[河野裕]重启咲良田3 儿时记忆[台/繁]插图待补

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　　重啟咲良田3 兒時記憶
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　　輕之國度錄入組錄入
　　作者：河野裕
　　插畫：椎名優
　　譯者：李文軒
　　圖源：輕之國度錄入組
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　　「為什麼妳會死？」
　　具有不同能力的三人，
　　擁有「記憶保持」能力的淺井惠、「重啟」的春埼美空，以及「預知未來」的相麻菫。
　　兩年前，相麻在瀰漫夏日氣息的校舍頂樓提出了一個問題：
　　「假設在我們當中，有機器人存在。」
　　隨著夏天的尾聲逐漸接近，三人持續思考這個問題。機器人是誰？
　　最偏離人類的，是誰──？
　　描寫兩年前去世的少女，以及一切開始的系列作第三集！

　　插圖000

　　作者：河野裕（YUTAKA KONO）
　　1984年出生於德島縣。大阪藝術大學文藝系畢業，SNE集團成員。
　　「用別人給的票看戲裝時髦企劃第二彈。這次我（透過公司的前輩）從某個地方拿到四季劇團的音樂劇，《女巫前傳》的票。無論舞臺還是服裝都非常豪華，讓人宛如置身夢境。真是太棒了！雖然我忍不住大白天地就在中場休息時間喝了啤酒，不過既然是在夢境裡，那就沒辦法了。」

　　插圖001

　　假設在我們當中，有機器人存在。

　　插圖002

　　「妳認識我媽媽嗎？」
　　「只要看見有人哭，我就會使用重啟。」
　　「妳比誰都正常。」
　　「生活中必要的東西，一直都是笑容和主題曲。」
　　「我有幾個規則。」
　　──我擁有明天的記憶。
　　「換句話說，我的目的就是讓各式各樣的話語，在人與人之間傳達。」

　　插圖003

　　插圖004

　　淺井惠
　　擁有記憶保持的能力。七坂中學二年級生。
　　春埼美空
　　能利用「重啟」的能力將世界倒回三天前。七坂中學二年級生。
　　相麻堇
　　擁有預知未來的能力。七坂中學二年級生。
　　中野智樹
　　擁有傳遞聲音的能力。七坂中學二年級生。
　　坂上央介
　　七坂中學三年級生。
　　KURAKAWAMARI
　　七歲的少女。
　　村瀨陽香
　　擁有消除事物的能力。蘆原橋高中一年級生。

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　　序章。

　　什麼都聽不見。
　　河口附近的廣闊河面水流平穩，對想聽海浪聲的人而言，這裡離海有點太遠了。一旁的道路上完全沒有人的氣息，只剩夕陽靜靜地染紅天空。
　　明明就算有蟬聲從別處傳來也無所謂，但奇妙的是，即使側耳傾聽，依然什麼也聽不見。
　　淺井惠與春埼美空並肩坐在寧靜的消波塊上。
　　八月三十日的傍晚，就像輕微發燒的額頭般溫暖，讓人感覺意識逐漸稀薄。淺井惠閉上眼睛。
　　他在一層眼瞼創造出來的黑喑中，回想起一名少女的事情。
　　相麻堇。她是位大膽、孤獨、隨興，笑起來宛如野貓的少女，同時也是某天突然死去的女孩。
　　惠第一次和她見面，也是在這個消波塊上。
　　兩年前的四月八日，正好下午六點，兩人在夕陽下的消波塊上相遇。
　　──我當時只想獨處。
　　只想在不和任何人見面或說話的情況下看夕陽。
　　明明無論誰來這裡，我都不打算理會。
　　相麻堇出聲。
　　──你在哭嗎？
　　惠忍不住對那個簡單的問題產生反應。
　　他反問：「為什麼妳會這麼覺得？」
　　惠明明不打算見任何人，但相麻堇卻硬是和淺井惠相遇了。
　　少年睜開眼睛。
　　跟當時一模一樣的夕陽餘暉，感覺似乎變得比閉上眼睛前稍微濃厚一些。
　　惠緩緩問道：
　　「妳還記得猜機器人的事情嗎？」
　　他知道旁邊的春埼稍微動了一下脖子。那既不表示肯定也不表示否定，只是稍微將頭歪向一邊而已。
　　「你是說相麻堇的問題嗎？」
　　惠點頭。
　　那是兩年前，四月二十八日的事情。惠他們當時還是國中二年級生，三人於放學後聚集在校內最南側的校舍頂樓。
　　惠一字不差地講出相麻當時說的話。
　　「假設在我們當中，有機器人存在。」
　　淺井惠、春埼美空以及相麻堇。三人聚在一起的期間並不長，就只有兩年前的四月底到同年八月結束這段不到半年的時間。
　　那時候，惠一直在思考她提出的問題。
　　──假設在我們當中，有機器人存在。
　　機器人。被製作成和人類一模一樣，但並非人類的東西。
　　相麻堇對惠與春埼提出問題。
　　──機器人，是誰？
　　「那是我們第一次碰面時聊的話題。」
　　惠與春埼的關係，就是從相麻堇詢問誰是機器人的那天開始。
　　惠緩緩挖掘記憶，彷彿在確認早就知道內容的箱子內部。他以輕柔的力道，重新描繪兩年前那起令人難忘的事件。

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　　插圖005
　　1章 某個夏天的開始
　　「因為你和她很像。」

　　1 淺井惠──第一次

　　四月二十七日，星期二。
　　下午四點三十分，淺井惠拿著學校指定的白色書包從座位上起身。那個書包非常輕。因為他將教科書和字典等書籍，全都放在桌子或置物櫃裡，書包裡面只剩下鉛筆盒和幾本筆記本。
　　打從升上國中二年級，已經過了二十天。雖然早就知道，但國中二年級的日常生活和一年級時相比，並沒有太大的改變。教室、教科書、級任導師，以及同班同學全都換新，本質上卻跟以前沒什麼不同。大概只有卸下舊螺栓，換上新的重新栓緊這點程度的差異。
　　在向幾名偶爾會對話、連朋友都稱不上的同學揮揮手後，惠離開教室。他直接踏上走廊，走下樓梯前往玄關。
　　少年邊走邊想。
　　若要說升上國中二年級後有什麼巨大的變化，那就是有一位少女出現在他的面前。少女名叫相麻堇。她和惠一樣是七坂中學的二年級生，就讀和惠不同的班級。
　　惠有時覺得她會突然從前面的樓梯平臺，或是走廊的轉角出現。並非惠有什麼超常的直覺，實際上這類預感出錯的機率反而更高。
　　宛如事不關己，惠在內心嘟囔著。
　　──總而言之，這表示我如此在意她。
　　惠對相麻堇所抱持的情感，簡單來說就是警戒心。
　　打從四月八日第一次遇見她至今，扣掉假日的這十二天內，惠已經遇見相麻堇十七次。平均兩天會遇見三次。即使這樣的頻率難以想像是偶然，但惠依舊不清楚她的意圖。面對意圖不明的對象，他習慣先保持警戒。
　　惠繼續前往玄關，彎過最後的轉角。雖然覺得相麻會從轉角出現，但這樣的預感果然又落空了。眼前只有兩名陌生的男同學在換鞋子。
　　惠也效法他們打開鞋櫃的門。在穿了半年的運動鞋上，有一個長方形的白色信封。
　　橫長的信封被心形的紅色貼紙封住。就像用手機的簡訊功能打情書時，會顯示的繪圖文字一樣。惠的運動鞋上，有一個因為過於象徵性、如今已經沒人使用的信封。
　　惠把它拿起來確認，背面並沒有記載寄信人的名字。將室內鞋換成運動鞋後，他邊走邊拆信封。心形貼紙發出輕快的聲音裂成兩半。如果這真的是情書，感覺構造上似乎有所缺陷。
　　走到操場，從信封裡拿出信時，吹起了一陣強風。
　　五月將至的現在雖然空氣溫暖，但風還有點冷。信紙在惠的手上隨風晃動。
　　上面寫的內容非常簡潔，全部只有兩行。第一行是希望他明天放學後能去頂樓一趟，第二行則是寄信人的姓名。
　　惠覺得寄信人的筆跡很漂亮。雖然這感想太偏離重點，但或許是因為這件事讓他感到有些混亂的關係。
　　信上的第二行寫著「相麻堇」。
　　為什麼要特地用這種方法找人過去呢？如果有什麼事，只要像平常那樣擅自跑來，再自顧自地說出來不就好了？
　　──無法理解相麻堇的意圖。
　　惠今天也在內心嘟囔著這個持續困擾他兩年，直到升上高一後依然無解的疑問。
　　淺井惠從國小六年級的夏天開始在咲良田生活。
　　惠是從國中畢業升上高中後，才開始獨自生活，在那之前的三年半，他都是寄居在一個姓中野的家庭。
　　畢竟要一個年幼的國小六年級生獨自生活，實在太勉強了，惠也因為某個原因，被禁止離開咲良田。而且中野家非常寬敞，就算多住一個孩子，空間也綽綽有餘。
　　惠將相麻的信收進書包，然後在國道旁邊的書店買了一本翻譯的推理小說，等他回到門牌上寫著「中野」的家時，已經是傍晚。
　　幾年前才剛改建過的中野家，外觀看起來還很新。惠一進門，便聽見從寬敞的庭院傳來的運球聲。
　　放眼望去，一位少年正在打籃球。
　　少年身材修長，有一頭剪得短短的頭髮和渾圓的大眼睛。這位名叫中野智樹的少年是中野家的長男，他和惠一樣是七坂中學的二年級生。
　　這對惠而言是習以為常的光景。T恤搭配運動短褲的休閒打扮、Converse的運動鞋，以及拿著籃球的身影亦同。
　　插圖006
　　中野家的庭院只有一個籃球架。那個老舊生鏽的籃球架，似乎是中野智樹的父親在念高中時裝的。儘管籃網已經破舊下垂，只要籃框的部分依然完好，就能發揮籃球架的功能。
　　中野智樹以帥氣的姿勢將籃球投向空中，球在畫出抛物線的軌跡後穿過籃框，擦過籃網。
　　「投得漂亮。」
　　惠出聲搭話。
　　少年看向這裡，用右手擦了一下額頭的汗。
　　「你回來啦。今天比較晚呢。」
　　「嗯，我回來了。我中途繞去美倉一趟。」
　　「美倉？」
　　「是一間開在國道旁的書店。」
　　智樹驚訝地笑道：
　　「那根本就不是走路的距離吧。先回來一趟，再騎自行車去啦。」
　　「其實沒那麼遠。從學校過去，單程大概只要二十五分鐘。」
　　「從學校到家裡只要十分鐘耶。」
　　嘟囔了一聲「算了」後，少年撿起在地上滾的球。
　　「來打球吧，惠。」
　　「我現在不太想活動身體。」
　　「既然不想活動身體，就別走五十分鐘的路啦。」
　　「可是我想看書。」
　　話雖如此，惠有幾件事想問智樹，所以順便陪他打球也沒差。
　　「等我一下，我去換件衣服。」
　　隨意揮個手，惠便走向庭院後方。
　　惠來咲良田之前，是住在人口密度高的市區，因此不太能理解獨房的概念。然而中野家不但有一棟獨房，還讓他住在那裡。
　　據說智樹的祖父當初蓋這棟獨房，是用來當成自己的書房。原本的和風建築，在改建後也跟著翻新。如今變成西式建築的小獨房，看起來很像是間略大的狗屋。
　　惠開鎖走進獨房。房間裡面有張木製的大型書桌和附門的書櫃，這些都是過去書房時期的遺物。一個小貓型鑰匙圈從書桌上看向這裡──正確來說，那東西曾經是個鑰匙圈。它金屬零件的部分已經損壞，如今就算拿來當擺飾也不太適合，只是隻不具備任何功能的假貓。
　　惠將書包放到書桌上，脫掉制服換穿素色T恤和牛仔褲。
　　回到籃球架前，原本閒得發慌、坐在球上的智樹，在看見惠後起身。
　　「好，我們開始吧。」
　　惠的日常生活從國一開始就毫無改變，和智樹一起打籃球也是其中的一部分。
　　兩人猜拳決定先攻權，猜輸的惠背對籃球架站立，接著他輕輕閉上眼睛。
　　惠擁有能完全回想起過去的五感與思考的能力，亦即絕對的記憶力。他在腦中忠實重現智樹以前打球時的動作──步幅、速度、擅長的投籃路線，以及細微的習慣等等。
　　然後惠睜開眼睛說道：
　　「根據我的預測，你會先假裝要從我的右邊突破，再繞過我的左邊。」
　　「……打球時別搞什麼心理戰啦。」
　　「按照正常的方式，我根本就贏不過你。」
　　「唉，算了。」
　　智樹輕輕將球扔向惠。惠接住後，再度投給智樹。雖然不清楚一對一的正式規則，但在中野家的庭院，比賽都是從守備方自攻擊方那裡接到球的瞬間開始。
　　惠將腳的位置調整成容易向右邊移動。智樹放低身體的重心，動作流暢地邁開腳步。一次、兩次，球在裸露的地面反覆彈跳。
　　智樹將控球的手由右手換到左手，他傾斜身體，將視線移向惠的右側。
　　惠發現那是假動作。智樹的姿勢、步幅、視線的前方，以及表情。惠利用這些資訊，預測他接下來的行動──先回想起過去那些動作的套路，再和眼前的他做對照。
　　如同惠之前的預測，智樹先做了一個從右邊穿越的假動作，再銳利地切向左邊。
　　──這也是假動作。
　　在如此確信的同時，惠只讓頭部配合他的動作反應。既然已經預測出智樹的行動，並清楚記下和他之間的距離，那就不需要依靠視覺。
　　惠在看著其他方向的同時往前踏出腳步，過了一會兒才將臉轉回前方。智樹在惠的面前停下腳步。他將球舉到臉前方，輕輕跳躍並擺出投籃姿勢。
　　一切都如同惠的預料，這樣應該就能在第一時間做出反應。然而智樹的嘴角露出笑容。從他進入投籃姿勢，到讓球離手的這段時間，比記憶中的還要略快一些。惠在跳起來伸出手的同時就確信了。
　　──擋不下來。
　　籃球從惠的手上方通過。
　　智樹將球投出去後，在胸前握拳比了個勝利姿勢。
　　惠扭轉身體觀望球的去向，好確認早已知曉的結果。
　　以夕陽染紅的天空為背景，像是球的黑色輪廓沿著彷彿詳細計算過的軌跡，高高畫出一條理想的抛物線穿越籃框。
　　智樹在聽見球於地面彈跳的聲音後，開心地笑了。
　　「剛才那球很完美吧？」
　　惠砸嘴，然後回答：
　　「如果我的身高跟你一樣，就擋得下來。」
　　智樹的身高比惠多了將近十公分。
　　「誰理你啊，要怪就怪你自己長得矮。」
　　「是智樹長得太大隻了，我大概只比平均身高矮一點點而已。」
　　「認命吧。相對而言，你就是個矮子。」
　　「拿智樹來做例子，反而是比較的對象太狹隘了。我的身高只比學年平均矮三公分左右。如果把你身高超出平均的程度也考慮進去，就能清楚判斷是我太矮，還是你太高。」
　　智樹笑道：
　　「不管你怎麼說，反正都是我先馳得點。」
　　「籃球應該也要按照身高來分級才對，就像拳擊的量級那樣。」
　　惠一面和智樹無意義地拌嘴，一面撿起球說道：
　　「我今天可不會輸喔。」
　　講是這樣講，惠自己也不相信這句話。
　　在中野家庭院舉行的單挑球賽，通常要到智樹得二十分，或是惠得十分時才會結束。即使對方大幅讓分，惠的勝率依然只有三成。
　　今天在智樹得二十分時，惠只得了六分，算是非常平均的結果。

　　回過神時，太陽已經下山。
　　比賽結束後，惠坐倒在地上，擦拭額頭的汗水。入夜前的深藍色空氣，帶著滑順的溼氣。惠看向智樹，後者正躺在地上仰望天空。
　　「你的速度又稍微變快了。」
　　「是嗎？唉，畢竟我還在發育嘛。」
　　「既然打得這麼好，為什麼不乾脆加入籃球社？」
　　「不要，我已經加入廣播社了。」
　　雖然智樹國小曾經加入籃球隊，但國中是參加廣播社。惠並不清楚其中的緣由，但無論智樹選擇何種社團活動，他都沒有置喙的餘地。
　　在回了句「這樣也好」後，惠盡可能裝作若無其事地問道：
　　「你班上是不是有奇怪的女孩？」
　　「奇怪的女孩？長頭髮的嗎？」
　　「不，是短髮。她叫相麻堇。」
　　她和智樹一樣，就讀二年一班。
　　「啊，她是我們班的班長。」
　　「嗯，沒錯。」
　　惠知道她當班長。
　　在經過簡單的調查後，惠發現她不具備任何能力，只是普通的國中二年級生。而個人背景方面，比較引人注目的，就只有她是去年春天才從其他地方搬來咲良田，以及曾在國一時幫忙學生會的工作。順帶一提，她在今年春天退出了學生會。
　　智樹維持躺在地上的姿勢，有些困惑地回答：
　　「我是覺得相麻沒什麼奇怪的地方。她怎麼了嗎？」
　　「我有點在意她。」
　　「怎麼，你戀愛啦？」
　　「我倒沒想過這個可能性。」
　　智樹重新仰望天空。黑影般的雲飄過上空。
　　「唉，我也很難想像你喜歡上誰的樣子。」
　　「沒禮貌。我很喜歡你喔，智樹。」
　　「噁心死了。我喜歡的是女孩子。」
　　「將好意全都跟戀愛扯在一起可不好喔。我雖然喜歡義大利麵，但這並不代表我想和肉醬談戀愛。」
　　「我跟食物同等級啊。」
　　「只是舉例而已。」
　　實際上，惠也沒那麼喜歡義大利麵，只有偶爾會想吃的程度。
　　智樹受不了地搖頭。
　　「唉，隨便啦。不過，這還是我第一次聽見你對同年齡的女孩感興趣呢。發生什麼事了嗎？」
　　惠稍微猶豫後回答：
　　「我和她說過幾次話。然後今天放學時，我在鞋櫃裡發現一封信。」
　　貼著心形貼紙的橫長白色信封。
　　「相麻留的？」
　　「嗯。她希望我明天放學後，能去學校頂樓一趟。」
　　「那一定是要告白吧。」
　　「如果是其他女孩，我也會懷疑這個可能性，但對方可是相麻同學喔？」
　　「我倒覺得她是個普通的認真女孩。」
　　看來惠與智樹對相麻的印象大相逕庭，從他那裡似乎得不到多少情報。
　　惠心想「算了」。反正明天就知道了。
　　「話說你剛才講的長髮女孩是誰？」
　　惠突然改變話題。這是他在覺得繼續原本的話題會很麻煩時，經常使用的手法。
　　「嗯，啊啊。我班上有個長頭髮的怪人，她和你有點像呢。」
　　「喔，那還真是令人感興趣。」
　　「是個很少和人說話、永遠只有一號表情、感覺對周圍的人毫無興趣的傢伙。我記得……她姓春埼。」
　　「到底哪裡跟我像啦？真要說起來，我算是健談又表情豐富的人，名字叫做淺井惠喔。」
　　「健談這點我是認同，但表情豐富？」
　　惠微笑地回答：
　　「很少有人像我這麼不擅長裝撲克臉呢。」
　　智樹厭煩地搖頭。
　　「算了，總之你們給人的感覺就是有點相似。」
　　「聽起來一點都不具體。」
　　「這個嘛，簡單來說，就是你們看起來對許多事情都心不在焉。」
　　智樹以出乎意料的認真表情看向這裡。感到有些尷尬的惠，抬頭仰望天空。夕陽西下後的天空呈深藍色，世界被蓋上一層淡淡的黑暗與濃密的影子。
　　智樹說道：
　　「舉例來說，你打球時，從沒想要贏過我吧。」
　　少年的聲音聽起來似乎有些遲疑。
　　其實智樹應該也不想談論這個話題。惠心想既然如此，為什麼不一開始就別提呢。語言這種東西，只要能傳達最低限度的必要情報就夠了。就像在超商和店員的對話那樣。
　　「我給人那種感覺嗎？」
　　「倒也不是如此。因為你在被得分時，還是會確實露出不甘心的表情。不過我覺得你其實對那種事沒什麼興趣。」
　　「為什麼？」
　　「不曉得，大概是直覺吧。」
　　「喔，這樣啊。」
　　惠起身拍掉褲子上的塵土。
　　智樹在陰暗中微微皺起眉頭。
　　「抱歉，說了些奇怪的話。」
　　既然要道歉，為何不乾脆一開始就什麼都別說呢。儘管有此想法，但這樣的指責也是多餘的言詞，於是惠為了結束話題回答：
　　「沒什麼好道歉的。話說回來，我想在吃晚餐前把汗沖掉，我可以先用浴室嗎？」
　　「嗯，好啊。」
　　「謝謝。」
　　隨意揮揮手後，惠轉身離開智樹。
　　惠在內心想著，雖然自己輸球時，也會覺得不甘心，但說他對這種消磨時間用的球賽結果沒什麼興趣，倒也是事實。
　　──到頭來，智樹的指摘是正確的。
　　惠對許多事情都心不在焉。

　　＊

　　隔天，四月二十八日星期三。當天放學後，惠待在教室裡。
　　相麻在信裡只提到要他放學後去頂樓，並沒有記載精確的時間。決定先消磨個十五分鐘再過去的惠，打開文庫本。
　　那是他昨天買的翻譯推理小說。由於後面附了解說，因此惠不自覺地便從那裡開始看。他並非真的對解說那麼有興趣，感覺就像吃午間套餐時，先從附餐的沙拉開始吃那樣。這本書是四十年前的作品，惠知道這部作品賣得不錯，而且還得了個小獎。
　　讀了幾行後，腦中突然響起一道聲音。
　　那是少年熟悉的，中野智樹的聲音。
　　──惠，我有件事想拜託你，可以在教室等我一下嗎？
　　智樹的能力，是將聲音在指定的時間傳達給位於遠處的對象。
　　惠持續閱讀解說，智樹在他剛好快看完時現身。
　　「抱歉，惠，借我英文字典。」
　　「可以是可以，不過為什麼放學後才要用？」
　　「是社團活動要用的。」
　　為什麼廣播社社員會需要用到英文字典呢？心想大概是要翻譯西洋歌曲標題的惠，從桌子裡拿出英文字典。
　　之後兩人稍微聊了一會兒，不知不覺就過了十五分鐘。惠和智樹一起在走廊走一段路後，便和他道別往樓梯走去。惠按照信件的指示，前往學校頂樓。
　　惠想起昨天放在鞋櫃裡的信──請你在四月二十八日放學後，來南校舍的頂樓。相麻蓳。
　　寫法有夠自我中心的。雖然不奢望對方從開頭的問候語寫起，但至少也該交代一下有什麼事。
　　學校指定的室內鞋發出廉價的腳步聲，惠走上通往頂樓的樓梯，打開連接頂樓的門。

　　頂樓上有位長髮的女孩。她面無表情，就只是單純站在那裡。
　　那並非相麻堇。
　　惠知道少女的名字。理由很簡單，因為他記得所有同年級的學生姓名。
　　少女名叫春埼美空。
　　她和中野智樹及相麻堇就讀同一個班級。
　　惠想起智樹昨晚曾說她是個奇怪的人，跟惠一樣對許多事情都心不在焉。
　　春埼美空緊盯著這裡。
　　不過惠不認為她是在看自己。即使惠沒站在這裡，她應該還是會以相同的表情，看往相同的方向。
　　長髮少女的視線，實在過於平淡且缺乏個人意思。如智樹所言，讓人覺得心不在焉。
　　惠刻意露出微笑，筆直走向春埼。後者的樣子一點都沒變。即使有陌生的男同學靠近，依然未感到警戒或緊張。
　　「妳是二年一班的同學吧？」
　　惠問道。
　　春埼有一段時間毫無反應，彷彿既沒看見惠，也沒聽見他的聲音。然後她平靜地回答：
　　「是的。」
　　儘管對回答之前的停滯感到不快，惠依然小心不讓這點表現在臉上。
　　「妳知道你們班上有位姓相麻的同學嗎？」
　　「是的。」
　　「太好了。是相麻同學要我來這裡的，妳知道她在哪裡嗎？」
　　「不知道。」
　　真是的，這少女到底是怎麼回事。
　　感覺就像在對著平坦的牆壁自言自語。
　　「妳喜歡什麼食物？」
　　惠問道。他想讓少女說出肯定或否定以外的話。
　　面對這個突然的問題，春埼看起來毫不訝異地回答：
　　「沒有。」
　　「這樣啊。那討厭的食物呢？」
　　「沒有。」
　　「不挑食是件好事呢，感覺能擁有健康的飲食生活。」
　　惠敷衍地回答，同時在心裡對智樹抱怨道──真是的，這女孩到底哪裡和我很像啊？再怎麼說，我的感情也比她豐富多了。
　　「話說回來，為什麼妳會在這裡？如果是想獨處，我可以先離開喔。」
　　「是相麻堇叫我來這裡的。我並沒有想要獨處。」
　　少女意外地講出一長串的回答。
　　惠嘆口氣。
　　「如果是這樣，拜託妳在剛才我問相麻同學的事情時，就先告訴我。」
　　少女稍微疑惑了一下，看來她似乎無法理解惠的話中之意。
　　感覺太在意只會沒完沒了，於是惠問道：
　　「關於相麻同學的事情，妳還有什麼能告訴我的嗎？」
　　春埼美空點頭回答：
　　「相麻堇因為班長的工作會晚點到，所以叫我一個人先過來這裡。」
　　「妳知道工作的內容嗎？」
　　「不知道。」
　　「原來如此。」
　　如果學校要集合各班班長開會，惠班上的人也會被叫去。不過印象中，班導並沒提過類似的事情。相麻大概是被拜託處理什麼雜事吧。
　　──算了，隨便怎樣都無所謂。
　　重要的只有一點，相麻同時將惠和春埼找來頂樓這裡。看來她似乎是基於某種意圖，想讓兩人見面。
　　「妳知道相麻同學也有找我過來嗎？」
　　「不知道。」
　　「那妳知道她為什麼叫妳來這裡嗎？」
　　「不知道。」
　　「我也一樣。唉，相麻同學真是個任性的傢伙。」
　　跟這位奇妙的少女在一起，到底要怎麼消磨時間呢？不如來玩文字接龍好了。感覺春埼不會拒絕。她應該會像至今為止的對話一樣，從容不迫地陪惠玩文字接龍。只要惠說「松鼠（RISU）」，她就會回答「西瓜（SUIKA）」，若接著回「烏鴉（KARASU）」，或許她就會講出「北魷（SURUMEIKA）」。
　　坦白講，惠對能夠面無表情、冷淡講出「北魷」的國中二年級女生是有一點興趣，不過就算真的付諸實行，也只會徒增空虛而已。惠決定問些比較有建設性的事。
　　「妳和相麻同學很親近嗎？」
　　春埼稍微疑惑了一下。
　　「我不太清楚親近的定義。」
　　「舉例來說，妳經常和相麻同學說話嗎？」
　　「在過去的一年內，最常跟我說話的同班同學，大概就是相麻堇了。」
　　「嗯，妳們去年也同班呢。」
　　惠回想起一年前，也就是剛上七坂中學時收到的分班表。相麻堇和春埼美空的名字，確實都是在一年四班的欄位。
　　「既然如此，那妳們相對算是親密吧？」
　　「不過和一般的國中生相比，我想我和同班同學對話的頻率非常低。」
　　「是這樣嗎？」
　　春埼點頭。
　　「你是我升上二年級後，在學校跟我講過最久話的人。」
　　惠今天是第一次和春埼說話。這第一名的門檻未免也太低了。
　　「這學期也才開始二十天而已，只要接下來多跟其他人說話就好。」
　　「跟別人說話是必要的嗎？」
　　「這個嘛，我想不能算是絕對必要。」
　　惠補上一句「隨妳高興吧」。
　　或許是因為這樣，春埼便不再繼續回應。同樣找不到對話理由的惠，將身體靠在頂樓的扶手上。
　　放學中的學生們走在學校前面的馬路上，他們的吵鬧聲只有些微傳達到頂樓。這種和喧囂的距離感，讓人感到舒適。
　　之後好一段時間，惠與春埼都沉默地站在頂樓。不曉得相麻堇何時會來。惠打算再過五分鐘她還不來的話，就要採取下一步的行動。換句話說，就是回家或真的開始玩文字接龍。
　　就在惠想著這些事情時，原本一直凝視頂樓入口的春埼走到他的旁邊，將視線移向學校前方的馬路。
　　是有什麼東西引起她的注意嗎？雖然惠有點難以想像，究竟有什麼東西能勾起這少女的興趣。
　　春埼的表情跟至今一樣無色透明，找不到任何情感。惠也順著她的視線轉過頭。
　　準備回家的學生們邊閒聊邊走在路上。或許是因為過了放學的尖峰時間，感覺人數變少了。在馬路對面靠近轉角的地方，有一個女孩。
　　那個女孩並非七坂中學的學生。她比國中生年幼許多，看起來是個國小低年級的學生。
　　女孩正在哭。
　　不曉得她是跌倒還是迷路。惠不知道理由，女孩的哭聲也傳不到頂樓這裡。
　　然而確實有一個小女孩，在馬路的對面哭泣。
　　春埼美空似乎就是在注視那個女孩。
　　惠再度看向春埼。一陣風吹起，晃動著她的長髮。
　　就在這個時候──
　　「重啟。」
　　少女嘆息般低喃。
　　春埼美空以略微沙啞、就女孩來說有些偏低的聲音小聲嘟囔道。

　　＊

　　四月二十七日，星期二。
　　下午四點三十分，淺井惠拿著學校指定的白色書包從座位上起身。那個書包非常輕。因為他將教科書和字典等書籍，全都放在桌子或置物櫃裡，書包裡面只剩下鉛筆盒和幾本筆記本。
　　打從升上國中二年級，已經過了二十天。雖然早就知道，但國中二年級的日常生活和一年級時相比，並沒有太大的改變。教室、教科書、級任導師，以及同班同學全都換新，本質上卻和以前沒什麼不同。大概只有卸下舊螺栓，換上新的重新栓緊這點程度的差異。
　　在向幾名偶爾會對話、連朋友都稱不上的同學揮揮手後，惠離開教室。他直接踏上走廊，走下樓梯前往玄關。
　　惠在鞋櫃裡發現一封貼了心形貼紙的白色信封，在國道旁邊的書店買了一本翻譯的推理小說，然後回到中野家。他向中野智樹搭話，接著兩人一起打籃球。
　　彷彿遵從早已設定好的程式行動，惠猜拳輸給智樹，背對籃球架站立。
　　惠輕輕閉上眼睛，打算回想起智樹的步幅、速度、擅長的投籃路線、細微的習慣，以及所有相關的資訊。
　　一開始只是覺得有點不對勁。
　　──記憶的距離和平常不太一樣。
　　或許這樣表現並不正確，不過也沒有其他方式能夠形容。舉例來說，若閉上眼睛回想一個月前的事情，就會覺得那一個月前的記憶位於比平常更遠的地方。
　　彷彿潛進水裡前先暫停呼吸，惠稍微下定決心，回想「昨天」的事情。
　　四月二十七日的前一天，本來理應是四月二十六日的地方。
　　不過在那裡的記憶，卻和今天一樣是四月二十七日。
　　一意識到這點，惠的腦中便充滿了情報。從現在這個時間開始，到原本應該是明天──四月二十八日放學後，位於頂樓時的記憶。
　　突然被迫接受二十四小時的記憶，讓惠產生頭痛與想吐的感覺。為了勉強維持逐漸模糊的意識，惠按住自己的額頭。
　　智樹語氣慌張地問道：
　　「你怎麼了？」
　　惠睜開眼睛，勉強微笑回答：
　　「沒事，只是覺得好像沒什麼勝算。」
　　明明是在回想過去，卻看見未來。
　　惠將輸掉這場籃球比賽。在智樹得了二十分的這段期間內，惠只拿到六分。
　　──時間一定是倒回了。
　　之所以能如此流暢地掌握狀況，是因為惠至今早已經歷過許多次這種現象。從惠在兩年前得到記憶保持能力以來，每隔幾個月就會發生一次類似的事情。
　　這一定是某人使用了能夠干涉時間的能力。
　　失去的二十四小時記憶，混亂地充斥在腦海中。
　　惠重新按照正確的時間順序排列記憶。在結束這項作業時，他想起在時間倒回的最後那瞬間，某人說出了一句話。
　　站在頂樓的女孩。
　　她有一頭美麗的捲髮。
　　那頭秀髪隨風搖曳。
　　然後她發出低喃。
　　以宛如嘆息、參雜著認命的聲音喊出。
　　──重啟。
　　春埼美空輕聲喊完後，世界的時間就倒回了。
　　惠心想，怎麼會有這種事。坦白講，他非常驚訝。
　　一名少女喊出「重啟」的瞬間，世界居然就從四月二十八日倒回至四月二十七日。這一切有可能只是偶然，只是毫無關聯的事情嗎？
　　或是春埼美空──那個不起眼的女孩使用了能力呢？
　　將整個世界，將恐怕連整個宇宙都包含在內的一切，全都倒回過去。如此強大的能力，居然只要輕聲喊出一句話就能施展出來？
　　──實在令人難以置信。
　　惠忍不住發出笑聲。
　　「惠，你到底是怎麼了？」
　　智樹問道。
　　「我只是稍微回想起一件開心的事情。」
　　惠緩緩睜開不知何時已經再度閉上的眼睛。
　　智樹不安的表情映入眼簾。
　　但惠現在沒有心思在意這種事情。
　　讓時光倒流的能力。這對惠而言，是極具意義的能力。換言之，就是過去曾經拯救過惠的能力。
　　而且，春埼美空當時喊了。
　　──重啟。
　　那實在是過於適合這項能力的話語。
　　「智樹，我們來打球吧。」
　　惠說道。
　　來，快讓今天結束吧。
　　為了明天能再度和春埼美空見面。

　　2 春埼美空──第二次

　　春埼美空擁有名為「重敵」的能力。
　　那是一種類似能將全世界的時間回溯──說得更精確一點，是能將世界的狀態恢復到某個特定瞬間的能力。
　　重啟本身有幾個限制。
　　首先，她只能讓時間倒回自己主動「存檔」的時間點。若之後重新存檔，就無法倒回上次存檔的時間點。另外就是存檔的效果只能持續三天。
　　而重啟最大的問題點，是效果同樣及於使用者春埼本人。
　　例如這次透過重啟消除的，是四月二十七日下午四點三十分到二十八日下午四點四十五分，大約二十四小時的時間。世界曾經變成四月二十八日，然後再透過重啟的效果重現了二十七日。
　　可是春埼本人並不記得自己曾經用過重啟，也不知道因為重啟消失的這二十四小時內發生了什麼事。
　　被重現的四月二十七日下午四點三十分──也就是春埼美空上次存檔時，她正待在七坂中學附近的一座小公園裡。
　　她在放學回家的路上聽見哭聲。
　　定睛一看，一個女孩正在公園裡哭泣。對方看起來才念國小低年級，是個春埼不認識的女孩。
　　春埼不擅長理解人的感情。若只看表情，她根本就無法判斷那是笑臉還是哭臉。直到看見有淚水從眼睛流出來，她才能確定這個人在哭。
　　位於春埼面前的女孩，無疑正在哭泣。女孩的眼眶不斷流出淚水，沾溼了她的臉龐。
　　春埼曾經決定只要看見有人哭，就使用重啟。這當中沒有理由。或許以前有過，但她已經忘記了。
　　總而言之，春埼替自己定下這樣的規則。
　　所以此時她也打算喊出「重啟」。
　　然而春埼想起自己最近都沒有存檔。存檔的效果只能維持三天。若這三天內沒有存檔，就無法使用重啟。
　　沒辦法。
　　春埼低喃了一聲「存檔」，以便下次看見有人在哭時，能夠確實地重啟。
　　──重啟重現的，就是這個瞬間。
　　就在春埼準備直接離開公園時，她聽見聲音。
　　「那個……」
　　那是少女哭泣的聲音。春埼再度看向少女。
　　春埼不太能理解悲傷的感情。自有記憶以來，她從沒哭過──但不知為何，她知道眼淚是熱的，而且也能夠隱約想像淚水在臉頰上的觸感。
　　或許春埼只是忘了一切。忘了名為悲傷的感情，以及自己曾經哭過的事實。總之，國中二年級的春埼美空，不太了解哭泣這個行為。
　　嬌小的女孩開口說道：
　　「妳認識我媽媽嗎？」
　　那是不安定地顫抖、聽起來尖銳的聲音。
　　「我不認識。」
　　春埼回答。別說是母親了，春埼就連這少女也不認識。
　　少女再度看向春埼。春埼試著等了一會兒，但依然不見她提出下一個問題。少女只是不斷哭泣。
　　這少女大概正在找媽媽吧。簡單來說，就是迷路了。
　　春埼不太清楚遇見迷路的孩子時，該怎麼應對才正確。是不是應該帶她去找警察呢？
　　不過通常被搜尋的人，聽說要盡可能別移動比較好。
　　春埼試著找出最有效率的選項。
　　最後她決定將少女留在公園，自己一個人去找警察。只要詳細轉達少女的特徵，接下來警察就會妥善處理吧。
　　春埼開始觀察眼前的少女。少女身穿白色網球衫配格紋裙，肩膀上掛了一個深綠色的小肩包。她的頭髮長度約到臉頰，並用髮夾將前髮往上方固定。
　　春埼問道：
　　「妳是在哪裡跟媽媽走散的？」
　　少女沒有回答，只顧著緊盯春埼的臉。
　　大概是不知道「走散」的意思。想到這裡，春埼換了個問題。
　　「可以告訴我，妳之前都在做什麼嗎？」
　　少女以模糊的聲音低喃道：
　　「我去了，醫院，做檢查。」
　　看來她們是在醫院裡走散的。春埼記得這座公園後面，確實有間規模頗大的醫院。既然如此，或許應該先跟醫院聯絡。
　　「請問妳叫什麼名字？」
　　春埼說道。她認為只要知道外表和姓名就夠了。
　　少女以顫抖的聲音回答：「KURAKAWAMARI。」──KURAKAWA，MARI。就算不知道寫法，應該也沒關係。為了聯絡醫院和警察，春埼轉身準備離開現場。
　　就在這個時候──
　　少女──MARI不知為何抓住春埼制服的下襬。春埼無法理解少女的意圖。
　　「請放開我。」
　　春埼說道。
　　MARI只顧著哭，沒有回答。
　　此時得要不由分說地將少女的手拉開嗎？MARI握著制服的力道非常微弱，只要用力拉開就能解決問題。
　　然而，春埼不知為何就是不想那麼做。MARI握著制服的力道，隱約讓她聯想起某樣東西。那一定是很久以前的瑣碎小事，雖然差一點就能回想起來，但最後還是未能如願。
　　春埼任隨少女抓著制服下襬，同時說明自己打算採取的行動──MARI繼續留在公園等母親，而自己則趁這段期間聯絡醫院和警察。春埼不忘告訴少女，這應該是最有效率的處理方式。
　　但是MARI仍舊只顧著抓住春埼制服的下襬，持續哭泣。
　　春天結束的公園裡，櫻樹的花瓣已經凋落，開始長出淡綠色的嫩葉。今天的春天有點冷。儘管陽光溫暖，風吹起來依然冷冽。
　　春埼任由少女抓著制服下襬，靜靜等待她的答案。

