本帖最后由 liudai1214526 于 2018-5-31 22:32 编辑
第四十六话 奶油炖菜 半精灵魔法战士梅莉莎，在听见熟悉的铃声后想起一件事。 （啊，这么说来，以后就再也听不见这个声音了。） 她已经做好准备，明天就要回故乡了。 梅莉莎与一起同甘共苦的冒险者伙伴，在冒险途中发现这间店，已经是十年前的事了。对今年六十岁的梅莉莎来说，十年不过是一眨眼的时间，但对其他「人类」同伴来说，似乎已经算是一段非常漫长的时光。 （当初发现这里时，真的好开心呢……） 梅莉莎是在去镇上的酒吧当服务生时，认识了那些同伴，初出茅庐时，他们曾一起打倒出现在小村落的哥布尔，或是担任护卫送其他人到附近的城镇。 在不知道里面的财宝早就被掏空的情况下，她和同伴们一起挑战了作为根据地的城镇附近的遗迹。 因为带头的战士提议作为冒险者，至少应该要寻宝一次，所以他们无视酒吧老板那里早就没东西的忠告，首次挑战了遗迹。 他们辛苦地赶跑了栖息在遗迹内的野生动物和弱小亚人，最后总算抵达了最深处，但只看见被前人破坏的宝箱和那扇「门」。 每七天一次，只会在DOYOU日开启的魔法之门……异世界食堂的门。
在那间位于异世界的餐厅用过一次餐后，梅莉莎他们就彻底成了那些从未见闻，当然也从未尝过的料理的俘虏。 虽然这里七天只能来一次，但印象中每次发生了什么事时，他们都会一起来这里。 例如护卫任务成功，手头变得宽裕的时候。 偶然被卷入足以动摇一个小国的大事件，在连续冒险好几个月后，平安回到根据地的时候。 脱离新手阶段后挑战遗迹，结果同伴中了陷阱死去，大家一起吊祭完他的时候。带后来加入的新同伴来到这个已经没宝物的遗迹，告诉他队伍秘密的时候。
……然后，是领队的战士和同伴的魔法师决定返乡结婚，并趁这个机会解散队伍的时候。
七天前，梅莉莎的队伍决定解散，并举办了一场送别会。 他们特地到这座遗迹的最深处露营，豪迈地花掉之前存下来的钱，一伙人大吃大喝了一顿，开心地从白天闹到晚上。 之后过了两天，同伴们返乡结婚，剩下的成员们或是趁机退休，或是决定用冒险者时代存下来的钱做生意，但也有人选择加入其他队伍，大家踏上各自的道路，就此解散。 能使用分别继承自优秀的母亲与哥哥的魔法和枪术的魔法战士，梅莉莎也不例外，睽违了十年，她再次返回故乡……位于精灵森林附近的人类城镇。 为了与想必一点都没变的母亲见面。
梅莉莎是现在非常罕见，拥有「人类父亲」和「精灵母亲」，并非调换儿的半精灵。父亲年轻时，似乎是曾经只靠一把长枪挑战拥有可怕力量的魔族，经历过许多大风大浪的老练佣兵。 他偶然救了基于好奇心离开森林后，就立刻被魔族率领的盗贼团抓住，差点变成奴隶的母亲，之后两人便一起行动……最后成了夫妇。 父亲曾笑着说自己年轻时，是个不输那位有名的亚历山大的美男子，在结婚后也常被各种女性纠缠，让母亲焦急不已。 ……在梅莉莎十岁时去世的父亲，当时已经是个秃头并长满白胡子的老人，所以她实在难以想象父亲曾有那样的过去。
梅莉莎是父亲晚年生下的么女。决定不再和其他男人交往的母亲，非常疼爱这个最后的女儿。 忙着经营老家旅馆的母亲，只要有空就会教她魔法，而比她年长五十岁的大哥，也会教她父亲以前擅长的枪术，这两样技能在冒险时都非常有用。 在梅莉莎满五十岁，想要以冒险者的身分去见识一下母亲和哥哥经常提到的外面世界时，家人们都笑着替她送行。
所以在队伍确定要解散时，梅莉莎立刻就决定要返回故乡。她打算回去故乡，帮忙经营那间由父亲创立，现在改由母亲经营的旅馆。 ……其实她本来打算在最后那场宴会结束后的隔天，就立刻启程。后来她之所以又在这里多留了七天，是因为店长的话。 没错，在送别会的那天，梅莉莎告诉那位让她想起父亲的店长，自己接下来的预定。
——原来如此，你要回故乡啊……那么你能不能晚一个星期……不对，能不能晚七天再回去？作为饯别，我请你吃平常不会做的特别餐点吧。
感觉和梅莉莎五十年前死别的父亲有点像的白发老人，笑着如此说道。 对异世界食堂的特别餐点感到在意的梅莉莎，就这样独自在当成根据地的城镇旅馆内，多留了七天。然后在今天造访异世界食堂。 「哟，你来啦。欢迎光临。」 店长在还是一样没什么客人的店内，迎接梅莉莎。 「嗯。谢谢你今天招待我来。」 梅莉莎平静地回答完后，就在平常的老位子坐下。 「那么，你今天要招待我吃什么呢？」 梅莉莎的问题，让店长脸上的笑容变得更深了。 两人已经认识了对人类来说算是非常漫长的十年，所以梅莉莎对这个老人还算了解。 例如明明已经结婚了五十几年，现在还是十分迷恋妻子。或是以后同样想当厨师的孙子最近厨艺有所进步，让他非常高兴。 ……还有，就是他的料理从来没让梅莉莎失望过。 「喔。今天准备的是奶油炖菜。而且从一开始就没放肉。」 「哎呀原来如此。你替我做了奶油炖菜啊。」 梅莉莎顿时恍然大悟。这对她来说也是一道特别的料理。
