[河野裕]重启咲良田4 道別不是容易的事[台/繁]

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　　重啟咲良田4 道別不是容易的事
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　　輕之國度錄入組錄入
　　作者：河野裕
　　插畫：椎名優
　　譯者：李文軒
　　圖源：輕之國度錄入組
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　　「我無法使用重啟。」
　　相麻菫去世兩個星期。
　　這段期間，淺井惠與春埼美空加入七坂中學的服務社，
　　然而，在兩人接到首次分派的工作時，春埼居然無法使用重啟。
　　對於相麻的死亡，惠與春埼各有所思。
　　惠決定前往相麻喪命的那座山……
　　國中二年級的夏日殘骸、高中一年級的春天，以及夏天──
　　將脆弱的世界溫柔地拼湊起來，系列作第四集！

　　作者：河野裕（YUTAKA KONO）
　　1984年出生於德島縣。大阪藝術大學文藝系畢業，SNE集團成員。
　　「我經常參加公司（SNE集團）的內部磋商。啊，基本上都是和《重啟咲良田》無關的事情。所以我最近熱衷的活動，是在有點怪的地方和別人磋商。前陣子，我在神戶～岐阜的電車上做過這件事，下次我打算在纜車內進行。我的生活既輕鬆又無所事事。」

　　閉上眼睛。
　　想像妳覺得最美麗的事物。

　　「我跟妳說。我有辦法去月亮了。」
　　「我去拿月亮的沙子回來，送給那隻貓。」

　　「我想悲傷嗎？」
　　「不用害怕沒關係。如果是你，一定能夠漂亮解決。」
　　「我內心的某處，不想使用重啟。」


　　淺井惠
　　擁有記憶保持能力。參加「服務社」，並受「管理局」監視的蘆原橋高中一年級生。
　　春埼美空
　　能利用「重啟」的能力將世界倒回三天前，受「管理局」監視的蘆原橋高中一年級生。
　　相麻堇
　　擁有預知未來的能力。七坂中學二年級生。兩年前死亡。
　　津島信太郎
　　蘆原橋高中的老師，隸屬於「管理局」，並擔任「服務社」的顧問。
　　世良佐和子
　　蘆原橋高中一年級生。
　　皆實未來
　　蘆原橋高中一年級生，惠與春埼的同班同學，參加U研（未確認研究會）。
　　野之尾盛夏
　　擁有在類似睡眠的狀態時發動、能夠掌握咲良田所有貓咪動向能力的大宮高中一年級生。
　　宇川沙沙音
　　喜歡巧克力點心的女子。

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　　彈珠世界與糖果抗體
　　「那是屬於妳的美麗事物。是僅存於妳心中、極度美麗的事物。」

　　0

　　「閉上眼睛。想像妳覺得最美麗的事物。」
　　老師如此說道。
　　年幼的她很喜歡那位老師。
　　於是她非常順從地閉上眼睛，想像她覺得最美麗的事物。那是一個又圓又閃閃發光、不知為何物的某種東西。
　　老師接著開口：
　　「那是屬於妳的美麗事物。是僅存於妳心中、極度美麗的事物。」
　　確實有那樣東西。
　　她認為有。
　　「浮現在妳腦中的事物，肯定不存在於這個世界。」
　　老師說的應該沒錯。她閉著眼睛，擺動嬌小的下巴輕輕點頭。
　　「不過這世上，還是有許多和那一樣美麗的事物喔。」
　　老師說道。
　　「那些東西在哪裡？」
　　她問道。
　　瞬間，頸部失去支撐力，頭也跟著往下墜。
　　少女緩緩睜開眼睛。
　　照理說，老師應該拿著糖果在她面前微笑，但結果並非如此。映入眼簾的，只有不太乾淨的柏油路。
　　她自己也不清楚剛才究竟是作夢，還是單純想起以前的事情。感覺好睏。無論是在公車站的長椅上睡著，或是漫不經心地想起古老的記憶，都非常有可能。
　　少女昨晚睡得很差。只要是大活動的前夕，她都會這樣。
　　帶著遷怒的心情，略微用力地揉了揉眼睛後，她抬頭望向天空。映入模糊視野中的，是一片晴空萬里。
　　從前天開始下的雨，到今天早上已經停了。
　　不過，那場雨讓櫻花散落大半。
　　視線一往下移，就看見貼在馬路上的櫻花花瓣，讓人感到憂鬱。她產生了自己不被任何人祝福的被害妄想。
　　──我從今天開始就是高中生了。
　　現在不是回憶過去的時候。
　　穿著新制服坐在公車站的她，握緊今天開始要用的季票。國小和國中都是走路上學，所以不習慣這種搭交通工具去學校的環境。雖然全新的季票也不是完全沒讓她覺得興奮。
　　──反正過一個星期就會習慣。
　　她在內心嘟囔著。
　　想必一切都和國中時一樣，只多了上下學要搭公車而已。她將重複和過去相同的生活，被人用相同的綽號稱呼。
　　──可是，這樣不行。
　　將手伸進口袋，她的指尖碰到一個硬物。裡面放了一根草莓口味的棒棒糖。
　　那只是混合砂糖、澱粉糖漿和香料製成的簡單甜食，但此刻卻帶有完全不同的意義。這單純的棒棒糖，會替她破壞至今的一切。
　　粉碎從小學就一直相信老師說詞的她，讓她蛻變擁有一般人的精明能幹。
　　她再度想起以前的事情。
　　那個又圓又閃閃發光、類似糖果卻更加美麗的某種東西。那個不存在於任何地方、全世界最美麗的東西。
　　──不過這世上，還是有許多和那一樣美麗的事物喔。
　　老師說道。
　　──那些東西在哪裡？
　　她問道。
　　但是，那樣的東西根本就不存在。至少在她的周圍，完全找不到。
　　她聽見引擎聲而看向對街。原本以為是公車來了，但那只是宅配業者的貨車。
　　少女將視線移回原處，看向遍布櫻花花瓣的柏油路。
　　然後，她發現了。
　　正前方的水泥牆底下，有某種東西正在發光。
　　那是又圓又閃閃發光、類似糖果的某種東西。
　　少女從公車站的長椅上起身，走向那裡。她馬上就發現那東西的真面目。那是顆帶著些微藍色的透明彈珠。
　　大概是附近的小孩掉的吧。雖然不覺得那是全世界最美麗的東西，但她還是沒來由地感到懷念。
　　她蹲下身子撿起彈珠。
　　映照在彈珠內的景色呈上下顛倒。
　　扭曲、模糊，全部相反的世界。
　　那讓人覺得有點暢快。她隔著彈珠觀看天空，然後看向對街與公車站。
　　公車穿過上下顛倒的世界。
　　她輕輕地「啊」了一聲。

　　1

　　蘆原橋高中的開學典禮，是在四月十日的星期一舉行。
　　當天，升上高中的淺井惠，坐在校內某個房間的沙發上。那是個空間只有教室一半大小的房間。
　　室內除了惠以外，沒有其他人。他在班會結束後，遵守級任導師的指示來到這裡，但房間內空無一人。
　　惠看向時鐘，想著午餐還是吃鬆餅好了。他肚子餓了。現在已經下午一點，他今天早上睏到沒心情好好吃早餐。
　　就在他想像大量楓糖漿滲進鮮奶油鬆餅裡的場景時，某人敲了房間的門。輕輕響起兩道敲門聲後，一名少女開門現身。
　　來人留著短髮，有張缺乏表情的臉，而那匆忙的動作，總讓人覺得有點孩子氣。少女的名字叫春埼美空。
　　惠不是在等春埼，但他知道少女會來這個房間。她和惠都收到級任導師的指示。由於出教室時，春埼還在和出席開學典禮的雙親說話，因此只有惠先來這房間。
　　春埼直接走向惠，將一張影印紙遞給他。
　　「這是入社申請單。」
　　「啊，嗯，謝謝。」
　　雖然不自覺地收下了，但入社申請單這種東西，一般應該是要交給擔任顧問的老師或社長。
　　不過，擔任顧問的老師應該就快來了，所以也沒必要刻意退還。惠將春埼的入社申請單放到桌上，順便把自己的入社申請單從書包裡拿出來擺在一起。
　　春埼看見並排的入社申請單後，滿意地點點頭，坐到惠的旁邊。
　　兩張入社申請單上，記載了相同的社團名稱。
　　──蘆原橋高中，服務社。
　　兩人目前就待在這個社團的社辦裡。
　　惠用抵在腿上的手托腮。
　　「話說回來，對方還真趕呢。居然叫我們開學典禮結束就馬上交出入社申請單。」
　　這肯定有什麼理由。
　　春埼筆直地看向這裡。
　　「惠為什麼要加入服務社呢？」
　　「理由一籮筐。最淺顯易懂的，是不加入會很麻煩。」
　　「可是，要是沒有我的能力，你就不用加入服務社了。」
　　儘管春埼的聲音平淡如昔，惠卻察覺當中參雜些微的情感。若用最簡單的話來形容，應該是罪惡感。
　　惠搖頭回答：
　　「這點妳也一樣。如果只看我們其中一方的能力，根本沒什麼價值。」
　　這個城鎮──咲良田的居民，約半數都擁有某種特殊的能力。種類千差萬別，大部分都違反物理法則的能力。
　　能力由一個稱為「管理局」的公家機關管理。遭管理局判斷擁有特別危險能力的學生，會被半強制地加入服務社。而參加服務社的學生們，將被分配處理各種和能力有關的工作。
　　惠的能力並不強大，春埼的能力也沒威脅性。只有單獨一人的話，幾乎毫無意義。然而，當兩人的能力湊在一起時，便可以發揮十分強力的效果。所以惠和春埼才被命令一同參加服務社。
　　惠接著說道：
　　「而且，真要說起來，我原本就想參加服務社。」
　　「為什麼？」
　　「只要加入服務社，就能獲得和能力有關的情報。」
　　按照惠的說法，他想知道更多有關能力的事。
　　他有無論如何都想利用能力完成的事情。即使扣除這個目的，累積各種能力的知識，也不會是徒勞無功。只要有適當的能力，便可以解決許多平常只能選擇放棄的問題。
　　春埼美空輕輕點頭。惠也不太了解她究竟在想什麼。不過，總覺得她是在想相麻堇的事──惠之所以想獲得關於能力的知識，最大的理由就是她──惠決定轉移話題。
　　瞄了一眼冰冷的鐵門後，惠說道：
　　「除此之外，我也想和擔任顧問的老師打好關係。」
　　「老師嗎？」
　　「嗯。我還滿喜歡那個人的。」
　　擔任服務社顧問的老師，同時兼任管理局職員。蘆原橋高中服務社的顧問，是從去年春天開始成為老師的。在那之前，那個人只是普通的管理局職員。惠曾在那段時期見過對方。
　　「是女性嗎？」
　　春埼以不變的表情問道。一副她沒什麼興趣，但還是姑且問一下的態度。
　　惠搖頭回答：
　　「不，是男的。妳也見過他。」
　　「是嗎？」
　　第一次遇見他，是兩年前的事。
　　在一樁和名叫MARI的少女有關的事件中，春埼比惠還更早見過那個人。
　　惠本來想針對那件事加以說明，卻又作罷。因為對方晚點就會來到這裡。
　　惠輕輕微笑，轉而問道：
　　「妳不想參加服務社嗎？」
　　春埼搖頭。
　　「如果你加入服務社，那我也要參加。」
　　社辦的門再度被打開，是下午一點三十分左右。
　　開門者是一位頭髮亂翹、眼神倦怠的男子。他是名叫津島信太郎的數學老師。
　　津島走進房間，在關上門並瞥了惠和春埼一眼後開口：
　　「抱歉，讓你們久等了。」
　　「不會。」
　　惠回答。等很久是事實，但他也沒辦法抱怨什麼。
　　津島不耐煩地坐到對面的沙發，將整個身體靠到椅背上。
　　「恭喜你們入學。」
　　他說話的聲音帶著類似睡意的倦怠感，聽起來完全沒有祝福之意。
　　惠微笑地回答：
　　「謝謝。很高興能再見到你。」
　　津島的手指穿過亂翹的頭髮，用指甲抓搔頭皮。
　　「這句話從你口中說出來，感覺還滿諷刺的。」
　　「真過分。我可是真心這麼想的。」
　　津島拿起桌上的兩張入社申請單，快速瀏覽一遍。
　　「你名字的正式寫法是片假名嗎？」
　　「嗯。我都是這樣寫的。」
　　「這樣寫的？」
　　「還是有漢字的寫法。」
　　一旦寫成漢字，通常都會被唸錯。而且這種時候，肯定連性別都被誤會。要一一訂正也很麻煩，所以惠從四年前開始就這麼寫。（譯註：主角的名字在日文版是標示「ケイ（KEI）」，而「惠」的日文發音一般唸「めぐみ（MEGUMI）」，是女性常見的名字。）
　　「算了。總之我收下了。」
　　津島鬆手讓兩張入社申請單飄落桌上，然後揚起兩端的嘴角笑道：
　　「惠、春埼，歡迎加入蘆原橋高中服務社。」
　　「津島老師，你的笑法很像反派喔。」
　　「嗯。只要有你們的能力，感覺什麼壞事都辦得成。」
　　「這種話不應該從一個老師的嘴裡說出來吧？」
　　「唉。別在大人物的面前說，就不會有問題啦。」
　　惠上次見到津島是很久以前的事了，但感覺他的言行比當高中老師前要開朗一些。或許是因為前後的狀況不同。惠過去和津島見面時，兩人是處於敵對的立場。
　　「那麼，津島老師。為什麼你要我們在開學典禮結束就馬上交出入社申請單呢？」
　　津島輕輕縮了一下脖子回答：
　　「當然是要你們趕快入社啊。」
　　「為了派服務社的工作給我們？」
　　「嗯。」
　　津島將手伸進口袋，拿出某樣物品。
　　那是個一握拳，就能輕易藏在手裡的球體──帶著些微藍色的小彈珠。
　　「惠、春埼，這是你們作為本社社員的第一份工作。」
　　「真快呢。」
　　「因為你們最適任。」
　　男子閉上一隻眼睛，凝視彈珠繼續說道：
　　「這是發生在兩小時前的事情。上午十一點三十分，一位女學生被人發現倒在校門口前面。」
　　「剛好是開學典禮結束的時候呢。」
　　「沒錯。其中一位家長發現後，馬上將她帶到保健室。她和你們一樣，預定在今天成為蘆原橋高中的學生，可是她沒參加開學典禮。」
　　津島將彈珠遞向惠。
　　「這東西就掉在旁邊。你拿去看看。」
　　惠接過彈珠，往裡面看。
　　眼前的津島和他周圍的景色，在彈珠內是呈上下顛倒的狀態。隔著彈珠看過去的世界，上下左右都是相反的。
　　在那景色中，有位女孩站在津島的旁邊。那是年齡看起來和惠相仿的長髮少女。她身上穿著蘆原橋高中的制服。
　　「那女孩就是倒在校門口前面的學生。」
　　配合津島的解釋，彈珠內的少女低頭行禮。
　　「初次見面，你好。」
　　某處傳來講話有點結巴的少女聲音。

　　2

　　將白色小陶瓶內的楓糖漿淋在剛烤好的鮮奶油鬆餅上，惠認為這瞬間是高潮所在。之後用刀叉將鬆餅送到嘴巴裡，則是類似收場的行為。
　　淺井惠、春埼美空，以及彈珠內的少女，位於一間距離蘆原橋高中步行約五分鐘的咖啡廳。店門口擺了白色的桌椅，讓客人也能在那裡用餐。惠他們坐在戶外的位子。今天的天氣非常好。
　　津島表示自己得參加教師會議，將彈珠和一疊影印紙塞給惠後，就要他們離開服務社的社辦。於是惠等人只好無奈地來到這間咖啡廳。他打算好歹先吃個午餐。
　　坐在對面的春埼，正用叉子捲起肉醬義大利麵。
　　少女從放在桌子正中央的彈珠裡面凝視惠。在沾滿楓糖漿的鬆餅前握著刀叉的惠，對著彈珠說道：
　　「不好意思，只有我們在吃。」
　　彈珠內的少女慌張地點頭。
　　「呃，嗯，不用在意我。我有這個。」
　　少女從制服口袋裡拿出棒棒糖給惠看。
　　「草莓口味的加倍佳。」
　　少女勉強自己用愉快的語氣回答，同時撕開包裝紙。
　　「妳喜歡加倍佳嗎？」
　　「嗯。喜歡很久了，甜甜的很棒呢。」
　　彈珠裡有位上下顛倒的少女，正開心地含著草莓口味的加倍佳。惠心想，這真是幅奇妙的景象。呈現在眼前的，是尺寸可以放在手掌上的幻想。
　　少女舔著加倍佳，再度緊盯惠。惠試著切了一塊鬆餅，卻尷尬地難以入口。
　　「怎麼了嗎？」
　　這麼一問後，少女的肩膀輕輕震了一下。接著，她戰戰兢兢地開口：
　　「高中生放學後，可以直接跑來咖啡廳嗎？」
　　「嗯，感覺像是會被校規禁止的事項。」
　　「……果然是這樣嗎？」
　　「不過，這次的狀況算是服務社活動的一環，應該沒關係。」
　　「咦，真的嗎？」
　　「嗯。我和春埼從國中就開始參加服務社，所以這方面的規定是這樣沒錯。」
　　只要是以服務社的名義活動，大部分的事情都能當成社團活動的一環處理。進餐廳這點程度的事情不但不會被罵，如果有拿收據，還能向社團請款。
　　「這樣啊。」
　　少女放心地鬆了口氣。
　　惠也安心地將切好的鬆餅送進口中。他一邊咀嚼，一邊放下刀叉，將視線移向津島給他的文件。
　　那應該是管理局送來的資料影本。上面簡單記載了這位跑進彈珠內的少女資料，以及和她能力有關的詳情。
　　世良佐和子，十五歲。從今天開始成為蘆原橋高中的學生，卻沒參加開學典禮的少女。
　　用紙巾擦掉嘴邊肉醬的春埼問道：
　　「為什麼她會跑進彈珠裡面呢？」
　　「因為她擁有那種能力。」
　　世良佐和子以前曾經使用過兩次能力。大約是兩年一次的頻率。文件上整理出當時得知的情報。
　　惠唸出文件內容。
　　少女擁有只讓意識進入映照於鏡子或玻璃碎片上景色的能力。與其說她在彈珠裡面，不如說她是進入映照於彈珠上的景色比較貼切。
　　這時候，她的身體會陷入睡眠狀態。進入彈珠內的終究只有意識。她的身體，目前正被安置在蘆原橋高中保健室的床上。
　　「大致是這樣沒錯吧？」
　　惠問道。
　　以上下顛倒的姿態映照於彈珠內的世良佐和子點頭。她嘴裡含著加倍佳，白色棒子則露在唇外。
　　「嗯。大概。」
　　「大概？」
　　「總覺得沒什麼真實感。」
　　「……原來如此。」
　　津島給的文件上，也有像是理由的紀錄。
　　世良佐和子沒辦法主動操縱自身能力。不管是使用或解除，她都無法自主。
　　根據文件的記載，「世良佐和子是潛意識地使用能力」。那項能力的開關與主動的思考無關，而是來自內心深處。
　　若一切都是在潛意識下進行──使用者自己也沒有使用過的感覺，那也難怪她會對自己的能力缺乏真實感。
　　「只要重啟就行了嗎？」
　　春埼問道。
　　她的能力被稱為「重啟」。能復原過去的某個瞬間──簡單來說，就是類似將時光倒流，是極為強大的能力。
　　然而，這項能力有幾個限制。
　　舉例來說，春埼如果沒有事先存檔，就無法發揮重啟的效果；只要重啟過一次，接下來的二十四小時都無法重新存檔；還有存檔在經過七十二小時後，就會自動失效等等。
　　而最大的問題點，還是使用重啟後，使用者本人──春埼自己的記憶也會回歸過去的狀態。她不會記得自己使用過能力。
　　如果沒有重啟前的記憶，她的能力就不具任何價值。即使能夠將時間倒回，結果還是會重複相同的行動。
　　為了解決這個問題，惠的能力不可或缺。惠的能力是確實回想起過去的記憶。絕對的記憶保持。只有惠在重啟之後，依然能夠回想起重啟前的事情。
　　惠用叉子舀起鮮奶油加到鬆餅上，同時回答：
　　「嗯，上層是這麼指示的。我也打算晚點請妳使用重啟。」
　　津島，應該說管理局的指示，是要他們立刻重啟回到過去，在問題發生前向管理局報告世良的事情。若單純遵照這項指示，惠他們大可在吃鬆餅前進行重啟。
　　「但是在那之前，感覺似乎能再多做些什麼。」
　　「做些什麼是指？」
　　「總之，先和世良同學談談吧。」
　　彈珠裡的世良看向惠。
　　「和我嗎？」
　　「嗯。我想向妳請教一些事情。」
　　咲良田的能力，只會在使用者希望的時候發動。
　　世良佐和子一定是在某個時間點，想要使用能力。即使是出於潛意識，她依然想進去彈珠裡面。
　　惠想在重啟前，釐清事情的原因。
　　他對著桌上的彈珠問道：
　　「妳當初為何使用能力呢？」
　　彈珠內的世良佐和子仍舊維持上下顛倒的樣子。如今這世界在她眼裡，究竟是以什麼樣的方式呈現呢？惠有點在意。
　　少女看向天空。
　　「對不起。我不知道。等我回過神時，就已經變成這樣了。」
　　世良佐和子的能力是在潛意識中發動。即使明白這點，惠還是試著問道：
　　「一件一件就好，可以請妳照順序回想看看嗎？」
　　「你說的照順序，是從什麼時候開始？」
　　「這個嘛。就從今天早上起床開始好了。」
　　少女握住白色棒子，拿出嘴巴裡的加倍佳。
　　「呃，我記得今天是五點半起床。」
　　「妳還真早起呢。」
　　惠有點驚訝。
　　世良點頭。
　　「我從以前就這樣。我是那種只要有遠足或運動會等活動，就會因為太早起而睡眠不足，無法好好享受參與樂趣的類型。」
　　「今天是因為有開學典禮嗎？」
　　「嗯。大概。」
　　「那麼五點三十分起床後呢？」
　　「我正常換衣服，吃早餐……需要連吃什麼都一併講嗎？」
　　「還是麻煩妳說明一下。」
　　惠按照順序問出世良從今天早上開始的行動。
　　她悠閒地在趕得上開學典禮的時間離開家，在公車站撿到彈珠，然後公車就在她觀察彈珠的時候開走了。
　　「所以開學典禮才遲到嗎？」
　　惠問道。
　　世良再度含起棒糖，輕輕搖頭。
　　「呃，沒搭上公車算是契機吧。其實搭其他班公車也來得及喔。不過，我突然覺得無所謂了。」
　　「覺得即使開學典禮遲到也無所謂嗎？」
　　世良點頭。
　　「我想說翹掉一個開學典禮也沒差。就算參加典禮，也只會再次聽到一些似曾相識的話對吧？既然如此，還是到商店街閒晃比較划算。」
　　在開學典禮聽見的話，確實不怎麼有趣。就連之後的班會，也只是分發課表和學生手冊而已。這種事情，就算等明天再做也不會有影響。
　　「可是，妳最後還是到學校門口了。」
　　「嗯。總覺得自己很沒用，明明直接翹掉就好了。我國中時算是認真的學生，所以不太習慣偷懶。」
　　她的語氣聽起來比之前含糊。可能是因為嘴巴裡含著棒棒糖，或是有其他的理由也不一定。
　　少女稍微加快說話速度：
　　「然後，我不自覺地在校門口前面看彈珠，結果就變成這樣了。」
　　惠問道：
　　「妳喜歡彈珠嗎？」
　　「咦？嗯。還算喜歡。」
　　「具體來說，是喜歡彈珠的哪個部分？」
　　「嗯～大概是它敷衍的部分吧。」
　　「敷衍？」
　　「嗯。彈珠裡的景色既扭曲又方向相反，感覺好像瞧不起這個世界。」
　　「我是覺得沒那種含意。」
　　「總之，我就是喜歡那種感覺。」
　　少女靜靜地俯瞰天空，如此說道。
　　就在惠吃完鬆餅，打算走出咖啡廳時，他的手機響了。
　　他對外螢幕上顯示的號碼沒有印象。雖然從前三碼就知道是手機號碼。
　　惠起身，他大致猜到是誰打來的。在離開座位的同時，他按下通話鍵。
　　一將手機抵到耳邊，裡面便傳出聲音：
　　「為什麼你們還沒重啟？」
　　那是津島的聲音。因為惠在入社申請單上有填寫自己的手機號碼，所以這也沒什麼好驚訝的。
　　惠在心裡嘆了口氣。
　　「春埼上次存檔是兩天前的中午。在明天中午之前，她都能進行重啟。」
　　只要使用重啟，便會重現存檔時的世界。無論現在立刻使用重啟，或是等明天中午再使用，重現的時間都一樣。既然如此，那還是在重啟前盡量多蒐集一點情報比較好。
　　津島不屑地說道：
　　「你們的工作，就只有重啟，並向過去的我報告這次的事而已。不需要多管閒事。」
　　「嗯，我知道。」
　　「你想忤逆管理局的決定嗎？」
　　津島的聲音聽起來，隱約帶有定罪的語氣。應該是他故意裝出那種聲音。
　　「怎麼可能。我也認為管理局是正確的。」
　　「既然如此，為什麼不馬上重啟？」
　　「我想先好好了解世良同學。確實找出她的問題點，以及使用能力的理由。」
　　「知道了又能怎樣呢？」
　　「用適合世良同學的方式來解決問題。」
　　咲良田的能力千差萬別又荒誕無稽，什麼能力都有可能存在。既然半數的居民都擁有能力，那數量自然非常龐大。光靠區區一個公家機關，是不可能有辦法進行全面管理。
　　他們必須在某些地方偷工減料。將問題單純化，套用特定形式，以強硬手段處理。
　　因此，管理局不看個人。他們的目的終究只有解決能力引發的問題，根本不在意世良佐和子的幸福。
　　例如這次，管理局之所以想利用重啟的效果，重現世良使用能力前的狀況，其中的理由也非常明顯。
　　世良在高中開學典禮這個時間點使用能力，對管理局而言，問題其實出在一開始的目擊者是家長。簡單來講，就是這個和能力有關的問題，吸引太多人的目光。
　　管理局並非為了世良，而是為了消除能力產生的問題才行動。
　　津島在服務社社辦時是這麼說的。
　　──因為你們最適任。
　　管理局想要的，是能在問題發生前消除問題的能力──重啟。
　　「你認為管理局的做法錯了嗎？」
　　津島問道。
　　「不。我認為他們是正確的。」
　　惠回答。
　　這是他的真心話。管理局是正確的。他們確實完成自己能力範圍內的事情，是個非常優秀的組織。
　　津島再度問道，
　　「既然如此，為什麼你們還不使用重啟？」
　　「是基於自我滿足的因素。」
　　惠希望盡可能在讓某人獲得幸福的情況下使用重啟。這並非為了誰，就連這次也不是為了世良佐和子。若情況允許，他希望盡可能這麼做，而這一定是基於非常利己的理由。
　　津島沉默了好一會兒。
　　他肯定在電話的另一端，強忍笑聲或是嘆氣吧──在自覺到這段對話的愚蠢後。
　　不想再繼續討論下去的惠，吐了口氣說道：
　　「我會按照津島老師的意圖行動。」
　　「……我的意圖？」
　　「如果真的希望我們立刻重啟，津島老師的行動也未免太奇怪了。既沒有必要讓我們和世良同學見面，也沒必要交給我們關於能力的詳細資料。」
　　若真的只要重啟，並將後續的事情交給管理局處理，津島根本不必給惠這麼多的情報。只需告訴惠，有個叫世良佐和子的學生，於今天上午十一點三十分在校門口前面使用能力引發問題，再下令他們重啟就好。
　　然而，津島卻把詳細資料給了惠，並安排他與世良佐和子見面。津島甚至沒見證春埼使用重啟，就讓他們離開服務社的社辦。
　　「無論怎麼想，都只能認為你希望我們進行詳細的調查。」
　　津島在電話的另一端笑了。
　　他既不肯定也不否定地說道：
　　「等你滿意後，就會使用重啟吧？」
　　「是的。我可以保證。」
　　「那就沒問題了。」
　　津島原本要道別掛斷電話，但惠叫住他。
　　「請等一下。我有件事情想拜託你。」
　　「嗯？什麼事？」
　　「請給我跟世良同學就讀同所國中的學生名單。」
　　「……這點小事，馬上就能查到。」
　　在說了聲「晚點來教職員室拿」後，津島掛斷電話。
　　惠輕輕嘆了口氣，但還是將剛才打來的電話號碼，用「津島老師」的名字加進通訊錄裡。

　　＊

　　掛斷電話後，津島信太郎將身體靠到沙發的椅背上。
　　這裡是服務社的社辦。像這種社員幾乎不會使用的社辦，正好適合一個人獨處。
　　津島拿起放在桌上的入社申請單。
　　淺井惠。
　　──我原本只是想測試，他的行動會符合我的預期到什麼程度。
　　結果對方不但看穿這邊的想法，還願意遵照行動。這擺明沒得測試了。
　　思及此處，津島笑了。
　　──不對，應該說是如同預期，他完全領悟所有一切。
　　兩年前，還是國中二年級生的淺井惠就曾經正面槓上管理局。他並沒有被當成單純的問題處理掉，而是明確地和管理局產生衝突。津島從一開始就沒懷疑過他的優秀。
　　然而，光是優秀毫無意義。
　　否則靠管理局就夠了。
　　津島必須判斷，惠是否能以和管理局不同的形式解決問題。

　　3

　　世良佐和子獨自在陰暗的場所閉上眼睛。
　　反正什麼都看不見，她也懶得睜開眼皮。不過即使想睡，也無法順利入眠。
　　取而代之的，是她幾乎無意識的情況下，重新想起的古老記憶。
　　那是發生在她國小三年級時的事情。
　　「妳還不回家嗎？」
　　當時的級任導師問道。
　　對國小三年級的世良而言，這位老師的外表已經像個老婆婆。但她的實際年齡應該沒那麼大，至少還不到六十歲才對。
　　世良和老師在放學後的教室。這裡沒有其他人。同學們都在世良替花瓶換水時回家了。
　　世良將花瓶放到固定位置──黑板的右側，從那裡看向窗外。操場那裡有幾名正準備回家的學生。那些學生當中，也參雜了同學的身影。
　　「我晚一點就回去。」
　　世良回答。
　　或許還有同學在鞋櫃那裡。總覺得和他們碰面很尷尬。
　　世良並不討厭同學，也有幾位經常聊天的對象，甚至還在放學後和他們一起玩過。可是她總覺得自己無法融入。感覺同學們發出笑聲的時間點，以及覺得重要的事物，都和自己有著些微的落差。
　　沒錯，特別是在換完花瓶的水後，她不想和其他人見面。換水並不是世良的工作，但她自動自發地做了。要是問世良為何這麼做，她不認為自己有辦法好好回答。
　　「謝謝妳。」
　　老師說道。
　　雖然明白老師是指替花瓶換水的事，世良卻不曉得該如何回答。
　　她不知道被別人道謝時該如何反應。要回答「不客氣」嗎？可是，這句話感覺很傲慢，她不太喜歡。
　　世良無奈地低下頭。
　　「這不算什麼。我只是比較喜歡乾淨的水。」
　　她含糊地回答。
　　老師似乎笑了。儘管沒看對方的臉而無法確定，但她有這種感覺。
　　老師開口，彷彿花瓣的溫柔聲音響起：
　　「在妳的心中，保有非常美麗的事物呢。」
　　「美麗的事物？」
　　「沒錯。喜歡美麗事物的孩子心中，都存有美麗的事物。」
　　「……為什麼？」
　　「要是沒有美麗的事物，怎麼會知道什麼叫美麗呢？就是因為妳的心裡裝了美麗的事物，所以才能發現美麗的事物，並喜歡上那些東西喔。」
　　完全聽不懂。
　　世良一保持沉默，老師便接著說道：
　　「好比說，會知道火很燙，是因為心裡有炙熱的火焰；會知道冰很冷，是因為心裡有寒冷的冰塊。人類本來就只能理解存在於內心的事物。」
　　是這樣嗎？炙熱的火焰，寒冷的冰塊，人的心裡真有那些東西嗎？
　　「我來證明給妳看吧。證明妳心裡究竟裝了多麼美麗的事物。」
　　「證明？」
　　老師點頭。
　　「閉上眼睛。想像妳覺得最美麗的事物。」
　　年幼的世良很喜歡那位老師。
　　雖然老師笑的時間點，以及覺得重要的事物，同樣和自己有些微的落差。但是，她能夠坦率地接受這點。她從來沒有為了那些差異感到煩惱。
　　於是她非常順從地閉上眼睛，想像她覺得最美麗的事物。那是一個又圓又閃閃發光、不知為何物的某種東西。
　　老師接著開口：
　　「那是屬於妳的美麗事物。是僅存於妳心中、極度美麗的事物。」
　　確實有那樣東西。
　　她認為有。
　　「浮現在妳腦中的事物，肯定不存在於這個世界。」
　　老師說道。
　　接著，眼皮的對面突然變亮。
　　世良知道這表示周圍不再陰暗。隔著眼皮看見的光，呈現無數閃亮的光點，並帶著些許的紅色。
　　世良睜開眼睛。
　　一張扭曲的少女臉蛋，正凝視著這裡。