　　在那之後過了二十分鐘，MARI的母親才出現。
　　此時MARI已經不再哭泣。她抓著制服，靠在春埼身上睡著了。
　　MARI母親的身邊站了一位少女。那是春埼認識的人，是她的同班同學。
　　少女名叫相麻堇。
　　雖然不知道為什麼她會和MARI的母親一起行動，但春埼並不在乎背後的理由。
　　將MARI交給那位低頭行禮的母親後，春埼便離開公園。
　　相麻堇很自然地走在春埼身邊。
　　「我有件事必須向妳道歉。」
　　她開口說道。
　　「妳遇見那個女孩時，我就在公園的入口。我原本想叫妳，但後來打消念頭。妳知道為什麼嗎？」
　　「不知道。」
　　相麻堇輕笑道：
　　「因為我很好奇妳會怎麼做。所以對不起，我什麼都沒跟妳說，就自己一個人去找那孩子的母親了。」
　　春埼不懂這有什麼好道歉的。
　　不過，也沒必要特地確認。春埼默默地繼續往前走。
　　「妳簡直就像善人呢。」
　　相麻堇開心地配合春埼的步調走著。配合那腳步聲，她以流利的節奏說道：
　　「幫助哭泣的女孩，就算衣服被抓住也不甩開，並讓她靠在自己身上休息。雖然這些舉動看起來像內心溫柔的善人，但其實妳對那孩子會怎樣，一點興趣也沒有吧？」
　　春埼邊走邊點頭回答：
　　「是的。」
　　沒有猶豫的理由。那個少女的服裝也好，哭泣的表情也好，等明天一到，春埼會全部忘記。過一個月後，想必她會連今天發生的事情都想不起來。
　　即使找到少女的母親，春埼也沒有特別感慨。隨便怎樣都無所謂。春埼美空對所有事情，都平等地漠不關心。
　　相麻繼續說道：
　　「我一直對妳很感興趣。內心不存善意的妳，大概是離偽善最遠的人了。可是光看妳的言行舉止，卻又像個善人。到底要怎樣才能塑造出這種人格呢，我對這點非常感興趣。」
　　春埼對這個話題毫無興趣。
　　四月二十七日，下午五點。雖然距離黃昏還早，不過太陽的高度已經下降許多。從春埼和相麻的腳底延伸出長長黑影──兩道方向相同，但絕對不會交會的影子。
　　「我每次看見妳，都會聯想到兩個形狀完全相同的白色箱子。」
　　相麻堇以平靜的聲音說道。
　　「妳總是待在一個純白的房間裡，面對兩個形狀完全相同的白色箱子。雖然必須打開其中一個，但妳並不曉得哪個才是正確答案。」
　　春埼無法理解相麻的話中之意。
　　於是她直接開口：「我不懂妳的意思。」
　　相麻堇笑著回答：
　　「意思是對妳而言，世界就是如此缺乏起伏。好比說兩個箱子各自漆了不同的顏色，那只要挑喜歡的顏色打開就好。如果箱子的形狀不同，那也能用形狀來當理由。不過在妳面前的，總是兩個形狀完全相同的白色箱子。」
　　果然還是無法理解。
　　直到現在，春埼才想起相麻堇去年也和自己同班。從那時候開始，她會像現在這樣突然出現，說些意義不明的話。
　　「舉例來說，春埼，假設我對妳提出一項請求。」
　　春埼美空面向前方繼續往前走。
　　相麻堇望著春埼的側臉繼續說道：
　　「那麼接受和拒絕，對妳而言就像兩個白色箱子。但是妳既不會想討好我，也不會想被我討厭吧？想必妳沒有好奇心或嫌麻煩之類的情感。即使沒有任何足供判斷的材料，妳依然會打開其中一個箱子。」
　　春埼雖然在聽相麻堇說話，但完全沒打算理解。說白了，她不覺得有那個必要。
　　「我們來試試看吧。明天放學後，妳可以來南校舍的頂樓一趟嗎？」
　　春埼毫不猶豫地點頭。
　　「我知道了。」
　　相麻堇輕笑道：
　　「為什麼妳會願意聽我的請求呢？」
　　春埼面無表情地回答：
　　「我只是遵從規則。」
　　「規則？」
　　「我有幾個規則。」
　　並非被任何人強迫，只是為了順利度過日常生活所設定的規則。
　　例如看見有人在哭，就使用重啟；只要被人拜託，基本上都不會拒絕。
　　春埼遵守這些規則生活。按照單純的程式行動，就像電腦一樣。即使只是微不足道的判斷，她也需要事先準備好的規則。
　　「規則啊。唉，算了。」
　　相麻堇將手伸進書包，從裡面拿出某樣東西。那似乎是一個──小小的藍色信封。
　　「這個給妳，就當作是答應我請求的回禮。」
　　春埼收下相麻堇遞給她的信封。
　　藍色的信封被黏得十分牢靠。除非撕破，否則拿不出裡面的內容物。
　　「這是類似護身符的東西。有困擾時，就拆開來看，然後好好說出妳的願望。這麼一來，妳的願望就會實現。」
　　儘管難以置信，但也沒有否定的必要。
　　春埼輕輕點頭，將信封收進書包。
　　經過轉角時，相麻堇突然停下腳步。
　　春埼美空毫不在意地繼續往前走。
　　相麻堇從背後喊道：
　　「記得明天放學後，要到頂樓來喔。」
　　春埼停下腳步，點點頭，然後再度邁開腳步。

　　＊

　　四月二十八日，星期三。
　　當天放學後，春埼美空依照相麻堇的指示前往南校舍的頂樓。
　　在離開教室前，相麻告訴她有班長的工作要處理，所以會晚點到。
　　春埼站在柵欄前，凝視著頂樓入口。她並不覺得等待辛苦，反正之後也沒其他事要忙。回家坐在書桌前面和在頂樓等同學，兩者之間並沒有多大差異。
　　背後傳來吵雜的聲音，操場上有幾個運動社團正在練習。準備回家的學生們從他們旁邊繞過，吵吵鬧鬧地離去。
　　帶著清澈藍色的天空一片晴朗。然而春埼對這點絲毫不抱任何感慨，她從來不覺得天空漂亮。其他像是花、風，以及從隔壁校舍傳來的管弦樂社演奏亦然。即使這一切全都從這世界消失，也無法對春埼的意志產生任何影響。
　　春埼曾經納悶過，這算不算是悲傷的事。
　　至於為何會產生這種疑問，就連她自己也不知道。
　　未知並不會讓她感到痛苦，就像等待同班同學一樣。這樣的心情遲早會隨著時間消散──最後不是找出答案，就是忘記疑問的內容。
　　五分鐘經過，十分鐘經過，仍然無人造訪頂樓。
　　一陣微風吹過。僅僅這點程度的因素，春埼不自覺地將視線移向操場對面，亦即學校前方的道路。
　　那裡有一位女孩。
　　獨自待在頂樓的春埼美空發現她。
　　──KURAKAWAMARI。
　　春埼有點意外，自己居然能夠毫不費力地想起這個名字。不過理由顯而易見，因為她又在哭了。女孩跟昨天在公園時一樣，毫不猶豫地掉淚。
　　或許是因為距離太遠，她的哭聲傳不到這裡。
　　MARI扭曲著臉，邊哭邊踩著不穩的腳步走在路上。
　　春埼在昨天發現MARI時已經進行過存檔，這次應該能順利重啟才對。
　　春埼以嘆息般的語氣低喃：
　　「重啟。」
　　然而春埼眼前的景象，並未產生任何變化。她仍舊聽得見從操場傳來的吵鬧聲，以及從隔壁校舍傳來的管弦樂社演奏。MARI也依然一個人邊走邊哭。
　　此時春埼美空終於發現。
　　自己早就在同一個時間點使用過重啟了。只要重啟過一次，之前的存檔就會失效，必須再另外重新存檔。
　　──想必我在重啟之後，依然重複相同的行動。
　　類似的事情，至今她已經體驗過許多次。
　　重啟的效果，讓春埼遺忘自己曾經重啟過的事情。她只記得自己打算重啟，但結果辦不到而已。
　　──到底為什麼，我會擁有這個叫做重啟的能力呢？
　　關於能力的知識，春埼全是從一個被稱為管理局的公家機關那兒聽來的。管理局管理咲良田中的能力，並為了除去與能力有關的問題而行動。
　　針對春埼的能力，管理局曾做出雖然能力本身極為強大，但若只有她一個人便毫無意義的評價。事實的確如此。光是喊出一句「重啟」，世界根本就不會有任何改變，少女的淚水也不會因此消失。
　　MARI依然持續哭泣。
　　是否應該到她身邊，將制服下襬借給她抓呢？這麼做，會不會比喊出重啟要來得有意義呢？
　　過不久，春埼看見MARI的母親出現在道路的另一側。
　　等兩人相見時，MARI就會停止哭泣吧。
　　與重啟或制服下襬無關。少女的悲傷，想必會透過與春埼毫無關連的形式消解。
　　隨便怎樣都無所謂。
　　背後傳來開門聲。春埼轉身後，便看見相麻堇和一位春埼不認識的男同學。

　　3 淺井惠──第二次

　　對淺井惠而言，這是第二次的四月二十八日，星期三。
　　放學後，惠立刻抓著英文字典走出教室。
　　重啟前的這時候，惠先在教室稍微消磨一些時間，才按照鞋櫃裡的信件指示前往頂樓。
　　但這次不同，他走向二年一班的教室。二年一班──中野智樹、相麻堇，以及春埼美空的班級。
　　在和春埼見面前，他想先確認一件事。
　　為什麼不是相麻堇，而是春埼在惠被叫去的地方呢？為什麼只要春埼一喊重啟，時間就會瞬間倒回呢？而相麻和這些事情，又牽涉到什麼程度呢？
　　中野智樹從走廊前方，亦即惠目標的教室內走了出來。他在發現惠後舉起單手說道：
　　「哈囉，惠。」
　　「嗨。這個借你。」
　　惠將英文字典塞向他的胸口。
　　「嗯？字典？」
　　「你社團活動要用吧。」
　　「喔喔，原來如此……你怎麼知道？」
　　因為在重啟前就聽過了。不過詳細說明起來也很麻煩。
　　「說來話長。對了，相麻同學還在教室裡嗎？」
　　「嗯，在喔。要幫你叫她嗎？」
　　「不了，沒關係。」
　　惠一面留意教室，一面繼續和智樹對話。
　　兩人聊了社團活動、音樂，以及喜歡的電影。
　　惠的腦中突然響起一道聲音。那是和眼前正在講動作電影的中野智樹相同的聲音。
　　──惠，我有件事想拜託你，可以在教室等我一下嗎？
　　這句話和重啟前聽見的一模一樣。
　　沒錯，以前也是如此。根據經驗，惠知道即使時間倒回，智樹使用的能力依然會發揮效果。
　　就像現在一樣，曾經在第一次的四月二十八日傳達的聲音，在第二次的四月二十八日也能聽見。
　　為了確認這點，惠試著問道：
　　「智樹。你有使用能力，讓聲音在這個時間傳到我這裡嗎？」
　　面對這個問題，智樹驚訝地歪著頭回答：
　　「沒有耶。怎麼了嗎？」
　　「有點事情。」
　　惠試著思考聽見聲音的理由，但他還是不太清楚這之間的原理。
　　就在他煩惱時，相麻堇從二年一班的教室裡走了出來。少女似乎沒注意到這裡，背對兩人踏出腳步。
　　總之，現在還是以相麻的事情為優先。
　　「抱歉，智樹。我有點事情要處理。」
　　「嗯。我也差不多該去社團了。」
　　輕輕揮手和智樹道別後，惠踏出腳步。他壓低腳步聲，間隔一段距離跟在相麻堇背後。
　　相麻堇在走廊上直直往前走，朝附設實驗室和美術教室等特別教室的校舍移動。那個方向平常人並不多。
　　等周圍完全沒其他人時，惠開始在意起腳步聲。雖然可以的話，他希望能知道相麻的目的地，但想不被發現地跟在她後面，或許有點難度。
　　相麻踏上校舍深處通往樓上的階梯，惠也悄悄地靠近那裡。再上面一樓是音樂教室，因此隱約能聽見從裡面傳出管弦樂社的演奏聲。
　　走上樓梯，看向走廊前方時，惠意外與相麻對上視線。
　　她微笑地說道：
　　「你好，淺井同學。」
　　到底是什麼時候被發現的？惠在內心嘆了口氣，同時問道：
　　「相麻同學，妳在做什麼？」
　　「履行班長的工作。」
　　「在這種地方？」
　　惠實在不認為有什麼班長的工作，是在走廊的正中央進行。
　　相麻輕輕將頭歪向一邊回答：
　　「在哪裡都無所謂，只要不是在南校舍頂樓就好。」
　　「這是怎麼回事？為什麼妳要留這種信給我？」
　　惠從口袋裡掏出之前放在鞋櫃裡的信給相麻看。白色信封搭配心形貼紙，讓這封信看起來就像是典型的情書。
　　「很可愛吧？有沒有臉紅心跳啊？」
　　「僅限於看見妳的名字之前。」
　　「那是我在雜貨店買的。我覺得很適合放進鞋櫃裡面。」
　　「我是不太懂信封的好壞啦。不過把人叫過去，結果自己卻不在現場，妳不覺得這樣有點太過分了嗎？」
　　相麻溫柔地笑道：
　　「對不起。我無論如何都想讓某個女孩和你單獨見面。」
　　「那是班長的工作？」
　　「沒錯，雖然另一半是我的興趣。」
　　簡直莫名其妙。
　　「妳想讓我見的對象，是春埼同學嗎？」
　　面對這個問題，少女稍微動了一下纖細的下巴點頭回答：
　　「嗯，就是她沒錯。你怎麼知道？」
　　「說來話長。」
　　惠沒打算詳細說明時間倒回一天的事，而且他也不知道相麻是否早已掌握春埼的能力。
　　「讓春埼同學和我單獨見面，跟班長的工作有什麼關係？」
　　惠問道。
　　相麻笑著回答：
　　「因為她沒什麼親近的人。」
　　「所以？」
　　「如果讓你和春埼見面，或許你們兩人會成為朋友。」
　　說完後，相麻提議先去頂樓，並踏出腳步。
　　跟在她旁邊的惠嘆了口氣。
　　「我實在不認為那是班長的工作。」
　　「是嗎？我覺得關心班上同學的人際關係，算是相當重要的工作呢。」
　　「我又不是你們班的人。如果想讓春埼同學交朋友，希望妳能將對象限定在你們班上的人。」
　　「那是不可能的。」
　　相麻堇保持微笑，語氣不變地如此斷言。
　　她以毫不猶豫的態度，堅決地說道：
　　「能和她做朋友的人，可沒那麼容易找到。在我班上肯定一個人也沒有。既然如此，就只能拜託別班的人了。」
　　「二年一班有智樹在，中野智樹。在與人交際方面，他應該比我厲害許多。」
　　「如果對象是普通的女孩，或許找中野同學會比較好。可是春埼不行。那女孩實在是太特別了。」
　　「那妳呢，相麻同學？」
　　「我會試著努力看看，但是恐怕很困難。我跟她合不來到令人難以置信的地步。」
　　相麻帶著淺笑說：「我一定無法和她成為朋友。」
　　惠不知為何對這句話感到意外。他對相麻的事情，明明就沒那麼了解。
　　即使如此，還是有地方讓他覺得意外──「無法和她成為朋友」，惠對這句話感到抗拒。
　　兩人穿過東校舍二樓，前往連接校舍的走廊。
　　惠問道：
　　「我知道春埼同學是那種很難交朋友的類型，不過為什麼妳會選擇我當她的朋友？」
　　「因為你們感覺最合得來。」
　　「有什麼根據嗎？」
　　「因為你和她很像。」
　　智樹以前也說過相同的話。惠聳聳肩，繼續發問：
　　「我和她到底哪裡像了？」
　　「價值觀、氣氛、人格，以及思考。將這些統合起來後，難以名狀的某個部分。雖然類似水與冰的關係，但又有點不一樣。或許是空氣與真空，也或許是信仰與法律。該怎麼說呢，重力和引力──還是這樣形容最貼切。」
　　真是莫名其妙。
　　「至少我不覺得空氣和真空很像。」
　　「是嗎？如果放進透明箱子裡擺設，看起來不是都一樣嗎？」
　　「那並非事物的本質。空氣和真空之間的差異，可是比新月和香蕉還大。」
　　「總而言之，事情就是這樣。你們的本質雖然有些微不同，但只要一靠近彼此，必定會自然、自動地混合。就像空氣在真空裡淡淡地擴散一樣。」
　　惠搖頭回答：
　　「這例子也太抽象了。」
　　「也是。若要換個簡單的說法──」
　　同樣的話題，智樹是用「對許多事情都心不在焉」來形容。
　　相麻露出微笑。
　　「你們都一樣活得非常認真。」
　　然後如此說道。
　　這和中野智樹的評價可說是完全相反。
　　「淺井同學。如果你想和春埼交朋友，我可以協助你喔。」
　　「讓我跟她打好關係，有什麼意義嗎？」
　　「當然有，你們兩個湊在一起有很大的意義。對了──」
　　相麻將嘴巴湊到惠耳邊，低聲說道：
　　「要不要我告訴你，春埼的能力有什麼效果啊？」
　　「……妳知道嗎？」
　　「嗯。」
　　「為什麼？」
　　相麻換上另一種笑容──那是宛如《愛麗絲夢遊仙境》裡的柴郡貓，不懷好意的笑容。
　　「無論內容如何，只要抱持適當的意圖，待在適當的場所，就能自動得到想要的情報。」
　　這完全不構成回答。
　　在惠提出指摘前，少女再度將話題拉了回來。
　　「吶，淺井同學。引力跟重力的差別是什麼？」
　　「引力是指受到其他質量吸引的力量。重力則是引力在加上離心力等其他力量後，合計的力量。」
　　好比說地球吸引各種物體的力量為引力，而在加上地球自轉產生的離心力後，就是重力。所以重力的方向，會因為離心力稍微從地心往赤道的方向偏移。
　　相麻堇點頭。
　　「春埼同學就像引力，是一種純粹的力量。而你則是對那裡施加偏往其他方向的力量，換句話說，就是重力。」
　　「我承認她比我還要純粹。」
　　「不過你原本的力量比較強。只是在相互抵消後，會有點被削弱而已。」
　　兩人穿過走廊移動到另一棟校舍，然後爬上樓梯。
　　在南校舍最高的位置，相麻打開通往頂樓的門。
　　風伴隨著開門聲吹了過來。
　　一名長髮女子背向這裡，站在門的前方。
　　她是在看那個哭泣的少女嗎？就像時間倒回之前，她以類似認命的聲音喊出「重啟」時那樣。
　　春埼美空緩緩轉身，她的臉就像否定所有情感似地面無表情。

　　儘管四月後半的陽光和煦，被風一吹還是會覺得有點寒冷。
　　坐在頂樓角落的相麻堇，仰望著南方的天空說道：
　　「我們來聊天吧。」
　　惠嘆了口氣後問道：
　　「聊什麼？」
　　「什麼都好。對了，好比說，我有點不能接受一年被分成四個季節。」
　　惠將身體靠在欄杆上。
　　「不過季節存在是有好處的。例如能將八月的炎熱，怪到夏天的頭上。」
　　「我並不是想否定夏天。你想想，櫻花已經凋謝，四月也馬上就要結束了對吧？雖然我因此感覺春天結束了，但現在距離夏天卻還非常遙遠。」
　　相麻看向春埼問道：
　　「吶，妳覺得接下來會是什麼季節？」
　　春埼緩緩地眨了一下眼睛，然後回答：
　　「下週末是立夏。」
　　立夏，讓人感受到夏天氣息的時節。在日曆上，從這天開始就是夏天。
　　相麻微笑道：
　　「沒錯，夏天比想像中還要近上許多。」
　　然後她再度仰望天空。
　　惠也不自覺地將視線移到相同的方向。
　　位於春夏之間，四月底的南方天空。從春天那讓人聯想到無重力的淡薄天空，到夏天那帶有強烈吸引力的深邃天空，還在轉變途中的天空。
　　現在的天空真要說起來，感覺還比較接近春天的淡薄色彩。讓人覺得比起下週末，夏天應該還在更遠一點的地方。
　　「那我們就在這裡，一起度過即將來臨的夏天吧。」
　　相麻堇說道。
　　「讓我們一次又一次地在這個頂樓見面。為了理解彼此，反覆交換各式各樣的話語吧。」
　　惠輕輕歪著頭問道：
　　「這麼做有什麼意義嗎？」
　　惠在裝作不感興趣的同時思考著。
　　相麻的提議非常有魅力。既然春埼美空擁有讓時光倒流的能力，那麼惠無論如何都想和她打好關係。
　　然而另一方面，惠無法參透相麻的想法。惠實在不覺得相麻只是因為班長的工作，才想讓他和春埼交朋友。
　　相麻微笑道：
　　「意義那種東西，自己隨便去找就好了。我們只是彼此見面和聊天。就像並排在電線桿上的麻雀那樣，一起稍微休息一下而已。」
　　「我討厭缺乏目的的行動。」
　　「既然如此，我就隨便幫你補充意義上去。」
　　少女稍微思考後，再度開口。
　　她抬起纖細的下巴看著南方的天空，以語氣平靜地說道：
　　「假設在我們當中，有機器人存在。」
　　「機器人？」
　　「嗯。模仿人類做出來的人造品。被製作成和人類一模一樣，即使握它的手、親它，或是調查它的血液，也無法察覺它是人造品。直到測量它和別人共鳴的程度，才總算能推測出它和人類是不同的東西。以前好像有過類似的小說對吧？」
　　嘆了口氣後，惠回答：
　　「《銀翼殺手》──菲利普‧狄克在一九六八年時寫的作品。」
　　「沒錯，就是那個故事裡登場的機器人。假設在我們當中，有一個人是那種機器人。」
　　這個世界，根本就不存在像科幻小說裡那樣精巧的機器人。
　　「這個假設的意義是什麼？」
　　「只是單純的問題──機器人，是誰？」
　　「這問題有什麼意義嗎？」
　　「嗯，一定有。究竟機器人是誰，要基於什麼樣的根據主張這點。姑且就先把找出這件事的答案，當成我們三人聚集在這裡的意義吧。」
　　惠輕輕聳肩。
　　「只要調查脊椎就行了。在《銀翼殺手》裡，就是透過這種方式判斷。」
　　「那樣假設就沒有意義了吧？我們三人實際上都是普通的人類。就是要在這樣的情況下思考，然後來預測誰是機器人。等夏天結束後，我們再來一起對答案。」
　　機器人。
　　光看這個詞彙，惠最先聯想到的是春埼美空。
　　一個缺乏表情、讓人感覺不到意志的少女。關於她的事情，惠知道的並不多。不過總覺得她看起來只是遵從幾個程式在行動，彷彿被人工創造出來的存在。
　　就連現在，春埼美空也只是默默地聽相麻堇說話而已。
　　換句話說，就是要思考關於春埼的事情囉？
　　反覆在頂樓和她見面，然後觀察春埼美空這個人。這項行為確實是有意義的。
　　可以的話，惠希望能夠理解她──理解這個能讓時光倒流的人。
　　「春埼也沒意見吧？」
　　相麻問道。
　　春埼輕微地歪了一下頭。
　　「我沒讀過那本書。」
　　「那就讀讀看，我下次借妳。」
　　「我知道了。」
　　等回過神來，太陽已經開始下山。
　　在夕陽照耀下──
　　「夏天開始時，我們再來這裡見面吧。」
　　相麻如此說道。

　　兩年後/八月三十日（星期三）

　　高中一年級的淺井惠和春埼美空，並肩坐在消波塊上眺望夕陽。
　　惠吐氣般的娜囔道：
　　「相麻擁有預知未來的能力。」
　　他知道一旁的春埼移動了視線。
　　「換句話說，她事先就知道那個夏天會發生什麼事囉？」
　　「我覺得應該要認為，她早就知道所有的一切。」
　　兩年前夏天發生的事情，或許是無法迴避的命運。或許跟相麻堇的意圖無關，是遲早會發生的事情也不一定。不過當然也有可能是她刻意計畫、實行，由人為導致的事件。
　　無論如何，所有發生在相麻堇周圍的事情，她一開始就知道了。
　　例如知道在兩年前的四月二十八日叫春埼美空去南校舍的頂樓，她就會使用重啟。
　　知道只要放一封信，惠就會目擊那個現場。
　　此外無論是惠對重啟這項能力抱持著極大的興趣，還是三人將以此為契機，在頂樓建立起那樣的空間，相麻堇都事先就知道了。
　　惠摸著口袋裡的黑色石子。
　　名叫麥高芬的小石子。據說其持有者，能支配咲良田的能力。
　　惠認為這一定也是相同的事情。所有的事件，都與相麻的意圖有關。
　　麥高芬，隨便在河邊就能找到的黑色石子。
　　就物質層面而言，恐怕這真的只是普通的石頭。不過相麻堇製造了這顆石頭的謠言──麥高芬的持有者，能支配咲良田所有的能力。這只是毫無根據的謠言。
　　然而這個謠言的效果極為強大。
　　普通的黑色石子成了麥高芬，將惠和數名能力者聯繫在一起。其中一人是村瀨陽香，能夠消除碰觸之物的女孩。另一人是佐佐野宏幸，能夠將照片內的風景重現的初老男子。
　　只要把這兩人，與相麻介紹給惠認識，另外兩名人物的能力結合起來，就能實現某件事。
　　讓兩年前去世的相麻堇復活。
　　說得更具體一點，就是從透過佐佐野的照片重現的過去裡，將相麻堇帶出來。
　　「春埼，妳還記得麥高芬這個詞彙原本的意思嗎？」
　　惠問道。
　　春埼輕輕點頭，然後她依照惠過去的說明回答：
　　「麥高芬是一個戲劇或電影的術語，用來指稱那些讓主角與故事產生連繫、擔任契機的道具。」
　　被迫收下的神祕手提箱、寄信人不明的奇妙信件，諸如此類讓主角和故事產生關連的道具。
　　那就是麥高芬。
　　惠點頭回答：
　　「擁有這顆石子的意義，大概就只是這樣而已。相麻堇擬訂一個讓自己復活的故事，這只是讓人和那個實行者產生關連用的小道具罷了。」
　　她只不過是針對普通的小石子散播一則謠言，就完成一個故事。將未來扭轉到自己希望的方向。
　　這實在令人驚訝。即使擁有預知未來的能力，這樣的手法還是太驚人了。
　　──不過，如果是相麻，這點程度的事情確實難不倒她。
　　思及此處，惠在內心笑了。這份感情，換言之就是一種信賴。
　　對名叫相麻堇的國中二年級女生所抱持的信賴。惠能夠相信她的所有行動，都是基於明確的意圖。
　　這是為什麼呢？明明根本就沒有任何根據，能讓他如此強烈地相信相麻。
　　不過惠依然確信。
　　──所有看起來只是細微偶然的事情，全都是相麻堇刻意使其發生的。
　　例如她微笑的時機。將臉湊向這裡低語，然後退開的一連串行動。感覺一切的背後，全都伴隨著明確的意圖。當然，機器人是誰這個問題也不例外。
　　「惠，你看起來好像有點高興。」
　　春埼說道。
　　或許吧。惠微笑地點頭。
　　「長久以來的疑問，總算找到解答了。」
　　惠望向春埼。她已經沒在看夕陽。
　　少女筆直地看著惠的眼睛說道：
　　「可是，你看起來也非常悲傷。」
　　惠這次搖了搖頭。
　　這並不表示否定。從某個角度來看，或許是更加明確地肯定悲傷。
　　其實就算哭出來也無所謂。即使落淚，也不會讓人覺得奇怪。但是惠依然一如既往地微笑。即使感到悲傷，還是要表現得跟平常一樣，彷彿類似人類，卻又並非人類的某種東西。
　　「或許好不容易找到的答案，其實是非常悲傷的事情也不一定。」
　　惠微笑著回答。
　　兩年前那樣面無表情的少女，如今猶豫地倒抽一口氣，然後開口說道：
　　「那個疑問是什麼？」
　　儘管不曉得該不該回答，但惠只迷惘了短短一瞬間。
　　「相麻堇為什麼會死。」
　　她的死，被當成普通意外處理，只是一起不幸的事件。
　　惠從以前就隱約覺得這件事不太對勁。不過在知道相麻的能力後，他才確信。
　　「擁有預知未來能力的她，根本就不可能死於意外。」
　　那麼，相麻堇為什麼會死呢？答案馬上就會揭曉。
　　春埼凝視著惠的雙眼。
　　惠微笑地回望少女的臉。
　　耳朵深處響起相麻堇的低喃──機器人，是誰？
　　兩年前的夏天，惠一直在思考這個問題。
　　可是他錯了。真正應該思考的，並非機器人是誰這個問題。
　　而是相麻為何要提出這個疑問。
　　必須更加仔細地思索她思考的脈絡，以及她的情感才行。
　　惠閉上眼睛。夕陽的光芒從眼瞼的另一側照耀著他。
　　兩年前去世的少女，在他的記憶中笑著。

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　　插圖007
　　2章 機器人女孩
　　「喜歡這種情感複雜嗎？」

　　那段時期。
　　自從那天知道春埼美空擁有名為重啟的能力後，淺井惠就一直在想著她的事情。
　　例如沒來由地感到悲傷的夜晚，她都在想些什麼；如何入眠，作了什麼樣的夢。
　　或許她的夜晚，從來就沒充滿悲傷過。她也不會對夢尋求任何意義吧。
　　關於春埼美空的人格，淺井惠也是似懂非懂。
　　所以那段時期，惠滿腦子都在想著她的事情。
　　五月來臨，黃金週結束後，夏天就開始了。
　　雖說是夏天，但也只不過是日曆上進入立夏罷了。淺井惠還無法將五月上旬的溫暖時光，當成夏天來看待。
　　從那時候開始，相麻堇就經常將惠和春埼找去頂樓。平均一個星期兩、三次的頻率。
　　隨著三人每次在南校舍頂樓見面，夏天也持續在行進。單日平均氣溫上升，藍天變得更加深邃與清澈，雲層閃閃發光，制服也換成短袖。
　　惠透過對話，從春埼那裡打探出關於重啟這項能力的情報。
　　跟理解春埼的人格相比，理解重啟要來得簡單多了。
　　春埼美空的能力，嚴格來講並非讓時光倒流。
　　重啟如同其名，終究只是一種重新配置的能力。透過重新配置，嚴密地重現過去的世界。
　　並非真的將一段時間完全消除，只是大家都忘了而已。所以只要有惠的能力，就能回想起重啟前的記憶。中野智樹的能力，在重啟後也能發揮效果。
　　春埼的能力雖然強大，但相對地也有幾項限制。
　　例如必須事先存檔，才能使用重啟。此外存檔的效果只能維持七十二小時。換句話說，能透過重啟倒回的時間，最多只有三天。
　　再加上重啟後必須經過二十四小時，才能夠再度重新存檔。即便使用重啟，也不表示就能反覆回到相同的時間。
　　最讓惠感到驚訝的，是重啟的效果對春埼美空本人也有效。例如在使用重啟重現三天前的世界時，春埼的記憶也會跟著回到三天前。她既不會記得這三天發生的事情，也不會記得自己使用過重啟的事實。
　　在知道這項奇妙的特性時，惠忍不住笑了出來。這實在是太幸運了。
　　──春埼美空的重啟，只有在搭配淺井惠的記憶保持能力時才有意義。
　　兩人的能力簡直就像是天生一對。如同惠希望春埼的能力可以有所助益，春埼應該也會想利用這邊的能力。惠是這麼想的。
　　這實在是天大的誤會。

　　1 六月上旬

　　「我們來合作吧。」
　　六月七日，星期一放學後，惠如此提議。相麻因為有事會晚點到，頂樓上只有惠和春埼兩個人。
　　「只要結合妳我的能力，幾乎什麼事情都辦得到，而且一定有辦法輕易跨越各式各樣的困難。」
　　然而春埼搖頭說道：
　　「我不想那麼做。」
　　即使知道惠的能力，她依然沒有任何改變，只是平靜地如此回答。
　　這是春埼第一次明確地表現出否定的意思。
　　「為什麼？」
　　宛如在宣讀說明書，春埼淡淡地回答：
　　「我只是遵從規則。」
　　彷彿光是這樣，便足以證明一切，春埼在那之後就陷入沉默。
　　「可以請妳告訴我，關於那項規則的詳情嗎？那到底是誰，基於什麼樣的意圖制定的規則？」
　　「是我為了作為判斷事物的指標，所制定的規則。」
　　「內容是？」
　　「有幾個重點。例如可能會對周圍環境帶來強烈不良影響的事情，我就要加以否定。」
　　「跟我合作，會對周遭帶來不良影響嗎？」
　　「有這個可能性。」
　　「為什麼？」
　　春埼以缺乏感情的眼神回望惠。
　　「因為只有你能單方面地利用重啟的效果。」
　　她以毫無敵意或惡意，平淡到讓人驚訝的聲音宣告。
　　「重啟時，我會失去相關的記憶，也無法看穿你的謊言。主導權實在太偏向你那邊了。而且也沒有根據，能夠認定你是足以信任的人。」
　　「……原來如此，妳說得沒錯。」
　　春埼美空既不愚昧，也不是不懂得要懷疑別人。她平常一定只是覺得，沒有那樣的必要而已。
　　稍微思考後，惠問道：
　　「春埼同學。妳在四月二十八日的放學後，是不是曾在這個頂樓使用過重啟？」
　　「嗯，應該有。」
　　「為什麼妳當時要使用重啟呢？」
　　「因為有個女孩在哭。」
　　「只要有女孩哭泣，妳就會使用重啟嗎？」
　　「無論對象是誰，只要看見有人哭，我就會決定要使用重啟。」
　　就會決定要使用。
　　惠覺得這句臺詞非常被動。這少女連自己決定的事情，都使用被動的說法。
　　「這也是妳設定的規則嗎？」
　　「是的。」
　　「不過春埼同學，妳一個人使用重啟並沒有意義。即使妳使用重啟，那個女孩也不會停止哭泣。」
　　「嗯，大概吧。」
　　「那為什麼妳要遵守那種規則呢？我實在無法理解。」
　　少女淡淡地回答──以面無表情、缺乏抑揚頓挫，只是在陳述事實的方式。
　　「即使沒有意義，也不構成打破規則的理由。」
　　真令人驚訝。
　　然後惠在內心嗤笑自己的愚蠢。他總算發現，自己根本一點都不了解這少女。
　　春埼美空缺乏人情味。惠原本以為自己至少已經知道這點，但其實不然。
　　她的缺陷，位於比想像中還要更深的位置。
　　一般面言，人無法忍受完全的無意義。
　　在覺得無意義的同時，依舊反覆去做的行為，本質上並非無意義。當中存在著只有本人了解的快樂、安穩，以及滿足感。
　　但春埼美空不同。
　　就像電腦即使不知道理由，也會持續進行事先設定好的計算。恐怕直到發生致命的錯誤為止，這少女都會徹底遵守自己制定的規則。
　　機器人。經過人工設定、類似人類的某物。
　　她簡直就像那樣的存在。
　　春埼美空大概是在過去的某個時間點，刻意將自己的意識設定成這樣的吧。她利用規則這個詞彙，讓自己依照特定的方式運作。
　　這少女實在太不自然了。
　　淺井惠無聲地笑了。那是他發自內心的笑容。
　　「春埼，在不久的將來，我一定會贏取妳的信任。」
　　這是惠第一次叫她春埼。他不再稱少女為春埼同學。
　　春埼以平靜的語氣回答：
　　「我至今從沒信任過任何人。」
　　「這樣啊，那我就是第一人了。」
　　挺起胸膛，充滿自信──惠盡可能讓自己表現得像那樣，然後堂堂宣告。
　　還是一樣面無表情的春埼，以及面露笑容的惠。
　　在相麻來到頂樓後，這段對話便結束了。

　　當天回家的路上，惠與相麻並肩走在一起。
　　兩人總是如此。到中途為止，兩人回家的路線相同。
　　「惠，你和春埼成為朋友了嗎？」
　　從黃金週結束時起，相麻便非常自然地、理所當然地直接稱呼惠的名字。
　　惠搖頭回答：
　　「這個嘛，有點困難。」
　　「喔，沒想到你也有覺得困難的時候。」
　　「只限於她而已。感覺困難到完全找不到答案的程度。」
　　「是嗎？我倒覺得她是個單純的女孩呢。」
　　惠笑道：
　　「就是單純才麻煩啊。我覺得太過單純，其實就跟太過複雜一樣難以理解──好比說相麻，妳有喜歡過誰嗎？」
　　少女點頭。
　　「有啊，非常喜歡。我有個喜歡到可以不顧一切的人。」
　　雖然是個有點意外的回答，但這並不是什麼問題。
　　惠接著問道：
　　「喜歡這種情感複雜嗎？」
　　相麻搖頭。
　　「我覺得很單純。喜歡是一種非常非常單純的事情。」
　　「我也這麼認為。喜歡，只是短短的兩個字。不過真要舉例的話，就是我不曉得該如何透過言語，來向不曉得喜歡別人這種感覺的對象，說明喜歡的概念。」
　　即使用盡所有言語來說明，一定還是會缺少什麼。
　　相麻堇露出笑容。然後她壓低語氣，以彷彿神在確認世界真理的聲音說道：
　　「像這種時候，什麼都別說，直接給對方一個發自內心又充滿愛情的擁抱就好了。」
　　惠嘆口氣後回答：
　　「我不是在講這種事。」
　　「都一樣喔。單純的事情不能用複雜的方式去思考，要維持單純地傳達，單純地接受。」
　　「若無法接受單純的東西呢？」
　　「那就無可奈何啦。在未來變得能夠接受之前，最好還是先選擇遺忘。」
　　或許確實就是如此沒錯。不過，這樣事情依然不會有任何進展。
　　「換句話說，我暫時忘記春埼的事情比較好嗎？」
　　「不對，你已經接受春埼了。」
　　「為什麼妳會這麼認為？」
　　前方的交通號誌轉為紅色。
　　相麻停下腳步回答：
　　「其實我擁有只要稍微交談過，就能知道對方事情的能力。」
　　「能力？」
　　「啊，不對，這樣很容易混淆。我不是指咲良田那種不可思議的力量。就這方面而言，我沒有任何能力。」
　　惠認為她說的是真話。
　　咲良田的所有學校，每年都會舉辦兩次調查學生有無能力的檢查。那跟身體測量和健康診斷一樣，因此很難持續隱藏能力的存在。而就惠所知，相麻並沒有任何能力。
　　「總之，我大概對你和春埼的事情，都有一定程度的了解。」
　　「喔，那可真是令人感興趣。妳到底知道些什麼？」
　　「舉例來說，惠，你為什麼會想和春埼打好關係？」
　　「為了獲得重啟的能力。」
　　惠覺得這是個過分的回答。淺井惠只想將春埼美空當成單純的道具。只要擁有正常的感性，都會對此產生厭惡感。
　　然而相麻堇微笑地回答：
　　「你是那種會刻意裝成壞人的樣子，來回答這種問題的人。惠，這是因為你內心懷抱著非常強烈的正義感，強烈到甚至能用潔癖或完美主義來形容的地步。」
　　「雖然我不是很懂，但我不覺得自己有正確到那種程度。」
　　交通號誌變成綠色。惠和相麻同時邁開腳步。
　　「假設在某個地方，有神明存在。」
　　相麻若無其事地說道。
　　「神明做了一個實驗。那個實驗的目的，是想讓人變成善人。然後祂挑了一位青年，作為實驗的樣本。」
　　惠點點頭。他已經逐漸習慣少女唐突地開始講出冗長的比喻。
　　「然後呢？」
　　「在實驗一開始，神明創造一個那位青年的冒牌貨。冒牌貨本身並不具備意志，只會做出和真正的青年相同的行動。神明認為只要有另一個自己，或許就能透過客觀檢視自己的行為，讓人變成善人。」
　　惠輕笑了一聲後回答：
　　「如果是神明，那應該不用做實驗也能知道結果吧。」
　　「那位神明雖然幾近全能，卻非常無知。」
　　「喔，為什麼？既然是全能，那應該也能讓自己變全知才對啊。」
　　「雖然曾經獲得足以被稱為全知的知識，不過祂馬上就捨棄那些知識。所以祂變成一個幾近全能，卻也極度接近無知的神明。神明也是有很多苦衷的。」
　　儘管惠對神明比起全知，寧願選擇無知的理由非常感興趣，但這應該不是相麻故事的主題。
　　惠拉回原本的話題。
　　「好吧。總之神明做了一個創造善人的實驗，並做出某位青年的冒牌貨。」
　　「沒錯。可是青年的行動並沒有改變。雖然他絕對不算壞人，卻也沒到被稱為善人的地步。冒牌貨也和他一樣，過著不算好也不算壞的生活。」
　　「那神明滿意了嗎？」
　　「不，所以祂進行第二個實驗。神明對青年下了某種詛咒，只要一看見悲傷的人，全身就會疼痛不已的詛咒。」
　　「喔，那還真是不得了。」
　　惠滿不在乎地回答。
　　相麻輕笑了一聲後，繼續說道：
　　「所以青年變得無法對悲傷的人置之不理。為了消除自己的疼痛，他對所有悲傷的人伸出援手。」
　　「原來如此。然後呢？」
　　「青年的冒牌貨，也做了相同的行動。雖然不會全身疼痛不已，不過他被設計成會做出和青年一樣的舉動。所以青年和冒牌貨，都度過善人的一生。故事到這裡就結束了。」
　　這是個讓人無法接受的故事。
　　「神看見這個結果後，有怎麼樣嗎？」
　　「祂替青年和冒牌貨各自取了名字。」
　　「什麼名字？」
　　「一個叫做善，另一個叫偽善。」
　　原來如此。
　　「話說回來，相麻。這故事到底有什麼意義？」
　　「只是個比喻而已。為了讓你明白，自己是個一絲不苟的善人。」
　　「到底要怎麼想，事情才會變成那樣？」
　　相麻以緩慢的步調走著，同時問道：
　　「惠。你覺得哪一邊是善，哪一邊是偽善？」
　　惠認為這答案連想都不用想。
　　「真正的青年是偽善，冒牌貨是善。」
　　「為什麼你會這麼認為？」
　　「真正的青年是為了自己才幫助別人，冒牌貨則是在毫無任何打算的情況下助人。不用想也知道，哪一邊是純粹的善。」
　　「不過真正的青年是按照自己的意思在行動，冒牌貨只是遵從本人而已喔？」
　　「這並不構成問題。為了自己所做的行為，根本就稱不上是純粹的善。」
　　惠認為真正的善意，是極為無自覺的東西。
　　相麻點頭。
　　「總而言之，你的潔癖就是表現在這種地方。因為正義感太過強烈，所以不認同自己是正義的。只要稍微參雜一些雜物，就會被你認定為惡人──對你而言，這世界上應該沒有純粹的善人吧？」
　　稍微思考後，惠搖頭回應。
　　只有一個人例外。惠認識一位極為單純、純粹，能夠完全無視自己行動的人。
　　直到差點說出她的名字之前，惠才猛然發現。
　　剛才那段對話。
　　──不對，你已經接受春埼了。
　　相麻的主張。
　　──為什麼妳會這麼認為？
　　以及惠的問題。
　　相麻堇在那之後，一直都在回答那個問題。以這種迂迴、但又不偏離本質的方式。
　　少女像隻隨心所欲的野貓，露出不懷好意的笑容。
　　「春埼美空一定是你的理想，是唯一能滿足你所認定純粹善人的存在。你怎麼可能會無法接受那樣的人呢？」
　　就在此時。
　　惠從相麻堇身上，感覺到某種類似絕對支配力的東西。
　　惠提出的疑問也好，感情的動搖也好，感覺所有的情報和一切的一切，全都在她的掌握之中。
　　相麻沉著地說道：
　　「或許有個方法，能夠讓你和春埼了解彼此也不一定。」
　　「……什麼方法？」
　　「調查春埼的過去。她至今經歷了什麼，當時在想些什麼，以及她為何會變成現在這個樣子。」
　　這點程度的事情，惠早就在進行了。
　　「春埼的過去，完全沒有任何異常之處。」
　　說得簡單一點，並沒有發生過什麼可能造成心靈創傷的事件。
　　「這可就難說了。或許有些事情，光看外表是無法理解的。我覺得春埼在很久以前，應該經歷過一段對自己的情感有所自覺的時期。」
　　「要怎麼調查這種只有春埼本人知道的事情？」
　　「當然是直接問她啊。」
　　「我試過了。雖然她什麼問題都會回答，但沒有可以大作文章的東西。」
　　「我想也是。不過，如果可以更詳細地探索春埼的記憶，一定多少能找到什麼才對。」
　　「探索記憶？」
　　「沒錯。將過去的一切，全都完美地回想起來，就像你的能力一樣。」
　　「要怎麼做？」
　　「我知道有個能力非常適合做這種事情，而且我想對方也願意提供協助。」
　　回過神時，惠和相麻已經走到平常分別的轉角。
　　兩人同時停下腳步，近距離地面對面。
　　惠看著相麻問道：
　　「我一直有個疑問。相麻，妳到底有什麼目的？」
　　和打算得到重啟的惠不同，相麻堇這些行動背後的目的依然不明。
　　少女微微歪了一下頭，像是在窺探惠的表情。
　　「我說過這是班長的工作吧？」
　　「我實在不太相信。」
　　「但我真的只是希望你能跟春埼交朋友而已。」
　　「為什麼？」
　　惠不知道這麼做，對她到底有什麼好處。
　　相麻微笑地回答：
　　「我喜歡幫忙傳話。」
　　「傳話？」
　　「沒錯。換句話說，我的目的就是讓各式各樣的話語，在人與人之間傳達。」
　　「莫名其妙。」
　　「如果是你，總有一天一定會懂的。」
　　相麻再度朝惠靠近一步。在彼此的額頭幾乎要碰觸的極近距離，有一張野貓般女孩的笑臉。一陣風同時拂過惠和相麻的臉頰。
　　「吶，惠。你追求的究竟是重啟，還是春埼美空？」
　　惠感覺得到少女溫暖濕潤的氣息。那道氣息在和從她口中吐出的話語混合之後，散發出些微甘甜的香氣。
　　「當然是重啟。」
　　惠回答。
　　「為什麼你這麼想要重啟？」
　　「因為很方便啊。」
　　相麻一閃地躲開後退，接著開口說道：
　　「我實在不太相信。」
　　道了聲「再見」後，少女轉身離開。