梅莉莎经常点没放肉的奶油炖菜。 被精灵母亲养大的半精灵梅莉莎，不太喜欢肉、鱼、奶、蛋等食材。虽然不到完全无法下咽，但她还是不太习惯那些食材独特的味道。 反过来讲，既然她后来还是喜欢上这间店的奶油炖菜，就表示这里的奶油炖菜真的非常美味。 所以她每次拜托店长别放肉时，店长都会特别多加一点蔬菜给她。 「当然不是普通的奶油炖菜，是特别版本喔。」 脸上的笑容又变得更深的店长，看着梅莉莎说道。 「所以稍候一下吧。」 说完后，店长就回到后方，端了那道已经完成的料理出来。
「久等了。这是猫餐厅特制的精灵豆奶油炖菜。」 店长将用深盘子装的白色汤品，放在艾莉莎面前。 「今天是要替你饯别，所以由我请客。尽管吃吧。」 「好的，谢谢你。」 梅莉莎微笑地回答店长。 「那么，请慢用……啊，欢迎光临。」 「嗯。我来了。」 与铃声一同踏入店内的，是蜥蜴人的常客，目送店长前去招待客人后，梅莉莎拿起银色汤匙。
（……果然没放肉呢。） 稍微确认炖菜的配料后，梅莉莎发现里面加了秋天常见的肥美蘑菇、颜色鲜艳的橙色卡琉特、炒到变透明的欧拉尼耶，以及推测是最后才加进去并保留了鲜艳绿色的凤草。 里面确实没有肉，颜色鲜艳的蔬菜和浓稠的白色汤汁，散发出浓厚的香气。 （咦？这道炖菜……味道不太一样？因为是没加肉的特别版吗？） 梅莉莎突然发现一件事。 这道菜的味道和平常有一点不一样。既然没加肉，那这也是理所当然，不过里面居然闻不到奶油炖菜特有的奶香。 （唉，反正吃吃看就知道了。） 抱着这样的想法，她先舀了一口汤来喝。 （……嗯，好吃。） 隐约带有甜味的柔和味道，在嘴里扩散开来，让梅莉莎不禁莞尔。这些蔬菜都经过长时间的炖煮，并确实滤除杂质。 每一样都软到入口即化，并且吸饱了汤汁。 牛奶的风味巧妙地消除了蔬菜的涩味，野菜的风味也丰富了牛奶的味道。然后是蘑菇。这种鲜美的蘑菇，味道和以前在故乡附近的精灵森林采到的蘑菇一模一样，让她感到非常怀念。最后是蕴含了各种蔬菜和蘑菇风味的奶油汤汁。 每一口都能品尝到丰富滋味的汤汁，让梅莉莎的脸上绽放出笑容。 「喔，好吃吗？」 「嗯，非常好吃。可以再来一盘吗？」 梅莉莎笑着回答店长的疑问，并要求再来一盘。这么美味的料理，只吃一盘实在太可惜了。 「当然。我为你准备了很多，而且也没打算卖给其他客人，你就尽量吃吧。」 店长也不禁莞尔，对外表和自己孙子一样年轻的梅莉莎如此说道。 「呼。真好吃。谢谢招待。」 总共吃了三盘后，梅莉莎轻轻舒了口气，放下汤匙。 「喔。你觉得好吃最重要。我才要感谢你长久以来的惠顾。」 「……话说这是用什么做的？明明吃起来有牛奶的味道，却闻不到奶香。」 这是两人最后一次见面。 一想到这点，梅莉莎就忍不住提出吃这道炖菜时，感觉到的疑问。 那就是……即使包含了做奶油炖菜时绝对不可或缺的奶味，却闻不到奶香的奇妙现象。如果现在不问，以后就再也没机会解开这个秘密了。 「嗯……首先，这道炖菜使用的食材，全都是来自你的世界。不只是蔬菜，就连酱汁也一样。」 店长爽快地回答梅莉莎的问题。原来他平常也会向出入这里的商人购买异世界的食材，给自己、最爱的妻子和孙子吃。 店长做这道奶油炖菜时只用了那些食材……不过是运用这个世界才有的技术。 「然后，在我们的世界，有一种不是取自野兽……能够自己制作的奶。精灵不是都讨厌有腥味的食材吗？所以今天的炖菜完全没有用到任何有腥味的食材。唉，用我们这边的说法，就是素炖菜吧。」 在那边的世界，有一种由精灵种植的豆子。而这边的世界也有非常相似的作物。 那种豆子在这个国家被用在各种食品上，用途可说是五花八门，其中一个就是用来代替牛奶。 店长注意到这点后，就实验了一下，结果不出所料，果然做出了几乎一样的东西。所以店长才会选择用这道菜，来替长年的老顾客饯别。 「至于作法……你就自己摸索吧。不巧的是，本店有条规矩是不能把料理的食谱告诉客人。」 店长刻意不告诉梅莉莎作法。 不论哪个世界的厨师，也不论是什么样的客人，都不会有厨师把作为重要商品的料理食谱告诉客人吧，更重要的是—— 「唉，不过你应该摸索得出来吧。这就是我给你的饯别。」 如果是从异世界食堂刚开不久，就一直来光顾的客人，一定有办法自己找出答案。 「……这样啊。谢谢你。真的非常好吃喔。」 听见店长的回答后，梅莉莎微笑地道谢。 这是梅莉莎有生以来吃过最美味的炖菜，正好适合当成带回故乡的土产。 「那么，虽然以后应该没机会再见了，但请你多多保重。」 「嗯，你也保重。随时欢迎你再来。」 就这样，店长与长年的老客人道别。他有预感，这应该是两人最后一次交谈。