　　彈珠內的世良佐和子，想起自己剛才被放進春埼美空的口袋裡移動。淺井惠在走出咖啡廳後，馬上就去了別的地方。
　　世良環視周圍，發現這裡是個女孩子的房間。大概是春埼的房間吧。整潔的房內，有許多和貓有關的小東西。
　　覺得觀察周圍太久有失禮節的世良，將視線移回春埼身上。
　　「不好意思，打擾妳了。」
　　拉出椅子，坐到書桌前的春埼回答：
　　「我不覺得麻煩。」
　　「可是，有陌生人在家裡，妳不會感到討厭嗎？」
　　「不會。」
　　春埼不帶情感的眼神看向這裡，納悶地問道：
　　「您覺得麻煩嗎？」
　　「咦？」
　　「您正在陌生人的家裡。」
　　世良恍然大悟地點頭。
　　「我是有點緊張。不過，總覺得沒什麼現實感。」
　　「現實感嗎？」
　　「嗯。畢竟我突然就跑到彈珠裡。現在哪有什麼閒功夫去在意待在陌生人家的事。」
　　這是她的真心話。
　　世良在不知不覺中進到彈珠裡。雖然知道自己擁有那種能力，但這還只是她的第三次體驗。這現象每隔幾年才會發生一次，至今都是突然開始，並在不知不覺中結束。要說它是自己的能力，感覺更像是一種天災或疾病。
　　果然沒什麼現實感。意識有點輕飄飄的，就像身在夢中一般。自己是否被帶到別人家裡，她根本沒力氣去一一理會。
　　「這樣啊。」
　　春埼點點頭，沒再說什麼。
　　世良不時觀察四周。與其說是在眺望春埼的房間，不如說她只是單純對彈珠內的世界感興趣。前兩次透過能力進入的場所是玻璃碎片，這是她第一次進入彈珠裡。
　　雖說是彈珠內的世界，但從世良的角度來看，周圍並沒有被球型的玻璃包覆。她既不覺得上下左右顛倒，自己的身體也沒縮小。
　　唯一的變化，就只有周圍的景色顯得扭曲。彷彿一張正中央拉長、兩端壓縮的照片。房間周邊的地板和天花板，看起來是連在一起的。
　　世良浮在這個空間的正中央。她的腳並沒有站在地板上。宛如被一條隱形線絲吊在空中，連自己的重量都感覺不到。
　　另一個與現實不同的地方，就是她無法自由行動。不對，這樣的表現並不正確。世良能夠搔頭，也能拿出糖果拆開包裝紙。只要活動雙腳，甚至還能走路給別人看。
　　但是，世良的動作對周圍不會造成任何影響。無論她再怎麼走，看見的景色也不會變，就像在原地踏步一樣。而且，她也摸不到東西。即使想要把手放在桌上，也會直接穿透過去。
　　感覺變成幽靈似的。世良和世界的聯繫被明確地切斷。兩者在彼此斷絕後，便毫無接點。
　　世良向身影扭曲的春埼問道：
　　「吶，在妳眼裡，我看起來是什麼樣子？」
　　「在彈珠裡面。您以顛倒的方式，站在上下顛倒的房間裡。」
　　「……這樣啊。」
　　明明世良只覺得景色扭曲，春埼卻覺得是上下顛倒。兩者看見的景象不同。
　　──大概是因為一切都顛倒了。
　　世良這麼想。
　　──我顛倒過來，看著以相反方向映在彈珠上的房間。當一切都顛倒時，就不算是顛倒了。
　　不過，人在彈珠外的春埼沒有顛倒，所以這裡看在她的眼裡，確實是顛倒的。
　　感覺腦袋愈來愈混亂。世良決定先接受這個現象，不再繼續思考彈珠內外的事情。
　　春埼從口袋裡拿出手機，放在世良的旁邊──也就是書桌上。春埼的手機有個貓咪吊飾。她正用指尖戳著那隻貓。
　　世良漫不經心地看著那幅景象，不自覺地嘟囔道：
　　「妳和淺井同學感覺有點怪呢。」
　　春埼將視線從貓咪吊飾移向這裡。
　　「您說的奇怪，是什麼意思？」
　　「嗯。就是字面上的意思。感覺你們並不普通。」
　　世良也不太清楚自己在說什麼。
　　只不過，她就是覺得兩人並不普通。他們給人的印象和一般的高中一年級生──而且還是今天剛參加開學典禮的學生──感覺大相逕庭。
　　「到底是哪裡不普通呢？」
　　春埼問道。
　　世良有些困惑地回答：
　　「嗯～舉例來說，你們兩個的距離感很怪。」
　　「您說的距離感是指？」
　　「好比說，我們不是同年級嗎？一般講話時，不會這麼有禮貌吧？」
　　雖然世良不是真的在意那種事情。
　　但或許就是這些瑣碎的事情加總起來，才讓春埼看起來並不普通。少女的每個小動作和用詞遣句，都讓人覺得有哪裡怪怪的。
　　「不用敬語比較好是嗎？」
　　春埼問道。
　　「嗯，那樣會比較輕鬆。」
　　世良如此回答。春埼點頭說道：
　　「那就這麼辦吧。」
　　「咦？」
　　「我，對說話方式沒什麼堅持喔。妳覺得這樣可以嗎？」
　　世良以為這是某種玩笑。
　　可是春埼一臉認真地筆直看向這裡。總覺得有點好笑。

　　世良忍不住笑了出來。
　　春埼維持嚴肅的表情說道：
　　「有什麼奇怪的嗎？」
　　世良笑著回答：
　　「很奇怪啊。妳那是什麼說話方式。」
　　「我剛才是在試著模仿惠。他經常，這樣和我說話。」
　　或許是因為不習慣，春埼斷斷續續地補充。
　　世良依然笑個不停。這已經不是講話結巴的問題了。
　　「算了，妳還是用敬語吧。這樣感覺很不自然，有點恐怖。」
　　「是這樣嗎？」
　　春埼維持不帶情感的表情點頭，恢復原本的語調。
　　世良擦掉眼角因大笑而流出的淚水。
　　「妳果然不普通。」
　　「我的說話方式有那麼奇怪嗎？」
　　「我不是這個意思。該怎麼說，大概是妳的想法不普通。」
　　世良含住原本單手拿著的白色棒子。那本來是棒棒糖的一部分。因為沒地方丟，所以一直拿在手上。
　　「不過，你們奇怪的地方感覺還不錯。讓人有種特別的感覺。」
　　「奇怪不是本來就代表特別嗎？」
　　「……什麼意思？」
　　「所謂的奇怪，是用來形容稀少的事物。我覺得只要有很多，就一定會變得普通，而稀少的東西，一定都很特別。」
　　不對。
　　世良搖頭。
　　「不對。我可能有點怪，但一點都不特別。」
　　「我不太懂您的意思。」
　　「嗯～舉例來說……」
　　世良晃動叼在嘴巴的白色棒子，然後用右手取下並接著說道：
　　「我國中時，一直都被人用奇怪的綽號稱呼。但是，那綽號對我來說，一點都不特別。我想盡早捨棄那個綽號。」
　　「為什麼您想捨棄那個綽號呢？」
　　「因為不需要啊。即使奇怪，沒有價值就不算特別。」
　　在奇怪的事物中，只有具備價值的事物是特別的。世良認為所謂的特別，就是用來表示價值的詞彙。
　　春埼點頭。
　　「我明白了。」
　　之後她就陷入沉默。
　　世良再度閉上眼睛。
　　奇怪的綽號、心中美麗的事物，以及棒棒糖的棒子。
　　世良其實打算在學校吃這根棒棒糖。她應該讓這美麗的圓形物體在口中融化、消散，然後就此獲得解放。
　　可是，糖果吃完了。
　　──而我，在彈珠裡面。
　　在這個含在嘴裡是不會融化的球型物體裡面。
　　她被囚禁在這個美麗又廉價的場所，無法逃離。

　　4

　　翌日──四月十一日，星期二。
　　當天早上，淺井惠站在校門前面。
　　蘆原橋高中的學生們通過惠的身邊。再過十分鐘左右，早上的班會就要開始了。
　　昨天在那之後，惠打電話給世良的國中同學，詢問世良佐和子是個什麼樣的學生。透過電話訪談，他隱約理解世良為何使用能力。
　　早晨總是讓人想睡。惠忍著呵欠看向校舍。
　　他用右手的拇指和食指，在面前比出一個兩公分的空隙，想像那裡放了一顆彈珠。他在腦內重現世良佐和子使用能力前看見的景色。
　　無論天空、樹木、操場、校舍、裝在牆壁上的時鐘，還是窗戶，一切看起來都顯得扭曲並上下顛倒。就是那樣的景色。
　　──應該沒錯。
　　就在惠這麼想著時，背後傳來一道聲音。
　　「早安，惠。」
　　他回過頭，看見將彈珠放在手掌上的春埼美空。
　　惠微笑道：
　　「早安。妳和世良同學處得好嗎？」
　　春埼點頭回答：
　　「算不錯吧。」
　　惠納悶地問道：
　　「妳改變說話方式了？」
　　「嗯。昨天世良同學說，對同年級的人用敬語很奇怪。」
　　「喔，原來如此。」
　　改變措辭的春埼，感覺既新鮮又有趣。
　　世良佐和子從彈珠內開口：
　　「呃，淺井同學覺得這樣沒關係嗎？」
　　「妳是指春埼說話的方式嗎？」
　　「嗯，沒錯。」
　　「我覺得很適合啊。」
　　春埼原本就很缺乏表情，所以適合平淡的措辭。
　　春埼點了一下頭，接著說道：
　　「謝謝。不過世良同學說，那樣不太自然，讓人覺得恐怖。」
　　「真令人遺憾。」
　　春埼微微搖頭。
　　「我是覺得沒那麼誇張啦，但姑且還是和惠確認一下。」
　　「喔。難得妳會在意這種事呢。」
　　「我試著模仿惠說話的方式。有哪裡奇怪嗎？」
　　「我是不覺得奇怪。那是在模仿我吧。」
　　「不像嗎？」
　　「不。真要說起來是有點像。即使措辭相同，只要聲音不一樣，給人的感覺也會跟著改變呢。」
　　「和我平常說話的方式相比，惠覺得哪種比較好？」
　　「嗯～很難取捨，但我比較習慣原來的說話方式。」
　　春埼再度點頭。
　　「我知道了。那就改回來。」
　　彈珠內的世良佐和子有些慌張地說道：
　　「我不是很在意說話方式，不過你們動作是不是快一點比較好？班會就快開始囉？」
　　惠微笑地搖頭。
　　「不，沒關係。」
　　「為什麼？」
　　「因為我今天要翹課。」
　　世良佐和子輕輕地「咦」了一聲。

　　惠他們隨興在街上逛了一圈，來到一座小公園。
　　要是待在學校附近，還真會覺得尶尬。若是其他地方，哪裡都無所謂。
　　惠和春埼並肩坐在長椅上。那是一張紅色長椅。以前油漆剝落，在兩年前重新粉刷，現在變得比較漂亮。
　　世良進入的彈珠，放在惠的掌心上。少女用自言自語般的輕微音量對惠說道：
　　「這樣沒關係嗎？」
　　「妳指哪件事？」
　　「不去學校。」
　　「才開學典禮的隔天，不會怎樣啦。」
　　也還沒開始上課。頂多只會決定班級幹部。
　　而且只要使用重啟，就能達到類似時光倒流的效果。到時候再乖乖去上學就行了。現在得集中精神處理世良的問題。
　　「……美空也沒關係嗎？」
　　世良問道。她不知從何時開始直呼春埼的名字，看來兩人的感情變得不錯。
　　春埼點頭。
　　「嗯。」
　　「為什麼？」
　　「因為是惠決定的事。」
　　「那算理由嗎？」
　　「算。」
　　惠聽著兩人的對話，將身體靠到長椅的椅背上。天空一片晴朗。如果都是這種天氣，肯定櫻花也不會凋落了。
　　彈珠內的世良小聲問道：
　　「淺井同學們會翹課，果然是因為我的關係吧？」
　　惠煩惱了一會兒後回答：
　　「這是我們自己決定的事，跟妳無關。但是，我們的確是為了妳才沒去學校。」
　　這是謊言。惠不是為了世良才翹課，他只是想了解世良對什麼有罪惡感。
　　上下顛倒的她看向天空。
　　少女做了一個深呼吸後開口：
　　「對不起。我會努力想辦法讓自己離開這裡。淺井同學們還是去學校吧。」
　　惠看著世良回答：
　　「為什麼要這麼在意學校？妳明明就翹掉開學典禮了。」
　　少女搖頭。
　　「那不一樣。那對我而言，是必要的事情。」
　　「什麼意思？」
　　接下來有一段時間，世良什麼也沒回答。
　　惠從她的沉默裡，感覺到某種糾葛。想必是和她內心非常接近的糾葛。
　　彈珠內的少女終於放棄掙扎，將視線投向惠。
　　「我的老師曾經說過，喜歡美麗事物的孩子心中，都存有美麗的事物。」
　　「老師？」
　　「嗯。我國小三年級時的級任導師。」
　　「……然後呢？」
　　「人是因為心裡裝了美麗的事物，所以才能發現美麗的事物，並喜歡上那些東西。老師曾經說過，只要將眼睛看見的東西或腦中思考的事情，和內心的美麗事物比較，並只挑出美麗的事物，就能持續處在美麗的世界裡。」
　　惠點頭。
　　這一定是和倫理觀念有關的話題。
　　只要將「美麗」這單字換成「正確」，就會變得淺顯易懂。做妳認為正確的事情，這是一種隨處可見，卻誰也無法否定的話。
　　惠認為那位老師，以學校老師的身分，對國小三年級的學生說了該說的話。
　　世良說道：
　　「我相信她的話。從沒懷疑過。所以我成為非常認真的學生。」
　　按照少女的說法，她認為和不認真相比，還是認真比較美麗。
　　「她是位好老師呢。」
　　「嗯。這和偉不偉大，或厲不厲害無關。我認為她應該是位非常正確的國小老師──不過那個人，終究只是個國小老師。」
　　少女說這些話時，語氣裡參雜了否定。
　　那並非焦躁或憤怒的動態情感，而是接近悲傷或寂寞的靜態情感。
　　「國小老師說的話，只要在念國小時相信就好了。可是我一直到當上國中生，都還相信那位老師說的話。」
　　「那樣有什麼問題嗎？」
　　「當然有。……例如我念國中時，從來沒向學校請假，也從來沒有遲到過。」
　　「那還真了不起。」
　　「一點都不了不起。別隨便敷衍我。」
　　少女以尖銳的聲音喊道。接著她在輕聲道歉後繼續說明：
　　「全勤獎這種東西，不過是一張獎狀而已。再怎麼睏都要早起，就算身體不舒服也要勉強自己，最後換來的卻只是一張厚紙。感覺只要有臺電腦，誰都做得出來。這讓我覺得，隨興跟學校請假的人還比較精明。」
　　惠想反駁，但還是作罷。一張獎狀究竟有多少價值，只有收到的本人能夠決定。若本人認為毫無價值，那就是毫無價值。
　　「我真的覺得，升上國中得學著精明點才行。」
　　世良如此說道。
　　「所以妳是為了變精明，才翹掉開學典禮的嗎？」
　　少女昨天沒有出席蘆原橋高中的開學典禮。
　　「沒搭上公車是偶然。可是，那件事讓我想知道，不去學校會有什麼後果。於是我去公園看看，到商店街晃晃。」
　　「那樣開心嗎？」
　　少女猶豫一會，然後搖頭。
　　「不。我認為自己做了不美麗的事，還產生強烈的罪惡感。我不喜歡那樣。我希望自己能變得更加隨興過活。」
　　「……真的嗎？」
　　「嗯。我大概就是因為這樣才跑進彈珠裡的。為了能夠確實不去學校。進入景色扭曲模糊、全部相反，感覺像是瞧不起這世界的彈珠裡面。」
　　惠也想過這個可能性。
　　世良佐和子是因為討厭認真的自己，才會為了逃避而躲進彈珠的可能性。然而──
　　「我認為不是那樣。」
　　惠說道。
　　或許是沒想到自己會被否定，世良微微睜大眼睛。
　　「為什麼你會這麼認為？」
　　「我昨天訪問過世良同學的國中同學。」
　　「咦？」
　　「如果讓妳心情不悅，我向妳道歉。但是，我認為這麼做是有必要的。」
　　「……然後呢？」
　　「我得到很多資訊。」
　　惠昨天聽到許多和少女有關的事。
　　世良佐和子經常發呆、營養午餐吃得很慢、不擅長英文、偶爾會口齒不清、將來想當保育員、意外地很會彈鋼琴，以及喜歡加倍佳。
　　一群人以各式各樣的說法談論她這個人。
　　但他們一定都會提到一點。那是世良佐和子最大的特徵。
　　「大家都用相同的方式稱呼世良同學。」
　　無論親密與否都一樣。
　　世良以出奇淡然，半放棄的語氣回答：
　　「嗯。我知道。」

　　＊

　　風紀股長，這是大家對世良佐和子的稱呼。
　　簡直像是幹部的名稱。然而她念的國中，並沒有對應的職位。她是個只有名號的風紀股長。
　　國中一年級時，班上的某人開始這樣稱呼她。
　　一開始，世良還很喜歡這個綽號。這就好像證明了自己是正確的。
　　──比起違反規則，還是遵守比較美麗。
　　她認為當然是這樣沒錯。
　　世良言行的中心，總是包含這樣的思想。
　　例如比起外觀凌亂的制服，還是穿戴整齊的制服比較美麗；比起上學遲到，還是準時到校比較美麗。然後在發現有人違規時，比起坐視不管，還是糾正對方比較美麗。
　　少女一直是這麼相信的。
　　所以世良絕對不會違反規則，也不允許別人這麼做。
　　短短一個月，風紀股長這個稱呼就被廣為流傳。等回過神來，已經沒人叫她世良佐和子了。
　　她從那時候開始感到不對勁。覺得自己似乎做錯了什麼。
　　某天，世良發現一位同學在制服底下穿了紅色的T恤。這樣是不對的。按照校規，學生只能穿白色的T恤。
　　世良當然糾正了那位同學。告訴對方那件T恤違反校規。
　　同學回答。
　　──唉，反正是風紀股長說的話。
　　另一個同學跟著答腔。
　　──嗯。沒什麼好在意的。
　　然後，世良終於察覺風紀股長這綽號是個蔑稱。
　　只要仔細觀察周遭，就會發現自己非常惹人厭。
　　休息時間再也沒人找自己聊天，放學後也不再有人邀自己去玩。
　　──我明明只是選擇了美麗的事物。
　　不過，她因此理解，除了自己以外，根本沒人追求「美麗的事物」。
　　世良佐和子獨自度過國中生活，就這樣孤單地畢業了。

　　＊

　　風紀股長世良佐和子。
　　惠說道：
　　「妳最大的特徵，就是非常認真。所有人都這麼說。」
　　世良點頭。
　　「嗯。所以今後，我要變得不認真。」
　　惠搖頭。
　　「可是，我不認為妳想讓自己變成那樣。」
　　「……為什麼？」
　　「我真的聽到不少妳的事情。」
　　一發現有學生違反校規，就毫不保留地報告老師。
　　看見有老師在禁菸區抽菸，也會上前糾正。
　　世良還曾經因為自己的裙子比學校規定得略長，便在取得許可後，一整天穿著運動服上課。
　　再來就是加倍佳的事。
　　「草莓口味三根，萊姆口味和焦糖口味各兩根。」
　　惠說道。
　　合計七根。這些是世良不小心帶去學校，並主動交給老師的加倍佳。世良念的國中，基本上禁止學生攜帶飲食到校。
　　「妳原本打算在學校吃對吧？」
　　惠一問，世良便輕輕點頭。
　　「嗯。」
　　「為了違反規則？為了變得不認真？」
　　「……沒錯。因為不認真的人比較精明。」
　　「但是，妳最後還是沒吃。」
　　「所以我才要在高中──」
　　惠搖頭。
　　「妳國中時有好幾次都想違反規則，即使最後失敗，妳也沒有使用能力。但這次不同。這次和以前完全相反。」
　　世良佐和子不是為了擺脫認真的自己才使用能力。
　　「妳沒趕上開學典禮。妳是因為真的違反了規則，才使用能力。」
　　一切都是相反的。
　　打算變得不認真的她，其實希望維持認真。然而，她卻遲到了。
　　開學典禮結束時，她帶著彈珠來到校門前。
　　「我剛才在妳倒下的地方試過了。從校門前透過彈珠，究竟能看見什麼。」
　　從校門口往校園的方向看過去，可以看到校舍正面。
　　校舍上面有個大時鐘。
　　大幅遲到、在開學典禮結束時才抵達校門口的世良，一定是透過彈珠看了那個時鐘。
　　透過彈珠看過去的世界，所有景象都變顛倒。時鐘的盤面也一樣，上下左右會變相反。
　　舉例來說，指向十一點三十分的時鐘指針，於彈珠內的世界是還在五點的位置。
　　「妳昨天沒趕上開學典禮，站在校門口前面時，在彈珠映照出的反轉世界中，看見時鐘指向早上的時間──雖然只是看起來像那樣而已。」
　　那種事情毫無意義。
　　無論時鐘看起來是幾點，上午十一點三十分就是上午十一點三十分。時間不會因此改變。
　　「不過，妳覺得那邊的世界比較好對吧？就算那是謊言，妳依然想逃到開學典禮還沒開始，妳還沒遲到的世界。」
　　肯定就是這麼點事。
　　少女因為這種理由，被囚禁在彈珠的世界裡。
　　那對世良佐和子而言，是已到潛意識使用能力的強烈願望。
　　她沉默了好一段時間。
　　惠也不再開口。
　　過不久，世良嘆了口氣，無奈地笑道：
　　「大概就和你說的一樣吧。」
　　「待在彈珠裡面舒服嗎？」
　　少女輕輕搖頭。
　　「這裡的一切全都相反。無論學校、時鐘，還是我都一樣。顛倒的我看顛倒的時鐘，那就不再是顛倒的了。」
　　「那麼，彈珠裡面和外面就沒什麼不同了。」
　　那裡並非她期望的世界。
　　「嗯。我果然還是遲到了，明明原本希望那樣，卻又討厭得不得了。」
　　世良接著補充道：「我精明不起來。」
　　惠凝視她的彈珠。帶著些微藍色的透明、看起來廉價卻美麗的球狀物體，在反射光線後閃耀不已。
　　「世良同學，妳必須好好參加開學典禮。」
　　既然會痛苦到逃進彈珠裡，那就沒必要捨棄自己內心的美麗事物。惠認為即使不精明，少女依然可以再任性一點，守護自己的原則。
　　「……你說得沒錯。可是，已經太遲了。」
　　世良佐和子說道。
　　「不。還來得及。」
　　惠露出微笑。
　　他看著彈珠說道：
　　「春埼，重啟吧。」
　　為了將一名少女從彈珠裡帶出來。
　　就只是為了這個目的，世界崩毀。
　　崩毀，然後再度重組，產生出過去的世界。

　　5

　　四月十日──蘆原橋高中開學典禮的日子。
　　世良佐和子緩緩睜開眼睛。
　　照理說，老師應該拿著糖果在她面前微笑，但結果並非如此。映入眼簾的，只有不太乾淨的柏油路。
　　她自己也不清楚剛才究竟是作夢，還是單純想起以前的事情。感覺好睏。無論是在公車站的長椅上睡著，或是漫不經心地想起古老的記憶，都非常有可能。
　　少女昨晚睡得很差。只要是大活動的前夕，她都會這樣。
　　帶著遷怒的心情，略微用力地揉了揉眼睛後，她抬頭望向天空。映入模糊視野中的，是一片晴空萬里。
　　從前天開始下的雨，到今天早上已經停了。
　　不過，那場雨讓櫻花散落大半。
　　視線一往下移，就看見貼在馬路上的櫻花花瓣，讓人感到憂鬱。她產生了自己不被任何人祝福的被害妄想。
　　──我從今天開始就是高中生了。
　　現在不是回憶過去的時候。
　　穿著新制服坐在公車站的世良佐和子，握緊今天開始要用的季票。國小和國中都是走路上學，所以不習慣這種搭交通工具去學校的環境。雖然全新的季票也不是完全沒讓她覺得興奮。
　　──反正過一個星期就會習慣。
　　世良在內心嘟囔著。
　　想必一切都和國中時一樣，只多了上下學要搭公車而已。她將重複和過去相同的生活，被人用相同的綽號稱呼。
　　──可是，這樣不行。
　　將手伸進口袋，她的指尖碰到一個硬物。裡面放了一根草莓口味的棒棒糖。
　　那只是混合砂糖、澱粉糖漿和香料製成的簡單甜食，但此刻卻帶有完全不同的意義。這單純的棒棒糖，會替她破壞至今的一切。
　　粉碎從小學就一直相信老師說詞的她，讓她蛻變擁有一般人的精明能幹。
　　就在世良想起以前的事情時，她聽見馬路對面傳來引擎聲。
　　世良看向聲音來源。原本以為是公車來了，但那只是宅配業者的貨車。
　　貨車通過公車站前方。她對這種事沒興趣。在貨車開來的方向，有位少年走在路邊。
　　那位少年穿著蘆原橋高中的制服。
　　──他和我同校。
　　世良心想。她將在今天成為蘆原橋高中的學生。
　　那位少年是學長嗎？還是同樣新生呢？
　　世良盡可能裝成若無其事的樣子，偷偷觀察少年。如果他也要去蘆原橋高中，應該會跟世良一樣坐公車。是不是該向他搭話比較好？但是，那樣感覺有點難為情。
　　少年在公車站前停下腳步，突然蹲下。他到底在幹麼呢？少年做出撿起某物的動作，等他再度起身時，手上似乎拿著某樣東西。
　　──彈珠？
　　小小的、圓形的，帶著些微藍色的彈珠。少年將那個滑落口袋裡。
　　接著公車就到了。
　　世良從長椅起身，走上公車。
　　公車開往蘆原橋高中的這段期間，世良也一直掛念著坐在後面的少年。
　　不過，隨著車子離學校愈來愈近，世良的注意力開始轉移到其他事上。
　　她一面跟著公車搖晃，一面重新回想老師的事。
　　「閉上眼睛。想像妳覺得最美麗的事物。」
　　老師如此說道。
　　年幼的她很喜歡那位老師。
　　於是她非常順從地閉上眼睛，想像她覺得最美麗的事物。那是一個又圓又閃閃發光、不知為何物的某種東西。
　　老師接著開口：
　　「那是屬於妳的美麗事物。是僅存於妳心中、極度美麗的事物。」
　　確實有那樣東西。
　　她認為有。
　　「浮現在妳腦中的事物，肯定不存在於這個世界。」
　　老師說的應該沒錯。她閉著眼睛，擺動嬌小的下巴輕輕點頭。頭髮隨之晃動，但她已經搞不清楚自己剛才究竟想像到什麼了。
　　「不過這世上，還是有許多和那一樣美麗的事物喔。」
　　老師說道。
　　「那些東西在哪裡？」
　　她問道。
　　「它們無所不在。水窪裡、藍天的角落、風聲中，或是妳說的話裡。只要心中仍有美麗的事物，到處都能找到和那一樣的美麗事物。」
　　「才沒有那種東西。」
　　「有喔。一定有。將妳眼睛看見的東西或腦中思考的事情，和內心的美麗事物比較看看吧。這麼一來，妳就能持續發現美麗的事物。」
　　「……真的嗎？」
　　「嗯。來，睜開眼睛。」
　　世良佐和子把眼睛睜開。
　　眼前是微笑的老師。她的手上，放了一顆小小的糖果。
　　「這是妳幫花瓶換水的謝禮。」
　　用透明小袋子包起來的糖果，看起來又圓又閃閃發光。世良佐和子覺得那和自己剛才想像的美麗事物很像。
　　「不可以失去內心的美麗事物喔。只要那個還在，妳就能持續發現美麗的事物。」
　　老師說道。
　　──可是。
　　今天將參加高中開學典禮的世良佐和子，輕輕將右手伸進口袋。
　　──只尋求美麗事物的生活方式，應該不算精明。
　　口袋裡裝了一根棒棒糖。
　　那肯定是類似毒物的東西。
　　那個毒物，是用來融化世良心中那純粹美麗、但毫無價值的事物。
　　只要違反規則，那美麗的事物就會融化消失。世良認為現在有那麼做的必要。
　　──所以我今天要在學校吃糖果。
　　這是連壞事都稱不上的小小違規。要是有人知道這個計畫，一定會嗤之以鼻。
　　但是，世良認為有必要基於自己的意志來違反規定。她必須這麼做才行。
　　沒多久，公車就在蘆原橋高中附近的公車站停了下來。
　　世良下公車後，慢步走向學校。
　　周圍充滿和世良一樣穿著全新制服的學生。他們的步伐比世良快，越過她繼續往前走。
　　穿過校門後，世良在遠離人潮的地方停下腳步。
　　她從口袋裡拿出棒棒糖。
　　指尖居然為了這種事在顫抖。像個笨蛋一樣。根本不會有人在意。她要變精明，就得舔這根棒棒糖。這麼做是必要的。
　　世良將手伸向包裝紙。此時，背後傳來一道聲音：
　　「不好意思。」
　　光是這樣，就讓世良嚇得倒抽一口氣。
　　世良一回頭，看見那位在公車站遇見的少年。
　　他開口問道：
　　「妳怎麼了嗎？」
　　「咦？」
　　「妳一直瞪著那個。」
　　少年指向世良手中的棒棒糖。
　　世良再度看向棒棒糖，然後回答：
　　「我只是想吃它而已。」
　　少年從容地回答：
　　「那就快點吃吧。」
　　那語氣讓人莫名地感到煩躁──根本就沒人知道我在意的問題是什麼。
　　「這樣會違反校規。」
　　世良回答。她的語氣變得有點憤怒。
　　少年納悶地問道：
　　「有必要那麼遵守校規嗎？」
　　那還用說──差點這樣回答的世良，在內心搖頭。
　　「我是覺得沒什麼差。」
　　少年乾脆地點頭。
　　「那麼，快點吃那個糖果不就好了。」
　　「……我是這麼打算的。」
　　世良低下頭──我大概是希望這位少年責備我吧──她想。
　　她大概是希望對方能激動地告訴她，應該要遵守校規。明明不可能發生那種事。
　　世良帶著想要擺脫少年視線的心情，剝開棒棒糖的包裝紙，將其含到嘴裡。這是用來融化並消除自己過去深信事物的毒藥。她本來以為需要更加純粹、壯烈的覺悟，才有辦法吃下這個。然而現實就如此。這也是理所當然的。畢竟那只是普通的糖果。
　　些微的酸味與強烈的甜味在口中擴散。那本來應該是幸福的味道。因為那和國小三年級時，從老師那裡拿到的糖果味道沒什麼不同。
　　可是，她現在卻吃不出味道。
　　心裡那個美麗的圓形事物正逐漸融化消失。她只產生那種失落感。
　　「為什麼妳要哭呢？」
　　少年問道。
　　世良發現自己的臉頰淌著淚水。
　　她搖搖頭──
　　「我不知道。」
　　然後如此回答。
　　這麼做真的正確嗎？
　　我有辦法變得精明嗎？
　　找不到答案。至少沒有原先期待的解脫感。
　　「話說回來──」
　　少年以平淡到讓人煩躁的語氣說道：
　　「就算在校內吃糖果，也不會違反校規喔。」
　　「……咦？」
　　少年以確信的語氣說明：
　　「雖然上課時禁止飲食，但其他時候就沒關係。」
　　世良將手伸進制服內側的口袋。國中時代，她總是將學生手冊放在那裡。學生手冊有記載校規。
　　不過，那裡什麼東西都沒有。這也是當然的。她還沒拿到這間高中的學生手冊，而且，大概要等到開學典禮結束後才會發。
　　──我怎麼會這麼笨。
　　只因為國小和國中都禁止在休息時間吃東西，就擅自認為高中當然也是如此。
　　甚至還拚命想違反根本就不清楚的校規。
　　怎麼辦。好難為情。世良知道自己的臉正紅得發燙。
　　但是，與此同時，她也鬆了一口氣。感覺全身不再緊繃，身體突然變輕了。
　　原本應該在吃下糖果，讓美麗事物融化掉後獲得的解脫感，在這時候到來。
　　「還有。我覺得校規這種東西，果然還是要遵守比較好喔。」
　　少年說完便轉身背對她。
　　世良本來想要叫住對方，但在找到合適的言語之前，少年已經踏出腳步。
　　糖果在嘴巴裡融化。已經不再是毒藥的糖果──那是幸福的味道。她總算能夠這麼想了。
　　少年的背影混在人群中消失。
　　──我的心裡，還留著美麗的事物嗎？
　　世良佐和子一面思考，一面閉上眼睛。

