本帖最后由 サダメ 于 2017-12-19 14:30 编辑
小时候,可曾对摆在餐桌上的食物怀有疑问。
面包是从哪里来的。
肉是从哪里打来,又是怎样被分解的。
老爹喝的葡萄酒又是由谁用什么酿成的。
对于还是臭小鬼的我来说,食物全都存在于『材料』的状态。食材经过调理就会变成料理——知道这一点,或许已经比其他小鬼好了不少。
不仅如此。
用来调理食材的菜刀是谁打造的。
厨房里烧的柴火原本是生长在哪里的树木。
是谁如何建造了我所居住的房屋。
每晚盖在身上入睡的被子又是用什么制成的。
这些在我身边的东西曾是那么理所当然——随着我不断长大,我才意识到那些完全不是『理所当然』的。
我是在十三岁离开村子的。
十三岁——没错,我离开了村子才头一次知道,能够准确记得自己的年龄其实都相当特别。
在战场上认识的兵士曾经这样问过准确地报出了自己年龄的我。
「为什么你这么清楚?莫非以前每年都有人给你庆祝?」
没错。以前老爹老妈每年都会为我庆祝生日。每当夏末将至,他们就会对我说『你出生的那天,也跟现在一样是个凉爽的日子』。
所以一到了夏末,我就会自然地想起『啊,又一年过去了』。
我对过往的岁月的珍惜程度不足以让我明确记得自己现在的岁数——但是,我是十三岁的时候离开村子的。唯独这一点我记得非常清楚。
离开村子,有生以来头一次独立的我知道了双亲给予了我多大的保护。也痛切的体会到了自己受了村子多大的保护。
我知道了厨房里堆积着的柴火是木头晒干后得来的。知道了刚砍的树不容易点着,生火最好用枯枝。
刀具不保养就会生锈,没有小麦粉就做不出面包,空有钱没有信用买不到东西——我知道这些事。
并且我也知道了在名为『村子』的集体中『各司其职』对人类来说是多么重要。知道了让『村子』存续下去有多么的困难,是怎样的一种奇迹。
——然后,现在我又知道了一点。
那就是,兽化者和魔女想要建立自己的村子有多难。
第一章 安定的粮食来源
1
「不在冬天到来之前准备好储备食物可不行」
在夏季的尾声——树木结果,家畜长膘的秋天即将来临,我对村里的人这么说。
大陆北部因恶魔的袭击而毁灭,我们把因此而失去了家和工作的人聚集到一起,在南部的土地上建造了村落,想起来那已经是还带着寒意的早春时候的事了。
在魔女和兽化者的主导下建立的,属于失去了容身之处的流浪者们的村子——说实话我当初对于村子能否正常运作是心怀不安的,但聚集起来的这群人积极地修缮破败的房屋,在荒芜的田地上播种,在这样一种令人感到有些奇妙的团结之下,原本的『废村』被改造成了『落寞的小村』。
顺带一提所谓兽化者是指半人半兽的怪物。全身覆盖着毛皮,生着尖牙利爪,是一群最擅长于杀人的家伙。
说的就是我。
要说为什么会在那种怪物的主导下建设村落,其经过倒也有些复杂,不过最简单易懂的理由大概就是,这个废村是我的故乡。
然后我家以前本来是在这个村里开酒馆的。
不过……虽然说是我家,但在我离开村子的这段时间,双亲已经去世了,厨房当时也是一片狼藉,但幸亏有村里的人帮忙,现在已经好不容易恢复到了能够营业的程度。
所谓酒馆,是村里人们在干完活之后来吃饭喝酒的地方。
还算是村里的集会场所和社交场所,各种情报交换都是在酒馆进行的。
有事要商量的人都会来到这个酒馆。
在闭店后其他人都陆续回了家,这时候可以说是村委会成员的一群人就会聚集在这里交换各种意见。
