[明月千里]最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》6[台/繁]

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　　最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》6
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　　作者：明月千里
　　插畫：春日步
　　譯者：霖之助
　　圖源：遠壕
　　錄入：kid
　　天使動漫：www.tsdm.net
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，天使動漫不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
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　　內容簡介
　　「我身為『七龍騎聖』副隊長，有必要拉攏新王國最強的男性——」
　　即將參加在梵海姆公國舉辦的階層升格測驗，王立士官學園的少女們都卯足幹勁。
　　在平穩的日常與騷動中，別名『蒼藍暴君』的『七龍騎聖』辛格倫現身，拉攏路克斯加入自己的霸道。
　　另一方面，在公國的『遺跡都市』舉辦的升格測驗，有『龍匪賊』勢力在暗中活躍，將少女們囚禁在遺跡的黑暗中。
　　拯救少女之道遭到封閉，更為了從深不可測的威脅中保護妹妹愛理，路克斯高揭過去的誓言，踏上全新的王道之途！
　　王道與霸道交錯，「最強」學園幻想戰記第6彈！
　　
　　
　　作者簡介
　　明月千里（Senri Akatsuki）
　　終於順利發售了，好開心。
　　真的很抱歉讓各位讀者等那麼久。啊嗚……
　　與本篇跨媒體的作品相輔相成，感覺像全新展開呢。
　　今後也請各位繼續指教。
　　
　　
　　畫師簡介
　　春日步（Ayumu Kasuga）
　　擔任插畫家。
　　封面彩繪的女主角都已經登過場了，因此構圖概念大翻新。
　　原本以為角色變為一人，作業量會少一點。結果反而現在比較傷腦筋。





　　
　　嘴唇離開的夜架，
　　從舌尖牽起一道透明的銀絲。
　　「——！？」





　　


　　CONTENTS
　　Prologue　與哥哥的記憶
　　Episode1　蒼藍暴君
　　Episode2　遺跡都市
　　Episode3　階層升格測驗
　　Episode4　第二遺跡『迷宮』
　　Epilogue　問題的回答
　　


　　
　　Character
　　路克斯•阿卡迪亞
　　滅亡的阿卡迪亞帝國王子。
　　人稱「最弱無敗」的機龍使。
　　
　　莉姿夏爾蒂•亞提司瑪特
　　亞提司瑪特新王國的公主，人稱朱紅戰姬。
　　神裝機龍《迪亞瑪特》的操縱者。
　　
　　菲爾菲•愛格蘭姆
　　愛格蘭姆財團的次女，路克斯的青梅竹馬，
　　學園長的妹妹。神裝機龍《堤豐》的操縱者。
　　
　　庫露露席法•恩芙爾克
　　來自北方大國•優密爾教國的留學生，同班同學。
　　神裝機龍《法夫納》的操縱者。
　　
　　愛理•阿卡迪亞
　　舊帝國的倖存皇族。
　　一年級，路克斯的親妹妹。
　　
　　賽莉絲緹雅•蘭格莉思
　　『騎士團』的騎士團長，三年級，號稱學園最強。
　　四大貴族的公爵家千金，神裝機龍《凜德龍蟲》的操縱者。
　　
　　弗基爾•阿卡迪亞
　　舊阿卡迪亞帝國第一皇子。
　　目前行蹤不明，路克斯正在追尋的對象。
　　
　　蕾莉•愛格蘭姆
　　王立士官學園的學園長，菲爾菲的姐姐。
　　
　　
　　
　　World
　　裝甲機龍《Dragoride》
　　從遺跡中發現的古代兵器。
　　其中種類稀少，具備高性能的機龍稱為神裝機龍。
　　而裝甲機龍的持有者，則稱為機龍使《Dragoknight》。
　　
　　遺跡《Ruin》
　　在全世界發現七座的古代遺跡。裝甲機龍就是在此發現，
　　因此成為左右國力的重要關鍵，各國之間對這遺跡展開所有權爭奪戰。
　　
　　幻神獸《Abyss》
　　從遺跡中出現的神秘幻獸，
　　對人類造成威脅，只有機龍使能與其對抗。
　　
　　終焉神獸《Ragnarok》
　　據說一座遺跡中只有一隻，隱藏超常力量的七隻幻神獸。
　　
　　「黑色英雄」
　　駕駛真實身份不明的裝甲機龍，
　　僅僅一架便擊敗將近一千兩百架帝國裝甲機龍的傳說英雄。
　　
　　亞提司瑪特新王國
　　莉姿夏爾蒂的父親，亞提司瑪特伯爵對阿卡迪亞帝國發動政變，五年建立的王國。
　　
　　阿卡迪亞舊帝國
　　統治世界五分一領土的大國。憑借號稱世界最強、壓倒性的軍事力量施行暴政，最後被政變推翻而滅亡。
　　路克斯和愛理是帝國皇族的倖存者。
　　
　　七龍騎聖
　　為了對抗年年增加的幻神獸威脅，從加盟世界協定的各國選拔出來的機龍使代表們。

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　　Prologue　與哥哥的記憶


　　我，愛理•阿卡迪亞，從小就覺得有件事很不可思議。
　　那是我還體弱多病的時候。
　　阿卡迪亞帝國還存在，我們家族居住在宮廷的日子。
　　我的哥哥，路克斯•阿卡迪亞雖然立場上有皇位繼承權，但可能因為第七皇子排行老么，因此在皇族中受到冷落。
　　我猜其他皇族，甚至連身邊的親信，都在私底下輕視哥哥。
　　加上當時蔓延在帝國的男尊女卑陋習。
　　連年幼的我都看得出來，城內的氣氛讓我們相當難受。
　　但只有哥哥散發的感覺不一樣，似乎有些格格不入。

　　「身體還好吧？有沒有想要的東西？」
　　年幼的我臥病在床時，還記得哥哥總是對我噓寒問暖。
　　那時正好是媽媽因為馬車意外過世之後。
　　我因為大受打擊而病情惡化，過著每日以淚洗面的生活。
　　「有任何事情就立刻叫我，如果情況好轉的話，就到後花園等地方玩玩吧。」
　　哥哥安穩的笑容始終不變。
　　即使平常聽到哥哥的聲音能感到放心，可是當時的我，在喪母的辛酸與不安下十分痛苦——
　　「真是的，哥哥別管我好嗎……」
　　為什麼那時會說出這種話，直到現在我依然後悔。
　　「再過兩個月，我就要去邊境伯那邊了……就算騰出時間照顧我，對哥哥而言也沒有任何好處。」
　　在皇帝，也就是父親的命令下，家族終究分崩離析的難捨。
　　自己的身體遭到病魔的侵蝕。
　　對無能為力的現實感到絕望與哀嘆。
　　讓當時的我不禁口出惡言。
　　我心想，連哥哥聽了都會生氣吧。
　　會說從今以後，再也不照顧我這種沒用的人。
　　或者罵我這個自暴自棄，無藥可救的人。
　　可是哥哥一如往常，僅僅露出有些困擾，難為情的表情而已。
　　「抱歉囉，愛理，一直讓妳感到不安。」
　　聲音帶有一絲寂寞，撫摸著我的頭髮。
　　「可是別擔心，我一定會想辦法的。」
　　「……！——對不起，哥哥，真的，很對不起……」
　　光是這句話就讓我帶刺的內心獲得療癒，忍不住流下眼淚。
　　哥哥讓開始抽噎哭泣的我坐起身，緊緊抱住我。
　　「所以放心吧，不要再哭了。」
　　體貼的聲音，逐漸滲透至我的內心。
　　在我冰冷又黑暗的世界中，唯一得以安歇的場所，就在那裡。
　　（……可是，究竟為什麼？）
　　我從很久以前就覺得。
　　在移居這棟房子之前的宮廷生活，眾皇子中地位最低的哥哥，十分善待身為『女性』的母親與我。
　　縱使沒有權力與地位，哥哥只要順應舊帝國的陋習，對媽媽和我暴力相向，就不會受到周遭的輕視，可以過得很開心——
　　……哥哥可能真的和其他皇族有些不一樣。
　　我一直無法將這些化為言語說出口。
　　為什麼哥哥始終不曾拋棄我呢？
　　我始終不敢開口，問這個從小就一直感到不可思議的問題——

　　†

　　「——愛理，情況還好吧？　看妳最近沒什麼精神呢？」
　　「……我沒事，一如往常很有精神。」
　　我不經意回答來到房門前的哥哥。
　　「是嗎。不過如果有任何事情，要立刻告訴我喔。」
　　伴隨有些困擾的苦笑，哥哥的腳步聲逐漸遠去。
　　這幾天，哥哥感到有些狐疑。
　　每次我一見到他就會別過視線，甚至沒能好好聊天，也難怪他會懷疑。
　　原因在於我手邊的古文書書頁。
　　根據我的解讀，上面記載的內容足以顛覆我們迄今的認知。
　　上面刻著名為遺跡創造主的對象，以及和我們舊帝國皇族一樣，叫做『阿卡迪亞』的名字。
　　第一皇女里絲媞卡•蕾•阿榭立亞
　　第二皇女愛莉爾•薇•阿卡迪亞
　　第三皇女海茲•薇•阿卡迪亞
　　……我實在不明白。
　　最近我也試圖翻閱舊帝國族譜或歷史書籍，但始終找不到她們的名字。
　　十幾年前才首次確認的遺跡，以及從好幾百年前就稱霸大陸的阿卡迪亞帝國。
　　還有名為創造主的立場，試圖消滅我們而暗中活躍的少女海茲。
　　奇妙的吻合擾亂了我的腦袋，讓我感到不安。
　　「我們究竟是什麼人呢，哥哥……」
　　氣若游絲的這句話，沒有任何人聽見，宛如吞沒在黑暗之中消失。

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　　Episode1　蒼藍暴君


　　眼前是一片肌膚的顏色。
　　屋內練習場，在學園校地內算是大型建築物。
　　裝甲機龍以外的演習課程——主要在屋內進行劍術或防身術的實戰訓練場。鑲木的地板鋪著紅色地毯，空間呈現立方形。
　　設施的二樓部分有時作為集會場所。
　　從透天的木造迴廊，可以俯瞰女學生只穿內衣的模樣。
　　（到、到底發生了什麼事——！？糟糕了！？）
　　身後樓梯傳來的腳步聲嚇了路克斯一跳，連忙躲進建築物的更後方。
　　（等一下，我跑進裡面幹嘛！？這樣不就無處可逃了嗎！）
　　幸好二樓沒人，沒有被當場抓包。
　　躲在陰影後方，等待來自身後的女學生離去後，路克斯壓低姿勢，悄悄躲在透天井的扶手下方。
　　（冷、冷靜一點……雖然不知道為什麼會變成這樣，但是被發現就完了！）
　　路克斯瞇起眼睛確認原本的目的，結果卻更清晰目睹宛如天堂般的光景。
　　從天窗撒落的陽光，照耀在少女們炫目的裸露肌膚上。
　　呈現光澤的健康肌膚，以及別出心裁，五顏六色的內衣。
　　有人害臊地羞紅臉頰，也有人毫無防備露出肌膚，臉上帶著純真的笑容。

　　「妳的胸部是不是又變大了啊？好不甘心喔。」
　　「才沒有呢，這樣大小比較可愛，很棒呀。」
　　「討、討厭啦，學姊，別在這種地方——」

　　嬌滴的聲音與甜美的體香，進一步刺激路克斯的情慾。
　　明知不應該，但是為了尋找目標而游移的視線，卻集中在少女們的裸體上，讓心臟跳得更快。
　　（我、我怎麼會做出這種偷窺大家的舉動啊——）
　　但是現在不能逃跑。
　　在取回路克斯的秘密之前，視線絕對不能離開。
　　就在路克斯心神不定之際，想起短短幾分鐘之前的事情。

　　†

　　「那麼今天依照預定，進行階層升格測驗前的最終調整。同時進行筆試，以及實戰模擬測驗——大家都準備好了嗎？」
　　「準備好了……！」
　　萊格莉教官的凜然聲音在教室內響起，包含路克斯在內的學生跟著回答。
　　緊張與不安——以及近似些許期待的昂揚氣氛，充滿早晨的教室內。
　　在王都舉辦的全龍戰，結束後兩星期的初秋。
　　回到城塞都市，一段時間後恢復平靜學園生活的路克斯等人，面臨新的行事。
　　就是每年春季與秋季舉辦的機龍使階層升格測驗。
　　機龍使依照技術，大致上分為五種階層。
　　初級階層，是訓練中的實習生。
　　下級階層，依照條件可以允許與幻神獸交戰。
　　還有戰鬥隊員主力的中級，可以指揮統帥的上級，最高階層則是特級。
　　當然，階層不代表一切。不過目標是成為獨當一面機龍使的少女們而言，這是取得實力指標的重要測驗之一。
　　「如同前幾天學園長的通知，今年的測驗要在梵海姆公國舉辦。我們身為新王國代表，必舉手投足須成為模範，以及展現相應的實力才行。」
　　尤其今年情況又不太一樣。
　　階層升格測驗原本多在王都舉行，今年卻有將近一半移師他國。
　　聯合測驗的目的是強化同盟國交流，以及統一機龍相關的指標。
　　今年決定在梵海姆公國舉辦，新王國學園的學生們將前往參加。
　　「重頭戲在七天後，做好心理準備，全力以赴，不要留下任何遺憾。知道嗎！」
　　「是的！」
　　學生們再度高聲回應後，萊格莉教官靜靜點頭。
　　「那麼十分鐘後開始筆試，趕快做好最後的複習。」
　　說完，教官離開教室後，弛緩氣氛有如擦身而過，忽然流進教室內。
　　「哇～一下子就要筆試嗎……真讓人提不起勁呢。」
　　不遠處傳來媞爾琺的嘀咕，路克斯聽了苦笑。
　　之後依照行程表，首先舉行筆試。
　　由於路克斯是插班進入學園，因此學問領域上不太擅長。但在庫露露席法平時幫忙輔導之下，現在勉強可以迎戰。
　　筆試結束後，馬上開始實戰測驗。
　　更換裝衣，首先進行以跑步為首的體力測驗。
　　接著是肌力，平衡感覺等相關測驗，還有基礎劍術與體術。最後終於進入重頭戲，裝甲機龍的測驗。
　　前往演習場，召喚裝甲機龍並裝備，考驗飛翔與武裝射擊，以及組合的高難易度動作。
　　路克斯平淡進行測驗項目，幾分鐘後響起鳴笛聲。
　　「——好，測驗結束。路克斯•阿卡迪亞，接下來你一個人分別行動，換上制服在教室待命。如果有疲勞或疼痛就回宿舍休息，不然就到圖書館自習。我不會叫你絕對別亂跑，但是在進一步指示之前，別接近其他建築物。」
　　「呃……？好，我知道了。」
　　在心中對萊格莉教官的話感到疑惑，同時就在路克斯即將離開演習場時——
　　「喲，模擬測驗的情況如何，我的騎士？」
　　背後有人拍了拍肩膀，路克斯回頭一看。
　　是露出天真無邪的笑容，身穿裝衣的少女。
　　莉姿夏爾蒂•亞提司瑪特。
　　她是新王國的公主，也是迎接路克斯成為專屬騎士的少女。
　　金髮以緞帶繫在側邊，強勢的鮮紅色瞳眸十分顯眼。嬌小可愛的身軀充滿自信與熱情，這是路克斯對她的印象。
　　相中舊帝國的倖存者，罪人路克斯的實力，強硬拉攏路克斯進入學園的人就是她。不過現在路克斯已經熟悉環境，對她十分感激。
　　「是的，多虧莉夏公主的調整，活動十分容易。」
　　路克斯使用的《飛翔機龍》，基本上由莉夏負責調律。
　　原本就進行過重視防禦的特殊調整，再加上兼備獨自開發的武裝『障壁牙劍』。連曾經受過好幾位機龍維修士照顧的路克斯，都認為她的能力超群。
　　「是、是嗎！那麼在梵海姆公國的升格測驗也沒問題囉。嗯，看到我的騎士愈來愈強，我感到非常滿足。」
　　莉夏點點頭扠著手，讓嬌小身軀的略大胸部稍微凸顯。路克斯見狀心跳加速的瞬間，
　　「又不是因為妳的關係才變強的吧？」
　　忽然，從莉夏身旁傳來同樣穿著裝衣的庫露露席法聲音。
　　長度及腰的蒼藍秀髮，以及纖細的身軀。
　　宛如妖精的美貌，散發獨特氣氛的少女若無其事地撥起頭髮。
　　「啊，庫露露席法也辛苦了。還有——謝謝妳的幫忙，筆試十分順利呢。」
　　「真是好消息。也不枉我每天晚上頻繁前往你的房間了。」
　　「什麼……！？」
　　聽到庫露露席法輕描淡寫說著，莉夏面紅耳赤慌張地大喊。
　　「這、這是怎麼回事，路克斯！？你都已經有我了，還跟這女人——」
　　「沒、沒有啦——我只是請她教我念書而已！」
　　雖然路克斯急忙辯解，莉夏還是露出極為不滿的眼神瞪著庫露露席法。
　　「是我拜託路克斯別說出去的。要是我寸步不離教他唸書的話，不就會傳出奇怪的流言蜚語了嗎。」
　　「唔，雖然覺得肯定哪裡不對勁……算了，只到升格測驗結束為止喔。」
　　「嗯，我知道。那麼我們另外有事，所以先失陪囉。真是可惜，得暫時和路克斯分頭行動了。」
　　庫露露席法面露微笑轉過身後，莉夏也點頭跟隨在後。
　　（咦……？大家接下來要做什麼呢？）
　　就在路克斯感到疑惑時，莉夏回過頭來提醒。
　　「……對了，你交給我保管的那個，居然放在工房的工作台上。記得要去拿回來喔？」
　　「好的，我知道了。」
　　那東西指的是與神裝機龍《巴哈姆特》成對，收在黑色劍鞘內的機攻殼劍。
　　在模擬測驗時，顯然會影響到《飛翔機龍》的使用，因此才交給莉夏保管。
　　之前一直平安無事，過著平穩的日常生活。
　　與莉夏等人道別後，路克斯依照指示前往工房，取回《巴哈姆特》的機攻殼劍。
　　「話說回來，上次可真棘手呢……」
　　雖然出於迫不得已，卻在王都使用了過去推翻舊帝國，象徵『黑色英雄』的神裝機龍《巴哈姆特》。
　　幸好『巨兵』逼近全龍戰會場，局面一團混亂，以及羅菲女王可能下達封口令之故，國民似乎並未發現路克斯的真面目。
　　但卻阻止不了人的好奇心。
　　拯救新王國危機的機龍使究竟是何方神聖？該不會就是五年前『黑色英雄』的真面目吧？
　　路克斯最頭痛的，就是這種謠言傳遍王都的大街小巷。
　　在學園依然只有『騎士團』的成員知悉。但如果全龍戰的觀眾席上，有女學生目睹路克斯身穿《巴哈姆特》的模樣，說不定遠望也會察覺。
　　「在風頭過了之前，得稍微留意一點——」
　　路克斯獨自說著，同時高舉《巴哈姆特》的機攻殼劍。
　　現在以白布包裹劍鞘，做出不顯眼的偽裝。
　　「這樣應該就沒問題了吧？」
　　走出工房確認後，路克斯見到不遠處，舍監對自己招招手。
　　「喂～雜務小哥，有件事情想問問你。」
　　「——啊，好的，我馬上過去。」
　　這時路克斯覺得手中的劍帶礙事，因此將劍豎在附近的緣石旁，去聽對方的問題。
　　舍監的問題是以前的雜務中，宿舍倉庫方面的事情。雖然對話在幾分鐘以內結束——
　　「哎呀……？」
　　可是路克斯回到原本的場所，豎立在該處的劍忽然消失了。
　　一頭霧水環顧四週，發現附近有一名快步離去，像是一年級學生的少女。
　　「請等一下——！我終於找到機攻殼劍了！」
　　少女慌忙追上其他女學生。
　　她的雙手懷抱的劍鞘是——
　　「——等等，不會吧！？」
　　路克斯反射性尋找剛才豎立劍的緣石周圍。
　　在不遠處同樣見到一支以白色套子包裹的機攻殼劍，立在緣石旁邊。
　　迅速拿起來確認一番……仔細一看，和路克斯的機攻殼劍有微妙的不同。
　　決定之處在於劍帶外側有紅色刺繡的『庫萊莉絲』字樣。
　　「糟了！？那女孩拿錯了我的機攻殼劍——！」
　　可能是測驗的休息時間，發現自己的機攻殼劍忘在這裡，才急忙跑來拿的吧。
　　然後錯拿當時路克斯偶然放在一旁的機攻殼劍，抓了就跑。
　　「等、等一下！？那是我的啊——！」
　　糟了。
　　絕對糟糕。
　　現在連學園內都在流傳『出現在王都的神祕黑色機龍』謠言，那支漆黑的機攻殼劍千萬不能讓人發現。
　　回想起來，這時候的路克斯也失去了冷靜。
　　不知為何，一同接受過各種模擬測驗後，只有路克斯被迫得分頭行動。
　　路克斯完全沒想到這一點，卯足全力追在少女身後。
　　少女們雖然也用跑的，但還追得上。
　　好不容易目睹身影的一瞬間，少女的背影卻立即消失在屋內練習場——媲美大型旅館的木造建築物內。
　　「…………！？」
　　就在準備進一步追上的時候，站在門前的兩名少女不知為何攔住了路克斯。
　　「……啊，路克斯學長禁止進入喔？現在這裡正進行秘密的訓練。」
　　「對呀，我個人倒是可以考慮一下放行——啊，還是不行，真是可惜。」
　　一名少女露出調侃的笑容，張開雙臂阻擋路克斯去路。另一名少女不知為何羞紅著臉。
　　兩人的態度都半開玩笑，但似乎沒有讓路克斯進入的打算。
　　「這個，剛才進入的女孩忘了東西——」
　　「啊，那沒關係，之後我們會轉告她的。忘了什麼東西呢？」
　　守門的少女雖然這麼說，卻不打算短時間內行動。期間要是有人拔出機攻殼劍就太遲了。
　　路克斯的視線打量屋內練習場的外觀後，當機立斷做好覺悟。
　　「啊，抱歉，是我弄錯了。再見！」
　　急忙告知少女後，路克斯立刻轉身離去——其實只是障眼法，而是躲在附近的樹陰下。然後一邊警戒四周，前往正面入口的旁邊。
　　爬上旁邊一棵高大的樹，跟著跳進通往二樓的樓梯。
　　（……成功了！）
　　這次並未被守門少女發現，成功抵達屋內練習場的入口。
　　走上樓梯的出入口，與二樓的透天井部分連結，其實從這裡也能進入建築物內部。
　　二樓出入口的門由於開關不良，平常沒在使用。但就在昨天，路克斯從事雜務修理好了。
　　「好，這麼一來——！」
　　躲過守門的少女，順利進入建築內——路克斯一瞬間感到後悔。
　　「……哎呀？」
　　一踏進建築物內幾秒後，腦袋頓時一片空白。
　　從二樓俯瞰的練習場內，呈現一片的肌色光景。
　　平滑光亮的木質地板上，鋪著紅色地毯的寬廣空間。
　　地毯上整齊排隊的少女身上只有內衣，脫下的制服放在各處。
　　「——嗚哇！？」
　　路克斯不由得別過視線，躲在附近的陰影下。
　　經過幾秒鐘混亂後，才察覺事實。
　　（難、難道這是——身體檢查！？）
　　要操縱裝甲機龍，不只需要單純的體能，身高體重等正確情報也很重要。
　　而且唯有這個項目，無法讓路克斯一同參與。
　　現在才明白萊格莉教官說的，『接下來只有路克斯分別行動』是什麼意思。
　　（——等等，現在沒時間想這些了！得趕快離開這裡才行！）
　　反射性要從二樓透天井回到通往外側樓梯的門口時，卻被由遠而近的腳步聲嚇到，路克斯再度躲進陰影內。
　　「真是奇怪呢？剛才這裡的確傳來聲音耶……」
　　「嗯？記得這個出入口無法使用，門怎麼開著？」
　　「…………！？」
　　門口喀嚓一聲開啟，守門的少女從身後走了進來。
　　幸好二樓透天井部分的迴廊無人通行，書桌、椅子、地毯與木箱等鍛鍊器材隨意放置，有很多地方可藏身。
　　但基本上是單行道，一旦進去就無路可退。
　　這個時間點如果被抓到，路克斯就成了偷窺狂。
　　（為、為什麼會這樣啊……！？）
　　哀天求地也無濟於事。
　　如果只是身體檢查，路克斯的機攻殼劍或許不至於立刻被拔出來。但無法確定帶走《巴哈姆特》的女學生何時會察覺。
　　因此剩下的選項只有一個。
　　（既、既然這樣，一不做二不休！）
　　想辦法躲過少女們的視線，取回《巴哈姆特》的機攻殼劍。
　　路克斯深呼吸一口氣，下定決心後，在一半當成倉庫的二樓通道上邁開腳步。
　　由於身後的兩名少女還有守門的任務，應該會立刻離開。
　　既然在二樓，可以不用擔心立刻被發現。但是小心起見，拿起放在一旁的桌巾裹住身體。
　　然後直接偷偷摸摸在陰影中移動，同時從扶手的縫隙窺伺情況。
　　就在路克斯定睛凝視，同時盡可能不看少女們的肌膚時，終於發現了剛才的少女與機攻殼劍。
　　（可是就算發現了——到底該怎麼拿回來？）
　　要是衝到進行身體檢查的一樓，肯定立刻穿幫。
　　不過看起來，進行檢查的地方並非只有練習場而已。
　　如果趁著移動到其他房間的時機，周圍的視線也會減少，說不定有機會。
　　依舊裹著桌巾的路克斯，正準備設法從練習場移動到通往外面的通道時——
　　「呀啊——！？」
　　突然從練習場外面傳來女學生的尖叫聲。
　　「唔……！？」
　　差點嚇得心臟停止跳動。
　　但是發現的似乎不是路克斯。
　　「什、什麼什麼？發生了什麼事！？」
　　「有人說，看到外面有個奇怪的男人跑進校園內耶！」
　　「竟然又來偷窺！？身體檢查的日子不是每次都不一樣嗎——」
　　練習場內突然開始騷動。
　　即使幾名女教官要大家『冷靜一點』，但是一度擴大的騷動並未平息，反而愈來愈吵。
　　不安的路克斯從陰影窺視樓下的情況，卻和穿著吊襪帶內衣的諾珂特一瞬間四目相接。
　　（…………！？）
　　雖然純屬確認目標一年級學生時的偶然，但路克斯心臟狂跳了一下，心想『糟了！』
　　「…………」
　　諾珂特也一瞬間睜大眼睛，隨後微微羞紅臉頰半瞇著眼睛望向路克斯，又迅速別過視線。
　　看來她似乎察覺另有隱情，就在路克斯對她的寬宏大量鬆口氣時，
　　「……等一下！？二樓透天井也有人耶！？」
　　其他地方傳出的少女尖叫聲，朝躲藏的路克斯直撲而來。
　　（慘了……！？）
　　被騷動吸引注意力，微微湊出身子導致行蹤敗露。
　　雖然以桌巾包裹身體，容貌尚未曝光，但只是時間的問題。
　　路克斯衝出陰影，在通道上全力奔馳。
　　少女們見狀，尖叫聲跟著從身後傳來。
　　這下子得先躲到沒人的地方，取下桌巾才行。
　　「為、為什麼又重演第一次來到學園時的歷史啊……！？」
　　一腳踹開門，從樓梯途中跳到草皮上，穿越無人校地朝校舍筆直前進。
　　（既然大家都在檢查身體，教室裡應該沒人才對——）
　　就在路克斯心中盤算時，
　　「呀啊——！？不好了！他跑進校舍內了！趕快來人啊！」
　　走廊上見到綠色制服緞帶——三年級的少女身影，慌忙逃離。
　　（慘了！原來是這樣！）
　　教官萊格莉吩咐過『不要接近圖書館與女生宿舍以外的地方』。
　　結束身體檢查的少女，回來後換上衣服的第一個地方就是這裡。
　　意思是——這附近很有可能有一些已經換好衣服，身穿制服的少女！
　　「給我站住！馬上把你送交給衛兵！」
　　隨著背後傳來的聲音，學生們的腳步聲追了上來。
　　以桌巾蒙住頭，視線不良導致無法全力奔馳。
　　路克斯跑向樓梯，衝到校舍二樓。
　　幸好正面沒有任何人，可是追兵的腳步聲卻增加了。
　　「唔……！？」
　　（再這樣下去無法擺脫她們！只能——賭一賭了！）
　　不管三七二十一，苦肉計之下路克斯脫掉桌巾，拉開迎賓用會客室的門。
　　從剛才的光景來看，應該還有許多學生尚未檢查完畢。
　　尤其這間會客室，學生正在換衣服的可能性很低。
　　心中這麼想的路克斯，抱著必死的決心溜進房間內——
　　「啊——」
　　結果卻賭失敗了。
　　「…………！？」
　　房間內有散發高級感的擺設，以及紅色地毯。
　　在熟悉的會客室內，呈現讓人不由得屏息的光景。
　　仔細呵護的蜂蜜色長髮，以及深邃通透的翡翠瞳眸。
　　高挑與均勻的身材上，豐滿突出的胸部危宕地懸在乍看之下毫無破綻的少女身上，凸顯出更加生動鮮活的魅力。
　　全身散發凜然氣氛，以及高尚的氣質。
　　身為統領貴族的公爵千金典範，沒有少女比她更合適。
　　號稱學園最強機龍使，鼎鼎大名的三年級，賽莉絲緹雅•蘭格莉思就站在路克斯眼前。
　　而且尚未穿上摺得整整齊齊的制服，只有淺天藍色的內衣。
　　「你、你你你——你怎麼會在這裡，路克斯！？我現在——」
　　幾秒僵硬之後，賽莉絲滿臉通紅尖叫。
　　「不、不好意思！這是有苦衷的——！」
　　就在路克斯要慌忙辯解同，外面走廊傳來奔跑的腳步聲。
　　門上響起輕輕的敲門聲後，等不及回應就有人開口。
　　「不好意思，請問剛才有人跑進來嗎！？偷窺狂似乎跑進校園內，我們剛才追到這裡——」
　　「…………」
　　聽到像是三年級少女的聲音，賽莉絲露出害羞與生氣混合的表情瞪向路克斯。
　　路克斯歉疚地點頭後，賽莉絲才『哎……』一聲嘆了口氣，開口回答門外的少女。
　　「沒有任何人跑進來。我換完衣服後，會立刻去幫忙。」
　　「麻煩妳了！那先這樣囉！」

　　隨著回答，少女的腳步聲逐漸遠離會客室。
　　最大危機離去之後數秒。
　　賽莉絲以手臂遮住蕾絲內衣，毅然面相路克斯。
　　「這個，賽莉絲學姊，其實——」
　　「真傷腦筋……竟然讓你見到這樣的場面……」
　　臉頰微微羞紅，低著頭的賽莉絲輕聲說。
　　深受信賴的少女低語有如針尖扎在路克斯身上，但現在可沒時間消沉。
　　「請、請等一下！其實……」
　　「路克斯，偷窺女性換衣服是不可以的喔？」
　　賽莉絲的口氣，就像責備惡作劇的孩子一樣。
　　羞得滿臉通紅同時生氣的表情十分罕見，雖然不應該，但是十分可愛。
　　「哎，不過真是受到打擊呢。路克斯居然會做出這種事情，到底該怎麼辦才好？我沒有斥責過男性學弟，滿傷腦筋呢——這個，尤其是這方面，我不知道該怎麼辦才好。」
　　只見賽莉絲雙手抱著身體，一個人自言自語。
　　不知為何十分惹火，連路克斯都忘記辯解，僵在原地。
　　「——對了，倒是有解決的方法。」
　　「哎！？」
　　忽然眼神閃閃發光的賽莉絲，筆直盯著路克斯看。
　　「在我們四大貴族之一的蘭格莉思家，聽家臣們說過，有一種傳統的精神矯正方法。似乎得到杳無人跡的深山待兩個星期，但應該能立刻讓路克斯的心態恢復正常。」
　　「結束之後，我絕對會變成另外一個人吧！？」
　　路克斯全力否定賽莉絲充滿自信的話。
　　「不、不是這樣啦，這是我個人一點複雜的問題啦！關、關於這件事情，之後我會接受懲罰，現在——」
　　然後表現最大誠意道歉。
　　賽莉絲見狀，露出困惑的表情停下動作，開始思考。
　　「路克斯的問題……該不會是聽謝里絲說過的傳聞……男性特有的煩惱吧？」
　　壓低了聲音說，臉上還露出帶有迷惘的表情。
　　但像是下定決心般，露出以雙手遮住的內衣模樣。
　　「……我、我知道了。既然路克斯都這麼說了，那、那就稍微許可一下。可、可是這件事情得對其他學生保密喔？」
　　「什麼意思啊！？」
　　看到賽莉絲戰戰兢兢的態度，路克斯忍不住吐嘈。
　　雖然不知道她哪裡會錯意，但肯定錯很大。
　　路克斯慌忙解釋機攻殼劍被少女拿走的事情，賽莉絲這才驚覺地端正姿勢。
　　「這、這的確很嚴重！我換好衣服後也會幫忙你，趕快——」
　　「不好意思！麻煩妳了！」
　　好不容易獲得原諒的路克斯，離開會客室拔腿狂奔。
　　避人耳目穿越走廊，設法暫時先逃到校舍外。
　　但是慢了一瞬間，路克斯才發現非常糟糕的情況。
　　「……！？」
　　大概太小看這裡的學生，或是目擊到賽莉絲穿內衣的模樣而慌亂，導致注意力低落。
　　可是從樓梯下方見到校舍的樓下，已經聚集了穿制服的學生們。要在不被發現之下逃出去是不可能的。
　　（糟糕了……！？這麼一來——根本出不去！）
　　還來不及慌亂，階梯下方便傳來腳步聲逼近。
　　顯然走廊不可久留，因此只能逃到屋頂上。
　　就在路克斯懷抱一縷希望開門，忽然有人從身後一把揪住路克斯的手腕。
　　「——咦？」
　　一股冷顫在背脊流竄，路克斯慌忙回頭一看——
　　「哎呀？突然還以為是誰來了——原來是御主呢？」
　　「……夜架！？妳怎麼會在這裡！？——還有妳怎麼穿這樣？」
　　完全出乎意料的人物，讓路克斯支吾其詞。
　　是臉上綻放妖豔微笑，美麗的黑髮少女。
　　身材曲線均勻，左右分別為紫色與藍色瞳眸的她，名叫切姬夜架。
　　曾經名為『帝國凶刃』的她，是侍奉舊帝國的暗殺者，更是實力無與倫比的異國機龍使少女。
　　雖然路克斯曾因她的忠義，以及『復興帝國』的目的暫時對立，但現在是路克斯忠實的從僕，並且發誓效忠。
　　現在由於立場明確，因此在蕾莉學長的盤算下，讓她辦理了入學手續——
　　「嗯，前幾天學園也幫我準備了制服。怎麼樣呢，御主？」
　　平常身穿黑色異國服裝的夜架，今天頭一次穿制服。
　　衣衫覆蓋著隆起的姣好胸型，從裙子伸出的豔麗大腿線條之美，讓人目眩神迷。
　　乍看之下會感到意外，但她原本就很漂亮，因此沒有太多異樣。
　　「噢，嗯，很適合啊……不對啦，現在問題不在這裡——」
　　路克斯有些害羞地回答，但立刻回過神來。
　　現在依然在校舍內搜尋的女學生們，就快要衝到屋底上了。
　　因此路克斯急忙將《巴哈姆特》的機攻殼劍被帶走一事，以及似乎有偷窺狂入侵校園的騷動告訴夜架。
　　「原來如此。即使要從那名一年級學生手中取回機攻殼劍——但是御主目前在校舍的事情一旦曝光就麻煩了……沒錯吧？」
　　夜架嘻嘻一笑，接近路克斯。
　　期間，下層樓傳來少女們的怒吼聲。
　　「討厭，這裡也沒有嗎？到底跑到哪裡去了？」
　　「屋頂上還沒找——不會躲在上面吧？」
　　甚至聽到有人這麼說，情況十萬火急。
　　「夜架認為該怎麼辦才好？再這樣下去——」
　　路克斯的聲音著急得不得了，結果夜架露出滿面笑容。
　　「很簡單，御主。我有一個好方法。」
　　夜架湊近路克斯的耳邊，輕聲低語。
　　「拜託！？再怎麼說，這個方法都太離譜了吧——！？」
　　「再不趕快的話，大家就要趕來囉？」
　　臉上浮現調侃笑容的夜架，手滑過路克斯的制服。
　　然後決定實行策略——三分鐘後。
　　碰的一聲，屋頂門猛然被推開，尋找偷窺狂的少女環顧四周，察覺牆壁陰影有人後，出聲詢問。
　　「欸，有沒有人來到這裡！？例如偷窺狂男性——」
　　「從剛才都沒有人來到這裡喔？我們目前有事情，能不能等一下再說？」
　　面對口氣急迫的女學生，夜架的回答始終委婉。
　　但她們對這樣的答案不滿意。
　　「偷窺狂可能躲在某處。讓我們看一下就好——……！？」
　　連路克斯都聽得見她們石化的『劈哩』一聲。
　　她們看見的，是靠在屋頂牆壁上，糾纏在一起的兩名『少女』。
　　一人是美麗黑髮垂在肌膚上的少女——切姬夜架。
　　另一人是被夜架緊緊壓住背靠在牆壁上，身穿罩衫與裙子的少女。
　　被夜架手持機攻殼劍劍帶的手擋住，雖然看不見長相，但可以肯定是學園的學生。
　　「這、妳、你們……這個……！？」
　　看到這一幕的兩名女學生，頓時啞口無言。
　　只有被夜架壓住的少女有穿制服，騎在腰上的夜架全身上下都只剩黑色內衣。
　　換句話說——唯一的解釋，就是兩名少女正在進行特別的親密關係。
　　夜架斜眼一望滿臉通紅，僵在原地的少女們，呵呵微笑。
　　「如你們所見，我們沒看見什麼偷窺狂。雖然再這樣下去，妳們兩人就要偷看到囉——」
　　說著，夜架艷麗而嬌小的櫻唇，輕輕與壓倒在地上的少女嘴唇重和。
　　長時間的熱情舌吻，嘴唇與舌頭都不停抽動。
　　「————！？」
　　傳來『少女』不成聲的尖叫。
　　足足吻了十秒鐘後，從嘴唇離開的夜架舌尖，牽著一條透明的銀絲。
　　目睹這一幕後，再度與夜架視線交會，女學生們退避三舍。
　　「兩、兩位請繼續！」
　　「抱、抱歉打擾了！」
　　隨後兩人猛然關上屋頂的門，腳步聲遠離。
　　過了一會兒，傳來在校園內追丟了偷窺狂的聲音。
　　「似乎已經沒問題了呢。」
　　聽到聲音的夜架，離開路克斯的身子後，路克斯一臉快死掉的表情低聲說。
　　「剛才差點以為這輩子完蛋了……」
　　應該說，一旦穿幫就是死路一條。
　　不只路克斯的精神，而是就讀這間學園唯一的男學生，也會確實完蛋。
　　「御主太誇張了啦，順利瞞過他人不是很好嗎。」
　　「取而代之，好像喪失了某些重要的事物，不過還是謝謝……」
　　路克斯一邊道謝，同時轉過身去開始脫制服。
　　夜架提出瞞過少女耳目的方法——就是讓路克斯穿上夜架剛領到的制服，假扮成女生的禁忌手法。
　　「可、可是啊，呃——剛才應該沒必要親吻吧……？」
　　路克斯滿臉通紅發出困惑的疑問，夜架隨即露出有些妖豔的笑容。
　　「怎麼會呢。多虧剛才這一吻，讓我隱約了解御主對女性的反應了。」
　　「…………」
　　由於自己實際年齡比她小一歲，路克斯有種難以言喻的心情。
　　「那麼我去取回御主的機攻殼劍。過一段時間後，請御主趁隙從屋頂返回校舍吧。」
　　「噢，嗯，拜託了。」
　　雖然聲音有些平板，但路克斯還是勉為其難點頭。
　　再度穿回制服的夜架走下樓梯，從緊張感中解放的路克斯才嘆了一口氣。
　　機攻殼劍一事，交給賽莉絲與夜架等人比較好。
　　「唉，狀況真多，覺得好累……」
　　仰望一望無際的晴朗藍天，路克斯頓時癱坐在原地。

