[香月美夜]小书痴的下克上第一部Ⅱ 士兵的女儿[台/简]（插图待补）

朽炑白哉

　　陀龙布出现了
　　
　　一早起床，就发现正式进入了很难离开被窝的季节。我心想着好冷喔，在棉被里头磨磨蹭蹭，今天要上早班、准备好要外出工作的父亲就对我说了：
　　「梅茵，你今天身体状况怎麽样？」
　　「嗯？？就跟平常一样啊。爸爸，有什麽事吗？」
　　难不成看我一直赖在被窝里，以为我身体不舒服吗？我一骨碌起身，父亲就担心地低头察看我的脸色。
　　「欧托说他想谈谈冬天的工作时间，问你能不能去一趟。」
　　「好啊。今天我没发烧，班诺先生也没有叫我过去，那我会去大门一趟。」
　　目送要在第二钟开门时上班的父亲离开，我手脚迅速地在床上换衣服。
　　「妈妈、多莉，我今天要去大门喔。」
　　「也是呢。能在森林里采到的东西越来越少了，梅茵最好别再去森林了吧？」
　　「多莉说得没错。你要是发烧晕倒就糟了，不要再去森林了喔。」
　　最近天气变冷了，来到容易感冒的季节，连自己也觉得身体好像不太舒服的天数也増加了。通常我要是努力硬撑，只会给四周的人带来麻烦，所以还是自我节制，不要再去森林好了。
　　「哦，梅茵！你今天要去大门吗？」
　　看到我只拿着托特包，路兹出声叫住我。和穿了很多衣服预防感冒的我不一样，其他孩子的穿着都显得轻便许多。因为穿太多会不方便行动。在下雪前的这短短时间里，是捡柴火工作的最後冲刺。
　　我和要去森林的孩子们一同前往大门。最近我走路的速度总算变快了点，不会再大幅落後附近的孩子们。但每次我想再稍微加速的时候，路兹通常都会阻止我。
　　「那我回来再去接你，要乖乖等我喔。」
　　「嗯。路兹采集也加油喔！」
　　其他人都要去森林，所以我们在大门道别。虽然没在大门看见父亲的踪影，但守门的大哥哥已经认得我了。我向他敬礼，再请他让我进入值宿室。
　　「欧托先生，我是梅茵，你在吗？」
　　打开门走进值宿室，墙边的架子上已经堆满了预算方面的木板。欧托正在架子前面整理资料。
　　「梅茵，你终於来了。」
　　「欧托先生，好久不见了。」
　　我挺直身敬礼後，欧托就要我坐在离暖炉最近的椅子上。我「嘿咻」一声，半是攀爬地坐上稍高的椅子，再从托特包里拿出石板和石笔。
　　「梅茵，今年冬天你预计可以过来几次？」
　　「嗯……我和爸爸商量过了，只要我身体状况不错，又没有暴风雪，而且爸爸刚好也是早班或中班的时候，我就可以过来。」
　　首先，冬季期间身体状况很好的日子本来就不多。虽然今年的体カ应该比去年好 了，只能祈祷感冒的次数和昏睡的天数能够跟着减少，但目前还是完全无法预测。
　　再来是天气。冬季期间，不刮暴风雪的日子也不多。不过，也不要求一定要是万里无云的晴天。虽然父亲说过，下点小雪也没关系，但到时候要是真的下雪了，一定不准我出门。父亲就是这麽过度保护。
　　此外，父亲今年冬天有三分之一的时间都是值晚班。
　　「所以在春天来临之前，能来大门的次数大概不会超过十根手指头吧。」
　　「……嗯，其实我也料到了大概会是这样。但去年冬天你光是帮忙了一天，就帮我减轻了很多负担，所以我才会忍不住期待过高。你愿意尽可能过来，我就很感激了。」
　　「是。」
　　只是计算数字就能赚到石笔，也算是不错的差事。今年因为要和路兹一起学习，需要比去年更多的石笔，所以要认真工作。
　　「啊，计算预算时用的石笔应该不是我要出钱，是经费会提供吧？」
　　「噗……哈哈哈哈，你的思考方式变得很像商人了嘛。工作时用的石笔是经费会出的，所以你放心吧。」
　　我忽然想到这件事，赶紧向欧托确认。他张大眼睛後，噗嗤笑了出来。虽然被取笑了，但这下子我就能安心工作。为了不让袖子擦掉字迹，我稍微挽起袖子，拿好石笔。
　　「这些是今天的工作。」
　　欧托搬了好几叠木板过来，都是上位者所在部门的使用备品数量总计。这个部门的会计工作都由欧托负责。他耸耸肩说，因为要是随便找人帮忙，还要检查有没有算错，只是给自己找麻烦。於是我也一边核对一边统计，小心不要算错。
　　「欧托你在吗？！快去大门站岗！」
　　一名士兵神色匆忙地冲进来。欧托先在木板上划线，标记自己计算到哪里，然後交 代我「别让任何人碰计算机」，就起脚飞奔出去。
　　感觉整个大门都闹烘烘的。无数脚步声在门外的走廊上来回奔跑，在石板间不停回荡，所以显得特别大声。看这气氛大家都很手忙脚乱，我实在鼓不起勇气打开门，叫住其中一个人问：「发生什麽事了吗？」
　　虽然来大门帮忙过好几次了，但还是第一次遇到这麽嘈杂慌乱的情况。再加上现在又是自己「一个人留在值宿室里头，不安渐渐占据了内心。
　　……待在这里不会有事的吧？
　　我让自己慢慢地深呼吸，同时环顾空无一人的值宿室。但环顾到一半，突然感到一阵晕眩。没有放过我内心变得脆弱的这短暂一瞬间，体内的热意又开始变得狂暴。想从体内深处冲出来的热意，就好像在指责我的软弱。
　　我焦急地绷紧全身，努力把热都集中到中心的一点。在盖上盖子的想像中牢牢压住热意，不让它跑出来。
　　「……呼，累死我了。」
　　因为精神都集中在对抗身蚀上，攻防戦结束以後，不安也冲淡了许多。
　　我重新开始计算，不久欧托就回来了。他动作飞快地让手头的计算工作进行到一个段落，然後开始收拾自己手边的资料。
　　「听说森林里出现了陀龙布。因为孩子们跑来请求支援，半数士兵都跑过去了。现在我得站在大门帮忙看守，梅茵，你能留在这里继续工作吗？如果收到了介绍函，我会转交给你，再麻烦你处理了。」
　　明白了大家为什麽这麽慌乱的理由，我稍微安下心来，也能够专心工作了。
　　这麽说来，路兹之前说过一到秋天，森林里头就会出现陀龙布。说不定他砍到了可以做纸的陀龙布。
　　……嗯？可是，现在连士兵都要出马，是不是已经成长到不能用来做纸了呢？
　　之前因为只有小孩子也成功砍伐了陀龙布，所以就算听到有陀龙布出现，我还是老 神在在，继续在石板上写数字计算。不久後，门外的喧譁声浪越来越大。
　　「梅茵，路兹回来了。他说有事情要跟你商量，你要出去吗？」
　　「如果是砍到了陀龙布，就是要和我商量这件事，那我先回去了。从这里到这里都 已经算完了。」
　　「太好了，真的很谢谢你。」
　　和士兵一起砍伐陀龙布的孩子们也回来了，到处都看得见士兵和小孩子抱着陀龙布在大门走来走去。寻找路兹的踪影时，就看见父亲肩膀上扛着和我差不多大的圆木，往我光速冲过来。
　　「梅茵！你看，爸爸砍到了这麽大的陀龙布喔！」
　　「哇，好大喔。这要当作柴火吗？」
　　「不，陀龙布很难点燃，所以当不了柴火，但可以做成家具。就算发生了火灾，也不会被烧掉，所以都用来存放贵重物品。」
　　「哇……这样子啊，真厉害耶。」
　　……不愧是神奇植物。居然遇火也不会燃烧，这根本不是植物了吧！
　　太过惊讶之余，我有些愣住地发出感叹，就看见路兹在父亲後头向我招手。
　　「路兹，怎麽了吗？」
　　「怎麽，路兹你只砍得到这种小树枝吗？梅茵你看看，是不是爸爸更厉害啊？」
　　父亲看向路兹篮子里的陀龙布，就得意万分地挺起胸膛，但真希望他别跟一个小孩子较量。而且很遗憾地-我想要的刚好就是刚长出来的小树枝。
　　我「唉」地叹口气。但实际上，因为陀龙布长得越大越难砍伐，所以砍下的陀龙布越大的人，在士兵和孩子之间越被视为英雄。只见周遭的人也都在比较谁砍下的树干更粗或谁砍下的树枝更大。
　　「这什麽嘛，一点用也没有！」
　　眼角余光中，我瞥见有个孩子因为在比较後被人嘲笑，就恼羞成怒地把陀龙布的树枝丢在地上。陀龙布因为不易引燃，所以无法当成柴火，但刚长出来的柔软小树枝又不 具有能够抵御火焰的耐火性，也没有坚固到可以做成家具，对大家来说毫无用处可言。但是对我来说，这可是做出优质纸张的材料。居然要把又细又柔软的陀龙布树枝丢掉，简直暴殄天物。
　　「你不要就给我吧。真的不要吗？我可以拿走吗？」
　　「……我、我都说我不要了！」
　　眼见四周的人目光都聚集在自己身上，男孩子生气地大声吼完就跑走了。我捡起他丢掉的陀龙布後，不少孩子也接连把篮子里的陀龙布倒出来。
　　「我的也给你吧。反正这种东西带回去也用不到。」
　　「这些人家也不要，都给你吧。」
　　於是在我四周，堆起了为数不少的陀龙布树枝小山。
　　「路兹，拿到了好多陀龙布喔！」
　　「……是啊。」。
　　我和路兹一起捡着堆作小山的陀龙布，满满地塞进路兹的篮子里。父亲始终在一旁愣愣地看着，困惑地皱眉，来回看向塞满了陀龙布的篮子和我们两个人。
　　「……喂，梅茵，你拿这种东西要做什麽？」
　　「爸爸你别担心，我们要用的就是这种刚长出来的柔软树枝。路兹，走吧。」
　　背对父亲开始移动後，路兹就面露难色地抓抓脑袋说：
　　「我也是想到这些都是材料，忍不住就砍了才刚长出来的陀龙布。可是，收集到做纸的材料以後，是不是要在五到七天的时间内处理完才能用啊？……怎麽办？这时期我才不想走进河里，也没有多余的柴火可以蒸一钟的时间，要放弃吗？」
　　我知道现在去森林也收集不了多少柴火，但如果因为这样就白白浪费陀龙布，可以想见班诺一定会气得七窍生烟。
　　「……我懂你的意思，但还是先找班诺先生商量看看吧？」
　　「要是我们擅自丢掉，班诺老爷一定会很生气吧。唉……天气这麽冷，怎麽可能走进河里嘛。」
　　慢吞吞地走到班诺的商会後，守卫却表示路兹一身刚从森林里回来的装扮，无法让他进入店里，他只好待在店外等候。
　　守卫帮我们传话後，马克就走了出来，我和他一起走进商会。
　　就在我走进店里的时候，凑巧有位客人从班诺的办公室走出来。看到我和商会格格不入的打扮，对方不悦地瞪了我一眼，还哼了一声。
　　……看来还是快点订做一套衣服比较好。
　　我不希望因为自己的关系，损害到班诺商会的形象，所以还是快点存钱吧。
　　被带进里头的办公室後，班诺微微睁大眼睛。
　　「你怎麽来了？今天没有约好要见面吧？」
　　「虽然没有约好，但因为有事情想商量……其实是今天森林里头出现了陀龙布。」
　　班诺闻言霍然站起来，往前探出身子。
　　「陀龙布吗？！那你们砍到了吗？！」
　　「是的，这次拿到了不少陀龙布。可是……要做成纸张十分困难。」
　　「为什麽？」
　　班诺眯起眼睛满脸狐疑，表示无法理解。我猜他听了肯定会生气，还是开口说了：
　　「呃，其实是没有木柴可以把树皮蒸上一钟的时间，河川又……」
　　「说什麽蠢话！」
　　河川又太冷了不能进去——我理由都还没有说完，性急的班诺就怒声啦哮。
　　「别拿随便就能买到的木柴和稀有的陀龙布相提并论！难道你现在还不懂怎麽计算成本和获利吗！」
　　「……我就知道你会这麽说。所以，我们想要买木柴，可以和马克先生一起去趟木材行吗？」
　　我看起来就是还没受洗过的小孩子，要是跑去木材行说想买木头当作柴火用，对方大概只会觉得可疑，然後把我赶走吧。
　　「……路兹呢？」
　　「他在外面。因为从森林回来後就直接过来这里，现在的样子不能进入店里……」
　　我说完，班诺就摇响桌上的铃铛，呼叫马克。
　　「马克，你去问路兹梅茵今天的身体状况，还有能不能走去木材行。梅茵，你就先在这里写订单吧。」
　　班诺拿出木板和墨水，我当场写起订单。
　　「班诺先生，我想买可以烧上一钟的木柴，那要怎麽写才好？」
　　「直接那样写吧。店家卖的时候都会再多准备一点。」
　　应了声「是」之後，我继续写订单，问完路兹问题的马克就回来了。
　　「路兹说梅茵最好别再走动了。等她写好订单，就由我和路兹去趟木材行吧。」
　　「马克先生，那就麻烦你了。」
　　把写好的订单交给马克，送他离开後，班诺又递了几张木板给我。
　　「有时间就看吧。」
　　「乐意之至！」
　　每张木板上的内容都和契约有关，可以说是商人的注意事项。
　　很高兴可以看到这麽多字，我一边看着一边开心哼歌。然而，越是看下去，脑袋里的问号也越来越多。
　　「班诺先生，刚才的木柴费用，会算进先行投资里面吗？」
　　但班诺只是默不作声地看着我，没有回答。
　　「而且，我也觉得有点奇怪，班诺先生不久前不是说过，因为试作品做好了，所以先行投资也就结束了吗？可是，魔法契约上明明是规定直到洗礼仪式之前吧？其实做大抄纸器的费用，也应该要算进先行投资里面吗？ J
　　我思考着班诺为什麽会特意让我看这些写着签约须知的木板，期间留意到的一件事，就是魔法契约的内容。
　　「……你发现了吗？」
　　「你为什麽骗我们？！」
　　「我没有骗你们，只是在测试你们还记不记得自己签下的契约内容而已。也很好奇当对方违约的时候，你们会有什麽反应。看你们什麽都没说，我还以为你们忘了呢。」
　　班诺哼了 一声，指尖咚咚地敲着桌面，目光犀利地瞪着我。我「唔！」地一时语塞，但也不甘示弱地反瞪回去。
　　「听到你说做好了试作品，先行投资就结束了，我们当然会以为就是这样子啊。没想到班诺先生居然会骗我们，而且魔法契约的契约书又烧掉了，我们也没办法确认契约内容。。」
　　班诺听了再度哼一声，脸上带着揶揄的奸笑耸起肩膀。
　　「既然契约书烧掉了，就该自己写在别的东西上记下来，再不然就要牢牢记着。是你太天真了。」
　　「……我会谨记在心。」
　　班诺说得没有错。既然契约书没有备份，就该自己另外记录下来，或者暗记在脑海里。心想着魔法契约的惩罚很严厉就大意了，是不争的事实。
　　「既然你现在开口要求追加了，那我就会支付这些先行投资。」
　　「什麽我开口要求，本来契约就是这麽规定的吧。你这样子不算违约吗？」
　　我不满地嘟起嘴唇，。班诺就露出胜利的笑容，神情非常愉快地看着我。
　　「只有我明明白白地说我不付，那才算违约。这次是你没有要求追加，但既然要求 了，我就会支付。既会支付，就不算是违约。想当商人的话-这点你可要牢牢记住。」
　　「唔唔？……」
　　看到我心有不甘的模样，班诺的嘴角咧得更开了，还笑说：「要是你看了那些和契 约有关的木板还是什麽都没有发现，我就打算毫不客气地剥削你们呢。」但既然班诺愿 意提供提示让我察觉，表示他为了栽培我成为商人，也算相当用心。虽然心态正面地接 受了他的好意，但不甘心就是不甘心。为了下次不再被骗，我从头仔仔细细地看起木 板，班诺忽然停下手边的工作问我：
　　「啊，对了。梅茵，冬天的手工活能够稍微提早做出来吗？」
　　「我们家的过冬准备已经结束了，想提早应该是有办法……」
　　我们家要在何时开始准备过冬，全看父亲工作的情况。因为大门的所有士兵都需要 回家准备过冬，但总不可能所有人同时放假，所以必须轮流。
　　父亲去年的过冬准备休假相当晚，都快要下雪了才排到假进行准备，但今年提早了 不少，所以应该还有一些闲暇时间。
　　「能请你们做十到二十个左右，顔色都不一样的发饰吗？因为公会长到处跟人家炫耀孙女的发饰，很多人跑来询问……其中也有几个委托无法推棹。」
　　「可是，只有芙丽妲会在冬天洗礼仪式上戴发饰的优越感不就没了吗？」
　　这样子当初向人家狮子大开口的理由，不就被自己毁了吗？我歪过头，班诺的眼神有丝游移。
　　「……只有那个发饰是配合本人做的，和现成的发饰完全不一样，所以没问题。」
　　「没问题的话我是没关系，但既然要我们临时赶出来，可以请你支付急件费吗？」
　　我笑容可掏地要求加价，班诺看着我哑然失声。
　　「你不是说过，能让对方掏出钱来的时候，要能拿多少就拿多少吗？我正在向班诺先生看齐，学习当个商人喔。」
　　我「唔呵呵」地笑道，班诺就露出了苦瓜脸，脸颊抽搐。
　　「一个发饰十枚中铜币。价格提高为两倍，这下子你没意见了吧？」
　　「这可不行，我希望是十一枚或十三枚中铜币。考虑到我和路兹商量好的花饰与木簪的报酬分配，价格要单数才好分。」
　　我们也对家人说了，花饰一个是两枚中铜币，木簪一个是一枚中铜币。剩下的钱还要和路兹均分，所以拿到偶数的中铜币会很伤脑筋。
　　「没办法，那就十一枚吧。你这小丫头还真会做生意。」
　　「承蒙您的夸奖，小的备感光荣。」
　　「……你这些话到底都从哪里学来的啊？」
　　班诺的表情既无奈又好笑，说完便耸耸肩。
　　「啊，还有，我想要先领一个发饰的费用。当作是预付，先从我的存款里领出来也 没关系……」
　　「这可以由我先预付给你-但你拿这笔钱要做什麽？」
　　「请人临时赶工的时候，需要施点魔法。」
　　要想在下雪前赶出十个发饰，必须请母亲和多莉帮忙不可，而既然要请她们帮忙， 就需要提供点动力。
　　尤其母亲这麽多年来都在做手工活，发饰手工活的报酬比起其他工作又高得离谱， 所以心里面经常有些存疑，担心会不会被骗，或者做了以後会不会拿不到钱。如果能够 每完成一个，就交给她说好的金额，既能得到她的信任，干劲肯定也会大幅上升。
　　这时响起敲门声，马克回来了。
　　「老爷，我回来了。下订的木柴会在今日关门前送到店里。梅茵，明天早上我再吩 咐店里的人把木柴搬去仓库。」
　　「马克先生，谢谢你。」
　　「那麽天气很冷，路上小心。」
　　在马克的目送下来到店门外，只见路兹背着几乎空无一物的篮子站在外头。看样子 是去木材行的时候，顺便把陀龙布放进仓库里了。怪不得不想带我一起去。
　　两人朝着住家，慢慢地走在日落速度变快了的街道上。天气很冷，其实我很想快点 回家，但要是依着本能加快脚步，铁定又会发烧病倒。於是我小步小步地走着，向路兹 说了要提早做冬天手工活这件事。而且也要求到了急件费，我要他也请家人帮忙，一起 完成。路兹点了下头，然後不安地垂下眉尾。
　　「比起没有家人的帮忙，我一个人也赶得出来的手工活，我更担心陀龙布。」
　　「陀龙布？」
　　我侧过脸庞，路兹就垮下肩膀用カ叹气。
　　「……梅茵，你家人都不准你去森林了，你还能够帮忙处理陀龙布吗？该不会我得 自己一个人处理吧？」
　　「这次我打算在仓库前面处理树皮，所以可以一起做喔。虽然得在屋外待上一钟的 时间，不知道家人会不会有意见就是了。」
　　并不是要走到大门外，只要说声要去班诺的商会，我想外出这件事本身并不困难。 只不过，因为要长时间待在屋外，感冒发烧的风险也会大幅攀升，这点教人伤脑筋。
　　「要在仓库……不用去河边吗？」
　　路兹吃惊地瞪大眼睛。但其实只要稍微想一下就鲁发现，路兹要自己一个人带着锅 子、蒸笼和木柴去森林，根本不可能啊。
　　「之前是因为还要蒐集材料和木柴，在森林里工作比较有效率，但这次做纸材料的 陀龙布和木柴都已经放在仓库里了，所以不需要特地跑到森林。而且，要把所有东西都搬到森林再处理也不可能啊。」
　　「啊，对喔。我还得先把所有东西都搬过去。」
　　因为更担心所有事情都得自己一个人处理，所以路兹反而没有意识到自己届时得搬多少东西。
　　「只是明天蒸好陀龙布後，就变成不是泡在河水里。但这个步骤也只是木头蒸好後，要先泡过冷水，才比较好剥下树皮而已。现在井水的温度也够冰，只不过因为水会变温，就要麻烦你反覆从水井汲水，但还是比去森林轻松吧？」
　　但是，路兹还是愁容满面，表情十分灰暗。
　　「是比较轻松啦……可是，之後要怎麽办？不是要做成白色树皮保存吗？」
　　「情况允许的话，做成白色树皮再保存会比较好，但其实在黒色树皮的状态下也是可以保存的，所以你放心吧。虽然之後要剥掉黑色树皮会比较麻烦，但在这个季节不论 是我去森林，还是路兹走进河里，根本就是自杀行为，所以还是算了吧。」
　　发现担心的事情都解决了，路兹的小脸顿时变得明亮。他反覆叨念着「啊啊，太好了。这样我就放心了」，步幅也变大了一点。
　　……回家以後，要请母亲和多莉帮忙做手工活，明天还要蒸陀龙布。
　　我边走边想着接下来要做的事情，然後大概是肚子饿了，思考慢慢地偏离了原本的轨道。
　　……都有蒸笼了，好想吃热腾腾又香甜美味的蒸地瓜喔，不然热呼呼的奶油马铃薯也好。这里并没有类似地瓜的薯类，倒是有很像马铃薯的考夫薯。从我家带考夫薯过去，再叫路兹带奶油过来，明天不就能吃到奶油马铃薯了吗？啊，这主意真不错。感觉吃了以後，身心都会很暖和。嗯，就这麽决定了。
　　沉醉在幸福的想像里时，已经来到了住家前的水井。路兹停下脚步转过来。
　　「梅茵，那我明天先去拿钥匙，搬好木柴以後再来叫你，在那之前先等我吧。」
　　「知道了。路兹，你也别忘了准备奶油喔！」
　　我用力挥手，跳进建筑物里头。开始走上楼梯时，采光窗外传来了路兹惊慌失措的大叫声：
　　「咦？啥？奶油？！为什麽？！你要用来做什麽啊！」
　　……奇怪了？我没有告诉他吗？哎呀，太迷糊了。

