[奉]神话传说英雄的异世界奇谭 9[台/简]

LzNO_Hentai

神话传说英雄的异世界奇谭 9
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轻之国度录入组录入
作者：奉
插画：ミユキルリア
译者：Y.S
图源：化物语
扫图：风
录入：化物语
修图：轻之国度录入组

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　　简介：
　　费尔瑟——过去曾以拥有堪与葛兰兹大帝国齐头并列的权势为豪，却在历经连番战火后，沦落至臣服于联邦六国的悲惨境地。
　　遭到灭门的费尔瑟王家唯一的幸存者、同时也是《冰帝》持有者的斯卡塔赫，与盟友丽兹等人联手，正一步步企图夺回费尔瑟。
　　被光复祖国这道悲切心愿点燃斗志烈焰的斯卡塔赫双眸——深处却暗藏着无比悲痛的觉悟与焦躁。
　　另一方面，《黑辰王（史尔特尔）》基于某个目的，决定协助夺回费尔瑟的行动。
　　就在他终于和斯卡塔赫及罗莎见过面后，却对于成长后的丽兹身影，显露出近乎异常的动摇……？
　　战场上雷鸣轰然，中央大陆即将跨入更加动荡的时代！
　　第9集于此揭开序幕……！！



　　INDEX
　　序章
　　第一章　暴风雨前夕
　　第二章　划破寂静
　　第三章　各怀鬼胎
　　第四章　悲壮觉悟
　　第五章　冰帝
　　终章
　　特典小册子　征衣下的剑吟　　

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　　序章

　　这一天，晴朗的天幕万里无云。
　　明明没有雨候，世界却凝滞着湿气，黏答答地令人不适。
　　若是平时，应该是个繁星闪烁的夜晚。
　　若是平时，应该是个寂静漫漫的夜晚。
　　然而，习以为常的夜晚，这一天却未能如常降临。
　　大地升起的黑烟，无情地遮覆住满天星辰。
　　有别于闇淡无光的夜空，大地被火焰毫不留情团团包围，放眼遍目赤红。
　　怒嚎与哀鸣——愤恨、悲伤与求救声，不绝于耳地划过夜气而去。
　　剑戟的暴风呼啸肆虐，血腥味侵蚀着空气。
　　无穷无尽的恶意蹂躏着市区——蹂躏着无辜的人们。
　　唯有「残虐无情」一言足以蔽之。所作所为堪称恶鬼畜生。
　　纵然如此，也只能认命接受。
　　「唯有认清绝望之人，才能迎接希望。」
　　戴着面具的少年，眺望着烈焰通红的市区，轻声低喃。
　　眼前明明正上演着惨澹的光景，少年的口气却平淡冷酷得完全不像是个目击者。
　　他的话里听不出任何抑扬顿挫。所谓的情感，『在此』并不存在。
　　也或许只是因为戴着让人难以捉摸情感变化的面具吧。
　　又或者——
　　「……我不会乞求原谅。尽管憎恨我吧。」
　　少年以右手轻抚面具，将熊熊燃烧的市区烙印于眼瞳。
　　夜风撩动着少年的外衣，同时掠过他全身贲发的气息后翻飞而去。
　　「……如此一来，长期胶着的僵局也将结束了。」

　　正当少年准备伸手回应人们的声声呼救时——

　　「……真是伪善。」

　　——救赎的手戛然僵在半空。
　　而后，少年舍弃一切情感，转过身摊开双臂。

　　「好了——开战吧！」

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　　第一章　暴风雨前夕

　　帝国历一千零二十六年八月十三日。
　　葛兰兹大帝国首都——大帝都克劳狄司。
　　中央大陆历史最悠久的古都之一，极尽奢华之能事，堪称是「人族」的理想仙境。
　　同时也以不夜城而名闻遐迩的这座大帝都里——人潮最多的区域莫过于中央大道。
　　道路两旁林立着来自世界各地的商人所开设的摊贩。引人食欲的香气弥漫整条街道。此起彼落的爽朗吆喝声，天天不绝于耳。
　　孩子们单手拿着玩具，在广场上追逐嬉戏，父母们则是一脸慈爱地在旁守望。
　　驰名世界的大帝都原本该是如此才对，但平时总是人潮络绎不绝的地方，此时却笼罩着诡谲的异样氛围。
　　太阳逐渐西沉。云彩融入黑暗之中，缝隙间隐约可见的繁星正闪烁光明。婉约的皎月取代怒张的烈阳探出头来，照耀着大地。
　　本该在入夜之后，因摊贩林立而更显热闹的中央大道，如今却犹如一座废墟，任由寂静主宰着四周空间。夜气凝重僵冷，就连一根细针落地都清晰可闻。
　　此处流转着令人敬而远之的氛围，仿佛有座任何人都不可侵犯的神域正存在于此。
　　因而杳无人烟。
　　萧瑟凄凉的空气蔓延在人潮销声匿迹的街道上。而始终庄严厉目地俯瞰荒凉街道的，是并排伫立于两侧、被敬称为葛兰兹十二大神的铜像。
　　『始神（赛堤邬司）』。
　　『军神（玛尔斯）』。
　　『美神（瓦尔黛特）』。
　　『锻神（柯尔帕尔）』。
　　『护神（贝尔伯德）』。
　　『贤神（迦楼拉尔）』。
　　『丰神（欧若袈）』。
　　『商神（邦尼艾特）』。
　　『武神（梵尔康）』。
　　『医神（帕尔拉）』。
　　『音神（邬尔拉尔）』。
　　『水神（瑟尔朵拉）』。
　　十二尊神祇当中的十尊，都是曾替葛兰兹大帝国带来进步与繁荣的历任皇帝。
　　其余的两尊则并非皇帝，而是因为生前立下庞大功绩，在死后被人民敬奉为神的女神。
　　每尊铜像的做工都相当精巧，但仍不乏有些细小的缺损瑕疵，历经岁月洗刷的痕迹更是历历可见。尽管如此，却丝毫无损其威严。
　　方才还普照大地的柔和月光，逐渐没入云层后方，铜像也随之慢慢融入黑暗夜色。
　　就在此时——一阵脚步声划破寂静，响彻于街道。
　　脚步声的主人正是葛兰兹大帝国当中，唯一有权进入这处地方的人物。
　　纵使身处于黑暗之中，一头宛若烈焰般的红发仍旧耀眼夺目，散发出无以隐藏的存在感。
　　乍然现身的少女伴随着宏亮的脚步声，走到『美神』的面前停下。
　　身为葛兰兹大帝国第六皇女，并握有第一顺位的皇位继承权，目前更以代理皇帝的身分君临国家之巅——
　　萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。
　　「初代皇帝亚堤邬司的胞姊，同时也是带领先民们的初代媛巫女……」
　　为了解救「人族」脱离「魔族（琐罗斯德）」的凌虐，而与弟弟亚堤邬司一同揭旗起义的勇敢女性，也是锻造精灵剑五帝的推手之一。
　　换句话说，被敬奉为『美神』的她，堪称是带领葛兰兹大帝国迈向胜利的重要功臣之一，其功绩与「军神」不遑多让，生前还留下了无数传说。
　　「萨利亚·雷·辛慕尔·冯·葛兰兹……」
　　获得「精灵王」青睐的她，不仅是「人族」与「长耳族（阿尔芙）」之间的和事佬，据说就连处于敌对的「魔族」，她同样也能一视同仁地对待。
　　然而，深受各个种族爱戴的她，却不幸罹患流行病而早逝，根据文献记载，在她去世时，不分种族、无论男女老少都为她流下泪水。
　　此外，历史学家们的见解也指出，她还有更多的成就是文献当中未有着墨的。而丽兹也十分赞同此一说法。否则并非皇帝的她，不可能会被敬奉为葛兰兹十二大神。
　　「不过……为什么祢会进到我的梦里呢？」
　　两年前——丽兹因为失去比吕而一蹶不振时，在梦境里温柔开导她的女子。
　　当时的丽兹升起一道莫名的不协调感，直到回到大帝都，见到『美神』的铜像时，才总算揭开不协调感的真相。只是，铜像与本人不像到几乎令人发噱。
　　梦境中出现的她，更加美丽得令人由衷生羡。
　　「我还有好多事情想要问祢……」
　　尽管丽兹很想和女子天南地北地好好畅谈，但她很清楚，女子是不会再出现了。
　　丽兹原本还想向她询问少年（比吕）的事。
　　询问女子自己所不知道的往事——千年前那位名为比吕的少年所成就的伟业。
　　少年究竟得到什么、了解什么、又失去了什么……
　　也想明白少年在时隔漫长的千年之后，再度来到这个世界的理由。
　　偏偏丽兹没有勇气向少年直接确认这些疑惑。因为她害怕一旦开口询问，很可能会永远失去他。
　　之所以会晓得少年的真正身分，也是丽兹根据「炎帝」的前任持有者——初代皇帝的记忆，比对现存的零碎片段资讯，拼凑推导出的结论。
　　「怀疑，再怀疑……始终不愿相信。不，其实是害怕。内心的脆弱让我一直不肯去正视事实。」
　　丽兹握拳抵在胸口，轻轻地叹了口气。
　　留下无数传说的人物——光是同处于一个空间内，便能感受到他散发出的压倒性存在感。酝酿出的玄妙氛围更是尽显无遗。
　　然而，丽兹害怕接受事实，于是始终假装没有察觉。
　　并且逃离了曾经憧憬的「军神」——少年的身边。
　　「现在的我已经不同了。我立下决心，一定要变强。」
　　也因此，丽兹才想知道，在背后激励少年的原动力究竟为何？
　　「祢一定晓得吧？」
　　丽兹又再开口询问『美神』。即使明白不可能得到任何答案，她依旧目不转睛地凝望着铜像，静静等待女子现身。
　　只是无论再怎么等待，最后等到的只有夹带着夏季气息的温暖夜风。
　　丽兹泛起一抹苦笑，放弃般地摇摇头。
　　「原本还以为来到这里，或许会发生什么奇迹呢……」
　　正当丽兹依依不舍地准备转身离去时，蓦然间……她察觉到有人接近。
　　一阵轻巧的脚步声，回荡在月光未能照及的黑暗当中。
　　丽兹眯起锐利视线、定睛察看，从来者散发出的奇妙气息中，并未感受到敌意，这才让她蓄势应战的身体，慢慢退去紧张感。就在丽兹的警戒心一扫而空的同时，唐突现身的那名来者走到她的身边，沐浴在月光下的脸上，挂着端雅柔和的表情。
　　「丽兹大人……这么晚了，女孩子怎么能只身一人——」
　　来者原本正打算开口劝谏，却又突然噤声，接着扫视周遭一圈后，一脸豁然开朗地点点头。
　　「——原来如此，真是优秀的部下呢。纵然不见身影，却站在随时可以出手援助的距离暗中守护。」
　　丽兹脸上难掩惊讶地望着如此微笑说道的来者，同时跟着她一同环顾四周。
　　随即发现有数道气息正藏匿于黑暗之中。虽然感觉得出略带紧张，却没有敌意。
　　「真亏你可以察觉。他们可是从亲卫队当中精选出的佼佼者。」
　　「就算他们屏除一切气息，也无法逃出我的『眼』。」
　　虽然来者的话听起来像是自卖自夸，但语气绝对没有任何骄慢之气，反而带着些许谦逊。因此，丽兹也回给她一抹半是苦笑、半是钦佩的笑意。
　　「真不愧是拥有『千里眼』的媛巫女。」
　　丽兹望着眼前的来者——媛巫女，大方地赞誉道。
　　媛巫女有着一对长耳，这道身体特征宣示着「长耳族」的身分。
　　实际年龄不详，但外表则维持着宛如十几岁少女一般的青春容貌。
　　只是，几乎所有「长耳族」到了某个一定的年纪，便会停止老化。因此，如果以为每位「长耳族」都是同个年龄层，而用同一套模式去相处的话，将会惊讶地发现，当中不乏有些世故奸狡之人。
　　身为如此特殊种族的媛巫女，拥有着一双比天空更加浓艳、闪耀的碧眼，而这正是受到精灵王钦点之人的证明。任何事物在那双清澄、透澈的双眸之前，仿佛都会被一一看穿、无所隐遁。
　　「话说回来，你怎么会来这里？」
　　过去从来不曾踏出欧巴姆小国一步的媛巫女，目前因为某个特殊原因，而留在葛兰兹大帝国。
　　担任代理皇帝的丽兹当然十分清楚个中的复杂缘由，因此她并不是询问媛巫女来到这个国家的理由，而且问她为什么会出现于此处。
　　然而，媛巫女不发一语地走近丽兹身边，抬头望着她刚才一直凝望的『美神』铜像。
　　「理由就和丽兹大人一样。若不是刚好有这个机会，我大概永远都无法见到初代媛巫女吧。」
　　丽兹对于这番话也深表认同，她环顾四周。
　　平时总是摊贩林立喧腾、人潮汹涌的中央大道，如今却只有丽兹与媛巫女两人。
　　这是由于欧巴姆小国的国王——「黑辰王（史尔特尔）」即将在近日造访葛兰兹大帝国，于是才会封锁中央大道。而为了恭迎「黑辰王」，媛巫女破例踏出欧巴姆小国，提前来到葛兰兹大帝国进行准备——这便是媛巫女之所以在此的起因。
　　「我有多久没有像这样专注地仰望『美神』了……更何况还是与媛巫女一起，真是做梦也想不到呢。」
　　欧巴姆小国上一任国王即位，已经是千年之前的事，因此对于此次新国王的诞生，不只是葛兰兹大帝国，包括周边诸国都宛如青天霹雳般震惊不已。
　　虽然葛兰兹大帝国对于「黑辰王」即位一事提出异议，但唯恐加剧两国的龃龉，最后只是形式上抗议几句便不了了之。旧疙瘩尚未拂除，这次又因为媛巫女离开欧巴姆小国、造访大帝都，使得葛兰兹全国上下一片骚动。
　　「这都得好好感谢『黑辰王』陛下。多亏有他，我才能有机会与丽兹大人一起会见初代媛巫女大人。」
　　「的确。我也因此才能看到部下们难得一见的表情，真的是收获良多。」
　　这几天，整座皇宫就像是惊动了蜂巢一般忙乱骚动。
　　就连平时习于接待各国君王与达官显要的高官们，也是近乎可笑地全都失了分寸。
　　大概是和平的日子过久了而太过安于现状吧，与两年前叛贼入侵时一样，高官们在面对突发状况时，反应总是晚了一步。可见尽管历经了多番袭击事件，也未能彻底摘除他们内心根深蒂固的傲慢。这确实是道光想就令人头痛的问题，但也不能置之不理。该如何圆满地平息混乱，将会是往后的重大课题。
　　媛巫女凝望着正陷入思索的丽兹侧脸，开口道：
　　「丽兹大人，您知道初代媛巫女大人其实并没有陵墓吗？」
　　「是的……我当然晓得，毕竟是很有名的传说。」
　　听见媛巫女突然转了话题，丽兹虽然有些困惑，但也随即跟着切换思绪。
　　「关于陵墓的所在地……由于『军神』特别在初代媛巫女生前最钟爱的土地——葛兰兹大帝国的东侧，建立了欧巴姆小国，因此后世便认定这个国家就是初代媛巫女的陵墓。这是目前最有力的说法。」
　　初代媛巫女也和「军神」一样，在死后留下了无数谜团。
　　「军神」在写下壮烈的历史之后，却从某个特定时期起，忽然从台面上消声匿迹。再次出现则是在登上第二代皇帝之位的时候。只不过即位一年后便辞世，文献中也未载明死因。
　　而初代媛巫女同样也是早早便从历史的舞台上退场，死因则仅记载「突然病死」。或许正是因为两人留下了无数谜团，因此才更加引起后人兴趣吧。
　　至今仍有无以数计的历史学家们奋袂而起，持续从文献当中翻找线索。
　　「无论是陵墓、死因或生平等，皆存在暧昧未明的谜团，也因此吸引欧巴姆小国的人民造访『美神』铜像所在的大帝都。就有不少人是为了一睹『美神』的真面目而来的。」
　　自己国家的初代媛巫女，竟成了其他国家的神祇，欧巴姆小国人民的心境想必相当复杂吧。虽说如此，又不能在本国兴建『美神』的铜像。若真这么做，无疑是接纳了其他国家的神祇。对于信奉精灵王的信徒们而言，是绝对无法坐视旁观的问题。
　　「听说贵国这次就为了是否该以君王规格迎接『黑辰王』陛下，而吵得不可开交吧？」
　　「……是的。许多人对于迎接『黑辰王』陛下入国，仍是有所顾忌，却又不敢违抗精灵王的旨意。」
　　「精灵王的旨意吗……一听到这个理由，人民确实不得不从。」
　　信奉精灵王的欧巴姆小国人民，凡事总会优先相信媛巫女的话。
　　既然是深信不疑的媛巫女所传达的精灵王旨意，当然也会不疑有他如实遵从了。
　　「您是对此存疑吗？」媛巫女问完后，丽兹只是耸耸肩。
　　如果说从未质疑，那是骗人的。只是又无从确认真伪。
　　因为可以听见精灵王声音的人，就只有媛巫女一个而已。
　　「没有，只是有些难以释怀。」
　　为了避免心思被看穿，丽兹泛开一抹微笑摇摇头。
　　「是吗……如果有任何介怀的事，请您尽管问吧，不必客气。」
　　媛巫女面不改色地始终保持着盈盈笑意，目不转睛地直视丽兹。
　　「毕竟欧巴姆小国与葛兰兹大帝国之间，有着连系千年的羁绊呀。」
　　语毕，丽兹的背脊顿时窜过一阵不知名的恶寒……媛巫女脸上略显森然的笑容，在月光下忽隐忽现。媛巫女的角色就该清浊并蓄、善恶兼容，而这或许也正是身为国家治理者应有的模样吧。她那近乎圣洁的狡狯，让丽兹好生羡慕。
　　「你真的很厉害呢……」
　　「您过奖了，我并不厉害。尽管外界都认为我深具影响力，但事实上，我甚至无法任意离开本国。这样的我要说是毫无用处也不为过吧。」
　　无法自由自在地行动。但也正因为如此，才更加提高了媛巫女的存在价值。
　　欧巴姆小国规模虽小，却堪称大国的理由，或许就在于此。
　　媛巫女的处境对丽兹而言，也不再只是事不关己的他人之事。未来若是她无法再像现在一样自由行动，届时恐怕也无法再随意与人民或士兵交谈。
　　一旦登上葛兰兹大帝国的王位，将会彻底与世界隔离，天天待在魑魅魍魉横生蔓延的伏魔殿里，过着战战兢兢的生活。
　　「——看来丽兹大人现在内心正有所迷惘吧。」
　　媛巫女突如其来的一番话，让丽兹惊讶得肩头重重一颤。
　　「全写在脸上了吗？」
　　四周一片黑暗。纵使有月光洒落，但要看清人类的细微表情是不可能的。
　　原本如此思忖的丽兹，立刻转了念头。
　　因为媛巫女正指着自己的「眼」。
　　「『千里眼』可以探察他人的情感，虽然丽兹大人已经比过去更懂得隐藏『颜色』，但我还是能『看见』你内心持续摇摆不定的动摇。」
　　「千里眼」与「狮王眼（凯路斯）」、「天精眼（乌拉诺斯）」并称为世界三大秘眼。
　　站在继承了历代媛巫女相传至今的特殊眼瞳——「千里眼」的媛巫女面前，想要隐藏情感是近乎不可能之事，哪怕仅是丝毫的动摇，在她的「眼」中都会化作颜色呈现，根本无所遁形。
　　「我时常耳闻丽兹大人的事。也知道您现在十分努力地扮演好代理皇帝的角色。正因为如此，想必您一定也再次为了葛兰兹大帝国的规模之宏大而深感震惊吧。」
　　如此说道的媛巫女抬头仰望夜空，一旁的丽兹也跟着抬起头。
　　快速流转的夜风带走了厚厚的云层，随之现身的月亮正照耀着光明。
　　洒落的月光替大地带来了温暖之色，满天的星辰仿佛要与月亮较劲般不停闪烁。
　　「当自己继承王位时，不知是否有能力操控这头巨大狮子……」
　　媛巫女凝望着不屈不挠的星辰们，从她的侧脸难以探察任何一丝情绪。
　　「您就是对此感到不安吧？」
　　「……」
　　虽非一语中的，亦不远矣。
　　是该敷衍带过，还是要坦率承认，丽兹很快便做出了决定。
　　毕竟终究是逃不过她的「眼」。不——若是被她旁敲侧击地推敲出真正心思，反而更加棘手。
　　因此，丽兹噙满微笑地肯定了她的猜测：
　　「是的，真亏你能明白我的心情。我确实很苦恼，不知道现在的自己是否有能力当个称职的女帝。」
　　愈是接近顶点之后，就愈能详细且正确地掌握葛兰兹大帝国所面临的问题。隶属于各领域的贵族诸侯专制横行，从中衍生出的不满与闷烧的火种正日益膨大。战火更是一发不可收拾地持续蔓延。许多国家都巴望着葛兰兹大帝国垮台，为此也纷纷于台面底下采取行动。
　　不过，这些问题都不是现在才冒出来的。而且长达千年的漫长岁月中慢慢蓄积的恶脓，终于濒临胀裂喷发的极限。
　　过去的历任皇帝一定也和丽兹有着相同的烦恼。战战兢兢、诚惶诚恐地，就怕轮到自己从前人堆好的积木中抽掉一片后，结果全垮在自己手中。
　　「听前任媛巫女说，前任皇帝葛莱亥特陛下似乎也与丽兹大人有着同样的烦恼。」
　　「那么无所畏惧的父亲？」
　　年轻时的前任皇帝葛莱亥特，梦想便是统一中央大陆，并跻身葛莱兹十二大神之列，成为第十三尊大神。他不仅剿灭了多个小国，且面对叛乱时，向来都是诉诸武力、强势弭平。有关于他的传闻，多是将他描述成一个本性傲慢而毒辣——甚至比目前行踪成谜的休特贝尔第一皇子更加好战的人物。而且从丽兹懂事时开始，葛莱亥特便一直处心积虑地想要灭掉费尔瑟。
　　「难以置信吗？那位大人过去常会造访『精灵王庙』，与前任媛巫女商量事情喔。」
　　媛巫女如此说完后，转头望向皇宫，眼角浮现一抹温柔笑意。
　　「前任媛巫女对那位大人的评论，与世间传闻完全相反，认为他是个内心相当温柔的人。」
　　不得不说这是极为出人意料的评论。因此丽兹完全无法认同。
　　媛巫女大概是看穿丽兹的想法吧，她轻掩嘴角，貌似莞尔地笑了出来。
　　「呵呵，丽兹大人是否知道『五年之春』呢？」
　　这件事同样相当有名。
　　「五年之春」是指在丽兹出生之前，中央大陆曾短暂经历过的一段战事未兴的和平时期。历代皇帝当中数一数二好战的人物·前任皇帝葛莱亥特——在他统治期间内，这五年是唯一无风无浪的时期，也因而取名为「五年之春」。
　　「其实这也是丽兹大人的母亲——普利玛维菈大人，与前任皇帝葛莱亥特陛下邂逅的时期喔。当初为了顾全皇帝的名誉而命名为『五年之春』，但实际上，则是葛莱亥特陛下为情所困的期间。」
　　向来视人为无物的葛莱亥特，竟然也会拥有「爱慕」如此纯粹的情感，简直令人难以置信。因此，丽兹错愕得一句话也说不出来，只能呆愣地望着媛巫女。
　　不等丽兹回过神，媛巫女又再继续接着开口：
　　「据说他们两人初识的场面相当具有冲击性呢。甫一见面，丽兹大人的母亲便二话不说地揍了葛莱亥特陛下一拳。而且当时您母亲原本正在下田，所以是用沾满泥巴的手，朝陛下的脸颊招呼过去。」
　　昔日被沉重税赋压得喘不过气的南方，对皇帝累积了许多不满。而为了平息民怨，皇帝便决定出巡南方都市。
　　期间，厌倦了出巡行程的葛莱亥特，带着亲卫队造访一座名为林肯司的小镇。他们一到镇上便占领酒馆、喝酒狂欢，由于看不惯一行人的恶行恶状，当时林肯司的领主、也就是丽兹的祖父——他的女儿普利玛维菈再也忍无可忍，于是便动手揍了葛莱亥特陛下。
　　「普利玛维菈大人还大喊着：『人民正处于水深火热之中，你却还饮酒作乐，像你这样的皇帝最好死掉算了！』」
　　「真亏母后居然没有被处死呢……」
　　「听说您的母亲一溜烟便逃跑了。速度快到就连周遭的众人也全傻住了。」|
　　媛巫女轻声笑了起来。若不是碍于夜深人静，她或许就会放声大笑吧。
　　只见媛巫女拼命地强忍笑意，甚至连肩头都不住轻颤。
　　「不过，终究还是逃不掉的。再说，开朗活泼、貌美如花的普利玛维菈大人，在南方可是颇富盛名，所以很快就被找到，几天后，她跟着父亲一起来到大帝都赔罪。」
　　当时的普利玛维菈一心认定自己绝对会被处死，因此自暴自弃地当着高官和贵族诸侯的面，放声大喊「愚钝昏君」，当场引起一阵大骚动。
　　「然而，前任皇帝葛莱亥特陛下却笑着原谅她。不仅如此，还赏赐她大笔财宝。」
　　「是不是挨揍时，脑子被打坏了？」
　　丽兹如此说完后，媛巫女的眼里顿时露出些许的惊讶之色。
　　「是的……当时的普利玛维菈大人瞪圆双眼，盯着眼前堆满的大笔财宝，并对葛莱亥特陛下说出与丽兹大人同样的话。」
　　不过，丽兹的母亲·普利玛维菈希望能将财宝分给人民，因此分毫未取，便空手返回领地。对此，贵族诸侯纷纷痛斥她太过无礼，但前任皇帝葛莱亥特仍然笑着原谅了她。
　　之后，他重新调整税率，并致力于改善地方统治，尤其是支援南方时，出手更是毫不手软，那股热情可说是无与伦比。
　　「听说前任皇帝葛莱亥特陛下不断写信给普利玛维菈大人，大约持续了三年之久。而且常常一有机会，便会亲自前往南方。大概是被陛下的热切心意所打动吧，只是小贵族出身的普利玛维菈大人，最后以第四皇妃的身分，成为葛兰兹皇家的一员。」
　　至于接下来的后续，媛巫女则闭口不谈。
　　像是表明了话题至此结束一般，她再次抬头仰望『美神』的铜像。
　　媛巫女沉默的理由，丽兹当然也很清楚。

　　因为「春天」并没有维持太久。

　　丽兹出生后不久，便发生了由第一皇妃一手主导的后宫虐杀事件。
　　等到外出视察北方的前任皇帝葛莱亥特返回时，后宫早已经烧成灰烬，一切尘埃落定。包括事件的罪魁祸首第一皇妃以及丽兹的母亲普利玛维菈，最后从现场被抬出时，皆已面目全非。
　　事发当时，人正好在祖父身边的丽兹，奇迹似地逃过死劫。然而过没多久，祖父就像是追随女儿而去似地撒手人寰，之后由丽兹的舅舅奇欧尔克继承当家之位，只是对当时年纪尚轻的他而言，当家这个担子显然太过沉重，古林达家也从此步上衰退一途。在失去后盾之后，丽兹开始受到贵族诸侯们冷落，至今一路走来，可说是苦难重重。
　　「虽然吃了不少苦头……但母后也留给我许多重要的事物。」
　　丽兹对母亲并没有留下什么印象深刻的回忆，而普利玛维菈不知是否早已预见自己恐遭不测，在生前留下多封亲笔信给丽兹。
　　「就是因为有这些信，我才能怀抱梦想，并且认识特里斯与迪欧斯。也因为坚持不放弃，才能在命运的安排下遇见比吕，进而和奥拉、斯卡塔赫等……许许多多的人们结下缘分。」
　　丽兹望了一眼『美神』后，转身背对媛巫女，并迈开步伐。
　　「差不多该回去了。离开皇宫太久，可是会引起骚动的。媛巫女也赶快回去吧。我想此刻大家一定急得有如热锅上的蚂蚁吧。」
　　「好的，我再待一会儿就会回去了。」听见媛巫女的回答，丽兹停下脚步回过身，偏头问道：
　　「那么我交待亲卫队们留下来吧？」
　　「不用了，您无须费心。」
　　丽兹闻言后，试着察探周遭的气息，这才发现有好几个人正暗中观察两人的动静。那些人的身影完全与夜色同化，微不可察的气息融入空气之中。
　　看来媛巫女的身边，同样跟着优秀的护卫。
　　「确实是无须担心呢。那么就容我先告辞了。」

　　丽兹渐行渐远的脚步声回荡于寂静之中，似乎是顾虑夜色已深，刻意放轻步伐。
　　媛巫女凝望着体贴善良的红发皇女背影，用不至于传进丽兹耳里的音量，宛若叹息般地流泄出一串声细如蚊的低语：
　　「丽兹大人啊，纵使是精灵剑五帝持有者，但一般来说，不可能会发现我的护卫们。」
　　媛巫女逐渐从惊愕中恢复平静——只是视线里仍残留着尚未完全退去的讶异之色。
　　最后，她的表情转为感叹，接着又再掩去情绪，抬头望着夜空。
　　「开眼之刻不远了……该怎么向『黑辰王（史尔特尔）』陛下说明才好呢……」
　　媛巫女一脸苦恼地摇摇头，之后定睛注视着一颗格外硕大、闪亮的星子。
　　「难道这也在祢的计划之中吗——」
　　请告诉我，这不是真的——媛巫女有如恳切祈求般接着说道：
　　「『精灵王』……祢究竟在想什么呢？」
　　毫无回应。
　　媛巫女只好放弃，视线犹如追随似地再度望向丽兹的背影。
　　然而，覆满前方视野的只有无尽的黑暗——无边无际延展的深渊，助长了人心的不安。
　　「丽兹大人……您可知道葛莱亥特陛下之所以对普利玛维菈大人一见钟情，其中一个理由为何吗？」
　　夏季的夜风缓和了几分空气中的凉意。即使如此，仍未能带给媛巫女一丝平静。
　　一道不明所以的寒意窜过她的全身，一点一滴夺走她的体温。
　　不安持续膨胀，最后化作一团巨大恐惧，盘据在心底。

　　「正是因为『红发』喔。」

　　随着言语一同吐露出的不安，尚未成形便随风流逝。
　　无以复加地复杂交错着，最终融入黑暗之中。

　　*****

　　欧巴姆小国唯一的城市·那吐尔中央，座落着一座名为「精灵王庙」的箱形神殿，而「精灵王」便坐镇其中。
　　「精灵王庙」的历史相当悠久——始于一千年前，「军神（玛尔斯）」建立欧巴姆小国时起，换句话说，是栋与葛兰兹大帝国的皇宫拥有相等历史的建筑之一。
　　欧巴姆虽然只是小国，其影响力却完全不亚于葛兰兹大帝国，周边诸国的君王与贵族诸侯，常会以亲善之旅的名义造访媛巫女。然而，如今由于欧巴姆小国新王登基，接见亲善团的工作，现在则是落到「黑辰王」——比吕的头上。
　　「媛巫女真了不起，居然有办法一个人应付那么多访客。」
　　比吕透过房间的窗户，眺望着明月低喃道。
　　他背后的办公桌上堆满了大量的文件与书籍，像是害怕直视那幅光景似地，比吕刻意将椅子转至反方向而坐。
　　「我可不是放任无为，也并非虚度光阴。虽然都很重要，但着手处理那些优先顺序较低的事情，根本只是浪费时间。」
　　「所以你就望着窗外，逃避现实吗？洋洋洒洒举了一堆的借口，反而才更加浪费时间吧？」
　　毫不留情面的刺耳忠言，从比吕的床铺方向传来。
　　只见一名女子以棉被罩住自己。有如野兽般的锐利目光，从黑暗盘据的缝隙间飞射而出。如果是一般人，大概早就吓得退避三舍了吧，但比吕却只是瞥了她一眼，回给她一记耸肩。
　　「我并不是逃避现实。就只是觉得麻烦罢了。毕竟我必须被迫牺牲睡眠时间，将干劲投注在毫无利益可言的事情上面。」
　　比吕捡起一份掉在脚边的文件，浮现一抹苦笑。
　　如果这是欧巴姆小国人民的陈情，为了找出解决之道，或许自然就会涌现干劲吧，但这却是周边诸国——里菲泰因公国的贵族所寄来的信件。
　　内容十分简单扼要——请娶小女为妻吧，文件当中还不忘同时附上肖像画。另外也有来自德拉路大公国的提亲。明明已经拒绝了好几次，还是不断地寄过来。但拜这些不肯死心的贵族诸侯们所赐，欧巴姆小国暂时是不怕没纸用了。另外也不乏来信请求让售精灵石的，透过纸张都能感受到，对方只想利用欧巴姆小国的卑劣心机。
　　「如果是正值和平的时代，这或许也别有一番乐趣吧，但此时此刻，战火正于各地窜烧蔓延。应该思考的是到了未来时，自己将如何立足，而不是只求当前的身分地位。」
　　「…………是吗？那么把这些麻烦事，全丢给那个傀儡老头不就好了？毕竟辅佐国王好歹也算是他的份内工作吧？」
　　辅佐国王的责任——就落在那名有着紫色肌肤的「魔族（琐罗斯德）」身上。
　　勤勉忠心的部下之一，迦达·梅泰奥尔——有如比吕左右手一般的存在。
　　如果少了他，国家的营运恐怕会陷入停摆吧。这也代表欧巴姆小国正是如此仰赖迦达。而且迦达近来获得人民的深厚信赖，与民众相处得十分融洽，甚至走在街上时，还会有人递上慰劳品。
　　「迦达刚才严正拒绝我了。他说他收到的信件更多，我不过这点程度，要我自己应付。」
　　「……不然，也可以交待你的双翼处理，他们一定会很乐意接下任务。」
　　露卡说的是与迦达一起投入比吕麾下的「人族」兄妹——沐宁与馥金。
　　他们兄妹两人对比吕而言，同样是不可或缺的存在。
　　沐宁与馥金负责的任务，主要是潜入各国进行调查，而说到他们底下的谍报部队，或许掺杂些许私心，但比吕敢自豪地担保，其实力绝对更胜葛兰兹大帝国。尽管两人总是缺乏几分紧张感，但看着表里如一的兄妹两人开朗朝气的模样，好几次都让比吕得到救赎。
　　比吕的脑海里闪过沐宁与馥金的率真笑容，嘴角不由得扬起一丝笑意。
　　「馥金目前正潜入他国，沐宁则在执行我另外交待的事。更重要的是，如果把国家营运大任交给他们，大概不出三天就会灭亡了吧。」
　　至于其他可以委任的对象，就只剩现在正霸占比吕床铺的女子。
　　「……我绝对不要。」
　　女子丝毫没有要从棉被里出来的迹象，只是持续从黑暗中窥探着比吕。
　　她正是联邦六国之一的巫璐佩司国前王女——露卡·马蒙·德·巫璐佩司。
　　露卡在先前一战中败给丽兹，之后经过一番迂回曲折，最终投入比吕麾下。
　　她平时只要一逮到机会，便会企图狙杀比吕。而且两年来始终如一，几乎已成为她每天的例行公事。若是将政治事务交给她掌管，结果会如何，可说是昭然若揭。
　　「交给你的话，大概明天就会爆发战争了吧？这实在太危险了，我根本连想都不敢想。所以，你尽管放心吧，我不会劳烦你的。」
　　「……………啐！」
　　露卡不悦地咂了一下舌，接着直接倒头躺下，将整个人缩进棉被里。
　　比吕决定放弃寻求他人的协助。
　　他思索着该怎么下笔婉拒各国的提亲，同时再度投入文件工作。
　　此时——房门传来一道沉重声响。
　　「我要进去了。」
　　不等回应便迳自开门进来的，是一名身穿重装备的魁梧男子。
　　说人人到，来者正是「魔族」迦达。
　　比吕好不容易才拿出干劲，却立刻被泼了一桶冷水，让他感到十分扫兴。
　　迦达进房后朝着比吕走去，却发现比吕正不发一语地望着自己，他一脸莫名其妙地停下脚步。
　　「怎么了？如果有什么话想说，就先摘掉面具。你戴着面具，我无法判读你的表情。」
　　「不，没什么。话说回来，你找我什么事？」
　　比吕调整了一下面具的位置，接着再度望向迦达。
　　只见迦达抬起单手，端举着握在手里的两张羊皮纸。
　　「两兄妹传回的定期报告。好消息和坏消息各一，你想先听哪一个？」
　　「先听好消息吧。」
　　「那么就先说馥金的报告吧。」
　　迦达话一说完，棉被的缝隙之间，顿时闪现露卡的目光。
　　承受着那道有如诅咒一般的强烈视线，迦达却丝毫不以为意，兀自摊开羊皮纸。
　　「馥金已经成功潜入驻留在费尔瑟的安古伊丝军中。而且还是担任露希亚女王的侍女。」
　　「……她怎么有办法争取到那个职位？」
　　这实在太超乎一般常理了。比吕原本预估最好的情况，顶多也就是进入军队的伙食单位吧。女王的侍女——比吕做梦也没想到，居然可以一口气逼近目标。
　　「由于费尔瑟至今历经连番战火，造成许多人顿失生计。当然，必定也有不少家庭痛失经济来源的男丁。所以，听说费尔瑟人民当中——女性可以优先取得工作的仲介机会。尽管包藏的算计心机显而易见，却是十分有效的手法。」
　　无论是治安的安定化或是国政的正常化，两者都与民心密不可分。
　　优先给予女性工作机会，背后真正的目的或许是想借此拉拢人心吧。
　　尽管无法短期间看到成效，但的确是个风行草偃的好办法。
　　对于居住在百废待举之国的人民而言，管他是否包藏算计心机，只要能供应衣、住、食的需求，就是明君。
　　「如此一来，往后葛兰兹想要抢回费尔瑟，势必会愈来愈困难了。」
　　比吕将手肘支在桌上、双手交握，下巴则抵着手背，一脸苦恼地叹了口气。
　　纵使葛兰兹阵营还握有费尔瑟王家幸存者·斯卡塔赫这张王牌，但任何的凛然大义在人民情感之前，都只是过眼云烟。再说，就算真的取回费尔瑟，若是百姓不愿接受，统治起来恐怕会非常困难。先不提是否会欢迎再次引发战争的王族，但无论对王家怀有再深厚的敬意，也不可能会有人民离奇到愿意接纳夺走自己家人的罪魁祸首。
　　此外也尚有其他的挂虑——
　　「也许太过接近露希亚了。这下馥金反而陷入无法动弹的处境。」
　　这究竟是佳机抑或危机，目前还很难做出判断。但这一点对敌阵而言也是相同，就算明知馥金相当可疑，若未能谨慎地采取因应对策，最后绝对会尝到苦头。
　　如果露希亚左思右想之后，做出的判断便是决定将馥金就近放在身边，那么应该不会感情用事地轻举妄动才对。换作是比吕的话——一定会把对方卧底做最大限度的利用。若是考量到费尔瑟当前的状况乃至于往后的情势，更便需如此……只是，就不知道露希亚是否拥有如此的实力了。
　　「潜入费尔瑟的，应该还有其他人吧。搜集情报的事就交待给他们。另外替我转告馥金，指示她如实履行侍女的职务，务必谨慎行事。」
　　此时下达的指示若稍有差池，只会造成反效果。因此目前的优先要务，就是取得露希亚的信任，并且确保馥金的人身安全。
　　「了解。既然如此，也改变与馥金的联络手段比较好。」
　　迦达以手抵着下巴，思索了一会儿后，重重点头。
　　不过，虽然称不上是好消息，但站在其他观点来看，的确可以说是拿到一张王牌。只是，如果这算是好消息，那么坏消息的内容又会是如何——
　　「另外的坏消息呢？」
　　「是正在北方从事谍报工作的沐宁传回来的。」
　　迦达压低语气说道，眼神冰冷地望向比吕。
　　他的眼瞳深处正刮起凛冽寒风，仿佛示意着比吕做好觉悟。
　　「原本由夏论家统领的北方贵族完全瓦解了。据说北方的大贵族布罗梅尔家从夏论家手中抢下了实权。」
　　迦达话说到这里便打住，静静地注视比吕，等待他的反应。
　　「夏论家在失去季里希宰相这根支柱后，势力也因此显著衰退了吗……」
　　其实比吕早就知道答案，根本不需要迦达回答。
　　但就算是如此，夏论家也还有瑟雷涅第二皇子。
　　尽管他因为败给叛贼而身受重伤，但就皇位继承顺位来说，他的地位仍是仅次于丽兹。
　　「现在就放弃他，未免也太早了……」
　　「北方正盛传着，下任皇帝人选已经确定是萨利亚·艾斯特雷亚殿下了。到时候，抢下主导权地位的，肯定就是凯尔海特与穆兹克两家。北方贵族大概就是因此而爆发不满吧。」
　　第二皇子过去就时常把「对皇位没兴趣」挂在嘴边，而且爱乡心切，只求北方平安无事就好。但或许就是这样的消极态度，才带来了反效果吧。
　　在失去季里希宰相之后，眼看北方权势开始动摇，北方贵族是绝对不可能坐视不管的。
　　「话又说回来，你对布罗梅尔家了解多少？」
　　之前还待在葛兰兹大帝国时，曾耳闻过几次。布罗梅尔家的历史与夏论家相当，而且同为葛兰兹大帝国的名门之一。只是，也就仅此而已，并没有其他特别突出的事迹。
　　「这两年来，我持续密切关注北方的动向，但布罗梅尔家一直按兵不动、保持沉默。直到最近才有所行动。」
　　「是在周遭的抬轿之下而顺势窜起的呢？抑或是打从一开始，便暗中布好桩了？」
　　「我想是后者吧。如果只是被拱出来的花瓶，其存在感未免太过显目了。」
　　比吕用力点点头，对迦达的话深表认同。
　　「那么该怎么做呢……是要诉诸武力，还是坐下来好好谈谈？」
　　「至今为止的战役，北方一直都是采取静观，因此势力几乎没有受损。所以，我不认为他们会选择坐下来谈这种温吞的手段——至少一定会向葛兰兹的中枢施压。」
　　比吕低头思忖着。
　　葛兰兹的中枢当前是将焦点摆在费尔瑟属州上。
　　当主力军全数离城出征后，届时大帝都必须避免遭到攻陷的命运。
　　（想不到北方居然这么快就瓦解了……瑟雷涅第二皇子究竟在做什么？）
　　比吕摘下面具，疲惫地以手指轻捏眉间，小声叹了口气。
　　「总之，先做好因应之策吧。刚好趁这个机会，让我见识一下她的实力。」
　　「这样好吗？那道计策还不到实行的时候吧？」
　　「目前这个情况，也没得选择了。我当然也希望能有更多时间来处理北方的事，但万一葛兰兹垮台，可就得不偿失了。」
　　比吕靠在椅背上，抬头仰望天花板。
　　（果然不可能事事都依计划进行。毕竟人类的行动是难以预料的。一定会在某个环节露出破绽。）
　　比吕再度坚定决心，投给迦达一抹笑容。
　　「这次的事，或许可以说是大好佳机。要说哪里美中不足的话，就是来不及稍微修正一下计划。」
　　「那么……这件事可以放心交给『独眼龙』吧？」
　　迦达慎重地再次确认，比吕则是回以微笑。
　　「对，不过先别张扬出去。今后关于北方的事，就由我来处理吧。」
　　「既然如此，沐宁该怎么办？让他继续进行调查吗？」
　　「不，另外派人以布罗梅尔家为中心，调查北方贵族的底细。沐宁的话，则请他直接前往『精灵壁（弗里特荷夫）』。」
　　耸立于北方领域西侧的「精灵壁」。
　　越过高壁后的另一侧，据说栖息着三支夷狄种族——嗜肉族（阿耳寇恩）、刻印族（雅尔达拜欧特）与怪物（蒙斯特）。
　　五百年前出现的嗜肉族与刻印族两支新种族，其令人惊愕的力量，将北方推入恐惧的深渊。眼看事态愈演愈烈，第二十二代皇帝——同时也是葛兰兹十二大神之一的『武神』，挺身击退嗜肉族与刻印族，而后借助精灵们的力量，将他们驱逐至北方边缘之境。
　　自此之后，人们便将「精灵壁」的另一端称为「未开拓领域（圣克突亚律姆）」，直到现在，葛兰兹的北方一直受到厚实高壁的保护。
　　『精灵壁』目前是由五大将军的其中一人负责守备，至今的五百年间，也曾发生过数次侵略之战，但都多亏历代的五大将军们奋勇抵抗，才未曾让嗜肉族与刻印族越过壁垒。
　　不过，这种说法终究只是葛兰兹单方面的发言……
　　「我想进一步了解现在的详细情况。如今北方情势动荡，我担心会连带影响到『精灵壁』。更重要的是，难保附近的北方贵族不会怀有二心。」
　　葛兰兹大帝国正面临错综复杂的状况。
　　内忧外患、里外受敌。
　　知道内情的比吕站在欧巴姆小国——亦即外侧的角度来看，更是一目了然。
　　「的确，小心驶得万年船……包括那一带在内的密探，我会特别严选高手过去的。另外还有其他事要交待沐宁的吗？」
　　「替我转告他，一旦察觉到生命危险，就立刻撤退返回。其他派出的人员也是一样。北方从之前便一直飘散着异样感，看来源头正是来自于烟硝味吧……」
　　比吕神情严肃地说道，迦达也深表同意地用力点头。
　　「问题真是堆积如山。就好比『独眼龙』的桌子。」
　　迦达半带挖苦地说着让人笑不出来的玩笑后，高高扬起嘴角。
　　比吕只能回以一记苦笑，接着他像是蓦然想起似地转开话题：
　　「后天就要启程，都准备好了吗？」
　　「已经从『鸦军』中拨出两千兵力同行护卫。其实原本还想拨调更多兵力，但由于精灵骑士目前并不在欧巴姆小国内，因此考量到维持治安与关注他国动向等业务，两千已经是极限。」
　　媛巫女为了迎接比吕，早一步出发前往葛兰兹大帝国。而负责守护欧巴姆小国的精灵骑士和巫女骑士们，也全数一起同行护卫。
　　虽然人数不到一千五百，但每个人皆持有精灵武器，来袭的敌军若没有相当的战力，根本只是以卵击石。如此的阵仗要说过度浩荡，确实是有一点，但毕竟媛巫女是中央大陆最知名的人物，且对各国具有举足轻重的影响力，以她的身分来说，这点护卫兵力或许还稍嫌不足吧。
　　「剩下的事就交给你了。我一抵达葛兰兹大帝国后，就会立刻请媛巫女回国的。若是我们两人同时不在，欧巴姆人民一定会不安。」
　　正当迦达准备接着比吕的话尾说下去时——
　　露卡突然用慵懒的声音，从一旁插话进来：
　　「如果把『魔族』代替媛巫女坐镇的事说出去，欧巴姆人民肯定会群起暴动吧。然后明天一早，就会看到傀儡老头的首级出现在那吐尔的广场上了。」
　　原本一直默不作声的露卡，却冷不防地吐了一口剧毒。
　　迦达闻言后，无奈地泛开苦笑，接着以大拇指比了比露卡，朝比吕开口：
　　「『独眼龙』……你真的要带着那家伙同行吗？她的身分曝光是一回事，重点是她的嘴巴那么恶毒，恐怕会引起外交问题喔。」
　　「那也没办法。即使把她留下，她还是会立刻追过来的。」
　　露卡无时无刻都在看准机会狙杀比吕。最近出手袭击的频率似乎还有增加的趋势。
　　或许是她有预感联邦六国与葛兰兹大帝国之间的战火即将引爆，才会如此杀气腾腾吧。
　　在这个非常时期，带着她一起前往葛兰兹，确实是有相当的风险。
　　不过，若是强迫露卡留在欧巴姆，又不知道她会做出什么样的举动。如果只是在房里大肆破坏倒还无所谓，但无论如何都得避免演变成流血伤亡的事态。
　　「……如果把我留下来，明天一早，就会看到傀儡老头的首级出现在那吐尔的广场上喔。」
　　虽然不晓得露卡是抱着什么心情，再三刻意强调那吐尔的广场，但从话里可以感觉得到她是认真的，比吕有些牵强地僵笑了一声，又再对着迦达开口：
　　「我可不希望美轮美奂的广场染血啊。看来只能带她一起去了。」
　　「也是。你尽管把那匹不受控的野马带走吧。我也不想看到这房间被搞得血迹斑斑。」
　　麻烦透顶——从迦达苦涩的表情中，可以清楚得知这个讯息。
　　「那么之后的事就交给你了。我也会在出发之前，完成份内工作的。」
　　比吕看着桌上堆积如山的文件——无以数计的肖像画，满是忧郁地叹了口气。
　　得尽可能减少才行——毕竟回来的时候数量不知会膨胀为现在的几倍。
　　「我了解了。那么我先告退。如果有什么事，会立刻派人通知你。」
　　迦达说完便转过身，反手在背后挥了挥，接着走出房间。
　　比吕目送迦达离去后，从椅子站起身，并瞥了一眼床铺。只见露卡整个人正躲进棉被底下所形成的黑暗空间内。
　　比吕从床铺上收回视线，而后走到窗边，眺望高挂在夜空中的繁星。今晚的夜空同样一如往常地无视地面上汹涌的波涛如何狂骇，兀自映照出亘久不变的美丽星海。
　　「正因为有黑暗为衬，光明才能呈现出来。也正由于有繁星辉映，月亮才更显美丽。」
　　密不可分、缺一不可的关系。
　　几年、几十年、甚至几千年……在永恒的时光中，永远形影相随。
　　「尽管如此，两者却永无相逢之日。月亮可以高挂天空的时间相当短暂，最后终究得将掌控权移交给太阳。」
　　夏季轻风透过敞开的窗户溜进室内，吹拂过比吕的脸颊，煽动他内心深处闷烧的斗志。
　　「地面上的统治者只能有一人……无法像太阳与月亮一般相容共存。」
　　千年之前，伸手却无法触及。直到如今，依然遥不可及，只能远远眺望。
　　然而，一切都将结束了。
　　「我会持续伸长手臂，直到触及那片星海。我会不断延展臂膀，直到摘下那轮明月。」
　　不管累积再多的努力，黑暗终究无法战胜光明。
　　「一旦夜色退去，身体便会被太阳灼烧殆尽。」
　　尽管怀有再恳切的憧憬，月亮终究无法成为太阳。
　　「丽兹……将会变得比任何人都更加强大。即使与众神为敌也能毅然杀之，实现万物归一——」
　　太靠近会被灼伤，即使远离，却依然为之眩目，比吕无法以手掌握的唯一一颗太阳。

