[志瑞祐]精灵使的剑舞 16[台/繁]

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　　精靈使的劍舞 16 魔王凱旋
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　　作者：志瑞祐
　　插畫：仁村有志
　　角色原案：桜はんぺん
　　譯者：偽善
　　圖源：音無
　　掃圖：風
　　錄入：kid
　　修圖：bulbfrm
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.net
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK與TSDM不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
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　　內容簡介
　　神人偕同終於取回記憶的蕾斯提亞，打倒了既是最強精靈使，同時也是神人師父的〈黃昏魔女〉葛雷沃絲。而當天夜裡，在龍王坐鎮的多拉古尼亞城堡中，蕾斯提亞訴說起「那一天」的真相，那同時也是與她的存在起源有關的秘密──另一方面，在〈龍之峰〉完成修行的克蕾兒等人，則帶著更上一層樓的力量與神人等人會合。其後，為了營救〈教國〉的公主──薩拉蒂雅‧卡恩，一行人啟程前往聚集了反雪拉派勢力的都市〈莫爾迪司〉。豈料，在那邊等待神人的，竟是露比亞出人意表的話語──「成為〈魔王〉吧，風早神人。」以霸王之姿踏上征途的超人氣元素奇幻故事，熱血沸騰的第十六集！


　　作者簡介
　　志瑞祐
　　讓各位等候多時，真的非常抱歉……！
　　在此獻上最新的第十六集「魔王凱旋」！仁村老師繪製的克蕾兒＆露比亞的封面，真是可愛得讓人叫好呢。至於這一集裡，神人居然要當上魔王了——可不是夜晚的魔王喔！不過，他其實已經是夜晚的魔王了……彩頁裡那個長得很像「Overlord」角色的人，究竟是何方神聖呢……！
　　上面的照片，是作者基於對桌遊的熱愛，終於自行設計出來的同人桌上遊戲「戰國大名們的交易（暫譯）」，在2016年的GameMarket上販售。

　　畫師簡介
　　仁村有志
　　過著在本職的閒暇時間畫插畫的日子。
　　擔任『盟約的利維坦』、『Clover Day's』（ALcot)等作品的插畫。
　　自本作『精靈使的劍舞』十四集起，由我接任桜はんぺん老師擔任插畫一職。
　　請各位多多指教。








　　「——將本王自千年的沉眠中喚醒的，就是你們嗎——」
　　在熊熊燃燒的烈火之中，〈魔王〉現出了身形。
　　而在他的腳邊，則有四名美麗而嬌貴的少女們陪侍。




　　CONTENTS
　　序章
　　第一章　被封印的記憶
　　第二章　佐哈爾之闇
　　第三章　再次集合
　　第四章　沙漠航路
　　第五章　魔王之拳
　　第六章　冒牌魔王
　　第七章　復活的魔王
　　第八章　紅蓮的姬巫女
　　第九章　利維坦
　　第十章　魔王之都
　　第十一章　魔都的亡靈
　　第十二章　絕劍之鬼
　　終章

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　　序章


　　「——喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　白色與黑色的雙劍刀刃交錯刺出。
　　〈絕劍技〉的雙劍式——〈紫電•改〉。
　　這是將神速的突擊型劍技〈紫電〉改以雙劍使出的變招。
　　鏘鈴鈴鈴鈴鈴——！
　　現場迸出了一道宛如玻璃碎裂般的清澈響聲——
　　只見闇之魔劍和鋼之聖劍粉碎了〈黃昏魔女〉的深紅色魔劍。
　　在那一瞬間，神人確實看到了葛雷沃絲的灰色雙眼因詫異而微微瞠開。原來這個大陸最強的精靈使，也會露出這種表情啊——這樣的思緒掠過了神人的腦海。
　　雙方所持的〈精靈魔裝〉水準高低，成了這場勝負的關鍵。
　　在這一瞬間，神人的實力首度超越了身為他師父的葛雷沃絲。
　　他覺得自己似乎看到葛雷沃絲的嘴角泛起了微微笑意。
　　然而，那說不定僅是他的錯覺。
　　武器的交擊只發生在一瞬之間。神人所施展的絕劍技粉碎了魔劍〈弗拉德龍爵〉，而震盪的餘波轟飛了葛雷沃絲的身子。
　　在她身後的，是張開了血盆大口的〈龍之谷〉斷崖。
　　她的身體像是被夜晚的黑暗吸去似地，朝著地獄深處墜去。
　　宛如她是基於自身的意志，投身黑暗之中——
　　「葛雷沃絲！」
　　神人扯著嗓子，發出了不成聲的吶喊。



　　第一章　被封印的記憶


　　統御天空的偉大龍王啊——
　　請您以那寬闊的胸懷，接納您麾下戰士們的靈魂吧——

　　龍的姬巫女們莊嚴的祈禱聲，迴盪在〈龍岩城〉的大靈廟之中。
　　姬巫女們正為護城而死的龍默禱，並弔祭牠們的遺骸。
　　儀式似乎會從晚間持續到天明為止。神人輕輕起身，在對祭壇深深地行了一禮後，便走出了大靈廟。
　　他不發一語地走在被裸露岩層包覆的昏暗走廊上。
　　城裡目前相當冷清。
　　在白天時，他明明隨處都能看見女官們的身影，現在卻幾乎可說是四下無人。
　　而單槍匹馬對上葛雷沃絲，最後負傷下場的蕾奧拉，則是迅速被送往醫療大樓。聽說她目前性命無虞，但那把魔劍所造成的傷勢，似乎無法以尋常的魔術醫治，因此還需要精通此道的醫生為她動手術。
　　（葛雷沃絲……）
　　神人一邊走著，一邊靜靜地握起拳頭。
　　在那最後的一瞬間——
　　憑葛雷沃絲的本事，應該是可以穩穩踏住腳步才對。
　　然而，當時的她，彷彿是刻意選擇讓自己摔至谷底似地。
　　龍皇騎士團已經組織了飛龍部隊，目前正在搜查葛雷沃絲的下落。
　　不過，神人並不認為那個〈黃昏魔女〉會因為區區墜谷而喪命。
　　這時，一名少女忽然自昏暗的走廊中現身了。
　　她闇色的禮服微微飄揚，而宛如與黑夜融為一體的烏亮長髮也輕輕晃動。
　　「神人，瞧你一臉凝重，是在想事情嗎？」
　　說著，闇精靈少女——蕾斯提亞露出了婉約的微笑。
　　「蕾斯提亞，妳——」
　　神人停下了腳步。
　　蕾斯提亞踏著輕盈的步伐來到了神人身邊——
　　「這邊難保不會被他人聽見，我們回房間慢慢聊吧？」
　　然後她踮起腳尖，在神人的耳畔輕聲說道。
　　「……嗯，也好。」
　　神人說完，再次在走廊上邁開腳步。

　　◇

　　帶蕾斯提亞回房間後，神人將〈殲魔聖劍〉豎在靠床的牆邊。與葛雷沃絲的激戰似乎讓愛思特累壞了，陷入這種狀態的她，除了神人以強大的〈神威〉強行喚醒之外，就只會深深地沉眠著。
　　神人在床邊坐了下來，蕾斯提亞則是在他身旁乖乖地坐下。
　　「……」
　　神人一時之間沒有開口。
　　……想從她口中打探的消息可說是堆積如山。像是她為何會以人類少女之姿轉生於人界，以及在失去記憶的期間發生了什麼事情等等……
　　然而，神人卻無法順利地直接開口詢問。
　　看到她記憶恢復而感到開心，固然是原因之一。
　　不過，也許是和那個內向的蕾斯提亞相處過一段時間的關係，現在的他，忽然有點抓不到與原本的蕾斯提亞相處的方式。
　　也許是察覺了神人的心境——
　　「神人，你怎麼啦？」
　　黃昏色的眸子中帶著淘氣的氣息，窺探起神人的雙眼。
　　神人的心臟不禁狂跳了一下。
　　「那個、剛才多虧有妳幫忙，我才能順利反敗為勝。」
　　他撇開了視線說道。
　　「是呀，還好有趕上呢。就算有你和劍精靈小姐聯手，面對全盛期的〈黃昏魔女〉，負擔未免還是太重了些。」
　　（……的確，要是沒有蕾斯提亞的力量，我肯定已經死在她的劍下了。）
　　神人輕嘆了一口氣，低頭望向自己的雙手。
　　沒錯，神人之所以能打贏全盛期的葛雷沃絲，靠的全是契約精靈帶來的優勢。
　　〈弗拉德龍爵〉這個魔精靈確實是強大的精靈，但終究遠遠不及愛思特和蕾斯提亞這兩個傳說級的精靈。
　　她若是能操控原本的精靈，即使神人手持最強的雙劍，也不見得能夠獲得勝利——
　　「我之所以能順利取回記憶，也得感謝龍王的協助呢。」
　　「嗯，這下可欠了她一個大人情啊。」
　　神人點頭道。
　　名震大陸各國的多拉古尼亞龍王——〈巴哈姆特〉。
　　其真面目，其實是有著嬌弱少女外型的神話級龍精靈。
　　過去曾是〈闇之精靈王〉心腹的她，為了協助主君留下的遺物——蕾斯提亞取回記憶，決定助神人等人一臂之力。
　　「這份人情債，我已經還清了喲。」
　　「咦？」
　　「——在你和魔女交手的時候，我們這邊也發生了不少事呢。」
　　說著，蕾斯提亞開始談起在取回記憶時所發生的事情。
　　包括聖國的樞機卿——米蕾妮雅•桑克圖斯現身於龍王坐鎮的〈王座廳〉，以及她呼喚了〈異界黑暗〉，試圖污染龍王的經過——
　　「……葛雷沃絲的入侵只是個幌子嗎？」
　　神人叫苦道。
　　想不到在神人戰鬥的這段期間，城裡居然發生了這等大事——
　　倘若蕾斯提亞沒能覺醒，龍王恐怕會和精靈王們一樣，落得被〈異界黑暗〉污染的下場，若真是如此，就會釀成無法挽回的悲劇了。
　　「話說回來，那個叫米蕾妮雅的女孩，應該不是普通的樞機卿吧。她居然能讓〈異界黑暗〉寄宿在自己身上——」
　　蕾斯提亞極為罕見地露出了嚴肅的神情低喃。
　　「是啊，那傢伙還真的渾身是謎……」
　　那名少女將連精靈王都會為之失控的〈異界黑暗〉寄宿在自己的眼裡。葛雷沃絲之所以會變成那種模樣，想必也是因為那股力量所致。
　　她為何依然能保持理性呢——
　　（或許她其實已經瘋掉了……）
　　沉默再次降臨。
　　滴答、滴答……在被寂靜所籠罩的房內，只聞時鐘秒針的聲響。
　　神人輕咳了一聲。
　　「呃，那麼——」
　　他終於開口探問道：
　　「在那個時候，妳為什麼沒有消滅呢？」
　　「……」
　　——沒錯，那個時候……
　　蕾斯提亞應該已經在〈精靈王〉的祭壇前方遭到消滅了才是。
　　而下手的正是神人本人——他親手貫穿了蕾斯提亞的胸口。
　　然而，她依然活了下來。
　　轉生為人類少女的她，出現在勞倫弗洛斯特的森林深處——
　　「也好——」
　　蕾斯提亞點了點頭，直視著神人的雙眼說道：
　　「我就告訴你，那天發生在我身上的事吧——」

　　◇

　　那一天。
　　在只有〈精靈劍舞祭〉奪冠隊伍才有資格獲得謁見的〈精靈王〉祭壇處——
　　神人等人試圖解放遭〈異界黑暗〉侵蝕的〈火之精靈王〉。
　　然而，就在神人準備對包覆王座的黑暗揮下〈殲魔聖劍〉的那一瞬間。
　　她——〈闇之精靈王（蓮•阿修道爾）〉的說話聲，驟然支配了神人的心靈。
　　——魔王啊，將真正的黑暗解放於此世吧。
　　對於這道宛若要吞噬心靈的說話聲，神人雖然試圖抵抗，卻是徒勞無功。他的身子被從〈精靈王〉王座流出的黑暗吞沒，失去了意識。
　　然後，在將其吞噬的〈異界黑暗〉之中——
　　神人目睹了極為駭人的光景。
　　在佈滿了無垠黑暗的景象之中——
　　他看見了發出光芒的〈天使〉大軍，其數量有數千、甚至數萬之多。
　　——要是讓那種東西在〈元素精靈界〉裡現身的話，這個世界就完蛋了。
　　在憑藉直覺察覺這點的下一瞬間，埋沒了視野的黑暗驀地悉數散去。回神之際，神人手中的〈殲魔聖劍〉已經刺穿了〈火之精靈王〉的王座。
　　而他手中的聖劍，也一併貫穿了露出微笑、抱著神人的蕾斯提亞的身軀。
　　——在她的意志將我吞噬之前，我希望能先死在你的手上。
　　她露出安詳的神情這麼說道。
　　被異界黑暗污染的〈闇之精靈王〉的意志若是吞噬蕾斯提亞，就會透過身為契約精靈的她，支配神人的心靈。因此，為了阻止闇之力吞噬神人，蕾斯提亞不惜犧牲了自己的性命。
　　神人的契約精靈——蕾斯提亞•阿休道爾就此從這個世上消失，而她的力量，則被另一位契約精靈以〈魔王劍〉的形式繼承下來。
　　——理當是如此才對。
　　神人的記憶到這裡就中斷了。在那之後，神人自己也失去了記憶，過了一個禮拜後，才從艾雷西亞精靈學院的床上醒來。
　　「——在那時，我已經做好了同歸於盡的覺悟，準備連同〈闇之精靈王〉的意志一同消滅。」
　　蕾斯提亞像是在喃喃自語似地低聲說道。
　　「不過，妳卻沒有就此消滅——」
　　「是呀。」
　　神人的話語讓蕾斯提亞短短地頷首。
　　當時，不管怎麼看，被〈殲魔聖劍〉刺穿胸膛的蕾斯提亞，都像是消滅殆盡了。正因如此，神人才會受到極為重大的打擊，甚至連與她相關的記憶都全數遺忘了。
　　「我在自己的存在即將消滅之際，發動了某個魔術。」
　　「魔術？」
　　「是呀。那是我的創造者——〈闇之精靈王〉在我體內埋放的魔術。當我的存在瀕臨消滅的危機之際，就會暫時封印我身為精靈的屬性，並轉生於人界。我想，這個魔術的性質，和她將〈魔王〉之力轉生至人界的魔術是相同的——」
　　〈闇之精靈王〉將轉生魔術埋藏在蕾斯提亞的體內。
　　就連蕾斯提亞本人都沒有察覺這道機關。在這道魔術的作用下轉生至人界的蕾斯提亞，失去了迄今的所有記憶。
　　不過，她身為精靈的那一面人格並未就此消失，而是呈現封印在人類肉體之中的狀態。神人自學院醒轉之際，左手的〈精靈刻印〉之所以會消失，就是因為蕾斯提亞暫時失去了精靈的屬性之故。
　　「……原來是這麼回事啊。」
　　〈闇之精靈王〉早已預見蕾斯提亞會遭遇消滅的危機，因此事先在她的身體裡埋藏了那樣的魔術。不過，為蕾斯提亞帶來危機的，居然就是受〈異界黑暗〉污染的〈闇之精靈王〉本人，令人不勝唏嘘——
　　「無論如何，這都算是圓滿收場了。」
　　神人將心中的千頭萬緒化作這短短的一句。
　　由於轉生到人界，蕾斯提亞才能免於〈異界黑暗〉的侵蝕。此外，她失去的記憶，也在〈龍王〉的協助之下順利取回。
　　「是呀。不過——」
　　蕾斯提亞說道：
　　「神人，我接下來要說的，才是真正重要的事——」
　　「……咦？」
　　蕾斯提亞的話語，讓神人皺起了眉頭。
　　「這話是什麼意思？」
　　「……」
　　蕾斯提亞似乎有些遲疑，只見她將眼簾垂低了好一會兒——
　　接著，她才像是下定決心似地開了口：
　　「我自〈精靈王〉的祭壇上消滅後，在下一瞬間，我的意識便在一片無限延伸的黑暗之中清醒過來。」
　　「黑暗之中……？」
　　神人為之一驚。
　　「那該不會就是」
　　「沒錯，是我和你共享的那片夢境喔——」
　　確實，在這幾天裡，在那片窺見過無數次的夢境中，神人總是看著蜷縮在黑暗之中的蕾斯提亞。在那片空無一物的黑色空間之中，她一直等待著神人的到來。
　　「轉生後的我被囚禁的那片黑色空間，其實就是將我的意識具象化後所形成的景象。而我在那片空間裡，察覺到了某個東西的存在——」
　　「某個東西？」
　　神人這麼回問後，蕾斯提亞便用力地點點頭。
　　「嗯，那就是封印在我的體內、充斥了大量記憶的未知領域（黑盒子）呦——」
　　「未知領域（黑盒子）……」
　　「是呀，在將我的意識具象化後的空間深淵裡，有著比黑暗更為深沉的無垠漆黑。那是連我自己都從未察覺過的、被封印的記憶。然後，就在我觸碰那東西之後，其中的一部分記憶便流入了我的體內——」
　　或許是回想起當時光景的關係吧——
　　蕾斯提亞的肩膀在這時輕顫了一下，而這樣的反應並沒有逃過神人的眼睛。
　　「神人，我呀——」
　　她靜靜地開了口：
　　「是以那股〈異界黑暗〉創造出來的精靈喔。」
　　「……咦！？」
　　對於蕾斯提亞所道出的這番話語——
　　神人一時之間還無法理解箇中含意。
　　（蕾斯提亞她……是以〈異界黑暗〉創造出來的精靈……？）
　　神人抽了口氣，凝視著蕾斯提亞的臉蛋。她臉上的表情不見平時傲然的神態，黃昏色的眸子裡搖曳著不安的思緒。
　　「……呃，那是什麼意思？」
　　神人好不容易才問出了這麼一句。
　　「就是字面上的意思喲——不對，『被〈異界黑暗〉所創造出來』這個說法，或許會招致些許誤解吧。」
　　這時蕾斯提亞輕輕搖了搖頭，並繼續說道：
　　「構成我的大部分要素，和其他的闇屬性精靈相同，皆是來自〈元素精靈界〉的闇之元素。不過，在『我』的存在根源——也就是核心的部分，被創造者埋放了那股令〈精靈王〉發狂的〈異界黑暗〉——」
　　蕾斯提亞以手指撫過自己的胸口，像是在自嘲似地露出微笑。
　　「為什麼會加了那種東西進去……？」
　　神人愕然地低語。
　　「……關於這點，我也不知道。」
　　蕾斯提亞靜靜地搖搖頭。
　　「即使是自〈異界黑暗〉中誕生的產物，我也還是沒受到污染。我雖然不明白其中的原因，但我的身體裡面，確實是存在著〈異界黑暗〉。在米蕾妮雅•桑克圖斯意圖刺殺龍王之際，我之所以能夠吸收她的〈異界黑暗〉，或許就是因為體內的那股闇之力開始覺醒的關係吧——」
　　「……」
　　沒錯，在〈龍王（巴哈姆特）〉於王座廳陷入危機時，正是蕾斯提亞出手吸收了米蕾妮雅的〈異界黑暗〉。神人原本想晚點再詢問她是怎麼做到的，但若她真是由〈異界黑暗〉所創造出來的存在，那這或許就已經是答案了。
　　（不過，即使明白了這一點……）
　　這時，神人的心頭竄過了許許多多的疑問。
　　剛才那些話語雖然是她親口說出來的，不過——
　　蕾斯提亞的體內若是藏有〈異界黑暗〉的話，她為何沒有像〈精靈王〉那般陷入瘋狂？而若將〈異界黑暗〉埋入她體內的，正是她的創造者——〈闇之精靈王（蓮•阿休道爾）〉的話，那又是出於何種目的？況且，蕾斯提亞明明就是她忠心耿耿的左右手，但她為何又要隱瞞此事不提……？
　　「除此之外，妳還想起了其他的事嗎？」
　　神人問道。
　　「我是說……那個，在妳觸碰記憶的未知領域（黑盒子）之後……」
　　「我所能觸碰的，就只是遭到封印的記憶的極小部分。我雖然試著觸碰更深處的部分，但卻立刻被彈了回來。」
　　「這樣啊……」
　　就連蕾斯提亞本人也無法接觸，被封印起來的巨量記憶——
　　這究竟代表了什麼樣的意義——？
　　（話又說回來，我還真是對蕾斯提亞一無所知啊……）
　　神人在心中低語道。
　　這時——
　　「我說，神人呀。」
　　「……咦？」
　　「我……到底是什麼人——？」
　　蕾斯提亞這麼開口說道，而她的說話聲裡透露著些許不安。
　　「……！？」
　　神人這才驚覺——
　　（……對啊，對此最感到不安的，應該是蕾斯提亞自己才對。）
　　她不僅發現讓精靈陷入瘋狂的〈異界黑暗〉就在自己的體內，甚至還得知體內封印了未知的大量記憶。即便身為享有無限壽命的精靈，終究會對此感到不安。
　　「蕾斯提亞——」
　　神人呼喚著契約精靈的名字，輕輕握住了她的手。
　　「……神人？」

