[志瑞祐]精靈使的劍舞 精靈舞踏祭[台/繁]

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　　精靈使的劍舞 精靈舞踏祭
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　　作者：志瑞祐
　　插畫：仁村有志、 ねづみどし（Chiptune）
　　角色原案：桜はんぺん
　　譯者：偽善
　　圖源：音無
　　掃圖：風
　　錄入：kid
　　修圖：黑羽
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.net
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK與TSDM不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
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　　內容簡介
　　描述還在教導院時期的神人與蕾斯提亞的關係，也提及了那對姊妹當時互動的『帝都精靈大祭』；為了身體不舒服的神人，劍精靈愛思特誕生至今首次進行的照料行動，居然掀起軒然大波的『愛思特當看護』；為了某個目的下定決心的菲雅娜，竟然偷偷開始打工的『公主殿下的秘密兼差』；史卡雷特隊的隊員們居然以偶像身分出道（！？）踏上舞台，同時也是全新執筆的短篇『精靈舞踏祭』。除此之外，也收錄了克蕾兒與史卡雷特的過去、大小姐們驚天動地的黑暗火鍋大戰，以及為了提升隊伍向心力的強化合宿等等，保證琳瑯滿目。描寫了神人等人日常光景的超人氣元素奇幻故事‧學院篇，在此堂堂揭幕！


　　作者簡介
　　志瑞祐
　　(°∀°)〇彡°美少女！美少女！超絕美少女！
　　如此這般，這次登上封面的，是被葛雷沃絲強迫穿女裝、打扮成偶像模樣時期的神人。畢竟這麼可愛的孩子不可能是女生嘛，就是這樣。由於仁村老師分身乏術，這次的彩頁和內頁插畫勞煩了ねづみどし老師前來助陣。每一張插畫都是既嬌媚又可愛呢！
　　上面的照片，是在Gamemarket上販售的輕鬆類型遊戲『混血狼人』（暫譯）。設計是出自MF文庫的作家熊谷雅人老師之手。


　　畫師簡介
　　仁村有志
　　過著在本職的閒暇時間畫插畫的日子。
　　擔任『盟約的利維坦』、『Clover Day's』（ALcot）等作品的插畫。
　　自本作『精靈使的劍舞』十四集起，由我接任桜はんぺん老師擔任插畫一職。
　　請各位多多指教。






　　〈史卡雷特隊〉堂堂登上舞台！




　　三年前的艾歐爾預校
　　「哼，欺凌弱者還洋洋得意，妳們身為精靈使的那份自尊上哪兒去啦？」




　　冰清玉潔的少女們的溫泉
　　「各位，這裡可是一處神聖的場所，還請安靜。」
　　菲雅娜出聲提點對溫泉連聲稱謝的大小姐們。




　　CONTENTS
　　第一話　帝都精靈大祭
　　第二話　愛思特當看護
　　第三話　公主殿下的秘密兼差
　　第四話　追尋傳說中的巨乳精靈！
　　第五話　戰慄的黑暗火鍋大戰！
　　第六話　精靈使的休息
　　第七話　精靈舞踏祭

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　　第一話　帝都精靈大祭


　　「喝啊啊啊啊啊！」
　　銀白色的弧光撕裂了黑暗。
　　漆黑羽毛啪地散落，化為點點光粒消失在虛空之中。
　　——但也僅止於此。
　　並沒有傳來擊中要害的手感。
　　「……唔！」
　　「呵呵，真可惜呢，神人。但這一招還差得遠喲——」
　　豔麗的夜色長髮翻飛。
　　白皙的手指在黑暗之中舞動，下一瞬間，雷光便迸射而出。
　　隨著「錚」的一聲刺耳聲響，少年用來抵禦的短劍被炸成了碎片。那是與鋼精靈締結了簡易契約所形成的精靈魔裝。
　　少年咂了一聲，向後跳了開來。他抽出插在腰間的備用武器——以〈鍊魔銀〉打造的短劍，探查著融入黑暗之中的對手氣息。
　　（闇精靈，妳在哪裡——）
　　刀身綻放出神威的光芒，而少年則是一邊確認著立足點，一邊謹慎地移動腳步。
　　〈教導院〉的競技場有著崎嶇複雜的地形，是個與死亡比鄰而居的所在。只要失足踩空一次，就會和墜落谷底的無數殘骸一同作伴。
　　雖然〈教導院〉的老人們堅信少年就是由千年前的〈魔王〉轉生，但他們並不會以此為由，對少年的性命多加保護。
　　就算少年命喪於此，對他們來說，也不過就是代表少年的器量不足以成為魔王的繼承人罷了。
　　這時，少年在黑暗之中察覺了微弱的氣息。
　　（在那邊嗎——）
　　他憑藉著直覺，擲出了灌注神威的短劍。
　　——然而，氣息在此時卻早已消去，白銀短刃只削過了一片虛空。
　　「……唔！？」
　　「若是想殺掉我的話，你現在的功夫還不到家喲——」
　　——她是什麼時候出手的？
　　氣息移動到了少年的身後。
　　闇精靈的纖纖玉指輕輕地撫過了少年的脖頸。
　　而在下一瞬間，雷擊竄過了少年的全身，而他也就此失去意識。

　　◇

　　「……人。欸、神人……你沒事吧？」
　　「……唔、嗯……」
　　額頭上傳來了冰冷的手掌觸感。
　　如絲般的髮梢輕柔地搔著臉頰。
　　他沉浸在像是小睡片刻後的舒暢感之中，緩緩地睜開眼睛——
　　只見黃昏色的眸子正一臉擔心地窺探著自己。
　　「……唔！」
　　少年——神人雖然慌慌張張地想坐起身子，卻被她輕輕地按著額頭壓了回去。
　　「要是起得這麼急，可是會頭昏眼花的喔。」
　　「……唔，別把我當小孩子看啦，闇精靈……」
　　「你確實還只是個孩子吧？雖然遺憾，但憑你現在的身手，是殺不死我的喲。」
　　少女讓神人的頭躺在自己的膝上，露出了甜美的微笑。
　　她是最高階級的闇精靈——蕾斯提亞•阿休道爾。
　　她被賦予了教導〈魔王〉繼承人的職務，既是繼承人最強的勁敵，也是他們最後的對手。即使是擊敗了無數戰鬥員，以九歲的小小年紀就獲得〈教導院〉首席稱號的神人，迄今也無法傷到她分毫。
　　「……呃、放、放開我啦……」
　　「你身上的麻癢感應該還沒消褪吧。就在這裡好好躺一下吧。」
　　纖細的指尖溫柔地撫摸著神人的頭髮。
　　一股讓人想放鬆全身的感覺湧了上來，令神人不禁徜徉其中。
　　「沒錯，就這樣放鬆吧。在麻癢感完全褪去之前，我就和你說個枕邊故事吧。」
　　「……」
　　神人放棄抵抗，抿住了嘴唇。
　　對於神人來說，她告訴自己的枕邊故事，便是探索外面世界的唯一途徑，而他也對這些故事裡的資訊深感好奇。
　　「……妳愛講的話，我就姑且聽聽吧。」
　　「真是的，你真不坦率。」
　　闇精靈少女輕輕聳肩。
　　「……我想想喔，這樣吧，今天就聊聊帝都的事情好了。」
　　「帝都？」
　　「是呀。就是奧地西亞的首都〈奧斯德基亞〉。你應該有聽過這個地名吧？」
　　「我記得是全大陸最為繁華的都市……」
　　神人仰躺著如此低喃道。
　　「沒錯。那是由在千年前消滅了〈魔王〉的聖女艾雷西亞所打造的要塞都市。該都市的外牆牢不可破，而且還有許多守護精靈駐防。都市的正中央有著被廣大庭院包圍的倪菲斯卡爾宮殿，而其周遭則有著上流貴族們的宅邸——」
　　闇精靈少女將與帝都相關的資訊娓娓道來。
　　不過，以一篇枕邊故事來說，這些內容實在是過於簡潔，就像是在朗誦早已備妥的資料似地。
　　枕在少女膝上的神人很快就打起了哈欠。她平常會說給自己聽的枕邊故事內容應當是更為有趣、更能勾起年幼神人的好奇心才對。
　　「別再說什麼帝都的話題了。妳上次不是說過，多拉古尼亞龍公國裡有一座山上棲息了無數巨龍嗎？比起帝都，我更想聽那個地方的故事呢——」
　　「呵呵，看來帝都的話題太枯燥乏味了呢。」
　　蕾斯提亞露出苦笑，聳了聳肩。
　　「不過，這對你來說可是必要的資訊喔。」
　　「……什麼意思？」
　　就在神人回問的同時——
　　「別對〈魔王〉的繼承人灌輸不必要的知識啊，闇精靈——」
　　罩著灰色長袍的人影無聲無息地在黑暗之中現身了。
　　他們是執掌這座設施的絕對支配者——〈教導院〉的老師們。
　　「我只是在告訴他和這次任務有關的必要訊息罷了。」
　　蕾斯提亞靜靜地瞪視著老人們說道。
　　話中帶著一股通透的冷冽，與面對神人時的口吻有著天壤之別。
　　「可別太自以為是了，闇精靈。」
　　「要記得我們隨時都能將妳再次封印起來啊。」
　　「……嗯，這我知道。」
　　蕾斯提亞以微微發顫的語氣低喃道。
　　神人從她的膝上起身。
　　「有任務嗎？」
　　並向老人們這麼問道。
　　「沒錯。接下來，我們要你前往帝都。」
　　「帝都……」
　　恍然大悟的神人回頭望去，只見蕾斯提亞用力地點了點頭。
　　「你們要去奪取用在帝都〈精靈大祭〉上的軍用精靈。」
　　老人們的話語在黑暗之中沉沉地迴盪著。

　　◇

　　——交付任務已經是四天前的事了。
　　兩人混入了走私精靈礦石的商隊之中，在沙漠的交易都市稍作停留後，於兩天前抵達了帝都。在潛入市區後，他們便藏身在教導院安排的秘密基地，同時收集所需情報。
　　而所謂的藏身處，就是便宜旅館的一間客房，裡頭連一扇窗戶都沒有。
　　大批人潮的喧鬧聲，從死氣沉沉的房間外頭傳了進來。
　　（總算到了行動日啊……）
　　〈精靈大祭〉是一年一度，由帝都主辦的祭典。而神人被交付的任務，便是奪取預計在祭典中首次亮相的軍用精靈。
　　調整完畢的軍用精靈，即使是舊型也能在黑市之中售得驚人的天價。而買家則多是不具備正規軍隊的小型國家。
　　但話又說回來，他們這次打算強搶的，並不是普通的軍用精靈。
　　根據消息，要在祭典上亮相的，是以那個〈魔王〉所羅門使役過的七十二柱精靈為基底而調整過的精靈。若傳聞屬實的話，也難怪信仰魔王的〈教導院〉老人們會甘冒風險出手強搶。
　　（……那兩個人應該沒被精靈騎士逮住吧。）
　　這次和神人聯手出擊的，是排行第二和第七的戰鬥員。
　　根據計畫來概略說明：排行第七的莉莉•弗雷姆負責在帝都收集情資和鞏固逃跑路線；而排行第二的〈怪物〉——穆亞•亞蘭詩多則是會利用其異能使精靈失控，藉以襲擊姬巫女奉獻演舞的廣場；至於神人則是趁亂混入其中，並奪取封印軍用精靈的觸媒。
　　那兩人應該也藏身於帝都的某個角落，但神人並沒有收到這方面的消息。在做定時回報的時候，也是由駐點在市區的幾名特務負責處理的。
　　——突然聽到了「喀」的一聲。
　　原來是房間角落傳來了放下茶杯的輕響。
　　「神人，你打算在這個陰沉的房間裡待到什麼時候？」
　　坐在地板上的神人輕輕睜開了一隻眼睛。
　　只見坐在椅子上的闇精靈少女，帶著一臉無奈的神情凝視著自己。
　　「任務是從姬巫女進行演舞時才開始，在那之前沒有外出的必要。」
　　冷冷地回覆之後，神人再次閉上了眼睛。
　　他坐在地板上，雙手結著手印，正在集中精神。他習慣在出大型任務之前像這樣讓自己變得更加專注。
　　「我不是這個意思。雖然我身為闇精靈說這種話有點奇怪，但偶爾曬點太陽對身體比較好喔。都難得來帝都一趟了，老是窩在房間裡也不是辦法吧？」
　　「外出只會增加不必要的風險。」
　　「唉，真拿你沒辦法……」
　　蕾斯提亞嘆了口氣，從椅子上起身。
　　聽到她毫不猶豫地走向自己的腳步聲，神人不禁睜開了眼睛。
　　「……怎、怎麼啦？」
　　「你給我仔細聽好囉。」
　　蕾斯提亞露出甜美的微笑，用力拉起了神人的耳朵。
　　「……蕾、蕾斯提亞……妳幹什麼？」
　　「雖說我善於忍耐，但有時候也是會生氣的喔，神人？」
　　轟轟轟轟轟轟轟……
　　黑暗鬥氣自蕾斯提亞的全身上下迸發了出來。
　　目睹最高階級的闇精靈所釋放的鬥氣，令神人感到害怕起來。
　　「我從昨天就一直覺得很無聊呢。」
　　蕾斯提亞雖然掛著笑容逼近神人，但她的雙眼全無笑意。
　　「喏，我們去外頭走走吧——」
　　「妳一個人去不就得了？」
　　蕾斯提亞看向依舊打算反抗的神人，用手指拎起了他的衣襟。
　　「神人，這也是一門課程喔。」
　　「課程？」
　　「是呀，我會教你在潛入城鎮的時候，該怎麼自然而然地融入人群之中的技術。」
　　蕾斯提亞甜甜一笑，硬是把神人拖到了外頭。

　　◇

　　——約莫在同一時間。
　　在艾爾斯坦因侯爵家位於〈倪菲斯卡爾宮殿〉腹地裡的別館裡，今年負責主持〈精靈大祭〉的姬巫女正在為演舞進行準備。
　　「哇啊，姊姊，妳好漂亮！」
　　看著身穿儀式服的姬巫女，有著深紅色頭髮的少女不禁出聲讚嘆。
　　她在頭頂的左右兩端各綁了一束馬尾，而紅寶石般不住打轉的眼眸也十分可愛。
　　少女的名字是克蕾兒•艾爾斯坦因。
　　她今年將滿九歲，是艾爾斯坦因侯爵家的二千金。
　　「謝謝妳，克蕾兒——」
　　出任姬巫女的少女則是回以溫柔的微笑。
　　她名為露比亞•艾爾斯坦因，既是克蕾兒的姊姊，同時也是火之精靈王的下一任〈精靈姬〉人選。在人才濟濟的〈神儀院〉之中，露比亞也是鶴立雞群的菁英姬巫女。
　　這回，她被交付了主持〈精靈大祭〉最後一項儀式的職責，堪稱是祭典裡最為重要的角色。
　　「這套儀式服……在胸口的部分有些鬆垮垮的呢……」
　　露比亞看著衣服和胸口之間產生的空隙，輕輕地嘆了口氣。胸部的尺寸比同年齡層的少女小上一截，是這名無懈可擊的姬巫女唯一抱持的小小心結。
　　「只要塞點東西進去，看起來一定就會很完美的。」
　　「……也、也是呢。克蕾兒，可以幫我梳頭髮嗎？」
　　「好的，姊姊——」
　　克蕾兒點了點頭，用有些稚拙的動作梳理起深紅色的頭髮。
　　宛如熊熊烈焰的長髮，美麗到就連身為妹妹的克蕾兒都看得出神。
　　「姊姊，希望妳能順利完成召喚的演舞呢。」
　　「我聽說這次蒞臨的主賓〈火龍精靈〉，在個性剛烈的龍精靈之中是脾氣特別古怪的一位。若只是半調子的演舞，肯定不能讓牠滿意的吧。」
　　「不要勉強呀。姊姊，妳的身體一直都不怎麼好呢。」
　　「〈神儀院〉的學妹們也這麼勸過我呢。」
　　露比亞微微一笑——
　　「妳放心，我絕對不會逞強的。」
　　說完，她俐落地站起了身子。
　　看到她雍容華貴的優雅身段，克蕾兒不禁發出了驚嘆。
　　這身在純白的衣料上頭繡有火龍圖紋的儀式服，是為了這場〈精靈大祭〉特別訂製的。而戴在深紅色頭髮上頭的寶冠也鑲有大大小小的精靈礦石，映襯出這名姬巫女的動人美貌。
　　汪、汪！
　　——這時，從別館的中庭傳來了狗兒的吠叫聲。
　　「真是的，是要本小姐等妳多久呀！」
　　只見一名帶著白狼的金髮少女站在窗外，一副氣呼呼的樣子。
　　「啊，糟糕了！我和琳絲蕾約好要一起去逛祭典的！」
　　克蕾兒掩著嘴角，顯得有些慌張。
　　「我這邊不會有事的，妳就好好享受祭典吧。」
　　露比亞輕輕拍了一下克蕾兒的頭頂。
　　「好、好的！我會期待姊姊的演舞！」
　　克蕾兒用力點了點頭後，急急忙忙地跑了出去。

　　◇

　　鄰近帝都東門開設的自由市場，是大陸各地商人的雲集之處。在〈精靈大祭〉期間，商人們鋪設的露天攤販櫛比鱗次，而街道則是被大量的人潮擠得水洩不通。
　　「聽說今年的姬巫女，是艾爾斯坦因侯爵家的第一千金啊——」
　　「她可是以最低年齡就讀神儀院的神童，今年的精靈大祭肯定會圓滿收場！」
　　兩人混在喧囂吵嚷的祭典之中，在主街道上走著。
　　「神人，你的眼神太銳利了喔。」
　　「妳吵死人了啦……」
　　神人不悅地嘟嚷著，加快了行走的步伐。
　　兩人身上都套了一件全身上下都能包住的大外套，頭上則是罩著一件連帽披肩。這是往來沙漠交易之商人的典型打扮。
　　由於帝都的東側街區也有不少流亡自耶魯法斯教國的人士居住，因此換上這身打扮，就能自然而然地融入街區之中。
　　「欸，你等一下呀。我們在設定上可是一對姊弟呢。」
　　神人停下腳步回望了一眼——
　　「……唔、我只是因為有任務才會和妳走在一起，少妨礙我啦。」
　　接著又要再次邁步。
　　「哎，這樣會走散的啦。」
　　「別碰我啦，闇精靈！」
　　蕾斯提亞雖然握住了神人的手掌，但隨即被他一把甩開。
　　這時，走在附近的人們紛紛停下腳步，向兩人投以好奇的視線。
　　「不好意思，我們沒事……」
　　蕾斯提亞摘下兜帽，朝周遭一瞥。
　　黃昏色的眸子綻放出妖豔的光芒——下一瞬間，人們像是什麼事情都沒發生過似地，以一副對兩人視若無睹的態度再次邁步。
　　「喏，要走囉——」
　　「……」
　　神人擺出心不甘情不願的架子，跟在她的身後邁開步伐。
　　主街道迴盪著祭典的傳統笛聲，而陳列在攤販上的水果也傳來了甜甜的蜜香。
　　在蕾斯提亞的引領下，兩人光顧了一間咖啡廳，坐在面向街道的露天座位上。
　　「……呼，祭典真是個不錯的活動呢。我已經有一千年沒像這樣，連人帶翅地好好放鬆了呢。」
　　闇精靈少女坐在座位上，大大地伸了個懶腰。
　　不過，她現在當然沒把那對漆黑羽翼顯露在背上。
　　桌上放了兩杯她點的水果百匯。神人沒有伸手取用，而是直瞪著她。
　　「到底為什麼要和妳一起行動啊？我一個人能做得更好啊。」
　　「要是放你一個人出任務，肯定會三兩下就被騎士團逮住，現在則已經被送進〈巴爾薩監獄〉接受拷問了吧。」
　　她嚐著百匯上的草莓，將視線投向矗立於帝都中心的高大建築物。
　　惡名昭彰的〈巴爾薩監獄〉據說是專門用來隔離精靈使的特殊監獄。要是被抓了進去，就算是〈教導院〉的戰鬥員也無從脫身。
　　「拷問對我是沒有用的。」
　　「……重點不在那裡吧。」
　　蕾斯提亞莫可奈何地嘆了口氣——
　　「看來我跟著你來是正確的——」
　　同時將另一杯百匯遞到了神人的面前。
　　「喏，快吃吧。」
　　「我吃這個就夠了。這可以讓我活動三天。」
　　神人搖搖頭，從外套口袋掏出一個小小的袋子。
　　兩、三顆小藥丸隨即從袋口滾了出來。
　　那是以好幾種藥材和蜂蜜調製後曬乾的製品，對於要出長期任務的〈教導院〉戰鬥員來說，這是必備的物品之一。
　　「……我不是說了，重點不在那裡嗎？你這樣會引起旁人側目的喔。」
　　「……？」神人訝異地抬起臉龐。
　　只見隔壁桌的情侶正對兩人投以狐疑的目光。
　　蕾斯提亞靜靜地伸出手，將裝了藥丸的袋子收到桌子底下。
　　「……」
　　神人凝視著百匯，有些僵硬地垂下了頭。
　　「怎麼啦？」
　　蕾斯提亞看著就這麼僵住的神人問道。
　　「……該、怎麼做？」
　　「咦？」
　　「……這個、要怎麼吃？」
　　神人看似有些尷尬地別開目光，小小聲地這麼說道。
　　蕾斯提亞露出了甜美的微笑。
　　「好呀，我就教你怎麼吃。」
　　她以湯匙舀起鮮奶油，送到了神人的眼前。
　　「嘴巴張開。」
　　「……少、少瞧不起人了！我自己一個人就能吃啦！」
　　「那可不行，放你一個人吃，看起來就不像一對互動自然的情侶了吧？」
　　蕾斯提亞朝著隔壁桌的情侶檔瞥了一眼。
　　……只見女方正拿著湯匙要餵男方。
　　「什麼！？我們不是設定成一對姊弟才——」
　　趁著神人哇哇大叫的瞬間，蕾斯提亞迅速將湯匙塞入了他的嘴裡。
　　「……！」
　　「好吃嗎？」
　　（……這是什麼味道啊！？）
　　就在這股許久不見的甜蜜滋味把神人勾得神魂顛倒之際——

　　「——今年主持儀式的，是露比亞姊姊喔。」
　　這時，兩名女孩沿著道路經過露天座席，她們的對話聲傳了過來。
　　「今年的〈精靈大祭〉肯定會很厲害喔！我也要好好加油，在幾年後變得能夠被〈精靈王〉大人點名主持儀式！」
　　「以妳這種怕生羞怯的個性，肯定是天方夜譚呢。」
　　「才、才不是天方夜譚呢！我一定會和姊姊一樣厲害！」
　　「……是是是。喏，典禮馬上就要開始囉——」
　　神人聽著很快就逐漸遠去的兩人的說話聲——
　　臉上再次恢復成戰鬥員的冷酷神情。
　　「——確認任務程序。」
　　他壓低音量，小聲說道：
　　「在〈炎之姬巫女〉開始主持儀式後，穆亞就會立刻啟用軍用精靈。我們則是趁著騎士團陷入混亂之際，奪取用於儀式的封印精靈——」
　　蕾斯提亞微微一笑，伸手擦去了神人臉頰上沾到的鮮奶油。
　　「……呃！？」
　　「我們差不多該走囉——」
　　「距離任務開始還有一段時間啊。」
　　「你在說什麼呀，今天不是難得的祭典嗎？」
　　蕾斯提亞對著坐在椅子上的神人伸出了手。
　　「喏，走吧？」
　　「……」
　　「我們不是設定成一對姊弟嗎？」
　　垂著頭的神人牽起了她的手。
　　「……因為是任務，我才配合妳的喔。」

　　◇

　　被蕾斯提亞牽著手的神人，就這麼逛起了充斥祭典喧鬧聲的主街道。
　　在太陽開始西斜的時候，廣場上也聚集起大批人潮。
　　「儀式好像快開始了呢……」
　　「是呀。待太陽完全西沉，街上就會響起鐘聲。在這之後，巨大的神轎就會開始遊街。」
　　「而那個〈炎之姬巫女〉就坐在上頭對吧——」
　　神人仰望著在夜空中縈繞飛舞、宛若無數光球的精靈們，這麼低聲說道。
　　這時，蕾斯提亞忽然停下腳步，害得神人險些跌倒。
　　「……闇精靈，怎麼了？」
　　蕾斯提亞定睛凝視的，是陳列在攤位上頭的一個小小銀製髮飾。
　　「這髮飾真漂亮呢，我可以看看嗎？」
　　「可以呀。小姐的眼光真好，這批可是教國生產的銀飾品喔。」
　　攤位的老闆露出和藹可親的笑容，搓起了雙手說道。
　　「那我就看看囉。」
　　蕾斯提亞摘下兜帽，柔亮的夜色長髮也隨之飄逸。
　　這清新脫俗的美貌，讓攤販老闆看得倒抽了一口氣。
　　「馬上就要進行任務了喔。闇精靈，妳可別做些惹人注目的行動啊。」
　　「你放心……呃，好看嗎？」
　　蕾斯提亞從老闆手中接過了髮飾，戴上之後露出了稍顯嬌憨的笑容。看到她平時不曾表現出的這番舉止，令神人內心的某種情感竄動了起來。
　　「……還好啦。」
　　見神人別開目光，蕾斯提亞隨即淘氣一笑。
　　「神人，你可以買這個給我嗎？」
　　「……妳不會自己買啊？」
　　「我又沒有帶錢。」
　　「憑妳的本事——」
　　要施展催眠術應該是輕而易舉吧——就在神人要這麼反駁的時候。
　　一根食指輕輕地抵住了他的嘴唇。
　　「真是的，在這種情況下，弟弟出錢買給姊姊才是正常的舉動喔。」
　　蕾斯提亞以像是在賭氣的口吻說道。
　　「……是這麼回事嗎？」
　　即使身為〈教導院〉的最強戰鬥員，神人對外界的常識也是一無所知。若是在這時嚴加拒絕，說不定會惹來攤販老闆的懷疑。
　　「……好吧。給我這個。」
　　神人掏出了銀幣向老闆支付。
　　「神人，謝謝你呀——」
　　接過髮飾的蕾斯提亞露出微笑，在神人面前彎下膝蓋。
　　「吶，可以幫我別上去嗎？」
　　「……這點小事不會自己來嗎？」
　　「我不是說過了嗎，弟弟就是會幫姊姊這麼做喔。」
　　「……」
　　神人把話吞回肚子裡，以一副不情不願的態度為她別上髮飾。
　　「呵呵，總覺得心裡有些癢癢的呢……」
　　「闇精靈，妳別再做一些無謂的舉動了喔——」
　　就在神人瞪向蕾斯提亞的時候——
　　街道上響起了宏亮的鐘聲。

　　◇

　　——夕陽完全隱沒，夜幕隨之降臨。
　　來回飛舞的精靈之光為夜空添彩，熱鬧的音樂響徹街頭巷尾。雖然眼前的光景帶著一股〈精靈大祭〉特有的莊嚴氛圍，但卻無法打動神人的心靈。
　　「——充作護衛的精靈騎士有四個啊。」
　　此時的神人，正待在一間建築物的屋頂上方，這裡距離舉行儀式的廣場略有距離。
　　他以趴伏在地的姿勢，觀察著正在通過主街道的巨大神轎。神轎的四面各設置了一座小型的祭殿，而魔裝具便是收納在其中。
　　那是即將在觀眾面前首次亮相的四隻軍用精靈。
　　在舞台上方，一名有著像是烈焰般深紅色長髮的姬巫女，正在為儀式進行準備。
　　那是整個〈精靈大祭〉最大規模的祭祀——由姬巫女獻上儀式演舞的表演。
　　神人拉起垂至嘴邊的兜帽，從屋頂上探出身子。
　　「要上了，闇精靈——」
　　「呵呵，遵命。」
　　蕾斯提亞輕拍雙翼，在屋頂上頭翩然降落。
　　在下一瞬間，她的身影憑空消失，化為一把短劍。
　　那是一柄像是凝聚無垠黑暗打造而成的漆黑短刃。
　　這把刃器散發著駭人氣息，就算以魔劍稱之也不為過。
　　其銘為〈黑死短劍〉——這並非透過精靈契約產生的〈精靈魔裝〉，單純是藉由她的個人意志所幻化而成的武器。這是僅有少數高階精靈才能施展的一種變化系精靈魔術。
　　神人無言地拔出了倒插在屋頂上的短劍。
　　短劍輕得驚人，而且握起來十分稱手。
　　載著〈炎之姬巫女〉的神轎在此時抵達了廣場的前方。
　　就在音樂停止、大批觀眾為之屏息的那一瞬間——
　　一道激烈的閃光在廣場上炸了開來。

　　◇

　　驟然撕裂虛空，在廣場上現出身形的，是一隻瘋狂的大型精靈。
　　精靈的全身上下都穿出了銳刃，宛如由鋼鐵打造的巨獸。這是俗稱為〈熱沃當之獸〉的舊型軍用精靈，過去曾是奧地西亞帝國的軍方配備。
　　被乍然現身的精靈闖入，人們發出淒厲的尖叫，隨即陷入了恐慌狀態。
　　鋼獸的巨大四肢將林立的攤販悉數掃倒，在石造的建築物上打出窟隆。這一陣大鬧炸出了大片煙塵，在夜空飛舞的精靈們也激烈地閃爍起來。
　　精靈被穆亞•亞蘭詩多的〈愚者之巨鉗〉奪去理性，陷入了失控狀態。在力量耗盡並自行崩潰之前，牠都會持續在廣場上四處破壞吧。
　　護衛著神轎的精靈騎士們立即衝了出去。她們各自展開了精靈魔裝，奔向失控的軍用精靈。
　　（就是現在——）
　　同時，神人也縱身一躍，跳入了黑暗之中。
　　他跳過了一個又一個的建築物屋頂，在夜色的掩護下接近神轎。
　　（軍用精靈的活動時間約為三十秒，要在這段時間內完成任務——）
　　他無聲地降至地面，就這麼朝著神轎發足狂奔。
　　由於沙塵瀰漫，能見度幾乎為零，但他早已抓準了目標的所在位置。
　　神轎的東南西北方各設置了一座小型祭殿，而其中的兩處安置著封印了魔王的精靈之魔裝具。只要能搶到魔王的精靈，剩下兩處置之不理也無妨。
　　神人以黑暗與喧鬧為掩護，跳到了巨大神轎的轎頂上頭。接著他以滑步般的步法，一口氣衝向離自己最近的北側小型祭殿——
　　「喝啊啊啊！」
　　他將魔劍的刀刃朝著小型祭殿的門扉刺去。
　　門扉被輕易搗毀，收納在其中的魔裝具隨即顯現。供奉在祭殿裡頭的，是一柄老舊的單刃長劍。而魔王的精靈就被封印在這裡頭。
　　『——不會錯的，遭受封印的是魔歌精靈〈賽蓮〉喲。』
　　蕾斯提亞的說話聲在腦海裡響起。
　　神人強行斬裂結界，取走了魔裝具之劍。他將這沉甸甸的魔裝具揹了起來，立刻準備奪取下一個目標——而就在這時——
　　「……喂，你在那裡做什麼！」
　　從黑暗之中冒出了無形斬擊，淺淺地砍傷了神人的臉。神人反射性地朝後方飛退，拉開距離展開對峙。
　　（……嘖，是精靈騎士嗎……）
　　出現在眼前的，是手握彎刀型精靈魔裝的一名女騎士。
　　看來前去鎮壓穆亞控制的軍用精靈的騎士共有三人，而最後一人則是留守在此地的樣子。
　　「……難道是個小孩！？」
　　有那麼一瞬間，騎士像是懷疑自己看走眼，不禁低聲嘟嚷——
　　但是她隨即察覺了神人背上的長劍，對其投以銳利的殺氣。
　　「該、該死的——」
　　女騎士大喊一聲，橫掃出手中的彎刀。
　　自刀刃迸出的風之刃刮削著神轎的屋頂，朝著神人殺了過來。
　　「……咕！」
　　神人以魔劍的刀身彈開風刃，旋即全速逃向黑暗之中。
　　任務的內容僅止於奪取封印精靈，應當極力避免交戰才是。
　　（穆亞的精靈還能再撐十五秒——）
　　「別想逃！」
　　全身纏繞疾風的騎士追了上來。在轉瞬間，她便繞到了神人的身前。
　　（……唔，劍好重……！）
　　對於體格嬌小的神人來說，這柄封印了魔王精靈的長劍顯得過於沉重。在這樣的狀態下，他也無法施展擅長的暗殺劍技。
　　「乖乖束手就擒吧！」
　　眼見彎刀朝著自己揮落，神人勉強以〈黑死短劍〉接了下來。
　　「咕、嗚……！」
　　雙方的刀刃短兵相接。然而，若是純粹要比較力氣，神人是毫無勝算的。騎士的武器乃是藉由契約精靈形成的精靈魔裝，而相形之下，神人的魔劍僅是蕾斯提亞透過自身意志變形而成的武器。這兩者之間有著天壤之別。
　　『——真沒辦法呢，我就借點力量給你吧，神人。』
　　這時，魔劍發出了說話聲。下一瞬間，漆黑的刀刃迸射出一道雷擊——！
　　「……什、啊、啊啊啊啊啊啊！」
　　被黑雷擊中的騎士發出慘叫，仰起了身子。
　　趁著這一剎那的破綻，神人向前踏出一步。
　　「喝啊！」
　　魔劍的刀刃插入了盔甲之中。
　　「……咳、啊……！」
　　盔甲傳來碎裂的聲響。騎士睜大雙眼，沉入了黑暗之中。
　　「呼，呼、呼——」
　　『神人，你應該沒有失手殺掉她吧？』
　　蕾斯提亞罕見地以焦躁的口吻問道。
　　「我才不會犯下那種錯誤——」
　　身為魔王繼承人的神人雖為戰鬥員，卻同時也是全〈教導院〉裡唯一被禁止殺人的存在。根據老人們的思量，認為魔王的第一個活祭品不該是尋常蒼生，而是要親手了結自己最珍重之人的性命，才能構成覺醒為魔王的條件。
　　真正具備弒殺價值、自己最為珍視的人——對於已經被奪去正常人類應有情感的神人來說，恐怕是無緣遇到符合條件的對象了，不過——
　　『那就還好。畢竟，你該殺掉的是——』
　　「等等，祭殿前方有人！？」
　　蕾斯提亞的低喃，被神人的說話聲打斷了。
　　在周遭的淒厲嘶吼聲之中——
　　那名少女並未被這片混亂影響，而是靜靜地佇立在黑暗之中。
　　她有著宛如烈焰般的深紅色長髮，而寄宿著強烈意志的紅寶石般眸子，正直直地瞪向神人。
　　「——雖不知您是何方神聖，但絕不能將這裡的精靈交於您手！」
　　少女翻起儀式服的下襬，以凜然的口氣朗聲說道。
　　（……唔，難道她是〈炎之姬巫女〉！？）
　　神人忍不住暗自叫苦。
　　她的存在完全出乎意料之外。畢竟在穆亞•亞蘭詩多叫出軍用精靈的瞬間，她就應該已經被護衛的騎士們帶去避難了才對。
　　（……她該不會是為了守護封印精靈，打算留下來應戰吧？）
　　「露比亞大人，這太危險了，請您回來！」
　　待在神轎下方的衛兵們發出了近似慘叫的吶喊聲。
　　「不，守護此處，乃是我身為姬巫女的職責。還請你們退下。」
　　話聲甫畢，炎之姬巫女隨即打開了身後小型祭殿的門扉。
　　她取出了供奉在裡頭的錫杖，靜靜地擺出架勢。
　　那是封印了〈魔王〉精靈的錫杖。鑲在錫杖前端的寶石發出了深紅色的光芒。
　　『神人，要小心啊！』
　　「……唔，難道說，她打算解放那隻軍用精靈嗎！？」
　　那名姬巫女明顯並非受過戰鬥訓練的精靈使。然而，她所釋放出來的神威強度，遠遠凌駕在一般的精靈騎士之上。
　　若是如此，也許代表著她有能力憑藉一己之力操控大型軍用精靈——
　　（既然這樣的話，就趁她還沒解放軍用精靈之前——）
　　神人手持魔劍，一口氣向前衝出。
　　然而，就在那一剎那，姬巫女的腳邊顯現出魔術方陣，並噴出了猛烈的火焰。
　　兩頭纏繞著烈火的獵犬從魔術方陣中現形。這恐怕是為了預防有人襲擊，而預先設置了會自動啟動的魔術吧。
　　「——上前狩獵吧，〈熔岩獵犬〉！」
　　纏繞火焰的獵犬們，瞄準著神人的喉嚨撲了上來。
　　神人咂了一聲，反手握住魔劍——
　　並拔出了懷裡的另一把〈鍊魔銀〉短劍。
　　「暗殺技——雙蛇！」
　　黑暗之中閃過兩道刀光，將兩頭獵犬同時一分為二。
　　然而，在牠們消滅的瞬間，熔岩獵犬竟化為魔術之火，在神人的周遭颳起了火焰風暴。
　　（是在拖延時間嗎——）
　　他以魔劍之刃撕裂火焰，向前衝去。
　　這時，炎之姬巫女已經將解放禱詞唱到了最後一節。
　　「司掌紅蓮之焰、身為〈魔王〉下僕的一柱啊，恭迎您在此現出身形——」
　　『——神人，那個相當棘手，快點撤退。』
　　蕾斯提亞的話語在腦海中尖銳地竄過。
　　哦喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　廣場的另一端傳來了野獸的咆哮聲。也不知穆亞的軍用精靈是被精靈騎士撂倒，還是被〈愚者之巨鉗〉搾乾力氣，但牠確實在這一刻被消滅了。
　　（……不過，得奪走兩隻〈魔王〉的精靈才算是完成任務。）
　　『我們已經成功奪走一隻了，就當作是大功告成了吧——』
　　的確，要是趕赴廣場的三名精靈騎士回來的話，肯定是絕無勝算。如果拘泥在強搶第二隻精靈這件事上，恐怕就連潛伏在近處的穆亞也會陷入險境。
　　（……唔，該撤退了嗎……）
　　就在神人決心撤退，要轉身離去——的那個瞬間。
　　（……我的腳！？）
　　不知是什麼時候，他的腳邊冒出了一道小小的光芒。
　　那是能奪去身體自由的〈拘束〉魔術。
　　（——居然能在吟唱解放禱詞的同時施放精靈魔術！？）
　　神人愕然一驚……這實在是讓人無法相信。能以這小小年紀操控如此高層次的精靈魔術，其才能豈不是能與大陸最為頂尖的姬巫女——〈精靈姬〉相提並論嗎——
　　神人勉強將魔劍刺向腳邊，解除了魔術。
　　——然而，為時已晚。炎之姬巫女已經將錫杖高高地舉向天空了。
　　「將您的狂亂之力賜予我等——其名乃炎獄精靈〈伊弗利特〉！」
　　在她喊出解放禱詞的瞬間。
　　她所握持的錫杖迸射出強烈的光輝。
　　隨之現身的，是被灼熱獄火纏繞全身的緋色魔神。
　　「愚蠢之徒啊，就在為自己的罪過懺悔的過程中，化為焦炭吧——」
　　炎之姬巫女揮下錫杖。
　　只見魔神深吸一口氣，對著神人噴出炎之吐息。
　　「……唔！？」
　　呈放射狀擴散開來的炎之吐息，其範圍之大，是絕對無法閃避的。
　　就在神人就要被火焰吞噬的前一刻——
　　『——放心吧，神人。我會保護你的。』
　　蕾斯提亞沉靜的說話聲傳了過來。
　　他手中的〈黑死短劍〉驟然消失——
　　接著，張開了漆黑翅膀的闇精靈少女登時出現在神人的面前。
　　「……闇精靈！？妳——」
　　蕾斯提亞輕輕伸手，迎向來勢洶洶的紅蓮之火。
　　豔麗的黑髮變得紊亂，美麗的漆黑羽毛也在散落的同時燃燒殆盡。
　　「……唔、好驚人……的、熱能……不愧是〈魔王〉的精靈、呢……不過——」
　　蕾斯提亞撐住了〈伊弗利特〉那鋪天蓋地的烈焰。
　　她自全身上下釋出黑暗瘴氣，將火焰悉數吹散。
　　「呼、呼、呼……」
　　「那難道是……人形的高階精靈！？」
　　姬巫女少女發出了驚呼聲。
　　「闇精靈……！」
　　「該撤退了，神人——」
　　「我知道了——」
　　神人抱起她憔悴的身子，隱身在黑暗之中離去了。

