[鎌池和馬]重裝武器 10[台/繁]

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　　重裝武器 10 外神
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　　作者：鎌池和馬
　　插畫：凪良
　　譯者：林哲逸
　　圖源：真妹控
　　錄入：kid
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　　天使動漫：www.tsdm.net
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　　內容簡介
　　「……瘋了。」
　　巨人撞球賽──
　　四大世界勢力各派出自豪的OBJECT，進行為數八架的大型聯合演習。
　　當然，演習不過是個名目，實則為廝殺亂鬥。
　　面對這場由八架OBJECT進行的多機混戰，
　　公主殿下──米琳達．白蘭丁尼以手扶額，再次嘀咕：
　　「真是徹底瘋了。」
　　
　　另一方面，庫溫瑟則背負了要去取悅為此感到不開心的公主殿下的重要使命。
　　失敗可就代表再也得不到OBJECT的支援了！
　　在新型武器展示會與公主殿下賭命約會的他，將碰上何種命運呢？
　　同時，在這場空前絕後的熱鬧祭典背後，
　　一名冠上「邪神之名」的男子似乎就在暗中活躍……
　　近未來動作故事即將開幕！
　　
　　
　　作者簡介
　　鎌池和馬
　　原本曾參加第九屆電擊電玩小說大賞落選，不過應編輯的邀請從事創作，之後以《魔法禁書目錄》出道，並且以本作一躍成為暢銷作家。個人的興趣是寫小說，因此出版進度十分迅速。
　　
　　







　　
　　CONTENTS
　　序　章
　　第一章　含苞待放的地獄花蕾＞＞白海地方北極航線爭奪戰
　　第二章　茁壯成長的陰謀論＞＞卡里巴地方聯合軍事演習
　　第三章　百花齊放的第六軍＞＞索比拉尼亞地方動亂介入
　　終　章

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　　序　章
　　
　　
　　於四月三日播映的軍事新聞週報之特別報導「索比拉尼亞動亂爆發！」
　　
　　摩妮卡：「我是能歌善戰的戰地偶像記者摩妮卡！本特別節目邀請到專家來談論關於發生在巴拿馬運河附近的索比拉尼亞動亂問題。節目請來的軍事評論家當然是這位！身為OBJECT戰術指揮者，在多場戰役中獲勝的退役上校兼軍事評論界教主級人物，凱薩琳先生！」
　　凱薩琳：「竟然用『先生』來稱呼我這位淑女！妳想被人用拳頭整形嗎？」
　　摩妮卡：「少囉唆，你這個屁股下巴眼罩鬍渣臉的傢伙！總之趕緊進入主題吧。這次我們要討論的主題是受到『資本企業』的侵略而正式爆發的索比拉尼亞動亂。」
　　凱薩琳：「原本說來，索比拉尼亞地方是所謂的空白地帶，也沒有OBJECT。和坐擁大量第二世代OBJECT，正愁著沒地方用的『資本企業』起衝突絕無半點好處。」
　　摩妮卡：「但索比拉尼亞不是放棄武裝的永久中立國嗎？大國『資本企業』若對他們發動侵略戰爭，應該會受到國際社會嚴厲譴責吧？」
　　凱薩琳：「然而最近的調查發現，索比拉尼亞那邊成立了祕密訓練營。訓練的不是正規軍，而是擅長游擊戰、恐怖行動或破壞工作，專門襲擊『安全國』的特種突擊隊。」
　　摩妮卡：「這種行徑根本徹底違反『乾淨戰爭』原則嘛。而且索比拉尼亞緊鄰巴拿馬運河，和北方的『資本企業』母國僅有咫尺之遙。」
　　凱薩琳：「比起難以藏匿，碰上臨檢就會立刻無所遁形的戰術武器，擅長利用無人加油站製造非人道武器的專家更可怕。因此，直轄『母國』的七大企業體──『第七核心』才會在敵方發動恐怖攻擊前先發制人，直接展開掃蕩作戰……說合理倒也很合理，只是……」
　　摩妮卡：「只是？」
　　凱薩琳：「等動亂告一段落，作為交通要衝的巴拿馬運河又該歸誰所有？我無意無的放矢，但這場動亂真是疑雲重重呢。」
　　摩妮卡：「哎呀！難不成是陰謀論嗎？各位觀眾朋友想必已經巴在電視機前，迫不及待想聽詳細說明了！」
　　凱薩琳：「……但話又說回來，沒有陰謀的戰爭本來就不存在。」
　　摩妮卡：「把我的期待還來！你這個屁股下巴混蛋！」

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　　第一章　含苞待放的地獄花蕾＞＞白海地方北極航線爭奪戰


　　1

　　「呼……呼……」
　　短而急促的呼吸聲一次次響起。
　　整座城市埋沒在瓦礫堆裡。放眼望去，見不著半棟有屋頂的房子，仍保有四面牆壁的建築亦是稀少。荒野之中，連最低限度的「箱子」形狀也無法維持，孤零零地只剩一片或兩片垂直相交，彷彿紀念著人類敗北的黑色石板模樣的「前」鋼筋水泥牆豎立著。
　　以庫溫瑟為首的「正統王國」軍士兵在這片廢墟中竄逃。
　　他們呼吸紊亂，有如口乾舌燥的狗兒一樣不停喘氣。
　　「呼……呼……呼……！呼……呼……呼……呼……呼……呼……呼……！」
　　因房子倒塌而揚起的粉塵，有如積雨雲般從他們背後逼近而來。但他們知道，在這片看不透的窗簾背後，潛伏著銳光懾人的「視線」。某種非比尋常，具有異於人類的「發亮雙眼」的怪物正大舉朝他們逼近。
　　喀鏘喀鏘喀鏘喀鏘！金屬聲此起彼落。
　　沒人知道牠們的真面目。被捲入粉塵者只有死路一條。
　　毫無例外。
　　「可惡……」
　　庫溫瑟像條餓肚子的狗一般吐著舌頭拚命奔跑，沒停下腳步，接連將塑膠炸彈「HAND AXE」朝身後拋出，並用無線電引爆。
　　直衝耳膜的巨響炸裂開來，但粉塵並未散去，潛伏於其後的物體也沒停止進軍。
　　「該死！那究竟是什麼？明顯在吃人……不對，是在身上產卵，把人類當作苗床！」
　　深感畏懼的庫溫瑟嚇軟腳，這時，有人用力拉了他一把。黑髮帥氣男子在庫溫瑟耳旁大吼：
　　「別停下腳步！只要跑到著陸區，就能搭直升機逃離這裡了！」
　　啪噠啪噠啪噠啪噠！拍打空氣的聲音從庫溫瑟他們頭上掠過。
　　那是「正統王國」軍的運輸直升機。側面艙門整個打開，機身側面架設了地面支援用格林機槍「鱷魚」。
　　惡友賀維亞的怒吼透過無線電傳達過來。
　　『跑的時候把頭壓低一點！我從上方以火力支援，千萬別停下腳步，遲到的話直升機可是不等人的啊！』
　　滋滋滋──────────────────────！連成一片的槍聲從天而降。切換成高速連發模式，七•六二公釐子彈以每分鐘可達八〇〇〇發的最高射速宛如豪雨般襲向在粉塵中蠢動的大量黑影。
　　橘色火花填滿了整個空間。
　　即使如此，類似昆蟲或甲冑的異形之影仍不見停止動作的跡象。
　　牠們迅速逼近在地上奔跑的庫溫瑟他們。
　　轟然巨響與眩目閃光會令人本能性退縮，打雷和震撼手榴彈如此，從眾人上方發射的「鱷魚」亦是同理。帥氣男子知道庫溫瑟被同袍的援護射擊嚇呆了，便揪著他的手向前走。
　　在他視線前方，有一道不自然的螢光粉紅煙霧裊裊升起。
　　距離約二〇〇公尺前後，用煙霧手榴彈標示處就是會合地點──著陸區。逃脫用的直升機已在待命。實際上，機體早已懸浮於離地幾十公分處。駕駛員似乎陷入恐慌，巴不得早點離去。
　　會被拋下。
　　恐懼感推了庫溫瑟一把。他邊跑邊大大揮動雙手。
　　「等等！等一下！」
　　後方的士兵們被粉塵追上，在慘叫聲中被吞沒。絕不能回頭。庫溫瑟和帥氣男子全力狂奔，攀上高過腰際的瓦礫堆，飛撲向前，接著繼續奔跑，想盡可能早一點抵達著陸區。
　　粉塵已經追到身後。
　　直升機似乎再也沉不住氣，開始升空。
　　庫溫瑟和帥氣男子抓住直升機底部的起落架，像單槓一樣吊著。直升機迅速上升，兩人沒繫救命索，就這樣懸掛在半空中。灰色粉塵已然盤據著陸區，差一點就觸及他們的靴底。
　　「勉強算是……得救了嗎？」
　　帥氣男子率先爬進機艙內，接著將仍在掙扎的庫溫瑟拉上來。除了他們，同時還有數架直升機從瓦礫城市中起飛。在附近盤旋的賀維亞探出身體，持續以格林機槍「鱷魚」朝下方開火。
　　無線電傳來通訊。
　　『這裡是Wing Master。通令各機，熱處理飛彈將於二〇秒後命中目標。請關閉艙門，或用束帶固定身體，以防被甩出機艙外！做好防衝擊準備，要爆炸了！』
　　與其說是破壞目標，更像將空間本身擠壓一般，產生不自然的扭曲。
　　被一片灰色粉塵掩埋的地上空間逐漸被粉刷為來自火焰的橘色。四平方公里的面積充斥著爆熱烈焰。
　　庫溫瑟和帥氣男子搭乘的直升機受到熱風襲擊，彷彿側面迎風的紙飛機般大幅搖晃。帥氣男子差點從開敞的艙門被拋甩出去，庫溫瑟則是想辦法抓住他。
　　「……結束了……嗎？」
　　上半身探出機外的帥氣男子茫然自語。
　　廣範圍爆炸轟散了粉塵。
　　地上到處是黑壓壓的團塊。那是潛伏於灰色窗簾後的「傢伙們」的可悲結局。賀維亞用格林機槍掃射下方，但沒有動靜，看來已徹底化為屍骸。
　　確認了這點之後，庫溫瑟總算用手背抹去堆積在下巴附近的汗水。
　　自然地笑逐顏開。
　　然而──
　　「喂，慢著……」
　　帥氣男子低聲說道。
　　他的脖子扭向奇妙的方向。當所有人都探出艙門，低頭確認地上的戰果時，只有他一個人把頭朝向徹底相反的方向──正上方。
　　隨後，一片龐然巨影覆蓋了所有物體。
　　彷彿在這一帶的上空突然出現巨大屋頂似的。
　　位在眾人頭上的是……
　　帥氣男子一臉震驚地確認的是……

　　「這是『那些傢伙』的……母艦？」


　　2

　　四月。
　　中年男性的粗野吼聲響徹了戰爭國白海地方的大草原。
　　「給我Cu～～～～～～～～～～t！不行，根本糟糕透頂！全部從頭來過！你們這些臨時演員是白痴嗎？比主角更搶戲是哪招啊！不管你們演得再賣力，片酬也不會多給半毛啦！」
　　明明不論怎麼嘶喊，不透過無線電對講機進行聯絡的話，聲音就傳不進眾人耳裡，但電影導演詹姆士•哈尼孟卻拿著擴音器湊在嘴巴前面拚命大喊，並猛揮擴音器，用它狂敲猛打身邊助理導演的頭，一個人不知在瞎忙什麼。
　　……附帶一提，不用多說，他身旁的人全都露出一副受不了的模樣。
　　他的信念似乎是盡可能不用CG，由演員賣力演出，但只要NG一次就得重新設置大量炸彈和煙幕，不管在時間上或金錢上或勞力上都極為麻煩。
　　離開隨便找個地方著陸的運輸直升機機艙，重新踏上大地的庫溫瑟和其他士兵同樣一臉不屑地說：
　　「……全長十公里是什麼白痴設定啊？假如真有那種塞滿有害物質的物體毫不減速地穿破大氣層的話，就足以讓全球陷入有毒冰河時期了……」
　　「喂喂，別說了。」
　　從另一架直升機走下來的賀維亞和他們會合。
　　「畢竟本片是以『軍隊全面協助拍攝』作為賣點，怎麼看都是戰爭宣傳片，背後一定有上頭的上頭的上頭的上頭的高層人士推波助瀾。隨便吐槽恐怕會惹上比眼前這個更危險的傢伙。」
　　因此，庫溫瑟這些「臨時演員」們即使在設置炸彈時也沒得休息。明明不管做不做，領的薪水都一樣，卻不斷被迫要幫忙作業。
　　「更何況『資本企業』及『情報同盟』的電影事業現在大受歡迎，『正統王國』怕自己被塑造成壞人，才會急忙向媒體或娛樂業界謀求合作機會。問題是他們的策略實在差勁，完全不行。要說哪裡不行，主要是高層根本不明白急起直追也無法彌補差距！若不預測對方怎麼出招，『搶先一步』阻撓的話，不管做什麼都只是無濟於事！」
　　「哇啊，好可怕～～我沒有跟著批判喔～～萬一挑釁到高層，被貶去窮鄉僻壤的話，恕我不奉陪喔！」
　　附帶一提，基於相同理由，最近「安全國」的猜謎節目中，常可見到回答錯誤的年輕藝人被蒙面特種突擊隊從門或窗戶拋入震撼手榴彈來作為懲罰的情景。
　　這時，主演的男主角──容光異常煥發，有著一頭滑順黑髮，徹底不適合穿軍服的帥氣男子走向他們。
　　他一手拿著油性筆，對著眾人說：
　　「哈哈，小貓們，別氣了別氣了，看在我的簽名的份上，大家再努力一下嘛。」
　　「慢著，這是官方配給品！別直接簽在背包上！居然還油性的！討厭～～這樣害我要自掏腰包買下耶～～！」
　　「……原來他是會用『小貓』來稱呼男人的傢伙……我要跟他保持距離！」
　　聽到簽名，一旁三三兩兩的士兵們全都靠了過來。不愧是知名演員，很擅長利用偶發情境來營造「良好刺激」。
　　趁亂留下自己簽名而被罵的庫溫瑟問向賀維亞：
　　「對了，公主殿下呢？」
　　「還是一樣。看到OBJECT被宇宙巡洋艦一擊打爆的分鏡腳本氣得鼓起腮幫子，現在應該也還窩在『貝比麥格農』裡不肯出來吧。」
　　一旁看到「知名演員和全面協助的士兵們和樂融融交流」的情景，手裡捧著專業相機的工作人員靠了過來，也許是想拍幕後花絮用的內容。
　　「要拍照了喔～～笑一個！三、二、一！」
　　……這張照片後來成為電影業界茶餘飯後的「傳說」。
　　因為，彷彿事先講好的一般，照片中數十名士兵面帶笑容，同時豎起中指了。


　　3

　　「不對～～！炸藥不是一口氣引爆就好！要從遠處朝這邊，一路炸過來！為了製造波狀爆炸，引爆時間要設定延遲！為什麼我不說明你們就不懂，你們這群蠢蛋！不知道這種瑕疵觀眾一看就會發現嗎！」
　　在有一把歲數卻仍鬼吼鬼叫的導演身旁，芙蘿蕾緹雅也一樣抱頭苦惱中。
　　老實說，他們第三七機動修護大隊目前正在進行軍事作戰。已設定好攻擊目標，照理說應該立刻派出OBJECT展開軍事行動。
　　地點是夾在「正統王國」伏爾加地方和北歐禁獵區之間的戰爭國白海地方。
　　此地冬季是被零下三〇度的暴風雪所支配的凍土，但一進入四月，又會呈現一番全然不同的面貌。
　　說明白點，就是在融雪之後，放眼所及超過一〇〇公里的範圍，全會變成無底沼澤般的泥濘之地。
　　……如此一來，對於平常適用於陸戰，海戰靠換裝浮體來應對的靜電式推進型OBJECT──「貝比麥格農」而言極為不利。那麼，又該如何突破連戰車或裝甲車都會沉沒的深邃泥沼？現在便是伺機而動的「等待」時刻。
　　（雖說如此，假如真的放輕鬆好好享受假期，監察部又會囉唆，被貼上「花國民的血汗錢賞花」的標籤就麻煩了……所以才會被指派來消化這個重要度極低的待辦事項吧……）
　　「說到底，軍隊全面協助只是種附加價值啊。」
　　這名頗有福態，講起話來卻意外神經質的忘了叫啥名字的電影導演不停碎碎唸。
　　「就跟啥預約特典或季節限定、初戀或處女一樣，只是附加價值，商品本身沒有魅力就沒有意義。明明如此，我為什麼要像這樣……被這些笨蛋拖累……嘮叨嘮叨……」
　　「啊～～好想揍這傢伙喔。」
　　「妳說什麼？」
　　「沒事沒事。」
　　芙蘿蕾緹雅勉強驅使臉部所有肌肉，維持僵硬笑容。
　　作為形象戰略的一環，這種「阿兵哥都是好人喔☆『正統王國』是站在正義的一方喔☆」令人起雞皮疙瘩的情報操作是國策之一，如果在此隨便發飆，被導演在電影裡酸個兩句就前功盡棄了。因此芙蘿蕾緹雅必須像個模特兒般搔首弄姿，搖擺屁股；像個Show Gir一般擠眉弄眼，打直腰桿，抬頭挺胸，有意無意強調傲人胸部……假如沒有情報部門的軍官花整整三天三夜向她說明本作戰的必要性，她現在早就把這個中年大叔用繩子倒吊在直升機，在泥地上拖著走了。
　　這時，情報終端機發出通知聲。
　　芙蘿蕾緹雅瞥了一眼畫面，通訊來自某個正在「安全國」享受高爾夫的少將長官。
　　『嗨～～被迫和不切實際的和平主義者相處的感覺如何啊？我可是一年到頭都得在議會中面對這類混球喔。』
　　「我深切體會到『讓人活著比殺人更困難』的道理。是的，現在進行式地體會到了。」
　　『和平很寶貴，為了維持和平，持續不斷的努力更是不可或缺。這是軍人絕不可忘記的基本道理。倘若妳能培養出在這種狀況下好好收起尖牙利爪，臉上堆滿笑容，鬆開領帶，解開罩衫的上三顆鈕釦，聽從導演要求，站在攝影機前擠出乳溝的忍耐力，也許就能踏上邁向「不必上戰場的高級軍人」的道路了。』
　　「恕我失禮，再說就殺了你喔，長官。」
　　『哈哈哈，妳果然還是比較適合戰場吧。好吧，用功的時間似乎也該結束了。』
　　「您的意思是……？」
　　『關於妳提議的「打破僵局的方案」……上頭已經同意了。等拍攝工作告一段落，立刻前往下個戰場吧。戰爭在等著妳，少校。』
　　芙蘿蕾緹雅立刻擺出正經表情敬禮。
　　「長官，我愛你。」
　　『哈哈哈，這似乎又太放蕩了點。假如我再年輕個半世紀說不定就心動了呢。』
　　「我會將這句話轉達給夫人的，長官。」
　　『妳是這麼想看年過七旬的老人哭喪的表情嗎？』


　　4

　　「呼……」
　　公主殿下將「貝比麥格農」緩緩駛進維修用巨大設施後，連同駕駛艙穿越電梯狀隧道離開機體。
　　修護兵們立刻成群結隊包圍OBJECT，用專用噴嘴噴射高壓清潔液，將拍攝電影時黏在機體上的多餘泥巴或煤灰刷掉。
　　畢竟是能對應全天候、全環境的多功能第一世代，即使沾染髒汙也不會輕易故障。然而，就算引發故障的機率只有百分之零點一，想在實戰前徹底摘除也是人之常情。
　　接著，在公主殿下所在位置的下一層維修用鷹架上，一邊發出「噗咻哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」彷彿將碳酸飲料聲強化一百倍的噪音，庫溫瑟•柏波特吉全身也都沾滿了泡沫。
　　「……你在幹什麼？」
　　「吶噗哇，等等……這個……該怎噗停止噗哇阿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　公主殿下瞥了一眼正在用單手操作平板終端機，對各處送出指示的修護兵婆婆。她似乎沒打算幫忙庫溫瑟脫離難關。能交給戰地派遣留學生處理的，果然只是「可有可無」程度的工作。
　　因此公主殿下也決定不理睬他。
　　「唉，討厭，好想沖個澡……」
　　ELITE駕駛員身上穿的特殊駕駛服除了具備優異的防刃、防彈效果外，還擁有高度體溫調節功能。不管沙漠、叢林或南極，只要穿這一件全都能應付……雖說如此，還是免除不了心理上的需求。
　　而或許是聽見了公主殿下的願望……
　　「叭嚕哞嚕嘎嚕唄嚕波嚕哆嚕唆嚕！」
　　「噗啊……等……庫溫瑟？」
　　庫溫瑟手中的的強力噴嘴彷彿脫韁野馬，忽左忽右地甩動，完全不聽控制，大量泡沫襲向樓上的公主殿下。
　　滿臉沾染雪白泡沫，視野一片模糊的公主殿下忍不住咳了起來，瞬間，她有種腳底失去踏地的感覺。
　　接著從球狀機體的表面滑落，一屁股重重坐在樓下的庫溫瑟身上。
　　差點被壓成肉餅的庫溫瑟躺在金屬網狀地板。

　　「欸呵……咳呵……」
　　「嗚嘎嘎……公主殿下，啊咕，等……這個……」
　　一旁的修護兵婆婆瞠目結舌地怒吼：「混蛋傢伙！你想直接結束掉戰爭嗎！」但當事人們似乎沒多餘心思考慮現況。
　　首先，跌坐在地上的公主殿下的臀部，湊巧就坐在庫溫瑟臉上。
　　其次，如果是戀愛喜劇尚且不論，現實中用頭蓋骨去承受整整一人份的體重，結果會如何恐怕不言自明。

　　庫溫瑟事後形容──還以為腦漿從鼻孔噴出來了。
　　但現在要緊的是該如何解釋才能讓對方不誤解大量鼻血的理由，否則肯定會被痛打一頓！


　　5

　　「好～～各位弟兄，要打仗了！笨蛋們，我相信你們天天絞盡腦汁陪笑也累了吧？該是讓你們活動筋骨，抒發累積的壓力的時刻了。」
　　眾多士兵聚集在會議室裡，講台上的芙蘿蕾緹雅以這句話作為開場白。
　　她背後的牆壁上有著用投影機放映出的地圖。上頭有幾顆光點，並有箭頭連接。
　　「這次的作戰目標不是擊破OBJECT，而是要各位弟兄去破壞藏在這個白海地方深處的反體制勢力的武器拷貝工廠。這間武器拷貝工廠透過網路攻擊或色誘等手段，從各勢力的軍隊盜取武器製造技術，在此拷貝生產出來，轉賣給各國恐怖組織。舉凡『凍土之虎』、『薪火堆』、『背叛使徒』……等赫赫有名的惡黨，都是他們的交易對象。由於他們的行徑實在太囂張，所以被上頭盯上了。」
　　接著，牆壁顯示出多種武器照片及設計圖……只不過戰地派遣留學生庫溫瑟即使看到這些，表情也沒什麼變化。這些手槍、突擊步槍、手榴彈、攜帶式火箭砲或許能在「安全國」市區引發大事件，但和OBJECT開發畢竟扯不上關係。
　　「現在是四月融雪期，整個白海地方少說有一萬平方公里以上變成泥濘。雖然背後是北極海，但是各大世界勢力之間正在此爭奪新航線權，貿然由此進出說不定會引發其他戰爭。因此，目前最大的問題是無法派出『貝比麥格農』進行掃蕩。此外，由於泥濘過深，也無法派出戰車或裝甲車。」
　　無所事事的庫溫瑟舉手發問：
　　「既然如此，出動攻擊機或轟炸機不就得了？」
　　「可以的話我也想這麼做，但看看這些散落在各個角落的紫色光點吧。」
　　芙蘿蕾緹雅邊說邊拿出雷射筆，指著牆上的影像。地圖上約有三〇至五〇個紫色光點。
　　「工廠發現我們的企圖，將堆在倉庫的庫存品用直升機吊著配置在各地了。就是這種高射砲。」
　　畫面上跳出一個小視窗。
　　以影片檔顯示出來的，是一種靠螺栓或焊接生硬地連接在沒有篷頂的中型軍用卡車貨斗上，全長四公尺、直徑十二公分左右的巨大金屬圓筒及簡陋台座。砲塔傾斜朝向空中，給人一種「危險拖吊車」的印象。
　　庫溫瑟皺起眉頭說：
　　「在沼澤裡擺這個不會很快就沉了嗎？」
　　「他們好像用木材組成框架，並加上大量塑膠水桶來確保浮力。雖然有可能在砲擊的瞬間整個翻倒，反正他們本來就不是正規軍，不懂武器的正確使用方式也很正常。」
　　芙蘿蕾緹雅重新叼起菸管，繼續說：
　　「這個高射砲與其說瞄準性能不精良，其實根本沒有像樣的瞄準裝置。然而，問題在於砲彈採用了熱壓彈頭。說得更明白點，這種彈頭能讓直徑八〇〇公尺的範圍內急速充滿爆熱火焰。類似舊時代的ABM。只要亂射一通，就能讓航空機全滅。面對這種填滿整個『面』的攻擊，即使用飽和攻擊來對抗也無濟於事。」
　　「……巡弋飛彈或彈道飛彈呢？」
　　「不是說效果等同於ABM？管他是五倍音速或八倍音速都跨越不了防線。與其說是瞄準飛來物將之擊落，印象上更接近在空中創造一面巨大的牆，讓襲來的敵機正面撞上。老實說，我原本打算用地對地飛彈從空中散布凝固劑使沼澤硬化，好讓OBJECT通過……總之，我們不處理這個名為『屍花』的熱壓彈頭高射砲就無計可施了。」
　　接著換賀維亞發言。
　　他臉上浮現僵硬微笑說道：
　　「慢著慢著慢著。這玩意兒能咻咻射出可產生直徑八〇〇公尺巨大火球的熱壓彈頭對吧？被那種東西來個一發，我們在接近前早就化為黑炭了……」
　　「幸運的是，高射砲『屍花』的射角有限，無法朝向水平射擊，構造上也沒辦法進行曲射才是。砲座固定在靠框架浮起的卡車貨斗上，如果讓砲管水平躺下，一轉動砲座就會卡到駕駛座。只不過，隨便接近也有被自爆式攻擊波及的風險。因此，我們不個別處理這些高射砲。」
　　畫面中多了幾道新箭頭。
　　「全部高射砲都是由中央透過電波發送指令。高射砲旁只有填彈手和警備兵。因此，我們直接忽視路上的高射砲，直搗中央武器工廠。只要用攜帶式飛彈一口氣炸掉指揮車輛，就能中斷砲火。接下來發射滿載凝固劑的地對地飛彈固化泥地，再派出OBJECT進行大掃除。」
　　戰車和裝甲車無法在宛如無底沼澤的廣大泥地移動。當然也不可能讓士兵游泳前進。不過，只要出動利用空氣力量使船體浮起的兩棲氣墊船，就能在上頭順暢移動。
　　「附帶一提。」
　　芙蘿蕾緹雅補充說道：
　　「最近有一名重要人物去投靠這間武器拷貝工廠。通稱猶格•索托斯，本名不明。是先前我方為了面對日益激化的網路攻擊，廣為招募電子模擬部門的人員時混入的白帽駭客，『黑軍服』懷疑她是『資本企業』的間諜，將之登載在重要調查對象清單上。猶格•索托斯最後曾接觸過無影炸彈的設計圖。假如這座武器拷貝工廠開始生產的話，就很令人傷腦筋了。」
　　「無影炸彈？」
　　聽到陌生單字，庫溫瑟皺起眉頭反問，芙蘿蕾緹雅呼叫出最新資料。
　　那是一種直徑約三公尺，形如純黑足球的武器。
　　「原理很簡單。將炸彈綁在飽充氦氣的巨大氣球上，釋放到空中自由飄浮。雖然能以某種程度的雷射引導來調整方向，基本上沒有動力，主要靠風力來前進。只是，外殼施加了高度匿蹤加工，雷達無法偵測到，只靠目視來確認的話幾乎無法捕捉其蹤影。而且也因為沒搭載引擎，熱源偵測派不上用場……」
　　芙蘿蕾緹雅輕輕搖頭嘆氣，接著說：
　　「換句話說，就是雖只能以極緩慢的速度前進，卻能確實穿越防空網的炸彈。假如用這個搭載剛才提到的熱壓彈頭的話，『安全國』受到直接攻擊的風險將會大幅提高。因此上頭希望在對方亮出這張手牌前將之剷除。」
　　第一目標是炸掉遠端遙控熱壓彈頭高射砲「屍花」的指揮車。
　　第二目標是打倒投靠武器工廠的駭客猶格•索托斯。
　　「既然基地所在位置已被知悉，他們不可能繼續傻傻地待在原地。若能封鎖北極海就能阻止他們竄逃了，但很遺憾地，那裡由於航權錯綜複雜，無法派出OBJECT實行掃海。一旦被他們搭進器材、商品搬運用的潛水艇，恐怕就難以追緝了。這場攻擊計畫之所以提前實行，就是因為被他們逃走的風險升高了。」
　　猶格•索托斯是約二十歲前半的女性。庫溫瑟不清楚這個歲數在駭客世界中算年輕還是老。
　　另一名重要人物則是工廠長。別名「新聞製造者」的中年男性。沒有本名是因為他的臉整型過無數次，不斷詐死來隱瞞身分的緣故。若非幹過許多虧心事，就沒必要這麼做。實在不願去想像他在這過程中害過多少人流血。
　　「我會把工廠長新聞製造者和猶格•索托斯的資料交給你們，但千萬別冒險活捉，為了獎賞賠上性命很愚蠢。上頭的抱怨就由我來應付吧。一旦感覺到生命危險，基於各自判斷將之殺害也沒問題。」
　　「……怎麼突然怯懦起來？發生什麼事了？」
　　「這還用說嗎？庫溫瑟，當然是每個月來一次的那個啊。」
　　賀維亞被菸斗裡仍有橘紅火光閃爍的菸管丟中，痛苦地在地上打滾。
　　無視於他，芙蘿蕾緹雅回答：
　　「由於那個駭客幹的好事，目前北極圈上空的衛星監視網受到嚴重妨礙，無法發揮功用。猜測是用克隆衛星進行干擾，但是等電子模擬部門找出正確原因再排除障礙就為時已晚了。換句話說，目前沒辦法使用西洋棋盤上方的俯視之眼。」
　　「……克隆衛星？」
　　「硬體破解的代表性例子。在軍事衛星附近設置能發送相近頻率電波的衛星，能單純進行通信干擾或竊取我們的信號，甚至反過來加入假訊息。估計是偽裝成邊長四〇公分大小的小型民用衛星，由『資本企業』的軌道電梯送上軌道……換言之，這些畫面上的光點只能參考。剛才的高射砲位置也只是『推算』，你們到了現場可別疏於觀測。」
　　在捉迷藏或躲貓貓般的行動中，是否有來自上空的支援，結果將是天差地別。在寸步難行的無底泥沼中進行地毯式搜尋目標非常累人，恐怕在搜索完畢前就到期限，被目標逃之夭夭。當然，急於搶攻反遭意外打擊的風險也很高。
　　「對了，作為參考，請問活捉的獎賞是什麼？」
　　庫溫瑟慎重地問，芙蘿蕾緹雅坦率回答：
　　「嗯……在我專斷獨行能實現的範圍內……三層漢堡加上成堆薯條，搭配碳酸飲料與雞塊的套餐如何？」
　　「請您直接命令我們去死算了，馬上！」
　　……對於天天只能面對味如肥皂的口糧的士兵而言，那等於是教他們豁出性命也絕對要生擒的命令。


　　6

　　就這樣。
　　令人不免懷疑是壓力測試之一環的電影拍攝協助工作暫告一段落，庫溫瑟和賀維亞這對笨蛋兩人組再度踏上戰場。
　　士兵十人一組搭乘小型氣墊船在黏稠泥地上奔馳。
　　雖然周遭一帶到處是褐色泥漿，倒是沒聞到沼澤特有的腐爛氣味。說是初春融雪，或許活躍的微生物數量尚且不多。
　　「……從上面看起來似乎沒什麼大不了。」
　　「別大意喔，這遠比退潮的海岸可怕多了。不小心摔下去的話，會一口氣沉沒到胸口。說來可笑，但只要一隻腳踏在上頭，就別想自力爬出了。死在骯髒泥巴裡的下場很悲慘。因為沒有微生物沾附，等被打撈出來時，屍身恐怕比金字塔的木乃伊更完整，說不定還會被收藏在博物館裡展示呢。你看。」
　　賀維亞說完，用拇指指向某處。
　　一望無垠，被褐色泥漿覆蓋的平面上，到處存在著明顯是人造的直線造型物體。與其說「存在著」，或許用「沉沒中」來說明更精確。是想硬闖過這片泥地的戰車及裝甲車，或來救戰車乘員的卡車等的殘骸。
　　沒有一輛能見到車輪或履帶。
　　不少還慘烈地只能勉強看見金屬車頂。不，最慘的肯定已經完全沉入泥巴裡，連看都看不到了。
　　「和積雪的道路一樣，輪胎還在轉時不會滑。」
　　被一陣令人忘記這裡是北極圈的和煦春風吹在臉頰上，賀維亞說：
　　「所以人們才會鬆懈。想說『和聽說的情況不同嘛，明明就能走』，結果來到泥地中央，一個轉彎，速度減緩的瞬間就開始沉沒了。雖不知是『正統王國』軍還是拷貝工廠的人，這片泥地肯定吞了不少人命。」
　　庫溫瑟他們出動的氣墊船不只一艘。四〇到五〇艘船組成倒V字形編隊穿越泥地。
　　連天空也顯得瘋狂。
　　厚重雲層壓得人喘不過氣來，不只如此，還懸浮著明顯異常的物體。放眼望去，成千上百個直徑有數公尺長的大型球體宛如巨牆或窗簾布滿灰色天空。一顆顆球體上還畫著大大的眼珠標誌，更增添風景的瘋狂程度。
　　庫溫瑟一臉厭煩地說：
　　「……那就是所謂的無影炸彈嗎……？」
　　「先動動自己的大腦再發問吧。一看就知道，那只是普通的氣球，一點匿蹤性也沒有。那應該只是沿用偷來的技術量產的阻塞氣球，裡頭裝了炸彈，讓航空機或飛彈窒礙難行，趁隙用高射砲攻擊，可說是天上的銅牆鐵壁。」
　　賀維亞的語氣顯示出敵人的策略令他傻眼。
　　「難怪沒辦法派出二萬五千或三萬公尺的超高空偵察機或轟炸機。那種類型的航空機雖能在超高度翱翔，卻沒辦法急轉彎，一旦進入布滿炸彈的天空裡，一個閃躲不及就被炸出大洞了。」
　　「是喔。」
　　庫溫瑟隨便應和一聲。
　　只要沒有OBJECT或大型複合工廠般的巨大機械登場，他的機械魂（笑）就燃燒不起來。
　　在陸地與空中都寸步難行的封閉戰場上，「學生」悠哉地說：
　　「這場戰爭的目的是什麼？」
　　「北極航線。明明白熊正因地球暖化而瀕臨絕種，卻有笨蛋們為了發掘這裡的新商機而鬧得不可開交。」
　　「簡單來說，就是為了建立北極新航線或開發海底油田的新基地，所以想剷除所有妨礙者對吧？……但光只是掃蕩游擊隊或恐怖分子也沒用吧？有這片泥地擋在這裡，就沒辦法把器材或重型機械運到沿岸地帶，這樣真的能建立港口嗎？」
　　「恐怕沒人真心想在這種地方建造港口。恐怖分子不是軍人，而是罪犯。用OBJECT屠殺『老百姓』只會惹來非議，所以只是幌子吧。不管怎樣，能預先除去新航線被大量機雷汙染的風險也是好事。」
　　附帶一提，執著於北極航線的「安全國」伏爾加地方為了驅散駐留在這個戰爭國的「情報同盟」的OBJECT而派出大部隊。對對方而言，頂多覺得這場作戰只是順便，沒必要拿出真本事，但遭人背刺也是麻煩，所以才勉強出手的。
　　「……所以我們這次也只是幫人打雜嗎？真是的，來這種沒有OBJECT的戰場又沒用……」
　　「好好警戒啦，庫溫瑟。你總不希望死在打雜任務裡吧？」
　　「敵人會在這種狀況下展開襲擊？哪有可能。這片廣大的泥沼，步兵無法行軍，熱壓彈頭高射砲『屍花』也由於射角受限，無法水平射擊，至於戰車及裝甲車更是會深陷泥濘。換句話說，對方也……」
　　他的話說到這裡突然被打斷。

　　砰轟！！！一聲。
　　突然間，擱淺於泥中的戰車砲塔突然噴出火光。

　　「哇啊！」
　　「該死，居然還能動？不對，這是……」
　　猛踩油門。靠著三座螺旋槳的強力氣流推動氣墊船，庫溫瑟他們從擱淺的戰車車體旁穿越而過。
　　為了正確捕捉敵影。
　　裝甲車上方的機關砲及砲塔，出乎意料流暢地瞄準他們。
　　「……他們不是碰上意外才擱淺！而是打從一開始就是埋伏於此的砲擊陣地！該死，如此一來，三六〇度全方面都會遭到砲火襲擊！」
　　隨著爆炸聲響，緊鄰的另一艘氣墊船宛如玩具般被打飛上天。十名士兵摔進泥濘之中。但庫溫瑟他們無暇猶豫或折返救人，因為他們也同樣被砲口瞄準了。
　　「快放煙幕！」
　　賀維亞大喊，隨即聽見「噗咻咻！」聲，氣墊船側面十幾二〇個形似果汁罐的圓筒呈扇狀放射出某種物體。接著，這些物體在空中產生小型爆炸，創造出白得極不自然的煙霧之牆。砰！同時，另一頭有物體迅速飛來，一瞬撕裂這片棉花糖般的牆壁。是失去準頭的戰車砲。
　　同一時刻，賀維亞取下揹在肩頭的攜帶式飛彈準備發射。
　　一旁的庫溫瑟大喊：
　　「我該做什麼！」
　　「沒事的話就縮成一團躲起來吧！」
　　一面怒吼，賀維亞將發射筒扛在肩上進行瞄準。
　　沉入泥中的……不，應該是「主動埋進」泥中的戰車砲塔也轉動起來。
　　雙方同時開火。
　　庫溫瑟他們的氣墊船先被命中，嚴重破損，翻倒並陷入泥中。遲了一步命中的飛彈爆風鑽入戰車內部，烈焰充塞車內。數噸重的砲塔和洪水爆發時的人孔蓋一樣噴發而上。
　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　庫溫瑟沒時間仔細確認。
　　他滿嘴鐵鏽味，軟爛觸感覆蓋全身，被甩出氣墊船外的身體腰部以下已深陷泥濘，下半身動彈不得，不管怎麼扭腰或揮舞手腳，也無法動個一吋一毫。
　　而現在，也依然緩慢但確實地繼續沉淪中。
　　不是開玩笑的，他極有可能會連頭頂都沉入泥裡窒息而死。
　　「可惡……救我……！」
　　庫溫瑟拚命地揮動雙手，突然間，手指碰到某種堅硬觸感。
　　是氣墊船的剝落外殼，約有旅館房間裡的邊桌大小的複合材質板。
　　庫溫瑟想辦法將板子拉到身邊，總算得到一塊「能浮在泥上的平台」。接著他雙手手掌撐在板子上，以伏地挺身的要領，努力將身體從泥中向上抽出，讓上半身靠在板子上。
　　類似趴板衝浪的模樣，庫溫瑟用手腳在泥中滑動，想辦法往前移動。
　　「賀維亞！大家！快點找能充當泳圈的東西，否則就會沉進泥裡了！」
　　聽到他的呼喊，陷入泥中的士兵們各自展開行動，在泥中尋找像是氣墊船的碎片、斷掉的枯木、用途不明的塑膠桶等物品，勉強獲得浮力。
　　和庫溫瑟一樣，以類似趴板衝浪的動作在泥上前進的賀維亞拿起無線電吼叫：
　　「給我戰術數位資訊鏈路的支援！替我們分辨還能動的戰車與報廢車輛！另外，還要請求OBJECT砲擊……只要我將步槍的瞄準情報傳送給你們，應該能長距離砲擊吧？」
　　『由於受到克隆衛星干擾，天空之眼無法發揮作用！基於各自判斷自行擊破吧！』
　　「混蛋，想辦法解決是你們的工作！現場砲聲隆隆！只要挨個一發我們就粉身碎骨了！」
　　『萬一敵人在支援砲擊的申請中摻入假訊號，公主殿下的主砲就會落在你們頭上，難道你們不怕嗎！』
　　四周士兵從氣墊船上拆下裝甲板作為泳圈替代品，趴在板上邊划邊躲進戰車或裝甲車背後。但即使如此也不能放心。敵方的砲塔隨時能轉動，而看似報廢車輛之中，也可能藏有裝上導線的炸彈從遠端遙控引爆。
　　「賀維亞，賀維亞！得不到的東西怎麼吵也沒用，來做我們能做的事吧。」
　　「現在還能做什麼？你知道這片泥地中藏了多少敵方裝甲車嗎？而我們甚至連飛彈也都用完了耶！」
　　同一時間，不遠處仍有我方氣墊船遭敵方裝甲車槍擊，我方也不甘示弱地用格林機槍「鱷魚」還擊。庫溫瑟他們等於是被誘入砲擊陣地深處。不只正面，側背均有受戰車砲攻擊的風險。繼續留在同一處絕無好處。
　　「簡直像被拋在野生動物園一樣……」
　　「混帳，我好歹是『貴族』耶，到底出了什麼差錯，害我要在槍林彈雨的戰場上拚命划著泥水前進……難道不能穿著滑雪板優雅散步嗎？」
　　雖然比沉入無底沼澤好，拖著自己身體爬行依然相當辛苦。由於泥巴很黏稠，比一般匐匍前進更為艱辛。
　　「……話說回來，現在要去哪？到處都是敵方的戰車及裝甲車，就算不能主動移動，火力和裝甲仍是嚴重威脅，只靠我們身上的火力完全對抗不了。」
　　「賀維亞，你的突擊步槍還能用吧？我可不想看到有人死於槍口被泥巴堵塞而膛炸的可笑理由喔。」
　　「你該不會以為子彈能打穿裝甲武器吧？」
　　「不，我期望的火力來自空中。」
　　「啊？難道穿比基尼鎧甲的貞德大人會降臨來幫我們？」
　　「……賀維亞，會一臉嚴肅地嚷著什麼比基尼鎧甲的傢伙我實在無法信任耶，還是說『貴族』都像你這樣？」
　　「學生」一臉厭煩地說：
　　「我是指那個，那堆噁心的眼睛。」
　　庫溫瑟趴在板子上，手指正上方。
　　「那是叫阻塞氣球來著嗎？只要把那些成千上萬地飄於空中的炸彈氣球打下來，不就能下場炸彈雨嗎？而戰車和裝甲車最脆弱的部分正好是上方……用攜帶式終端機下載敵我配置吧。靠衛星連線很危險，我們可以將彼此的終端機直接連結起來，只運用和實測結果相同的資料就好。確認我方位置、氣球位置、戰車及裝甲車位置，只瞄準不會攻擊到我方且氣球和裝甲車重疊處，將之擊落。接下來再慢慢增加攻擊範圍。」
　　「的確，眼珠配置的隨機性很高，從幾萬公尺到五〇〇公尺都有，位置較低的氣球或許用一般步槍就能打落。」
　　賀維亞喉嚨咕嚕一聲，接著說：
　　「但是炸彈的掉落也要看運氣。畢竟有風向或空氣阻力的問題，不會筆直掉落。要讓炸彈雨精準地下在敵人頭上恐怕沒那麼簡單。」
　　「沒錯，一發一發瞄準的話肯定比一桿進洞更難。」
　　庫溫瑟輕聲笑了。
　　「但又不是只有一次機會，我們大可亂槍打鳥，直到命中為止。射個一百發總有機會打中一發吧？我們的最低條件是別炸到夥伴就好。」
　　「唉，結果最後還是要賭一把啊。」
　　「貴族」不滿地說。
　　接著，桀傲不遜地笑了。
　　「……既然如此，我們沒道理會輸。我可沒落魄到和暴發戶賭紙牌會輸掉一棟別墅呢。」


