[繪戶太郎]境域的偉大祕法 1[台/繁]

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　　境域的偉大祕法 1 緋紅龍王與戀愛的蛇女神
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　　作者：繪戶太郎
　　插畫：パルプピロシ
　　譯者：曹茹蘋
　　圖源：真妹控
　　錄入：kid
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　　天使動漫：www.tsdm.net
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　　內容簡介
　　鬼柳怜生，享年十七歲。
　　他的一生因保護雙胞胎姪女而悲慘落幕……原本應該是如此。
　　怜生不知為何復活，而且在他面前出現一名
　　有著紅色長髮、豐胸且容貌美麗的蛇女……蛇女？
　　不僅如此，她還自稱怜生的「妻子」，告訴他：
　　「你已經與神靈結合，成為在世上創造出全新魔法技術的『王』」。
　　他所司掌的是──無中生有，甚至可令死者復活的「生命」魔法則。
　　於是，獲得足以改變世界力量的少年，
　　將對全世界及眾多的「王」展現霸道，故事就此揭開序幕！
　　集結最強、最速、極惡於一身，激烈過度的魔王狂宴堂堂開幕！


　　作者簡介
　　繪戶太郎
　　小說家。以本作獲得第十二屆MF文庫J輕小說新人賞最優秀獎並出道。


　　畫師簡介
　　パルプピロシ
　　插畫家。插畫著作眾多。
　　有《境域的偉大祕法》、《RISING×RYDEEN 異能對決》、《到您登場囉!輝夜大人》等。













　　CONTENTS
　　序章　從事情開端到一夜過後
　　第一話　紅蛇以一副想嫁給我的眼神看著我
　　中場休息
　　第二話　太太是魔物
　　中場休息
　　第三話　Invent Red
　　中場休息
　　第四話　緋紅色的龍人
　　終章　魔法技術之怪物

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　　序章　從事情開端到一夜過後


　　「死亡很可怕。」
　　其實，幸福的人並不明白這句話的意義。
　　唯有遭遇某些不幸的人，才會真正了解其意涵。
　　例如，因為事故或疾病而感受到死亡，聽見自己吶喊著「我不想死」的心聲時。
　　懷抱著與家人死別的傷痛，和葬禮之類的現實搏鬥時。
　　那個時候，人們才會明白故事角色在不知不覺間正在克服的死亡有多沉重。
　　於是心想──不論是自己還是別人，有人死去都是一件令人害怕的事。
　　而鬼柳怜生正是這樣的一個男人。
　　說到他為什麼要思考如此沉重的事情……
　　「唔喔！唔咕？」
　　那是因為，怜生此時此刻就有死亡的預感。
　　一醒來，一條緋紅色大蛇已將怜生的上半身給吞噬。
　　察覺到事態的怜生奮力抵抗，從內側改變蛇的形狀，還不時發出模糊不清的哀號聲。尚平安無事的雙腿，一從床上將被子踢落，蛇的全貌便從被窩中顯現。
　　那具把怜生從頭吞掉，又自腰部朝雙腿纏繞，然後往上反折的蛇體──
　　「呼……吁……」
　　與正發出熟睡鼻息聲的少女上半身相連。
　　換言之，下半身是蛇的少女，從尾巴的前端吃掉了怜生。
　　那是一名有著緋紅色大波浪長捲髮，並且長了一對金色頭角的可愛少女。
　　白皙肌膚上絲毫不見半點粗糙和暗沉，一絲不掛的上半身膚色潔白無瑕。
　　纖細的雙臂在身體前側交疊，手臂下方豐滿的胸部勾勒出深深的乳溝，與其頂端的一小抹朱色，隨著鼻息聲上下起伏。
　　可是，在那曲線令人神魂顛倒的腰部以下，卻是試圖將一個大男人吞下肚的紅色大蛇。
　　在那裡的，是一名半人半蛇──只能作此評論，是美女也是魔獸的少女。
　　「討厭～不可以啦～怜生先生，這樣會吵醒孩子的♪」
　　相對於少女一臉幸福地作夢，怜生則是雖然醒了卻仍處於惡夢之中。
　　蛇尾又將怜生往上吸，把他的腰也吞了進去。怜生的慘叫聲益發加速。
　　「真是的～你很霸道耶♪」
　　少女用一派嘴巴說討厭，其實心裡喜歡得不得了的口吻說完，翻了個身。
　　結果尾巴也跟著移動，同時以驚人力道，將怜生的身體舉向臥室的半空中。
　　怜生感覺自己快被恐龍吃掉了，於是幾近瘋狂地揮動雙手，並且用腳在空中猛踢。
　　大概是感應到發生在尾巴裡的那股刺激吧……
　　「啊嗯♪」
　　發出嬌嗔的少女扭了扭身子。
　　受到那個舉動的牽動，紅色蛇身從腰部到前端急速扭轉。
　　「啪嘰喀啦！」的致命聲響響起。怜生的雙腿如風車般旋轉。
　　上半身遭到「擰毛巾」般對待的怜生停止哀號，雙腿無力地垂在半空中。
　　這時少女總算醒來，坐起上半身，「呼啊～」地打了個呵欠。
　　尾巴那頭也張開嘴巴，獲得釋放的怜生身體摔落地面。
　　「奇怪，怜生先生去哪兒了？啊，不行啦，怎麼可以用那種軟體動物般的模樣睡在地板上呢！要是把身體搞壞了怎麼辦！」
　　少女出言斥責怜生，但身體已經徹底壞掉的怜生沒有回應。
　　「真是的，真拿老公你沒辦法。」
　　少女說完，用手觸摸差點在地板上永眠的怜生。
　　結果，只見一道緋紅色光芒從少女的手流向怜生。光一滲透進體內，怜生的身體就開始動起來，骨肉也發出聲響，重新接上。整個人完全康復。
　　然後，怜生默默地站起來……
　　「妳一早就對我做什麼啊啊啊！」
　　「好痛痛痛痛！對不起啦──！」
　　用雙拳朝少女的側頭部轉啊轉的。
　　「花蓮，妳是那個嗎？妳是那種會像部分蜘蛛或昆蟲那樣，把雄性吃掉的妖魔嗎？」
　　「才不是呢！我是每天早上都會幫丈夫『吸吸』的色色新婚妻子型妖魔啦！」
　　「妳打算每天早上都像剛才那樣對我？」
　　令怜生戰慄的半人半蛇名叫花蓮。
　　「那不重要啦。怜生先生，你還沒有跟我道早安喔。」
　　「不重要？妳差點就在睡夢中以獵奇手法謀殺親夫，還說不重要？」
　　「快～一～點～」
　　「……早安，花蓮。」
　　「早安，怜生先生♪要我用嘴巴來做？用胸部來做？還是──」
　　「別逼我回答！」
　　怜生朝著好比迎接老公回家的新婚妻子一般口吐下流話語的花蓮送上熾熱的拳頭。花蓮「啊嗚！」地按著頭，發出抗議。
　　「讓人家說啦～應該說，讓人家做啦！我身為侶魔，肩負著為魔術師怜生先生提供成人服務的使命！」
　　「沒有吧？魔術師和侶魔的契約書上，才沒有半個字提到那種事情。」
　　面對一早就滿腦子粉紅色思想的妖怪蛇女，怜生深深嘆了口氣。
　　「雖然現在才問為時已晚，妳的那個尾巴是捕食器官嗎？」
　　「天曉得？」
　　見到怜生指著尾巴如此詢問，花蓮讓尾端開闔之後，赫然一驚。
　　「難道說，怜生先生你討厭尾巴前端會像食蟲植物一樣開闔的女人？」
　　「從出生到現在，我從來沒思考過這種事情。」
　　這和「喜愛的女性類型」完全是不同領域的問題。
　　「那我問你，你覺得頭上長角的女人怎麼樣？」
　　「如果想成是最近流行的飾品，倒是勉強可以接受。」
　　「那你對下半身是蛇的女人有什麼看法？」
　　「不必花錢買鞋子這一點挺不錯的。」
　　「你喜歡紅色鱗片的蛇嗎？」
　　「以蛇來說，感覺好像很強。以蛇來說。」
　　「那你喜歡大胸部的女人嗎？」
　　「超愛。」
　　「瞧你一臉正經！」
　　不假思索回答最後一個問題的怜生，清了清嗓子試圖敷衍過去。
　　「……總之，妳快把衣服穿上吧。」
　　「衣服？討厭～怜生先生好色♪」
　　「煩死了，快點穿衣服啦，妳這個色鬼。」
　　「好冷淡！真過分！虧你昨晚還在夢裡那麼激烈地疼愛我！」
　　「唉，拜託妳也替被迫聽夢話的我著想一下吧，真是的……」
　　怜生用一副徹夜未眠的憔悴臉色嘆道。
　　「我反倒想問你為什麼都不來碰我！枉費我還想說如果我醒著，你可能會不好意思靠過來，才故意裝睡！結果害我在想孩子的名字時不小心睡著了！」
　　「這話我本來是不想說的，不過我是能夠對那個下半身做什麼啦？」
　　怜生所指的花蓮的下半身，就好比人魚的蛇版本。
　　「你怎麼這麼說嘛～我的下半身雖然是這樣，但胸部可是很像樣的喔～不是我要說，我的胸部算是相當大的喔～怜生先生想要怎樣都可以喔～？」
　　「拜託妳多珍惜自己一點。」
　　「好冷漠！究竟是為什麼嘛，怜生先生！女人都已經表態到這種地步了耶！難道果然是因為我是半人半蛇？因為我能夠用尾巴勒死人？你的意思是，你沒辦法跟全長四點八五公尺，既會唱歌又會跳舞的妖怪蛇女生小孩嗎！」
　　「沒錯就是這樣啦渾蛋！」
　　眼見花蓮用悲愴無比的語氣泣訴，怜生忍不住說出真心話。
　　「唔，既然如此……」
　　看起來一點也不傷心的花蓮一說完，便讓身體飄浮在空中。
　　接著，一道火般的光芒掠過身體表面，花蓮的樣貌產生了變化。
　　她的角消失，腳變成皮膚光滑的人類雙腿。身穿白色上衣、深藍色高腰裙和黑絲襪，身高一百五十公分左右的嬌小肢體浮在半空中。
　　簡直就像和魔女達成交易的人魚公主似的，半人半蛇逐漸幻化成人形。
　　「鏘鏘～♪看我的優雅攻勢～」
　　邊說邊旋轉一圈的花蓮，一身打扮確實給人樸實淑女的印象。
　　雖然是半透明，沒有質感的「幽體」，但造型無疑是人類沒錯。
　　「真是的，人形這麼可愛，本性卻很差勁。」
　　對於化為人類的花蓮，怜生儘管不甘心也只好承認。
　　花蓮見到怜生做此反應，握拳吆喝一聲：「太好了！」
　　看著開始展示其他服裝收藏的花蓮，怜生再次嘆息。
　　（事情究竟為什麼會演變成這樣啊……）
　　要回答怜生的悲嘆，得將時針反轉到昨天傍晚才行。

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　　第一話　紅蛇以一副想嫁給我的眼神看著我


　　在夏末暑氣變得稍微沒那麼難熬的，九月中旬的下午四點左右。
　　「各位觀眾，這裡是妖精人自治區──赤枝宮。請看！即使只是像這樣走在街上，還是四處都能看見身邊帶著侶魔的魔術師身影！」
　　城市一角，異國的電視台正在拍攝。
　　褐色肌膚的女主播所指著的，是魔石建材絢爛奪目的建築林立，橫越上空的光線道路上有魚型飛行船往來的，赤枝宮的景色。
　　「從前這裡是名為東京都江東區的地區，但是後來因海面上升而一度沉沒海底。魔術時代揭幕之後，淹沒地區被重建成妖精人自治區，江東區於是脫胎換骨，成為日本與赤枝宮，甚至是人界與妖魔界的交界。」
　　女主播敘述著城市的歷史。之後大概會在攝影棚舉行猜謎活動吧。
　　「在如今仍持續有妖精人自妖魔界移居過來的赤枝宮，這座執掌著魔術經濟的『王』們設立著分公司的城市裡，人們究竟過著什麼樣的生活呢？我們趕快來實地採訪吧。」
　　就這樣，攝影組加入城市的喧囂之中。
　　這裡是妖精人自治區赤枝宮──有不少妖魔界人士移居至此的魔法技術都市。
　　而此時，鬼柳怜生正在赤枝宮的大型食品店內。
　　留長一頭微翹紅髮的精悍臉龐上，眉間擠出了看似不悅的皺褶。
　　他平時就是這副表情。儘管他本人沒那個意思，卻總是一副心情很差的臭臉。
　　稍微經過鍛鍊的體格外，穿著赤枝宮大魔學院的制服，而從他的衣領……
　　『啾♪』
　　一條紅蛇發出分不清是海豚還是小鳥的叫聲，探出頭來。
　　那是一條全身覆蓋著寶石般緋紅色鱗片，長約六十公分的蛇。
　　她是怜生的侶魔，名叫花蓮。
　　臭臉男的脖子上纏著一條蛇，看起來就像是嗜好古怪的黑幫分子。
　　因為那副模樣讓收銀員冷汗直流的怜生，提著購物袋走出商店。
　　「接著播報下一則新聞。『蛟』代表鳴海瀧德氏為了與『大圖書館』代表一文字史紀氏進行交涉，目前已經抵達赤枝宮。」
　　行進間，怜生利用耳扣型觸媒，收聽透過幻影魔術發布的新聞報導。
　　「鳴海氏為了開發魔術，預定要求解除術式的禁咒指定，但是一文字氏並未改變一貫立場，認為目前法規尚不周全，不適宜解禁。由此可以想見這次的交涉將會困難重重。」
　　怜生一面聽著經濟新聞，一面走在上江東區的住宅區裡。
　　人界與妖魔界相連，科學與魔法攜手合作。
　　闡明異界物理法則的技術：魔法技術──簡稱魔術，是現代文明的支柱。
　　因傳導魔術而消失的電線、電線杆；因航空魔術而像自家車一樣普及的飛行船；幻影魔術在空中描繪出的立體影像；手持魔杖的保安魔術師，以及穿梭於城市中的亞人和妖魔──
　　那些看在舊時代的人類眼裡是荒唐無稽，在現代人看來卻是理所當然。
　　而鬼柳怜生正以十多歲的高中生身分，活在那樣的時代裡。
　　他提著購物袋回到公寓，這裡是他大約從兩年前開始借住的嫂嫂家。
　　就在他一如往常地，邊思考晚餐菜色邊打開家門之後──
　　「「處男鬼柳怜生先生！祝你十七歲生日快樂！」」
　　姪女們朝著怜生「砰！」地放拉炮。
　　這對雙胞胎姊妹，是年紀與怜生有段差距的嫂嫂的女兒。
　　將橙色頭髮綁在頭的左右兩側，裝扮有些花俏的是姊姊，名叫燦。
　　將藍色頭髮在脖子處往左右撥開，乍看清純的則是妹妹，名叫燐。
　　因為兩人的舉動而在玄關被纏得滿臉彩帶的怜生，顫抖著嘴角……
　　「煩死人啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　大聲怒吼，結果燦和燐發出「呀～♪」的悲鳴，跌坐在地。
　　「等一下，姊！我剛才確認了一下劇本，結果發現顯然出現多餘的字眼耶？」
　　「放心，肯定不會有錯！因為叔叔雖然那副長相，但實際上很膽小的！」
　　「是沒錯啦，可是還是很失禮耶！畢竟我們好心幫他慶祝，就算勉強也得讓他誇獎我們嘛！」
　　燦豎起大拇指回答後，燐又再次說了不該說的話。
　　「算了，不管怎樣，總之叔叔恭喜你～♪有嚇一跳嗎？你哭了嗎？年紀相近的姪女替你慶祝刷新處男紀錄，是不是感動落淚啊？呀～真可愛～♪」
　　「所以我才說不要這樣好像在刺激他似的替他慶祝嘛！話說回來，高中生沒經驗也是很正常的呀！叔父的青春才剛開始嘛！」
　　「沒錯！叔叔的青春現在才要開始！──感謝各位支持，敬請期待鬼柳老師的下一部作品。」
　　「又不是那種只有一本單行本就完結的青春！」
　　「還有社會的艱險、中年發福和對老年生活的擔憂，也都是接下來要面對的現實！」
　　「至少在生日這一天，讓我們給你看看光明的未來吧！現在就不提了，只要積極正面地活下去，說不定就能在九十九歲時一舉逆轉喔！」
　　被迫欣賞毒舌相聲的怜生，笑臉上浮現青筋。
　　「嗯嗯，我的姪女今天個性也很好呢～妳們要不要去那邊跪一下啊？」
　　「討厭啦，叔叔真愛開玩笑～好了，燐，快拿給叔叔。」
　　「是！叔父，這是可愛姪女親手製作的蛋糕，請享用。」
　　「喔，多麼醜陋的紫色黏液，以及嗆眼的刺激氣味！我是不曉得妳們用了什麼材料，不過我一看就知道這玩意兒有毒！」
　　「我們還有替你準備蠟燭喔。」
　　「不，燐，問題不在那裡。還有，這根本不是蠟燭吧，這是線香才對吧？讓線香灰掉在來歷不明的生化恐攻蛋糕上，妳們到底想慶祝什麼？」
　　見到猶如深海生物的腐屍般物體被遞到自己眼前，怜生不禁後退。
　　代替手拿十七支線香的燐，燦拿出盒子。

　　「來，這是我送你的禮物。希望你有一天用得著♪」
　　「哇～是包裝精美的保險套耶～這真是我人生至今收過最爛的禮物了！」
　　「啊，不要丟掉啦！也不想想我請店家幫忙包裝時有多丟臉！」
　　「妳不准再去那家店了！話說店員也真是的，居然還幫忙包裝！」
　　怜生將大人的用品扔進垃圾桶後，正色看著燦和燐。
　　「還有，有件事我不曉得該不該說……」
　　對著同時歪頭「嗯？」了一聲的雙胞胎，怜生繼續說下去：
　　「我的生日……是明天啦。」
　　「「嗯，我們知道♪」」
　　怜生不發一語，朝燦和燐的腦袋揮拳。
　　「「叔叔（叔父）打我～！」」
　　姪女們按著頭，像小孩子一樣號啕大哭。
　　幾分鐘後──怜生倒在客廳沙發上鬧脾氣。
　　「真是的～叔叔不要鬧彆扭啦～快去作飯啦～」
　　「就是啊，叔父，我們只是跟你開個小小的玩笑嘛～」
　　燦和燐窺視著在沙發上賭氣睡覺的怜生，開口安撫他。
　　「啊～妳們別放在心上，反正我早就習慣在回家後的短短五分鐘內，纖細的男人心就被蹂躪得滿是傷痕了。今天是因為在學校發生了一點事情……」
　　怜生帶著恨意說完前半段之後，燦和燐反問「什麼事？」，催促他說下去。
　　「回家途中，我被生活輔導老師逮個正著，告誡我要好好留意姪女的品行。」
　　「哎呀，我想到我有東西忘在學校了──」
　　怜生使出鐵爪功，揪住轉身想逃的燦的腦袋。
　　「妳這個臭小鬼別想逃！居然入學還不到一個月就被列入黑名單！結果害我也被連累，出現不好的傳聞！」
　　怜生將五指深陷燦的腦袋，開始追究她們的行為。
　　「好了好了，叔父你先冷靜一點。話說回來，那是什麼樣的傳聞啊？」
　　燐在腦袋被揪住而發出哀號的燦身旁，不慌不忙地詢問。
　　「總之就是……老師冒著黏汗說教的對象，是隨時都能叫出鬼柳家的軍隊，把人沉到河底的黑幫少主。真是的，我們家明明就是普通的保全公司（PMSC）。」
　　聽完怜生的話，燐一臉震驚地把手湊到嘴邊。
　　「真是太過分了！虧我還故意散布出去，結果傳聞居然沒有變得更誇張！」
　　「原來是妳！竟然企圖把我的形象塑造成大壞蛋！」
　　怜生用另一隻手揪住燐的頭，將姊妹倆像貓一樣提起來。
　　「哎呀～不過叔叔，我可以說句話嗎？」
　　燦用滿不在乎的表情接著說。
　　「其實用不著我們散布流言，叔叔你的評價本來就差不多是那樣耶？」
　　怜生的雙手虛脫無力，兩姊妹因此落地。
　　「是嗎？果然是這樣啊……可惡，到底為什麼會這樣？我又沒做什麼壞事！那些人到底是對每天小心翼翼努力的我有什麼不滿啊……」
　　怜生將雙手撐在膝蓋上，開始哀怨地長吁短嘆。
　　燐蹲下來，與那樣的怜生視線相交
　　「叔父你放心，相信傳聞的都是些不了解你的人。你的朋友一個也沒有被騙。」
　　「是……是這樣嗎？」
　　「是啊，不存在的人才不會受騙呢♪」
　　燐落井下石的話，害怜生頓時腦筋一片空白。
　　「喂，燐！妳忘了叔叔也很介意那一點嗎！要是讓他過度沮喪，晚餐的味道會變差的不是嗎！」
　　「哎呀，那可傷腦筋了。因為沮喪的叔父太可愛了，我一時忍不住就……」
　　語畢，燐撫摸怜生的頭。大概是不願意落於人後吧，只見花蓮也跟著用尾巴拍打怜生的腦袋。
　　燦見狀，嘆息著聳肩說道：
　　「身為武俠魔術師一族──鬼柳家的三男，揮舞長槍必能稱霸全國，再加上冷酷的孤狼氣質，因而被部分男生尊稱為大哥，如今人氣極旺──大概誰也沒想到，那位赤枝宮大魔學院的可怕大哥，其實是這麼膽小的懦夫吧～」
　　那便是鬼柳怜生這名少年的評價，及與其相差甚遠的實際情況。
　　『啊～很抱歉打擾各位扭曲的一家團圓……』
　　一道沉穩的老翁說話聲，委婉地吸引眾人的注意。
　　聲音的主人，是出現在燦身旁的南瓜頭小人。
　　小人身長約十五公分，是一個有著宛如萬聖節裝飾的眼鼻，頭戴大禮帽，身穿晚禮服，嘴上叼著粗煙捲的──南瓜。
　　他是燦的侶魔，名叫傑克南瓜燈男爵。
　　『小子，你今天不是有請客人來吃晚餐嗎？』
　　『蠢死了！你打算哭哭啼啼到什麼時候啊！』
　　繼南瓜之後現身的，是蕪菁小人。
　　頭部同樣是萬聖節風格的蕪菁，口中發出的是聽似神經質的老嫗說話聲。
　　蕪菁裡燃燒著藍白色火焰，頭上戴著一頂寬簷的尖頂帽。脖子以下罩著有如晴天娃娃的黑袍，從袖子伸出的雙手握著骨頭手杖。
　　這位是燐的侶魔，名叫鬼火夫人。
　　「啊，對喔。」
　　受到鬼火們的指謫，怜生這才想起重要的行程。
　　「我現在就去作飯，妳們兩個稍微把家裡打掃一下。」
　　今天的晚餐，是招待朋友來家中作客的家庭派對。

　　怜生在廚房作飯的期間，其他人在客廳裡休息。
　　燦躺在沙發上，透過由筆型終端機所投影出來的畫面閱讀服裝雜誌。
　　燐則是坐在姊姊旁邊，以相同的隨身終端機操作交友APP。
　　「我可以轉台嗎？」「可以啊～」
　　燦伸手去拿的，是將球狀畫面投射在空中的幻術觸媒。
　　『沙～！』
　　「唔哇！怎麼了，花蓮？妳在看這齣愛情連續劇嗎？」
　　在桌上盤成一團的花蓮，出聲恐嚇想要轉台的燦。
　　「妳這個侶魔還真早熟耶。」
　　看著專心追劇的蛇，燐嘻嘻笑道。
　　「說到這裡，我以前沒什麼注意，不過花蓮好像從以前就是這樣喔？」
　　「這樣是哪樣？」
　　「侶魔在與魔術師簽訂契約的期間，不是會學會說話，或是化成人形嗎？」
　　『沒錯。』
　　南瓜點頭回應正在交談的燦和燐。
　　『包括人界在內的幾個異界遭受「天地異變」的襲擊，而我們妖魔界的居民為了逃離環境變動帶來的滅絕危機，於是乘著「方舟」來到這個世間。』
　　南瓜老紳士像在說故事一般，道出令世界為之一變的事件。
　　『然後部分妖魔為了適應地球環境，變成人類的模樣，移居地球。這便是妳們這些妖精人種的起源。』
　　燦和燐正是所謂的妖精人種。
　　不過並非第一代的怜生因為生來就是人類，所以沒什麼特別的感覺。
　　『另一方面，並非所有妖魔都能夠順利化為人類。那些妖魔為了適應人界，於是和人類或妖精人簽訂契約。』
　　對妖魔而言，地球是一個截然不同的異世界。
　　來到人界後能夠馬上化為人類的「最初的妖精人種」非常稀少，大部分的妖魔單憑個體並無法適應地球。
　　為了脫離即將滅絕的困境，唯一的解決辦法就是簽訂「契約」。
　　『而那些簽訂契約的妖魔稱為「侶魔」。』
　　南瓜男爵和蕪菁老婆婆、正在看電視的花蓮便是侶魔。
　　『侶魔一旦簽下契約，便能夠在人界活動。而且還能從契約者身上習得人類的靈質，進而培育出與人類同等的智慧，最後轉化成妖精人。而那些藉由收留侶魔，也從侶魔身上獲得魔力的人便是魔術師。』
　　這就是魔術師與侶魔之間締結的契約。
　　換句話說，魔術師是身邊帶著侶魔的人類或妖精人。
　　『因此，那小子自幼便從母親那兒繼承的花蓮大人，總有一天也會懂人話，化成人形吧。』
　　『蠢死了，你這人真長舌！』
　　南瓜男爵的話，總是多到會被蕪菁老婆婆用手杖戳。
　　「不過會不會太慢了啊？一般而言，當了侶魔十年，應該至少都會說話吧？」
　　燦感到不解的是這一點。
　　「花蓮是壽命很長的那種妖魔，成長速度比較緩慢。我們就耐心地等待吧。」
　　一直聆聽眾人談話的怜生一從廚房回答，燦和燐便望向他。
　　「嘴巴上是這麼說，但你心裡明明就很在意。」
　　「因為同學的侶魔都不斷成長，就只有叔父的侶魔還是這個樣子嘛。」
　　「越不成材的孩子越惹人憐愛啦。」
　　儘管被人說中心聲，怜生還是拋下這句話，繼續下廚。
　　口吻一副好像花蓮能夠說出觀劇感想的日子，不久就會到來似的。
　　「哦，來了嗎？」
　　這時，門鈴響了。燦和燐前去應門。
　　「你們好～我來讓你們請客了～」
　　來訪的是一名黑髮及肩，外表樸素的日本人少女，小沼地冰魚。
　　「冰魚，歡迎妳來♪」「來，請進，請進。」
　　冰魚被同學燦和燐迎入屋內後，從走廊探頭望向廚房。
　　「唔哇！真的是怜生學長在下廚……」
　　「『唔哇』什麼啦，小心我把甜點的份量加大三倍，讓妳發福喔？」
　　今天的客人是她──怜生等人好幾年不見的兒時玩伴。
　　「那麼，雖然有點晚了，不過就讓我們為與冰魚重逢，還有她順利康復而慶祝吧──大家乾杯！」
　　擺滿料理的餐桌上，怜生、燦、燐和冰魚舉杯相碰，齊聲道：「乾杯～♪」
　　「這些菜全是怜生學長作的？」
　　「因為哥哥我也有過一段時期，相信會下廚的男人比較受歡迎這個迷信啦。」
　　怜生這麼回答訝異的冰魚後，燦從旁邊用手肘推了推他。
　　「話雖如此，但叔叔可是從備料開始就卯足了勁喔。」
　　「姊，妳怎麼可以說出來呢。叔父那麼說是想要在冰魚妹妹面前耍帥啦。」
　　「我不否認這一點。」
　　面對燦和燐的嘲弄，怜生故作從容地回答。
　　「為了治病而搬家的兒時玩伴，現在以健康的模樣回來了，我當然會想加把勁呀。」
　　「別這麼說，光是看到你們還記得我，我就很滿足了……」
　　笑容靦腆的冰魚，從前患有心臟病。
　　為了治病，她必須住進遠方的醫院，因此在小學時搬家了。
　　然後在半個月前，進入大魔學院就讀的冰魚再次與怜生等人重逢。
　　今天這頓晚餐的目的，便是為了與那樣的冰魚重溫舊好。
　　『啾♪』
　　在空中游來游去的花蓮，咬住並拉扯怜生的側髮，催促他餵食。
　　怜生以專用竹籤，從餐桌上的侶魔用料理中插起小小的蛋，送進她口中。
　　「你連侶魔用的幽體料理都會作啊……」
　　「只要有專用的食材和器具，作起來其實不怎麼困難啦。」
　　讓冰魚感到佩服的幽體料理，如果要比喻，就是以像幽靈一樣的靈體材料製作的料理。
　　南瓜和蕪菁也將乍看像沙拉的幽體料理小番茄送入口中。
　　「冰魚，妳的侶魔還好嗎？」
　　「我的侶魔因為魔力不足，沒辦法實體化。」
　　冰魚這麼回答怜生的問題。
　　花蓮這些侶魔，是藉由魔力形成模擬肉體。
　　由於妖魔的本體為靈魂而非血肉，因此即便沒有肉體依然能夠生存，不過大部分的侶魔都可以實體化。冰魚的侶魔則因為沒有足夠的魔力，所以無法化為實體。
　　「冰魚，妳該不會是移植了魔力製的人工器官吧？」
　　「啊，你猜對了。怜生學長，你知道得真清楚。」
　　「別看我這樣，我主修的可是有機魔術。」
　　那是一種操縱有機，也就是醫療、農水產這類「生物」的魔術。
　　聽了怜生與冰魚的對話，燦和燐一頭霧水。
　　「器官移植怎麼了嗎？」
　　「是因為那樣，魔力才會變得不足嗎？」
　　「我接受移植的心臟，是以有機魔術製作的人工器官。因為必須持續使用魔力去維持心臟的功能，所以沒有餘力使用別的魔術……」
　　冰魚解釋完，怜生接著補充。
　　「高階的醫療魔術很耗患者的魔力，通常只有魔術師才享受得到，而且就算能享受，也會對魔術師的能力造成妨礙。不過再怎麼說，性命都是最重要的。」
　　立志成為醫療魔術師的怜生，針對拯救冰魚的技術做了扼要的說明。
　　即便是聽起來萬能的魔術，也有其極限和限制。
　　只要唸誦咒語就能治百病的便利魔術，如今仍被視為「不可能」。
　　「雖然多虧如此我才能與你們重逢，不過你們全都變得跟以前不一樣，真是嚇我一跳呢。」
　　大概是覺得話題太嚴肅了，冰魚環視怜生等人這麼說。
　　「但骨子裡其實沒什麼變啦。這對姊妹還是一樣殘暴。」
　　「如果要這麼說，那叔叔也一樣是愛哭鬼！」
　　「一點都沒錯。在妳來之前，他也──」
　　見到繼燦之後，燐也企圖爆料，怜生立刻插嘴打斷她的話。
　　「順道一提，今天的甜點是帶有秋天風味的舒芙蕾。」
　　「和以前一樣，依然是超級可靠的好叔父♪」
　　果斷改變態度的燐，讓冰魚不禁失笑。
　　曾經在鬼門關前走一遭的她，似乎正細細玩味料理以外的東西。

　　「怜生學長，我可以幫忙嗎？」
　　飯後──當怜生正在洗碗時，冰魚提出這樣的要求。
　　「可以嗎？」
　　「白白讓你請客實在讓我過意不去。再說，燦和燐好會打電動……」
　　朝燦和燐望去，只見她們兩人拋下朋友不管，自顧自地玩起格鬥遊戲。
　　「那不好意思，麻煩妳幫我把小餐具收到架子上。」
　　冰魚點點頭，拿起用洗碗機乾燥過的餐具。怜生則是動手清潔加熱器。
　　「她們兩個在學校怎麼樣，應該惹了不少麻煩吧？」
　　「啊哈哈，這一點我不予置評。不過，她們兩個朋友都很多喔？」
　　「這樣啊。雖然有毒，但只要站在同一陣線就有用處。要是她們幹了什麼壞事，儘管告訴我。」
　　熟知燦和燐個性的兩人，透過隻字片語互通心意。
　　「你這個叔叔還真是愛操心耶。」
　　冰魚對掛心姪女的怜生面露微笑。
　　「妳不要在學校叫我叔叔喔，不然我會被人懷疑留級的。」
　　「說到這裡，我記得以前她們兩個都是叫學長『哥哥』、『大哥』……」
　　「因為那樣聽起來像是什麼可愛角色，所以後來她們就改口了。反正她們是我養父的孫女，叫我叔叔本來就沒錯。倒是妳，妳其實可以像以前一樣叫我『怜生』啊。」
　　「畢竟你是我學長，而且現在又變得這麼成熟……」
　　冰魚仰望怜生的臉，看似有些緊張地這麼說，
　　『沙～！』
　　「呀？」
　　結果花蓮冷不防從怜生的衣領探出頭，恐嚇冰魚。
　　「喂，花蓮，妳怎麼突然這樣！」
　　「啊哈哈，她好像在吃我的醋呢。」
　　看到怜生揪著花蓮的脖子將她收回去，冰魚有些慌張地笑了。
　　「對了，妳決定好要選修什麼科目了嗎？一年級時差不多就該決定了吧。」
　　像是要將浮躁氣氛蒙混過去似的，怜生提出嚴肅的問題。
　　大魔學院是九月開課，燦、燐和冰魚入學至今已過了大約半個月。
　　「決定好了，我要選咒醫學。」
　　「那門科目我也選修過。是因為妳身體的關係嗎？」
　　「是啊，那也是原因之一。再來就是……」
　　冰魚的神色變得有些不尋常。
　　「我在接受治療時，有個人非常照顧我。我希望將來可以幫那個人的忙。」
　　從冰魚一臉難為情的模樣，可以感覺得出來她十分崇拜那位恩人。
　　這時，怜生的耳扣型觸媒傳來來電鈴聲。他向冰魚打個招呼後啟動通訊魔術。
　　「喂♪怜生～」
　　「是嫂嫂啊。」
　　腦中響起的爽朗說話聲，來自怜生的嫂嫂，也就是燦和燐的媽媽鬼柳燈。
　　「怎麼了？因為妳說不回來吃晚餐，所以我把食材用掉了耶？」
　　「那真是可惜。不過，其實我有點工作想請你幫忙。燦和燐在嗎？在的話，麻煩讓她們也一起聽。」
　　怜生將意識從幻術通訊中抽離，朝客廳喚聲。
　　「妳們兩個，嫂嫂打電話來。我要連上家裡的線路嘍。」
　　怜生對燦和燐說完，改變幻術的線路。
　　收訊器被更改為家中的通話器，客廳的空中出現「語音通訊」的畫面。
　　「什麼事啊，媽媽？我剛才被燐用底座痛毆，現在心情正不爽呢。」
　　「我們是在打電動喔，瞧妳說得好像我對妳家暴一樣！」
　　「真高興看到妳們倆感情這麼好。今天我想借妳們的拳頭一用。」
　　「咦？什麼什麼？要打架嗎？真是的～既然這樣應該早點說嘛～要去哪裡？」
　　「姊，妳的樣子好像要去遊樂園玩似的……」
　　面對表情興奮得有如被情人找去約會的燦，燐不由得傻眼。
　　「不要說那種引人誤會的話。是很普通的保全公司的工作啦。」
　　「在發生紛爭的地方，大肆剷除恐怖分子的保全公司是哪裡『普通』了？」
　　見到燦如此回應母親的斥責，冰魚轉頭詢問怜生。
　　「請問學長的老家是……」
　　「我嫂嫂的部門真的是普通的保全啦。學院的保全也是由我們家負責的。」
　　雖然怜生努力解釋，以免受人誤解，冰魚聽了還是冷汗直流。
　　「沒錯沒錯，就是學院那邊的保全需要人手幫忙。」
　　「感覺好像不太妙啊。詳情說來聽聽。」
　　身為學生，心想不能置若罔聞的怜生要求嫂嫂說明清楚。
　　「──總而言之，是因為有個笨蛋打破校舍的玻璃窗，所以要我們去監視嗎？」
　　結果內容卻不如想像。
　　「我們學院的保全到底有多兩光啊。」
　　「沒禮貌，我們可是很盡忠職守地沒讓人從外頭入侵耶。只不過，假使犯人在校園內的學生宿舍或教職員宿舍裡，情況就不太一樣了。」
　　燈舉出可能的棘手狀況，反駁燦的失笑。
　　「大魔學院的面積不是很大嗎？而且現在赤枝宮又有『王』的會談。因為總公司承接了那邊的業務，我們部門也派了好幾個人去出差，所以才會人手不足。」
　　怜生想起自己的確在新聞中聽過這個消息。
　　「我想如果是怜生你們，能力應該會比笨拙的警衛來得好。拜託你們幫幫忙～我會照行情價支付你們時薪，而且假使抓到現行犯，還可以把犯人做成新鮮的肉！」
　　「呃，反正八成是小孩子的惡作劇，說教和要求賠償就可以了啦……」
　　「「殺無赦～♪」」
　　「妳看吧，我們家的壞小孩完全打算大開殺戒！啊，知道了，我也去就是了！」
　　為了保護犯人不受燦和燐傷害，怜生只好也答應接下工作。
　　「抱歉啊，冰魚，事情就是這樣，我送妳回去吧。」
　　「啊，好……你們三個要小心喔。」
　　冰魚臉上浮現看似勉強的笑容，懇切地希望今後還能繼續跟他們做朋友。

　　日落後──好幾輪紅色、藍色的月亮，一如往常地高掛在空中閃閃發光。
　　那些聽說是與天地異變同時出現的衛星，打從怜生出生以來便一直存在著。
　　大魔學院的校園，在那樣的夜空下寂靜無聲。
　　從小學到大學及各種專科學校的校舍林立，如果是白天，校園裡隨時都充斥著學生談天說地的喧囂聲。
　　「我膩了。只是等待探測觸媒出現反應實在好無聊。」
　　怜生在高中部校舍的屋頂上，聽著燦大發牢騷。
　　那是透過幻術通訊傳來的聲音。燦和燐負責監視的地點，是遠離這裡的國中部校舍屋頂上。
　　「閒閒沒事做還能領薪水，這樣很好了啦。」
　　如此回應的怜生手上，也有燦所說的探測魔術的觸媒。
　　那是一種類似地球儀的機器，只要有魔石或魔術師供給魔力，觸媒就會自動運作。
　　使用魔術不需要咒語和儀式，只要讓魔力通過記錄了術式的觸媒即可。
　　「犯人身上應該持有用來破窗的凶器，要是太大意可是會受傷的喔。」
　　怜生好意提醒二人，結果繼燦漫不經心的回答後，燐也開口了：
　　「叔父，犯人之所以能夠騙過常設的警報器，果然是因為侶魔的能力嗎？」
　　怜生一面回答「也許吧」，一面拆開當作宵夜的飯糰包裝。
　　「那傢伙能夠憑純粹的技術躲過監視，卻只打破窗戶這一點也很奇怪。犯人有可能是學院的學生或教職員，而且侶魔擁有可以隱身的生態魔術。」
　　妖魔擁有名為生態魔術的能力。
　　簡單來說，就好比狐狸讓葉子看起來像鈔票，或是變身成茶壺跳舞之類的。
　　魔術師除了可利用市售的觸媒操控萬用魔術，同時也具備侶魔的能力。
　　『多數侶魔都只有兒童等級的智商，而魔術師就好比他們的父母一般。』
　　南瓜男爵以與其容貌不相符的知性聲調說道。
　　『如果是受魔術師之命，侶魔想必會連那是不是壞事都不去思考，就順從地發揮己力吧。』
　　『蠢死了！那種魔術師真是卑劣至極！』
　　蕪菁老婆婆也開口痛罵尚未謀面的犯人。
　　怜生望向花蓮，只見她依舊纏在自己脖子上，睡得正熟。
　　這條自怜生懂事以來便與他一同生活至今的小蛇，對他來說形同家人。侶魔對魔術師而言就是那樣的存在。
　　利用侶魔幹壞事這種行為簡直豈有此理。怜生身為一介小小魔術師，不由得為犯人的惡行感到氣憤。
　　就在此時，探測觸媒在怜生手上無聲地閃爍紅光。
　　「中獎的是我啊。」

　　在怜生前去捉拿犯人的同時，另一個地方。
　　大魔學院的圖書館裡，時鐘的指針已靜靜地改變了日期。
　　一道利用魔術隱形的人影，比秒針更悄然無聲地經過那座時鐘底下。
　　人影非法解開好幾道門鎖，穿越格外森嚴的警備，窺探著前方。
　　「晚安。」
　　聽見身後傳來說話聲，人影屏住呼吸。
　　「休館時間早就過了，請問你是急著要找書嗎？」
　　一回頭，就見到一名裝扮看似圖書館員，年過中年的男性。
　　那名紳士的身材中等，長相溫和，一頭灰髮梳攏得整齊俐落。
　　人影雖然呈透明狀，但是男人無疑看得見人影。
　　「真是無聊的鬧劇。」
　　一道充滿壓迫感的女性說話聲，打斷了圖書館員的話。
　　隨後，聲音的主人便在空中現身。
　　──那是一名異樣的美女。
　　藝妓般白皙的肌膚與端正的臉龐，服裝則是類似奧黛（註：越南傳統服飾）的黑白振袖（註：長袖和服，為年輕女性的正式服裝）。
　　衣服的質料不是布而是「紙」，縫線是意義不明的符號文字列。
　　強調腿部線條的輕薄長褲，自膝蓋以下垂掛著大量色紙，看不見腳。
　　不對，應該說，這名美女的雙腳就是紙張。
　　頭部則是打字機。
　　那是一台讓人聯想到機器天牛的打字機。不僅長了看似長觸角的筆，眼部的鍵盤還發出輕快的聲響。教人分不清那是頭套，還是身體的一部分。
　　然而最令人訝異的是，紙頭髮。
　　自頭部往背部披散的白髮，仔細一瞧，竟然是由好幾條紙張重疊延伸而成。
　　若要將那些異狀以言語來形容，那便是半人半紙。
　　由人與非人混雜而成，儘管異樣卻又美麗、壯麗卻又奇異的魔性容貌。

　　「這裡是我的神殿，縱使只是庭院一隅，只要未經許可擅自踐踏，就當遭受天譴。身分什麼的，只要從之後剩下來的腦袋中讀取就好。」
　　半人半紙不是用瞳孔，而是以閃爍著類似梵文符號的眼睛，盯著入侵者。
　　口氣一副自己是神殿中受人奉祀的神明似的。
　　「正好我也需要一點消遣來排解無聊。」
　　在緩緩散開的紙頭髮中央冷笑的紙神，開啟薄唇，道出神諭。
　　「你就成為世間罕見的屍體，搏我一笑吧。」
　　人影做出的回答是蒸氣與衝擊波。
　　那是人影投擲出的，用完即扔的飛刀型觸媒所帶來的水蒸氣爆炸。
　　「居然在極近距離下使出水蒸氣爆炸，真是過分──這樣紙張會受損的。書濕了就不是書了。」
　　白煙消散後，圖書館員依舊毫髮無傷地佇立著。
　　「你也擔心一下我的紙嘛，夫君。」
　　一旁，半人半紙捕捉到了人影。
　　好幾片伸長的紙頭髮刺向人影，將其貫穿。
　　雖然全部都貫穿要害，然而從傷口中噴出的卻不是紅色鮮血，而是透明的水花。
　　人影失去顏色和輪廓，化成水落在地上之後，隨即蒸發消失。是水的分身。
　　「真是愚蠢。既然逃走後會被人得知飼主的身分，就應該當場自我了斷嘛。」
　　半人半紙回過頭，只見以分身作為誘餌的人影已逃往地面。
　　「大概是哪個組織的年輕人急著想立功吧。若是如此，那就交給年輕人去追查好了。」
　　圖書館員用一臉見到小孩子惡作劇的表情，朝圖書館深處走去。
　　被放過的人影衝出圖書館，在學院的校園裡奔跑。
　　而那名逃亡者的身影──碰巧被某對雙胞胎姊妹目擊到。