　　◇

　　——在那之後，神人一行人趁著混亂，成功從帝都脫身。
　　雖然城門的戒備森嚴，但他們利用了莉莉事先準備好的逃脫路線，平安地混入了前往耶魯法斯教國的商隊之中。
　　「——任務失敗了啊。」
　　這頭一遭的體驗讓神人嘆了口氣。
　　他用力握緊了封印魔王精靈的長劍。
　　「畢竟還是有搶到了魔王的精靈，就戰果來說，應當不算太差才是。」
　　在馬背上搭著神人肩頭的蕾斯提亞聳了聳肩，這麼低語道。
　　「不過，你那時候抱著我逃跑的行動，可要算是扣分喔。我就算遭到消滅，也只會回到〈元素精靈界〉而已，你應該要一個人逃才對呀——」
　　雖然嘴上責備，但她看起來心情卻是相當不錯。
　　「要是消失的話，就沒辦法在短時間內回來吧？我是因為需要武器才這麼做的。」
　　神人一臉不悅地這麼回答。
　　「也是呢。就當作是這麼一回事吧——」
　　蕾斯提亞微微一笑——忽然輕輕撫摸起自己的瀏海。
　　「難得你買了髮飾給我，結果卻被那隻精靈的火焰給燒掉了呢……」
　　「……那種東西，我下次會再買給妳啦。」
　　「咦？」
　　「……我什麼也沒說。」
　　神人讓馬兒加快了步伐。
　　「闇精靈——」
　　「神人，怎麼啦？」
　　「只有我能取走妳的性命……在那天到來之前，我不會讓任何人殺掉妳。」
　　「好呀。我會期待那一天到來。」

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　　第二話　愛思特當看護


　　「……嗚、嗯……咳咳、咳咳……」
　　這一天，在床鋪上醒來的神人，發現自己的身子變得和鉛塊一樣重。
　　——不過，這並非像平常那樣，是被愛思特跨坐在身上的關係。
　　這是因為全身上下的沉重感非比尋常，讓他沒有力氣起身。
　　他感覺喉嚨一癢，隨即連咳了好一陣子，似乎也發燒了。
　　「……怎麼搞的？」
　　這是在完成礦山都市任務後第三天的早上。神人一行人在菲雅娜的協助下打倒了吉歐•因札奇，並順利鞏固戰略級軍用精靈的封印，返抵學院。
　　在抵達學院的當下，神人並沒有出現任何異狀——
　　……但看來他似乎是感冒了。

　　◇

　　「……染上感冒的精靈使，說實在還滿罕見的呢。」
　　端了臉盆和毛巾過來的克蕾兒有些傻眼地說道。
　　「我也嚇了一跳啊。畢竟我幾乎沒感冒過……咳咳、咳咳。」
　　神人邊咳嗽邊回答道。
　　能在體內提煉神威的精靈使，一般來說是不會染上常見疾病的。說到真的染病上身的例子，大概也是因為體力消耗過度，或是吃了不衛生的食物而導致。
　　「不過，你這次好像真的稍微有些逞強了。」
　　克蕾兒擰著泡過水的毛巾，這麼輕聲說道。
　　「大概是因為你還沒適應要怎麼使用愛思特的關係吧。」
　　「……搞不好喔。」
　　神人說著，望向倚在牆邊的長劍——〈護界神•愛思特〉。
　　在與吉歐•因札奇一戰之中，神人將愛思特的力量施展到極限。而他也因此耗盡神威，或許也導致了身體免疫力的下降。
　　而愛思特本人似乎也消耗了不少力量，在事件落幕後就一直維持著長劍的姿態。
　　「哎，你這下也只能好好休養了。就算是精靈魔術，也拿這種疾病沒轍呢。」
　　「也……是啊……」
　　雖然姑且找了菲雅娜診療一番，但就算是擅長治癒魔術的她，對於尋常感冒也束手無策的樣子。所謂的治癒魔術，其實就是借用聖屬性精靈的力量，提升本人的自癒能力罷了。雖然在治療外傷方面相當有效，但若是遇上了病因不明的疾病，反而會有增長病原體、讓病情惡化的風險。
　　克蕾兒冰涼的手掌輕輕地貼上了他的額頭。
　　「……好燙喔……你會覺得冷嗎？」
　　「嗯……」
　　克蕾兒將濕毛巾敷在神人的額頭上，接著將皺掉的床單重新鋪平。
　　她俐落的動作讓神人困惑地歪著脖子。
　　「總覺得妳挺有一套的嘛。我還以為貴族家的大小姐不太會做這種事呢。」
　　「因為姊姊體弱多病，所以我從小就一直為她看病啦。聽說姊姊有著會引來壞東西的體質……」
　　「這樣啊……」
　　也許是想起了過往的回憶，只見克蕾兒的眼裡蒙上了一層陰影。
　　——不過，那也只閃過了短短的一瞬間，她很快就變回平時的模樣。
　　「哼、哼，本小姐可是特地來照料你了，你可要快點從這點兒小感冒恢復過來呀。」
　　「……是啊，畢竟選拔〈精靈劍舞祭〉隊伍的對抗賽還在等著我們呢。」
　　「沒錯，你可是隊伍裡面的重要戰力呀……史卡雷特！」
　　克蕾兒彈了一下手指，召喚出纏繞著火焰的火貓精靈。
　　「我接下來要去上課，你就幫忙溫暖神人的身子吧。」
　　「喵——♪」
　　火貓精靈可愛地叫了一聲後，隨即跳上床鋪，鑽到神人的懷裡窩成一團。
　　「……喔喔，這還真暖和。」
　　「我會幫你為今天的課程作筆記，所以要好好睡覺呀。」
　　克蕾兒「砰」地拍了一下床單，接著便離開房間。

　　◇

　　……在神人進入夢鄉的幾分鐘後。
　　原本倚在牆邊的長劍忽然發出光芒，消散於虛空之中。
　　緊接著現身的，是有著一頭閃耀銀髮的美少女。
　　她有著一雙神秘感十足的紫色眸子，肌膚宛如鮮奶般雪白。那纏繞著少許燐光的身影，就如冰雪妖精般惹人愛憐。
　　她便是〈殲魔聖劍〉——護界神•愛思特，同時也是神人的契約精靈。
　　她從耗盡力氣的狀態中恢復，總算能在人界顯現身形。
　　「……嗯、神……人，您在哪裡？」
　　睡眼惺忪的愛思特在房間裡四處張望。
　　……她以全身上下只穿著過膝襪的打扮，走到了神人就寢的床鋪旁邊。
　　「……神人，您是在放假嗎？」
　　正當她要像平時一樣，裸著身子鑽進被窩裡頭的時候——
　　史卡雷特突然從床單裡探出了頭來。
　　「……火貓精靈？」
　　「喵——？」
　　「火貓精靈，你也是來一起睡覺的嗎？」
　　「喵——……喵、喵——喵——！」
　　史卡雷特搖搖頭，用肢體動作比劃了一番。火貓精靈雖然不會說人語，但高階的精靈們能對彼此傳遞粗略的意念。
　　「神人感冒了……？」
　　「喵——」
　　史卡雷特用力點了點頭。
　　「神人……」
　　愛思特伸出了手，抵著看起來睡得難受的神人額頭。
　　「……唔，嗯……愛思特？」
　　這時，神人微微睜開了雙眼。
　　「……妳醒來了啊？」
　　「神人，有我什麼能為您做的事嗎？」
　　「啊、嗯……我想想……咳、咳……那妳就去找藥學科的學生，幫我帶點滋養補氣的藥品回來吧。」
　　「您是說……藥品嗎？」
　　「嗯。雖然精靈魔術起不了作用，但若是吃些藥草師配的藥，說不定就……咳咳。」
　　藥學科位於艾雷西亞精靈學院的另一處大樓。
　　若神人不在身邊的話，愛思特沒辦法維持人形離開太遠，但這點距離應該還難不倒她。
　　「——我明白了。我是您的劍，一切如您所願。」
　　愛思特面無表情地點點頭，隨即走出了房間。

　　◇

　　——如此這般。
　　愛思特離開了烏鴉班的宿舍，前往位於廣闊校地之中的藥學科大樓。
　　雖然艾雷西亞學院素有「精靈使培育校」之稱，但學生的出路也是五花八門。即使從學院畢業，能當上精靈騎士的學生也僅有鳳毛麟角。而這座藥學大樓，便是憑藉精靈理論作為基礎，調製靈藥的場所。
　　就在愛思特踏入藥學大樓之後——
　　「欸，快看，是那個男性精靈使帶在身邊的劍精靈小姐喔。」
　　「哇啊——！好可愛♪」
　　附近的學生們立刻把她團團包圍了起來。如今的愛思特被視為「夜之魔王的契約精靈」，並成了如同學院吉祥物般的存在，很受學生歡迎。
　　「精靈小姐，吃吃我做的餅乾吧。這是我在實習課做的喔。」
　　「啊，真狡猾。我也分妳一些菠羅麵包的邊邊，吃吧吃吧。」
　　「我沒有理由拒絕。」
　　愛思特接過這些點心，隨即張嘴吃得津津有味。
　　她的吃相，令這些喜歡可愛事物的女生們愈來愈來勁。
　　「……好、好可愛喔♪」「乾脆把她帶回去吧！」「好！」
　　「啊、妳們要做什麼——」
　　就在險些被打包帶走的愛思特出聲的同時——
　　「妳們幾個，在這裡做什麼呢！」
　　一道凜然的說話聲響徹四下。
　　隨之現身的，是身穿風王騎士團盔甲、綁著馬尾的少女——艾莉絲。
　　「啊，騎士團長，妳怎麼會在這裡？」
　　女生們自愛思特身上將手抽開。
　　「我是為了住院的拉卡和蕾西雅，過來討些能增強體力的藥品。」
　　艾莉絲說著，將視線投向了愛思特。
　　「妳是風早神人的劍精靈吧？來這裡做什麼？」
　　「是的。我是為了感冒的神人來取藥的。」
　　「什麼？他感冒了？」
　　愛思特向皺起眉頭的艾莉絲說明了前因後果。
　　「……原來如此，所以妳才過來拿藥啊。真是了不起啊。」
　　艾莉絲交抱雙臂，很是感動。
　　「嗯——要感冒藥嗎……」
　　女生們像是感到有些為難似地抵著下巴。
　　「沒有藥嗎？」
　　「我們是可以教妳對感冒具有良效的藥膳粥食譜啦。不過——」
　　「要用到的藥材剛好用完了呢。」
　　女生們聳肩說道。
　　「唔，不能想想辦法嗎？」
　　艾莉絲插嘴說道。
　　「要用到的藥草，只要去〈精靈之森〉就能採集到了。」
　　一名女生撕下筆記本的一角，畫上簡易的素描後遞給了愛思特。
　　「喏，就是這種藥草喔。它的外型挺特別的，我想只要看到就認得出來了。我也把藥膳粥的食譜寫在上面了，應該很簡單就能熬出來囉。」
　　「謝謝妳。」
　　愛思特低垂著頭道謝。
　　「一個人去不要緊嗎？不妨讓我陪妳去吧？」
　　「我常常去〈精靈之森〉散步，不會有事的。」
　　愛思特搖搖頭後，就這麼拿著筆記，朝著精靈之森出發了。

　　◇

　　與此同時——
　　「今天早上還真是個適合散步的好天氣呢，卡蘿。」
　　「是呀，大小姐——」
　　在受到和煦晨光照耀的中庭裡，琳絲蕾•勞倫弗洛斯特正蹓著契約精靈〈芬里爾〉散步。
　　現在的芬里爾並不是戰鬥時的巨大魔狼外型，而是嬌小且毛茸茸的散步型態，看起來就像隻小狗。
　　「汪、汪！」
　　素來比史卡雷特來得沉著穩重的芬里爾這時正開心地來回跑跳。學院的中庭鄰近精靈之森，對於精靈來說是相當愜意的場所。
　　「話說回來，不曉得大小姐是否有聽說——」
　　這時，卡蘿停下腳步說道。
　　「怎麼了呢？」
　　「神人少爺似乎患了感冒，正在床鋪上睡得深沉呢。」
　　「他感冒了？」
　　琳絲蕾眉頭一皺。
　　「精靈使居然會患上感冒，這還真是稀奇。」
　　「畢竟他才剛結束礦山都市的任務，應該是相當疲憊了吧。我聽說他今天也請病假不去上課了。」
　　「這麼說來，克蕾兒應該正在照料他吧。」
　　「似乎是這麼回事呢。啊，不過現在這個時間，克蕾兒大小姐應該正在上課，所以神人少爺大概是一個人待著——」
　　卡蘿看著手邊的筆記這麼報告。
　　不知為何，這個女僕對學院裡的大小消息瞭若指掌。
　　「……哎呀，他不要緊嗎？」
　　「大小姐，您在擔心神人少爺的身體狀況呢。呵呵。」
　　「才、才沒有這回事呢！本、本小姐不過是……」
　　琳絲蕾滿臉通紅地否定著。
　　這時，她忽然想到了一件事。
　　「說到感冒，勞倫弗洛斯特家有著代代相傳的傳統民俗療法呢。」
　　「您說……民俗療法嗎？」
　　「是呀。是女僕長娜塔莉雅以前告訴我的。我記得是……」
　　就在琳絲蕾按著額頭，要憶起療法內容的時候——
　　「汪、汪！」
　　芬里爾突然對著森林的方向吠了幾聲。
　　「芬里爾，你怎麼啦？」
　　琳絲蕾皺起眉頭，朝著冰狼喊叫的方向望去，隨即看到了一個眼熟的背影。
　　那人似乎正要走進〈精靈之森〉裡頭。
　　「那是風早神人身邊的劍精靈小姐對吧？」
　　「她一個人在那裡做什麼呢？」
　　「〈精靈之森〉裡充斥著危險的野獸和精靈，我去提醒她一聲吧。」
　　琳絲蕾慌慌張張地追上了眼看就要走入森林的愛思特。
　　「請等一下，劍精靈小姐，妳要去哪裡呢？」
　　「……？」
　　愛思特停下腳步，回過身子看了過來。
　　「啊，是發點心的人——」
　　「我不是發點心的人，本小姐名為琳絲蕾•勞倫弗洛斯特呢！」
　　琳絲蕾不太高興地說道。
　　由於她平常總是會把多做的點心贈送給精靈，學院的精靈們都將她視為「發點心的人」
　　「妳去〈精靈之森〉有什麼事嗎？」
　　「我需要一些生長在森林的藥草。」
　　愛思特從制服口袋中取出紙條，交代了此行的來龍去脈。
　　「……原來如此。為了治好神人同學的感冒，所以才有必要去採集藥草呢。」
　　聽完梗概的琳絲蕾用力點了點頭。
　　「劍精靈小姐，本小姐也來助妳一臂之力吧。」
　　「真的嗎？」
　　「是呀。為僕人解決煩惱，本來就是作主子的本分嘛。」
　　「呵呵，大小姐，您不妨就直說自己擔心神人少爺吧。」
　　「才、才沒有呢！本小姐才不擔心他！」
　　琳絲蕾對著卡蘿的背部砰砰砰地擂著粉拳。
　　「謝謝妳，發點心的人——」
　　依舊面無表情的愛思特，深深地低頭道謝。

　　◇

　　「……呼，月影草摘這麼多應該夠用了吧。」
　　「再來只剩下霧雨草、養命草和苦難果了呢，大小姐。」
　　「汪！」
　　踏入精靈之森的三人，循著紙條的說明採集起藥草。
　　由於要用到的藥草，大部分都是精靈之森裡不算罕見的植物，眾人沒花太多心力就採集到了大半——但偏偏就是有一樣藥材讓她們遍尋不著。
　　「……真傷腦筋呢。在這一帶居然找不到養命草。」
　　「是這樣嗎？」
　　「是呀。看來得往森林的更深處走——」
　　「大小姐，這株植物和養命草長得很像呢。」
　　卡蘿抓起了長在地上的一叢草。
　　「卡蘿，那是普通的雜草啦……」
　　就在琳絲蕾低聲呢喃的這一瞬間——
　　「咦？……呀啊啊！」
　　地面驀然隆起，卡蘿手掌下方的草根隨即向她纏了上來。
　　「怎、怎麼回事！？呼啊啊！」
　　「……！？」
　　咻咻咻咻——
　　站在附近的愛思特和琳絲蕾，也在轉瞬間被綁了起來。
　　「……呀、啊……大小姐，請救救我～……」
　　「……嗯……這個、無禮之徒、啊嗚……！」
　　「……難道說，這株草打算脫掉過膝襪嗎！？」
　　「……汪？」
　　芬里爾望著嬌喘連連的主人，看似不解地歪起了脖子。
　　「我、我可不是在玩呀！快、快點來幫我……」
　　「汪！」
　　芬里爾回應琳絲蕾的呼喚，用牙齒撕裂怪草的根。
　　然而，草根即使被扯斷也會迅速再生，把一行人纏得更緊了。若是要用寒氣凍結的話，被草根纏住的卡蘿恐怕也會遭受波及吧。
　　「……～嗚！那、那裡、不行……！」
　　就在這個時候，森林深處的草叢「唰唰」地抖動了幾下。
　　「唔，妳們幾個，來這種地方有何貴幹？」
　　「妳、妳是！？」
　　琳絲蕾驀然一驚。
　　自森林深處現身的，是握著一根長木杖的金髮少女。
　　「灰熊班的荷林•夏蕾亞同學？」
　　「唔，妳是烏鴉班的發點心的人啊——」
　　少女舉起木杖，口中輕唸了幾句咒文。
　　下一秒草根便紛紛鬆開，發出咻咻聲響縮回了地面。
　　「得、得救了呢……」
　　重獲自由的琳絲蕾等人安心地嘆了口氣。
　　「這裡有不少偽裝成植物的魔物，要小心啊。」
　　握著木杖的少女踱步走了過來。
　　她是灰熊班的夏蕾亞。沒住在宿舍，而是在森林裡定居的她，在學院裡也是個相當知名的怪人。她同時也是率領著校內排行第五的〈凱魯諾斯隊〉的優秀選手，是一名使役著強大獸群精靈的精靈使。
　　「妳們在這裡做什麼？」
　　「我在找這種藥草。」
　　愛思特取出了便條給她看。
　　少女端詳了一會兒後，先是沉吟一聲——
　　「這種藥草的話，我這裡有庫存。」
　　「真的嗎？」琳絲蕾問道。
　　「唔嗯，來我的帳篷一趟吧。」
　　愛思特一行三人就在少女的帶領下，來到了她居住的帳篷。
　　這座小巧的帳篷以獸皮製成，裡頭冒著氣味奇特的煙，也有為數眾多的壺罐，裡頭裝滿了奇形怪狀的香菇和藥草。
　　「夏蕾亞同學，妳為什麼會住在森林裡面呢？」
　　「德魯伊是與自然共存的精靈使，待在森林裡更能感受到精靈們的氣息。」
　　夏蕾亞從壺裡取出藥草，遞給了愛思特。
　　「只要剁碎這種藥草摻進粥裡，區區感冒很快就能痊癒了。」
　　「感謝妳，住森林的人。」
　　愛思特面無表情地低頭致謝後，隨即小心翼翼地將接過的藥草裝進袋子裡。
　　「這樣大小姐也可以放下心頭的大石了呢。」
　　卡蘿露出了甜美的微笑。
　　「是呀。本小姐差不多得為下一堂課做準備了。我們就在這裡道別吧，劍精靈小姐。」
　　「好的。謝謝妳，發點心的人。」
　　「就說了，本小姐才不叫發點心的人呢！我們走吧，卡蘿——」
　　「遵命，大小姐——」
　　琳絲蕾腳步一轉，準備就此離開帳篷。
　　這時，她忽然像是想起了什麼事似地杵在當地。
　　不知為何，她將視線挪到了夏蕾亞手中的木杖上頭。
　　「……大小姐？」
　　「我想起來了。勞倫弗洛斯特家祖傳的民俗療法是——」

　　◇

　　取得了熬煮藥膳粥所需藥材的愛思特，接著來到了由學院管理的菜園。
　　她從琳絲蕾那兒打聽到了勞倫弗洛斯特家治療感冒的民俗療法。而為了實踐那個療法，某種蔬菜是不可或缺的。
　　「——看起來不虞匱乏呢。」
　　愛思特踏入田地之中，面無表情地低喃。
　　她鎖定的蔬菜，就是種滿了這片田的長蔥。
　　「兩根左右應該就足夠了吧。」
　　就在她彎下腰，正要拔起田裡的長蔥時——
　　「等、等一下，妳想做什麼！？」
　　從某個方向傳來了驚惶的聲音。
　　「……？」
　　愛思特回頭一看，只見一名身穿儀式服的黑髮少女跑了過來。
　　她是菲雅娜•雷•奧地西亞，身為前帝國第二公主的她，在不久前成了神人隊伍裡的新成員。她收到了學院的委託，要為這片田地獻上豐收的儀式神樂，而現在正在為儀式進行準備。
　　她上氣不接下氣地跑到了愛思特身邊。
　　「怎麼了嗎？」
　　愛思特困惑地歪起了脖子。
　　「這片菜園是學院管轄的，可不能擅自採收喔。」
　　「不可以拔蔥嗎？」
　　「不可以喔。得向這片土地的精靈請求許可才行。」
　　菲雅娜搖搖頭，皺起了眉。
　　「……是說，為什麼妳會需要蔥呀？」
　　「這是為了治好神人的感冒。」
　　「……什麼意思？」
　　愛思特轉述了琳絲蕾所說的民俗療法的內容。
　　「這樣啊，勞倫弗洛斯特地方的民俗療法嗎……我確實有聽說過呢。好像說那邊因為天寒地凍，所以衍生出許多獨具一格的健康療法呢——」
　　菲雅娜看似為難地抬手抵顎。
　　「我雖然也想為治療神人感冒一事出一份力，但這片田是屬於精靈的東西喔。要是偷偷拔蔥的話，可是會招致精靈的怒火喔。」
　　所謂土地上的作物，其實是滋潤大地的精靈的所有物。若是沒有精靈的恩賜，作物就無法健康地生長。因此，在收穫作物之前，得先獻上取悅精靈的演舞，討其歡心才行。
　　「我會獻上儀式演舞，並過問精靈能否分我一些蔥。我想，等搭好簡易的舞台後，大概在黃昏時分就能結束了——」
　　「我等不了那麼久，畢竟神人現在也正飽受高燒之苦。」
　　愛思特面無表情地搖搖頭。
　　「我乃〈殲魔聖劍〉，沒有必要向土地精靈低聲下氣。」
　　「啊，妳等一下——」
　　菲雅娜還沒來得及攔阻，愛思特就將蔥拔了起來。
　　就在那一瞬間，大地猛然一震，大量的沙塵隨之噴發出來。
　　「……！？」
　　「咯咯咯————！」
　　在揚起的濃濃沙塵之中，浮現出一道道詭異的影子。
　　那是有著公雞外型的四隻精靈。
　　……是公雞的外型沒錯。不管怎麼看都是普通的公雞。牠們既沒有特別巨大的體型，也沒有長角或是多一顆頭。然而，牠們全身釋出的駭人震懾感，甚至遠在尋常的高階精靈之上。
　　「那是……」
　　「那是弱雞四天王……是支配這一帶的〈兇鳥精靈〉！」
　　驚愕的菲雅娜顫聲說道。
　　能完全化身為動物外型的精靈，絕大部分都是高階精靈，而這些兇鳥精靈也不例外。許多藝高膽大的學生們雖然都曾試圖偷菜，但卻無一例外地被牠們打得鎩羽而歸。
　　根據謠傳，這是剛到學院赴任的〈黃昏魔女〉擅自偷出了即將廢棄的軍用精靈，並讓牠們擔任田地的守護者的樣子——
　　雖然只是空穴來風的謠言，但聽起來卻莫名有說服力。
　　「咯——！咯咯咯——！」
　　兇鳥精靈們倒豎雞冠，像是在威嚇竊蔥小偷似地發出叫聲。
　　「兇、兇鳥精靈大人，還請您們息怒！」
　　菲雅娜雖然試圖求情，但顯然是毫無作用。
　　「咯咯——！」
　　咚咚咚咚咚咚咚咚！
　　隨著一聲尖叫，四隻公雞朝著愛思特衝鋒。
　　學院裡的絕大多數精靈，在面對身為最高階精靈的愛思特時，都會出於本能敬她三分。然而，眼前的這些公雞們卻沒表現出一丁點兒的敬意。
　　「咯————！」
　　「看來是想被做成雞肉抓飯呢。」
　　愛思特面無表情地低喃後，輕輕地對著虛空伸手一探。
　　瞬間，愛思特的周遭浮現出了無數長劍。
　　「請乖乖把蔥交出來吧——」
　　而〈殲魔聖劍〉和弱雞四天王就此展開了一場腥風血雨的死鬥。

　　◇

　　「……愛思特去得還真久啊。」
　　躺在床上的神人仰望著天花板喃喃說道。
　　雖說學院裡面相當安全，但過了這麼久還沒回來，終究還是會讓人擔心。
　　「史卡雷特，不好意思，可以幫我去探探狀況嗎？」
　　「喵——？」
　　就在史卡雷特從被窩裡探出頭的同時——
　　「——我回來了，神人。」
　　「愛思特……」
　　看到愛思特的臉龐，神人隨即露出了安心的表情。
　　「妳還真慢，我可是很擔心妳……嗄？妳的制服是怎麼回事！？」
　　神人不禁睜大了眼睛。
　　愛思特身上的制服變得破破爛爛，就連過膝襪也被勾出許多破洞。
　　「……不可以看過膝襪。神人好色。」
　　愛思特慌慌張張地遮起破了洞的過膝襪。
　　「抱、抱歉……不過，是發生了什麼事嗎？」
　　「是的，我和強大的精靈進行了交戰。」
　　「強大的精靈？」
　　「請別在意。比起這件事，神人，請您好好躺著。」
　　愛思特面無表情地低喃後，便退到了廚房裡頭。
　　「……愛思特？」
　　「我來煮藥膳粥，請您稍作等候。」
　　「愛思特，妳會做菜啊？」
　　「這是當然。畢竟我乃〈殲魔聖劍〉。」
　　「不，我想殲魔和烹飪之間是沒有直接關連的吧……咳咳、咳咳……」
　　「神人，請您乖乖躺好。」
　　「……哦、嗯。我知道了……謝謝妳啊。」
　　即使略感不安，神人還是再次躺回了床上。

　　◇

　　——過了幾分鐘後。
　　「唔唔……嗯……」
　　「……神人，您還好嗎？」
　　愛思特以托盤端著粥，來到了為高燒所苦的神人身邊。
　　「……愛思特。嗯、唔……」
　　「我為了神人煮好了粥。」
　　「咳咳、咳咳……幫大忙了，謝謝妳……」
　　愛思特將粥放到了床邊的桌子上。
　　就在神人要坐起身子的時候——
　　「……」
　　只見愛思特手裡拿著湯匙，正面無表情地凝視神人。
　　「……愛思特。」
　　「神人，請把嘴巴張開。」
　　「咦？」
　　神人為之一愣。
　　「神人，請張開嘴巴說『啊——』。」
　　「不、不用啦，我自己可以吃，可以把湯匙給我嗎？」
　　「那是不行的。」
　　「可、可是……」
　　神人忍不住嚥了一口口水。
　　愛思特的體貼教人開心——確實是讓人開心。
　　不過要張嘴讓人餵食果然還是太難為情了。況且——
　　噗咕噗咕、噗咕噗咕噗咕噗咕——
　　粥正像是岩漿般沸騰個不停……要是吃進嘴裡，肯定會燙傷吧。
　　「……」
　　「……」
　　兩人相望了數秒之後——
　　「……就、就這樣吧。」
　　神人終究還是投降了。
　　他戰戰兢兢地張嘴，含住了湯匙。
　　「好燙！」
　　神人反射性地彈起身子。
　　待在床上的史卡雷特嚇了一跳，匆忙逃開。
　　「神人，請您別動，我會瞄不準的。」
　　愛思特舀起一匙滾燙的粥，爬上了床跨坐在神人身上。
　　「喂、我說……！」
　　「神人，請快點將嘴巴張開！」
　　「燙燙燙！」
　　神人再次在床上跳了起來。
　　「愛……愛思特……」
　　神人拚了命擠出聲音。
　　「……？」
　　「我覺得……粥這種東西，應該要再涼一點……會比較好吃……」
　　「……我明白了。」
　　愛思特一副不甘願的樣子，將粥撤了下去。
　　「唉……」
　　神人安心地嘆了口氣，但這樣的時光並沒持續太久——
　　咚。
　　「……嗚！」
　　這回是愛思特坐上神人的身子，並俯視著他。
　　不只如此，她還開始脫起衣服。
　　「妳、妳在幹什麼啦！？」
　　「我聽說感冒的時候，要用他人的肌膚體溫來幫忙取暖。」
　　「是、是誰說的！……咕、我大概想得到是誰就是了！」
　　那人八成是菲雅娜吧。
　　（……那、那個公主大人喔！）
　　「神人，請您乖乖別動——」
　　愛思特沒停下脫衣的動作，面無表情地低語。
　　裙子「唰」地落了下來，眼看就要變成全裸的姿態了。
　　「……妳、妳會感冒的喔……」
　　「精靈不會染上感冒一類的疾病。」
　　愛思特靜靜地將臉湊了過來。
　　「……？」
　　這時，神人突然察覺一件事，皺起了眉。
　　有某個棒狀的物體正被握在愛思特的手裡。
　　……是蔥。那是一根長得相當挺拔的長蔥。
　　「為、為什麼要拿葱？」
　　「神人，請把屁股露出來。」
　　愛思特維持著騎在神人身上的姿勢，將長蔥高高舉起。
　　「……呃？為、為什麼啊！」
　　……實在是搞不懂。
　　「我從琳絲蕾那兒聽來了。只要將這根蔬菜插進屁股的話，就能治療神人的感冒——」
　　「那什麼聽了有病的民俗療法啊！一定有哪裡搞錯了！」
　　「不可以逃，神人——」
　　愛思特壓制了揮動著手腳掙扎的神人，揮舞起手中的長蔥。
　　這時，就在企圖逃跑的神人面前——
　　有某個東西「咚」地戳了下來。
　　「……！」
　　咚咚咚咚！
　　只見化為實體的長劍一一落下，封住了神人的動作。
　　「……」
　　「神人，請把屁股露出——」
　　愛思特手握長蔥，面無表情地逼近。

