
　　亢奮的情緒彷彿洶湧波浪。
　　交疊的雙唇分開。
　　──這樣就好了嗎？
　　畢竟我是第一次這麼做，仔細想想還真不知道怎樣做才是正確的。
　　瑞鳳也一樣，露出了困惑的表情。然而她卻一副很幸福的樣子，羞龈地笑了。
　　「那個，提督……你不痛嗎？」
　　「……痛到要死了。」
　　「呀啊啊啊？不、不可以死啦！」
　　「不好意思，幫我一下好嗎。」
　　我在瑞鳳幫忙拉我一把之下站起來，已經覺得去算哪裡在痛很麻煩了。左手臂從肩膀之下完全不會動，右腳大腿使不上力。我沒辦法好好走路，只好請瑞鳳扶我。
　　瑞鳳一副快要哭出來的樣子。
　　「提督，你不可以死喔？」
　　「我才不會死……如果沒能擊沉那傢伙，我是要拿什麼臉去那個世界見我的好兄弟？」
　　「就、就算擊沉了也不可以死喔？」
　　「嗯？啊，對呢……應該說若不能擊沉RU級改，這座鎮守府和我們都不會有明天。」
　　「嗯！」

　　我在瑞鳳的協助下，勉強離開了澡堂。
　　瑞鳳在更衣間迅速穿好衣服。
　　接著配戴艤裝，背起裝了艦載機的箭筒。
　　「提督，要是這場戰爭結束，我想好好地跟你聊一聊。因為我一絲不掛……又是在澡堂裡面……」
　　我不禁苦笑。
　　那確實不是一個跟女性告白的理想地點。我居然在化為廢墟的船塢裡告白。
　　瑞鳳「欸嘿嘿」地笑了。
　　我突然覺得她的身子散發出光芒。
　　那跟深海棲艦身上的不祥氣勢完全相反，是一種輕飄飄、有著溫暖感覺的光芒。
　　然後，櫻花花瓣飄落。
　　「……這是什麼？」

　　是在溫暖的春日中，爽朗的晴空之下緩緩飄落的櫻花花瓣。

　　當我回過神來，我們理所當然地還在微暗的更衣室內，外頭依然傳來陣陣艦砲開火聲，以及飛機在空中纏鬥的聲音。
　　瑞鳳歪了歪頭。
　　「提督，你怎麼了？」
　　「…………不，沒事。」
　　幻覺嗎？
　　她將手按在胸前。
　　「呵呵，提督……我啊，總覺得現在自己什麼都做得到。」
　　「喂喂，不可大意喔？」
　　對手可是戰艦RU級改flagship，並非正面迎戰還可以輕易取勝的對手。
　　但是，瑞鳳的表情充滿沉穩與自信。
　　「雖然很神奇，但我現在有種從這裡深處湧出了力量的感覺。」
　　「胸口……？」
　　「嗯！非常溫暖……難道是因為跟提督在一起的關係嗎？」
　　「如果是這樣，那我也很欣慰……雖然絕對不被容許，但是，我也希望能和妳結合。」
　　「提督，我也是。」
　　我們再次雙唇交疊。

　　＊

　　瑞鳳出海。

　　真的很感謝努力爭取時間的艦娘們。
　　川內、那珂和神通都露出疲憊不堪的表情，她們似乎一直來回航行，擾亂敵軍的動向。
　　「提督，你回來得很快呢──？就算再慢慢來一點也沒關係呀。」
　　川內明明傷痕累累，嘴上卻講著輕佻的話。
　　「抱歉，讓妳們久等了。」
　　聽到我的話，她勾出一個笑容。
　　那珂比出V手勢，神通則是祈禱般雙手合十。
　　──不難理解她會祈禱。
　　若瑞鳳戰敗，之前爭取到的時間都沒有意義了。
　　我在明石攙扶之下來到棧橋上。
　　環顧四周，許多受損或疲憊不堪的艦娘們跟我一樣緊盯著瑞鳳，將戰局託付給她。

　　RU級改的主砲，16inch三聯裝砲開火。
　　瑞鳳身旁揚起水柱，那是落點在極近距離下的一砲。
　　但沒有直接命中。
　　瑞鳳朝深海棲艦舉起弓。
　　「……之前我只是一直茫然地認為要守護世界，但現在我想為了提督而戰，而且強烈地這麼認為……所以！」
　　她搭上箭。
　　「攻擊部隊，起飛！」
　　射出。
　　飛出去的箭散放七彩燐光，幻化為十八架流星改。
　　飛機以貼著海面滑行般的低空飛行方式逼近RU級改。
　　但敵人也不會乖乖就範，以強大的砲擊火力接連擊落艦載機。
　　瑞鳳大喊：
　　「還沒完呢！」
　　她放出第二枝箭。
　　再次閃出七彩光芒。
　　然後出現了十二架九九式艦轟。但這些都是熟練度高的機體。
　　艦轟們以雜耍般的迴旋閃避RU級改那有如刺蝟的對空砲火。
　　領頭的九九式艦轟（熟練）投下的炸彈──
　　尷尬地有點偏掉了。後續機體投下的炸彈，也都略略尷尬地偏開了，沒有命中。
　　它們精準地故意不命中。
　　像是要包圍RU級改般在周圍投下炸彈。
　　然後，最後一架從正上方往下俯衝。
　　同時──
　　穿過砲火的流星改在極近距離下投下魚雷。
　　來自空中與水面下的同時攻擊！
　　爆炸火光散開。
　　不愧是最新型的飛機，連威力都不在同樣層級上。
　　「成功了！」
　　瑞鳳發出開心的聲音。
　　然而，砲擊卻從火光中竄出。
　　「呀啊啊啊────？」
　　只是輕輕擦過，就削去了瑞鳳的裝甲。
　　──居然沒有收拾掉？

　　從瑞鳳身後衝出去的是夕雲。

　　紮成辮子的淺色頭髮甩在身後，胭脂色的裙子隨風飄揚。配備在大腿上的魚雷發射管已經朝向前方。
　　夕雲逼近已經起火冒煙的RU級改。
　　「呵呵呵呵……主力中的主力，驅逐艦夕雲級一號艦──夕雲……要拿出真本事了！」
　　RU級改因為中彈而看不清前方，只能亂槍打鳥般胡亂開砲。
　　而這些砲火都被夕雲悉數躲開。
　　動作靈巧到連島風也不禁咂舌。
　　夕雲不僅是堅持到靠近過去，甚至貼到了伸手可及的距離。
　　只見她嘻嘻一笑。
　　「雷擊戰可是要這樣打的喔？」
　　幾乎在零距離之下放出的魚雷直接命中RU級改。