　　＊

　　同一時間，春埼美空待在一座小公園內。
　　這座公園就位在她放學回家的路上。儘管春埼平常總是毫不在意地經過這裡，但她今天遇見一位認識的女孩。名叫KURAKAWAMARI的少女。
　　「一起玩吧。」
　　由於向她搭話，兩人便一起玩盪鞦韆。
　　自從兩人在四月二十七日見過面後，春埼就經常在這座公園看見MARI。想必少女之前就常常待在這裡，只是春埼沒注意到而已。
　　對國中二年級的春埼而言，公園的鞦韆實在太低了。如果不仔細留意腳的位置，腳尖馬上就會擦過地面。
　　前進，後退。鞦韆的動作看似在移動，實際上卻停留在原地。它只是一種使人看見的景色略微改變，讓臉頰感受風的遊樂器材。
　　春埼不懂鞦韆究竟哪裡有趣。並非只有現在如此，她在很久以前，在比MARI還要年幼的時候，就無法體會鞦韆的魅力。
　　MARI在一旁發出尖銳的笑聲。少女搖晃鞦韆的方式，遠比春埼激烈，掛在她肩膀上的小肩包，也跟著劇烈搖晃。春埼心想──在享受這個遊樂器材方面，我似乎不如MARI。她對這點既不悲傷，也不高興。
　　春埼面無表情，按照一定的節奏晃動鞦韆。
　　過了一陣子後，她才發現旁邊的笑聲消失了。
　　春埼看向MARI，已經停止玩鞦韆的少女，正仰望著這裡。
　　大概是玩膩鞦韆了吧。春埼讓鞋底著地。伴隨著沙沙的磨擦聲，鞦韆停了下來。
　　MARI以微弱的力道，揪住春埼的制服下襬。少女總是馬上就抓住春埼的衣服。雖然每次春埼都覺得好像要回想起什麼，但最後還是什麼都想不起來。
　　MARI有些疑惑地問道：
　　「妳不開心嗎？」
　　坦白講，一點都不開心。
　　春埼一點頭，MARI的表情就產生變化。
　　少女嘴唇的形狀和眉毛的位置變了──那樣究竟是在笑，還是在哭呢？春埼不太了解笑臉和哭臉的差異。MARI現在並未流淚。可是春埼美空知道人有時候即使沒有落淚，還是在悲傷。
　　「請告訴我妳的情感。」
　　春埼說道。
　　她有點意外自己居然會這麼問。
　　──為什麼我會想知道KURAKAWAKAMI的情感呢？
　　她想不出理由。這是不在規則裡面，原本沒有必要提出來的問題。
　　──不過，我體內的某種東西，判斷必須要這麼做。
　　那一定是被稱為情感的某種東西。在經過春埼的理性前，就讓這個疑問付諸言語。
　　或許是因為MARI以非常微弱的力道，抓住春埼的制服也不一定。總覺得那股力道，對春埼的意識產生強烈的影響。
　　MARI疑惑地問道：
　　「情感？」
　　「那是──」
　　春埼不知道該如何說明情感這個詞彙。
　　為什麼不知道呢？該不會是因為不了解這個詞彙，所以才無法說明？
　　只要MARI一哭，春埼就能確信她正感到悲傷。這麼一來，即使知道沒意義，春埼還是能喊出重啟。然而MARI並未流下眼淚。
　　少女開口：
　　「我想跟姊姊一起玩。」
　　「為什麼？」
　　MARI笑了。少女像是為了讓春埼也能理解，露出明確的笑容。
　　「我也不知道，但就是很開心。」
　　春埼覺得這是非常充滿人性的答案。
　　她回想起相麻堇的問題。
　　──機器人，是誰？
　　至少這少女，看起來一點都不像是機器人。
　　「吶，國中都在做什麼啊？」
　　MARI發問。
　　春埼回答這個簡單的問題。例如上什麼樣的課，或是午餐吃什麼，她知道明確的答案。
　　「妳和朋友都玩什麼？」
　　MARI問道。
　　這個問題就很難回答。春埼不太了解朋友這個詞彙的定義。
　　可是不知為何，她想好好回答MARI的問題。
　　春埼吞吞吐吐地緩緩開口：
　　「雖然，不算是朋友。不過我最近，經常和兩個人聊天。一位是叫相麻堇的同班同學，另一位是叫淺井惠的別班同學。」
　　「你們都在聊什麼？」
　　「我今天，和淺井惠聊了關於信任的事情。」
　　「信任？」
　　「就是能不能在缺乏理論根據的情況下，接受對方判斷的意思。」
　　MARI歪了一下頭。或許是聽不太懂吧。
　　春埼接著說道：
　　「我說我沒辦法信任他，他說將來會讓我信任他。」
　　這次MARI不知為何露出理解的表情，並點頭說道：
　　「那個人喜歡姊姊吧。」
　　喜歡。春埼也不太了解這個詞彙的意思。
　　不過，僅限於淺井惠，她有把握應該不是這樣。因為少年所追求的，是名為重啟的能力。
　　春埼突然想到地說道：
　　「喜歡，這個詞彙也是情感的一種。」
　　MARI再度點頭。
　　「原來如此。我也喜歡姊姊喔。」
　　然後少女帶著笑容──春埼如此判斷──繼續說道：
　　「還有，我也喜歡媽媽。可是媽媽不喜歡我。因為我是冒牌貨，所以她討厭我。」
　　「冒牌貨是什麼意思？」
　　春埼試著問道，但MARI沒有回答。
　　思考一會後，春埼問道：
　　「妳想讓媽媽喜歡妳嗎？」
　　「嗯，很想。」
　　有什麼是自己幫得上忙的嗎？想到這裡，春埼從書包裡拿出一個小小的藍色信封。
　　那是相麻之前給她的信封。據她所說，是類似護身符的東西。
　　「這個給妳。」
　　「……這是什麼？」
　　「據說只要打開它，說出自己的願望，就能實現。」
　　「真的嗎？」
　　「我不知道。我個人是不相信。」
　　MARI輕輕笑道：
　　「姊姊好怪。」
　　春埼不太懂到底哪裡奇怪。
　　「不過，謝謝妳。」
　　MARI說完後，便將藍色信封收進深綠色的小肩包裡。

　　在那之後過了三十分鐘，一名男子出現在公園裡。
　　男子身穿皺巴巴的西裝，任由鬍鬚隨意生長。他筆直地走到MARI面前說道：
　　「我來接妳了。回去吧。」
　　MARI疑惑地問道：
　　「媽媽呢？」
　　「她今天晚點才會到。天色變暗後很危險，我們去醫院等。」
　　「……嗯。」
　　MARI雖然點頭，但未踏出腳步。少女依然抓著春埼的制服。
　　「這個人是誰？」
　　春埼問道。
　　「他是TSUSHIMA叔叔。」
　　TSUSHIMA。印象中MARI的姓是KURAKAWA，所以他一定不是少女的父親。雖然少女的雙親或許曾經離過婚。
　　男子──TSUSHIMA看向春埼。
　　「妳就是春埼同學？」
　　「是的。」
　　「MARI經常跟我提起妳的事情。謝謝妳總是陪她玩。」
　　說完後，男子露出大概是笑容的表情。
　　「請問你是誰？」
　　春埼問道。
　　「有點類似這孩子的代理監護人。」
　　「為什麼MARI的母親沒來？」
　　「她之後會來，只是稍微晚一點而已──好了，MARI，我們走吧。」
　　MARI點點頭，放開抓著春埼制服的手。
　　插圖008

　　＊

　　晚上八點三十分。淺井惠在中野家的獨房。
　　大概剛沖完澡、頭髮還是溼的中野智樹來到惠的房間，橫躺在地板上。從他帶來的老舊收音機，傳出混著雜音的西洋音樂。這對兩人來說，是習以為常的光景。
　　惠坐在木製的書桌前，用食指戳著小假貓。只有幾公分大的貓，基本上是隻黑貓，只有嘴巴周圍和四肢前端是白色的。雖然它原本是鑰匙圈，但金屬零件的部分已經損壞。現在的它連作為擺設也不穩，只是個貓型的人造物。
　　這隻貓是用某種柔軟的材質製成，指尖一壓會凹陷，擱置一段時間就恢復。
　　「那個東西……」
　　智樹說道。
　　「你一直留著。是有什麼特殊意義嗎？」
　　惠搖頭。
　　「沒有，順眼而已。」
　　這個鑰匙圈壞兩次了。第一次有把它修好，後來又壞了。
　　「我打算找機會幫它裝條適合的繩子，當成吊飾用。」
　　「吊飾？你要買手機嗎？」
　　「如果阿姨允許的話。」
　　中野家並不允許國中生帶手機。雖然覺得這年頭，禁止手機有點沒道理，但既然是寄居之身，惠也不能有怨言。
　　「手機啊，好好喔。」
　　智樹一嘟囔，惠便笑道：
　　「你拿手機的話，能力不就沒意義了嗎？」
　　中野智樹擁有將聲音傳達給遠處人物的能力。
　　「我的只能單向通行，還是聽得見對方聲音的手機比較方便。」
　　「唉，說得也是。」
　　惠輕輕將貓型的前鑰匙圈放回桌上，改從書櫃裡抽出一本文庫本。
　　那是已經買了一個多月的翻譯推理小說。惠最近都在看有機器人登場的科幻小說，因此被擱置了好一陣子。
　　「話說最近開始傳出謠言囉。」
　　惠對智樹的聲音產生反應，從書本裡抬起視線。
　　「什麼謠言？」
　　「關於你、相麻和春埼的謠言。」
　　「喔，那還真是令人意外呢。」
　　既然三人頻繁地在頂樓見面，那麼當然不可能沒被任何人看見。
　　然而，惠不覺得這方面的謠言哪裡有趣。只不過是三個國中生，有放學後聚集到頂樓的興趣罷了。
　　「唉，基本上都是些關於三角關係，或誰喜歡誰之類的謠言。」
　　惠因為智樹的話笑了。
　　三角關係。
　　「我們之間可不是那麼夢幻又有趣的關係。」
　　「至少看在旁人眼裡是那個樣子，更何況其中一人還是春埼美空。」
　　「嗯，她的戀情確實會讓人很好奇。」
　　那完全無法想像。惠能理解同學們的心情，如果自己和春埼同班，她又有緋聞傳出，想必也會豎起耳朵注意。
　　惠重新將視線移回手上的書。故事一開頭是偵探主角開著車，準備去見委託人。
　　收音機的音樂在唱到愛時便戛然而止，開始播放下一首曲子。
　　「所以實際上，你們到底在幹什麼？」
　　「我們只是閒聊一些無關緊要的話題，就像待在麥當勞裡的那些同學一樣。」
　　智樹覺得非常滑稽而笑出聲。
　　「如果對象是你，說在講授相對論還比較有說服力。」
　　「我們偶爾也會聊那類話題。不過連那個在內，全都是不重要的事情。」
　　「順便問一下，相對論到底是什麼東西？」
　　「光、空間和時間被非常強烈的信賴關係連結在一起，為了守護這個信賴關係而讓時間或空間妥協的就是狹義相對論；加上重力的影響，而讓時間和空間必須妥協更多的就是廣義相對論。」
　　「我完全聽不懂。」
　　「我想也是。其實我也不太懂。」
　　「那麼，你們平常都聊這些嗎？」
　　「什麼內容都有。今天是聽見一個被神詛咒，不幸之人的故事。」
　　正確來說，這段對話並非在頂樓進行。不過，平常也是這種感覺。
　　「喔，那故事有趣嗎？」
　　「不幸之人的故事耶？怎麼可能會有趣。」
　　「原來如此。那就算了。」
　　小說總算進展到美女委託人出現。惠不討厭這種經典的開場方式，他只希望犯人不要是委託人。
　　接著一直到收音機播放的曲子再度改變之前，惠和智樹都沒開口。
　　在開始播放用民謠吉他演奏、關於雨的歌曲時，智樹說道：
　　「我不太相信你會持續相同的事情一個月以上，卻毫無理由。」
　　「你還真執著呢。是有什麼地方讓你感到在意嗎？」
　　「只要你有奇怪舉動，通常都會出事。」
　　「什麼意思？」
　　「前陣子不曉得哪裡的誰，被警察逮捕了。」
　　「那種事情天天發生吧，又不是我的錯。」
　　「被逮捕的人，是踢倒未緒自行車的傢伙喔，而且報警的人是你。」
　　未緒是中野智樹的妹妹，目前就讀小學四年級。家裡在春假時買了新的自行車給她，之後那輛自行車被某人踢倒，導致籃子和擋泥板凹陷。
　　「那是巧合。」
　　惠回答。
　　「聽說你還跟那傢伙收了自行車的修理費？」
　　「好好溝通後，對方就意願賠錢了。或許那個人意外是個好人。」
　　只不過溝通的方式有點特殊。而次要的效果也讓對方被警察責備罷了，對方有乖乖支付自行車修理費這點並非謊言。
　　躺在地上的智樹以仰臥起坐的要領起身。
　　「你雖然是個好人，但也會若無其事地亂來。」
　　惠忍不住嘆了口氣。
　　「這次──」
　　惠刻意強調「這次」。
　　「我並沒有做什麼危險的事情，只是和兩個女孩融洽地說話而已。」
　　智樹「哈」地笑了一聲，緩和緊繃的氣氛。
　　「夠危險了，你會被沒女人緣的傢伙們揍喔。」
　　「這可不得了，你要保護我啦。」
　　「喂喂喂，我也是沒女人緣那邊的人喔？」
　　「如果帥氣地拯救被欺負的我，或許會有女孩喜歡上你。」
　　「喔喔，原來如此。等你被揍了兩、三拳，我再來考慮。」
　　他理解地點點頭後說道：
　　「那麼，為什麼你要和相麻她們見面？」
　　中野智樹意外地纏人。
　　惠再度嘆了口氣，闔上手中的書本。
　　「你願意答應我，不告訴任何人嗎？」
　　智樹乾脆地點頭。
　　「嗯，當然。」
　　他不會說謊。
　　「我想和春埼美空打好關係。」
　　惠說道。
　　桌上的貓映入眼簾。曾經是鑰匙圈的物品。既然是鑰匙圈，當然裝過一把鑰匙。
　　重啟。這對惠而言，有著特殊的意義。

　　＊

　　第一次體驗到重啟，是國小六年級的暑假。
　　淺井惠在那個夏天首度造訪咲良田。在那之後，他一次也沒離開過這裡。
　　咲良田表面上看起來，只是一座普通的地方都市。然而在來到咲良田不久後，惠就得知能力的存在。
　　惠下電車補完票後──他事先並未決定目的地，所以只隨便買張車票──在將錢包收進口袋時，透過指尖傳來的觸感發現鑰匙圈壞了。那是一個小貓型的鑰匙圈。
　　鑰匙圈上裝有惠家裡的鑰匙。不過在金屬零件損壞後，便失去它的意義。
　　損壞的鑰匙圈，讓人聯想到小型生物的屍骸。喪失所有機能、只能等待風化的它，散發出空泛的寂寥感。
　　惠將鑰匙圈拿在手上，走出車站。雖然是從母親那裡拿到後，便不自覺使用到現在的東西，但就算沒了也不會感到困擾。正當惠打算丟掉時，背後傳來一道聲音。
　　「壞掉了嗎？」
　　惠回過頭，發現那裡站了一位男子。對方年紀大約三十歲上下。雖然打扮整潔，但看起來也不像上班族，是個職業不明的男子。
　　「我幫你修吧。我剛好擁有適合的能力。」
　　能力，即使聽見這個詞彙，惠也不覺得有哪裡奇怪。他以為對方只是用這詞彙來指稱一般的技術。
　　就在惠打算回答沒那個必要時，連同損壞的金屬零件，男子已經先拿起鑰匙圈。
　　若男子有握拳讓惠暫時看不見鑰匙圈，他應該會認為這是無聊的魔術。
　　不過男子的手掌一直都攤開。他輕輕瞄了一眼鑰匙圈，損壞的金屬零件即恢復原狀，彷彿影像編輯的效果。完全沒有任何演出，就只是單純修好鑰匙圈。
　　男子將鑰匙圈交還給惠。
　　「那麼，別太晚回家喔。」
　　男子笑著說完，便轉身離開。
　　真是莫名其妙──當然，光從這件事，還無法推導出咲良田的居民們擁有不可思議的能力。
　　惠在街上四處走動後，才緩緩得知能力的存在。
　　當惠判斷無論怎麼理論性思考，都只能接受這個城鎮本來就充滿不可思議的能力時，他已經對咲良田著迷了。
　　原本以為絕對不會毀壞的世界規則，居然輕易崩壞的感觸，讓國小六年級的惠深深著迷。他無法壓抑想要理解這個城鎮的慾望。
　　在那之後的幾天，惠都在咲良田生活。
　　之所以不回家，是因為交通費的問題。一旦離開這個城鎮，就不知道下次要再等多久以後才能過來。總之現在，他想要關於這個城鎮的大量情報。
　　如果被大人發現，他一定會被帶回父母居住的城鎮。
　　於是惠決定在白天分段補充睡眠──例如裝成玩累後，不小心在公園長椅上睡著的孩子。晚上則是盡可能避人耳目地躲藏起來，並絕對不讓自己睡著。
　　在自家方面，他反而頻繁地打電話回去，隨口編造謊言。如果警察出動，一定馬上就能找出惠的所在位置。為了盡可能延長在這裡的時間，惠判斷不應該讓父母擔心。
　　他首先鎖定的情報來源，是小孩子們。
　　小孩子總是會想炫耀自己的知識，即使問些離譜的問題，他們也不太會起疑。睡眠以外的空檔，惠都在找比自己年幼的小孩，反覆詢問有關咲良田能力的事情。即使不是每項情報都完全正確，只要累積足夠的資訊，就能推測出整體的樣貌。
　　其中有件事，特別讓惠感到在意。
　　那就是如此奇妙的城鎮，居然沒有廣為世間所知。站在常識的角度，實在不可能持續隱瞞下去，更何況咲良田的居民，原本就沒有隱藏能力的念頭。
　　在調查原因時所得到的情報，也讓人非常感興趣。
　　離開咲良田的人，會忘記所有和能力有關的情報。而且是完全不會造成任何問題，完美地遺忘。至於遺忘相關知識而產生矛盾的記憶，將會以別的形式取代。
　　惠利用圖書館的網路列印出咲良田附近的地圖，再以打聽來的情報為基礎，試著用線畫出超過哪個範圍，就會失去和能力有關的記憶。
　　那條線最後形成一個完整包圍咲良田的圓形。並非正圓，而是穿過咲良田周圍人煙稀少的地區，一個形狀扭曲的橢圓形。是種讓人覺得有人為意志介入的形狀。
　　據說只要稍微超過這條線，就會失去和能力有關的記憶──如果情況允許，惠想實際嘗試看看。
　　然而他對離開咲良田這點感到猶豫。
　　失去所有能力相關記憶的自己，或許再也無法回到這個城鎮。不回家的理由，又多了一個。

　　造訪咲良田的第四天。
　　惠坐在公園的長椅上。那是一張油漆剝落的紅色長椅。
　　他漫不經心地看向手上的貓型鑰匙圈。鑰匙圈前面，掛著家裡的鑰匙。
　　──四天。差不多是極限了。
　　這早就超過小學六年級生能夠擅自離家，並直接在外面閒晃的期間。
　　必須決定下一步的行動了。惠思考著究竟要回父母居住的城鎮，還是要正式在這個城鎮定居。
　　──可以的話，我不想離開這座城鎮。
　　這是他發自內心的想法。
　　惠想不出有什麼方法，能在離開咲良田後，又確實地回來這個城鎮。透過網路列印地圖時，他也搜尋了關於咲良田的情報。可是不管再怎麼找，都找不到和能力有關的記載。
　　和能力有關的情報，被消除得如此徹底。就隱匿性這點而言，在咲良田運作的力量極為強大。
　　雖然不知道理由，但在咲良田居民的認知裡，這似乎是和能力有關的絕對規則。並非由誰制定，而是被當作自然法則的規則。
　　那麼，直接繼續留在咲良田呢？
　　──換句話說，就是捨棄至國小六年級為止，我過去的一切。
　　淺井惠思考著自己現在打算捨棄的東西。包括雙親、朋友，以及所有的人際關係。
　　這種舉動能夠獲得同意嗎？
　　惠回想起父母的事情。
　　他覺得自己和父母之間有明確的隔閡。宛如隔了一片透明度低、隔音性強的玻璃。他們只能看見彼此模糊的身影，聽不清楚彼此的聲音。
　　隔閡的原因，明顯出在惠身上。惠從以前開始，就是個不容易對別人敞開心房的孩子，但這不代表他不擅長和大人交談。
　　例如在學校時，惠能輕易得知大人們希望他表現出什麼樣的言行。只要表面上加以迎合，通常都不會產生問題。因為只要裝成聽話的孩子，就能得到稱讚。
　　惠也用相同的方法對待父母。
　　但畢竟是朝夕相處的對象，不可能蒙混得過去。
　　惠的言行舉止，以及表現出來的種種資訊，全都不是真正的情感。就像用數學公式解開問題一樣，只是回答正確答案而已。
　　父母一定覺得他是個噁心的孩子。不過他們還是持續努力去愛自己的孩子。惠認為他們非常、非常善良。
　　──然而，會想努力去愛一個人，其實就是因為不愛對方。
　　每當他們勉強露出僵硬的笑容，惠就會感到十分空虛，然後露出比他們更完美的笑容。
　　可是，他們一定也知道那是虛假的。
　　錯的是自己，但這個問題究竟該如何解決？惠愈是順著父母的心意行動，與他們之間的隔閡就變得愈大。
　　──我一定是愛他們的。
　　惠對這點深信不疑。
　　然而這份愛無論有多深，都稱不上堅強。只是種隨處可見的愛。早晚會被人揉成一團，扔進垃圾桶裡。
　　若惠就這樣不再回家，不曉得他們會怎麼樣？
　　想必會覺得悲傷吧。其中大部分是發自真心，其他則是出於義務感。但隨著時間流逝，最後剩下最強烈的，恐怕還是義務感。真心的部分將一點一滴地逐漸釋懷。
　　──這也是理所當然的。因為我的存在，只會造成他們的負擔。
　　光是待在身邊，就會害他們受傷。
　　想到這裡，惠笑了。
　　這段思考充滿欺瞞，他只是想辦法將結論導向肯定打算捨棄父母的自己。
　　如果真的要捨棄他們，就必須要好好理解這舉動的殘酷性才行。
　　惠重新回想起關於父母的事情。他更加嚴密、徹底正確地思考，以便完全覺悟自己即將犯下的罪行。
　　然後他發現一件事。
　　記憶實在太過鮮明了。
　　鮮明到令人驚訝的程度。他極為正確地回想起過去的一切，而這明顯超出人力能夠辦到的範圍。
　　例如他能詳細地回想起好幾年的某一天，母親身上穿的衣服。衣服的模樣、衣襟的形狀、些微的皺褶，以及當時並未意識到的一切。
　　那是至今約十二年份的完整記憶。包含理應不可能殘留意識裡的幼年記憶在內，他能回想起所有的一切。
　　直到從臉頰流下來的淚水滴落地面，惠才發現自己正在哭泣。
　　獲得從出生瞬間到現在的記憶，讓他疏忽自己流淚的事實。
　　他非常自然地想著。
　　──啊啊，我曾經愛過爸爸媽媽。
　　雖然現在已經忘了，不過在很久以前，惠確實愛著他們。
　　他確實有過極為強烈、比這世上任何東西都要特別的情感。如今他回想起一切。
　　──但我之所以哭，並不是因為想起這些事情。
　　如果決定回到他們身邊，那只要笑就好了。只要發自內心接受這點，離開咲良田就好了。
　　惠用力握緊手中的鑰匙圈，直到指尖發白。
　　即使回想起一切。
　　即使回想起那些幸福的記憶，以及對父母的純粹愛意。
　　──我還是能拋棄他們。
　　只是流淚而已。透過這點程度的事情，他就能捨棄一切。
　　這是他來到咲良田的第四天。
　　淺井惠發現自己獲得能力。
　　這恐怕是為了讓他對自己是多麼殘酷的人有所自覺，才誕生的能力。
　　可是他的淚水馬上就停了。

　　那之後的二十四小時，惠跟之前一樣待在咲良田生活。
　　他驗證自己的能力，並蒐集關於咲良田的情報。接著少年開始思考在這座城鎮生活的方法，整個過程從容到不自然的地步。
　　一個國小六年級生想要獨自生活，是件非常困難的事。食物和住所是不可或缺的。如果只是幾天，那倒還有辦法解決，但若考慮到長期生活，要獲得這些就非常困難。
　　首先要克服的條件，就是透過社會的正常管道獲得安定生活。至少看在旁人眼裡，必須是如此。
　　得尋找協助者才行。擁有一定力量、成年的協助者。惠持續思考著，要怎麼做才能找到那樣的對象。
　　就連這段期間，他也將貓型的鑰匙圈握在手中。家裡的鑰匙依然掛在上面。雖然他好幾次都想扔掉，但最後還是辦不到。
　　惠彷彿事不關己，毫不在意地想著，自己大概還在迷惘。即使放著不管，遲早還是會有答案吧。或許自己之後會想回到父母身邊。
　　來到咲良田的第五天下午，惠走在路邊時，一輛黑色的車子在他面前停下。雖然並非高級車，但被保養得非常好。
　　兩名身穿黑西裝的男子，和一名穿著深藍色套裝的女子，從車內走出來。兩名男子看起來都差不多三十幾歲，但女子明顯比他們年輕許多，似乎才剛成年不久。
　　惠還來不及逃跑，就已經被他們包圍。
　　穿著深藍色套裝的女子說道：
　　「你是淺井惠小弟弟吧。」
　　她的語氣充滿肯定。
　　「你們是誰？」
　　惠問道。雖然看起來不太像，但他在心裡認為最有可能是警察。
　　「我們是管理局的人。」
　　女子回答。
　　管理局，負責管理咲良田能力的公家機關，據說他們只會針對和能力有關的問題行動。為什麼那裡的人，要圍住一個國小六年級生呢？惠不記得自己有引發和能力有關的問題。惠刻意保持沉默，筆直盯著女子的眼睛，同時懷疑他們是否真的是管理局人員。
　　女子面無表情地說道：
　　「我們有話跟你說。可以請你上車嗎？」
　　惠笑著回答：
　　「那要依談話的內容來決定。請先告訴我要談什麼。」
　　「是關於你人生的話題。」
　　「……喔。」
　　惠突然間理解了。管理局、能力、咲良田這個城鎮的構造，以及淺井惠的立場──將這一切連繫在一起的可能性。
　　他甚至覺得奇怪，為什麼自己至今都沒想到呢。明明這才是首先必須考慮的事情。
　　惠開口發問：
　　「你們是怎麼知道的？」
　　「我不懂這個問題的意思。」
　　「可以告訴我，你們是怎麼知道關於我能力的事情嗎？」
　　眼前的女性壓抑著表情，僅略微移動視線回答：
　　「我無法回答這個問題。」
　　「這樣啊。那可以告訴我妳的名字嗎？」
　　「……關於這點，我也有守密的義務。」
　　「喔。為什麼？」
　　「這是管理局內負責處理情報的人，必須遵守的傳統。」
　　雖然不清楚能發揮多大的效果，但這大概是一種不讓人特定身分的安全措施吧。當然也有可能真的只是普通的傳統。
　　「那樣不是很不方便嗎？平常大家都怎麼稱呼妳？」
　　這段對話並沒有什麼意義，惠只是想轉換一下心態而已。從打算隱匿情報的立場，轉換成打探情報的立場。
　　女子猶豫了一下後回答：
　　「索引。」
　　惠笑著點頭。
　　「我知道了，索引小姐。我們上車吧。」
　　惠率先走向黑色的車子。在他們看不見他的表情後，惠抿緊嘴唇。
　　──為什麼我沒早點把鑰匙丟掉呢？
　　明明還在迷惘要留在咲良田，或是回家。
　　結果卻以這種形式得到答案，實在是糟透了。

　　身穿黑色西裝的兩位男子，分別坐上駕駛座和副駕駛座。惠和索引小姐則是坐在後座。
　　車子一啟動，索引小姐馬上開口說道：
　　「管理局針對你的事情，下了一個決定。」
　　「什麼決定？」
　　「禁止你離開咲良田。」
　　「為什麼？」
　　「我無法回答這個問題。」
　　「我覺得妳剛才說的話，明顯逾越公務員的權限。」
　　「那你要訴諸法律嗎？你一定會輸。就連訴訟程序都不會進行。」
　　雖然不知道女子哪來的自信如此斷言，但為這種事情爭吵也沒用。
　　惠靠上椅背說道：
　　「唉，我大概知道發生什麼事。我的能力會對管理咲良田造成妨礙。既然涉及能力相關規則的核心，會有這樣的結果也是理所當然。」
　　索引小姐像在探索什麼，看著惠的臉。
　　雖然惠是因為有自信，才如此斷言。但如果搞錯就糗大了。
　　「即使離開咲良田，我也不會失去和能力有關的記憶。」
　　根據能力的規則，只要稍微踏出範圍一步，就會完全忘記能力的存在。
　　相對地，惠的能力是能確實回想起所有的一切。
　　這兩件事情互相矛盾。
　　「為什麼你會這麼認為？」
　　「因為我想不到其他的可能性。」
　　將惠的能力，和禁止離開咲良田的條件合在一起考慮後，就沒有其他可能性了。
　　索引小姐驚訝地笑道：
　　「唉，算了。總之事情就是這樣。管理局無法允許和能力有關的情報，流出咲良田。」
　　惠點點頭後，接著說道：
　　「我還有另一個推測。」
　　「什麼推測？」
　　「關於只要離開這座城鎮，就會喪失能力相關知識的現象。那應該是某人──恐怕是管理局裡面的某個人，利用能力創造出來的吧？」
　　惠對這點抱持著相當的確信。
　　只要離開咲良田，就會遺忘和能力有關的知識。如果這是能力本身的規則，那無論惠擁有什麼樣的能力，最後應該還是會忘記。
　　不過，如果這個現象本身，是透過其他人的能力打造出來的話──
　　那麼在能力效果彼此矛盾的情況，就只有強度較高的能力會發揮效果。若回想能力的強度，超越遺忘能力的強度，那麼惠即使離開咲良田，也能回想起和能力有關的知識。
　　索引小姐冷漠地搖頭。
　　「我無法回答這個問題。」
　　「這樣啊。真是遺憾。」
　　惠聳聳肩。雖然這種事情根本就無所謂。
　　索引小姐輕咳一聲後，從座位旁邊的金屬製公事箱拿出幾份文件。
　　「總之管理局想無視你的意願，和你締結契約。如果你願意同意，那過程會平順許多。」
　　惠大致瀏覽一下索引小姐遞給他的文件。
　　上面記載了幾個和契約有關的項目。
　　管理局將保障惠在咲良田的生活。相對地，惠必須留在咲良田，並且不能告訴任何人關於這項契約的事情。
　　再加上──
　　「管理局打算以相當高的金額，買下你的過去。」
　　惠繼續閱讀文件。上面確實記載了相關的內容。總而言之，看來惠似乎能拿到一筆足以讓他輕鬆上大學的金錢。
　　「管理局打算怎麼買下我的過去？」
　　「我們會消除你在咲良田之外的世界，所留下的一切痕跡。」
　　這話題聽起來非常危險。
　　「例如偽裝成我已經死了之類的嗎？像小說裡常出現的那樣。」
　　「不。我們會做得更加嚴密，將你曾經存在過的事實完全消除。」
　　「具體來說，要怎麼做？」
　　「我無法回答這個問題。不過希望你能夠相信，我們不會採取危險的手段。」
　　雖然這內容實在讓人難以坦率地相信，不過就算懷疑，惠也不覺得自己能夠怎樣。
　　稍微猶豫後，惠問道：
　　「我父母會完全忘記我的事情嗎？」
　　索引小姐有些悲傷地垂下視線。她大概是個好人。
　　「嗯。雖然你應該會很難受──」
　　「不，這樣最好。」
　　惠希望他們忘得一乾二淨，沒有殘留任何不對勁的地方。想必那樣對彼此都好。
　　惠刻意露出微笑。
　　「基本上，我願意同意這份契約。不過，可以再讓我仔細閱讀契約內容嗎？」
　　「……我知道了。」
　　「謝謝妳。能把車子停下來嗎？」
　　在行駛中的車上閱讀文件，會讓人覺得不舒服。
　　車子停在路邊後，惠再度看向手邊的文件。
　　並非對文件的內容感興趣，他只是需要一點時間來整理心情。比起管理局的意圖，少年更在意自己被迫留在咲良田這件事。
　　理性方面，他並沒有任何怨言，甚至覺得幸運。可是從感性的角度思考，他就覺得無法接受。
　　──為什麼我沒早點把鑰匙丟掉呢？
　　為什麼沒早點捨棄過去的一切。
　　這原本並非該讓管理局介入的問題。因為是龐大組織的指示，所以無可奈何，惠不想要這種藉口。
　　其實這件事在所有層面上，都應該在沒有任何藉口的情況下，由惠透過自己的意志做出判斷才對。
　　惠閉上眼睛，嘆了口氣。為了認清事實，為了消磨自己的感情。
　　就在這個時候──
　　淺井惠首次體驗到重啟的效果。

　　睜開眼睛時，惠人在公園。
　　他正坐在油漆剝落的紅色長椅上，獨自哭泣。
　　插圖009
　　造訪咲良田的第四天。
　　惠想起對父母的愛，但依然打算抛棄他們。他緊握著掛了家裡鑰匙的鑰匙圈，默默地流下眼淚。
　　重新回溯記憶後，他發現了。
　　──我擁有明天的記憶。
　　惠能夠嚴密地想起接下來將發生的事情。他明天會遇見索引小姐，搭上一輛黑色的車子，然後簽下捨棄過去的契約。
　　──回想起未來？
　　這也太莫名其妙了。
　　想得到的可能性有三個。惠本身的能力，能夠獲得未來的記憶；某人透過能力，改變了時間的流動方式；或者這一切全都是惠的幻想，這份記憶其實是虛假的。
　　不對，最重要的是，惠得到了即使離開咲良田，也不會失去能力相關記憶的可能性。
　　留在咲良田的理由，少了一個。
　　──只要不會忘記，我就可以再度回到這個城鎮。
　　就常識來判斷，他應該先回家一趟才對。惠應該在索引小姐現身之前，回到原本生活的地方，等變成高中生或大學生──總之能夠獨自生活之後，再回來咲良田就行了。這才是理性的判斷。
　　回過神來，他發現眼淚已經乾了。惠獨自坐在長椅上發笑。
　　──不過啊，無論如何我就是覺得，另一個選項比較有魅力。
　　現在立刻抛棄過去的一切，在這個奇妙的城鎮生活，是件吸引人的事。
　　惠想要盡可能在這個城鎮待久一點。
　　假設自己上高中後才回到這個城鎮，中間就必須花上四年。他不想浪費這四年的時間。
　　如果可以的話，惠想在被父母遺忘的情況下生活。他不想再看見父母勉強自己愛孩子的身影。這並不是為了他們，而是惠自身的願望。
　　那是四天前，惠搭上前往咲良田的電車時所發生的事情。他想起有位自稱魔女的女性，透過電話對他說的話。

　　──你在尋找自己的容身之處。
　　──不過只要一踏入那裡，你就絕對無法回頭。
　　──咲良田不會放你離開。

　　真是的，確實就是如此。魔女的預言實現了。
　　惠以俐落的動作，從貓型鑰匙圈上拆下家裡的鑰匙。
　　他從長椅上起身，緩緩走出公園。
　　前方擺了幾個垃圾桶。
　　惠毫不猶豫，將家裡的鑰匙扔進寫著「不可燃物」的垃圾桶。
　　並非受到任何人的強制，他是基於自己的判斷，決定拋棄過去。淺井惠以毫無缺損的完美形式，得到這份罪惡感。
　　看在旁人眼裡，前後之間的差異應該細微到分辨不出來。
　　但對惠而言，這才是比什麼都來得重要的事。
　　捨棄過去的惠，看向手中的鑰匙圈。從母親那裡拿到的貓型鑰匙圈。惠心想，下次在前端裝上絕對無法丟棄的東西好了。