　　「——世界并不需要五名『王者』。」

　　*****

　　治理葛兰兹大帝国北方领域的，是以五大贵族之一的夏论家为首的北方贵族。北侧的气温非常低，终年笼罩在严苛的酷寒之中，相对之下，南侧则较为温暖，因此人口主要集中居住于此处，至于遍布于南部的黑土地带，更是夏论家重要的财富来源。
　　夏论家的根据地，就位在北方领域中央的《白银城（理森黎拉）》。
　　即使中央大陆时值盛夏，北方领域却是四季如冬。
　　不会有人的喜好特殊到选在夜幕低垂后的这个时间外出。因此，回荡于街道间的，就只有窗户随着强风剧烈晃动的声响。
　　通往城内的大门紧闭，凄冷得有如寒冰一般。可以看到城墙上有全身穿着御寒衣物的士兵来回走动，偶尔会从城垛探出头来，查看前方的动静，此时，手上的火把便会随着动作而摇曳。
　　白雪覆盖下的《白银城》里，众多士兵正四处巡逻，全城布下森严的警备阵势。虽然当下一的现况只是常态，但面临的处境却堪称战时。或许正因为如此，士兵们各个都是一脸认真、充满了紧张感，散发出的气概仿佛正说着「连一只老鼠都休想溜进来」。
　　如此风声鹤唳的《白银城》里，唯有一处区域不见任何士兵的身影。
　　那正是瑟雷涅第二皇子寝室的所在处。
　　目前的他正卧病在床。两年前所发生的叛贼袭击皇宫事件中，瑟雷涅第二皇子身受重伤，并失去了单眼。他的舅舅季里希宰相也因为那场袭击事件而丧生——这是表面上的对外说法。
　　然而——事实上却不然。
　　「已经在季里希宰相寝室的地下室里，发现他的遗体了。」
　　一名近侍满是遗憾地说道——他是瑟雷涅第二皇子最引以为豪的双狼将军其中一人·赫马。这名今年将满三十的男子，体形相当纤细，但藏在铠甲底下的则是锻炼精实——完全削去一切多余赘肉的完美肉体。原本宛如老鹰般锐利的眼瞳，如今则因为染满遗憾之情而显得扭曲。
　　失望的赫马垂下头，从他视线望去的方向，传来轻声的叹息。
　　「是吗……舅舅果然遇害了吗……」
　　如此说道的是瑟雷涅第二皇子。他的半张脸缠满了绷带，任谁看了都会心生不舍。
　　伤势未愈的瑟雷涅第二皇子难掩失望，内心的哀伤连同感叹一起流泄而出。
　　「状态呢？」
　　「从已经化作白骨的情况来看，应该经过了好一段时间吧。」
　　北方万年处于冬季，肉体要腐化成一堆白骨，需要很久。
　　也就是说，季里希宰相的死亡时间，绝对超过一、两年以上。
　　「舅舅最后一次回到《白银城》是什么时候？」
　　「大约是三年前吧。当时葛莱亥特陛下率兵出征费尔瑟，期间刚好有段空档，于是季里希宰相便绕过来一趟。」
　　「父皇的……『风帝』正好监视不到的绝佳机会吗……只是，居然敢大摇大摆地选在大白天，而且还是在《白银城》内痛下如此毒手——不，也不排除是在半路上动手的。」
　　然而，其中仍是疑点重重。
　　季里希宰相是个警戒心相当重的男人。表面上看来破绽百出，实际上却对身边的防护戒备非常谨慎，甚至设下数十道的陷阱。尽管如此，仍然死在敌人之手。瑟雷涅第二皇子纵然难以置信，但毕竟已经找到季里希宰相的尸体，他也只能接受事实。
　　「如果敌人是在《白银城》内杀害舅舅，之后再用替身顶替他的话，就表示内部一定有叛徒吧……」
　　瑟雷涅第二皇子的话里夹杂着愤怒与悲伤，赫马闻言后，不禁倒抽一口气。
　　他的表情仿佛说着不敢相信。
　　这也难怪了，北方向来是以季里希宰相与瑟雷涅第二皇子马首是瞻，建立起钢铁般的羁绊。
　　北方贵族也相当崇敬他们，团结齐心地认定瑟雷涅才是最适合的下任皇帝。
　　「就算不愿相信，但仍不可否认确实存在叛徒。看看我们目前身陷的状况就能知道吧？」
　　敌人想必是耗费好几年、甚至好几十年，做好周全准备吧。小心翼翼地避开季里希与瑟雷涅的耳目，潜伏在水面下伺机而动。
　　这一点只要观察北方贵族们当前的行动，就能一目了然。
　　「一得知我败给叛贼，而且舅舅也不幸丧生的消息后，就显现出这种态度。每个人都为了追求个人私利而开始采取行动。什么义气、人情都只能排在第二位，这就是当今时代的潮流啊。」
　　听见瑟雷涅自暴自弃地说道，赫马的表情显得苦涩难堪。
　　「这么说……或许没错吧……不过舍弃道义，是无法在这个世界立足的。季里希大人曾经说过，『北方的每位人民都是我的儿子、我的女儿』。各个北方贵族也一定都曾受过季里希大人的关照，然而他们居然忘却这份恩情，将剑尖对准自己的主人。」
　　赫马想必是怒不可遏吧，只见他像是要嚼碎石头似地用力咬紧牙根。
　　瑟雷涅苦恼着怎么安抚眼前这名忠心义胆的近侍，却只能想到一些无关紧要的琐碎空话。
　　「赫马……你不要误会了。夏论家只是奉命治理北方，真正的主人是葛兰兹皇家才对。再说，北方贵族只需对葛兰兹皇家有义，对舅舅感恩在心，而我则是从未替他们做过些什么。」
　　瑟雷涅在不知不觉之间竟忘记了这一点，一心一意只专注于北方。
　　他用近乎傲慢的心态，擅自认定北方贵族们应该也和他有着同样的想法。
　　或许此时的自己，正承受着这些报应吧——一思及此，瑟雷涅的眼角不禁弯起一抹孤度。
　　然而，赫马似乎是无法接受，他用力地以拳头捶打地面。
　　「那么，身为第二皇子的瑟雷涅大人，不正是主人吗？受到布罗梅尔家挑拨的那些家伙，所作所为等同于是反抗皇家啊！」
　　「丽兹也是葛兰兹皇家之人，如果北方贵族们要支持她，旁人也无从置喙吧？」
　　相信任谁看来，都会认为比起败给叛贼的第二皇子，在休太岘共和国立下功绩的第六皇女，才是最适合的下任皇帝人选吧。
　　更重要的是，目前一般世人都以为是躺在病床上的葛莱亥特皇帝陛下向丽兹下达指示，然而实际上，则是丽兹与她身边的近侍们运作着当前的葛兰兹大帝国。
　　那些经历过荣光与挫折、繁荣与衰退，并且尝尽酸楚与甜蜜的资深贵族们，一定不可能漏看中枢内部发生的细微变化。
　　「如果说『一心只求北方平安无事就好』的想法，正是导致事态演变至此的原因，那么我们过度掉以轻心的这一点，的确也是事实。」
　　「重视生长的土地，何错之有？再说，北方还有『精灵壁（弗里特荷夫）』，相较于其他领域，我们可是随时处于紧迫的状况之中啊。」
　　赫马说得没错。
　　若说北方的稳定攸关着葛兰兹大帝国的安和，此言并不为过。
　　一旦夷狄种族越过「精灵壁」，不消片刻，葛兰兹便会重演五百年前的惨剧吧。况且当时在位的第二十二代皇帝，同时持有精灵剑五帝当中的三把，但当前的葛兰兹大帝国内，根本无人拥有足以与之匹敌的实力。
　　目前葛兰兹境内，就只有丽兹所持有的「炎帝」一把精灵剑五帝。
　　「父皇已经去世，如今舅舅也不在了。西方疲弊不堪，中央混乱无章。只有东方与南方仍保持正常运作。剩下的北方则是不知道，闷烧的火种什么时候会扩大成燎原大火。」
　　瑟雷涅从床铺半支起身，望向窗外。
　　即使时节已经转入夏季，北方仍是白雪纷飞。冰冻的空气使得失去的右眼隐隐泛疼。
　　尽管如此，随着时间的经过，身体还是逐渐恢复了行动力。
　　「我的伤势再过不久就能痊愈了。到时候，应该就能安抚那些反弹不满的北方贵族们吧。只是，不晓得来不来得及等到那个时候……」
　　「布罗梅尔家召集了主要的北方贵族，连日大开宴会，借此拉拢势力。摆明了是想挑拨离间吧！」
　　「就算是这样，或许还是应该先和布罗梅尔家好好谈过才对。」
　　「您又说那种话……如果是前任当家的话，或许还有得商量，但现任当家可不是个听得进意见的人。他根本就像是野心的化身，一心只想把瑟雷涅大人当成傀儡。」
　　「不管怎么说，前任当家过去毕竟曾关照过我。即使有冲突，双方至少也该好好地深入商谈一次……也许可以从中找出折衷办法。」
　　尽管到了现在，瑟雷涅依旧对于争取王位毫无野心。他的态度更加助长了北方贵方的不满。只是瑟雷涅很有自知之明，就连北方的安定都维持不了的自己，绝对不是当皇帝的料。
　　更重要的是——
　　「我没有资格登上王位。我并不像丽兹一样，获得精灵剑五帝的青睐，而且出身是否和丽兹一样正统，这点也尚待商榷。」
　　「您又说那种妄自菲薄的话……过去未受到精灵剑五帝青睐的皇帝大有人在。您没有必要受到市井间的传闻所影响。」
　　「那么，你可知道未受青睐的第二十八代、第三十代与第三十六代皇帝，共通点是什么吗？」
　　「……我听说的是，他们连剑怎么握都不清楚。」
　　赫马不明白瑟雷涅这么问的用意，只能直接说出当下想到的答案。
　　然而，他一看到瑟雷涅射来的仿佛要将他贯穿般的视线，全身顿时一僵，意识到自己说错话了。
　　「连剑怎么握都不清楚——虽然世人都将焦点摆在这里，但事实上，直到三百年前，才开始出现未受到精灵剑五帝青睐的皇帝。」
　　在许多贵族们之间还流传着另一道假设。
　　现在的葛兰兹皇家，并非初代皇帝的血脉——众人正如此窃窃私议着。
　　虽然直到最近，才有人敢在公开场合谈论这件事，但早在更久之前，便已经盛传开来。
　　三百年前发生的皇帝暗杀事件——从当时起，初代皇帝的血脉便断绝了。两年前起，葛兰兹皇家的亲族们相继死亡，使得这道传闻更是一发不可收拾。贵族们之间都在议论纷纷，就是因为登上皇位者并非初代皇帝的血脉，所以才会惹怒「精灵王」，导致葛兰兹面临前所未有的危机。
　　这个说法原本是被视为葛兰兹皇家的黑幕，但如今也逐渐为一般市民所知晓。
　　「只、只因为那种无凭无据的流言，就认定蔷薇皇女是登上王位的最佳人选吗……？」
　　「毕竟红发与黑发有着同等的神圣性。因为红发同时也是『武神』——亦即第二十二代皇帝的特征。」
　　瑟雷涅先是瞥了一眼无可反驳的赫马，接着将视线投向随着强风激烈晃动的窗户。
　　「据说父亲就是基于这个理由，而将拥有一头『红发』的丽兹母亲，娶进葛兰兹皇家的。另外更重要的一点，就是只认过初代皇帝为主人的『炎帝』，如今选择了丽兹。所有条件全凑在一起，逼人不得不相信传闻啊。」
　　「这些终究都缺乏可信度吧。就好比之前比吕第四皇子的事，葛兰兹大帝国的人们都反应过度了。」
　　是不愿意相信，或者只是意气之争？赫马的口气愈来愈强硬，搭配着浮夸的动作开口反驳：
　　「就算初代皇帝的血统在三百年前就已经断绝！但一直以来撑起整个葛兰兹大帝国的，依旧还是葛兰兹皇家不是吗？」
　　「毕竟难以轻易地割舍啊。居住在由神祇——葛兰兹十二大神的末裔所统治的国度，是葛兰兹人民向来最引以为豪的事实。注重历史、尤其对血统有着强烈的向往，这正是人类与生俱来的天性。」
　　瑟雷涅收回原本眺望窗外的视线，用无比认真的眼神再次望向赫马。
　　「如果三百年前发生的皇帝暗杀事件，幕后的黑手正是现今的皇族，你认为人民会有什么样的举动呢？」
　　「这、这个……」
　　「每个人一定都会想让身分正统的主君登上王位吧？不，也或许会对真相视而不见吧。」
　　被猜忌心所蒙蔽的人民很可能会受到敌国煽动，全国各地甚至恐将涌现投诚敌国的人潮。
　　「若是我的即位只会害葛兰兹垮台，那么我情愿不要王位。或者应该说，即位的人若是丽兹，我就能更干脆地放弃了。」
　　如果是三年前，休特贝尔第一皇子与布鲁塔尔第三皇子都还在的时候，会追随丽兹的人应该不多吧。依当时的情势，最糟的情况，葛兰兹大帝国很可能会一分为二，但若是现在，绝对不会有人反对丽兹登上王座的。
　　「葛兰兹皇家的黑幕绝对不能公诸于世。」
　　瑟雷涅坚定地说完后，完全无法反驳的赫马一句话也说不出来。瑟雷涅对着噤声无语的赫马再度微笑开口：
　　「话说回来，普罗蒂托丝人呢？」
　　瑟雷涅口中的那道名字，是和赫马一起效忠自己的双狼将军另一人。
　　普罗蒂托丝是赫马的妹妹，个性血气方刚，是个喜爱征战沙场的女豪杰。有鉴于雷贝林古王国的势力日益壮大，因此她正奉命前往座落于两国交界处的基地进行监视，一方面也是为了借此达到牵制的效果。
　　「她一直持续侦察雷贝林古王国的动向，目前大致上的调查都完成了，预计明天就会回来。」
　　从赫马的语气里，听不出任何一丝对于妹妹平安归来的喜悦。反而大大地垂落肩头，失望之情尽显无遗。瑟雷涅想安慰他，朝他泛开一抹苦笑。
　　「看来调查的结果并不乐观吧？」
　　「西侧的许多北方贵族都纷纷倒戈向雷贝林古王国。应该多少也有受到欧巴姆小国的影响吧……」
　　瑟雷涅看着赫马像是臼齿卡了异物似地有口难言的模样，不由得半带自虐地扬起嘴角。
　　「因为我一直放任布罗梅尔家为所欲为，那些北方贵族们大概是对我彻底死心了吧？」
　　自从克劳蒂雅女王登基以来，雷贝林古王国的气势可说是锐不可挡。
　　毕竟过去曾是袭卷中央大陆的种族，只要有个像样的明君，想取得这样的成果，要说是理所当然也不为过。
　　反之，由于葛兰兹的北方情势动荡，北方贵族——尤其是领地就位在雷贝林古王国附近的贵族们，更是无法置身度外，每天肯定都是夜不成眠吧。最后因为难以克服对于「魔族」的恐惧，而选择了保身之道，这也无可厚非。
　　「……哈！总有一天，那群家伙一定会受到应有的报应！」
　　「与其等待那天到来，还是先加强防御吧。普罗蒂托丝回来后，就交待她负责《白银城》周边的戒备工作。还有，除了布罗梅尔家以外，也要密切注意雷贝林古王国动向。这个时期的情势相当微妙，若是无端刺激对方，恐怕会引发战争。」
　　「我明白了。我立刻去安排。」
　　赫马用力点头应允，接着一脸担忧地看了瑟雷涅一眼后，便退出房间。
　　瑟雷涅静静目送他的背影离去，而后一脸忧愁地再度望向窗外。
　　「『戴密邬尔格』……被梦幻操控下的『无貌王（戴密邬尔格）』吗……唔咕！」
　　瑟雷涅伸手抚摸受伤泛疼的右眼，强忍着剧痛皱紧脸庞。
　　「你都已经知道了吗？」
　　他蓦然想起两年前分道扬镳的第四皇子。
　　当时定下觉悟的他，绝对早已有所知悉了吧。
　　只是，那会是指这次的事件呢，还是另有他事，则无从得知……
　　但不管怎么说，当初提出忠告的自己，却落得如此狼狈不堪的结果。
　　「抱歉了——比吕……」
　　凛冽寒风撼动着窗户。
　　就好像刻意煽动不安似地，恐惧持续于世界蔓延开来。
　　晦暗乌云盘据于低空，四周的景色隐没在漫天纷飞的白雪之中，一无所见。

　　*****

　　葛兰兹大帝国的北方领域，存在着许多名门世家。
　　其中历史最悠久的就属夏论家、海姆达尔家与布罗梅尔家——由于这三大名门过去都曾诞生过皇妃，因此与葛兰兹皇家有着深厚交情，也被合称为三公家。
　　先是说到海姆达尔家，其现任当家爱马仕·冯·海姆达尔不但是五代将军之一，而且长年以来，一直尽忠职守地守护北方要塞「精灵壁」，只可惜所有锋头都被近年兴隆繁盛的夏论家抢走了。而爱马仕的两个孩子，目前则是作为瑟雷涅第二皇子麾下的双璧，效力于夏论家，并借此光耀门楣。
　　至于布罗梅尔家，两年前上一任当家去世时，曾一度因群龙无首而陷入混乱，但靠着后来继位的长男高明手腕，现在布罗梅尔家的权势已经逐渐压过夏论家。
　　布罗梅尔家的根据地，是在《白银城》以东约一百塞尔（三百公里）处。
　　名为罗古——是北方领域相当繁荣的大都市之一。然而近年来，雷贝林古王国的兴隆光景吸引商人们前仆后继地转往投资，如今的罗古，整座城市都笼罩在阴郁的氛围之中。
　　而悠然耸立于罗古中心地带的，则是《希明毕尔格城》。
　　城堡腹地内有许多士兵正勤奋地进行操练，凝重紧张的气氛，不由得让人误以为正处于战时。城堡内也与外头相同，随时都有身着重装备的士兵来回巡逻。
　　其中戒备最为森严的地方，就属布罗梅尔当家的寝室前——然而，负责戒备的士兵们，脸上的表情却显得有些呆滞，双瞳也有如丧尸一般毫无光采。
　　就在死气沉沉的士兵们所顾守的房间内，一群来路不明的可疑人士正齐聚一堂。
　　明明没有风，摆在桌上的烛台火光却不停摇曳，并于四方的墙壁上映照出数道人影。在场共有七人——每个人都以兜帽遮去样貌。
　　「吾等之王啊，吾等之主啊，吾等之父啊……您的玉体可安好？」
　　其中一人出声说道，身影也随之晃动。
　　那人问候的对象，是一名正坐在椅子上啜饮着葡萄酒的男子——然而，男子对聚集在房间内的众人连看也不看一眼，兀自凝望着从窗外洒入的月光——表面看起来是如此，但他的眼神却又显得有些幽远，出神地注视着遥远彼方。
　　男子名为堤福俄斯·冯·布罗梅尔——由于前任当家相当长寿，因此他是在高龄六十七岁时，才承袭公爵之位。尽管他是以大器晚成的公爵之称而打开名号，不过本人的样貌非常年轻，甚至会让人误以为只有三十岁左右。此外，金发、金眼酝酿出的威严魄力，让他全身上下散发一股雄伟气势。他那宛如狮子一般的威武氛围，使得房间内的空气也为之严肃紧绷。
　　「状况很好——只是，最好也事先另外做准备比较好。」
　　「那么，剩下的是否也要试试看？」
　　「不了，那个蓄积了太多的『诅咒』。甚至就连我都觉得痛苦了——真亏那样子居然还能活命。」
　　堤福俄斯说着的口气毫无抑扬顿挫，平板到近乎不可思议。
　　有如寒冰一般的冷陌态度，却又不至于冷酷——单纯只是在他的声音当中，感受不到任何一丝的喜怒哀乐罢了。就仿佛是在自语，淡淡地与戴着兜帽的众人交谈。
　　而其他在场者也像是理所当然似地欣然接受。
　　「这就表示，当时所承受的威胁，确实严重到不得不接受如此强烈的『诅咒』吧。」
　　「然而，每个时代都只有给予威胁，却始终未能造成致命伤。所以我们才只能一直遁迹潜形地等待时机，持续折磨他们。」
　　不同于懊恼不甘的发言内容，从堤福俄斯的声音当中感受到的依旧只有无。
　　另一方面的兜帽男们则是明显流露出憎恶。长年累积的恨意所迸发出的激昂情绪，几乎让空间产生扭曲，甚至令人为之畏怯。
　　「是，没错，确实是如此，不过，所有的忍耐都将划下句点了！」
　　戴着兜帽的男子动作浮夸地开口，有如唱歌剧似地。
　　然而，对于部下的独角戏，堤福俄斯依旧只是侧耳聆听，看也未看一眼。
　　「如今，『精灵王』已经失去力量，且行踪不明，而『妖精王』同样早就谬耄力衰，消失恐怕只是时间早晚的问题吧！」
　　戴着兜帽的男子口气粗暴地说道，激烈恨意使他的嘴角有如野兽般逐渐扭曲。
　　「至于过去曾与吾等之『父』不分轩轾的『黑辰王（史尔特尔）』，则是败在一个来路不明、没没无闻的男人手中，最后就只剩栖身于北大陆、始终保持静观态度的『铁钢王』了！」
　　那名部下甚至忘了呼吸、欣喜若狂地语无伦次说完后，堤福俄斯像是要拂去厌恶感般举手一挥，接着静静扫视房里的众人。
　　「看着兄弟姊妹凋零而去，实在令人悲伤难禁。不过如此一来，世界总算合而为一。自古持续至今的斗争，终于即将落幕了。」
　　堤福俄斯说完后，忽然一脚将摆在桌上的葡萄酒踢落地面，接着以视线紧追着滚落在地却完好未破的酒瓶。
　　而后，他用不带任何情感的眼瞳，目不转睛地凝视着洒了一地的紫色液体。
　　「已经没有必要关注中央领域。反正他们迟早都会自动垮下的。我们只要坐等时机成熟，再动手消灭『人族』即可。」
　　堤福俄斯将手心朝下举在半空，随即只见洒落在地面的葡萄酒开始爬动，慢慢形成一幅世界地图。
　　「切莫心急，无须躁进，平心静气地逼近猎物吧。」
　　从椅子站起来的堤福俄斯以脚尖踢了一下酒瓶，接着猛然踏住绘于地面的北大陆。即使葡萄酒溅起，他也丝毫不以为意，忿忿然地用力踏踩地面。
　　「首先便是击垮北大陆——击垮『铁钢王』！」
　　兜帽男们闻言后肃然噤声，内心涌现出满腔热血，动作整齐划一地低头躬身。
　　期待之情与愉悦相互交织，让他们喜不自禁地不约而同高高扬起嘴角。
　　「是，一切都准备就绪了。由于北大陆早已建立起独自的文化，虽然在细节调整上费了点心力，但大致上都完成了。」
　　「很好，那么就让那群小矮人知道，谁才是『王』吧！」
　　「遵命！」
　　四名兜帽男在接获命令后，随即无声无息地消失，接着堤福俄斯望向剩下的另外三个人。
　　「我也有任务交待你们。尼米亚前往雷贝林古王国，奇迈拉前往联邦六国，至于海德拉则前往费尔瑟，尽可能重创这三个国家。」
　　「是否可以介入费尔瑟的战事呢？」
　　名为奇迈拉的男子往前一步出列，出声问道。
　　「一切随你高兴。尽管好好享受吧！」
　　「…………遵命。」
　　「可别像之前第二皇子的时候，最后还得劳烦我出手。」
　　「是！另外还有一件事，真的不需要派人前往欧巴姆小国吗？」
　　「无妨……就先暂且放任他们为所欲为，赐予一段稍纵即逝的短暂和平吧。」
　　「遵命。」
　　剩下的三个人留下这句话后，便从房间内消失无踪。
　　寂静随后悄然降临。房间内空无一人——不，还剩下一个人。
　　「拉顿……我的『诅咒』又增强了喔。」
　　堤福俄斯重新坐回椅子上并跷起脚，视线直盯着地板。
　　此时——忽然响起一道碎裂声。只见酒瓶碎裂后四散开来。然而就在下一秒，酒瓶开始重生，并与飞溅于四周的液体——葡萄酒混合后，恢复成原状。
　　然而，却称不上是完美。堤福俄斯握住瓶口，将酒瓶举起来，烛台的火光映照出瓶子里的内容物。看得出葡萄酒里混入了许多杂质。
　　「『死』、『生』、『不』三种杂质相混在一起，企图造就出不祥之物。区区的冒牌货竟妄想超越『王』。」
　　「有什么事吗？」
　　「或许还是别碰为妙吧。一面、两面、三面、四面，无论试图掌控再多局面，终究还是会在某个部分出现破绽。可别重蹈千年前的覆辙喔。」
　　「我会针对监视再做加强。目前已有发现几名令人在意的人物，包括那些人在内，我会继续调查。」
　　「也好。人选方面也要快点决定，但必须是有资格得到吾之力量的人们才行，明白吗？」
　　「那匹野马……是否需要我去带回来？」
　　「不必了，早晚都会回到我身边。再说，那匹马的实力我很清楚。尚不足以成为我方的阻碍——现在就先随她高兴吧，省得之后反抗、顶撞，那可就伤脑筋了。」
　　「谨遵吾王之意。」
　　最后剩下的那人如此说完后，同样瞬间消失了踪影。
　　房间内就只剩堤福俄斯一个人，他仍旧持续凝望着装满葡萄酒的酒瓶。
　　「『黑辰王（史尔特尔）』、『军神（玛尔斯）』、『冥帝（戴恩斯雷夫）』、『双黑英雄王』……拥有多道异名的你啊。似乎再过不久，我就能亲手扭断你的脖子了。」
　　趁着四周空无一人的现在，堤福俄斯的情绪宣泄而出。
　　他手中的酒瓶承受不住威压，再度碎裂四散，划破空气的声响诡谲地回荡于房间、久久不散。从他身上终于看到合乎人类——不，是超越人类的憎恶情绪。
　　曾经受辱的不堪回忆——即使历经千年亦难以消灭的怨恨，逼得他如此反应。
　　为了清算饱受屈辱的过去，他才能坚持地活到现在。
　　「我一定会摘下你的人头。」
　　堤福俄斯执拗地抚摸自己的脖子，脸上浮现一抹笑容。

　　*****

　　帝国历一千零二十六年八月十四日。
　　欧巴姆小国那吐尔——「精灵王庙（弗黎典）」的北区笼罩着一片寂静。
　　平时总是布署森严警备的白垩通道上，如今却不见士兵的身影。
　　这是因为欧巴姆小国的精锐——精灵骑士们目前正护卫媛巫女前往葛兰兹大帝国。因此，一般士兵无法进入的此区，如今少了精灵骑士后，便变得有如一座空城，就像是世界最边际的角落一般，只有静寂弥漫于四周空间。不过，根本也不会有人企图入侵此处。因为有个堪称最强、最棘手的男人，正守护着「精灵王庙」。
　　那就是欧巴姆小国第二代国王「黑辰王」——比吕。
　　而他现在正和心腹迦达一起走在走廊上。
　　划破寂静的脚步声，最后又再被迦达身上的铠甲磨擦发出的叽轧杂音所掩盖。
　　不发一语地沿着走廊前进的两人，最后在一处地方停下步伐。
　　迦达率先打破沉默，开口流露出声声感叹：
　　「我都不知道『精灵王庙』里，居然有这样的地方。真是太美了，仿佛误闯了另一个世界。」
　　「毕竟这里是『精灵王』居住的地方。只有特定人士才能进入。」
　　「喔……这么神圣的圣域，让『魔族（琐罗斯德）』进入好吗？」
　　迦达一脸瞠目地低喃，比吕则是张开双臂，扯开一抹恶作剧般的笑容。
　　「如果媛巫女在场，大概会生气吧，不过她人正在葛兰兹大帝国。」
　　比吕转头瞥了一眼身旁，发现露卡正席地坐在一棵大树下。她低头紧盯着地面，口中还不断念念有词，专心地以树枝挖掘地面。虽然那幅光景十分诡异，但由于早已司空见惯了，比吕丝毫不以为意地重新将视线移回一脸为难的迦达身上。
　　「最重要的是，若是这里，就不必担心隔墙有耳了。」
　　「……难道有敌国的密探潜伏于『精灵王庙』吗？」
　　迦达神色略带警戒地开始探寻周遭的气息。
　　比吕先是耸了耸肩，接着走向之前克劳蒂雅与媛巫女曾坐过的椅子——背对着入口坐下。
　　「天晓得，虽然不清楚是不是密探……但可以确定的是，绝对有不怀好意的家伙在。」
　　或许是比吕的态度显得异常冷静吧，迦达见状后，尽管仍感到困惑，还是在他的对面坐了下来。
　　「……那么，你特地带我来这里的理由，究竟是什么？」
　　迦达将脸靠向比吕，压低声音问道，而比吕则是闭上眼睛，将手抵在他的耳朵上。
　　「这里栖息着众多的精灵。你能听见祂们的声音……或是看见祂们的形影吗？」
　　「我怎么可能看得见。不过，我可以清楚感觉到，自己的魔力正受到压制。」
　　作用于此处的，是另一股与「魔力」完全相反的力量。这一点在身为「魔族」的迦达身上，感受尤其显著。迦达应该能体会到，自己明明并未使用力量，但却仿佛被某种外力强制牵引出来。
　　「如此神奇的地方，在这世上可是绝无仅有。」
　　比吕摘下面具，露出真实的面容。
　　迦达似乎被他的气势震慑住，用力咽了一口口水，身体也不由自主地后仰。
　　比吕的右眼闪耀着金色光芒，左眼则是噙满了比黑暗更加幽邃的深渊，却又同时泛着诡谲光采。而那对寄宿着正经神情、左右异色的双瞳，正目不转睛地注视着迦达。

　　「那处地方名为安舫格森林。」

　　之前比吕再度被召唤到的地方，也是丽兹戏水的场所。
　　换句话说——正是两人相遇之处。
　　比吕噤口不语地指着迦达的背后，迦达随即从椅子站起来，转身查看。
　　凛然立于迦达视线前方的，是葛兹兰十二大神其中的两尊——「始神」与「军神」。两尊铜像的中间，飘浮着一颗光辉闪耀的球体。下方则是一座小水塘，面积虽小，里头的泉水却无比清澈。
　　「这里可是只有特定人士才能进入的圣域喔。」
　　「…………啥？什么意——」
　　重新将身体转向比吕的迦达，话才说到一半，便戛然打住。
　　因为比吕忽然朝他伸出手，打断他的话。
　　「或许很难置信吧，但此处正是葛兰兹大帝国。」
　　时机到来了——
　　仿佛如此说道的比吕，嘴角扬起一抹若有似无的浅笑。
　　「聪明如你，想必早就隐约察觉到了吧。我究竟隐瞒着什么，又追求着什么……」
　　有如忏悔一般，也像是自我厌恶似地，比吕的眼底布满了哀痛。
　　一旦听到刚才那番话后，就没有回头的余地——直到生命殒落之前，都必须与他同路而行。
　　大概是领会到话中的意义吧，迦达蓄势般地侧过身后退一步，脸上的表情也因为紧张而显得僵硬。然而，他却没有逃离，而是将视线凝聚在唯一的焦点——比吕身上。
　　「那件事就发生在很久……很久……久到令人为之晕眩的遥远过去。」
　　比吕感受到迦达的觉悟后，为表达未能出口的谢意，他开始娓娓诉说起往事。

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　　第二章　划破寂静

　　帝国历一千零二十六年八月十五日。
　　葛兰兹大帝国建造于费尔瑟属州交界处的要塞——迪里夏城塞。
　　这座要塞目前是由奥拉担任代理司令官，在丽兹来之前，先暂代她的职务。
　　「……呣——」
　　奥拉大伤脑筋似地叹了口气，渲染着银灰色彩的浏海也随时轻晃。蕴涵认真光采的铅灰色眼瞳正骨碌碌地转动着。虽然这两项特征常会给人冰冷的印象，但只要仔细观察，相信每个人都会为她那端正精巧的容貌所着迷吧。
　　齐眉平剪的浏海与大大的眼瞳，有如小动物一般我见犹怜，刺激着人们的保护欲。再搭配她那娇小纤细的外貌，更加突显出她的可爱，同时充分展现出个人魅力。尽管已经十九岁，这样的体型或许说是奇迹也不为过。
　　换句话说，两年的岁月并未替她带来任何发育。
　　虽然本人一直不愿放弃成长的梦想，但已经过了发育期的现在，也不得不死心了。然而，奥拉毕竟身为呼声最高的下任皇帝人选·第六皇女的近侍之一，而且一直以来，持续展现出令人眩目的飞跃进步，因此，根本没人敢开口向她点破如此残酷的现实。
　　只是，贵为代理司令官的她，在迪里夏城塞里被分配到的寝室却十分简朴。
　　房内只摆了床铺、办公桌椅以及三张客人用的椅子。
　　另外墙边则放着一座气派的巨大书柜。上头陈列的，几乎都是与她狂烈热爱的「军神」有关的资料。
　　如此奇特的房间里，目前来了一名访客——费尔瑟皇家唯一幸存的女性。
　　「我收到部下传回来的消息……」
　　哈兰·斯卡塔赫·杜·费尔瑟。
　　年约十八、十九岁的绝色佳人。
　　她将一头散发着宛如绢丝般光泽的蓝绿色秀发，先是梳至后脑扎成束，再缠卷成包子状。她的五官细致得有如玻璃艺术品，足以媲美瓷器的白皙肌肤吹弹可破，艳美中又不失高雅。纤细修长的身体包覆在厚重的铠甲之下，为她清秀文静的气质，增添了一股肃杀扭曲的氛围。此外，历经两年岁月所带来的性感风华，更加能衬托出她那有如女战神般的纯粹魅力。
　　「奥拉大人……？你有在听吗？」
　　由于奥拉始终低着头，迟迟没有回应，感到疑惑的斯卡塔赫于是进一步靠向她。
　　她一看到奥拉手中——捧着的书籍后，不由得一脸愕然地双手扠腰。
　　「又在看《黑之书》，你还真的百看不腻耶……」
　　「……现在正读到精彩处。」
　　「原来如此……那么就是『军神（玛尔斯）』与魔王之一的海德拉之战吧？」
　　斯卡塔赫已经听过无数遍了。对海德拉之战是奥拉相当喜欢的章节之一。
　　被奥拉一再洗脑——不对，是听她一讲再讲，斯卡塔赫听到耳朵都快长茧了，甚至还能倒背如流。
　　「……海德拉想要诋毁『军神』，结果却失败了。『军神』果然还是技高一筹。」
　　「既然已经看到那一段的话，那么差不多就快分出胜负了。」
　　斯卡塔赫决定等奥拉看完，于是伸手拉来一张摆在附近的椅子坐下。
　　当奥拉读书读得正投入时，要是被人打断，可是会气上一整天。
　　尤其若是与「军神」有关的书籍，更是会愤怒到极点，甚至影响工作。
　　或许是这两年来，奥拉对「军神」的崇拜又更加强烈了吧，总之，众人一年比一年更拿她没辄。
　　「…………嗯。」
　　终于读完《黑之书》的奥拉，心满意足地再三点头。
　　她小心翼翼地阖上书本后，像是拿取什么易碎物似地，动作细腻地把书放回桌上。尽管脸上依旧是面无表情，但整个人散发出的氛围却截然不同。
　　「解放军人数减至五千的事，我也有收到消息了。」
　　虽然这两年来，奥拉的容貌并未有任何改变，但她的智略却持续成长着。碍于目前没有大规模的战事，因此无法指望取得功绩，但只要有机会让她展露至今累积的知识与智慧，她的名声绝对能够一举传遍天下。
　　「既然你已经知道，那么事情就好谈了……目前的状况愈来愈不乐观。」
　　过去曾经群情激愤地试图解救费尔瑟脱离葛兰兹的解放军，由于统治者换成了联邦六国之后，原本混乱的情势开始露出安稳的曙光，因此陆续有士兵为了家中的妻小而辞职。
　　斯卡塔赫并无意责怪他们无情，当然也无法强人所难地硬逼他们留下。毕竟每个人都有各自的幸福。
　　前任统治者的王家成员执意而为的任性之举，没有理由强迫他们奉陪到底。
　　「即使我方师出有名，胜算恐怕也不大。」
　　「……嗯。若是继续放任联邦六国不管，时间拖久了，就怕费尔瑟国民会愈来愈容不下葛兰兹。」
　　费尔瑟属州的战争伤痕尚未愈合。但国民已经开始慢慢接受了新的统治者，并且往前迈进。好不容易重拾生活的百姓，若是再次陷入战火之中，对他们来说，就好比被人狠狠重击后脑勺一般。
　　「露希亚女王手腕确实高明呢。先是屏除一切危害国民的政策，接着再打出与民同在的措施。」
　　斯卡塔赫将部下送来的资料摊开摆到奥拉面前。
　　「不只如此，听说她还将费尔瑟的首都迁移，并且招揽人民移居。除了提供三餐和住处，更调低税率，借此吸引人们前往。」
　　这项政策的用意就在于利用诱人的饵料，来促使解放军瓦解。
　　甚至也准备「为了家人好」这道无懈可击的理由，来说服士兵丢掉武器。露希亚大概是打算借由取得人民的支持，让葛兰兹大帝国无法再拿斯卡塔赫作为出兵的堂皇大旗吧。
　　奥拉浏览着资料，同时从抽屉里拿出一张小纸。
　　那是详细画出费尔瑟全貌的地图。
　　「如果率先攻打露希亚女王——也就是联邦六国之一的安古伊丝国所统治的地区，根本是愚昧至极。真要动手，从其他国管理的地区开始，或许才是聪明之举。」
　　安古伊丝国所掌控的地区，相对于其他的联邦六国，较为费尔瑟人民所认同。
　　若是出兵，必定会引起反弹。既然如此，就必须思考从其他地区进攻的路线。
　　「那么，最好就从目前治安仍旧黑暗无光的地区开始吧……不过，由于其他的联邦六国也逐渐仿效安古伊丝，祭出相同的怀民政策，因此恐怕也不好动手。」
　　「或许吧。只是，毕竟其他统治者全都是高傲的『长耳族（阿尔芙）』，即使和『人族』使用相同的政策，也不可能成功的。」
　　「不过，若就历经连番战火而民不聊生的现况来说……我们其实就与侵略者无异。根本无关乎我们是『长耳族』或『人类』。」
　　虽然费尔瑟王家的推崇者很多，但想必任何人都不愿意再次舍弃好不容易才取得的安稳生活。因此，尽管那些推崇者正持续进行开战的准备，但就是缺乏契机来展开下一个阶段。然而，葛兰兹这方同样尚未取得确切契机。
　　「下周丽兹就会率领第四皇军来到这里。在那之前，必须找出打破僵局之策才行。」
　　来自葛兰兹各地的战力正陆续集结。
　　有人是想讨好下任皇帝、有人则是暗藏野心、也有人是为了可观的报酬而来——抱持着形形色色各异心思的人们，全都聚集至迪里夏城塞。
　　其中当然也包括了不能信任的小人。此战之中，必须谨慎筛选才行。
　　得趁现在找出未来将会成为丽兹绊脚石的家伙，并且想好因应对策——或者事先铲除，否则恐怕会导致葛兰兹大帝国的根基发生倾斜。
　　「我会交待我的部下，详细调查目前情势——唔！」
　　斯卡塔赫从椅子站起来，准备转身离去时，冷不防一个踉跄。
　　「……你没事吧？」
　　只见她以大字型、正脸着地的姿势往前扑倒，趴在地上一动也不动。
　　然而——
　　「请、请你忘掉刚才看见的事……」
　　斯卡塔赫随即倏然站起身，整张脸也因为羞耻而胀红。她别开头，逃离奥拉的视线，反省似地抬头盯着天花板。
　　「你一定是因为积劳过度了。多少还是得休息一下才行。」
　　奥拉从椅子上跃下，绕过桌子走到斯卡塔赫的身边。
　　「说得也是……可不能成为大家的累赘啊。」
　　看着以双手捂住脸的斯卡塔赫，奥拉面无表情的脸上浮现一抹苦笑。
　　「只不过是摔了一跤，没什么好丢脸的。」
　　「这是我第一次在他人面前露出如此狼狈的丑态……所以不知道该用什么表情面对才好。」
　　「…………我或许也一样吧。」
　　奥拉如此说完后，伸手从袖子里掏出一块布，递给斯卡塔赫。
　　「我、我没事。先、先离开了！」
　　斯卡塔赫一脸羞窘地婉拒后，便快步走出房间。
　　「啊——」
　　奥拉连话都还来不及说不口，房间就被用力关上。
　　当斯卡塔赫逃也似地奔出走廊时，负责守卫的士兵们顿时全将视线投射至她的身上。斯卡塔赫不等士兵们开口，便率先举起单手简单打过招呼后，迅速离开当场。
　　她一路走着，直到走廊的灯光愈渐昏黄时，才终于停下脚步，凭靠在墙壁仰望天花板。她将头用力抵在墙上——不，正确来说是一而再地以后脑勺撞击墙壁。
　　宛如是想一扫恶梦阴霾似地，然而，却始终未能拂去她脸上的不安神色。
　　「可恶……可恶……」
　　斯卡塔赫咬牙切齿地说道：
　　「——完全止不住！」
　　接着以右手随意擦去从鼻子不停流出的鲜血。
　　她移动视线一看，映入眼帘的是沾满血迹的手背。
　　不管她再怎么擦拭，鼻血仍旧止不住地不停流下。
　　鼻腔内弥漫着铁锈的气味，人中传来的温暖触感始终挥之不去。
　　「哈哈……一切都是软弱的我自找的吧。」
　　就在斯卡塔赫带着满满自嘲低声嗤笑时，一道鲜血顺着她的下巴滴落。她望着走廊上的斑斑血迹，脸上落下一层灰暗阴影。
　　「………没时间了。」
　　斯卡塔赫以手撑着墙壁，踩着沉重的步伐，再度迈步走在走廊上。
　　她掏出一块布捂住鼻子，同时低着头藏起脸庞，避免被周围的人看见。
　　「『冰帝』……再一下就好。请祢暂时继续助我一臂之力吧！」
　　恳切的心愿——斯卡塔赫开口询问着并不在场的伙伴。
　　得不到回应。
　　她皱起眼角，泫然欲泣地继续沿着走廊前进。
　　现在还不能停下脚步，更不能倒下。
　　绝对不能退出前线。
　　因为复仇大业尚未完成。
　　只要那家伙还活着，斯卡塔赫便只能持续投身于战场。
　　「纵使这是一条错误之路，我也在所不惜……」
　　直到现在，她依然会梦见父母与兄弟姊妹。
　　他们就在染满鲜血的世界里，向她声声呼救。挂着两行血泪，恳求她杀了自己。他们正承受着宛如永恒一般的无止尽酷刑，即使已经不成人形，却又无法死去。父母与兄弟姊妹的痛苦身影，始终在她的脑海里盘旋。
　　「透过『冰帝』可以感觉得到，你就在附近——」
　　自从失去祖国的那一天起，那家伙的笑声便一直回荡在斯卡塔赫的耳边。
　　那道令人恨之入骨的猖狂笑声，缭绕在耳朵深处。
　　「……我一定要亲手杀了你！」
　　仇恨之火在憎恶柴薪的助长之下，形成阵阵怨愤爆发迸散。
　　高张的憎恶化作剧毒，有如黏稠的泥土一般，开始侵蚀斯卡塔赫的身体。

　　*****

　　盛夏的烈阳无情蒸煮着世界。
　　阳光投射在西方一望无际的大海上，反射后普照于大地。
　　所幸栽种的树木替生活于城镇的人们提供了遮荫，免于阳光的曝晒，此外，从海洋吹向内陆的海风，也带来了些许凉意，降低人们的体感温度。今天同样可以看到一群晒出一身小麦肌的人们，先是从贸易船卸下货物后，接着搬进新的货物，最后再目送船只离港。
　　这里是位于格莱夫国首都·非耶鲁特的港口。
　　在身为联邦国家的联邦六国当中，菲耶鲁特的港口无论是规模或贸易量，向来都是冠居第一。
　　一方面是因为现任的联邦六国总统，就是出身格莱夫国，再加上格莱夫国与他国的贸易十分兴盛，而且人潮往来热络——因此，城镇的人口有半数以上都是外国人士。而就在不远处的一座可以俯瞰繁忙港口的山丘上，矗立着豪华绚烂的王宫。
　　通往王宫的山丘小道上，被众多的士兵挤得水泄不通。
　　士兵人数粗估有一万人以上，只能以声势浩大一词来形容。有如箭在弦上般的紧张空气，使得安心感荡然无存，唯有不安盘据胸口。
　　与充满肃杀之气的山丘小道相隔一段距离之外，设置了一座营区。
　　联邦六国各个成员国的纹章旗正散落于其间。
　　然而，却不见率领军队而来的各国王者。
　　通过守备森严的山丘小道之后，便是菲耶鲁特王宫——同时也是联邦六国的中枢，而各成员国的君王目前正齐聚于一室内。
　　「斯寇尔皮伍仕王又缺席吗？」
　　一名女子坐在沿着圆桌摆放的椅子上，开口说道，同时以手中的扇子朝着自己扇风。
　　她是联邦六国之一的安古伊丝国女王，露希亚·蕾比亚·德·安古伊丝。
　　说到她的容貌——唯有妖艳一语足以形容。
　　挟带性感韵味的芬芳甜美无比，直接刺激着人们的脑髓，风华万千的一颦一笑，衬托出她的端正五官，任何人只要见过她一眼，便会立刻拜倒在石榴裙下。而且细致柔嫩的肌肤，比起「长耳族」更是毫不逊色，如此得天独厚的容貌，说是绝世极品也不为过。她婀娜地跷起脚，白嫩的大腿随之展露出来，视线顺着望去，根部形成的阴影让人自然地被吸引住目光。
　　「由于国王龙体欠安，因此这次的集会，同样由身为宰相的我代为出席。」
　　出声回答露希亚的，是斯寇尔皮伍仕国的代表。
　　那人戴着白色兜帽，只有露出一张嘴巴，很难判读他的情绪变化。不过，由于关键特征的一对长耳从兜帽两旁伸出，再加上白皙的肌肤，可以断定他是「长耳族」无误。
　　那名代表云淡风轻地回应后，露希亚百般无趣地从鼻间发出一声冷笑：
　　「哈——这未免也太奇怪了吧？妾身上个月与斯寇尔皮伍仕王会面时，他明明精神还很好啊？」
　　「国王当时只是在逞强，因为不想害露希亚大人替他担心。」
　　「话又说回来，斯寇尔皮伍仕王都已经病了四年，负责诊治的又是向来以聪明才智见长的『长耳族』，但至今却仍然查不出病因，能否解释一下究竟是怎么回事？」
　　「即使是『长耳族』，也并非全知全能。例如以政治来说，我自认还算略懂，但若是医疗领域，可就是个大外行了。无论是『长耳族』或『人族』，都有擅长与不擅长的事物吧。」
　　斯寇尔皮伍仕国的宰相顾左右而言他地避重就轻说道，这反而挑起露希亚的坏心眼，她扬起不怀好意的邪笑，准备设下陷阱套话。然而就在此时，突然传来一道粗犷的声音打断她。
　　「他说得没错，安古伊丝女王。请别对我们『长耳族』抱持过度期待了。」
　　插话进来的，是一名完全颠覆『长耳族』优雅印象的粗野男人——泰古利司国之王。很可惜的是，由于他从头到脚全都罩在一袭连身的白色外挂之下，因此无法掌握他的容貌。
　　「我认为斯寇尔皮伍仕国的宰相已经很厉害了。斯寇尔皮伍仕王卧病期间，多亏他把国家治理得有声有色。你实在不应该怀疑如此忠心的功臣吧？」
　　但这也正是惹怒露希亚的原因之一。
　　她以扇子轻遮嘴角，掩去升起的怒气，美目瞪着泰古利司王。
　　「让『长耳族』主导国家的营运，这算什么功臣？」
　　不但轻蔑「人族」，还厚颜无耻地让「长耳族」掌握实权，这点让露希亚打从心底感到不屑。
　　联邦六国当中，除了安古伊丝国之外，由「人族」统治的国家只有两个。
　　一个是现任总统所属的格莱夫国，另一个则是厄瑟路国。只是，厄瑟路国的女王年纪尚轻，拥有的发言权等同于零，甚至国家的营运上，也是对他国的国王唯命是从。
　　就连现在出席六王协议，厄瑟路女王也是双眼紧闭，仿佛是想逃避当下紧张沉重的气氛似地，而且始终保持沉默，就怕惹怒了各国王。
　　「你也说句话吧，厄瑟路女王。虽然你是新人，但完全不必客气喔。」
　　感受到露希亚的视线，厄瑟路女王吓得直挺挺地站起身，一动也不敢动。
　　她就好像是被蛇盯上的青蛙一样全身僵硬，惹人怜爱的圆润额头上，冒出了大量冷汗。
　　「是！我、我、我没什么话想说——不、不、不过，并不是漠不关心，只是、那个……」
　　厄瑟路　女王说到最后，声音愈来愈小，而后她重新坐回椅子，开始小声『对不起、对不起』地再三道歉。原本紧绷的气氛顿时缓和下来，甚至反而弥漫起一股阴森的寒气，但随即被露希亚的铁扇挥散，她叹了口气道：
　　「真是的，你要到什么时候，才能拿出身为女王的威严呢……」
　　在场者果然没人能与露希亚站在同一阵线。
　　自从由「长耳族」主导六王协议之后，「人族」便丧失了发言权。
　　各国的人口比例，也由「人族」以外的种族居冠。
　　尽管如此——
　　「既然各位都到齐了，那就快点召开六王协议吧。」
　　边说边走进房间的，正是从巫璐佩司两姊弟——露卡与尹格尔手中抢走王座的元凶。过去曾是巫璐佩司国的前任国王，目前则是担任格莱夫国宰相的「无名氏」。
　　「『无名氏』大人，这样好吗？巫璐佩司王还没到吧。」
　　「嗯，无妨。我刚才收到他寄来的道歉信。他说刚好有其他事要忙，无法离开本国，但会遵从协议的结果。」
　　「无名氏」一脸若无其事地坐下，那副态度就好像自以为王似地。
　　（就是自从这家伙出现之后，一切才开始变了调。）
　　大约十年前，「无名氏」在巫璐佩司国崭露头角。一个来历不详、身分成谜的小人物，却一路爬上前前任巫璐佩司王的近侍之位。
　　虽然当时曾掀起一阵小话题，但那时候的各国根本无暇顾及他国的动向。
　　因为除了格莱夫国以外，其他各国都在忙着王位交接，如此的现象可说是相当稀奇。
　　（就结果来看……每个国家登上王位的全是『长耳族』。）
　　前前任巫璐佩司王之死，不但疑点重重，而且有许多身为巫璐佩司国重要栋梁的重臣也接连殒落。其他国家的情况也差不多，都是因为国王病倒、抑或是王族颓败，而使得「长耳族」顺势扩增主导权，而且总统的健康状况也是在此时亮起红灯。此外，也是从此时期起，位于南方的华纳三国开始插手干涉联邦六国的内政。
　　「总统也缺席吗？」
　　「总统他人不太舒服，所以此次的六王协议，也是交待我来主持。」
　　自从总统不再公开露面之后，目前都是由「无名氏」代理总统领导联邦六国。不，应该说——由「长耳族」开始掌控联邦六国。
　　「那真是太遗憾了。」
　　斯寇尔皮伍仕国的宰相如此说道，但喜上眉梢的笑意却与话语背道而驰。
　　「这也莫可奈何啊。总之就交给『无名氏』大人吧。」
　　泰古利司王爽朗地笑着表达体谅之意。
　　「我、我尊重各位的意见。」
　　厄瑟路女王还是老样子，一副诚惶诚恐的态度，观察着周遭的脸色。
　　仿佛早就写好了剧本似地，众人对于「无名氏」的话，丝毫不疑有他地全盘接收，甚至让人怀疑根本早就套好话了。
　　（简直是闹剧！何必召开什么协议，反正最后的结果，全都会如『无名氏』所愿吧。）
　　露希亚此刻的心情只想赶快结束无谓的协议，早一点返回费尔瑟属州。名存实亡的联邦国—在毫无发言权的场子进行协议，根本只是浪费时间而已。不过，此时若是摆出顽固的态度，只会使得「人族」的立场更加岌岌可危。
　　想要重新取回过去的联邦六国，就不能做出任何可疑之举被抓到，必须虎视眈眈地暗中累积力量才行。这都是为了驱逐「长耳族」，再次实行「平等」的联邦运作。
　　（话虽如此，妾身可一点也不想和『长耳族』套交情。）
　　露希亚瞥了一眼「无名氏」，一如往常地只能看见对方嘴巴，脸上的表情则隐没在兜帽的阴影之中。似乎是注意到露希亚的视线，「无名氏」兜帽底下盘据的黑暗蠢动了起来。
　　「那么开始进行协议吧。本次的议题是有关于费尔瑟。」
　　从语气当中，同样难以判读「无名氏」的情绪。声音听起来明明很高兴，却又莫名地有些僵硬。
　　不知道究竟是演技还是出自真心，甚至让人觉得有些矫情。
　　「现在费尔瑟全域都归我联邦六国管辖，不过，由于葛兰兹军仍驻留在两国边境，因此愈往东侧，我方的影响力便愈是减弱。正因为如此，许多畏惧葛兰兹的费尔瑟贵族和大批难民，开始纷纷移往西侧。」
　　这也是导致各国财政捉襟见肘的原因。露希亚所统治的安古伊丝国当然也不例外。
　　费尔瑟属州在脱离葛兰兹的掌控之后，却因为费尔瑟解放军与联邦六国的战争，而摧毁了好几座村庄与城镇。造成的影响连带使得治安恶化，人民不得不抛下已成废墟的故乡，一路流亡至西侧，而提供这些人们食、衣、住的便是联邦六国。
　　其中最是烦恼的，莫过于辖管地区范围最大的斯寇尔皮伍仕与泰古利司两国了。由于统治的初期阶段，采取了错误政策，因而引发严重反弹。急忙想要亡羊补牢，却陷入人手不足的窘境，再加上为了拢络民心，优先将补助发配给「人族」，造成同族爆发不满声浪。
　　（这都是短视近利所导致的后果。）
　　露希亚所统治的安古伊丝国，被总统分配到的是一块位于费尔瑟西侧、面积不算大的地区。
　　此处相较于其他地区，治安还算安定。多亏于此，露希亚也只需要全心全意地设法屏除人民的不信任感即可。她的努力也受到了肯定，并在总统的许可之下，成功扩大辖管的地区。如今，不但领土一口气增加至原本的三倍，统治的执行上也相当顺利，甚至还将新王都设置于此。虽然其他国家也纷纷效法安古伊丝国的手法，但至今仍未能回收利益。
　　「绝不能亏待难民，尽可能配给足够的粮食。就减少未来叛乱份子的这层意义来看，这么做是绝对有必要的。如果光靠本国实在难以负荷的话，就请求他国协助安顿难民。」
　　「无名氏」忽然转头望向露希亚。
　　「首先必须全面掌控费尔瑟。为此，得要取得费尔瑟国民的认同才行。此外，也别忘了还有解放军这群碍事的家伙。当然也可以使用武力彻底排除，不过，还是得避免让葛兰兹抓到借口介入。因此，希望能以和平的手段，削弱解放军的力量。」
　　「无名氏」如此说完后，于嘴角噙满了笑意。
　　「只是，要透过谈判来解决，恐怕并非易事。所以，希望安古伊丝国能够提供协助。」
　　突如其来的请求，让露希亚毫不掩饰地皱起眉。
　　察觉到这一点的「无名氏」，又再加深脸上的笑意。
　　「安古伊丝国意外地相当受到费尔瑟国民的认同。露希亚女王陛下的手腕着实令人佩服。请务必提供各国作为参考。」
　　「『无名氏』……你究竟想说什么？」
　　「别误会，我只是希望你能与其他国家分享一下统治的技巧。能否从安古伊丝国派遣拥有相关知识的人才，前往其他国家所掌管的地区呢？」
　　「恕难从命。妾身的国家可没有多余的人才可以外借。这部分只能请其他国家各自努力了。为此所需的技术协助，安古伊丝也不会推辞。」
　　「我明白，所以，贵国不足的人才，就由格莱夫补足——当然，也会从其他国家征调。一定会特别挑选优秀者，所以不必担心能力会比不上你的部下。」
　　「无名氏」的要求，让露希亚气得咬牙切齿。而在场的其他人似乎也都赞成「无名氏」的提议，不约而同地将视线集中至露希亚身上。当场开口拒绝当然很容易。只是，真这么做的话，「无名氏」绝对会行使强权，将露希亚拉下王位吧。
　　因为「无名氏」是在担心，等到全面掌控费尔瑟之后，安古伊丝国的力量会扩增过度。她正是为了预防这一点，才会企图借由强制送出人才，趁早削减安古伊丝国的力量。
　　「当然，各国也会提供物资方面的援助。为了使联邦六国能有更加繁荣的发展，能否请贵国协助培育人才呢？」
　　终究只是协助——利用联邦国的「平等」立场提出的请求。
　　尽管如此，一旦拒绝，可想而知的是，绝对会危及露希亚的立场。此时绝不能撕破脸，免得间接助长了「长耳族」的权势，但若是答应协助，又会导致安古伊丝国的技术外流，甚至连人才都被抢走。
　　（……她的目的究竟是为了监视，还是想从内部渗透夺权？无论是何者，都必须采取因应之策才行。）
　　露希亚迅速抛开盘据于胸口的憎恶，展开扇子轻掩嘴角，眼神冷峻地望向「无名氏」。
　　「好吧。既然你都说是为了联邦六国的繁荣，妾身不协助也不行吧。」
　　露希亚极力压抑愈说愈强硬的语气，以冰冷沁骨的声音撂下最后一句话：
　　「——妾身会让你后悔的。」
　　只有「无名氏」听得见的音量，从声音中感受到的唯有无限的杀气。
　　「我会期待的。」
　　「无名氏」神色泰然地接受她的挑衅，欢欣之色在嘴角渲染开来。
　　在场所有人都察觉到流转于两人之间的紧绷气氛，但对于了解两人过节的众人而言，这已经是家常便饭的光景，因此都只是默默地观望。