　　†

　　過了幾分鐘，路克斯的機攻殼劍在不為人知的情況下，終於回到路克斯手中。
　　在賽莉絲的指揮下，三和音與愛理似乎也一起幫忙，找到在屋頂上的路克斯並物歸原主。
　　「謝謝——還有抱歉引起了騷動。」
　　一面感謝少女朋友們，路克斯一面離開了校舍。
　　「呼，得救了……」
　　離開校舍，將取回的劍帶掛回自己身上，路克斯坐在中庭的緣石上，這才鬆一口氣。
　　大半學生已經完成身體檢查並換好衣服，逐漸回到寢室與校舍，路克斯決定暫時休息。
　　「這樣就能暫時安心了……可是剛才的騷動是怎麼回事？」
　　雖然路克斯跑進屋內練習場是失策，卻因為像是偷窺狂的人物進入校園，才引發這麼大的騷動。
　　「說到偷窺狂，究竟是誰——」
　　路克斯側頭疑惑，自言自語。
　　在秋色漸濃，落葉飛舞的中庭內，正當路克斯發著呆時——
　　「——那邊的小子，你很閒嘛。」
　　「…………！？」
　　身後突然有聲音朝自己傳來，路克斯嚇得跳起來。
　　是學園中鮮少聽見，低沉的男性聲音。
　　從聲音可以確定是壯年男性，神奇的是，卻沒有粗重或粗魯的感覺。獨特的抑揚頓挫，讓聽者留下強烈印象。
　　回頭一看，是一名素昧平生的男子。
　　外表和路克斯一樣身材嬌小。
　　面貌也有些年幼，乍看之下像少年。不過些許老成的表情與身上劍拔弩張的氣氛，會使人懷疑是否該稱他為少年。
　　身上披著略呈深藍色的外套，外套下是黑衣，還有薄金屬鎧保護身體。
　　風帽底下是黑髮，左眼戴著以金屬板裝飾的奇特造型眼帶。
　　可是比這身奇特打扮更怪異的，是男子的眼神。
　　昏暗，無止境的昏暗，黑色的瞳眸有如黯淡無光的地獄底層。
　　奇妙的是，男子的表情與口氣沒有絲毫陰鬱。
　　有如散發光彩，拋光發亮的硬質黑色。
　　男子的氣氛讓人聯想到黑曜石的化身。
　　「你是——」
　　就在路克斯對男子的氣息茫然時，男子忽然動了動下巴示意。
　　「是訪客，我找學園長有事。趕快帶我去找她。」
　　「…………」
　　路克斯再度對命令啞口無言。
　　為何這名貌似少年的男性，會擺出這麼大的架子。
　　「呃，這個——請等一下，話說你到底是誰啊？」
　　「想不到你問得真詳細呢。我是什麼人又有什麼關係？」
　　依然睜著眼睛，僅嘴角彎成弧形，男子露出奇妙的笑容。
　　「當然有關係，這裡可是王立士官學園的校地。如果不清楚表明身分，我沒辦法帶你去。而且——現在校內有點忙碌。」
　　「那可真不得了，不過我沒關係啊？帶我去找學園長後，你們自己再慢慢解決吧。」
　　「可、可是……」
　　連路克斯都不知該怎麼回答。
　　即使有好幾次做生意的雜務經驗，也沒見過這麼蠻不講理的客人。
　　「詳情我也不清楚，似乎有校外人物跑進來偷窺——」
　　「是嗎？那可真不得了，不過奇怪耶？我剛才也被衛兵擋在門前，但我甩掉衛兵自行跑了進來——沒發現學園裡有什麼可疑分子啊？」
　　「咦……？」
　　男子不經意說出的這段話，讓路克斯產生不好的預感。
　　被衛兵擋下後，還擅自跑進來？
　　這麼說來，該不會——
　　「哎呀？噢，你不用開口，我知道了。」
　　男子依然睜著毫無光彩的眼睛，嘴角一揚擠出笑意，拍了一下手。
　　然後直直盯著路克斯，充滿自信地開口。
　　「犯人就是你吧。長得就像女孩子，你這個變態。」
　　「才不是！根本就是你吧！擅自跑進校園的偷窺狂！」
　　「哦，原來如此。原來這個國家是這樣待客的嗎，好糟糕的習俗呢。」
　　「任何國家都一樣！請你趕快離開校園！」
　　「真是的，想不到你這麼不講理啊。我可是這個國家的女王直接找來的，結果你竟然叫我滾出去？」
　　「……！？你、你剛才說什麼——？」
　　路克斯露出訝異表情的瞬間，男子從懷裡掏出一份文件，遞到路克斯面前。
　　「這是女王的信函。還有我再說一次，接受帶我去找學園長的委託，新王國打雜小子。」
　　男子一臉皮笑肉不笑地說。
　　他似乎知道路克斯的立場與身分，刻意出言挑釁，但路克斯故意裝作沒聽到。
　　「……我知道了。」
　　路克斯也見過女王的書信與簽名。
　　雖然不知道他是誰，但他說似乎所言非虛。
　　於是路克斯帶領他前往學園長室。
　　不知是幸運還是不幸，身體檢查貌似順利結束，附近沒看到少女出現。
　　但與剛才不一樣，路克斯一臉嚴肅走進校舍。
　　因為這名來路不明的男子並非等閒人物。
　　「這學園真不錯。士氣很高，練習的等級也不壞。集中教育的所有學生都是機龍適性較高的女人，這一點也很有趣。不過我不需要這種部下，難道你不覺得不滿嗎？」
　　對環境品頭論足一番後，男子忽然冒出這句話。
　　「這是什麼意思？」
　　就在路克斯帶有警戒地回答時，身後傳來腳步聲。
　　慌忙回頭一看，是身穿禮服的中年男性，以及年輕男子兩人。
　　記得他們是新王國執政官，以及擔任蕾莉學園長秘書的男性。
　　「哦，這不是辛格倫卿嗎，歡迎您大駕光臨。不過時間比原本的預訂略早了些——」
　　「我和你們不一樣，可是大忙人呢。我不喜歡空等，於是自己跑進來了。有告訴學園長了嗎？」
　　「是，剛才使者已經通報了。」
　　即使面對男子粗魯無禮的態度，兩人始終畢恭畢敬。看得路克斯一頭霧水，
　　「辛苦了，打雜的。賜予你得知我名號的榮譽作為獎賞吧。」
　　但黑衣男子露出無畏的笑容，以高高在上的語氣開口。
　　「辛格倫•謝布里特。多國聯盟機動部隊『七龍騎聖』的副隊長，直屬布拉昆德王國的白嶺騎士團團長，就是偉大的我——極其枝微末節的頭銜。」
　　「『七龍騎聖』的副隊長……！？」
　　路克斯反射性復頌這句話。
　　「嘴巴壞的人叫我『蒼藍暴君』之類的稱號。你要這麼稱呼也無妨，打雜的。」
　　有鑑於幻神獸的威脅與年俱增。
　　而且為了對抗七座活性化的遺跡，由各國推派一名代表，總計七名機龍使。
　　他們擁有獨立權限調查遺跡，此外一旦出事，將成為對抗威脅的戰力。
　　雖然尚未決定全部人選，但其中的隊長與副隊長，似乎已從過去的戰績綜合判斷，經由討論而決定。
　　換句話說，他在世界上具備壓倒性的戰績。
　　上次的全龍戰為校外對抗戰——有機龍使士官候補生的限制，因此沒見到他出現。不過世界上還有許多實力高深的強者。
　　（——但是為什麼這樣的人物，會來到新王國的學園？）
　　該不會有終焉神獸等級的威脅逼進了吧？
　　「哦，難道沒人告訴你嗎？這個國家的高層也太混了吧。」
　　像是看穿路克斯心中想法，辛格倫的嘴角一歪。
　　這種毫不留情面的露骨言詞，讓身後的執政官與秘書僵在原地。
　　「別擔心，我今天只是來會面而已，因為這個國家還沒選出『七龍騎聖』。希望在近期召開的會議之前，各國至少要推派出候選人。」
　　「…………」
　　「對了，再拜託你一件事情吧，打雜的。我希望由你看守這個場所，比那兩個一臉輕浮的守門人稍微順眼多了。」
　　在學園長室門前的走廊上，辛格倫吩咐路克斯。
　　這種惡言已經遠遠超越失禮的程度，但一臉愕然的路克斯連反駁都懶。
　　「……這種委託不見得會受到許可吧？」
　　「會許可的。因為這是我決定的——那就交給你了。」
　　僅說到這裡，辛格倫隨即進入學園長室內。
　　（他到底在想什麼啊……？）
　　之後詢問前來的蕾莉能不能看守房間，結果立刻得到「是嗎？那就拜託你囉」的許可。
　　站在門外過了一會兒，首先來的人是莉夏。
　　「咦？這不是路克斯嗎，你怎麼會在這裡？」
　　看到不知為何負責守門的路克斯，意外地睜大眼睛。
　　預定會面的人選，可能事先已經決定好了。
　　「因為一些緣故，變成這種奇怪的情況。」
　　「什麼啊，還以為你要以我的騎士身分同席呢，真可惜。」
　　一臉得意扠著手的模樣很可愛，路克斯也放鬆了下來。
　　「可是——請小心一點，『七龍騎聖』的副隊長是個相當奇怪的人。」
　　「放心吧。這間學園也有不少怪人，我已經習慣了。而且——我好歹也是這個國家的公主呢。」
　　充滿自信回答路克斯後，留下一句「那就拜託你看門啦」，進入房間內。
　　碰的一聲，關上門過了幾分鐘。
　　由於不能擅自偷聽，因此路克斯保持距離——
　　「啊！？開什麼玩笑！你是怎麼回事啊，怎麼用這種口氣稱呼人！？」
　　突然傳出莉夏的怒吼聲，連房間外都聽得見。
　　「沒什麼好說的，我要回去了！我可沒時間聽你鬼話連篇！」
　　然後似乎立刻結束對談，莉夏走出了房間。
　　從辛格倫目中無人的態度來看，雖然早就猜到一二，但路克斯還是有點意外。
　　莉夏的個性乍看之下單純又直線，但也懂得進退收放，或是看穿對方的本質。
　　想不到交涉這麼快就破裂，實在難以想像。
　　辛格倫到底搞出什麼花張，雖然稍微有些在意，
　　「那男人怎麼這麼沒禮貌啊！？」
　　「這個，莉夏公主，我能體會妳的心情，但這裡是走廊——」
　　但莉夏氣得頭頂快噴出蒸氣，路克斯只好苦笑著安慰她。
　　使勁抱怨完後莉夏離去，接著像是換班一樣，另一個腳步聲朝路克斯走來。
　　「真是意外，想不到會在這裡見到路克斯呢。」
　　散發凜然氣氛的少女，是三年級的賽莉絲。
　　「我是來接受新王國『七龍騎聖』候補面試的——難道你也是嗎？」
　　「不，我是因為一點原因，得在這裡看門。」
　　「是嗎。那我可不能在晚輩面前露出醜態。況且對方似乎還是『蒼藍暴君』，必須小心謹慎才行。」
　　口氣還是一樣認真。
　　不過比起賽莉絲的態度，有個詞彙更吸引路克斯的注意。
　　「……學姊妳知道辛格倫卿的事情嗎？」
　　「某種程度上吧——如果可以的話，要告訴你我知道的一切嗎？」
　　路克斯反射性點頭同意賽莉絲的話。
　　短時間內，路克斯知道了辛格倫的簡單經歷。
　　他是布拉昆德王國的人，在發現裝甲機龍之後立刻嶄露頭角，以壓倒性的實力晉升至將軍地位。
　　可是過沒多久，大規模內亂平息後，毫不留情的殘酷戰法遭到國王問罪，被剝奪了騎士的稱號。
　　「雖然不清楚真相，但似乎有種說法，可能是國王害怕他的實力，因而放逐了他。之後辛格倫卿就離開了王都。」
　　路克斯認為這個說法十分可信。
　　發現遺跡不過數年，裝甲機龍的存在讓這個時代產生了許多劇變。
　　這時出現像辛格倫如此強大的機龍使，也難怪國王會害怕他擴權。
　　「可是如我們所知，從前幾天開始，包括布拉昆德王國在內，各地接連發生大規模天災。而且是由新型人型幻神獸，也就是幻魔人造成的……」
　　全龍戰結束後沒多久的課堂上，萊格莉教官說明過。
　　「在戰禍中喪失所有軍隊主力的布拉昆德王國，再度將辛格倫卿召回王都。還正好在前任國王也戰死，王位興替的時期。」
　　「…………」
　　「我所知道的就是這樣。那麼我進去囉。」
　　賽莉絲說到這裡，隨即筆直進入學園長室。
　　與莉夏不一樣，路克斯原本以為耿直不阿的賽莉絲，可以避免被辛格倫牽著鼻子走。
　　「嗯。是、是嗎……？不，承蒙您誇獎十分光榮。可是——咦？」
　　即使沒有豎耳偷聽，但還是聽見相對沉穩的聲音。
　　果然短短幾分鐘後，面談結束，賽莉絲走出學園長室。
　　她的表情微微浮現困惑。
　　「發生什麼事了嗎？」
　　「不，其實沒什麼……他褒獎我身為機龍使的資質，可是關於正題的具體內容，卻覺得他在避重就輕。」
　　「對正題避重就輕？」
　　「是的。還有，這原本不應該告訴他人，所以——」
　　「啊，不好意思。」
　　賽莉絲這句話，讓路克斯也察覺到自己發言的危險。
　　馬上後悔自己不假思索亂問。過沒多久，辛格倫一拍路克斯的肩膀。
　　「結束了，打雜的。送我到外面去吧，這就是我最後的委託。」
　　「……我知道了。」
　　點頭答應辛格倫，路克斯與他並肩離去。
　　可能已經聽到辛格倫前來的傳聞吧？
　　到處都可以見到遠遠眺望兩人的女學生身影。
　　「——你不問面談時，我和那兩人說了什麼嗎？」
　　「如果可以請教的話，就麻煩了。」
　　「那可不行，我才不告訴你。」
　　「……是嗎。」
　　路克斯嘆著氣說，辛格倫跟著微微抖動肩膀笑了笑。
　　「咯咯咯咯，別露出這種表情嘛。你一定無法理解吧？在布拉昆德王國受敕命特地前來的人，為什麼擺出讓那兩位小姐困惑的架子。」
　　「…………」
　　映入無底黑暗的眼神，緊緊盯著路克斯。
　　還是一副皮笑肉不笑的態度。
　　只有嘴角微微歪成弧形。
　　「你看得出我的目標嗎，打雜的罪人？」
　　「……從一開始就不打算在這裡下定論，對吧？」
　　路克斯立即回答男子的問題。
　　仔細想想，從一開始就不自然。
　　包括比預定提早半天訪問學園，明知被阻止卻依然擅闖校地。
　　乍看只是粗魯與蠻橫，可是晉升至王家直屬騎士團長身分的人，不可能不懂這點分寸。
　　換句話說，與表面上宣稱必須盡速決定候選人不同，他從一開始就不打算達成目的。
　　「只有這樣嗎？那只有一半喔，真讓我失望。這代表你的腦袋，也只比這個國家大半執政官稍微好一點點而已。」
　　「請問這是什麼意思？」
　　「觀察力真差呢，難道只顧著取悅小姐們，直覺變遲鈍了嗎？」
　　辛格倫露出狡黠的笑容。
　　「當然有打算做出結論，在這裡。提示我已經給過你了吧？不是特地讓你看門，讓你聽見門內動靜了嗎。」
　　「難道——」
　　瞬間，路克斯察覺辛格倫的目的。
　　「就是你，打雜的。『最弱無敗』，前阿卡迪亞帝國第七皇子，路克斯•阿卡迪亞。我是來挖角你的，讓你成為『七龍騎聖』之一。」
　　「…………！？」
　　驚訝與衝擊同時貫穿身體，讓路克斯僵在原地。
　　「意外嗎？難道你沒想過自己會受到遴選？如果真的沒想過，代表你很蠢呢。和平日子過太久，根本無法和五年前比較，就像目前的新王國一樣。」
　　「你是認真的嗎？我哪有這種——」
　　「這回答真沒意思，別在我面前演戲了。我身為『七龍騎聖』副隊長，有必要拉攏這個國家最強的男性。而且不是表面上的強，是真正的實力。」
　　「…………」
　　這男人究竟對自己了解多少？
　　可是，就算被他識破《巴哈姆特》使用者的真面目，也絕不能承認自己是『黑色英雄』。
　　「王都執政官們的確推薦我成為『七龍騎聖』的候選。但我不認為那適合我，也不想當什麼『七龍騎聖』。」
　　辛格倫對提高警戒的路克斯聲音並未動搖，繼續說。
　　「別說這種孩子氣的話，以前你不是更加成熟嗎。不——難道你只是挺直腰桿，假裝自己是大人嗎？無論如何，年紀輕輕就能做出如此大事的你絕非常人，具備代表的資格呢。」
　　這段話有弦外之音。
　　彷彿知道路克斯推翻舊帝國的過去，路克斯聽了更進一步加強警戒。
　　「你知道——舊帝國時代的我？」
　　「當然不是一無所知。舊帝國時代的高層，與布拉昆德王國曾有來往。噢，我從那時就和你的兄長混得不錯，記得他叫弗基爾•阿卡迪亞吧？」
　　「…………！」
　　一聽到這句話，路克斯立刻倒抽一口涼氣。
　　雖然極力隱藏動搖，但可能已經被他看穿。
　　「五年前的政變之後，他似乎就行蹤不明，但我不認為他會這麼輕易喪命。你知道他的任何消息嗎？」
　　「不……我不知道。」
　　「是嗎，真是可惜。不，其實前幾天，聽我的部下說，有見過貌似他的男子出現呢。」
　　「——這是真的嗎？」
　　「想知道嗎？我可以告訴你。沒什麼，只要你成為『七龍騎聖』之一，很快就有和我繼續談話的機會了。」
　　「……那麼最後能讓我問個問題嗎？」
　　「無妨，有話趕快問，時間很珍貴。我的時間可是金錢買不到的。」
　　唯我獨尊，膽大妄為。
　　『蒼藍暴君』一如其名，辛格倫自大又傲慢地點點頭。
　　「你真正的目的是什麼？總不會只有特地拉我加入『七龍騎聖』，維護世界安定吧？」
　　「……呵，真傷腦筋。原來你這麼懷疑我啊。」
　　學園校地圍繞在磚瓦造的高聳外牆內。
　　兩人走著走著，已經接近校門。
　　「我的使命與目的是保護這個世界。身為機龍使，身為領導機龍使的人，除此之外還有什麼？」
　　「那麼告訴你我的目的。是充當你口中的打雜人，保護這間學園，成為所有同學的助力。這就是我現在的願望。」
　　辛格倫的真正意向不明。
　　身為『七龍騎聖』，為何如此執著於路克斯的力量。
　　可是不論對手是誰，路克斯的答案都一樣。
　　曾經隱瞞真面目推翻舊帝國，路克斯試圖達成的願望。
　　就是建立一個沒有高壓苛政，沒有不當歧視的國家。
　　現在則是保護新王國不受外國與幻神獸的威脅，協助新王國日後棟樑的士官候補生少女。
　　為了這麼目的，才成為公主莉夏的專屬騎士。
　　「咯咯咯咯，交涉決裂嗎。真是可惜，浪費了我的時間。原本希望讓你立刻成為『七龍騎聖』呢。」
　　辛格倫歪著頭，嘴角一歪露出奇妙的笑容，瞪著路克斯。
　　路克斯也以毅然的視線回望。此時就在一旁，以白兜罩住臉，身穿外套的七人走向停下腳步的兩人。
　　「主公，屬下前來迎接您。差不多該出發前往王都了。」
　　「……我知道。那麼再會啦，舊帝國的遺物——『最弱無敗』。你就盡量努力，為了達成你那什麼願望吧。」
　　以誇張的口氣說完後，辛格倫直接離開校園，回頭一望。
　　「不過你記住。如果這樣下去，你的願望絕對不可能實現。因為我的目的從未沒達成過，而且你真正的願望，也不是這種無聊的犧牲自我——那就總有一天再會吧，英雄。」
　　「…………」
　　即使聽到最後一句話，路克斯的神色也沒有動搖。
　　『蒼藍暴君』與屬下的身影逐漸遠去，消失在視野外。
　　讓人喘不過氣的相遇終於結束了。
　　可是為什麼呢。
　　明明似是而非，但路克斯卻在辛格倫身上，嗅到與哥哥弗基爾似曾相似的氣息。

　　†

　　「結果你已經無法使用限界突破了嗎？」
　　風暴遠離後的學園校地內。
　　在裝甲機龍攻防中，身穿白衣的莉夏忽然這麼說。
　　「是的，似乎沒錯。」
　　路克斯回答坐在工作台上，注視動向的莉夏，然後解除身上的《巴哈姆特》。
　　平時限制裝甲機龍的功率，是為了避免對身體與精神造成負擔。限界突破則是解除限制的特殊系統。
　　由於認為路克斯的身體無法承受，因此集訓之後暫時禁止使用。不過現在身體好轉許多，原本為了今後著想，想至少重現解除限制的順序。
　　「不過真奇怪，難道你不記得了嗎？雖然我的確還沒分析出完整限界突破的方法……」
　　「我也不知道。為什麼只有那時候才辦得到呢——」
　　雖然目睹過遺跡領導者拉•可兒雪進行限界突破的方法，難道那是引導記憶的關鍵？
　　（……記憶？不，當時我應該是首次使用限界突破。還是說——）
　　難道還有什麼事情忘記了嗎？路克斯心中浮現疑惑。
　　「可能因為有小菲在場也說不定。該不會忘記了什麼——」
　　「……！？和、和那天然女孩沒什麼關係吧！？這個……這件事還是算了，我再自己思考看看，嗯。」
　　聽到路克斯的嘀咕，莉夏不知為何焦急嚷嚷。
　　時間就在感到不可思議疑惑時流逝。

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　　Episode2　遺跡都市


　　然後過了兩天。
　　總共六十名學生通過學園內舉辦的模擬測驗，與一同接受測驗的數名新王國軍男性武官，前往梵海姆公國測驗會場。
　　雖然比新王國略小，但梵海姆公國也是大國之一，擁有廣大的領土。
　　時節初秋，但梵海姆公國比較暖和，因此不用準備禦寒衣物，十分輕鬆。
　　光是單程旅途就要將近四天。
　　在港口乘船，通過關卡與國境，有時以裝甲機龍飛行或奔馳，橫越荒蕪的原野抄近路。
　　更換乘了好幾次馬車，前往舉辦升格測驗的遺跡都市。
　　第一天還有不少學生享受外國景觀與停靠的城鎮氣氛，嘻嘻哈哈玩耍。不過到了第四天，渡航的最後一天時，大家都累得十分安靜。
　　「不過真是麻煩。雖然是老樣子了，但用裝甲機龍飛一下不就到了嗎。」
　　在前往目的地最後一次搭乘馬車中，莉夏無聊地望向窗外。
　　「在測驗前耗盡體力，不就本末倒置了嗎？大家可不像我們一樣，都擅長操縱裝甲機龍呢。」
　　「呣……」
　　對面的庫露露席法若無其事看著書，同時輕描淡寫說。
　　即使長時間在馬車內搖晃，表情也絲毫未變，讓路克斯心生佩服。
　　「呼……小路～」
　　另一方面，菲爾菲完全熟睡，整個身體靠在一旁的路克斯身上。
　　由於不想造成負擔，因此路克斯並未叫醒她，一直讓她靠著。但豐滿的胸部正好碰到路克斯的手肘附近，隨著馬車的搖晃，胸部柔軟擠壓下反彈回去，讓路克斯跟著心跳加速。
　　「喂，天然女！不要貼得太緊！路克斯會困擾吧！？」
　　偷瞄兩人模樣的莉夏，終於像是受不了一般嚷嚷。
　　「……啊，我沒關係啦，就讓她睡吧。」
　　路克斯一邊苦笑的同時安慰莉夏，
　　「也對，與其說困擾，其實更像是開心——不，甚至看起來有點幸福呢。該不會這就是你坐在她身旁的目的吧？」

　　庫露露席法啪噠一聲闔上書本，半瞇著眼睛望過來。
　　「哪、哪有啊！？不要連庫露露席法都亂說啦！？——嗚哇！？」
　　被兩名少女瞪的路克斯慌忙辯解的同時——
　　嗡————！
　　傳來厚重的鐘聲。
　　「——咦？」
　　與城塞都市的鐘聲不一樣，莊嚴沉穩的音色，讓人頓時啞口無言。
　　「大家，休息囉。有精神的人可以下車看看，可以看見不錯的景色喔。」
　　隨後傳來蕾莉的聲音。路克斯將靠在身上的菲爾菲輕輕推回去，同時從馬篷車的車窗探頭一看。
　　結果——
　　「嘩——」
　　忍不住讚嘆。
　　「……好壯觀。」
　　「好漂亮——原來真的有這樣的城市啊。」
　　從順著丘陵行駛的馬車跳下來的女學生們，看到眼前的景象也接二連三讚嘆。
　　八角形的巨大都市，圍繞在平滑的白金色城牆內。
　　尖塔從八方向天際延伸，朝內側彎曲，加上位於中央的巨大半球形宮殿。在劃分的無數街區中，點綴著鮮豔的森林與湖泊。
　　紅磚瓦房屋與大理石建築物更在市內鱗比節次，高低各異，拓展成色彩鮮明的街道。
　　古代風格的城牆，建築物與都市的融合。
　　這座都市的設計讓人有這種感想。
　　「遺跡都市，盧恩斯基亞。在梵海姆公國可是與公都齊名的大都市喔。」
　　菲爾菲的姊姊，學園長蕾莉接近正好走下馬車的路克斯，同時開口。
　　「遺跡，都市……」
　　孩提時期，舊帝國時代過著宮廷生活的時候，就聽過這個知名場所好幾次。
　　第二遺跡『迷宮』就位於正下方，與遺跡化為一體的都市。
　　為了迎擊從遺跡出現的幻神獸，都市本身就是防衛據點。同時也依靠包括裝甲機龍在內，從遺跡發掘的寶物拓展，研究開發的舞台。
　　據說位於中央的宮殿，上層是叫做『天蓋』的居住區域，中央是寬廣的空洞，地底下則有通往『迷宮』的門。
　　本來任何遺跡都必須有調查權才能探索，不過唯有這座遺跡情況特殊，容忍某種程度上的例外。
　　「以前做生意的時候，我也曾經來過這裡，但這是頭一次以學園長的身分前來。只要筆直走下這座丘陵，很快就到遺跡都市了。」
　　「是嗎。我正好馬車搭得有些暈，可以鬆口氣了。」
　　路克斯放心地吁了一口氣，這時蕾莉忽然面露微笑。
　　「你完全沒告訴我呢，雖然的確很像你的作風。」
　　「什麼事情？」
　　路克斯露出認真的表情狐疑，蕾莉則難得一臉奇妙地闔上眼睛。
　　「我聽來自王都的使者說了。你在『收復帝都計畫』中擔任誘餌，是為了救我吧？真是抱歉，還沒向你道謝呢。」
　　「不用了啦，這是我自己的願望。就像愛理經常掛在嘴上的，我只是一個勁往前衝。」
　　說著，路克斯苦笑一番，蕾莉也以飄渺的笑容回應。
　　「你還是一樣呢，真的——幸好有你在小菲身邊。」
　　蕾莉似乎發自內心，不過這才是路克斯想說的話。
　　孩提時期，路克斯被帝國與國民見死不救，陷入絕望的深淵時，若沒有菲爾菲拯救自己，實在不知道會有什麼後果。
　　（對了，那時候——我就是為了創造愛理與菲爾菲能幸福生活的國度，才發誓以帝國皇族的身分戰鬥。）
　　年幼的路克斯，深深期盼的唯一願望。
　　為了這個願望而向兄長弗基爾學藝，遍覽宮廷群書，早晚訓練裝甲機龍。
　　相信這是自己身為皇族，可以做到的事情——
　　結果最後，這個願望化為泡影。
　　正當路克斯相信的答案呼之欲出時，在不完全的形式下遭到奪取。
　　之後以雜務王子的身分，巡迴各地並觀察革命後的模樣。最後抵達學園，找到自己新的棲身之所。
　　可是——
　　「不過呢，這番話可能是長輩多管閒事，但你可以多為自己著想一點喔？可以將一些麻煩或難受的事情推給大人，別為了我而害你一個人留下懊悔。」
　　「要是蕾莉小姐成為階下囚，我和菲爾菲都會很難過。」
　　「是嗎……這樣也對。」
　　蕾莉對路克斯立刻的回答微微笑。
　　「學園長，是不是該準備出發了。」
　　前來的萊格莉教官提醒，蕾莉點頭同意。
　　「那麼我們出發吧？要是小菲還在睡的話，就叫醒她囉。」
　　「好的。」
　　路克斯點點頭，回到馬車。
　　之後又過了三十分鐘左右，終於抵達梵海姆公國的遺跡都市。

　　†

　　穿過遺跡都市的厚重城門，在整齊的公路上又走了十幾分鐘，終於來到測驗會場的軍方設施以及宿舍。
　　王立士官學園的面積也不小，但可能是和城塞都市規模不一樣，感覺大了一圈。
　　抵達設施正門，獲得許可後，走下馬車開始卸貨。
　　走進外牆圍繞的院地內，路克斯環顧周圍，隨即發現熟悉的少女。
　　「呼啊～真的好累喔……馬車又狹窄，背部臀部全身上下都在痛呢……啊，是小路克，還好吧？」
　　大大伸了個懶腰的媞爾琺，一看到路克斯就揮了揮手。
　　接著發現似乎卸貨完畢的謝里絲與諾珂特——學園名產三人組的三和音少女們，以及妹妹愛理。
　　「大家長途旅行辛苦了。還有——謝謝大家幫忙照顧愛理。」
　　出發前，路克斯擔心情況不對勁的愛理。因此拜託搭同一輛馬車的三和音多加留意。
　　「請不要擅自委託奇怪的事情。哥哥竟然在我不知道的地方操心我，真是的。」
　　不過愛理本人有些害羞地紅著臉，半瞇著眼睛瞪路克斯。
　　「哎呀，路克斯擔心妳呢。這時應該道謝才對喔，愛理妹妹。兄妹和睦不是很好嗎。」
　　謝里絲露出爽朗笑容摸摸愛理的頭，諾珂特也跟著抬起頭來。
　　「No. 愛理應該是因為自尊的關係。在日常生活中，她反而比較想為路克斯的力量。」
　　「討厭……不要亂說好不好，諾珂特！我只是因為哥哥老是亂來，才忙著在後面擦屁股——」
　　「啊～總之愛理妹妹是好孩子啦，小路克。」
　　「哈哈……」
　　路克斯對媞爾琺的笑容投以苦笑，同時在內心鬆口氣。
　　（太好了。雖然之前在意她的情況，但似乎沒事吧。）
　　放好行李，喘口氣後，路克斯一行人在帶領下參觀院地，兼與梵海姆公國的武官與士官候補生打招呼。
　　首先是設施的使用方法與基本規則。
　　用餐、入浴、休息、治療、就寢等必須場所與使用方法，在帶領眾人至各處的同時一一說明。
　　設施外側的街道雖然幾乎看不見，但可能有利用裝甲機龍進行工程，生活水準貌似與城塞都市有過之無不及。
　　不過遺跡都市本身有獨特地形，相較城塞都市的學園，呈現有些混雜的立體結構。在習慣之前可能很容易迷路。
　　「話說回來，這個國家的軍人也真是好戰呢。視線都帶刺喔。」
　　走在寬廣的通道上，莉夏忽然冒出這一句。
　　路克斯也有相同的感覺。
　　關於裝甲機龍的適性，基本上女性較為優良——雖然這是事實，但就算是曾有男尊女卑陋習的阿卡迪亞舊帝國以外，實際上專注培育女性機龍使的國家也不多。
　　原則上『戰爭是男人的工作』是各國共通的概念。
　　連號稱男女平等的國家，女性武官有三成就算多了。
　　因此起先以為，完全以貴族千金組成的士官候補生可能很稀奇，但看來不只如此。
　　仔細傾聽，就能聽見周遭的梵海姆公國男性們交頭接耳的聲音。

　　「看，那似乎就是號稱新王國的次世代，王立士官學園學生耶。」
　　「什麼啊，不都是女人小孩嗎。就算機龍適性較優秀，次世代的代表居然是這些人，不知道男性武官在混什麼吃的。」
　　「還有你們看，好像連傳聞中的舊帝國沒落王子也要挑戰這次測驗。女王豢養的走狗竟然這麼不要臉——」

　　大多數武官僅投以好奇的視線，但粗魯的武官甚至小聲嘀咕。
　　「呣……」
　　之前一直無視背地說壞話等行為的莉夏，露出不滿的表情瞪著聲音的方向。
　　「莉夏公主，別這樣。」
　　路克斯正要輕聲制止時，莉夏小聲嘆了一口氣。
　　「……我知道，我也沒有輕浮到會被這種貨色挑釁。只是聽到我的騎士被輕視，覺得一肚子火而已。」
　　「光是這樣的心情就足夠了。」
　　「要是這些人再過分一點，就可以找到教訓他們的藉口了呢，真是可惜。」
　　莉夏露出無畏的笑容，看得路克斯不禁苦笑。
　　其實路克斯一點也不生氣。
　　對於一無所知的外國事務，憑藉無根無據的謠言或胡亂臆測瞎猜一通，反而很正常。
　　不，不只這樣而已。考慮到梵海姆公國與舊帝國以前的恩怨，這點程度還算輕微了。
　　因為——
　　「大致上的場所都逛過一遍了，那麼就先解散吧。」
　　就在路克斯專注思考時，萊格莉教官忽然停下腳步，告訴眾人。
　　「想休息的人就跟我來，回到宿舍。還想逛逛其他場所的人——對了，迪爾威•佛洛亞斯，能不能交給你？」
　　「咦……！？好、好吧……我知道了。」
　　回答得猶豫不決的人，是同行的新王國武官，名叫迪爾威•佛洛亞斯的貴族之一。
　　身為軍人卻很罕見，外表給人纖細俊男的印象。
　　個性似乎也穩重而認真。可是毫無霸氣的畏縮氣氛，反而讓旁人產生其他不安。
　　「大聲一點！這樣也算是我的前同僚嗎！」
　　「啊，沒有，抱歉。好吧，交給我。」
　　些微狼狽逡巡後，迪爾威苦笑回答。
　　雖然萊格莉教官一瞬間大吼，但隨即恢復冷靜，帶著學生離開現場。
　　「那麼大家一起走吧？首先……嗯，去看看演習場吧。」
　　迪爾威走在前頭，帶領眾人走向演習場。
　　「總覺得與一般男性軍人不一樣，這武官似乎不太可靠呢……」
　　莉夏見狀，嘆了一口氣低聲說。
　　「不見得喔。」
　　意外的是，一旁的賽莉絲卻這樣回答。
　　「他現在確實從第一線退役，但他原本可是與萊格莉教官齊名，新王國的實力派機龍使。操守也十分廉潔，忠實執行任務，名聲遠播呢。」
　　「是、是嗎？」
　　賽莉絲有些感觸良多，繼續告訴有些驚訝的莉夏。
　　「幾年前，我也曾經向他請教劍術。他曾經數次出訪別國學習技術，是一流的機龍使。以武裝使出的絕招，讓他獲得『銀閃』的別名。」
　　不愧是四大貴族之一的公爵千金。
　　可能對貴族的事情十分詳細，賽莉絲滔滔不絕解說。
　　「呣，不過真怪。如果現在的新王國有這種『男性強者』，應該足以掀起一定話題吧……」
　　對於莉夏的疑問，賽莉絲壓低了聲音回答。
　　「聽說革命之際，遠征外國的他弄傷了右手。因此他無法發揮以前的實力——所以不允許問他這些往事喔？」
　　「我知道了，就這樣吧。」
　　可能有所查覺，莉夏沒再多說，一臉認真回答。
　　（因為受傷而無法像以前一樣戰鬥嗎……）
　　就在路克斯對迪爾威嚴酷的經歷思緒馳騁時，忽然從背後傳來無數腳步聲。
　　「哦，真是有趣。還以為曾經盛極一時的阿卡迪亞帝國，會派出什麼的厲害角色當代表呢——咯咯咯，看來水準降低了不少啊。」
　　出現的是一群大塊頭，身穿軍隊制服的男性——梵海姆公國武官的機龍使們。
　　帶頭的是臉上有大傷疤的男子，身邊還有幾個跟班。
　　和之前的傢伙不同，這些人對路克斯露出明顯敵意。
　　「真是的，必須仰賴的新王國軍事力，到底凋零到什麼程度啊。真是可悲。」
　　「終於遭到報應了吧？誰叫你們以前對別國兵戎相向。」
　　「…………」
　　男性武官們毫不留情以言詞侮蔑路克斯等人。
　　但是帶領隊伍的迪爾威卻低著頭，一直默默不語。
　　（果然，來到梵海姆公國，就會碰到這種事嗎……）
　　梵海姆公國的武官並非素質特別低。
　　而是阿卡迪亞帝國曾對周遭各國進行各式各樣的軍事介入。
　　正確來說，是以介入為名的侵略戰爭。
　　因而愈是歷史悠久的鄰近國家，受到帝國侵害的貴族，或是皇族就愈多。
　　這是長達百年以上的歷史恩怨，直到現在依然留下不少後遺症。
　　短短五年前舊體制消滅，國家更名為新王國，是無法一筆勾銷的。
　　只不過當場無法克制怨恨與憤怒這一點，實在不足取。
　　「…………」
　　面對明顯的敵意，女學生們都嚇得退縮。
　　走在前頭的迪爾威別過視線，缺乏自信地試圖躲避，
　　「喂喂，連一句話都不會反駁喔，這樣也配稱前帝國的軍人嗎？」
　　一名男子卻擋在他的眼前。
　　不過這一瞬間，走在路克斯身旁的莉夏從隊伍往前跨出一步。
　　「——哼，真是一群讓人瞧不起的傢伙。竟然遷怒連舊帝國中樞都算不上的我們，這和你們被霸凌的過去有什麼差別？」
　　「……妳、妳說什麼！？」
　　「難道妳想侮辱我們！？在士官候補生的全龍戰中贏過我國就這麼跩——」
　　梵海姆公國的武官們七嘴八舌，大吼反駁。
　　可是莉夏毫不動搖，以劍鋒般犀利的鮮紅瞳眸瞪人，露出無畏的笑容。
　　「真是無聊。人家難得上當接受你們的挑釁，結果才一句話就投降？你們到底想幹什麼？」
　　「哼，給妳三分顏色就開染房啦——」
　　一名怒火中燒的男子，跨出一步來到莉夏面前。
　　就在對方將手伸向插在腰上的機攻殼劍的瞬間，
　　「勸你別這樣比較好喔？」
　　忽然擋在莉夏前方的路克斯，以手按住劍柄阻止。
　　「什麼——！？臭小子……！？」
　　對路克斯自然的動作嚇了一跳，看到路克斯的髮色與瞳眸後瞠目結舌，更加惱火。
　　「舊帝國皇族的倖存者，竟然敢出現在我們面前！」
　　一觸即發的氣氛，在狹窄的通道上緊繃時，
　　「——到此為止了，各位。」
　　傳來正好經過的中性聲音，所有人當場停下動作。
　　兩名身穿公國士官候補生制服的少年，站在通道的入口。
　　「那是——」
　　「好久不見了，新王國的各位。」
　　「啊……煩死了，為什麼非得連我都出來啊。」
　　露出文雅笑容一鞠躬的人，是擔任全龍戰公國代表的兩名少年。
　　中性容貌，後腦杓綁著小小髮辮的少年，是柯萊爾。
　　一頭怒髮衝冠的金髮瀏海，有些無精打采的三白眼少年是葛萊法。
　　「抱歉我們來晚了，希望各位能原諒我國武官的無禮。依照軍隊規定，他們會遭到嚴重的警告，不好意思。」
　　「別、別開玩笑了！我們哪有——」
　　焦急的粗魯男性武官，慌忙試圖辯解，
　　「管他那麼多，你們的聲音太吵了吧？連旁邊通道都聽得見，還有來到這裡視察的我們公主呢。」
　　「唔……」
　　聽到葛萊法的指責，粗魯的男性武官們頓時面無血色。
　　隨後眾人跟著咋舌的傷疤男子，就此離開。
　　「抱歉給各位添麻煩了，新王國的各位。」

　　目送武官們離去後，柯萊爾低頭致歉。
　　「不，我們沒事，不過——」
　　路克斯一邊回答，同時瞄了一眼葛萊法。
　　一個月之前，在新王國舉辦的全龍會上見過面。當時他是代表梵海姆公國的機龍使，卻因為某些理由而大動干戈。
　　原本態度友好又溫和的柯萊爾也就罷了，連似乎與舊帝國有恩怨的葛萊法都力挺路克斯等人，老實說有些意外。
　　「我也好歹明辨是非啊。尤其是這裡，我們公女的眼神很可怕耶。」
　　「葛萊法在蜜彌愛特公女面前，完全抬不起頭來呢。」
　　「……柯萊爾，就算你是負責照顧公女的人，也未免太多嘴了吧？」
　　無視一臉厭煩嘀咕的葛萊法，淡綠色頭髮的少年柯萊爾面向路克斯。
　　看來他們在梵海姆公國，也是立場特殊的人物。
　　「不好意思，若要參觀設施的話，就由貼身照顧蜜彌愛特公女的我們負責吧，各位意下如何？」
　　「……啊！？意思是我也要喔！？我什麼時候答應啦！」
　　「葛萊法你另有其他任務吧？所以要加油帶領路克斯囉。」
　　笑咪咪的柯萊爾說著，聽得葛萊法皺起眉頭。
　　迪爾威露出微微猶豫的態度後，選擇接受這個提案。
　　「啊，路克斯還有其他事情吧，待會見囉。」
　　僅說到這裡，柯萊爾隨即開始整理其他學生的隊伍。
　　「等、等一下好不好！？就我們兩人而已！？」
　　老實說，和討厭自己的葛萊法兩人獨處讓路克斯如坐針氈，忍不住想喊救命。
　　但柯萊爾露出惡作劇的微笑，湊近路克斯的耳邊。
　　「放心吧。別看他那樣，其實葛萊法很會照顧人喔。」
　　輕聲說著，隨後便帶領迪爾威離去。
　　只剩下路克斯與葛萊法，兩人留在寬廣的通道上。
　　「……這、這個，雖然不知道該去哪裡。不過……拜託你囉。」
　　「老、老實說，我根本就不想幹，但這就是基層小弟的辛酸吧。」
　　路克斯與有氣無力邁開腳步的葛萊法相隔一段距離，跟在身後。
　　「…………」
　　真的很尷尬。
　　雖然與路克斯無關，但是葛萊法的父親曾受舊帝國牽連而喪命。自己實在不知道該怎麼開口。
　　更何況路克斯甚至沒有同年紀的男性朋友。
　　「你在慌張什麼啊？實在很難想像當時與我交手的是同一人耶。」
　　葛萊法還是一樣懶洋洋的態度，緩緩往前走。
　　從他離開宿舍來看，應該要前往遺跡都市的中央。
　　「……話說這座遺跡都市，結構真有趣呢。」
　　「哪有啊？只是很難走而已。」
　　「噢，是、是嗎……這個，你和柯萊爾似乎關係不錯，你們兩人是——」
　　「只是立場上經常在一起而已，關係哪有不錯。」
　　「原、原來是這樣……」
　　沒辦法，話題接不下去。
　　就在找不到話題可聊，路克斯垂頭喪氣時——
　　「喂！不要從剛才就一直發呆好不好！不要走在邊邊！」
　　「嗚哇！！抱、抱歉！」
　　走上某棟建築物的台階時，葛萊法大吼一聲，瞪著路克斯。
　　（他果然討厭我吧——咦？）
　　抬起頭一看，卻發現附近的扶手有裂痕，快要損壞。
　　（該不會是看到有危險，才出聲提醒我的吧……？）
　　路克斯查覺到這一點，但葛萊法並未多說，看著前方繼續走。
　　「這個，謝謝你提醒我。」
　　「……先聲明，我也不是那種不分青紅皂白，找人吵架的野狗喔？當時是因為誤會，我也有理由開打。要是沒這些原因，我才不會沒事找碴呢。」
　　看來葛萊法平常並未對路克斯抱持特別的敵意。
　　而且柯萊爾說的沒錯，他或許比想像中還要善待人。
　　就在路克斯內心鬆口氣，不知不覺抵達了位於遺跡都市中央，巨大的半球形宮殿。
　　「這裡是——？」
　　「就是地獄的入口啦。不過也有一些悠哉的公都官員，戲稱此為『寶箱蓋』呢。」
　　「這裡，就是通往遺跡的場所嗎……」
　　雖然有聽過，可是實際親眼見到，還是讓人緊張。
　　「這座宮殿的上層——『天蓋』是中央廣場與市政官廳，地底則遍布第二遺跡『迷宮』。可惜的是，我們現在要去的是無聊的上層。」
　　葛萊法說的沒錯，宮殿內的通道分為有如水桶倒置的台座形天蓋，以及下方空洞部分。
　　「話說我對你雖然沒有敵意，但接下來可就難說囉。」
　　「咦……？」
　　僅回過頭的葛萊法，別有所指的一句話讓路克斯不禁疑惑。
　　「是指找我們過去的人，以及目的啦。辛格倫•謝布里特，等一下好像要召開由他主持的『七龍騎聖』圓桌會議喔？」
　　「————！？」
　　聽到這個名字，路克斯反射性身體緊繃。
　　無瑕做好心理準備之下，就這樣抵達了官廳門口。