　　「住手啊……愛思特……別這麼做啊啊啊啊啊啊啊！」
　　神人的慘叫聲，響徹了烏鴉班的宿舍。

　　◇

　　——到了午休時間，克蕾兒等人來到房間探病。
　　「為、為什麼連妳們都跟來了呀！」
　　「本、本小姐才、才沒有擔心神人同學的意思呢！」
　　「身為騎士，為躺在病榻上之人探病，也是理所當然之舉。」
　　「呵呵，不幫神人暖暖身子可不行呢。」
　　在房門口不期而遇的四人一邊相互牽制，一邊開啟了房門。
　　「……神人？」
　　「……嗚、嗚嗚——」
　　只見神人正躺在床上呻吟著。
　　「欸，你沒事吧？……不過燒好像退了呢。」
　　「明明都退燒了，為什麼看起來這麼難過呢？」
　　「蔥……蔥……」
　　「……蔥？」
　　在場全員聽了，無不皺起眉頭面面相覷。
　　不知為何，床上散放著斷成兩截的長蔥，以及變回劍形的愛思特。

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　　第三話　公主殿下的秘密兼差


　　這是距離〈精靈劍舞祭〉開幕還有幾個禮拜的某一天。
　　在結束上午的選修課程後，走在走廊上的克蕾兒和神人，忽然看到了佇立在公佈欄的一名少女而停下腳步。
　　「……嗯？那是菲雅娜對吧？」
　　「是呀。她在那裡做什麼呀？」
　　兩人對看了一眼，悄悄地從菲雅娜的背後接近。
　　「……這個做不來呢。這個也……唔……」
　　公主大人左思右想，一臉凝重地瞪著公佈欄。
　　「菲雅娜，妳在幹嘛？」
　　「呀啊！？」
　　被神人拍了一下肩膀後，她驚訝地回過身子，睜大了淡黑色的雙眼。
　　「是神人……還有克蕾兒啊。」
　　「『還有』是什麼意思啊……」
　　克蕾兒不悅地嘟起臉頰，眺望起公佈欄。
　　「瞧妳一臉嚴肅，是在看什麼東西呀？」
　　設置在走廊牆邊的公佈欄，貼著依照難度高低整理過的〈任務〉簡介。大多數的任務，都是由學院都市的居民或是鄰近農村提出的低階委託，皆屬於相當安全的任務，而具風險性的高階任務則是看不到幾則。
　　雖然最上頭張貼著歸類為最高難度的魔神級精靈討伐任務，但那已經被名為薇爾賽莉亞•伊娃的高年級生接下了。
　　「妳該不會是打算承接〈任務〉吧？」
　　克蕾兒皺起眉頭說道。
　　「我把話說在前，我們隊伍若是想取得〈精靈劍舞祭〉的參賽資格，就算承接了這些低難度的任務，在考核上也只是杯水車薪喔。首要之務還是得打贏對抗戰才行。」
　　「不是啦。我看的是旁邊的這個類別喔——」
　　菲雅娜搖了搖頭，指向公佈欄的一個角落。
　　上頭張貼的，是以學生為對象的打工招募啟事。
　　「……打工？」
　　這回輪到神人側首不解了。
　　「為什麼妳會想打工啊……」
　　菲雅娜流有皇室的正統血脈，絕非是需要打工的身分才對。
　　話說回來，這間學院招收的大多是以貴族千金為主，會跑去打工的女孩實在是少之又少，所以徵人啟事的數量也僅有寥寥數張而已。大概就只有沒有領地的低階貴族女兒，或是像克蕾兒這種身世複雜的女孩，才算得上是少數的例外。
　　「呃，這是因為……」
　　菲雅娜做了個像在思考的手勢。
　　「是、是為了賺錢啦……」
　　接著有些害臊地說道。
　　「賺錢……妳再怎麼說也算個王族吧？」
　　「那只是個有名無實的身分罷了。我已經拒絕王室的金援，帶來的精靈礦石也用個精光了嘛。」
　　看到菲雅娜以自嘲的口吻這麼說，神人和克蕾兒都不禁沉默下來。
　　她因為失去與精靈訂定契約的力量，而被冠上了〈失落的精靈姬〉之名，成了王室的眼中釘。菲雅娜名下沒有任何財產，也斷絕了王家的金援，恐怕真的是在孑然一身的狀態下來到這所學院的吧。
　　——而她之所以願意捨棄一切，全都只是為了與神人見上一面。
　　「不過，徵人啟事還真的不多呢……」
　　菲雅娜將視線挪回公佈欄上頭，輕聲嘆了口氣。
　　「……？妳在〈神儀院〉應該是精靈姬的候補人選吧？若是有身為姬巫女的資格，那要找工作應該難不倒妳吧？」
　　理所當然地，會張貼在這邊的徵人啟事，幾乎都是希望能借助學生們身為精靈使的力量。像是向土地精靈獻上演舞，以祈求作物豐收，或是使役力量強大的精靈開拓森林等等。的確，菲雅娜在神儀院裡的表現堪稱是菁英級的姬巫女，要找到這方面的工作想必也是易如反掌。
　　「喏，這邊不是貼了張堤防工程的徵才啟事嗎？以那個騎士精靈的力量來說——」
　　「不、不行啦！怎麼可以讓王家的騎士精靈去做粗工呢。」
　　菲雅娜先是搖了搖頭，接著稍稍垂下了眼簾。
　　「況且，我這次實在是不怎麼想用上身為姬巫女的力量——」
　　「……？為什麼——」
　　「妳的話，應該也能明白那種不想隨意引人注目的心情吧？」
　　她淡黑色的眸子浮上了一層淺淺的憂色，接著嘆了口氣。
　　「……也、是呢……對不起啦。」
　　克蕾兒像是有些心虛似地別開了視線。
　　菲雅娜被安上〈失落的精靈姬〉這個名號，在王宮受盡奚落的際遇，似乎讓同樣以身為〈災禍的精靈姬〉之妹而深受迫害的克蕾兒有所共鳴。
　　若是施展身為姬巫女的力量，難保不會招來許多唯利是圖之輩的目光，而現在的菲雅娜或許還沒有做好充分的心理準備吧。
　　「說到這個，我記得克蕾兒之前也有在打工對吧？」
　　「是呀。」
　　克蕾兒用力點了點頭。由於〈精靈劍舞祭〉賽事將近，她目前已經請了長假，但在神人入學之前，她做過好一陣子的打工。藏在宿舍衣櫃裡的大量桃子罐頭，似乎就是她拿工資囤購起來的。
　　「妳是做哪一方面的打工啊？」
　　「是去上流家庭當他們孩子的家教喔。」
　　「家、家教！？」
　　「……呣，幹嘛露出那種反應？」
　　「啊、不是、該說是意外呢，還是……」
　　神人像是感到困惑地抓抓頭，繼續說道：
　　「我還以為妳做的是燒炭店的打工呢……」
　　「我也以為妳是去燒炭呢……」
　　「為什麼啦！」
　　克蕾兒的紅髮像是火焰般倒豎起來。
　　「也、也是啦……畢竟克蕾兒的成績很優秀嘛。」
　　沒錯，教人意外的是，放眼整座學院，克蕾兒的成績也是名列前茅。這除了因為她天資聰穎之外，更是拜她努力不懈的個性所賜。
　　「嗯——家教啊……這似乎也不壞呢。」
　　菲雅娜看似認真地想了一下，接著——
　　「呵呵，我說，神人呀？」
　　軟綿綿——突然間，神人的手臂被某種富有彈性的物體貼了上來。
　　「……！？菲、菲雅娜，妳做什麼啊？」
　　「就讓人家為成績滿江紅的神人同學上•點•課吧♪」
　　「……唔，慢著！妳妳妳在做什麼啦！妳這煽情公主！」
　　「不是煽情公主，是煽情教師喲♪」
　　「妳講這種話都不會臉紅的嗎！」
　　唔唔唔——克蕾兒試著把菲雅娜從神人身上扒開。
　　「你們幾個在做什麼呢？」
　　這時，走廊的另一側傳來了這道說話聲。
　　「……琳絲蕾？」
　　回頭望去，只見手上拿著書本的琳絲蕾，正和卡蘿一同走近。
　　「是菲雅娜在找打工啦。」
　　「公主殿下找打工？」
　　神人向側首不解的琳絲蕾說明了前因後果。
　　「……原來如此。在斷絕金援後自力更生，真是教人欽佩呢。」
　　琳絲蕾交抱雙臂，連連點頭。
　　「琳絲蕾應該沒做過打工一類的體驗吧。」
　　「哎呀，本小姐可是很擅長折廣告單的喲。」
　　呵呵——琳絲蕾得意地挺胸說道。
　　「大小姐還曾在折廣告單大賽裡奪過獎項喔。」
　　「為什麼勞倫弗洛斯特家的大小姐會去折廣告單啊……」
　　「因為我去幫忙卡蘿做家庭手工，結果幫著幫著就起了興趣。」
　　「……為什麼女僕會跑去做家庭手工啊？」
　　琳絲蕾沒察覺神人半瞇著眼吐槽的反應，轉而看向菲雅娜。
　　「公主殿下，若是這麼回事的話，不妨就由我為您介紹常去的店家吧？」
　　「……真的嗎？這可幫了大忙了。」
　　「不要緊的，我剛好在前陣子聽到他們在嚷著人手不夠呢。待放學後，我就去聯絡看看吧。」
　　「太好了呢，菲雅娜。」
　　「是呀。謝謝妳，琳……絲洛特同學？」
　　「本小姐叫琳絲蕾•勞倫弗洛斯特啦！」
　　琳絲蕾氣得漲紅了臉。
　　「感覺很好玩，我也跟去看看吧。」克蕾兒說道。
　　「我倒是有點擔心，也一起跟過去好了……」神人表示。

　　◇

　　——如此這般，到了隔天，在琳絲蕾的引領下，眾人來到了位於學院都市繁華街的一處小店。
　　「等等，這裡該不會是……」
　　抬頭仰望招牌的菲雅娜有些緊張地低喃道。
　　「沒錯，正是在帝都發跡的高級糕餅舖〈皇家殿堂〉喔。」
　　琳絲蕾「唰」地攏了一下長髮說道。
　　「……～唔！什、什麼店不好找，偏偏找了家蛋糕店……！」
　　神人在巷子裡縮著身子，抱頭呻吟道。
　　「神人同學，怎麼了？」
　　「啊、喔……」
　　（……這麼說來，琳絲蕾好像還不知道菲雅娜的廚藝有多可怕啊。）
　　神人搖搖晃晃地站了起來。
　　「我說，琳絲蕾……」
　　「呀啊！你、你突然間做什麼呀！？」
　　在神人附耳低喃後，琳絲蕾隨即吃驚地跳了起來。
　　「……為了妳著想，還是放棄這裡吧。菲雅娜對料理可是一竅不通喔。」
　　「大可不必擔心。就算是沒有經驗的人，這兒的糕點師傅也會從頭教起的。」
　　「不不，問題不是出在那裡……」
　　「欸，神人，你們兩個在說什麼悄悄話？」
　　「臉、臉貼得太近了啦！」
　　克蕾兒和菲雅娜接連瞪了過來。
　　這時，隨著一聲鈴響，店門被人打開了。
　　「啊……」
　　「哎呀哎呀，大小姐們，歡迎蒞臨。」
　　走出店門的，是身穿白色廚師服，散發著沉穩氛圍的一名女子。
　　看來她就是這裡的店長。
　　「琳絲蕾大小姐已經告訴我來龍去脈了。哎呀，您真是幫了我們大忙呢。」
　　「今天要給您添勞了。」
　　琳絲蕾依循正式的禮節低頭致意後，向神人一行介紹起這位女性。
　　「這一位過去曾在王宮擔任首席糕點師，也是教導我製作點心的老師呢。」
　　「是琳絲蕾的老師……」
　　「老師一詞實在是高攀不起。大小姐早就已經青出於藍了呢——」
　　「哎呀，這種場面話就別說了。」
　　琳絲蕾搖了搖頭。
　　「請您多多指教，首席糕點師。」
　　菲雅娜向前邁出一步，有禮地拎起裙襬低頭致意。
　　這時，克蕾兒也湊到了她的身邊。
　　「請、請問，我也可以一起幫忙嗎？」
　　「克蕾兒也要嗎？」
　　「那個、我、我也想學些製作糕點的手藝……」
　　克蕾兒交握著手指，有些忸怩地說道。
　　「因為、情、情人聖祭就快到了……」
　　「……哎呀，原來是顧慮到那方面呀。」
　　菲雅娜甜甜地露出了微笑。
　　「那、那方面是指哪方面啦……」
　　「嗯？當著神人面前講明真的好嗎？」
　　「……～嗚、呼、呼啊啊！別、別說——」
　　克蕾兒的臉變得紅通通的，還從髮梢冒出了小小的火焰。
　　老闆傲然地點了點頭。
　　「那當然沒問題……您似乎是和火之精靈訂定了契約呢。」
　　「是、是的……」
　　「那就麻煩您用烤爐，燒烤餅乾麵團囉。」
　　「可別把餅乾變成焦炭了啊。」神人插嘴說道。
　　「才、才不會呢！我也是會用烤爐的啦！」

　　◇

　　「那麼，菲雅娜大小姐，接下來請妳把這個打到起泡——」
　　兩人在高級糕點舖〈皇家殿堂〉的廚房裡換上圍裙後，隨即接受起首席糕點師的指導。
　　菲雅娜將裝在料理盆裡的鮮奶油打發泡，克蕾兒則是把餅乾麵團並排在烤盤上頭。就算只是在一旁觀看，也看得出她們的動作十分俐落。
　　（……就目前看來，似乎是沒什麼問題啊。）
　　站在廚房角落守望的神人，安心地按住了胸口。還沒開始用火的克蕾兒姑且不論，菲雅娜看起來還沒有做出什麼可疑之舉。
　　（……那鍋王家特製奶油燉湯，大概是有什麼地方讓人誤會了吧。）
　　說起來，那鍋燉湯本來就是為了把克蕾兒嗆暈而做的。若是菲雅娜有心去做的話，肯定也能做出一般的料理才對。
　　「迸散吧，火炎之種啊——」
　　克蕾兒在鐵盤上排好餅乾麵團後，隨即啟動了烤爐——這座烤爐是用上了精靈礦石的高級貨。只見受到解放的小型火蜥蜴開始加熱烤盤。
　　……過不多時，廚房裡便飄散出一股讓人食指大動的香氣。
　　「……呼啊，有一股好香的味道。」
　　突然間，懸在神人腰際的長劍發出了炫目的光芒。
　　下一瞬間，有著美麗銀髮的少女隨之在廚房裡現身了。
　　「……愛思特，妳怎麼會在這種時間裡醒來啊？」
　　「是的。因為有一股好香的味道，所以我醒了。」
　　愛思特打了個大大的哈欠，伸了個懶腰。
　　「神人，我肚子餓了。」
　　她拉了拉神人的衣角。
　　「可不能偷吃啊。我晚點會買給妳的。」
　　「好的，神人。」
　　愛思特點點頭後，開始緊盯著烤爐裡的餅乾不放。
　　……又過了幾分鐘後。
　　「鮮奶油打好囉♪」
　　捧著料理盆的菲雅娜後腳一踮，轉過了身子。
　　「喔喔，看起來挺像樣的嘛！」
　　軟綿綿的鮮奶油填滿了整盅料理盆……總之，就外觀看來似乎是沒什麼問題。
　　「呵呵，神人，要試試味道嗎？這和我的胸部差不多軟喲。」
　　軟綿綿——
　　「……呃、菲雅娜！？」
　　「那麼，我就來嚐嚐味道吧。」
　　老闆輕咳了一聲，接過了料理盆。
　　她以湯匙勺起了一匙鮮奶油，將之含入口中。然後——
　　……她就這麼僵住了。
　　「……？」
　　見狀，神人也以手指沾了一點品嚐。
　　「好、好吃嗎？神人……」
　　「一、一點味道也沒有……」
　　……那就像是吃了一團軟綿綿的空氣般，是種相當難以形容的味覺。
　　「……公主殿下，您是動了什麼手腳嗎？」
　　「什麼手腳……我只是抱著『要變得美味喔——』的念頭，很普通地把它打到發泡而已呀。」
　　菲雅娜一臉困惑地說道。
　　（……該不會菲雅娜的心念擁有改變味道的效力吧？）
　　菲雅娜有著出類拔萃的姬巫女才能，搞不好那股心念是被轉化成某種類型的儀式魔術，並藉以改變了料理的滋味。
　　「唔——這個好像有點沒辦法拿來使用呢……」
　　老闆神色凝重地低吟著——就在這時。
　　「……呃，呼啊啊！」
　　背後傳來了一聲悲鳴。
　　「妳怎麼了，克蕾兒！？」
　　神人等人轉頭一看——
　　「烤、烤爐裡的火精靈突然就……討厭，快鎮靜下來啦！」
　　只見無數的火蜥蜴奔竄在巨大的烤爐之中，張開大嘴吃著烤盤上的餅乾。
　　「克蕾兒，妳做了什麼呀！？」
　　「我、我只是因為看火力有點小，所以釋出了一點點火之力而已啦……呼啊！」
　　小小的火蜥蜴們伸著舌頭，在將烤盤上的餅乾吃個精光後，這回竟推開蓋子竄了出來。
　　「等、等一下……！」
　　無數的火精靈開始肆無忌憚地吃起了店裡的蛋糕。
　　「就交給本小姐吧，芬里爾！」
　　琳絲蕾一揮手，召喚出巨大的白狼。
　　「汪！」
　　「把那些火精靈全部凍起來吧！」
　　「等、等等啊，琳絲蕾——」
　　神人慌慌張張地試圖阻止——但卻是為時已晚。
　　芬里爾大大地張開下顎，對著失控的火精靈們吹出了猛烈的風雪。
　　火精靈們隨即遭到凍結，化為光粒消滅在虛空之中。
　　「呼，對本小姐來說簡直小事一樁……哎呀？」
　　「……啊啊！今天要賣的蛋糕……全毀了……」
　　在變成巨大冰窖的廚房裡，老闆愕然地頹坐在地。

　　◇

　　……最後，菲雅娜的打工遭到〈皇家殿堂〉拒絕。
　　由於老闆因為震驚過度而暈倒了，目前琳絲蕾正和店裡的其他工作人員以十萬火急的速度重做蛋糕。
　　至於那些被毀掉的蛋糕，則是被感到過意不去的克蕾兒負起責任全買了下來。
　　「……哎，難道我真的只會把食物變成焦炭嗎……」
　　克蕾兒垂著肩膀，沮喪地走在學院都市的主街道上。素來充滿活力的雙馬尾也無力地垂落，完全呈現出失意的狀態。
　　「哎，偶爾也會發生那種意外啦。我不也沒把鮮奶油打好嗎？」
　　菲雅娜拍了拍垂頭喪氣的克蕾兒，為她加油打氣。
　　「嗚嗚、菲雅娜……想不到妳其實是個這麼好的人……」
　　「……好好好，別哭別哭。不過，接下來該怎麼辦呢？」
　　「這個嘛，也只能耐著性子繼續找了。總會有辦法的吧。」
　　就在神人低喃的時候——
　　「若各位不介意的話，不妨就介紹一下我目前就職的店家吧？」
　　「……呃，卡蘿？妳什麼時候出現的！？」
　　只見卡蘿突然在邁步前行的神人等人前方現身了。
　　「女僕是無所不在的喲。」
　　卡蘿露出了甜甜的微笑。
　　「……妳不陪著琳絲蕾不要緊嗎？」
　　「是的，畢竟我就算在場，也一點兒都幫不上忙。」
　　「妳還真是大方承認了……」
　　神人半瞇著眼低吟一聲，接著輕嘆了口氣。
　　「話說回來，卡蘿，妳是在哪邊的店工作啊？」
　　這時克蕾兒皺著眉問道。
　　「是學院都市的咖啡廳，我在裡面當女服務生。」
　　「妳的工作應該是當琳絲蕾的女僕才對吧……」
　　「是副業喔，而且大小姐也同意了。」
　　「毋寧說，連我都想去當勞倫弗洛斯特家的女僕了呢……」
　　菲雅娜悄聲說道。
　　「不過，我對女服務生倒是有一點興趣呢。」
　　「……也是啊，去當外場的話，應該就沒問題了吧。」
　　「是呀。卡蘿，能麻煩妳接洽嗎？」
　　「好的，請包在我身上吧！」

　　◇

　　—在卡蘿的帶領下，一行人來到了位於學院都市中心、名為〈安妮羅潔〉的時髦咖啡廳。由於四人都有著秀麗的外貌，加上有卡蘿從中牽線，所以全員都只做了個簡單的面試，就正式受到錄用。
　　「……哦——這套制服還挺可愛的嘛♪」
　　菲雅娜原地轉了一圈，制服的裙襬也隨之微微飄揚。
　　「……是說，為什麼連我都得一起做呀……」
　　克蕾兒低頭看著自己嬌小的胸部低聲說道。安妮羅潔的制服胸口有做出大大的開襟，會將她的胸部尺寸強調出來。
　　「要不然買那些報廢蛋糕的錢，妳打算要怎麼生出來呀？」
　　「這、這個嘛……」
　　克蕾兒一時之間說不出話來。就在這時——
　　「……我還比較慘好不好。」
　　頂著一張臭臉走入大廳的——
　　是身穿女服務生制服的神人。
　　「神、神人！？」「哎呀，神人，你穿起來果然很好看呢……」
　　「嗚……」
　　神人皺著一張臉叫苦。
　　他原本是抱著好人做到底的心態，打算來做個幫廚房洗碗的工作，因此就一起接受了面試。哪知道老闆在看到他臉龐的瞬間，就不知為何拿出了女服務生的制服塞到他手裡。
　　「呃呃……神人……你這樣很漂亮喔。」
　　「這一點也沒有安慰到我喔。」
　　神人痛苦地低聲說道。

　　「喏，神人啊……」
　　菲雅娜微微一笑，走到了神人身邊，然後——
　　「你的領口亂掉了喔。」
　　她輕輕踮起腳尖，用嘴叼起了神人的蝴蝶領結重新打正。
　　「不、不好意思啊……」
　　「欸，妳在做什麼啊，這個煽情公主！」
　　克蕾兒氣呼呼地抗議道。
　　「神人，我這樣穿也好看嗎？」
　　這時，背後傳來了低喃聲。
　　只見換上了制服的愛思特，正面無表情地站在櫃檯前方。
　　「啊、喔……」
　　「襪子好短……好害羞……」
　　愛思特按著裙子，忸忸怩怩地遮住了大腿。她穿的並非平時的過膝襪，而是短上許多的長襪。
　　愛思特也深獲老闆的青睐，獲准在這裡工作了。
　　「……非常好看喔。」
　　「神人，我好開心。」
　　「……呣～！你太疼愛思特了啦！」
　　「嗯……」
　　克蕾兒噘起了嘴抗議，菲雅娜也用力地點了點頭。
　　「好了好了，各位，要開始上工囉！」
　　隨著幾道清脆的拍手聲，卡蘿與店長相偕現身，走進了大廳之中。
　　「哎呀哎呀，各位穿起來都好合適呢。有卡蘿小姐掛保證的話，我也能安心把工作交辦給各位了。」
　　「原來卡蘿在這邊會認真工作啊……」
　　「是呀，真是讓人意外……」
　　神人低聲這麼一說，克蕾兒也隨之輕輕頷首。
　　「兩位，工作時請不要竊竊私語喲。」
　　被面露甜美微笑的卡蘿這麼一說，神人等人忍不住用力打直了背脊。

　　◇

　　——就在神人一行開始在店內工作的同一時間。
　　「……他、他們幾個不要緊吧？」
　　在咖啡廳〈安妮羅潔〉的店門前，出現了一個可疑的身影。
　　那人戴著羽毛寬帽，披著蓬鬆的披肩，臉上還戴了個大大的太陽眼鏡。當那人透過窗戶朝店內窺探，從帽子底下鑽出的金髮便隨之搖晃。
　　這人當然就是琳絲蕾了。
　　她發揮了蛋糕師傅級的本事，只花了短短數十分鐘就將蛋糕全數製作完畢。之後便做了變裝，偷偷跑來窺探克蕾兒等人的狀況。
　　就在她形跡可疑地探頭探腦之際——
　　「妳在做什麼？」
　　聽到身後傳來的說話聲，令琳絲蕾嚇得顫了一下肩膀。
　　「……呃，本、本小姐才不是在擔心克蕾兒呢……咦——」
　　她回頭望去，結果愕然無語。
　　只見出現在眼前的，是她也認識的一名少女。
　　「……騎士團長！？」
　　少女名為艾莉絲•法蘭格爾托，乃是維護學院風紀的〈風王騎士團〉團長。
　　也許是在巡邏的途中吧，只見她的腰間還佩著劍。
　　艾莉絲皺了一下眉頭，將視線挪向店內。
　　接著，她似乎是認出了熟人的面孔——
　　「……唔，公主殿下是在這裡打工嗎？」
　　她露出了難看的表情沉吟道。
　　「學院雖然不禁止打工，不過，那、那身制服是不是有點太不知羞恥了？」
　　艾莉絲稍事思考之後——
　　「嗯，看來有詳加調查的必要啊。」
　　她重重地點了點頭，接著便踏入咖啡廳之中。
　　「啊，騎士團長……」
　　琳絲蕾只得慌慌張張地追在入店的艾莉絲身後。

　　◇

　　「……嗯？那該不會是艾莉絲……還有琳絲蕾吧？」
　　在大廳為客人端飮料的神人看到入店的二人組後，登時訝異地皺起眉頭。
　　艾莉絲姑且不論，但琳絲蕾的打扮可以說是怪到不能再怪了。即使她企圖用帽子和太陽眼鏡變裝，但真實身分早就昭然若揭。
　　（……該不會是擔心克蕾兒才跑來的吧？）
　　神人走到了在入口一帶入座的兩人，開口搭話道：
　　「艾莉絲、琳絲蕾，妳們在幹嘛啊？」
　　「……唔？為什麼妳知道我的名字？」「為、為什麼妳知道本小姐的真實身分——？」
　　兩人同時發出了驚呼聲。
　　神人聳了聳肩，以只有兩人聽得見的音量低聲說道：
　　「……是我啦。」
　　「……神人？」「神人同學！？」
　　兩人睜大雙眼，仔細打量起神人的臉孔。
　　這時，她們似乎總算看出了這位女服務生其實是神人。
　　「你、你這身打扮是怎麼回事呀！」
　　「難、難道說你有那方面的嗜好嗎！？」
　　「……唔，絕對沒那回事！」
　　神人忍不住拉高了音量，惹得周遭的客人們投來好奇的視線。
　　「不，哎，這是有原因的啦……」
　　神人輕咳了一聲，交代起事情的前因後果。
　　「……原來如此，還真是難為你了。」
　　「我還以為你平常就有這種穿女裝的嗜好呢。」
　　「那是三年前的事了……」
　　「三年前？」
　　聽到神人說溜嘴的話語，艾莉絲露出訝異的視線看了過來。
　　「……啊，沒啦……是說，琳絲蕾，蛋糕的問題已經解決了嗎？」
　　神人連忙扯開話題。
　　「哼，那是當然。我已經把報廢蛋糕的數量全數填補好了呢。」
　　琳絲蕾得意地挺胸說道。
　　「我是來監視克蕾兒有沒有好好工作啦。」
　　她說著將視線投向人在大廳的克蕾兒。
　　「燉牛肉套餐和蛋包飯一份，裡頭的客桌要一份海鮮咖哩，隔壁桌則是麵包和咖啡套餐，以及紅茶與蛋糕套餐，兩杯飮料都不要加牛奶。」
　　克蕾兒穿梭在廚房和大廳之間，以追風逐電的速度忙進忙出。
　　「客人明明只講過一次，真虧她全都記住了啊……」
　　「就是因為她頭腦聰明，才能在學院拿下那麼好的成績呀。」
　　琳絲蕾不知為何以自豪的口吻低喃道。
　　「哎呀，這女孩真可愛♪」
　　這回店裡傳來了女性的嬌呼聲。
　　「這個也給妳吃！」「還有這個還有這個～」「來，嘴巴張開♪」
　　「這樣的用心值得讚許。啊呣、啊呣……」
　　只見身穿女服務生制服的愛思特正接受著客人們的餵食。
　　「愛思特，妳在幹嘛啊……」
　　「哎喲，我還想多餵一點呢。幫我來份舒芙蕾♪」
　　「一份舒芙蕾嗎？馬上為您上餐。」
　　待在近處的卡蘿露出了滿面的笑容為客人點餐。
　　「好、好吧，那樣似乎也不是不行……」
　　神人苦笑了一下，將視線移往在大廳角落工作的菲雅娜。
　　「呃——一份香橙吐司，還有一杯熱紅茶是嗎……」
　　「不是啦，是奶茶才對。」
　　「非、非常抱歉……」
　　雖然有些手忙腳亂，但菲雅娜似乎也正努力奮鬥著。店內的客人似乎沒人認出她就是帝國的二公主。
　　（……看來這種打工她還做得來啊。）
　　——就在神人感到安心的這個當下。
　　「哎呀？真是教人驚奇，這不是前第二公主殿下嗎——」
　　「……！？」
　　聽到這聲搭話，菲雅娜頓時僵住了腳步。
　　發話者是坐在底側客席、打扮入時的一名老貴族。
　　「不對，我似乎不該用第二公主這個頭銜，而要改用〈失落的精靈姬〉來稱呼您才對吧？」
　　老貴族笑裏藏刀的話語，讓店裡瞬間安靜了下來。
　　「……那是誰啊？」
　　神人小聲問道。
　　「是隆德伯爵呢。」琳絲蕾說道。
　　「他是在帝都擔任財務大臣的大貴族，應該是來學院都市視察的吧。」艾莉絲也跟著補充。
　　「是王宮的貴族啊……」
　　神人在內心咂了一聲。據說菲雅娜在被稱為〈失落的精靈姬〉的那段期間，可是受盡了王宮內貴族的冷嘲熱諷，她也為此對周遭的所有人關閉了心房，有整整四年的時光都在宮殿內足不出戶。
　　「還真是此一時、彼一時呢，過去有望成為〈精靈姬〉候補、深獲眾人期待的公主殿下，如今居然跑到這種地方做起了送餐的工作啊——」
　　菲雅娜的臉色變得蒼白且僵硬，肩膀微微顫抖，呼吸也變得紊亂。那殘酷的話語，將她過去繭居時期所留下的心傷挖了開來，愈刺愈深。
　　「菲雅娜——」
　　就在神人打算衝到她身邊的時候，琳絲蕾握住了他的手。
　　「……神人同學，不用擔心呢。」
　　「咦？」
　　就在這一瞬間——
　　「紅茶來了——」
　　裝了紅茶的茶杯在伯爵的面前被粗暴地放了下來。
　　那是一杯滾燙無比、像是岩漿一般的紅茶。
　　「這、這是什麼鬼啊！？」
　　「快點喝完然後滾回去，否則就把你變成焦炭喔。」
　　「……！」
　　克蕾兒全身上下所釋放出來的怒氣，讓伯爵不禁倒抽了口氣。
　　「唔、哼，這種爛店誰還會想再來啊……」
　　伯爵這麼撂下一句話後，將錢往桌上重重一放，隨即慌慌張張地跑出了店門。
　　「……克蕾兒？」
　　菲雅娜呆愣在地，雙眼凝視著克蕾兒不放。
　　克蕾兒像是有些害臊似地別開了目光。
　　「哼……哼，妳可別誤會了。我只是看不慣那種人而已——」
　　她像是什麼事都沒發生過似地，又繼續做起服務生的工作。

　　◇

　　——順利結束〈安妮羅潔〉的打工後，一行人踏上了歸途。
　　神人等人並肩而行，走在受月光照映的石板路上。
　　「菲雅娜，記得拿妳的薪水請我吃點東西呀。」
　　「克蕾兒，妳不也拿到薪水了嗎？」
　　「我、我還得支付買蛋糕的錢才行……」
　　「啊，確實是有這回事呢……」
　　看到克蕾兒沮喪地垂落雙肩的模樣，菲雅娜微微露出了苦笑。
　　「菲雅娜，妳看起來好像滿開心的啊。」
　　「……呵呵，有嗎？」
　　當菲雅娜轉過身子時，她臉上所顯露的表情——
　　與平時那帶著淘氣的微笑有些不同，是一張純真無比的笑容。
　　就在神人對她的笑臉看得出神之際——
　　「……其實，我很害怕呢。」
　　她輕聲地這麼低喃道。
　　「……害怕？」
　　神人和克蕾兒異口同聲地回問道。
　　菲雅娜重重地點了點頭。
　　「……是呀。老實說，我之所以想去外面打工，除了賺錢之外，也是想要向過去——只知道一味逃避、繭居在城堡裡的自己訣別喔。」
　　她遙望著遠方，輕聲說道。
　　「……是這樣啊。」
　　在神人等人面前，這位公主大人總是表現得快活無比。
　　但真正的她，卻是個容易受傷的纖細女孩。就算捨棄一切跑出王宮，來到了學院生活，但她的心底肯定還是牽掛著過去的種種吧。
　　「不過，不要緊的。因為我已經不是一個人了……」
　　「菲雅娜……」
　　她以手背擦了擦眼睛，恢復成平時的淘氣微笑——
　　「兩位，今天的晚餐就讓我請客吧。趕快找個地方用餐吧——」
　　「真的嗎？那就——」
　　克蕾兒停下腳步，朝著背後轉身。
　　「……雖然我是沒什麼意見啦，不過琳絲蕾，妳的變裝早就曝光了喔。」
　　「本、本小姐才沒打算跟在你們後面呢！」
　　說著，原本藏身在柱子後方的琳絲蕾隨之現身了。
　　「喏，妳也加入吧，菲雅娜都說要請客了。」
　　「嗯，我沒關係喔。」
　　「……既、既然妳這麼說了，要、要本小姐奉陪也不是不行啦♪」
　　琳絲蕾摘下了太陽眼鏡和奇怪的帽子，以一副心癢難耐的模樣跑了過來。
　　這時，神人腰間的長劍發出了光芒。
　　「……神人，我也醒了。」
　　「愛思特，妳都被餵了那麼多東西，現在還吃得下喔！？」
　　在這些同伴的包圍下，菲雅娜她——
　　「我……已經不再是一個人了……」
　　以沒有任何人聽見的音量，輕聲低語。