　　＊

　　從收音機裡播出混著雜音，和加州海岸有關的曲子。那是一首開朗到可笑的曲子。
　　國中二年級的淺井惠，將視線從桌上的貓型前鑰匙圈移開。雖然這個鑰匙圈曾經透過能力修復，但後來又再度壞掉。
　　「為什麼你會想和春埼美空打好關係？」
　　中野智樹問道。
　　「她擁有非常有趣的能力。」
　　惠回答。
　　他現在已經明白，當時的重啟在本質上沒有意義。即使惠在重啟後立刻離開咲良田，最後還是會被管理局逮到。他不認為連這點程度的事情都辦不到的機關，會有辦法管理咲良田的無數能力。
　　即使如此，春埼美空的能力無疑拯救了惠的心靈。
　　若當時被管理局強制留在咲良田，他一定會拿這件事情當藉口。
　　──「這不是我的錯，我也無可奈何。」這樣的藉口將會成立。
　　不過重啟從惠手中奪走這個藉口。
　　那個能力，給了惠按照自己的意思，決定留在咲良田的時間。
　　惠認為針對自己的行動，絕對不能連罪的意識都一併喪失。
　　重啟。
　　那個能力在極度無自覺的情況下，拯救了國小六年級的惠。
　　將惠所追求的罪惡感，賜予了惠。
　　春埼美空的能力，對淺井惠來說，具備特別的意義。

　　2 六月下旬

　　淺井惠一如往常被相麻堇叫到南校舍的頂樓時，他發現那裡只有春埼美空一個人。
　　春埼像惠四月在這個頂樓初次見到她時一樣，正緊盯著頂樓入口。
　　六月二十二日的頂樓，已經變得像盛夏那樣炎熱。今天的溼度有點高。或許是即將到來的梅雨，正在大氣中蓄積水分也不一定。夏天正緩慢、確實地行進。
　　惠發出腳步聲走向春埼。
　　即使缺乏身為人類的情感，少女的額頭依然會滲出汗水。
　　「妳不會熱嗎？」
　　「會。」
　　「來陰影這裡吧。這樣下去，搞不好會中暑。」
　　春埼輕輕點頭，然後走向頂樓的角落──入口旁邊稍微有點陰影的地方。總覺得她的步伐，看起來有點像在工廠工作的機器人。在地點A和地點B之間畫條直線，筆直地沿著那條線移動。
　　──機器人是誰？
　　不曉得這少女，為相麻的那個問題準備了什麼答案。
　　春埼看向這裡。
　　「你呢？」
　　「嗯？」
　　「你不進來陰影裡面嗎？」
　　「說得也是。」
　　惠笑著點頭。
　　然後他站到少女旁邊，將身體靠在欄杆上。
　　「相麻呢？」
　　「她說要去見某個人，會晚一點才到。」
　　「這樣啊。」
　　這一帶高聳的建築物不多，一直到不遠處的大海為止，中間的景色都十分開闊。
　　一陣風吹起春埼的長髮。
　　惠見狀，露出微笑。
　　「妳的頭髮很漂亮呢。」
　　春埼有一頭自然捲的細長頭髮，會因陽光照射的角度而閃閃發光。
　　春埼沒有回答。惠接著說道：
　　「因為太漂亮了，所以還是剪掉比較好。」
　　「我不懂你的意思。」
　　「缺乏現實感啊。那頭漂亮的長髮，反而讓妳更加缺乏人味，看起來像洋娃娃。」
　　惠認為漂亮的頭髮和那對玻璃珠般清澈的眼眸，只會讓人更加疏遠她。總不能叫她把眼珠子挖出來，可是剪頭髮就容易多了。
　　少女總算正眼看向這裡。
　　「這樣有什麼問題嗎？」
　　「多少有。就一般論而言，人類應該要表現得像個人類。」
　　「我媽媽很喜歡我的頭髮。」
　　「所以妳不想剪嗎？」
　　「我覺得剪不剪都無所謂。既然無所謂，那我選擇維持現狀。」
　　「那就沒辦法了。」
　　兩人就此陷入沉默。
　　頂樓的小小世界，非常安靜。
　　惠心想，這跟相麻堇周圍完全不同。
　　待在相麻旁邊時，惠總是有點緊張。她散發出來的氣息會淹沒周遭，將一切都納入她的支配之下。即使只是錯覺，但惠覺得只要一個不小心，就會連思考都一併被她奪走。
　　相較之下，春埼美空營造出來的世界，就像褪色的照片一樣寧靜。在那寧靜纖細的世界裡，就連被微風緩緩吹動的雲影，都是顯眼的極大變化。意識緩緩地擴散，淡淡地朝周圍散開。
　　兩位少女以完全相反的方式，影響惠的意識。如同北風與太陽的故事。
　　惠暫時享受春埼美空營造出來的靜寂。那份靜寂類似停滯，時間彷彿停止流動。或許只要一抬頭，就能看見剛才飛過去的鳥停在空中也不一定。
　　「淺井惠，我有件事情想問你。」
　　春埼說道。
　　不知為何，她的聲音並未破壞這份靜寂。
　　惠將視線轉向春埼。
　　「什麼事？」
　　「不被自己的母親所愛，是悲傷的事嗎？」
　　惠沒想到會從春埼口中聽見這個問題。
　　不過這同時也算是除了她以外，別人都沒辦法提出的問題──如果只是從口中說出相同的話語，應該辦得到。但是能以動也不動的眼神，和排除所有感情的表情提出這種問題的少女，惠只知道春埼美空一個人。
　　「一般而言，算是悲傷的事吧。」
　　惠認為這應該是正確答案。
　　「你的母親愛你嗎？」
　　──她應該已經將我的事情忘得一乾二淨了。
　　雖然想這麼回答，但惠辦不到。他覺得從自己口中說出這種話，是一件非常卑鄙的事。
　　「大概吧。」
　　惠簡短地回答。
　　「有位少女。」
　　春埼的視線雖然朝向惠，但感覺不是在看他。她總是如此。春埼美空是以更加純粹的眼神，看著世上的一切。
　　「她希望能得到母親的愛。你知道方法嗎？」
　　惠搖頭。
　　如果知道答案，惠或許不會留在咲良田了。
　　「我怎麼可能知道。獲得疼愛的方法，會因情況而截然不同。我既不認識那個女孩，也不認識她的母親。」
　　「只要認識，就能知道嗎？」
　　「這個嘛。或許會知道，也或許不會知道。」
　　「若有這個可能性，你願意試試看嗎？」
　　「要怎麼試？」
　　「請你和那位少女──KURAKAWAMARI見面。」
　　今天的春埼比平常饒舌許多。
　　春埼美空現在擁有明確的願望。這是惠第一次看見這樣的她。
　　「如果只是見個面，那我無所謂。不過在那之前，我希望妳先告訴我詳情。」
　　「我也不太清楚，但我認為她希望被母親所愛。除此之外，還需要什麼情報嗎？」
　　年齡、性格、家庭環境，想知道的事情要多少有多少。不過這些事情，還是直接問本人比較快。
　　於是惠決定先處理該問春埼的部分。
　　「妳希望那個女孩，能得到母親的愛嗎？」
　　春埼花了一段時間，才做出回答。
　　她不安地點頭：
　　「嗯，大概吧。」
　　「大概？」
　　「我也不太清楚。不過，我選擇要幫她。」
　　春埼陷入混亂。儘管她的表情毫無變化，所以外表看起來沒有任何改變，但確實有地方和至今為止的她不同。
　　「這件事也在妳的規則裡面嗎？」
　　「應該沒有。」
　　「喔。那為什麼妳會做出這樣的判斷？」
　　春埼微微垂下視線。
　　「相麻以前說過，我的面前有兩個形狀相同的白色箱子。」
　　她用彷彿在確認自己踏出的每個腳步的速度，緩緩說明。
　　──春埼美空總是待在一個純白的房間裡，面對兩個形狀完全相同的白色箱子。
　　雖然必須打開其中一個，但她並不曉得哪個才是正確答案。
　　好比說兩個箱子各自漆了不同的顏色，那只要挑喜歡的顏色打開就好。如果箱子的形狀不同，那也能用形狀來當理由。
　　不過在她面前的，總是兩個形狀完全相同的白色箱子。
　　能夠用來選擇其中一個的根據，並不存在。
　　「按照相麻的說法，世界對我而言，就是如此缺乏起伏。」
　　惠點頭。
　　兩個箱子，象徵選項。意思是對春埼而言，在大部分的情況下，每個選項都是同等地無價值。
　　「妳的意思是，妳打開了其中一個白色箱子嗎？換句話說，就是偶然決定要幫助那位幫不幫都無所謂的少女。」
　　「……我不知道。」
　　惠在內心歎了口氣。
　　「如果無論選哪邊都沒差，那我就沒興趣了。真提不起勁。果然還是別和那個女孩見面好了。」
　　春埼美空抬起視線。
　　她還是一樣面無表情。所以也許一切只是誤會，但惠總覺得她在傷心。
　　惠凝視著春埼的眼睛說道：
　　「若妳無論如何都想幫助那個女孩，那我願意和她見面。若妳並非作為偶然，而是作為必然才選擇幫助那個女孩，那我也來幫忙吧。」
　　春埼筆直地回看惠的眼睛。
　　「我沒有權利強制你做任何事情。」
　　不是這樣的。現在並非在討論什麼強制或權利的事情。只要妳願意說在妳面前的箱子顏色或形狀，和至今為止的不同，那樣就行了。
　　因為替那兩個選項著色或改變形狀的，就是人的情感。明明對惠而言，只要能夠證明春埼美空擁有情感就好了。
　　「那就沒辦法了。」
　　因此他只能如此回答。
　　雖然那位叫KURAKAWAMARI的少女也同樣令人在意，但站在惠的立場，比起未曾謀面的少女，還是春埼比較重要。
　　像是為了說給自己聽，惠在內心低語道。
　　──我想要好好了解春埼美空。
　　好不容易出現讓春埼感興趣的問題。即使中途介入，強硬解決也沒有意義。
　　──像這種不認識的女孩，要我捨棄多少給妳看都沒問題。
　　惠早就習慣捨棄了。在國小六年級的暑假決定留在咲良田時，他就已經習慣這種事。
　　明明只要春埼能更任性一點，惠就會樂意提供協助。
　　「……我知道了。」
　　春埼美空點頭回答，這段對話也就此結束。

　　在那之後過了十分鐘，相麻堇來到頂樓。
　　她一打開門就說道：
　　「還好嗎，惠，春埼。雖然有點突然，但我們移動吧。」
　　「妳說移動，是要去哪裡？」
　　「學生會辦公室。我想讓你們見一個人。」
　　一旁的春埼毫不猶豫地點頭。
　　惠輕輕歪了一下頭問道：
　　「既然如此，為什麼要把我們叫來頂樓？」
　　如果目的地是學生會辦公室，那在教室等就行了。
　　相麻堇冷靜地回答：
　　「若想單獨和春埼說話，還是在頂樓比較輕鬆吧？」
　　雖然確實如此，但這樣彷彿剛才的對話，全被相麻看穿一樣，讓人感覺不太舒服。
　　相麻輕輕轉身折回去。春埼默默地跟在後面。惠嘆了口氣後，也跟著踏出腳步。
　　三人排成一列走下樓梯時，惠問道：
　　「妳想讓我們見的人是誰？」
　　「學生會長。」
　　「為什麼要我們見那種人？」
　　「他擁有某種能力。我前陣子有跟你提過吧，能探索春埼記憶的能力。」
　　不必特別使用能力回想，惠也記得那段對話。
　　──如果可以更詳細地探索春埼的記憶，一定多少能找到什麼才對。
　　惠輕輕點頭後，接著問道：
　　「為什麼妳會知道學生會長的能力？」
　　「我一年級時在學生會幫忙過，所以認識會長。」
　　「應該不只如此吧。妳也知道我和春埼的能力。」
　　「這我以前應該也回答過了。情報這種東西，只要抱持適當的意圖，待在適當的場所，就會自動到手喔。」
　　「雖然我以前忘了告訴妳，但我無法接受這種答案。」
　　下了兩層樓後，三人轉進走廊。
　　相麻轉頭看向惠說道：
　　「要我好好和你說明也可以，但是不能告訴任何人喔？」
　　「我從以前到現在，從來沒將答應過要保密的事情告訴別人。」
　　相麻小聲地笑道：
　　「那就坦率點個頭吧。」
　　惠無奈地點頭。
　　「我答應妳，不會告訴任何人。」
　　「謝謝。其實啊，我有份祕密的資料。是我一年級的時候，因為學生會的工作到教職員室時發現，並複印下來的。」
　　會有這種事情嗎？
　　和學生能力有關的資料，被如此隨便地處理。
　　倒也不能說完全沒發生過。學校內的價值基準，原本就會產生特殊的扭曲。即使說學力測驗的題目被保管得比和能力有關的資料還要嚴密，惠也不會感到驚訝。
　　相麻從容地接著說道：
　　「雖然學生會看起來是個毫無價值的集團，但非常適合蒐集情報。除了經常進出教職員室外，也比其他學生更常和老師聊天。」
　　「妳當班長，也是基於這個理由嗎？」
　　「沒錯，就是這樣。」
　　「話說回來，我還有另一件在意的事情。」
　　「什麼事？」
　　只要抱持適當的意圖，待在適當的場所，就能得到情報。
　　「我已經知道適當的場所，是指學生會。那適當的意圖又是什麼？」
　　蒐集和學生能力相關情報的意圖，以及目的。
　　相麻堇有某個目的。讓她願意加入學生會，並擔任班長的目的。
　　相麻停下腳步，在她面前的，就是學生會辦公室的門。
　　「這是祕密。你總有一天會知道的。」
　　像是為了結束這個話題，她輕輕敲了一下學生會辦公室的門。

　　七坂中學的學生會長叫做坂上央介。
　　他是一位身材纖細、嬌小的少年──他比惠高，也比較年長，因此以少年來形容，讓人多少有點抗拒。
　　他的臉上總是掛著笑容──有時會被人輕視的懦弱笑容。
　　現在學生會辦公室裡，只有坂上一個人。
　　原本坐在折疊椅上的他，在惠他們進房的同時起身。那動作看起來像隻被聲音嚇到的黃金鼠。
　　「初次見面。敝姓坂上，目前擔任學生會長。」
　　他的話愈接近語尾，聲音就變得愈小，小到似乎被惠等人走向坂上時發出的胳步聲蓋過。
　　惠站到他的正面微笑道：
　　「我是二年級的淺井，請多指教。」
　　坂上吞吞吐吐了一會兒後，指向折疊椅。
　　「請坐。」
　　他看起來總是在害怕什麼──就連朝會發言時，也是這副模樣。
　　三人按照折疊椅擺設的位置各自就座，惠和春埼坐坂上對面，相麻則是坐他的旁邊。坂上只看著相麻。
　　「呃，我該怎麼做才好？」
　　「我想請你從惠到春埼的方式，使用能力。」
　　「啊，嗯，我知道了。」
　　惠在內心歎了口氣後問道：
　　「請等一下。坂上學長，請問你擁有什麼樣的能力？」
　　坂上從頭到尾都是看著相麻說話。
　　「妳沒跟他們說明嗎？」
　　「這麼說來，的確是還沒呢。告訴他們吧。」
　　坂上害羞地將視線移到惠的胸前。
　　「簡單來說，我擁有複製能力的能力。將右手觸摸的對象能力，複製到左手觸摸的對象身上。」
　　「喔。原來也有以能力為對象的能力啊。」
　　「嗯。雖然是種少了其他能力就沒意義，不上不下的能力。」
　　惠已經知道相麻想做什麼了。
　　她筆直地凝視春埼的眼睛說道：
　　「我想讓妳體驗惠的能力，以便回想起遙遠過去的自己。」
　　若春埼使用惠的能力，便能回想起所有的一切。或許現在她所遺忘的記憶中，存在著曾經擁有情感的春埼也不一定。
　　「我知道了。」
　　春埼一如往常，毫不猶豫地回答。只要不會造成別人的麻煩，春埼通常都不會拒絕。
　　惠幾乎是下意識地開口：
　　「等一下。春埼，妳真的不介意嗎？」
　　記憶這種東西，擁有非常強大的力量。因為那就是本人的意志，所以擁有足以強硬扭曲目前人格的強大力量。
　　然而春埼從容不迫地說道：
　　「這樣有什麼問題嗎？」
　　惠啞口無言──但這並非應該由他拒絕的事情。
　　坂上臉上還是一樣掛著懦弱的微笑。
　　「那我們開始吧。」
　　少年起身，踩著不穩的腳步繞過長桌，站到惠和春埼的後面。他說聲「失禮了」之後，用右手觸碰惠的左肩，左手觸碰春埼的右肩。
　　坂上以耳語般微小的聲音說道：
　　「只要淺井學弟在這個狀態下使用能力，就會在春埼學妹身上產生相同的效果。」
　　「例如只要我回想起一年前的事情，春埼就會跟著回想起一年前的事情嗎？」
　　「嗯。這不表示春埼學妹變得能自由使用你的能力，只是會接收到和淺井學弟使用的能力一模一樣的效果而已。」
　　惠看向春埼的側臉。
　　「春埼，妳想回憶起什麼時候的事情？」
　　「什麼時候都可以。」
　　「這由妳來決定。」
　　沉默一會兒後，春埼回答：
　　「那就七歲時的記憶。」
　　「為什麼選七歲？」
　　「沒什麼特別的理由。硬要說的話，這是KURAKAWAMARI的年齡。」
　　惠點頭回應。
　　「我知道了。春埼，妳接下來還是把眼睛閉起來比較好。如果一面看著現在的景色，同時回想起過去的景色，會覺得有點不舒服。」
　　確認春埼有遵從指示後，惠也跟著閉上眼睛。
　　在那之前，他瞄了一下相麻的臉。她不知為何，以非常認真的表情看向這裡。

　　＊

　　春埼美空閉上眼睛，回想七歲時的事情。
　　七歲。就算這麼想，還是沒有具體的記憶。
　　在意識到那是國小二年級時的事情後，才總算浮現出模糊的記憶。當時的教室、同學，以及曾發生過的幾件事。不過這些回憶也一樣曖昧不清。
　　「那麼，要開始囉。」
　　淺井惠說道。在那之後──
　　春埼的意識回到了六年前。彷彿打開陰暗房間的燈光，國小二年級時的一切都清晰地浮現出來。
　　她聽見淺井惠的聲音。
　　「我們現在是國二生，正待在七坂中學的學生會辦公室裡。」
　　若沒聽見這句話，她幾乎就要相信自己還是國小二年級生。淺井惠的能力，是能夠回想起所有的一切。那實在太過明確，如同親身體驗濃密的過去一般。
　　在記憶中，春埼美空位於國小的教室。
　　下課時間──此時才剛上完國語課，接著要上數學課。國小二年級的春埼美空，將數學課本、筆記本和鉛筆盒放到桌上後，便安靜地等待老師上課。她全都回想起來了。包括當時使用的鉛筆、國語課教的東西、椅子的觸感、窗邊白色窗簾的搖晃方式，以及所有的一切。
　　周圍傳來當時同學們的對話。這是個非常吵鬧的世界。明明以前沒有特別去注意，但她依然能回想起坐在隔壁座位，男孩們聊天的內容──放學後要玩什麼？
　　春埼聽見和那道聲音重疊的現實聲音。那是相麻堇的聲音。
　　「國小二年級的妳在想什麼？」
　　春埼輕輕搖頭回答：
　　「什麼也沒想。」
　　她只是坐著等待時間流逝。休息時間等上課，上課後等課堂結束，如此循環。
　　「國小二年級的妳，已經有自己制定規則了嗎？」
　　這次春埼點頭。
　　「嗯，內容和現在的一樣。」
　　雖然並未透過明確的言語定義，不過國小二年級的春埼，已經替自己課以幾乎和現在相同內容的規則。
　　「妳是什麼時候制定這些規則的？」
　　「我想不起來。」
　　當時的春埼也不記得這件事。
　　接著傳來淺井惠的聲音。
　　「當時的妳，有渴望被母親疼愛嗎？」
　　春埼輕輕搖頭。
　　「沒有。」
　　國小二年級的春埼美空，本質上和現在的春埼美空沒什麼兩樣。
　　只是單純地活著。有兩個形狀相同的純白箱子擺在面前，她在感覺不出差異的情況下，遵從規則打開其中一個。那就是她的生活方式。
　　春埼美空突然感到一陣強烈的頭痛而按住頭部。疲勞感自全身湧出，感覺不太舒服。
　　她察覺坂上央介將手從她的右肩上移開。接著原本極為鮮明的記憶，又緩緩蒙上一層薄霧。
　　睜開眼睛後，春埼發現相麻堇正緊盯著這裡。長桌、折疊椅、白板──這裡是七坂中學的學生會辦公室。春埼再度確認這事實。
　　「怎麼了嗎？」
　　相麻問道。
　　「我不知道，只是突然覺得頭痛。」
　　雖然感覺像頭痛，但或許並非如此。總之她感受到某種痛楚，但那已經逐漸消退。
　　春埼在調整呼吸的期間，聽見坂上央介和淺井惠的對話。
　　坂上看起來十分慌張，說話的速度也變得比原本還快，很難聽得清楚。
　　「你的能力有什麼副作用嗎？」
　　相較之下，惠的聲音聽起來依然和平常一樣冷靜。
　　「一次回想起大量的記憶，多少會有點難受。畢竟那等於是一口氣處理平常沒機會體驗到的大量情報。」
　　「……原來如此。還有其他的嗎？」
　　「要視回想什麼而定。想起痛的事情當然會痛，想起討厭的事情會覺得煩躁，若想起悲傷的事情，或許會哭。」
　　春埼輕輕搖搖頭說道：
　　「我已經沒事了。要繼續嗎？」
　　回答的人是相麻堇。
　　「不，今天就到此為止。沒必要胡亂讓自己受苦。」
　　「若我感到痛苦，會造成什麼問題嗎？」
　　「嗯，這可是個大問題呢。惠會露出難過的表情。」
　　春埼看向坐在一旁的淺井惠。
　　他的表情和平常沒什麼兩樣。然而春埼不擅長從別人的表情來判斷對方的情感，所以也無法非常確定。
　　「那還用說。看別人受苦，本來就是件難過的事情。」
　　少年一副處之泰然、完全不難過的模樣說道。

　　＊

　　「惠，你好像心情不好呢。」
　　相麻堇說道。
　　在從學校回家的路上，淺井惠將雙手插進口袋裡，走在相麻堇的旁邊。
　　輕輕搖頭後，惠回答：
　　「沒那麼嚴重，我和平常一樣。」
　　「你討厭探索春埼的記憶嗎？不過應該不只如此。在我到頂樓之前，有發生什麼事吧。」
　　惠嘆道：
　　「真希望妳能稍微聽進去別人的話。」
　　「就算配合明顯的謊言也沒有意義啊。」
　　「為什麼妳覺得我是在說謊？」
　　「我怎麼會連自己身邊的人心情如何都不知道呢？這是我的強項耶。」
　　這恐怕是真的。
　　相麻堇非常擅長看穿別人的心思，而淺井惠現在不太高興。
　　惠改變話題。
　　「坂上學長是個奇特的人呢。」
　　「他人不壞喔。」
　　「我覺得他應該是個好人，但他似乎總是在害怕什麼。」
　　無法理解這種人為何會擔任學生會長。
　　「就算有點膽小，也沒什麼關係吧。」
　　「嗯，是沒什麼實質的害處。」
　　「不過你好像對他不太滿意？」
　　「沒這回事。」
　　「你是對他的哪裡不滿？」
　　相麻堇對口頭上的謊言，可說是絲毫不予理會。
　　惠以接近認栽的心情回答：
　　「他從頭到尾，都沒和春埼說話。」
　　即使春埼正在受苦，他依然看也不看一眼。
　　「為什麼坂上學長不想和春埼說話呢？」
　　「不知道，可能是害怕吧。」
　　「我覺得一般人應該沒理由會害怕春埼。」
　　「就是啊，春埼身上根本沒有令人害怕的要素。她既不會亂叫，也不會咬人。真要說她有什麼令人難以接受的部分──讓人對她感到詭異的部分，就只有和自己不同這點而已。」
　　春埼美空實在過於缺乏情感，使得她看起來簡直不像人類。
　　如同逼真的電腦圖像會讓人覺得詭異般，有些人也會對外表長得和人類一模一樣，卻並非人類的東西感到不快。
　　坂上央介不認同春埼美空是人類。從他的樣子便能隱約看得出來。
　　「你無法原諒這點嗎？」
　　「沒到無法原諒那麼誇張，只是有點不滿。」
　　相麻笑道：
　　「你還真挺春埼呢。」
　　「不是春埼，而是擁有重啟能力的人。」
　　「話雖如此，惠，你一直都在談論和她人格有關的話題。不是能力，而是關於春埼美空這個人。」
　　「……能力和人格原本就無法切割。」
　　雖然惠覺得這句話一講出來就像藉口，但也不是謊言。
　　咲良田的能力，取決於使用者的性質。能力大多源自使用者的本質，或是使用者追求的事物。
　　──春埼美空渴望名為重啟的能力。
　　如此穩重的少女。看起來毫無願望，宛如被規則管理的機器人，這樣的少女獲得名為重啟的強大能力。
　　相麻說道：
　　「你認為重啟是春埼美空的本質對吧？」
　　惠咕噥著。與其說他是跟相麻對話，不如說是自言自語。
　　「無論對象是誰，她只要看見有人哭，就會使用重啟。」
　　即使知道這樣的行為沒有意義，但只要能消除某人的淚水，就足以構成少女使用重啟的理由。
　　想必這種事情，這種美麗到可笑的事情，就是她的本質。
　　相麻輕聲笑道：
　　「雖然難以置信，但目前這個時間點，還沒有懷疑的餘地。」
　　春埼美空簡直就像一個抽象化的概念。
　　只是一種更加純粹、更加無價值、不具備任何形體，單純的善。
　　相麻在惠的耳邊呢喃道：
　　「我去頂樓之前，你跟春琦聊了什麼？」
　　她吐出的氣息既溫暖，又帶著微微的甘甜。
　　「有個叫KURAKAWAMARI的少女。」
　　希望能被母親所愛的少女。
　　「春埼一定是想消除她的淚水。」
　　而且這個願望想必非常強烈。
　　「所以呢，這和你心情不好有關嗎？」
　　惠忍不住嘆了口氣。
　　「不過春埼卻還沒發現這股強烈的情感。我是對這點感到不滿。」
　　不知為何，淺井惠這次回答地非常坦率。

　　3 七月

　　「請再次讓我使用回憶過去的能力。」
　　春埼美空說出這句話，是七月二日的事。
　　當天春埼也和淺井惠及相麻堇待在南校舍的頂樓。
　　相麻堇毫不訝異，點頭回答：
　　「我是無所謂。我想坂上學長應該也願意幫忙。再來就看惠了。」
　　淺井惠嘆了口氣，彷彿全世界的事情都無關緊要。他經常露出這種表情。
　　「為什麼妳會想回憶起過去的事情？」
　　春埼事先就預料到這個問題。淺井惠時常詢問別人行動的理由。
　　「我想回憶起自己擁有情感的時期。」
　　「為什麼？」
　　「為了解決MARI的問題。」
　　春埼從前陣子開始，就在煩惱有什麼方法能得到母親的愛。
　　她想不出答案。但相對地，她發現了想不出答案的原因。
　　──我不愛任何人。既不喜歡，也不討厭。
　　無論再怎麼思索，她都無法理解喜歡的情感。
　　──連這種事情都不曉得的我，不可能想得到要怎麼做才能被母親所愛。
　　這是非常理所當然的事。
　　春埼心想，首先必須找出情感才行。這對思考被母親所愛的方法而言，是必要的。
　　──情感。
　　她不太懂這個詞彙。春埼幾乎沒有任何對情感產生自覺的記憶。
　　唯一想得到的，就只有被MARI抓住制服下襬時的事。每次少女這麼做時，春埼都會產生一股細微的奇怪感受。
　　那個奇怪感受的名字，或許就是情感。雖然春埼試過抓住自己制服的下襬，卻得不到任何感受。
　　淺井惠看向春埼。他的視線裡面，也看不到情感。
　　「妳認為自己過去曾經擁有情感，只是後來失去了嗎？」
　　春埼點頭。
　　「是的。」
　　「為什麼？」
　　「因為我知道眼淚是熱的。這表示我以前一定有哭過。」
　　雖然現在已經忘了，但應該是這樣沒錯。
　　春埼認為自己曾經有過足以流淚的情感。
　　惠輕輕搖頭回答：
　　「算了，隨妳高興。」
　　從那天起，春埼美空開始尋找自己的情感。
　　透過淺井惠和坂上央介的協助，春埼精密地回想過去，尋找曾經擁有情感的自己。
　　她花了不少時間，逐漸回溯過去的記憶。
　　等找到目標時，已經是兩個星期後──亦即七月十六日的事。
　　春埼美空在那天，回想起五歲時的自己。

　　路邊有一隻蟬。
　　牠就位於區隔人行道與車道的白線上面。
　　腹部朝上的蟬發出唧唧的聲音，拍動像玻璃紙般的輕薄翅膀。但牠飛不起來，只能在堅硬的柏油路上掙扎。
　　蟬無法飛翔的身影，非常直接地表現出一種痛苦。春埼心想，將符號化的痛苦與絕望壓縮到能放在手掌上的尺寸後，大概就會像這隻蟬一樣吧。
　　不過蟬依然持續拍動翅膀。就算絕對無法飛翔。
　　牠應該非常疲勞，摩擦路面的翅膀也疼痛不堪，並為無法隨心所欲地行動感到恐懼。
　　即使如此，這隻禪還是想要飛翔。
　　五歲的春埼美空，想要幫助這隻蟬。她認為都痛苦成這樣還無法獲救，是不應該發生的事情。
　　所以春埼朝蟬伸出手。她的拇指和食指，碰觸到蟬堅硬的皮膚。蟬更加激烈地掙扎後，便停止動作。
　　突然變得動也不動的蟬，讓人聯想到死亡。彷彿生存所需的能量，全都消失一般。蟬的身體，變得像空殼般輕盈。
　　插圖010
　　春埼凝視手上的蟬。
　　過不久，蟬再度開始鳴叫。牠突然拍動翅膀，從春埼的手中滑落。
　　春埼心裡暗叫一聲「危險」。然而蟬就這樣停在春埼藍色洋裝的胸口上。
　　放心下來的春埼環視周圍，她想將這隻蟬移到樹上。她知道蟬是停在樹上，靠吸吮樹液維生。光是讓蟬停在洋裝上，並無法拯救牠。
　　五歲的春埼太過嬌小。即使伸手，也沒辦法碰到大樹的枝幹。
　　環視周圍後，她發現一個成人高的樹籬。春埼繼續讓蟬留在洋裝上，走到樹籬前面。
　　蟬形狀複雜的腳，用軟弱的力道抓著春埼的洋裝。
　　春埼在薄樹籬前，將蟬從洋裝上抓了下來。洋裝的布被稍微拉起，然後和蟬分開。
　　──啊啊，沒錯。
　　國中二年級的春埼突然察覺。
　　──MARI抓住制服的力道，一定就是這份堅強。
　　在那極為微弱、只夠抓住衣服下襬的力量中，感受到求生的意志。
　　五歲的春埼，把蟬掛放在樹籬的纖細樹枝上。
　　接下來好一段時間，蟬都沒有動彈。
　　春埼緊盯著那隻蟬。
　　一陣風吹動樹籬，蟬落地，在撞上路面後發出輕微的聲響。
　　蟬動也不動，像根木棒倒在柏油路上。春埼這才發現，蟬早就在不知不覺中死了。
　　這隻蟬再也不會動，也不會想要飛翔。這個世界，就這樣少了一隻蟬。
　　春埼回想起剛才那股抓著洋裝的微弱力道。但是倒在路上的蟬，已經不會再停到她的衣服上。
　　眼眶突然充滿淚水，悲傷得不能自已。
　　彷彿眼前的死是降臨在自己身上，春埼頓時感到全身無力。她任由雙手垂下，緊盯著路上的蟬哭泣。
　　獨自站在路邊哭泣，能夠清楚聽見蟬鳴。現在依然用力鳴叫，如同往常的蟬鳴。這一切遲早都會消逝。毫無疑問的，等這個夏天結束後，所有的蟬都會死去。
　　一想到這裡，春埼美空再度哭泣。

　　國中二年級的春埼美空，坐在學生會辦公室的折疊椅上，她回想起五歲時的一切。
　　她已經逐漸習慣大量資訊流入腦中的感覺，做好準備迎接足以壓迫意識的記憶奔流。
　　即使如此，春埼美空還是皺起眉頭、緊抿嘴唇。她沒預料到會有這種類型的痛苦在內心產生，而非在腦中發生──那是種連冷熱都無法判斷，卻又帶著溫度的痛苦。
　　相麻堇的聲音響起。
　　「怎麼了？」
　　等回過神時，春埼已經嘟囔道：
　　「我一直在哭。」
　　為什麼會忘記呢？
　　──五歲時的我，非常愛哭。
　　每當電視播報不幸的新聞、周圍有什麼東西損壞，或是聽見悲傷的故事，當時的春埼都會哭。
　　那時候的她，還沒喪失流淚的機能。
　　淺井惠的聲音響起。
　　「妳以前為什麼會哭？」
　　「因為覺得悲傷。」
　　「對什麼感到悲傷？」
　　「各式各樣的事情。所有理所當然的事物，都包含在內。」
　　對活著的生命遲早會死感到悲傷，對有形之物遲早會壞感到悲傷。這些理所當然的規則，全都讓人感到悲傷。
　　這個世界的基礎，一定包含了不幸與悲傷。宛如被重力拉向地面，所有的人、生物和物體，都無時無刻在承受一股導向悲傷的力量。
　　──五歲的春埼美空，透過悲傷了解日常生活的一切。
　　淺井惠以平靜的聲音說道：
　　「妳對那些理所當然的事物，感到悲傷嗎？」
　　「是的。」
　　「所以妳才會變得無法做出任何選擇？所以妳才制定那些規則？」
　　決定春埼美空行動的數條規則。
　　惠接著說道：
　　「如果世上的一切都同樣連繫著悲傷，那所有選項都是無意義的。無論選擇什麼，都不會有任何改變，所以妳才會變得無法選擇。因為明明無法選擇，但又非選不可，所以妳才制定了規定自己行動的規則。」
　　一定就是這樣沒錯。
　　例如即使對那隻蟬伸出援手，也無法拯救牠。這是顯而易見的事。
　　如果明知最後無法救牠，那就需要別的動機，來促使自己對瀕死的蟬伸出援手。
　　極為單純、不帶任何期望的冷漠規則。
　　「我希望妳能回答我一個問題。」
　　淺井惠用一如往常的平靜語調問道：
　　「悲傷的人，是誰？」
　　答案顯而易見。
　　當然，春埼本人理性上也很清楚。
　　不過，她突然感到一陣不安。對那隻蟬的死，感到悲傷的是春埼嗎？真正應該悲傷的，難道不是那隻蟬自己嗎？為什麼春埼要替蟬的死感到悲傷呢？
　　不經意地──
　　「我不知道。」
　　春埼低喃道。

　　＊

　　根據時鐘的指針，那是不到一分鐘的短暫時間。
　　在這短短的時間內，春埼美空因為回想起過去的記憶，變得十分衰弱。
　　淺井惠和相麻堇一起將春埼送到保健室。春埼一躺上床，便沉沉睡去。她那沉靜的睡姿，讓人聯想到某種喪失。
　　要是能一直坐在她旁邊就好了。不過之所以沒這麼做，一定沒有什麼特別理由。惠不自覺地走上樓。直到抵達南校舍的頂樓後，他才發現只要待在這裡，內心就會變得非常平靜。
　　惠抬頭仰望七月中旬的天空。頂樓已經完全進入夏季，從某個低處傳來蟬的聲音。
　　「為什麼你要問那種問題？」
　　相麻說道。她站在比平常略遠的位置。
　　惠刻意露出笑容詢問：
　　「那種問題？」
　　「沒錯。悲傷的人，是誰？正常人應該不會問那種問題。」
　　「我有股預感。」
　　這是他至今一直在思考的事情。關於機器人，關於人類，以及關於春埼美空。在持續思考後，他做出一個預測。
　　藉此，惠似乎總算明白少女欠缺的是什麼了。
　　「春埼欠缺的東西，其實就是對自我的認識。年幼的春埼，連悲傷的人是自己都沒有發現。她就是能無視自己的存在到這種地步。」
　　惠不知道春埼為何會變成這樣。或許這是她打從出生時起，就具備的特性也不一定。
　　總而言之，春埼無法好好地認識自己。
　　不覺得自己特別的人類。
　　感覺光是這樣，便足以說明一切。
　　「舉例來說，相麻。一般五歲的小孩，並不會對蟬的死感到那麼難過。也不會以那麼極端的方式，悲觀地看待這個世界。」
　　「大致上應該是這樣沒錯。」
　　「這一定是因為每個人都認為自己特別的緣故。比起素未謀面的某人，大家更會為親近者的不幸感到悲傷；比起親近者，大家更會為自己的不幸感到悲傷。大部分的人，都是成長為這樣的人。」
　　透過這樣的方式取得平衡。
　　認為自己特別，就是將自己以外的一切視為不特別。這樣才能將他人的不幸，劃分到與自己無關的區域。
　　「我也是如此。我討厭自己受傷，也討厭自己難過，而且遠勝於他人的不幸。」
　　「大家都是這樣啊。每個人都是為了自己而幫助人，為了自己而傷害人。」
　　「可是，春埼美空不同。」
　　打個比方，如果每個人都將電視播報的死訊，與自己的死亡同等視之，那這個世界究竟會充滿多少的悲傷呢？如果將世界上的所有痛苦，都以自己是當事人的方式來承受，那活著究竟會變得多麼困難呢？
　　如果連蟬的死，都能產生和自己死亡相同的感覺，那這個世界究竟會變得多麼絕望呢？
　　為了解決這個問題，每個人都會準備一個濾鏡。用來明確區分自己和他人，讓自己對別人的悲傷變得遲鈍。
　　然而，不具備這項機能的春埼美空，只能持續地感到悲傷。她一味地持續悲傷，導致情感耗損，甚至被徹底遺忘。
　　「正因為春埼美空不覺得自己特別，所以才會將所有的悲傷，都原封不動地接受。」
　　站在常識的角度來看，這是應該改善的問題。
　　她欠缺人類生存所需的必備機能。
　　但惠無論如何就是無法否定春埼美空的人格。
　　──如果真的這麼痛苦，正常來說，會拋下一切吧？
　　如果發現瀕死的蟬已經沒救，那就會放棄。如果情感已經因為悲傷而耗損，那照理來說，應該會變得什麼都辦不到。
　　──可是她依然決定要持續行動。
　　即使赤裸裸地面對悲傷，她依然為了正確地判斷事物，而制定了規則。
　　春埼美空替自己課予了義務──即使無法拯救也要伸出援手，即使失去情感也要持續做出正確的選擇。
　　惠低喃道：
　　「我認為只有缺乏自我的春埼，能夠持續地保持正確。」
　　不考慮保身，不在乎虛榮，不追求自我滿足，甚至不期望為他人所愛，只是徹底地維持純粹的善。她甚至能在沒意識到自己是善的情況下，作為這樣的存在。
　　「如果真的有人能被稱作善人，那一定是春埼。」
　　善意是一種才能。
　　在所有的才能之中，最純粹的是善意。
　　不具備這項才能的人，無論再怎麼努力想成為善人，終究只會成為偽善者。無可救藥的扭曲存在。
　　針對善這一點來看，春埼美空是極為純粹的天才。
　　「那是你的倫理觀。」
　　相麻堇輕聲失笑。她略帶悲傷笑著說道：
　　「不過春埼無法拯救任何人。」
　　「……這我知道。」
　　純粹的善非常無力。在不傷害任何人的情況下，能做的事情非常有限。
　　相麻堇走向這裡，筆直地凝視惠的眼睛。
　　「人啊，比起被善人守護，更希望被偽善者拯救。」
　　「確實如此。」
　　「還有，惠。我覺得真正能夠救人的，是像你這種任性的偽善者。」
　　「我不是。我甚至連偽善者都稱不上。」
　　他沒有偽裝成善人的勇氣。
　　拋棄父母，決定留在這個城鎮的時候。透過絕對的記憶力，無法遺忘任何罪孽的時候。他就變得連偽善者都當不成。
　　「惠，你現在這樣就可以了。不過因為你非常堅強，所以遲早會有辦法走出來。當你判斷有必要飾演善人時，你就會扮好那個角色。」
　　惠「哈」地笑了一聲。
　　「我無法理解。無論什麼時候，我都是我。」
　　相麻堇將右手伸向惠，用中指的指肚輕輕觸摸惠的臉頰。
　　「沒錯，你永遠都是你。像笨蛋一樣溫柔，對自己的惡意敏感到有潔癖的程度，在無法相信自己正確的情況下，持續當個正確的人。」
　　「妳的說法莫名其妙。」
　　「那我來證明給你看吧。」
　　「證明什麼？」
　　「我會讓你做出善人的行動。」
　　相麻收回右手，臉上的笑意突然消失無蹤。
　　「我調查過KURAKAWAMARI了。」
　　「喔，然後呢？」
　　「你知道她經常跑醫院嗎？我小時候也曾在那間醫院接受治療。」
　　相麻堇以前去的醫院？
　　惠心想，這不可能。
　　「妳應該是去年才搬來咲良田，而MARI是住在這裡的居民，為什麼妳小時候會在同間醫院接受治療？」
　　「我是在這座城鎮出生的喔。只是曾經離開過，到去年才回來。」
　　「這我還是第一次聽說。」
　　「你對我的過去有興趣嗎？」
　　不知怎麼的，惠很在意她出生於咲良田之事。
　　「唉，算了。然後呢，KURAKAWAMARI怎麼了嗎？」
　　「嗯，我向那間醫院的醫生打聽了她的事情。」
　　相麻堇點點頭。
　　然後她宣告一件關於KURAKAWAMARI的明確事實。