　　*****

　　葛兰兹大帝国的皇宫凡涅塞恩——有间房间里，摆满了从世界各地搜集而来的家俱与摆饰。然而，整间房间稍嫌欠缺特色，而且形形色色的物品混杂在一起，尽管一眼望去豪华绚烂，却也显得有些没格调。
　　主人是上一任皇帝葛莱亥特——目前则是由担任代理皇帝的丽兹接收。丽兹有些心神不宁地坐在豪华椅子上，聆听着坐在对面的罗莎报告。
　　「两万名第四皇军刚才已经抵达了。同行的还有穆兹克家的两万私兵，共计四万军势。另外，调派至南方的三万东方军势，近日就会投入守备任务。如此一来，便无后顾之忧了，可以专心进行费尔瑟的收复作战。」
　　「这方面我倒是不担心。反而是四国协议，才更让我挂虑。」
　　近日休太岘共和国、里菲泰因公国、葛兰兹大帝国与欧巴姆小国，四国将召开协议。
　　议题是有关于休太岘共和国与里菲泰因公国的仲裁事宜。
　　目前休太岘和里菲泰因两国，正为了扎赫勒川的权利而闹得不可开交。
　　就是因为这个理由，才导致目前的状况变得如此麻烦。
　　事件的开端，要回溯到上个月休太岘共和国爆发内乱时，里菲泰因公国趁着混乱跨越国境，并占领休太岘用来管理扎赫勒川的布鲁克基地。不过，因内乱而导致国力疲弊的休太岘，本意是希望能以整顿内政为优先，另一方面的里菲泰因则是饱受饥荒灾情所苦，因此同样也是希望避免战争，以便全力稳定国内情势。再说，两国也都没有多余战力开战。
　　「真是的……想不到里菲泰因公国居然会请出欧巴姆小国。」
　　休太岘共和国认为扎赫勒川的问题，并不是光凭着与里菲泰因公国进行双方谈判就能解决的，于是请求葛兰兹大帝国进行仲裁。而里菲泰因公国大概是担心会任人宰割，因此请出欧巴姆小国。
　　「拜此所赐，中央大道必须封路，造成收入锐减。而且为了接待媛巫女，还得增加警备，国库的资产明显少了一大笔。怎么想都觉得欧巴姆小国根本是故意整人。」
　　虽然罗莎满口牢骚抱怨，不过倒也不是真心这么想的。
　　毕竟欧巴姆小国方面也有提供资金。
　　只是就算如此，连续数日封闭中央大道，损失仍然十分惨痛。
　　「不过往好的方面想，刚好可以把三国的国王牵制在葛兰兹大帝国境内。多亏于此，就不必担心南方的邻国会妨碍费尔瑟的收复作战了。」
　　包括这一点，或许也在他的算计之中。
　　四国协议——对葛兰兹大帝国而言，也并非百利而无一害。
　　至于欧巴姆小国之所以会插手此事，应该也是有其目的吧。
　　「姊姊，最好还是小心为妙。欧巴姆小国绝对是另有所图。他会答应协助里菲泰因公国，绝对不可能只是单纯出于善意。」
　　「我当然明白。顺便趁机套出真相吧。看看他的目标究竟是什么，又在焦急些什么？只要找出答案，或许就能知道他离开葛兰兹的理由。」
　　丽兹已经向罗莎揭开「黑辰王」的真正身分。
　　一方面是考量到未来的情势，务必得避免双方发生不必要的龃龉。另一方面则是担心万一罗莎在四国协议上发现「黑辰王」的身分，精神状态肯定会当场失常吧。丽兹认为与其到时候丑态百出，还不如趁早说明真相，这样也有助于事情顺利进展。
　　（斯卡塔赫早就知情了吧，在我告诉她之前……为什么呢？）
　　正当丽兹的思绪即将潜入汪洋之中时，罗莎立刻打断她。
　　「另外是有关于第一皇军的事。」
　　号称葛兰兹大帝国最强精锐的狮子军队。
　　由于第一皇军的指挥权向来都是握在皇帝手中，因此在上一任皇帝葛莱亥特去世后，他们只能借由分散至中央各地维持治安，来消解满腔忿忿不平的怒火。
　　「凭我是无法擅自动用的。就算想利用代理皇帝或宰相的权限，也只会惹来贵族诸侯的反弹。再说，目前也还不到事态紧急的状况，为了往后着想，我想最好还是先维持现状吧。」
　　不能让南方贵族——穆兹克家有机会抓到把柄。目前对于丽兹阵营来说，应该将心思集中于费尔瑟的收复作战，实在没有多余的心力去无端树敌。
　　「不必动用到第一皇军，而是以维持治安的名目，仅将『金狮子骑士团』调往西方。毕竟状况特殊，没理由明明有兵力，却闲置不用啊。」
　　「该由谁掌握指挥权呢？」
　　「派遣后的指挥权，就交给丽兹吧。反正目前都在盛传，下任皇帝就是丽兹了。我想他们也会顺从地听令于你的。」
　　「这么做的话，我不认为掌管军务的穆兹克家会保持沉默喔？」
　　「我自有对策。毕竟难得欧巴姆小国都远道而来了，当然就要好好利用一下。为了往后可以一步步削减穆兹克家的权力，必须事先布好局才行。」
　　罗莎脸上挂着一抹不怀好意的笑容，轻笑出声。大概是想好可以早穆兹克家一步，先下手为强的计策了吧，罗莎脸上的表情，将她欣喜若狂的情绪表露无遗。
　　丽兹泛开苦笑忠告道：
　　「不过，另外还有个棘手的男人，最好也要提防一下。我不觉得他会一直闷不吭声。」
　　「啊……你是指名叫洛德的那个男人吗？他似乎也会参加此次的费尔瑟收复作战喔。他大概是认为比起我，打倒丽兹才更有价值吧。」
　　相对于愉快说道的罗莎，丽兹的脸上则流露出不耐烦的表情。
　　「……这下恐怕连喘息的空档都没有了。不过换个方面想，这倒也不失为一个好机会，刚好能探清洛德的实力。」
　　「这部分我也有考量过了，而且去到基地后，还有奥拉大人和斯卡塔赫大人在。她们一定，会成为你的助力。你就别凡事往自己身上揽，多找她们商量吧。」
　　「嗯……我当然会的。」
　　「总之，贝图目前依旧守在南方、闭门不出。所以才派了洛德以代理人的身分率兵前来。虽然不知道他究竟在想什么，但据我推测，他这次很可能也会采取静观其变的态度。」
　　迟早有一天，免不了将会面临与贝图直接对峙的局面。贝图应该也有同样的想法吧。所以才会闭关自守在领地里，为了终将来到的那一天做好准备。
　　「务必注意贝图的动向，不排除他可能会勾结联邦六国。」
　　所谓小心驶得万年船，毕竟国政总是变化莫测的。像这类的情况，宁愿多做提防，以利日后万一发生什么异常事态，才能及时因应得宜。
　　「我不认为贝图是会自暴自弃的人……但姑且还是先做最坏的打算吧。」
　　「嗯，那么就交给你了。」
　　剩下的问题——
　　「再来就是北方了吧……之前就曾耳闻一些不好的传闻，最近愈来愈甚嚣尘上了。瑟雷涅皇兄还好吗？」
　　「听说伤势恢复得很顺利，只是远比不上布罗梅尔家日益扩展势力的速度。北方的均衡瓦解在即，虽然我曾向瑟雷涅皇兄表示可以提供协助，但他并不接受。所以目前也只能暂时静观了。」
　　「我也会写信过去。要是等到木已成舟后，就什么也不用提了。」
　　「别看瑟雷涅皇兄外表柔和，其实个性倔强得很。」
　　罗莎的神情中透露着疑虑，一脸凝重地俯下头。
　　「虽然只能耐心地说服他，但现在最大的问题是，不知道有没有足够的时间……」
　　「情况这么危急吗？」
　　「表面上夏论家的势力依旧占了上风，但如果从地图上来看，被布罗梅尔家拉拢的那些贵族诸侯，分布的位置正好将《白银城（理森黎拉）》团团包围。」
　　四面楚歌——若遭受攻打，恐怕孤立无援，届时《白银城》势必将会落入布罗梅尔家手中。如此一来，北方的安定必将崩解，南方也不可能安分旁观。很可能会连成一气，进攻中央吧。
　　「真要动手的话，最佳时机当然就是我们将全副心神投注在联邦六国的时候。我想布罗梅尔家应该会采取速战速决的闪电战。也或许会先将瑟雷涅皇兄身边的近侍都铲除后，再退居幕后，以皇兄作为人质，和我们进行交涉。」
　　「若是如此，更是片刻大意不得。即使瑟雷涅皇兄不需要我们协助，一旦判断情况危急，就主动插手介入北方。至于掌控权，就交由罗莎姊姊定夺吧。」
　　「我明白了。我会先做好准备。」
　　说到这里，还以为事情都谈完了，但罗莎却像是蓦然想起似地再度开口：
　　「这样的话，将『金狮子骑士团』调派至北方或许也是个好选择……你认为呢？」
　　虽然如此一来，也能对布罗梅尔家达到牵制的作用，不过当前的情势下，此举极有可能会引发相当危险的局面。
　　「谁都无法预料，会在什么样的契机下爆发战火。如果无端刺激北方而引起混乱，可就伤脑筋了。况且，说不定瑟雷涅皇兄早已有所对策，现在还是先别多事，静观其变吧。」
　　依瑟雷涅的个性是绝对不会乖乖束手就范，一定早就想好反击之策。
　　罗莎似乎也是如此认为吧，她直率地点点头，绽开满脸笑容。
　　「我知道了。总之，我会增派密探前去打探情况。」
　　「好，有劳你了。」
　　「那么，我还有其他工作得处理，容我先退下了。」
　　罗莎站起来，正准备转身时，忽然停下动作。
　　「差点忘了。这个先给你吧。这是皇帝陵寝的调查报告。只不过，劝你别抱持着太大的期望。至于后续部分，我也会接着调查下去。」
　　罗莎将一叠厚厚的报告书放在桌上——
　　「明天即将出发前往费尔瑟了。你今天就早点休息。报告书在半路上看就好。」
　　她慎重起见地提醒之后，便离开了房间。
　　即使丽兹如今已有了大幅成长，罗莎却始终把她当成妹妹看待。
　　虽然这两年来，两人的立场完全颠倒过来，但罗莎仍旧保持一贯的态度，这对丽兹而言，着实获得不少救赎。两年前还会随意与自己搭话攀谈的人们，现在已经所剩无几了。尽管难免有些落寞，但距离王位愈来愈近的兴奋之情，却更加强烈。正因为如此，丽兹时刻提醒必须铭记在心——她并不是单凭一己之力走到这一步的。
　　「……得仔细详读才行。」
　　丽兹将额头抵靠在双手端举起的厚厚报告书上。
　　这是罗莎趁着忙碌的空档，持续进行调查的成果。尽管这不属于宰相的份内工作，但罗莎却从未有一句怨言，甚至不惜牺牲睡眠时间，一而再地亲自前往皇帝陵寝，而这一切都是为了丽兹。
　　既然如此，若是没有认真详读，可是会遭天谴的。
　　「只是话又说回来……在这里读报告书，实在让人静不下心呢。」
　　丽兹将视线从报告书上移开，接着环顾四周一圈。
　　「真奇特的房间……历代的皇帝们都是睡在这种地方吗？」
　　毫无一致性可言的房间。
　　说好听是豪华绚烂，但看在丽兹眼里，就和仓库没两样。
　　据说其中也不乏价值连城的物品，但老实说，丽兹一点也不感兴趣，甚至觉得变卖掉后，把钱上缴国库才更实在。
　　「掠夺的历史——这里有多少家俱摆饰，就有几个国家被歼灭。」
　　摆放在皇帝寝室里的，尽是这类的物品。
　　将自己的功绩装饰在寝室里，之后再传承给下一任皇帝。
　　仿佛是在说着——「你们也要歼灭他国，借此展示身为强国的实力」。
　　「清算的时刻总有一天会到来的……也许是几十年、或者是几百年后，谁也不知道。」
　　盛极必衰，败极必复。
　　历史总是如此反复重演，葛兰兹大帝国同样也无法逃离这道轮回。
　　「即使如此……至少不该是此时。」
　　丽兹独自待在黑暗笼罩下的房间里，放眼望向窗外。
　　「比吕……你是否也是这样想的呢？」

　　*****

　　帝国历一千零二十六年八月二十日。
　　葛兰兹大帝国——位于大帝都近郊的律翁村一角。
　　此处是一座墓园，包括邻近村落的人们，都会将逝世的亲人埋葬于此。
　　由于规格不大，因而萦绕着一股苍凉感，但每座坟墓似乎都有细心打理过，看不见杂草丛生的景象。
　　在这处墓园中，特里斯·冯·塔密耶的墓冢也静静座落于其间。规模和其他墓冢相比并无二致，也没有宝石装饰，毫不突出地融入环境之中。以「代理皇帝近侍」的墓冢来说，是十分低调的安排。
　　比吕单膝脆地，将手中的鲜花供奉于坟前。
　　和煦的清风撩动着浏海，比吕以手指描绘墓碑上刻写的名字。
　　「特里斯先生……没想到会以这样的形式与你重逢。」
　　墓中之人正是死于休太岘共和国内乱当中的，丽兹的忠臣。他的一生历尽了万丈波澜，却从不曾背叛丽兹，忠诚之心至死不渝。比吕听说特里斯就连临死之际，都依然保有他的风格，死得壮烈而凄怆。
　　「请你在天上好好守望丽兹吧。她接下来将会踏上一条布满荆棘的道路。」
　　今后，丽兹也会继续饱尝痛失忠臣之苦吧。
　　至亲之人将会陆续早她一步死去，即使如此，战争依旧不会结束，而她的心灵终将一点一滴遭到侵蚀。
　　就如同千年前的自己。心灰意冷，甚至就连灵魂也为之崩坏。
　　「不过，你尽管放心吧。她和我不一样，是个坚强的女孩，绝对不会轻易丧志的。」
　　比吕站起身，对着墓碑轻轻点头致意。
　　「丽兹的事就交给我吧。我不会让她踏上和我一样的路。」
　　他说完一个转身，身上的外衣也随之飞扬，气宇轩昂地迈开步伐。
　　「一切的绝望都由我来吞噬。丽兹只要相信光明，坚定地持续前进就好。」
　　比吕以右手抚摸面具，流泄出一抹轻浅笑意。
　　「刚才有传令兵快马送来信件。对方似乎等得不耐烦了，于是来信询问我们何时才会到。」
　　露卡无声无息地出现在比吕身后。不过，比吕并未停下脚步，兀自继续走着。
　　「是吗……不过，吸引我前来葛兰兹的第一个理由，就是这里。」
　　比吕这次之所以会接受里菲泰因的请求，前来葛兰兹大帝国，背后有几个理由。
　　首先就是想来特里斯的坟墓致意。
　　国王这个身分、立场非常麻烦，无法轻易外出。根本不可能单独来扫墓，而且考量到与他国的关系性，未经许可便擅自越过国境更是天方夜谭。
　　要是没有找个好借口，就连想来扫墓都难如登天。
　　「来信抱怨的是谁？」
　　「葛兰兹大帝国的宰相、休太岘共和国的最高议长、里菲泰因公国的胆小鬼公爵，同时收到三封信，你意外地挺受欢迎的嘛。」

　　「这种情况可以说是受欢迎吗？真是一点也开心不起来……」
　　「明明是你不好吧？都说了是很重要的协议，居然还迟到。」
　　「这不是很理所当然的事吗？主角向来都是最晚登场的。」
　　「哼！妄自尊大也要有个限度吧！」
　　露卡如此说道，接着一脸不耐烦地随手摸了摸自己脸上的面具。
　　大概是因为被迫戴上平时根本不会戴的东西，才让她感到烦躁吧。
　　「居然得戴着这种东西……尹格尔现在一定正躲在草丛后面哭泣吧。」
　　「如果是在欧巴姆倒还无所谓，反正你生活的范围都只在封闭的空间内，但这里毕竟是葛兰兹的领土，四处都可能布有眼线。所以再怎么说，都不能让你光明正大露出真面目。」
　　听见比吕的说明后，露卡从鼻子发出一声冷笑。
　　「哈，不用你说，我也知道啦。我只是发发牢骚而已，听不出来吗？该说你迟钝吗？真是一点也不机灵。男人只要闭上嘴，安静听着就好了。」
　　「………真是抱歉喔。」
　　只是稍微说明两句，下场就是这样。
　　要是跟她开个玩笑，她大概会回敬几十倍的挖苦嘲讽吧。
　　比吕明明对露卡的个性再清楚不过了，但或许是不小心一时大意了吧。比吕将手环在颈后，重新调整心情，再三平顺呼吸。
　　「……那么，媛巫女没有捎来任何传话吗？」
　　「因为『看』得见，所以才什么也没说吧。虽然比不上欧巴姆小国，但葛兰兹大帝国里似乎也存在着许多精灵，监视的眼线可是无所不在喔。」
　　「听你这么一说，更让人体会到她的厉害之处。」
　　能够望穿远方的「千里眼」。尽管无法听见谈话，却能够判读他人的情绪，因此还是可以对当场的状况有一定程度的掌握，可以说是相当不合常理的眼睛。
　　「虽然你的『天精眼（乌拉诺斯）』也很不寻常……不过，你的右眼同样有种奇妙的异样感。」
　　「喔……」
　　比吕停下脚步，兴味盎然地回头望向露卡。
　　「怎样？」
　　「不，没什么。大概只是因为左右异色，才会让你感到新奇罢了。」
　　他说完后摇摇头，不以为然地耸耸肩，而后又再迈开步伐。
　　「…………或许吧。」
　　比吕感受着露卡从背后投射而来的视线，同时以右手捂住右眼。
　　（说不定有必要再做调整。）
　　在对联邦六国之战中失去的右眼——之后多亏了亚堤邬司留下的「奇迹」而重生。虽然不能说是完全相同，但对现在的比吕来说，是绝对不可或缺之物。
　　（这么说来……丽兹又是什么呢？）
　　那一天在皇帝陵寝里，前任皇帝葛莱亥特手上抱着尚在襁褓中的丽兹。
　　自从看到那一幕起——比吕便有了确信。
　　（亚堤邬司……如果丽兹真的是你的子孙，她一定会开眼的。）

　　*****

　　葛兰兹大帝国的皇宫凡涅塞恩里，回荡着引人不安的骚动声。
　　广大的腹地内，飘扬着休太岘共和国与里菲泰因公国的纹章旗。
　　旗海以玫瑰园为中心，分为东西两侧。
　　西侧是有力贵族的宅邸栉比鳞次的区域，而在入口处，可以见到休太岘士兵——「兽族（安斯洛）」连队伍也没排好，只顾着谈天说笑的身影。
　　东侧原本是第一皇军的精锐「金狮子骑士团」的宿舍与训练场所在区域，如今静静列队于入口处的，则是露出一脸紧张神色的里菲泰因士兵。
　　北侧是葛兰兹大帝国的国家中枢·皇宫凡涅塞恩——入口处布署的葛兰兹士兵除了要负责戒备，同时还得持续监视里菲泰因与休太岘两国阵营，是否有任何可疑之举。另外也能看到一群又一群的各国士兵，分列于各处待命，整座皇宫弥漫着凝重的肃杀气氛。
　　而这些士兵的主人们，目前正齐聚在皇宫凡涅塞恩内的一间正方形宽敞会议室里。
　　会议室相当朴实，只摆了圆桌和椅子。
　　「那位『黑辰王（史尔特尔）』陛下什么时候才会到啊？」
　　率先发难的是「兽族」之首、也是休太岘共和国的最高议长——
　　丝卡蒂·贝斯特拉·米迦勒。
　　她内心的烦躁、不悦全都写在脸上，好像随时都可能失控。若是忽略她那副凶神恶煞的模样，确实是位惊为天人的美丽女性。丝卡蒂穿着一袭暴露度相当高的民族服饰，但有着宝石饰品相互辉映，倒也散发出非凡的格调。然而可惜的是，她腰上挂着的熏肉和粗鲁的谈吐，再再突显出她的野性。
　　「不、不晓得耶……到底什么时候才会到呢？哈哈哈。」
　　挤出一脸讨好笑容的男子，是里菲泰因公国的少公爵卡鲁。他的体弱多病直接表现在苍白的气色上，而且大概是长途跋涉的疲劳尚未恢复吧，双颊有些凹陷。似乎是看不惯卡鲁那副怯懦软弱的态度，丝卡蒂咂了一下舌。
　　「啐！你是怎样啊，从刚才就一直畏畏缩缩。」
　　「没、没有……我只是太紧张了。」
　　「哼——要吃熏肉吗？」
　　丝卡蒂拔出短刀，迅速俐落地削下一片熏肉。
　　她将切下的肉片摆在刀尖上，直接递给卡鲁。
　　「谢、谢谢您的好意……我心领了。可是不好意思，我刚好不饿……」
　　「是吗？」
　　丝卡蒂豪迈地以刀尖将熏肉送进嘴里，大口咀嚼起来，一旁的卡鲁脸色铁青地看着这一幕，视线不断游移，试着向在场的另一名女性求助。
　　蜜斯缇·嘉丽爱拉·罗莎·冯·凯尔海特。
　　葛兰兹大帝国的前第三皇女——现为凯尔海特家的代理当家，同时也是葛兰兹大帝国的宰相。
　　她的玲珑美貌早已驰名其他各国。傲然荣显的大贵族气宇之中，飘散着婀娜风情，冶艳勾魂的举止刺激着脑髓，几乎令人为之震慑。不止如此，她身上萦绕的魔性魅力，比起两年前，可说更加臻至化境。
　　当卡鲁与罗莎四目相接的瞬间，他立刻害羞地别开视线。被两位风格迥异的美人左右包夹的卡鲁，着实令人深感同情，但丝卡蒂和罗莎两人却毫无自觉地持续魅惑着周遭众人。
　　罗莎一脸莫名其妙地看着深深压低头的卡鲁，同时开口说道：
　　「各位刚才应该都有听见，从中央大道方向传来欢呼声吧……想必是『黑辰王』殿下抵达了，只是陛下或许还有许多事情得准备，大概还需要一点时间吧。」
　　例如葛兰兹与欧巴姆等历史悠久的国家，很容易流于拘泥形式，无关乎本人的意志如何。因为众臣们一定会提出谏言，认为该做的准备绝对不能少，以免损及祖先们建立起的威严。
　　即使是罗莎，偶尔也会有嫌烦的时候，但尽管如此，若是以国家代表的身分出访他国，除非是天塌下来了，否则无论时间再怎么紧迫，还是会依循形式来行事。
　　「……有必要欢迎他吗？」丝卡蒂一脸不悦地嘟起嘴。
　　「欧巴姆小国对葛兰兹大帝国而言，是非常重要的同盟国，这一点我可以理解。不过实在搞不懂，特地封闭中央大道来迎接『黑辰王』，有什么意义？」
　　不久前丝卡蒂来到葛兰兹时，民众们只是一脸兴趣盎然地打量她，却感觉不到欢迎之意。然而，如今只是区区一个最东之境的小国国王来访，欢呼声居然响亮到连待在皇宫里都听得见。「兽族」无论在战场上或是日常中，向来最爱愈招摇愈好。因此，看到「黑辰王」竟然比自己更加显眼，当然也使得丝卡蒂益发烦躁不耐。
　　「算了……至少还是比里菲泰因公国好啦。」
　　丝卡蒂眼神中带着一丝同情地望向卡鲁。
　　葛兰兹人民想必是相当厌恶里菲泰因公国吧，自始至终骂声不断。
　　虽然以泱泱大国的国民来说，这种肚量实在让人不敢苟同，但丝卡蒂倒也明白葛兰兹人民的心情。
　　因为至今为止的一连串战争，可以说都是起因于里菲泰因公国。
　　人民皆认为，要是他们三年前没有与葛兰兹开战，进而刺激周边诸国的话，也不会演变成今天这般局面。
　　「哈哈……没被丢石头就很好了。」
　　卡鲁露出窝囊模样，边擦汗边如此回答。他的表情明显说着「好想立刻返回祖国」。不难想像，要是真的被人丢石头，他的内心肯定会留下一辈子的阴影吧。
　　「真是太没出息了！不能因为是他国的人民，就不敢计较。像那种会破口大骂客人、心胸狭隘的人，你应该一巴掌甩过去！」
　　原本就已经战战兢兢的卡鲁，被丝卡蒂这么一吼，结果只是变得更加颓靡不振。
　　丝卡蒂对着窝囊的卡鲁深深叹了一口气，接着用力拍拍他的肩膀，扬起嘴角说道：
　　「不过啊，你要是那么做，恐怕会和葛兰兹开战吧。」
　　丝卡蒂说完后放声大笑，卡鲁脸上则瞬间褪去血色。
　　「哎呀，请恕我国人民做出如此无礼之举，我在此向你致歉。他们只是对于不知什么时候才会结束的战争感到不安罢了。还请见谅。」
　　「啊、别这么说，我并不妄求道歉……我可以理解贵国百姓的心情。」
　　一听见罗莎开口道歉，慌张无措的卡鲁脸色显得更加苍白。
　　丝卡蒂冷眼旁观着两人的互动，高举起双臂交环在后脑，同时吹起口哨。
　　「话说回来，我有事情想问宰相。」
　　「什么事？」
　　丝卡蒂用一副装熟的态度说道，但罗莎的脸上并没有任何一丝厌恶之色，仍是笑脸盈盈地回应。虽然丝卡蒂的确是个不懂礼数的女子，但表里如一的性格，非但不会惹人反感，反而还十分讨喜。当然一方面也是因为罗莎之前就从丽兹口中，得知丝卡蒂的为人了。
　　「皇女殿下不是出发前往费尔瑟了吗？这么一来，葛兰兹会不会战力不足？」
　　虽然不清楚她是存着什么样的意图如此询问，但身为宰相的罗莎，当然不可能泄露这方面的情报。
　　「……这个嘛，很抱歉，由于攸关我国的机密，恕我无法回答。」
　　「原来如此。不然换个方式，我不用发问的，改成提出一个提议。」
　　「嗯？」
　　丝卡蒂翻来覆去的说法，令罗莎不解地偏过头。
　　尽管之前就听丽兹说过，丝卡蒂相当急性子，但程度远超乎罗莎的想像。
　　「这次我带了五千兵力来到葛兰兹。如果需要协助，休太岘也会义不容辞。」
　　「喔——」
　　能听到他人率直地承诺愿意随时提供协助，恐怕再也没有比这更令人畅快的事了。
　　只可惜丝卡蒂似乎有点搞错了顺序。
　　「休太岘目前应该正与里菲泰因对峙中吧？而且根据此次协议的结果，也不排除会立刻开战，此时做出这种承诺好吗？」
　　罗莎的指摘可说是一针见血。就连卡鲁也在听到丝卡蒂的提议后，立刻一脸惊讶地望向她。然而，丝卡蒂带着满脸喜悦之色点头回应：
　　「别担心，就算休太岘与里菲泰因真的开战了，我也不会改变承诺。因为我和皇女殿下约定好了。『兽族』是绝对说一无二的。」
　　丝卡蒂的拳头重重敲击桌面，接着像是锁定猎物般眯起眼，盯着卡鲁。
　　「我会先派五千军力过去费尔瑟。再趁着此段期间灭掉里菲泰因，而后立刻动身前往费尔瑟。」
　　「请、请等一下。怎么能在谈判之前，就说那种话……」
　　卡鲁完全被丝卡蒂自信满满的发言震慑住。
　　「我们兽族啊……愈是被逼入绝境，就愈能发挥出真正本领。」
　　丝卡蒂说着的口气，就好像决定一件已无商量余地的既定事项似地。而卡鲁则是露出一脸有如被宣告死期般的表情，当场从座位站了起来。
　　「包括这次的事也是，幸亏你们在占领基地时，并没有伤害我国人民，所以我才会决定坐下来协议。因为我判断双方还有谈判的空间。如果你们当初动手烧毁村落城镇的话，哪怕会影响内乱局势，我也不会拿兵力不足、粮食短缺当借口，早就倾尽全力狙杀你了。」
　　卡鲁从如此狰狞笑道的丝卡蒂身上，感受到一股挟带着强烈热度的杀气，他顿时冷汗直流。卡鲁甚至连发言的余地都没有，只能束手无策地被动等待丝卡蒂的判决。
　　「另外，你可要庆幸有欧巴姆小国在里菲泰因公国的背后撑腰喔。」
　　「…………」
　　卡鲁咕噜地用力咽了一口唾液，但或许是脑袋意外冷静吧，他并没有移开视线，并且始终保持沉默。这确实是聪明的选择——因为万一不慎失言，双方很可能在交涉之前便决裂了。
　　丝卡蒂的发言半带恫吓、半是真心，很明显是在试探卡鲁。罗莎立刻便看穿丝卡蒂只是想趁这个机会，摸清卡鲁的实力。不过，这种试探行为万一踏错一步，绝对会演变成流血冲突，
　　原本应该严加警告的，不过罗莎决定转个话题带过：
　　「容我询问丝卡蒂大人一件事……你之所以没有直接歼灭里菲泰因公国，是否考量到欧巴姆与葛兰兹可能互相勾结呢？」
　　「不是，想也知道葛兰兹和欧巴姆，不可能为了协助区区的里菲泰因而联手。所以这一点我根本没放在心上。我最在意的，其实就只有敢以『黑辰王』自称的欧巴姆国王罢了。」
　　丝卡蒂说到「黑辰王」三个字，语气中蕴涵着慎重的余韵。
　　虽然罗莎还无法完全掌握她的心情，但对于她是抱持着什么用意参加此次的协议，隐约开始有了头绪。
　　「我记得『兽族』是将『黑辰王』敬奉为神祇崇拜吧？」
　　换句话说，她只是好奇那位胆敢以本国神祇之名自居的男人，究竟是什么来历吧？
　　万一那人的实力不符合期待，丝卡蒂或许会当场动手斩下他的脑袋。照理来说，身为一国之首的人，绝不可能做出如此轻率的举动，但如果是向来以好战种族而闻名的「兽族」，会有什么行动一直都是未知数，当然此次也不例外。
　　「没错，既然他都特地以神自称了，我当然要来见他一面。」
　　「原来如此……」
　　正当罗莎了悟般地点头回应时，大门冷不防被人猛然打开。
　　进来的是原本顾守在会议室入口处的士兵。
　　『报告！「黑辰王（史尔特尔）」陛下驾到了！』
　　士兵神情紧张地大喊，声音还不小心破音。
　　从敞开的门扉间，吹送进来的徐风里，挟带着「他」的气息，这点当然逃不过罗莎的神经。由于毫无掩藏，当然立刻便察觉到了。可以释放出如此惊人霸气的人物，全世界屈指可数。
　　难怪身经百炼的士兵也会紧张无措。而卡鲁更是无所适从地当场一脸铁青。甚至就连豪迈不羁的丝卡蒂也不禁敛起正色，警戒似地发出「兽族」特有的低吼声。
　　然而不知为什么，罗莎却一点也不觉得紧张，反而忍不住泛开微笑。
　　理由其实相当简单。
　　因为她注意到空气当中，混杂着一道十分和煦的气息。
　　正是由于对他再熟识不过，才能感受到那份沉着与温柔。
　　「放行。立刻请他进来吧。」
　　『是！』
　　士兵转身朝着正站在门扉另一端等待的人物开口。
　　随即——
　　「抱歉，让各位久等了。」
　　伴随脚步声出现的，是一名身穿白色外衣的面具男子。
　　男子给人朦胧虚幻的印象，身上更散发出一股就连空气也为之撼动、不知从何而来的强力波动。
　　其存在感有如浮云一般难以掌握——腰间佩带的不祥黑刀散发出异样的氛围，并化作一阵诡谲的威严，重压于在场众人身上。
　　「我是欧巴姆小国第二代国王『黑辰王』，请多指教。」
　　忽然，一道强烈重压袭向房里的两人。
　　不明所以的莫名力量侵蚀室内空间，最早注意到的是丝卡蒂。
　　「我说你啊……」
　　由于本能正发出危险讯号，她全身汗毛直竖。
　　「——这是在挑衅吗？」
　　丝卡蒂威吓性地发出低吼，并随手戴上原本挂在腰间的钩爪。
　　一旁的卡鲁被她那突如其来的好战态度吓了一大跳。
　　「咿，丝卡蒂大人！」
　　而「黑辰王」则是扬起猖狂的笑意，瞪视着丝卡蒂。
　　看见他那挑衅的举止，丝卡蒂先是嘴角一阵抽搐，接着怒火完全引爆。
　　「怕你不成！」
　　刹那间——丝卡蒂消失了身影。
　　连眨眼的空档也没有。
　　胜负仅在一瞬之间。明明窗户紧闭，室内却刮起一阵肆虐的强风。
　　近乎爆炸巨响的剑鸣声响彻室内，在场所有人的视线不约而同全集中至「黑辰王」身上。
　　「就这么点程度吗……真让人失望。」
　　迸发出巨大黑暗之气的黑刀，硬生生挡下透明钩爪。
　　所有人的脸上无不露出惊讶之色，但最为震惊的莫过于发动攻击的丝卡蒂本人。她一脸错愕地瞪大双眼望着「黑辰王」。
　　「什——我的攻击居然……！」
　　丝卡蒂二话不说地立刻拉开距离。不过，她并未发动第二波攻势，只是忿忿然地瞪着「黑辰王」。看着怒火贲张的丝卡蒂，「黑辰王」低声轻笑起来。
　　「结束了吗？」
　　顿时，一阵令人背脊发凉的杀气，吞噬了室内的紧张空气。
　　「那么，接下来轮到我了——」
　　就在众人连指尖都不敢移动半吋的氛围之中，比吕开始释放出无边无境的深沉黑暗——
　　「等一下！」
　　大声制止的是罗莎。她不顾危险地挺身介入丝卡蒂与比吕两人之间。
　　比吕像是在抗议罗莎多事，瞥了她一眼，而后耸耸肩，将黑刀入鞘。不久前还剑拔弩张的杀气，瞬间雾消云散，随后一阵寂静有如后浪般推涌而来。罗莎视线冰冷地望着丝卡蒂开口：
　　「丝卡蒂大人，是你不对。怎么可以唐突发动攻击，你究竟在想什么？」
　　「明明是他先挑衅的——……」
　　丝卡蒂原本还想开口反驳，但一对上罗莎的强势眼神后，也只好举起双手。
　　「知道了啦。我不该先动手，是我不对。」
　　还以为她坦率地认错了，但下一秒就见到她满是不服气地下压嘴角，狠瞪着比吕。
　　「啐，我就是看不过去嘛！他那一脸仿佛说着自己无所不知的表情，还有充满鄙视的——那种眼神！」
　　「如果惹你不开心的话，我在此道歉。」
　　对于丝卡蒂的抗议，比吕只是左耳进右耳出，他用毫无抑扬顿挫的声音虚应后，便在座位坐了下来。
　　「好了，丝卡蒂大人也快点回座吧。」
　　罗莎推了推丝卡蒂的背，示意她就座。
　　之后，罗莎也回到座位，为转换原本微妙的气氛，她假意地轻咳一声。
　　「那么，人员都到齐了。现在就开始四国协议吧。」
　　罗莎一一扫视与会的其他三名国王。
　　丝卡蒂盛气凌人地点点头。卡鲁则是不停来回游移视线，举止显得相当可疑。比吕则是泰然自若地交环起双臂。三人浑然迥异的态度，让罗莎顿感疲惫地叹了口气。
　　「唉……那么，此次的议题是关于休太岘与里菲泰因两国的休战条件——」
　　忽然一道沉重的闷响盖过罗莎未完的语声，回荡于室内。
　　只见丝卡蒂将脚根重重跨在桌上，接着以锐利的视线射向卡鲁。
　　大概是方才与比吕的争执火气仍余波荡漾吧，她的眼神蕴藏着骇人气势。
　　「休战的条件当然是叫至今仍驻留于休太岘的里菲泰因军立刻撤退，离开我国境内！」
　　难以计测的压力——卡鲁就像是受困在暴风雪之中，身体不住颤抖。
　　尽管如此，或许是肩负着国家兴荣的责任感使然吧，卡鲁也不认输地回瞪丝卡蒂。
　　「……我、我希望将布鲁克基地的周边，划为里菲泰因和休太岘的共同统治区，由双方共同管理扎赫勒川。」
　　「你在说什么梦话？我都说了愿意解除札赫勒川的封堵耶。这样还不知足吗？」
　　「光、光是那样，里菲泰因依旧像是随时被人握住心脏一样。在这道不安疑虑尚未消除的情况下，我实在无法答应如此充满不确定性的约定。」
　　「你就这么不信任我吗……不，你当然不会信任我吧——」
　　丝卡蒂泛开一抹半带自嘲的笑容后，搔了搔自己的兽角低喃道：
　　「话又说了，堵住扎赫勒川的是尼德威阿尔派，我才不会做出那么卑鄙的事咧。」
　　「就算是尼德威阿尔派堵住的，但一样都是休太岘共和国吧。」
　　「这么说也是没错啦，但即使如此，若是你们继续占领布鲁克基地，里头的士兵们早晚都会饿死喔？依我方目前的状况来说，随时都能夺回防壁。」
　　位于休太岘与里菲泰因国境上的防卫高墙，目前正被里菲泰因公国占领，不过，那座基地虽然擅于抵抗外来的攻击，却不利于主动出击。早已饥饿不堪的里菲泰因士兵，根本没有体力死守到底。由于这早已是众所皆知的事实，卡鲁也强势不起来，只能一脸不甘地咬紧牙根。
　　「我都释出善意了耶。你还是不愿意接受吗？」
　　「里菲泰因正深陷困穷窘境，实在不容许吞纳这样的条件。毕竟好不容易才能解放被堵住的扎赫勒川，结果也就可想而知，若是在人民欢欣鼓舞的此时此刻，宣布要归还布鲁克基地的话，势必会引发叛乱的。」
　　卡鲁强忍着屈辱，开始诉说起里菲泰因的内情。他或许是想借此表达，即使被看清底牌，也绝不让步的坚定意志吧。只是，纵使向对方公开弱点，也不可能赚取到同情。这一点卡鲁当然也很清楚，尽管如此，他还是接着说道：
　　「如今才稍微平息贵族诸侯的不满。万一扎赫勒川再次遭到封堵，到时候，里菲泰因公国就真的必亡无疑了。所以，我说什么也要阻止再次封河的事态。」
　　「不是都说了，我不会封河吗？」
　　「毕竟口说无凭吧。况且『小人族（德瓦夫）』是支利欲薰心、不可信任的种族，『兽族』同样也是贪心好利，难以信任。」
　　双方的对话犹如是两条平行线。从彼此的意见听来，想要找出折衷的方案，恐怕是不可能的。肩负起仲裁之任的罗莎，一脸为难地抱头苦思。
　　就在此时，比吕举起手。
　　「我有个提议……」
　　顿时，在场众人的视线全集中至比吕身上。
　　不过，他仍旧是不动如山地沉着开口：
　　「把原本兴建用来管理札赫勒川的布鲁克基地，夷为平地吧。」
　　「你没头没脑地鬼扯些什么啊？」
　　也难怪丝卡蒂会一脸狐疑地蹙起眉，还以为他突然插嘴是想到什么好办法，居然是要破坏争议点的布鲁克基地。就连罗莎闻言后，也是略显惊讶地看着比吕。然而，比吕对于众人的视线却丝毫不以为意，他淡定自若地说明用意：
　　「那座基地的存在意义，单纯只是用来防卫扎赫勒川而已，拆了也没有影响才对。」
　　「那确实只是尼德威阿尔派为了找碴而建造的，以削减非必要军费的观点来说，其实我也很想拆掉算了。」
　　「我希望将拆除的工作，交给无法农耕的里菲泰因人民来执行。」
　　「……原来如此。」
　　丝卡蒂似乎是意会到比吕的企图了，她一脸不悦地皱起眉间。
　　「这么做，我方有什么好处？休太岘同样也有许多人因为内乱而失业。这种情况下却还雇用外国人，会引发什么结果，你应该也知道吧？」
　　比吕轻轻点了一下头，对丝卡蒂的疑虑表达认同，接着他竖起一根手指。
　　「休太岘的失业人口当中——原本是尼德威阿尔派的『小人族』，就由我国安置部分吧。只是必须容我订下些许的条件限制。」
　　丝卡蒂似乎是有意先保持沉默，听比吕把话说完吧，她抬了抬下巴，示意他继续说下去。
　　「里菲泰因公国也有部分村落或城镇，因为饥荒而遭到摧毁。休太岘同样大可派遣『小人族』过去赚外汇。尽管内乱结束，『兽族（安斯洛）』和『小人族』之间的心结也不会打开吧？」
　　「老实说，确实是如你所言。」
　　「既然如此，此时不如干脆让『兽族』和『小人族』保持一点距离，给彼此一段冷却期，你认为如何呢？」
　　这确实是道不错的提议。里菲泰因与休太岘同样都有为数众多的失业人口，而且全都是还能工作的身强体健者。让这些人口赋闲在家，实在太可惜了。既然如此，不如派到国外去赚钱，还更能获利。
　　「我是认为这样的条件挺不错的……你呢？」
　　丝卡蒂瞥了一眼卡鲁，他随即毫不迟疑地点头。
　　「我也赞成『黑辰王（史尔特尔）』大人的意见。」
　　刚才还对丝卡蒂诚惶诚恐的男人，这时候却突然不假思索地坚定表态。
　　升起一股奇妙异样感的丝卡蒂，眯细美目打量着卡鲁，只见他又把头压得很低。
　　「……是吗？既然这样，我也没有理由反对了。」
　　「那么，就请里菲泰因公国于近日内，从休太岘共和国撒兵了。可以吧？」
　　罗莎向卡鲁确认道，他立刻点头如捣蒜回应：
　　「这是没问题。只是，我希望休太岘可以做出保证，在布鲁克基地拆除后，也绝对不会再堵住扎赫勒川。」
　　卡鲁一副理直气壮地说道，见状的丝卡蒂不悦地皱起脸怒瞪他，只是效果并不彰。
　　「那是当然了。如果今后——前提当然是指协定依旧存续的话——休太岘共和国一旦违背约定，葛兰兹与欧巴姆将会负起责任，出兵驰援里菲泰因。这点休太岘也同意吧？」
　　「无妨。反正『兽族』是说一无二的。虽然不敢保证避免与里菲泰因发生冲突，但至少绝对不会做出封河这种卑鄙行为。」
　　若是休太岘堵住扎赫勒川，里菲泰因就能得到欧巴姆与葛兰兹的助力。
　　反之，只要扎赫勒川没被堵住，葛兰兹与欧巴姆也不会有任何动作。
　　这对里菲泰因与休太岘双方来说，都是不错的提议，只是对丝卡蒂而言，似乎有种被人一步步牵着走的感觉，让她很不是滋味。
　　「既然方针已经确立了，那就来商议结论吧。」
　　当罗莎将议题导入下个阶段的期间，丝卡蒂始终目不转睛地凝视着比吕。

　　*****

　　四国协议结束后，当比吕正要走出会议室时，却被罗莎从身后叫住。
　　「某位——『黑辰王』大人，可否留步一下？」
　　「……什么事？」
　　比吕回过头，站在眼前的是脸上隐约带着一丝喜悦的罗莎。
　　听说罗莎就任宰相之位后，成天忙得焦头烂额，与两年前相比，似乎略为消瘦了一些。尽管如此，她仍然一如初遇时美丽动人。或者应该说，更加增添了几分淬炼后的内敛美。
　　「我有些话想与你谈。今晚可否前来我的寝室呢？」
　　「……我明白了。我一定会去的。」
　　比吕大致上可以猜到她想谈什么。这两年来，葛兰兹的情报皆无一遗漏地全数传至比吕耳里。再者，对于葛兰兹方面——丽兹阵营而言，这次欧巴姆国王来访一事，若就抢先敌对派阀取得先机的这层意义来说，也是一件重要功绩。罗莎的慧眼一如往常地绝不漏看任何一丝胜算，这点实在可敬亦可畏。
　　「我会引颈期盼的。那么，我先失陪了。」
　　似乎还有许多事要忙吧，罗莎在说完这句话后，举手在身后挥了挥，接着便快步离去。比吕目送着她的背影，而后准备再度迈开步伐时——
　　「『黑辰王』大人，请等一下。」
　　卡鲁边说边绕到比吕的身前。他的脸上写满了喜悦之情，或许是太激动了吧，呼吸显得有些急促。
　　「还好有请您帮忙。真的非常感谢您。」
　　「没什么，双方只是利害关系一致罢了，不过相对的，也请你务必遵守约定。」
　　比吕瞪视着再三点头的卡鲁说道。然而，卡鲁完全没有注意到比吕那道深沉而混沌的冷淡视线，反而露出更胜方才的开朗表情。
　　「当然，我会立刻返回里菲泰因，迅速将约定好的东西交给您的。」
　　卡鲁大概是很开心可以向朗吉尔传达捷报吧，他伴随着轻快的脚步声，步伐雀跃地与护卫的士兵一同离去。
　　「唉……」
　　比吕满是疲惫地摇摇头后，正想再次迈开脚步时——
　　「站住！」
　　「…………」
　　今天还真是一直被人叫住。
　　比吕带着不耐烦的表情回过头，映入眼帘的是盛气腾腾昂然而立的丝卡蒂。
　　「有什么事吗？」
　　「你们早就套好话了吧？那个软弱没担当、却又固执得要命的男人，一听到你的提议后，便二话不说大表赞同。虽然罗莎宰相似乎没有发现，不过，你究竟有什么企图？」
　　丝卡蒂的身上散发出贲张的怒火，仿佛随时都会张口咬向比吕似地。
　　纵然如此，比吕依旧是一副从容不迫的表情，只是冷冷地注视她。
　　「尽管欧巴姆被称为小国——但我所肩负的，毕竟是以国家为名的巨大组织。不管是谁，难免都会暗藏一、两个企图吧。」
　　这个世界可没有天真到光靠着和乐融融地共处，就能使国家得以运作。过度骁勇争锋，只会被他国歼灭，过度牛步慢行，只会导致国家崩坏。虽说如此，当然也不容许后退，只能持续前进。因为纵使等在前方的将是毁灭，依旧无法阻止国家这个怪物。
　　「也正因为如此，国与国之间才会并肩而行。时而敌对，时而联手，共同解决了问题后，又会引发出新的纷争。」
　　无法跳脱的轮回，人们永远都将受到这道框架所桎梏。
　　「确实如此。不过，你的想法是错的。」
　　丝卡蒂斩钉截铁地说道。直言不讳地否定了比吕的论点。
　　「你就只是把我当成踏板罢了。」
　　「你为何会这么想？」
　　「因为你的眼中并没有我的存在。虽然不知道你究竟看向何处，但肯定是遥远的未来。我的国家对你来说，根本不值一顾，就只是个中途站——你那冰冷漠然的视线，就好比是看着路边的石头一般。」
　　「喔～～……你的观察力倒是挺敏锐的，这点我要好好赞许你。」
　　比吕并没有否定丝卡蒂的论点，而是徐徐举起手，竖起食指。
　　「不过，你误解了一件事。我并无意把你们当成踏板。」
　　接着他又竖起中指，并走到丝卡蒂身边，绽开一抹微笑。
　　「可是，我也不打算和所有人和乐融融地一路并肩而行。」
　　最后他再竖起无名指，下一秒改而握拳，用力捶向墙壁。
　　「无法抵抗未来将迎接的时间洪流者，我都会毫不留情地抛下。」
　　丝卡蒂似乎是对比吕一连串的动作心生警戒，只见她往后一跃，拉开两人的距离。
　　比吕好笑地看着她的过度反应，接着往前跨进一步。
　　「我并不是嫌碍事。只是不忍心眼睁睁看着大家陆续死去。」
　　唯有能够承受住地狱业火之人，在未来才有存在的必要性。仅有极少数的强者，才可幸存下来。
　　「只能被当成踏板的弱者们，就别挡在我的面前，静静退到一边看着就好。」
　　「口气还真不小嘛——喂？」
　　比吕挑衅似的发言，使丝卡蒂的忍耐到达极限，她猛然拔出插在腰间的钩爪。
　　爪刃像是与丝卡蒂的怒气相呼应，逐渐转为黑色。
　　面对如此奇异的现象，比吕却一点也不惊讶，他以不带任何情感的眼瞳凝视着她的武器。
　　「龙凰剑五刻之一的——『狂爪』对吧？过去主宰天空之『王』的利爪。」
　　比吕说完后，丝卡蒂脸上顿时褪去一切情绪。
　　「……你究竟是什么人？」
　　一如所料的反应，比吕噙满笑意地低下头。
　　「想知道我的真实身分吗？」
　　他以右手按住面具，愉悦地轻笑出声：
　　「……你的『狂爪』没有告诉你吗？」
　　「啊——祂是有说。要我与你一战。」
　　丝卡蒂环顾四周。不知不觉间，人群开始聚集过来。
　　「不过，在这里动手可不太妙。」
　　两人在此处开战的话，势必会造成极大灾情。
　　「跟我走，找个不必顾虑的地方比划一下吧！」
　　丝卡蒂转过身，大概是确信比吕一定会跟过来吧，她头也不回地在走廊上昂首阔步而去。
　　「…………原来如此，难怪会被『狂爪』选中了，看来她不单只是个战斗狂而已。」
　　表里如一的言行、好胜的性格、重情重义的作风，以及讨厌拐弯抹角的精神洁癖。
　　以向来将奋勇直前视为美德的「兽族」来说，她确实是不可多得的优秀类型。
　　比吕仿佛在她身上看见了自己过去的部下——黑天五将之一的「兽族」男子。
　　「似乎会是个不错的乐子。我就来好好矫正一下她那高傲的态度，就如同当初矫正他一样。」
　　比吕凝望着前方那道不识败北滋味的「兽族」背影，乐不可抑地绽开笑意。