　　＊

　　「──以上就是事情的始末。」
　　淺井惠說道。
　　津島信太郎在服務社的社辦，聆聽淺井惠的報告。春埼美空則在惠的身旁。
　　津島將視線移到小桌子上。那裡放了兩張淺井惠和春埼美空的入社申請單。
　　津島問道：
　　「你認為，這樣世良佐和子的問題就解決了嗎？」
　　惠沉著地搖頭。
　　「很難說。或許將來有可能再發生相同的事情。」
　　「那要如何才能預防？」
　　「我完全想不出辦法。只要她還擁有能力。」
　　這話說得沒錯。
　　所謂的能力，原本就會發動。無論如何都會被人使用。只要沒有從使用者身上奪走能力的手段。
　　津島隨意在面前揮揮手。
　　「唉。我大致了解了。你們可以離開囉。」
　　「好的。那我們先告辭了。」
　　惠和春埼一同從沙發上起身。
　　走出房間前，惠回頭說道：
　　「謝謝你這次願意容許我的任性。」
　　「任性？」
　　「嗯。這次我拖到最後時限才使用重啟。」
　　在道別並說了聲「以後請多指教後」，惠和春埼離開社辦。
　　確定門關上後，津島再度看向桌上的入社申請單。
　　淺井惠。
　　──真是個難以理解的傢伙。
　　他的言辭聽起來像是真心話，卻又像是隨口胡謅。
　　在能力方面，是春埼美空壓倒性地強大。淺井惠的記憶保持，只不過是重啟的輔助。
　　然而，在讓淺井惠接觸與能力有關的問題時，站在事件中心的，總是那名少年。他比誰都深深理解各種能力。
　　這是為什麼呢？津島不知道原因。淺井惠並沒有比其他學生熟悉能力，他在咲良田定居不過短短四年。
　　定居一詞，用在少年身上出奇合適。他總是在某處顯得任性，彷彿一切都只在自已心裡做出了結。雖然如此，他卻理解別人的能力。把能力換個說法，就是使用者希望、冀求的事物。
　　淺井惠能夠理解他人，但他自己老是顯得孤獨。
　　──算了。至少世良來學校了。
　　淺井惠完成這項工作。他以消除問題根源的方式，交出成果。
　　雖然利用世良佐和子來測試少年，讓人覺得過意不去，但這確實是津島期待的成果。
　　在津島能夠利用的能力者當中，淺井惠是最能準確處理問題的人選。能夠超越管理局的判斷來處理能力問題的高中生，就津島所知只有惠一個人。
　　──果然還是依靠這傢伙最好。
　　思及此處，津島笑了。那是接近自嘲的笑容。
　　老師將自己辦不到的事情推給學生。這樣的構圖實在扭曲。
　　必須想辦法讓對方來上學的學生，還有一人。
　　那是從去年夏天以後，就一次也沒來過學校的學生。雖然形式不同，但她也和世良一樣為自己的能力所困。
　　只要讓她和淺井惠見面，問題應該就會解決吧。
　　想到這裡，津島又再度笑了。

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　　某日的春埼同學～探病篇～

　　在教室時，她總是用左手托腮，望向右前方──雖說總是，但也不過是從上個月換座位後開始的事情。持續一個月後，她早已忘記之前在教室是怎麼度過的。
　　七月四日，星期二的最後一節課。春埼美空聽著世界史的講課，和平常一樣用左手托腮，望向右前方。
　　視線前方有個空位。平常總是坐在那裡的他，今天缺席。春埼輕輕嘆了口氣，而那口氣實在太過微弱，周圍的人都沒發現。
　　春埼昨天就覺得他的聲音有點怪，現在反省自己應該更重視那件事。
　　年邁的男老師在講臺上，講解關於法國發生的革命和盧梭的思想。那些都不重要。現在該考慮的事情，既不是早在幾百年前就結束的革命，也不是政治主權的所在。
　　對春埼來說，最大的問題是該怎麼處理淺井惠感冒請假這件事。
　　惠身體不舒服，其實不是什麼稀奇的狀況。這種事每年都會發生幾次。他本來就不是那種隨時注意健康的類型，即使身體狀況有點不好，也不會去管它。
　　明明他基本上是個思慮周詳、聰敏機靈，又知識豐富的人，為什麼會不知道感冒這種東西，還是早點治療會比較有效呢？
　　一想到這點，春埼便做出他大概不怎麼排斥感冒這種事的結論。
　　惠對自身痛苦的忍耐度極強。即使頭痛或身體不舒服，他也能輕易看開。而且他討厭麻煩，回家不會乖乖漱口。
　　春埼覺得沒什麼不好，輪不到她來抱怨。惠的身體和健康，全是屬於他自己的東西。
　　春埼要思考的事情，大致有三件。
　　第一，是否該去探望他。
　　第二，若去探望他，該帶什麼東西過去。
　　然後第三，是該不該協助U研的課題。
　　每個都是困難的問題。
　　她非常想去探病。
　　但是，去惠家對他說「請多保重」，也不會讓他的病況改善。真要說起來，反而是害他勉強自己的可能性比較高。那樣的話，去探病就只有反效果而已。
　　唯一可以拿來當成探病理由的，是飲食方面的照料。感冒的他，很有可能會因為嫌麻煩而不吃飯。不過，只要帶食物去探病，他應該會吃才對。
　　──去他家幫他煮稀飯如何？
　　她認為這個主意很不錯。
　　既能夠當成探病的理由，該帶過去的東西也很明確。需要的是鍋子和米，還有梅干和煮高湯的昆布。雖然她覺得再豐盛一點比較好，但惠喜歡清淡口味。
　　春埼自認清楚稀飯的煮法，可是這不容許失敗。她打算晚點再用手機上網查個仔細。
　　春埼以小到沒人察覺的動作點點頭。她決定今天放學後，要去惠家幫他煮稀飯。這是意料外的大事。原本應該是要拿紅筆在月曆上做記號的計畫，卻到當天才想到，那就沒必要畫蛇添足。
　　這麼一來，問題就只剩下要不要協助U研的課題了。
　　U研的課題，是春埼的同班同學，名叫皆實未來的少女，在今天午休提出來的話題。
　　春埼平常一到午休，就會和惠一起到樓梯的平臺吃午餐。但他今天請假，所以春埼一個人在教室的座位上打開便當。
　　她試著輕喊一聲「我開動了」，卻沒什麼食欲。
　　春埼放下筷子，拿出手機。總覺得惠有跟她聯絡。
　　雖然只是錯覺，她還是順手打開收件匣，重新閱讀他以前傳來的簡訊。
　　惠的簡訊大多都和公事有關。最多的內容是指定碰面的時間和地點，再來就是只有「我了解了」的字眼。他打簡訊時，偶爾會使用敬語。
　　要不要傳個簡訊給他呢？
　　就在春埼思考之時，皆實未來出現了。
　　少女和平常一樣笑咪咪地說道：
　　「哈囉～我可以和妳一起吃飯嗎？」
　　沒有什麼理由拒絕。春埼一點頭，皆實就把前面座位的椅子轉了半圈坐下來。兩人隔著桌子面對面。
　　皆實一邊打開橢圓形的小便當盒，一邊說道：
　　「今天的美空，感覺很ennui（懶洋洋）呢！」
　　ennui。雖然對這個單字有印象，但春埼不知道是什麼意思。應該不是英語，所以抽屜裡的英文辭典也派不上用場。
　　「ennui是什麼意思？」
　　即使不感興趣，春埼依然提問。所謂的日常對話，不能因為沒興趣就停止交談。至少惠很喜歡無意義的對話。
　　皆實右手握著筷子，用左手食指搔著臉頰。
　　「哎呀，因為淺井今天請假，我猜妳會ennui啊。」
　　春埼是問「ennui」的意思，結果皆實卻回個不太對題的答案。不過，她也不認為這話題有什麼好追究的。
　　「是嗎？」
　　輕輕點頭後，春埼開始用餐。午餐的主菜是青椒鑲肉。春埼並不挑食──她不只沒有討厭的食物，也沒什麼特別喜歡的食物，這些對她都無所謂。
　　皆實用筷子夾起花椰菜，開啟話題：
　　「妳會去探望淺井對吧？」
　　「正在考慮中。」
　　「為什麼？直接去不就好了。」
　　稍微煩惱一下後，春埼問道：
　　「妳覺得去比較好嗎？」
　　「當然。這可是難得的戀愛機會。」
　　「感冒和戀愛沒有關係。」
　　「有喔！就是要趁對方生病變軟弱的時候啊！」
　　春埼不認為區區感冒，就能讓惠變得軟弱。她將青椒鑲肉送進嘴裡，絞肉和青椒的味道在嘴巴裡散開。
　　皆實上下晃動依然夾著花椰菜的筷子，將身子探向春埼說道：
　　「話說回來，美空，妳知道快速治好感冒的方法嗎？」
　　「吃藥和充分休息嗎？」
　　「不是那種現實的東西，而是更加充滿愛的奇蹟。」
　　儘管很難想像有這種輕易就能引發的奇蹟，但既然能治好感冒，春埼覺得還是姑且聽一下比較好。
　　一直沒吃花椰菜的皆實，豎起左手食指。春埼心想，或許她討厭花椰菜也不一定。

　　「第一，只要接吻就會傳染感冒。」
　　這個嘛。確實有許多病毒會透過黏膜接觸傳染。
　　皆實接著豎起中指。
　　「第二，感冒只要傳染給別人就會治好。」
　　這恐怕是錯的，是迷信的說法。感冒雖然傳染力強，但通常會在短期內康復，所以很可能只是性質上在傳染給別人後剛好康復而已。
　　但是，皆實堂堂地斷言：
　　「也就是說，照邏輯來推，只要接吻就能治好感冒！」
　　雖然邏輯上沒錯，但前提錯誤。
　　皆實一副自認合理的模樣，終於開始吃花椰菜。
　　「這怎麼想都不可能。」
　　春埼回答。
　　皆實也出乎意料，乾脆地點頭。
　　「其實我也不相信，但這是U研的課題──感冒真的只要傳染給別人就會好嗎？」
　　「U研是什麼？」
　　「是我參加的社團啦。」
　　皆實熟練地說明。U研的U是unidentified的字首，中文翻譯是「未確認」的意思；研則是如同字面，是研究會的略稱。
　　「換句話說，U研的活動，就是調查所有未確認的事物。」
　　儘管能夠理解，但春埼實在不覺得這命題與方法恰當。
　　「即使惠的感冒傳染給我後，他的感冒好了，也無法證明只要傳染給別人，感冒就會好。」
　　光是這樣，不足以證明傳染感冒和治好感冒有關連性。只是在傳染給別人後治好而已。
　　「所以我們才希望盡可能多蒐集點資料。我們的目的，是統計出現感冒症狀到治好所需的期間，和這段期間有沒有傳染給別人的資料。」
　　這想法意外地正經。不過，還是有許多疑點。
　　例如──
　　「我認為大部分的感冒，都是在不知不覺中傳染給別人的。」
　　「嗯。想要確實統計應該很難。」
　　「那不就沒意義了？」
　　皆實抓起小番茄，笑著說道：
　　「沒錯。U研真正的目的，就是假正經地調查無意義的事情，然後隨意做出結論。真相什麼的，根本就無所謂。」
　　總覺得很像是惠會喜歡的活動內容。也許是他不斷在思考各種事物的意義，導致他反而喜歡無意義的事物。
　　「有興趣的話，就和淺井接吻看看吧。」
　　皆實笑著說道。

　　以上，就是和U研課題有關的來龍去脈。
　　這世上絕大部分的事情，都會被春埼歸類到漠不關心的範疇。換句話說，就是做不做都沒差。要是被人拜託，她很少會拒絕。
　　然而，這次是少數的例外。而唯一的理由，是它與淺井惠有關。
　　他恐怕不喜歡把感冒傳染給別人。
　　──我果然沒辦法協助U研。
　　在她做出這個結論時，鈴聲響起。今天最後一堂課結束了。

　　＊

　　放學後，春埼美空回家向母親借了一個較大的包包。扣掉學校指定的書包，春埼就只有一個裝小東西的隨身包，和一個超大的運動包。她沒有尺寸適中的包包。
　　將小砂鍋和煮稀飯的主要食材裝進跟母親借來的包包裡後，春埼立刻離開家。她甚至覺得沒必要換下制服。
　　春埼快步走著。直接前往惠的公寓大概只要十五分鐘的路程，但她先繞路前往商店街。因為家裡的廚房沒有梅干，而惠在家裡存放梅干的可能性很低。
　　春埼覺得走起路來不太平衡，只要惠沒走在旁邊，她就會陷入一種不安定的感覺。
　　少女單獨走路時，總是如此。要是沒想起他的步調，說不定連筆直往前走都沒辦法。雖然這一切肯定只是錯覺。肩膀上的包包，因砂鍋的重量而顯得有些沉重。
　　進入超市後，她直接走向食品區。找到透明盒裝的梅干，她滿意地微微點頭。
　　然後，春埼開始思考還有什麼該買的東西。
　　稀飯的材料應該湊齊了，但她總覺得少了什麼。那是一種直覺。也有可能是那種即使做好萬全準備，依然不會消失的不安感。還有其他必要的東西嗎？想著想著，春埼前往結帳櫃檯。
　　晚餐前購買食品的客人很多，櫃檯前面有許多人在排隊。排到隊伍尾端後，她發現日式點心區──難道是少這個嗎？惠喜歡甜食。也許買個甜點帶過去比較好。
　　可是擺在那裡的，都是大福麻糈或醬油丸子等頗具分量的東西，總覺得不太適合病人。
　　就在她這麼想的時候，結帳隊伍移動。春埼用剛剛好的零錢結帳。
　　離開超市走了十分鐘，一間名叫三月堂的西式點心店映入春埼眼簾。
　　三月堂是間以外帶為主的小店，但店內還是保留些許讓客人內用的空間。春埼以前曾經在這裡和惠一起吃過泡芙。
　　店門口貼了一張非常簡樸、B5尺寸的海報。看不到「大人氣」、「新發售」或「期間限定」等字樣，甚至連個驚嘆號都沒有。上頭只簡單地寫了「含果肉的桃子果凍」。
　　春埼在經過海報前面時停下腳步。
　　──對了，是桃子。
　　缺少的東西是桃子。雖然不曉得最早是誰說的，但一般常識都是探病送桃子。
　　春埼轉身走進三月堂。
　　店裡沒有其他客人。
　　一位女店員在展示櫃後面微笑地喊聲：
　　「歡迎光臨。」
　　春埼走向店員，開口說道：
　　「請給我兩個桃子果凍。」
　　她想和惠一起吃桃子果凍。
　　然而，店員的臉上露出些許歉意。
　　「非常抱歉。今天的已經──」
　　店員表示桃子果凍賣完了。很可惜，卻也沒辦法。或許是營業時間的關係，仔細一看，展示櫃中的蛋糕所剩無幾。
　　「要不要參考看看這邊的水果塔呢？這也加了很多桃子喔。」
　　春埼將視線移向店員指示的展示櫃一角。水果塔，真是令人為難的選項。惠應該會喜歡水果塔，但在感冒的時候，他會想吃嗎？
　　難得眼前有專家在，春埼決定坦率地發問。
　　「有什麼生病時會想吃的東西嗎？」
　　店員微笑道：
　　「您是要去探病嗎？」
　　「是的。」
　　「這樣啊。您覺得冰淇淋如何？」
　　冰淇淋。
　　原來如此，冰涼的東西感覺的確不錯。但是，那和桃子無關。
　　店員信心十足地點頭，彷彿宣布老早就決定好的規則說道：
　　「生病的時候，就是要吃冰。」
　　「冰淇淋比桃子還好嗎？」
　　「桃子也不錯，但果然還是冰最好。」
　　是這樣嗎？不過，和春埼相比，眼前的店員明顯對西式點心較為熟悉。
　　「我們沒有桃子的冰淇淋，向您推薦這種加了蘋果的冰淇淋。」
　　蘋果。說到探病，確實會讓人想到蘋果。她漸漸有信心。
　　春埼再度看了水果塔一眼後，做出決定。
　　「那麼，請給我兩個蘋果冰淇淋。」
　　店員笑咪咪地回答：
　　「請稍候一下。」
　　她從櫃子裡拿出兩個盒裝冰淇淋，動作俐落地連同乾冰裝進紙袋裡。

　　＊

　　為了避免冰淇淋融化而快步走了十分鐘後，春埼美空來到惠的公寓前面。
　　右手的塑膠袋裡是梅干，左手則是蘋果冰淇淋。而揹在肩膀上的包包裡，裝了砂鍋、米和煮高湯的昆布。一切準備就緒。
　　沒想到，春埼卻站在公寓前方，猶豫著該不該就這樣去探病。
　　怎麼臨陣退縮呢。可是，這是她切身的煩惱。
　　要去拜訪惠家，就必須按響玄關的門鈴。這麼一來，他就得起床開門。
　　區區稀飯和冰淇淋，真的有勉強他下床走到玄關的價值嗎？好難取捨。春埼認為養病最需要的是睡眠。
　　而且，春埼至今的行動是以幫他準備晚餐為前提，但惠說不定已經做好吃的東西了。春埼的行動甚至還有給他添麻煩的可能性。
　　──傷腦筋。
　　她無法判斷是該探病，還是回家。
　　煩惱了一會兒，春埼突然發現一件事。
　　其實，這個問題早就有答案了。至今為止，她從來沒在惠生病時去探望過他。
　　理由很簡單。淺井惠非常優秀，大部分的事情都能獨自解決。並且，獨處對他而言，也不是件難受的事。
　　沒必要擔心淺井惠。如果光就理性來判斷，在他感冒時，春埼只要默默等他復原就好。
　　春埼朝惠家的方向，抬頭看了公寓一眼。她拿出手機，打開螢幕確認。春埼期待惠有主動聯絡她，但手機裡並沒有那樣的訊息。
　　──還是回去好了。
　　她相信惠的感冒明天就會好。春埼決定當作什麼事也沒發生，直接回家。
　　覺得有點難過。但春埼自身的情感，現在不需要理會。她認為惠得好好睡覺。
　　春埼轉身，踏出的步伐比平常稍慢一些。
　　要是走得這麼緩慢，冰淇淋說不定會融化。不過，計畫已變調，她也不在意了。
　　太陽逐漸西沉。春埼走在有點暗，卻尚未入夜的道路上。踏過柏油路的鞋底，發出細微的聲響。每聽見這聲音一次，我就離惠更遠──春埼心想。這是理所當然的事。
　　她在附近的十字路口遇到紅燈，停下腳步。
　　只要回過頭，仍然可以看到惠的公寓。就在這樣的想法掠過腦海時──
　　手機突然響了。不是電話，而是通知有簡訊的鈴聲。春埼打開手機。螢幕上顯示出寄件者的名字──惠。
　　春埼慌張地按下收訊按鈕。等待簡訊開啟的時間，感覺莫名地漫長。交通號誌變成綠色。她沒心思去理會那種事。
　　簡訊內容總算顯示出來。
　　「我很想吃冰淇淋。如果妳有空，能幫我買過來嗎？」
　　難以置信。
　　這或許就是所謂的奇蹟。
　　不愧是專家。比起桃子，感冒的時候果然更需要冰淇淋。
　　春埼打消想要衝向惠公寓的念頭。理性判斷這個情況有異。
　　淺井惠平常不會傳這種簡訊。他不可能只為了自己，做出這種利用他人的舉動。這封簡訊的背後，肯定有什麼理由。
　　但是，就算有什麼理由，那會是值得在意的事嗎？
　　重要的難道不是惠說想吃冰淇淋，而自己手邊又剛好有冰淇淋這點嗎？理由等見到他之後再問就行了。
　　總之，春埼再度走向惠的公寓，腳步比剛才輕快許多。途中她想起必須回簡訊，於是停下腳步。
　　就在這時候──
　　背後有陣腳步聲停下來。
　　春埼美空轉過頭。然後大致理解狀況了。
　　她發現有人躲在路燈後面。不過路燈很細，根本就藏不住人。頂多稍微遮住臉而已。
　　回想今天一整天發生的事情後，春埼開口問道：
　　「是皆實同學吧？」
　　皆實未來，同班同學。參加U研，在今天午休主張該去探望惠的少女。
　　少女不好意思地笑著，從路燈背後走了出來。
　　「妳好。」
　　稍微思考一下後，春埼問道：
　　「妳一直跟在我後面嗎？」
　　「呃，嗯，該怎麼說呢，對不起。」
　　春埼覺得這沒什麼好道歉的。但是，話說回來，印象中跟蹤別人好像是違法行為。也許自己記錯了。
　　「為什麼妳要做這種事？」
　　「總覺得好像會很有趣。」
　　「結果有趣嗎？」
　　「還滿有趣的。最棒的場景是經過甜點店，再折回走進店裡的部分！」
　　春埼無法理解到底哪裡有趣。
　　皆實本人高興就好。
　　皆實未來突然豎起右手食指，左手扠腰，擺出生氣的姿勢。
　　「可是，不行喔，美空。為什麼妳後來不去淺井那裡了？」
　　「因為我發現沒這個必要。」
　　「我倒是覺得探病和有沒有必要無關。」
　　「我後來想到，這樣反而有可能會給惠添麻煩。若是那樣，我該回去才對。」
　　「才不麻煩！他會高興啦！」
　　做判斷的人是惠，和皆實沒有關係。
　　春埼不認為惠會不高興，但她也摸不透少年的真心，想必會害他在某方面勉強自己。無論再怎麼不舒服，惠也會裝成沒事的樣子。
　　「總之，妳因為這樣聯絡惠嗎？」
　　「嗯，沒錯。這可不能視而不見呢。」
　　春埼不太明白皆實這麼做的理由。
　　不管怎樣，託這位同學的福，春埼收到惠想吃冰淇淋的簡訊。那就沒什麼好抱怨了。
　　春埼笑了。那是非常細微，不用放大鏡觀察就會看漏的笑容。
　　「謝謝妳。」
　　春埼說道。
　　皆實驚訝地微微睜大眼睛。
　　然後她笑咪咪地點頭：
　　「不客氣。」
　　「那麼，我去送冰淇淋給惠吃。」
　　要是不快點過去，冰淇淋說不定會融化。
　　「嗯。要記得用餵的給他吃喔。」
　　皆實擺了一個伸出右手的動作。大概是在模仿用湯匙餵別人吃冰淇淋的動作吧。
　　春埼點頭。
　　「我知道了。」
　　「咦，妳真的會做嗎？」
　　「探病不就是要這樣嗎？」
　　小時候，母親也經常對春埼這麼做。
　　皆實笑了。以微微低下頭，優雅的方式。
　　她平常不會用這種笑法。
　　「嗯。探病一定就是像這樣沒錯。」
　　皆實說完後，又補了一句「路上小心」。
　　春埼點頭，和揮著手的皆實道別。
　　她快步走著，筆直前往惠所在的公寓，同時不自覺地露出微笑。
　　途中，她沒來由地──真的沒來由地，在不曉得理由的狀況下，重新思考協助U研課題的可能性。
　　至少在按響他家的門鈴前，感覺自己還能再稍微猶豫一下。

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　　去月亮採砂的男孩故事
　　「從前，有一隻貓。」

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　　今晚的雲很少。
　　帶著溼氣的夏日空氣中，少女與男孩坐在小祠堂的石階上仰望夜空。少女是高中一年級生，男孩是國小四年級生。
　　高掛夜空的，是比半月略微豐滿、再過幾天就會變成滿月的月亮。
　　每次看見月亮，少女就會想起一隻貓。一隻有著純白毛色、體型嬌小的貓。那隻貓在晴朗的夜晚會抬起小巧的下巴，以清澈的黃色眼眸凝視月亮。
　　那隻貓相信，月亮才是自己應該前往的場所。在年老並知道自己死期將近時，牠希望自己能在月亮迎接死亡。牠強烈地希望能夠到達月亮。
　　「我想問，那隻貓──」
　　坐在一旁的男孩，抬頭看向少女問道：
　　「那隻貓，後來有到月亮嗎？」
　　少女以平靜的聲音回答：
　　「不。牠沒能到達月亮。」
　　那隻貓在半年前，冬天的夜晚，沒能到達月亮就死了。地點是山腰的某棵大樹下。牠注視著月亮，直到再也睜不開眼睛，最後死於黑暗之中。
　　「那隻貓現在，還想去月亮嗎？」
　　「死掉的貓不會思考。」
　　「可是，說不定──」
　　少女搖頭。
　　「這是無可奈何的事。沒有半隻貓會抗拒死亡。」
　　沒有半隻貓會在死前發出叫聲。
　　牠們迎接死亡，靜靜地閉上眼睛沉睡而已。
　　少女徐徐說道：
　　「只要一死，就再也不會發生任何事。」
　　此時吹起一陣溫熱的風。
　　男孩沉默地仰望月亮好一會。少女也看著月亮。
　　月亮無語。那裡不存在任何主張。既不會發出鳴叫聲，也不會用爪子去扯衣服。
　　男孩看著月亮說道：
　　「妳曾喜歡那隻貓吧？」
　　同樣看著月亮的少女回答：
　　「我現在也很喜歡啊。牠的身影非常美麗。」
　　兩隻前腳伸直靠攏，坐著仰望月亮的貓咪身影非常美麗。彷彿毫無彎曲的直線，樸實的美感油然而生。
　　「那妳希望那隻貓能到月亮嗎？」
　　「這個嘛。可以的話，我想實現牠的願望。」
　　「妳覺得那隻貓應該死在月亮的沙地上嗎？」
　　「當然。牠本身也是這麼希望的。」
　　男孩起身，站到月光的正下方。
　　他直視少女，露出微笑。
　　「我跟妳說。我有辦法去月亮了。」
　　少女不太清楚這事件的開端在哪裡。或許是男孩確定得離開這座城鎮的那天，也或許是那隻貓死去的那天，又或許是少女與男孩初次相遇的那天。
　　不管怎樣，在這雲少的夏夜，男孩是這麼說的：
　　「我去拿月亮的沙子回來，送給那隻貓。」
　　背對依然無語的美麗月亮，男孩如此說道。

　　1

　　七月二十五日，下午五點的天空一片晴朗。
　　儘管太陽逐漸西沉，要稱盛夏的這時段為傍晚，還太早了點。
　　由於現在放暑假，對星期的變化沒那麼在乎。雖說七月二十五日是星期二，但即使是星期一或星期三，也不會有太大的差別。
　　淺井惠用手遮著陽光，爬上花見崎神社旁邊的石階。春埼美空緊跟在後。這道石階寬度狹窄，很難兩人並肩攀登。
　　脖子的汗水讓人不舒服。就在惠用手掌抹去那些汗水時，春埼從後面問道：
　　「要用手帕嗎？」
　　「謝謝。但不用了。」
　　「是嗎？」
　　以女孩子來說，少女的聲音略微偏低，聽起來有點嘶啞。是悅耳的聲音。至少比頭上那些不斷鳴叫的大音量蟬聲要好多了。
　　兩人一下就走到石階的盡頭，踏上土壤裸露的山路。春埼稍微加快腳步，走到惠的左邊。樸素的藍色洋裝裙襬隨之晃動，手提包包也傳出物品碰撞的聲音。
　　「那個包包裡有什麼？」
　　「是裝了冰麥茶的水壺。」
　　原來如此，剛才那陣聲響，是來自水壺裡的冰塊吧。
　　「你要喝嗎？」
　　被這麼一問，惠點頭道：
　　「到了野之尾同學那裡再跟妳拿。」
　　只要再沿著這條山路走幾分鐘，就會抵達一間小祠堂。兩人之所以安排這趟小規模的登山行程，是為了見一位經常在那裡和貓一起睡午覺的少女──野之尾盛夏。作為服務社工作的一環，他們必須向她請教一些事情。
　　兩人第一次和野之尾見面，是十天前的事情。
　　當時，惠在調查某隻貓，於過程中透過名叫「隱藏號碼」的情報販子介紹認識她。
　　惠一面走山路，一面拉動白襯衫的衣領搧風。
　　「不過還真熱呢。難以想像現在是下午五點。」
　　少年不討厭夏天，但白天實在長了點。
　　「惠以前說過，夏天會熱是正常的。」
　　「我或許說過，可今年也熱過頭了吧？」
　　「你去年也有說過相同的話。」
　　「是這樣嗎？」
　　惠當然記得自己是在什麼狀況、用什麼樣的語氣說出那些話，但他裝傻打馬虎眼。夏天本來就是炎熱的季節，也是讓人抱怨炎熱的季節。如果要默默承受，還是冬天比較適合。
　　惠抬頭看向天空說道：
　　「月球表面應該很涼吧。」
　　「惠也想去月球嗎？」
　　「這個嘛。當然是有興趣啦。」
　　可是，只穿襯衫到月球是必死無疑，而太空服又覺得會行動不便。儘管重力小很多這點極具魅力，但是真沒有的話，在各方面似乎也會很辛苦。
　　「比起去月球，還是窩在有空調的房間比較輕鬆。我目前沒有想要月亮的沙子。」
　　惠回答。
　　昨晚有個男孩，留下一句「我去拿月亮的沙子回來」，就消失了。
　　惠和春埼在兩小時前，以服務社工作的形式，受託調查那位男孩。當前的目標，是確認男孩平安與否。
　　沒多久，前方出現一座小祠堂。那裡周圍有十幾隻的貓，而在中心處、祠堂前方只有三段的石階上，坐了一位少女。
　　野之尾盛夏。
　　最後和那位前往月亮的男孩見面之人，就是她。

　　野之尾盛夏擁有白皙的皮膚，而且還白到讓人有點難以置信。
　　惠無法理解，為何她的肌膚在這種盛夏時節，還能維持那樣的白皙。說不定背後有某種超常的力量在運作。
　　被貓咪包圍的少女閉著眼睛。她擁有在陷入睡眠，或意識朦朧到和睡眠差不多的時候──也就是處於忘我狀態時，和貓咪共有意識的能力。
　　明明是暑假，野之尾不知為何仍穿著學校制服。惠一站到少女面前，她便緩緩睜開白皙的眼瞼。
　　「你好。」
　　少女說道。
　　「妳好。我吵醒妳了嗎？」
　　「不。我正在等你們來。」
　　野之尾的腿上坐了一隻貓。她把手放到貓背上，接著說道：
　　「你們是為翔太的事而來對吧？」
　　「沒錯。正是如此。」
　　日下部翔太──這是昨晚說要去月亮採砂後，便失去身影的男孩姓名。
　　「妳對翔太知道多少？」
　　「幾乎什麼都不知道。他念國小四年級，興趣是天體觀測；約三年前來到咲良田，預定兩天後要搬到別的城鎮。就這麼多。」
　　惠事先看過管理局交給他的資料。他還知道男孩的住址和出生年月日，但這些情報並沒有多大幫助。
　　「再來只剩下他主要是在這裡進行天體觀測。」
　　野之尾摸著貓點頭。
　　「我知道的，也不過那些。」
　　「但是，野之尾同學在一年前就認識他了吧？」
　　「虧你知道這件事呢。」
　　「我剛才和他父母見面時聽說的。」
　　惠問了日下部翔太的事情，並看過男孩的房間。由於正在準備搬家，他房間內的東西並不多。沒有書的書架，沒有衣服的衣櫃，像個空殼令人哀傷。
　　「野之尾同學對這次的事件有什麼看法？」
　　「男孩前往月亮，一去不回。」
　　「還有呢？」
　　野之尾看向腿上的貓，溫柔地撫摸牠的脖子。貓咪舒服地瞇起眼睛，張大嘴巴打呵欠。
　　「就只有這樣。你們是怎麼看的？」
　　「管理局判斷這是一種離家出走。目前最有力的理由，是反對搬家。不過，這件事很可能與能力有關。」
　　日下部翔太在野之尾面前消失無蹤。
　　根據報告，他是真的如同字面那樣消失了。留下一句「我去拿月亮的沙子回來」。比起懷疑有人利用物理性手段，還是判斷他使用了某種能力比較合理──惠也有考量野之尾說謊的可能性，但目前還找不到她有什麼理由說謊。
　　野之尾抬頭看向這裡。
　　「這恐怕不是離家出走。」
　　「為什麼妳會這麼認為？」
　　「因為他跟我約好後天上午要在這裡見面。」
　　後天──翔太預定離開咲良田的日子。
　　「管理局的判斷錯了。淺井，你有什麼想法？」
　　「目前還什麼都不知道。就是因為無法判斷，才會來找野之尾同學打聽消息。」
　　「我該告訴你什麼？」
　　「妳對翔太去月亮採砂的理由，心裡有底嗎？」
　　一隻灰色、尾巴前端彎曲的貓，在惠的腳邊嬉鬧。
　　惠蹲下來撫摸那隻貓的背部。
　　「從前，有一隻貓。」
　　野之尾以這句話做為開場白。