　　「就算妳體內埋了〈異界黑暗〉，對我來說也無關緊要。妳能夠平安歸來，真的是太好了——這就是現在的我所能對妳傳達的心情。」
　　神人手腕使勁，硬是將蕾斯提亞的身子拉了過來。
　　她纖細的髮絲搔弄著臉頰，並捎來一股懷念的香味。
　　蕾斯提亞輕呼了一聲，隨即無言地將手繞過神人的背部，揪住了他的制服。
　　以她的個性來說，這種撒嬌般的舉動是相當少見的。
　　「……呃、喂，蕾斯提亞？」
　　對於這出其不意的小動作，神人臉色一紅，有些慌了手腳。
　　「呵呵。我似乎是有點太逞強了，總覺得莫名地想睡呢。」
　　「……這、這樣啊。也對啦。」
　　神人緊張地點點頭後，像是要撫摸蕾斯提亞的頭頂似地，將手掌輕輕貼上她的頭。
　　……這也是沒辦法的事。畢竟蕾斯提亞也和那個葛雷沃絲的魔劍激烈地廝殺過了。
　　「為了蓄積力量，我就……先睡一下了——」
　　「嗯，我知道了……好好休息吧。」
　　「謝謝你。」
　　蕾斯提亞露出看似安心的微笑後，隨即化為光粒，消失在虛空之中。
　　接著，神人的手裡僅餘下一把他使慣了的漆黑魔劍。神人小心翼翼地抱起了闇之魔劍，將它豎在愛思特的旁邊後，便仰躺到了床鋪上頭。
　　（……又是〈異界黑暗〉、又是被封印的記憶啊……）
　　聖國從以前就死命地追緝著蕾斯提亞，難道說，蕾斯提亞身為寄宿了〈異界黑暗〉的精靈一事，與他們如此窮追不捨的理由有關嗎……？
　　他的腦海裡浮現出形形色色的疑問。
　　不過，有一件事情是他能確定的。
　　神人挪動視線，注視著烙印在左手背上的——蕾斯提亞的〈精靈刻印〉。
　　（……妳回來了呢。）



　　第二章　佐哈爾之闇



　　黎明時分——神人在小睡了幾個小時後，提著禮品袋離開了房間，前往〈龍王（巴哈姆特）〉坐鎮的〈王座廳〉。
　　除了答謝協助蕾斯提亞取回記憶的恩情之外，神人也掛心她被米蕾妮雅•桑克圖斯釋放的〈異界黑暗〉侵蝕之後的狀況。
　　他走在裸露出粗糙岩層的迴廊上，抵達了〈王座廳〉的入口處。兩名守在巨大門扉前方的衛兵隨即認出了神人，向他無聲地行了一禮。
　　「我想謁見龍王大人……」
　　「龍王大人已囑咐過此事，還請入內。」
　　在兩名衛兵輕輕點頭後，神人便穿過門扉走入其中。
　　（……她好像早就知道我會過來了。）
　　由於在數千年前受到了〈地之精靈王〉的詛咒，〈龍王（巴哈姆特）〉變得無法離開城堡一步。不過，她似乎對城裡的各種大小事瞭若指掌的樣子。
　　神人踏著步伐，在迴廊上走了一段路後，抵達了石柱矗立的偌大廳堂。
　　這裡正是多拉古尼亞的龍王〈巴哈姆特〉坐鎮的王座廳。
　　而就在神人走到王座廳的台階前方時——
　　『——壽命有限、怠惰而弱小的人類啊，歡迎到來。』
　　讓地面為之震撼的恐怖啦哮聲，在廳堂裡轟然響起。
　　在停步的神人頭上，綻放出一道炫目的光芒，照亮了台階的最上方。一層濃厚的雲霧憑空出現，不只籠罩了神人的腳底，還瀰漫了廳堂的四周，塑造出懾人心魄的恐怖氛圍。
　　自天花板垂下的布簾後方，透出了巨大的影子。
　　那是生有彎曲長角的駭人巨龍之影。
　　『吾乃統御無數龍族的王中之王，在此等待汝之到來——』
　　「……不不，這種聲光效果就免了吧。」
　　神人摀著耳朵忍受著咆哮，半瞇著眼吐槽道。
　　「……」
　　在經過一陣沉默後——
　　「……真是的，虧我還特意準備了一番。」
　　台階上的布簾在這時往上捲起，接著，多拉古尼亞的龍王便露出了真面目。
　　沒錯，坐在布簾後方的，並非一頭巨龍——
　　而是有著勾人心魄的深紅色雙眸的一名少女。
　　她那琉璃色的長髮綻放著點點燐光，有著雪白而纖細的手腳。
　　不過，少女身上有著和人類大為不同的特徵。
　　在她的頭上，生有一對帶有美麗弧線的長角。
　　沒錯，君臨大國多拉古尼亞的〈龍王（巴哈姆特）〉真面目——
　　就是這位有著嬌柔少女外貌的龍精靈。
　　少女——龍精靈〈巴哈姆特〉氣呼呼地鼓起臉頰瞪著神人。精心策劃的排場被神人這麼拆台，似乎讓她略感不悅。
　　「……看妳這副模樣，應該是不要緊吧。」
　　神人將視線從眼前的少女身上稍稍挪開，並這麼說道。
　　這看似是被最強龍精靈所釋放的壓力所懾——但其實並非如此，而是因為她的打扮還是一樣，讓人不知道該讓眼睛往哪裡擺。
　　少女的肌膚宛如打磨過的珍珠般雪白，纖細的四肢宛如精雕細琢的藝術品。
　　胸前則是有一對微微隆起的小丘。
　　而她則是將這身美若天仙的胴體毫不保留地袒露出來。
　　雖然胸部和下腹部一帶被樹木枝椏所遮蔽，但這樣若隱若現的姿態，卻反而讓神人更覺嬌媚。
　　也許是察覺了神人的心境——
　　「哎呀，你這是在擔心本王的狀況嗎——」
　　她露出了淘氣的笑容。
　　「嗯、算是啦……」
　　「呵呵，真是讓人心頭一癢哪。我應該已經有好幾千年沒被人擔心過了吧。」
　　龍王真不愧身為精靈，喃喃自語的格局也是不同凡響。神人拾級而上，在王座旁邊盤根錯節的樹枝上頭坐了下來。
　　「……？總覺得嗅到一股挺香的味道啊。」
　　這時龍王輕蹙秀眉，抽著鼻子聞了起來。
　　「我帶了探病禮物來了。不過我只買了這種東西，還真是不好意思啊——」
　　神人從手上的提袋裡，掏出了一個以油紙包覆的炸包子遞給龍王。
　　這是他在受蕾奧拉之邀前往〈歡龍街〉時，在路邊的小販購買的食物。
　　雖然只是將絞肉和切碎的蔬菜塞入麵團，並在灑滿芝麻後油炸而成的簡單食物，但根據蕾奧拉所言，這可是被評為龍都第一的美食。神人也當場買了一個嚐鮮，滋味確實是妙不可言。
　　「居然帶了貢品來，還真是有心呀……這是食物嗎？」
　　龍王以好奇的眼神打量著遞到面前的包子。
　　「是多拉古尼亞的在地美食——炸包子啦……妳該不會不知道吧？」
　　「這是我初次見到呢，畢竟沒什麼人會進貢庶民的食物給我。」
　　「妳不是國王嗎？不管想要什麼貢品，應該都可以開口向下面的人要求吧？」
　　「不行呀，我貴為國王，要是索討這類庶民的食物，可是會導致威望掃地的。」
　　「……原來如此，看來國王也不好當啊。」
　　神人感觸良多地說。
　　「是呀。雖然現在已經被我禁止了，但在很久以前的那段時光裡，人們也曾一口氣獻上一百頭牛，或是獻上年輕的女孩作為活祭品。哎，畢竟是我親自塑造這種恐怖的〈龍王（巴哈姆特）〉形象，所以也算是自作自受啦……」
　　「……妳也挺辛苦的嘛。」
　　「還好啦……」
　　龍王聳了聳肩後，對神人噘起了可愛的唇瓣。
　　「……？」
　　摸不著頭緒的神人側起了脖子。
　　「……」
　　「……」
　　「欸……就不能快點讓我吃到那個東西嗎？」
　　「嗄？」
　　神人不解地回問後，只見龍王的臉頰稍稍紅了起來——
　　「你瞧，我沒辦法自己動手呀。這都得怪那個可恨至極的詛咒。」
　　「啊、喔，這樣啊——」
　　由於〈地之精靈王〉下咒的影響，龍王的身體被束縛在這片地面上。只要她稍有動作的意思，樹木便會纏繞上她的四肢，迅速將她綑綁起來。
　　「不過，這麼說來，那些藉由姬巫女之手獻給妳的貢品，妳通常是怎麼處理的？」
　　「一般來說，我在品味過貢品的香氣和外觀後，就會叫她們收下去了。那些收走的貢品，應該都被我的姬巫女們拿去享用了吧。」
　　「原來是這樣啊……」
　　的確，精靈若要維持自己的存在，需要的並非人類的飮食，而是精神力量的泉源——〈神威〉。只要有方法能補充神威的話，就算不進食也不會有任何問題。
　　雖說也有部分食物蘊含著能讓精靈獲取力量的成分，但姬巫女們之所以會將食物獻給精靈，主要是為了取悅他們。舉例來說，愛思特和史卡雷特雖然會和神人等人一起用餐，但這並不代表她們是出於生理需求而進食的。
　　不過，美食都端到眼前，卻不能享用，龍王這樣的狀況還是讓神人略感同情。
　　「……我知道了。那個、妳把嘴張開吧。」
　　神人輕咳一聲清清嗓子後，這麼開口說道。
　　「好呀……該、該怎麼說，總覺得有點害臊呢……」
　　龍王有些害羞地這麼低喃後，便「啊——」地張開了那張櫻桃小嘴。
　　為了不去直視她赤裸的胴體，神人謹慎地撇開目光，以手指撕下一小片炸包子，輕輕遞到了她的嘴裡。
　　「……啊呣。啊呣啊呣。」
　　龍王一臉享受地嚼著口中的炸包子。若是看到現在的她，想必任誰都無法想像這名少女就是讓大陸各國為之懼怕的多拉古尼亞之王——〈巴哈姆特〉吧。
　　「啊——這世上竟有如此美味的東西！」
　　她嚼著塞了滿嘴的炸包子，並露出了極為滿足的笑容。
　　瞧她吃得開心，也不枉神人跑這一趟了。
　　「喏，妳的嘴角都弄髒了。」
　　說著，神人拿出手帕，打算為她擦拭嘴角——
　　「給、給我慢著，你這是要做什麼！」
　　她卻滿臉通紅地企圖躲閃。
　　「喂，妳別動啊。」
　　「……唔……我說，我可是多拉古尼亞的龍王喔？我不僅是闇之精靈王（蓮•阿休道爾）的心腹，在你們分類之中也是有傳說級之稱，乃是最強的龍精——啊呣呣！」
　　「好好好……」
　　雖然龍王死命地掙扎，神人還是細心地將她的嘴角擦拭乾淨。
　　……龍王的威嚴？那種東西早就不復存在了。
　　「好啦，我幫妳擦乾淨了。」
　　「嗚嗚，能讓我〈龍王（巴哈姆特）〉如此難堪的，你還是歷史上的第一人呢——」
　　龍王噙著眼淚瞪向神人。
　　神人則是苦笑著站起身子。
　　「好啦，我也差不多該回去了。」
　　「……這樣啊，我知道了。」
　　龍王以略感寂寥的口吻低聲回應後，便將樹枝伸到了神人的額上，簡單地劃出一道印記。這是多拉古尼亞自古流傳的小魔咒，用以祝福旅人能獲得龍族的庇佑，同時也祝福他們旅途平安。
　　「我會祈禱你們能順利完成在〈教國〉的任務。」
　　「哦，包在我們身上吧。」
　　神人嚴肅地點了點頭。
　　所謂〈教國〉的任務，是多拉古尼亞龍公國公開承認〈正統奧地西亞〉為國家的交換條件。而任務的內容，則是要拯救被雪拉•卡恩打入大牢的教國第二公主薩拉蒂雅•卡恩。
　　站在多拉古尼亞的立場來說，她應該是想先將薩拉蒂雅納為傀儡，好作為推翻雪拉政權的第一步吧。即使外表看起來是個楚楚可憐的少女，眼前的龍王終究是君臨了這個國家數百年的老練支配者。
　　（……耶魯法斯教國是吧。）
　　不僅是催生出那個〈教導院〉的魔王教團的大本營，同時也是魔王的誕生之地。
　　在自己逐漸覺醒為〈魔王〉的這個時間點上，居然要前往那個魔王的故鄉——思及於此，神人不禁認為這或許是命運的安排，並靜靜地握緊了拳頭。