　　*****

　　「话才谈到一半，你在看哪里？」
　　说着的露希亚，不解地望着突然抬头仰望东方天空的「无名氏」。
　　不过，「无名氏」并未回答，只是不发一语地笔直凝视东方天空。
　　「…………你究竟在想什么？真是个莫名其妙的家伙。」
　　露希亚也跟着一同望向天空，但映入眼帘的只是一如往常、毫无异状的无垠蓝天，唯有几朵白云流转而过。
　　她低下原本高仰的视线，从目前所在的这处阳台上，可以将菲耶鲁特的港口景致尽收眼底。
　　蓝海与白墙环绕于周围，称为雀榕的苍郁树木，替人们提供遮蔽烈阳的绿荫。今天港口同样迎来了无数的船舶。其中大多都是来自南方华纳三国的商船，当肤色白皙的「长耳族（阿尔芙）」身处在有着一身小麦肌的人群里时，更是份外醒目。好一会儿，露希亚持续目不转睛地眺望着港口，而后，她隐约察觉到弥漫于其间的奇妙氛围。
　　「这样的景象，实在让人难以习惯。」
　　「长耳族」的身影在中央大陆西侧并不算罕见。
　　可以说远比东侧多更多。但纵使如此，能像这般理所当然地在路上见到「长耳族」，其实也只是最近数十年的事。
　　「原本闭门不出的一族……想不到如今变得这么外向呢。」
　　「长耳族」是支不爱与外界接触的种族。
　　过去除了西大陆与华纳三国以外，在路上看到「长耳族」不至于大惊小怪的，可以说就只有联邦六国之一的泰古利司周围一带了吧。但到了最近这数十年，联邦六国各地都能见到「长耳族」的踪影。
　　「就是啊……这么一大群人，过去究竟都躲在哪里呢？」
　　原本还以为长年未现身于台面上的「长耳族」，人口大概所剩无几了。
　　根据文献记载，「长耳族」相当长寿，却也因此使得出生率偏低，又有美丽的容貌作为加持，更加强调其神秘感。然而，如今随处可见「长耳族」出没，反而再次让人深深体会到，他们的生态究竟有多么谜团重重。
　　「事实上……『长耳族』的族群就是如此庞大喔。」
　　露希亚展开扇子朝自己扇风，同时将视线移回至身旁的「长耳族」身上。
　　「你终于回过神了。刚才神游到哪去了？」
　　一如往常的，「无名氏」隐藏在兜帽底下的脸庞上，无法看出任何表情。
　　只能透过她的嘴角来推测，藏身于黑暗中的她究竟在想些什么。
　　「…………稍微去了一趟远方。」
　　「有『看』到什么有趣的事物吗？」
　　「这个嘛，该怎么说呢？与其说是有趣——我觉得更接近恐惧。」
　　十分反常的感想。以嗜好是偷窥的「无名氏」来说，这样的回答未免太过简朴了。
　　换句话说——这就表示她「看」见的那道事物，正是如此不寻常吧，不过……
　　「刚才谈到哪里了？」
　　正当露希亚打算进一步探问内容时，「无名氏」投来的质问，早一步传进她的鼓膜。
　　如此一来，即使露希亚继续追问，也只会被转移话题，于是她很干脆地选择放弃，回到原本的论点上。
　　「……刚才是谈到，妾身能否返回费尔瑟了？」
　　「我想起来了。当然，您请便。关于费尔瑟的统治，不是已经初步决定好了吗？一切都遵照露希亚女王陛下的指示。所以，想怎么做都随您高兴。」
　　「既然如此，事情都谈完了。」
　　一点也不想与「无名氏」打交道的露希亚，大步地迈开脚步。然而，「无名氏」此时却朝着正要离去的露希亚背影开口：
　　「绝不能让葛兰兹抓到可趁之机喔。一旦露出虚弱疲态，那头狮子必定将会飞扑而至——尽管已经垂垂老矣，但细心打磨的利牙，还是能够轻易刺穿心脏。」
　　忠告意味浓厚——这点露希亚再清楚不过了。
　　不只是葛兰兹大帝国，阻挡在露希亚前方的高墙多不胜数。
　　「你才是，若是光顾着看头顶，小心会绊到脚喔？」
　　「呵呵呵，露希亚女王陛下也是，务必请多加留意身边才行。」
　　饶富弦外之音的说法，激起了露希亚的某道疑虑。
　　「哼，不用你说，妾身也知道。」
　　果然是大意不得的人物。露希亚回头瞪视着「无名氏」。
　　「看来我的忠告只是多此一举，这下我也就放心了。」
　　「那么告辞了。」
　　露希亚毫不隐藏地表达出内心的不悦，伴随着响亮脚步声大步离去。
　　「无名氏」目送着她的背影，再度将视线投向东方天空。
　　「尖牙与利爪的冲突……」
　　她抱紧自己的身体。尽管置身在温暖的薰风怀抱中，但寒意仍不断袭卷而来。回想起刚才「看」见的那幕光景之可怕，让她的唇畔忍不住颤抖。
　　「为世界带来绝望的古王——即使消灭后，残留的力量历经千年却依旧健在……真是恐怖至极的存在。」
　　骇人的破坏力深深烙印在脑海。两者光只是交锋对峙，就足以撼动地面，甚至震裂大地。鲜明而残虐的光景每每重新闪现于脑海时，心跳便会不由自主地加速。
　　不过，激昂的情绪并没有维持太久。须臾，「无名氏」停止了战栗，嘴角牵起一抹若有似无的浅笑。
　　「终究也只是过去的遗物罢了。」
　　「无名氏」闭上眼，之后再度睁开时，她不再仰望天空，而是漫无目的地迈开步伐。
　　「呵呵呵，孤高而恐怖——但在失去身体的现在，想成为『王』是不可能的。」
　　「无名氏」的身影轮廓，有如炎日下的海市蜃楼一般扭曲晃动，随后消失无踪，只留下回荡不去的笑声。

　　*****

　　「萨利亚·艾斯特雷亚殿下，您怎么了？」
　　听见叫唤声的丽兹，从东方天空收回视线，改望向并骑在一旁的第四皇军——蔷薇骑士团的团长。之后她环顾周遭，映入眼帘的是为了守护自己，而团团包围的大批士兵。
　　至此，世界的声音才终于再度回笼。爱马踏在沙地上的马蹄声、搔动鼓膜的风声、交杂其间的士兵们军靴声与铠甲叽轧声。
　　「没什么。」
　　丽兹绽开一抹微笑，接着以手背揉了揉「眼睛」。
　　最近眼睛总会有种奇妙的异样感。有时就像是罩上一层雾气般，视野变得灰濛濛一片。甚至觉得世界出现叠影……但要说是视力衰退，倒也不是。
　　反而还比以前「看」得更清楚。
　　然而，偶尔会变得无法掌握距离感，似远而近、似近而远。
　　（大约是从两年前开始吧……）
　　开始出现变化，是在与露卡·马蒙·德·巫璐佩司交战前后。
　　从那时起，丽兹便开始能够透过视觉，去感受形形色色的事物。
　　例如天气的转变、风的流向、空气的比重、感情的变化、过去只能借由肌肤感受的事物，如今都能化作视觉呈现出来。世界就好像正向自己搭话似地，主动跃进「眼睛」。就连入睡时也一样。如此异常的身体变化，让丽兹不禁感到不安，也曾瞒着罗莎，私下请皇宫专属的御医诊视过。
　　不过，御医研判只是因为神经在历经无数战役的磨练后，变得格外清明吧。或者是由于公务繁忙而操劳过度，连带导致眼睛太疲劳了。
　　（并不是因为疲劳。也不可能只是神经历经磨练的成果。）
　　现在也依然感觉得到。比吕明明正在相隔遥远的大帝都，自己却能「看」见他的气息。
　　当然不到清晰分明的程度，只是能够在一片笼罩着迷濛薄雾的景色当中，感受到他的存在。只是，才这么想的下一瞬间，却又宛如阳光洒落一般，迷雾倏然消散退去。
　　一道鲜明的光景闪入脑海，是丝卡蒂与比吕相互冲突的画面。
　　（到了迪里夏城塞后，再问问奥拉与斯卡塔赫吧……）
　　博学多闻的她们，或许会了解些什么。
　　关于眼睛发生的异变，很可能可以从她们口中得到答案。
　　「不知道她们两人过得好不好……」

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　　第三章　各怀鬼胎

　　葛兰兹大帝国——皇宫凡涅塞恩。
　　在正殿的附近有间宰相的房间。室内的摆设与皇帝的寝室相比，显得朴素许多，甚至空荡的有些诡异。
　　这并不是因为前任宰相季里希生性不喜奢华，而是现任宰相罗莎将他的个人物品与留下的家俱摆饰全都处分掉了。
　　因此，房间里除了新买的桌椅之外，就只有一张简易式的床铺。
　　比吕打量着室内的风貌，接着重新望向坐在中央的罗莎。
　　「以宰相的房间来说，未免太冷清了。」
　　「如果摆了东西后，住起来太舒适的话，不就得一直住在这里了吗？」
　　罗莎这番话的含义，大概是想彻底区分工作与私生活吧，或者她本身并不恋栈宰相之位。
　　「再说，我一点也不想在这里待太久。尽可能还是会回凯尔海特家的宅邸休息。」
　　如果站在警备的观点来看，皇宫的戒备相较于之前造访时，确实森严许多，但对手再怎么说都是曾三番两次袭击皇宫的高手，考量到安全面的话，不安因素实在太多了。不过，又不能擅自改建宰相的房间。也无法像凯尔海特家的宅邸一样布下陷阱。尽管凯尔海特家的宅邸同样曾一度遭到突破，但比起什么对策都没有的宰相房间，至少还是让人安心多了。
　　「话说回来，你别光是站着，坐下来吧？」
　　罗莎开口邀请比吕入座，闻言的比吕也随之就座。
　　之后——
　　「恭喜你顺利登上宰相之位。」
　　「应该感谢你的祝贺吗？不过，我可是损失了大半的私有财产啊。」
　　罗莎苦笑说道，比吕也只是回给她一抹微笑。隐约有些生疏的两人之间，弥漫着些许的紧张感。
　　不——或许是因为太久没见到比吕吧，罗莎显得有些僵硬。
　　「呵……真不像我呢。有什么好紧张的……」
　　但这也无可厚非吧。想必罗莎一定有许多问题想问比吕。
　　愤怒、悲伤、喜悦，她的内心现在一定正百感交集、难以自制吧。
　　就算真的对着比吕破口大骂，或许也情有可原吧，只是——
　　「首先，我真的很高兴看到你平安无事。」
　　她选择了原谅——不，应该说是妥协。她的表情透露着身为执政者的坚毅态度。再说，她原本就不是一个会像孩子一样大吵大闹的女性，凡事总会谨慎思考后再行动。易言之，她偏好的是一步一步慢慢将猎物逼进绝路的手段，如此才能让自己随时处于优势。令人为之生畏的态度，难以捉摸她究竟有何企图，比吕的背脊不由得窜过一阵恶寒。
　　「你不在的这段期间，发生了许多事，有件事无论如何都必须向你报告才行。我和你所生的孩子，目前正藏在避人耳目的地方，秘密养育着。」
　　实际上当然并未生下什么孩子，只是为了取得宰相之位，而不得不撒下的谎言。虽然很有罗莎的作风，但在此同时，比吕的内心也不经意闪过一丝不安。
　　「原来如此……势必有许多鼠辈企图狙杀遗腹子，这个做法相当合情合——」
　　比吕的疑问还来不及说出口，嘴角扬起一抹狡黠笑意的罗莎，便冷不防地开口打断他：
　　「就算这道谎言早晚都会被拆穿，但我现在已经坐上宰相之位了，即使东窗事发，影响应该也不大吧。毕竟目前中央与西方领域的实权都握在我手上，而且我也几乎掌握了整个葛兰兹的中枢。」
　　「那真是太好——」
　　「是啊，的确是太好了。反正那只是随时都能移除的不安因素。」
　　罗莎几乎在比吕开口的同时，便出声打断他的话，完全不留空档让比吕有时间说话。
　　「既然你还活着，当然就得请你好好负起责任了，不过，你是否做好觉悟了呢？」
　　面对罗莎那一口气将猎物逼入绝境的怒涛炮火，以及几乎将人贯穿般的锐利视线，比吕遮覆在面具底下的脸颊上，滑落一道冷汗。若是比吕有意拒绝，他绝对可以轻易办到，只是这么一来，将会导致两人之间的约定出现关键性裂痕。为了往后的局势着想，这点绝对得避免才行，只是，一旦比吕认罪后，一辈子都休想在罗莎面前抬起头了。
　　「呵，算了。总有一天，会让你好好负起『责任』的。」
　　如此说道的罗莎，朝着始终保持沉默的比吕绽开一抹温柔的表情。但这才是最可怕的地方，偏偏以比吕目前的立场，他实在没有资格多说什么。毕竟自己确实曾经一度背叛了罗莎。
　　「另外还有欠我的『人情』，也请你务必偿还喔。」
　　她是指四国协议——会议中，为了让讨论能够圆满进行，罗莎相当努力地扮演好司仪的角色。虽然之前丝卡蒂认为罗莎并没有发现比吕的企图，但事实上，罗莎早就注意到了，却还是，配合演出那场闹剧。一切都是为了卖人情给比吕，也因此，才会把他叫来这里，好向他讨人晴。
　　「啊……对了。刚才休太岘共和国的最高议长丝卡蒂大人捎来一封信。」
　　「信里写了些什么？」
　　「此次协议中所决定的事项，她一回到本国后，便会立刻执行。真是礼数周的人呢，居然还特地来信告知……你做了什么吗？」

　　「只是稍微与她聊了一下。她似乎对各方面都感到相当不安。」
　　听到如此敷衍含糊的回答，会介意也是人之常情。
　　罗莎看来也不例外，只是她应该不会为了这点琐碎的小事，而拿出「人情」与「责任」当盾牌吧。她是不可能将如此重要的王牌，浪费在这种无聊小事上。比吕露出一抹苦笑后，随即又再敛起正色。
　　「……那么，你想和我谈什么？」
　　至今为止的对话，只不过是为了进入正题的导言罢了。也是罗莎为了让自己站在优势的策略。
　　她之所以提起丝卡蒂，同样只是附加的题外话。想借此让比吕掉以轻心，松懈他的心防。她大概是认为运气好的话，或许可以抓住对方弱点吧，只是比吕再怎么说，也不可能为了「道义」而做出那么大的让步。
　　「在聊正事之前，能否先摘下你的面具？」
　　顺应罗莎的请求，比吕伸手摘下面具。
　　他那柔和的五官随之露了出来。与两年前一模一样——不，罗莎似乎是注意到比吕闪烁着庄严光辉的右眼，她悲伤地垂下眼，而后一脸欲言又止似地，却又随即小幅摇摇头。
　　「……这样比较好。比起隔着面具交谈，感觉贴近多了。」
　　为了营造出明亮的气氛，罗莎故作爽朗地笑道，同时交环起双臂，强调胸前的雄伟。
　　即使性感攻势不管用，也要将自己的武器发挥到淋漓尽致。她的动作自然到就好像是精通熟练的特技。
　　「那么我就直说了，有件事需要你的协助。」
　　「协助？」
　　「请你帮我方收复费尔瑟。」
　　「……我能获得什么好处吗？」
　　如果掺杂私情的话，比吕确实有可能会出手奥援。
　　但若是真的参战，以欧巴姆小国的立场来说，根本毫无利益可言。
　　说到底，收复费尔瑟之战只不过是葛兰兹为了挽回尊严所发动的战争。
　　欧巴姆小国并无法借此进一步扩展领土。再说，就算真的取得一部分的费尔瑟土地，但毕竟相隔遥远，根本鞭长莫及。
　　（啊……不过，就我『个人』来说，仍然需要费尔瑟……）
　　然而，罗莎当然不会知道比吕「个人」需要费尔瑟的理由。如此一来，罗莎应该会拿出「人情」或「责任」来施压吧，如此猜想的比吕，也做好接招的准备——
　　「葛兰兹大帝国可以派遣值得信赖的人手给欧巴姆小国。你们不是正在与那吐尔相隔一段距离的地方，兴建某项工程吗？今天进行协议时，听到你提出愿意收容『小人族』时，我才突然灵光一闪。」
　　比吕不发一语地催促罗莎继续说下去。罗莎就像是锁定猎物的猛禽一般，闪现锐利目光。
　　「另外还听说欧巴姆小国向里菲泰因公国借了矿山是吧？而事实上，此次休太岘共和国的内乱，似乎也都如同比吕大人所愿地发展。原本还在想，为什么欧巴姆小国愿意不计得失，出面协调仲裁，并且一肩担起最吃亏的角色，若从最终结果来看，欧巴姆小国才是端走了最吃香的甜头吧。」
　　「原来如此……你的直觉依旧一样敏锐。」
　　想要朦混带开话题很简单。只要故意露出丑态就行了。不过，那么做在谈判桌上，就代表了失败。比吕双手一摊，抬头挺胸地加深笑意。
　　「既然你知道得这么详细，我也没必要隐瞒了。的确，我很需要『职业人才』与『人手』。不过，这部分已经透过此次的四国协议解决了。并不需要葛兰兹大帝国的协助。」
　　比吕如此说完后，罗莎愉悦地轻笑出声：
　　「比吕大人，原本应该由你开口请求帮忙的，如今我可是替你开口喔。你就别再做无谓的牵制了。何不坦率一点呢？」
　　虽然很好奇罗莎究竟握有几分情报，但她的确极有可能早已正确掌握欧巴姆方面的内情。
　　因为这两年来，往来欧巴姆小国的人潮突然热络了起来。
　　情报提供者会是经常出入国境的商人吗？尽管都有特别经过审查才放行，但看来有必要重新检讨制度了。故而，比吕对此并未涌现任何怒意。纵使有的话，怒意的对象也是针对误判对手实力的自己。
　　「……我明白了。那么，我就老实说吧。」
　　泄漏情报毕竟是己方的失态——既然如此，就必须加以修正才行。为了回归原本的轨道，势必得把她一起拖下水。到时，恐怕会害她走上一条无法逃脱的道路吧。而如此的觉悟——在看到罗莎双瞳的瞬间，比吕便明白了。既然如此也无须再顾虑，比吕决定拉罗莎成为共犯。
　　「我方物资不足，希望葛兰兹大帝国可以提供援助。还有人手也是。只要能取得上述的约定，欧巴姆小国愿意全面支持葛兰兹大帝国，也会一同参与费尔瑟收复计划。欧巴姆——不，我『个人』保证会毫无保留地全力协助。」
　　比吕话说到此，先是停顿一下，接着高高扬起嘴角：
　　「也可以尽管利用『黑辰王（史尔特尔）』的名号牵制北方。」
　　闻言的罗莎顿时睁大双眼，但随即便像是意会到话中含义似地，漾开一抹不怀好意的笑容。
　　「呵……交涉成立了。那么再加上一点吧，我会利用『个人』的权限交待下去，来自雷贝林古王国的物资可以无须检查，直接通关。反正只是大量的『茶叶』罢了，我正好也想节省时间与人力。」
　　「感激不尽。我待会儿汇整成书面后，会重新派遣文官过去的。」
　　比吕起身准备走出房间。罗莎对着他的背影开口：
　　「比吕大人，我成为宰相了，葛兰兹大帝国的宰相。虽然我个人的力量十分薄弱，但对于头衔则相当引以为豪。两年前的我或许不太可靠，但现在的我不可同日可语了。所以，你大可以多依赖我一点喔。」
　　「……我会好好考虑的。」
　　比吕戴上面具后，微微点头回应。
　　「丽兹也是如此希望的。在这两年期间，她变得更加美丽而坚强——」
　　罗莎深深吸了一口气，接着像是要宣告什么重大事项似地，静默须臾后，再度开口：

　　「——现在的丽兹，已经比你更加强大了。」

　　坚定断言。今天的这场协议中，与比吕再度重逢的罗莎究竟是看到了什么、又是根据什么，而得到如此的感想，比吕并不清楚。不过总归而言，罗莎判断现在的丽兹更胜于比吕。
　　「这样就好……很值得欣慰的好事。」
　　「等你去到费尔瑟后，尽管亲眼见识一下吧。你一定会大吃一惊的。」
　　「嗯，我会期待。」
　　似乎是对比吕冷淡的反应感到无趣吧，罗莎的嘴角压成ㄟ字型，深深地躺靠在椅背上。之后，她凝望着比吕的背影，当他再度迈开脚步的同时，罗莎脸上的表情看起来像是蓦然闪过什么坏心眼的念头。
　　「今晚要留下来过夜吗？」
　　「嗯……——嗯？」
　　出其不意的一句话，让比吕惊讶地忍不住回过头。
　　只见罗莎脸上挂满了天真的笑容，犹如是个恶作剧成功的孩子一般。
　　「还在有效期限内喔。」
　　「今天就先算了。毕竟有监视的『眼』啊。」
　　比吕指着自己的眼睛说道，罗莎则是一脸遗憾地深深叹息。
　　「是吗……媛巫女刚刚在呀？就算是我，也没有被人偷窥的嗜好。只好留待下次再说了。」
　　「谢谢你愿意谅解。那么趁着尚未被怀疑之前，容我先告辞了。」
　　「嗯，下次再会了。」
　　将罗莎温柔的道别抛在身后，比吕迈步离开了房门。
　　他反手在身后将房门带上，而后放眼望去，烛台上的微弱烛光，照耀着走廊。
　　尽管无法完全驱散黑暗，但持续摇曳燃烧的火苗，仍替走廊带来了昏黄光明。
　　只是，仍有一部分的角落，是烛光未能照达的。比吕望向盘据着深邃黑暗的走廊一隅。
　　「你还没回去吗？」
　　像是回应比吕的声音一般，黑暗开始摇曳晃颤起来。
　　不久，一张熟悉的女性面孔从中缓缓地走出来。
　　是媛巫女。
　　她低下头，神色严肃地开口：
　　「因为有点事想与『黑辰王』陛下谈，于是才会决定延到明天再启程。」
　　「要到我的房间谈吗？」
　　由于媛巫女的态度异常严谨，比吕不由得打探起四周的气息。不过，他并未发现可疑的迹象，只是若要论这类的能力，还是媛巫女更胜数筹。
　　「不必了，尽管放心吧，此时此刻没人会听见的。再说，不会花太多时间。」
　　既然媛巫女都这么说了，比吕当然也只能相信她了。而且，他也不想把时间无端浪费在移动上。更重要的是，无论比吕是否感到不安，但至少她的「眼睛」是绝对不会错判的。
　　「……是吗？那么你说吧。」
　　比吕倚靠在墙壁上，并将视线移至媛巫女身上。
　　媛巫女挺直背脊、端正站姿，而后像是斟酌着用字遣词似地缓缓开口：
　　「丽兹大人似乎出现征兆了。我想再过不久，她就会开眼。」
　　「…………是吗？不过，没什么好悲观的。反而是值得欢迎的好事啊。」
　　「我刚才都『看』到了，『黑辰王』陛下将会前往费尔瑟吧。既然如此，到时是否应该与丽兹大人见一面，亲自确认呢？」
　　与罗莎会面的过程，她果然都「看」见了。由于媛巫女落落大方地坦承不讳，反而让比吕无法多说什么。而且，她丝毫没有愧疚之意，甚至说得一副理所当然的模样，更让人不禁感到畅怀。比吕带着一脸苦笑地摇摇头。
　　「……不用，并没有什么太大的问题。」
　　虽然很好奇丽兹开眼的会是何者，不过倒也不是需要特别前去确认的事。而且这么一来，比吕唯一的挂虑也屏除了。
　　「多亏于此，总算弄清了一件事。」
　　「您是指什么？」
　　「葛兰兹纯正血统的证明——她无庸置疑，确实是亚堤邬司的后裔。」
　　比吕退离墙壁，接着加深笑意地将外衣往后一甩。
　　「媛巫女，我接下来会前往费尔瑟。剩下的事就交给你了。」
　　媛巫女朝着伴随清亮脚步声迈步离去的比吕背影，深深低头致意。
　　「遵命。请您尽情展现力量吧。」
　　不安、戒惧、忧虑，媛巫女的声音中，透露出各式各样的情感，然而，她却无意开口阻止。因为她很清楚，搬出再多苦口婆心的道理，都无法让比吕停下脚步的。而且，比吕其实也相当明白媛巫女担忧的心情。只是不管再怎么说，毕竟费尔瑟那里，有许多对他有恩的人在。
　　「当然——我刚好也想去讨回一笔『旧帐』。」

　　*****

　　夏季即将进入尾声，但炙人的艳阳仍与盛夏时分无异。
　　与中央领域相比，西方领域可以说是凉爽多了。只是，仅有极少数的人感受得出如此细微的气温差异。因为即使凉快了一分，汗水也并未因此而止住，就好比冬天终究是冬天，而夏天也终究还是夏天一样的道理。
　　若要说到两个领域的不同点，大概就是产业了吧。相对于盛行农业的中央领域，西方则是木棉与芝麻的知名产地。另外也致力于推动马匹培育，例如公共马车等所使用的马匹，便大多产自西方领域。
　　另外还有一点，也与中央领域大相迳庭。
　　西方领域由于与他国领土相接，又没有天然的屏障为隔，时常会爆发小规模的冲突。因此，国境沿线建造了许多基地，利用城塞发挥监视的作用，长年以来持续守护着国土。
　　名为迪里夏的城塞便是其中之一。
　　迪里夏城塞位在葛兰兹与费尔瑟的国境交界处，是座堪称为葛兰兹大帝国防卫重地的坚固城塞。目前则是使用作为费尔瑟收复计划的主要据点之一。
　　帝国历一千零二十六年九月四日。
　　葛兰兹大帝国的第六皇女——现为代理皇帝的丽兹抵达了迪里夏城塞。
　　住在城塞里的葛兰兹人民们，无不热烈欢迎她的到来，众多的贵族诸侯也争相前来问候。
　　整座迪里夏城塞笼罩在一片宛若小型祭典的氛围之中，然而同一时间的司令部里，却是弥漫着凝重的气氛。
　　「奥拉、斯卡塔赫，好久不见了。你们过得还好吗？」
　　走进司令部的丽兹，对着出来迎接她的两人绽开笑容。
　　丽兹的出现——光只是如此，便让原本充满室内的沉闷空气骤然一变，转换成近似清凉感的和煦氛围。
　　「奥拉是不是稍微长高了？」
　　「………完全没有。」
　　奥拉一脸不服气地嘟起嘴说道。她依旧与两年前一样地娇小——丝毫未有成长，让人不禁都要怀疑，她是否混有「小人族（德瓦夫）」的血统。
　　甚至忍不住质疑，她的年纪真的比丽兹大吗？由于军服的袖长并不合身，只能空虚地垂摆着。尽管奥拉身上穿着的军服姑且已经是女装款，但对她而言还是太大件了。偏偏又没有童装款，原本应该替她特别订制军服的，但她本人对于女装款情有独钟——当然这只是对外的官方说法，其实是她坚称正在发育，袖管留长一点比较好。
　　丽兹对着仍旧保有孩子气一面的奥拉投予一记微笑，而后转头望向站在奥拉身边的斯卡塔赫。
　　「斯卡塔赫……你看起来没什么精神呢。发生什么事了？」
　　斯卡塔赫正散发出一阵略显阴沉的氛围。
　　隐约有道沉重的空气重重压在她的身上，与周遭众人相比，差异更是一目了然。
　　「不，没什么。为什么会这么问？」
　　斯卡塔赫挤出一抹虚笑，嘴角则噙满了无力的笑意。
　　丽兹知道斯卡塔赫是为了不让自己担心而强颜欢笑。
　　正当她打算进一步追问时，却注意到奥拉正一脸讶异地望着自己。
　　这时候，丽兹才猛然意会过来。自己又「看」见了。
　　丽兹连忙堆满笑容地摇头，试图敷衍过去。
　　「是吗？既然只是我多心了，那就好。对不起喔。」
　　「呵，好不容易才看到王家再兴的征兆，现在的我可没有时间感到沮丧。反而情绪正慷慨激昂呢。」
　　从斯卡塔赫显得有些急促的语气，可以判断她绝对有所隐情。虽然丽兹非常清楚，斯卡塔赫绝对隐瞒了些什么，但其他众人似乎并未察觉她的异状。
　　忽微的变化——仅是霎时之间的插曲，甚至就连「看」在眼底的丽兹都会怀疑是否多心了，因为斯卡塔赫随即便巧妙地藏起异状。
　　「说得也是呢。斯卡塔赫的梦想，终于就快要实现了嘛。」
　　似乎是感受到丽兹打探似的视线吧，斯卡塔赫别开脸，稍微低下头并交环起双臂。
　　「不过，倒也不是毫无隐忧。」
　　斯卡塔赫似乎是铁了心，不想让丽兹看穿心思吧。顾虑到她从不示弱的好强个性，若是太过探究，恐怕会有危险，甚至很可能逼得她就此封闭心灵。丽兹仅在瞬间便将各种考量做出总结，并判断最好等两人独处时，再与斯卡塔赫深入谈谈，于是，她立刻转了念头，改将视线移向奥拉。
　　「还是找不到可以介入费尔瑟的契机吗？」
　　「嗯，目前的状况对我方很不利。联邦六国居然在这时候，进一步增加物资的配给。」
　　联邦六国至今为止都只有重视西侧地区，但最近也开始对东侧配给物资，并且派员维持治安，同时也积极着手重建遭到破坏的村落，借此一步步地争取费尔瑟人民的支持。
　　「尽管如此，还是有可乘之机的。」
　　奥拉转身背对丽兹，接着迈步走向被幕僚们包围住的桌子。
　　丽兹则是走向与奥拉相隔一段距离的上位。她来到座位旁，一一扫视围绕在桌边、直立不动的幕僚们。众人各个神色紧张地向丽兹敬礼，见状的丽兹也敬礼回应，而后坐了下来。奥拉确认丽兹入座后，随即指着地图上由联邦六国之一的泰古利司国所治理的瑟南地区。
　　「泰古利司国是仅由『长耳族（阿尔芙）』所构成的国家。是联邦六国当中，对『人族』歧视最严重的国家。这个情况到了费尔瑟也是一样。由于施政态度十分傲慢，因此在各地引发激烈的反弹。」
　　奥拉云淡风轻般地低喃，向丽兹说明现况。
　　「联邦六国为了打破当前情势，从安古依丝国征调了新的指挥官进驻泰古利司，却碍于人种不同，在调整上并不顺利，导致指挥系统大乱。」
　　「换句话说，这正是大好机会吧……有接获瑟南地区人民的陈情吗？」
　　「费尔瑟解放军方面的确是有收到。这下出兵的理由与名义都备齐了。就先拿下瑟南地区作为据点，再将势力扩展至费尔瑟全域。」
　　奥拉在地图上摆放一枚新棋后，转头望向丽兹。
　　「五大将军——之一的盖殷大将军，已经带着为数三万的第一军，在费尔瑟解放军的协助下展开侵略。根据昨天接获的报告，己经成功解放三处基地与两座城镇了。」
　　丽兹听见奥拉的话后，一道疑问在胸口油然而生。
　　她的视线在地图上游移，试图找出疑问的解答，同时开口：
　　「盖殷大将军多久前出发的？」
　　「六天前。」
　　居然在这么短的期间内，便攻陷三处基地与两座城镇。范围几乎相当于半个瑟南地区。就算是五大将军率领的兵队，这种速度再怎么说都太过惊人了。
　　「对方都未做反抗吗？」
　　丽兹询问道，奥拉则回给她肯定的答案。
　　「对方一看到第一军的踪影，便立刻不战而逃了。由于担心可能布下陷阱，所以姑且有指示务必慎重行军……但直到目前为止，什么事也没发生。」
　　敌军打出的策略是故意让葛兰兹军取得连胜，并因此大意轻敌吧。无论再怎么训练有素，若是一再获胜，纵然拥有如虹气势，也会松懈了紧张感，并萌生怠慢之心。万一被敌军趁着警戒松散之际来袭，即使有五大将军的率领，恐怕也难以立刻重整态势。还是先暂时停止行军，观察状况吧——正当丽兹思及此时，脑海忽然闪过方才奥拉的话。
　　「……或许是无意为了『人族』而战吧。」
　　位于联邦六国的泰古利司本国，与费尔瑟的瑟南地区相隔太过遥远。才短短两年的时间，根本还不足以对远在他处的土地产生认同感，将其当成自己的领土看待。
　　更重要的是，如今指挥官换成了「人族」，即使他下令士兵死守到底，丽兹也不认为自尊心甚高的「长耳族」会乖乖服从。就算没有这层因素，但光从指挥系统的混乱迟迟未能改善这一点来看，似乎也让丽兹的猜测多了几分真实性。
　　不知道奥拉又是怎么想的，丽兹好奇地望向奥拉，只见她满意地点点头。
　　「没错，并没有陷阱。因此目前无须担忧后方，只要遇到泰古利司军，皆准许就地开战。关于今后的方针，预计今天内就会派出第二军，两天后再派出第三军，以车轮战术展开侵略。目标在一个月后，由葛兰兹本军进驻占领费尔瑟的旧王都苏格，再以此为据点，监视并吓阻西侧地区。如此一来，费尔瑟的东侧便重新收归葛兰兹所有了。」
　　奥拉边说边陆续摆放起棋子，桌面随之响起「叩咚」的悦耳落棋声。
　　「此次最大的敌人便是时间。所以必须选择最短的路径，重新铺设后勤站。过去使用的路线则作为陷阱，好好运用在今后的作战中。」
　　听完奥拉的报告后，丽兹再次于脑海中汇整计划，确认有无问题点。
　　奥拉眼神充满信任地看着正谨慎思索的丽兹，同时——
　　「联邦六国势必会舍弃东侧。」
　　说得十分笃定。因为费尔瑟东侧原本治安便严重恶化，情势并不稳定。
　　既然会成为绊脚石，那么唯有舍弃一途了。如果联邦六国预期此战会演变成长期战的话，他们应该会利用费尔瑟东侧作为缓冲地带，待整顿好军备后，再度进攻葛兰兹。
　　丽兹略显顾虑地望了一眼斯卡塔赫，而后开口说道：
　　「也是……从刚才的话听来，联邦六国似乎对东侧长期置之未理，既然接下来将化为战场，反正也得不到好处了，他们一定会断然舍弃吧。再说，虽然目前有送了物资过来，但趁现在收手，损失也还不大。」
　　如此一来，考量到葛兰兹未来接手统治的后续事宜，现在务必得避免演变成更加混沌的局势，而且也得趁早着手改善治安。即使收复了瑟南地区，但是盗贼、山贼出没横行的地方，依旧无法吸引人们回笼，万一又再爆发叛乱的话，后果绝对不堪设想。
　　「嗯，费尔瑟人民已经濒临极限了。为了让往后的统治能更加顺利，必须采取最短的途径，收复费尔瑟才行。」
　　丽兹默默等待奥拉说完后，以认真的眼神望着斯卡塔赫。
　　「我再向你做最后一次的确认——」
　　丽兹的态度严肃而凝重，在尽可能留给斯卡塔赫思考空档的同时，字字句句斟酌说道：
　　「关于收复费尔瑟之后的事……你真的愿意吗？」
　　「啊……无妨。」
　　斯卡塔赫用力地点点头，接着浮现一抹半带自嘲的笑意。
　　「我虽然是费尔瑟王家的幸存者，却也是将杀害父母、兄弟姊妹的仇家再度引进国门的王女，没有人会接受我的。等到重振费尔瑟王家之后，我便会将王位让贤给他人。」
　　这是斯卡塔赫为了请求葛兰兹协助收复费尔瑟，所提出的交换条件。
　　毕竟站在称霸中央大陆的王者葛兰兹的立场，是不可能无偿出兵参战的。
　　先决要件当然就是钱——但庞大的战争费用，斯卡塔赫当然是拿不出来，唯一可以用来代替的，就只剩下她的头衔了。
　　因此，斯卡塔赫以费尔瑟王家作为担保，答应在收复之后，由流有王家之血的人登上王座，借此将统治权转让给葛兰兹。就是基于这项条件，葛兰兹的贵族诸候们才会勉为其难地协助此次的费尔瑟收复作战。
　　「我明白了。我会竭尽所能，全力取回费尔瑟的。」
　　无论再怎么于心不忍，还是必须舍弃私情。
　　目标成为葛兰兹大帝国皇帝之人，做起事若只会被同情心牵着走，可以说是一大禁忌。
　　「谢谢你。我也会毫无保留全力以赴。」
　　看着深深低下头致意的斯卡塔赫，丽兹此时此刻却找不到任何可以回应的话语。

　　*****

　　「喔……葛兰兹从泰古利司开始攻打吗？」
　　露希亚听完报告后，愉悦地眯起美目。
　　「可恶的葛兰兹，还真懂得研判情势呢，知道必须从『长耳族』进攻起。」
　　「您怎么还笑得出来？费尔瑟东侧好不容易看起来稳定一些了，在这个关键点，却又发生这种事。」
　　担任近侍的青年将校塞琉古如此说道，不过，真不愧是露希亚的部下，他似乎也十分享受当下的情况。因为在他的言谈之中，流露出些许对于「长耳族」的嘲讽。
　　「葛兰兹目前气势正如虹，我想这个时候，应该已经占领半个东侧了吧。」
　　「泰古利司的那些家伙，大概只会四处窜逃吧。」
　　「确实如您所言，只是我实在想不透。既然要逃的话，为何当初还要占领瑟南地区，再说，他们在东侧或多或少也有投入部分资金吧。」
　　露希亚明白塞琉古想说什么，不过，她认为泰古利司采取的行动是相当正确的。若光从表面上的情况来看，的确可以说是很没出息，但实际上却是非常聪明的判断。反正横竖赢不了的话，也就没必要平白折损本国的兵力，既然如此，纵使会招来骂名，最好还是先逃离，在找出胜算之前暂且撤退，方为上策。
　　何况，联邦六国占领费尔瑟的时间，倒也还没有长到日久生情的程度，而且投入的资金也不算多。要论「金钱」、「生命」孰轻孰重，当然是后者了。
　　「话说回来，葛兰兹大帝国的军势多少？」
　　「目前正进行攻略的第一军为三万、第二军为四万，合计共七万大军。剩下的第三军与本军人数则有待确认。但推测至少也有十万以上。」
　　「真了不起呢，居然能凑到如此庞大的数目。」
　　国土与人口的差距果然是难以颠覆的。
　　两年前的冲突，明明导致葛兰兹受创甚重，但才过了两年，居然就能召集到如此的兵力，看在至今仍像多头马车、各自为政的联邦六国眼里，只能说是无比钦羡。
　　「大概是由于休太岘共和国目前局势暂且趋于平静，葛兰兹判断已无后顾之忧了吧。葛兰兹军的中心虽然是由东方领域坐镇，但士兵大多都是征调自南方领域。」
　　「只能按兵不动地坐视旁观，也让人挺不是滋味的。」
　　这种状况绝不能置之不理。必须及早采取必要的对策，否则费尔瑟恐怕会在一瞬之间，便换上葛兰兹的旗海。只是，想要击退葛兰兹，若六国无法团结起来，结果也只会被各个击破。
　　就算安古伊丝派兵驰援，但若是泰古利司依旧只会一味窜逃的话，反而会害本国重要的士兵平白送死。再说，还是得等泰古利司主动请求派遣援军后，安古伊丝才能有所动作，不过，从「长耳族」的自尊心来看，他们是绝不可能向「人族」求助的。
　　联邦国家的弊端——这么说当然也没错，但更正确地来说，其实就是「长耳族」与「人族」的不和。尽管都危在旦夕了，种族的壁垒却还是存在，这点露希亚也无可奈何。
　　「或许有点浪费时间，但也只能等待了。总之，还是姑且送封信给泰古利司吧。」
　　「遵命。另外，虽然只是片段的情报，但根据回传的报告指出，欧巴姆小国的国王正前往葛兰兹西方。」
　　「喔……」
　　露希亚此时脑海中浮现出的是，两年前从自己手上逃过一劫的比吕第四皇子的脸。
　　谎诈的「死亡」与国王的「诞生」，若根据两者的时期来推敲，十之八九就是同一个人没错。
　　「也许是打算参与此次的战役吧。若真是如此，情况将会变得相当棘手。只要能讨他的欢心，自然也能提升在媛巫女心中的好感度，这对葛兰兹的贵族诸侯来说，可是千载难逢的好机会——但站在周边诸国的立场，可就开心不起来了。」
　　欧巴姆是获得「精灵王」加持的国家。贸然对其动手的话，恐怕会惹怒「王」。可说是个不容忽视、影响力无远弗届的国家。大概不会有哪个势力，胆敢犯下趁乱进攻欧巴姆或葛兰兹的愚昧之举吧。周边诸国应该都会暂时保持静观的态度。
　　「此外，『金狮子骑士团』、『皇黑骑士团』与『蔷薇骑士团』等葛兰兹大帝国五皇军的精锐部队也一起同行，看来他们收复费尔瑟是势在必行了。」
　　「原来如此……」
　　不过是要取回一个已经灭亡的国度——一片荒烟蔓草的土地，这样的战力未免太夸张了。可以确定的是，在费尔瑟恢复往日风貌之后，一定会替葛兰兹带来莫大的利益。
　　只是，费尔瑟要全面安定下来，可不是明天、后天就能达成的事，而是得要历经十年、一二十年的岁月才行。
　　纵使葛兰兹方面有出兵的正当理由，但露希亚并不认为现在的费尔瑟有这么大的魅力，值得葛兰兹如此倾兵而出。
　　「有什么事让您无法释怀吗？」
　　「没什么，只是在想，葛兰兹究竟将目标摆在哪里？」
　　「不就是收复费尔瑟吗？」
　　「不，你错了。」
　　露希亚以扇子敲了敲地图，并伸手抚摸下巴。她试着站在葛兰兹的立场，思索对方究竟在想些什么。将各种情报相互对照，同时拿起棋子摆在地图上，但随即又全数撤了下来，再重新摆放。
　　露希亚专心一致地重覆着同样的动作，塞琉古则是瞠目不语地在一旁守望着。
　　「他们是打算乘胜攻打联邦六国吧。」
　　「怎么会……即使真的顺利取回费尔瑟，后续该处理的事可是堆积如山啊。如果真的这么做，后勤路线恐怕会拉得过长。」
　　「召集十万以上的兵力——甚至出动葛兰兹的精锐五皇军，就连欧巴姆的国王都请出来了。集结了如此豪华的战力，战果却只有收复费尔瑟的话，他们肯定是不会满足的。」
　　塞琉古咕噜地用力咽了一口唾液，脸上的表情写满了不敢置信，直直盯着露希亚刚才使用的地图。如果露希亚的假设成真，那么联邦六国将会被逼进九死一生的险境。
　　「不过以葛兰兹的立场来说，应该并无意将联邦六国彻底歼灭。就现实面来考量，要攻打有拉邦德山脉为屏障的格莱夫国，并不切实际，因此，他们或许是打算占领厄瑟路一带，再以该处作为缓冲地带，将整个费尔瑟完全纳入管辖之下。」
　　「一旦厄瑟路沦陷……」
　　「没错，联邦六国将化作一盘散沙。格莱夫与安古伊丝更会完全遭到孤立。」
　　联邦六国的优势就在于联邦国家的体制。一旦失去这项优势，每个小国各自的战力根本不足为道。一旦对上葛兰兹大帝国，没有任何一个小国能够独自与之抗衡。
　　「仔细想想的话，或许就是多亏了有费尔瑟这道屏障在，联邦六国才能幸存到现在吧。」
　　「这样下去……恐怕不妙吧？」
　　终于触及话题核心了，塞琉古收起总挂在脸上的客套笑容，始终注视着地图。觉得他这副样子很少见的露希亚，不禁笑了出来。
　　「呵呵，不妙呢——如果继续放置不管的话……」
　　最坏的情况便是泰古利司选择从费尔瑟完全撤兵。
　　「长耳族（阿尔芙）」脑筋动得很快，也因此，容易早早便做出判断。
　　绝不能忍受自己高洁的血统，被蛮族的脏血玷污。不排除他们会以这种无聊至极的理由而撤退。
　　如此一来，其他国家很有可能也会开始逃离。
　　联邦六国当中不容许撤逃的，就只有总统隶属的格莱夫以及与费尔瑟相接的厄瑟路了。而一旦厄瑟路遭到攻陷，最伤脑筋的就是露希亚所率领的安古伊丝。
　　「三国的军力联合起来，总数连五万都不到。而且也不是聚集在同一个地方，分散于费尔瑟各地。」
　　若是葛兰兹知道了联邦六国的内情，炮火肯定会更加猛烈。
　　不——他们极有可能早就全盘掌握联邦六国的现状了。
　　「所以葛兰兹才会召集多达十万以上的大军，进攻而来。看来是真的打算彻底歼灭联邦六国吧。」
　　「光凭我们这点兵力，要与葛兰兹大军正面交锋，根本毫无胜算。」
　　「漫无章法地贸然进攻，当然不会有胜算了。」
　　露希亚陷入思付。她在脑海里边构思、边摸索着数道计策。
　　现在最需要的便是能让联邦六国逃出生天的活路——不，应该是可以促使侵蚀联邦国家体制的「长耳族」拿出全力的良策。而且还必须是能够让安古伊丝将其他各国远远抛在身后的，大快人心之策。这也是让露希亚进一步接近总统之位的好机会。绝不能轻言放弃。好比是解开错综缠绕的丝线一般，露希亚深入分析至今搜集到的所有情报，最后导出的答案便是——
　　「嗯……妾身想到两道计策。」
　　她轻轻以扇子敲打桌子，不带迷惘地出声说道：
　　「首先设法争取时间，再传令给『无名氏』，请求增援。」
　　「请求增援一事我会照办，但要怎么争取时间呢？泰古利司、斯寇尔皮伍仕和巫璐佩司这三国，可是不能指望喔。」
　　塞琉古点名的都是由「长耳族」统治的国家。
　　这几个国家主要是掌管费尔瑟东侧，要是遇上葛兰兹军，绝对第一时间便会弃战而逃的。就算露希亚下令迎战，他们也不会乖乖听从。
　　真是如此也无可奈何，总之也只能尽可能将这个状况做最大限度的利用。
　　「旧王都苏格以东的土地，就让葛兰兹占领无妨。」
　　但也不能永无止尽地持续退逃下去。
　　最后的底线就是进入费尔瑟西侧的大门——旧王都苏格。
　　最多只能容许联邦六国逃至苏格，顺便将葛兰兹军引过来。
　　「在那之后，再拖住葛兰兹的行动。」
　　露希亚以扇子指着由安古伊丝治理的区域。
　　光只是这么一个动作，塞琉古便恍然大悟，他乐不可支地泛开笑意。
　　「……啊，您是打算利用费尔瑟的人民，使情势陷入胶着吧？」
　　「没错，放出风声。就说葛兰兹将再度将费尔瑟人民推入水深火热的地狱。若是师出无名，则进军实属无理，一旦立场站不住脚，则无法拉拢民心。」
　　「再趁着情势胶着时，将分散于各地的军势集结起来，对吧？」
　　「嗯，费尔瑟的领土相当辽阔，葛兰兹军目前正势如破竹，所以或许还不受影响，但等战局稳定下来后，各地就会陆续爆发出重大问题。到时候，就能顺势削弱葛兰兹的战力。」
　　「我明白了。那部分我也会事先做好准备。」
　　塞琉古大表认同地点点头，但随即又偏过头望向露希亚。
　　「不过，您说的另一道计策又是什么？」
　　「没什么，就只是保险起见的对策罢了。」
　　如此回应的露希亚，不知为什么，目光的焦点并不是塞琉古，而是天花板。她全身散发出一股妖艳的氛围，嘴角则扬起一抹凌人的笑意。就好像是在对并不在场的某人挑衅似地。
　　塞琉古看见露希亚的举动后，不由得叹了口气。表示着她的坏习惯又来了。
　　「保险起见吗？」
　　眯细美目轻笑出声的露希亚，有如是发现猎物的毒蛇一般。她那副模样，就连站在同一阵线的伙伴，也会窜过一阵强烈恶寒。塞琉古的身体寒颤不止，露希亚凝视着他。
　　「最近不是新雇用了一名女孩吗？名叫梅亚莉的褐肌侍女。」
　　「喔……您是说做事很俐落的那个女孩吗？」
　　「有带来这里吗？」
　　「有的，今天用餐时，就是她在一旁服侍的，怎么了吗？」
　　「交待她今天晚上，到妾身的房间来。」
　　露希亚随性不羁地以舌头舐舔濡湿的唇瓣。
　　根本没必要过问理由。一旦被她锁定，只能认命地成为她的猎物。
　　「……遵命。我会转告她的。」
　　「哼哼，那么——该陪她玩什么好呢？」
　　一串银铃般的笑声响彻室内。露希亚完全不顾形象地捧腹大笑。
　　「哼哼哼哼哼……哈哈哈——她会露出什么样的表情呢？」
　　挟带着猥琐、残虐而灰暗之情感的笑声，肆无忌惮地回荡不去。

　　*****

　　漆黑的帷幕笼罩住整个世界。
　　厚厚的云层遮去了星辰，甚至就连月光也无法射落地面。
　　明天应该会下雨吧——馥金如此思索，来到了领主的宅邸。
　　『啊、梅亚莉小姐。今天有什么事吗？』
　　顾守入口的士兵叫住馥金——正确来说，是为了便于潜入而取的假名……总之，馥金没想到自己会被叫住，因此吓了一跳地望向那名士兵。
　　「呃、咦？是领主大人召我过来的……您没听说吗？」
　　『跟你开玩笑的，我当然听说了。请进吧。』
　　「呃——可以帮我开门吗？」
　　平时的话，都是由士兵替她开门，但唯独今天，士兵却只是挂着一抹令人反感的笑容注视着馥金。他那有如打量般的视线，让馥金感到一阵发毛。
　　『啊……差点忘了，抱歉。好了，快去见领主大人吧。』
　　士兵的态度有些故意，馥金抱着满腹的疑惑穿过了大门。
　　就在此时，一道令人战栗的触感滑过她的臀部。
　　「咿！」
　　『哎呀，抱歉。关门时，不小心手滑了。』
　　馥金回头一看，只见身后的士兵露出一脸色眯眯的下流表情。
　　虽然她很想一拳揍扁那张蠢脸，但还是拼命地安抚自己的激动情绪。
　　「请、请小心一点～～」
　　尽管气到额头都冒出青筋了，馥金的脸上仍是堆满世故的笑容，同时快步离开当场。
　　「可恶，那个王八蛋，要是让我在战场上遇到他，我绝对会射穿他那丑陋的眉间。」
　　馥金忿忿然地怒步穿过走廊，在走廊墙上高挂的火把亮光照映之下，影子在愠容上激烈地跃动。
　　「话说回来，这套衣服是怎样？这身打扮根本无法好好工作嘛！」
　　馥金看着身上所穿的可爱制服——上头缀饰的荷叶边，打从心底感到嫌弃般地嘟起嘴。她用力拉扯荷叶边，好像巴不得当场撕破，但是当她听到前方的走廊传来脚步声时，随即端正好仪态。
　　是巡逻的士兵。馥金刻意靠着墙边走，在与士兵错身而过时，她露出讨好的微笑，与他们点头打招呼。
　　「辛苦了～今天工作也请加油喔～」
　　听见自己居然发出如此谄媚阿谀的娇滴滴声音，她不禁一阵反胃，就连嘴角也有些抽搐。
　　『喔，今天也是工作到这么晚呀，辛苦了。』
　　『葛兰兹已经开始攻打过来了，你最好赶快回去故乡吧——不过，现在的费尔瑟，不管逃到哪里都一样吧。』
　　巡逻士兵如此说完后，便逐渐走远。馥金潜入安古伊丝之后，与许多士兵都算是打过照面，老实说，她实在不想与他们在战场上正面对决。若是生死交关之际遇上的话，她当然并不打算手下留情，只是，看到有些交情的人死去，难免还是会感到难过。虽然由于职业的关系，经历过无数次这样的场面，但馥金却怎么也无法习惯。这次也一样，等到潜入调查结束后，她便会投入战场。迟早都必须与刚才那些士兵们交战吧。
　　「最好的办法就是趁着产生感情之前，尽早结束工作……但问题就是无法结束啊。」
　　这次在安古伊丝逗留的时间实在太长了。而且，由于是担任露希亚的侍女，与她的近侍们几乎都碰过面。
　　「虽然义兄有交待，一察觉到危险就要立刻返回。不过，我可不想一无所获地空手而回……该怎么办才好呢？」
　　就算毫无收获地回去，比吕大概也不会多加责备，温柔地迎接她吧。
　　但是，馥金没有想过要撤逃。
　　她无论如何都想带回有用的情报。当然，若是铤而走险地强行调查，或许就会有所收获，但真的这么做的话，比吕肯定会大发雷霆，绝对不会夸奖她的。
　　易言之，这次的任务迟迟看不到终点。馥金也因此而焦急不已。
　　就在她抱头苦思时，不知不觉间，已经来到目的地。
　　「……我实在不会应付那个人。真的非去见她不可吗……」
　　从第一次见面时起，馥金便对名为露希亚的那名女性，感到生理上的抗拒。
　　明明嘴角勾勒出美丽弧线，眼底却没有笑意。眼瞳深处闪耀着妖邪光芒，同时潜藏着一道有如爬虫类的战栗恶寒。馥金曾一度以为是因为自己的身分被她视破了，但并非如此。基本上，她不管对谁，都绝对不会露出真心的笑容。
　　「唉～～真是讨厌。」
　　馥金小声地嘟嚷，同时伸手敲了三下门。
　　没有回应。取而代之的是，门直接打开了。
　　「请问～……露希亚大人？」
　　馥金探头窥看房间内，室内出奇地昏暗。
　　唯有摆在办公桌上的烛台火光不停摇曳着，显得分外眩目。
　　馥金小心翼翼地踏进房开，顿时一阵恶寒朝她袭卷而来。
　　「……打、打扰了，露希亚大人？」
　　室内不寻常的氛围，让馥金不由自主地冒出冷汗，身体也不停颤抖，双脚连动都不敢动。
　　当下的她犹如是被蛇盯上的青蛙，但室内并未发现向她施压的人。
　　馥金的喉咙感到干渴无比，她拉开衣领，好趋散闷在衣服内的热气。
　　瞬间——她的背后传来一道震耳巨响。
　　「……咿！」
　　馥金吓得立刻回过头，并不是演技，而是真实的反应。只见房门在没有风的情况下，却自动关上。
　　面对如此诡异的状况——如果是一般人，大概会大感不解，并且心生动摇而慌乱失措吧。不过，馥金深呼吸一口气后，便重新恢复冷静，立刻做出离开此地的判断。只要有一瞬间的踌躇，就会当场殒命，必须当机立断，找出能逃出生天的最佳活路。
　　然而——即使如此，也不保证一定能够幸存下来，这便是现实。
　　「以侍女来说，你还真是身经百战呢？」
　　「唔！」
　　馥金一听见从身后传来的声音，便迅速地做出反应。她撩起长裙，将手伸向暗藏的短刀。在回过身的同时，拔出短刀——刀光一闪。一连串的熟练动作，以常人的肉眼根本难以捕捉，然而——
　　「什——？」
　　短刀被人从刀柄处折断，只有刀刃直直插进地面。馥金一脸惊愕地看着这一幕，突然，一道像是巴不得碎之为快的力量按住她的下颚，让她几乎快要窒息。
　　等她回过神时，便发现自己被压在墙上，而站在眼前的是一名妖艳的美女——露希亚。
　　「好了，老实回答妾身的问题吧。」
　　「谁、谁理你——唔！」
　　下颚响起令人颤栗的声音。仿佛被万力钳挟住一般，颚骨开始叽轧作响。
　　激烈剧痛袭向馥金，但她却连发出哀号都办不到，只能闷声呻吟。
　　「你是哪个阵营派来的间谍？葛兰兹？还是欧巴姆？」
　　「……你、你以为我会回答吗？」
　　「真是倔强。还是要妾身扯下你一只手臂，才肯说呢？」
　　露希亚捉住馥金的脖子，将她往上举起，接着又再重重地摔在墙壁上，并用力压住。
　　「虽然妾身很喜欢像你这样好强的女孩，不过在某些情况下，则非常厌恶喔。」
　　露希亚松开捉住馥金脖子的手，下一秒，改揪住她的胸口，将她猛然甩在地上。
　　「咕啊！」
　　馥金肺部的氧气当场全数吐光，整张脸也因为缺氧而胀红，尽管如此，她的坚定意志仍旧不屈不挠，双眼狠狠地瞪视着露希亚。
　　「原来如此……真有胆量的女孩呢。」
　　露希亚抬起脚根，重重地踏在馥金的肚子上，而后展开手中的扇子。
　　「既然如此，只好给你一点惩罚了……在你愿意吐实之前，乖乖成为士兵们的玩物吧。」
　　露希亚脸上的笑容慢慢褪去。她以染满了残酷之色的眼瞳，居高临下地俯望着馥金。
　　馥金拼命地挣扎，试图逃走，但露希亚的脚却纹风不动。
　　「可别太轻易崩溃喔。好好取乐妾身吧。」