　　7

　　噠噠噠噠噠噠！槍聲接連響起。
　　雖然用望遠鏡看不清楚，但透過薄薄的液晶畫面便可明白，阻塞氣球的數量明顯逐漸減少，同時偽裝成擱淺戰車及裝甲車的砲擊陣地也陸續傳來夾帶慘叫聲的報告。
　　由於竊聽到的軍用無線電訊號被加密，無法明白對話內容。但是由訊號發送的頻度飛躍性爆增，也可猜到朝著這邊前進的敵軍士氣大振。
　　彷彿以為自己找到了突破口一樣。
　　一個點子，便讓整個部隊有如螞蟻雄兵般活躍起來。
　　「果然如我所料。」
　　新聞製造者。這名將全世界恐怖組織與游擊隊偷來的武器情報實體化並重新發配的武器拷貝工廠負責人，以低沉的嗓音不屑地說：
　　「雖然靠春天的泥濘拖延了點時間，但僅靠倉庫庫存終究無法擊退『正統王國』。按計畫進行吧。用爭取來的時間完成了幾艘『飛魚』的整備？」
　　在專業領域中頑固而有所堅持，但實際個性遠比新聞媒體上公開的照片更為溫柔的那名男性的眉頭上，刻著好幾道不相配的皺紋。
　　他所穿的衣服雖也是這間工廠生產的軍服，在他身上卻更像工廠作業服。也許他本質上不是個會去傷害人、搶奪什麼的人吧。
　　「四八艘。」
　　回答他的部下也同樣給人纖細的文學青年之感。
　　「剩下的火箭發動機來不及調整。等液態燃料注入完成時，『正統王國』軍早就趕到了。」
　　「有這麼多就足以把他們推入混亂深淵了。」
　　「可是連熱壓彈頭也沒效……」
　　「你也很清楚，憑我們的技術能在二〇發中引爆一發就很了不起了。正是為了不讓人看穿這點，我們才演戲到現在。」
　　正因高射砲「屍花」無法正常發揮功能，所以才敢將宛如核子地雷的熱壓彈頭架設在工廠周邊。即使二〇發之中只有一發能成功引爆，一旦爆炸，仍會造成大量士兵死亡。然而，倘若被敵方得知「有可能失敗」的消息，對方無疑會樂觀地逃避現實，直接突擊而來，而無法發揮路障效力。
　　「火箭發動機呢？」
　　「請放心，出擊機上的已經整備完成了。」
　　「那就夠了。那個本身就擁有足夠威力，用不著執著於熱壓彈頭。」
　　新聞製造者一語不發，暫時思考配備火箭發動機的意義，以及將會帶來的結果。
　　不久，他開口：
　　「志願者也已篩選完畢。等我將『客戶』情報完全消除後再跟你們會合。」
　　「新聞製造者。」
　　一旁，一名女性以略為低沉的聲調開口。
　　女性身穿市售的白底螢光粉滑雪裝。也許是聽到北極，憑印象便挑了這件來穿。由額上汗水也明顯可知她挑錯服裝。勉強將長長金髮塞進針織帽裡的那名女性給人的印象是女大學生或剛進公司的社會新鮮人。
　　實際上並非如此。
　　猶格•索托斯，身為「正統王國」軍的白帽駭客，同時亦是隸屬於「資本企業」諜報機關的情報員。
　　「沒必要做到這種程度。我本來就只拜託你們盡己所能幫忙，而你們所做的也早已超過那個範圍。」
　　「離潛水艇靠岸還有三〇分鐘，得爭取時間才行。」
　　「就算如此，這種方法也錯了。」
　　她緩緩回望背後。廣大空間中，停放幾十艘完全同型的「武器」。
　　即使是對生於戰爭時代、接觸過許多武器技術情報的猶格•索托斯而言，那種「武器」也只有一句「異常」能形容。對實際在工廠建造這些武器的工人們而言恐怕也是相同。不可能有人真心想搭乘「那種東西」。
　　「新聞製造者，記得我告訴過你心理戰的本質是增加人們的恐懼，殺人不過是達成目的的手段之一，沒必要執著於此。即使只在大樓牆壁或道路護欄貼上大量貼紙，或用噴罐在公寓大樓門口噴上令人疑神疑鬼的塗鴉，只要能使社會不安、癱瘓行政機能就是好方法。因此，你們接下來想做的事明顯缺乏效率。」
　　「但光只是在阻塞氣球上畫上眼珠子是無法阻止他們的。」
　　「不，效果已經產生了。所謂的心理戰會作用在比敵人所以為的更深層之處。只要按部就班繼續動搖他們的心理，就能不必流血而使部隊陷入混亂，潰不成軍。」
　　「抱歉，砲擊陣地已經出現犧牲者，明顯跨過一線了。」
　　新聞製造者平靜地回答。
　　任誰都看得出來他正在刻意克制感情……除了開口的本人以外。
　　「想想戲劇或電影吧。很可悲地，最能刺激人心的喜怒哀樂的是死亡。敵人的死令人大呼痛快，體弱多病的少女的死令人傷心，主角的死亡危機令人擔憂，女主角的死亡危機則會引來憤怒……死亡全面地引起人們各式各樣的情感。而我們現在追求的，就是要即刻創造出這種效果。因此，越簡明易懂越好。」
　　「可是！」
　　「猶格•索托斯，妳去港灣等接送的潛水艇吧，我們會為妳爭取時間的。我們這間破爛工廠無法重現妳腦中的機密情報，妳去投靠更可靠的同伴吧。如此一來，世界會大幅改變。不，我們將改變世界。」
　　「……」
　　她內心詛咒著──不應該如此的。
　　他們的目的很明確。身為北極圈住民的他們在思想上屬緩衝派。現在的世界版圖有如花窗玻璃般破碎，處於一旦曖昧不明的紳士協定被打破，「戰爭國」和「安全國」的界線立刻會瓦解的危險狀態，但保障這種虛假和平的，不過是「過去幾十年來不都相安無事？」的約定俗成。而新聞製造者所率領的集團，便是主張若在兩國之間設置明確的緩衝地帶，便能減少讓大都市直接淪為戰場的風險。
　　……雖然站在「大國」觀點看來，設置緩衝地帶等於能任意運用的土地減少，也可能促使潛伏於緩衝地帶的犯罪組織興起，帶來大量武器或毒品流入或作為人口販賣的中繼地點的風險，故以一句「不切實際」駁斥了將這般主張。
　　雙方的主張沒有交集，如此一來，受壓迫的一方只能端出對話以外的手段。
　　為了隱匿蹤跡，猶格•索托斯需要一塊跳板。因此猶格•索托斯教導他們「無須殺人亦能構築王牌的方法」來作為幫助的報答。
　　猶格•索托斯明白自己帶來的技術情報對他們而言太高深，幾乎沒多少武器能製造出來。但是，「和擁有高度軍事機密的人物接觸」這件事本身便能讓位格提升好幾級，靠著情報操作就能獲得不必流血而擁有強大交涉能力的手牌──令人難以忽視的，名為「虛張聲勢」的手牌。
　　原本只是如此。
　　然而。
　　「我當然明白。」
　　正值壯年的新聞製造者自嘲似的冷笑。
　　「但結果說來，我還是選了這種方法。我並非別無所選，而是從大量牌山中挑出這一張。不管用多少詞藻堆砌，我們畢竟是骯髒的恐怖分子。與和平主義的妳所在世界不一樣。」
　　「新聞製造者……」
　　「我們在這裡製造了許多武器，使之傳播到全世界。雖然成功擾亂了悠閒的『安全國』，卻仍無法釋懷。腦袋明白退居幕後更安全更確實，心中卻總覺得不踏實。口口聲聲宣稱要改變世界，卻不敢自己親上戰場。」
　　那是他的真心話？
　　還是一種刻意調整，用以克制恐懼心的戰鬥思考？
　　「妳應該活下去。死在這裡太可惜了。」
　　對話到此為止。
　　生硬地結束了。
　　猶格•索托斯感覺自己被一種涇渭分明的界線，彷彿厚重的透明玻璃的物體隔離開來了。新聞製造者背對她，走向「武器」群。那道再也接觸不到的背影大聲地宣告：
　　「我等乃是極光冠！為期望北極圈及相連的北半球之和平與安寧者！」
　　第一陣。
　　面對眼前即將搭乘異常至極武器的人員，身為首謀者的男子開口：
　　「我等雖會在此犧牲，但我等的作為將鼓動各地潛伏的同志，成為『第六軍』崛起的起爆劑。我等絕不孤單。因此，請諸位放眼未來吧。向尚未現身的同志提示不受限於既有五軍的第六種可能性，替他們開闢邁向明日的道路！」
　　聽著這段宛如速食漢堡一般簡單易懂，蘊含莫名熱情的聲明，猶格•索托斯再次望向排列得整齊劃一的「武器」群。
　　名為「飛魚」。
　　火箭發動機搭載型氣墊船。生產不出戰鬥機和彈道飛彈的他們將手上設計圖拼拼湊湊生產出來的，能浮在地面幾十公分高處，以時速八八〇公里極速前進的惡夢武器。
　　主武裝是二〇公釐重機槍與八〇公釐聯裝火箭砲。
　　以及……


　　8

　　見到庫溫瑟和賀維亞開始擊落頭上的阻塞氣球，附近的友軍也有樣學樣起來。從空中紛降而至的炸彈雨……雖然偶爾差點波及到同袍，靠著這招終於擊潰大部分潛伏在泥地裡的砲擊陣地。
　　少數幸運躲過炸彈的敵軍則是被攜帶式飛彈所解決。
　　「傷患快點爬上翻倒的氣墊船。聽好，是氣墊船！爬上戰車或裝甲車殘骸的話，會被捲入炸彈風暴！」
　　賀維亞以趴板衝浪的姿勢腹部貼在裝甲板碎片上，對四周吼叫。
　　以相同方法確保在泥上浮力的庫溫瑟則是一邊趴著，一邊觀察遠方。

　　「……也許事情會比我們所想像的更早結束。」
　　前方有裊裊黑煙升起。
　　庫溫瑟他們攻擊目標是戰車及裝甲車，但紛紛墜落的阻塞氣球炸彈所帶來的傷害也波及到熱壓彈頭高射砲「屍花」之上。
　　只要能癱瘓高射砲，就能使用巡弋飛彈。
　　從空中廣範圍散布的凝固劑將會迅速使泥地凝固，賦予「貝比麥格農」通行證。如此一來，就等著迎接一面倒的完全比賽。
　　正當庫溫瑟思考著這些時。
　　一道異常聲響乍現。
　　「怎麼了……？」
　　不同於汽機車引擎，更為尖銳，宛如笛音。被轟然巨響刺痛耳膜而皺起眉頭的庫溫瑟，明確見到從地平線遠方有橫向一字排開的幢幢黑影。
　　接著，在他確認到的瞬間已來到咫尺之遙。
　　好快。
　　轟嘩！帶來音爆的編隊一瞬穿越了他們身邊。遲了一拍，兩耳劇痛，一陣彷彿肺從內部迸開的隱隱刺痛感在胸腔擴散開來。
　　「哇呀！」
　　「該死……！那是什麼怪物？氣墊船嗎？」
　　從方向看來，明顯是來自工廠的武器。
　　卻不把庫溫瑟他們放在眼裡。那些傢伙另有目的。
　　「芙蘿蕾緹雅少校！雖然或許因阻塞氣球的關係使得雷達充滿光點，不易確認，總之底下有很不得了的東西正急速前進。目標恐怕是維修基地區！請準備迎擊！」
　　在庫溫瑟抓著無線電大喊的期間，第二波來了。
　　敵方武器有如候鳥群組成倒V字形編隊。看見敵方氣墊船上搭載了重機槍和聯裝火箭砲等武器，「正統王國」軍士兵們不只驚訝，還多了一層恐懼，也有人舉起突擊步槍或榴彈砲瞄準襲擊而來的敵人。
　　幸虧敵方是從正面衝來，速度雖快，瞄準並非難事。
　　中彈的氣墊船爆炸了。
　　問題是，爆炸範圍很大。太大了。頂多只是「能將手榴彈投向遠處」的榴彈砲引發了絕不可能產生的劇烈爆炸。彷彿煙火大會上發生的意外火警，熊熊火球直徑達幾十公尺，強烈衝擊波襲捲而來。
　　趴在裝甲板上的庫溫瑟他們被震得飛了起來，接著又重重地跌在無底沼澤般的泥地上。
　　「噗哇？……怎麼回事？剛剛引爆什麼了嗎……」
　　「該死，不對，這怎麼看都有問題啊！該死！」
　　為避免身體下沉，庫溫瑟緊緊抓住身旁的枯木，滿臉泥巴，唾棄似的說。
　　他望向遠方四分五裂的氣墊船殘骸。
　　在濕答答的泥地上，殘骸仍不時冒出赤紅火舌，內部似乎塞了許多隨時會爆炸的物品──彈藥，以及火箭引擎的燃料。庫溫瑟在腦中整理狀況，但怎麼想都不對，氣墊船的構造太簡略了。以武裝氣墊船而言，這種構造徹底欠缺安全性，彷彿打一開始就故意如此設計，拼圖之中混入明顯不對勁的事物。
　　「喂喂，真的假的……」
　　「庫溫瑟，發現什麼了？」
　　「開什麼玩笑。他們……居然把這麼胡來的武器投入實戰嗎！」


　　9

　　不論是庫溫瑟的報告，抑或來自維修基地區的大型都卜勒雷達的輔助，都並非必要。
　　坐在「貝比麥格農」駕駛艙裡待命的ELITE駕駛員公主殿下早已透過螢幕掌握了戰況變化。
　　地上……或說超低空，有敵影極速進逼而來。
　　第一波編隊為八艘，第二波則為十艘。
　　『雖然早了點，輪到妳上工了。由動作看來估計是飛彈，直接擊落來襲的敵機吧。』
　　「了解。不必由基地區出擊，直接展開迎擊。」
　　小菜一碟。
　　第一世代的OBJECT原本就是以能耐住核彈攻擊為前提建造的機體，面對以五倍、十倍音速，甚至更快的速度飛行、能在空中分裂成數十發的彈道飛彈，將之一顆不留地迎擊下來不過是「最低條件」。對這樣的「貝比麥格農」而言，就算有能用兩手的指頭數得盡的數目的物體以頂多客機速度襲擊而來，也絕對不成問題。
　　宛如海膽或栗子般布滿球狀機體外側的對空雷射砲，將在靜寂之中帶來絕大破壞。
　　地平線五公里範圍內化為絕對防壁。
　　因此，公主殿下心情很輕鬆。
　　但這反而壞事了。
　　（……敵人的攻擊只有這樣？真教人提不起勁……）
　　一面確實擊落敵襲，一面開啟小視窗分析被破壞的物體。原本說來，這只是類似打掃時確認架子內側的灰塵那般「雖不喜歡，但有點在意」的不經意行動。
　　然後，她得知了。
　　「……咦……？」
　　攻擊對象不是依照引導晶片內設定的零與一資料衝鋒的無人兵器。
　　也不是遵照GPS信號沿著地形前進的飛彈。
　　那是加了一定程度武裝的氣墊船，靠著強行搭載於機體後方的火箭才飆出可笑速度。
　　正常而言裸露在外的船體上半部，現在被加上草率的座艙罩。這是用來在壓倒性的狂風中保護駕駛者的物品。
　　換句話說。

　　上頭……
　　有載人。

　　由爆炸規模看來，那不是單純的武器，而是利用後方的火箭發動機衝破維修基地區的路障，進入基地占地內部再行引爆，給予最大傷害。
　　就用途而言，可說是一種飛彈。
　　搭載於機體上的重機槍或聯裝火箭砲並非主要火力，而是用以排除路上障礙，盡量提高氣墊船抵達目標的機率的輔助工具罷了。
　　也就是說。
　　敵方大舉派出的武器的真面目是……
　　「……載人……飛彈？」

　　「該死！」
　　OBJECT維修工廠中，修護兵婆婆瞪著薄型平板終端機大聲咒罵。
　　她把語音通訊功能的音量降到零。
　　來自駕駛艙的公主殿下的聲音已超出人聲領域，刺耳尖叫持續不停，似乎連回應老婆婆呼叫的餘裕也失去了。
　　老婆婆聯絡鎮守在維修基地區中央的芙蘿蕾緹雅。
　　「你們確認過她的生體反應了嗎？精神面明顯產生混亂，還沒嘔吐反而不可思議。持續這種狀態會影響迎擊的精度。一旦被突破防線，基地就危險了！」
　　『已確認原因。工廠方使用的恐怕是手工打造的載人飛彈。公主殿下的作戰流程圖並未想定這種狀況。』
　　也許有人覺得──……不會太天真嗎？
　　戰爭就是戰爭，而OBJECT則是戰爭的象徵，一旦出動，必然伴隨大量的死亡。既然如此，提槍快跑的步兵和載人飛彈的駕駛員又有何差別？
　　然而並非如此。
　　全然不同。
　　「戰場上的殺人者不管是有意識或無意識，都會構築出理由來正當化自己的殺人行為。」
　　老婆婆一臉苦澀地說。
　　昔日的戰爭中，即使被命令殺人，也有些士兵只舉槍瞄準，假裝扣下扳機而不願真的動手。事實上，更早以前還發生超過半數的士兵拒絕殺人的戰爭。由此可見，要一個人殺人是多麼困難的事情。
　　「那孩子在現代戰爭……所謂的『乾淨戰爭』中，靠著在腦內建立起縝密的流程圖來讓自己接受殺人行為。她的精神結構已變成這種模樣。但反過來說，一旦看見不存在於程式語言裡的程式碼就會直接當機。就像縱使持刀上街，殺人的罪惡感仍會使自己難以痛下殺手！敵人恐怕就是意識到這種流程圖，為了給予無形打擊才捨命特攻！」
　　即使只是微小的「差異」，越是精密的機械，就越無法對應未想定的事態。
　　明知贏不了，卻仍瘋狂挑戰的敵人尚能理解。
　　但是，至多只能同歸於盡，若辦不到就是白白送死，即使明白如此，不為活命，只為死亡的戰爭則令人費解。
　　因此，動不了手。
　　即使實際只是認知上的差異，兩者都是賭上生命的戰鬥，並無分別。
　　這種宛如單程車票的作戰背後必然有「某種事物」迫使人認為那是最佳手段的事實，彷彿釣針的尖銳倒鉤，深深刺入人們心中的柔軟部位，難以拔除，持續賦予苦痛。
　　倘若對手僅是將命運寄託在舊式武器，不顧戰力差距也要決死攻擊而已的話，只會讓人感到一抹悲哀。
　　假如那是改造過操縱系統的無人機，只會讓人大罵卑鄙。
　　然而，這個卻不一樣。
　　會將比某種決定性的、更直接的傷害、更巨大的傷痕刻劃在心頭。
　　（話說回來，這群傢伙究竟是從哪裡挖掘出資料的？該不會來自我的故鄉吧……）
　　物理上無法勝利。
　　不僅兵力差距壓倒性，所擁有的技術也有天壤之別。不管配備什麼武器，都絕對無法衝入對手懷中。
　　因此，他們直接對人心呼喚。
　　以心理戰來在戰爭中取勝。
　　……光聽這句話或許會以為是利用人類良知來感化，實際上卻是如此血腥的手段。
　　透過讓少女自覺到殺人的罪惡，讓她親眼看見人的死亡，使她精神瀕臨崩潰。
　　『如果她在這裡棄戰，我們全都會滅亡。有什麼好方法嗎？身為公主殿下少數願意敞開心胸交流的人物，希望妳能提供意見。』
　　「基地裡有周邊警備用的戰車和裝甲車吧？把他們全部派出去！」
　　『他們無法代替雷射砲！讓戰車負責迎擊宛如巡弋飛彈般直衝而來的氣墊船的話，防線肯定會被衝破的！』
　　「重點在於營造出並肩作戰的形式！就像狙擊手會和觀測手合作一樣，共同分擔責任的話，便能減輕殺人的沉重壓力。就算只是聊備一格，總之先讓生體反應穩定下來！」
　　終究只是欺瞞。
　　類似偽藥效果。
　　不確定多有效，不知能持續多久，頂多是臨陣磨槍的苦肉計。
　　但失敗的話，就會造成顯著犧牲。
　　一旦讓載人飛彈型氣墊船穿越防線，維修基地區就會毀滅。

　　「……這是最後一台。」
　　新聞製造者用拿工具的那隻手手背擦額上汗水。
　　載入危險資料的電腦全部破壞了，藏在天花板上的紙本資料也燒了，只剩殘留於大型工具機內的資料還沒處理。沒時間將這些占了工廠大半面積的鋼鐵巨物全部用起重機拋入熔爐，只好用螺絲起子直接將內部的電子基板等含有重要記憶體的物體拔掉。唯有這點必須由對工廠內設施知之甚詳的新聞製造者親自處裡。交給部下的話，若有遺漏就傷腦筋了。
　　將所有基板像巧克力片一樣折成兩半。
　　至此，這名男子已無理由繼續留在這裡。
　　他拿起無線電，湊在嘴旁。
　　「還有尚未出擊的『飛魚』吧？我也出擊，這是完成我們計畫必要的最後一道手續。」
　　真正重要的並非破壞「正統王國」軍的維修基地區。
　　事實上，十之八九會失敗。
　　縱使能造成某種程度的損害，也終究無法逼退OBJECT。
　　他們的目標在於他處。
　　「……不會這麼輕易就結束。我們有我們的勝利。極光冠的敗北，將會帶來『第六軍』的崛起。」


　　10

　　載人飛彈型氣墊船。
　　遭這種武器猛攻，被迫迎擊的公主殿下的精神受到嚴重折磨。
　　聽到來自芙蘿蕾緹雅的訊息，庫溫瑟他們臉色瞬間變得鐵青。
　　「他們瘋了不成……想朝著與『乾淨戰爭』徹底相反的方向邁進嗎！」
　　「他們想建立的是概念比陸海空三軍與第四軍陸戰隊，以及最近被視為第五軍候補的宇宙開發或網路攻擊更新穎的『第六軍』。」
　　不同於諜報部門擅長的純粹情報戰。
　　而是像將集中在提升或降低士氣，管控戰場壓力等方面的心理攻擊戰術。
　　「……第六軍。他們創造出在人類心中的『小宇宙』交戰的專門部隊了。」
　　『我們這邊已經在努力減輕公主殿下的精神負擔，但終究是杯水車薪。你們必須盡早占領工廠，終止攻擊。否則一旦公主殿下的精神崩潰，你們也無家可歸了！』
　　不遠處，一群「正統王國」軍士兵頻頻揮手，似乎在翻覆的氣墊船中找到尚能派上用場之物。庫溫瑟他們以裝甲板代替趴板衝浪，雙手划泥朝他那邊前進。
　　幸虧是小型輕量的氣墊船。
　　雖然在深邃的泥中很困難，靠著十幾個人的力量，總算翻倒的船體一八〇度翻了回來。格林機槍「鱷魚」沾滿泥巴無法開火，但作為推進動力的風扇尚能運作。
　　一行人總之爬了上去，驅動船體。
　　雖然是超過規定乘員人數的狀態，總之朝著武器拷貝工廠奔馳。
　　「來了來了！注意前方！是載人飛彈型氣墊船！」
　　「慢著，別射擊，會被捲入爆炸！讓他們穿過，我們直接前往工廠。總之趴下！」
　　轟！宛如暴風化身的武器擦身而過。
　　兩艘氣墊船交錯的瞬間，敵方的重機槍發出怒吼，但對方畢竟是以最高速度時速八〇〇公里的速度衝刺，難以精密瞄準，只像縫紉機般在空無一物的泥地上拉出一道縫線。
　　賀維亞抬起臉，回望後方，喃喃地說：
　　「……庫溫瑟，你看到了嗎？」
　　「火箭噴嘴上沒有可動翼，無法調節速度，是那種一點火就只能直衝月球的類型。」
　　造不出飛彈，只好將火箭發動機裝在氣墊船上。
　　造不出可調整推力的火箭引擎，只好直接搭載未完成品。
　　外觀破破爛爛，反逼人直視赤裸裸的人性。此一情景，從根本顛覆了以數位方式處理人的死亡，藉此守護身為殺人機械中齒輪的「人」的現代戰爭系統。
　　「這根本稱不上戰爭了……」
　　「他們本來就不是正規登錄的軍隊，不可能遵守國際條約。他們就是想創造出新的框架。」
　　敵方將目標鎖定維修基地區，目的並非為了破壞基地，而是為了創造OBJECT不得不迎擊的狀況，因此幾乎沒人被派來迎擊庫溫瑟他們。
　　「喂，既然如此……」
　　「做我們該做的事吧。就算立刻折返維修基地，也守護不了公主殿下。」
　　泥地區結束了。
　　有如登上跳台般跨越厚實的水泥堤防後，出現在庫溫瑟他們面前的是一整片為柏油路面，類似機場的設施。不同的是這裡沒有機場跑道，也沒有飛機。中央有一片幾乎能舉辦足球賽事的廣大空間，周圍有類似港口倉庫的大型建築。隱約傳來潮水氣息，也許嚴寒海域就在附近吧。
　　庫溫瑟和賀維亞從減速的氣墊船下來。地面堅實穩定。他從沒想過這個在世界各地都理所當然的常識會變得如此令人安心。
　　賀維亞用沾滿泥巴的手操作攜帶式終端機，呼叫出離線地圖，
　　「……我們有二〇個人，四個人一組，分成五組，徹底清查設施！分別去搜索製造設施、倉庫、港灣地帶、居住區，一組留下來守護交通工具。失去氣墊船的話，我們就無法離開這個工廠。會發生什麼沒人知道，絕對要死守！」
　　「賀維亞，製造設施和倉庫怎麼分辨？」
　　「屋頂有煙囪的是工廠。反正都要調查，搞錯了也沒關係。」
　　士兵各自匆匆忙忙動了起來。
　　庫溫瑟則是總之跟著賀維亞就對了。
　　「吶，賀維亞，我看你剛剛好像欲言又止……」
　　「嗯，太安靜了。我當然不希望對方開歡迎派對，但如果被金蟬脫殼也讓人笑不出來啊。」
　　工廠分成好幾個區域，有的宛如小鎮鐵工廠一般擺滿車床及工具機，有的甚至還設置了熔爐，整體有種手工作業的感覺，與由輸送帶、機械臂控制的汽車工廠或半導體工廠的形象大相逕庭。給人一種很危險，隨時引發大規模事故也不奇怪的印象。
　　而且，工廠裡沒半個人。
　　空蕩蕩的空間裡，似乎還留有人的溫暖或氣息，令人產生彷彿走進詭譎的幽靈船中的心情。
　　「……敵人已經逃了嗎。」
　　「說什麼傻話，考慮到設施規模，少說有一〇〇人以上曾在此生活。就算擁有走私用潛水艇，也不可能是那種大型飛彈潛艦吧？如果是犯罪組織用的民用級潛艇，能搭個二〇人就很了不起了。」
　　「那麼……」
　　「如你所想，他們全都出擊了！自命為『第六軍』，搭上那種載人飛彈了！該死！」
　　砰！同一時刻，乍然一聲巨響。
　　聲音來源是外頭。工廠的防寒用雙層玻璃窗被衝擊波震個粉碎。賀維亞摀著耳朵，皺起眉頭，大喊：
　　「現在又怎麼了？混蛋！」
　　『抱歉，剛剛發現管理高射砲的指揮車輛，將之炸掉了。只是爆炸規模比猜想的還大……』
　　「啊啊，該死，被搶先了……」
　　庫溫瑟依依不捨地摸摸收納電子雷管的背包，喃喃自語。
　　離開工廠區，立刻見到滾滾黑煙。正在燃燒的是設置大量電視天線般物體的六輪裝甲車。
　　負責炸掉的士兵透過無線電，以略顯得意的聲音說：
　　『接下來要搜索倉庫。』
　　「喂，慢著，功勞全被你們這些先遣隊搶光的話，我們還來這裡幹嘛？早知如此，我就留在基地睡覺了！」
　　一面偕同嘮叨抱怨的賀維亞走向倉庫，庫溫瑟操作攜帶式終端機，確認了自已進入屋內的士兵頭盔上的攝影機影像。
　　能完整收納校舍的廣大空間中，擺滿了無數「商品」。裡頭收藏的武器多采多姿。諸如舊式戰車及裝甲車、堆積如山的突擊步槍、滿地都是的砲彈……甚至連組裝一半就被棄置的直升機也有。也許是嘗試製作，但發現技術問題無法克服吧。
　　一邊在宛如機場跑道般寬廣的柏油路上奔跑，庫溫瑟說：
　　「所屬勢力和技術水準都亂七八糟……真的很像隨便拿起一份偷來的設計圖就試著複製看看，不是從頭開始累積技術力，而是只憑手上的設計圖蠻幹的感覺。」
　　技術水準不見得低落。
　　也有剛才見過的高射砲和熱壓彈頭。宛如被打翻的玩具盒，許多優秀武器被任意堆放在現場。
　　「賀維亞，你看，居然連電磁脈衝武器都有。那不是在幾年前的武器展上發表後就杳無音訊的試作品？究竟是怎麼偷到設計圖的……？」
　　「等等，那不是能在大氣層內引發核爆，一口氣燒掉全國的電子迴路的可怕武器嗎？他們該不會連核彈都有吧？」
　　賀維亞瞠目結舌，庫溫瑟卻很冷靜。
　　不，冷靜只是表面，他暗中興奮起來了。
　　「就算只是間接的，在這個OBJECT全盛期沒人會採用核子武器啦。那是一種叫做『電魚』的天候武器。」
　　「天候武器……名字很響亮，該不會只是乾冰或碘化銀吧？利用極端的溫度差改變氣壓，改變雲層密度，使之降雨之類的。這和電磁脈衝武器有什麼關聯嗎？」
　　「當然有。這玩意兒能在雲中撒下大量金屬箔片，引發自然界幾乎不可能發生的連續閃電。記得最大效率能達到連續放電二〇秒。打雷會產生電磁脈衝。」
　　「……二〇秒連泡麵都煮不熟，這樣真的能燒燬軍用網路？」
　　「賀維亞，自然界的閃電就算是多重放電，最多也只能維持〇•二秒，因此單純計算起來是一〇〇倍。實際產生的電磁脈衝的功率則是更高出許多。雲下方直徑十公里左右的範圍內會因為電流突波而使得半導體全滅。如果實際能達到規格宣稱的性能，舉凡電力供應、上下水道、天然氣、電視、電話以及網路，整座城市的基礎設施全都會失靈，一瞬就歡迎來到不插電的環保社會。」
　　雖說如此，最新軍事武器也有對抗電磁脈衝的方法。例如屏蔽電線、部分半導體用真空管代替等。至於為了「在核子時代獲得完全勝利」而設計的OBJECT，更是不可能被電磁脈衝燒掉內部元件。
　　『淨空！』
　　『西邊角落也淨空了！感應器沒有反應！』
　　攜帶式終端機陸陸續續傳來搜索隊員的報告。不久，各攝影機匯聚到倉庫中央。
　　作業台上堆放許多電腦。不只如此，還堆滿手機之類的電子基板。
　　『全都壞了。』
　　「能復原嗎？送去電子模擬部門或諜報部門的話……」
　　『當然還是會回收，但我看沒啥希望。外殼被挖開，裡頭被灌進熔鐵了。』
　　廢棄品當中，有一個液晶螢幕仍在發光。搜索隊士兵將之挖出，發現那是一台廉價筆電。沒有光碟機或硬碟，採用快閃記憶體當作儲存區的類型，體積甚至比手提包還小。
　　「這是什麼？」
　　『正在調查……內容幾乎是初期狀態，只有一個新增的影片檔，有被點開看過的痕跡。』
　　將內部資料大致確認過後，即時影像中的士兵點開長度有數分鐘長的影片檔，拉動滑桿，只挑重點瀏覽。
　　隔著攜帶式終端機觀看筆電畫面，令庫溫瑟有種奇妙的感覺。
　　影片檔似乎是用小型手持攝影機拍攝而成。
　　搖晃的畫面映出方才見過的工廠用地。不同的是，畫面之中有一整列搭載火箭發動機的氣墊船。
　　『……為了後人，我等將留下手冊。沉入各地泥沼的潛在同志們，今天我等極光冠將以全新突破口挑戰時代霸主OBJECT，並將留下一定成果。今後的時代就委交各位同志努力了。請充分活用我們提倡的精神攻擊方法論──「第六軍」吧。各位的正確主張將把世界導往正軌……』
　　開始搞懂事態了。
　　屋外的庫溫瑟和賀維亞相視一眼。
　　「很不妙耶，這段影片已被上傳了！載人飛彈型氣墊船的詳細設計圖也被公開了！」
　　「既然這裡已人去樓空，這間工廠的老大……叫什麼來著？『新聞製造者』？他又去哪了？假如被他按照計畫壯烈犧牲的話就慘了。『第六軍』的概念會擴散開來，啟動開關會被按下！」
　　「一旦名人的死被美化，事態也會跟著失控，會從求生之戰變成求死之戰。難道真的沒辦法阻止了嗎？」
　　「只能活捉他了。雖然我不知道有啥具體方法！」
　　沒有必要勝利。
　　只要存在著和OBJECT戰鬥，並壯烈犧牲的事實便足矣。
　　他的死亡，會勒緊ELITE駕駛員的公主殿下的精神，將之導向崩潰。「潛在同志」見到這個結果，確認此一方法論有效，便會對全世界OBJECT進行相同攻擊。
　　有去無回的超高速武器。
　　此即「第六軍」。配備搭載大量砲彈和火箭燃料的飛機、車輛、船舶等舊式武器，為了炸燬維修基地區和使ELITE駕駛員的心崩潰，義無反顧地衝刺。
　　『喂，慢著……』
　　攜帶式終端機中的士兵似乎在嚷著什麼。
　　『上傳至動畫網站的時間很詭異。是幾分鐘前。』
　　「會不會有自動傳送設定？」
　　『這沒裝上鬧鐘。推算起來，這影片是在我們抵達武器拷貝工廠後才上傳的。換句話說，新聞製造者還……』
　　士兵說到這裡突然打住。

　　嘰嘰……
　　因為在他們背後，原本不過是背景一部分的氣墊船的武器瞄準鏡正發出吱嘎聲。


　　11

　　轟砰────────！！！
　　在庫溫瑟和賀維亞兩人的眼前，倉庫正面的鐵捲門被爆炸的烈焰轟開了。
　　「糟糕！先躲起來！」
　　賀維亞大吼，抓著庫溫瑟的手躲進倉庫與倉庫的縫隙間。
　　載人飛彈型氣墊船搭載的武器當中，格林機槍轉動起來。
　　接著一陣掃射。
　　倉庫的金屬牆壁及堆高機等紛紛如保麗龍般崩潰倒塌。笨蛋兩人組只能趴在地面，用雙手保護後腦勺，等候鉛彈風暴過境，連隨便抬個頭也不敢。
　　「那是什麼？是那個新聞製造者嗎！」
　　「大魔王總是留到最後才登場吧。比起這個，賀維亞，能瞄準氣墊船的氣墊部分嗎？只要戳破氣墊，就能阻止他的行動，攔截朝向公主殿下的突擊戰法，斬斷『第六軍』興起的可能性！」
　　「別傻了……那個肯定是用芳香族聚醯胺纖維製成的防彈氣墊！更何況現在只要一抬起頭來，立刻會被殺！」
　　「那飛彈呢？」
　　「早就用光了！你自己怎麼不丟炸彈！」
　　在兩人鬥嘴的時候，裝設在氣墊船後方的巨大金屬筒狀物體噴火，發出「咻轟！」巨響。
　　幾名「正統王國」士兵急忙追上新聞製造者背後，卻被火箭噴射轟退好幾公尺。
　　「該死！他快逃了！」
　　短短幾秒，對方已加速超過時速一〇〇公里。
　　眨眼間衝出武器拷貝工廠用地，進入漫長的泥地。漸行漸遠的機影，怎麼想都不是只有血肉之軀的他們能追上的。
　　從倉庫與倉庫之間的縫隙爬出，踏上柏油路面，賀維亞一臉厭煩地大喊：
　　「怎麼辦？怎麼辦！對手是裝載大量液態燃料和砲彈，最高能飆出時速八〇〇公里的怪物。就算拔腿狂奔也絕對追不上。交給OBJECT處理的話他絕對死路一條。但不攻擊的話，被衝進維修基地區我們也完了。不管選擇哪邊，都會開啟通往『第六軍』的大門。到底該怎麼辦才好！」
　　「……」
　　庫溫瑟略為陷入沉默。
　　接著，環顧被掃射得稀巴爛的倉庫群。
　　「賀維亞，以及大家。這裡有還能動的工程車嗎？我想把高射砲從倉庫中拖出外頭。」
　　「這樣做有什麼用？」
　　「剛剛從搜索隊傳來的影像中有看到電磁脈衝武器，那個是用高射砲射出的武器。將電魚射進雲中，讓載人飛彈型氣墊船的電子基板全部短路！只要能讓引擎熄火，用不著殺死也能阻止了！」
　　所有人像被撞擊的彈珠般立刻行動起來。
　　高射砲被固定在沒有蓬頂的中型卡車貨斗上，給人一種「危險拖吊車」的印象。堆放在倉庫的庫存品沒有汽油。賀維亞特地開了牽引車來，用鋼索連結兩輛車子，拖了出來。連同庫溫瑟在內的五名士兵捧著直徑十公分、全長九〇公分的砲彈，汗流浹背地搬到砲台旁，搬完才想到怎不乾脆用牽引車搬運就好。
　　由此亦可看出他們現在心情有多麼慌張。
　　「電魚只有一發！失敗的話就無可挽回了！」
　　「喂，不然我們先試射普通彈頭吧。得先確認這玩意兒還能不能動才行！」
　　為了操作高射砲，跳上卡車貨斗的賀維亞喊著回應。
　　這時，一旁的女性士兵怯怯地問：
　　「……呃，問題是我們怎麼知道目標的新聞製造者在哪？」
　　「啊，該死……」
　　忘記基本中的基本。
　　這裡是邊長一〇〇公里的超廣闊泥地。就算大致明白「敵人正由工廠朝向維修基地區」的路徑，也無法明確知道現在位置，只能祈禱新聞製造者尚未到達維修基地。
　　至於電磁脈衝天候武器「電魚」的效果範圍約直徑十公里。雖然是能籠罩整座城市的廣大範圍，想覆蓋這片泥地自是萬萬不可能。
　　但從地面觀察的話，怎樣也無法確認位置。
　　庫溫瑟只好拿起無線電：
　　「芙蘿蕾緹雅少校！衛星監視網尚未恢復嗎？有必要確定載人飛彈型氣墊船中的某人的現在位置。電子模擬部門該不會還在摸魚吧？」
　　『你等一下……那群知識分子似乎快拿出成果了。順利的話，應該能奪回天空之眼。』
　　真是個大好消息。
　　只要能使用衛星，不必殺死新聞製造者就結束這個事件的機率又更大了。


　　12

　　「請等一等……」
　　從維修基地區裡，一年到頭都吹著冷颼颼冷氣的某個角落，一名纖細的青年舔了舔嘴唇說：
　　「好不容易獲得『叢集智腦』的使用許可，請別打擾我好嗎？接下來我要反向侵入緊貼軍事衛星的克隆衛星的內部系統，讓它在大氣層中燒掉。」
　　穿著厚重的軍服，芙蘿蕾緹雅卻仍略感寒意地摟著自己手臂。
　　雖感到不愉快，但很遺憾的，她從經驗上學到對這些科技宅男施以體育社團式教育只會降低他們的效率，放任他們自由行事才是捷徑。
　　「所以說，結論是？」
　　「『叢集智腦』是『正統王國』軍為了進行網路戰而設置的特殊高速伺服器。若揭曉真相，就是在『安全國』內超暢銷的智慧型手機或平板終端機的基礎OS裡藏入的45•5KB大小的間諜軟體，能利用粗估超過七億台手機或平板的閒置演算領域做平行分散處理，進行分析作業。真相曝光的話很麻煩，所以必須經過繁複申請手續才能使用，但只要使用這個……」
　　「說結論。」
　　「不管對方有什麼防護，我們都能暴力破解！瞧，出來了！」
　　液晶畫面一一顯示出許多視窗，只是面對這些爬滿螢幕的密密麻麻英數行列，芙蘿蕾緹雅也一頭霧水。
　　或許擔心沒有功勞的話，所屬部門會被縮減吧，青年的說明超乎必要的冗長。
　　「這些就是克隆衛星的腦中內容。如此一來，看是要關掉電源、拋進大氣層，或是追蹤指令實行者都任君挑選。好了，要從哪裡著手？要看看這混蛋在逛什麼網站嗎？搞不好在搜尋愛貓飼養法呢。」
　　「總之先將狀況復原吧。被敵人察覺也無妨，將干涉訊號全部關掉。」
　　「了解了解……」
　　話說一半，青年的笑容整個僵住。
　　畫面被新冒出的視窗所填滿。驚悚的鮮紅文字，就連不熟悉電腦破解的芙蘿蕾緹雅也知道是在「警告壞消息」。
　　「……真的假的，完蛋了……」
　　「發生什麼事了？」
　　「啊啊，該死，找不出來源。雖然找不出來，肯定是在克隆衛星中藏了病毒！對方從一開始就有此預謀。讓破解用的系統被感染，然後侵蝕『正統王國』軍的軍用網路！可惡，不妙，正常說來哪有人會做得這麼過火啊！」
　　「別讓我問第二次！到底發生什麼事了！」
　　聽到身旁的怒吼，青年總算放棄似的從實招出。
　　「請立刻和本部聯絡，更改OBJECT的緊急停止密碼。」
　　「你……你說什麼？」
　　「密碼已經被破解了！不快一點，『貝比麥格農』的動力爐就會被關上！」

　　嗶嗶，傳來小小電子聲。
　　名為猶格•索托斯的女性脫下不方便的厚手套，把手插入滑雪裝外套口袋裡，從中抽出一台造型時髦的終端機。
　　看了畫面，總算有所成果了。
　　「挑戰『全知者』，不知天高地厚地窺視深淵者，無一不在殘酷真實前自取滅亡……這就是接觸『外神』的下場。」
　　克隆衛星內的破解用伺服器系統一和敵方的軍用網路連線，「正統王國」軍的機密情報立刻接連流入猶格•索托斯的個人網路硬碟中。
　　在那當中見到被派遣到現場的第一世代的緊急停止密碼時，她略為瞇細了眼。
　　（……若能更早一點走到這一步，就不至於有流血結局了。）
　　原本說來，她預想的「最佳」劇本是「正統王國」軍被埋伏泥地的戰車或裝甲車攻擊時，經由克隆衛星取得密碼。
　　然而現場士兵卻不等衛星恢復，靠機智突破了陣地。
　　試膽大會般的嚇阻作戰失敗，新聞製造者們只好依照「當初的計畫」，轉換方針，改採運用載人飛彈的精神戰術。
　　在哪裡搞錯了？
　　該選擇什麼才能抵達「最佳」劇本？
　　「不。」
　　思考到這裡，猶格•索托斯搖頭。
　　（現在不是想這個的時候。與其後悔已結束的過去，更該思考將來要做什麼。）
　　她手中握有緊急停止密碼。
　　載人飛彈型氣墊船「飛魚」正大舉突擊「正統王國」軍的維修基地區。
　　對方的生命線當然是OBJECT的雷射武器網。
　　反過來說，只要關掉OBJECT的動力，基地便會在狂轟猛炸中沉沒。能對人類精神發揮強大作用的「第六軍」的方法論將被確立，仰賴OBJECT的局勢也會被打破一個缺口。各大世界勢力競相仿效，從求生的戰爭轉變為求死的戰爭。
　　無法阻止這般結果。
　　既然如此，猶格•索托斯能做的事是什麼？
　　不想讓他們的決心白白浪費，所以該關掉銅牆鐵壁般的OBJECT的動力嗎？
　　「……」
　　猶格•索托斯凝視終端機的液晶畫面。
　　一根手指，將決定歷史。