　　†

　　或許是位於幻神獸沉眠的遺跡正上方之故，石造官廳圍繞在好幾層城牆內。
　　眾人聚集在內部的一間房間。
　　「特地趕來辛苦啦，首先讓我們好好慶祝『七龍騎聖』齊聚的此時此地吧。」
　　晃了晃手中斟著深紅色葡萄酒的酒杯，聲音獨特低沉的男子讚揚。
　　「你怎麼會在這裡——」
　　進入房間的路克斯見狀，隨即露出警戒的眼神低聲說。
　　這裡可能是小型軍事會議室，房間裝飾不多。
　　位於中央圓桌的上座，坐著一名男子。
　　身軀矮小卻散發老成氣息，瞳眸有如無底黑色一般昏暗。
　　身上依然披著深藍色，奇妙設計的外套，風帽也沒脫，面露微笑。
　　布拉昆德王國直屬護衛軍團長，以及『七龍騎聖』副隊長。
　　『蒼藍暴君』辛格倫•謝布里特。
　　身旁是比他更嬌小——白金色秀髮的少女。
　　她是前幾天，優密爾教國就任『七龍騎聖』的梅爾•姬薩托。
　　外表有如年幼小孩的少女，嘴角露出微笑，充滿興趣的眼神一直盯著路克斯看。
　　「怎麼啦？快坐下吧。樓梯很長，爬起來很累吧？可以休息別客氣，我特別允許。」
　　整個人坐在有扶手的椅子上，呈現略為仰躺姿勢的辛格倫開口。
　　應該說果不其然，連來到外國都一副高高在上的態度。
　　「我會站著是有原因的。因為我馬上就要回去了。」
　　路克斯嘆了口氣，一臉不置可否地闔上眼睛回答。
　　「哦，怎麼啦？竟然對這國家的公女準備的房間感到不滿，好傲慢啊。沒辦法，去拜託一下換個房間吧。」
　　「為什麼特地找我這個局外人參加『七龍騎聖』的會議？」
　　路克斯沒回應辛格倫的調侃，淡淡地說。
　　但對方卻毫無反應，露出嘴角一揚的奇妙表情看著路克斯。
　　「你真是健忘呢，不是告訴過你了嗎？你們國家的『七龍騎聖』候選人遲遲未定。所以我才特地出面，幫你們挑選暫定候選人呢。」
　　「難道你也忘記，我當時已經拒絕了嗎？」
　　「咯咯咯……你會這麼討厭我也沒辦法，總之先別當你是候選人吧。可是無論如何，在這裡就是要解決這件事。所以——就由你代理你們新王國的代表，一起參加會議吧。」
　　「…………！？」
　　面對露出訝異表情的路克斯，辛格倫一臉無畏的笑容回答。
　　「趕快就座吧，打雜的。難道你想在齊聚一堂的外國人士面前出醜嗎？我們也是大忙人哪，要是不趕快選出『七龍騎聖』的候選人，可就是你的錯囉？」

　　路克斯對平淡宣布的辛格倫抱持警戒。
　　他還是一樣極度傲慢強硬，可是卻毫無破綻。
　　絲毫沒有主動讓步的意思，光靠不知稱為詭辯還是強辯的話術，掌握主導權。
　　比起當今新王國那些鬆懈的執政官，他更加難纏。
　　「那就只聽內容而已。還有請長話短說。」
　　心想要是抵抗會更麻煩，路克斯平靜地就座。
　　接著葛萊法也就座，如此還剩下三個空位。
　　「既然都到齊了，就從自我介紹開始吧？我名叫辛格倫•謝布里特，目前就任基於世界協定衍生的聯合部隊『七龍騎聖』副隊長，各位好。」
　　「…………」
　　「有聽過世界協定吧？關於遺跡調查權的繁瑣規定不少，不過考慮到身為機龍使的實力，討伐幻神獸之類的功績，新制訂了決定優劣的世界等級順位。目前，排名第二的我被任命為副隊長，就是這樣。」
　　路克斯，葛萊法，以及梅爾•姬薩托都沒回應。
　　輪到葛萊法，簡單自我介紹後，換年幼的少女。
　　「大家好，我是優密爾教國的『七龍騎聖』，梅爾•姬薩托，請各位多多指教。」
　　身穿以黑白兩色統一，洗鍊禮服的可愛少女。
　　不過強勢的修長瞳眸，卻散發出攻擊的氣息。
　　「原本很期待其他的『七龍騎聖』齊聚一堂，但大家看起來弱爆了，真讓人洩氣。今後請多指教。」
　　「…………」
　　梅爾•姬薩托露出天真的笑容說完，房間內一片寂靜。
　　在奇妙的緊張氣氛籠罩下，最後輪到路克斯。
　　「我是路克斯•阿卡迪亞。這次只是以代理身分參加會議，沒什麼要說的。」
　　「前阿卡迪亞舊帝國第七皇子，目前在新王國的城塞都市•克羅斯菲德的王立士官學園打雜工友，供那群貴族千金的士官候補生使喚。」
　　「…………！？」
　　路克斯就座的瞬間，對面的辛格倫忽然說個沒完。
　　「目前是下級階層機龍使，使用的裝甲機龍是《飛翔機龍》。由於完全不攻擊，專注防禦的戰鬥風格，獲得『最弱無敗』的稱號。而且——再說下去的話，就會引發問題了吧？」
　　「辛格倫卿。」
　　路克斯投以冷淡的視線，並且出言制止，但對方顯然不為所動。
　　「嗯？怎麼啦？不用謝我，這一點補充是身為『七龍騎聖』的關照。就當作是恩情好好感激吧。」
　　「……可以的話，能再聽我的另一項要求嗎？明天是階層升格測驗，我想趁夜深前回到宿舍去。」
　　嘆了一口氣，路克斯改變態度。
　　從正面與他言詞交鋒根本毫無勝算。
　　因此路克斯改以周遭的事情，試圖擊破論點，
　　「真是任性的男人呢……沒辦法，就屈服於你吧。雖然已派出使者通知各國國王與大臣，但我在這裡再重複一次。」
　　辛格倫卻講了一堆前提，然後嚴肅地說。
　　「你有聽過『龍匪賊』這幫人嗎？」
　　「……『龍匪賊』？」
　　路克斯反問，梅爾感到疑惑，辛格倫跟著點頭。
　　「沒錯，是近年來勢力不斷擴大的好戰傭兵組織。雖然機龍使傭兵本身不稀奇，但是問題在於，這些人到底想做什麼。」
　　「前提太長了啦，大叔。那幫龍什麼的傢伙，到底幹了什麼好事？」
　　葛萊法一副滿不在乎的態度開口，
　　「反叛我效忠的國家。」
　　辛格倫嘴角一歪，立刻回答。
　　「所謂反叛，具體而言究竟是什麼？」
　　梅爾也未露出驚訝神色，帶著天真的笑容詢問。
　　「就是反叛。『龍匪賊』這幫傭兵組織利用裝甲機龍，是只要有錢就投身任何戰場的好戰分子。到處都有人雇用他們，有錢人，當權者，執政者。還有——在各國暗中活躍的某個武器商人也是。」
　　「…………」
　　看到辛格倫意有所指的視線，路克斯沉默以對。
　　擔任海布格軍師的黑市商人海茲。
　　難道與遺跡有密不可分關係的少女，也和『龍匪賊』有關嗎？
　　「可是怪了。冒出這些傭兵還沒什麼問題，但為何事情變得這麼大條？」
　　「真要說起來是我們的錯，葛萊法。不，該說這是常有的事情吧？起先發現了裝甲機龍這種寶物沉眠的遺跡，先驅者們為了獨佔這些好處，制定對自己有利的規則。全龍戰這種體系也是這樣。我們布拉昆德王國距離遺跡很遠，就算獲得遺跡調查權也無法輕易挖掘。因此一直向外國購買調查權，或是以共同調查的形式彌補。可是一旦拉開差距，一直這樣下去也不是辦法。」
　　「所以說——」
　　「我們想要沉睡在遺跡的寶物與裝甲機龍。可是調查遺跡會導致幻神獸出現。一旦幻神獸出現，就只有強大機龍使才能對抗。況且連遺跡調查權都得靠機龍使之間的競爭決定，因此造成強者恆強，弱者恆弱的窘境。」
　　路克斯查覺到辛格倫的意圖。
　　大國之間的協定，是幸運先獲得機龍的國家，為了保證自己占盡先機而制定的規則。
　　運氣較差的國家和人民，就分不到任何甜頭。
　　不只是缺乏遺跡的小國，連領土內有遺跡的大國，都會造成差距。
　　這種看不見的鴻溝會造成摩擦，形成檯面下紛爭的導火線。
　　「難道你不覺得很不公平嗎？不過你也別太深究。為了利益，人不會察覺對自己有利的不公平，只是假裝沒發現而已。」
　　「…………」
　　「因此被排擠的資產家、掌權者與執政者害怕自己的力量進一步喪失。一旦軍事力量拉開差距，勢必擔心哪天有人會奪取自己的權力與財產。因此花錢雇用機龍使傭兵，試圖打破這種逐漸根深蒂固的均衡，方面自己從遺跡偷取裝甲機龍或寶物。」
　　臉上依然掛著挖苦的笑容，辛格倫呼了一口氣。
　　微微晃動手裡的酒杯，挺直原本仰躺在椅子上的腰桿。
　　「當然，如同你們所知，各國都發生過幾次這種程度的叛亂。可是現在遺跡狀態改變，危險性不斷增加，情況逐漸不容忽視。這些匪賊的竊盜行為刺激遺跡而導致的損害，更是以前無法相比。一如我們布拉昆德王國的『災禍』事件，以及名叫幻魔人的新型幻神獸出現。」
　　『災禍』的戰火遍及了布拉昆德王國大陸的三成。
　　這起事件也造成曾被王家放逐的辛格倫重返政治舞台。
　　而且在學園也聽過尚未明確證實，但是強度超越以往新型幻神獸——也就是幻魔人。
　　「所以終於輪到我們『七龍騎聖』登場了嗎？」
　　梅爾咧嘴露出無畏的笑容，辛格倫也點頭同意。
　　各國為了抵抗遺跡的威脅，以及『龍匪賊』們而團結，同時強化戰力。
　　這似乎就是『七龍騎聖』的存在意義與目的。
　　可是——
　　「表面上的理由是這樣沒錯。可是換個角度設想看看？究竟哪一方的理由比較正確？難道是不平等分配從遺跡發掘的利益，而且不讓他人搶奪，試圖獨佔的大國與先驅者王公貴族？還是為了被獨佔的遺跡寶物，利用傭兵防止獨佔的當權者？如果換個角度，我們也很難算是正義。」
　　辛格倫的笑容帶有戲謔與諷刺。
　　葛萊法則一臉不置可否，嘆了一口氣。
　　「哎，那又怎樣？我們只是普通的機龍使，對大人物口中的善惡毫無興趣……更何況這些判斷可是高層的工作啊，副隊長？如果要在這種地方浪費時間，那我要回去了。」
　　果然不出所料，葛萊法的個性似乎就是這樣。
　　與其說無精打采，其實是站在一旁冷眼旁觀。
　　「然後呢，代表王國的你究竟想做什麼？該不會布拉昆德王國境內沒有遺跡，因此想和『龍匪賊』站在同一陣線吧。」
　　優密爾教國的梅爾•姬薩托也跟著嘲諷。
　　結果辛格倫放下酒杯，僅僅嘴角一揚。
　　「——不，我兩邊都不想幫忙。」
　　灰暗的聲音，彷彿偷偷鑽進鼓膜。
　　包含路克斯在內的三人露出訝異表情的瞬間，辛格倫以手指敲了敲自己的額頭。
　　「想想看吧？這場戰爭肯定會陷入泥潭。因為在發現遺跡後的十幾年之間，這一部分的爭奪早已結束。就是因為利益擺不平，才會留下沉痾，導致『龍匪賊』之類的組織興起。」
　　然後宛如沒家教的小孩，雙腳跨在桌子上。拉低的風帽底下露出惡魔般的笑容，瞥了一眼另外三人。
　　「兩軍的爭戰勢必無法平息。直到其中一方全滅為止，可能會捲入民眾，導致抗爭激化。在我國發生過的災禍，將會蔓延各地。因此——在各國高層不在現場的時刻，我想提出一個方案。」
　　叩咚一聲，將機攻殼劍的劍柄放在桌上，辛格倫露出兇惡表情。
　　「就是依靠強大的機龍使，制定世界統一的國家。由我們『七龍騎聖』為首，率領新軍團為爭戰畫上休止符，一統世界。」
　　「什麼……！？」
　　這句話讓路克斯啞口無言。
　　這是不可能的。
　　辛格倫這句話，顯然在煽動眾人造反，推翻執政院。
　　「……根本瘋了，你到底在想什麼啊？」
　　連剛才一副事不關己的葛萊法，都對他投以警戒的眼神。
　　「這沒什麼好驚訝的，我的目的可是救國呢。剛才說過的泥潭爭戰如果激化，將會造成莫大的犧牲。我的意思只是在演變成這一步之前，統治並拯救這個世界而已。」
　　但辛格倫始終平淡，而且充滿自信地說。
　　一邊是搶先獲得遺跡調查權，囊括多數裝甲機龍與機龍使的先驅者國家。另一邊則是屈居人後，領土內缺乏遺跡的當權者組織。
　　如果這是事實，辛格倫的想法似乎未必純屬空談。
　　「哼，真是冠冕堂皇呢。不過為何非得由我們來做不可？不——更何況你哪來的信心達成？」
　　「為了得到民意，就需要大義啊，救國的征戰者。幻神獸是兇惡的外敵，威脅民眾安危。能討伐它們的英雄，體現這一點的只有我們這些上位機龍使。正因為我們是拯救人民、領土與國家的人，才能顛覆執政歷史，或是高貴血統等無聊概念的上下關係。」
　　「…………」
　　對於辛格倫說教般的口氣，梅爾聳了聳肩。
　　看起來不像全盤接受，似乎也找不到反駁的破綻。
　　但路克斯絲毫沒有放鬆警戒。
　　（這個人的真正意圖，究竟在哪裡……？）
　　辛格倫實在不像依靠純粹的正義感行動。
　　乍看之下，只是推翻既有權力，取而代之的邀約。
　　——可是現實又如何呢？
　　如果真如辛格倫所說，各國之間的遺跡寶物爭奪戰不斷進行，難道沒有其他方法避免戰爭嗎？
　　「我希望你們三人加入我的白嶺騎士團麾下，成為新組織的棟樑。當然，這不是直屬於布拉昆德王國，你們儘管放心。我也不要求你們逃亡到我們國家。你們的親人、從僕、朋友都可以來我們這裡，報酬也不會少了你們。」
　　可是面對平淡宣布的辛格倫，路克斯頓時抬起頭來。
　　「——依照你的理論，無法順利操縱裝甲機龍的人該怎麼辦？」
　　「就賦予他們義務……支持具備才能的人。當然，有必要依照實力進行詳細的權力劃分，也可以制定執照之類。就像目前這座遺跡都市即將舉辦的階層升格測驗一樣——」
　　辛格倫說得輕描淡寫。
　　路克斯深呼吸一口氣，露出冰冷的眼神盯著辛格倫。
　　「那麼，這件事情就請當我沒聽過。」
　　「哎呀？心情不爽了嗎？還是你要說——無法對弱者見死不救？一點也不像前阿卡迪亞帝國的皇子呢。」
　　「你這番話自相矛盾。既然認為征戰的雙方陣營很蠢，卻又想建立新體制，獨厚強力機龍使，實行不當歧視與統治。」
　　然後路克斯直接起身，緩緩離開房間。
　　途中，辛格倫連忙勸阻。
　　「難道這番道理對小孩太早了嗎？這個世界不存在什麼平等。如果你覺得自己現在的國家平等，只是代表你的眼光被蒙蔽而已。況且現狀是，即使我們賭命戰鬥，遲早有一天也會操壞。你真的很可笑呢，打雜的。明明受創最深，成為眾矢之的受盡歧視，卻還享受這種待遇，連抱怨都沒有。難道你被天生的奴性汙染了嗎？還是——」
　　「…………」
　　辛格倫這番意有所指的問題，聽得路克斯停下腳步。
　　「不過你可別裝作沒看到啊，別以為你的選擇永遠都是對的。即使為了拯救誰而努力，都有可能造成別人的痛苦。你協助新王國調查遺跡，消滅終焉神獸的結果，卻讓國內外的人陷入危機感。沒錯，我早就知道了。為什麼你立下這麼多的武勳，卻依然蠢到繼續屈居罪人身分？換句話說——」
　　「…………！？」
　　宛如針扎心臟的痛楚，讓路克斯眉頭一皺。
　　在一股連自己都不明所以的衝動下，即將開口反駁的瞬間——
　　嗡——！
　　突然，一陣沉頓厚重的鐘聲，響徹包含這座官廳在內的遺跡都市中央街道。
　　這股鐘聲的氣氛和警報不一樣。
　　可能是宣告夜幕低垂吧。
　　「……講太久了呢。剩下的兩人怎麼樣？葛萊法•涅斯特，還有梅爾•姬薩托？」
　　「我看起來像是對這種充滿火藥味的話題有任何興趣嗎？」
　　葛萊法滿不在乎地回絕辛格倫的問題。
　　「咦～我倒是覺得很有趣呢？」
　　梅爾開朗的聲音與葛萊法成對比，但說到一半卻頓時變得陰沉。
　　「只不過——為什麼非得加入你的麾下不可呢。如果讓我當第一的話，我倒是可以稍微考慮一下喔？」
　　露出殺氣，回瞪辛格倫的視線帶有陰影。
　　果不其然，各國選拔的機龍使代表都實力出眾，每一個都沒那麼好商量。
　　「真是傷腦筋哪。算了，下次再繼續聊吧，期待你們給予肯定的答覆囉？」
　　拿出懷錶的辛格倫，緩緩站起身來。
　　「……失陪了。」
　　僅說了一句，離門最近的路克斯首先離開房間。
　　雖然沒有回頭，但不知為何在意身後。
　　「結果拖得這麼晚。這時候才回去，肯定會被柯萊爾臭罵一頓。」
　　走在一旁的葛萊法忽然嘀咕。
　　沒有提到會議的內容，可能是出自於他的關懷，但路克斯卻毫無回應。
　　就算將辛格倫的話報告高層，可能也無法彈劾他。
　　他應該早就先知會各國高層『可能要測試他們的忠誠』了吧。
　　（更重要的是，我究竟——）
　　路克斯繼續維持罪人身分的原因，剛才辛格倫差點說出口。
　　即使王都執政官要解除罪人的枷鎖，路克斯也不願意配合，難道真的只是因為不想被他們利用嗎？
　　走下長長的樓梯，離開宮殿的上層部分——『天蓋』。
　　通往象徵螞蟻地獄，第二遺跡『迷宮』入口的大門，就呈現在眼下。

　　†

　　「……呃，沒有我睡的房間？」
　　直接回到軍方宿舍，結束晚餐後。
　　為了明天的測驗，原本預定今晚在這裡的宿舍就寢，卻發生了一點小問題。
　　這次的升格測驗，為同行的迪爾威等新王國武官準備了房間，以及學園女學生們準備了雙人房。
　　結果這些房間都已經有人，沒有準備路克斯的。
　　「真是抱歉，路克斯。我原本想讓你和小菲睡同一間房間的。」
　　「都來到外國了，拜託別對我們特別待遇好嗎！？」
　　看來蕾莉想讓路克斯與菲爾菲睡同一間房間。但卻被宿舍管理人阻止，因此沒成功。
　　「那麼我的房間有一個空床鋪，怎麼樣？」
　　在宿舍一樓與蕾莉討論時，路過的柯萊爾提出建議。
　　路克斯點頭答應這可遇不可求的機會，決定在他的房間過夜。
　　「謝謝你，得救了呢。」
　　雙手抱著行李，在柯萊爾的帶領下，路克斯走在宿舍的走廊上。
　　「別在意。話說聽剛才學園長說，路克斯在新王國學園，該不會和所有女生一起睡吧？」
　　「沒、沒這回事啦！？我當然是一個人睡啊！」
　　不過路克斯沒敢說直到不久之前，還和菲爾菲共住一寢。柯萊爾聽了苦笑。
　　看來友好態度的少年，也滿會開玩笑的。
　　「哈哈哈，不過路克斯和她們的關係似乎不錯呢。原本還是前帝國的王子——」
　　「…………」
　　柯萊爾無心的一句話，路克斯沉默以對。
　　「啊，抱歉，我說了不該說的話嗎？」
　　像是查覺到這一點，柯萊爾慌忙道歉。
　　「不，別在意。我只是有點發呆而已。」
　　路克斯露出生硬的笑容回答。
　　不過柯萊爾這句話，真的觸動了路克斯。
　　其實自從來到曾經與舊帝國敵對的梵海姆公國。正確來說，是在學園遇到那男子——辛格倫之後，路克斯的心中一直有牽掛。
　　（我繼續這樣下去，真的好嗎？）
　　遇見莉夏等學園少女，路克斯找到了新的棲身之所。
　　保護將來成為新王國棟樑的少女們，成為她們的助力。
　　這是路克斯現在的生存意義，也是目的。
　　照理說應該是這樣——
　　「那麼我去向蜜彌愛特公女打招呼，你在房間休息吧。」
　　「噢，嗯，謝謝。」
　　目送笑咪咪揮揮手，離開房間的柯萊爾後，路克斯鬆了一口氣。
　　獨自在陌生的軍隊宿舍過夜，讓人十分緊張。能和認識的柯萊爾同寢，讓人寬心許多。
　　「位於遺跡上方的都市，讓人十分坐立難安呢。」
　　坐在並排的其中一張床上，路克斯自言自語。
　　遺跡防衛據點的城塞都市，危險度雖然一樣高，但此處讓人有些在意。
　　心中想著，同時享受難得沒有雜務的時間，讓路克斯放鬆力氣。
　　雙臂高舉，伸直背脊，結果雙肩碰到滑嫩的觸感。
　　「請放心，御主。就算幻神獸或梵海姆公國的敵人來襲，我都會保護您的。」
　　「……聽妳這麼說就放心了，不過肯定沒事吧。」
　　不會太用力也不會太輕，有人以絕妙的力道揉著路克斯的肩膀。
　　正當路克斯舒服地放鬆力氣，回答的隨後——
　　「……咦，欸欸！？」
　　驚訝的路克斯，反射性從床上跳起來。
　　身後坐的是身穿異國風格服裝的少女——切姬夜架。
　　「拜託！？為什麼！？怎麼會——！？」
　　不該存在的少女登場，一瞬間讓路克斯的腦袋一片空白。
　　「哦？從城塞都市長途跋涉，還以為御主肯定肩膀痠痛呢？」
　　「不是啦！？我的肩膀不重要！重要的是妳怎麼會來到這裡——？」
　　夜架尚未完成正式的入學手續。
　　因此她理應無法接受這次的升格測驗，也無法參加這次遠征。
　　不，不只這樣而已。照理說進入梵海姆公國之際，需要辦理許多手續才對——
　　心裡想著，路克斯露出不安的眼神望向夜架。只見她笑得很開朗，似乎為了安撫主人。
　　「請御主放心，這只是偷渡而已。」
　　「這是最糟糕的答案吧！？要是被發現該怎麼辦！？」
　　路克斯對梵海姆公國的法律不熟，但基本上肯定得坐牢。
　　當然，連新王國方也免不了引發重大問題。
　　「御主別擔心，目前還沒有任何人發現。如果真的被發現，我會暫時封住對方的嘴。」
　　夜架說得十分平淡，但路克斯聽得有些頭暈目眩。
　　雖然她答應自己不會亂殺人，可是根本思考依然是暗殺者。
　　老實說實在很頭痛，卻又不能放任夜架亂跑。
　　這是拯救她成為屬下的自己應盡的責任。
　　「我說啊，夜架……來到這裡就算了，在這裡的期間內，能不能別讓任何人發現妳？」
　　「明白了。那麼我就躲在衣櫃，或是床鋪底下吧。」
　　「拜託妳躲在房間外面好嗎！」
　　「御主真是神經質呢？可是身處敵營，無法待在御主的身邊，就沒辦法盡到從僕的責任囉。」
　　「呃，這裡好歹是同樣簽訂了世界協定的同盟國啦……」
　　「這和我的印象——稍微不一樣呢。」
　　「咦……？」
　　夜架的聲調突然壓低，露出意有所指的妖豔笑容。
　　然後夜架坐在床上，湊近路克斯的臉。
　　「自從御主來到這個國家後，似乎一直提高警覺呢。」
　　通透的紫色瞳眸。
　　接受過海茲『洗禮』的魔性瞳眸，映著路克斯的臉。
　　這名暗殺者少女，極為擅長洞悉人的氣息與呼吸。
　　她可能連路克斯心境的微小變化都看穿了。
　　「沒有啦，其實不重要。只是有點在意這個國家以前的歷史，以及舊帝國曾經做過什麼而已——」
　　路克斯坦率吐露心中想法後，夜架靜靜點頭。
　　「……這裡是十幾年前，阿卡迪亞皇族率兵進攻的土地。戰爭的原因只是領土之爭，但真相卻不明朗。只不過——」
　　說到這裡停頓半晌，然後夜架繼續開口。
　　「葛萊法•涅斯特。記得他父親將情報賣給舊帝國，因而決定了戰爭的勝負。當然，這是舊帝國這方面的說法。」
　　「…………」
　　將情報賣給舊帝國的叛賊父親。
　　姑且不論此事的真偽，但這就是葛萊法與新王國的恩怨嗎。
　　「這就是我耳聞的情報。那麼我會離開房間，不讓任何人發現，但請讓我留在能聽見御主聲音的距離。」
　　「那就拜託妳了。不過這次除非我同意，否則別干涉任何人喔。」
　　「了解，御主。」
　　露出深情款款的笑容後，夜架靜靜開啟房門，消失在陰暗的走廊上。
　　她的動作自然到讓人驚訝。可能是依靠自身的特異感覺，事先查覺外面沒有別人吧。
　　「呼……」
　　這次真的放鬆力氣，倒臥在床上。
　　在意過去的事情也無濟於事。
　　要解決連路克斯都不知道的舊帝國恩怨，實在太無謀了。
　　（可是——）
　　愛理的模樣有點不太對勁。
　　限界突破的符號想不起來。
　　名叫『龍匪賊』的好戰分子，為了獲得力量而暗中活躍。
　　以及企圖倚靠機龍使，創造全新統治體制的『七龍騎聖』副隊長，辛格倫•謝布里特。
　　原本期待舉辦階層升格測驗，現在卻覺得這個國家有股濃霧般的不穩氣息糾纏不去。

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　　Episode3　階層升格測驗


　　三人從空中俯瞰地表。
　　平板單調的空洞，照耀在宛如蠟燭般黯淡，卻非火焰的燈光下。
　　宛如無數小窗的發光影像，顯示在一整面牆壁上，讓房間相當特異。
　　房間內有容貌各異的四名男女。
　　「是嗎……海茲等不到我覺醒了呢。」
　　身穿有如鑲嵌寶石的閃耀禮服，銀髮少女在陰暗中低喃。
　　她的面前有根巨大透明柱子，柱子內有發著藍白色光芒的水，全裸的少女浮在水中。
　　同樣有一頭銀髮的少女眼睛緊閉，宛如死了般一動也不動。
　　禮服少女嘆了一口氣，高個子男性隨即跪在她面前。
　　「無法保護第三皇女殿下是我的責任，請懲罰我。」
　　「我從密絲希斯聽說原委了，這件事錯不在你。那孩子從以前只要認定一件事情，就對他人的忠告充耳不聞呢。」
　　禮服少女絲毫沒有沮喪的神情，平淡地說著。
　　這時站在身後的藍髮侍女——密絲希斯•V•艾克思琺抬起頭來。
　　「第二皇女殿下已經成功滲透該國高層。並且吩咐一旦里絲媞卡殿下覺醒，就透過我聯絡。」
　　「是嗎，愛莉爾應該有她的想法吧。雖然她在我們三人當中有些特異，但基本理念是相同的。」
　　僅說到這裡，少女來到跪在眼前的男子面前，輕輕伸出手來。
　　幾乎觸地的長髮搖晃著，同時平穩地輕聲說。
　　「抬起頭來，弗基爾。我和海茲不一樣，希望能借助你的力量。你願意幫助身為神託巫女的我嗎？」
　　「遵命，王女殿下。」
　　弗基爾露出無畏的笑容同時一敬禮，牽起少女的玉手。
　　里絲媞卡露出愛憐的眼神凝視，同時微笑。
　　「謝謝你，讓我們一起奪回我們的國度吧。是你消滅了背叛、封印我們創造主的一族，並且拯救我們——你是我的英雄。」
　　說完，寂靜充滿室內。
　　一時之間，在場只聽得見遺跡驅動的聲音。

　　†

　　「唔嗯……」
　　小鳥的婉轉聲傳入路克斯的耳朵。
　　溫暖陽光透過房間的老舊窗簾照進室內。
　　在異國的早晨，雖然比平常稍微溫暖，讓人昏昏欲睡。不過一旁傳來的聲音還是讓路克斯清醒過來。
　　「早安，路克斯。這張床不會太硬吧？」
　　一旁床鋪早已醒來的柯萊爾，和路克斯一樣穿著短袖。略為中性的容貌與纖細的身軀，讓路克斯一瞬間心頭一震。
　　「噢，嗯。睡得很好，謝謝你。」
　　想到他看著自己熟睡的模樣，讓路克斯感到難為情，迅速別過臉去回答。
　　「太好了。話說咖啡和紅茶，你喜歡哪一種？」
　　柯萊爾口氣親切地微微笑，詢問路克斯。
　　聽到路克斯的回答後，前往茶水間端來兩人份的茶杯。
　　「好久沒有人早上幫我泡杯紅茶了呢。」
　　靜靜啜飲紅茶，路克斯低聲說。
　　「是嗎？果然——因為路克斯工作的關係，經常負責泡茶嗎？」
　　可能是避免雜務王子這個稱號，柯萊爾以略為委婉的方式說明。
　　路克斯面對他的細心關懷苦笑，同時點頭。
　　「雖然機會不太多，但我喜歡泡茶的雜務。如果泡得好，感覺心情也會舒暢呢。」
　　「啊，我能體會這種心情喔。雖然有些微差異，但很快就化為風味與香氣——」
　　就這樣，路克斯與柯萊爾開心地談論小小的生活話題。
　　但很快傳來告知起床的鐘聲，因此兩人決定前往餐廳吃早餐。
　　「啊，抱歉，今天還有測驗，卻佔用了你的準備時間。」
　　「不會，聊過天後消除了緊張呢。」
　　在房間換上制服，路克斯同時笑咪咪回答。
　　昨晚原本擔心夜架的事情惹出麻煩，看來讓他照顧果然是正確的。
　　在柯萊爾的帶領下來到餐廳後，兩人暫時分別，路克斯與學園的眾人會合。
　　餐點的菜色還算充實，不過與王立士官學園相比，還是遜色了些。
　　（不知不覺間，我的舌頭也愈來愈刁了呢……）
　　心中想著，同時吃完早餐後，三和音與愛理來到路克斯的面前。
　　「早安呀，小路克！昨晚一個人覺得寂寞嗎？可以來找我們玩呀！」
　　「早安，媞爾琺。妳的好意我就心領了。」
　　路克斯生硬地笑著，同為三和音的謝里絲跟著微笑。
　　「呵呵，路克斯一點都沒變呢——雖然想這麼說，不過茫然的表情一點都不像你喔？」
　　「Yes. 路克斯看來還是很擔心愛理。應該早點向他報告愛理沒事才對。」
　　「和、和我沒有關係吧，真是的……」
　　話題忽然轉到自己身上，愛理害羞地噘起嘴。
　　即使測驗前有些緊張，她們依舊一如往常。
　　「大家和我不一樣，似乎都不緊張呢。」
　　「你真的這麼想嗎？看來我的演技也進步了呢。」
　　聽到路克斯這句話，謝里絲忽然微笑著扠起手。
　　心生疑惑的路克斯仔細觀察三和音，發現媞爾琺有些心神不定。諾珂特乍看下一如往常，但表情有些僵硬。
　　甚至連表面上從容不迫的謝里絲都這麼說，肯定相當緊張吧。
　　「即使是目前中級階層的我們，要更上一層樓也相當困難呢。」
　　「哎，身為『騎士團』也不能永遠依靠你呀。今天就想辦法拿出成果——好好努力吧。」
　　最後由謝里絲盡到三和音帶頭的本分，鼓勵大家。
　　「放心吧，大家的實力都有長足進步呢。」
　　路克斯試圖安慰三人，愛理聽了不置可否地嘆了口氣。
　　「還是下級階層的哥哥說這什麼話呢？雖然實戰層面沒有問題，但如果筆試落榜，可就臉上無光囉？」
　　「唔！？」
　　在犀利的吐嘈下路克斯頓時畏縮，愛理跟著湊近。
　　「再三提醒哥哥，請不要太引人矚目喔。這裡可是與舊帝國有過紛爭的土地呢。」
　　「嗯，我知道啦。」
　　「還有，雖然沒有勉強哥哥，不過——」
　　愛理靜靜地輕聲說，然後湊近路克斯的耳邊低語。
　　「可能的話，稍微關心一下其他人吧。他們似乎頭一次在異國接受升格測驗，因此也有點緊張呢。」
　　「嗯，我知道了。」
　　路克斯迅速回答後，忽然面露微笑。
　　「還有，愛理似乎也恢復以往了呢……稍為鬆了口氣。」
　　「哥、哥哥你在胡說什麼啊？我一直擔心哥哥做出太多無謂舉動，太引人注目——」
　　「抱歉每次都讓妳擔心了，不過我很感謝妳喔。」
　　「既然感謝我的話，就稍微反省一下……」
　　小聲說著，愛理微微羞紅著臉低下頭去。
　　隨後和三和音與愛理道別，來到外面的集合場所。
　　「那麼接下來要前往筆試會場，大家都準備好了嗎？」
　　萊格莉教官的一聲令下，所有人在走廊上集合。
　　路克斯也翻開裝甲機龍指南書，作最後衝刺。
　　目前路克斯是下級階層，但要升格至中級階層的測驗問題倒還不難。
　　測驗的難易度對應階層各異，不過這次全體測驗流程，大致上如下：
　　第一項測驗，是筆試、裝甲機龍操縱法、機能、關聯法等知識測驗。
　　第二項測驗，是基礎體力、近身戰，劍術以及體術測驗。
　　第三項測驗，是動作實技，使用類型的泛用機龍基本動作與應用動作測驗。
　　第四項測驗，是戰鬥實技，在模擬戰鬥針對推測幻神獸的戰力、戰術測驗。
　　然後——以第一項至第四項的測驗分數綜合判斷，依照情況還會追加測驗。
　　目前路克斯身邊的人當中，賽莉絲是上級階層，莉夏、庫露露席法、菲爾菲、謝里絲、媞爾琺和諾珂特都是中級。
　　除了游擊部隊『騎士團』的少女們以外，這次參加的女學生大多是初級階層，也就是最低等級的證照。首先的目標就是升格至下級階層。
　　這次測驗的第一項——筆試測驗到沒什麼困難，順利作答完畢。
　　「呼……」
　　路克斯呼了一口，想暫時離開會場——
　　「哈哈，能保持從容很好，但下午考的是實技。不只有動作測驗，還有實戰形式。不知道你們幾時會露出馬腳，但我很期待和你們交手啊？」
　　一走出測驗會場大廳，隨即遇上之前與路克斯等人爭吵過的傷疤男。
　　梵海姆公國武官——名叫巴茲赫姆的男子，露出惹人厭的笑臉挑釁。
　　一聽就知道是嚇唬人的，卻有幾名少女嚇得發抖。
　　「…………」
　　就在路克斯即將反駁，卻在開口前改變主意。
　　在新王國惹出麻煩都很糟糕，現在可是在別國領地。
　　即使覺得很不爽，但可不能上這種挑釁的當。
　　「別擔心，他們也有於公的立場，無法明目張膽出手。」
　　滿不在乎撥起瀏海，庫露露席法忽然站在路克斯身旁。
　　「可是——」
　　路克斯不安地開口，不過庫露露席法十分認真。
　　「接下來只能賭上她們自身的努力了。你不需要為此負責任。」
　　「也……也對。」
　　「但如果實在放心不下，倒是有方法喔。」
　　「咦……？」
　　「最弱——原本具備最強實力的你，卻要接受低級階層的測驗。依照方式不同，應該能成為她們的助力。那麼待會見囉。」
　　僅說到這裡，庫露露席法隨即緩緩離去。
　　擦身而過的測驗官進入，休息結束後，宣布下一項測驗即將開始。
　　一邊心想庫露露席法的話，同時路克斯跟著梵海姆公國的武官們，在其他房間更換裝衣。
　　做點簡單的熱身運動，來到屋外，測驗隨即開始。
　　「——接下來開始基礎體力，以及近身戰的實技測驗！」
　　梵海姆公國的男性測驗官，大聲宣布測驗開始。
　　基礎體力測驗的目標，是在各自時間內，跑完指定的距離。
　　這次要在遺跡都市外圍部分的街道上跑步。
　　以前在新王國接受測驗時，路克斯就覺得這項測驗對少女有些嚴苛。
　　「哎，距離是還好，可是為什麼路況這麼差啊！」
　　像媞爾琺這樣抱怨還算好的。大半少女都對不習慣的遺跡都市陡坡感到難受。
　　「真是可憐。因為新王國沒有像樣的男人，才讓妳們這些弱小女性這麼辛苦。」
　　「別勉強自己了，趕快回新王國吧？還是要我們抱著屁股背背啊？」
　　其中有三名和少女們並肩跑步的男子，出言調侃上氣不接下氣的新王國少女們。
　　這三人都見過，是昨天遠遠觀望爭執的男子。
　　肯定是胸前掛著本次測驗官名牌的傷疤男，巴茲赫姆派來的。
　　過去曾與舊帝國發生摩擦，因此想拿新王國的少女出氣。
　　路克斯緊繃表情，正在思索該如何阻止的方法時，
　　「你們倒是很從容嘛。」
　　「什麼……！」
　　毫無破綻的凜然表情，以及壓倒他人的超然氣息。
　　讓周圍氣氛為之一變的少女，嚇得男子倒抽一口涼氣。
　　四大貴族之一的賽莉絲，介入三名男子之間。
　　「既然這麼有自信的話，要不要和我一較高下？」
　　以沉靜卻帶有壓迫感的口氣，挑釁三名男子。
　　「妳、妳胡說什麼？這可是個人測驗耶？怎麼可以加上無關的勝負？」
　　梵海姆公國可能也聽過賽莉絲的大名，男子們的態度突然改變。
　　「那這樣好了，如果你們贏的話，在回國之前我可以答應你們的任何要求，怎麼樣？」
　　「什麼……！？」
　　可是賽莉絲的宣言，讓男子們一瞬間僵直，面面相覷。
　　接著三人視線朝裝衣服貼身體曲線的賽莉絲容貌與胸部——甚至是腰際打轉，然後緊張地喉嚨一嚥。
　　「……身為新王國貴族，一言既出駟馬難追啊？」
　　男子們絲毫不隱藏自己下流的慾望，舔著舌頭。
　　「那當然，前提是你們得先贏我。」
　　「哈哈！妳可別後悔！」
　　說到這裡，三名男子突然提高速度先行跑走。
　　想必剛才為了刺激少女們，才刻意放慢速度。
　　接受特級階層升格測驗的賽莉絲，起跑位置比其他參加者更後面，跑步距離很長。
　　雖然賽莉絲從小就以蘭格莉思家族繼承人為目標，不斷對自己進行苛刻的訓練，但也沒有絕對的保證。
　　「賽莉絲學姊？」
　　路克斯不安地提醒，賽莉絲見狀露出充滿自信的微笑。
　　「放心吧，路克斯，我不會輸給他們的。」
　　絲毫沒有畏怯的模樣，宛如理所當然一般。
　　「是的。可是——能不能也讓我幫忙呢？」
　　路克斯感到賽莉絲十分可靠的同時，想到另一件事情。
　　就是巴茲赫姆主動設下陷阱，以及對抗的方法。
　　小聲告訴賽莉絲方法後，賽莉絲立刻表示贊同。
　　「我知道了。我相信你，路克斯。」
　　露出沉靜的微笑，同時賽莉絲一口氣提升速度。
　　轉眼間就超越跑在前方的三名男子，一下子就不見蹤影。
　　「大家，接下來不用擔心。」
　　路克斯安慰感到威脅的少女，然後自己也慢慢提升速度，追上賽莉絲等人。
　　然後——開始作戰計畫。