　　◇

　　同一時間，於凱布勒斯山脈的〈龍之峰〉上頭，在露比亞過去曾做過修行的〈暗黑龍〉祭殿裡，克蕾兒等人正為了超越己身的極限而潛心苦練。
　　在艾爾菲姆族的古代裝置的作用下，她們被傳送到了異空間之中，並各自面對起屬於自己的試煉。如今，她們正逐步喚起潛藏在體內深處的力量。
　　「要上囉，史卡雷特！」
　　「好的，主人。」
　　在克蕾兒的呼喚下，纏繞著熊熊烈火的少女高高躍起——史卡雷特迅捷如電地穿梭在林木之間，瀟灑自在地揮舞著由火焰構成的巨鐮。
　　群聚蠢動的闇精靈們，在轉瞬間被燒成了屑末。緊接著——
　　「化成焦炭吧！」
　　克蕾兒補上了一記拿手的精靈魔術——〈火炎球〉。
　　不只是周遭的闇精靈而已，就連樹木都被這一記火球炸得不留原形。
　　史卡雷特在空中轉了幾圏後翩然著地。克蕾兒雖然對她比出了大拇指，並露出了行有餘力的微笑，但臉上卻透露出濃濃的倦意。
　　「呼、呼……這真正形態所消耗的〈神威〉果然也是格外劇烈。」
　　猛喘著氣的克蕾兒，這時雙膝一軟，癱坐在地。
　　即使擊敗了姊姊的幻影，並憑藉自身的意志召喚出史卡雷特的真正形態〈灼銀戰姬（奧汀伶蒂）〉，對於目前的克蕾兒來說，恐怕還是得再花上不少時日，才能徹底駕馭身為最高階級炎精靈的她。
　　「……憑我現在的實力，看來還是沒辦法展開〈精靈魔裝〉呢。」
　　「只要持續精進，您一定能夠操控自如的。畢竟主人的才能，甚至還在露比亞大人之上呢。」
　　「我比姊姊厲害？這怎麼可能——」
　　雖然克蕾兒聽了搖頭否定——
　　「主人，我所選擇的契約者並非露比亞大人，而是您。請您對自己多抱持一點自信——」
　　史卡雷特動著頭上那對由火焰構成的耳朵，像是在為克蕾兒打氣似地說道。
　　「我在還是火貓外形的時候，就一直看著您。我知道主人是多麼地努力不懈，因此，您絕對不需為此擔心——」
　　「……」
　　克蕾兒搖搖晃晃地站起身子。
　　接著，她像是在講給自己聽似地喃喃低語道：
　　「……沒錯，總有一天，我要變得能和神人一起並肩作戰——」
　　被轉移到其他空間的艾莉絲、琳絲蕾和菲雅娜想必也和她一樣，正在進行內容相似的修行吧。她身為〈史卡雷特隊〉的隊長，豈能在這種時候出言示弱。
　　「主人，就是這股志氣——」
　　史卡雷特用力地點了點頭。她面無表情的程度雖然與愛思特不遑多讓，但仍能從這番話語中感受到她溫暖的思緒。
　　「那麼，我們繼續修行……咦？等等——」
　　……就在這時，克蕾兒忽然冒出了一個疑問。
　　「……？」
　　「妳剛才說過『一直看著我』……是指從小到大？包括我睡覺的時候？」
　　「是的，主人。」
　　史卡雷特乖乖地點了點頭。
　　「這、這樣啊……」
　　克蕾兒的臉龐漲得紅通通的。
　　「我、我姑且先澄清一下，我每天睡前做的那個，和妳想得可不一樣喔？那、那個只不過是……讓、讓胸部變大的體操罷了！」
　　「……原來是這樣嗎？我還以為那是您想著神人大人在撫慰自己呢——」
　　「……唔〜傻、傻瓜！才不是！才不是呢！」
　　克蕾兒倒豎起一頭紅髮，揮起粉拳「咚咚咚」地敲打史卡雷特的肩膀。

　　◇

　　沙漠的天空被一層厚重的烏雲覆蓋著。
　　教國的首都〈佐哈爾〉，乃是魔王所羅門於千年前建造的都市。
　　在魔王戰爭之時，這座都市被聖女艾雷西亞率領的救世軍攻破，並遭到焚毀，一度化為廢墟。不過，在過了數百年後，此地以陸上貿易中繼站之姿再次崛起，重展大都風華。
　　而位於〈佐哈爾〉市中心的，正是教主坐鎮其中的〈魔蠍宮〉。
　　雖有〈魔蠍宮〉即為魔王所羅門過去的居城一說，但那終究只是後人穿鑿附會的說法。在魔王戰爭期間，魔蠍宮的所在地實為一座軍事要塞，至於魔王真正的居城所在，時至今日依舊是不解之謎。
　　佐哈爾是在距今約三百年前建設〈魔蠍宮〉的。當時治世的，是由於屢施暴政，而被人稱為「狂主」的塔迦爾•所羅門。這名自稱是〈魔王〉轉世的暴君，最後被其中一名家臣——哈吉德•卡恩暗殺。其後，魔王教團的教主便轉而由卡恩家的血脈擔任。
　　而現在，坐在教主大位上的，則是〈蛇蠍魔女〉——雪拉•卡恩。
　　這名有著深紅色眸子的魔女，在〈精靈劍舞祭〉落幕後，隨即暗殺了她的父王拉吉哈爾卡恩，並篡奪了王位——
　　「……真是一群讓人心煩的傢伙。不管再怎麼殺，都還是像蛆蟲一樣不斷冒出來啊。」
　　雪拉從宮殿的露台俯瞰著廣場，一臉難堪地咬牙說道。
　　攤放在廣場示眾的，乃是被處斬首刑的叛徒屍骸。
　　這是針對不服從她的人所做的殺雞儆猴之舉。然而，即使她已處決了超過半數的前朝舊臣，想對她不利之人依舊是絡繹不絕。
　　在聖國的協助下，雪拉的奪權行動雖然順利，但她目前的支配狀況卻是離安定兩字相去甚遠。
　　國內吹起了一股對雪拉•卡恩不滿的浪潮，各地都市紛紛發生暴動。而包含多拉古尼亞在內的鄰近諸國，則像是盯緊了獵物的野狼般舐舌以待。此外，以佐哈爾為根據地的商人公會〈骸聯盟〉也在各地煽風點火，打算撈一筆戰爭財。
　　「……唔！為什麼……為什麼事情的進展沒辦法如我所願！？」
　　氣急敗壞的雪拉，將盛了葡萄酒的玻璃杯朝著牆壁砸去。
　　「雪拉大人，敢問發生何事！？」
　　一名聽到碎裂聲的姬巫女大驚失色地匆匆趕來。
　　少女名為帕米拉，從小就負責照顧雪拉的起居，可以說是她的頭號心腹，同時也是雪拉在這座宮殿裡唯一能信任的部屬。
　　「……沒事。幫我再倒一杯葡萄酒來。」
　　「是——」
　　看到少女面露膽怯的神色垂首回應，雪拉一臉不耐地問道：
　　「妳是不是有事情要向我報告？」
　　「屬、屬下……」
　　帕米拉看似有些躊躇，講話也變得吞吞吐吐的。
　　「快說。還是妳想和廣場上的那些傢伙一樣梟首示眾？」
　　以讓人聞之喪膽的口吻這麼追問後，帕米拉像是豁了出去般開口道：
　　「屬下在方才收到了報告，國內的叛軍似乎正朝著莫爾迪司的軍事要塞〈魔王之拳〉集結。」
　　「魔王之拳——」
　　雪拉瞇細了那對深紅色的眸子。
　　所謂的〈魔王之拳〉，是指位於〈佐哈爾〉東北方的礦山都市〈莫爾迪司〉打造的堅固要塞。由於岩山的峰頂外型貌似高高舉起的拳頭，才會因此得名。莫爾迪司不僅是重要的戰略據點，同時也是精靈礦石的主要產地之一。若不能拿下這片地區，就等於無法平定國內政局。
　　「迄今的叛亂皆為以都市為單位的小規模衝突，然而，一旦反叛勢力團結一致，僅憑國內的軍力，恐有無法鎮壓之虞。」
　　帕米拉的神情相當凝重。
　　事實上，和奧地西亞或多拉古尼亞的軍隊相比，教國的軍隊根本只能以積弱不振來形容，而接二連三的鎮壓活動也重重打擊了軍方的士氣。不僅如此，軍中甚至還出現了背叛教主、與叛軍聲息相通的內賊。教國的軍隊若是沒辦法平息這場叛亂，難保不會給予鄰近諸國出兵介入的藉口。
　　「當然，屬下認為，我方還是應當給予叛軍嚴厲的制裁——」
　　帕米拉戰戰兢兢地窺伺著主君的臉色。
　　不過，出乎她意料地，雪拉的臉上並沒有顯露出怒意。
　　雪拉反而舔了舔自己的一對紅唇，戲誠地笑了笑。
　　「這樣啊，他們主動集合在一起，倒是省了我不少功夫。」
　　「……恕屬下愚昧，請問大人的意思是？」
　　「到目前為止都是見一隻殺一隻，我殺這些蟲子都殺到手痠了。這可是將那些忤逆我的蠢貨們一網打盡的好機會呀。」
　　「是，大人明鑑。然而……」
　　帕米拉連忙將想說的話語吞進肚裡。
　　若事情真有這麼簡單，那她也不用如此忐忑了。〈魔王之拳〉自古以來就是一座固若金湯的要塞，而叛軍也是著眼於這一點，才會將該處選為據點吧。以教國目前的軍力來說，想打下那座要塞絕非易事。
　　「——就把那個東西拿出來用吧。看我三兩下掃蕩他們。」
　　「那個東西……？」
　　帕米拉側首不解……雪拉所說的到底是什麼東西？
　　「是呀，那裡很適合作為驅動測試的對象吧？」
　　「……咦！？」
　　就在雪拉•卡恩露出嗤之以鼻的笑容的瞬間——
　　帕米拉總算聽出了她話中的含意。
　　「……難、難道您打算解開『那個』的封印嗎！？」

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　　第三章　再次集合


　　葛雷沃絲的入侵震撼了多拉古尼亞的全國上下，而在那之後又過了幾天——
　　〈龍皇騎士團〉雖然在谷底反覆搜索，但還是沒找到葛雷沃絲留下的蛛絲馬跡。
　　然而，這樣的結果對神人來說並不意外。
　　（畢竟只不過是墜落溪谷而已，那個老太婆哪會因為這樣就掛點啊……）
　　自己說不定還會有和她交手的機會——不對，他們肯定還會再次對決。神人相信這樣的預感肯定有成真的一天。
　　前去聖國接回莉莉和穆亞的露比亞等人尚未回歸，而在這段期間裡，神人從早到晚都在勤練二刀流的劍技。
　　由於蕾斯提亞重返戰線，若能將雙劍使得更為純熟，下次和葛雷沃絲交手時想必會更為有利。畢竟葛雷沃絲傳授給神人的，乃是劍走正路的騎士劍技，若是以此相抗，肯定會被她看透每一招劍技的套路。
　　「神人，您沒有必要使用闇精靈的劍，只要有我就夠了。」
　　化為劍形的愛思特對做著空揮練習的神人說道。
　　「是這樣嗎？聖劍小姐，妳一個人應該敵不過那個〈黃昏魔女〉吧？」
　　「我贏了。就算沒有闇精靈的幫助，我和神人還是打贏她了。」
　　「喂喂，妳們兩個能就不能好好相處嗎……」
　　神人將雙劍倒插在地，無奈地嘆了口氣。
　　……一旦她們像這樣在腦內鬥嘴，就會害他忍不住分心。
　　「愛思特，在蕾斯提亞失去記憶的那段期間，妳不是把姊姊的角色扮演得很好嗎？」
　　「那是——」
　　愛思特頓時為之語塞。
　　「呵呵，讓我們好好相處吧，姊姊。」
　　「闇精靈，妳少囉嗦——」
　　愛思特的鋼之劍刃連連閃爍，像是在表示心中的不滿。

　　◇

　　「……真是的，她們倆要是能再相處得融洽一點，不知該有多好……」
　　在與兩名契約精靈結束鍛鍊後，神人先去淨身處沖去了身上的汗水，接著便前往蕾奧拉正住院休養的騎士團醫療設施。
　　在慘敗於葛雷沃絲之手後，蕾奧拉一度被送往加護病房靜養，不過，神人聽說她終於在今天早上恢復了意識，身體的狀況也回復到可以見客的狀態。
　　神人來到病房門口後，輕輕敲了敲門。
　　「蕾奧拉，是我，方便進去嗎？」
　　「神人？呃、好，請進——」
　　聽到回應後，神人輕輕推開了房門。
　　而就在這一瞬間——
　　「……什麼！？」
　　神人忍不住發出了驚呼聲。
　　因為眼前的光景實在是遠遠出乎他的預料——
　　在床上坐起上半身的蕾奧拉，竟然正以極為溫柔的動作，撫摸著在被單底下大大隆起的腹部。
　　「這、這、這這……」
　　「……？神人，怎麼了嗎？」
　　「妳、妳、妳……妳這是……」