　　13

　　芙蘿蕾緹雅聲音尖銳地進行通訊。
　　但想放棄一切的心情，庫溫瑟他們也是一樣。
　　「喂喂喂喂喂喂！真的假的？居然在這節骨眼受到網路攻擊，被奪走密碼！結果衛星沒恢復，無法確定新聞製造者的位置，難得有電磁脈衝武器也形同廢鐵了！」
　　自己人不可靠。
　　如果不知道新聞製造者搭乘的載人飛彈型氣墊船在哪裡，就無法阻止他。
　　真的一籌莫展了嗎？
　　這種針對搭乘軍隊主力OBJECT的ELITE駕駛員的精神的集中攻擊。萬一載人飛彈被確認有效，後續者將前仆後繼，難道真的無法阻止了嗎？
　　「……不。」
　　庫溫瑟低聲嘟囔。
　　「芙蘿蕾緹雅少校，請給我情報！事情或許還有轉圜餘地。那邊那位！剛剛在倉庫找到的筆電放在哪？快點拿過來！」
　　「學生」接過同袍遞過來的筆電，將之放在柏油路上。一旁的其他士兵也自然而然聚集而來。庫溫瑟將注意力集中在聲明後顯示的載人飛彈型氣墊船設計圖。
　　（得找出交涉條件。說不定藏在這裡頭。總之要睜大雙眼找出來！）
　　『庫溫瑟，你想要什麼情報？我這邊接下來要進行情報封鎖，暫時會限制軍用網路的存取。快趁現在提出你的要求！』
　　「我的要求很簡單。」
　　庫溫瑟短促地回應。
　　「給我猶格•索托斯在『正統王國』時代的郵件位址。只要有這個就夠了！」

　　猶格•索托斯見到畫面顯示出一串文字，略皺起眉。
　　是陷阱的可能性很高。
　　仔細檢查後，她決定接聽語音通話APP的來電。
　　「你是誰？」
　　『原來妳這麼執著於過去啊？還存著已不再使用的位址。或者說，妳忙到沒時間整理電腦的內容？』
　　「正統王國，就算拖延對話時間也無法偵測到我的位置喔。」
　　『我本來就不期待可以揪出能侵入軍網中樞的超級駭客的蹤跡。』
　　「既然如此，你的目的是什麼？」
　　『我想阻止新聞製造者，當然，是讓他活著的狀態。為此，我需要妳將衛星監視網歸還我們。』
　　「……」
　　猶格•索托斯陷入沉默。
　　她痛切了解新聞製造者他們的心情，也明白在這個世界，未擁有OBJECT者、連參加擁有OBJECT的組織也不被允許者，都是受到了多少壓迫。
　　但她也不是不明白「正統王國」軍的心情。事態已經不再只局限於「正統王國」自己。假如在此做出錯誤判斷，不論敵我都無一倖免沉淪血海的時代將會到來。
　　她深深思考。
　　接著，開口：
　　「為什麼你認為我會幫你。你應該明白我的身分吧？」
　　『我看過載人飛彈型氣墊船的設計圖了。那是只憑武器拷貝工廠的技術水準製作不出來的武器。特別是操縱系統的電子控制，除了硬體以外，還有軟體層面的問題。若沒有優秀的資訊技術人員，甚至連初始設定也沒辦法完成。』
　　「……」
　　『妳帶著具有高度匿蹤性的無影炸彈設計圖去投靠武器拷貝工廠。我沒記錯的話，那個具有能以雷射進行引導的功能。妳原本是想沿用那個引導晶片，送他們一架安全的無人武器對吧？但他們不等無人系統完成，就對載人飛彈武器感到滿足。結果原本想報恩的妳，反將他們一把推進無底深淵。因此，現在這樣對妳而言也是料想之外的狀況！』
　　「這只是你的臆測。沒有任何客觀證據顯示我有這種良心。」
　　『以一架一開始就打算載人的武器而言，有許多無意義的空間和莫名繞遠路的線路。若假設這是為了裝進引導晶片的話就一切都說得通了。我好歹也算見習武器技術人員。看過設計圖便能大致猜出設計經過何種變化。』
　　猶格•索托斯深深嘆了口氣。
　　感到輕微頭暈。抬頭望向被厚重雲層籠罩的天空。
　　「……我無法理解對他們而言，什麼才是幸福。」
　　『或許這麼做能讓他們帶著笑容離開。但是，倘若那個結果被昇華為美德，他們的家人和孩子也會站上那條線。超越宇宙戰爭或網路戰爭的「第六軍」不該被創造，不該在表面浮現！那種戰術已經超出戰爭所該觸及的位置了！』
　　猶格•索托斯一直默默聽著對方所言。
　　她的眼、隨時都能操作畫面的手指，都猶豫了。
　　『求求妳……』
　　那是……
　　彷彿快哭出來的聲音。
　　『求求妳！為了阻止新聞製造者宣揚的轉換期，助我一臂之力吧！』
　　沒時間了。
　　猶格•索托斯短暫閉起眼睛。

　　再次睜眼後，她問：
　　「別說那些賺人熱淚的話了。你真正的想法呢？為何不惜這麼做也要阻止新聞製造者？」
　　『那架OBJECT的ELITE駕駛員……』
　　男子猶豫不決，最後還是開口。
　　他如此回答：
　　『……是我有點在意的女孩。我不希望她將來被寫進教科書，被說成時代轉換期的罪人。』
　　「該死。」猶格•索托斯嘖了一聲。
　　她有所自覺，在客觀的第三者眼裡，就是她這種天真的心情、這種無法貫徹數據的感情面，更令她看起來好似一個會無秩序地帶來恐懼與混亂的邪神。


　　14

　　嗶嗶。
　　響起小小電子聲，庫溫瑟和賀維亞他們的攜帶式終端機上的地圖資料更新，瞬間多了許多情報。新增的光點是朝著維修基地區突擊的載人飛彈型氣墊船群，一顆顆光點的詳細情報均有記載。
　　雖沒有服務到家的臉部辨識，由裝備的充實度或編隊上最受保護的船體的位置看來，要找出隊長機並非難事。
　　「庫溫瑟！剛剛那段對話是怎麼回事？你……你該不會真的對公主殿下……」
　　「呀啊～～！我……我只是對她有點在意而已！別在緊張局面追問這個敏感問題！」
　　假如忙著玩這種簡直像修學旅行夜晚的談心大會的時候被新聞製造者突擊成功的話，一切努力就白費了。
　　眾人似乎仍意猶未盡，但現在必須將意識集中在固定於卡車貨斗的高射砲上。
　　「看來沒時間試射通常彈頭了。直接讓電磁脈衝武器上膛吧！」
　　「喂喂喂，真的假的，現在居然還有靠轉軸手動瞄準的武器啊？雖然只要隨便射進厚厚雲層就好，說簡單也很簡單。」
　　「新聞製造者在最後面，就算是火箭發動機，從初速抵達最高速度也要花點時間。距離大約是五〇〇〇到六〇〇〇。斜角最低只能壓到三五度，現在的話還來得及！」
　　「別忘了考慮到距離和初速去設定定時雷管。如果穿破雲層再引爆彈頭就沒意義了。」
　　「砲彈裝填確認完畢！」
　　「方位三二〇〇，仰角〇四一〇。給在雲上午睡的女神屁眼來個一發吧。張開嘴巴，摀住耳朵！發射！」
　　……咻砰！！！正想跑離高射砲旁的庫溫瑟被衝擊波掃翻。
　　構成砲彈主要部分的發射裝藥在砲管內部幾乎完全燒盡，約有橄欖球大小的彈頭朝著遙遠厚重的雲層突進，照理說來如此。畢竟不是會發光的曳光彈，庫溫瑟和賀維亞無法用肉眼確認軌道。
　　「……順利發射出去了嗎？」
　　沒特別對誰，庫溫瑟悄聲自言自語。

　　隨後，閃！雲層劇烈地爆炸了。
　　自然界中不存在的壓倒性紫電漩渦出現了。

　　這時。
　　新聞製造者聽見頭上響起劇烈的爆炸聲。那是一陣類似將鹽水灑在霓虹燈管上的噪音加強一百倍般的刺耳轟響。明明厚重座艙罩的內部世界應該被火箭發動機的噴射聲所支配，詭異的爆裂聲漩渦卻衝破這些音牆，襲擊新聞製造者。
　　沒有打雷。
　　放電現象只停留在雲中，只是勢頭太猛，彷彿連雲層本身都快衝散一般。宛如隕石在空中爆炸似的，來自頭上的強烈閃光將新聞製造者的視野染成純白。
　　緊接著。
　　「唔！」
　　彷彿開關被關上。
　　載人飛彈型氣墊船「飛魚」所有電子系統一口氣發生故障。
　　隱約聞到一股類似塑膠融化的討厭氣味。
　　很快就發現事情不只如此。
　　失去控制的船體沒立刻停止。雖然火箭發動機持續噴火，但浮在泥地上的氣墊首先產生問題，沉入泥裡，逐漸減速，但無法控制方向的話，也閃避不了障礙物，猛烈地撞上沉於泥地裡的戰車砲塔。厚實的座艙罩瞬間碎裂，保護駕駛員的座椅安全帶金屬扣環也應聲斷裂四散。被拋出半空的當下，被失去用途的安全帶綁住的新聞製造者身上已多處骨折了。
　　接著在泥上滾了好幾圈。
　　沉也沉不下去，像是在河畔玩的打水瓢般彈跳了好幾次。
　　已經連哀號的力氣也失去。
　　最後在深邃泥濘上總算停住。新聞製造者想吸口氣，不太順暢，只能短促地呼吸，兩腳不太能動，也許背脊腰骨都斷了。只能勉強慢慢地挪動單手。
　　該這樣沉入泥濘之中窒息而死？
　　還是用槍套內的手槍自盡？
　　（……無論如何我都無法戰死嗎？）
　　他只稍稍猶豫了一會。
　　接著從槍套拔出手槍，無視逐漸下沉的身體，把槍口抵在自己的太陽穴。
　　（既然如此，就在戰場中作個了斷吧。豈能幹到這種地步卻還死於事故！）
　　已無法期待個體的活躍。
　　極光冠此一集團對抗ELITE駕駛員獲得一定程度的戰果。作為其中一員戰死，也算是充分向世人表達出訊息了。這將對「第六軍」的創建有極大裨益。
　　因此……
　　砰砰砰砰砰！突然間，響起步槍的連射聲。
　　新聞製造者舉起手槍的那隻手彷彿被巨大電動縫紉機掃過，徹底地碎裂了。別說是拋開手槍，根本連手肘以下部位全部消失了。新聞製造者痛苦呻吟，這才發現槍擊來自從運輸直升機探出身體的士兵。
　　合成纖維製的繩索從懸停的機體左右拋出，完全武裝的士兵沿著繩索降落。
　　直升機上的擴聲器發出女性士兵的喊話：
　　『底下這段話來自「全知者」。』
　　沒什麼顧慮。
　　也許覺得只要能最低限度保住性命，不會開啟切換時代轉換期的開關就夠了。
　　『同情你的思想，但不認同你的行動。你的思想只有用和平手段傳達才有意義。』


　　15

　　「這邊這邊。」
　　猶格•索托斯從資料的變化得知事態結果，這時聽到男人的喊聲而回頭。
　　嚴寒海上覆蓋著冰雪，從部分碎裂的冰塊中露臉的，是犯罪組織為了運輸武器或毒品甚至作為「商品」的人而使用的走私潛水艇。
　　也許因為不是軍用的，船身整體色調為藍底黃色線條，猶如賣剩的籃球鞋。
　　聲音之主從上方艙口露出上半身，對著猶格•索托斯開朗揮手。
　　「沒辦法更接近了。雖然有點恐怖，還是麻煩妳從冰上過來吧。」
　　身穿滑雪裝的猶格•索托斯順從指示走至潛水艇。
　　內部意外寬廣，不愧是選來當作「走私用」的，甚至能裝下一輛小型貨卡。
　　「剛才放出天線浮標聯絡過了。我已經明白狀況。新聞製造者的事令人遺憾。」
　　一面將潛水艇潛至冰塊底下，男人說。似乎沒有其他乘員，一個人就操縱得來。
　　「至於妳，我會帶到戰爭國阿拉斯加地方。剩下就不關我的事了，妳自己安排吧。」
　　「謝了。」
　　猶格•索托斯沒坐地板，而是背靠在牆壁上回答。
　　「新聞製造者和極光冠都結束了，你還有必要對我盡道義嗎？」
　　「我收了訂金，當然要做分內的事。這就是專業。」
　　男人簡單地說：
　　「況且，新聞製造者也至少有留下最低限度的成果。所以，不讓他有個正當的報償不行。」
　　「？」
　　「當然，若能擊破OBJECT的話……嚴格說來，若能使ELITE駕駛員精神崩潰的話更好。不管如何，即使未能竟功，也已經讓軍部慌張起來了。因此，『資本企業』、『正統王國』、『信心組織』、『情報同盟』等各大世界勢力一定會攜手合作，鞏固威勢吧。這就是我所期望的結果。『接下來的情勢』必能助我一臂之力。」
　　「慢著，你從剛才到底在說什麼？」
　　「妳才是，妳以為自己在跟誰說話？」
　　嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰。
　　男人靜靜地回過頭來。
　　方才柔和又開朗的氣氛已然消失。相反地，他露出宛如貼著薄橡皮的人偶般，雖然寫實卻有種說不出的古怪的表情。
　　猶格•索托斯這時才總算察覺。
　　這是動過無數次整型手術的痕跡長期「累積」下來的弊害。若是不動，看起來是一張端整的面容，一旦大大牽動臉部肌肉，「扭曲」就會浮現。
　　「『外神』的成員不知道彼此的真實身分，只知道有這樣的組織，自己隸屬於此。隱密性極高，在整個『資本企業』當中看來，亦是極特殊的諜報機關。」
　　「難道說……」
　　「因此，情報往往是單向通行。上司熟悉下屬的情報，反之不然；老手知道新手的情報，反之不然。說到這裡妳應該就明白了？」
　　「難道說……！」
　　猶格•索托斯總算懂了。
　　新聞製造者與極光冠，這些幫助她的恩人們在不知不覺間被牽扯進毫不相關的計畫裡。
　　這也是「大國」慣用的手法。支援恐怖分子或游擊組織，使其擾亂敵國。
　　接著。
　　這名比猶格•索托斯潛得更深的某人，在宛如橡皮的臉上刻劃出深深的笑容，如此宣告：

　　「我叫奈亞拉托提普。算是妳的前輩吧，新人。」

　　這是別名「無貌之神」的邪神。
　　臉上掛著極度惡意的冷笑，將一切推入混亂與絕望中的詭計之神的名字。

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　　第二章　茁壯成長的陰謀論＞＞卡里巴地方聯合軍事演習


　　1

　　多國聯合軍事演習「巨人撞球賽」。
　　將於四月十五日在南非「戰爭國」卡里巴地方舉行！

　　「……瘋了。」
　　見到一整排貼在OBJECT維修區牆壁上的海報，明明在準備的是「真正的戰爭」的公主殿下嘀咕起來。
　　海報以應是四月雨季的莽原為主題的綠色草原及多架OBJECT為背景，一名身材豐滿的偶像迷人地眨眼，朝觀眾做出開槍動作。
　　聽到被鋼絲吊著的砲彈發出彷彿世界末日的低沉聲響從頭上經過，公主殿下再次咕噥：
　　「真是徹底瘋了。」
　　「沒辦法啊。」
　　嘆氣回答的是邊用食指操作平板終端機，邊對各部屬發出指示的修護兵婆婆。
　　「身為戰爭代名詞的OBJECT有八架。八頭怪物匯聚一堂大打出手。若不實施情報操作，世人會以為是世界大戰要開打了，只會造成『安全國』的社會不安。」
　　換句話說，演習只是檯面上的解釋，實際上卻是真正的廝殺。
　　這個過程中，只要有一顆流彈飛到觀眾台上，瞬間就能將四周染成一片黑紅。
　　「明明這場『巨人撞球賽』本身也是一齣可笑的鬧劇。」
　　「這也顯示出著重於精神攻擊的『第六軍』的崛起令各大世界勢力的高層有多麼恐懼。假如此一戰術有效的消息廣為人知，『乾淨戰爭』的形式就會崩潰。倘若連『安全國』中也有人起而效尤，『安全國』就再也不安全了。所以高層們才會想要熱熱鬧鬧舉辦這一場『大型活動』，掩蓋掉歷史上的大衝擊，早早將火苗滅掉。」
　　手拿工具箱的年輕修護兵從兩人背後走過，從掛在他脖子上的防災隨身收音機或行動電視之中傳出開朗的吆喝聲。
　　事情已不再只是單純的聯合軍演。
　　某廣播節目正在大肆慶祝「資本企業」高層閃電到訪。
　　『在「巨人撞球賽」會場外圍有如衛星般舉辦了四場武器展，直轄管理「資本企業母國」的七大企業體「第七核心」之一的賽倫軍需企業集團CEO艾卡•吉斯厄弗洛斯先生的閃電來訪，也被推測和這場大規模軍需展示會有關……』
　　某電視台則播放著「情報同盟」偶像ELITE的網路演唱會片段。
　　『呵呵呵。呵呵呵呵呵呵！歡迎來到群星紛落的舞台，Stardust Live！一起在滿天「流星雨」的銀幕效果下盡情享受演唱會吧！呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！』
　　「瘋了……」
　　公主殿下以手扶額，再次嘀咕。
　　「正統王國」、「情報同盟」、「資本企業」、「信心組織」……各大世界勢力使出渾身解數，派出八架OBJECT進行大亂鬥。明明事實真相無異於世界末日或終極大戰，各世界勢力的高層卻徹底稀釋了恐懼感及危機感。
　　而其結果，就是這場盛況空前的祭典。攤販和音樂會圍繞著維修基地無秩序地擴大版圖，大大小小的武器展及演唱會一場接一場地舉行。為了接納超過二百萬名來自「安全國」的追加人口而搭建的帳篷旅館把莽原擠得水洩不通。
　　明明沒人知道這場戰爭會帶來何種變化。
　　明明沒人能預測在這八機大亂鬥之中，流彈會飛往何方。


　　2

　　『公主殿下的心靈調整時間到了，庫溫瑟，帶著她去「鬧區」逛逛。再讓她消沉下去，陷入厭戰模式的話可就傷腦筋了。』

　　說是沙漠，這裡並沒有無邊無際的灼熱黃沙和三角形金字塔。
　　由於雨季剛結束，遍地長滿低矮綠草，印象上更近乎「沒有柵欄的牧場」。
　　「……果然瘋了。」
　　「公主殿下討厭人擠人嗎？」
　　「跟那個沒關係。」
　　看了一眼「和平景象」，走在庫溫瑟身旁的公主殿下表情冷若冰霜，但嘴唇微微嘟起。
　　在這片綠草如茵的平原上，有如洪水肆虐般擠滿了人、人、人、人！到處架起有篷頂的舞台或企業展示攤位，在打磨得宛如新車般閃亮的地板上，擺放著各式各樣的話題新武器，一旁則有Show Girl露出潔白牙齒微笑揮手。
　　現場所有人均以為這只是場軍事演習吧。
　　也有不少人請了特休從「安全國」趕來參與這場盛會。
　　「正統王國」、「情報同盟」、「資本企業」、「信心組織」各大世界勢力派出總計八架OBJECT進行大亂鬥──對明白「實情」的庫溫瑟他們而言，這片歡聲對心臟實在不怎麼友善。
　　「全新設計的反器材步槍和輪式裝甲車嗎……不管怎麼說，這些OBJECT以外的一般武器還是滿有需求嘛。」
　　「……滿載國家級機密的OBJECT都是各國『自行研發』的，本來就不可能販賣。」
　　「是嗎？」
　　「會在武器展上出現的，全部都是OBJECT無法介入的『城鎮戰』用的武器。像那輛裝甲車，比起防禦力更重視車身靈巧性，不會對道路或橋梁造成損害。」
　　附帶一提，Show Girl們身上穿著仿ELITE駕駛員特殊駕駛服的造形服裝。藍、紅、黃、綠……依照各自所屬的世界勢力的代表色進行角色扮演。
　　此外，不知道是為了工作還是興趣，一般參觀的民眾也有許多人做這種打扮。所以像公主殿下這種「正牌ELITE」即使混入人群之中，也不會成為鎂光燈焦點。
　　當然，她的身旁隨時有「正統王國」軍的護衛人員不動聲色地保護著。
　　「話說回來，無人機好像退流行了。」
　　「因為網路攻擊很可怕。而且碰上超強力ECM的話，不管是在敵方陣地還是市區，都會毫不客氣地墜落。」
　　也有部分攤位反過頭來展示較原始的槍械及類比瞄準裝置、附加配件等。或許在碰上器材故障、網路攻擊、電磁脈衝的「萬一」情況時有其必要性吧。
　　「……雖然覺得『在意手機電池的士兵』很可笑，但搞到這種程度反而更多此一舉，總免不了懷疑背後是否有軍隊和企業勾結呢。」
　　有些攤位則販賣除了一般半導體外還加入超小型真空管、能應付電磁脈衝攻擊的印刷基板。見到這些超乎必要地煽動危機感的文宣，庫溫瑟想：簡直像防災商品的大拍賣。
　　「上頭的上頭的上頭的上頭本來就是這樣。造價五〇億美元的OBJECT背後究竟有多少利益糾葛，實在不願去想像。」
　　一陣香甜氣味飄來。
　　順著公主殿下的視線望去，武器展場外圍角落設有休息區，裡頭有賣冰淇淋、冰沙、可麗餅等甜點的攤販，把空間擠得水洩不通。庫溫瑟抓住公主殿下的手阻止她。
　　即使隔著特殊手套，仍充分感覺到女孩子特有的如棉花糖般的柔軟手心觸感。
　　「別忘了現在是戰爭中，難保裡頭不會被加入什麼怪東西。」
　　「我才沒那麼貪吃。反正回到OBJECT後，冰箱或微波爐都應有盡有。」
　　語氣雖平淡，能感覺到她的嘴唇微微嘟起。
　　突然間，彷彿想回敬似的，公主殿下回握的力道似乎變強了。
　　「庫溫瑟。」
　　「怎麼了？」
　　「我聽修護兵們說過，之前你在『武器拷貝工廠』……」
　　「？」
　　「……似乎說我……說我是你在意的女──」
　　就在此時。
　　彷彿要打斷對話般，有某種東西朝庫溫瑟的背──正確而言，是屁股一帶撞了過來。
　　兩人的手分開了。
　　「？」
　　庫溫瑟回望背後，到處是人擠人，完全看不出元凶是誰。
　　『哇啊～～！爸爸，這裡好無聊喔～～到處都是金屬類的東西～～』
　　『那麼，詳細報價我們就去那個空間討論如何？啊，忘了做自我介紹，在下是重彈公司特別外商部門的……』
　　『呵呵呵，我明白了。反正閒逛也逛夠了，我立刻就去你那裡。』
　　（嗯？……這聲音是……？？？）
　　一瞬感到背脊發寒，但沒時間去一一確認。
　　因為手一放開的瞬間，咚！公主殿下的腳立刻狠踢了庫溫瑟的小腿肚。
　　「啊嗚，好痛！公主殿……等等，真的很痛，別踢了啦越來越痛了！」
　　「……」
　　公主殿下總算從面無表情恢復到會生氣的狀態了。
　　至少好勝心復活了。諜報部門向芙蘿蕾緹雅如此報告。


　　3

　　然後，完成當下任務的庫溫瑟和賀維亞兩人一起被送進社會底層。換句話說，送訓去了。
　　「什麼雨季嘛，明明是萬里無雲的大晴天，怎麼不下一場傾盆大雨，改變訓練課程啊。」
　　「聽說為了這場大型活動使用了天候武器。」
　　「嘖，既然如此，乾脆改變氣壓，引發龍捲風或下爆氣流，一口氣炸掉敵方的維修基地不是很好嗎？」
　　「天候武器也有好有壞。如果是碘化銀類型那種便宜貨，有可能造成土壤汙染。」
　　附帶一提，今天的地獄滿漢全席是在遠離武器展的空曠草原舉行，不知為何，擔任教官的是不戴鋼盔，而是戴著廚師帽的女性士兵。
　　確認身邊，來受訓的都是有相同境遇的……正確而言，全部是平常就被貼上「問題士兵」標籤的傢伙們。庫溫瑟滿腦子不好的預感。
　　接著，廚師說：
　　「難得被派遣到非洲，卡彼斯特拉諾少校要我來適時適地為各位上一課！今天我來教導你們這些因大啖美食而長出大肚腩的傢伙真正的野外求生技術！首先記得一項基本原則：除了有毒的和無法消化的東西以外，任何食物都能入口！什麼很硬、很苦、很臭、很噁之類的全都是藉口，我一概不接受！我會讓各位想起自己在身為高貴人類以前，更是單純的生物！做好心理準備吧！」
　　什麼什麼？原來是料理課嗎……？士兵們開始議論紛紛。
　　對於每天被迫啃食除了橡皮擦或肥皂以外想不到別的詞彙形容的口糧的他們來說，多少有點稀奇古怪的食物也沒什麼大不了。就算面對老虎或獅子，要他們整隻拿來火烤也絕非難事。基本上，長了四隻腳的東西在這群士兵眼裡都像是大餐。
　　「料理的真髓在於鹽與油。說起戰場上的速成料理，或許很多人都會聯想到『烤』。但是只靠烤很難解決口感、苦味、惡臭……等等我剛才提起的問題。就這點而言，『炸』才是王道。一如具有毒品般誘惑力的炸薯條，即使是滑不溜丟的花枝或章魚，只要炸過，都會變得酥脆可口，『炸』能對應一切問題。因此，即使會增加行李的體積，一定要隨身攜帶金屬鍋和食用油。就算真的有困難，至少也要帶個杯子。所以……」
　　廚師帽的士兵邊說拿出用領巾蓋住的籃子。
　　領巾似乎在蠢動著。
　　「（……你猜那是什麼？）」
　　「（既然說是食材，應該是蛇或青蛙吧？這種程度我可不怕。）」
　　他們甚至開始懷疑平時配給肥皂般無味的口糧是為了只用一個漢堡就讓他們去賣命的浩大計畫。這群士兵就是如此飢餓。
　　「噹噹！今天的食材是這個！」
　　女性士兵拿掉領巾。
　　籃子裡的東西是……

　　蟋蟀。
　　籃子裡擠滿了不停蠢動，黝黑發亮的昆蟲。

　　「呀啊……！」
　　「白痴嗎！妳是白痴嗎！昆蟲我辦不到！這跟蟑螂長得幾乎沒兩樣吧？而且外殼裡裝的也不是『肉』，而是『奇怪的汁液』！」
　　現場每個傢伙都是愛抗命或懈怠職責的問題士兵。怎麼想都是懲罰遊戲。
　　但伙食兵雙手扠腰，哼了一聲說：
　　「昆蟲是食物鏈的下層，支撐整體生態系的巨大蛋白質來源。此外，只要無毒，也是能輕易取得的食物來源。重點是全身都能吃，不必擔心吃剩的骨頭或毛皮殘渣有被敵兵發現的風險……所以你們只要學習『如何美味享用的技術』即可，懂了嗎？我來示範給你們看吧。」
　　說完，廚師兵開始準備烹調。
　　不靠打火機把火生起後，將植物油倒進金屬鍋中加熱，將活生生的蟋蟀全數投入。
　　「基本上和炸薯條一樣。等炸好後再撒上鹽巴即可。如果不裹麵衣，記得事先盡可能擦乾水分會更美味。」
　　「不妙，油炸的滋滋聲和薯條真的很像。」
　　「別再說了！你會害我以後不敢吃薯條！」
　　面對學生的疑問，教官一一親切解答。
　　「如果不喜歡牠們的長相，就事先搗碎揉成丸子。十隻湊成一顆。」
　　「我有自信在調理過程中吐三次！假如這裡是『安全國』，都可以算輕微的霸凌了！」
　　畢竟行軍時得帶著走，所以廚具是越少越好。伙食兵用叉子撈起油中的蟋蟀說：
　　「基本上是一口大小。」
　　「不就一整隻嗎……」
　　「但有時即使不裹麵衣也會黏在一起。瞧，炸什錦天婦羅風。」
　　「哇啊，好噁！二十隻左右像餅乾一樣合體了！」
　　「附帶一提，像是蜜蜂或蠍子，大部分有毒的蟲子都能靠高溫使之失去毒性。當然也要看毒性強弱，所以別過度信賴比較好。只有螳螂別吃為妙。那個有寄生蟲的機率很高，不推薦新手去挑戰。」
　　炸蟋蟀被一一撈起。
　　除了表面的黝黑油亮感不見了以外，幾乎維持原貌。
　　「吃吧，這是我這個戰場上的主廚請你們的。先把範本學好，累積自己的技術。用餐前別忘了祈禱，當個紳士淑女，好好遵守餐桌禮儀。」
　　庫溫瑟和賀維亞彼此互看一眼。
　　雖不想吃，但也躲避不了。而且冷掉的話味道應該會更糟，就和薯條冷了會變得軟爛一樣。連馬鈴薯都能變得那麼難吃了，冷掉的蟋蟀肯定難以下嚥，沒必要的猶豫只會讓地獄變得更難忍受。
　　「……只好吃了。」
　　「一起吃吧，倒數三聲。」
　　「三。」
　　「二。」
　　「一。」
　　「零。我就知道你們不會吃！想讓我一個人當天竺鼠是吧！」
　　「賀維亞，你自己還不是猶豫了！別把帳都算到我頭上！」
　　笨蛋兩人組差點互毆起來，但終究逃避不了問題。
　　那麼，炸蟋蟀的味道實際上如何？


　　4

　　「各位，戰爭時間到了！……嗯？怎麼好像有人在吃東西。這是什麼味道？」
　　站在講台上的芙蘿蕾緹雅•卡彼斯特拉諾皺起眉頭。
　　附帶一提，味道來自庫溫瑟和賀維亞這笨蛋兩人組。
　　「（……意外好吃耶，炸蟋蟀。）」
　　「（……口感跟小蝦米很像，似乎叫櫻花蝦？總之趁冷掉前先全部吃光吧。）」
　　兩人專心嚼著點心，難得沒說什麼廢話。
　　芙蘿蕾緹雅一臉狐疑，接著說：
　　「本次的交戰區為邊長四〇公里，一望無際的大草原。多少有點起伏，但對OBJECT而言不過是誤差範圍。也沒有像河流、山丘、峽谷、沙漠等必須留意的地形。換言之，是非常無趣的戰場。」
　　在她背後的牆壁上顯示出資料，只見一片綠。
　　接著在各個角落一一追加巨大的圓形標誌。
　　是預測出場的OBJECT。
　　「這場名為『巨人撞球賽』的戰爭對外宣稱是聯合軍演，最大重點在於OBJECT的數量。總計八架。而且不是一對一或多對一的結構，而是『正統王國』、『情報同盟』、『資本企業』、『信心組織』……代表性世界勢力各派出兩架。換句話說，這是一場勢均力敵的亂戰，不易產生單方面碾壓的狀況。戰況會如何轉變，誰也無法預測。」
　　或許是從過去戰鬥資料中推算出來的，在代表各OBJECT的圓形標誌旁，一一顯示出外觀照片及機體性能。

　　「正統王國」。
　　貝比麥格農。
　　七隻懸臂從球狀本體後方延伸而出，主砲設置於其上。採用靜電式推進裝置，浮體呈現倒Y字形。
　　利用七門可變式主砲，可自由驅使擴散與收縮兩種砲術理論的萬能第一世代。雖然不具特別突出的機構，但反過來說，不管對手是何種類型都能給予平均的傷害。即使碰上擁有反雷射、反線圈砲的專門裝甲或特殊防禦理論的敵人，也能靠交換砲種來應對是最大強項。
　　皇城。
　　球狀本體左右和後方架設比本體更巨大且不均一的立方結構體，機體形狀雜亂。備有超級電腦、彈藥庫、追加冷卻裝置等多采多姿的裝備。此外，更配備了大規模雷達及鐵橋般的巨型主砲、高速移動用火箭推進器等一般OBJECT難以搭載的大型裝備。採用靜電式推進裝置，圓形系浮體採不規則配置。
　　在原本已極龐大的OBJECT體積上追加了大量武裝與裝甲，使得皇城膨脹得像座小山丘。原本說來，如此超巨大、超重量的機體會寸步難行，但靠著設置在機體各部位的推進器，以巨大慣性G力作為交換，實現高速機動。

　　「情報同盟」。
　　快擊手。
　　球狀本體左右兩方各有一門速射光束式格林機砲。採用氣墊式推進裝置，浮體呈現十字狀。此外，浮體下方另有鏈鋸般的巨型履帶，和氣墊並用能做出極迅速的迴避運動。
　　驅使兩門速射光束式格林機砲，為擅長近距離戰鬥的第二世代。利用結合氣墊與履帶的靈敏迴避運動穿過敵方彈幕的縫隙，鑽入懷中，給予猛烈的零距離射擊戰法極具威脅性。
　　頻帶電視台。
　　由正面看來的右手邊有一門主砲。機關砲塔縱向聯結四根砲管，能以上下滑動方式切換低穩定式電漿砲、軌道砲、線圈砲、速射光束砲。左手邊則裝配了大量攝影機、麥克風、感測器、雷達等等，集中在與主砲相同尺寸的機關塔裡。採用氣墊式推進裝置，球狀本體的頂點長有四隻類似工程車的懸臂裝置，浮體裝設在前方。
　　比起直接的攻擊力，頻帶電視台配備大量攝影機或感應器，性能集中在探查對手弱點上，是很有「情報同盟」風格的第二世代。同時亦內藏強力放送器材，提供超高額獎金猜謎節目給「安全國」民眾觀賞。在娛樂與慾望的驅策下，少說也有十億名觀眾一起進行敵機分析。

　　「資本企業」。
　　蜘蛛矛騎兵。
　　在球狀本體頂點有一門超巨大主砲，球狀本體左右則設有可射出能絆住敵方腳步的有刺鐵絲網及瞬間膠的貨櫃。採用氣墊式推進裝置，浮體縱向一列設置在機體前方和後方，各自以懸臂支撐。
　　這架第二世代善於使用在極近距離發射低穩定式電漿砲的戰術。不僅超高速衝鋒是拿手絕活，為了能確實鑽入對手懷裡，亦會射出各式各樣有刺鐵絲網、瞬間膠、熔鐵等陷阱來阻止對手移動。如其名號，以像隻「帶矛的蜘蛛」般的戰法聞名。
　　梅比斯無限。
　　矗立於球狀本體背面上半部的三門主砲為超大型軌道砲，能從正面到垂直自由地改變角度。採用靜電式推進裝置，五個輪圈重疊，形狀宛如花瓣。
　　這是一架採用三門大型軌道砲作為主砲的特殊第二世代。砲彈上具有能調整飛行姿勢的機翼，朝正上方射至超高空的砲彈會循著彷彿「梅比斯環帶」般的軌跡折返，由正上方貫穿敵方。軌道砲的動能加上超高空的位能混合而成的一擊，具有足以和隕星衝擊實驗匹敵的驚人破壞力。

　　「信心組織」。
　　自我欺瞞。
　　主砲設置在球狀本體的頂點，為形似反射式望遠鏡的速射光束砲。一條靜電式推進裝置的主浮體貫穿球狀本體下方，左右有連接在彎曲成「ㄑ」字形的懸臂上的副浮體支撐機體。整體造型類似平衡娃娃。各種欺敵武裝則設置在球狀本體左右水平延伸而出的懸架翼上。
　　這是一架將箔片、熱源誘標、電子干擾等各式欺敵武器發揮到極致的第二世代。除了單純擾亂敵方的瞄準、使砲擊失去準頭外，有時還能使敵機誤擊友軍，或使敵機自己誤判引爆距離而被捲入爆炸之中。
　　集束塵暴。
　　球狀本體的前方中央有一門主砲。機體左右有多數類似超大型揚聲器的磁力控制裝置及鐵砂投射裝置。採用氣墊式推進裝置，由中心往左右及朝斜後方延伸共四具浮體。
　　這架第二世代能用強大磁力控制低穩定式電漿砲。除了能讓砲管本身變成扇狀發射擴散電漿外，還建構出刁鑽的砲術理論，讓磁化鐵砂散布到空中，微妙地扭轉電漿的軌道來瞄準敵人。

　　看著大量羅列的資料，賀維亞一邊將炸蟋蟀吞下肚，老實舉手發問：
　　「老師，一口氣拋出這麼多資料也處理不來吧。妳在開玩笑嗎？」
　　「你不明白怠忽學習只有死路一條的道理嗎？瞧，庫溫瑟的雙眼正閃耀著光輝呢。」
　　「哈啊……哈啊哈啊！我的眼前……哈啊哈啊哈啊！這麼多資料環繞著我……哈……呼……哈噗……！……抖抖……機密情報……嗚！」
　　「好噁心！這變態居然射出彩虹光芒了！」
　　看著僵立不動地微微發顫的惡友，賀維亞忍不住驚聲尖叫。

　　芙蘿蕾緹雅不顧兩人的反應，繼續說明：
　　「這次的交戰區域是邊長約四〇公里的方形地帶，而OBJECT的平均射程超過十公里。在這個小小領域裡塞入八架OBJECT，等於稍加輕舉妄動就會進入別人的射程之中。公主殿下要有心理準備，隨時可能受到來自多方面的砲擊。」
　　雖然狀況不會永遠是一對一，但OBJECT之間的戰鬥最想避免的是一對多的情形。
　　這八架OBJECT將如何行動？
　　它們不可能永遠平均散布在交戰區域中。有人想拉開距離，也有人想積極靠近。這種「不均」會使整體狀況產生變化。
　　最糟的是，沒人能保證沒有戰鬥一開始就立刻被眾人圍毆的風險。
　　「雖然主辦單位把OBJECT比喻成撞球，將這場戰爭命名為『巨人撞球賽』，但在我看來，這無異於搶椅子遊戲。不管是要攻擊或逃避，越是引人注意的傢伙，受到集中攻擊的風險就越大。」


　　芙蘿蕾緹雅用麥克筆在牆上的資料中將兩架OBJECT標示出來。
　　「而群體之中，最引人注意的是『最具威脅性』和『最無威脅性』的機體。不是先打倒大頭目來確保安全，就是先確實料理掉弱者。扣除隊友，前者應該是能產生足以和隕星墜落匹敵破壞力的『資本企業』的『梅比斯無限』。後者則是以欺敵武器為主軸，火力孱弱的『信心組織』的『自我欺瞞』。」
　　最強的「梅比斯無限」。
　　最弱的「自我欺瞞」。
　　在賭命交鋒的戰爭中，騎士道精神沒有意義。若問打哪個比較確實，當然是能破壞的目標就優先破壞。
　　……一般說來這是標準戰術，但芙蘿蕾緹雅有不同的想法。
　　「因此，我們目標鎖定『梅比斯無限』。理由是最弱的機體隨時能解決，但不在多對一的狀況下早點解決『梅比斯無限』的話，等OBJECT數量減少後就更棘手了。此外，恐懼能有效引導人們的行動，只要纏住某一架，其他人立刻會一起來爭奪勝利。」
　　換句話說，只要在搶椅子遊戲中創造出「梅比斯無限」被孤立的狀況，便能引來其他機體合力猛攻。
　　庫溫瑟將炸蟋蟀吞下肚後，問道：
　　「請問……具體而言我們該做什麼？」
　　「這個彷彿優等生會提出的問題問得很好。這次的戰爭對外宣稱是『軍事演習』，因此OBJECT直接攻擊步兵的可能性非常低……但如果是步兵對步兵開火，也只會被當作『實彈演習中的事故』。因此，我們要反過來利用這點，派你們滲透戰線。當然，是為了進行破壞工作。」
　　芙蘿蕾緹雅在另一架OBJECT上追加標示。
　　是「情報同盟」的第二世代「頻帶電視台」。
　　「冠上電視台之名的這傢伙能用多種高性能感應器觀測敵機，然後基於資料製作超高額賞金猜謎節目在『安全國』播映。換句話說，有十幾億個閒暇觀眾集思廣益幫忙尋找弱點。因此，我們要先吸引這傢伙的注意，讓他專注在『梅比斯無限』身上。『梅比斯無限』集最新軍事技術於一身，自然不想在高性能分析裝置面前輕易暴露情報。只要有所猶豫，動作自然會受到影響，而其他機體只要發現這點，便會緊咬不放。畢竟它是『最不希望在萬全狀態下碰上的對手』。」
　　「……真的會這麼順利嗎？」
　　「這和撲克牌一樣是爾虞我詐的世界。假如經過某種程度的幾場亂戰後，『梅比斯無限』已經用過幾次祕招的話，便會乾脆豁出去使出全力吧。但是，根據電子模擬部門的預測，第一招是否會毫不猶豫地使出全力則相當令人懷疑。由過去的戰鬥紀錄看來，駕駛『梅比斯無限』的是個慎重派的ELITE駕駛員，傾向於盡可能不受傷的戰法。」
　　一手抓著炸蟋蟀，笨蛋兩人組說起悄悄話來。
　　「（……你覺得怎樣？這個命令相當於要我們纏住『梅比斯無限』，『假裝』要對它動什麼手腳吧？明明實際上還沒找出破解法，卻得吸引OBJECT的注意。讓『頻帶電視台』以為『那群士兵似乎有什麼祕招』而將注意力擺在『梅比斯無限』身上……問題是，萬一『梅比斯無限』無視標準戰術開始虐殺步兵的話，我們不就死很慘？）」
　　「（……算了啦，混蛋。那個爆乳的提議從來沒有好事。與其乍聽之下很美好結果被推入深淵，還不如打一開始就覺得有問題而嚴陣以待。不覺得這次能先醒悟就算天大的好運了嗎？）」
　　這時，有其他人發言了。
　　是ELITE駕駛員公主殿下。
　　「我能明白討厭讓機體暴露在『頻帶電視台』面前的心情。但這樣的話，我該做什麼？」
　　芙蘿蕾緹雅將菸管從嘴邊移開，吐出氣味香甜的紫煙。
　　她難得露出歉意地回答：
　　「若是最新銳的第二世代尚且不論，畢竟妳搭乘的是已被摸透底細的第一世代，就算被偵測，受到的傷害相對比較少……這是軍方高層的判斷。」
　　「……」
　　公主殿下滿臉不高興地沉默了。
　　縱使她的狀態是直接影響到戰爭趨勢的重大因素，芙蘿蕾緹雅還是毫無顧忌地打開天窗說亮話：
　　「把這場戰爭當成讓瞧不起我們的傢伙跌破眼鏡的大好機會吧。等各架OBJECT集中注意『梅比斯無限』後就交給妳自由判斷。看是要集中擊破『梅比斯無限』，還是偷襲圍攻者中的二號手、三號手，視狀況臨機應變吧。不管如何，我得先提醒妳，要攻擊『梅比斯無限』的話就一口氣將之擊破。只要先計畫好要在哪個時間點擊破那傢伙，之後的順序就任君挑選。」
　　「了解。反正只要打爆其他人，最後還站著就行了吧？」
　　聽到她的回應，芙蘿蕾緹雅咧嘴一笑。
　　戰場不同於「安全國」溫和的校園生活。這種軍隊特有的打氣法──輕微打擊到對方自尊心的程度反而恰到好處。
　　「除了我們以外的世界勢力也會以演習名義投入大量士兵。他們一樣會在這場搶椅子遊戲盡可能爭取優勢。警戒對方的陰謀和破壞工作，若有必要就擊滅他們。不，即使沒特別的理由也可以殺掉。完畢。」