　　＊

　　春埼美空在保健室醒來後，緩緩摸著自己的胸口。
　　她確認之前在那裡感受到的強烈疼痛──恐怕是悲傷，已經消失。
　　淺井惠的記憶保持。他曾經說過，這個能力絕對無法解除。
　　他透過能力回想起來的事情，便無法遺忘。
　　但春埼美空不同。春埼是透過坂上的能力，獲得淺井惠能力的效果。只要坂上停止使用能力，春埼就會失去記憶保持的能力。
　　春埼美空能夠遺忘透過淺井惠的能力回憶起來的悲傷。
　　春埼下床，拿起書包，告訴保健室的老師自己沒事了。淺井惠和相麻堇都不在附近，想必是先回家了吧。
　　離開保健室後，春埼換上鞋子，走出校舍。
　　她聽見蟬的聲音。有幾隻蟬正在鳴叫。然而國中二年級的春埼，即使聽見這個聲音也不會感到悲傷。
　　在回家的路上經過小公園前方時，春埼看向裡面。
　　只有一個鞦韆晃動，KURAKAWAMARI在那裡。她們已經兩個星期沒見了。沒什麼特別的意圖，春埼走向MARI。
　　「啊，姊姊。」
　　MARI發現春埼後，開心地大喊出聲，從鞦韆上跳了下來。掛在她肩膀上的小肩包也隨之飛舞。
　　MARI露出笑容，跑向這裡。
　　這是笑容。從兩人在四月底見面起，過了將近三個月。這段期間內，春埼已經幾乎能完全理解少女的表情。她不再因為無法區分笑臉和哭臉而感到困惑。
　　「從鞦韆上跳下來很危險。」
　　春埼提出勸告。
　　MARI坦率地低頭說道：
　　「對不起。」
　　然後她抬起頭，再度笑道：
　　「妳來得好晚喔。我本來以為今天見不到妳了。」
　　「我去了學生會辦公室和保健室。」
　　「保健室？」
　　「我身體有點不舒服。」
　　MARI的表情因不安而扭曲。發現這點後，春埼補充道：
　　「放心。我的身體已經沒事了。」
　　「這樣啊，那太好了。」
　　「嗯。」
　　在正常情況下，身體能恢復大概算是一件好事。
　　──不過，胸口的那股疼痛，真的應該消失嗎？
　　儘管心裡突然浮現疑問，但春埼不知道答案。
　　春埼和MARI一起盪鞦韆。這是MARI的提議，而春埼沒有拒絕的理由。
　　她非常習慣坐在小孩子用的鞦韆上了。跟MARI的對話，也多少習慣了才對。
　　春埼心想，不曉得這算不算成長。
　　恐怕不算。這只表示，春埼正在心裡緩緩建構新的規則。適合跟MARI對話的規則。
　　這項規則目前還沒被語言化。等它產生明確的輪廓、被語言化的時候，應該會成為更加輕鬆的規則。
　　就在春埼盪著鞦韆，思考這些事情的時候──
　　她發現公園入口站了一位認識的少年。
　　──淺井惠。
　　為什麼他會出現在這裡？
　　這裡並非他回家的方向。他總是和相麻堇一起離開學校，往反方向前進。
　　緩緩走向這裡的淺井惠，彎起嘴角露出笑容。
　　「春埼，鞦韆和妳意外地搭配呢。」
　　「鞦韆還有分搭配或不搭配的嗎？」
　　「大概吧。像我就不怎麼搭。」
　　他站到MARI面前，MARI停止晃動鞦韆，困惑地看著淺井惠。
　　「妳就是KURAKAWAMARI吧？」
　　「嗯。」
　　「初次見面。我是春埼的同學淺井。」
　　說完後，他伸出右手。
　　「手？」
　　MARI疑惑地說道。
　　惠溫柔地微笑。
　　「可以跟我握個手嗎？」
　　「握手？」
　　「沒錯，手牽手打招呼。」
　　MARI理解後，將手伸向淺井惠。少年抓住那隻手──並非握住手掌，而是把手指繞到手腕上，像在測量脈搏。是個奇妙的握手方式。
　　「妳穿的衣服不錯呢。」
　　淺井惠說道。
　　聽見他這麼說，春埼才首次注意到MARI的服裝。少女身穿一件格紋的無袖洋裝。
　　MARI開心地點頭：
　　「嗯，這是媽媽買給我的。」
　　「失禮了。」
　　淺井惠將手繞至MARI脖子後面，似乎在確認什麼。
　　接著他將手放到MARI的肩膀上，開口說道：
　　「妳念哪間學校？」
　　「呃，川原坂小學。」
　　春埼不知道那間學校。看來不是附近的學校。
　　淺井惠點頭回答：
　　「真遠呢。為什麼妳會來這個公園？」
　　「……因為今天要做檢查。」
　　「檢查？」
　　「只要是檢查的日子，在媽媽來接我前，我都會在這裡玩。」
　　「是什麼樣的檢查？」
　　「我也不太清楚。有時候會抽血，有時候會做奇怪的測試。」
　　「這樣啊。」
　　淺井惠再度點頭。
　　「話說回來，MARI。我有一件事情想問妳。」
　　「什麼事？」
　　少年持續掛著溫柔的笑容說道：
　　「妳知道七年前，有一位名叫倉川真理（註：KURAKAWAMARI為倉川真理的日文發音）的少女去世的事嗎？」
　　春埼隔了一段時間，才理解淺井惠話中的涵義。

　　＊

　　就在剛才，相麻堇於頂樓上說道：
　　「倉川真理在七年前就死了。」
　　「死了？」淺井惠反問。這實在令人難以置信。
　　然而相麻若無其事地點點頭，繼續說道：
　　「倉川真理未能順利在這個世界誕生。醫生剖開母親的肚子時，她已經沒有呼吸。」
　　把相麻堇的話當成謊言，一笑置之並不困難，惠認為這才是最符合常識的對應方式。
　　──不過，這個城鎮存在著能力。
　　那是能讓所有常識失去意義的力量。是能讓淺井惠決定捨棄所有過去，留在這個城鎮的力量。無論發生什麼事，都沒什麼好不可思議的。
　　所以惠才會直接來到這座公園。
　　為了確認事實，他凝視MARI的眼睛，抓著她的手問道：
　　「妳知道七年前，有一位名叫倉川真理的少女去世的事嗎？」
　　即使名叫倉川真理的少女真的去世了，惠也不該問這種問題。不該向七歲的女孩尋問這種事。
　　可是惠進一步問道：
　　「如果倉川真理已經死了。那麼MARI，妳究竟是誰？」
　　MARI的臉上浮現十分畏懼的神情。
　　她之所以倒抽一口氣，應該是因為害怕。
　　並非疑惑，而是害怕，這個反應讓惠在內心嘆了口氣。這少女一定知道關於倉川真理去世的事。
　　MARI用勉強擠出來的細微聲音回答：
　　「……我是，KURAKAWA，MARI。」
　　「而且妳還活著。至少妳有體溫，體內也有血液在流動。妳到底──」
　　惠停止發問，放開MARI的手。
　　他發現公園入口站了一位長髮的白衣女性。對方正筆直地走向這裡。
　　「媽媽。」
　　MARI咕噥道。
　　惠緊盯著那位女性。
　　──她怎麼會露出這種表情。
　　那是惠對MARI母親的第一印象。
　　悲傷、痛苦、恐懼、後悔、認命──這些要素緊緊附著在她的表情上，刺激臉部的神經。而最後完成的，就是介於憤怒與悲傷之間、僵硬的撲克臉。
　　儘管頭髮染成明亮的褐色，女子散發的氣氛依然遠遠稱不上柔和。惠覺得是她臉上皺紋的影響。女子的眼角和嘴角，爬滿了絕非笑容造成的皺紋。
　　MARI逃也似地衝向母親，速度快得彷彿想直接抱住她。不過少女最後還是在母親面前停下腳步。那位母親用冷淡的視線瞄了MARI一眼後，面無表情地看向春埼。
　　「謝謝妳平常這麼照顧她。」
　　「不會。」
　　春埼也同樣面無表情地回答。
　　不知不覺已到傍晚。
　　紅色的夕陽照耀著兩個冷漠的表情。
　　想必MARI的母親知道一切真相，並清楚瞭解名叫MARI的少女究竟是誰。
　　但惠不想直接問她。因為女子的表情實在太過憔悴，感覺只要受到一點言語刺激，就會引發嚴重的問題。
　　MARI隔著一步的距離，跟在母親後面走出公園。過程中，MARI頻頻回頭朝春埼揮手。惠心想，她一定是個好孩子。
　　在看不見MARI和她母親的身影後，春埼開口：
　　「請你告訴我，關於KURAKAWAMARI去世的事情。」
　　「就是字面上的意思。」
　　惠將相麻告訴他的事情轉述給春埼。她默默地聽著，外表看起來完全沒有變化，是和平常一樣的春埼美空。
　　「春埼，妳接下來打算怎麼做？」
　　「什麼意思？」
　　「對待MARI的方式，要不要繼續和她扯上關係。諸如此類的事情。」
　　「不能和以前一樣嗎？」
　　「那位少女的情況並不普通。雖然不曉得背後有什麼隱情，但我覺得應該保持一定程度的警戒。」
　　春埼凝視惠的側臉良久。
　　接著她緩緩搖頭。
　　「我不打算改變自己的行動。」
　　「妳想用至今為止的方式對待MARI是吧？」
　　「我是這麼打算的。」
　　惠嘆了口氣。
　　倉川真理在七年前就死了。不過惠早有預感，春埼不會在意這種事。連自己都無法好好認識的她，既不會覺得什麼事情詭異，也不會害怕危險的氣息。
　　春埼美空對發生在自己身上的事情，實在太沒防備了。
　　惠凝視春埼那對人造品般的美麗眼眸。
　　「隨妳高興吧。」
　　「好的。」
　　「但是，如果妳希望那少女能夠幸福，就要不擇手段，全力以赴。超越妳自身的規則，持續思考該怎麼做才是最好的。」
　　惠認為春埼可以再多任性一點。
　　春埼沉默以對，緊盯著惠的表情。
　　「總而言之，記得每三天就要存一次檔。只要結合妳我的能力，大部分的困難都有辦法處理。」
　　說完後，淺井惠轉身離開春埼美空。
　　帶著某種不曉得真面目、曖昧不清的煩躁心情。

　　＊

　　獨自漫步在走廊上的相麻堇，看著窗外的傍晚天空思索著。
　　──所謂的機器人，究竟是什麼？
　　對她而言，這個問題早就有答案了。
　　機器人。被製作成和人類一模一樣，但並非人類的東西。
　　那東西是透過程式在運作。無論看起來再怎麼像人類，甚至覺醒自我，到頭來，也只代表它具備那樣的程式。
　　被囚禁在受到管理的規則內側，絕對無法越雷池一步的存在。
　　那就是相麻堇定義的機器人。
　　──機器人，是誰？
　　淺井惠總有一天會發現這個問題的意義。不過並非現在。按照目前的預定，那將是在兩年後，相麻堇已經不在的世界。
　　抵達學生會辦公室後，相麻輕輕敲了一下門，便直接把門打開。
　　房間裡只有坂上一個人，他心不在焉地坐在折疊椅上。
　　「哎呀，你還沒回去啊。」
　　「嗯。因為妳的書包還在，我想妳應該會回來拿。」
　　相麻笑著說了聲「謝謝」。
　　一切都按照預定。離開學生會辦公室時必須上鎖，並將鑰匙還到教職員室。相麻知道坂上會等她，所以才將書包留在這個房間。
　　同樣地，她也早在很久以前，就知道接下來該進行什麼樣的對話。
　　相麻拿起書包，用漫不經心的語氣說道：
　　「春埼很恐怖對吧？」
　　坂上發出奇妙的聲音。那是介於「啊」與「唔」之間的聲音。
　　將視線轉過去後，發現少年臉上的笑容已經消失。這景象非常難得。雖然同樣很少有機會看見他發自內心的笑容。然而少年應該是相信只要笑，所有的問題就會自行遠離。
　　坂上以含糊的聲音回答：
　　「沒這回事，一點都不恐怖。」
　　「是嗎？我很怕春埼呢。」
　　這當然是謊言。
　　不過她知道，這時候要進行這種對話。
　　於是相麻接著說道：
　　「總覺得她就像是個人造品，偶爾讓人感覺非常詭異。」
　　相麻心想，如果讓惠聽見這段話，一定會被他討厭。不過這也是無可奈何的事，因為這才是最正確的選項。
　　少女知道坂上倒抽了一口氣。然後他緩緩點頭說道：
　　「……我懂。可是我以為春埼學妹是妳的朋友。」
　　「可以的話，我也想和她當朋友，但我就是無法接受春埼。」
　　只有這句話是發自真心。相麻無論如何，都無法成為春埼的朋友。
　　坂上放心地笑了。
　　「太好了，我一直以為是我很奇怪。」
　　「怎麼說？」
　　「我總覺得春埼學妹和淺井學弟不是什麼正經人物，但用這種眼光看待後輩，感覺有點奇怪。」
　　相麻思索關於「正經」這個詞彙。
　　那恐怕是指「平庸」的意思。從多數中算出平均值，再以此為中心劃出一定的範圍，最後得到的結果就是「正經」。
　　如果所有的一切都被破壞，只剩下一個正常的東西，那正常的那方就並非正經。被破壞的那方，才是正經。
　　「的確，他們不是什麼正經人物。」
　　至少他們並非多數的平均。
　　或許是因為獲得贊同而感到放心，坂上點頭說道：
　　「為什麼妳會和他們來往？」
　　「因為那兩人有困擾啊。無論對象是誰，有困難就應該伸出援手不是嗎？」
　　「原來如此。妳總是這麼溫柔呢。」
　　這不可能是溫柔。因為她能夠若無其事地進行這種對話。
　　然而相麻回答：
　　「你也一樣吧？你明明覺得惠和春埼詭異，但還是願意幫助他們。」
　　「我不是在幫他們，是在幫妳。」
　　頓了一拍後，坂上說道：
　　「吶，我一直都覺得妳是個溫柔又正直的人。不過妳還是和淺井學弟他們，稍微保持一段距離比較好吧？」
　　若情況允許，相麻想否定這點。
　　她想主張淺井惠和春埼美空的正當性。
　　她有自信能滔滔不絕地說明他們究竟有多麼誠實善良。
　　少女是真的想這麼做，而且打從心底希望能這麼做。
　　──但她辦不到。
　　相麻堇知道未來。知道若在這個場面擁護惠他們，會發生什麼事情。
　　這將激發坂上對惠他們的不滿，讓他開始迴避他們。若少了坂上，今後所有的計畫都會被打亂。
　　絕對不能在這時候擁護惠他們。
　　否則特地在這個時間點和坂上見面就沒意義了。
　　不可以迷失自己的目的。相麻是為了多少讓坂上安心，才安排這段對話──我是來騙你，並假裝自己是你的同伴。
　　所以相麻曖昧地點頭。
　　「說得也是，我會考慮。」
　　坂上放心地微笑。相麻的目的達成了，但心情卻非常糟糕。
　　為了結束這段對話，她問道：
　　「從你的角度來看，你覺得我正常嗎？」
　　坂上從容地微笑回應：
　　「嗯，妳比誰都正常。」
　　「那真是太好了。」
　　坂上央介一定無法理解，只能維持正常的痛苦，以及持續選擇最佳答案的生存方式。
　　似乎還想說些什麼的坂上看向相麻，他的眼神像隻希望被撿回家的流浪狗。雖然相麻知道若提議一起回家，他會非常開心。不過可以的話，她現在只想一個人獨處。
　　「坂上學長，謝謝你特地留下來等我。」
　　道了聲「再見」後，相麻離開學生會辦公室。
　　一切都非常順利，全都按照預定在進行。這也是理所當然的。
　　相麻堇擁有預知未來的能力，她知道要如何通往自己期望的未來。
　　──不過我……
　　相麻堇在下樓梯時想著。
　　──只是持續消化預定的我，稱得上是人類嗎？
　　嚴密的路線連接最佳的未來。
　　相麻堇不會踏出那條路線，因為她知道路線外沒有期望的未來。相麻的理性，不允許她選擇其他的選項。
　　彷彿被完全的程式控制。預知未來的能力擁有絕對的力量，支配相麻堇的行動。
　　機器人，是誰？
　　最偏離人類的，究竟是誰？

　　4 八月

　　麻雀在腳邊跳來跳去。
　　坐在公園長椅上的春埼美空，以視線追著那隻麻雀的身影。
　　八月十三日。暑假已經過了三個星期，春埼習慣到位於上學路上的某座小公園露面。為了能隨時見到KURAKAWAMARI。
　　獨自坐在這張長椅上時，春埼總是在想一件事。
　　──我有辦法理解人的情感嗎？
　　暑假期間，春埼一直在尋找情感。她認為要理解MARI和母親的情感，才能解決她們的問題。
　　可是她到處都找不到情感。
　　無論是圖書館、電影院，還是塞滿舊玩具的箱子，都找不到。
　　五歲那年，想救那隻蟬卻未能如願之時，春埼確實還擁有情感。但在不知不覺中，不曉得在哪個階段，她失去了情感。
　　到底該怎麼做，才能找到情感呢？
　　淺井惠。如果是他，應該知道在哪裡吧──思及此處，春埼產生一個疑問。她不知道自己為何會想起那少年。在同年級的學生中，淺井惠算是感情起伏較少的類型。
　　等回過神時，腳邊的麻雀早已飛走。春埼看著空無一物的地面。再過不久，她就來這座公園半小時了。MARI今天大概不會來吧。
　　春埼自問。
　　──MARI沒來，是悲傷的事嗎？
　　答案馬上出現。
　　──我並不悲傷。
　　接著她從長椅上起身，邁開腳步，空蕩的鞦韆映入眼簾。假使是擁有情感的人，在看見這副景象時，會有所感觸吧？即使面對的只是存在於那裡的物質。
　　就在春埼走出公園時，她聽見MARI的聲音。
　　「姊姊。」
　　女孩喊道。她從道路前方筆直地朝這裡跑來。她大口喘氣，臉上並未帶著平常的笑容。
　　「救救我，姊姊。」
　　啊啊，女孩現在很悲傷。春埼心想，應該沒錯吧。
　　「發生什麼事了？」
　　「再不逃會被抓住，這樣就見不到媽媽了。」
　　無法理解女孩的意思。總而言之，她似乎正在躲避什麼。
　　「我知道了。我們逃跑吧。」
　　春埼說道。
　　兩人手牽手，在夏天的下午四點三十分奔跑。在某些季節裡，這時段已經算是黃昏，但八月的太陽依然高掛。
　　春埼首先想到的，是往人多的方向移動。
　　找到一間開在商店街的速食店後，她直接衝進裡面。店內聚集了一定的人潮，這樣應該沒那麼容易被發現。
　　坐到能看見外面道路、位於窗邊的位子後，春埼大口喘氣。店內經過空調冷卻的空氣，流進她充滿熱氣的氣管。此時她才注意到，流汗的MARI或許會因此感冒。
　　春埼喘著氣問道：
　　「妳是在躲誰？」
　　MARI沒有回答，只是搖頭。
　　「為什麼有人要追妳？」
　　女孩再度搖頭。難道她也不知道發生什麼事了嗎？
　　若無法釐清狀況，就無從得知該如何處理。
　　煩惱一會後，MARI開始緩緩以細微的聲音說道：
　　「黑衣服的人，說媽媽已經不在了。」
　　「是那個人在追妳嗎？」
　　「都是我不好，因為我是冒牌貨。」
　　這根本構不成對話。春埼放棄提問，側耳傾聽MARI微弱的聲音。
　　「因為本人已經不在，所以沒辦法。大概因為我是冒牌貨，所以媽媽才會不見。」
　　本人、冒牌貨。春埼回想起淺井惠說過的話──倉川真理在七年前就死了。
　　MARI的表情扭曲。女孩正在哭泣。春埼了解到這點時，MARI已經流下眼淚。
　　她邊哭邊用微弱的力道抓住春埼的洋裝。那一定是求救的力道。
　　春埼環視周圍，在窗外馬路的對面，發現穿黑西裝的男子。不只一人，光目所能及就有三人。他們窺探附近的店家內部，朝這裡接近。
　　春埼倏地握住MARI的手起身。
　　「妳看一下窗外，是不是那些人在追妳。」
　　MARI揉著眼睛，輕輕點頭。
　　繼續待在這裡，遲早會被發現。不過出去外面後，能夠一直逃下去嗎？到底該逃到什麼時候才行？
　　──重啟。
　　春埼想喊出這句話。
　　MARI在哭，外面又有一群黑西裝的男子。她想讓這一切重來。
　　可是，她想起淺井惠的話。
　　──妳一個人使用重啟並沒有意義。即使妳使用重啟，那個女孩也不會停止哭泣。
　　這種事她早知道了。到頭來，只會再重複一次相同的事情。重啟無法解決任何事情。
　　──如果妳希望那少女能夠幸福，就要不擇手段，全力以赴。超越妳自身的規則，持續思考該怎麼做才是最好的。
　　思考，春埼一直在思考，但她還是想不到該怎麼做才好。她不知道該怎麼做，才能讓MARI露出笑容。
　　「姊姊。」
　　MARI緊抓著春埼。
　　不知從何時開始，她的手上握著一個藍色小信封。春埼對那個信封有印象。
　　那是以前相麻交給春埼，而春埼再轉交給MARI的信封。
　　──這是類似護身符的東西。有困擾時，就拆開來看。
　　對了。MARI當時將信封收進她平常總是帶在身上的小肩包。
　　女孩應該是隨身攜帶這個信封，並相信這東西能拯救她。
　　春埼開口：
　　「請把那個信封借我。」
　　跟重啟一樣，她不覺得拆開這個信封有什麼意義。那樣的行為肯定無法拯救MARI。
　　不過，她沒有其他東西可以依靠了。如果這方法不行，就找個地方逃跑吧。即使沒有意義，她也想不出其他辦法。
　　春埼撕開小信封，裡面裝著一張小小的便條紙。
　　上面寫了幾個以連字號分隔的數字。
　　相麻將這個信封交給春埼時曾經說過。
　　──然後好好說出妳的願望。這麼一來，妳的願望就會實現。
　　春埼美空理解了這句話的意義。
　　數字旁邊以漂亮的筆跡，寫了「淺井惠」三個字。

　　＊

　　此時，惠正躺在床上閱讀較早出版的推理小說。
　　這是他很久以前買回來，只讀過開頭就收進書櫃裡的書。並非內容不合他的喜好，只是沒來由地不想繼續看下去。就是那樣的一本書。
　　第二章的結尾出現死者，就在惠打算翻頁時，某人敲了房間的門。從敲門方式來判斷，是中野智樹。
　　惠起身開門。
　　「惠，有你的電話。」
　　智樹笑嘻嘻地將電話的無線子機遞給惠。
　　「嗯，謝謝。」
　　惠收下電話，按下通話鍵。臉上依然掛著笑容的智樹，擅自走進房間。
　　將電話貼上耳朵後，惠馬上就聽見聲音。那是春埼美空的聲音。
　　「請問是淺井惠嗎？」
　　「嗯。」
　　被人用全名稱呼，總覺得不太舒服。
　　「拜託你。我想救MARI，請你幫幫我。」
　　惠不自覺地將嘴角彎成微笑的形狀。
　　「告訴我現在的狀況。」
　　「有人在追MARI，對方是複數的成年男性。我們必須從他們的手中逃跑。」
　　惠並不驚訝。名叫KURAKAWAMARI的少女，存在著幾個疑點。無論她周圍發生什麼事，惠都能夠接受。
　　惠問道：
　　「警察呢？」
　　「……我沒想到。我馬上報警。」
　　「不，別報警比較好。」
　　目前還不能確定社會的正義，是否站在MARI這邊。
　　「總之我們先會合吧。妳現在在那裡？」
　　「商店街，學校的西南方再過去一點。」
　　惠閉上眼睛，回想起她附近的景色。
　　「妳是用便利商店前面的公共電話嗎？還是藥局前面的？」
　　那條商店街只有這兩個地方有公共電話。
　　「藥局那個。」
　　春埼回答。
　　「妳知道從那裡往西走，有個公車站嗎？」
　　「……不知道。」
　　「妳右手邊有條岔路吧？走進去，在第一個轉角往左轉到大路後，應該就看得見了。」
　　惠瞄向室內的時鐘，同時正確地想起那個公車站的時刻表。
　　「兩分鐘後，會來一輛往東開的公車。用跑的還來得及，搭上那輛公車，在第三個停靠站會合。」
　　「我知道了。」
　　惠聽見這個回答後，電話馬上就掛斷了。
　　至今依然笑咪咪的智樹開口說道：
　　「有人找你約會嗎？」
　　「差不多。她是找我一起潛逃。」
　　「喔喔，真的假的？好青春喔。」
　　「我希望你也一起來。」
　　「嗯？」
　　「因為有兩個女孩。」
　　惠將電話扔到一邊。
　　接著他僅以嘴角露出笑容說道：
　　「好了，我們快走吧。」
　　「喔喔，難得看你這麼有幹勁。」
　　「那還用說。既然有女孩求救，那我們就有義務要全力以赴。」
　　中野智樹也笑著回答：
　　「雖然我不是很清楚狀況，但你說得沒錯。」
　　這段對話結束時，兩人已經都穿好鞋子。

　　兩人騎自行車全力衝刺，在十分鐘後抵達約定的公車站。惠騎的自行車，並非他的所有物，但中野智樹的父親說他可以隨意使用。
　　智樹調整慌亂的呼吸，同時說道：
　　「你說的兩個女孩，其中一個是春埼吧？」
　　「當然。」
　　「另一個是相麻？」
　　「不，是你不認識的女孩。」
　　「可愛嗎？」
　　「嗯，比春埼可愛多了。」
　　智樹吹了一聲口哨。只要是發出聲音的事情，他基本上都很拿手。
　　「春埼也算滿可愛的吧，雖然是個怪人。」
　　「這就難說了。」
　　惠從來不覺得春埼美空可愛。真要形容，應該是漂亮。徹底純粹、毫無任何汙濁或歪斜的漂亮。
　　就在兩人交換這種對話的期間，公車到站了。
　　春埼牽著MARI的手走下公車。兩人穿的都是洋裝。春埼是淡藍色，MARI則是將格紋的一部分擴大般、畫了條粗斜線的洋裝。
　　智樹一看見MARI，便嘟囔道：
　　「另一個女孩，就是這孩子嗎？」
　　「嗯，很可愛對吧？」
　　「的確。不過我還是比較喜歡胸部再稍微大一點的。」
　　春埼注意到這裡後，便小跑步地靠了過來。她先是張開嘴巴，但又想不到該說什麼而闔上。惠覺得這個動作非常有人類的感覺。
　　惠露出微笑。
　　「先上車，到別處去。」
　　「我知道了。」
　　一旁的智樹正在問MARI的名字。MARI靜靜地垂下頭，看來似乎是哭累了。
　　春埼一坐上自行車後座，惠就開始踩動踏板。自行車的鏈條持續迴轉，發出「鏘鏘」的金屬摩擦聲。現在大約是下午五點，距離傍晚還有段時間。
　　智樹讓MARI坐上自行車後座，騎在惠的旁邊。
　　「要去哪裡？」
　　「只要不是公車站這種容易被發現的地方，到哪裡都行。總之先回你家一趟吧。」
　　春埼將手貼在惠的背上。惠心想，這還是自己第一次被她碰觸。那是確實擁有體溫，屬於人類的手掌。
　　「春埼，能請妳說明一下狀況嗎？」
　　「我也不太清楚。」
　　「說妳知道的事情就好。」
　　春埼美空緩緩開始說明。
　　在公園前面遇見MARI，她被黑西裝的男子們追；說自己是冒牌貨，因為不是本人，所以母親才不見了。
　　聽到這些，惠大概推測出是怎麼回事。擁有和已經去世的倉川真理相同姓名的少女，頻繁接受檢查的理由。追逐少女那些人的真實身分，以及MARI不被母親所愛的理由。
　　惠問道：
　　「春埼，妳上次存檔是什麼時候？」
　　春埼以比平常還要小聲的音量回答：
　　「前天晚上九點以後。」
　　太好了，她有確實存檔。
　　下一個問題，必須問MARI，而且恐怕是個會傷害她的問題。惠不認為繼續傷害是正確的事情。
　　──反正我早就習慣捨棄什麼了。
　　惠在內心如此嘟囔著，然後以旁人看來冷靜沉著的態度問道：
　　「MARI，妳是透過能力創造出來的存在對吧？」
　　少女沒有回答，只是低頭不語。
　　「妳的母親一定是在真正的倉川真理去世時，獲得了能力。那是能夠創造出與去世的倉川真理相同孩子的能力，而妳就是被那個能力創造出來的吧？」
　　MARI輕輕點頭。
　　惠感覺春埼貼在自己背上的手加重了力道──他心想，自己一定是為了動搖春埼美空的情感，才會提出如此殘酷的問題。
　　相麻堇的話再度浮現腦中。
　　──機器人，是誰？
　　惠認為她當初提出這個問題時，應該也沒想到事情會演變成這樣。
　　KURAKAWAMARI。
　　這少女，被打造成和人類一模一樣。
　　是透過能力，人工創造出來的存在。

　　兩年後/八月三十日（星期三）

　　高中一年級的淺井惠和春埼美空坐在消波塊上。在寧靜的夕陽照耀下，惠一睜開眼睛，就發現春埼盯著他看。
　　她自言自語地說道：
　　「照片中的相麻堇，是真正的她嗎？將照片中的她帶出來，能算是讓相麻堇復活嗎？」
　　這並非她第一次提出這個疑問。
　　將相麻堇從照片裡帶出來，春埼在理解這個計畫時，也曾經問過相同的事情。
　　──春埼一定是想起MARI的事。
　　那位被創造成和死去的倉川真理一模一樣的少女。
　　MARI的情況確實和從照片裡被帶出來的相麻堇很像。兩者都是本人已死，再透過能力創造出來的相同存在。
　　惠回答和以前相同的答案。
　　「我不知道。」
　　惠不知道完全比照本人創造出來的存在，能不能被稱為是同一人物。
　　「不過春埼，我認為無論是不是同一個人都無所謂，只要祈禱對方幸福就夠了。」
　　雖然這是真心話，但他也會感到不安。
　　對於讓死去的人復活，而且還是讓預知未來的能力者復活的不安。惠認識一位擁有相同能力的女性，也知道那位連名字都被剝奪、自稱魔女的女性度過什麼樣的一生。
　　即使復活，惠也不認為相麻堇能就此度過平穩的人生。
　　──她一定也知道我會陷入這種煩惱。
　　所以照片中的相麻，才會伸出拿著麥高芬的右手。
　　她右手上的麥高芬，是給惠的明確訊息。那顆黑色的石頭，告訴他這一切全都是相麻本人的計畫。她對惠主張，自己希望能夠復活。
　　──不過相麻，我是個非常任性的人。
　　這跟她的意思無關。
　　「我已經決定，要將相麻從照片裡帶出來了。」
　　這是淺井惠自身的願望，是他自私的任性。
　　春埼美空點頭。
　　她一如往常，極為順從地點頭說道：
　　「我知道了。」
　　相麻大概一直希望有人能察覺她的痛苦。
　　所以她才會在三人第一次見面那天，提出那種問題。
　　──機器人，是誰？
　　相麻其實一直在求救，希望有人能發現她隱藏在從容微笑背後的痛苦。然而那個夏天的惠，滿腦子都只有春埼美空的事。
　　相麻堇非常堅強。以一個國中二年級生而言，她實在太過堅強了。
　　所以她才無法擺脫預知未來的能力。無論多麼痛苦，她都會以終點為目標，筆直地持續前進。然後在不被任何人發現痛楚的情況下，抵達終點。
　　惠心想，要是她能再稍微軟弱一點就好了。
　　例如即使知道那並非最佳選擇，即使知道前方沒有她所期望的未來。若她能再稍微任性一點，就絕對不會死。
　　可是，她太堅強，所以總是持續選擇最佳的答案。
　　大膽、孤獨、隨興，野貓般的她，一定是全世界距離自由一詞最遠的人。
　　彷彿從出生到消逝，全都被程式控制著。
　　名為預知未來的能力，支配著相麻堇。
　　「惠。」
　　春埼美空說道。
　　她以憐恤的表情，有點擔心地看著惠的臉。
　　「你在哭嗎？」
　　讓人懷念的臺詞。
　　兩年前，少年也聽過相同的臺詞。
　　這次惠以不同的方式回答：
　　「不。我在笑喔，春埼。」
　　應該要笑著迎接相麻堇的復活，或是與她一模一樣的人類誕生。
　　即使必須勉強自己，現在也應該要笑。
　　就像即使早已知道一切，依然笑到最後的相麻堇那樣。

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　　插圖011
　　3章 某個夏天的終結
　　「只要看見有人哭，我就會使用重啟。」

　　1 八月十三日（星期五）──起點

　　夕陽開始西斜。
　　紅色的陽光從書桌前的窗戶照射進來。那是滲入肌膚的夕陽光芒。
　　傍晚六點四十五分。淺井惠、春埼美空以及KURAKAWAMARI，位於中野家的獨房。
　　春埼和MARI坐在房間角落，兩人都低著頭。
　　惠問道：
　　「MARI，可以告訴我昨天發生什麼事嗎？」
　　少女沉默不語。她連頭也沒抬，只稍微動了一下頸部。旁邊的春埼也做出相同的動作。惠心想，真像一對姊妹。明明兩人無論外表或遭遇都截然不同。
　　「為了讓妳和母親見面，我必須知道這些事情。」
　　少女聞言，這才總算將視線移向惠。
　　「昨天的事嗎？」
　　「沒錯。我希望妳能告訴我，妳和妳的母親昨天做了什麼事。」
　　MARI花了一點時間才開始回答。
　　那是原本疲憊不堪的人，為了做好再度行動的覺悟所需要的時間。其實照理來說，不應該讓國小二年級生體會這種類型的疲勞。如果真的精疲力竭，就應該盡快讓她睡著，讓她忘記一切才對。
　　但是現在沒工夫考慮MARI的狀態。情況一定不久就會改變。
　　MARI緩緩回答：
　　「我昨天一直待在家裡，可是媽媽不在。」
　　「妳媽媽出門了嗎？」
　　MARI點頭。
　　「她早上就出去了，叫我一個人在家等。可是到了晚上，她還是沒有回來。」
　　「那今天早上呢？」
　　「……她在。我們一起去了醫院。」
　　「她是在妳睡著期間回家的嗎？」
　　「嗯。」
　　「妳昨晚幾點睡？」
　　MARI搖頭。看來她不記得。
　　「你們是搭公車去醫院的嗎？」
　　少女再度搖頭回答：
　　「我們是坐車。坐TSUSHIMA叔叔的車。」
　　「TSUSHIMA叔叔是誰？」
　　MARI沒有回答。
　　春埼代替她開口：
　　「他說自己類似MARI的代理監護人。」
　　「原來如此。謝謝。」
　　惠一停止發問，MARI再度低下頭。她還握住春埼的手。
　　惠思考著該對MARI說什麼。只要答應少女一定會再讓她和母親見面，多少能夠安慰她吧。不過，這句話不應該由惠來說，必須是春埼才行。
　　──MARI必須是由春埼拯救才行。
　　這是惠自私的感情。然而，惠卻不再向MARI搭話，只是心不在焉地看著並肩坐在一起的春埼和MARI。
　　中野智樹沒敲門就直接走進房間。惠有拜託他打電話到MARI家。
　　「怎麼樣？」
　　惠問道。
　　智樹壓低音量回答：
　　「不行，沒人接。」
　　不出惠的預料，MARI的母親一定不在咲良田了。
　　智樹看向春埼說道：
　　「妳還是回家一趟比較好。MARI的事情就交給我們吧。」
　　春埼沒有回應。相對地，她不知為何看向這裡。
　　惠搖頭回答：
　　「不，妳應該待在這裡。妳還是親眼見證接下來發生什麼事情比較好。」
　　看見春埼輕輕點頭，智樹嘆了口氣。
　　「接下來會發生什麼事啊？」
　　「馬上就知道了。我想不會花太久的時間。」
　　「所以說，到底會怎樣啊？」
　　「誰知道。」
　　只要一回答，狀況就會變得很麻煩。現在還是任憑事情自然發展比較好。
　　智樹搔著頭，再度走向門口。
　　「我去找點吃的東西。大家都還沒吃晚餐吧？」
　　少年走出房間。門「碰」的一聲關上。
　　在那道聲音的餘韻消失後，春埼說道：
　　「淺井惠，你到底對情況了解到什麼程度？」
　　「我大概全都知道了。」
　　「那請你告訴我，我該怎麼辦才好？」
　　「暫時先待在這裡。接下來，只要按照妳的意思去做就行了。」
　　春埼美空究竟期望什麼。
　　又會如何回應接下來即將發生的問題。
　　這就是一切。對惠而言，最重要的就只有這點。
　　「吶，春埼。妳經常使用『規則』這個詞彙對吧。」
　　「是的。」
　　「可以告訴我，那個規則的內容嗎？」
　　「這是必要的事情嗎？」
　　「不是。不過現在也沒其他事好做。」
　　春埼美空點頭。
　　「規則中，比較重要的有三條。我基本上是根據這三條來判斷事情。」
　　「嗯，第一條是？」
　　「只要是可能會對周圍環境帶來強烈不良影響的事情，我就要加以否定。」
　　「換句話說，就是不能給別人添麻煩？」
　　「是的。」
　　「那第二條呢？」
　　「只要不違反第一條，我就會肯定別人對我的提議。」
　　「意思是，妳會遵從別人的指示。」
　　「是的。」
　　「那麼，最後第三條呢？」
　　「只要看見有人哭，我就會使用重啟。」
　　惠忍不住笑了出來。
　　這少女到底是怎麼回事。她的思考實在太徹底了──簡單、符合邏輯，又溫柔。
　　惠問道：
　　「春埼，妳知道機器人學三大法則嗎？」
　　「……不知道。」
　　「那是一位名叫以撒‧艾西莫夫的科幻小說家創作出來的。之後在小說裡登場的機器人，都經常受到這些法則的規範。」
　　「所以呢？」
　　「妳的規則和這些法則很像。」
　　惠開始說明機器人學三大法則。
　　第一條，機器人不得傷害人類。
　　第二條，機器人必須服從人類的命令。
　　第三條，機器人必須保護自己。
　　「愈前面的法則，優先度就愈高。第一條和第二條的內容，跟妳的規則幾乎完全一樣。」
　　春埼似乎毫無興趣地點頭。
　　惠接著說道：
　　「可是第三條不一樣。這實在太棒了。」
　　「……什麼意思？」
　　「這表示妳是人類。」
　　遵從三大法則的機器人不會傷害人，服從人類的命令，並保護自己。這當中並不存在任何主動性，只是不會替人類添麻煩而已。
　　然而春埼美空不同，她透過最後一條積極行動。她基於自己的意志，打算消除人們的淚水。
　　──這是多麼美好的一件事啊。
　　惠心想。
　　這少女的思考非常美好──太過美好，也太過脆弱。
　　「我不太懂你的意思。」
　　春埼說道。
　　「嗯，不懂也沒關係。」
　　這不該由他人來指點迷津。春埼美空自己定義的第三條規則當中蘊含的美好情感，應該由她自己發現。
　　惠露出發自內心的微笑，同時說道：
　　「話說回來，機器人的三大法則，其實有第零條存在。雖然一開始沒有，但後來因為需要就加了上去。妳知道是什麼嗎？」
　　「……不，我不知道。」
　　「試著想想看吧。如果要替妳的規則制定第零條，妳要加上什麼呢？」
　　第零條。
　　號碼最前面，也最應該優先的規則。
　　春埼輕輕點頭。
　　過不久，傳來有人敲房門的聲音。那並非中野智樹的敲門聲，是惠初次聽見的節奏。