现在正是那个时候,而我身边聚集着十个左右面露难色的男女。
其中一人——长着一头银色长发的,仿佛来自画中的超凡美女竖起食指说道。
「储备食物也就是说腌肉和干鱼之类的吧?」
「没错,魔女」
稀世的魔女零皱起了她那标致的眉头,做出了一副让聚集在酒馆的人们看入迷的困惑表情。
「也就是说,在冬天里吃不到新鲜的鱼和肉?」
「狩猎成功的话就算在冬天也能吃到肉……但毕竟冬天是没有水果和蔬菜的。所以要做好储备食物以防狩猎失败」
听了我的话,以食欲为生存动力的魔女的表情稍微舒缓了一些。
「那么就由吾辈来用占卜来提高狩猎的成功率吧。以吾辈的力量,探知猎物的所在地根本不在话下」
「那可真是可靠。不过不管怎么说还是需要储备食物——不过,有一个问题」
「嗯?」
「——是盐对吧?」
引领村里女人们的『原家庭教师』解答了零的疑问。
她是个刻板的二十多岁女人,有一头红到让人感觉一碰就会被烧伤的红发。头发被编成了整齐的三股辫,直垂到腰际。据说是因为生来眼睛就不太好所以一直都戴着眼镜,虽然她全身都散发着知性和气质的光辉,但奈何她的身高矮得让人绝望,所以魄力有些不太够。
她原本在北方负责教授贵族大小姐礼仪做法,但在城镇毁灭后她没了去处,于是就自愿移参加到了移居到这里的队伍中,是个十足的怪人。
她并不是对于魔女和兽化者没有偏见,但她对『教育和对话使人改变』这句话深信不疑,也就是说她相信她能带我们一心向善。
虽然她总是为了不让我们走上歧途而盯紧着我们,但至今为止我们都过得很本分,因此她似乎有些无所适从。
村里人大都叫她『老师』,我也这样叫她。北方人的名字很长很难发音。
我对老师充满确信的指摘做出了肯定。
「没错。想要保存肉类就需要大量的盐。但我们没有购入盐的渠道」
「是啊……毕竟这个村子本来就不存在交易。而且行商人们也因为『会被兽化者和魔女抢劫』这种传闻不肯来行商……」
这时,老师毫不留情的双眼瞪向了我和零。
「不,都说了那是为了保护村子才……」
「但结果这个村子被孤立了」
她干脆地说出了这一事实,我的耳朵为了隔离戳中我痛处的话语而耷拉了下来。
的确,我们之前曾经把靠近村落的盗贼一众扒光赶了出去。因为那是在不让他们受伤的情况下赶走他们的最好办法。
但愚蠢的我却没有考虑到那些家伙会出去散布什么谣言。
长年以来的佣兵生活让『被人说坏话是理所当然的,要是情况不利逃跑就是了』这种思考深深植根于脑中。
所以我就忘了『村子里的人基本上是无法移动的』这件事。
现在想想——当时是不该放他们一条生路。
毕竟死人是不会说话的。我把这句话留在了心里。毕竟不放他们活着回去的话或许又会产生其他问题……
总而言之这个村子和邻村的关系不算太好。说实话其实很差。虽然关于这一点我最开始就做好了觉悟,但无法交易的话,一切就都只能在村子内部解决了。
「总而言之,要是把村里所有的盐全都用来腌肉的话,今后我的店里就只能做出没有味道的饭菜了。端上桌的只有咸肉的话肯定会吃腻的吧」
「去拜托维尼亚斯王国的主席魔法使大人的话她应该会帮我们准备吧?」
提出这一建设性意见的是主要负责村内力气活的『原熊型兽化者』。虽然他现在是人型,但村里的人们都情切地叫他『小熊』或者『熊哥』。毕竟他就算变回了人类身上也还微妙地残留着一点熊样。
他很外向并且很会照顾人,因为不管对他怎么恶作剧他都不会生气,所以村里的小孩子们都很亲近他。时不时会冒出兽化者时期的坏毛病搞砸事情也算是一个可爱之处。