　　＊

　　有一隻貓。
　　擁有純白毛色與黃色眼眸的嬌小貓咪。
　　那隻貓知道自己的死期將近。因為牠沒辦法像以前那樣快跑，無論吃多少也不會變胖；牠的睡眠時間增加，鼻子也變得愈來愈不靈敏。牠還沒正確地理解死亡的概念，但牠知道自己的身體將失去所有機能。
　　在領悟到這點時，貓咪仰望天空。
　　那天碰巧是晚上，碰巧掛著美麗的月亮。碩大的滿月──肯定就只是因為這樣。若牠是在白天仰望天空，或許會改為憧憬太陽與白雲。可是，那隻貓仰望天空時，掛在那裡的是滿月，非常美麗的滿月。
　　貓咪心想，去月亮吧。
　　在自己的身體喪失所有機能，什麼都看不見、聽不見、聞不到，甚至叫不出聲音的時候，站到那上面吧。若這副身軀即將動彈不得，那就一步也不移動地待在全世界最美麗的地方吧。貓咪如此想著。
　　即使爬上樹稍，依然無法到達月亮。
　　即使登上屋頂，依然無法到達月亮。
　　貓咪知道月亮位於某個高不勝高的場所。
　　所以，貓咪在月亮底下尋找更高的場所，在山中四處徘徊。
　　野之尾盛夏擁有和貓咪共有意識的能力。她經常和這隻目標前往月亮的貓咪共有意識。
　　野之尾在白貓的意識中想著。
　　──你無法到達月亮。
　　月亮位於貓咪無法抵達的場所。
　　貓咪不知道有人類的意識混進自己的意識裡。牠把野之尾的思考判斷為自己的思考後，這麼想著。
　　──那種事，不試看看怎麼知道呢？
　　野之尾的思考反映到貓的意識，而貓的思考也反映到野之尾的意識。整個過程就像自問自答，一個接一個地持續不斷。
　　──無論爬上多高的樹，都到不了月亮不是嗎？
　　──那只要再找更高的樹就行了。
　　──不可能。你的四肢不是非常沉重嗎？就算發現高到能夠到達月亮的大樹，你也沒辦法爬上去。
　　──這就難說了。我對爬樹很有自信。而且……
　　──而且？
　　──至今為止，沒有我想去卻去不了的地方。
　　──這樣啊。那就隨你高興吧。
　　──那還用說。
　　──嗯。我會替你加油。
　　貓咪漸漸發現自己的意識出現異狀。
　　牠發現腦中多了一個不是自己的東西。
　　──妳不是我吧？
　　──喔，真令人驚訝。第一次有貓咪注意到我呢。
　　──妳是誰？
　　──是誰都無所謂吧。我非常喜歡你，有點替你擔心，打從心底為你加油。只要知道這些就夠了吧？
　　──這樣啊。唉，隨便怎樣都好。我就帶妳一起去月亮囉。
　　貓咪在夜晚的山中徘徊。為了前往月亮，牠不斷尋找更高的地方。野之尾透過牠的意識，關照牠的行動。
　　然後某天晚上，白貓遇見一位男孩。
　　地點是在陰暗的山路。看起來疲憊不堪的男孩，坐在樹下仰望天空。
　　貓咪慌張地躲進樹叢。
　　──喂，那是怎樣？
　　──是人類的小孩。
　　──這我知道。為什麼會出現在這種地方？
　　──大概是迷路了吧。他帶著背包和望遠鏡呢。
　　──背包？望遠鏡？
　　──你可以幫我拉一下那孩子的鞋帶嗎？
　　──我不要。我對人類沒興趣。
　　──我也對人類沒興趣。但是，既然都遇到了，也無可奈何。
　　──無可奈何是指什麼？
　　──拜託啦。這次就好。之後我會請你吃你喜歡的東西。
　　──喜歡的東西？什麼都可以嗎？
　　當時浮現在貓咪腦中的，是一塊顏色和月亮相似的物體。
　　貓咪不知道那個帶著黃色的白色物體，是叫什麼名字的食物。不過，和貓咪共有意識的野之尾知道那是什麼。
　　──乳酪？你喜歡乳酪嗎？
　　──原來這叫乳酪啊。
　　──只要你願意答應我的請求，我就給你乳酪。
　　──為什麼妳能做到那種事？
　　──你馬上就會知道了。快點去吧。
　　唉，真拿妳沒辦法。貓咪走向男孩，用爪子抓了一下男孩的鞋帶。
　　男孩往下看後嘟囔道：
　　「……貓？」
　　──吶，這樣行了吧？
　　──嗯。做得很好。那麼，接下來慢慢往右走。
　　──不能用跑的嗎？我想快點離開這裡。
　　──不行。不用太大聲沒關係，請你稍微轉頭叫一下。……很好，他跟過來了。就這樣往前走。
　　──真是的。妳真的會給我乳酪吧？
　　──嗯，包在我身上。我會讓你盡情地吃個夠。
　　貓咪依照野之尾的指示前進。
　　男孩小跑步地緊跟在後。
　　貓咪下山，來到一間小祠堂。
　　這是個奇妙的地方。一個人類，閉著眼睛沐浴在月光下。那人的周圍，環繞著好幾隻貓。
　　──喂，那是誰啊？
　　──是我喔。
　　──妳是人類嗎？
　　──嗯。雖然這可能有違你的本意，但我無法改變生為人類的事實。
　　──妳到底是怎麼回事。莫名其妙。
　　然而，腦中並未傳來回答。
　　被貓咪包圍的人類，在月光的照耀下緩緩睜開眼睛。
　　「我叫野之尾盛夏。」
　　少女開口說道。
　　野之尾走到貓咪的前面蹲下。
　　「謝謝你的幫忙。我會按照約定，替你準備乳酪。」
　　貓咪聽不懂人類的話。牠無法理解野之尾說了什麼。
　　少女戳了貓咪的頭幾下。
　　「我明天會再進去你的意識裡。」
　　人類小孩對著少女說道：
　　「……妳在跟貓說話嗎？」
　　少女一臉認真地回答：
　　「怎麼可能。貓又聽不懂人類的話。」
　　接著野之尾起身，站到人類小孩面前。
　　「你叫什麼名字？」
　　「日下部翔太。」
　　「你在這種時間做什麼？」
　　「我在找能清楚看見天空的地方。」
　　「天空？那種東西，在哪裡都看得見吧？」
　　「可是，我想在更近一點的地方看月亮。」
　　「喔。」
　　野之尾看向貓，嘴角微微露出微笑。
　　「太好了，你有同伴呢。」
　　野之尾盛夏、日下部翔太，以及無名白貓，就這樣相遇了。
　　之後這兩人一貓，以每星期一次的頻率，一起聚在祠堂觀賞月亮。
　　大約過了半年後，無名白貓在沒能到達月亮的情況下死了。

　　＊

　　「翔太說，他要為那隻貓去拿月亮的沙子回來。」
　　說完後，野之尾吐了口氣。
　　「謝謝妳。這樣我就清楚了。」
　　惠稍微低頭行禮。
　　後方的春埼從包包裡拿出水壺和紙杯，將麥茶倒進紙杯遞給野之尾。
　　「要喝嗎？」
　　「嗯，謝謝。妳準備得真周到。」
　　「也有餅乾喔。」
　　「簡直像在野餐呢。」
　　野之尾覺得有趣地揚起嘴角。感覺她似乎滿喜歡春埼的。惠想找個時間讓春埼單獨和野之尾見面。說不定她們會很合得來。
　　春埼也將裝了麥茶的紙杯遞給惠。道聲謝謝後，惠喝起麥茶。冰冰涼涼的，非常好喝。
　　野之尾喝光杯裡的麥茶。
　　「我無法理解翔太的想法。」
　　「妳是指哪個部分？」
　　「為了那隻白貓，去拿月亮的沙子回來這點。牠早在半年前就死了。事到如今，就算有月亮的沙子也沒意義。」
　　「那隻白貓沒有墳墓嗎？」
　　「不，有喔。是翔太做的。但是，那又怎樣？」
　　「會不會是想將月亮的沙子供奉在墓前呢？」
　　「沒有意義。埋在那裡的，只是一具屍體。屍體不會有反應。」
　　「這我就不清楚了。」
　　說著說著，惠又產生一個完全不相關的疑問。
　　想死在月亮的貓，以及為了那隻貓去月亮採砂的男孩。
　　兩者看似有所關聯，但又讓人覺得不太對勁。
　　貓所追求的，就只是死在月亮上，與月亮的沙子無關。如果有辦法去月球，一般會想到的，應該是將貓的遺體埋在月球上。當然，將來若是在月球表面發現貓的遺體，也會是個大問題。
　　「野之尾同學喜歡那隻貓對吧？」
　　「嗯。基本上，只要是貓我都喜歡。不過我特別中意牠。到現在我還是非常喜歡牠。」
　　「這件事，妳也有告訴翔太嗎？」
　　「昨天晚上，在他消失之前，我們有聊過類似的話題。」
　　惠點頭。
　　他大致理解日下部翔太是為了誰──為了什麼目的行動了。
　　「你認為真的有去月亮的能力嗎？」
　　面對野之尾的問題，惠點頭回應：
　　「當然，我不能斷言絕對沒有。」
　　咲良田的能力千差萬別，各種能力都有存在的可能。至少目前為止，還沒人有根據可以斷言「不可能有那種事情」。
　　「可是，能力只能在咲良田使用不是嗎？月亮並不包含在咲良田內。」
　　咲良田的能力只會留在咲良田內，沒有人能夠帶到外界──這是與咲良田能力有關的前提，同時也被視為絕對的規則。
　　但惠搖頭：
　　「即使離開咲良田，也不會失去能力。只不過是忘記能力的存在而已。」
　　誰也無法使用已經遺忘的能力，所以能力才會從來沒在咲良田外被使用過。
　　野之尾板起臉說道：
　　「那樣更糟糕。如果翔太去了月亮，忘記能力的使用方法怎麼辦？」
　　光憑人類的血肉之軀，根本無法在月球表面生存。
　　「我們最擔心的，也是這個可能性。若他使用能力，恐怕很難在月亮和咲良田之間安全往返。」
　　舉例來說，如果是沒有距離限制的瞬間移動能力，那前往月球這件事本身是有可能的。不過，光是那樣，他根本無法在月球表面生存。就算那是能在月球生存的能力，忘記如何使用便毫無意義。
　　使用能力前往月球的想法非常危險。
　　所以，若是找不到翔太，就使用春埼的能力──重啟，惠以此為前提來行動。重啟能夠產生類似將時間回溯到存檔時刻的效果。
　　春埼上次存檔是在前天──七月二十三日的時候。她能將時間倒回比昨晚──亦即翔太消失的七月二十四日晚上還要前面的時刻。
　　「關於翔太的能力，管理局沒有任何資料嗎？」
　　「是的。他應該是在最近才獲得某種能力。」
　　管理局管理著咲良田內的能力。
　　咲良田的學校，每年都會舉行兩次檢查，確認學生有無能力。跟健康診斷或體力測量差不多。
　　只要擁有能力，很少會逃過管理局的檢查──雖然不是完全不可能，但現在懷疑這個也沒意義。
　　翔太的學校，曾在六月中舉行檢查。當時，翔太被判定沒有能力，因此可以推斷他是在那之後才獲得能力。
　　野之尾在大腿上的貓前方晃動指尖。貓一臉認真地凝視她的指尖，大概是把那當成某種獵物吧。
　　「妳平常會和翔太約好哪天見面嗎？」
　　「不會。要是我在這裡待到很晚，就偶爾會碰到他。真要說起來，應該算是偶然。」
　　「昨天也是嗎？」
　　「嗯，沒錯。」
　　貓咪朝著野之尾的指尖揮舞前腳。
　　野之尾將手抬高，讓貓的前腳揮空。
　　「順便請教一下，你們上次見面是什麼時候？」
　　「這個嘛。應該是一個星期前。」
　　惠從日下部翔太的父母那裡得知，男孩從三天前開始到昨晚為止，每天晚上都有出門觀星。他以前從來沒這麼頻繁地出門過。
　　惠心想，他應該是想和野之尾見面。
　　或許是放棄狩獵，貓咪在野之尾腿上縮成一團，閉眼休息。

　　2

　　由於野之尾要待到太陽下山才離開祠堂，惠和春埼便決定陪她留到那個時間。雖然知道在這裡仰望夜空，也沒辦法找到日下部翔太，但難得放暑假，偶爾欣賞一下夜空也不錯。
　　惠和春埼一度下山，穿過神社前往附近的便利商店購買飯糰和三明治。然後他們回到祠堂，和野之尾一起分享那些食物。將飯糰餵給貓兒們後，牠們將石階的位子讓給惠和春埼。野之尾一咬下三明治，就以嚴肅的表情嘟囔道：「裡面有放乳酪呢。」
　　太陽一直到晚上七點才西沉。而皎潔的月亮從前一個小時起，就在東方的天空浮現。
　　那是比半月略微豐滿的月亮。周圍一變暗，月亮開始反射太陽光，散發出美麗的光芒。如此炎熱的季節裡，月光清澈，給人一種涼爽的感覺。
　　現在，那裡是否有位男孩正在採集沙子呢？月球表面一定非常寒冷。
　　坐在一旁的春埼，仰望著夜空說道：
　　「惠對星座熟悉嗎？」
　　祠堂周圍沒有路燈，也沒有會發光的招牌。極度接近黑色的深藍夜空裡，可以看見許多星星。
　　惠輕輕搖頭。
　　「如果是自然科學的考題，那我倒是有自信能夠答對。」
　　他很難把散布在空中的星星順利連結成星座的圖案。惠不討厭欣賞夜空，卻從來沒對星座產生興趣過。
　　惠指向天空的某個區域。
　　「我覺得那裡看起來像是獵戶座。」
　　不過，獵戶座是冬天的星座。夏天早上好像也看得見，但不可能出現在這時候的天空上。
　　「春埼對星座熟悉嗎？」
　　「我也不太了解。我想夏季大三角應該在那附近。」
　　「那麼，天鵝座在那邊囉。」
　　夏季大三角之一的天津四，是天鵝座的一等星，距離地球約一千八百光年。它非常明亮，散發出來的能量據說是太陽的五萬倍。
　　即使懂這些知識，惠也不清楚哪顆星星是天津四。從地球看過去，那單純反射太陽光的月亮，要比天津四亮得多了。
　　惠抬頭看著夜空問道：
　　「妳平常和翔太都在聊什麼？」
　　野之尾徐徐地回答：
　　「都是和月亮星星有關的話題。還有一隻貓的事情。仔細想想，我對他幾乎一無所知。」
　　「他在學校發生的事呢？」
　　「不知道。翔太很少提自己的事情。」
　　「跟野之尾同學很像呢。」
　　「就不談自己這方面，你也半斤八兩。」
　　說完後，少女輕笑出聲。
　　「我也曾經和翔太聊過類似的話題。並告訴他，我大概就是喜歡他這一點。」
　　「不主動聊自己私事這點嗎？」
　　「簡單來講，是那樣沒錯。」
　　「妳不喜歡別人講太多話嗎？」
　　「倒不如說，我沒有興趣。在聊天的時候，對方至今做過哪些事，或是平常過著哪種生活，都和我無關。」
　　「就算對方是殺人魔，或某個國家的國王也一樣？」
　　「嗯，沒有差別。我說了什麼，對方回答了什麼。重要的只有那個內容而已。」
　　這不是不能理解。
　　即使出自騙子口中，正確的事情依然正確；即使出自老實人口中，錯誤的事情依然錯誤。只要慎重地處理每一句話，那麼彼此的關聯便不具意義。
　　「這表示無論是朋友的話、戀人的話，還是陌生人的話，對野之尾同學來說都一樣嗎？」
　　少女點頭。
　　「如果內容相同，不論由誰來說，都是一樣的言語。我認為對話的本質就是如此。」
　　惠深有同感。可是，坦白講出來就太殘酷了。
　　他看向春埼的側臉。對方正默默地仰望夜空。
　　「野之尾同學，妳也跟翔太說過同樣的話吧？」
　　「嗯。」
　　「它代表的意思，妳有思考過嗎？」
　　「意思？我不太懂耶。」
　　稍微煩惱一下後，惠開口：
　　「要是把野之尾同學的這段話照單全收，解讀出來的意思會是對妳而言，沒有人是特別的。」
　　如果言語的價值不會因為說話者產生變化，那對方無論是誰都一樣。
　　「就算翔太不在了，只要有人代替他在妳身旁聊月亮星星的話題，對妳而言就沒有任何變化。」
　　惠不知道日下部翔太對野之尾盛夏抱持什麼樣的感情。不過，他刻意選在野之尾面前消失，並和野之尾約好在搬家當天見面。這表示比起單純認識的人，他對少女產生更進一步情感的可能性很高。
　　很少有人能夠接受自己對特別的人而言，是能夠替代的存在。
　　野之尾稍微垂下視線。
　　「我不是那個意思。」
　　「嗯。我知道。」
　　「我也是會覺得，人是特別的。」
　　「我非常清楚。」
　　惠在心裡嘆了口氣。他明顯說得太過頭了。
　　日下部翔太和野之尾之間的關係，根本就輪不到惠插嘴。那是日下部翔太的問題。不是那種他人可以搶去解決的問題。
　　春埼指著夜空說道：
　　「我想那顆應該是織女一。」
　　看來她似乎一直在尋找夏季大三角。
　　可是，惠實在看不太出來，她在指哪顆星星。

　　一直到晚上八點三十分左右，惠他們都在祠堂前面仰望夜空。
　　之後他們依靠月光走下陰暗的山路。遠方傳來青蛙的叫聲。往山下的道路望去，便能看見一臺自動販賣機在發光。
　　過不久，山路變成狹窄的石階，他們來到神社旁。三人爬下神社的石階，走到馬路上。
　　惠原本想送野之尾回家，但被拒絕了。
　　「我常常待到這個時間。」
　　野之尾說道。她家好像就在附近。判斷沒必要勉強對方的惠，在神社前跟野之尾道別。
　　惠和春埼並肩走在夜路上。他的步伐比平常獨自走路時略窄。
　　春埼仰望夜空說道。
　　「月亮的沙子有什麼特別的嗎？」
　　「是顆粒很小的沙粒，但以物質來說，只是單純的玄武岩喔。」
　　「惠覺得那個漂亮嗎？」
　　「這個嘛。我是覺得從地球看月亮比較漂亮。」
　　「為什麼日下部翔太要去拿月亮的沙子呢？」
　　「我不知道。不過，我猜他肯定是想不到別的東西。」
　　換句話說，他想不到其他適合送給野之尾的禮物。
　　惠也同樣摸不透野之尾。
　　雖然知道送泡芙能讓她高興，卻想不到有什麼禮物能讓她留下深刻印象。她看起來不像對衣服或飾品那些東西有興趣。
　　唯一確定野之尾會喜歡的就只有貓，但要是將貓當成禮物送她，絕對會惹她不高興。她和貓的相處方式並不是那樣。
　　「想找對方喜歡的禮物，還真不容易呢。」
　　惠說道。
　　「我很高興惠送我髮夾。」
　　春埼回答。
　　十天前，惠送了一個紅色髮夾給春埼。
　　「那是因為我用了有點犯規的手段。」
　　「你犯了什麼規？」
　　「這是祕密。無論如何，幸好妳喜歡。」
　　雖然言語是為了傳達什麼而存在，但也沒必要將一切都告知對方。可是，野之尾盛夏和日下部翔太之間的對話，一定有些不足。
　　「舉例來說，妳想送某人禮物。」
　　「嗯。我想送髮夾的回禮給惠。」
　　「謝謝。不過，妳不用那麼在意。」
　　惠搖搖頭，然後繼續說道：
　　「總之，假如妳想送某人禮物，卻不知道對方的喜好時，妳會怎麼做？」
　　「我會直接問對方喜歡什麼。」
　　「非常有建設性的想法，可是，它並非總是最正確的答案。」
　　「為什麼？」
　　「這世界上有些禮物，必須要自己選才行。在那種時候，就只能從對方的言語和行動，來推測最適合的東西。」
　　春埼有些困惑地問：
　　「髮夾的回禮，是必須自己思考的禮物嗎？」
　　「那個不算。而且妳不用特地準備什麼。」
　　真傷腦筋。這樣根本無法討論野之尾和翔太的事情。看來拿春埼做參考是錯誤的。
　　「既然是髮夾的回禮，我覺得送飾品不錯，但惠平常很少戴呢。」
　　「嗯。那很麻煩，也不太適合我。」
　　「可是，你偶爾會戴手錶。」
　　「只有必要的時候。我通常都是用手機來確認時間。」
　　可以的話，惠不希望陷入急迫到必須只用翻轉手腕來知道時間的狀況。
　　「果然還是書籍最好嗎？」
　　「我比較喜歡自己買來看。」
　　「對喔，你也不去圖書館呢。」
　　「我還滿喜歡圖書館的氣氛，但我不喜歡在還書日還書。」
　　倒不如說，惠討厭增加待辦事項。若是避免不了的事，他也只好接受，卻還是希望行事曆能愈空白愈好。
　　春埼點頭。
　　「我了解了。」
　　「了解什麼？」
　　「選禮物是件困難的事。」
　　惠和春埼並肩走在夜路上。
　　月亮從東邊的天空，緩緩往南移動。
　　日下部翔太真的去了那裡嗎？
　　目前唯一知道的事實，就只有一位男孩昨晚消失了。

　　翌日──到了七月二十六日，日下部翔太還是沒回來。
　　惠在上午十一點三十分和春埼見面。
　　兩人一起坐在小公園的長椅上。
　　正面有個大時鐘，而那個時鐘正好慢了五分鐘。每次看的時候都是慢五分，不會多也不會少。或許這五分鐘的背後，隱藏某種明確的意圖也不一定。其實惠也不太清楚。
　　公園裡除了惠他們以外，沒有其他人。無論是沙坑、鞦韆還是溜滑梯，都沒人在玩。缺少孩子的遊樂設施，看起來像仿冒品，只是擁有那種外表的物體。
　　唯有蟬聲特別吵雜。如果仔細聆聽，便能聽見從遠方傳來電視聲，但那音量實在太小，聽不清楚內容是什麼。
　　上次存檔是在七月二十三日中午。存檔之後，已經過了快七十二個小時。七十二個小時一到，存檔就會失效。
　　惠看向手機顯示的時間。上午十一點四十五分整。公園那個慢五分鐘的時鐘，應該正指著十一點四十分。
　　「時間到了。」
　　惠說道。
　　春埼點頭。
　　重啟──這是春埼美空的能力。只要使用重啟，幾乎可說全世界的一切都會被倒回存檔的瞬間，最大能達到類似將時間倒回三天的效果。
　　為了達成自己期望的未來，將整個世界一起捲入，強制從相同的時間重新開始，是強大又任性的能力。
　　按下這個按鈕，是惠的工作。
　　「春埼。」
　　惠在下令少女使用能力時，不是不會猶豫。但他也不曾因為猶豫，而沒對她下達指示。
　　在藍天之下，他以看似從容的態度說出那句話：
　　「重啟吧。」
　　那是破壞世界的言語。
　　先破壞一次，再重新來過的言語。
　　感覺連綿不絕的蟬聲，突然中斷了一下。

　　3

　　正好慢五分鐘的時鐘指針，位於快要十一點四十五分的地方。
　　孩子們的嬉鬧聲蓋過蟬鳴傳到耳裡。
　　男孩與女孩一起盪著鞦韆。
　　其他男孩則是互丟黃色的球玩耍。類似躲避球，卻沒有球場。
　　淺井惠和春埼美空坐在小公園的長椅上。
　　「七月二十三日，十一點四十八分，四十六秒。」
　　春埼說道。她為了聽報時台的聲音，將手機抵在耳邊。
　　惠回想五分鐘前的事情。
　　七月二十三日，星期日。上午十一點四十八分四十六秒的五分鐘前。那是原本應該在三天後到來的──七月二十六日的記憶。
　　前不久，這世界還是七月二十六日。惠和春埼坐在同一張長椅上，但公園裡沒有小孩。
　　「好像重啟了。」
　　惠說道。
　　被重啟效果消除的這三天，只在惠的記憶中回復。
　　「重啟前，我們在調查一位名叫日下部翔太的男孩。」
　　明天──七月二十四日的夜晚，一名男孩會留下一句「我去拿月亮的沙子回來」，就消失了。
　　他在野之尾盛夏面前，消失得無影無蹤。
　　就連管理局都不知道他擁有什麼樣的能力。
　　這事件被當成服務社的工作，惠和春埼在男孩消失的隔天，亦即二十五日時，奉命調查男孩。當前的目標，是確認男孩平安與否。
　　儘管試著等到二十六日，但男孩依然沒有回來，於是惠和春埼使用重啟。
　　惠說明完接下來三天會發生的事情後，向春埼問道：
　　「還有什麼疑問嗎？」
　　孩子們追著在地上彈跳的黃球。
　　「不，沒什麼需要問的。」
　　春埼回答。
　　「那我們明天去找翔太吧。」
　　「明天嗎？」
　　「嗯。我們今天不找翔太或野之尾同學。」
　　日下部翔太消失，是明天晚上的事。
　　要是惠他們採取行動，也許會導致他將計畫提前。
　　重啟之後經過二十四小時，就能再度存檔。沒必要現在急著行動。等明天中午存檔後，再慢慢處理就行。
　　「那麼，我們今天什麼都不做對吧？」
　　「基本上是這樣。可是，我今晚打算出門欣賞一下月亮。」
　　小孩用力丟出的球，越過其他孩子上方，滾到公園的角落。

　　＊

　　當晚七點三十分。
　　日下部翔太背著小背包，扛著望遠鏡，爬上位於花見崎神社旁邊的狹窄石階。那是條不起眼的石階，要是不熟地形，就會輕易忽略。
　　半圓形的月亮低掛在空中。翔太依靠月光，小心翼翼地一步步走上陰暗的石階。

　　日下部翔太是在一年前知道這條階梯的。
　　一年前的夏天，他也和今天一樣背著背包，扛著望遠鏡爬上這座山。不過，他當時走的是完全不同的路線。那時候，翔太還不曉得這條階梯的存在。
　　他是為了尋找適合天體觀測的地點，才爬上這座山。因為想在咲良田最可以看到星星的地方，使用剛從父親那裡收到的望遠鏡，國小三年級的翔太擅自跑出家門。
　　他只顧著在山中走來走去，等回過神才發現自己迷路了。
　　手臂因長時間扛著望遠鏡而痠痛，雙腳也累到走不動了。翔太隨便找棵樹坐下。
　　隨著時間經過，他心裡愈來愈不安。不是大驚小怪，他擔心自己就這樣死掉了。翔太在籠罩漆黑陰影的樹林裡仰望夜空，無聲地哭泣。
　　就在此時，腳邊傳來一股異樣的感覺。
　　仔細一看，有隻貓正拉著他的鞋帶。
　　那是一隻奇妙的貓。牠嬌小、消瘦，純白毛色在月光下閃閃發光。那雙深黃色的眼眸，在特定角度會變成金色，彷彿有兩個月亮並排在那裡。
　　貓咪從容地改變方向，踏出腳步。
　　翔太一開始感到困惑。那隻白貓看來是野貓。牠沒有項圈，同時也瘦到不像家貓。
　　──我是不是該跟著這隻貓呢？
　　但他怎麼想，都不認為這隻貓是要救自己。
　　在翔太迷惘時，白貓突然停下腳步回頭。
　　然後，牠隨便地「喵」了一聲。那是像在瞧不起人的叫聲。
　　總不能一直待在這裡。翔太決定跟著這隻貓看看。
　　白貓淡淡地在沒有道路的山中前進。
　　翔太拚命地追著那隻貓。
　　感覺自己跟著貓在山裡走了很長一段時間，不過現在回頭想想，也許實際只有十分鐘。
　　追著貓走一段路後，視野變得開闊。
　　等回過神時，翔太已經來到一座小祠堂前。
　　翔太搞不清楚這裡到底是哪裡。他不認為眼前的景色是現實的一部分。呈現在男孩面前的景象，就是如此夢幻。
　　首先映入眼簾的，是無數隻圍繞著祠堂的貓。然後在貓群的中心，祠堂只有三段的階梯上，坐了一位女子。
　　女子擁有白皙的肌膚，及黑色的直髮。她帶著寧靜表情，沉睡般地閉著眼睛。潔白的肌膚在月光照耀下，發出淡淡的光輝。那是和月光一樣，讓人感到冰冷的光芒。
　　──這女人到底是誰？
　　翔太不確定她究竟是不是人類。即使說她是月之精靈或貓兒們的神明，自己也能坦率地相信。
　　女子突然睜開眼睛。
　　她以深褐色的美麗眼眸看向這裡。
　　翔太屏住呼吸，無法移開視線。感覺心臟正大聲地怦怦作響。
　　──這絕對是一見鍾情。
　　在那位女子睜開眼睛的瞬間，男孩有生以來，初次墜入情網。
　　她以完全沒有人味的平坦表情──
　　「我叫野之尾盛夏。」
　　靜靜地報上姓名。

　　隱藏在神社旁邊的這座狹窄階梯，就是她在兩人相遇時，告訴男孩的回家路線。同時，也是唯一一條連繫日下部翔太與野之尾盛夏的道路。
　　在那之後的一年裡，翔太反覆經過這條路。雖然男孩原本就喜歡看夜空，但他更想見那位美麗的女子。
　　可是，這一切也即將結束。
　　翔太將在三天後的早上離開咲良田。
　　可以的話，他希望女子為此感到悲傷。但這願望，一定無法實現。就算自己不在了，她也不會有任何變化。她應該會馬上忘記自己的事情。他覺得野之尾盛夏就是那樣的人。
　　過不久階梯結束，變成山路。翔太快步在山路上前進。
　　他好羨慕那隻白貓。
　　那隻想去月亮，在半年前死掉的貓。指引翔太和她相見的野貓。
　　野之尾就連現在，也只有在提到那隻貓時，會稍微露出微笑。
　　可以的話，翔太希望自己也能跟那隻貓一樣被她喜歡。
　　翔太心想，那種事有可能嗎？自己有辦法在離開咲良田之前，得到她的喜愛嗎？
　　思及此處，翔太才發現，自己對野之尾幾乎可說是一無所知。她平常不會講自己的事情。翔太也完全不知道她的興趣或喜好。
　　唯一想得到的，就只有貓。而且還是那隻白貓。
　　那麼，實現那隻貓的願望如何？
　　要是能找到對那隻白貓有益的東西──隨便什麼都好，只要是和月亮有關的東西送給她的話。例如要是能送她月亮的沙子，說不定她會喜歡翔太，僅次於那隻貓。
　　翔太於一個月前，亦即確定要搬家的日子，就在想這些。過不久，翔太獲得一種能力。
　　然而，那個能力非常弱小。是種本來絕對無法獲得月亮沙子的能力。
　　沒多久，山路對面出現一座小祠堂。
　　但是，野之尾不在那裡。
　　不只野之尾，就連貓也不在，那裡只有一座老舊的祠堂。
　　翔太坐到祠堂的階梯上，環視周圍。試著等了三十分後，野之尾果然還是沒現身。
　　男孩心想，今天也沒遇到。
　　距離搬家的日子，還有三天。自己是否能夠在夜晚──月亮出現的時間，在這裡遇見野之尾呢？

　　＊

　　淺井惠從樹蔭──比夜晚還要暗上一層的地方觀看男孩的身影。
　　注視男孩的悲傷表情。
　　所以他才發現，男孩一次也沒看望遠鏡，也沒仰望夜空，就離開祠堂。
　　然後，惠理解了，男孩的目的並非位於遙遠上空的那個天體。