　　＊

　　戰艦RU級改flagship爆炸，應該是因為引燃了火藥或燃料吧。
　　我在明石攙扶之下，勉強看到了所有戰況發展。
　　一旦緊張解除，足以讓我發出慘叫的痛楚便整個湧上。
　　「咕……」
　　明石露出苦笑。
　　「提督，你真的壞掉了呢，這連我都沒辦法修理了喔？」
　　「哈哈……總之，我會慢慢養好傷。」
　　「不論輸贏，這都是最後了嗎？」
　　「怎麼，妳看到了啊？我想應該就是這麼回事吧。」
　　只要沒有被處以極刑，應該都有時間讓我養傷吧──但這話我就不先說了。
　　明石繃起了臉。
　　「……你真的太正經八百了啦！只要不告訴總司令官……」
　　「我都已經違反軍令了，怎麼可以再加以隱瞞呢。只不過這樣會給妳們帶來麻煩。」
　　「要道歉的話，首先要跟瑞鳳道歉哪──」
　　「妳覺得我會被原諒嗎？」
　　「這個……是問說瑞鳳會不會原諒你呢？還是總司令官？」
　　我總覺得兩個都不太可能──不禁乾笑了幾聲，而且還因為痛楚而抽搐起來。

　　艦娘們高聲喝采。
　　戰艦RU級改flagship緩緩下沉。
　　我則因為渾身是傷，甚至連敬禮都沒辦法。
　　我在內心低語。
　　──岩柱！我幫你報仇了！
　　我覺得眼頭一陣熱。悲慘的是，我甚至沒辦法自己抹抹眼頭。
　　在我身旁的明石馬上就察覺了我的狀況，但她什麼都沒多說。

　　瑞鳳踢蹬水面，往棧橋這邊奔了過來。
　　「提、提督────！」
　　「妳好厲害！做得很好！」
　　我回給她一個笑容。
　　然而她的態度卻怪怪的。
　　她的臉上沒有因獲得勝利而喜悅的表情，反而是因為急迫而一臉蒼白的感覺。
　　「發現多數深海棲艦！其、其中有四艘戰艦RU級！」
　　「妳說什麼？」
　　我不禁呻吟。
　　明石的顫抖傳到我身上。
　　動搖在艦娘之間擴散。

　　＊

　　我們承受了無數砲火攻擊。
　　瑞鳳再次放出艦載機。
　　但艦載機在方才的戰鬥中折損了不少，而且四艘戰艦構成的防空火力層次完全不同。
　　艦載機很難靠近過去。
　　我讓損傷嚴重的艦娘撤退回陸地上，不過船塢已經被毀了，無法為她們進行保修。
　　戰艦RU級排成一橫隊，逐漸縮短距離。
　　已經可以看見砲火。
　　砲彈要來了。
　　砲彈落在棧橋附近，揚起水柱。我在衝擊波的打擊之下，差點從棧橋上面跌下去。
　　我的右腳使不上力，無法撐住自己。
　　明石趕忙扶好我。
　　「提、提督！你不要緊嗎？」
　　「不用擔心我……明石，妳快點帶著大家逃離這片海域吧。」
　　「怎麼可以！」
　　「……這樣下去我們會全滅的。」
　　我沒想到深海棲艦會投入如此大規模的戰力。
　　現在這個狀況下，該考慮的已經不是勝負，而是「要怎麼樣才能盡可能地減少損失一位艦娘」。
　　我咬緊嘴唇。
　　「……失去鎮守府真的是很大的打擊。」
　　「是、是啊。」
　　「這邊有很多艦娘已經無法開出正常船速，只能讓她們逃到陸地上嗎……」
　　有沒有什麼方法？
　　明石攙扶著我，打算邁步而出。
　　「那麼，提督的動作也要加快！」
　　「不，我已經是這個樣子了，妳該丟下我。」
　　「請不要說傻話！要是我真的這麼做了，就會有很多艦娘不願逃離喔？」
　　「……什麼？」
　　「我也不想丟下提督自己逃跑啊！」
　　「為、為什麼啊？」
　　明石露出一副看到智障般的表情。
　　「喜歡提督的可不只瑞鳳一個喔！」
　　「………………」
　　我是不至於遲鈍到會說出「怎麼可能？」這種話，畢竟我還是多多少少有感覺到一點可能性。
　　但是在這種狀況下被這麼說，我實在不知道該如何回應。
　　「我連帶領妳們戰勝都做不到……」
　　「聯合艦隊的戰況一定很順利！」
　　「是這樣就好了。」
　　若我們不僅失去鎮守府，連深海棲艦的前線據點也沒攻下，就真的沒救了。
　　不，即使那邊的作戰成功，但無法守住鎮守府，便是我的責任。
　　「如果能做到更充分的準備……」
　　「提督已經夠努力了。」
　　「……我認為自己已經盡了全力，但還是不夠啊！」
　　還有沒有什麼可以做的？是不是有機會準備得更充分呢？
　　我好悔恨。
　　明石低聲說：
　　「準備是嗎……話說……」
　　鎮守府的建築物被炸飛。
　　四艘深海棲艦的砲火終於開始命中設施。
　　砲彈直接打在了司令室所在的建築上。
　　紅磚碎片彷彿腥風血雨般撒下。
　　深海棲艦的攻擊跟著命中其他設施。
　　工廠的屋頂炸飛開來。
　　「嗚！」
　　──被毀了！
　　我因為悔恨而握緊拳頭，挫敗感讓我差點要失去意識。
　　工廠對鎮守府來說是最重要的設施，甚至可以說工廠才是鎮守府存在的意義。唯有工廠跟船塢是最特別的存在。
　　屋頂崩塌。
　　這座鎮守府應該無法再打造艦娘了吧。
　　工廠再次爆炸。
　　這回連牆壁都炸開了。
　　難道是被砲彈直接打中？不，不是這樣。
　　「怎麼了？發生了什麼事？」
　　第二次爆炸來自內部，一條長而結實的腿倏地伸了出來。
　　──是這條腿踹破了紅磚牆嗎？
　　接著，從布滿黑煙的工廠內，傳出以往從沒聽過的巨大開砲聲。
　　空氣震盪。
　　飛出來的毫無疑問是砲彈。
　　落在排成一列的戰艦RU級們身後。
　　雖然沒有瞄得很準，但已充分顯示該砲射程超過戰艦RU級。
　　超過射程為長距離的戰艦RU級，也就是「超長射程」。
　　我不知道有這樣的東西存在。
　　「……到底……發生了什麼事？」
　　身旁的明石抓了抓我軍服的袖子。
　　「提、提督！裡面有人！是艦娘……！」
　　「艦娘……」
　　「一定是那時候的！」
　　這下我才終於想起來沒多久之前，我們嘗試了本鎮守府才剛採用的「大型建造」。
　　明石畏畏縮縮地凝視著工廠。
　　「剛剛的砲擊難道是新艦娘發出的？」
　　她說得沒錯，也只有這個可能了。
　　但若以艦娘的砲擊來看，威力實在太強大。
　　踹破牆壁的腿正往外踏出，踩碎化為瓦礫的紅磚，身形來到陽光之下。