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　　第四話　追尋傳說中的巨乳精靈！


　　在學院關上大門，太陽也完全西沉的傍晚時分。
　　烏鴉班宿舍的其中一個房間，此時正飄散著美味的燉肉香氣。
　　「呵呵，今晚的燉肉可是本小姐的自信之作喲。」
　　「我很期待呢，大小姐♪」
　　這是位於宿舍二樓的琳絲蕾房間。套上圍裙的琳絲蕾正一邊哼著歌，一邊燉煮著作為今天晚餐的燉肉，而卡蘿則是正將餐具擺放在桌上。
　　這煮了滿滿一鍋的燉牛肉，當然不是只讓她們兩人吃的。她打算將這些燉肉分送到位於同一間宿舍的克蕾兒的房間。
　　「不過，神人同學是不是喜歡再淡一點的口味呢？」
　　琳絲蕾輕嚐了一口燉肉，低聲沉吟一番。
　　「只要是出自大小姐之手，不管什麼都好吃♪」
　　「真是的，卡蘿的意見完全沒有參考價值呢。」
　　就在琳絲蕾無奈地聳著雙肩之際——
　　「……呃，大、大小姐！」
　　卡蘿突然發出了尖叫聲。
　　「怎麼回事！？」
　　琳絲蕾驀然一驚，朝著房間的方向看去——
　　只見有個難以名狀的巨大黑影攀附在窗外，緊盯著房內不放。
　　「……唔，可疑人物！」
　　琳絲蕾勉強詠唱出精靈魔術，自手掌射出了冰之刃。
　　冰刃刺穿了窗戶玻璃，直接命中了窗外的人影，然而——
　　「居然消失了！？」
　　「大、大小姐——呀啊！」
　　「卡蘿！」
　　瞬間消失的黑影，不知何時溜到了卡蘿的背後。
　　「……唔，芬里爾！」
　　在琳絲蕾喊叫的同時，一隻纏繞著猛烈吹雪的白狼受到她的召喚，自虛空之中竄出。
　　芬里爾不待主人下令，直接朝著人影撲了過去。
　　剎那間，影子一把放開卡蘿的身子，並躲開了芬里爾揮出的狼爪，轉而朝向琳絲蕾衝了過來。
　　（——居然躲過了芬里爾的攻擊！？）
　　她迅速伸出手掌，準備釋放精靈魔術——但還是遲了半秒。
　　影子無聲地在地板上移動，抓住了琳絲蕾的腳踝。
　　「咕……你、你要做什麼……呼啊啊啊！」
　　「大小姐！」
　　詭異的影子從腳踩一路纏上了全身。
　　宛如全身上下都被撫遍的感覺，讓琳絲蕾為之戰慄。
　　——就在這時，房門被人一把推開。
　　「怎麼了！」「琳絲蕾，發生什麼事了嗎？」
　　也許是聽到了騷動的聲響，神人和克蕾兒以慌張的神態衝了進來。
　　「……嗚，兩位……這裡很、危險……！」
　　被黑影纏住的琳絲蕾喘著氣說道。
　　這時，黑影「咻」地從琳絲蕾身上抽開——
　　像是在觀察新加入的兩人似地來回打量著。
　　「這傢伙是什麼東西！？」「等等，總覺得有股危險的氣息！」
　　看到神人連忙架起〈殲魔聖劍〉，克蕾兒出聲警告道。
　　影子呆呆地站了一會兒後——
　　隨即像是溶解在虛空中似地，消散得無影無蹤。
　　「……那、那傢伙是怎麼搞的呀？」
　　克蕾兒愕然地歪著脖子說道。
　　「琳絲蕾，妳有受傷嗎？」
　　神人湊到了倒臥在地的琳絲蕾身旁。
　　「呃、嗯……我沒事的……」
　　琳絲蕾搖搖晃晃地站起身子。
　　乍看之下，她身上並沒有什麼外傷，不過——
　　「……大、大小姐！」
　　忽見卡蘿臉色蒼白，發出了悲痛的喊聲。
　　「卡蘿，怎麼了呢？」
　　琳絲蕾訝異地蹙起了眉頭。
　　這時，克蕾兒也驀然一驚，伸手指向琳絲蕾。
　　「琳絲蕾、妳、妳、妳的……」
　　「我怎麼了呢？」
　　「妳、妳的……胸、胸部……」
　　「……胸部？」
　　仍舊皺著眉頭的琳絲蕾，聞言低頭看向了自己的胸部。
　　……於是，她也察覺到了。
　　「這、這這這……這是怎麼、回事呀……！」
　　只見她的胸部變成了毫無起伏的貧乳尺寸。

　　◇

　　「原來如此，妳們也遇上了啊——」
　　「『也』遇上了？」
　　聽到艾莉絲一臉嚴肅地如此低喃——
　　神人等三人皺起了眉頭回問道。
　　——事發後，神人和克蕾兒立刻帶著一臉茫然的琳絲蕾，造訪了位於鼬鼠班宿舍的艾莉絲的房間。若是在學院裡遭遇事件，學生就有義務向〈風王騎士團〉回報狀況。
　　艾莉絲嘆了口氣，從房間的書架上取出某份文件。
　　她打開資料夾，上頭似乎記載了幾名學生的名字。
　　「這份文件是？」
　　「是這幾個禮拜裡同樣遇襲的學生名單。」
　　「遇襲……難道她們都遇上了那個精靈？」
　　聽到克蕾兒這麼驚呼，艾莉絲用力點了點頭。
　　「沒錯，貓頭鷹班的史凱翠•琳，灰熊班的愛卡•薛納，以及鼬鼠班的蕾絲塔•麥雅。她們全都被那個精靈奪走了胸部。」
　　「……！」
　　神人等人不禁面面相覷。
　　「想不到這世上居然存在著會奪人胸部的精靈……」
　　琳絲蕾一臉悲痛地低聲輕喃。她的胸部如今變得和砧板一樣平坦。
　　「等等，我可從沒聽說過有發生這種事呀！」
　　「是啊，因為騎士團沒將這件事情對外公布。」
　　「為什麼不說啦！」
　　「是因為受害的少女們再三懇求的關係。她們表示，不希望被任何人知道自己胸部被奪、變成貧乳的現況。她們現在全都在胸部底下墊著填充物，過著看似尋常的學院生活。」
　　「……本小姐很能體會她們的心境呢。」
　　「總覺得有點無法接受呢……」
　　克蕾兒低頭看著連精靈都看不上眼的嬌小胸部，不悅地噘起了嘴。
　　「所以說，對於犯人的真實身分有眉目了嗎？」
　　「嗯，我想那應該是……」
　　艾莉絲一臉嚴肅地低聲說道：
　　「——傳說中的巨乳精靈吧。」
　　「傳說中的——」「巨乳——」「精靈——」
　　三人都用力地吞了口口水。
　　「我原本以為那只是杜撰出來的傳說，想不到真的存在呀——」
　　「克蕾兒，妳聽說過嗎？」
　　神人驚愕地回頭問道，克蕾兒則是用力地點點頭。
　　「是呀。這個精靈的傳言曾在學院裡流傳呢。據說牠會吸收無數少女的胸部，並將吸收的胸部贈送給契約者。我也曾跑去森林裡尋覓了好幾次。」
　　「原來妳連這麼可悲的事情都做過了……」
　　「少、少囉唆啦……不過，我終究還是沒有找到傳說中的巨乳精靈。我還以為那只是個空穴來風的傳言，所以一下子就忘了個精光呢——」
　　「——然而，巨乳精靈是真實存在的。」
　　艾莉絲嚴肅地開口說道。
　　「說到能奪走胸部的精靈，除了巨乳精靈之外實在是不做他想。」
　　「……也是，就連我也從來沒聽說過有這種奇葩的精靈。」
　　神人小聲吐槽道。
　　「所以呢？騎士團打算就這麼放著受害者不管嗎？」
　　「我們打算在近期編制討伐隊，前去收拾巨乳精靈。不過——」
　　被克蕾兒這麼質問，艾莉絲有些尷尬地支吾了起來。
　　「〈風王騎士團〉也因為前陣子的襲擊事件，折損了不少人手。況且，那個……說是受害，但其實也只是胸部變小了一點，實在談不上有多嚴重——」
　　「問題才不是出在那裡呢！」
　　琳絲蕾重重地敲了一下桌面。
　　「會、會嗎？我還以為胸部這種東西只會徒增重量，是個充滿累贅的部位呢——」
　　「……～妳、妳居然有如此奢侈的煩惱！」
　　克蕾兒淚眼汪汪地抗議了起來。
　　「算了。本小姐就自己一個人去討伐那個叫巨乳精靈的傢伙。」
　　琳絲蕾腳步一轉，打算就此離開房間。
　　「慢著！一個人前往〈精靈之森〉深處太危險了！」
　　「被奪走的東西，就要親手搶回來。此乃勞倫弗洛斯特家的家訓呢。」
　　「等等，琳絲蕾，妳先別走！」
　　克蕾兒叫住了踏入走廊的琳絲蕾。
　　「克蕾兒•露裘，妳想阻止我也沒用的。」
　　「我沒打算阻止妳，而是要和妳一起去啦。」
　　「這可是本小姐的問題呢。」
　　「我才不是在擔心妳，只是對傳說中的巨乳精靈有點興趣啦。」
　　克蕾兒像是有些害臊似地撇開了目光。
　　「……哼，那就請妳別扯本小姐的後腿囉。」
　　「我也來幫忙吧。」
　　這回神人也跟了上來，與兩人並肩而行。
　　「神人同學，連你也……」
　　「畢竟我是個男人，不會受到巨乳精靈襲擊嘛。加上克蕾兒似乎也不存在會被奪去胸部的風險，作為討伐巨乳精靈的隊伍來說，這樣的成員可是再適合不過呢。」
　　「的確是這樣呢……欸，你是想找我吵架嗎？」
　　「……是、是我不好！把鞭子收起來！收起來！」

　　◇

　　半刻鐘後，三人做好了在森林行走的準備，踏入了精靈之森。
　　精靈之森的深處，是一片充滿綠意的詭異之處。據說每年都有學生在森林裡迷路，就此下落不明——像這樣煞有其事的傳言從未中斷過。
　　讓掌心冒出火焰提供照明的克蕾兒打頭陣，在最前方邁出步伐。
　　「……這讓本小姐想起以前和克蕾兒跑去〈深淵之森〉玩耍，結果在裡面迷失方向的往事呢。」
　　「……確、確實是有那回事呢。」
　　「她那時候緊緊抱住了我，還哇哇大哭呢。」
　　「……妳、妳吵死了啦。那都是小時候的事了吧！」
　　克蕾兒紅著臉大叫道。
　　「話說回來，朝這個方向走真的對嗎？」
　　神人邊警戒著周遭邊問道。
　　「巨乳精靈的目擊情報都集中在森林的北側地帶。況且，奪走琳絲蕾胸部的那個影子，也是朝著這個方向逃跑的吧——」
　　「目擊情報這種東西可不能說信就信，其中也不乏魚目混珠的假資訊呢。」
　　「可是又沒有其他的管道，也只能相信了吧？而且——」
　　這時克蕾兒回過身子，將視線落在琳絲蕾那對激烈地搖晃的胸部上頭。
　　「我們也準備了誘餌嘛——」
　　「這種東西真的騙得了對方嗎？」
　　琳絲蕾半信半疑地問道。
　　她現在的胸口變得比被吸收之前還要豐滿許多。這當然不是真正的胸部，而是克蕾兒偷偷借了菲雅娜藏在抽屜裡的一對假奶來用。
　　「放心。那可是和市售的胸墊截然不同的高級貨呢。」
　　公主大人的假奶，是用上了頂尖精靈工學打造而成的一種〈魔裝具〉。
　　這對封入了水精靈力量的胸墊，有著出色的胸部擬態能力。即使就近觀看，也難以分辨出真偽。只要以這對假奶為餌，那個巨乳精靈肯定會乖乖上鉤——這便是克蕾兒想出的作戰。
　　「這確實是做得十分精緻啦，不過……」
　　琳絲蕾揉著自己晃蕩豐滿的假奶，有些不安地低聲呢喃。
　　……而一直到過了幾小時後，他們才察覺自己迷路了。

　　◇

　　神人一行在森林裡不斷地繞著圈子。
　　就算是老練的精靈使，走在入夜的〈精靈之森〉也是危險無比。畢竟只要在道路上稍有偏離，就很難循回原路。
　　「……這可不是去找巨乳精靈的時候啊。」
　　「是呀。看來還是先等到天亮，再折返一次會比較好呢。」
　　繼續摸黑前進，也只會無端消耗體力罷了。三人找到了森林裡的一座大型湖泊，在岸邊稍事休息，等待黎明時分的到來。
　　因為要是生火的話，有可能會引來周遭的精靈注意，因此他們只能以桃子罐頭充飢。
　　「為什麼只有桃子罐頭能吃啊……」「身體都要變冷了呢。」
　　「吵、吵死了！要是有意見的話就不分你們了！」
　　克蕾兒塞了滿嘴的桃子反擊道。
　　結束用餐後，克蕾兒緩緩起身，朝著湖水走去。
　　「……妳要去哪？」
　　「淨身呀。要是會遇上巨乳精靈的話，得事先做好萬全的戰鬥準備才行。」
　　「本小姐也一起去。」
　　「……這樣啊。那我就在這裡把風吧。」
　　神人以雙手握住〈殲魔聖劍〉，在樹底下坐了下來。
　　「聽好了，神人，要是敢看的話就把你變成焦炭喔。」
　　「……這我知道啦。」
　　「明明不給看，卻要他去把風啊……」
　　「妳說什麼？」
　　「沒事……」

　　◇

　　……「噗通」的水聲在寂靜的森林裡迴盪起來。
　　兩人將制服掛在樹枝上，身上都只穿著內衣褲。
　　「搞了半天，那些說在這一帶目擊巨乳精靈的情報全是假消息呀……」
　　琳絲蕾卸下假奶，低頭看著自己平坦無比的胸部嘆氣道。
　　不過，克蕾兒搖了搖頭。
　　「不，巨乳精靈肯定存在。我一定會把牠揪出來的！」
　　她抬頭仰望遠處，並用力握緊了拳頭。
　　這時，琳絲蕾有些訝異地歪起脖子。
　　「……妳為什麼要為本小姐這麼拚命呢？」
　　「咦？」
　　「畢竟又不是妳被奪走胸部……」
　　她默默地將視線落在克蕾兒的胸上。
　　「要是周遭的女生都變成貧乳的話，那相對來說，妳就會變成大胸部的女生了。」
　　「變成『相對較大的胸部』也沒什麼意義吧。」
　　克蕾兒聳聳肩。接著她輕輕垂下了臉——
　　「要是能抓到巨乳精靈的話，說不定連我的胸部都能變大一些……況且，我還欠妳人情呢。」
　　「人情？」
　　「那是過去的事了，說不定妳已經忘記了呢——」
　　克蕾兒將腳浸在湖裡，心思則是飄往三年前的那一天。

　　◇

　　——在三年前的艾歐爾預校。
　　「啊哈哈，要是丟到水裡的話，火焰會不會熄滅啊？」
　　一群高年級的女生湊在一起，拿著木棍戳著火蜥蜴精靈。
　　精靈變得極為衰弱，身上的火焰看似隨時都要熄滅。
　　「別這樣！不要欺負精靈先生！」
　　這時，克蕾兒用力抱住了手拿木棍的高年級生。
　　「啊——」
　　火蜥蜴精靈輕巧地一跳，溜進了草叢之中逃之夭夭。
　　「搞什麼啊，〈災禍的精靈姬〉的妹妹，妳有什麼意見嗎？」
　　高年級生們瞪著克蕾兒，接著將她團團圍住，拿起了木棍開始戳她。
　　「好痛，別這樣——！」
　　「哼，妳就是太囂張了——」
　　高年級生揪住了克蕾兒的緞帶，粗暴地用力一扯。
　　——就在這時。
　　欺凌克蕾兒的高年級生們周遭，忽然吹起了一陣帶著冰塊的寒風。
　　「什、什麼！？」
　　「哼，欺凌弱者還洋洋得意，妳們身為精靈使的那份自尊上哪兒去啦？」
　　說著，琳絲蕾優雅地攏了一下白金色的長髮，悠然現身。
　　而她的右手背上正閃耀著〈芬里爾〉的精靈刻印。
　　「……唔，不妙，那個女孩……」「該不會是勞倫弗洛斯特家的？」
　　高年級少女們面面相覷後，當場便做鳥獸散。不管是勞倫弗洛斯特伯爵家的威望，還是她的實力，都已經傳遍了整座學院。
　　琳絲蕾不屑地聳了聳肩後，這回將視線投向了克蕾兒。
　　「還有妳也一樣。身為艾爾斯坦因家的女兒，豈能如此丟人現眼——」
　　「……艾爾斯坦因之名已經不復存在了。」
　　克蕾兒別開了臉，垂低脖頸說道。
　　「真的嗎？」
　　「……咦？」
　　「本小姐可是很清楚的喲。」
　　克蕾兒抬起了臉龐，而琳絲蕾則是直視著她的雙眼，露出了傲然的微笑。
　　「在妳的體內，至今依舊燃燒著艾爾斯坦因的烈火——」

　　◇

　　「妳真的變大了呢。雖然只有一點點……」
　　琳絲蕾的這聲話語，將克蕾兒的回憶一把打斷。
　　「……唔、才、才沒有呢！」
　　克蕾兒慌慌張張地用雙手遮住了胸部。
　　「妳該不會用上了本小姐教過的豐胸術吧——」
　　「我、我是有試過，但一點效力也沒有呀！」
　　克蕾兒氣呼呼地瞪向琳絲蕾。
　　「妳該不會是捏造了假的豐胸術告訴我吧？」
　　琳絲蕾聳聳肩，低頭看向自己的胸部。
　　「要是就這樣找不著巨乳精靈的話，本小姐說不定也只能仰賴那個豐胸術了呢……」
　　她以淒涼的口吻說完，隨即揉起了自己的胸部。
　　「不對啦，是要這樣……嗯♪」
　　克蕾兒像是在作示範似地，開始揉起了自己的胸部。
　　「是、是這樣嗎……呀啊♪」
　　「……嗯、呀啊♪」

　　◇

　　（……呃，聲音都傳到這裡來啦。）
　　坐在樹蔭底下的神人在內心咕噥道。
　　——就在這時，神人察覺了有股氣息乘風而至。
　　「……唔，什麼鬼！？難道是巨乳精靈嗎！？」
　　他握起〈殲魔聖劍〉迅速起身，在黑闇之中狂奔。
　　那道氣息似乎正朝著克蕾兒她們淨身的湖泊移動著。
　　「克蕾兒、琳絲蕾！」
　　他撥開草叢，厲聲這麼一喝。不過——
　　「……神、神人同學！？」「呼啊啊！你、你看什麼啦！神人！」
　　卻聽到漲紅了臉的兩人發出悲鳴。
　　「……抱、抱歉……！」
　　兩人朝著急忙遮住雙眼的神人潑水。
　　「你、你這變態！」「神人同學太好色了！」
　　克蕾兒抱起史卡雷特遮住胸部。
　　另一方面，琳絲蕾則是迅速裝上假奶，掩住了真正的胸部。
　　「……不、不對啦！有某種氣息正朝著這裡——」
　　「氣息？」
　　就在兩人蹙眉不解的瞬間——
　　「琳絲蕾，小心後面！」
　　神人喊道。只見那道黑色影子突然出現在琳絲蕾的身後。
　　「……呃，巨乳精靈！？」
　　影子從背後迅速伸手，掐住了琳絲蕾的胸部。
　　「……唔……啊、呀啊♪」
　　「可惡，快放開琳絲蕾！」
　　克蕾兒召喚出〈炎之鞭〉，絞住了黑影的脖子用力一扯。
　　黑影發出了憤恨的吼聲，朝著森林的深處逃去。
　　「神人，我們追！」
　　「好！」

　　◇

　　跪異的影子像是瞄準樹木間的縫隙般移動著。
　　牠逃跑的速度相當快，而且還熟知森林的地形。
　　「芬里爾，去把那個抓起來！」
　　芬里爾咆哮了一聲，以利爪撕裂了擋在前方的林木。
　　然而，黑影像是在嘲弄芬里爾似地，以隨性的動作躲開白狼的爪子，並逃入了草叢之中。
　　「不過就是個巨乳精靈，想不到跑得還挺快的。不過——」
　　克蕾兒將手中的〈炎之鞭〉朝著眼前的草叢掃去。
　　草叢在一瞬間燃燒起來，隱藏身形的巨乳精靈隨即暴露在外。
　　「在那裡啊——」
　　克蕾兒的鞭子「颼」地甩出，火焰畫出了深紅色的軌跡，束縛住竄出的黑影。
　　「抓到牠了！」
　　「真有一手——」「克蕾兒，幹得好呢！」
　　神人和琳絲蕾也立刻趕了過來，把巨乳精靈包圍起來。
　　被炎之鞭綑住的黑影拚命掙扎著。
　　「好啦，乖乖就範吧，巨乳精靈——」
　　就在克蕾兒低頭瞪視黑影的這一瞬間——
　　三人的頭頂上方忽然籠罩一股大範圍的氣息。
　　「……！？」
　　驀然驚覺的三人抬頭一看，只見——
　　「那、那是啥！？」「……怎麼回事呢！？」
　　……巨大的胸部正浮在空中。
　　那確實是一對胸部。正在輕微搖晃的半透明巨乳，就這麼飄浮在夜空之中。
　　……這著實是一幅既超現實又可笑的光景。
　　「……那、那是什麼東西啊？」
　　「問、問我也不知道呀……難道是大奶奶妖怪？」
　　克蕾兒也難掩困惑的神色，愣愣地抬頭仰望。而在這對飛天巨乳的周遭還看得到許多黑影，那些黑影的外型與先前襲擊琳絲蕾的影子相同，像是跟屁蟲般繞著圈子飛舞。
　　「難道說，那就是巨乳精靈的本體嗎？」
　　就在神人如此開口的瞬間。
　　飛天巨乳的全身（？）忽然「咚咚♪」地震盪起來。
　　「要、要來了！」
　　克蕾兒出聲警告道。
　　——同一時間，在巨乳周遭飛舞的黑影們同時撲了過來。
　　「……乖乖化為焦炭吧！」
　　炎之鞭掃過虛空，將黑影全數撕裂——然而，被剖開的黑影們就這麼一分為二，化為細長的觸手纏向克蕾兒。
　　「……嗚，呀嗚！」
　　「克蕾兒！可惡——」
　　神人立刻揮劍掃蕩影子。挨上〈殲魔聖劍〉一擊果然非同小可，黑影們紛紛溶解開來，在空中化為煙塵散去。
　　「神人，謝、謝謝你……」
　　「別大意了，雖然長成那副德性，但那似乎是高階的精靈——」
　　「克蕾兒，妳的胸——胸部沒事吧！？」琳絲蕾問道。
　　「呃，嗯，我沒事。」
　　克蕾兒低頭瞥了一眼自己的胸部，露出了傲然的笑容。
　　「看來，我的胸部似乎已經無法再被吸收了呢……」
　　「那聽起來也是滿感傷的呢……」
　　「妳、妳吵死了啦……要上囉，灼熱劫火球！」
　　克蕾兒像是在宣洩怒氣似地，對準巨乳精靈的本體射出了〈火炎球〉。
　　火球炸裂開來。飄浮在空中的半透明巨乳登時受到熊熊烈火吞噬。
　　「得手了！」
　　「——不對，還沒完呢！」
　　琳絲蕾尖聲喊道。
　　同時，在狂烈的爆風之中，絲毫未損的巨乳再次「咚咚♪」地現形。
　　「不會吧！明明都被我的〈火炎球〉直接命中了耶——」
　　「牠肯定具備著能無效化貧乳施展的攻擊的能力呢！」
　　「多麼駭人的傢伙……欸，那是什麼鬼能力啦！」
　　克蕾兒吐槽道。就在這一瞬間，巨乳精靈大大地膨脹身形，自空中砸了下來。
　　「呀啊啊！」
　　位於正下方的克蕾兒被「噗啾」地壓扁了。
　　「克蕾兒！」「琳絲蕾！危險！」
　　神人抓住琳絲蕾的手臂，將她拉到自己身後。
　　巨乳精靈「咚咚♪」地彈跳起來，再次飄浮在空中。
　　「竟敢對克蕾兒出手……冷冽的冰牙呀，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
　　琳絲蕾迅捷無倫地射出了冰之矢彈。
　　——然而，這些箭矢卻全被彈性十足的巨乳彈開了。
　　「居然連本小姐的冰也沒用！？」
　　「琳絲蕾，小心腳邊——！」
　　聽到神人的警告，琳絲蕾立即向下看去。不知何時，巨乳精靈的影子已經欺近至腳邊，滑溜溜地朝著胸部纏了上去。
　　「……呀啊啊啊！」
　　「——冷靜點，把胸部丟掉！」
　　「……唔！」
　　被神人一語點醒後——
　　琳絲蕾連忙抓住胸部，一把拋了出去。
　　灌注了水精靈力量的王家特製胸墊，在森林裡頭來回彈跳了起來。
　　——這時，也不曉得是不是出於巨乳精靈的特性，原本糾纏著琳絲蕾的影子迅速抽開，像是受到吸引似地追起了胸墊。
　　「哼，這份執念將導致你賠上性命——」
　　琳絲蕾瞄準半空，再次射出冰之矢彈。
　　她很清楚自己的攻擊無法奏效，這一擊別有目的。
　　「神人同學，就是現在！」
　　「我知道了——！」
　　疾射而出的無數矢彈軌跡，宛如一張張蜘蛛網般，在林木之間張了開來。
　　而神人則是疾奔而出，踏著這些蜘蛛網一路上衝。
　　飄浮在空中的巨乳精靈，在這時「咚咚♪」地顫了一下身子。接著——
　　「喔喔喔喔喔喔喔——！」
　　神人揮下了〈殲魔聖劍〉的劍柄。

　　◇

　　「抓到你了，巨乳精靈！」
　　「這次可要你乖乖就範了，少女的敵人！」
　　扠著腰的琳絲蕾和克蕾兒，怒目瞪視著腳邊的巨乳精靈。
　　神人並沒有摧毀巨乳精靈。畢竟就算打倒了牠，也不見得就能奪回那些被搶走的胸部。甚至還有再也拿不回那些胸部的可能性。
　　被克蕾兒的鞭子五花大綁的巨乳精靈，此時正「咚咚」地激烈掙扎著。那看起來就像一團綑好的火腿般，儼然是一幅超現實的光景。
　　「總覺得牠好像在討饒啊……」
　　「哼，要是不想變成焦炭的話，就快點把大家的胸部還回來啦——」
　　克蕾兒踩著不斷掙扎的巨乳精靈，用力絞起了鞭子。
　　——就在這時。
　　『女孩啊……』
　　「……咦？」
　　聽到這陣在森林裡迴盪的說話聲，克蕾兒登時擺出了戰鬥姿勢。
　　『……女孩啊，汝想要……想要胸部嗎？』
　　「……什……這、這傢伙剛剛說話了！」
　　克蕾兒愕然地睜大雙眼。毫無疑問地，聲音的來源就是來自倒在她腳邊的火腿——不對，是巨乳精靈才對。
　　「而且牠還在顫抖個不停！」
　　「感覺好噁心呢……」
　　兩人忍不住從巨乳精靈身旁退開，躲到了神人的身後。
　　『回答吧——汝可企盼豐滿的胸部？』
　　「豐滿的胸部……咦？什、什麼跟什麼？那是什麼意思？」
　　『吾乃司掌巨乳之精靈。若是將吾解放，吾便將之授予汝身——』
　　聽到巨乳精靈的話語——
　　克蕾兒忍不住倒抽了一口氣。
　　「也、也就是說，我會變成巨乳囉？」
　　『……正是。無論是形狀或是大小，皆能由汝隨心所欲。汝難道不想要如此理想的胸部嗎——』
　　「不管是形狀還是大小，都能隨心所欲——」
　　克蕾兒登時露出了憨笑。
　　「我當然是很想要啦……！」
　　「等等，克蕾兒，妳認真的嗎！？」「這百分之百有詐吧……」
　　琳絲蕾慌張開口，神人則是半瞇著眼瞪了過去。
　　「這、這我知道啦……少拿那種可疑到不行的謊言求饒——」
　　『看來汝不信。那麼，吾就顯露少許的力量吧——』
　　巨乳精靈忽然胡亂顫抖，全身也激烈地閃爍光芒。
　　「……什、什麼！？」
　　——就在下一瞬間。
　　「呀嗚！」
　　克蕾兒的胸部驀地膨脹起來。
　　「呼啊啊……這、這是怎麼回事！」
　　制服的釦子隨即蹦開，露出了清純的白色內衣。

　　……而接著顯露出來的，是一對像是快把內衣擠爆的巨乳。
　　「騙、騙人……這是我的胸部！？」
　　在一瞬間變成巨乳的克蕾兒——
　　像是無法置信似地低頭看向自己的胸部。
　　「真的……好大，而且好重……！」
　　克蕾兒神采奕奕地說道。
　　『對於吸收了無數胸部的吾來說，此舉不過是易如反掌——』
　　「……喂喂，克蕾兒？」
　　神人不安地開了口。
　　「可是——」
　　這時，克蕾兒低聲說道：
　　「這對胸部，是從琳絲蕾和其他女學生身上搶來的胸部對吧——」
　　『……那又如何？』
　　克蕾兒靜靜地搖了搖頭。
　　「既然這是大家的胸部，我就不該收下——」
　　她再次對著束縛巨乳精靈的炎之鞭施力。
　　「克蕾兒……！」
　　琳絲蕾訝異地抬起了臉龐。
　　「我不需要這種透過不當手段得來的胸部，快把奪走的胸部還回來。」
　　『……唔，汝打算將能變成巨乳的難得機會付諸東流嗎？』
　　「沒錯，這就是身為艾爾斯坦因家女兒應有的榮譽感——」
　　『……』
　　「……」
　　克蕾兒和巨乳精靈對瞪了好一會兒後——
　　『……看來這回是吾的敗北啊。』
　　巨乳精靈愈縮愈小，就這麼消滅於虛空之中。
　　「……胸、胸部，本小姐的胸部回來了呢！」
　　「真是太好了呢。」
　　克蕾兒看著琳絲蕾恢復原狀的胸部，露出了淺淺的微笑。

　　◇

　　——在那之後又過了幾天。
　　琳絲蕾造訪了位於同一間宿舍的克蕾兒房間。
　　「克蕾兒，開個門吧。」
　　「琳絲蕾，怎麼了？」
　　打開房門的克蕾兒顯得有些困惑。只見琳絲蕾的臂彎裡抱了一個小小的箱子，以手指捲著自己的頭髮開了口：
　　「那、那個……本小姐姑且為上次的事件送謝禮來了……」
　　她以一副若無其事的口吻說道。
　　「不送謝禮也沒關係啦。我不過是還妳人情罷了——」
　　「……？所以那個人情指的到底是哪一樁呀？」
　　一頭霧水的琳絲蕾皺起了眉頭。
　　「本小姐還特地找上了兜售魔裝具的商人，把它買下手的說。」
　　接著，她打開臂彎裡的小箱子，遞給克蕾兒。
　　「……這、這是什麼？」
　　看到箱子裡的物品，克蕾兒不禁啞然。
　　——那是一件胸罩。
　　胸罩以上等的絲綢製作，並鑲上了可愛的蕾絲刺繡。乍看之下雖是件普通的內衣，但嵌在胸部前端的小小石頭卻使它與眾不同。
　　那並非裝飾用的寶石，而是最高級的精靈礦石。
　　「本小姐聽說，這是一件光是穿著，就能讓胸部長大的內衣喲。」
　　「咦？」
　　「據說晚上只要穿上它入睡，胸部就會一天天變大呢——」
　　「哪、哪有這種道理……妳肯定是被騙了啦！」
　　「這件內衣的效用如何確實是個未知數，不過，應該也有一試的價值吧？」
　　「就、就算不用這種東西，我也……」
　　克蕾兒說到一半，突然清了清嗓子。
　　「……我、我就姑且收下吧。謝謝妳。」
　　然後接過了嵌有精靈礦石的胸罩。
　　「記得要先啟動精靈礦石再用喲。」
　　「哼，我只會拿來做點測試啦。這種東西哪會有什麼效用——」

　　◇

　　——當天夜裡，奇妙的叫聲伴隨悲鳴響遍了烏鴉班的宿舍。
　　「……咦、這、這是怎麼搞的，沒辦法停……嗯、呀嗚、呀啊啊啊啊♪」

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　　第五話　戰慄的黑暗火鍋大戰！


　　這一天，神人和艾莉絲在結束學院都市的巡邏後，為了撰寫報告而回到了位於學院校地內的〈風王騎士團〉本部。
　　「今天也是風平浪靜的一天，真是太好了呢——」
　　「唔嗯，在那次的比賽之後，原本逐漸敗壞的學院秩序似乎也慢慢恢復過來了。」
　　艾莉絲在報告書上寫下今日的巡邏結果，並用力點了點頭。
　　的確，學院在這幾天內爆發的私鬥或是滋事狀況都明顯減少許多。
　　促進風紀回穩的契機，乃是一週前為決定出賽代表而舉辦的對抗賽。
　　其中一方是風王騎士團的前任團長，同時也是學院最強的精靈使——薇爾賽莉亞•伊娃，而身為現任騎士團長的艾莉絲所隸屬的隊伍，則是出色地擊敗了她。
　　經此一役，原本看不起艾莉絲的團員們總算認同了她，而騎士團的機能也逐漸恢復過來。
　　「……今天的工作就到此告一段落。辛苦你了，神人。」
　　艾莉絲將報告書收進資料夾，從椅子上起身。
　　她原本要將資料夾插回書架，但卻在這時停下了手邊的動作。
　　「……哦，對了。我把這件事忘了呢。」
　　她取出了旁邊的一份資料夾，夾雜著嘆息低喃道。
　　「……那是？」
　　「唔嗯，是學生們上呈到騎士團的埋怨或是報告。這裡最近陷入人手不夠的狀況，所以沒能即時處理這部分啊——」
　　艾莉絲一邊回答神人，一邊唰唰地翻起了資料夾。
　　「我想起幾天前曾傳出『學院後方的倉庫有奇怪聲響』的謠言。雖然有學生感到毛骨悚然而委託我們調查，但因為忙過頭了，我就把這件事情給忘了啊——」
　　「學院後方有倉庫嗎？」
　　神人歪起了頭。校舍後方記得是建了一排馬廄，理應是沒有倉庫的存在才是。
　　「……哎，說起來我的第一個家也和倉庫沒兩樣就是了。」
　　「你、你還是把那件事忘了吧……」
　　艾莉絲尷尬地別開目光，接著輕咳了一聲。
　　「所謂的倉庫，指的是學院森林裡的一棟建築物。」
　　「在森林裡啊。那所謂的奇怪聲響，應該就是迷路的精靈所為吧。」
　　「我想應該是八九不離十吧——」
　　艾莉絲沒出言否定，點了點頭。
　　「不過，那段謠言之中有個部分讓我有點在意。」
　　「……有點在意？」
　　「是啊……聽說有人在那間倉庫裡看到人影。」
　　「人影是嗎……原來如此。」
　　神人若有所思地低喃道。
　　能完美幻化為人類外型的精靈，絕大部分都是像愛思特那樣的高階精靈。實在難以想像如此強大的精靈會出現在那種地方。
　　「哎，說穿了也只是個謠言。畢竟那裡從以前就是個謠言的盛產地。」
　　「謠言？」
　　「是啊。你才剛轉來不久，大概沒怎麼聽說吧——謠言指出，那間倉庫裡住著能實現各種願望的精靈喔。」
　　「能實現各種願望……天底下哪有這麼方便的精靈啊。」
　　神人皺著眉說道。世界上能做到這種事的，大概也只有在〈精靈劍舞祭〉奪冠時才能獲賜的〈精靈王〉奇蹟吧。
　　「當然，我想那是喜歡道聽途說的學生們胡亂造謠。過去也曾有愛湊熱鬧的學生多次跑去倉庫調查，但似乎完全沒有探查到精靈的氣息。」
　　艾莉絲說著點了點頭。
　　「……無論如何，既然有人提出埋怨，就還是得去調查一趟。神人，不好意思，麻煩你再陪我一下了。」
　　「好啊，我也對那個謠言的真偽有點興趣。」
　　——如此這般，兩人就這麼提著燈籠，朝著森林裡的倉庫出發了。