「他们是会支援这个村子的对吧?说到底这个村子也算是维尼亚斯王国的殖民地吧?」
「虽然的确如此,但马车从维尼亚斯王国到这要花上十天。而且最重要的是,一开始就找国家寻求援助的话今后究竟要怎么过下去」
「首先靠自己的的力量努力做好最好吗……虽然不是很有效率,但吾辈并不讨厌」
「话虽如此,不过佣兵啊」
自不用说,这里的佣兵指的就是我。
我原本是佣兵,现在是酒馆的店主。但是,因为零依旧叫我『佣兵』,所以村里人对我的称呼也就这么定下来了。
顺带一提,大家称呼零也是用『魔女小姐』或是『魔法使大人』之类的称呼,基本没有人叫她零。
「正如老师所说,现在没有人来和我们做生意。而且我们本来就没有商品,所以以物易物和『购买』本身就是做不到的。要是森林里长着盐到还好说,但毕竟是没有的,唯独这件事不拜托国家没法解决的」
「不,不对……好像也不是没有东西可以卖来着……」
我看向了零。
零猛然睁大了眼睛——
「你,你是打算卖了吾辈……!?」
并且夸张地装出一副大惊失色的样子。
「对呀,还有这一手啊。确实,看起来能买个好价钱」
「咳咳!」
听到老师的干咳,我全身一紧。
「佣兵先生。作为肩负这个村子的教育的人,我可不能容忍这种粗俗的玩笑」
「刚,刚才那是魔女不对吧……!」
「配合魔女小姐的戏言的你也有错。请不要推卸责任!」
我乖乖举手投降了。和老师对着干是只有傻子才会干的事。
我们村子独有的产业是『魔法』。
虽然这是劳动力外流,但只要有想借助零的魔法力量的人,想要得到货币应该并不是难事。
不过,越从维尼亚斯往南走,民众对魔法的厌恶就越发显著。
我们的村子正好位于南部和中部的分界线上。
虽然在靠近中部的村落可能会有需求,但那边已经有别的卖家了。那么就去南部寻找商机——虽然这么想,但南部根本就没有这方面的需求。
在村子建设之初,我们去其他村落宣传过『我们可以用魔法帮忙收割作物』,但外村的人总是害怕我们远离我们,一点都不愿意和我们交易。
维尼亚斯王国和周边地区由于在遭受恶魔袭击的时候受到了魔女的保护,所以对魔女的歧视淡了许多。但在根本就没有经历过恶魔的袭击的南部,对魔女和兽化者们的敌意是完全没有改变的。
魔女是邪恶的化身,兽化者是堕落的象征——我们建村就是为了抹去这种偏见的第一步,但看起来道路比想象中还要艰险。
「不过确实,粮食问题不能用漂亮话解决的。等到万不得已的时候我会求助国家的。毕竟要是这个村子转眼之间就消亡了,国家面子上也挂不住」
「——吾辈在想啊,佣兵」
简短地结束会议之后,村里人们都各回各家,只有零还留在酒馆看着我收拾打扫。
「其实吾辈觉得储备食物并不是必要的吧?刚才也说过,只要吾辈用占卜找到猎物,以你的身手很轻易地就能狩猎兽人。而且冬天天气寒冷,肉就算不腌制应该也不容易腐烂」
「那样不行」
「为什么?」
「让村里的人依赖我们他们就没有未来」
零眨了眨眼说。
「明明是魔女和兽人战士的村落,却不可以依赖他们吗?」
「要是这个村里有我之外的兽化者或是你之外的魔女倒可以另说」
在这百人之村里有三个原兽化者,但现在还是兽化者的只有我。能够使用魔法的当然也只有零,也就是说如果依赖我和零的话,我们不在了村子就会无路可走。
「……你就已经考虑到自己从这个村子消失以后的事了?明明才刚扎下根?」
「不是这个意思……」