　　在看到神人嘴巴開開闔闔、連話都說不好的糗態後——
　　「哦，你是指這孩子是嗎——」
　　蕾奧拉露出了一抹輕笑。
　　「現在已經變得很大了呢。這都是託了你精子的福——」
　　她以一副理所當然的口吻這麼說道。
　　「……嗄！？」
　　這衝擊性的話語，讓神人的頭腦瞬間變得一片空白。
　　「……呃、慢著慢著！我什麼都沒做吧！」
　　神人慌張地大喊道。
　　……那是在神人一行抵達多拉古尼亞當天所發生的事。特地為神人導覽龍都的蕾奧拉，將神人拐進了空中密室〈龍轎〉之中，而她的真正目的——居然是想對神人來個霸王硬上弓。
　　「到、到底是怎麼回事啊……」
　　看到神人如此狼狽的模樣——
　　「……哎呀哎呀，神人，你的反應還真不上道。」
　　「嗄？」
　　蕾奧拉聳聳肩露出苦笑，輕輕將肚子上的被單掀開。
　　結果，從被單下現出真面目的——
　　是一顆約有雙臂合抱大小的藍色大蛋。
　　「啊——」
　　神人對這顆蛋的外型有印象，那是在龍都的禮品店販售的亞龍蛋。
　　「這是我向〈龍皇騎士團〉的同伴要來的。自古以來，多拉古尼亞就流傳著亞龍蛋具有加速傷勢復原的功效喔。」
　　「妳、妳喔……」
　　神人雖然傻眼地咕噥了一句，但也吁了口安心的氣。
　　「……算了，幸好妳看起來比我想像得還有精神。」
　　他走進病房裡頭，在床旁的椅子上坐了下來。
　　「傷勢穩定下來了嗎？」
　　「嗯，總算是好多了。雖然狀況好像一度不太樂觀，但已經熬過危險期了。」
　　「這樣啊，那就好……」
　　這該歸功她訂定契約的對象，是司掌肉體強化能力的〈龍精靈〉。即使無法和具備了〈闇之精靈王（蓮•阿休道爾）〉力量的神人相比，但蕾奧拉的自我痊癒能力顯然比一般人強上許多。
　　「已經能吃東西了嗎？」
　　「是的，這方面沒有問題……真想吃牛排呢。」
　　「……不不，妳還是先別碰牛排吧。」
　　神人一邊吐槽，一邊從袋子裡拿出了幾顆水果。那是有著龍鱗般外形、名為「火龍果」的水果，據說含有相當豐富的〈神威〉。
　　神人取出水果刀，開始削起火龍果堅硬的外皮。這時——
　　「神人——」
　　「嗯？」
　　「你有遵守我們的約定呢。」
　　蕾奧拉這麼開口說道。
　　所謂的約定，應該是指她在失去意識之前，託付給神人的那段話語吧。
　　「請你守護龍王大人，以及多拉古尼亞。」——她當時是這麼說的。
　　「……拯救龍王大人的不是我，而是蕾斯提亞。」
　　神人搖搖頭說道。毋寧說，沒能看穿葛雷沃絲的襲擊僅是誘敵之計，因而離開了龍王身旁這點，才是該向他追究的疏失。
　　「不，守住了多拉古尼亞的確實是你。請讓我代表〈龍皇騎士團〉向你致謝——謝謝你，神人。」
　　蕾奧拉凝視神人，露出了溫婉的微笑。平時的蕾奧拉總是帶著如肉食龍類般的兇猛氛圍，但她此時流露的笑容看起來是那麼地天真無邪，令神人不禁看得出神。
　　「那個，呃……那件事就先不算數吧……」
　　神人竭力以平靜的口吻回應，以防被她看出內心的動搖。
　　「是說，有什麼事是我能為妳效勞的嗎？」
　　在帝都受蕾奧拉拔刀相助之際，神人曾和她說定，自己可以聽從她的一個要求。
　　即使沒有蕾奧拉的請求，神人也會出於自願去守護龍王。就神人來說，他實在是無法接受自己與蕾奧拉的承諾是以這種形式兌現。
　　「那麼，請給我你的精——」
　　「除了那個之外。」
　　「……唔唔，如果不能要精子的話，就有點難想呢。」
　　蕾奧拉伸手抵著那對俏麗的唇瓣，認真地煩惱起來……是有這麼嚴重嗎？
　　過了一會兒後，她緩緩地抬起臉龐——
　　「那、那麼，可、可以請你幫我擦拭身體嗎？」
　　「咦？」
　　「呃，因為我一直躺在床上，所以睡出了不少汗來。」
　　「不不，擦、擦拭身體這種事，不是應該請護士小姐來幫忙會比較好嗎？」
　　「神人，你不是說會聽從我的任何要求嗎？」
　　蕾奧拉噘起了嘴說道。
　　「唔、可是……」
　　「我只是對身體出汗感到不適，要你幫我擦個汗罷了。還是說，你該不會是動起了什麼歪腦筋吧？」
　　「我、我做就是了……」
　　在蕾奧拉的瞪視下，神人連忙點頭應允。
　　（……算了，畢竟是說好的約定。）
　　神人拿起毛巾，以置放在床邊桌上的水桶稍作洗滌，並用力擰乾。
　　蕾奧拉轉過身子，將背部朝向神人。她解開身上的寬鬆布衣，自肩口處輕輕褪了下來。她裸露的背部呈現出美麗的曲線，宛若一具光滑的白瓷工藝品。
　　心生緊張的神人雖然吞了一口口水，但他隨即下定決心，將毛巾貼到了蕾奧拉的背上。
　　「……啊、呀……嗯嗯♪」
　　這一瞬間，蕾奧拉的身子忽然抽搐了一下。
　　神人輕輕吁了口氣，開始細心地擦拭起她雪白的裸背。
　　他一邊留心別讓視線瞟向她赤裸的豐滿胸脯，一邊專注地擦去背上的汗水。雖然她的身上有著薄而結實的肌肉，但她的肌膚卻是纖細而柔軟，和她平時揮舞大劍的形象相去甚遠。也許是因為龍屬性的魔術可以強化肉體能力，因此她才沒有練出超出必要的肌肉量吧。
　　「……啊……啊嗯♪」
　　在擦到腰際一帶的時候，蕾奧拉忽然發出了惱人的呻吟聲。
　　「妳、妳幹嘛啦！？」
　　「總覺得……你、你碰我身體的手法有點下流……」
　　蕾奧拉露出了困惑的神色說道。
　　「那、那是妳的誤解！」
　　「呃、嗯，這我知道，可是……嗯，別摸那……啊嗯♪」
　　「妳也太敏感了吧！」
　　「對、對不起。因、因為這是我第一次被男士觸碰肌膚……」
　　蕾奧拉忸怩地紅著臉說道。
　　「這、這樣啊……」
　　被蕾奧拉這麼一坦白，神人也忍不住心跳加速了起來。
　　「那、那個，我可以自己擦前面，就不勞你費心了。」
　　「嗯，就麻煩妳自己動手了……」
　　在〈龍轎〉裡看過的胸前春光閃過神人的腦海，令他臉龐通紅。
　　蕾奧拉換上鬆垮的衣服後，看似害臊地垂下了眼眸。微微泛紅的後頸，看起來莫名地引人遐思。
　　「感謝你，神人。我被擦得很舒服喔。」
　　蕾奧拉露出了軟綿綿的笑容答謝道。
　　「……這、這樣啊。」
　　神人則是有些尷尬地點頭回應，接著他輕咳了一聲，從椅子上起身。
　　「那我差不多該走了。要是待得太久，只怕會給妳添麻煩。」
　　「是、是這樣嗎？我是不會介意啦……」
　　蕾奧拉有些遺憾地低喃道。接著，她倏然斂起了臉上的神情。
　　「你接下來要前往〈教國〉對吧？還請你千萬小心，我在〈精靈劍舞祭〉上曾與那個叫雪拉•卡恩的魔女交手過一次，而當時的她散發著一股莫名危險的氣息。」
　　「……嗯，這我明白。」
　　神人點了點頭。
　　「說實話，我也希望能助你們一臂之力，但我的身體似乎還得再休養一陣子才能動彈。況且，我若是提供協助，難保不會惹來外國的非議，認為〈正統奧地西亞〉借助了多拉古尼亞的兵力——」
　　「有這份心意就很夠了。謝謝妳，蕾奧拉。」
　　神人伸出右手後，蕾奧拉也隨即伸手用力回握。
　　「祝你和你的同伴們能獲得〈龍之庇佑〉。待我康復後，再來共演一場劍舞吧。」
　　「好啊，我很期待那一天的到來。」
　　「當然，我所說的劍舞可不是指〈夜晚的劍舞〉喔。」
　　「還用妳說！」
　　神人忍不住吐槽滿臉通紅的蕾奧拉。
　　（……呼，蕾奧拉還是一樣，腦子的構造就和龍沒兩樣。）
　　走出病房的神人在走廊上邁出步伐，並無奈地聳了聳肩。
　　不過，這肯定也是蕾奧拉的魅力所在吧。
　　就在這時——
　　「喂，慢著，夜之魔王！」
　　「……？」
　　聽到有人語氣粗魯地呼喚自己，神人隨即轉過身子。
　　在走廊另一端叫住他的，原來是蕾奧拉的副官——尤莉•艾希德。她以可怕的眼神瞪著神人，並踩著怒氣沖沖的步伐走了過來。
　　仰慕蕾奧拉的尤莉，打從〈精靈劍舞祭〉開賽以來，就對被謠言抹黑為夜之魔王的神人抱持著敵意。
　　「……怎、怎樣啦？」
　　神人有些怯弱地這麼回問後——
　　「飛龍信差剛才傳來了消息，你的同伴們似乎從〈龍之峰〉回來了。」

　　◇

　　神人來到了〈龍都〉軍港的飛龍停龍坪，準備迎接克蕾兒等人的歸來。
　　他在停龍坪的露台找了個位子坐下，品嚐著龍都的名產——龍山茶。在等待了約半刻鐘後，神人便看到了兩頭體型中等的飛龍自凱布勒斯山脈的方向飛向軍港。
　　「喔，看來是她們回來了……」
　　神人站起身子，來到了停龍坪的正中央揮著手臂。
　　過了不久，克蕾兒等人所搭乘的飛龍便在停龍坪上方開始大幅度地盤旋，並緩緩地降落到地面。
　　「讓你久等了，神人，有一週沒見了呢。」「讓你久等了，神人。」
　　率先著陸的，是菲雅娜和艾莉絲搭乘的飛龍。
　　兩人忙著將看似沉重的行李搬下，而她們的臉色都顯得神清氣爽。
　　「嗨，妳們修行的成果如何？」
　　神人這麼一問，兩人先是對看了一眼——
　　「當然是十拿九穩囉！」「嗯，我也覺得自己的成長遠超乎了原先的想像。」
　　——接著同時朝他比出了大拇指。
　　「這樣啊。妳們散發的氣息的確和去修行前大不相同呢。」
　　神人直率地說出感想。根據他從〈教導院〉鍛鍊出來的感覺，兩人在不久之前還抱持著學生般的天真心態和不成熟的氣息，但現在的她們已經變得內斂成熟多了。
　　（……不過就是一個禮拜的時間，居然能鍛鍊得脫胎換骨，她們到底是經歷了什麼樣的修行啊？）
　　在神人萌生這般心思的時候——
　　「呵呵，我們看起來是不是變得更有韻味啦？」
　　菲雅娜輕輕一笑，摟住了神人的手臂。
　　「……喂、喂，菲雅娜！？」
　　在神人紅著臉這麼大喊的同時——
　　「欸、慢著！妳這淫亂公主在對神人做什麼呀！」
　　「公主殿下，您、您太狡猾了！」
　　隨著啪啪作響的抽鞭聲，克蕾兒和琳絲蕾也降到了地面。
　　克蕾兒快步走到了神人身邊，將緊抱著他胳膊的菲雅娜拉了開來。
　　菲雅娜淘氣地吐了吐舌頭後，這才不情願地放開神人的身子。
　　「妳這人真是……」
　　克蕾兒傻眼地咕噥道。
　　這時神人伸出了手，將手掌輕輕放在克蕾兒的頭頂上。
　　「……呼啊啊！你做什麼啦！」
　　「看到妳們平安無事，真是太好了。畢竟我聽說〈龍之峰〉是個相當危險的地帶呢。」
　　經神人這麼一提，菲雅娜和艾莉絲也跟著用力點了點頭。
　　「嗯，那裡真的是和傳聞一樣危險的場所呢。」
　　「的確。我完全沒想過居然會以那種形式展開修行……」
　　「……妳們到底是做了哪種修行啊？」
　　神人訝異地這麼一問，四人便開始聊起在〈龍之峰〉所經歷的修行內容。
　　包括了史卡雷特在佈滿濃霧的高海拔地帶，找到了古時候的祭殿，以及那處祭殿其實是封印了千年前支配這一帶的暗黑龍〈弗栗多〉的祭殿，還有〈暗黑龍〉為了協助她們的修行，而出借古代遺跡等等——
　　「等一下，那個叫〈暗黑龍〉的傢伙，真的是可以信任的嗎？」
　　聊到一半時，神人忍不住開口插話。
　　「我聽牠說，牠好像在千年前被愛思特打得很慘，最後失去了自己的力量呢。我們看到的暗黑龍，只是一隻形似被踩扁蜥蜴的奇怪生物喔。」
　　「……愛思特，妳對那件事有印象嗎？」
　　「我沒有那樣的記憶。」
　　神人這麼問道，而繫在他腰間的〈殲魔聖劍〉則是平淡地如此回應。
　　「……這樣啊。哎，也罷。總之，妳們是在那處古代遺跡裡進行了修行對吧？」
　　「嗯，是呀。我們走進遺跡之後，就各自被傳送到獨立的異空間了。」
　　根據克蕾兒的說法，那處古代遺跡，是為了與必須超越的對象進行一對一對決而設計出來的空間。像克蕾兒就和其姊露比亞交手，而菲雅娜、艾莉絲和琳絲蕾也與各自的宿敵展開了戰鬥。
　　「在我那處空間裡出現的，也同樣是露比亞大人呢。不過，她並不是以現在的形象現身，而是四年前的那一天，我沒能成功阻止的露比亞大人。」
　　「本小姐面對的，是因為無法拯救尤蒂雅而絕望不已的另一個我呢。」
　　「我則是和我理想的背影——蓮•阿休貝爾大人展開對峙。」
　　「這、這樣啊……」
　　最後回報狀況的艾莉絲所說的內容，讓神人有些尷尬地別開視線。
　　……總而言之，克蕾兒等人所經歷過的那場修行，似乎與學院教授的訓練有著本質上的差異。
　　「妳們都很努力呢——」
　　神人這麼輕聲說道。
　　「不過，你這邊似乎也遇上了不少麻煩呢。」
　　克蕾兒以嚴肅的神情接口說道。
　　「妳們已經聽說過那起事件的始末了嗎？」
　　「是呀，我們在回程的途中，已經聽過〈龍皇騎士團〉的團員做過說明了。根據她的說法，你似乎是與企圖殺入〈龍岩城〉的學院長在橋上大打出手呢。」
　　「那個，學院長她——」
　　聽到艾莉絲以擔憂的語氣開口，神人靜靜地搖頭道：
　　「葛雷沃絲墜入了溪谷之中。多拉古尼亞的騎士團雖然展開搜索，但目前似乎還沒找到人。」
　　「這樣啊——」
　　艾莉絲垂下脖頸，咬住了唇。
　　「……她應該……還活著吧？」
　　「嗯，畢竟那個老太婆是個怎麼殺也殺不死的怪物嘛。」
　　「也、也是呢……」
　　「嗯，一定是這樣沒錯。」
　　對於這些學生來說，葛雷沃絲一直都是她們最為景仰的英雄。
　　「也許日後還會有與葛雷沃絲再戰的可能。如果那天真的到來了，大家就一起打醒她吧。」
　　「好呀——」
　　克蕾兒等人互看了一眼，並用力地點了點頭。
　　「——不過，在那之前，我們得先去營救〈教國〉的公主才行啊。」
　　「……也是呢。露比亞大人她們什麼時候才會回來呢？」
　　菲雅娜仰望著群龍飛舞的多拉古尼亞天空，這麼低聲說道。