　　「哈哈哈，那位小姐真傻。果然不出所料，一怒之下激起對抗心了呢。」
　　故意激怒少女的三名武官——依照巴茲赫姆指示行動的其中一名男子說著，露出低俗的笑臉。
　　雖然對方主動要求競爭出乎意料，但以高速度奔跑的賽莉絲，卻讓男子們喜出望外。
　　他們三人早就熟知遺跡都市街道的奔跑路線情況。
　　後半段路面是凹凸不平的石板陡坡，會讓疲勞倍增。
　　縱使是受過訓練的士官候補生，但以少女的體力肯定撐不下去。
　　不過男子們即使持續跑著，爬上長長的陡坡，還是追不上賽莉絲。
　　「呿，難道放太多水了嗎？稍微加快一點。」
　　出乎意料的情況讓男子們感到焦急，在下坡一口氣加速。
　　可是距離只縮短了一點。
　　「為什麼，為什麼追不上她！？——臭小子你！？」
　　即使三人拼命喘氣追趕，卻還是離賽莉絲很遠。
　　甚至連似乎累得閉上眼睛的路克斯都跑到身旁，讓三人面無血色。
　　「——哼！別瞧不起我們！我們可是每天跑這條路的啊！」
　　鼓起裂帛的氣勢，男子們再度提升速度。
　　這一瞬間，完全決定了這場勝負。

　　「咕，呼，呼……呃，啊……」
　　男子們大喘著氣，倒在路上。
　　理所當然，他們贏不了與賽莉絲的『比賽』，反而因為打亂自己的步調，導致名次接近吊車尾。
　　到頭來，三人的策略不僅對賽莉絲無效，反而落入了陷阱。
　　賽莉絲平時除了一般演習以外，會自動自發在沒有鋪設過的道路上練跑。
　　因此即使在不習慣的崎嶇街道上，都能輕鬆奔跑。
　　再加上乍看之下累得半死的路克斯，卻和三人並駕齊驅。
　　乍看之下疲勞不堪的路克斯居然和自己一樣快，讓三人更加焦急而加速。
　　「得救了，路克斯。不愧是維德老師的孫子呢。」
　　「不，我只是順著賽莉絲學姊的戰術而已。」
　　雖然實在比不上氣息絲毫沒有紊亂的賽莉絲，不過最後成績名列前茅，跑得還不錯。
　　當場擦擦汗休息的同時，路克斯鬆了一口氣，
　　「雖然有聽過傳聞——不過兩位真是厲害呢。」
　　「——咦？」
　　忽然，原本緊張的氣氛輕柔地緩解。
　　與這場測驗氣氛格格不入的少女，就站在路克斯身後。
　　身上穿著純白，裝飾宛如多色花瓣重疊的豪華禮服。
　　褐色的金髮以緞帶繫住一部分，頭上戴著小小的黃金冠。
　　美麗的臉龐浮現穩重的微笑。
　　「啊，抱歉還沒自我介紹。我是蜜彌愛特•克羅狄雅，梵海姆公國的公女。」
　　她一說出自己的名字，賽莉絲與路克斯幾乎同時屈膝。
　　晚了半晌，會場周圍的所有武官也慌忙敬禮。
　　「沒察覺公女殿下來訪，請恕在下無禮。」
　　在不遠處的萊格莉也跟著敬禮，不過蜜彌愛特依然維持穩重的笑容，微微搖頭。
　　「請各位放輕鬆。各位可是不遠千里，來到本國的盟友。我只是基於興趣，才會突然造訪測驗會場。」
　　蜜彌愛特一臉笑容說著，在場所有人跟著靜靜起身。
　　然後公女再度向路克斯與賽莉絲開口。
　　「階層升格測驗今天在這座遺跡都市舉行，我也前來參觀一番，對兩人的實力感到驚訝。希望受到新王國各位的刺激，我國武官們能更加熱衷於訓練。」
　　「是的，受您褒獎是我的榮幸。」
　　路克斯也輕輕點頭，跟著賽莉絲示意。
　　站在不遠處的巴茲赫姆看到這幅光景，咬了咬嘴唇。
　　原來如此。
　　路克斯這才知道，梵海姆公國一部分武官，與巴茲赫姆測驗官突然積極找碴的原因。
　　本國公主前來視察就足以讓人幹勁十足。更何況還與曾經的敵國競爭，難怪有如此露骨的反應。
　　不過與其呼應公女的期待，巴茲赫姆的態度更像是違反公女希望協助新王國的意向。
　　「那麼我要去見我的騎士一面，暫時先失陪了。祝各位武運昌隆，新王國的各位。」
　　僅說到這裡，公女隨即以優雅的步伐離去。
　　隨後慢了半拍趕來的護衛與從僕，也慌忙追了上去。
　　「這一位散發出好獨特的氣氛呢。」
　　氣息完全消失後，賽莉絲微笑著低聲說。
　　路克斯也有同感。
　　既然是梵海姆公國王族，原以為肯定對新王國有壞印象，但似乎並非如此。
　　（說不定也分成贊成公女殿下的人，以及巴茲赫姆的支持者吧。）
　　想著想著，突然有人一拍路克斯的背。
　　「你剛才的舉動很有趣呢，路克斯。」
　　「啊，莉夏公主，還有大家，辛苦了。」
　　公女離去後，在其他地方待命的莉夏、庫露露席法與菲爾菲三人也來到路克斯面前。
　　「突然又受人矚目了呢。不過以你的立場而言，沒有受人矚目才奇怪吧。」
　　「兩個人一起跑，好過分。我也好想和小路一起跑。」
　　「哈哈……」
　　路克斯以苦笑回答庫露露席法與菲爾菲。
　　由於不希望太多神裝機龍使用者聚集在一起引人注意，路克斯刻意避免接近她們。結果還是和賽莉絲在一起。
　　「不好意思，是我的關係。結果又拜託了你呢，真是失策。」
　　面對有些難為情的賽莉絲，路克斯慌忙搖了搖頭。
　　「不是這樣的。多虧賽莉絲學姊幫了學妹們，而且剛才真的很帥氣喔。」
　　坦率表達自己的想法後，賽莉絲聽了滿臉通紅。
　　「能、能聽到你這麼說，真的幫助很大。我一個人對於自己的行為是否真的正確，實在沒什麼自信……」
　　只見她害羞地略為別過臉去。
　　就在路克斯見狀，面露微笑時，
　　「喂，你們倆不要在這裡調情好嗎！」
　　莉夏急忙介入兩人之間。
　　「不、不好意思。還在測驗中呢，不能現在掉以輕心。」
　　「嗯，的確如此。他們對我們的敵對意識似乎更強了。」
　　聽到庫露露席法這句話，路克斯等人的視線望向四周。
　　剛才遠遠窺視自己的巴茲赫姆，不知何時來到了面前。
　　有如野獸單犀利的眼神，充滿對新王國的敵意。
　　「你倒是很從容嘛？不，應該說太過掉以輕心了。」
　　忽然對路克斯等人哼笑一聲，巴茲赫姆跟著離去。
　　擦身而過後停下腳步，僅回過頭來向路克斯露出笑意。
　　「區區基礎體力測驗別得意忘形。反正你終究只是舊帝國的殘黨。」
　　出言不遜後，巴茲赫姆與一票手下前往下一會場。
　　其實早就料到，這起事件絲毫沒有讓他產生退讓的意思。
　　下一場是第二測驗。將進行第二項體術，以及劍術測驗。
　　聽萊格莉教官說過，在任何國家，體術與劍術都是以男性較為優秀。
　　「下一項測驗，大家都沒問題吧……？」
　　「即使是不利的戰鬥，要放棄贏過他們還太早了喔？」
　　庫露露席法露出意有所指的表情，回答路克斯的嘀咕。
　　短短十幾分鐘後，馬上印證了這句話的意思。

　　†

　　「接下來開始第二測驗，劍術以及體術測驗。依照喊到的順序列隊！」
　　下一項測驗，梵海姆公國的武官們氣勢提升不少，反而是學園的少女們陷入苦戰。
　　為了避免受傷，基本上以依照姿勢的擊中方式競爭。但純粹的臂力還是有差距，因此陷入被動。
　　雖然以機龍使而言，這一項目不是特別重要，整體而言卻是新王國受到壓制。
　　「好啦，身為『騎士團』的成員之一，我也得繃緊神經囉。」
　　輪到三和音的謝里絲後，等待她的是魁梧男子。
　　一般而言，應該會盡可能選擇體格或性別相同的對手。但看來這是巴茲赫姆的手下。
　　「明顯找錯對手了，可是這時候無法主張自己是女性，可就辛苦囉。」
　　幾乎就在謝里絲冒出汗水苦笑的同時，魁梧男子毫不留情襲擊而來。
　　這項測驗是以代替機攻殼劍的木劍與體術，考驗如何壓制對手。不過為了避免受傷，因此設下特殊規定，盡可能不直接攻擊對手。
　　「受死吧，臭丫頭！」
　　躲過魁梧男子瞄準肩膀的一擊，謝里絲橫掃對方的腳。
　　「應該說平常老是輸給賽莉絲的經驗奏效了吧？光憑力氣是無法擊敗我的喔。」
　　男子摔跤隨後，木劍的尖端迅速刺向下巴。
　　光以形勢而言，在規定上就算分出勝負——理論上是這樣。可是，
　　「太天真啦，小姐。」
　　「什麼……！？」
　　瞬間，倒在地上的男子一踢腿——掃倒了早已達成勝利條件的謝里絲。。
　　然後抓住身體搖晃，差一點倒地的謝里絲手腕，魁梧男子站起身。
　　「等一下！？你想幹什麼！？勝負不是已經揭曉了嗎——！？」
　　「測驗官沒喊停吧？真是可惜啊！」
　　擔任測驗官的巴茲赫姆刻意裝作沒看到。
　　謝里絲的臉色發青的瞬間，男子的指頭勾住了裝衣的接縫。
　　「等等，住手……！？」
　　「哎呀，手指勾到奇怪的地方了，那就沒辦法——」
　　就在裝衣接縫微微破裂的瞬間，男子突然跪地呻吟。
　　路克斯隨後抱住了被波及，差點倒下的謝里絲。
　　「沒事吧，謝里絲？」
　　「咦……嗯，沒事……」
　　仔細一看，男子按著側腹哼哼哀哀。
　　剛才路克斯以手中的木劍柄戳中了側腹。
　　「那邊的新王國考生！視為妨礙其他比賽的行為，失去資格！」
　　「……我知道了。」
　　巴茲赫姆恨恨地宣告，路克斯卻泰然自若接受。
　　只不過路克斯的動作像是在比賽中偶然踉蹌，撞上他人而已。因此其他測驗官加以阻止，討論的結果，讓路克斯與謝里絲扣分了事。
　　「抱歉，路克斯……」
　　「我才應該道歉，害妳測驗被扣分——」
　　面對一臉困擾苦笑的路克斯，謝里絲垂頭喪氣。
　　巴茲赫姆賊心不改，讓剛才的魁梧男子再度進行其他比賽。
　　可能又想故技重施吧，但是男子的奸計立刻化為泡影。
　　「什麼！？我、我竟然會輸給這種小女孩！？」
　　這次敗在路克斯的青梅竹馬菲爾菲手下，輸得體無完膚。
　　最後，梵海姆公國的整體平均成績略為超前，但賽莉絲等新王國成員全都名列前茅。
　　「那些人真的是士官候補生嗎……！？」
　　「在新王國也是特別人物吧？不、不然怎麼解釋——」
　　原先氣勢如虹的其他人，認為自己不可能輸給新王國。現在都漸漸感到驚訝，甚至露出敬畏的眼神。
　　可是巴茲赫姆與手下依然糾纏不休，連第三項測驗都出手妨礙。
　　「嗚哇！？要撞上啦——！？」
　　測驗機龍基本動作實技的媞爾琺，受到其他急速接近的《飛翔機龍》影響，中途停止了動作。
　　「哎呀，不好意思，軌道似乎有點偏離了呢。畢竟這座測驗場很窄啊，真抱歉。」
　　「嗚……」
　　雖然態度很禮貌，但聲音很明顯帶有恫嚇，讓媞爾琺臉上抽筋。
　　「三十二號，警告一次。下次再偏離路線就失去資格。」
　　測驗官果然又是巴茲赫姆。
　　這項測驗的目的，是行走與飛行等各種機龍的基本操縱，在時間內跑完指定路線。
　　從路克斯眼中，清楚見到剛才是同時在一旁接受測驗的男子主動妨礙，可是卻很難證明。
　　「唔……」
　　媞爾琺困擾地嘀咕。
　　明知巴茲赫姆故意找碴，但是頭一次在外國接受測驗的緊張感，加上有可能遭到妨礙的壓力，導致媞爾琺的操縱比平常更混亂。
　　看到她的滑行笑出來的男性武官，再度逼近而來。
　　「妳又靠向左邊了，小心一點！」
　　故意大聲喊，同時跟著略為偏離路線衝過來的男性武官，正接近到極限距離的同時，
　　「你的目標旗幟是那邊才對吧？」
　　「什麼——！？」
　　同樣在實技測驗中，駕駛《飛翔機龍》飛翔的路克斯，掠過逼近而來的武官行進方向。
　　搶在男子即將接近媞爾琺的路徑上，路克斯先衝了出來。
　　可能是慌忙中操縱有誤，偏離軌道後無法修正，摔落地面。
　　「危險！？」
　　在場周圍的裝甲機龍都大喊——不過路克斯的《飛翔機龍》俯衝，在威脅媞爾琺的《飛翔機龍》男子墜地之前撈了起來。
　　「唔……」
　　「請小心一點。要是沒留意噴氣口的角度，一下子就會墜落囉。」
　　聽到路克斯平淡的語氣，妨礙媞爾琺的男子懊悔地默不作聲。
　　「竟然從那種情況下俯衝，還能趕得上——」
　　「原來如此，新王國也滿厲害的嘛。」
　　路克斯不經意展現的精湛實力，看得梵海姆公國武官們讚嘆不已。巴茲赫姆與部下則惱怒地表情扭曲。
　　威脅別人的武官失敗，反而在千鈞一髮之際被救，沒有比這更丟臉了。
　　另一方面，見到路克斯的裝甲機龍操縱技術，一部分武官坦率地佩服。
　　「喂，你們不是沒有餘力關心別國的武官嗎？」
　　甚至有人出聲支援新王國。
　　路克斯不向脅迫屈服的態度與實力，以及巴茲赫姆的卑鄙手段，讓會場的氣氛開始改變。
　　這就是路克斯的目的。
　　梵海姆公國有武官支持對新王國抱持好感的蜜彌愛特公主，也有像巴茲赫姆這樣，單純敵視新王國的人。
　　為了打破這種勢均力敵的氣氛，刻意讓對手做出明顯妨礙動作，再破解對方的奸計。
　　「真不愧是我的騎士，十分順利呢。」
　　「嗯，沒錯——但可不能讓他獨自吸引所有人的仇恨值呢。」
　　在不遠看見的莉夏與庫露露席法，有些開心地說。
　　「那麼，我們也，出發吧。」
　　菲爾菲還是一樣表情認真，但像是受到路克斯的行動觸發，快步排隊準備測驗。
　　到最後，妨礙行動無法順利施展，前十名的成績除了葛萊法與柯萊爾以外，全由新王國的成員囊括。

　　†

　　「那麼接下來，是今天的最後測驗。第四項——戰鬥實技測驗開始！」
　　到了下午，終於開始最後的測驗。
　　這項測驗結束後，測驗官們會進行審查，根據各項分數的總計，決定是否合格。
　　但是在各項測驗不斷妨礙新王國的男性測驗官——巴茲赫姆終於親自行動。
　　「路克斯•阿卡迪亞，諾珂特•理芙蕾特，以上兩位在演習場的東北區域，與測驗官進行模擬戰。準備好之後隨時待命。」
　　為了縮短時間，同時審查機龍使必要的合作性，模擬戰是以兩人一組的形式挑戰測驗官。
　　路克斯與諾珂特兩人一組，並坐在外牆高台上的觀戰席。
　　「多指教囉，諾珂特。」
　　「Yes. 我會使盡全力，不讓自己變成路克斯的絆腳石。」
　　雖然她還是一樣冷靜，但聲音有些僵硬，看起來也有些緊張。
　　「愛理的情況還好吧？」
　　路克斯以閒聊的語氣詢問，諾珂特卻難得支吾其詞。
　　「——Yes. ……表面上是。」
　　「表面上……？」
　　「這是我個人的猜想，愛理可能從不久之前，就因為某些事情一直煩惱。可是卻不知道是什麼。」
　　諾珂特平淡說著，不久靜靜嘆了一口氣。
　　「我試圖在日常對話中打聽情報，但還是不明所以。抱歉幫不上什麼忙。」
　　口氣平靜的諾珂特微微低頭。
　　路克斯見狀，慌忙搖了搖頭。
　　「諾珂特不用道歉啦。不明白妹妹的煩惱，我這個做哥哥的真失敗。妳能這麼關心她，我就很感謝妳了。」
　　「是，是嗎。」
　　「嗯。還有愛理平常在別人面前調侃我的機會其實不多。所以愛理對身為好朋友的妳，應該會更加卸下心防吧——」
　　路克斯開朗地告訴難得態度沮喪的諾珂特。
　　「感謝你的關心，讓我感覺稍微輕鬆了些。那麼等一下與訓練官的模擬戰，我在後方施放彈幕，前線突擊就麻煩你了。」
　　「怎麼突然要求這麼嚴苛的戰術啊！？」
　　由於話題轉換的太硬，路克斯忍不住喊出來。
　　「是嗎。原來路克斯要我這個學妹，駕駛《特裝機龍》擔任前鋒呢。」
　　「可是我駕駛《飛翔機龍》的時候，不擅長攻擊呢……」
　　這次的測驗中，為了審查身為機龍使的純粹技術，不可使用改造過的武裝或神裝機龍。
　　因此莉夏開發的障壁牙劍等武裝無法使用。只能靠普通的機龍牙劍、機龍爪刃、機龍息銃與龍尾鋼線等基本武裝。
　　「剛才我偶然想起來，前幾天在練習場，路克斯從二樓偷窺身上只剩內衣的大家吧？還有我的——」
　　「……請務必讓我擔任前鋒。」
　　聽到諾珂特刻意生硬唸著，路克斯只得勉為其難點頭。
　　「Yes. 謝謝你。可是不否認目不轉睛盯著我身上的內衣，讓人有點嚇到。」
　　「哪有什麼否定啊，我根本沒看到好嗎！？沒有啦，諾珂特的內衣很特別，才忍不住多看了兩眼，並不是從一開始就想偷窺——」
　　「…………」
　　路克斯慌忙辯解，結果諾珂特突然沉默不語。
　　（糟、糟糕了……！不小心說出真心話——）
　　狼狽不堪的同時，路克斯依舊戰戰兢兢窺伺表情，試圖乞求原諒。
　　「哎，路克斯也真傷腦筋呢。」
　　諾珂特有些害羞地紅著臉頰，別過視線半瞇著眼睛嘀咕。
　　平時沉默寡言，表情冷靜的諾珂特難得有這種反應，路克斯也不禁心頭一震。
　　就在兩人你一言我一句的時候，傳來測驗官的聲音。
　　「接下來，路克斯•阿卡迪亞，諾珂特•理芙蕾特兩人，在三號區域開始測驗！到指定位置準備！」
　　這句話讓路克斯表情一變，諾珂特也恢復平時的表情。
　　「走吧，巴茲赫姆當下的目標肯定是我們。」
　　「Yes. 看起來十分值得一戰。」
　　從長凳站起來的諾珂特，回應路克斯這番話。
　　行經通道，來到劃分為四個區域的演習場擂台其中之一。
　　一如預料，臉上掛著挑釁笑容的巴茲赫姆早已等待多時。
　　「我都快等不及啦。等了好久終於盼來這一刻——和你正面交手。」
　　路克斯一來到擂台中央，身穿裝衣的巴茲赫姆立刻拔出機攻殼劍。
　　即使沒有說出口，也能從眼神感受到充分的敵意。
　　「測驗時間為十分鐘。以實戰形式考驗搭檔的戰鬥技術與合作。基本規則以公式模擬戰為準，準備好了嗎？」
　　「——命你前來，象徵力量的紋章翼龍。服從我的劍飛翔吧，《飛翔機龍》。」
　　「——命你前來，深達根源的幻想芝龍。在重重閃耀中現身，《特裝機龍》。」
　　路克斯與諾珂特幾乎同時拔出機攻殼劍，按下劍柄的按鈕並唸出詠唱符。
　　在眼前集束的淡淡螢光化為外型，召喚出兩架裝甲機龍。
　　「連結•開始。」
　　兩人穿上裝甲機龍後，巴茲赫姆也同樣展開機龍裝備。
　　乍看之下像是《飛翔機龍》，但裝甲卻比一般機龍更厚實。
　　「《飛翔機龍X》嗎……單純的測驗竟然使用這麼強的機龍。」
　　諾珂特始終沒有露出動搖的神色，加以道破。
　　基本上只有上級階層以上的人，才會獲得特級泛用機龍。
　　光這樣就不只代表他的立場，同時也顯示他具備上級實力。
　　「畢竟我可是以一敵二耶。聽說新王國的機龍使都十分優秀，不這樣怎麼夠格當你們的對手呢。」
　　有如挖苦之前留下好成績的新王國，巴茲赫姆笑得一臉邪惡。
　　路克斯再度感受到，這果然不會是普通的實技測驗。
　　「確認裝甲機龍裝備完畢。現在開始戰鬥實技測驗……」
　　擔任裁判的武官聲音在擂台響起，緊張氣氛一觸即發。
　　緊繃到最大極限的瞬間，巴茲赫姆的手臂微微動作。
　　「——模擬戰，開始！」
　　裁判的宣布甫一落地，巴茲赫姆的《飛翔機龍X》背翼立刻發光，身後的空氣形成渦流。
　　「喝！」
　　噴出驚人光芒的同時，一口氣加速至最大後直衝而來。
　　「————！？」
　　雖然僅僅數秒，但巴茲赫姆從比賽開始前就暗中操縱機龍，來個措手不及。
　　裁判是暗中與巴茲赫姆相通的人，查覺到裁判故意放水——但晚了一步。
　　敵人已經逼近路克斯的眼前，揮動中型機龍牙劍。
　　「……唔！」
　　出奇不意的強襲，完全不像是測驗。
　　帶有機龍重量加速的大劍一擊，劃出犀利軌跡襲來。
　　就在強化障壁，以機龍牙劍代盾試圖撥開這一擊的瞬間——路克斯查覺到。
　　「————！？」
　　在剎那的時機中，路克斯以原本要代替護盾擋住一擊的機龍牙劍橫砍過去。勉強撥開了巴茲赫姆乍看之下要攻擊路克斯，卻朝諾珂特襲擊而去的斬擊軌道。
　　「嗚、啊……！」
　　——但是卻無法防禦注入最大能量的機龍牙劍一擊，削掉了《特裝機龍》的障壁，擊碎一部分肩部裝甲。
　　諾珂特頓立刻往後飛，躲開巴茲赫姆的攻擊間距。
　　路克斯趁隙以機龍息銃撒下彈幕，切斷追擊的動作。
　　「哦……比想像中還厲害呢。說不定我冤枉了部下，害他們白白挨罵……難怪那些笨蛋會拿你沒辦法。」
　　以障壁承受彈幕的同時，巴茲赫姆咧嘴一笑。
　　完全沒調律過的《飛翔機龍》，應付強化型泛用機龍《飛翔機龍X》的功率，果然有些不利。
　　知道這一點，巴茲赫姆才會從容不迫。
　　使用障壁牙劍的反擊技『極擊』無法使用，要以一般方式破壞敵人極為困難。
　　唯一的突破口，是看準對方是機龍適性較低的男性，等他疲勞無力。但這次測驗的比賽時間很短，沒辦法用這一招。
　　如果只有路克斯一人，持續防禦倒是毫無問題。
　　（可是他如果不斷攻擊諾珂特該怎麼辦？）
　　輸贏本身和測驗合格與否沒有直接關係，但可不能讓她受傷。
　　「怎麼啦？只會防禦可算不上測驗喔，展現你們的實力吧。」
　　「…………」
　　幾秒猶豫之後，如同之前與諾珂特商量的內容，路克斯主動往前衝。
　　『請小心一點，路克斯！這男人——是認真的！』
　　部分裝甲碎裂的諾珂特，從後方以龍聲提醒路克斯。
　　『不用管我沒關係！要是胡亂主動攻擊，會敗在性能差距下。要是路克斯出什麼萬一，我就沒臉面對愛理了。』
　　諾珂特的意料沒有問題——不過，
　　『不是的，諾珂特。』
　　路克斯以毫無畏怯與不安的平穩聲音，告訴身後的諾珂特。
　　『要是再讓妳受傷的話，我才沒臉面對愛理呢。』
　　『路克斯……』
　　『一起戰鬥吧。憑我們——一定能贏的。』
　　『……Yes. 那麼——能請你下達指示嗎？』
　　「還不來？那就沒辦法了。我要利用所有剩餘時間——擊敗你們！」
　　面露凶相的巴茲赫姆，再度瞄準諾珂特飛翔。
　　戰鬥時間還剩下大約七分鐘。
　　為了在這段時間內分出勝負，敵方機龍在空中翱翔。

　　†

　　「……請問您在這裡嗎，辛格倫主公。」
　　在演習場擂台外牆外側，鐵窗設置在高台上。
　　這裡並非為使用設施的武官準備，而是提供給貴賓的觀戰席。『蒼藍暴君』——辛格倫•謝布里特翹著腳躺在座位上。
　　揮動長長的袖口，僅以此回答部下的聲音。
　　這種奇妙設計的外套，在布拉昆德王國白嶺騎士團當中也相當特別。
　　結合裝衣與機龍裝甲，特殊開發出這種裝鎧。
　　開口的男子有一半容貌隱藏在白兜下，從縫隙窺見的灰色長髮，可知男子已屆老年。
　　與宛如少年般嬌小的辛格倫成對比，男子的魁梧身材超過兩公尺。
　　「待在這裡會感冒的。更何況這種程度的階層升格測驗，主公應該沒必要觀戰吧。」
　　口氣平靜而殷勤。
　　不過從老騎士的聲音中，含有禮貌的態度無法完全隱藏的感情。
　　侮蔑與輕視弱者，甚至感到不耐煩。
　　老騎士散發出以強弱與執行任務為唯一準則，跨越無數生死關頭的軍人特有的風格。
　　「別這麼輕視人嘛。遊戲有遊戲的享受方式，死板的你何不學著稍微放鬆一下，兹拜貝魯克？」
　　辛格倫輕輕搖晃裝了紅色液體的葡萄酒杯，笑著說。
　　雖然好言相勸，但是名叫茲拜貝魯克的老騎士卻沉默不語，像是不贊成主公的話。
　　「我啊，茲拜，不像你不愛看無名小卒自相殘殺。真正毫無觀賞價值的，是只會裝弱的戰鬥，那在我眼中叫做鬧劇。不管我耐性再怎麼強，也難以容忍在我眼前發生。那種程度的無名小卒根本不配衡量『黑色英雄』，連看都是浪費時間。」
　　「主公的意思是——」
　　「嗯，這些酒就交給你收拾了。我去確認他的本性。」
　　辛格倫將喝光的酒杯丟給老騎士，然後迅速拔出劍帶的劍鞘。
　　臉上掛著皮笑肉不笑的奇妙笑容，犀利的眼光同時看向下方。

　　†

　　「你要逃到什麼時候？還不趕快展現新王國的榮耀！」
　　巴茲赫姆放聲大笑，同時反覆滑翔，想盡辦法繞到諾珂特的身後。
　　路克斯為了阻止他，不斷介入他的軌道，以劍擋住斬擊。
　　專門進行後方支援與諜報的泛用型《特裝機龍》由於性能差距，完全無法與巴茲赫姆正面交鋒。
　　因此為了保護諾珂特，路克斯被迫不斷防禦。
　　「還不快幫你諂媚討好的大小姐們報仇？還是你怕了嗎？」
　　高速在空中繞圈，不讓路克斯瞄準目標的巴茲赫姆，露出無畏的笑容。
　　看到貫徹閃躲的諾珂特，以及保護諾珂特的路克斯後，刻意出言挑釁。
　　但這是巴茲赫姆的陷阱。
　　目標是在轉為攻勢，毫無防備的一瞬間進行攻擊。
　　（不過——機會來了。）
　　巴茲赫姆刻意從容地停止攻擊，洞悉這一瞬間的路克斯有所行動。
　　「哈！上當了吧，大笨蛋！——《機龍咆哮》！」
　　震動空氣的衝擊波漩渦，從巴茲赫姆的頭部發射。
　　不過早已看穿的路克斯，以傳導能量的機龍牙劍代盾，突破衝擊波之壁。
　　「……什麼！？」
　　短短幾分鐘的戰鬥內，要看穿對手攻擊模式並不容易。
　　不過考慮到迎戰高機動力《飛翔機龍》的選項，以及巴茲赫姆活用機龍性能差距的攻擊主體。
　　以這兩點為主軸，歷經無數實戰經驗的路克斯，得到了這個答案。
　　「唔！？」
　　但不愧是擁有《飛翔機龍X》的特級階層實力，巴茲赫姆迅速偏離軌道，躲開迎面直衝而來的路克斯的斬擊。
　　瞄準奮力揮劍的破綻，朝路克斯的《飛翔機龍》使勁揮舞機龍牙劍。
　　「受死吧，舊帝國的走狗！……——！？」
　　就在巴茲赫姆面露凶相，即將揮劍的一剎那，察覺到路克斯冷靜的眼神。
　　視線注視的並非巴茲赫姆，而是他的身後。
　　巴茲赫姆猛然一看擂台，諾珂特早已不見蹤影。
　　是《特裝機龍》的特殊機能之一：『迷彩』。
　　潛行能力能與周圍景色同化，隱藏身形。不過一旦轉為攻勢就會現身。
　　「想冷不防偷襲我！？這一招——老掉牙啦！」
　　假裝一劍砍向路克斯，巴茲赫姆一轉身，畫圓的同時朝背後劈過去。
　　可是——這一劍卻和他的確信一起撲了空。
　　「——Yes. 誤以為老掉牙而輕視對手，就是你的敗因。」
　　「甚……麼！？」
　　諾珂特不在巴茲赫姆的身後。
　　對於飛翔系機龍使而言，最需要警戒毫無防備，又是推進裝置所在的背後被對手逮到。
　　基本性能差異極大的《特裝機龍》要找出活路，只有這一瞬間。
　　因此巴茲赫姆看穿路克斯的目的，認定以『迷彩』隱藏身形的《特裝機龍》會從背後襲擊。
　　認定的根據不是別的，就是路克斯望向巴茲赫姆身後的視線。
　　但諾珂特卻站在他的旁邊。
　　劃出半圓軌跡揮舞的機龍牙劍撲了個空。同時巴茲赫姆中門大開的身體，正好來到諾珂特眼前。
　　「難道你們——！？」
　　「Yes. 請小心一點，以免受傷。」
　　間不容髮之際，諾珂特扣下早已填充能量的機龍銃砲扳機。
　　「咕、噢噢噢……！？」
　　超近距離發射的衝擊波洪流，轟飛了《飛翔機龍X》。
　　幻創機核發出的能量在斬擊下破裂，因此無法展開堅固的障壁，武裝也跟著粉碎。
　　「嘎、啊……！」
　　猛然撞上遙遠後方的石牆上，巴茲赫姆就這樣暈了過去。
　　看來是分出勝負了。
　　「謝謝你提供作戰指示，路克斯。」
　　諾珂特的平淡語氣一如平常。果然很像她，路克斯心想。
　　「不，多虧諾珂特的幫忙。佔據位置與反應都相當精湛呢——」
　　路克斯露出笑容以對，諾珂特隨即露出些許驚訝的表情，
　　「No. 這番褒獎太言過其實了。不論戰略或戰術，我只是執行路克斯的指示而已。單憑一個口令一個動作，算不上能獨當一面的從僕。」
　　「是、是嗎……」
　　可能她認為是客套話，路克斯生硬地笑著。
　　不過。
　　「Yes. 但我也應該警惕。只因為理所當然的事情受你褒獎，不小心陷入自我滿足的心態。」
　　諾珂特看著路克斯，嘴角浮現淺淺的微笑，輕聲說。
　　意思是絕非認為路克斯剛才這番話有任何不對——
　　「那我可以這樣說嗎？我期待妳喔，諾珂特。」
　　「Yes. 那就拜託了，路克斯。」
　　身穿機龍的諾珂特，微微低頭致意。
　　就在諾珂特回以笑容的瞬間，一股寒意突然流竄路克斯的脊背。
　　「你們還在搞什麼鬼！測驗——還沒結束啊！」
　　剛才《飛翔機龍X》撞上場外的牆壁，停止了動作。
　　不知何時重整體勢的巴茲赫姆，舉起帶有能量的大劍，宛如飛矢般的速度在超低空衝刺。
　　「——路克斯！？」
　　面對在憤怒與屈辱下扭曲的表情，諾珂特迅速舉起機龍牙劍。
　　但路克斯害怕的殺氣卻非巴茲赫姆。
　　巴茲赫姆的突擊宛如狂嘯的疾風。
　　伴隨殘像一直線衝刺的《飛翔機龍X》，裝甲臂卻伴隨轟鳴聲被砍飛。
　　「——什麼！？」
　　毫無前兆下襲擊的破壞與衝擊，讓巴茲赫姆失去平衡，猛然撞上地面。
　　「————！？」
　　不只路克斯與諾珂特，接受測驗的其他機龍使也一起跟著停下動作。
　　「咕，哇啊啊啊啊……！」
　　模糊的慘叫響徹四周，染滿鮮血的巴茲赫姆連同機龍一同滾落。
　　跟著直接撞上另一側的石牆，這次真的一動也不動。
　　「————」
　　突如其來的慘劇，讓在場所有人屏息以對。
　　一個男人的聲音，劃破了幾秒之間的寂靜。
　　「不好意思，似乎有點手滑了，抱歉抱歉。」
　　男子絲毫沒有惡意地騷了搔頭，現出小小蒼藍外套的身影。
　　『蒼藍暴君』辛格倫•謝布里特，身穿特裝泛用型《特裝機龍》，從觀戰席的高台俯瞰眾人。
　　「……剛才的機龍牙劍，是你——？」
　　路克斯詢問的聲音帶有警戒的神色。
　　「連一句道謝都不肯說嗎？最近的年輕人真沒禮貌呢。」
　　辛格倫卻露出無畏的微笑，與《特裝機龍》一同降落到土質擂台上。
　　「這、這到底……是怎麼回事！？辛格倫卿！？」
　　周圍的測驗官們見狀，紛紛急忙趕上前，辛格倫卻聳了聳肩，露出無可奈何的表情。
　　「我接受委託，擔任本測驗的總監督。給我剝奪躺在那裡的笨蛋持有的測驗官資格。原本被轟飛到場外就該分出勝負，他卻違規突襲……還要我說明測驗規定嗎？」
　　「唔，呃……是、是的……！明白了！」
　　被辛格倫瞪了一眼，剛才發問的測驗官慌忙退下。
　　暈厥的巴茲赫姆被擔架抬走後，辛格倫向路克斯面露微笑。
　　「好啦，被無聊插曲中斷的打雜人。算你運氣不好，測驗官沒了，但時間還剩下四分鐘左右。換我這個監督親自和你過兩招吧。」
　　「…………」
　　——路克斯腦中的警鈴大作，顯示『危險』。
　　有如逮住飛舞在天空的蟲子般，這男人朝高速滑翔的裝甲機龍丟擲機龍牙劍，一擊砍斷了巴茲赫姆的裝甲臂。
　　以泛用機龍達到這種神技，再加上神色絲毫未變，差點要人命的冷酷，在在顯示他非比尋常。
　　但這終究是測驗的範圍。所以——
　　「諾珂特，還可以嗎？」
　　「Yes. 剩下四分鐘的話，可以。」
　　「……那就這樣決定啦。直接開始吧，喂。」
　　在辛格倫一瞥示意下，武官大聲宣布。
　　「模擬戰，再度開始！」
　　聲音一落地，特裝泛用型《特裝機龍》啟動，辛格倫手持機龍牙劍略為擺出架式。
　　「你也是使用《特裝機龍》，在三種泛用機龍當中，這是性能最低的，真的好嗎？」
　　諾珂特微微皺起眉頭，指出這一點。
　　路克斯也對辛格倫的選擇感到意外。
　　當然，特裝型的《特裝機龍》也要看戰鬥方式。但是像這次在視野遼闊的擂台上同時迎戰兩人，理論上的確不利。
　　即使是『七龍騎聖』的一員，實力也多半來自於使用的神裝機龍。
　　放眼所及，眼前的《特裝機龍》也沒有經過特別改造。
　　可是為何選擇這種裝甲機龍呢？
　　「難道放水不夠多嗎？要不要再丟掉幾項武裝？」
　　看到哼笑的辛格倫，諾珂特沉默不語。
　　取而代之，路克斯代為開口。
　　「這樣就可以了。那麼——開始吧。」
　　距離十幾公尺的位置，路克斯與諾珂特舉起武裝。
　　以龍聲簡單討論後，歸納出結論。
　　「剩下四分鐘，儘管攻擊也可以。要不斷逃竄——不對，熬到時間結束都隨你們。」
　　辛格倫的口氣還是一樣挑釁。
　　但比剛才更不得大意。
　　『諾珂特，兵分二路牽制他，同時在中距離戰鬥吧。一旦有危險我會向前衝。』
　　『Yes. 瞭解。』
　　《特裝機龍》理論上本身攻擊力不高。但路克斯認為強攻或一味防守都有危險，才會這樣指示。
　　拉開至足以相互支援，同時一旦辛格倫攻擊其中一人，又能瞄準破綻的距離，兵分二路。
　　「咯咯咯咯咯，竟然偏偏挑了最壞的選項……」
　　另一方的辛格倫見狀，呆在原地失笑。
　　認定停下行動的路克斯，以機龍息銃瞄準辛格倫的裝甲腳。
　　由於《特裝機龍》沒有飛翔機能，因此朝腳下發射彈幕，就能阻止行動。
　　有如早就看穿這一點，辛格論的《特裝機龍》迅速朝旁邊一跳。
　　裝甲腳底噴出光芒與強風，跳出一步的同時高速移動。不過諾珂特早就等待這一瞬間。
　　「——Yes. 一如所料。」
　　早一步發動迷彩機能潛行的諾珂特，現身並攻擊。
　　機龍牙劍注入能量強化——以最短動作瞄準肩口。
　　（有機會——路克斯也如此認為。）
　　辛格倫剛跳躍的《特裝機龍》無法躲避。
　　就算這一擊無法擊敗他，也應該足以壓制。
　　「嗯，的確一如所料——只不過是我的意料。」
　　但諾珂特揮動的機龍牙劍，碰到辛格倫《特裝機龍》的一剎那，斬擊卻輕易被障壁彈開。
　　「咦……！？」
　　諾珂特表情呆滯，完全不知道發生什麼事。
　　隨後，辛格倫搶在路克斯反應前，手中的機龍牙劍劃出半圓旋轉。
　　犀利斬擊劈中諾珂特的背後，擊飛到場外。
　　猛然撞上另一端的牆壁，揚起漫天沙塵。
　　「嗚、嗚……！？」
　　「諾珂特！？」
　　「——Yes. 我、我沒事……」
　　難掩痛楚的表情，諾珂特勉強回答。
　　可能被出奇不意攻擊，或是準確命中幻創機核，同樣《特裝機龍》的一擊，就讓諾珂特無法行動。
　　（……剛才那是，怎麼回事——！？）
　　剛才的時機理論上應該能確實擊敗他。
　　剛使出跳躍的瞬間，連武器都沒舉起的辛格倫，頂多只能展開防壁，減輕傷害而已。
　　可是——不知道為什麼，被擊飛的卻是諾珂特。
　　既然辛格倫使用的是泛用型《特裝機龍》，照理說不可能是神裝的能力。
　　「鬧劇該結束了吧？因為你保護那個陰沉的小卒，搞小動作想賺分數，才會遭到這種下場。」
　　「……！？那道光芒是——！？」
　　對辛格倫的挑釁反應的瞬間，路克斯才察覺到。
　　在他穿在身上的泛用機龍周圍，浮現無數發光圖像。
　　是羅列古代語言，還有以記號與圖形表示的長方形圖像。
　　那是使用機龍控制機構時，經常見到的調律型態。
　　但路克斯認為，那終究只是非戰鬥時的功能。
　　「有什麼好驚訝的？只是解除一部分功率設定，稍微調整一下而已。我還沒拿出真本事喔？」
　　咧嘴露出好戰的笑容，辛格倫舉起機龍牙劍。
　　剩下時間不到兩分鐘。
　　繼續逃竄的話能提高生存機率，卻又不能悶不吭聲。
　　（那麼——）
　　路克斯舉起機龍息砲，迅速充填能量後發射。
　　這一擊是為了洞悉對手的技巧而牽制，同時試探。但辛格倫卻有出乎意料的行動。
　　「——什麼！？」
　　面對砲擊的敵人，既不後退也不躲避，而是往前方跳躍。
　　親眼目睹理論上不可能的選項隨後——路克斯看到了。
　　（前方——沒有展開障壁！？）
　　面對敵人的攻擊，強化障壁是理所當然的——況且照理說也會自動展開。
　　但是辛格倫的《特裝機龍》卻沒有。
　　來不及，肉身遭到直擊會沒命——就在路克斯恐懼的瞬間，發生了難以置信的現象。
　　「——戰陣•流轉。」
　　嘴角一歪，辛格倫話一出口，機龍息砲發射的衝擊與熱量奔流立刻啪嘰一聲，彈到一旁去。
　　並非以障壁承受，甚至沒有躲避，而是從正面撥開這一擊。
　　「…………！？」
　　「以我為對手，還敢這麼從容嗎？」
　　四腳裝甲犀利驅動，一口氣切進路克斯的懷中。
　　辛格倫的《特裝機龍》高速突擊迎面而來的瞬間，路克斯當場迅速後退。
　　為了切斷追擊的攻勢，路克斯以機龍息銃發射彈幕。
　　「哼……」
　　辛格倫飛向一旁躲避，再度揮舞機龍牙劍。
　　「對了！但那——難道是！？」
　　查覺到這項事實的瞬間，路克斯驚嘆不已。
　　辛格倫撥開攻擊的『技巧』——驚人的真面目。
　　「以形成障壁作為彈開攻擊的手段嗎！？」
　　「真高興你察覺到了呢。不枉我三番兩次秀給你看。」
　　辛格倫哼笑一聲，停下腳步。
　　可是即使識破，路克斯的動搖依然寫在臉上。
　　一般而言，機龍障壁會反應使用者的危機自動發動。根據使用者的操縱改變強弱更是基本。
　　但辛格倫刻意不讓機龍自動產生障壁，而是在對手攻擊命中前產生力場，利用勢頭彈開攻擊。
　　從右到左，或是從下到上，並非擋住攻擊，而是四兩撥千金。
　　理論上的確可能——但是，
　　（一旦有任何閃失，就會正面承受攻擊大損傷……不，肉身承受攻擊甚至有可能沒命。但是他卻——）
　　毫無疑問的神技。如果無法超越死亡的恐懼，絕對無法使用這種高等技術。
　　路克斯對能輕易使用這一招的辛格倫感到恐懼。
　　「怎麼樣？再不來的話我可要主動攻擊囉。」
　　《特裝機龍》四隻腳的其中一隻一蹬擂台，飛越一步朝路克斯衝去。
　　路克斯間不容髮之際擋住劈過來的機龍牙劍，被來自劍尖流竄的衝擊震向後方幾公尺。
　　「唔……！」
　　——好沉重。沒有經過改造的泛用機龍，一擊就讓有裝甲保護的手臂麻痺。
　　聯合全身驅動部位的反覆斬擊，再加上跳躍提升推進力。
　　實在無法想像普通的《特裝機龍》有這種攻擊力，路克斯光是保護自己就很勉強。
　　「路克斯……」
　　遠遠聽到在場外解除裝甲，被抬走的諾珂特聲音。
　　但也不能就這樣坐以待斃。
　　還剩下幾十秒，在這段期間至少要給他一擊——
　　「哼，該不會還想幫無名小卒擦屁股吧？想至少給我一擊還以顏色？」
　　「…………！？」
　　有如看穿路克斯的想法般，辛格倫嘲笑。
　　「你真的很讓人瞧不起呢。難道像這樣『為了別人』供人使喚，就能讓你感到滿足？」
　　「——住口！」
　　撥開辛格倫使出的高速連擊，同時路克斯大喊。
　　「三番兩次解救這些人的危機，結果依然套著罪人的項圈。新王國那群人真沒良心啊。」
　　「……錯了，罪人的項圈是我自己要求的！」
　　路克斯試圖朝上空飛翔，拉開距離——但辛格倫似乎連這一點都識破，毫不錯過些微的推進力蓄積，縱身一躍襲擊而來。
　　「————」
　　冷不防從頭頂一劍劈下。
　　但是陸克斯就等這一刻。
　　利用精神操縱與身體操縱完全同步，超高速一擊的神速制御。
　　全身結構同時運轉，反手持機龍牙劍朝上刺過去。
　　瞄準裝甲機龍的要害，《特裝機龍》幻創機核所在的肩口。
　　已經跳躍過的《特裝機龍》，理論上在空中無法改變軌道……
　　「……真無聊。」
　　『啪嘰！』一聲，命中前一刻再度展開障壁，撥開路克斯的機龍牙劍。
　　「唔……！？」
　　理應準確命中的一擊被躲過，自己反而露出破綻。
　　（為什麼！？難道他連我使用神速制御都看穿了嗎……？）
　　這種反應不可能，但只能這樣解釋。
　　辛格倫間不容髮使出的一擊，削掉了《飛翔機龍》的障壁，彈飛到遠遠的後方。
　　反而是路克斯的肩口裝甲被粉碎，《飛翔機龍》功率降低。
　　裝甲只差一點就要解除，但是——路克斯的防禦完全被破解。
　　「——我再說一次，不要再保護沒用的無名小卒了。這只是浪費你的力量而已。」
　　路克斯靜靜舉起機龍牙劍，朝向露出哀憐眼神輕視的辛格倫。
　　剩下十幾秒，只能拚最後的勝負了。
　　「哈哈，我知道了。你一定在害怕！害怕自己曾經深信正確的事情，有可能是錯誤的殘酷現實。」
　　「…………」
　　聽到這句話的瞬間，路克斯的頭腦急速冷卻。
　　同時一股沸騰般的熾熱衝動湧上心頭，機龍牙劍也跟著高舉。
　　「哈哈哈哈哈，真是個娘娘腔。你曾經依靠自己的意志與力量行動，試圖『為了國民』而奮戰，結果卻落得悽慘失敗的下場。因此這次改以他人的委託——直接聽從他人的願望，沉浸在贖罪的心情中嗎。」
　　噗通一聲，路克斯的心臟伴隨犀利的疼痛跳動。
　　為什麼他的口氣彷彿知道阿卡迪亞帝國的下場——知道一切事情的真相？