　　「嫂嫂，我是怜生。我抓到現行犯了。」
　　在高中部的中庭裡，怜生將企圖打破窗戶的犯人按倒在地。
　　年約國中生的纖瘦少年滿臉沮喪，一旁的地上掉落著扳手。
　　「這麼做或許可以消除壓力，不過事到如今你還是死心吧。」
　　怜生對看似正經的少年這麼說。他對少年的動機絲毫不感興趣。
　　少年的肩膀上有一個看似變色龍的侶魔。侶魔雖然利用其一如外表的能力，隱藏了契約者的身影，但還是被熱探測感應到。此時正在花蓮的恐嚇下，嚇得直發抖。
　　「怜生，聽說剛才『大圖書館』出現入侵者喔。入侵者現已逃往地面，校方委託我們進行封鎖和搜索……」
　　聽了燈隔一會兒才傳來的話，怜生目瞪口呆。
　　「不知是幸還是不幸，入侵者好像經過了燦和燐的附近──」
　　「喂！這傢伙就交給你了！」
　　沒等燈說完，怜生就衝出高中部的中庭。
　　怜生把少年交給趕來的警衛，朝燦和燐所在的方向跑去。
　　「花蓮，過來！」
　　一出聲，花蓮便從衣領飛至空中。
　　接著化作一道紅光，被吸入怜生體內。
　　──魔術師是靠著侶魔所供給的魔力，行使魔術。
　　此時，為了獲得大量的力量，魔術師和侶魔必須緊密相連才行。
　　因此魔術師會視需要，讓侶魔「憑依」在自己身上。
　　血管般的魔力光，自怜生體內被花蓮憑依的心臟部位向全身擴散。
　　（從體內觸媒啟動術式──形成、強化肌肉！）
　　怜生透過體內觸媒，對自己施展魔術。
　　只要利用有機魔術將高性能的肌纖維織入體內，全身就會壯上一圈。
　　身為妖魔，花蓮所擁有的生態魔術是「生命力」。能夠透過與怜生所學的有機魔術互相結合，將他的肉體改造成有如美漫英雄的超人。
　　無窮無盡的體力與單純明快的驚人力量──那便是鬼柳怜生身為魔術師所擁有的能力。
　　（那對蠢姊妹肯定不會放過入侵者，向對方挑釁……！）
　　怜生一面以狩獵動物的速度飛越校園內的牆壁，一面冒著冷汗。
　　（可是，那種會企圖潛入甚至保管了禁咒指定術式的「大圖書館」的傢伙，不可能會是等閒之輩。是高手！要是糾纏對方，八成會惹來殺身之禍！）
　　不能和剛才的少年相提並論，這次的對手光是目擊就有可能遭到殺害。
　　（只能在演變成最壞事態之前，揪著她們的脖子，把她們帶回來了！）

　　──逃離圖書館的人影，在大魔學院的校園裡奔跑著。
　　人影的目標，是學院附近的河川。
　　赤枝宮是一座將被稱為荒川低地的東京東部填平而建的城市，地底下布滿錯綜複雜的水渠。如果有潛水的魔術，就能輕易擺脫追兵。
　　眼看逃脫路線就在前方，人影卻忽然停止──隨後，橘色火球就在前方炸裂。
　　『嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！』
　　老翁的大笑聲響徹河邊。
　　『Good evening！Bonsoir！Guten Nacht！晚安！歡迎來到嗜血少年少女的巢穴，忍者女孩！就讓我傑克南瓜燈男爵來會會妳吧！』
　　會說話的南瓜，在深夜的河邊燃燒著。
　　人影所目睹的南瓜模樣──如果要比喻，就像是一個巨大的「劍玉」。
　　在長柄鐵鎚的前端，大如籃球的南瓜正在燃燒。
　　「我也要來幫幫家裡的忙～小獎雖然沒中，不過好像中了大獎呢♪」
　　手持火球劍玉這麼說道的人，當然是鬼柳燦。
　　她身穿夾克，露出熱褲底下一雙長腿，站在路燈上。
　　大概是慌了吧，人影靜止不動。
　　然後這一次，換藍色火球如雨般落下。
　　『嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！』
　　這次是老婆婆的笑聲從人影身後的路燈那兒傳來。
　　『蠢死了蠢死了蠢死了！會用那麼引人注目的方式登場的，當然是誘餌啦！嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！』
　　蕪菁老婆婆和南瓜男爵一樣化身成火球劍玉，從口中噴出火焰。
　　「喂，鬼火，不可以連續罵人家好幾次蠢。我不是常說，如果要傷害對方，比起動口，應該直接動手才對嗎？」
　　把蕪菁當成槍械使用的，當然是鬼柳燐。
　　她一身黑色寬簷尖頂帽配上短斗篷和洋裝，令人聯想到萬聖節的「魔女」裝扮，站在路燈上。
　　這副打扮並不是在耍帥或胡鬧。
　　而是將侶魔的力量引導出來的一種憑依型態，也就是侶魔化為「服裝」憑依在魔術師身上。
　　「「哎呀。」」
　　某樣東西朝燦和燐的臉飛來。是遭火球雨攻擊的人影為反擊而釋出的冰柱。
　　兩人手上的南瓜和蕪菁以嘴接下了冰柱。
　　「我們可沒有大意喔。」
　　「沒有靠魔術觸媒就釋出冰柱啊……看來是源自於水的侶魔呢。」
　　燦得意地笑，燐則是分析對手的魔術。
　　可能是遭火球擊中的關係，投擲冰柱的人影現出原形，變得不再透明。
　　那是一名給人現代忍者的印象的黑衣人。
　　包覆全身的薄薄緊身衣，脖子上纏著可能是隱形魔術觸媒的帶子。
　　臉上罩著冰面具──不對，是類似水母的生物黏在臉上。
　　看樣子，那副面具應該就是那名魔術師的侶魔。
　　看似女性的纖細身軀，散發出凌厲的高手氣息。
　　「哎，老實說，我一點都不在乎妳為什麼要潛入圖書館啦。」
　　「順道一提，妳是否四肢健全也一點都不重要喔♪」
　　燦和燐將化為武器的南瓜和蕪菁指向黑衣魔術師。
　　「「所以說，」」
　　兩人面露孩子般的笑容，卻唯獨雙眼流露凶光。
　　「為了我們的零用錢，」「請妳燃燒吧，燃燒到身為女人的人生終結的程度♪」
　　於是──一場既非格鬥戰亦非槍戰的魔術戰，就此揭幕。
　　黑衣人在雙手中生出水流，製造出冰刃。
　　雪花造型的刀刃化為巨大的手裡劍，黑衣人的手則握住中央的把手。
　　「傑克，要開始嘍！」
　　『嘎嘎嘎嘎！那就燃燒吧！』
　　燦從路燈上跳下來，高舉鐵鎚。
　　南瓜與鐵鎚分離，燙得發紅的鎖鏈在兩者之間延伸。
　　「打者燦揮棒～擊中啦──！」
　　落地的燦將鐵鎚橫向一揮，打擊先一步墜落的南瓜。
　　鐵鎚與南瓜之間產生爆炸，被打擊出去的南瓜飛向黑衣人。
　　南瓜一接觸到黑衣人，就立刻產生烈焰，橘色的火焰將其包圍。
　　『死了嗎！』
　　「笨蛋！那句話是禁語！」
　　燦制止隨著鎖鏈收縮而被拉回來的南瓜。
　　「一旦在攻擊敵人之後說那句話……」
　　『敵人就包準還活著。』
　　燐和蕪菁老婆婆才接著說完，火焰便散了開來。
　　從中現身的黑衣人，讓水流在周圍盤旋。她似乎是利用水阻擋了衝擊波和火焰。
　　「看，沒錯吧。」
　　「果然是禁語啊。」
　　『都是你這顆笨南瓜！』
　　『呃，是老夫的錯嗎？』
　　在表演相聲的同時，這次輪到燐開砲了。
　　在柄的前端張大嘴巴的蕪菁，有如機關槍一般吐出藍色火球。
　　黑衣人以雙手的冰刃為盾，抵禦燐的砲擊，並且擋下燦逼近的鐵鎚。
　　「好硬！」『既然這樣就繞路！』
　　南瓜再次與燦的鐵鎚分離，在空中張大嘴巴。
　　黑衣人閃過變成野獸，朝自己伸出獠牙的鬼火。南瓜喀喀作響地開闔血盆大口，猛烈噴灑出火焰和火星。如果被咬到，恐怕會被內部的火焰嚴重灼傷。
　　黑衣人不是朝在旁邊的燦，而是向開砲的燐逼近。
　　面對舉著冰刃接近的黑衣人，燐選擇迴避。
　　燐一將蕪菁朝下，蕪菁的嘴巴就吐出推進的火焰。
　　「脫離！」『妳好重喔！』「少囉嗦！」
　　燐把腳踩在鐵鎚上後，鐵鎚隨即如火箭般飛翔。
　　假使燐讓柄呈水平狀態，跨坐其上，看起來就像是乘著掃帚飛翔的魔女。
　　讓燐逃了的黑衣人當場轉向，朝從背後追來的燦投擲雙手的冰刃。
　　「唔哇！」『哈嘎！』
　　燦屈身閃避，南瓜則是用嘴接下了冰刃。
　　在此同時，黑衣人製造出巨大的雪花，用雙手舉在頭頂上。
　　「Fire～！」『嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！』
　　為的是防禦倒掛在空中的燐的砲擊。
　　燦朝著利用冰傘避開火雨攻勢的黑衣人，將南瓜打擊出去。
　　黑衣人讓雪花降下，刺入地面形成屏障，阻擋了南瓜的突襲。
　　「她好像挺強的？」『肯定是高手來著！』
　　黑衣人朝後退的燦扔擲新的雪花。
　　被投擲出去的雪花在中途自毀，化作尖銳碎片的散彈襲向燦。
　　「鬼火，熱放射！」『嘎！』
　　與後退的姊姊輪替，著陸的燐高舉蕪菁。
　　自蕪菁口中吐出的熱波，不斷使冰散彈蒸發。
　　「燐，怎麼辦？我的開關好像要打開了……！」
　　「不要這樣啦，坦白說，我們只要在援兵來之前絆住敵人就好，不必心急。」
　　對著面露猙獰笑容的燦，燐冷靜地指出狀況對己有利。
　　事實上，只要再等一會兒，燈的部下就會抵達。時間是站在燦和燐這一邊的。
　　然而，正因為如此──兩人才更應該害怕，身陷絕境的人會賭上全副心力。
　　「「？」」
　　燦和燐憑著野性的直覺，察覺到黑衣人的氣息起了變化。
　　像是要肯定雙胞胎的預感似的，藍紫色的魔力光自黑衣人全身迸發出來。
　　「喂，那個魔力是怎麼回事……」「姊，這下似乎不妙啊……」
　　讓魔力光猛烈爆發的黑衣人，舉起一隻手。
　　配合著那個動作，許多冰刃從黑衣人身後的河面上無聲地凝結。
　　減少河川水位生成的眾多刀刃，化為一大堆透明的風車，覆蓋了背景。
　　「燐！」「鬼火，全速脫離！」
　　燦和燐立刻選擇逃走。
　　燐讓蕪菁朝向後方，跨坐在鐵鎚上，等到燦一坐到燐身後，蕪菁便吐出後發火。經過瞬間的滯空，魔女掃帚發動前進。
　　在夜晚的學院景色中，冰刃群追逐著釋放藍白色推進光的掃帚。
　　「等一下，我跟妳道歉，拜託快停止這好比STG（射擊遊戲）的彈幕～！」
　　「姊，別說那麼多了，快點擊落它們！不然我們真的會沒命！」
　　冰刃大概具備了追蹤性能吧，只見它們一邊改變軌道一邊追逐兩姊妹。
　　燐以全速飛翔，燦則是朝後方揮舞南瓜，擊落冰刃。
　　但是，一枚漏掉未能擊落的冰刃刺進眼前的道路，燐來不及閃避，掃帚前端於是撞了上去。
　　失去平衡的兩人墜落，隨著慣性在地面滾了一圈。
　　以鞋底在地面滑動的雙胞胎一回頭，就見到尚有近百枚的冰刃已然逼近。
　　「……幸運的話，就是少一條手臂吧。」
　　「如果治不好，我的給妳。」
　　在不到一秒鐘的緩衝時間內，燦和燐相視而笑，試圖做出最後的抵抗。
　　「少說蠢話了。」
　　這時──鬼柳怜生闖了進來。
　　怜生看也不看錯愕的燦和燐，逕自瞪著冰刃。
　　怜生該做的就只有一件事，那就是將進逼的百枚冰刃全數擋下，讓燦和燐活命。
　　為此，怜生讓花蓮的魔力竄入體內觸媒，在手中製造出紅色種子。
　　種子發光的同時急速成長，變成一把有著雙叉槍頭的長槍，而怜生的雙手就握著槍柄。
　　「！」
　　怜生以鬥氣及反覆修練至今的一切成果，創造出了槍擊風暴。
　　他以槍頭和槍尾，連續彈掉、搪開、粉碎接連飛來的冰刃。可是──
　　（啊，看來是無法完全擋下了……）
　　在隨神經傳導物質增加而變得緩慢的世界裡，怜生體悟到一件事。
　　（至少會有一或兩個致命傷……）
　　如果不保護燦和燐就有辦法擋下，可是鬼柳怜生做不到。
　　因為死亡很可怕。
　　因為不論是自己還是別人，人死去都是一件令人害怕的事情。
　　鬼柳怜生──就是這樣的一個男人。
　　（既然如此，我就放棄性命以外的一切！）
　　怜生立即做出決定，並開始過度運用魔力。
　　（不管負荷和後遺症！我要將我的手腳、眼睛、身為魔術師的將來，全都交出去！）
　　最要緊的是自己和燦、燐的性命，其餘沒辦法保全。
　　（只要投入性命以外的一切，撿回我們這三條命就好！）
　　隨後，紅色的長槍風暴抵抗了冰刃暴洪。
　　不顧全身的皮膚和肌肉會在勉強強化下被撕成碎片，也不在乎手指在長槍的反作用力下被折斷；因為肌腱斷裂而動不了的手臂，就憑念力讓它動；長槍不及擋下的刀刃擊中手肘和膝蓋；刺進胸膛和腹部的玩意兒就交給醫生處理吧；雖然碎片刺中一隻眼睛，但身為男人必須要忍耐。即使結束後動彈不得也無所謂，只要燦和燐沒事，她們會把我送進醫院的。
　　現在只剩下一個問題──沒錯，就只有一個。
　　唯獨剛才穿過下巴下方的最後一枚刀刃，怜生沒能將其擋下。
　　世界在眼前旋轉。
　　他看見不懷好意地笑著的新月，看見上下顛倒的景色，看見地面，看見燦和燐。然後他看見正面，看見夜空，看見姪女，世界又旋轉了一圈。額頭撞上地面，喔，好痛。倒在翻滾的視野裡的，是裝扮正巧和自己一模一樣的無頭身體。
　　不知為何，怜生此刻忽然想起，人在遭斬首後，能夠短暫保有意識這件事。
　　「「──叔叔（叔父）！」」
　　在視野轉暗的前一刻，怜生聽見燦和燐的聲音。
　　見到兩人平安無事，巨大的安心感令怜生的意識陷入沉睡。
　　燦和燐跪在──怜生滾動的腦袋左右兩旁。
　　『這不是妳們的責任。』
　　『蠢死了，他太耍帥了啦。』
　　南瓜和蕪菁在眼神空洞的雙胞胎身旁如此哀悼。
　　結果，一條紅蛇忽然從倒地的怜生胸部飛出。
　　是花蓮。似乎是因為憑依部位並未受損，她才得以安然無恙。
　　花蓮發出悲痛的叫聲，飛近雙胞胎之間的怜生的臉。
　　她用鼻尖戳他的臉頰。一如有時候，她叫醒早上睡過頭的他時那樣。
　　她咬住並拉扯他的頭髮。一如她想要吸引他注意時所做的那樣。
　　然而，他卻沒有像往常一樣微笑著，撫摸花蓮的頭。
　　『────！』
　　花蓮發出遠吠似的聲音。
　　她的模樣簡直像在不幸喪命的父母身旁哭泣的幼兒一般。
　　望著那幅令人椎心的景象好一會兒，燦和燐站起來，吐了一口氣後……
　　「「────我要殺了她。」」
　　將蘊藏熔岩般沸騰恨意的雙眼望向河邊。
　　隨後，兩人的身體有如流星般拖曳著魔力光開始奔馳。
　　『喂，等一下！妳們忘了妳們剛才差點沒命嗎！』
　　『蠢死了，這麼做只會白白送命啦！現在最重要的是趕快逃啊！』
　　「少囉嗦，沒用的傢伙給我閉嘴！那女人居然敢殺了叔叔！」
　　「絕對不能讓她活著！那可是我最喜歡的叔父啊！」
　　兩姊妹運用過度的魔力如火星般四散，以比剛才逃亡時更快的速度在路上狂奔，並把建築物當成跳台，躍入夜色中。
　　『冷靜點！快停止使用魔力！否則魔力會侵蝕身體的！』
　　『住手啊，妳們這兩個笨蛋！妳們的身體會變不回人類的！』
　　鬼火們強烈警告從侶魔身上過度汲取魔力的燦和燐。
　　「我才不管！」「我要宰了她！」
　　燦和燐的眼睛如火般閃爍，髮絲間散發出燐光。
　　侶魔所化成的武器、衣服也起火，雙胞胎儼然成為火焰的化身。
　　雖然燦和燐的身體並非直接起火燃燒，但是從鬼火們的制止來看，這顯然是對兩人的身體有害的現象。
　　「既然叔叔不在了！」「那麼──」
　　儘管如此，雙胞胎仍好似孩子遭人奪走的野獸般，齜牙咧嘴地吼叫。
　　「「──當人也沒有意義了！」」

　　怦通──一個類似心跳聲的聲音，響徹天地。

　　燦和燐停下腳步，回頭望向聲音傳來的方向。
　　雖然已經遠離的兩人看不見，不過聲音的來源是──花蓮。
　　紅色魔力在花蓮的蛇體上搖動，逐漸變成緋紅色的火焰。
　　接著，溶於緋紅色火焰的蛇體急速擴大。
　　頭髮般的火焰從看似頭部的地方流出。看似女人雙臂的形狀一從蛇體分岔出來，便將怜生飄浮於空中的頭和身體抱過來。
　　就這樣，花蓮和怜生一起溶入緋紅色的光芒之中。
　　緋紅色光芒在空中膨脹，變成蛋一般的形狀。
　　心跳聲持續從中傳出，而且隨著間隔縮短，蛋也不斷產生裂痕。
　　然後，蛋破碎四散。
　　在赤枝宮大魔學院一隅，紅色光柱竄入天際。

　　──怜生睜開眼，發現自己身在一個全然的緋紅色空間裡。
　　（這裡……是什麼地方……）
　　以一種身處夢境但意識十分清楚的感覺，怜生觀察四周。
　　是火海──比夕陽更加鮮明，但以血來說過於亮麗的顏色，充斥整個世界。
　　是肉之森林──分不出是血管還是樹木的物體，在景色中立體地互相交纏。
　　（我在一顆超大的……心臟裡……）
　　浮現腦海的印象，是有如行星般巨大的心臟。
　　死去的生命回歸，即將誕生的生命啟程的場所，輪迴的迴轉處。大概就是那種地方吧。
　　（啊，是嗎……原來我死了啊……）
　　怜生毫無抗拒地，理解並接受這個地方是「死後的世界」。
　　有一種彷彿在睡慣的床上，讓疲憊至極的身軀陷入沉睡的安心感。
　　（所有的一切都漸漸溶入世界……）
　　那種好比方糖被放進溫紅茶裡逐漸溶解的感覺，讓他覺得好舒服。
　　對生者而言恐怖的現象，如今卻只帶來從所有不幸痛苦中解放的快感。
　　啊，若真如此，那麼人是受到世界疼愛的。因為無論人生過得多麼艱辛，世界都會像這樣讓人們在最後獲得安眠。
　　（……我不要！）
　　儘管如此，怜生還是害怕死亡。
　　掙扎。雖然沒有眼睛也沒有手腳，他的意志還是拚命地掙扎。
　　（我不想死……我不想死……我不想死……！）
　　極其單純地，他就是不想死。
　　縱使這裡是將他從一切痛苦解放的天堂，怜生所剩的最後意志依然抗拒死亡這件事。
　　死亡很可怕──不管人生有多不順遂，就算會回到那個討厭的自己，人終究還是不想死去。
　　那便是連自己名字都快記不清的他所做出的，出自靈魂深處的答案。
　　「──先生。」
　　然後，就在他如風中殘燭般的生命即將燃盡之時，說話聲傳來。
　　「怜生先生！」
　　他看見一名朝自己伸手呼喚的裸體少女。
　　那是一名披散一頭紅色長捲髮，有著緋紅色眼眸的可愛少女。
　　儘管莫名覺得那人十分熟悉，怜生卻遲遲回想不起來。
　　只不過有一點，他可以很肯定地說。
　　雖然在這種時候說這種話不太妥當，不過……少女是他喜歡的類型。

　　──而在現世裡，緋紅色光芒化為柱子。
　　自光芒中現身的是一棵巨樹。宛如高層建築的樹幹聳立，君臨四周景色。
　　瞬間擴散開來的樹枝，彷彿天空裂開流血似的下垂。
　　花朵在不斷延伸的枝頭上綻放。看似蓮花的寶石花朵，如櫻花般密集盛開。
　　金色火花如花粉般從花朵中溢出，讓巨樹在夜空下熠熠生輝。
　　「這是……」
　　年過中年的圖書館員偕同半人半紙的侶魔，從圖書館望著巨樹。
　　圖書館員繃起原先沉穩的表情，雙眼瞬間閃爍白色光芒。
　　接著就見到巨樹自根部產生白光，使其外觀變得透明。
　　「有事情正在發生。」
　　雖然利用魔術隱藏了巨樹，圖書館員仍凝視著尚在進行的事態。
　　在巨樹的根部，一個猶如心臟不停跳動的「球根」正在膨脹。
　　以樹的比例來說十分巨大的球根產生裂痕，接著一條火焰蛇從裡面爬出來。
　　那是由火焰所構成，長髮女性與蛇的下半身相結合的半人半蛇。
　　脫離巨樹的半人半蛇，將唯一還留在球根內的右手抽出來。
　　於是被半人半蛇抓著的男性手臂就出現了。
　　另一條手臂自球根的裂縫中現身，自己動起來，將手指放在裂縫上。
　　然後，彷彿此時意識才總算清醒似的，男人睜開雙眼。
　　──鬼柳怜生就這樣一直抓著她的手。
　　怜生一睜開眼，火焰便從握住他手的半人半蛇身上散去。
　　樹枝角從紅色大波浪長髮中伸出，開出貌似蓮花的花朵。
　　嵌在白皙美貌上的緋紅色眼眸，豐滿的乳房前端帶著一抹惹人憐愛的朱紅，曲線誘人的纖腰，然後在腰部以下的是──覆蓋著宛如紅寶石的鱗片，與魚一般尾巴相連的蛇的半身。
　　在他眼前的，是美女與魔獸混雜，似人而又非人的樣貌。

　　「妳是……」
　　動了動緊繃的喉嚨，怜生問到一半便止住話。
　　「是的。」
　　對此，蛇女大方地面露微笑，靜靜等待怜生問下去。
　　「……什麼東西？」
　　面對這個勉強擠出來的無趣問題，她再次微笑著說「是的」……
　　「我是你的妻子。」
　　──然後神情羞怯地，報上這個完全令人意想不到的身分。
　　怜生愣了一會兒後，帶著僵硬的笑容別開臉，如此低喃：
　　「……誰來幫我解釋一下？」

　　◆

　　日期已然改變。
　　就連位處魔術經濟最前線的赤枝宮新浦安區的摩天樓，燈光也大多熄滅。
　　而他就身處在那些摩天樓之一的，魔術企業「蛟」的分公司大樓裡。
　　他是名叫鳴海瀧德，年約四十歲的妖精人。
　　男人輪廓深邃的臉上蓄著整齊的絡腮鬍，一頭黑髮理成平頭，模樣相當嚴肅。
　　「乙姬。」
　　從位於高樓層的辦公室向外眺望的鳴海，在除自己之外沒有其他人的房內喚了某人。
　　「什麼事？親愛的♪」
　　──一名有如水母的異形童女現身。
　　白皙通透的肌膚，與淺紫色眼眸同色的長髮。
　　仔細一瞧，淺紫色頭髮與其說是毛髮，其實是由細長的水母觸手集結而成，顏色也是從根部到髮尾，由紫而藍地產生微妙的變化。
　　身上穿的是具透明感的禮服。
　　禮服露出雙肩和背部，薄薄地貼在皮膚上，下面則是如花一般的波浪裙襬。那同樣也是由像水母一樣半透明的活體織成。
　　裙子底下，發光的觸手猶如裝飾繩結般飄動，沒有腳。
　　她是一名不是穿著那種衣服，而是皮膜看起來像是禮服的妖魔。
　　「我就直問了，妳有察覺到什麼嗎？」
　　「我想──至少身在這座城市裡的神靈，應該都切身感應到了。」
　　乙姬的口吻不僅早熟，還帶著與童女的年紀不相符的嚴肅。
　　乙姬游泳似的在空中移動，接著說下去。
　　「雖然感覺像是在水中響起般遙遠，不過在這附近，肯定有某樣東西現身於世了……而那一定是和我一樣，自妖魔界降臨的高貴靈體。」
　　鳴海聽著乙姬的天啟，一面循著她的視線望去。
　　她的視線越過摩天樓叢林往西，朝著赤枝宮大魔學院所在的方向而去。
　　「緊急派遣密探到『大圖書館』周邊，優先帶回最大成果。」
　　鳴海觸碰桌上的裝置，以沉重的語調命令部下。
　　「那裡可能出現新的『王』了。」

　　同一時刻，在那間「大圖書館」裡，也有一名帶著異形的男人採取了行動。
　　那是年約六十歲的圖書館員，以及半人半紙的侶魔。
　　圖書館員的名字是一文字史紀……
　　「詩乃小姐，妳知道發生什麼事了嗎？」
　　而史紀詢問的半人半紙侶魔，名叫詩乃。
　　「不知道。太棒了夫君，咱們眼前發生了讓我說出『不知道』這句話的事情呢。」
　　詩乃飄浮在行走的史紀身旁，以恍惚的語氣說道。
　　打字機盔甲應聲將眼睛上抬後，取代瞳孔出現的是繪有符號的眼球。
　　「而那件事好像會很棘手……」
　　「胡說什麼。」
　　史紀一面露憂色，詩乃旋即否定自己的發言。
　　「盡情歡喜吧，人類孩子。這個世界又更加受到我等異界之神疼愛了。」
　　見到詩乃的符號眼眸隨著笑意彎曲，史紀沉吟似的吐了口氣。
　　巧的是，在別的地方，鳴海瀧德也露出相同的表情，兩人都正急著確認「現場」狀況。
　　而鬼柳怜生此時還不知道，他們的目光正向著自己。

　　他們是「王」──
　　是以妖魔界的神靈為侶魔，在這世上創造出魔法技術的，魔術經濟的支配者。





　　中場休息


　　回憶起年幼時光，當時不明白的事情，如今都能夠解釋了。
　　例如當時為何會挨罵，還有當時大人在說什麼等等。
　　經過那項作業之後，原本模糊不清的回憶，才終於變成明確的記憶。
　　而她現在，正在經歷那項作業。
　　「這孩子罹患的是先天性的咒症。」
　　男人用嚴肅的語調這麼說。
　　時序不明的情景，猶如作夢般換到下一個場景。
　　「靈脈發育不成熟，對咒語的抵抗力很弱。肉體和靈體的誤差將隨著成長不斷擴大，症狀也會變得益發嚴重。如果能夠透過靈媒手術移植靈髓，或許還有希望……」
　　從男人的語氣聽來，他似乎相當擔憂年幼孩子的將來。
　　在她朦朧的視線裡，有一名紅髮幼兒。
　　「既然如此，那就把我的靈髓給這孩子。你應該有辦法動手術吧？」
　　一名女性以與男人形成對比的開朗口吻，這麼提議。
　　「這我辦不到。要是那麼做，妳會──」
　　「我這副身體本來就活不久。既然活不久，還不如這麼做。」
　　這時她總算明白，男人與女人是一對夫妻，而他們正在討論自己孩子的病情。
　　她似乎見證了決定那孩子命運的對話。
　　「反正都要動手術了，就讓這孩子也繼承我的侶魔吧。」
　　此時，女人才終於望向她。
　　當時的她，感應光線的視覺尚未發育完全，甚至無法判別女人的長相。
　　「既然這孩子的力量支撐我活到現在，那麼我兒子應該也會健康地長大。」
　　女人細瘦到不健康的手，輕輕地撫摸她的頭。
　　「我的執念沒能帶來奇蹟，而妳也沒能成為龍。」
　　仰望女性的她，當時並不明白。
　　不明白這個時候，女性已經把即將成為遺孤的孩子託付給自己。
　　「但是，假使這孩子願意繼承我的執念，在遙遠的將來，或許就會──」
　　女性的笑容與說話聲漸遠。
　　不知是回憶的播放帶中斷了，還是自己即將從夢中醒來。
　　「這孩子就拜託妳了──」
　　接下來的話，令她的意識清醒過來。
　　「花蓮。」

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　　第二話　太太是魔物


　　「怜生先生～！」
　　蛇女撲向怜生，用尾巴纏著他。
　　「唔喔喔喔！妳是誰啊？」
　　「怜生先生，怜生先生～♪嗯～這種透過皮膚感受到的結實觸感、氣味和味道，用人類身體抱起來的感覺果然不一樣！嚼嚼。」
　　「不要纏著我，咬我的耳朵！我的生物本能告訴我，我有生命危險了！」
　　被水蟒等級的蛇纏繞，同時又被裸體美女緊貼著輕啃耳朵，這樣的體驗實在教人不知應該臉色發青還是泛紅。
　　「啊！對了，怜生先生，你的身體還好嗎？有沒有哪裡痛……」
　　在空中游動的蛇女，用鱗片撫摸怜生的身軀一圈，確認他的身體狀況。
　　雖然眼前是一副豐胸裸體，但可惜下半身是蛇，實在教人苦於不知如何應對。
　　說起來，怜生也是一絲不掛，不過身上卻沒留下半點保護燦和燐時所受的傷。
　　「脖子OK，手腳OK，內臟也沒問題，至於生殖器……呀♪」
　　「不了，那裡不用檢查！」
　　「你在說什麼啊！如果不仔細確認功能是否正常，我身為妻子會很傷腦筋的！」
　　「才不會！就算萬一出了什麼問題，也絕對沒有妳傷腦筋的份！」
　　怜生推開企圖對自己胯下亂來的蛇女。
　　「話說回來……我是不是在哪裡見過妳？」
　　「怜生先生，你這話很過分耶！你難道把我忘了嗎？」
　　「呃，不好意思，不過像妳這樣上半身限定的美女，我只要見過一次就絕對忘不了。」
　　對著如此回答的怜生，蛇女可愛地鼓起臉頰。
　　「真是的，你真的沒有發現嗎？雖然我也覺得自己變了很多，但畢竟我們甘苦與共這麼多年，你沒有看出來實在是……」
　　妳在胡說什麼……如此心想的怜生眉頭緊蹙，不經意望向她的鱗片。
　　「……花蓮？」
　　「是，怜生先生♪」
　　聽見怜生不可置信地說出口的侶魔名字，她一臉欣喜地回應。
　　「啥？花蓮？妳是花蓮？」
　　「討厭啦～人家剛才不是已經回答是了嗎～」
　　她開心地看著瞠目結舌的怜生，肯定他的疑問。
　　經她這麼一說，那花紋獨特的鱗片確實與那條紅蛇十分相似。
　　而這樣的她成了如果對只有上半身那一點視若無睹，無疑是一名會吸引眾人回頭關注的美女出現在眼前。
　　「妳能夠化身為人了嗎？可是等等，為什麼妳會突然……」
　　「我也不知道，總之，我因為見到怜生先生可能會死，於是就卯足了全力！」
　　聽了她訴說自己有多拚命，怜生這下也回想起在此之前發生的事情。
　　「對了，燦和燐她們……」
　　花蓮的事情固然重要，但是他也必須確認那兩人是否平安。
　　「不准──」
　　才剛提起，鬼柳燦就撲了過來。
　　「碰他啊啊啊啊啊！」
　　「唔呀啊？」
　　燦闖進來，朝花蓮揮舞鐵槌。
　　長柄鐵鎚通過急忙閃避的怜生頭頂上方，還有花蓮的眼前。
　　下一刻，掛在鎖鏈上的南瓜硬生生擊中怜生的側頭部。
　　「沙～！妳這個姪女突然搞什麼啊！」
　　「妳這個妖怪少囉嗦！總之快給我離他遠一點！叔叔，你沒受傷吧？」
　　『他似乎受了重度的腦震盪……』
　　花蓮出聲恐嚇，燦齜牙咧嘴。這時，燐也繼姊姊之後趕來了。
　　「姊！妳怎麼可以把叔父打到旋轉落地啦！叔父，你振作點──裸體？呃……這……這個給你用！」
　　燐跑向怜生，把頭上的帽子蓋在他腹部上。
　　面對頭破血流地倒在地上，還被人用帽簷往上翹的尖頂帽蓋住胯下的全裸男子，蕪菁老婆婆用難以言喻的表情，沉默不語。
　　「妳突然對別人的老公做什麼啊！小心我吞了妳喔？」
　　「誰是妳老公啊！我才想問妳對我叔叔做了什麼哩！」
　　「衣服！哪裡有衣服！」
　　花蓮和燦之間的氣氛一觸即發，燐則是東跑西竄地忙著找衣服給怜生穿。
　　（啊，我可以肯定……）
　　以逐漸薄弱的意識望著那幅景象，怜生在腦中呢喃。
　　（今天絕對會是最糟糕的一天。）
　　恐怕是鬼柳怜生一生中最漫長的一天開始了。

　　睜開眼──他發現自己身在病房內。
　　床的四周擺滿觀測儀器，像是一間即將進行改造手術的治療室。
　　「……花蓮？」
　　穿著類似手術服的綠衣的怜生，察覺到她不在附近。
　　侶魔平時都是化為靈體，雖然看不見身影，但隨時都跟在魔術師身邊。
　　可是現在，就好比原本放在口袋裡的東西不見似的，怜生感應到搭檔不在自己身旁。
　　（這裡是分隔侶魔和魔術師的魔術師專用隔離病房嗎？）
　　那是一種將魔術師關入監牢的技術。既然有那種技術，這裡恐怕是警察醫院之類的設施。
　　（還有這玩意兒……是用來封鎖魔力的束具嗎？但不是手銬造型耶。）
　　接著，怜生望向兩隻手腕，發現自己被裝上了手環。
　　那是讓人無法使用魔術的手環型觸媒，一般都是做成手銬的樣子。
　　「請問有人聽見嗎？麻煩跟我說明一下狀況。」
　　怜生朝著病房一隅的雙面鏡說完，鏡子旁的門隨即開啟。
　　「那麼就由我來說明吧。」
　　進到室內的，是一名將灰髮梳攏整齊，年過中年的圖書館員。
　　怜生並沒有不知世事到沒見過那張臉的程度。
　　「一文字閣下……？」
　　一文字史紀用單手制止連忙下床的怜生。
　　「不用那麼拘束，也不必稱呼我為閣下。」
　　史紀帶著溫和笑容說道，對此怜生不禁心想「別胡說了」。
　　（大圖書館之主，一文字史紀──）
　　怜生行了個禮，重新望著史紀。
　　（以妖魔界的「神靈」為侶魔的，魔術師的頂點──「王」的其中一人……魔術界歷史悠久的組織「大圖書館」的代表，記錄魔術和語言魔術的創始人。為世界帶來魔術革命，並且在政經界擁有龐大影響力的巨人之一──我還是第一次在新聞報導以外見到他。）
　　名字已被納入世界史教科書的偉人，此刻就在怜生面前。
　　「我是神明學術組織『大圖書館』的代表，一文字史紀。未經同意就將你軟禁在這種地方，這一點還望你見諒。」
　　「我是鬼柳怜生。那個……幸會。」
　　內心狂冒冷汗的怜生，強忍緊張和史紀握手。
　　史紀握住怜生的手，神情懷念地瞇起雙眼。
　　「嗯，幸會。不過，你可能不記得，其實我曾經在令堂的喪禮上見過你一次。這話雖然老套，但是你真的長大了呢。」
　　見他口吻好似久未連絡的親戚，怜生驚訝地瞪大雙眼。
　　「……你認識我母親？」
　　「她和令尊都是我的學生。」
　　史紀是父母的老師。初聞此事的怜生，對這段奇緣感到震驚不已。
　　「不過關於那件事，我們之後再找個舒服的地方聊吧。」
　　經史紀這麼一說，怜生回過神來，開口詢問當前最要緊的事情。
　　「那麼，我想請問──我的侶魔和親人應該在附近，她們沒事吧？」
　　「那當然。她們現在大概已經了解事情的狀況，正在等你回去。」
　　對著不顧自身處境而先關心他人的怜生，史紀露出滿意的微笑。
　　「我也有問題想問你。鬼柳，你記得發生在你身上的事情嗎？」
　　這次輪到史紀發問。
　　「……記得。而且清楚到一回想起來，會不由得懷疑自己瘋了的地步。」
　　為了救燦和燐而遭斬首之後，一從奇妙的瀕死經驗醒來，忽然就有個半人半蛇自稱是我老婆──沒心情說出整個過程的怜生一臉愁苦。
　　「不知是幸或不幸，總之你沒瘋。」
　　史紀說完，在空中顯示出幻影通訊的畫面。
　　出現在畫面中的是一棵火紅燃燒的巨樹，背景則是怜生也熟悉的學院。
　　「因為日期已經改變，所以是昨天的事情，總之這座『大圖書館』出現了入侵者。入侵者雖遭到擊退，卻在逃亡途中遇上你們。然後你就──」
　　「……受了致命傷？」
　　怜生像是要確認自己的記憶一般，摸了摸脖子。
　　「雖然我也沒有直接目睹，不過好像在你受重傷之後，侶魔立刻就創造出這棵巨樹，治癒了你的身體。」
　　史紀是後來怜生昏厥之後才抵達現場。
　　「是花蓮……製造出這麼大規模的魔力現象？」
　　「我查看過大魔學院的資料，你的侶魔是一種名叫『梢蛇』的妖魔吧？」
　　史紀向詫異的怜生如此確認。
　　這項情報正確無誤，而且史紀能夠閱覽學院的資料這一點也很正常。
　　因為赤枝宮大魔學院，本來就是史紀擔任代表的「大圖書館」的相關組織。
　　「那是廣泛分布於妖魔界，在死後的世界和生者的世界之間『往來』，運送重生生命的一種龍。」
　　史紀身旁的畫面上，顯示出花蓮這種「梢蛇」的圖鑑紀錄。
　　「龍有一項特徵是長年都處於幼體狀態，只有到了某個時刻才會如蛹孵化一般顯著成長。靈格因此增加好幾段的她，能力為之大增，並且利用超乎以往的生態魔術治療了你──我是這麼推測的。」
　　「可是……如果只有縫合頸部就算了，怎麼可能連復活也……」
　　身為立志從醫之人，怜生不得不提出異議。
　　史紀看似有些猶豫，沒有回答怜生的話。
　　「那是憑藉既有魔術幾乎不可能產生的現象──你究竟是連這一點也察覺不到的笨蛋？還是自以為可以裝作不知道的傻瓜？」
　　忽然間，怜生聽見女性粗暴地這麼說，於是張望著尋找不見身影的聲音主人。
　　「我原本很期待你是哪一種人，豈料你比我想像中庸俗多了。」
　　半空中，聲音的主人自濃密如墨水般的白光中現身。
　　那是一名擁有打字機頭和紙張下半身，手裡拿著筆狀煙管的女人。
　　「這位是我的妻子詩乃。她身為神靈的名字是『天書者』。」
　　史紀毫不害臊地，稱呼出現在背後的異樣女性詩乃為妻子。
　　（神靈……是據說與「王」締結契約的，妖魔界的神靈嗎……！）
　　怜生渾身僵硬，努力壓抑著不驚呼出聲。
　　妖魔中有一種稱為神靈，而怜生對於她就是神靈一事完全不疑有他。
　　因為詩乃那光是出現在那裡，便足以將人心中雜念一掃而空的存在感，徹底展現出她的靈格。
　　「我是詩乃──你是不經世事的純情男子嗎？我看你好像一見到女人，就連自己叫什麼名字也忘了。」
　　看到怜生發愣的模樣，詩乃這麼揶揄他。
　　「對……對不起，詩乃夫人。我叫做鬼柳怜生。」
　　怜生冒著冷汗，低頭致意。
　　「沒錯，在妖魔界，國家與信仰的代表人，會與各自崇拜的神明締結婚姻。」
　　一邊敲響頭上的鍵盤，詩乃開始道來。
　　「然後神靈附體的『王』會運用守護神的權能，給予人民庇佑，或是將人民的請求傳達給神明。以人界的話來說，薩滿信仰所帶來的君權神授這種形式，是妖魔界裡最具代表性的國家型態。」
　　薩滿信仰──由巫師與神靈或精靈交流的信仰型態。
　　在日本，最原始也最為人所熟知的例子就是神社的巫女，分布範圍橫跨東西方。
　　然後所謂君權神授，則是由王擔任神明代理人的古代統治體制。
　　「在大遷徙至人界之後，這種『王』與神靈的締約行為依舊傳承下來。」
　　詩乃的話跨越自妖魔界來到人界的妖精大遷徙，轉而提及現代。
　　「那些從妖魔變成人類的妖精人種，無論哪個種族或民族，都分別讓自己的神與代表人簽訂契約，產生出『王』。」
　　沒錯，雖然統稱為妖精人，不過起源的異界各不相同。
　　而統治那些世界的神也迥然各異。
　　「『王』藉著闡明神靈所掌管的『魔法則（ARS MAGNA）』來製造新的魔術，接著魔術被當成技術販售出去，進而創造出現今的魔術社會。眾神之力的一部分成為人類的工具，神靈的庇佑則變成了金錢。然後可笑的是，地球現在竟是藉此在運作著。」
　　儘管詩乃的語氣充滿感嘆，然而這也是事實。
　　──魔術是由魔法則創造出來的。
　　所謂魔法則是妖魔界的法則，魔術則可以說是藉著闡明該法則所發明出來的科學技術。
　　掌管魔法則的是神靈，而讓神靈在地上顯現的是「王」。
　　然後神靈所擁有的魔法則，必須透過「王」才得以解析。
　　換句話說，所有的魔術都是因「王」而生。
　　他們這些「王」不僅是統治妖魔的魔王，同時也是發明新技術的發明王。
　　一文字史紀和詩乃便是其中一角。
　　他們是誕生在人界與妖魔界的邊境，帶來偉大技術，君臨魔術時代的人物。
　　「你說你叫鬼柳怜生是吧？聽完這些後，你打算將這顆星球轉向何處？」
　　詩乃的問題一把揪住怜生的心臟，令他背脊發涼。
　　詩乃指出了他隱約心裡有數，卻一直拒絕去意識的部分。
　　「這話是……什麼……意思……」
　　見怜生眼神游移，大概是顧慮他吧，史紀停頓一會兒才開口回答。
　　「其實，剛才我請詩乃小姐幫忙觀察了花蓮小姐。」
　　「雖然不曉得神名是什麼，不過她肯定是和我同格，達到神靈等級的妖魔。」
　　詩乃接著說，然後定睛望著怜生。
　　「而她宣稱自己是你的妻子。」
　　怜生徐徐瞪大雙眼，囈語似的覆述。
　　「妻子……婚姻……侶魔成為神靈……！」
　　該如何稱呼身處那種關係的人？答案就如同他剛剛才被告知的那樣。
　　「沒錯──鬼柳怜生，你已經和妖魔界的神締結婚姻，成為新的『王』了。」
　　在史紀這番聽似祝詞又似悼詞的宣告之下──
　　怜生兩眼圓睜地昏厥了整整數秒鐘。