　　*****

　　费尔瑟属州过去曾是足以和葛兰兹大帝国齐名的泱泱大国。
　　北方面临的安费尼海，可以捕捞到丰富的海鲜，因此渔业相当盛行。再加上地处西方联邦六国与东方葛兰兹大帝国的中间，在连结东西贸易上，具有重要地位，在灭国之前，便是借由与两国贸易往来而繁盛兴隆。然而，自从与葛兰兹大帝国展开决战却不幸落败之后，治安便急速恶化——商人们经商往来都会刻意避开费尔瑟，原本肥沃的土地，也在历经连番战火的摧残后，与民心一同化为荒芜。
　　过去曾经各种异国语言飞织交错、四方商人挤满街道的景象已不复见，美丽的草原枯萎殆尽，昔日的风貌完全荡然无存。

　　其中战况最激烈的，就属与葛兰兹国境相接的瑟南地区。
　　由于一而再地受到战火摧残，原本被赞誉繁荣程度更胜首都苏格的费尔瑟玄关口——内克司，如今俨然化为一座废墟，居民们也是逃得一个也不剩。
　　帝国历一千零二十六年九月十七日。
　　内克司城镇目前是被葛兰兹军占领。由于许多建筑物都有倒塌的危险，因此放眼所及之处，皆搭满了帐棚。位在城镇中央的领主公馆外头，葛兰兹大帝国的纹章旗与第六皇女专属的百合纹章旗正迎风飘扬着。
　　而距此不远处，有一座可以俯瞰领主公馆的小山丘。
　　上头有座为了供贵族们娱乐休闲所建造的公园，据说内克司的领主过去很喜欢来到这里眺望自己的宅邸，以及延展于四周的城镇街景。
　　只是，如此闲情雅兴的他，在败给葛兰兹之后，便遭到前葛兰兹五大贵族之一的库罗涅家株连九族、满门抄斩。
　　而当时被当作刑场的便是这座小山丘——当地人也称此地为悲剧山丘。
　　像这种藏有隐情的地方，葛兰兹大帝国方面当然没有哪个怪胎会想留下来过夜，然而，不知是否好奇心作祟，欧巴姆小国的精锐部队「鸦军」却刻意将营帐搭建在这座悲剧山丘。
　　「尽管安心地长眠吧。你们誓死复仇的对象——库罗涅家已经没落了。」
　　欧巴姆国王——比吕献上鲜花致意，沁凉的寒风，吹得他忍不住缩起脖子。
　　此时，露卡走到他的身后，单边空荡荡的袖管迎风不停摆晃着。
　　「馥金有传来任何消息吗？」
　　露卡单手提着的火把驱散黑暗，映照出她的表情。虽然双眼望着比吕，焦点却不在他身上，露卡的视线正投向遥远的彼方。
　　「没有，因为之前暂时避免与她联络。不过，差不多正打算联络她了。」
　　比吕自从抵达费尔瑟属州后，每天都会被露卡逼着与馥金联络。她似乎认定馥金就是亡弟尹格尔投胎转世的，虽然比吕一直对于她究竟是怎么得出这道结论感到匪夷所思，但唯一可以肯定的，就是她对馥金的执着无庸置疑。
　　「如果出事了怎么办？现在就立刻派人联络她！」
　　「我事前有交待她尽可能保持低调、按兵不动，所以别太担心了。」
　　哥哥沐宁或许会独断独行地擅自展开调查，但馥金基本上都会如实遵照命令行事。因此，比吕认为她不可能无视自己的指示，任意行动。
　　「馥金她……正待在毒蛇女露希亚身边吧？」
　　「那又如何？」
　　「一想到那个性格恶劣的女人弄伤了馥金柔嫩的肌肤，我就忍不住好想动手杀了她！」
　　听见露卡危险的发言，比吕露出一脸挟带着浓浓无奈的苦笑。
　　「你居然还笑得出来，你都不担心馥金吗？」
　　「当然担心了。不只是馥金，包括沐宁和其他派出的密探们，我都担心。因为他们的任务随时都得与死神打交道，所以我没有一天不挂意的。」
　　一旦身分曝光，情报员很轻易地便会殒命。在群雄割据的中央大陆，每个国家无不对他国的动向随时保持警戒。君王在疑心生暗鬼之下，就连忠臣都会狠心处斩。潜入各国的情报员若是被发现，不难想像会有什么下场。
　　「我只担心馥金一个人而已。」
　　露卡将火把丢到地上，接着倏然屏除与比吕之间的距离，捉住他的手臂。
　　「其他人我才不在乎，那些闲杂人等就算死光了，我也不会心痛。」
　　露卡以令人不寒而栗的眼神，从下往上瞪视比吕。
　　比吕被她捉住的手臂骨头发出叽轧声响。虽然从之前就一直觉得露卡对馥金的执着简直超乎寻常，却万万没想到她对馥金的依赖，会严重到甚至就连精神也失去平衡。
　　正因为如此——才无法向她坦诚「事实」。
　　然而，如果放任她继续处于这种状态，难保她不会只身闯进安古伊丝的地盘。
　　「我知道了。既然你那么担心的话，我会派人快马送信过去。」
　　比吕安抚地说完后，不急不徐拉开露卡的手。
　　而露卡像是不信任比吕似地，以质疑的目光望着他。
　　「绝对喔！」
　　「嗯，我保证。」
　　比吕用力点头，并绽开一抹微笑。露卡虽投射出满是疑惑的视线，但她清楚再追问也没有意义，沉默一会儿后就退到比吕后方。
　　「……话说回来，你来这里做什么？」
　　其实根本不必多此一问，站在小山丘上往下望，视野前方正是葛兰兹军的营地。座落于中央的领主公馆里头，被公认是下任葛兰兹皇帝的丽兹正在此休息。露卡顺着比吕的视线望过去，顿时了然于心。
　　「红发丫头吗？就连最东之境——欧巴姆小国都能听到她的传闻呢。听说要不是她生不逢时，肯定会是名倾国倾城的美人，也不知道是真是假。」
　　「虽然市井流言不足为信，不过关于她的这项传闻，你可以相信。」
　　成长后的她，是会像亚堤邬司，成为一名骁勇坚强的女性呢？抑或是尽得母亲的真传，成为一名好胜、活泼的女性呢？但无论是像谁，一定都有着绝世的美丽容貌。
　　「我会期待……不过比起外表，我更在意她的内在。」
　　「既然如此，你就去参加军事会议吧？」
　　在费尔瑟与葛兰兹军会合至今，比吕一直还没和丽兹见过面。
　　每次召开军事会议时，他都会以身体不适为由而缺席，改派「鸦军」的指挥官代理参加。
　　「反正欧巴姆小国在此次战役中的任务已经完成了。再来就看我方被分配到哪支部队，到时只要跟在后头行军就好了。参加军事会议根本毫无意义。」
　　除此之外，还有另一项理由。若是比吕出席，恐会导致葛兰兹阵营出现不和。
　　葛兰兹将校与贵族诸侯当中，多少还是有一小部分的人会特别礼遇欧巴姆小国。但相对的，也有不少人只把欧巴姆小国视为眼中钉。
　　这种情况下，如果比吕参加军事会议，一定会有人向他征询意见，但想当然尔，也一定会有听得进去与听不进去的人。如此一来，两者之间必定会互生嫌隙。
　　「所以无须多嘴生事，只要静静看着——唔！」
　　比吕话说到一半，语声戛然而止。因为有名女子正从领主公馆里头走了出来。
　　女子的红发在火把亮光衬托之下，更显闪耀动人。拥有此一特征的人，全葛兰兹仅有一人——大帝国第六皇女，同时也是代理皇帝的萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。
　　站在比吕身旁的露卡似乎也注意到了，她眼神笔直地望着丽兹。
　　「…………长得真美，简直美得难以言喻。」
　　露卡的毒舌完全少了锋利度。脱口而出的老套感想，以她来说算是非常稀罕。不过，倒也可以理解她无法口出恶言的理由。因为丽兹的容貌完全超乎「想像」的范畴。
　　「她真的是『人族』吗？真要说的话，她散发出的氛围反而更接近『长耳族』。」
　　「…………为什么？」
　　「嗯？怎么了吗？」
　　露卡在黑暗之中定睛望向比吕，只见他用手捂住嘴巴，哑口无言。
　　如果她此刻发动攻击，绝对可以百发百中——一定能确实取他性命，因为比吕当下整个人有如石化了一般。
　　虽说如此，但比吕看起来并不像是因为丽兹长得太亭亭玉立，才会一时看出神了，比较像是不管看再多次，事实都摆在眼前，因无法接受而愕然无语呆立在原地一般。那副模样就和当初露卡亲眼目睹弟弟死亡时如出一辙。
　　「……为什么她会在这里？」
　　「你在说什么？你不就是来看那个红发丫头的，她当然在呀？」
　　「我不是在说那个……不是那个意思……」
　　比吕有如梦呓般不断喃喃自语。
　　根本不成回答的回应，比吕脸上的表情十分平静，眼神却蕴含着强烈意志，他目不转睛地只注视着丽兹一个人。然而，如此失态的模样并没有维持太久。
　　丽兹忽然将视线移向比吕他们所在的位置。
　　露卡急忙压着比吕的头，拉着他趴在地面上。
　　「……没必要躲起来吧，她不可能看见我们的。」
　　露卡像是对自己的行动感到羞耻般露出苦笑。
　　「再说，就算被她发现，也没什么大不了的吧？」
　　愚蠢至极——如此嘟嚷的露卡正准备站起身时，眼角余光正好扫过比吕的侧脸，她顿时停下动作。
　　「不！她『看』得见。」
　　「你在说什么？」
　　「如果是一般人，根本不可能会发现在这片连月光都无法照达的黑暗之中有人在。」
　　露卡带来的火把已经被泥土捻熄了。要说其他光源，就只有「鸦军」的帐棚而已，不过由于隔了好一段距离，亮光根本不可能照到比吕他们所在的地方。
　　更何况此时此刻，月亮正被厚厚的云层遮去，一般人不可能发现比吕与露卡。然而，丽兹却毫不迟疑地「看」向他们两人。
　　「错不了的……她——」

　　*****

　　「丽兹，怎么了？」
　　「没什么，只是察觉到一股奇妙的气息，所以出来看看。」
　　「是敌国间谍吗？」
　　「不，只是草木被风吹动罢了。」
　　丽兹绽开苦笑，接着转身面对来到她身后的奥拉。
　　「居然连草木的气息都能感受得到，丽兹大人的成长真是太令人惊讶了。」
　　接着出现的斯卡塔赫如此打趣说道。
　　她一来到室外，随即瞥了一眼刚才丽兹凝望的悲剧山丘，而后恍然大悟般地点点头，一脸兴趣盎然地望向丽兹。
　　莫名有种被人观察的感觉，让丽兹下意识从斯卡塔赫身上移开视线，然而——对于自己当下的举动，就连丽兹本人也难以理解，不由得感到一阵困惑。
　　为了避免斯卡塔赫进一步深入追问，丽兹拼命藏起内心的动摇，同时转移话题：
　　「话说回来，斯卡塔赫，那样真的好吗？」
　　斯卡塔赫从明天起，将会和「鸦军」同行。是她本人主动要求，要与丽兹她们分开行动的。丽兹她们也隐约察觉到理由。因为接下来的目标正是费尔瑟的旧王都——苏格。
　　根据密探回报的消息，苏格的现况也和葛兰兹军目前驻扎的内克司一样，残破得有如废墟一般，凄惨景象令人不忍卒睹。因此，当斯卡塔赫表示，与其要她前往荒废的旧王都，她宁愿与欧巴姆小国一起行动时，老实说，丽兹反而松了一口气。
　　「是的……苏格现在的情况，绝对会比两年前更加惨不忍睹吧。」
　　失去国王、失去士兵、最后连人民也失去的旧王都，迎来的只有盗贼之辈——犯罪者集团。
　　联邦六国便是因此而决定迁都的吧。比起重建烧毁的房舍、修缮被抢夺一空的宫殿、唤回远逃他方的居民，直接迁都显然省事多了。
　　「说来见笑，如果看到现在的王都，我没有自信可以保持平静。」
　　听到斯卡塔赫坦率的真心告白，丽兹只是默默地点头。
　　丽兹不知道应该对斯卡塔赫说些什么才好。追根究柢，毁掉费尔瑟的正是葛兰兹大帝国。而她这个可以说是幕后元凶的葛兰兹皇家出身之人，就算对斯卡塔赫说出「我可以理解你的心情」，也无法带给她任何安慰吧。
　　因此，丽兹唯一能做的便是诚恳地向斯卡塔赫——不，是向费尔瑟表达歉意。与其透过言语表达，态度更是重要，而又比起态度，行动才是最直接的方式。
　　「之后再会合吧。到时候，就是解放费尔瑟之时。」
　　一开始的方针做了部分的变更，改为兵分两路攻略费尔瑟。
　　主要的理由是因为第一军、第二军的进攻速度，比想像中快了许多。
　　目前已经展开行动的第一军、第二军依原订计划，直接攻进旧王都苏格，丽兹所率领的本军再随后与之会合。至于剩下的第三军，则与欧巴姆小国一起从南侧开始攻略，负责牵制安古伊丝的行动。
　　之后，拿下旧王都苏格的丽兹一行人南下，与斯卡塔赫这方共同发动夹击战术，歼灭安古伊丝——将联邦六国驱离费尔瑟，这便是此次的作战。
　　「没错，终于来到这一步了。我也一定会竭尽全力的。」
　　「对了，虽然事先取得欧巴姆小国的同意，但毕竟你过去那边，就像到了陌生的环境，一定会很累吧，要保重喔。」
　　「谢谢你的关心……费尔瑟对丽兹大人与奥拉大人而言，同样也是陌生的土地。请你们务必好好保重身体。」
　　斯卡塔赫的贴心叮咛，让丽兹绽开一抹微笑，同时脑海却也闪过一丝疑问。
　　「不过，为什么是欧巴姆小国呢？」
　　斯卡塔赫选择与「鸦军」一起行动，而不是第三军。
　　从费尔瑟的现况来看，会听从斯卡塔赫领导的国民的确不多。尤其是安古伊丝所治理的西侧，这个情况更是显著。如果只是夹道唾骂倒还无妨，难保不会有人朝她投石头。
　　不过，既然只是不方便站上前线，其实大可以跟在第三军的后方就好。但她却故意选择待在更后方的「鸦军」，其中的理由让丽兹百思不解。
　　「……我有点事想与『黑辰王（史尔特尔）』大人谈谈。」
　　丽兹原本还以为斯卡塔赫会回避问题，没想到她却坦率地回应。
　　「两年——不，应该已经三年了吧，他究竟在想什么，我要亲自找出答案。」
　　「祝福你能顺利得到回应了。」
　　虽然丽兹很好奇斯卡塔赫想和「黑辰王」谈些什么，但想也知道，她是不可能连内容都老实招出的。依她的个性，等她想说时自然就会坦诚吧。丽兹也只能这么想，尊重她的去留。
　　「先别说这些了，刚才的话还没谈完，你是说『眼睛』有异样感吗？」
　　刚才由于丽兹突然往外冲，谈到一半的话题也不了了之。
　　「是的，所以我想听听你们两人的意见。」
　　丽兹进到公馆后，向两人招招手。
　　「进来里头再详谈吧。」
　　就在大门即将关上前的最后一刻——丽兹瞥了一眼悲剧之丘，而后身影消失在公馆内。

　　*****

　　帝国历一千零二十六年九月十八日。
　　正对着安费尼海的费尔瑟属州港口——此处也与其他地方相同，都受到对葛兰兹之战的影响，而化为无法地带。海贼船大剌剌停靠在港口，不断对周边的村落展开掠夺。
　　不过，这都是之前的事了，如今海贼们察觉到葛兰兹即将来袭，早已逃回大海，整座都市空荡荡有如一座空城。
　　血流成河的沙滩上堆满了大量的尸体。从服装来看，应该是逃之不及的居民们吧。尸体上隐约可以看出受到刑求的痕迹，全身伤痕累累。
　　一名来者踩着轻快的步伐，走在弥漫着尸臭味的沙滩上。
　　那人戴着兜帽、手持锡杖，身上的打扮有如是一名苦行僧。
　　如果有第三者在场的话，或许会误以为那人是专程来替这些死不得其所的亡者们超渡的宗教人士吧。
　　不过，认识那名来者的人们，都是这么称呼她——「无名氏」。
　　「无名氏」离开沙滩后，走进一处岩石遍布、崎岖难行的地方。
　　最后抵达一处内部仿佛埋没在黑暗之中、深不见底的悚然洞窟。
　　一般人绝对不会轻易踏足的这座洞窟，「无名氏」却毫不犹豫地大步走了进去。
　　洞窟内部布满了有如监狱一般的冰冷空气。萦绕于四周的野兽般低吼声，仿佛是在抗拒外人入侵，而顺着岩石表面滑落地面的水滴，更加提升了洞窟内的诡谲氛围。
　　尽管如此，「无名氏」的嘴角竟然还能噙着一抹淡淡笑意。
　　就好像是前往秘密基地的孩子一般，她的步伐轻快得像是随时都会飞起来似地。
　　不久后，「无名氏」终于停下脚步。她的视线前方蹲踞着一座像是祭坛的物品。
　　祭坛上的数万根蜡烛同时点燃，上头还杂乱地摆满了人类、动物与「怪物（蒙斯特）」的骨头。周遭溅满了未干的斑驳血迹。怎么看都像是凄惨凶杀现场的中央，一名四肢被铁链绑住的精壮白发男子正发出痛苦呻吟。
　　「噢噢噢——……」
　　男子目光焕散的双眼瞪得圆大，不停挣扎着企图扯断铁链，但不一会儿便筋疲力竭，四肢虚脱般地垂落。他的肤色呈现深紫色，实在很难想像会是人类。
　　既不是「人类」，更不是「野兽」。两者皆非的暧昧存在——真要形容那名男子的话，或许说是「妖怪」也不为过。「无名氏」往前跨了一步，朝男子走近，踩过沙地的窸窣脚步声，随即回响于洞窟内。
　　「……你终于来了。」
　　男子一改方才的异样，态度显得沉着而冷静。
　　他抬头仰望「无名氏」的眼瞳中，虽然有些混沌，但确实流露出理性之色。
　　「感觉如何？」
　　「……还不错。而且『饵食』也很丰富。」
　　大量的唾液从男子半张的嘴巴不停垂落，他看了一眼散落一地的骨头。
　　「那真是太好了。选择这个地方，果然是正确的。」
　　「无名氏」满意地反覆点头说道。而后，她偏过头，脸上的笑意又再加深了几分。
　　「差不多该轮到你上场了，没问题吧？」
　　「……当然。我可不会再像之前一样失控了。」
　　「那么，刚好有个很适合让你小试身手的对象。」
　　「无名氏」语气轻佻地说完后，以锡杖尖端重重敲击地面。
　　顿时，轻脆的铃铛声响彻洞窟，原本正在休息的蝙蝠成群窜飞而出。
　　「……是谁？我认识吗？」
　　「葛兰兹大帝国的五大将军之一——力大无穷的盖殷。」
　　男子听见这道名字后，有些轻蔑地从鼻子喷笑一声。
　　「那家伙是隶属中央领域……满脑子只想着战斗的男人吧。」
　　「以试身手来说，是最适合的对手吧？之后，则要请你与葛兰兹大帝国的第六皇女对战。」
　　「……不知道她是否变强了一些。」
　　「当然了，比你所想像的更加强大喔。」
　　听到「无名氏」如此断言，男子忽然放声大笑起来。他泪流满面地像是迫不及待一般，甩动着绕捆于四肢的铁链，猖狂的笑声也愈加激烈。
　　「呵、哼哼哼哼……真不愧是正统的葛兰兹，拥有神圣血统的葛兰兹——继承了毁灭焰红的皇女。」
　　男子的喜悦仅在一瞬之间。他立刻又再换回面无表情的模样，混浊的双瞳彷徨游移，嘴巴不停滴落大量唾液。见状的「无名氏」高高扬起嘴角，以近乎冰点的声音开口：
　　「恩赐死亡给那位受到诅咒的可悲皇女吧。」
　　「…………我当然会。」
　　男子不假思索地点头回应，而后，「无名氏」倾身靠近他身边，明明只有他们两人在场，
　　「无名氏」却刻意压低音量，在他耳畔轻喃：
　　「这就是你的任务，明白了吗？」
　　「啊……我会带回胜利，献给我最深爱、最擎爱的——……你。我一定会亲手扭断他们的脖子，将他们被诅咒的灵魂献给你。」
　　「无名氏」从愈说愈激动的男子身边退开，抬头仰望开始崩塌的洞窟天花板。
　　似乎是承受不住失控男子的力量，灰尘与碎石从天花板上源源不绝地掉落。
　　「很好，就是如此。战胜精灵的诅咒吧。如此一来，你便能升华成为独一无二的存在。」
　　「无名氏」的话语宛如一道暗号，男子倏然扯断锁链，发出震耳雄嚎。
　　愤怒、悲伤、喜悦——夹杂着三种情绪的狂暴嘶吼。
　　「无名氏」的嘴角染满喜悦之色。
　　永无止尽的深邃，无边无垠的漆黑，深不见底的心机邪笑。
　　「向葛兰兹皇家复仇——并且让全世界切身感受到吾等之憎恨。」
　　开始崩塌的洞窟内，只有两人的猖狂笑声缭绕回响。

　　*****

　　费尔瑟的新王都定都于西南侧的珊迪那路。
　　虽然迁都一事是由联邦六国独断专行决定的，但由于费尔瑟的王家与贵族几乎不是已经战死，就是下落不明，因此并没有人提出抗议。
　　尽管还有费尔瑟余党军在，但就凭他们的战力，根本无以为抗，再加上旧王都化作废墟已久，国民开始逐渐倾向支持联邦六国。
　　珊迪那路近年来急遽发展，其中的一项原因，就是由于其地理位置，正好位在堪称是联邦六国入口的厄瑟路附近。相较于东侧的荒废惨况，珊迪那路周边一带，繁荣得有如来到不同国家一般。当地领主的公馆里，今天同样可以看到络绎不绝的访客，街上萦绕着明亮开朗的氛围，很难想像当下正值战争期间。
　　目前担任珊迪那路领主一职的，是联邦六国之一的安古伊丝国的女王·露希亚。她正在领主的房间内，与办公桌上堆满的一叠叠报告书奋战。
　　看着随侍在侧的一名近侍不停送来的羊皮纸小山，露希亚的嘴角不禁微微抽搐。
　　「…………可恶的『无名氏』，把工作全推给妾身，人不知道跑哪去了！」
　　「不是听说『无名氏』大人要去视察北侧的情况吗？」
　　「是没错，不过从那之后便音讯全无。她究竟明不明白当前的状况！」
　　露希亚说完后，自暴自弃般地将羽毛笔随手一扔，整个人往后靠躺在椅背上。
　　「今天就到此为止，现在必须专心于与葛兰兹的战事才行。」
　　浮现苦笑的近侍将早就备好的红茶放到露希亚面前。
　　露希亚静静地啜饮一口红茶，视线盯着正动手收拾桌面的近侍。
　　她确认一眼某叠写完的报告书里，夹了一张便条纸。
　　「很好，那些就交给塞琉古吧。」
　　露希亚转头望向墙边一名正优雅享用着红茶的男子——长年服侍安古伊丝王家的塞琉古。总是笑脸迎人、给人轻浮印象的那名男子，拥有的实力确实是无话可说，堪称是露希亚的左右手。
　　「塞琉古，别老是把事情交待给别人，你偶尔也该好好工作一下吧？」
　　露希亚以下巴示意后，随即就见到塞琉古耸了耸肩，轻声叹了口气。他一边摇头，一边离开墙边走向那名近侍，并且亲昵地拍了一下他的肩膀。
　　「……你下去休息吧，剩下的交给我就行了。」
　　「可、可是，这怎么好意思劳烦塞琉古大人呢……」
　　「我再不偶尔工作一下，会被露希亚大人降职的。」
　　塞琉古半抢半拿地以双手抱住羊皮纸堆，目光扫视了露希亚一眼后，便走向房门。然而，在双手都没空的情况下，当然是无法开门的。
　　正当塞琉古以十分吃力的姿势伸出手时，羊皮纸当场有如雪崩一般，从他的双手成叠滑落。相对于稳若泰山地从容眺望眼前光景的塞琉古，那名近侍则是惊慌失措地连忙捡起报告书。
　　塞琉古投给那名认真耿直的近侍一抹微笑。
　　「不好意思，份量这么多，我一个人搬太没效率了。可以帮我一下吗？」
　　「是！」
　　塞琉古俯身与近侍一同捡拾羊皮纸，同时迅速地将一张便条纸收进怀里。
　　之后，他一脸心不甘情不愿地起身打开门。
　　「露希亚大人，容我们暂时离开一下，有事的话，请吩咐守在门口的士兵吧。」
　　塞琉古与近侍躬身行礼后，便关上房门。
　　瞬间安静下来的房间里，露希亚将红茶一饮而尽后，从椅子站起来。
　　就在她准备走向窗边时——
　　「状况如何了？」
　　「——！」
　　露希亚惊讶地回过头，就看到「无名氏」兀然站在一面没有任何窗户的墙壁前。
　　她的手上还拿着一组西式餐具——她一手端着盘子，一手举杯啜饮红茶。
　　「使用的茶叶真高档呢。」
　　看着脸上噙满微笑的「无名氏」，露希亚很快地便从慌乱中重新整理好思绪，她展开扇子，掩住下半张脸。
　　「……你每次都是这么神出鬼没。这对心脏很不好，可以别再这样吗？」
　　「天性使然，现在也改不过来了。再说，这丫头最喜欢吓人了，如果不定期替她找点乐子，就怕她会弃我而去呀。」
　　「无名氏」轻抚手中的锡杖说道。听见这番话的露希亚，则是露出一脸厌恶。
　　「所以妾身才会讨厌你的罗净门（崔榭喇）。」
　　「如果是曼荼罗（曼达拉）的话，即使趁隙突袭，也不至于造成致命伤吧。」
　　「哼，若是真的冷不防遭到突袭，无论妾身再高强，即使能躲过致命伤，也不可能没事。」
　　连相互试探都称不上的口舌之争。两人都明白，彼此就只是做做表面功夫罢了。相互提防的两人继续对峙下去，也只是徒增空虚。
　　「无名氏」大概是觉得太浪费时间了吧，她摇了摇头，顺手将盘子放到桌上。
　　「那么，状况如何了呢？」
　　「过来这边谈吧。」
　　露希亚离开办公桌前，走向摆在窗边附近的一张长桌。
　　长桌上平铺着一张费尔瑟的地图，上头还摆了几枚颜色各异的棋子，几乎都集中于费尔瑟中央以西的半侧。
　　「葛兰兹正兵分两路来袭。从北侧而来的葛兰兹第一军与第二军可说是势不可挡。两军后方还有本军坐镇，情势对我方来说十分不利。」
　　听完说明的「无名氏」将视线移向南侧。
　　「那么，另一路人马就是从南侧攻来吧……？」
　　「没错，南侧这边的是葛兰兹第三军与欧巴姆小国。多亏厄瑟路国奋勇顽抗，让敌方迟迟无法加快侵略速度。」
　　由厄瑟路国守备的防线一旦遭到突围，接下来敌军便能长驱直入地一路攻进珊迪那路。
　　联邦六国若是无法守住珊迪那路，费尔瑟将再次落入葛兰兹的手中。如此一来，最头痛的莫过于国土相邻的厄瑟路了。正因为如此，他们才会拼死奋战吧，然而，悬殊的军势差距是无法轻易扭转的。可以肯定的是，战线迟早都会后退至珊迪那路。
　　「不过，至少能够争取时间。妾身打算请厄瑟路再撑一阵子。」
　　「原来如此……那么当前的燃眉之急就是北侧了吧。其他小国有什么行动？」
　　「还是老样子，泰古利司依旧盲目地四处窜逃，斯寇尔皮伍仕则是继续保持静观。大概是不希望己方受到波及而出现灾情吧。虽然巫璐佩司仍然占领着旧王都，但困守在那种废墟里，城墙根本有等于无。或许近日就会弃守而逃了吧。」
　　各小国若是单独对上葛兰兹，惨吞败战也是理所当然的。即使双方士兵的训练程度相等，但经验值却天差地远。毕竟敌军可是常胜之国——一盘散沙的联盟军根本就不够看。
　　「原来如此，那可不行。我也会适当地下达指示的。」
　　「无名氏」的反应相当平淡，感觉不出一丝焦虑。她的口气就好像早就知道事态会如此发展。
　　「……那真是帮了妾身大忙呢。」
　　露希亚以质疑的眼神盯着「无名氏」，同时举起扇子掩住自己的嘴巴。
　　「有关于今后的方针，一旦旧王都遭到葛兰兹占领，联邦六国将全面采取封城战略。」
　　「你是故意让出东侧的吗？」
　　「嗯，说到底，对联邦六国而言，想拿下费尔瑟全域根本就是痴人说梦。既然如此，不如就把费尔瑟切割成东西两侧。」
　　三年前，联邦六国出兵侵略葛兰兹却惨吞败战，造成的影响至今仍余火未尽。想要占领费尔瑟的领土，兵力稍嫌不足。若是当初露卡没有带走近半数的兵力，或许还能勉强维持住吧，不过，如今再多的事后诸葛也无济于事。正因为目前兵力不足，因此更需要折衷之策。
　　「东侧的确是块烫手山芋。干脆就丢给葛兰兹，联邦六国刚好也能减轻一点负担。」
　　「无名氏」注视着地图，深表赞同地点点头。
　　露希亚看见她的反应之后，不禁眯起美目，肩膀微微地颤抖。
　　「为此，目前正设法煽动民心，借此加深西侧人民对于葛兰兹的敌意。」
　　「但是，似乎还未尽完美吧？」
　　「你还真是懂得判读人心呢。不过，确实如你所言。」
　　露希亚将数枚棋子分散摆在地图上。
　　「民心这道防墙尚未完全建立。这都要怪费尔瑟余党军正拼命鼓吹国民接受葛兰兹。虽然听说成果并不如意，但拜他们所赐，我方同样未能如预期般进展。」
　　双方都打出民心之战。费尔瑟的国民想必感到无所适从吧。
　　长期曝露在战火之下的民心早已荒怠不堪，如果逼得太紧，就怕会引起严重反弹，届时各地都将爆发不满之火。以目前的现况而言，确实很难拿捏分寸。但放置不管的话，葛兰兹的獠牙将会毫不留情吞食西侧。
　　「那么，我也稍微争取一点时间吧。」
　　「什么？」
　　「看门狗已经调教完成了，我打算派他对付葛兰兹第一军。」
　　「……需要多少兵力？」
　　「不用，我会动用泰古利司、斯寇尔皮伍仕以及巫璐佩司的兵力。露希亚女王请继续努力达成目的吧。」
　　看见「无名氏」自信满满地扬起嘴角，露希亚不由得蹙起眉。
　　「……你态度太过客气，反而让妾身不寒而栗呢。你究竟有何企图？」
　　「一切都是为了总统呀。」
　　「……真是说谎不打草稿。」
　　露希亚无法相信「无名氏」的话。因为她的任何行动，从来都不是为了联邦六国。「无名氏」的所作所为——一切都是为了促进华纳三国的繁荣。正因为如此，这次「无名氏」竟会主动出手，才让露希亚感到无比诡异。
　　「这么说来，我跟你说的那名女孩怎么样了？」
　　「你说她吗？妾身玩腻，于是便扔了。可惜一开始顽强抵抗时，还挺有意思的。」
　　「她现在人呢？」
　　难得看到「无名氏」会对其他人感兴趣。更何况对象还是敌国的间谍。由于「长耳族（阿尔芙）」向来都是视他人于无物，因此「无名氏」的反应让露希亚不免有些惊讶。她不动声色地小心翼翼试探。
　　「哎呀，你怎么会如此在乎这种小事？」
　　「没什么……我只是认为，她或许会知道与葛兰兹有关的重要情报。」
　　「原来如此。很可惜，那女孩太倔强了，最终还是没能问出任何情报。」
　　「是吗……真是遗憾呢。」
　　不知是否相信了露希亚的话，「无名氏」十分干脆地放弃了。
　　之后，她从地图上收回视线，转头环顾房间内。
　　「时间不多了，容我先告辞吧。」
　　再见——语声方落，「无名氏」的身影如同刚现身时一般，无声无息地消失。
　　露希亚注视着「无名氏」原本所站的地方，同时收起展开的扇子。
　　「真的是……让人一阵颤栗呢。」

　　*****

　　帝国历一千零二十六年九月二十一日。
　　费尔瑟属州——旧王都的近郊，是一处零星偏布着多座小规模村落的地区。
　　此地区在亡国之前，原本相当盛行农业，四周放眼所及之处，似乎都是过去农田的残迹。
　　「唔嗯……虽然目睹过无数次，还是会忍不住感慨，战败国的下场真是悲惨无道啊。」
　　一名骑乘在强壮军马上的中年男子，抚摸着下巴蓄长的胡子说道，眯起的眼尾皱出数道细纹。男子的外表看起来比实际年龄更年轻，从铠甲缝隙伸出的一对手臂，粗壮得有如两根原木。他背在背后的巨大长枪的枪尖，正衬着阳光闪闪发亮。
　　「不过，战胜国同样也很悲惨。即使一路赢到最后，也不保证国家就能繁荣兴盛。反覆的征战，不可能还能毫无损伤，一旦露出衰弱之态，就会被强者大口吞噬。」
　　葛兰兹大帝国第一军的指挥官盖殷大将军抬头仰望上空，仿佛正向某人喊话似地。即使明知不可能获得回答，他还是继续接着开口：
　　「楼因……你还真会挑时间死呢。拜你所赐，原本连周边诸国也敬惧三分的葛兰兹五大将军，如今两人战死，只剩三人了。」
　　由于目前皇帝正卧病在床，无法选拔新的五大将军。
　　一人是死于侵略者之手，一人则是背负着叛乱的可耻罪名死去。
　　「……昏昧、愚蠢至极，五大将军的存在意义究竟为何？不就是为了守护国家繁荣与未来发展的必要基础而存在的吗？」
　　盖殷满脸悔恨地紧握缰绳，用力咬紧牙根。
　　他散发出的魄力，逼得周围的护卫士兵不由自主往后退避，一名副官带着苦笑策马来到盖殷身边。
　　「先不说发动叛乱的楼因大将军，但巴奇修大将军的话，反而应该夸奖他居然能撑那么久，不是吗？听说他对上的敌人是世界五大宝剑的持有者。可惜最后还是含恨而终……」
　　巴奇修大将军是在三年前的对联邦六国之战中殒命。死后惨遭分尸的凄惨死状，甚至还被公开游街示众。
　　「光只是死撑着，并不能说是了不起。还是必须懂得适时逃跑。当时巴奇修实在应该撤退的。先暂时撤退，等集结好战力后，再重新正面迎战联邦六国，这才正确。」
　　盖殷握紧拳头，甚为不甘地吐露心声。
　　「巴奇修虽然还年轻，但他拥有的才能要补足这一点，可说是绰绰有余。正是因为深获肯定，皇帝陛下才会赐与他大将军的地位。」
　　过去，巴奇修曾砍下两名千旗将的首级，作为他华丽首战的勋章，当时的事迹，盖殷至今仍记忆犹新。巴奇修的外表看起来并不算派头，比起枪剑，似乎更适合握笔，可是一上了战场，其实力堪称万夫莫敌，任何人在巴奇修面前，皆与稚儿无异。
　　而更重要的是，巴奇修是个相当努力的人。从来不曾怠于锻炼，同时也勤勉向学，也因此才能成为史上最年轻的五大将军。
　　「他原本应该会是下一代五大将军之首的。即使再狼狈又何妨，再窝囊也无所谓，再怎么忍辱负重也要苟活下来才对。」
　　盖殷抬起头仰望天空，流下悔恨的泪水。
　　「一旦死去，就毫无意义了。如今就只剩下我们这些老迈的五大将军。」
　　而后，盖殷重新将视线移向身前，顿时，空气轰然爆炸。
　　雄吼怒号交织飞错，剑戟声袭卷四周。
　　血雾高高地喷洒至半空。大量的箭矢交错而过后，留下遍地无以数计的尸骸。
　　转眼之间，地面便染成一片暗黑色，空气中布满了铁锈味。
　　战场就有如是生与死的夹缝，也好比是通往地狱的入口。每个人都梦想着迎接明天，每个人却都对明天感到绝望。
　　只能拼命思考该怎么样才能活下去，不停地持续往前迈进。
　　手中的剑折断了，就抢夺敌人的，盾牌破了，就举起单臂护住要害。万一保护全身的铠甲扭曲凹陷，使得内脏遭到压迫而破裂，那就更应该继续向前。葛兰兹士兵便是如此为了胜利闷起头奋战至今。
　　「并不是只有强者才能生存，弱者也未必就必死无疑。运气好的人，或许能多活一阵子，但唯有永不放弃的人，才能幸存下来。」
　　葛兰兹第一军三万、泰古利司与斯寇尔皮伍仕的联合军两万，双方之间的战况愈演愈烈。
　　盖殷持续发动轰炸，但就在他的眼角余光蓦然一瞥时，看见近侍正不解地偏过头。
　　「敌军似乎突然燃起了战意。」
　　「大致上出现这种情况时，一定都是别有企图。绝不能松懈周遭的守备。」
　　「费尔瑟的地形空旷、视野极佳。我想不会有伏兵才对。」
　　旧王都苏格附近是属于平原地带。放眼环顾四周，并未发现可供伏兵藏身的地方。然而，盖殷似乎是难以认同，他脸色凝重地低语：
　　「就算是这样，也绝不容许任何一丝大意，免得演变成马失前蹄的原因。至今拼命撤逃的敌军，居然主动挑起战事，这就表示敌军对于这一战，肯定是胜券在握吧。」
　　只有「人族」才会在明知毫无胜算之下，仍贸然挺身应战。一味相信前方一定会出现奇迹，盲目前进。
　　不过「长耳族」则不同。
　　他们冷漠的双瞳始终注视着现实，赢不了就撤，赢得了就攻。
　　十分合情合理的思考方式。
　　「其中必定有诈。传令给后备部队，做好随时出动的准备。」
　　「遵命。」
　　就在近侍伏下头行礼时，一阵高亢的号角声浩然响起。
　　十分优美的音色。与葛兰兹的号角声截然不同，音色高尖，优美中兼具沉敛。
　　即使处于战场，依旧令人感到悦耳不已，盖殷忍不住出神聆听，但随即就被近侍的一声呐喊拉回现实。
　　「前线有异状，敌军突破我军中央了！」
　　其实不用近侍说，紧盯着同个方向的盖殷早就理解情况了。
　　然而，他只是不发一语地听着近侍报告。
　　同时，伸手握住背在背后的精灵武器枪柄。这是根据至今为止所累积的经验，而采取的行动。身为武将的本能，正宣告着该轮到自己战斗了。
　　「要来了。」
　　盖殷看到前线降下无以数计的箭雨。
　　纵使双方兵马正缠斗成一团，仍精准无误地贯穿葛兰兹士兵。
　　「『长耳族』的视力依旧是那么好呢。弓术也是一个一个都很精湛。」
　　盖殷眺望着逐渐瓦解的前线，冷静地下达命令。
　　「把第二阵往前调。再指示后备部队以沙尘为掩，迂回绕至敌军本阵。」
　　如果不下下马威，最后恐会被敌军掌握住局势流向。战争要取胜，就必须随时掌握先机、洞窸敌军动向，并且妥善采取对策才行。
　　「只是，有时过度解读也很危险，必须适度且适时地再次重新审思才行。」
　　当盖殷一步步推敲思索的期间，他的命令也获得忠实执行。
　　四处都能见到旗手高高举起旗帜，传令兵惊慌失色地奔驰于战场。
　　再来就看是先攻或后攻了——
　　「嗯，挺有本事的嘛。我方落于后攻之势吗——」
　　盖殷以厚实的手掌捣住下巴，露出一脸佩服的神情。
　　葛兰兹军的第一阵比想像中更快瓦解，敌军的第一阵则势如破竹地开始突击。盖殷向近侍招手示意，准备下达指示，而双眼则始终锁定战场。
　　「收回刚才的命令。第二阵加强防御。后备部队则前去牵制正从右侧迂回来袭的敌军。」
　　盖殷愉悦地眯起眼。
　　有如徘徊于生死交界的感觉——正因为难以忘怀，才吸引他持续投身战场。
　　「接下来，本队就从左边绕过战场，前去攻陷敌军本阵吧！」
　　盖殷手握精灵武器，豪气万千地朝前方挥落，接着抬脚一踢马腹。
　　「奔驰吧！现在就去看看『长耳族』大惊失色的表情！」
　　近侍一脸怔然地目送着策马而去的盖殷背影。
　　「盖殷大将军，祝您旗开得胜！请尽情地大展身手吧！」
　　任何人都曾一度向往过的目标。梦想着可以威风凛凛地昂首阔步于战场上，讨伐蜂拥成群的敌兵，再高举着敌军大将的首级，凯旋而归。
　　成为葛兰兹大帝国的士兵后，每个人一定都曾经憧憬过五大将军。
　　顶点——唯有品格最是高风亮节之人，才能攀上的最终目标。
　　被誉为中央大陆霸者的葛兰兹大帝国中，仅有五人的大将军。
　　尽管憧憬，但在认清那是自己无法到达的目标之后，只能黯然放弃。
　　于是，人人都对五大将军投予莫大期许。将无法实现的梦想，托负给他们。
　　「之后的事就交给我吧！让那些过着『半调子』人生的『长耳族』好好见识一下，身为五大将军的生存之道吧！」
　　盖殷的存在便足以鼓舞人心。周围响起震耳欲聋的雄吼，士气沸腾至最高点。
　　第一军本队在盖殷的率领之下，挟带着漫天飞扬的大量沙尘投入战场。
　　然而——
　　「什么？」
　　盖殷带着本队五千士兵绕过战场而行。此时，前方映入眼帘的是一支为数两千、由白发男子打头阵的「长耳族（阿尔芙）」部队。
　　「光凭那点兵力，就想阻挡我军吗！」
　　盖殷全身筋肉鼓胀至极限，他将力量灌注于握住枪柄的手。
　　「立刻让路吧！」
　　盖殷将手中的精灵武器全力挥向白发男子。
　　想必此刻每个人的脑海里，一定都闪过白发男子被扫飞的想像画面吧——仅限葛兰兹士兵的话。
　　然而，现实却远远超乎葛兰兹士兵们的想像。
　　在一阵火花迸散之后，就看到白发男子竟然挡下了盖殷那把与人同高的精灵武器。
　　盖殷咬牙切齿地露出一脸激愤之色，不由分说地立刻使出第二击。
　　「不过尔尔吗？」
　　白发男子以低沉的声音轻喃。
　　尽管语声随即被枪刃交击的铿锵声响所盖过，仍然确实地传进盖殷的耳朵。他以石破天惊之势发动第三击——却再度被轻而易举地挡开，盖殷的表情顿时写满了惊愕。身体一时失去平衡的盖殷从马背上摔落，但随即便从地面一跃而起。
　　就在他转身面对前方的瞬间——头顶上怵然落下一道巨大黑影，将他与本队完全笼罩。
　　那是待在白发男子背后待命的「长耳族」弓箭队所射出的箭雨。
　　盖殷挥动长枪挡开箭矢，然而在他的身后，本队士兵沐浴在这阵呈现扇形、布满天际的箭雨之下，一个个遭到扫射、陆续落马。而后紧接而来的另一波追击箭雨，又再朝着蹲踞在地上的士兵们滂然射落。
　　一道又一道部下们殒命的声音传进盖殷的耳里，但他始终正对着前方。因为他很清楚，一旦从白发男子身上移开视线，将会从此沉入永无转醒之日的长眠。
　　『拔刀吧！』
　　四周静得离奇。
　　一阵就连对手的命令都能听得一清二楚的诡异静寂，笼罩整座战场。
　　「长耳族」整齐划一地拔出刀，光看那个架势，就知道是轻忽不得的敌人。
　　盖殷看着有如潜身暗处、步步逼近的暗杀者一般，静静开始前进的「长耳族」部队，不禁全身寒毛直竖。
　　『赐与「人族」宁静死亡吧！』
　　「站起来！别被这股氛围给喝住了！喊出声音，挺身迎战！一旦胆怯，唯有死路一条！」
　　盖殷奋力地挥动精灵武器，遭到白发男子挡开后，又再凭着蛮力猛然收回，立刻发动第二击。看见他的骁勇英姿，士兵们顾不得身上插满的箭矢，纷纷拿起自己的武器站起来。
　　『为葛兰兹献上荣光！』
　　静与动的混战。两军激烈交锋，卷起大量沙尘。
　　盖殷绽开笑容，伸手拭去挂在下巴的汗水。
　　士兵们重新取回士气了。这下应该就能把战况拉回五五波的局势吧。
　　然而——
　　「……真强。」
　　盖殷先是瞥了一眼麻痹的手臂后，接着再度将视线投向白发男子。
　　即使自己全力出招，枪尖仍然未能触及白发男子。
　　反而是盖殷承受不住自己的招式所回传的冲击，手臂感到一阵麻痹。
　　「盖殷大将军……是你还太弱了。」
　　「口气不小嘛！」
　　盖殷将贲张的怒气灌注在长枪上，发动俐落连击。
　　「很好，就是这样，多陪我玩玩吧！」
　　白发男子丢掉手上的长剑，带着一脸狂妄戾气攻向盖殷。
　　面对他的行动，盖殷无暇思索。因为他知道，踌躇将为自己带来死亡。因此——只能全力刺出长枪。
　　这一击，轻而易举地成功贯穿突袭而来的白发男子腹部。
　　察觉到手感的盖殷立刻把枪抽回，顺势再度出招。
　　盖殷斩断白发男子的手臂、削掉他的双脚、划破他的肚子、最后贯穿白发男子的头颅。
　　「…………」
　　须臾后，盖殷终于停止攻击。
　　因为他确信自己已经将白发男子送进地狱了。
　　然而——
　　「这样就结束了吗？」
　　白发男子毫发无伤地站在盖殷的眼前。完全无法理解当下的状况，盖殷哑然失语。但更大的理由或许是因为近距离看到的那张脸，让盖殷不由得一阵眼熟。
　　「你难道是——……」
　　「接下来轮到我出招了。」
　　白发男子的右手上，突如其来地出现一把巨斧。他挟带着惊人臂力猛然挥落。盖殷意识到自己躲不掉时，立刻将长枪高举于头上，接下白发男子的巨斧。

　　随即——一道雷击流窜过全身。

　　「——唔！」
　　盖殷大将军发出一串音不成调的嘶吼，魁梧身躯被震飞，精灵武器也在空中划出一道弧线，甩了出去。盖殷的身体就好像任由狂涛巨浪摆布一般，在地面反覆弹跳了数下。
　　即使失去意识也不足为奇。不过，多亏平日不曾懈怠的锻炼，才让盖殷挺过了剧痛。置身在飞扬的沙尘之中，他强撑着即将坠入朦胧的意识，立刻再度站起身。
　　「咳……唔……这是……」
　　身体本能地记得。当陷入退无可退的状况时，该采取什么行动才好？
　　正因为长久以来征战沙场，身体才能在无意识下，擅自做出反应。
　　同时，也清楚记住对手的力量之强大。
　　「啐……」
　　对手想必也累积了同等的经验吧。
　　因为盖殷就连喘息的空档也没有，白发男子便再度趁势追击而来。让他完全无暇思考。
　　他随手拾起掉落在一旁的长剑，试图抵御攻击，但长剑却从剑柄处应声折断。
　　「受死吧！」
　　空中再度落下一道雷击。
　　就在这个瞬间，盖殷大将军终于想起一道收藏在脑海角落的记忆。
　　「……『雷帝』吗？」
　　下一秒——雷击包覆住盖殷的魁梧身躯，而后，一股异样臭味开始朝四周扩散开来。
　　肉体呈现焦黑，汗水也全数蒸发，鲜血更是溅满了一身。
　　即使如此，或许是身为五大将军的自尊心使然吧，盖殷依旧傲然屹立。
　　「真想不到……居然会在这种地方……」
　　尽管全身白烟袅绕、浴满鲜血，盖殷始终只注视着一点。
　　虽然意识朦胧，仍凭借着强韧的意志稳住摇摇欲倒的身躯。
　　「哼哼……呵哈哈哈……」
　　盖殷的脑海里浮现出的是年轻的时候，他泛开苦笑地回忆起过往。
　　那是个美好的时代。
　　在那个时代里，有许多好对手，可以确实感受到自己正逐渐变强。
　　与楼因一同征战过一座又一座的沙场，久而久之，即使不必明说，彼此也早就认定对方是好对手，偶尔难免也会因为方针相左而争执，就在不知不觉间，两人被并列为五大将军。盖殷至今都还鲜明地记得，当时两人互相搭着肩，紧靠在一起喜极而泣的点滴。
　　后来因为彼此都很忙碌，而慢慢渐行渐远，纵然如此，盖殷依旧深信彼此的心永远同在。他更梦想着未来卸下五大将军之职后，两人可以把酒言欢，畅谈当年勇。
　　「可是……你居然在最后走偏了……」
　　盖殷知道楼因追求的是什么。正因为如今的自己同样已经垂垂老迈，因此更能理解楼因的心情。不过，他还是必须说，楼因最后这一步，真的是错得离谱。
　　只能怪楼因效忠错人，没能导正歧途便死去了，这样的他实在不值得同情。而唯一算得上欣慰的，大概就是至少能死于皇族之手了吧。
　　因此——
　　「你这家伙凭什么继续苟活着……」
　　全身满目疮痍——尽管如此，盖殷的四肢蓄满力量，气愤地从丹田发出咆哮。
　　「休特贝尔！」
　　白发男子没有回答。他只是挂着残酷的冷笑，走近盖殷。
　　盖殷拾起掉落在地面的长枪。
　　「你够资格做我的对手！你的项上人头，我要定了！」
　　盖殷话一说完，随即以惊人威力将长枪猛然掷出。接着他又再拿起剑，气势汹汹地腾身一跃！
　　「替我问候一下楼因吧。顺便告诉他，现在我已经变得如此强大了。」
　　休特贝尔端举手掌，而后「啪滋」一声——电流剧烈地划破空气。
　　顿时狂风大作。强风不断吸纳雷击，慢慢形成一道龙卷风，将掉落地面的所有物品，全数卷起后抛向高空。龙卷风放肆蹂躏着大地，所经之处不分敌我、无一幸免。盖殷举起剑指向龙卷风，同时放步狂奔——不过，他锁定的目标唯有休特贝尔。
　　「……我非战不可。」
　　「为什么？」
　　休特贝尔伸手轻轻一挥。仅是这么一个动作，大地上又再出现数道暴虐的龙卷风，并且朝着同一处地方聚集靠拢，试图将盖殷大将军团团包围。尽管如此，他依然没有停下脚步。
　　因为——
　　「既然身为葛兰兹五大将军，就必须随时做好榜样！」
　　因此，绝对不能放过背叛祖国之徒，更不容许后退。
　　必须拿出身为五大将军的气魄，不过，展示的对象并不是敌人，而是同伴。
　　这都是为了避免打破他们的梦想，同时也是为了让他们持续怀抱憧憬。
　　「全军撤退！活着逃出战场吧！」
　　『盖殷大将军！您这是在说什么？』
　　「抱歉了，我就连替你们争取时间都办不到，请原谅老夫吧！」
　　盖殷捡起长枪，朝着威势凌人的龙卷风全力奔驰而去。
　　狂风化作利刃，割划着盖殷钢铁般的肉体。鲜血从他全身上下的每处角落喷溅而出，却仍然无法阻止他前进的脚步。纵使明知等在前方的只有死亡，但若无法回报一箭之仇，就太愧对早一步死去的其他五大将军了。
　　「休特贝尔！你这个叛国的皇子，做好觉悟吧！」
　　盖殷突破暴风后，随即聚精会神、豁出去似地掷出长枪。
　　同一时间，从天空射落一道闪电，将盖殷连同地面一并贯穿。
　　原本灰濛濛地布满四周的沙尘与白烟，顿时消散而空。
　　「……真是应证了一句老话。」
　　盖殷大将军最后听到的一句话——
　　「愈是弱者，便愈会说大话。」
　　是当他的胸膛被凿开一个大洞的瞬间，传入耳畔的最后一句话。