　　◇

　　剛好就在這天的傍晚，神人等人收到了前往聖國的軍用艇〈亡靈〉即將返抵多拉古尼亞軍港的消息。
　　「這簡直就像是在等我們做完修行後才回來呢。」
　　露比亞行程的計算之精準，讓克蕾兒瞠目結舌。
　　「是啊……」
　　克蕾兒的推測恐怕是八九不離十。畢竟安排讓克蕾兒等人前往暗黑龍祭殿的，正是露比亞本人。憑她的本事，要說能算出克蕾兒等人得花上多少時間才能結束修行，也不是什麼值得大驚小怪的事。
　　神人等人急忙收拾好行李，前往軍港集合。
　　蕾奧拉雖然想來送行，但由於神人好不容易才說服她要好好靜養，她才不情不願地死了心。但取而代之的，是〈龍皇騎士團〉前來為他們送行，並提供了飛行型的軍用精靈給〈正統奧地西亞〉作為協助。
　　「這是多拉古尼亞騎士團的正式配備——〈飛龍〉型的飛行型精靈。雖然不擅長戰鬥，但有著優異的機動性，適合靈活移動，一定會幫上忙的。」
　　「謝啦。畢竟除了艾莉絲之外，我們這支隊伍裡面幾乎沒什麼機動力可言啊。」
　　神人滿懷感激地從副團長尤莉手中接過了〈封印石板〉。
　　「史卡雷特隊，你們可別死啊。雖然我們在〈精靈劍舞祭〉上被擺了一道，但我還是想找個機會和你們正式做個了斷。」
　　「求之不得呢，我們隨時接受妳們的挑戰。」
　　克蕾兒傲然地點頭回應。
　　「我會祈禱你們旗開得勝的。願正統奧地西亞能獲得龍的庇佑。」
　　由尤莉帶隊的〈龍皇騎士團〉團員們，有條不紊地一同向眾人敬禮。
　　這時，在軍港的的燈光照明下，巨大的〈亡靈〉船體完成了著陸。
　　飛行艇的艙門開啟，並放下了攀梯。
　　就在這一瞬間——一個嬌小的少女人影從艙門裡竄了出來。
　　「哥哥〜！」
　　「……呃、穆亞！？」
　　少女對準了站在攀梯下方的神人，朝著他的胸口飛撲而去。
　　神人只得慌忙地張開雙臂，接住她嬌小的身子。
　　「啊哈，哥哥，穆亞一直很想你呢！」
　　「穆亞，我這樣很難受……」
　　穆亞摟住了神人的脖子嬉鬧起來。
　　她那綁成雙馬尾的頭髮髮梢貼到了神人的臉頰，讓他覺得有些癢癢的。
　　與此同時，一道道冰冷的視線也從神人的背後刺了過來。
　　「居、居然讓那樣的小女孩稱呼他為『哥哥』……」「我好不容易對他刮目相看了，沒想到他的本性依然是鬼畜魔王呀。」「得請蕾奧拉大人把那個切除掉才行……」
　　他回頭一看，只見龍皇騎士團的團員們正交頭接耳，低聲說著讓人聞之喪膽的內容。他守護蕾奧拉所累積下來的名聲，似乎又要再次墜回谷底了。
　　至於〈史卡雷特隊〉隊員們的反應則是——
　　「哎，神人同學還是和平時一樣呢。」「嗯。」「真是一如既往呢！」「……〜哼！」
　　……就某方面來說，她們對神人的信任似乎並沒有任何動搖。
　　不過對神人來說，這種形式的「信賴」也讓他感到五味雜陳——
　　「欸、我說！妳差不多該放手了吧！」
　　克蕾兒倒豎起一頭紅髮，氣沖沖地吼道。
　　「怎麼？姊姊，妳想和穆亞打嗎？明明就弱得要命呢。」
　　穆亞輕笑一聲，以一副沒把克蕾兒看在眼裡的口吻回應。
　　「我、我已經不是那個之前被打得慘兮兮的我了！現在的我們變得很厲害了！」
　　「哦——是這樣嗎？那下次再找妳玩吧，現在的穆亞沒那個心情呢——因為哥哥要陪穆亞一直玩呀！」
　　穆亞抱著神人，對克蕾兒吐出了舌頭。
　　「……〜唔！看、看我把妳變成焦炭！」
　　就在克蕾兒握起炎之鞭的同時——
　　「穆亞，妳在做什麼啊？別在這種地方起爭執。」
　　穆亞的搭檔莉莉慌慌張張地從攀梯上爬下。
　　「穆亞才沒有起爭執呢。這只是在問候啦，問候。」
　　「真是的……」
　　看到穆亞表現得事不關己，莉莉隨即以一副感到胃痛的神情長嘆了口氣。
　　「嗨，好久不見啦，莉莉。」
　　神人這麼搭話道——
　　「哼，真沒想到還有和你聯手的一天啊——」
　　她以那對艾爾菲姆族特有的深紅色眼睛瞪向神人。
　　在〈教導院〉排名第六的莉莉•弗雷姆，是精通諜報與潛入活動的高手。莉莉在〈教導院〉的那段日子裡，也和神人一同執行過許許多多的作戰行動。雖然雙方在〈精靈劍舞祭〉上拔劍相向，不過，一旦成了同伴，莉莉就搖身一變，成了讓人能放心倚賴的援軍。
　　「我只是聽從〈紅蓮大人〉的命令而已，沒打算和你攀交情。」
　　「嗯，這我知道。」
　　「你們幾個，要敘舊不是不行，但先上來再說啊——」
　　這時，聽到從艇裡傳來的說話聲，令神人等人猛然回過神來，抬頭望去。
　　「姊姊！」
　　艾莉絲大喊道。
　　自攀梯上頭現身的，是披著一件純白外套的薇爾賽莉亞•伊娃。
　　「姊姊，您的身體已經沒事了嗎？」
　　「嗯，目前不成問題。」
　　對於艾莉絲憂心忡忡的提問，薇爾賽莉亞輕輕地點頭回應。
　　「比起閒話家常，還是快點動身前往〈教國〉的都市〈莫爾迪司〉吧。」
　　她這麼補了一句。
　　「莫爾迪司？」
　　「那是教國叛軍的集結處，〈紅蓮大人〉就在那兒。」

　　◇

　　「……嗚、嗚嗚……嗚……」
　　在視覺和聽覺完全遭到隔絕的深沉幽暗之中——
　　一名被鍊住的少女正發出苦悶的呻吟。
　　她有著一頭美麗的金髮，以及和姊姊如出一轍、帶有魔性魅力的深紅色眸子。她正是耶魯法斯教國的第二公主——薩拉蒂雅•卡恩。
　　在〈魔蠍宮〉爆發政變的那天，與殺害了父親拉吉哈爾•卡恩的姊姊兵戎相見的她，被打入了佐哈爾最為惡名昭彰的這座監獄裡頭。
　　……自那天以來，究竟已經過了多少個日子了？
　　在毫無光源的這片黑暗之中，就連時間感都逐漸遭到抹滅。也許有朝一日，她會變得連自己是誰都忘得一乾二淨吧。
　　幸虧有在〈神儀院〉裡面接受過訓練，她才有辦法維持住自我意識，倘若換成了一般人，肯定已經失去了理智。
　　這團黑暗的真面目，是教國施術者所打造的〈封絕結界〉。不管精靈使的本領再強，都無法從內側突破而出。
　　（……姊姊大人為什麼會饒我一命呢？）
　　這時，她再次浮現出這個已經自問過無數次的問題。
　　在殺死父王，掌握教國的實權之後，理應沒有再讓薩拉蒂雅這個第二公主活下去的必要。畢竟反對雪拉的勢力，很可能會藉薩拉蒂雅之名團結起義。不對，此舉說不定正中雪拉的下懷。她有可能是以被囚禁起來的薩拉蒂雅為餌，並將前來救援的叛軍一網打盡。
　　……她無法讀出姊姊的思路。自從那場〈精靈劍舞祭〉結束後，她就變了一個人。雪拉雖然原本就是個狡猾的謀略家，但以往的她，應該是不至於會採取如此激烈而直接的行動的。
　　（沒錯，她就像是……被什麼東西附身了一樣——）
　　——而就在她沉浸在這無窮無盡的思考之中時。
　　「——嘿，那個繼承了卡恩王朝血脈的二公主就是妳嗎？」
　　「咦？」
　　忽然傳入耳中的說話聲，讓薩拉蒂雅為之一驚。
　　那並不是平時送餐的姬巫女。
　　而是一名少年的聲音。他說話的口氣讓人聯想到凶猛的野獸。
　　「……你是誰？」
　　薩拉蒂雅抱持著戒心，低聲向對方問道。
　　「是我在問妳問題。妳是教國的第二公主薩拉蒂雅•卡恩嗎？」
　　「……呃、是，我就是。」
　　——少年粗魯無禮的口吻讓薩拉蒂雅略感不快，但她還是如實回答。
　　雖然不知道對方的底細為何，但他似乎不是姊姊的下屬。
　　「……這樣啊。呵，看來我總算是開始走運了。」
　　男子自黑暗的另一端嗤笑道。下一瞬間，阻絕了薩拉蒂雅聽覺和視覺的黑暗驀地消褪，只見自精靈礦石發出的光芒照亮了周遭。
　　眼簾驟然接觸到光源，令薩拉蒂雅呻吟了一聲。
　　對方將兜帽拉得相當低，看不清他的長相。
　　「我就單刀直入地說了。妳應該知道〈魔王之墓〉的位置所在吧？」
　　「……魔王之墓？」
　　「是啊，就是於千年前喪命的〈魔王〉所羅門的葬身之處。我聽說能知曉這個秘密的，就只有王族的直屬血脈而已——」
　　薩拉蒂雅閉口不語。當然，她確實知曉〈魔王之墓〉的所在地。在她與契約精靈訂定契約的那天，父王拉吉哈爾•卡恩便將這項秘密告訴了她。
　　然而，這項秘密除了王族之外，理應不會有外人得知才對，為何這個男子能把握至此——
　　「來談場交易吧，我會帶妳逃出這裡，而妳則是要把我帶到那個地方。」
　　「……唔，你到底有何打算？」
　　薩拉蒂雅以嚴厲的口吻質問道。她不能將魔王教團的最高機密隨意交給這個來路不明的人物，而要她帶路這點更是狂妄無比的要求。
　　「那不干妳的事吧？比起這個問題，妳還是快快決定吧。我雖然讓看守的傢伙們睡著了，但一旦來了援軍，就算是我也沒辦法脫身。依我看，妳應該也沒打算在這種地方終老一生吧？」
　　「……唔，這——」
　　薩拉蒂雅咬住了唇，認真思考了起來。這名男子相當危險——身為姬巫女的直覺這麼警告著她。然而，這說不定也是能從姊姊手中逃脫的唯一機會。
　　「你……可以平安無事地將我帶離這座都市對吧？」
　　「是啊，一言為定。就算我問出了墳墓的所在地，若是沒有王家血脈在場，那裡的門也不會打開對吧？」
　　「……你居然連這都知道。」
　　薩拉蒂雅像是死心似地嘆了口氣，並做好覺悟。
　　……目前還不清楚這名男子的企圖為何，但和把王家機密藏於心底、靜待處刑之日到來相比，這個選擇終究還是好多了。
　　「我明白了。若是能平安自這個〈佐哈爾〉脫身，我便會將你帶往〈魔王之墓〉的所在之處。」
　　「哼，看來交易是成立了。」
　　男子冷笑道。
　　「給我用精靈之名發誓。」
　　「你不相信我嗎？」
　　「我的原則是不信任任何人啦。」
　　少年的回應讓薩拉蒂雅傻眼地搖了搖頭。
　　「我以契約精靈〈雪赫拉莎德〉之名起誓——」
　　在朗誦完誓約禱詞後，薩拉蒂雅的身體隨即綻放出一股淡淡的〈神威〉光芒。
　　對精靈使來說，向精靈發誓是最為嚴重的誓約。一旦違反了誓約的內容，甚至有可能失去精靈契約所帶來的力量。
　　「你這下滿意了嗎？」
　　「嗯，好極了——」
　　男子滿意地點點頭後，便摘下了兜帽。
　　而自兜帽底下露出來的，是肌膚呈淺黑色，有著兇惡眼神的少年臉孔。
　　「你的名字是？」
　　薩拉蒂雅這麼詢問後，少年隨即露出了虎牙，不可一世地哼了一聲。
　　「我的名字是吉歐•因札奇——乃是〈魔王〉的繼承人。」



　　第四章　沙漠航路


　　神人等人所搭乘的軍用艇亡靈，自多拉古尼亞的軍港起飛了。
　　由於沒辦法通過帝國（奥地西亞）境內，因此飛行艇似乎得大幅度地繞過凱布勒斯山脈，並從不屬於任何一國的艾卓司大森林上空前進。
　　莫爾迪司這座沙漠都市，位於與庫那帝國接壤的國境線上。在藍巴爾戰爭之際，該地似乎被教國設為軍事基地。沿著礦山打造的要塞被稱為〈魔王之拳〉，而反雪拉派的勢力似乎正向該處集結。
　　搭上飛艇的神人等人，首先被帶到了艙內的會議室。
　　穆亞抓著神人的手臂在他的右方坐下，而克蕾兒則是坐在神人的左手邊。
　　「姊姊她……不在這裡呢……」
　　克蕾兒以五味雜陳的神色這麼低喃後，在議長席上就坐的薇爾賽莉亞點了點頭。
　　「嗯，〈紅蓮大人〉在莫爾迪司先行下船了。這是為了鞏固逐漸集結的〈魔王教團〉信徒們。」
　　「……魔王教團？」
　　神人一行以訝異的神色面面相覷。
　　「聚於莫爾迪司的反叛勢力，絕大部分都是被雪拉•卡恩視為異端，並遭到迫害的那些魔王信徒。若想成功救出薩拉蒂雅•卡恩，他們的協助是不可或缺的。」
　　「魔王信徒的異端？姊姊，〈魔王教團〉本身不就是屬於異端嗎——」
　　艾莉絲這時怯生生地舉起了手問道。
　　「魔王教團裡面好像也分成了不少派系。卡恩王朝奉為圭臬的，乃是尊教主為頂點的傳統教義，而其他的教團則是被他們視為異端。在前一任國王的時代，只要其他的教派乖乖繳稅，他似乎就願意睜一隻眼閉一隻眼；然而，雪拉卻不允許任何一支異端的教義存在，甚至還祭出了屠殺信徒的殘暴手段。因此，異端的信徒們在各地組織了叛軍，為了推翻雪拉，他們決定暫時攜手合作。」
　　「——原來如此。」
　　神人點了點頭。看來雪拉在教國內也樹立了許多敵人，而露比亞則是打算趁機利用這股勢力。
　　「不過，她打算怎麼統領魔王教團的信徒？」
　　「過去〈紅蓮大人〉藏身教國時，似乎曾與〈魔王教團〉的其中一支教派往來甚密。她好像在那支教派裡爬到了僅次於教主的地位。只要善用當時的人脈和她本身的魅力，要掌握信徒們的心肯定並非難事。」
　　「真不愧是露比亞大人呢……」
　　「嗯，她果然天生就具備了能凝聚人心的領袖魅力呢。」
　　琳絲蕾和艾莉絲以欽佩的口吻說道。
　　「……是啊。像我這種憑藉恐懼和紀律支配部下，最後被逐出風王騎士團的貨色，終究比不上她。」
　　「姊、姊姊！？我想，姊姊妳也是非常努力的……喔？」
　　看到薇爾賽莉亞自虐地輕笑幾聲，艾莉絲連忙出言緩頰。
　　「……哎，言歸正傳。」
　　薇爾賽莉亞輕咳一聲，繼續開口說道：
　　「為了營救薩拉蒂雅公主，我們必須協助莫爾迪司的反叛勢力。關於這一點，你們應該沒有異議吧？」
　　神人等人互看了一眼後，用力點了點頭。
　　「所謂敵人的敵人就是朋友，現在的幫手能多一個是一個嘛。」
　　「是呀。況且，我們也一樣是處於反叛奧地西亞的立場，就某方面來說，我們和他們可以說是同類呢。」
　　克蕾兒聳聳肩說道。
　　「那麼，我要交代的話題就到此為止。在抵達莫爾迪司之前，各位就自由行動吧。」