　　「你沒事吧？」
　　「沒事。雖然現在才說有點晚，不過真是給您添麻煩了。」
　　距離病房內的宣告過了一陣子，怜生和史紀走在「大圖書館」的館內。
　　身上的衣服也換成了「大圖書館」所提供的襯衫和便褲。
　　「再說，我也不能放著花蓮不管。」
　　想要見花蓮──一段時間後，怜生提出這樣的要求。
　　儘管該思考的事情很多，他還是想先確認長年的搭檔是否平安無恙。
　　於是，他來到一道巨大而厚實的白色隔間牆前。
　　好幾枚互相組合的牆壁朝上下左右展開後，一個約莫長寬五十公尺，高三十公尺的寬敞白色空間映入眼簾。
　　「……她在哪裡？」
　　進去一瞧，裡面沒有半個人。
　　要在這個白色空間裡，看漏那個醒目的緋紅色半人半蛇實屬難事。
　　就在此時──一條自正上方降下的紅色大蛇，將怜生的頭吞進去後帶走。
　　「怜生先生～♪」
　　花蓮從空中，用尾巴把怜生抓起來。
　　嚇人的是，尾巴的前端張開大嘴，將怜生的頭部吞進去，銜住了他的身軀。
　　「太好了～你看起來很有精神！一想到怜生先生要是有個萬一，我就整個人心慌意亂！」
　　雖然花蓮似乎相當擔心，但此刻正是怜生人生中最心慌意亂的時刻。
　　難受的他，臉孔微微浮現在蛇身的表面上，花蓮則將其抱住用臉頰摩娑。
　　「啊，對了！請看這件衣服～其實這是我自己作的！」
　　花蓮身上穿著類似荷葉邊圍裙的薄裳。
　　那套暴露的服裝如果是穿在人類女性身上或許是很煽情，但是她大膽露出的部分卻是正在捕食的大蛇。因為頭被吞進大蛇口中而被迫亂踢雙腳的怜生當然看不見，除了發出含糊不清的悲鳴外，他無法做出任何感想。
　　「出乎意料的是，原來僅憑印象作得出來呢。不過，像以前那樣光著身子，被怜生先生帶到屋外四處晃，也是挺刺激的啦～」
　　就在花蓮臉紅的時候，怜生的手腳沒了力氣，垂掛在空中。
　　「說到我的身體可以穿，又會讓怜生先生興奮起來的衣服，冬天的話大概就是直條紋套頭毛衣，或者是鼓起勇氣，在廚房穿上裸體圍裙？討厭啦，怜生先生你真死相！居然想在廚房做下廚以外的事情！」
　　花蓮一扭身子，骨折聲隨即響起，接著下方就傳來人體墜落的聲音。
　　「總之，我想生多到可以組成棒球隊的小孩──咦，怜生先生，你的身體到哪去了？」
　　然後花蓮轉頭望去，沒有在尾巴前端看到怜生的身影。
　　花蓮一將意識放在尾巴的嘴巴上，怜生慘遭咬斷的半顆頭就被吐了出來。
　　「啊哇哇哇對不起！我還不太會控制力道！」
　　花蓮抱著怜生的腦袋，朝早就墜地的怜生身體急速降落。
　　目睹蛇女抱著遭咬斷的人頭急速降落的景象，就連史紀也不由得臉色發青。
　　「呃，大概只要這麼做……」
　　花蓮將脖子的斷面，與怜生墜地的身體合在一起。
　　結果就見到接合處產生火般光芒，彷彿焊接似的讓頭和身體慢慢癒合。
　　「啊，弄反了。」
　　「喀嘰」一聲，花蓮將頭旋轉半圈。
　　頭和身體重新接好之後，怜生默默地起身。
　　「妳突然搞什麼鬼啊啊啊啊！」
　　「呀嗚嗚嗚，對不擠！」
　　怜生捏住花蓮的臉頰朝左右拉扯，讓花蓮痛得淚眼汪汪。
　　「話說回來！我的腦袋是怎麼回事？」
　　然後，雖然為時已晚，自己一下身首分離，一下又接回來的現實，仍令怜生不禁感到毛骨悚然。
　　「哦？不是『縫合』而是『化為肉身』啊，這可真是……」
　　史紀的語氣中充滿佩服，怜生則是對居然還有第二次的斬首體驗汗流不止。
　　「呵呵～很厲害吧？都是我想要救怜生先生的愛，讓新力量突然覺醒！雖然我完全不懂原理是什麼！」
　　笑得得意的花蓮，從後方抱住怜生的脖子，用下半身的尾巴纏住他。
　　「呃……的確是很厲害沒錯……等等，妳為什麼要纏著我啦！」
　　「哪有為什麼，我不是一向都這麼做嗎？」
　　花蓮對臉色發白的怜生露出呆然若失的表情。
　　看樣子，花蓮還把自己當成是以前的小蛇。
　　「那是因為妳到昨天為止都還是小蛇呀。可是現在妳看，妳變了那麼多不是嗎？」
　　明明怜生沒有明說是上半身還是下半身，花蓮卻自己解釋為前者。
　　「嗯，真受不了～怜生先生害羞的樣子好可愛♪」
　　「喂等等快放開我妳勒得太緊我的肋骨都快斷掉內臟也要從嘴巴吐出來了噁？」
　　花蓮一邊揶揄怜生，一邊用尾巴勒緊他，結果害他腹部發出危險的聲響。
　　「既然如此──」
　　花蓮放開怜生，將身體一扭，就見到一道火般的光芒從腰部往尾巴掠過。
　　光芒消失後，花蓮的下半身變成了光滑無瑕的女性雙腿。
　　「鏘鏘～這樣總可以了吧♪」
　　「喔喔……全身都變成人類了耶。」
　　化為人形的花蓮飄浮在空中，靠在怜生背後。
　　因為花蓮的外表變得不再是半人半蛇，怜生也恢復了幾分冷靜。
　　可是仔細一看，變為人形的花蓮是半透明的，就像幽靈一樣沒有質感。
　　「既然無法觸摸，那就表示是幽體了。」
　　「這樣就叫做幽體嗎？」
　　也就是幽體脫離的幽體，肉眼看得見但沒有實體。
　　順道一提，看得見的非實體叫做「幽體」，看不見的非實體是「靈體」。
　　「我試過好幾次，可是每次只要實體化，腳都會變成蛇。但是現在這樣又沒辦法觸摸，真是教人左右為難啊！人魚公主裡的魔女妳在哪裡！」
　　看來，花蓮在怜生昏迷的期間，已經反覆嘗試過很多次了。
　　「可能人化的技術雖有所增長，可是一旦實體化，龍的那一面就會顯現吧。」
　　一直從旁觀察的史紀如此推論。
　　這時，花蓮才終於用一副「這人是誰？」的表情望向史紀。
　　「抱歉，我叫一文字史紀，是這裡的代表。我有些問題想要請教妳。」
　　眼見怜生欲責備無禮的花蓮，史紀立刻制止他，要他別在意，並且報上名來。
　　「有問題想問我？這個嘛，如果怜生先生不反對的話。但假使他說不行，我就一個字都不能說。」
　　「妳還真是把責任推得一乾二淨耶。」
　　「因為古人有云，女人應該要爬在男人三步之後！」
　　「那樣根本是恐怖故事吧？妳其實是假扮大和撫子（註：性格文靜，溫柔穩重並且具有高尚美德的女性代稱）的惡靈吧？」
　　怜生對以妻子自居的花蓮感到傻眼。
　　史紀見狀，一臉放心地開口。
　　「嗯，看樣子似乎沒有明顯的惡意和危險性。既然如此，我們就換個地方──」
　　「夫君，請等一下。」
　　半人半紙的女神詩乃現身，打斷史紀的問話。
　　「呀啊！這個打字機星人是怎麼回事？妳是哪個魔界的怪物嗎？」
　　花蓮的尖叫令怜生驚慌失措，但是詩乃的反應卻出乎意料。
　　「小的拜見至高無上的閣下。」
　　詩乃低頭致意。
　　接著，她讓原本飄浮於空中的身體降落在地板上，單膝跪地。
　　「我乃『天書者』的化身，在人界的通稱為詩乃──他人所做出的各種無禮之舉，皆是出於出身粗鄙的無知，還請您寬恕。」
　　她的措辭簡直就像貴族面對王侯時一樣，充滿了敬畏之意。
　　就連才認識她不久的怜生，也對看似心高氣傲的詩乃的這番舉動大感吃驚。
　　「呃……毋須掛心？」
　　然而對於詩乃這副連花蓮都不禁困惑的低姿態，最感驚訝的還是身為丈夫的史紀。
　　「詩乃小姐，妳會低頭就表示……」
　　「我原本就有在猜測，後來見到修復他肉體的現象後，終於得到了確證。」
　　從旁觀察兩人舉動至今的詩乃接著說。
　　「這位是龍神──是我等故鄉的創世神，『降世諸者』的化身。」
　　詩乃從腰際的書中，如翅膀般散布意義不明的符號。
　　四散室內的符號張貼在空間中，待超過一定的量之後，景色便驟然改變。
　　「記載妖魔界歷史的『精靈口傳神代祿』的『創世溯及史』是這麼說的。」
　　怜生等人的周遭驀地一黑。
　　詩乃的聲音一響起，轉暗的世界便描繪出新的景象。
　　「最初的世界，充斥著許多無法言喻之物。
　　生命於此萌芽，不久有了智慧，世間也因而產生彼此的區別。
　　智慧開始轉動後形成脈搏，而這份脈搏化為了龍。
　　龍鞏固身軀，生出土壤和肉；開展身軀，生出水和波浪；延展身軀，生出火和樹木；散布身軀，生出天空和繁星。
　　從今而後，世人帶著敬畏之心，尊稱這些生命和龍為『降世諸者』──」
　　黑暗中，光線亮起，重疊波紋和分枝，描繪出天地開創之時的景象。
　　「……剛才那是什麼？」
　　開天闢地的幻視消失，怜生的意識回到原本的空間。
　　「詩乃小姐是掌管過去與紀錄的女神，剛才那是她的力量。」
　　史紀簡單扼要地說明。聽起來，詩乃似乎是被分類為智慧之神的神明。
　　「創世神『降世諸者』在創世之後，仍掌管許多妖魔界的根本之道，並且各自擁有因應其權能的神名。」
　　一面敲響頭上的打字機，詩乃再次望向花蓮。
　　「而這位所擁有的神名是『運命者』──也就是從整個大千世界吸收死者之命，作為新生命送出去的生命之神。」
　　聽了詩乃的宣言，怜生和花蓮面面相覷。
　　「呃……也就是說，我是挺偉大的女神對吧！」
　　看著得意地挺起胸膛的花蓮，怜生一臉狐疑地問：
　　「請問……具體來說，她有什麼樣的能力呢？」
　　「她的神格是掌管生命起源。只要是有關生命的事情，大抵上都能實現。」
　　「比方說，在鬼柳你復活的現場，出現了這樣的植物。」
　　詩乃回答完後，史紀接著在畫面上顯示的影像，是被玻璃箱罩住的樹枝。
　　「這棵樹是由花蓮小姐的生態魔術創造出來的，現在沒有接受來自外部供給的魔力。你們懂這是什麼意思嗎？」
　　聽了史紀的話，怜生過一會兒才瞪大雙眼。
　　「那樣很厲害嗎？」
　　「妳是白痴嗎！」
　　怜生忍不住吐槽做出愚蠢發言的花蓮，結果就見到花蓮抖了一下。
　　「怜……怜生先生罵我……？」
　　「啊，抱歉。說得也是，妳不知道也是理所當然──」
　　「再多罵一點！」
　　「妳是變態嗎？」
　　史紀對演出夫妻相聲的兩人面露一絲苦笑，接著說明。
　　「魔術也有很多事情辦不到，例如僅憑魔力創造出真正的物質。簡單來講，就是無法憑空製造出金銀財寶發大財，還有製造出飯菜來填飽肚子。而且只要魔力用完，東西就會立刻消失。」
　　沒錯，以魔術製造出來的模擬物質，只能存在於使用魔術的期間。
　　「但是，你們卻僅憑魔力就製造出真正的物體。你們明白這代表了什麼嗎？」
　　花蓮微偏著頭，回答史紀的問題。
　　「就算過了半夜十二點，禮服也不會消失？」
　　「──哈哈哈哈哈哈！」
　　聽了花蓮的答案，貴為魔術權威的史紀按著額頭，發出痛快的笑聲。
　　「哎呀，真是失禮了。不過，這份力量確實有辦法將在童話裡也無法實現之事化為可能。」
　　史紀喘了口氣這麼說，但是怜生卻笑不出來。
　　只要唸誦咒語，揮揮魔杖，就能變出任何想要的東西──說到底，就是那種力量。
　　「你們創造出來的這棵巨樹，雖然已停止生命活動，自然毀壞了，但殘骸仍保留下來，於是我就將其回收，進行了分析。」
　　史紀似乎在怜生昏迷期間，命人回收並分析了巨樹。
　　而且，為避免引起大騷動，他還利用魔術掩飾了事態。
　　「當然，那並非單純的植物。裡面除了有動物性的身體組織、可作為燃料的樹液，甚至還含有礦物。由於也觀測到妖魔的靈體活動，因此也能夠供給魔力。」
　　在目瞪口呆的怜生身旁，花蓮的頭上亮起問號。
　　「倘若這個現象被魔術化，那麼或許可以製造出以這棵樹為中心的資源供應站，從中獲得燃料、礦物、食物、魔力。如果用比較粗俗的話來形容，這就是一棵『搖錢樹』。」
　　怜生儘管身為學生仍察覺到事情的嚴重性，不禁為之愕然。
　　「怜生先生？你流了好多汗，不要緊吧？」
　　「啊，我沒事。總之，我已經清楚知道妳的能力什麼都辦得到了……」
　　強迫自己忘記事情的嚴重性，怜生提出其他疑問。
　　「不過，為什麼妳會變成我的『妻子』？」
　　「當然是因為怜生先生和我本來就是一對啊？」
　　「等等，就算妳表現出驚訝的樣子，也只會讓我背脊發涼……」
　　怜生一臉不快，覺得自己像是遇到死纏爛打的跟蹤狂。
　　「魔術師簽訂的契約有好幾種。」
　　史紀開口回應怜生的疑問。
　　「一般魔術師與侶魔簽訂的是『同胞契約』，『王』與眷屬簽訂的是『主從契約』。然後是其中最為穩固，讓兩者從靈魂結合的，『王』與神靈的『婚姻契約』。」
　　詩乃接在史紀之後繼續說：
　　「這裡所說的『婚姻』，並非人所進行的社會性結合，而是指咒術上的靈魂一體化。我等神靈由於深受這種概念的影響，會全然地深愛著丈夫。」
　　口中說著愛的詩乃，語氣十分平淡。
　　「雖然現在似乎進入了倦怠期，不過詩乃小姐其實也有過很純情的時期──」
　　史紀一說出像是緬懷過去的話，詩乃的部分頭髮旋即化作摺扇，攻擊他的頭部。
　　「不管怎樣，花蓮大人和你之間的關係是伴侶一事，是再確切不過的事實。」
　　詩乃斬釘截鐵地認定，在不同於戶籍的領域，怜生和花蓮是一對夫妻。
　　「這……會不會是弄錯了呢？我跟她真的不是主從關係嗎？」
　　因被徹底斷定是「婚姻」而感到困惑的怜生才說完，花蓮馬上急著抗議。
　　「怎……怎麼會，我和怜生先生怎麼可能會是主從……！」
　　「啊，抱歉，我不是有意那麼說的──」
　　「但是如果怜生先生這麼希望！那麼我也願意把怜生先生當成狗！」
　　「妳應該不是故意那麼說吧？妳會乖乖守規矩對吧？」
　　花蓮回了一聲「是～」，收回剛才的玩笑話。
　　「順便請問一下，那個婚姻契約要怎麼終止？」
　　「你以為你的身體是靠誰的力量延命至今？換言之，如果模仿你們人類的話，就是『直到死亡將兩人分開為止』。」
　　詩乃這番回答的意思就是，一旦契約終止，便無法保證怜生還能活命。
　　「你不用把事情想得那麼嚴重，只要建立對你們彼此最好的關係就可以了。」
　　史紀用守護年輕男女的目光，給予建議。
　　「最後還有一件重要的事情，希望你能夠記住。」
　　心想怎麼還有的怜生，在感覺精神力已快到達極限的狀態下挺直背脊。
　　「現在你的身體因為與龍神結合，也與其龐大的魔力相連在一起。假使你沒有準備好就使用，到時不曉得過於強大的魔力會造成何種後果。」
　　經史紀這麼一說，怜生回想起在影像中看到的那棵巨樹。
　　那不是怜生刻意製造出來的東西，花蓮當然也是如此……但正因為這樣才危險。因為即使沒有那個意思，還是有可能引發相同的現象。
　　「因此，你暫時不能使用魔術。儘管現在的狀況穩定，然而一旦你想要使用魔力，龍神的龐大魔力恐怕就會潰堤滿溢。」
　　「所以才在我手上套上這個封印用的觸媒嗎？」
　　怜生舉起一隻手，露出手腕上的環。
　　「因為我們沒有權力拘束你，所以如果你想解開，隨時都能將觸媒解下……」
　　「我明白了。在確定安全之前，我不會使用魔術。」
　　「感謝你的協助──好了，該立即傳達的事情都告訴你了，有什麼問題嗎？」
　　好比詢問學生有無疑問的老師，史紀問道。
　　「既然如此……這麼問或許有些失禮……」
　　眼見機會難得，怜生於是說出心中一直很在意的事情。
　　「不過，所謂的神靈，外表一定都像這樣嗎？」
　　也就是，針對女神不是因為太過性感而是因其他原因教人不敢直視的容貌提問。
　　他想知道的是，為何女神會是由人和非人之物混雜而成的異形。
　　「非人之神不是呈現人的樣貌，這一點很奇怪嗎？」
　　見到史紀的反問讓怜生不知做何回答，詩乃不由得失笑。
　　「我等神靈的化身，連結了妖魔界和人界，因此樣貌也兼具妖魔和人的姿態。掌管紀錄的我是『紙』和『文字』，身為龍神的蓮花大人則是『蛇』──」
　　詩乃將手輕輕貼在胸前，絲毫不以異形的樣貌為恥。
　　「雖然我們也能讓外貌變得接近人形，或者是變得更像怪物，但是基本上居於其間才是我們。換言之，這個半人半魔的形態，才是身處人界與妖魔界之間的我們的自然面貌。」
　　聽她說得如此篤定，怜生也唯有語塞。
　　「那……那個，怜生先生……」
　　這時，花蓮有些怯生生地拉拉怜生的袖子。
　　「我……我會努力的！雖然我的身體是這樣，但是我會努力讓怜生先生幸福！」
　　看到她拚命的表情，怜生頓時領悟到自己有多愚蠢。
　　花蓮並非自願成為龍神和半人半蛇。
　　被以這種姿態扔進人世間，現在最感到不安的應該是她才對。
　　「如果怜生先生對我有不滿意的地方，我會好好糾正怜生先生的！」
　　「妳是惡妻嗎？居然一步也不退讓，只想著要矯正老公？」
　　看來，為個性厚臉皮的花蓮操心那些是多餘的了。
　　「好了，現在時間也晚了，而且鬼柳你大概也需要時間冷靜想想。」
　　直到史紀開口打算結束談話，怜生這才意識到時間。
　　「啊，對不起，我沒注意到已經是半夜了。」
　　「沒關係。反正不單是基於職務所在，我個人對於這件事情也很感興趣。我在『大圖書館』裡準備了房間，你們今天就留下來好好休息吧。」
　　怜生道謝後，史紀又補上一句。
　　「包括你父母的事情在內，有話我們明天再繼續談。」
　　看著語氣略顯慎重的史紀，怜生也老實地點頭回應。
　　怜生在史紀幫忙準備的房裡打了個盹。
　　沒有餘力去欣賞高雅的內部裝潢，怜生倒在沙發上，吐出沉重的嘆息聲。
　　「怜生先生～你沒事吧？」
　　「怎麼可能沒事？現在簡直是我人生中最悲慘的時刻……」
　　直到周圍沒有旁人，怜生才將壓抑已久的壓力吐露出來。
　　「真是莫名其妙，事情怎麼會變成這樣？明明不久前，我還只是個隨處可見的平凡高中生，怎麼會先是慘遭斬首，然後又突然多了個怪物老婆啦……」
　　「不……不要那麼沮喪嘛，你想想看，你現在可是王耶！算是一舉出人頭地了耶？」
　　「關我什麼事啊，我又不想要什麼王啊龍的，找我這種呆子演什麼冒險動作片啦。這種事情，隨便找個愛妄想的中二生來做不就好了嗎……」
　　怜生面如槁灰地不停發著牢騷。
　　「這……這個人沒救了……我得好好振作才行！」
　　反觀花蓮則是很快就被丈夫激起母性。
　　「話說回來，妳和我同房沒關係嗎？」
　　最後，唉聲嘆氣到累了的怜生，將臉轉向她問道。
　　「世上哪有夫妻會在結婚當天分房睡啦！再說，我們一直以來不都是一起生活嗎！」
　　「話是這麼說沒錯……可是現在妳看，妳變了那麼多不是嗎？」
　　怜生試著表達，問題在於花蓮只有上半身變成女人這一點。
　　「也就是說～你對我這副誘人的曲線在意得不得了嗎～？」
　　「外觀看起來是不錯啦，可是卻連一根手指也碰不得……」
　　花蓮微微拉開衣服的前襟和衣襬誘惑怜生，但是就算怜生伸出一隻手來，幽體卻如煙般從指間穿過，觸碰不到。
　　「既然如此──」
　　花蓮說完，以類似火焰的光芒包覆住自己。
　　之後從裙襬伸出的雙腿就黏在一起，如人魚般覆蓋上鱗片，化身為蛇。
　　「你看～這麼一來，我就變成可以觸摸又朝氣蓬勃的蛇少女嘍～？」
　　「才怪！拜託妳在說自己是蛇的時候有點自覺好不好？還有，就算把蛇和美少女湊成蛇少女，聽起來也不怎麼高明。我說了，不要纏著我！」
　　貼在怜生胸膛上的臉龐確實是罕見的美少女，而且不僅壓在他身上的乳房非常豐滿，纖細的腰部線條也極度誘人，但是在那之下的有鱗類難度實在太高了。
　　「算了，我累了……今天就先睡吧，床給妳用。」
　　「不不不，我可以讓自己消失，不需要睡床喔。」
　　花蓮搖手說道。
　　「是嗎？只要靈體化就可以了啊。」
　　「是的。不過既然你說可以睡床，我們今晚就一起把床睡到壞掉吧！」
　　「妳給我去睡垃圾桶！」
　　吐出如果打官司應該會輸的惡言，怜生一面將終於放開自己的花蓮扔向空中。
　　「怎麼這樣～那至少讓我枕著你的手臂……」
　　「不要，我總覺得和妳一起睡，隔天早上應該會被整個吞掉。」
　　「我才不會那麼過分呢！頂多只有前端啦！」
　　「妳倒是給我解釋一下什麼叫做只有前端！算了，還是不用了！」
　　怜生推開企圖入侵床舖的花蓮的臉，面色鐵青。
　　「嗚嗚，好吧，既然你好像很累，那今天就算了……」
　　「嗯，抱歉，今天就先這樣吧。」
　　對總算願意罷手的花蓮致歉後，怜生連衣服也沒換就鑽進被窩。
　　結果，花蓮一背對怜生，就紅著雙眼，手指交疊。
　　「沒錯！即便我開朗的外表背後，滿懷著不安的情緒！我也絕對不能對怜生先生撒半點嬌！……偷瞄！」
　　故意大聲自言自語的花蓮，轉頭望去還配上擬音。
　　「即使覺得整顆心難受得快要裂開了，我也要拚命忍耐，不能成為丈夫的負擔！如果那就是怜生先生心中理想的妻子形象，那麼我……！嗚嗚嗚，擤擤，抽搭抽搭……偷瞄！」
　　花蓮自我陶醉地演說完之後開始假哭，接著又再次回頭。
　　然後一看到怜生沒有反應，就氣呼呼地鼓起臉頰。
　　（啊～對了，這傢伙從是蛇的時候開始，就經常會做出這種早熟的行為啊。）
　　雖然現在變成了人形，但骨子裡依然是怜生所熟悉的花蓮。
　　以前是蛇的時候，那麼做是挺可愛的，可是現在以人的模樣把話說出口，不可否認實在有點煩人。正因為臉是美少女，再加上半蛇的容貌，反而更讓人覺得遺憾。
　　「花蓮。」
　　「什麼事？現在不管你說什麼，我都決定要自己一個人孤零零地蜷縮在房間的角落，徹夜哭泣！」
　　「拜託妳別說那麼驚悚的話了，一點都不好笑。還有，我有件正經事要跟妳說，妳仔細聽著。」
　　怜生在床上盤腿而坐，花蓮則一臉不情願地面向他。
　　確定她轉過來後，怜生再次開口。
　　「謝謝妳。」
　　見到怜生微微低頭致謝，花蓮錯愕地「咦？」了一聲。
　　「因為接二連三地發生了許多事，所以我一直忘了說，但其實這是我最該說的一句話。妳救了我的命，我現在還活著都是多虧了妳。」
　　沒錯，在說什麼龍神之前，對怜生而言，花蓮是他的恩人。
　　「倒也不是因為妳救了我的命，總之從今以後，我也會把妳當成重要的搭檔看待。雖然什麼婚姻的，我到現在還不知該作何感想……但總之不管別人怎麼說，我都不會把妳當成是瘟神。」
　　對著忍著害臊，神情嚴肅地望著自己的怜生，花蓮眨了眨眼。
　　「所以……今後也拜託妳了。」
　　害羞的情緒終於超過極限，怜生將視線移開，一邊拋下最後這句話。
　　「怜生先生……！」
　　不久，花蓮像是看見超可愛的東西似的，開始發起抖來。
　　「抱我～！」
　　「我才不要！」
　　怜生抓起枕頭，扔向伸出雙臂，朝自己撲來的花蓮的臉。

　　◆

　　使用幻影魔術的通訊方式，實現了從前科幻作品中所描寫的假想空間。
　　除了視覺和聽覺外，亦可傳達觸覺、味覺、嗅覺情報的幻影空間，已與現實沒有太大區別。
　　此時，一文字史紀正在那個幻影空間裡，與某位人物面對面。
　　「非常感謝你肯在這種時間接見我，『大圖書館之主』一文字史紀閣下。」
　　「不用客氣，其實我也有事情想跟你談──『水葬之王』鳴海瀧德閣下。」
　　男人是和史紀同為「王」的其中一人──與水相關的魔術創始人。
　　感覺像是用來舉行首腦會談的房間，是利用幻術製造出來的。面對面的兩人，實際上都是身在各自的辦公室裡。
　　「我找你只為了一件事。昨晚，在『大圖書館』附近，赤枝宮大魔學院的校園裡，觀測到了大規模魔術的反應。我希望你能夠說明發生了什麼事。」
　　鳴海用深海般讓人感受到壓力的黑眸，窺視著史紀。
　　「你的消息可真靈通。我方確實也觀測到了相同的魔力，不過你們組織距離那麼遠也觀測到了？」
　　史紀一副大感意外地反問。
　　「本公司的魔術師恰巧就在那附近，所以向我報告了這件事。假使『大圖書館』裡真的發生了魔術戰，我也必須遵從盟約，保護館內所保管的祕法才行。」
　　鳴海這麼流暢地回答。
　　「感謝你這麼迅速就採取應對措施。一如你所推測的，本圖書館昨晚確實出現了入侵者。入侵者與前去追蹤的魔術師警衛交戰，而大規模魔術便是發生在交戰當時。雖然術式的詳情不明，不過恐怕是出自入侵者之手。」
　　「術式不明……意思是，對方使用的是連『大圖書館』也不曉得的術式嗎？」
　　「據推測，有可能是既有術式的混合體，或是力量強大的侶魔的生態魔術。」
　　鳴海所追究的大規模魔術，是怜生和花蓮生出來的那棵巨樹。
　　對此，史紀沒有供出兩人的名字，反而將面具魔術師塑造成嫌疑犯。
　　（他分明知道入侵者是我的部下，還故意這麼回答……這隻可惡的老狐狸！）
　　鳴海暗地詛咒史紀的壞心眼。
　　那名與燦、燐交戰，並且讓怜生經歷瀕死經驗的黑衣人，正是鳴海的部下。
　　因此，他也知道史紀的回答完全是信口開河。但是如果他說「不可能有那種事」，繼續追究下去，就等於是自己承認派密探潛入這條罪名。
　　「所以──剛才我說有事想跟你談，那就是我想借用鳴海先生你的力量，追蹤該名入侵者。就我所看到的，對方使用了許多水和冰的魔術。倘若有水系魔術創始人之稱的『水葬之王』願意協助，想必一定轉眼就能鎖定目標。」
　　面對這項委託，板著臉孔的鳴海也不由得面露一絲苦笑。
　　這項明知入侵者身分還故意提出的委託，既是諷刺也是牽制。
　　史紀要求鳴海和自己達成「你不追究我，我就不追究你」，這項心照不宣的交易。
　　「……好吧，你把詳細資料傳給我。」
　　史紀當場就將資料傳送過去。
　　資料內容根本毋須過目。裡面列舉了說明面具魔術師是鳴海部下的情報，以及鳴海想知道，關於大規模魔術的「煞有介事的漫天大謊」。
　　「……我確實收到了。」
　　對此，鳴海要提出何種「報告」是他的自由。
　　看是要提供實際上不存在的罪犯側寫，讓案情陷入膠著；還是把不相干的人塑造成犯人，讓事件獲得解決；又或者是和受命入侵的部下進行切割。
　　無論如何，在現在這個情況下，鳴海都很難追究史紀隱瞞的事情。
　　史紀基本上是名溫和敦厚的紳士，但是一來到這種談判場合，就會變成性格惡劣的角色。
　　「一文字先生。」
　　鳴海開口為這場會談作結。
　　「該起真相不明的大規模魔術──依我判斷，其內容有可能會動搖世間的秩序。假設不巧是我方發現犯人，可以由我來對其進行處置嗎？」
　　「不，屆時請將那人活著交給我。我想調查術式和背後的隱情。」
　　史紀的回答讓鳴海確定了一件事，那就是史紀藏匿了魔術的施術者。
　　「明白了。祝你有美好的一天──老師。」
　　祝你有美好的一天──史紀回覆同樣一句話後，鳴海便切斷通訊。
　　幻影魔術解除，周圍的景色恢復成辦公室。
　　「看來沒有時間追究妳的失態了。」
　　在鳴海的視線前方，帶著冰面具的魔術師，將單膝單手貼地跪著。
　　雖然面具遮住了她的臉，但從她將手指握入拳中的樣子，可以看出她相當自責。
　　鳴海將目光從黑衣人身上移開，伸手觸碰辦公桌上的通訊器。
　　「從各地的分公司，調來今天之內能夠召集到的所有士兵。」
　　面具魔術師聽了那份命令，肩膀微微顫抖。
　　所謂士兵，是以警衛的名義配置於分公司的，攻性魔術的施術者。
　　將士兵召集起來就表示──「王」決意一戰。

　　◆

　　（結果我還是妥協，讓她枕在我的手臂上……）
　　在床上，怜生將一隻手往旁邊伸長，為自己感到傻眼。

　　「呼咻～咻嚕嚕嚕～」
　　花蓮則是把頭枕在怜生的上臂上熟睡，發出奇怪的鼻息聲。
　　被窩裡，花蓮的胸部一下碰到怜生的側腹，一下又是蛇的下半身纏住他一條腿，徹底打擾了他的清夢。
　　（也是啦，她從以前是蛇的時候，就經常會鑽進我的被窩裡了……）
　　許多侶魔會鑽進被窩向契約者撒嬌。花蓮也是那種個性的侶魔。
　　（神靈、龍神、「王」……真是的，這下該怎麼辦啊……）
　　儘管剛才表現得很逞強，但他還是忍不住想要咒罵充滿不安的未來。
　　身為一介小小魔術師，怜生早就明白「王」的稱號伴隨著什麼樣的重責大任。
　　即便是現在，只要一鬆懈下來，他仍不由得渾身發抖，想要尖叫，心生好想就這麼消失不見的逃避念頭。恐怕今後只要活著的一天，這種感覺就會持續下去吧。
　　「怜生先生～」
　　花蓮的聲音讓他回過神來。轉頭望去，她似乎是在說夢話。
　　「別哭……有我陪在你身邊～」
　　聽到好比哄孩子的夢話，怜生眨眨眼，忽然回想起來。
　　不論是愛哭的年幼時期，還是已經長大了的最近，每當怜生心生膽怯，花蓮總是會機敏地察覺到，然後像是要鼓勵他一般地靠過來。
　　（……她果然一點都沒變。）
　　放下心來的怜生微笑著閉上雙眼，不知不覺地進入夢鄉。
　　此時的他還不曉得，隔天早上，自己將因為被從頭吞掉而驚醒。





　　中場休息


　　孩子會在某個時刻，受到對世界的恐懼侵襲。
　　事故、疾病、災害、戰爭……一旦變得能夠理解這些世間可怕的部分，便會開始擔心那些明天會不會降臨在自己身上而不安地顫抖。
　　花蓮所守護的孩子──怜生，便是一名對此有些戒慎恐懼的少年。
　　「你說你想學鬼柳家的魔術？你這小子口氣可真大。」
　　用流氓口吻對怜生這麼說的，是在他父親死後收養他的養父。
　　當時，怜生的生父剛去世不久。
　　「聽好了怜生，我們鬼柳家的魔術是傭兵之技。是為了迅速俐落地殺死對手而使出強大火力；就算鮮血直流也能夠治癒，不會讓自己人死掉的那種魔術。」
　　養父不客氣地說完後，臉色微微一沉。
　　「其實你生父對我有救命之恩，所以我才會收你當養子……假使你想替你老爸報仇的話……」
　　「我想要不會死於事故和疾病。」
　　怜生搖搖頭，重新對養父說：
　　「我聽說有機魔術師是魔術師之中特別強壯，不會那麼輕易死去的。」
　　「……這麼說來，你單純只是為了『健康』，才想學傭兵之技嗎？」
　　見怜生點頭，養父拍膝大笑，允許他修行。
　　怜生的父親原是隸屬於近似傭兵的鬼柳家的魔術師，不幸在紛爭之地中彈身亡。
　　怜生從中學到了一點，那就是只要世界上沒有暴行，就不會有復仇之心。
　　人皆有一死──對於這個單純明快的事實，人必須盡可能做好萬全準備。
　　以那份恐懼心理為原動力，怜生勤奮地學習傭兵之技。
　　（怜生先生是個非常膽小的人。）
　　只有花蓮、燦和燐知道。
　　真正的他，其實是個每次被一起生活的雙胞胎纏上就會哭喪著臉，會為了小事情而沮喪，甚至會像女孩子對著布偶說話一樣，每晚向花蓮哭訴的孩子。
　　然而他又非常逞強，完全不懂得依賴大人。
　　於是，他養成了人前人後落差極大的性格。
　　（如果我是人，我就能抱抱他了。）
　　即使身體長大了，即使在人前故作堅強，即使最後成為了「王」。
　　看在世上與他最親近的花蓮眼裡，鬼柳怜生依舊是個怯懦的男孩。
　　既然如此，如今得到能夠擁抱他人的雙臂的自己，該做的事情就只有一樣。
　　那就是儘量安慰這次開始害怕「王」這個新怪物的他。

kidcs1214

　　第三話　Invent Red


　　早晨降臨妖精人自治區──赤枝宮。
　　在其西側的上江東區一角，腹地廣大的大魔學院坐落於此。
　　校園中央，坐鎮著一棟彷彿將圓形競技場堆疊起來般厚實穩重的建築。
　　而那棟看似Valckenborch兄弟筆下所描繪的「巴別塔」的建築，正是「大圖書館」。
　　（事情究竟為什麼會演變成這樣……）
　　在那樣的「大圖書館」的客房裡，怜生結束漫長的回想。
　　「怜生先生，你今天打算做什麼？」
　　經花蓮這麼一問，怜生也想起自身的處境。
　　「我想就等一文字先生聯絡吧。雖然今天是星期天，但我或許也得暫時跟學校請假。」
　　「那太好了！我不太喜歡學校這個地方，因為大家都害怕怜生先生，怜生先生也經常一回到家就心情低落。」
　　「這一點我不否認……」
　　神情悵然的花蓮，也一直以侶魔身分從旁觀察怜生的校園生活。
　　「但是你不用擔心，從今天起有我陪在你身邊。不開心時，你可以儘管對我撒嬌喔！」
　　「少說大話了。」
　　差點因為花蓮的笑容而動搖的怜生，用噗嗤一笑敷衍帶過。
　　「唔……我才沒有說大話呢！怜生先生可能忘了，我可是比你年長喔！我是大姊姊喔？」
　　「啊，對喔，妳從我老媽還小的時候就是她的侶魔了。」
　　「是的，然後令堂在去世之前，將怜生先生你託付給我！我是經過父母公認的某大姊！」
　　花蓮是怜生繼承自亡母的侶魔。
　　雖然怜生連母親的聲音都記不得，不過花蓮應該比他更清楚記得母親的事情吧。
　　「不過因為我曾經是『卵』，所以在那之前的事情幾乎沒什麼印象。」
　　卵也是侶魔有時會呈現的形態。
　　聽說花蓮是在怜生出生前不久，才孵化為蛇。
　　「嗯，等一下喔？既然妳從我老媽小時候就是侶魔了，這樣至少有二十年，再加上我的歲數，這麼說妳……大約三十七八歲？」
　　「反對！我認為在卵裡的期間不應該算進年紀裡！十八歲！我是只比怜生先生略長的十八歲！是年長的青梅竹馬！」
　　遭人懷疑年近四十，花蓮提出猛烈的抗議。怜生也不再繼續嘲弄她。
　　「算了，不管怎樣，侶魔的歲數從人化之後才是重點。既然妳也已經有部分化為人形，那就可以在學院裡上課了。」
　　「上課？哎呀，我不用念書啦！我只要像平常那樣，陪在怜生先生身旁就好！」
　　大概是不喜歡吧，花蓮一聽到要上學，就立刻搖手謝絕。
　　「不，這件事情很重要。人化率達到一定程度以上的侶魔，有權利接受某種程度的教育。既然大魔學院裡也有這種專為侶魔開設的特別班，當然不能夠錯過。」
　　「啊，慘了！怜生先生對這種事情特別認真……」
　　眼見新婚生活即將偏離心目中理想的模樣，花蓮沮喪地垂下肩膀。
　　「請問～既然要念書，我可以上像是戀愛ABC那方面的課程嗎？」
　　「說得也是，得先從平假名和ABC來測試妳的文字讀寫能力才行。」
　　「完全把我當成小孩子嘛！」
　　魔術師和侶魔的契約雖然在某種程度上也有共享知識的效果，不過還是必須確認花蓮的知識程度。
　　「嗚嗚，嚴厲的同時又對我照顧有加的怜生先生的溫柔，讓我的心情好複雜……」
　　「啊對了，我是不是也得教妳怎麼用筷子啊？」
　　「我又不是幼兒！請等一下，怜生先生！你該不會真的把我當成女兒看待了吧？昨天詩乃小姐不是也說了，我們的的確確是一對夫妻嗎！」
　　「一文字先生也說：『只要建立對你們彼此最好的關係就可以了』。」
　　「結果你要教我怎麼用筷子？召喚送子鳥的儀式和高麗菜田豐收運動呢？」
　　「好好好，十年後妳再問我這個問題吧，妳這個小大人。」
　　「討厭啦～！」
　　花蓮動手輕搥怜生的胸口。
　　「「給我等一下啊啊啊啊啊啊！」」
　　突然間，房門應聲開啟，身穿制服的燦和燐從門後現身。
　　「等一下，叔叔！這到底是怎麼一回事？」
　　「請好好解釋清楚！你該不會真的結婚了吧！」
　　燦和燐一衝進室內立刻追問。
　　「沙～！我還想說是誰，原來是妳們兩個！妳們又想來礙事了嗎！」
　　燦吊起眼角，指著發出蛇般恐嚇聲的花蓮大罵。
　　「我才想問妳到底想幹麼咧！剛才在外面一聽，妳居然企圖把爬蟲類的血統混進人家的家譜裡！想進我家大門，妳至少也得重新投胎成沒有鱗片的樣子才行！」
　　「妳很沒禮貌耶！在純粹的愛面前，有沒有鱗片一點也不重要！」
　　「這兩者一般根本不會扯上關係！」
　　就在燦和花蓮互瞪的時候，燐逼近怜生。
　　「叔父，我真是看錯你了！即便你再怎麼不受人類女性歡迎，也不能對非人女性出手啊！想要擺脫處男身分也該有個限度！」
　　遭燐逼近的怜生被這番狂言氣得青筋直冒，然而卻是花蓮率先回應。
　　「妳不用擔心，怜生先生已經是個堂堂的成熟男人了♪」
　　「喂！妳幹麼一副自己已經品嚐過初夜的樣子！啊，我的姪女們，不要後退啊！胡謅！這個發情侶魔的話完全是胡謅的！」
　　從怜生身旁退開的燦和燐臉色急速發白。
　　「怎怎怎怎麼辦啊燐！我們家叔叔變成超級無敵大變態了耶？」
　　「妳問我，我也不知道啊！我萬萬沒料到，他竟會突然有了比蹩腳的潛在犯罪者更加詭異的嗜好！」
　　燦和燐握著彼此的手，渾身發顫。
　　「怜生先生你放心！縱使全世界的人都罵你是迷戀非人類的變態，唯獨我會一直站在你這一邊！」
　　「聽妳這麼說，叔叔都快哭了……」
　　花蓮緊握住怜生的手，怜生的臉上則是蒙上一層陰影。
　　「等一下，叔叔！你現在就放棄抵抗，接受現況，會不會太快了點？」
　　「就是啊！再這樣下去，你就要拖著蛇腹步上紅毯了喔？」
　　面對再次極力勸阻的兩姊妹，怜生嘆息著回應。
　　「這次都是多虧了花蓮，我才能夠保住這條命。妳們不要對她那麼刻薄啦。」
　　「沒關係啦，怜生先生。燦和燐都正值這個年紀嘛～」
　　「這條蛇竟敢擺出一副自己是親戚阿姨的架子！」
　　怜生的袒護並未奏效，燦仍氣得爆出青筋。
　　「好了好了，你們全都到此為止。」
　　這時，門的方向傳來拍手聲。所有人轉頭望去，只見一名女性站在那裡。
　　那是一名有著及肩紅褐色秀髮的妖精人美女，豐腴姣好的身材包裹在短版外套裡，臉上帶著柔和的表情。
　　「嫂嫂。」
　　「媽媽！」「母親！」
　　那人是怜生的嫂嫂，燦和燐的母親──鬼柳燈。
　　以貴夫人般的姿態現身的燈，合掌微笑著說：
　　「你們彼此或許有很多話想說，不過我希望你們別忘了這裡可是名聞天下的『大圖書館』。你們要是太丟人現眼，做媽媽的我會有點傷腦筋喔？」
　　燈渾身散發出來的氛圍，令所有人為之驚懼。
　　鬼柳家是近似傭兵的保全公司。要是惹身為鬼柳家長女的燈生氣，後果可想而知。
　　「來，怜生，這是你的衣服。總之我們先吃早餐吧，有話待會再說。」
　　怜生等人一齊點頭回應轉眼便掌控住場面的燈。