　　*****

　　当太阳没入地平线的彼端后，取而代之高挂天际的，则是一轮皎洁的明月与宛如其眷属般存在的星辰。一闪一闪的点点繁星，像是争相替明月点缀似地，同时也疗愈着地面上为了生活汲汲营营的人们心灵，纵使置身饱受孤独煎熬的黑暗之中，却仍然无私地温暖守望着人们。
　　不过，地面上有处地方，其明亮程度丝毫不逊于天上繁星。
　　一处营地上搭建着一座座的帐棚，强风迂回钻行于其间的缝隙，而以等距离架设的火把，火焰也被吹得剧烈摆晃。寒风刺骨的夜里，负责戒备的士兵们正缩着脖子巡逻四周。
　　这里是进军费尔瑟南侧的葛兰兹第三军的营地。
　　其中有一区，林立着欧巴姆小国精锐部队「鸦军」的帐棚，矗于中央的则是明显较其他帐棚大了一号的——「黑辰王（史尔特尔）」的营帐。
　　「葛兰兹方面似乎很焦急呢。」
　　比吕享用着配给的餐点，询问坐在对面的斯卡塔赫。
　　「是啊……毕竟已经是第四天了。由于接下来还得和丽兹大人会合，若考虑到这一点，以葛兰兹军的立场来说，差不多是该要动身了。」
　　直到四天前，行动都还称得上相当顺利。尽管还是有零星遭遇到联邦六国的抵抗，但整体来说，葛兰兹第三军的进攻仍然算是顺遂，只是，却遭逢意外的敌人出面阻挠。
　　那是由安古伊丝军所管辖的费尔瑟百姓。
　　出现的意外之敌，正是居住于由安古伊丝国所治理的新王都周边区域的人民，他们不仅再三扬言绝对不会接受葛兰兹大帝国，更强硬挡住其去路。
　　「即使想要避开他们迂回而行，但若是对方早一步绕到前方，那也没有意义。如此一来迂回反而才真的是浪费时间。」
　　如果又再平白浪费时间，受到牵制而忍无可忍的葛兰兹士兵们，就算因此失控大开杀戒，也没什么好奇怪的。
　　想必葛兰兹第三军的指挥官，现在一定正头痛不已吧。
　　「若是强制驱离封锁道路的人民，只会让联邦六国更有理由对抗葛兰兹军。」
　　斯卡塔赫一脸苦恼地流泄一抹叹息。
　　比吕深表赞同地点头说道：
　　「根据回报，我们被牵制于此的这段期间，安古伊丝也开始集结分散于各地的士兵，巩固防备。」
　　用完餐的比吕将双手环在后脑，躺在地板上。
　　「因为目前这个状况下，敌军可做的选择相当多啊。」
　　比吕凝视着垂挂于天花板的油灯，同时取出一张便条纸。
　　斯卡塔赫兴味盎然地看着那张便条纸，但不等她出声询问，比吕便率先开口：
　　「这么说来，『情况』如何呢？」
　　「……马马虎虎。」
　　斯卡塔赫扯开一抹态度闪烁的笑容，比吕不发一语地盯着她。
　　她感受到比吕责备似的眼神，有些伤脑筋地搔搔后脑。
　　「还有时间。都是多亏有你……和冰帝的帮忙。」
　　「是吗……」
　　比吕与斯卡塔赫交换的誓约——正因为与她有着切不断的连结，所以比吕非常清楚——关于斯卡塔赫身上所发生的变化。
　　比吕第一次发现时，是在两年前离别之际。与那一天相比，她的状态可说是每况愈下。然而，她却从来不曾吐露过丧气话，一直隐瞒到今天，都没有被人看穿。
　　一切都是为了达成目的，现在的斯卡塔赫单纯只是靠着一股执着站在这里。
　　「别太逞强了——或许这句话，有些多管闲事吧……」
　　「不，当然不会。你的体贴，带给我很大的救赎。」
　　斯卡塔赫像是在试探某道知觉似地，她反覆握紧掌心、放开、再握紧，而后好像遇上瓶颈，凝视着自己的手。
　　注意到比吕充满担忧的视线，她又再故作坚强地扯开一抹笑容。
　　「对了，之前丽兹大人曾说，她的『眼睛』有股异样感。」
　　想要转开话锋，这个话题确实效果绝佳。不过，尽管比吕很在意丽兹的「眼睛」，但也无法忽视发生于斯卡塔赫身上的「变化」。
　　只是，斯卡塔赫会搬出丽兹的事，无疑是在警告比吕，别再继续追问下去。因此，比吕也只能莫可奈何地深叹一口气，接着坐起身，顺着斯卡塔赫的话开口：
　　「你还记得她是怎么描述『眼睛』出现异样感的吗？」
　　「我记得她是说，可以非常清楚地『看』见任何事物。但附近的事物显得很遥远，远方的事物却又好似近在眼前，距离感非常暧昧，丽兹大人自己也不知道该怎么说明才好。」
　　「是吗……果然……」
　　比吕将手抵在下巴上低忖着。
　　「其他还有说什么吗？」
　　「她还说自从『眼睛』出现异样感之后，开始变得很容易做梦。我本来认为很可能是梦见『炎帝』历代持有者的记忆——」
　　比吕不发一语地等着斯卡塔赫继续说下去。如果斯卡塔赫有细心观察的话，或许就会发现此时的比吕正倒抽了一口气。
　　「——但似乎是一名女性的梦境。」
　　「…………是吗？」
　　比吕仅仅流泄出这么一句低喃后，便抬头仰望天花板。
　　斯卡塔赫大感不解地偏过头，不过随即又再接着说道：
　　「『炎帝』过去的持有者就只有初代皇帝而已。因此，不可能有女性出现在『领域』之中。纵使那是前任持有者的记忆当中的一部分，但本人一定也会在场才对。」
　　斯卡塔赫说完后，就发现比吕明显不太对劲。
　　比吕将手抵在下巴上，深深地低下头。斯卡塔赫为了不想打断正开始潜入思绪深海的比吕，于是刻意别开目光，而在不经意之间，她瞥过营帐的角落。
　　「…………」
　　有个裹在毯子里、像只乌龟似地不停扭动的物体。
　　正当斯卡塔赫微微抽搐嘴角、目不转睛地盯着那个物体看时，对方突然从中露出一张脸。那张脸的眼窝下方挂着两道黑眼圈，看起来更显阴沉，凝望着半空的双瞳更是毫无光采。此外，嘴唇还小幅度地不停颤抖。斯卡塔赫试着竖耳细听——
　　「尹格尔尹格尔馥金尹格尔尹格尔馥金尹格尔馥金尹格尔尹格尔——……」
　　「……比吕大人——不，『黑辰王』大人……」
　　「嗯？」
　　斯卡塔先是为了打断比吕思考一事道歉，而后伸手指着房间的角落。
　　「那是怎么回事？」
　　「喔，那位女子名叫露卡。」
　　「她似乎正不停低喃着人名……我记得馥金大人是你的一名近侍吧？」
　　「她正潜入安古伊丝……但目前一直联络不上她。因为露卡对馥金特别有好感，所以自从与馥金失联后，她就一直是那副样子。」
　　最近露卡就连饭也不肯好好吃了。接下来即使开战，她大概也派不上用场吧。若是她上了战场后，还是满脑子只想着馥金的事，反而只会碍手碍脚。
　　更重要的是，露卡似乎是连带怀念起尹格尔了吧，最近甚至消沉到也不再动手狙杀比吕了，可见症状真的很严重。还是别把现在的露卡列入战力比较好。
　　「基于私心考量，目前的胶着状况对我方而言，同样不是好事。要调查馥金的事，还是必须前往当地才行，否则也无能为力。」
　　「这确实是很让人担忧。要是有办法打破目前的僵局就好了……话说回来，比吕大人意外地很冷静呢。」
　　「在你眼中看来是如此吗？」
　　「难道不是吗？」
　　「……我已经尽好人事，就只缺一道契机了。」
　　「嗯？」
　　不明白比吕此话含意的斯卡塔赫，疑惑地偏过头。
　　「虽然事情迟早都会随着时间慢慢解决，不过，我还是决定稍微动点手脚，好让速度加快一些。」
　　比吕轻描淡写地说道。
　　「别看我这样，其实我可是个急性子喔。」
　　无声无息之间，黑暗正一寸一寸地开始侵蚀。

LzNO_Hentai

　　第四章　悲壮觉悟

　　『小姑娘……你又来啦。』
　　一道甚是无奈的声音传来。丽兹睁开眼，感觉身前有个散发着压倒性存在感的……
　　——不明存在。
　　纯白的世界。只有中央摆了一张王座。一张装饰着从世界各地搜集而来的金银珠宝、独一无二——刻划着染血历史的王座，镇于此处空间中。
　　不过，坐在王座上的究竟是谁，丽兹依然一无所知。
　　明明四周白得几乎令人眩目，唯有那人的脸上，罩着一层黑影。
　　『你究竟所求为何？希望我怎么做？』
　　那道声音相当具有魅力，听起来似乎稍微有些年纪，却又挟带着正值壮年般的骁勇。
　　给人不可思议印象的那道声音当中，富含着让人难以忘怀的韵味。
　　纤细的身躯散发出的威严魄力，有着青年般的威武豪气，而那如少年般的青春朝息，则带给人一股安心感。丽兹心底很清楚，那人绝非泛泛之辈。
　　因为丽兹来过这个世界好几次了。
　　所以，她不会再像第一次踏足时那般畏怯，也不会再被震慑住。
　　「我想知道真相。」
　　丽兹开门见山地说完后，随即感觉到一道仿佛射穿心脏般的视线。
　　『时机还未到。』
　　「唔！」
　　『别太心急了，小姑娘。你连这个世界有多么辽阔都还不晓得，就想明白真相，哪有那么好的事。』
　　随同那声拒绝，一股沉重的压力朝着丽兹袭来。就好像被巨人踏在脚底似的，丽兹被逼得屈身弯下腰，她握紧拳头用力捶打地面，终于从压力中获得解脱。
　　『喔……居然能逃离我的「眼睛」，你成长了不少嘛，小姑娘。』
　　男子的声音当中，挟带着些许的惊讶。
　　丽兹拭去额头上的汗水，吃力地从喉咙硬挤出声音大喊：
　　「三年——或许你会说，只不过短短三年。不过对我而言，却是漫长得几乎令人晕眩的时间！」
　　丽兹竭尽全力地持续奔跑，只为了追上他。
　　拼了命地一路追赶，就怕他再次远去。
　　「不过，距离依旧遥远！」
　　并不是力量的问题，也不是才能的隔阂，更不是经验的差距。
　　当丽兹将两人之间的距离缩短至某个程度后，便迟迟无法再进一步拉近。她非常清楚原因。也自认为已经很努力地想要跨越那座高墙。
　　可是，无论她表现出再多的谅解，再怎么为他着想，依旧无法缩短距离。
　　因为——

　　——她根本不了解比吕。

　　无法填补的巨大鸿沟阻隔在两人之间。
　　「他究竟是什么人？」
　　她知道比吕是「军神（玛尔斯）」。
　　她知道比吕是「双黑英雄王」。
　　她知道比吕是「黑皇子」。
　　她知道比吕是「无尽绝望（德斯培雷休恩）」。
　　她知道比吕是「独眼龙」。
　　她知道比吕是「黑辰王（史尔特尔）」。
　　「斗争之子、谋略之超越者、面具男子、胜利的主导者……」
　　丽兹缓缓地屈指细数，列举出数道称呼。
　　「我晓得各种身分的比吕。因为葛兰兹的史籍上，不可能不提及他的『头衔』。而且这三年来，我和奥拉一起对他进行了许多调查。不只如此，『炎帝』也透过初代皇帝，告诉我许多关于他的事。」
　　说到这里，丽兹一脸不甘心似地咬紧嘴唇。

　　「可是——我却不了解真正的比吕。」

　　丽兹所知道的比吕，已经是被人们颂咏为「军神」之后的他。
　　而在那之前的事，她则是一无所知。
　　她像是为了自己的不成器感到羞愧一般，用力握紧拳头捶向地面。
　　「比吕他……为什么会突然出现呢？」
　　原本一直静静听着丽兹诉说的那名神秘男子，此时终于开口：
　　『只是必然。不过，绝对不是需要感到悲观的事。』
　　男子第一次卸下庄严的态度。
　　『比吕的事，你应该都明白了才对。』
　　谜样男子说着的口气十分平静，就好像安抚小婴儿似地，而后，他爽朗地轻笑出声。
　　『当然，我很清楚他的事。只不过，没有必要特地告诉你。』
　　男子走下王座，来到丽兹的身边，接着动作十分自然地伸手抚摸她的红发。
　　『还记得吗？你之前曾说过，看见比吕的过去时，让你感到非常悲伤吧？』
　　「是的……我确实曾说过。」
　　过去的比吕脸上写满了拂之不去的深沉悲伤。他拼命地强颜欢笑，强忍住想哭的念头。现在光是回想起来，都让丽兹觉得胸口好像快被撕裂一般。
　　『既然如此，只要你永远记得那份心情……早晚有一天，一定会知道真相的。』
　　男子竖起食指说道。
　　『你是我的希望。正因为如此，我才会将一切托付予你。』
　　「……一切？」
　　『永远保持坚强的心灵吧——我曾这么告诉你吧？』
　　男子说完后，将食指高举向天空。
　　丽兹顺着他的动作抬头仰望，只见空中飘浮着一扇巨大门扉。
　　虽然巨大，却朴实无华。上头雕刻的花纹尽管复杂，但屏除这一点不提，与豪华绚烂一词仍相距甚远。
　　简单来说，就是平凡乏味——看不出巧心匠意的木制拱门。
　　然而，从中却能感受到一股独特氛围，犹若置身山明水秀之间，让见者为之震慑。
　　只是，有别于上次见到时，这次门扉不再紧闭，而是打开一道小缝。
　　『等在未来的不一定只有幸福。也会因为不安与悲伤而饱受折磨。不过，无须感到悲观。绝对会发现出路的。』
　　谜样男子展开双臂，泛开一抹温煦的笑容。
　　『小姑娘，我会期待下次与你再会之时的。』
　　唐突的道别台词。丽兹抬起头，门扉依旧纹风不动。
　　『虽然对她很过意不去，不过这次并不是「那边」。』
　　「咦——？」
　　当丽兹俯下视线时，一道刺眼的光芒笼罩住整个世界。
　　眩目得连眼睛都睁不开的强光洒落在她的身上。
　　散发出的热度突破视网膜、灼烧视神经，甚至几乎要将脑髓燃烧殆尽似地。
　　「啊、嘎！」
　　忽然，丽兹感觉到一阵脖子快被扯断般的触感，她伸手按住喉咙，奋力抵抗。
　　当她喉咙干涸不已、难以呼吸，泪水不由自主地涌出时——
　　「嗯唔………！」
　　一道宛如从海底急速升上水面般的压迫感朝她袭来。
　　超乎想像的剧痛，逼得丽兹睁开眼——
　　「噗哈！呼……呼……呼………」
　　映入眼帘的，是再熟悉不过的景色。
　　丽兹拼命地大口汲取氧气，同时环顾四周。白色布缦围绕。整座营帐被外头的风势吹得摇摇晃晃，就连吊在天花板上的油灯也随之摆动。
　　「…………咳咳、哈啊！」
　　再怎么攻其不备也该有所节制吧。一个不小心，很可能会死人的。
　　「水……」
　　喉咙的干渴非比寻常。丽兹起身走向摆在桌上的水瓶，就连杯子也省了，直接以瓶就口、豪迈地畅饮。
　　要是在皇宫的话，这个举动肯定会被臣子们规谏制止吧，不过很不巧地，现在就只有丽兹一个人在。
　　水滴从她的唇瓣间滴落，一路滑过锁骨，最后没入双峰之间。不过丽兹丝毫不以为意，心无旁骛地将水瓶里的水一饮而尽。而后，她将空水瓶放回桌上，豪迈地坐上椅子。
　　「呼……下次再见到那个男人，我非揍他一顿不可！」
　　正当丽兹对着天花板大撂狠话时，从外头传来一阵惊慌的脚步声。
　　「丽兹，有急事报告。」
　　再熟悉不过的声音，虽然缺乏抑扬顿挫，却字正腔圆、而且讨人喜爱。
　　「请进。」
　　「……打扰了。」
　　恭敬有礼地走进来的，是一名个子娇小的女子。
　　特雷儿·卢珊迪·奥拉·冯·布拿达拉。
　　帝立训练学校首席毕业。过去曾以史上最年轻的年纪，被提拔为第三皇军司令官的幕僚。现在则是在背后支持丽兹的近侍之一，并且在此次解放费尔瑟的作战中，担任葛兰兹军参谋长的人物。
　　拥有《少女军神（阿芙萝黛蒂）》的异名，同时也被称为银发妖精的奥拉，在一见到丽兹后，便立刻蹙起眉心。
　　「在谈正事之前，想先麻烦你一件事。」
　　「什么事？」
　　丽兹微微偏过头，随即就看到奥拉猛然伸出食指比着她。
　　「能不能套件衣服呢？那身打扮实在让人不敢恭维。」
　　「……会吗？」
　　丽兹低头打量自己的打扮，只穿了内衣裤——不过，反正在场的也就只有同样是女性的奥拉而已。
　　虽然她不觉得有什么问题，但奥拉态度冷淡地仅以视线示意她快点穿上衣服。
　　「若不小心进来的是男性士兵怎么办？」
　　「放心吧，如果有什么紧急事件，都会由住在隔壁帐棚的侍女过来通知我。万一真的有男性未经许可闯入，『炎帝』也会替我把他烧成灰的。」
　　听见丽兹一脸认真地如此回答，感到一股无力感的奥拉，脸上写满了同情。
　　「那么就请你在闹出人命之前，先随便套件衣服吧，如果是三年前也就算了，现在的你即使是对女性来说，同样太过刺激了。」
　　如果是三年前——丽兹还来不及反问这句话是什么意思，就看到奥拉擅自翻找起她的行李，并从中取出一件可以罩住全身的外衣扔给她。
　　「穿上那件吧。」
　　「是是是……」
　　丽兹草率敷衍地回应，顺手披上外衣，接着重新坐回椅子上。
　　「那么你说有急事报告，是什么事？」
　　「打前锋的第一军几乎瓦解了。」
　　虽然奥拉态度淡然地报告，但听得出来事态相当严重。
　　丽兹脸色一沉，等待奥拉继续说下去。
　　「第一军陷入瓦解状态是在三天前。我刚才已经派出快马传令给第二军，指示他们在本军抵达前，先按兵不动。」
　　「就那么办吧。另外，请第二军编组特遣队，优先救助伤兵。本军也派出几支特遣队，前去协助周边的戒备。」
　　看到奥拉点头后，丽兹又再接着说道：
　　「第一军的伤亡状况如何？」
　　「相当惨重，原本的三万军势当中，有一万战死，五千以上轻重伤……听其中一名幸存者—也就是传令兵说，盖殷大将军已经被一名使用莫名之力的白发男子所诛杀了。」
　　「……莫名之力……白发男子……」
　　丽兹此刻脑海闪过的，是休特贝尔第一皇子临死前的样貌——如果在那之后他的外貌没有改变，诛杀盖殷大将军的凶手，八九不离十就是休特贝尔。
　　话说回来，他居然会潜藏在费尔瑟，这让丽兹大感惊讶。丽兹伸手捏紧眉心，百般疲惫地叹了一口气。她不禁庆幸还好斯卡塔赫并不在场。
　　斯卡塔赫的精神状态并不稳定。万一休特贝尔还活着的消息传进她的耳里，不知道会有什么后果……
　　「还好斯卡塔赫不在。如果她发现白发男子的身分，肯定会单枪匹马硬闯险境吧。」
　　「你认为真的会是休特贝尔第一皇子吗？」
　　「毕竟对方可是能够讨伐五大将军的高手。我想可能性相当高。况且那名男子还有着一头白发，外表体格又宛如『魔族（琐罗斯德）』，绝对就是休特贝尔错不了的。」
　　精灵剑五帝——当中的「风帝」与「雷帝」目前都在休特贝尔的手上。纵使五大将军再强大，终究也仅仅持有精灵武器，情势相当不利。更何况对手还是「堕天」的「人族」。即使出动一整师的军队，都未必能取胜了，就算是被赞扬为万夫莫敌的五大将军，真的与其正面交锋的话，不得不说恐怕凶多吉少。
　　「指示第一军的幸存者直接返回本国吧。等第二军和本军会合后，得再重新进行编制。完成编制后，接下来就是迎战挡住前路的泰古利司和斯寇尔皮伍仕两国了。」
　　「……我明白了。我会先拟好重新编制的草案。」
　　「第三军有捎来消息吗？」
　　「果不其然，第三军正遭到费尔瑟人民的阻挠。根据传来的报告指出，他们正停止行军，设法说服人民。」
　　「今后也继续保持密切联络。必须和第三军步调一致，才能将联邦六国赶出费尔瑟。总之叮嘱他们，千万不要伤害费尔瑟人民。」
　　「嗯，这一点我会再三交待下去。」
　　「那么，虽然有点临时，可以请你把幕僚们召集至司令部吗？」
　　「我知道了。」
　　「我也会立刻换好衣服过去。」
　　「我先过去等你。」
　　奥拉点头致意后，便快步地走出丽兹的营帐。
　　丽兹取来军服穿上，迅速换好衣服。
　　如果是在皇宫里，向来都是由侍女服侍更衣，但一旦出了皇宫的话，基本上丽兹并不喜欢劳烦他人。
　　自从被罗莎告诫说「身为上位者，不应该抢夺侍女们的工作」之后，她便会尽可能地招来侍女，不过，果然还是自己换衣服最自在。
　　丽兹最后再披上外衣，接着随手拿起立靠在桌边的「炎帝」挂于腰间后，便走出营帐外。天幕上布满了一望无际的星斗。
　　丽兹感动着今天的星星看起来特别近，同时朝司令部迈开步伐。尽管已经是深夜时分，聚集了数万人的营地却显得杂沓吵嘈。
　　由于也准许士兵们小酌，因此四周回荡着不绝于耳的谈笑声。
　　看来第一军瓦解的消息，尚未在士兵们之间传开吧。
　　不过，即使士兵们知道了，对士气也不会有太大的影响。
　　因为葛兰兹本军里，集结了「金狮子骑士团」、「皇黑骑士团」以及「蔷薇骑士团」等三支葛兰兹大帝国的精锐部队。根本不会有人抱持「可能会输」的杞忧。
　　再说，率领葛兰兹本军的可是第六皇女，她持续展现出的卓越成长，确实不禁令人刮目相看。
　　士兵们只会满怀期待，会感到不安的人大概仅有少数吧。
　　而背负着众人期待的丽兹，在即将抵达司令部前，却突然停下脚步。
　　「……出来吧。」
　　丽兹语气凛然地对着营火无法照达的黑暗处开口。
　　「…………您是什么时候发现的？」
　　语毕，一名戴着兜帽的人物，伴随着一阵踩过沙砾的脚步声，从黑暗中走了出来。
　　「一开始就察觉了。居然敢大摇大摆地闯进营地，胆子真不小嘛。」
　　听见丽兹的斥责——入侵者有一瞬间结舌无语，但随即绽开笑容。
　　「真是太令人意外了……看来您也拥有和我相同的『眼睛』吧。」
　　「什么意思？」
　　「不，我只是开开玩笑。您听听就算了。」
　　入侵者先是摇摇头后，接着优雅地躬身行礼。不带任何嘲讽的优美动作，更加显得相当有气质。
　　「葛兰兹大帝国，萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹殿下。初次见面，我的名字是『无名氏』。」
　　丽兹听过这道名字。毕竟曾经是一时蔚为话题的人物。更重要的是，「无名氏」同时也是休特贝尔第一皇子的前近侍，在发动叛乱期间便消失无踪的那号人物的名字。
　　「原来……是你啊。那么，你这次来是什么事吗？」
　　丽兹并没有拔出插在腰间的「炎帝」，不过，她严加戒备，不露出任何一丝破绽地睥瞪着「无名氏」。
　　「……真惊人的成长速度。两年前的第六皇女，明明还只是个爱哭鬼，柔弱得无可救药呢。」
　　充满挑衅的发言，丽兹却只是一脸不以为意地左耳进、右耳出。
　　「两年足够让一个人成长了。」
　　「还真是一句至理名言呢。」
　　「你就是特地过来说这些的吗？」
　　「当然不是，我只是前来给您一句忠告……」
　　「有话就快说吧，我可是很忙的。」
　　以巧遇入侵者的情况来说，丽兹表现出的异常冷静，或许才更让人难以理解吧。
　　因此，反而使「无名氏」下意识地加强警戒，说起话来也显得格外小心斟酌。
　　「多加提防欧巴姆小国的『黑辰王（史尔特尔）』大人。他的目的恐怕是想推翻葛兰兹大帝国——」
　　忽然，出奇不意的事件袭来。
　　「无名氏」原本所站的地方冷不防地发生爆炸。地面上猛然喷出一道赤红火柱，将周遭照耀得如同白天一样明亮。
　　「我在两年前便决定好了。所以，不会听信那些流言蜚语。」
　　丽兹将视线移向与火柱相异的方向。「无名氏」正站在那里。
　　「……您不会感到不安吗？」
　　「很抱歉，我已经立下誓言，无论发生什么事，都会一直与他站在同一阵线。」
　　丽兹的拳头上，缠绕着蓝色火焰。
　　「因此，请注意你的发言。」
　　她扬起一抹悲壮而凄美的笑容。
　　「再有下次，我一定会杀了你！」
　　死刑宣告——善良的第六皇女忽然丕变的态度，让「无名氏」不禁感到震慑，往后连退了数步。
　　而后，她似乎是意识到自己的胆怯吧，表情显得有些困惑地望着丽兹。
　　「…………原来如此，您真的变强了呢。」
　　「无名氏」如此说完后，转头环顾四周。
　　目击到赤红火柱的士兵们开始骚动起来。划破夜气的军靴声正逐渐筑起包围网。众多的声音朝她们这里而来。
　　「那么，后会有期吧。」
　　「无名氏」礼数周到地点头致意，丽兹也回以微笑。
　　「好的，我可不会手软，请你做好觉悟喔。」
　　转眼间，「无名氏」已无声无息地消失得无影无踪，丽兹目送她离去后，便转身走向营帐。
　　奥拉正好从入口处探出头来。
　　「发生什么事了？」
　　奥拉一脸诧异地询问后，只见丽兹将手指抵在下巴上，艳红的眼眸有些游移。
　　「抱歉，只是『炎帝』一时调皮贪玩。就向士兵这么说明吧。」
　　「嗯？」
　　奥拉小幅地偏过头，「炎帝」则是发出微弱的小火苗抗议。

　　*****

　　「太美妙了……那就是『炎帝』——『终焉之剑』吗？」
　　即使那道有如太阳一般照亮地面的火焰消失之后，留下的余韵依旧未有冷却。亲眼见识过那道霸绝力量后，烙印于视网膜的景色，煽动着无限想像。
　　「没想到会在这种时机下一饱眼福，我这次真是来对了。」
　　洛德·弗雷·冯·因古纳尔。
　　效忠于葛兰兹大帝国五大贵族之一穆兹克家的青年。隐约给人一种虚无飘渺印象的男子。
　　虽然削瘦身形也是原因之一，不过另外更加引人注意的，莫过于他近乎病态的白皙肌肤——不，或许该说是苍白。
　　洛德环顾四周，就发现原本正在休息的士兵们，纷纷急忙奔出帐棚外。然而，又不知道该做些什么才好，只见每个士兵都是一副不知所措的模样。
　　司令部应该再过不久就会发出指示了吧，但在那之前，营地里的骚动氛围恐怕暂时还不会平息。
　　「隐约可以理解发生了什么事，不过，第六皇女也把事情闹得太大了。」
　　当前正处于收复费尔瑟这道重要的分岐点，实在不该引起无谓的混乱——只是，如果基于其他观点来看，这场骚动倒也不全然是坏事。
　　想找出可以妥善因应突发事件的人才，这或许可以说是相当有效的好办法。
　　有些长官可能会无端害得部下更加慌乱。当然一定也不乏有能够保持冷静地，向下属传达指示之人。或许也有一部分蠢材，非但迟迟无法平息混乱，甚至还导致部下们受伤。
　　利用这场骚动筛选出各类的对象，倒也不失为上策。
　　「只带新兵过来，果然是正确的。」
　　这种机会可是千载难逢。无论是就振奋士气的这层意义来看，或是站在让新兵们习惯战场氛围的这个角度而言，此战必定能替士兵们带来各方面的成长。
　　实战果然还是远比训练获益更多。
　　「由衷期待此战当中，能够出现崭露头角的人才。」
　　否则的话，特地参战就没有意义了。洛德眼神满是期待地望着司令部所在的方向，之后便转身返回自己的帐棚。
　　洛德的帐棚内摆放着一组桌椅，他在椅子坐下后，将双臂交环于胸前。
　　「那么，您之所以如此正大光明入侵的理由，是否可以说来听听呢？」
　　烛台光芒未照达的角落盘据着深沉黑暗，洛德对着那处空间询问道，之后，黑暗中竟不可思议地慢慢形成一道人影，并且浮现出轮廓，接着宛如爬行般脱离而出。
　　「没什么，只是认为这么做，对彼此都好。」
　　来者戴着兜帽，让人难以察觉脸上的表情。面对那名酝酿出莫名氛围的访客突然登场，洛德却没有露出慌张之色，甚至也不见他采取任何防备动作。
　　「『无名氏』大人，若是被人知道我与您见面的话，我恐怕会人头不保啊。」
　　「正因为如此，我才会故意引起骚动，以免被『看』见呀。」
　　「无名氏」走近桌边，并放下一张纸。洛德伸手拿起纸浏览内容后，满脸狐疑地望向「无名氏」。
　　「……您是认真的吗？这种事真的办得到吗？」
　　「确实是如履薄冰的一步险棋——不过，我认为对洛德大人来说，同样并不吃亏吧？」
　　「……的确。只是，纸上的内容，恕我无法照单全收。」
　　「内容要增要减，全凭洛德大人自由定夺。对我来说，您也只不过是手上的一枚棋子——并没有特别值得让我执着的因素。」
　　「无名氏」如此说完后，便离开桌边，再度融入黑暗之中，连同气息消失无踪。好一会儿的时间，洛德只是带着一脸难以释怀的表情，目不转睛地凝视着黑暗，而后他收回视线，将「无名氏」留下的纸靠近烛火。
　　「完全无法理解她在想什么。说到底，『无名氏』是否有追求的目的呢……？」
　　洛德将熊熊燃烧的纸张放在掌心上，兀自陷入思忖。尽管肌肤烧焦的气味逐渐弥漫室内，他依旧连眉头也没皱一下，只是闭上眼，反覆着平静而轻浅的呼吸。
　　须臾后，他睁开眼。
　　「海德拉大人……您在吗？」
　　洛德唤了一道名字，随即不知从何方传来的声音乍然响起。
　　「什么事？」
　　「我需要约定好的那个『东西』——请您替我这么转告『父亲』吧。」
　　「知道了。」
　　那人并未过问理由，十分干脆地丢下这句回应后，声音便自此沉寂。洛德握紧手掌间烧成灰烬的纸。大量的灰烬从手指缝隙间掉落，飞散于半空。
　　「……贝图大人，这一切都是为了穆兹克家的繁荣啊。」
　　洛德对着并不在场的主人如此道歉，凝视着烧焦的掌心，深深伏下头。

　　*****

　　帝国历一千零二十六年九月二十三日。
　　安古伊丝所治理的新王都周边，散落着几座小规模的都市。
　　其中的一座都市里，近来有许多原本居住于外围周边的居民，因害怕葛兰兹来袭，而纷纷进入市区避难。
　　只是，都市这方当然不可能随便接受外人进入市区。因为葛兰兹的间谍很可能也会趁机混进来。
　　也因此，在市区的入口处设有一处哨站，士兵们会一一检查行李，但由于前来避难的居民实在太多了，人手处于严重不足的状态。
　　可以看到许多难民，就直接睡在市区的四周。
　　有人搭起帐棚，也有人直接枕着行李席地而睡，这使得商人们根本无法靠近都市，进而导致费尔瑟西侧的经济呈现停摆。
　　此外也还存在着许多其他问题。
　　其中一项就是治安日益恶化，开始出现破坏农田的人、强盗抢劫的人、甚至也有人口贩子出没。
　　联邦六国当然也不可能毫无作为。除了广开粮仓接济难民、提供营地作为暂时居所，也加派警备部队负责巡逻等，实施了多项因应对策。
　　然而，由于难民数量与日俱增，造成城里的储备物资迅速减少，也导致难民与原本居民之间冲突不断。其中，甚至还有士兵协助人口贩子绑架，人民内心愈来愈仓皇不安，又无法寄望治安改善，结果形成了恶性循环。
　　「天黑了，今天就到此为止，剩下的人明天再来吧。」
　　满脸倦容的安古伊丝士兵一宣布后——
　　「什……再多放一个人也没差吧！而且我只有一个人耶！」
　　一名村民神色迫切地央求士兵。只是，容易感情用事的人，是不会被分配至哨站的。
　　「不行。如果不准时关闭大门，我会被上头责备的。」
　　「反正都要放我进去，今天或明天都没差吧！」
　　村民拼命地磕头跪求，但士兵只是挥挥单手，不予理会。
　　「你已经排很多天了吧？既然如此，就再多忍耐一天吧。」
　　「我哪有时间继续在这里磨蹭下去，葛兰兹军就要攻过来了啊！那些家伙会把一切掠夺殆尽！东侧现在不就变得惨不忍睹吗？」
　　再也按捺不住的村民，一脸像是豁出去似地大喊，但士兵仍是狠心回绝。
　　「放心吧，葛兰兹不可能攻到这里来。你今天就先到外面准备好的营地休息，明天再来吧！」
　　「开什么玩笑！难得我都排到这里了，居然要我明天再重排！」
　　「有什么办法。天都黑了。不知道敌军间谍会潜伏于何处。我可不能冒险放行。」
　　毕竟士兵的忍耐也是有限度的，他明显表现出不耐烦。
　　听见士兵与村人你一言我一句的争执，其他士兵与感到不安的人们开始聚集过来。
　　「喂、『人族』，快点离开，今天哨站已经关了。明天再来吧！」
　　一名隶属于泰古利司国的『长耳族（阿尔芙）』士兵，举弓瞄准那名抗议的村民。
　　对此大为震惊的并不是村民，反而是安古伊丝国的士兵。
　　「喂，你在做什么？快点放下弓箭！要是被露希亚大人知道，你绝对会遭到斥责的。」
　　「我才不管！我们是泰古利司国的士兵，没必要听从安古伊丝国女王的命令。更何况还是『人族』。」
　　泰古利司国士兵的这番话里，字字句句都听得出嘲笑的弦外之音。安古伊丝国士兵怒目横眉痛斥：
　　「可恶，你是在贬低露希亚大人吗？」
　　「你听起来是这个意思吗？『人族』还真是凡事尽往坏处想——唔！」
　　「长耳族」士兵话才一说完，身体突然一个踉跄。
　　他立刻重整好态势，眼神染满愠色地望向身旁。
　　「谁？是谁推我？」
　　「长耳族」士兵扫视四周一圈，却没有人看他。所有人的视线都集中向另一个地方。
　　「长耳族」士兵对于当下这阵不寻常的静寂感到诧异，好奇着众人究竟在看哪里，于是跟着将头转往同一个方向。
　　「嘎啊……！可恶，你居然真的射箭！」
　　视线前方的是被箭矢贯穿肩膀的村民。那名村民痛得满地挣扎打滚，忿忿然地瞪视着「长耳族」士兵。而「长耳族」士兵只是一脸瞠目地茫然呆望着，倒是安古伊丝国士兵连忙按住村民的肩膀，替他拔出箭矢。
　　「喂，你怎么可以这么做！」
　　一道责问般的声音，终于将「长耳族」士兵的心神拉回现实，他随即脸色铁青地连忙摇头：
　　「不、不是，是有人推我！」
　　「别胡说了，快去叫医生过来！」
　　看到村人流血后，原本聚集在大门前的人们也开始惊慌起来。
　　尽管其他士兵们大声呼吁保持冷静，但声音却无法传进众人耳里。
　　就在此时——
　　「营地起火了！会是葛兰兹军攻打过来了吗？」
　　火上添油的一句话——四周瞬间陷入一片寂静。
　　看到从营地方向升起的黑烟后，回过神的人们开始挤向正关到一半的入口大门。
　　「大家冷静，只是小火灾罢了！要是葛兰兹军真的攻打过来，绝对不只这种程度！不要被误导了！」
　　若是真的攻打过来，绝对不是只有升起一小道黑烟就了事的。
　　然而，至今为止累积的恐惧一口气爆发出来时，就有如一场无力阻止的雪崩，群众们拼命地不断往前挤。人们一旦陷入恐慌状态，便再也听不进别人的声音。
　　士兵们迫不得已之下，也只好使用武力镇压。
　　然而，这么做却带来了反效果。
　　即使威胁恫吓，仍无法阻止恐慌的人们，反而只是煽动怒火。大门前顿时之间一片哗然。之后，混乱的难民们硬是闯进市区里，而日常生活因此被打乱的原本居民，也跟着陷入混沌状态。毕竟看到多达几百、几千名的难民们，神色慌张迫切地鱼贯而入，原本的居民们当然也无法保持理性。
　　「四处都窜起黑烟了！」
　　「啊……应该是我方派出的潜入者动的手脚吧。被逼上绝境的人们，无法做出正常判断。即使只是星星之火，看在饱受恐惧煎熬的人们眼中，也会有如燎原大火一般。」
　　比吕伸手调整面具的位置，同时静静地眺望充满喧嚣声的市区。
　　「……总之暗号打得非常成功。」
　　一旦溃堤之后，便再也阻止不了。混浊洪流将会吞噬一切。
　　「我事先布好暗桩的都市有六座。虽然只有两座成功，但己经算是很好了，而且效果绝佳呢。」
　　比吕将视线从骚动的市区移向天空。
　　太阳已然西沉。黑暗从周围慢慢地推涌而至。
　　这一天，晴朗的天幕万里无云——美丽的夜空一望无际。
　　明明没有雨候，世界却凝滞着湿气，黏答答地令人不适。
　　若是平时，应该是个繁星闪烁的夜晚。
　　若是平时，应该是个寂静漫漫的夜晚。
　　然而，习以为常的夜晚，这一天却未能如常降临。
　　大地升起的黑烟，无情地遮覆住满天星辰。
　　有别于闇淡无光的夜空，大地被火焰毫不留情团团包围，放眼遍目赤红。
　　怒嚎与哀鸣——愤恨、悲伤与求救声，不绝于耳地划过夜气而去。
　　剑戟的暴风呼啸肆虐，血腥味侵蚀着空气。
　　无穷无尽的恶意蹂躏着市区——踩躏着无辜的人们。
　　「唯有认清绝望之人，才能迎接希望。」
　　比吕一脸宛如无生物体一般的面无表情，眺望着赤红燃烧的市区。
　　眼前明明正上演着惨澹的光景，比吕的口气却平淡冷酷得完全不像是个目击者。
　　他的话里听不出任何抑扬顿挫。所谓的情感，『在此』并不存在。
　　也或许只是因为戴着让人难以捉摸情感变化的面具吧。
　　又或者——
　　「……我不会乞求原谅。尽管憎恨我吧。」

　　比吕以右手轻抚面具，将熊熊燃烧的市区烙印于眼瞳。
　　夜风撩动着比吕的外衣，同时掠过他全身贲发的气息后翻飞而去。
　　「……如此一来，长期胶着的僵局也将结束了。」

　　正当比吕准备伸手回应人们的声声呼救时——

　　「……真是伪善。」

　　——救赎的手戛然僵在半空。

　　而后，比吕舍弃一切情感，转过身滩开双臂。

　　「好了——开战吧！」

　　*****

　　帝国历一千零二十六年九月二十三日。
　　费尔瑟属州——旧王都苏格附近的一处平原。
　　大地上覆满了葛兰兹的旗海。五万大军蓄势待发，只等开战的暗号一下。
　　紧张感与激昂情绪两相加乘，战场特有的氛围弥漫四周。然而，就在此处空间里，还同时存在着另一道奇妙的寂静。有如暴风雨前的宁静，一道悚然的静谧悄然爬满大地。仿佛承受不住这股剑拔弩张的紧张感似地，朝露沿着叶面滑落。
　　葛兰兹五万大军严阵以待——而布阵于另一头、与其相望对峙的，则是隶属于联邦六国的泰古利司与斯寇尔皮伍仕的三万联合军。
　　巧合的是，这里正好也是盖殷大将军与众多将校战死捐躯的平原。
　　大量的尸体至今依旧曝尸于地面，忿忿然地含恨瞪视着两军。
　　空气里充满了血腥味与尸臭味混合而成的一股独特难闻气味。就连风势也吹不散的那股异臭，有如诅咒一般盘据于战场。
　　站在前线的红发皇女表情严肃地扫视战场一周。当她看见站在泰古利司与斯寇尔皮伍仕联合军前阵的男子时，顿时眯起美目。
　　「果然没错……是休特贝尔。」
　　与报告中描述的外表一致。
　　一头白发的魁梧男子——莱因·赫特·休特贝尔·冯·葛兰兹第一皇子。
　　傲慢而残虐，过去曾是最被看好的下任皇帝人选，却举旗反叛葛兰兹大帝国，甚至弑杀身为生父的皇帝，之后更下落不明。
　　「真可悲呢……」
　　过去那名金发碧眼的勇悍青年，如今双颊焦黑，全身肌肤化为紫色，原本的金发也变成一头苍白，曾几何时的精悍姿态，如今已荡然无存。
　　枉费他蒙受精灵剑五帝之一「雷帝」所青睐，却为了追求更强大的力量而不惜「堕天」，结果变成了那副丑陋的模样。
　　丽兹回过头「看」着本阵的情况。
　　这次多亏有奥拉在，丽兹才能站上前线。虽然大家都劝谏她司令官就应该留在本阵，但她实在无法坐视士兵们平白伤亡。
　　即使葛兰兹阵营的士兵各个骁勇善战，但足以和休特贝尔相抗衡的，唯有丽兹而已。因此，奥拉也无法强硬阻止，几经苦思之后，还是答应让丽兹投身前线。
　　更重要的是，丽兹说什么也不愿意抱着与休太岘共和国当时相同的心情，坐在本阵焦急干等。
　　丽兹抬头望了一眼天空，并且绽开微笑。她知道过去的重臣正守望着自己。
　　所以——毋须胆怯。为了让先走一步的他们看见自己的成长，丽兹绝对非赢不可。
　　「将光荣胜利——」
　　丽兹沉着地从剑鞘里拔出「炎帝」，高指天空。
　　后方的士兵们紧紧注视她的背影，等待一声令下。他们脸上的精悍神情当中，带着严肃正色。
　　在透过背部传来的激昂热气鼓舞下——丽兹感受到自己的身体深处，正源源不绝地涌现活力。
　　「献给葛兰兹十二大神吧！」
　　丽兹再次将视线投向前方，并将「炎帝」的剑尖指向敌军。
　　此时，不知是谁发出了一声赞叹。因为太阳的光辉正洒落在丽兹的身上。
　　丽兹那有如闪电般耀眼的身影，梦幻得宛若一幅画作，迎风飘扬的狮子纹章旗化作背景为衬，更为她增添了神圣威严。与狮子皇女名符其实的沉着态度，超乎常人的存在——逾越凡人的美貌俨然有如女神化身，让见者无不为之倾心。
　　在场所有人皆深切地确信，丽兹正是自己未来将要效忠的下任皇帝。
　　初代皇帝再世——「红发皇女」的实力无庸置疑。
　　女神亲临前线，与士兵们并肩而战——相信胜利必将手到擒来。
　　「那么，出发吧！」
　　屠杀敌军，不需要特地说出口；前往战场，不需要华丽辞藻。
　　目的为何，不可或缺之物为何，所言所想为何——
　　光是看着她的背影，便一切足矣。
　　「全军突击！」
　　瞬间，丽兹的后方爆发出沸腾士气。号角轰天吹响，太鼓震耳齐鸣。
　　撼动着灵魂、犹如野兽般的滚滚晦哮，从战场迸涌开来，四周各处陆续举起一面又一面的狮子纹章旗。
　　王者的旗帜与丽兹同在。既然如此，士兵们将前往的目的地也必定相同。
　　『将胜利献给吾等「红发皇女」！』
　　「蔷薇骑士团」发出慷慨激昂的雄吼，策马追上早一步奔向战场的丽兹身影。
　　刹那间——大量的箭矢覆满整片天空。
　　「举盾！」
　　丽兹一声令下，士兵们立刻忠实执行。同一时间，为数惊人的箭雨滂然射向「蔷薇骑士团」。未能挡下箭矢的数名骑士陆续脱队，也稀稀落落地出现几名遭到箭矢射伤的士兵，不过，「蔷薇骑士团」的气势却丝毫未减。
　　因为——

　　——女神正持续带头奔驰于前方。

　　面对数量如此庞大的箭矢攻势，她仍然毫发无伤。
　　所有箭矢都被「炎帝」喷出的火球燃烧殆尽。
　　唯有美丽一词足以形容——生死交关之际，反而更加淬炼出她的美丽。
　　正因为如此，士兵们乐于仅注视着前方。
　　想亲眼见证自己的主人将会奔向什么终点，因此即使受伤，士兵们仍由衷希望能与她同在。
　　「蔷薇骑士团」的战意急速攀升。士兵们眺望丽兹背影的双瞳之中，闪烁着不灭光辉。而后，像是高喊着以丽兹为荣似地，士兵们发出震耳雄吼：
　　『将胜利献给吾等「红发皇女」！』
　　倾国美人是对她再贴切不过的形容。任何人都会为她倾心。
　　即使是身经百战的勇士，也抵挡不住她的魅力，乐意为她步上黄泉。
　　只要美若女神的她一声令下，任何勇士都会毫不犹豫地选择光荣战死。
　　这样的她除了倾国美人一词之外，还能怎么形容？
　　而跟在后方的葛兰兹军，看着「蔷薇骑士团」那副连死都不怕的豪壮英姿，不难想像他们会做何感想。
　　葛兰兹军挟带的惊人气势，让向来以冷静作为美德的「长耳族」迟了一步才做出判断。
　　『敌军攻来了！弓箭队快退下！』
　　看着进逼而来的葛兰兹军，敌军的指挥官准确地做出判断。
　　然而——
　　『重装部队往前，举盾——唔？』
　　「太迟了！」
　　当那名指挥官一看见策马奔进己方前阵的女神身影后，下一秒身体便被业火完全笼罩。「炎帝」以肉眼无法捕捉的速度一个接着一个屠杀敌兵。将丽兹团团包围住的敌军前阵士兵们，面对展露出有如怪物般敏捷身手的她，完全束手无策，脸上的表情忠实反映出内心的仓皇无措。
　　而来势汹汹地袭向他们的，正是「蔷薇骑士团」。
　　『可恶的家伙们，受死吧！成为「红发皇女」的祭品吧！』

　　刹那间——两军交锋。

　　悲鸣、怒号、鬼吼——各式各样的声音复杂交错、直轰天际。
　　骨头碎裂、皮开肉绽、鲜血喷溅。
　　也有敌兵是死在捉住破绽强袭而来的「蔷薇骑士团」马蹄之下。
　　敌军阵形大乱，抵挡不住「蔷薇骑士团」的攻势，被突破一道巨大缺口。
　　后方追上来的葛兰兹军第一阵两万兵力，则鱼贯涌向那道缺口。
　　「疾！」
　　『嘎！』
　　丽兹的面前，尸体堆积如山。
　　每具尸体都布满了焦黑的灼伤，带着因痛苦而扭曲的表情含恨死去。
　　「好了，接下来换谁呢？」
　　纵然有着高强身手、即使占有人数优势，仍然赢不了丽兹——她身上散发出的魄力，让敌兵不由得冒出这道念头。
　　深根于「长耳族」心底的踌躇化作恐惧，逼他们不得不下意识后退。
　　「你的确变强了。」
　　忽然间，一把巨斧扫开弥漫战场的血雾，划空而来。
　　丽兹冷静地挡开逼近身前的斧刃后，开口回应：
　　「当然，为了要打倒你！」
　　她往后一跃，举起「炎帝」严阵以待。
　　死状凄惨的士兵们尸体，被扔向丽兹的脚边。鲜红血雨透过飞散的肉片缝隙间，浇淋于大地，而白发男子——休特贝尔正满脸笑容地站在这幕光景之中。
　　空气迸散开来。周遭响起数道有如爆竹般的诡异声音。
　　那是白发男子发出的电流，弹开混在空气中的细沙时，所发出的声音。
　　「好久不见了，我亲爱的妹妹。」
　　休特贝尔将「雷帝」插立于地面，接着展开双臂。
　　他的动作就好像说着「快奔进哥哥的怀里吧」，明明过去从来不曾做出那种表达亲情的举动，见状的丽兹满脸不悦地一阵白眼。
　　「听了真想吐。」
　　「别对我那么刻薄嘛。我可是特地来让受到诅咒的你获得解脱的好哥哥喔。」
　　「呵呵，是吗……那么，我也会全力拯救可悲的哥哥脱离诅咒。」
　　丽兹以冷若寒冰的视线凝视着休特贝尔，同时轻蔑地冷笑出声。
　　瞬间——休特贝尔的身影消失无踪。
　　丽兹不慌不忙，跨开脚步，将左手搭在「炎帝」上。
　　下一秒——一道冲击猛然袭来。丽兹所站的位置大幅塌陷。
　　「身手不错嘛。」
　　「因为我『看』得一清二楚。」
　　休特贝尔乐不可支地猛力挥动巨斧。另一方面的丽兹则是站在原地寸步未离，一击、两击、三击，与休特贝尔数度交锋较劲。
　　两人激烈冲突所产生出的冲击波震向四周。好几名士兵被肆虐袭卷的暴风吹得满地翻滚。即使是勉强站稳未倒的士兵们，也因为双脚陷进龟裂的地面而动弹不得。面对这阵不分敌我、一一囫囵吞噬的肆虐暴风，两军有一瞬间皆僵止不动。须臾后，双方士兵为了避免被卷进那场非人的战斗之中，纷纷开始走避、保持距离。
　　「可恶……」
　　雷击与火焰相互抵销。暴风遭到热浪所吹散。
　　看到所有攻击都被全数化解，休特贝尔不禁怒火中烧。
　　相对于怒目横眉的休特贝尔，丽兹则是淡定地拨动了一下侧发，绽开一抹微笑。
　　「我一定会在这里杀了你！」
　　语毕，丽兹开始反击。
　　第一击略嫌慢了一点。「炎帝」有如轻抚一般，缓缓地垂直挥落。
　　想当然，休特贝尔游刃有余地接住了丽兹的攻击，同时露出一脸诧异。
　　「这是什么意思……毫无干劲的攻击……」
　　而后，休特贝尔的脸上蕴满愤慨之色，手中「雷帝」奋力往前一刺。
　　就在双刃交锋前的危机一刻，丽兹即时将「炎帝」打横，斜举于身前应战。
　　「雷帝」的攻击沿着「炎帝」的剑刃一路滑移，最后划过虚无半空。
　　就在休特贝尔一时失去平衡时，丽兹毫不迟疑地立刻送上一记斩击。
　　「什……！」
　　丽兹忽然猛烈提升攻击速度，休特贝尔的表情当场因惊愕而扭曲。
　　斩击被挡开后，丽兹并未勉强抵抗作用力，而是顺势一个转身，接着再度挥舞「炎帝」。
　　上、下、左、右，一道道的剑光纵横交错地斩落串连。挟带着强烈杀气的剑轨，将休特贝尔玩弄于股掌之间，同时形成无数道的伤痕。
　　丽兹那忽急忽缓、速度变换自如的攻击，让休特贝尔毫无招架之力。