　　翌日──七月二十四日，星期一。
　　惠在將近中午時和春埼見面，等存檔後才開始行動。
　　他打電話到日下部翔太家裡，自稱是野之尾盛夏的熟人，將男孩叫來附近的公園。
　　惠拜託春埼去找野之尾，向她說明事情的原委。
　　然後獨自前往公園。
　　日下部翔太的個子不高，是位身材纖細又缺乏色素的男孩。無論皮膚、頭髮還是眼睛的顏色，感覺都非常淡薄。要是和擁有白皙肌膚的野之尾一起出現，或許看起來會像姊弟。
　　惠微笑地報上姓名。
　　「不好意思麻煩你跑一趟。我叫淺井惠。」
　　翔太有些緊張地開口：
　　「有什麼事嗎？」
　　「簡單來說，我以服務社社員的身分接受管理局的委託，負責調查你擁有的能力。」
　　翔太沒有回答。
　　相對地，他睜大了眼睛。
　　惠以緩慢的語氣說明春埼美空的重啟，以及被那能力消除的三天裡發生了什麼事。
　　「你將在今晚八點，對野之尾同學說要去拿月亮的沙子回來，然後從她面前消失。」
　　翔太稍微低下頭，壓抑憤怒的情緒。
　　「我並不打算阻撓你。只是想知道你擁有什麼樣的能力。」
　　男孩抬高視線。
　　他用瞪視的眼神看向惠回答：
　　「我的能力是去月亮。」
　　「你有實際使用過那個能力嗎？」
　　「有。我到月亮了。完全沒問題。」
　　「你來回一趟月亮，大約需要花費多少時間？」
　　「兩天，再加半天左右。」
　　兩天半嗎？
　　「換句話說，如果你今晚使用能力去月亮，就會在二十七日上午回來嗎？」
　　「嗯，沒錯。」
　　七月二十七日。那是翔太預定離開咲良田的日子。
　　惠緩緩說道：
　　「你騙人。」
　　「……是真的。」
　　「可是你到目前為止，都沒有超過兩天半沒回家的紀錄。」
　　在重啟前，惠已經向男孩的父母確認過了。
　　若是翔太過去曾經使用能力，並花費兩天以上的時間來回咲良田與月亮。若是小學生曾經失蹤這麼長的時間，那他的父母不可能不知情。
　　翔太搖頭。
　　「不對。那是更久以前的事情。我媽媽他們只是忘記了。」
　　不過，那也是謊言。
　　「你的學校在六月才辦過檢查，確認學生有無能力。很難相信你在那之前就擁有能力。」
　　惠在心裡嘆了口氣。
　　──我到底在幹什麼啊。
　　即使逼問一個國小四年級生，對事情也沒有幫助。應該有更平穩的方法才對。
　　「翔太，拜託你。請你告訴我，你真正的能力。」
　　翔太低頭沉默了好一會兒。
　　接著突然──
　　「我需要月亮的沙子。」
　　如此說道。
　　翔太轉身跑開。
　　「等一下。」
　　惠反射性地伸出手。他的指尖碰到翔太的T恤。
　　翔太驚訝地看向這裡，然後──
　　男孩在惠的面前消失了。
　　惠的指尖，只剩下T恤的觸感。
　　一名男孩，就這樣在沒有月亮的夏日天空下消失了。

　　＊

　　那時，春埼美空在一間小祠堂前面。
　　她按照惠的指示，來向野之尾說明重啟前發生的事情。
　　春埼已經交代完重啟前的所有事情。雖然她可以直接回家，但惠晚點會過來這裡，因此她決定留下來看貓打發時間。
　　春埼看上一隻表情目中無人，彷彿對全世界都感到厭煩的貓。春埼在那隻貓的前面蹲下，試著在牠面前晃動手指，但貓咪不為所動地打呵欠。
　　「妳真有趣呢。」
　　野之尾說道。
　　聽不太懂她的意思。春埼轉向野之尾。
　　野之尾坐在石階上，將手放在腿上托腮，視線盯著春埼。
　　「妳和每個人見面時，都像那樣嗎？」
　　「像那樣是指？」
　　「簡單來講，就是漠不關心。看起來毫無興趣的樣子。」
　　野之尾覺得有趣地揚起嘴角說道。
　　春埼稍微思索一下。她的確對野之尾沒興趣，坦白說出來會不會讓對方不開心呢？因為不知道正確答案，她決定保持沉默。
　　野之尾說道：
　　「比方說現在，那隻貓忽視妳的指尖，妳也不覺得怎樣對吧？」
　　春埼點頭。
　　「我一開始就沒期待什麼。」
　　「難道妳不想和她玩嗎？」
　　這裡的「她」，應該是指這隻貓吧。春埼之前連「她」是公是母都不知道。
　　「也許吧。不過，貓也有貓的情緒。」
　　「妳說得對，我也這麼覺得。但妳的思考方式有點特殊，讓我很感興趣。」
　　「和妳有相同想法是嗎？」
　　「不對。我的情況是對貓咪和人類一視同仁。因為尊重貓咪，才會考慮對方的情緒。」
　　「我也一樣。」
　　「妳只是漠不關心吧。而且妳看起來也沒特別喜歡貓。」
　　「我可是有在蒐集貓咪商品呢。」
　　「喔，真令人意外。妳喜歡貓嗎？」
　　「其實沒那麼喜歡。」
　　雖然不討厭，但也沒到非常喜歡。
　　「那妳為什麼要蒐集貓咪商品？」
　　「不知不覺。」
　　「不知不覺嗎？」
　　「嗯。」
　　儘管春埼有她的理由，卻不是能隨便告訴別人的事情。
　　野之尾身邊的貓咪朝她的衣服──話說回來，為什麼是穿高中制服──伸出爪子。看來牠想爬到野之尾身上。少女以溫柔的眼神看著那隻貓。
　　春埼說道：
　　「這次的狀況，稍微有點例外。」
　　「什麼意思？」
　　「這次不是惠，而是由我說明重啟這段期間發生的事。」
　　春埼本人也會因重啟而失去記憶。
　　換句話說，春埼剛才的說明，全是從惠那裡聽來的情報。
　　情報的傳達愈直接就愈精準。中間不該有多餘的人介入。透過他人傳達的情報，是會扭曲到變成傳話遊戲。惠基本上不喜歡讓情報產生扭曲。
　　「為什麼淺井要拜託妳傳話呢？」
　　「我不知道。可是，我想應該是有什麼比情報確實性還要優先的事項。」
　　「舉例來說？」
　　「例如速度。惠現在去見日下部翔太。」
　　「這是有需要這麼急著傳達的事情嗎？」
　　「早點傳達，妳就能早點思考有關日下部翔太的事情。」
　　打算爬上野之尾身體的貓，前腳搭到少女肩膀就再也無法前進。牠用微弱聲音不安地叫著。
　　野之尾溫柔地抱起那隻貓，將牠移動到能穩穩待在肩膀上的位置。貓咪展現出無止盡的挑戰心，再度瞪向野之尾的頭頂。另一隻貓縮成一團地躺在她腿上。再過不久，貓咪們說不定會全部擠到這裡。
　　「我不知道翔太在想什麼。」
　　「這樣啊。」
　　「妳知道嗎？」
　　「我不知道。」
　　「妳覺得淺井知道嗎？」
　　春埼點頭，然後想起一件事。
　　「或許這就是惠要我過來說明的理由。」
　　「我不太懂妳的意思。」
　　「如果有知道答案的人在身邊，不是會想問對方正確答案嗎？」
　　野之尾有些驚訝地睜大眼睛。
　　「換句話說，是要我自己想囉？」
　　「有這個可能。」
　　野之尾笑出聲。
　　「看來妳也不是對什麼都漠不關心呢。」
　　「不。我基本上對什麼都漠不關心。」
　　春埼說完後，再次於那隻目中無人的貓面前揮動手指。

　　＊

　　淺井惠抵達祠堂時，一隻貓坐在野之尾盛夏的頭上，另一隻貓纏著春埼美空的右手。
　　「好像很有趣呢。」
　　惠說道。
　　「你羨慕嗎？」
　　野之尾反問。
　　少女稍微低下頭後，上面的貓就跳了下來。春埼把貓拉開，走到惠的旁邊。
　　惠打開右手提著的紙盒。裡面裝有西式點心店「三月堂」的泡芙。
　　夏天的下午三點三十分。三人在藍得刺眼的天空下享用泡芙。烤得有點硬的外皮裡，包了大量甜度適中的卡士達奶油。
　　「真好吃。」
　　野之尾說道。
　　「真的很好吃。」
　　惠回答。
　　春埼默默地點頭。
　　吃完泡芙後，惠開啟話題：
　　「妳已經聽說翔太的事情了嗎？」
　　野之尾一邊舔著指尖上的奶油，一邊點頭。
　　「嗯，我聽說了。」
　　「野之尾同學，請照妳的意思去做吧。」
　　「照我的意思是指？」
　　「如果妳想忘記一切，我們會再度重啟；如果妳想讓翔太自由行動，我們就不再插手。」
　　「這樣沒關係嗎？這是服務社的工作吧？」
　　「那部分大致結束了。」
　　「結束了？」
　　「是的。我對他的能力已經有底，那不是什麼危險的能力。」
　　惠開始說明日下部翔太的能力。
　　野之尾短暫陷入沉默。縮在她腿上的貓，用力張開嘴巴打呵欠。
　　過不久，少女以不悅的聲音──
　　「人類真是麻煩。」
　　如此嘟囔道。
　　惠輕輕一笑。
　　「說得真過分。」
　　「啊，嗯，沒差吧？我也是人類。」
　　「妳很麻煩嗎？」
　　「無論如何，我都無法活得像貓那樣單純。」
　　那真是太好了。
　　「其實比起貓，我更喜歡人類。」
　　「我倒是比較喜歡貓。」
　　「不過，妳也不討厭人類吧？」
　　「這個嘛。唉，我對那位男孩是還滿留戀的。」
　　野之尾以認真的表情說道。

　　＊

　　今晚的雲很少。
　　帶著溼氣的夏日空氣中，野之尾盛夏與日下部翔太坐在小祠堂的石階上仰望夜空。
　　高掛夜空的，是比半月略微豐滿、再過幾天就會變成滿月的月亮。
　　兩人聊起一隻在半年前死掉的貓。
　　那是一隻又瘦又小，擁有白毛與黃色眼眸，到死前都還想去月亮的野貓。
　　然後，日下部翔太起身，站到月光的正下方。
　　在他的頭上，掛著皎潔又沉默的美麗月亮。
　　男孩直視少女，露出微笑。
　　「我跟妳說。我有辦法去月亮了。」
　　野之尾不太清楚這事件的開端在哪裡。或許是一個月前男孩確定要搬家的那天，也或許是半年前那貓死去的那天，又或許是一年前兩人初次相遇的那天。
　　不管怎樣，在這雲少的夏夜，男孩是這麼說的：
　　「我去拿月亮的沙子回來，送給那隻貓。」
　　他筆直地仰望月亮。
　　整個人融化在月光和夏天的空氣中，無聲無息地消失了。
　　男孩就像真的啟程前往月亮般消失了。
　　眼前只剩下月光。
　　野之尾盛夏閉上眼睛。
　　她隱約聞到草的味道。夏草潮溼的香味。遠處傳來蟲與青蛙鳴叫的聲音。在這寧靜的夜晚，無論多麼細微的聲響都能聽得一清二楚。
　　野之尾盛夏思考著日下部翔太的事情。
　　她從白天開始，就一直在思考男孩的事情。
　　為什麼他要去月亮採砂？
　　那到底有什麼意義？
　　為什麼他非消失不可呢？
　　如果要用一句話來表現野之尾反覆思考的結果，那就是沒答案。
　　直到現在，她還是不明白。但是，她大概理解該對男孩說什麼。
　　少女緩緩睜開眼睛。
　　「翔太。」
　　野之尾說道。
　　「我一直在考慮該怎麼做。我一開始認為只要你滿意，我就笑著接受月亮的沙子，並對你說那隻貓也會很高興。」
　　少女對著靜靜灑落的月光傾訴。
　　「可是，感覺事情應該不是那樣。雖然我不是很明白，但總覺得那樣是錯的。」
　　在這寧靜的夜晚與月光中，少女的聲音獨響。
　　「我不知道你在期望什麼。我似乎能夠體會，卻無法清楚地理解。」
　　這些話一定很殘酷。
　　然而，少女想不到其他說法。
　　「我根本不需要什麼月亮的沙子。我也不想要那種東西。就像我不了解你一樣，你也一定不了解我。」
　　她認為這些是必須傳達的言語。
　　「我討厭這種無法理解的狀態。這肯定因為我是人類，沒辦法像貓那樣簡單切割。」
　　男孩從她眼前消失時，她有點悲傷。
　　單獨在美麗的月夜下不斷說話，讓她非常悲傷。
　　「我一定是想多了解你一點。」
　　可以的話，她希望對方能夠回答。
　　「回來吧，翔太。」
　　一陣溫熱的風吹起。
　　「要是你不在了，我會有點寂寞。」
　　野之尾盛夏說道。
　　光是傳達這點就夠了。
　　她聲音的餘韻消失。
　　月亮底下出現一位男孩。
　　他靜靜地流著淚。
　　野之尾盛夏起身，筆直地走向日下部翔太。
　　少女在男孩面前停下腳步，笑著對他說：
　　「歡迎回來。」
　　然後她抱緊男孩。

　　「你在發抖呢。月亮上面很冷嗎？」
　　她低聲問道。
　　「我根本沒去什麼月亮。」
　　男孩回答。

　　＊

　　七月二十八日，星期五。
　　上午十一點三十分，淺井惠與春埼美空並肩坐在公園的長椅上。公園裡有座正好慢了五分鐘的時鐘。雖然沒告訴過別人，但惠對這個時鐘頗有好感。
　　存檔的效果只能維持七十二小時。所以每七十二小時，惠和春埼會像這樣見面和存檔。再過二十分鐘，距離上次──七月二十五日的存檔就過了七十二小時。
　　公園裡人煙稀少。
　　只有兩名男孩窩在沙坑裡玩。惠看著兩人中間逐漸堆起一座沙山。
　　「對了。」
　　春埼開啟話題。
　　惠一看過去，她就接著說道：
　　「關於日下部翔太的事情，我有幾個地方不懂。」
　　惠他們介入那位男孩引發的事件，已經是三天前的事了。
　　想必春埼對這件事沒什麼興趣。她對這件事的興趣，僅止於當成消磨時間的話題。
　　「什麼地方？」
　　惠問道。
　　「結果日下部翔太的能力，不是前往月亮對吧？」
　　「嗯。單純只是讓身影消失的能力。」
　　不過，看在旁人眼裡，單純讓身影消失的能力，和瞬間移動到月球的能力並沒差別。
　　「那麼，他說要去拿月亮的沙子回來，是騙人的。」
　　「沒錯。唉，月亮的沙子是真是假，絕對是芝麻小事。」
　　一位男孩拚命地想為一位少女準備禮物。就只是這樣而已。
　　「他為了確實完成這個謊言，決定消失兩天半的時間。」
　　春埼對惠的說明感到有些困惑。
　　「既然去月亮這件事是騙人的，為什麼不馬上回來就好？」
　　「兩天半的時間本身沒有意義，但他希望能消失到搬家那天早上。因為一旦被管理局發現，他真正的能力就會穿幫。」
　　日下部翔太打算在二十七日早上，將月亮的沙子送給野之尾後，馬上離開咲良田。
　　惠再度看向沙坑。
　　「他想在有月亮的夜晚，從野之尾同學面前消失。他一定是認為這樣比較有說服力。只不過剛好是在七月二十五日見到她而已。」
　　從那天晚上開始，到搬家的早上，碰巧是兩天半。
　　「為什麼惠知道，日下部翔太的能力只是讓身影消失呢？」
　　「嗯……其實理由簡單到有點好笑。」
　　由於太過簡單，惠不怎麼想提，但也沒什麼好隱瞞的。
　　「翔太從我面前消失時，我抓到了他的T恤。」
　　「嗯。」
　　「就算他的身影消失，我的指尖依然留著抓住T恤的觸感。」
　　前往月亮的能力，不可能引發這種事。所以惠才知道即使看不見，男孩人依然在那裡。
　　「我了解了。」
　　春埼點頭。
　　惠確認手機顯示的時間。距離下次能夠存檔的時間，還有十分鐘。
　　正當他打算把手機收起來時，手機響起來電鈴聲。
　　是野之尾盛夏打來的電話。
　　按下通話鍵，電話裡傳來她的聲音。
　　「你有什麼想吃的東西嗎？」
　　讓人摸不著頭緒的電話。
　　「我現在想吃冰淇淋。」
　　今天的天氣很熱，光是坐在公園的長椅上就冒汗了。
　　「好，我買給你。想吃哈根達斯也行喔。」
　　真令人驚訝。實在太不協調了。惠沒想到，居然會有跟哈根達斯這詞如此不搭軋的高中女生。
　　野之尾接著說道：
　　「也幫我問問春埼想吃什麼。」
　　「她現在剛好在我旁邊……」
　　惠將視線移向春埼。
　　她面無表情地看著這裡，感覺似乎有點不高興。
　　惠對電話的另一端問道：
　　「這到底是怎麼回事？」
　　「是翔太的事啦。」
　　「我記得他昨天搬家了。」
　　「嗯。這和那完全沒關係。」
　　野之尾講話還是一樣殘酷。
　　「只要是幫忙過迷路孩童的人，我都會請對方吃喜歡的東西。上次是請吃乳酪。」
　　說完後，野之尾盛夏輕輕地笑了。

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　　某日的春埼同學～交友篇～

　　真要說起來，她是喜歡貓。
　　儘管非常接近「不喜歡也不討厭」，但硬要說的話，是稍微偏向喜歡。若全世界的貓都消失了，她想必也會難過。
　　不過，她還是難以接受在不穩定的姿勢下，長時間讓貓待在自己的背上。
　　春埼美空不自覺地將手伸向靠到自己腳邊的貓，是五分鐘前的事。貓咪流暢地爬上春埼的手臂，抵達她的肩膀。然後牠似乎在繞到少女脖子後面時，不小心滑了一跤。在貓咪用爪子抓住薄上衣時，春埼瞬間採取的行動，是將身體往前傾。她認為只要讓背部和地面平行，貓就不會掉下來。
　　這個計畫成功了，但貓貼在春埼背上已經超過五分鐘。那隻貓似乎很喜歡春埼的背。春埼試著說聲「請你下來」，不過那隻貓依然動也不動。
　　或許是因為長時間維持蹲著又上身前傾的姿勢，腹肌附近傳來陣陣疼痛。胸口也感覺有點苦悶。就在她煩惱要不要直接站起來時，傳來一道聲音。
　　「妳在幹什麼？」
　　春埼小心維持姿勢，將脖子轉往聲音的方向。
　　這裡是一間山中的小祠堂。在只有數段的石階上，坐了一位女孩。那是擁有白皙肌膚和黑色長髮的少女。明明是暑假，卻不知她為何穿著高中制服。少女的名字叫野之尾盛夏。
　　「我是來找妳的。」
　　春埼回答。因為姿勢的緣故，她只能勉強發出聲音。
　　野之尾和春埼背上的貓咪對上視線。
　　「那麼，為什麼會變成那樣？」
　　「在妳睡著的期間，發生很多事。」
　　春埼來到這間山中祠堂時，野之尾盛夏正在小憩。當時她腿上躺了一隻貓──和春埼背上那隻不同的小貓。或許是因為天氣太熱，野之尾睡覺時微微皺著眉頭。
　　春埼本來是想在野之尾醒來前消磨時間，才對貓咪伸出手，結果就變成這副模樣。
　　「那真是辛苦妳了。」
　　野之尾點頭，語氣溫柔地喊聲「過來吧」。
　　光是這樣，春埼背上的貓咪便跳到地上。跳躍之前，牠的爪子陷入春埼的肌膚，讓她感到有點痛。
　　春埼一面看著那隻貓飛也似地衝向野之尾，一面起身。稍微伸個腰，她的脊椎附近便發出細微的聲響。
　　野之尾看向那隻靠近自己的貓，順著牠的背部輕輕撫摸。
　　「那麼，妳找我有什麼事？」
　　春埼跟在貓咪後面走向野之尾，然後回答：
　　「我是來跟妳交朋友的。」
　　再度看向春埼的野之尾，停下撫摸貓背的手，表現出有點困惑的樣子。

　　──妳也應該再多交點朋友比較好喔？
　　淺井惠在三天前說出這句話。
　　春埼反問：「你有推薦的人選嗎？」他回答：「野之尾同學如何。」
　　因此春埼才在今天，也就是八月十一日來到這間祠堂。
　　聽完說明後，野之尾點頭回答：
　　「原來如此。我了解狀況了。」
　　「所以，妳願意當我的朋友嗎？」
　　「嗯，好啊。」
　　目的一下子就達成了。春埼本來以為交朋友是一件費工夫的事，沒想到意外地簡單。
　　「總之先坐下吧。」
　　春埼聽從野之尾的指示坐到她旁邊，亦即祠堂前的短石階。在那上方正好有樹枝延伸過來，達到遮蔽陽光的效果。
　　風一吹，樹葉的影子跟著晃動。彷彿和枝葉間灑落的陽光一同細語。
　　野之尾看著貓咪說道：
　　「話說回來，妳認為朋友是什麼樣的東西？」
　　「好像是指一起念書，一起玩耍的人。」
　　在來這裡之前，春埼事先翻辭典調查過朋友的定義。應該是那樣沒錯。
　　野之尾輕聲笑道：
　　「我討厭念書。那很麻煩。」
　　「那我們要玩什麼呢？」
　　「雖然那樣也不錯，但我比較喜歡單純坐著聊天。」
　　春埼點頭附和。其實做什麼對她都無所謂。
　　「要聊什麼呢？」
　　「妳想聊什麼？」
　　「沒特別想聊的。」
　　野之尾發出細微的笑聲。
　　「妳總是這麼坦率呢。」
　　雖然春埼認為並非如此，但她沒有說出口，反而問道：
　　「坦率有什麼問題嗎？」
　　「基本上是種美德。可是，偶爾會造成問題。」
　　「比如說？」
　　「比如說，妳喜歡我嗎？」
　　「不喜歡也不討厭。」
　　野之尾又笑了。
　　「這句話視情況而定，有可能會傷到人。我自己則是覺得，這樣反而比較輕鬆。」
　　一隻貓爬到野之尾的腿上。少女摸著那隻貓的背，同時說道：
　　「無論什麼事，都是輕鬆點比較好。對了，我們來聊些無聊的話題吧。最好是那種沒意義，會讓人忍不住想睡，卻又感覺愉快的話題。」
　　無聊的話題。無意義的話題。
　　淺井惠也喜歡這些東西。
　　但是，春埼一時想不到有什麼符合的話題，於是她問道：
　　「例如什麼樣的話題？」
　　「這個嘛。例如，我們來討論世界上最溫柔的話語是什麼。」
　　「最溫柔的話語嗎？」
　　「其實愉快的話語，或開心的話語也行，不是悲傷的話語，或寂寞的話語就好。選擇很多，這次就先聊溫柔的話語吧。」
　　野之尾看向春埼。
　　「對妳來說，全世界最溫柔的話語是什麼？」
　　全世界最溫柔的話語。
　　儘管試著去思考，但春埼連思考方向都不清楚。她覺得這是毫無脈絡可循的話題。
　　「我不知道。」
　　春埼回答。
　　野之尾點頭。
　　「那麼，我們來思考具體點的內容好了──例如在寒冷的夜晚，有一隻瘦弱的貓睡在冰冷的柏油路上。牠非常疲憊又飢腸轆轆。這時候，有什麼話語能夠拯救那隻貓嗎？」
　　春埼腦中浮現出一隻貓。
　　一隻瘦弱的小貓，牠既疲憊又飢腸轆轆，同時冷得發抖。
　　那隻貓正在受苦。牠所冀求的，一定不是什麼話語。只要有牛奶和毛毯，就能拯救那隻貓。可以填飽牠的肚子，讓牠在柔軟暖和的地方好好休息。
　　有什麼話語，能夠取代牛奶和毛毯嗎？
　　有可能只靠話語來拯救那隻貓嗎？
　　思索到這裡，她只想到一個答案。不過，春埼不確定自己的答案是否正確。
　　野之尾微笑。
　　「不用那麼認真想啦。無意義的話題，本來就沒答案。想到什麼說什麼就行了。」
　　春埼輕輕點頭，然後回答：
　　「那麼，我會說『我去幫你找你想要的東西』。」
　　「嗯？」
　　「舉例來說，我會答應那隻貓，幫牠找毛毯和牛奶過來。」
　　可是，這稱得上是溫柔的話語嗎？
　　到頭來，拯救貓的依然不是話語，而是在那之後的行為。
　　就在她心想這個答案果然錯了的時候，野之尾滿意地點頭。
　　「原來如此。約定會成為希望。」
　　「希望嗎？」
　　「如果知道未來有救贖，說不定那隻貓在飢餓與寒冷的夜晚，能撐久一點。無論是貓還是人，都需要希望才能忍耐痛苦。」
　　「希望是溫柔的話語嗎？」
　　野之尾輕聲笑道。
　　「不知道呢。或許只是一種殘酷也不一定。那隻貓隔天可能依然餓著肚子承受寒冷。但是，我認為想給予對方希望的情感，就是一種溫柔。」
　　春埼美空聽不太懂這段話。
　　她發現自己就連溫柔的意義，都無法順利理解。
　　因此，春埼看著野之尾問道：
　　「對妳來說，最溫柔的話語是什麼？」
　　野之尾盛夏思索片刻，一邊溫柔地撫摸貓背，一邊回答：
　　「假設在我面前，有隻冷得發抖，為飢餓所苦的貓。我會對牠說『今天真冷。好冷，我肚子餓了』。」
　　「這樣就能拯救那隻貓嗎？」
　　「怎麼可能。光說幾句話，根本無法改變什麼。但我至少能告訴牠，我也和牠一樣。」
　　「告訴牠這件事後，會怎麼樣呢？」
　　「視對方而定。如果貓說想去找食物，我就回答『好，我們走吧』；如果牠說想要溫暖的床，我就和牠一起去找。」
　　「如果貓什麼都沒說呢？」
　　「那我也什麼都不說，睡在牠旁邊。」
　　春埼不知道野之尾的回答是否正確。
　　──如果是惠，他會怎麼判斷呢？
　　春埼想著。她不曉得該怎麼回答時，就會這樣思考。對春埼而言，少年永遠是正確的。
　　春埼揣測完惠的回答後說道：
　　「我覺得這是非常誠實的回答。」
　　如果是他，一定會這麼想。
　　「哪裡誠實？」
　　「不扭曲現實，坦率地接受這點。」
　　「那樣算溫柔嗎？」
　　「我不知道。」
　　春埼現在還不太懂溫柔的意思。
　　「不過，那隻貓應該稍微有獲得救贖。」
　　春埼補充道。
　　野之尾靜靜地笑著。
　　「那就太好了。」
　　「嗯。」
　　「可是呢，其實我不太相信言語這種東西。」
　　少女非常自然地摸著貓咪脖子周圍。貓咪閉上眼睛，張大嘴巴打呵欠。
　　「妳無法相信言語嗎？」
　　「直接將腦袋裡想的事情付諸言語，會讓人覺得那是別人說的。感覺有點討厭。」
　　「我不太懂妳的意思。」
　　春埼不認為言語是不適合傳達情報的媒體。
　　「舉例來說，我摸貓是一種愛情表現。但究竟要用什麼樣的言話，才能表現和它相同的愛情呢？」
　　春埼思考這個問題，卻怎麼也想不出答案。
　　兩人短暫地陷入沉默。現場只剩下蟬的叫聲。
　　過不久，野之尾搖頭說道：
　　「抱歉，我說了無聊的話。」
　　「不會。」
　　「但是，我就是因為這樣才追求無聊的對話。我喜歡沒有正確答案，即使意義不正確也不會讓人感到困擾，單純覺得愉快的對話。」

　　在那之後，兩人隨興地聊了一會兒。最近做的夢、雲的形狀、貓咪的肉球等等。
　　每個話題都不具意義，只是那種單純讓言詞交錯，睡了一覺就會忘記的對話。
　　時間流逝，太陽逐漸下山，春埼從石階上起身。接著她突然想起什麼地問道：
　　「我們已經變成朋友了嗎？」
　　野之尾困惑地想了一下。
　　「這個嘛。與其說朋友，感覺還只是在認識的範圍內。」
　　春埼點頭。她也隱約這麼覺得。
　　果然，她是沒有達成目的。不過，這也不是非得在今天完成不可的事情。
　　野之尾笑出聲後說道：
　　「如果妳心血來潮，可以再來這裡沒關係。」
　　「這樣我們就能成為朋友嗎？」
　　「當然。聊過一次天只能算是認識，多重複幾次就會變成朋友。」
　　「是這樣嗎？」
　　「我也不太清楚，大概是這樣。而且我還滿喜歡妳的。我們不久就會變得像朋友吧。」
　　那真是太好了。
　　「其實我很不安。因為我從以前到現在，只有一個能稱作朋友的對象。」
　　「一個？是淺井嗎？」
　　「不是。」
　　春埼認為自己無論和少年講過多少次話，都不會將他歸類成朋友。他目前屬於一個沒有名稱，非常不可思議又特別的類別。
　　春埼唯一能稱作朋友的對象，是兩年前認識的少女。一位喜歡盪鞦韆，動輒就會握住春埼制服下襬的少女。但野之尾應該不認識她，繼續講下去也沒有用。
　　「那麼，我還會再來。」
　　「嗯，我等妳。」
　　輕輕揮手後，春埼和野之尾道別。
　　開始參雜紅色的夕陽光線，拉長了周圍樹木的影子。
　　春埼美空一面走下山路，一面思索。
　　關於今天一整天的結果。
　　春埼美空交友的計畫，仍在進行中。
　　不知道何時才會有結果。而春埼的結論是，何時都沒關係。

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　　Strapping/Goodbye is not an easy word to say
　　「我喜歡幫忙傳話。」

　　0

　　「我喜歡幫忙傳話。」
　　相麻堇用些微嘶啞的聲音說道。
　　八月三十一日，在雨中的公車站，淺井惠坐在她的旁邊。
　　少女像是在雨聲的另一端低喃地接著說道：
　　「無論是幸福還是微不足道的話語，我都想盡量幫忙傳達。」
　　惠無法理解相麻究竟想說什麼。
　　然而，由她放鬆地自然彎曲的手指，以及為了看向這裡而彎曲的脖子角度所構成的小小世界，讓人覺得非常舒服。
　　為了不破壞那裡，惠用平靜的語氣問道：
　　「如果傳話本身是悲傷的內容呢？」
　　相麻微笑。
　　那是自然、必然，又蘊含些微悲傷的笑容，彷彿氣泡從水中往上浮出水面消逝。
　　「那就多花點工夫在傳達方式上。如果那是應該被傳達的事情，就得透過正確的方法、使用正確的話語，來正確地傳達。」
　　微笑的她看起來像在哭，惠垂下視線。公車站屋頂滴下來的水滴，在水窪的表面彈起。
　　「即使如此，傳達之後還是會令對方感到悲傷。」
　　惠討厭有人悲傷。
　　「說得也是。不過，我相信那還是比不傳達好。若是只會造成悲傷──那種話一開始就不該被傳達。」
　　應該被傳達的話，是什麼呢？
　　到底有什麼話，是會讓人悲傷又必須傳達的呢？
　　那種東西，全部埋掉就好了。
　　挖個深深的洞埋起來，不讓任何人發現。
　　可是，相麻說道：
　　「不用害怕沒關係。如果是你，一定能夠漂亮解決。」
　　雨持續下個不停。
　　在那之後沒多久，她就死了。