　　◇

　　會議就在這樣的氣氛中結束，而在眾人準備離開會議室時——
　　克蕾兒卻突然停下了腳步。
　　「克蕾兒，妳怎麼了？」
　　「我打算去姊姊的書房調查和〈教國〉有關的資料。既然她曾在〈魔王教團〉藏身過，那應該網羅了不少資料吧。」
　　即使看似粗枝大葉，但克蕾兒可是個長於分析的頭腦派。在〈精靈劍舞祭〉時，她也詳細地蒐羅了其他隊伍的資訊。而她這回似乎也不忘收集敵境的情報。
　　「那我陪妳去吧。畢竟我也想多瞭解一些和魔王有關的資訊。」
　　神人這麼出言提議後——
　　「這、這樣啊？是、是沒關係啦……」
　　克蕾兒隨即像是有些害臊似地別開了視線。
　　「哥哥，那種事情知不知道都沒關係吧？回房間陪穆亞玩嘛。」
　　穆亞環抱著神人的手臂，試圖拉著他離開。
　　「……呃，可以吃完晚餐再陪妳玩嗎？」
　　「咦——」
　　穆亞怏怏地鼓起了臉頰。
　　就在神人不知該如何是好的這個當下——
　　「穆亞小姐，若不嫌棄的話，就讓我陪妳玩吧？」
　　琳絲蕾露出了和藹可親的微笑說道。
　　「才不要呢，穆亞想和哥哥玩。」
　　「穆亞，我之後會好好陪妳玩的，在這段期間，就麻煩妳先和琳絲蕾玩了。」
　　「……〜唔！」
　　被神人輕輕摸頭的穆亞，露出了一副很不甘願的神情——
　　「……好、好吧。既然哥哥都這麼說了，穆亞就陪這位姊姊玩吧。」
　　她放開了緊纏著神人的雙手。
　　「那琳絲蕾，穆亞就有勞妳照顧了。」
　　「包在本小姐身上。穆亞小姐，我們去接待廳吧。」
　　琳絲蕾蹲下身子，握住了穆亞的手。
　　「別、別把我當小孩子看啦——」
　　「哎呀，這還真是失禮了。」
　　琳絲蕾輕輕一笑，和穆亞並肩離去。
　　神人看著眼前的光景，內心不禁有些吃驚。
　　（……我還是第一次看到穆亞對莉莉以外的人敞開心房呢。）
　　大概是因為穆亞與米琉年紀相仿的關係，琳絲蕾相處起來才會得心應手吧。
　　「那、那我們也出發吧——」
　　「嗯？哦，對喔。」
　　露比亞的書房位於船艙的二樓。
　　神人一邊看著克蕾兒不住跳動的雙馬尾，一邊拾級而下。
　　……總覺得克蕾兒散發出來的氣息成熟多了。
　　這也是在〈龍之峰〉修行得來的成果嗎——
　　想到這裡的時候，神人的腳步稍稍晃了一下。
　　露比亞不在的這段期間，負責操控亡靈的，似乎是由〈教導院〉的雙胞胎——蓓爾卡和迪莉雅輪流掌舵。那兩個人看來還不太適應這艘飛艇的操作方式。
　　「話說回來，我們這樣擅自進入露比亞的書房，真的不會有問題嗎？」
　　他向走在前面的克蕾兒問道。
　　「當然沒問題囉，我可是她妹妹耶。」
　　「不不，這應該沒辦法當成理由吧……」
　　神人半瞇著眼吐槽。
　　在兩人來到書房的門口後——
　　「對了，妳有鑰匙嗎？」
　　「沒有。」
　　「那要怎麼進去？」
　　「就這麼辦呀——〈熔解〉。」
　　隨著克蕾兒詠唱咒文，房門的鎖孔也在一瞬間熔掉了。
　　「妳喔……」
　　還是一如以往，奉「什麼都燒成焦炭」為主義的克蕾兒，讓神人不禁傻眼地露出苦笑。
　　（……在這方面倒是一點都沒變呢。）
　　鎖孔遭到破壞的房門發出嘰軋聲，緩緩地敞了開來。
　　最先映入眼裡的，是排滿了整面牆壁，收納了大量書籍的一座座書架。
　　裡面的擺設就只有靠近底側的一張桌子，除此之外別無他物。這座書房可以說是完全反映出露比亞的個性，只徹底地追求了機能性。
　　「……好厲害的收藏呀，幾乎都是連學院的圖書館也找不到的稀有書籍呢。」
　　踏入書房後，愛書成痴的克蕾兒不禁發出讚嘆。
　　……雖然神人對稀有書籍沒什麼研究，但書架上的書本看起來確實都頗有年份。架上收納的包括各國的歷史書籍、精靈學辭典、與龍族相關的書（用上了龍鱗製作成精裝書），甚至還有神人看不懂、以〈古代精靈語〉撰寫書名的書籍。
　　（……不對，等一下，以〈古代精靈語〉撰寫的書本，應該不是一般人能弄到手的東西吧！）
　　根據國際條約，據說是出自艾爾菲姆族遺筆的〈古代精靈語〉書籍，是禁止以個人名義收藏的。若沒有親自跑一趟由〈神儀院〉管轄的〈封印圖書館〉，肯定無從調閱。
　　「我說，克蕾兒……」
　　「怎麼了？」
　　「這該不會……是從〈神儀院〉的圖書館裡偷出來的吧？」
　　「姊、姊姊她才不會做這種事呢！」
　　克蕾兒揚起眉毛說道。
　　「不過，我看這本書，好像有貼在上頭的〈靈符〉被猛力扯破的痕跡耶……」
　　「……」
　　「……」
　　「她、她一定是打算日後歸還啦。嗯，一定是這樣的。」
　　克蕾兒冒著冷汗，將視線瞥向他處。
　　仔細端詳書架後，還能發現有與〈精靈王〉相關的刊物，以及與〈聖國〉歷史地理相關的研究書籍等等。她的書籍收藏範圍可說是包羅萬象。
　　而讓神人大感意外的，則是架上連帝都流行的小說都有。不過，這終究和克蕾兒常看的那類愛情小說範疇不同就是了——
　　「妳姊姊還真是個愛書人啊……」
　　神人被這些收藏的數量和質量給震懾到了。
　　「是呀，她還小的時候，就看了許多艱深晦澀的書籍，而且她在〈神儀院〉就讀時就發表了和精靈學相關的論文，獲得帝國勳章呢。我記得姊姊是在十二歲時接受表揚的。」
　　「……原來她是個天才喔。」
　　真不愧是曾被遴選為頂尖姬巫女——〈精靈姬〉的人才。
　　「在我小時候，姊姊也唸過很多書給我聽呢……」
　　克蕾兒眺望著書架，以懷念的口吻低喃道。
　　「不過，現在已經沒辦法回到從前的時光了……」
　　「……」
　　神人雖然想開口搭話，但還是忍了下來。
　　在前往多拉古尼亞的途中，他就曾對克蕾兒沒辦法和露比亞順利交談一事感到掛心，而一直到他們抵達目的地為止，她們似乎依然沒有好好對談過。
　　這對姊妹之間，或許還存在著一堵難以冰釋的複雜隔閡吧。
　　「——有了，是和〈教國〉有關的書。」
　　說著，克蕾兒將書本從書架裡抽了出來。
　　那是以動物皮革裝訂，看起來年代久遠的書本。雖然書名不是用〈古代精靈語〉寫成，但仍是屬於已經失傳的文字。
　　「妳看得懂嗎？」
　　「……嗯，我會想辦法試試的。」
　　克蕾兒取出眼鏡戴上，在空中施放出魔術之火，將視線落到書本上。
　　真不愧是烏鴉班首屈一指的資優生，即使多有停滞，她還是一頁頁讀了下去。
　　她那認真的側臉，讓神人忍不住看得出神。
　　「怎麼了？」
　　「……啊，沒事，我也找本看得懂的書來看吧。」
　　神人連忙撇開視線，就近找起自己也能看懂的書籍。
　　（呃——有沒有和魔王有關的書啊……）
　　事實上，神人想調查的並非〈教國〉的歷史地理，而是和千年前的魔王所羅門有關的資訊。如今，神人體內的〈闇之精靈王〉力量正逐漸覺醒，趁著有這個機會，還是該對這個過去寄宿了同樣力量的男子做更進一步的調查。
　　在書架上找了一陣子後，神人總算找到了自己似乎也看得懂的書本。
　　……那似乎是統整了教國歷史的書本。神人參照目次頁，翻到記載了所羅門魔王相關敘述的頁面。
　　——耶魯法斯教國約於千年前建國，而現在的首都〈佐哈爾〉，在當時不過是沙漠中的一座小小都市罷了。
　　當時出現在佐哈爾的，是一名十六歲的青年，他正是所羅門。雖然身為男性卻擁有使役精靈能力的他，將沉眠於各地的七十二柱精靈納入掌中，並為了實現自己的野心，在極短的時間內席捲了整片大陸。由於當時還不存在將精靈用於戰爭的概念，所以操控著精靈的魔王軍，很快就把各國打得奄奄一息。
　　然而，就在魔王軍眼看就要稱霸大陸全土之際，在現今的〈神聖路基亞王國〉邊境之地，有一名牧羊少女誕生了。
　　這位與傳說中的聖劍締結精靈契約的少女，為了討伐魔王而組織了〈救世軍〉，並挑起長達三年的〈魔王戰爭〉。
　　激戰在大陸各地爆發，到了最後，魔王終於敗在聖女艾雷西亞的劍下。而聖女與傳說聖劍也就此銷聲匿跡，無人得知她們的去向——
　　神人靜靜地闔上書本。
　　（……沒什麼有用的資訊啊。）
　　況且，這本書上雖然沒有提到——
　　但神人知道聖女艾雷西亞真正的下場為何。消滅了諸多精靈的聖劍所帶來的詛咒，侵蝕了艾雷西亞的身體，讓她在最後變成了一尊石像。
　　而那把傳說中的聖劍如今則是——
　　（……在我的手上啊。愈是深入思考，愈覺得這樣的命運實在是不可思議。）
　　就在神人為此感慨的時候——
　　「神人，我這邊已經解讀出一個大概囉——」
　　克蕾兒抬頭說道。

　　「真的嗎？」
　　神人從她身側窺探起書本。
　　「呼啊啊！你、你的臉靠太近了啦！笨蛋！」
　　「抱、抱歉……」
　　「真是的……」
　　克蕾兒頂著一張紅通通的臉孔，輕輕咳了一聲。
　　「然後呢，這本書上寫了什麼東西？」
　　神人這麼詢問後——
　　「呃……這是和〈魔王的姬巫女〉有關的書籍喔——」
　　「……唔！？」
　　克蕾兒的話語，讓神人忍不住倒抽了一口氣。
　　〈魔王的姬巫女〉——他對這個詞彙當然有印象。
　　據說，魔王所羅門把自己的力量分給了征服各國後奪來的九名寵妾，並將她們重用為魔王軍的將軍。而根據露比亞的說法，神人藉由接吻將〈闇之精靈王（蓮•阿休道爾）〉的力量分給女性同伴們的作法，似乎和魔王的行為是一樣的。
　　「——〈魔王〉所羅門在征服各國後，便要那些落難的公主們陪侍在自己身邊啊……真、真是一個卑鄙無恥的大壞蛋呢！」
　　「是、是啊，魔王實在是既卑鄙又無恥啊！」
　　神人像是在敷衍克蕾兒似地將視線撇開。
　　「話又說回來，這真不愧是被〈神儀院〉列為封印的禁書。畢竟學院圖書館的那些歷史書籍裡，沒有任何一本有提到魔王的姬巫女呢。」
　　克蕾兒一邊看著手上的書本，一邊繼續說道。
　　「哎，要是姬巫女曾經協助魔王的事實流傳開來，〈神儀院〉也會很沒面子吧。」
　　「但也不能基於這樣的原因，就把這段歷史隱藏起——呀啊！」
　　這時，亡靈的船體忽然重重地搖晃，書本咚咚地自架上滑落下來。
　　「……唔！」
　　神人急忙撲倒克蕾兒，以自己的背部掩護她。
　　「好痛好痛……克蕾兒，沒事吧？」
　　「咦？嗯、沒事……」
　　克蕾兒訝異地睁大那對紅寶石般的眸子，連連點頭回應。
　　「那對雙胞胎，好像還是沒適應這艘飛艇的操控方式啊……」
　　就在神人打算起身之際——
　　「呀啊♪」
　　克蕾兒發出了短促的悲鳴聲。
　　「……？」
　　這時，神人才總算發現——
　　他的右手正按著一股略顯柔軟的東西。
　　看來他在撲倒的時候，不小心將手放在克蕾兒的胸部上了。
　　「……抱、抱歉！？」
　　神人連忙將手抽開，站起身子。
　　「我、我不是故意的喔！」
　　「人、人家知道啦……」
　　「咦？」
　　「謝謝你……保、保護了我……」
　　克蕾兒頂著一張紅通通的臉蛋，像是感到害羞似地用力別過視線。
　　（……怎、怎麼回事？）
　　神人有些驚訝，因為照克蕾兒平常的行事風格，她應該又會祭出焦炭全餐才對。
　　「總之，我們把掉到地上的書本收拾一下吧——」
　　克蕾兒拍了拍裙子，從地上站了起來。
　　「啊、喔，也是……」
　　而就在神人正要拿起地板上的書本之際——
　　「呀啊啊啊！這、這是什麼啦！」
　　「怎麼了？」
　　神人順著克蕾兒的視線望去——
　　只見克蕾兒剛才還在看的禁書攤了開來，秀出了其中的某一頁。
　　「什麼！？」
　　神人不禁無言以對。畢竟，那一頁所描繪的——
　　是一群姬巫女的畫像。而她們的打扮之暴露，甚至讓人不敢開口形容。
　　「……〜嗚！笨、笨蛋！你讓人家看了什麼呀！變態！」
　　克蕾兒慌慌張張地闔上書本，並漲紅著臉捶打神人。
　　「慢、慢著！這應該不能怪我吧！」
　　「是、是這樣沒錯啦……嗚嗚〜……」
　　克蕾兒淚眼汪汪地起身後，以粗暴的動作將掉到地上的書本塞回架上。
　　「我、我去那邊的書架找找看！」
　　接著她看似尷尬地別開目光，朝著另一側的書架走了過去。
　　（真是的，露比亞這傢伙，怎麼會把這種書也列為收藏啊……）
　　神人一邊咕噥著，一邊將手上的書本歸回原處。就在這時——
　　「……嗯？」
　　神人蹙起了眉頭。
　　他發現了有幾張信紙夾在書本之間的夾縫。
　　上面的字跡相當端正，而且還是神人有印象的字跡。
　　（這該不會是……）

　　◇

　　「哎——啊，棋子都翻了，這一局只好不算數了。」
　　「太、太狡猾了！本小姐明明差一點就要贏了！」
　　對於穆亞再玩一局的提議，琳絲蕾大喊抗議。
　　只見雕刻成龍、獅子等精靈外型的木製棋子散落一地。由於剛才飛艇搖晃的影響，導致整個棋盤都翻倒了。
　　「琳絲蕾，換人換人，這一局換我來玩吧。」
　　菲雅娜拾起棋子，在棋盤上重新排好。
　　豈料，穆亞卻不開心地皺起了臉龐。
　　「我不要。因為妳太強了。」
　　「妳、妳這是說本小姐太弱了嗎？」
　　琳絲蕾氣呼呼地吶喊道。
　　「我很會玩這種桌上遊戲喔。畢竟以前被關在王宮的時候，我總是一個人下棋作為消遣嘛。」
　　「是、是這樣呀……」
　　不知道該作何反應的琳絲蕾，只得曖昧地如此回應。
　　這時，房門忽然被人打開了——
　　「——我想差不多該去準備晚餐了，妳們有什麼想吃的嗎？」
　　只見剛剛在甲板上鍛練槍術的艾莉絲前來向眾人搭話。
　　「……已經這麼晚啦？騎士團長，本小姐也來幫忙吧。」
　　「這樣啊，那可幫了大忙。」
　　「看來要擇日再戰了呢。」
　　「咦——」
　　少了個可以欺負的對手，讓穆亞發出了不滿的抱怨聲。
　　「艾莉絲，也讓我來幫忙吧？」
　　菲雅娜說著作勢站起身子。
　　見狀，艾莉絲先是驀然一驚，隨即慌慌張張地搖了搖頭。
　　「不、不行，我豈能讓正統奧地西亞的公主殿下做這種事——」
　　「是呀！公主殿下，就請您陪陪穆亞小姐吧。」
　　「……這、這樣啊？」
　　被兩人如此強硬地反對，菲雅娜不解地側起了脖子。

　　◇

　　踏入廚房的艾莉絲和琳絲蕾很快就穿上圍裙，並以俐落的身手做起晚餐的準備。
　　琳絲蕾的手藝已臻專業大廚之域，而艾莉絲的厨藝也相當精湛。雖然存放在糧倉的食材稱不上豐沛，但兩人還是以過人的默契挑出了能用的材料。
　　「總覺得讓人回想起學院的烹飪實習課呢。」
　　「嗯，是呀……」
　　琳絲蕾以感到懷念的口吻回應道。
　　現在的她們已成了忤逆奧地西亞帝國的反賊，恐怕再也沒有以學生身分重返《艾雷西亞精靈學院》的機會了吧——
　　「我打算做湯、前菜和一道以肉為主的主菜，妳想做什麼？」
　　「本小姐打算挑戰新學會的豆腐料理呢。」
　　「……豆腐啊。我記得那是神人故鄉的食物呢。」
　　「是呀，那是既健康又富含營養的食物喲！」
　　琳絲蕾打了個響指，召喚她的契約精靈《芬里爾》。
　　芬里爾張大嘴巴後，只見許多保管在《元素精靈界》的食材和廚具紛紛冒了出來。
　　其中也包括了奧地西亞平時見不到的食材——豆腐。
　　「這是本小姐在勞倫弗洛斯特製作的手工豆腐喲！」
　　琳絲蕾抬頭挺胸，露出了自豪的笑容。不過，艾莉絲卻反而露出了困惑的神色。
　　「豆腐雖然美味，但要拿來作為主菜的話，會不會太過清淡了？」
　　她這麼提出了疑問。
　　「呵，這大可不必擔心。本小姐要做的，可是庫那帝國自古流傳的傳說級豆腐料理——其名為『麻婆豆腐』喲！」
　　「麻婆豆腐……？」
　　「是呀，那是加入大量的辣椒和辛香料，完美結合了鮮味和辣味的料理喲。根據古代文獻的說法，那似乎是能讓人吃到上癮的美味呢。」
　　「……原來如此，那可真讓人期待。」
　　艾莉絲吞了一口口水說道。
　　「那麼，我也配合妳的菜色，做道庫那風味的前菜吧。」
　　「哎呀，騎士團長，妳是什麼時候學會了庫那風味的菜色的？」
　　「畢、畢竟，我也沒有認輸的打算……」
　　臉頰泛紅的艾莉絲輕輕咳了一聲。
　　就在這時——
　　「發點心的人、長尾巴的人，妳們在做什麼？」
　　擦著眼角、踩著搖搖晃晃的腳步現身的，是劍精靈愛思特。
　　她原本應該是以劍形待在神人的房間睡覺才對，也許是因為來到了晚餐時間，她才醒來的吧。
　　「長、長尾巴的人是指我嗎？」
　　艾莉絲不太開心地摸著自己的馬尾。
　　「我們正在準備晚餐呢。」
　　「晚餐……」
　　愛思特輕聲低喃後，隨即跳了幾下，窺探起廚房的高處。
　　「……有豆腐。」
　　「是呀，今天做的是劍精靈小姐也喜歡的豆腐料理喲。」
　　「豆腐、豆腐腐——♪」
　　在愛思特以澄澈的嗓聲唱了一小段歌後——
　　「那麼，我也略盡棉薄之力吧——」
　　她的身形隨即變成了一把菜刀，出現在琳絲蕾的手中。
　　「感激不盡呢，劍精靈小姐。」
　　「這、這是什麼狀況啊！？」
　　艾莉絲驚訝地喊道。
　　「呵呵，劍精靈小姐的菜刀可是很厲害的喲。」
　　說著，琳絲蕾取出一根青蔥，以菜刀「咚咚咚咚」地連切了幾刀。被切成環狀的蔥末隨即畫出了一道道美麗的拋物線，穩穩地落入碗中。
　　「……這、這的確是很厲害，但拿傳說中的聖劍做這種事真的好嗎？」
　　艾莉絲面露複雜的神情側起了頭。
　　「呵，只要本小姐能締造出新的傳說，那就不是問題了呢！」
　　琳絲蕾說了些不知所云的話語後，便從芬里爾口中取出了圓形的鐵鍋，淋上食用油後放到了爐火上。
　　「火力有點不太夠呢……」
　　「畢竟是軍船的設備，也只能將就了。」
　　在作為爐灶火源的精靈礦石裡頭，封印了小型的〈火蜥蜴〉精靈，但一來火蜥蜴並非強大的精靈，二來在天上無法接收到大地的庇佑，因此牠看起來似乎沒什麼幹勁。
　　「……〜唔！這點火力，是沒辦法重現出道地的麻婆豆腐滋味的呢！」
　　就在琳絲蕾為此大感困擾的時候——
　　「喵……」
　　她看到了一隻纏繞著火焰的火貓正好從廚房外頭的走廊經過。
　　在主人克蕾兒和神人調查資料的期間，牠似乎正悠遊自在地在船內閒晃。
　　「火貓咪，你來得正是時候呢！」
　　琳絲蕾對史卡雷特招了招手。
　　「喵——？」
　　史卡雷特歪著脖子，踩著溫吞的步伐靠了過來。
　　一般來說，除了主人之外，契約精靈是不會對其他人敞開心房的，但因為琳絲蕾常常餵牠吃好吃的點心，因此史卡雷特也很喜歡琳絲蕾。
　　「麻煩你把火力調成大火呦——」
　　琳絲蕾這麼拜託後，史卡雷特便鑽到了鐵鍋的下方，從尾巴噴出了猛烈的火焰。這強大的火力，根本不是被封在〈精靈礦石〉裡的〈火蜥蜴〉能比的。
　　「呵，真不愧是克蕾兒的契約精靈呢！」
　　琳絲蕾使勁晃著鐵鍋，翻攪著鍋裡的深紅色餡料和豆腐。熊熊噴出的火焰彷彿要衝上天花板似地。
　　「火、火力這麼強，真的不要緊嗎！？這會引發火災的！」
　　「喔——呵呵呵！用不著擔心！就包在人稱『獄炎琳絲蕾』的本小姐身上吧！」
　　「……不，妳的外號應該是『冰魔琳絲蕾』吧？」
　　……琳絲蕾像是被按下了奇怪的開關似地，興致愈發高昂的模樣，讓艾莉絲忍不住投以擔憂的目光。