朽炑白哉

　　立刻试做
　　
　　吃完晚餐，父亲因为明天要上早班，马上就上床睡觉了。为免吵到父亲，能在厨房安静工作的手工活，正好适合用来打发睡前的这段时间。父亲进了卧室以後，我就告诉多莉和母亲冬天手工活的事情。
　　「因为做给芙丽妲的发饰大受欢迎，也有很多人说想要，班诺先生就找我商量，能不能提早开始做手工活呢？他说款式要和多莉的发饰一样。」
　　「真要做也不是不行……」
　　母亲与多莉先是对望一眼，然後露出了怀疑的表情。脸上明明白白写着虽然不是不行，但要提早做冬天的手工活太浪费时间了。
　　两人的反应在我预料之中，於是我把手伸进托特包里，叮铃当啷地拿出两枚中铜币摆在桌上，当作是证据。
　　「我稍微预支了一点报酬，所以只要做好一个，就会直接付钱喔。」
　　下一秒，母亲与多莉猛然站起来，一声不吭地把桌子推向比较明亮的炉灶旁边。
　　「咦？什麽？」
　　我一脸呆滞，只能愣愣地坐在椅子上，独自被留在原地。期间，多莉已经从裁缝箱里拿来三个人的小钩针，母亲则从储藏室里搬出装满了线的篮子。两人的动作太过合作无间，我大气也不败喘一下，跳下椅子。叩叩叩地要把椅子拉到桌子旁边的时候，母亲 扬声问道：
　　「梅茵，参考用的样品在哪里？」
　　「咦？我之前已经还给多莉了……」
　　多莉听了迅雷不及掩耳地移动，从自己的木箱里拿出发饰。听到多莉窸窸窣窣地翻找发饰的声音，就听见父亲在问：「怎麽了？出了什麽事吗？」於是母亲从厨房大声回
　　道：「没事。昆特，晚安。」
　　当我把自己的椅子搬到桌子旁边，「嘿咻」地重新坐好的时候，手工活的前置作业就已经结束了。
　　「梅茵，要用什麽颜色做呢？」
　　母亲边问边翻看篮子里的线。但班诺并没有指定顔色，只要求款式要和多莉的发饰统一。
　　「班诺先生说了，因为不知道客人的发色和喜欢的顔色，所以最好做很多不同顔色的发饰。要和多莉的发饰一样挑三种顔色，花的数量也一様。」
　　「那我知道了。白色、黄色再搭配红色怎麽样？」
　　「不错啊，很可爱呢。」
　　我回答的同时，母亲就用极快的速度开始编织。因为之前织过多莉的发饰，也知道做法，所以速度很快，超级快。我做一个要花上十五分钟的小花，母亲花五分钟就织好了。
　　「有很多颜色可以选，一定会很开心吧。那我选白色、黄色和蓝色吧，和我的发饰一样。梅茵要选什麽颜色？」
　　多莉从众多顔色当中挑选出了自己喜欢的顔色，呵呵地笑了。她似乎非常喜欢我做的发饰，所以我也很高兴。
　　「我先选粉红色、红色和绿色好了。绿色的小花会像叶子一样，很可爱吧？」
　　「嗯，很可爱……欸欸，梅茵，小花要怎麽做呢？」
　　看到母亲认真得目不斜视，多半是不敢问她，多莉就把椅子搬到我旁边来。现在当作参考样本的发饰是为多莉做的，所以她自己并没有做过。
　　「做法不难喔。像这样、再这样……」
　　我为多莉示范织法，教她怎麽编织蕾丝小花。因为比芙丽妲的玫瑰花要简单许多，多莉很快就学鲁了。
　　「知道了，谢谢你。」
　　多莉再把椅子拉回原位，然後静静地埋头编织。
　　工作了一会儿後，我织好了三朵小花，抬起头，发现自己和两人做好的小花数量有着压倒性的差距。母亲做好的数量已经只差一些就可以完成一个发饰，多莉面前则摆着六朵织好的小花。
　　……噢噢，不愧是裁缝美人。
　　母亲与多莉的手脚之快，我根本望尘莫及，感觉眨个眼就做好了。主妇工艺出身的我，论速度和成品的精致程度，都不可能赢得了她们，所以我勤奋地动着钩针，缓慢但 细心地编织。希望至少做好的发饰和两人的成品摆在一起时，不要让人看一眼就觉得我 做得比较糟糕。
　　一般冬天的手工活，都是下大雪时被困在家里，大家闲得发慌才会做的工作，所以都会一边做一边惬意地聊天。但是，今晚因为桌子上的现金，两个人都没有开口闲聊，心无旁骛地认真工作。
　　「做好了！那接下来呢？」
　　多莉兴高采烈地喊道，我才回神抬起头来，只见多莉面前已经做好了三色各四个，共计十二朵的小花。接下来就可以缝成花束。
　　「多莉，好快喔，太厉害了！呃，接下来要缝在小块的布上面……啊，布条！这部分没有算进成本里面！」
　　「大部分手工活的材料都是要自己准备，所以用家里的布条就好了。」
　　母亲已经把小花缝在家里的布条上，完成了发饰用的花束。
　　「……之後我会再向班诺先生请款，或是请他提供布条。」
　　「做一个发饰就能拿到两枚中铜币了，不用算得那麽清楚。」
　　……咦？平常大家做的手工活到底有多廉价？
　　我在心里打定主意，等冬天正式开始做手工活的时候，要把布条的成本也算进去，重新计算价钱，然後拿起一片多莉从储藏室里拿出来的布条。
　　「现在就参考妈妈已经做好的，但缝的时候不要相同顔色的小花都挤在一起喔。而且也要缝得尽量盖住底下的布条，小花密集一点，看起来就会像花束一様。」
　　「嗯，我知道了。」
　　多莉做的发饰完成以後，今天就此告一段落，准备上床睡觉。
　　结果就寝之前，我只做好了 一半，多莉却完成了 一个发饰，母亲则是第二个都做好了八成。
　　「那麽，今天的报酬先给你们。」
　　「耶——！」
　　我各支付了两枚中铜币给两个人，把做好的花饰收进自己的木箱里。
　　「那你们两个都上床睡觉吧。妈妈把这个做到一半的发饰完成後就去睡。」
　　母亲伤脑筋地笑笑，指着已经做好八成的发饰。照母亲的速度，想必一下子就完成了吧。於是我和多莉小心着不吵醒父亲，悄悄钻进卧室。
　　……然而，怎麽早上一起床，桌上却放着两个做好的发饰呢？……妈妈熬夜工作了吧。依依不舍地上床睡觉的多莉生气了唷。
　　「妈妈居然自己一个人晚上偷偷做，太奸诈了！」
　　「对不起喔，多莉。妈妈以後会小心。好了，快点去工作吧。」
　　母亲向气呼呼地鼓着腮帮子的多莉道歉，并催促她出门工作。多莉一脸不甘心，喊着：「等我回来，我也要做很多很多！」然後才冲了出去。确认多莉已经出门’我收好母亲完成的两个花饰，再拿出四枚中铜币。
　　「妈妈，为了避免我忘记，先在你出门工作前把钱给你吧。还有，我今天也要去找班诺先生。还要用路兹做的木簪完成发饰，才能拿到钱再给你们两个人。」
　　「知道了，路上要小心喔。也代我向班诺先生问声好。」
　　母亲把中铜币收进钱包里，充满斗志地灿笑着说「那今晚也要加油」就出门了。 大门「啪当」关上，听见了门锁锁上的声音。我一直笑着挥手，直到脚步声逐渐远 去，才「唉」一声叹气。
　　……糟糕，现金的威力太强大了。想不到速度竟然会变得这麽快。
　　母亲会熬夜更是教我意外。等一下必须把花束缝在木簪上完成发饰，然後卖给班诺补充现金，否则今晚我就会有大麻烦了。
　　「不过，今天的首耍之务是剥陀龙布的树皮呢。」
　　不知道路兹什麽时候会来接我，为了随时都能出门，先做好准备吧。
　　首先，要带两颗类似马铃薯的考夫薯。接着是石板、石笔和计算机，就可以趁着蒸陀龙布的时候学习。今天还预计要去找班诺，所以订单工具也要记得带。另外还要带钩针和线，把我做到一半的花饰完成。还有已经做好的七朵小花和布条，最後是要把花束缝在布条和木簪上的针和线。
　　准备完成以後，我决定边织小花边等路兹来接我，拿着钩针慢慢编织。做好了两朵 小花的时候，听见了咚咚的敲门声，接着是路兹的声音：「梅茵，你在家吗？」
　　「路兹，早安。我问你喔，你有没有先做好一些木簪？」
　　「我目前先做好了五个，怎麽了吗？」
　　「把那些木簪都带过来吧，我也会带针线去仓库。得趁着蒸陀龙布的时候做好发 饰，再拿去卖给班诺先生。」
　　昨晚就已经做好四个了……我低声咕哝後，路兹瞪大了眼睛。
　　「咦，这也太快了吧？！你不是说过那些小花织起来很辛苦、很花时间吗……」
　　「嗯，我也没想到可以做得这麽快，其实我也很紧张。」
　　「……知道了。只要带木簪过来就好了吗？还需要其他东西吗？」
　　今天路兹绝对不能忘记带的东西只有一样。
　　「奶油呢？你带了吗？」
　　「原来真的不是我听错……我去拿。你关好门窗，走到下面等我吧。」
　　看来路兹并没有准备。差一点今天就吃不到奶油马铃薯了。眼见路兹翻身跑下楼 梯，我也带着准备好的行李出门。
　　「好冷喔。」
　　毫无人气的仓库冷得让人牙齿疯狂打颤，甚至觉得有太阳光的户外非常温暖。仓库 里没有地方可以生火，所以我们决定在仓库前面蒸一钟的陀龙布，再剥下黑色树皮。
　　在仓库放好行李後走出来，就看见路兹正堆着石头，准备放锅子。我负责把陀龙布 放进蒸笼里头，过没多久就放满了。
　　「路兹，需要再一层蒸笼。」
　　「我去拿来。」
　　因为之前只是做试作品，蒸的数量并不多，但这次必须把手边现有的陀龙布都放进 去蒸。幸好蒸笼一开始就是做成可以叠起来的样式，所以我请路兹从仓库里头拿出另一个蒸笼。
　　「可以放在锅子上了吗？」
　　「嗯，我陀龙布就快放好了。」
　　路兹把锅子固定在石灶上的时候，我也摆好了剩下的陀龙布。紧接着用小刀在带来 的考夫薯上划下十字，让考夫薯容易受热，再一起放进去，盖上盖子。接下来只要蒸上二十分钟，就可以吃到美味的奶油马铃薯了——正确地说是奶油考夫薯。
　　我一边在锅子前面就火取暖，一边织起小花。我做一朵小花大约要十五分钟，再加 上收拾的时间，刚好奶油考夫薯也熟了吧。
　　「路兹，你用仓库里还剩下的竹子做根细竹签吧。前端要尖尖的。」
　　「啊？为什麽？」
　　「因为要用来确认『奶油马铃薯』熟了没有啊。」
　　「咦？梅茵，你做了什麽吗？ J
　　「趁着在用蒸笼，我就想吃吃看……路兹不吃吗？」
　　「我当然要吃！原来『奶油马铃薯』是食物吗？！」
　　……啊，对喔。路兹听不懂奶油马铃薯是什麽。不过，这里也有用奶油香煎考夫薯
　　的料理，平常也吃得到。
　　一听到蒸笼里头有食物，路兹就卯足了劲开始削竹签。
　　「梅茵，你说的那个『奶油马铃薯』好吃吗？」
　　「我还满喜欢的唷。我想口味也是路兹习惯的味道。」
　　因为锅子很大，所以等了比预期要久的时间才开始冒出热气，於是我改为以做好两朵小花的时间当作基准。现在差不多可以检查考夫薯的熟度了。
　　「路兹，可以了。打开盖子吧！」
　　我把拉尔法做失败的作品当作踏脚台站上去，右手拿着刚做好的竹签，左手拿着长筷，等着路兹打开盖子。
　　「梅茵，你的脸不要靠太近！」
　　路兹一打开盖子，大量的白色水蒸气就一鼓作气冲出来。等到高温的白色水蒸气都散开，视野变得清晰，就看见了在陀龙布之间，顔色稍微变黄的考夫薯正冒着腾腾热气。
　　我用右手上的竹签轻轻刺了刺考夫薯。竹签毫不费力就穿透了考夫薯，形状依旧保持完整，表示现在的熟度刚刚好。我互换手上的工具，这次用右手拿着长筷。