　　◇

　　太陽已經完全西沉，森林裡呈現一片黑暗。
　　封入了火精靈的燈籠所提供的照明，將矗立在林木間的建築物外觀照了出來。
　　「……我說，艾莉絲啊。」
　　「怎麼了？」
　　「這地方是哪邊長得像倉庫來著？」
　　不管怎麼看，這座建築物的外觀都不像是一座倉庫——
　　而是有人居住其中的豪華宅邸。
　　「畢竟這裡原本是校長的別墅兼研究設施啊。」
　　「……是葛雷沃絲的研究室喔。」
　　神人苦著一張臉低喃道。
　　艾莉絲砍掉了蔓生在鐵柵欄周遭的荊棘，朝著大門的方向走去。
　　「居然將整間宅邸當成倉庫，還真是豪爽的作風啊。」
　　「會嗎？我老家的倉庫可是用古城改建而成的喔。」
　　「格局完全不在同一個檔次上啊……」
　　神人沉著嗓子咕噥道。
　　（……這麼說來，艾莉絲好像是上流貴族家的千金小姐啊。）
　　由於她們平時都以自然的態度與自己相處，讓神人差點忘記，她們幾個原本都是神人沒有資格與之搭話的豪門千金。
　　「話又說回來，這建築物的外觀還真詭異啊……」
　　雖然宅邸本身相當氣派，但牆壁上卻爬滿了無數荊棘，散發出鬼屋般的不祥氛圍……有這種外觀，也難怪會產出那些奇怪的謠言。
　　「……看起來就像是會跑出那種東西。」
　　「你、你你你胡說些什麼……！」
　　神人隨口低語，卻惹得艾莉絲肩膀一抽，顯得十分僵硬。
　　「……艾莉絲，妳該不會拿幽靈那一類的東西沒轍吧？」
　　「才、才沒有那、那回事！我可是法蘭格爾托家的騎士！」
　　艾莉絲漲紅著臉，氣呼呼地出言否定。
　　「……喔，抱歉，是我說錯話了。」
　　神人露出苦笑，將手搭上了大門。

　　◇

　　……嘰……嘰……樓梯的嘎吱聲意外地刺耳。
　　宅邸裡佈滿塵埃，牆上雖然嵌了照明用的精靈礦石，但即使灌注神威，礦石也毫無反應。看來裡頭的精靈大概老早就溜之大吉了吧。
　　「感覺要是稍有不慎，就會把地板踩破啊。」
　　「唔、唔嗯，要小心……哇！」
　　就在艾莉絲「啪」地踩破地板的瞬間，神人連忙抓住她的手臂。
　　「……艾莉絲，妳沒事吧？」
　　「唔、唔嗯，我我、我沒事……」
　　艾莉絲紅著一張臉，連忙抽身退開。
　　「該、該走了……」
　　她輕咳了一聲，接著一鼓作氣地向前邁步。
　　然後，兩人抵達了門上掛著「圖書室」牌子的一間房前。
　　「根據報告書上的記載，目擊者就是在二樓的這間房裡看到人影的——」
　　艾莉絲按著腰上的長劍，輕輕地推開了門。
　　裡頭是一處充滿了刺鼻霉味、被書架包圍起來的房間。地板有被好好打掃過，不像外頭的走廊那般堆滿灰塵。
　　「收藏在這裡的，全都是葛雷沃絲的藏書嗎？」
　　「是啊。據說是校長求學時期收集到的古書。不過，價值不斐的魔術書全都已經捐獻給學院的圖書館了，所以這裡應該都是些沒有價值的書物才是。」
　　「若是這樣的話，倒是有點讓人在意。」
　　「……讓人在意？」
　　神人走近正前方的書架，按上了一本書的書背。
　　「這本書的封面未免也太新了——」
　　「什麼！？」
　　看到神人抽出的書本封面，艾莉絲的臉登時紅了起來。
　　「秘、『秘密樂園』……？」
　　沒錯，那並非什麼古老的魔術書——
　　而是以女生為主打客群，內容有些激烈的言情小說。
　　「這本、這本，還有這一本好像也是啊……」
　　神人將書架上的書一一取了下來。『花兒怒放於春宵』、『千金囚困地下室』、『伯爵大人有點壞』——每一本書看起來都是同一種分類。
　　「為、為什麼這種不知羞恥的書刊會出現在這裡……！」
　　「……哎，我大概能想到理由就是了。」
　　神人聳聳肩，用手指敲了敲書封。
　　「……是說，我好像對這個作家陣容有點印象啊——」
　　——就在這時。
　　「……嗯？妳有沒有聽到什麼聲音？」
　　神人忽然抬起了頭。
　　「什、什麼！？你、你可別亂講話！」
　　「不是啦，我真的——」
　　……比夜晚……更深邃的黑暗啊……吞噬世界的……混沌啊——
　　「……！？」
　　遠處傳來了詭異的低喃聲，迴盪在靜悄悄的宅邸之中。
　　神人和艾莉絲面面相覷，急忙跑到了走廊上頭。
　　……將試煉……將於此處……異界……之門……
　　「居然是在詠唱精靈魔術？」
　　艾莉絲朝著聲音的來源處衝了過去——
　　「艾莉絲，等等！我對這個聲音很有印象——」
　　「可疑人物！在這裡做什麼！」
　　艾莉絲毫不理會神人的制止，施展風之魔術砸向房門。
　　「呀啊啊！」「怎、怎麼回事呢！」「大小姐～！」「呀嗚！」
　　強風在房裡肆虐了一番，讓裡頭的少女們發出慘叫聲。
　　「……妳、妳們是！？」
　　而艾莉絲就這麼維持著施放精靈魔術的姿勢僵住了。

　　◇

　　「烏鴉班的問題兒童，怎麼又是妳們啊！」
　　艾莉絲手上拿著沒收的色情刊物，以嚴厲的目光瞪視著眼前的少女們——亦即克蕾兒、菲雅娜、琳絲蕾和女僕卡蘿等四人。
　　「才、才不是呢……」
　　「我們才沒有在這裡做傳閱書籍一類的行徑呢！」
　　即使眼前鐵證如山，克蕾兒等人還是死鴨子嘴硬。
　　「哦，那為什麼這個地方會寫上妳的名字？」
　　「那、那是因為……」
　　克蕾兒的目光尷尬地飄向了他處。
　　「妳們違反校規了。這些書就由〈風王騎士團〉沒收。」
　　「啊！太蠻橫了！」「太過分了呢！」
　　「艾莉絲，妳其實也對這種書很有興趣吧？」
　　「妳、妳妳、妳胡說什麼……」
　　菲雅娜的低喃，讓艾莉絲羞得面紅耳赤。
　　「……搞了老半天，謠言的真相是克蕾兒等人啊。」
　　看著這些大小姐的糗樣，神人無奈地嘆了口氣。
　　校規有明文規定「不可閱讀敗壞風紀之讀物」。克蕾兒等人便是為了躲避騎士團的眼線，才會把書藏在這裡偷偷傳閱。
　　不過，神人對克蕾兒等人的態度感到有些困惑。
　　她們顯得莫名心神不寧，像是還藏著某些東西似地。
　　（……我記得菲雅娜原本是在詠唱某種魔術到一半啊。）
　　神人環顧起被狂風吹得亂七八糟的房間。
　　——這時，他發現了掉在房間角落的一本書。
　　應該是被剛才的風吹跑的吧。那和克蕾兒等人私藏的言情小說明顯不同，是有著老舊皮革封面的魔術書。神人將這本書撿了起來。
　　「唔，那是校長的藏書嗎？」
　　艾莉絲狠狠地瞪向了克蕾兒等人。
　　「說起來，我剛剛可是有聽到妳們在詠唱可疑的魔術喔。妳們到底在搞什麼鬼？」
　　「那、那是……」
　　三人有些尷尬地妳看我、我看妳——
　　最後像是死心似地，異口同聲地嘆了口氣。
　　「……哎，既然被發現了，那也只能招了呢。」
　　「我們打算執行記載在這本書上的某種儀式喔。」
　　「妳說儀式？」
　　菲雅娜的話語令艾莉絲皺起了眉頭。
　　——她們會發現那本書，只能說是純粹的偶然。
　　她們是在藏匿色情書刊的地點——也就是剛剛的圖書室裡面的書架深處發現的。有著優秀姬巫女資質的菲雅娜，憑著直覺察覺這絕非尋常物事，而是蘊含著強大力量的魔術書。
　　菲雅娜將書本帶回房間，花了好幾天仔細研讀——而在鑽研的過程中，她發現上頭寫了非常不得了的敘述。
　　「……不得了的敘述是指？」
　　「呃，這本書上面所記載的——」
　　菲雅娜頓了一拍，以嚴肅的神色繼續開口：
　　「是召喚『能實現任何願望的精靈』的方法喔——」
　　「妳說……什麼……？」
　　艾莉絲重重地倒抽一口氣。
　　「那麼，流傳在學生之間的那個謠言，難道是……」
　　「沒錯，那個謠言說的是真的……」
　　菲雅娜重重地點了點頭。
　　「我們之所以聚在這裡，就是要進行召喚那名精靈的儀式——」

　　◇

　　月光從受到荊棘覆蓋的窗戶縫隙透了進來。
　　神人等人圍坐在一起，守望著為儀式進行準備的菲雅娜。
　　「反、反正只是個空穴來風的謠言吧。怎麼可能會有實現願望的精靈——」
　　「要是怕的話，妳也可以自己一個人先回去啊。」
　　「哼、哼……我還是有必須確認謠言真偽的義務啦。」
　　對於克蕾兒的挑釁，艾莉絲則是瞪了回去。她雖然以「身為〈風王騎士團〉的一員，有必要監督儀式過程」的理由參加，但她肯定也是興致高昂吧。
　　（……再怎麼說，那可是能實現願望的精靈啊。）
　　菲雅娜在地板上井然有序地排列石頭，接著將視線落到了魔術書上。
　　「再來要將鍋子放在這裡呢……」
　　「本小姐從來沒聽說過有儀式要用到鍋子的呢。」
　　「我也是頭一次碰到呀。」
　　咚——菲雅娜將裝了水的鍋子擱在石頭上方。這個砂鍋是在宅邸的地下倉庫裡挖出來的古物，似乎同時也具備著魔裝具的功用，能在精靈現身時加以封印。
　　克蕾兒讓掌心冒出火焰，開始為鍋子加熱。
　　「……將鍋子加熱後，放入昆布熬煮高湯。」
　　菲雅娜一邊確認著儀式的步驟，一邊為鍋子蓋上鍋蓋。就在這時——
　　「難道說，這是黑暗火鍋的儀式！？」
　　不知何時化為人形的愛思特驀然一驚，高聲說道。
　　「愛思特，妳聽說過嗎？」
　　愛思特面無表情地用力點點頭。
　　「黑暗火鍋的儀式——那與〈精靈劍舞祭〉同源，是精靈使們彼此相爭的儀式。據說挑戰這個儀式的精靈使之中，也有人當場失去了性命——」
　　「居、居然是這麼危險的儀式啊……」
　　「想逃的話就趁現在喔。」
　　克蕾兒露出了傲然的微笑。
　　「誰、誰會想逃啊！」
　　「我倒是有點想抽手呢……不過——」
　　神人聳了聳肩。
　　「我說，克蕾兒——」
　　「……？」
　　「那個鍋之精靈，真的能實現任何願望是吧？」
　　「嗯，那是當然。只是沒辦法許〈精靈王〉等級的願望就是了——」
　　「這樣啊……」
　　神人將目光投向搖曳的火焰。
　　（……搞不好能打聽出和蕾斯提亞有關的訊息。）
　　菲雅娜將手按上砂鍋，莊嚴地詠唱起儀式魔術。
　　「——黑暗啊，降臨吧，賜予我等試煉吧。異界之門啊，我命你在此敞開！」
　　下一瞬間，砂鍋釋放出激烈的光芒，神人等人紛紛遮住雙眼。
　　過不多時，光芒消褪——
　　菲雅娜慢慢地拿起了鍋蓋。
　　白色的蒸氣裊裊升起。
　　「看來是成功了呢。」
　　菲雅娜心滿意足地露出微笑。
　　「……這是？」
　　克蕾兒探頭窺視起鍋內，皺起眉頭問道。
　　只見鍋子裡頭裝著來路不明的黑色湯汁，還咕嘟咕嘟地沸騰著。
　　「我打開了〈界門〉，現在這個鍋子的底部正與〈元素精靈界〉相接。」
　　「要按照順序食用鍋子裡的火鍋料——」
　　這時，琳絲蕾出聲低喃。
　　「只有能撐到最後還沒倒下的那一人，才有資格謁見鍋之精靈。」
　　克蕾兒則是以緊張的表情頷首道。
　　「……誰要先來？」
　　神人環顧起所有人的臉孔。
　　「就、就先從本小姐開始吧！」
　　「大小姐，請加油！」
　　卡蘿對著自願打頭陣的琳絲蕾加油打氣。
　　「呼——」
　　琳絲蕾取出筷子，毫不猶豫地朝著黑色的湯汁插了進去。
　　……接著被筷子夾出來的，是個黏稠混濁的黑色物體。
　　「……這、這是什麼呀！」
　　琳絲蕾皺起眉頭。
　　「快、快點吃下去啦——」
　　啊呣。
　　在克蕾兒的催促下，琳絲蕾將黑色的物體放進嘴裡。
　　「好甜……這是巧克力呢！」
　　「看來一開始就中獎了呢——」
　　菲雅娜輕輕聳了聳肩。
　　「那、那麼，接下來就換我囉——哈啊！」
　　克蕾兒將筷子猛然朝著鍋裡一戳。
　　她攪著沸騰的黑色湯汁，在鍋裡轉了一圈——
　　「……奇、奇怪？」
　　夾到的食材似乎被卡住了。
　　「怎麼回事？」
　　「沒、沒辦法好好夾出來……」
　　克蕾兒抽著前臂，試圖將食材硬拽出來。
　　然後——
　　「……唔，嘿！」
　　就在她拉起筷子的瞬間，那個東西隨即出現在眼前。
　　……那是一條起碼有三十公分長的巨大蝦子。
　　「……嗚、呼啊啊！」
　　「艾、艾莉絲！？」
　　艾莉絲發出了可愛的悲鳴聲，慌慌張張地抱住了神人。
　　「……牠、牠的臉好可怕！」
　　「等等，艾莉絲！」
　　「妳趁亂在做些什麼呢！」
　　「好狡猾喔，我也要——」
　　「……呼啊、別、別把那個靠過來！」

　　◇

　　……然而，巧克力和蝦子，不過是驚駭可怖的黑暗火鍋儀式的序章罷了。
　　隨著時間經過，黑暗火鍋大戰也變得愈來愈可怕。
　　艾莉絲呻吟著，將糊成一團的泡芙塞進喉嚨裡，神人則是挖起了巧克力百匯送進嘴裡。
　　「……嗚、咕、咕咕……！」
　　「神、神人，你還好吧？」
　　看著臉色逐漸變得鐵青的神人，艾莉絲擔心地出聲問道。
　　「還、還好……我、我已經很……習慣、這種事了……咕、嗚……」
　　「你連說話聲都在打顫了……」
　　神人可是從小就在慘無人道的〈教導院〉裡接受訓練。為了活下去，他練就了什麼都能吞下肚的本事，甚至還學會了靠著自我催眠抹消味覺的技能。
　　（可、可是，這實在是……）
　　……握著筷子的手指正在發抖。他的大腦已經在拒絕吃下百匯了。
　　「水、水……沒有水能喝嗎……？」
　　「神人，要是喝水的話就出局囉。」
　　菲雅娜疾言厲色地說道。
　　順帶一提，她身為主持這場儀式的姬巫女，沒有參戰。
　　……不知為何，總覺得好像只有她一個人看起來很開心，是自己多心了嗎？
　　「這、這真是可怕的儀式……」
　　「神人，您肚子痛嗎？」
　　愛思特伸出了手，輕輕撫著趴伏在地的神人背部。
　　「接、接下來，又輪到本小姐的回合了呢……」
　　琳絲蕾將筷子戳入鍋中，向上拉起。
　　……結果卡在筷子前端的是一張濕掉的紙片。
　　上頭似乎寫著看似精靈文字般的字體。
　　「……這、這是什麼呢？」
　　「等一等，我馬上查——」
　　菲雅娜迅速翻起了魔術書——
　　「呃……有了。這是加倍卡。」
　　「加倍？」
　　也許是冒出了不祥的預感，只見琳絲蕾的臉頰抽搐了起來。
　　「是呀。要混著兩種食材一起吃。」
　　「怎、怎麼這樣，太過分了……」
　　「這一輪的火鍋料是鮭魚子和海膽呢……」
　　煮熟變成白色的鮭魚子和黏糊糊的海膽，自黑暗火鍋的鍋底浮了上來。
　　「大、大小姐，這樣的組合反而可以說是中獎了呢！」
　　「……那也要是沒煮過才算呢。」
　　琳絲蕾咬牙切齒地這麼回答後——
　　接著閉上眼睛，一口咬了下去。
　　「……呃、嗚呃、嗚咕咕咕～……！」
　　「大、大小姐，您還好嗎，大小姐！」
　　琳絲蕾按著喉嚨，在地板上揮舞著手腳痛苦掙扎著。
　　「好啦，克蕾兒，接下來輪到妳囉。」
　　「我、我知道啦……」
　　克蕾兒的臉孔因為恐懼而抽搐了起來，她隨即將筷子在鍋子裡攪動。
　　「……？又是卡片呢。」
　　「這是跳過的卡片呢。這會跳到下一個人，所以輪到神人囉。」
　　「真、真的假的……」
　　「神人，要投降也沒關係喔。」
　　「……咕，我知道了啦。我要上了——嗄，怎麼又是卡片？」
　　「那是回轉卡，會讓順序顛倒過來。」
　　「……也就是說，接下來輪到艾莉絲了嗎？」
　　「……～嗚，神、神人，你怎麼抽這種東西害我呀！」
　　艾莉絲淚眼汪汪地抗議道。
　　「抱、抱歉……」
　　接著輪到艾莉絲的回合。

　　從鍋子裡被拖出來的，是一塊炸雞。
　　「艾莉絲，這反而算是中獎了喔！」
　　「是呀，畢竟炸雞表面的油脂阻絕了黑暗火鍋的湯底呢。妳運氣真好呀。」
　　「原、原來如此……」
　　……所有人似乎在許多方面的感覺都已經麻痺了。

　　◇

　　……惡夢般的黑暗火鍋大戰依舊持續。
　　「嗚，巧克力蛋糕好像完全沒有消化掉……」「球、球藻這東西真的能吃嗎？」「討厭啦啊啊啊！本小姐再也不要吃糖炸蝗蟲了啦！」「呀嗚！」
　　大小姐們全都像是痛苦不堪似地倒在地板上，看起來宛如一片屍橫遍野的光景。
　　接著，到了第十四輪……終於出現了第一名淘汰者。
　　「……抱歉，卡蘿，本小姐已經……咳咳、咳咳……」
　　那就是吃了吸飽黑暗火鍋湯汁的可樂餅的琳絲蕾。
　　「大小姐！請您振作一點！大小姐！」
　　「……卡蘿，米琉就……拜託、妳了……」
　　「大小姐————！」
　　卡蘿的呼喚終究只是徒勞一場。琳絲蕾的肩膀一垂，就此失去了意識。
　　「妳的勇氣教人欽佩啊，琳絲蕾•勞倫弗洛斯特。」
　　「……是呀，我絕對不會忘記妳的。」
　　克蕾兒對著一動也不動的琳絲蕾這麼說道，接著動起筷子攪動鍋子。
　　「嗚、咕咕、嗚嗚嗚……咕……」
　　克蕾兒看似痛苦地掐著鼻子，將醃製烏賊吃下了肚……該怎麼說呢，她現在露出的表情，是那種貴族大小姐無論如何都不能給人看到的淒厲模樣。
　　滾得冒泡的黑色湯汁，依舊無法窺見其淵之深。
　　「接下來換我了啊……」
　　神人拉出來的是——
　　「……這、這是什麼鬼啊！？」
　　被夾起來的火鍋料，正滴滴答答地滴著黑色的湯水。
　　……那是吸飽了黑暗火鍋湯汁的——一隻過膝襪。
　　「……喂，這不是能吃的東西吧！」
　　神人忍不住向菲雅娜抗議道。
　　「這個黑暗火鍋，應該是不會讓不能吃的東西浮現出來的才對喔。」
　　「嗚，真的假的……」
　　神人死死地瞪著吸飽了湯汁的過膝襪。
　　……這大概是絲製的，換句話說就是絲綢。在經過熬煮之後，應該也多少變得軟了些吧。雖然感覺會吃壞肚子，但似乎並非吃不下去的東西……也說不定。
　　（……唔，我……我要、我要問出蕾斯提亞的消息……！）
　　神人做足覺悟，閉上了眼睛。
　　接著，他一口咬下了可能是某人穿過的過膝襪。
　　「神、神人……！」「居、居然真的吃了！」「神人，您好色……！」
　　艾莉絲、克蕾兒和愛思特都驚愕地睜大眼睛。
　　「嗚、咕咕、咕咕咕咕咕咕……！」
　　……接著他理所當然地噎到了。
　　「神人！」「等等，神人！」「神人，別勉強自己！」
　　「咕……死……要死了……！」
　　過膝襪仍舊鲠在喉嚨，意識則是逐漸遠去。
　　（……呵呵，神人，你真傻，居然會死在這種地方。）
　　（……是啊。我……是個傻瓜呢。妳說得對……）
　　蕾斯提亞那溫柔的笑靨，像是跑馬燈般浮上心頭——
　　……而神人就這麼失去了意識。

　　◇

　　「總算到了一決雌雄的時刻呢，艾莉絲•法蘭格爾托——」
　　「我會賭上騎士的榮譽，誓言不敗的。克蕾兒•露裘——」
　　——於是，最後的對決就此展開。
　　目前這間房裡的倖存者，就只剩下克蕾兒、艾莉絲和主持儀式的菲雅娜而已。（順帶一提，愛思特在神人昏倒的瞬間就變回了劍形，卡蘿則是把不省人事的琳絲蕾帶回學院了。）
　　黑暗火鍋的湯汁像是地獄的岩漿般沸騰起泡，散發著邪惡的氣息。
　　「……在開始最後的勝負之前，我有事想問妳。」
　　這時，艾莉絲靜靜地開口說道。
　　「什麼事？」
　　「克蕾兒，妳的願望是什麼？」
　　「……唔、那、那是……」
　　克蕾兒看向坐在正對面的艾莉絲，悄悄瞥了一眼那對偌大的胸部——
　　「……妳、妳是不會明白的啦……這是秘密。」
　　她帶著悲愴的眼神挪開了視線。
　　「這樣啊……」
　　「那妳的願望呢？」
　　「我、我的願望、是嗎……」
　　艾莉絲的視線掃向了倒在地上的神人。
　　「我、我只是，想許個和神人約、約會一天的……那個、是秘密啦……！」
　　她紅著臉大喊道。
　　「也太狡猾了吧，明明是妳自己先問的——」
　　「妳、妳還不是沒說出來！」
　　「好了好了，再不快點的話，就要超過限制時間囉。」
　　「我、我知道啦……接下來是輪到我了對吧……喝啊！」
　　在菲雅娜的提醒下，克蕾兒再次戳出了筷子。
　　克蕾兒撈上來的，是一個黑色的團塊……不過，黑暗火鍋裡頭的火鍋料，幾乎絕大部分都被那濃濃的黑色湯頭給染成同樣的顏色就是了。
　　「雖、雖然看不太出來是什麼東西……啊呣！」
　　克蕾兒一鼓作氣地將那個黑色物體放入口中。
　　「……呃！」
　　然後，她的表情就此僵住了。
　　「怎、怎麼了，克蕾兒？」
　　「這、這是……塊狀的……焦炭……！」
　　克蕾兒的嘴裡噴出一縷黑煙，隨即便趴倒在地。
　　「總覺得有種因果報應的感覺呢……」
　　菲雅娜聳了聳肩。
　　「……是妳贏了，艾莉絲……恭喜、妳……」
　　克蕾兒露出微笑，接著變得一動也不動了。
　　「克蕾兒……」
　　「沒空沉浸在感傷的情緒之中了。艾莉絲，接下來就輪到妳囉——」
　　「嗯，我知道——」
　　艾莉絲嚴肅地點了點頭。在其他參賽者全數淘汰的狀況下，只要喝完最後的火鍋料——也就是整鍋黑色的湯頭，肯定就能召喚出能實現願望的鍋之精靈。
　　「神人、克蕾兒、琳絲蕾……我不會讓你們的犧牲白費的！」
　　艾莉絲捧起了碗，將佈滿一層油脂的湯一口氣喝光。
　　「嗚、咕咕咕……咕……嗚嗚嗚……」
　　……百匯、納豆、泡芙、醃製烏賊、焦炭、過膝襪——這是將所有熬煮過的火鍋料滋味全數融入其中的火鍋湯，其滋味早已超過了人類能理解的領域，就像是以「難吃」這個概念當湯底熬出來的高湯。
　　「嗯咕、嗯咕……嗯……咕……」
　　艾莉絲硬是將又黑又稠的湯汁從喉嚨送入胃裡。
　　「我喝、完……了……」
　　——就在這時，眼前的砂鍋綻放出激烈的光芒。
　　「怎、怎麼回事……？」
　　「鍋之精靈要現身了！」
　　菲雅娜大喊道。
　　隨即，那個便從鍋子裡頭現身了。
　　「……您、您是！？」

　　◇

　　「……所以說，這到底是怎麼一回事？」
　　……三分鐘後，總算取回意識的神人半瞇著眼開了口。
　　「呵，我真沒想到你們幾個會跑來挑戰黑暗火鍋的儀式啊。」
　　一名有著灰色頭髮的美女站在空空如也的砂鍋前方，露出了看似愉快的微笑。
　　沒錯，從鍋子裡現身的，並非能夠實現願望的精靈——
　　而是校長葛雷沃絲。
　　「校長，我還是完全不明白這是怎麼回事……」
　　艾莉絲一臉困惑地問道。
　　這時，葛雷沃絲瞄了菲雅娜手上的魔術書一眼——
　　「真懷念啊。我打造這個黑暗火鍋儀式，已經是十幾年前的事了——」
　　「這儀式是校長打造的？」
　　菲雅娜睜大雙眼，側首不解。
　　「那已經是很久以前的事了。當時的艾雷西亞精靈學院甚至還沒設立〈風王騎士團〉，整間學院總是鬧哄哄的，就連貴族向彼此挑起決鬥也像是家常便飯一般——」
　　葛雷沃絲按著砂鍋，像是在回憶著往昔似地瞇細了眼。
　　「械鬥一天天反覆上演，也有許多學生受到波及而受傷。奧地西亞議會對這樣的狀況感到憂心，於是便想到要導入某種方法。而那就是——」
　　「這個黑暗火鍋的儀式是吧……」
　　「——沒錯。但話說回來，那時的我還沒當上學院的校長呢。」
　　葛雷沃絲用力地點點頭。並非讓學生驅使精靈直接進行戰鬥，而是憑藉黑暗火鍋大戰分出高下——這個源自古代的單純決鬥受到了多數學生的支持，也讓不斷造成破壞的械鬥風氣沉靜許多。
　　「原來黑暗火鍋的儀式能追溯到這麼遙遠的歷史。」
　　艾莉絲欽佩地點點頭。
　　「這麼說來，那個『鍋子裡住著能實現願望的精靈』的謠言——」
　　「當然是沒有那種精靈存在了——」
　　葛雷沃絲靜靜地搖了搖頭。
　　「不過，我們創立了制度，讓在大規模的黑暗火鍋儀式中脫穎而出的勝利者能獲得校方的獎勵。獎勵內容包含提升校內的排名或是免修學分之類的。之所以會有那樣的傳言，大概是在黑暗火鍋大賽制度失傳之後，被打聽到的學生們加油添醋了一番吧。」
　　葛雷沃絲剛才之所以會從鍋子裡受到召喚，是因為當時的她肩負著要為勝利者頒獎的職務。她大概是忘了抹消刻在鍋底的〈轉移〉刻印魔術，就這麼把鍋子扔進倉庫吧。
　　「……唉，我就知道結果大概會是這樣。」
　　神人喪氣地垂下了肩膀。
　　「但就某方面來說，那個謠言說的也是事實喔——」
　　「那是什麼意思呢？」
　　見魔女邪邪一笑，艾莉絲脫口問道。
　　「能在嚴酷的黑暗火鍋大戰中得勝，需要過人的毅力和精神力，再加上對於願望的執念。而若是擁有這些東西的話，就足以實現絕大部分的願望——差不多就是這個意思囉。」
　　「聽起來就是硬扯的理論……」
　　神人半瞇著眼咕噥……但說起來確實是有幾分道理。追根究柢，能否實現夢想或是願望，終究還是端看人類的意志——大概就是這麼一回事吧。
　　「原來如此。唯有強烈的意志，才能夠實現願望嗎……」
　　個性老實的艾莉絲似乎大為感動，甚至還認真地做了筆記。
　　「但話說回來，這個黑暗火鍋的儀式也在推動後不久就遭到廢除了。這是因為組織了〈風王騎士團〉，並藉此維護了學院秩序的關係——」
　　「原來是這麼一回事啊……」
　　「能廢除如此可怕的制度，還真是天大的好消息啊——」
　　神人看著依然昏厥在地的克蕾兒，嘆了口氣。
　　「……唉，既然得知了謠言的真相，這樣騎士團的任務也算是大功告成了吧。」
　　「是啊，我們回學院去，將報告書彙整一番吧。要防止下一個犧牲者出現才行。」
　　艾莉絲站了起來，以風之魔術粉碎了砂鍋。
　　「……對了，艾莉絲，結果妳的願望是什麼來著？」
　　「……～唔！那、那是……秘密！」
　　艾莉絲紅著一張臉大聲喊道。

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　　第六話　精靈使的休息


　　由石板鋪設的街道俗稱〈王之路〉，貫穿了奧地西亞全領。而一輛飾有狼頭徽章、由兩匹馬拉動的馬車，正在這條大道上緩慢行進。
　　「……所以說，那個溫泉鄉還沒到嗎？」
　　「只要跨過那座山，很快就會到了喔——」
　　在時不時搖晃的馬車裡，克蕾兒指著遠處山峰的另一頭。
　　「……那可不叫『很快』啊。」
　　神人半瞇著眼說道。現在已經是日正當中的時刻了，等到跨過山頭抵達目的地時，應該就是入夜之後了吧。
　　「這也沒辦法呀，神人同學。博魯諾斯的溫泉乃是精靈群集的秘湯，若是太過接近人類的活動範圍，精靈就不會積極接近了。」
　　「唔嗯，這漫長車程的忍耐，想必會在泡入溫泉時再添上一分感動吧。」
　　「哎，我想也是啦……」
　　在坐在對面的琳絲蕾和艾莉絲的安慰下，神人輕輕聳了聳肩。
　　史卡雷特隊的隊員是一直到最近才湊齊的，而他們的凝聚力顯然還遠遠不及同樣獲選出場的〈凱魯諾斯隊〉。
　　為了克服這項弱點，身為隊長的克蕾兒所想到的點子，便是前往素以聖性高潔著稱的艾爾斯坦因溫泉鄉，來個合宿集訓。
　　……如此這般，他們在昨天早上從學院出發，沿著道路在驛站住了一晚。而在進入溫泉的所在地——前艾爾斯坦因領地後，一行人已經在馬車上搖搖晃晃好幾個小時了。
　　……一成不變的山景看久了，也差不多要看膩了。
　　「是說，要是能借到法蘭格爾托家的飛行艇的話，一下子就能到了說……」
　　「怎麼可能拿奧地西亞軍的飛行艇來跑私人行程啊！」
　　「克蕾兒，妳是對本小姐特意準備的馬車感到不滿嗎？」
　　「這輛馬車是很不錯，但五個人坐起來還真有點擠耶……」
　　克蕾兒在人滿為患的車廂內發出了埋怨。
　　雖說女僕卡蘿在學院看家沒有跟來，愛思特也化為劍形，但馬車裡還是相當擁擠。因此，只要路面稍有崎嶇，眾人就會變得緊貼在一起。
　　「呵呵，但偶爾來一場這樣的旅程也挺好玩的吧？」
　　軟綿綿——
　　「……呃、喂、喂？」
　　「等等，菲雅娜，妳在做什麼呀！」
　　「……唔、太、太不知羞恥了！我要把你做成洋蔥圈！」
　　「我可不是洋蔥啊！哦哇！」
　　「呀啊！各位，請別在馬車裡面大鬧呀！」
　　「神人，還不能吃晚餐嗎？」
　　「麻煩妳再忍耐一下。」
　　對於出聲催促的〈殲魔聖劍〉，神人輕敲了一下劍柄如此回應，

　　◇

　　結果當他們總算抵達位於山腳地帶的溫泉街時，已經是太陽完全西沉的夜晚時分了。
　　在被造成階梯狀、並鋪設了石板的這條斜坡道路上，目前正被裝上了精靈礦石的路燈照得通明，而街口大門的兩側則設置了火龍的石像，現在仍噴吐著熾熱的火焰。坡道的上頭建有一座巨大的祭殿，而上方還能看到許多化為光球之姿的精靈們凌空飛舞。
　　「這裡就是名聞遐邇的博魯諾斯溫泉街………」
　　下了馬車的菲雅娜難掩好奇地低聲呢喃。
　　「菲雅娜，妳是第一次來溫泉街嗎？」
　　「是呀。雖然在〈神儀院〉舉辦儀式的時候，我是有跑到深山裡久住過——」
　　「我也是第一次來。感覺是個引人入勝的好地方呢。」艾莉絲說道。
　　「本小姐已經來過很多次囉。不過……」
　　「是呀。和過去人聲鼎沸的狀況相比，現在顯得冷清許多呢……」
　　克蕾兒低語道。
　　神人環顧起周遭。的確，以知名的溫泉街來說，沒有點著燈的建築物數量確實是有點太多了。
　　「在四年前的那起事件發生前，這裡是個更為熱鬧、也有更多人的地方喔——」
　　四年前，由於克蕾兒的姊姊——人稱〈災禍的精靈姬〉的露比亞•艾爾斯坦因造反，害得奧地西亞帝國有整整一年無法生火。
　　鄰近艾爾斯坦因家的這座溫泉街，想必也受到了毀滅性的打擊吧。
　　「不過，看來精靈都有乖乖回來呢——」
　　琳絲蕾伸出手，溫柔地搭上了垂頭喪氣的克蕾兒肩膀。
　　循著琳絲蕾的手指望去，可以看到有著火蜥蜴外型的精靈正在地上爬著。
　　「——嗯，也是呢。」
　　克蕾兒雖然臉上閃過一絲陰霾，但很快就恢復成平時活潑的模樣。
　　五人將帶來的行李交給芬里爾背負後，隨即纘過山腳處的大門，開始登起了通往山中的石階。
　　雖然她們都是身形苗條的大小姐，但同時也是在學院受過嚴厲訓練的精靈使，因此所有人都一派輕鬆地走著山路。不過，其中就只有菲雅娜沒什麼體力，因此她是坐在芬里爾的背上上山的。
　　雖然已經入夜，但就算不施展魔術照明，四周還是相當明亮——這是因為森林裡有許許多多的小型火精靈四下飛竄，驅散了黑沉沉的夜色。
　　「好厲害啊。除了〈精靈之森〉以外，我還是頭一次看到這麼多精靈。」
　　「是的。這座山裡似乎充斥著〈火之精靈〉喜歡的神威。」
　　聽到神人的感嘆，化為劍形的愛思特以思緒傳送了訊息。
　　「……～唔，史卡雷特，別跑！」
　　「喵——！」
　　史卡雷特似乎也變得十分開心。原本表現得乖順服從的火貓精靈，這時難得地不聽從克蕾兒的話語，又蹦又跳地在階梯上來回飛奔著。
　　「真是的……」
　　「算啦算啦，史卡雷特應該是太久沒回故鄉，才會這麼開心吧。」
　　「本小姐的芬里爾也一樣呢，在返鄉回到勞倫弗洛斯特的時候，牠就會像頭小狗般在雪裡打滾呢。」
　　「……？這孩子不是狗嗎？」
　　「……呃，公主殿下！芬里爾可是隻威風凜凜的巨狼喲！」
　　「嗥嗚！」
　　「對、對不起。我一直以為牠是狗呢……」
　　菲雅娜低頭看著毛茸茸的芬里爾，受到了不小的打擊。