　　5

　　於是，庫溫瑟和賀維亞和其他士兵一起壓低身子。腳部被長及腰際的草叢遮住，感覺只要趴下，就算想進行充滿野趣的特殊交配行為也不必擔心被瞧見。
　　「聽說這玩意兒叫『彈弓射手』。」
　　賀維亞一臉厭煩地嘮叨。
　　他揹著比平常的攜帶式飛彈更大上兩號的巨大金屬筒。側面有小型液晶螢幕。和最近的筆電一樣，能將螢幕拆下，可以由射手外的其他人用一根手指輕鬆設定目標。
　　雖是最新式武器，但又重又脆弱又昂貴，且因為是科技結晶，所以也不准隨便將發射器拋在戰場上，限制很多，因此深受戰場上的士兵討厭。
　　「白痴嗎？為了等著被吐槽『哪裡是彈弓了！』才取這爛名字嗎！每個武器開發者的幽默感都這麼欠揍嗎！」
　　「別亂吼。這裡是戰場，保持肅靜，OK？」
　　「做什麼都沒差啦。這裡有八架OBJECT耶。每一架都裝滿最先端的感應器，就算優雅地躺著睡午覺也還是會被偵測到，乾脆直接趴著讓人塗防曬油算了……」
　　附帶一提，庫溫瑟也一樣被迫兩手提著強化塑膠箱，裡頭裝了「彈弓射手」的彈頭和發射裝藥。實際扛著這麼大的行李拖拖拉拉地行軍的話，根本連仗都不用打了。幸好現在是「聯合軍事演習」的「巨人撞球賽」。
　　「在打了在打了。」
　　聽著從遠方響起的爆炸聲，賀維亞說。
　　不是來自OBJECT的砲擊。如果是，他們早就被衝擊波震倒了。是小人們對格列佛遊記的巨人連射玩具槍的聲音。
　　庫溫瑟只說了一句短評。
　　「沒意義。」
　　「真的！被攻擊的是……叫啥來著？」
　　「『集束塵暴』。『信心組織』的第二世代，主砲是低穩定式電漿砲。」
　　「喔。小人們發射的是聯裝飛彈？不管怎樣，還沒飛到一半早就被雷射砲擊落了。也許是被自家OBJECT要求測試迎擊精度吧？」
　　「……那種程度的攻擊，就算直接命中也連一點傷痕也沒有。真是服務到家啊。」
　　士兵們明顯抱定OBJECT方不會反擊才盡情開火。若非如此，早就被嚇到只能蹲在地上發抖了。
　　這時，從無線電傳來輕鬆的說話聲。
　　『……沙沙沙……是的，難得有這個豪華舞台，原本說來應該投入弊公司最尖端的第二世代「辛希雅」才對。可惜「辛希雅」正忙著鎮壓發生於巴拿馬運河的索比拉尼亞動亂。只不過，這次投入的這兩架也是非常優秀的機體。在將ELITE駕駛員的鬥爭心化為具體成果這點上，不是其他勢力的三流貨色能比擬的。』
　　『以上是賽倫軍需企業集團CEO艾卡•吉斯厄弗洛斯先生的定期記者會。另外，據說吉斯厄弗洛斯先生在演習期間將接受「資本企業」PMC的協助，參加想定來自其他勢力特種突擊隊襲擊的戰時撤退訓練……滋滋……』
　　庫溫瑟瞪著無線電，露出狐疑神情。
　　「怎麼回事？無線電頻率混在一起了嗎？」
　　「這裡本來就是寬廣大草原。現在為了轉播『巨人撞球賽』，全世界媒體都到齊了。加上業餘新聞網站的記者或狂熱的影片上傳者，更是混亂到極點。如果沒事先分配好頻率，混在一起也不奇怪吧？」
　　「所以說，別人也會收到我們的通訊？」
　　「只能祈禱我們的加密技術開發者沒偷懶了……話說回來，『外頭』果然很和平啊。說是要實施訓練，但我實在很懷疑撤退訓練究竟能學到什麼。學校的避難訓練搞不好還比較有緊張感。」
　　總之，他們也沒空插手無謂的紛爭。
　　庫溫瑟和賀維亞兩人一邊避開「信心組織」的「集束塵暴」，以半蹲姿勢在茂密草原中前進。
　　「感覺會傷到腰耶。」
　　「我早就決定絕不為了女人以外的原因傷到腰。」
　　這時，五〇〇公尺前方突然有幾隻野鳥飛起。
　　賀維亞水平伸出單手，制止庫溫瑟前進。
　　「……似乎有人。」
　　「草叢裡有沙沙聲？像那般咻咻狂射，動物當然會嚇到吧？」
　　「問題是沙沙聲和爆炸聲並不同步。」
　　賀維亞的步槍上有各式各樣的感應器，但紅外線容易被特殊材質屏蔽，而雜草叢生的地方超音波或微波雷達的效果也很差。但是，只要屏氣凝神觀察就知道，在這片風景之中混入了些許不協調感。
　　「找到了。前方五〇〇公尺是『信心組織』的女武神部隊，左手邊三〇〇公尺處則有『情報同盟』的強化服部隊。」
　　「怎麼辦？」
　　「一邊是專門處理信仰不虔誠的內部懲罰部門，另一邊是專打電子戰的會走路的無線路由器。跟這些雜兵廝殺也沒辦法多領一點薪水。現在『巨人撞球賽』正戰得如火如荼，裝作沒看到才是正解。對彼此都是。」
　　賀維亞緩緩往側面移動，立刻有人也跟著照做。
　　彷彿繞起一〇〇公尺級的大型圓圈般，不願正面起衝突的三邊勢力各自保持一定距離，登上不同的軌道。他們的行動近似於歐洲交通網中常見的圓環，或輸送帶上沒人享用而被丟棄的迴轉壽司。
　　庫溫瑟緊跟在惡友背後，小聲說：
　　「和平主義耶。人類總算戰勝歷史了。」
　　「囉唆，當然是因為地圖會留下紀錄。要保持警戒，隨時懷疑對方可能面帶微笑卻埋了地雷。像是木材或玻璃或塑膠，能躲過金屬探測器的地雷並不少。」
　　兩人回頭目送漸行漸遠的人影。
　　「……話說回來，你看到剛才的強化服了？上面裝滿天線耶。」
　　「就說是電子戰專用。」
　　「面對擁有要塞等級的大規模管制能力的OBJECT，電子干擾沒有用。明明就算想輔助瞄準也只能增加小數點以下數值，派那個出來真的有意義嗎？」
　　「比女武神好多了吧？她們是為了透過觀察最底層的步兵行動，來推測金字塔全體的思考或行動模式而派遣的偵察兵。萬一敵人的OBJECT不惜踩扁同袍也要奪取勝利的話，不就完全是白費功夫了嗎？」
　　轟隆轟隆轟隆！遠方再度傳來巨響。
　　聯裝飛彈的庫存用完了，重新裝填完畢恐怕還要一段時間。
　　「那是『資本企業』的機械化工兵部隊吧？」
　　「名字聽起來還挺帥的。」
　　「我先說，機械化可不代表是生化機械步兵喔，指的是配備車輛的部隊。聽說他們出身於土木公司，主任務是在戰場上挖隧道、製造陷阱、從河道引水淹沒大地來阻止OBJECT的行動。是軍用牽引車和隧道鑽掘機的專家。」
　　「喔～～聽起來很有用。」
　　「才不呢！OBJECT一發流彈就能挖出一個大坑，慢吞吞挖掘隧道哪能絆住最新機種的腳步啊，笨蛋！」
　　「陷阱姑且不論，那水呢？例如說，對上公主殿下的靜電式推進裝置的話……」
　　「地圖上一片綠，到處是平原，哪裡有河川讓他們引水？」
　　兩人一面閒聊，一面撥開更高的草前進。路上發現似乎有其他部隊走過的小徑，但他們不走「已完成」的道路，而是自力撥草走出新路。理由很單純，為了避免地雷的危險。
　　沙沙，附近再度傳來不自然的風吹草動，賀維亞停下腳步。
　　「是自己人。」
　　「正統王國」士兵們各自選定前進路徑，在指定地點集合。
　　在他們面前的，當然是……
　　「……還在熱身嗎？」
　　庫溫瑟鑽過草叢，仰望它的威容。
　　OBJECT若要拿出真本事，瞬間就能達到時速五〇〇公里以上，輕易地就能將步兵甩在一旁。但現在是由總計八架OBJECT進行亂鬥的「巨人撞球賽」。隨意行動等於是在撞球比賽中不經大腦地發出第一擊。
　　就算一開始沒感覺，最後也一定會被這一擊所影響。
　　因此，無須在乎敵方的小兵，繼續思考萬全的對策。
　　趴在地面的挑戰者們唾棄似的喃喃說出眼前這名穩坐寶座上的王者之名。
　　「『資本企業』第二世代……『梅比斯無限』。」


　　6

　　說來好笑，不管多麼高度電子化、資訊化的部隊，依然會有士兵走失。越仰賴精密機器，一旦器材故障，無法蒙受恩惠的話，想靠一己之力和己方會合就變得很困難。這種天兵通常會被當成「有欠磨練的豆芽菜」。
　　因此……
　　『本集的「宏觀新聞眼」將為各位介紹「航線戰爭」這個主題。』
　　『平常我們不太會注意這個問題，例如說我現在穿在身上的西裝、襯衫、領帶、皮帶、襪子、皮鞋甚至內衣，雖然標籤上全寫著「國產」，原料可就沒這麼徹底了。相信大家到這邊都還能明白吧？』
　　『哎呀，那麼你那頂看似最貴的假髮呢？』
　　『宰了妳喔，死八婆……像這樣，從和生活密切的問題，到迅速部署包含OBJECT在內的大規模部隊，「航線」在戰略上具有重大意義。相信各位觀眾對先前的印度洋、巴拿馬運河、直布羅陀海峽事件還記憶猶新……』
　　類似主婦邊聽電視邊進行下午的家事般，一名男子一面聽著頻率混亂的廣播，一面在「巨人撞球賽」演習場地蹓躂。
　　「……唉，真重啊。」
　　即使在戰場邊緣晃來晃去，也沒人在乎這名男子。目前「正統王國」、「情報同盟」、「資本企業」、「信心組織」各大世界勢力所屬的部隊正忙著在戰場上穿梭。不管是自己人還是敵人，沒人在乎一名喪失戰意的迷途羔羊。
　　因此，對他視而不見了。
　　穿著快磨破的老舊軍服，留著明顯和肉體勞動八竿子打不著的端整三七分髮型，這名中年男性將扛在肩上的類似金屬製三腳架的物體放到地面，打開器材支架，使之固定。
　　和相機三腳架很相似，但有決定性的差異。
　　在三根支架的中間……有一根筆直懸垂的細長金屬圓筒。圓筒尖端有如木樁般銳利，側面有粗獷的拉柄，以及兼具拋殼口與裝填功能的「滑動式金屬窗口」。
　　「記得能用七•六二公釐空包彈代替……」
　　類似出聲唸操作手冊的感覺，男人一邊喃喃自語，拉動拉柄，打開金屬窗口，從口袋取出空包彈，塞入圓筒之中，再將拉柄恢復原位，完成裝填。類似栓式槍機狙擊槍在彈匣壞掉時，由拋殼口塞入子彈進行裝填的動作。
　　只不過這台機械不是用來打穿別人腦袋。
　　在國際法的武器要覽分類中也不屬於槍械。
　　男人轉動裝在相機位置上的圓形金屬手輪，將懸垂的圓筒朝正下方放下，讓銳利的尖端插在柔軟泥土上。與其說像用劍尖刺入，更近乎用虎鉗一般緩慢而確實地施加壓力，圓筒精準地沉到刻於側面的紅線位置為止。
　　準備完成了。
　　「那麼，準備發射第一發吧……戰場上砲聲隆隆，不知道是否能成功？」
　　男人一面自言自語，食指緩緩扣下扳機。


　　7

　　「梅比斯無限」。
　　「資本企業」第二世代。採用靜電式推進裝置，浮體彷彿五個重疊的輪圈，宛如花瓣的形狀為其特徵。主打遠距離砲擊戰，主砲為背負在機體後方的三門超大型軌道砲，但它不用主砲直接瞄準敵機，而是朝正上方射出具有控制翼的巨大砲彈，抵達平流層後，有如「梅比斯環帶」般轉彎，從空中襲向敵機。夾帶龐大動能和超高空位的強烈攻擊，據說具有隕星墜落規模的威力。
　　是當下最危險的敵人。
　　也是在八架之中，背負著率先被盯上的風險的機體。
　　「……真是瘋了。」
　　賀維亞將多用途攜帶式飛彈『彈弓射手』擺在雜草叢生的地面。
　　「幹嘛要讓放著不管會射進太空的砲彈又折返回地球……？假如人類能妥善運用那個砲塔，搞不好已經在火星建立起和平國度了。」
　　「『資本企業』在質量加速器領域可說是先驅者，但惡用的類型也很多。」
　　「結論就是世上有太多蠢蛋了。」
　　聽著賀維亞的抱怨，庫溫瑟在地上將強化塑膠箱的蓋子打開，露出裹在防水包裝裡的直徑五公分、長約三〇公分的圓筒。是飛彈動力來源的發射裝藥。
　　「兩個一組。用野外求生工具組的小刀刮掉邊緣，將露出的金屬部分與端子連接起來，對吧？」
　　「彈頭裡面是空的。別忘了把C套件放進去。」
　　「好好好，全都交給我這個傳說女僕庫溫子吧。要不要順便加購洋芋和飲料呢？」
　　轉開橄欖球狀彈頭部分的螺絲，將內部打開。在分成兩半的橄欖球當中，後半部的內側貼上板狀炸藥後，庫溫瑟把裝在塑膠袋裡的組件放進去，重新合上「膠囊」。
　　最後將發射裝藥筒和橄欖球狀的彈頭組合起來，把變成棒狀的飛彈交給賀維亞。
　　「好麻煩。為什麼不一開始就把完成品交給我們？」
　　「這種自由性就是這隻彈弓的優點。只要有能力準備各式效果的彈頭，就能將之射出去。所以才能應付各種狀況。」
　　附帶一提，這次彈頭裡裝的是能割斷手指的強韌特殊鋼絲網和瞬間黏著劑的組件。就算不能讓OBJECT嚴重受損，至少期待能讓它的可動部位或關節部位動彈不得。
　　「但也差點因此被當成非人道武器了不是？有心的話，想發射液態氮或生物武器的培養基都輕而易舉。」
　　「啊，我在網路上看過有人上傳一段影片，內容是戰場上被這個灑了一身狗屎的士兵暴跳如雷。不過我記得那段影片其實是造假的。那傢伙靠影片爆紅，結果就去拍廣告呢。」
　　「但由於渾身狗屎的印象太強烈，反而被黃金時段用餐中的觀眾討厭了。」
　　賀維亞接下棒狀物體，一邊旋轉一邊插入發射筒中，直到發出「喀」地一聲。「彈弓射手」的準備工作就完成了。
　　「順便多組裝幾顆備用的飛彈吧，還有這個。」
　　說完，賀維亞將發射筒側面的薄型螢幕取下，拋給庫溫瑟。
　　「咦？這是什麼？」
　　「你戰前會議簡報都在睡嗎？潛伏在這一帶的一〇〇組以上的弟兄像夜晚公園的偷窺狂般聚精會神地等待時機到來。用那個可以把所有人的扳機連結起來，一口氣從一〇〇個方向發動飽和攻擊。我忙著硬體的細微調整，網路相關調整就交給你了。」
　　「……呃，我的目標是當設計師耶，我擅長的是機械，又不是網路……總之，畫面中跳出來的選項全部按『好』或『OK』就可以了嗎？」
　　「放心吧，那個比設計給家庭主婦們使用的平板更容易。帶著搜尋今晚菜單的輕鬆心情，挪動你的食指吧。」
　　「真的假的……」
　　庫溫瑟皺起眉頭，彎下腰，根據畫面指示挪動手指。讓人不明白究竟誰才是指揮者。
　　「姑且算是完成了……慢著，這玩意兒怎麼是用普通的Wi-Fi連接？很危險耶！」
　　「很難相信對吧？每一具發射器都能當作行動熱點。真想在網咖擺一台。」
　　畫面設定結束後，庫溫瑟他們的工作尚未完成。學生將薄型螢幕放在地面，繼續組裝飛彈彈體，賀維亞扛起發射筒，對準了「資本企業」的第二世代「梅比斯無限」。
　　庫溫瑟在心中咒罵。
　　「（……嘖，帶來的高倍率放大鏡或極高頻掃描器看來沒機會派上用場了。）」
　　「開始了，豆芽菜男，小心站的位置，別被向後噴射的火焰掃到了！」
　　砰咻！彷彿蒸氣洩漏的發射聲劇烈響起。
　　飛彈從賀維亞扛著的發射筒迅速地射出了，那就像是有著煙霧長柄和橘色閃光矛頭的天空之槍……才怪，完全不是如此。圍繞著「梅比斯無限」後方一八〇度，來自一〇〇個方向一〇〇顆以上的飛彈隨著扳機連動一齊發射，比起長槍，更像在音響設備顯示面板中舞動的數位頻譜。
　　目標是「梅比斯無限」背負在球狀本體後方的三門主砲。那雖然是能射出在平流層折返的巨大砲彈，使其有如隕星般從天而降的威脅性武器，只要能使那個部分「出錯」，毫無疑問會改變戰局。在最強的敵人恢復雄威前，在場所有人都會群起攻之。
　　不論飛機或飛彈，對空雷射砲能擊落來襲的一切物體。
　　然而，一口氣發射光學武器所無法對應的壓倒性物量的話呢？
　　超過處理能力的極限，有一發穿過了必殺之網的話呢？
　　此即「飽和攻擊」的定義。
　　……原本說來應該如此。

　　砰砰砰砰砰！！！橘色爆風宛如花朵在空中盛開。
　　但並不是因為命中。所有飛彈一發不留地被雷射砲擊落了。

　　庫溫瑟瞥了一眼地上的薄型螢幕。畫面中顯示出來的飛彈軌跡猶如反過來的刺蝟，但掛在軌跡最後的符號，不是「×」就是「LOST」，顯示文字數量過多，甚至變得難以分辨。
　　「啊啊，該死！『不出所料』沒有效！果然做白工了，混蛋！」
　　「話說回來，它可是能耐住核子攻擊的OBJECT耶，哪有可能因為通常火力就故障啊，根本從最初的概念階段就搞錯了！」
　　由於飛彈或無後座力砲會因為噴射煙而立刻被偵測到發射位置，庫溫瑟和賀維亞扛著發射器、預備彈體和薄型螢幕，在高高的草叢中拚命奔跑，盡可能拉開距離。
　　從其他一〇〇多處開火的弟兄們恐怕也一樣正朝著自己決定的方向奔跑吧。
　　「目前為止都在計畫中！庫溫瑟，打開那個有黃色三角記號的通訊軟體，接下來就交給你了！」
　　「這個是兩世代前的暗號耶？不會馬上被懷疑嗎？」
　　「不確實被『竊聽』就沒有意義了。快點幹吧，微妙地拖延時間的話，反而更會被懷疑！」
　　庫溫瑟幾乎是自暴自棄地操作起器材。
　　加上「事先準備」的戰果報告畫面作為附件，庫溫瑟向鎮守在安全後方的銀髮爆乳芙蘿蕾緹雅如此報告：
　　「喔喔！瞧！那威猛的紅蓮之炎！『梅比斯無限』最大的利牙已然蒙灰，失去咬噬獵物的銳利了。請轉告美麗的軍姬，她的細腕無須因奮戰而長出肌肉，武勳就已歸她所有！」
　　噗！賀維亞忍不住笑了出來。
　　結束通訊之後，他用揪緊對方胸襟的氣勢向庫溫瑟喊道：
　　「是在演話劇啊，你這混蛋！幹嘛用音樂劇風來表現！」
　　「外行人想表現細膩演技的話馬上就穿幫了。還不如加上大量咖哩粉，煮出任何人來料理都差不多的味道……況且在其他勢力的人看來，『正統王國』本來就那種樣子吧？還有人以為我們到現在還在丟白手套拿軍刀決鬥呢。」
　　「喂喂，真的假的……我們『貴族』好歹也會網路購物啊。」
　　庫溫瑟手上的螢幕一閃一閃發出通知。
　　離開原地一段距離後，笨蛋兩人組暫時停下腳步，確認畫面。
　　「有動靜了，有動靜了。有好幾架OBJECT接近『梅比斯無限』，準備確保射線。這樣算成功了吧！」
　　「這麼輕易上鉤，反而讓人心情複雜……或許我也該對溫切爾家的外交形象戰略做點貢獻了。」
　　「如果用你當基準，『正統王國』早就變成所多瑪與蛾摩拉了。」
　　受到庫溫瑟的鬧劇影響，戰場上的狀況持續變化。不懷好意的注意集中在「梅比斯無限」身上。
　　「情報同盟」第二世代「快擊手」。
　　「信心組織」第二世代「自我欺瞞」。
　　「信心組織」第二世代「集束塵暴」。
　　……身為帶頭者、引誘者的「正統王國」第一世代「貝比麥格農」和第二世代「皇城」也左右搖晃做出假動作，試圖接近。
　　唯一決定繼續觀察的，只有身兼情報分析和大型電視台的「情報同盟」第二世代「頻帶電視台」而已吧。雖說它也一樣，轉移到類似狙擊手或狗仔隊的「攻擊式」的攝影。
　　相對於此，和「梅比斯無限」同隊的「資本企業」第二世代「蜘蛛矛騎兵」則充當前衛，似乎打算徹底作為防盾來幫忙抵擋長程砲火，但在這種情況下，只會被多數暴力所擊潰。
　　「……總算變成令人愉快的發展了。」
　　「不敢相信來到這裡只是第一階段。距離和公主殿下與『貝比麥格農』一起活著回去還要經過幾個階段？該送上茶水和餅乾休息一下了吧？」
　　正當笨蛋兩人組抱怨的時候。

　　「狀況」發生了。


　　8

　　「嗯。」
　　比起迷彩軍服，更適合穿廉價西裝當一名推銷員在住宅區登門拜訪的這名男子，在四周的草叢遮蔽下，用手擦拭額上汗水。
　　「時候差不多了。」


　　9

　　現象本身極為單純。
　　「梅比斯無限」以彷彿背負在球狀本體後方地設置的三門長程軌道砲作為主砲，利用弗萊明左手定則，將體積比家用轎車更巨大的金屬砲彈以壯烈的速度發射出去。
　　多架OBJECT在五公里圈──對OBJECT而言是中距離戰──即將形成包圍網那個瞬間，「梅比斯無限」連續解放三門主砲了。
　　宛如鐵塔的軌道砲主砲幾乎筆直朝著正上方。
　　從砲口射出的金屬砲彈側面有著可變式控制翼，並不沿著類似棒球長傳的拋物線軌道飛行，而是類似數字的「8」或無限大符號，又或梅比斯環帶。朝正上方發射的金屬砲彈沿著不自然扭曲的路徑，以高度二萬五千公尺附近為頂點轉換方向，以電磁加速度配上重力的驚人速度從高空朝地表俯衝而下，啃噬目標物。
　　結果會如何？

　　轟隆！！！
　　形成包圍網當中的一架，尺寸超過五〇公尺的「自我欺瞞」彷彿砸爛的水果般暴露出內容物來。

　　數公里的大地一併成了隕石坑。包括泥土，範圍內的一切就像被巨人的腳踩扁一樣。
　　伴隨沙塵的可視化衝擊波從地平線遠端排山倒海而來。
　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　即使明知衝擊波要來了，庫溫瑟他們依然無能為力。只能趕緊趴下，用雙手保護後腦勺。但是，彷彿被從底下掀起似的，兩名少年的身體浮上半空，腦中閃過新聞畫面中被颶風刮起的汽車或房子殘骸。
　　幸虧只浮起兩公尺，跌在柔軟的草皮上，不至於死亡，但「第二波」立刻來了。
　　遙遠處，被擊潰的「自我欺瞞」的動力爐慢了一拍劇烈爆炸了。
　　雖然不在爆炸半徑內，笨蛋兩人組差點被純白的閃光弄瞎了眼。
　　「開什麼……混蛋……玩笑嘛！……那個爆乳……下次我一定要……！」
　　身旁的賀維亞用雙手遮臉怒吼，但庫溫瑟也無法聽清楚內容。
　　他倒在地上，為了確保視野拚命地揉眼。
　　在模糊的視野之中，遠方又有新的爆炸。
　　「不會吧……被第一次爆炸嚇到的其他機體，又被『梅比斯無限』以主砲從頭上貫穿……！」
　　「哇啊，該死！那道閃光又要來了嗎！」
　　這次換「信心組織」軍的「集束塵暴」化為廢鐵。
　　此外，「情報同盟」的呵呵呵搭乘的「快擊手」也中了來自天上的一擊，差點被啃噬，幸好只犧牲右邊主砲，在千鈞一髮之際迴避成功。
　　在地上滾了好幾圈的賀維亞，抬頭看正上方，臉色大變。
　　宛如火山噴火，OBJECT殘骸從炸裂地點往全方位噴發。宛如扭曲鐵橋般的砲管或比大型巴士更巨大的裝甲板紛紛落下。
　　無視四、五公里以上的距離。
　　「危險，快逃！」
　　「逃？能逃到哪？」
　　庫溫瑟無意義地跳往側面，賀維亞揪住他的脖子，勉強拉他起來，以類似棒球比賽被抓去湊人數的運動白痴看到被打到外野的球反而躲開的模樣，勉強避開危難。
　　「那種怪物怎麼可能贏得了！」
　　「人類對抗OBJECT的話當然沒機會。但這是名為『巨人撞球賽』的戰爭，和它同量級的OBJECT多得很！」
　　雖然「梅比斯無限」建立了驚人戰果，畢竟仍是少數，難以勝過多數。
　　扣除「資本企業」方的兩架，只要剩餘四架OBJECT全部捨身突擊，或許還是能打倒「梅比斯無限」。
　　然而……
　　「……該死，狀況似乎不大對勁。」
　　賀維亞背靠在插入附近地面的主砲殘骸上，忿忿地說。
　　「明明已經形成包圍網，包圍者們卻微妙地彼此牽制。難道已經放棄『圍毆最終頭目』策略，改為『優先料理弱敵』路線了嗎！」
　　這場巨人撞球賽除了是由總計八架OBJECT進行的世界最大級砲擊戰，也是各ELITE駕駛員之間的大型心理戰。
　　誰會先對誰動手？
　　誰又會跟著出手，在何種時機背叛，以爭取先機？
　　「追根究柢說來，這是一場『為求倖存的戰鬥』……沒有人會接受豁出性命捨身戰鬥的提議。」
　　「可是！如果把最大戰力的『梅比斯無限』留到最後，在一對一的情況下更是只會被打得體無完膚吧？這點道理不是任誰都該明白嗎！」
　　「換成是你，賀維亞，你又肯自告奮勇當第一顆『為眾人犧牲的墊腳石』嗎？就是這麼一回事。不能只交給OBJECT。想靠那些忍著尿意，揪住裙角忸忸怩怩的傢伙們，傾刻間我們全體都會被『將軍』了！」
　　沙沙沙！見到各OBJECT將焦點從「梅比斯無限」身上移開，對一時共鬥的其他機體保持距離的動作，庫溫瑟不禁咬牙切齒。
　　公主殿下的「貝比麥格農」也在其列。
　　考慮到作戰目標的話，照理說不會解開包圍網。但包圍者只剩她一架的話，反而會被「梅比斯無限」盯上。現在是無法違逆現場狀況及戰鬥趨勢的狀態。
　　那麼，誰會最早從這場死亡搶椅子遊戲中被淘汰呢？
　　最強的「梅比斯無限」靠著自己的力量掙脫引力了。
　　最弱的「自我欺瞞」在第一波攻擊中轉眼間就被擊潰了。
　　在這場沒人能看清將來發展的局勢中。
　　在這個任誰被淘汰都不奇怪的狀況中。
　　……「事件」發生了。

　　嘩啦！
　　「貝比麥格農」身邊的地面突然嚴重碎裂，大量的地下水噴湧而出。
　　形成了對靜電式推進裝置而言致命性的禁止通行地帶。

　　「……怎麼了？那是……」
　　賀維亞不禁脫口而出。
　　不是水管破裂所能比擬，沿著一整條裂痕，宛如將南美的瀑布顛倒過來，逆天而上的洪流要將「貝比麥格農」吞沒了。
　　「不，慢著，慢著慢著！公主殿下是靜電式的吧？不換裝的話，無法渡過河川或海水。既然如此，碰上大量的水不是很危險嗎？」
　　會被逮住，動彈不得。
　　公主殿下也立刻以類似馬拔腿狂奔的動作讓機體轉向，慌忙逃出淹水地帶。但是，即使逃離該處，隨著水的侵蝕，「禁止通行地帶」只會逐漸擴大。行動自由被限制的話，看在其他怪物們眼裡會有何感想……？
　　「那麼大量的水究竟從哪來的？地圖不是只有一整片綠嗎？沒看到河川啊！」
　　「……不。」
　　庫溫瑟嘟囔。
　　「基本上前提就錯了。你想，這裡沒變成沙漠的原因是什麼？當然是因為有水。不知道是誰幹的，總之有人找到地下水脈，在公主殿下的腳下埋設炸彈了！使得這足以滋潤著廣及上千平方公里平原的大量水源變成武器！」
　　「怎麼辦到的？是誰幹的？是和『梅比斯無限』一樣隸屬於『資本企業』的機械化工兵部隊吧。不是說他們是出身於土木公司，擅長挖隧道或製造人工溼地來限制OBJECT的移動嗎？」
　　「如果他們能辦到這點會更活躍一點吧，然後因太過搶戲而被我們解決。」
　　「不然是誰！」
　　「我不知道，也沒有興趣。而且最大的問題不在那裡。」
　　遙遠處，有一架OBJECT將機體方向轉了一八〇度。
　　是「情報同盟」第二世代「快擊手」。
　　被庫溫瑟他們稱呼為「呵呵呵」的ELITE駕駛員為了打穿因不可預期的麻煩而陷入動彈不得困境的「貝比麥格農」，毫不留情地將主砲──只剩一門的速射光束式格林機砲對準了它。
　　「……看來她不會因為互相認識就放過我們。」
　　「那傢伙也有一邊主砲掛點了，如果被認為受傷好欺負的話，其他人會一擁而上，當然不能露出自己脆弱的一面。」
　　呼應呵呵呵的「快擊手」，其他好幾架OBJECT也將矛頭對準了「貝比麥格農」。
　　這當中也包含了最強大的「梅比斯無限」。
　　「狀況很不妙啊……」
　　庫溫瑟呻吟似的說：
　　「需要某種能扭轉這狀況的手段。如果任由情勢發展，就等著看公主殿下被來自四面八方的豺狼啃光骨頭了！」


　　10

　　那名削瘦男子扛著彷彿巨大指南針的鋼鐵器材，慢慢離開最前線。
　　槍管、扳機、拋殼口與槍機拉柄……雖然結構上近似簡略化的栓式槍機狙擊槍，他扛在肩上的並非用來射擊用的武器，而是能將火藥爆炸的衝擊傳送到地底，藉以尋找埋藏在地下之物的炸藥式地底探查機。
　　當然，也能用來尋找地下水脈。
　　……原本說來，那種器材需要在附近沒有車流的森林或沙漠才能使用，在這場火拚中還能正確地進行地底探查需要奇蹟般的操作技術。
　　豆芽菜男回望背後，看了一眼被他搞得一團亂的戰場。
　　「……我用水管的水捅了蜂窩，接下來就期待各位的表現吧。」
　　在混亂至極的戰場上，沒人察覺有一名男子悄悄離去。不，即使OBJECT的對人感應器或無人機的攝影機捕捉到他的存在，也只會以為是「這年頭的軟弱士兵」逃離部隊，想溜出演習場外而已……這些條件早在事前已經備妥。
　　他從頻道混雜狀態的無線電中聽到某電視台的聲音。
　　『相較於以OBJECT為主軸的現代「乾淨戰爭」，專門以「安全國」大都市為攻擊目標進行破壞工作──即恐怖活動的特種突擊隊，等於是開倒車行為，因此各國相繼發表要縮減相關部隊預算。』
　　『但另一方面，失去工作的隊員們「之後」的動向不明也是事實。當中部分隊員被懷疑是否與反政府、反OBJECT勢力勾結，參與攻擊「安全國」計畫或幫助偷渡。不久前爆發的巴拿馬運河近郊索比拉尼亞動亂，據傳也是因為這種突擊隊的存在……』
　　一面沙沙地撥開高高的草叢，削瘦的高個子男人聽著和平國度的所謂專家的評論。
　　接著，彷彿要消失在風中般地自言自語：
　　「……事情可沒那麼簡單啊。」


　　11

　　『嗶，嗶，嗶，啵──現在時間下午兩點，女王咖啡廳帶您來到悠閒的午後綠洲……』
　　『……是賽倫軍需企業集團提供的全新網購系統，只需拿起您的手機就能輕鬆訂購，不管在地球的哪個位置，都能在十二小時內將商品送達……』
　　『……今天的第一首曲子就由我來挑選吧。這首給人好心情的曲子來自「男孩飆手」樂團，這是他們精神仍保持正常的時代的名曲。』
　　坐在控制全長五〇公尺以上，總重量超過二〇萬噸的巨大物體的駕駛艙中，公主殿下被聲音洪水所淹沒。
　　連混雜在無線電之中電視台訊號也沒有屏蔽，全部播放出來，象徵著她對情報的「飢渴」。
　　腳下土地瞬間爆炸，地下水大量噴發。
　　五秒前自己所在的地方變成巨大溼地。水窪範圍已擴展到數公里。繼續任由洪水淹漫的話，會和陷入無底沼澤一樣變得無法動彈。如此一來，附近的敵機會採取什麼行動不用想也能猜到。
　　大量地下水仍持續由無數裂痕中噴湧而出，「貝比麥格農」拚命忽左忽右地操控機體，以防被水網包圍。
　　同時，有另一道影子緊追不捨。
　　靠著龐大空氣使機體浮起的氣墊式。不同於公主殿下的「貝比麥格農」，是能在水上自由移動，不必擔心淹水問題的OBJECT。

　　『呵呵呵。呵呵呵呵呵呵呵！所謂敗戰的氣息，等聞到的時候才想避開就來不及嘍。很遺憾，妳的舞台要在此落幕了，我會發賀電和花束祝福妳的。呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！』
　　「……明明不知道妳的『勝利』是什麼人帶著什麼企圖贈送的，卻乖乖接受了，真不知道妳的神經是怎麼長的。」
　　『等獲勝了再來懷疑也不遲。是的，等我們稱霸了巨人撞球賽後，會好好照顧妳的「殘兵敗將」。不好好運用那位炸彈狂留學生就太暴殄天物了。』
　　「我要殺爆妳。」
　　『呵呵呵，妳以為……噗哇？』
　　閃！四處逃竄的「貝比麥格農」射出大量砲彈。並非由七門主砲所發出，而是來自密密麻麻布滿球狀本體表面大小不一的軌道砲或線圈砲。
　　那種程度的火力無法打穿「快擊手」。
　　但公主殿下的目的也不是為此。
　　砲彈豪雨降臨呵呵呵的腳邊，將她所站之地徹底耕耘成坑坑巴巴的模樣。
　　氣墊式是一種利用大量空氣讓二〇萬噸的巨大物體浮起的推進方式。
　　如果是事先用雷射或超音波掌握地形的話或許沒影響，但如果是腳下地形突然大幅度改變的話會如何？
　　整架「快擊手」大幅晃盪起來。
　　呵呵呵勉強靠著輔助推進裝置──大型鏈鋸般的履帶恢復平衡。
　　『唔……啊……等等……！』
　　「在暈車感當中嘔吐吧。讓妳明白氣墊式也不是萬能的……！」
　　雙方以彷彿蹬地跳躍的敏銳移動纏鬥，接著彼此都用主砲瞄準了對方。
　　超重量級的交火一觸即發。
　　就在這時。
　　無數聲音肆虐的駕駛艙中，傳來熟悉的少年聲音。
　　『公主殿下，聽到請回答！我們的計畫失敗了。在搶椅子遊戲中被淘汰的人不是「梅比斯無限」，而是妳！』
　　「你特地通訊只是來譏諷我嗎……！」
　　『所以說。』
　　庫溫瑟的話語尚未結束。
　　他接著說：
　　『不管被打中幾發都無妨，只要保住性命就好。妳要想辦法活下來，我們會重新扭轉局勢。給予「梅比斯無限」致命傷，讓它成為妳的上好獵物。』
　　有著人偶般秀麗臉龐的公主殿下不會為了一點小事就動搖。
　　但是。
　　只有在這種時刻，她顯露了絕不肯在他人面前露出的表情。
　　「我知道了。我會等。」
　　砰砰砰砰！連續數發砲彈襲來，公主殿下翩翩起舞般閃躲攻擊，如此回應。
　　接著結束通訊，重新面對自己的敵人。
　　「聽見了嗎？早就沒有妳介入的餘地了。明白敗戰氣息是從哪邊傳出的話就去死吧！」
　　『呵呵呵。唯有奪取才是真愛。就是因為不明白這種事，所以妳只是個「黃毛丫頭」！』


　　12

　　結束通訊後，庫溫瑟對身旁的惡友說：
　　「走吧，賀維亞，我們去炸掉『梅比斯無限』。」
　　「真的假的……慢著，你不會是認真的吧？檯面上是聯合軍演，擁有大規模放送設備的『頻帶電視台』也在即時轉播。這種狀況下，落伍的步兵不會被最新武器虐殺，我們只要默默離開交戰區域就能全身而退了耶！」
　　「但『貝比麥格農』卻不合乎此一條件……你忍心讓我們的公主殿下成為闔家觀賞的綜藝節目中的笑柄嗎？我可是為了她才流汗賣命的，讓我表現一點獨占慾也不過分吧？」
　　「啊啊該死！假如坐在機體內的是個邋遢大叔，我早就毫不留情地見死不救了！」
　　庫溫瑟和賀維亞一邊對彼此打氣，一邊在戰場中行軍。因為「梅比斯無限」為了取得最佳砲擊位置，又移動到遠處了。
　　一面躲在散布於四周的比汽車更巨大的裝甲板碎片背後，庫溫瑟他們撥開高聳的草叢不斷奔跑。
　　「具體而言你打算怎麼做？」
　　「關於這點我還在考慮。不過，我已經有大致的構想了。」
　　「……說來聽聽吧。」
　　「提示是一開始的飽和攻擊。明明OBJECT是連核子攻擊都能承受的超大型武器，對手卻害怕被飛彈直擊，將所有飛彈都擊落了。」
　　「這有什麼好奇怪的？其他機體也會這麼做吧？我們在接近『梅比斯無限』的路上，不也看到『資本企業』機械化工兵們的聯裝飛彈被悉數擊落了？。」
　　從碎片到碎片，迅速地更換掩蔽，庫溫瑟和賀維亞繼續討論：
　　「那麼，關於那之後我做的音樂劇風的假報告呢？我一報告完，『梅比斯無限』立刻連射自豪的主砲三次。明明是祕密武器，保留到最後再出招更有利吧？」
　　「那是因為『現場情勢』轉為圍攻它吧？為了改變情勢需要表演大型煙火秀，如此罷了！」
　　「沒錯，看似『如此罷了』。」
　　庫溫瑟喃喃說著莫名其妙的事，接著說：
　　「但是並非如此。你忘了嗎？芙蘿蕾緹雅少校在戰前會議簡報中這麼說：考慮到『頻帶電視台』的分析能力和對全世界的發信能力，沒人想在鏡頭前貿然出手……之所以這麼做，是因為它有必要拂拭眾人的懷疑。即使得背負巨大風險，他也必須證明主砲依然完美。」
　　「難道你想說我們的玩具槍可能損及其作為主力武器系統的主砲？」
　　「不，我想問題沒那麼單純，但一定有什麼事會令他『擔憂』。我們得徹底追查出來，然後集中破壞該處。這恐怕是趕上末班車的最短路徑。」
　　沙沙沙，這時響起草叢摩擦聲。
　　賀維亞舉起突擊步槍，
　　「嘖！居然在這種時候！」
　　「慢著，賀維亞，是『信心組織』的女武神部隊！」
　　「那又怎樣？因為是全由女性士兵組成的部隊，所以不想殺？」
　　賀維亞怒吼回應，但也覺得奇怪。因為在他們爭執的這段期間，對方並沒有賞他們一陣槍林彈雨。
　　「……『信心組織』的『自我欺瞞』和『集束塵暴』兩架都被幹掉了。自己人的OBJECT已經不存在。這種狀況下沒有必要招惹其他勢力的部隊。因為我們只要請求砲擊支援，他們一瞬就會粉身碎骨。」
　　也許最初聽到的草叢摩擦聲是為了告知自己的存在吧。但也不能太露骨，被認為「不殺恐有危險」的話反而適得其反。
　　賀維亞咂嘴一聲，將突擊步槍槍口略為朝上，「噠噠噠！」進行威嚇射擊。
　　「抱歉，我們已經跟人有約了，沒時間搭理各位大姊！……算欠我們一個人情，記得留下聯絡方法喔。」
　　對方也有所回應。
　　庫溫瑟他們和女武神們擦身而過，各自朝著目的地繼續前進。
　　「看見了，『梅比斯無限』……喂，庫溫瑟，我們躲進那邊那個腳狀殘骸背後進行觀察吧。」
　　其他機體不打算主動挑釁「梅比斯無限」，而「梅比斯無限」自己也不打算離開最佳砲擊地點，因此戰場上的OBJECT僅不停地前後左右搖擺，而不打算在邊長四〇公里的廣大交戰區域中縱橫馳騁。倘若這麼做，徒步的庫溫瑟他們就只能兩手一攤了。
　　「它的主砲……」
　　躲在遮蔽物背後，庫溫瑟用望遠鏡觀察機體後半部。
　　「只靠一處固定……主砲透過水平設置在機體背後的巨大圓柱和本體連接。」
　　「戰車或戰艦不也如此？這是很標準的連接方式，應該不算弱點吧？」
　　「……不。」
　　庫溫瑟拿著望遠鏡，繼續向上。
　　他關注的焦點似乎是宛如鐵塔聳立的三聯裝主砲的頂點部分──砲口。
　　「你看那個。雖然戰車和戰艦的主砲都只由一處支撐，但兩者概念完全不同。你知道哪裡不同嗎？賀維亞。」
　　「啊？戰艦的主砲更大得多？」
　　「雖不中亦不遠矣。」
　　對於開玩笑似的回答，庫溫瑟一臉正經地回答：
　　「正確而言，戰車的砲管更薄。朝向水平時，砲管甚至會因為本身的重量而彎曲……賀維亞，你仔細看『梅比斯無限』的主砲前端，很像玻璃纖維製品一樣，具有微微的弧度對吧？」
　　「什麼意思？彎曲的砲能用嗎？這樣砲彈不會打歪嗎？不，重點是這樣難道不會膛炸嗎！」
　　「所以以前的人會故意讓第一發打偏。第二發以後，發射的熱度會讓砲管變直，配合這種細微變化來調整瞄準。」
　　「從沒聽過這種事。公主殿下或呵呵呵也是這樣？」
　　「不，所以說那是『梅比斯無限』特有的技術。」
　　「……喂喂，你沒在說笑吧？對方是能將砲彈打上超高空，使之折返，產生出近乎隕星衝撞規模破壞力的OBJECT耶。應該不可能用根據經驗推測砲管扭曲之類的類比方法吧？」
　　「戰車也隨著時代潮流進步了。讓我們來回顧它的演進軌跡吧。」
　　沿著一公里外鐵塔般的砲管，用手指在空中描繪出輪廓，庫溫瑟將意識集中在近乎垂直豎立的砲管上。
　　「簡單說，只要別讓金屬砲管因為自身重量或熱度而扭曲即可。最簡單的方法就是用冷卻機構來維持砲管整體的溫度。這種機構名為『熱護套』，是罩在砲管上的更粗一層的管子，裡頭裝水，以冷水來維持砲管溫度。」
　　「所以『梅比斯無限』也一樣？」
　　「不，熱護套本身是個失敗作品。『梅比斯無限』若非克服了熱護套的『弱點』，就是用了更新的機構。」
　　「例如？」
　　「替砲管裝上小鏡子，由基部沿著砲管發射紅外線雷射。檢測出反射就表示有扭曲，修正瞄準情報再發射即可。我們的現役戰車也是採用這種機構。」
　　只不過，從遠處無法確認對方採用的是哪種方式。
　　庫溫瑟輕搖攜帶式飛彈套組中的薄型螢幕說：
　　「賀維亞，能用這個存取軍方資料庫嗎？諜報部門應該有調查過『梅比斯無限』吧？」
　　「你以為報告書上會畫紅圈標示『這裡就是弱點喔』這樣嗎？如果查得那麼仔細，我們早就採用更有效的戰術了。」
　　「……」
　　庫溫瑟略為沉默後，開口：
　　「……算了，不能連進軍網也無妨，總能連上一般網路吧？」
　　「喂喂，你該不會在這種緊要關頭還想搜尋寫真女星的泳衣部落格吧？」
　　「當然不是……『情報同盟』第二世代『頻帶電視台』。記得那架機體會將戰場上的模樣製作成超高額獎金的猜謎節目，讓一般民眾集思廣益，找出敵對OBJECT的弱點。你有沒有興趣到那個節目的官網瀏覽一下？」
　　兩人摸索一番後總算設定完成，讓薄型螢幕連上一般網路。
　　官網網址很輕鬆就取得了。因為就大大地漆在「頻帶電視台」機體表面上。
　　為了廣泛從世界各地收集情報，官網無須登錄ID和密碼，任何人都能進入網站。
　　只不過……
　　「不會吧……難道我們得將這多得不像話的留言全部過目？」
　　「畢竟是幾十億人在爭奪比樂透更豪華的賞金。果然人的慾望最可怕了。」
　　「我們也沒資格說什麼……但話又說回來，這個真的能派上用場嗎？大致瀏覽過，幾乎全是『安全國』的超外行人在大放厥詞嘛。」
　　「關於這點，只是個『學生』的我也沒資格說嘴。」
　　幸好官網將優先度較高的──換句話說，最「接近」高額獎金的──留言上色標示出來並區分等級，讓底層的菜鳥能站在巨人的肩膀上，逐漸迫近真實。這個節目就是利用這種結構來引爆火熱競爭。
　　『砲管整體的熱量分布相當低。我猜是用超大型水壺般的熱護套裹住砲管。』
　　『砲管上從根部算起三分之二的位置有幾個小突起圍繞著砲管設置。那多半是紅外線雷射用的反射鏡，只不過應該不會採用受到衝擊波就會碎掉的脆弱材質。』
　　『如果是採用熱護套，會和洗澡的熱水一樣只有表面溫度高，重點在該如何克服水溫不均的問題。也許用了螺旋槳或噴射水流來不停攪拌讓內部液體？』
　　賀維亞一臉厭煩地將眼睛從畫面上移開。
　　將視線轉向眼前的正牌怪物說：
　　「結果到底是哪種？該不會熱護套和雷射兩種都用吧？」
　　「是也無妨。」
　　庫溫瑟回答：
　　「就算是兩者並用，或者想出神祕的黑科技，反過來控制砲管的熱源分布，『自由地扭曲砲管，藉以提升命中精度』也沒關係。不管是哪種情況，終究得靠雷射反射來修正瞄準情報。換句話說，只要將那裡破壞就夠了。只要能破壞紅外線雷射振盪器或反射鏡，它的主砲就派不上用場了。不管擁有多強大的破壞力，打不中就派不上用場。」
　　「這麼說來，在特地讓敵人竊聽的假報告中，你不是提到了『讓主砲蒙灰』嗎？假如說，就是那句話激怒了對方……」
　　「你覺得他不想被人認為反射鏡是弱點，所以故意要證明？」
　　「但就連網路上的外行人都知道不可能採用脆弱的『普通鏡子』，恐怕沒那麼簡單。」
　　「所以該輪到現場的我們檢驗了。一定有什麼理由讓那傢伙如此緊張。走吧，賀維亞。」
　　「走？去哪？」
　　「既然從這裡看不清楚，就去能看清答案的地方吧。」
　　說完，庫溫瑟離開遮蔽物，踏上朝往「梅比斯無限」的路徑。
　　賀維亞發出呻吟，結果還是跟了上去。
　　「……我看我遲早會選擇把你拋下。」
　　「雖然你每次都擺出情非得已才幫我這個任性小子的態度，但要不是我在，你早就死了。」
　　正當兩人又開始鬥嘴的時候。
　　喀鏗！三聯裝主砲中最側邊的一根往前倒下。原本宛如垂直鐵塔的超大型軌道砲，現在彷彿戰車砲一般水平指向前方。
　　「咦？怎麼倒下了。喂喂，現在到底是……？庫溫瑟！」
　　「不是倒下，是準備攻擊了……？」
　　砲管瞄準的對象不是笨蛋兩人組。
　　但是……
　　「……不妙。」
　　轟隆！！！伴隨著巨響，金屬砲彈氣勢萬鈞地發射了。光是撕裂空氣的餘波，就使得笨蛋兩人組被猛烈掃倒在地上。
　　同一時刻，「正統王國」方的OBJECT──擁有厚重裝甲，多少受點傷害也一無所懼的「皇城」正充當前衛，保護受到集中砲火的「貝比麥格農」。
　　「梅比斯無限」的砲彈朝向他們水平發射了。
　　不，嚴格說來，是沿著變水平的類似數字的「8」或無限大符號，又或梅比斯環帶的軌道飛行。
　　從「皇城」身旁穿過的金屬砲彈，由遠方繞了一個大大的弧度再度襲來，從正後方命中「貝比麥格農」。
　　破滅之聲響徹戰場。
　　受到砲彈衝擊的是有七門主砲的懸臂集中連接的機體後半部。
　　「糟了！後方在冒火花！」
　　「多麼可怕的傢伙……簡直是把超巨大金屬砲彈當成迴力鏢來用嘛……！」
　　即使是背部重重跌了一下，差點喘不過氣來的狀態，躺在地上的庫溫瑟他們還是忍不住喊叫出來。
　　雖沒有親眼看見命中的瞬間，但由「貝比麥格農」後半部的懸臂關節正劇烈冒出火花的情形看來，雖然還能動，肯定受到嚴重傷害。最糟的情況是主砲說不定完全失靈了。
　　從被壓倒的草上爬起，庫溫瑟不停喃喃唸著彷彿自我催眠的話語：
　　「……沒事的，動力爐沒被貫穿，而且不像原本的用法有加上重力，所以破壞力降低了，沒事的……」
　　「在擔心別人以前，先擔心會被打成粉碎的自己吧！……嗯？這是什麼……？」
　　賀維亞抱怨到一半，用手背擦去沾到臉頰的冰冷觸感。
　　以為是雨，但不是。
　　沾在手背上的，是逐漸融化的雪結晶。
　　「怎麼回事？這裡不是四季如夏的南非嗎……？」
　　「等等，看來不是熱護套內部的液體漏出來。但如果不是特殊冷媒，這片雪花又是哪來的？」
　　重新仔細地觀察「梅比斯無限」身邊景色，發現又有宛如白色棉花的東西飄落。果然，不是水也不是冰，唯有「雪」最符合那種物體的特徵。
　　庫溫瑟不用手直接接觸落在草葉上的雪花，而是拿出珠寶商用的精密放大鏡。
　　這是他本來想偷學受到嚴重破壞而棄置在戰場上的OBJECT技術而特別帶來的私人物品之一。當然是違反軍紀的行為，一旦被發現，必然會被芙蘿蕾緹雅踹屁股。
　　「果然是由冰所構成的一二〇度的集合體……雪結晶，而且每一片的形狀都一樣。」
　　「看來不是自然降雪。問題是哪裡？『梅比斯無限』有什麼地方凍結了嗎？」
　　「……雪花掉落的時機和發射同時，可見和主砲有關。用冰裹住砲彈？或者整根砲管內部凍結了……？」
　　「啊，喂！」
　　賀維亞忍不住喊出聲來，因為庫溫瑟舔了一下不知來歷的雪結晶。
　　「沒有味道……所以說應該不是。『梅比斯無限』的主砲是軌道砲。如果要用冰包覆砲管內部或金屬砲彈的話，為了提高導電率絕對會加入鹽。既然如此，這個到底是……」
　　說到一半，庫溫瑟的嘴巴停住了。
　　慌忙抓起望遠鏡，從新從近距離抬頭望「梅比斯無限」的主砲。
　　「……找到了。」
　　「你在看哪？找到什麼了？」
　　「砲管側面有個小型突起。那是用雷射光檢查扭曲的反射鏡。『梅比斯無限』以噴出雪結晶來代替鏡子！」