　　將這些疑問拋諸腦後，路克斯的感情激昂不已。
　　「但是啊，這根本幫不了委託者——也就是那間學園裡的人什麼忙。只不過透過照顧身邊的人，安慰自己的願望而已。身邊人委託你，依賴你，認為有你的戰力很正常，將利用你得到的成果視為理所當然。路克斯啊，你應該和我在一起，來到能充分發揮你的實力，活用你的價值之處才對。」
　　「——住口！」
　　背翼的光芒爆裂，路克斯的《飛翔機龍》颳起突風滑翔。
　　憑半壞的機龍，無法使用三大奧義。
　　但路克斯依然主動出擊，以帶有能量的機龍牙劍劈過去。
　　「難道你期望自己供人使喚嗎？這就是被國家與人民雙方捨棄，連自己的大義都失去的你所做的抉擇嗎？」
　　辛格倫以『戰陣•流轉』撥開路克斯的所有斬擊，不斷躲避。
　　沒有反擊。
　　只是一個勁地反覆躲開攻擊。
　　宛如展現路克斯的別名，『最弱無敗』的卓越防禦力。
　　但路克斯依然沒有停下攻擊的動作。
　　反覆揮劍，試圖堵住辛格倫的嘴，至少也要讓他失去從容不迫。
　　短短幾秒之內，幾十道斬擊劃破空中。
　　「真是不講理的人——沒辦法，那就現在讓你常到教訓吧。」
　　其中依然游刃有餘的辛格倫，以『戰陣•流轉』躲避。同時憑藉機龍旋轉的勁道，以機龍牙劍砍向路克斯的背後。
　　「路克斯！？」
　　結束測驗，在一旁觀看注視的莉夏喊了出來。
　　可是，
　　「《機龍咆哮》！」
　　「——什麼？」
　　攻擊被躲過，露出破綻的路克斯以頭部產生的衝擊波朝地面發射。利用反作用力躲開劈向背後的這一劍。
　　理所當然，《機龍咆哮》沒有命中不在眼前的敵人，卻成功打亂了敵人的盤算。
　　（趁現在這一瞬間——！）
　　完全冷不防突襲。
　　就在路克斯確信，收刀反擊的隨後，
　　「咯咯咯……」
　　不到一秒的剎那時間內，確實看到辛格倫似乎在嗤笑。
　　『啪嘰！』一聲，路克斯劈下的《飛翔機龍》機龍牙劍一瞬間粉碎，無數碎片在眼前飛舞。
　　「以機龍牙劍防禦……！？可是為什麼！？」
　　辛格倫僅以基本武裝，也就是機龍牙劍交鋒應對。
　　泛用型《飛翔機龍》能注入武裝的能量功率，比《特裝機龍》還要高。
　　因此即使被擋住，照理說自己應該不會輸。
　　可是——為什麼？
　　仔細一看，辛格倫的裝甲周圍再度浮現無數發光圖像。
　　透過精神操縱的調律，也就是說。
　　「……！？難道——」
　　「——戰陣•劫火。」
　　「————」
　　辛格倫帶有強烈光芒的機龍牙劍，朝路克斯劈過來。
　　突破半損的機龍牙劍，以及自動展開的障壁防禦，砍碎了路克斯的一部分裝甲。
　　「嗚、啊……！？」
　　衝擊力貫穿裝衣，將路克斯擊飛。
　　路克斯連忙以裝甲臂抓住地面，站穩腳步。
　　勉強在邊緣停下，沒有脫離戰鬥區域。
　　「剛才的威力究竟是……！」
　　「……『戰陣•劫火』，利用調律的另一項絕招。」
　　辛格倫向困惑的路克斯開口。
　　「調律……！？剛才是調整注入武裝的能量功率——！？」
　　「沒錯，就是切斷幻創機核平常使用在其他驅動部位的能量，集中一點在武裝上。不過這會讓其他動作機能與防禦力降低，胡亂使用可是會自爆呢。」
　　「唔……！？」
　　路克斯舉起機龍爪刃試圖勉強抵抗，但幻創機核受到衝擊的《飛翔機龍》已經不聽使喚。
　　無法躲過逼近眼前，高舉機龍牙劍的辛格倫這一擊。
　　「『最弱無敗』，你的別名也到此為止了。誰叫你倒楣遇上我。」
　　就在辛格倫隨著這句話，即將分出勝負的同時——

　　「——模擬戰結束！停止戰鬥，立刻解除裝甲！」

　　隨著高亢的鐘聲，裁判武官大喊。
　　在碰到路克斯裝甲之前一瞬間，辛格倫的機龍牙劍停了下來。
　　「咯咯咯，真是可惜，太可惜啦。要是再多一秒，就能收拾你了呢。」
　　「……為什麼停止攻擊？」
　　解除《飛翔機龍》裝甲的同時，路克斯以冷淡的語氣反駁。
　　憑辛格倫的實力，足以在宣布時間到之前手起刀落。
　　不——應該說他完全掌握剩餘的時間，同時對戰。
　　同樣解除裝甲的辛格倫，緩緩走向擂台外，途中停下了腳步。
　　「真是我行我素哪。昨晚明明故意不聽我的話，好自私的打雜小子。」
　　僅回過頭望向路克斯，露出嘴角一歪的笑容，繼續說。
　　「到底要我說幾次？不要再保護那些毫無實力與才能，只會依賴你力量的弱者了。這樣下去你永遠找不到你哥哥。不，不只找不到，甚至還會被弱者扯後腿，總有一天會失去某些事物。」
　　「…………」
　　路克斯緊緊握住機攻殼劍，但測驗已經結束，無法再戰。
　　「這種事情——」
　　「之後我會再問你一次。在這裡會妨礙下一場測驗……期待你能給出理想答案，未來的同胞啊。」
　　說到這裡，有如不願再多談一般，辛格倫轉過身去。
　　默默目送他離去後，路克斯也跟著離開。
　　蒼藍暴君。
　　與『七龍騎聖』中屈指可數的強者接觸，就這樣暫時落幕。

　　†

　　「呼……」
　　之後在醫務室接受診療，回到宿舍房間的路克斯，換上便服休息。
　　房間的家具很簡樸，十分殺風景。
　　路克斯坐在其中一張桌子前，靜靜休養。
　　階層升格測驗以實戰形式的測驗畫下句點。
　　雖然在辛格倫的攪局下以平手作結，不過迎戰巴茲赫姆取得了勝利，因此還不知道測驗本身合格與否。
　　飛出場外的諾珂特，似乎也沒有什麼傷勢。
　　同樣使用泛用機龍，卻被逼到幾乎落敗，感覺實在很糟糕。
　　可是——總覺得事有蹊蹺。
　　路克斯知道，戰鬥過程中辛格倫說的話是挑釁。
　　可是不知為何，理應早已拋諸腦後的過去光景，再度在腦海裡復甦。
　　（為什麼——我持續從事了五年的雜務？）
　　為了尋找弗基爾。背叛路克斯，或是從一開始就騙了路克斯，導致革命計畫瓦解的弗基爾。
　　路克斯唯一的選擇，就是觀察在自己的責任下，引發的國家現況。
　　可是遇見莉夏等人後，希望成為她們這些新王國未來棟梁的助力。
　　為了自己而戰已經結束的當下，這就是路克斯現在的期望。
　　「可是為什麼——……咦？」
　　嘀咕的同時，忽然感覺到門外有動靜。
　　路克斯狐疑地窺伺情況，聽到隔著門傳來微弱的聲音。
　　「話說這下麻煩了，我不擅長安慰或是鼓勵他人呢……」
　　這才發覺聽起來有些著急的聲音，是來自莉夏的。
　　但不知為何，一直沒聽到敲門聲。
　　靜靜開門一看，發現莉夏背對房間，猶豫不決的身影。
　　「要怎樣才能讓路克斯恢復精神呢？這個，是不是握握手比較好……」
　　「妳在做什麼呢，莉夏公主？」
　　「————！？嗚哇……！？」
　　直到路克斯開口，莉夏才慌忙轉過頭來。
　　只見她滿臉通紅，慌慌張張看向自己。
　　「不、不要突然嚇人好不好！？這個，我——有點在意你的情況……」
　　「總之有話先進房間說吧？」
　　一臉苦笑的路克斯，招招手讓紅著臉，態度扭捏的莉夏進入。
　　「我去餐廳端茶來，請稍微等我一下。」
　　「不、不用了啦，我不是為了讓你關心才前來的……」
　　與路克斯並坐在床邊，莉夏嘀咕著說。
　　表情依舊有些緊張，視線朝上凝視著路克斯。
　　「怎麼了嗎？」
　　「……沒有，只是覺得你完全沒有想像中消沉嘛。還以為你會在意剛才的比賽——」
　　「剛才的比賽……是嗎？」
　　「嗯。雖然比賽並未分出勝負，但我還是頭一次見到，你會陷入如此狼狽的窘境——」
　　「啊……」
　　這一句話才讓路克斯察覺莉夏的意圖。
　　她是來關心面對辛格倫，完全施展不開的路克斯。
　　「不好意思，我明明是莉夏公主的騎士，卻這麼狼狽……」
　　路克斯歉疚地苦笑，莉夏隨即慌忙搖頭。
　　「沒、沒這回事！你的實力我最明白了，不是這樣的——」
　　莉夏再度支吾其詞，同時視線別過一旁，低聲說。
　　「因為每次都受到你幫助，我只是想回報你而已。這個，剛才正思索怎麼鼓勵你，在房門外徘徊的時候，正好被你看到……」
　　看到莉夏害羞地低下頭去，路克斯忽然覺得心中深處一股暖流。
　　「謝、謝謝妳的關心。光是能看見莉夏公主，就覺得很有精神呢。」
　　路克斯露出笑臉回答，同時握住一旁莉夏的手。
　　「…………！？」
　　當面傳達感謝的心情，莉夏頓時滿臉通紅。
　　「莉夏公主總是開朗，積極的努力者，只要見到妳就會湧出力量——所以能像這樣來探望我，就很開心了。」
　　「唔，啊嗚……」
　　羞紅到耳朵的莉夏，一臉茫然地猶疑不定。
　　透過路克斯握住的手，可以感受到莉夏放鬆身體力氣。
　　「莉夏公主？怎麼了嗎？」
　　「沒、沒有，沒什麼。話說——那、那麼，我可以施加，讓你更有精神的咒語嗎？」
　　「咦……？」
　　「眼、眼睛稍微閉起來一下。這樣肯定，可以成功——」
　　「我、我知道了。」
　　即使感到有些不可思議，路克斯還是坦率地閉上眼睛。
　　她到底想做什麼呢？就在腦海裡如此思考的隨後。
　　路克斯的胳膊傳來『姆Q』的柔軟感覺。
　　「…………！？」
　　驚訝得忍不住睜開眼睛的瞬間，意外的光景映入眼簾。
　　「————」
　　莉夏閉著眼睛，試圖輕輕朝路克斯湊近嘴唇。
　　可能由於直接朝路克斯的臉湊近，使胸部壓在胳膊上。
　　以嬌小身軀而言算大的胸部。
　　甜美的柔軟與彈力，讓路克斯心跳加速的同時慌忙出聲。
　　「怎、怎麼了嗎，莉夏公主？」
　　「……！？嗚哇！？你、你在做什麼啦！？不是叫你別睜開眼睛——」
　　「不、不好意思。可、可是，胸部頂到了——」
　　「嗚、啊……」
　　在路克斯提醒下才發現，莉夏害羞地滿臉通紅後退。
　　「你、你在胡思亂想什麼啊，大色鬼！？好、好不容易還差一點，就能親到你的，臉頰——」
　　「咦……？」

　　「沒、沒什麼啦！？話、話說，還有什麼希望我幫忙的嗎！？」
　　看著試圖轉移話題，滔滔不絕的莉夏，路克斯想了一會兒。
　　猶豫了幾秒後，下定決心開口。
　　「那麼請稍微教我一下。關於辛格倫使用的裝甲機龍調律——」

　　†

　　「我回來了，路克斯。今天的測驗辛苦囉。」
　　向莉夏打聽調律的詳細內容並道別後，柯萊爾回到房間。
　　中性容貌的少年，將路克斯陷入沉思的意識拉回來。
　　就在路克斯支吾回答時，柯萊爾坐在身旁。
　　「難得看到你一臉茫然呢。在擔心測驗的結果？」
　　「倒也不是……」
　　關於裝甲機龍，聽莉夏的解說後，大致上掌握了一些答案。
　　可是這次測驗中，三和音受到巴茲赫姆等人的妨礙，導致評分降低的事情，讓路克斯有些煩惱。
　　柯萊爾露出意有所指的表情盯著路克斯，不久低聲說。
　　「……欸，路克斯。等一下要不要出去玩玩？」
　　「咦……？」
　　聽到柯萊爾唐突的邀約，路克斯一臉困惑。
　　「你說等一下，可是已經晚上了，不是應該禁止外出嗎——」
　　路克斯對他的印象是態度友好，但有些一板一眼。現在的他卻有些孩子氣，浮現惡作劇的笑容。
　　「沒什麼，只是吩咐過不可以『非必要外出』。不過這時間要溜出去有點麻煩，我去準備一下。」
　　柯萊爾一臉不由分說的笑容，跟著急忙衝出房間。
　　沒理會懷疑自己聽錯的路克斯，機會很快就造訪。

　　†

　　「——喂，為什麼連我都得陪你們一起出來啊？」
　　幾十分鐘後，在遺跡都市市鎮的小酒館中，葛萊法露出一張苦瓜臉。
　　陰暗，年份久遠的木造酒館中，結束一天工作的男子們擠滿了小店。
　　路克斯頭一次進入外國酒館，但基本氣氛都一樣。
　　不過周圍的男子都有傷疤或刺青，有點像不法之徒。
　　「因為葛萊法最常出來鬼混啊。萬一真的出了什麼差錯，又是『七龍騎聖』，懲罰應該也會輕微些吧。」
　　「……我可以回去嗎？應該說我要回去囉？」
　　喀噠一聲，眼看葛萊法即將起身離去，柯萊爾迅速按著他的手微微笑。
　　「再待一下沒關係吧？之前的事情，我都幫你向蜜彌愛特殿下保密了呢。」
　　「哎，為什麼我的輔佐官會是這種人啊。老闆，拿酒來，愈烈愈好。」
　　葛萊法嘆了一口氣坐下，柯萊爾跟著點路克斯的酒。
　　看兩人的氣氛，隱約有一種不是一次兩次來這間酒館的模樣。
　　「……話說我們真的可以在這裡嗎？要是穿幫不會很麻煩？」
　　將端來的麥酒放在眼前，路克斯露出生硬的笑容猶豫，
　　「放心吧，這間行家才知道的酒館不招待生客。來，一口也好，喝喝看。」
　　在柯萊爾敦促下，路克斯舉起麥酒的酒杯。
　　有點苦。
　　一股有如將麵包化為液體的獨特風味與香氣穿過鼻子，讓喉嚨深處湧出一股熱意。
　　小時候在宴席上曾經喝過，但自從來到學園後便很少碰酒。
　　可能是已經在宿舍吃過量不多的晚餐，還沒喝光酒杯裡的酒，一下子就覺得醉了。
　　「欸，趕快開口問他吧，葛萊法。」
　　「……我聽不懂你在說什麼喔？什麼意思？」
　　葛萊法露出訝異的表情，回答柯萊爾的要求。
　　「路克斯似乎心中有煩惱呢，快問吧？」
　　「你不會問啊！為什麼要透過我！？」
　　「葛萊法真冷淡耶。就算是因為之前輸給路克斯過，你這樣也太不像個男人了吧喔。」
　　「…………」
　　看到露出打從心底厭惡的表情，沉默不語的葛萊法，路克斯苦笑。
　　這種同年紀男生之間，毫無顧慮的交流頗新鮮。
　　結果看到死不開口的葛萊法，柯萊爾有些不悅，吃了一口下酒的起司。
　　「哎，真可惜……那麼路克斯，由我再一次——今天謝謝你。」
　　「……咦？」
　　柯萊爾忽然拋出這麼一句。
　　不明就裡的路克斯困惑時，只見他從一旁椅子湊過身體，可愛的表情跟著接近。
　　中性容貌的少年臉龐，在微醺下略為泛紅，一瞬間讓人心跳加速。
　　「就是巴茲赫姆啦。抱歉喔，他今天三番兩次妨礙你們，讓你們感到不舒服。他好歹也是梵海姆公國高官的兒子，我們也無法輕易整他。」
　　剛才的笑容消失，柯萊爾露出陰鬱的表情低聲說。
　　路克斯見狀，忽然一臉苦笑，
　　「別放在心上。我也聽過舊帝國對其他國家造成的傷害，這些無法在短時間弭平的。」
　　「聽你這麼說，讓人稍微輕鬆了些——以宿怨遷怒無關的人果然不應該。對不對，葛萊法？」
　　「柯萊爾……你是故意惹我生氣，才帶我來這裡的嗎？」
　　柯萊爾露出惡作劇的笑容，葛萊法則嘖了一聲舌。
　　之前印象中，認真的柯萊爾是支持態度旁若無人的葛萊法。但兩人似乎是以這種關係維持平衡。
　　「但如果煩惱過去的話，或許問問看葛萊法比較好。雖然他現在是『七龍騎聖』，但以前許多地方都很辛苦呢。」
　　「很辛苦？」
　　路克斯感興趣地詢問，只見葛萊法輕輕嘆了一口氣。
　　「那我稍微離席一下，兩位慢慢聊吧。」
　　柯萊爾向兩人揮揮手後，直接離開了酒館，消失在夜色的街道上。
　　「…………」
　　沉默幾秒鐘。
　　就在尷尬氣氛開始瀰漫，路克斯要開口的時候，
　　「先聲明，其實我根本沒什麼好說的，也不打算和外國的人稱兄道弟。」
　　被冷淡拒絕的路克斯，一臉垂頭喪氣。
　　（他果然討厭我吧……）
　　內心沮喪的同時，靜靜舉起麥酒的酒杯。
　　更醉了一點，開始迷茫的時候，大鬍子的老闆從櫃台詢問。
　　「嗨，小哥。要不要來點下酒的？光喝酒很快就醉囉。」
　　「呃，有什麼推薦的嗎——」
　　「這個怎樣？很有口感喔？」
　　一臉笑咪咪的店長，指著菜單的一部分說。
　　「那麼就拜託了——咦？」
　　正當路克斯要點頭時，葛萊法的手臂迅速擋在路克斯面前。
　　剛才一直冷淡的少年有這種舉動，讓路克斯驚訝地僵在原地，
　　「店長，不要剛才的，端我平常吃的給他。」
　　「呃！？拜託！我在問這位小哥要點什麼——」
　　「啊，我沒關係！」
　　眼看快要吵起來，路克斯連忙聽從葛萊法的建議。
　　店長不情願地接受，最後改變了點餐。
　　「請問，我剛才要點的料理不行嗎？」
　　「你是人不可貌相的大胃王嗎？」
　　面對路克斯的疑問，葛萊法的視線依舊別向一旁，冷淡地問。
　　「不，倒不是……」
　　「那就別吃了，那道料理是脂肪很多的烤全隻，香料也很重。不適合測驗結束後的疲勞身體享用。那店長很貪心，只是想引誘你點貴的東西而已。」
　　「……原、原來是這樣。」
　　就在兩人聊天時，葛萊法點的料理端了上來。
　　是將麵包與蔬菜煮成糊糊的半固體狀湯。
　　「啊，真不錯。這味道說不定會喜歡呢——」
　　樸素的味道，溫柔療癒了疲勞的身體。
　　（他該不會在關心我吧？）
　　雖然態度還是一樣滿不在乎，但他似乎真的很會照顧人。
　　全龍戰的時候還不了解他，不過這種性格真的頗有趣。
　　「那我可要痛快暢飲囉。喂，老爹，再拿酒來，烈一點的。」
　　「呃，不可以喝太多啦！？ 我們又還沒成年——！」
　　「啊？沒關係啦。而且喝得酩酊大醉後，怎麼走回去可是挑戰呢。」
　　「……與其說挑戰，其實只是單純的亂來吧？」
　　「呃～我不否認，但我的個性就是這樣。」
　　葛萊法喝醉而暈眩的眼神望向虛空，輕輕嘆了一口氣。
　　「我曾經是貴族公子，但身為武官的老爸淪為舊帝國的階下囚時——被指控背叛了公國。梵海姆公國軍的高層也當真，導致我們家分崩離析，我也從小淪落街頭。為了賺錢或掙口飯，不敢拼的話根本無法活下去。」
　　「————」
　　「關於裝甲機龍也一樣。一開始別人說我缺乏機龍適性與才能，但我每一天都拼命練，直到暈倒或吐血。不過某一天，我突然能運用自如，我們的公女才會相中我。」
　　他的個人主義『無謀的挑戰』，意思似乎是如果不像賭博一樣亂來，就無法生存下去。
　　而原因正是舊帝國，這讓路克斯感覺很複雜，
　　「雖然我和你沒有直接恩怨，但老爸的事情在我心中也悶了很久。說不定我至少會和你一決勝負。」
　　「一決勝負……？」
　　路克斯復誦了一遍，葛萊法隨即露出詼諧的笑容。
　　「……嗯，凡事半途而廢根本沒完沒了。不論失敗或成功——我想和自己以前的心情與想法做個了斷。肯定只是這樣而已。」
　　「…………」
　　「反正這也失敗啦，不過好歹算能接受吧。下次挑戰你的時候，我會確實贏得勝利的。」
　　咧嘴露出無畏的笑容，葛萊法低聲說。
　　路克斯露出困擾的苦笑，感覺卻不壞。
　　（與自己的願望和想法做個了斷嗎……）
　　籠罩在淡淡的燈光下，夜晚的喧囂有些脫離現實。
　　葛萊法在一旁告訴自己的話，逐漸滲入路克斯的內心。

　　†

　　——同一時刻。
　　位於遺跡都市街道上的另一間酒館，新王國軍的機龍使們喝著悶酒，
　　「……真是的，什麼爛成績啊。所以我才討厭到不習慣的外國參加測驗嘛。」
　　「同感，而且學園的大小姐似乎也相當有幹勁。如果只有她們升格的話，我們可就成為笑柄啦。」
　　幾名男子窩在不大的酒館角落。
　　這次測驗，有隸屬於軍隊的男性武官同行——他們是其中幾人。對於升格測驗的成績不理想吐苦水抱怨，發洩心中的鬱悶。
　　其中也有在演習中曾經敗給賽莉絲，為了洩忿而跑來糾纏學園的貴族武官。
　　「更何況我們機龍適性低，訓練時間也有限。實在太不利了，真傷腦筋。」
　　一名男子一口氣喝光玻璃杯中的酒，做作地嘆了一口氣。
　　眾人的四周充滿頹廢而鬆懈的氣氛。
　　靜靜眺望眾人的光景，這次負責率領的迪爾威喝著酒。
　　「…………」
　　原本個性認真的他應該阻止眾人夜遊，但他卻刻意跟著來。
　　帶有空虛神色的眼神，不只沒有顯露對升格測驗不順的失望，也沒有對這些墮落武官的侮蔑。
　　而是一直注視還握著酒杯的右手腕。
　　手腕上留下的深深傷痕，頻頻吸引視線駐留。
　　他是舊帝國土生土長，遠近馳名的強者，一時之間甚至企及特級階層。但是卻因為一場意外而手腕受傷，無法靈活活動。
　　「還是不聽使喚……」
　　迪爾威出身於騎士世家，才能卻十分平庸。
　　體格與體力都不優秀的迪爾威，得到當時剛嶄露頭角的裝甲機龍力量，在身為騎士的王道上不斷晉級。
　　直到在布拉昆德王國的那個地方受傷為止——
　　為了忘記舊傷不時的疼痛，才會到酒館買醉。
　　「……隊長，迪爾威隊長？」
　　「嗯，噢……要付帳了嗎？」
　　向迪爾威開口的，是剛從軍事學院畢業的年輕武官。
　　「不，只是聊聊而已。這個國家——不，最近聽說在很多國家流傳的謠言，隊長知道嗎？聽說是從遺跡發現，一種叫做『萬靈藥』的秘藥。」
　　「——不好意思，我對藥學沒什麼研究，也好一陣子沒接近遺跡了。」
　　「雖然我也不太清楚，但聽說是可以增加機龍適性的藥呢。」
　　「……是嗎？那真是有趣，真想親眼看看。」
　　迪爾威的回答隱藏不住嘆氣。
　　自從遺跡與裝甲機龍發現後，就聽過好幾次這種可疑的『秘藥』。
　　將實力不足怪罪於機龍適性低的男性武官們，聽了這些話題可能會高興，但迪爾威卻沒興趣。
　　「對吧？如果從遺跡發現的秘藥是真的，一定要請他們分我們一點。聽說連這附近的巷子裡，都看到有人在賣這種東西呢。」
　　「……真是怪了。理論上那不是閒雜人等輕易弄得到的東西吧。」
　　「怎麼了，隊長？」
　　查覺到迪爾威忽然面露險相的氣息，年輕新兵略為酒醒。
　　「不，沒什麼。我突然想到有急事，先走一步。酒錢我全包了，今晚盡情喝個痛快吧。」
　　僅說到這裡，不等眾人回答便離開酒館。
　　然後迪爾威直接進入巷子內，只見黑暗中有個人影。
　　「然後——找我們有什麼事？」
　　迪爾威露出靜靜的笑容，同時朝腰間的機攻殼劍伸手。
　　在小巷子的狹窄通道內，要召喚裝甲機龍極為困難。
　　因此迪爾威警戒眼前長袍男子的同時，出聲牽制。
　　「我在新王國也聽過傳聞。『龍匪賊』——最近抬頭的一群機龍使好戰分子，在各地暗中活躍。你該不會就是其中之一吧？」
　　「…………」
　　長袍男子對迪爾威的話毫無反應。
　　只有嘴角浮現靜靜的微笑。
　　「從我們進入這間店之前，你就在跟蹤我們了吧？我不知道你有什麼目的，但你如果不肯回答——我可要抓住你了。」
　　迪爾威不由分說地拔出機攻殼劍。
　　就在指尖使力，即將一口氣縮短距離刺過去的瞬間。
　　「算了吧，你想憑那傷勢的右手揮劍？」
　　冷不防的一句話讓迪爾威僵住，此時男子的身影突然從眼前消失。
　　「…………！？」
　　眼前的巷子是完全的死路，甚至連可藏身的陰影都沒有
　　「——不准動。還有別演這種無聊戲碼了，這是為了保護自身安危的演技吧。」
　　平穩勸告的聲音，從身後的耳邊傳來。
　　手持出鞘的機攻殼劍，迪爾威當場僵在原地。
　　「…………」
　　長袍男的鼻息從迪爾威身後傳來。
　　「——真是不錯的機攻殼劍，保養得很好。我知道你失去右手自由的這幾年，始終念念不忘自己的裝甲機龍。但現在的你充滿了絕望，失敗，失落，但依然不放棄希望，設法掙扎。即使出賣自己的榮耀——」
　　「…………你到底在說什麼？」
　　依然背對著男子，迪爾威只能回答這句話。
　　「咯咯咯，別虛張聲勢了。我可以搶先他們一步實現你的願望。現在能拯救你的，才不是什麼神裝機龍。唯一能奪回你過去曾經具備力量的方法，我現在就傳授給你。」
　　甜蜜，有如直接滲入頭蓋骨般的聲音。
　　現實與夢的境界融合再一起，化為虛無的瞬間，長袍男拔出小刀來。
　　「那、那是——什麼？」
　　一支奇妙的小刀。
　　形狀很平凡，但刀柄卻塗得漆黑。
　　而且刀身浮現不可思議的紋路，發出七色的奇妙光芒。
　　乍看之下以為是機攻殼劍的一種，但有點不一樣。
　　「你在意這個嗎？這個啊——是以前爭戰的火種。」
　　「……什麼？」
　　「很久以前。不，在我看來只不過短短一瞬間，人類將人類分為好幾個種族。」
　　視線望向虛空，長袍男淡淡說著。
　　「得到統治世界之力的一族，有人製作了能超越人類的秘藥，以『洗禮』稱呼移植一部份的行為。接受『洗禮』的人，能提高人類本身隱藏的能力，成為支配者君臨世界。」
　　「…………」
　　「但是受到壓迫的人，最後渴求沒有高壓統治的世界，因而爆發了漫長的戰爭——這就是一切的起點。無限延續，有如地獄般連鎖的世界之始。」
　　「你到底在說什麼——？你究竟是……」
　　「放心吧，你的願望可以達成……就是這個意思。」
　　噗茲。
　　迪爾威的右手腕傳來犀利的痛楚，噴出一股熱流。
　　長袍男手中的刀發出七色的奇妙色彩，吸取迪爾威的血。
　　「嗚——嗚啊啊啊啊啊！？」
　　腦袋燒灼。
　　同時產生劇痛，宛如全身血液沸騰的感覺，讓迪爾威慘叫。
　　連呼吸都沒辦法，宛如永遠般漫長的數秒過去後，手腕的疼痛跟著消失。
　　「——後會有期，渴望成為英雄的殘兵敗降。因為你還具備這樣的資格。」
　　就在迪爾威察覺的時候，長袍男已經消失無蹤。
　　從雲層縫隙窺見的藍白色月光，靜靜照著巷子內。
　　只剩下鮮血染濕的石板路，以及散發七色光芒的小刀留在原地。

　　†

　　「哎……」
　　階層升格測驗結束後，愛理與三和音的三人一起入浴。之後回到分配的房間，獨自仰望著天花板。
　　雖然測驗中發生風波，幸好大家平安。但是謝里絲與媞爾琺受到巴茲赫姆妨礙後，連諾珂特都遭到辛格倫的毒手。
　　即使三人都強裝平靜，還是隱藏不了些許消沉的模樣。
　　愛理討厭明明知道這一點，卻無法關心三人的自己。
　　「我想成為她們的助力，可是——」
　　現在的愛理卻愛莫能助。
　　之前從遺跡最深處，帶出來古文書一部分。
　　上面顯示舊帝國與早已存在於遺跡，名為『創造主』人種線索的相關證據。為了不讓他人知道，愛理甚至與好朋友諾柯特保持距離。
　　可是一旦被他人看到，愛理到底該如何是好。
　　想了好久也想不出答案。
　　「哥哥，我們——」
　　不知這是第幾次嘆氣了，這時門上傳來咚咚的敲門聲。
　　「……啊，回來了嗎——諾珂特。」
　　當然，自己沒忘記將古文書藏好。
　　但是注意力集中在急忙藏起古文書，沒確認清楚就開門。
　　「…………！？」
　　出乎意料的人物來訪，讓愛理啞口無言。
　　站在門外的人，是幾小時前在階層升格測驗中，將哥哥路克斯打得毫無招架之力的人——『蒼藍暴君』辛格倫•謝布里特。
　　身穿袖口過長的蒼藍色外套，以及名叫『裝鎧』的附鎧甲式裝衣。同時風帽底下掛著僅有嘴角在笑的奇妙笑容。
　　「你、你……！？」
　　「妳好，小姐，正好有些話想告訴你——方便吧？」
　　面對語氣平淡的這句話，愛理一臉狼狽，同時退了好幾步。
　　「怎、怎麼可以！？你知道這裡是哪裡嗎！」
　　思考幾乎急凍，表情緊繃的愛理，只能勉強這樣回答。
　　「別大聲好嗎，小姐真是沒禮貌呢。難道有其兄必有其妹嗎，真受不了。」
　　但是辛格倫的表情卻沒有絲毫惡意，聳了聳肩。
　　「不好意思，思慮欠周的是辛格倫卿才對吧！這裡可是女性宿舍，這麼晚了有什麼事？」
　　愛理故意發不必要的脾氣。
　　這是為了避免被『蒼藍暴君』牽著鼻子走，鼓舞自己的作法。
　　「我只是擔心測驗中交手過的妳哥哥安危，前來詢問情況而已。妳可要心存感激啊。」
　　「可是為什麼要來問我這個妹妹啊……？——等等，請不要擅自進入好嗎！」
　　「軍隊宿舍就是這麼殺風景呢，不過一視同仁是好事。」
　　毫不顧忌進入房間的辛格倫，一屁股坐在房間的椅子上。
　　雖然愛理一臉困惑，卻還是跟著站在桌子前。
　　「……我要叫人來囉？」
　　「真是不會說謊哪，前公主。要是叫人來，傷腦筋的是妳吧？」
　　「————」
　　辛格倫沒漏掉愛理表情僵硬短短一瞬間。
　　「人一旦被逼入絕境，就會站在最想保護的事物面前。說到年輕女孩，多半會站在床鋪或衣櫃前方。這兩者明明都在妳面前，為何要來到最後方的桌子前面？」
　　「…………」
　　一語中的。
　　雖然試圖強裝平靜，不讓表情顯露慌張，但現在的愛理卻很勉強。
　　鋪在桌子抽屜內的木板縫隙中，有愛理平時貼身不離的古文書一部分，藏在日記的封面裡。
　　「我聽過妳的傳聞了，前公主罪人。聽說妳找了不少理由，參加過許多次遺跡調查。連裝甲機龍都不會操縱，只會礙手礙腳的人，為什麼要這麼做？」
　　……你怎麼連這些事情都知道？
　　愛理不敢說出這句話。
　　感覺要是說出來，會進一步被他趁虛而入。
　　「聽說妳也是舊帝國的倖存者，但似乎還隱藏其他秘密呢。」
　　辛格倫逐漸走向愛理站立的桌子前方。
　　就在愛理反射性緊繃身體的時候，辛格倫突然停下腳步。
　　「進入正題吧，我是來忠告妳的。『龍匪賊』這些機龍使的好戰分子，開始在各地暗中活躍了。他們是賭命奪取遺跡寶物，以及推翻國家的傭兵集團。」
　　「那又怎麼樣……？」
　　「他們在各國潛伏了不少間諜。要是妳擁有遺跡的祕密被他們得知，會危及自身安危。我是來提醒妳的。」
　　僅說到這裡，辛格倫轉過身去，眼看就要離開房間。
　　「……不用擔心，我不知道這種秘密。」
　　聽到愛理堅決的口氣，辛格倫的肩頭微微顫抖。
　　「要對妳不利的人，可不是只有『龍匪賊』而已。妳可要記住我的忠告。」
　　背對著愛理的辛格倫，留下這句話後隨即離去。
　　等辛格倫走遠後，愛理立刻關上門並上鎖。
　　緩緩坐在床上後，額頭頓時狂冒汗水。
　　「沒事的……還沒有被任何人看見……」
　　從書桌取出日記本，愛理拿下皮革封面，翻開內側。
　　解讀的古文書原文，依然夾在裡面。
　　辛格倫說的沒錯，這東西無法永遠隱藏下去。
　　即使自己——五年前被推翻的舊帝國，起源與遺跡創造主有關，可是光靠這一點內容，還無法證明什麼。
　　於是愛理捫心自問，究竟有什麼事情值得這麼害怕。
　　是擔心路克斯與愛理身為罪人的罪刑進一步加重嗎。
　　還是非得背負與遺跡的謎團一同隱藏的責任不可呢。
　　「不——我所害怕的，肯定是……」
　　是路克斯知道事實。
　　這會導致目前得到些許幸福的哥哥身邊情況劇變，被捲入混沌不清的命運中，到脫離愛理身邊的地方去。
　　失去最親愛的家人路克斯，是愛理最害怕的事情。
　　「哥哥，我究竟是……」
　　沒有人聽得見的低聲，傳入了佇立在門外，一名男性的耳中。