　　「路兹，我要盘子！」
　　「这里哪有盘子啊！」
　　「那边那块平坦木板也可以，拿给我吧！啊，还要准备奶油喔。」
　　「刚才在做发饰前，你应该先准备好这些东西吧！做事情先想好嘛！」
　　「呜，是我失策。」
　　用长筷夹出考夫薯，放在木板上後，我立刻请路兹盖回盖子。
　　接着我跳下踏脚台，用小刀把划十字的地方切开，迅速把奶油放进去。受热的奶油慢慢融化，飘出来的香味让人口水直流。相较於越来越兴奋激动的我，路兹的心情则在看到从蒸笼里拿出来的考夫薯後，开始直线往下掉。
　　「……什麽嘛，原来是考夫薯。因为是梅茵做的料理，我还那麽期待。」
　　因为平常已经很常吃了，路兹大失所望。考夫薯在这一带是有很多人种植的作物，所以经常出现在餐桌上，路兹也已经吃腻了吧。要是经过精心调理也就算了，但看到考夫薯还带着皮，可以理解路兹一定丝毫不抱期待。
　　「嗯嗯，这里的确已经有很多用奶油和考夫薯一起调理的料理了呢。所以，路兹你不吃罗？」
　　「……我要吃。」
　　不理会板着臭脸的路兹，我剥开考夫薯上半部的外皮，再用围裙把考夫薯包起来以免烫伤，然後大口咬下还不断冒着热气的考夫薯。
　　因为接触到了外面的冷空气，奶油考夫薯外凉内热，一下子就在嘴里融化开来。也因为和陀龙布一起蒸，还带有一种像是用木头燻过的香气，与奶油的香味互相结合後，形成了在家里也吃不到的绝妙滋味。
　　我「嗯？」地捧着脸颊，好吃得忍不住左右扭动身体。一旁的路兹无奈地吐出白气，张口咬下考夫薯。但下一秒，他猛然张大双眼，眼神发直地盯着考夫薯瞧。脸上带着像是被人骗了的奇怪表情看看我又看看考夫薯，歪过头再吃了一口。
　　「……好好吃！为什麽？！味道跟家里烫好的考夫薯完全不一样！」
　　「因为是用蒸的。用蒸的可以把营养和美味都锁在里面喔。这次还和陀龙布一起蒸，多了用木头燻过的香味，感觉像在吃很高级的食物呢。」
　　吃着热呼呼又美味可口的奶油考夫薯，我顺便告诉了路兹昨晚母亲和多莉两个人做发饰时的情形。
　　「……所以就是这样，昨晚妈妈和多莉的速度都很惊人喔。今晩她们两个人也都干劲十足。我重新体认到，连一个花饰也做不出来的我真的很没用呢！」
　　「别为这种事情自豪啦。」
　　「路兹呢？你问得怎麽样？」
　　路兹吃完了考夫薯，还意犹未尽地把每根手指头都舔乾净，然後沉下脸摇头。「大家都对我做的事情完全没有兴趣，就算我问他们愿不愿意帮忙，也都当作没有听见。」
　　「这样啊……那麽，今天换我去路兹家施点魔法吧。」
　　「魔法？」
　　「没错。去班诺先生那里领了钱以後，会去你家一趟，敬请期待吧。」
　　吃完了奶油考夫薯，请路兹去水井汲水，洗手漱口。接着我抱着带来的计算机走回来，放在路兹面前。
　　「嗯……今天做好的发饰总共是四个。昨天先请班诺先生支付了一个发饰的费用，所以今天能领到三个发饰的报酬，发饰的报酬一个是十一枚中铜币。那麽我问你，等一下我们可以拿到多少钱呢？」
　　拿出计算机提出问题後，路兹神色认真地动起手指。
　　「能拿到三十三枚中铜币！」
　　「没错，答对了。做得很好！那麽，你必须要做好二十个木簪，昨天已经做好了五个。接下来你还要再做几个呢？」
　　果然一遇到必须进位或退位的计算，路兹就算有计算机也无法马上算出来，看起来脑袋都快打结了。必须先让路兹能够马上心算出个位数的加法，否则就算会用计算机，计算起来还是很花时间。因此我暂时把计算机搁在一旁，在石板写下数字，让他从加法开始练习。
　　「这些一定要背起来喔。要背到一问你，马上就能回答出来。」
　　路兹念念有词地背起加法，我则在旁边把木簪和花饰缝起来。做好了自己那一份的发饰时，都已经是下午了，陀龙布也蒸好了。
　　
　　「路兹，倒了水以後你先後退。」
　　我用长筷一一夹起陀龙布，放进装了井水的水盆里。迅速过水後，就放在一旁路兹拿着的木板上。因为不是流动的河水，水盆里的水很快就变温了。
　　「水变温了，你等一下。」
　　路兹去水井汲水，换掉水盆里的水时，我就坐下来剥黑色树皮等他。等到装好了水，再夹起陀龙布，不断童复这个步骤。蒸笼里的陀龙布全都拿出来以後，我就趁着还 有热度，一个个地剥下黑色树皮，路兹则是收拾锅子和蒸笼。然後，把黑色树皮挂在仓库里的钉子上阴乾，今天的工作就结束了。
　　「结束了——！」
　　「好，我也整理完了！」
　　因为刚才都在剥烧烫的树皮，晾好树皮後，有些烫伤的指尖还在阵阵发麻，接触到冷空气後反而觉得很舒服。我用力吸一口气，把冷空气吸进肺里。
　　「……啊？」
　　但是，明明并不感到绝望，也没有感到不安，就只是工作结束後感到安心和解脱。然而，体内身蚀的热意却突然间窜了出来。我反射性地绷紧全身，想要压下身蚀的热。
　　「喂，梅茵？！」
　　因为忽然在路兹面前定住不动，路兹焦急地摇晃我。虽然我很想说：「你会害我分心，不要摇我。」但紧咬着牙关，根本无法説话。我伸出右手抓住路兹的手，他就用两只手反握回来。
　　「怎麽回事？你身体怎麽突然变得这麽烫？！梅茵，你没事吧？听得见我说话吗？！」
　　我把意识都集中在路兹紧紧握着的右手上，一如先前几次，拚了命地压抑热意。每一次我都想像自己张开了包围网，将热意往中心追赶，这个方法至今也都成功了，但这次却有一些热意突破了包围网钻出来。
　　……快点回去！
　　为了把所有钻出来的微小热意压回中心，这次花费的时间好像是最久的一次。热意终於消退後，一涌而上的疲惫让我连话都不想说。
　　浑身顿时虚脱无力，我再也没有力气站着，当场坐下来，和我手牵着手的路兹也跟着一起蹲下来。
　　「咦？怎麽突然退烧了？这是怎麽回事？喂！梅茵，你没事吧？！」
　　「……是身蚀，芙丽妲之前也说过了吧？」
　　我吐着大气回答，路兹不解地看着我。
　　「等一下。可是，这次完全没有身体不舒服的前兆啊？」
　　「身蚀都出现得很突然。之前都是情绪起伏很剧烈时才会出现，但最近只要我有点情绪波动，就会自己跑出来……啊啊，吓死我了。」
　　事实上，我受到的冲击不只是嘴上说的「吓死我了」这麽简单。但是，看到路兹像是快哭出来的表情，又还紧紧握着我的手，为了让他稍微安下心来，我眯起眼睛微笑。
　　「不能想办法医好吗？」
　　「芙丽妲也说了吧？这要花很多钱，班诺先生也说过a样的话。」
　　路兹的小脸顿时没了血色，变得非常惨白。
　　「所以，为了多赚点钱，我们现在去找班诺先生吧？」
　　老实说热意如果再变得更加强大，我也支撑不住了——这句真心话就藏在心底，我露出笑容。路兹用力咬了咬牙，放开我的手後，转身背对我。
　　「我背你去店里……我也只做得了这件事。」
　　「才不只有这件事呢，路兹帮了我很多喔。」
　　「别说了，快点上来！」
　　路兹催促着我的声音听来非常恐慌。我假装没有发现，靠在他的背上，手臂越过路兹的肩膀往前伸，感觉到有水珠滴滴答答地落在手臂上。
　　真伤脑筋呢……丽乃那时候，我所有的注意力都只放在书上头，从来没有朋友会为我这样哭泣。虽然看了那麽多书，还是不知道这种时候该说什麽才好。
　　……路兹，你太善良了啦。明明我这麽一无是处又碍手碍脚，却还是愿意陪着我。也明知道我不是真正的梅茵，还是接纳了我。
　　「万一我真的因为身蚀病倒了，路兹也不要觉得是自己的错喔。因为身蚀真的来得很突然……而且，我才不会认输。我还没有把书做出来呢。」
　　嘶嘶。我听见了吸鼻子的声音，但路兹没有回应我。
　　
　　抵达商会门口的时候，满脸忧心的马克和表情凝重的班诺已经来到了店门外。看样子是守卫一发现背着我走来的路兹，就去通知了两人。
　　「唉……真是的。」
　　班诺叹着气走上前来，下一秒冷不防把我抱起来，然後把我往马克一扔。
　　「呀啊？！」
　　「噢噢？！」
　　幸好马克牢牢地接住了我，但怎麽可以这样子对待才被身蚀的热意攻击、全身还虚软无力的病人呢！但早在我开口抱怨之前，一直低垂着脸庞的路兹终於抬起头来。
　　「路兹，你进来。」
　　不给路兹开口说话的时间，班诺就脸色沉重地往店内扬起下巴。
　　路兹委靡不振地跟着班诺走进店里。途中只有一次担心地回过头看我，那张脸上满是泪水和鼻水。
　　「啊，路兹……」
　　「路兹你不用担心。而且，今天是有事情才过来的吧？外面很冷，我们进店里於是马克抱着我走进店里，又为我准备了温暖的热茶。喝着热茶，手和身体都变暖和了，我请马克结算刚才做好的发饰。
　　「啊，路兹，事情谈完了吗？你看你看！今天带来的发饰已经算好钱了！」
　　我忐忑不安地等着路兹出来。但路兹从里头的办公室走出来时，眼睛虽然还红红的，但看起来镇定多了。看到我举高的报酬，还稍微挤出笑容。
　　「哦，好多钱喔。」
　　「这些钱要撑两、三天应该没问题喔。」
　　「才两、三天吗？」
　　甚至已经冷静到可以打趣地互相调侃几句了。我这才松了 口气。
　　……不知道他们说了些什麽，但班诺先生果然厉害。
　　跟在路兹後头走出来的班诺一派若无其事，耸耸肩说：
　　「别在店里聊天了。梅茵，事情办完了就快点回家躺着吧。路兹都说了，你还没有完全恢复。」
　　班诺挥了挥手赶我们回家，接着又想到什麽地补充说：
　　「马克，你陪他们一起回去吧。这麽小的孩子身上带这麽多钱很危険。」
　　「是。」
　　为了方便支付报酬给多莉他们，今天领到的酬劳都换成了中铜币。要是带着三十三枚中铜币走在路上，肯定会发出锵啷锵啷的响亮声。只是手上握着几枚铜币那倒还好，但还没受洗的小孩子身上带这麽多钱太引人侧目了，很有可能被偷或被人找麻烦。我乖乖地把钱袋交给马克保管。
　　马克与班诺互看一眼後，连同钱袋一起抱起我，迈步开始移动。
　　「马、马克先生，我可以自己走啦！」
　　「刚才还让路兹背你过来，你的话不能相信。梅茵是好孩子吧？为了大家健全的心灵着想，就请乖乖听话吧。」
　　对方都要求病人该乖乖听话了，我也无法反驳。无力地垮下头後，放弃挣扎。
　　回家路上，我和马克讨论了要怎麽管理做好的手工活，也向路兹浅显易懂地说明。
　　这也算是成为商人的练习。
　　路兹请家人帮忙做冬天手工活的时候，必须要做好三件事。首先，是规定并在木板上写下各自要做的木簪数量。然後把木板收在不会被找到的地方，以免家人擅自增加数量。最後是每做好一个木簪，路兹就能拿到四枚中铜币当作佣金，所以要用计算机累计金额。
　　对於要和家人算钱这件事，路兹说他真的提不起劲。马克於是告诫路兹，面对家人如果无法公私分明，以後也当不了成功的商人。