　　換上燈帶來的衣服，怜生愁眉苦臉地走出房間。
　　「嫂嫂，這件外套是鬼柳家軍隊的作戰制服吧……」
　　怜生身上穿了一件深綠色外套。
　　那是保全公司鬼柳家的魔術師，所穿的外套型魔術觸媒。
　　「這是為了以防萬一啦。穿起來很適合你喔。」
　　燈對怜生的不滿充耳不聞。
　　原本提議要幫忙換衣服結果被趕出去的花蓮，眼神發亮地點了好幾次頭。
　　由於這也算得上是軍事風格的裝扮，怜生只好不再多說什麼。
　　之後，怜生等人前往學院內的餐廳。
　　因為大魔學院有時會舉行世界級術式發明的表揚儀式，所以也設有用來招待貴客的高級餐廳。而怜生等人很幸運地被帶往該處。
　　「這是一文字先生替我們安排的，所以不必在意別人的目光。」
　　怜生等人在位於高樓層的店內，圍坐在餐桌旁。
　　坐在椅子上的是怜生、燦、燐、燈這四人，花蓮則是以幽體狀態飄浮在怜生背後。
　　「今後與怜生相關的細部事項和行程管理，都將由我來負責處理。這次是針對整起事件提出報告，以及傳達預定計畫。」
　　負責學院保全工作的燈，果然已經得知發生在怜生身上的事情。
　　雖然她因為忙著處理事件而無暇見怜生，但聽說她已經從一文字史紀口中得知事情的始末。
　　「嫂嫂，抱歉給妳添麻煩了。」
　　「沒關係啦～聽到小叔成了『王』，我反而覺得一攫千金呢♪」
　　燈露出看似狡猾的笑容後，燦和燐也用相同表情頷首。
　　「也要再請花蓮小姐多多指教嘍。」
　　「彼此彼此，大姑。」
　　大姑……儘管這個稱呼讓燈感到不太對勁，她還是決定置之不理。
　　「總之，我來重新介紹一遍。這位是我的妻子（暫時），花蓮。」
　　「外子承蒙各位照顧了。等等，怜生先生，你說（暫時）是什麼意思！請你至少也說我是未過門的妻子嘛！」
　　花蓮才點頭致意完，旋即向怜生提出抗議。
　　『喔，這位就是花蓮大人，樣貌真是高貴啊。我這個男爵可真是看走眼了。』
　　『蠢死了！瞧你一副好色樣！』
　　南瓜和蕪菁鬼火出現在燦和燐手邊。
　　「唔哇！這不是蔬菜二人組嗎！好小喔～」
　　花蓮將從是蛇的時候就見過的南瓜和蕪菁放在手上觀察。
　　如同怜生和燦、燐一般，身為侶魔的花蓮和鬼火們也相識已久。
　　「她的外表變了這麼多，你卻還是認得出來耶。」
　　『那當然。我們妖魔看的是靈魂，不是外貌。花蓮大人身上散發的龍之氣息，份量和大小都劇增到令人不禁為之顫抖的地步哇啊啊！』
　　南瓜雖然這麼說，臉卻盯著花蓮的胸部，發出粗重的鼻息聲，完全缺乏說服力。
　　斜眼瞟了瞟被蕪菁狠咬，發出慘叫的南瓜，怜生打開菜單。
　　「妖魔用的靈體料理……這個時間好像沒有供應耶。」
　　「因為會做那種料理的廚師還很少，而且侶魔也有味覺，所以沒有必要特別供應。」
　　確認菜單後，燈有些抱歉地看著花蓮。
　　「沒關係，我只要怜生先生對我說『來，張嘴～』就飽了，請別放在心上。」
　　「妳今天沒飯吃了。」
　　「新婚首日就被老公虐待？」
　　對於怜生和花蓮的一搭一唱，燦和燐不悅地哼了一聲，燈則是切入正題。
　　「總之，今後就照這個方針進行。也就是在準備好正式公開之前，必須向周遭隱瞞怜生成為『王』的事實。首先我要請你們所有人答應這一點。」
　　怜生就不用說了，燦和燐也沒有異議。
　　但是唯獨花蓮在環視在場所有人之後，有些猶豫地舉手。
　　「請問～如果其他人知道怜生先生是『王』，到時會有什麼麻煩嗎？」
　　直到昨天還是侶魔的花蓮會有這個疑問也是理所當然。
　　「新的『王』出現，就表示新魔術將陸續誕生。倘若能夠順利發明魔術，就能靠著術式專利成為億萬富翁。」
　　「我的丈夫會成為億萬富翁？這樣的話，我不就是飛上枝頭當鳳凰了嗎！」
　　花蓮興奮得兩眼發亮。
　　「就是這麼回事。啊～討厭啦，叔叔要變成另一個世界的人了。」
　　「嗚嗚，叔父真可憐。今後不僅要被帶進金錢與權力的世界，女人會被蛇老婆趕走，錢則是全部被姪女搶走！」
　　「喂，等一下，最後那個多餘的預測是怎麼回事？」
　　燦和燐也利慾薰心地眼神發亮。
　　「當然並不全然都是好事。因為『王』所帶來的技術革新也會對經濟、軍事造成影響，所以也會有不少國家和企業心生歹念。與妖精都市聯盟之間對立加深的人類各國是如此，同為『王』的旗下企業亦然，就算哪天遭人暗殺也不奇怪。」
　　燈的話，讓怜生頓時感受到沉重壓力與寒意。
　　「會有人想取怜生先生的性命？」
　　「即使同為『王』，彼此之間的關係也是如此嗎？」
　　怜生一面安撫臉色大變的花蓮，一面向燈確認。
　　「『王』與『王』的競爭非常激烈。旗下企業彼此競爭，互相派出商業間諜是很正常的事情，發生黑幫火拚似的抗爭也是家常便飯。然後真正會鬧上新聞版面的，其實只有極小一部分。」
　　看在一般人眼裡，「王」確實也給人黑幫首領的印象。
　　「就這一點而言，你身在一文字先生的地盤裡真可說是不幸中的大幸。有資深且標榜中立的一文字先生庇護你，這下你大可放心了。」
　　怜生也覺得這份幸運緩解了自己的胃痛。
　　「真正教人擔心的，反而是與你們交戰的那名魔術師。」
　　燈所說的是那名與燦、燐交戰，還砍下怜生腦袋的那名黑衣人。
　　「哇啊，對喔！仔細想想，那個人不也知道叔叔的事情嗎？」
　　「既然那人目擊了事發現場，她說不定也發現叔父成為『王』了。」
　　沒錯，那名黑衣人也是目擊者，而他們無法對來歷不明的人物封口。
　　「而且，一想到那人如果已經向雇主報告此事，情況看來相當不妙耶……」
　　燈為巨大的不安要素嘆了口氣。
　　「所以說，我們絕對不能輕忽大意。我也會事先將鬼柳家的魔術師召集起來。」
　　「這樣啊，我也給老家添麻煩了……」
　　想起老家的養父和正在國外工作的哥哥，怜生不由得嘆息。
　　「還有，燦和燐，妳們兩個不准介入這件事情喔。」
　　「嗄？什麼意思？」「母親，夢話麻煩妳在病床上說好嗎？」
　　燦和燐對企圖將自己排除在外的媽媽表示抗議。
　　「妳們兩個這次真的應該聽話才對，否則說不定會遇上危險。」
　　怜生也同意燈的話。
　　「叔叔，怎麼連你也胡言亂語啊！我們兩個比叔叔你還強耶？」
　　「就是啊！要是真有危險，我們跟你在一起反而還比較──」
　　「燦、燐，昨晚是誰差點因為妳們太驕傲而沒命啊？」
　　被燈踩中痛處，燦和燐一時語塞。
　　「說得沒錯！現在想想，都是因為妳們兩人太亂來，才會害怜生先生險些送命！」
　　「呃，那是因為……」「這個嘛……」
　　面對花蓮直言不諱的指責，就算是燦和燐也無以反駁。
　　「「對不起……」」
　　「好了，妳們別再把性命當兒戲就是了。」
　　怜生見到姪女們低頭認錯，便心軟原諒她們。
　　「『王』的人生就好比走在一條無止盡的鋼索上，而且現在已經開始了。妳們兩個自重一點。」
　　像是不給她們任何抵抗的餘地似的，燈這麼命令女兒。
　　「啊～真是的～我知道了啦，小孩子閃邊去就是了。」
　　燦語氣粗暴地投降，和正好用完餐的燐一同離席。
　　「再見了，叔叔。你就在人生的墳墓裡和蛇一起玩好了。」
　　「我也告辭了。請不要叫我參加你們的婚禮喔！」
　　燦和燐不忘酸言酸語一番後才離去。
　　「受不了，她們倆真沒禮貌。不過一想到她們是你的姪女，就讓人忍不住發笑呢。」
　　「那真是再好不過了。」
　　等到情況穩定下來，怜生希望她們也能和花蓮和睦相處。
　　「怜生，雖然你現在想必一定很煩惱，不過還是先把精神集中在眼前的課題上吧。」
　　深知怜生個性膽小的燈，說完也從座位上起身。
　　「一文字先生好像有事想再跟你談，你就先去見他吧。」
　　「明白了，有什麼事情我再跟妳連絡。那個，該怎麼說呢……」
　　怜生也站起來，一副難以啟齒地支吾其詞。
　　「你擔心自己成為『王』會為家裡帶來危險？是啊，的確是這樣沒錯。」
　　「呃，這種時候應該要否認才對吧大姑！」
　　花蓮焦急地說，但怜生早就知道嫂嫂的話還有後續。
　　「但是也有與其相應的利益。今後，怜生的存在想必會為鬼柳家帶來不少財富與力量。如果能夠成功提昇怜生的價值，我的地位也會變得非常穩固。爸爸年紀也大了，差不多是時候讓他歸西──不對，是讓他退休了。」
　　「好黑心！這個大姑分明包藏禍心耶？」
　　花蓮指著不隱藏野心的燈如此主張，然而怜生並不驚訝。
　　「比起軟弱的好人，不如與強大的壞人結盟，是鬼柳家的家訓。就這一點來說，嫂嫂是最佳的盟友。」
　　半傻眼的怜生，將目光移回燈身上。
　　「瑣碎的事情就拜託妳了，麻煩妳代替我好好處理。」
　　「契約成立。見到怜生你變得這麼了不起，我這個嫂嫂好高興♪」
　　燈踏著好比女兒嫁入豪門似的愉悅步伐，走向出口。
　　「花蓮，妳怎麼了？」
　　「沒什麼，我只是有點擔心自己能否和丈夫的家人處得來……」
　　帶著為了世俗之事而煩惱的龍神，怜生也離開餐廳。

　　◆

　　那是一間水晶書庫。
　　裡面有著名為魔石，將魔力本身固體化的物質。
　　魔石身為固體化的魔力，被刻上術式，藉此發揮作為魔術觸媒的功能。
　　排放在書庫內的，便是內藏那種立體咒語文件的魔石碑文。
　　「哇啊～好漂亮喔，怜生先生。」
　　「嗯，就是啊……」
　　花蓮用彷彿來玻璃工藝展約會般的表情，環視四周。
　　如果可以，怜生也想那麼做，但是一得知這裡是何種地方，他便不禁繃緊神經。
　　「這裡是第三種禁咒──基於法規尚不周全等理由，經判斷還無法流通於世的術式的保管庫。跟第二種和第一種比起來，這裡算是安全的。」
　　負責帶路的一文字史紀，說明的語氣雖然像是為來這裡進行社會學科校外教學的小學生導覽似的，但其實這裡的機密程度非常高。
　　「那個與我和姪女們交戰的魔術師，她的目標是這裡？」
　　「是啊，大概是某個企業或國家想要把術式偷出去吧。」
　　光線微亮的魔石森林突然變成開闊的空間。
　　一名女性在那裡迎接怜生等人。
　　「『運命者』及其伴侶，歡迎兩位前來。」
　　聽到行了個禮的女人的聲音，怜生頓時覺得耳熟，花蓮則是立即察覺。
　　「詩乃小姐？」
　　「是的，這是我第一次用這副模樣與兩位見面。」
　　在怜生「咦？」的疑惑聲中，詩乃淺笑著回答。
　　那是一名高挑纖細的美女。
　　原本被打字機盔甲遮住的臉龐顯露出來，長相看來十分端正；紙頭髮變成人類的毛髮，一雙長腿則是穿著時髦的鞋子。樣貌和前一天的半人半紙迥然不同。
　　「哇！好一名苗條美人！啊，而且還有實體！」
　　一如花蓮驚呼的，變為人形的詩乃是有血有肉之軀。
　　「只要簽約時間夠長，我等神靈也能夠像這樣擁有人類的身體。」
　　詩乃一度變回半人半紙，之後又再次化為人形。
　　「教我！請務必教我怎麼做！」
　　「如果妳不嫌棄的話。妳或許馬上就能辦到喔。」
　　詩乃泛起微笑，對花蓮這麼說。
　　「這樣會不會給你們添麻煩？」
　　「不會啦。就像『王』教導其他『王』一樣，神靈也應該教導其他神靈。」
　　聽怜生這麼問，史紀爽快地應允並請他坐下。
　　怜生二人被帶到一間可以環視整座魔石森林，有如玻璃箱的房間。
　　「這裡算是詩乃小姐的書房。因為景觀不差，又不會被人從外面窺視，所以我就把這裡借來運用了。」
　　史紀說完，啟動擺在一旁的咖啡機。
　　詩乃在史紀身旁坐下，花蓮也以靈體的狀態坐在怜生隔壁。
　　「好了，雖然我想你應該沒睡好，不過經過一個晚上，你有找出自己身為『王』的志向了嗎？」
　　「儘管現在光是接納現實就讓我費盡心力──但是我想和其他『王』一樣，致力於開發對人類有貢獻的魔術。」
　　若是用嘲諷的態度來看，怜生的回答正是所謂好學生的答案。
　　雖然這不是需要灑狗血的場面，但這樣的回答卻也給人一種別無選擇的乏味感。
　　「請問～開發魔術是非做不可的事情嗎？」
　　這時，花蓮問了直指核心的問題。
　　「說什麼非做不可……我跟妳說……」
　　像是對不懂事的小孩子解釋一樣，正當怜生準備詳細說明時……
　　「說得也是，為何『王』必須創造魔術這一點，確實也該讓花蓮大人知道才對。」
　　詩乃打斷他的話，從根本的部分開始說起。
　　「讓我想想……首先，因為經濟層面毋須多言，我看就稍微提及一下歷史好了。」
　　史紀點頭，怜生也靜下來聆聽。
　　「由於本世紀初發生的天地異變，人類損失了四分之一的人口，但就在那時，妖精人乘著『方舟』現身，靠著推廣魔術拯救了世界。後來他們被接納成為人類的一員，並取得包括這個赤枝宮在內的數個自治區，建立起妖精都市聯盟──」
　　史紀好意將一般歷史課本裡的內容，歸納成這段話。
　　詩乃接著開口：
　　「反過來說，妖精人則是對多達十位數的人命因天地異變而喪生一事『視若無睹』。『等待』世界籠罩在憂愁之中，再以救世主之姿現身，將魔術這項新技術『硬推銷出去』，『便宜買下』領土、資源、權利和名譽。」
　　詩乃對瞠目結舌的怜生和花蓮露出冷笑。
　　「有什麼好驚訝的？我們可是來自其他星球的外星人。假使當時世界未正遭逢天地異變，而我們又沒有帶來魔術這樣伴手禮的話，人類是不可能會歡迎我們來到地球的。」
　　詩乃道出經過簡略歸納的歷史背後的策略。
　　「妖精人──妖魔會選擇變成人類這種迂迴的手法，也是為了種族的存續。我等妖魔界的神靈和王者，必須讓搭乘『方舟』而來的妖魔活下去，在這片土地繁榮茁壯。為此，就只能利用在這片土地上握有霸權的人類的文明不可。」
　　一股難以言喻的寒意，令身為妖精人的怜生呼吸困難。
　　怜生現在才終於理解，詩乃是「神」這件事情。
　　那是從天上俯視人類的觀點。以億為單位計算人類，對非自己庇佑的種族極其冷酷，就連天地異變也不過是一種「形勢」。詩乃正是以那樣的觀點在看待這個世界。
　　「人類方面也是明白這一點後，才接納妖精人。」
　　史紀接著講述。
　　「換句話說，魔術是妖精人種為避免遭受迫害而付出的代價。倘若無法提供魔術這項新技術，妖精人就會淪為『來自異世界的環境難民』，『王』也會變成只是擁有強大魔力的危險人物。」
　　史紀面不改色地說出令人背脊發寒的話來。
　　因為從小生長在赤枝宮，所以容易忘了這一點，但其實妖精人至今仍是人類之中的異端分子。
　　要是沒有詩乃口中移居時採取的策略，以及魔術這項伴手禮，身為妖精人種的怜生，人生或許會過得更加煎熬。
　　「所以，『王』必須藉由發明魔術來守護妖精人的生活。必須保護人們不受至今依然持續的魔獸和咒症威脅，並開拓新市場，創造出帶來工作機會的新技術。這不僅是為了我們，也是為了全人類。」
　　身為在這條道路上一路努力至今的「王」，史紀將這番話銘刻在怜生腦海中。
　　「這便是我們『王』必須開發魔術的理由。」
　　史紀做出結語，等待怜生和花蓮做出反應。
　　花蓮從中途開始腦袋就跟不上話題，頭頂上連續冒出好多個問號。
　　（也就是說……妖精人種和妖精都市聯盟的將來，都背負在「王」的肩膀上嗎……）
　　怜生臉色發白。
　　說到底，結論正是他自己一開始所說的「致力於開發對人類有貢獻的魔術」。
　　然而，他並未真正了解伴隨那句話而來的重責大任。
　　「怜生先生？」
　　聽見察覺自己臉色不對勁的花蓮的聲音，怜生回過神來，大口深呼吸。
　　（冷靜點，只要是魔術師，有誰不曉得「王」是那樣的角色呢？）
　　怜生硬是讓膽怯的心重新振作起來。
　　要煩惱、要沉思等之後再做也行，沒有必要現在做那種事情。
　　「要麻煩一文字先生多多指導鞭策了。」
　　「那當然。那麼就恕我冒昧，由我『大圖書館之主』來助你一臂之力吧。」
　　史紀用燦爛的笑容，回答表情一看就知道在逞強的怜生。
　　「話雖如此，你現在應該做的，是學會如何操控通過你身體的神靈魔力，否則就無法著手開發魔術。之後我會替你安排學習課程。」
　　怜生向口氣一派輕鬆的史紀行了個禮。
　　「再說你現在最想知道的，應該是關於你父母的事情吧。」
　　怜生一抬頭，就見到史紀面帶不可思議的笑意這麼對他說。
　　「一文字先生，你昨天說我父母曾經是你的學生……」
　　史紀坦然地點頭回應語調生硬的怜生。
　　「鬼柳，你知道『王』原本是如何誕生的嗎？」
　　「我聽說是由大魔學院的最高學府，神靈學系的魔術師嘗試與神靈立下契約。」
　　就怜生所知是如此。
　　據聞在大魔學院裡，有以成為魔術師之中的菁英中的菁英，也就是「王」及其眷屬為目標的班級。
　　「沒有錯。通過激烈競爭的智者，遲早會老去的『王』的繼承人等等，那裡是當代傑出人才的匯聚之地──而你的父母過去曾身在該處。」
　　儘管從這段開場白就能料想得到，怜生仍不禁緩緩瞪大雙眼。
　　「……他們沒能成為『王』對吧？」
　　因為要是成功了，應該早就聽說了才對，所以看來雙親想必是失敗了。
　　「他們兩人都是非常優秀的魔術師。本來與神靈之間的契約，是會階段性地不斷加深連結，然後在最後階段時成為『王』，而令堂就只差那最後一步……要不是她有健康方面的問題，她說不定早就成為『王』了。」
　　聽了史紀哀悼似的這番話，怜生默不作答。
　　「花蓮小姐當時還是卵型的侶魔，所以應該不記得。」
　　怜生也循著史紀的目光，望向花蓮。
　　「嗯～我好像有印象又好像沒有……」
　　雖然花蓮試著回想，不過既然她當時如史紀所言是「卵」，那麼還沒出生的她，自然不會有任何印象。
　　「沒能坐上王位的他們，離開我門下後結為連理，生下了你。」
　　然後──說到這裡，史紀停頓下來。
　　「我母親將自己的靈髓移植給罹患咒症的我，並且讓我繼承了花蓮。」
　　怜生自己說出他所耳聞的母親的臨終事蹟。
　　「你之所以會成為『王』，恐怕正是因為如此。」
　　史紀口中的假設令怜生目瞪口呆。
　　「你繼承了被鍛鍊到只差一步就能成為『王』的靈髓，及為了成為神靈而培育的侶魔這兩樣東西。雖然只是推測，不過那或許早已為你成為『王』一事打下根基。」
　　「若非如此，庸俗的人類是不可能只因為一度瀕死就成為『王』的。」
　　聽完史紀和詩乃的話，怜生低頭俯視自己的手。
　　其實怜生也感到疑惑，不懂為何像自己這樣的凡人能夠成為「王」。
　　「令堂的修練，令尊進行移植的醫術，自己破殼而出的花蓮小姐的意念，以及你本身的生存意志──因為有了這一切，你才會成為『王』。」
　　史紀的語氣像是在緬懷已故弟子。
　　「怜生先生，你沒事吧？」
　　花蓮一臉不安地看著怜生。
　　「我沒事，我只是有點驚訝而已。」
　　心想不能露出那種表情在人前出醜，怜生重新振作起精神。
　　儘管事實令人備感衝擊，然而那絕非悲劇抑或是不幸。
　　將自己從死亡深淵救出來的，不只是花蓮一人──事情就是這樣。
　　「非常感謝你告訴我這些，一文字先生。」
　　「不會，這麼說雖然有點不恰當，但我感覺自己見證了極為珍貴的事情。」
　　史紀似乎對於怜生的事例，同時也產生學術方面、故事方面的興趣。
　　「……一文字先生，可以請你允許我外出嗎？」
　　停頓一會兒，怜生向史紀這麼詢問。
　　「只要有護衛跟隨且不離開赤枝宮就無所謂，不過我可以問你想去哪裡嗎？」
　　怜生告知史紀自己想做什麼後，史紀隨即點頭允許他外出。

　　◆

　　這時，燦和燐正為了自己被排除在外而哭泣著──才怪。
　　「燐，情況如何？」
　　「果然還是不行。我裝在叔父衣服上的發信器和竊聽器都收不到訊號。」
　　對於來到房內的燦的提問，燐做出不像是出自假日的女高中生之口的回答。
　　「話說妳是什麼時候裝竊聽器的啊……」
　　「今天早上逼問叔父時，我趁機把貼紙型竊聽器黏在他的衣襬上。」
　　這麼回答的燐面前的桌上，有一個大小約可環抱的立方體。
　　箱子內，藍色結晶體閃閃發亮，綠色光線不停竄動。那是魔術式個人電腦。
　　「看樣子，只要在『大圖書館』內部，訊號就會被阻斷。不過至少只要叔父外出，我們就能知道他的所在地點。」
　　燐是略懂這類魔術的少女。
　　她今天早上會偷偷把觸媒裝在怜生的衣服上，是因為她當時已經預料到燈和怜生會不准她們插手了。
　　「媽媽好像正在追查那名竊賊，但是揮棒落空，三振出局了。」
　　燦拿著隨身終端機，提起關於那名黑衣人的話題。
　　「可惡！一想到那個臭忍者我就有氣！下次遇到她，我一定要把她做成燻肉！」
　　回想起先前受到的屈辱，她氣呼呼地跨坐在莫名神似怜生的手作布偶上。
　　「雖然有鬼柳和『大圖書館』的魔術師共同合作追查，可是痕跡好像都被花蓮的大規模魔術破壞掉了。」
　　「啊～果然如此？這個不請自來的老婆還真會惹麻煩。」
　　燦一說完，燐立刻對「老婆」二字起了反應。
　　「我才不要咧！誰要叫那種妖怪『嬸嬸』啊！」
　　燐從姊姊手中搶走怜生人偶，抓著人偶的腳往桌角猛敲。
　　「就是啊燐！再這樣下去，叔叔肯定會爽快地脫離人道！」
　　「姊，我也有同感！既然他是我們的叔父，我們當然要好好照顧他！我們必須在爬蟲類堂弟妹出生前採取對策！」
　　燐抓著棉花從腦袋跑出來的怜生人偶，同意燦的主張。
　　這時，燦的隨身終端機響起來電鈴聲。燦拿起筆型的終端機。
　　「冰魚？」
　　投射在畫面上的名字是小沼地冰魚──前幾天招待來家裡用晚餐的兒時玩伴。
　　「什麼事，冰魚？我們現在正忙著擬定殺害嬸嬸的計畫呢。」
　　「咦？啊，嗯！抱歉在百忙之中打擾妳們！我馬上打電話報警！」
　　聽到燦做出徹底脫離人道的發言，映在畫面上的冰魚臉色丕變。
　　「開玩笑的啦，怎麼了？」
　　「妳還問我怎麼了！我剛才看新聞，結果得知我們學院竟然發生了魔術戰！」
　　冰魚所說的魔術戰，是指燦、燐與黑衣人正面衝突一事。
　　當然，不僅是怜生和花蓮，就連燦和燐與此事的關聯，也都在一文字史紀的安排下被掩飾過去。
　　「我和姊姊都沒事啦，冰魚妹妹。」
　　「啊，燐，妳們沒事真是太好了。怜生學長呢？我試著聯絡他，可是都聯絡不上。」
　　「噢，叔叔的終端機好像在昨天的騷動中壞掉了。」
　　燦的回答是事實。怜生被花蓮救活時，終端機也和衣服一起消失無蹤。
　　「啊，是這樣啊。他現在在附近嗎？可以的話，我想請妳們幫我傳個話給他。」
　　「怎麼，妳有急事嗎？」
　　「嗯，我有關於咒醫學的問題想找他商量。如果可以，我想跟他直接見面談。」
　　見到冰魚神情嚴肅，燦和燐互看一眼。
　　「啊～叔叔他今天一早就出門了……」
　　「他去哪裡？」
　　由於不能說明詳情，燦一時不知如何回答冰魚。
　　就在這時，燐注意到電腦螢幕，於是示意姊姊來看。地圖畫面上出現發信器的反應。
　　「常盤墓園？」
　　「墓園？他去掃墓嗎？」
　　燦不小心說出口的話，也進了冰魚的耳裡。無可奈何之下，她只好接著回答。
　　「嗯……是啊，他好像去父母的──成為鬼柳家養子前的親生父母那兒掃墓了。總之，等他回來，我會請他跟妳聯絡。」
　　「這樣啊……嗯，我知道了。抱歉打擾妳們。」
　　神情莫名內疚的冰魚說完就切斷通訊。
　　燦和燐再次互望一眼，然後默默地互相點頭，開始準備出門。

　　◆

　　怜生和花蓮會合後，搭乘由「大圖書館」的職員駕駛的車子，前往自治區內的墓園。
　　（怜生先生，怜生先生～♪）
　　聽見腦中響起花蓮的說話聲，怜生在車內左右張望。
　　他有事先吩咐花蓮在外面要隱形，而她也遵守了規定。
　　（花蓮？啊，這是類似心電感應的東西嗎？）
　　（是的！這是我覺得好像可行，於是就姑且一試的夫妻熱線♪）
　　聲音聽起來不像是直接發出，而是透過幻影通訊傳來的念聲。
　　（妳找我有事嗎？順道一提，我可聽不見會脫口說出「沒事就不能打電話嗎？」這種話的人的聲音喔？）
　　（既然你這麼了解，就主動跟我說話嘛～你知道一直以背後靈狀態看著你的我，內心有多寂寞嗎！）
　　（妳以前不是一直都那樣？）
　　（那是昨天以前的我！女孩子會在短短一天之內變成大人！現在的花蓮如果沒人理就會死！快～點～理～我～！）
　　雖然怜生看不見，但他可以感覺到飄浮在一旁的花蓮猛搖自己肩膀的模樣。
　　（對了，妳有沒有覺得哪裡不對勁？因為妳突然改變了形態，我想帶妳去給妖魔專科醫師檢查看看有無異常。）
　　（除了對如此關心我的怜生先生犯相思病外，我其他地方都很好。）
　　（……我這麼問可能不太識趣，不過妳到底為什麼這麼迷戀我啊？）
　　（咦？因為怜生先生很棒啊！）
　　聽見彷彿可以看見詫異表情浮現眼前的回答，怜生頓時語塞。
　　（啊！你臉紅了，臉紅了！是怜生先生珍貴的臉紅畫面！）
　　（吵死了！）
　　面對似乎雙眼發亮的花蓮，怜生的嘴角不由得抽動。
　　（其他還有像是，平常雖然總是板著一張臉，但是只要我很努力，你就會溫柔地撫摸我；在人前很逞強，可是只要一獨處，就會變得軟弱起來的樣子也好可愛～）
　　（妳要是再說下去，我待會一定把妳弄哭！）
　　（我超愛你這種一害臊就渾身帶刺的個性！）
　　雖然怜生被以意想不到的形式測試忍耐力，但車子不久後便抵達墓園。
　　一頭紅髮，眼神銳利的怜生，走下散發肅穆之氣的黑頭車，身旁還帶著體格健壯的護衛，看起來完全就像是黑幫子弟。
　　向臉色發青的櫃檯小姐辦完手續後，他走向不是戶外，而是位於室內的墓園。
　　他前往的地方，是如集合住宅般立體化墓地的簡樸墓室。
　　「他們就是我的公婆？」
　　因為沒有別人在，花蓮於是現身，窺看遺照。
　　氣色不佳的紅髮女性是怜生的母親，神情冷漠的紅褐髮男性則是他的父親。
　　「啊哇哇怎麼辦！仔細想想，我居然什麼東西都沒有準備！對了！窗框！我得把窗框的灰塵擦乾淨才行！」
　　「人都死了，妳不必那麼緊張啦。」
　　怜生對在墓室裡四處亂竄的花蓮笑道，一面供上在櫃檯買的花。
　　「他們是什麼樣的人啊？」
　　「說得也是，對妳來說，他們也跟陌生人沒兩樣。」
　　怜生對花蓮單純的疑問，做出這樣的判斷。
　　「一文字先生也說過，我老爸老媽都是魔術師。聽說我老爸是靈媒醫療的名醫，我老媽則是研究者。」
　　針對早逝的雙親，周遭的大人們只對他這麼簡單地說明。
　　「他們死了對吧？」
　　怜生淺淺一笑，用一句「是啊」肯定花蓮露骨的問題。
　　「老媽將自己的靈髓，移植給因天生患有咒症而差點沒命的我。而執刀的人，正是身為這方面權威的我老爸。」
　　據說在當時，移植和切除靈髓都是尚在臨床試驗階段的醫療魔術。
　　「失去靈髓的人類雖然不至於死去，但是會喪失身為魔術師的力量。原本就體弱多病，靠著醫療魔術保命的老媽，在手術結束後就死了。」
　　怜生的母親可以說是把性命讓給了自己的兒子。
　　「我老爸大概也覺得是自己殺了我老媽吧。在因為施術的倫理問題起了一番爭執後，他離開醫院，成為鬼柳家的醫療魔術師，最後躺在棺材裡回來。」
　　怜生會被鬼柳家收養便是這個緣故。
　　基於保全公司這份工作的性質，原本是醫生的父親相當受到重用。聽說他是在工作地點治好同伴之後，才不幸中彈身亡。而當時被他治好的人，就是怜生現在的養父。
　　「你討厭你的父母嗎？」
　　「……是啊，這個世上我最討厭他們了。」
　　面對花蓮幼兒般直率的問題，怜生驚訝一瞬後不滿地回答。
　　「大人都說他們很了不起，說他們是為孩子捨命的母親典範，是一生懸壺濟世的醫界英雄。偉大的母愛，醫療從業人員的楷模──所以你也應當如此。」
　　某個陶醉在美談之中的大人這麼說。
　　「所以，我超討厭他們。雖然覺得他們很了不起，但還是好討厭。難道只要打著愛啊仁義啊的口號，就可以不愛惜生命嗎？傻子懂不懂什麼叫壽終正寢啊！」
　　無論動機為何，怜生就是討厭不愛惜生命的人。
　　然而在怜生的周遭，包括雙親在內，有許多那種「了不起」的人。
　　鬼柳家的員工同樣也為保護人命的工作灌注心血，時而有人因此斷送性命。
　　怜生也會對他們懷抱敬意和恩情，甚至替他們感到驕傲。但他還是討厭他們。
　　「好像我也非得做什麼帥氣的事情不可似的。」
　　怜生盡可能用平淡的口吻這麼嘀咕。
　　內心憤慨不平的他雖也曾立志成為鬼柳家的保安魔術師，然而成果卻不甚理想。
　　『你是個庸才，缺乏信念和瘋狂。你就正經地活下去吧。』
　　遭養父如此拒絕的怜生，因為在老家待不下去，於是便寄居在燈家中，選擇當個平凡的學生。
　　（我原以為自己將來頂多就是當醫生，或是在嫂嫂的部門當保全人員……）
　　他曾經為了成為那樣的人，是否對得起死去父母而煩惱。
　　大概就這樣了吧──就在他最近腦袋好不容易冷靜下來時……
　　（這樣的我居然成了「王」？）
　　如今怜生的面前，卻開出了一條名為「王」的道路。
　　原本就快放棄，通往「了不起的人」的道路，已然在他眼前展開。
　　（能夠創造出新魔術的力量……假使這份力量能夠提昇世界的技術……）
　　怜生再次望著雙親的遺照。
　　（要是我讓這個世界，變得任誰都能夠更輕鬆地辦到，你們試圖藉著該死的自我犧牲實現的事情──就表示我比老爸更「了不起」，老媽也死得有價值了對吧？）
　　怜生本來只是在「王」這個狀況中隨波逐流，努力掙扎著不要溺死，然而讓他想朝著目標游去的燈塔，如今正逐漸在他心中成形。
　　「嗚嗚，怜生先生好可憐……來吧！請用我的鱗片拭淚！」
　　「好硬！既然要擦，就拿好一點的地方讓我擦啦！」
　　注意到時，淚流滿面的花蓮已經實體化，並且伸出了尾巴。
　　「那用就我的胸部來擦吧！來來來來！」
　　「不要一邊用鼻子噴氣一邊把胸部壓過來！我剛剛在講很正經的事情耶！」
　　「我也沒有在開玩笑啊！」
　　花蓮朝怜生展開雙臂，催促他來自己懷中。
　　「從很久以前開始，我的夢想就是給沮喪的怜生先生一個大大的擁抱！」
　　見到花蓮用無邪笑容做出這番告白，怜生不禁倒退。
　　她的腦袋裡沒有複雜的思緒，就只有想要撫慰心情低落的怜生，這個如孩子般單純的想法。
　　「好了怜生先生，我們來抱抱！」
　　面對抬頭仰望，將雙手伸向自己的花蓮，怜生不由得漲紅了臉……
　　「唔嘎啊啊啊啊啊！是變態嗎？一瞬間差點受到誘惑的我是變態嗎？」
　　「怜生先生，你清醒點！」
　　花蓮急忙制止開始用額頭連續撞牆的怜生。
　　「真是的！枉費剛才氣氛變得好像很不錯！」
　　「可是我覺得最先破壞嚴肅氣氛的人是妳才對耶？」
　　鬧脾氣的花蓮，唉聲嘆氣的怜生。遺照裡，父母的表情會看起來有些傻眼，莫非是心理作祟？
　　「算了，反正我也大概有個底了。」
　　「這話什麼意思？」
　　「意思就是，雖然對未來充滿不安，不過我已經可以大致預料未來方向了。」
　　怜生瞥了一眼遺照，回答花蓮的疑問，然後離開墓室。

　　請花蓮隱形的怜生一來到走廊，就一臉狐疑地左右張望。
　　（怜生先生，你怎麼了？）
　　（護衛大叔不見了。）
　　原本應該在墓室外待命的護衛不在。
　　就在此時，走廊盡頭的電梯門開啟，擔任護衛的男人出了電梯。
　　怜生朝護衛走近，準備詢問他們是不是發生了什麼事時……
　　（那個～怜生先生？你可能會嫌我多嘴……）
　　但花蓮的聲音卻在怜生腦中繼續這麼說。
　　（不過，這些人不是人類喔？）
　　怜生驀地停下腳步。
　　他還來不及推敲花蓮的話，護衛便面向這邊。
　　喀嘰──他們將脖子朝反方向旋轉一圈，望向怜生。
　　「……咦？」
　　相同的聲音連續響起，所有護衛全都回頭望向這邊。
　　他們刻意將頭轉到背後，面對怜生。
　　那種下巴前端觸碰到肩膀後方，頸部皮膚扭轉的舉動，不可能是人的自發性行為；即便辦得到，也不可能還安然地站著。
　　不是人類──這一點一看便知。
　　護衛的眼睛是猶如焦油的黏液。好比將上下眼瞼剪開後塞進去的泥巴，在表面張力下膨起一般的，黑泥眼睛。
　　泥人偶──不是人體發生異常，而是彷彿泥塊披上了人皮似的。
　　（看吧，我不是說了嗎？）
　　花蓮悠哉的說話聲傳來的同時，泥人偶也採取了行動。
　　將臉轉向背後的他們，朝著視線的方向前進。
　　他們旋轉腳踝，讓腳趾朝向背後，一面將膝蓋彎向後側行走，一面將舉向背面的手臂朝著怜生，一跳一跳地逼近。
　　怜生張口結舌地看著這幅令人毛骨悚然的景象……
　　「唔！」
　　然後避向一旁，躲開自背後襲來的泥人偶。
　　當他的注意力被前方的奇怪景象吸引時，後面也有其他泥人偶悄悄接近。
　　察覺此事的怜生驚險閃避，並且直接跳向窗戶。
　　他用手臂護著頭，朝窗戶撞去。
　　撞破玻璃的怜生，從地上五層樓前滾翻似的跳出窗外，背部朝下往下墜。
　　（怜生先生？你這樣跳樓好嗎？現在就殉情會不會太早了點？）
　　在即將自由落下的前一刻，以幽體狀態飄浮的花蓮的聲音響起。
　　這麼做確實很亂來，但是他判斷，比起被眾多泥人偶夾擊，從地上五層樓自由落下還是好多了。
　　（花蓮，妳有辦法抱著我飄浮嗎？）
　　「我試試看！」
　　怜生才問完，花蓮立刻實體化成半人半蛇，從背後抱住怜生。
　　無論幽體或實體都能理所當然似的浮於空中的花蓮，也讓該浮力作用在怜生身上。
　　在怜生的腳即將觸地前，花蓮「嗯～！」了一聲，讓他的身體浮在空中。
　　原本心想即便受點傷也要著陸的怜生，最後是毫髮無傷地降落於地面。
　　「抱歉，妳沒事吧？」
　　「我沒事！沒想到意外地順利呢！」
　　花蓮一副連她自己也很驚訝的口氣。
　　雖然是抱著半賭注的打算，不過看來花蓮的飄浮能力足以讓怜生一人浮起來。
　　在為此高興之前，怜生便摟住花蓮的腰，迅速跳離現場。
　　泥人偶追在怜生後面，墜落下來。
　　好幾道彷彿濕棉被落地般，聽起來一點都不悅耳的聲音響起。沒有骨骼的泥人偶在墜地的衝擊下崩散，成了地上的一灘灘黑泥。
　　可是泥巴卻又動了起來，再次化為人形站起身。大概是因為已經沒必要佯裝成人了吧，扮成護衛的泥人偶將衣服溶化，變成黑色的人形黏液。
　　「我們快逃！」
　　「是！不過怜生先生，那究竟是什麼啊？」
　　花蓮挨在拔腿狂奔的怜生背上問道。
　　「那是黏液系的魔獸或以魔術做成的模擬生物！我們只能為真正的護衛祈禱了！」
　　泥人偶四肢著地，像青蛙一樣跳躍，追趕怜生。
　　從後院進入雜木林的怜生，觸碰耳扣型觸媒試圖呼救，然而卻……
　　（做事可真仔細，居然還不忘妨礙通訊！）
　　「怜生先生，這邊！」
　　被花蓮拉著手逃向一旁後，就見到追過怜生的泥人偶猛地撞上樹木。
　　企圖撲向怜生的泥人偶，上半身因撞上樹幹而扭曲變形，但可能因為是泥巴身體的關係，看起來並未受多大的傷。
　　「不要跟他們正面衝突！總之現在先逃再說！」
　　怜生並不打算勇猛果敢地作戰。
　　他學習長槍技法是為了防身，而防身術的原則是「先逃再說」。
　　若不是像昨天的燦和燐那樣有必要救誰，就算對手是狗，怜生也會選擇逃跑。
　　（魔術……不可以使用啊！）
　　怜生看著手上的封印觸媒，想起這件事。
　　現在的他一旦使用魔術，屆時不知會發生什麼事情來。如今就連利用有機魔術強化骨肉、形成長槍也被禁止，他會一味地逃跑也是因為這個緣故。
　　（不管怎樣，總之先從停車場逃到街上再說！）
　　怜生跑過雜木林，一口氣越過足足有一個人那麼高的鐵柵欄。
　　結果，只見好幾具泥人偶猛撞上鐵柵欄，以身體被切片的狀態突出來。
　　為那副可怖模樣皺起臉的怜生，隨即又瞪大雙眼。
　　泥人偶讓身體收縮。
　　位於體內的鐵柵欄應聲變形，整個鐵柵欄朝內側扭曲。
　　將獵物納入體內，再藉由收縮壓死對方。這似乎就是泥人偶的戰術。
　　「……這個玩笑會不會開得太大了？」
　　停車場內，早就有許多那樣的泥人偶在等著怜生。
　　可能是料到他會由此逃跑吧，數具泥人偶從車底下爬出站起身。
　　散發光澤的黑色外皮變成青蛙般的形狀。
　　接著，眼睛部分應聲起泡，出現許多紅色眼球，像複眼一樣緊密聚集。
　　「好可愛！」
　　「咦？」
　　見到花蓮眼睛發亮，怜生不禁感到錯愕。
　　然而眼前的狀況十分危急。加上追兵一共約十具的泥人偶，將怜生團團包圍。
　　只要被一具逮個正著，和剛才的鐵柵欄相同的遭遇恐怕就會發生在自己身上。
　　「只能硬幹了！」
　　怜生決定擊退敵人。
　　他解開手上的封印觸媒，扔在地上。
　　然後，讓魔力通過以移植自母親的靈髓為中樞的體內觸媒。
　　（就算沒辦法強化肌肉，至少做出一支長槍也好！）
　　花蓮供給的魔力在他體內四竄。
　　他根據利用記錄魔術加以保管的設計圖，以形成魔術塑造長槍。
　　可是──試著打造出長槍的怜生，右手卻忽然噴出血花。
　　好似皮膚和血管破裂一般，怜生的右手到下臂染滿了鮮血。
　　「嘎……啊……啊啊啊啊啊？」
　　「怜生先生？」
　　接著，彷彿坐上電椅似的劇痛侵襲怜生全身。
　　發自心臟的血管狀光線往手臂延伸，紫色電流在皮膚上流竄。出血部位則有如熟透的石榴般裂開。
　　（怎麼回事……身體從內側破裂了……？）
　　怜生瞪大布滿血絲的雙眼，察覺自己的身體發生了什麼事。
　　（神靈過於龐大的魔力所造成的急性咒症……一文字先生說的就是這個嗎！）
　　原因在於花蓮的魔力。是明知如此還試圖使用的自己錯估了情勢。
　　無法使用魔術。泥人偶同時從那樣的怜生周圍襲來。
　　「可惡！」
　　隨後，紅色尾巴一掃，將泥人偶一起彈飛。
　　發出爽快聲響飛出去的泥人偶，重重撞上周圍的車輛和地面，形狀潰散。
　　「花蓮？」
　　緋紅色的半人半蛇在怜生四周圍繞成圓。
　　火星自紅髮中飛散，角凶惡地伸長，火焰從尾巴前端張大的口中溢出。
　　不僅如此，花蓮的額前還出現金色的第三隻眼，睜著散發緋紅色光芒的眼眸浮在空中。
　　隨著怜生的身體逐漸被紅色光芒包圍，不但鮮血蒸發，傷口也隨之癒合。
　　「我是不曉得你們是從哪個沼澤冒出來的毒河童……！」
　　讓雙眼和第三隻眼發出紅光，花蓮抱著丈夫的頭，噴火似的怒道：
　　「但是既然你們打算用你們的髒手，傷害我的丈夫！」
　　對於怒不可遏的花蓮，受到保護的怜生比誰都來得震驚。
　　「花蓮住手！妳如果大鬧，會有無辜的人受到牽連的！」
　　而怜生所制止的，他害怕的不是花蓮的怒氣。
　　而是擔心街上會出現昨晚花蓮讓自己復活時，所產生的巨樹那般大規模的魔力現象。
　　「可是怜生先生你……！怜生先生你流血了呀！」
　　怜生舉起一隻手，撫摸因自己流血而倉皇失措的花蓮的頭髮。
　　「多虧有妳，我的傷已經好了。不必那麼小題大作。」
　　大概是懾於花蓮的霸氣吧，泥人偶全都停止動作。
　　既然如此，當然得趁此機會，好好把握花蓮開出來的這條活路。
　　「妳有辦法做出我平常使用的長槍嗎？」
　　「我試試看！」
　　沒錯，雖然怜生辦不到，但如果是花蓮，就能毫無窒礙地使用魔力。
　　花蓮一將單手伸向前方，旋即出現類似怜生製造長槍時的光芒。
　　可是那道魔力光，卻是感覺隨時都會爆炸，散發著紫色電流的光球。
　　「冷靜點。將魔力光聚集成細小的一點後，再使其延伸。」
　　怜生站在花蓮旁邊摟著她的肩膀，將另一隻手疊在花蓮伸出的手上。
　　結果花蓮製造出來的魔力光因此獲得穩定，慢慢地凝結成紅色種子。
　　還不及完成，周遭的泥人偶便襲向怜生和花蓮。
　　泥人偶蜂擁而至，宛如塗上墨水一般，遮蓋住兩人的身影。
　　「唔！」
　　緋紅色的線條──將其從內側劃開。
　　將其劃開的，是一把有著雙叉槍頭的緋紅色長槍。
　　一對蛇互相纏繞成長柄，刀刃從前端分成左右兩邊的蛇口中伸出，散發火焰般的光芒。
　　怜生和花蓮的手一起握著槍柄。
　　「現在是新郎新娘在切結婚蛋糕嗎！」
　　「這是我們倆的首次合作！」
　　面露會心笑容的紅髮青年與半人半蛇，背對著紅光而立。
　　將長槍轉一圈後重新握好的怜生，在剩餘泥人偶的包圍網中找到了縫隙。
　　「我們要衝出去嘍。妳緊挨在我背後，痛打來自後方的敵人！」
　　「好……好的！嗚哇，我們這樣感覺好像亡命鴛鴦，讓我都熱血沸騰起來了！」
　　怜生確定繞到背後的花蓮抱住自己脖子後，便開始狂奔。
　　他經過鍛鍊的身體本來就毋須仰賴魔術強化。在鬼柳家習得，足以在學院的社團活動中參加魔劍競技比賽的長槍術也依然健在。
　　他讓槍頭朝下，將包圍網一隅的泥人偶向上挑起。
　　（好脆弱！）
　　怜生高速前進後由下往上一砍，擺好架式的泥人偶的上半身立刻被縱向劃開，緊接著又在一記橫劈下被斷成上下兩截。
　　遭到消滅的泥人偶沉向地面，化為一灘爛泥，怜生跳越那灘泥巴，繼續奔跑。
　　「啊噠！喝啊！」
　　花蓮用尾巴彈開從背後撲來的泥人偶。
　　正面由怜生劈斬，背後由花蓮彈開，來自左右的側擊則是疾馳避開。
　　花蓮的尾巴從手持長槍的怜生背後伸出的輪廓，宛如緋紅色的獨角獸。
　　就這樣，怜生和花蓮突破了包圍網。
　　他利用長槍以撐竿跳的方式跨越停車場的外牆，降落在人行道上。
　　「發生魔術犯罪了！大家快逃！」
　　「啊，不是的小妹妹！雖然我長這樣，但我不是什麼可疑人士！」
　　怜生命令行人趕緊逃難，花蓮則因為幼兒見到自己的模樣後哭出來而慌張。
　　不知他們是如何看待手持長槍還帶著半人半蛇，面貌凶惡的男子，目睹兩人的市民匆忙逃離。
　　這時，摩托車的聲音從車道盡頭朝這邊接近。
　　利用力系魔術轉動車輪的藍色摩托車，在怜生面前甩尾停下。
　　駕駛是一名身穿車手服的女性，她將全罩式的安全帽摘下。
　　「怜生學長，快上車！」
　　「嗄？冰魚？」
　　才在想騎著魔力摩托車現身的人是誰，原來是怜生的學妹也是兒時玩伴的小沼地冰魚。
　　不管是交通工具，還是帥勁的外型，都讓人無法聯想到她是怜生所認識的冰魚。
　　而且還在這個時間點，像是特地趕來救援似的現身。
　　「我待會再跟你解釋！總之我們得先離開這裡！」
　　冰魚用不容分說的認真表情，對搞不清楚狀況的怜生催促道。
　　怜生像是要按捺住滿腹疑問地咬著牙，和同樣感到困惑的花蓮面面相覷。不久，怜生甩開內心的遲疑。
　　「啊～真是的！妳應該有可以載人的駕照吧？」
　　半自暴自棄的怜生，將所有疑念拋到一旁。
　　冰魚發動引擎，怜生則是接近摩托車，準備坐上後座。
　　此時，花蓮赫然抬頭，看見景色的一角。
　　「怜生先生！」
　　就在花蓮拉著怜生的肩膀，遠離冰魚的下一刻──砲擊。
　　橘色火焰吞沒了摩托車。
　　爆炸聲敲打耳膜，巨大火柱向上竄升，將冰魚的身影沒入其中。
　　之後傳入耳內的聲音，讓對那團烈火感到眼熟的怜生更加愕然。
　　『嘎嘎嘎嘎嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！』
　　老翁的笑聲──是那名對怜生來說形同家人，早已聽慣了的侶魔的笑聲。
　　「……燦？」
　　在附近建築物屋頂上看著這邊的人，無疑正是鬼柳燦。
　　「掰掰，冰魚──我很高興能夠跟妳做朋友喔。」
　　看著自己所引發的爆炸，以及怜生茫然的表情，燦臉上浮現邪惡的微笑。
　　「冰魚！」
　　怜生回過神，想要確認冰魚是否平安，卻為之啞然。
　　烈焰散去，冰魚所騎乘的摩托車毫髮無傷地現身。
　　翻倒在地的車體甚至沒有燒焦，周圍的地面亦是如此。
　　更別說根本找不到友人的焦屍。怜生四處張望，尋找冰魚的身影。
　　結果發現，大概是迅速跳開的冰魚，降落在遠離爆炸地點的地方。
　　發揮貓一般柔軟身段的冰魚，將銳利目光望向上方。
　　「Fire！」
　　燐從空中，如集中暴雨般連續發射鬼火散彈。
　　判斷自己無法完全避開的冰魚舉起雙手，製造出看似雪花的冰刃。
　　見到擋下藍色火雨的冰刃，怜生目瞪口呆。
　　他見過。就算別人看錯，他也絕對不會認錯，深深烙印在他記憶中的冰刃──那是昨晚將他斬首的刀刃。
　　「燦、燐……！」
　　冰魚一露出苦澀的表情，燦和燐便降落在怜生的左右兩旁。
　　「最初的那一發是只有聲音和光線的閃光彈，可是妳卻做出不像是外行人的反應呢，冰魚。」
　　燦從怜生的右手邊發言。
　　「看到妳比追蹤發信器訊號而來的我們更早到這裡，而且還企圖將人帶走時，我們當下立刻就覺得不對勁。之前的通訊其實是為了試探我們對吧，冰魚妹妹？」
　　燐在怜生的左手邊問道。
　　「我半信半疑地試著攻擊，最後卻出現超乎預料的結果。」
　　「先前追趕叔父的泥人偶，現在倒是很識相地在一旁等著呢。果然是因為被設定成不會攻擊同伴嗎？」
　　冰魚瞥了一眼自己做出來的冰刃，面露苦色。
　　「冰魚妳，那個……」
　　怜生指著明確物證一問，就見到冰魚一臉歉疚地移開目光。
　　見到那好比說明真相的舉動，周遭的聲音逐漸從怜生腦中遠去。
　　「喂，等一下……開玩笑的吧？」
　　面對燦和燐所揭發的事實，怜生的臉頰不住抽搐。
　　「不可以逃避現實啦叔叔，真相都已經擺在眼前了。」
　　「昨晚入侵『大圖書館』，與我們交戰，然後害叔父身負致命傷的那名面具魔術師……現在就在我們眼前。」
　　燦和燐如此斷言。
　　泥人偶有如手下一般，圍繞在低頭的冰魚四周。
　　率領著好似蟾蜍的泥人偶的她，頭頂上方出現了新的妖魔。
　　從冰製面具的邊緣，伸出貌似黑色帶狀觸腕之物，猶如水母的妖魔。
　　那正是該名面具魔術師戴在頭上的冰面具。
　　「妳們很過分耶。」
　　冰魚抬起頭，臉上掛著看似落寞的笑意。
　　「答案或許呼之欲出，但妳們也用不著這麼乾脆地就動手嘛。」
　　聽了這句肯定心中疑惑的話，怜生咬緊牙根，瞪著冰魚。
　　「怎麼，冰魚？妳的意思是我們對不起妳嗎？」
　　「妳可別搞錯順序嘍！那句話應該我們說才對。」
　　燦和燐說完，南瓜和蕪菁在鐵鎚前端增強火力。
　　然後，目光如炬的雙胞胎異口同聲地這麼問：
　　「「是誰殺了我叔叔（叔父）啊？」」
　　隨後，兩姊妹便展開攻擊。
　　燐的射擊追過從正面突擊的燦，射向冰魚。
　　射擊沿著曲線軌道繞過燦，不是瞄準冰魚，而是命中泥人偶將其炸死。
　　燦跑過燐開出的道路，朝冰魚揮舞巨大劍玉。
　　「妳以為我會哭著問妳為什麼要那麼做嗎？那種事情等打倒妳之後，如果妳沒死再問就好啦！」
　　燦的猛攻逼得冰魚節節後退。
　　燦接著又使出更為凌厲的波狀攻擊──南瓜延伸鎖鏈，與柄分離，如猛犬般撲上前去。燒紅的鎖鏈像蛇一樣蠢動，燒斷敵人；燦所控制的鐵鎚則是從其他角度進攻。這是由火球、熱鏈、鐵鎚所形成的多角多段攻擊。
　　除此之外，還有燐的支援射擊。
　　燐如機關槍一般連續發射鬼火，自由改變軌道的子彈以讓人以為她們起了內鬨的極短距離，驚險地掠過姊姊的身體，射向冰魚。
　　「喂……雖然我沒資格說這種話，不過妳們還真是一點都不留情耶！」
　　對此，冰魚以冰刃擋下攻勢，如果碎了就再製造，同時以自腳下竄出的冰柱防禦熱鏈。
　　她以體術閃避燦的鐵鎚，縱身一躍逃離燐的砲擊。侶魔的面具在她的後腦杓形成防具。
　　冰魚的身手了得，但仍受到壓制。
　　昨晚，冰魚將燦和燐逼入絕境，置怜生於死地的技法，是大量汲取河水製成冰刃。然而這裡沒有河川，水源不足。
　　既然如此，接下來就只要針對形成略為耗時的「冰」、因質量多導致速度低落的「水」這兩樣冰魚的武器的弱點進攻即可。而結論就是，採取讓對方毫無喘息機會的連續攻擊。
　　「既然妳又想殺死叔叔，」「就算是朋友也不能饒妳一命。」
　　背對當時捨命保護自己的他，這次輪到燦和燐將冰魚逼得走投無路。
　　「──抓住他。」
　　與兩姊妹的熾熱目光形成對比，冰魚的表情和聲音顯得冰冷而僵硬。
　　燦和燐發現冰魚注視著的，是自己身後的怜生。
　　然後採取行動的，是在燐的砲擊下死裡逃生的泥人偶。他們的目標是怜生。
　　「「叔叔（叔父）！」」
　　燦和燐回頭，呼喊動也不動的怜生。
　　可能是還無法從與冰魚敵對的打擊中振作起來，呆站在原地的怜生，沒有要以手中長槍迎擊的樣子。
　　就在泥人偶撲向那樣的怜生前一刻……
　　「妳就是……」
　　自地面出現的紅色樹木，從正下方貫穿了泥人偶。
　　製造出樹木的人是花蓮。
　　因其力量而產生的紅樹，將泥人偶刺穿並高舉著。
　　以樹幹刺穿後延伸樹枝的樹木，也由內而外貫穿泥人偶。樹枝從雙手雙腳和口腔中伸出的泥人偶，就這麼被火焰包圍。
　　「當時……企圖殺死怜生先生的人！」
　　抱著怜生頸子的花蓮，說話聲蒙上了龍的低吼聲。
　　暗紅色的氣焰竄出，彷彿要將晴天的陽光趕走似的渲染整個空間。
　　她的白眼球染紅，瞳孔如滿月一般燃燒著金色光芒。
　　在眾人眼前的，是讓人回想起她既非人類也不是慈悲女神，而是遭觸怒的龍的威容。
　　冰魚嚇得不敢動彈，燦和燐則是冷汗直流。
　　花蓮絕不是會原諒丈夫仇人的人。下一個瞬間，龍神的凶猛恐怕就會不知節制地襲向冰魚吧。
　　在那樣只要走錯一步，就會釀成大災難的戰場上……