　　◇

　　在走到半山腰一帶後，遠處便開始看得見零星的燈火。
　　神人等人沒繼續走上通往山頂的山路，而是朝著充斥著溫泉蒸氣的街區前進。不過四下看了看，有點燈的建築物果然還是不多。
　　爬了一會兒坡後——
　　「就是這裡喔……」
　　克蕾兒停下了腳步。
　　「哦——」
　　出現在神人等人面前的，是建在森林開闢地裡的一處豪華宅邸。聽說這裡原本是艾爾斯坦因家的直轄別墅，但其外觀卻感覺不出貴族奢華的風氣，反而給人穩固耐用的形象。
　　「這裡一點也沒變呢……」
　　克蕾兒抬頭望向宅邸的大門，輕聲呢喃道。
　　大門的中央位置可以看出有某個東西曾被剝下的痕跡。上頭想必原本烙印著過去艾爾斯坦因家的家徽——紅獅紋章吧。
　　克蕾兒抿緊雙唇，踏入了門內。
　　「克蕾兒大小姐，我已恭候多時囉。」
　　從宅邸裡出來迎接的，是一名略顯福態的的老婦。
　　「吉菈，好久不見了呢。」
　　「是呀，克蕾兒大人也是好久不見。」
　　「呃，這一位是？」
　　菲雅娜出聲詢問。
　　「吉菈是長久以來為艾爾斯坦因家服務的女僕長喔。在領地和城堡遭到沒收後，她便被分到了管理這座溫泉旅館的職責。」
　　「承蒙公爵大人多方照顧了。」
　　老婦彬彬有禮地低頭致意。
　　「妳看起來還很硬朗，真是太好了呢。」
　　「這是當然，畢竟原本離開的森之精靈們又再次回來了。這都是託了平息〈火之精靈王〉怒氣的蓮•阿休貝爾大人的福呢。」
　　「……唔！」
　　「神人，你怎麼了？」
　　艾莉絲狐疑地皺眉問道。
　　「啊、不、沒事啦……」
　　神人慌慌張張地帶過這個話題。
　　「克蕾兒大小姐也長這麼大啦……」
　　老婦像是感動得難以言喻，一把抱住了克蕾兒。
　　「等、等等啦，吉菈……」
　　「不過胸部好像沒什麼長大就是了——」
　　「……妳、妳說什麼！」
　　聽到琳絲蕾的低語，克蕾兒立刻張嘴咬了過去。
　　這時，吉菈像是稍稍吃驚似地睁大雙眼。
　　「哎呀，那位內向懦弱的大小姐居然會……」
　　「……內向？懦弱？」
　　神人忍不住皺起了眉頭。
　　（……是我多心嗎？總覺得剛剛好像聽到了什麼難以置信的詞彙……）

　　◇

　　在前女僕長吉菈的帶領下，神人等人踏入了宅邸之中。
　　建築物本身雖然氣派，但有價值的家具和擺設似乎全被帝國沒收了，如今和偌大的空間相較，顯得略為冷清。
　　除了擺設品之外，似乎連人手都很少。根據吉菈所說，原本侍奉艾爾斯坦因家的人們都相繼請辭，如今還留在這裡的寥寥數人，都是像她這種長年在艾爾斯坦因家服務的人們。
　　「我為各位準備了宅邸裡最好的房間。」
　　吉菈打開了位於階梯盡頭處的二樓房間。
　　「喔喔……」
　　那確實是一間相當大的房間。雖然有五張豪華床鋪並排在一起，但卻完全不會給人狹窄的感覺。天花板還鑲了精靈礦石，目前正點亮著。
　　「不過，大小姐，和男人睡同一間房真的好嗎？」
　　「……呃、神、神人是我的契約精靈，所以沒關係啦！」
　　克蕾兒有些害臊地這麼一喊——
　　「……原來如此。呵呵，看來大小姐也是深藏不露呢。」
　　老婦不知為何像是接受了這種理由似地，露出了微笑。
　　「從窗外可以眺望森林裡的景色呢——」
　　「是呀，看著精靈們交錯飛舞，感覺就像待在〈元素精靈界〉一樣呢。」
　　艾莉絲和琳絲蕾湊到窗邊，感動地讚嘆道。
　　這時，神人的衣袖忽然被人扯了扯。
　　「神人，飯還沒好嗎？」
　　澄澈通透的紫色眸子正緊盯著神人不放。看來愛思特不知何時從劍形化為人形了。
　　「我肚子也餓扁了呢。」
　　克蕾兒頗有同感地點點頭。
　　「我們已經在準備晚餐了。今天購入了相當優質的鹿肉喲。」
　　……半刻鐘後。
　　主廚烹調完畢的熱騰騰料理，一道道被端上了餐桌。
　　菜色包括了在山裡採集到的山菜沙拉、暖呼呼的南瓜濃湯、奶油炒豆子、剛出爐的胡桃麵包、烤河魚派，而主菜則是以各種辛香料提味的鹿肉排。
　　「神人，可以全部吃完嗎？」
　　雙眼閃閃發亮的愛思特面無表情地低喃。
　　「是啊，妳就盡情地吃吧。」
　　「神人，我好開心。」
　　神人也對著鹿肉排下刀。這一瞬間，吸收了辛香料精華的肉汁隨即流到盤子上頭。
　　「這個真好吃啊！」
　　「是呀，手藝之高超不輸帝都的一流餐廳呢。」
　　「鹿肉排可是艾爾斯坦因的招牌料理呢。」
　　聽到神人和菲雅娜吃得津津有味，克蕾兒得意地挺起胸口。
　　「……唔嗯，神人喜歡這種口味的嗎？我就來參考一下吧。」
　　「可以分一些肉給本小姐嗎？我想帶回去給看家的卡蘿吃呢。」
　　「這當然沒問題了。」
　　主廚將鹿肉塊拿過來後，琳絲蕾召喚出來的芬里爾便立刻將之凍結，然後吸進肚子裡去。
　　「……不會被芬里爾吃掉嗎？」
　　「我們家的芬里爾才不會做偷吃的缺德事呢！」
　　神人純粹的疑問，惹得琳絲蕾不開心地回應道。
　　心滿意足地飽餐一頓後，吉菈再次現身了。
　　「大小姐們，我來帶各位前往溫泉了。現在的池水溫度正好喲——」

　　◇

　　神人被帶到的是距離住宿處有些距離、位於森林裡頭的溫泉。
　　在走廊上與他分開的克蕾兒等人，似乎前往位於更高處的姬巫女專用溫泉池的樣子。
　　將制服於更衣處脫下後，神人先是舀起池水清潔身子，這才泡進了池子裡。由於溫泉的溫度相當高，與薇爾賽莉亞一戰時留下的傷勢也跟著隱隱作痛。
　　「……呼，這就是真正的溫泉啊。感覺累積的疲憊都要化開了呢。」
　　神人將身子泡到肩膀一帶，感觸良多地自言自語著。由於博魯諾斯火山一帶遍布地脈——亦即神威的運輸通道，對於精靈使有著相當強大的治癒效果。
　　神人放鬆全身，自林木的縫隙仰望月亮。接著，他靜靜地將目光落在脫去皮手套的左手背上。
　　（……我已經取得〈精靈劍舞祭〉的門票了。不過……）
　　在經過三年的時光後，闇精靈蕾斯提亞再次於神人的面前現身。變得判若兩人的她，究竟是在想些什麼呢——
　　就在這時——
　　「神人……」
　　在靄靄蒸氣之中，傳來了一道楚楚可憐的說話聲。
　　「……！？」
　　神人訝異地抬頭望去。
　　隨著眼前的煙霧散去，宛如初雪的白皙肌膚映入了視野之中。
　　雪白的裸身受到月光的輝映，閃耀的銀色長髮則是貼附在肌膚上。
　　「愛、愛思特！？」
　　神人忍不住仰起身子。
　　沒錯，全裸的愛思特正在蒸氣之中面無表情地俯視神人。
　　（……為、為什麼愛思特在這裡！？她應該和克蕾兒等人一起去姬巫女的溫泉才對啊——）
　　神人為之混亂。水面激起水花，驅散了蒸氣。
　　這時，一雙小手忽然伸到了神人的眼前。
　　「……！？」
　　「神人，不可以看——」
　　「咦？」
　　「我的腳會被看光光的……」
　　愛思特遮著神人的雙眼，以害羞的語氣這麼低語。
　　「……這、這樣啊。妳泡溫泉的時候還是會脫掉襪子的啊——」
　　「是的，我也對溫泉的禮儀知之甚詳……」
　　愛思特緩緩地在池子裡沉下腰部。
　　眼睛被遮住的神人心臟怦怦跳個不停。他雖然已經看慣了愛思特的裸體，但卻從沒見過她光腳的模樣。
　　「……這、這裡是男浴池喔。我記得上頭有著精靈群集的神聖浴池——」
　　「貼……」
　　這時，愛思特乾脆地抽回了手，像是在依偎神人似地，將初雪般的肌膚貼上了神人的身子。
　　「對我來說，神人的身邊就是最能讓我安心的地方——」
　　「……呃、喂！？」
　　就在神人漲紅了臉出聲吶喊的時候——
　　「唔，這就是著名的艾爾斯坦因溫泉嗎？」
　　「是呀，我真的好久沒泡了呢……」
　　不知為何，森林的另一側傳來了克蕾兒等人的說話聲。
　　「……唔，這裡可是男浴池，為什麼她們要往這裡走！？」
　　神人抓著赤裸的愛思特，慌慌張張地起了身……要是這狀況被她們瞧見，肯定會變成焦炭——或是被做成鮭魚冷盤的。
　　「愛思特，要躲起來了——」
　　「發生什麼事了嗎？」
　　「這是緊急狀況，麻煩妳變回〈殲魔聖劍〉吧。」
　　愛思特雖然閃過了疑惑的神情，但隨即點了點頭——
　　「好的。我是神人的劍，一切如您所願——」
　　她化為光粒消散在虛空之中，變成一柄長劍。
　　神人抓著劍，以靈活的身法跳入了水中。
　　「——暗殺技〈睡蓮〉。」
　　這是在〈教導院〉學會的水中藏身技巧。就在克蕾兒等人即將抵達之際，神人的身影便先一步像是溶解在水裡似地消失無蹤。

　　◇

　　幾乎是在神人藏去身影的同一時間，克蕾兒等人也泡進了溫泉之中。
　　「這裡的溫泉也有養顏美容的效果喔——」
　　「各位，這裡可是一處神聖的場所，還請安靜。」
　　菲雅娜出聲提點了對溫泉連聲稱謝的大小姐們。已經在位於上游的淨身處潔淨過身子的她們遮著胸部，將身子泡入了浴池之中。
　　「呣～……」
　　這時，克蕾兒向四周探頭探腦了一會兒，發出了沉吟聲。
　　「……原、原來胸部這種東西是會浮在水面上的呀……」
　　坐在她左右兩旁的菲雅娜和琳絲蕾，都在水面上露出了約一半的胸部。
　　「哎呀，克蕾兒也是稍有成長的喔。」
　　「放心，露比亞大人以前的胸部也是很小的喲。」
　　「……這、這樣啊？」
　　聽到兩人的安慰，原本有些沮喪的克蕾兒隨即抬起頭來。
　　「我、我覺得胸部這種東西再大，也只會構成累贅罷了……」
　　在稍遠處泡澡的艾莉絲輕咳了一聲說道。
　　「哦……」
　　「這怎麼聽都像是——」
　　「在炫耀自己是胸部最大的那個人呢——」
　　三人翻著白眼，一齊朝著艾莉絲的胸部瞪了過去。
　　「妳、妳們是在誤會什麼啦……唔？」
　　就在艾莉絲企圖反駁之際，她像是忽然驚覺了什麼似地停下動作。
　　「……怎麼啦？」
　　「總、總覺得我好像碰到了什麼硬硬的東西……」
　　艾莉絲皺起眉頭，忸忸怩怩地動著身子。
　　「硬硬的東西？」
　　「石頭會硬不是理所當然的嗎？這裡可是露天澡堂呢。」
　　「……呃，不對，我雖然說很硬，但不是那種硬邦邦的感覺。該怎麼說呢，是一種從未接觸過的……呼啊啊啊！」
　　艾莉絲忽然尖叫了一聲，整個人跳了起來。
　　「那、那個硬硬的東西忽然抽動了一下……」
　　她淚眼汪汪地瞪向池子的水面。
　　「有、有東西在！溫泉裡面有東西！」
　　「咦！？」
　　克蕾兒等人也反射性地起身，將視線落在水面上頭。
　　在場先是一片寂靜——過了數秒後，水面隨即冒出了小小的泡沫。
　　「……！？」
　　四人忍不住身子一抽。
　　「……呃、史、史卡雷特！」
　　「喵——」
　　回應克蕾兒的呼喚，纏繞著火焰的火貓自虛空中現身。史卡雷特發出了凶猛的吼聲，朝著池水撲了過去。
　　——砰！
　　就在史卡雷特的爪子碰到水面的瞬間，一道火柱隨之一竄沖天。
　　「……幹、幹掉了嗎？」
　　艾莉絲戰戰兢兢地走近，窺探起水裡的狀況。
　　然後——
　　「……唔、這是……」
　　隨著「噗」的一聲浮上水面的，是一根樹枝。
　　「什麼嘛，不就是根樹枝嗎？」
　　「唔、唔嗯，可、可是剛才的觸感……是我搞錯了嗎？」
　　艾莉絲頂著一張紅通通的臉龐，不解地歪起脖子。

　　◇

　　「……呼，看來是勉強應付過去了。」
　　偷偷地逃出露天澡堂的神人回到了旅館，安心地嘆了口氣。
　　潛在水裡的他原本遲遲盼不到抽身的機會，險些在水中窒息，但幸虧史卡雷特掀起了一片蒸氣，他才得以勉強逃出生天。
　　要是撲過來的不是身為炎精靈的史卡雷特，而是芬里爾的話，他應該就會直接被凍住，落得束手就擒的下場吧。
　　「……但話又說回來，為什麼克蕾兒她們會出現在男浴池裡？」
　　就在他在走廊上邁著步子，百思不得其解的時候——
　　「哎呀，您已經結束泡澡了嗎？」
　　他撞見了正要把毛毯搬到房間的吉菈。
　　「啊、嗯，畢竟我聽說泡澡不要泡太久比較好……」
　　「哎呀哎呀，我都難得為您精心安排了一番呢……」
　　吉菈像是感到傻眼似地聳了聳肩。
　　「精心安排……嗄，原來是這麼回事啊？」
　　神人按著太陽穴叫苦道。
　　……看來是被她設下了圈套。
　　「……要是被看到的話，我可是會被克蕾兒燒成焦炭的喔。」
　　「呵呵，那位溫柔的大小姐哪有可能做出這種事呢。」
　　聽到神人半瞇著眼抱怨，吉菈將手隨意地揮了揮。
　　「誰是溫柔的大小姐啊……」
　　（……這和我所知道的克蕾兒有滿大的出入啊。）
　　就在神人暗自感到不解的時候——
　　「——神人少爺，克蕾兒大小姐似乎變得很愛笑了呢。」
　　只聽得一陣輕喃聲——
　　吉菈忽然板起了臉孔，這麼對他說道。
　　「……咦？」
　　神人忍不住回問道。
　　「自四年前，她的姊姊——露比亞大人反叛〈火之精靈王〉，令公爵夫妻遭到軟禁之後，大小姐就徹底失去了笑容——」
　　吉菈一邊將毛毯鋪到床上，一邊繼續說道：
　　「我最後一次看到大小姐，是在她前往上一屆〈精靈劍舞祭〉賽事會場途中，於此地逗留之時。但當時的大小姐像連微笑的方式都忘記了似地，露出了一張冷若冰霜的凝重表情——」
　　「……」
　　神人靜靜地聆聽著。
　　……他只能試著憑空去想像那個場景。身為〈災禍的精靈姬〉妹妹的克蕾兒，被全帝國的居民所憎惡、害怕。對於一個年紀尚幼的少女來說，那樣的現實之沉重，實在不是她能一肩扛起的。
　　（不過，現在的克蕾兒——）
　　「然而，剛剛在用晚膳的大小姐，就像過去那般笑容滿面。光是能再次看到大小姐的笑容，我就喜不自勝……」
　　「……這樣啊。」
　　神人回想起與克蕾兒初次見面的光景。當時的克蕾兒就像一頭孤獨的猛獸，也確實是被逼到了無法看清周遭狀況的地步。
　　不過，在獲得了一同戰鬥的伙伴後，現在的克蕾兒似乎多了些喘息的空間。
　　「克蕾兒大小姐就拜託您照顧了。」
　　「……嗯，我知道了。」
　　看到吉菈深深地低頭請託，神人也用力地點頭回應。

　　◇

　　——在那之後又過了半刻鐘，克蕾兒等人回到了房間裡頭。
　　「要上囉，艾莉絲！喝呀——！」
　　「……唔，妳還差得遠呢，看招！」
　　「集中攻擊克蕾兒！哈呀！」
　　「呀嗚！」
　　砰、砰砰砰——
　　只見枕頭在房間裡你來我往地扔個不停。
　　「……那、那是怎麼回事？」
　　坐在床上的神人半瞇著眼沉吟道。
　　「那是丟枕頭儀式，神人。」
　　愛思特面無表情地開口說道。
　　「愛思特，妳聽說過嗎？」
　　「是的，所謂丟枕頭儀式，是和那個〈黑暗火鍋的儀式〉並駕齊驅的古老儀式。據說最一開始的作法，是將用來獻祭給精靈的穀物袋高高拋起——」
　　「……是、是這樣啊。看來那姑且算是一種正統的儀式啊。」
　　儀式的型態可說是千差萬別。雖說最受歡迎的當然是由精靈使獻上的劍舞，但也有些精靈喜歡這種形式古怪的表演。
　　「話又說回來，這不用在房間裡辦也沒關係吧……」
　　「不，神人，若不在投宿的旅館進行這個儀式，就沒有意義了。」
　　「是這麼回事嗎……」
　　又一個枕頭飛過了神人的眼前。
　　不過，房裡看起來沒有會被砸壞的東西，應該不要緊吧。
　　（……哎，看起來確實像是能磨練反射神經的訓練。）
　　記得在〈教導院〉裡也有類似的課程。不過拿來彼此互扔的並非枕頭，而是短劍或是手斧一類的凶器。
　　「等、等等，我對這種不太拿手……哈呣！」
　　一顆枕頭直接命中了菲雅娜的臉。
　　「妳、妳竟敢下手！出來吧，格奧基烏……哈噗！」
　　這回是從側邊飛來枕頭，菲雅娜就這麼仰著身子摔到床鋪下方。
　　「粗心大意可是會致命的喔，菲雅娜。」
　　克蕾兒得意地挺起了嬌小的胸部。

　　「……喂、喂，她再怎麼說都還是帝國的公主大人喔？」
　　……換做是一般狀況，這無禮的程度已經可以引用不敬罪判處死刑了。
　　「丟枕頭可是全力以赴的戰鬥，就算對手是公主殿下，也不能手下留情呢。」
　　「就是這麼一回事。神人，你也乖乖加入戰局吧——」
　　「嘿！」
　　克蕾兒、艾莉絲和琳絲蕾同時扔出了枕頭。
　　「……哦，哇！？」
　　神人反射性地跳了起來，以一隻手打落了飛過來的所有枕頭。
　　「挺、挺行的嘛……」
　　神人對著吃驚的三人輕輕聳了聳肩。
　　「……好啦好啦。那就一起上吧，我一個人對付妳們。」
　　「哼，你也只有現在能得意了。艾莉絲、琳絲蕾，我們一起上！」
　　「好啊。」
　　「哼，真拿妳沒辦法呢！」
　　「太天真了——」
　　神人以毫釐之差閃過了扔來的枕頭。
　　結果——
　　「神人、哈呣……！」
　　「……呃，愛思特！？」
　　聽到背後傳來的悲鳴聲，神人暗叫不妙，而就在他回頭的瞬間——
　　「神人，這下有機可趁了！」
　　砰！砰砰砰！
　　克蕾兒等人扔出的枕頭一一命中了神人的臉孔。

　　◇

　　——到了深夜時分，也許是枕頭扔累了，克蕾兒等人一個接一個地倒在床上，就這麼披上毯子墜入夢鄉了。
　　而到最後還清醒著的神人，也在將化為劍形的愛思特豎在牆邊後，換上浴衣躺到位於最角落的床鋪。
　　（……偶爾來點這樣的活動也不錯啊。）
　　原本還在發燙的身子，現在也冷卻了不少，感覺十分舒適。溫泉似乎確實發揮了療效，感覺全身上下都變得輕盈許多。
　　（……現在的我，還能使出那一招嗎？）
　　他對著天花板伸出左手，輕輕握拳。
　　——〈烈華螺旋劍舞〉。那是全大陸最強的精靈使在三年前傳授給他的劍技奧義。
　　為了尋找蕾斯提亞，他在大陸遊蕩了三年時光，而他的使劍手腕也因此生鏽了不少。
　　雖然經歷與吉歐•因札奇和薇爾賽莉亞的戰鬥後，他的戰鬥直覺也逐漸恢復了過來，但距離全盛期的〈蓮•阿休貝爾〉還有很大一段距離。然而，接下來的他，還得在各國強豪雲集的〈精靈劍舞祭〉之中獲得優勝才行。
　　除此之外，據說另一個蓮•阿休貝爾也會在〈精靈劍舞祭〉裡出場。
　　（……我打得贏那個傢伙嗎？）
　　他將打直的左手緩緩地放了下來。
　　——就在這時，房間裡傳來了摩擦毛毯的聲響。
　　「……？」
　　神人皺起眉頭，凝神窺視著入夜的房間。
　　小聲地從床上起來的，是身穿睡衣的克蕾兒。她沒發出聲音地輕輕打開房門，就這麼走出了房間。
　　（……克蕾兒？）
　　神人猶豫了一下該不該喊住她。自窗外透入的夜光微微照亮了她的側臉，但她看起來卻是一副心事重重的模樣。
　　神人躡手躡腳地起身，追著克蕾兒走出房門。
　　克蕾兒踩著堅定的步伐登上階梯，來到了三樓的露台。接著，她靠上了露台的欄杆，俯視起遍布於山腳一帶的城鎮。
　　也不知道是不是神人多心，總覺得她的肩膀似乎正微微發抖著。
　　「妳睡不著啊？」
　　「……神人？」
　　克蕾兒回頭一看，像是感到吃驚似地睜大雙眼。
　　那對紅寶石般的眸子稍稍帶了些水氣。
　　「……哎，該怎麼說……我也想來吹吹夜風啦。」
　　神人搔搔頭，仿效起她的動作俯視山腳。
　　「真是不錯的景致。」
　　「是呀……」
　　克蕾兒重重地點了點頭。
　　在夜風的吹拂下，她紅色的長髮微微擺動。
　　就在神人沉默了好一會兒後——
　　她靜靜地指向了位於遠處的一片大平原。
　　「那一帶原本是艾爾斯坦因家的直轄領地喔。」
　　「是克蕾兒的故鄉啊——」
　　「……是呀。不過，現在已經一點兒過去的影子都沒有了。當年因為〈火之精靈王〉的盛怒，將那一帶徹底燒得寸草不生呢。」
　　克蕾兒放下手指，轉身看向神人。
　　「我想在〈精靈劍舞祭〉出賽前，再一次看看故鄉的這片景色。總有一天，我要和爸媽……還有姊姊回到那裡生活。這就是我真正的〈願望〉喔。」
　　「……」
　　……寄宿著火焰的眸子，正直直地盯著神人不放。那道火焰蘊含的不僅是堅強，也像是殘燭之火般，透露著懦弱和脆弱的氣息。
　　然而，神人也被她這脆弱的一面吸引，並決定為她揮劍。
　　她的火焰拯救了失去蕾斯提亞，一度陷入絕望的神人。
　　「神人，將你的力量借給我吧——」
　　「好啊。」
　　神人輕輕拍了一下克蕾兒的頭頂。
　　「……啊！」
　　「這不是當然的嗎？因為我是妳的契約精靈嘛——」

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　　第七話　精靈舞踏祭


　　在神人等人結束合宿集訓，回到學院的隔天——
　　「呀、呀啊啊啊啊啊！」
　　浴室的方向忽然傳來了克蕾兒震耳欲聾的尖叫聲。
　　「克蕾兒，怎麼了！？」
　　原本在廚房做水煮蛋的神人慌慌張張地回頭看去——
　　只見浴室的門被用力打開，全身上下只包了一條浴巾的克蕾兒隨之現身。
　　「什……妳、妳怎麼、這種打扮……！」
　　神人忍不住紅了臉龐。克蕾兒的身材雖然還屬於幼童體型，但濕溽的深紅色長髮黏附在脖頸上的模樣，顯得莫名嬌媚動人。不過，克蕾兒像是一副無暇他顧的樣子，在浴巾底下忸忸怩怩，顯得十分難受。
　　「神人，大事不妙了！水精靈……呀嗚！」
　　發出悲鳴的克蕾兒看似痛苦地跌倒在地。
　　包住她身子的浴巾隨之鬆開，露出了她白皙的裸體。
　　「什麼——」
　　神人拉高了嗓子喊道。
　　從浴巾底下現身的——居然是不斷扭動、閃爍光芒的半透明濕溽觸手。
　　水之觸手纏住了克蕾兒的裸體，正不斷地折磨著她。
　　「呀……嗚！我只是沖個澡而已，結果水之精靈就……失控了……！」
　　克蕾兒眼眶泛淚，看似難受地扭著身子。
　　「這、這樣啊——！」
　　總覺得以前也發生過類似的事啊——神人一邊想著，一邊用力抓住蠢動的水之觸手，灌注〈神威〉後一把扯裂。
　　被扔到一旁的水之觸手隨即化為光粒消滅。
　　「呼、呼……得、得救了……」
　　重獲自由的克蕾兒無力地抱住了掉落在地的浴巾。她似乎還沒從慌亂狀態中恢復過來，即使被神人看到了裸體，也沒有多餘的心力發脾氣。
　　神人將制服披到了克蕾兒的肩頭上，並開口問道：
　　「到底發生了什麼事……？」
　　「……我不知道。我一開始沖澡，水精靈就突然失控了。我也是完全摸不著頭緒——」
　　神人望向門扉大開的浴室。上次之所以會釀成精靈失控，主要是因為蕾斯提亞釋放的〈狂精靈〉造成的影響。不過——
　　就在這個時候。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊！怎、怎麼回事呢！」
　　「大、大小姐，您還好吧！燒、燒起來了！」
　　從隔壁房傳來的悲鳴聲，讓神人等人驀然一驚。
　　「是琳絲蕾呢。」
　　「那裡也出事了嗎？」
　　兩人喃喃低語，正準備過去探探狀況。而就在這時——
　　砰！
　　隨著一陣巨大的爆炸聲，房間的牆壁被炸飛了。
　　「喔哇！」
　　被突如其來的爆風一吹，神人登時跌倒在地。就在他抬頭望去的瞬間——
　　一頭纏著火焰的巨大蜥蜴從牆上的大洞中現身了。
　　「是炎精靈！」
　　克蕾兒喊道。
　　咕喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　炎之蜥蜴大聲晦哮，眼看就要朝著頹坐在地的克蕾兒撲去——
　　「呼啊！等、等一下——」
　　「冷冽的冰牙呀，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
　　無數冰箭在剎那間灑落，貫穿了炎之蜥蜴。
　　炎精靈冒出大量的蒸氣之後，旋即消散在虛空之中。
　　「克蕾兒，妳沒事吧？」
　　穿過牆壁湊近的，是手持精靈魔裝之弓的琳絲蕾。
　　她自豪的金髮這時也出現了幾許燒焦的痕跡。
　　「琳絲蕾……真是的，到底怎麼回事啊……！」
　　「本小姐也不清楚呀。我只是想做個東坡肉而打開火爐，豈料火之精靈就突然失控了呢。」
　　「精靈……」
　　「失控了……？」
　　神人和克蕾兒訝異地側起脖子。
　　「到底發生了什麼——」
　　這時，似乎是騷動聲傳了出去，有人踩著階梯發出聲響，迅速趕來。
　　「你們幾個，剛剛發生的巨響究竟是——」
　　開門入室的，是領著〈風王騎士團〉成員的艾莉絲。
　　「這、這是……！」
　　看到房裡的慘狀，艾莉絲登時為之啞然。
　　「不、不是啦！是因為精靈莫名失控的關係！」
　　「我們什麼都沒做呢！」
　　「……」
　　艾莉絲一臉嚴肅地環視房間後——
　　「……這樣啊，這間宿舍也遭殃了啊。」
　　她按著太陽穴，嘆著氣低聲說道。
　　「這是什麼意思？」
　　神人等人訝異地面面相覷。

　　◇

　　距離校舍稍遠之處有間古老的大聖堂——這裡便是〈風王騎士團〉的本部會議室。
　　前些日子遭薇爾賽莉亞破壞的痕跡幾乎都修繕完畢，目前本部已經恢復既有的機能了。
　　在等神人等人就坐後，艾莉絲以沉重的口吻說道：
　　「老實說，司掌學院生命線的都市精靈大人，似乎心情並不太好。」
　　「什麼意思？」
　　克蕾兒皺眉問道。
　　「換句話說，精靈之所以會在剛才失控，都是因為惹得〈艾雷西亞精靈學院〉的兩大神龍精靈大人不快所致。」
　　「兩大神龍精靈？」
　　神人問道。
　　「分別是〈炎龍精靈〉大人和〈水龍精靈〉大人……這兩位都是管理著這所學院全數精靈的最高階精靈喲。」
　　琳絲蕾豎起了食指說道。
　　「你才剛轉來不久，不知道也是無可厚非。據說兩大精靈大人是最先服侍那位〈聖女艾雷西亞〉的精靈，而自創校以來，牠們兩位便降尊紆貴，一直與這座學院訂定契約。」
　　「也可以說，我們之所以能在宿舍安心地使用火爐或是沖澡，都是拜那兩大精靈大人所賜呢。」
　　琳絲蕾點頭說道。
　　（原來如此啊——）
　　精靈之中不乏個性暴躁，不願聆聽姬巫女話語的存在。而在這樣的生態裡，學生們若是要穩定地運作用上精靈之力的〈精靈機關〉，就有必要仰賴所謂的兩大精靈統御這些精靈。
　　……仔細想想，這樣的機制也可以說是理所當然。精靈的種類有成千上萬之多，若沒有統御牠們的存在，那絕大部分的〈精靈機關〉就難以穩定運作。
　　但話又說回來，放眼整個奧地西亞帝國，會將〈精靈機關〉徹底應用到日常設施的，也就只有這所學院了吧——
　　「所以說，那個兩大精靈大人心情不好是吧？」
　　「是啊。回想起來，其實滿早之前就有徵兆了——」
　　艾莉絲一臉苦澀地說道。
　　換句話說——
　　目前的事態極為單純，但處理起來卻是相當棘手。
　　最近因為學院都市多災多難的關係，原本要獻給兩大精靈的祭典也變得接連延期，而牠們便對這樣的狀況相當生氣。
　　「不僅整所學院都在投注心力準備〈精靈劍舞祭〉的關係，之前還發生過軍用精靈失控事故、吉歐•因札奇的侵入事件，而最為嚴重的，就是前些日子的〈情人聖祭〉時爆發的市區衝突……這災厄頻傳的現況，似乎打壞了兩大精靈大人的心情。不過〈風王騎士團〉人手銳減，因此無法支援慣例的祭儀這一點，應該也是原因之一吧……」
　　艾莉絲似乎感到自責，只見她垂下了肩膀。
　　「……簡單來說，牠們就是在鬧脾氣，覺得我們不夠尊敬是吧？」
　　「雖然你這樣的說法無禮到了極致，不過大致就是如此。」
　　克蕾兒聳聳肩說道。
　　「那辦一場盛大的儀式不就能擺平了嗎？」
　　「……哎，雖然是這樣沒錯，但只要鬧起了情緒，想安撫下來終究並非易事。」
　　「也是……」
　　精靈是善變而纖細的存在。無論是寄宿在水邊的低階精靈還是高階精靈，都具備這種特性。
　　（……愛思特也一樣，她一旦鬧起了情緒，就很難恢復過來呢。）
　　神人曾有一次把鑽到棉被裡的愛思特偷偷搬到克蕾兒的床上，讓她好好睡上一頓，但這樣的舉動似乎觸怒了愛思特，結果她那一整天完全沒有開口說過一句話。
　　在那之後，神人便好好反省，現在每天都會和愛思特一起睡覺——
　　「那麼，我們該怎麼辦？」
　　「嗯，校長現在正前往〈元素精靈界〉試圖安撫牠們——」
　　「安撫失敗了喔。」
　　這時，大聖堂的入口傳來了說話聲。
　　「葛雷沃絲……」
　　回頭望去，只見面露苦笑的葛雷沃絲就站在門口。
　　「校長，您說失敗……是什麼意思？」
　　「就是字面上的意思。兩大精靈不打算接受我的安撫。」
　　葛雷沃絲直直走了進來，就近找了個椅子坐下。
　　「怎麼會……」
　　艾莉絲用力咬住嘴唇，垂下了頭開口：
　　「這次的事件是我等〈風王騎士團〉的責任。若是我們能再加把勁的話，事情也不會走到這一步——」
　　「呵，這才不是妳們惹出來的事呢。說起來，牠們不悅的原因是前前前前前前任的校長，將祭儀的時程縮減為每三年一次的關係。明明迄今都沒有顯露出和這方面有關的徵兆，卻突然爆發了累積好幾百年的不滿，我聽了也很是頭痛。但就算對精靈抱怨這點也沒用，畢竟牠們的時間概念實在和我們差異太大了——」
　　葛雷沃絲靜靜地搖了搖頭。
　　「……可、可是，若是置之不理的話，兩大精靈大人豈不是會毀掉自創校至今與這所學院締結的專屬契約嗎？」
　　「是啊。要是沒有那兩大精靈的協力，學院遲早會落得沒落的下場吧。雖然要消滅牠們也不是不行，但這也沒辦法解決問題啊——」
　　葛雷沃絲低聲說著有些可怕的話語。
　　不過，若是〈黃昏魔女〉出馬的話，要消滅高階精靈確實也不是什麼難事——
　　「……呃，那我們究竟該怎麼做——」
　　「不需這麼悲觀。說起來，牠們只是拒絕我的安撫罷了。」
　　「這是什麼意思？」
　　神人問道。
　　「兩大精靈要求舉辦讚揚牠們的大規模祭典。要是祭典能辦得熱鬧圓滿，牠們就願意回心轉意。」
　　「大規模的祭典……」
　　「——沒錯，就是〈精靈舞踏祭〉。」
　　葛雷沃絲以嚴厲的口吻說道。
　　「精靈舞踏祭……！？」
　　在場的所有人都露出了詫異的神情。
　　〈精靈舞踏祭〉——那是由出類拔萃的少數〈神樂巫女（偶像）〉們，為精靈獻上神樂和歌唱的最大規模祭典。
　　「要在這種時候召開如此大規模的祭典嗎？」
　　艾莉絲以吃驚的神情說道。
　　「……是啊。我原本不打算在〈精靈劍舞祭〉開始之前舉辦大型祭典，但如今既然已經決定好出賽的人選，應該是沒什麼問題吧——」
　　「那麼，兩大精靈會因此回心轉意囉？」
　　「這就得看祭典能否圓滿成功了。所以說，如此這般——」
　　葛雷沃絲以手指敲了敲椅子的扶手，露出了一抹邪笑。
　　「我會在學院裡徵求〈舞踏祭〉的參加者。你們幾個也參加吧。」
　　「咦……」
　　神人等人面面相覷。
　　老實說〈史卡雷特隊〉並沒有多餘的時間參加這種類型的活動。
　　他們的團隊默契依舊有待加強，現在哪怕只有一分一秒，也應該拿來為〈精靈劍舞祭〉的出賽做訓練才是——
　　也許是察覺了這種微妙的氣氛，葛雷沃絲繼續開口說道：
　　「這可由不得你們拒絕。兩大精靈可是指名說要觀賞你們的〈神樂〉啊。」
　　「為、為什麼呢！？」
　　艾莉絲吶喊道。
　　「牠們似乎在前陣子觀看了你們與薇爾賽莉亞•伊娃的比試。在看過那場戰鬥後，兩大精靈好像就對你們產生興致了。」
　　「怎麼這樣……」
　　「我們可從未學習過真正的〈神樂〉呢……」
　　沒錯，她們在〈神樂〉方面的造詣與門外漢無異。雖然她們能以初等生的身分召喚契約精靈、甚至展開〈精靈魔裝〉，是一群真正的天才，但〈神樂〉要求的是與之不同的另一項天賦。更何況，想在短時間內學成，那更是難如登天——
　　看到克蕾兒等人露出困窘的模樣後——
　　「……這對妳們來說未嘗不是一件好事。」
　　葛雷沃絲再次開口。
　　「……這是什麼意思？」
　　「兩大精靈可是開了金口，說要為在〈精靈舞踏祭〉裡獲勝的〈神樂巫女〉送上〈火〉與〈水〉的特別祝福喔——」
　　「兩大精靈的祝福！？」
　　克蕾兒等人先是吃了一驚，接著紛紛露出了興奮的神色。
　　（……原來如此，已經開好條件了啊。）
　　……也難怪她們會如此興奮。畢竟是平時都待在〈元素精靈界〉，甚至沒有謁見機會的最高階精靈——若是能獲得這類精靈的祝福，說不定能令契約精靈使出比現在更為強大的力量。
　　就神人的觀察，她們目前只發揮了契約精靈不到一半的力量。
　　特別是克蕾兒的〈史卡雷特〉，其強度實在是深不可測。
　　要是真能獲得高階精靈的祝福——
　　「……若真是如此的話，那確實是相當有魅力的提議呢。」
　　琳絲蕾若有所思地說道。
　　「這邊可是言出必行啊。當然，為求公平起見，我會向學院公開這項消息的。」
　　「……」
　　克蕾兒等人的臉龐忽然變得認真起來。
　　高階精靈的祝福——這樣的報酬肯定會讓競爭變得激烈起來吧。
　　「……不過，不優勝的話就得不到呢。」
　　「是呀，老實說，我還真沒什麼自信——」
　　就在克蕾兒等人為此苦惱之際——
　　「——我參加。」
　　艾莉絲靜靜地出聲說道。
　　「兩大精靈大人的祝福姑且不論，身為〈風王騎士團〉領導者的我，有義務對事態演變至今負起一分責任。就算只有我一個人參加，我也會奉陪到底的。」
　　「艾莉絲……」「騎士團長……」
　　聽到艾莉絲下定決心的話語，克蕾兒和琳絲蕾也對看了一陣子——
　　最後，她們兩人同時無奈地聳聳肩。
　　「……我知道啦。誰叫我們是隊友呢。」
　　「本、本小姐對唱歌還是有點自信的。」
　　克蕾兒將目光撇開，琳絲蕾則是「唰」地攏了一下長髮。
　　「兩位……謝謝妳們。」
　　艾莉絲輕聲低喃，向兩人低頭致謝。
　　「看來就這麼說定了——」
　　葛雷沃絲點點頭，露出了耐人尋味的微笑。