「让他们依靠不就好了。那样的话村人就会欢迎新的兽人战士前来定居。也会翘首期盼新魔女的到来。说不定还会出现主动要求学习魔法的人。不首先让村人了解到吾辈和你的优越性之后可怎么办?」
无言以对。
「你」
我说道这里便停了下来。
该怎么说出口才好……怎么说呢……其实,依赖我倒是没有问题。
只是——。
「……你已经基本用不了魔法了吧?」
听到我这句话,零一瞬间屏住了气。
果然是这样吗,我心里这么想到。
在和『泥暗之魔女』的战斗中,我是做好了赴死的觉悟的——但我活了下来。我向零询问其中的理由,零也总是笑着说『大概是恶魔的心血来潮吧』而不正面回答我。
但我也不会就此接受这个解释。
我当时的确是因为被魔法击穿腹部死了。我亲眼看见了结界被破坏后涌入祭坛的大群恶魔。
但在下一秒我醒了过来,面前扎堆的恶魔消失了,零显得很憔悴,而我的伤愈合了。
为了拯救世界,或是为了救我——零付出的是只要魔力不断就能长生不老的——伟大魔女的生命。
「……你注意到了啊。吾辈还以为隐藏得挺好了」
面对有些困惑的零,我耸了耸肩说。
「我本来也没注意到的……不过你最近头发和指甲会长长了不是吗」
「看得可真仔细啊……吾辈还以为你会更加迟钝一点呢」
「别打岔,我在说正事」
听到我不爽地这么说,零依露出心情复杂的微笑说着声『抱歉』。
「之前有听说过……优秀的魔女能够靠魔力维持肉体的青春。好像是在黑龙岛遇见的那个叫银的大爷说的吧,他说你看起来年轻的理由是用莫大的魔力维持着年轻的肉体」
「嗯,没有错」
「这也就是说你已经维持不了了吧?是为了拯救世界……和泥暗之魔女战斗……然后真的用完了魔力对吧……?」
整日待在一起就算不想注意也会注意到。
在某个不经意的瞬间会感觉到那种令人全身一僵的违和感。
前一天擦破的伤口第二天还没有愈合,一直都很整齐的漂亮指甲上多了些难看的裂痕,这种对于『普通人』来说再正常不过的缺陷从零身上夺走了那份作为魔女的超然。
「原来如此,是这样吗……也就是说,你是担心吾辈进行占卜可能会加速自己的死亡……是这样吗?」
「不,你想想……要是你突然在我面前风化掉那我肯定受不了啊……」
零噗嗤一声笑了出来,紧接着便大笑了起来。
「喂,笑什么笑!」
「不,抱歉。是吾辈不好。应该先给你说明的。吾辈没有要害你担心的意思」
「说明……也就是说我想错了?」
「不,也不能这么说。吾辈现在的确没有把魔力用于维持肉体的富余。第一次在你身上召唤恶魔的时候吾辈对你说过吾辈的魔力被剧烈消耗了……但现在状况可以说比那个时候还要严峻。因此,现在吾辈的身体正在以和普通人一样的速度老化」
「和普通人一样的速度……」
——也就是说,那啥。
就是变普通了。
就是变得和普通人一样了。
有种悬在心头的大石缓缓放了下来的感觉。
「那么……就算完全没有了魔力,你也不会突然风化之类的吗?」
「完全没有了的话是会风化的吧」
零对明显表现出动摇的我摆了摆食指示意我别慌张。
「但是,只要不被其他人夺走魔力,无论吾辈再怎样疯狂消耗魔力,都没办法连维持生命的魔力都消耗殆尽。你的心脏停止跳动你也会死,但你无法仅凭自己的意志让心脏停止跳动对吧。吾辈也一样。而且只要吾辈不使用魔力,魔力就会在吾辈这个『容器』里积攒起来」
「……原来如此」
也就是说魔女也有魔女的本能吗。
我有种像是放下心来了,又像是扑了个空的感觉,不过总之确认道零不会突然风化就已经算是有收获了。
毕竟这事要我怎么问?