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　　Episode4　第二遺跡『迷宮』


　　隔天早晨。
　　在日出之前早起，路克斯前往軍事重地內的演習場。
　　雖然已經向同寢的柯萊爾取得使用許可，但可能剛測驗結束，果然沒有半個人。
　　「接下來……」
　　換上裝衣後，穿上《飛翔機龍》，以基本動作代替熱身運動。
　　然後解放向莉夏請教過的調律控制。
　　「…………！？」
　　幾個顯示古代文字與記號、圖形的發光影像，分別浮現在周圍。
　　一如名稱，這些機能是為了調整裝甲機龍的功率與武裝等，在戰鬥中不會使用。但現在刻意在這種機能下啟動機龍。
　　（果然，在調律狀態下操縱機龍相當困難……）
　　若是情報或選項，還能限縮到某種程度。
　　但裝甲機龍的操縱原本就複雜又繁瑣。在酣戰途中還得分心在功率數值上，簡直是不可能的任務。
　　「可是——……再挑戰看看。」
　　深呼吸一口氣，集中精神後，路克斯在這種狀態下反覆進行幾項基本動作。
　　相隔短暫休息，過了一個小時左右，終於體力見底，跪倒在地上。
　　「——呼、呼……」
　　大喘著氣蹲在原地時，身後忽然傳來腳步聲。
　　就在路克斯要轉身站起來的瞬間，毛巾噗的一聲蓋住頭。
　　「……哇！？」
　　視野頓時一片黑，讓路克斯慌張。
　　拿下柔軟的白色毛巾後，眼前出現的是熟悉的容貌。
　　「早安，小路。」
　　「啊……」
　　茫然的面無表情，還留下幾分稚嫩的可愛臉龐。
　　身穿裝衣的菲爾菲站在面前。
　　與平常不一樣，秀髮綁成短馬尾的模樣，新鮮感讓人一驚。
　　「小、小菲，妳怎麼會在這裡——？」
　　「我也經常，進行早晨練習。然後，聽到小路，的聲音。」
　　說著，菲爾菲以平淡的語氣，輕輕搶過毛巾。
　　「呃，小菲，做什麼啊！？」
　　「汗水要擦乾，否則，會感冒喔？」
　　表情依舊認真的菲爾菲略為提醒，然後以毛巾擦拭路克斯的汗水。
　　但是讓青梅竹馬少女幫自己擦拭十分難為情，路克斯慌張以對。
　　「沒、沒關係啦！？這、這點小事，我自己就能擦了啦——！」
　　路克斯左右環顧，提防四周有人。
　　「放心，已經擦好了。」
　　可能趁此機會擦乾汗水，菲爾菲將毛巾放在路克斯肩膀上。
　　然後直接以純潔無瑕的眼神凝視著路克斯。
　　「…………！？」
　　練習後微微泛紅的肌膚與容貌，以及隱隱的汗水氣息，讓路克斯心跳加速。
　　近距離觀察她的容貌，再度感覺到與幼年相比，胸部與大腿等女性特徵的成長也很驚人。但仔細看會發覺，臉龐也相當可愛。
　　「怎、怎麼了嗎？我的臉上沾了什麼東西——」
　　「嘿。」
　　「哇！？」
　　菲爾菲輕拉路克斯的手臂，讓身體轉半圈。
　　轉眼間讓路克斯背對自己，這讓路克斯感到困惑。
　　「妳、妳在做什麼啊，小菲！？汗水已經——」
　　緊貼著慌張的路克斯身後，菲爾菲平淡地低聲說。
　　「稍微確認，身體，有沒有那裡痛。」
　　「不、不用了啦，真的只有一點疲勞而已！——嗚哇！？」
　　老實說，菲爾菲的碩大胸部頂在背上，讓路克斯手足無措。
　　路克斯扭動身子想擺脫，卻雙腳一絆，導致兩人一起摔跤。
　　「啊……」
　　一倒下去，路克斯隨即一喊。
　　不由得手撐著想起身時，發現菲爾菲倒在自己下方。
　　「抱、抱歉……」
　　即使仰躺在地上，依然保持完整的碩大胸部映入眼簾，讓路克斯腦袋沸騰。
　　依然面無表情的菲爾菲凝視著路克斯，忽然嘴唇一動。
　　「不用忍耐，沒關係喔？」
　　一如往常表情認真的菲爾菲，這句話讓路克斯僵在原地。
　　感受到菲爾菲緊貼的體溫，與身體的柔軟。
　　察覺這一點的路克斯，心臟噗通噗通狂跳，意識一瞬間一片空白。
　　「小路，似乎有深刻的煩惱呢。」
　　「——咦？」
　　忽然冒出的這句話讓路克斯低喃，菲爾菲跟著露出淺淺的微笑。
　　「小路從以前，就經常馬上忍耐。隱藏自己，真正的心情。」
　　「…………」
　　讓人有點懷念。
　　卻又有些寂寞的聲音，菲爾菲說著。
　　「為了我們努力，我很開心——但是小路可以更坦承，面對自己的心情喔？」
　　「我……」
　　才沒有。可是不知為何，望著菲爾菲筆直的眼神，這句話卻說不出口。
　　這時候『嗡嗡——』的報時鐘聲在四周響起。
　　「哎呀……差不多該回房間了——」
　　「嗯，再見囉，小路。」
　　起身後簡短道別，兩人隨即各自回到房間。
　　青梅竹馬少女率直的話，讓路克斯萌生不可思議的心情。

　　†

　　接到緊急召集，接受升格測驗的武官，以及士官候補生等考生，幾乎所有人都在遺跡都市中央上層的『天蓋』集合。
　　在整齊列隊的機龍使前方講台上，公國的蜜彌愛特公女與遺跡都市的男性市長站在一起。
　　「首先——各位參加本屆階層升格測驗辛苦了。第一次與亞提司瑪特新王國共同舉辦的測驗也順利結束，想必雙方關係更近了一步。」
　　首先露出燦爛的笑容，蜜彌愛特依照慣例打招呼。
　　但是與這番話相反，氣氛絲毫沒有和緩。
　　「原本應該就此解散，但是誠如亞提司瑪特新王國的各位所知，最近遺跡出現幻神獸的頻率與凶暴性都與日俱增。連位於這座遺跡都市地底下的第二遺跡『迷宮』也不例外。」
　　聽到這句話，焦急的機龍使們個個面面相覷。
　　「原本出現在『迷宮』的幻神獸數量是故定的，但若長時間放置，數量就會過多，從底層的大門跑出來。這種情況理應每幾個月發生一次，但即使我們增加討伐頻率，幻神獸的數量依然過多。」
　　「…………！？」
　　來自學園的女學生們，以及軍隊的武官都緊張地喉嚨嚥了一下。
　　「各位可能已經猜到接下來要說的話了。希望新王國的各位協助討伐『迷宮』內過度增加的幻神獸。」
　　說到這裡，男性市長站上講台，開始說明作戰概要。
　　『迷宮』位於遺跡都市的地底下。
　　任務內容是進入總共分為五層的地底，盡可能消滅大量幻神獸，減少數量。
　　不過這次的作戰範圍只到地下第二層。
　　原因在於較淺的樓層，比較不會出現強大的幻神獸。
　　「當然，這項任務原本對亞提司瑪特新王國的各位毫無益處。我們一定會支付對等代價，但會額外給予特別的褒獎。」
　　嘴邊留著白鬍子的市長退下後，蜜彌愛特再度接著說。
　　「各位在鎮壓作戰締造的成果，將視為這次階層升格測驗的特別追加測驗，為測驗的成績加分。」
　　「……噢噢！？」
　　蜜彌愛特燦爛的笑容與這句話，讓原本消沉的武官抬起頭來。
　　「各武官們相互合作，安全消滅大量幻神獸的話，當然會得到更多分數。如果為了搶攻而缺乏合作，在實際戰鬥中也會屈居人後。在『遺跡』內部，會由擔任測驗官的我國機龍使打前鋒，希望行有餘力的人務必共同合作。」
　　蜜彌愛特一敬禮後，跟著響起接近歡呼聲的騷動。
　　「呼——他們的公主也真能言善道呢。」
　　正好在一旁的媞爾琺聽完後，露出淺淺的笑容。
　　媞爾琺在這次測驗中受到干擾，原本缺乏自信，現在內心肯定鬆了口氣吧。
　　討伐將以三四人組成小隊，基本上禁止入侵第三層以下。『迷宮』雖然既寬廣又深，但通道本身並不寬。若是大批人馬行動，將會受到阻礙。
　　執行這項鎮壓作戰，大約需要三小時。
　　當然無法連續執行，因此會在『迷宮』內部，或是外面稍作休息。
　　召集夥伴準備好，前往大廳組隊報名參加後，依照發布許可的順序，在通往『天蓋』下方——通往地底大門的螺旋迴廊前集合。
　　「看來這次的追加測驗內容，對以合作為主體的我們有利呢。」
　　正好在附近聽到的三和音謝里絲，對伙伴媞爾琺與諾珂特說。
　　這時，諾珂特與剛好在場的路克斯四目相接。
　　「啊……」
　　前幾天一語不發道別，路克斯傷腦筋不知該如何開口。
　　（該怎樣才能讓她安心呢……？）
　　如此心想，在她面前猶豫的時候——
　　「早安，路克斯。昨天的測驗沒有受傷吧？」
　　「啊，我、我沒事，完全——」
　　出乎意料，諾珂特主動提及難以啟齒的測驗。
　　「是嗎，因為我之前有點擔心呢。」
　　「咦……？」
　　這句話聽得路克斯一頭霧水，諾珂特以一如往常的冷靜表情說。
　　「Yes. 因為路克斯對女生很體貼，肯定會想盡各種方法安慰失落沮喪的我，導致睡眠不足呢。」
　　「呃，這個，也沒這麼誇張啦——」
　　被一語中的的路克斯，紅著臉反駁。
　　「是嗎，真是可惜。就算只是妹妹的室友，但我卻無法獲得路克斯的青睞呢。」
　　「不、不是這樣啦，這個，其實我——擔心三和音的大家。」
　　聽到這番懇切語氣，諾珂特半瞇著眼睛凝視路克斯。
　　「Yes. 果然在想這些事情呢。肯定在思考肌膚之親，安慰我們的方法——」
　　「諾珂特將我當成什麼了啊！？」
　　路克斯慌忙吐嘈後，諾珂特忽然表情緩和。
　　「太好了。還以為前幾天測驗沒能幫助我，會讓路克斯煩惱呢。」
　　「原本想關心別人，卻反而被人關心嗎！？」
　　「Yes. 關心身邊的人，是從僕家系理芙蕾特家族的本分。我可不會輸給你喔。」
　　學妹浮現微微笑容，告訴渾身無力的路克斯。
　　「好吧～那麼我們也去準備一下。在遺跡碰頭囉，小路克。」
　　空氣和緩的時候，正好媞爾琺也跑來插嘴。
　　「啊，話說——我可以加入三和音的隊伍嗎？」
　　「…………」
　　三和音的成員聽到這句話，一瞬間困惑地睜大眼睛。
　　「哎、哎呀……？難道，不行嗎……？」
　　就在路克斯對三人反應產生疑惑的瞬間，謝里絲將路克斯的頭夾在自己腋下。
　　「哇……！？」
　　臉頰微微碰到謝里絲的胸部，讓路克斯頓時面紅耳赤。
　　緊實有緻的身體，加上緊貼的柔軟胸部觸感。
　　同時隱約瀰漫一股她的特有薔薇香水味，蠱惑地搔著路克斯的鼻腔。
　　「呵，連原本天真無邪的路克斯都變得這麼積極呢。竟然想同時攻略我們三人，這麼有本領呀？」
　　謝里絲露出有些惡作劇的笑容說。
　　「哇哈～小路克真是大膽，男生果然不一樣喔～」
　　「Yes. 路克斯也終於對異性產生濃厚興趣了呢。這有義務向愛理報告。」
　　「不、不是啦！？我絕對沒有動歪腦筋，只是——」
　　連媞爾琺與諾珂特都跟著起鬨，路克斯更為慌亂，
　　「知道啦，謝謝你的關心。」
　　謝里絲這才放開路克斯的頭，輕輕以食指抵著路克斯的胸口。
　　「不過這一回，我們打算做出一些嘗試，所以下次再說囉。等一下去找等待著你的其他女孩吧。」
　　「……好的，那麼大家小心一點。」
　　心中還有猶豫的路克斯說到這裡，隨後緩緩邁開腳步。
　　和莉夏等人提起這件事後，回到宿舍去見愛理一面。

　　†

　　「呵呵，似乎很順利呢。雖然依照預定，但是妳們不後悔嗎？媞爾琺，諾柯特？」
　　目送路克斯離去的背影，謝里絲看著兩個夥伴開口。
　　「Yes. 我們不想再成為路克斯的沉重負擔了。」
　　「其實真的很開心呢……他還是這麼關心我們——」
　　露出開心與寂寞交雜的表情。，媞爾琺嘆了一口氣。
　　前一晚，愛理一個人待在宿舍房間時，三和音預先討論了一番。
　　接下來三人要為了路克斯，刻意保持距離。
　　雖然偶然與巴茲赫姆的奸計重合，但是從結果看來，階層升格測驗確實扯了路克斯的後腿。
　　既沒有神裝機龍，也缺乏操縱力量的自己要是太接近他，會讓他綁手綁腳。
　　昨天的測驗中，辛格倫的話深深刺在三和音心中。
　　為了重新審視自己的力量，三人決定不靠路克斯的幫助，憑自己的力量戰鬥。
　　「不過對媞爾琺而言，可能有些過意不去吧。剝奪了妳和他相處的時間呢。」
　　謝里絲的口氣有些調侃。
　　「拜託……！？謝里絲剛才不是還用胸部擠壓路克斯～！」
　　「Yes. 我認為剛才謝里絲的舉動十分大膽……其實妳喜歡路克斯吧？」
　　「——呵，那只是基於個人的感謝心情，稍微給他一點福利而已。不過我中意他的確是事實。」

　　「是嗎……？謝里絲雖然有大姊風範，實際上卻十分純情。可能出乎意料，對正攻法相當缺乏抵抗力吧……況且又喜歡年紀小的。」
　　「Yes. 雖然從小就是好朋友，但頭一次見到謝里絲對男性有這種舉動呢。」
　　「……好、好了，該回到正題來啦。」
　　謝里絲微微紅著臉面對露出惡作劇笑容的媞爾琺，以及半瞇著眼冷淡以對的諾珂特，刻意輕咳了一聲。
　　「我們的目標是靠自己的力量，完成這次的鎮壓作戰——來，出發吧，盡我們的全力。」
　　謝里絲再度宣告後，兩人跟著點頭。
　　然後三人朝借用遺跡都市的機龍停機庫通道走去。

　　†

　　「愛理？妳在裡面嗎？」
　　路克斯輕輕敲門，聽到裡面傳來「請進」的回答後才進入。
　　感覺比平常更加冷淡的愛理，在一張小桌子前看書。
　　「有什麼事情，哥哥？你不是要參加遺跡鎮壓作戰？最好快去準備吧？」
　　「哈哈……其實事情變得有些棘手呢。」
　　路克斯與三和音同行被拒絕後，去找莉夏等人說明原委。
　　原本想和同為『騎士團』團員，感情不錯的莉夏，庫露露席法，菲爾菲以及賽莉絲組隊。但在場的萊格莉教官卻禁止眾人同行。
　　教官的說法是，
　　『表面上這是討伐幻神獸的任務，但同時也是追加測驗，判斷是否有以團隊為單位，迎戰幻神獸的能力。妳們這些神裝機龍使用者應該盡量分散，盡可能支援其他學生。』
　　這樣。
　　其實這樣的判斷很自然。
　　莉夏等四人原本就是接近特級階層的強者，在階層升格測驗合格的可能性也很高，不需要在此爭取成果。
　　而且第二遺跡『迷宮』既寬廣又深。
　　有探索遺跡經驗的『騎士團』成員，應該盡可能分散到其他隊伍，負責輔助其他士官候補生才對。
　　因此才有這樣的規定。

　　「難得想用全新打造的裝甲機龍，支援路克斯的說……」
　　聽到這樣的規定，莉夏露出懊悔的神色。
　　「沒錯，理論上可以接受，只是感情層面上有些不滿。」
　　露出意有所指的微笑，庫露露席法也同意。
　　「真可惜……原本想連小路的點心，也一起帶去。」
　　「……噢，嗯。下次再拜託了，這次小菲就自己吃吧。」
　　路克斯苦笑著安慰一如往常，面無表情的青梅竹馬。
　　「本來還想幫小路剝橘子皮的。」
　　「真的不用了啦！？這麼無微不至我會害羞耶！」
　　路克斯慌忙喊著，賽莉絲也跟著來到身旁。
　　「真是可惜，原本想藉此報答這次欠的人情——不，絕對不是單純希望同行而已喔。」
　　「下次有機會再說吧，今天請去幫助大家。」
　　說完後與眾人道別，路克斯回到宿舍。
　　「哎，哥哥真是左右逢源呢。不過在學期間，請不要在學園裡和他人太親密，這樣我會很難做人。」
　　「妳、妳在說什麼啊！？大家只是對我好而已啦。」
　　路克斯紅著臉，急著反駁愛理。
　　但愛理忽然嘆了一口氣，轉過身去背對路克斯，低聲說。
　　「……哥哥的遲鈍已經進入末期了。原因果然是過去的經歷尾大不掉嗎。」
　　「咦……？」
　　「沒什麼。反正我不想看見哥哥欺騙女生的感情。」
　　愛理不置可否說著，然後眺望窗外。
　　「我會在遺跡大廳內待命。『七龍騎聖』的人似乎也在場，哥哥不用擔心我。」
　　「嗯，我知道了。」
　　路克斯露出笑容點頭，
　　「對了，愛理。最近有沒有發生什麼奇怪的事情？」
　　「……沒有。」
　　愛理略為猶豫地回答，路克斯看了只能苦笑。
　　「是嗎。如果發生任何事，隨時要告訴我喔。或許有些不可靠，但我是妳的哥哥啊。」
　　「…………！？」
　　這句話讓愛理一瞬間身子一震。
　　但隨即恢復平常文靜的表情，試著面露微笑。
　　「我知道。請多加油，哥哥。」
　　「……嗯。」
　　僅說到這裡，路克斯向愛理露出笑臉，隨後離開房間。
　　幾秒後，勉強擠出來的表情才瓦解，愛理一頭栽在床上。
　　「制服會弄皺呢……」
　　即使這種想法略過腦海，還是無法完全忍受。
　　自己怎麼可能開口。
　　雖然不知為何，但辛格倫對路克斯有異樣的執著。
　　不只糾纏路克斯加入『七龍騎聖』，甚至可能了解路克斯舊帝國時代的過去，還有兄長弗基爾的情報。
　　因此——為了不讓兩人繼續扯上關係，愛理不敢講昨晚的事。
　　『龍匪賊』的內應可能已經混入新王國內部。
　　出資『龍匪賊』的各國大貴族們，渴求戰火燎原。
　　如果愛理解讀的古文書內容傳到新王國高層，會造成對舊帝國既有歷史與認知的大混亂，屆時——矛頭肯定指向路克斯與愛理。
　　舊帝國最後的倖存者，更是新王國的罪人，可能會遭人質疑與遺跡創造主的關聯性。
　　「如果只有我一個人受傷也就罷了，可是——」
　　最壞的情況是，愛理變成人質，路克斯受到新王國束縛。
　　有不少執政官試圖利用路克斯。
　　自己不想再成為哥哥的重擔。
　　「我到底該怎麼辦……」
　　這時候，門外忽然傳來敲門聲，嚇得愛理倒抽一口涼氣。
　　「……請問是哪位？」
　　愛理趕緊將夾著古文書的日記藏在桌子裡，深呼吸一口氣後開口。
　　「我不是可疑人物，是梵海姆公國的人。」
　　柔和的少女聲音，讓愛理解除警戒打開門。
　　「…………！？妳是——」
　　「方便的話，可以陪我一下嗎，愛理•阿卡迪亞小姐？」
　　身邊跟著幾名從僕的，是梵海姆公國的蜜彌愛特公女。

　　†

　　「那麼接下來，該怎麼辦呢。」
　　原本已經決定準備參加遺跡鎮壓作戰，卻被原先想組隊的三和音拒絕。這次似乎也沒辦法和莉夏等人同行。
　　「要不要問問班上其他同學？」
　　心中想著這些事，同時打開宿舍房門——結果。
　　「哇……！？」
　　「——咦？」
　　坐在床上的某人正準備將衣服撩到上方，從手臂穿過襯衫。
　　一覽無遺的滑嫩雪白背肌，映入路克斯的眼簾。

　　「抱、抱歉！？沒想到有人會換衣服——」
　　容貌中性的少年呈現半裸，路克斯反射性關上門。
　　但慌忙道歉後，才察覺不對勁。
　　「哎呀……？仔細想想，剛才那是……柯萊爾吧？」
　　「噢，嗯，對……因為我——也是男生，所以沒關係，進來吧。」
　　「也、也對。那我就進去囉……？」
　　戰戰兢兢進入房間後，見到已經換上裝衣的柯萊爾在房間。
　　就算具備中性容貌與體態，他理應是不折不扣的男生。
　　可是為何產生些許罪惡感，連路克斯也感到不可思議。
　　「這個——抱歉突然發出怪聲音囉？」
　　柯萊爾有些難為情，一臉害羞地道歉。
　　「不，不會。剛才我也忘了敲門——話說柯萊爾，你也要參加鎮壓作戰嗎？」
　　上次的全龍戰沒看到柯萊爾表現。但從他操縱《飛翔機龍X》來看，肯定至少具備上級階層的實力。
　　以他這次測驗的成績，應該也沒有必要參加特別追加測驗。
　　「嗯，我們梵海姆公國的人，基本上所有人都得參加。畢竟是自己的國家嘛。」
　　「是嗎……」
　　想想這是理所當然的。
　　「抱歉昨晚拉你去夜遊。不過——有稍微鬆了口氣嗎？」
　　「……謝謝你。也因此和葛萊法稍微增進了關係。」
　　聽到路克斯的回答，柯萊爾拍了一下手。
　　「太好了，路克斯果然是好人呢。」
　　對於柯萊爾帶有放心與開心的聲音，路克斯只好苦笑回答「沒有啦」。
　　雖然有辛格倫告訴自己的話，以及模樣不太對勁的愛理與三和音，但心情稍微輕鬆了些。
　　「既然機會難得，要不要和我們一起參加鎮壓作戰？」
　　「該不會——」
　　路克斯困惑地詢問柯萊爾的要求。
　　「嗯，這次的遺跡鎮壓作戰，和我與葛萊法組成一隊，可以嗎？」
　　「…………！？」
　　眼睛深處忽然一陣銳利的疼痛，腦海裡颳起沙塵暴。
　　（又來了……？究竟是怎麼回事？記得之前——也有這股痛楚。）
　　在確認自己的不安之前，異常痛楚已經消失無蹤。
　　「……怎麼了？」
　　「不，沒什麼。那就拜託囉。」
　　雖然猶豫要不要幫助其他少女，但能和同盟的梵海姆公國組隊，也是萊格莉之前推廣的。
　　路克斯點頭同意後，自己也脫下制服，換上裝衣。
　　「哇啊……！？」
　　「怎、怎麼了嗎……？」
　　「沒、沒什麼……別在意。」
　　柯萊爾不知為何露出困擾的笑容。雖然感到不可思議，但路克斯還是整裝完畢。
　　將磁鐵、攜帶糧食與水裝進包包，與前來的葛萊法會合。
　　「雖然無所謂，但為什麼特地與其他國家的人組隊啊……」
　　「有什麼關係？反正葛萊法朋友不多呀。」
　　柯萊爾吐嘈表情有些不悅的葛萊法，然後順道經過宮殿內部的據點——大廳一趟後，前往『迷宮』的入口。
　　順著宛如螞蟻地獄般凹陷的螺旋階梯抵達底部後，兩國的機龍使已聚集在這裡。
　　「路克斯！有什麼事情要呼叫我們喔！我們馬上會來助陣的！」
　　聽到莉夏充滿活力的聲音，路克斯也生硬地揮手回應。
　　三和音的成員們都在現場，但不知為何，連巴茲赫姆也在。
　　傷勢經過治療，身上包著繃帶，但看起來無法順利操縱裝甲機龍。而且他應該連測驗官的資格都被剝奪了。
　　可能只是身為軍隊的一員，目送眾人出任務。不過宛如獵犬的銳利眼光，依然緊緊盯著路克斯。
　　「…………」
　　「放心吧，巴茲赫姆已經不是這次的測驗官了。」
　　可能查覺到路克斯的視線，柯萊爾開口說。
　　但葛萊法的表情卻有些無精打采，咕噥了一句。
　　「……是嗎？反正我會特別注意他的。」
　　「——接下來，第十七班，上前！」
　　「噢，輪到我們出場了。」
　　聽到軍隊測驗官呼喊，路克斯等人跟著起身。
　　除了進攻新王國的『巨兵』以外，這還是頭一次進入異國遺跡。心中緊張的同時，路克斯提高警覺。
　　身為莉夏的騎士，路克斯當然希望晉升階層。
　　而且為了保護這座遺跡都市不受幻神獸威脅，也準備卯足全力。
　　（可是——到底為什麼？）
　　辛格倫的質問，一直縈繞在腦海中。
　　明明已經不再迷惘，為何會有這種感受呢。
　　「來，走囉，路克斯。」
　　柯萊爾輕輕在背後推著，路克斯邁開腳步。然後在傳送地點的大門前，拔出《飛翔機龍》的機攻殼劍。
　　「——命你前來，象徵力量的紋章翼龍。服從我的劍飛翔吧，《飛翔機龍》！」
　　按下劍柄的開關，念出詠唱符。
　　光芒粒子高速聚集，轉眼間穿上蒼藍的流線型裝甲。
　　幾秒鐘後，路克斯站在叫做大門的五角形區域內，隨即發出淡淡的橘色光芒，籠罩在沒有體重的飄浮感中。
　　伴隨有如遮蔽意識與肉體的感覺，進入『迷宮』內部。

　　†

　　宮殿屋簷，可以俯瞰通往『迷宮』的螺旋階梯——『天蓋』的邊緣。
　　一如往常身穿裝鎧的辛格倫，躺在一不小心就會墜落幾十公尺深地底的石造邊緣部分。
　　目睹路克斯消失在通往『迷宮』的大門瞬間，之後興致索然眺望後續部隊。
　　「屬下回來了，主公。」
　　忽然，身後的空氣微微晃動。
　　是身披宛如床單的純白外套，以及帶著同樣白色面具的老騎士。
　　「怎麼這麼慢，茲拜。周圍情況怎麼樣？他們露出狐狸尾巴沒？」
　　「目前依然保持沉默。該不會派老手來了吧？或許強如『龍匪賊』，在這種地方也不敢輕舉妄動。」
　　「很難說。如果我是他們，肯定不會放過這麼好的機會。遺跡危險性提高，各國又加強戒備的當下，這種能輕鬆行動的絕妙機會，可不是天天有呢。」
　　「……也是。」
　　老騎士從面具底下發出嘶啞含糊的低音。同意主公的意見。
　　「那麼繼續警戒遺跡周圍，別懈怠。向白嶺騎士團下達指示，提防最壞的事態——」
　　就在老騎士一敬禮，準備離去的同時，辛格倫以機攻殼劍的劍鞘戳向地板，發出小小的叩一聲。
　　「先等一下，茲拜。你從以前就很有才幹，判斷卻有點下得太早了。我們的確接受公國的委託，保護這座都市——但就算熄滅看不見的小火苗，也沒人會稱讚我們。過去我們不是嘗過好幾次教訓了嗎，要機靈一點，活用教訓。」
　　「…………」
　　辛格倫的笑聲充滿深不見底的黑暗。
　　精明的老騎士瞬間明白這句話的涵義。
　　「那麼——」
　　「讓餌與魚游一會兒。我們以保護蜜彌愛特公女的安危為優先。」
　　「遵命。」
　　簡短點頭後，名叫茲拜的老騎士隨即消失。
　　辛格倫看也不看一眼，專注眺望宮殿底部的大門。
　　「……那麼弗基爾，你的弟弟會怎麼行動呢？希望他能符合我的期待啊。」
　　臉上露出意有所指的笑容，辛格倫低聲說。
　　陰沉的聲音沒有任何人聽見，隨風而逝。

　　†

　　「這就是——『迷宮』？」
　　從地底的大門傳送到內部的路克斯，面對不可思議的光景，忍不住低聲說。
　　在學園課堂上，或是『騎士團』會議中有聽過知識，但實際親眼見到，才發現超乎想像。
　　「怎麼樣？第一次進入這座遺跡的感想是？」
　　「——好驚人。」
　　面對柯萊爾的問題，路克斯的回答連自己都覺得傻。
　　但卻坦率表達出心情。
　　路克斯起先認為，這座『迷宮』是宛如洞窟般的場所。
　　陰暗冰冷，由單調的岩壁通道交雜而成。
　　眼前的景色卻完全出乎意料。
　　傳送過後，首先看到宛如透天祭壇的遺跡地板。
　　圓形的祭壇周圍是一片花田。
　　略為挑高的天花板代替藍天，有如青苔般的東西發出淡淡的黃色燐光照耀四周，感覺並不暗。
　　與其說洞窟，其實更像無數牆壁區隔的巨大庭園。
　　「這裡是通往外界的出入口，也是正中央的部分。當然距離愈遠，也有像是洞窟的場所，但另有湖水與森林等各種景色，很有趣吧？」
　　就在路克斯好奇地環顧四周時，柯萊爾在一旁說明。
　　仔細一看，遠遠見到其他女學生們，也對眼前景色驚訝得停下腳步。
　　「喂，優等生。我們的工作可是鎮壓這裡耶？你可別抱著野餐的心情啊？」
　　「葛萊法還是一樣呢。任務可是長達數小時，一開始就過度緊張會疲勞喔？還是你想早點完成工作，回到蜜彌愛特公女身邊？」
　　兩人一下子就拌起嘴來。
　　路克斯一臉苦笑望著兩人，同時思緒在腦海角落聚焦於一點上。
　　「話說目前——曾經到達過第幾層？」
　　「根據紀錄，應該是第四層的入口附近。『迷宮』可是非常寬廣，結構也相當複雜。尤其第三層以下，幻神獸的等級與環境嚴苛度都會大增……」
　　「原來如此。」
　　聽到柯萊爾的回答，路克斯鬆了一口氣。
　　這座遺跡似乎尚未確認有名叫『領導者』的自動人形。
　　只要沒有『創造主』海茲，遺跡內發生意外的機率應該不高。
　　「那麼我們也該走啦？這裡會出現幾種幻神獸，但別大意，基本上採取各個擊破戰術。」
　　點頭同意柯萊爾的話，眾人開始討伐幻神獸。
　　潛伏在暗處，從遠方傳來非人的低吼聲。
　　「哦，那是雌鹿的聲音吧。」
　　「是外形像鹿的幻神獸生物，與外表不同，相當兇暴，要小心一點。」
　　葛萊法與柯萊爾提醒，路克斯也舉起武裝。
　　頭一次組隊的鎮壓作戰，就此開始。

　　†

　　「然後呢，葛萊法真的很厲害喔？說『這也是挑戰』，一個人將我做的一大堆失敗料理通通吃光了呢——」
　　「……是、是這樣的嗎？」
　　同一時刻。
　　位於『天蓋』下方，『迷宮』大門正上方的大廳後方，是蜜彌愛特公女與愛理。
　　為何自己會坐在梵海姆公國的公女身旁呢。
　　看來似乎是擔心愛理安危的柯萊爾出的主意，不過在大批護衛包圍下，反而讓人緊張。
　　「柯萊爾是遠房親戚的男生，由於雙親病故，因此收留他當我的護衛。身為『七龍騎聖』葛萊法的輔佐官，將來前往新王國的機會應該也會增加，今後請多多指教。」
　　「好的。這個——不好意思，能不能稍微離席一下？」
　　「哎呀，抱歉沒有注意到。哪個人跟在身邊護衛吧。」
　　「我、我一個人就可以了！？」
　　蜜彌愛特可能出於善意，但周圍幾乎都是男性武官，才讓愛理傷腦筋。
　　（該怎麼說呢，這個人太純粹了，有點不擅長……）
　　更重要的是，在眾目睽睽下讓人不安。
　　愛理手中的包包，藏著那份解讀過的秘密古文書。
　　離開大廳後，愛理前往廁所。
　　之前一直繃緊神經。
　　但是在紓解後走出廁所，一瞬間放鬆了戒備。
　　「————！？」
　　「咦？」
　　一個黑影緩緩從背後接近。
　　以布蒙面的男子，搶走了愛理手中的小包包。
　　「小、小偷！站住！不要跑……！」
　　雖然明知徒勞無功，但還是喊出了來。
　　被一把推開的愛理，慌忙起身追上去，卻還是追不上。
　　男子躲進宮殿內的建築物陰影後，隨即換上一架《飛翔機龍》起飛。手上拿著包包，逐漸朝螺旋階梯的下方降落。
　　「——欸！？」
　　眼前的光景完全出乎意料，讓愛理停下了腳步。
　　如果飛到外面還難以鎖定。但男子居然跑向宮殿底層——無處可逃的『迷宮』入口。
　　單純的小偷，為什麼刻意逃到這種無處可躲的地方？
　　大批參加鎮壓作戰的機龍使都聚集在那裡，一旦有外人跑下來，理論上肯定會發現。
　　除非是原本就得到參加許可、相關的機龍使——
　　「到底為什麼……？」
　　完全無法理解。
　　可是幾秒鐘後，想到某種可能性，讓愛理感到戰慄。
　　從蒙面布縫隙窺見的小偷容貌，似乎是巴茲赫姆的跟班。
　　「難道是？可是這怎麼可能——」
　　這一瞬間，愛理腦海裡響起昨晚的光景。
　　辛格倫來到愛理房間時，兩人當場的對話中，透漏了愛理偷偷持有與遺跡有關的物品。
　　『他們在各國潛伏了不少間諜。要是妳擁有遺跡的祕密被他們得知，會危及自身安危。我是來提醒妳的。』
　　萬一巴茲赫姆等人聽到兩人的對話，試圖奪取的話——
　　「…………！？」
　　愛理的心臟猛烈跳動，意識模糊。
　　要是別人看到那份文件，兄妹在新王國獲得的立場就會瓦解。
　　會因為與創造主有關的嫌疑再度下獄，或是——
　　（已經，沒有時間，猶豫了。）
　　愛理慌忙回到大廳，告知有急事後離開現場。
　　不能告訴梵海姆公國武官自己的東西失竊。
　　由於沒有證據顯示是巴茲赫姆的人，因此只算是愛理的推測。
　　既然懷疑他國武官，沒有證據就無法指控。就算真的是他們搞鬼，肯定也會裝蒜。
　　換句話說，用一般的手段無法阻止巴茲赫姆。
　　「哥哥，我該——……」
　　猶豫該不該找哥哥商量，愛理在刺激中走下螺旋階梯，抵達『迷宮』大門時，見到諾珂特的身影。
　　「怎麼了嗎，愛理？神色有異呢。」
　　「…………」
　　貌似休息後再度集合，三和音的媞爾琺與謝里絲都在。
　　卻沒見到路克斯，以及莉夏等神裝機龍的使用者。
　　尋找她們，請她們幫忙或許是最好的方法，但現在可沒時間。
　　巴茲赫姆因為負傷而無法使用裝甲機龍，跟班的武官也理應不在場——
　　「……諾珂特，我有個請求。能不能拜託妳？」
　　回過神來，愛理已經開了口。
　　商量由愛理親自追蹤小偷，進入遺跡。

　　†

　　「呼……結果還不錯呢。剛才那是我們這隊的第四隻了。」
　　伴隨薪柴燃燒啪嘰啪嘰的爆裂聲，柯萊爾笑著說。
　　在岩壁圍繞的空間中，地上鋪設宛如地毯般的短草皮。
　　『迷宮』第一層，位於東北方的開放空間，路克斯等人稍作歇息。
　　在『迷宮』內部，似乎零星分布著這種叫做野營地的休息場所。
　　其實這不是『迷宮』原有的設施，而是長年進出的梵海姆公國設置的。不過牆壁與地板正好有流水經過，形成瀑布與河川地形。
　　設置在一旁的老舊帳篷中，路克斯與柯萊爾正在休息。
　　「水應該沒有毒性，不過保險起見，還是不要喝。要是知道上游的情況會更安全，但無法百分之百保證。」
　　「原來是這樣。」
　　手邊的茶壺與水，都是之前帶進來的糧食一部分。
　　由於當天來回，量不算多。實際上以這次任務而言，甚至不用準備。
　　「——不過這麼一來，路克斯肯定能升格囉。」
　　路克斯輕輕啜了一口紅茶，柯萊爾隨即笑著說。
　　手中的懷錶顯示，再過幾十分鐘就要收兵。
　　在四處測驗官的指示下討伐幻神獸，重複以上動作數次。
　　路克斯只靠《飛翔機龍》戰鬥，但葛萊法與柯萊爾都相當強，因此討伐過程順利成功。
　　雖然在正式測驗中有些舉動降低評價，但這麼一來，路克斯應能確定升格成中級階層。
　　身為莉夏的騎士，至少有了面子。
　　（可是怎麼回事呢……為什麼我的心情會這麼膚淺？）
　　放下手中的紅茶杯，路克斯一臉茫然，在帳篷的附近閒晃。
　　四周沒有幻神獸的氣息，只聽見靜靜的水聲——不過。
　　「喂。」
　　「嗚哇！？」
　　一旁突然傳來聲響，機龍爪刃插在眼前的地上。
　　路克斯慌忙後退，只見身穿《庫耶列布勒》的葛萊法在一旁降落。
　　「不要隨便亂晃。雖然現在休息中，但不要太遠離帳篷。」
　　「啊，抱歉……」
　　路克斯慌忙道歉，葛萊法卻突然別過臉去。
　　（哎，好不容易以為和他增進了一點關係呢……）
　　內心對他的冷淡態度感到沮喪，路克斯要回到帳篷的時候——
　　「很危險耶，葛萊法！更重要的是，得向他說明清楚嘛！」
　　「那件事？」
　　走出帳篷的柯萊爾說出讓路克斯疑惑的話，結果葛萊法露出厭煩的表情。
　　「哎，那方向有傳送裝置啦。進入遺跡之前不是有說明過嗎？」
　　「啊——」
　　路克斯這才發覺葛萊法的意思。
　　這座『迷宮』內，除了進入下一層的階梯之外，有些地板還設置了傳送裝置。
　　傳送裝置本身是很容易分辨的圓形石板，卻是從上層到下層的單行道。因此如果一不小心站上去，有可能會與隊伍走散。
　　這才發現他與表面上的態度相左，一直擔心路克斯的安危。
　　雖然嘴上抱怨，但他似乎果然很會照顧別人。
　　「謝謝你，葛萊法。站哨差不多該換班囉。」
　　路克斯笑著說，葛萊法隨即有些坐立不安地別過頭去。
　　「我的個性不愛喝茶，所以不用了。反正馬上就要回去了吧？更重要的是——」
　　身穿《庫耶列布勒》站在不遠處的葛萊法一如往常，以滿不在乎的態度說。
　　「剛才傳來了龍聲，似乎發生了怪事喔。這次測驗中原本不起眼的男性新王國軍——他們的隊伍獲得了異樣的成果。」
　　「這不是很好嗎？這樣新王國軍升格的可能性也增加啦。」
　　柯萊爾感到疑惑，葛萊法的態度卻依然不變。
　　「如果手法正當的話啦。畢竟聽測驗官說，他們那一隊似乎消滅了十隻以上幻神獸。」
　　「咦……？」
　　聽到這裡，路克斯才頭一次有反應。
　　不太對勁。
　　這次來自新王國的男性武官，除了隊長迪爾威，應該只有低級或中級階層的機龍使。
　　當然，階層只是實力的指標之一。可是在陌生的外國遺跡，實在不太可能突然有這麼優秀的成果。
　　「現在似乎已經不滿足於第二層的幻神獸，即將進入第三層囉。雖然不知道他們用了什麼花招。」
　　「…………」
　　葛萊法的這句話，讓柯萊爾頭一次，臉上一瞬間出現險峻表情。
　　但嘆了一口氣後，隨即恢復平常的穩重態度。
　　「確實讓人有些在意，但他們沒有違反規定，應該無妨吧？」
　　「希望是這樣。雖然有點早，但我們回去吧？」
　　聽到葛萊法的提議，路克斯也站起身。
　　但就在這一瞬間，『轟！』的一聲，『迷宮』宛如彈跳般上下晃動。
　　「地震——！？」
　　路克斯如此判斷後，原本照亮天花板與牆面的燈光，從原本燈火般的淡黃色切換為閃爍的紅色。
　　「這是——！？」
　　想起之前在『方舟』內也發生過類似狀態，路克斯拔出機攻殼劍。
　　「有人進入第三層了嗎！？糟糕了，再這樣下去——遺跡會進入警戒狀態！」
　　柯萊爾見狀，也召喚《飛翔機龍X》——同時裝備。
　　「葛萊法！我去確認第二層的情況！你們先回『迷宮』外面，幫忙請教蜜彌愛特公女殿下的指示！」
　　「嗯，我知道了。喂，回宮殿去吧，王子。」
　　「等一下！我也一起去！」
　　路克斯也要求同行，柯萊爾卻靜靜搖了搖頭。
　　「你不熟悉『迷宮』的地形，我沒辦法在這種狀態下帶你去。我知道你擔心新王國軍的武官們——不過這次忍耐一下。」
　　僅說到這裡，柯萊爾的《飛翔機龍X》隨即滑翔。
　　穿梭在複雜的迷宮通道內，轉眼便消失在視野中。

　　†

　　「——這、這股晃動是怎麼回事！？發生了什麼事！？」
　　「跟、跟我們無關喔！？我們只是追著幻神獸，偶然進入第三層而已。光是這樣遺跡怎麼可能會晃動——！」
　　「迪爾威隊長！怎麼辦！？是不是先撤退比較——」
　　這是僅以男性武官組成的隊伍之一。
　　部隊長迪爾威與新王軍的三名機龍使，面對突如其來的異狀戰慄。相較於之前擊敗多數幻神獸的威風，現在卻露出怯懦的表情。
　　之前的勢如破竹完全靠迪爾威一人，他們只是跟著沾光。絲毫沒有任何使命感，或是身為騎士的矜持。
　　「——哈。」
　　迪爾威露出嘲諷的表情，對情況一笑置之。
　　舊傷復原，浮現出奇妙黑色紋路的右臂上，握著昨晚長袍男子留下來的一把小刀。
　　不，不只復原，力量甚至比以前更加高漲。
　　「『爭戰的火種』嗎，原來如此，我明白了。原來是這麼一回事啊……」
　　「迪、迪爾威隊長！趕快撤退吧——」
　　「噢，已經這麼晚了嗎……那麼差不多該道別了。」
　　聽到迪爾威這句話，男性武官們都鬆了一口氣。
　　在場沒有人察覺，他的模樣已經變得與平常完全迥異。