　　1

　　夏日的殘骸，緊抓著制服的下襬不肯放手。
　　淺井惠爬上南校舍的樓梯後，產生一股莫名的抗拒，在通往頂樓的門前停下腳步。他怎麼樣都提不起勁去打開眼前的門。
　　九月十五日，星期三放學後。
　　他沒理由來這裡，但還是不知不覺地再度來到這個地方。
　　嘆了一口氣，惠背對通往頂樓的門，直接坐在樓梯上。
　　樓梯的觸感堅硬。他用指尖「叩叩叩」地敲著那個表面，彷彿在為某人遲到而煩躁──惠此時的心境確實接近煩躁。他等待的人不會出現。無論再怎麼等，她都不會再來這裡。
　　堅硬的敲擊聲，在反彈到白色牆壁後消散，沒有傳達到任何人耳中。
　　國中二年級的第二學期已經過了兩個星期。
　　這同時也是相麻堇去世後經過的時間。
　　她不在頂樓了。
　　這兩個星期，惠的生活產生些許變化。
　　例如他在下課時間和放學後，不會再去南校舍頂樓。他每次都會在頂樓前停下腳步。就像今天一樣。
　　相麻不在，他和春埼美空見面的機會也變少了。和不同班的女孩子見面的機會，原本就不多。
　　──我還以為我們在一起，是件非常自然的事。
　　然而，現實並非如此。
　　是因為有相麻在，惠才會在第一學期和春埼頻繁地見面。她多次把兩人叫出來，惠才會和春埼在一起。就只是這樣而已。
　　惠抬起頭，看向髒兮兮的天花板。明明只要走到頂樓，就能仰望藍天。可是，他怎麼想都不覺得自己獨自仰望的天空，會比這個天花板有價值。
　　上次遇見春埼，是一個星期前的事了。
　　惠和春埼兩人一起被叫到教職員室，然後被勸導加入服務社。
　　他並不意外。惠和春埼的能力在合作時，能發揮非常強大的效果。現在才被勸導入社，已經算太晚。
　　惠不排斥加入服務社。
　　只要入社，就能輕易獲得和能力有關的情報。惠想多了解能力的事情。
　　惠和春埼都當場決定加入服務社，兩人在入社申請單簽名，一起走出教職員室，在校門口前面道別。之後兩人就沒再見過面。
　　坦白講，惠在躲避春埼。
　　惠沒自信能在她面前逞強，他無論如何都會想到相麻的死。而惠一悲傷，春埼也會跟著悲傷。在能夠若無其事地露出微笑之前，他不想和她見面。
　　──但是，已經過了兩個星期。
　　他覺得差不多該改變狀況了。
　　雖然老是一臉陰沉地沮喪和嘆氣比較輕鬆，但總不能一直這樣持續下去。
　　而變化的契機，也出現在眼前了。
　　惠剛才又被叫到教職員室。
　　身為服務社社員，他接到第一份工作。
　　內容很簡單。有位年幼的男孩使用能力，傷害了感情融洽的女孩。男孩還不太了解自己的能力。與其說是事件，不如說是意外。
　　春埼將使用重啟，重現男孩使用能力前的世界。
　　惠則是負責將重啟前發生的事情，向擔任服務社顧問的老師報告。
　　後續的事情，就交給管理局處理。
　　惠在教職員室接受說明時，春埼並未現身。大概是被班會拖延了。惠獨自走出教職員室。
　　春埼晚點應該也會聽到相同的說明，然後使用重啟。
　　──等重啟後，去和她見面吧。
　　惠還沒決定任何具體的事。
　　只不過隔了這麼久，他希望和春埼好好聊聊。可以的話，他想和春埼聊相麻──聊她死去的事情。
　　等結束服務社的工作，幫完未曾謀面的女孩後，兩人再慢慢聊吧。如果情況允許，他希望能在看得見天空的地方跟她談。
　　他下定決心，之後要開始做許多的事情。
　　坐在樓梯上的惠，從口袋裡拿出手機。
　　他參加服務社後，馬上就買了一隻新手機。這是為了方便和春埼聯絡。可以的話，惠希望少女也能有隻手機。
　　惠打開手機確認時間。現在是下午四點十五分。再怎麼說，春埼班上的班會也該結束了。
　　惠單手拿著手機，用靠在腿上的手托腮。
　　新手機上裝了一個貓咪吊飾。基本上是隻黑貓，只有嘴巴周圍和四肢前端是白色的。那隻貓看起來有點老舊。
　　那隻貓是用某種柔軟的材質製成，用手指按壓會凹陷，擱置一段時間就恢復。
　　惠用指尖戳著貓，等待春埼使用重啟。
　　然而，無論等多久，重啟都沒有發動。手機時鐘持續顯示正確的時間。
　　放學後的校舍沒多少人。
　　輕微聲響也能聽得一清二楚。
　　下午四點三十五分，樓梯響起腳步聲，是春埼美空來了。
　　「我無法使用重啟。」
　　春埼美空說道。
　　她的表情和平常沒什麼兩樣。
　　平靜、缺乏感情。那精巧又紋風不動的表情，比起藝術家，更像是由工匠打造出來的。惠將單手拿著的手機收進口袋。
　　然後開口問道：
　　「這表示，妳之前沒有存檔嗎？」
　　重啟必須在事先有存檔的情況下才能使用，而且存檔的效果會在三天後消失。換句話說，如果三天內沒有存檔，春埼就無法進行重啟。
　　不過，春埼搖頭。
　　「不。我有在兩天前的下午五點左右存檔。」
　　「那麼，為什麼會無法重啟呢？」
　　「……我不知道。可是，我感覺無法使用能力。」
　　這到底是怎麼回事？
　　惠自認大致了解重啟的規則，是之前遺漏什麼嗎？還是有其他的因素呢？
　　惠指向旁邊的樓梯。
　　「總之，妳要不要先坐下來？」
　　春埼一臉納悶。
　　「坐著比較好嗎？」
　　「都可以。隨妳高興。」
　　春埼看著惠的臉半晌，最後點點頭，坐到惠的旁邊。
　　惠看向少女的臉龐。春埼剪短的頭髮在肩膀附近晃動，再往前則是一雙正望著這裡，玻璃珠般清澈的眼睛。
　　兩人對上視線。這讓惠有點尷尬。但她一定完全不在意這種事吧。惠就這樣凝視著春埼的眼睛。
　　然而令人意外的是，春埼移開了視線。她微微垂下目光。面無表情的春埼，看起來似乎在悲傷，但或許是惠誤會了。
　　在暑假後半時，她的表情明明還要再豐富一點。當時惠不僅能從她的表情看出些微的悲傷與痛苦，她甚至還曾經在惠面前展露笑容。
　　相麻堇死後，春埼美空哭了。感覺春埼的表情，從那天開始就再度消失。
　　惠回想起相麻以前說過的話。
　　──春埼正逐漸改變。她未來一定會從你身上學到許多情感。
　　惠心想，難道真的是這樣嗎？
　　現在的春埼，會複製惠的情感。只要惠悲傷她就悲傷，只要惠失去情感，春埼也會跟著失去情感。
　　惠勉強自己露出虛假的微笑。春埼並不會因此跟著笑，但惠依然帶著微笑問道：
　　「兩天前，妳有辦法存檔對吧？」
　　現在，重要的是春埼的重啟。少了她的重啟，就不能處理服務社的工作。
　　春埼點頭。
　　「嗯。應該是可以。」
　　「妳怎麼知道？」
　　即使存檔，現實也不會產生什麼變化。惠不認為她有辦法實際感受到使用了能力。
　　「我對存檔不排斥。不過，從一開始就不覺得自己能使用重啟。」
　　「明明可以存檔，卻無法重啟。」
　　「嗯。」
　　「這兩者有什麼差別嗎？」
　　春埼接下來一直低著頭。
　　隔壁校舍傳來小喇叭的演奏聲。大概是管弦樂社在練習。惠對這首曲子有印象，但他不知道名稱，只記得旋律而已。那是一首既柔和又感傷的曲子。
　　春埼抬起視線。
　　兩人再度對上眼。
　　她開口說道：
　　「是你要我存檔的。」
　　「我？」
　　「是的。你叫我每三天就要存一次檔。」
　　惠記得，那是兩個半月前的事。他確實曾對春埼下達那種指示。
　　小喇叭的演奏聲中斷。彷彿是神明要讓惠聽見春埼美空的聲音，而將其他聲響抹去。
　　少女說：
　　「惠，請你指示我重啟。感覺只要有你的指示，我就能使用重啟。」
　　──她是從什麼時候開始，直接叫我的名字呢？
　　明明以前都是用全名，叫他淺井惠。
　　惠不知為何，在意起那件事。

　　2

　　即使九月過了一半，蟬聲依然不斷。
　　下午五點。
　　春埼美空獨自走在回家的路上。
　　結果，淺井惠沒有下達使用重啟的指示。他將使用重啟的事情保留到明天。
　　考慮到今後的狀況，春埼還是能自行使用重啟比較好。需要指示才能使用能力這點，將來也許會造成很大的問題。這是他的意見。
　　春埼有點意外。
　　她以為少年會馬上命令她重啟。
　　春埼走在太陽下山前的深藍色天空底下。影子的色調會在這個時間變濃。春埼聽著自己的腳步聲，同時思考著。
　　──他該不會是討厭重啟了吧？
　　少女覺得這個可能性很高。
　　這恐怕是因為，相麻堇的死和重啟有關。
　　她發現從相麻堇去世後，淺井惠就一直在迴避她。以前明明是他想要得到重啟，而春埼也明明決定要為他使用重啟。
　　──一定是因為這樣。
　　為何自己無法使用重啟，她隱約想到一個理由。
　　咲良田的能力，只能在本人希望的情況下發動。
　　春埼決定要聽從淺井惠的指示，但淺井惠卻不想使用重啟。
　　所以春埼才不想使用重啟。
　　她不該做他沒期望的事情。春埼在思考的深處是這樣判斷的。
　　右手邊有座小公園。公園裡沒人，只有無人的長椅和幾個遊樂設施。
　　春埼進入公園，朝兩個並排的鞦韆走去。那是被調低過，專門給小孩使用的鞦韆。她坐上去，握住鎖鍊。
　　她還不想回家，感覺今天該做的事情還沒有結束。
　　後方不遠處的樹木傳來蟬聲。
　　春埼美空思索著。
　　──我是否該使用重啟呢？
　　這個問題看似簡單，但內側的構造非常複雜。
　　淺井惠可能是排斥重啟的。
　　但是，他明天應該會若無其事地下達重啟的指示。
　　只要重啟，就能完成服務社的工作，拯救某人。春埼確信，他最終還是會選擇使用重啟。
　　淺井惠的判斷不會錯。他總是為了某人的幸福行動。
　　──既然如此，我應該要使用重啟。
　　既然最後他都會想使用重啟，那我現在馬上重啟就好了。沒必要給他增添多餘的負擔。
　　春埼低聲喊道：
　　「重啟。」
　　可是，世界並未產生任何變化。
　　時間維持一定的速度，只朝著前方流逝。
　　──果然我內心的某處，不想使用重啟。
　　恐怕是被稱為情感的東西，在抗拒重啟。
　　該不該使用重啟。針對這個問題，理性和情感的答案起了衝突。
　　思及此處，春埼回想起相麻堇的話。

　　＊

　　「我每次看見妳，都會聯想到兩個形狀完全相同的白色箱子。」
　　相麻堇說道。
　　那是月分還在四月的事情。
　　在春埼美空遇見淺井惠前，來到這座公園時，相麻堇曾經說過：
　　「妳總是待在一個純白的房間裡，面對兩個形狀完全相同的白色箱子。雖然必須打開其中一個，但妳並不曉得哪個才是正確答案。」
　　春埼回答：「我不懂妳的意思」。
　　當時她是真的不曉得這段話的意思。
　　春埼從一開始，就沒打算理解相麻的話。她判斷沒有那個必要。
　　但是現在，她稍微理解了白色箱子的意思。
　　相麻說的是關於選擇的事情。人只要活著，就會面臨各種選擇。少女所說的，就是這個過程。
　　記憶中的相麻堇，露出輕柔的笑容。
　　「意思是對妳而言，世界就是如此缺乏起伏。好比說兩個箱子各自漆了不同的顏色，那只要挑喜歡的顏色打開就好。如果箱子的形狀不同，那也能用形狀來當理由。不過在妳面前的，總是兩個形狀完全相同的白色箱子。」
　　對當時的春埼而言，所有的選項都同等地無價值。所有選項看在她眼裡，都是同樣的顏色與形狀。
　　──不對，或許不是那樣。
　　或許顏色與形狀其實都不同，只是我不在意其中的差異而已。
　　然而，無論答案是哪個，結果都一樣。
　　長期以來，春埼都不曾對選擇感到抗拒。因為一切都毫無價值，所以她無視情感，僅以理性決定一切。
　　相麻堇還說了：
　　「即使沒有任何足供判斷的材料，妳依然會打開其中一個箱子。」

　　＊

　　不過，現在不一樣了。
　　使用，還是不使用重啟。
　　這兩個選項，是完全不同的東西。兩者之間存在著明確的差異，春埼對此有所自覺。春埼的理性主張，自己應該使用重啟。淺井惠最後也是選擇這個。而且他已告知，春埼應該獨自使用重啟。如果要聽他的話，根本就沒有遲疑的餘地，現在立刻使用重啟就好了。
　　可是，情感拒絕這麼做。淺井惠討厭重啟。因為這個能力和相麻堇的死有很深的關聯。其實他根本就不希望重啟。
　　春埼覺得理性這邊才是正確的。
　　但情感卻不聽使喚。無論她喊幾次「重啟」，世界都沒有任何改變。
　　一陣風吹起。蟬聲突然停歇。
　　雖然這種事情不可能成為契機。
　　──她突然理解了。
　　宛如交通號誌變換顏色地唐突。彷彿隨興扔出去的球命中目標地毫無脈絡。她突然理解自己為何無法使用重啟了。
　　這個答案一浮現腦海，她就確信是正確答案。
　　春埼微微板起臉。
　　等回過神時，天空逐漸被染成紅色。周圍變得非常陰暗，路燈也在不知不覺中亮起。春埼發出聲音低喃：
　　「我害怕被惠討厭。」
　　她是因為過於害怕這件事，才會無法使用重啟。

　　3

　　淺井惠坐在公車站的長椅上。
　　和相麻堇一樣，他想上山看夕陽。少女為了看夕陽而上山，然後掉進河裡死了。
　　她是在看見夕陽前，還是看見夕陽後才掉進河裡呢？
　　可以的話，惠希望是在看見美麗的夕陽後。要是她死前有看見美麗景色就好了。
　　公車還要十五分鐘才來。他得搭二十分鐘的公車，在山腰的公車站下車。接著再爬十五分鐘的山路，應該就會到達能將西方天空一覽無遺的開闊地段。
　　距離太陽下山只剩一個小時。行程非常緊湊。
　　──就算看見夕陽，也無法改變什麼。
　　無法拯救任何人。
　　春埼也不會因此變得能使用重啟。
　　就連惠本人也無法獲得任何的滿足感，只會再度害自己變得更難過一點而已。
　　──我想悲傷嗎？
　　可能是吧。
　　他想讓自己深深地悲傷到忍不住流淚的程度。
　　惠確認手機顯示的時間。出現在視野角落的貓咪吊飾，吸引了他的注意。
　　這個吊飾的帶子和假小貓，原本是各別不同的東西。帶子是他和手機一起買的。他盡可能挑了一條設計樸素的藍色帶子。
　　假貓則是他以前就有的東西。
　　那原本是個鑰匙圈。
　　那個鑰匙圈上，曾經裝著惠過去的家──位於遙遠城鎮、惠和父母一起生活的公寓鑰匙。不過，惠決定留在咲良田後，就把鑰匙丟了。
　　他只留下貓型的鑰匙圈。但那個鑰匙圈的金屬部分已經損壞，失去原本的意義。所以，惠才會買一條設計樸素的帶子，將鑰匙圈上的貓咪綁在上面。
　　──其實我沒那麼喜歡這個東西。
　　惠心想。
　　可是，這隻假貓對惠來說，具有重要的意義。這個過去裝著家裡鑰匙的鑰匙圈，是從母親那裡拿到的東西。這是化成貓型的淺井惠兒時殘骸。
　　他原本就打算買手機的話，要將這隻貓做成吊飾。但是，實際裝上去之後，他又覺得不怎麼搭軋。
　　這肯定是因為手機的價值，和父母住的那棟公寓鑰匙有落差的緣故。
　　這隻貓應該被裝在更重要的地方。惠希望這隻貓能待在比公寓鑰匙還重要，而且能讓他相信自己未來絕對不會放手的地方。
　　惠稍微握緊右手，那隻手拿著被裝在帶子前端的貓咪。
　　貓咪變成縱長形，看起來像是被什麼東西嚇了一跳。
　　惠看著那隻貓想著。
　　──我今天是不是應該對春埼下達使用重啟的指示呢？
　　他將指示延到明天的理由很單純。
　　他希望春埼能恢復成依照自己意思使用能力的狀態。
　　惠不可能永遠待在她身邊。將來或許會發生必須讓她自行判斷使用重啟的狀況。能力的限制，當然是愈少愈方便。
　　──不過，真的只有這個理由嗎？
　　會不會是因為某種更感性的理由，讓他無法對春埼下達「重啟」的指示呢？
　　相麻堇是因為重啟而死。
　　原本在重啟前的世界還活著的相麻堇，在重啟後的世界死了。
　　惠知道這件事。他內心的某處，一定在害怕春埼的能力。
　　他不得不承認這點。
　　──我以前想得太天真了。
　　基本上，就算使用重啟，也只會重複發生和重啟前相同的事件。他自以為已經對這點做了詳細的調查。例如重啟前和重啟後，報紙的內容都不會改變。無論是運動比賽的結果還是股價的變動，也總是完全相同。遠方的城鎮發生交通意外也好，眼前有小孩子跌倒也好，一切都沒有改變。所以他相信光是使用重啟，並不會改變未來。
　　惠以為只有在使用自己的能力，回想起重啟前的情報時，才是唯一的例外。
　　然而，相麻堇死了。
　　在與惠無關的地方，產生了改變。
　　或許是有人使用特別的能力，也或許是重啟前後的事件，有極低機率會偶然產生變化。
　　惠不知道理由。但是只要使用重啟，就可能發生意外的事故。
　　──在理解到這點後，他就突然無法下達重啟的指示了。
　　總而言之，他沒有背負責任的勇氣。
　　惠閉上眼睛。他心想，明天一定要確實下達重啟的指示。
　　此時，他手上的手機突然響起。
　　鈴聲還維持在初期設定。惠一睜開眼睛，就看見外螢幕上顯示一組陌生的號碼。
　　惠按下通話鍵。
　　將手機貼上耳朵後，他聽見一道熟悉的男性聲音。
　　「我是管理局的人。」
　　男子說道。津島──來電者是名叫津島信太郎的管理局人員。
　　「有什麼事嗎？」
　　惠問道。
　　津島打電話來的理由，只有一個。
　　惠曾經找他商量過相麻堇的事情。雖說是間接引起的，但相麻堇是死於重啟的效果。而管理局專門解決和能力有關的問題。如果管理局展開行動，或許有機會拯救已死的相麻。
　　可是，津島以不帶感情的聲音回答：
　　「管理局判斷相麻堇的死，是和能力無關的事故，所以不會插手這件事。」
　　惠壓抑自己的沮喪問道：
　　「為什麼？」
　　「因為春埼美空的能力和相麻堇的死，沒有明確的關係。」
　　「不可能。她在重啟前還活著。」
　　「只有你一個人這麼主張。」
　　惠在內心咋舌。
　　「你的意思是我說謊嗎？」
　　「管理局判斷不能否定這個可能性。」
　　「你們應該有辦法調查我是否說謊吧？」
　　「這個問題，我無法回答。」
　　差點怒吼出聲的惠，瞬間屏住呼吸。
　　無論再怎麼吶喊，管理局都不會改變決定。無論再怎麼表達憤怒，相麻堇也不會活過來。而且這一切，也不是全都由電話另一端的津島決定。惠認為自己不該遷怒於他。
　　──現在還是先講些有意義的話吧。
　　惠緩緩吐了一口氣，重新問道：
　　「如果有辦法證明我說的話是真的，你們會拯救相麻嗎？」
　　津島在電話的另一端沉默片刻後回答：
　　「……不會。對不起，是我的說明不夠清楚。就算你說的都是真話，管理局也不會插手這次的事件。相麻堇的死，已經被判斷是與能力無關的事故。」
　　「為什麼？」
　　「這是管理局的決定。我無法告訴你詳情。」
　　「……這樣啊。」
　　惠在理性上能夠接受管理局的判斷。
　　重啟的效果遍及整個世界，是影響範圍極廣的能力。這能力造成的二次傷害，根本就不可能有辦法全部調查跟處理。
　　管理局是一個非常公平的機關。如果無法拯救一切，就不會只救一人。他們不會創造例外。管理局終究只考慮咲良田整體的利益，無視個人的幸福。
　　──他們完全沒錯。
　　做為一個管理咲良田能力的公家機關，這個判斷非常正確。
　　想拯救相麻堇，只是惠個人的任性。
　　是惠應該自行達成的目標。
　　「最後請讓我問一個問題。」
　　「我有辦法回答的話。」
　　「要是管理局有那個意思，就能拯救相麻堇──拯救兩個星期前去世的女孩嗎？」
　　既然是管理能力的組織，應該有辦法拯救相麻吧？
　　要是擁有咲良田所有能力的情報，那應該有可能吧？
　　「我無法回答這個問題。」
　　津島說完便掛斷電話。
　　惠開啟通話紀錄，重新撥打剛才打來的電話號碼。
　　撥號聲只響了一聲，就切換成尖銳的機械聲。看來不會有人接。
　　惠將手機收進口袋。
　　過不久後，公車到站了。

　　＊

　　原因應該是山路走到一半時，曾在一座橫跨小溪的小橋上停下腳步。
　　惠抵達目的地──能將西方天空一覽無遺的開闊山路時，夕陽即將西沉。
　　城鎮逐漸籠罩在陰暗中，便利商店的招牌和汽車的燈光變得非常顯眼。
　　靠近天空的地方，呈現美麗的橘色。從那裡往上看，漸漸變成紫色和深藍色。交織在天空前方的層層雲朵，於夕陽的照耀下呈現粉紅色彩。而照不到光的雲朵上層，則是被深紫色的陰影覆蓋。
　　惠發自內心地覺得美麗。
　　相麻一定有看到這個夕陽吧。她當時究竟在想什麼呢？
　　無論再怎麼想，都沒有答案。
　　惠對相麻堇一無所知。
　　但是，每次看見夕陽，他都會想起第一次和少女相遇的事。
　　惠獨自坐在消波塊上。她突然出現搭話。
　　──你在哭嗎？
　　的確，一個人看夕陽時，總是會不自覺地想哭。
　　這是為什麼呢？大概是因為強烈地意識到一天即將結束吧。夕陽有比夜月還要強大的力量，讓人聯想到事物的終結。
　　就在惠看著夕陽西沉時，背後傳來一道細微的聲音。
　　是風吹動樹枝嗎？可是，它來自更低的位置，是鞋子踩著土和草的聲音。
　　──相麻堇。
　　雖然她不可能在這裡。
　　惠回頭。眼前站了一名女子。
　　那當然不是相麻堇。是惠不認識的女子。兩人突然對上視線。
　　對方應該是高中生吧。看起來比惠年長兩、三歲。將長髮束在脖子後面的女子，穿著白T恤和牛仔褲的輕便服裝。她背著小背包，左手的中指到小拇指各戴一只看起來像鐵塊的寬戒指。
　　她盯著這裡。或許是因為她的眼睛細長，感覺眼神較銳利。
　　「你在這裡做什麼？」
　　女子問道。
　　大概是覺得對上視線了，就應該打個招呼吧。
　　「我是來看夕陽的。」
　　惠也只能這樣回答。
　　「喔，為什麼？」
　　「只是心血來潮。」
　　「這樣啊。還真是怪人。」
　　女子從口袋裡拿出某樣東西──那是紅色包裝的巧克力點心。

　　「你要吃KitKat嗎？」
　　「……那我就不客氣了。」
　　惠一點頭，她就撕開紅色包裝，拿出裡面的巧克力。那是用巧克力將兩塊威化餅乾包在一起的KitKat。少女將巧克力折成兩半，把其中一半遞給惠。
　　「請用。」
　　「謝謝。」
　　兩人一起眺望幾乎完全西沉的夕陽，同時吃著KitKat。
　　為什麼會跟比自己年長，又眼神銳利的女子一起吃KitKat呢？惠的情感有點跟不上狀況的變化。他今天明明不打算思考相麻和春埼以外的事情。
　　惠在心裡嘆了口氣。
　　眼神銳利的女子說道：
　　「你知道這附近死了一個女孩嗎？」
　　──真令人驚訝。
　　不清楚理由的情況下，惠接近本能地隱藏自己的驚訝，開口問道：
　　「那是什麼時候發生的事？」
　　「兩個星期前。上個月月底，八月三十一日。」
　　「我知道。那女孩和我同校。」
　　「……喔，她叫什麼名字？」
　　「相麻堇。」
　　「字怎麼寫？」
　　「相似形的相，麻繩的麻，植物的堇，相麻堇。」
　　眼神銳利的女子笑了。
　　「你和那女孩很親密呢。是戀人嗎？」
　　「不是。為什麼這麼說？」
　　「就算是同校的人，一般也很少會記住對方的全名。連漢字的寫法都能流暢地回答，那一定是相當親密的朋友。」
　　這個推測是錯的。
　　雖然客觀來看，惠和相麻確實還算親密。
　　不過，惠在遇見相麻前，就能輕易說出她的全名和漢字。
　　「我只是碰巧擁有這種能力而已。」
　　「能力？」
　　「我什麼事都能回想起來。」
　　「……喔。」
　　這沒什麼好隱瞞的。
　　比起這個，惠更在意這位女子是什麼人。在什麼都不知道的情況下，被對方單方面地打探情報，讓他心裡不太舒服。
　　「妳為什麼會在這裡？」
　　眼神銳利的女子舔了一下沾到嘴巴的巧克力，然後回答：
　　「有女孩腳滑掉進河裡。我想說如果這裡有危險，還是修正一下比較好。」
　　修正？
　　「妳要在這裡裝柵欄嗎？」
　　「我是這麼打算的。」
　　「為什麼妳要做這種事？」
　　這應該是公務員的工作。
　　女子聳聳肩。
　　「只是類似應急措施的東西。借用你的話來形容，我擁有這種能力。」
　　「喔，什麼樣的能力？」
　　「瞬間……還不到那個程度，但能在幾分鐘內做出柵欄的能力。」
　　「製作柵欄的能力？」
　　雖說咲良田什麼能力都有可能產生，卻還是有點讓人難以想像。
　　「另外還能切斷雲層，或是將月球開洞。我沒實際做過，但應該辦得到。」
　　「我不懂妳的意思。」
　　「聽不懂也沒關係。啊，你要吃樂天小熊餅嗎？」
　　女子將手伸進後面的背包。
　　惠搖頭。
　　「不，還是算了。」
　　「這很好吃耶。」
　　「要是吃太多，晚餐會吃不下。」
　　「這樣啊。那我自己吃囉。」
　　女子熟練地從背上的背包裡拿出樂天小熊餅，打開包裝。
　　她將食指和中指伸進紙盒，拿出印有無尾熊持喇叭圖案的餅乾，放進嘴巴裡說道：
　　「我本來打算在危險的地方做柵欄。可是，實際走到這裡後，根本沒發現什麼危險的地方。」
　　惠也有同樣的想法。
　　相麻堇掉進河裡。因此，惠站在橋上思考。為什麼她會掉進河裡呢？橋上明明有扶手，也沒有容易踩空的地方。
　　當然，要是偏離山路，是會有幾個危險的地方。或許相麻是有什麼理由，走到容易跌倒的地方也不一定。惠不知道原因。
　　眼神銳利的女子咀嚼著嘴巴裡的樂天小熊餅，吞下去後說道：
　　「然後我就看到你了。所以我想，那位掉進河裡死掉的女孩，該不會是自殺吧？」
　　「真突然呢。我在這裡和相麻有什麼關係嗎？」
　　「因為你看起來一副想死的樣子。」
　　女子說得若無其事，讓惠一時無法理解這句話的意思。
　　「我，想死？」
　　「嗯。一個簡單的契機──風很強或夕陽很美之類等芝麻綠豆大的理由，讓你放棄許多事，一副想死的樣子。」
　　惠將手放到臉頰上。他不太清楚自己究竟露出什麼樣的表情。
　　他認為這樣不太好──因為獨處而寬心，偷懶不裝出表情。
　　幸好來的人不是春埼美空。
　　惠不想讓她看見自己沮喪的表情。
　　眼神銳利的女子接著說道：
　　「所以我推理了一下。那位女孩──相麻小姐因故去世，而你這位知道消息的男友，打算追隨她自殺。」
　　「完全不是那麼回事。」
　　比起推理，不如說是妄想。徹底沒有事實根據。
　　不管再怎麼沮喪或難過，自殺是最愚蠢的。在那之前，應該還有許多能做的事情才對。
　　「是嗎？你倒是和我預期的一樣，流暢地答出她的名字。」
　　女子有些遺憾地說道。
　　「順便問一下，如果我真的打算自殺，妳會怎麼辦？」
　　「當然是救你啊。所以我才會請你吃KitKat。」
　　這位女子說的話，邏輯也未免太跳躍了。讓人很難跟上她的對話。
　　「妳認為只要吃了KitKat，就會放棄自殺嗎？」
　　「沒有人在吃了那麼好吃的東西後，還會想死吧？」
　　「是這樣嗎？」
　　惠覺得女子有點太過相信KitKat的力量。
　　「還有讓人稍微冷靜一點的意思。」
　　「吃些甜食，冷靜下來嗎？」
　　「哈布‧阿‧布雷克。」
　　她以蹩腳的發音唸道。「Have a break」。那是KitKat宣傳標語的一部分。直譯就是「休息一下」的意思。
　　雖然無濟於事，但惠心想，她真是個怪人。
　　在兩人說話的時候，周圍已經完全變暗了。
　　既然看不見夕陽，那繼續待在這裡也沒意義。
　　「我該回去了。謝謝妳的KitKat。」
　　女子隨口應了一聲，接著說道：
　　「天色暗了很危險，我送你下山。」
　　「不用了。」
　　「反正我也要回去，就一起走吧。」
　　「我知道了。」
　　沒什麼拒絕的理由。
　　女子隨口問道：
　　「你叫什麼名字？」
　　「淺井惠。妳呢？」
　　「宇川沙沙音。你要吃樂天小熊餅嗎？」
　　她將裝了餅乾的紙盒遞給惠。
　　「……謝謝。」
　　惠將手指伸進紙盒。
　　「march」──直譯就是行進的意思。（譯註：樂天小熊餅的英文為Koala's March，有無尾熊的遊行之意）
　　這可能是「一起走吧」的雙關語，但惠無法確定。
　　走下山時，他在心裡想著。
　　自己是為了替相麻的死悲傷才上山，卻遇到這位奇妙的女子，被她的KitKat和樂天小熊餅一鬧後，感傷的氣氛全都沒了。
　　一切都是偶然。可是，感覺這當中，似乎隱藏某種暗示。
　　就像有人在自己耳邊低語，提醒自己不該一直悲傷下去。