　　＊

　　巨大的主砲塔在左右兩側搖晃，那是46cm三聯裝砲。
　　看來像是戰艦配備的巨大艤裝上，設有四座15.5三聯裝副砲。
　　脖子上掛著鑲嵌金色花紋的頸圈。
　　象牙白色的頭髮甩動著，小麥色肌膚暴露在日光之下，並以白布遮掩了豐滿的胸部。
　　她正以細長的手指把玩著「九一式徹甲彈」。
　　眼鏡之下的紅色眼眸，睥睨著深海棲艦們。
　　「哼，這歡迎儀式還挺熱鬧的嘛……？我是大和級戰艦二號艦，武藏。哎，總之多指教啦。」
　　跟其他艦娘的威壓感完全不同。
　　身上背負的艤裝比扶桑級還要龐大，整體看起來威風凜凜。
　　我呆立原地，從乾啞的喉嚨發出聲音：
　　「戰艦……武藏……」
　　我跟她對上眼。
　　雖然彼此之間有段距離，但很神奇的是聲音傳得到。
　　「喔，你就是提督嗎？好了，現在是什麼狀況？」
　　她凝視著我，如此詢問。
　　我先瞥了水平線一眼才回答她：
　　「說來丟臉……現在鎮守府面臨即將陷落的局面。目前以四艘戰艦RU級為核心的敵方艦隊正在砲轟設施，船塢已遭到破壞，武器庫則空無一物。主力艦隊在別處執行任務，留守的艦娘們則都傷痕累累。」
　　「原來如此，還真虧他們可以逼到這個地步啊。好吧，看來這場仗……就交給我武藏了！」
　　只見她一蹬地面。
　　高高躍起。
　　一舉落在工廠前的海面上。
　　海面劇烈搖晃，大量的水形成水波牆，往四周擴散。
　　附近的島風被波浪淋了整身。
　　「呀──？」
　　「喔，抱歉啦……島風啊，待在我身邊會有危險喔，妳稍微離遠點比較好。」
　　「妳是戰艦嗎？速度快不快？」
　　「快不快？喔，速度當然不用說……我呢，很強喔。」
　　左右兩邊的艤裝──46cm三聯裝砲旋轉，測距儀盯緊了敵人。
　　巨大主砲的樣貌讓島風瞠目。
　　「打得到嗎？」
　　「哼，當然打得到。我已經透過四具測距儀掌握了跟目標之間的距離，方向、相對速度、風速、氣溫、濕度，甚至連地球的自轉和磁場都計算過了……」
　　「快點！快點開砲！呀────！」
　　深海棲艦當然不會乖乖不動，畢竟已經在射程範圍之內了。
　　戰艦RU級的砲火襲擊武藏。
　　島風連忙拉開距離，她的迴避能力果然是一等一。
　　但武藏是超無畏級戰艦，不可能像驅逐艦那樣靈巧。
　　幾發砲彈在極近距離落下。
　　接著甚至直接命中。
　　爆炸火光覆蓋她的身影。
　　──才剛從工廠出來就投入實戰，果然還是太勉強嗎？
　　湧起的黑煙被海風吹散，毫髮無傷的武藏身影出現在那裡。
　　「哼……這種攻擊跟蚊子咬沒兩樣。接著換我了……嘗嘗這主砲的威力吧！」
　　46cm三聯裝砲噴火。
　　爆發壓力砸在水面上，空氣轉化為物理性破壞力擴散。射出的九一式徹甲彈撕裂大氣飛出。
　　砲彈速度遠遠超過其他各式船艦。
　　若要到達幾公里外的目標，便很難以人類的肉眼追蹤狀況了。
　　瑞鳳在我身旁低語：
　　「……好厲害。」
　　接著──深海棲艦主力的戰艦RU級其中一艘，便永遠失去了上半身。
　　爆炸！四散。
　　只用了一發。
　　只用一發遠距離砲擊，就擊沉了戰艦RU級。
　　──這到底是哪國的威力啊！
　　我的身體不住顫抖。
　　這是基於感動嗎？也可能是恐怖吧。雖說是夥伴，但親眼看到這麼強大的破壞力，依舊受到相當大的衝擊。
　　「……所謂艦娘……竟然是擁有這麼強大力量的存在嗎？」
　　武藏一扭唇，微微笑了。
　　「畢竟我是大和級的改良型二號艦啊。」
　　她甩甩一隻手。
　　揮開瀰漫的濃煙，她再次發射主砲。
　　衝擊波如方才那般擴散，蘊含凶暴破壞力的徹甲彈再次飛出。
　　擊毀第二艘！
　　武藏點點頭。
　　「哼……做到這點程度也是當然吧。」
　　周遭的艦娘興奮地大叫！
　　島風舉高雙手大喊：
　　「好強喔──！」
　　這說不定是我第一次看到島風這樣稱讚夥伴。我們就是陷入了如此不利的絕境，而武藏則表現出壓倒性的強大實力。
　　我也想對她送出誠摯的讚美。
　　但我們還有更重要的事情該做。
　　我向還在海上的艦娘們布達命令：
　　「川內！讓損傷嚴重的艦娘撤回！並一邊支援武藏，一邊用還能作戰的艦娘重新編隊！」
　　「嗯，好！提督，我知道了！」
　　就算武藏非常頑強，我還是會擔心若深海棲艦的輕巡TO級或驅逐HA級貼近後，採取魚雷攻擊會發生不測。
　　因此我安排以驅逐艦和輕巡為中心編組的水雷戰隊守著她的周圍。
　　雖然這是肩負著鎮守府的急就章半輪形陣……但幸好還是有確實派上用場。
　　艦娘們阻止深海棲艦接近，武藏則配合時機開砲。
　　武藏的砲擊威力非常壓倒性。
　　送出九八式水上偵察機（雖然是夜偵，但其實白天也很有活躍空間）的川內興奮地說：
　　「擊沉第四艘戰艦RU級了！」
　　艦娘們齊聲歡呼，沉浸在奇蹟般勝利的喜悅裡。就在這樣的氣氛中，坐鎮半輪形陣最前端的能代變了臉色。

　　＊

　　「魚雷接近過來了！」
　　一開始的奇襲作戰失敗後，她們便迂迴地繞開戰場，回到鎮守府。
　　雖然有消耗一些燃料、彈藥，但並沒有受到損傷，所以我讓她們負責支援武藏。
　　然後她們就發現了魚雷。
　　在能代身旁與她一同作戰的阿賀野嚇得快要跳起來。
　　「不會吧？從哪裡來的？」
　　兩人以配備的所有機槍瘋狂掃射海面，將逼近而來的三發魚雷擊毀於水中！
　　但依舊有三發魚雷鑽過能代跟阿賀野之間的空隙突破。
　　魚雷衝向武藏。
　　「快躲開────！」
　　然而阿賀野的大喊徒勞無功，魚雷命中剛開完砲、動作顯得遲緩的武藏。
　　引起爆炸！
　　一般來說這樣應該會直接轟沉，運氣好也是重度戰損，將無法繼續作戰。
　　然而武藏笑了。
　　「呵……很好，來打我啊！我就在這裡！在這裡啊！」
　　周圍的艦娘臉色全都發白，因為武藏的強健程度實在太超乎想像。
　　「發現新出現的深海棲艦！總覺得有點小……？」
　　川內說道。