　　†

　　「這陣警報究竟是——！？」
　　身穿《飛翔機龍》飛翔的謝里絲，露出訝異的表情低聲說。
　　追著巴茲赫姆進入第二層的三和音與愛理，對突如其來的變化感到困惑。
　　可能已經接近收兵時刻，周圍沒看到其他裝甲機龍。
　　「這下子麻煩了吧！？這種遺跡的反應，和上次『方舟』不是一樣嗎？」
　　「Yes. 我認為可能性很高。但是根據探測器的反應，我們就快追上搶劫嫌犯的巴茲赫姆等人了。直線距離已經不到七十公尺——」
　　「…………」
　　由諾珂特的《特裝機龍》抱著的愛理，露出複雜的表情緊咬嘴唇。
　　剛才下達鎮壓作戰的指示時，有聽說『迷宮』的警戒狀態。
　　一旦遺跡內變色，大約五分鐘後，通往二樓與三樓的階梯出入口將封鎖。會出現大量幻神獸，十分危險。
　　那份古文書非搶回來不可。
　　——但是不能再因為自己的任性，讓三和音的三人陷入危險。
　　「……透過我的《特裝機龍》，只要在遺跡內都能接收到龍聲。直線距離大約剩五十公尺——他們應該在走下第三層階梯後沒多遠的地方。」
　　看到內心揪葛的愛理，諾珂特說明。
　　眼見愛理依然無法下定決心，謝里絲開口。
　　「走吧，沒什麼時間煩惱了。沒找那些卑鄙小偷討回公道，擔任學園自警隊的我也嚥不下這口氣。」
　　「對呀，測驗時我也受了他不少氣呢。」
　　「Yes. 我會隨時探測幻神獸，確保退路就交給我吧。」
　　「——不好意思，大家。」
　　對於三和音的體貼，愛理以氣若游絲的聲音答謝。
　　「我正好也想測試自己的實力呢。那就走吧，媞爾琺，諾珂特。」
　　「了解～」
　　「Yes my Lord.」
　　隨著謝里絲一喊，媞爾琺與諾珂特都笑容以對。
　　走下通往第三層的階梯後，見到巴茲赫姆與他的跟班武官，聚集在一處開闊的大型野營地。
　　只有手持愛理包包的巴茲赫姆沒裝備機龍。他的部下，四名梵海姆公國男性武官都分別穿著泛用機龍。
　　謝里絲迅速舉起機龍息銃瞄準，發出警告。
　　「敬告盟友梵海姆公國的軍人們！那是我們新王國文官的私人物品。如果現在老實歸還的話，就只報告高層，大事化小。但如果你們拒絕，我們就要動用武力硬搶了！」
　　而巴茲赫姆雖然一瞬間露出驚訝的表情，但隨即浮現淺淺的笑容。
　　「……哎，還以為妳要說什麼呢，該不會認錯人了吧？這個包包是朋友寄放在我這裡的。」
　　然後隨即後退，躲到機龍使部下的身後。
　　「是嗎，所以你們選擇拒絕囉。那我就毫不客氣奪回來啦。」
　　謝里絲操縱的《飛翔機龍》扣下機龍息銃扳機的瞬間，一名跟班身穿的《陸戰機龍》一口氣衝到面前。
　　在展開障壁的狀態下突擊，即使中彈也要硬切入對方懷中。
　　「好標準的反應呢，這樣不行喔——」
　　早已察覺敵人行動的媞爾琺，以同樣身穿的《陸戰機龍》迎擊。
　　手持戰槌撥開對手的機龍牙劍，同時趁對手失去平衡，狠狠朝裝甲肩口敲下去。
　　「嘎、啊……！？」
　　當男子對順勢的一擊膽怯時，換持武裝的謝里絲突刺，以機龍牙劍砍過去。敵人的幻創機核受到衝擊，裝甲頓時解除。
　　諾珂特也保護愛理，同時扣下機龍息銃的扳機，牽制其他即將行動的武官。三人的合作攻勢十分漂亮。
　　「無路可逃囉，巴茲赫姆。」
　　「唔……！」
　　毫無機龍裝備下，被謝里絲的《飛翔機龍》抵著身體，巴茲赫姆呻吟。
　　勝負已分。
　　若是趁現在全力回頭，還來得及在聯繫第二層與第三層的階梯封鎖前回去。
　　就在愛理鬆了一口氣的剎那，巴茲赫姆大喊。
　　「我、我才不會給妳！我知道妳手中握有妳和遺跡秘密相關的證據！如果妳們弄傷我，鬧上軍事法庭的話，傷腦筋的可是妳們！妳們這些人終究只是——」

　　「是嗎——那麼這些『遺跡秘密』就放在我這裡吧。」

　　「什麼……！？」
　　一旁突然冒出來的聲音，讓巴茲赫姆與跟班，以及三和音和愛理全部僵在原地。
　　身穿《飛翔機龍X》的俊美青年，迪爾威•佛洛亞斯站在該處。
　　（明明不想讓新王國軍人的他也看到這一幕啊——）
　　愛理見狀，煩惱該怎麼說服迪爾威。
　　但是說服的必要性卻在一瞬間消失。
　　「你、你在胡說什麼！？誰會把東西交給你——啊……！」
　　唰的一聲，《飛翔機龍X》手起劍落，巴茲赫姆的腦袋跟著搬家。
　　「…………！？」
　　就在愛理與三和音顫慄的隨後，迪爾威再度揮動機龍牙劍。
　　伴隨強烈呼嘯聲，銀色閃光掠過空氣。將啞口無言，僵在原地的眾跟班全部斬首。
　　「你、做什麼——」
　　斜瞄了一眼面色發青的愛理，迪爾威從少了腦袋的巴茲赫姆手上，輕易搶過染血的愛理包包。
　　態度十分沉穩，與平常的他毫無差別。
　　但反而更讓人起雞皮疙瘩。
　　「噢，不好意思，嚇到妳了。」
　　口氣十分平淡，甚至連踩死蟲子的感慨都沒有，迪爾威開口。
　　「我已經先解決和我一起來的部隊了。雖然從第三層不容易朝地表傳送龍聲，但萬一他們喊救兵就麻煩了。」
　　「你在，胡說，什麼？迪爾威——」
　　謝里絲的聲音些許顫抖。
　　「請妳閉一下嘴，恫嚇也是有順序之分的。剛才講到哪裡了？對了，想找救兵是幾乎不可能的。敢刀劍相向就是死路一條，我會一根根砍斷妳身邊三名少女的手腳，最後再砍下頭。這樣妳聽懂了沒？那麼藏在這裡面，關於『遺跡的秘密』相關內容，可以告訴我嗎，愛理•阿卡迪亞？」
　　「…………」
　　愛理只能緊張得喉嚨一嚥，害怕得全身發抖。
　　腦海與內心都拒絕理解眼前的現實。
　　但只有一點是真的。
　　這男人——是可怕的敵人。
　　「話說回來，我也沒料到會這麼順利。雖然我的右手能活動，要多虧那個奇怪男子——噢，這些沒必要說吧。」
　　「——謝里絲，媞爾琺，準備好了嗎？反應很近。」
　　身穿《特裝機龍》的諾珂特，表情緊張地低聲說。
　　「嗯，看來只能拚了——上吧！」
　　聲音一落地，謝里絲的《飛翔機龍》立刻朝一旁飛翔。
　　慢了半晌，媞爾琺與操縱《特裝機龍》，抱著愛理的諾珂特也跟進。
　　「不好意思，我們不是他的對手！妳的安全第一，愛理！」
　　謝里絲一邊喊著，同時尋找迂迴路徑回到第二層的階梯。
　　諾珂特的《特裝機龍》已經掌握附近地形，並且探測過幻神獸。
　　「看來在升格測驗中，沒讓妳們知道自己的斤兩吧？我之所以威脅妳們，是因為妳們絕對逃不了。」
　　語氣平淡的迪爾威，與《飛翔機龍X》追了上來。
　　「不好意思，我很了解自己，不用你操心！」
　　抵達寬廣的直線通道時，謝里絲進一步朝橫向的細長通路逃跑。
　　「————！？」
　　瞬間，從眼前的黑暗發出的咆哮聲，讓四周空氣震顫不已。
　　「不愧是副司令的女兒，本事不錯嘛。」
　　查覺到三和音意圖的迪爾威，露出無畏的笑容低聲說。
　　謝里絲的策略是讓強敵彼此衝突。
　　兇猛的中型幻神獸，朝正面對峙的迪爾威強襲而來。

　　†

　　另一方面，由於接近鎮壓作戰的收兵時間，以及遺跡進入警戒狀態，九成機龍使已經回到地表。
　　不只逃離變化的地形與惡化的環境，更為了迎擊召集到遺跡周邊的幻神獸，有必要召回戰力。
　　「到底在胡說什麼？為什麼我們不能救人！？」
　　大批機龍使擠得水洩不通的大廳正中央，身穿裝衣的莉夏朝梵海姆公國的指揮官大吼。
　　「這是因為根據遺跡的相關規定，不能讓新王國的各位進入警戒狀態的『迷宮』內……」
　　「可是我們說可以！趕快下達許可！」
　　莉夏又用力拍了一下桌子的瞬間，身後傳來聲音。
　　「——真是的，能不能請妳安靜一點，新王國公主殿下？」
　　「…………！？」
　　身披蒼藍色外套的男子突然現身。
　　是從昨晚一直不見人影的『蒼藍暴君』——辛格倫•謝布里特。
　　即使面對迫在眉睫的危機，神色也沒有絲毫動搖。
　　深邃而黑暗，宛如地獄般漆黑的瞳眸。
　　被辛格倫筆直盯著，莉夏有些畏縮。
　　「能不能說明一下？我們的夥伴還在遺跡裡面呢。」
　　看到站在一旁的庫露露席法露出險峻視線，辛格倫聳了聳肩。
　　「哎呀？看來我太抬舉妳們了呢。就算妳們幾位小姐說得輕鬆，但好歹也是軍隊的一員吧。」
　　「別再惹我生氣了！這種緊要關頭，我沒時間和你爭論！」
　　庫露露席法卻從一旁伸手，制止莉夏的反駁。
　　「軍隊的優先事項，是最優先保護此地的梵海姆公國蜜彌愛特公女安危——對不對？」
　　辛格倫僅以微笑，肯定庫露露席法的回答。
　　當然，這是一半名義。實際上需要戰力，迅速殲滅出現在『迷宮』入口附近的幻神獸。
　　現在回想起來，蜜彌愛特公女特地親自來視察，從一開始就是為了這樣。
　　讓新王國武官們討伐幻神獸，一旦遺跡進入警戒狀態，就將戰力集中在『迷宮』入口附近，藉以保護都市。
　　充當實行大義名分的關鍵。
　　「擁有這次指揮權限的我，已經下達全軍從遺跡撤退的命令了。別急，我已經派部下進去尋找了。運氣好的話——嗯？噢。」
　　這時候，身披純白外套的白嶺騎士團其中一人，躬身與辛格倫耳語。
　　「是嗎，真是可惜。剛才進入遺跡第三層的人，因為出入口隔絕，已經被關在遺跡內了。」
　　「什麼——！？」
　　這句話讓一直強作鎮靜的萊格莉教官也跟著變臉。
　　第三層與第二層有隔絕出入口的機關。
　　因此之前一直嚴格遵守禁止進入第三層的規定，結果卻發生這種事。
　　包含巴茲赫姆的部隊，以及迪爾威帶隊的部隊。
　　還有最後進入的三和音與愛理，都被困在第三層。
　　「沒辦法，調查遺跡總會發生意外。等解除警戒狀態後，召集還有餘力的人組成救援隊吧。」
　　說明之後辛格倫冒出的這句話，讓氣氛為之動搖。
　　「——別開玩笑了。」
　　籠罩在騷動氣氛中的大廳，傳來一陣冷淡的聲音。
　　出現在莉夏等人身後的路克斯，緩緩走到辛格倫面前。
　　「你明知他們還留在裡面，卻見死不救？明明有戰力能幫助他們，卻拋棄同為機龍使的夥伴——」
　　路克斯散發與平時不同的殺氣，莉夏與庫露露席法都驚訝得凝視他的表情。
　　「別發這麼大脾氣，打雜的。管理遺跡都市的執政官也有相同看法。反正困在第三層的人幾乎都在中級階層以下。都是之前篩選遭到淘汰，實力不怎麼樣又缺乏素質的人。當今世界——沒有餘力拯救弱者。」
　　「你說……弱者？」
　　聽到路克斯蘊含寂靜怒氣的聲音，辛格倫笑著回答。
　　「似乎還參雜了幾名士官候補生，但終究是軍人，對這種不測應該早就覺悟了。進入警戒狀態的遺跡，很快就會召喚大量幻神獸來到遺跡周邊。當敵方戰力超越我方，在據點進行防衛戰可是基礎。難道要因為你那些正義感，讓都市與民眾暴露在危險之下？」
　　「…………」
　　路克斯完全無言以對。
　　包括莉夏等人，以及剛才要求救出夥伴的其他武官，也無法再提出異議，只能屏息以對。
　　辛格倫這番話基本上是正確的。
　　而且在場無人能違抗有指揮權的他。
　　壓抑的嘆氣往四周擴散，騷動宛如漣漪般逐漸遠去。
　　想救人的梵海姆公國武官，以及新王國武官都無計可施。可是，
　　「那又怎樣？」
　　「……什麼？」
　　路克斯忽然冒出的這句話，打破寂靜。
　　穿梭在驚訝、狼狽的四周武官之間，與辛格倫對峙。
　　「你剛才說弱者吧？你說留在遺跡的人，是沒什麼實力又缺乏素質的人，沒有餘力去救他們吧？」
　　「是說過，那又怎樣？」
　　「你的判斷是錯的。」
　　低聲說著，路克斯瞥了一眼四周繼續開口。
　　「救出殘存我方戰力也是我們的工作。這次的鎮壓作戰，一旦過了規定時間，之後就算討伐幻神獸，也不算在追加測驗的評分範圍內。」
　　「那又怎樣？」
　　「還留在『迷宮』內的夥伴，很可能在時間內遭遇不測而與幻神獸交戰，才前往第三層。或是為了拯救陷入危機的夥伴選擇進入。正因如此，才會留在遺跡內。」
　　路克斯以泰然自若的態度，淡淡說著。
　　「軍令如山。但是碰到突發狀況，能自行判斷如何戰鬥的騎士，與只會害怕眼前的敵人，不得已而戰鬥的膽小鬼可不一樣。你究竟——是哪一邊？」
　　寬廣的大廳空間內，隨即掀起一片騷動。
　　路克斯頂撞身為『七龍騎聖』，同時還是本次作戰指揮官的辛格倫，提出反對意見。
　　「…………」
　　面對路克斯的進言，辛格倫足足沉默了幾秒鐘。但不久再度浮現平常的空虛笑容。
　　「咯咯咯咯咯，你比我想像中還要有趣呢，稍微修正了對你的評價。不過你的力量不足，在這裡你沒辦法無視梵海姆公國的規定。」
　　「的確——但是除了唯一的例外。」
　　路克斯甫一回答，大廳門隨即像被踹破般『碰！』一聲開啟，一名男子衝了進來。
　　是與辛格倫同為『七龍騎聖』之一的葛萊法。
　　「我已經問過執政院那些老頭了。若是受到世界協定承認的『七龍騎聖』，即使是外國遺跡，似乎也能獨立行使權限吧？尤其在緊急情況下可以先斬後奏，入侵遺跡內——」
　　「葛萊法……」
　　「我原本的工作也是優先護衛公主，但也得去找柯萊爾啊。」
　　這句話讓路克斯感受到他的意志。
　　隨後，路克斯再度面對辛格倫。
　　「我向『七龍騎聖』副隊長，辛格倫•謝布里特立誓。從現在開始，我志願成為亞提司瑪特新王國的『七龍騎聖』！」
　　「…………！？」
　　路克斯這番話，讓在場眾人議論紛紛。
　　漣漪朝四周擴散後，辛格倫臉上跟著掛起無畏的笑容。
　　「就為了救出妹妹，真是勞師動眾呢。之前不是一直拒絕參加嗎。」
　　「現在沒時間討論了。如果你不肯同意，即使違反規定我也要去救人。」
　　「——哼，好吧。」
　　聽到路克斯這番話，辛格倫露出笑容。
　　「已經得到了權限者的同意。舊帝國的末裔，沒落王子路克斯•阿卡迪亞，我承認你成為亞提司瑪特新王國的『七龍騎聖』。」
　　辛格倫面向眾人，高聲宣布。
　　大廳響起驚呼聲之中，路克斯撥開眾武官往前進。
　　途中與莉夏、庫露露席法與菲爾菲等人擦身之際，一瞬間停下腳步低聲說。
　　「不好意思，莉夏公主。之後拜託妳了。」
　　銘記這句話的莉夏點點頭，以強勢的笑容回應。
　　「……我知道了，給那討厭的傢伙一點顏色瞧瞧吧。」
　　「好的。」
　　認真點頭後，路克斯站在通往『迷宮』大門的螺旋階梯入口邊緣處。
　　「準備好了沒，王子？」
　　路克斯默默點頭，拔出《巴哈姆特》的機攻殼劍。
　　與同樣舉起《庫耶列布勒》機攻殼劍的葛萊法，一蹬螺旋階梯的扶手，朝中心跳進去。
　　周圍全眾與武官還來不及驚訝，隨即從遺跡傳出咆哮聲。

　　——嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！

　　「————！？」
　　透過大門，從寬廣的螺旋階梯下方出現無數幻神獸。
　　首先由具備飛翔能力的石像鬼與奇美拉等有翼幻神獸，從中央的大洞一直線衝上來。
　　兩人都按下機攻殼劍劍柄的按鈕，各自裝備神裝機龍。
　　「——拜託妳了，夜架！」
　　路克斯犀利大喊，隨後無數斬痕劃破虛空。光這樣就讓衝過來的大批幻神獸瞬間四分五裂爆炸。
　　頓了半晌後，解除《特裝機龍》機能之一的『迷彩』，身穿異國服裝的黑髮少女與神裝機龍現身。
　　「早就快等不及您的指示了，御主。」
　　有前任『帝國凶刃』稱號的暗殺者機龍使——切姬夜架。
　　由於身處外國遺跡，為了在諸多規定限制下獲得助力，才會冒著風險找她助陣。
　　「哇噢！？那女人究竟是誰啊！？」
　　「不用擔心，她是我的——算是夥伴吧。」
　　已經不是舊帝國皇族的路克斯，不好意思說她是從僕或部下，只好這麼說。
　　宛如為兩人開道般，夜架在掉落過程中，接二連三砍中擦身而過的飛翔型幻神獸。
　　著地的同時大約消滅四隻幻神獸，隨即固守籠罩在陰暗中的大門入口。
　　各自穿上機龍的路克斯與葛萊法一站在大門上，立刻進入遺跡內部。
　　同時夜架拔出機攻殼劍，從肩口裝甲浮現無數發光視窗。
　　「探測裝置•啟動。」
　　夜架低聲說的同時，從肩部裝甲發射的無數光線呈放射狀散開，高速沿著『迷宮』的地板與牆壁滑過。
　　特裝型神裝機龍的《夜刀神》，具備偵敵、迷彩、支援、輔助、修復等機能。能力比泛用型《特裝機龍》更強上好幾級。
　　「——御主的令妹目前依然平安，身邊的三人組也是。座標在第三層的東北方，但正在小規模移動中。」
　　可能是尋找第三層出口的同時，逃避敵人的追殺吧。
　　三和音少女們即使在這種情況下，也依然保護愛理，做出最妥善的決定。
　　面對退路遭到封鎖，自生自滅的絕望中，始終不肯放棄戰鬥。
　　光是這項事實，就讓路克斯心中跟著湧現力量。
　　「夜架，『迷宮』能拜託妳領路嗎？幫我找出盡可能避免與幻神獸交戰的最短路線。」
　　「——遵命，御主。」
　　夜架回應的同時，《夜刀神》的四隻腳驅動，有如蹬著中空般起飛。
　　名叫《空踏》的特殊武裝，讓不具備飛翔機能的特裝型裝甲機龍機體，也能宛如滑翔般移動。
　　「原來如此。身邊竟然有這麼可怕的夥伴，王子果然不同凡響耶。」
　　葛來法一邊感嘆夜架技巧的高超，不時以《龍尾連劍》彈飛迎面而來的幻神獸。
　　在通道上看著高速流逝的景色，過了幾分鐘後，打前鋒的夜架突然放慢速度。
　　「我們到了，御主。就在這裡的正下方。」
　　「…………！？」
　　看到眼前的光景，路克斯不由得倒抽一口涼氣。
　　設置在各樓層，通往地下的大型階梯，銜接第三層的入口被堅固的鐵柵欄擋住。
　　「哼，這算什麼——！」
　　葛萊法以包覆能量的《龍尾連劍》一劍劈過去，卻連同火花被彈飛。
　　「——不是普通的柵欄！？」
　　路克斯跟著揮舞黑色大劍——《烙印劍》，同樣被彈開。
　　粗細有如成人手臂的粗大鐵柵欄，只留下些許傷痕。
　　如果真的要破壞它，可能還得花上幾十分鐘。
　　「萬事皆休嗎。雖然能否破壞這裡是關鍵，但已經沒有方法前往第三層——」
　　「…………」
　　路克斯咬緊牙根思索。
　　（冷靜一點，應該還有其他方法。記得之前說明『迷宮』的結構時——）
　　『路克斯，你在附近嗎！？請回答！』
　　「…………！？」
　　這一瞬間，諾珂特的《特裝機龍》透過龍聲傳來通訊。
　　『我在，諾珂特！目前我們在第二層，正好來到妳們的正上方！可是——』
　　「我知道，路克斯，剛才我們也試過了。只要破壞分隔樓層的鐵柵欄，就能設法逃出去。可是——」
　　「謝里絲！愛理！還有其他人——」
　　在分隔的柵欄對面——靠近大型階梯，看到三和音等人的身影。
　　她們似乎也掙扎過，但還是無法從第三層破壞鐵柵欄。
　　謝里絲手中粉碎的武裝就是證據。
　　「……路克斯，我們目前還沒事，不用勉強自己。遺跡的警戒狀態，基本上不會持續太久吧？所以沒問題，應該可以再撐幾十分鐘。」
　　「雖然覺得很辛苦，但比賽莉絲學姊的訓練輕鬆多啦。」
　　「Yes. 我早已習慣等待了。」
　　說著，三人強顏歡笑，但一看就知道是虛張聲勢。
　　三人的額頭與脖子都冒出汗水，呼吸聲音也十分急促。
　　階層升格測驗的疲勞尚未恢復，又加上這次鎮壓作戰。
　　而且似乎還和強敵交手過幾次，裝甲上出現細微龜裂。
　　「御主，背後出現幻神獸大軍。同時有裝甲機龍反應正接近令妹。從她們的模樣看來——似乎不是機龍使夥伴呢。」
　　「…………」
　　對於攻擊愛理等人的分子，路克斯心裡有底。
　　名叫『龍匪賊』的集團，目的是從遺跡偷出寶物，同時削弱目前擁有遺跡的國家具備的軍事力。
　　這些危險可能正逼近三和音與愛理等人。
　　「不用擔心，哥哥。我目前還沒事——」
　　然後愛理從諾珂特的身後開口。
　　露出一如往常典雅穩重，善於處世的大小姐笑容。
　　路克斯當然知道她是強裝出來的。
　　「我知道了，愛理。」
　　所以路克斯以平時的穩重與笑容回答。
　　就像自幼經常安撫她，摸著她的頭時相同的聲音開口說。
　　「我現在馬上去救妳們，再稍微等我一下。」
　　「…………！？」
　　路克斯這句話，讓愛理的表情一瞬間緊繃。
　　強裝從容的表象即將瓦解，肩膀微微顫抖。
　　「哥、哥哥你胡說什麼啊……沒辦法的，拜託你考慮一下情況。無論如何，第三層與第二層都被完全分隔了！」
　　但路克斯依舊神色未變，靜靜吸了一口氣。
　　「不——有方法。」
　　「——咦？」
　　路克斯冷靜說出的這句話，讓愛理與三和音的身子一抖。
　　「這座『迷宮』內，有前往下一層樓的單向傳送裝置。只要使用它，也可以從這裡前往第三層。」
　　「請等一下！？哥哥你在想什麼啊！？這座『迷宮』內的傳送裝置，只能往地下前進啊！？難道要為了幫助我們，害哥哥一起被關在地下嗎？我——我不想再成為哥哥的重擔了！」
　　「愛理……」
　　愛理悲痛地大喊，這時有人的手放在她的頭上。
　　「我也拜託你，不要勉強自己，路克斯。」
　　謝里絲的表情依然穩重，從一旁插話。
　　「感謝你基於友情來救我們，但這是我們的責任。我們三和音受到那些人引誘，沒有看穿他們的目的，讓愛理妹妹身陷危險之中。」
　　「Yes. 我們不能再成為路克斯的絆腳石了。」
　　「哎呀～不用擔心啦。反正之前也逃了這麼久——」
　　謝里絲與諾珂特都開口，媞爾琺也苦笑著答腔。
　　雖然三人早已滿身瘡痍，卻依然試圖逞強，不願進一步造成路克斯的負擔。
　　「不論我們三和音出任何事，都會盡最大努力保護你妹妹，所以——」
　　謝里絲這番話有些落寞，卻依然帶有武官的矜持。
　　可是——
　　「——夜架，能確認第三層傳送裝置的位置嗎？」
　　「什麼……！？」
　　聽到路克斯認真說出這句話，三和音的三人神色一變。
　　「為什麼，要這麼做……」
　　就在愛理愕然低喃之際，夜架淡淡地告訴路克斯。
　　「距離有點遠，位置在西北方。」
　　「知道了，妳留在這裡吸引大群幻神獸。可以拜託妳嗎？」
　　「無法隨侍御主很可惜，不過沒辦法囉。」
　　露出純真笑容以對後，夜架舉起刀型機龍牙劍。
　　「上吧，葛萊法！」
　　「知道啦，我也得去找柯萊爾才行呢。」
　　操縱《巴哈姆特》的路克斯朝傳送裝置滑翔。
　　「大家！再等我一下！」
　　向眾人喊話後，轉眼便遠離階梯，迅速穿梭在通道上飛行。
　　沒多久，隨即發現寫有陌生文字的圈圈，降落其上。
　　遺跡內部的傳送裝置，進入時間也很短。
　　一下子就發出淡淡的光芒，籠罩路克斯與葛萊法連同機龍。
　　「抱歉，葛萊法，連你都一起拖下了水。」
　　「哈，我還沒有弱到需要別國的王子關心啦。」
　　葛萊法露出強勢的笑容，回答路克斯的這句話。
　　瞬間，伴隨體重消失的感覺，視野充滿了光芒。
　　很快恢復視野後——立即有幾隻中型幻神獸直撲而來。
　　若是普通機龍使，肯定對這種來不及反應的強襲手足無措。
　　不過兩名『七龍騎聖』毫不動搖，展開行動。
　　「——《光子潛行》。」
　　利齒與利爪逼近的瞬間，葛萊法身上的《庫耶列布勒》籠罩在光芒中。
　　幾秒鐘內無敵化的神裝，彈開眼前幻神獸攻擊的瞬間，路克斯的《巴哈姆特》跟著行動。
　　「《暴食》。」
　　壓縮時間後，加速至好幾倍速度的超速斬擊。
　　縱橫無盡的大劍刃，將幻神獸的本體劈得四分五裂。
　　要使用即擊，原本必須看穿敵人的攻擊預備動作。不過路克斯利用葛萊法《庫耶列布勒》的神裝《光子潛行》障壁，趁隙攻擊。
　　「獵物被搶了嗎。不過現在沒時間了，這次就原諒你吧。」
　　「——謝囉。」
　　路克斯微笑以對後，跟著朝愛理等人的所在位置滑翔。
　　但即使遺跡進入警戒狀態，也沒有進一步出現幻神獸。
　　就在覺得不可思議時，眼前出現三和音與愛理的身影。
　　可是眾人的正面——卻有一名男子與四人對峙。
　　「連你也來到這裡了嗎？」
　　『銀閃』迪爾威•佛洛亞斯。
　　是負責帶隊的武官，帶領新王國的軍人進入遺跡。
　　「算是吧。話說你的夥伴跑哪去了？還有你知道像女人的機龍使柯萊爾，以及名叫巴茲赫姆的梵海姆公國軍男性在哪裡？」
　　降落在附近的葛萊法，一開口就質問對方。
　　路克斯正想接著說，謝里絲卻迫不及待開口。
　　「——你們兩個小心一點！這男人不對勁！巴茲赫姆等人和他自己的部下，已經死在他的劍下了！」
　　聽到這句話的路克斯與葛萊法，都露出困惑的表情。
　　但迪爾威絲毫沒有動搖，微微一笑。
　　「這是誤會，因為他們被幻神獸的寄生體附身了。她們只是看到我解決被附身的人，才會產生這種誤解。我殺害夥伴與公國軍人又沒有好處吧？」
　　「還有——你手上的東西是什麼？」
　　「噢，這個嗎，是巴茲赫姆遺落的。雖然是撿了起來，但他身上不該有這種東西。裡面是少女的日記，以及夾在日記中的遺跡古文書。」
　　「…………」
　　說著，迪爾威攤開古文書，順著古代文字判讀。
　　「別看我這樣，我對遺跡相關的寶物很感興趣呢。也曾經花時間研究如何解讀古代文字。不過還無法明白正確內容，畢竟我沒有那麼博學。」
　　「你在胡說什麼——」
　　「不過可以得知的——只有神聖阿卡迪亞皇國這個名稱。我和王都執政官有聯絡，卻從來沒見過這種古文書呈報。如果隱匿了這種文書，就是你們的責任……不，還得質詢你們舊帝國與遺跡的關係。」
　　「————！？」
　　聽到這裡，愛理表情悲痛，一句話也說不出來。
　　不能讓任何人得知的秘密，竟然在這裡公諸於世。
　　「路克斯•阿卡迪亞，還有愛理•阿卡迪亞。你們兄妹到底知道些什麼？舊帝國與這份古文書上記載的遺跡有何關聯，你們舊帝國皇族的真面目究竟——」
　　迪爾威這句話，讓在場所有人微微倒抽一口涼氣。
　　在斷斷續續的警報，以及紅色燈火些許搖曳中，路克斯靜靜吸了一口氣。
　　「……我不知道。就算知道也不會告訴你。」
　　以冰冷的眼神瞪著眼前的迪爾威。
　　「因為——你就是潛入新王國，靜待機會起事的『龍匪賊』間諜。」
　　「————！？」
　　這句話同時讓在場所有人緊張不已。
　　「為什麼你會帶著夥伴潛入這座遺跡的第三層？大家都知道，這座『迷宮』很寬廣，禁止過於深入。身為操守廉潔，忠實執行任務的軍人，大名鼎鼎的你為何犯下如此不可理解的舉動。」
　　「……你太抬舉我了，路克斯。我可不是萬能的，一些不幸持續重複，也會造成失誤。」
　　路克斯的視線依然牢牢盯著苦笑的迪爾威。
　　「好戰分子『龍匪賊』的目的，是掠奪遺跡的寶物，以及妨礙各國的軍事戰力。讓這座『迷宮』進入警戒狀態的同時，你引誘巴茲赫姆竊取我妹妹持有的遺跡文件。為了將罪名栽贓給他人，自己探索遺跡的秘密——」
　　「……你要我說幾次，年輕人？巴茲赫姆被幻神獸附身了，所以我才消滅他，其他人則視為叛徒。難道你想逃避我的問題？」
　　「前往第三層的傳送裝置，只有從上到下的單方向。若不使用傳送裝置來到這裡，不會注意到階梯以外的地點。你敢說掌握了我從傳送位置，來到這裡的路線嗎？」
　　「…………」
　　對於路克斯的質問，迪爾威表情消失，沉默不語。
　　「我們看到他們的遺體，根本沒有被幻神獸附身的痕跡。換句話說——」
　　「已經穿幫了啦，帥哥。知道你就是殺害同伴的叛徒了。」
　　葛萊法接著路克斯的話，靜靜舉起《龍尾連劍》。
　　兩人不只懷疑迪爾威，剛才更假裝什麼也不知道。
　　「——呵。」
　　這句話讓迪爾威面露凶相，氣氛一變。
　　「看來我有點太小看你了。想不到『黑色英雄』的真面目，竟然是這麼不起眼的少年。老實說，我還有點難以置信呢。」
　　「這麼說來，偷走我包包的人果然是——？」
　　愛理顫抖著聲音開口，但迪爾威卻笑得肩膀抖動。
　　「妳誤會了。那只是單純的偶然，我只有監視妳而已。我偷聽到妳和辛格倫的對話，慫恿巴茲赫姆偷竊妳那裝了古文書的包包。不然我原本打算以角笛驅使幻神獸抓妳呢。」
　　「計畫這麼周密，結果卻這麼糊塗。難道你以為憑一己之力，能對抗兩名神裝機龍的使用者嗎？」
　　隨著葛萊法的這句話，路克斯也舉起大劍往前指。
　　就在一觸即發的氣氛充滿四周時，迪爾威猛然睜開雙眼，高高飛翔。
　　「…………！」
　　天花板閃爍燐光，發出帶有警戒意義的紅色。
　　然後他俯衝而下，以機龍牙劍使出貫穿刺擊。
　　來自上方——尤其是從頭頂上落下的攻擊，裝甲機龍較不易防禦。
　　路克斯與葛萊法勉強躲過，往後方飛躍的瞬間，迪爾威操縱的《飛翔機龍X》，機龍牙劍發出光芒。
　　「這傢伙……！？」
　　發出撕裂空氣的清脆『鏘！』一聲，劃出弧線的弧月形斬痕飛了過來。
　　葛萊法一翻身躲過攻擊，迪爾威進一步收回右手腕，兩次，三次——機龍牙劍的刀刃連續斬向五次虛空。
　　縱橫無盡，反覆交叉的衝擊波斬擊，跟著朝路克斯發射。
　　路克斯千鈞一髮躲過之際，背後的岩壁上刻下無數道深深的痕跡。
　　「龍牙射劍——泛用機龍能使用的稀有武裝嗎……」
　　雖然不及神裝機龍具備的特殊武裝，但也有幾項性能接近的稀有武裝。
　　龍牙射劍是讓能量從刀刃迸發，飛出宛如箭矢般的斬擊，
　　路克斯聽賽莉絲說，迪爾威的別名『銀閃』就是比任何人更巧妙運用這項特殊武裝，晉升至最高位機龍使得到的。
　　「有兩下子呢。已經無法在第一線作戰的人，右手報廢無法使用的傳聞原來是幌子。想不到你的個性這麼深藏不露。」
　　「你錯了——直到昨天晚上，我還是你口中的弱者。」
　　「……這是什麼意思？」
　　迪爾威露出沉靜的微笑，回答路克斯的問題。
　　「為什麼！？為什麼是你——！曾經直屬於我父親的你，怎麼會和『龍匪賊』勾結！？」
　　新王國軍副司令官的女兒謝里絲，聽到兩人的對話後大喊。迪爾威卻露出不置可否的表情嘆了口氣。
　　「蠢問題。一旦從弱者中脫穎而出，沉溺於立場的大小姐一開口果然不一樣。我啊，一直很不滿呢。在五年前布拉昆德王國的『災禍』中負傷，回國後身為穩健派機龍使，加入新王國麾下。」
　　「那你是——！？」
　　「所以說——你是繼承舊帝國意志的叛軍？」
　　媞爾琺與諾珂特進一步逼問，迪爾威卻哼笑了一聲。
　　「真是膚淺的思考，我對那種東西才沒興趣。管他舊帝國還是新王國，都與我無關。只要我，迪爾威•佛洛亞斯，誕生於騎士家族的男性，能立於機龍使的頂點，這樣就夠了。」
　　「……！？為了這個目的，你竟然捨棄新王國，選擇加入『龍匪賊』？居然不惜背棄女王陛下拔擢你成為士官的恩情——」
　　愛理露出難以置信的表情呼喊，迪爾威當下默默地發射龍牙射劍。
　　衝擊波伴隨奇妙的劃破風聲疾馳在虛空，瞄準愛理的脖子。
　　擋在面前的諾珂特承受了這一擊，障壁卻被撕裂，直達裝衣。
　　「嗚、啊……！」
　　「諾珂特！？」
　　「注意妳的口氣，我可沒在徵詢妳們的意見。小卒就該像個小卒，滿足於受人使喚。既不追求更高境界，也不感嘆自己力量不足，只會完成上頭交代的任務，怎麼可能理解我的苦惱。」
　　「…………！？」
　　這句話讓三和音成員露出沉痛的表情。
　　但是下一瞬間，兩名機龍使衝到露出淺淺微笑的迪爾威眼前。
　　「——給我住口。」
　　路克斯以起伏的軌道，滑翔《巴哈姆特》。
　　讓微微往上飄的機體，在攻擊瞬間利用自由落體的重量。
　　大劍揮出的這一擊是利用俯衝軌道的高等技術，比直線型的突刺威力更高。
　　帶有加速重量的斬擊，理論上即使身手匹敵特級階層的迪爾威，也無法輕易躲避——
　　「——戰陣•流轉。」
　　「…………！？」
　　交錯的剎那，迪爾威的《飛翔機龍X》形成障壁，讓路克斯大為驚愕。
　　從右到左，產生銳利的力場讓攻擊偏離，應用調律彈開攻擊的絕招。
　　是『蒼藍暴君』辛格倫•謝布里特使用過的障壁操縱絕招。
　　面露凶狠笑容的迪爾威，朝攻擊揮空，背後破綻大開的路克斯劈下機龍牙劍。
　　目標是裝甲與障壁薄弱的延髓部分。
　　葛萊法的《龍尾連劍》阻止了在必殺時機使出的一擊。
　　緊接著借用彼此力量的反作用力，朝後方拉開距離。
　　「哼，居然連副隊長的絕招都能使用，真可怕。不過光靠這一招是贏不了我的。」
　　「……七年前左右，我曾經向辛格倫卿拜過師。當時我連他的一項絕招都學不來，但就在剛才，我也具備了同等實力。」
　　迪爾威的口氣有些陶醉。
　　「梵海姆公國的『七龍騎聖』……從社會底層的孤兒爬到公女貼身護衛的你，應該能明白我的矜持吧？」
　　「不好意思，我對你的人生沒興趣。趕快解決這一切吧，『龍匪賊』的間諜。」
　　「終究是只會言聽計從的野狗嗎——還是在此先幹掉你吧。」
　　承受葛萊法連綿不斷的連擊，忽然迪爾威朝地面發射《機龍咆哮》。
　　「…………！？」
　　陰暗的『迷宮』地面揚起猛烈煙塵的瞬間，無數銀閃朝葛萊法襲來。
　　「——《光子潛行》！」
　　葛萊法迅速發動《庫耶列布勒》的無敵化神裝，彈開所有龍牙射劍的斬擊。
　　這是擅長防禦的《庫耶列布勒》與葛萊法的戰術。
　　不讓對手有反擊的機會，逼敵人轉攻為守，切斷退路——有如老練獵人逼敵人進入死角。
　　但是迪爾威躲在剛才颳起的煙塵中，隱藏身影。
　　「——什麼！？」
　　挨了一招借力使力的葛萊法失去目標。跟著不知何時，《飛翔機龍X》已經從葛萊法身後——跳到愛理與三和音等人的面前。
　　「…………！？」
　　「——《暴食》。」
　　但搶先一瞬間擋在面前的路克斯，發動《巴哈姆特》的神裝。
　　壓縮時間強化的超高速連續斬擊。
　　準確瞄準《飛翔機龍X》的手腕、肩口、障壁產生裝置等部位，即將揮劍破壞的瞬間，卻察覺到異樣而改變了動作。
　　五支機龍爪刃劃出山形軌道，從迪爾威的身後投擲而來。
　　路克斯迅速擊落爪刃，最後瞄準迪爾威的裝甲。
　　但迪爾威已用龍牙射劍勉強防禦，再度拉開距離。
　　「明明以煙幕隱藏身形，不讓你們看穿攻擊動作，但還是被識破——還挺有兩下子的嘛？對你們兩人刮目相看了呢。」
　　「…………」
　　同時迎戰兩名神裝機龍使用者，迪爾威的表情甚至游刃有餘。
　　路克斯見狀，產生奇妙的異樣感。
　　葛萊法滿不在乎的表情雖然沒變，卻也訝異地皺起眉頭。
　　（他可能的確原本就很厲害。可是——）
　　就算是加上調律的《飛翔機龍X》與稀有武裝的熟練者，但有可能同時對付現在的路克斯與葛萊法嗎？
　　「看來王子也有同樣的懷疑呢？」
　　站在一旁的葛萊法，忽然開口這麼說。
　　「的確不對勁。雖然憑他的機龍與武裝並非辦不到——但他實在不對勁。雖然無法準確形容，但那不是普通人類的思考吧。」
　　路克斯也點頭同意葛萊法的劃。
　　但目前還無法確定。
　　「怎麼啦？這樣就極限了嗎？『七龍騎聖』的名號都要丟光囉？」
　　面對一臉嘲笑的迪爾威，葛萊法走上前。
　　「好啊。反正我聽你的廢話也聽煩了，下一擊就要決勝負啦。」
　　然後以《庫耶列布勒》飛翔，朝迪爾威擲出無數飛龍爪刃。
　　「真是蠢蛋，難道不知道這種小把戲起不了作用嗎？」
　　迪爾威迅速揮動龍牙射劍，劃出弧線射出幾道衝擊波。
　　有如網眼般交疊的衝擊波，纏繞無數機龍爪刃，將其全部彈飛。
　　要比遠距離戰鬥，擁有龍牙射劍的迪爾威較佔優勢。
　　發動《光子潛行》防禦銀閃的葛萊法，俯衝試圖以機龍牙劍砍過去，迪爾威卻咧嘴一笑。
　　「——戰陣•流轉。連續使用相同的招式嗎？沒用的傢伙。」
　　從右到左，在衝突的時機形成障壁力場，撥開攻擊。
　　葛萊法的斬擊被撥開，在迪爾威面前露出毫無防備的背後。
　　「我已經看穿你神裝的有效時間了——到另一個世界向公女賠罪吧。」
　　毫不放過剎那的機會，迪爾威朝背後一劍劈下。
　　可是——
　　「……什麼！？」
　　出乎迪爾威的意料，《庫耶列布勒》的《光子潛行》並未解除，光壁彈開了來自背後的斬擊。
　　反而露出致命破綻的迪爾威，急忙試圖閃躲葛萊法的突刺，卻晚了一步。
　　「——無能的是你吧？我可是和頭一次就識破這一招的女人交手過喔？」
　　伸縮的《龍尾連劍》刀刃畫出螺旋，躲過迪爾威的機龍牙劍貫穿障壁。
　　劍尖縱向劈裂胸口，頓時鮮血四濺。
　　「噗哇……！？」
　　迪爾威當場吐出血塊，翻白眼。
　　勝負——就此揭曉。
　　「……果然沒錯。面對死不足惜的敵人，下手就不用顧忌啦。」
　　《庫耶列布勒》的神裝，《光子潛行》的持續時間。
　　平常刻意在一段時間，短暫秒數解除，欺騙對手無敵化解除的時機。
　　全龍戰結束後，路克斯有聽庫露露席法說過，這一招的確相當漂亮。
　　「好吧，之後還得想想該怎麼逃出這裡呢。大半幻神獸好像跑到遺跡外面，但還得找到柯萊爾才行。」
　　鬆了一口氣的葛萊法，轉身背對迪爾威死亡的屍體。
　　這一瞬間，路克斯察覺到不對勁。
　　「後面！葛萊法！」
　　「————」
　　聽到路克斯的聲音，葛萊法立刻轉身，同時以《龍尾連劍》代替護盾。
　　但防禦晚了一瞬間，肩口裝甲被迪爾威的機龍牙劍深深刺中。
　　「咕、啊……！？」
　　中了這一擊的葛萊法飛向後方，勉強才站穩腳步。
　　照理說早該喪命的迪爾威，居然繼續活動。
　　有如剖開的魚乾，胸口還留著一大條裂縫。
　　「他……他是怎麼回事啊！？」
　　連平常個性優哉游哉的葛萊法，都嚇得表情扭曲。
　　這並非錯覺或幻覺。已經受到必死致命傷的迪爾威，居然露出淒絕的笑容。
　　握在他手上的並非操縱《飛翔機龍X》裝甲臂的控制桿，而是小小的刀柄。
　　一柄刀刃發出七色光彩的奇妙小刀。
　　「……我不會再輸了，那位英雄拯救了我！以這道光芒滿足了渴求希望，甚至不惜勾結『龍匪賊』的我……！」
　　「這是什麼意思！？」
　　「覺醒吧！只要能聽到我的聲音，我的呼喚……對我身體的一切賦予『洗禮』，引導我吧！『萬靈藥』！」
　　噗滋一聲，迪爾威顫抖的手將短劍刺進自己左胸。刀刃末端深入體內後，身體隨即產生異變。
　　「……！？那是什麼啊——？發生了什麼事！？」
　　一旁的謝里絲見狀，驚愕地開口。
　　在場所有人都看傻的時候，身穿《飛翔機龍X》的迪爾威——突然模樣改變。
　　與流竄在右手臂的黑色花紋同樣的事物，從插著刀子的左胸逐漸擴散到全身。
　　身體籠罩在宛如藍白色火焰的搖曳中，瞬間使全身化為黑炭色。
　　皮膚比夜晚的黑暗更深沉，頭髮失去顏色變為雪白。
　　雙眼宛如扒開眼皮般暴睜，瞪人的眼珠紅如鮮血。
　　「這、這是怎麼回事……？不是裝甲機龍，而是人——人體產生變化——！？」
　　「Yes. 在各地開始出現的災禍原因，難道……」
　　「幻魔人……這就是新型的幻神獸——！？」
　　媞爾琺與諾珂特，以及愛理顫抖的瞬間，剛誕生的惡魔大吼一聲。