　　◇

　　在連月光都照映不到的教國首都〈佐哈爾〉的暗巷裡，有兩道人影正穿梭其中。
　　「喂，動作快點啊，慢烏龜。妳還想回去蹲苦牢嗎？」
　　「請、請你講話檢點一點，我可是這個國家的二公主呀。」
　　對於少年肆無忌憚的口吻，薩拉蒂雅•卡恩不滿地出聲埋怨。
　　「啥？妳還不明白自己現在的立場為何嗎？」
　　吉歐•因札奇轉過頭，以那對深紅色的雙眼威嚇著她。出生至今從未被人如此威脅的薩拉蒂雅，立刻被嚇得雙肩發顫。
　　「現在的妳早就不是什麼公主大人了。妳就和我一樣，只是個越獄犯罷了。若想活著離開這裡，就閉上嘴巴跟在我後面吧。」
　　「……唔、我、這……」
　　企圖反駁的薩拉蒂雅雖然開了口——
　　「……的確……是這樣呢。你說的確實是對的——」
　　——卻還是看似懊悔地咬住了嘴唇。
　　「哼，妳知道就好。接下來可別多嘴啊，公主大人。」
　　吉歐•因札奇以諷刺的口吻這麼挖苦後，隨即藏身在建築物的陰影處。
　　他們的所在位置，距離薩拉蒂雅遭囚的監獄約有三個街區的距離。
　　之所以沒能逃得太遠，是因為薩拉蒂雅越獄一事早已傳開，目前有大批士兵在街上來回搜索的關係。
　　對於自〈教導院〉出身的吉歐•因札奇來說，若是單獨行動，要逃出市鎮並不困難，但若得帶著薩拉蒂雅•卡恩逃亡，那就不是那麼容易的事了。
　　被監禁長達數週的薩拉蒂雅，體能已大幅衰弱，若不讓她休息以恢復體力，她甚至沒辦法好好走路。
　　「——嘖，這可棘手了，軍方的精靈使開始到處亂竄了。」
　　在建築物陰影處藏住氣息的吉歐•因札奇低聲說道。手持精靈礦石提燈的一群騎士有條不紊地穿過了陰暗的小巷。她們是直屬於雪拉•卡恩的親衛隊。
　　「要等她們離開，給我屏住呼吸啊——」
　　薩拉蒂雅默默地用力點頭——
　　（雖然還不確定這名男子的身手究竟有多強——）
　　——同時也暗自推估著這名自稱〈魔王的繼承人〉的男子實力。
　　光是他能憑一己之力潛入監獄，並救出薩拉蒂雅這點，就能看出這名男子的能耐確實不凡；但即使如此，他應該還是敵不過軍方的精靈使吧。無論肉體的能力再怎麼突出，一般的人類也絕對打不贏精靈使——這是絕對無從顛覆的事實。
　　雖然薩拉蒂雅自認身為精靈使的實力不在姊姊之下，但要是被人數如此眾多的精靈騎士包圍，她也不認為自己還能有獲勝的可能。
　　「不過，騎士團搜查得這麼徹底，還真是教人動彈不得。而且更慘的是，我還得帶著一個跑不動的累贅逃命啊——」
　　吉歐•因札奇小聲地抱怨道。
　　「一旦到了白天，逃亡的難度就會變得更高吧。要是被姊姊的親衛隊逮到了，我肯定會被關回那座牢裡，而你應該會被處以鳥葬之刑吧。」
　　「鳥葬？」
　　「那是把人綁縛在岩山的山頂，讓他們活生生地遭受鳥類啄食內臟，是教國的傳統刑罰。」
　　薩拉蒂雅露出了得意的微笑。這名一直表現得傲慢而無禮的男子，這時總該露出害怕的神情了吧。
　　豈料——
　　「……哦，是那個啊。我在還是個小鬼的時候都不知道看過多少次了。」
　　「咦？」
　　「我們從小就是在真正的地獄裡過活的，老早就不會怕死這種玩意兒了。」
　　吉歐•因札奇勾起了嘴角冷笑道。
　　他臉上的表情實在是太過淒厲，懾得薩拉蒂雅的背上竄過了一道冷冽的寒意。
　　（這個男人到底是……）
　　——就在這個時候。
　　「喂，是誰在那裡！」
　　一道嚴厲的喊聲從黑暗的另一端傳了過來。
　　兩人的氣息似乎被人發現了。
　　「嘖，要硬闖出去啦——」
　　吉歐咂了一聲，並立即抓住薩拉蒂雅的手臂，在暗巷裡跑了起來。
　　「找到了！是薩拉蒂雅•卡恩——！」
　　同時，周遭傳來了好幾道精靈魔術詠唱聲——一支支火箭隨即從天而降。
　　薩拉蒂雅連忙煞住腳步，勉強詠唱起喚出〈精靈魔裝〉的禱詞。
　　「——封於異界之門的諸多精靈啊，即刻現身在此地吧！」
　　一粒粒光芒凝聚於虛空，最後在她的手上形成了一本書。
　　這是魔精靈〈雪赫拉莎德〉的精靈魔裝——〈千億夜百億晝〉。
　　攤開的書本頁面發出了強光，並召喚出呈黑色煙霧狀的精靈〈煙魔獸〉。
　　〈煙魔獸〉在轉瞬間膨賬起來，將落下的火箭全數吞噬。
　　〈千億夜百億晝〉，是能召喚出封印在書裡的無數精靈的精靈魔裝。雖然無法召喚出高階的精靈，但同時也有著擅長應對各種狀況的優點。
　　「哦，這精靈挺有意思的嘛——」
　　吉歐•因札奇像是很感興趣似地低喃道。
　　「但對上親衛隊的話，我的精靈甚至沒辦法絆住她們的腳步。」
　　「不，這就夠了。這傢伙和我的能力很合拍啊。」
　　「……咦？」
　　吉歐•因札奇傲然一笑，一把甩掉了披在身上的外套。
　　肌肉結實的淺黑色肌膚，以及烙印在全身上下的詭異圖紋隨即顯露而出。
　　「你打算做什麼？」
　　「給我閉嘴乖乖看著——」
　　下一瞬間，烙印在他全身上下的圖紋便綻發出不祥的光芒——
　　「……唔，那難道是咒裝刻印！？」
　　薩拉蒂雅張大雙眼，發出了悲鳴般的吶喊聲。在藍巴爾戰爭後，國際之間便明文規定，禁止做〈咒裝刻印〉的移植。
　　不對，和咒裝刻印相比，更應該感到驚訝的是——
　　「你、你明明是男子，為什麼會散發出〈神威〉的光輝——」
　　「哈！這還用說——因為老子是〈魔王的繼承人〉啊！」
　　吉歐•因札奇露出凶猛的獰笑這麼說道。
　　「那、那個男的是怎麼回事——」「怎麼可能！居然是〈咒裝刻印〉！？」「他是精靈使嗎？」
　　親衛隊大驚失色地握起〈精靈魔裝〉武器，以警戒的神色包圍住兩人。
　　「……已經逃不了了呢。」
　　薩拉蒂雅用力咬住了下唇。對上這麼多的人數，自己已再無勝算。
　　然而——
　　「我說，公主大人啊，妳的那本書，可以召喚出無限的精靈嗎？」
　　眼前男子的那對深紅色雙眼卻綻放精光，嘴角甚至還露出了淺淺的笑意。
　　「是的，不過，也只能持續召喚到我的〈神威〉枯竭為止——」
　　聽到薩拉蒂雅的回答，吉歐•因札奇冷哼了一聲。
　　「很好，去把那些精靈附在我身上的〈咒裝刻印〉上吧。」
　　「嗄？」
　　薩拉蒂雅還以為自己聽錯了。
　　「那、那是該怎麼做才——」
　　「那和將精靈封印在〈魔裝具〉上的要領是一樣的。動作快點啊，不然她們就要把妳押回去啦——」
　　「……唔！我、我知道了！」
　　現在確實不是你問我答的時刻。情急之下，薩拉蒂雅沒做多想，依言召喚出屬性不同的八隻精靈。
　　精靈們飛向吉歐的雙臂，而綻放著深紅色光芒的〈咒裝刻印〉隨即封印了這些精靈。
　　「哦，真棒啊……這還真是懷念的感覺——」
　　（……這個男人到底有什麼打算？）
　　薩拉蒂雅訝異地直盯著這名男子的動作。
　　「——就讓妳開開眼界吧，公主大人。這就是〈魔王〉力量的冰山一角！」
　　吉歐•因札奇狂妄地一笑後——
　　他旋即一個蹬地，衝入了包圍兩人的親衛隊陣型之中。

　　（……什麼！？）
　　只見劍光一閃，接著血花四濺。
　　薩拉蒂雅在第一時間還不明白發生了什麼事。
　　直到過了好幾秒後，她才明白是吉歐•因札奇將劍精靈顯現在手，並在一瞬間砍倒了其中一名親衛隊。
　　「哈，想死的傢伙就儘管放馬過來！」
　　就在這短短的時間裡，他接連顯現出身上的其他精靈，並殺進了親衛隊的隊伍之中。
　　那宛如惡鬼一般的戰鬥方式，讓薩拉蒂雅大受震撼。
　　（……居、居然把精靈當作用過即丟的道具！）
　　身為一名精靈使，薩拉蒂雅實在是難以容忍這樣的戰鬥方式。然而，男子穿梭在劍光與鮮血中奮戰的剽悍模樣，確實也帶著一股難以形容的魅力。
　　（……難道說，那名男子真的是〈魔王〉的繼承人嗎？）
　　這駭人的念頭閃過腦海，令薩拉蒂雅忍不住渾身發顫。



　　第五章　魔王之拳


　　在接近天亮的時刻，神人所搭乘的飛艇〈亡靈〉，在位於山脈中層、宛如張開大嘴般的〈魔王之拳〉通風井裡降落。
　　即使進入了教國的領空，神人等人也沒遇上前來迎擊的軍船，這讓他們感到愕然。據說前一陣子的內亂造成國境上的軍隊無法正常運作，看來是確有其事。
　　讓莉莉、機構技師薇薇安•梅洛莎以及〈教導院〉的雙胞胎留在船上後，神人等人便下了船。
　　「剛才的豆腐料理，我還以為自己真的會噴出火來呢……」
　　克蕾兒伸出了被染成深紅色的舌頭說道。
　　「本小姐也有點意外，沒想到居然會那麼辣呢。」琳絲蕾說。
　　「不過，那樣的辣味卻帶著一股讓人欲罷不能的神秘滋味呢。」菲雅娜說道。
　　「嗯，回過神來之際，才發現我已經吃得盤底朝天了。」艾莉絲表示。
　　「那實在太辣了，穆亞根本吃不下去……」
　　克蕾兒等人正在談論的，是琳絲蕾所做的超辣料理。當然，神人在晚餐上也嚐過了那道料理。雖然那道料理的確是辣得會讓人險些噴出火來，但又有一股難以形容的好滋味。
　　現在變回劍形的愛思特，似乎也對這道異國風味的豆腐料理大感滿意。
　　（……話又說回來，搞了半天，還是沒找到什麼和〈魔王〉有所牽連的資料啊。）
　　神人沿著攀梯下降，並暗自這麼思索。
　　在那之後，神人和克蕾兒雖然將露比亞的書架從頭到尾翻了一遍，但他們找到的資料，幾乎都只是和傳說沒什麼兩樣的鄉野軼聞，至於那些用〈古代精靈語〉寫成的禁書由於太過艱澀，即使聰明如克蕾兒，也無法通篇讀懂。
　　（算了，細節直接去問露比亞就好……）
　　他這麼下了結論。
　　「——各位，讓您們久等了。」
　　一名身穿皮製戰鬥服的年幼少女，前來迎接下船的一行人。
　　她名為西絲卡，是被露比亞撫養長大的〈教導院〉遺孤之一。在首次登上亡靈之際，也是由她將眾人帶到露比亞面前的。
　　「我會將各位帶到主人的所在之處，請跟我來——」
　　少女面無表情地這麼說著，便朝著通風井的底側走去。