　　門前面站著一位四肢修長的男子。
　　男子年約二十來歲。他留著一頭雜亂的頭髮，並任由鬍鬚隨意生長。皺巴巴的黑色西裝，讓他看起來毫無威嚴。
　　在被夕陽拉長的影子中，他開口說道：
　　「我是管理局的人，是來接KURAKAWAMARI的。」
　　男子的樣子，和惠至今見過的管理局人員有很大的落差。其他管理局人員全都穿著毫無皺褶的西裝，一律缺乏個性。
　　惠為了確認春埼美空的表情，將視線移向室內。
　　她的表情並沒有太大的變化。只是低喃一聲「TSUSHIMA先生」。
　　這名男子就是TSUSHIMA吧。自稱MARI的代理監護人，在今天早上載MARI她們去醫院的男子。
　　TSUSHIMA望向MARI。
　　「好了，一起回去吧。」
　　男子的聲音意外地柔和。那是一道溫柔、充滿人情味，但又隱約參雜了認命的聲音。
　　MARI躲到春埼背後。
　　「你說的回去，是要去哪裡？」
　　惠問道。
　　「那孩子該去的地方。」
　　「MARI的母親也在那裡嗎？」
　　TSUSHIMA輕輕搖頭。
　　「她不會回來了。她將MARI交給管理局，離開這個城鎮了。」
　　「為了忘記MARI的存在嗎？」
　　「……嗯。」
　　不出惠的預料。
　　只要一離開咲良田，就會遺忘和能力有關的知識。
　　這麼一來，就能遺忘靠能力創造出來的MARI。
　　這是MARI母親的期望。並非是透過能力創造出孩子的母親，她希望能恢復成七年前經歷死產的普通女性。
　　春埼盯著TSUSHIMA開口：
　　「請你說明這是怎麼回事。」
　　TSUSHIMA搖頭。
　　「全部的事情都已經決定好了。」
　　接著他小聲地補充一句：「這些話不適合在MARI的面前說。」
　　惠在心裡想著：「啊啊，這個人真溫柔。」既溫柔，又善良。
　　惠說道：
　　「請告訴我們。連MARI也知道發生什麼事了。」
　　小孩子總是能夠察覺大人不想被人發現的情感。在知悉後，也可以本能地裝作不知道。
　　TSUSHIMA看向惠。儘管那眼神像是在瞪視，卻感覺不到惡意。是一雙隱約帶著寂寞，觀察別人的眼睛。
　　男子以只有惠聽得見的微弱音量，輕聲說道：
　　「單純知道和實際聽見，是完全不同的事。」
　　或許是這樣沒錯。
　　「不過，MARI是當事人。不好好向她說明，實在太沒道理了。」
　　「嗯，這並不合道理。但也有些情況，必須選擇錯誤的那方。」
　　惠嘆了口氣。即使和這名男子爭執，也沒有意義。
　　「那麼，我們去房間外面談吧。請你好好向春埼說明情況。」
　　「沒這個必要。」
　　「當然有，這將影響春埼和MARI今後的關係。春埼是MARI的朋友，你想連MARI的朋友都一併奪走嗎？」
　　惠對自己的話感到厭惡。這話說得太過火了，可是對這男人非常有效。
　　TSUSHIMA用眼睛將室內大致掃過一遍，他將視線停在窗戶上，最後點頭答應。
　　「我知道了。」
　　他認栽地說道。
　　惠向春埼搭話：
　　「走吧。」
　　「要去哪裡？」
　　「不會太遠，就在門前面。從房間裡出來吧。」
　　春埼牽著MARI的手起身。
　　惠搖頭。
　　「春埼，妳一個人出來。」
　　她看著這裡一段時間。
　　最後還是放開了MARI的手。
　　天色已經開始轉暗。
　　現在是太陽下山，但還沒完全變暗的時間。在這個空氣本身染上濃密深藍色的世界，蟬聲像是一天的餘韻般再度響起。
　　走出獨房，關上門後，TSUSHIMA開口：
　　「你要我說什麼？」
　　「關於這次發生的事情，全部。」
　　「有些事情我無可奉告。」
　　「我們已經知道MARI是透過能力創造出來的存在。」
　　倉川真理死產。
　　為此感到悲傷的真理母親獲得能力，創造出MARI。
　　TSUSHIMA輕輕搖頭。
　　「沒錯。不過從某個時候起，她開始變得無法相信MARI自己的孩子。」
　　「某個時候是指？」
　　「MARI的父親打從一開始就無法接受MARI。他忍耐了三年，最後逃跑了。就是從那個時候開始。」
　　男子垂下視線，嘟噥說道：
　　「如果一一分開來看，其實每件事都並非無法理解。假設孩子去世時，母親獲得取回孩子的能力，你有辦法責備她嗎？」
　　惠搖頭回答：
　　「沒辦法。」
　　TSUSHIMA點點頭後，繼續說道：
　　「假設母親無法將透過能力誕生的孩子，持續當成自己的孩子喜愛，你有辦法責備她嗎？」
　　惠對回答這個問題感到猶豫。
　　雖然他認為應該繼續愛下去，但最後還是搖頭回答：
　　「……沒辦法。」
　　淺井惠就連真正的父母都無法持續愛下去。他只哭了一會兒，就成功地捨棄他們。這樣的他，根本無法責備任何人。
　　TSUSHIMA吐了口氣，疲憊地說道：
　　「就只是這樣而已。去年是倉川真理去世六周年。從七回忌結束之後，她就在考慮離開MARI生活。即使如此，她還是忍耐了一年，直到精疲力竭，才在今天離開咲良田。」
　　男子所說的每一句話，聽起來都像在嘆息。
　　彷彿他總是一面持續認命，一面訴說這些事情。
　　「我無法接受。那位母親，一定曾經有想過要愛MARI。」
　　即使沒辦法愛，還是努力想要愛她。
　　惠接著說道：
　　「例如MARI的指甲和頭髮，都被照料得很好。身上穿的衣服也都是高級品。」
　　惠說出一個童裝的高級品牌。
　　替無論如何都無法喜愛的女兒，購買高級服裝的母親。
　　──她恐怕是想以某種形式，證明自己還愛著MARI。
　　或許以努力而言，這方法實在過於廉價。也或者這只是無聊的藉口。當然也不能否認，這有可能是真正的愛情。
　　無論如何，這當中都殘留了掙扎的痕跡。無論是乾淨整潔的指甲，還是經過保養的頭髮，都同樣是一名女性為了想要愛自己的女兒而掙扎過的痕跡。
　　TSUSHIMA以平靜的聲音宣告：
　　「你如果看過她的臉，一定會很驚訝。那女人看起來比實際年齡老了十歲。她不但有許多白髮和皺紋，還一直改不掉咬指甲的習慣。即使如此，她依然動不動就說這是自己無法愛孩子的懲罰，就像口頭禪一樣。這當中並沒有什麼道理可言，而是無可奈何的事情。」
　　不知不覺中，他的語氣變得愈來愈粗魯。
　　這男人一定也精疲力盡了吧。
　　惠的嘴角露出笑意，同時開口說道：
　　「你真卑鄙。」
　　「卑鄙？」
　　「你說這些話時，刻意迴避了管理局的立場。建議MARI的母親離開咲良田的，難道不是管理局嗎？」
　　雖然沒有足以確信的根據，不過管理局應該想得到MARI才對。
　　「沒錯。」
　　這位管理局人員不屑地說道：
　　「管理局不可能放過能力創造出來的人類。創造生命的能力，必須隱匿起來才行。這種東西，只會造成麻煩。」
　　這些話確實不該讓MARI聽見。
　　雖然那位嬌小的女孩，一定早就切確地理解這件事。
　　即使如此，大人還是不該在她面前，說她是透過只會造成麻煩的能力誕生出來的。
　　「MARI是人類嗎？」
　　惠問道。這是句過分的話，也是充滿厭惡感的話。
　　「至少在檢查方面，分不出她與人類的差異。」
　　「這對管理局來說，是幸運的事吧。」
　　「嗯。」
　　「你們打算拿她怎麼辦？」
　　「當成普通的孩子養育，並讓MARI深信自己是普通的孩子。知道這件事的人，當然是愈少愈好。考慮到這點，她的母親實在太礙事了，所以才會建議她離開咲良田。」
　　惠是刻意提出會讓TSUSHIMA感到焦躁的問題。
　　然而TSUSHIMA直到最後，都以壓抑過的語氣回答。他是在顧慮房間內的MARI吧。無論有什麼萬一，都不能讓少女聽見這些話。惠心想，這個人果然是好人。
　　惠帶著笑容說道：
　　「總而言之，管理局是以多數人的幸福為優先。所以決定隱藏可能釀成問題的能力，剝奪母親對MARI的記憶，選擇只犧牲一個小女孩的方法。」
　　「沒錯。這就是管理局。」
　　「你認為管理局的判斷正確嗎？」
　　「害小孩子哭的事情，怎麼可能正確。」
　　「不過，即使這是個錯誤，還是非選不可對吧？」
　　管理局的男子笑了。
　　他「哈」地大笑一聲，然後不屑地回答：
　　「這怎麼可能。就是因為不該選擇，所以才叫做錯誤。」
　　這是他的回答首次超出惠的預料。
　　「太矛盾了。你到底想怎樣？」
　　「什麼都不想。我根本就不想和這種麻煩事扯上關係。」
　　「不過你已經牽扯進來了。」
　　「所謂的工作，就是要做不想做的事情啊。」
　　惠嘆了口氣。這個男人，一定對許多事情都感到無法接受。只要知道這點就夠了。
　　「對話結束了，我要帶MARI走。」
　　TSUSHIMA將手伸向門。
　　惠抓住他的手臂。
　　「這件事不是由你決定。」
　　說完後，惠看向春埼美空說道：
　　「春埼，由妳來選擇。要不要將交給這個人──交給管理局。」
　　她是否能跨越自己的規則，找到情感呢？對惠來說，這才是最重要的事情。
　　春埼沉默了好一段時間。
　　TSUSHIMA任由惠抓著自己的手臂，靜觀事情的發展。惠的力量並不強，只要TSUSHIMA有那個意思，應該能直接甩掉他的手。
　　春埼美空用勉強擠出的聲音說道：
　　「淺井惠，請你把手放開。」
　　「這樣好嗎？」
　　「是的，我判斷MARI應該交給管理局照顧。」
　　淺井惠嘆了口氣後，放開TSUSHIMA的手。
　　──不過春埼無法拯救任何人。
　　相麻堇的聲音在耳朵深處響起。

　　＊

　　MARI被TSUSHIMA拉了起來，但是她沒有哭。
　　春埼美空在門外緊盯著這副景象。當兩人從春埼旁邊經過時，MARI原本打算將手伸向春埼。可是那隻手的動作，在抓到春埼的洋裝前就停住了。
　　春埼的胸口突然感到一股疼痛。就像五歲時，為蟬的死感到悲傷那樣。胸口一痛，她就變得什麼也看不見。春埼美空正置身一團來路不明的黑暗中。
　　她應該要選擇能讓多數人幸福的選項，不應該選擇會替周圍帶來不良影響的選項。而且管理局是為了守護多數人而行動。
　　春埼自己設定的規則是這麼說的，春埼也遵從它做出判斷。
　　然而這是為什麼？胸口好痛。自己明明感覺不到悲傷，胸口卻非常、非常地痛。
　　──要是反對就好了。
　　春埼心想。
　　──如果MARI是普通的孩子，而彷彿機器人的我，是人工製造出來的存在就好了。
　　這樣才是正常的形式。
　　春埼美空並不期望得到母親的愛。她什麼都不期望。
　　──如果我是MARI就好了。
　　可惜，MARI是MARI，春埼是春埼。
　　這一定是某人搞錯了。搞錯後，才做出這樣的配置。
　　春埼美空在伸手不見五指、來路不明的黑暗中思考。
　　此時她突然聽見一道聲音。
　　「還來得及。」
　　過了一會兒，她才發現這是淺井惠的聲音。
　　「春埼美空，如今在妳面前有兩個選項。」
　　春埼想起相麻堇的話。
　　兩個形狀完全相同的白色箱子。無論選擇哪一邊，都不會有任何改變。對春埼美空而言，兩邊都一樣毫無價值。
　　不過因為必須選擇其中一邊，所以春埼美空制定了規則。
　　淺井惠接著說道：
　　「如果選擇這一邊，就什麼也不會改變，一切都會維持原狀。可是如果選擇另一邊，或許能夠拯救MARI。」
　　少年的話既平靜又溫柔。
　　他繼續以不適合這個狀況的溫柔聲音說道：
　　「是要拯救MARI，還是就這樣接受一切。看在妳的眼裡，這兩個選項真的相同形狀嗎？真的相同顏色嗎？」
　　選項、顏色、形狀──相同的？
　　春埼美空睜開眼睛。直到睜開後，她才發現自己至今都閉著眼睛。
　　根本就不存在什麼來路不明的黑暗，她只是閉上眼睛而已。
　　首先映入眼簾的，是淺井惠的臉。
　　他正以非常誠實、真摯的表情凝視著這裡。
　　「回答我，春埼美空。妳真的有辦法對這個選項漠不關心嗎？」
　　春埼也筆直回視惠的臉。
　　「這是不可能的。」
　　「那就選擇吧，用妳的情感來選擇。並非作為偶然，而是作為必然，抱持著明確的意思，選擇其中一方。」
　　春埼美空回答：
　　「我想幫助MARI。」
　　少年笑了。那並非溫柔的笑容，而是僅彎起嘴角的無畏笑容。彷彿對他而言，沒有什麼是不可能的。
　　「既然妳如此希望，那就這麼辦吧。」
　　「有可能嗎？」
　　「只要結合妳我的能力，就能跨越大部分的困難。在不遺忘今天記憶的情況下，以更幸福的結局為目標，我們能夠重新開始。」
　　淺井惠以冷靜的聲音，從容地對這個世界宣言──
　　「春埼，重啟吧。」

　　2 八月十二日（星期四）──前一天

　　八月十二日，星期四。
　　春埼美空還沒發現，這是她第二次經歷這天。
　　下午兩點左右，家裡的電話響了。
　　來電者是相麻堇。
　　她開口說道：
　　「妳可以來學校的頂樓一趟嗎？惠在找妳。」
　　「我知道了。」
　　春埼沒有拒絕的理由。
　　「那我們頂樓見。」
　　相麻堇說完後，便掛斷電話。
　　春埼換上制服，走出家門。
　　現在是八月最熱的時期。進入盛夏，然後邁向結束的時期。光是按照平常的步調走路，額頭就會滲出汗水。
　　春埼中途順便瞄了公園一眼，但MARI不在。現在還不到她出現的時間，所以這也是理所當然的。春埼沒有停下腳步，直接前往學校。
　　暑假開始後，春埼一直在尋找情感。
　　因此她發現這條街上，其實充滿了各種情感。
　　小學生們騎著自行車的笑聲；女子盛裝打扮，踏著輕快節奏的步調；上班族在樹蔭下擦汗的嘆息。
　　這一切，一定都參雜著複雜的情感，參雜著春埼無法理解的情感。
　　春埼和同年齡層的少女擦身而過。
　　那位少女正小聲地哼著歌。
　　哼歌──這也是春埼無法理解的行為。春埼心想，自己應該不具備能自然哼出歌曲的機能。
　　雖然她試著哼了幾聲，但聽起來都不像歌。就連春埼都不曉得，自己究竟想哼出什麼樣的節奏。
　　穿過校門，進入七坂中學。
　　這間學校裡也有無數的情感。足球社員在操場上大喊；游泳池那裡傳來歡呼聲；就連進入校舍後，也能聽見管弦樂社的社員們演奏帶有某種情感的旋律。
　　然而春埼無法理解這些概念。
　　彷彿只有春埼一個人是帶著黑白的視點，走在這個色彩鮮豔的世界裡。
　　她在樓梯間響起腳步聲，筆直地朝南校舍頂樓前進。
　　春埼站在樓梯最上層的門前方。這扇長方形的灰門看在別人眼裡，是否也帶有別的顏色或是形狀呢？就連這裡，也存在著情感嗎？
　　少女在不知道答案的情況下打開門。
　　此時吹起一陣風。夏天既銳利又刺眼的陽光，照亮這個場所。天空是藍色的，雲朵是白色的。但是春埼無法確定自己的認識是否正確。如果擁有情感，或許天空和雲看起來會是完全不同的東西。
　　相麻堇、坂上央介、中野智樹，以及淺井惠，都已經在頂樓。
　　春埼直接走到淺井惠面前。
　　少年開口說道：
　　「春埼，妳必須回想起情感才行。」
　　「……是的。」
　　「所以我們開始吧。」
　　淺井惠看向坂上央介，說了句「拜託你了」。
　　坂上央介走向這裡，將手搭在春埼和淺井惠的肩膀上。
　　「閉上眼睛。」
　　重複過許多次後，春埼習慣了這個狀況。這是為了利用淺井惠的能力，讓春埼回想起什麼的程序。
　　雖然不知道惠打算回想什麼，但她沒有拒絕的理由。春埼按照指示閉上眼睛。
　　「要開始囉。」
　　就在聽見這個聲音後──
　　春埼美空取回了明天──八月十三日的記憶。
　　MARI，透過能力誕生的少女。母親消失、黑西裝的管理局人員、春埼自身的判斷、淺井惠的話，以及重啟。
　　一切的一切，她全都回想起來了。
　　胸口好痛。這個痛楚，讓她清楚地明白。
　　──啊啊，我現在正感到悲傷。
　　她在今天想起了理應明天才會明白的悲傷。
　　睜開眼睛後，眼前是頂樓的世界。天空是藍色的，雲朵是白色的。
　　春埼原本以為只要得到情感，這一切就會變得更加鮮明。
　　可是並非如此。眼前的景色，反而變得比剛才還要模糊許多。
　　春埼美空沒有發現自己的眼眶裡，累積了少許的淚水。她只理解到情感是會讓視野歪斜的東西。
　　淺井惠露出笑容。
　　「我們去消除女孩的眼淚吧。讓那種東西，從這個世界上消失吧。」
　　接著如此說道。

　　＊

　　淺井惠看著春埼美空眼眶中的淚水說道：
　　「我們去消除女孩子的眼淚吧。讓那種東西，從這個世界上消失吧。」
　　這是多麼充滿偽善的臺詞啊。
　　相麻堇以前曾經說過。
　　──我會讓你做出善人的行動。
　　然後她道出真正的倉川真理已經死產的事實。
　　從那時候起，感覺一切都注定好了。明明相麻堇也不了解這件事情的全貌才對。
　　「那麼，你打算怎麼辦？」
　　中野智樹說道。
　　惠已經對他、相麻以及坂上說明原委。某位女性將在明天早上離開咲良田；一位少女將因此深深地受傷；而且這件事情和管理局，以及創造小孩的能力有關。
　　惠回答：
　　「問題點很明確，那位母親無法持續愛自己的女兒。既然如此，我們只要取回她的愛情就行了。」
　　接著開口的是春埼。
　　「要怎麼做？」
　　「取回情感。妳剛才親身體驗過了不是嗎。我們只要對MARI的母親做相同的事就行了。」
　　進一步來說，就是惠本人獲得能力時所經歷的事。就像惠因此想起對父母的愛一樣，只要讓MARI的母親也想起對MARI的愛就行了。
　　「這樣就能解決問題嗎？」
　　「我不知道，不過有一試的價值。不行的話，就再想其他的方法。」
　　坦白講，如果那位母親在回想起對MARI的愛後，依然執意要離開這座城鎮，那惠他們也只能選擇接受。到那時候，問題甚至已經與MARI無關。一切都應該交由MARI的母親來判斷。
　　惠看向坂上問道：
　　「你願意協助我們嗎？」
　　坂上露出和平常一樣的笑容──看起來非常善良，但又有些懦弱的微笑。
　　「……當然。我也覺得讓小孩子難過，是件不好的事情。」
　　雖然他的樣子感覺不太可靠，但坂上的能力是必要的。
　　站在坂上旁邊的相麻堇問道：
　　「我有一個疑問。」
　　「什麼事？」
　　「為什麼中野同學會在這裡？」
　　「喂喂，班長。妳講這種話會不會太過分了？」
　　智樹嘟囔道。聽見相麻被人叫班長，感覺有點新鮮。
　　嘆了口氣後，惠回答：
　　「聽我說，相麻。智樹意外有用喔，是有總比沒有好的程度。」
　　「這我知道。無論事情有多麻煩，他都不會拒絕女孩子的請求，打掃時也意外認真，是每班都會想要一個的那種人。」
　　「那不就沒問題了。」
　　「如果是辦學園祭，有他在當然比較好。不過這次的事情，性質上不太一樣吧。」
　　這麼說的確有道理。管理局想將MARI的母親趕出咲良田，在這樣的情況下，不應該胡亂增加同伴。
　　「總覺得你們很不客氣地說了一堆過分的話。」
　　惠向板起臉的智樹問道：
　　「有嗎？」
　　「呃，主要是關於我的待遇。」
　　「哪一句？倒不如說我們一直過於稱讚你呢。」
　　「我才想問哪一句算是稱讚？」
　　「能讓我說出有總比沒有好的人可不多。」
　　「……喔喔，這倒也是。」
　　惠明明只是在開玩笑，沒想到智樹居然接受。
　　相麻堇以不懷好意的笑容說道：
　　「你們感情真好。」
　　「唉，還算不錯啦。」
　　對惠而言，這些成員的工作已經很明確。
　　坂上央介的能力是必要的。
　　相麻堇在控制坂上方面非常有效。要不是有相麻在，或許根本無法獲得坂上的協助。
　　春埼美空和MARI非常親密。基本上這次的事情，如果不以春埼為中心就沒意義。惠終究只是春埼的協助者。
　　最後是中野智樹。他的角色真要說起來，就是惠的保險。
　　惠能夠肯定，無論在任何狀況下，就只有智樹不會背叛他。
　　當發生出乎意料的狀況時，會無條件站在自己這邊的人，就具備極大的意義。有總比沒有好。
　　──唉，雖然智樹的能力確實是滿有用的。
　　在心裡如此補充後，惠將話題拉了回來。
　　「這樣下去，MARI的母親將在明天離開咲良田。換句話說，我們必須在那之前將問題解決才行。」
　　智樹疑惑地問道：
　　「只是使用能力而已，應該沒那麼困難吧？」
　　「MARI的母親不在家。她今晚會到深夜才回家。」
　　「你怎麼知道？」
　　「春埼在重啟前，有跟MARI確認過。」
　　至少在MARI睡著之前，母親都還沒回家。然後隔天早上，TSUSHIMA就送她們去醫院了。那間醫院一定就是負責檢查MARI的身體狀況──更正確地說，是檢查她究竟和人類相似到什麼程度的醫院。
　　「總而言之，能跟MARI母親接觸的時間有限。目前最有機可趁的，是她深夜回家的時候。明天到醫院，她是由管理局人員接送，那就有點困難了。」
　　坂上不安地板起臉說道：
　　「也就是說，你打算徹夜監視囉？」
　　「至少要等到MARI的母親回家為止。總之大家先解散。請隨便找個理由，告訴家人會晚點回去。」
　　現在並沒有什麼能馬上做的事情。

　　＊

　　一行人各自準備離開頂樓時，相麻堇叫住淺井惠。
　　這並非是為了抵達目標未來所必須的程序，少女只是想和他說話而已。
　　──我喜歡跟淺井惠對話。
　　相麻堇心想。
　　──我喜歡觀看未來的他。
　　相麻堇擁有預知未來的能力。這個能力是透過對話發動。
　　她能在對話期間看見對方的未來。
　　「有事嗎？」
　　少年以一如往常的平靜語氣問道。但在不遠的未來，他會露出有點疑惑的表情。相麻堇知道這件事，同時也非常期待。
　　相麻一面發出腳步聲，一面走向惠。
　　「我有件事情想問你。」
　　「喔，什麼事？」
　　相麻停在少年面前，耳語般說道：
　　「你到底想對春埼美空怎樣？」
　　「什麼意思？」
　　「你對缺乏自我認識的春埼美空感興趣。換句話說，你認為她的人格才是理想的善。」
　　「……我不否定。」
　　不考慮保身，不在乎虛榮，不追求自我滿足，甚至不期望為他人所愛，只是完全地純粹，彷彿不具備形體。連對自己的善都毫無自覺，純粹的善。
　　這名少女，簡直就像無意義的祈禱。
　　──那就是他的理想。
　　那實在過於徹底，甚至有些病態。是名叫淺井惠的少年所定義，最美的存在。
　　「可是你現在的行動，怎麼看都只是想讓她獲得情感。」
　　「的確。」
　　「你很矛盾。你打算親手破壞自己覺得最美麗的事物。」
　　「或許吧。」
　　「為什麼？我不認為你沒發現這個矛盾。」
　　相麻堇知道答案。
　　明知道卻還是問了。她想聽惠親口說出來。
　　淺井惠僅以嘴角露出笑意。
　　「沒什麼理由，只是一時興起。」
　　相麻堇也笑了。她盡可能露出和藹、溫柔的笑容。
　　「你說謊。」
　　「哎呀，妳不相信嗎？」
　　「相信喔。我打從心底相信你。」
　　相麻朝惠走近一步。
　　在極近距離下，看著他的眼睛說道：
　　「比起那種純粹到接近概念的善，你能讓春埼更普通地哭泣與歡笑。你希望她能成為普通的女孩。比起你的理想，你更以她的幸福為優先。」
　　惠搖頭回答：
　　「只是讓她變成普通女孩，對我比較有利罷了。這都是為了獲得名為重啟的能力。」
　　「你真愛說謊。」
　　明明是真的希望她能幸福，這少年卻刻意裝成壞人的樣子。
　　如同淺井惠覺得春埼美空美麗，對相麻堇而言，淺井惠也同樣極為美麗。
　　雖然不像春埼美空那樣純粹，但即使知曉混沌、依然無法遺忘純粹願望的他，才是最美麗的。
　　淺井惠並非完全的善，但即使知曉惡意，依然持續愛著善的他，才是最強的善。
　　只有希望能夠拯救所有人的他，才是真正應該獲得救贖的人。
　　──要是我沒有什麼預知未來的能力就好了。
　　要是沒有這種能力，就能避免對淺井惠抱持特別的情感。
　　要是第一次在消波塊上對話時，沒有看見他的未來。
　　要是不曉得他擁有多麼堅強的溫柔，只將他當成一個有點怪的少年就好了。
　　淺井惠今後也將持續希望能夠拯救別人。直到成長、衰老、死亡為止，他都不會停下腳步。即使痛苦困頓，他依然能維持美麗的自我。並非無力的善，而是為了拯救某人，持續採取徹底到殘酷的行動。
　　預知未來的能力，讓相麻堇看見這些。
　　在看見淺井惠的未來時，相麻堇便不由得將他視為特別的存在。
　　──真是的，這樣太犯規了。
　　一旦喜歡上對方未來的一切，就再也無法對他漠不關心。
　　相麻堇放鬆全身的力氣，靠在淺井惠身上。
　　儘管露出疑惑的表情，少年還是撐住相麻的身體。
　　「妳沒事吧？哪裡不舒服嗎？」
　　他的聲音裡難得帶著慌張的色彩，聽起來也比平常略微幼稚，感覺有點可愛。
　　「不知道呢，或許不太妙。」
　　她偶爾會想抱緊少年。非常單純，以自己的力氣束縛這少年。
　　相麻將手繞到惠的背上，在內心低語著。
　　──吶，惠，你知道嗎？只要我有那個意思，甚至能夠完美地欺騙你。
　　只要擁有預知未來的能力，就能只挑淺井惠喜歡的話說。就像邊偷看答案邊作答那樣，持續扮演他心目中理想的女孩。
　　──可是啊，惠。即使如此，你還是喜歡春埼美空。
　　少女只能用這種類似突襲的方式，才有辦法擁抱他。
　　果然無論再怎麼努力，相麻堇都無法成為春埼美空的朋友。
　　春埼輕易奪走了少女想要卻得不到的東西，相麻不可能有辦法接受那樣的她。
　　相麻堇稍微加重繞到淺井惠背上的手臂力道。
　　插圖012

　　＊

　　春埼美空看見那副景象。
　　她因為有事想問淺井惠而回到頂樓。
　　在回想起明天，也就是八月十三日的記憶後，她開始在意某個曾和少年聊過的話題。
　　她想和少年討論一下，如果要替春埼美空的規則設定第零條，要用什麼樣的內容。
　　──我現在採取的行動，違反了自己設定的規則。
　　明明應該遵從規則，將MARI交給管理局才對，她卻覺得這麼做是錯的。
　　有必要修正規則，進行變更或是追加。一想起這件事，她便在意起少年曾說過的第零條規則。
　　所以她才回到頂樓。而淺井惠正在頂樓上和相麻堇彼此擁抱。
　　該不該出聲呼喚他們呢？不過關於第零條規則的話題，並不是那麼要緊的事情。
　　──我還是再自己稍微想一下好了。
　　這麼決定後，春埼轉身走下樓梯。

　　即使試著思考關於第零條規則的事，春埼還是沒什麼想法。
　　下午五點二十五分，春埼美空來到約好會合的公車站。
　　其他四個人都已經到了。
　　KURAKAWAMARI的家離七坂中學有段路。春埼等人搭上公車，往咲良田的西北方前進。
　　下午六點，一行人抵達MARI家的前方。
　　MARI的房間，就位於這棟低矮公寓的三樓右側。
　　春埼美空和中野智樹站在看得見那扇窗戶和公寓入口的馬路上。
　　「比起刻意躲起來，還是裝成普通國中生站著聊天比較不會引人懷疑。」
　　淺井惠如此說道。
　　他與相麻堇和坂上央介去了別的地方。太多人聚在一起不好，這也是淺井惠的意見。
　　春埼知道MARI母親的長相，聯絡的部分只要交給中野智樹就行了。
　　他的能力，是將聲音傳達給別處的對象。
　　正確來說，是將他聽見的聲音，在指定時間後，直接傳送給目標對象。雖然前提是必須知道對方的長相，但淺井惠說這種方式最適合單向聯絡。只要MARI的母親一回來，就要馬上聯絡他們。
　　傍晚六點三十分。周圍開始變暗，房間的燈也亮了起來。直到那個燈光消失為止，MARI的母親應該都不會回來。重啟前MARI曾經說過，母親沒在她醒著的時候回來。
　　「感覺有點想唱歌呢。」
　　中野智樹說道。
　　春埼瞄了少年一眼。
　　「我們還是聊點什麼好了。默默站在路邊的男女，會讓人覺得很可疑。」
　　被這麼一說，春埼陷入思考。可是她沒有什麼特別想聊的。
　　「想唱歌是什麼意思？」
　　中野智樹笑了。春埼覺得那個笑容非常孩子氣，就跟MARI笑的時候一樣。
　　「就是字面上的意思啊。在暑假的傍晚和女孩獨處，而且還是在進行幫小孩子取回母親的愛這種夢幻計畫的途中。這時候應該來個主題曲，旋律要選有浪漫氣息的。」
　　春埼無法理解他到底在說什麼。
　　「妳覺得這樣太輕率嗎？但就是要有點誇張才好。生活中必要的東西，一直都是笑容和主題曲。我想惠也一定贊成。」
　　「我不是很懂。」
　　中野智樹笑出聲來。
　　「總之我很高興喔。坦白講在學校時，我只覺得妳是個板著一張臉，不知道在想什麼的傢伙。不過，我今天知道妳是好人。」
　　「我是好人嗎？」
　　「嗯，妳跟惠很像。雖然不太容易理解，但都是那種人好到像笨蛋的類型。」
　　「他是好人嗎？」
　　「當然。他是我所認識的人當中，最好的一個。」
　　啊啊，果然如此。少女之前就有這種預感。
　　春埼點頭。
　　「我了解了。」
　　「嗯？什麼事？」
　　「我之前一直都在懷疑。他或許是個好人。」
　　中野智樹開心地笑了。
　　彷彿真的要唱歌。
　　「沒錯。如果不先懷疑過，就無法明白那傢伙的好。因為他的個性彆扭，就像披著羊皮的羊那樣。」
　　「羊皮？」
　　「那傢伙表面上看起來是個無害的好人。不過仔細一看，就會發現他只是披著那樣的一層皮。觀察到這裡，大家就接受了。啊啊，原來這傢伙只是個裝好人的壞蛋。」
　　「可是內在是羊嗎？」
　　「沒錯。其實只要靠近一看，就會發現他是個披著好人皮的好人。但大部分的人都誤會他是個壞人。如果羊的背上有拉鍊，一般都會懷疑裡面是狼吧？」
　　雖然大概能明白他想表達的意思。
　　然而春埼搖頭說道：
　　「如果羊的背上有拉鍊，那裡面一定是人類。」
　　她覺得這明顯是人造的布偶裝。
　　中野智樹笑出聲來。
　　「總之那傢伙，就是這種彆扭的好人。明明要是能再坦率一點就好。明明是個那麼好的人，卻總是裝得對什麼都漠不關心。用拐彎抹角的方法，假裝自己是壞人。」
　　「這跟我很像嗎？」
　　「嗯。仔細想想，好像也沒那麼像──啊啊，不過，剛才那個答案很像他會說的話。」
　　「剛才的答案？」
　　「如果羊的背上有拉鍊，那裡面一定是人類。」
　　或許是這樣沒錯，但隨便怎樣都無所謂。
　　春埼再度看向MARI的房間。
　　MARI正獨自待在房間裡面。
　　「別擺出那麼害怕的表情啦。」
　　中野智樹說道。
　　春埼不曉得他是在說誰，她沒想到是在說自己的可能性。
　　「告訴妳一件好事吧。淺井惠不會失誤。」
　　「……不會失誤？」
　　「沒錯。只要是他想救的，就沒有救不了的人。」
　　「真的嗎？」
　　中野智樹聳聳肩，沒再繼續說下去。
　　或許中野智樹是在說謊。這恐怕只是為了讓她能夠安心，但是──
　　──淺井惠不會失誤。
　　這句話奇妙地留在春埼耳朵深處。

　　＊

　　現在的時間將近晚上八點。
　　這裡的路面鋪設工整，淺井惠和坂上央介坐在路邊的長椅上。從這裡只要轉個彎，就能抵達MARI住的公寓。
　　長椅旁邊的路燈底下，有臺自動販賣機。幾隻小蟲子正在自動販賣機周圍飛舞。
　　相麻堇說要去買飲料後，就突然消失蹤影。明明旁邊就有自動販賣機。惠到現在都還摸不清她的想法。
　　夏天的夜晚非常悶熱。空氣整體都帶著溼氣，讓汗變得不容易乾。
　　惠發現坐立不安的坂上頻頻側眼看向這裡。看來他似乎是那種無法忍受在沉默的情況下，和不熟的人待在一起的類型。
　　惠主動開口：
　　「坂上學長為什麼會想當學生會長呢？」
　　其實惠對這點並不怎麼感興趣。對消磨時間的閒聊追求意義也沒什麼用。
　　坂上猶豫了一下後回答：
　　「因為沒有其他人要當。」
　　「意思是沒有其他候選人嗎？」
　　七坂中學的學生會長，是從全體學生當中募集候選人，再投票決定。不過去年只有坂上一個人提名，所以他自動當選。
　　坂上點頭。
　　「嗯。通常是由舊的學生會成員出來競選，可是當時沒人想做。我不太適合對吧？」
　　惠稍微思考後回答：
　　「到底要什麼樣的人，才適合當學生會長呢？」
　　「這個嘛，例如相麻學妹之類的。」
　　「選舉時，相麻還是一年級吧。」
　　「嗯，所以最後才由我參選。果然還是她比較適合當學生會長，我不太擅長在別人面前說話。」
　　的確，如果是相麻，應該不會緊張到聲音發抖。
　　「就算有點小失敗也沒關係啊，又沒人要求學生會長的演說一定要威風凜凜。」
　　「唉，是這樣沒錯。」
　　「而且我不討厭你的演說喔。」
　　「……為什麼？」
　　「因為很短。」
　　坂上輕笑出聲。
　　「就算沒有我，也不會有人感到困擾。」
　　「我會困擾喔。要是沒有你，MARI的母親就會離開這座城鎮。」
　　「被需要的不是我，是我的能力。如果別人擁有相同的能力，就不會找我了。」
　　「但是目前能複製別人能力的人就只有你，所以我們需要你。」
　　坂上像電腦散熱般吐出一口氣。
　　「淺井學弟，你不害怕嗎？」
　　「害怕什麼？」
　　「管理局不是決定要讓MARI的母親離開這個城鎮嗎？」
　　「至少管理局希望把她趕走。」
　　「那我們反對這件事情，真的沒問題嗎？」
　　惠在內心歎了口氣。
　　「你對沒問題的定義是什麼？」
　　「……定義？」
　　「你到底是怎樣判斷一件事情沒問題呢？」
　　「那是──」
　　等了一段時間後，坂上還是什麼都沒回答。
　　於是惠只好無奈地說道：
　　「這點程度的事情，不會造成生命危險，受傷的可能性也趨近於零，頂多挨罵而已。要是不想這樣，我也可以幫你想點辦法。」
　　看是要說坂上被暴力威脅，或是被巧妙欺騙都行。如果只有坂上一人，想將他歸到被害者的那方並不困難。
　　坂上搖頭。
　　「我不是這個意思。不是這種具體的狀況，而是更根本的部分。你對觸犯規則這件事，都不會感到恐懼嗎？」
　　「完全不會。我認為規則這種東西，只是為了補強倫理而存在。」
　　將壞事定義成不正當，就是所謂的規則。
　　惠接著說道：
　　「不過，若是將管理局的決定當成規則，那這次偏離倫理的是規則，根本沒有遵守那種東西的必要。」
　　這並非惠的真心話。
　　所謂的規則，就是必須遵守的東西。沒有那種打破也沒關係的規則。如果規則本身有問題，就必須先以正確的方法來改變規則本身。
　　但這次沒時間去做這種拐彎抹角的事。
　　坂上再次搖頭。
　　「你真堅強。而我已經軟弱到無可救藥的地步。」
　　「軟弱？」
　　「我對許多事情感到害怕。因為討厭害怕，所以才不想偏離規則。我希望自己能常保安心的狀態。」
　　「我懂你的心情。」
　　「不，你不懂。真正軟弱的人類，始終都很軟弱。」
　　坂上以僵硬的表情笑道。那副表情，看起來像在哭泣。
　　「淺井學弟，我想你是對的，也知道你打算做好事。可是，我非常害怕你和春埼學妹。」
　　──我倒覺得相麻堇恐怖多了。
　　原本想如此回答的惠，最後還是放棄。
　　不管坂上害怕什麼，都無關緊要。
　　之後好一段時間，兩人默默坐在長椅上。
　　過不久，相麻回來了。
　　她從右手提的塑膠袋裡，拿出一個藍色瓶子。
　　「要喝嗎？」
　　那是玻璃瓶裝的彈珠汽水。
　　「妳是去哪裡買的？」
　　「附近有間超市，搭公車經過時發現的。」
　　她的眼力真好。
　　「所以就特地跑去買了？」
　　「夏天晚上就是要配彈珠汽水吧？」
　　沒有拒絕的理由。惠和坂上收下彈珠汽水──或許是受到路燈光芒的影響，總覺得收下瓶子時，相麻似乎露出有些悲傷的表情。
　　無事可做的三人，一同喝著彈珠汽水。瓶內的彈珠發出清脆聲響。
　　相麻看著天空低喃：
　　「要是有煙火就好了。」
　　惠果然無法理解相麻。

　　＊

　　相麻堇看著天空低喃：
　　「要是有煙火就好了。」
　　這是她的真心話。總覺得現在想看些美麗的東西。
　　一旁的惠傾斜著彈珠汽水的瓶子。
　　那是相麻買來的彈珠汽水。相麻知道他之後將如何使用那個瓶子，這也是她特地買那個過來的原因。
　　即使無法構成藉口，相麻堇依然在內心嘟囔著。
　　──我明明一點都不希望傷害惠。
　　然而這是最適當的手段。和其他所有方法相比，那個瓶子才是最能讓事情順利運作的關鍵。
　　忍不住板起臉的相麻，努力讓自己擺出和平常相同的表情。不能讓淺井惠起疑。偏離預定的道路，只會造成問題。
　　喝完彈珠汽水後，坂上從長椅上起身。
　　「謝謝招待，非常好喝喔。」
　　為了丟掉空瓶，他走向前面路上的垃圾桶。雖然附近的自動販賣機旁邊也有垃圾桶，不過上面寫著空罐專用。玻璃瓶並不包含在空罐裡。
　　惠趁坂上離開的空檔，輕輕嘆了口氣。
　　「相麻，坂上學長沒問題嗎？」
　　「什麼意思？」
　　「我不知道，我跟他不熟。和不熟的人一起行動，總是會感到不安。」
　　相麻盯著惠的側臉說道：
　　「哎呀，意思是你跟我和春埼很熟囉？」
　　少年用瞪視的眼光看向這裡。
　　「認真回答我，相麻堇。」
　　相麻堇忍不住笑了。
　　明明是這種時候。
　　「這還是你第一次叫我後面的名字呢。」
　　少女為這件事莫名地感到開心。
　　惠稍微板起臉。
　　「我們現在是在討論坂上學長的事情。」
　　「說得也是。」
　　相麻堇知道接下來將發生什麼事。
　　「不過現在也只能祈禱一切順利吧？」
　　回答完後，相麻這次刻意地笑了。