——然后，在梅莉莎吃过那道「特别的奶油炖菜」后，又过了十八年。
由梅莉莎担任厨师的旅馆，今天也是盛况空前。 「呼。天气已经完全变冷了。梅莉莎，我要精灵豆的奶油炖菜。」 「嗯……这炖菜果然很好吃。」 「嗯。这个真的很棒。我以前吃过人类做的炖菜，但腥味太重，根本就无法入口。」 「唉，梅莉莎的炖菜是特制的啊。」 「……这个，该不会是豆腐吧？」 「不好意思！我要再加点一份精灵豆炖菜！」 在称不上宽敞的店内，开口点菜的客人有一半以上是精灵。这里是梅莉莎老家开的旅馆。 这间白天是餐厅，晚上也有卖酒的店，有一道只有在这里吃得到的特别餐点。
精灵豆的奶油炖菜。 那是不吃肉、鱼、蛋、奶的精灵，也能吃得津津有味的神奇炖菜。 是住在这附近的精灵，全都吃过的知名料理。
最后一次去异世界食堂的那天后，梅莉莎花了八年的时间找出真相。 那天，店长曾不经意地说那是「精灵豆」的奶油炖菜。 感到不对劲的梅莉莎……察觉炖菜的配料并没有包含精灵豆，这就是一切的开端。经过反复的实验，梅莉莎终于发现只要将泡过水的精灵豆磨碎熬煮，就能利用精灵豆做出类似牛奶的东西。 知道这点后，梅莉莎参考那天吃过的味道，完成了精灵豆的奶油炖菜。 因为母亲是纯种的精灵，所以她首先请母亲试吃，然后是母亲认识的精灵，再来是那些精灵的朋友…… 最后整个东大陆的精灵，都听说了这道菜的传闻，甚至还有精灵为了吃梅莉莎的炖菜，特地从远方的森林来到这里，旅馆的生意也跟着兴隆起来。 「好好好，请稍候一下。新的一锅马上就做好了。」 梅莉莎持续搅拌能一次做几十人份的大锅子，在确认其他同样是半精灵的兄姊已经在备料后，她大声喊道。 她现在每天都忙得晕头转向。
不过同时也过得相当充实。
第四十七话 法式蔬菜汤 冲进不晓得是谁建造的小屋后，正在旅行的冒险者亚诺松了口气。 「总算得救了……艾莉，已经没事了。」 「真的已经没事了吗？」 亚诺向背上的女儿搭话，将她放到地上，女儿一直对太阳下山后还要赶路这件事感到不安。 在太阳下山前，雨势还只有在树荫底下绑条帆布就足以遮蔽的程度，然而太阳一下山，入夜后就突然增强，变成帆布完全无法抵挡，几乎是横着下的暴雨。 因为火堆一下就被浇熄，判断在这里待到早上可能会失温的亚诺，只能凭借靠不住的提灯光芒，背着年幼的女儿在危险的夜里移动。 看来他的判断是正确的，亚诺没走多久就发现一栋小屋，并赶紧逃进里面。 「……艾莉，快点换衣服吧。换上没被雨淋湿的新衣服。」 「……嗯。我知道了。」 确认艾莉开始脱湿掉的衣服后，亚诺也从坚固的皮袋里拿出替换衣物。 他脱掉被雨打湿的冰冷衣物，用湿衣服稍微擦干身体，换上勉强没湿的衣服，等总算变得舒适后，亚诺这才有余裕重新观察这栋小屋。 「……嗯。这样应该不用担心雨了。」 尽管不晓得是出于什么目的，但这里似乎是某个贵族盖的房子。不仅坚固到能抵挡外面的大雨，即使外面依然传来夸张的雨声，这里还是完全没有漏水。 相对地，这里积满了灰尘，味道也很重。 看来这里似乎已经好几年没人使用了。 既然如此，那就算在这里等到雨停，应该也不会有人抱怨。 「……要是这里还有剩下柴火就好了。」 虽然这里有暖炉，但旁边没有柴火，感到遗憾的亚诺牵起艾莉的手。 「走吧。艾莉，我们去里面探险一下。」 「……嗯。」 换好衣服的艾莉轻轻点头，握住亚诺的手。只能依靠提灯的亮光，应该让她觉得很不安吧。她紧紧握住亚诺的手。 （……这里也有可能是鬼屋呢。） 突然想到这点的亚诺，忍不住确认为了以备不时之需，事先藏在怀里的圣水。 像这种好几年没人使用的建筑物，有可能是之前的居民去世后仍住在这里，被称为「鬼屋」的场所……如果是幽灵，就算有点恶心，只要忍耐一下，还是可以待上几天，但如果是死灵，就必须立刻逃跑。 身为纯正的战士又带着小孩的自己，根本无力对抗死灵。 「好，我们走吧。」 「嗯。」 亚诺自然地稍微加重握住艾莉手的力道。