　　13

　　突起頂多只有隨身鏡的大小。
　　用雷射檢查砲管是否因自身重量或熱度變得彎曲的方法雖然方便，當然也非萬能。
　　性質上，反射鏡必須暴露在外。
　　鏡子畢竟是鏡子，容易破裂。
　　若被沙塵或塗料弄髒的話，效果亦會驟減。
　　而且，由於是瞄準情報的修正依據，如果這裡壞了，砲彈便會失去準頭，就和狙擊鏡破掉一樣道理。
　　假如是「一般戰車」，這並不是什麼大問題。壞了就更換即可。然而，OBJECT是以「能耐住核子攻擊」為前提的武器。假如是整個表面平均受到放射線、衝擊波、核子塵之類攻擊就會壞掉的東西，不可能充當「系統」核心。
　　「因此，『梅比斯無限』製造了新的反射鏡。」
　　庫溫瑟咕嚕嚥下口水說：
　　「不是絕對不會壞掉的鏡子，而是不管壞幾次都能立刻重生的鏡子。雪結晶是水分附著在空氣中的塵埃上凍結而成的物體。我猜他們多半是用奈米技術製造核心，然後對核心噴上過冷水將之造出。和普通的雪不同，並非『湊巧』形成這種結晶，而是和光子晶體相同，為形狀最適合反射雷射光的人造雪。」
　　「既然如此……我們怎麼對付那種東西？」
　　賀維亞困惑地問：
　　「原理我懂了，但沒有弱點啊！就算射出手上所有飛彈企圖破壞，或者噴上塗料讓表面髒汙，『新反射鏡』依然能一次次地再造。面對無限複製的鏡子，我們做什麼都沒用吧！」
　　「……真的是這樣嗎？」
　　庫溫瑟咧嘴一笑，接著採取的行動和賀維亞的預測完全相反。
　　他滿臉自信，卻拿起薄型螢幕。
　　指著「頻帶電視台」製作的超高額獎金猜謎節目的官網。
　　「喂喂，都到這個節骨眼了，還想靠別人的智慧嗎？」
　　「不，正好相反。」
　　庫溫瑟不假思索地回答：
　　「不覺得我們如此拚命卻只能領微薄薪水很沒意思嗎？我們也來參加猜謎，賭個一獲千金吧。」


　　14

　　公主殿下終於被逼到絕境了。
　　來自以「快擊手」為首的多架OBJECT的一齊攻擊，加上「梅比斯無限」的迴力鏢式的水平射擊，二重三重的複合攻擊使她幾乎無路可退。
　　在「乾淨戰爭」中，OBJECT的數量就等於一切。
　　一對二令人絕望，一對三更是絕對必須避免，此乃戰術的基礎。
　　頂多只是早與晚的差別，終究會被趕入死胡同裡。
　　『哎呀哎呀，假裝賴以為生的「主砲」沒辦法使用，等待偷襲我的機會嗎？妳該不會以為耍花招能耍得贏我們「情報同盟」吧？呵呵呵。』
　　「愚蠢到極點的傢伙……像妳這樣主動替『梅比斯無限』減少對手，也只會在最後的最後孤單地被『梅比斯無限』擊潰而已。」
　　『哎呀哎呀哎呀！妳以為只有在戰場上互毆才叫戰爭嗎？你們這些「正統王國」的ELITE就是野蠻。』
　　「……？」
　　『我有顆重置鈕。』
　　一面用速射光束式格林機砲──能成千上萬地發射一發發能打穿核能庇護所的陰極射線的主砲全力開火，「情報同盟」的死神透過通訊器材訕笑。
　　『這裡是世界最大的戰場，但檯面上這裡只是一場「聯合軍演」，得高明地運用這兩者才行呀。一旦碰上真正的危險，我們會立刻經由好幾種管道洩漏真相，讓一般民眾明白「世界大戰」級的戰爭正在發生。我的隊友「ECM110」已經收集好證據影片了。』
　　「妳……」
　　『呵呵呵。等全世界都陷入恐慌後，就顧不得「乾淨戰爭」了吧？如此一來，「上頭」若不露出僵硬的笑容勉強和敵人握手，裝出和平共處的模樣，「安全國」就會瀕臨瓦解。因此，這就是重置鈕。只要按下，所有OBJECT都必須乖乖退下。』
　　「……打從一開始就把失敗納入計畫之中……準備好隨時能夾著尾巴逃亡的後門，以此來自命勝利嗎！」
　　『這就是戰爭啊。西洋棋不是要吃掉對方的王，而是要不讓自己的國王被吃掉的遊戲。』
　　想殺儘管殺。
　　想笑儘管笑。
　　只要自己的生命一有危險，立刻按下重置鈕，安全地逃走。
　　乾淨戰爭。
　　不損及自己兵力的一分一毫，帶著野餐心情進行海外遠征的理想型態戰爭。
　　「……真令人作嘔。」
　　『呵呵呵。這句話真適合妳這個連伴隨作戰的步兵也守護不了的ELITE呢。』
　　就在這時。
　　在混雜了大量軍用頻道與民用放送的聲音洪水之中，有新的放送插入了。
　　是「情報同盟」的「頻帶電視台」──對方的正式名稱是「ECM110」所播映的高額獎金猜謎節目。由於畢竟是敵國的電視台所策劃的節目，有刻意欺瞞的風險，所以公主殿下本來並不怎麼重視，但主持人原先的冷靜語氣似乎有了一八〇度的轉變。
　　『就在剛剛，有一則可信度極高的情報被投稿了。喔喔，這條投稿應該就能發揮作用了吧？雖然投稿區仍繼續接受投稿，但一整個浴缸的美鈔說不定會在這裡送出去喔！』
　　感到疑惑的不只公主殿下。
　　由從通訊裝置的另一頭傳來呵呵呵的聲音。
　　『……奇怪，這不是我們設定的重置按鈕啊……』
　　即使在此時此刻，多架OBJECT仍持續展開高速戰鬥。
　　在激戰之中，遙遠「安全國」的放送傳入她們耳裡。
　　『那麼，就來揭曉令人在意的「新推論」吧。投稿人是來自「正統王國」的比利小子先生。他認為「梅比斯無限」使用雷射來檢查砲管是否彎曲，但反射鏡則是運用奈米科技和過冷水製造出來的人造雪。由於就算使之碎裂或汙濁，都能重新製造出來，所以將反射鏡破壞也沒用。』
　　「……」
　　『但是，不管是天然或人工，雪結晶都是空氣中的細微核心遇上過冷水而形成的。』
　　「……難道說……」
　　『只要調查出對方使用奈米科技製造的微細核心的構造和形狀，故意製造出不同形狀的核心，將之散布在反射鏡旁，就能創造出不同反射率的鏡子。如此一來，便能使對方的主砲瞄準功能失靈，「梅比斯無限」一晃眼成了一尊稻草人。比利小子先生還說，他現在就要親身證實這個說法。真令人期待！該進廣告了吧？』


　　15

　　現場的庫溫瑟和賀維亞忙碌不堪。
　　「這樣真的能打倒OBJECT嗎！」
　　「武器也是一種系統，和電腦一樣，最怕碰上無法預料的錯誤了，不管錯誤是大是小都很致命！」
　　他們想做的事很簡單。
　　先收集落在「梅比斯無限」四周的人造雪。原本想用珠寶商用精密放大鏡來確定形狀，但立刻明白沒有這個必要。因為他們發現只要讓人造雪融化就能獲得相當多的「同等尺寸的物質」。因此，他們將人造雪倒入野外求生工具組中的鋼杯，將之加熱，徹底去除水分。
　　「為了隨時都能油炸，隨身攜帶鋼杯，不感謝那個蟋蟀教官的教誨不行呢。」
　　「野外求生實在很可怕，真的不知道什麼東西在何時會派上用場。」
　　只剩微小的核心後，仔細觀察，發現多到幾乎能遮住杯底的那個似乎是胡椒。接著用湯匙以彷彿要削切杯底般的動作破壞顯微鏡尺寸的核心，改變其形狀。
　　「我們拿來對抗最尖端奈米科技的手段，居然是家庭手工。連核心的形狀變成如何也無法確認……」
　　「反正知道『核心形狀改變了』就夠了。錯誤的雪結晶會造成雷射光亂反射……對了，賀維亞，飛彈呢？」
　　「『彈弓射手』隨時都OK，不管是炸彈還是黏著劑，什麼都能裝填的魔法彈頭早已備妥特等席等候光臨。把這些塞進去就好？」
　　「飛彈有兩發，但機會只有一次。目標是砲管側面中間位置的反射鏡形成部分的上方。以被對空雷射擊落為前提，粉狀核心能灑在反射鏡形成位置就好。之後就對方的過冷水就會自己造起人造雪了。」
　　「啊啊，該死，要不是有一門主砲水平朝前的話，就能一口氣經過三門主砲了。」
　　「是啊。朝水平向前的傢伙一發，垂直並立的兩門之間一發。一旦沒打中就完了。如果有什麼能討個吉利的行為就快做吧。」
　　「OKOK！對了，獎金匯入網路帳戶後，你打算花在哪裡？這個金額能和世界最高額的樂透匹敵吧？就算在月球上建別墅，裡頭包養一堆上空女郎也還有剩呢。」
　　「老想著要如何用光就只是一筆橫財。首先靠當日沖銷讓本金翻個幾倍，接著整整買下一架OBJECT來投資戰爭怎樣？」
　　「你才是把投資和賭博混為一談，一個晚上就輸光光的那種類型呢。別廢話了，咱們上吧！」
　　賀維亞扛起發射筒，庫溫瑟在他身旁緊盯著薄型螢幕，輔助瞄準。
　　砰咻！伴隨著噴射聲，飛彈拖著彷彿要撕裂藍天般的細長煙霧朝正上方飛去，一路直衝高高地裝設在「梅比斯無限」後半部的三聯裝主砲。
　　接著，發出焊接般的閃光。
　　飛彈的發射裝藥被對空雷射掃中，在空中猛烈爆炸。
　　他們無視結果，立刻裝填下一發，緊接著將第二波送進天空。果然，第二顆也一樣被擊落了。
　　防禦系統乍看之下完美無缺，彷彿能看見對方得意的冷笑。
　　但是庫溫瑟和賀維亞伸手擊掌。
　　「太好了，完全如同我們的預料！」
　　「吶吶，既然如此我們該逃了吧？倘若奏效，那傢伙會瘋狂追殺我們；萬一失敗，待會兒也一樣是人間煉獄。總之先逃不會吃虧。」
　　笨蛋兩人組互看一眼，接著背對「梅比斯無限」全力奔逃。不顧是否會在草叢中留下痕跡，總之拚命把草撥開，拉開距離。
　　轟隆！鐵塔般的主砲發出如雷巨響。
　　被衝擊波掃中，庫溫瑟和賀維亞兩人整個往前趴倒，邊咳嗽邊起身，搖搖晃晃地再次邁出步伐。
　　一口氣衝入平流層的巨大金屬砲彈折返，發射初速加上重力墜落，從天空襲擊地面。
　　但是，砲彈所朝往之處一架OBJECT也沒有。並非被高速迴避了，而是貫穿之處打一開始就沒有東西存在。遼闊空曠的綠色平原被挖出一個大坑來。
　　「真幸運，產生效果了……哈哈，如此一來，公主殿下的生命和高額獎金都歸我們所有了？」
　　「喂，第二發主砲也沒問題嗎？如果那傢伙連續射擊好幾次，雪結晶像剛才那樣被震落，只要製造『新的』不就能恢復正常運作了？」
　　「『錯誤核心』會暫時沾附在反射器周邊，所以不必擔心！或許它具有能靠靜電排斥塵埃等異物的機構，但要區分同材質同尺寸的粉末並不容易，等於接受了有問題的血的輸血一樣麻煩！」
　　「梅比斯無限」又試射了好幾次，所有砲彈都掉落在錯誤的地方。
　　「梅比斯無限」喀嘰喀嘰地顫動起來。
　　設置在球狀本體的大量砲台轉動方向，對準了被數次衝擊波震倒，誇張地在地上滾動的笨蛋兩人組。
　　不單只是機械，兩人感覺到背部被明確的憤怒炙烤著。
　　「糟糕。」
　　賀維亞忍不住回頭看，整個僵住。
　　「超不妙的啊！OBJECT的砲就算是最弱的也能把我們打成絞肉！而我們也逃離不了對方的感應器追蹤！」
　　兩人趕緊轉換方向，躲進散落在附近的OBJECT的裝甲殘骸背後。能有多少效果，他們自己也不清楚。
　　但在實際測試前，又有了新的發展。

　　轟！！！
　　低穩定式電漿砲由它的側腹部貫穿「梅比斯無限」。

　　「怎麼……回事？」
　　「是公主殿下……在這個緊要關頭給了它最後一擊！」
　　某種意義下，躲在裝甲板背後是正確選擇。
　　彷彿完全顛覆聲與光的定義般的壓倒性洪流。剎那間讓人陷入連眼球內側也被染成白色的錯覺，分不清楚上下。庫溫瑟一開始以為地面有如在驚濤駭浪中搖晃的小船般不停地搖晃，整整花了三〇秒以上才察覺到實際上是自己的手腳正不停地不自然顫動。然後，又花了另外三〇秒才想起讓身體停止顫動的方法。


　　16

　　「貝比麥格農」所發射的主砲，由呵呵呵的「快擊手」身旁掠過，貫穿躲在安全圈內「梅比斯無限」，使其嚴重損壞。
　　擊倒「梅比斯無限」和單純使一架OBJECT退場的意義並不相同。
　　巨人撞球賽不只是由八架OBJECT進行的世界最大規模砲擊戰，也是搭乘在機體的ELITE駕駛員們的心理戰。
　　當前最強的「梅比斯無限」倒下了。
　　此一頭銜被「貝比麥格農」奪走了。
　　那麼，目前明顯和「貝比麥格農」對立，而且有一邊主砲已經損毀的機體是那一架？
　　為了投靠勝利者，該和誰對立才對？
　　『呵……呵呵呵……』
　　「將軍。」
　　公主殿下如此低語。
　　剩餘的機體──除了同屬「情報同盟」的「頻帶電視台」外，「正統王國」的「貝比麥格農」、同一勢力的「皇城」，連同「資本企業」的「蜘蛛矛騎兵」──一齊轉動砲口，集中在同一架OBJECT身上！
　　「庫溫瑟信守他的諾言，所以我也不會讓妳奪走他。」
　　呵呵呵的夥伴「頻帶電視台」雖然也是OBJECT，但若碰上正面對決，怎樣也沒有勝算。而「快擊手」也受到不少損傷，並非萬全狀態。更何況總數是三對二，再怎麼硬拚，終究會被解決。
　　呵呵呵的腦中現在有萬般思緒不停繞旋。
　　「正統王國」和「情報同盟」各兩架，「資本企業」一架。隨著中立的「蜘蛛矛騎兵」的選擇，或許有機會重回多數派。
　　或者，將戰局導向率先攻擊孤立無援的「蜘蛛矛騎兵」的趨勢，也許能保住一命。
　　……但是，呵呵呵其實已經察覺了。
　　公主殿下的最優先攻擊目標無疑是自己，而公主殿下的氣勢也早已震嚇全場。
　　沒有選擇的餘地。
　　一秒的猶豫會使得自己連緊急逃脫的時間也沒有，呵呵呵的腦中剎那浮現「快擊手」被串刺，並射成蜂窩的景象。
　　『E……「ECM110」！』
　　因此……

　　『按下重置鈕！現在立刻執行！』

　　這一句話，使得「演習」其實是「戰爭」的事實在全世界流傳。
　　網路上的留言火速爆增，新聞網站因流量激增而當機。
　　觀眾席和「安全國」總算知道自己並非隔山觀虎鬥。
　　只能靠著凶惡的按鈕強制結束這場世界最大規模的戰爭。除此之外別無選擇。
　　當然，這也代表了自己對眼前的敵人承認敗北。


　　17

　　由於發生「無法預期的問題」，巨人撞球賽演習中止，庫溫瑟和賀維亞兩人也搭著大型運輸直升機離開戰線。
　　就算是身經百戰的士兵，搭乘直升機飛越滿載對空雷射的OBJECT頭上也是極少遇到的狀況。共乘直升機的「正統王國」軍步兵中還有人拿起攝影機由正上方拍攝OBJECT。
　　「大型運輸直升機很怕來自側面的風。別把身體伸得太出去，不然一個搖晃就會摔下去喔。」
　　賀維亞說：
　　「話又說回來，一整個浴缸的美鈔換算成歐元有幾百萬吧？搞不好還上千萬呢。就算兩人平分也夠過下半輩子的幸福人生了。」
　　「錢不會馬上匯入。因為其他參加者會來刁難。等製作單位駁斥這些論戰、處理抗議後，才會把錢匯入帳戶。總之，當成等待聖誕老人來臨般以平常心度日吧。」
　　「哈哈！安定真好。居然連等候的心靈餘裕都有了！」
　　「說得沒錯，所謂的慢活，就是海削一筆的傢伙去鄉下度日才有意義呀。人生失敗者這麼做，怎麼看也只像夾著尾巴逃去鄉下！哈哈～～！」
　　進入「疲累到極點反而情緒高昂」狀態，笨蛋兩人組空虛地放聲大笑。這時，芙蘿蕾緹雅傳來久違的聯絡。
　　『……嗨，我剛剛接獲電子模擬部門的通知，說發現似乎有人透過軍網打開非法通訊埠，還將極高度的軍事機密洩漏給「情報同盟」的高額獎金猜謎節目呢。』
　　「該死！聞到錢的味道就馬上湊過來了嗎！」
　　「誰怕她啊，就算得被關禁閉半年也不怕！因為我們有整缸子鈔票在等著我們！」
　　『很遺憾，已經沒有了喔。』
　　芙蘿蕾緹雅以極度冰冷的聲音說：
　　『戰爭也有所謂的規則。因此，諜報部門雖會收集情報，但也是在各種戰爭條約的範圍內。然而，把機密情報流出給猜謎節目卻是前所未聞。「資本企業」不改自身本色，已透過國際調停法庭向我們索取鉅額損害賠償了。聽好，一架OBJECT的造價換算成美金要五〇億，換算成我們的歐元又少一點。你們明白被你們「非正規」地洩漏出去的機密情報，相當於多少價值的智財嗎？』
　　「慢著慢著，請等一等！我們只是在『情報同盟』的官方節目投稿而已耶。平時收看那個節目的『安全國』的太太們也沒被索求如此高額的損害賠償吧……？」
　　『因為他們站在灰色地帶。畢竟大前提是該節目的參加者都是「安全國」的一般民眾，集思廣益，將成千上萬的點子整合起來，去找出一架機體的弱點。但如果是有一兩個像你們這種徹底專業人士，實際在戰場上打仗的士兵的點子，使得那架OBJECT的技術情報完全曝光的話，事情可就不一樣了。被人指責「你們偷了設計圖並將之散布」也無話可反駁，就算你們實際上並沒有這麼做。』
　　「……」
　　「……」
　　『因此，「資本企業」發揮他們的愛財本色向我們索取賠償……總價一三〇〇萬美金。哎呀，這和你們擅自在猜謎節目瘋狂賺得的金額恰好一樣呢。對整體軍方而言，為了下層的士兵還要派出律師軍團纏訟數年也很麻煩，而且過度拒絕的話，說不定還會發展成智財和間諜名冊的洩密大戰。所以上層決定爽快地付這筆錢，讓對方閉嘴。』
　　「騙誰啊！妳金額有灌水吧！乾脆再去打一場戰爭算了，你們這些錢鬼！」
　　賀維亞從運輸直升機的艙門探出身體，無意義地朝下方亂射突擊步槍。當然，這麼做什麼也改變不了。


　　18

　　直轄統治「資本企業」的「母國」的七大企業體之一──賽倫軍需企業集團的執行長艾卡•吉斯厄弗洛斯訂製西裝內側濕透了。
　　並非因為非洲的熱度，染濕襯衫的是狼狽的冷汗。
　　這場「巨人撞球賽」不僅是世界大戰，同時也是世界最大規模的武器商展。此外，除了在大大小小的武器展中洽談軍事武器販售事宜、對敵對勢力展現高度技術力以作為嚇阻，還有一個重大目的。
　　經營人脈。
　　因此，在這場由八架OBJECT交鋒的大型戰爭中，由他所屬的「資本企業」獲得勝利是大前提。一切行動都是基於這樣劇本來進行的。
　　但現在，這些預定都瓦解了。
　　前一刻還豪爽地揮舞著拳頭的艾卡，剎那間成了小丑。身穿禮服或洋裝的紳士淑女，或是帶著扁帽，胸口別著大量勳章的高級軍人們表面上擺出的憐憫神情，一瞬烙印在他腦海之中。那種行為相當於將名字登錄在他心中的處刑名單上頭。
　　（必須挽回……）
　　略超出理想體型的「福態」、梳理整齊的白髮、同色的鬍鬚，與其說是漸漸變白，更像打從出生就是就是這副模樣，他的老態就是如此自然。
　　只有眼球充滿了閃亮光芒。
　　（不管用何種方法與手段，都要立即挽回在巨人撞球賽失去的形象！即使必須自導自演搞出大規模意外也無妨！）
　　熊熊的怒火快燒斷了艾卡•吉斯厄弗洛斯腦中的理智線，在這樣的他的眼前，司機打開黑色高級禮車的後方車門。艾卡沒道一聲謝，也沒爽快地給個小費就逕行上車，深深坐在設置於幾乎有巴士大小的寬廣空間的沙發上，從小型冰箱中取出一瓶冰涼的香檳。
　　不直接對著司機，而是透過小型麥克風開口：
　　「接下來該怎麼辦？」
　　『接下來要參加武器展相關的特別避難訓練。』
　　「這種事我當然知道！我是在問你該搞出何種意外，才能讓我的身價……不，讓賽倫軍需企業集團的身價恢復！」
　　『一切都在計算之中。您一定能拂卻這場戰爭的印象，重回世界舞台中心。明天全世界一定會將會對新的歷史深感震撼，CEO。』
　　「……你明白就好。不，這麼做不是為了我，而是為了賽倫軍需企業集團整體。」
　　嚴格說來，這名男子從不區分工作和私事。賽倫集團的敵人就是他人生的敵人，自己的勝利就是賽倫集團的勝利。這就是他的思考模式。他就是所謂的「拿掉工作就什麼也不剩」的典型人物。
　　因此，以靜不下心的動作操作音響設備的他無法忍耐廣播內容。
　　『……賽倫軍需企業集團提倡一種新世代網路購物服務，名為「銀鑰」。不管從地球任何地方透過智慧型手機訂購商品，一定能在十二小時內將商品送達，可說是驚人的劃時代服務。』
　　「這是什麼？」
　　『但實際上得利用空中加油機，並透過多樣化的航線才得以實現。換句話說，這項服務背後藏著必須消費大量燃油的黑暗面。要獲得大量燃油，表示必須擴充運送燃油的油輪航線，同時也暗示了在印度洋或巴拿馬運河引爆的國際紛爭背後，都受到了該公司有意無意的強烈影響……』
　　「怎麼搞的？音響設備壞了！按什麼都沒反應，連電源都關不掉！」
　　艾卡激昂地抬起頭來，這時他總算發現了。
　　黑色高級車駛向他未曾見過的地方。
　　與老人至今見過的金碧輝煌的國際機場、高級飯店、賭場設施等的氣氛截然不同。這裡是彷彿在外頭走個五分鐘，就會有一群為了搶走金假牙掄起拳頭揍人下巴的傢伙們聚集的區域。
　　「……我再問一次，這到底是怎麼一回事？」
　　『很簡單。北極圈的「第六軍」騷動，加上巨人撞球賽的悲哀慘敗。我為了擾亂狀況，像是在「正統王國」第一世代腳底挖掘地下水脈等等，做了種種努力。』
　　司機語氣一轉，顯露出嘲諷。
　　『但就算扣除這些，也令人很不以為然呀，CEO。只要說避難訓練內容本來就是這樣，就能輕易地綁架國家元首級的當權者。只要說上頭任性地改變計畫了，詳細內容不能透露，連貼身保鑣也會乖乖讓路。看來獨裁經營也不見得全是好事啊，會長。』
　　「你是……？」
　　艾卡的聲音透露出疑惑，但那並非來自對對方身分的懷疑。
　　而是對於「為什麼具有這個聲音的人現在還活著」的疑問。
　　如此精湛的綁架手法，絕非實行犯輕描淡寫的那般簡單。為了使之實現，必須跨越各種障礙。不單純局限於艾卡的身邊警備狀況，巨人撞球賽這場戰爭的結果，若不隨著實行犯所期望的內容發展，艾卡也不會如此焦急。不，如果沒有專打負面心理戰的「第六軍」的崛起作為契機，巨人撞球賽也不會舉行……換句話說，假如這些條件稍有一個沒被達成，艾卡就不會一頭鑽進黑色禮車了。
　　只為了唯一一個目的，能輕鬆完成如此艱難，無可挑剔的世界規模級走鋼索的男人，艾卡只認識一個。
　　面對他的質疑，司機男子毫不遲疑地回應：

　　『提示一，被賽倫軍需企業集團的新型物流服務「銀鑰」吞噬的可悲男子。』

　　『提示二，早已退隱，想在巴拿馬運河近郊的索比拉尼亞地方成立小家庭度過第二人生，卻被沾染了你們金錢的戰爭奪走一切的虛弱前諜報員。』

　　『提示三，如果我自稱奈亞拉托提普，你就應該很清楚自己被殺的理由了吧？阿撒托斯大前輩。』

　　這裡才是真正的開始。
　　跨越聯合軍事演習的框架，既不乾淨，也不受管控的戰爭揭開序幕。
　　直轄管理「資本企業」的「母國」的七大企業體──「第七核心」。
　　站在其中之一的企業體的頂點。
　　換作是「正統王國」，即為相當於國王階層的重要人物。
　　以這名CEO的生命為中心，一場狂亂風暴即將燒盡世界。

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　　第三章　百花齊放的第六軍＞＞索比拉尼亞地方動亂介入


　　1

　　掌握世界海洋交通的玄關──巴拿馬運河關鍵的索比拉尼亞動亂。「資本企業」為了出兵，所宣稱的「冠冕堂皇名義」如下：
　　中美洲的索比拉尼亞地方裡有反OBJECT勢力的祕密基地。
　　他們祕密培訓專門在「安全國」大都市進行破壞工作……也就是所謂「恐怖行動」的特種突擊隊。
　　由索比拉尼亞地方沿陸路北上，立刻就是「資本企業」的「母國」──北美大陸西側。
　　這些只要利用清潔劑或瓦斯桶等日常生活用品就能做出殺人武器的特種突擊隊最擅長偷渡入境，宛如幽靈般難以捉摸，不僅保護市民安全的警察拿他們沒辦法，即使祕密出動諜報機關，恐怕勝算也只有五成。一旦被他們潛入國內，馬上就會使「安全國」的品牌神話瓦解，難以估計會有多少城市沉淪於瓦礫堆中。
　　因此，只能在他們行動前搶先出招。
　　在他們實施北上作戰前先行殺害。
　　「……但實際上特種突擊隊根本不存在。訓練營的真相是你們『資本企業』旅遊公司企劃的『遠離網路，親近大自然之旅』。自己準備年輕人，在他們渾然不知的地方將他們塑造成大壞蛋，多麼高明的手段呀。利用誇大的報告和加工過的照片，將他們描述成駭人的戰鬥集團。」
　　那名男子唾棄地說。
　　在這個被鋼鐵牆壁包圍的方形空間裡，黑暗統治了一切。
　　「畢竟不能大聲說：『我想獲得巴拿馬運河，所以把你們全殺了！』因為這樣有損泱泱大國的名聲，也難以見容於國際社會。」
　　「……」
　　「但是，你們這場鬧劇害我的家人死了。」
　　他的聲音依然平板，較之於染上憤怒的吼叫，有著全然不同的魄力。
　　對於這個別名「千面人」的男子而言，顯露出定型表情並沒有意義。
　　「之所以笑，是因為我明明擁有奈亞拉托提普的技術，卻完全將之忘懷了，害得家人在我面前被殺。我害怕把殺人技術帶進我那小小的家庭，所以自我催眠，將之封印在心底。吶，你懂嗎？家人被殺的衝擊，使我想起被自己封印的奈亞拉托提普身分。假如能更早幾分鐘解除……不，只要早幾十秒，也許一切就會改變了。」
　　宛如煤焦油般黏滯的聲音，或許直接連結到男人的感情或表情吧。經歷無數整型手術，完全忘記身為人正確的，與生俱來的容顏的這名男子，一旦進入黑暗之中，或許他的面容就會融化，化成一灘液體散落在地上吧。
　　「笑吧。」
　　猶如用安全的橡皮刀慢慢施加力氣，使之刺進身體般的一句話。
　　比起普通的銳利刀刃更能帶來痛苦和恐懼的，最可怕的運用法。
　　「這種時候更應該笑啊，CEO。或者，該叫你一聲阿撒托斯大前輩比較好？」
　　「為……什麼……」
　　僅僅一句話。
　　彷彿為了擠出這句話榨乾一整年的壽命般，老人開口了。
　　「不立刻……殺了我？」
　　「殺人會隨著附加價值而改變色彩。在暗巷裡被殺是被害人，在戰場上被殺是名譽的戰死，在刑場上被殺是令人唾棄的重刑犯。因此，要殺你就得在適當的場所。你應該明白自己將被送往何處了吧？」
　　「難……難道……」
　　「Welcome to the home。歡迎來到化為地獄的索比拉尼亞地方。」
　　嘰……發出鐵鏽味的鐵門被完全開啟。
　　這時，老人總算知道自己是在積載於船上的貨櫃之中。
　　而外頭則被染上一整片的紅與黑。
　　乍看之下，天際彷彿染上晚霞，實則並非如此。那是戰火的色彩。不論是無情堆疊在地上的屋宅殘骸，還是歷史的遺跡、浩瀚的自然，更重要的是生活於此的人民，一切都成了紅蓮之焰的薪柴。
　　乾淨戰爭。
　　徹底不適用此名號的，貨真價實的地獄。
　　由賽倫軍需企業集團及其CEO艾卡•吉斯厄弗洛斯所一手打造出來的末日景象。
　　「抵達舞台了。」
　　即使化為紅黑兩色，仍帶著「歸鄉」表情，全身放鬆的男子──奈亞拉托提普如此說。
　　咚，傳來沉重聲響。
　　他用手推的不是桌子，而是……鋪滿某種沉重物體的木製巨桶。
　　「那麼，該開始了。我會在你朝思暮想的巴拿馬運河上殺了你，所以盡情享受吧，阿撒托斯大前輩。」


　　2

　　「……事態變得令人頭痛了。」
　　說話內容嚴肅，芙蘿蕾緹雅卻躺在沙灘椅上，抬頭望著天空，緩緩讓修長的雙腿換邊翹腳。
　　她脫下平時拘謹的軍服，在色彩鮮艷的比基尼上只披一件純白罩衫。下半身的泳衣以細長綁帶固定，似乎沒綁得很緊，腳一稍動，蝴蝶結就好像隨時會鬆開。
　　「在那場巨人撞球賽中，直轄管理『資本企業』的『母國』的七大企業體『第七核心』之一的賽倫軍需企業集團CEO艾卡•吉斯厄弗洛斯被綁架了。老實講，我很想說敵國的重要人物碰到什麼問題也不關我屁事，但不管是好是壞，他的影響力實在太大了，大到連我們『正統王國』這邊都無法忽視。」
　　當然，庫溫瑟和賀維亞這對笨蛋兩人組根本無心聽這位銀髮爆乳長官的話。
　　表面上靜心豎耳傾聽，實際上全心全意想窺視在眼前晃動的的罩衫下襬（不，正確而言是罩衫內側）。
　　「（……太可怕了吧，芙蘿蕾緹雅少校怎麼突然變得這麼有服務精神？這該不會某種徵兆吧？類似大災害前蟲子成群遷徙的那個。）」
　　「（……既然如此你滾開啊，居然還彎下腰，窺探得太明顯了吧！管他是陷阱還賊船我都上定了！快～～點鬆開！快～～點鬆開！！！）」
　　「（……這絕對有詐。一定有什麼必須引開我們注意的事在等著。）」
　　說歸說，兩名小兵還是只能對芙蘿蕾緹雅腰際的蝴蝶結默默在心中傳送可疑念力。
　　芙蘿蕾緹雅則毫不拖泥帶水地繼續說明：
　　「綁架犯似乎是同屬『資本企業』的諜報人員，但問題在於他們前往的方向。空白地帶索比拉尼亞地方……與聞名遐邇的海洋玄關巴拿馬運河鄰接，當今世上最火熱的戰場。隨便用搜尋引擎搜尋一下，一定能在排序的最上面見到『索比拉尼亞動亂』幾個大字。」
　　「咦？不是說為了排除索比拉尼亞地方祕密培訓的專門對付『安全國』的特種突擊隊，『資本企業』派出大軍前往了嗎？」
　　「但突擊隊是否存在其實令人存疑。」
　　芙蘿蕾緹雅一面讓腳趾頭開開合合，一面說：
　　「隔著重要的巴拿馬運河，北邊是『資本企業』的阿蘇埃羅地方，南方是空白地帶的索比拉尼亞地方……這兩地的衝突只是假象，實際上為了扯『資本企業』的後腿，『正統王國』派了不少軍事顧問去幫忙索比拉尼亞地方，去徹底指導他們『令正規軍感到棘手的戰法』。你們想，假如剛才說的那位CEO被帶來這裡殺害的話，戰火會燒往何方？」
　　「……先確認一下，幹出綁架的傢伙真的是『資本企業』的間諜吧？」
　　「確定沒錯，但問題是國際社會會相信嗎？」
　　芙蘿蕾緹雅以彷彿生理期來臨的早晨般的憂鬱語氣說：
　　「對『資本企業』來說，這就像被超強颶風橫掃家園後，希望好歹能在瓦礫堆中挖到他人的私房錢。換句話說，他們會為了這個事件引發戰爭。只要讓我們揹上『直接襲擊第七核心所屬集團的CEO』的黑鍋，實在難以想像會掀起多瘋狂的戰禍……最糟的情況是，說不定會引爆失去『安全國』和『戰爭國』界線的世界大戰。假如他們將七大企業體的領導者被殺害曲解為對『母國』攻擊的話，恐怕真的會變成令人笑不出來的慘況。」
　　「……」
　　「……」
　　庫溫瑟和賀維亞兩人聽到這裡也不由得沉默了。
　　若不是比基尼綁帶的蝴蝶結效應（？）使血液集中在下半身，他們早就爭奪鐵鍬，挖起自己專用的庇護所了吧。
　　「因此，這次的工作就是營救該名重要人物……說是重要人物，其實是敵方的頭頭。你們要在引發世界末日前，及早逮住潛入索比拉尼亞地方的間諜和被他綁架的叫『艾卡』的CEO。這樣你們明白了嗎？」
　　「我們明白狀況有多可怕了。但我想問，為什麼是派我們……？假如狀況真的那麼危急，怎不派出帶著頭套，胸前掛滿勳章的特種部隊？」
　　「因為不見得所有人都正確認知這場危機。」
　　假裝換邊翹二郎腿……突然間，沙灘椅上的芙蘿蕾緹雅將姿勢從仰躺改為側躺。比基尼蝴蝶結受到更強的力道拉扯。
　　「我來說明一下位置關係吧。北方是『資本企業』的阿蘇埃羅地方，南方是有『正統王國』撐腰的索比拉尼亞地方，而中間則是全長八〇公里的巴拿馬運河。運河南北均為非武裝地帶，兩軍不允許進入……巴拿馬運河並非單純的水路，具有許多閘門設施。這點你們應該明白吧？」
　　「……記得全線高度並不一致。利用多道閘門和泵浦，能讓水像電梯一般使船隻升降。」
　　「萬一閘門被打壞，縱使搶到巴拿馬運河也失去意義。所以軍人不得進入巴拿馬運河地帶。允許進入的，只有負責維修與保全閘門及泵浦設施完整性的國際和平組織藍十字會。」
　　「難道說……」
　　「該名間諜潛入非武裝地帶深處了。當然，為了追捕他，我們也得踏入這裡。然而，一旦曝光，肯定會引發國際問題。而且也不能被民間團體藍十字會發現，一旦被發現，就只能採取危險的『緊急措施』……那些蒙面的特種英雄們就是害怕被針孔攝影機偷拍到這個而成為全世界笑柄，不留情射殺民間人士也會使他們『看不見的經歷』蒙羞，所以沒人想出動。」
　　「這種狀況下還能拒絕任務啊……？」
　　「嗯。只不過這部分算是『特種部隊』的性質問題。由於他們總是被要求在最佳狀況進行把線穿過針孔般的細膩工作，所以拒絕任務的權限也比一般部隊來得高。甚至連生理期或兄妹吵架這類理由都能允許撤退。」
　　聽完爆乳長官的話，庫溫瑟他們忍不住發出呻吟。
　　或許有人覺得身為特種部隊怎會如此嬌生慣養，但是，不管經驗多麼豐富的士兵，依然只是個「人」。就算擁有透過各種心靈的開關，建構去除殺人的恐懼感或罪惡感的技術，當碰上超出自己預想範圍的事態時還是無法忍耐。
　　譬如說，要將被敵軍士兵悽慘虐殺的一般人收進屍袋裡，應該辦得到吧。
　　譬如說，去面對拯救行動失敗，變成一具冰冷屍骸的人質，或許也沒問題吧。
　　但是。
　　假如是被命令親手用槍口對準無辜的平凡老百姓，並扣下扳機……這種行為恐怕就不容易辦到了。
　　不僅如此，假如那是「因為自己的失誤，變成必須殺死平凡百姓的狀況」的話……
　　不惜弄髒雙手也要守護時代的決心，這種毫不動搖的正義，將會因為一次失敗而被敲成粉碎。
　　但話又說回來──
　　「真的假的……現在不是地球會變得和被冒失女僕的翹臀不小心撞倒的花瓶一樣碎裂的緊要關頭嗎？在如此危急的狀況下卻不肯出動的特種部隊究竟算什麼……」
　　「關於這點，我也完全同意你的意見。但很不幸地，這場綁架戲碼是在我們大為活躍的巨人撞球賽當中發生的。上頭下令要我們負起責任，解決這個誰也不想接下的爛攤子。怎樣，是否對我忍住沒把准將大人的下巴敲碎的自制力感到佩服了？」
　　「……該不會是覺得落伍的第一世代在總計八架大亂鬥的巨人撞球賽中獲得勝利很無趣，所以才故意找我們碴吧……？」
　　庫溫瑟不屑地喃喃自語，芙蘿蕾緹雅既不肯定也不否定。
　　她的姿勢再度從側躺換回仰躺，接著說：
　　「表面上我們會宣稱『貝比麥格農』被派到南方的索比拉尼亞地方，以長距離砲擊牽制北方的第二世代『高能電弧』。公主殿下在舞台上成為聚光燈焦點時，你們要走舞台上方的維修通道去解決害蟲。實行暗殺和拯救作戰的幕後主角是我們的諜報部門人員，別扯他們後腿，把你們所擁有的技術全部用上，盡可能地協助他們吧，完畢。」