　　＊

　　快晚上九點時，中野智樹傳來聯絡。
　　有輛黑色的車子停在公寓前面，MARI的母親就在車內。
　　「我們走吧，她回來了。」
　　惠從長椅上起身。相麻和坂上也緊跟在後。
　　不到一分鐘，三人抵達春埼他們待命的地方。躲在轉角後面確認公寓狀況的智樹，看向這裡說道：
　　「她沒下車。」
　　惠簡潔地回答：
　　「因為房間的燈還沒關。」
　　MARI房間的燈還亮著。MARI的母親一定是不想和自己的孩子見面。
　　惠看向停在公寓前的黑色車輛。由於車內有開燈，因此能夠看得非常清楚。副駕駛座上是MARI的母親，而惠對坐在駕駛座上那位穿著皺巴巴西裝的男子也有印象。
　　「情況有點麻煩。那個男的是管理局人員。」
　　名叫TSUSHIMA的管理局人員。
　　「那怎麼辦？」
　　智樹問道。
　　稍微思考後，惠回答：
　　「我、春埼和坂上學長，一起移動到公寓裡面。智樹，相麻，只要一下子就好，請你們分散車上那兩人的注意力。」
　　春埼和MARI的母親見過面，可以的話，惠想避免春埼被她看見。
　　智樹看向相麻。
　　相麻從容地點頭說道：
　　「不如我們假扮成一對情侶吧。」
　　「要在車子旁邊卿卿我我嗎？」
　　「不，我要用力甩中野同學一個耳光。」
　　除了智樹低喃一句「那樣算情侶嗎」以外，沒有其他的反對意見。

　　趁相麻打智樹耳光的這段期間，惠、春埼和坂上潛入公寓。稍微有點同情智樹的惠，決定回家時順路買罐咖啡請他。
　　公寓玄關設有對講機。輸入MARI的房間號碼後，便交給春埼對應。春埼告訴MARI，請她九點三十分後關掉房間的燈。
　　MARI的房間在三樓。三樓和四樓的樓梯中間有個平臺，三人決定先在那裡等候。
　　在見到MARI的母親前，惠想再存一次檔，所以才會指示MARI等九點半以後再關掉房間的燈。
　　九點二十五分一到，距離上次重啟就過了二十四小時。這麼一來，就能重新存檔。而且恐怕直到房間關燈為止，MARI的母親都不會離開公寓前方。
　　九點二十五分。聽見春埼喊出「存檔」後，惠回想起五分鐘前的事情，並藉此確認還沒重啟。
　　九點三十五分。腦中傳來智樹的聲音──MARI的母親獨自走進公寓了。
　　此時電梯正巧動了起來。
　　門一打開並漏出光芒後，MARI的母親走出電梯。
　　三人從背後接近，女子轉頭看向這裡。想必是聽見腳步聲。在走廊的照明下，她的表情顯得有些害怕。
　　惠微笑地對她說道：
　　「不好意思，這麼晚還來打擾。敝姓淺井。請問是倉川小姐嗎？」
　　女子的表情產生些微變化。雖然少了一點恐懼，但相對地疑心也變多了。
　　「是的。那個，請問有什麼事？」
　　惠擺出一副若無其事的樣子，很自然地抓住女子的手臂，同時盯著她的眼睛說道：
　　「我們是MARI的朋友，而且知道妳明天打算做什麼。」
　　女子的表情瞬間僵住。這劇烈的變化，彷彿被人拿刀指著。
　　惠知道情況會變成這樣。女子發出輕微的慘叫，試圖甩掉惠的手。但惠緊抓著她的手臂不放。
　　「坂上學長，快點！」
　　惠低聲喊道。
　　坂上的狀況也沒比MARI的母親好到哪兒去。他的表情僵硬，看起來非常混亂。
　　「對不起。」
　　他低喃一聲後，便將右手伸向惠，左手觸碰MARI的母親。
　　詳細的說明，等讓她回想起過去後再交代就行了。惠簡潔地說道：
　　「如果妳不在，MARI就會哭泣。拜託妳，請妳多為MARI著想。」
　　接下來，惠打算回想七年前的事情。真正的倉川真理去世不久，剛誕生時的記憶。然而在那之前──
　　「等等。」
　　坂上脫口喊道：
　　「不行，還不能使用能力。」
　　惠有股不好的預感，看向坂上說道：
　　「快點，拜託你。」
　　不過坂上搖頭。
　　「不行，不行……可惡，為什麼？」
　　惠低聲說道：
　　「坂上學長，你接下來要做的，是正確的事情。」
　　「我知道！可是，還是不行。」
　　MARI的母親用力地想甩掉惠的手。
　　惠放開她的手臂──失敗了，我遺漏一個大問題。
　　MARI的母親奔離現場。坂上哭喪著臉低喃：
　　「對不起，對不起，我太害怕了。」
　　春埼美空凝視惠的臉說道：
　　「失敗了嗎？」
　　惠搖頭：
　　「不，只是多了一件事情要處理而已。」
　　這是謊言。行動明顯失敗了。
　　但是在春埼面前，必須要逞強才行。讓她感到不安也無濟於事。
　　對MARI母親使用能力的計畫之所以失敗，原因非常明顯。惠必須再多了解坂上這個人一些，但他疏忽了這項作業。
　　咲良田的能力，只有在本人希望時才能發動。雖然實質上每項能力都有不同的限制，但感覺上是只要希望就能發動。
　　反過來說，只要本人不希望，就無法使用咲良田的能力。使用者的意思會對能力帶來強烈的影響。
　　坂上央介不希望無視管理局的決定使用能力。他對這件事感到恐懼。他無法為了素不相識的女孩子，跨越這股恐懼。
　　淺井惠在內心嘟囔著。
　　──我不懂人心。
　　不過，非得努力弄懂才行。

　　＊

　　如果無法預知未來，就無法改變未來。
　　相麻堇知道今晚發生的事情，早在很久以前就注定好了。
　　有辦法改變這件事的，只有能夠預知未來的相麻而已。然而相麻決定實現這個未來，因為這才是最適當的手段。
　　晚上十點十五分。
　　對MARI母親使用能力的計畫以失敗告終。約三十分後，相麻一個人待在住家附近的公車站。
　　為了送坂上一程，她才搭公車回來。可是在目送他離開後，相麻提不起勁回家。
　　淺井惠、春埼美空和中野智樹，三人都還在MARI家的公寓附近。相麻知道惠接下來打算做什麼。那是她已經看過無數次的未來。
　　相麻手上拿著一個彈珠汽水的空瓶。
　　那是她錯過了丟掉的時機，不知不覺帶回來的東西。相麻仰望夜空，同時玩弄著手上的瓶子。彈珠碰撞玻璃瓶，發出清脆的聲響。
　　寧靜的夜晚，讓那道聲音顯得格外清晰。
　　空中掛著一輪接近滿月的半月。
　　相麻對月亮的圓缺頗有好感。從新月到滿月，從滿月到新月。從零到圓的反覆，讓人覺得愉快。其實要是月亮能永恆不變，一直都是球形就更好了。
　　──惠現在應該也在做相同的事情。
　　從MARI住的公寓轉個彎後，便能看見路邊有張長椅，惠應該正坐在那裡，和相麻一樣玩弄著彈珠汽水的空瓶，抬頭仰望月亮。
　　相麻解下手錶，將錶拿到面前。她聽著秒針前進的聲音。
　　插圖013
　　──時間差不多了。
　　過不久，就會有一輛黑色的車子出現在惠面前。車子在惠面前停下，一位穿著皺皺巴西裝的男子開門下車。他是名叫TSUSHIMA的管理局人員。
　　惠利用中野智樹的能力把TSUSHIMA叫出來。為了解決坂上的問題。
　　相麻緊盯手錶，無法移開視線。她早在腦中重現過好幾次，透過惠看見的未來光景。而那個未來，正以手錶指針前進的速度替換成現在。
　　TSUSHIMA以參雜認命的眼神，凝視著惠。
　　單手拿著空汽水瓶的惠，面向TSUSHIMA說道。
　　──我有件事想拜託你。我們想幫助MARI，可以請你允許嗎？
　　明明這是不可能的事情，但相麻依然覺得自己似乎在現實中聽見他的聲音。
　　相麻現在能聽見的，就只有夏蟲的細微鳴叫，以及秒針前進的聲音。能看見的，就只有手錶的錶盤。
　　但是在這個夜晚的某處，淺井惠正採取和相麻意識中相同的行動，說出相同的話。
　　──我們想阻止MARI的母親離開咲良田。讓她回想起對MARI的愛，讓MARI變成幸福的普通小孩。請你給我們許可。
　　TSUSHIMA回答。
　　──我不覺得這會行得通。
　　兩人的語氣都同樣冷靜，彷彿所有的情感都非常平穩。可是在內側，卻有許多情感交融在一起。
　　記憶保持能力和複製能力的能力，說明完這兩樣能力組合起來的效果後，惠開口。
　　──除非本人真心期望，否則無法使用咲良田的能力。所以MARI誕生時，MARI的母親應該是發自內心這麼希望的。
　　TSUSHIMA回答。
　　──情感這種東西，本來就充滿變數。
　　惠說道。
　　──所以才要讓她回想起過去的情感。
　　TSUSHIMA回答。
　　──回想並非總是對的，也有些情況是遺忘會比較幸福。
　　惠接著說道。
　　──母親愛孩子的情感，怎麼可能不對。
　　相麻堇閉上眼睛。
　　淺井惠究竟是抱著什麼樣的心情說出這句話的呢？他無法遺忘任何事，他不被允許遺忘。一直記得自己捨棄父母的事情、一直在內心懷抱那股罪惡感的他，究竟是抱著什麼樣的心情說出這句話的呢？
　　相麻想待在他身邊，告訴他不用再勉強自己，可以的話，她也想抱緊他。
　　然而在現實世界，相麻正獨自坐在公車站的長椅上，惠在她伸手所不能及的地方。
　　淺井惠以讓人感覺平淡的語氣說道。
　　──她應該回想起愛MARI的心。
　　無論再怎麼交談，TSUSHIMA都不會點頭。惠現在進行的對話，全是為了講給坂上聽。惠真正想說服的並非TSUSHIMA，而是坂上。至今的對話全透過中野智樹的能力，傳達給坂上。
　　相麻堇睜開眼睛。
　　她看向手錶的錶盤，分針動了一下。
　　淺井惠再度說道。
　　──拜託你，請你允許我們對MARI的母親使用能力。
　　說出這句話的同時，惠對中野智樹比了個暗號。那是請他暫時停止使用能力的暗號。
　　坂上央介無法知道接下來的幾分鐘發生了什麼事。
　　淺井惠將在這幾分鐘內，做好說服坂上的準備。
　　相麻堇知道他接下來要做什麼。相麻非常清楚自己準備的彈珠汽水瓶，會被如何使用。
　　淺井惠舉起空瓶。
　　相麻堇放鬆手上的力道。原本單手拿著的空瓶，掉到柏油路面上。
　　她看見在月光照耀下閃閃發光的細小碎片，四處飛濺的景象。

　　＊

　　玻璃碎裂的聲音非常刺耳，與寧靜的夜晚極不搭調。
　　將一直握在手上的空瓶敲向路燈燈柱時，淺井惠心裡如是想著。
　　背後的智樹低聲發出驚呼。惠看向那裡，發現智樹正驚訝地睜大眼睛，而站在他旁邊的春埼美空，則是一臉從容地觀望事情的發展。
　　一切都按照惠的預定在進行。不過惠並沒有告訴智樹接下來的計畫──因為要說服他很麻煩。
　　惠看著破裂的彈珠汽水瓶。
　　插圖014
　　TSUSHIMA語氣平淡地說道：
　　「你想用那種東西威脅我嗎？」
　　「有點不太一樣。」
　　惠毫不猶豫地將瓶子銳利的部分抵在自己的手腕上，然後劃了一下。
　　皮膚橫向裂開，血管破裂，血液流濺而出。
　　比想像中還要痛，看來不小心割太深了。
　　「你在搞什麼啊！」
　　這樣的叫喊聲，幾乎同時從兩個方向傳來，是TSUSHIMA與智樹。智樹從長椅上起身。意外的是，就連一旁的春埼也露出驚訝表情。惠感覺自己差點笑了出來。
　　惠伸出手臂，制止智樹。手腕流出溫熱的血液，感覺非常噁心。
　　惠筆直地看著TSUSHIMA說道：
　　「請你允許我們對MARI的母親使用能力。」
　　「……我沒有那種權利。」
　　TSUSHIMA的語氣明顯產生變化。他一定是陷入混亂了吧。
　　惠心想，這是好傾向。他再度滑動汽水瓶，這次對準了比之前略高的位置，接著手腕與手肘中間開始流出鮮血。
　　「就算是說謊也沒關係。在得到你的許可之前，我不會停手。」
　　「你到底在想什麼，這樣你可是會死喔？」
　　「你說得沒錯。」
　　只要能聽見目標的那句話，就算死了也沒關係。春埼美空已經存好檔了，沒必要特地在這個場面活下來。
　　鮮血接連不斷地流出，指尖開始變冷麻痺。雖然惠曾聽說流血是件舒服的事，但那根本就是謊言。持續滴落的黏稠血液，只會讓人覺得噁心。
　　「拜託你。就算只是口頭說說也好，請你給我們許可。」
　　說著說著，惠又在手臂上劃下第三道傷痕。
　　TSUSHIMA深深皲起眉頭。
　　「我知道了。」
　　惠認為這男人是個好人。他一定是位平凡的英雄，力量微薄的正義夥伴。
　　無論再怎麼亂來，只要眼前有位國中生受傷，他一定會盡力加以阻止。
　　「我再一次明確地拜託你。」
　　說這句話的同時，惠在背後豎起食指。那是給智樹的暗號。他再度使用能力。除了惠割傷自己的手臂外，一切都跟事先說好的一樣。
　　中野智樹的能力，可以指定時間將話傳達給其他人。只要確實計算好時間，算準時機讓新的話接在之前的話後面，再透過能力傳達給坂上，聽起來就會像是一段連續的對話。
　　省略中間的展開，營造出透過平穩對話獲得許可的假象。
　　TSUSHIMA說道：
　　「我知道了，我允許。」
　　惠僅以嘴角露出笑意。
　　「意思是我們可以對MARI的母親使用能力對吧。」
　　「嗯，隨你們高興。所以──」
　　「謝謝你。」
　　惠打斷TSUSHIMA的話道謝，然後再度豎起手指。這是要智樹停止使用能力的暗號。不能讓其他多餘的話，也一併傳達到坂上那裡。
　　他放開手上的空瓶。沾滿血液的瓶子撞上路面，發出清脆的聲音後碎得更加徹底。
　　TSUSHIMA吐了口氣後說道：
　　「亂七八糟。真是莫名其妙。」
　　「我們有很多苦衷。」
　　「無論我說了什麼，管理局都不會下達許可。」
　　「這我知道。」
　　連站著都覺得疲累的惠，癱坐在路面上。他覺得頭昏腦脹，可能是流了太多血。
　　春埼美空緊盯著他提問：
　　「淺井惠，為什麼你要做出這種事？」
　　惠笑著回答：
　　「為了說謊。因為我想不到還有什麼方法，能夠順利騙過坂上學長。」
　　雖然想硬逼這位管理局人員給予許可，但除了拿自己當人質外，惠想不出其他有效的手段。
　　一切結束後，惠感覺傷口的疼痛膨脹好幾倍。傷口配合心跳的節奏，不斷發出刺痛。
　　智樹似乎說了什麼，大概是在生氣吧。明明不用那麼大聲的。
　　春埼再度看向惠的臉。雖然和平常的冷漠表情很像，但這次不一樣。她現在的表情，一定參雜了非常複雜的情感。
　　依然癱坐在路面上的惠，抬頭看向她並露出微笑。
　　「春埼，可以麻煩妳重啟嗎？」
　　為了將世界的時間，倒回大約一個小時之前。

　　＊

　　晚上九點二十五分。淺井惠人在MARI居住的公寓內，位於三樓和四樓之間的平臺。這是在他們打算對MARI的母親使用能力之前，春埼美空和坂上央介都在旁邊。
　　春埼才剛喊完「存檔」。
　　惠回想起五分鐘前的事情，接著右手傳來一股劇痛──與此同時，他想起重啟前發生的一切。
　　惠板起臉說道：
　　「重啟了。」
　　世界的時間倒回了一個小時左右。
　　坂上看起來非常驚訝。旁邊的春埼以一如往常的冷漠表情看向這裡。
　　惠無視回想起來的疼痛宣告：
　　「計畫稍微變更，明天再和MARI的母親接觸吧。」
　　坂上露出顯得有些安心的笑容。在察覺這點後，他急忙裝出嚴肅的表情。
　　「為什麼？」
　　「之後十點三十分左右，我會和智樹一起與管理局的人員見面商談。因為看起來有機會說服他，所以就重啟了。反正都是要做，還是等確實獲得管理局的許可後再行動比較好。」
　　惠說完後，坂上露出明顯的笑容。大概是放心了。
　　「太好了。不過，真的沒問題嗎？」
　　「嗯，應該是沒問題。」
　　「我也一起去，會不會比較好？」
　　「不，我和智樹去就夠了。只要請智樹使用能力，就能讓大家聽見對話的內容。」
　　坂上點頭。
　　他不知道智樹的能力在重啟後依然有效，也想像不到自己會聽見在消除的時間內所進行的對話。
　　十點三十分左右，坂上收到了那段對話──經過編輯，聽起來像是管理局人員乾脆允許的對話。
　　問題在於智樹找那位叫TSUSHIMA的管理局人員出來時，所使用過的能力也同樣有效。
　　在TSUSHIMA去長椅那裡之前，必須請智樹再用能力傳一次話給他。例如「因為你一直沒出現，所以我們先回去了」之類的傳言。
　　惠看著坂上露出鬆口氣的笑容，在內心搖頭嘆息。
　　無論有什麼理由，他都不認為欺騙別人的作法是正確的。
　　割傷自己的手臂來強迫別人說謊的方法也一樣。
　　惠想不出其他辦法。不過那位管理局人員也說過──就是因為不該選擇，所以才叫做錯誤。

　　3 八月十三日（星期五）──第二次的起點

　　白色的天花板映入眼簾時，淺井惠便意識到這是作夢。
　　──這裡不是我現在該待的地方。
　　惠透過能力回想起來的記憶絕對無法遺忘。即使是在夢裡，他也無法欺騙自己的記憶。
　　他似乎正躺在床上。惠環視這個令他懷念的房間。這裡是距離咲良田非常遙遠的某個城鎮，其中一棟公寓內的房間。可是衣架上掛的，是七坂中學的制服。
　　惠從床上起身，打開門走向客廳。
　　正在看報的父親抬起視線，道了聲「早安」。
　　從廚房將早餐端過來的母親露出僵硬的微笑，說了句「我愛你喔」。
　　怎麼會有這種毫無脈絡可循的夢。
　　惠張開嘴巴，想對父母說些什麼。但是他發不出聲音，彷彿語言被人奪走，或是被邪惡的魔女下了詛咒。他只覺得呼吸困難。
　　──其實，奪走我應該對他們傳達的話語的人，就是我自己。
　　當他自覺到這點時，便醒了過來。
　　悶熱的空氣、蟬的鳴聲，以及夏天的早晨。惠正位於中野家的獨房。
　　如果哭了的話，那還有救。然而惠並未流淚。
　　第二次的八月十三日，就這樣開始了。今天是KURAKAWAMARI的母親預定離開咲良田的日子。

　　＊

　　黑色車子抵達七坂中學附近的某間醫院，是早上十點三十分左右的事。
　　春埼美空和中野智樹一起在距離醫院有段路的地方，觀察那裡的狀況。從醫院開始接受掛號的時間起，他們就在這裡等待MARI現身。
　　MARI和她的母親一起下車。
　　兩人直接走向醫院。春埼美空發現MARI的視線，正緊盯著母親的手。她大概是想和母親牽手吧。
　　中野智樹確認手錶，同時低喃道：
　　「十點三十二分，MARI她們到醫院了。」
　　想必他是在使用能力。為了將聲音傳達給淺井惠。
　　約一個小時前。
　　──我們今天兵分兩路行動。
　　淺井惠如此說道。
　　然後他、相麻堇以及坂上央介便前往車站。這是為了在那裡對MARI的母親使用能力。
　　春埼緊盯著醫院入口。此時MARI的母親正巧獨自走出醫院，再度搭上那輛黑色車子。
　　「十點三十六分，MARI的母親搭乘黑色車子，從醫院出發。」
　　中野智樹說道。
　　接著他從口袋裡拿出某樣東西──那是張被折得小小的電車時刻表。他一定是在查MARI的母親預定搭乘的電車幾點發車。
　　「我們走吧。」
　　春埼輕聲說完後，便踏出腳步。為了見MARI，為了聽她說話。為了將那句話，傳達給她的母親。
　　春埼走進醫院。穿過自動門後，右手邊是櫃檯，正面則是等候室兼大廳。以視線大致掃過一圈後，她發現MARI不在大廳。
　　春埼確認位於大廳的平面圖，走向通往小兒科的走廊。院內的走廊非常寬敞，旁邊還擺了長椅和雜誌架。
　　小兒科的診療室在內科隔壁。一位少女正百無聊賴地低著頭，獨自坐在長椅上。
　　──是MARI。
　　春埼一認出MARI，對方就抬起頭看向這裡。
　　MARI先是露出驚訝的表情，然後大喊出聲：
　　「姊姊！」
　　MARI笑著跑向春埼並抱住她的腰。由於MARI的頭碰巧在非常好摸的位置，因此春埼考慮著要不要摸少女的頭，但她不曉得摸頭的正確力道。
　　MARI笑著抬起頭，不過那表情立刻蒙上一層陰影。
　　「姊姊，妳生病了嗎？」
　　「沒有。」
　　「那為什麼會來醫院？」
　　「我是來見妳的。」
　　少女有些納悶地問道：
　　「可是姊姊看起來好像不太舒服。」
　　沒這回事。就在春埼想出言否認時──
　　中野智樹從後面輕聲說道：
　　「春埼，別露出那麼難過的表情啦。」
　　被這麼一說，春埼總算恍然大悟。
　　春埼一直在想著MARI的事情。
　　這少女還不知道母親打算離開咲良田。
　　不知道母親想要遺忘這少女的事。
　　──我一定是對這件事感到悲傷。
　　雖然不是很清楚，但她的胸口從昨天開始就一直隱隱作痛。
　　「妳怎麼了？」
　　MARI問道。
　　「沒什麼。」
　　春埼回答。
　　在那之後，春埼試著輕輕將右手，以她所知最溫柔的力道放到MARI頭上。
　　MARI笑了。這一定是為了安慰春埼。
　　接下來好一段時間，春埼都將手放在MARI頭上，而少女也面露微笑。
　　過不久，護理師的廣播聲響起──KURAKAWAMARI小妹妹，請來抽血。
　　MARI在說了句「我馬上回來」後，就走向診療室。
　　門關上後，春埼開口。雖然她是對著中野智樹說話，但或許其實是想講給自己聽。
　　「等MARI回來後，就把一切都告訴她吧。」
　　把即將發生的一切，都告訴她。

　　＊

　　上午十點五十分，淺井惠位於咲良田唯一的車站。他原本和相麻堇及坂上央介一同在附近的咖啡廳待命，收到智樹的聯絡後才移動到這裡。
　　會利用這個車站的人並不多。每次來這裡時，感覺都空蕩蕩的。換句話說，進出咲良田的人非常稀少。
　　根據時刻表，有班電車將在十一點〇七分發車。會停靠咲良田的電車並不多，所以MARI的母親一定是打算搭那輛車。
　　坂上小聲地向相麻搭話。和昨晚不同，他的樣子開朗許多。少年相信管理局已經允許他們對MARI的母親使用能力。
　　惠壓下對這件事的罪惡感，觀察周圍的狀況。雖然不能完全肯定，但看來並沒有人在注意這裡。
　　──管理局究竟是用什麼方法限制我離開咲良田呢？
　　感覺只要直接買張車票，就能輕易搭上電車。
　　就在惠想著這些事時，一輛黑色車子在車站前方停了下來。
　　「是那輛嗎？」
　　坂上說道。
　　「應該是。」
　　惠點頭，確認那邊的情況。
　　一位女子帶著足以用雙手合抱的行李走下車。那是MARI的母親，她朝駕駛座行禮。車門關上後，那輛車就開走了。
　　相麻朝這裡做了一個類似聳肩的動作──關於管理局允許對MARI的母親使用能力這件事，惠只有讓相麻知道那是謊言。惠拜託相麻，若TSUSHIMA在車站，就把他從MARI的母親身邊引開。不過看來沒這個必要。
　　惠等人走向準備進車站的MARI母親。
　　惠微笑地向她搭話：
　　「妳好。」
　　光是如此，MARI的母親便以膽怯的視線看向這裡。她跟上次見面時一樣，板起蒼白的臉──或許現在又更惡化了。即使將頭髮染成明亮的褐色，只要一看見女子的髮根，就能發現她有許多白髮。
　　惠帶著笑容繼續說道：
　　「好久不見。不曉得妳還記不記得，我們之前曾在公園碰過面？」
　　總是在害怕什麼的女子，以尖銳的聲音回答：
　　「對不起，請問你是哪位？」
　　「我是MARI的朋友。正確來說，是她朋友的朋友。」
　　女子輕輕發出一道類似慘叫的聲音。
　　看見這個樣子，確實讓人覺得TSUSHIMA贊成她離開咲良田也是情有可原。惠不太能理解，無法愛自己的小孩，是這麼痛苦的事嗎？
　　MARI的母親以顫抖的聲音說道：
　　「你有什麼事嗎？」
　　「嗯。我是來阻止妳離開這個城鎮的。」
　　女子驚訝地睜大眼睛。
　　惠繼續說道：
　　「妳能接受這次的決定嗎？妳真的覺得忘記MARI的事情也無所謂嗎？」
　　女子似乎說了什麼，但惠沒聽清楚。也或許她只是單純張開嘴巴而已。
　　接著女子像是嗆到般的咳了一下，然後她的聲音總算變得較為清晰。
　　「我還是不在比較好。像我這種不愛孩子的母親，留下來也只會害那孩子不幸。」
　　「沒那回事。MARI愛妳啊。」
　　「但我傷害了MARI，而且大概已經傷害她好幾次了。」
　　「妳離開她，才是最傷害她的事情。」
　　女子的表情變得更加僵硬。
　　惠繼續說道：
　　「我有個能讓大家都幸福的方法，妳願意協助我們嗎？」
　　「……什麼方法？」
　　「妳只要愛MARI就行了。這麼一來，妳和MARI都能得救。」
　　女子垂下頭。那道身影和MARI在重啟前的樣子十分相似。
　　「我辦不到。」
　　「為什麼？」
　　「如果辦得到，我早就這麼做了。」
　　惠不覺得這位母親是壞人。雖然他有點介意女子用MARI的幸福當藉口，不過，每個人的內心都存在這點程度的狡猾。
　　「她是用能力創造出來的事實，就這麼讓妳無法接受嗎？」
　　被這麼一問，女子的肩膀彷彿忍受劇痛般地晃動。
　　「為什麼你會知道這件事？」
　　惠沒有回答這個問題。這種事根本無關緊要。
　　相對地，他繼續說道：
　　「有位名叫春埼美空的少女，她是MARI的朋友。她也知道MARI是透過能力創造出來的存在，可是她至今仍將MARI當成朋友看待。」
　　女子低下頭，再度陷入沉默。
　　過了一段時間後，她才緩緩抬起頭，以瞪視的目光看向這裡。
　　「你不懂。真理死了，我的孩子連出生都不被允許。你要我怎麼和MARI一起笑著生活。」
　　真理與MARI。雖然兩個名字同時出現時，很容易混淆，但惠大致能理解女子想表達的意思。
　　他想起TSUSHIMA來帶MARI走時說過的話。
　　──去年是倉川真理去世六周年。從七回忌結束之後，她就在考慮離開MARI生活。
　　倉川真理。出生就沒了呼吸、女子真正的女兒。真理的存在，一定就是她痛苦的核心。
　　「請妳試著站在相反的立場想想看。假設生產時去世的是妳，而真正的真理創造了和妳一模一樣的人。若真理愛著那位和妳一模一樣的某人，妳會感到難過嗎？」
　　MARI的母親搖頭。
　　「不是這種問題。」
　　惠在內心歎了口氣。
　　這麼說也對。光憑陌生的國中二年級生所說的幾句話，原本就不可能消除這位女性的痛苦。
　　──更何況，還是像我這種捨棄父母的人。
　　其實惠根本就沒資格，對這位女性說任何話。
　　惠努力說服自己──我是作為春埼美空的代理人來到這裡。我不是為了解決親子問題，而是為了實現春埼的願望才來到這裡。
　　他在心裡重複這個至今已經用過好幾次的藉口。
　　「就是這種問題。」
　　惠搖頭回答。
　　「沒有人會因為MARI變得不幸，而得到幸福。」
　　那樣的人，不應該存在。

　　＊

　　上午十點五十五分。
　　春埼美空溫柔地撫摸KURAKAWAMARI。
　　MARI在哭。和平常精力充沛的她不同，那是安靜的哭法。少女低著頭，默默流下眼淚。
　　這少女一定知道這天遲早會來，所以才沒感到混亂。她並未歇斯底里地大叫。純粹的悲傷，不需要任何聲音。
　　春埼美空將手放在少女的頭上說道：
　　「妳的母親一定會回來。」
　　「……她不會回來了。」
　　「為什麼妳會這麼覺得？」
　　「因為媽媽討厭我。」
　　「不過，她馬上就會喜歡妳。她會想起曾經喜歡過妳的事情。」
　　春埼試著露出笑容。
　　即使笑得不漂亮也沒關係。這也無可奈何。春埼認為人的表情，本質上是扭曲的。因為情感而扭曲的臉，那就是表情。
　　為了證明自己的自信，為了讓眼前的少女放心──春埼試著像淺井惠那樣露出笑容。
　　春埼硬是抬起嘴唇的兩端，開口說道：
　　「淺井惠不會失誤。」
　　這是為什麼呢？明明沒有任何根據，卻能夠相信他。
　　不知不覺中，他的正確在春埼心中變得不可動搖。
　　春埼目前正朝光靠遵守自己設定的那三條規則，絕對無法抵達的未來邁進。
　　她想起少年曾說過某句話。
　　──春埼，在不久的將來，我一定會贏取妳的信任。
　　她想不起來自己當時是怎麼回答的了。
　　總之，不知什麼時候，他的話已經成真了。並非作為偶然，而是作為必然。
　　「他一定會將妳母親帶回妳的身邊。」
　　春埼美空說道。
　　抬起視線的MARI依然在哭。
　　一旁的中野智樹露出微笑。他笑得非常自然。
　　「大致上都和春埼說的一樣，但有點不同。惠是認為光靠他一個人的力量不夠，所以才會叫我們兩個來這裡。雖然他知道MARI得知一切後會哭，但還是認為有必要這麼做。」
　　中野智樹蹲下身子，從正面看向MARI的臉。
　　「MARI，願望這種東西，必須要用聲音說出來才行。全心全意，以大家都聽得見的方式。說吧，MARI，妳想怎麼做。」

　　＊

　　「坂上學長，麻煩你了。」
　　淺井惠說道。
　　坂上表情順從地點頭，將左手和右手分別放到MARI母親和惠的身上。
　　「準備好了嗎？」
　　「嗯，隨時都可以。」
　　惠確認手錶。
　　現在大約是上午十一點。這個時間剛好。
　　惠原本想提醒MARI的母親閉上眼睛，看來沒有這個必要。低著頭的她，早已閉上眼睛，像個小孩子般微微顫抖。惠心想，這位女子和MARI果然是母女。
　　惠盡可能溫柔，耳語般地說道：
　　「妳接下來將回想起MARI誕生時的事情。」
　　那究竟是多麼痛苦的記憶呢？MARI誕生的記憶，換言之就是真正的倉川真理死亡時的記憶。這兩者無法切割。
　　坦白講，這其實並非他人能夠介入的問題。如果能夠遺忘，那肯定別想起來比較好。
　　──不過，我習慣當個殘酷的人了。
　　惠以溫柔的語氣，強硬地說服女子。
　　「妳是不是真的應該離開咲良田，就請妳回想起一切之後，再來做判斷。」
　　女子只是不停地顫抖。
　　惠突然想對這位女子坦承一切。
　　坦承兩年前的事。坦承惠自己捨棄父母，決定留在這個城鎮的事。
　　然而，若以為告訴女子這種事就能減輕惠自身的罪孽，那就大錯特錯了。
　　──我要把自己的事束之高閣，徹底自私地對這位女性使用能力。
　　像個偽善者，把名為春埼美空的少女當成藉口使用能力。
　　他已經決定要這麼做了。
　　「我們開始吧。」
　　接著惠回想起MARI誕生時──也就是七年前的事情。
　　七年前。
　　當時惠還只有六歲。
　　他詳細地回想起和父母在一起的記憶。
　　父親的臉、母親的臉、那些笑容、所有說過的話、手掌的溫度、指尖的力道，以及視線前方的東西。然後是蘊藏在所有一切裡，看似複雜但本質十分單純的情感。
　　淺井惠愛過這兩個人，發自內心地愛過他們。
　　他知道MARI的母親輕喊了一聲，想必她也找回她的記憶。倉川真理去世，並發自內心祈求MARI存在時的記憶。被MARI極為單純的愛情，緊緊擁抱時的記憶。
　　惠輕輕撫摸自己的臉頰。
　　沒有流淚。他早就知道了，自己內心的某處，一定早已磨耗殆盡。明明兩年前還有辦法哭，現在卻已經連那種事都辦不到了。
　　這也無可奈何。惠笑了，除此之外，他也不能怎樣。只能彎起嘴角，為了逞強而笑。
　　相麻走過來輕聲問道：
　　「你想起了什麼？」
　　惠從記憶中選了最無聊的一件事回答：
　　「六歲時，我很討厭柑橘醬。這是為什麼呢？我明明那麼喜歡甜食。」
　　相麻微笑。
　　感覺她在指責惠說謊。不過那是錯覺。她什麼也沒說，只是單純露出微笑而已。
　　惠停止使用能力。
　　在這短短的幾分鐘內，MARI的母親應該和惠一樣，想起了各式各樣的事情。
　　女子抱頭蹲在地上。
　　她一定非常痛苦吧。可是，已經沒有惠能做的事情了。
　　惠看向手錶。再過三十秒左右，電車就會離開這個車站。
　　──時間差不多了。
　　就在惠這麼想時，MARI的母親大聲喊叫。
　　一開始的聲音還很小，接著逐漸變成強烈的嗚咽聲，最後她放聲痛哭。
　　相麻堇低聲問道：
　　「發生什麼事了？」
　　惠回答：
　　「她現在正受到就我所知，最任性也最美麗的能力影響。」
　　中野智樹的能力。
　　能夠超越時間與距離，將聲音確實送到想傳達的對象那裡。僅只於此的能力。
　　這一定是某位少年希望能將溫暖的話語傳達出去，並僅為了這個目的誕生的能力。
　　昨晚，少年的能力被用在非常過分的地方，就只為了欺騙坂上。那並非智樹原本期望的形式，是惠以醜惡的方法使用了那個能力。
　　不過這次不同。少年的能力被用在全世界最美麗的事物上。
　　在那陣哭聲中，還參雜了其他話語。MARI的母親反覆說著「對不起」。惠無從得知，這句話究竟是在對哪一個真理（MARI）訴說。
　　這個答案，只要她一個人知道就夠了。

　　＊

　　MARI的聲音非常簡潔地傳達到母親那裡。
　　──我喜歡媽媽，想永遠和她在一起。
　　就只是為了傳達這點。
　　直接傳達給母親。

　　4 夏天的終結

　　MARI的母親決定留在咲良田。
　　不過MARI最後還是被管理局帶走了。
　　惠不知道MARI、MARI的母親與管理局之間達成什麼協議。應該是經過多方煩惱、痛苦以及妥協之後，才以這樣的形式塵埃落定。
　　那位母親無法完全回到MARI身邊。
　　但她並未遺忘女兒，而是停留在只要想見，就能隨時和她見面的距離。
　　這就是結局──想到這裡，惠搖了搖頭。
　　MARI和她母親的關係，根本沒有結束。依然在惠不該干涉的地方，持續進行下去。
　　八月三十一日，星期二。暑假的最後一天。
　　當天下午，窗外下著雨。
　　惠一個人待在獨房裡，躺在床上看書。
　　那是他在夏天開始前買回來，好幾次被打斷閱讀的推理小說。
　　惠下定決心這次一定要讀完它，結果仍舊無法如願。好不容易進入最後的章節，卻傳來敲門的聲音。
　　某人以輕盈的節奏，敲出兩道清澈的聲音。
　　那是和陰暗雨天極不搭調的輕快敲門聲。不知為何，每次讀這本書時，總是會有人來礙事。惠闔上書本，從床上起身。
　　惠一打開門，發現相麻堇站在那裡。她撐著一把紅色的傘，臉上掛著一如往常的微笑。
　　「你好啊，惠。」
　　少女說道。
　　「妳是不是有點曬黑了？」
　　惠問道。
　　「不曉得呢，我是沒什麼感覺。」
　　「有去過海邊嗎？」
　　「才沒有。不過我今天打算去爬山。」
　　「爬山？」
　　「沒錯。我想爬到很高的地方，眺望遠景。」
　　「可是今天下雨耶。」
　　「氣象預報說傍晚就會停。雨停後的夕陽很美，我想在暑假的最後欣賞那樣的景色。」
　　相麻堇的背後依然持續下著細雨，製造出模糊的雨聲。她稍微將頭歪向一邊問道：
　　「你接下來有空嗎？」