不管发生什么事，他都要守护妻子在魔物来袭时，赌上性命保住的独生女。 所以他放弃冒险者的工作，不惜冒着连日带孩子一起旅行的风险，也要把她带回在故乡经营武器店的父母身边。 「好，先从这里开始。」 在小屋中，有扇看起来特别豪华的橡木门，亚诺握住黄铜门把，发现这扇门虽然有做锁，但目前并没有锁上。 于是他下定决心把门打开。 伴随着一阵铃声，门应声开启。 从门的对面，传来白昼般的剌眼光芒。 「哎呀，欢迎光临。这么晚来，有什么事吗？」 「你们好像被淋湿了，还好吧？」 有人向一时看不清楚的亚诺搭话。从声音听起来，应该是一个有点惊讶的中年男子，和一个年轻许多的少女。 （……唔，怎么办？） 在完全感觉不到活人气息的小屋，突然出现莫名明亮的房间与陌生人的声音。 究竟该将对方视为同伴打招呼，还是视为敌人战斗呢。亚诺被迫做出这样的判断。 「爸爸……」 就在艾莉不安地抓紧亚诺的衣摆，让他进退两难时。 「衣服这么湿，应该会很冷吧……阿蕾塔，不好意思，麻烦你去拿毛巾过来。」 「好的！请稍候一下喔。」 两人温和的声音，让亚诺停止将手伸向腰间的剑。 仔细一看，推测是魔族的少女正急忙跑进房间深处，留在原地的男子站起身，向亚诺和艾莉轻轻低头行了一礼，然后开口说道： 「欢迎光临，这里是猫咪西餐厅。」 「猫、猫餐厅……？」 亚诺对这陌生的词汇感到困惑，店长接着说明： 「是的。那是这间餐厅的名字。像客人这样的人，都称这里为『异世界食堂』……很不巧今天的营业时间已经结束了，但两位似乎也正面临一些状况。虽然只剩下一些类似员工餐的东西，但不介意的话，要不要一起吃？」 听完这些话后，亚诺的衣摆再次被拉了一下。
……伴随着一道「咕噜」的可爱空腹声。
用一种叫「毛巾」，而且莫名吸水的怪布擦干头发与身体后，两人找了个位子坐下，好奇地环视周围。 「……这里看起来好厉害。」 「嗯。」 只熟悉自己出生地的艾莉如此说道，亚诺也坦率地点头赞同。虽然是个身经百战、曾经四处旅行过的冒险者，但这里对亚诺来说也是个神奇的地方。 经过细心保养、被擦得亮晶晶的桌椅；明明感觉不到烛台或暖炉等火焰的气息，却依然像白天般明亮，如春天般温暖的房间。 除此之外，桌上还摆着许多造型工整，装了各种东西的玻璃瓶和小陶壶。 亚诺看向刚才通过的门……据店长所言，那扇门似乎能够连接这个异世界与亚诺他们的世界。 （该不会那栋小屋，就是为了这扇门而建的吧……） 他突然察觉这个可能性。 七天只会出现一次，通往异世界的门。恐怕是某个知道这扇门的存在，但已经去世的人，为了使用这扇通往异世界的门，才特地盖了那栋小屋。 亚诺脑中浮现出这样的想象。 「久等了！这是热牛奶。」 就在亚诺想着这些事的时候，他最早点的东西到了。那是亚诺和艾莉都很熟悉的热牛奶。 装在大陶杯里的热牛奶散发的香味，让两人稍微放松了一点。 「店长说料理还在重新加热，所以请稍候一下。」 说完后，叫阿蕾塔的少女就踏着轻快的脚步走回里面的厨房。 「……啊，好温暖。」 「……嗯，真好喝。」 亚诺和艾莉拿起杯子喝了口热牛奶后，便同时松了口气。 带着淡淡甜味的热牛奶渗透两人的全身，温暖了两人冰冷的身体。 对现在的两人来说，熟悉的新鲜热牛奶，就是最棒的佳肴。两人默默地喝着热牛奶。每喝一口，身体就会跟着变暖，这让从白天开始就只有吃过冰冷干粮的肚子开始饿了起来。 「……不晓得会端出什么样的料理，真是令人期待。」 「嗯……」 亚诺轻声嘟囔，艾莉也跟着点头。这里的店长刚才愧疚地说因为没剩下多少材料，所以只能做异世界的某种汤。 （相对地，他报出的料理价格，是亚诺也能负担得起，非常良心的价格。） 虽然不哓得是什么样的料理，但既然肚子这么饿，不管是什么都能吃得津津有味吧。
就在两人缓缓喝完热牛奶后，期待的料理终于上桌了。 「久等了。这是法式蔬菜汤。」 说完后，店长将「那个」放在两人面前。 「哇啊……看起来好好吃。」 在又深又厚的盘子里，装着包含大块蔬菜与粗香肠的汤。 旁边还放了一根大汤匙，以及两块散发像是才刚烤好的温暖香气、有小孩子的拳头那么大的面包。 「……真的没关系吗？感觉比我想象的还要豪华很多。」 亚诺忍不住咽了一下口水，向店长确认。 正常来讲，所谓的员工餐应该是用碎肉和菜渣煮出来的汤，或是只加了一点点吉士的硬面包。 然而这不管怎么看，都是用一般材料熬煮，配料丰富的汤。 亚诺实在不觉得这是员工餐。 但店长点头回答： 「嗯，只是用剩下的蔬菜和小香肠临时凑合出来的。