我也不可能问出『你有一天会风化吗?』这种愚蠢的问题。
「自从搬到这个村子你就格外关心吾辈,原来是这么一回事啊。吾辈还以为你终于打算要对吾辈倾诉爱意了,一直翘首期盼着你说出来的那个瞬间呢」
「我现在在说正经事来着」
我瞪向了零,于是零便开心地笑着说『这句话刚才听过了』。
「嗯……不过,确实也是。你就当是拥有强大力量的伟大魔女变成了普通的魔法使吧。而且最重要的是,占卜对于魔女来说就像呼吸一样。是小孩子都能使用的基础魔术。所以吾辈才会说『吾辈占卜,你来狩猎』。要是现在的吾辈跟你一起去狩猎并且接连使用魔法的话,吾辈大概立刻就会因为魔力耗尽而倒下吧。然后就会昏睡到有足够的魔力为止」
「那样问题可就大了啊」
「没做。因此吾辈不会勉强自己」
「这样的话……那啥……就算没有储备食物也……还行吧……」
为了掩饰难以言喻的尴尬,我无意间支吾了起来。
「抛开常识吧,佣兵。吾辈和你要建设的是一个『有魔女和兽人战士生活的村子』不是吗?」
「……是啊」
「吾辈总有一天会创造出能够方便地保存食物的魔法。还有能在冬天让作物成熟的魔法也不错。吾辈想要创造的就是那种大家都能使用……也不用担心会被用来作恶的魔法,你想象一下吧」
听她这么一说,我闭上了双眼。
「在寒冬里,唯独有一间屋子里的温度高到让人觉得有点热。在那里树木结着果实,村里的小孩们在大冬天也能吃到水淋淋甜滋滋的水果。附近村子的居民们大概会发现其中的价值吧。只要开始交易,说不定就会出现想要学习魔法的人。你想想,佣兵。这个村子才刚刚建设起来。就算现在还没有交易手段,也还是可以一切都在内部解决——要说为什么话」
听零说到这里,我睁开了眼。
「这个村里有魔女」
见我咧嘴笑了起来,零便灵活地闭起了一只眼睛对我说。
「同时,还有强壮的兽人战士。树大招风,你可要睁大眼睛免得吾辈被恶人拐走哦」
「小事一桩」
这么做下保证后,我总算是松了口气。
「我说,魔女。既然你现在会有正常的年龄增长了」
「嗯?」
「也就是说你会变成老太婆吗?」
「是啊」
「难以想象」
「别急别急。再过个五十年左右不用想象你也能看到实物的。风韵犹存的吾辈依旧会让你着迷的」
2
「不需要储备食物了?怎么突然又变卦了」
第二天,我对聚集在酒馆的那群人撤回了前一天说的话。
老师和熊和其他人都一脸费解。
「只要有魔女和我在,冬天也能正常狩猎。而且就算是冬天河里也有鱼」
但我这么解释过后,他们便轻易地接受了。
「不过,毕竟没有实践过,还是会有失败的可能就是了……」
听到我这马不实在的发言,熊砰地拍了拍我的背说。
「你在说什么啊,身经百战的佣兵!有你和魔女小姐在这不是小菜一碟吗」
老师则是利索地取出了羊皮纸,
「我先来计算一下要狩猎多少头多大的猎物才能供百人之村过冬吧。那样的话也更好制定狩猎计划。到了狩猎失败陷入饥荒的时候,那可就真得仰仗国家了」
真是可靠。
——那个冬天。
我靠着零的占卜指引踏雪出村狩猎。
「我们也来帮忙。干掉猎物后需要有人来搬运的吧?」
村里几个力气大的自告奋勇要来帮忙,但我强行制止了他们。
本来我不在村里的战力就被削弱了很多。要是我再带着好几个大男人进林子打猎,那村子里就会好几天完全没有抵御外患的力量。
虽然如果只是人类盗贼来袭的话,就算是现在的零也是能够轻松击退的……但我并不想让零成为村子的保护者。
那家伙住在村外,是个能够创造出新魔法的魔法使——这样的立场正好不过,至少我是这么想的。
她自己怎么想那是另外一回事。
虽然零自己总是说什么『吾辈来保护你』,『包在吾辈身上』之类的,但我脸上的毛皮可还没有厚到能把所有事都推给她的程度。
而且要是我自己一个人连一头知道了所在地点的猎物都搞不定,那还算个什么事。
「……脚印。是野猪吗」
我发现了薄薄积雪上的蹄印,然后嗅了嗅寒冷空气中的味道。
循着脚印又找到了干燥的粪便,继续走下去便发现了一座山间小屋。
「——啊?小屋?」
我皱起眉头,百思不得其解。
野猪的脚印在小屋周围来回转了几圈,但附近却没有野猪的气息。
我一边观察着周围,一边踏入了粗心的主人忘关房门的小屋。里面堆积着的事蔬菜和装袋的小麦——也就是说是粮仓。
「为什么在这种深山老林里会有粮仓……是哪个村子的?话说为什么门会开着啊,也太不小心了吧……」
而且储备量看起来也太少了一点。
怎么看都不像是能够撑过一个冬天的储备。
虽然因为和周边村落的交往并不密切所以不是很清楚,不过难道其他村子里的人都很缺粮?是因为收成不好陷入了饥荒吗?