　　於是惠和相麻並肩走在雨中。
　　相麻的傘是紅色，惠拿的則是透明傘。那是他以前在便利商店買的塑膠傘。
　　雨傘增幅了雨聲。空氣中充滿被夏日炎炎蒸發的水氣，彷彿走在拉成薄片的水底，惠帶著這樣的心情，輕輕抬頭仰望天空。不過那裡當然沒有水面。如果沒有水面，連換氣都沒辦法。
　　「夏天差不多快結束了呢。」
　　相麻說道。
　　「快結束的是暑假。夏天何時結束這種事，交給每個人自行決定就好。」
　　惠回答。
　　「那麼，我決定讓夏天在今天結束。」
　　「這樣啊。」
　　「吶，惠。你想到答案了嗎？」
　　「答案？」
　　在提出這個問題的同時，惠便理解她話中的涵義。
　　這個夏天，相麻堇定義為夏天的這段期間。
　　仔細想想，自己似乎一直在思考這件事。
　　相麻堇停下腳步。
　　兩人正好來到公車站前方。那裡有一張長椅和避雨用的屋頂。
　　相麻收起傘，坐到長椅上。
　　依然撐著傘的惠，站著問道：
　　「妳原本就想來公車站？」
　　「雖然不是，但只要有個暫時不會淋濕又能坐的地方，到哪裡都好。」
　　「或許會有公車司機誤會，把車停下來也不一定。」
　　「那就搭上那輛公車，我要上山看美麗的夕陽。在那之前，你能陪我一下嗎？」
　　惠看向時刻表。距離下一班公車來到這個公車站，還有二十分鐘。惠輕輕嘆了口氣，在她身邊坐下。
　　「機器人，是誰？」
　　相麻堇問道。
　　惠看著被雨淋溼的時刻表回答：
　　「我看了許多有機器人登場的小說，甚至還把看到一半的推理小說往後延。」
　　「然後呢？」
　　「我似乎稍微能夠理解，為什麼妳要問這個問題。」
　　惠覺得自己總算理解相麻當初在想什麼了。
　　他接著說道：
　　「在思考關於機器人的事情時，我腦中一直都在描繪人類的事情。人類究竟是什麼。人類究竟要缺少什麼，或是加上什麼，才會變成機器人。我只能透過這種方式去思考。」
　　思考機器人的事情，其實就是在思考人類的事情。
　　這個夏天，惠一直在思考關於人類的事情。
　　以春埼美空為始的各種人類。
　　四月二十八日，惠、春埼和相麻第一次在那個頂樓集合的日子。
　　相麻堇提出一個思考人類用的問題。她選擇這個問題，當成三人見面的理由。
　　惠回答她的問題：
　　「在我們當中，並沒有機器人存在。無論再怎麼想，大家都還是人類。」
　　「即使如此，還是要假設喔。假設我們當中有機器人存在。」
　　「那麼，大家都是機器人。每個人都是在受到某人的影響下，被創造出來的。被人類以外的東西創造出來的人類，根本就不存在。」
　　惠認為所有的思考、理性、哲學以及價值觀，全都是人工的產物。
　　相麻輕聲笑道：
　　「沒錯。一定就是那樣。」
　　在那之後，少女望向遙遠的遠方。她的視線，大概停在比眼前的雨雲還要遙遠的某處。
　　「吶，惠。為什麼你會待在這個城鎮？」
　　「……什麼意思？」
　　「為什麼要拋下父母，選擇留在這個城鎮？」
　　為什麼她會知道這件事？
　　然而奇妙的是，惠居然不對這件事抱持疑問。
　　如果是相麻堇，一定知道這點程度的事。她知道是當然的，惠能夠非常坦率地接受。
　　「我對能力有興趣。」
　　他對這個城鎮的能力，抱持著強烈到絕對無法逃離的好奇心。
　　兩年前，淺井惠被這個城鎮的能力囚禁了。他想了解這個城鎮的能力，這樣的願望比任何理性都要來得強烈。
　　相麻側眼看向惠的表情。
　　「那和你這次追求重啟是相同的理由嗎？」
　　「嗯。」
　　「為什麼你會想追求咲良田的能力和重啟？」
　　「因為方便。」
　　「我實在不太相信。」
　　「可是，真的只是因為這種程度的理由。」
　　惠稍微猶豫了一下，但還是繼續說道：
　　「我以前也和春埼一樣。和小時候的春埼一樣，認為許多事情，換句話說是類似這個世界構造的東西，都是由非常悲傷的規則所構成。」
　　春埼美空曾說過，所有理所當然的事物都讓人感到悲傷。
　　活著的生命遲早會死，有形之物遲早會壞，這些理所當然的規則，全都讓人感到悲傷。惠和春埼一樣，也曾有過這樣的感覺。
　　「我老早就認命了。日常生活原本就包含悲傷。既然這個世界是由這種規則構成，那也無可奈何，我本來打算就此接受。」
　　惠原本真的是這樣打算。雖然非常厭惡，仍舊打算將這當成無可奈何的事情而認命。可是──
　　「可是來到這個城鎮後，我改變想法。」
　　「因為咲良田有能力存在？」
　　「嗯。那些我原本打算當成無可奈何之事來接受的規則，居然在我面前崩壞了。」
　　咲良田的能力可以超越所有規則，發揮它的效果。
　　擁有能將惠原本判斷只能接受的悲傷和痛苦，輕易消除的可能性。
　　相麻堇點頭。
　　「你是為了消除所有以前只能無奈認命的悲傷，才會留在咲良田。因為春埼和你一樣，想要獲得消除悲傷的力量，所以你才會想要她的重啟。」
　　「她的能力非常方便。」
　　重新彌補過去的失敗時，究竟能夠解決多少問題。
　　若能將已逝的過去重來一次，究竟能夠消除多少的悲傷。
　　「所以我要利用春埼美空。我已經決定要為了自己利用她了。」
　　相麻輕聲笑道：
　　「利用。每次你說這種話的時候，都好像是在刻意展露自己壞的一面。」
　　「妳說得對。我不是什麼好人。」
　　「即使你和春埼一樣？即使你和自己認定是純粹善意的她一樣，對許多事情感到悲傷？」
　　「我跟春埼不同。我啊，討厭讓自己悲傷。」
　　我是因為不想讓自己悲傷，才想消除悲傷的事情。和在欠缺自我的情況下，純粹感到悲傷的春埼不同。
　　臉上依然掛著笑容的相麻堇低喃道：
　　「吶，惠。我覺得你可以讓自己多獲得一些救贖。」
　　「救贖？」
　　「沒錯。讓人拯救，變輕鬆一點。為此，我就送你一句話。」
　　相麻堇移動視線──她筆直地看向惠說道：
　　「你是個壞人，非常壞的人。居然抛下自己的父母，這根本不可原諒。」
　　「……嗯，妳說的對。」
　　這非常矛盾。明明是因為想消除悲傷，才會受到咲良田的能力吸引。然而在知道能力的存在後，惠做的第一件事卻是拋棄父母。
　　毫無辯解的餘地，惠認為自己就是在當時成了壞人。
　　「你其實想像個笨蛋一樣，正直地持續訴說正確的事情。明明頭腦很好，內心深處卻比誰都要像個孩子。但是你的理性，卻無法將你自己定義成正直的人。」
　　相麻的語氣比以往都還來得平靜。
　　那是宛如雨聲的聲音。
　　「你打從一開始就想幫助MARI對吧？不過你無法允許自己這麼做對吧？你覺得拋棄父母的自己，根本就沒資格論斷打算捨棄孩子的母親對吧？」
　　惠啞口無言。
　　相麻接著說道：
　　「所以你才會用春埼當藉口。你不斷對自己說這不是在救MARI，而是為了利用春埼的手段。你需要這種藉口。你既軟弱又狡猾，是個明明想當好人，但又無法允許自己那麼做的壞人。」
　　惠心想，確實是這樣沒錯。
　　──我非常軟弱又狡猾。
　　所以，看吧，現在也一樣。自己正從願意認同這點的她身上，感受到安逸。
　　相麻堇笑了。她以既溫柔又和藹的笑容說道：
　　「所以我要給你藉口，讓你接下來能夠維持正確的藉口。」
　　少女以微弱的力道閉上眼睛。
　　「春埼正逐漸改變。她未來一定會從你身上學到許多情感，她會相信你覺得動聽的曲子動聽，相信你覺得美麗的天空美麗。」
　　相麻睜開眼睛。
　　那黑色的瞳孔，映照出惠的臉。
　　那是張非常可憐的臉，既軟弱，又像個小孩子。雖然有點難為情，但感覺自己現在就連逞強都沒辦法。
　　「淺井惠，請你為了春埼美空當個好人。直到有一天，你能相信你的真心就是真正的你為止。請用教導春埼美空正確的情感為藉口，持續當個正確的人。」
　　少女的語氣始終非常平靜。
　　這段話對淺井惠而言，無疑是救贖。
　　從兩年前開始，惠就一直在尋找假扮善人的藉口。
　　「我會盡可能照辦。」
　　惠回答。
　　相麻堇輕聲笑道：
　　「總覺得每次跟你在一起時，都是在聊春埼的事情。」
　　惠也彎起嘴角笑道：
　　「嗯，的確。這是為什麼呢？」
　　「那還用說嗎？」
　　相麻換上另一種笑容。
　　宛如不懷好意，不跟任何人親近的野貓所露出的笑容。
　　「因為你愛春埼美空啊。」
　　惠輕輕閉上眼睛。
　　「原來如此。」
　　然後如此回答。
　　「哎呀，真遺憾。我還以為你會否認。」
　　如此低喃後，少女在雨中露出笑容。
　　以和雨聲相同的音量笑著。

　　在那之後，惠和相麻又聊了一會兒。
　　內容都是些無關緊要的話題。關於未來、關於過去、關於夕陽，以及──
　　「我喜歡幫忙傳話。」相麻如此說道。
　　無論是幸福還是微不足道的話語，她都想盡量幫忙傳達。
　　雨持續下個不停。那天、那個時候的雨聲，感覺非常地紳士。是保持適當距離，溫柔地微笑的舒適雨聲。
　　最後公車進站，相麻堇從長椅上起身。
　　「你要一起去看夕陽嗎？」
　　雖然有點猶豫，但惠最後還是搖頭。
　　「我有本小說還沒看完。」
　　「這樣啊。那麼，再見了。」
　　她輕輕揮手，轉身搭上公車。
　　車門發出聲音關閉，接著公車就這樣開走了。
　　相麻是真的想爬山和看夕陽嗎？
　　惠到現在都還摸不透她。

　　＊

　　隔天，九月一日。
　　開學典禮結束後，淺井惠獨自待在南校舍的頂樓。
　　並非為了赴誰的約，他只是沒來由地想來這裡。
　　雨在昨天傍晚前停了。現在惠的頭上晴空萬里，只有遠處飄著一朵面積不大、形狀安定的白雲。今天沒什麼風。
　　進入九月後，即使暑假已經結束，惠還是無法相信夏天已經結束。蟬還是一樣叫個不停，空氣也因為高溫的影響而變熱，就連水窪也馬上就消失。
　　惠靠在欄杆上仰望天空。
　　彷彿要融入天空的感覺，他現在不想思考任何事，不過他還是想起相麻堇昨天說的話。她一定只挑了非常正確的話告訴惠。
　　頂樓的門在發出一道微弱的聲音後開啟。
　　一位女孩站在哪裡。
　　春埼美空。
　　明明是早已看慣的少女，但惠一時之間居然沒認出她是春埼。
　　少女還是一樣面無表情，擁有一雙玻璃珠般的美麗眼睛。春埼維持一定的節奏，朝這裡走來。雖然她的秀髮配合步伐搖曳，可是長度只到肩上，其他部分消逝無蹤。
　　「妳剪頭髮啦。」
　　惠說道。
　　頭髮變短後的春埼美空，看起來比以前稍微活潑一點。
　　少女點頭。
　　「我聽從你的意見。」
　　「我的意見？」
　　「你以前說過，我把頭髮剪掉會比較好。」
　　「啊啊。」
　　惠確實說過那樣的話。
　　不過那已經是兩個半月前的事。
　　為什麼到了現在才剪？儘管有點疑惑，惠該說的只有一句話。
　　「很適合妳喔，春埼。」
　　少女稍微困惑了一下。
　　「謝謝。」
　　然後笑著說道。
　　她以不足為奇又理所當然，讓人覺得可愛勝過美麗的舉止，非常自然地笑著。
　　插圖015
　　惠感到一陣暈眩。
　　這還是他首次因為女孩子的一個表情，就如此動搖。
　　惠因為這個感覺而不自覺地笑了──怎麼回事，什麼時候變成純情少年了。
　　「我可以摸妳的頭髮嗎？」
　　惠問道。他沒來由地想摸摸看她剪短後的頭髮。
　　春埼順從地點頭，然後站到惠的旁邊。
　　惠用右手撫摸她的頭髮，從頭頂緩緩往下摸到耳朵旁邊。少女纖細的頭髮摸起來非常柔軟，並因為夏天的陽光而帶著些許溫暖，就像貓背一樣。
　　「我前天見到MARI了。」
　　春埼說道。
　　「這樣啊，你跟她聊了什麼？」
　　「什麼都沒有。」
　　「為什麼？」
　　「她跟母親在一起，所以我覺得不叫她也沒關係。」
　　「……那真是太好了。」
　　「嗯，非常好。」
　　「妳不會覺得寂寞嗎？」
　　「不會。為什麼？」
　　春埼像是真的無法理解這個問題的意圖說道。
　　這少女現在也依然是純粹的善。
　　惠將雙手繞到春埼的後腦勺，將她抱向自己。彷彿在寒冷的早上，睡昏頭抱緊毛毯一般。這個動作也沒有理由。只是心血來潮，想要這麼做。
　　春埼的頭，毫無抵抗地埋入惠的胸口。兩人的體溫在接觸面混合。不知為何，感覺非常舒適。
　　惠突然想起相麻堇的話。那是他很久以前聽見的話。
　　──像這種時候，什麼都別說，直接給對方一個發自内心又充滿愛情的擁抱就好了。
　　一定是這樣沒錯。愛情不需要理論。
　　臉依然被壓在惠胸口上的春埼，以模糊不清的聲音說道：
　　「我試著思考關於第零條規則的事情。」
　　「妳的規則？」
　　「是的。」
　　春埼美空的三條規則。
　　那非常接近機器人學三大法則，當中有三分之二的內容一致。
　　惠以前曾跟她提過三大法則有第零條的事情。他當時還說──
　　──試著想想看吧。如果要替妳的規則制定第零條，妳要加上什麼呢？
　　「我找到第零條了。」
　　「內容是？」
　　「我會聽從你的指示，並相信你的行動和你所說的每一句話。」
　　那正是惠之前想聽的話。
　　他得到了重啟及其能力者。原本一切都是從這裡開始的。
　　──三大法則的第零條，其實非常簡單。只要是為了保護多數人，就算傷害一個人類也沒關係。就是這種邏輯性的內容。
　　惠本來想告訴春埼，但後來還是作罷。這麼做沒什麼意義。
　　春埼美空接著說道：
　　「如果沒有你，MARI一定會持續悲傷下去。」
　　「這就難說了。現在也還不確定會不會一切順利。」
　　惠無法遺忘透過能力回想起來的事情。惠的能力恐怕只要使用過一次，就無法解除，是會永遠持續發揮效果的能力。
　　不過MARI的母親不同。只要坂上的能力效果中斷，惠的能力效果也會跟著中斷。她能夠遺忘愛MARI的情感，未來也可能會重複發生相同的事情。
　　春埼說道：
　　「MARI前天笑了。就跟你說的一樣，世界上少了一個女孩的淚水。我認為那是一件正確的事情。」
　　「不對，我想消除的，是妳的淚水。」
　　春埼美空在惠的懷裡偏了一下頭，之後才點頭。她的每個動作，都透過振動傳達給惠。
　　「那你就消除了兩個人的淚水。如果是按照我的規則，絕對辦不到那種事。」
　　明明一切發展都按照他的預期。
　　然而不知為何，惠有股想哭的衝動。這樣下去，他會以非常強勁的力道抱緊春埼，所以惠放開了少女。
　　春埼美空筆挺地站著，從正面看著惠說道：
　　「我一直都在尋找我的情感。」
　　惠隱約知道她想說什麼。
　　也知道那一定是非常大的誤會。
　　因為這個夏天，惠一直都在思考關於她的事情。為了不漏看她的一言一行，惠一直都在注意她。
　　──我現在大概比誰都要清楚春埼美空的情感。
　　恐怕比春埼本人還要清楚。
　　這少女還不習慣自己的情感，所以才會誤會。
　　要是能硬摀住她的嘴巴就好了。
　　不過，就在惠無法鼓起勇氣的這段期間內，少女開口說道：
　　「我一定是喜歡你。」
　　並非如此。
　　惠緩緩搖頭。
　　「我不否認妳對我抱持著肯定的情感。可是，那並非戀愛情感。」
　　「為什麼你會這麼想？」
　　「這跟理論無關。我一直都在思考妳的事情，所以這點程度的差異，我當然知道。」
　　因為還不習慣情感，少女才會將信賴和愛情混淆。這位連自己都不覺得特別的少女，還不習慣將某人視為特別的情感。
　　惠勉強自己發出聲音：
　　「我不能喜歡上現在這樣的妳。」
　　春埼疑惑地偏著頭。
　　「……我不懂。」
　　「嗯，我想也是。」
　　惠將手放上春埼的肩膀。他必須甩掉比剛才觸摸她頭髮時，更深刻許多的猶豫。
　　夏天的襯衫既薄又平滑，底下就是少女柔軟的肌膚。惠的手掌感覺到她的體溫，以及皮膚內側的骨骼形狀。
　　「我可以試試看嗎？」
　　惠問道。
　　「嗯。」
　　春埼回答。
　　惠將臉湊向少女。春埼沒有閉上眼睛。基於無意義的逞強，惠也不閉上眼睛。
　　她的嘴唇很溫暖，而且一點味道也沒有。
　　四片唇瓣分開後，惠在極近的距離問道：
　　「妳高興嗎？」
　　隔了一段時間，等餘韻充分消散後，少女低聲說道：
　　「我不知道。」
　　那道聲音微弱到讓人懷疑或許只是少女在自言自語。
　　不過惠確實聽見了。
　　他輕輕搖頭。
　　「我一點都不高興。」
　　甚至連氣都嘆不出來。
　　──春埼還沒辦法戀愛。
　　惠自己也是如此。他對這位少女懷抱的情感雖然類似戀愛，但在根本的部分不同。
　　對兩人在一起的理由尋求情感的解釋，還太早了。
　　「因為我們兩個在一起，才有辦法消除MARI的淚水。光是這樣就夠了。」
　　為什麼會不小心擁抱她呢？他明明應該迴避任何可能加深她那青澀誤會的行為。
　　「只要結合我們兩個的能力，就能消除某人的淚水。目前只要這樣就夠了。因為只要結合妳我的能力，就能跨越大部分的困難。如果我們沒在一起，就什麼都辦不成，目前就先用這個，來當成我們兩個在一起的理由吧。」
　　惠提議只先拿能力當成連繫兩人的理由。
　　春埼凝視著這裡。
　　她應該無法理解惠究竟在說什麼吧。
　　惠勉強擠出微笑問道：
　　「春埼，妳有存檔嗎？」
　　少女點頭。
　　「有，兩天前要睡覺的時候。」
　　遠處的天空，一朵面積不大、形狀安定的白雲單獨地飄著。
　　今天在這個頂樓發生的一切，或許是件幸福的事。不過惠無法接受，他心想──或許我只是想消除僅僅為了證明她不愛我，就和她接吻的事也不一定。
　　惠嘆了口氣，接著宣告：
　　「春埼，重啟吧。」
　　下次見到春埼的笑容時，他應該無法再像今天這樣坦率地動搖。
　　這件事，讓少年感到有點寂寞。

　　＊

　　透過重啟重現後的世界，是八月三十日的晚上八點。
　　惠按照記憶，以完全相同的方式度過這一晚。他只說相同的話，在相同的時間洗澡，在相同的時間睡覺。
　　隔天的八月三十一日，是暑假的最後一天。
　　下午和記憶中的一樣下了雨。
　　惠一個人待在獨房裡，躺在床上看書。看和重啟前相同的書。
　　在進入最後的章節前，惠心想，這時候相麻堇差不多要來了。
　　插圖016
　　然而無論他後來翻了幾頁，都沒有人來敲房間的門。
　　撐著紅傘的相麻沒有出現，等惠看完小說，已經是傍晚雨停的時候。
　　惠看向窗外。那裡有著美麗夕陽，和他第一次與相麻相遇時，在消波塊上看見的一樣。相麻現在應該在山上看著那個夕陽吧？
　　為什麼她今天沒出現呢？
　　跟重啟前相比，到底產生什麼變化。
　　不知道。總覺得非常不安。重啟後在與惠無關的地方發生改變，這還是第一次。
　　就算試著打電話到相麻家，也沒人接聽。惠就這樣懷抱著不安，進入夢鄉。
　　然後，九月一日。
　　淺井惠得知相麻堇的死訊。
　　聽說相麻堇在下雨時登山，結果失足滑倒。
　　因為沒有目擊者，所以推測應該是如此。
　　她掉進水流量增加的河裡，被沖到下游，然後某人發現她，並聯絡警察和醫院。等救護車到的時候，她的身體已經冰冷。
　　──明明是這麼熱的季節。
　　惠首先想到的，不知為何是這種事。
　　──明明是連雨滴都會變溫的時期，身體變冷到底是什麼意思。
　　真是的，別開玩笑了。
　　惠實在無法相信。
　　相麻堇居然死了，這是不可能的事情。
　　為了上學而抵達七坂中學後沒多久，惠就聽聞相麻的死訊。
　　惠沒出席開學典禮。
　　他躺在南校舍的頂樓上眺望天空。
　　寬廣的藍天，具備奇妙的吸引力。當視野全被天空覆蓋後，就會有股自己正朝那裡墜落的感覺。
　　──發生在相麻身上的，也是相同的事情嗎？
　　惠發出沙啞的笑聲。他怎麼樣都沒有哭泣的念頭。笑過一輪後，就連笑這個舉動都顯得愚蠢，接著他不知不覺就睡著了。他現在什麼都不想思考。
　　無論過了幾秒、幾分還是幾小時，都不重要。
　　不曉得睡了多久，等睜開眼睛時，中野智樹已經在旁邊。
　　「早啊，惠。」
　　他喊道。
　　「嗨，智樹。」
　　惠回答。
　　接下來好一段時間，兩人都沉默不語。
　　太陽依然高掛。既然今天還是九月一日，表示自己沒睡多久。
　　智樹低喃道：
　　「我昨天有見到相麻。」
　　「……幾點的時候？」
　　「快中午的時候，她就站在家門口前面。」
　　「然後呢？」
　　「她拜託我幫忙把聲音傳到未來，對象是兩年後的她本人。」
　　真是莫名其妙。惠繼續躺著看向天空。
　　──我一定是正在朝著空中墜落。就連睡著的期間，也持續在墜落。
　　惠無意義地思考這種事。只要掉到底，就能遇見相麻。
　　「我說完了。感覺這件事情應該要告訴你。」
　　中野智樹既沒表達悲傷，也沒表達安慰，他轉身離開。
　　惠問道：
　　「相麻說了什麼？」
　　「嗯？」
　　「她傳了什麼話給兩年後的自己？」
　　智樹嘆了口氣。
　　「妳聽得見這個聲音嗎？」
　　就只有這樣。智樹說完後，便離開頂樓。
　　──妳聽得見這個聲音嗎？
　　不知道這有什麼意義，無法理解相麻堇的意圖。
　　惠心想，就跟平常一樣，他從來沒正確理解過相麻堇的意圖。對惠而言，她打從一開始就位於無法理解的場所。
　　她總是讓人摸不清楚，卻又好像知道這邊所有的事情。
　　宛如一隻大膽、優雅、隨興的野貓，一下子突然出現，理所當然地待在身邊，然後又擅自消失。
　　這不是跟平常一樣嗎？
　　明明跟平常一樣，她卻不會再出現了。
　　惠依然躺在地上，持續仰望天空。
　　等回過神來，已經是傍晚。
　　在被夕陽覆蓋的頂樓上，響起一道微弱的開門聲。
　　明明可以試著期待來人是相麻，但惠不知為何，確信開門的是春埼美空。
　　惠抬起上半身。不想站起來的他，看著被染紅的南方天空。右手邊是夕陽，左手邊則是逐漸降臨的深藍色夜晚。
　　春埼美空踩著規律的腳步聲，站到惠身旁。
　　他不再對那被剪短的頭髮感到驚訝。
　　惠坐著仰望春埼。
　　「妳還留在學校啊？」
　　今天是開學典禮，應該中午前就能回家。
　　「我在等你。」
　　「等我？」
　　「是的。我原本在鞋櫃前等，但你一直沒來，所以我就來找你了。」
　　「為什麼？」
　　「我想拜託你一件事。」
　　少女略微低著頭說道：
　　「請你指示我重啟。」
　　啊啊，原來如此。
　　春埼美空不知道已經重啟過了。她不知道相麻堇的死，是發生在重啟後的二十四小時內──亦即她的能力絕對無法消除的時間。
　　「無法重啟，已經使用過了。」
　　「即使重啟，也無法迴避她的死亡嗎？」
　　「……不對。」
　　相麻堇在重啟前的世界還活著。
　　是因為惠為了消除和春埼的對話與那個吻，下令春埼使用重啟，所以她才會死。
　　因為惠任性、胡亂地使用重啟，所以相麻堇才會死。
　　惠凝視南方的天空。
　　他緊盯著傍晚和夜晚的中間點──在無法回答春埼的情況下。
　　惠認為只要保持沉默，春埼美空就會離開頂樓。
　　她一定會自己回家。
　　然而，她卻坐到惠的旁邊。
　　她在惠的左邊坐下後，開口問道：
　　「你在哭嗎？」
　　惠突然回想起來。
　　這是第一次在消波塊上見面時，相麻堇說過的話。
　　──你在哭嗎？
　　惠撫摸自己的臉頰。
　　他果然沒有流淚。
　　──為什麼沒有哭呢？
　　明明如此悲傷，明明如此懊悔，明明鬱悶到想大喊出聲，為什麼就是沒辦法哭呢。
　　惠輕輕點頭回答：
　　「嗯。我在哭。」
　　雖然連眼淚都流不出來。
　　惠心想，這其實應該是要哭的場合，應該要發自內心感到悲傷才對。
　　春埼美空玻璃珠般的眼睛突然流下眼淚。
　　淚水沿著平緩的白皙臉頰流動，在抵達下頷後滴落。
　　最初只有一小滴淚，第二滴就略大了些，最後從她眼眶裡連綿不斷地流出淚水。
　　「妳覺得悲傷嗎？」
　　惠問道。
　　這是多麼無聊的問題啊，根本就沒必要特地確認。惠現在的思考，已經遲鈍到無可救藥的程度。
　　但是春埼美空搖頭。
　　「悲傷的人，並不是我。」
　　少女淚流不止，淚珠在夕陽的照耀下閃閃發光。
　　明明現在世界根本就沒有美麗的必要，明明就算一切全都變得汙穢不堪也無所謂。可是那道淚水，卻非常美麗。
　　明明相麻堇死了，即使如此，淚水依然美麗。
　　「悲傷的人，是你。因為你覺得悲傷，所以我才會哭。」
　　回答惠後，春埼美空持續哭泣。
　　大顆淚珠不斷落下，過不久變成大哭。
　　少女一定是在代替少年哭泣。
　　她持續在少年身旁哭泣。
　　插圖017
　　夕陽緩緩下沉。
　　位於頂樓的小小世界開始轉暗。
　　少年突然領悟到。
　　一個季節結束了。
　　淺井惠領悟到夏天就在剛才結束了。

　　兩年後/八月三十日（星期三）

　　高中一年級的淺井惠和春埼美空在消波塊上。寧靜的夕陽就這樣無聲地緩緩下沉。
　　當最後的光輝於遠處大樓背面消失時，村瀨陽香出現了。
　　然後在原本被夕陽映照成粉紅色的雲朵徹底染上夜晚的深藍色時，坂上央介也來了。
　　為了將相麻堇從照片裡帶出來，所需的能力者在此齊聚一堂。
　　坂上從兩年前的冬天起，便離開咲良田。不過他只有在這個時期──相麻的忌日前後──會回到這個城鎮。惠知道這件事情。
　　要實施計畫，就只能趁這個時候。
　　關於目的與使用能力的方法，已經在昨天說明過了。
　　或許是因為想起自己事故去世的哥哥，村瀨陽香對讓人復活的行為感到有些抗拒，不過她最後還是答應了。
　　坂上央介對讓相麻堇復活這件事，始終抱持肯定的態度。這點打從相麻兩年前去世起，就一直沒有改變，他對相麻抱持的情感，已經接近信仰。
　　在向兩人說明情況前，春埼已經先於二十八日存檔。事前準備乾淨俐落。
　　二十八日──兩天前，也就是坂上回到咲良田的日子，當時他還不知道將照片裡的相麻帶出來的計畫。
　　惠是刻意選擇這個時期存檔。在一切結束後，坂上不會記得任何事情的時間點。
　　惠不知道這麼做是否正確。不過所謂的正確答案，原本就不存在。
　　事到如今，他們也不知道該說些什麼才好。惠僅形式上問候一下村瀨和坂上，便從口袋裡拿出照片。
　　佐佐野宏幸兩年前在這個消波塊拍的照片，亦即有拍到兩年前的相麻堇的照片。
　　惠、春埼、村瀨、坂上──四人各自抓住照片的四個角落。
　　一用力，便傳出一道參雜著混濁音色的微弱聲響，照片應聲而裂。
　　接著迸出一道遮蔽視線、宛如相機閃光燈的白色強光。坂上發出接近呻吟的聲音。
　　惠閉上眼睛，然後再次睜開。
　　氣溫並沒有太大的改變。
　　現場也一樣十分寂靜。
　　原本沉入大樓另一側的夕陽，此時依然高掛天際。惠產生一股只有時間倒回約十分鐘前的錯覺。
　　然而這個世界，重現了兩年前的狀況。
　　所以只要一轉頭，便能看見消波塊上的相麻堇。
　　國中二年級的她，現在看起來依然給人成熟的印象，不過又好像有哪裡帶著稚氣，是個不可思議的女孩。她像是要將什麼東西遞過來般伸出右手。那隻手上，放著麥高芬。
　　總覺得現在甚至不想向她搭話。
　　少女默默地看向這裡，在夕陽底下露出美麗的笑容。
　　兩年前去世的女孩。儘管看起來像隻野貓般大膽、孤獨、隨興，但計畫了一切，並冷靜透徹地加以實行的少女。
　　惠現在知道，在她笑容的背後，一定隱藏著深切的哀傷。
　　機器人女孩。
　　彷彿所有行動都經過程式設計，被未來束縛的少女。在被未來束縛的情況下死去──自己決定死去的少女。
　　坂上暫時茫然地看著少女的身影。
　　接著他緊抓著消波塊爬了上去。村瀨也隨後跟進。
　　惠吐出一口氣。少年不知不覺中屏住呼吸，他一定是在緊張。
　　春埼美空以表面上與平常沒什麼變化的樣子看向這裡，不過她的心裡一定充滿了各式各樣的情感。
　　她小聲說道：
　　「你不過去嗎？」
　　惠露出微笑，輕輕搖頭回答：
　　「總覺得現在還不到和她說話的時機。」
　　三人還能回到過去那樣嗎？
　　還能再打造出那個頂樓般的空間嗎？
　　這恐怕非常困難。應該是沒辦法吧。能夠一無所知的時間，早在兩年前就過去了。
　　坂上似乎對相麻說了些什麼，村瀨有點不悅地站在後方。
　　若側耳傾聽，或許聽得見，但惠不認為有這個必要。
　　最後坂上將手放到村瀨和相麻的肩膀上──右手對村瀨，左手對相麻。
　　村瀨陽香朝這裡點頭後，開口說道：
　　「全身，重啟。」
　　這麼一來，村瀨就不會受到重啟的影響。
　　同樣地，透過坂上複製村瀨能力的相麻，當然也能確實消除重啟的效果。
　　惠輕聲喊道：
　　「春埼，重啟吧。」

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　　終章。

　　兩年前的四月八日，淺井惠和相麻堇相遇。
　　在下午六點的消波塊上。
　　在那之後過了兩年又一百四十二天，兩人再度來到消波塊上。
　　若將被重啟消除的時間也算進去，這段期間又會變得更長。不過，總之八月二十八日，兩人再度在這個地方見面了。
　　跟那時候相反。
　　相麻堇坐在消波塊上，淺井惠走向那裡。
　　若她是在那棟南校舍的頂樓，惠應該會和春埼一起去見她。可是既然相麻在消波塊上，惠認為自己應該一個人過來。
　　雖然現在和第一次見面相同，是下午六點，但由於季節不同，因此天空的顏色看起來完全不一樣。四月八日的下午六點，消波塊正被夕陽籠罩。然而在八月二日，即使太陽正逐漸西沉，天空依然蔚藍。
　　相麻看向站在消波塊上的惠笑道：
　　「你好啊，惠。」
　　那是相麻堇的聲音。
　　和兩年前完全一樣的從容聲音。
　　輕笑了一下後，惠回答：
　　「妳好。好久不見這句話，應該不適用在妳身上。」
　　「沒錯。就我的感覺而言，三天前才見過你。」
　　「那是什麼時候的事？」
　　「在我的記憶裡，MARI的母親是在三天前打算離開咲良田。」
　　「……啊啊，原來如此。」
　　MARI的母親打算離開咲良田，是八月十三日的事情。
　　三天後──八月十六日，相麻堇被拍進佐佐野宏幸的照片裡。
　　惠將手貼到地上，坐在相麻旁邊。
　　她的視線仔細追著惠的每一個動作。
　　「你長高好多喔，我有點嚇到呢。」
　　「當時我的身高還算矮，現在則是班上的中間值。」
　　「原來如此。你這兩年還好嗎？」
　　「普普通通。發生了很多事，有悲傷的事情，也有快樂的事情。」
　　「和春埼的感情有變好嗎？」
　　「比兩年前好很多。春埼變了，變成非常普通的女孩。她接下來一定還會繼續改變。」
　　「這樣啊。」
　　相麻堇微笑。不帶善意也不帶惡意，只是單純微笑。
　　「惠，你覺得這樣好嗎？」
　　惠點頭，這問題沒有猶豫的必要。
　　「當然，我覺得這是件好事。」
　　然而相麻搖頭回答：
　　「不過，你喜歡的是兩年前的春埼吧？徹底純粹，缺乏自我。你喜歡的，是那個純粹善意的女孩吧？」
　　「不知道呢，我已經不太記得了。」
　　相麻堇輕笑出聲。
　　「你一定是經歷了許多事情，變得非常堅強。」
　　堅強。現在的惠，不太理解這個詞彙的意義。
　　雖然曾經以為理解，但那一定只是誤會。惠認為能在完全不犯錯的情況下理解堅強這個詞彙，是一件非常困難的事。
　　正因為不理解，所以他不否定也不肯定地說道：
　　「至少，我的確是有點改變。」
　　「例如呢？」
　　例如什麼呢？
　　稍微思考後，惠回答：
　　「如果現在有女孩找我去看夕陽，我應該不會拒絕。」
　　「即使有小說還沒看完？」
　　「嗯。我會等太陽下山後，再回家慢慢看。」
　　兩年前，在雨中的公車站，最後一次和相麻聊天時。
　　如果當時有和她一起去看夕陽，會有什麼改變嗎？會有辦法理解她內心更深處嗎？惠問道：
　　「我有兩件事想問妳。」
　　「哎呀，什麼事？」
　　「兩年前，在妳掉進河裡之前，妳做好透過智樹的能力，將聲音傳達給自己的準備。」
　　──妳聽得見這個聲音嗎？
　　相麻堇將這個簡單的訊息，傳達給兩年後的自己。
　　「嗯，所以呢？」
　　「其實我當時忘了問正確的時間。妳預定什麼時候會收到那道訊息？」
　　相麻堇看向手錶。
　　「再過五分鐘。我請他設定成今天的六點三十分。」
　　「原來如此。」
　　現在，惠已經知道她為何要做那樣的準備。
　　沼澤人。
　　眼前這位少女是真正的相麻堇嗎？或者她只是長得一模一樣的別人？她大概是想要能夠判斷這件事的證據吧。
　　如果她是相麻堇，就能收到給她的訊息。
　　如果她並非相麻堇，就無法收到給她的訊息。
　　事情一定就是這樣。
　　「第二個問題是什麼？」
　　相麻說道。
　　惠點頭，然後開口問道：
　　「為什麼妳會死？」
　　預知未來的能力者，不可能死於意外。
　　她是自己選擇了死亡。
　　冷靜透徹，在重啟之後赴死。她刻意選在即使惠和春埼合力，也無法阻止的時間點死亡。
　　就算在進行這種對話，寧靜的天空依然深遠，無比晴朗。
　　相麻以那種天空般的語氣回答：
　　「因為她有非死不可的理由。」
　　坐在惠旁邊的少女用了「她」。
　　稱兩年前的相麻堇為「她」。
　　惠暫時不觸及這點，開口問道：
　　「非死不可的理由？」
　　「沒錯，輕易讓自己像意外死亡的理由。」
　　「不過妳現在在這裡。」
　　如同相麻兩年前的計畫。
　　「這一切都是必要的。無論是相麻堇的死，還是和她相同的我誕生。」
　　「為什麼？」
　　「這是祕密，請讓我再稍微保密一陣子。」
　　惠實在不想思考讓一個女孩非死不可的理由。
　　但是，他應該要思考。
　　因為相麻堇死了。即使現在坐在惠旁邊的少女是真正的相麻堇，她依然確實死過一次。
　　少女開口：
　　「你可以討厭我沒關係，因為我的確做了非常過分的事。」
　　惠頓時無法回答。
　　相麻堇的死，傷害了春埼美空──這樣的表現或許並不正確。因相麻的死而受傷的人，是惠。可是只要傷害到惠，就會同時傷害到春埼。
　　傷害到讓她的能力扭曲的地步。
　　春埼美空被傷到無法按照自己的意思，使用自己能力。
　　相麻堇知道事情會變成這樣。
　　她全部都知道。
　　惠緩緩點頭。
　　「妳說得對，我無法原諒妳。」
　　無論如何，都無法原諒。
　　相麻微微垂下視線。
　　「對不起。不過我有件即使必須傷害你，也非做不可的事情。即使接下來還會繼續傷害你，我也不會放棄。」
　　這是理所當然的。
　　既然都讓自己死而復生，做出如此荒唐的行為，這件事不可能沒有後續。
　　惠筆直看向少女。
　　「妳到底有什麼目的？」
　　「吶，惠。你知道我為什麼把那顆石頭取名叫麥高芬嗎？」
　　麥高芬。
　　將必須的能力者集合到惠身邊，並讓他發現這是相麻意思的石頭。空有誇張的傳聞，本身卻毫無價值的小石子。
　　嘆了口氣後，惠回答：
　　「麥高芬是用來讓主角和故事產生連繫的小道具。」
　　為了將特定人物，安排為故事主角的裝置。被迫收下的神祕手提箱，或是意義不明的信件，就被稱作麥高芬。
　　相麻點頭。
　　「我想將你設定成我預定故事的主角。到目前為止的一切，全都是為此所做的準備。」
　　「妳預定的故事是什麼？」
　　那一定就是相麻堇的目的。
　　讓一個少女死亡，然後復活的理由。
　　「既然得到了那顆黑色石頭，你應該已經知道了。」
　　在寬廣的藍天下。
　　相麻堇筆直地看著惠宣告：
　　「麥高芬的持有者，將支配咲良田所有的能力。」
　　事情的規模實在太大。
　　也太過荒誕無稽。
　　惠再度嘆氣，在內心低喃「實在難以置信」。
　　接著他問道：
　　「妳有聽見妳的聲音嗎？」
　　兩年前的，相麻堇的聲音──妳聽得見這個聲音嗎？
　　六點三十分已過，答案應該揭曉了才對。
　　少女略微偏著頭說道：
　　「你希望答案是哪一邊？」
　　天空底層逐漸染成紅色。
　　「你選的那一邊，一定就是正確答案。」
　　相麻堇以平靜帶著確信的聲音說道。
　　插圖018

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　　後記

　　大家好！我是河野裕。
　　這本書名為《重啟咲良田3 兒時記憶》的書，是《重啟咲良田》系列的第三本小說。
　　由於劇情與厚實的第一集和第二集有所連貫，因此本書的內容或許會讓沒看過那兩本書的讀者感到混亂。除非覺得這樣不會造成影響，否則希望各位在觀賞本書之前，能先閱讀上一集和上上一集。
　　至於已經看過第一集和第二集的讀者，請容我轉載第二集後記的部分文章。
　　「（第三集）目前預定的發售日是夏天。我在內心發誓絕對會遵守這個時間表，請大家別捨棄我。」
　　內容如右。
　　話雖如此……九月一日（本書發售日）根本就不是夏天！既然預告將在夏天發售，那至少也要在八月出才對！真的、真的非常抱歉。
　　人應該要從失敗中記取教訓，所以我試著思考發行延誤的理由。
　　試著列舉可能的原因後──
　　「作者能力不足」、
　　「隼鳥號返航」、
　　「Papico不足」、
　　「六月的梅雨令人憂鬱」、
　　「橘子醋事件」，
　　大概就是這些。
　　雖然每件事情都說來話長，但這集的後記預定將比上一集和上上一集（兩者都是八頁左右）短。由於剩下的頁數不多，若後記寫太長或許會害本書的價格變貴，因此無論我有多想講，都沒辦法提起關於小行星探測機的事情。

　　基於前述的理由，我打算只針對發行延誤的最大原因，同時也是最為根本的「作者能力不足」來討論。
　　我在第二集發售後並未遭遇什麼問題，正常地在健康的情況下撰寫本書。
　　因為這次是過去篇（第一、二集兩年前的故事），某種程度上的內容早就決定好了，有段時期我甚至認為能寫得比以往都還要順。
　　然而，實際上完全不是那麼一回事！
　　不被採用的原稿壓倒性地多！基本上都是女主角的錯，沒想到兩年前的她寫起來居然如此辛苦。
　　如果一開始就寫出可以過稿的文章，應該能提早兩個月出書。目前我想先以提升這方面的技能為目標好好努力，至少要變得能一年出三本左右的書。
　　話說回來，這次有兩件事要向各位報告。

　　首先是第一件事。
　　《The Sneaker》（雜誌）的十月號（八月三十日發售）預定刊載《重啟咲良田》的短篇。內容應該是男主角和女主角剛升上高中時的事件。其實這則短篇的相關作業還沒結束（編輯大人，對不起，每次都拖到最後關頭才交稿），不過大概會是彈珠和棒棒糖的故事。
　　而且這本《The Sneaker》十月號，封面居然是《重啟咲良田》！真是嚇了我一跳。雖然不太清楚詳細的前因後果，總之是件值得慶幸的事情。椎名老師美麗的插畫將登上《The Sneaker》的封面。太好啦！
　　此外似乎還會刊載類似特輯的東西，請各位務必確認最後的成品如何。

　　再來是第二項通知。
　　這部《重啟咲良田》似乎要出漫畫版了！
　　這也是個令人震驚的消息。雖然前陣子編輯才提到「或許會出漫畫版」，沒想到真的成真了。我在撰寫本作時，也曾經希望這部小說的文章，能為讀者帶來「與漫畫和動畫不同的樂趣」，所以非常期待漫畫版會是什麼樣子。《重啟咲良田》的漫畫版過不久將在《少年Ace》（雜誌）開始連載，希望大家也能稍微關注這邊的狀況。我個人也非常興奮地在等待連載開始！
　　順帶一提，《重啟咲良田》（小說方面）第四集預定將在冬天出版，我會努力別輸給漫畫。（註：所有與出版相關的時間，皆指日文版。）

　　最後，真的非常感謝所有與製作本書有關的人，以及各位讀者。
　　包含登上《The Sneaker》的封面與漫畫化在內，本系列之所以能持續下去，全都是多虧各位讀者的支持。
　　我會努力寫出更好的小說，以後也請各位多多指教。

　　那麼，期待之後還能在《重啟咲良田》第四集與各位見面。

　　二〇一〇年七月
　　河野裕