　　4

　　她整個晚上都在喊「重啟」。
　　卻依然無法使用能力。
　　翌日──九月十六日，星期四。春埼美空在睡眠不足的情況下前往七坂中學。她平常都是晚上十點睡。好久沒有覺得早上很辛苦了。
　　在她不斷想著重啟和淺井惠的事情時，上午的課程結束了。雖然沒什麼印象，筆記本卻抄滿文字，彷彿身體自行處理日常生活。
　　春埼美空用銀色湯匙吃完營養午餐後，沒有同學發現她嘆了一口氣。就連春埼本人也沒意識到，這是多麼稀奇的事情。
　　她低聲喊了一句「重啟」，但世界沒有任何改變。
　　覺得頭好重，還有點睏。春埼決定要小憩到午休結束。
　　就在春埼歸還營養午餐的餐具，回到座位時，她發現淺井惠站在走廊上。
　　──時間到了。
　　他是來下達「重啟」的指示。
　　到最後，春埼還是無法照自己的意思使用能力。
　　她從座位起身，走出教室。淺井惠一直微笑地看向這裡。
　　春埼站到他面前。
　　「對不起，惠。我無法使用重啟。」
　　春埼刻意用「惠」叫他。
　　因為相麻堇也是這樣直呼他的名字。相麻堇死後，春埼開始模仿她。
　　──我是想代替相麻堇嗎？
　　她也搞不太清楚。
　　不過，對淺井惠而言，相麻堇一定是個重要人物。
　　春埼想起八月中時，在頂樓看見的光景。
　　相麻堇靠在淺井惠身上，淺井惠將手放在相麻堇的肩膀上。兩人非常親密地抱在一起。
　　「我們換個地方吧。」
　　淺井惠說道。
　　春埼點頭。
　　她的心裡產生罪惡感。
　　──他明明希望我能獨自使用重啟，我卻辦不到。
　　兩人並肩通過走廊。
　　走上樓梯，穿過連接校舍的走廊，前往南校舍的頂樓。
　　兩人沒有對話。儘管午休的校舍充滿喧囂，但一進南校舍後，那些聲音就消失了。這棟校舍只有教職員室和資料室，很少有學生會來這裡。
　　走上通往頂樓的樓梯時，淺井惠停下腳步。他沒有打開通往頂樓的門。
　　少年坐在樓梯上，春埼也跟著坐到他的旁邊。
　　淺井惠開口：
　　「重啟吧。」
　　要是能點頭就好了。
　　既然他已經下達指示，現在一定能使用重啟。春埼對此抱持確信。
　　可是，春埼問道：
　　「惠。你真的想重啟嗎？」
　　少年點頭。
　　「當然。現在是必須使用重啟的時候。」
　　春埼知道這點，卻感到抗拒。
　　「你不是討厭重啟的能力嗎？」
　　「討厭？為什麼？」
　　「因為重啟殺了相麻堇。」
　　少年「哈」地笑了一聲。
　　那是瞧不起周遭一切的笑法。
　　「才沒這回事。相麻堇是死於意外。跟重啟一點關係也沒有。她只是單純死了。」
　　春埼窺探少年的眼睛，並未發現特別的情感。
　　看起來就跟平常的他一樣。
　　──這不可能。
　　相麻堇的死，深深地傷了淺井惠。他是在勉強自己說謊。
　　理性知道這點，但她無法從淺井惠的表情讀出任何情感。
　　春埼搖頭。
　　「如果沒使用重啟，相麻堇就不會死。不是嗎？」
　　淺井惠輕輕聳肩。
　　「我不知道。在重啟前，相麻堇的確沒有遭遇事故。要是當初沒使用重啟，或許她現在還活著。不過，那又怎樣呢？」
　　「如果重啟是危險的能力，你難道不認為不應該使用嗎？」
　　淺井惠最先會想到這點才對。
　　然而，他若無其事地回答：
　　「重啟確實有可能改變人的未來。說不定在不知不覺中，害某人不幸。可是同樣地，它也蘊含了將人從不幸中拯救出來的可能性。」
　　春埼無法理解淺井惠的情感。
　　他看向春埼的眼睛，帶著微笑說道：
　　「春埼。妳覺得重啟害人遭遇事故，和拯救人免於事故的機率，哪一邊比較高？」
　　「……我不知道。」
　　「我也不知道。但答案是哪邊都一樣吧。假設重啟讓一百人不幸，讓一百人幸福，那什麼也不會改變。不過，要是我們靠重啟的力量拯救一人，幸福的人就會變成一百零一個。世界會多一人分的幸福。」
　　春埼能理解他想說什麼。
　　她能透過單純的數字理解。
　　如果是前陣子的春埼，應該會乾脆地同意。
　　可是，現在的她感到抗拒。
　　──這和有多少人變幸福，有多少人變不幸無關。
　　淺井惠在勉強自己。無論拯救多少人，他都無法遺忘變不幸的人。他無法否定每次用重啟拯救某人時，背地裡就會有別人變不幸的可能性。
　　使用重啟，會讓淺井惠痛苦。
　　她不想這樣。
　　春埼凝視淺井惠的眼睛。她想知道他真正的心意。
　　但是，她什麼也看不出來。
　　淺井惠習慣勉強自己，而且非常擅長說謊。
　　少年開口：
　　「舉例來說，有位男子受傷流血。妳覺得拯救那名男子是錯誤的嗎？」
　　春埼搖頭。
　　「不覺得。」
　　春埼不太了解他想說什麼。
　　淺井惠點點頭，繼續說道：
　　「那位男子獲救後，在某處邂逅了一位女子，並建立起幸福的家庭。妳覺得這是錯誤的嗎？」
　　春埼再度搖頭。
　　「不覺得。」
　　「不過，要是當初沒拯救那名男子，或許女子會認識其他人，建立起更幸福的家庭。這麼一來，拯救男子這件事，也許間接剝奪了應該會誕生在那家庭的小孩性命。」
　　話題總算連在一起了。
　　即使理解他想說什麼，春埼依然沒有作出任何回答。
　　淺井惠以有些強硬的語氣說道：
　　「這和能力無關。所有人的所有行動，都會改變未來。如果認為只有重啟會干涉未來，那是過於自大。」
　　春埼美空搖頭。
　　這種事情根本就沒有關係。
　　「為了拯救某人改變未來，並因此害別人不幸時，你難道不會感到悲傷嗎？」
　　春埼現在重視的問題，就只有這個。
　　淺井惠稍微睜大眼睛。他似乎嚇了一跳。這是春埼第一次從他眼中看出情感。
　　但是，那也只有短暫的時間。短到讓人以為是錯覺。
　　結果少年從容地回答：
　　「這是理所當然的。如果能在沒人不幸的狀況下，讓某人幸福，就再也沒有比這更正確的事了。」
　　「就算這樣，你還是要使用重啟嗎？」
　　淺井惠點頭。
　　「這也是這是理所當然的。」
　　──沒錯，理所當然。
　　淺井惠會為了拯救某人而行動。
　　他徐徐說道：
　　「可以的話，我希望能夠只創造幸福。就像神明引發奇蹟那樣，以不會傷害任何人的方法，讓人幸福。」
　　春埼點頭。
　　然而，那是重啟辦不到的事情。
　　需要有更加壓倒性的強大力量。
　　淺井惠接著說道：
　　「可是，我沒有那種力量。就算沒有力量，我也不想只當個旁觀者。即使必須傷害某人，我也想幫助更多的人。」
　　春埼再度點頭。
　　「我也認為那是正確的。」
　　淺井惠直到最後，臉上都掛著笑容。他恐怕扼殺了自己的一些情感。
　　「所以，春埼，我希望妳協助我。」
　　他如此說道。
　　──他一定是發自內心這麼想。
　　即使其他所有的話，都只是為了讓春埼使用重啟的謊言。
　　即使他說的話絕大部分，都只是為了說服春埼所準備，不包含真心的話。
　　但就只有最後這句話，是真心的。
　　就算不是最佳方法，他還是為了盡力做自己能做的事而追求重啟，春埼認為這是真的。
　　「我知道了。」
　　春埼回答。
　　「惠，請下達指示。」
　　淺井惠筆直地看向這裡。
　　他像是要對世界宣言般從容地說道：
　　「春埼，重啟吧。」

　　5

　　透過重啟重現的時間點，是九月十三日，星期一下午五點十五分。
　　淺井惠向擔任服務社顧問的老師報告必要事項。一名年幼的男孩將會使用能力，傷害另一名年幼的女孩。那名男孩還不太了解自己的能力。
　　短短兩分鐘的對話，淺井惠和春埼美空以服務社社員身分接下的第一份工作就結束了。這麼一來，原本會使用能力的男孩，和預定因此受傷的女孩就得救了。但是，在惠不知道的地方，或許會有別人因為重啟而遭遇不幸。
　　惠不知道這樣做是否正確。
　　事情總是如此。必須在不知道的狀況下，做出某種選擇。一定是因為自己之前選錯了選項，相麻堇才會死。
　　殺害相麻堇的，並不是重啟。
　　──總而言之，這一切都要怪我為了無聊的事情指示春埼重啟。
　　即使如此，如果今後能夠拯救其他人，惠還是選擇要繼續使用重啟。他在不知道什麼才是正確的情況下，決心要這麼做。

　　服務社的工作結束後，惠決定要採取和重啟前完全一樣的行動。和重啟前吃相同的東西，買相同的書，在相同的時間睡覺。
　　他害怕因為重啟，而在無意間改變未來。
　　──這和能力無關。所有人的所有行動，都會改變未來。
　　儘管認為這是事實，有些部分卻無法只靠理性切割。他非常害怕未來因為能力而改變。
　　重演已經體驗過的行動，這樣的生活很無趣。
　　他覺得自己在演一齣無聊的戲碼。無論言語、表情、天空的顏色還是周圍的一切，看起來都像是複製品。然而，不斷注意言行不能出錯的舉動，讓他莫名地累積倦怠感。
　　惠持續那樣的生活兩天。
　　第二次的九月十五日，星期三。重啟前，是惠他們第一次接下服務社工作的日子。
　　放學後，惠前往春埼的教室。
　　重啟前，他曾為了聽取服務社的工作，在這個時間被叫到教職員室。不過，惠沒打算連這件事都模仿上次的行動。明明沒被傳喚，還跑去教職員室，他無法重現這種行動。
　　春埼班上的班會似乎延長了。惠靠在走廊的牆壁上，隔著窗戶看向她的座位。她正以挺直背脊的美麗姿勢，筆直地看向老師。惠心想，她真像個人偶。
　　此時，少女突然眨了一下眼睛。彷彿在證明自己不是人工物品。然後，她看向這裡。惠和春埼美空對上視線。
　　她的表情果然還是沒有變化，但感覺似乎稍微有點驚訝。
　　惠微笑地指向南校舍的方向。他張開嘴巴，僅以嘴型說：「我在那邊等妳。」
　　春埼點頭。看來她掌握了惠的意思。
　　惠轉身背對教室離開。在走廊上等女孩子出來，總覺得有點難為情。還是獨自坐在樓梯上比較好。
　　許多班級好像都結束班會了。學生們紛紛來到走廊上肆意喧鬧。惠穿越這些聲音行走，同時思索著。
　　──等春埼來了之後，要將重啟前的事情全部告訴她。
　　這是件非常困難的事。春埼在重啟前說的話，非常多愁善感。惠也無法完全了解她的內心。
　　不過，他必須盡可能正確地讓春埼知道事實。
　　必須讓她清楚地了解，她變得無法按照自己的意思使用重啟。
　　為相麻的死而受傷的人，是惠。
　　可是只要惠內心受傷，就會間接傷害到春埼。而且這傷口還深到足以扭曲她的能力。
　　惠只想得到一個讓這傷口痊癒的方法。
　　首先惠得拯救自己。他得消除自己的失敗。
　　──我要讓相麻堇復活。
　　雖然不知道這種事辦不辦得到，但咲良田存在無數的能力。無法斷言沒有讓死去少女復活的可能性。
　　走上樓梯，來到連結校舍的走廊時，周圍已經沒有其他的學生。
　　惠將雙手伸進口袋。
　　他拿出手機，拆下上面的貓咪吊飾。
　　──感覺這個吊飾，不應該裝在我的手機上。
　　他想把這個交給春埼。
　　在這隻假貓還是鑰匙圈時，曾經裝有惠家的鑰匙──他父母住的公寓鑰匙。然而惠拋棄鑰匙，選擇留在咲良田。
　　惠的手機，根本就不足以和父母住的公寓鑰匙相比。如果是讓春埼帶著，感覺就能夠接受。而且，惠也希望她平常能夠帶手機。
　　惠在尋找能拯救相麻堇的能力。
　　如果想蒐集和能力有關的情報，沒什麼比完成服務社的工作更有效。
　　惠應該會和春埼一起處理服務社的工作。既然如此，還是有個方便的連絡方式比較好。
　　走著走著，他看向手中的吊飾。
　　吊飾──「strap」。直譯就是繩子。在當成動詞使用時，就會變成「束縛」的意思。
　　送春埼美空貓咪吊飾，感覺似乎帶有某種象徵性的意義。
　　這兩個星期，淺井惠一直被相麻堇的死和春埼美空的重啟束縛。這點在今後，應該暫時不會改變。
　　同樣地，春埼美空一定也被某種東西束縛著。而束縛她的，想必就是惠。
　　那麼相麻堇呢？她也被某種東西束縛嗎？她是讓人聯想到貓，宛如野貓的少女。她總是大膽、孤獨、隨興──看在惠的眼裡，她就是那種女孩子。
　　那樣的她，也被某種東西束縛，然後死掉了嗎？
　　淺井惠走向南校舍的頂樓。
　　彷彿被某種強大的力量束縛，走向不久之前還有她在的地方。

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　　白色拼圖
　　「我嗎──我想想。應該是類似幽靈的東西。」

　　1

　　浦川是個不可思議的女孩子。
　　我第一次和她相遇，是在小學三年級的暑假。契機是我偷偷跑進一棟巨大的洋房。
　　那是宛如會出現在繪本裡面，或是有偵探被困住並發生殺人事件，氣氛穩重的老式建築。我知道住在那裡的家族遭遇事故，所以從半年前開始就無人居住。
　　我之所以決定潛入洋房，並沒有什麼明確的理由，也不是基於什麼冒險心。我只是想稍微獨處一下，而首先想到的就是那裡罷了。國小三年級生大概也有國小三年級生的煩惱吧。不過，我早就已經忘記那種東西。
　　七月的某個炎熱天，我騎著腳踏車前往洋房。雖然三十分鐘到不了，但也用不著一個小時，差不多就是那樣的距離。
　　我本來以為反正進不去，如果只是想獨處，那坐在庭院旁邊的石頭上就行了，可是，一靠近洋房，我看見窗戶對面的窗簾在晃動。該不會是有幽靈吧？就在我這麼想並走過去後，我發現窗戶微微開啟，原來是有風吹進去。
　　太陽還很高。我獨自仰望天空笑著，心想應該沒有幽靈會在這種時間出來。純白的積雨雲，讓人感到有些目眩。
　　我打開窗戶，進入屋內。除了地板上積了一些灰塵外，那裡是個理想的空間。沒有任何人在，就表示不必刻意隱藏聲息。感覺就連剛才令人煩躁的蟬聲，都突然消失到遠方了。我滿意地往洋房裡面走。
　　穿過走廊，往玄關的方向走，那裡有座大型樓梯。爬上去後，又是另一條走廊。並排在左右兩側的門當中，只有右側的倒數第二扇門是開的。
　　我看向房間裡面，發現一張小床和附抽屜的桌子。右手邊的牆壁則掛著一把梯子，連接天花板上一個四方形的洞口。那大概就是所謂的閣樓吧。這也太令人興奮了。
　　我就這樣抵達位於大洋房頂端的小閣樓。因為喜歡那個呈三角形、尖尖的天花板，我躺到地板上，稍微睡了一下。
　　大約是十到二十分鐘。等我醒來，首先映入眼簾的，是一位女孩子湊近來的臉龐。她在我頭上的距離，近到就算我仰躺在地板上也能看得見她。
　　那是看起來和我一樣，就讀國小中年級的女孩子。她以稍微瞄向自己腳邊的輕鬆態度，用興趣缺缺的平淡表情看著這裡。
　　「妳是誰？」
　　一時無法掌握狀況的我，如此問道。
　　「那是我要說的話。你到底是從哪裡跑進來的？」
　　我總算想起自己擅自跑進別人家裡的事實。這裡待起來實在太舒服，害我不自覺地陷入這個空間是屬於自己的錯覺。
　　我慌張地起身，總之先道歉再說。
　　「對不起。我以為這裡沒人住。」
　　「只要沒人住，就能隨便進來嗎？」
　　「呃，雖然話不能這麼說，但我本來以為不會給別人添麻煩。」
　　女孩不再追究，盛大地嘆了口氣，
　　「唉，算了。這樣確實是稱不上麻煩。」
　　正式面對面後，我發現她美得驚人。這還是我第一次覺得同年齡層的女孩子美麗，而不是可愛。
　　她維持那副興趣缺缺的表情問道：
　　「你叫什麼名字？」
　　「我叫積木。堆積起來的木頭，寫作積木。」
　　「真是個怪名字。」
　　「這一切都要怪玩具積木。要是沒有那種東西，就會是個普通的名字。」
　　「原來如此。你說得有道理。」
　　「妳呢？」
　　「我嗎──我想想。應該是類似幽靈的東西。」
　　我非常自然地相信她的話。就像在看教科書上的數學公式一樣，將那當成毫無懷疑餘地的事實。計算三角形面積時，是底乘高除以二；四邊形的內角和，是三百六十度；這個女孩子是幽靈。
　　「那麼，積木。你要喝可爾必思嗎？」
　　說完後，女孩稍微歪了一下頭。

　　過不久，我才知道這個女孩子姓浦川。
　　我們的年紀和星座都相同，只有血型不同。然後，我們兩個窩在小小的閣樓房間裡，一起聊了許多事情。
　　浦川的父母在半年前意外死亡，她目前住在祖父家。只有暑假期間會回來這個家。她說：
　　「我非常不安定，跟幽靈沒兩樣。」
　　「不安定？」
　　「我怎麼樣都沒辦法將現在待的地方視為自己的歸宿。……假設這世界的一切，都是由齒輪組成。不管大小齒輪，都和其他齒輪連結在一起轉動，但就只有我和每個齒輪都搭不起來。」
　　我理解地點頭。
　　「無論是誰，或多或少都會有這種感覺吧？」
　　「問題在於比重多寡。我內心的這種感覺實在太強烈。甚至到了一不小心，就會對現實產生物理作用。」
　　「物理作用？」
　　「你很快就會知道了。知道我有多不安定，以及存在被動搖得多嚴重。」
　　隔天，再隔天，我都來這棟洋房和浦川見面。
　　直到第三天，我才了解她說的話是什麼意思。
　　我們當時在討論宇宙終結，進行缺乏具體內容的對話。那是種誰也無法不去想，卻用理性壓抑到內心深處的話題。簡單來講，是在聊些無關緊要的事情。浦川和古老洋房的閣樓，就是擁有讓人自然地這麼做的魔力。
　　她說：
　　「每個人都是在剛出生的瞬間，擁有最多的可能性。之後只會持續喪失。」
　　「就算是拚命累積努力，磨練技能的人也一樣嗎？」
　　「嗯。成長也只是一種確定可能性的行為。能幹的人，從一開始就擁有變成那樣的可能性。把變無能的可能性去除之人，就會被稱為能幹。」
　　我理解地點頭。
　　「然後──」
　　說到這裡，浦川用右手輕輕按住頭部。
　　發生什麼事了？
　　正當我想向她搭話時，她的身影晃動了一下。接下來，她的身體變得透明到能看見對面的景色。我想起她之前說的話──類似幽靈的東西。
　　浦川的身影隨著時間經過逐漸變得模糊，然後消失。

　　下一個瞬間出現在那裡的，是一位像高中生的少女。
　　是浦川。那是成長後的浦川。白皙的肌膚、柔順筆直的黑髮、美到異常的眼眸。除了浦川以外，不可能有這麼美麗的女子。

　　她繼續說著，並難得地露出笑容。那是道既鮮明，又冰冷的笑容。
　　「然後，人一旦失去所有的可能性，就會被稱為死亡。」
　　浦川曾經說過自己是類似幽靈的東西。比姓名和學年都還要先這樣介紹自己。
　　那麼，這表示她失去了所有的可能性嗎？
　　浦川用極度清澈、透明的聲音說道：
　　「這是上限。我沒有更之後了。」
　　不懂她的意思。我覺得很恐怖。
　　「你有找到不見的拼圖片嗎？我唯一掛念的就只有這個。」
　　我發現她右手的中指貼了一片OK繃。黃色的OK繃上印有滑稽的小熊圖案，和她非常不搭軋。
　　她的身影再度晃動，接著出現的，是我熟悉的國小三年級生浦川。
　　浦川拿出便條紙，用原子筆寫下「未來、十五歲、夏天」。
　　然後她看向這裡。
　　「剛才？未來的我出現了吧？」
　　我以點頭回答她的問題。
　　「我非常不安定。無法平順地活在這個時間軸。我的身影偶爾會晃動，和未來或過去的我交換。」
　　這些話聽起來沒什麼現實感。
　　可是，如果是浦川這個不可思議的女孩子，說不定有可能。
　　「我有說什麼嗎？」
　　我重複她說的話：
　　「人一旦失去所有的可能性，就會被稱為死亡。」
　　「……還有呢？」
　　我復誦後續的內容：
　　「這是上限。我沒有更之後了。」
　　這位不可思議的女孩子，稍微驚訝地睜大眼睛。
　　「那是我說的嗎？」
　　「嗯。妳還說很在意不見的拼圖片，就只有這些了。」
　　「……那個我，外表看起來怎麼樣？」
　　「妳穿著白色襯衫搭配深藍色休閒褲。頭髮大約長到背中間。」
　　「幾歲？」
　　「大概是高中生左右。我也不太清楚。」
　　「其他還有發現什麼嗎？」
　　被浦川這麼一問，我才想起來。
　　「妳右手中指貼了一片OK繃，上面印有小熊圖案。」
　　「原來如此。」
　　她瞇起眼睛。
　　然後像未來的她那樣笑了。
　　「真是有趣。非常、非常地有趣。」

　　這是大約七年前的事情。
　　暑假期間，我每天都會騎腳踏車到那棟洋房見浦川。回家前對她說「明天見」，她就會跟著回答「明天見」。
　　每次暑假結束，我就會和她約好明年夏天再見。每次都是由我提議，浦川點頭。雖然我們有交換電話號碼，但我從來沒打電話給她過。
　　不管是秋天、冬天，還是春天，我的心思全在那個夏日閣樓上。
　　即使現在成了高中生，這點依然沒有改變。
　　浦川現在也會偶爾變成未來或過去的樣子，但這完全無損她的魅力。

　　2

　　我來說明一下浦川的特性吧。那個受到不安定影響，而讓其他時間的她出現的特性。
　　那個現象會無視浦川的意志自動發生，而且無法預知發生的時刻。全年無休，隨時都有可能突然發生，平均大概每三天發生一次，而預兆就是頭痛。
　　我們將浦川身上發生的現象命名為「互換」。
　　浦川會和其他時間的她互換。在那極短的時間內，現在的浦川會前往過去或未來，而過去或未來的浦川會來到現在。無法得知她會和哪個時間的她互換。我們總是在暑假時見面，可是在互換後，也曾出現過圍著圍巾的浦川。
　　因為是互換，所以浦川不會見到其他時間的浦川。基本上，這世界只會有一個浦川──例外的狀況，只發生過一次。
　　我記得那是三年前，我們是國中一年級生時的夏天。
　　浦川的身影一如往常地晃動並消失後，沒有出現任何時間的浦川。我以為浦川從這個世界消失了。但是幾秒鐘後，浦川又和以前一樣回來了。消失的是現在的浦川，再度現身的也是現在的浦川。
　　她露出難以判斷是高興還不高興的奇妙表情。至少不是以往的面無表情。
　　我問：
　　「到底發生什麼事了？」
　　她回答：
　　「我有種被狠狠背叛的感覺。」
　　搞不懂她在說什麼。
　　只要一提起當時的事情，她就會陷入沉默，所以這件事的真相至今不明。

　　照舊在暑假午後來到閣樓的我，將擅自帶來的靠墊墊胸口，趴在地上。我拿起幾片拼圖，試著對上其他完成部分的邊緣。
　　這是個奇妙的拼圖。所有拼圖片都是純白的，完全沒有任何圖案。這樣的拼圖片正好有一千片。根據包裝上的說明，完成後的尺寸是長七十五公分，寬五十公分。
　　浦川三年前買來的。第一次看見時，我還納悶到底有誰會做這種東西，如今我和浦川已經拼好八成左右。
　　我們決定要一片一片輪流拼上去，現在輪到我。浦川靠著牆壁，看著某本精裝書。書名是我看不懂的英文。
　　「積木。」
　　我應聲回頭後，才發現她不知不覺中，和年幼的浦川互換了。這個浦川大概是國小高年級生吧？最近只要發生互換，出現的一定是年幼的浦川。感覺她的頭髮似乎有點溼溼的。
　　「這個時間的我幾歲？」
　　我回答這個被問過幾百次的問題：
　　「十五歲吧。因為就讀高中一年級，而且生日還沒到。」
　　她滿意地點頭，接著問道：
　　「你到底在幹什麼？」
　　「這是一種利用厚紙獲得滿足感，非常具生產性的行為。等妳上國中就會懂了。」
　　「你和我的感情好嗎？」
　　「至少我是覺得很好。妳呢？」
　　「我也覺得很好。」
　　「太好了。我從以前就擔心，說不定妳心裡其實很討厭我呢。」
　　她再度點頭，然後逐漸消失。
　　接下來，換高中一年級的她回來了。
　　「現在的我，也覺得和你的感情很好喔。」
　　「……妳的記憶力也太優秀了點。」
　　明明這對她而言，只是好幾年前，只有數秒鐘的對話。
　　浦川再度靠著牆壁，從口袋裡拿出便條紙。
　　每次發生互換後，她都會抄簡短的筆記。例如「過去、十一歲、夏天」，這表示她是和十一歲夏天時的她互換。
　　我拿起新的拼圖片，雖然試了三片左右，但每片都對不上。
　　在聽見翻頁的聲音後，她發出介於「啊」和「喔」中間，非常曖昧的聲音。
　　「怎麼了？」
　　我從拼圖那裡抬起頭。
　　她漫不經心地看著指尖。右手中指的指尖。
　　「我翻頁時，好像割到指尖。嗯，沒什麼大不了的。」
　　我起身朝她稍微走了三步。途中將手伸進褲子口袋，確定要找的東西確實放在裡面。
　　「不過，這樣翻頁會痛吧？」
　　我拿出黃色的OK繃。這是我今天早上在書店買書時送的。娛樂性質強烈的推理小說文庫本和黃色OK繃的關聯性，還沒有被任何偵探解開。
　　我拎起她的手，替她的指尖貼上OK繃。要不是有這種機會，我根本沒辦法碰她。

　　「謝謝。」
　　說完後，她頻頻看著指尖。
　　「上面印有小熊圖案呢。」
　　我再度回到拼圖前面，隨手拿起拼圖片。
　　「是嗎？我沒仔細看。那是別人送的。」
　　我沒想太多就直接放上拼圖片，居然吻合地拼上去了。我產生一種充滿秩序，替正確東西找到正確位置的快感。感受這種喜悅時，我心情好到要我相信性善說也沒問題。
　　「輪到妳了。」
　　浦川仔細地將書籤插進書本，走向這裡。我將靠墊當成枕頭，仰躺到地上，拿起被扔在一旁的文庫本。
　　「我有件重要的事情要告訴你。」
　　浦川說道。
　　「什麼事？」
　　我撐起身體。
　　「拼圖的片數可能不夠。」
　　「……妳有數過嗎？」
　　「沒有。但是，拼圖片數不夠這件事，早在七年前就被預言過了。透過貼著這個OK繃的我。」
　　她將右手轉向這邊，對我展現纏在中指上的黃色OK繃。
　　「那可真是不妙。」
　　我們在這幅拼圖上花了很長的時間。即使知道完成後也只是張純白的薄紙板，我依然期待在拼上最後一片時，或許會發生有美麗女神現身之類的奇蹟，可見我有多盼望完成它。
　　「另外還有一件事。」
　　她一面數著拼圖片，一面說道：
　　「我大概差不多要消失了。」

　　我數著拼圖片，同時想起浦川以前說過的話。
　　那是很久以前，她念小學二年級時的事情。浦川當時在這棟洋房跟家人一起生活。她曾經擁有溫柔的母親和個性穩重的父親。
　　某個冬天的傍晚，浦川和父母為了去一間有點遠的餐廳而搭上車子。父親坐駕駛座，浦川坐副駕駛座，母親則是坐在後面的座位。
　　那輛車子在陰暗細長的小路上行駛，隨著交通號誌紅燈而停車，再隨綠燈亮起而開車。就在那之後──
　　她聽見超大的喇叭聲，然後視野就變得一片漆黑。
　　等醒來時，浦川已經躺在醫院的病床上。她不太記得當時的狀況。一輛大型自用車從旁撞上浦川他們搭的車。等救護車到的時候，她的父母已經斷氣。照浦川的說法，她不知道聽了多少次相同的單調敘述。
　　她在那之後過了將近一個月才出院。父母早已火化，她連自己父母的喪禮都無法參加。
　　出院後，浦川理所當然地被帶到祖父家。她表示自己的祖父是對什麼事都漠不關心的人。由於祖母已經去世，她只好獨自和不親密的祖父一起生活。
　　在那個最初的夜晚，浦川坐在房間角落，思索著許多事情。
　　首先是關於父母不在，再來是關於死亡。然後是明明認為自己應該哭泣，卻無法流淚的理由──最後，她才發現自己所在之處，太過缺乏現實感。
　　我知道的夜晚是像這樣嗎？我知道的世界是像這樣嗎？我知道的我是像這樣嗎？感覺一切都不對勁。白色的東西看起來不像白色，黑色的東西看起來不像黑色。
　　那時候，浦川已經什麼都搞不懂了。
　　只要能知道隨便一件事，自己就有辦法流淚。這麼一來，她就能恢復成普通的女孩子。事情肯定是那樣。
　　然而，她已經無法將自己視為自己了。
　　她怎樣都沒辦法理解自己到底在哪裡，是否真的應該待在這個地方。
　　浦川一直面無表情地坐在房間角落。不久後，她開始頭疼，意識漸漸變得朦朧。她心想，自己一定會就這樣消失。感覺這才是最自然的結果。
　　可是，她沒有消失。
　　她發現只是周圍的樣子不知何時產生變化。
　　她位於自己出生成長的洋房。炎熱的光線從窗外射入，遠處傳來蟬聲。地板上積了一層薄薄的灰塵，房間裡沒有任何人的氣息。
　　照理說，她應該要對自己過去的歸宿產生懷念、寂寞或悲傷的情感。如果做得到這點，她應該會流淚。
　　不過，她果然什麼也感受不到。就連這棟洋房，她都不覺得是自己的歸宿。等回過神時，她已經再度回到祖父家裡的房間。
　　這就是浦川首度體驗到的互換。
　　「果然少了一片。」
　　現在的浦川說道。

　　不管數幾次，都只有九百九十九片的拼圖。
　　我終於想起第一次看見浦川互換時的事。那是七年前的事。
　　印著小熊圖案的黃色OK繃。當時出現的浦川，右手中指確實貼著黃色的OK繃。她還說──「你有找到不見的拼圖片嗎？我唯一掛念的就只有這個。」
　　我拿起一片拼圖。千分之一的拼圖。相同的千分之一，不曉得消失到哪去了。
　　浦川還是一樣面無表情地說道：
　　「我滿早以前就有預感了。」
　　她用指尖戳著拼圖片。細長的手指、橢圓形的指甲。
　　「積木，你也發現了吧？我每次互換時，出現的都是小學生到高中生的我──下限是八歲。因為那是我第一次互換的年紀，所以不會有錯。」
　　我當然思考過這件事。年幼的浦川確認過年齡好幾次，我不可能不在意。
　　「那麼，上限呢？」
　　我當然也在意這件事。
　　「……就我所知，是十五歲。」
　　換句話說，就是現在的浦川。
　　「沒錯。我之前就一直在想，為什麼從來沒和更未來的我互換過。」
　　明明沒必要特地說出口。
　　但她還是說了。
　　「我大概會在那段期間消失吧。」
　　「消失？」
　　「簡單地說，就是迎接終結。」
　　她凝視拼圖片。
　　「我不知道我的終結，會以什麼樣的方式呈現。或許是在交通事故中失去性命，也或許是在不知不覺中罹患重大疾病。畢竟擁有這種奇妙的體質，所以也可能只會單純消失。」
　　不安定地晃動，宛如幽靈的浦川。
　　我覺得單純消失最適合她。比起理論，感覺她會消失的可能性還更有現實感。
　　我搖頭。
　　「那不一定啦。也許只是更未來的浦川至今還沒出現而已。」
　　「你真的這麼想嗎？」
　　「可能性並不是零。」
　　「但極度接近零。」
　　我無法否定她的話。七年來，她究竟互換了多少次呢？──假設三天一次，那大約是八百五十次。若其中一次也沒出現，那就是確定了。如果對象是別人，我會這麼回答。
　　「以前──七年前，貼著這塊OK繃的我出現在你面前時，有說過這是上限吧？這表示我的互換，在這時間點已經結束了。」
　　互換的結束。
　　「有辦法知道那種事嗎？」
　　「你應該也明白，我從來沒跟十五歲以後……換句話說，比現在更未來的我互換過吧？」
　　我無奈地點頭。
　　假設九歲的浦川，和十四歲的浦川互換。在這個情況下，浦川成長到十四歲時，一定會和九歲的浦川互換。和未來互換的次數，遲早會變得和過去互換的次數相同。
　　反過來說，如果過去沒有互換的經驗，之後就不會再互換。否則就說不通了。
　　「我每次互換，都會留下簡單的筆記。按照那份筆記，我還會跟比現在更未來的我互換七次。」
　　還有七次。
　　等結束之後，就不會再和過去互換。
　　她至今沒有和更未來的自己互換過。
　　她的互換即將結束。
　　「就算變得不再互換，也不代表妳得消失啊。」
　　「可是，我想不到別的可能性。」
　　我輕輕搖頭。
　　「我不希望妳消失。」
　　「坦白講，我早就猜到你會這麼說。……或許要是那句話，能讓我打從心底不想消失，我就能留在這裡也不一定。」
　　浦川臉上和平常一樣缺乏表情。
　　她輕輕搖頭。
　　「但是，我唯一的遺憾就只有拼圖。我希望能完成它。」
　　我花了一點時間才同意她。
　　「雖然還不確定妳會消失，但總之我也想完成拼圖。」
　　「為了這個目的，必須找出那塊不見的拼圖片才行。」
　　「我記得只要和廠商聯絡，就能請他們送缺少的拼圖片過來。」
　　「嗯。不過在這種時候，必須告知對方是少了第幾行第幾列的部分。如果不完成這幅拼圖，就無法得知是少了哪個位置的拼圖片。等完成拼圖聯絡廠商，到拼圖片送來時，我可能已經不在這裡了。」
　　頓了一拍後，她補充道：
　　「而且我覺得拼圖的美，就在於將一塊厚紙打散後，重新回復成一塊這點。」
　　我點頭。
　　「那麼，我們就來找不見的拼圖片吧。」
　　「嗯，必須盡快──可以確定的是，和第一次遇見積木，那個夏天的我互換前，都還沒找到。」
　　的確，如果在那之前找到缺少的拼圖片，就和她的臺詞矛盾了。當時的她，曾經說過很在意還沒找到的拼圖片。
　　「可是，在那之前妳也不會消失。至少我們還有一點時間。」
　　她之後確定還會互換七次。以三天一次來算，還有二十天左右的時間。
　　然而，她靜靜地搖頭。
　　「這兩個星期，我互換的頻率增加了。」
　　浦川看向這裡的臉，還是面無表情。
　　「最近幾乎每天都會發生。」
　　「……我完全沒發現。」
　　「因為經常是在夜間和早晨互換，所以不怎麼明顯。」
　　即使如此，我還是應該發現。可以的話，我希望能發現。
　　「總之，我們來找不見的拼圖片吧。」
　　她說道。