　　「──妳們幾個煩死人啦啊啊啊啊啊！」

　　怜生以幾乎令馬路裂開的力道，用長槍尾端重重敲打地面，發出轟然巨響。
　　燦和燐停止攻擊，冰魚愕然失語，驚訝的花蓮雙眼恢復正常。
　　「真受不了，怎麼每一個都把我這個當事人撇在一旁，自顧自地胡來！如果不想我在妳們頭上打出像三層冰淇淋一樣的腫包，就全部給我安分點！」
　　怜生連珠炮似的說完後，將長槍指向冰魚。
　　「冰魚，妳身後的人是誰？」
　　怜生對冰魚問道，接著又繼續對默不作答的她這麼說：
　　「這不可能是妳自己心甘情願做的事！既然如此──」
　　怜生已經找到敵人。
　　不是冰魚，而是下令要她這麼做的某人。
　　「把要妳入侵『大圖書館』，與燦和燐交戰，甚至不惜背叛朋友也要擄走或殺死我的那傢伙的名字，還有妳與整件事情的關聯，全都在這裡給我一五一十地說清楚！」
　　怜生將長槍指向尚不知長相和姓名，隱藏在冰魚身後的某人。
　　「由我來跟那傢伙作個了結。」
　　事到如今，已經不能再只是自保了。
　　有人利用冰魚，讓燦和燐身陷危險，而且想要取自己的性命。
　　鬼柳怜生決定向那個某人宣戰。
　　「所以，妳給我乖乖在一旁看著，不要受傷了。」
　　最後，怜生壓低音調，這麼告訴冰魚。
　　感受到那句話中蘊藏的決心與溫情，冰魚沉痛地垮下臉來。
　　「──身為『大圖書館之主』，我也贊成他的話。」
　　這時，一文字史紀的聲音響起。
　　一身圖書館員打扮的「王」，從怜生的正前方，冰魚的背後走來。
　　「儘管你朋友做出背叛你的事情來，你還是不向他人說朋友的壞話，是因為不希望長年友情化為烏有──是這樣嗎？」
　　在史紀的背後，半人半紙的女神詩乃接著開口。
　　「上個世紀初期，因寫了《西部痞子英雄》一書而遭到群起撻伐的辛約翰（註：愛爾蘭劇作家、詩人、散文家）說過：你們懂我想表達什麼嗎？毛頭小鬼的爭吵真讓人聽不下去。」
　　飄浮在史紀頭頂上方的女神展開紙頭髮。
　　光線文字自紙中朝周圍流瀉而出，描繪出一幅有如巨型壁畫的術式圖。
　　複雜得令人聯想到機械鐘構造的圖，以城牆般的壓迫氣勢展開。
　　縱使無法解讀該術式圖，仍能清楚知道那正是詩乃亮出的槍口。
　　不僅如此，還有大量腳步聲包圍四周。
　　一群人穿著特徵為短外套的白色制服，手持武器，袖子上繡有「大圖書館」的社徽。包圍冰魚的他們，是史紀手下的魔術師團。
　　「現場由我『大圖書館之主』來掌控。少年少女放下手中的武器吧。」
　　史紀嚴肅地下令後，燦和燐互看一眼，放下鐵鎚。
　　「冰魚，妳已無路可逃，投降吧。」
　　怜生帶著確信如此宣告。
　　在燦和燐、怜生和花蓮，還有「大圖書館之主」及其士兵的包圍下，冰魚此刻已經是插翅難飛。
　　比誰都清楚這一點的冰魚，將冰刃分散成魔力光，解除武裝，然後朝天仰望。
　　「……雖然不曉得是哪裡的神，不過老天爺還真是壞心啊。」
　　冰魚用疲憊至極的笑容，喃喃吐出像在埋怨自身運氣的話語。
　　然後，她一派若無其事地將手放在自己胸口……
　　「解咒。」
　　解除了心臟部位的魔術。
　　以為她會自爆而提高戒備的史紀及其部下對她不是使用魔術而是將其解除感到納悶，但是怜生立刻就察覺其中涵意。
　　「住手！」
　　怜生還不及制止，冰魚的胸口便產生紫色電流般的魔力光。
　　接著，原本神情平靜的冰魚忽然睜大雙眼，口吐鮮血。
　　「冰魚！」「冰魚妹妹！」
　　燦和燐情不自禁地高呼，史紀等人也理解到冰魚自殺了。
　　怜生衝上前去，抱住身體頹然傾倒的冰魚。
　　燦和燐靠近，花蓮手足無措，史紀則是下令醫療魔術師進行處置。
　　「喂等等啊，冰魚，不是這樣的吧！有必要做到這種地步嗎？」
　　怜生用錯愕的語氣說著，一邊讓冰魚躺在地上。
　　嘴角染血的冰魚微笑著想說些什麼，卻吐不出半句話。
　　「我是很想對她進行急救，你應該知道她做了什麼吧？」
　　史紀的問題，讓差點慌了手腳的怜生振作起來。
　　「冰魚接受了以有機魔術製作的人工心臟移植，一直是憑自己的魔力來維持功能……」
　　自己說出口後，怜生深切體會到現在的狀況有多麼令人絕望。
　　史紀手下的一名女醫療魔術師跑過來，解開冰魚胸前的衣物進行檢查。
　　「恆常魔術遭到解除，導致心臟有一部分溶解了。要重新建構，需要有專科醫師和觸媒。」
　　醫療魔術師語畢，將注射器型的觸媒刺進冰魚頸部。
　　那是可以幫助供氧給腦部的救生觸媒，但怜生知道那只能爭取一些時間。
　　（怎麼辦？心臟溶解就表示做心臟按摩沒有意義，但現在也沒有時間把她送到有體外心臟裝置的醫院；若要利用有機魔術製作第二顆心臟，也得有專門的醫療設備才行。怎麼辦？快想啊，該怎麼做才好……！）
　　立志行醫的怜生，拚命思索各種治療方法又一一駁回。
　　「光憑現有的人員和設備救不了她，還是在腦死之前趕快讀取她的記憶吧。」
　　聽了詩乃的發言，怜生眼神激憤地瞪視她。
　　「原諒我，龍的伴侶，眼前事態已經超越醫療魔術的極限了。」
　　見她以冷漠的目光回望自己，怜生無言以對。
　　（啊，說得也是，現在不是在打電玩遊戲，也還沒有哪個「王」發明出只要用了，不管什麼傷都能治好的魔術……）
　　想到這裡，怜生頓時瞪大眼睛抬頭。
　　他看著花蓮，觸摸自己的脖子。
　　「那如果……如果利用我和花蓮的力量呢？」
　　史紀一抬頭，就見到怜生臉上射出熾熱的目光。
　　「花蓮曾兩度將我的腦袋接回身體上。若將那份治癒力與既有的醫療魔術相結合，應該就重新建構溶解的心臟。」
　　「等一下，你的身體是特例。這麼做確實有可能成功，可是要在他人體內精密地重現部分肉體，勢必需要高度術式及用來保存的觸媒。」
　　大概是被怜生的眼神震懾到了，史紀加快語速。
　　「全世界沒有其他倉庫收藏比『大圖書館』更多的術式。如果是你，應該能立刻找出適用的術式。」
　　「假如只有術式是這樣沒錯，但是我們沒有用來寫入的觸媒。」
　　「這裡有。」
　　怜生接連指著自己胸部和頭的舉動，令周遭所有人說不出話來。
　　「請將術式寫入我的靈髓，將運用的知識寫入我的腦中。你所開發的記錄魔術裡，應該也有將技能、知識直接印在人腦中的魔術才對。」
　　「那是違反國際倫理條約『洗腦』這一條規定的禁咒，而且也會對你造成龐大的負擔。不僅有引發記憶障礙等咒症之虞，更重要的是，你現在的身體並不適合使用魔──」
　　「那種事情有比救人要緊嗎！」
　　怜生不假思索的回答中，蘊藏著足以推翻含糊道理的熱度。
　　假使極限狀態會暴露人的本性，那麼這或許才是怜生這個男人的真面目。
　　「……世上沒有那種只要唸誦咒語就能讓傷勢痊癒的，方便的治癒魔術。你的意思是，你現在打算試著『發明』那種魔術嗎？」
　　詩乃用一副比起人的生死，對這一點更感興趣的樣子，向怜生確認。
　　「阿斯克勒庇俄斯（註：希臘醫神）……」
　　詩乃喁喁說出神話中讓人死而復生，結果遭受天譴的醫生之名。
　　「那個……我雖然不是很懂，不過我也拜託你們！」
　　「我們不能拒絕龍神的請求。夫君啊，讓他們試試看吧，況且這也有記錄的價值。」
　　花蓮一開口拜託，詩乃的心意立刻動搖，但一文字史紀還是沒有首肯。
　　「我所能提供的，就只有長年以來被視為不可能的理論術式。這樣你還是要賭嗎？」
　　「如果是年高德劭的科學家說不可能呢？」
　　「那麼他的話大抵是錯的──這是克拉克基本定律（註：英國著名科幻作家亞瑟‧查理斯‧克拉克積累有關科學文化方面的經驗，提出了三項定律）中，我最喜歡的一句話。」
　　面露無畏笑容的怜生說完，史紀也一改平時紳士的笑容，帶著一股年輕氣息牽動嘴角。
　　「動手吧。詩乃小姐，請妳布下隔離結界。」
　　一文字史紀同意了。
　　他伸出手，讓手指陷入怜生的紅髮中。「大圖書館之主」以類似受洗儀式的形式，把手放在少年王的頭上。
　　同時，「天書者」詩乃展開紙頭髮和雙手。
　　紙宛如教堂圍繞怜生等人，大批光線文字好比龍捲風一般在其周圍旋轉。
　　「那……那個，怜生先生？」
　　「什麼都不必想，只要給我一點點魔力就好。」
　　聽了怜生的話，花蓮點點頭，靠近怜生的背部，祈禱似的閉上眼睛。
　　也許是在無意識中形成的吧，花蓮身上產生貌似微弱火焰的魔力光，傳向怜生全身。靈脈發出的光芒以怜生的心臟為中心，逐漸像根一樣擴展開來。他的臉上浮現痛苦表情，身體各處開始出血。
　　「假想實驗完成。理論術式一○四三○號的成功機率最高。」
　　「這樣應該可以吧。我會和醫療魔術大全書一起輸入。」
　　祖母綠色的文字列從史紀手中如流水般生成，一邊像王冠在怜生頭部周圍旋轉，一邊慢慢被吸收進去。
　　彷彿頭蓋骨內著火的痛楚襲擊怜生。儘管冒出黏汗，雙眼充血，鼻血直流，齒縫間吐出苦悶的呻吟聲，然而怜生還是繼續忍耐。
　　然後，一道格外耀眼的光芒，從他擺在冰魚胸前的手中發出。

　　滿溢的光芒凝聚成有如嬌豔花朵的形狀，並且在瞬間之後急速朝冰魚體內收縮。
　　「吁！呼啊……呼啊……」
　　結果，只見原本失去意識的冰魚張大雙眼，因殘留在氣管內的血而咳個不停。
　　怜生吐了口氣後，花蓮的魔力便逐漸消退。
　　詩乃製造的隔牆一開啟，周遭眾人無不為怜生和冰魚的模樣感到錯愕。
　　「怜生學長？這是……」
　　困惑的冰魚急忙將胸前敞開的衣服拉好，接著不禁為自己的心跳大感吃驚。
　　「啊，真是太好了……妳這個渾蛋。」
　　大汗淋漓的怜生輕戳冰魚的腦袋。
　　「怎麼樣，我救活她了喲……臭老爸，臭老媽……活……該……」
　　怜生的眼神和身體晃了一下，之後就往前倒下。
　　「怜生學長……！」
　　冰魚立刻想要抱起倒向自己的怜生……
　　「不准碰他！」
　　花蓮卻從後方揪住怜生的衣領，使得怜生的脖子在慣性之下發出「喀嘰」一聲。
　　「他是我的喔！妳可別想順勢跟他有一腿喔？」
　　因為花蓮抱住怜生的腦袋，將其提到半空中，怜生的臉色因此變得蒼白。
　　雖然燦和燐急忙試圖將兩人拉開，花蓮卻遲遲不肯鬆手，現場於是又掀起另一場攸關生死的騷動。
　　見到那幅情景，史紀面露微微苦笑，早一步返回「大圖書館」。
　　（我原以為他得到龍神的力量，不曉得會有多驕傲自滿……）
　　「是啊，看來是白操心了。」
　　詩乃讓自己隱形，與史紀交談。
　　「不滿足欲望，也不打倒敵人來誇示自己的力量，更不因害怕而將其封印，而是以拯救性命為重──治癒魔術就是你的答案嗎？」
　　史紀帶著遇上快意之事的表情，又一次回頭望向他。
　　「若是如此，那麼你已經是一名了不起的『王』了。」
　　這便是這一天，資深「王」送給甫踏出第一步的新人「王」的話。

　　◆

　　鳴海瀧德看見了事情的始末。
　　大型魔術企業「蛟」的會長室──這是唯有鳴海造訪平時由常務董事治理的摩天樓時，才會被人使用的房間。朝背後的窗戶望去，太陽已漸西斜。
　　鳴海手持單片眼鏡型的觸媒，窺視鏡片的眼睛微微發光。
　　視野中，映照著由鳴海的屬下從遠處觀測到，發生在墓園裡的事情。
　　「閣下，剛才的現象是……」
　　和鳴海看見相同景象的祕書，語氣錯愕地開口。
　　「一如所見的，小沼地冰魚綁架對方的行動失敗了，就連試圖自殺也被對方救活，最後遭到『大圖書館』監禁。」
　　鳴海摘下單片眼鏡，眉毛動也不動地說明事態。
　　「即使是一文字先生，也無法取代一直以來維持她心臟功能的魔術。恐怕是出自那名少年，也就是一文字先生所藏匿的『王』之手。」
　　鳴海做出這項推測後，祕書回想起自己的職責，開始有所行動。
　　祕書向四處聯絡，同時將資料交到鳴海手上。
　　「少年名叫鬼柳怜生，就讀赤枝宮大魔學院高中部，十年前成為傭兵魔術師組織鬼柳家的養子。生父母是……」
　　「是我在大魔學院神靈學系時的同門。」
　　鳴海打斷祕書的話，提起怜生的父母。
　　他嚴肅的表情雖無半點變化，雙眼卻看見了殘存在記憶中的昔日友人。
　　其實他與兩人的關係並不那麼親密，也只有耳聞兩人去世的消息，但這樣的奇緣實在教人意外。
　　沉默片刻，鳴海將視線從過去移回手邊的畫面。
　　「給小沼地冰魚使用的心臟，是本公司所能提供最高水準的醫療魔術。能夠在瞬間將其重建的鬼柳怜生的力量，在醫療方面……不，是在整個有機魔術方面，都超越了本公司。」
　　聽了鳴海像是認輸的話，祕書拚命壓抑全身發抖的衝動。
　　因為他非常清楚那代表著什麼意思。
　　「現在召集多少士兵了？」
　　祕書彷彿下定決心似的，抬頭回答鳴海的問題：
　　「水葬魔術師團、赤枝宮分公司全員、日本及周邊各國分公司的士兵會在傍晚前抵達。其他距離較遠的部隊和負責指揮的高階眷屬，則是最快明天才會到。」
　　祕書切換畫面，顯示出鳴海瀧德麾下的魔術師的分布圖。
　　所謂魔術師團是「王」所擁有的軍隊。
　　正確來說，是和「蛟」隸屬同一集團，「蛟」所專屬的保全公司。
　　他們的工作是保護遍布全世界的分公司和重要設施，嚴厲追查商業間諜，與其他「王」展開抗爭。
　　在這個經濟與戰爭逐漸變成同義詞的時代，即便不是「王」，大企業握有自己的武力也是理所當然的事情。
　　「越是優秀的人才，越是會被交付遠方的重要案件。這也是不得已的事。」
　　對目前集結到的戰力點頭表示理解，鳴海從椅子上站起來。
　　「將接下來的安排計畫全部取消，前往『大圖書館』。」
　　祕書之所以瞠目結舌，前者當然也是一個原因，但主要還是後者的關係。
　　「閣下打算攻打『大圖書館』嗎？不要說一文字史紀了，這麼做有可能會與所有『王』和妖精人為敵啊！」
　　「我還不至於有此打算，只是先做好讓個性浮躁的敢死隊衝進去的準備罷了。」
　　下了儘管如此仍足以稱為暴行的命令，鳴海打開擺在辦公室一隅的細長包包。
　　包包裡，是一把收在有著雅緻雕刻刀鞘中的馬刀。
　　「首先得把小沼地冰魚帶回來。在我前去交涉的期間，把兵力準備好。」
　　甚至不待部隊編制完畢，鳴海就急性子地抄起傢伙，離開辦公室。
　　一進電梯，電梯門立刻關上，阻擋了試圖制止他的祕書。
　　在無聲下降的電梯裡，鳴海徐徐開口。
　　「我國是海，而海不會割捨掉自己的一部分。海神啊，這樣沒錯吧？」
　　「所言甚是。」
　　童女──猶如水母的異形女神乙姬，出現在鳴海身旁。
　　以人形而非異形面貌現身，優雅如貴族千金的童女，將手搭在鳴海肩上。
　　「若非如此，海神才不會如同水流相連般與他結為連理──說笑的啦♪」
　　緊挨著鳴海的水母女子用充滿靈氣的表情說完，突然開起了玩笑。
　　鳴海對那樣的伴侶露出淺笑，走出抵達一樓的電梯。
　　「那麼──我們去打鬼吧。」
　　「水葬之王」帶著海神的化身，從摩天樓城堡出征。




　　中場休息


　　就這樣，花蓮一直守護的少年逐漸成為了不起的「王」。
　　「我說啊，根本沒必要特地用救護車來載吧！」
　　花蓮在運送怜生的救護車上氣憤地說。
　　「妳很吵耶～不要在救護車上大吵大鬧啦。」
　　「還有，請妳就算是不小心，也千萬別使用魔力喔？」
　　共乘的燦和燐紛紛規勸花蓮。
　　史紀所安排的「大圖書館」的醫療魔術師，對仰躺在床上的怜生進行檢查，目瞪口呆後放下醫療觸媒。
　　「每次進行診斷魔術，症狀都漸趨和緩。雖然不清楚是何原理，不過無論是肉體上還是靈體上，似乎都有異樣的復原力正在發揮作用。我想，他目前應該暫時脫離險境了。」
　　遭花蓮進逼的醫生，為半人半蛇的氣勢洶洶冷汗直流。
　　怜生的睡臉雖然布滿了汗水和血跡，但只要擦拭乾淨，神情其實十分安祥。
　　花蓮安心地深嘆一聲後，燦和燐也悄悄吐了口氣。
　　「真是的！怜生先生究竟是怎麼搞的嘛！我好不容易變得可以說話！他卻對我發脾氣！既不肯摸摸我！還老是跟別人說些好難懂的話！現在又受了傷！」
　　花蓮像在敲桌一樣，用手掌連續拍打怜生的下腹部，一面高聲抱怨。
　　「什麼事情都不跟我商量！也不跟我撒嬌！甚至不會遷怒到我身上！」
　　儘管怜生早就昏過去，胯下遭遇到的連續攻擊仍令他臉色發青。
　　「這樣我……豈不是沒有做到半點妻子該做的事情嗎……」
　　花蓮停下手，低頭嘟噥。
　　她覺得自己就像愛上王子的人魚公主，一直渴望變成人類。一心以為只要變成人類，他就會接納自己，幸福甜蜜的日子也將隨之來臨。
　　直到方才為止，花蓮對於未來的想像是這樣的。
　　而如今她總算認清事實──現在不是幻想那些的時候。
　　「既然這樣，」「要不要由我們來代替妳？」
　　「我拒絕！怜生先生的妻子是我！」
　　花蓮立刻拒絕燦和燐試探性的提議。
　　「雖然不知道對方是誰，但我一定要替老公報一箭之仇！」
　　此刻，花蓮也做出和怜生相同的宣戰宣言。
　　燦和燐聽了這句話，在臉上堆起表示贊同的笑容後，由姊姊開口：
　　「妳很懂嘛。」

kidcs1214

　　第四話　緋紅色的龍人


　　「妳們真的是……我不是說過不准介入嗎？」
　　燦和燐正在「大圖書館」的一個房間內，接受母親燈的訓斥。
　　只有沙發和桌子的西式房間裡，就只有她們母女三人的身影。
　　「哼，要不是有我們出手相救，情況可就危險了～」
　　「就是啊母親，妳不如趁這個機會重新考慮一下？」
　　兩姊妹雖然很會強辯，但若不是這對雙胞胎對冰魚起疑，並以強硬手段揭發真相，真不曉得怜生會遭遇何種下場。
　　「重新考慮？」
　　燈對燐的話發出疑問，燐於是優雅地微笑答道：
　　「當然是關於叔父的事情。」
　　「真難得妳們這麼孝順，感覺一點都不像平常的妳們。妳們就算不特地幹苦差事，只要繼續當『王』的可愛姪女，也能得到好處不是嗎？」
　　燈以這番讓人懷疑當母親的這樣說是否恰當的發言，勸導女兒們。
　　「但前提是，叔叔得建立起身為『王』的地位呀。」
　　「坦白說，我不認為那個天真的傢伙，能夠憑己力做到那種地步。」
　　如果怜生在場肯定會大聲抗議，然而燦和燐的態度相當認真。
　　「也就是說，妳們擔心怜生對吧？」
　　察覺說來說去，其實這才是兩人的真心話，燈打趣地嘲弄她們。
　　「畢……畢竟『錢包』很重要嘛。」
　　「況且放養寵物也不好啊。」
　　假使怜生在，聽了這些話應該會縮在房間角落哭泣，不過從燦和燐的口氣聽得出來她們是想掩飾內心的害羞。
　　「如果妳們無論如何都想插手，那就直接去問怜生吧。」
　　聽到燈這麼回答，燦和燐咂嘴一聲。
　　「不過我還真驚訝。那個人是叫做冰魚嗎？他居然將人工心臟變成『真的』。」
　　讓燈讚嘆的是，怜生對冰魚施展的治癒魔術。
　　「我看當時周圍的人們都好驚訝，那真的有這麼厲害嗎？」
　　「那是只存在於理論中的治癒魔術。」
　　後來才聽取報告的燈，即刻回答燦的疑問。
　　「簡單來說，就是僅憑魔力完全治癒外傷的魔術。假使成功開發成術式，就可以讓所有人都能使用，所有人都能享受到。倘若成為魔術普及開來，想必應該能大幅減少因事故、槍擊而喪生的性命。」
　　即便是像燦和燐這樣的外行人，也明白燈的見解正確。
　　「剛聽說花蓮小姐的力量時，我的第一個想法是可以靠生產魔術大賺一筆，不過看來比起商人，怜生更想當醫生呢。現在的他已經不是搖錢樹，而是能夠拯救未來眾多人類，應該受保護的人了。」
　　燈對於小叔的急速成長，露出莫名落寞的神情。
　　「好了，如同從小沼地的襲擊一事所得知的，怜生的事情確實已經被一文字先生以外的『王』察覺，而且那個『王』對怜生抱持著敵意。」
　　燈回歸正題，對女兒們提出警告。
　　「既然對方單獨誘拐怜生不成又暗殺失敗，下次說不定會有組織地採取行動。若真如此，到時妳們可要拿出鬼柳家魔術師的樣子，好好應對。」
　　「收到～♪」
　　「那我們現在就去探望叔父嘍。」
　　燦和燐說完便站起來，燈也取出隨身終端機。
　　「我還有事情要辦，怜生就麻煩妳們了。」
　　離開房間的母女三人才道別，燦忽然想起一件事，回頭問道。
　　「對了，剛才妳好像說冰魚的老闆是『王』，莫非已經有目標了？」
　　是啊──燈予以肯定，並說出那人的姓名。
　　「是『水葬之王』鳴海瀧德。」

　　這時，怜生身在昨晚也住過的館內一室。
　　結束急性咒症的治療和檢查的他，被帶到這裡休息靜養。
　　「好想死……」
　　只不過他的臉色，與其說是休息，更像是正在與病魔奮戰。
　　「真是的～怜生先生你又沮喪了嗎？」
　　「我當然沮喪啊！為什麼冰魚會變成敵人啦……啊～好討厭，真不想去那種不知何時會被朋友從背後捅刀的世界……」
　　以半蛇姿態飄浮的花蓮，盯著一副快把魂魄從嘴裡吐出來的怜生。
　　「啊～好啦你乖你乖♪你是心情一鬆懈下來，就想起冰魚小姐的事情對吧～今後不可以相信我以外的女人喔～其他女人都是賤人喔～只有我不會背叛怜生先生喔～♪」
　　「怎麼連妳也趁機對我洗腦啦……」
　　怜生連吐槽邊摸自己頭，邊低聲說著邪惡話語的花蓮，也是死氣沉沉的樣子。
　　「……應該受保護的人？」
　　「能夠拯救眾多人類？」
　　燦和燐進到房內，看著那樣的怜生。
　　「唔喔？啊，什麼嘛，原來是燦和燐啊……」
　　「喂～你那是什麼口氣啊！枉費人家還特地去救你，你居然一成為『王』就連什麼叫做救命之恩都不知道了？」
　　「真是太令人感嘆了，叔父！如果是以前的你，至少也會包個紅包給我們！」
　　「看到姪女一如既往，我反而鬆了一口氣。」
　　面對硬叫人感恩的姪女，怜生反倒恢復正常的模樣。
　　「不過也是啦……實際上妳們的確救了我。我向妳們道謝，謝謝妳們。」
　　怜生一開口致謝，燦和燐馬上坐到他左右兩旁，貼近他。
　　「是不是，是不是？再多誇獎我們幾句吧♪」
　　「不用啦叔父，說什麼謝謝的，只要叔父你平安無事就夠了。」
　　姊姊纏著怜生的手臂，妹妹則是邊說著乖巧懂事的話，邊把頭靠在怜生肩膀上。
　　被兩姊妹厚臉皮地用已經發育的身體緊貼著，怜生比起困惑，表情更顯呆滯。
　　「喂，妳們這兩個姪女！為什麼要黏得那麼緊啦！」
　　對此，花蓮敏感地做出反應，從背後抱住怜生的腦袋。
　　「沒有啊～這和叔叔成為『王』一點關係都沒有喔！妳說對吧，燐♪」
　　「是的，完全沒指望一毛錢都沒花的諂媚，將來會變成大把鈔票進到我們口袋裡。」
　　「妳們分明就是滿腦子物慾地接近他嘛！快～放～開～他～！」
　　雙手和頭被朝三個方向拉扯的怜生，將三人一起甩開後……
　　「哎呀，我是不是打擾你們了？」
　　一文字史紀正好來到了房裡。
　　史紀請本想起身迎接的怜生等人就座，然後坐在怜生對面的椅子上。
　　「屢次給一文字先生添麻煩，真對不起。都怪我隨意外出才……」
　　「別這麼說，反正就結果來看收穫也不少。而且，你這次去掃墓似乎也沒有白去。」
　　史紀興味盎然地注視怜生的臉。
　　「你好像已經找出自己身為『王』應該達成的目標了呢。」
　　怜生神情凜然地點頭應了一句「是的」，肯定史紀的話。
　　察覺到氣氛嚴肅的花蓮沒有插嘴，燦和燐也從左右兩旁看著怜生的側臉。
　　「我想以有機魔術，尤其是醫療領域為優先，進行魔術的開發。」
　　這句話同時也表明了，怜生決定憑自己的意志成為「王」。
　　不是在他人期望下被迫成為「王」，而是出於自己的意願。
　　「意思是，你打算繼承父母的遺願嗎？」
　　「這也是一個原因，不過冰魚的事情給了我很大的影響。無論醫療技術多麼進步，如果能夠使用的只有醫生，這樣還是不夠。」
　　就某方面來說，這番發言很有可能會在醫界引起撻伐。
　　「我的理想目標是如當時詩乃小姐所說的『只要唸誦咒語就能讓傷勢痊癒的魔術』。也就是患者可以自己輕易治療傷勢，追求萬用性的整形外科魔術。」
　　「就已經獲得某種程度的實證這一點來看，這確實是可望實現的魔術。」
　　史紀表示贊同，燦和燐也面露微笑。
　　至於花蓮，可能是從冰魚一事有些自己的想法吧，只見她很認真地傾聽。
　　「可以的話，我也想將觸角擴展到糧食生產等方面。」
　　既然能夠製造出人的血肉，食用的動植物當然也不成問題。這也是花蓮所擁有的極大可能性。
　　「哦？你不考慮前幾天提過的資源生產嗎？這也是人們生活的重要支柱。」
　　「……依我這個外行人所見，那樣恐怕會樹立太多敵人。」
　　對壓低音量說道的怜生，史紀回了一句「確實」同意他的看法。
　　「假使妖精都市聯盟得到資源生產魔術，各國的態度將會大為轉變。那些已因既有魔術而失去權勢的出口國，還有為聯盟的經濟策略所苦的強國，屆時想必會繃緊神經吧。」
　　怜生自己思考出來的結論，似乎讓史紀相當滿意。
　　「那麼，這是最後一個問題。基於那項方針，你對我有何期望？」
　　「和其他『王』一樣，指定並管理禁咒。到時，還請一文字先生手下留情。」
　　怜生很快地回答。
　　「回答得真好。你要是現在一心以為我是自己人，以後可就要大失所望了。」
　　沒錯，史紀現在雖然保護怜生，但他並非怜生的盟友。
　　「基於『大圖書館』的特性是封印可能遭濫用的魔術，我對於所有『王』都保持中立的態度。一旦鬼柳你真正成為『王』，我就不會再像現在這樣庇護你。」
　　那麼一來，即使怜生身陷暗殺危機當中，史紀也不會出手相助。
　　「當你試圖將治癒魔術推廣於世時，我將會鍥而不捨地調查該魔術是否為禁咒，若判定為禁咒，便會不惜開戰也要阻止流通。即便知道你的志向高尚也是一樣。」
　　「我早就知道一文字先生是以這種形式在維持世界的秩序。」
　　怜生也是因為清楚這一點，才會說出「請手下留情」這句話。
　　「不過在那之前，你現在似乎得先和我以外的『王』對峙不可。」
　　「……你是說派冰魚來對付我的傢伙對吧？」
　　史紀的話讓怜生的表情多了幾分凌厲。
　　「『水葬之王』鳴海瀧德。」「聽母親說是那個人。」
　　燦和燐說出那個名字後，怜生和史紀沒有面露驚色，只有花蓮不解地歪頭。
　　「一文字先生，可以請你允許我和冰魚見面嗎？」
　　「沒問題。你是該直接向她本人詢問，究竟是什麼理由讓她拿起了武器。」
　　史紀首肯後從椅子上站起來，怜生等人也跟著離開房間。
　　前往從背後捅了自己一刀的兒時玩伴所在的病房。