　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————————！」

　　外表是人形，卻非人的魔人咆哮。
　　比人類的天敵，幻神獸更可怕的怪物尖叫，在『迷宮』牆壁上尖銳地回音，刺痛鼓膜。
　　在場所有人對惡夢般的現實戰慄的瞬間，魔人連同裝甲一同飛翔。
　　「————！？」
　　好快。
　　第一擊比之前交手過的有翼幻神獸更敏銳。
　　《飛翔機龍X》滑翔在幾乎貼近地面的超低空。
　　一旦失敗的話——不，速度快得即使撞上對手也停不下來，化為魔人的迪爾威襲擊路克斯。
　　「唔……！」
　　無暇以《暴食》加速時間。
　　路克斯以神速制御揮舞大劍，橫劈如子彈般逼近的迪爾威。
　　可是——
　　「咯咯咯——『黑色英雄』就這點本事嗎？」
　　「…………！？」
　　路克斯倒抽涼氣的瞬間，陰暗的聲音觸動耳際。
　　迪爾威手中的龍牙射劍與路克斯的《烙印劍》交鋒，在眼前迸發犀利的火花。
　　「唔……！？」
　　承受衝刺的力道，將路克斯彈向一旁。
　　原以為迪爾威會猛然撞上岩壁，卻見他當場急速上升。
　　在空中以空翻的軌道滑翔，緊接著襲擊葛萊法。
　　「什麼……！？這傢伙——」
　　超低空飛行後急速上升，更在空中一翻身掉頭急速起飛。
　　裝甲機龍技術愈厲害的人，愈知道這種動作幾乎不可能。
　　光靠單純的操縱技術，是無法驅動機龍的。
　　還有操縱者施加的身體、體力負擔，以及呼吸時機等要素。
　　不論水性多麼好的人，也不可能閉氣潛水幾十分鐘。
　　因此看到迪爾威使出不可能的機龍操縱技術，葛萊法一瞬間趁虛而入被擊飛。
　　「嘖……！你這怪物。」
　　兩人重整體勢，準備追擊。
　　但是出乎意料，迪爾威與《飛翔機龍X》飛到大廳的天花板附近，來到可以俯瞰所有人的地方。
　　「——！？大家！快防禦！」
　　瞬間查覺到意圖的路克斯大喊，同時飛到愛理等人身邊。
　　惡魔發出深紅色眼光，面露凶笑俯瞰眾人。
　　然後右臂裝甲緊緊握著的龍牙射劍，帶有能量的光芒。
　　「——銀閃•雹牙。」
　　伴隨『鏘！』一聲劃破空氣，發射如下弦月般的衝擊波閃光。
　　銀閃原本會造成使用者的體力與精神力負擔，一口氣內頂多只能發射幾發。
　　毫無空隙襲擊而來的光芒豪雨，傾注在『迷宮』一帶。

　　「————」

　　幾百道破風的聲音，以及粉碎大地的破壞聲。
　　毫無停頓傾注的雹之風暴，掩蓋少女們強忍的尖叫聲，甚至轟飛了意識與思考。
　　極度的緊張與恐怖下停止呼吸，颳起的粉塵漩渦甚至遮蔽了視野。
　　過了有如永遠一般漫長的惡夢時間——然後愛理睜開眼睛。
　　「唔、啊……」
　　可能被衝擊的餘波吹飛，全身都沾滿了沙。
　　堅固的岩壁與地面表皮被砍得亂七八糟，連地形都改變。
　　躺在碎片上的愛理，指尖微微動了動。
　　幸好四肢還健在。
　　周圍則倒著解除裝甲的三和音們。
　　「大家——振作一點，振作一點。」
　　可能體力已達極限，三和音的三人僅微微動了身體。
　　愛理抬頭試圖求助時，對眼前的光景不禁啞口無言。
　　「——呼、呼，嗚啊……」
　　差點被埋在崩塌岩壁下，身穿《巴哈姆特》的路克斯大喘著氣。
　　連戰鬥途中都幾乎不露疲態的路克斯，全身冒著汗水，浮現痛苦的表情。
　　「永久連環嗎……舊帝國相傳的機龍操縱奧義，發動無限斬擊的絕招。但終究有極限，看來你的體力也終於見底了呢。」
　　「可、惡……」
　　另一側是同樣傷痕累累，身穿《庫耶列布勒》的葛萊法。《光子潛行》的無敵化時間，頂多只能持續十秒左右。
　　因此毫無停歇的攻擊時間更長的話，當然無法完全防禦。
　　同時路克斯也以永久連環保護愛理與三和音，但已經相當勉強。
　　消耗已經瀕臨極限，但唯有兩人身上的神裝機龍沒解除。
　　這是目前兩人唯一的抵抗。
　　「——太棒了。」
　　環顧無力呆站在原地的眾人，迪爾威露出陶醉的笑容降落。
　　「這股力量，真是太棒了。」
　　感慨良多，宛如告訴自己般不斷重複。
　　「新王國士官候補生，『七龍騎聖』、『黑色英雄』……我超越了所有人的力量。身為曾以最強寶座為目標的機龍使，我迪爾威•佛洛亞斯終於恢復了真正面貌。長年的朝思暮想，今後終於有機會實現了，馬上開始建立新的傳說吧。『蒼藍暴君』——連曾經拋棄我的師父也能超越。現在的我，隨時可以達成願望。」
　　口氣恍惚的自言自語結束後，惡毒的鮮紅雙眼望向路克斯。
　　「雖然勝負已經揭曉，但我還有事情要問你，路克斯•阿卡迪亞。」
　　迪爾威從愛理的包包取出古文書攤開，指著其中一行段落。
　　「這份古文書上記載的『阿卡迪亞』這個名字，代表你和這座遺跡有關。如果你知道些什麼，就得在殺你之前套出來才行。」
　　「……背叛所有人究竟有什麼意義？為了『龍匪賊』成為什麼最強機龍使，對你又有什麼好處？」
　　即使大喘著氣，路克斯的眼神依舊堅強。
　　迪爾威見狀，漆黑的表情扭曲，露出尖牙般的利齒一笑。
　　「你說『龍匪賊』……？我現在已經不需要他們了。我的目的是從這座遺跡得到更強大的力量。為了證明身為機龍使的水準，我要引發更大的混亂，更大規模的戰爭……！」
　　欲望與怨嘆，宛如覆蓋在體表的漆黑般深沉。
　　在舊帝國統治與時代的扭曲下身不由己，掙扎受苦的男人所找到的答案。
　　機龍使的道路遭受挫折，失去希望，緊緊仰賴漫長過去的人格者真正的本性。
　　「我話不說第二次，路克斯•阿卡迪亞！老實招出你知道的一切，引導我前往遺跡最深層吧！否則——」
　　兇惡的深紅色眼光望向愛理與三和音，迪爾威大吼。
　　就在魔人的咆哮震動四周空氣時。
　　「我知道了。看來也到此為止了呢。」
　　碎裂岩壁的粉塵沾在身上的愛理，緩緩站起來低聲說。
　　「我哥哥——不，我稱他為哥哥而加以利用的人，完全不知道我的真面目是遺跡創造主。問他也是白問。」
　　「愛、理……？」
　　路克斯的《巴哈姆特》試圖起身，看著愛理冰冷的表情與視線。
　　「哦，妳和寫在這裡的『阿卡迪亞』名稱有關，是遺跡的倖存者嗎？而且隱瞞至今？」
　　「正確來說只是忘記了，為了保護自己的安全——但是在這種情況下，繼續隱瞞也沒有意義。我也珍惜自己的性命。」
　　愛理流暢地說著。
　　然後以冷淡的視線，望向一臉困惑表情的路克斯。
　　「我發現那份古文書後，才想起這件事。我的真面目是創造主之一，『愛莉爾•薇•阿卡迪亞』，也想起自己真正的使命與目的——」
　　「妳在、說什麼……？這是怎麼回事，愛理小姐！」
　　上半身爬起來的謝里絲大喊，愛理卻毫無反應。
　　「無論如何，我稱之為『哥哥』的護衛，這男人已經沒用了。可是——目前連身為創造主的我，都無法完全控制遺跡。如果你能保證我性命無虞，某種程度上我倒是可以幫助你。」
　　「哦……」
　　聽到這裡，魔人的非人表情露出喜悅的神色。
　　「你應該沒得選擇。憑你一個人，應該無法發揮遺跡的真正機能。」
　　「好吧……」
　　靜靜地抖動肩膀，化為魔人的迪爾威咯咯笑著。
　　「來，過來吧。仔細告訴我關於創造主之類的事情吧。」
　　「——那就先失陪了，各位。」
　　愛理的語氣毫無感慨，朝迪爾威邁開腳步。
　　「……請，等一下，愛理。」
　　趴在地上的諾珂特與媞爾琺雖然還有意識，卻動彈不得。
　　愛理以冰冷的眼神一瞥，同時準備走向迪爾威的時候——
　　唰。
　　漆黑巨龍趁隙降落，擋在魔人面前保護愛理。
　　顫抖與喘氣不停，全身盡顯疲勞神色的狀態下，路克斯依然掙扎著行動。
　　「……別擋路，不是說過你沒有用了嗎。」
　　微微皺起眉頭的愛理，冷淡地開口。
　　可是，
　　「——你別想。我已經不會再讓任何人奪走我的重要對象了。」
　　「哼。」
　　對眼神中下定決心的路克斯一笑置之，迪爾威揮動龍牙射劍。
　　好幾道斬擊閃光一眨眼，貫穿《巴哈姆特》減弱的障壁。
　　無法所有承受衝擊餘波，路克斯的上半身出現無數紅色痕跡。
　　「唔……！」
　　但路克斯依然不畏怯，朝眼前的迪爾威滑翔。
　　即使消耗過度，大劍依然以犀利軌道一劈。迪爾威卻若無其事躲過這一擊，以龍牙射劍攻擊身體。
　　路克斯仍舊立刻重整體勢，再度突擊。
　　可是在路克斯的大劍命中前，悉數被迪爾威的劍彈開。
　　「明知贏不了還要垂死掙扎，真是難看。『黑色英雄』的真面目不過爾爾嗎。」
　　迪爾威不停口出侮蔑，路克斯的氣勢卻始終不動搖。
　　取而代之，見到這一幕的愛理，開始微微露出難受的神色。
　　「住手——別再這樣了！」
　　看到即使受了傷，卻依然不停止抵抗的路克斯，愛理大喊。
　　「為什麼要這麼做！？你已經沒有必要為了我而奮戰，為什麼——」
　　「我改變計畫了。雖然對你還有興趣，但我要在此收拾你，連同其他人不留活口。」
　　迪爾威迅速手腕一扭，朝撐起上半身的三和音使出銀閃。
　　路克斯立即以滑翔擋住狂嘯的攻擊。
　　「…………！」
　　承受劍壓的餘波，臉上微微留下紅色的痕跡。
　　但路克斯依舊不畏怯，露出犀利的眼光。
　　「路克、斯……」
　　「小路克……」
　　「……路克斯。」
　　看到路克斯連傷痕累累的自己都保護，三和音眾人都啞口無言。
　　愛理見狀，露出些許難受的眼神，按著自己的胸口。
　　「…………！？」
　　「我實在無法理解，你真的這麼蠢嗎？拯救背叛你的妹妹已經毫無意義，就算救了這些沒用的小卒，在這種狀況下又能幹什麼？咯哈哈哈哈，辛格倫說的沒錯。其實你根本沒有戰鬥的理由，難道為了有人愛自己而試圖拯救他人嗎？真可憐——」
　　「——你住口。」
　　「什麼？」
　　路克斯的口氣十分冷淡，卻帶有恫嚇的意味。
　　「難道你還沒發現嗎？為什麼愛理要這麼說，為什麼不惜說謊也要假裝和我們無關？」
　　「…………！？」
　　這一句話，讓愛理的假面具瀕臨崩落。
　　「愛理是在試圖救我們。即使被朋友怨恨，自己扮黑臉，自己沒辦法使用裝甲機龍，但依然思考能力所及，為我們奮戰。」
　　「…………」
　　「我想起來了……不論是舊帝國王子，或是新王國罪人。我奮戰的原因，從以前到現在一直沒有改變。」
　　為了保護自己認定的重要對象。
　　不論面對多麼強大，無法改變的權力，路克斯也用自己的方式設法破壞，達成目的。
　　「自從當時失敗以來——我一直以為可以將夢想託付給他人。」
　　以為保護新王國公主莉姿夏爾蒂，為了她的理想成為助力，就是自己的道路。
　　「但這是錯的。如果沒有和我的理想一起實現，就沒有意義了。」
　　一旦面對贏不了的敵人，若要像辛格倫一樣，將路克斯珍視的對象視為『弱者』試圖捨棄的話——自己就要戰鬥，變強，保護她們。
　　「我——不會放棄任何事物。決不會讓你這種人，奪走我最重視的任何一人。」
　　額頭與全身流血，染濕了身上的裝甲，氣力依舊沒有絲毫衰減。
　　「——哼！那我就再次告訴你現在有多無力！弱小的英雄！」
　　犀利飛翔到眼前，迪爾威一揮龍牙射劍，朝路克斯突刺。
　　以暴力方式驅動《飛翔機龍X》，劈出凌厲的斬擊。
　　「你別想保護任何人！再度明白自己的無力吧！」
　　迪爾威朝向愛理等人連續發射銀閃。
　　路克斯擋在前面試圖防禦，但還是有幾道攻擊穿了過去——不過。
　　「不用在乎我們！路克斯！」
　　背後響起謝里絲的聲音。
　　站起身來，再度穿上裝甲的三和音，合力展開強化障壁，幫愛理擋住了攻擊。
　　「大家在做什麼啊！不可以亂動！憑妳們的身體，裝甲機龍會——」
　　「放心吧，愛理。」
　　謝里絲搖搖晃晃，額頭流血卻依然面露微笑，另外兩人也跟著點頭。
　　「看著看著，我們也不能再胡鬧了，哪能繼續躺在地上呢。就算在這種情況下無力回天，但看到妳和他的奮戰，我們可不能坐以待斃。」
　　「還好啦，多少還能活動……」
　　「Yes. 我會奮戰到最後的。」
　　「大家……」
　　就在愛理低聲中，三人都重整體勢。
　　「大家——謝謝。」
　　路克斯向眾人道謝後，再度與迪爾威展開近身戰。
　　在三人支援下，可以放心讓她們保護愛理的路克斯，漸漸壓制了迪爾威。
　　可是——
　　「無謂的垂死掙扎……讓你們瞧瞧厲害！」
　　迪爾威再度飛翔至天花板附近，揮動龍牙射劍。
　　「這次通通去死吧——銀閃•雹牙！」
　　「要死的人是你吧，漆黑大叔。」
　　《飛翔機龍X》即將再度以銀閃發射斬擊風暴時，《庫耶列布勒》不知何時飛到面前。
　　「——臭小子！？」
　　「為了我們公主，原本可不想死在這種地方。可是被你這種廢物瞧不起，我實在嚥不下這口氣啦。」
　　集中所有能量，以耀眼炫目的《龍尾連劍》砍過去。
　　看到劃出螺旋軌跡的衝擊，迪爾威哼笑了一聲。
　　「——戰陣•流轉。」
　　在劍刃尖端接觸前，以斜向軌道形成的障壁力場，眼看就要彈開《龍尾連劍》的一擊——卻失敗了。
　　「什麼……！？」
　　「勸你別太小看別人，大叔。我確實很無謀，但可是會學習的喔？」
　　躲開障壁畫弧的多節刀刃，纏住了龍牙射劍的刀身。
　　假裝瞄準本體，實際卻是纏住對手武器的虛招。
　　「還在無謂掙扎！——難看死了，你這野狗！」
　　但冷不防被偷襲的迪爾威，迅速以《機龍咆哮》反擊。
　　被威力是尋常裝甲機龍數倍的衝擊波彈開，葛萊法飛遙遠的後方。
　　「……！？——算了，成功造成破綻了吧。之後就交給你啦，王子。」
　　《庫耶列布勒》裝甲碎裂中，葛萊法露出無畏的微笑。
　　路克斯以一句話回應。
　　「——嗯，我不會再猶豫為自己而戰了。」
　　當迪爾威轉守為攻，露出最大破綻的瞬間，路克斯揮舞大劍。
　　「沒用的——不管你試幾次，都是我比較快！」
　　迪爾威可以搶在路克斯揮劍之前防禦這一擊。
　　憑藉超常反應速度與操縱技術，現在的他確實辦得到。
　　鼓足渾身力氣，龍牙射劍試圖一刀將《巴哈姆特》劈成兩半。卻被路克斯從右到左產生的障壁力場完全彈開。
　　「——什麼！？」
　　「——戰陣•流轉。」
　　這是布拉昆德王國最強機龍使，『蒼藍暴君』辛格倫•謝布里特使用的機龍操縱術之一。
　　直到借用『洗禮』的力量，化為魔人為止一直學不會的迪爾威，卻親眼目睹這一招。
　　為什麼這小子能用這一招！？
　　僅在不久前的升格測驗中見過幾次——
　　還來不及驚訝的迪爾威，面臨更加顫慄的光景。
　　「——戰陣•劫火。」
　　「…………！？」
　　這一招絕技連現在的迪爾威都無法使用。
　　將障壁、推進、驅動的所有能源集中在機龍牙劍，讓威力爆炸性提升的強打。
　　路克斯一劍突破《飛翔機龍X》最大功率的障壁，深深砍裂了肩口。
　　「咕、嘎啊啊啊啊……！」
　　鮮紅色血花從染成黑色的肩口噴出。
　　被擊落地面的迪爾威，試圖防禦《巴哈姆特》追擊。理應做出防禦動作的《飛翔機龍X》反應卻慢半拍。
　　「……機龍沒反應！？為什麼！？我的身體還——」
　　即使身體想動，裝甲機龍卻沒反應。
　　路克斯朝位於肩口的幻創機核施加衝擊，讓機龍反應慢了好幾拍。
　　「我不會輸……！我已經奪回了力量！像你這種小鬼，我才——」
　　放聲大吼的迪爾威掙扎，試圖迎擊路克斯。
　　以最大全力操縱，欲擋住並砍斷路克斯的劍——路克斯當然沒錯過這種自然而然的反擊。
　　「——《暴食》。」
　　剎那間，大劍的無數斬擊砍斷了《飛翔機龍X》的裝甲。
　　裝甲手腕，幻創機核，背翼，以及其他關節的驅動裝置瞬間兩斷，《飛翔機龍X》爆炸四散。
　　「怎麼可能……！？為、為什麼——！？我應該已經奪回了！奪回了理應獲得的力量，為什麼——」
　　失去身上穿戴的裝甲，迪爾威半發狂地吼叫。

　　血肉之軀的迪爾威手握機攻殼劍高舉，卻連劍帶右手被砍飛。
　　「——意思是這才是幻覺吧，怪物大叔？」
　　「嘎……！嘎啊啊啊啊啊啊————！」
　　葛萊法操縱的《庫耶列布勒》，機龍牙劍閃閃發光，劍尖貫穿心臟。
　　發亮的龜裂遍佈全身，原本為人的惡魔放聲尖叫。
　　如同核心被破壞的幻神獸般，身體粉碎煙消雲散。

　　†

　　『所以——那個打雜小鬼，真的使用了我的絕招《戰陣》嗎？』
　　在戰鬥即將落幕的暗地裡，一名男子展開行動。
　　身穿奇怪神裝機龍的男子——老騎士茲拜貝魯克，高速奔馳在『迷宮』通道中。
　　名義上是依照辛格雷的命令，救出留在『迷宮』內的路克斯等人。
　　『是的，不過屬下不解。主公利用調律的《戰陣》，是機龍使的技術精華。就算路克斯•阿卡迪亞的本領多麼優秀，理論上也不可能短時間內學會……』
　　老騎士的表情絲毫未變，龍聲卻聽得出有些焦躁。不過，
　　『很簡單，答案不是已經很清楚了嗎，茲拜。』
　　『此話怎講？』
　　辛格倫回答的態度始終大方，而且從容不迫。
　　『意思是他早就知道了。知道自己無法使用我的兩種戰陣。』
　　『…………』
　　『不熟悉裝甲機龍的控制層面，是無法應用調律的。但他從以前就不斷嘗試絕招的技巧本身。即使不知道調律的原理，只設計三種奧義依然無法滿足。之後仍一直想著能達成什麼境界，日夜不斷努力，摸索出新的絕招。』
　　『竟然是這樣……』
　　茲拜的聲音顯然難以置信。
　　『測驗中和我交手的那場戰鬥，看到我的技巧明顯較高，他立刻改變自己的戰法。而且不是為了擊敗我，而是偷學我的技巧——他在新王國錦標賽中堅持防禦戰術，可能不是只有鍛鍊洞察力而已。應該同時包括盡可能偷學對手的攻擊技術。』
　　聽到辛格倫昂揚的口氣，茲拜陷入沉默。
　　『他在非成為「七龍騎聖」不可的情況下，明知是我的陷阱，卻依然為了拯救同伴而衝進遺跡，這還在我的盤算內。但是偷學我的兩項絕招倒是出乎意料。一副連蟲子也不忍殺死的外貌，卻有軍師等級的謀略。代表他的確不可小覷。』
　　『…………』
　　『原以為是與弗基爾有關的棋子之一，但他比想像中還要可怕。真期待今後的發展呢……對不對，茲拜。』
　　即使明顯對路克斯警戒，辛格倫的聲音聽起來卻有些興奮。
　　茲拜點頭同意後，龍聲通訊隨即中斷。

　　†

　　「……這場戰鬥真是難纏，受不了。」
　　「沒事吧，葛萊法，大家？」
　　葛萊法嘆了一口氣，隨後眼前出現一架新的《飛翔機龍X》。
　　操縱者是中性容貌的少年，柯萊爾。
　　「我說你……之前到底跑哪去啦！？知道我們找你有多辛苦嗎——」
　　「抱歉，剛才拼命甩掉出現在『迷宮』內的幻神獸大軍。擔心要是不小心引回來，可能會殃及大家——」
　　「哎，算了。雖然還有很多話想說，總之得先離開這裡才行。」
　　葛萊法嘀咕的瞬間，位於不遠處，通往上層的柵欄發出聲音緩緩開啟。身穿《夜刀神》的夜架跟著降落。
　　「您沒事真的太好了，御主。依照您的指示，確保了退路的安全。」
　　結果她似乎獨自殲滅了剛才周圍的大量幻神獸。
　　四周也恢復原本黯淡的照明，遺跡的警戒狀態好不容易才解除。
　　「趁現在撤退吧。有事情稍後再說，先確保大家的安全。」
　　葛萊法也點頭同意柯萊爾，環顧四週。
　　三和音跟著掙扎站起身。這時解除裝甲的路克斯，來到愛理的面前。
　　「…………」
　　愛理不敢正面看路克斯，低著頭。
　　因為自己隱瞞古文書的事情。
　　目前還不知道，自己和路克斯是否真為與遺跡有關的血族。
　　雖然是為了救路克斯，卻說了很過分的話。
　　更嚴重的是，陷入『龍匪賊』迪爾威的奸計，讓眾人陷入危險的事實，讓愛理沒臉面對。
　　可是——
　　「——抱歉，愛理。為了我而讓妳吃苦了。」
　　路克斯依舊以一如往常的口氣，歉疚地說著。
　　「我完全明白愛理的心情，現在已經沒事了——」
　　聽到哥哥絲毫不變的這句話，愛理頓時感情決堤。
　　「……！？哥哥！？你在胡說什麼啊！」
　　強忍許久的眼淚滾落，無力地舉起手捶打路克斯的胸膛。
　　「我們可能異於常人耶！？不是單純的滅亡舊帝國罪人，而是與遺跡有關的人！如果這點屬實，我和哥哥今後不知道會遭遇什麼險境啊！」
　　愛理一直以來擔憂的事情。
　　擔憂化為現實的重擔，讓愛理忍不住大喊。
　　「剛才也是這樣！為什麼哥哥不肯拋棄我！？我已經不想再看到哥哥為了我受苦了！可是——」
　　「我一點也不覺得痛苦啊。」
　　路克斯緊緊抱著愛理，撫摸與自己相同顏色的秀髮，同時低聲說。
　　「為了保護愛理，我從來不覺得痛苦。甚至也不覺得難受或後悔。只要能保護自己唯一的重要家人，我就很幸福了。」
　　「……為什麼？」
　　愛理終於忍不住，臉埋在路克斯的胸膛內嗚咽。
　　「為什麼哥哥總是這樣！？難道哥哥是笨蛋嗎！？為什麼老是為了我這種人——」
　　「……抱歉讓妳擔心了，但這是不會變的。即使我們有任何秘密，但我永遠都是愛理妳的哥哥。」
　　笑容中帶有些許害羞，路克斯輕撫妹妹的背。
　　「肯定沒問題的。沒問題的，所以——別哭了。」
　　「……嗚、嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
　　雖然路克斯安慰，愛理還是忍不住哭了出來。
　　明明在別人面前試圖忍耐，卻止不住淚水。
　　年幼時自己體弱多病，又歷經喪母之痛，他是一直陪伴在身邊的家人。
　　從舊帝國時代，不論受到多少傷害，也依然保護自己的哥哥。
　　平常明明很遲鈍，面臨危機卻十分亂來，將一切責任攬在身上。
　　胸膛的溫暖與聲音，以及輕撫秀髮的手讓愛理感到放心，淚水如潰堤一般。
　　『迷宮』內迴盪著少女的嗚咽。
　　這起事件就這樣落幕。

kidcs1214

　　Epilogue　問題的回答
　　
　　
　　『迷宮』地下第一、第二層鎮壓作戰結束後一晚，隔天。
　　路克斯在包含蜜彌愛特公女以及執政官等人的見證下，正式締結成為『七龍騎聖』候選人的契約。
　　受到各國承認還得花一點時間，總之這樣就沒有退路了。
　　不過路克斯曾經拒絕由新王國推薦成為『七龍騎聖』，這一點可能會有些麻煩。
　　就在路克斯這麼想的時候，賽莉絲主動開口。
　　「那麼路克斯，讓這件事成為我的功勞吧。就說我挽留了拒絕推薦的你，最後你在懇切勸說下點頭同意。」
　　如此提案的賽莉絲，難得露出欣喜的神色。
　　「但這不是會造成賽莉絲學姊的困擾——」
　　「絕對不會。能讓你就任『七龍騎聖』，我們蘭格莉思家族有功勞，我在父親面前也有面子。所以希望你也能幫助我。」
　　「……那我就恭敬不如從命了。」
　　路克斯點頭同意，賽莉絲跟著鬆口氣點頭，然後提出一項要求。
　　「好的，不過有一個條件。每一位『七龍騎聖』都必須有一個人跟在身邊，擔任輔佐官的職務。讓我也成為你的助力吧。」
　　『七龍騎聖』輔佐官。
　　就像葛萊法帶著柯萊爾，辛格倫身邊跟著老騎士茲拜。
　　毫無懸念。
　　具備學園最強實力，也十分熟悉各國歷史與貴族詳情的賽莉絲，若在交涉場合從旁協助，將讓人無比安心。
　　路克斯爽快點頭答應，當場就此說定。
　　在宿舍的醫務室接受檢查與包紮後，兩人前往愛理與三和音等人聚集的房間。
　　「我們可以留在這裡嗎？如果不需要外人的話，我們可以暫離一下喔？」
　　路克斯坐在房間的床上，謝里絲隨即詢問，但愛理靜靜搖了搖頭。
　　看來是在這次戰鬥中賭命保護自己，愛理表達的謝意。
　　「身體沒事吧？似乎沒有受傷呢。」
　　「這些話可以原封不動還給哥哥嗎？」
　　「…………」
　　見到愛理恢復以往的態度，路克斯不禁苦笑。
　　就在這麼想的瞬間，愛理突然坐在路克斯的腿上。
　　「哇……！？」
　　身材比路克斯略為嬌小的愛理很輕，幾乎感覺不到重量。
　　不過路克斯對愛理的舉動感到困惑，停止了動作。
　　「……不要這時候才感到害羞。因為我有事情要向哥哥抱怨。」
　　「抱怨……我做了什麼嗎？」
　　「因為哥哥的關係，昨天十分悽慘呢。在別人面前嚎啕大哭，難為情的不得了，哥哥要怎麼補償我呢。」
　　坐在路克斯的腿上，愛理紅著臉頰，同時露出有些怨恨的眼神。
　　「抱、抱歉。可是，這個……我——」
　　「哥哥實在太自私了，做事又蠻幹。所以我已經放棄阻止哥哥了。」
　　「——咦？」
　　「請哥哥成為『七龍騎聖』，阻止辛格倫而戰吧。既然哥哥已經決定屬於自己的大致目標與計劃，就付諸實行吧。我也會解讀古文書，或是向女王陛下美言幾句，在能力範圍內幫助你。」

　　機龍使的世界等級順位。
　　就像辛格倫是副隊長，這個世界共通排名顯示了機龍使的能力。
　　這個順位依照討伐幻神獸，或是在各地舉辦的模擬戰與作戰等大小功勞決定。首先的目標就是往上爬。
　　身為代表新王國的『七龍騎聖』，為了阻止辛格倫，追尋弗基爾的蹤跡。
　　「……這樣好嗎？」
　　「我已經投降了。反正我從一開始就不是哥哥的對手，阻止不了哥哥。雖然早就知道，但既然哥哥已經察覺我的心情——」
　　愛理露出害羞又忿忿不平的表情，視線朝上瞪著路克斯。
　　路克斯苦笑以對，同時決定回應她的心情。
　　「哎呀，真是厲害。兩位讓我見識到不得了的東西囉。」
　　「禁忌之愛嗎～看來我贏不了囉～」
　　「Yes. 我支援愛理。」
　　「——拜託！？大家不要挖苦我好不好！？」
　　看著兩人交流，三和音七嘴八舌在一旁說著，讓路克斯面紅耳赤。
　　但謝里絲站在路克斯的對面，嗯哼輕咳了一聲後，挺起胸膛。
　　「那麼我可以說句話嗎？多虧你的幫忙，我們在鎮壓作戰受到表揚，獲得了上級階層的資格——但這次決定推辭。」
　　「咦……？」
　　「這是我們三人討論後的決定，因為這對我們而言還太早了。即使你具備『黑色英雄』的實力，但依然努力不懈。讓只會感嘆力量不足的我們，知道自己有多天真呢。」
　　「沒有啦——」
　　「當然，每個人的才能與適性有差別。我們也早就知道自己有多少實力。但我們三人想再度恢復初心，繼續努力。所以當我們碰壁的時候，你願意以朋友的身分幫助我們嗎？」
　　對於謝里絲的話，媞爾琺與諾珂特都露出認真的眼神。
　　接受這句話的路克斯，用力點頭露出笑容。
　　「——好的。如果不嫌棄的話，我願意。」
　　三和音成員以笑容回應路克斯。然後在謝里絲的提案下，同意讓愛理一起參加小小的慶功宴。
　　結果偷偷帶酒進房間的事情穿幫，所有人都被萊格莉教官罵了一頓。
　　不過現在，有許多支持路克斯與愛理的朋友。
　　這是最讓人高興的。
　　今後將成為『七龍騎聖』，展開朝全新目標努力的日子。
　　路克斯仔細玩味著其中，成功守住的熱鬧日常與其樂趣。
　　
　　†
　　
　　隔天早上，在柯萊爾不在的房間內，路克斯收拾行李準備回國。這時傳來輕微敲門聲。
　　起身開門一看，是庫露露席法。
　　「恭喜你階層升格——還有辛苦了。這次似乎又發生了不少事情呢。」
　　「謝謝，也恭喜庫露露席法妳——不過怎麼了嗎？很快就要離開這座城鎮了，有話待會……」
　　「…………」
　　庫露露席法無視路克斯的話，進入房間內。
　　然後靜靜坐在路克斯剛剛整理行李時坐著的床舖上。
　　「…………？」
　　路克斯微微困惑，但還是坐在旁邊。
　　「『七龍騎聖』，看來路克斯也變得相當了不起囉。頭一次見到你時，只是個普通的色狼與內衣小偷呢。」
　　「沒有啦，哪有——……等一下，一開始的前題也錯了吧！？那是誤會啦！？」
　　就在路克斯慌張反駁，庫露露席法嘻嘻一笑，然後開口。
　　「不過你已經決定了吧？心中不會再有任何猶豫。」
　　「……嗯，我還是無法壓抑自己的心情。」
　　五年前的那一日。
　　遭到弗基爾背叛，路克斯期望的革命以失敗告終的真正原因。
　　路克斯以曾經的皇族身分想達成的目標，難道真的是錯的嗎。
　　現在知道，自己沒辦法在不知道這一點的情況下，繼續隱瞞自己的心情。
　　成為『七龍騎聖』，超越各國條約的束縛，保護路克斯最珍視的少女們。
　　阻止辛格倫以過去舊帝國的方式進行高壓統治，並且發現五年前的真相。
　　生活在新王國的罪人。
　　身為舊帝國的王子，自己究竟能做些什麼呢。
　　現在才知道自己的願望，就是再次發現自己的人生目標。
　　「既然你掃除了迷惘，我可以說一句話嗎？」
　　身體輕輕靠近路克斯身旁，庫露露席法輕聲說。
　　「路克斯，你對遺跡之謎有興趣嗎？」
　　「——咦？」
　　意外的一句話讓路克斯感到困惑。
　　「很快——應該說，回新王國可能就會立刻啟程了。我要回優密爾教國的老家一趟。」
　　「意思是——」
　　路克斯隨即聯想到之前，與庫露露席法婚約有關的事情。
　　「是的。我接到了老家，恩芙爾克家族捎來的緊急通知。他們明明要我尋找政治婚姻的對象，同時設法與新王國高層拉攏關係。不知道這次吹的是什麼風。」
　　庫露露席法有些不置可否，輕聲說著。
　　雖然語氣平淡，但每當庫露露席法提到家族，以及老家的事情，似乎總帶有複雜的感情。
　　出身遺跡的庫露露席法，目前依然與家族之間有一道壁壘。
　　「難道和遺跡……有關？」
　　「我認為可能性很高。不是遺跡產生了很大的變化，就是優密爾教國準備採取某些行動。所以才會需要我吧。」
　　「…………」
　　在各地遺跡狀態產生變化，提高警戒的時期，提出緊急回國要求。
　　理所當然會認為，發生了某些非得庫露露席法不可的事情。
　　「所以，這個——有件事情要找你商量……」
　　「——我知道了，我也一起去吧。」
　　就在庫露露席法即將開口的瞬間，路克斯搶先一步說。
　　「咦……？」
　　聽到這句話，庫露露席法睜大眼睛，盯著路克斯瞧。
　　「雖然還有莉夏公主的騎士任務，但我會試著拜託她。不過她一定會答應的。」
　　「是、是嗎，謝、謝你……」
　　看到庫露露席法有些茫然，低著頭的模樣，路克斯感覺不可思議。
　　「……真想不到你會這麼爽快答應呢。可以——期待你嗎？」
　　臉頰微微泛紅的庫露露席法，以路克斯幾乎聽不見的聲音說。
　　「咦？怎麼了，庫露露席法。欸，嗚哇！？」
　　臉上浮現疑問的瞬間，身旁的庫露露席法身體貼得更緊。
　　路克斯滿臉通紅，庫露露席法隨即露出微妙的表情，低聲說。
　　「——我有一個要求。屆時如果由我負責探索遺跡，說不定會找到與你，與阿卡迪亞帝國之間的某些關連也說不定。」
　　愛理持有的古文書內容，已經與蕾莉、莉夏等路克斯身邊的人共同分享。
　　庫露露席法多半進一步察覺到，自己身為『鑰匙管理者』與名為『創造主』的海茲——兩種血脈與路克斯之間的關係了。
　　也知道這項秘密將會曝光，以及這究竟代表什麼。
　　「但是，不論我和你的真正關係為何——也絕對不會敵對，彼此關係保持不變。唯有這一點，希望你能答應我。」
　　相較於總是平靜的庫露露席法，口氣有些虛弱。
　　可能害怕遺跡之謎曝光，自己與身邊的關係會再度產生變化。
　　因此路克斯一如往常，露出穩重的笑容牽起少女的手。
　　「我答應妳。不論發生任何事情，我都會站在庫露露席法這邊。」
　　「——……謝謝。」
　　靜靜的沉默籠罩房間，隨後庫露露席法輕輕摸路克斯的臉龐。
　　然後臉頰微微羞紅，別過視線。小小的櫻唇跟著緩緩接近路克斯的臉。
　　「庫、庫露露席法……？」
　　「別在意。這是你願意來優密爾教國的謝禮，算是前金——」
　　就在眼前感受甜蜜少女氣息的瞬間，房門傳來咚咚的敲門聲。
　　「…………！？」
　　「路克斯，差不多該道別囉。新王國的大家說要準備出發了——」
　　兩人慌忙離開的瞬間，傳來柯萊爾開朗的聲音。
　　「真是不巧，有人打斷了呢。」
　　庫露露席法害羞微笑後，緩緩站起身。
　　路克斯心中暗暗鬆了口氣，也一臉害羞跟了上去。

kidcs1214

　　後記
　　
　　
　　大家好久不見，我是明月。
　　『巴哈姆特』好快就來到了第六集，這是我第一次有作品出到第六集呢。
　　這也都是因為各位讀者的支持，感謝大家。
　　
　　從第五集到第六集之間，發生了許多事，不過有生以來第一次前往台灣參加簽名會呢（頭一次海外旅行）。
　　老實說，真的超緊張的，還發生預定之外的小插曲，而且非常開心。在這裡礙於篇幅不夠無法說明，因此可能會在這本書發售之前，在我的部落格上詳細報告吧。
　　接下來是重大發表。
　　
　　『最弱無敗神裝機龍』決定要動畫化了！
　　
　　嚇了好大一跳呢。
　　我所撰寫的作品，似乎要附加大量的圖片、音效與聲音呢。
　　負責插圖的春日老師設計出帥氣的機甲與女主角們，究竟在電視上會如何動起來呢，從現在開始滿心期待。
　　老實說，目前還沒有實際感覺，敬請各位等待續報。
　　
　　在這裡致上謝詞。
　　擔任插圖的春日步老師。
　　好久沒有在封面出現裝甲版的莉夏公主了，還有大量增加的新角色陣容，非常感謝。還有夜架的嗯哼嗯哼。
　　責編佐藤先生。
　　除了一般的原稿，很感謝你還幫忙校閱連載短篇。
　　應該暫時告一段落了吧。
　　
　　接下來劇情也會進入主線，下一集也請各位多多指教。
　　
　　二〇一五年五月某日　明月千里

xwin5733

感恩 辛苦大大連續收錄台版

asdzx7845

每次看到這作品，都會想起名作之壁IS...
感謝錄入!!