　　我們先搜索閣樓。一下靠近地板看，一下從遠處環視整個房間。也小心翼翼地在不弄散拼圖的情況下，窺探已經完成的拼圖下方。
　　在那之後，我們一點一點地擴大搜索範圍。連接閣樓的房間，二樓的走廊，到整楝房子──
　　但是，我們沒找到那片拼圖。

　　3

　　在那之後的幾天，我們持續尋找純白的拼圖片。我們徹底翻遍了洋房，仔細地搜索想到的地方。
　　今年的七月下旬，浦川再度回到這棟洋房繼續拼拼圖時，拼圖確實是齊的。
　　當時我們一起仔細數過拼圖，確認拼好六百三十二片，剩下三百六十八片要處理。從那天到今天為止，大約三個星期的期間，有一片拼圖不曉得消失到哪去了。
　　我們推測拼圖卡到其中一人的衣服，被帶到別的地方去了。
　　我翻遍所有這夏天穿過的衣服口袋，確認洗衣機的底部，甚至趴在房間的地板上尋找。浦川則是慢慢將平常的散步路線走了一次，並前往常去的超市確認客戶遺失物。如果是掉在家外面，將會構成致命的失敗。掉在路邊的拼圖片，對其他人來說根本毫無價值。雖然很可能已經被丟掉或燒掉，但我們還是不打算放棄搜索。
　　周圍一變暗，我們就回到閣樓，埋頭繼續挑戰拼圖。即使如此，我們仍然遵守兩人輪流拼一片拼圖的規則。
　　每次拼上白色拼圖，我就會感受到某種類似儀式的強制力。那一定是為了我們自己，所必須進行的事情。我在不知不覺中，極為自然地這麼想。
　　這不是個好想法。這背後明顯代表浦川會消失。我想在她消失前，完成這幅拼圖。我不能有這種想法。
　　我絕對不想失去她。我必須意識這點。仔細思考方法，然後巧妙地加以處理才行。然而，浦川變得比以前更加不安定地晃動了。
　　貼了OK繃的隔天，她再度互換。那天晚上又換了一次。再隔天，竟然換了三次。簡直像是為了配合某個條件，慌張地進行準備一樣。
　　開始尋找拼圖片的第三天中午，我們來到附近的神社。十天前，我們有來逛過在這裡舉辦的夏季祭典。
　　我們一會合，她就說道：
　　「今天早上，又互換過一次了。」
　　這是第六次。
　　她看向指尖的OK繃。大概是新貼上去，乾淨的黃色OK繃。上面印有滑稽的小熊圖案。我把剩下的所有OK繃都給她了。
　　可以的話，我希望她用不同的OK繃。總覺得那個OK繃，象徵她的消失。
　　「只剩一次了。七年前，貼著這個OK繃出現在你面前的那次。已經沒時間了。」
　　我們調查了兩人一起觀察撈金魚水槽的地面附近，窺探坐在一起吃章魚燒的長椅下方。到處都找不到白色的拼圖片。
　　我們坐在那張長椅上，喝著裝在寶特瓶裡的可爾必思。從七年前開始，我和浦川一起喝飲料時，就一定是喝可爾必思。
　　「積木。你曾經是我的希望。」
　　「希望？」
　　她緩緩點頭。
　　「沒錯，是鼓勵我繼續活下去的動力──好比說在發生互換之前，我都會感到頭痛。你知道那種時候，我第一件做的事情是什麼嗎？」
　　「……我不知道。妳看起來沒做什麼特別的事。」
　　「那是只有你在我面前時的場合。積木，你這人不笨，應該早就發現答案了吧？」
　　我本來打算蒙混過去，但最後還是坦率回答：
　　「躲起來。」
　　年齡突然改變的樣子，本來就不能隨便讓人看見。
　　「沒錯。在發現自己的身體具有這種奇妙特性時，我就認為不能讓任何人知道這件事。」
　　這是令人悲傷的事。她第一次體驗互換，應該是八歲的時候。如果是我遭遇這種狀況，一定會找人商量，我恐怕無法自己獨自應付。
　　「知道會頻繁發生互換後，我平常就盡量不引人注目。出門時會盡量走沒人的道路，並挑選有許多藏身處的地方。之所以決定要在暑假獨自回去那個家，其實也是為了這緣故。」
　　我隱約有發現，互換在她的生活中心。
　　例如浦川經常在發生互換後去買東西。無論是去醫院、搭公車、參加神社的祭典，還是每年夏天結束要回祖父家的時候，都一定是在發生互換之後。
　　這是因為她透過經驗得知，互換不會連續發生。她能安心地出現在別人面前的時機，就只有在互換發生之後。
　　──但是，現在連這個規則都失效了。
　　這幾天，她每天都會發生不只一次的互換。
　　「我盡可能過著不引人注目的生活。唯一的例外，積木，就只有你而已。你知道我第一次見到你，是什麼時候嗎？」
　　「不是國小三年級時的暑假嗎？」
　　「對你來說是那樣沒錯，但我就不同了。在那前四個月──還是春假的時候。互換的我，和國中二年級的你相遇了。」
　　「……原來如此。這我倒沒發現。」
　　「你能想像我當時有多驚訝嗎？眼前突然出現一個陌生的男生，坐在桌子對面悠閒地吃著布丁。我詛咒未來的自己。明明下了那麼大的決心要獨自生活，為什麼會犯下這種失誤。」

　　無論再怎麼思索，我都想不起來當時的情況。我的記憶力不像浦川那麼好。
　　「可是，你卻若無其事地說『這次變得還真小呢』。」
　　沒印象。大概是布丁太好吃，情緒有點激動吧。
　　「就在我不曉得該如何回答時，你接著說道──妳眼前有個很好吃的布丁，妳想吃也行喔。如果等互換結束，國中二年級的浦川回來不會生氣的話。」
　　嗯，稍微想起來了。
　　一臉困惑的小浦川非常可愛。
　　「結果我一句話也沒說。再度回到原本的時間後，我一直在想。等我長大升上國中二年級，吃到那個布丁時，要是難吃就找你算帳。」
　　「但很好吃對吧？」
　　「嗯。真是讓人生氣的事。」
　　那太好了。能讓她生氣，可不是件容易的事。
　　「在那之後到暑假之間，我一共見過你三次。因為我只有暑假白天跟你在一起，所以機率並不算高──不知不覺中，我開始希望互換後能夠遇見你。」
　　「畢竟那樣比較輕鬆。」
　　「嗯。我能夠輕鬆相處的，就只有你而已。」
　　我無法坦率地為這句話感到高興。她平常的生活，一定比我所想的還要孤獨。
　　「那連寒假也來這裡不就好了。」
　　「我偶爾會來喔。只是你沒發現而已。」
　　她無奈地嘆了口氣。
　　「這和休假無關。你真的認為像我這種體質的人，有辦法去學校嗎？這怎麼可能。你只是笑著接受我的所有謊言而已。」
　　「……沒這回事。」
　　「我哪裡說錯了嗎？」
　　無法回答的我，姑且先以微笑回應。她還是一樣面無表情。
　　非常遺憾的是，我並沒有像她所想的那麼了解她。只不過是希望能稍微更進一步地了解她而已。
　　「無論如何，這是令人高興的事。」
　　好像浦川認為我是個特別的存在。
　　坦白講，我本來以為自己對她而言，不是什麼特別重要的存在。
　　直到現在，我依然無法確定自己對她有什麼價值。
　　我喝下一口寶特瓶裡的可爾必思。甜味在口中擴散、消失，舌頭上只殘留一些酸味。浦川開口：
　　「三年前的夏天，我曾經短暫消失過一段時間對吧？」
　　我點頭。
　　互換的唯一例外。
　　我還記得浦川在那之後說的話──「我有種被狠狠背叛的感覺」。當然，還有她那張難得顯露的表情。
　　「明明互換了，為什麼我沒有出現呢？簡單地推測，就是因為我已經不在了。或許當時我的靈魂，正浮在你看不見的地方呢。」
　　「浦川相信靈魂的存在嗎？」
　　這是個不看場合的愚蠢問題。
　　然而，浦川規矩地回答：
　　「不。這只是單純的感傷。」
　　她從長椅上起身，用力伸個懶腰。
　　我也跟著起身。通往神社的石階旁邊，有個老舊且快要崩毀的主屋。那裡已經好幾年沒人住了。
　　我突然想起一件事。
　　「很久以前，我曾經偷偷跑進去那裡呢。」
　　我記得自己當時還是小學生。
　　因為突然下雨，我在找能避雨的地方時，發現那棟房子的門沒鎖。
　　「嗯──」
　　說到這裡，浦川突然陷入沉默。
　　我看向她的臉。她正凝視著那棟房子。
　　「積木。我幾天前，曾經去過那裡。」

　　浦川前幾天互換時，曾經造訪神社的主屋。她和還是小學生，正在避雨的浦川互換。那是在她割到手指之前的事。當時出現的小浦川，頭髮的確是溼的。
　　她互換的時候，會連衣服、背在肩膀上的包包，或是手上的書，一起移動到別的時間。雖然不曉得這效果的正確範圍，但連勾到衣服下襬的拼圖片一起移動，也沒什麼好奇怪的。
　　我們走向主屋，然後不自覺地變成小跑步。
　　入口的門沒鎖。
　　我們一握住門把，門便伴隨一道尖銳的聲音開啟。
　　如果這裡有拼圖片──
　　「我的頭痛起來了。」
　　浦川說道。
　　我看向她。白色襯衫、深藍色休閒褲、留到背中間的黑髮，右手中指指尖貼了一塊黃色的OK繃──
　　那道身影晃動，變得稀薄。
　　「這是最後了。」
　　說完後，她逐漸消失。
　　最後的互換，發生在找到拼圖片之前。她必須和過去互換，問小時候的我說：「你有找到不見的拼圖片嗎？」
　　接著出現的，是我在七年前遇見的浦川。
　　小學三年級的她，還是一樣面無表情。即使是現在看見，我依然覺得她很美麗。
　　她抬頭看向這裡。
　　「你是積木吧？」
　　沒錯，我是積木。
　　「為什麼你不說話？」
　　我輕輕搖頭。
　　「沒什麼。因為妳太漂亮，害我嚇了一跳。」
　　小學三年級的浦川，微偏著頭說道：
　　「積木，我總算見到你了。在現實時間，和我年齡相同的你。」
　　「嗯。」
　　「這個時間的我幾歲？」
　　「十五歲。」
　　「你和我的感情好嗎？」
　　「和以前一樣，非常良好。」
　　她的身影開始變得稀薄。
　　我不自覺地朝她伸出手。我後來之所以自制，並非出於自己的意志。
　　小學三年級的浦川消失，高中一年級的浦川出現。
　　「我果然是和小學三年級時的自己互換。這麼一來，我以後就不會再互換了。」
　　她拿出平常使用的便條紙，低喃著：「已經不需要做筆記了。」
　　我們走進主屋。
　　一片拼圖就這麼簡單到讓人驚訝，很理所當然地躺在地板上。它的顏色變髒帶灰，形狀受潮而微微翹起。但那確實是一片白色的拼圖。
　　浦川用美麗的手指撿起它，仔細確認。

　　我開口。我原本就打算在她發生最後的互換後告訴她：
　　「我喜歡妳。」
　　這是我第一次說出這麼單純的話語。
　　她看向這裡，微微笑了一下。難得充滿人味的表情。
　　「比我預料的還要簡單呢。」
　　「我想了很多次。決定選擇不會讓人誤解的臺詞。」
　　「積木，我也喜歡你。你明明對許多事情都漠不關心，但總是對我非常溫柔。」
　　「那麼──」
　　「可是……」
　　她打斷我的話，然後短暫陷入沉默。
　　接著她靜靜搖頭，以平穩的語氣說道：
　　「可是，七年實在太長了。積木，我知道你在想什麼。」
　　……我也一樣。
　　我知道她接下來要說什麼。
　　「積木，你一直在思考讓我免於消失的方法對吧。才會想到只要消除我這個會和其他時間軸互換的難解特性就行了。這麼一來，就能在不造成矛盾的情況下，解釋為何我沒和未來的自己互換。」
　　這還用說。
　　讓妳變回普通的女孩子。這才是自然的解答。
　　「接下來，你開始猜測為什麼我會具備這種特性。然後，你想起我在我們當初見面時所說的話。」
　　我非常不安定，跟幽靈沒兩樣。
　　我怎麼樣都沒辦法將現在待的這裡視為自己的歸宿。
　　「於是你做出結論，只要打造一個歸宿就成了。而你計劃讓自己成為我的歸宿。」
　　確實就是那樣。
　　沒有任何地方錯誤。
　　「我不懂你的心。不過，積木，你非常溫柔。無論你怎麼看待我──無論你對我有沒有特別的好感，都會向我告白。」
　　「不對。因為對象是妳，我才會想和妳在一起。」
　　「那只是單純的感傷。因為就要消失不見了，才不自覺地感到可惜而已。」
　　「妳又不懂我的心。」
　　「那你就懂自己的心嗎？」
　　要是能點頭就好了。
　　帶著自信，理直氣壯地點頭。
　　不過，我無法回答。
　　「三年前的夏天，我消失的時候。我明明互換了，卻沒出現在你面前的時候。我看到未來，而且是比現在還要稍微未來的你。」
　　她靜靜地搖頭。
　　那是我看過好幾次的動作。
　　「你當時抱著一位女孩子。彷彿這世界上，再也沒什麼比她更重要的。」
　　怎麼可能。
　　「妳有看見那個女孩的臉嗎？」
　　「不。我沒看見。你心裡有底嗎？」
　　「沒有。唯一的可能，就只有妳而已。」
　　「可是，如果當時我還存在，應該會互換才對。不可能有兩個我同時存在於相同世界。」
　　她從來沒看過自己的身影。
　　至今為止，從來沒發生過那種事。
　　浦川露出笑容。露出不符合她風格的爽朗笑容。
　　「積木。即使沒有我，你也能獲得幸福。」
　　不可能，我很確信。

　　4

　　回到閣樓後，我們繼續拼純白的拼圖。
　　那是我們在這個夏天反覆持續的行為。每個形狀看似相同的拼圖片，感覺都擁有獨特的個性。只要有一邊的長度出現些微差異，就會造成致命的問題。它們相互契合，建構一個純白的長方形。
　　我們需要的，一定就是這種工序。
　　將數量龐大的拼圖片，在毫無線索的情況下，一片一片地引導到正確位置。其實我們也應該這麼做才對。
　　白色拼圖既是我，也是浦川。然而，我們長時間對它置之不理。我們在現實拼湊的，就只有這張厚紙而已。
　　我們輪流拼上拼圖片。
　　剩下的拼圖片愈來愈少。相對地，找到正確拼圖片的機率提高。這是可能性的局限。
　　我思考如果浦川真的消失該怎麼辦。
　　那應該不會太晚發生。既然互換的頻率為符合道理而攀升，那照這個邏輯推演下去，她即將消失。
　　前天兩次，昨天三次，這是她互換的次數。
　　然後，今天早上和中午過後各發生一次。
　　那麼即使浦川在今天消失也不奇怪。她本人一定也是這麼想的。
　　要是她在我眼前消失，我會流淚嗎？
　　她消失的時候，我腦袋裡會想什麼呢？
　　她消失的隔天早上，我會幾點起床呢？
　　我到底會吃什麼，聽什麼樣的音樂，對什麼東西笑呢？
　　我什麼都不知道。
　　「換你了。」
　　我觀察拼圖的形狀，尋找看起來對得上去的拼圖片。在放到覺得正確的位置後，才發現突起的部分形狀略有不同。於是我伸手拿下一片。
　　「積木。為什麼七年前你會想來這裡呢？」
　　「沒什麼特別的理由。只是想一個人獨處。」
　　「為什麼？」
　　「人偶爾會有完全不想見到任何人的時候。浦川，妳不會嗎？」
　　「我原本就不喜歡跟人見面。」
　　「可是，妳看小說耶。」
　　「因為不用見任何人，我才看小說啊。」
　　「小說裡基本上都會有人物登場。」
　　我找到一個讓人覺得「就是這個了」的拼圖片，它像是開門走進自己的房間一樣，與周圍的拼圖契合在一起。
　　「換妳了。」
　　浦川仔細地確認拼圖片的形狀。
　　「小說裡的登場人物不會關心我，他們只為了完結自己的故事而行動。我又沒實際見到他們。」
　　那就是浦川的距離感。
　　只要一進入視線範圍，她就會仔細觀察對方在做什麼，但不會讓彼此的人生產生關聯。
　　對浦川而言，我和她之間肯定也隔了相同的距離。
　　「我就是覺得小說這點好。」
　　她拿起三片拼圖，依序對照，最後一個是正確答案。
　　「換你了。」
　　七年的時間，確實太長了。
　　我在不知不覺中，陷入自己理解她的錯覺。
　　某個冬天的日子，我突然想看這棟洋房而騎腳踏車過來。和小學生的時候相比，要來這棟洋房變得簡單許多，但我依然在寒風中持續騎了三十分的腳踏車。
　　簡單來講，我就是想見浦川。這樣的欲望強烈到我知道她人不在這裡，還是跑來這楝洋房。不過，當時洋房裡的燈是亮的。
　　認為浦川在家的我，在路邊眺望這棟洋房一段時間後，就這樣騎著腳踏車回家了。
　　我心想，如果浦川也和我一樣想見對方，應該會主動聯絡我才對。如果都來到這裡卻沒聯絡我，大概就表示她不想見我吧。我害怕強硬介入她的私人時間會被她討厭。
　　如果當時我有敲這扇門，是不是就能改變什麼呢？
　　要是能夠改變，那我有辦法在現在獲得相同的變化嗎？
　　我抓起她剛才拿的其中一片拼圖，放到她剛嵌上去的那片旁邊。兩者輕易地契合在一起。
　　「如果我們接下來能一片都不弄錯地完成這幅拼圖，妳可以不要消失嗎？」
　　剩下大約十五片拼圖。每片的形狀都很接近，無法輕易辨認。
　　她用指尖夾起拼圖片，旋轉著確認。
　　「我又不是自己想消失才消失的。」
　　「那妳願意發自內心，希望自己不要消失嗎？」
　　接下來好一段時間，她都緊盯著我的臉。
　　但她什麼也沒回答，直接放下拼圖片。
　　那片拼圖完美地和周圍契合。
　　她驚訝地看著自己的指尖。
　　「我仔細想過，妳將消失的事。我盡可能坦率、又仔細地想過了。其實我應該要早點這麼做的。」
　　我觀察拼圖片的形狀。
　　想要推測出所有直線和曲線蘊含的意圖。
　　然後幾乎潛意識地抓起一片拼圖。
　　「我果然不想失去妳。」
　　即使只是偶然。它依然漂亮地成為拼圖的一部分。

　　我在意的是浦川的動作。簡單來講，就是她拿起拼圖片，將其和拼圖已經完成的部分湊在一起所花的時間。
　　我發現這段時間明顯變長。她應該也有自覺到這點。這表示，她也的確不想消失。
　　太陽在不知不覺中下山，參雜著紅色的光線從天窗照進來，拉長了許多東西的影子。

　　拼圖已經幾乎完成。中心偏右下的部分，一共就只剩下九片空格。
　　浦川再度填滿一片空格。剩下八片拼圖。
　　這幅拼圖的第一片是我放的。因為數量是偶數，所以最後一片將由浦川放上去。我們預定最後再放那片在神社主屋待了好幾年的拼圖片。這並非討論的結果，只是我們都自然地避開那片拼圖，賦予它特別的地位。
　　拼圖即將完成之際，她在想什麼呢？
　　我感到有點寂寞。和她一起拼這幅拼圖，已經徹底融為我日常生活的一部分。無論如何，失去日常總是令人感傷。
　　拼圖的空洞一片接一片地被填滿。
　　「看來似乎來得及呢。」
　　她如此說道。她大概是刻意裝出滿足的樣子。
　　「積木。如果我沒有這種奇妙特性，只是個普通人，你覺得我們會變成什麼樣的關係？」
　　「肯定不會有任何改變。而且，妳本來就是個普通的女孩子。」
　　例如，她根本不是什麼幽靈。
　　她只是個看似單純，但難以參透內心，稍微有點神祕的普通女孩──我花了七年，才注意到這件事。
　　「那麼，要是我父母沒遭遇事故呢？要是我一直待在這個家，和家人融洽地生活在一起呢？這樣我們根本就不會相遇吧。」
　　「是嗎？說不定我們會在國中和高中相遇啊。然後在放學後的教室或頂樓，一起聊各式各樣的話題。」
　　「原來如此。的確有這個可能。」
　　我放上第九百九十九片拼圖。
　　拼圖只剩下一片。
　　浦川用美麗的指尖，輕輕戳了兩下最後的那片拼圖。
　　然後她靜靜地以精密的動作，將它放到最後的空洞上。
　　被長時間棄置，受潮而稍微變形的拼圖片，沒辦法漂亮地組合上去。
　　「真是個不乾不脆的結局呢。」
　　浦川輕笑道。
　　「其實我稍微有點期待，等這幅拼圖完成時，會發生什麼不得了的幸福奇蹟呢。」
　　「或許再等一下，就會發生也不一定。」
　　「……說得也是。但是，我大概看不見那幅場景了。」
　　她起身。
　　我也站到她旁邊。
　　「我開始頭痛了。」
　　那是她開始不安定地晃動的預兆。
　　然而，浦川已經不會再和過去互換。至今也從來沒和更未來的自己互換過。
　　夕陽的紅色變得更加深沉。我看不清楚浦川的表情。
　　「最後，可以跟我握個手嗎？」
　　她伸出右手。
　　我溫柔地抓住她的手。

　　「謝謝。」
　　說完後，浦川的身影開始微微晃動。
　　她打算放開我的手，但被我緊緊地握住。
　　我就這樣將她抱了過來。
　　這麼簡單的事情，我過去一次也沒做過。
　　懷裡的浦川，比我想像得還要柔軟許多。
　　「你這是什麼意思？」
　　「妳互換的時候，會連身上帶的東西一起進行時間移動。既然如此，抱著的對象又會如何呢？」
　　懷裡的她顫抖著。
　　「這次不是移動，而是消失喔？」
　　我搖頭。
　　「我仔細想過了。」
　　「……你打算和我一起消失嗎？」
　　「不對。」
　　那種事不可能發生。三年前的浦川，必須看見我抱住女孩子的身影。這是我第一次抱女孩子。如果我們就此消失，那就說不通了。
　　就跟拼圖一樣。漂亮的答案，永遠只有一個。
　　「妳和我都不會消失。」
　　「可是！我的身影，變得這麼稀薄……」
　　「沒這回事。妳好好地在這裡。」
　　明明是這麼簡單的事情。
　　我至今從來沒有在浦川身影晃動時抱過她。
　　明明不希望她離開，卻沒有採取任何行動。
　　我們害怕彼此，動也不動地等待對方主動靠近。所以我們才無法接近彼此。
　　我知道浦川正在我的懷裡哭泣。我抱緊她，在她耳邊說道：
　　「我，喜歡妳。」
　　在被我抱緊的浦川正後方，出現了國中一年級的她。我們短暫地對上視線。國中一年級的浦川，露出某種複雜的表情後消失。
　　即使如此，高中一年級的浦川，確實在我的懷裡。
　　她擁有確切的實體，流著溫熱的眼淚。
　　她以尖銳的聲音回答：
　　「我也喜歡你。」
　　在夕陽消失，夜晚來臨之前，我一直緊緊抱著她。


　　隔天，我在洋房找不到浦川的身影。
　　這讓我緊張不已──難不成她消失了嗎？
　　就在我準備衝出門搜索這一帶時，手機響了。外螢幕顯示浦川的名字。
　　「浦川嗎？」
　　一陣漫長的沉默後──
　　她輕輕回答一聲「嗯」。
　　「妳在哪裡？」
　　「其實，我今天早上就回到祖父家。」
　　這是我第一次透過電話聽她的聲音。或許是因為這樣，我感受到一股困惑的奇妙氣息。
　　總而言之，我用力握緊手機問道：
　　「為什麼？」
　　我本來打算今天和她一起去買新的拼圖。
　　她再度沉默好一段時間，才用細微的聲音回答：
　　「……我覺得很害羞，沒辦法見你。」
　　我忍不住笑了。
　　為了見到害羞的浦川，我決定去迎接她。

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　　後記

　　大家好！我是河野裕。
　　這本書名為《重啟咲良田4 道別不是容易的事》的書，是《重啟咲良田》系列的第四本小說，同時也是最初的短篇集。
　　本書基本上是由我在《The Sneaker》（雜誌）上寫的短篇集結而成。覺得「咲良田這次的新刊出得真快」的各位！本書裡只有一篇短篇是全新創作，可不能對我過度評價喔！
　　本書收錄了咲良田的三篇短篇和兩篇極短篇，以及一篇和咲良田完全無關的短篇。雖然我覺得冷靜地加入一篇無關的短篇很棒，但一想到究竟有多少人同意這點，就讓我感到極度不安。
　　本書全新創作的咲良田短篇，頗有長篇的氣息。不僅還算重要的新角色順利登場，同時也描寫了主角們心境上的重大變化，就連過去在作中沒明言的事情都確實寫進去了。
　　過去在《The Sneaker》上刊載的短篇和極短篇，真要說起來，比較接近是強化設定和角色。不過，希望各位不用在意背後的含義，自由閱讀。
　　話說回來，這系列的故事內容也是一下跳回過去，一下觀望未來，時間非常不穩定，而作品發表的順序更是亂七八糟。
　　如果稍微整理一下時間順序──

　　○兩年前（國中二年級篇）
　　長篇3〈兒時記憶〉→短篇〈Strapping/Goodbye is not an easy word to say〉

　　○現在（高中一年級篇）
　　短篇〈彈珠世界與糖果抗體〉→極短篇〈某日的春埼同學～探病篇～〉→長篇1〈貓、幽靈及星期天革命！〉→短篇〈去月亮採砂的男孩故事〉→長篇2〈魔女、照片及紅眼女孩〉→極短篇〈某日的春埼同學～交友篇～〉

　　──就是這個樣子。說得更精確一點，極短篇〈某日的春埼同學～交友篇～〉的時間點，是在長篇2的第三章和終章之間。然後長篇2的後面，也收錄了長篇3的部分劇情（升上高中一年級的主角們在消波塊對話的場景）。
　　嗯，真是複雜！就算下集長篇直接寫主角老年後的故事，感覺也會被原諒。可是，那大概是我的錯覺，所以下次真的差不多該寫高中一年級第二學期的故事了。夏天總算結束，進入秋天。
　　由於難得出版短篇集，因此以下將為各個故事進行解說。

　　〈彈珠世界與糖果抗體〉
　　這是主角們剛升上高中，發生在開學典禮時的故事。
　　雖然是收錄《The Sneaker》二〇一〇年十月號上刊載的短篇，我卻把雜誌刊載內容做了大幅度的改寫。
　　身為作者實在沒資格說這種話，可我有點無法接受刊載於雜誌上的那篇文章，印象中那是篇內容過於噯昧，讓人難以摸清輪廓的小說。這個系列原本就有很多曖昧不清的場面，但刻意不寫白（有意識到效果）和寫得太爛無法傳達，完全是兩回事。
　　──如果繼續討論這個話題，會變得太過嚴肅（感覺已經寫太多了），所以趕緊進入下一個階段。

　　〈某日的春埼同學～探病篇～〉
　　女主角視點的極短篇第一彈。
　　這篇是刊載在《The Sneaker》二〇一〇年八月號的作品，事後並沒有做太大的更動。
　　這是考驗完全沒有提及能力的《重啟咲良田》能否成立，以及這位女主角究竟有沒有魅力，極具實驗性質的問題作，而重點就在於看起來完全不像問題作。
　　與長篇3登場、國中二年級時的女主角對照過後，各位是否有陷入見證孫子成長的祖父般感慨呢？我對此深感期待。

　　〈去月亮採砂的男孩故事〉
　　野之尾盛夏、男孩和貓咪的故事。最早是刊載於《The Sneaker》二〇一〇年四月號。
　　至於執筆期間，是在寫完長篇2之後。因為當時編輯大人一直纏著我問：「野之尾第二集沒登場嗎？」「喂，為什麼野之尾沒登場。」所以才會有這則短篇誕生。
　　順帶一提，至今登場過的角色們，在後續的長篇應該還會有很多機會再度登場。

　　〈某日的春埼同學～交友篇～〉
　　女主角視點的極短篇第二彈。當初是在《The Sneaker》二〇一〇年十月號，和〈彈珠世界與糖果抗體〉同時刊載。
　　我想寫一開始的場景，所以誕生了這則故事。貓咪真的很棒。我也想讓貓咪爬到我身上。
　　另外，因為我預定加深女主角和野之尾的友誼，才順便連那部分也寫進去。但是和貓咪比起來，這些都是小事。

　　〈Strapping/Goodbye is not an easy word to say〉
　　唐突的過去篇。
　　這是為本書創作的全新短篇，也是長篇3敘述兩年前故事的後續。
　　為了營造出過去片段的氣氛，我還刻意改變寫法，不過在反覆修正的期間，又變回接近平常的風格。
　　順帶一提，本書用的標題和這則短篇用的標題，英文有微妙的差異（有沒有an的部分），這沒有深刻的含意。只是在衡量英文本身的正確性，和外表呈現的美感後，分開使用而已。

　　〈白色拼圖〉
　　這是和咲良田完全無關的短篇。
　　男孩和女孩在洋房的閣樓拼純白拼圖的故事。
　　當初是刊載於《The Sneaker》二〇〇九年六月號（發售日是同年四月三十日）。由於這期的《The Sneaker》是在《重啟咲良田》第一集出版的一個月前發售，因此若從刊載時間來看，〈白色拼圖〉就會變成我的出道作（雖然先執筆的是咲良田第一集）。
　　由於這則短篇同時也有告知《重啟咲良田》的一面在，所以氣氛應該和咲良田非常接近。感覺像是偏向戀愛的咲良田。

　　短篇介紹到此結束！
　　我自認每個故事的方向性略有不同，但看在旁人眼裡，說不定都差不多。無論如何，還是希望各位能夠看得盡興。
　　好了，既然本書的介紹已經結束，就來聊點本書以外的咲良田事情吧。
　　上一集後記曾經提過的漫畫版《重啟咲良田》，終於要開始了！
　　漫畫版《重啟咲良田》的作者吉原雅彥老師，是位非常知性、認真的人物。
　　我第一次和吉原老師見面，是盛夏的時候。當初的預定，是打個招呼和確認一些設定方面的問題。
　　哈哈，確認設定對我來說，根本是輕而易舉！別看我這樣，我對咲良田的設定可是非常熟悉呢。就連預定不會在本篇登場的過去設定，與能力規則等無謂的知識，我都一清二楚。
　　於是，我就這樣輕鬆地笑著前往東京的角川總公司。中途甚至還有精力繞去速食店吃漢堡。
　　等開始討論後──

　　吉原老師：「請問這間咖啡廳，外觀大概是什麼樣子？」
　　我：「咦？……不曉得呢？」

　　這真是令人衝擊的事實。
　　原來要畫成漫畫，就得連咖啡廳的外觀都設定好才行。詳細的教室座位分布、道路的車線數，以及各種場景都必須一一畫出來。
　　可是，我根本就沒做這種設定！每個場景都只有決定曖昧的氣氛！
　　我只能拚命地翻著咲良田（小說）的第一集說「像這樣」，把椎名老師的插畫給吉原老師看。救救我，椎名老師救救我！

　　吉原老師：「請問有作為範本的城鎮嗎？」
　　我：「大致上是用老家附近（德島），和現在住所（神戶）的場景拼湊而成。」
　　吉原老師：「那麼，我去德島和神戶一趟（認真）。」

　　不要啊！那絕對是白費工夫！
　　我只有稍微拿來當成想像的基礎，其實根本就沒什麼範本。
　　總之，在我模糊地說明咲良田的氣氛後，才發現吉原老師似乎知道一個形象符合的地方。於是我們決定去看看。
　　後來在吉原老師的帶領下，我和椎名老師與兩位編輯（小說版和漫畫版），踏上我的首次取材旅行（！）。
　　吉原老師超認真的，拍了許多照片。椎名老師則表示「我是抱著觀光心態來的♪」。至於我……在車站前的麵包店買到芥菜麵包，真的很好吃呢。好幸福。
　　這樣的漫畫版《重啟咲良田》，將於十二月二十五日發售的《月刊少年Ace》二月號（雜誌）開始連載！還請各位多多指教！

　　──只講到這裡的話，感覺會被人說「你也給我好好工作」，所以最後還是稍微提一些關於下本小說（咲良田第五集）的事。
　　按照目前的預定，應該會在春天問世。在本書出版時，初稿大概已經完成，再來的關鍵就是能修改到什麼程度。（註：所有與出版相關的時間，皆指日文版。）

　　那麼，期待之後還能在《重啟咲良田》第五集與各位見面。

　　二〇一〇年十月
　　河野裕

lifeangel

最后那个短篇不错呀...虽然跟咲良田完全无关不过是个很好的恋爱故事呢...