　　冰魚所在的，是和收容怜生的房間一樣的隔離病房。
　　穿過房門，一行人來到一個擺滿觀測儀器的小房間，在牆壁和雙面鏡的另一頭有張病床。身穿白色病患服的冰魚坐在床緣。
　　冰魚看不見這邊，自然也沒有發覺怜生等人已進入房內。
　　「我可以跟她說話嗎？」
　　職員聽了怜生的問題後點頭，指了指麥克風。
　　「冰魚，妳的身體狀況如何？」
　　「……是怜生學長對吧？」
　　冰魚越過雙面鏡望著這邊。
　　「順道一提我們也在。妳今天可得把祕密全都說出來才行。」
　　「至少我們直到昨天為止還是朋友，這點情分總該有吧？」
　　燦和燐追究的語氣聽似不帶一絲遺恨，對此冰魚面露苦笑。
　　「冰魚，妳……是『水葬之王』的部下嗎？」
　　雖然見到她之後內心不禁躊躇，怜生還是努力擠出這個問題。
　　「在我重新製作之前，塑造妳心臟的醫療魔術是『水葬之王』的專利術式。」
　　儘管提出了根據，冰魚依舊沒有回答。
　　『嗯……說到「水葬之王」鳴海瀧德，他是因來自妖魔界海洋世界的妖精人們而誕生的「王」。』
　　南瓜男爵出現在燦身旁說道。
　　『聽說那傢伙與海神締結契約，開發溶解魔術和有機魔術，興辦了以那些魔術為主軸技術的魔術企業「蛟」。其手腕剛毅而激進，僅僅花費約莫二十年的時間，就將「蛟」打造成世界首屈一指的魔術企業。』
　　「那種人為什麼會盯上叔叔啊？」
　　燦對自己的侶魔詢問，結果這次換蕪菁魔女出現在燐身旁。
　　『蠢死了，這還用問嗎！當然是為了錢啊！』
　　「也就是說叔父的存在，會對『蛟』造成不利對吧？」
　　燐一副了然於心地說完，怜生滿臉不快地予以肯定。
　　「『蛟』一開始是靠溶解魔術賺錢。那是一種只要讓魔力通過水，就能將任何東西溶解的魔術。無論是工業或廢棄物處理，只要限定溶解對象，就能完成淨水、清洗，因此從行政機關的淨水設施到家用洗淨機，市占率甚至擴及海外。」
　　人只要活著就會產生垃圾和髒汙。
　　不管是哪個國家，都被迫花費龐大費用進行處理。
　　而讓人們只要有水和魔力，就能將其以高效率處理完畢的，正是鳴海這位「王」。
　　「然後，『蛟』也十分擅長以那些溶液作為材料的有機形成魔術。」
　　雖然無法利用魔術無中生有，但是可以進行加工。
　　「像是把用溶解魔術溶解的東西變成飼料、燃料販賣，還有以溶液製造出人工器官，這些也都令『蛟』聲名大噪。」
　　怜生會清楚這一點，是因為他身為有機魔術師，且原本立志成為醫生。
　　「據說溶解魔術和有機魔術是『蛟』的兩大支柱。既然如此，他非剷除我不可的理由也就顯而易見了。」
　　『小子的……不對，我等的「王」和花蓮大人的力量，是極為優秀的有機魔術。能夠僅憑魔力製造出動植物和燃料，並且治癒傷勢。儘管諷刺，不過後者已經透過那位小姐獲得證實了。』
　　南瓜男爵對人類的魔術經濟也相當了解。
　　『假使這份力量以魔術的型態出現在市場上，「蛟」的有機魔術想必將成為舊時代的落伍技術，不久便從市場上消失。這麼一來會發生什麼事？』
　　『蠢死了，當然是虧大錢啊！搞不好連其他事業也會受牽連，徹底瓦解呢！』
　　聽了南瓜和蕪菁的預測，冰魚靜靜地握起拳頭。
　　「『蛟』不是規模很大的企業嗎？」
　　「光是母公司就有約十萬名員工，就以邁向AI化的現代來說十分眾多。因為他們在全世界都有子公司、相關團體、承包商和更下游的承包商，所以一旦經營陷入困境，屆時恐怕會有許多人失業……」
　　燦發問後，燐立刻用終端機調查資料。
　　「也就是說，這足以構成殺害一人的充分理由嗎……」
　　正是那「一人」的怜生忿忿地說。
　　「呃，也就是說？」
　　「因為叔叔和花蓮的能力太犯規，會引發大規模的解僱潮，所以鳴海那傢伙才想趁現在殺了他啦。」
　　燦為因跟不上話題而苦惱的花蓮歸納要點。
　　「為……為什麼怜生先生要為那種事情送命！他又沒有做壞事！」
　　花蓮的主張雖然孩子氣，卻一點也沒錯。
　　「是啊～說來說去，做生意不就是這樣嗎？既然是經營者，就該靠買賣捲土重來嘛。」
　　「沒用的啦，姊姊。因為現在是個經營者越無能，就越會拿起武器的時代。」
　　故意大放厥詞的燦和燐，終於打破了冰魚的沉默。
　　「……你們根本什麼也不懂。」
　　「那妳告訴我們。」
　　聽了冰魚充滿壓抑的說話聲，怜生試著瓦解她的緘默。
　　「我已經知道鳴海為何想殺我了。可是，我不明白妳會身處最前線的理由。」
　　怜生想問的是這一點。
　　「為什麼是妳潛入『大圖書館』？為什麼是妳來做那種事情？」
　　成為一切開端的遭遇戰──怜生回想起冰魚潛入「大圖書館」一事。
　　然後，他不是問冰魚的目的為何，而是追問為何是她。
　　「搬家後沒有和我們見面的這段時間……妳究竟發生什麼事了？」
　　比起其他，這才是怜生最關切的事情。
　　面對怜生以兒時玩伴和朋友身分，全心全意提出的問題，冰魚顫抖著開啟雙唇。
　　「我是……鳴海閣下的……『水葬之王』的眷屬。」
　　怜生瞪大雙眼，燦和燐也挑動眉毛，只有花蓮傾首問道：
　　「眷屬？」
　　『就是類似「王」所收的徒弟。雙方的魔術師和侶魔締結主從契約後，就能將神靈之力分享給對方。然後假使「王」有個萬一，徒弟就會成為繼承候選人。』
　　南瓜向悄聲詢問的花蓮解釋。
　　「……妳在河邊使用的魔術確實不尋常，」
　　「不過要成為『王』的眷屬應該沒那麼簡單吧？」
　　如同燦和燐所言，令人訝異的是這一點。
　　「我的父母本來就是在『水葬之王』手下工作的魔術師，再加上我父親和閣下的年齡相仿，因此兩人交情甚篤。」
　　這件事連怜生也不知情。原來冰魚一家，本來就是「蛟」的一員。
　　「當初我必須移植心臟時，閣下替我安排了尚在臨床試驗階段的魔力式心臟移植手術。然後，為了穩定供應維持心臟運作所需的魔力，閣下於是收我為眷屬。」
　　怜生等人聽了冰魚的話，大感意外。
　　這是相當特殊的待遇。雖說是好友的女兒，那個名叫鳴海的男人或許也是個有人情味的人吧。
　　「後來，我就在閣下的組織內學習魔術。我以前從沒想過自己會有武術才能，但是因為獲得眾人的好評，高興的我於是就一頭陷進去了。」
　　誰也沒有料到，冰魚竟然有打魔術戰的才華。
　　「就這樣過了一陣子後，組織的幹部向我提議，問我要不要以學生身分進入赤枝宮大魔學院就讀，成為對『大圖書館』布下的『眼線』。」
　　也就是成為間諜。
　　她會假裝無能到連讓侶魔實體化都辦不到，大概也是其中的一環吧。
　　「眼線基本上應該只負責監視而已，為什麼妳要潛入『大圖書館』？」
　　怜生依然一臉詫異地問。
　　「……禁咒指定魔術只要不弄錯使用方法，就會成為有意義的魔術，也能為公司帶來利益。一方面也是因為組織的經營遇上了瓶頸，所以我才會急著立功。」
　　「結果行動失敗，」「而且還遇到我們。」
　　燦和燐回顧那場戰役。
　　「……那真是對我而言最糟的狀況了。虧我聽說妳們在學院擔任保全時，心裡還想著絕對不能遇到妳們，結果妳們竟泰然自若地來糾纏我。」
　　冰魚用諷刺的眼神說道。
　　「更沒想到的是在那之後，怜生學長居然會成為『王』……」
　　唯獨當時花蓮會變成龍，怜生會變成「王」這件事情，不只是怜生等人和冰魚，就連一文字史紀和鳴海瀧德也完全沒有預料到。
　　「在墓園，妳企圖將我帶走是為什麼？」
　　「我原本打算盡量在不加害你的情況下將你帶走，讓你與閣下見面。因為如果怜生學長你願意和閣下合作，就沒有必要殺你了。」
　　從這項計畫，可以感受得出冰魚本人想要避免暗殺怜生的想法。
　　『很遺憾，這一點一文字先生和其他「王」恐怕不會認同。』
　　南瓜男爵否定了怜生差點就要輕信的提議。
　　「和睦相處不行嗎？」
　　『蠢死了，這麼一來，鳴海那裡不就有兩個「王」了嗎！眾「王」之間好不容易才達成均衡的勢力會被推翻的！一個弄不好還會引發內亂呢！』
　　蕪菁魔女從口中噴灑出火花，回答花蓮的問題。
　　『雖然因立場中立而受到信賴的一文字先生，收留照顧了什麼都不懂的新人「王」，但他今後若是不慢慢自己學著獨立，其他「王」將難以接受。而為了和「水葬之王」一人結盟而與其他眾多「王」為敵，這麼做不管對誰都只會徒增危險。』
　　即使現在與「水葬之王」敵對，這樣依然是最好的形式。
　　「……確實如此。」
　　怜生壓抑情感上的異議，予以肯定。
　　然而冰魚卻對那樣的怜生，露出扭曲的笑容。
　　「你以為一文字先生值得信賴嗎？他雖然是個重視世界秩序的人，卻會為達此目的，不惜使出任何殘酷暴戾的手段。他會庇護怜生學長，將你安置在身邊，肯定也是有所圖謀。」
　　「我並沒有全然信任他。」
　　怜生立即回答認為應該提防一文字史紀的冰魚。
　　「更重要的是，我想聽的不是妳背地中傷別人的話語。」
　　怜生口吻強硬地打斷冰魚的話。
　　「冰魚，妳只是聽從鳴海的命令行事嗎？還是說──」
　　「是我自己的意思。」
　　冰魚用冷淡的語氣，說出怜生最不願聽見的回答。
　　「雖然我想不太可能，不過你該不會以為我受到威脅吧？你以為我因為心臟的事情，性命被別人掌控，或是家人被抓去當人質了？還是說，你以為我被洗腦了？」
　　從她反問的表情中，可以感受到強烈的意志。
　　「請不要小看我的同伴。」
　　怜生張目結舌，燦和燐則是靜靜地吐氣。
　　假使就像冰魚所說的她是受人脅迫，那還比較好。
　　這麼一來，怜生就能毫不猶豫地拿起長槍，拯救冰魚。
　　但是事情不是這樣。小沼地冰魚是打從心底，將鳴海那些人當成自己的同伴。
　　「一如你們所言，我所做出的蠻橫行為全是為了企業的利益著想，沒有半點危害毫無過錯的怜生學長你們的正當性。但是，怜生學長你這個『王』當得越成功，就越會令『蛟』陷入困境。」
　　一想到自己所屬的共同體未來即將面臨毀滅，冰魚的手不禁顫抖。
　　「對你們來說，那或許只是在新聞上聽到的不景氣現象，可是屆時真正會遭遇貧窮和悲慘的，卻是我的同伴及其家人！」
　　見冰魚激動大喊，怜生面露深受打擊的表情。
　　儘管同樣是悲劇，那卻是不帶任何情緒，純粹的經濟悲劇。
　　但是，所謂經濟就是生存。在經濟上被逼得走投無路，如果擴大解釋，就等於是遭到殺害。這絕對不是可以輕鬆視之的小事。
　　「然而那一切全都因為我做了蠢事……！」
　　但是冰魚最埋怨的人不是怜生，是她自己。
　　（我什麼都不懂……）
　　即便是以醫療技術救人這種模範生似的方針，也會讓許多人因此犧牲。
　　而那些不知名的犧牲者，都是像冰魚一樣活過的人。
　　（原來成為『王』是這麼一回事……）
　　怜生低下頭，默默握緊雙拳。
　　──小時候，青梅竹馬的女孩子因為生病而搬了家。
　　告知怜生這件事的她，因不捨別離而悲傷潰堤，哭著說自己就要死了。
　　現在想想，怜生就是在那時下定決心要當醫生。
　　然後現在就跟當時一樣，怜生決定踏入醫界，冰魚則是流淚哭泣。
　　怜生選擇邁進的道路從第一步開始，就揚言要將冰魚踩爛。
　　就算用治癒魔術救了冰魚的命，這一點依然沒有改變。
　　雖然得到拯救他人的力量，「王」這條道路卻沒有好走到途中不必蹂躪任何人。
　　「怜……怜生先生，你還好嗎，你好像很痛的樣子？」
　　怜生沒有回答拉著自己手臂的花蓮。
　　燦和燐看著一蹶不振的他和冰魚，像是忍著不咂嘴似的緊閉嘴巴。
　　「抱歉打擾各位談正事。」
　　這時，病房門開啟，史紀進到室內。
　　接著，史紀身後的人物令房內氣氛驟然改變。
　　讓人聯想到深海巨大水壓的氣勢，重重地壓迫怜生等人的第六感。
　　（「水葬之王」鳴海瀧德……！）
　　那是一名又高又瘦，有著一頭黑髮的壯年男子。
　　好似厭惡華麗的黑色套裝搭配腰際的軍刀，一副威嚴十足的裝扮。
　　怜生等人直覺感應到，這個男人正處於臨戰狀態。
　　他讓自己隨時都能拔出腰際的刀，發揮力量。
　　光是那股決心，就帶給周遭人們深海般龐大的壓力。
　　「想取怜生先生性命的就是這個人嗎！你這傢伙居然還有臉來！」
　　只有花蓮一人滿不在乎地指著鳴海大罵。
　　事到如今，鳴海也沒打算否定花蓮的話。
　　「你們就是鬼柳怜生和龍神嗎？我聽一文字先生提過了。」
　　開口的鳴海當然沒有要求握手。
　　對學習醫療魔術的怜生而言，該領域的先驅者「水葬之王」是應該懷抱敬意的人物，甚至是將冰魚從難治之症中救回來的恩人。
　　可是，因為複雜的情況和原委，兩人在見面之前就已成為仇敵。
　　「龍神大人比想像中還要更像小孩子呢。」
　　一名少女從鳴海背後現身。
　　那是一名身穿晚禮服，露出纖細的肩膀和背部，看似水母的裙子如花般散開的童女。
　　（侶魔……這麼說來是神靈了？）
　　雖然她以人化狀態現身，但她其實和花蓮、詩乃一樣，是擁有異形那一面的神靈。

　　「這個蘿莉老太婆是怎麼回事！妳說誰像小孩子啊？」
　　「吵死了蛇女！我家親愛的就是喜歡我這種型啦！」
　　「……乙姬，妳少說兩句。」
　　被乙姬冠上不名譽的癖好，鳴海一臉不快。
　　「再說，昨天為止還是蛇的新人有什麼資格口出狂言！」
　　「我才不管那麼多呢！我可是已經準備好互相扭打了喔！」
　　見到兩人氣勢凌人地互瞪對方，怜生和鳴海分別用一隻手將她們拉回來。
　　史紀趁機介入兩人之間。
　　「我和鳴海之間已經達成交易。『蛟』願意在預定舉行的解除禁咒指定的交涉會議上讓步，相對地『大圖書館』則是會釋放小沼地冰魚。」
　　「一文字先生，這……」
　　「這本來就是一起無法公開的的事件。再說，這話由我來說雖然不太恰當，不過我想比起在『大圖書館』接受訊問後遭到法律制裁，這樣對她也比較好。」
　　史紀的微笑，讓欲提出抗議的怜生把話又吞了回去。
　　冰魚確實犯下了在墓園使用違法魔術、誘拐未遂，以及非法入侵「大圖書館」等多項罪名。基於立場，史紀沒辦法做出寬容的判斷。
　　況且，鳴海允諾的條件並不差。不對，應該說好到超過冰魚一人的價值。
　　「……鳴海閣下，請問冰魚之後會如何？」
　　「我沒有理由回答你。」
　　原以為鳴海拒絕回覆怜生抱著必死決心提出的問題──
　　「──不過，引起不必要的誤會也讓人挺不愉快的。她是我們組織的同胞，就好比我和乙姬的女兒一般。你不滿意這個回答嗎，無名之王？」
　　「……唯獨這一點，我相信你。」
　　但鳴海隱約透露出仁義之情的回答，讓怜生不再胡亂臆測。
　　「我也有問題要問你──你好像想推廣治癒魔術，讓世界不再流血是吧？」
　　「是的。如果可以，我也想借用身為醫療魔術先驅者的閣下之力。」
　　怜生補上一句後，鳴海用鼻子哼了一聲。
　　「自以為是救世主的理想主義。果然是新人『王』常有的想法。」
　　鳴海駁斥怜生純粹的願望，用甚至顯得輕蔑的口吻繼續說：
　　「身為『王』，我所應該守護的是我的子民。比起你未來要拯救的十億人，我寧可選擇活在當下的十萬同胞。」
　　毫無爭論餘地，如冰刃般尖銳的宣言。
　　重視同伴，為部下著想的愛民之王──他一定是這樣的男人吧。
　　那份感情本身十分高貴，甚至能讓人產生共鳴。光憑半吊子的言論不足以挑戰之。
　　「你讓自己的同胞冰魚不惜自殺，甚至到現在還想為了利益取我性命。」
　　怜生一面抵抗鳴海帶來的沉重壓力，一面回應。
　　「你愛護同伴的情操是很了不起。可是，如果你為此而不顧他人死活，我是絕對不會對你們做出任何讓步的。」
　　怜生自己也明白這句話等於是在宣戰。
　　儘管雙方已經確定敵對，但是由自己開口嗆聲，對心臟造成的壓力還是不一樣。
　　怜生和鳴海互相瞪視，花蓮和乙姬的目光也變得更加凌厲。
　　「各位年輕人，為了以防萬一，有句話要警告你們。」
　　「本神殿不允許任何野蠻行為。若有必要，禁咒可是會解除的。」
　　史紀開口打圓場，原本不見人影的詩乃也在此刻現身。
　　像是畫三角形一般，三名「王」與三位女神分據一角，壓迫狹窄的室內。
　　連不知害怕為何物的燦和燐都屏住呼吸的數秒沉默，最後是由鳴海打破。
　　「待會再來處置你。」
　　鳴海對怜生撂下這句話後，和乙姬一同進入冰魚所在的病房。
　　看不見這邊情形的冰魚，見到鳴海驚訝得瞪大雙眼。
　　「──為什麼！」
　　過了一會兒，冰魚語氣急迫地追問他。
　　「為什麼你不把我交給『大圖書館』！只要讓一切責任都由我來扛……不，實際上責任確實都在我！你答應了什麼樣的條件！為什麼你要在關鍵時刻……」
　　鳴海靜靜地，望著喋喋不休說著零碎話語的冰魚。
　　「組織是為了幫助同胞而存在。就如同妳原本想做的那樣。」
　　鳴海用宛如嚴父的語氣和表情，如此回答冰魚的追問。
　　「冰魚，大家都在等妳。妳就早點回去，讓大家放心吧。」
　　乙姬用與容貌相反，猶如慈母的語調說完，冰魚無言以對，用手覆住臉龐。
　　「好好喔，我也想像那樣跟怜生先生小小地爭吵一番……」
　　「妳很不正常耶。」
　　花蓮無意義的憧憬令怜生頓時傻了眼。
　　但是，看來冰魚和鳴海、組織的同伴之間確實有著深厚的信賴感。
　　「走吧。我們待在這裡，冰魚大概也不好回去。」
　　怜生說完，背對冰魚和鳴海，離開房間。
　　其實他的真心話是不曉得之後該用何種表情面對冰魚，燦和燐雖然察覺這一點，倒也沒有故意挖苦他便追了上去。
　　「……我真是太天真了。」
　　來到走廊上，怜生情不自禁喃喃說道。
　　他深切地體會到，自己過去太小看「王」這個東西了。
　　「叔叔～抱歉在你正沮喪時這麼說，不過那個人會再來喔，下次他肯定就會拔刀了。」
　　「對方大概也已經放棄冰魚妹妹提出的合作路線了吧。」
　　沒錯，一如燦和燐所言，鳴海恐怕會再次以敵人身分前來。
　　「鳴海的組織擁有非常堅定的同胞意識。他們憑著同伴之間的情感，共同度過了好幾次難關。」
　　跟在怜生等人身後追出來的史紀這麼說。
　　「他成為『王』時，正值妖精人與地球人對立激烈的時期。他的王道，是一段為保護在地球上不過是少數民族的妖精人而戰的路程，也因而塑造出他那頑固的個性。」
　　同為妖精人的一分子，怜生等人也知道對立一事。
　　在那樣的時代裡，鳴海身為「王」，肩負著保護同伴的責任和義務。
　　鳴海想必從來都不曾向自己的責任妥協吧。
　　正因為如此，對他而言，保護同伴是不可違背的鐵則。
　　「為了世界，為了全民這種話，聽在他們耳裡大概膚淺得不得了吧。要讓他收手，需要有足以將其一把推開的明確力量。」
　　詩乃的話讓怜生聽了覺得好刺耳。
　　因為才剛成為「王」的他所高揭的雄心壯志，在經歷過現實鬥爭的「王」眼裡一點說服力也沒有。
　　「鬼柳，你就暫時先待在這個『大圖書館』裡，以保安全吧。」
　　「麻煩了。」
　　對現在的怜生來說，這樣的回答已盡了他最大的努力。
　　「燦、燐，妳們兩個跟嫂嫂一起回家去。不是公寓，而是回老家。」
　　「等一下！」「叔父？」
　　燦和燐對怜生的指示高聲抗議，但怜生用窘迫的眼神回望兩人。
　　「抱歉……我現在沒有餘力顧及妳們。」
　　見到怜生疲憊的雙眼，燦和燐不禁猶豫要不要就此罷休。
　　『也只能如此了。』
　　南瓜男爵從旁幫腔，要兩人別再增加他的負擔。
　　怜生像是要逃離一副有話想說的雙胞胎似的，帶著花蓮離開現場。

　　◆

　　回到房間，心神勞累的怜生重重嘆了口氣。
　　自己的決心、冰魚的事、鳴海的壓力，短時間內發生的種種事情令他頭暈腦脹。
　　花蓮飄浮在空中，窺視那樣的怜生。
　　「怜生先生，你好像很累喔？要不要我幫你揉乳房？」
　　「呃，這種時候一般來說應該是揉肩膀吧？」
　　雖然女人按摩男人的胸膛感覺應該也很刺激，但是他現在並不想要那樣。
　　「那……你要揉我的嗎？」
　　花蓮突然露出嬌媚的笑容，將雙手搭在鎖骨上，微微傾首。
　　「妳是說揉肩膀嗎？如果是這樣的話可以啊。」
　　「這種時候一般來說應該是揉乳房吧！啊，不過我也想要你替我揉肩膀！」
　　在空中飄浮移動的花蓮，將身體靠在坐在沙發上的怜生腿上。
　　怜生試著觸摸花蓮光滑的肩膀，手卻直接穿過她的身體。
　　「對喔，妳如果是幽體狀態，我就碰不到妳……除非是蛇才碰得到……！」
　　「不……不必為了那種事情哭啦……嘿咻！」
　　花蓮讓自己實體化成半人半蛇的模樣，回頭望著怜生。
　　「好了快點快點！就算你的手稍微往前滑一點，我也會裝作沒發現的♪」
　　花蓮紅著臉，用淘氣的神情仰望怜生。
　　從正上方俯視，可以清楚看出花蓮胸前的隆起有多麼宏偉。儘管怜生差點就忘了在那下方有鮮紅色的蛇尾巴在蠕動，那幅景象終究還是令他難以接受。
　　「也是啦，畢竟妳今天也救了我一命。不過妳的『腿』那麼長，體重倒是出乎意料地輕耶。」
　　「欸嘿嘿～哎喲，你可以再大力一點啦～」
　　一邊照花蓮要求的繼續揉肩膀，怜生下定決心似的開口。
　　「花蓮妳覺得如何？」
　　「你是說冰魚小姐的事情嗎？幸好她不是狐狸精，我總算鬆了一口氣。」
　　「不是啦，像是今後要以『王』的身分做些什麼，我們不是談過這類嚴肅的話題嗎？」
　　「你想讓所有人變得不會受傷和生病，還能夠吃很多飯對吧？」
　　「這個嘛，是這樣沒錯啦……」
　　一副漫不經心卻沒有偏離問題核心的花蓮，讓怜生不由得苦笑。
　　「我雖然不懂太困難的事情，但是不管怜生先生你去哪裡，我都會一直纏著你喔！」
　　「這樣啊，可以的話，麻煩妳正常地跟著我就好了。」
　　「所以，當怜生先生你覺得難過時，可以儘管跟我吐苦水喔？」
　　「要是得輪到妳來替我操心，那我也太不成材了。」
　　「我倒是希望你能讓我操心一下……」
　　低頭望去，只見花蓮的表情蒙上一層陰影。
　　「怜生先生心中的擔憂和煩惱，全都是我……啊痛痛痛痛痛？怜生先生？你……你太用力了啦！」
　　「我可以想像得到妳想說什麼，不過妳可別誤會了。」
　　曾經發誓絕對不把花蓮當成瘟神的怜生，不許她繼續說下去。
　　「昨晚我也說過，我之所以能夠保住這條命，都是因為妳成為龍神的關係，而且救了冰魚的也是妳的力量。還有，鳴海會來向我挑釁，也是因為妳有那樣的價值，因為妳或許有辦法拯救數以億計的人類。」
　　沒錯，鬼柳怜生你可別忘了。
　　不要忘了花蓮自母親死後，便以你的侶魔身分，陪伴你至今。
　　既然那樣的她現在內心充滿不安，那麼應該堅強起來的男人，除了你以外還有誰呢？
　　「所以，妳不要一臉快哭的樣子啦。」
　　「怜生先生……真是的！怜生先生真是討厭討厭討厭！」
　　見到花蓮面紅耳赤，像個任性孩子似的揮動雙手，怜生面露淺笑。
　　「……不可以！」
　　然後忽然間，怜生用右拳揍了自己的臉。
　　「怜生先生，你怎麼了？」
　　倒在沙發上的怜生，乾笑著回答慌張的花蓮。
　　「哈哈，妳別放在心上，我只是發覺自己竟然在不知不覺間，和蛇女之間的氣氛變得很好……看來我的精神相當疲勞啊。」
　　「啊，真是的！虧我還想說你總算打起精神了，請你不要讓氣氛急轉直下啦！你這樣叫以為會被你偷襲結果卻落空的我怎麼辦嘛！」
　　看樣子，擋在人類與蛇女之間的牆壁還很厚實。
　　「嗯？」
　　怜生的耳扣型觸媒，傳來通訊魔術的來電通知。
　　他一觸碰耳扣，視野中立即出現畫面──上面顯示小沼地冰魚的名字。
　　「嗨，後來怎麼樣了？」
　　「學長……」
　　冰魚凝重的吐息聲，透過僅有聲音的通訊傳來。
　　「啊～不過這也是沒辦法的事，再說原因又不全在妳身上──」
　　「閣下決定要進攻鬼柳家。」
　　怜生聽了這句話大為震驚。
　　「呃，等一下，這是怎麼回事……為什麼要攻打我家啊！」
　　就在怜生氣急敗壞地主張「你們搞錯進攻地點了吧」的同時，他忽然察覺。
　　「你們打算把他們挾為人質嗎？」
　　「不是，這麼做是為了防止怜生學長以『王』的身分成立組織。」
　　從冰魚開始變得冷酷的語氣中，可以窺知她正努力地壓抑情感。
　　「『王』要開發魔術需要組織的力量。既然無法對藏匿在『大圖書館』裡的學長出手，那麼只好從學長的周遭搶走人才，讓你無法開發魔術。」
　　為此，鳴海決定瓦解鬼柳家。假使怜生轉而尋找其他支援者，他也會加以阻止。
　　若怜生要阻止鳴海的行動，就非得離開「大圖書館」在外奔走不可。
　　「未免太卑鄙了吧……」
　　怜生咬牙切齒地瞪著空中。
　　太天真了。竟然以為只要身為狙擊目標的自己躲在「大圖書館」裡，鳴海就束手無策。但是，鳴海不擇手段的程度超乎預期。
　　「鬼柳燈小姐雖然似乎早就預測到這個情況，開始集結戰力了，可是本公司的強大在於人數眾多，想必最終還是會憑數量取勝。」
　　鬼柳家雖然是傭兵組織沒錯，但鳴海那一方擁有壓倒性的人數和資本。
　　讓怜生明白這一點後，冰魚接著說。
　　「地點是新浦安區南部的離岸工廠──閣下正在那裡等你。」
　　「意思是要單挑嗎？」
　　「請把這當成是閣下釋出的善意。如果學長要向閣下投降，這是最後的機會。」
　　此時，怜生才總算察覺冰魚的用意。
　　「冰魚，莫非妳……打算防止那種事情發生？」
　　「你說呢……只不過，既然一定會有朋友犧牲，還是少一點犧牲者比較好。」
　　怜生重重嘆了一聲。
　　冰魚處心積慮地想要避免鬼柳家和「蛟」掀起全面抗爭。
　　儘管被迫夾在恩人鳴海和同伴，以及怜生、燦和燐這些朋友之間，她還是──
　　「知道了，我會設法解決。妳自己好好保重。」
　　怜生說完，另一頭傳來冰魚倒吸一口氣的聲音，接著她沒有回答就切斷通訊。
　　「畢竟我說過要做個了斷嘛……」
　　逞強地告訴自己男人絕不能食言，怜生站起身。
　　「怜生先生，怜生先生～直條紋毛衣和露胸毛衣，哪個會讓你興奮？」
　　「妳有沒有在聽我們說話啊？」
　　「咦？我有聽到啊。你待會要去打倒那個叫鳴海的人對吧？既然這樣，我可得打扮得漂漂亮亮才行！我不能讓老公沒面子！」
　　花蓮一再變換身上的衣服，甚至開始整理起頭髮。
　　「不，妳在這裡等著……這樣好像也不行。」
　　「如果我不一起去，就沒辦法讓怜生先生復活了呀！換句話說，沒有我，你就是個沒用的男人！呀～我一直好想說說看這句台詞！」
　　儘管花蓮按著臉頰扭來扭去，一副好像搞不清楚狀況的樣子，但是她說的並沒有錯。
　　「……沒有妳，我確實就什麼也辦不到。」
　　「哇啊？怜生先生，剛才，剛才那句話你再說一次！還有，錄音機在哪裡？」
　　「現在情況非常嚴肅而且緊急。」
　　他當然沒有忘記燦和燐等人正身陷險境。
　　所以，怜生用誠摯的眼神，凝視著她。
　　「……祝我一臂之力，花蓮。」
　　「是，親愛的♪」
　　對著喜孜孜地立刻回答的花蓮，怜生泛起微笑。
　　雖然他的笑容裡或許也摻雜了些許逞強，但是對於那麼回答的她，此刻怜生第一次不只是把她當成侶魔，而是將她同樣視為人類，懷抱著敬意。
　　下定決心的怜生穿上鬼柳家的外套，一出房間……
　　「──你臉色大變地要去哪裡啊？」
　　就在走廊上，遇到簡直像是早就在那兒等著的一文字史紀。
　　「一文字先生……」
　　由於時間點實在巧到很難想成是偶然，怜生停下腳步，繃緊神經。
　　「您應該知道吧？」
　　「是啊，我已經察覺鳴海調動魔術師團的事情了。」
　　應該說果不其然嗎？史紀早就掌握住發生了什麼事。畢竟他既不可能沒有在監視鳴海的組織，而且他想必也有辦法竊聽方才冰魚打來的電話。
　　「沒錯，大事不妙了！鳴海先生打算要攻打怜生先生的老家！」
　　「光是打倒眼前的敵人，並無法解決任何問題。」
　　對於花蓮的申訴，史紀像在指導學生似的說。
　　「即便你打贏鳴海，鬼柳家也很幸運地擊退敵人，他們改天還是會再出現。你想要開發的魔術會剝奪『蛟』的利益──除非解決這個爭執點，否則戰爭就會一直持續下去。」
　　的確，只要打倒敵人就能解決一切，這樣的想法太幼稚了。
　　怜生與鳴海的鬥爭是「王」與「王」的戰爭。而這場戰爭不會在打打殺殺的格鬥中，而是會在武力衝突告一段落後的政治對決中揭幕。
　　若不解決癥結點，鳴海將會一再試圖取怜生的性命。即使殺了鳴海，其眷屬還是會繼承他的意志。
　　「那種困難的事情之後再說！要是不快一點，大姑和姪女她們會有危險的！」
　　花蓮的聲音喚醒陷入沉默的怜生。
　　花蓮的話雖然欠缺思慮，但是現在確實沒有時間在這邊爭論。
　　快點絞盡腦汁思考。身為「王」，我必須說動一文字史紀才行。
　　「……一文字先生，可以請你協助我嗎？」
　　「我無法提供『大圖書館』的戰力。畢竟我的立場中立。」
　　「我不是要『大圖書館』出兵作戰，只是希望你能稍微幫忙居中『斡旋』。」
　　史紀用沉默，催促邊冒冷汗邊說的怜生說下去。
　　「『大圖書館』對於所有勢力都是保持中立，旗下的魔術師基本上也都是採取專守防衛（註：在受到對方武力攻擊後才行使防衛權力）的做法，絕對不會向他人挑釁。這一點眾所周知。」
　　他們會前來墓園救援怜生，是為了逮捕冰魚這個入侵設施的犯人。
　　「但是，你並不是那麼簡單的人。你應該有辦法動用表面上與『大圖書館』無關的傭兵之類的人才對。我希望你能暗中將其『介紹』給鬼柳家。」
　　「第一個先確保援軍是嗎？」
　　史紀雖點頭贊同，但怜生自己也明白光是這樣還是不夠。
　　「同時，我也希望你將這件事散布給與鳴海敵對的各方勢力知道。像『蛟』這樣的大企業想必不缺敵人。請讓那些勢力做出類似乘虛而入的事情來。」
　　「這麼做，確實會讓鳴海無法減少各地分公司的人力，進而阻礙戰力的集結。」
　　也就是說，反過來利用在世界各地都擁有分公司的「蛟」的龐大規模。
　　對鳴海而言，保護同伴是不可違背的鐵則。他應該不會想讓分公司暴露在危險中。
　　「只要我方有了援軍，並且成功阻礙鳴海進行增援，雙方就能勉強接近勢均力敵。在鳴海看來，長期抗爭會帶給其他『王』可乘之機，他有可能會為了避免而答應談判。」
　　燈說過，「王」之間的競爭非常激烈。
　　如果鳴海被鬼柳家分散了注意力，也許就會有「王」想乘虛而入。
　　「假使幸運將他拉上了談判桌，屆時還想請你幫忙調停。」
　　「我在『王』的抗爭中，確實經常受託擔任那樣的角色。」
　　怜生與史紀的對話，已逐漸進展到「王」與「王」的交涉。
　　「假設鳴海答應談判，你打算提出什麼樣的要求？」
　　史紀繼續發問，態度似乎希望怜生做出符合「王」身分的回答。
　　「……我會要求『蛟』進行經營改革，減少對有機魔術的依賴程度。這麼一來，即使我開發魔術，他們也能將損失降至最低。」
　　要解決怜生和鳴海的爭執點唯有此途。
　　「另外，我會設定一段改革時期。在那段期間，我只會專心鞏固地盤，而不會急於開發魔術。」
　　聽了怜生努力擠出來的回答，史紀臉上的笑意更深了。
　　「意思是，你會給鳴海『緩衝期』嗎？」
　　「這次的抗爭應該不是『蛟』全體的意見。鳴海只是太害怕解僱員工了，只要讓他們冷靜下來，應該就會有幹部發聲，建議他做出冷酷而合理的決定。」
　　越講越是緊張冒汗，怜生等待史紀的回覆。
　　「原來如此。不過，擔任調停人也得付出很大的勞力和風險，況且這次我還特別支援你。你有辦法提出足以讓『大圖書館』願意承擔那些的好處嗎？」
　　「……術式專利。」
　　頓了一下後，怜生回答。
　　「我對冰魚行使的治癒魔術，是在一文字先生的協助下誕生的。換言之，那是我和一文字先生共同開發的魔術。我會將你幫忙調停的恩情，反映在專利權利金的分配上。」
　　「……聽起來的確很吸引人。而且我如果想得到它，就得設法把你的治癒魔術送到世人面前才行。」
　　直到現在，史紀的口氣中才總算帶著真正的「佩服」。
　　「假如我拒絕，你會怎麼做？」
　　史紀鬼迷心竅似的這麼問。由此可窺見他性格中惡劣的一面。
　　（這個人從一開始就看穿一切了。他一定在最初擊退冰魚時，就已經發現她是鳴海的手下。也肯定在我成為「王」時，就已經料到鳴海會與我敵對。）
　　然後，史紀允許怜生去掃墓，藉此引冰魚上鉤；再以冰魚為籌碼，引誘鳴海在禁咒交涉上做出讓步。而這一次，他又利用鳴海的威脅，讓怜生答應分配術式專利的利益給自己。
　　（事先洞悉狀況並立即做出應對，在毫無損失的情況下得利……這個人就是這麼一隻膽小的老狐狸。）
　　在這次三名「王」交手的事件中，最善於鑽營的人就是他。
　　當成對那樣的史紀的報復，怜生回答方才的問題。
　　「……到時，我會屈服於鳴海，加入『蛟』。」
　　史紀的臉上依然保持著微笑，沒有改變。
　　「對秉著『光榮孤立』的方針行動的你而言，勢力均衡應該是最重要的。如果我被殺死就算了，但假使我加入鳴海的陣營，你應該會覺得困擾吧？」
　　南瓜和蕪菁說過，一文字史紀不會允許怜生和鳴海勾結，還說那樣可能會破壞妖精都市聯盟的均衡，甚至招致內亂。
　　怜生也不希望事情演變成那樣。這只是他一方面用來挖苦對方的小小威脅。
　　「……就這種急迫的狀況來說，這個回答還不差。」
　　史紀吐了口氣，神情莫名痛快地點頭。
　　「好吧，我就以『大圖書館之主』的身分，答應你的要求。」
　　史紀在幻影畫面中顯示同意書，兩人利用嚴密的記錄魔術互相簽字。
　　在危機迫近家人，又缺乏值得信賴之物的情況下，甫成為「王」的怜生，與老手一文字史紀達成交涉。
　　「就是今晚，鬼柳。只要過了今晚，我就會實行剛才所說的計策，把鳴海拉到談判桌上。反過來說，唯獨今晚你必須憑自身的力量活下去。」
　　「……我很擅長死裡逃生。」
　　怜生竭盡全力，逞強地堆起笑容。
　　「我會祈禱你平安無事的。雖然不只是你，其實我對鳴海也很過意不去。」
　　怜生想起，對史紀來說，鳴海也像是自己的學生。
　　「雖然無法保證，不過我會全力以赴。計策方面就拜託你了。」
　　語畢，怜生與史紀錯身而過，沿著走廊前進。
　　一直在旁守護的花蓮姑且行了個禮，便匆忙朝怜生的背影追去。
　　「好了，咱們趕快行動吧。看樣子接下來有得忙了。」
　　「你還真無聊，害我剛才以為說不定得和龍神交戰，嚇得直打冷顫呢。」
　　詩乃現身，對一副對辛苦樂在其中的史紀，露出不可置信的表情。
　　「而且還以那麼優渥的條件，輕易答應他的要求。」
　　看來史紀承諾怜生的各種事項，果然不是輕輕鬆鬆就能辦到的。
　　「反正我早就習慣替學生的爭執調停了。」
　　如此說道的資深「王」，消失在「大圖書館」的深處。

　　怜生步出「大圖書館」時，赤枝宮大魔學院已是夜幕低垂。
　　「花蓮，抱著我飛！」
　　「咦？啊，是的！」
　　怜生一下令，花蓮立刻實體化成半人半蛇，從背後架住他。
　　花蓮的飛行能力將怜生抬起，以超越兩人想像的輕巧姿態躍入夜空。
　　「我一直好想嘗試這麼做呢……」
　　「哇呀～！沒想到突然就來場夜晚的約會了！」
　　花蓮環視夜晚的赤枝宮後開始興奮起來。
　　怜生感覺到有一股浮力作用在自己身上。看樣子，並不是花蓮抬著怜生，而是讓花蓮浮起來的某種力量也對怜生產生了作用。
　　怜生一對行進路線產生意識，身體就被運往那個方向。發現自己並不需要抬著怜生，花蓮於是將身體靠在他背上。
　　（原理等之後再研究，總之先和嫂嫂聯絡。）
　　怜生觸碰耳朵，啟動通訊觸媒。
　　接受魔力供給的觸媒發揮功能，透過幻影通訊與燈聯繫。
　　「嗨，怜生♪你現在在哪裡？」
　　語音通訊一接通，另一頭就傳來燈爽朗的聲音。
　　聽到那令人想起事件開端，也就是戒備學院那件事的說話聲，怜生不禁苦笑。
　　「我在高度兩百公尺的空中。重點是──」
　　「如果你是要說『蛟』的魔術師團，我們也已經發覺了啦。爸爸還為這久違的踢館鼓足了幹勁呢──咦？什麼？地雷？可以啊，就儘管設置吧！」
　　後半段聽來危險的台詞，似乎是對同伴下的指示。
　　只是就連怜生也沒想到，身為傭兵組織的鬼柳家竟會為了這種事情一團忙亂……
　　「剛才一文字先生跟我聯絡了。你真是做得太好了。」
　　燈的口氣中透露出一絲感嘆。
　　「……嫂嫂，我現在要去鳴海那裡。」
　　「啊，真是的，我就知道會這樣。你馬上調頭來跟我們會合。要是怜生你落入對方手裡，我們就輸了喔？王將怎麼能親自衝入敵陣呢！」
　　「對方手中的棋子多得驚人，而且我方是後手。稍微胡來一點也是沒辦法的事！」
　　怜生在空中望著左手邊的景色。鬼柳家就位在那個方向的遠處。
　　「戰爭拖得越久，犧牲喪命的人就越多！所以，我要掌握住鳴海的生殺予奪之權，逼他撤兵！」
　　滔滔不絕地說完後，隔了一會兒才聽見燈的嘆息聲。
　　「這種時候就讓人不禁感慨，身為養子的你果然也是鬼柳家的孩子……你有勝算嗎？」
　　聽了燈的問題，怜生斜眼望向花蓮。
　　「我有花蓮。」
　　大概以為怜生把自己當成心靈支柱吧，花蓮雙頰微微泛紅。
　　「不管對鳴海還是對我們而言，她的力量都是未知數，有極大的可能性能夠扭轉情勢。況且我還有治癒魔術，不會那麼輕易就死了。」
　　怜生說完啟動有機魔術，製造出雙叉樹槍。
　　可能是在墓園一戰中習慣了，魔力負荷的痛苦和出血比以前來得輕微。
　　接著他又施展治癒魔術，堵住傷口。為救冰魚而創造出來的新魔術，已經透過一文字史紀之手，記錄在怜生體內，成為他的一部分，隨時都可以使用。
　　「世上最棒的死裡逃生技能，和妖魔界格外凶猛的勝利女神。要冒死搏命，有比這勝算更大的籌碼嗎？」
　　怜生一面讓風吹散冷汗，一面誇下這番豪語。
　　「……要是覺得不行就立刻撤退，知道嗎？」
　　「好，燦和燐就拜託妳了！」
　　怜生說完切斷通訊。
　　「怜生先生！所以說你究竟打算怎麼做？」
　　「在老家鬼島抵禦敵軍的期間，我們兩個要攻進敵人的大本營！一抵達就立刻大鬧特鬧！妳和乙姬就儘管扭打吧！在此同時，我會和鳴海一對一做個了結！」
　　「呀～♪怜生先生好帥～！」
　　「竟然迷上我了啊！」
　　「我迷上你了！而且還濕了呢！moisture！」
　　怜生和花蓮在目的地新浦安區的上空加速飛行。
　　拖著紅色魔力光尾巴，一邊上下左右地修正軌道，宛如一條翱翔天際的龍。

　　◆

　　在舊時代的地圖裡，這個地區曾是埼玉縣的一個都市。
　　這裡有一座過去是內陸的高台，後來因海平面上升而變得有如島嶼的城鎮。
　　「全員出動──鬼柳家已接受『蛟』的宣戰，正式進入抗爭狀態。」
　　魔術企業「蛟」的士兵，也就是水葬魔術師團來到了這座城鎮。
　　他們分散搭乘行駛在深夜公路上的一般車輛，以及在河川上航行的小型船等，利用幻術隱身，接近鬼柳家。
　　「我們必須遵從魔術組織的戰時規範，進行作戰。絕對不可波及市民與民宅。」
　　進攻部隊的隊長才透過通訊傳達完這番話，發出迫擊砲般的風切聲從天外飛來的火球，隨即吞沒了車輛。
　　橘色和藍色火焰互相交纏，冒出讓人以為發生核戰的蕈狀雲。蕈狀雲上，不知為何浮現出萬聖節風格的眼睛和鼻子。
　　「「Fire～啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
　　發射火球的人當然是燦和燐。
　　兩人水平舉起劍玉般的鐵鎚，讓張大嘴巴的南瓜和蕪菁吐出火球。剛才擊出的第二發，讓河上的小型船陷入火海。
　　『上面有隱形的傢伙喔。』『蠢死了，我早就看穿啦！』
　　南瓜和蕪菁以熱探測尋找目標，然後由燦和燐瞄準上空，發射砲火。
　　砲火瞄準的對象，是在空中利用幻術透明化的小型飛行船。
　　形狀既不像魚也不像鳥的飛行船，是誕生於魔術時代的新世代機種，試圖從空中支援地面部隊。
　　燦和燐的砲彈一掠過機翼，飛行船的偽裝立刻解除。然而砲擊並未就此結束，又折返回來的鬼火彈，再次以萬聖節風格的臉孔襲來。
　　面對緊追不捨的鬼火彈，飛行船也以優越的機動力不停逃竄。
　　飛行船的後發火描繪出白色曲線，橘色和藍色的鬼火彈追逐幾秒後，一道自地面釋放的白光，冷不防貫穿了飛行船。
　　「解決了。」
　　鬼柳燈手持小型手槍，從地面指向空中。
　　她穿著鬼柳家的作戰外套，紫色魔力光籠罩全身。
　　才放下似乎是強力魔術觸媒的手槍，就見到飛行船墜向背景的小山。
　　「水葬魔術師團雖然人數眾多，但終究是一群只懂得企業間抗爭的都市男孩。」
　　穿戴鬼面具和裝甲服的魔術師，以訓練有素的動作分散部署在城鎮內。
　　「反觀我方，則是在滿是泥濘的最前線身經百戰的傭兵。」
　　在大海另一端的戰線成為恐怖代名詞的，鬼面傭兵部隊。
　　隨意使用棍棒型魔術觸媒和鬼火型侶魔，來自妖魔界的惡鬼。
　　「讓他們好好見識並記住承襲自妖魔界的鬼火吧。」
　　眼神凶惡的燈指令一出，傭兵們發出轟然怒吼聲與砲聲。
　　怜生成為「王」後不久，燈就預料到會發生這種事態而將員工召集起來。如今，他們將向水葬魔術師團展現他們自豪的火力。
　　遭對方先發制人的水葬魔術師團也衝出車輛和船隻，形成冰刃、水流和泥人偶等與之對抗。那是與冰魚所使用的同系統的魔術。
　　儘管雙方顧慮到周邊居民的安危，採取了以幻術進行隱蔽等措施，然而在早晨狗兒散步的人行道上，白天孩子們嬉戲的公園裡，卻發生多起撕裂夜色的魔術戰。
　　燦和燐從自然公園的瞭望台眺望戰況……
　　「「冰～魚～妹～妹！一～起～來～玩～嘛♪」」
　　然後將雙手立在嘴巴左右兩側，像孩子似的高聲呼喊。
　　雪花紛紛舞落。
　　那是在成為一切開端的河邊之戰中，將燦和燐逼入絕境，甚至將怜生斬首的冰刃。
　　「「！」」
　　南瓜自燦的鐵鎚分離，熱鏈延伸。燦一揮舞鐵槌，南瓜便有如溜溜球般一一擊破冰刃。沒打到的冰刃被熱鏈燒斷，還是躲過一劫的冰刃則由燐以鐵鎚敲碎。
　　同時，燐連續發射出藍色鬼火彈，擊落燦未能擋下的冰刃。她和姊姊的攻擊目標完全沒有重疊，以最大的火力和效率燒毀冰刃群。
　　就這樣，燦和燐毫髮無傷地站著。
　　這一次，燦和燐憑自己的力量，對抗約莫二十四小時前讓怜生喪命的冰刃群。
　　「來了，來了♪」
　　「目前戰況一勝一敗，不過第三次一定會贏啦。」
　　在笑容大膽的燦和燐視線前方的，是小沼地冰魚。
　　在照亮公園的路燈上，穿著和初次交戰時相同的黑衣，冰魚望著雙胞胎。
　　「唉……其實我早就知道妳們兩個不可能不出馬，也知道自己沒有資格拜託妳們不要動手。所以──」
　　如此嘆道的冰魚，單手握起雪花刀刃，往旁邊一揮。
　　「可以請妳們至少在事情了結之前，在這裡和我『打成平手』嗎？」
　　對於這個經過一番糾結才做出的答案──
　　「哎喲～冰魚人真好。但是我拒絕！」
　　「如果妳的意思是沒法跟我們打，我們可以找其他目標喔？」
　　燦和燐這麼說完後，左右對稱地揮舞鐵槌，擺出作戰架式。
　　在兒時一起玩過的這座公園裡，她們手持武器，彼此對峙。
　　「其實是我和閣下約定好，如果我能夠壓制妳們兩人，就不取妳們的性命。」
　　冰魚一邊說，同時用沒拿刀刃的那隻手遮住臉。
　　「所以，我至少要達成這一點。」
　　侶魔出現在冰魚的頭部。
　　看起來雖然和以前一樣是以面具形態依附其上，但是形狀不同以往。
　　是魔魚盔甲。
　　扇形的寬大魚鰭擴展至耳朵，長而優美的冰魚尾如長髮般搖曳。
　　湊巧與她的名字相同，冰的魚──幻化成那幅模樣的侶魔，成為冰魚的盔甲。
　　「我不是在諷刺，我是真的很感謝怜生學長。多虧他將我的心臟完全治癒，我才能不用再擔心會對心臟造成負擔，這孩子也才能夠發揮原本的實力。」
　　過去一直靠侶魔的魔力維持人工心臟的冰魚，現在已經沒有那項不利條件了。
　　彷彿在說明那一點似的，魔力光從她全身猛烈迸發而出。
　　「現在的我，也許──前所未有地強大喔？」