朽炑白哉

　　梅茵病倒了

　　咚咚！
　　「卡萝拉伯母，早安。路兹在吗？」
　　知道路兹的家人依然不愿意帮忙，我前来拜访路兹家，打算稍微助他一臂之力。
　　「哎呀，是梅茵啊……路兹，梅茵来了喔！」
　　卡萝拉大喊後，冲得比路兹还快的是双眼都闪耀着期待光芒的哥哥们。
　　「今天怎麽来了？你想到新的食谱了吗？」
　　「我们会帮忙！要先开始做什麽？」
　　看到他们这麽期待新食谱，心里虽然过意不去，但我今天过来的主要目的，是要让哥哥他们愿意主动接下路兹冬天的手工活。
　　「我今天来不是要煮东西，只是要拿报酬给路兹。」
　　「报酬？」
　　「对啊。因为我请路兹帮忙做手工活，所以要给他报酬。」
　　我「唔呵呵」地笑着，从哥哥们之间穿过去，站到路兹面前。然後，为了让哥哥他们能够看见，一枚枚地把中铜币放在路兹的手心上。
　　「因为做了五个木簪，总共是五枚中铜币。一、二、三、四、五，没错吧？」
　　只见哥哥们的目光都牢牢地盯在了发出锵啷声响，逐一放进路兹掌心的中铜币上。我还听见某个人用カ吞了口口水。
　　「梅茵，你说路兹帮你做的手工活，该不会就是他之前在做的木棒吧？」
　　来了来了——我转向拉尔法，露出和蔼的笑容。
　　「是啊。因为我要做发饰，木簪的部分就拜托了路兹。一根木簪一枚中铜币喔。」
　　「那样子一枚中铜币？！」
　　札萨瞪圆了眼大叫，死盯着路兹的掌心。奇克轻甩了甩头，然後直视着我问：
　　「……梅茵，你那份手工活非得路兹帮忙才行吗？我可不可以也帮忙？」
　　奇克恐怕问出了在场哥哥们的心声，所有人都朝我投来了带有强烈渴望的眼神。我回望向他们，笑着点头。
　　「当然找路兹以外的人帮忙也可以啊。不过，木簪的大小有规定，还要磨得非常平滑，不能勾住头髪，所以不可以随便交差喔。J 闻言，哥哥们立刻争先恐後地炫耀自己的本领。
　　「梅茵，这种木工加工的工作我比路兹更擅长！那是我每天的工作！」
　　「我做得也比路兹要更好！」
　　「论年纪的话是我最厉害吧！」
　　看到三个哥哥的态度一百八十度大转变，得意地对自己的本事自卖自夸，路兹在旁边目瞪口呆。
　　「等I下！你们之前不是还说不屑帮我做那麽无聊的木棒，要我自己I个人做吗？ 你们还说这蠢死了……唔唔唔！」
　　札萨迅速伸手捣住路兹的嘴巴，不让他説话，还狠狠瞪着路兹。
　　「路兹，你没说过有报酬吧？」
　　「反正你一定是想自己独占吧？」
　　我想路兹应该提起过报酬这件事，但看眼下的情况，哥哥们当时肯定没有放在心上，或者以为他只是随口说说。
　　我不禁同情起被团团包围住的路兹，立刻伸出援手。
　　「那麽，接下来可以请哥哥们帮忙做吗？每个人要各做五个。因为要是做太多，我这边也赶不出来……那我三天後过来拿。但大家都还要工作，没问题吗？」
　　听到我的提议，哥哥们都露出了灿烂的笑脸，随手把路兹推开。然後笑容满面地拍了拍胸脯，接下工作。
　　「没问题，包在我们身上。连三天都不用。」
　　「马上就能做好了！」
　　「比起速度，精致度更重要喔。要是做得不够精致就不能用，就要请你们重做了。啊，那麽关於大小和要用哪种木头，你们再问路兹吧。那我三天後过来拿。」
　　我说着「加油」向路兹微微握拳，为他加油打气。一切都准备就绪。这下子哥哥们就会主动帮忙做手工活了。剩下的路兹必须自己努力。
　　……路兹，努力成为商人吧。