　　◇

　　如此這般——
　　舉辦〈精靈舞踏祭〉的消息，很快就在學院裡公開出來。舉辦的時間在一個禮拜後——也就是〈元素精靈界〉和〈人界〉聯繫最強的伊莉絲之日。
　　「……話雖如此，但我們該從何著手呢？」
　　克蕾兒走在回烏鴉班宿舍的歸途上，臉色凝重地嘆了口氣。
　　「本小姐們可從來沒體驗過真正的〈神樂〉呢。」
　　「在學院裡也都沒有學過嗎？」
　　「有是有啦，但那教的都只是基本中的基本。」
　　對於神人的提問，克蕾兒搖搖頭說道。
　　「嗯，若是進修〈神樂巫女〉的相關課程，就會學到更深的部分就是了。」
　　「……這樣啊。哎，妳們幾個要加油啊。」
　　神人的低語，在克蕾兒聽來顯得十分刺耳。
　　「欸，你怎麼說得一副置身事外的樣子啊——」
　　「不是啦，喏，我可是個男人……要是讓我出場的話，反而會招惹精靈生氣吧？」
　　「話是這麼說沒錯啦……」
　　唔唔唔——克蕾兒露出了不滿的神情。
　　但這方面真的是沒有通融的餘地。
　　所謂的精靈，絕大部分喜歡的都是冰清玉潔的少女。
　　像愛思特那樣的精靈則是例外。
　　況且，神人自己也對〈神樂巫女〉有不好的回憶——
　　「哎、總之，我這回會在幕後幫妳們打氣的——」
　　就在神人帶過這個話題，打算轉身離去的時候——
　　「你給我等一下——」
　　克蕾兒用力拉住了他的領子。
　　「妳、妳幹嘛啊……」
　　「神人，你也要好好出一份力啦。」
　　「要我出力，是要出哪方面的力啊？」
　　這時，克蕾兒對著神人一指。
　　「沒錯，我要你作我們的經紀人」
　　「……經紀人？那是什麼玩意兒啊？」
　　這個陌生的詞彙讓神人側首不解。
　　「所謂的經紀人，是偶像團體的次要成員，主要工作是管理練習的課程、幫偶像們做飯、聆聽成員的煩惱等等，是個相當萬能的職務喔。」
　　「喔，原來如此……」
　　神人恍然大悟地敲了一下掌心——
　　「……這不就是我平常在做的事嗎？」
　　接著半瞇著眼吐槽道。
　　「也、也是啦……」
　　「這是本小姐平常對卡蘿所做的事呢。」
　　琳絲蕾不知為何以自豪的神情說道。
　　「……唉，我知道啦。」
　　神人無奈地聳聳肩，嘆了口氣。
　　「我就來當那個叫經紀人的玩意兒吧。」
　　「就這麼說定了！」
　　克蕾兒露出甜美的微笑說道。
　　……無奈歸無奈，但這終究是比要他一起加入偶像團體好多了。
　　「……再來就是希望能找到一位願意教導〈神樂〉的講師呢。」
　　「是呀。去教務組問問看有沒有管道，說不定也不錯——」
　　克蕾兒說著，打開了自己房間的門。
　　這時——
　　「欸，這到底是怎麼回事呀！」
　　只見二公主大人正在房間的中央扠著腰，看起來相當生氣。
　　「才上完精靈學的課程回來，我的床鋪怎麼就變得亂七八糟的！」
　　在她身後的〈格奧基烏斯〉正忙不迭地收拾著房裡的瓦礫。
　　王家的騎士精靈打掃房間的模樣，看起來相當滑稽。
　　「這麼說來，這裡就有個〈神樂〉的專家呢。」
　　「確實是有呢。」

　　◇

　　傾學院之力舉辦大型活動的情報，在轉瞬間就傳遍了校園。被設為報名處的〈風王騎士團〉本部，很快就被報名者擠得水泄不通。
　　畢竟不僅在〈精靈舞踏祭〉拿下的成績可以加算在平時的評價分數上頭，要是獲得優勝的話，甚至還可能受到最高階精靈的祝福。
　　不過，其中也有單純想以〈神樂巫女〉的身分大放異彩、踏上閃耀舞台的少女就是了——
　　「……總覺得整件事的規模變得好大呀。」
　　克蕾兒眺望著聚集在大聖堂門口的人龍，有些傻眼地這麼說道。
　　「哼，對本小姐來說，多點對手才更能激起鬥志呢。」
　　「欸，我們要在這邊練習喔，快點跟上——」
　　「我、我知道啦。」
　　被站在廣場中央的菲雅娜這麼一喊，克蕾兒等人隨即乖乖地跟上。
　　沒錯，根本沒有必要隱瞞，因為菲雅娜就是〈神儀院〉的菁英姬巫女。她從小就累積了無數嚴格的修行，說是〈神樂〉方面的行家也不為過。
　　只論〈神樂〉方面才能的話，她甚至比學院的講師更為出色。若是能受到她的指導，〈史卡雷特隊〉的〈神樂〉完成度，想必也會凌駕在其他的隊伍之上吧——
　　「……看起來居然還挺有模有樣的，真意外。」
　　神人坐在長椅上眺望著大小姐們的練習狀況，悠哉地低喃道。
　　就神人的觀察，大家的資質都不差。
　　克蕾兒和琳絲蕾本來就聰穎過人，所以吸收得也很快。他雖然有點擔心看似不擅舞蹈的艾莉絲，但神人同時也明白她比誰都還努力，就算是再嚴厲的練習，她也會拚命熬過去吧——
　　「神人，我可以吃掉這個嗎？」
　　「可以喔。」
　　神人將便當盒裡的肉丸子遞給了端坐在旁的愛思特。
　　啊呣啊呣……劍精靈面無表情地張口吃著肉丸子。
　　神人忽然想到一件事，開口問道：
　　「對了，愛思特是被人獻上〈神樂〉的那一方嘛。妳喜歡哪種類型的〈神樂〉？」
　　「……」
　　愛思特像是在思考似地，凝視半空一會兒後——
　　「河童音頭。」（譯註：音頭是日本古民謠的一種形式，特徵為一員主唱唱出歌詞，其他群眾則是以吆喝和打拍子的形式加入其中。）
　　「嗄？」
　　「我喜歡河童音頭。」
　　「……呃，那是什麼樣子的舞蹈？」
　　「河童——河童河童——河童——頭上的盤子——河童童——」
　　面無表情的愛思特樂在其中（？）地唱了起來。
　　（……唔……我還是有點摸不透愛思特的喜好啊。）
　　在宜人的午後廣場上，響徹了菲雅娜嚴肅的喊聲。
　　「首先來做基本的舞步——要像是流動的水和激烈的瀑布一樣，用力地表現自己！」
　　「什麼跟什麼呀！指示也太過曖昧不清了吧！」
　　「本小姐完全聽不懂呢！」
　　「所、所謂的瀑布是……像這樣嗎？呵、哈……」
　　艾莉絲一臉困惑，以僵硬的動作扭動身子。
　　「不——————對！瀑布是像這樣！這樣！要跳得更熱情一點！」
　　……看來會是一場超乎預料的苦戰。

　　◇

　　「……嗯，和我想的差不多。哎，果然是沒辦法一步到位啊。」
　　葛雷沃絲從校長室的窗戶俯視廣場，嘆著氣低喃道。
　　看來她們似乎是在練習跳專業的〈神樂〉舞蹈，但因為連基本舞步都跳不好的關係，目前看起來就像是在進行某種詭異的儀式。
　　「看起來，會用上的時間說不定比我預估得還多啊——」
　　她輕輕一笑，將視線從窗邊挪開。
　　「校長，這樣真的好嗎？」
　　這時，站在門口的芙蕾亞開口說道。
　　「妳指的是？」
　　「〈史卡雷特隊〉已經是〈精靈劍舞祭〉的內定出場人選了，應該沒有多餘的空檔為偶像活動耗費心力才是吧？」
　　她的語氣之中夾雜著少許的責難之意。畢竟〈史卡雷特隊〉的五名隊員之中，就有四人是烏鴉班的學生，身為級任老師的她，理所當然會對此抱持不滿吧。
　　「唔嗯，妳是指練習舞蹈對那幾個女孩毫無幫助嗎？」
　　「我並不打算把話說得如此難聽……只是認為應當多將時間用在為〈精靈劍舞祭〉做特訓才是。就算有兩大精靈大人的指名——」
　　「哦，那是我胡謅的。」
　　「嗄？」
　　「兩大精靈並沒有指名她們，那只是我希望她們能參加〈舞踏祭〉所編的藉口罷了。」
　　「為什麼您要這麼做……」
　　「因為她們現在所需要的東西，是無法透過普通的訓練得到的——」
　　葛雷沃絲露出傲然的微笑，再次將視線投向窗外。
　　「況且，說不定還有機會看到有趣的東西喔。」
　　「……？」
　　芙蕾亞狐疑地皺起眉頭。
　　「妳聽說過姬柊•E•艾爾莎潔這號人物嗎？」
　　「……是的。她在三年前忽然現身於帝都，是〈神樂巫女〉界的傳奇。」
　　「沒錯。當時聲勢如日中天的她，突然在某一天引退了。也有人認為，她其實不是人類，而是精靈的化身——」
　　「若是她在場的話，說不定就沒有舉辦〈舞踏祭〉的必要了呢。」
　　「呵呵，是啊……」
　　葛雷沃絲的嘴角泛起了微微的笑意。
　　而她的視線所向——
　　是正在為女孩們搬運自製便當的那位經紀人。

　　◇

　　「——我覺得這裡挺合適的。」
　　菲雅娜將眾人帶到的練習場地——
　　是位於學院都市〈溫蒂妮街〉的一處噴水廣場。
　　廣場的周遭密佈著時髦咖啡廳和飾品店，總是吸引了大批的購物客。此外，這道清澈的噴水池不斷釋放著大量的〈神威〉，因此也以精靈們的休息處聞名。
　　「原來如此，這裡確實是個好地方。」
　　神人說道。
　　「……要、要在人這麼多的地方跳舞嗎？」
　　有些怕生的克蕾兒不安地低喃道。
　　「唔嗯，可以的話，我想選個更不起眼的地方——」
　　「妳們在說什麼呀，正式上場的時候，可是會在巨大無比的劇場裡表演給觀眾看喔。要是連身為神樂巫女的妳們都怯場了，那還談什麼表演啊？」
　　「沒錯，公主殿下所言甚是呢。」
　　「話、話是這樣說沒錯……」
　　「嗚嗚～……」
　　艾莉絲和克蕾兒害臊地環顧周遭。
　　「這只是在練習而已，不用這麼緊張啦。」
　　菲雅娜來到噴水池旁邊後，聚集在附近的精靈隨即好奇地在她周遭翩翩飛舞。
　　「嗯——觀眾還是多一點好呢。我再招攬一些過來吧。」
　　「不、不用增加也沒關係啦！」
　　菲雅娜沒理會出聲抗議的克蕾兒，在地面上描繪了簡易的魔術方陣，以精靈語詠唱了幾段咒文。
　　——接著，以粉筆描繪的魔術方陣發出了微弱的光芒，隨即，體型和形狀各異的大量精靈們便從中泉湧而出。
　　受到召喚的精靈們在轉瞬間便淹沒了噴水池廣場。
　　甚至連周遭的人們也基於好奇靠了過來，形成一道道人牆。
　　「喂喂，叫這麼多出來沒問題嗎？」
　　「好像召喚得有點太多了呢。」
　　「呵，這數量對本小姐來說剛好！」
　　琳絲蕾得意地挺起胸部。
　　「……唉，我比較適合去跳〈劍舞〉呢。」
　　「真難得和妳意見相同。我也覺得揮舞〈精靈魔裝〉比較自在啊。」
　　「好啦，快站到前面來！」
　　擔任指導員的菲雅娜調整著克蕾兒等人的站位。
　　「那我和愛思特會在旁邊看的，要加油喔。」
　　「欸，太狡猾了！你這個無情的傢伙～！」
　　在克蕾兒響亮的抗議聲中——
　　神人拉著愛思特的手，來到了咖啡廳的露天席就坐。
　　「神人，我可以點布丁嗎？」
　　「可以。」
　　「可以點兩個嗎？」
　　「當然。」
　　「神人，我好喜歡您♪」
　　神人一如往常地寵溺著愛思特，並幫自己點了杯咖啡。
　　他將視線拉回噴水池的前方，只見表現得相當緊張的克蕾兒等人，剛好結束了演舞前的準備。
　　（……好啦，不知道練習的成果如何。）
　　這時——
　　菲雅娜所設置的〈精靈礦石〉開始流泄出莊嚴的音樂。
　　嗶～㗳啦嗶～㗳啦嗶～㗳啦嗒啦嗶～嗶～……
　　隱約給人一種神聖印象的笛聲，響徹了精靈群集的廣場。
　　克蕾兒等人緩緩地動起手腳，用全身的動作表現出對生命的讚美。
　　雄偉的大地、無垠的天空，以及不斷上演的生死輪迴……
　　嗶～㗳啦嗶～嗒啦㗳啦嗶～……
　　……冷汗從神人的額頭上滑落。
　　（總、總覺得睡意突然變得很猛烈啊……）
　　他朝著周遭看去——
　　起初抱著好奇心跑來看的周遭觀眾，都像是感到無聊似地強忍呵欠。至於被召喚出來的精靈們，已經約有一半跑回了〈元素精靈界〉裡頭去了……
　　而過沒多久——
　　原本聚集在噴水池周遭的精靈們，已經有絕大多數都消失了。
　　「——欸，這是什麼意思啊！小心我把你們變成焦炭喔！」
　　克蕾兒的雙馬尾倒豎，取出〈炎之鞭〉抽打了幾下後，感到害怕的精靈們終於跑得連一個也不剩了。
　　「真是的，也太失禮了呢！」
　　琳絲蕾也是一副氣呼呼的模樣。
　　「……抱歉，也許是我出了錯吧。」
　　艾莉絲對兩人低頭致歉。
　　「不，這絕非騎士團長的錯呢。」
　　「是呀，不管怎麼看，都是選曲的問題！」
　　克蕾兒手持炎之鞭，咄咄逼人地朝著菲雅娜喊道。
　　「什麼〈神儀院〉的〈神樂〉嘛！根本一點也派不上用場嘛！」
　　「好、好奇怪喔——在〈神儀院〉裡，這可是會在〈祈求豐收儀式〉等儀式上頭表演的最高階〈神樂〉之一呢……」
　　菲雅娜將視線瞟向了遠方。
　　「哎，一開始就挑戰最高階的〈神樂〉，應該太勉強了吧。」
　　這時，來到眾人身邊的神人聳了聳肩說道。
　　若是要挑戰高規格的〈神樂〉，那應該還是得從基礎的舞蹈開始鍛鍊才行。那絕非只憑一朝一夕之功就能掌握的技巧。
　　「況且，對於都市的精靈來說，這種死板的〈神樂〉似乎是無法博取牠們歡心的。」
　　「……也許真是如此呢。」
　　菲雅娜雖然聳了聳肩，但還是點頭表示同意。
　　「唉，我們都做過練習了呢……」
　　克蕾兒看似沮喪地垂下了肩膀。
　　——就在這時。
　　從街道的另一端傳來了感覺相當熱鬧的音樂。
　　那首曲子顯得豪邁而活潑，和克蕾兒等人剛剛表演過的〈神樂〉恰成對比。
　　「那是什麼呢？」
　　「過去看看吧——」
　　克蕾兒等人朝著音樂的演奏處跑了過去。

　　◇

　　穿過主街道後——
　　出現在眼前的，是一處木造的戶外舞台。
　　這處小型舞台被作為多功能劇場之用，平時是話劇或是小短劇的演出場所。
　　舞台的觀眾席被大量的人和精靈塞得水泄不通。
　　「咚咚」地敲響太鼓的，是站在舞台上的幾名少女。
　　她們身穿飾有獸耳和尾巴的服裝，看似樂在其中地演奏著樂器。
　　「那是……」
　　神人對那幾名少女的長相有印象。
　　……應該說，那根本就是他們的熟人。
　　「是〈凱魯諾斯隊〉的各位呢。」
　　琳絲蕾以略帶驚愕的神情說道。
　　沒錯，她們便是神人曾在模擬戰中遭遇過的隊伍。
　　她們的隊長是一名能使役強大〈獸群精靈〉、擁有〈樫之賢者〉別名的少女，而隊伍的實力也是數一數二的。雖然那還是整支隊伍只有兩名成員時候的事，但神人和克蕾兒曾經慘敗在她們的手裡。
　　「該不會她們也要參加〈舞踏祭〉吧？」
　　「……好像是喔。」
　　神人點頭說道。
　　「各位，用更開心的心情唱歌跳舞吧——！」
　　德魯伊少女高舉木杖喊道。
　　這時，飄浮在觀眾席上頭的精靈們，也像是在回應她的呼喚似地開始不斷閃爍——
　　咚咚叩、咚咚叩咚……
　　「哦，雖然是原始風格的音樂，但似乎很得精靈們的青睐呢。」
　　「比起死氣沉沉的〈神樂〉，這首曲子好多了。」
　　「唔嗯，的確，總覺得聽著聽著，身體就會想跟著動起來啊……」
　　艾莉絲以鞋尖「咚咚」地打起了拍子。
　　就在這時——
　　「啊，發現騎士團長了」
　　「真的耶～您在這裡做什麼呢～？」
　　脖子上圍著毛巾的女孩們湊了過來。
　　「是、是妳們……！？」
　　艾莉絲以有些慌張的聲音說道。
　　跑到艾莉絲身邊的，是在〈風王騎士團〉與她一起共事的女孩子們。
　　「難道說，團長也要參加〈舞踏祭〉嗎～？」
　　一名騎士團的少女以呆呆的口吻這麼問道。
　　「唔、唔嗯，就是這樣。」
　　「真的假的！我還以為團長絕對不會去當神樂巫女的說！」
　　「這、這是有各種原因的！是有原因的！」
　　艾莉絲一張臉漲得紅通通地，輕輕咳了一聲。
　　「……是說，從妳們的反應來看，似乎也打算在〈舞踏祭〉裡出場啊。」
　　「是的，我們五個初等生，組成了名為〈風之妖精〉的團體。」
　　騎士團少女轉了一圈，讓制服的裙襬隨之飄揚。
　　「只要不影響騎士團的工作，應該就可以參加吧？」
　　「嗯，這當然是沒問題——」
　　艾莉絲盯了學妹的裙子好一會兒——
　　「這、這個裙子的長度，會不會有點太不知羞恥了？」
　　「會嗎～？」
　　少女歪著脖子說道。
　　……的確，她們的裙襬都非常短。
　　「不、不可以露出這麼多大腿！」
　　「咦～可是精靈比較喜歡這個樣子啊……」
　　「對呀對呀。況且，那邊的打扮更是厲害喔！」
　　「……那邊？」
　　見艾莉絲皺起眉頭，少女們隨即將手指向前方的舞台。
　　在〈凱魯諾斯隊〉於熱烈掌聲之中下台後，緊接著是另一組團體上場。
　　在舞台上現身的是——
　　由身穿夜色禮服的美麗姬巫女們所組成的團體。
　　鑲在頭冠上頭的寶石宛如星星般閃閃發亮，像是要融入夜色一般的漆黑禮服，則是蘊含著勾人心魂的魅力。
　　眼前的光景就彷彿夜晚的精靈降臨在眼前似地。
　　「感覺她們挺專業的耶……」
　　克蕾兒用力吞了一口口水。
　　「服裝的水準相當高呢。」
　　「不過最重要的還是表演內容，不曉得她們的實力如何呢——」
　　五名少女向觀眾席行了一禮後——
　　鏘——！鏘鏘、鏘——！
　　吉他的聲音隨即重重地響起。
　　「啊——————！」
　　瞬間，少女們那通透的嘶吼聲，將整個會場包覆起來。
　　歌曲打著激烈的拍子，呈現都會的洗鍊風格，乃是最新類型的〈神樂〉。
　　觀眾席立刻爆出了凌駕在〈凱魯諾斯隊〉之上的歡呼和讚聲，精靈們則是五光十色地綻放出〈神威〉之光。
　　「……呃、那、那是怎麼回事……！」
　　「這就是所謂的〈神樂〉嗎……！？」
　　與自己所學大相徑庭的〈神樂〉，讓克蕾兒等人喘不過氣來。
　　瀟灑流行的樂曲，搭配的是穿梭舞台四方的舞蹈。
　　夜色的禮服翻飛，無數的漆黑羽翼飛上半空——
　　在她們結束歌曲之後——
　　觀眾席響起了如雷的掌聲。
　　少女們擺出酷酷的神情回應後，隨即走下舞台。
　　「……」
　　克蕾兒無言地抿住了唇。
　　她被遠超乎己方水準的表演震懾住了。
　　〈黑暗福音〉——這是那支團體的名字。
　　——這時，走下舞台的其中一名成員，將視線停在克蕾兒身上。
　　「克蕾兒•露裘……哦，妳們也打算在〈舞踏祭〉裡出場呀？」
　　她以帶著嘲笑的口吻上前搭話。
　　這一瞬間，克蕾兒的雙馬尾抽了一下。
　　「……嗯，是呀，我們是會出場，請問有什麼意見嗎？」
　　「喂，克蕾兒——」
　　神人雖然試圖阻止——
　　「意見嗎，當然是有囉，〈災禍的精靈姬〉的妹妹——」
　　「……什麼！」
　　「要是看到妳們這種五流貨色上場，兩大精靈大人也會大失所望吧。」
　　「反正肯定會由我們奪冠，妳們就咬著手指在旁邊看吧。」
　　「比起在大家的面前以拙劣的〈神樂〉出盡洋相，這樣子不是好多了嗎——」
　　〈黑暗福音〉的少女們以手掩嘴，發出了輕笑聲。
　　「……唔、妳、妳妳妳們說什麼……！」
　　「克蕾兒，不可以用暴力唷，不可以。」
　　「我雖然明白妳的心情，但要忍住啊。〈精靈劍舞祭〉馬上就要開賽了。」
　　看到克蕾兒彷彿馬上就要抽出〈炎之鞭〉的模樣，琳絲蕾和艾莉絲雙雙按住了她的肩頭。
　　「可、可是……」
　　克蕾兒心有不甘地瞪著對方，拚命忍耐了下來。
　　「哼，妳們幾個能獲得〈精靈劍舞祭〉的出賽資格，肯定是哪個環節出了問題吧。」
　　「一個是勞倫弗洛斯特這種土包子貴族，一個是一事無成的失落的精靈姬——」
　　「薇爾賽莉亞•伊娃？打敗那個染指〈咒裝刻印〉、成為全校之恥的女人，根本沒資格拿來說嘴呀。」
　　「妳說什麼？可惡的傢伙……妳是在侮辱姊姊嗎！」
　　「艾莉絲，冷靜下——」
　　這回則是神人握住了艾莉絲的手臂。
　　「——我、我絕對不會輸給妳們的！」
　　克蕾兒以顫抖的手指指向對方，用斬釘截鐵的口吻放話。
　　「哦，你們就好好期待吧。」
　　「畢竟我們可是有黑暗經紀人大人撐腰呀。」
　　〈黑暗福音〉的成員們浮現出冷笑，將插在禮服上的黑色羽毛朝著克蕾兒等人一撒，接著便自顧自地離去了——
　　「……～嗚，不可原諒，本小姐絕不原諒！居然說勞倫弗洛斯特家是土包子貴族！」
　　琳絲蕾氣急敗壞地連連跺地。
　　「我雖然被誹謗習慣了，但還是不怎麼舒服呢。」
　　菲雅娜也靜靜地低喃。
　　至於克蕾兒——
　　則是死盯著〈黑暗福音〉離去的背影。
　　「…………」
　　「克蕾兒？」
　　「大家，我們一定要拿下優勝！」
　　「是呀，這可是攸關貴族尊嚴的問題呢！」
　　「我也不能原諒她們對姊姊的侮辱——」
　　「呵呵呵……從今晚開始，我就幫她們做個天天都被公雞襲擊、不得好眠的惡夢的儀式吧……」
　　「妳還是住手吧。」
　　看到菲雅娜取出像是用在奇怪儀式的人偶，神人連忙制止了她。
　　克蕾兒等人彼此交換視線，靜靜地點了點頭。
　　〈黑暗福音〉成員的挑釁，似乎點燃了大小姐們內心的一把火。
　　然而，就神人所見，現在的她們別說是要贏過〈黑暗福音〉了，就連想勝過其他隊伍，恐怕也是相當困難——
　　「……好啦，我們繼續練習吧。現在可不能浪費任何一點時間了呢。」
　　克蕾兒說道。
　　「首先，得先從重新選曲這個部分開始才行呢——」
　　「是啊。雖然不甘心，但〈黑暗福音〉的樂曲著實是十分洗鍊。」
　　「要不要和〈神樂〉的專門講師商量看看呢——」
　　克蕾兒等人以認真的表情望向彼此，相繼提出了意見。
　　「……」
　　看到她們這副模樣的神人——
　　隱約明白了葛雷沃絲命令她們出場這〈精靈舞踏祭〉的真正理由。
　　（若是這樣的話，我現在能做的事就是——）
　　他雖然不喜歡照著葛雷沃絲的安排起舞，但這次任她擺佈似乎也不壞。
　　況且——
　　（……剛剛聽到我們家的大小姐們受人侮辱，我也是氣炸了啊。）
　　「神人，怎麼了？」
　　克蕾兒回過頭來，皺起了眉頭問道。
　　「……我說，各位，妳們想贏過那些傢伙嗎？」
　　神人靜靜地開口一說——
　　「嗯，那是當然呀。」
　　「被說成那個樣子，怎麼可能臨陣退縮呢——」
　　「真的想贏對吧？」
　　神人再次確認，只見克蕾兒等人用力點了點頭。
　　「——若是如此，這回可以交給我這個經紀人來安排嗎？」
　　神人環顧起所有人的臉孔說道：
　　「我會讓妳們拿下冠軍的。」

　　◇

　　從那天開始，為了準備一週後的〈精靈舞踏祭〉，神人開始了特別訓練。
　　內容包括了上課前的早晨訓練，以及傍晚開始的課程。除此之外，在成員有空堂的時候，神人便會一一替她們做個人訓練。當然，為了〈精靈劍舞祭〉而展開的訓練也不能就此中止。就算是對基礎體力有自信的成員來說，這恐怕也是相當嚴酷的訓練課程吧。
　　就連三餐也由神人一手包辦。他的特別菜單不僅注重營養均衡，也針對〈神威〉的補給下足了苦功。
　　「嗚哇，好難喝！這是什麼呀！」
　　喝了一口綠色果汁的克蕾兒皺起了臉龐抗議道。
　　「……～嗚！本小姐的味覺實在是無法接受呢！」
　　「這是特製的元素飮料，可以補充大量的〈神威〉喔。」
　　這個特製飲料，是將生長在〈精靈之森〉的藥草以特殊方式調製而成的。這是源自〈教導院〉的秘傳配方，能將精靈使的力量發揮到極致。
　　「哎呀，這還真好喝呢。」
　　「神人，請再給我一杯。」
　　「喏，向菲雅娜和愛思特多學著點。」
　　「嗚嗚～……愛思特不是精靈嗎？」
　　「公、公主殿下的味覺是不是有些怪怪的？」
　　即使滿臉苦澀，克蕾兒等人還是一口氣喝光了特製飮料。
　　〈史卡雷特隊〉的服裝也委託了艾莉絲常去的裁縫店，麻煩他們以十萬火急的速度趕出來了。若想和大量的敵對團體分出軒輊，那就不能只單靠表演內容，能留下印象的服裝也是重點之一。尤其是她們說什麼都想贏過的對手——〈黑暗福音〉的成員們，可是表現出了歌曲和服裝的完美搭配。
　　〈史卡雷特隊〉的服裝主題為——舞動的刀刃。
　　在純白禮服上施加銀線刺繡的這套服裝，會讓人聯想起舞動的劍刃。肩膀則是縫上了符合個人色彩的緞帶。
　　「……好、好丟人喔。真的要穿這種衣服跳舞嗎？」
　　克蕾兒握著裙子的下襬，「嗚～～～～」地叫苦道。
　　「忍耐一下。況且，大家穿起來都很好看啊。」
　　「咦？好、好看……？」
　　聽到神人的話語，大小姐們紛紛紅起了臉龐。
　　這並非表面恭維，而是真的很好看。雖然最近的神人總算是習慣了她們的美貌，但換上了並非平時制服的其他服裝後，神人再次領教到她們確實是能讓學院自豪的頂尖水準美少女。
　　就連喜歡冰清玉潔少女的精靈們，也會對她們楚楚可憐的打扮感到滿足吧——
　　這時——
　　「好看嗎，神人？」
　　在一瞬間複製出同樣衣著的愛思特，開始在原地轉起圈圏。
　　身穿白銀禮服的愛思特，看起來宛如雪之妖精。
　　「嗯，愛思特穿起來也很好看喔。」
　　「神人，我好開心。」
　　轉轉轉轉——愛思特進一步加快了旋轉的速度。
　　……這位劍之精靈似乎很喜歡轉圈圏的樣子。
　　——這時，神人突然冒出了一個想法。
　　「喏，愛思特，妳要不要也試著在〈舞踏祭〉出場？」
　　事實上，〈精靈舞踏祭〉的規定之中，並沒有禁止精靈參加。
　　我見猶憐的愛思特的舞蹈，應該能讓許多精靈津津樂道吧。
　　「好的，神人——如您所願。」
　　愛思特又轉了一圈，接著驀地停住腳步，擺出了華麗的姿勢。

　　夜晚則是會舉行團體訓練。由於在校園練舞終究還是會吵到別人，因此他們利用遺跡的〈門〉前往〈元素精靈界〉。
　　「所以說，樂曲的部分該怎麼辦呢？」
　　被菲雅娜這麼一問，神人隨即遞出了小小的〈精靈礦石〉。
　　「我認為這首曲子不錯，每個人在有空的時候多聽幾次吧。」
　　將〈神威〉透過指尖灌注其中後，礦石隨之發出淡淡光芒，接著奏起了音樂。
　　流泄出來的，是以打擊樂和風笛聲組合而成的快板樂曲。這首曲子的曲調豐富多變，聽久了也不會膩。
　　「這首曲子難道是……」
　　菲雅娜露出了大為驚訝的神情說道：
　　「——是姬柊•E•艾爾莎潔的舞步對吧！」
　　「……妳知道啊？」
　　「是呀。她是在四年前翩然現身的傳奇〈神樂巫女〉。她在帝都舉辦的〈精靈舞踏祭〉出場並鎮住了多魯納河氾濫的事蹟，不是很有名嗎？」
　　聽了她的說明，神人像是略感尷尬似地撇開了視線。
　　「……也、也好，知道的話就好辦多了。」
　　說著，他取出了另一顆〈精靈礦石〉置於地面。
　　「這顆礦石是做什麼用的？」
　　克蕾兒問道。
　　「裡面儲存著過去的紀錄片。總之先看看這個吧。」
　　神人再次將〈神威〉灌入〈精靈礦石〉後，礦石隨之發光，在瀕臨傾圮的遺跡牆上映出了鮮明的影片。
　　「神人，這該不會是……！」
　　菲雅娜驚呼道。
　　「是啊。這是我在學院圖書館借的——姬柊•E•艾爾莎潔在四年前表演的影片。」
　　「……！」
　　隨之浮現出來的——
　　是甩動著黃金色長髮跳舞的一名美麗少女。
　　她拿著閃耀光芒的扇子，在流動的河面上頭輕盈自在地跳著舞。影片不時出現雜訊，難以辨識臉孔，但仍是將〈神樂〉之美完美地傳達了過來。
　　「……雖、雖然是第一次看到，但還真是漂亮呢。」
　　「唔嗯，光是觀看影片，就有種心靈受到洗滌的感覺。」
　　「居然是這麼小的女孩子，真是好厲害呢——」
　　四年前的傳奇〈神樂巫女〉所跳的〈神樂〉，讓克蕾兒等人紛紛出言讚嘆。
　　所有人都無聲地看著影片無法自拔。
　　過了一陣子，影片忽然消失，音樂也停止了演奏。
　　神人輕咳了一聲後，開口說道：
　　「各位，妳們應該明白我播放這段影片的用意吧？」
　　「……呃，你是要我們學會這位傳奇〈神樂巫女〉的舞蹈對吧？」
　　克蕾兒點頭道。
　　「沒錯，若是能學會這段〈神樂〉，要拿冠軍也不是夢想。」
　　「可是，這種高水準〈神樂〉，應該不是一朝一夕能……」
　　「放心吧，我會指導妳們的。」
　　聽到艾莉絲語帶不安的話語，神人以肯定的語氣說道。
　　「神人，你該不會有跳過〈神樂〉的經驗吧？」
　　「……哎，算是有過幾次。」
　　神人像是要含混帶過似地敷衍道。
　　「哦……」
　　對於神人這樣的態度，菲雅娜雖然露出了有些懷疑的眼神——
　　「……好呀。總之，我們試試看吧。」
　　聽到隊長——克蕾兒的話語，所有人隨即用力點了點頭。
　　——在那之後，神人的魔鬼特訓便持續了整整一個禮拜。
　　「克蕾兒，妳動作亂掉了！艾莉絲，再多表現點躍動感！」
　　神人吹著哨，不知為何以運動外套和太陽眼鏡的打扮怒吼道。
　　「欸，那傢伙的形象是不是有點變啦？」
　　「明明是晚上，為什麼要戴太陽眼鏡呢？」
　　「那邊的，不准竊竊私語！偶像之路可不是康莊大道啊！」
　　「嗶」的哨音再次響起。
　　「神人，我肚子餓了。」
　　「……好，愛思特可以休息。」
　　「你太寵愛思特了啦！」
　　「大小姐——請您加油！」
　　卡蘿對著拚命繞著學院操場跑步的大小姐們搖旗吶喊。