那样的话只要我在森林里狩猎把多余的肉拿过去说不定就可以进行交易了。
「……有人?」
不好。
要是被人看见我在这里,那我肯定会被误认为小偷。于是我慌忙冲出了粮仓。
——就在我的正面。
但不是人。
那是一头亢奋不已的成年野猪。
它整个简直就像是肌肉的聚合体,长得非常壮实。明明在冬天膘却依旧很厚,给人一种所向披靡的感觉。
「哈哈……是盯上着粮仓里的食物了对吧?」
从在小屋四周打转的脚印来看,这头野猪注意到了这里有食物。
平时门都是关着的进不去,所以它只能在小屋周围转悠,但今天粮仓的们却是大敞开的。正当他嗅到食物的味道兴高采烈地跑到这里来的时候,里面却出来了我这么一个兽化者。
怎么说呢,真是勇敢。
那头野猪似乎是打算和我争夺粮仓里的东西。
人遭到野猪的冲撞是会死的。冲击会震碎内脏,朝天的锋利獠牙会插进肚子。甚至还有被挂住肋骨来回甩动的危险。
而且我现在还没有穿铠甲。
——不过嘛。
我还是和身长超过自己的巨大野猪较量过好几次的。维尼亚斯王国原产的巨大野猪——和那种怪物比起来,一般的野猪是如此的娇小可爱。
我冲着正面冲撞过来的野猪架起拳头,一步也不退让。
只一击。
我使上浑身力气挥下拳头,从正上方击碎了野猪的头盖骨。
野猪顺着冲过来势头一头栽倒了地上,痉挛了几下便不动了。
「……好,死了」
确认到野猪死透了之后,我舒了口气。
看来这就是零占卜出来的猎物了。也就是说,第一天狩猎就成功了。
所谓狩猎本来是会在寻找猎物上花不少时间的,但要是能像这样轻松地找到猎物,那就算不去制作储备食物也不用担心冬天的食物问题了。
在粮仓里一瞬间察觉到的人类的气息已经不知在什么时候消失了。
恐怕是被野猪和我吓跑了吧。
换做是我我大概也会这么做。
比如说忘了锁粮仓慌忙跑回来却发现兽化者和野猪在死磕,这是个人都会想逃。
这么想来,我带着猎物赶紧走人才算比较温柔——虽然我有一瞬间想过要不要从粮仓里顺点什么走,但最终还是算了。
就算不做这种偷鸡摸狗的事,我也能靠自己的力量打猎满足村里的食物需求。
我扒下干燥的树皮做了个简易的雪橇,然后把猎物放到上面拉上了归路。
不过,村里那群人应该也会大吃一惊吧。
我白天才刚跟他们说『我去打猎了』,结果当晚就回去跟他们说『打到了』……
想着想着我就自然地露出了微笑。
有人怀着期待等着我回去——我至今都还有些不习惯怀有这样的奢望,虽然有些害臊,但感觉还算不错。
3
「……于是,这是什么情况?」
现在我们面前堆积着大量装着小麦粉的袋子。
小麦粉就是储备食物。不过,想要获得小麦粉首先得栽培小麦,没栽就只有用钱买。
对于没有交易手段的我们来说,这种食品应该是和盐一样无法获得的——但不知为何,现在却又这么多摆在眼前。
虽然是求之不得,但沉迷于解体野猪的我完全不知道这些小麦粉是为什么被送到村里来的。
「据说每年到了冬天都会有一头野猪糟蹋粮仓」
「哦……野猪……」
我一边顺口重复着熊的话,一边看向了野猪。
「该不会就是这家伙吧?」
「似乎就是」
怎么会有这种事。
虽然我确实是在森林中的粮仓和这家伙遭遇的……但要是它每年都来犯的话一般来说粮仓是会有一两个人把守的吧?