　　说好请路兹的哥哥们帮忙制作木簪以後，已经过了三天。这三天我大门不出ニ门不适，都在家里慢吞吞地编织小花。因为现在身蚀的攻撃变得很频繁，常在体内到处窜动，感觉很不舒服，所以我不太想外出。有时候半夜还会突然被热攻撃，早上醒来就累得瘫软无力，全身倦怠。说真的，我很担心自己要是哪天在外面突然被身蚀攻撃，就这麽倒地不起那怎麽办。
　　足不出户的期间，我做好了两个花饰。包括之前做的，总计二十个花饰中，只有三个是我做的，其他全是母亲和多莉的战果。速度如此相差悬殊，真教我灰心丧志。母亲和多莉依然像在互争高下，勤奋地编织小花。现在多莉的速度也变快了，所以这三天来两人共做好了十二个花饰。此时两人正分工合作，完成最後一个花饰。
　　「妈妈、多莉，我去一下路兹家喔。要把木簪拿回来，付钱给他们。」
　　「路上小心。」
　　专心一意地织着小花的两人头也不抬，异口同声对我说。
　　把十五枚中铜币放进束口袋状的钱包里，踏出家门。走下楼梯，来到平地，再穿过水井所在的广场，爬上正前方建筑物的楼梯。
　　路兹家在六楼，但租了可以两代同住的空间，改建成辽阔的一户。虽然因为楼梯很多，上下往返很辛苦，但屋子犬，家里有四个男孩子也不觉得拥挤。但是路兹说过，因为家人都是木匠，家里到处都堆满了工作用具，当初又是为了设工作房才加大空间，所以实际上的生活范围并没有那麽宽敞。
　　咚咚！我敲了敲门报上名字後，大门就发出「叽叽」声打开，卡萝拉伯母探出头来。
　　「卡萝拉伯母，早安。我来收手工活了，哥哥他们在吗？」
　　「在啊，一大早就坐不住地在等你了呢。」
　　笑着说完，卡萝拉忽然稍微拉下脸，住左右张望後压低声音。
　　「……梅茵，我问你，路兹是真的想当商人吗？怎麽劝也劝不听，搞得家里的气氛很糟糕呢。可是，那孩子却一点也没有要妥协的样子。怎麽可以不惜和家人闹翻也要当商人呢，你不觉得吗？」
　　早就听路兹说过，他和家里的人处得不太融洽，看来情况比我想像中的还要严重。虽然担心路兹，但路兹不会主动妥协吧。因为他都已经下定决心就算要住进宿舎，也要成为商人了。
　　「卡萝拉伯母，你问我我怎麽知道呢。决定自己将来想做什麽的人是路兹吧？」局外人的我要是对别人家的亲子问题插嘴，只会造成麻烦，所以我避重就轻地侧头这麽回答。但看我没有和她同一个鼻孔出气，卡萝拉不高兴地瘪着嘴。
　　「真受不了。女孩子都会乖乖听父母的话，男孩子却怎麽也说不听，真头痛。」
　　「因为家里有四个男孩子嘛。卡萝拉伯母，你一定很辛苦吧？」
　　但我以後可不打算照着父母说的话活下去喔——这句真心话就放在心里面吧。再不让卡萝拉停止抱怨，平常早就切身体会过母亲唠叨起来有多麽麻烦的儿子们，肯定会不想被卷进来而不愿意出来解围，我也不能进去。最好的办法就是适时表示同意，尽快带过这个话题。和那些可以在积了雪的井边长舌闲聊的妈妈们不同，我可没有站在寒冷的玄关前与人聊天的兴趣。
　　「但那群孩子根本不懂得我当妈的用心良苦，像前阵子也是……」
　　……啊，完了。感觉会讲得又臭又长。
　　就在我心想可能等一下再来比较好的时候，屋内传出了路兹的声音。
　　「妈妈，梅茵是来收手工活的吧？因为要在下雪前交货，时间很赶喔。而且梅茵很 容易生病，快点让她进来啦。」
　　「哎唷，我都忘了。快点进来吧。」
　　「打扰了。」
　　我和路兹用眼神进行对话：「路兹，谢谢你，真是救了我一命。」「我妈一唠叨起来就会讲很久，对不起啊。」然後轻轻耸肩。突破了卡萝拉这道关卡，总算进入路兹家了，果然屋内比屋外温暖多了。
　　「路兹，哥哥们的工作都做完了吗？你有好好练习计算吗？」
　　「嗯。」
　　「……梅茵，难道你在教路兹计算吗？」
　　大概是竖耳听到了我们的对话，卡萝拉从背後用有些尖锐的嗓音质问。言下之意明显在说「你可别多管闲事喔」，但我彻底无视，笑咪咪地回道：
　　「嗯，因为我也会在大门帮忙计算。」
　　「啊，梅茵是在帮爸爸的忙吧？路兹你也该向梅茵看齐，去帮爸爸的忙啊。」
　　这里的女孩子通常都是帮忙父母的工作，然後和父母介绍的男孩子结婚，婚後再协助丈夫的工作。换在偏僻的农村，就是帮忙田里的工作，然後与农民结婚成为农民。
　　所以我身为士兵的女儿-周遭的人都会希望我随便找份工作，然後尽到士兵之妻的本分扶持丈夫。因为士兵的工作时间非常不规律，要成为士兵的妻子很辛苦，所以如果 原本就有家人是士兵，也理解工作内容的话，适应速度会不同於完全不清楚的人。
　　听在卡萝拉耳里，大概以为是父亲安排我在大门帮忙，正为了将来在做准备吧。但很遗憾，现在的我为了成为商人学徒，完全是不受控制的脱缰野马，丝毫没有成为士兵之妻的打算。
　　进到屋内，路兹的哥哥们手上都握着木簪在等我。我一走上前，三个人就不约而同地举高木簪。
　　「梅茵，你看！」
　　「这点小事一下子就做好了！」
　　「我自认为做得很完美！」
　　「哇哇！你们按照年纪排好吧！」
　　木簪削尖的那一边都朝着我，未免太恐怖了。我慌忙伸手在眼前挥了挥，远离木簪。三个人听话地照着年纪迅速排好，快得都能听见咻的声音。我一 I检查每个人做的木簪，然後支付报酬。没有半个人偷工减料，全都磨得非常光滑，品质絶佳。我情不自禁绽开笑容。
　　「大家好像都做得比路兹还好呢，不愧是工匠。我们家也是多莉和妈妈都做得比我还好。哥哥们，冬天的手工活也可以麻烦你们做一样的东西吗？不过，冬天的手工活得等到春天才能支付报酬，但价钱一样。」
　　「嗯，没问题！」
　　哥哥们笑着一口答应。这下子路兹就可以专心学习了。
　　「路兹，你算出来了吗？总共是多少？」
　　「总共是六千里昂，六枚大铜币……对吗？」
　　这次请路兹的哥哥们做了十五个木簪。每一个有四枚中铜币的佣金，所以是六枚大铜币。光佣金就是笔大收入。
　　「嗯，答对了！那你继续保持，也要练习计算喔。我把这些木簪带回去，今天之内会做好，明天可以去趟店里吗？」
　　「了解。」
　　我带着木簪回家的时候，最後一个花饰已经做好了。然後和母亲及多莉一起把花饰缝在木簪上，完成最後的步骤。
　　明天我会带这些发簪去店里，领剩下的报酬回来。你们两个人都太快了，之前拿到的报酬根本不够付给你们嘛。」
　　当初班诺委托手工活的时候，我还心想能做好十个就不错了，想不到竟然做好了二十个，真是太惊人了。亲眼看到现金後拿出真本事的母亲，以及习惯後就加快了速度的多莉，表现得完全超出我的预期。
　　「呵呵？我的速度也变快了吧？」
　　「多莉好厉害喔。冬天的手工活一定也能做很多。」
　　「嗯，我要努力做很多很多！」
　　对於脚踏实地成为裁缝美人的多莉，我要脱帽致敬。对我来说实在是不可能的任务。
　　隔天，我和路兹一起带着做好的发饰，前往班诺的商会。走在石板路上时，路兹抛来了问题：
　　「梅茵，还有没有其他可以做来卖的东西？」
　　「路兹？」
　　「班诺老爷告诉我，要医好身蚀就需要钱。虽然到了春天可以卖纸，就能赚到不少钱，但我在想要不要再做点其他的东西……只要你想得出来，我一定会帮你做。」
　　我知道路兹是真心担心我，所以我也试着想了下有没有什麽新产品，可以帮助自己的身蚀。
　　「嗯……看我们目前为止卖的东西，利润高的商品都是卖给有钱人的呢。」
　　有钱买日常生活用品的客群是固定的。发饰也是只要买高级的线、设计再精巧一点，价格就有云泥之差，纸也一样是稀有的陀龙布更昂贵。所以如果想赚很多钱，就必须思考有钱人们会想要哪些东西。
　　「不过，我实在不知道这里的有钱人会想要什麽东西呢。因为不管是丝发精、发饰还是纸，以前在我身边都是随处可见。」
　　「你以前的世界好厉害喔。」
　　路兹知道我拥有梅茵以外的另一份记忆，但没有因此觉得我毛骨悚然，反而兴致勃勃，所以两个人单独聊天的时候，我也不会刻意隐瞒有关日本的回忆。到了现在甚至有怀念的成分在，每次都描述成了好像是个很美好的地方，在路兹心中也许成了梦想国度。
　　但单就四处可见书店和图书馆这点而言，对我来说也是梦想的国度。其实现在如果有办法，我还是想回去。
　　「不如参考『百圆商店』的商品和『文创商品』，想想看可以改良什麽生活用品好了。像是改良肥皂，或是把蜡烛做得更高级？去年的香草蜡烛虽然结果都不太一样，但感觉还不错呢。」
　　「香草蜡烛？」
　　路兹皱眉歪头。
　　「去年准备过冬的时候，因为躐烛太臭了，我就在蜡烛上面贴了香草想要消除臭味。结果有的香草味道还不错，但也有的蜡烛在味道相加後变得非常可怕。所以今年妈妈就禁止我，要我别乱来。」
　　我躺在床上表示想做香草蜡烛後，就立刻遭到驳回，还厳格嘱咐我「绝对不能下床」。比起我的身体状况，妈妈绝对是更担心我又做了怪蜡烛。
　　「你在我没看着的时候，还是很乱来嘛。」
　　「唔……做实验一定会有失败嘛。其他像是篮子和蕾丝编织都很受歓迎，不知道『主妇工艺』里头还有没有可以做的东西……嗯？想做『串珠饰品』但是没有『串珠』，虽然用压花做过图画，但这又不能拿来卖，『彩绘』也要有画具才可以。怎麽办呢……」
　　「我完全听不懂你在说什麽。所以，有什麽可以做的吗？」
　　不论要做什麽都和做纸一样，必须从制作工具这一步开始。一想到这里，瞬间我就干劲全消。如果不是我自己需要的生活用品，我就产生不了动力。
　　「路兹，我发现了一个很严重的问题。思考新产品的时候，我发现最主要的问题，好像是我对於对自己生活没有必要的东西，完全产生不了从工具开始做起的热情耶。」
　　「那就快点产生！你想死吗？！这是为了你自己喔！」
　　路兹瞬间狰狞咆哮。
　　「不用担心，只要是我需要的东西，就会产生热情了。那接下来做书怎麽样？」
　　「给我慢着！除了我以外没有人会想要书，所以根本卖不出去一句话不是你说 的吗！想点可以卖的东西啦！」
　　路兹激动过度，眼眶都泛泪了。我拍了拍路兹的肩膀。
　　「路兹，你太激动了。冷静一点嘛。」
　　「是你害我这麽激动的！」
　　「嗯，也是啦。抱歉、抱歉。」
　　安抚着路兹时，无预警地有人从後面抓住我的脑袋。
　　「呀啊？！」
　　「你们到底在大马路上聊什麽啊？别人都在笑你们了，是故意在搞笑吗？」
　　听见班诺熟悉的嗓音，我才惊觉地环顾四周，确实听见了低低的窃笑声。我难为情得胀红了脸，迁怒地瞪向班诺。
　　「班诺先生，你为什麽会在这里？」
　　「刚才去巡视工坊，现在正要回去。你们呢？」
　　「发饰已经做好了，正要拿去给你。」
　　「是吗？那就走吧。」
　　班诺轻轻松松地单手抱起我，性急地大步前进。隔着班诺的肩膀，可以看见路兹小跑步地跟在後头。
　　进了店里，班诺也没有把我放下来，直接带进里头的办公室，再把我放在平常那张桌子旁边。我「嘿咻」地爬上椅子坐好，从托特包里拿出发饰，一一摆在桌上。
　　「包括之前已经提交的，总共是二十个发饰。请你确认。」
　　「……好，这下子也可以贩售发饰了。下个土之日就是洗礼仪式，得加紧脚歩。」
　　这次的洗礼仪式和我们家完全无关，所以我提不起什麽兴趣，「哦……」地充耳不闻，但旋即注意到有没听过的单字。
　　「……路兹，土之日是什麽？我第一次听説。」
　　「啊？！问我是什麽吗……但土之日就是土之日啊，不是吗？」
　　路兹大概也无法说明，把问题丢给班诺。班诺叹着气说明了：
　　「水之日、芽之日、火之日、叶之日、风之日、实之日、土之日不是一直在反覆吗？」
　　……咦？是这样子吗？但就算问我，我也是头一次听说啊。想成是星期几的名称就好了吗？
　　「春天是积雪融化成水的季节，草木长出嫩芽？，夏天是太阳距离最近的火热季节，枝叶结实繁茂。，秋天是凉风吹起的季节，草木结出果实；冬天则是生命长眠的土之季节。所以土之曰都订为安息日，店家也都休息。」
　　所以土之日就等於是星期天。目前为止，母亲都会固定在某一天休息，所以我知道这里也有所谓一周的概念。但因为家里没有月历，父亲的工作时间也不规律，又从没有人说过今天是星期几，所以才会不知道。
　　……原来一周的每一天也都有名字啊。疑惑终於解决了。
　　班诺又说了，洗礼仪式都是在每个季节的第一个「季节之日」举行。如果是春天的 水之季节，就在水之日举行，夏天的火之季节就在火之日，而芙丽妲即将参加的冬季洗 礼仪式，就是在下个土之日举行。路兹也佩服地连连点头。
　　「哦……原来有这些意思喔。我知道这些名字，但都不知道意思。」
　　这里没有月历也没有倒垃圾的日子，日常生活中，有工作的人只要知道安息日就够 了。因为平常不会特别聊到，就算不知道也可以过生活。和人相约的时候也只会说几天 後见，彼此不容易产生误会，所以日常生活中并不会提到今天星期几。照班诺的说法， 这些称呼似乎和宗教有关，洗礼仪式上你不想学也会教，那现在先别管也没关系吧。
　　「每一天叫什麽名字就先不管了。现在我们先结算吧。」
　　「也是，平常也不太会用到。」
　　请班诺结算发饰後，把还未付给多莉和母亲的中铜币放进钱包里，再收进托特包里 带回家。剩下的报酬，则和班诺叠起彼此的公会证，存进公会里头。
　　「今天也谢谢你的关照。」
　　事情办完了，不想妨碍到班诺工作-正想马上离开-班诺却紧紧抓住我的手臂。
　　「你想到什麽新产品了吗？刚才在路上就是在讨论这件事吧？」
　　不知道班诺从哪个部分开始听到我们的对话，但从他充满期待的眼神和提问，可想 而知就是他煽动了路兹让我想出新産品。
　　……不过，我确实是需要钱啦。
　　光这几天，身蚀的热意攻击就变得越来越不受控制，得消耗大量的时间和体カ才能 压下来。坦白说，我不觉得自己的身体可以撑到存到钱的那一天。
　　不过，这麽悲観的事实无须老实说出来，我轻轻耸肩，继续和班诺商量这件事。 「班诺先生，你觉得哪些东西可以高价出售呢？如果想牟取暴利的话，我觉得就要 锁定富人阶级，生产稀有的东西或是高品质的消耗品。」
　　「嗯，你说得对。」
　　班诺微微苦笑颔首。
　　「但是，稀有的东西等大家都有了就不稀奇了-也会失去价值；但消耗品用完了就得再买，可以持续带来收入……这样一想，丝发精的利益非常庞大呢。」
　　「是啊。」
　　丝发精的权利已经悉数让给了班诺，所以他的笑容一派好整以暇。现在又能制造高 品质的丝发精，听说以後也会开始贩售。丝发精这类的商品将能带来长期的收益。
　　「在我看来，还是只想得到美容方面的产品。因为女性追求美丽的渴望非常惊 人。」
　　化妆品很贵。但是，有很多女性再贵也想找到适合自己的化妆品，不惜砸下重金也 想让自己变得美丽。尤其是贵族和富豪阶级，只要有效，一定会心甘情愿掏钱。
　　多半想法也和我一样，班诺双眼灿然生光地往前倾身。
　　「那你想到了哪些？J
　　「嗯……我个人是想要味道好闻的高级肥皂。还有，因为整个冬天都会用到，要不要试着做有顔色或是有香味的漂亮蜡烛呢？去年我做的香草蜡烛虽然有些做失败了，但感觉还不错唷。」
　　我扳着手指数出想到的东西，就发现了几样也许可以成为新商品的东西。路兹也双
　　眼发亮地看着我。
　　「梅茵，每样东西的做法你都知道吗？」
　　「嗯……大致上都知道。但和做纸那时候一样，要准备好齐全的材料和工具会很辛苦，还要反覆实验，仔细调整比例……」
　　「好，就试试看吧！」
　　班诺用食指比着我露出奸笑，完全就是在脑海里盘算着利益的商人表情。真会打如意算盘——我在心里头嘀咕，按着太阳穴。
　　「唉，班诺先生，你说得简単，但得等到春天我才能外出……啊？！」
　　老实说，我根本不知道身蚀能不能撑到春天，感觉好像很危险——就在我这麽思考的瞬间，封印起来的盖子突然被弹飞，身蚀的热意顷刻间爆发出来。
　　……怎麽回事？和平常不一样！
　　体内简直像窜起了一道火柱，身蚀来得太过凶猛，没办法再像平常一样把它围起来。我还慌乱不知所措的时候，热意就在眨眼间迅速蔓延。
　　「喂，梅茵！」
　　察觉到异状，路兹脸色丕变地站起来。
　　我勉强朝路兹抬起了头，却无法如愿在身体上使力，身体开始摇摇晃晃。全身上下都好热，我却压抑不了，明知道自己要从椅子掉下去了，却无法阻止自己的摇晃。只能透过视野，知道自己掉下了椅子。
　　「梅茵，危険！」
　　身体「咚」地掉在了地板上，然而体内的热意更加猛烈，所以我一点也不觉得痛。张着双眼的视野中，看见了厚厚的地毯和两人朝我跑来的双脚。
　　「梅茵，你没事吧？！」
　　路兹摇晃我的身体，但一瞬间被热吓得缩了回去，又重新摇晃我。
　　班诺转向大门，急得没有拿摇铃就扯开喉咙大喊：
　　「糟了！马克，快派人通知臭老头！」
　　「喂！你不是说你还要做书吗！还不会认输吧！梅茵！你要撑住……」
　　「马克……也快……马车……」
　　两人的大吼声听起来越来越遥远了。
　　渐渐地我再也听不见他们在说什麽，意识就这麽彻底中断。