　　◇

　　「呵呵……看來你慢慢覺醒了呢，神人。」
　　在藍白色的耀眼夜月底下，位於學院校地內的研究塔上頭——
　　有一道影子正俯視著特訓中的神人等人。
　　那是一名身穿夜色禮服，有著長長黑髮的少女。
　　她黃昏色的眸子散發出疼惜之情，緊緊凝視著神人。
　　「原本在〈精靈劍舞祭〉開始之前，我沒打算再次現身的……但想不到〈黃昏魔女〉也會準備這麼有意思的餘興節目啊——」
　　闇精靈少女甜甜一笑，向後轉身。
　　在她的面前，有五名眼神空洞的少女排成了一列。
　　是〈黑暗福音〉的成員們。
　　「依照我所教導的舞步去跳吧。我會讓妳們變成最棒的〈神樂巫女〉。」

　　◇

　　一個禮拜後——
　　艾雷西亞精靈學院傾全校之力召開的大型活動——〈精靈舞踏祭〉堂堂開幕。
　　姬巫女們的表演舞台，是位於學院都市中心的戶外圓形劇場。這裡最多能容納兩千名觀眾，據說也會作為劍舞大會的舉辦場地。
　　負責評分的，乃是促成活動發端的兩大神龍精靈，以及存在於這座學院都市的眾多精靈。此外，雖然和評分沒有直接的關係，不過住在都市的市民們也為了欣賞姬巫女們的美麗舞蹈而大批前來。看到悠游在空中的兩隻神龍精靈，觀眾們似乎也被震懾得目瞪口呆。
　　就在超過兩千名的觀眾充滿期待的嘈雜聲中——
　　位於劇場後方休息室的〈史卡雷特隊〉的成員們則是神色緊張，等待上場的時間到來。
　　「居、居然要在那麼多的人面前跳舞……」
　　換上了可愛服飾的克蕾兒僵著臉說道。
　　「我、我們只要按照練習去跳就可以了呢。」
　　「嗯，是啊……」
　　艾莉絲也表情僵硬地點了點頭。
　　就連素來從容的菲雅娜似乎也緊張了起來。
　　就只有愛思特還是一樣面無表情，正吃著拿來當點心的波羅麵包。
　　「那位是〈十二騎將〉之一的蕾菲卡•瑟傑大人呢，而那位是米爾頓伯爵夫人，就連王室政務官巴博亞卿也來了……」
　　菲雅娜看著特別來賓席，細數起有力貴族的名字。由於這是學院都市睽違已久的舞踏祭，似乎也因此受到了帝都貴族們的關注。
　　「……～嗚，這、這不是連祖父都來了嗎……！」
　　艾莉絲像是感到丟臉似地掩住了臉龐。看來坐在特別來賓席的正中央位置、有著一張嚴厲面容的老人，就是法蘭格爾托公爵了。他頭上戴著頭巾，兩手還握著用來為〈神樂巫女〉加油打氣的發光短棍。
　　「特地跑來為孫女加油打氣，不是個很棒的爺爺嗎？」
　　「嗚嗚……可是一想到要被祖父盯著瞧，我就……」
　　「別這麼緊張。大家都一路撐到了今天，絕對不會有問題的。」
　　我可以打包票——看到神人自信滿滿地點頭後，所有人的表情也跟著變了。
　　「神人……」
　　「也、也是呢……我們都從那樣的練習底下熬過來了。」
　　「是呀。我們辦得到，只要展現出最高水準的演出就行了！」
　　〈史卡雷特隊〉的成員們用力地向彼此點頭。
　　這時——
　　「哎呀，這可難說吧？」
　　休息室的門口傳來了帶刺的說話聲。
　　「……唔、是、是妳們……！」
　　在門口現身的，是〈黑暗福音〉的成員們。
　　「反正妳們也臝不了我們，不如就趁現在棄權吧？」
　　「這是我要說的話。」
　　「可別以為我們還和幾天前一樣喔。」
　　克蕾兒和琳絲蕾直直地瞪了回去。
　　「呵，不管妳們再怎麼掙扎，也絕對比不上受過那一位訓練的我們呀。」
　　「那一位？」
　　克蕾兒雖然訝異地皺起眉頭——
　　「……呵呵，真期待正式上場呢。」
　　只見少女們微微一笑，就這麼離開了休息室。
　　「……她們似乎也相當有自信呢。」
　　艾莉絲壓低了嗓子說道。
　　「絕對不能輸，畢竟我們可是一路練習到了現在呢。」
　　「嗯，說得也是呢。」
　　克蕾兒和琳絲蕾瞪著門口，向彼此點了點頭。
　　看著她們的反應，神人不禁暗自苦笑。
　　（……這樣一來應該就沒問題了。）
　　在這一整個禮拜裡，她們拚了命地克服神人準備的魔鬼訓練。
　　包括在〈精靈之森〉進行的基礎訓練、運用〈教導院〉暗殺教練的體幹鍛鍊，以及在展露劍舞的同時進行的歌唱訓練——
　　……她們居然一聲不吭地挺了過來，這甚至讓神人為之感動。
　　和薇爾賽莉亞交手時相比，現在的〈史卡雷特隊〉確實變強了。不過，若只是專注於劍舞或是〈精靈魔裝〉的訓練，肯定無法在這方面變得強大吧——
　　（……已經盡人事了。她們肯定具備著足以奪冠的實力。）
　　神人現在能做的，就只剩下相信她們的實力了。
　　從休息室外傳來了響亮的鐘聲。
　　克蕾兒抬起臉龐，輕輕伸出了戴著長手套的手。
　　「大家，我們一定要奪冠——」
　　「嗯。」「好呀。」「就是說呢。」「好的——」
　　五人的手依序疊了上來。
　　神人也在最後疊上了自己的手——
　　就這樣，〈精靈舞踏祭〉正式開幕了。

　　◇

　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　在舞踏祭開始後，舞台便被一股強烈的熱氣所包覆。
　　歡呼聲宛如地鳴，閃耀的光芒在頭頂上方來回飛舞。以〈精靈機關〉演奏的曲子，受到了被召喚在會場各處的音精靈增幅。神樂巫女們使出渾身解數的舞蹈表演，讓兩千名觀眾大為沸騰。
　　精靈們反射著〈神威〉的光芒，不斷激烈地閃爍著。無數精靈所呈現的光之奔流，看起來就像是反射陽光的閃亮河面。
　　「啊，就連傳說中的巨乳精靈也來觀賞了呢。」
　　「咦？真、真的耶……」
　　循著琳絲蕾所指的方向看去，確實看得見半透明的球體正彈性十足地飛行著。
　　似乎也有不少精靈從〈元素精靈界〉現身蒞臨。
　　兩隻〈神龍精靈〉像是在流動的光之河中戲水似地，以悠然的動作擺動著巨大的身軀。每當牠們的長長尾巴略有甩動，就會產生足以覆蓋天空的刺眼〈神威〉光芒。
　　沐浴到精靈們釋放的〈神威〉，舞台上的〈神樂巫女〉們就會更為起勁地載歌載舞——
　　「每一位都比想像得還厲害呢……」
　　「是呀，她們的水準都好高呢。」
　　看到艾莉絲的學妹們組成的團體——〈風之妖精〉展露出整齊劃一的舞蹈，讓克蕾兒和琳絲蕾不禁為之讚嘆。
　　每當神樂巫女們的表演結束時，觀眾們就會毫不吝惜地送上響徹四方的喝采。同時，贏家和輸家也會毫不留情地當場決定。能決定勝敗的基準就只有一個，那便是收到獻舞的精靈們的滿意度高低——
　　設置在會場四個角落的裝置，會檢測出周遭釋放出來的〈神威〉光芒，並表示在舞台上頭的靈光告示板上。
　　「方才〈風之妖精〉的表演——得分是八九•二分！」
　　負責主持的學院教師喊出了告示板上頭顯示的分數。這是迄今表演過的團體之中的最高分。〈風王騎士團〉的少女們發出歡呼聲跳了起來。
　　「……幹得好……妳們真的很努力呢……」
　　學妹們的活躍令艾莉絲不禁泛淚。
　　「欸，艾莉絲，現在可不是感動的時候。我們要是沒超過那個分數，可就沒辦法奪冠囉。」
　　「……嗯，我、我知道。」
　　艾莉絲擦去眼淚後，恢復成平時凜然的表情。
　　「這組結束後，似乎就終於輪到我們上場了呢——」
　　「是呀。」
　　隨著〈風之妖精〉退場，台下再次響起熱烈的掌聲。
　　「要上囉，各位！」
　　在克蕾兒的吆喝下，〈史卡雷特隊〉就此躍上舞台。

　　◇

　　音色炸裂了開來。
　　這是帝都於四年前舉辦〈精靈舞踏祭〉時，由傳奇〈神樂巫女〉——姬柊•E•艾爾莎潔所使用的樂曲——〈福音元素詩〉。
　　哈、哈、哈！哈、哈、哈、哈——
　　打擊樂所敲出的快活節奏，神奇地與弦樂器和風笛的音色形成了絕妙的搭配，讓聽眾的心為之奔騰起來。以獻祭給精靈的〈神樂〉來說，這首曲子的熱情程度實在是超乎了一般常識，而清純姬巫女們的歌聲則是乘在樂曲上頭，令空氣為之震盪。
　　艾莉絲和琳絲蕾默契十足地踏著雙人舞步，以皮靴的鞋跟打著拍子；克蕾兒甩動著雙馬尾，在舞台上自由自在地來回跳躍；愛思特宛如妖精般不斷轉著身子；菲雅娜則是在舞台中央展露出美麗演舞的同時，也關注著其他成員的動作細節，並加以指揮。
　　進入中盤，隨著曲調變得快上許多，克蕾兒和琳絲蕾也一個錯身，在一瞬間完成了位置的交換，並秀了一手心有靈犀的雙人合唱。聚光燈令人眼花繚亂地來回掃動，艾莉絲則是牽住了轉圈子的愛思特的手，移動到舞台的中央——
　　和其他團體追求整齊劃一且到位的動作相比，〈史卡雷特隊〉所追求的主題，乃是在最大限度地呈現〈神樂巫女〉們個性的同時，也兼顧著恰如其分的平衡感，表現出渾然一體的味道。
　　藉由上場表演，讓這些有著強烈個性的大小姐們展現出最有魅力的一面——
　　這就是編制了這首〈神樂〉的神人的目的。
　　宛如刀鋒瘋狂互擊的刃器般——
　　那是幾乎要錯認為劍舞的——既華麗又充滿緊張感的演舞。
　　實際的時間僅過了約三分鐘——
　　而克蕾兒等人則是從頭到尾使出了渾身解數跳著舞。
　　就是與整整一週的特訓相比，眼前的演舞也是最棒的一回。
　　在曲子中止的瞬間——
　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　像是要震裂會場般的拍手聲為之轟動。
　　精靈們像是閃光般急遽閃爍，空中的兩大精靈也發出了歡欣的咆哮聲。
　　（很好，這很不錯……！）
　　神人在舞台後方靜靜地握住了拳頭。
　　緊接著，隨著告示板秀出分數，會場再次響起了驚天動地的歡呼聲。
　　九四•六分——是目前為止的最高分。
　　「……成、成功了！」
　　「我們辦到了呢，克蕾兒！」
　　並排而立的克蕾兒和琳絲蕾不禁抱在一起。
　　「我們的演舞成功地打動了精靈們的心喲。」
　　「雖、雖然有點害羞，但、但感覺還不錯嘛……！」
　　艾莉絲紅著臉，對著觀眾席輕輕揮了揮手。這時她將視線掃向特別來賓席，隨即看見了法蘭格爾托公爵發出怪叫、猛烈地揮舞發光短棍的身影。
　　而菲雅娜像是在告誡表現得太過浮躁的三人似地開口說道：
　　「現在高興還太早囉，畢竟還沒決定出冠軍是誰呀——」
　　「……也、也是呢。」
　　克蕾兒驀然一驚，恢復成認真的表情。
　　只見〈黑暗福音〉的成員們已經站到了舞台的側邊，一副蓄勢待發的樣子。

　　◇

　　隨著漆黑的羽毛散落，〈黑暗福音〉堂堂登上了舞台。
　　她們散發的神秘氣質，讓會場的氣氛頓時為之一變，顯得萬籟靜寂。
　　走下舞台的克蕾兒等人都吞著口水觀望著。
　　在聚光燈交會在一起的瞬間——
　　「啊————————！」
　　主唱的清嘯聲響徹了會場。
　　這一瞬間，觀眾席爆出了足以搖撼場地的歡呼聲，而精靈們所釋放的光芒則是遮蔽了視野。
　　嗚、嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　「……唔，精靈們居然會露出這種反應——」
　　克蕾兒忍不住咬住了嘴唇。
　　觀眾席的狂熱程度，甚至遙遙凌駕在〈史卡雷特隊〉的表演之上。
　　兩大精靈也發出了歡欣的咆哮聲，為會場降下了最大規模的〈神威〉——
　　「……嗚，僅憑一個禮拜的訓練，果然還是比不上她們嗎——」
　　艾莉絲不甘地低聲說道。
　　然而——
　　（……這種感覺是怎麼回事？）
　　神人覺得〈黑暗福音〉表演的〈神樂〉相當不對勁。
　　她們的演舞確實是十分完美，但和克蕾兒等人的表演相比，應該是沒有相差得如此懸殊才對。
　　然而，精靈們居然會陷入異常狂熱的狀態，這究竟是——
　　「神人——」
　　他的制服袖子被人拉了拉。
　　回頭一看，只見愛思特那對深紫色的眸子蒙上了些許陰影。
　　「那是不好的東西。」
　　「嗯，我也冒出了不好的預感……」
　　就在這時。
　　「神人，快看——！」
　　菲雅娜指著頭頂上方大喊道。
　　驀然驚覺的神人抬頭望去——
　　隨即察覺了兩隻神龍精靈的模樣變得不對勁。
　　牠們的眼球寄宿著駭人的深紅色光芒，被鱗片包覆的巨大身軀，也被煙靄般的黑暗逐漸包覆。
　　「……呃，該不會——！？」
　　神人將視線挪回了舞台上的〈黑暗福音〉。在這一剎那——
　　〈神龍精靈〉的恐怖咆哮聲震撼了大氣。

　　◇

　　「呵呵……那些女孩們似乎有好好把舞跳完呢——」
　　在能夠仰望街區的鐘塔上頭，有著黑翼的闇精靈露出微笑。
　　她傳授給〈黑暗福音〉的，是將已失傳的古代儀式神樂稍加改編過的版本。
　　那是屬於能讓精靈瘋狂的一種〈黑神樂〉，只要儀式順利完成，就算是高階的精靈也無從抵抗——
　　「好啦，神人，你打算怎麼辦？」
　　闇精靈少女看似愉快地低喃——
　　隨即露出了甜美的微笑。

　　◇

　　〈精靈舞踏祭〉的會場在轉瞬間變成了慘叫不絕的人間煉獄。
　　兩頭巨大的〈神龍精靈〉吐出了火焰和寒冰的吐息，而瘋狂的數百隻精靈則是閃爍著強光撞向了周遭的建築物。
　　聚集在會場的兩千多名觀眾這時正尖叫連連，不知該往哪裡逃。
　　「……唔，這到底是怎麼回事呀！？」
　　克蕾兒吶喊道。
　　「本小姐也不清楚呢！」
　　「……啊，那是……〈狂宴神樂〉！」
　　菲雅娜以緊張的口吻說道。
　　「那是什麼？」
　　「是能夠讓精靈陷入瘋狂的一種黑神樂喔。我以前曾在〈神儀院〉的禁書上讀過相關的記述。」
　　「妳說什麼？為什麼會出現那種——」
　　說到一半，克蕾兒像是想到了什麼似地睜大雙眼，與神人對上了視線。
　　神人應該也是想到了同樣的一件事吧。
　　那就是過去曾給予克蕾兒〈狂精靈〉，使得學院都市陷入混亂的闇精靈——
　　（……唔，難道說，這是蕾斯提亞在搞鬼？）
　　這一瞬間，其中一隻〈神龍精靈〉將巨大的尾巴掃上了舞台。
　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟——！
　　舞台的石牆在瞬間崩落，揚起了大量的塵埃。
　　「……唔，〈黑暗福音〉的成員還在舞台上！」
　　「放心，她們沒事的。」
　　克蕾兒發出悲鳴後，菲雅娜隨之答覆道。
　　只見不知何時現身的〈格奧基烏斯〉舉起了大盾，為昏厥的〈黑暗福音〉成員們擋住了如雨般灑落的瓦礫。
　　「公主殿下，〈神樂〉明明停止了，為什麼瘋狂的狀況沒有恢復呢？」
　　「只要〈狂宴神樂〉順利發動的話，那就無可挽回了——」
　　兩大精靈發出咆哮，持續吐出〈火〉與〈水〉的吐息。
　　……再這樣下去不只是會場，連整個街區都有可能被摧毀大半。
　　（……看來是沒辦法了。）
　　在場能同時對上兩隻高階精靈的，大概也就只有神人了吧。
　　……沒時間猶豫了。神人握住了站在身旁的愛思特的手。
　　「愛思特，我們上！」
　　「好的，我是神人的劍，一切如您所願——」
　　愛思特的身子化為光粒消滅，在神人的手裡形成〈殲魔聖劍〉。
　　那是連高階精靈都能消滅的最強〈精靈魔裝〉。
　　然而，就在神人要衝出去的時候，卻被克蕾兒拉住了手。
　　「神人，不行！要是兩大精靈都被消滅的話，學院的機能就要失靈了！」
　　「是呀，那種作法應該要當作最後手段才對——」
　　瞥向了白銀聖劍的菲雅娜也點了點頭。
　　「不，可是再這樣下去，整個街區都……」
　　「我們會想辦法的。神人，麻煩你護衛大家。」
　　菲雅娜以堅定的口吻說道。
　　「……妳有什麼打算？」
　　「我要靠我們的〈神樂〉鎮住精靈們。」
　　「……這種事真的辦得到嗎？」
　　「是呀。幸好這裡有著大量的〈神樂巫女〉，若大家都願意出一份力的話，肯定就能破除〈狂宴神樂〉了——」
　　「這樣啊……」
　　雖然要鎮住瘋狂的精靈極為困難，但若在場的所有姬巫女都奉上鎮靜的〈神樂〉，說不定真能開出一條活路——
　　「……看來只能做了。要上囉，各位！」
　　「……我知道了。」「交給本小姐吧。」
　　聽著克蕾兒的呼喚，艾莉絲和琳絲蕾也以下定決心的神情點了點頭。
　　哈、哈、哈、哈！哈、哈、哈、哈——
　　在〈福音元素詩〉以大音量播放的會場之中——
　　各自展開了〈精靈魔裝〉的克蕾兒等人一邊抵禦著瘋狂精靈們的攻擊，一邊向還留在會場的參賽者尋求協助。
　　「團長，我們該怎麼做才好！」
　　原本躲在瓦礫後方的〈風之妖精〉成員們，這時跑到了艾莉絲的身邊。
　　「這裡由公主殿下進行指揮，妳們一起去奉上鎮靜的〈神樂〉吧。」
　　「我、我明白了！」
　　「我們也來幫忙啦！」
　　「夏蕾亞同學！謝謝妳！」
　　包含身穿野獸服飾的〈凱魯諾斯隊〉在內，其他團體的成員們也逐漸聚集了過來。
　　「大家，通通聚到舞台前方！」
　　將能夠防禦精靈攻擊的〈封絕結界〉構築完畢的菲雅娜，開始向姬巫女們下達指示。
　　平時一點也不像個公主的她，這時卻滿溢著王族的凜然風範。
　　克蕾兒以〈炎之鞭〉吸引著兩大精靈的注意，琳絲蕾則是打落盯上菲雅娜的精靈們。在這段期間，艾莉絲與〈風王騎士團〉的成員則是前去營救逃生不及的觀眾們——
　　（……她們幾個真的成長了呢。）
　　神人也加入了保護觀眾的行列，並在內心低語。
　　一開始明明就像一盤散沙，總是意見不合——
　　如今卻已經明白了各自拿手和不拿手的部分，展露出協調的團體合作。
　　聚集起來的姬巫女們，開始向著失控的兩大精靈獻上〈神樂〉。
　　少女們祈禱般的歌聲化為鏗鏘有力的合唱，響徹了會場一帶。瘋狂的精靈們也紛紛回到了〈精靈元素界〉——
　　然而——
　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！
　　兩隻〈神龍精靈〉卻同時發出唯哮，對著舞台噴出了吐息。
　　「……呀啊啊啊！」
　　來勢猛烈的吐息輕易打破了〈結界〉，將整個舞台轟飛。
　　（……唔，果然還是不行嗎……！）
　　神人將〈神威〉灌注〈殲魔聖劍〉之中。
　　白銀之刃發出了炫目的光芒。
　　眼下已經是一籌莫展。既然有可能會波及到街區，那就只能選擇消滅兩大精靈這條路了。
　　就在神人要朝著舞台衝去的這個瞬間——
　　「神人——」
　　「……？」
　　忽然間——他腳邊的影子一晃，隨即現出了一道人影。
　　神人不禁停下了腳步。
　　「芙蕾亞老師！？」
　　從影子裡現身的，是他們的班導芙蕾亞。
　　「老師，您怎麼會在這……不對，您來得正好，請幫幫我們吧！」
　　「好啦，你先冷靜下來——」
　　芙蕾亞靜靜地搖了搖頭。
　　「校長要我把這個東西送到你的手上。」
　　說著，她以兩手抱著一個大袋子遞了過來。
　　「……請問這裡面裝的是什麼東西？」
　　「不知道。校長說，你看了就會明白。」
　　「……？」
　　雖然一頭霧水，但神人還是打開了袋子一瞧。
　　只見放在袋子裡的——
　　是清純的純白色服飾和閃耀著黃金光芒的假髮。
　　除此之外，還有一張蓋住了下半張臉的白銀面具。
　　「……唔！」
　　僅僅一瞬間，神人就明白了葛雷沃絲把這東西交給自己的意圖。
　　……他在理解之後，抱住了自己的頭。
　　（……啊啊啊啊啊！結果還是要來這套啊！混帳！）

　　◇

　　「……唔，快點重振旗鼓，我們要再獻上一次〈神樂〉了！」
　　克蕾兒掀翻了瓦礫堆成的小山這麼喊道。
　　「琳絲蕾，麻煩妳護衛菲雅娜——」
　　「我知道了！」
　　「等等，這沒辦法馬上開始，得再一次為〈神樂〉做準備才行——」
　　菲雅娜以悲壯的神情搖頭說道。
　　「……那要花多久時間？」
　　「若是要以〈魔術方陣〉構築簡易舞台的話，大概要五分……不對，三分鐘。」
　　克蕾兒用力地咬住了後齒。
　　「我們會想辦法爭取時間的，快點——」
　　就在這時。
　　從克蕾兒等人的後方，傳來了「鏘——」的一聲鈴響。
　　「……咦？」
　　在場的所有人都回頭望去。
　　只見——
　　也不曉得那人是何時現身的。
　　在瓦礫堆成的小山上頭，站著一名身穿白色禮服的少女。
　　她有著美麗的金色長髮，以及凝聚了夜色的黑色眸子。她的嘴邊戴著形似缺損新月般的銀色面具，遮住了下半張臉。
　　剛剛的鈴聲，也許是少女的耳環搖曳的聲響吧。
　　「呃，妳是……？」
　　她是預計在〈精靈舞踏祭〉出場的其中一人嗎——
　　就在克蕾兒訝異地詢問之後。
　　「……姬柊•E•艾爾莎潔！」
　　菲雅娜以豁然開朗的神情低喃道。
　　「……咦？」
　　「錯不了的。那身服裝，那樣的站姿……正是四年前的傳奇〈神樂巫女〉！」
　　「妳說什麼！？」
　　聽到菲雅娜的話語，眾人隨即嘈雜起來。
　　不過，定睛凝視後——
　　雖然體格確實略有不同，但她散發出來的氣質著實是楚楚可憐，和在影片裡見過的傳奇〈神樂巫女〉如出一轍。
　　「為、為什麼……已經引退的您會在這裡？」
　　……難道說是來觀賞〈精靈舞踏祭〉的嗎？
　　就在克蕾兒等人愣在當地的時候，戴著面具的姬巫女站上了毀壞的舞台。
　　咻咻——她輕盈地踏起了〈神樂〉的舞步。
　　隨即，熠熠生輝的〈神威〉光芒便包覆了她的身子。
　　「……！」
　　那演舞的動作實在是太過流利，讓在場全員無不倒抽了口氣。
　　這時，菲雅娜總算理解了她的意圖，出聲喊道：
　　「大家，配合她一起跳〈神樂〉吧！」
　　「……咦？」
　　克蕾兒回問了一聲後，面具少女便無言地重重點頭。
　　「我、我知道了！」「本小姐明白了！」「各位，要跟著她跳囉——」
　　克蕾兒等人站起身子，與傳奇〈神樂巫女〉一同獻起了〈神樂〉。
　　……咕……嗚嗚嗚……喔喔喔喔喔嗚嗚……！
　　那像是無數長劍一同舞動的美麗演舞，讓瘋狂的兩隻〈神龍精靈〉發出了苦悶的咆哮聲。姬柊•E•艾爾莎潔和姬巫女們所舞出的美麗〈神樂〉，驅除了神龍精靈身上的黑暗之氣，並將之淨化——
　　……咕……咕喔喔喔……嗚嗚嗚嗚嗚……！
　　「還差一點……」「就差一點了……呢……」
　　姬柊•E，艾爾莎潔踏起了最後的激烈舞步。
　　而就在樂曲停止的那一瞬間——
　　兩大精靈發出咆哮聲，終於乖乖地返回了〈元素精靈界〉。

　　◇

　　……在〈精靈舞踏祭〉於一片混亂中閉幕後的隔天。
　　「……結果到底是怎麼一回事呢？」
　　克蕾兒在學院都市的咖啡廳裡嘆著氣低喃道。
　　〈精靈舞踏祭〉本身雖然被攪得一塌糊塗，但在乍然現身的傳奇〈神樂巫女〉活躍之下，總算是成功鎮住了兩大精靈。因為自身失控而破壞了會場的〈炎龍精靈〉和〈水龍精靈〉似乎重重地做了反省，決定為參加舞踏祭的所有姬巫女給予祝福。
　　至於獻上了禁忌儀式的〈黑暗福音〉少女們，則是陷入神智不清的狀態，似乎也忘記了會場裡發生的一切記憶。根據證詞，她們是在一個禮拜前遇到了擁有黑翼的女神，但敘述卻是支離破碎。雖然軍方的騎士團正在為這起事件展開調查，但恐怕是抓不到幕後黑手了吧。
　　神人看著以皮手套包覆的左手背，咬牙忍耐滿腔的苦澀味。
　　「但話又說回來，還真是嚇了我一跳呢。想不到傳奇的神樂巫女會這麼偶然地從帝都遠道而來。」
　　克蕾兒的話語讓神人的心臟猛跳了一下。
　　「是呀，她真漂亮呢！」
　　「唔嗯。真正的〈神樂巫女〉，就是在說她那樣的姬巫女啊。」
　　艾莉絲以有些陶醉的神色點點頭。
　　「神人，你也看到了吧？」
　　「嗯，是啊……真、真是漂亮……大概吧。哈哈……」
　　「什麼叫『大概』啊？雖然臉被遮起來了，但姬柊小姐真的很美呢。」
　　「……」
　　神人轉頭眺望起遠方。
　　「不過，為什麼她一下子就不見人影呢？」
　　「是呀，我想說至少也該為守住街區一事向她道謝呢。」
　　「呵呵，姬柊大人可是深藏不露的呢。」
　　似乎就只有菲雅娜察覺了真相，只見她以惡作劇般的神情向神人送去視線。
　　「我原本就是她的支持者，這下害我更迷上她了呢♪」
　　神人在內心抱頭叫苦……看來又多一個能讓公主大人威脅自己的把柄了。
　　（……臭葛雷沃絲，難道她早就預料到會有這種狀況了嗎？）
　　他在內心惡狠狠地說道。
　　四年前風靡帝都的傳奇〈神樂巫女〉——姬柊•E•艾爾莎潔。
　　其真面目自不用多說，就是被葛雷沃絲打扮成女裝的神人了。
　　對葛雷沃絲來說，那不過是讓蓮•阿休貝爾正式出場之前的一場預演罷了……當時懷著玩玩心態在〈舞踏祭〉出場的神人，卻引發了超乎意料的迴響，結果反而違反了葛雷沃絲的預期，在人們的心中留下了強烈的印象。
　　（……我明明下定決心，不打算再扮什麼偶像了。）
　　神人在事件落幕後跑去質問葛雷沃絲，得到了「之所以將姬柊的服裝送去，是作為萬一兩大精靈無法心滿意足時的保險」這樣的回應。她有特意準備了遮住臉龐的面具，也算是不幸中的大幸吧……
　　「哎，總之呢……」
　　克蕾兒捲著自己的頭髮開口說道：
　　「……雖然最後變成了那樣，但還滿好玩的呢。」
　　「呃、嗯，的確是呢。」
　　「唔、唔嗯……確實不壞。」
　　「穿上偶像服裝的大家都非常可愛喲。」
　　大小姐看著彼此，露出了甜甜的微笑。
　　……和以前相比，她們的團結力似乎提升了許多。
　　（……哎，這也在葛雷沃絲的算計之中吧。）
　　的確，比起訓練〈劍舞〉，這樣的體驗似乎更具效果。
　　神人聳聳肩，用力握緊寄宿了闇精靈契約的左手。
　　——〈精靈劍舞祭〉將在一週後開幕。

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　　後記


　　我是志瑞，這回為各位送上短篇集『精靈舞踏祭』。
　　這本短篇集收錄了原本附屬在動畫光碟裡的六篇特典小說，以及約七十頁左右的新執筆短篇。各短篇的一小部分都以迷你OVA的形式收錄在光碟裡頭，有興趣的各位還請看看。可以聽到克蕾兒「呀嗚呀嗚」的叫聲喔。
　　那麼，就由筆者簡單地介紹各篇的內容吧。
　　第一話『帝都精靈大祭』——是神人還在教導院時期的故事。這時候的神人對蕾斯提亞可說是「傲」意全開。而在火之精靈王的事件發生前，露比亞的個性也是相當地溫柔婉約。艾爾斯坦因家的姊妹是否真有重修舊好的一天呢……
　　第二話『愛思特當看護』——是愛思特東奔西走的故事。以愛思特為視角的篇章似乎相當稀有呢。在迷你OVA裡可以聽到古川先生被愛思特插入長蔥的喊聲，真是完美得無以復加。
　　第三話『公主殿下的秘密兼差』——由於本篇一下子就進展到〈精靈劍舞祭〉，沒什麼機會描寫女主角們的日常生活，因此能撰寫這樣的短篇實在教筆者慶幸。在迷你OVA裡，可以看見珍貴的神人扮女僕的模樣喔！
　　第四話『追尋傳說中的巨乳精靈！』——這是在講述傳說中的巨乳精靈真實存在的故事。筆者很喜歡克蕾兒和琳絲蕾之間的往事。呀嗚！
　　第五話『戰慄的黑暗火鍋大戰！』——就某方面來說，這說不定是比〈精靈劍舞祭〉更為熾烈的戰鬥。由於是歷史悠久的學院，所以有各種奇怪的儀式也不奇怪。
　　第六話『精靈使的休息』——由於是特典小說的最後一篇，因此氣氛一變，轉為了比較寧靜安穩的故事。由於本篇裡沒描寫到學生該有的活動，因此筆者認為若能描繪出校外教學般的氛圍也不錯。
　　第七話『精靈舞踏祭』——是這次執筆的新短篇。我在執筆時想起了『にーそっくすす』的最後一場演場會，好幾次都哭了出來。『刻印贊歌』是一首棒到不行的曲子，還請大家收聽！
　　——如此這般，在本篇變得愈來愈嚴肅的時刻，為各位獻上了日常篇幅滿載的短篇集。
　　再來是致謝時間。仁村有志老師、ねづみどし（Chiptune）老師，感謝您們繪製了美麗又可愛的封面和彩頁，真是非常謝謝您們。
　　也要感謝各位讀者。讓各位一直等待著本篇的新刊，真是非常抱歉。由於書籍的製作流程建立得告一段落了，下一本第十七集應該會盡快送到各位的手中。若各位願意支持到最後一刻，便是我無上的幸福！

　　二〇一七年　六月　志瑞祐

g699

正篇还要等，这个小说已经换了三个画师了，是因为作者和编辑部不和？

女乃并瓦

神人小时候和蕾斯提亚在一起的故事真的好有趣 感谢楼主录入！辛苦了

终焉之罪章

g699 发表于 2018-3-15 21:42
正篇还要等，这个小说已经换了三个画师了，是因为作者和编辑部不和？

不和也是作者与画师的不和啦，不过这本书确实命运不济，之前停了有两年了吧(ㅍ_ㅍ)

tw211

男主真的不是女生嗎？
感覺比女生還像女生呀…

FunGuy

说好的十七卷呢——

aterssa

说实话，这作者这么长时间不写书，靠什么糊口？

jim147852

感謝分享，現在還是舊畫風，下一本就完全不一樣了

k57876253

好久不见的更新。。。。。。。。。。。。。

咲太

感谢大大的录入，这些短篇有些看过有些没看过呢。

幻·零

感谢楼主分享  听说这个轻小说也快完结了  多少期待一下结局吧

red16

aterssa 发表于 2018-3-16 09:40
说实话，这作者这么长时间不写书，靠什么糊口？

换画师...总之通俗点就是各种衰，好听点是不济...

糊口？零使代笔...
另外只要书还在发行，一直都有版税（每一本都有 这点和CD一样，有人说电子书籍版一样也有印税...）