　　——以柔克刚。

　　这是「他」面对实力在自己之上的对手时，常会使用的招式。
　　丽兹见识过无数次「他」的战斗。从过去到现在，无一遗漏地全数刻划在记忆当中。而后，丽兹又在当中加入了独自的改良，每天勤勉不懈地持续锻炼。
　　一切都是为了超越「他」——
　　「休特贝尔，我是不会输的。至少不会输给舍弃自我可能性的人。」
　　即使战斗方式的流派相同，还是会有个别差异。
　　因为武器使用者成长至今的人生累积，都将加诸其上。
　　无论是悲伤、喜悦或是愤怒，都会成为人们的活力，并促使人们变强。
　　信念会使人变强。永无止尽，直到不知极限为何物，有如登上天顶一般。
　　「丽兹……你……」
　　走过多舛命运的「红发皇女」的信念，远比任何人都更加深重。

　　至今为止，她跨越过无数的悲伤。

　　至今为止，她承载并跨越过无数的愤怒。

　　至今为止，她怀抱并跨越过无数的喜悦。

　　因此——

　　她的剑技才能历经淬炼、更显绝美。

　　犹如巫女翩然曼舞一般，却又激烈得仿佛足以对抗时间洪流。
　　经验确实不足。有些部分思虑欠周。前贤先进们见到后，或许会摇头叹气。
　　尽管仍不成熟——但也正因为如此，她的身影才能不分敌我，吸引众人拜倒在其魅力之下。
　　深受家臣眷爱、深受人民爱戴、深受士兵敬爱、甚至深受敌兵喜爱。
　　这些都是与生俱来的素质——也是唯她独有的「王权」。
　　「你果然是——！」
　　话尚未说完，休特贝尔就像是想要否定似地，猛然攻向丽兹。
　　而丽兹则是不逃不避地正面迎击。
　　压倒性的力量冲突，使得地面形成数个大洞。气势万千的威喝声贯穿宛如遭受到地毯式轰炸的大地。翻卷而起的地面在强风吹袭下，化作滂沱沙雨，倾盆落于战场。此时，休特贝尔驱散沙尘，带着因愤怒而丑陋扭曲的表情，朝丽兹进逼而来。
　　「就是有你在，我们才会——！」
　　突然间，休特贝尔的攻击开始欠缺章法。他所说的话同样让人难以理解。
　　接收到休特贝尔投来的滚滚憎恨，丽兹只觉得莫名其妙，却不知个中原因。丽兹回想休特贝尔至今为止对自己的所作所为，怎么想都应该是自己恨他，没道理被他怨恨才对。原本丽兹一直观察休特贝尔，想掌握他真正的想法，但已经是极限了。
　　绝对不能错失此时此刻的大好机会。
　　丽兹全力弹开「雷帝」，水平挥扫「炎帝」。
　　「盛开吧——『炎帝』！」
　　顿时，「炎帝」的剑刃喷出火焰，将世界渲染成一片艳红。
　　任何人都无法接近的不可侵犯之领域——即使是天神也不例外。
　　「你能承受得住吗？」
　　丽兹将手掌平举于半空，休特贝尔见状后，也立刻严阵以待。
　　热浪袭卷大地。
　　然而，仅此而已——休特贝尔带着满脸问号回头望了一眼身后，接着疑惑地偏过头。
　　「只是平凡的微风吗——？」
　　冷不防地——真的仅是转瞬之间所发生的事。
　　当一阵灼烧肌肤的热风吹拂而过时，地面突然迸出一道直贯天际的火柱。
　　等回过神时——休特贝尔的半身就已经随风消逝。
　　「什……怎么回事……」
　　如果是一般常人，绝对是必死无疑，但休特贝尔是超越常人的存在。
　　——他借由高速再生的能力，瞬间修复了失去的半身。
　　尽管如此，冲击依旧直贯身体中心。他单膝着地，呼吸显得紊乱而吃力，连肩也随之大幅起伏。大量汗水不断涌出，滑过脸颊滴落地面。
　　「还没完呢，臭丫头……」
　　休特贝尔大声咆哮。左右手上分别出现「风帝」与「雷帝」。
　　仿佛呼应着情绪爆发的休特贝尔的愤怒一般，顿时强风大作、电流翻涌，一道龙卷风乍然形成。周遭的士兵们不分敌我皆受到波及，宛如被腾空吸起般抛上天。丽兹看到遭受牵连的士兵们，不由得一声咂舌，立刻举起「炎帝」。而后，一条炎蛇赫然出现于地面，奋力撂倒龙卷风后，大口吞噬殆尽。
　　「死缠烂打的男人可是会惹人厌的喔。你知道吗？」
　　「闭嘴！臭丫头！」
　　风刃掠过丽兹的脸颊，雷击通过她的头顶，冲击透过地面传至她的双脚。
　　刺耳的雷声余音撼动着耳膜，精灵剑五帝的悲鸣回荡于世界。
　　被强迫屈服于休特贝尔的「风帝」正发出哭喊。
　　祂渴求获得解放——悲切的心愿，「风帝」将情绪透过风传达给丽兹。
　　「适可而止吧！」
　　剧烈冲突——然而，红刃与巨斧并未交锋对峙，而是猛然反弹开来。
　　休特贝尔伸出强壮手臂，企图捉住丽兹的脖子，却被她单手挥开。
　　丽兹跨步向前、步步逼近，钻过肆虐的暴风，倏然屏除两人之间的距离。
　　她迅速地将「炎帝」打横一扫，狙杀对手的生命。而休特贝尔却成功躲开攻击，只有付出些许的皮肉伤作为代价。
　　然而——丽兹的追击，接下来才正要开始。
　　她先是猛然一拳打去，接着一个旋身，以脚跟狠狠踢向休特贝尔的侧腹，再以火焰遮覆住正试图发动反击的他的视野，并且一口气屏除距离后，以零距离朝着他的胸口使出肘击。而后，趁着那副魁梧身体一个踉跚时，丽兹瞄准侧腹，抬脚往前一踢，并顺势给予一记斩击。
　　顿时，空气发出呼啸，强风卷起旋涡，挥落的利刃不偏不倚地削过休特贝尔的身体。
　　休特贝尔的脸颊被划破，鲜血从伤口汩汩流出，皮肉被刨去一大块，脏器也散落一地。即使如此，他依旧没有停下动作，发出蕴涵怨念的痛苦呻吟，紧追着丽兹不放。就在追赶的过程中，伤口同样再度获得修复。一场仿佛永无止尽般的攻防战——然而，丽兹的脸上却不见一丝焦色，反而又再继续以怒涛之势发动攻击。
　　丽兹倾尽全力狙杀休特贝尔。
　　她奋力地持续发动攻击，直到可以根除休特贝尔的细胞，让他无法再生。直到给予他近乎永恒的痛苦，让他的力气耗尽枯竭。直到能让他的灵魂碎裂四散。
　　非人的对战，一般常人根本毫无可乘之机。
　　战场的正中央，只有超乎寻常的存在，挥洒着宛如天神的力量，持续展现身手。
　　一定备感恐惧吧？一定有了死亡的觉悟吧？甚至萌生出好想逃跑的念头吧？
　　联邦六国的前阵已然瓦解，由于「长耳族（阿尔芙）」按捺不住恐惧而开始后退，导致包括第一阵与第二阵在内阵形大乱。
　　相对之下的葛兰兹军，则只是为了避免打断丽兹与休特贝尔两人的对战，而适度地保持一段距离罢了，不过，或许是没人感到恐惧吧，因此不见任何人胆怯后退。反而各个奋战不懈，只为了压制前线，好替丽兹带来助力。
　　当休特贝尔制造出的龙卷风，正要袭向葛兰兹军时，「炎帝」便会放出火焰，及时将其吞嗤。
　　然而，多亏「炎帝」的力量强大，才让局势不至于一面倒。
　　因为对手也是同为精灵剑五帝的「雷帝」与「风帝」。若是要论力量与数量，休特贝尔才是更占优势。如果要说双方差在哪里，关键或许就出在持有者身上吧。
　　「啊、嘎……！」
　　战斗唐突地迈入终焉。休特贝尔的身体开始崩坏。
　　丽兹拉开距离，打量着休特贝尔的情况。
　　精灵剑五帝的力量正在休特贝尔的体内失控。宛如毒药一般，侵蚀着他的身体。
　　不，休特贝尔原本就已经因为压抑不住「诅咒」，而导致容貌迥然大变。
　　因此，现在也只是必然的结果。休特贝尔的皮肤慢慢融化，肉体也逐渐腐烂，骨头完全裸露出来。
　　不过，休特贝尔的眼神却仍然漾着生气。蕴含着强烈意志，瞪视着丽兹。尽管已经连行走都有困难，他的战意仍未有丝毫衰减。
　　充满鼻腔深处的异臭，让丽兹忍不住皱起脸。
　　「你究竟是为了什么目的，不惜变成那副模样？」
　　「为了变强……我想拥有压倒性的强大力量。我需要足以颠覆一切的力量，能够掌握世界的力量……」
　　忽然——从休特贝尔的右眼流下黏稠的白色液体。他的眼球如同蜡烛般慢慢融化。
　　「噢噢……噢噢噢噢噢噢噢噢！」
　　连发音都已不清不楚的休特贝尔发出咆啸。
　　那副姿态已经不能称为人类。甚至不成人形。就像是遇热融解的捏糖艺品，休特贝尔的肌肤正开始烧融。最后，变成了犹如泥偶一般的丑陋妖怪。
　　「再来吧……还没有结束。我们……还没结束……」
　　休特贝尔发出野兽般的嘶吼，一步步靠近丽兹。
　　只是，他的速度缓慢得让人不禁感到可悲。
　　「我现在就让你解脱吧。」
　　丽兹端举起右手掌，瞬间出现一团火球。
　　她的手轻轻一挥。
　　那团火球便一直线地朝着休特贝尔飞窜而去——

　　——却在触上他前凭空消灭。

　　「今天就先到此为止吧。」
　　「无名氏」站在休特贝尔的身前，替他挡下攻击。而在她身后的休特贝尔，则是因为气力耗尽瘫倒在地。休特贝尔化作一具口吐白沫的泥偶——就连是生是死都难以判断，若是此时让他逃走，之后恐怕会衍生出重大灾难。
　　「你以为我会放他走吗？」
　　丽兹毫不留情地使出「炎帝」的力量。「无名氏」与休特贝尔所在的地方立刻发生爆炸。
　　正当漫天沙尘布满前方视野时——
　　「你真的很喜欢从背后偷袭呢。」
　　丽兹倏然回过身，用力挥拳。
　　「因为最容易得手呀……哎呀，请容我带着他先走一步了。」
　　丽兹的拳头落了个空，只有微微扇动「无名氏」的兜帽。
　　「那么，祝你有个美好的一天。」
　　「无名氏」挥动手中的锡杖。清脆的铃铛声顿时朝四周传播开来，撼动着空气，只见空间开始出现扭曲。而后，勉强保有人形的休特贝尔凭空消失无踪。
　　同一瞬间，他原本所在的空间炸裂开来。
　　有如是从窗户窜出的黑烟一般，带有刺激恶臭的烟雾，从龟裂的空间袅袅升上天空。
　　「……你想阻挠吗？」
　　「无名氏」的声音略显惊讶，她望向丽兹。
　　「不过，他还是顺利逃走啰。」
　　说话时，她的嘴角噙着一抹笑意。
　　「似乎是呢……」
　　语毕，丽兹腾身一跃，冷不防地攻向「无名氏」，然而，「无名氏」的身影却像一缕青烟般消散而去。
　　究竟是使用什么技俩……下一秒，「无名氏」便已站在相隔一段距离外的地方。
　　火焰有如一条大蛇贴地爬行，立刻追了过去，却仍然无法捉住「无名氏」。
　　然而，「无名氏」未能即时脱身，最终还是被炎蛇紧紧缠住——正当丽兹这么以为时，「无名氏」的身影竟又出现在另一处地方，但随即再度遭到火焰豪迈地吞噬。只是，丽兹并未感受到击中的手感，于是将视线往旁边一扫，果不其然，就看到「无名氏」毫发无伤地悠然而立。
　　同样的情景再三反覆重演，简直像是在打地鼠似地，此时，率先采取行动的是丽兹。
　　「根本没完没了！」
　　丽兹如此说完后，猛然举拳捶向地面。
　　顿时，一阵巨震爆发。地面剧烈摇晃，大地出现无以数计的龟裂痕迹。
　　下一瞬间——窜出数道火柱。
　　在这片宛如地狱一般的光景之中，一如所料地——「无名氏」仍是安然立于其间。
　　「呵呵，真了不起。现在的您，已经能够驾轻就熟地自在操控『炎帝』了呢。」
　　如此说道的「无名氏」，以锡杖敲击地面，而后——
　　「不过，我依然更胜一筹就是了。」
　　消失得无影无踪。
　　所有人都已然离去的这处世界，只剩丽兹只身兀立。
　　当火焰慢慢平息时，震耳的喧嚣声划破寂静，重新回笼。
　　战争仍在持续。现在可没时间为了休特贝尔逃走一事而懊悔。
　　必须尽早结束这场战争，以免造成更多的士兵伤亡。
　　原本最大的敌人如今已经不在了。或许应该对此感到庆幸才对吧。丽兹大大地叹了一口气后，收起满腔怒火，接着举起「炎帝」。
　　「歼灭敌军吧！」
　　丽兹登高一呼，鼓舞己方军心，同时纵身奔向战场。
　　现在只要优先考量，该怎么拿下此战的胜利就好……如此思忖的丽兹，硬是压抑住内心涌现的隐忧。

LzNO_Hentai

　　第五章　冰帝

　　帝国历一千零二十六年九月二十六日。
　　葛兰兹第三军再度开始进军。
　　由于费尔瑟新王都周边的数座小规模都市陆续发生暴动，葛兰兹军便趁乱挥军进攻。
　　师出有名的葛兰兹，势如破竹地一路进军，而另一方面，受命统治此地区的安古伊丝国眼见情势愈渐不利，随即集结分散于各地的军力后，布阵于平原。
　　安古伊丝军总数五万——相较之下，葛兰兹第三军仅有一万，纵使再加上「鸦军」两千，合计也不过一万两千，双方战力差距一目了然。
　　「从战力上来看是我方不利。给予对手太多时间就会是这种结果。即使如此，也真亏他们能集结这么多兵力。」
　　比吕目前所在的位置，是设置于葛兰兹第三军后方的「鸦军」本阵中央。
　　他坐在准备好的椅子上，眺望着摊放在简易桌子上的地图。
　　接着他伸手拿起摆在附近的一张纸阅读起来。
　　「根据报告，厄瑟路国的士兵占了最多数。」
　　由于此次不是从山丘上观战，因此只能透过传令兵取得对手的情报。
　　坐在比吕身旁的则是斯卡塔赫。她原本也同样低头眺望着地图，闻言后，微微蹙起眉，沉吟般地开口：
　　「或许是从本国调兵增援的吧……」
　　尽管很想询问露卡联邦六国方面的情报，只是她人虽然在这里，但思绪不知神游到哪里去了，而且口中喃喃自语地不知在碎念些什么，同时还不停徒手挖掘地面。
　　以她那副样子，大概别想指望可以得到什么有用的答案吧。其实比吕原本不想带她来战场的，但偏偏她又无法离开比吕，莫可奈何之下，只好带上她了。
　　「开战后，露卡就拜托你了。」
　　「我知道了。」
　　斯卡塔赫也会在本阵待命。这是她本人的希望，同时也是考量到她的身体状况。
　　比吕不经意地望向斯卡塔赫，只见她的表情，仿佛是下定了什么决心——定睛眺望联邦六国军的侧脸上，浮现一抹焦躁之色。比吕可以理解斯卡塔赫的心情。
　　所以，他也就没有刻意追问理由。
　　「剩下的就交给我吧。」
　　在兵数上，葛兰兹军可说是压倒性不利。因此，「鸦军」也不得不一起出战。
　　可以确定的是，这将是十分严苛的一战。敌军直捣「鸦军」本阵的可能性相当高。
　　「鸦军」已经取得许可，能以游击队的形式自由行动，但也正因为如此，更不能游手好闲。无论是为了提升葛兰兹军的士气，或是为了将欧巴姆小国的存在深深烙印在联邦六国的脑海中，都必须拿出更胜过往的奋战表现才行。
　　「另外也是为了讨回两年前的一笔旧帐。」
　　比吕望向露希亚可能会在的安古伊丝军方向。
　　敌军应该是想速战速决地结束这场战事。
　　就怕会被目前正在侵略北侧的葛兰兹军，从后方杀个措手不及，联邦六国军现在一定是心急如焚吧。只要能瞄准这个破绽，应该轻而易举就能反转兵数上的差距。
　　「一至两天吗……斯卡塔赫，你有听说葛兰兹本军正进军到哪里吗？」
　　「似乎在击败泰古利司与斯寇尔皮伍仕的联合军后，就直接趁胜直捣旧王都了。这道情报是三天前传来的，如果快的话，现在这个时候，葛兰兹或许已经拿下旧王都。」
　　进攻早已化为废墟的旧王都，其实没什么意义。
　　这是指如果以利益作为优先考量的话——但是，就战略上而言，旧王都是相当重要的据点。
　　地处费尔瑟领土中央位置的旧王都，是可以一览费尔瑟全域的重要军事位置之一。
　　站在联邦六国的立场来说，就争取时间这层意义而言，应该也不想要轻易地让出旧王都吧。
　　目前困守于旧王都内的军力，包括被丽兹所率领的葛兰兹本军击败的泰古利司与斯寇尔皮伍仕的余党军，以及巫璐佩司军，想必届时将会发动激烈抵抗吧。
　　即使有奥拉的军略助阵，恐怕也不是短短数天就能攻陷的。葛兰兹本军要抵达这里，大概还需要一段时间。
　　如此一来——
　　「只能祈祷葛兰兹第三军的指挥官够优秀了。」
　　目前必须以争取时间为优先。
　　不过，敌军应该是想速战速决才对，所以很可能从首战起，便采取猛攻。
　　正因为如此，将面临的不安因素太多了，万一葛兰兹第三军在战局的初盘阶段便瓦解，要重整态势恐怕并非易事。
　　希望葛兰兹第三军的指挥官可以理解这一点。
　　「开始了吗……」
　　无视于比吕的不安，两军同时奏响开战的暗号。
　　高亢的号角声浩然吹响，太鼓声无远弗届地回响开来。
　　两军士兵发出的震天雄吼，撼动着四周空气，借此威吓对手。
　　似乎是开始进击了吧，只见前阵扬起剧烈的沙尘。
　　不久后，足以震伤双方身体的剑戟风暴，远远传进耳畔。
　　很显然的，葛兰兹第三军与厄瑟路第一军已经正式交锋。
　　「从沙尘看来……敌军从序盘起，就是全力以赴吧。究竟是为了要试探葛兰兹军的实力，还是别有企图呢？」
　　相对之下，葛兰兹第三军的动作则稍嫌拖沓。比吕光只是从后方远眺前线，就能看出这一点。
　　看来指挥官采取的是消极战术。不节外生枝，总之静待与本军会合。想必是忠实地遵从本军发出的命令吧。从这点可以看得出，指挥官是个耿直而一板一眼的人物。
　　如果双方兵数差距不大时，这样的战术或许是不错，但只是想要争取时间的企图太过明显的话，恐怕反而会给了对方好机会。
　　因为这样的战术，无疑是在说着「快来攻打我」吧。
　　「似乎有必要稍微助阵一下才行。」
　　比吕唤来「鸦军」的指挥官。
　　「陛下……您找我吗？」
　　那名指挥官直挺挺地站立不动，等待比吕命令，见状的比吕先是投以一抹苦笑，接着伸手指向左方。
　　「可以请你从左方前去挑衅一下敌军第二阵吗？最好能引诱他们追击过来，如果他们没有出动追击，那么至少也要打乱他们的阵形。」
　　在比吕开口询问需要多少兵力之前——
　　「五百就足够了。属下一定会不负期望的。」
　　指挥官说完后，便转身离去。
　　「不愧是迦达教出来的……」
　　虽然感觉有些固执，但脑袋倒是转得挺快的。而且立刻就领悟到比吕的意图，这点更是出色。
　　「好了，接下来该怎么做呢……」
　　如此一来，「鸦军」就只剩一千五百，比吕暗自思忖起来。
　　虽然战况的发展一如比吕所预期，但葛兰兹第三军握有的王牌实在有限。
　　在葛兰兹本军到达之前，想要尽可能争取时间，同时又能确保兵力数不减，最重要的就是维持士气了吧。
　　此次采取的消极战策，势必会使士气下滑。
　　一般来说，战策运用的基本原则，是必在同伴与敌人都未发现意图的情况下，进行战斗才对——只是，这对葛兰兹第三军的指挥官而言，或许太强人所难了。
　　既然如此，也就不要求他能有多活跃的表现，但至少总要能够维持住士气吧。但又无法指望葛兰兹第三军可以摘下多丰厚的战果。如此一来，维持士气的任务，自然而然就落到「鸦军」的头上。
　　然而，仅仅两千的兵力，可以做到什么程度，还是个未知数，但总比束手旁观好多了。
　　「斯卡塔赫，我会留下五百兵力，万一有什么情况——」
　　「我也要去。」
　　如此说道的是露卡。
　　比吕回给她一脸惊讶表情。
　　「你可以吗？」
　　「必须尽快结束这场战争，快点去找馥金才行。」
　　要带着精神状态不稳定的露卡上战场，比吕实在有点害怕。因为谁都无法预料她会做出什么举动来。
　　如果能够一直保持像现在这样应答如流的状态，那倒是无妨，可是如果她又像刚才一样恍神的话，恐怕会有生命危险。
　　虽是这么说，若不带她去，她绝对会当场失控大闹吧。
　　比吕认命似地双肩大幅垮下。
　　「我知道了。那么，你就和我一起带着一千兵力，前去击溃敌军第一阵吧。」

　　*****

　　与葛兰兹第三军开战的一刻后。
　　在安古依丝军的本阵里，幕僚们正手忙脚乱地四处奔走。
　　露希亚扫视了一眼那幕景象后，便又一边吃着水果，一边端详地图。
　　「葛兰兹第三军果然只是在争取时间。感觉不到他们对战斗的紧张。」
　　「我、我们使出全力应战，没关系吗？」
　　幕僚神色紧张地向露希亚确认。他大概是在畏惧葛兰兹吧。
　　两年前的战败所带来的影响，至今仍是余火未尽。
　　为了拂除众人的不安，露希亚故作从容地回应：
　　「无妨。首先必须以兵数优势唬住他们，让他们将焦点摆在我军这边才行。」
　　安古伊丝军打出的作战，是在序盘阶段先拿出全力应战，借此欺瞒葛兰兹第三军的注意力，之后就能适度稍作放松。
　　毕竟考量到未来的战局，目前还是有必要尽可能保留战力——
　　「最大的重头戏是发动包夹啊。」
　　为此，就必须等另外没能赶上此次集结行动的三千军势抵达会合才行。
　　这三千军势将会瞄准葛兰兹第三军的背后。
　　如果想要全力迎战葛兰兹本军，就得将对第三军之战的损伤，压在最小限度才行。
　　所以，现在最重要的，就是看哪一方的援军先抵达了。
　　「葛兰兹本军攻下旧王都了吗？」
　　「不，旧王都目前应该尚未沦陷。泰古利司、斯寇尔皮伍仕和巫璐佩司三国正努力死守着。」
　　「差不多见到苗头不对时，『长耳族（阿尔芙）』就会逃跑了吧……」
　　即使奋力抵抗，露希亚也不认为他们可以承受得住葛兰兹本军的攻击。
　　关于第六皇女的传闻，这两年来可说是时有所闻。
　　其中当然也包括了无稽之谈的流言，如果轻信的话，旧王都必定将会沦陷。
　　「……葛兰兹本军要来到这里，预计大概需要五天吧。」
　　「那么，就是我方援军会先到。赶不上集结的三千军势，预定将会在三天后到达。」
　　「绰绰有余了，那就悠哉地应战吧……你意下如何呢，『黑辰王（史尔特尔）』？」
　　露希亚望向战场，映入眼帘的是正在挑衅第二阵的「鸦军」。
　　程度就只是稍微推个几下，完全不痛不痒。
　　不过——
　　「多少还是有必要陪他们玩一下才行吧。派出一支后备部队，前去追击像只苍蝇飞来飞去的『鸦军』。」
　　「遵命。」
　　「再来就等着看他们会怎么出招了，如果只会正面突围进攻的话，连猴子也办得到。」
　　无论欧巴姆小国、抑或葛兰兹第三军，都不可能没有拟好任何战策。
　　一定会使出什么计谋才对。因为敌军同样也很需要争取时间。
　　「两天吧，这段期间，就多方面地动点小手脚吧。」
　　「这边似乎很顺利嘛？」
　　突然听到有人搭话，露希亚转头望向声音来源，眼前出现的是「无名氏」。
　　露希亚展开扇子，轻掩嘴角开口：
　　「……原来是败兵之将呀，之前明明还大夸其词地吹嘘，结果最自豪的看门犬根本也派不上用场嘛。」
　　「只是稍微失算罢了。那位红发皇女，实力远比想像中更强大呢。」
　　听到「无名氏」如此坦率地夸奖敌人，可见确实一度被逼入绝境了吧，露希亚不由得眯细美目。
　　「喔……」
　　「或许应该重新谨慎思量比较好喔。」
　　「你的意思是，妾身会输吗？」
　　「我没那个意思，这次能得救，都要归功于露希亚大人慎重行事的作风。只是，凭着半调子的战力，果然是无法阻止她的。必须倾尽全力迎战才行。」
　　「她居然能让你说出这种话……看来还真是出现一名不容小觑的强敌呢。」
　　「是的，这次就连我也不得不拿出全力呢。」
　　虽然「无名氏」的声音听起来十分正经，但语调却显得有些乐在其中。
　　「无名氏」同样也是一直以来，长期投身战场的人。
　　只有在战场才能体会到的激昂、恐怖、绝望——一定也让她为之着迷而无法自拔吧。
　　「首先是击溃『鸦军』。必须在这里除掉可能成为今后最大阻碍的『黑辰王』才行。」
　　「无名氏」强势而坚定地宣言。见状的露希亚愉悦地大笑道：
　　「哈哈，情况愈来愈有趣了。」
　　以扇子掩去表情的露希亚，脸上绝对没有露出笑容。
　　而是眼睛在笑——乐不可支地笑着，仿佛表达出由衷的愉悦。
　　不过，她的双唇却紧抿成一条线。
　　在她脑海中描绘出的谋略、为了成为总统的阻碍，此刻犹如在示弱一般。
　　回想至今为止尝尽苦涩的人生——当下的状况，实在让人笑不出来。
　　因为千载难逢的好机会，就近在眼前了——
　　（该说是终于吗……不过，时机尚未成熟啊。）
　　露希亚有如毒蛇般眯细美目，她锁定的目标，一直就只有「无名氏」。

　　*****

　　帝国历一千零二十六年九月二十七日。
　　晴朗的蓝天之下，一座巨大废墟延展于大地。那正是过去曾被赞颂为费尔瑟最美都市的旧王都苏格。
　　曾经是人民休憩场所的广场，如今堆满了尸体，昔日商人络绎不绝的街道，现下被鲜血染成一片黑红。过去雄伟瑰丽的街景，已然化作断垣残壁，万千风情完全荡然无存，现在就只剩
　　漫天飞舞的乌鸦，四处徘徊的瘦成皮包骨的野狗，还有瓦砾间窜出的老鼠而已。
　　奥拉走在路面变得崎岖难行的街道上。
　　「果然到处都找不到殿下呢。」
　　听见这句充满焦躁的声音，奥拉转头望向走在身旁的部下。
　　「……到处都找不到吗？」
　　昨天成功占领旧王都的葛兰兹本军，目前正忙着进行重新编制。
　　预测联邦六国接下来的抵抗还会更加激烈，葛兰兹军想要保持毫无损伤，恐怕是不可能的。
　　葛兰兹的兵力损失约为一万，至于联邦六国则有多达三万以上的士兵阵亡。
　　联邦六国自知赢不了之后，便毅然打开城门，主动出城突袭。在受到包围的情况下，居然还使出这种只能说是有勇无谋的手段。
　　结果当然不出所料了，只是，战死的尸体大多数是「人族」的士兵。
　　「长耳族」的尸体仅有少数——他们故意牺牲「人族」，只为了换取自己安然脱身。
　　葛兰兹军就是由于同情被当成人质利用的「人族」士兵，于是好声劝降，或许正因为如此，才使得联邦六国军的「人族」顿时战意全消吧。
　　「人族」十分干脆地弃械投降。葛兰兹军收容了将近一万名的「人族」士兵作为俘虏，但由于伤者众多，光是治疗就耗费了不少时间，导致军队重新编制的进度，比预定大幅落后。连带也造成原本要包夹治理费尔瑟西侧之安古伊丝国的计策，差点就要付诸流水了。
　　奥拉当然也很心急，但若是表现出来，只会带给葛兰兹士兵不安罢了。
　　丽兹同样没有露出任何一丝焦躁之色，照常地执行职务，然而，却不知从什么时候起，突然完全不见人影。
　　「也有可能已经返回宫殿了。」
　　「真是如此就好了……」
　　这么说道的部下，脸上的表情仿佛写着「真不抱持期望」。奥拉与部下一起沿着一道斜坡往上爬，最后抵达费尔瑟的宫殿。
　　过去费尔瑟王家入住的这座宫殿，如今则被葛兰兹军用来设置司令部，宫殿内弥漫着鲜血、油脂味与异臭，虽然从现场的种种遗迹看来，不难想像过去必定是相当美仑美奂吧，只可惜如今都被破坏殆尽了。
　　由于宫殿被摧残得几乎无一处完好，与其要进行修复，不如直接移除瓦砾重建，或许复兴的脚步还会加快一些。
　　奥拉进到司令部后，开口叫住一名幕僚。
　　「有看到萨利亚·艾斯特雷亚殿下吗？」
　　「没有，今天殿下并没有过来这里……」
　　奥拉一脸苦恼地举起手抵在额头上，同时摇了摇头。
　　下任皇帝候选人居然下落不明，但若站在历史的观点来看，倒也称不上是前所未闻。历代的葛兰兹皇家，总会出现一、两位自由奔放的人物，总共加计起来，大概一只手都数不完吧。
　　若要说到其中的第一把交椅，就莫过于葛兰兹的始祖初代皇帝了。不过，就算过去曾经出现过同样的人物，也不能将其拿来当作挡箭牌。奥拉轻揉着太阳穴，并以手指朝一名脸色比方才更加铁青的士兵下达指示：
　　「立刻派出搜索队针对周围进行搜索，或许会有敌军的余党，即使已经占领此地，仍然不能掉以轻心。」
　　「遵命！」
　　奥拉目送士兵离去后，交环起双臂，偏着头轻声低忖起来。
　　丽兹只身一人消失了。
　　原本应该不顾一切地全力找人才对，但考虑到她的实力，老实说，倒也不必担心会发生什么危险。
　　只是，她毕竟是肩负起一个国家的皇女。
　　还是希望她往后别再做出如此轻率的行动。
　　「嗯？不，难道说……一个人？」
　　奥拉的脑海里，浮现一道可能性，但即使她只身前去，也无法改变战况吧。无论她再怎么强大，再怎么能够鼓舞士气，对于战况的影响，终究只是微乎其微。
　　只是，奥拉实在无法舍弃这道可能性，她再次地深深叹了口气。
　　「……可以问你一件事吗？」
　　奥拉走向一名幕僚。
　　「什么事？」
　　那名幕僚是负责军队重新编制的工作。
　　「可以立刻出动的兵力有多少？」
　　「………大约一万吧。」
　　「那么，这一万士兵就作为先遣部队，前去与第三军会合吧。」
　　「要在这个时机分散战力吗？」
　　「没办法，事态紧急。」
　　另外也必须把手上所有能用的牌，全部打出去才行。
　　「之后我得骂骂她。绝对要骂她一顿。」
　　奥拉愤慨地暗自决定，之后非好好教训丽兹不可。
　　幕僚看到如此怒火贲张的奥拉，吓得连忙退缩。
　　「奥拉大人！奥拉大人，有急事报告！」
　　「……什么事？」
　　那名呼喊奥拉的来者，被奥拉那难得蕴满怒气的视线贯穿身体，不由得停下脚步。来者是罗伦思·阿尔佛雷得·冯·丘匹兹。
　　隶属于「皇黑骑士团」，过去曾经担任奥拉的近侍。
　　「殿下要我把这个交给您。」
　　奥拉立刻伸手接过丘匹兹递来的信，读着读着忍不住咂了一下舌。
　　之后她望向幕僚。
　　「……刚才交代的事，就当作我没说过吧。」
　　「咦？这样好吗？」
　　「嗯。已经没必要了。随便她吧。」

　　*****

　　帝国历一千零二十六年九月二十九日。
　　葛兰兹第三军与联邦六国军的对战迈入第三天。
　　第一天时，联邦六国持续全力应战，但从第二天起，行动便开始趋缓。
　　而到了第三天的今天，葛兰兹第三军又再面临到十分猛烈的攻击。
　　葛兰兹第三军的前阵战线被一路逼退，几乎就快退至设置于后方的「鸦军」本阵。
　　前阵两军兵马混战缠斗，血雾遮蔽了视野。每当怒吼声交织齐飞，就有数条生命于此殒落，两军士兵们皆抛下了尊严与自尊心，为了保住性命而奋力挥剑，有如野兽般，扑向站在眼前的敌人。
　　「这下不妙。」
　　从「鸦军」本阵观察战况的比吕，对于葛兰兹军的窝囊样，显得非常失望。
　　兵数上的劣势确实是无可奈何，但难得敌军还特地好心地陪着葛兰兹军一起耗时间，葛兰兹军却似乎妄自尊大地以为，都是凭自己的力量争取到时间的，因此，当敌军全力发动攻击时，才会一时搞不清楚状况，大失分寸。毕竟战况可是瞬息万变的。今天的战况不可能和昨天相同。面对敌军五万兵力居然能够撑到第三天，葛兰兹第三军的上层长官，大概就是因此而萌生出莫名的自信，导致作战流于静观被动，才会招致现在的状况。
　　「战场上竟敢大意轻敌，简直荒唐……」
　　葛兰兹第三军的指挥官，根本就只是个无能的庸才。比吕做出如此判断后，便从椅子站起身。
　　「斯卡塔赫，可以把本阵交给你吗？」
　　「没问题，你就好好前去应战吧。不必担心本阵的事。」
　　斯卡塔赫举起「冰帝」，坚定地回答比吕。
　　比吕则是回给她一道略显复杂的笑意，同时开口回应：
　　「那么就交给你了。不要留下后悔——你就随心所欲地尽情战斗吧。」
　　「我会的，谢谢你。」
　　比吕转身背向正带着笑容目送自己的斯卡塔赫，接着出声叫唤露卡：
　　「前往前线吧。你准备好了吗？」
　　「当然，没有问题。随时都能出发。」
　　比吕随即跨骑在「疾龙」背上，一路钻过士兵之间的缝隙，奔向队伍前方。
　　途中，一名千骑长靠近比吕，并骑在他的身边。
　　「陛下，都准备好了。随时都能出动。」
　　「知道了……那么，就把前阵战线往回推吧！」
　　为数一千的骁勇部下正整队待发，比吕一来到队伍的最前方，前线的战况完全尽收眼底。葛兰兹第三军的中央被突破一个大洞。
　　联邦六国军钻过那道缝隙大举入侵，企图从内侧一步步侵蚀瓦解葛兰兹第三军。
　　比吕拔出插在腰间的「冥帝」。
　　「举旗吧！」
　　就在比吕一声令下，欧巴姆小国的天秤纹章旗，与黑龙纹章旗同时高举至半空。
　　比吕将剑尖指向前线，深呼吸一口气。
　　「吞噬一切吧——突击！」
　　随即，包括比吕在内的一千「鸦军」，气势万钧地展开行动——全力策马疾奔。
　　「鸦军」越过队列大乱的第三阵，穿过已然瓦解的第二阵，最后到达近乎覆灭的第一阵，接着，比吕从「疾龙」背上一跃而下。
　　『什……！』
　　比吕先是将「冥帝」由右上往左下猛然斜斩劈落，斩杀一名满脸惊愕的联邦六国士兵，接着伸手捉住另一名敌兵的头颅，贯穿其脖子，而后又再砍断从后方逼近的敌兵首级。世界顿时缀满了鲜红血花。敌兵们瞠目结舌地畏缩后退，比吕则是毫不留情地往前追击。
　　「刚才的那股气势都到哪去了？」
　　尸体不断增加，漫流的鲜血染红了大地，并在经历过无数次的反覆践踏后，化成一滩漆黑混浊的泥泞。
　　一旦见识到这股压倒性的强大力量，一般常人的话，任谁都会心生畏怯。虽然战争不免有所伤亡，但没有人是为了专程送死而参战的。不想与其交锋，却又是不容忽视的对手。既然对手拥有怪物般的强大力量，就必须派出与其旗鼓相当的高手迎战才行。
　　「好久不见了……」
　　忽然传来的一句问候，声音来源就在将比吕团团包围住的士兵人墙的另一端。
　　有如摩西分海一般，只见士兵人墙慢慢裂开一道缝隙。
　　两名人物昂首阔步地从中走了出来。
　　「现在应该要称呼你『黑辰王（史尔特尔）』吧？」
　　安古伊丝国的女王露希亚·蕾比亚·德·安古伊丝。
　　「又见面了呢。」
　　格莱夫国的宰相「无名氏」。
　　「是啊，我是特地来讨回之前的旧帐。」
　　当比吕如此说完后，露希亚转头环顾了一下四周。
　　「不过，目前的这个状况，和当时很相似呢。」
　　一千「鸦军」正在遥远的后方，与联邦六国军展开激战。
　　确实与比吕佯装战死时的情况很相似。
　　「倒也不尽然吧，因为我可不会像当时一样手下留情。」
　　「原来如此……不过——这一战，妾身可是胜券在握。」
　　露希亚以扇子指向的目标，是远在比吕的身后，甚至越过「鸦军」本阵的更后方位置。就在一阵激烈沙尘漫天扬起的同时，震天的喊杀声跟着传进耳畔。产生的动摇甚至透过空气传到比吕所在的地方。
　　原本不该会有的交锋声，却真真实实地传了过来。
　　不过，比吕并没有回过头，只是以右手调整面具的位置。
　　「……贵阵营的后方，情况似乎也不太妙喔？」
　　「什么？」
　　安古伊丝的本阵卷起大量沙尘。
　　「只能怪葛兰兹和联邦六国，双方都只顾着设法延长战事。」
　　比吕笑道。打从心底、愉悦地笑着。
　　「所以我才有机会动点手脚。」
　　比吕连续三天对安古伊丝军第二阵发动攻击，同时，将部队化整为零，陆续分批脱队。脱队的士兵则在其他地方集结后，在第三天时，绕到安古伊丝本阵的后方。
　　「这样比较有趣吧？」
　　「哈，我们想的事情居然都一样。」
　　「还不只如此，你看看旁边吧。」
　　比吕伸手比向右方。露希亚和「无名氏」也跟着望向他所指的方向。
　　安古伊丝士兵正开始骚动起来。
　　因为士兵们的视线前方，四处可见高高竖起的葛兰兹大帝国纹章旗。
　　「葛兰兹本军抵达了。」
　　「……只有旗帜而已吧？」
　　露希亚断言只是骗小孩的把戏。她的视线始终紧盯着比吕，没有露出一点狼狈无措之色。冷静地掌握事态现况，将心思集中在眼前的敌人。露希亚那处之泰然的态度，即使身为敌人的比吕，也不由得感到敬佩。
　　「没错。」
　　比吕替露希亚送上掌声。然而，这道计策的可怕之处，现在才要开始。
　　「万一所有人都领悟到的话，的确就没效了。不过，只有你一个人知道，那也没有意义。就请你稍微表现出一点动摇吧？」
　　看穿计策的指挥官，被比吕牵制在原地。露希亚纵使想要下达指示，能交待的对象，顶多只有周围附近的士兵，但若是她拉开喉咙大声传达，万一听者对这个状况加入不同的解读，反而更可能无端造成军心动摇。陷入疑神疑鬼状态的军队，根本不堪一击。
　　露希亚在听完比吕的说明后，恍然大悟似地咂了一下舌。
　　「……真是卑鄙的手段。」
　　不过，露希亚仍然不改脸上胜券在握的表情。
　　「对了，妾身有件事想问你。」
　　她以铁扇对着自己扇风，接着扬起一抹无比挑衅的笑容。
　　「之前妾身的身边，有位挺特别的侍女。她是你送来的间谍吗？」
　　当露希亚此话一出，随即一股强烈杀气迅速膨账。然而并不是来自于比吕，而是他的后方。
　　瞬间——露希亚原本所站的地方大幅塌陷。
　　扫开沙尘现身的正是露卡。
　　「你对馥金做了什么？」
　　她带着一脸更胜恶鬼的凶狠表情，怒瞪着躲开攻击的露希亚。
　　露希亚拍了拍身上沾染的尘埃，同时对露卡绽开一抹娇艳微笑。
　　「哎呀，妾身记得你。你就是那个生于王家、却沦为玩物的女子吧？」
　　「去死！」
　　露卡的理性瞬间抛向九天云霄之外，她用宛如野兽的敏捷动作，扑向露希亚。
　　比吕远远地眺望着两人的战斗，此时，「无名氏」来到他的身前。
　　「那么，就由我来当您的对手吧，可以吗？」
　　「无名氏」以手中锡杖敲击地面。上头缀饰的铃铛，响起悦耳的音色。
　　比吕注视着那把锡杖，同时举起「冥帝」。
　　「无妨。我就陪你玩玩吧。」
　　「啊、话说回来，『黑辰王』大人都不会介意吗？」
　　「什么事？」
　　「无名氏」那副像是闲话家常般的轻快态度，让比吕有些狐疑。
　　「就是出现在葛兰兹第三军后方的敌人呀。『鸦军』的本阵应该就设在那里吧？」
　　「根本没必要担心，因为有个十分可靠的人物代为顾守。」
　　比吕如此说完后，以兜帽遮挡住脸庞的「无名氏」，嘴角扬起一道弧线。
　　「那么，就让我来告诉您，袭击『鸦军』本阵的指挥官名字吧？」
　　「……我没兴趣。」
　　虽然比吕这么说，但是依「无名氏」的个性，当然不可能乖乖闭嘴了。
　　「突袭『鸦军』的巫璐佩司国指挥官名字——是休特贝尔第一皇子。」
　　简直是毫无人性的性格。故意先是丢点无关紧要的情报，吊足了胃口后，再投下震撼弹，真是让人不敢恭维的性格。
　　「……容我撤回前言。我现在有点感兴趣了。」
　　「那真是太好了。」
　　「为了答谢你，我就好好陪你玩玩吧！」
　　比吕将「冥帝」架在肩膀上，带点挑衅似地朝「无名氏」伸出手。

　　*****

　　斯卡塔赫率领留下来的「鸦军」，与后方冷不防出现的新敌人相互对峙。周遭已经开战。然而，斯卡塔赫却站在原地、无法动弹。因为当她看到眼前那名男子时，脑海瞬间染上一片空白。
　　尽管如此，斯卡塔赫还是颤抖嘴唇奋力地开口：
　　「……终于……终于！」
　　斯卡塔赫瞪视着白发男子，怒不可遏地大喊：
　　「休特贝尔，我迫不及待想要见到你！」
　　面对斯卡塔赫发出的愤慨激情，休特贝尔一脸不耐烦挥挥单手。
　　「有完没完，你是要说几次？我不是已经帮你杀了皇帝吗？」
　　「可是你还活着！」
　　「如果要拔刀相向，我可不会手下留情。虽然会稍微露出一点丑态就是了，到时候，我可无法放水喔？」
　　休特贝尔伸出右手举在半空中，只见「雷帝」乍然而现。
　　而他的左手上，则盘据着一阵风。应该就是「风帝」吧。
　　「求之不得。我要把你的项上人头，供在父王母后的坟前！」
　　「哈，费尔瑟王家的皇陵，早就连个影子也不留了吧？」
　　「——」
　　休特贝尔从鼻子间流泄出一声冷笑，斯卡塔赫当场发出一阵几不成声的怒嚎。
　　顿时，斗气爆发，地面因承受不住压力而大幅塌陷。
　　「『冰帝』！总算有机会一偿夙愿了！」
　　回应斯卡塔赫的是一道绝对零度的寒气——空间瞬间冻结，世界笼罩在雾气之中。
　　就好比将满溢的杀气以视觉化呈现一般，白雾在斯卡塔赫的脚边流转开来。地面上盛开的花草逐渐冻结。
　　「休特贝尔……你做好觉悟了吗？」
　　「放马过来吧。我会正面击碎你那自以为强大的力量。」
　　双方冲突，长枪与巨斧交锋而过，在彼此的脸上留下细小伤痕。全都只是皮肉伤。相对于休特贝尔可以迅速地复原，斯卡塔赫身上则是持续增加无数的细小伤痕。
　　每次双方冲突时，斯卡塔赫的伤口便会溅出鲜血。
　　看着表情因痛苦而扭曲的斯卡塔赫，休特贝尔满是疑惑地开口：
　　「……你正开始失去『冰帝』的加持吗？不，是已经失去了吧？」
　　「…………！」
　　斯卡塔赫被戳中痛处，她一脸不甘心地咬紧牙根。
　　「另外，两年前我在你脚上留下的伤势，至今也还没痊愈吗？」
　　两年前与休特贝尔交战时，落败的斯卡塔赫被打得体无完肤。
　　「闭嘴！和你没有关系！」
　　休特贝尔所说的每句话，全都一语中的。
　　斯卡塔赫在两年前留下的伤势，至今仍尚未完全复原。
　　换句话说，也就代表斯卡塔赫无法再履行与「冰帝」的契约了。
　　因此，她才会逐渐失去「天惠（拉格尔）」。
　　尽管如此，「冰帝」仍然愿意留在斯卡塔赫的身边，正是因为相当中意她。直到复仇完成为止——「冰帝」确实听到斯卡塔赫的心声了。
　　「真可悲……那么就和『风帝』没什么差别嘛。」
　　「别拿我和你相提并论！我和『冰帝』之间存在着羁绊！」
　　休特贝尔眼神充满轻蔑地望向斯卡塔赫。
　　「哼，以平凡人的肉体来承受精灵的诅咒，一定远比想像中更痛吧？就凭你那个状态，也想打赢我吗？」
　　「我会赢！就算这副躯体灰飞烟灭，我也一定要杀了你！」
　　斯卡塔赫奔驰于大地。休特贝尔则是噙满了笑意，仿佛说着要对付她绰绰有余。
　　「就凭这点程度，你真的认为自己赢得了我吗？」
　　休特贝尔百般无趣似地，从鼻子发出一声冷笑。
　　斯卡塔赫的攻势确实很凌厉。然而，却缺乏了破坏力。
　　如今又少了「冰帝」的加持，她所拥有的力量，就只是平凡人当中，穷究武艺极致的高手程度罢了。虽然这样也称得上非常强了，但对休特贝尔来说，根本是场乏味到让人打哈欠的对战。
　　「你比两年前更弱了，何必再装腔作势？」
　　「闭嘴！」
　　斯卡塔赫气势万千地放步疾奔。她有如画圆般挥动手中长枪，同时加入了旋转，借此弥补力道的不足。挥出的每一击，都是招招必杀的枪击，同时也是攻防一体的枪术。斯卡塔赫挡开休特贝尔的攻势，同时顺势以枪尖从他身上割下一块肉。然而，休特贝尔的伤口瞬间便止血、愈合，反而是斯卡塔赫身上的伤痕不断增加。
　　在反覆数回合的攻防战中，仍然无法对休特贝尔造成致命伤，反观斯卡塔赫，不仅伤痕一直增加，而且体力也正明显流失。
　　她的身上恐怕已经没有「冰帝」的加持了。因此，就连一点小伤口也会留下。
　　纵使如此，她仍然持续前进。为了替死去的父母与兄弟姊妹报仇雪恨。
　　「真让人看不下去。你的枪尖根本连我的汗毛都碰不到。」
　　雷击、风刃毫不留情地袭向斯卡塔赫。即使全身伤痕累累、浴满鲜血，早已满目疮痍的她，仍不容许自己倒下。
　　「呼……呼……还没结束。反正我已经一无所有了。」
　　失去国家、失去家人，如今就连陪伴自己一同成长的「冰帝」也即将离去。
　　一无所有了。
　　正因为如此——更不能独留未了却的仇恨，就这么死去。
　　「我并不害怕死亡。至少还比杀不了你，天天抱着悔恨长久苟活好多了！」
　　斯卡塔赫竭尽全力地发挥出「冰帝」的力量，猛然往前突刺贯穿。
　　「父王、母后，兄弟姊妹们……请借给我力量吧！」

　　*****

　　「那边似乎战得正激烈呢。」
　　「无名氏」应战的同时，远眺了一眼「鸦军」本阵所在的地方。
　　「竟敢左右张望，胆子真不小嘛。」
　　比吕倏然屏除两人之间的距离，一刀两断——将「无名氏」的身体当场一分为二。
　　然而不可思议的是，「无名氏」并没有喷出鲜血，内脏也没有洒落，而且就在倒地之前，凭空消失无踪。
　　随后一个转瞬之间，毫发无伤的「无名氏」又再出现于眼前。
　　「看来又落空了呢。」
　　比吕扫视了四周一圈，确认的结果，「无名氏」共有多达十人。
　　并不是比吕眼睛有问题。他很清楚眼前这幕奇妙现象的原因。就是「无名氏」手中那把锡杖所形成的。
　　近乎现实的幻影——仅为了将对手玩弄于掌心而存在的力量。
　　「……真方便的能力呢。」
　　「对吧？我最喜欢先慢慢地折磨对手，最后再给予致命一击。」
　　「那个说法听起来，就好像随时都能杀掉我似地。」
　　比吕说着的同时，又再解决一道幻影，但依旧落空了。
　　此时，「无名氏」出现在比吕身边，并倚靠在他的肩膀上。
　　她的声音愉悦地轻颤着。
　　「怎么会，我可没有自大到那种地步。」
　　忽然，「无名氏」拿出一把家庭主妇做菜用的菜刀刺向比吕。
　　不过——当然无法贯穿「黑椿姬」了。
　　「看吧，就算要杀您，也有那个会碍事。」
　　「无名氏」眺望着刀刃折断的菜刀，而后将视线移向「黑椿姬」。
　　「『王权』………是『古王』的遗物吗？」
　　「你知道吗？」
　　「只是曾有耳闻罢了。」
　　就在「无名氏」不断找话题闲聊的期间，比吕已经收拾掉近十道的幻影。只是，「无名氏」的数量却是不减反增。
　　比吕先暂缓攻击，他打了个哈欠后，缓缓闭上眼。
　　「……是吗？那么，就当作是送给你的奖励，我也稍微拿出真本事吧。」
　　比吕的右眼开始流泄近乎异常的严肃气氛。
　　接着左眼——蕴涵着庞大杀气的深渊之瞳正鲜明闪烁着，眼瞳深处错综交织的狂乱金黄光芒，直直地锁定「无名氏」。
　　比吕朝着天空高高举起手，面具底下扯开一道诡谲的笑容。

　　「汝——可知绝望？」

　　仅仅一句话，天空风云变色、气流盘旋，大地也剧烈摇晃，发出宛如哀嚎般的地鸣。
　　庞大的力量奔流——不分敌我地威吓着在场众人。
　　「抱持着悲观哭泣，心怀着失意流泪，而后尽管享受绝望吧。」
　　黑暗爬满了地面。
　　当疾风呼啸而过后，空间随即产生无数龟裂。
　　绝望在世界扩散开来，一道深渊怵然形成。
　　「吞噬销魂吧——『冥帝』！」
　　声音从这个世界完全消失。
　　就好像从一开始，就不存声音这道概念，寂静浇淋于大地。
　　一切万物皆被恐惧所覆盖。

　　「我的名字是——『黑辰王（史尔特尔）』。」

　　威宏压力逐渐膨大，谜之压迫感正一步步笼罩周围。
　　任谁都无法逃离这片近乎残虐的寂静。
　　正当人心仓皇恐惧时，比吕就好像早已锁定目标似地，他水平端举起「冥帝」。
　　「万物生命皆平等，终将投身虚无。」