　　一邊說完，芙蘿蕾緹雅將白皙修長的腿朝正上方豎起，接著有如鐘擺般擺動，順勢一口氣從沙灘椅上站起。比基尼側邊的蝴蝶結看似差點鬆開，但終究沒有。
　　這裡不是高級渡假飯店的沙灘，也不是豪華客輪的甲板。
　　是邊長兩公里的正方形人工浮島。
　　陷入戰火的索比拉尼亞地方旁，浮在呈圓弧狀的巴拿馬灣上的巨型浮體式橋頭堡「花園之門」。芙蘿蕾緹雅赤裸雙腳，雄立在強化不鏽鋼的地面上。
　　一面看著幾公里外不只地上，連天空也染上紅蓮火焰和漆黑煙霧色彩的慘烈景象，一面喀呢喀呢扭動脖子，如此說道：
　　「去吧，今日一樣有工作等著我們。來將棋子排列在棋盤上，進行一場紳士淑女的遊戲吧。」


　　3

　　就這樣──
　　「……開什麼玩笑。」
　　庫溫瑟咿咿唔唔地說。
　　他在軍服之上從頭罩了一件形似雨衣的厚重服裝，材質類似消防員穿的防火衣，但習慣普通的迷彩服的話，這件服裝的反光程度對心臟很不友善，彷彿身上掛著一塊大牌子，上頭寫著「快來找我」並附上郵件位址一般。
　　「現在氣溫幾度？這裡位於赤道線上，到處發出轟轟火燒聲，全身是汗，還穿這種鬼東西，沒被子彈射死也先中暑死了……」
　　「據說是攝氏七五度。絕對別脫下來喔，外頭跟三溫暖沒兩樣。」
　　「怎麼不用天候武器下大雨？開發那個不就是要用在這種時刻？」
　　「笨蛋，增加濕度只會被蒸熟而已。」
　　變成反光隊伍的一員，加入諜報部門隊列的賀維亞滿心煩躁地回答。
　　「話說，運河另一頭有『高能電弧』守著吧？若不是披著防感應器偵測的特殊披風，我們早就被發現，成為國際新聞的頭條了。」
　　「真教人不敢相信這裡還是上風處……話說回來，你真的相信這種東西有用嗎？有用的話，OBJECT的時代早就結束了吧？」
　　「保險是越多越好。尤其是國家肯出錢的話。」
　　他們走在曾經是鋼筋水泥叢林的大都市，但現在已面目全非。高層建築與其說是「燃燒」、「崩毀」，更近乎「融化」。很少有機會看到不是金屬或塑膠，而是水泥被融解的現象。
　　這是各據南北的兩架OBJECT隔著一道運河咻咻對轟的爪痕。
　　看著被創造出來的橙色河流或是黝黑冷卻僵硬、阻斷去路的殘骸，庫溫瑟一臉厭煩地說：
　　「……現在是幾世紀？乾淨戰爭去哪了？」
　　「只能衷心相信倖存的居民都抵達藍十字會人員建立的難民營帳篷了。還留在這種地方的話基本上不可能活著。不出一個小時，連上帝的奇蹟也會宣告用罄。」
　　創出「此般」慘狀的是某架機體。
　　而且，它還不是直接蹂躪。只是隔著一段距離，從巴拿馬運河的另一頭連續發出遠距離砲擊罷了。
　　「『資本企業』的最新第二世代『高能電弧』……」
　　「很難相信吧？聽說它發射的低穩定式電漿砲會產生過度的光與熱，造成觀測機器故障，所以沒人能確認主砲攻擊的決定性瞬間。那功率究竟有多誇張啊。」
　　幸虧這次的任務不是歌劇中登場的屠龍傳奇。
　　而是要躲過巨龍的監視，潛入非武裝地帶的巴拿馬運河，救出「資本企業」的重要人物艾卡•吉斯厄弗洛斯，同時暗殺會來妨礙這件事的首謀間諜。
　　「話說回來，『高能電弧』是這次出問題的賽倫軍需企業集團所屬的OBJECT嘛？一旦事情曝光，肯定會不顧一切發飆。說不定為了救出猴老大，還會無視國際問題也要衝進非武裝區呢。」
　　「……所以說，想倖存的最佳策略就是趕緊找到CEO，一邊把他當作人質並賣他人情，一邊撤退到橋頭堡吧。但你認為真的可能那麼順利嗎？」
　　「假如拯救失敗，絕對會演變成世界大戰。遭綁架並生命危在旦夕的是他們『母國』的CEO，相當於我們的國王級的重要人物。遇到這種事態，肯定會舉國興起報復論，乾淨戰爭什麼的只是個笑話，六〇億人大滅絕的時代即將到來。」
　　「我不是在問你使命感或正義感如何，是在講現實面的問題。」
　　「唔……關於能不能成功，還是得看OBJECT的性能以及阻撓我們的那個間諜的實力吧。」
　　「我只記得對方是單槍匹馬，背後沒有大型組織……？」
　　「大型機械以外一概沒興趣？光聽諜報部門的討論就令人頭痛。那傢伙通稱奈亞拉托提普，本名不明。他整形過無數次，所以過去的資料一點也不可靠。推測活動期間約二十幾年，目前生死不明。聽說『正統王國』的諜報部門之所以急速發展，也是因為這傢伙到處搗亂，才被迫強化諜報體系，可說是真正的『傳說級人物』。」
　　「簡直像在潛入型諜報遊戲中登場的角色……」
　　「你也知道啊？據說他最擅長『詐死作戰』。光是官方紀錄，少說也死過三十次以上。甚至還有獨裁者的公子因為殺了他而遭到報復，被槍殺了呢。」
　　「好吧，我訂正。看來開放世界型喪屍遊戲比較適合他。」
　　「改成那樣也不會比較令人放心。我不知道他為了什麼理由才反咬自家老大的CEO一口，總之就算用子彈或炸彈解決他也別高興，直到平安到家前都不能鬆懈，恐怕在抵達之前得被迫參加好幾次試膽大會呢。」
　　聽著賀維亞的話，庫溫瑟確認自己右肩上的沉重觸感。這次他不是攜帶平時的塑膠炸彈，而是跟搭檔一樣用背帶在肩頭掛著特殊器材。
　　乍看之下形似犢牛式（……簡單說來，就是一種握把在前，彈匣在後的槍械）突擊步槍，口徑相當大，為二五公釐，但不是全自動散彈槍那種反戰人士會堅決抗議的人類絞肉機。
　　雖然某種意義下，直接用那個瞄準人的話會帶來更嚴重的慘劇。
　　「……這個真的能派上用場嗎？」
　　「我無法理解把這玩意兒交給連手槍都不會用的超級外行人的傢伙是怎麼想的。那是黏著式炸彈投射器吧？」
　　「記得叫做『戰鎚』……能將附雷管的果凍狀液態炸藥射在牆壁或地板上，只需扣下無線電扳機便能引發大爆炸，連逃走中的車子或人的背部也能輕易黏住的超方便武器。」
　　「真嚇人。和平時代究竟何時才會到來？」
　　「我也沒辦法啊，這一帶變成攝氏七〇到八〇度的地獄，普通的塑膠炸彈連在溫水中都會融化，平時的『HANDAXE』在這裡派不上用場。」
　　「唉，這什麼狗屁道理嘛。你那種說辭簡直跟『既然禁止小孩使用手槍，只好給他們手榴彈』一樣可笑。」
　　賀維亞的發言並非只針對「戰鎚」的性能。即使有雷射指示器輔助，背對著槍械外行人，被「死神的生蛋」砸在後腦勺上的風險絕非是零。
　　實際被黏上炸彈的人就算聽到「別扣下無線電扳機就好」之類的無腦發言，也無法產生舒緩心臟跳動的效果。
　　『你們看。』
　　在這群排成一列的反光軍團當中，一名由於戴著匿蹤防護纖維製兜帽，聲音沉悶模糊，還分不清是男是女的諜報部門人員特地伸出手指，吸引眾人注意說：
　　『總算抵達巴拿馬運河了。從這裡開始是非武裝地帶。看來再也不用擔心受到指甲頭髮燃燒的噁心氣味所苦了。』
　　「……吶，賀維亞，你覺得諜報部門的玩笑話品味如何……？」
　　「我的方針是只要看不到臉的傢伙統統當成美少女。」
　　雖然是分隔南北美洲大陸的全長八〇公里的巨大運河，寬度倒不算很寬，只比五〇公尺的泳池略寬一點。只要脫下衣服跳下水，連庫溫瑟也覺得自己能游到對岸。
　　運河兩岸徹底用水泥固定，岸邊鋪設了和運河平行的金屬軌道。也許那是用來搬運維修器材的。
　　……只不過，即使來到水邊，氣溫也完全沒有下降的趨勢，反而因位在通風處，更覺得強烈熱浪陣陣來襲。
　　倒映著天空顏色，運河內波光粼粼的海水也染上紅與黑，類似被晚霞染紅的海，但看起來更不祥，彷彿隨便都能拍到靈異照片似的。
　　「好慘，運河另一頭是滿滿的灰濛濛工業地帶啊。一旦索比拉尼亞戰況不利，很快連這邊也會變得跟沙漠沒兩樣嗎？」
　　對岸架設了由左至右彷彿無限延伸的三公尺高金屬圍欄。或許為了爭取時間，短距離內又設了第二重圍欄。
　　接著，在圍欄背後。
　　放眼望去，被滿滿的鋼鐵管線即圓筒狀儲存槽，朝向天際高高突起的煙囪群所填滿。整體類似石化工廠，給人如國際機場般在數公里長的工廠用地鋪上柏油，再盡可能地用水泥箱子和銀色管子塞滿的印象。
　　只是……
　　「……為什麼連對面也起火燃燒？好不容易搭建的雙重圍欄都倒塌了。」
　　「誰知道。也許兩邊在互丟泥巴吧？再不然就是『資本企業』想創造火牆。那個工廠怎麼看都很適合捉迷藏。與其費半天工夫找出潛入的敵人並殺死，還不如直接創造出無法生存的領域比較快。」
　　無論如何，現在運河的對岸並不重要。
　　庫溫瑟將注意力拉回這邊。
　　「你想那個叫奈亞拉托提普的傢伙會潛伏在哪？」
　　「聽說在望花閘門附近。距離這裡不到兩公里……只是你看，忙著保護運河的藍十字會也在現場。」
　　「……不會吧，不是說如果我們被發現就只好殺死他們？」
　　確認到處是穿黃色消防用防火衣的人後，庫溫瑟一臉厭煩地說。
　　賀維亞也壓低身體說：
　　「只能縮起身子偷偷摸摸前進了。我可不想在這種地方量產PTSD啊，那可是會作一輩子惡夢的。」
　　感覺上全身穿著反光配備的話，似乎怎麼潛行也辦不到。但實際上沿著水泥岸邊前進，意外的不會被發現。當然，也是得躲在暗處才行。由於到處是火光閃爍，反光衣反射火焰色彩，反而產生視覺上的隱蔽效果。
　　在諜報部門的引導下，庫溫瑟他們沿著運河繼續前進。
　　根據時而確認感應器的賀維亞所言，這一帶瞬間能超過攝氏九〇度。考慮到一般三溫暖也是近乎一〇〇度，恐怕不用半個多小時就有人會不支倒地了。
　　「這裡是火星嗎……這不是人能生活的環境……」
　　「別抱怨了，快看，聳立在運河對岸那座宛如小山的黑影，那不是『資本企業』的『高能電弧』嗎！」
　　一提及OBJECT，庫溫瑟的眼睛又恢復一點神采，但他沒時間回望。

　　轟！！！
　　因為下個瞬間，他的視野被染成一片純白了。

　　「……………………………　　…………………………………………………………　　……………………………………………………　………………………　　　………………………………………　　　………………………………………　　…………………………　　…………」
　　庫溫瑟一時之間失去時間感覺。
　　感覺有冰涼液體流進嘴巴裡，總算發現是賀維亞拿水壺口塞在他嘴上，他剛剛原來昏倒了。
　　「嗚呃，咳呵！怎……怎麼……回事……？」
　　「剛才『高能電弧』的電漿砲我們正上方穿過。」
　　聽到賀維亞的回答，聽覺逐漸恢復。
　　砰！轟！爆炸聲持續不斷，並非來自「高能電弧」，而是替索比拉尼亞地方撐腰的「貝比麥格農」正在應戰，回敬它各種類型的主砲。
　　雙方都絕不踏入巴拿馬運河的範圍內。
　　倘若花了天文數字費用建設的巨型閘門及泵浦設施──「水電梯」被破壞，沒人能想像會蒙受多麼鉅額的損失。
　　「這次倒不是只有你特別軟弱。剛才那道閃光太強烈，連諜報部門也有好幾個人員手腳痙攣昏倒了。雖說眼睛習慣的話就能減輕刺激，但我也贊成那不是該用肉眼直視的東西。」
　　「開什麼玩笑……一般低穩定式電漿砲再怎樣也沒那麼誇張吧……」
　　「肯定有『某種』不普通的理由。畢竟是直轄管理『資本企業』的『母國』的七大巨型企業體之一『專屬』的OBJECT……怎麼想都超可怕，我打死也不想和那種東西正面對幹。趕緊把艾卡那混蛋裝進袋子裡帶回橋頭堡吧。」
　　據說「高能電弧」的主砲發出的光與熱太強烈，會使攝影機或感應器都失去功用，在實際體驗過後，庫溫瑟完全相信這是真的。即使是現在，超規格的電漿砲也持續射擊中，令庫溫瑟從視神經到腦髓感覺到宛如燒灼的痛苦。賀維亞說「刺激能習慣」並沒有錯，好歹不至於昏厥了……
　　「該死，早知道會發生這種事，就把焊接用的防護面罩帶來了。」
　　「那樣的話，你就會因為滿頭大汗而滿臉濕疹了。既然還能抱怨這種芝麻蒜皮的小事應該沒有大礙了，就用自己的腳站起來吧。就算是我，也不想一直做照顧男人這種沒半點好處的事。」
　　不知道是不是錯覺，周圍的熱浪似乎又比剛才更強了。
　　在這種狀況下，還沒來得及仔細觀察OBJECT的技術恐怕就先失明了。庫溫瑟他們搖搖晃晃地沿著運河繼續邁出步伐。
　　也許只是想「小試身手」一番吧，壓倒性的砲擊總算沉靜下來了。
　　接著，庫溫瑟他們終於能鬆一口氣。
　　『……找到了。』
　　開口的是人人都相同打扮的反光軍團之一，某個諜報部門人員。
　　登上和緩的斜坡，前方二〇至三〇公尺處。
　　在微微隆起的山丘上，有一間靠近寧靜湖畔的小洋房。
　　……光聽形容或許覺得挺唯美的，但這裡是不穿消防員使用的防火裝備就無法活超過一小時，一切染上紅黑二色的焦熱地獄。那間「洋房」的牆壁塗裝也早就焦黑變色，不只窗玻璃，連屋頂也不見了，一般人根本無法藏身。
　　『和從火焰及黑煙的縫隙間拍攝到的衛星照片一模一樣。如果狀況尚未改變，奈亞拉托提普應該仍然在裡頭。』
　　「……我確認一下，確定有兩道『人影』？」
　　『影像分析的結果是如此，但熱源反應無法當作參考。畢竟這裡已成為地獄三溫暖的狀態，人的體溫根本偵測不出來。』
　　重要人物生死不明，但也沒有理由繼續呆立。諜報部門人員無聲無息接近半倒塌的房子，迅速部署在所有出入口前。庫溫瑟與賀維亞也貼在後門門旁，隨時待命。
　　諜報部門從門縫或破窗用光纖觀察鏡觀察室內，將得到的影像傳送到攜帶式終端機，庫溫瑟他們也一起確認。
　　「沒看到陷阱。至少應該不用擔心踢破門的瞬間整個房子炸得粉碎，被對方的『詐死作戰』幹掉。」
　　這句話成了破門而入的關鍵信號。
　　『房子的內部構造雖然精確，但兩人的位置只是大略估計。如果殺死CEO就白費功夫了，所以切勿誤射，迅速確認所有房間。倒數，三……』
　　透過無線電倒數三聲後，所有出入口門鎖都被子彈破壞，諜報部門人員同時衝入房內。
　　庫溫瑟和賀維亞兩人也尾隨而入。
　　『淨空！』
　　『淨空！』
　　咻喀喀！連續響起被槍口抑制器減低音量的短促槍聲。
　　賀維亞也急忙舉起突擊步槍衝向槍聲處，幾名諜報部門人員已經將一名男子團團圍住。
　　牆上留下好幾個彈痕，坐在破爛桌子前的男子高舉雙手。
　　他穿著與藍十字會相同的防火衣，但頭部暴露在外。端整的三七分髮型與現場情景極不搭嘎，彷彿浮於臭水溝的布娃娃，反令人毛骨悚然。
　　「不是艾卡。是奈亞拉托提普嗎……？」
　　慢了一步抵達的庫溫瑟呻吟，坐在原本應是餐廳的房間的椅子上，三七分髮型男子如此回答：
　　「各位客人，歡迎來到我家。」
　　「他在說什麼……？」
　　「我沒打算招待你們用餐，但畢竟來者是客。這裡的確是我分期付款買下的房子，『正統王國』應該不至於沒查到這條消息吧？」
　　彷彿想說「這件事一點也不重要」似的，一名諜報部門人員單手抓住三七分髮型男子的頭髮，將他的臉壓在半毀的桌上。
　　接著從槍套裡拔出手槍，將槍口抵在被壓制著的側臉上。
　　『賽倫軍需企業集團的CEO艾卡•吉斯厄弗洛斯在哪！』
　　「他累得睡著了。畢竟是從非洲來的漫長旅程。」
　　『快回答我。快！』
　　「稍微找一下就能看到。雖然我不保證他是否還會醒來。你難道不懂我為何不抵抗嗎？」
　　即使被人用力壓著頭，奈亞拉托提普的雙眼似乎在看著某處。庫溫瑟順著他的視線，見到了敞開的房門，以及外頭走廊上的另一道門。
　　「……」
　　庫溫瑟走向那裡。
　　伸手，握住門把。
　　光這個行為就令他指尖抖個不停。
　　庫溫瑟無法理解，為何自己的心靈會產生這種情感。
　　就像是……
　　得知一直以來放心地用來餵食自己寶貝的奶粉的「可怕真相」的母親，無以名狀的情感洪流使得他的手指停止了。
　　產生了像是心身分離的感受。
　　宛如夢遊症一般，庫溫瑟心不在焉地抓住門把。
　　旋轉。
　　木門「嘰……」地發出聲音，朝房內開啟。
　　房間沒窗，一片漆黑。不，原本就不是人生活的房間，而是個倉庫。只剩這裡還有屋頂。除了雜亂堆放的工具或壞掉的飛機模型等雜物堆，在積了厚厚灰塵的房間正中央，有個和汽油桶差不多大小的木桶。
　　在那裡頭……

　　木桶裡塞了滿滿的龐大數量的小石子。
　　彷彿從水中露臉一般，或像被收藏在珠寶盒裡的蛋形胸針一般，一名身體被埋在碎石裡的老人頭部朝上，吐出長長舌頭。

　　庫溫瑟嚇軟了腿，尖叫不停。
　　諜報部門人員立刻趕到，確認室內無危險後進入，將木桶整個翻倒。小石子被固定為團塊狀，也許加進了黏著劑或煤焦油、融化的橡膠或焦糖之類，總之拌入某種黏稠物體……換句話說，隨著凝固的過程縫隙會逐漸緊縮，被埋在石子裡動彈不得的老人被一點一滴地花了長時間壓榨了。
　　只剩一件內褲的老人眼窪凹陷，臉頰削瘦，蒼蒼白髮大片脫落。由資料上看來的確已不年輕，但與實際看到的模樣根本無法相比。梳理得典雅整齊的白髮，現在猶如風化的地毯般剝落。變成紅紫色的皮膚已無法控訴疼痛。也許是所謂的死後僵直，身體不自然曲折，猶如乾掉的昆蟲一樣躺著。這種模樣……真的單純「只是」用大量石頭壓榨的成果嗎？失去聯絡後經過多久？何時來到這裡的？被關在桶子裡又過了多久？這段時間內，真的足以把人壓榨而死嗎？也許……也許這是……
　　（不是受到物理性的壓迫。他的死因應該是心靈的震撼吧……）
　　電影或戲劇裡常見因過度恐懼而頭髮變白或一口氣老化的描寫。
　　原以為那只是個謠傳，實際在眼前見到時，才對於人原來會因為恐懼而變成這樣感到震驚。
　　奈亞拉托提普。
　　這就是這名司掌狂亂與精神異常的破壞工作專家的手法。
　　『資料比對完畢……確認是本人。』
　　一名諜報部門人員一臉茫然地說。
　　『確認他就是「第七核心」之一的賽倫軍需企業集團的執行長。艾卡•吉斯厄弗洛斯……就是他沒錯。「包裹」死亡。重複一遍，「包裹」死亡！』
　　庫溫瑟腦中變得一片空白。
　　連聽到身旁弟兄的聲音，也花了十秒以上腦袋才理解。
　　並不是因為單純目睹人的屍體而受到震撼。
　　因為這名老人不同於藍十字會的人員，不是個「平凡百姓」。因此，他的死亡的附加價值更是無可計量。
　　「該……怎麼辦？」
　　賀維亞凝視房間內部，聲音沙啞地說。
　　很快就變為彷彿隨時會哭出來的絕望叫喊。
　　「這個叫艾卡的傢伙被殺了！他是直轄管理『資本企業』的『母國』七大企業體之一的CEO，對我們來說是相當於王族的VIP！」
　　正常說來，敵方老大死亡的話應該會額手稱慶。
　　但事情並沒有這麼單純。
　　因為。
　　「如此一來，受到管控的『乾淨戰爭』也要結束了嗎……？」
　　庫溫瑟露出彷彿見到造成冰河時期的巨大隕石的表情，如此宣告。
　　這裡是「資本企業」和「正統王國」交鋒的戰場。
　　假如全世界得知「資本企業」的大人物被帶來這裡，而且還被殺害的消息，蒙受懷疑的將會是誰……？
　　「『安全國』和『戰爭國』的界線消失，連同六〇億人一併燒燬的全力報復戰爭就要揭開序幕了嗎！」


　　4

　　『把屍體帶回，辦不到就挖坑埋在裡頭燒掉。用鋁熱反應或膠狀汽油之類的化學燒夷彈的話就很完美。只要處理成「資本企業」沒辦法比對齒型、指紋、DNA的狀態，這個世界就勉強還能撿回一條命。』
　　透過無線電傳來的芙蘿蕾緹雅老師的心理諮商專欄•解答篇的內容無比嚴峻。
　　畢竟是加加林（註：第一個上太空的人類）所見的藍星將會因火焰變成一片深紅的緊要關頭，這也無可奈何。
　　『只靠普通汽油或柴油的火力無法放心，這種場合只能靠加工過的膠狀汽油了。對炸彈專家的你應該不是什麼困難工作。』
　　「……不是為了活下去殺死眼前的敵人，而是將不會動的屍體處理得連屍骨都不留嗎……？只差一步就踏上食人行為的範圍了。」
　　『就當成好歹比命令你在活著求饒的人頭上淋上汽油好一點吧。還有，別搞錯了，現在要你做的行為一樣是在「為求生存」這個大義名分下，這點一分一毫都沒有改變。而且這次還是豪華的六〇億人份。』
　　通訊在此結束。
　　庫溫瑟拚命忍著從胃囊深處湧現的嘔吐感，接著用軍靴靴底狠狠朝快斷的柱子踹了一腳。
　　隨著誇張的聲響，他總算下定決心。
　　「帶回去應該辦不到吧……？」
　　回答他的是配戴反光裝備的諜報部門人員。
　　『考慮到一路上得避開藍十字會的耳目，恐怕幾近不可能吧。在這裡處理掉會比較輕鬆。房子後面的車庫壞了，但廢車油箱中還有一點汽油，能麻煩你調製膠狀汽油嗎？』
　　「如果找得到清潔用品和假日木工用的塗料、不鏽鋼碗以及做蛋糕用的打蛋器的話，應該能製作吧。這些都是主婦的好幫手，仔細尋覓應該能找到。」
　　『那就麻煩你了，我們去後院挖坑。走吧！』
　　諜報部門人員帶著幾名同伴出去，目送他們，庫溫瑟吐出沉重氣息。
　　一想到接下來的事，總覺得腳步虛浮，缺乏現實感。
　　雖是令人難受的作業，埋首於作業之中也能緩和沉重壓力，庫溫瑟陷入這種奇妙的矛盾心情。
　　由於廚房有一半崩塌了，庫溫瑟將不鏽鋼碗擺在餐廳桌上，進行作業。當然，被諜報部門人員用槍口對準，而乖乖地動也不動的奈亞拉托提普就在身旁。
　　他的臉上依然掛著毫無人味的笑容，向用電動式打蛋器將汽油調製成果凍狀的庫溫瑟攀談。
　　「似乎給你們添了不少麻煩呀。真抱歉。」
　　「……你為什麼要對自家的猴老大動手？姑且不管『正統王國』是否會插手，至少總能猜到這麼做會在地球某處引爆戰亂吧？」
　　「這場索比拉尼亞動亂是賽倫軍需企業集團為了開拓商機，想獨占巴拿馬運河而挑起的。而這裡則是我的家……守護家人的家變成這副慘狀，你想，和我一起住在這裡的老婆兒子發生什麼事了？」
　　「……」
　　「我老婆參加藍十字會活動，替從外地流入空白地帶的人們編輯名冊，幫他們登錄戶籍與加入保險。我唯一的兒子只有五歲，天天期待著上小學。這一切全被奪走了，只因為那個拜金主義的混蛋。」
　　在他眼裡是怎麼看庫溫瑟的呢？
　　說不定正在用本來用來製作慶祝孩子生日的蛋糕的打蛋器，來調製將屍體燒得連骨頭都不剩的膠狀汽油的庫溫瑟。
　　毫無疑問地，他的確將這個廣大世界推入危及存亡的窘境，但他的小小世界被踐踏的事實也不容抹煞。
　　「……那又如何？你的人生一點也不重要。」
　　接著。
　　沉重，低迴，像要打斷他似的，可怕的低沉嗓音闖進庫溫瑟耳中。
　　開口者是賀維亞•溫切爾。
　　「我不知道你過著怎樣的人生，背負了怎樣的絕望，但不代表你有理由燒燬我們的故鄉或家人！這個世界……難道真的就要為了這麼點理由迎接末日到來嗎……？只為了一個人的私生活，不由分說地，就這樣斷送了幾千年來的人類歷史嗎！」
　　「喂，賀維亞……？」
　　「真的有必要把這種混蛋活著帶回去嗎……？誰知道這位稀世魔術師間諜大人何時會用何種手法掙脫繩索逃跑！既然如此，現在直接把子彈塞進他額頭裡才是為了這個世界好吧？」
　　「不行，賀維亞，別在這裡開槍！」
　　「為什麼？你有啥理由袒護這個想燒了世界的混蛋？」
　　「因為膠狀汽油！這一帶的溫度接近一〇〇度，不鏽鋼碗裡頭的東西已經是很不穩定的狀態，如果你在這裡開槍，我們所有人會一起變成火雞大餐啊！」
　　賀維亞嘖了一聲。
　　眼睛離開突擊步槍的瞄準鏡，但扳機上的食指卻緊貼不放，可說是完全無視新兵訓練手冊基本教則的混亂行動。
　　「我不會逃。」
　　接著，彷彿要火上加油一般，名為奈亞拉托提普的三七分髮型男子如此說。
　　嘴角掛著令人不舒服的冷笑。
　　「該做的事已全部辦完。事到如今，我對『未來』也不再有任何夢想。」
　　「……」
　　賀維亞揮動雙手，響起類似全力揮擊金屬球棒的聲音。
　　隨後傳來奈亞拉托提普鼻梁軟骨被步槍槍托打斷的聲音。
　　奈亞拉托提普連一聲呻吟也沒哼出。
　　諜報部門人員拍拍賀維亞肩膀，他接著走向餐廳門口。
　　「……要殺這個王八蛋的時候第一個通知我。就算沒子彈我也會活活把他咬死。」
　　「膠狀汽油完成了。想呼吸外頭空氣的話，就把這個拿去給正在挖坑的傢伙們吧。順便提醒他們別用打火機或火柴，而是要用導線和雷管引爆。否則超豪華火柱會連自己的臉都烤焦。」
　　彷彿要搶走一般接過不鏽鋼碗後，賀維亞離開了餐廳。
　　耍弄了一下沾上膠狀可燃物的打蛋器後，將之放在桌上，庫溫瑟一屁股坐上椅子，恰好是奈亞拉托提普正對面的位置。
　　隔著隨時都可能因小小意外燃燒起來的桌子，庫溫瑟瞪著奈亞拉托提普的臉說：
　　「我先講明白，我不會站在你那邊……」
　　「我知道。」
　　三七分髮型男子依然冷笑，不屑地回答：
　　「假如這世界有人肯跟我站在一起，我早就走向其他條路了。」
　　即使是庫溫瑟，假如情況許可，他也早就把這個混蛋殺上一百回了。
　　但是，他是重要的「真凶」。
　　雖然完全無法預測「資本企業」對艾卡的死掌握到什麼程度，這世界的混亂又會擴展到什麼程度，但如果失去「真凶」，肯定是非常危險。或許當「正統王國」和「資本企業」開始各執一詞、互不相讓時，真實的價值會形同廢紙，即使如此，奈亞拉托提普的「自白」或許能作為使沸騰的世界歸復平靜的安全裝置發揮作用。
　　殺了他，等於用鑽子將諾亞方舟挖個大洞。
　　當然，不引發大洪水是最好，但故意讓眼前的船作廢也等於慢性自殺。
　　「差不多該將屍體放進坑裡燒掉了，你不去參加嗎？最擅長處理這個的人似乎是你。」
　　「和你無關。」
　　「如果是襲擊而來的敵人也就罷了，你對燒燬不會抵抗的屍體也有排斥感嗎？不愧是希望能埋在十字架下的歐洲式思維。」
　　「……」
　　「我啊，已經記不起老婆孩子的臉了。」
　　奈亞拉托提普吐露不知有幾成真心的話語。
　　「你也許會想，這是為了家人不惜燃燒世界的男人該說的話嗎？但這是事實。不管多麼努力回憶溫暖的過去，總會被燒得焦黑模糊的臉龐打斷。所以，我非常明白你剛才手發抖的心情。那種恐懼，不該成為烙印在視網膜上的畫面……話又說回來，靠他們真的來得及嗎？」
　　「你想說什麼？」
　　「『資本企業』不是傻子。哪怕只快一秒也好，你們都應該盡早燒掉對你們不利的屍體。我猜差不多要來了。」
　　在具體的不安爬上庫溫瑟的背脊前，事情發生了。

　　轟！
　　原本就是間連屋頂都崩毀的小洋房，現在受到劇烈衝擊，終於徹底倒塌了。

　　庫溫瑟從椅子上跌落。不只牆壁分崩離析，更像是以跟地面平行且具有指性向的地雷炸開似的，變得四分五裂的建材襲捲而來。牆壁發出喀啦喀啦聲倒下。一隻強而有力的手抓住庫溫瑟，把他拖到破爛桌子底下。
　　不可思議的是，救命恩人竟是奈亞拉托提普。
　　屋頂早就崩塌反而是好事。落下的瓦礫沒多到足以壓碎桌子，也不至於將他們活埋。
　　庫溫瑟掙扎身體，從桌子和瓦礫的縫隙爬出，這時聽到一陣刺耳噪音。
　　類似增強好幾倍的電扇聲。
　　是以長距離航行為前提，故意不採用噴射引擎而搭載了往復式引擎的航空機的螺旋槳破風聲。
　　「是無人偵察機！」
　　賀維亞大喊。
　　「被從上方拍攝了。我們的位置和坑中的遺體都被看見了！」
　　轟！隨著響亮的燃燒聲，火柱升起了。是庫溫瑟製造的膠狀汽油的成果。但是現在不管效果多好也沒有意義了。被空拍照到焚燬前的屍體的話，反而等於陷入自己勒住自己脖子的窘境。
　　「吶，你覺得猴老大死了戰爭會結束嗎！」
　　「當然不可能！只會從拯救作戰化學變化成報復作戰而已！倒不如說，失去了能用來威脅的人質，對方更能放鬆地放膽射擊！」
　　上空的無人機並非精密的搭載高度演算機器的戰鬥機，而是簡陋的裝上引擎的巨大化模型玩具。不只一架，彷彿遮蔽秋日天空的蜻蜓般，數以百計地在天上盤旋，連一一計算數量都嫌麻煩。
　　「無人機沒有搭載飛彈。」
　　不知為何一起幫忙翻開瓦礫，拯救諜報部門人員的奈亞拉托提普這麼說。
　　「你們有派出OBJECT吧？既然地點已被發現，就沒有沒理由吝惜支援砲擊了吧？快用對空雷射把對方的天空之眼全部擊落，否則就要被『辛希雅』的對人、對車輛砲擊粉碎一切了。」
　　三七分髮型男子接著又如此預言：
　　「雖然對方現在受到熱浪和黑煙影響，瞄準情報不精確，但很快就會被修正。」
　　庫溫瑟皺眉反問：
　　「……『辛希雅』？是指『高能電弧』嗎？它能和無人偵察機連結，間接瞄準我們嗎？」
　　「不對，其實這兩個稱呼都不正確。我的用語讓你搞混了。」
　　奈亞拉托提普若無其事地回答：
　　「真正的名字連『資本企業』官方資料中也沒登錄。它的正式名稱是『米斯卡塔尼克』，是艾卡•吉斯厄弗洛斯……不，是使用這個化名的阿撒托斯費盡心思爭取預算建造的，沒品至極的第二世代。」


　　5

　　米斯卡塔尼克。
　　在「資本企業」的第二世代中特別耗費巨資，集合最高技術建造的特別機體。是直轄管理其「母國」的七大企業體「第七核心」之一的賽倫軍需企業集團的代表性OBJECT。
　　即使從反射戰火天空的紅蓮湖畔遙望，也能清晰見到位於巴拿馬運河另一側的遙遠彼方……駐立於倒塌的巨大工業地帶深處的它的威嚴模樣。
　　古怪。
　　見到「米斯卡塔尼克」的主砲的人，自然會得出此一感想。
　　一朵巨大的機械花朵從機體後方放射狀伸展而出。機械花朵位於機體後上方，形狀上宛如掛在後腦勺的草帽。不，花朵由巨大線軸延伸出來的直徑兩公尺粗的特殊管線所構成，共有八條，每一條的形狀完全相同，宛如時鐘鐘面一般呈現圓形配置，能以和當作胃鏡用的光纖觀察鏡相似的動作自由扭動。
　　這八隻觸手給人一種簡直像蛇……或者海洋軟體生物的印象。
　　「米斯卡塔尼克」高威力電漿主砲從那八根管線發射。能從各種位置、角度和時機來封鎖敵人動作。
　　乍看之下和公主殿下的「貝比麥格農」利用七隻懸臂進行集中或擴散的攻擊方式相近，實則不同。

　　但是，現在沒時間仔細分析機體構造了。
　　死亡的瞄準正透過無人偵察機分離而出，追逐庫溫瑟他們。
　　「糟了，森林！快進森林，庫溫瑟！」
　　賀維亞邊跑邊用手勢指示學生。
　　「總之跑進能遮蔽來自天空監視的地方就對了！幸虧熱源偵測在這片熱浪和黑煙中發揮不了作用。只要能甩開攝影機，就有存活的可能性！」
　　庫溫瑟緊急用力抓住身邊的奈亞拉托提普的手臂。
　　三七分髮型男子露出意外表情。
　　「把我拋在這裡也沒關係吧？」
　　「別想趁亂使出『詐死作戰』。」
　　像在拖著失去生存意志的亡靈，庫溫瑟全力奔跑。
　　頭上有數架無人偵察機被燒燬爆炸，墜落到地上。是來自「貝比麥格農」的對空支援。但還是有不少殘存或墜落中的機體嘰嘰地用鏡頭對焦，將奔逃士兵的位置傳送給「米斯卡塔尼克」。
　　轟！又有爆炸聲響起。
　　不同於壯烈的電漿主砲，大大小小無數的磁軌或線圈副砲拋射而來。
　　簡直像雨。
　　無視於瞄準誤差，為了掃蕩目標而射出的死神之雨。
　　連同自己派出的無人偵察機群也啃噬，砲彈之雨襲擊湖畔。
　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　尖叫聲不絕於耳。
　　庫溫瑟被炸上半空。
　　失去了抓住奈亞拉托提普手臂的感覺，不知是手放開了，還是有一方的手斷了，在翻騰旋繞的視野中，庫溫瑟沒有多餘心思確認這件事。
　　背部摔在地上。
　　滴答滴答，柔軟觸感從天而降。
　　和黑土一起被炸上半空的，是只剩紅黑兩色的，有鐵鏽味的團塊。
　　在恐慌之中，庫溫瑟不停用手抓著頭，然而一道強而有力的力量抓住了他。
　　奈亞拉托提普努力幫助少年起身。
　　「能站得起來嗎？」
　　「你為什麼……？」
　　「快跑吧。如果你沒打算事情做一半就迎接死神的話。」
　　渾然忘我地奔跑。
　　不管從天而降的是雨珠還是長槍，兩人勉強鞭策著自己的兩條腿，奮不顧身地奔跑。
　　最後幾乎是滑壘般地衝進了湖畔的深邃森林裡。
　　接連襲來的砲彈落在森林裡，兩手難以環抱的巨木彷彿免洗筷應聲斷裂。
　　即使如此，還是有效地減低了砲擊精度，越往森林深處走，砲彈落下位置就越離譜。
　　不久。
　　就時間而言，大概只有十分鐘，或者更多一點。
　　但體感上卻彷彿無止盡地被延長的人間煉獄終於停止了。
　　放棄了嗎？
　　還是說，來自公主殿下的支援砲擊將所有無人機擊落了？
　　正當庫溫瑟這麼想，靠在樹幹上調整急促的呼吸時。
　　奈亞拉托提普開口：
　　「要來了。」

　　世界化為一片純白，消失了。

　　八道高功率電漿一瞬將地形破壞殆盡。
　　森林融化了。
　　樹木連燃燒也不被許可，直接連同地面變化成橘色液體，形成一道岩漿河流。
　　不同於方才從天而降的砲彈雨，八門主砲的同時攻擊似乎連瞄準也懶得瞄準。
　　既然逃進森林裡，就把森林全部破壞吧。
　　連同地形把對象抹消。
　　……彷彿將這種概念直接實現的，超規格的扇狀攻擊。
　　「……」
　　背靠在樹幹上的庫溫瑟只能茫然地緩緩滑落，癱坐在地上。
　　原本存在於眼前的景色，一眨眼就化為鮮紅河流。
　　奈亞拉托提普抬頭看頭上，做出嗅聞的動作後，如此宣告：
　　「似乎沒打算打第二波過來……那或許是最後一發，或者想專心回到和『正統王國』OBJECT的戰鬥。不管如何，要逃的話就只能趁現在。」
　　劈啪，傳來碎裂聲。
　　庫溫瑟轉頭望向聲音來源，是踏著餘燼、搖搖晃晃接近而來的賀維亞。
　　庫溫瑟皺起眉頭問道：
　　「喂，其他諜報部門人員呢？」
　　「……」
　　「不是有很多人嗎？他們怎麼了！」
　　「他們已經……」
　　賀維亞沒有把話說完。
　　但四周的岩漿河流以及他接下來的發言說明了一切。

　　「這傢伙……我們乾脆在這裡殺了吧。」

　　賀維亞突然舉起突擊步槍。
　　庫溫瑟也反射性取下掛在肩上的唯一武器。
　　犢牛式黏著炸彈投射機「戰鎚」。
　　彼此用槍口對準對方，隔著二〇公尺的距離，身穿相同軍服的兩人相互對峙。

　　「不行，賀維亞，不能殺死他！如果這麼做，我們就失去證據來反駁『資本企業』的找碴了！」
　　「你到現在還想澄清什麼，阻止什麼？別開玩笑了！現在不是導火線剛點燃的階段，而是畫有巨大骷髏標誌的球狀炸彈已經爆炸了！還想阻止炸彈的愚蠢爛好人會被岩漿淹沒，這裡的人間煉獄也將擴及全世界，而這個點燃炸彈的特大級的笨蛋卻還能悠遊自在地活著！」
　　「賀維亞！」
　　「既然已經失去用途，我沒義務繼續守護他的生命，直接把這混蛋處刑吧。反正就算把他帶回橋頭堡，他也會在『政治的判斷』等莫名其妙的理由之下被決定生死……你以為我們的長官們真心想阻止戰爭嗎？如同『資本企業』伺機攻擊『正統王國』一般，『正統王國』也有許多高層恨不得找到戰爭理由呢！正因延燒的不是恐懼而是慾望之火才令人傷腦筋！」
　　「……你真的認為把他帶回也沒用，無法阻止世界大戰級的戰火了嗎？」
　　「那傢伙不會受到正規的偵訊。他的下場只有被人發現在禁閉室裡不自然地上吊，被當成自殺而已。既然如此，你又為何要守護他？遲早都要死的話，就讓我親手殺了他吧！」
　　「既然如此……」
　　庫溫瑟捧著一擊就能粉碎惡友的火力，在苦惱中呻吟。
　　但是，他還是說出口了，帶著堅定的意志。
　　「既然如此，不能帶回『正統王國』，只能把他交給中立的藍十字會，在國際法庭中使真相大白。雖然這是一條艱難之路，但除此之外，沒有其他方法阻止蔓延世界的戰火！」
　　「你這樣做只會給我正當理由啊，庫溫瑟……假如你真的要蠻幹，我可以用敵前逃亡和防止洩漏機密的理由射殺你。」
　　「賀維亞……」
　　「別幹傻事，你沒有勝算的。你以為你和我站在對等立場嗎？純粹比戰技的話，我不會輸給區區一名學生。」
　　「……」
　　「我只警告你一次。我手裡有突擊步槍，就算只瞄準你的手腳，還是可能傷及動脈……放下你手中的『戰鎚』吧。我警告過了，庫溫瑟，接下來就看你的判斷了。」
　　接著超過整整十秒，兩名少年動也不動。
　　只要有任何一方的食指向後扳動五公釐，這種僵持的狀況立刻會解除。
　　最後，彷彿受到某種事物壓迫般，庫溫瑟將眼睛離開瞄準鏡了。
　　緩緩將抵在肩窩的槍托移開，讓槍口從正面略朝下移動，接著，讓兩手緩緩地垂下。
　　「很好，乖孩子。你離開……」
　　賀維亞的話沒機會說到最後。