啊，本店的面包和汤都可以自由续，所以尽管吃吧。那么，请慢用。」 说完后，店长就返回房间深处。静谧的店内，只剩下亚诺和艾莉两个人。 「……那么，开动吧。」 「嗯……」 不管怎样，能吃到豪华餐点都是一件好事，尤其是两人的胃袋已经到了极限。因此两人开始享用法式蔬菜汤。 （……这汤还真是豪华呢。） 试着喝了一口后，亚诺立刻发现这道汤是极品。 首先感觉到的，是男爵果实和卡琉特等根茎类蔬菜、淡绿色的菜叶，以及能熬出甘甜汤头的欧拉尼耶，然后是被切成薄片的肥美蘑菇、推测是出自小香肠的肉味，以及最后加进去的奶油融化的味道。 不可思议的是，感觉这道汤……隐约还带有完全猜不出是什么的蔬菜和肉的味道，但让亚诺暗自惊讶的，还不只是这些。 （该不会还加了辛香料吧……） 除了理所当然有加的盐巴的味道以外，另一股确实的辣味……是胡椒的味道。 因为必须透过与西大陆的交易取得，所以胡椒在东大陆是贵重物品。因为连身为小孩子的艾莉都能吃得津津有味（她从刚才开始就一直默默地喝汤和吃面包），所以这碗汤里应该没有放太多胡椒，但胡椒的味道，替这道融合了蔬菜与肉味的汤，添加了一股清爽的风味。 （面包也一样……） 亚诺接着咬了一口面包。 那和他平常吃的面包不同，既柔软又带有淡淡的甜味。 表皮烤得又酥又脆，内部宛如上等棉花般柔软，亚诺从来没吃过这么好吃的面包。光是这个面包，就已经算是一顿佳肴了。 「我还要面包和法式蔬菜汤！」 艾莉和亚诺不同，她完全没思考多余的事，专心吃着蔬菜汤和面包，然后递出空盘，呼唤阿蕾塔。 「好的！我马上送过来。」 说完后，阿蕾塔立刻回收空盘，拿新的面包和蔬菜汤过来，亚诺见状，也焦急地开始用餐。 每种蔬菜都被煮得十分软嫩，尽管仍保留形状，但咬起来毫不费力，而且每次咀嚼时都会渗出汤汁，塞满绞肉的香肠口感十足，只要一咬断就会在嘴里喷出肉汁。 「不好意思！我也要再来一份！」 亚诺用柔软的面包沾剩下的汤汁吃，并要求再来一份。 隔天早上，亚诺与艾莉仰望已经完全放晴的天空，再次踏上旅程。 「今天的料理……也很好吃呢。」 「是啊……」 亚诺想起刚才早餐吃的蛋和面包，表示赞同。
结果昨天老板特别允许两人在温暖的店内，找一个角落过夜。早上醒来后，两人吃完店长准备的「早餐套餐」，就再次踏上旅程。 「真想再去一次……」 「是啊，有机会再去吧。」 亚诺点头赞同艾莉的提议。
从这里只要再走四、五天，就能抵达故乡。 到时候这趟旅行就结束了，父女两人将连同妻子的份，一起度过平稳的日子。 （等这孩子长大后，或许可以考虑再去一次。） 亚诺牵起妻子留下的宝贝女儿的手，如是想着。
下次要好好以客人的身分，在白天去那间店。
抱着这样的想法，亚诺配合艾莉的脚步缓缓前进。他的视线，确实地望向前方。
第四十八话 泡芙 为了养病，皇女爱黛尔海特从帝都搬到遥远的离宫，像个隐士般低调度日。 在这段平稳又无趣的日子里，造访异世界食堂的时间，对爱黛尔海特而言是七天只有一次的贵重安详时光。 那天吃完午餐并稍微休息过后，爱黛尔海特再次偷偷造访异世界食堂。
「哎呀，原来发生了那样的事……」 「没错。兄长大人真是的，居然亲上前线，这么做未免太鲁莽了吧？」 「才没有这种事。为了激起战士们的勇气，那是必要之举。后方指挥的工作，只要交给父亲就行了。」 「即使如此，您应该也不需要亲自行动吧？我听说沙之国的战士都非常优秀。」 爱黛尔海特点了美味的点心，和来这里后认识的新朋友们一起聊天。 她吃着又冰又甜的点心，搭配加了大量牛奶、叫「咖啡欧蕾」的温热饮料（因为老家最近送了卡发豆来，所以在离宫也喝得到），与朋友们闲聊。 聊天的对象是遥远异国的贵人、拥有丰沛黑发与褐色肌肤的夏利夫与拉娜兄妹，以及拥有符合魔法师身分的深厚智慧、看起来高贵、成熟又从容的半精灵魔法师维多丽亚。他们都是爱黛尔海特在这间「餐厅」认识的朋友。 对在离宫过着寂寞生活的爱黛尔海特来说，只有在这间店吃得到的美妙点心「圣代」，以及和朋友们的闲聊，是无可取代的宝物，也是她少数的乐趣之一。