　　在從前名為千葉縣浦安市的淹沒地區，有一座人工島。
　　那是魔術企業「蛟」所有的離岸工廠。
　　以管理塔為中心，設有各式工廠的這座島嶼，此刻雖因時值深夜而停工，但帶有透明感的魔石建材散發出微微光亮的模樣，讓人聯想到童話故事中的冰城堡。
　　「鬼柳怜生和神靈一同接近中。魔術師團則已與鬼柳家展開交戰。」
　　「將鬼柳怜生引誘過來。另外要魔術師團小心行事，不許殉職。」
　　透過通訊指揮部下的鳴海，此時身在管理塔的屋頂上。
　　「好了啦親愛的，放輕鬆點，放輕鬆點♪」
　　「妳也該稍微繃緊神經了。此次作戰，關鍵在於妳得壓制住龍神。」
　　在旁邊飄浮的乙姬戳了戳鳴海的臉頰，然而他依舊不苟言笑。
　　既然鬼柳怜生過來這邊，鬼柳家周邊的作戰便不急於取勝。因為在鳴海這一方看來，只要打倒怜生就算獲勝。
　　反過來說，這場戰役的勝負，現在全都託付在鳴海的刀上。
　　「來了。」
　　再次下定決心的鳴海一抬頭，就見到夜空的另一端紅光閃爍，不斷逼近。
　　是怜生與花蓮。
　　怜生也看見鳴海和乙姬的身影，準備武裝。
　　（第一招就要全力以赴──體內強化肌肉，體外活體甲冑！）
　　外套底下，黑色強化纖維厚厚地包覆住怜生的身體，並以甲殼覆蓋住重要部位。那是有機魔術的生物盔甲，既是具備防彈防刃功能的盔甲，也是外加的強化肌肉。
　　「花蓮，要上嘍。」「是！」
　　回應製造出紅色雙叉樹槍的怜生，花蓮也現出敵意。
　　她頭上的角伸長，緋紅色火焰籠罩全身，半人半蛇的尾巴前端噴火加速。
　　「要來了，乙姬。」「好。」
　　面對以快如流星的速度抵達的怜生和花蓮，鳴海和乙姬也擺出架式。
　　鳴海把手放在刀鞘上準備拔刀；乙姬將手伸向二人後，周圍立刻出現濁流。
　　纏繞著藍紫色魔力光的數條濁流伸向空中，企圖攻擊怜生和花蓮。
　　「是溶解魔術！別被擊中了！」
　　聽了怜生的警告，花蓮也繃起臉來。
　　鳴海和乙姬釋出的水流一掠過屋頂上的燈火，燈火瞬間就遭到分解。
　　這項利用水和魔力使物質均質化的魔術，與「水葬之王」之名正好相符。
　　鑽過互相纏繞的溶解液水流，怜生和花蓮衝上前去。
　　兩人一面立體地蛇行，一面鑽過水流的縫隙。
　　（即使是萬用魔術，也能藉著花蓮的超強魔力增強效果！）
　　距離接近時，怜生揮動沒有拿長槍的那隻手。
　　他憑著念力，將夾在指縫中的種子如子彈般發射出去，埋進屋頂的地板。
　　隨後該處產生爆炸似的紅光──像是要將鳴海二人的濁流從中截斷一般，緋紅色巨樹自管理塔的屋頂上竄出，開展成扇形。
　　巨樹在出現的同時分枝，尖銳的枝頭如刺蝟般散開。
　　鳴海對逼近的樹枝長槍拔出軍刀。
　　他從鞘中拔出的是一把冰刃。冰刃透明到幾乎可以看見另一邊，看來恐怕是高階的魔術觸媒。鳴海迅速拔刀一揮，擊退怜生製造出來的樹枝。
　　但是，抵達屋頂的怜生儘管在魔術的反作用力下出血，仍迫近鳴海，刺出長槍。
　　鳴海的冰刃擋下了槍頭。刀刃之間，緋紅色與藍紫色的魔力光互相激鬥。
　　「「！」」
　　在兩人背後，花蓮和乙姬的目光也彼此交鋒。
　　花蓮從怜生背後一躍而出，朝乙姬揮動右手。
　　那抓撓似的一擊雖然感覺一點都不像是武術，與乙姬伸出的手掌之間，大氣卻迸裂並發出轟然巨響。那是神靈龐大的魔力所造成的念力衝突。
　　而且花蓮贏了。乙姬的手被彈開，身體旋轉著被拋向空中。
　　花蓮追了上去，將怜生和鳴海留在屋頂上。
　　在那之後，怜生的雙叉槍馬上就遭鳴海的刀砍斷。
　　（刀身表面有薄水膜和溶解魔術，鋒利程度不是蓋的……！）
　　長槍遭人砍斷的怜生，從鳴海的刀染上血般溶液這一點，看穿了真相。
　　刀的表面上有薄薄一層水流在竄流。
　　利用被調整成不會對刀身造成影響的溶解魔術，溶斷刀刃觸碰到的物體。
　　（重新塑造長槍，用念力彈開溶解液！）
　　怜生對被斬斷的長槍施展形成魔術，讓槍頭重新再生。
　　自長槍槍頭產生的念力彈開溶解液。這一次，長槍與軍刀互擊，沒有被砍斷。
　　（好重……！）
　　鳴海的臉頰被劃出淺淺傷痕，他因此沉下臉來。
　　他本打算用軍刀搪開怜生的長槍，卻沒能完全擋掉。
　　（基礎的念力補強，和利用有機魔術在體內外製造的強化肌肉……以馬力來說稱得上是頂級的。）
　　無窮無盡的體力，與單純明快的驚人力量──那是怜生原本就擁有的魔術。
　　長槍槍頭所劃出的紮實的一斬異常沉重。
　　即使想以武器擋下還是被推開，緊接著槍頭更朝著要害襲去。
　　對此，鳴海用雙手握住軍刀柄，使用刀刃和指節護手應付長槍。由於光是如此仍無法完全擋掉，他於是也移動身體，逃離槍頭。儘管如此，他的套裝袖子和衣襬仍被淺淺劃開，臉頰和脖子也不斷被割出淺傷痕。
　　（長槍是以奈米纖維技術製造的植物槍，在形成魔術的變化下，可自由伸縮、扭轉、改變軟硬度；至於雙叉槍頭則是用來卡住並折斷武器嗎……！）
　　怜生的樹槍變化自如。
　　由於可在伸長的同時突刺、縮短的同時收回，因此槍頭的移動速度快得非比尋常。
　　就算鳴海用力彈開槍頭，力道卻會被變軟的槍柄化解，不會傳遞至怜生手上，妨礙他做出下一次攻擊。相反的，如果槍柄從柔軟彎曲的狀態下筆直硬化，斬擊就會產生「黏性」，難以防禦。
　　從突刺到揮斬，從揮斬到突刺的軌道變化也相當激烈。才見他使出邊縮短邊突刺的假動作，下一秒又邊伸長邊收回長槍，只留下槍頭。這類擾亂、迷惑人心的招式層出不窮。
　　接連使出的凌厲槍法中，交織著令人不快的狡猾。
　　怜生的槍法兼具了圓木般的重擊，以及蛇般的變幻無常。
　　（傭兵組織的三公子，在魔劍競技的白刃組獲得前年度第四名的長槍使。雖然我本來就沒有小看他……不過這名少年的勇猛程度真是超越評價！）
　　與之對抗的鳴海儘管也很出色，但他仍被迫在屋頂上節節後退。
　　槍術三倍段（註：比較槍術和劍術的詞。意指劍術若要與槍術交戰，技術必須為槍術的三倍）──刀和長槍這兩種武器雖本有差異，不過怜生的攻勢更為猛烈。
　　現在的怜生，跟保護雙胞胎不為冰魚的百枚冰刃所傷那時一樣，儼然已成為槍擊之鬼。
　　（儘管同為「王」，然而我倆的年資落差毋庸置疑。身為「王」，假使我有能夠勝過鳴海的東西……）
　　怜生抱著將一切賭在這瞬間的決心，以最大的臂力和專注力揮舞長槍。
　　（那就只有長槍了！）
　　怜生拖曳著紅光的剛槍，與鳴海流暢的劍術在夜空下激鬥著。
　　（白刃戰對我不利啊……）
　　關於這一點，鳴海承認形勢對己不利。
　　實際上，鳴海不斷被迫後退，此時已被逼到屋頂的邊緣了。
　　假使腰部撞上防墜欄杆，就會遭怜生的長槍刺中──於是，他往下一躍。
　　「！」
　　見到鳴海背部朝下，躍入空中，怜生儘管頓時一驚，仍跟著跳下屋頂。
　　視野下方是一整片高樓的外牆和窗戶，正面則是以地面為背景的鳴海身影。
　　兩名「王」自高度超過三百公尺的高樓往下墜落。
　　（伸長！）
　　怜生單手握住長槍往前一刺，伸長槍柄。
　　可是，原本應該刺中鳴海身體的長槍，卻連同怜生的手臂一起被切碎。
　　原來是繩索狀的水流自鳴海在空中揮舞的軍刀延伸而出，纏住了怜生的長槍和手臂。
　　（溶解液的高壓水流？）
　　也就是利用力系魔術將以形成魔術製造的水變成高壓水流，然後施展溶解魔術。
　　怜生與水刃的間距至少超過十公尺。槍術三倍段的有利條件瞬間消失。
　　水刃再次從軍刀中釋出，瞄準怜生的腦袋。怜生在空中扭轉身子，設法閃避。
　　（我得發動治癒魔術……！）
　　這一次，他對自己的右臂施展讓冰魚的心臟再生的治癒魔術。
　　據說人的靈體中有靈子，記錄著自己的身體該是何種形狀的設計圖。
　　只要利用記錄魔術從靈子中讀取設計圖，再依照設計圖以形成魔術配置模擬物質，就能瞬間修復人體的缺損部位。接著若能讓模擬物質自然化，即可完全痊癒。
　　一文字史紀所提倡的理論魔術，已經由怜生和花蓮之力完成。
　　（再生速度好快！光是砍掉手腳毫無意義──）
　　墜落的同時，鳴海見到怜生再生的右臂不禁驚嘆。
　　（既然這樣，那就把頭砍掉，再將腦袋溶解到不留痕跡！）
　　鳴海像揮舞指揮棒一般操控軍刀，讓伸長的水刃化成鞭子，襲向怜生。
　　怜生則是製造出粗長如柱，類似騎士的騎槍的樹槍。
　　以念力投擲出去的大槍，與鳴海的水刃互相抵銷。
　　（就算是什麼都能溶解的溶解魔術，也無法一次溶解超過溶劑的質量──）
　　溶解液會因溶解了物質而混入雜質，不久就從水變成泥巴。
　　由於溶解魔術的觸媒必須是「水」，因此鳴海每次都得重新製造出新的水流。只要拉長重製的間隙，怜生就能活命。
　　（一旦長槍的數量超過水，就能防禦並且進攻！）
　　怜生從展開的雙手中撒出大量種子，使其化為樹槍雨。
　　水流從鳴海高舉的軍刀分枝，將傾盆而下的大批長槍全數斬斷。
　　當兩名「王」在數量上彼此競爭──花蓮和乙姬則是在空中激戰。
　　「沙啊啊～！」
　　「好驚人的蠻力……！」
　　每次防禦花蓮的蠻力，乙姬都被震飛到空中。
　　可是這一次，乙姬抓住花蓮的手臂，旋轉一圈後將她扔出去。
　　被扔出去的花蓮撞破管理塔的外牆，如砲彈般穿越建築內部，飛向另一側。
　　「怜生先生！」
　　儘管身受撞破建築物的強大衝擊，花蓮依舊毫髮無傷。
　　非但如此，這次她還自己撞破管理塔，和闖入時一樣粉碎周圍的玻璃窗逃脫，往另一頭衝出去，試圖營救墜落中的怜生。
　　「小姐，做人要識趣一點啦。」
　　乙姬束縛住花蓮的尾巴。代替雙腿自乙姬裙底伸出的觸手，用吸盤吸住花蓮的尾巴後將她往下摔。
　　以落雷般速度墜落的花蓮雖令地面凹陷，但她還是安然無恙。
　　「男人跟男人打……」
　　接著乙姬飛落地面，用右手抓住花蓮的臉。
　　「我們女人就自己做個了結吧。」
　　乙姬的雙眼一發光，花蓮背後旋即產生藍紫色的波紋。
　　然後，彷彿小石子落入水中一般──花蓮和乙姬被吸入波紋中。
　　兩人消失在波紋另一頭，不見蹤影。
　　「花蓮？」
　　隨後，怜生和鳴海墜落在地。
　　怜生雖然為花蓮的消失感到吃驚，不過他還是姑且先著陸。他將樹槍伸長刺進地面後抓住槍尾，藉由槍柄巧妙的「彎曲」，吸收掉墜落的衝力。
　　宛如倒轉跳高過程似的著陸後，怜生讓長槍收縮回到右手。
　　「乙姬帶她去神域了。」
　　鳴海在腳下製造出巨大的水球，藉此減緩墜落速度，然後以雙腳落地。
　　以沒有施加溶解魔術的水作為緩衝材的鳴海，甚至沒有弄濕衣服。
　　「聽說你儘管身首分離還是被龍神救活了。既然如此，我就將你們分開再殺了你。」
　　鳴海重新舉起軍刀這麼說完，怜生眉毛一挑。
　　死而復生確實是花蓮的力量。一旦與花蓮分開，這份恩惠也就消失了。
　　「……你吩咐部下不要出手是嗎？你這個人還真耿直啊。」
　　怜生注意到鳴海手下的魔術師在周圍旁觀。
　　「我原本想給你投降的緩衝期，不過看來是白費唇舌了。既然這樣，這是我送給你的最後一句話。」
　　好幾道水流出現在鳴海四周。
　　「給我滾回海裡去吧，龍王。」
　　猛地釋出的水流，再次掀起怜生與鳴海之間的激戰。

　　另一方面，鬼柳家周邊的城鎮戰則是──
　　「去死吧冰魚！下次再見時，我們就是敵人了！」
　　「不行啦姊姊！這種話應該先跟對方說才對！」
　　燦和燐造成的爆炸，在不停奔跑的冰魚周圍炸裂。
　　以魚型侶魔為盔甲的冰魚，搖曳著魔魚尾巴，在自然公園裡奔跑。
　　她閃避燦的大砲，以冰刃防禦燐的連續射擊，每每派出泥人偶都遭擊破。
　　「妳們兩個真的是來殺我的耶……難道只有我以為我們是朋友嗎？」
　　冰魚從大爆炸中逃脫，躲進樹蔭調整呼吸。
　　「討厭啦～把人家說得好像很無情似的。其實我們也很煩惱喔，煩惱自己怎麼都不會煩惱。」
　　「如果是漫畫，朋友變成敵人好像會讓人很苦惱，可是那樣根本是腦袋有毛病吧？」
　　在如此笑道的雙胞胎背後，被爆炸震飛的自動販賣機從空中落下。
　　「我很喜歡冰魚妳喔，直到現在還是把妳當成朋友。只不過喜歡的程度，不足以讓我為了普通朋友背叛家人和伙伴啦。」
　　「再說，那並不足以構成就算成了敵人，也不互相砍殺的理由吧？」
　　這時，冰魚不禁對曾經是兒時玩伴的少女感到害怕。
　　「……雖然我早就隱約感覺到了，不過妳們兩個果然怪怪的。」
　　在精神而非戰力上受到震懾，冰魚不由得開口。
　　「我不是很會形容，總之妳們的不尋常和戰鬥狂或殺人魔不一樣。莫非鬼柳家也會進行那種心智訓練？」
　　面對冰魚的指謫，燦和燐一臉意外地眨眼。
　　「對喔，冰魚是純種的人類，會不知道也是正常的。」
　　「轉變失敗──這樣說妳懂嗎？」
　　一面聽著兩人正經八百地說，冰魚注視著兩人的武器。
　　「妖精人是由得到人類靈質的妖魔界生物變化而成。」
　　「但是，聽說也有少部分沒能完全變成人類，不上不下的妖精人。」
　　南瓜和蕪菁在如此回答的燦和燐手邊裂開。
　　原以為是使用過度的關係，然而從老翁和老婆婆的大笑聲中卻感受不到任何負擔。
　　「而我們正是那種妖精人。雖然身體變成了人類。」
　　「精神卻還是妖魔的樣子。不過我是覺得自己完全是個人類啦。」
　　燦和燐的頭髮帶著熱風不住晃動。
　　「以前是妖魔的我們，是雙頭的惡鬼。」「有兩個頭，習性殘暴且獨來獨往。」
　　火星自搖曳的髮絲中飄散。
　　姊姊是橘色，妹妹是藍色。眼睛也被染成相同顏色，帽子和裝飾燃燒散去。
　　「率領著鬼火，以狩獵為樂。」「殘殺同胞，搶奪地盤。」
　　龜裂的南瓜和蕪菁終於破裂，露出裡面的內容物。
　　那是好比將太陽拍攝下來的火團，以及刺入其中的骨頭長柄。
　　擬態──佯裝無害以捕捉獵物的猛禽的詐術，南瓜和蕪菁正是如此。
　　「因為一生經常都是兩人一起單獨行動，所以對於友情、同胞愛的觀念有些怪異。」
　　「由於是經由孤雌生殖（註：無性生殖的一種，意指卵不需要受精便能發育成個體）從父母的屍體中誕生，因此本能上無法理解家人、戀愛的意義。」
　　兩姊妹的頭髮化為火焰飛舞。
　　衣服也燃燒起來，變成熾烈的火衣在夜色中舞動。
　　兩人的身體此刻已從人類，變回曾為母親的侶魔時的模樣。
　　「「那就是我們。」」
　　一左一右地舉著小太陽鐵鎚的，赤鬼與青鬼。
　　目睹朋友化身成火焰魔物的景象，冰魚愣了一會兒。
　　「這樣啊……原來怜生學長擔心的是這件事。」
　　如今，冰魚總算明白燦和燐是多麼危險的人物了。
　　「因為一個弄不好，妳們就有可能放棄人類身分變回妖魔，所以他才努力想要把妳們留在人世。」
　　現在兩人化為半人半火焰的模樣便是證據。
　　「啊～那個叔叔對於這一點真的很嘮叨耶。」
　　「我明明就沒有想要變回妖魔呀。」
　　「而且只不過是稍微逗他一下，他就會大發雷霆，簡直比當爸媽的還煩人。」
　　「小時候因為覺得他太煩，曾經用鈍器把他打到住院，結果他還是學不乖耶。」
　　所以──同時將小太陽手杖指向前方，燦和燐說道：
　　「所以我已經放棄了。」「而且也已經決定了。」
　　冰魚在兩人眼中看見的，是堅定得教人意外的人類意志與理智。
　　「「──既然他會哭泣，那我就繼續當人類吧。」」
　　兩人說出口的，是她們零碎的信念。
　　說起來，她們也是半人半魔，是人類身體裡住著惡鬼之心的怪物。
　　既然管教那樣的她們融入人類架構，把失衡的人面鬼心變成優秀武術家，將殘暴訓練成天賦才能的人是怜生……
　　「引導人的力量……什麼嘛，原來怜生學長原本就有成為『王』的素質啊。」
　　冰魚欽佩地對不在場的他低喃。
　　「我確定了。即使撇除魔術這項因素，怜生學長對我們的『王』依舊是個威脅。在閣下打倒學長之前，我不能讓妳們兩人礙事。」
　　甩開心中迷惘，冰魚匯聚旋風狀的魔力光，製造出冰刃。
　　「在下是──水葬魔術師團特務二十四席小沼地冰魚，別名龍膽，侶魔是沙夜姬。」
　　對著以魔術師身分報上名來的冰魚，燦和燐面露微笑。
　　「嗯，好喔～我就會會妳吧。」
　　「這是我對妳這個朋友，也許是最後一次的溫柔。」
　　結束中場休息的三人再度激戰。

　　回過神時，花蓮已身在昏暗的水中。
　　可是，花蓮的第三隻眼看穿了黑暗，而且可能因為是神靈的關係，呼吸也不覺得痛苦。
　　她身處在冰塊如小行星帶漂浮的廣闊大海裡。
　　經過花蓮身旁的冰塊大得足以覆蓋景色，最小也有島嶼，甚至是小陸塊那麼大。因此相比之下，可以看出這片海洋宛如宇宙一般遼闊。
　　到處都有行星似的氣泡，可以在其內部看見生物的活動。星斗般的浮游生物讓海流變得肉眼可見，而且若循著海流而去，就會抵達太陽似的光芒漩渦。
　　「咦？東京灣是長這樣嗎？」
　　「哎呀，古書女神沒有告訴妳神域的事情嗎？」
　　乙姬回應花蓮在海中也照常響起的說話聲。
　　以海界中心的光芒漩渦為背景現身的她，抓著禮服一角行禮。
　　「『運命者』，請容我重新自我介紹。我是『育海者』，名叫乙姬。今晚──」
　　不顧似乎想說些瀟灑台詞的乙姬，花蓮逕自經過她身旁。
　　「怜生先生～！你在哪裡～？」
　　乙姬一臉呆愣地回頭望向身影瞬間變小，在水中揮動雙手的花蓮。
　　花蓮在海中異界飛行，完全沒把身在水中這件事當成問題。
　　可是不管她怎麼飛，始終沒能找到看似出口的地方。
　　「吶，妳知道嗎？」
　　「唔哇喵？」
　　見到應該已經被撇下的乙姬出現在前方，花蓮急忙煞車。
　　「海雖然非常廣闊，但是潮流全都相連在一起喔？」
　　乙姬用像是坐在空中的姿勢，微笑道。
　　「難道是迴圈？就像不管怎麼前進，都會回到原地那樣？」
　　「答對了♪」
　　乙姬在水中站起身，一邊在潮流中漂浮，一邊優雅地繞圈。
　　「人界與妖魔界之間有著空無一物的世界──『境界』。身為神靈的我們，可以在那裡創造屬於自己，名為神域的世界喔。」
　　自豪地說創造世界正是神的作為，乙姬展示身後那片神域。
　　「這裡是從前我所治理的世界，在海神之下有眾多妖精生存的海中世界的重現──在那裡，溶解有形者的屍骸，並使其轉生成為生命之源，就是我的神格……喂，妳專心聽我講話啦！」
　　乙姬說話的時候，花蓮在四面八方飛來飛去，不停呼喊怜生的名字。
　　先離題一下，屍體遭到分解後成為其他生命的糧食，正是所謂的食物鏈。
　　在妖魔界之一的海中世界裡，乙姬是掌管此事的女神化身。
　　因此才會有溶解魔術和有機魔術。
　　讓海中的死者溶於水，再從該溶液孕育出有形的生命，這就是乙姬的魔法。
　　「溶解吧。」
　　乙姬這麼命令不聽自己說話的花蓮。
　　於是花蓮被大量氣泡包圍，發出驚叫聲。
　　「總而言之，就是在這片海中，我隨時都能將任何東西溶解。」
　　乙姬用童女的雙唇說出極為凶殘的事實。
　　在被封閉於海中的這個世界裡，無法逃離乙姬的能力。
　　即便匯集全世界的潛水艇和魚雷，那些也都會在她面前像砂糖一樣被溶解。
　　「噗哈！喂，剛才怎麼會突然出現按摩浴缸啦！我是不是瘦了啊？」
　　花蓮用紅光震開乙姬的溶解領域。
　　（居然將權能的干涉彈開……真不愧是龍神，靈格的差距實在太大了。）
　　自尊受挫的乙姬在心中嘀咕，沒有表現在臉上。
　　「話說回來，你們到底為什麼要攻擊怜生先生啊？」
　　「妳的腦袋真的很差耶，事到如今居然還問這個？」
　　乙姬大感錯愕，卻也同時在那樣的花蓮身上找到獲勝良機。
　　「怜生先生只是想拯救許多人而已！這樣有什麼不對！」
　　對著眼前這個以為只要這麼說，事情就會好轉的孩子，乙姬嘻嘻發笑。
　　「救人？妳說那個被蛇纏上還自鳴得意的噁心殭屍？妳在開玩笑吧？」
　　她用青蛙般扭曲的笑意，嘲笑她的丈夫。
　　「妳！」
　　花蓮杏眼圓睜，紅眼金瞳點燃熊熊怒火。
　　「根本一點都！」
　　如箭般疾行的花蓮撞上乙姬後，又繼續往前飛。
　　水中的超音速將周圍的水粉碎變成氣泡，如飛機雲一般延伸。
　　「不了解他！」
　　花蓮抓住乙姬的雙肩，猛力撞上冰塊小行星。
　　好比隕石墜落一般，冰塊粉碎四散。花蓮在坑洞的中心壓著乙姬，單單只是「抓住」而已，就帶來超越一般魚雷的破壞力。
　　「明明膽小卻愛逞強！明明害怕卻溫柔無比！明明全身發抖想要逃跑──」
　　花蓮一而再再而三地把乙姬的肩膀壓向冰塊。每一次，冰凍大地都隨之龜裂。
　　像樁子一樣不停被敲進冰塊小行星，就連乙姬也不禁冷汗直流。
　　「卻還是說他不會把我當成瘟神！」
　　花蓮最後雙手一推，冰塊小行星旋即破碎飛散。
　　（果然是小孩子，這麼容易就被挑釁。）
　　拖著氣泡被震出去的乙姬，不久在海中停了下來。從她輕按肩膀，扭轉脖子的模樣，實在看不出究竟有無受傷。
　　（再來就只要在親愛的打贏之前，拖住她就好……）
　　在漂浮的冰塊碎片中，以緋紅色魔力光渲染周圍的花蓮，睜大金色眼眸。
　　「雖說是水母，面對那種對手恐怕還是會骨折……」

　　怜生鑽過鳴海釋出的多道暴洪。
　　儘管細小水花甚至也能發揮溶解魔術的作用，但在體積上仍無法完全溶解厚實的活體甲冑，況且甲冑的破損部位也能以形成魔術重建。
　　然而，鳴海也早就預料到這一點了。
　　（中計了──壓制空間！）
　　鳴海從軍刀延伸出高壓水流，穿過暴洪的縫隙。
　　他先以暴洪廣泛壓制空間，再在對手可能會闖進來的縫隙布下水刃。
　　（唔，沒有縫隙。中招了！）
　　雖然對經過磨練的高超技術大為吃驚，怜生還是繼續加速向前。
　　（但是，只要頭和身體能通過就好！）
　　已經沒有能夠讓人體安然通過的空間──可是，如果只有身體的中心線就能通過。
　　每一次手被打落，腳被切斷，怜生都瞬間使其再生，強行突破鳴海的招數。
　　兩人錯身之際，怜生朝錯愕的鳴海揮舞長槍。鳴海儘管以刃抵擋仍失去平衡。
　　怜生將長槍刺入地面緊急煞車，然後以長槍為軸，迅速轉身。
　　同時，他讓長槍變形，從槍尾伸出槍頭，再從地面拔出來刺向鳴海。
　　在鳴海看來，他才擋下來自前方、由上而下的一擊，旋即又將遭從身後突刺。
　　「嗚！」
　　可是，怜生的長槍卻連同左臂一同飛入空中。
　　歪頭避開長槍的鳴海，一個轉身揚起軍刀。
　　輕易就反制怜生超凡的運動能力和魔槍術。
　　接著，鳴海用雙手重新握好揚起的軍刀，從頭上往下一砍。
　　在那前一刻，怜生讓失去的左臂高速再生，然後從原本預定刺出長槍的姿勢，改為揮出左拳。
　　被砍斷後又立即再生的手，狠狠擊中鳴海的臉。
　　出乎意料的攻勢令鳴海滾落地面，背部朝下著地。
　　（那一擊有效果，他現在應該腿軟了！）
　　怜生從揮拳姿勢再次生出長槍。
　　不管是魔術師還是「王」，終究都是人類。只要下顎遭到毆打就會產生腦震盪。
　　事實上，鳴海的確站不起來。只見他水平舉起軍刀，從背後生出跨越自己的大浪。
　　那些當然全都是溶解液。橫幅廣闊，前後左右都無懈可擊。
　　怜生將長槍插入地面，使其延伸。
　　他以跳高方式驚險飛越大浪，然後放掉被浪吞沒的長槍。
　　被自己的大浪遮蔽視線的鳴海，晚了一步才察覺怜生已抵達自己頭頂上方。
　　怜生形成巨大樹槍，將看似佛具的金剛杵，又好似鉤爪的五叉槍朝鳴海揮落。
　　因為剛才那一記鐵拳而腿軟的鳴海，無法閃避。
　　才剛這麼心想，就見到水流襲向鳴海，將他帶走。
　　（利用普通的水沖走自己……！）
　　怜生落地，製造出新的長槍，追擊被沖走的鳴海。
　　濕透了的鳴海站起身，朝怜生釋放冰塊。
　　隨後，冰塊瞬間氣化，引發水蒸氣爆炸。
　　（煙幕──不對，這是……）
　　眼睛和臉產生劇烈疼痛，怜生趕緊往後一跳，脫離煙霧。
　　（是溶解液煙霧！我的眼睛……？）
　　視野被溶解的怜生，脖子以下遭受到衝擊。
　　他治癒視力後，見到水流通過自己的身體。
　　原來是鳴海釋出的水流突破煙霧，溶解了怜生的身軀。
　　只剩下頭部和腳的怜生──依然治癒了自己。
　　他讓脖子以下的部位再生，包括外套和活體甲冑在內，製造出四肢和五臟六腑。在舊的雙腿倒落地面之前，便以新的雙腿著地。
　　「居然從頭到軀幹都能再生……這話雖然老掉牙，不過你可真是個怪物。」
　　煙霧散去，現身的鳴海神情驚愕地說。
　　「不過──」
　　人形黏液在鳴海的周圍站起身。
　　黏液的表面結了一層白色冰霜，模樣有如穿著盔甲的戰士。
　　手持冰塊武器，眼中散發光芒的冰雕，看起來甚至擁有智慧。
　　（是冰魚之前使用的泥人偶的進階版嗎……！）
　　冰雕顯然比冰魚的泥人偶更為堅固，而且性能更佳。
　　最重要的是，情勢瞬間就變成以寡擊眾。
　　「我已經看清你的本事了。要是你沒別張牌可出，那你就準備受死吧。」

　　──高台的自然公園裡，四處零星噴發著火焰。
　　顏色是橘色和藍色。爆炸中心則是燦和燐所揮落的火球鐵鎚。
　　「等等……魔術師打城鎮戰時，避免使用龐大火力不是心照不宣的規則嗎？」
　　就連冰魚抗議的吶喊聲，也被雙色強風給颳走。
　　『嘎嘎嘎嘎嘎嘎！老夫才不管那麼多哩小姑娘！這座城鎮都是我們的領土！』
　　『蠢死了蠢死了！這裡住的全是些有問題的人，他們才不會吭聲抱怨哩！』
　　被揮動的鬼火代替燦和燐回答。
　　鬼火們皆已放棄南瓜和蕪菁的擬態，變成紮實的大火球上浮現眼口，宛如惡魔的模樣。
　　那兩隻在被砸向地面後，朝著冰魚吐出熱波。
　　「沙夜姬！」
　　冰魚對侶魔下令，在正面製造出多重雪花作為防護牆，同時用水球包覆全身。隨後，那些整個都被熱波吹散。
　　（好瘋狂的火力！）
　　拖著水球蒸發所產生的蒸氣，冰魚被震飛到空中。
　　（那大概是亞神級的高階鬼火！雌雄火焰混在一起，火力更是一口氣暴增！）
　　那兩個鬼火恐怕擁有那種特性。
　　「「哈嘍～♪」」
　　燦和燐在冰魚眼前飛上天空。
　　原來是鬼火們在地上縱向旋轉，伸長骨頭柄的同時往上一揮，將握住柄的雙胞胎拋入空中。
　　頭髮和全身都熊熊燃燒的雙胞胎，像是要剖開冰魚的腹部一般，使出左右對稱的轉體迴旋踢。
　　冰魚雖然製造出盾牌來防禦，盾牌卻一下子就破碎，整個人被踢落地面。
　　身體掛在盪鞦韆上的冰魚背部朝下墜落，在地上翻滾一陣後才停止。她用來防禦的雙臂冒煙，裝甲也溶化了。
　　「「跳～」」
　　燦和燐在上空揚起鐵鎚柄，縱向旋轉。兩對大鬼火朝冰魚墜落。
　　冰魚雖往後一跳，避開直擊，水球障壁卻被暴風吹散，體表因而燒焦。
　　「「格～」」
　　這一次，燦和燐以鬼火為軸縱向旋轉，被從空中往下揮落，姊妹倆同時使出下壓踢。
　　還在空中的冰魚讓鞋底產生水蒸氣爆炸，緊急逃脫。
　　燦和燐的腳跟在地面刻出深深的裂痕，熔岩飛沫自裂痕中濺出。
　　「「子！」」
　　這次是橫向旋轉。輕巧跳躍的燦和深深彎腰的燐，讓柄通過彼此的頭頂和腳下，將巨大火球朝左右橫掃。
　　鬼火散布熱波，一面交錯著要將冰魚挾入其中。
　　判斷自己閃避不了的冰魚，先是用水球包覆住自己蜷縮的身體，再讓水球結冰，把自己封閉在冰球內。隨後，雙色大鬼火將其包挾。
　　雌雄大鬼火交錯的瞬間，大爆炸發生，公園的地表、樹木和沙坑都被掀起來，彈出公園之外。
　　包覆冰魚的冰球也產生裂痕被拋了出去，在猛力撞上溜滑梯後碎裂。跳出碎片的冰魚在地上翻滾幾圈後，用一臉強忍暈眩的表情站起身。
　　（才見到魔術師揮舞火球，緊接著火焰人就以火球為中心被甩動……壓制範圍太廣，就算大跳躍也躲避不了……！）
　　現在的冰魚，處於將所有魔力都用來防禦，好不容易才得以活命的狀態。
　　燦和燐在雌雄鬼火的相乘效果特性下，與身為眷屬，擁有豐富魔力的冰魚並駕齊驅。非但如此，她們的瞬間火力反而更勝冰魚。
　　大概還是需要休息吧，此時連暴風也靜止了。
　　「就算如此……」
　　冰魚環視四周，眼前盡是一片彷彿遭到轟炸的慘狀。
　　樹木全數變成火炬，遊樂器材熔化，地面焦黑，公廁也潰不成形。
　　「妳們兩個也做得太過火了吧！怎麼能這樣危害居民……！」
　　這片景象顯然觸犯了「抗爭時不得牽連普通人」這條魔術師的戰時規範。事實上，鬼柳家和「蛟」的魔術師都有在顧慮這一點。
　　「「為什麼～？」」
　　面對冰魚的追問，燦和燐同時用茫然的語氣開口。
　　「妳為什麼要躲～？」「妳為什麼要逃～？」
　　她們甚至沒有回答冰魚的問題，就只是在用幼兒般的口氣，對沒能收拾掉冰魚一事發牢騷而已。
　　「要是不著火～」「不燃燒～」「不燒焦～」「不舞動～」「不倒下～」「這樣是～」
　　搖晃身體，描繪出炯炯目光的軌跡，半人半火焰的雙胞胎抬起神色瘋狂的臉。
　　「「不行的～♪」」
　　燦和燐高舉鐵鎚，讓柄在背後交叉，用陶然出神的笑容看著冰魚。
　　（……啊，不行，她們已經變得完全無法溝通了。）
　　冰魚苦笑的表情在臉上凍結。
　　那是有時會隨侶魔的憑依深度或因過度運用魔力，而產生的恍惚狀態。
　　率領著鬼火，以狩獵為樂──她們現在正是跟隨著那份狩獵本能行動。
　　「「預備～砰！」」
　　「拜託妳們冷靜一點！」
　　冰魚製造出兩條暴洪，朝舉著鬼火突進的雙胞胎發射。
　　和鳴海不同，她雖然無法並用溶解魔術，水流卻在她的操作下如蛇般蠢動。
　　『『噗呼？』』
　　燦和燐避開了水流，然而冰魚的目標其實是她們舉在身後的大鬼火。
　　水流一撞上大鬼火就瞬間蒸發，水蒸氣一如冰魚所計畫的遮蔽了視線。
　　趁著燦和燐吃驚之際，冰魚趕緊用迷彩魔術將自己變透明。
　　「「冰～魚～？」」
　　燦和燐用酩酊大醉似的語調呼喚，尋找冰魚。
　　而冰魚這時已經躲到尚未著火的樹木後方避難。
　　她在身上覆蓋水膜，避免被熱探測感應到，甚至非常周全地讓作為誘餌的水人偶潛伏在其他地方。這兩者都是她在潛入「大圖書館」時使用過的魔術。
　　（……乙姬大人供給的魔力變少了。看來她正大量使用力量，沒有餘裕供應給眷屬。）
　　冰魚從流入自己體內的魔力量，察覺到乙姬與花蓮的戰況。
　　與鬼柳家作戰的其他眷屬恐怕也正處於相同的狀態。假使是因為這樣才無法攻克鬼柳家的話，那麼怜生攻打鳴海的策略也算是奏效了。
　　（不，無論如何，我的火力都不如那兩人。既然她們的火力如此強大，燃料應該很快就會用盡。我還是躲在這裡跟她們打持久戰……）
　　冰魚如此心想，一邊窺視燦和燐的身影……
　　「聽見了嗎？」「聽見了～」「叔叔給的～」「心跳聲。」
　　結果一直豎起耳朵傾聽的燦和燐，同時將炯炯目光望向冰魚。
　　「「出來嘛～」」
　　「又不是在演恐怖電影！」
　　冰魚才奮力一跳，她先前藏身的樹木就被燦的火球給焚毀。
　　燐的火球鐵鎚不停襲來。冰魚利用水蒸氣爆炸彈開自己，強行脫逃。
　　因為已經無法再留在公園裡，冰魚於是逃往鎮上。
　　不用說，燦和燐當然也追上去，交互揮落鐵鎚。

　　「唔喔！這兩個爆裂女高中生是怎麼回事？」「是新品種的魔獸嗎？」
　　「是大小姐！是兩位大小姐！」「避難！不管敵我全都快躲開！」
　　原本正在交戰的鬼柳家和「蛟」的魔術師急忙散開。
　　冰魚無暇向同伴道歉，專心將所有魔力用來疾馳，逃向東邊。
　　不久後她抵達的地方是──岸邊。
　　那是沿著荒川一路逆流北上來到的東京灣，如果是在大晴天的正中午，就能看見淹沒的房子和交通號誌等等的，赤枝宮周邊的海岸線。
　　「……唔，之前也發生過相同的狀況。」
　　冰魚來到淺灘上，發覺狀況竟是如此雷同。
　　巧的是，二十四小時前她們在河邊的那場激戰，正是一切的開端。
　　不知該說是諷刺，還是再適合不過──冰魚決定在此做出了斷。
　　轉過身，只見追上前來的燦和燐帶著狂喜的表情，高舉小太陽鐵鎚。
　　「「抓到妳了～！」」
　　燦和燐高舉的鐵鎚伸長骨頭柄，在上空讓雙色鬼火重疊。
　　雌雄大鬼火互相混合變成紫紅色後，火勢頓時隨之增強。
　　她們打算融合會引發相乘效果的鬼火，以最大火力揮落鐵鎚。
　　儘管處於恍惚狀態，她們大概也明白這裡就是決戰之地吧。
　　（我的腿已經動不了了。既然這樣──我就在這裡使出所有剩餘的魔力！）
　　冰魚讓藍紫色的紫電在雙臂上流竄，然後單膝跪下，觸碰海面。
　　從她雙手產生的魔力光一在海面描繪出波紋，海水就在冰魚背後湧了上來。
　　海面變成波濤洶湧的瀑布，大如列車的濁流則化作雙頭蛇的模樣立起。不僅如此，蛇的頭部還應聲結冰，變成巨大的「魚叉」。
　　利用身邊水源進行質量攻擊，這是冰魚所能施展的最大魔術。
　　「「「────喝！」」」
　　之後，燦、燐、冰魚三人，讓彼此的大魔術互相衝撞。
　　雙胞胎同時揮落大火球，冰魚則是讓雙頭冰頭蛇展開突擊。
　　在灼熱與激流的衝突下，引發的當然是水蒸氣爆炸。
　　三人的身影及周遭一帶全被白煙所籠罩，之後便無聲無息。
　　過了一會兒，當夜風將蒸氣帶走之後──
　　「魔力耗盡了啊……」
　　首先出聲的是趴倒在地的冰魚。
　　「啊～累死我了～」
　　「呼～我已經一步也走不動了。」
　　燦和燐也從半人半火焰回到原本的模樣，仰躺在地上。
　　讓頭從三個方向靠在一起，三名少女倒在夜晚的岸邊。
　　「……騙人，妳們應該還動得了吧？」
　　「哎喲～我懶得動了啦～」
　　「這次算是打成平手了。」
　　對於冰魚忿恨的指控，燦和燐裝傻似的回應。
　　燦和燐雖然看起來也燃料用盡，但只要她們努力一點，其實還是有體力給冰魚致命一擊。
　　然而，燦和燐卻選擇打成平手。
　　她們應該不是會放過勝利機會，也不是會猶豫要不要殺死冰魚的那種人，但是她們卻選擇了平手這個結果。
　　這是為了誰，又是為了什麼──冰魚不打算，也沒有那個力氣去追問。
　　「啊……」
　　所以，她也配合燦和燐仰躺在地上，一副懷念地喃喃說道。
　　「我想起來了，以前我們經常在這裡玩。」
　　在被三色月亮點亮的夜空下，冰魚的話靜靜地響起。

　　──花蓮在乙姬創造出來的海中異界裡飛翔。
　　「沒想到鬥牛還真好玩呢。」
　　乙姬輕鬆閃避花蓮的突擊。
　　花蓮不停揮動雙手，動作雖然看似正在鬧脾氣的孩子，但是每當她揮舞手臂，產生的衝擊力便將海水粉碎，擴散的白色泡沫說明了其強大威力。
　　「不過等一下喔，妳真的只會打肉搏戰嗎？」
　　「才……才沒有那回事呢！呃，我想想──」
　　乙姬狐疑地這麼問，花蓮連忙思索。
　　「從手中發射光束！」
　　「不會吧？」
　　花蓮一伸出雙手，還真的就釋放出粗大的紅光。
　　不知是熱力、電磁力還是重力波，紅光在閃避開來的乙姬背後，粉碎了漂浮在遠處的冰塊小行星。
　　「我要回去，放我回去！讓我回去怜生先生身邊啦！」
　　花蓮淚眼汪汪地連續發射紅光。
　　眼見來不及閃避，乙姬於是朝紅光揮手，足以粉碎山脈的破壞力轉了方向。
　　「在這個異界裡，空間就是海水，潮水的流動就是空間的流動。」
　　這一次，乙姬甚至沒有用手就讓花蓮的紅光轉向。
　　「只要我起心動念，空間就會產生漩渦。不管妳釋出多強大的火力，只要我連同那個『地方』一起扭曲，妳就傷不了我。」
　　據說在宇宙空間裡，巨大行星也是憑著那股重力扭曲光的軌道。
　　而與其類似的物理現象，在這裡則是透過「海流」來產生。
　　因此，異世界──即使真的有像故事一樣，憑著劍、魔法和中世紀文明運作的人類世界，那裡也只是同為人類所居住的「另一個天地」罷了。
　　無論是法則，還是宇宙和生命所呈現的姿態，都完全相異的世界。到這種程度才是真正的異世界。
　　「那麼，同為妖魔之國的第一夫人，妳我一同共進晚餐如何？」
　　貌似浮游生物的物體，從乙姬背後打開的「鰓」中溢出。
　　發光粒子逐漸膨脹成卵，裡面出現生物的影子。
　　膨脹的卵群同時孵化。
　　有的貌似白堊紀的恐龍和古代魚，有的則看似有著章魚頭的人魚，和悠游在小魚群中的卷貝。卵群孵化成像是不分時代，將各種深海魚聚集起來的大批奇怪生物。
　　少女宛如在海邊嬉戲般走著，一面生出魔魚大軍。
　　最後一個被創造出來的，是貌似章魚的巨大頭足類。
　　怪物猶如海洋傳說中的海怪克拉肯，而乙姬就坐在怪物身上。
　　那副模樣，看起來就像是乙姬的下半身變成了巨大的頭足類。
　　「來吧，龍小姐，妳今天就讓新鮮的海鮮吃到飽吧♪」
　　「可以吃我的就只有怜生先生！我要把你們活宰做成生切片！」
　　花蓮衝進如濁流般襲來的魔魚大軍中。
　　她從雙手釋出剛才的光束，並且縮短射程，像劍一樣劈開怪魚群。
　　這是世上罕有，在海中的一夫當關。紅色半人半蛇自在游動的模樣宛若人魚。
　　「真是個傻孩子，妳一點都不了解自己力量的意義。」
　　「那種事情一點也不重要！」
　　花蓮先收拾掉體型龐大的對手，再以紅光燒毀大群小魚。
　　「傻瓜，怎麼會不重要呢。」
　　儘管花蓮努力奮戰，仍被迫沿著受乙姬控制的海流移動。
　　發現自己與乙姬的距離拉遠了，花蓮趕緊釋出紅光，然而紅光卻也在乙姬跟前被岔離。
　　「比方說我的這份能力，是支配魔界海洋的女神的權能。」
　　不知何時經由操控海流被運來的冰塊小行星，猛地撞上花蓮，將她帶離。
　　「只要吸氣就能奪走不合適之物的形體，吐氣就能孕育出合適之物。」
　　帶走花蓮的小行星撞上其他冰塊。
　　「任誰也無法抵擋海流，任誰也承受不住水壓。」
　　乙姬在花蓮所在的海域，施加猛烈的水壓。冰塊潰散，連同花蓮一起收縮。
　　「我們的這種力量如果也在人界施展，會發生什麼事？」
　　被壓縮的冰塊裂開，紅色光芒滿溢而出。
　　花蓮高舉雙手，發出「唔呀！」的呼聲，毫髮無傷地現身。
　　「帶來的威脅已經不是軍事等級，而是甚至能夠吞沒一國軍隊的災難。」
　　乙姬以打發時間似的態度，製造出大批海洋恐龍，攻擊花蓮。
　　「既然如此，能夠控制我們的『王』呢？有好幾名成員是『王』的妖精都市聯盟呢？」
　　海龍群一來到花蓮附近，就被儘管在海中依然生成的紅樹刺穿。
　　「還有憑藉那種力量，擴大殖民的妖精人種呢？地球人會怎麼看待他們？」
　　花蓮朝抬起頭的乙姬扔擲海龍。
　　乙姬乘坐的海怪抓住被紅樹刺成刺蝟的海龍，一口吞下。
　　「說到現在地球上正在發生什麼事，就是這麼一回事啦。」
　　名為乙姬的女神，說出以地球為背景的「閒聊話題」。
　　「我們的丈夫面對的就是那樣的道路──妳懂這個意思嗎？」
　　「完全不懂！」
　　見到這麼回答的花蓮反而一副自豪的口氣，乙姬苦笑著說「我想也是」。
　　「雖然這麼說可能會被怜生先生罵──」
　　大量冰塊小行星化作海中的流星群，襲向花蓮。
　　「但是比起那種世界，我更想要和怜生先生的『兩人世界』！」
　　花蓮時而鑽過流星群，時而將其擊落，一邊說道：
　　「比起世界的未來如何，我更想和他談論更多關於我倆的未來！」
　　她用尾巴猛力彈開冰塊，繼續吶喊：
　　「不過，既然怜生先生那麼努力，我也想好好地聲援他！最重要的是──」
　　在被彈開的冰塊與其他冰塊相撞的背景下，花蓮上下晃動握住的雙手。
　　「我希望他再對我說聲『謝謝』！就只是這樣而已！」
　　對於花蓮吐露的純純愛意，乙姬不發一語。
　　她並非不懂那種心情。只不過，乙姬接下來即將殺死她的丈夫。
　　「所以……」
　　這時，花蓮一舉起雙手，立刻就產生水蒸氣爆炸。
　　乙姬瞪大神之眼，望穿蒸氣，結果見到花蓮頭頂上方有一團巨大的火球。
　　是太陽──也可以從科學角度，稱之為超重力所造成的核融合。