　　啪噠、啪噠、啪噠……

　　對方緩緩前進的模樣，彷彿可以聽見這樣的腳步聲。
　　──屬於人型嗎。
　　新出現的深海棲艦，外觀看起來很像一個披著黑色雨衣的小孩子。
　　白色的瀏海之下，一對紫水晶般的眼眸散發著光芒。
　　身後拖著的尾巴有著鯊魚般的外型，砲塔架設於其上。
　　大小比戰艦RU級小了一大圈，體型與艦娘相去無幾，也就是跟人類的小孩差不多。
　　但從它前來的方向來看，剛剛攻過來的魚雷應該就是這個新出現的深海棲艦射出的。
　　我搜尋了一下自己的記憶，來自其他鎮守府的報告之中，並沒有收到關於那樣外觀的新型深海棲艦出現的情報。
　　──基本上，深海棲艦的體積愈大就愈強悍。依照這個法則來看，這個深海棲艦應該不至於造成多大威脅。
　　但從敵方的編隊來看，很明顯是將這艘新艦種視為主力。
　　對方朝著才剛送走四艘戰艦RU級的武藏直直過來，嘴角帶著一抹小孩般天真無邪的笑容。
　　武藏則彷彿獰猛的野獸露出獠牙。
　　「哼……我不會客氣！開──────！」
　　46cm三聯裝砲齊發。
　　這樣一砲就可以消滅戰艦RU級。
　　然而，在九一式徹甲彈命中新型深海棲艦之前──砲彈被擋下了。看起來就像是某種透明球體截斷了攻擊。
　　新型深海棲艦毫髮無傷，緩緩地縮短距離。
　　──怎麼會這麼強！
　　我不禁發出呻吟。但是身為提督，當然不容許只是看著強大的敵人吃驚。
　　「現時以RE級稱呼該對象。武藏，持續攻擊！其他艦娘也開始砲擊！不要讓敵人接近鎮守府！」

　　＊

　　RE級開口。
　　我覺得它好像說了什麼。
　　但聽不懂它使用的語言。
　　只不過，對方的表情看來遊刃有餘，那是一抹彷彿在挑釁我們的笑容。
　　令人驚訝的事情發生了──艦載機從RE級看起來像是尾巴的部分起飛。
　　我不禁挺出身子。
　　「它是航母嗎？」
　　但它確實發射了魚雷，難道以艦種來說是水上機母艦嗎？
　　狀況惡化了。
　　這邊幾乎所有艦娘都耗光了艦載機，已經沒有留下可以爭奪制空權的航空戰力了。
　　如果是派出去的攻擊部隊艦娘，身上倒是配備了許多高性能艦載機……
　　而且RE級放出的艦載機強得誇張。
　　儘管龍鳳和祥鳳讓僅存的艦載機升空，然而不僅數量不足，每一架飛機之間的性能差距也太大。
　　我們就此喪失了制空權。

　　RE級尾巴部位上方的砲塔開火了。
　　「嘻嘻嘻。」
　　小孩般的臉龐看起來就像在笑。
　　武藏承受砲擊。
　　「唔啊啊啊啊！」
　　被炸飛了。
　　她部分艤裝粉碎，一挺15.5cm三聯裝副砲毀損。
　　看來RE級的主砲威力也跟其他深海棲艦不同層級。能夠挺過戰艦RU級砲火的武藏，被這一發轟成了中度戰損。
　　儘管武藏承受了巨大創傷，依舊挺身面對敵人。
　　「還沒……還沒完！我還沒有沉！我可是大和級！超無畏級戰艦武藏！」
　　武藏的主砲開火。
　　然而無法給予RE級有效打擊，難道被躲開了？
　　還受到反擊。
　　武藏又被炸飛。
　　即使她非常頑強，但承受好幾發威力超越戰艦RU級的砲火，當然不可能平安無事。
　　46cm三聯裝砲扭曲變形，失去浮力的她往海水中下沉，淹沒了膝蓋。
　　儘管如此，武藏還是一心想應戰，不過她已經喪失攻擊火力。

　　RE級笑了。
　　它高聲大笑，聲音聽起來簡直就像童話故事裡面出現的惡魔。
　　鎮守府再次承受砲擊。
　　紅磚粉碎四散，艦娘們居住的建築崩毀，餐廳被炸飛，連甜品店間宮也起火燃燒。
　　「提督，這裡很危險！」
　　瑞鳳拉了拉我制服的袖子。
　　「…………」
　　我一部分的意識聽著她的聲音這麼說，卻無法做出任何回應。
　　──該怎麼辦？
　　該怎麼做才好？
　　沒辦法。
　　我什麼也做不了……
　　在這種情況下，我個人什麼也做不了。戰爭的結果在開打前就已經註定。
　　能夠投入更多戰力者將會獲得勝利。
　　我仰望天空。
　　瑞鳳也同樣看了過去。
　　深海棲艦RE級放出的漆黑艦載機朝著這邊過來。
　　機腹配備著可以把我們連同棧橋炸得灰飛煙滅的炸彈。
　　──那就是我的死法嗎？
　　要結束了嗎？
　　到此為止了嗎？
　　雖然準備工作相當不足……

　　漆黑的艦載機──

　　爆炸四散。

　　「咦？」
　　下一秒，輕快的引擎聲傳入耳中。
　　HA四三二一型──氣冷雙重星型18汽缸渦輪引擎的粗重聲音，和30mm機槍的連射聲響徹雲霄。

　　──是烈風改。

　　是我交給攻擊部隊的艦上戰鬥機。
　　我低聲說道：
　　「……加賀。」
　　我將視線轉往海上。
　　水平線盡頭可以稍稍瞥見艦娘們的身影。

　　始動部隊返航後趕上了。

wdr550

　　幕間

　　打擊部隊這邊長門凝視著眩目的紅色。
　　被一片紅色火海包圍的，是深海棲艦的前線據點。
　　飛機場姬發出怨恨的聲音。
　　陸奧呼了一口混雜嘆息的氣。她倚靠著長門，勉強站著。
　　「……長門，我們成功了呢。」
　　「嗯！」
　　秋月喘了一口安心的氣，因為她已經沒有可以拿來防空的彈藥了。
　　「哈啊啊……太好了。」
　　「我肚子餓了。」
　　照月依然照著自己的步調走。
　　足柄雙手扠腰，挺起胸膛。在最後收拾掉飛機場姬的，就是她的三式彈。
　　「勝利了！畢竟有我在！這也是理所當然的結果！」
　　雖然沒有人有異議，卻也沒有人特別表示贊同，大家只是很好心地沒有特別搭理她。
　　榛名詢問長門：
　　「請問……所以我們跟提督聯絡上了嗎？」
　　「oh！對呢！留守鎮守府的各位safety嗎？」
　　金剛探出身子。
　　霧島則顯得有些不安。
　　「按照我分析戰況的結果，一定不會有事。一定……」
　　聲音聽起來彷彿在祈禱。
　　大淀凝視著鎮守府的方位。
　　「深海棲艦據點附近的訊號相當不穩定……如果不是在這種地方，我就能夠與司令部聯絡上……」
　　長門仰望天空。
　　然後豎起一根手指，露出笑容。
　　「發布命令。『全體艦隊返航』。這是……來自提督的命令！」
　　艦娘們的表情全都「嘩！」地亮起來。
　　愛宕舉高雙手轉了一個圈。
　　「乓啪喀乓！」
　　隼鷹摸出不知道藏在哪裡，說不定是藏在原本應該收容艦載機機庫內的酒瓶來。
　　「呀哈──！開慶功宴囉，可以喝酒啦！」
　　飛鷹繃起臉。
　　「我說妳啊，這樣根本看不出妳是為大家平安無事而高興，還是只是因為可以喝酒才高興啊。」
　　「兩者都是咩♪不要計較這些小細節了啦──舉杯慶祝吧！」