话虽如此，这样的时间也不会持续太久。 「……嗯。我差不多该回去了。」 半精灵的魔法师在心里计算已经来这里多久后，轻声说道。 「哎呀，时间已经到了吗？」 「……虽然遗憾，但也无可奈何。拉娜，我们也回去吧……爱黛尔海特，期待下次再 见。」 说完后，夏利夫轻轻举起手，呼唤阿蕾塔。 「不好意思，麻烦结账。还有和平常一样，我要外带冰淇淋。」 「……我也要结账。还有和平常一样，外带布丁。」 「好的！请稍等一下！」 阿蕾塔请两人稍等后，便去向这间店的店长报告。没多久，店长就走了出来。 新请的黑发服务生，也和店长一样拎着外带用的纸盒，站在他旁边。 「久等了。这是外带的冰淇淋和布丁。两样最好都要早点吃完。」 看着夏利夫和维多丽亚从店长和黑发服务生那里收下用来当礼物的点心，爱黛尔海特突然想到。 （真羡慕他们能外带……） 遗憾的是，爱黛尔海特喜欢的圣代，每一种都不能外带。 理由不用问也知道。圣代是在享用的短暂期间内，就会开始融化的脆弱食物，所以当然无法带回去吃。 不过毕竟这里七天只能来一次。难道就没有什么其他的东西能外带吗？ 「那个，店长，请问有没有像圣代那样使用了大量奶油，而且又能外带的点心呢？」 爱黛尔海特将内心的想法脱口而出。她心想，如果有当然是最好，但要是没有，就外带之前吃过的水果三明治回去好了。 「嗯？适合外带，而且有加奶油的点心啊……这个嘛。」 爱黛尔海特的问题，让店长稍微思考了一下。虽然大部分的蛋糕应该都有加奶油，但像圣代那样以奶油为主的点心，其实并不多。 「……最符合这些要求的，应该是泡芙吧。」 在店长忙着思考时，维多丽亚替他出了一个主意。她曾经将这间店的所有点心都吃过一次，所以一听见奶油就马上想到相符的点心。 「泡芙……说的也是。」 店长也表示赞同。泡芙的重点，的确是奶油。 「那就外带泡芙回去如何？我记得楼上……不对，我们店里卖的泡芙，里面包的是卡士达酱和奶油。」 「好的。麻烦你了。总之……先外带两个吧。」 爱黛尔海特重新向店长加点。 「两个吗？」 面对店长的疑问，爱黛尔海特有些难为情地点头。 「是的。既然要外带，我想跟汉娜一起分享。」 难得外带美味的点心。比起一个人独享，还是和跟着自己一起来到离宫，和自己一样过着寂寞生活的汉娜一起吃比较好。
皇族们为了避暑，在离繁华的帝都有段距离的地方盖了一栋离宫，那里同时也是伟大的先帝威尔海姆临终前最后居住的地方，通称「威尔海姆离宫」。 那里现在住了一位惹人怜爱的皇女。
皇女名叫爱黛尔海特。 她是现任皇帝的长女，被赐予和伟大先帝之母「帝母」相同姓名的她，罹患了俗称「贫民杀手」的肺病，并为了疗养而住在离宫。 生病和受伤不同，即使向神祈祷也无法治愈。 据说只要满足强大的魔力和缜密的仪式这两样条件，神官们甚至能让死者复活，他们能够施展奇迹的治愈术，强化人类拥有的「自愈力」，但不知为何，这时候疾病也会跟着一起变强，所以无法用来治疗疾病。
而在众多疾病当中，「贫民杀手」也算是特别棘手的一种疾病。 这种让人咳嗽不止的肺病，会逐渐剥夺病人的体力，偶尔甚至还会传染给别人。 虽然如果只待在病人身边一段时间，并不会因此被传染，但经常听说有整天待在病人身边的侍从或家人，后来被传染了「贫民杀手」。 再加上唯一的治疗方法，就是连续数年不要工作，好好补充营养并专心休养，等待疾病自己失去力量。 如果无法置身于这样的环境，就永远无法治好，只能慢慢衰弱而死，所以这种病才被称作「贫民杀手」。 贫民只能浑浑噩噩地等死，富人也会被剥夺好几年宝贵的年轻岁月。所以贫民杀手在这个世界，是每个人都非常害怕的疾病。
因为是这种性质的疾病，所以在确定爱黛尔海特罹患的是贫民杀手后，要替她找新侍从（原本的侍从隔天就辞职了）就变得非常困难。 尽管罹患贫民杀手，但爱黛尔海特终究是公主。 而且她还不是随处可见的小国公主，是东大陆国力最强的大帝国公主。 所以当然必须要有一定程度的水平，才能担任她的侍从，无法雇用那些几乎是为了减少家里负担才被卖掉的平民。
她的侍从必须拥有一定的家世，而且即使被传染贫民杀手也不会感到困扰。 汉娜就是因为满足了这些条件才被选上。 在威尔海姆离宫担任爱黛尔海特侍从的汉娜，原本是某个以帝都近郊为据点、家世非常悠久的下级贵族家之女。 身为家中长女的她，上面有两个哥哥，下面有两个弟弟和三个妹妹，帝国刚建国的那五十年，是个动荡的时代，汉娜的老家也因为没能搭上那股浪潮而没落，再加上家里的小孩子又特别多，所以她从小就过着贫困的生活，如今家里的财务状况，甚至拮据到要靠在帝都宫殿工作的汉娜送钱回去。 在得到宫殿的工作前，汉娜因为考虑到自己未来可能无法结婚，所以曾到帝国最普遍的大地神神殿接受几年祭司的训练，她学会了简单的治愈祈祷与驱逐不死族的魔法，在被允许佩戴神殿赐予的铜之圣印后，获得了副祭司的职位。