朽炑白哉

　　终章
　　
　　「万一我真的因为身蚀病倒了，路兹也不要觉得是自己的错喔。因为身蚀真的来得很突然……而且，我才不会认输。我还没有把书做出来呢。」
　　先前梅茵在身蚀发烧时说过的话，重新在路兹耳里复苏。她又和那时候一样，没有任何身体不适的前兆，突然间就病倒了。无论路兹怎麽摇晃她也不张开眼睛，掌心传来的体温也越来越烫，已经到了异常的地歩。
　　「梅茵，你快醒醒！快点张开眼睛！」
　　即使路兹拚命呼喊，梅茵仍然完全失去了意识，没有任何回应。再加上之前很快就消退的高温，这次却完全没有下降。
　　「梅茵！梅茵，虽然你每次都说自己很没用，可是，其实是我没有了你，根本就不知道该怎麽办。要是梅茵不在了，什麽都做不到的人是我才对！」
　　路兹握着梅茵的手呼喊时，她的体温还在持续攀升，烫得让人怀疑她是不是都要融化了。全身甚至开始飘出了带点黄色的热气，彷佛全身的水分正在蒸发。眼前的情况怎麽看都已经超出了路兹的能力范围。
　　路兹环顾四周後，恳求地抬头看向明显比自己要强大的班诺。
　　「在我说想当旅行商人的时候，家人都嘲笑我、无视我，只有梅茵笑着肯定了我的梦想。连在介绍跟老爷见面的时候，其实我也害怕得想要逃跑，但梅茵握住了我的手，向我伸出援手。现在也是，我完全不知道该怎麽做才能成为商人，都是梅茵教我的。可是，明明梅茵为了身蚀这麽痛苦，我却什麽也帮不了她……班诺老爷，拜托你了，请你救救梅茵。我一点力量也没有。还只是个小孩子，没有钱又什麽都不会……」
　　「不可能。」
　　然而，班诺冷静又冷淡地一口回绝了路兹的苦苦哀求。
　　「为什麽？！班诺老爷是大人，又有钱，还跟贵族做生意……」
　　路兹锲而不舍地继续恳求，希望班诺可以救救梅茵。但是，低头看着路兹的班诺却痛苦得脸庞扭曲，不甘心地咬着牙关，摇了摇头。
　　「虽然我说过一直在扩大生意的规模，但对贵族大人而言，我还只是最近才开始冒出头的新面孔，并没有什麽交情。现在的我还是得看他们的脸色，任由他们宰割……我也和你一样无能为力。」
　　「连老爷……也救不了梅茵吗？」
　　这香话对路兹来说简直青天霹雳。开了这麽大的店，还和贵族有往来的班诺，也没有能力可以救梅茵吗——路兹一时间无法相信。
　　那麽，要治好身蚀其实根本不可能吧？就在眼前变成一片黑暗的时候，路兹想起了曾经有人治好了身蚀。
　　「可是，听说芙丽妲治好了吧……那如果找公会长！」
　　「我已经和他谈过了。」
　　班诺轻吐口气，拨起头髪，冷笑着耸起肩膀。
　　「他说只要有钱，就可以暂时延长寿命。之前为了让孙女活下来，他花了大把大把的钱到处向没落贵族搜购随时可能失灵的魔导具，现在手边还剩下几个。但是，那种用过一次就坏了的魔导具，一个就要两枚小金币。」
　　「金、金币？！」
　　卖纸得到的一枚小银币，就已经是笔足以让路兹欢天喜地的钜款了，班诺却说如果要救梅茵，必须要支付小金币。一辈子也赚不到的金额让路兹感到晕眩。
　　「但是，就算用了魔导具，也只能延长半年到一年左右的时间。一旦花了钱延长寿命，很快又需要再延长。尤其梅茵还小，据说每当身体成长，身蚀的症状也会加重，购买魔导具的次数就得越来越频繁。难道要为了一名学徒花这麽多钱吗？我是不可能。」
　　班诺说得没错。怎麽可能拿得出这麽庞大的金额。但是，要是就这麽死心，就等於放弃了梅茵的生命。
　　「我能做的少之又少。只能够买下梅茵拥有的奇怪知识，尽可能让她多赚点钱，还有这一次为了她和老头协商……那麽，路兹，你又做得了什麽？」
　　在班诺如猛兽的锐利眼神瞪视下，路兹也反瞪回去。已经是成年人，有能力有头脑也有钱的班诺能做的事情都少之又少了，自己更是什麽也做不到。
　　「……我什麽也做不了。现在还是小孩子，脑袋也不聪明，没有力量也没有钱，什麽都没有……如果有我可以做的，就请你告诉我！我为了梅茵一定会去做！」
　　「那就不要让她为你担心和操心。」
　　班诺想也不想就说，路兹倒抽口气。一针见血，完全无法反骏。
　　路兹不甘心得眼眶发热。班诺低头看着他，稍微放松了紧绷的脸庞，但目光依然凛冽地开口说了：
　　「路兹，这家伙并不如外表看起来的还是个小孩子。至少在她自己痛苦的时候，还是会担心你，露出笑容给你看。你不能因为这样就松懈，被她骗了。」
　　路兹想起了身蚀的热意退去後，一边喘着大气，一边嘿嘿笑着的梅茵。也想起了看见梅茵的笑容以後，自己就感到安心了。
　　「如果你是男人，就别再让梅茵为你担心了。不知道的事情当然做不到，那就帮助这个丫头，让她尽可能可以延长自己的寿命。既然之前夸下海口，梅茵想的东西都由你来做，那就快点把每样东西都做出来卖钱！有时间哭不如动动你的大脳、动动身体，赚到更多的钱！」
　　听完班诺语气严厉地点明自己该做的事情，路兹用カ抬起头。
　　「……哦？表情变得很不错嘛。」
　　班诺勾起嘴角贼笑着说时，马克冲进房间。
　　「老爷，联络上公会长了，他要我们立刻带梅茵过去。马车也已经准备好了。」
　　「路兹，走吧。」
　　班诺抱起发着高烧的梅茵，一个箭步跳上马克备妥的马车。路兹也紧跟在後，跑着跳上马车。
　　「快，用最快速度！」
　　自己究竟做得了什麽？帮得了梅茵吗？——一如路兹心中摇摆不定的不安，马车也
　　哐昧、哐疼地摇摇晃晃，以十万火急之姿在大道上向北直奔公会长家。

朽炑白哉

　　珂琳娜的结婚

　　「您回来了，珂琳娜夫人。」
　　和布朗男爵的千金讨论完了要为夏季的星结仪式缝制怎样的新衣後，回到店里，马 克就走上前来迎接我。
　　「我回来了，马克。店里没有任何情况吧？」
　　「梅茵和路兹来了店里，提交之前向您提过的发饰。稍後方便向您报告吗？」
　　奇尔博塔商会都由哥哥班诺全权掌管，但因为将来的继承人是我，所以马克会定期 向我报告店里发生的事情。
　　「你报告的时候，能顺便带发饰过来吗？」
　　拜托了马克後，我回到三楼自己的住家换下衣服。紧接着，前往ニ楼哥哥家中依然 为我保留着的以前的房间。因为婚後和欧托一起住在三楼，所以现在这个房间成了我的
　　办公室。
　　「珂琳娜夫人，打扰了。这是今天收到的发饰。这边几个都是今年冬天和春天即将 举行洗礼仪式的小姐们所订购的。」
　　我立刻细细端详起马克带来的发饰。各种不同顔色的细线精巧地编成了一朵朵小 花，再集中起来缝成了发饰。看起来就像小小的花束一样，对於洗礼仪式和成年礼刚好落在秋末到春初这段时期，想在头发上装饰花朵却找不到半朵花的女孩子来说，肯定有很多人都想要这个发饰。
　　「而这边的发饰提供了各种顔色的组合，让客人可以搭配自己的发色，选择喜欢的发饰此外，因为梅茵希望能够尽量压低价格，所以售价是三枚大铜币。」
　　梅茵是贫穷人家的孩子，才会希望价格可以订在如果自己身边的人想要，只要努力一下就买得起的金额。但三枚大铜币这麽便宜的售价，哥哥居然愿意答应。年纪轻轻的梅茵说的话这麽具有分量'让我有些惊讶。
　　「马克，不久前交给公会长的发饰也类似这样吗？」
　　「不，那个发饰制作得非常精美，可以说完全是不一样的商品。既用了最高级的线，花的大小和形状也截然不同，真的让人叹为观止。」
　　之前为了将出席今年冬季洗礼仪式的公会长的孙女，曾做好特别订制的发饰，但梅茵在让哥哥看过後，马上就交给公会长了，所以我无缘亲眼目睹。实在是万分遗憾。
　　「……但话说回来，梅茵到底是怎麽想出这种东西的呢？。」
　　贵族的千金会施展魔法，用时间被停止了的鲜花装扮自己，但这种发饰我还生平未见。住在城市南边的人多是贫穷的平民，应该很少会拿什麽东西打扮自己。所以在那里出生长大的梅茵竟然能够做出这种发饰，真是让我感到匪夷所思。
　　听见我的低喃，马克轻笑着耸耸肩。
　　「这点我和老爷也都想不通。不过，关於梅茵想出来的商品，老爷说他已经放弃去想她是怎麽知道的，又为什麽做得出来了。比起来源，他说更想把大脑用在怎麽利用梅茵想出来的商品获利。」
　　最终能够获利即可。对於哥哥大胆的取舍，我轻笑了一会儿後，叹口大气。
　　「我实在没办法像哥哥那麽果决呢。」
　　明明和奇尔博塔商会的服饰全然无关，却为了用植物做的纸，相信一个衣服都是补丁的贫穷孩子说的话，甚至出资援助她，让她做出成品，最後还打算纳为学徒。换作是我，这些事情我根本做不到。
　　奇尔博塔商会最先是从服饰工坊起家，由女人负责缝衣，丈夫负责贩售，所以继承人才会选定是自己。但姑且不说工坊，商会的部分如果能由哥哥继续掌管，肯定会经营得更加出色。听了我吐出的丧气话，马克眯起双眼摇头。
　　「虽然老爷的果决和当机立断每每令我感到惊讶，但珂琳娜夫人下起决定时，也果断得不容小观喔。」
　　「是吗？」
　　「您不觉得当初选择了欧托老爷，是非常正确的决定吗？」
　　闻言，我回想起了当年欧托向我求婚的情景，双唇统开了难以言喻的笑意。
　　「的确，连我也觉得当年的选择非常大胆呢。」

　　初识欧托，是在我半年後即将成年，非常忙碌的时期。
　　每个工艺协会都有各自的规定，如果要获得认可，具备资格成为工坊长，就必须达到一会要求的条件。这点我所属的裁缝协会也不例外。裁缝协会的规定，是一年必须有五件以上的新衣订单，以及顾客中要有贵族。
　　通常要等到成年，才能进行挑战。但哥哥和我说好，只要我能达到要求，就把已逝母亲名下的工坊交给我。为了早日成为工坊长，接管母亲留下来的工坊，我夜以继日辛勤地缝制作品。

　　「今天第三钟的时候，欧托先生会过来打招呼。」
　　马克在吃早餐的时候说明今天的行程，哥哥一边听着一边吃早餐。这在我家是习以为常的早晨风景。
　　「欧托先生是哪间店里的人呢？好像几乎没有听过他的名字……」
　　「欧托不是城里的人，是旅行商人。虽然才刚成年，还很年轻，但看商品的眼光独到，也和父母一样工作认真能干，但他说不再当旅行商人了。」
　　哥哥说欧托的父母存到了可以在城里定居的钱以後，已经在靠近法雷培尔塔克的一个城镇买下了市民権，开始在那里定居。若父母已经住进城里，子女就可以半价购得市民权。欧托也已经存到了开店资金，决定不再当旅行商人，要在父母定居的城镇 开店。
　　因为往後不会再来到艾伦菲斯特，所以昨天为了最後一次买卖来打招呼，但不巧哥哥不在。为了当面郑重寒暄，今天会再过来一趟。
　　「我也想和旅行商人打声招呼。好想听听看旅行期间的趣闻喔。」
　　「你可以端茶过来打声招呼，但别占用到人家太多时间。」
　　我从来没有踏出过这座城市，很想看一眼一直在外旅行的人。基於这样小小的好奇 心，我决定负责端茶水进去，和对方打个招呼。
　　第三钟响了。随後，马克就通知欧托已经到了，我便端着茶水走向哥哥位在一楼店面深处的办公室。
　　「其实我最想要在艾伦菲斯特开店做生意，但以我的积蓄只买得起市民权，根本没办法在这里开店。」
　　「毕竟艾伦菲斯特就在领主大人脚下，什麽东西都很贵。市民权、开店资金、商业公会的登记费……光想就不知道要花上多少钱。每次你都能送来品质优良的线，所以你 不当旅行商人，在我看来可是非常可惜，但也祝福你今後开店能够生意兴隆。」
　　门後传来这样的对话，我轻轻打开门。
　　和哥哥面对面交谈的年轻男子，想必就是欧托了。有着深棕色的头发和褐色眼珠，大概因为是旅行商人的关系，身材比起珂琳娜身边的商人都要结实。但如果和大门的士兵站在一起，看起来还是偏瘦吧。乍看之下忠厚老实，但哥哥这麽欣赏这名旅行商人，肯定也有刚强可靠的另一面。
　　「请用茶。」
　　我竭尽己能地挤出亲切的笑容，端茶上前。「谢谢。」欧托说着抬起头来，看见我後，吃惊得瞪大了眼珠动也不动。
　　「欧托，这是舍妹珂琳娜。她说很想听听看你旅行期间的趣闻，坚持要来打声招呼……欧托，你怎麽了？」
　　发现欧托突然静止不动，哥哥在他面前轻轻挥了挥手。
　　欧托恍然回过神，眨了几下眼睛後，奋力甩了甩头。紧接着褐色的双眼璀灿发亮，像看见了什麽刺眼事物似的眯起眼睛，露出了有些痴迷的笑容。
　　「珂琳娜？好动听的名字，和你优雅迷人的身影真是太相称了。」
　　「谢、谢谢您。」
　　……好奇怪的人。
　　初次见面的人称赞自己这件事本身并不稀奇，但欧托方才和哥哥讲话时的沉稳模样突然消失无踪，现在看起来就像是发了烧神志不清，让人有些发毛。
　　「班诺先生，我对珂琳娜小姐一见锺情！请您答应我和令妹结婚！」
　　无预警地，欧托开口求婚。我的脑筋变成一片空白，完全不懂眼前的男人在想什麽。一般商人要结婚，都是在考量过利益和婚後的生活状况以後，找到各方面都门当户对且正值适婚年龄的女子，父母再告诉男方，由男方从中挑选对象。然後男方与双方父母一同谈过以後，对於结婚有了 一定的共识，才会告知女方有人向她求婚。
　　然後交往大约一个季节的时间，让本人互相试探，确认对方是否真如传闻中所形容的样子，看起来是否真的会遵守誓言、对彼此说的话有无虚假。一旦确认过後觉得没有问题，才会开始准备结婚。像这样直接在本人面前求婚，我还真是前所未闻。
　　「……欧托，珂琳娜还未成年，她的年纪还不能结婚。你是在开玩笑吗？」
　　哥哥赤褐色的双眼凌厉地瞪着欧托。这也是重点，成年以後才能结婚。所以不能够向未成年的女子求婚。
　　但是，欧托在哥哥的瞪视下也没有畏缩，摇头回应。
　　「不，我是认真的。我就要离开这座城市了，所以只有现在这个机会可以求婚。现阶段只是订婚也没关系。等她成年，我马上就来迎娶她丨？」
　　欧托的眼神非常认真，感觉得出他说的是真心话。如果要先回到双亲所在的城市，准备好店面和新居再来提亲，我早就已经成年，也会出现其他求婚的男子吧。多半是担心这件事，才会这麽急着求婚。
　　「不行。我不会让珂琳娜离开艾伦菲斯持。」
　　「为什麽？！」
　　哥哥不悦地皱眉。虽然对外没有明言，但奇尔博塔商会其实是女系世家。因为我还未成年，父母过世後，现在是由哥哥继承，但原本的继承人是我。就算我不是继承人，现在也正为了成为工坊长而发愤努力，完全没有离开工坊前往其他城市的打算。
　　「欧托先生，真是非常抱歉，但因为我在艾伦菲斯特工作，也打算在这里开工坊。基於工作上的关系，我很希望结婚对象也是住在城里的人。」
　　「怎麽会……」
　　眼看欧托一脸绝望，我内心产生了强烈的罪悪感。虽然是第一次见面，但欧托意志消沉的模样也让我很难过。但是，这件事我绝不能退让。
　　「很遗憾就是这样。在你父母所在的城市，应该也能找到令你倾心的女性吧。」
　　「这世上再也不会有像珂琳娜小姐这麽完美的女性了！我身为旅行商人跑遍了各地，还是第一次遇见我理想中的女性！」
　　生平第一次有男性对我一见锺情，求爱的话语还直截了当到教人吃惊，其实我内心有一丝动摇。但是，我还是摇摇头，拒绝了欧托。
　　「您的心意我很高兴，但我无法与您结婚。」
　　「是吗……」
　　欧托垂下头，垮着肩膀灰心离开。
　　我和哥哥盯着关上的房门好半天，接着不约而同对望。
　　「我第一次看到欧托这副模样，搞不好是认真的喔？不想清楚就拒绝他好吗？」
　　哥哥调侃地贼笑着，但最後又嘀咕补上一句：
　　「不过，我完全不打算让你嫁到外地去就是了。」
　　「我也完全不打算离开这座城市喔。」