　　咻咚！
　　庫溫瑟不瞄準，直接扣下槍口朝下的武器的扳機。

　　某種物體被射向恰好位於兩人中間地點的發燙地面，是大約有二〇至三〇公分長的半透明黏液。
　　果凍狀物體的中心有個大約和鈕釦電池差不多大的金屬物體，表面發出具機械感的光芒。
　　大爆炸接踵而來。
　　庫溫瑟和賀維亞雙方被爆風震開，各自朝後方飛去。
　　塵土飛揚，遮蔽了雙方視野。
　　總是並肩作戰的少年們的距離被永遠拉開了。


　　6

　　庫溫瑟拉著奈亞拉托提普的手，在橘紅滾燙的森林裡奔跑。
　　「啊……啊啊……」
　　他邊跑邊張大了嘴。
　　即使熱風可能會使肺部焦爛，依然忍不住叫喊。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　他不會死。
　　他不會死的。
　　那種程度的爆炸，絕不至於讓那傢伙死掉。
　　一邊如此祈禱，但連回頭的餘裕也沒有，庫溫瑟只能集中全副精神，穿越戰場。
　　對苦惱至極的庫溫瑟，奈亞拉托提普開口：
　　「接下來你打算怎麼辦？」
　　聽到他彷彿在問是否要為了明天的早餐去買麵包般的輕鬆語氣，庫溫瑟覺得自己的理智線似乎快燒斷了。
　　庫溫瑟粗暴地甩掉奈亞拉托提普的手，用黏著炸彈投射機「戰鎚」對準他。
　　毫不留情地朝著他的肚子，在一公尺以內的極近距離扣下扳機。
　　澎！發出低沉聲音，奈亞拉托提普的身體浮上半空，背部撞上折斷的樹幹。
　　三七分髮型男子一邊咳嗽，一時之間不停地確認自己的肚子。
　　庫溫瑟舉起犢牛式「戰鎚」，手指扣著爆破用的扳機，如此大喊：
　　「就算是我！也沒打算站在你這邊！」
　　「……」
　　「但是你不在的話，世界末日就會到來。所以我要利用你！聽好，我只要一扣下無線電扳機，你的身體立刻會炸成兩截，開腸破肚而死！我現在立刻就能辦到！所以你要乖乖聽我的指揮。我不在乎你的行為是否合乎正義。不管有什麼理由，對於你自己搞出的這場大災禍，你必須負起責任！」
　　「聽起來挺合理的，就這麼做吧。」
　　奈亞拉托提普笑著回應了。
　　「我的人生就算重複一百次，我也還是會殺死阿撒托斯，但後續的發展並不是我所期望的。只要能讓我彌補自己捅出來的簍子，要帶我去哪都可以。」
　　「……總之先去藍十字會吧。」
　　庫溫瑟如此回答：
　　「就算是『正統王國』或『資本企業』也不敢貿然對那裡出手。藍十字會的難民營、臨時帳篷醫院、糧食支援中心……不管是哪個設施，都具有和臨時大使館或領事館相同的權限，我們得躲進OBJECT在國際法上不能發射主砲的地方。除此之外，面對那樣的怪物，我們沒有倖存的可能性……」


　　7

　　至於賀維亞這邊，也同樣一面呻吟，一面緩緩從灼熱地面爬起。
　　見到庫溫瑟和奈亞拉托提普已從眼前消失，他氣憤地亂搔一陣頭髮。
　　「……那個大笨蛋真的明白狀況嗎？」
　　來自總部的無線電不斷要求回應。
　　派遣的諜報部門全滅了。
　　搭乘「貝比麥格農」的公主殿下和鎮守在巨型浮體橋頭堡裡指揮整個大隊的芙蘿蕾緹雅為了了解情況，正焦急地等待回應。
　　萬一被她們知道了「現況」，會有什麼反應？
　　庫溫瑟•柏波特吉帶著最重要的關鍵人物奈亞拉托提普脫離「正統王國」掌握，雖說目的地是藍十字會，也一樣是叛逃到「其他勢力」的行為，假如這個事實被她們得知的話……
　　「如果剛剛能在這裡阻止他就好了，如此一來，等狀況結束後也不至於出事了。」
　　賀維亞是「正統王國」軍的士兵。
　　他懷著個人的理由參加戰爭。
　　因此，他不會選擇和戰地派遣留學生庫溫瑟相同的道路。
　　他無法捨棄一切。
　　即使如此。
　　想到一直與他並肩作戰的少年，賀維亞不禁叫喊起來：

　　「敵人不只『資本企業』，他也會陷入被『貝比麥格農』追殺的立場，那個混蛋傢伙真的明白嗎！」

　　雙方軍隊，兩架OBJECT。
　　一起圍剿一名普通學生的狀況已經形成。


　　8

　　庫溫瑟和奈亞拉托提普兩人已經沒有必要對藍十字會的民間人士隱瞞身分，光明正大地從正面靠近，確認他們的據點位置。
　　結果，得知難民營和臨時帳篷醫院設在比「貝比麥格農」待命的南方五公里處更南的地點。冷靜一想並不意外。不可能讓患者躺在這片攝氏九十度的大地上，必須設置在熱浪或岩漿所侵襲不到的地方。
　　只是……
　　「如此一來……無論如何也不可能穿越『貝比麥格農』身邊。」
　　「完全同意。畢竟第一世代是以能夠全面性壓制對OBJECT戰『以外的』所有戰鬥為前提，塞了大量功能的機體。在和第二世代的戰鬥中或許會屈居下風，但在對人戰上，不可能有任何一人能逃過它的法眼。」
　　聽到兩人的討論，穿防火衣的青年義工說：
　　「巴拿馬運河是全長八〇公里的廣大海洋玄關。」
　　「所以？」
　　「在接近正中央的四〇公里處有閘門維修檢查站。那裡也是受到國際法所保護的地區。如果你們能去那裡的話……」
　　現在地是距離運河最西端約八公里處，換句話說，他們得在這個不穿防火衣的話，短短一小時就會沒命的灼熱地獄裡走上三〇公里。
　　但除了那裡，他們似乎也沒任何機會。
　　兩人向青年道謝，並告訴他現在的巴拿馬運河的狀況已不能用常理去判斷，勸他早點離去，但藍十字會青年只笑著搖頭。這並不是因為他缺乏危機感。
　　「雖然運河特別受到矚目，但這附近也是充滿綠地，不僅是有名的咖啡產地，也有許多企業來此調查稀有昆蟲，研究藥效。」
　　「……」
　　「過去，在名為聯合國的國際組織仍存在的時候，有個東歐城市將遭到破壞且變成廢墟的市容徹底復原，包括一磚一瓦的裂痕，並以此來向世界證明他們已經復興。因此我也不能認輸。這是我們的戰鬥。這場戰鬥比拿槍或炸彈廝殺更困難得多。在這個地方恢復青山綠水，人們自然展露笑顏以前，我絕對不會放棄抵抗。」
　　「……原來如此。抱歉，我不該多嘴的。」
　　「？」
　　聽到奈亞拉托提普微妙地變得柔和的聲音，青年歪起頭來。
　　不知那一方才是朝向險地，庫溫瑟他們和青年各自為了彼此的目標，邁出步伐。
　　兩人沿著閃爍橘色波光的運河，走在有燒灼痕跡的水泥岸壁上。運河此岸是橘紅色的岩漿世界，彼岸則是斷裂倒塌的雙重圍欄與燃燒的工業地帶。不管是哪一邊都只有駭人景象，光看就覺得體力盡失。
　　即使如此，仍只能馬不停蹄地前進。
　　緩慢但確實地，感覺生命被磨耗了。
　　不知是否別有居心，奈亞拉托提普似乎不喜歡保持沉默。和庫溫瑟並肩而行的他開始一點一滴地說起話來。
　　「……我做過很多事。」
　　「？」
　　「較主要的工作是妨礙敵國的武器開發或製造工程。像是潛入戰鬥機的生產線，灌輸錯誤資料，讓敵國量產缺陷品。或者引誘對方發動網路攻擊，讓他們偷走偽造的動力爐設計圖……在他們組裝試作實驗爐的時候，我在地球的另一頭面帶笑容將之炸掉了。我想，他們應該連感覺疼痛的時間也沒有吧。」
　　「欺騙別人過活真的那麼愉快？」
　　「與其說愉快，更接近我只能用這種方法和社會互動。你們說我擅長『詐死作戰』，但那不是我喜歡才這麼做，而是因為我老是失敗，只能靠這種方法來挽回。」
　　奈亞拉托提普是專業間諜。
　　也許他想透過不斷說話來爭取精神上的主導權吧。
　　與其說這麼做有什麼具體的好處，更像是松鼠總想囤積橡實的習性。
　　「我也和艾卡•吉斯厄弗洛斯……不，是以這個偽造身分進行間諜活動的阿撒托斯共事過一段時間。」
　　「……什麼跟什麼嘛，又是奈亞又是阿撒的，真搞不懂你們的品味。」
　　「這只是很普遍的假名。多學習點娛樂吧，少年。他和我一樣，原本是『資本企業』的間諜。我們這種工作不易獲得周遭的人們理解，因此，我們開始有了一個想法：與其一個個籠絡或威脅，不如讓某人爬上高層，創造讓我們這種人容易活動的『架構』更快……基於此一發想被派出的人員，就是阿撒托斯。」
　　「姑且問一下，你在講的真的是那個『第七核心』之一的大企業的CEO嗎……？」
　　「你會有這種疑惑就表示他真的非常成功地隱瞞了自己的身分。雖說，他很有『間諜本色』地擅長分別使用鞭子與蜜糖來掌握人心也是事實。」
　　奈亞拉托提普看著彷彿無窮盡的旅程遠方，繼續說：
　　「然而，等到他開始可以憑一己之見派遣OBJECT的時候，似乎有某種齒輪壞了。原本對等的圓桌會議，也地殼變動成了扭曲的金字塔。在那之後，只剩一連串無聊的工作等著我們。」
　　「所以你殺了艾卡……不，阿撒托斯？」
　　「你這個推論似乎又太跳躍了。」
　　三七分髮型男子略露微笑。
　　「身心俱疲的我和志同道合的夥伴用了慣例的招數。」
　　「詐死作戰？」
　　「不是說我很擅長這個？雖然面對大企業的CEO費了一番苦心才成功。」
　　他的努力沒有白費，成功走過鋼索了。
　　這段話也明白顯示出這名男子的才能和技術。
　　「總之，我們消除一切足跡，前往各自期望的歸宿。被我視為第二故鄉的是位於赤道線上，不用擔心水源，民風純樸，且具有一定水準的醫療機關之處……換句話說就是這裡，空白地帶索比拉尼亞地方。」
　　「什麼？所以說，阿撒托斯為了追殺你才引發索比拉尼亞動亂嗎？」
　　「不，這很難說。我個人認為他『並不知道』。」
　　奈亞拉托提普表示否定。
　　「阿撒托斯想展開新型網路購物服務『銀鑰』……為了使這個能生出巨量財富的機制登上軌道，就需要龐大的航空燃料。為此，他有必要建立能讓無數油輪安全運航的架構。所以他捏造新聞，說索比拉尼亞地方正在培養能滲透大都市，利用俯拾即是的清潔劑、燃料、廚房用品實型大規模恐怖攻擊的特種突擊隊，接著以掃蕩這些不存在的突擊隊為名義出兵，企圖奪取巴拿馬運河。我想他的目的真的只有這樣吧。現實並不總是能如陰謀和計畫所預料的那般發展。否則的話，他早就用更簡單的方法找上我了。」
　　即使如此，他還是殺了阿撒托斯。
　　不管他的行為是蓄意還是過失。
　　說到這裡，奈亞拉托提普豎起一根指頭說：
　　「對他而言的悲劇有兩個。一個是他沒發現奈亞拉托提普躲在這裡的事實。」
　　接著，豎起第二根手指。
　　「另一個是由於妻子和孩子的死，解開了我為封印間諜技術的自我催眠……假如其中有一個環節出錯，他大概不會有機會被我殺掉吧。」
　　「……」
　　假如這世上有人站在他這邊，他就不會走上這條路了。
　　奈亞拉托提普曾那個破爛廢屋中說過這句話。
　　那句話也許是這個意思──

　　假如有人事先通知他，讓他有逃脫的機會。
　　假如有英雄在他面前現身，拯救他的家人。
　　假如在他決心殺人時，還有一隻小手扯住軍服袖子阻止他。

　　沒有必要贊同這種傢伙的行為。
　　庫溫瑟雖明白如此，但還是忍不住喃喃說了：
　　「……真是悲劇。」
　　「哈哈，怎麼了？你相信這是超過二〇年活躍於第一線活躍的間諜的話嗎？」
　　「相信。」
　　被對方冷淡回應，但奈亞拉托提普表情沒有變化。
　　或許認為有必要驅使能完美不讓表情顯露臉上的技術吧。
　　「你也許為了工作或復仇欺騙許多人……但我看不出你有在最後留下的遺書上寫下謊言的必要性。」
　　「的確。」
　　「不論你會被『正統王國』逮捕還是經由藍十字會被送上國際法庭，你已經沒有未來，只是一副行屍走肉。你不知道今後是否還能碰上不需為了『組織』需求或面子而說出違心之論的人，所以你絕對會把握機會，留下自己的肺腑之言。」
　　就在進行這樣對話的時候。
　　奈亞拉托提普突然抓住庫溫瑟的肩膀，強而有力地拉動他的身體，迅速躲入某種或許是維修運河用的，但塗裝已變得有如變黑的香蕉般看不出原本面貌的堆高機背後。
　　為了躲避什麼？
　　答案就在三〇〇公尺前方。
　　奈亞拉托提普喃喃宣告：
　　「是『正統王國』。」
　　「該死！」
　　庫溫瑟差點反射性大聲咂嘴，趕緊摀住嘴巴。幸虧對方尚未發現他們。即使如此，用背帶掛在肩上的黏著炸彈投射機「戰鎚」還是沉甸甸地帶來可怕的存在感。
　　「……為什麼被搶先了？我們的行動被看穿了嗎？」
　　「並不意外。因為你在逃亡前提起藍十字會。如果想要萬全地行動，就不該趁著煙幕脫逃，而是將我炸死。」
　　沒時間理會他的風涼話。
　　問題是離藍十字會的閘門維修地據點尚有二〇公里以上。就算躲過這次，今後仍不知會遇見多少次「正統王國」軍的巡邏兵。
　　該繼續前進，還是改變方針？
　　在極限狀況中，庫溫瑟滿臉冒出油汗，但這時，又有更為不吉的暗影接近。
　　類似古典戰爭電影登場的螺旋槳破風聲，嘈雜地持續響著。
　　躲在堆高機背後的學生抬起頭來，臉上表情逐漸扭曲。

　　無人偵察機。
　　負責「米斯卡塔尼克」對人瞄準系統的天空之眼正緩緩穿越紅黑色天際。

　　「不會吧……」
　　庫溫瑟啐了一聲，接著從堆高機背後站起。
　　雖然被耐熱、防感應器偵測的連帽披風遮住，不易看清，但只要集中注意仔細觀察，這群阻擋在兩人前方的（以及被天空之眼捕捉的）士兵，是比庫溫瑟更年幼的少年少女。
　　「該死，他們被第二世代鎖定了！不去幫忙的話，死神的長槍就要降臨在他們頭上了！」
　　「你要幫他們？你一露臉，眉心就會吃子彈喔。」
　　「抱歉，我頂多和他們意見相左，不記得站在敵對立場！」
　　噠噠！噠噠噠！響亮的槍聲響起，陷入混亂的士兵們用突擊步槍對空開火。但沒有用，反而引來更多無人偵察機。
　　庫溫瑟翻開堆在堆高機旁約有跳箱大小的小型貨櫃，裡頭收納了不知用在哪裡的粗鋼管或安全閥，但他關注的焦點不是那些。
　　而是鋪設在箱子裡的包裝緩衝材，揉成一團的厚紙。
　　奈亞拉托提普低聲提醒：
　　「雖說是往復式引擎飛機，時速也有三〇〇至五〇〇公里，你想用炸彈投射機將之擊落是很困難的。」
　　「我才沒打算那麼做。喂，你也幫忙！」
　　「為什麼我要幫忙？」
　　面對一臉疑惑的奈亞拉托提普，庫溫瑟嘖了一聲，接著開口。
　　現在時間緊迫。
　　「你死去的孩子是男孩還是女孩？」
　　「……是兒子。這又如何？」
　　「那麼，如果他還活著，現在幾歲？」
　　「用這點會不會太卑鄙？」
　　「和現在快被殺死的傢伙年紀差多少？快回答我。」
　　「……」
　　「這次你能用那雙來不及拯救兒子的手救他們。好好思考這件事的意義吧。」
　　接下來換奈亞拉托提普咂嘴。
　　實際上一點也不像。八竿子打不著。回憶中的死者和眼前的少年不論是體格或性格或年齡，都沒有半點能夠重疊的要素。
　　但是，人的聯想能力很強。
　　一旦劃上連結，就難以擺脫那種印象。
　　「真拿你沒辦法……我該做什麼？」
　　「繩子或鐵絲都可以，總之找個能綁緊的東西，將這些厚紙綁成一束！」
　　「然後？」
　　「一七〇一年瑞典軍實行的渡河作戰！我要製造那時在這世上首度亮相的武器！」
　　「……原來如此，是那招啊，應該能發揮效果吧。」
　　和奈亞拉托提普兩個人綁起厚紙束，並在當中塞了「戰鎚」的雷管後，庫溫瑟將紙束一一拋入染成橘紅色的運河裡。
　　由於發出嘩啦水聲，「正統王國」軍的少年少女們也發現了兩人，但現在已經沒有退路了。庫溫瑟扣下引爆用的扳機，使厚紙束內的雷管爆炸。受到比鞭炮更強烈的衝擊，濕厚紙被引燃了。
　　三七分髮型男子乖乖舉起雙手投降，但帶著冷笑說：
　　「原始版是稻草束，現在這個應該更順利吧。」
　　「只要能不完全燃燒，什麼都好。而且在望花閘門也已證實這招有效了！」
　　隨後。
　　澎！浮在水面的厚紙束冒出濃濃黑煙。彷彿感覺到生命危險的章魚或花枝吐出墨汁弄髒海水一般，景色的一部分轉眼間就被黑煙所瀰漫。接著，被蒸騰的熱氣帶往天空，一瞬將眾人的上方染黑。
　　庫溫瑟也舉起雙手，對相信仍是夥伴的士兵們喊叫：
　　「別開槍，會被得知位置！只要有熱浪和煙霧，就能蒙蔽天空之眼。用速成的煙幕武器就很充分了！只要不發出吵鬧聲，就不會被米斯卡塔尼克……『高能電弧』的對人砲瞄準！」
　　隆隆，響起厚重的金屬聲。
　　被無數的槍口盯住的庫溫瑟只轉動脖子，朝向聲音來源。
　　比想像的更近。已來到一至兩公里外。
　　是「高能電弧」……不，「米斯卡塔尼克」。
　　（……在望花閘門的時候，它是怎麼做的？當無人偵察機失去敵人蹤影的時候，那頭怪物在最後的最後我們逃入的森林做出什麼事情？）
　　轟！一陣爆音，對岸的「米斯卡塔尼克」四周被紅蓮之炎所籠罩。屬於己方領地的工業地帶嚴重倒塌。也許是邊移動邊噴撒化學燒夷彈吧，不只無秩序地燒燬身旁建築，連自己的表面也像戴著紅頭巾一般被烤得火熱的它準備發揮「本領」。
　　設置在球狀本體後半部的八片花瓣開始蠢動。有如軟體生物捕捉獵物用的觸手一般，八門主砲在空中扭動，緩緩對準了庫溫瑟他們。
　　遠超乎正常等級的高功率電漿砲，剎那間就能讓景色變成橙色岩漿的災厄之炎。
　　也許透過賀維亞的報告知道了其破壞力，嚇軟腿的「正統王國」軍士兵們想盡可能拉開距離，開始慢慢由運河河畔往後退。
　　但庫溫瑟彷彿要推他們一把般地厲聲大喊：
　　「不對，快跳進去！」
　　說完，自己率先跳進巴拿馬運河，往「資本企業」領地的阿蘇埃羅地方……正確而言，是往「米斯卡塔尼克」全力接近。奈亞拉托提普也露出冷笑，跟在他背後跳下。
　　「正統王國」軍的士兵們將突擊步槍槍口對準他們，但是沒人敢開槍。
　　不久，帶著猶豫，幾道腳步聲陸陸續續地跟隨。
　　所有人都跳進反射橘色光芒的水面。完全沒有進入海水的感覺，比偏燙的洗澡水更灼熱。也許運河裡的魚兒全都死光了吧。
　　但也沒心思抱怨了。
　　幸虧水量龐大且有在流動。氣溫平均為六十度到八十度，甚至瞬間會達到九十度，假如液體沒有流動，恐怕會變得和滾燙的熱水沒兩樣吧。
　　庫溫瑟從水面露臉，瞪著「米斯卡塔尼克」。
　　在沉默中等候。
　　在沉默中等候。
　　在沉默中等候。
　　不久，滋……「米斯卡塔尼克」巨體蠢動，緩緩後退，接著加速地往北方脫離了。
　　「……看來不能破壞巴拿馬運河的閘門和泵浦這條規則對它還有效。」
　　「但也不能因此鬆懈。」
　　面對奈亞拉托提普的話語，庫溫瑟語帶不屑地回答。
　　接著，對身穿相同軍服的少年少女們大聲呼喊：
　　「你們知道那傢伙為何會乖乖退後嗎？是為了思考解決方法！它下一次不會用無人偵察機了。不管是速成的還是怎樣，它下次再來時，會直接在機體加裝對人感應器，重新玩起潮間帶撿貝殼的遊戲！如此一來，煙幕也沒有效，我們一瞬就會被鎖定，炸得粉身碎骨。你們在變成那樣以前快點離開吧，快走！」
　　「啊……嗚啊……？」
　　無視一臉茫然的少年，奈亞拉托提普問道：
　　「替別人擔心是無妨，先想想我們自己接下來該怎麼辦吧。對方首要的目標應該是我們。」
　　「……只能改變方針了。」
　　庫溫瑟一臉厭煩地說：
　　「直接游到對岸，前往北方的阿蘇埃羅地方吧。在對方絞盡腦汁思考對人感應器前潛入維修基地，進行妨礙……你不是說你最擅長這個？」
　　「如果有在中途『死』個三次的覺悟的話。」
　　「無所謂。反正我已經厭煩保護這群跨下搞不好還沒長毛的傢伙了。我們直接炸掉元凶，安全地抵達終點吧。」
　　做出決定後，庫溫瑟和奈亞拉托提普兩人嘩啦嘩啦游過寬約五十公尺的運河。
　　在他們背後的士兵雖然手中有槍，卻沒人敢開火。
　　因為他們有種預感，如果在此輕易扣下扳機，厄運恐怕會繞個一圈降臨在自己頭上。


　　9

　　感覺到類似皮膚刺痛的不舒服緊張感。
　　或許是因為一把身體探出到運河對岸「資本企業」掌控的阿蘇埃羅地方的瞬間，就等於明確踏在「敵國」土地上的緣故吧。
　　前方有高約三公尺的雙重鐵絲網阻斷去路，不過有好幾處碎裂崩塌，能輕易進入內部。架著槍械的監視塔也早已倒下。
　　周遭景色為之一變。
　　不同於近乎於渡假區或森林地帶的索比拉尼亞地方，阿蘇埃羅地方地上鋪滿柏油，到處都是巨大方形水泥建築和金屬儲存槽，是怎麼看都很不健康的工業地帶。
　　但是，這邊也一樣變成了紅黑色的灼熱地獄，房子屋頂到處可見被砲火掃過呈現岩漿狀融化的痕跡。
　　管線群無盡蔓延，宛如金屬腦髓。看著彷彿天橋般穿越頭上的管線，庫溫瑟開口：
　　「……話說回來，這裡算是國境吧？這究竟是什麼工廠啊？」
　　「雖然被燻黑了不容易看清楚，有看到儲存槽表面寫著Liquid-N吧？」
　　「液態氮？」
　　「表面上是作為人道醫療使用，實際上卻是供作新型夜襲砲研究開發用的材料。」
　　「……夜襲砲？我記得那是能從維修基地區無聲無息開砲後立刻離去的武器。」
　　「作為基礎的是迫擊砲和聯裝火箭砲。但那些武器的初速不怎麼快，發射後到著彈得花好幾秒，假如敵方一聽到發射聲立刻躲進掩體或趴下的話，殺傷率會下降很多。所以得尋求不使用火藥發射砲彈的方法。」
　　「我們的諜報部門也有做過用壓縮空氣射出棒球的自由研究……但是那個一來組件很重，二來也飛不了多遠，設計上很有問題吧？」
　　「所以他們使用液態氮，使之在砲管內瞬間汽化來獲得更強大的力量。聽起來不怎麼方便，但實際上液態氮只要倒進保溫瓶裡就能安全儲存。」
　　「可是這和『徹底追求高火力』的OBJECT信仰似乎有衝突？」
　　「假如真的是很重要的研究，就算隔壁是空白地帶，也不會將工廠建設在國境。我看這裡八成專門收容『母國』的警備部隊中犯錯被貶的傢伙吧。」
　　庫溫瑟和奈亞拉托提普兩人走在轟轟作響地燃燒的工業地帶裡。
　　天空被濃濃黑煙所覆蓋，但不是來自於工廠煙囪，因為完全聽不見工廠設施運作的聲音。
　　同樣地，也感覺不到人的存在。
　　「話說回來，望花閘門的那一擊，我從沒見過如此高功率的主砲……」
　　由於廣大的工廠用地內擠滿各式設施，視野受到遮蔽。庫溫瑟左顧右盼，卻見不到那架巨大的OBJECT。
　　「那不是普通的低穩定式電漿砲。那麼高的功率究竟是怎麼辦到的？壓縮超大量的觸媒嗎？或者高壓電流？再不然就是搭載了圓形加速器之類嗎……？」
　　「你可以考慮得更單純一點。那是電漿，卻是超出低穩定式電漿砲規格的東西，所以才造就前所未見的功率。」
　　「……？」
　　庫溫瑟一開始感到滿頭霧水，不久，便皺起眉頭說：
　　「呃，真的假的……那種東西真的存在嗎？」
　　「JPlevelMHD動力爐。『米斯卡塔尼克』將在裡頭運轉的龐大能量『直接取出』，經由管線放射出來……因此，那個已經不再是『低穩定式』的電漿。那是一股能讓二〇萬噸的龐大質量持續以超過時速五〇〇公里速度戰鬥的壓倒性熱量。具有能在地表留下橘色爪痕的破壞力並不意外吧？」
　　「你的推論有根據嗎？」
　　「沒有。但除了這個，我想不到任何學說能引發那種現象。」
　　當然，敵國間諜的話不能盡信，庫溫瑟只將他的說法當作參考，留在腦海角落。
　　只是，假如這個假設正確……
　　（試作實驗爐的爆炸具有足以使OBJECT失去行動力的強大力量。假如一口氣將那股能量放射出去，就算是公主殿下也會被一瞬蒸發掉。不僅如此，這樣的攻擊並非只限一次，而是一次八發，能發射無數次……？）
　　雖是令人震撼的性能，但另一方面也不是沒有疑問。
　　……如此一來，基於OBJECT結構上的限制，不就無法阻止「某種問題」的發生了嗎……？
　　奈亞拉托提普指著前方說：
　　「有什麼疑問就親眼去確認吧。想在虛虛實實的環境中保持自我，那是最好的解答。」
　　走出半倒塌的大型工廠轉角的瞬間，庫溫瑟立刻退回轉角背後。
　　「米斯卡塔尼克」。
　　因為能直接從動力爐提引能量，自由以八根觸手發射出去的惡夢般OBJECT的威容就在轉角背後。
　　「怎麼回事？維修中四周怎麼沒有人員警備？」
　　「在攝氏九〇度的環境中，即使穿著防火衣，要讓人員二十四小時隨時警備也是有困難的。但如果OBJECT退到安全的後方，『正統王國』就會一口氣占領前線。因此只能將必要最低限的器材送到灼熱的現場，盡量減少士兵泡三溫暖的時間……畢竟OBJECT不是被偷偷摸摸接近的雜兵偷襲就會受損的武器，這已是一種『常識』。」
　　從過去的經驗看來，「米斯卡塔尼克」在對OBJECT戰鬥以外，恐怕都只靠無人偵察機作為耳目。而現在，它的天空之眼已經失去主人的信賴，正趕工建立其他對人索敵的手段之中，自然不可能放出無人偵察機來警戒。
　　庫溫瑟和奈亞拉托提普如此判斷，再次從大型工廠外牆背後探出身體，弓著身子小跑步接近OBJECT。
　　底部是氣墊式推進裝置，形狀像是斜向的「＃」字，兩條在前方中央交會的直線長長地延伸，整體形狀類似雙刃劍。兩側末端向外突出，給人航空母艦飛行甲板的印象。
　　「真驚人……滿滿的鋼骨結構，簡直像行道樹一般，到底有多少根啊？OBJECT承載在這片鋼骨森林上耶。」
　　「應該是為了分散重量吧。和造船廠的做法一樣。我曾看過『資本企業』的七萬噸級的巡洋艦的組裝過程，印象中在下水以前也是用無數的木柱支撐著。」
　　無數粗大的鋼索從附近的工廠或圓筒狀儲氣槽延伸而出，連接到OBJECT各部位上，彷彿被小人綁住的格列佛。身穿防火衣的修護兵沿著鋼索登上OBJECT。主要的作業都在頭上進行。庫溫瑟他們為防止被發現，躲進鋼骨森林裡。換句話說，他們正在具有二〇萬噸重量的「米斯卡塔尼克」正下方。
　　庫溫瑟惶惶不安地抬頭看頭上，呻吟般地說：
　　「說是像劍……這浮體未免也太長了。實際上只要一半，不，只要三分之一左右也能支撐才對。」
　　「或許這代表了主砲的威力就是這麼強大。為了抑制後座力，才需要如此廣大的浮體。」
　　走到鋼骨森林最後端，從OBJECT屋頂底下探出臉。
　　眼前是作為最大特徵，裝設在球狀本體後方的八片花瓣。庫溫瑟在前所未有的近距離下，仔細觀察纏繞在巨大線軸上的八條觸手。
　　「……基本上類似胃鏡。應該還是以電磁鐵的方式來控制電漿。」
　　「除此之外也想不到其他方式了。畢竟是要將一顆小太陽封閉起來，就算單純將外壁加厚，也會因為電漿的熱度使得材質融化。」
　　雖不知採用的是托卡馬克式還是環面式，在那個管線內側應該有超高功率電磁鐵帶緊密纏繞，靠著其所產生的強大磁力線來限制電漿，使其往期望的方向「竄流」，引導射出方向。
　　把頭縮回，重新躲回OBJECT屋頂內，庫溫瑟低聲說道：
　　「我有個疑問。是關於瞄準的。」
　　「說吧。」
　　「我們剛才假設『米斯卡塔尼克』由本體進行對OBJECT的瞄準，但面對其他類型的敵人，則是以無人偵察機來解決，對吧？」
　　庫溫瑟靠在其中一根鋼骨上說：
　　「……但是，那是怎麼辦到的？『米斯卡塔尼克』的主砲威力驚人。『正統王國』的觀測機器在發射瞬間數值爆表，畫面一片空白，完全無法參考。既然如此，它自己在那場電漿風暴中，究竟是用什麼方法持續捕捉敵方OBJECT位置的？」
　　「這麼說來的確很不可思議。」
　　「光學瞄準和熱源探知當然不行。在轟然巨響之中，麥克風或超音波也派不上用場。」
　　「……同樣地，面對如此強大的電漿，電磁波也會失靈，無法使用雷達。」
　　奈亞拉托提普說完，庫溫瑟基於人類感官提出想法：
　　「氣味或味道呢？」
　　「你知道毒瓦斯等化學武器通常用什麼方式處理嗎？大部分的情況下，都是用鋁熱反應或膠狀汽油等高溫方式燒燬。在如此高溫的電漿中，氣味粒子不可能存在。」
　　「但粒子沒有消滅，否則會違反質量守恆定律。簡單說，只會失去毒性，變得看不見而已，其實仍然存在於空氣中。經過極端的熱處理，頂多化學式被重組，變成別種安全物質。」
　　「……換句話說，你認為機體上裝有某種內部的指示藥會對氧化後的某種粒子產生反應的嗅覺感應器……也就是微粒子黏著裝置嗎？早知如此，剛才就該注意風向是否有影響。」
　　「沒看到『米斯卡塔尼克』有把什麼射出的跡象，因此它當作目標的肯定是敵對對象原本就會排出的物體……靜電式的話就是推斥劑，氣墊式的話就是渦輪用的潤滑油。它就是以這些氣味作為『參考』，建立起即使在光與熱的地獄中，也能正確地鎖定對象的機制。」
　　反過來說，這樣的瞄準裝置沒辦法精準地掌握逃進望花閘門附近的庫溫瑟他們的行蹤。因為人類就算呼吸也不會排出大量氣味粒子。
　　因此，只能大略地連同地形一起破壞，創造岩漿河流。
　　只能「視同已經殺死」。
　　奈亞拉托提普表示同意，接著反問：
　　「但是，具體而言知道這個有什麼用？其他OBJECT遭到瞄準時，頂多只能放出干擾箔片或熱源誘標來干擾吧？」
　　「……不，不見得。我們能反過來利用這點，進行誘導，讓對方百分之百精準地將主砲射向某處。此外，『米斯卡塔尼克』發射的是具有龐大能量的電漿砲，說不定能夠……」
　　「讓敵人和敵人相互殘殺嗎？」
　　「……」
　　庫溫瑟暫時沉默。
　　不久，他重新開口：
　　「不，還是先別貪心吧，現在是先破壞對人感應器要緊。得先確認對方打算採用何種裝置，又打算裝設在哪裡才行。」
　　「唉，這次要爬到上頭走鋼索嗎？想不被發現地行動並不容易。如果能換成對方陣營的全身防火衣的話，或許還有機會。」
　　「只要明白設置作業尚未結束就足夠了。」
　　一面說著，庫溫瑟取下掛在肩上的黏著炸彈投射機「戰鎚」，擺出架勢說：
　　「只要撼動夾娃娃機的夾子尖端或根部，至少能讓他們的作業暫停吧？」
　　「你想炸我不反對，至少先確保逃亡路徑再說。記得你那個可用無線電扳機遙控引爆嗎？」
　　正當兩人討論計畫的時候。
　　頭上突然響起類似笛子的尖銳聲響。
　　咻────────！聽見類似大型客機主翼上的渦輪螺旋槳引擎的刺耳噪音，庫溫瑟不禁抬頭看，並對自己的身體竟然還留有水分能流出冷汗感到驚訝。
　　「不妙，氣墊開始運作了！快點離開，會被壓縮空氣擠扁！」
　　沒有餘裕擔心被「資本企業」的修護兵發現的風險，庫溫瑟和奈亞拉托提普兩人衝出鋼骨森林，離開「米斯卡塔尼克」的屋頂底下。
　　隨後，巨量空氣牆排山倒海襲來。
　　二〇萬噸的龐大重量浮起的同時，多餘的空氣一口氣朝四方噴出。兩人的身體彷彿忘了重力，趾尖離開灼熱的柏油路面。庫溫瑟強忍尖叫，只能專心想著別咬到舌頭，被迫享受了少說有五公尺以上的空中游泳。
　　等失去平衡摔到路上後，又滾了二〇公尺左右。
　　「啊……嘎！喔？哇嗚嘎……！」
　　有時在新聞報導中見到大型車碾到人還拖著繼續行走的事件，或許就是這種感覺吧。如果沒有全身照著兼具防火衣和防感應器偵測的厚重披風，現在大概早就變成鮮紅的辣蘿蔔泥了。
　　同樣被消防員的防火衣救了一命的奈亞拉托提普也在搖搖晃晃中慢慢站起，一把抓住嘴巴仍不停一開一合的庫溫瑟，強行讓他站立。
　　有非這麼做不可的理由。

　　轟！
　　因為劇烈的閃光突然撕裂了熊熊燃燒的工業地帶。

　　只見到橘色的粗大殘影，以及在彈著點有類似焊接的劇烈閃光。
　　以水泥建成的大型工廠被燒切成兩半。「米斯卡塔尼克」為了緊急迴避，一邊扯斷掛在身上的無數鋼索，一邊往右手邊急速噴射。高處作業中的修護兵們有的直接蒸發，有的則化為一團火球墜落。
　　是的，「米斯卡塔尼克」閃避了。
　　砲擊來自其他地方。
　　換句話說……
　　「雷射砲？是公主殿下嗎！」
　　「……對方也逾越了那道界線嗎。沒想到第一個跨越非武裝地帶的竟然是『正統王國』。」


　　10

　　光移除瓦礫的土木作業就讓人汗水淋漓，更遑論得在超過攝氏八〇度的三溫暖中進行。不是開玩笑的，中暑這句話彷彿武器一般不斷在賀維亞腦中閃現。
　　負責警戒四周的他身旁，有發出「喀呢喀呢！」聲的吵鬧物體通過。是加裝在軍用牽引車前方的金屬鏟斗有如除雪機般連同柏油路面一併刮起地將四周瓦礫推開的聲音。
　　賀維亞等步兵部隊跟在車子背後確認是否有尚未除去的異物，接著對無線電如此報告：
　　「確認整地完成。重複一次，確認整地完成！如果這樣還爆胎，不是有嚴重的不幸屬性，就是修護兵怠忽職守。快點完成架橋，把戰場交給公主殿下吧！」
　　接獲他的報告，比牽引車更震撼的聲響逼近而來。
　　不對，說那是傳達到地面的震動恐怕更貼切。
　　從讓路的賀維亞他們身旁，比在一般車道上行走的大型聯結車輛更大上兩三倍的龐然巨物通過了。單論全長的話，甚至能和公主殿下的「貝比麥格農」匹敵。
　　共計三二個車輪的巨大車輛朝著分隔索比拉尼亞地方和阿蘇埃羅地方的巴拿馬運河河岸而去。
　　類似吊車用腳架撐起車體後，緩緩響起油壓柱的運作聲。
　　巨大無比的車體彷彿手風琴般延伸而出，越伸越長，終至能完全橫跨巴拿馬運河的程度。
　　「……真不敢相信，不到十分鐘就能在戰場上搭起渡橋。」
　　賀維亞習慣性地喃喃自語，隨即想起身旁那名惡友已經不在的他清咳幾聲，掩飾尷尬。
　　不久，大型架橋車已經將蛇腹狀折疊的本體完全伸展開來，原本呈現鋸齒狀收縮的本體隨著往前延伸，凹凸的部份逐漸拉直。
　　抵達對岸。
　　砰！從車上伸出樁狀物體固定在地上。
　　公主殿下透過無線電開口：
　　『我可以過去了嗎？』
　　「還不行。要在橋底下等間隔加上浮體以確保浮力才行，否則會在中途斷裂。和女人的屁股一樣，太大也是麻煩。」
　　公主殿下沒理睬他的輕佻玩笑。
　　類似單獨和陌生人共乘電梯的難堪沉默當中，她在等候的空檔喃喃低語：
　　『庫溫瑟沒想過會發生這種事嗎？』
　　「誰知道？總之他現在為了袒護那個幕後黑手大叔，已經變為『正統王國』的敵人。我看他八成因為一手緊握著人類命運與世界大戰的扳機而高潮了吧。」
　　『……唉。』
　　只有聽到「第二手消息」的公主殿下尚未能完全掌握庫溫瑟和賀維亞舉槍相向的「真正緣由」。
　　唯一明白的是，視情況即使得殺死庫溫瑟也要終結事態的命令。
　　『明明不管怎麼掙扎，都不可能贏過「貝比麥格農」。』
　　這並非過度自信。她親眼見過庫溫瑟他們憑著血肉之軀打倒最尖端第二世代的情形。
　　但是，即使如此，公主殿下仍有絕對的把握。
　　她的「貝比麥格農」是落伍的第一世代。換句話說，是除了OBJECT對OBJECT戰以外，以徹底鎮壓包括核彈的所有武器為目的而建造的機體。講更明白一點，「貝比麥格農」上配備了比第二世代更多的對人感應器及對人武器。
　　能屠戮第二世代，無法證明就能勝過第一世代。
　　『……只不過為什麼要袒護大叔嘛……難道不是女生他也可以嗎……？』
　　「妳在說什麼。我聽到來自其他弟兄的報告，那傢伙為了保護我們的少年部隊還奮不顧身地衝了出去呢。那個變態自殺狂的守備範圍之寬廣，令人不由得戰慄呢。」


　　11

　　「『貝比麥格農』利用大型架橋車突破非武裝區巴拿馬運河，侵入『資本企業』所屬的阿蘇埃羅地方。一如預定計畫，和『高能電弧』進行交戰。」
　　停靠在巴拿馬灣內的巨型方形浮體式橋頭堡的作戰指令室內，一名年輕女性通信員語氣平淡地持續報告狀況。
　　在溫度略嫌過低的昏暗房間裡，通信員瞥了芙蘿蕾緹雅一眼。
　　「……這麼做真的好嗎？」
　　「目前的狀況就是緊迫到能容許這種事啊。」
　　細長的菸管前端閃爍著橘色光芒，銀髮爆乳的女性軍官一臉厭煩地回答。
　　透過放在身邊的筆電，她正忙著和位於遙遠的「安全國」中一派悠閒的老人進行聯絡。
　　『事情處理得還算順利吧？我這邊光是安撫那些暗自竊喜、音高八度地主張交戰的強硬派就夠受了。那群傢伙主張什麼「為了守護寶貴人命，必須制敵機先，率先攻擊敵方的主要武器生產設施和資源採掘所」之類……但我看了一下又嚇了一跳，被標上記號的全都是百萬級都市呢，這群傢伙們該不會看不懂地圖吧？』
　　「假如奈亞拉托提普落入我們的手裡，在護送到『安全國』的軍事法庭作證前是否有被封口的可能性？」
　　『當然有。就算順利取得證詞，也會被懷疑那是嚴刑拷打下的自白，用這樣來拖延時間。這群和平生活過太久，忘記戰爭可怕之處的狂戰士們。在歷史教科書上留下一臉蠢相的大頭照的就是這批人啊。』
　　「……不想辦法阻止的話，全球文明就要回歸石器時代了。」
　　『老是提倡人類該毀滅個一次、重新開機的「信心組織」也許反而會痛哭流涕吧，但我們不同。喂，妳現在所在之處不是平常的維修基地，而是橋頭堡，妳知道更換基地類型的理由是什麼嗎？』
　　「啊，難道……」
　　『去將放置在第三停機坪角落，標示「機密」的貨櫃打開來看吧。在那個巨大泳圈上頭，所有召開軍事法庭所必要的物品一應俱全。看是一分鐘也好，三〇秒也罷，只要奈亞拉托提普一被押送到那裡，立刻舉行審判立刻結束，由他親口證實這一連串事件都是他個人的犯行，與「正統王國」毫無瓜葛……只要能取得這份「判決書」，就不必擔憂地球會成為太陽系第二顆恆星了。』
　　「換句話說，奈亞拉托提普『之後』會如何，就不是我們必須插手的事了？」
　　『被告死亡的話，也能減少上訴的風險。一旦陷入纏訟數年的情況，難保不會在那段期間開戰，也不用擔心判決會被優秀的律師翻盤。對於期望世界和平的人而言可說如願以償，倘若碰上強硬派派來的殺手，記得多給點小費吧。』
　　老人帶著笑容結束通信。
　　芙蘿蕾緹雅從口中吐出香甜的紫煙，以彷彿踩到噁心蟲子般的表情嘟囔：
　　「……或許人類真的該滅亡個一次，重新開機呢。」