　　——死恐（穆斯贝尔）。

　　时间停止——不，唯有心跳声回荡于世界。
　　周遭所有的生存者，全都忘了时间的流动。
　　毫无例外。万物都将平等地迎向死亡深渊。所有生存者都同样停止了动作。
　　「来——好好见识死亡演舞吧！」
　　宛如向罪人下达判决的死神一般，比吕以手按住面具说道。

　　——冥镜尸水（休瓦尔兹沃尔德）。

　　漆黑的巨颚凌空出现，仿佛吐露诅咒似地坠落世界。
　　显现于地面的永夜黑暗，宛如生物一般爬行于大地，一点一滴开始侵蚀。无一幸免——「无名氏」的所有幻影，全被黑暗吞噬殆尽。
　　无从抵抗，双脚被紧紧缠绕，拖进深沉黑暗之中。
　　之后，比吕眼前所见的景象，就只剩下仍与联邦六国军持续战斗的葛兰兹第三军和「鸦军」。却不见「无名氏」的身影。
　　「逃走了吗……不，从一开始，本尊就不在这里吧。」
　　比吕接着将视线投向身后，就见到一名女子重摔在地后反弹而起。
　　是负责对付露希亚的露卡。
　　在漫天沙尘包围之下，露卡仿佛任由狂涛巨浪摆弄一般，在地上连滚了好几圈。
　　而后，露卡俐落地一个弹跳站起身，鲜血滴滴答答从她的嘴角不断垂落。
　　「嘎……可恶……可恶……」
　　露卡虽是法净剑五灭的持有者，但由于失去单臂，攻击欠缺精准度，要对付露希亚，确实有些吃力。
　　当下的露希亚，则是看不出任何受伤的迹象。
　　「结束了吗？」
　　露希亚展开扇子，扬起一抹胜利的笑容。
　　「还……还没结束。快点说出馥金的下落。」
　　露希亚一脸遗憾地摇摇头，眼神充满怜悯地望向露卡。
　　「妾身也不晓得。毕竟妾身也是人类，而且同为女人，看到那女孩被折磨得不成人形，实在让妾身不忍卒睹。她现在不知被卖到哪里去了，或者被抓去喂家畜了吧。」
　　「我要杀了你！」
　　此时，比吕突然出现，挡在怒气毕露的露卡身前。
　　「让开！」
　　露卡大声咆哮，比吕却是一脸无所谓地将食指抵在嘴巴上。
　　「露卡，安静。」
　　「咿！」
　　比吕散发出的威严，让露卡不由得浮现出怯懦之色。
　　由于从露希亚的位置，看不到比吕的表情，她只能偏着头，凝望他的背影。比吕伸手搭在露卡的肩膀上，开导般地说道：
　　「接下来就交给我吧。可以吗？」
　　等到露卡点头后，比吕才转身正对露希亚，并且绽开一道壮烈的笑容。
　　「适可而止吧，不要再继续侮辱我的部下。」
　　「不然会有什么下场呢，愿闻其详？」
　　「你——说得太过火了。」
　　忽然，白色外挂衣摆翻飞于半空。比吕半扭过身，使劲地挥落手中黑刀。
　　「咕唔！」
　　露希亚勉强以铁扇接下攻击。
　　「疾！」
　　接着，锐利刀刃描绘着正确轨迹，瞄准露希亚的要害挥去。
　　露希亚在千钧一发之际闪身避开，但肌肤还被轻轻划破一道刀痕，流下些许鲜血。
　　比吕完全不让她有反击的空档。随即又再朝着露希亚发动怒涛般的攻击。
　　「呵！」
　　「唔！」
　　面对比吕忽缓忽急的攻击，露希亚慢了一步才做出反应。她的脸颊被划破一道浅浅伤口，但还是勉强挡下了攻击，然而，只是一次的反应不及，就让两人之间出现了明显的差距。想必露希亚一定也注意到出现了微妙时差吧，然而她却无许可施，因为只要一个分心，立刻就会身首异处。不过，带着无数伤痕的露希亚展开手中铁扇。
　　「『曼荼罗（曼达拉）』，保护妾身！」
　　毫无变化。比吕将「冥帝」直接劈向露希亚。
　　只见她笑脸盈盈地张开双臂，迎接比吕的攻击。
　　然而，黑刀却未能伤及露希亚分毫。
　　「喔……」
　　比吕故作佩服地瞪大双眼，露希亚则是沾沾自喜地笑道：
　　「呵呵，如何，吓到了吗？」
　　「唔！」
　　露希亚冷不防地用力一脚踢向比吕的脸颊。
　　然而——比吕反过来伸手揪住她的衣襟，使尽全力将她摔向地面，化解掉她的攻击。以千钧一发之际所采取的行动来说，动作相当俐落。
　　只不过，露希亚并未因此受到太大的伤害，只见她立刻站起身，并与比吕拉开距离。
　　「身手真是矫健呢，只可惜，对妾身并不管用。」
　　比吕一脸惊讶地发出赞叹，接着不耐烦地撩起被汗水濡湿后，紧贴于额头上的浏海。
　　「那把铁扇是法净剑五灭吗？」
　　比吕偏着头，凝视自己的手掌。
　　那时候，「冥帝」的刀刃明明确实砍中露希亚了才对。然而，她不仅毫发无伤，甚至还能使出踢击。
　　「呵呵，没错，是『妖精王』赐与的法净剑五灭其中一把『曼荼罗』。」
　　「是吗？虽然不知道『曼荼罗』的『天惠（格拉尔）』是什么，但可以确定的是，确实非常棘手。」
　　比吕忽然消失踪影。露希亚严阵以待，站在原地一动也不动。
　　「就容我多方试探一下吧！」
　　高速攻击——完全有别于至今为止不急不徐的动作。
　　纵横无尽的斩击，猛烈袭向露希亚。
　　「哼，徒劳无功。」
　　露希亚甚至连闪避都没有，原地不动地接下所有攻击。比吕以斩断露希亚首级的气势，大刀挥落「冥帝」。剑风瞄准动脉，刀尖贯穿心脏，并乱刀连斩那副娇小身躯。露希亚完全无以为抗。
　　只是单方面地施虐——不过，这是指所有攻击皆生效的情况。
　　比吕完全感受不到任何砍中的手感，他停下脚步，不经意地回想起与「无名氏」的战斗。
　　「无名氏」使用的是幻术系，露希亚的招式类型，似乎又与她稍有不同。
　　「喂，现在可不是思考的时候吧？」
　　露希亚以阖上的扇子尖端，轻推比吕的胸口。
　　瞬间，一道冲击——超乎想像的剧痛在比吕的体内迸开。
　　「嘎！」
　　许久没有感受过的痛楚，让比吕不禁觉得新鲜，同时也因为承受不住而跪落地面，他抬头望着露希亚。露希亚则是一脸心醉神迷般地俯视比吕。
　　「如何？清醒了吗？」
　　「是啊……拜你所赐，就各种意义而言。」
　　比吕话一说完——随即挥动「冥帝」。
　　「唔！」
　　第一击只有划破露希亚的脸颊，但就在比吕收刀时，刀光又再一闪。
　　露希亚伏下头闪避，却有几缕发丝飘散于空中。
　　「原来如此，这下终于明白了。」
　　「明白什么？」
　　比吕举起脚，踢向露希亚正准备展开铁扇的手。她虽然没有放掉铁扇，但动作明显变慢了。比吕接着一个跨步向前，大掌一挥。
　　腹部遭受一记重击的露希亚，因剧痛而皱起脸，但比吕毫不留情地紧接着发动下一波攻势。
　　「看来那把铁扇若是没展开，就毫无用武之地吧。」
　　「啐！」
　　露希亚以铁扇挡下黑刀，咬牙切齿地瞪视着比吕。
　　她将「曼荼罗」用力抵在比吕脸颊上，却没有传来像刚才一样的惊人剧痛。
　　「与其说是攻与守，倒不如说是反与守，还比较贴切对吧？」
　　露希亚的举动有好几处启人疑窦的疑点。例如，无论处于任何情况下，她却随时忙着一下子展开铁扇、一下子又阖起。因为紧张而失去沉着的人们身上，常能见到这样的举动。不过，她怎么看都不像是这么胆小的人。既然如此，就不难推测出，这个举动应该是发挥法净剑五灭的条件吧。
　　「这么短的时间内……真亏你能发现呢。」
　　「毕竟我至今经历过的生死关头，和你可不同。」
　　比吕以缓急分明的动作，并以有着强烈落差的忽快忽慢速度，将露希亚玩弄于股掌间。
　　「或许吧，但妾身可不会输。」
　　露希望用力展开铁扇。
　　「该结束这场闹剧了。」
　　比吕揪住露希亚的衣襟，将她用力压向地面。
　　露希亚虽然想立刻起身，然而「冥帝」忽然划过她的脸颊，插立在地面。被压制在地的露希亚不断挣扎，无奈比吕的力量非比寻常，完全纹风不动。
　　「虽然很想问你，为何要以如此显而易见的行动，来表明能力的理由——不过首先，既然你不打算拿出全力的话，那么可以请你说明一下这件事吧？」
　　比吕从怀里取出一张便条纸。这是之前被牵制在城镇时所接获的。
　　「哼——妾身可以当作你有意合作吗？」
　　「端看内容而定了，在那之前——」
　　比吕注意到头上正落下一道影子，于是他抬起头。
　　露卡正一脸凶神恶煞地握着『金刚杵（梵桀喇）』俯视着两人。
　　「你还在做什么。快点动手杀了那个女人！」
　　「等一下，你难道还没告诉露卡吗？」
　　露希亚惊讶地说道，比吕则是理所当然似地点头。
　　「就某个意义来说，露卡的情绪反应很直率——如果被『看』见，那可就伤脑筋了吧？」
　　「唔，不过，这下事情不就变得更麻烦了——」
　　「你们在啰哩叭嗦些什么……如果你不打算动手杀她，就换我替你敲碎那个女人的头颅吧！」
　　露卡高高举起「金刚杵」，比吕立刻伸手制止她。
　　「看来她的忍耐已经濒临极限了。快点说吧！」
　　比吕从露希亚的身上退开，环顾四周站起身。
　　战事仍在持续。
　　葛兰兹第三军被逼退，目前周围只有联邦六国的士兵。

　　然而——周围士兵却丝毫没有注意到比吕他们。

　　如此不可思议的状况，应该也是露希亚所持有的那把「曼荼罗」的力量吧。
　　「如果只是玩笑话，我可不想听。若是认真的话，就快点进入主题吧。」
　　比吕说完后，露希亚也跟着起身，同时拍拍衣服上沾染的尘埃。
　　「这件事对你而言，应该也不吃亏才对，不过首先，为了证明妾身的信用，就先把她还给你吧。」
　　露希亚弹了一下手指，空间顿时裂开，出现一名被绳子绑住的女子。
　　「馥金！」
　　第一个注意到的是露卡。她急忙跑向倒在地上的馥金身边。
　　露卡立刻抱起馥金，确认她的生死。
　　「还、还活着，她还活着！」
　　露卡喜出望外地向比吕报告。
　　比吕将视线从正抱紧晕厥馥金的露卡身上收回后，再次望向露希亚。她正以铁扇朝自己扇风，接着耸耸肩道：
　　「虽然手段是有点粗暴，不过妾身绝对没有伤到她。」
　　「……你原先就预料到，事情会演变成如此吗？」
　　「妾身当然不是笨蛋了。早就事先想好数种可能性。这也是为了保险起见。」
　　如果露希亚所言可信的话，那么她必定是经过相当缜密的计算，才铺陈出当下这个状况吧。虽然比吕早就料到，即使馥金的身分曝光，对露希亚而言，一定也还有利用价值，只是他万万没想到，露希亚居然会把馥金拿来作为这种紧要关头时的交涉筹码，实在太大胆了。不过，这个判断确实替她带来了交涉的空间，并不能完全说是无谋之举。看来她远比比吕所想像的更加棘手。
　　「是吗……那么我就姑且听听你想说什么吧。」
　　比吕收回手，而后将视线从露希亚身上收回，移向「鸦军」的本阵。

　　*****

　　「你还要打吗？」
　　休特贝尔的语气，像是打从心底感到傻眼似地。
　　而站在他视线前方的，则是尽管全身满目疮痍，却依旧昂然屹立的斯卡塔赫。
　　她的左臂似乎是折断了吧，垂直地指着地面。原本扎在身后的头发也已经松开，凌乱地披散于身上，美丽的蓝绿发色，如今沾满了泥泞与鲜血。
　　尽管如此，斯卡塔赫的双瞳仍漾着生气，复仇烈焰正熊熊燃烧。
　　「……在杀死你之前，我不会死。」
　　斯卡塔赫拖着已经不能动的右脚，慢慢地屏除与休特贝尔的距离。
　　休特贝尔大大地叹了一口气，接着有些不耐烦地咂了一下舌。
　　「真是毫无成长的女人。要怎么做才能让你认清，自己只是白费力气呢？」
　　休特贝尔像是说着玩腻了似地，打了个无声的哈欠。
　　「究竟是不是白费力气——」
　　斯卡塔赫忽然腾空跃起。
　　「要试过才知道！」
　　休特尔以视线追上高高跃上半空的斯卡塔赫。
　　「这是我使出浑身解数的一击，接招吧！」
　　斯卡塔赫将「冰帝」举在身后。
　　猛烈贲张的霸气，让空气开始发出碎裂般的声响。

　　「冰帝」的「天惠」——「必击（桑格兰）」。

　　就在斯卡塔赫手上的「冰帝」消失无踪的同时，四周的水气逐渐冻结，化作大量的冰枪。
　　看见这幕光景的休特贝尔脸上，染满喜悦之色。
　　「喔——你还打算继续娱乐我吗？」
　　明明已经失去「冰帝」的加持，却还勉强使用「天惠」。
　　一般人的话，早就因为剧痛而昏死过去了，斯卡塔赫则是单凭着强烈的复仇意志保持清醒。
　　出现于半空的大量冰枪射落大地。正面迎击的是雷击与风刃。
　　两者之力相互冲突，其威势使地面爆裂，卷起大量砂尘。
　　一道宛如爆炸般的轰然破坏声，透过空气响彻四周。
　　落地后的斯卡塔赫，眼神紧追不放地凝视着沙尘。
　　「可恶……」
　　沙尘被强风吹散开来。
　　斯卡塔赫懊恼不甘地咬紧牙根，忿忿然地眺望眼前的光景。
　　「虽然你已经很努力了，但终究也只不过尔尔罢了，真是无趣。」
　　休特贝尔半蹲马步，而后，瞬间消失了踪影。
　　就在意识朦胧之间，斯卡塔赫不发一语地默默注视着出现在身前的休特贝尔。
　　「居然浪费我的宝贵时间。别以为我会让你轻易死去。」
　　巨大的拳头捶向斯卡塔赫的腹部。毫无防备地硬生生接下攻击的斯卡塔赫，整个人当场飞了出去。身心俱疲的斯卡塔赫根本无力采取防护动作，接连在地上翻滚了好几圈。
　　休特贝尔早一步绕到在地面一路连滚反弹的斯卡塔赫前方，使出全力抬脚往上一踢。
　　斯卡塔赫全身响起令人毛骨悚然的音色，口吐鲜血，高高飞上半空。
　　毫无抵抗——有如玩具一般任凭处置。就连是生是死都嗳昧不明。
　　休特贝尔持续单方面地残虐施暴。脸颊挨了一记重拳的斯卡塔赫，下颚发出了宛如石头碎裂般的声音。数颗沾满血的牙齿，从她的嘴巴喷出，掉在地面后，连续反弹了数下。而后，她蜷缩起娇小的身体，侧腹部随即响起骨头的碎裂声——由于全身受到暴力殴打，有如悲鸣一般的骨折声回响于四周、缭绕不去。
　　斯卡塔赫并没有哭泣，也没有尖叫，甚至不做反抗，因此休特贝尔很快地便感到无趣。
　　「……死了吗？」
　　斯卡塔赫当下的凄惨身影，让人忍不住想要捂住眼睛。之后整个人又再被休特贝尔用力扔出，最后倒卧在地一动也不动，鲜血慢慢积成一滩血洼。
　　休特贝尔以脚尖踢了一下斯卡塔赫，她连一句呻吟也没有，只是翻个身仰躺在地。
　　休特贝尔揪住斯卡塔赫被鲜血染红的头发，将她直接拎了起来。
　　她的四肢感觉不到一丝力气，肿胀的脸庞毫无生气，整个人就好像傀儡般被举在半空。然而，她却奇迹似地保住一命。因为她的嘴唇正微微张动着。休特贝尔好奇地靠近一听，却无法清楚辨闻。
　　「终……住……了……」
　　「你说什么？」
　　休特贝尔将耳朵进一步靠近时，斯卡塔赫冷不防以右手捉住他的手臂。
　　「明明都快断气了，没想到居然还有力气。」
　　他注意到斯卡塔赫的左手上，握有一把剑。
　　「凭那种破铜烂铁，是无法贯穿我的身体喔。」
　　休特贝尔嘲讽般地发出冷笑，却发现斯卡塔赫的嘴角正扬起一抹笑意。
　　就在他疑惑地蹙起眉的瞬间——斯卡塔赫挥动手上的剑。
　　但目标并不是休特贝尔。
　　而是她自己——顿时只见大量的发丝，纷飞于她头顶上的半空。
　　休特贝尔无法理解她割断头发的用意，思考有一瞬间陷入停顿。
　　「我是说……终于捉住你了。」
　　斯卡塔赫倚靠在休特贝尔身上，将手抵在他的胸口，嘴角则高高扬起一道胜利灿笑。她已经耗尽所有力量，体力也早已荡然无存，全身上下的骨头正发出悲鸣。即使如此，至少她还有唯一仅剩的——生命。

　　「吾之『挚友（冰帝）』啊，将一切……贯穿吧。」
　　她将灵魂献给最后的这一击。将一切托付给长年相伴左右的伙伴。
　　斯卡塔赫的手掌迅速冻结，不惜牺牲自我的乾坤一掷。

　　「永别了……『冰帝』。」

　　——神穿（马赫）。

　　集中于一点——斯卡塔赫全身霸气轰然爆发。
　　以极近距离使出的、宛如一道闪电般的冰枪，完全没入休特贝尔的胸口。
　　「什——」
　　休特贝尔的脸上顿时染满惊愕之色，然而，在他感到震惊的时候，胸口早已经遭到贯穿。
　　「正所谓……大意失荆州……」
　　很显然，休特贝尔一时轻敌了。
　　因为他对付斯卡塔赫时，就好比只是在凌虐小动物一般。不过，错就错在不应该因为她放弃一切，就以为她无意抵抗。事实上，斯卡塔赫无时无刻不在窥探休特贝尔的破绽。
　　她一直虎视耽耽地耐心等待可以致胜的瞬间。
　　「这下我就——……」
　　斯卡塔赫眺望着痛苦挣扎的休特贝尔，脸上绽开心满意足的笑容。而后，她身体一瘫、倒卧于地，指尖一动也不动，下方的血洼逐渐漫开，在肆虐袭卷的战场剑风轻抚之下，沉入无比深层、深邃而深幽的睡眠之中。
　　「……噢噢噢噢噢！」
　　休特贝尔的力量从胸口不断流逝，他拼命地搓揉逐渐冻结的胸膛。
　　「像你这种弱者，竟敢这么对我——！」
　　休特贝尔表情愤慨难抑地走近斯卡塔赫。他用仿佛连一颗尘埃也不留的气势，将「雷帝」高举过头，再猛然挥落。
　　就在此时——
　　「休特贝尔，太难看了。」
　　一名红发女子乍然现身。女子以红刃奋力挡住落下的巨斧。
　　「丽兹……你怎么会在这里？」
　　不理会惊讶不已的休特贝尔，丽兹身后的数千骑兵，正大肆蹂躏巫璐佩司的士兵。休特贝尔之前可没见过……那些后来才加入战局的兵马，很明显并不是葛兰兹军。
　　「那些士兵从哪来的……」
　　一身有如山贼般轻装打扮的人们，发出威武的雄吼，灵活地驾驭马匹，从马背上发射箭矢。在地面上应战的巫璐佩司士兵一个接着一个陆续遭到屠杀。
　　其中最引人注目的，是一名笑容满面地不断斩杀敌兵的女战士。从她的举动看得出来，她是由衷享受着战场的氛围。她迸发出几乎称得上异常的欢欣喜悦，高高扬起嘴角，
　　「皇女殿下！剩下的就交给我吧！」
　　她散发出令人不寒而栗的霸气，以压倒性的武力杀戮巫璐佩司的士兵。
　　或是大脚一踢，或是以钩爪划破脸颊，而后随即扑向下一个猎物，那副模样，俨然有如一头猛虎。
　　「所有甜头全由我接收了！」
　　没人阻止得了她。她的面前不断累积一具又一具的尸体。
　　所有人与她正面相对时，立刻就会吓得瘫软。不过这也无可厚非，毕竟像她这样可以一边豪迈大笑，一边杀人如割纸的人，任何常人皆无法与之抗衡。
　　「………休太岘吗？」
　　「没错，我请他们出兵协助。」
　　「原来如此……」
　　休特贝尔拖着冻结的身体蹒跚而行——不过，他的肉体正准备再生。只是，任谁都看得出来，再生速度明显减缓了。
　　「是你输了。输给斯卡塔赫。只能怪你错估了她的力量。」
　　丽兹微笑地举起「炎帝」。

　　「汝——可知天命？」

　　此话一出，地面上显现出耀眼太阳，四周吹拂起和煦的温柔轻风。
　　庞大的力量洪流窜过天际，驰骋于大地。
　　「抱持乐观哭泣，心怀善意流泪，而后就让幸福升华吧。」
　　地面上，花草遍地绽开。甜美的花香弥漫四周空间。
　　春天降临这处世界。
　　没有任何的纷争，只有平静和煦的大自然，为大地注入新气象。
　　光芒覆盖了一切，重新建构起崭新的世界。
　　「我来让你解脱吧。」
　　丽兹从喉咙发出一道庄严的声音。
　　声音的波动压迫着空气，凛然回音中，曼舞着威武气势。
　　美声散发高风亮节的气度，同时挟带着魔性风情，迸散出绝大的神威。
　　「盛开吧——『炎帝』！」
　　丽兹手上的「炎帝」乍然消失——接着一片赤红与苍蓝笼罩。
　　周围的景色逐渐被火焰燃烧殆尽。
　　直到不久前的平静景象荡然无存。近乎暴虐的热浪扩散至整个世界。

　　——百花缭乱（拉格那罗克）。

　　世界迥然一变——不，唯有一名有资格君临世界的女性傲然立于其间。
　　周围的生命体全被太阳夺走了视线。
　　无关乎敌我，马匹、虫子、甚至是花草，所有的生命体皆不约而同地投予欣羡。
　　「好了——休特贝尔，我现在就让你解脱吧。」
　　顿时，火焰缠绕住丽兹全身，保护着她。
　　茫然眺望着那幕景象的休特贝尔，突然朝丽兹疾奔而去。
　　「可恶——！」
　　在重新建构的另一个世界里，休特贝尔放声大喊。对抗不了火焰的他，甚至来不及发挥再生之力。
　　他的肉体逐渐毁灭，吸纳众神力量的不死之身，慢慢朽坏殆尽。
　　「丽兹！你竟敢……你竟敢——！」
　　「闭嘴！」
　　丽兹握起拳捶向地面。只是这么一个动作，休特贝尔便瞬间遭到烈焰包围。
　　火焰有如大蛇般蠕动扭曲，慢慢地变形，最后出现的是一头散发庄严氛围的狮子。
　　张开大颚飞扑而来的狮子，一口咬住休特贝尔，接着猛烈甩头，撕扯他的身体。
　　休特贝尔咬紧牙关强忍着剧痛，举拳挥打嵌入身体的獠牙。然而，徒劳无功的抵抗一下子就结束了，休特贝尔流着血泪瞪视丽兹。
　　「吾等一定会报仇！」
　　事出唐突——一块黑色物体从天而落，与狮子一同包围住休特贝尔。
　　「别以为这样就结束了——！」
　　就在休特贝尔大声嘶吼的同时，火焰巨狮轰然炸开。
　　连碎屑、微尘与痕迹都不留地消逝而去，残烬则是吹散于风中。
　　只剩下两把精灵武器，以及倒在附近的斯卡塔赫。
　　正当丽兹准备走向斯卡塔赫时，她的眼前却出现了异状。
　　休特贝尔留下的「雷帝」与「风帝」凭空消失，甚至就连「冰帝」也不见了。
　　不过，丽兹并未感到惊讶，她将视线望向遥远的另一处地方。
　　「…………再见了。」
　　丽兹绽开一抹宛如释怀般的表情后，走向斯卡塔赫。

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　　终章

　　地上升起的浓烟，将原本的青空染成一片漆黑。
　　云朵遭到侵蚀，无法再悠游天空，风中挟带着异臭，通知人们异状发生。
　　一切异状之源头的大地上，横倒着无以数计的大量尸体。
　　怨念、绝望、哀泣，尸体呈现出的表情各不相同。其中最多的莫过于恐惧。泪流满面地将手伸向故乡方向的尸体，更是多得难以想像。
　　需索饵食而来的乌鸦盘旋飞落。啄了几口后，随即又飞向下一块饵食。
　　在堆积如山的尸体前面，一名面具王者席地而坐。
　　「似乎都结束了。」
　　他看着大量的沙尘吹往自己的身后。
　　由于休太岘共和国的参战，使得局势瞬间转向对葛兰兹有利的方向。
　　联邦六国军则是因为司令官负伤，而选择了撤退。
　　「再来就是看她能不能顺利成事了。」
　　比吕转头环顾周遭，就在附近不远处，露卡抱着馥金不放，小心翼翼地提防着四周。
　　穿着一身黑色铠甲的精锐部队「鸦军」则在周围待命。
　　最后，他将视线投向脚边。

　　——三把精灵剑五帝正插立于地面。

　　每一把都散发出惊人的霸气。每一把都透露着强烈的意志。
　　「……斯卡塔赫，约定实现了。」
　　比吕将手平举于半空，三把精灵剑五帝顿时消失。不留痕迹地从这个世界完全消失。而后，比吕站起身，望着葛兰兹军正在待命的地方。
　　「丽兹，万物终将归一的。」
　　比吕转身背对葛兰兹军，接着迈开步伐。
　　一条不见尽头、永无止尽地无限延伸、远到几乎让人感到晕眩的道路。
　　比吕身上的外衣迎风飞扬、划过空气，秋风则轻柔地拂过他的脸庞而去。
　　「——就只剩『炎帝』了。」

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　　后记

　　非常感谢各位购买本书「神话传说英雄的异世界奇谭9」。
　　从前一集接着阅读的读者，新年快乐。
　　又到了一年一度最重大的活动——发红包的季节了。
　　不过，我在写这篇后记的时候，还是二〇一七年，当大家拿到这本书，应该已经是二〇一八年了吧。所以，其实现在的我根本还没过年。因此在写新年贺词的时候，有一种很不可思议的奇妙感。总觉得比大家早一步长了一岁，为什么呢……
　　话说回来，到了新年，各位是否也会特别雀跃呢？
　　因为脑海会不停涌现各式各样的新目的，例如去年没能完成的遗憾，就在今年实现吧！或是今年来做这件事吧！而其中又有几件事可以真的完成呢？去思考这些事，也算是为这个时期新增了一项乐趣。是要忙碌地度过一年呢？还是要悠悠哉哉地过日子？选项五花八门。我则是取了中间值，决定凡事不过不失地开心度日就好，只是，有道是人生世事难料啊——但也因此才更显得有趣吧。耍帅地说了一长篇，总之，今年也请各位继续指教了。
　　那么，照惯例地说一下——各位看过封面了吗？
　　不用我说，大家应该也知道吧？斯卡塔赫真是个大美人，要论世上最美，莫过于下定决心的女性侧脸了。尽管双峰藏在坚固的铠甲底下，但只要凭着各位的想像力！只要发狂似地两眼打直、用力粗喘，像是要把整本书舔遍般地仔细浏览！说不定就能透视了——我想。
　　虽然我也很想谈谈比吕，是真的很想谈谈他，但所剩篇幅不多了，请容我在此撰述谢辞。
　　ミユキルリア老师笔下魅力无穷的众多美图，正是激励我中二心的原动力——每一张插图都让我发现自己的新能力。
　　责任编辑I大人，至今真的给您添了很多麻烦，自己的不备之处有年年增加的趋势，想必会让您感到无言以对吧，希望今后也能继续惠赐协助了。
　　编辑部的各位、校订人员、设计人员以及参与本作品的所有相关人士，今后也请继续关照。
　　最后是各位读者们，多亏有大家的支持，第9集才能顺利发售。在此致上由衷的谢意。我今后也会努力散播无穷无尽的中二信念，还请继续支持。
　　那么，衷心期盼与各位重逢的那一天到来。

　　奉

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　　「征衣下的剑吟」特典小册子

　　「初代媛巫女」与「军神」

　　男子士别三日，刮目相看。有个人俨然是这句话的最佳写照。
　　那个人面对大军时，背后绝不会露出破绽，即使战场上只有自己一个人，也会持续战斗下去。
　　黑曜石般的眼瞳蓄满了深渊，如绢丝细滑的黑发随强风飘扬于半空。身上黑衣狂乱翻飞，他单手所持的「黑刀」正散发出惊人霸气。
　　对上他，任何人都无法幸存，一一被带向死亡；看着他的背影，任何人都与死亡无缘，皆能确实握住生存希望。
　　他的背影比一般人更加纤瘦——有如稚气未脱的少年背影。然而，从中感受到的安心感却是无与伦比。
　　「比吕……你变强了呢。」
　　听见部下梅特欧尔的低喃，媛巫女——雷跟着微微点头。
　　仅用「强大」一句话简单带过，真的适当吗？刚被召唤来到这个世界的少年，当时其实是想返回原本世界的。然而，众人却强求少年留下来，结果，少年为了他们努力追求力量。
　　而众人则对少年一心一意为了他们想要变强的心意感到欣慰，而不断教授他知识，持续倚赖他的善良。
　　如今以「军神」之姿，傲视所有葛兰兹知名将军的少年，与亚堤邬司平分国民的支持度。虽然有不少人忧心少年可能正对王位虎视耽耽，但他本人其实并不怎么在意，当然雷也完全不会理睬那种流言蜚语。
　　不——如果少年真的想要王位，助他一臂之力也不为过吧。而且弟弟一定也会非常干脆地点头应允。
　　如果是少年的话，把王位让给他也无所谓，少年对于这个国家——对于大家尽心尽力所做的一切，确实有着如此的价值。
　　然而，却难以想像少年会如此期望。
　　「毕竟是我的义弟呀。当然很强了！」
　　金发金眼、有如狮子般的男子突然现身。
　　男子的身体曲线纤细宛若女性，五官则相当柔和，以葛兰兹的男性来说，是很罕见的面貌。不过，男子的内心俨然有如狮子化身，他同样数度穿梭战场，因而锻炼出一身的霸气。
　　如太阳般眩目而酷烈，却又洋溢着拉拢人心的魅力。
　　其存在感即使置于战场的一角，仍然绽耀着强烈的光辉。他的声音中充满了威严，让人字字句句皆无法漏听，周围的人们无不慑于他的压力，自然地低头臣服。
　　「姊姊，海德变得愈来愈强了。几乎足以与我并驾齐驱了。」
　　雷明白亚堤邬司想说什么。当中暗藏着情况太过反常的弦外之音。
　　不安涌现于心头。让他如此改变的正是亚堤邬司与雷他们。
　　原本众人根本没有想过，少年居然可以强大到这种程度。
　　如果以「精灵王」的计划来说，不得不说是预料之外的发展吧。
　　「也就是说，虽然身为异世界之人，却与生具备『王』的资质吧？」
　　也可以说，正是因为如此，才会被选中。甚至更可以说，正是因为如此，才会受到多舛命运所摆弄。
　　如果他再继续留在这个世界，恐怕会有危险。无论是对他本身、对这个世界、或是对于亚堤邬司与雷他们来说，都无法获得幸福吧。
　　然而——或许有些自私，但雷很害怕失去现有的一切。
　　她极度恐惧着与他别离。
　　这份情感为何物，雷非常清楚。
　　虽然她从没想过自己居然会怀抱这样的情感，但动了心便覆水难收，只能近乎无可救药地强烈眷恋。
　　雷了解这道心愿有多么肤浅。她知道这份心意会扭曲了他的未来，却仍旧倚赖着他的温柔，同时又对这样的日子产生罪恶感。
　　纵使如此，雷还是无法压抑心中肆虐的感情。仍会忍不住索求。背负着与禁忌无异的甜蜜诱惑，不由自主地想要伸手触碰。
　　明知绝不会只是灼烧了事，即使全身浴满业火，然而一旦情愫萌芽了，一旦实际感受过后，便再也束手无策、无力回天了。
　　「……姊姊，不必担心。我一定会想办法的。绝对！」
　　看着弟弟那道堪比太阳的眩目笑容，雷流露出一抹微笑点点头。
　　就算世界咒骂弟弟狠毒、卑劣甚至奸佞，对雷而言，他依旧是自己在世界上唯一的亲人，也是最替姊姊着想的善良弟弟。
　　「亚堤邬司！雷！梅特欧尔！」
　　听见少年的声音传来，雷的视线自然被吸引了过去。
　　少年挥着手，带着天真笑容跑过来的模样，宛如幼犬一般，与初遇当时完全相同。少年脸上那道无比温柔的表情，是从在投身战场时，冷酷无情的他身上所难想像的。
　　此时，雷将手抵在胸口，她注意到心中升起一道无聊的嫉妒。
　　为什么少年第一个喊到的名字是弟弟呢？这道肤浅的念头在雷的心底盘据不去。
　　对于自己显露出如此卑劣的感情，雷不由得浮现一抹自嘲的笑意。正因为过去从不曾有过一分一毫这样的心情，更让她不禁升起万千感慨。
　　（比吕大人……你对我而言，就像是带来疗愈的满月一般的存在。）
　　对雷来说，亚堤邬司有如太阳，被唤作「军神」的少年则如同满月。
　　两者皆是不可或缺的存在，如果硬要说的话，虽然对弟弟有些过意不去，但雷甚至更加在乎少年。
　　虽然雷从来未曾说出口，但对自己而言的光芒，是独一无二的。
　　「雷，身体还好吗？今日比较冷……要借你外套吗？」
　　雷泛开苦笑，伸手阻止正准备脱下黑衣的少年。
　　再怎么说，借穿「王权」实在让人胆颤心惊。
　　一不小心，还可能惹怒「王权」吧。因为「祂」对雷而言，同样是堪称「好敌手」的存在。
　　「不了，我怕脖子会被勒紧，我可还不想太早死。」
　　尽管身边的人际关系复杂而诡异，雷最近却开始觉得，如此琐碎平凡的日常相当快乐。
　　她不由得向「精灵王」祈求，可以的话，请让这份幸福多延续一些时日。

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　　「少女军神」视「军神」为好敌手

　　漫天纷飞的大量血雾遮覆了视野。混沌的空气窜入鼻腔，麻痹了嗅觉。
　　奥拉周围震撼耳际的声音与其说是怒号，更接近悲鸣。
　　哀泣仿佛永无停歇，盈满绝望的尖叫直贯天际。
　　尽管如此，奥拉依旧没有丝毫恐惧，也不因绝望而焦虑，只是持续笔直地跨步往前迈进。
　　「左方调派预备军两百增援，任何一名敌兵都不准纵放！」
　　奥拉向幕僚下达指示后，随即抽出腰间的精灵武器。沐浴在阳光下的刀刃耀眼闪烁，上头美丽悠游的波纹，诉说着其锋利度。
　　「嗯。如此一来，包围网便完成了。」
　　看着脑海中描绘的战场，正如实地重现于现实，奥拉满意地点点头。
　　在奥拉周围护卫的近侍们，同样与有荣焉地望着她。只是，看着因为占有优势而开始失去集中力的近侍们，奥拉虽然很想开口训斥，还是强忍了下来。
　　如果奥拉出言提醒，近侍们当然会坦率地听从，不过就怕会带来士气萎靡的反效果。这么一来就毫无意义了。
　　要促使近侍们有所成长，必须由他们自己察觉到失态才有意义。虽然比起功绩，奥拉更想让他们尝尝懊悔不已的败战，但目前她更想避免与山贼们演变成苦战。
　　该怎么做才能重新锁紧近侍们松脱的神经，奥拉思索有无良策，同时放眼确认周围。
　　这里是位于费尔瑟属州东侧的瑟南地区——近来频频传出有山贼横行、怪物剧增，甚至有许多逃兵成群结党烧毁村落的事件。
　　纵然葛兰兹大帝国数度进行侦察，但为了因应与联邦六国的战斗，目前并没有余力去一一解决在各地出没的所有山贼。
　　「这是葛兰兹大帝国所招致的结果……因此必须尽可能地讨伐更多山贼。」
　　即使讨伐了山贼，葛兰兹大帝国的罪孽也不会因此消灭。甚至也无法消弭一丝一毫费尔瑟人民的民怨。
　　站在人民的角度来看，葛兰兹大帝国不仅歼灭费尔瑟王家，更夺走了家人，如此不共戴天之仇，憎恨想必是有增无减。
　　尽管如此，如果不采取行动，永远只能停在原地。
　　当今唯一的办法，就只能持续向费尔瑟人民展现出最大诚意。必须设法解开心中打死的心结才行。
　　无论今后将面临再严苛的困难，既然是自己种下的因，就得负起责任亲自摘除——
　　「奥拉代理司令官，属下认为没必要继续追击了。」
　　一名近侍来到重新下定决心的奥拉身边。
　　听见近侍的进言后，奥拉蹙起眉，停下迈步于战场的脚步，回头望向近侍。
　　「为什么？」
　　「如此才能尽可能将我方的损失压在最小程度内。山贼们明知一定会遭处死刑，想必绝对不会投降，势死顽抗到底。到时候，只会使得荣耀的葛兰兹士兵，在异国之地平白抛洒鲜血——唔！」
　　不许继续大放厥词！
　　奥拉眼光锐利地眯起眼，手中的精灵武器刀光一闪，停在近侍的脖子旁。
　　「我们虽然是来拯救你们的，但可不想平白受伤流血，所以你们快点自戕吧，不过，希望能听进我们的意见——你是想向伤痕累累的费尔瑟人民，提出如此厚脸皮的请求吗？」
　　奥拉口齿伶俐地快速说道的这番话里，流露出无以掩饰的怒气。近侍察觉到失言后，脸色顿时一阵苍白。
　　当奥拉正要继续训斥吓傻的近侍时——她的注意力被后方传来的喧腾悲鸣声给拉走。
　　她连忙转头望向战场，赫然发现包围网破了一道大洞，山贼们正从该处鱼贯钻出，向葛兰兹军发动反击。
　　「怎么会——」
　　包围网应该很完美才对——锻炼有素的葛兰兹士兵明明已经将山贼之辈一网打尽了，不可能还留有活路。
　　然而，为何会发生这样的状况？
　　奥拉定睛观察，发现一项不寻常的事项。
　　「……两百名增援兵力呢？」
　　「……我尚未下达指示。」
　　犯下如此难以弥补的失态，那名近侍脸上的血色尽失，仿佛随时都会晕倒。
　　奥拉瞥了一眼近侍的狼狈模样后，重重吐出一口挟带着怒气的叹息。
　　「惩处之后再决定。现在当务之急是收拾这场混乱——」
　　奥拉正要下达指示时，语声却乍然停止。
　　因为她的眼前出现一面，迎风飘扬的「黑龙纹章旗」。
　　只见一群全身穿着清一色黑色衣装的人马，扬起沙尘而来，以熟练的马术踏平山贼们，并迅速补好破洞，再次完成原本岌岌可危的包围网。
　　令人目瞪口呆的流畅进军，出神入化的合作无间，更重要的是其挟带的压倒性破坏力，断绝山贼们的一切活路。
　　而且，明明从未进行过联合演习，却能与葛兰兹军默契十足地行动，如此领导能力，更是让人只能回以连连赞叹。
　　「……………唯有超凡卓越一词足以形容。」
　　这次确实是多亏于此才能得救。不过，奥拉此时心中涌上的并非是放心，而是嫉妒。
　　能将危机化为转机的手腕，绝对不漏看任何一道胜机的慧眼，更重要的是，能够随心所欲操控战场的能力。
　　这些都是让现在的奥拉由衷羡慕、求之不得的事物。
　　「……太高了。」
　　愈是靠近，便愈是看清矗立于眼前的墙有多么高大。
　　「不过，没有跨越不了的高墙。」
　　若在过去，的确是有如不切实际的痴人说梦。不过，他现在就近在眼前，有机会伸手触及他的背影。
　　因此，奥拉与红发少女共同下定决心，绝对不会放弃。
　　一直以来只能望其项背，但差不多该跨越这种只能遥望的时期了。奥拉与丽兹彼此宣誓过，一定会超越那道背影。
　　「胜负现在才要开始——」
　　奥拉高举精灵武器，而后猛然挥落。
　　「通令全军，歼灭山贼！」

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　　高傲白狼的咆哮

　　与她初遇那天的事，白狼至今仍记得一清二楚。当时的她是个笑得天真无邪的小女孩。
　　然而，就在窥见她深藏于心底的黑暗时，白狼第一次明白命运多么无情。或许应该说，最残酷的其实是人类。
　　以言语、暴力轻而易举伤害他人。即使对待一个年幼的女孩，同样出手毫不留情，白狼知道举目无亲的她，处境可说是水深火热、孤立无援。
　　正因如此，白狼决定永远陪伴左右，报答她的救命恩情，于是一人一匹就情同姊妹地共度十几年时光——虽然错失回归自由之身的时机，但这样或许也不错。白狼悠哉地想着，打了个大哈欠。
　　「赛伯拉斯，去狩猎吧！」
　　正当白狼待在钟爱的地方享受日光浴时，红发少女突然叫唤它。
　　虽然她现在的容貌已经不适合再用「少女」这个字汇来称呼了，不过白狼很清楚，她的内心至今仍旧像个稚子般哭泣着。
　　毕竟彼此相处的时间，已经久到白狼连算都懒得算，所以少女心里在想什么，它光是从表情就能猜得到。
　　「怎么了？你不想去吗？」
　　白狼一看到红发少女悲伤的表情，便深受罪恶感折磨，不由自主地移开视线。
　　老实说，它确实不想去狩猎。被迫去追赶东奔西窜的兔子有什么乐趣？也有可能得追山猪，但它根本不想扑向那种全身泥臭味的家伙。更重要的是，白狼已经知道比起生肉，烤过的肉更美味呀。
　　虽然它也意识到自己完全失去野性了，但它认为这就是命运，反而很甘于接受现状。
　　「可是，赛伯拉斯最近都不太动吧？罗莎姊姊很担心你喔。说你太胖了。」
　　一听见那名老是喜欢摸它肚子的女性名字，白狼立刻晃动了一下耳朵。它明明该被当作神兽敬爱，那名女子却把它当成宠物对待，太失礼了。
　　不过，白狼高尚宽宏的心灵并没有表现出怒气。既未咬她，也没有恫吓她，而是放任她。因为不管怎么说，她献上的食物实在太美味。尽管有些不知分寸，白狼还是愿意原谅她。
　　「真是的，不要露出那种嫌麻烦的表情啦！快点，一起去狩猎吧！」
　　白狼抬头望向苦笑着抚摸它的头的红发少女。
　　最近她的身上开始散发出一道微妙的压力。与让人无从反抗、唯命是从的他如出一辙。白狼知道这道压力是什么。
　　红发少女正慢慢具备成为「王」的素质吧。
　　与他分离后，红发少女变得更强了。长年相伴她左右的白狼，更是再清楚不过了。
　　同时，白狼也发现，无论是她的心灵或躯体，都正逐渐发生变化，更适任「皇帝」之位。
　　因此，目前的状况不得不说相当危险。
　　白狼其实很想继续沐浴在阳光下，舒服地睡个好觉。更重要的是，它非常不想弄脏上天赐与的这身神兽的证明——美丽的白毛。
　　正因为如此，它从鼻间吐露一声叹息后，将下巴顽固地贴紧地面。
　　「讨厌啦，你以前很听话的……明明很享受狩猎的乐趣呀，不是吗？」
　　白狼以眼神诉说着「你完全误会了」。
　　那个时候的自己，只是为了逗乐总是悲伤不已的少女，才会故意演戏罢了，丝毫不曾打从心底乐在其中过。说到底，它只是为了看到红发少女的笑容，才会外出狩猎的。
　　不过，白狼非常明白，自己差不多可以卸下这道任务了。因为这个国家里，可以害红发少女感到悲伤的人已经寥寥无几。她的同伴逐渐增加了，所以也就没有必要再陪着她一起去狩猎了。
　　「特里斯过去也很担心你喔。他说呀，『赛伯拉斯大人的精悍勇猛正慢慢失去光环』。」
　　看着红发少女完全不像的模仿，白狼叹了一口气。不过，听到她搬出老兵的名字，白狼再怎么固执，还是出现了动摇。
　　老兵虽然多少有些过度保护，却总是替红发少女照亮前路，并在她身后持续守护。因此，白狼对他有道不尽的感谢——只是，同时也想埋怨几句。
　　雄性总是任性妄为。黑发少年如此，老兵亦如此。如果他们真的稍微理解红发少女的心情，就不该选择别离，而是与她同在才对。
　　「你就这么不想去吗？」
　　红发少女语带悲伤地问道，白狼不禁垂下耳朵。自己就是拿她这种声音没辄。会跟着她一起悲伤。不想再看着红发少女继续消沉下去，白狼莫可奈何地伸了个懒腰后，傲然立足于大地。
　　「你改变心意啦？」
　　红发少女喜出望外地轻快说着，见状的白狼感到眩目般眯细眼。
　　她果然最适合笑容了。
　　白狼再次意识到，绝不能让她的笑容蒙上阴影。因此，白狼今天同样仰天长嚎。
　　仿佛要将所有惹她悲伤的事物全部吹向九霄云外，好比要将所有阻挡她去路的高墙全都粉粹，也有如要将所有困扰她的人们全部用力踢飞，白狼对着天空放声嘶吼。
　　即使这个世界毁灭，无论前方将迎接什么样的命运，白狼都决定会永远以共同成长的姊妹身分，好好守护红发少女。
　　它发誓直到最后，都会永远陪伴红发少女。
　　它发誓直到最后，都会与红发少女甘苦与共。
　　它发誓直到最后，都会作为红发少女的同伴。
　　白狼发出一声咆哮，直贯云霄。

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　　「风帝」迎来的「春天」

　　发现祖国腐败，是在皇兄遇害的那一天。
　　发现皇帝腐败，是在父皇遇害的那一天。
　　发现世界腐败，是在歼灭邻近诸国的那一天。
　　毫无救赎。毫无慈爱。毫无希望。
　　自己并没有「活着的理由」。
　　因而仗恃权力、为所欲为地活着。忠于欲望，任意歼灭他国，不断掠夺，以满足一己之私。
　　当逐渐感到厌倦时，才猛然意识到各地正爆发众多反弹。虽然如此，自己并无丝毫焦躁。
　　如果国家因此灭亡，自己也会当作别具乐趣的意外插曲欣然接受。然而命运的残酷就在于——从不曾告知败北的滋味。因此，在登上葛兰兹大帝国的王位后，转眼已过数十年——至今却仍未能满足内心的渴望。
　　蒙受精灵剑五帝青睐、继承王位、娶妻生子、尽心致力促进国家发展。同时也忠实地顺从野心，歼灭多个国家。然而，内心仍无法满足。
　　虽然曾梦想跻身葛兰兹十二大神之列，但就连这道梦想究竟是否出自真心，自己也不知道。究竟渴望什么，又追求什么目标，感觉好像受困在看不见前路的黑暗中无法动弹，倍感焦急不耐。
　　「朕究竟是为何而生，又是为何而活呢？」
　　皇帝葛莱亥特对着缠绕在右手臂的风儿说道，但换来的只有一道孱弱的微风拂过脸颊，像是表达着无从回应似地。
　　此时，一道语声传进耳畔。马车门被连敲数下，而后打开窗户探头进来的，是亲卫队副队长。
　　「葛莱亥特陛下，就快抵达林肯司了。」
　　「是吗？希望能有美酒就好了……」
　　葛兰兹大帝国南方领域，过去曾存在多个小国。帝国完全统一南方，是在数代前的皇帝时代。
　　然而，当时的祸根一直残留至今，毕竟人类的情感可是相当复杂而奇妙的。正因如此，在历经多番战火后，或许是遥远的伤口又再泛疼吧，南方领域最近对于葛兰兹皇家的批判正日益增强。
　　「明明只要凭武力就能解决的事情，为什么得特地如此大费周章，朕比较想直接灭掉费尔瑟之后，趁胜进攻联邦六国。」
　　不同于「长耳族」，「人族」寿命非常短暂。即使拥有精灵剑五帝加持，也无法违悖这道常理。
　　还有许多事情非做不可。既然如此，就必须更有意义地运用有限的时间才行，根本不该无端浪费体力在出巡南方这种琐事上，然而——
　　「内部正累积不满声浪，只能请您忍耐了。」
　　副队长打开马车门，为安抚葛莱亥特的情绪而伏下头。葛莱亥特下车后，放眼确认四周，发现衣服沾满泥巴的林肯司人民，正远远打量着他。
　　「哼——打扮寒酸的人真不少。难以想像此地曾被赞誉为乐园。看来是无法期待美酒了。」
　　葛莱亥特眺望着矗立于眼前的酒馆，大为失望地叹了口气。这段期间，客人们陆续仓皇地从入口跑出来。大概是被早一步进入的部下们赶走的吧。
　　亲卫队的副队长以眼角余光瞥了那幕光景，接着耸肩露出苦笑。
　　「毕竟是南方统一初期的事了，当时或许是能品酩到美酒的吧，只是现在的话，我想还是赞司比亚比较可以期待吧？」
　　「与其要听着高官们的碎念喝酒，我情愿直接喝泥巴水或许还更美味！」
　　葛莱亥特钻过酒馆入口，坐下后便将脚跷到桌上，并将部下端来的银杯里盛满的酒一饮而尽。
　　而后，他以眼神示意。在得到默许后，手持美酒的部下们肆无忌惮地骚动起来。葛莱亥特对于那幅光景只是一笑置之，双眼注视着亲卫队副队长替自己酙满酒。
　　就在此时——酒馆的入口传来一道磅然巨响。
　　由于闯进来的那人逆光而立，因此无法确认身分。不过，从部下们一阵骚然大喊「无礼之徒」这点来看，葛莱亥特立刻便领悟到并非熟人。
　　只是，就好像完全被震慑住一般，没人敢靠近那名闯入者，甚至连话都说不出口，只能纷纷后退。就在葛莱亥特的眼睛开始习惯刺眼的阳光时，闯入者正好走到他眼前。
　　亲卫队副队长维持着倒酒的动作，僵止不动，从银杯里满出的酒沿着葛莱亥特的手洒落地面。
　　葛莱亥特可以理解众人的心情。就连拥有众多美丽妻妾服侍的葛莱亥特，一见到眼前出现的这名女性时，也甚至差点忘了要呼吸。
　　不过，比部下们更加看惯美人的葛莱亥特，早一步从石化的状态中回过神。不——是被迫回过神。等他反应过来时，就发现已跌坐在地板上。
　　「人民正处于水深火热之中，你却还饮酒作乐，像你这样的皇帝最好死掉算了！」
　　瞬间，葛莱亥特还无法理解挥拳而来的女子究竟在说什么。直到热烫的脸颊传来痛楚，当他终于意识到挨揍时，随即又是一记猛踢直击脸部。
　　但比起愤怒，葛莱亥特更是被一股不可思议的感觉所掳获。他想着「泥土还真苦」这种莫名其妙的感想，视线紧追迅速逃出酒馆的红发女子背影。
　　当他一看到部下们抽出腰间的长剑时，立刻用连自己都吓了一跳的怒吼大声喝止，并以「风帝」轰飞作势追捕那名女子的部下。
　　「哈……哈哈哈——真的、真的太愉快了！」
　　连葛莱亥特也不知道为何而笑。不过，可以确定他似乎得到了什么。
　　他感觉原本冷若冰霜的内心，在那一瞬间开始溶化。更因为如此，让他忍不住为了那道厄运，颤抖喉咙苦笑出声，为了那份不幸流泄出呜咽——
　　「竟然偏偏在这种地方、这种时代、这种时期……」
　　为何突然让他找到「活着的理由」呢？葛莱亥特不禁为身上刻划的诅咒流下泪水。
　　当他发现命运腐败，是在与她邂逅的那一天。　　

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占楼备用

摇光XYZ

虽然不知道为什可以点进来，但还是要感谢大佬录入。

航海之家

這應該是高畫質直接拆書掃圖對吧

是說算算也差不多是錄入的時間點

默默的伸手党

果然中二力爆表

燃烧的萨格拉斯

感谢楼主 话说台版什么时候出第十卷

s9455

帝國續存和精靈的秘密好像還未解開

aao2aao2

看來隱藏的黑幕也差不多都要出現了吧
不過女主等級上升的有夠快阿