出身历史悠久的家系，又拥有下级祭司的能力，而且考虑到汉娜的家庭状况，即使她不幸被传染贫民杀手也不会有人困扰。 现任皇帝判断汉娜是最适合照顾爱女的人选，在半年前命令她担任爱黛尔海特的侍从，汉娜也乖乖遵从。 担任爱黛尔海特的侍从，坦白讲算是非常轻松。 汉娜的工作顶多就只有照顾爱黛尔海特的生活起居，和打扫房间而已。 不过在待遇方面，她不仅不必住佣人房，还分到了离宫的一间客房（虽然这也包含了将她与其他佣人隔离的考虑），就连薪水也很高。 照顾爱黛尔海特以外的工作，平常都是由住在离宫的佣人处理，根本就轮不到汉娜。再加上身为病人的爱黛尔海特，平常几乎都待在房间里，所以她穿的不是奢华的礼服，而是设计朴素的便服，换装时也非常轻松。 汉娜的主人爱黛尔海特家教良好，完全不会像其他贵族那样挖苦人或耍任性。虽然如果运气不好，可能会被传染贫民杀手，但反过来讲，也就只需要担心这个。 即使真的被传染，帝国方面也会负起责任照顾她。光是在离宫工作，就已经很容易错过婚期了，如果之后还被迫疗养好几年，一定会嫁不出去，但汉娜打算到时候就回神殿，以当上正祭司为目标。
汉娜就这样完全习惯离宫的生活，努力工作 「打扰了，皇女殿下。」 她恭敬地行礼，进入爱黛尔海特的寝室。 （很好。看来她果然出去散步了。） 汉娜确认爱黛尔海特一如往常地不在房间。 （虽然今天晚到了一点，但得尽快打扫好才行。） 之后汉娜拿起水桶、抹布和扫帚，利落地开始打扫房间。 每隔七天，她的主人爱黛尔海特都会在这个时间外出散步好一段时间。爱黛尔海特总是会忽然不晓得消失到哪里去，大概是使用了只有皇族知道的秘道吧。 不过离宫入口的守卫和镇上的居民似乎都没看过爱黛尔海特，所以她应该还在城堡里。 反正爱黛尔海特总是会在太阳下山前回来，因此汉娜也就默认了她的行为。
而且这样对汉娜来说也比较方便。毕竟为了养病才搬来离宫的爱黛尔海特，平常很少外出。 若只是换床单倒还好，在主人面前认真打扫，实在是有点不太方便。 就在汉娜打算趁这个机会认真打扫，一口气清掉七天份的脏污时。
汉娜感觉背后响起一阵铃声，于是转过头确认。 「哎呀，汉娜。打扫辛苦了。」 「咦？皇女殿下？」 爱黛尔海特简直就像是使用了转移魔法般突然现身，让汉娜吓得发出奇怪的声音。 爱黛尔海特是从一扇与房间设计格格不入的橡木门中现身。 不晓得是施了什么隐匿魔法，爱黛尔海特一走出门，那扇门就突然消失不见了。 从那里走出来的皇女，拎着一个小盒子。那是一个附有提把、上面绘有长着翅膀的犬形魔物的小四方盒。 「请把这个放在气温低又干燥的地方。然后明天中午再带过来。」 汉娜不自觉地收下爱黛尔海特递过来的盒子。那个绘有精致图案的神秘盒子，似乎是用纸做的。 「皇女殿下。这个盒子里装的是什么东西？」 看不出来这是什么东西的汉娜，忍不住询问爱黛尔海特内容物是什么。 爱黛尔海特也爽快地公布答案。 「是用奶油做的点心『泡芙』喔。」 「是点心吗？」 「没错。维多丽亚大人是这么说的。她还说是那间店『最适合用来享受奶油风味的点心』。」
爱黛尔海特笑着回答汉娜后续提出的疑问。 （维多丽亚大人是谁？那间店又是什么意思？） 虽然爱黛尔海特的说明让汉娜想问的问题又变得更多了，但对方毕竟是皇女殿下。再继续追问下去，就太失礼了。 「我知道了。那么，就先交给我保管吧。」 汉娜吞下心里的疑问，收下盒子。 「麻烦你了。啊，明天拿来这里时，请顺便带卡发、牛奶和砂糖过来。」 「遵命。」 手里的箱子意外地轻，这让汉娜感到愈来愈困惑。
然后到了隔天。 「皇女殿下，我带卡发和昨天的盒子过来了。」 汉娜端了一个银色托盘，来到爱黛尔海特的房间，托盘上放着昨天保管的盒子，以及几样用来装卡发的陶器，那些都是沙之国送来的贡品，表面还画了可爱的花朵图案。 「嗯，辛苦你了。麻烦先帮我泡一壶卡发。」 「遵命。」 汉娜遵从爱黛尔海特的指示，准备冲泡卡发。爱黛尔海特趁这段期间打开放在桌上的盒子，拿出里面的东西。 「……那就是泡芙吗？」 汉娜按照以前学的沙之国作法（虽然在帝国算是罕见的飮料，但因为爱黛尔海特喜欢喝加了牛奶和砂糖的卡发，所以汉娜也学会了怎么泡），替爱黛尔海特泡卡发，同时向主人如此问道。 那乍看之下，是非常朴素的点心。 在宛如银色纸张的金属薄片上，放着没使用任何色彩鲜艳的水果装饰，只有在上面撒了一些白雪般的砂糖的褐色点心。那东西比起点心，更像是面包。 「是的。他们昨天有先让我试吃一个，真的非常好吃呢。」 