但是我看到的粮仓不要说有没有人看门了,连门都是大敞开的。
虽然周围有人类的气息,但如果每年都被野猪糟蹋的话,应该不至于这么没有防备。
「这个啊」
熊一脸有些打趣的表情看向我说。
「佣兵你说你发现的那个粮仓……好像是给那头野猪的『贡品』」
「你说啥!?」
「据说那头野猪开始糟蹋粮食已经是五年前的事了。邻村好几次派猎人去杀它,但因此反倒死了几个人,所以他们就放弃了。在那之后邻村的人特意用一部分他们过冬的粮食在森林里建了一个『被糟蹋也无所谓』的粮仓」
「那种事找领主借点兵来不就完了!」
熊夸张地摆了摆手说。
「像这种交不了多少税的偏远小村,就算有野猪横行霸道领主也不会在意的。而且这附近的村子里还没有教会」
毕竟教会是一个拯救从社会的得与失中掉队的人群的组织,所以王侯贵族时常都会看教会的脸色。
所以要是有教会的村子出了问题,领主就算得不偿失也会分派兵力过去——但被教会的监视遗漏掉的村子就会被抛弃。
是这么一回事吗,我不由地仰天思索起来。
我明明在这个村子活了十三年,但却对周围的村子一无所知。现在回想起来,我或许是活在整个村子的保护之中吧。
毕竟要是邻村的人知道我的存在,他们肯定会要求把我赶走的吧。
「于是可怜的村人们就只好不断把粮食分给野猪,有一天村人和平时一样去喂猪的粮仓观察情况——然后在那里看到一个兽化者一拳头锤死了凶猛的野猪」
「那想必是……吓到他了吧……」
「是有点。不过他很感谢你的。他说兽化者没有从眼前的粮仓里偷走任何东西,只把野猪抗走了——所以就来打个招呼说以后也请多关照。并且还带来了一部分原本会被野猪糟蹋掉的粮食」
熊说着拍了拍小麦口袋。
那个时候,那一瞬间——没有屈服于脑中闪过的『要不要顺点什么走』的邪恶想法真是太好了。
然后当天晚上,全村的人一起烤了面包。
这个村子刚建设起来的时候,我们从维尼亚斯带来了小麦粉和面包,那些吃完之后村里人就靠着能在村子附近获得的肉和鱼和蔬菜过活。
由于秋天种下的小麦要等到来年才能够收获,所以我们原本都做好了转暖之前吃不到面包的心理准备,所以看到小麦粉所有人自然都是忍不住的。
这个村里有两座石窑。
一座是酒馆的。另一座则是荒废的面包店的。
当然,要说石窑的规模那自然是面包店的比较大,一次能烤三十人份的面包。
由于没有小麦粉而长年遭到放置的面包店瞬间被修缮整顿,经过扫除的石窑中再次燃起了炉火,村人们兴高采烈地赶来分享烤得恰到好处的面包。
我也把今天刚打回来的野猪身上膘最厚的地方烤好随着面包一起分给了全村人。
骨头敲碎了放进锅里,明天能熬出一锅可口的汤。
我拿出珍藏的黄油和刚从牛身上挤出来的牛奶炖好浓汤,摆到了广场上临时设置的长桌上,村里的孩童们爆发出了疯狂的欢呼声。
我在喧嚷的人群中来回望了一圈,却没有发现那头显眼的银发。
于是我拿上两人份的面包和肉还有浓汤,走向了村外的湖。
建在湖边的古怪建筑便是魔法店,也是零的家。
「喂,我进去了啊」
我也不敲门就进去了,在杂乱无章的屋子里,零唯独把桌子收拾得干干净净,坐在旁边等着我。
虽然名字是叫『魔法店』,但用来待客的其实就只有一个角落,基本上是一个普通的家。就连那用来待客的一个角落都被零随着心情当做书桌餐桌来用。
而今天晚上那一角扮演的似乎就是餐桌的角色。
「太慢了佣兵。吾辈等得都快饿死了」
「那你倒是来村里啊」
「但吾辈想要独占啊」
「独占晚饭?」
「独占你」
「好好好」
我不慌不忙的布置起了餐桌。零则是灵活地一边两眼放着光嘴馋着桌上的食物一边对我露出了一副不满的表情。
「最近你的反应很无趣啊,佣兵。吾辈说想要独占你,你难道就没有什么感想吗?」