　　「我才不要當什麼遺孀呢！！」
　　「等等，不要用那個對著我啊啊啊啊？」
　　花蓮不假思索製造出來的小太陽，朝著乙姬釋出火光，蒸發了海域。
　　龐大空間化為雲朵，乙姬的海中世界裡出現了「天空」。
　　在如果是人類肯定會被蒸熟的高溫蒸氣中，花蓮安然地漂浮著。
　　（怜生先生還活著。我的力量依然在流向怜生先生。）
　　身為侶魔和神靈，唯獨與契約者之間的連結，她絕對不會弄錯。
　　儘管無法明確說出方位，但是她可以篤定兩人此刻依然牽繫在一起。
　　（怜生先生就在前方，我只要朝著那個方向開路就好。）
　　怜生與花蓮締結的婚姻契約──正是乙姬的神域與他所在之處的接點。
　　如果朝著那裡使出所有力量，或許就能撬開神域。
　　「我和怜生先生之間一定有條紅線牽繫著。」
　　乘著海怪漂浮在雲海之上的乙姬，聽了花蓮的話後臉色大變。
　　「這種『水槽』別想阻擋牽繫我和怜生先生的紅線！」
　　世界產生了裂痕。
　　閃電般的裂痕出現在花蓮和乙姬的頭頂上方。
　　（她撬開我的神域，和現世連結了！）
　　面對無可容許的事態，乙姬瞠目結舌。
　　允許花蓮逃脫，就表示這位龍神的凶猛，即將降臨在鳴海身上。
　　「怜生先──生呀啊？」
　　海怪的觸腕抓住企圖衝向裂痕的花蓮的尾巴。
　　和被拉下來的花蓮錯身，乙姬飛到裂痕前方停下。
　　然後，她操控海流，喚來海水，再次淹沒花蓮製造出來的雲海。
　　接著就見到裂痕開始修復。用光束將海怪截成兩半的花蓮抬頭仰望。
　　「給我離開那裡！」
　　花蓮瞪大紅眼金瞳，從尾巴前端噴出火來，突擊乙姬。
　　海流如瀑布般落下，阻擋去路，並企圖連同空間讓花蓮下墜，但花蓮奮力抵抗。
　　那是光憑推進力，就足以逃離黑洞的蠻力。
　　她是龍神，是創世神。不管是空間還是海神的神域，她都要從根本將其推翻。
　　「愛著男人的──」
　　乙姬親自上陣，迎擊終於上升的花蓮。
　　「──不是只有妳！」
　　上升的花蓮和下降的乙姬正面衝突，抓住彼此的手，額碰額地互相怒視。
　　但是，如果單純地較量實力，花蓮的力量在對手之上。
　　就在被推回去的乙姬背部碰到裂痕之後──神域破碎的聲音在世界響起。

　　鬼柳怜生的鮮血滴落在人工島的地面上。
　　以長槍支撐身體的怜生目光黯淡，反覆急促地大口呼吸。
　　「你可真頑強。」
　　伴隨著皮鞋的腳步聲，鳴海站在他前方。
　　「無窮盡的魔力和體力，再加上治癒魔術。就長期作戰來看，你的能力在『王』之中算是首屈一指。」
　　周圍儼然已成為另一個世界。建築不是遭溶解魔術溶化，就是成了紅樹的盆栽。
　　怜生製造的緋紅色樹木熊熊燃燒，其中有半數都因遭潑淋溶解液而冒煙。
　　「但是，你的性質不像軍神或武神那樣具攻擊性。」
　　戰場上，冰塊巨兵群也正在行動。
　　紅樹將巨兵群視為外敵，以樹枝和樹根展開攻擊。隨處都可見冰兵被刺穿的景象，以及樹木遭揮舞武器的冰兵砍伐的情景。
　　「精神疲勞也是無可避免。只要一再用粗糙的魔術治療重傷，就會造成這種結果。」
　　怜生的臉龐雖染上鮮血，不過多虧了治癒魔術，他並無傷口。
　　但是就如同鳴海所說的，他的臉色確實糟得像是戰了七天七夜似的。
　　「你是醫生而非戰士。對於你想發展醫療、拯救萬民的志向，我的確感到敬佩。」
　　鳴海邊說邊釋出水流，奪走怜生的一條腿。儘管如此，怜生仍翻滾躲避。
　　可是冰塊巨兵卻早已在那兒等著怜生，並且用戟將他毆飛。
　　「其實我也曾有過相同的想法。但是，『王』不是為了人類，而是為了人民而存在。」
　　鳴海伸長水刃，追擊怜生。
　　以治癒魔術治好傷勢的怜生縱身一跳，再次免於身負致命傷。
　　「相對於幾十億人類，選擇其中一小撮人並劃清界線，優先保護界線內的人。這就是所謂的國家，這就是所謂的王。事情非是如此不可。」
　　從剛才開始，類似的情景就一再反覆上演。
　　鳴海企圖殺死怜生，怜生卻總在千鈞一髮之際讓自己免於當場喪命。
　　他讓缺損部位再生，然後又失去。情況已經變得像是鳴海在對他拷問一樣。
　　「這話聽起來雖然像在開玩笑，不過你少自以為是神或救世主了，少年。給我搞清楚人類的本分──」
　　「吵死了你這個智障。」
　　正當滔滔不絕的鳴海準備揮舞軍刀時，怜生開口。
　　「見我沒還口，你就自以為了不起了？說到底，你根本就只是因為一旦我開始做生意，你就會賺不了錢，所以才想打倒我。居然在開戰前就舉白旗投降，你可真令我失望啊，『水葬之王』──」
　　怜生用疲倦的聲音這麼說，一邊抬頭。
　　「再說，我才不想當什麼商人咧。」
　　在疲弊至極的眼中蘊藏懾人氣勢，怜生語氣堅定地說。
　　同時，怜生的周圍冒出了許多樹木。
　　怜生掉落地面的鮮血和手腳變成紅樹，成長茁壯。
　　「……既然這樣，那你倒說說看你的王道是什麼？你是為了什麼成為『王』？」
　　一方面為了測試怜生還有多少餘力，鳴海這麼問道。
　　「哪有什麼理由……你難道不曾害怕過死亡嗎？」
　　在不禁失笑的怜生周圍，紅樹扭轉樹幹和樹枝，彼此纏繞。
　　「你沒有以為自己會死於事故或疾病的經驗嗎？第一次遇到親屬過世時，有沒有因此感到毛骨悚然？是否曾經一想到今天家人要是被車撞，就一陣反胃？」
　　變形的樹木化為生物般的形貌。
　　強化纖維形成骨骼，交纏的樹枝形成肌肉，樹皮則變成外皮。
　　「你是否曾經因為看到死亡事故的報導或三流電視劇裡的不治之症，而心生厭惡？一聽說某個國家的恐攻造成多少人犧牲，災害奪走寶貴生命之類的消息，你應該會難過得食不下嚥吧？至少我是如此。」
　　利用有機魔術製造出來的生物，在怜生周圍動了起來。
　　那些是以樹木織成的獨角獸，像公鹿和公牛那樣有角的四腳獸，張開鱷魚般大口的大蛇，以及被枝葉覆蓋的樹巨人。
　　以紅樹編織而成的魔物，不斷在怜生身後集結。
　　「所以，我要讓自己再也不必聽到那種事情。」
　　怜生的雙眼照理說應該已經失了焦，然而他卻用炯炯目光大聲吶喊。
　　「讓我防止人們死去！讓我製造失去的手腳，讓我移植必要的內臟，讓我治療破掉的腦袋！讓我根除不治之症！讓我的醫學可及範圍擴展到無限大！」
　　不是戰士，而是醫生的鬥志──那是比拙劣的戰士更加猙獰的，醫者的可怖氣勢。
　　「讓我為了我自己，將人們從死亡中拯救回來！我也會順便救你們啦。」
　　鳴海目瞪口呆，緘默不語。
　　這種「因為害怕死亡所以要預防」的論點雖是人之常情，但卻超過了限度。
　　除非全世界的人都成為不死之身，否則無法心安。
　　鬼柳怜生──就是這樣的一個男人。
　　「乍看正常的人，實際上比誰都脫離常軌這種事時有所聞……」
　　鳴海依舊手持武器，不斷在周圍製造出冰兵。
　　「看來你也不例外。」
　　怜生和鳴海、樹魔獸和冰塊兵團，雙方好比即將交戰似的互相對峙。
　　經過短暫的沉默，兩名「王」再度激戰。
　　鳴海釋出的眾多水流，與自怜生腳邊伸出的巨樹長槍群展開激烈衝突。
　　（樹延伸的速度趕不上被溶解的速度。既然這樣……！）
　　怜生在延伸巨樹的同時，對樹木施展治癒魔術。
　　他讓巨樹長槍被溶解液溶化的部分再生，藉此對抗溶解魔術。
　　以那種抵銷現象作為擋箭牌，巨樹長槍穿越了溶解液。
　　「！」
　　鳴海中斷水流，往旁邊一躍。
　　可是，他所迴避的樹槍卻高速伸長樹枝，以樹梢的槍頭深深劃破他的左臂。
　　這時怜生衝上前來，再次與鳴海展開白刃戰。
　　「是男人當然就要靠互毆來一決勝負。」
　　在以幾乎快昏厥的臉色笑道的怜生，與強忍傷勢迎擊的鳴海的左右兩旁，雙方陣營掀起大戰。
　　樹木野獸與冰塊巨兵群正面衝突。公鹿魔物將冰兵頂起，冰塊騎士對公牛揮落斧頭；獨角獸貫穿盔甲，冰塊長槍刺穿大蛇；樹巨人與冰塊巨人則以棍棒和大盾彼此衝撞。異形陷入混戰。
　　（我已經無法思考了。就在這裡收拾掉他吧！）
　　（近距戰是這個男人的強項。但是無所謂，我要直接取他項上人頭！）
　　怜生的長槍和鳴海的刀展開攻防戰。
　　紅樹長槍與藍色冰刀拖曳著光線，一再激烈衝突。
　　然後就跟之前在屋頂上一樣，怜生在白刃戰中占了上風。
　　鳴海的刀法因左臂負傷變得不靈活。怜生看準這一點，趁機耍弄雙叉槍。
　　雙叉槍頭夾也似的卡住了軍刀。
　　接著長槍變形，槍頭在槍柄急速扭曲下旋轉，對鳴海的軍刀使勁一撬。
　　──刀應聲折斷。
　　鳴海瞠目結舌，怜生的雙眼則發現獲勝良機。
　　「可惡！」
　　出聲咒罵的鳴海在腳邊立起冰柱，連忙後退。
　　但是，作為高階魔術觸媒的軍刀遭折斷，會致使魔術的精準度變差。怜生將長槍一掃，冰柱群便同時斷裂，開出路來。
　　（好機會！）
　　怜生拔腿疾馳，舉槍從中段向前突刺。
　　鳴海的軍刀已經折斷。即使揮刀想要刺向對方，攻擊距離也不及長槍。
　　行進路線上似乎沒有圈套，周圍的冰兵群也在軍刀折斷的同時融化在地。
　　抱著必勝的確信，怜生刺出長槍。
　　「？」
　　世界在眼前旋轉。
　　那是今天不曉得已經見過第幾次，非常熟悉的景象。
　　鬼柳怜生的腦袋在空中飛舞。
　　（為什麼？）
　　旋轉的視野中，出現鳴海的身影。
　　鳴海折斷的軍刀外覆蓋著冰刃。
　　冰塊甚至在刀柄下方形成棒狀，化身成薙刀。
　　鳴海使出渾身之力，揮舞比怜生的長槍更長的大薙刀。
　　（不能給他時間再生！）
　　與怜生失去腦袋的身體錯身而過，鳴海一個箭步向前。
　　（只要毀了腦袋，他應該就無法再生了。）
　　他將繞到背後的大薙刀高舉過頭，從橫向流暢地改以縱向揮出第二刀。
　　（這下終於要結束了！）
　　高超的破甲刀法朝怜生還在空中的腦袋砍下。
　　（治癒魔術……啊，不行，就算再生也會被整個劈開……）
　　在死亡將至之際，怜生確定了一件事。
　　自己的腦袋會被劈開。即使來得及再生腦袋以下的部位，也會連帶被劈成兩半。
　　（有沒有什麼超乎他預料的生路──）
　　直到鳴海的刀刃即將碰到額頭那瞬間，怜生仍掙扎求生。
　　映入他眼中的，是直到最後仍提防自己的鳴海，與自己失去腦袋的身體。
　　「…………」
　　此時，鳴海看見了。
　　他看見鬼柳怜生在空中飛舞的腦袋發現什麼後，露出莫名邪惡的──笑容。
　　「！」
　　猜想怜生肯定打算做什麼，內心因此焦慮無比的鳴海，急忙揮落大薙刀。
　　就在刀刃快要碰到怜生的額頭，劃破皮膚，將頭蓋骨砍成兩半的前一刻，
　　紅色長槍刺進了鳴海的背部。
　　「────」
　　鳴海瞪大雙眼，回頭望去。
　　他看見一把雙叉長槍，刺入自己的右側腹。
　　視線從握住長槍的手，來到穿著活體甲冑的肩膀，接著再從脖子往上移──
　　創造出新頭部的怜生的身體，用長槍刺殺鳴海。

　　怜生嘴角上揚著拔出長槍。
　　肝臟被貫穿的鳴海儘管發出苦悶呻吟，仍揮舞薙刀反擊。
　　可是怜生利用槍尾往上一挑，構成薙刀的冰塊隨即碎裂。
　　接著他又揮落槍頭，從鳴海手邊將刀柄擊碎。
　　折斷的軍刀，掉落在跳開跪地的鳴海與怜生之間。
　　「你這傢伙……！」
　　鳴海按住傷口，生出水來加以清洗，然後形成黏液將傷口填滿。
　　「你知道自己做了什麼嗎……？」
　　對著大概是覺得暈眩而微微搖頭的怜生，鳴海指了指「那個」。
　　正好滾落在鳴海腳邊的──鬼柳怜生的頭。
　　「我懂，如果是你的治癒魔術，大概包括大腦和記憶在內，整個頭部都有辦法再生吧。但是，現在問題不在這裡。你這個樣子……！」
　　鳴海一臉極度厭惡地交互看著兩顆頭。
　　怜生也看著自己在鳴海腳邊的腦袋。
　　用新創造出來的頭、眼睛和腦，看著脖子以下空無一物的，自己的人頭。
　　「我現在還活著──這有什麼問題嗎？」
　　不知鳴海是如何看待對怜生來說只是虛張聲勢的笑容，只見他驀地屏住呼吸。
　　「換一顆新腦袋這種事，根本不在醫療範疇內……」
　　鳴海用戰慄的表情站起身，按著側腹一邊說。
　　「有辦法笑著說只要沒死就好了的你──」
　　鳴海在左手生出新的冰刃，指向怜生。
　　「今天非死不可。」
　　怜生沉默地接受那句話。
　　「……你還想打下去？你的肝臟已經破了，就算堵住外側，還是會因內出血而死。」
　　「給我住口。」
　　鳴海放開傷口，用雙手握住冰刃。
　　只要一動，傷口就會裂開。軍刀不但破損還掉落在地，現在的他連溶解魔術也無法使用。
　　反觀怜生則是治癒了所有傷勢，安然無恙。治癒魔術的強大由此顯現。
　　「我的部下正在鬼柳家那邊作戰。我怎能為了腹部受刺這點小事就放棄……！」
　　對於以首領、以男人身分展現最後骨氣的鳴海，怜生放棄勸說。
　　怜生不是武士。但是，他必須接下鳴海的刀。
　　鳴海朝舉起長槍的怜生揮砍而來。
　　以流暢步伐使出的那一刀著實絕妙。
　　然而，右側腹的重傷仍舊減緩了速度。
　　怜生的長槍彈開鳴海的刃，接著迅速轉動槍頭，刺入腹部。
　　鳴海後退著想要拔出長槍，卻目光閃爍，帶著不可置信的表情跪倒在地。
　　「那是生物鹼類的麻藥。也能夠在體內形成更有害的物質。」
　　將長槍刺進鳴海腹部，怜生如此宣告。
　　那是怜生以有機魔術在槍頭形成的，提煉自植物的毒藥。
　　雖說是毒藥，生物鹼其實也經常被運用在醫療方面。
　　不會致命卻能使人無力的毒藥。這便是身為醫生而非戰士的他，所選擇的最後王牌。
　　「下令從鬼柳家撤兵，並且答應與我談判。這樣我就幫你解毒。」
　　他宣告完畢，鳴海沉默一會兒後，發動通訊魔術。
　　「『水葬之王』鳴海瀧德通知全體員工，停止作戰，撤退吧。」
　　確認鳴海做出指示後，怜生這才拔出長槍。拔出長槍的同時，形成魔術隨之解除，毒藥也因此消失。不過由於傷口還在，因此鳴海還是按著腹部，無法動彈。
　　「有朝一日。」
　　鳴海對著提防自己手下的怜生開口。
　　「有朝一日，你也會明白自己力量的業障。那份骯髒的力量一旦在世間散布開來，將會引發預期之外的變革。讓你懊悔說出『我其實沒有這種打算』這句話的日子終將來臨。每個『王』皆是如此。」
　　面露挖苦笑意的鳴海，將帶刺的話語刺進怜生心中。
　　「尤其是你，悲慘的未來想必正等著你吧。」
　　怜生沒有回應失笑的鳴海。
　　那種預感強烈到令他作嘔。但是比起那個，現在更重要的問題是──

　　「怜生先生～！」

　　從海中立起水柱現身的花蓮，以音速直衝過來。
　　自乙姬的神域脫逃的她，從人工島附近的海面飛向空中。
　　不久，昏厥的乙姬也浮上海面。
　　花蓮在上空看見怜生的身影後，立刻淚汪汪地伸長雙臂衝向他。
　　然後，她經過輕巧閃避的怜生身旁──撞上原本就快崩塌的建築物，將其粉碎。
　　過了一會兒，半人半蛇在地面高速蛇行，折返回來。
　　途中，她將鳴海撞飛，然後在怜生面前立起身子。
　　「怜生先生你為什麼要躲開！這個時候不是應該感動相擁，然後深情擁吻嗎？」
　　「剛才那種情況，任誰應該都會閃吧？再說妳手裡拿著的是頭，我在這裡啦。」
　　怜生懷著複雜的心情，指謫撿起地上的腦袋逼問的花蓮。
　　花蓮一臉疑惑地眨眨眼，交互看了看站著的怜生和手裡的腦袋。
　　「總之妳快把那個給我。因為之後可能會惹出麻煩，還是先燒掉比較好。」
　　「那……那樣太浪費了！既然你要丟掉還不如給我！我會餵他吃飯，讓他好好地茁壯繁殖的！」
　　「就算是黑色幽默也該有個限度吧？」
　　怜生試圖從抱著不放的花蓮手裡，搶回自己的腦袋。
　　在此同時，鳴海的部下們跑過來，攙扶他們的「王」起身。
　　鳴海的手下將武器指向怜生……
　　「住手。既然他已與龍神會合，人類是打不贏他的。」
　　但鳴海要他們放下武器。與神靈為敵，人類只有犧牲一途。
　　在乙姬壓制不了花蓮的當下，大勢便已底定。
　　「我不會投降的。」
　　靠著部下幫忙起身的鳴海，對怜生開口說道。
　　「我會在市場上歸還這份人情。即便你成為『王』，『蛟』也不會垮台。」
　　鳴海豪氣地放話自己雖然戰敗，但是「蛟」這間企業絕不認輸。
　　從這番話中，可以感覺出他同意怜生所提出的和平條件。
　　鳴海沒等怜生回應，便與部下一同離去。乙姬出現在鳴海身旁，和他交談幾句之後，朝這邊吐了吐舌頭。花蓮也回以同樣的動作。
　　戰爭暫時結束，放下心中大石的怜生吐了口氣，看著花蓮。
　　「有沒有受傷？會不會累？」
　　「只要你摸摸我，我就什麼病都好了。」
　　朝老神在在的花蓮淺淺一笑，怜生伸手撫摸她的頭。
　　「謝謝妳。」
　　怜生開口道謝。結果只見原本一臉舒服的花蓮，忽然吃驚地仰望怜生。
　　「怎麼了？」
　　「沒……沒什麼！不說這個了，我們回去吧！畢竟時間也晚了！」
　　花蓮難得紅著臉，一副慌張地繞到怜生背後，像是要把自己藏起來似的。
　　說得也是──怜生也點頭贊成，之後兩人便從人工島飛上天空。
　　確定鳴海等人沒有前來追擊，怜生開啟通訊魔術。
　　「嫂嫂，你們那邊情況如何？」
　　「敵人撤退了。坦白說剛才實在好險，真是幸虧有你呢，怜生。」
　　「燦和燐呢？還有，妳有沒有看到冰魚？」
　　「她們三人和樂融融地累到昏睡過去啦。」
　　聽到燈這麼說，怜生傻眼的同時也總算放下心來。
　　「我會直接過去你們那邊。如果有重傷者，我應該可以幫忙治療。」
　　說完，怜生朝鬼柳家的方向前進。
　　「啊……」
　　不經意瞥見通訊的幻術畫面上的時刻，怜生這才發現。
　　「對喔……今天是我的生日呢。」
　　在夜空中這麼喃喃自語後，時鐘的指針隨即改變日期。
　　鬼柳怜生漫長的一天，終於在這瞬間宣告結束。

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　　終章　魔法技術之怪物


　　如今赤枝宮大魔學院裡，已經沒有學生記得窗戶玻璃遭人打破的事件。
　　像是試圖潛入「大圖書館」的間諜上演了激烈的魔術戰，深夜的學院裡出現謎樣巨樹等等，雖然一時之間也流傳過這類毫無根據的詭異消息，但是很快就被人們所遺忘。
　　與鳴海之戰結束一週後──與怜生的忙碌相反，校園已悄悄轉換成秋天的景色。
　　「「找到孤零零的叔叔了♪」」
　　燦和燐對正在學院一隅吃便當的怜生這麼喚聲。
　　「如果是平常，我一定會說用不著妳們多管閒事……」
　　「沒錯！怜生先生一點也不孤單！他現在身旁可是有女人陪著呢！」
　　一如本人所主張的，現在怜生身旁有花蓮在。
　　以幽體狀態飄浮的她，身上穿著大魔學院的女生制服。
　　「也是啦，本校首屈一指的不良學生，鬼柳怜生的侶魔變成性感可愛美少女這件事，可是最近的熱門話題呢。」
　　「話雖如此，叔父卻還是一如既往地躲在沒人的逃生梯吃午餐……！」
　　繼燦之後，燐邊用手帕拭淚邊說。
　　如同兩人所言，現在學院的頭條新聞正是怜生和花蓮的事情。
　　侶魔化為人形這件事，對魔術師而言是理所當然，因此大家都覺得很正常。只不過，因為花蓮的人形是奇蹟般的美少女，所以才會成為眾人討論的話題。
　　「唔唔！」
　　那個花蓮對著燦和燐帶來的另一名少女，露出凶狠的表情。
　　「那個，學長……」
　　「是冰魚啊。」
　　小沼地冰魚有些拘謹地看著這邊。
　　「之後還好嗎？」
　　把花蓮交給燦和燐，怜生和冰魚單獨談話。
　　「如果你是指『蛟』，我們決定採取與鬼柳家停戰的方針。既然不只是閣下，連乙姬大人也戰敗，再加上一文字先生也介入仲裁，我們已無法與你正面對決了。」
　　冰魚首先說明「蛟」的情況。
　　怜生等人和鳴海等人之間締結了停戰協定。條文大致如同怜生告訴史紀的，除了要求「蛟」進行經營改革外，也禁止彼此互相攻擊。
　　細節部分則是交由燈等人去規劃，總之鳴海姑且接受了協定內容，也讓召集來的魔術師再次返回各地的分公司。
　　雖然還是不能掉以輕心，不過他們應該沒辦法再像之前那樣大舉進攻。
　　「那冰魚妳的立場呢？妳應該因為和我們的交情，受到不少指謫吧？」
　　「我被交付一項重要而複雜的任務，那就是擔任與學長之間的聯絡人。」
　　冰魚雖語帶嘲諷，不過這項任務相當適合她。
　　「──我對學長感到很傻眼，因為你真的『設法解決』了。」
　　「我只是拜託那些有辦法的人幫忙而已。坦白說，我真的不想再來第二次了……」
　　看到怜生滿臉愁苦，冰魚淺淺一笑。
　　鬼柳家與「蛟」的全面抗爭，以及怜生、燦、燐之死，這些冰魚試圖阻止的事情，最後全都沒有發生。
　　「『蛟』的經營改革並不是一條輕鬆的道路。不過，我個人覺得這樣很好。因為這麼一來，『蛟』就可以不靠武器，而是在正當的經濟戰場上與你較量了。」
　　經過這次的戰役，冰魚大概也重新下定決心要繼續扶持組織吧。
　　那不是暴力相向的戰爭，而是在市場上，是極其普通的「工作」上的戰爭。
　　「看樣子，接下來才是我們雙方辛苦的開始呢。」
　　「是啊。話說，因為我也負責監視學長，所以你可不能太大意喔？」
　　「這樣啊。算了，反正間諜遊戲也挺有意思的。」
　　怜生等人與冰魚的關係已經不同以往。
　　但是，燦和燐在那場戰役之後，對冰魚的態度依然不變，而怜生也打算如此。
　　不久，午休結束的預備鐘聲響起。
　　「妳下次可別擅自讓那顆心臟停止跳動喔？」
　　「是。啊，說到這裡，我的胸部全被學長看光光了……」
　　回想起治療一事的冰魚，將手擱在胸前，怜生因此困窘萬分。
　　「怜生先生？身為妻子，我無法對剛才那句話置若罔聞！」
　　「那是治療啦！再說妳當時不也在現場？」
　　花蓮這時闖進來，換冰魚離開校舍後方。
　　冰魚離開時回過頭，淘氣地吐了舌頭。
　　即使那副模樣魅力十足，現在已是有婦之夫的怜生也無法對她展開追求。

　　放學後，怜生造訪「大圖書館」。
　　因為與鳴海的衝突，怜生是「王」一事已經為部分大人物所知。
　　獲悉出現新王這個消息的他們，暫且指名一文字史紀照顧怜生。
　　所以，史紀今天也要為怜生開設「王」的講座。
　　「你知道沼澤人吧？」
　　史紀在結束今天的課程後，提出這個問題。
　　怜生和花蓮、史紀和詩乃，四人圍坐在擺了上等茶和高級糕點的桌旁。
　　「是特攝英雄嗎？」
　　「是哲學問題啦。不過我也記不清楚就是了。」
　　雖然向不解的花蓮解釋，但怜生自己對哲學也不感興趣。
　　「某人不幸遭閃電擊中而死亡。但是，那道閃電卻在附近的沼澤引起不可思議的化學反應，創造出與死者擁有相同容貌、記憶和元素排列的人類。我們將這個新產生的生物稱為『沼澤人』。」
　　史紀才開始說明，花蓮頭上早早就亮起問號。
　　「『沼澤人』帶著與死者相同的外貌回家，閱讀死者讀到一半的書，順利繼承了死者的人生。假設有這樣的存在，是否該將其與死者視為同一人──這是過去曾經流行一時的思考實驗。」
　　史紀用充滿學術興致的雙眼，看著怜生。
　　「……我覺得這是一個很有趣的靈異故事。」
　　「是啊。有一天，警察來拜訪你和家人，這麼問道：『我們在其他地方找到你的屍體，你究竟是誰？』。」
　　怜生終於察覺史紀的言下之意。
　　那就是，那名「沼澤人」現在就在這裡。
　　「在與鳴海一戰中，你的人頭落了地。失去血流供應的腦部不久便死去，後來被火化成灰。而現在你的脖子上，有著和以前一模一樣，卻是新製造出來的頭。」
　　詩乃開口。看來與鳴海之間的戰役，史紀和詩乃果然也看得一清二楚。
　　「這和『沼澤人』的思考實驗十分雷同。」
　　雷同──也就是說，現在在這裡的怜生，也許只是和死去的鬼柳怜生相似的別人。怜生的腦中掠過這個可怕的疑念。
　　「……那是在進入魔術時代之前，還沒有靈體醫學的時代的古老哲學。」
　　怜生稍頓一會兒後這麼回答。
　　「沒有錯。在將所謂的『靈』當成物質看待的這個時代，沼澤人的思考實驗也有了不同的解答。」
　　史紀也頷首接著說。
　　「比方說『靈魂』──舊時代的人類把靈魂想像成是存在於身體某處的一塊物質，但是咒醫學的觀念卻是『像血液一樣充滿全身』，並且由這個循環產生人類的『意志』。」
　　即使不是怜生，這對現代人來說也是普通常識。
　　「也就是說，即便換了新的頭部，只要棲宿在體內的靈魂被保全下來，就可以算是只是肉體部位再生。所以，你也不必再懷疑自己了。」
　　怜生也想要這麼想。應該說，假使史紀做出相反結論，他會覺得很傷腦筋。
　　「可是，比起人類，那個樣子更接近妖魔。」
　　這時，詩乃對怜生露出試探的眼神。
　　「像我這樣的神靈、妖魔、魔獸這類存在的本體並非血肉，而是靈魂。肉體只不過是靈魂的『衣服』，無論是改變面貌還是重新創造都沒什麼大不了。」
　　詩乃和花蓮她們確實是如此。然而──
　　「既然如此，不管身體再怎麼破損，即使重新換顆腦袋也無所謂的你，與其說是人類，你不覺得自己更接近我們嗎？」
　　「…………這……」
　　「這是這幾天你所接受的檢查的診斷書。」
　　史紀遞出的，是特地書面化的怜生的診斷書。
　　「透過靈視顯微鏡的檢查，我們確定你的細胞靈質產生了變異。老實說──你的身體正從人類變得趨近妖魔。」
　　怜生聽了這句話，拿著診斷書一言不發。
　　「咦？咦？剛才那句話是什麼意思？怜生先生生病了嗎？」
　　花蓮代替怜生臉色大變。
　　「如果妳問我他是否罹患疾病，那倒也不是。現階段他的健康沒有任何問題，非但如此，他還像魔獸一樣，正逐漸變成強韌的生物。」
　　史紀這麼歸納診斷書的內容。
　　怜生依舊不發一語，將診斷書翻來翻去仔細地過目。
　　「以記錄魔術回溯之後，我們發現變異是從你成為『王』那瞬間開始的。掌控強大魔力的『王』本來就容易罹患咒症，不過你的情況是連活體細胞都受到了影響。將來你如果繼續使用龍神的力量，變異情況恐怕會益發加速吧。」
　　史紀仔細觀察怜生的樣子，像是要填補空白似的一面說明。
　　「怎……怎麼會……」
　　花蓮臉色發白。因為史紀的宣告，等於在說一切都是她的錯。
　　不久，翻閱診斷書的怜生停下手，全身開始微微顫抖。
　　「──這可是大發現啊。」
　　怜生抬頭，用難掩興奮的表情笑道。
　　不只是臉色蒼白的花蓮，就連一直觀察他模樣的史紀和詩乃也瞠目結舌。
　　「就是啊，我也真是蠢。不只是治療傷勢和疾病，提高人類本身的免疫力和生命力也是醫療的課題。遺傳因子的治療、延緩老化、與癌細胞共存……如今這些已經有一部分實現了。為什麼我沒能更早一點發現呢……」
　　怜生立刻就將自己身上產生的變異與醫療連結。
　　甚至沒有逃避現實──他現在非常認真地想要探索醫療的新境界。
　　「怜……怜生先生，請問這話是什麼意思？你是在說自己命不久矣了嗎？」
　　「沒有啊，從這份資料看來，我搞不好比普通人還要不容易生病呢。」
　　聽到怜生偏著頭這麼回答，花蓮頓時鬆了口氣。
　　「或許是這樣沒錯，可是……」
　　面對被宣告正逐漸脫離人類身分卻處之泰然的少年，史紀的語氣充滿疑問。然而──
　　「不，說得也是，這就是人與妖精人、妖魔，甚至是神靈共存的這個世代的人類。只要能夠健康地活下去就好，不必太重視遺傳因子的差異和變化嗎……看來時代真的變了。」
　　見史紀嘆息，詩乃難得笑出聲來。
　　「不過，都獲得將人變成妖魔的技術了，還口口聲聲說要發展醫療。真是無藥可救。」
　　怜生挺直背脊，回應驚愣的詩乃。
　　「我明白事情的嚴重性。濫用魔術本來就會招來咒症，我很清楚這一點，也已經做好了心理準備。不管我變得如何，只要技術保留下來就好。」
　　怜生直視著史紀，態度平靜地宣示。
　　「你的意思是，只要是為了發展魔法技術，就算稍微脫離人類範疇也無所謂嗎？」
　　「這是一個妖魔會變成人的時代。反過來應該也不奇怪吧。」
　　怜生語畢，與花蓮互望一眼。怜生露出淺笑，花蓮則是表情驚訝。
　　史紀又若有所思地吐了口氣。
　　「包括我在內，所有『王』都有著扭曲、瘋狂的一面。可以說，從被人稱為『怪物』那一刻起，才算是真正的獨當一面。」
　　不顧怪物的定義，史紀對怜生面露鋒利的笑容。
　　「歡迎來到怪物的世界，鬼柳怜生。你已經是一名了不起的『王』──魔法技術的怪物了。」
　　背負著歷史的資深「王」，對帶來未來的新人「王」表示歡迎。
　　這一刻，史紀終於真正地認同怜生是和自己地位同等的「王」。
　　這究竟是幸抑或不幸，怜生並不知道。
　　他只知道自己走到這一步，已經再也無法回頭了。
　　「好了，我們換個話題──」
　　停頓片刻後，史紀的口氣變得愉悅起來。
　　「其實『水葬之王』和『大圖書館之主』這些別名，是由包含我在內的好事者，每當有新的『王』誕生時絞盡腦汁命名的。」
　　「這……我倒是不曉得。」
　　其實怜生一直都覺得應該是某人取名的，只是沒想到那人就在身旁。
　　「然後，昨天我們決定了你身為『王』的別名，想問問你是否贊成。」
　　史紀說完，遞出一個高雅的白色信封。
　　怜生打開信封，取出裡面名片大小的卡片。
　　接著，看了卡片上所寫的名字後，他露出難以言喻的苦笑。
　　「這……會不會太抬舉我了？」
　　「你不用客氣。這是我和夫君帶著今後對你的期待與敬畏，一起想出來的名字。」
　　面對自信滿滿的詩乃和史紀，怜生沒有膽量將卡片退還給他們。

　　就這樣，怜生和花蓮離開「大圖書館」。
　　「好，我知道了。我馬上把雙胞胎帶回去。」
　　怜生切斷與燈的通訊，輕嘆一聲。
　　因為自己的事情，鬼柳家周邊好像發生了一些問題。
　　儘管不若與鳴海之間的衝突那麼嚴重，但那些最近好幾度發生，總是適度地讓人胃疼的問題，卻也無法忽視不管。
　　「花蓮，我們回去了……」
　　呼喚花蓮的怜生，見到她的模樣後不由得止住話。
　　不過，花蓮並沒有做出什麼奇怪的事情。
　　她只是以人形的幽體狀態，眺望著天空而已。
　　「────」
　　此刻正是日落時分，被雲朵籠罩的夕陽，在空中釋放出金黃與緋紅色的光條。
　　東邊的天空，紅色月亮已開始發光，美麗與不祥同時存在於天際。
　　而花蓮就好比要將那樣的天空分開似的佇立著，一頭紅色長髮隨著初秋的風兒搖曳。
　　由於不完全是人類的模樣，此時的花蓮美得宛如一幅畫。
　　（假如我不是「王」，而她也能夠正常地化為人形，那麼我一定……）
　　一定能夠給她所應得的一切吧。
　　能夠毫不隱瞞地將她介紹給周圍的人，讓她就讀侶魔特別班、取得學歷，享受人世間的樂趣，然後幾年之後像燦和燐那樣變成妖精人，盡情地謳歌青春。
　　但是，我恐怕無法給予她那些。想到今後身為「王」的日子，我肯定做不到。
　　「……！」
　　無論是魔術師對侶魔，或是男人對女人，那都是罪孽深重的一件事。
　　「嗯？」
　　不經意望去，只見花蓮在一旁按著雙頰，用猥瑣的笑容看著這邊。
　　「欸嘿～欸嘿～怜生先生剛才對佇立在夕陽餘暉中的我看入迷了對吧？我的計謀得逞了！啊好痛～！」
　　被額上青筋浮現的怜生彈額頭，花蓮往後一仰。
　　怎麼淨學些沒用的知識……如此心想的怜生嘆了口氣。
　　「花蓮……」
　　「什麼事～？」
　　花蓮雖然淚汪汪地按著額頭，卻還是回應怜生的呼喚。
　　「關於今後的事情。」
　　感覺到怜生的語氣嚴肅，花蓮眨眨眼，抬起頭。
　　「雖然理所當然不會輕鬆，但是一定會比妳我以為的更加艱辛。類似鳴海那時的事情，肯定會一再地發生。儘管如此，我還是要走下去。」
　　即便不下定決心也沒有別條路可走。因為無論怜生或花蓮，都只剩下在怪物世界中前行一途。
　　儘管如此，怜生仍不可免俗地詢問花蓮的意願。
　　「為此，我需要妳的陪伴。」
　　沒有身為神靈，身為搭檔的花蓮，怜生無法在「王」的道路上存活下去。
　　怜生很清楚，這代表著他要將這個天真無邪的花蓮帶往地獄之路。
　　她的純情一定會受到不少傷害，而怜生自己恐怕也會遭遇許多挫折。
　　如同鳴海所預言的，懊悔說出「我其實沒有這種打算」這句話的日子或許有一天終會來臨。
　　「妳願意跟著我嗎？」
　　抱著愧疚之情這麼問後，只見花蓮的眼眸中映著夕陽，雙頰泛紅。
　　「……啊嗚……啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚！好狡猾！你這樣太狡猾了啦！」
　　「狡猾？我哪裡狡猾了？」
　　「因為，在夕陽餘暉下聽到這種台詞……就算是十八層地獄，我也一定會跟著去呀你這傢伙！」
　　花蓮不知何故有些火大地做出這番宣言。
　　「…………這樣啊。那麼，妳把左手舉起來一下。」
　　「手？是要擊掌嗎？可是依這個氣氛來看，我覺得應該要接吻才對耶……」
　　花蓮一臉不解地舉起左手後，怜生握住她的手，用隨身終端機施展了簡單的魔術。微弱光芒包覆花蓮的左手，接著終端機的畫面上出現幾個數值。
　　「怜生先生？剛才那是什麼？」
　　「是測量魔術。」
　　「測量？你為什麼要擅自測量啦！還有，為什麼是手？既然是男人，一般來說不是會想知道三圍之類的嗎！」
　　「不，男人最想知道的反而是這個部位。」
　　手嗎？花蓮從各個角度觀察自己的手，為丈夫出乎預料的癖好感到驚慌。
　　因為花蓮似乎沒有察覺，怜生決定先不說破。
　　「反正要送也是很久以後的事情。」
　　悄悄低喃之後，怜生邁開步伐，花蓮也連忙追上去。
　　「對了，怜生先生，剛才一文字先生給你的卡片上寫了什麼啊？」
　　花蓮忽然想起似的詢問怜生。
　　「嗯？妳剛才沒看到嗎？」
　　「因為上面的字太難了……」
　　「今後妳也可得要用功念書，知道嗎？」
　　一面對「欸嘿♪」傻笑的花蓮感到傻眼，怜生從口袋取出剛才的信封。
　　「我直接念嘍？」
　　怜生像是要讓夕照透過般舉起卡片給花蓮看。
　　花蓮將臉湊到怜生旁邊，仰望卡片。
　　倘若被命名是人生的第一步──
　　那麼被賦予這個身為「王」的名字的今天，正是怜生與花蓮邁向王道的第一步。
　　怜生說出今後自己必須讓世人知曉的王名。
　　與緋紅色的龍，一同在火般道路上邁進。其名為──
　　「消滅死亡，延續生命之人──『緋紅龍王』。」

　　《完》

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　　後記


　　大家好，我是繪戶太郎。
　　這次我很榮幸獲得第十二屆MF文庫J新人賞的最優秀獎，並且有機會將這部作品出版於世。
　　我由衷地感謝各位願意支持我以作家身分出版的第一本書。

　　在完成本作的過程中，最困難的部分大概就屬決定書名了。
　　由於書名可以等寫完本文之後再決定，因此能夠思考斟酌的時間意外地長，但是這最後的步驟卻讓我十分猶豫。
　　我列出許多候選書名，將唸起來不順口、和封面字體不相稱的書名一一剔除，最後終於拍板定案，決定採用《境域的偉大祕法》。
　　因為本作的背景在各方面的界線都很模糊不清。
　　人界與異世界，科學與魔法，人類與怪物，正常與瘋狂。在照理說應該壁壘分明的一切全都變得雜亂無章的地方──赤枝宮，主角立下遠大的志向，自願加入豪傑間的競爭──倘若各位能夠從這樣的故事中獲得樂趣，那將是我莫大的榮幸。
　　接下來是感謝的話。
　　此次承蒙插畫家パルプピロシ老師，將本作外表大多異想天開的角色，一個不漏地描繪出來。
　　在完全不懂畫圖有多辛苦的我的無理要求和一再提出修正之下，這份工作的難度想必很高吧。儘管如此，仍承蒙老師以驚人的高品質完成畫作，對此我不僅滿懷感謝，內心更是敬佩萬分。
　　接著是責任編輯。感謝您看完我現在如果回過頭去讀，只會羞得面紅耳赤的投稿作品，還將它雕琢到能夠當成商品販售的程度。
　　開會時，一聽到責任編輯說出「怜生」「花蓮」的名字，我頓時覺得原本只是我一人空想的角色開始逐漸有了生命。多虧編輯大人的協助，這部名為《境域的偉大祕法》的怪物機器才能順利發動前進。
　　感謝校對人員幫忙一再地修正。另外，在此我也要再次向讓我站上夢想舞台的編輯部、新人獎的各位評審致上謝意。
　　最後，當然要感謝承蒙將拙作迎入書架的各位讀者。
　　但願這本書能夠為各位寶貴的時間帶來些許樂趣，那麼就請容我在此歇筆了。謝謝大家！

八木いずも

这 原来翻译的我记得不叫这个名字啊 副标题倒是一样

happysteei

朗基努斯之枪？莉莉丝你还好么？

缘起缘灭

emmm……貌似看过.还是感谢楼主

kzl117

感觉好像几个月前在其他区看过，当时翻译叫啥来着？

eve556613339

感謝錄入
記得有翻譯的
不過好像沒續集

PinXvol

魔物娘大法好，说是蛇的穴到底在哪里

sliverwings

总感觉似曾相识，

猛烈可怕的猫

我也是被插画吸引进来的，蛇会蛇会！

redwarf

這本是拿命來跟人外娘玩婚嫁的~ ^_^
一不小心就要真的升天了

ultrasoul

因為現在是個經營者越無能，就越會拿起武器的時代。<===我怎覺得作者像是在取笑這個世紀的商人阿

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現在蛇娘好流行 男主角可是要超勇才能交往 感謝大大收錄

好想当主角

连人外都不敢下手，是当不上主角的。