　　於是到了隔天，欧托再度敲响奇尔博塔商会的大门。|双褐色眼阵熠熠生辉，表情明亮，完全看不出半点昨天失魂落魄的样子。
　　「昨天我去购买了市民权，现在我已经是这座城市的居民了。班诺先生，请您准许我和珂琳娜小姐结婚！」
　　「……咦？」
　　「……啥？」
　　始料未及的发言让我和哥哥都僵在原地。想买艾伦菲斯特的市民权，必须花上一大笔钱，可不像是随随便便在路边买样东西。
　　哥哥好一会儿用力皱眉，紧紧闭着眼睛，然後在猛地睁大双眼的同时，抛开了面对生意对象时应有的友好笑容，怒声咆哮：
　　「你说你买了市民権？你昨天不是才说过，那笔钱要用来在父母定居的城市买市民权和开店吗？！你这白痴，你的脑袋到底在想什麽？！」
　　「骂我白痴也无所谓！就算有开店资金却没有市民权，就不能和珂琳娜小姐结婚了吧！只要想想哪边对我来说更重要，答案一下子就出来了！」
　　……我简直不敢相信。
　　单是考虑到我们和商业公会长的关系，还有亲戚以及店里员工会有什麽反应，都不能让旅行商人成为我的另一半，招揽进店里来。就算有市民权，我也不可能与他结婚。
　　「你……目标是我们商会吗？」
　　「并不是。如果珂琳娜小姐不能离开这座城市，那就只能我留下来。仅此而己。」
　　「但很遗憾，我不能让旅行商人进我们店里工作。现在你已经把赚来的钱都花在市民权上了，那接下来到底要怎麽养活你自己？你以为可以入赘进我们家吗？还是你想让珂琳娜赚钱养你？」
　　曾是旅行商人，又为了市民权花光了所有积蓄，这样的人究竟能在城里找到什麽工作呢？如果没有熟人的引荐，根本找不到工作。别说结婚了，欧托甚至维持不了自己的 生计。
　　「……失陪了。」
　　哥哥的当头棒喝让欧托心有不甘地紧咬牙关，握着拳头转身离开了。
　　只是一味地要人接受自己的专情与对求婚的认真，反而留下了比昨天更让人不快的感受，我和哥哥目送着欧托离去的背影。
　　「珂琳娜，怎麽办？你被奇怪的家伙看上了。」
　　「我会和适合继承这间店的人结婚。」
　　「是嘛。」
　　说完，哥哥的表情忽然变得严肃，扬起下巴示意桌子。明白他的意思是有重要的事情要说，要我坐下来，我便往椅子坐下。
　　哥哥带着难看至极的表情，取出一片木牌递给我。
　　上面写着有意提亲，想约个时间地点详谈——是来自公会长的会面邀请函。
　　「……这件事好像传进了公会长耳里。今天早上，他最小的儿子就来提亲了。」
　　脑海中浮出了比哥哥更年长，当年也向姊姊死缠烂打地求过婚的公会长的么子。
　　……我不要。
　　这是我第一个念头。公会长在父亲过世後，立刻就提出自己与母亲再婚的提议，拒绝以後，就三番两次在一些小事情上刁难我们。後来甚至在哥哥的意中人去世之後，马 上就提议与自己的女儿结婚，哥哥盛怒之下拒绝後，接着又是向姊姊提议与自己的儿子 结婚。有了以往种种不快的经验，姊姊说她绝对不想和公会长的儿子结婚。
　　「如果和其他男人结婚，就能避免与公会长儿子的联姻，但要在不想与公会长为敌的商人当中找到其他结婚对象，简直是难如登天。这点你也明白的吧？」
　　死也不愿和公会长儿子结婚的姊姊，最终只能嫁往外地。
　　但是，我是这间店的继承人，不能离开这座城市。只要城里没有人敢不畏公会长的恶势力向我求婚，那我最终只能和公会长的儿子结婚。
　　听说了公会长这件事，心情又更加烦闷的隔天。这回欧托又带着完全没有学到教训的爽朗笑容，轻挥着手登门拜访。然而，他身上不再是昨天之前旅行商人的打扮，反而穿着这座城市守门士兵的制服。
　　「昨天在熟人的介绍下，我现在是守门的士兵了！这下子您愿意相信我的目标是珂琳娜小姐，而不是商会了吗？请您答应我和珂琳娜小姐结婚！」
　　居然在一天的时间内就找到了工作。这会儿连哥哥也只能傻眼地望着欧托。
　　「欧托，那你结婚资金打算怎麽办？」
　　「珂琳娜小姐还未成年。我会在她成年之前存到这笔钱的，我自有门路。」
　　「欧托先生，您脑海中完全没有放弃这个选项吗？」
　　「完全没有。」
　　笔直地注视着我的双眼再认真不过。我忍不住笑了。
　　「一一和我结婚，欧托先生就再也无法以商人的身分维生喔。因为届时我们就要拒绝公会长儿子的提亲，也将与公会长为敌。不管您有多渴望，都无法进入奇尔博塔商会，也没有办法发展新的事业。」
　　视野中，只见吃惊地睁着双眼的欧托，和张大眼想阻止我的哥哥。但我轻抬起手制止哥哥，询问欧托：■
　　「从前您身为旅行商人赖以维生的一切，都将没有用武之地。这样子也无所谓
　　吗？」
　　「并不是没有用武之地。正因为我一直以旅行商人的身分活到现在，才能够遇见珂琳娜小姐。如果我是在城里长大的商人，也许就会畏惧公会长的权力，但来自外地，选 择不再当个商人的我，并不怕他。」
　　不过，要是商会因此被刁难就不太好了—欧托嘀咕。
　　这点事到如今倒是不用担心，因为我们已经有好几次都和公会长唱反调，老早就被视为眼中钉了。
　　「……真是拿您没办法。那麽，等到我成年的时候，请带着结婚资金上门吧。我想想，必须赶在我和公会长的公子谈好婚事之前。」
　　「咦？！这句话的意思是……我、我明白了。我一定会存到这笔钱！」
　　好耶！欧托欣喜若狂地握紧拳头，突然往我的脸颊轻轻一吻，就飞也似的冲出了房间。和昨天落寞的背影判若两人。
　　被欧托出其不意的举动吓到，我按着自己的脸颊，怔怔地望着他的背影时，哥哥低声叫了我的名字：「珂琳娜。」我挂上做生意时的笑容回过头，朝着神色阴郁的哥哥堆起笑脸。
　　「哥哥，如果欧托先生真的能够存到结婚资金，我就会和他结婚。虽然之前很突然就求婚，还买了市民权，看起来做事情有勇无谋，但也表示欧托先生在当旅行商人的时候，也建立起了能够找到工作的门路。不论是为达目的不择手段的贪心、还是瞬间就能决定自己最重视什麽的果决，还是确定自己能有门路赚到结婚资金的自信，这些哥哥都不讨厌吧？」
　　我笑吟吟道，哥哥就失态地啧了一声。看样子是被我说中了。
　　「……而且，能为了我不在乎与公会长为敌，还愿意向我求婚的人，我想这世上也只有欧托先生了吧。」
　　我耸一耸肩後，哥哥也放松了紧绷的臭脸，脸上的表情像是死心又像拿我没辙，不语地摸了摸我的头。