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　　終章 提督到鎮守府……

　　半個月之後──
　　戰艦艦娘來到暫時設置的司令室，來者是長門和陸奧。
　　「打擾。」
　　「加賀，辛苦妳了。」
　　加賀從手邊的文件抬起頭。
　　她在有別於提督辦公桌之外的另一個座位上執行事務工作。
　　雖然只是臨時把家具從沒有損毀的倉庫搬出來……
　　但這似乎是前任提督特別請英國的家具工匠訂做的東西，椅子和桌子都非常精巧。這套家具由綠色布料搭配金色刺繡的沙發，與刻了浮雕的木製桌子組成。雖然還附有一套茶具組，但因為會妨礙工作，所以就沒有拿來了。
　　「……有什麼事嗎？」
　　「提督是真的回不來嗎？」
　　長門的表情很嚴峻。
　　加賀盡可能地保持平靜，畢竟要是連自己都表現出動搖的態度，就無法統率艦娘們。
　　「……畢竟都在軍醫院住院了，這也是當然的吧？」
　　「傳聞是說就算傷勢痊癒他也回不來啊？」
　　加賀嘆氣。
　　情報來源應該是大淀或青葉之類，或者是瑞鳳？不然就是跟瑞鳳比較要好的艦娘。加賀思索了一下……
　　「……看來隱瞞也於事無補。」
　　「到底是怎麼回事？」
　　「妳應該知道深海棲艦襲擊鎮守府的那天，提督受了重傷吧？」
　　「似乎是。」
　　長門露出一副覺得──我也不希望事情是這樣的表情雙手抱胸。
　　她認為若是自己在場，怎可能讓RU級改和RE級這麼放肆。
　　當時最後是靠加賀和赤城的艦載機奪回制空權，輔以扶桑和山城的砲擊，逼退了RE級。
　　「……因為提督受了危及性命的重傷，所以戰鬥結束之後，就立刻將他送往醫院了。」
　　首先送進地方醫院，緊急進行手術。
　　加賀看到提督出來到棧橋的位置迎接大家，還以為他只受了輕傷而放下心來──其實他身上不只多處骨折，甚至連內臟都破裂。他的臉色愈發慘白，最後就在慰勞返航的艦娘途中昏倒了。
　　醫生的報告表示，那身傷勢簡直跟被車撞沒兩樣，別說還可以站著走路了，光是能維持住意識就很不可思議。
　　長門點點頭。
　　「在地方醫院緊急處置完畢之後，因為需要動更大的手術，所以他轉到設備齊全的軍醫院去了對吧？雖然我們回來的時候，他已經轉院了，所以我不太清楚詳情就是。」
　　「嗯……我也沒有與鎮守府外的人見面過，所以只是透過信件得知消息。」
　　為了隱瞞艦娘的存在，因此必須禁止艦娘任意與外界人類接觸。加賀甚至沒有與醫師或帶走提督的士兵打過照面。
　　「就說說妳得知的消息吧，為什麼狀況會變成提督可能回不來？」
　　「……因為違反命令。」
　　「什麼？那個正經八百的人到底做了什麼……？」
　　加賀花了很大功夫才能夠不讓內心肆虐的情緒表露出來。要假裝平靜的態度說出這句話，必須耗費前所未有的精神力。
　　「……他似乎跟瑞鳳情意相通了。」
　　「妳說什麼？」
　　長門逼近而來。
　　陸奧聳聳肩說：
　　「傳聞似乎就是這樣。曉她們說有聽到提督告白，兩人還接吻了之類。」
　　「怎可能！他到底怎麼看待艦隊的紀律啊？」
　　長門大吼。就是因為她個性這樣，所以八卦才傳不到她耳裡吧。
　　「我也只是聽到八卦而已。」
　　陸奧聳聳肩躲開了。
　　加賀垂下眼。
　　──並在內心嘀咕：提督選擇了瑞鳳呢。
　　這時長門歪了歪頭，心想不對。
　　「艦娘之間流傳的八卦會傳到總司令部去嗎？」
　　「是不是有人特意用通訊機報告了？」
　　陸奧也不知道詳細的狀況。
　　加賀先聲明「以下並不是我親自看到或聽到就是了」後，才繼續說下去。

　　「……我猜提督應該是自己跟總司令官報告了此事。」

　　每個人都認為，只要不說就不會有事。
　　但很意外的，長門似乎理解狀況了而點點頭。
　　「嗯，確實很有可能。」
　　「那個提督就是這種人呢。」
　　陸奧帶著嘆息同意長門的說詞。
　　──加賀也明白。
　　儘管相處時間不長，但加賀很清楚他的個性，他甚至可以說正直到了愚笨的程度。
　　「不過…………我就是……對他這一點……」
　　加賀咬緊嘴唇。
　　陸奧也跟加賀一樣垂下眼。
　　「嗯。」
　　長門來到窗邊，眺望窗外。
　　「唉唉，真傷腦筋哪。鎮守府的重建計畫好不容易有了著落呢。」

　　＊

　　供艦娘們暫時居住用的宿舍，目前是安排為六人一間房。
　　因為在這種情況下可以負責安排哪些艦娘住同一間房的提督不在，所以大家就以抽籤方式決定。
　　結果──
　　瑞鳳跟大淀分到了同一間房，除此之外還有驅逐艦睦月、如月、彌生、卯月──這四位感情倒是很好。
　　其實，在抽完籤之後，偷換房間的行為理所當然地發生了。金剛和妙高一類的姊妹艦都分到了同一個房間，另外大井也換到了北上的房間。
　　睦月等人窩在房間一角，圍成了一圈坐在榻榻米上。
　　且都偷偷地瞄著房間另一邊。