昨天「试吃」过的爱黛尔海特一想起那个甜味，就轻咽了一下口水，回答汉娜的疑问。 虽然她后来差点忍不住想把两个泡芙都吃掉，但还是忍了下来。这是她最近学到的事。 「这是您的卡发，请慢用。」 爱黛尔海特看向摆在自己面前的卡发，在确认准备已经完成后说道： 「嗯，谢谢。汉娜，你也坐下来吧。」 「咦？」 如果看过刚来这里的爱黛尔海特，绝对无法想象她会露出这种充满幸福的笑容，她催促汉娜坐下，并接着对惊讶的汉娜说： 「我最近发现一件事。比起一个人享用美食，和大家一起享用会更好吃……啊，还是你不喜欢和我在一起？」 爱黛尔海特原本开心的表情，瞬间变得悲伤。这是她最近认识的西大陆「朋友」偷偷教她的技巧，据说只要这么做，大部分的人都会配合她的任性。 「绝、绝对没有这种事！」 这招立即见效。无法说讨厌的汉娜，立刻慌张地坐到爱黛尔海特对面。 按照常理，这么做绝对会被人以不敬为由加以阻止，但这里只有爱黛尔海特跟汉娜两个人，所以没有人会责备汉娜。 「这样啊，太好了。那你也来一起吃吧。」 爱黛尔海特立刻变回开心的笑脸，将「那个」递给汉娜。 「吃吃看吧。希望合你的口味。」 面对那个笑容，汉娜实在无法拒绝。 「那、那么，感谢大地之神今天赐予我粮食……」 汉娜简单地完成餐前祈祷，然后咬了一口那个陌生的食物。 （……咦？以点心来说，不怎么甜呢……） 吃第一口时，只稍微咬了表面一口的汉娜，对这个味道感到困惑。 因为上面有撒砂糖，所以确实是甜的。甜归甜……但感觉不太够。 虽然淡淡的甜味与包含小麦风味的轻薄面皮都不难吃，但和汉娜所知的「高级点心」相比，这种点心的甜味实在太不明显了。 （而且感觉重量也怪怪的……真要说起来，是由皇女殿下带回来的这点本身就很怪……嗯？） 内心充满杂念，想赶紧吃完的汉娜大口吃下第二口后，再次被出乎意料的味道给吓了一跳。 （好、好甜？这是什么？里面不一样吗？） 如果要比喻的话，那道点心的造型，就像是装满东西的皮袋。 表皮一破裂，里面的白色馅料就一口气涌了出来。那甚至无法用轻柔来形容，简直就像是直接把云装在里面。 虽然还是一样没有很甜，但这样反而更能吃出牛奶的味道。 曾经当过下级贵族的汉娜，好歹也算是了解奢侈品，但她从来没尝过这种味道。 不过可以确定的是…… 「……真好吃。」 「对吧？我第一次吃时，也吓了一跳。」 汉娜忍不住泄漏出来的感想，让爱黛尔海特笑得更深了。虽然自己享受美食很棒，但看其他人觉得好吃的脸，也别有一番乐趣。尤其对方还是在这寂寞的离宫生活中，每天照顾自己的人。 汉娜完全没发现爱黛尔海特正以怜爱的视线看着自己，继续享用泡芙。 （……嗯。这个面皮淡淡的甜味，正好适合用来搭配里面的馅料，） 汉娜在心里如是想着。 虽然单吃皮的部分，会觉得不够甜，但加上甜美的内馅后，味道就一口气变好了。 如果单吃内馅，会因为太过柔软而缺乏口感，淡淡的甜味，也更加突显出内馅的味道。 （不愧是皇女殿下推荐的点心……啊？） 吃到这里，汉娜发现味道……内馅变了。 她忍不住看向自己刚才咬过的地方。 那里刚好是内馅的分界。刚才吃的内馅是白色的，但另一边的内馅却是淡黄色。 「那个泡芙里面，同时加了白色的鲜奶油和黄色的卡士达酱喔。」 爱黛尔海特向汉娜揭晓谜底。 「卡士达酱……」 像是为了进一步理解这个词般，汉娜继续往下吃。卡士达酱和白色的内馅……鲜奶油不同，带有厚实的甜味。鲜奶油吃起来是牛奶的味道，卡士达酱吃起来是蛋的味道。 居然同时将两种难分轩轾的内馅包在同一个面皮里，这个点心实在是太奢侈了。 （这是……我有生以来吃过最美味的点心……） 汉娜纳闷着皇女殿下究竟是从哪里取得这种点心，不知不觉就把泡芙吃光了。 满足地吐了口气后……总算想起皇女殿下就在自己面前的汉娜，瞬间羞红了脸。 「非、非常抱歉，皇女殿下？我真是的……！」 「不用在意。看你吃得这么津津有味，我也很开心呢。」 嘴角遗沾着白色奶油的汉娜红着脸说道，这让爱黛尔海特感到非常满足，并跟着拿起自己的泡芙。 （……嗯，泡芙果然好吃……哎呀？汉娜真是的。） 爱黛尔海特享用泡芙时，发现汉娜正不自觉地看向自己……正确来讲，是看向自己手上的泡芙。 那副模样—— （看来下次还是外带三、四个比较好……我也觉得只吃一个不太够。） 让爱黛尔海特稍微更改了六天后的计划。 | 
发表于 2018-5-16 22:50
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