朽炑白哉

　　井边洗衣的间话家常
　　
　　「那时候会选择欧托，只是因为比起公会长的儿子，我还宁愿选他。现在却很庆幸选择了欧托呢。虽然我还是很後悔欧托因为这样，再也不能当商人了。」
　　「……最近老爷越来越忙，也考虑把欧托老爷纳进店里，交代了很多杂务给他处理。也许在不久的将来，珂琳娜夫人就不用再担心了。」
　　听到马克这麽说，我觉得眼前彷佛变作一片光明。如果这是真的，那就太棒了。
　　「哥哥明明说过等我结婚了他就会考虑，现在也该找找结婚对象了吧。」
　　「因为梅茵开发的商品，接下来可能会越来越忙碌，老爷若想结婚恐怕还很困难。」
　　马克说完就轻声笑了。
　　「那哥哥要是娶不到老婆，就请梅茵负起责任吧？」
　　我咯咯笑着提议後，马克瞬间一脸严肃地沉思-然後回答：「考虑到梅茵身体虚弱的程度，恕我无法赞成。」
　　「妈妈，那我去洗盘子了。」
　　「多莉，麻烦你罗。」
　　多莉抱着吃完了早餐的脏盘子出发去水井。帮多莉打开玄关大门，送她出门後，我叹着气笔直走向卧室。
　　今天是土之日，我和女儿多莉都休息不用工作，担任士兵的丈夫昆特则上早班。因为必须赶在第二钟开门前完成交接，大清早就出门了。
　　多莉和梅茵预计去森林采集，我则是洗完衣服後，就要用昨天买回来的食物做成过冬要吃的防腐食品。大家都照着各自的安排开始行动了，梅茵却还躺在床窝里头磨磨蹭蹭，不肯下床。
　　「梅茵，你还不快点起床！第二钟都响了喔。你今天不是要和多莉还有路兹去森林吗？」
　　「对……我要去……」
　　梅茵一脸睡眠惺忪地慢吞吞爬起来，准备开始洗脸。明明每天都会用热水擦脸和擦身体了，根本没有必要再洗脸，洗这麽多遍还不够吗？梅茵极度地爱乾净，都已经到了邻居太太们会取笑的地步了。
　　「梅茵，脸等一下再洗，你先吃完早餐。」
　　「……是。」
　　梅茵不满地鼓着脸颊，迅速用木簪盘起头髪，「嘿啉」地喊了一声，爬上最靠近炉灶的椅子，说完「我开动了」就吃起早餐。
　　梅茵早上都很晚起床，吃饭也吃得慢。如果要等她吃完早餐，不知道要等到什麽时候才能收拾。
　　「多莉已经去井边洗脏盘子了。妈妈也要去洗衣服。你可以用水缸里的水，至少自己吃完的盘子要自己洗乾净喔。」
　　「知道了？」
　　转过身，背後传来了梅茵还带着困意有些迷糊的回答，我抱起装了脏衣服的篮子和放了肥皂的水盆，踏出家门。瞬间，冷风迎面扑来。
　　「今年这麽早就变冷了呢。」
　　时节进入深秋，风也变得非常寒冷。我快步奔下楼梯，一想到接下来水井的水会变得有多麽冷，就不由得打了个冷颤。
　　
　　土之日除了昆特这种职业为士兵的人之外，大部分的人都不用工作。许多太太们聚集在水井四周，一样不是在洗衣服就是在洗碗盘。
　　「啊，妈妈。」
　　正洗着盘子的多莉一看见我就大力挥手。
　　「等我洗好了，就要准备去森林。梅茵起来了吗？」
　　「现在正在吃早餐。」
　　「梅茵动作还是这麽慢！路兹等等就要来接她了耶。」
　　多莉鼓着脸颊说，抱起洗好的盘子，一边走回家一边嘟嘟囔囔：「得叫梅茵快点准备好才行，她真会给人添麻烦耶。」最近的多莉老是放不下梅茵，让我不禁觉得，就是 因为多莉时时顾着她，梅茵才会这麽放心地做事拖拖拉拉吧。
　　因为身体变好了，现在也知道自己的能力范围了吧。从前总是哭着说「只有多莉会，不公平」的梅茵，现在已经会由衷地称赞多莉：「多莉什麽都会，好厉害喔！」
　　能够和改变後的梅茵一起去森林，多莉心里一定开心得不得了吧。虽然老用生气或无奈的语气抱怨，但脸上始终是眉开眼笑，脚歩也轻盈又雀跃。感情好最重要。
　　「多莉勤快又能干，还会照顾体弱多病的妹妹，真是个乖孩子呢。」
　　「是啊。多莉乖到我都觉得她太能干了。」
　　听到邻居称赞女儿，我笑着应道，寻找可以洗衣服的空间。在太太们之间穿梭後，「咚！」地把篮子放在一小块空出来的空地上。
　　「伊娃，早啊。」
　　「早安，卡萝拉。家里人一多，洗衣服也很辛苦呢。」
　　在我放下篮子的隔壁位置上，卡萝拉正以惊人的速度洗着比我们家多出两倍的脏衣服。她听了大口吐气，停下来转了转手臂。
　　「我们家和伊娃你们不一样，没有可以帮忙的女孩子啊。真希望别四个都是男孩子，至少给我一个女孩子嘛。」
　　卡萝拉是路兹的母亲，底下有四个男孩子。男孩和女孩可以帮忙做的家事完全不一样，所以她常常都在发牢骚，希望至少有一个是像多莉〗一样的女孩。
　　「虽然多莉很勤快，但万一生的是像梅茵这样的女儿，那可就麻烦了。」
　　我用这句话带过了卡萝拉的不満，拿起水盆走向水井。因为汲好水後，得倒进水盆里。
　　在手臂上使力，从水井里汲出水来。没有力气的梅茵还汲不了水井的水。她勉强只能吃力地搬动小木桶装的水，搬完後还会无法动弹。
　　……但现在身体也比较健康了，说不定再过不久就汲得了水了？
　　梅茵从出生以後就经常发烧，身体又虚弱，常常因为羡慕活蹦乱跳的多莉而哭喊：「为什麽不把我生得和多莉一样！」那种时候，我都只能对她说对不起。
　　梅茵在发烧陷入昏睡时，似乎都会作非常开心的梦，当她聊起梦境里的世界，是她看起来最快乐的时候。她说她在梦里不管怎麽奔跑都不会难受，想做什麽就可以做什麽，还能吃到很多好吃的东西，吃得肚子都撑了。每一次都用口齿不清的稚嫩嗓音说些莫名其妙的话。听到她说「梦里的世界更快乐，好想一直睡下去」时，意思好像在说「我不想活了」一样，我还曾经因此怒声斥责她。
　　……这麽说来，她最近没有再提起过作梦的事情了呢。
　　成天哇哇大哭的梅茵自从进入幼童特有的反抗期，从爱哭转变成爱发脾气以後，就没有再提起过作梦了。但相对地，也开始老是做一些奇怪又不知所云的事情。不过，开始和路兹一起做纸以後，她的奇言怪行好像也有慢慢减少的趋势。
　　……梅茵也真的长大了呢。
　　往水盆里倒了三次的水，量已经足够洗衣服了。我搬起装了大量冷水的水盆，回到自己占据的位置上，在卡萝拉旁边坐下来。
　　拿起肥皂开始洗衣服後，井边例行的闲话家常就开始了。
　　「今天梅茵也要去森林吧？她老是发烧，身体又那麽虚弱，我一直担心她会不会哪天就走了呢。不过，最近看起来状况还不错嘛。」
　　「都是多亏了路兹一直在照顾梅茵啊。真是幸好有他。」
　　只会成为众人累赘的梅茵现在能去森林，用小篮子采集再带回家来；又为了成为商人的徒弟，能够用做好的纸和发饰赚钱，全都是因为有路兹的帮忙。如果只有梅茵一个 人-肯定什麽也做不了。
　　「唉，路兹也有做一些值得人家称赞的事情嘛。之前居然说他想当旅行商人，现在又擅自在城里找了当商人学徒的工作，这孩子做的事情都让我们父母头痛得要命。所以听到有人夸奖他，感觉还真奇怪。」
　　卡萝拉说完耸起肩膀。虽然在父母眼中是个令人头疼的孩子，但在我眼里’路兹可是个乖巧到连我都想要有这种儿子的好孩子。
　　「路兹对梅茵很好，也很会照顾人喔。」
　　「那是因为梅茵介绍了商人学徒的门路给他吧？我也搞不太懂，但听说他们在卖纸？还在做一种奇怪的木棒呢。好像赚了一点零用钱，但干嘛不乾脆当做纸的纸匠，非得要当什麽商人呢。果然是因为梅茵的关系吗？」
　　「是吗？这我也不晓得。不过，我也没想到梅茵可以自己找到商人学徒的工作，吓了好大一跳呢。听说是昆特以前是旅行商人的部下帮忙介绍的，但真没想到对方居然真的会录用他们。」
　　我还以为梅茵以後会和昆特一起在大门工作，帮忙处理文件，所以在听到确定要和路兹一起在城里的富商底下当学徒时，内心不知道有多吃惊。
　　「居然想当要做骗人勾当的商人，真不知道路兹那颗脑袋到底在想什麽。」
　　「可是，我们帮忙做发饰的时候，对方都会如实付钱，还帮忙准备了材料，我想那个商人应该没有那麽坏，你不用这麽担心。」
　　制作高级发饰的时候，费用还提高到了让人瞠目结舌的地歩。梅茵和路兹也都开心地说着那天发生的事情，梅茵晕倒的时候，还有一个衣着乾净整齐的人，诚惶诚恐地上门道歉。在我看来，奇尔博塔商会并不是那麽恶质的商人。
　　「既然你都这麽说了，那对方在商人里头可能还算不错的吧，但我还是担心啊。怎麽偏偏就要做这种这麽不稳定的工作呢。」
　　「毕竟是男孩子嘛。都会向往旅行商人和吟游诗人的生活，想要出去闯闯看吧。昆特以前也是这样啊。至少现在决定要留在城里了，有什麽关系呢。」
　　「唉，跟旅行商人和商人比起来，昆特成为士兵还算不错的了。况且路兹是工匠的儿子，就算成了商人，看不懂文字又不会计算，根本做不了商人的工作吧？一定要 不了多久就被扫地出门了。到时候，路兹就会比别人家的孩子晚一、两个季节才开始 工作。」
　　我明白卡萝拉身为母亲的担心。但是，因为我也知道路兹有多麽努力，所以没办法再多说什麽。这麽心想的时候，就听见路兹的声音。
　　「伊娃阿姨，早安！梅茵呢？她准备好了吗？」
　　抬起头，已经做好准备要去森林的路兹正往这边跑来。
　　「哎呀，路兹，早安。刚才多莉喊着『得叫梅茵快点准备好才行！』就回家了，所以应该差不多准备好了吧。」
　　「是喔，那我去接她了。」
　　「路兹，今天也麻烦你了。」
　　路兹家和我家所在的建筑物正好隔着水井相对，所以路兹如果要去接梅茵，就必须先从我们这一群妈妈之间穿过去。他表情有些胆怯地踏入重围，四面八方的妈妈们就一一向他搭话。
　　「啊唷，这不是路兹吗？别让你妈妈那麽操心。」
　　「别只顾着玩，要好好帮忙家里的工作喔。」
　　因为总听路兹的母亲卡萝拉在抱怨，妈妈们纷纷向路兹好言相劝。路兹听了苦着脸，敷衍地应道：「我知道、我知道，听到了啦。」然後大概是想要尽快逃离现场，拔「是啊。不过，路墨莎和汀耳芬倒是消除了不少蜡烛的臭味喔。大家如果要加药草，可以加路墨莎跟汀耳芬。」
　　「我们才不会把药草加在蜡烛里头呢，还不如用在其他地方。」
　　梅茵的奇怪举止也偶然做出了成功的蜡烛，我分享给大家知道，但大家都不打算在做蜡烛上头花更多工夫。
　　「伊娃，你家不只昆特，连梅茵也让人放心不下，真是辛苦你了。」
　　「我已经放弃了。谁叫她是昆特的孩子呢。你们不觉得梅茵就算有点奇怪，也是没办法的事吗？」
　　我轻轻耸了耸肩，周遭又响起了带有深意的笑声。
　　我们家不只梅茵，昆特的事蹟说起来也不少。比起很少与邻居往来的梅茵，其实昆特的事蹟更广为人知。
　　「昆特那个人啊，就像是还不懂得分辨梦想和现实，就直接长大成人了。」
　　因为崇拜吟游诗人口中的骑士，当年昆特虽是木匠的儿子，却梦想成为骑士。其实小孩子会崇拜骑士也算稀松平常，但是，骑士是只有贵族大人能当的职业。明白了现实以後，孩子们都会大失所望。一般的孩子会就此理解到吟游诗人所说的故事与现实并不相同，进而死心放弃。
　　然而，昆特没有死心。他拒绝了父母亲介绍的工作，为了成为士兵，迳自跑到大门直接找士长商量：「既然不能成为骑士，我想成为保护城市的士兵！」然後成为了见习士兵。顺便说，当时的士长正是我父亲。
　　每次去城市周边消灭魔兽，昆特都会卯足全力，想要猎捕到比其他士兵更大的魔兽，要是比别人的小，还会真的很不甘心，内在真的从以前到现在一点也没变。甚至还关照刚买了市民权的旅行商人，为对方当介绍人，普通的士兵才不会做这种事。
　　……但梅茵在路兹的拜托下，就把他介绍给以前是旅行商人的士兵，一样也不是普通人会做的事情。果然是父女。
　　对於梅茵没有找父母商量，就答应把路兹介绍给昆特的部下这件事固然让人惊讶，但一般也不会料到雄心壮志地说要介绍路兹而出门的梅茵，最後竟然带着商人学徒的身分回来。居然和商人谈判，在父母不知情的情况下擅自成了商人的徒弟，梅茵这一点怎麽看都和昆特如出一辙。先不说五官，个性完全不像我。
　　两个人都会朝着目标横冲直撞，眼里完全看不见旁人，日常生活中也经常出现我很想叫他们两个人冷静一点的情况。
　　……梅茵会这麽异於常人，肯定都是昆特的关系。
　　「但话说回来，伊娃到底为什麽会和昆特结婚呢？依你裁缝的本事，应该有很多追求者吧？」
　　原是士兵女儿的我，旁人自然都希望我将来也成为士兵的妻子扶持丈夫。当年提亲的都是邻居和父亲工作地方的士兵，求婚的对象确实不只一个。
　　「……发生了不少事情嘛。」
　　我叹口气摇摇头，想用一句话就打发掉这个话题，卡萝拉却乐不可支地勾起嘴角。
　　「我知道喔。当年昆特对伊娃一见锺情，从此之後就每天没有间断地上门提亲。」
　　「呜哇，完全想像得到！」
　　一旦锁定目标就会勇往直前的昆特，真的每天都来我们家报到，恳求父亲让女儿和他结婚。父亲败给了他的热情，也受不了他每天都跑上门来，最後应允说道：「只要伊娃选择了你，我就答应你们结婚。」
　　……当时我还心想：「不要因为嫌麻烦，就把这件事情丢给我啦！」
　　「所以是昆特每天都上门追求，伊娃才屈服了吧？」
　　「啊哈哈哈，感觉昆特一发动攻势就不会停下来，都可以想像那幅画面了！」
　　妈妈们哈哈大笑，猜想着昆特一定会说这种话，接ニ连三地举出了吟游诗人在讲故事时会出现的求婚台词。听着看好戏的妈妈们列举出的各种求婚台词，我轻轻耸肩。
　　「伊娃，有没有说中的？」
　　卡萝拉捂着嘴角窃笑看我。
　　……讨厌，就爱取笑人！
　　眼看大家都联合起来捉弄我，我鼓着脸颊，动作迅速地拧乾衣服，丢进篮子里。
　　「啊，你想逃走对吧？」
　　「那怎麽行，这麽有趣的话题可不多。」
　　感觉到妈妈们的包围网「伊娃，好歹告诉我们正确答案嘛。」
　　「至少有一个说中了吧？」
　　我把篮子和肥皂丢进水盆里，抱着水盆一骨碌站起来。
　　「全部都对，因为我全都有听过。」
　　只丢下这一句话，我就一溜烟地跑向住家所在的建筑物。奔上楼梯的途中’听见了妈妈们的爆笑声。
　　……唉，太难为情了。
　　但因为她们并没有猜中真正让我决定结婚的求婚台词，就随她们去瞎起哄吧。
　　回到家，开始晒衣服。多莉的衣服、梅茵的围裙，接着是昆特的制服。摊开晒制服的时候，当年昆特说的话闪过脑海。
　　对吟游诗人讲述的骑士故事十分向往的昆特，求婚时也模仿了骑士。他跪在我的面前，捧着打倒魔兽後得到的小小魔石说了：
　　「我是真心想要成为保护整座城市和家人的士兵。只有伊娃没有嘲笑我的梦想，所以我希望你能待在我的身边。」
　　听了忍不住怦然心动，深受感动的我，说不定其实也是个爱作梦的人呢。逐渐缩小，我把水盆倒过来，倒掉里头的水。

朽炑白哉

　　后记
　　
　　大家好，我是香月美夜。这两集因为是两个月连续发行，所以相隔一个月，我们又见面了呢。
　　真的非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第一部】士兵的女儿（Ⅱ）》。
　　其实在写这篇後记的时候，第一集都还没有上市呢。但一周之後也即将出版，我每天都既紧张又期待，也持续更新着网路上的连载。
　　
　　言归正传。梅茵在第一集获得了商人这条人脉，终於可以在第二集开始做纸了。因为有了大人当後盾，从一无所有的现状产生了 一百八十度大转变。往做书之路又前进了一大歩。
　　然後在做纸的过程中，遭到路兹指责：「你不是梅茵！」到後来接受了她：「我的梅茵是你就好了。」丽乃终於可以以梅茵的身分在这个世界活下去。也能够问路兹，或在路兹的纠正下，了解自己不明白的事情，让言行举止符合这里的常识。
　　因为如果没有人指正，根本不会知道自己是哪个部分与这个世界脱节。尤其梅茵在丽乃那时候就已经有点……不，是大幅与社会脱节了。
　　第二集接续第一集，也写了两篇短篇番外篇。分别是从珂琳娜的角度描述她与欧托结婚的经过，和从伊娃妈妈的角度，描述她眼中的梅茵这群孩子们，以及为何与昆特爸爸相恋。两篇番外篇都是在「成为小説家吧」上请读者指名角色後所决定的，不知道大家看得还开心吗？
　　尤其是伊娃观点的香外篇，目前为止在「成为小説家吧」上也都没有写过。所以读者们指定想看的内容很多，为了尽量回应大家的要求，我在故事里头添加了不少当初设定好的资讯。
　　
　　因为第一、ニ集是两个月连续发行，这段时间我忙得焦头烂额，但所有相关工作人员一定更加劳累。真的非常感谢TOBOOKS的所有工作人员。
　　以及在紧凑又繁忙的行程中，我还针对角色草图和封面插图提出各种琐碎的要求，诸如「如果能这样画就好了」，但椎名优老师仍是以极快的速度就回应我，这份恩情我没齿难忘。真心无尽的感谢。
　　最後，也要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。
　　第三集预计在初夏发行，期待届时再相会。

janpoi

雖然有人告訴我  貼吧的插圖  不是台版且尺寸太小所以不行

但我還是會貼連結

第二卷插圖

貼吧置頂 >【吧內整合導航】女神的圖書館　索引 > ④【翻譯整合】☆文庫整合   104樓 >

插圖:第二卷插圖  2樓

柚子ˇ

录入辛苦了，一直感觉台版的这个译名没原来的好

yanwen

看过web，这部小说在各方面都是拔尖的存在

twtayn

好多错别字
你们都是OCR完就直接丢上来的么
校对都不校对.....

朽炑白哉

twtayn 发表于 2018-6-21 01:49
好多错别字
你们都是OCR完就直接丢上来的么
校对都不校对.....

那我很感谢你来帮我校对
我现在能抓到校对我会很高兴
我自己只能在过程中尽量仔细看到多少改多少
我现在只能做到别人指出哪有错误去改哪
完美主义者不好意思不喜欢别看谢谢

xwin5733

感謝大大的辛勞提供 可以看到自暴女的趣事

m590a1

这个书名翻译的就很皮

tomchang

好多日文
目前主要就這兩個
エ->工
ロ->口

cci520

明明魔道具只能接受魔力
體內的熱意很可能就是魔力...
主角沒有去推論T_T

zxzxa698

感謝錄入
愛書妖怪終於步上軌道了，結尾竟然發病了
劇情竟然斷在這裡@@

saberAlvin

感谢分享，不错的小说