　　瑞鳳和大淀正座在坐墊上，維持面對著面不發一語的狀態已經快一個小時了。

　　睦月困惑地小聲說：
　　「唔唔唔……感覺那邊的氣氛好劍拔弩張唷……」
　　彌生點點頭。
　　「……兩人臉上的表情都很僵。」
　　這麼說的彌生其實平常表情也不太有變化，甚至常被人誤解她總是在生氣。
　　卯月略略起身。
　　用手在頭上比出兔子耳朵的形狀。
　　「跳跳！讓小卯去炒熱氣氛吧跳跳！只要到處跳跳大家也會打起精神跳跳！」
　　彌生抓住就快要彈跳起來的卯月手腕。
　　「……卯月……妳等一下。」
　　「咦～可是～我不喜歡氣氛這麼凝重！」
　　「妳坐下。」
　　面無表情的彌生擁有讓人不敢相信她是驅逐艦的魄力。
　　卯月只能不情不願地坐下恢復冷靜。
　　在這房間裡，只有如月顯得放鬆。
　　「呵呵……」
　　睦月歪了歪頭，依然小聲地問道：
　　「欸，如月妳不擔心那兩個人嗎……？」
　　「嗯～很難說喔？我覺得不管怎樣，都輪不到旁邊的人說三道四。但既然我們在這裡，我想她們就不至於動手打起來。」
　　「啊，嗯……的確是這樣。」
　　如月看了一眼瑞鳳，鬆了鬆嘴角。
　　「……真的變了呢。」
　　「什麼變了跳跳？」
　　「呵呵，戀愛真的會讓女人變得美麗。」
　　「跳跳？」
　　卯月不解地歪頭，睦月則感佩地發出「喔～～～～」的聲音，彌生依然是那個一號表情。

　　大淀打開沉重的雙唇。
　　「……妳理解自己做了什麼嗎？」
　　「是。」
　　瑞鳳首肯。
　　她明白自己毫無疑問地給艦隊的所有人找了麻煩，也有覺悟要狠狠被刮一頓。
　　大淀舉起右手。
　　──一開始就要鐵拳制裁？
　　瑞鳳咬緊牙根戒備。
　　「唔唔唔……」
　　大淀伸出右手。
　　她臉上的表情顯得有些困惑，又有些生氣──然後露出了微笑。
　　「先讓我說聲恭喜。」
　　「咦？」
　　──這是要握手？
　　「怎麼了？這麼意外嗎？」
　　「……我完全以為會挨打。」
　　「啊哈哈……我沒有那麼毛躁，也沒有愚蠢到認為可以動私刑。我只是在擔心妳。」
　　「擔心我？」
　　「喜歡提督的艦娘意外的可不少喔。」
　　「是、是這樣嗎？該不會連大淀妳也？」
　　大淀思索了一下，才搖頭否認。
　　「我很尊敬提督。他是個優秀的人才，也是我崇拜的對象。不過，我對他沒有那種感情，畢竟我的主張是不打明知會失敗的仗……所以會給自己踩煞車。」
　　「……妳很理性呢。」
　　「比起一腳踏進禁忌關係之中的妳有理性。」
　　「啊唔唔……」
　　這果然還是責難嗎？
　　大淀有點不知道該拿伸出去的右手如何是好。
　　「若妳有什麼困擾請跟我說，我能夠解決絕大多數的問題。」
　　溫柔的笑容和這不協調的話語反而讓人害怕。
　　瑞鳳一臉抽搐，回握大淀伸出來的右手。
　　「有、有勞妳了。」
　　「……哎，其實我覺得……大家都是支持妳的。」
　　「真的嗎？」
　　「……只不過妳會很辛苦，畢竟連有沒有機會再見到面都不確定。」
　　「唔。」
　　前任提督因為無法完成作戰而被撤換。
　　這次的提督則是無視總司令官的告誡，跟艦娘相好。
　　如果提督被卸任而不再是提督，便再也無法進入鎮守府了。
　　瑞鳳是艦娘，無法離開鎮守府。
　　──這樣就會再也無法見面。
　　雖然早就知道，然而當血淋淋的事實擺到眼前，還是會因為絕望而差點昏過去。
　　瑞鳳感到眼頭一陣熱。
　　大淀連忙微微起身。
　　「對、對不起！我沒有那個意思……！」
　　瑞鳳抹抹眼頭。
　　「沒關係……其、其實我自己也很清楚！即使如此，我還是……」
　　「我會支持妳。啊，對了，妳要不要寫封信呢？」
　　「咦？」
　　「目前提督還是提督，如果是報告書應該會送到他手邊。現在是我跟加賀姊負責統整，可以把妳的信夾帶在裡面一起送出。」
　　「……寫信啊。」

　　給提督。

　　你的身體康復狀況還順利嗎？
　　自從提督離開鎮守府後，我就過著細數逝去日子的生活。

　　我們現在把深海棲艦的前線據點當成巡邏的休息站使用。
　　雖然有時敵人會攻打過來，但有長門姊和陸奧姊負責看守。
　　另外因為南方航路重新開通的關係，現在可以買到水果了。柳橙好好吃喔。
　　希望有機會可以讓提督吃吃看酸酸甜甜的柳橙煎蛋捲呢。

　　鎮守府的建築物也慢慢地重建中。
　　船塢已經重建完成的報告有送到提督那邊了嗎？
　　之前在明石的率領之下，大家也一起完成工廠重建了。
　　武藏一個人就可以扭起粗壯的柱子。
　　原來大和級不光有火力和裝曱，連力氣都很大呢。
　　讓我有點羨慕。
　　驅逐艇們也都很賣命。
　　雖然我覺得即使建築物重建完成，也還是沒辦法恢復工廉機能，
　　但之前我看到了！好像有漸漸回來了！
　　不過因為提督不在，所以沒有執行開發和建造……

　　司令室好像也快修好了。
　　加賀姊很努力，將狀況維持在提督隨時回來接手都沒問題的狀態下。
　　要不要改變一下擺設呢？
　　好像送來了新的壁紙，還有就是提督喜歡木板地還是榻榻米地板呢？
　　我應該比較喜歡榻榻米吧。

　　五月雨妤像長高了一點。
　　其他艦娘大概也都長大了一點。
　　我雖然沒什麼變化，但我想我一定也會再長大！
　　最近沒有出擊的機會，足柄就一直嚷嚷著要戰鬥。
　　川内也老是嚷著要夜戰、夜戰的。
　　利根很悔恨於自己最後沒能派上用場，
　　所以跟筑摩一起熱中訓練。
　　我也做了很多練習喔？
　　但因為提督不在，無法執行大規模演習，
　　所以可能還是有點不足吧。

　　另外，我也在挑戰新的煎蛋捲做法。
　　因為大家都說我做的煎蛋捲很甜，所以我也嘗試了辣味煎蛋捲，我卻不太會吃辣……
　　隼鷹姊是說如果要當下酒菜，那口味重一點會比較好。
　　對了，鳳翔姊開了一間小酒館。
　　一開始雖然是因為甜品店間宮跟鎮守府的餐廳都被燒毁了，
　　而先暫時弄了一間小餐館，
　　但沒想到大獲好評，所以現在就繼續經營下去。
　　我也很常去。提督會不會也想去喝一杯？