　　12

　　全身都是擦傷，但沒時間抱怨了。
　　原本的目標是破壞預定搭載於「米斯卡塔尼克」的對人感應器，減少「正統王國」軍士兵的犧牲……但現在狀況改變了。
　　OBJECT之間的交戰開始了。
　　為了盡可能遠離「米斯卡塔尼克」身旁，庫溫瑟在奈亞拉托提普的牽引下全力奔跑。「米斯卡塔尼克」如入無人之境的激烈迴避運動，以及緊追其身影放射而出的「貝比麥格農」的主砲彷彿某種天災，降臨在化為橘色的工廠廢墟。
　　奈亞拉托提普一面奔跑一面開口：
　　「去找面罩吧。專門工廠裡一定有。」
　　「面罩？」
　　「儲氣槽裡充填的是液態氮。如果儲氣槽破了，內容物露出來，一瞬就會汽化，這附近將會變成吸氧氣吐二氧化碳的人類所無法生存的環境。」
　　「來到這種緊要關頭，這一帶居然還會變得更像火星？」
　　雙手抱著黏著炸彈投射機「戰鎚」，庫溫瑟恐懼地大喊。
　　不遠處，從襲擊的混亂中恢復的「米斯卡塔尼克」開始反擊。一邊對身旁發射化學燒夷彈，八門主砲也有如觸手般蠢動起來，從各種刁鑽角度放射出純白閃光。
　　原本染上橘紅色，但仍勉強維持黝黑原型的工業地帶在眨眼間就在岩漿之中融解。
　　當初光是目視就暈眩的強烈衝擊，現在卻已經習慣了。這真的是好事嗎？庫溫瑟在心中發誓，等戰爭結束後一定要去眼科檢查眼睛。
　　灼熱熱浪與來自腳下的劇烈震動襲擊著他們。
　　牆壁倒塌，OBJECT用的維修器材也從大型卡車上滾落，甚至連直徑達幾公尺的巨大金屬球體也跨越作業用道路的十字路口，朝這邊滾了過來。
　　「哇啊！」
　　雖然庫溫瑟差點就被壓扁，但他驚訝的理由並非差點有生命危險。
　　因為金屬球體不是拆除大樓用的普通巨大鐵球，而是全然不同的物品。
　　「……試作實驗爐？他們居然連這種備用品都帶來了！」
　　「如果能讓試作實驗爐達到臨界狀態並引爆的話，能直接炸了『米斯卡塔尼克』嗎？」
　　「沒那麼簡單。想接近它還得先過隨機拋射的化學燒夷彈那一關。總之我們先前進吧！」
　　但是，兩人立刻被一道牆壁擋住去路。是約有兩公尺粗，蜿蜒橫亙在地上的大型管線。多半是「米斯卡塔尼克」主砲的備用品吧。
　　庫溫瑟咂嘴一聲，左右張望，確認是否能繞路過去。
　　兩頭怪物的衝突在不遠處如火如荼展開了。
　　「陷入劣勢了呢。」
　　奈亞拉托提普對公主殿下的表現只簡短說出這句評論。
　　「一方面是主砲威力太強，而地面化為岩漿也會阻礙靜電式推進器的移動。此外，感應器也會失靈。最後，倘若我們的假設正確，擁有高度嗅覺感應器的『米斯卡塔尼克』即使在這種狀況下也能維持精密的瞄準性能……難怪正面對決一點勝算也沒有。」
　　「幸虧它來不及裝上對人感應器。公主殿下姑且不論，至少我們不用擔心被『米斯卡塔尼克』發現。」
　　「……真該替聽了上述解說仍選擇突擊的你立個銅像。我開始同情起那位老是得陪你作戰的夥伴了。」
　　重新拿好黏著炸彈投射器「戰鎚」，庫溫瑟隨著奈亞拉托提普轉換方向，沿著大大繞過「米斯卡塔尼克」外圍的路線，壓低身子跑過工廠設備之間。
　　「別忘了我們也是『正統王國』的目標，少年。你看，除了OBJECT，『正統王國』的步兵也已展開部署了，你打算怎麼度過這個難關？」
　　「我知道。反正我們本來就無法逃離第一世代的『貝比麥格農』的感應器群……」
　　話未說完。
　　砰鏗！庫溫瑟他們正後方響起破裂聲。庫溫瑟慌忙回頭，發現來的路上有管線破裂。
　　（因為高溫，使得管線內部壓力過高而膨脹了嗎……？）
　　而且爆炸不只一回。砰砰！砰！爆炸聲持續不斷響起，逐漸逼近兩人。
　　「會被捲入爆炸之中。」
　　「可是，這時貿然離開掩蔽的話……！」
　　隔著寬廣的作業用道路，對面也是大型建築物，如果能移動到那裡就能重新獲得安全的掩體了……
　　庫溫瑟不小心把頭探出的瞬間，牆壁閃起橘色火花。
　　庫溫瑟嚇得縮起身子，把頭縮回來。
　　接著取出野外求生工具組的小刀，小心地伸出外面，靠反射來確認狀況，見到遠方七〇〇公尺處有人舉起突擊步槍瞄準這邊。
　　庫溫瑟咬牙切齒地說出某個熟悉的少年的名字：
　　「賀維亞……！」
　　「無路可走了嗎。他的步槍似乎裝了滅音器，但他沒理由隱瞞敵人位置吧？」
　　「那種事一點也不重要。」
　　砰鏗！砰轟！後方的爆炸聲音越來越近。
　　「其他人的步槍沒有輔助感應器群，不具狙擊能力，只能接近目標才能攻擊。我們要趁現在快點衝出去。只要能躲過那個笨蛋的攻擊就沒事了。」
　　「但他的射擊實力很不錯吧？貿然衝出的話，恐怕走不了十步，背上就會被打出幾個大窟窿了。」
　　「我有個妙計。」
　　「不用故作神祕，快說吧。」
　　「既然對方瞄到我們，就表示射線通暢，我們也能瞄到他們。」
　　「但你沒有槍吧？手槍不必說，連你自豪的『戰鎚』也射不了七〇〇公尺的。」
　　「我手中可不只這些。」
　　庫溫瑟邊說邊操作犢牛式黏著炸彈投射機「戰鎚」。
　　隨著清脆的金屬聲，某個零件被拆解下來了。

　　在這個接近攝氏一〇〇度的炎熱地獄中，沒辦法趴在柏油路面進行臥射。
　　賀維亞•溫切爾站著握緊突擊步槍，暗自咂嘴。
　　（……該死，明明按照教科書射擊的話一發就解決了。）
　　在他身旁，一名頭上蒙著銀色兜帽的年輕士兵問：
　　「賀維亞，你在幹什麼？別浪費子彈啊。就算這裡是『資本企業』的廢棄工廠，也不能像電玩那樣隨便炸掉油桶。告訴你，戰爭是有規則的。」
　　「混帳，我才不是……！」
　　賀維亞的眼睛正準備離開瞄準鏡進行反駁的時候。
　　無線電收到通訊了。
　　從庫溫瑟脫隊後就已經更改過頻率與加密，並設定成能夠「竊聽」到庫溫瑟的通訊。相信用不著特別說明理由吧，因為「對軍隊而言，情報本身就是武器」。
　　「……庫溫瑟？」
　　『沒錯，沒錯，就是我。我沒想到你竟是如此無情的傢伙。』
　　「你這混蛋還真敢說啊，剛剛是誰先用炸彈炸我！更何況你還欠我二〇〇歐元！而且之前一起去偷窺女浴室時，你也先開溜……！」
　　『所以為了補償，我有個提議……附帶一提，你知道那時拍的照片怎麼了嗎？』
　　「嗯？……你說照片？」
　　賀維亞的表情突然嚴肅起來。
　　接著，他見到了遠處牆壁角落有張小紙片悄悄露臉。
　　是芙蘿蕾緹雅•卡彼斯特拉諾的入浴照。

　　『來談條件吧。這是你我兩人的祕密。』
　　「嘖──！」
　　理性和本能開始在賀維亞•溫切爾心中打起架來。
　　要殺他很容易，但只要庫溫瑟一放手，照片立刻會被熱風吹走，落入火海。想確實到手的話，只能接受他的條件。
　　因興奮而腦充血，差點噴出鼻血的上等兵思考一番，最後做出這個結論。

　　（好吧，只好將照片的模樣烙印在眼底後再殺了他吧。）

　　果然無可救藥的傢伙只會選擇無可救藥的答案。
　　於是，賀維亞彷彿要讓眼球的微血管爆開般地睜大雙眼，透過狙擊用的瞄準鏡專心凝視著香豔照片。
　　（只不過真可怕，明明只是照片，眼睛卻好像會露出紅色凶光。我在不知不覺間也被那個爆乳調教了嗎……）
　　這名笨蛋原以為如此，立刻轉念一想：
　　「不，不對……」
　　眨了眨眼。
　　在那張有著誘人的入浴場景圖面的照片上，在芙蘿蕾緹雅的眼睛部分有個小小的針孔。
　　藏在照片背後……從賀維亞視野死角之處對準朝著他的是……
　　「居然是雷射瞄準器！該死，你是沒水準的球賽觀眾嗎！」

　　庫溫瑟右手拿照片，左手拿「戰鎚」的感應器，換句話說，雙手都沒空。
　　因此奈亞拉托提普代替他用野外求生工具組的小刀刀刃當反射鏡觀察狀況。
　　「狙擊手轉頭了。應該是害怕被雷射弄瞎眼吧。」
　　「趁現在，我們走吧！」
　　庫溫瑟和奈亞拉托提普一起從掩蔽背後衝出。
　　轟！同時管線也爆炸，炸掉了他們剛才躲藏的地方。
　　見到衝出的兩道人影，四周的士兵們立刻開槍射擊，但是射得到和打得準是兩回事，沒有中距離瞄準用組件，突擊步槍的平均射程只有三〇〇至四〇〇，無法命中庫溫瑟他們。
　　兩人奔跑穿越寬廣的作業道路，躲進下個遮蔽物的牆壁背後。
　　「現在我們的位置已被發現，接下來人海戰術就要包圍過來了。」
　　「反正怎樣也逃不出OBJECT的對人感應器掌握，公主殿下是第一世代啊。更何況夥伴數量越多，我們反而越好利用。」
　　一邊說著，庫溫瑟將雷射瞄準器裝回「戰鎚」。
　　重新從轉角露臉。
　　立刻有好幾挺步槍的槍口對準了他，但少年在他們開火前先隨便發射「戰鎚」嚇阻。
　　和「米斯卡塔尼克」交戰中的「貝比麥格農」也開始將火砲上的瞄準鏡頭對準了他。
　　庫溫瑟無視突擊步槍槍口，對無線電開口：
　　「我們來場和平交涉好嗎？公主殿下！讓士兵退下。如果儲氣槽破裂的話，會因為岩漿的熱度，使得氮氣雲迅速瀰漫，步兵們會等於被送進瓦斯室而全滅了。」
　　『……你那麼想被我殺爆嗎？』
　　「妳自己還不是跟差點被肥貓的前腳抓死的籠中鳥一樣？還是說妳想射殺我？OBJECT的砲再怎麼小都會帶來大破壞。哈哈哈～～！希望妳射準一點，才能避開氣槽打中我喔。」
　　就在這時。
　　砰！一聲沉悶的爆炸聲響起，宛如實體牆壁般強烈的熱浪再度肆虐地面。
　　「米斯卡塔尼克」不停迅速迴避，同時四處散射化學燒夷彈。
　　庫溫瑟立刻用單手摀住嘴巴，縮起身體避開衝擊。
　　接著撕開乾巴巴黏在一起的上下唇朝無線電喊叫：
　　「總之快命令他們退下吧，笨蛋！等妳看到可愛的同袍抓著喉嚨痛苦打滾再決定就來不及了！」
　　『……』
　　短暫的空檔後，用步槍對準庫溫瑟的士兵們同時露出不解的表情。
　　沒有轉身，所有人邊緩緩後退邊瞪著庫溫瑟。
　　和其他士兵一起行動的賀維亞用步槍正確地瞄準庫溫瑟的胸口中央，喊叫：
　　「庫溫瑟！你在打什麼鬼主意！」
　　「想和我站在同一舞台上，就去磨練自己當個更好的男人吧，貴族大人！」
　　用手指娑摩「戰鎚」的無線電扳機，庫溫瑟反唇相譏。
　　就算射殺少年，只要沒一槍斃命，他就會炸掉液態氮儲氣槽。
　　「你還打算繼續用那個無線電啊？」
　　「是又如何？」
　　「……覺得不妙的話立刻用那個頻率聯絡我。我會讓你親吻滾燙的柏油路面再聽你求饒！」
　　賀維亞咂嘴一聲後，和其他步兵一起撤退了。
　　公主殿下透過無線電，冷冷地對他說：
　　『你接下來想怎樣？你現在沒人質了，我就算把儲氣槽炸飛也沒關係了喔。』
　　「既然如此，我就提其他交涉條件吧。」
　　『例如？』
　　「把妳的『氣味』給我。如此一來，打倒米斯卡……不，『高能電弧』的條件就齊全了。」
　　『……果然還是應該殺爆你這個變態……？』
　　「我是指靜電式推進裝置的推斥劑啦！為了防止意外『堵塞』，應該能讓分裝氣體的容器分離吧？快彈射一個容器出來吧！」


　　13

　　實際上，「米斯卡塔尼克」絕不是一架容易操縱的機體。
　　駕駛艙中的ELITE駕駛員也老實承認這個事實。
　　畢竟直接從動力爐摘取能量射出的主砲威力實在太高了。不僅得控制超高的反作用力，驚人的能量洪流也會使光、熱、聲音、電磁波等各種感應器一瞬陷入空白。光輻射熱就足以把伴隨作戰的士兵夥伴燒成火柱。雖說能靠敏銳的嗅覺感應器確認敵人位置，但此外的資料例如地形就不甚明瞭。機體撞到大樓或岩壁是家常便飯，嚴重時還會差點一腳踏進自己創造的岩漿河流等等，諸如此類的愚蠢發展可謂稀鬆平常。
　　但是，這些風險早已有所覺悟。
　　因為這架機體所具有的各項優點更吸引人。
　　「……」
　　被自己的主砲弄瞎眼睛的怪物靠著氣味追尋敵人。
　　這裡是失去視覺的世界。
　　同時，也是早已習慣瞎眼的一方能無視某種程度的性能差距或獨創性進行攻擊的灼熱地獄。
　　而現在，在陷入一片純白的畫面之中顯示出幾道銀白色線條，是敵機的靜電式推進裝置輔助用推斥劑的軌跡，自己所必須打倒的獵物就在軌跡的最前方。用八顆軌跡球來導引基於瞄準情報、朝目標不停蠢動的八根觸手，等待在高速運動中突然轉變方向的時機……換句話說，為了控制慣性而停下的「那一瞬間」。
　　就在這時。
　　「氣味」的前端突然消失了。
　　一瞬之後，在二〇公尺左方冒出新光點。
　　雖然如此，從OBJECT的尺寸考慮起來，是頂多只有「半步」的距離。
　　（「推斥劑」的反應突然跳開了？對方有加裝輔助推進器嗎？或者說，是氣味感應器出錯了……？）
　　ELITE駕駛員咬緊牙關，不假思索地放射主砲。
　　即使關上機能，巨量的雜音還是從身旁的揚聲器排山倒海地襲來。
　　不管如何，戰鬥結束了。
　　正確對準「氣味來源」發射的高威力電漿將會連同地形表面一起將敵機變成一團橘色岩漿。
　　原本說來──
　　應該如此的……

　　閃！！！緊接著卻發生了無法理解的事態。
　　「米斯卡塔尼克」的機體中央被壓倒性的熱量貫穿，化為橘色融解了。


　　14

　　庫溫瑟和奈亞拉托提普採取的戰術很單純。
　　這附近到處散落著「米斯卡塔尼克」維修用的備用零件。他們駕駛工程車輛，將收納主砲用觸手狀管線的巨大線軸和直徑數公尺長的球體──試作動力爐搬運到預定位置。
　　附帶一提，工程車輛的車鎖是奈亞拉托提普破壞的，駕駛者也是他。
　　「準備工作很簡單，將管線沿著公主殿下們的戰場拉成大型的U字即可！砲口的具體角度就由我用『戰鎚』的雷射指示器來大致配合！」
　　「你真的認為能成功？」
　　「雖然試作實驗爐已經冷卻，有點擔心，但應該沒問題。畢竟不是要讓整個系統動起來，而是讓主砲內的電磁鐵束驅動起來即可，就算無法達到完全臨界狀態，能量應該也夠用了！」
　　就這樣，兩人在進行激戰的兩架OBJECT背後偷偷摸摸地作業。
　　正常而言，就算是專門對付OBJECT的第二世代也不會放過這樣的行為。但是「米斯卡塔尼克」的雙眼已被自己的主砲閃光所燒壞，而對人感應器也來不及改造，因此，就算全裸走過它面前也不會被發現。
　　等一切準備結束後，庫溫瑟最後將裝了靜電推進裝置用的推斥劑容器放在觸手狀主砲附近。
　　接著將「戰鎚」的果凍狀炸彈打在容器側面後，移動到安全距離。
　　並對無線電呼喊：
　　「聽我的信號，從它面前穿過後立刻關上推進裝置！我會同時炸掉容器，讓排斥劑灑出來！在對方眼裡應該會以為妳高速朝反向噴射了！」
　　決戰時刻終於來臨。
　　「米斯卡塔尼克」伸出軟體動物的觸手般的主砲，釋放出駭人閃光。那道閃光射入庫溫瑟他們鋪設的U字管線，有如在光纖中傳遞的光信號一般，乖乖沿著隧道前進，在宛如線軸般纏繞的線圈中經過數百、數千、數萬次迴圈後，猛烈地由另一頭的出口射出。
　　是的。
　　就像在被巨大鏡子反射的光束一樣。
　　之後有何結果，相信用不著多說了吧。

　　「米斯卡塔尼克」的球狀本體被自己的主砲貫穿了。

　　能耐住核子攻擊的厚重裝甲一瞬間就融解成橘紅色。彷彿在開始融化的冰淇淋上插入鞭炮使之爆開一樣，不論是下方的氣墊，或是有如草帽掛在頭上般裝在後上方的八門主砲，尚未融化的外部零件與殘骸朝四面八方迸射開來。接著慢了一拍，彷彿這時才想起似的，另一場爆炸又發生了。是動力爐本身融解所引發的大爆炸。
　　就連逃到安全距離的庫溫瑟他們也被強烈的衝擊轟上半空。
　　少年背部重重跌在地上，咳個不停，即使如此，放心感還是籠罩著全身。
　　終於將最強大的敵人擊潰了。
　　雖然接下來還必須躲避「正統王國」的追緝，至少門檻下降許多了。庫溫瑟搖動一同倒在地上的奈亞拉托提普的肩膀。
　　「……喂，我們進行『詐死作戰』吧。碰上那場爆炸，相信『貝比麥格農』的感應器也會變得一時空白。我們想辦法消除蹤跡……」
　　話未說完，就在這時。
　　更驚人的恐怖來臨了。
　　不，嚴格說來，應該是戰爭尚未結束。
　　……庫溫瑟•柏波特吉忘了一件重要的事。
　　「米斯卡塔尼克」的主砲直接由動力爐提取能量，將之釋放出去。
　　但反過來說，這也意味著會不定期地使動力爐內的熱量大量洩漏出去。不用說，照理說來，這樣做會使機體整體的能量供給產生極端的「不均」現象。舉例而言，每次主砲發射都應該會使機體突然失速，甚至會使原本穩定的臨界狀態陷入類似引擎熄火的狀態。
　　但實際上卻毫無這種情況發生。
　　換句話說，庫溫瑟的「猜想」有一半正確，但另一半卻落空了。

　　簡單說，「米斯卡塔尼克」具有兩座動力爐。
　　具有八片花瓣的大型鐘面……從該處生長出來的八根觸手在大地站穩腳步，豎起其中一根，朝「貝比麥格農」放射出可怕的閃光。


　　15

　　「『貝比麥格農』中度損壞！重複一遍，『貝比麥格農』中度損壞！迴避運動失敗。動力爐仍然穩定，但推進裝置的功率推測降低七〇％，只能勉強使機體浮起，無法躲避接下來的一擊！」
　　「該死！」
　　聽到年輕女性通信員近乎慘叫的報告，芙蘿蕾緹雅不禁脫口咒罵。
　　「……多麼瘋狂的機體。擁有能耐得住核子攻擊的裝甲，卻將駕駛座裝設在外側，簡直是意圖自殺的欺敵策略……」
　　但不論是多麼異想天開的奇策，一旦中招也無可奈何。
　　現在的話，如果現場有戰車或轟炸機，就能給予「高能電弧」必殺一擊，但就算要求於現地部署的賀維亞們實現這種近乎紙上談兵的空想，他們也辦不到。再怎麼想，八根主砲將這一帶變成岩漿地獄都比較快。
　　如此一來，也沒辦法讓唯一能阻止這場世界級的瘋狂混亂的「真凶」奈亞拉托提普作證了。那樣的話會如何？
　　人類末日的倒數明確地已經開始。


　　16

　　一臉茫然。
　　庫溫瑟呆然而立，看著世界末日景象到來。
　　「米斯卡塔尼克」有兩座動力爐。不，或許說由兩架機體組成的OBJECT更正確。駕駛艙裝配在洋蔥裝甲外側的模樣，宛如附身在人的後腦勺上控制的難以名狀的外星人。
　　「……我早該發現的。」
　　「貝比麥格農」右半邊變得有如融化的冰淇淋。砲火和裝甲全都閃耀著橘色光芒。雖然「米斯卡塔尼克」現在也變得像是一朵難以形容的巨大花朵……或說圓盤狀巨大UFO般伸出觸手，勉強使自己站立起來，但受到重創的公主殿下恐怕連想發動攻擊也有困難吧。
　　奈亞拉托提普仍然在臉上掛著冰冷的笑容，如此說：
　　「並不意外。就算發現現場有試作實驗爐時我也沒想到。那不是備用零件，而是拿來當作彈匣使用。畢竟是阿撒托斯特別費心編列大量預算打造而成的，作為『第七核心』之一的大型企業門面的機體。即使採用複數動力爐也沒什麼好不可思議的，我早該料到了。」
　　「不是這樣的。」
　　「什麼？」
　　「我早該發現了。啊啊，我打一開始就該發現了！我怎麼這麼笨啊。食物的營養真的有送進腦袋瓜嗎？又不會跑去胸部，究竟都消失到哪去了！」
　　「你在說什麼？在這種狀況下，難道你還想說只是因為著眼點錯了？」
　　「對！巴拿馬運河對岸，有『正統王國』撐腰的索比拉尼亞地方被岩漿河流肆虐我能理解，但是，為什麼有『米斯卡塔尼克』在的這邊……為什麼連自己的領地都要使之化為火海？怎麼想都很不自然吧！」
　　「……因為『米斯卡塔尼克』缺乏可靠的對人感應器，為防止看不見的步兵爬上機體，只能不定期地拋射化學燒夷彈。」
　　「爬上去又能怎樣？用拳頭毆打那頭超過二〇萬噸的龐大怪物嗎？它沒道理害怕渺小人類。就算駕駛艙設在洋蔥裝甲外側也一樣。」
　　「既然如此，又是……？」
　　奈亞拉托提普露出彷彿第一次碰上「疑問」的表情。
　　「它為了什麼要用化學燒夷彈？」
　　「為了維持攝氏九〇度……不對，如果在殺傷範圍內恐怕遠超過這個次元。因為它要創造出超過一千度的炎熱地獄。」
　　「？」
　　「這樣才能盡可能減少動力爐內外的溫度差……你自己之前不也說過？為了控制電漿，不需要厚實的管壁，就算把管壁加厚，碰上電漿也只會融解，只能用強大的磁力線來束縛。」
　　「原來如此……和虹吸式咖啡相同道理。」
　　「沒錯。不停投射燒夷彈的目的是為了不讓動力爐內外的溫度差距過大……但反過來說，假如用液態氮使空氣急速冷凍，造成過大的內外溫度差距的話，當管狀主砲基部的控制閥打開的瞬間，從高溫流向低溫，從高壓流向低壓，高威力的電漿會一口氣傾瀉而出……瞬間超過作為主砲所能控制的範圍而失控。一個不慎，說不定控制閥會因此壞掉，再也無法閉合。」
　　虹吸式咖啡是利用密閉容器中的壓力變動來沖煮咖啡的方法，但壓力變動並不只局限於密閉容器內部。例如天候武器中，也有利用乾冰或液態氮等方法來冷卻空氣，藉以引發龍卷或下爆氣流。
　　「就算是在有兩座動力爐的萬全狀態下，也可能帶來使整架機體融解的風險，更何況現在只剩一座的話……」
　　「內部溫度下降，無法維持臨界狀態的話，會引發引擎熄火。不，最慘的是被自己吐出的嘔吐物之海給淹死！」
　　一喊完，庫溫瑟立刻拿起「戰鎚」。
　　恰好是「米斯卡塔尼克」用觸手狀主砲重新瞄準「貝比麥格農」的時候。
　　一口氣將粗大的二五公釐彈匣中所剩的全部炸彈射光，果凍狀的炸彈一一附著在「米斯卡塔尼克」身邊的圓筒狀儲氣槽上。
　　沒必要猶豫。
　　立刻扣下無線電扳機，將全部炸彈同時引爆。
　　轟轟轟！！！炸彈一顆接一顆爆炸，不算薄的儲氣槽外殼被炸開，形成大洞，立刻因為超過承受範圍的大裂縫使得整座儲氣槽爆炸。岩漿的熱度大量湧入保溫瓶內，瞬間汽化的氮氣從內側衝破了金屬儲氣槽。
　　轉眼間，液態氮的湖水湮慢四周。
　　液態氮誇張地發出類似中華料理的聲音，汽化範圍一瞬擴大。
　　同時將周遭一帶的炎熱地獄轉化成冰之地獄。
　　幸運的是，「米斯卡塔尼克」的功能幾乎全部失效，已失去仔細掃描四周狀況的設備。
　　為了排除當下最大威脅的它，驅使宛如觸手的主砲放射出強烈光芒。
　　緊接著。

　　一切被白光所吞沒。
　　這次總算將「米斯卡塔尼克」從這顆行星無影無形地抹消了。

　　差點被爆炸的熾熱光芒弄瞎雙眼的庫溫瑟全身無力地癱坐在地，奈亞拉托提普牽起他的手，說道：
　　「還沒結束。」
　　三七分髮型的間諜如此說：
　　「你不是要懲罰我，防止世界崩毀嗎？我們在『正統王國』從混亂中恢復前先銷聲匿跡吧。幸虧這附近充滿了氮氣雲，沒配戴核生化裝備的傢伙不敢貿然闖入。現在逃亡的話，完全甩脫追緝的機會很高。」
　　庫溫瑟緩緩準備起身。
　　但在他站起前，從別處響起另一道聲音。
　　「不，你的抵抗到此為止了，你這隻臭蟲。」
　　咚！庫溫瑟感覺後腦和脖子後方中間受到一記沉重衝擊，準備起身，呈半蹲狀態的膝蓋失去力量，直接倒在灼熱的地面上。
　　過一會他才意識到自己被槍托毆打了。
　　「賀……維亞……？」
　　沒有回應。
　　庫溫瑟感覺有一隻穿軍靴的腳跨過他的頭部，朝著奈亞拉托提普走去，但他除了看以外，什麼事也辦不到。

　　如此一來，戰爭總算結束了。
　　這場在官方紀錄上，以「正統王國」的勝利告終的戰爭真正結束。

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　　終　章


　　由於違反命令、未經許可擅自脫離交戰區域、未經許可使用配給武器進行破壞行為等種種危及第三七機動修護大隊和「正統王國」整體國家利益的事實，即使顧慮到戰地派遣留學生的身分，庫溫瑟•柏波特吉最後還是避免不了被送進禁閉室的命運。

　　「……哇喔～～結果還是躲不過豬舍之旅嗎。餿飯應該比橡皮擦口糧更痛苦吧？」
　　他被關進獨房。在邊長五公尺的方形骰子中，照明只有一盞垂掛自天花板的燈泡。整個室內除了一個行動廁所和一條毛毯外空無一物。鐵門上只有一道送飯用的縫隙，甚至連內側的門把也沒有。恐怕是為了防止有人用布條綁在門把上坐著自殺的措施吧。
　　站在鐵門背後，服務到家地帶領庫溫瑟入監的混蛋惡友大人──賀維亞•溫切爾說：
　　「還能保住小命就該感恩了。假如說你從今天起想拜『信心組織』的神祇我也不會阻止你，因為你還能活命就是這等程度的奇蹟。」
　　「抱歉，我完全沒打算反省。因為怎麼想我都沒做錯。」
　　「你居然還有臉這麼說！」
　　「是好是壞我不敢說，但關於正不正確，結果已經明確地告訴我們。賀維亞，能有『這種結果』並不是因為你很努力。倘若我在那個崩塌的小屋將俘虜交給你處理的話，你那發朝著他腦門的子彈，將會換來沉淪於戰火的世界。」
　　賀維亞大聲咂嘴。
　　由他沒搬出長篇大論反駁看來，至少認同庫溫瑟的行為的理性回來了。
　　「去死吧。」
　　「彼此彼此。」

　　庫溫瑟對著門豎起中指，對方想必也這麼做了。光看這一幕或許會覺得感情不好，但適度的爭吵反而是兩人的相處之道。相反的，如果對方發出噁心的撒嬌聲音來慰勞的話才真的讓人心底發毛，懷疑是否為槍決前夕。
　　賀維亞的腳步聲逐漸遠離。
　　只剩自己一個人。庫溫瑟無聊地反複將送餐用的縫隙開開關關，發現對面禁閉室的縫隙也開著。
　　三七分髮型的奈亞拉托提普的也透過縫隙盯著他看。
　　「嗨，沒辦法準備慶祝搬家的家庭派對，真抱歉。只不過從那樣的極限環境生還回來後，連這種個人房也感覺像是天國呢。」
　　「你……去了軍事法庭嗎？」
　　「嗯，開庭到結束只有三十秒的驚人鬧劇。雖說如此，這麼一來，我的工作也算告一段落了。」
　　「……那不就只唸完被告姓名和判決就結束了嗎？被法律專家知道的話應該會哭吧。」
　　「早知道橋頭堡已經做好準備，就沒必要逃去藍十字會，打一開始高舉雙手投降就好。」
　　「別再說了！你想在全身擦傷和肌肉痠痛的我身上抹鹽嗎！」
　　雖說如此，在那個人人幾乎失去理性的狀況下，也無法否認賀維亞抗拒「正統王國」的總體方針，當場將他射殺的可能性。而且也可能因為沒擊破「米斯卡塔尼克」，反而被它凶惡的電漿砲連同橋頭堡一起消滅。雖然完全是事後諸葛，能走到這一步，這一番「周折」還是有必要的。
　　「不管是否為鬧劇，軍事法庭就是軍事法庭，從這裡出來的『判決書』在國際法上作為官方紀錄具有效力。有了這個就能如你所願，阻止世界毀滅。」
　　「這算是我唯一的救贖吧。雖然對我來說，與其立銅像，寧可全部熔掉賣給業者。」
　　「……不管今後會有怎樣的未來等著我，我都想對你表示敬意。為了替妻子和孩子報仇，我無論如何都不會放棄殺死阿撒托斯。關於這點，即使是現在我仍然沒有愧疚。但是，假如為此害得無關的『安全國』化為一堆瓦礫的話，復仇的純度肯定會下降吧。等於是玷汙了供奉在墳前的花朵。所以我由衷感謝你。由於工作性質使然，我一直在騙人，連對我的家人也是，但至少這句話是我的肺腑之言。」
　　「喂……你到底想說什麼……？」
　　「而且，不管鬧劇般的審判或日後的史書怎麼扭曲，至少我得到了像這樣讓別人知道『事實真相』的機會。因此，我在這裡不打算說謊。你是我的希望。接下來不管發生什麼事，你都無須耿耿於懷。」
　　「等等！你究竟想說什麼！」
　　回應他的聲音不見了。
　　取而代之地，響起寧靜的腳步聲。沒聽到禁閉室區域的出入口開啟時必定響起的警告聲。庫溫瑟臉上淌滿冰涼汗水。不久，在送餐用的縫隙也看得見的範圍內，見到「某人」來了。該名人物明顯不同於監視的士兵，且一隻手上拿著裝上滅音器的的小型手槍。
　　「嗨，同類。你是強硬派派來的殺手吧？還是來替被拋進岩漿裡的諜報部門人員報仇呢？」
　　從對面房間傳來奈亞拉托提普的聲音，他早已料想到這個局面。
　　沒有回應。
　　該名人員拿出不知從何處入手、明顯不像正規品的純灰色的卡片，將卡片放在感應器上，輕鬆打開禁閉室鐵門。
　　身穿「正統王國」軍服的某人背影進入對面的獨房內。
　　「等……」
　　庫溫瑟來不及喊叫。
　　噗咻噗咻！低沉槍聲連續響起好幾次。
　　不僅如此。
　　接著……

　　轟隆！！！驚人的爆炸聲和震動大大震撼了停靠在巴拿馬灣的巨型方形浮體式橋頭堡「花園之門」。
　　「禁閉室區起火！不，正確說來是爆炸……」
　　女性通信員的發言令芙蘿蕾緹雅感到頭痛。
　　房間外有好幾道匆忙的腳步聲從門前穿過。
　　也許是爆炸的衝擊造成監視器線路出錯，無法確認禁閉室區的影像。部分螢幕從雜訊切換為不停搖晃的影像。是裝設在士兵頭盔上的小型攝影機所攝得的畫面。
　　賀維亞也在其中。
　　禁閉室區的直線通道不僅起火，還瀰漫著厚厚的粉塵，造成視野不佳，其中一間房間的情況特別嚴重。不只鐵門倒塌，連四周的牆壁也四分五裂。
　　『……爆炸地點是奈亞拉托提普的獨房。』
　　聽見手持步槍，慢慢接近的賀維亞的聲音。
　　『看起來超不妙的，由碎片分布的狀況看來……是從內側炸開的！該死該死該死！啊啊，該死！裡頭灑了一地的鮮紅醬汁了！是誰把爆炸物帶進來的？』
　　芙蘿蕾緹雅聽見這句話，吐出沉重的嘆息。
　　僅僅三〇秒的軍事法庭。為了阻止世界危機的豐功偉業。
　　當這種事情一結束會發生什麼事，她明明早料到了。

　　隔著縫隙，聽著熟人在混亂之中的吼叫聲，庫溫瑟在禁閉室中輕聲嘆氣。
　　少年透過縫隙看見了他們不知道的事實。
　　引發這個事件的「真凶」容顏。
　　那是距離爆炸前十分鐘的事。
　　裝上滅音器的低沉槍聲持續響了幾聲後，靜得令人產生耳鳴的靜寂籠罩四周。不久，鐵門「嘰……」地一聲打開了。
　　那時，庫溫瑟看見了。
　　身穿「正統王國」軍服，一手拿著裝上滅音器的小型手槍的男人的臉。
　　「……奈亞……拉托提普……？」
　　「啊啊，抱歉。我本想乖乖死在這裡，但這個殺手比我所想的更弱。記得提醒一下你們的諜報部門，別只會看情報，更要學習如何看透人心。」
　　奈亞拉托提普邊說邊取出藏在腰包的塑膠炸彈，插入雷管，一臉輕鬆地拋進空蕩蕩的……不，只剩中彈身亡的某人屍體的房裡。
　　「接下來你打算怎麼辦……？」
　　「我也不知道。我已經盡了我的義務。我已經親口作證，據此寫成『判決書』了。如此一來，應該就能避免世界危機了。之後的人生要怎麼過，就由我自己決定了。」
　　「你真的以為逃得了嗎？不只逃出這個橋頭堡，而是逃出這個由『正統王國』、『情報同盟』、『資本企業』、『信心組織』……各大世界勢力徹底管理的行星！」
　　「哈哈！我不是說過很多次了？」
　　奈亞拉托提普耍弄著手中引爆用的無線電。

　　「即使暴露了這次的行蹤也無妨，只要最後能抹消掉足跡即可。就說了，這是我的『得意技倆』啊。」
　　轟隆！！！爆炸聲響起。
　　他沒有使用偽造的主鑰和手槍殺死庫溫瑟。
　　因為他有自信即使事蹟敗露也無妨。

　　「……以上是我聽來的故事。唉，當軍人也很辛苦。雖然人人都說『乾淨戰爭』是在『安全國』找不到工作時，暫且圖個溫飽的臨時飯碗，但畢竟是得碰槍械的危險工作啊。」
　　這裡是南歐。地中海上的小島。在被揶揄為「正統王國」和「信心組織」爆發紛爭的墊腳石的高級渡假區的酒吧裡，明明才四月，卻露出肩膀和肚臍的大姊說了這種事。
　　不論多麼優秀的防火牆和防毒軟體，都無法封住在如火如荼的戰爭中還想去高級渡假區在上空美女侍奉下躺著悠哉度日的酒醉軍官們的嘴巴。雖然這裡是上百年來的間諜天堂，但不管到什麼時代，總少不了缺乏危機感的笨蛋。
　　電視新聞報導著疑點重重的軍法審判一結束，被告就被炸死的事件。雖然造成社會轟動，但等到大眾媒體發現民眾失去興趣後，就會立刻切換成其他話題吧。
　　坐在櫃檯前的椅子上，一名男子將少許威士忌倒進杯底，接著加入大量的水，擠一點檸檬，調製出膽小鬼專用的雞尾酒。
　　擅自將顧客沒點的生火腿擺在櫃檯的座位上，並自己也拈了一片放進嘴裡，那名大姊傻眼地說：
　　「怕醉的話幹嘛來酒吧？」
　　「這只是種儀式……算是想下定決心吧。我剛完成一件大事，原以為自己的人生也會在那裡結束，實際上卻非如此，所以我正在對今後的人生煩惱中。」
　　「煩惱還喝酒很容易酒精中毒喔。喜歡喝才喝和不喝就無法安心完全不同。」
　　「放心吧，我只是要做一個重大決定，只要一次就夠了。」
　　「喔。你說完成了一件大事，所以打算換工作了嗎？」
　　「嗯，某種意義下算是吧。反正那種技術本來就是能不用則不用。」
　　語氣有點心不在焉，或許是因為想到哪說到哪吧。對老是要應付醉客的大姊來說司空見慣了。
　　「老實說，我的人生應該在那裡結束了，但看到那名少年，又對人生湧現希望。」
　　「咦，啊！大叔，原來你喜歡少年啊？」
　　「不……我是指又想要個孩子的心情。雖然這麼一來可能會淡忘了前妻和孩子的容顏，這種想法並不值得稱讚。」
　　「哈哈！這很好吧！人生不管要重來幾次都可以。在漫長的人生中，和尊夫人的道別也一定是神的旨意。等哪一天你總算釋懷了，摟著新老婆的腰也不錯。」
　　男子輕聲笑了。

　　用舌頭舔著稀釋到極點的威士忌說：
　　「這裡真是個好地方。似乎是個能培養出正直好人的淳樸小鎮。」
　　「你想在這裡長住？不過這裡的房租貴得離譜喔。如果能像我一樣先從當個食客開始，獲得甚至肯將一家酒吧交給我來經營程度的信任的話，就能半買半送地獲得一間房子。」
　　「原來如此，感謝提供我這麼一個好消息。」
　　說完想說的話，男人抓住酒杯，一乾而盡。
　　將厚厚的玻璃杯底敲在櫃台上，對嚇了一跳的大姊如此提議：
　　「話說，我想跟妳商量一件事。這家店……是否仍肯和妳新人時期一樣，收新的食客呢？」
　　這個別名「千面人」的男子臉上掛著奇妙笑容，迎向不知第幾次的人生。
　　他會再度擾亂整顆星球？還是在小小幸福中隱姓埋名？
　　這就要看這個世界的理性是否會再次走偏了。

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　　後　記
　　
　　
　　一本本購買的讀者好久不見，整套購買的讀者則是初次見面。
　　我是鎌池和馬。
　　第十本！……應該是吧？由於本系列是基於以第一本為「起始套件」，之後完全不按順序閱讀也無妨的創作理念來創作，所以逐漸會忘了究竟出到第幾冊。放……放心吧！至……至少我內容記得很牢！
　　
　　這次的主題是陸、海、空、陸戰隊、宇宙或網路攻擊等「五軍」以外的原創設定──「第六軍」。在本書中的定義為能徹底破壞人類內在小宇宙的心理戰專門部隊……只不過，從小部隊的激勵士氣的演說，到戰爭時期整個國家的戰爭歌頌，以及對國際社會的自我正當化宣傳等，這類能影響人心的戰鬥因素其實早就存在了。本書將原本各自獨立的要素匯聚在一起，捨棄「爭取大眾贊同」的要素，強調「利用破壞性情報『直接』擊潰首領，使敵對組織潰滅」特點，並將之定義為「第六軍」。
　　此外，猶格•索托斯、阿撒托斯、米斯卡塔尼克、作為某都市藍本的賽倫、銀鑰、外神，以及奈亞拉托提普……相信眼尖的讀者見到上述單字應該已經發現了吧。本集是以「破壞對方心靈的技術」為主題，所以我借用了克蘇魯神話的概念。
　　因此，在設計米斯卡塔尼克的主砲時，我二話不說採用了很有「那種」風格的八根觸手造形。雖然日本人來說，章魚是餐桌上的常客，恐怕不易感受那種可怕氣氛。此外，既然是蠕動的胃鏡，或許用雷射砲更直接……但為了承襲「一旦現身就完蛋，若目擊到就發狂」的主題，我將之處理成「直接從動力爐抽取能量，但會因為過於龐大的光與熱，使得儀器失靈」的形式。
　　另外，以前曾讓「巨無霸潛者」這架專門在深海活動的OBJECT登場，這次則是閃耀著橘色光芒，君臨於岩漿海的章魚型邪神。
　　作為符合「世界末日」印象的超大型武器，個人覺得這樣的視覺效果還滿具衝擊性的，不知各位讀者覺得如何呢？
　　
　　這次我特別著重在「心」的描寫。像是只為復仇而掀起一場大型戰爭、平時老是拌嘴的笨蛋兩人組陷入拔槍相向的情況等等……我盡情寫了許多自己喜歡的橋段，說不定會給各位帶來與「平常的」《重裝武器》不太相同的印象。但是，「以『好搭檔』為主題的劇情中，兩名主角在故事中途分道揚鑣，互相對立」是我一直很想寫的題材……我想，能夠不必以「爭奪一名少女」作為理由來描寫的高度自由性，也是這部作品世界觀的有趣之處吧。
　　雖然這次登場的奈亞拉托提普不是能夠成為主角的角色，但不覺得偶爾寫寫「復仇故事」也不錯嗎？
　　
　　在此對負責插畫的凪良老師、責編三木先生、小野寺、阿南獻上我的謝意。八架OBJECT與大半被岩漿融化的城市……文章寫來輕鬆，要使之視覺化想必煞費了一番苦心吧。真是謝謝你們了。
　　同時也要感謝各位讀者。這次不是OBJECT，而是真正以「人」為主題的故事。雖然前面必須冠上「難得的」這個詞的事情本身也讓人覺得這個系列真的是建立在奇蹟似的平衡之上。有了各位的支持，我才能擁有無後顧之憂地書寫的環境，在此獻上我誠摯的謝意。
　　
　　那麼，這次就在這裡和大家道別。
　　希望這本書能夠成為你心中的某種動力。
　　
　　「戰鎚」似乎太方便了點啊……
　　
　　鎌池和馬

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男主他们被牵扯进高层的动乱了呢

Longx

看过翻译版了…不过还是啃了一遍录入版