零嘴上说着这种话,手却已经伸向了装在篮子里的面包。
我咚地一声把装着葡萄酒的小酒桶放到桌上,挡住了她的手。
零『啊』了一声。
「酒?」
「是酒啊」
「吾辈记得你好像下过决心不让吾辈喝酒了来着」
「毕竟你那种醉法会给其他人添麻烦啊。但是现在只有我和你」
我往木杯里倒上葡萄酒,放到了我和零面前。坐下后我便微微举起杯。
「恭喜魔女占卜成功」
「恭喜佣兵狩猎成功」
互相庆祝过后我们便一口气喝光了杯里的东西——久违的酒意使我的血流一瞬间舒活了不少,我轻轻甩了甩头。
「唔……比想象中的带劲啊……」
「这么弱啊佣兵。吾辈喝完这一桶都没问题的哦」
「话说在前我可不跟你斗酒。你是可以一个人喝光一大桶的怪物这件事我是再清楚不过了」
「什么嘛,没劲」
零嘴上这么说着,但还是开心地往杯子里续上了葡萄酒。这次她一边小口抿着酒,一边用整块面包沾着浓汤大口啃了起来。
舔干净粘在嘴边的浓汤后,零陶醉地颤抖了起来。
「吾辈至今为止都没有注意到过,面包是这么香甜。本来还以为只要有你的浓汤就能够满足,但有了浓汤面包的味道就会变得无可匹敌。再加上——」
零把手伸向了野猪肉。肉应该冷得有点硬了,但她还是徒手抓起肉送进嘴里,稍微咀嚼了一下就着葡萄酒吞了下去。
看着喝酒跟喝水一样的零,我也拿过一块野猪肉送进嘴里。虽然盐放得不多,但油脂的香味非常爽口。
「我说魔女。你知道邻村的粮仓在被糟蹋吗?」
「不啊?有这种事吗?」
零愣愣地反问我。然后她又说『啊,原来是这个意思吗』——自己悟出了什么。
「『这个意思』是什么意思?」
「所谓占卜,就是由魔女来综合从各种恶魔和精灵处得来的模糊情报,并据此导出结果。吾辈在寻找能够得到最好结果的猎物的时候,还看见了素不相识之人的愤怒与悲哀。吾辈感觉,你去狩猎的话能够连这些也都一并驱散」
「这是哪门子感觉啊,我说你……」
「这不挺好吗。结果一切都很顺利。只要能发生交易,在冬天就能去邻村卖新鲜的肉。这是重要的一步」
「邻村应该也在正常进行狩猎,所以也不一定会很顺利就是了」
「也是——不过,对了。吾辈可以通过占卜知道附近的村子在因什么而困扰。只要吾辈和你能够提供解决的办法……」
「不要太急功近利,魔女」
「嗯?」
「一点点来就好。你好好想想。本来就很可疑的家伙每次都会在自己有困难的时候出现解决问题并拿走相应的报酬……说实话这可是相当不讨喜的啊」
零瞪着半空思考了起来。
「也是,简直就像魔女一样啊,感觉过不了多久就会被火刑」
然后她一本正经地点了点头。
就算本意是助人,但要是帮同样的人解决太多次问题,就难免会被怀疑『会不会那家伙才是幕后黑手』。
我们等到有人来求助再开始行动比较合适。
「也就是说,村子和村子之间的距离稍微远一点正好吗」
「没错——就像吾辈和你一样」
「那也未免太近了点」
零呵呵笑着,漂亮地用面包吸干了碗底剩下的浓汤。
「那差不多该——」
我正打算站起来,零却迅速伸出脚来捅了捅我的膝盖,于是我再次坐回了椅子上。
「什么啊」
我这么一问。
「没什么」
零便这么答道。
「只不过觉得今晚稍微有些冷」
「……啊?」
「你该不会在这寒冷刺骨的夜晚丢下吾辈一个人吧,佣兵」
「唉……所以我才正准备说『那差不多该铺床了吧』啊」
「唔……是,是么。是这样吗」
难得尴尬一回的零把同样的话重复了好几遍,我把她晾在一边收拾好用完的餐具,放在了被奇怪的玩意占据的厨房。
明早带回店里去洗好了。
我一边这么想着,一边走向了二楼的卧室,零还在等着我呢。
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