　　大家都在等提督回來。
　　我也多虧了提督而過得很好，
　　但無法見面還是覺得很寂寞。
　　祈禱提督能夠快點回來。

　　＊

　　通訊機傳出了雜音。
　　大淀按下開關之後，一位男子的聲音從喇叭傳出。
　　『好久沒聯絡了。』
　　這是總司令官的聲音。
　　平常應該是提督負責回應，但提督現在當然不在。
　　眼下只有負責操作機械的大淀，以及擔任祕書艦的加賀在通訊室裡。
　　加賀站得直挺挺，文風不動地回應總司令官。在看不到對方的情況下，她沒有在通訊機前做出對著空氣行禮或鞠躬這種不合理的事。
　　「……是。」
　　『我讀過報告了。若內容屬實，那還真是令人訝異。』
　　「……您認為我們造假？」
　　『不，我當然相信妳們！要是不相信妳們，我還要相信什麼？當然，我們這邊也逕自進行了一些調查。』
　　「我不否認這很有可能是特例。」
　　『沒錯，但仍是值得注意的現象。若這種現象發生頻率變高，或許人類就能夠開出一條活路。』
　　「是的。」
　　總司令部抱持懷疑態度嗎？想也是當然的。
　　但他們仍期待相關的可能性。
　　『真是太驚人了！沒想到艦娘的性能會因為感情變化而明確地上昇！』
　　「……是。」
　　『而且這樣的情緒高漲不是一時性的，同樣會表現在平日訓練的數字成果上。』
　　從某件事情發生之後，瑞鳳的訓練成績就有顯著的提升。甚至可以直接說她的性能獲得了強化。
　　加賀盡可能地冷靜說道：
　　「……雖然因為情緒左右戰果並不妥當……但確實得出了這樣的結果。」
　　『我們並不關心原因，只注重結果。若實際上感情的波動就是會左右艦娘的能力，那麼我們便不能忽視這一點。』
　　「……是。」
　　『比方說，妳自己呢？』
　　加賀瞇細了眼。
　　「……問我嗎？」
　　『嗯，妳認為妳與提督之間的私人關係，將會左右妳的能力表現嗎？』
　　加賀躊躇了一下。
　　她已經知道答案了，只是在煩惱該不該說出口。
　　「……這……有點難回答。」
　　『我不會硬要妳回覆，畢竟這是很私人的問題。』
　　「謝謝您……但還是容我說一下──若提督寄望我，我就會覺得情緒亢奮起來，也理解這會直接連結到戰場上的表現，我也覺得實際上是這樣。」
　　「什……？」
　　「喀噠」一聲頂開椅子，站起身子的是大淀。
　　看樣子她非常吃驚，畢竟加賀這發言等於表明自己「喜歡提督」。
　　大淀雖然整個人僵住，但大概是想起現在還在與總司令部通訊，所以重新坐回了椅子上。
　　「失、失禮了。」
　　她按捺住內心的動搖，為自己打斷了對話而賠罪。
　　總司令官低聲說：
　　『嗯哼……實際上是這樣，是嗎？』
　　「是的。」
　　加賀的回答讓總司令官更是沉吟了一會兒。
　　『我想妳是為了中校才這樣回答的吧。』
　　「……這我不否認。」
　　『他挺受到妳們仰慕呢。』
　　「他本人似乎沒察覺就是了……」
　　『似乎如此，不過看來至少他還能理解明確跟他表態的艦娘有什麼想法。』
　　總司令官苦笑。
　　提督木頭的程度，就算以軍人來看也是很誇張。
　　加賀開口詢問：
　　「……提督能夠回來嗎？」
　　『接獲報告的時候，確實有聲音認為應該評估懲罰這個充滿私人慾望的渾帳……但畢竟他做出了成績，他和妳們確實讓整個戰局好轉了。』
　　「……是的。」
　　加賀控制不讓自己高昂的情緒表現在聲音上。
　　他真的能回來嗎？
　　什麼時候？
　　『但是，違反命令就是違反了，我們還是必須做出相應懲處。』
　　「……」
　　加賀深呼吸一口氣。
　　她想讓情緒穩定下來，但很難做到。
　　於是她緊緊握拳。

　　「若您想要我們打出戰果，就請把提督還給我們。」

　　總司令官瞬間彷彿傻眼般說不出話。
　　加賀心想自己是不是說得太過火了，但這是在她理解會有這樣結果之下仍說出口的話。
　　換一個方式解讀這句話，就是以「若不把提督還來，我們就不會打出戰果喔」來威脅總司令。
　　大淀露出擔憂的表情，因為這麼一來不光是提督，連加賀都有可能受到懲處。

　　總司令官突然大笑。
　　這是怎麼一回事？
　　總司令官完全不在乎驚訝的加賀等人，逕自笑到快岔氣之後說道：
　　『哎呀呀，真是的……我還以為妳的個性冷靜沉著，沒想到意外挺嫩的啊。原來如此！這就是為何妳們能以感情為動力產生出力量了吧！很值得參考呢。我會期待妳們鎮守府今後的表現！』
　　「意、意思是說……！」
　　『等他出院之後就會安排他回去，我想不會讓妳們等太久。』
　　「非常謝謝您！」
　　加賀深深一鞠躬。

　　＊

　　總司令官舉起一隻手指示祕書官。結束通訊之後，他深深地重新坐上椅子。
　　「真是的。」
　　「長官，您辛苦了。」
　　「嗯。」
　　總司令官拿起書桌上的文件。
　　上面詳細載明了提督與艦娘之間的感情變化將影響性能等的報告。
　　祕書官送上茶水。
　　「要執行這項計畫嗎？」
　　「只能試試看了吧，畢竟這樣下去打不贏這場仗。」
　　總司令官接著朝印章伸手。
　　但他馬上又改拿起一旁的鋼筆。
　　祕書官歪歪頭。
　　「長官，您怎麼了嗎？」
　　「這名稱不好。」
　　文件封面以「情感昂揚改裝」為標題。
　　祕書官點頭同意。
　　「確實，以軍方使用的名稱來說有點突兀呢。雖然我覺得內容本身沒錯……？」
　　「不覺得這名稱有點太死板了嗎？改成這樣如何？」
　　總司令官用鋼筆在文件上書寫：

　　「結婚（暫定）」。

　　總司令官改寫完畢之後，才蓋下了印章。
　　「與深海棲艦之間的戰爭仍會繼續下去，改成這樣對那個木頭來說才是剛剛好。」

　　＊

　　一個月後──
　　我總算可以不用依賴柺杖了。
　　雖然右腿依舊有點拉傷症狀，但已經不會影響到日常生活。
　　左手臂則因為骨頭還沒有完全接回去，所以必須暫時吊著三角巾。這條手臂似乎無法完全康復，會有一些麻痺症狀殘留。
　　我只靠一隻右手收好行李──
　　但其實我的個人物品也只有幾件換洗衣物罷了。

　　我上了中型運輸艦。
　　大大小小總計六艘的運輸艦正排成一列航行，它們的任務是運送物資給鎮守府及其周邊的城鎮。
　　我也以待送貨物的立場順便搭上了便船。

　　我跟瑞鳳之間的狀況目前正在「調查中」。在那之後，我收到一些關於艦娘的情感將會提升性能之類的說明……
　　總之呢，目前不打算懲處我就是了。
　　──不管怎樣，我可以回去。
　　這是最值得高興的一件事。
　　我好久沒有出海了。
　　我來到甲板吹海風，此艘運輸艦的艦長也跟著來了。那是一位正值壯年的老練艦長。
　　「上校，你在這兒啊。」
　　因為之前成功攻下敵方前線據點，因此我又升官了。
　　我回敬禮。
　　「有什麼事嗎？」
　　「不，只是因為出航前沒怎麼跟你說到話。」
　　「啊，不好意思，結果是我勉強趕在最後一刻才上船。」
　　「這沒什麼，這艘船的任務是運送對鎮守府有用的物資過去。上校你就是最重要的貨物，應該說你願意賞光上船就是我們的榮幸。」
　　「哪有什麼榮幸……」
　　「我聽過很多傳聞。比方在上校指揮之下，才擊退了盤據這一帶的深海棲艦之類。」
　　「啊，嗯，其實努力作戰的都是部下們。」
　　我沒有說出艦娘這個名稱。
　　雖說這陣子情報已經傳開了。
　　「我也是個當艦長的人……要活用優秀部下本身也是一樁困難的課題，我想上校光是能好好活用部下，就足夠證明你很偉大了。」
　　「……謝謝稱讚。」
　　我覺得很害羞，重新深深戴好提督帽。

　　這時警鈴大作。

　　「怎麼了？」
　　艦長環顧四周。
　　航行在最後方的運輸艦爆炸了。
　　我指向水平線。
　　「是深海棲艦！」
　　「唔！」
　　「那是……輕巡TO級嗎？」
　　外型看起來像是有著巨大牙齒的鯊魚。除此之外還具備人類手部般的部位，背上背著中型艦砲。
　　艦長以艦內廣播指示艦橋開出「最快航速」，現在只能逃跑。
　　就算有護衛的軍艦，但一般武器對深海棲艦仍然起不了作用。
　　我們與深海棲艦的距離──
　　正逐漸被逼近！
　　是因為貨物太重的關係嗎？
　　我緊緊咬牙。這樣下去……
　　「……艦長，我們只能捨棄貨物了。」
　　他的額頭也浮出汗水。
　　「但、但是……這次運送的物資為食物與用油……還有許多醫藥用品。」
　　「我知道這些東西很重要！但這樣下去我們會被追上喔？」
　　「我們會分散逃竄，這麼一來應該就會有船艦能夠逃開！」
　　從長遠的角度來看，損失這次運送的物資總比損失運輸艦和相關人員好。但若所有的物資都無法送達，將會攸關許多人的性命。我們就是長期處於如此匱乏的狀態之下。
　　運輸艦打散隊伍，各自奔逃。
　　輕巡TO級則──
　　「咬上了這艘船嗎？」
　　我渾身顫抖。
　　深海棲艦的砲彈飛來，在附近揚起水柱，整艘船搖晃不已。
　　之後中彈！
　　我差點被甩出甲板。
　　「咕？」
　　接著起火了。
　　運輸艦的船員們拚命想要滅火。大量的慘叫聲與怒吼重疊，此起彼落。
　　中彈的點在煙囪附近嗎。
　　似乎連輪機都受到了損傷，船隻的航行速度明顯趨緩。
　　深海棲艦毫不留情地開砲。
　　再次中彈。
　　船體扭曲，傳來鋼鐵變形的聲音。

　　這時雄偉的引擎聲從我頭頂呼嘯而過，是彩雲飛了過去。

　　我回頭。
　　只見一道人影在海面上滑行。
　　我跟身穿綠色迷彩服裝的輕型航母艦娘對上眼。
　　「瑞鳳！」
　　「……提督！」
　　我們的聲音被砲火與海浪的聲音掩蓋而傳不進對方耳裡，然而我卻有種明確地聽見她的聲音的感覺。
　　更重要的，是我光是看見她的身影，就有種溫暖的情緒從內心深處湧出。然後，我想瑞鳳也是一樣吧。燐光就像櫻花花瓣一樣飛舞四散。
　　她架起弓，搭上箭。
　　射出的箭幻化成艦轟。
　　飛過來的九九艦轟──
　　擊沉了輕巡TO級。
　　對現在的瑞鳳來說，這點程度的深海棲艦根本不足為懼。
　　運輸艦的船員們齊聲歡呼。
　　──得救了！
　　無數感謝聲浪傳出。
　　艦娘們來到輪機已損毀的運輸艦附近，五月雨和島風接下纜繩，似乎打算直接將運輸艦拖回鎮守府。龍驤則讓彩雲起飛，警戒著周遭海域。
　　我和瑞鳳看了彼此一眼。
　　我站在甲板上，她則站在海面上，所以就算我們伸手也搆不著對方。但現在說的話可以清楚地傳進對方耳中。
　　「瑞鳳，謝謝妳。妳又救了我一命。」
　　「……提督，幸好你沒事。」
　　她滿臉笑容，眼角噙著淚水。
　　我重新戴好提督帽。

　　「瑞鳳，我回來了。」
　　「提督，歡迎你回來。」

　　提督到鎮守府到任了。

wdr550

　　後記

　　感謝各位閱讀《艦隊Collection 瑞之海，鳳之空》第三集，我是作者「むらさきゆきや」。

　　本系列在此完結。
　　既然是最後一集了，就想說來搞得盛大一點吧！於是讓大量艦娘登場的結果，就是我花了更多時間寫作，相當吃力。
　　但寫起來很快樂。
　　話說在取得運営鎮守府許可之下寫出來的橋段，其實就是接吻場景。
　　本作品以瑞鳳為主軸，同時聚焦在各種艦娘之下，盡量讓多位艦娘登場。畢竟這作品是「Collection」啊。
　　如果我的作品能為各位的艦Colle生活增添幾分色彩，那就太好了。

　　以下是宣傳。
　　《霸劍皇姬阿爾緹娜》（尖端出版），
　　《異世界魔王與召喚少女的奴隸魔術》（東立出版），
　　分別持續出版中。連同本作品在內，還請各位多多指教。

　　接著是謝詞──
　　感謝「艦Colle」運営鎮守府的各位協助確認原稿內容，以及推出如此有趣的遊戲。
　　有河サトル老師，感謝您此次也畫出如此精美的插圖。
　　謝謝負責設計的imagejack如此大力協助。
　　責任編輯笹尾氏，我的工作時程一直到最後都還在給您添麻煩……多虧有您協助，本作品才有辦法成書問世，真的非常謝謝您。
　　感謝角川Sneaker文庫編輯部與涉及相關工作的各位，以及支持我的家人和朋友們。
　　向讀到這裡的您致上最高的敬意與感謝！謝謝各位。

　　むらさきゆきや

航海之家

這作者...不務正業阿...
霸劍皇姬阿爾緹娜可是拖了很久才一本.....

wdr550

航海之家 发表于 2018-12-17 22:15
這作者...不務正業阿...
霸劍皇姬阿爾緹娜可是拖了很久才一本.....

這三本是2015年寫的哦，據某百科顯示村崎在同年可是寫了3本《霸劍》呢

happysteei

还挺感动了，现在舰C的热度全靠那帮画师维持着，还有人可以来录入，也真是辛苦了。

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瑞鳳啊！！超可愛，我永遠喜歡艦c

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大佬我可以把几本做成EPUB么@wdr550