　　◇

　　在西絲卡的帶路下，神人等人在佔地寬敞的〈魔王之拳〉裡邁步前行。
　　「這、這次應該不會再叫我們脫掉內衣了吧……」
　　「不，我想妳完全不需要擔這個心。」
　　神人對著心懷不安而顯得有些忸怩的克蕾兒這麼說道。
　　……應該說，有那種奇怪風俗的國家，光是多拉古尼亞一個就讓人受夠了。
　　「穆亞的內衣是橫條紋款式的喔，哥哥♪」
　　「穆、穆亞！？」
　　「妳、妳在做什麼呀！還不趕快放手！」
　　「才不要呢，哥哥是人家的東西呀。」
　　穆亞對著克蕾兒伸出舌頭說道。
　　「——請兩位安靜。」
　　走在前方的西絲卡回過了頭，面無表情地提醒兩人。
　　這座基地裡幾乎看不到什麼人影。雖然同樣是依山而建的軍事要塞，但〈魔王之拳〉和以天然洞窟打造的多拉古尼亞〈龍岩城〉相當不同。這裡無論是地板還是天花板，都是被一片冰冷平坦的石壁所覆，給人一種喘不過氣的沉重氛圍。
　　這時，走在神人身旁的艾莉絲輕聲說道：
　　「這裡的氛圍……不知為何讓我想起了蓋德的礦山呢。」
　　「喔，的確……」
　　奧地西亞的廢坑都市蓋德，是封印了那個戰略級軍用精靈〈耶夢加得〉的地點。對艾莉絲來說，她不僅在那裡敗給了吉歐•因札奇，還害得同伴拉卡和蕾西雅負傷，是充滿了苦澀回憶的地點。
　　「吉歐•因札奇啊……那傢伙也是動不動把〈魔王〉掛在嘴邊呢——」
　　「但只是個可笑的冒牌貨呢。」
　　克蕾兒聳聳肩說道。
　　「對了，姊姊她入獄的時候，也和那個男的一樣是被關在〈巴爾薩監獄〉呢。」
　　艾莉絲這麼一提，走在前方的薇爾賽莉亞便輕輕地點了頭。
　　「嗯，那個男的一直在牢房裡主張自己是〈魔王〉的繼承人。當然，沒有一個囚犯會認真把那番話聽進去。不過——」
　　她像是忽然想起似地低聲說道：
　　「我記得〈紅蓮大人〉在襲擊監獄之際，那個男的也趁機越獄了。」
　　「什麼！」「姊姊，此話當真！？」
　　克蕾兒和艾莉絲同時驚呼出聲。
　　「嗯。〈紅蓮大人〉雖然試圖將他拉攏為同伴，但那個男子才剛答應條件，就立刻翻臉不認人，趁亂逃出監獄了。」
　　「怎麼會——」
　　「那個女人有時候會在奇怪的地方出錯呢……」
　　穆亞傻眼地說道。
　　「希望不要因此惹出麻煩就好……」
　　那個自稱是〈魔王的繼承人〉的吉歐•因札奇，對於寄宿著〈魔王〉力量的神人懷著病態般的執著。若是置之不理，他難保不會惹出什麼亂子。
　　——就在這時。
　　「放心吧，我已經對他做過手腳，封印住所有和神人相關的記憶了。」
　　隨著凌空飛舞的黑色羽毛，一名身穿闇色禮服的少女自虛空中現身。
　　是原本以魔劍之姿休息的蕾斯提亞。
　　「要是他向奧地西亞的騎士團供出了我和你的底細，你應該也會很頭痛吧？」
　　「……哦，那我就放心了。」
　　「對了，穆亞•亞蘭詩多——」
　　這時，蕾斯提亞以那對黃昏色的眸子瞪向穆亞。
　　「幹嘛啊，闇精靈？」
　　「是誰允許妳握住神人的手了？我雖然把右手借給了聖劍小姐，但可不記得有允許妳佔有他的左手呀？」
　　「吵死人了，小心我用〈愚者之巨鉗〉捏爛妳喔？」
　　穆亞也不甘示弱地反瞪回去。
　　「喂、喂，我說妳們啊……」
　　看到兩人之間的氛圍轉為火爆，神人慌忙出言制止。
　　神人還在〈教導院〉時，這兩個人就不知為何老是合不來，甚至還在他們的根據地——〈岩窟城〉頻繁地爆發損及設施的激烈衝突。
　　「哎呀，妳變得很敢說了呢，穆亞•亞蘭詩多。以前的妳明明是個晚上不敢去上廁所，所以時不時尿床的小丫頭呢。」
　　聽到蕾斯提亞所道出的這番話——
　　「……唔！？」
　　穆亞的臉色逐漸變得鐵青。
　　「……什、什、闇、闇精靈……妳、妳、妳為什麼會知、知道……」
　　「呵呵，我可是什麼都知道喔。包括妳其他的秘密也一樣——」
　　蕾斯提亞露出了高深莫測的微笑。
　　「……啊、嗚……不、不是的，不是的，哥哥，穆亞才沒有尿床呢——」
　　穆亞淚眼汪汪地拚命否定著。
　　「啊、喔，是啊……」
　　神人則是將視線投往無人的方向說道。
　　事實上，神人曾多次為穆亞清洗過變得髒兮兮的床單和內衣褲，但她本人似乎對此渾然不覺。
　　「那都是小時候的事吧？我不覺得那有什麼好丟臉的喔。」
　　也許是穆亞的模樣激起了同情心，艾莉絲在這時出言安慰道。
　　「是呀是呀，克蕾兒可是到九歲都還在尿床喔。」
　　「是、是這樣嗎？」
　　「妳、妳在說什麼啊，琳絲蕾！？」
　　莫名中槍的克蕾兒連忙堵住琳絲蕾的嘴。
　　「各位，請您們安靜——」
　　西絲卡回過了頭，以冰冷的口吻說道。

　　◇

　　神人一行人又往深處走了一陣子，搭上了以風屬性〈精靈礦石〉作為動力的升降裝置。
　　隨著「嗡——」的啟動聲，眾人腳下的地板也跟著向下降去。就連導入了帝國最新型精靈機關的〈艾雷西亞精靈學院〉裡面，也看不到這種類型的裝置。
　　「我們要去哪裡？」
　　「是地下的大集會場。」
　　西絲卡面無表情地說道。
　　過了一會兒後，那股難以形容的飄浮感驟然消失，接著升降裝置的門開了。
　　而在這一瞬間，映入一行人眼裡的光景是——
　　「……唔！？」
　　群聚在宛如巨大競技場般的圓形空間裡，人數約有數千之多的人民。
　　其中佔絕大多數的，都是罩著灰色外套的老人和小孩。
　　「這是……」
　　在神人訝然無語之後——
　　「是受到雪拉•卡恩迫害，逃到莫爾迪司的難民們。」
　　薇爾賽莉亞睥睨著相互依偎的群眾說道。
　　「但說穿了，就只是名為叛軍的烏合之眾罷了——」
　　「露比亞大人她……究竟打算在這裡做什麼……」
　　菲雅娜訝異地皺起了眉頭——而就在這個時候。
　　『——暴君雪拉•卡恩佔據了魔王之都〈佐哈爾〉，犯下許多卑劣至極的勾當。然而，這虛有其表的統治，很快就會垮台了！』
　　忽然間，一道耳熟的凜然話聲，在這座廣大的地下空間裡迴盪起來。
　　「姊、姊姊！？」
　　克蕾兒發出了一聲驚呼。
　　順著她的視線望去，只見一名女子就位在層層群聚的大量民眾中心處。
　　那是一名甩著如熊熊燃燒的火焰般的紅蓮長髮，戴著鬼神面具的姬巫女。
　　身穿純白色儀式服的她，正是露比亞•艾爾斯坦因。
　　『——起義的時刻近了！今晚，在這〈魔王之拳〉裡，我等千年來殷切期盼的真正〈魔王〉，就要在此復甦了！』
　　喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！
　　宛如狂濤般的群眾吶喊聲，震盪了偌大的地下空間。
　　『——遭受迫害的〈魔王教團〉信徒們啊！現在正是祈禱〈魔王〉回歸的時候！』
　　魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！
　　狂熱的歡呼聲化為激情的浪潮，響徹了莫爾德司的岩山。
　　「……那、那傢伙是在說什麼啊？」
　　……而神人等人則是愣愣地俯視著眼前的光景。

　　◇

　　在露比亞熱烈的演說結束後，前來集會的魔王教團信眾便相繼散去——
　　而神人等人則是被帶至地下空間的更下一層、看似會議室的大廳裡面。
　　根據結束帶路後便迅速離去的西絲卡所言，此處似乎是在藍巴爾戰爭期間打造成參謀本部的空間。
　　環繞大廳的厚重石牆具備了優越的隔音性，據說這裡也刻下了封絕魔術，可以不用擔心諜報型軍用精靈的滲透。
　　神人等人圍著大廳中央的長桌入座，等待露比亞的到來。
　　蕾斯提亞再次變回魔劍的外型待機，至於穆亞則是已經趴在桌上睡著了。只要是接受過〈教導院〉訓練的成員，都具備著能在任何地方入睡的本事。
　　「姊姊她……到底有什麼打算呢……」
　　克蕾兒不安地低喃道。
　　……不過，她會這麼不安也是情有可原。方才大展口才的露比亞，和神人等人認識的她可說是判若兩人。
　　「……她好像說了些魔王會復活之類的怪話，那究竟是什麼意思？」
　　「聚於此地的難民們，都是受雪拉•卡恩迫害的異端〈魔王教團〉信眾。我想，〈紅蓮大人〉是想煽動他們的信仰心，以便於行事吧。」
　　薇爾賽莉亞這麼推測道。
　　「那麼，所謂的〈魔王〉復甦云云，就只是在信口開河而已囉……」
　　「這可難說呢——」
　　菲雅娜伸出手指抵著下顎，不置可否地說。
　　「比方說，她可能會行使〈返魂之術〉，真的讓〈魔王〉復活呢——」
　　她所低喃的這番話語，讓神人驀然一驚。
　　（……這麼一提，露比亞之前的確也復活過〈魔王的棄兒（涅般德•羅亞）〉啊。）
　　那是〈精靈劍舞祭〉的預賽時發生的事，如今回顧起來，就像是許久以前的往事。
　　她施展了被列為禁術的〈返魂之術〉，讓繼承了〈魔王〉力量的怪物——涅般德•羅亞復活過。那頭怪物雖然被視為魔王的瑕疵品，但光是這麼一隻，就讓米拉•帕榭隸屬的羅素貝爾公國隊受到毀滅性的打擊，而〈史卡雷特隊〉的陣地也被他破壞得千瘡百孔。
　　「不過，就算露比亞大人再厲害，應該也沒辦法讓〈魔王〉本人復活吧？」
　　「是呀，畢竟現在還沒人知道魔王的遺體到底跑到哪裡去了。」
　　「嗯，這我也知道。這只是單純就可能性來推測罷了——」
　　就在菲雅娜聳肩搖頭的這個時候——
　　「——久等了。」
　　大廳的大門開啟，現出了露比亞的身影。
　　「……唔！」
　　在場的所有人同時將視線望向露比亞。
　　她身上穿的不是先前的姬巫女服，而是換成了教國的軍服。
　　那張形似鬼神的面具也被摘下，露出了本來的面貌。
　　露比亞在議長席上就坐後，先是環視了眾人一圈，接著便靜靜地開口說道：
　　「首先，我要為沒能在多拉古尼亞和你們會合一事道歉。因為教國的局勢在這幾天裡出現了劇烈的變化，我得將掌握這座都市列為第一考量——」
　　「就剛才的反應來看，妳掌握得挺成功的嘛。」
　　神人說道。
　　「是啊，我已經和統領難民的〈魔王教團〉幹部知會過了。他們願意以營救薩拉蒂雅•卡恩為條件，與正統奧地西亞建立同盟關係。」
　　「……真有一手啊。」
　　神人雖然暗自讚嘆，但還是瞪向露比亞說道：
　　「——不過，拿『復活魔王』這種憑空捏造的希望欺騙群眾，就不怎麼值得讚揚就是了。」
　　他將梗在心頭的疑問說了出來。
　　那批大量的難民，現在都把露比亞的演說內容當真了。
　　他們是真的相信心目中的救世主——〈魔王〉會就此復活。
　　雖說是為了拉攏叛軍，但露比亞這種利用他們信仰的手段，實在讓神人看不過去。
　　克蕾兒等人想必也是抱持著相同的心態。
　　豈料，露比亞卻正眼接下了神人的視線——
　　「我並不打算用憑空捏造的希望欺騙他們。」
　　她這麼說道。
　　「……？」
　　神人向她投以訝異的視線——
　　「妳……該不會是真的打算讓魔王所羅門復活吧？」
　　「錯了——」
　　露比亞搖了搖頭，靜靜地開口說道：
　　「——魔王就在這裡。」
　　「……啥？」
　　在場的所有人都以為自己聽錯了。

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　　第六章　冒牌魔王


　　——魔王就在這裡。
　　對於露比亞這番話的用意，神人很快就猜出端倪了。
　　「……是說，這是什麼東西？」
　　他看著被西絲卡端上桌的那些東西——
　　半瞇著眼對露比亞問道。
　　那些東西包括了一件殷紅似血的外套、一對以無數荊棘裝飾的護肩、打造成魔獸外型的漆黑盔甲、形似雙蛇交纏的錫杖。而其中最誇張的，則是在眼窩處嵌了深紅色精靈礦石、有著陰森外型的骷髏面具。
　　「有說明的必要嗎？」
　　「……嗯，就當作是保險起見吧。」
　　神人按著自己的太陽穴悶聲說道。
　　……不過，就算沒聽到露比亞的回答，他也已經猜到了八九分就是了。
　　「成為〈魔王〉吧，風早神人。」
　　「我拒絕。」
　　神人立刻回道。
　　（……結果還是和我猜測的一模一樣嘛！）
　　然而，露比亞的神色沒有任何動搖，繼續開口說道：
　　「你有什麼不滿的？是對面具的造型有意見嗎？」
　　「不是。不對，的確是有一點意見……我不是要說這個啦！——是說，這套服裝該不會都是妳親手製作的吧？」
　　「這點無關緊要。那麼，你是為何不滿？」
　　「……從頭到尾都是。為什麼我要去當〈魔王〉啊！」
　　神人惡狠狠地抗議道。
　　「對呀，神人已經是〈夜晚的魔王〉了呢。」「是呀，現在也沒那個必要了……」「本小姐也這麼認為呢。」「嗯，神人已經是魔王了吧。」
　　雖然背後傳來了這類對話，但神人決定當作耳邊風。
　　「因為，這是團結難民們最為有效的方法。」
　　露比亞無情地說。
　　「……！」
　　「這些受到雪拉•卡恩迫害而展開流亡的〈魔王教團〉信眾，正聚集到這座〈魔王之拳〉裡面。想必再過不久，他們就會向雪拉舉起反旗吧。然而，魔王教團也不是什麼團結一致的組織，為了讓這些烏合之眾能同心協力，〈魔王〉這個能讓公眾信服的象徵是必要的——」
　　「……不過，妳的作法確實是找人假扮冒牌的〈魔王〉，藉以欺騙大眾對吧？」
　　說著，神人以銳利的目光瞪向露比亞。
　　「你和那個〈魔王〉所羅門一樣，都是寄宿了〈闇之精靈王（蓮•阿休道爾）〉力量的人物，這點是千真萬確的事實。」
　　「妳這是在強詞奪理，我根本不是魔王所羅門。就算退個一百步，當作真的需要能讓難民團結的象徵好了，那最適合負責這個任務的，不就是妳嗎？妳不也是在〈精靈劍舞祭〉上以蓮•阿休貝爾之名欺騙世人嗎？」
　　神人出言譏諷道。
　　「若出面的不是身為男性精靈使的你，魔王教團的信眾是不會信服的。」
　　「這——」
　　神人原本還想出言反駁——
　　但他忽然察覺到一件事，決定閉口不語。
　　神人在直視露比亞雙眼的過程中，發現她的眼神正微微地動搖著。
　　「風早神人，你看到那些為數眾多的群眾了嗎？那些都是被祖國流放、被祖國打壓的人民——」
　　「嗯……」
　　「那些人已經失去了一切。不只是土地和財產，就連生存下去的希望亦是。對於現在的他們來說，需要某種能作為救贖的形式。」
　　「我是明白這個道理，不過……」
　　「我並沒有要你以魔王的身分統治他們。光是讓〈魔王〉在此地復活的消息傳開，就已經是一大功勞了。即使是捏造出來的希望，但只要人們的心中能懷有希望，就足以讓他們燃起求生的意志——」
　　這時，神人總算讀出了隱藏在露比亞眼底的那份感情。
　　（……原來如此，那才是她的真心話啊。）
　　在她的眼裡，那些難民肯定和過去受〈火之精靈王〉的失控燒毀故鄉的艾爾斯坦因領民重疊在一起了。當時的她明明身為〈火之精靈姬〉，卻沒能拯救那批遇難的領民，即使時至今日，她應該還是為此感受到一股痛徹心扉的罪惡感吧。
　　沉默下來的神人，回想起那數量驚人的群眾身影。
　　他們全都堅定地相信露比亞，相信魔王真的會復活。
　　除了他們是魔王教團的信徒之外，露比亞蘊藏在話語深處的沉痛思念，恐怕也是打動他們的重要原因之一吧。
　　「……」
　　神人在深深嘆了口氣後——
　　「……只要在那些難民面前扮演魔王就行了，對吧？」
　　這麼開口說道。
　　「神人！？」
　　他身後的克蕾兒發出了一聲驚呼。
　　「是啊，我不打算做更進一步的要求。」
　　露比亞接下神人的視線頷首說道。
　　「……好吧。」
　　說著，神人拿起了魔王的面具，繼續開了口：
　　「——就這麼一次，我就扮一次〈魔王〉給妳看吧。」

　　◇

　　——如此這般。
　　神人雖然同意了扮演魔王的要求——
　　「神人，加油，要把魔王扮好喔。」菲雅娜打氣道。
　　「你有時候會表現出很像真正魔王的一面，這肯定難不倒你。」克蕾兒說。
　　「嗯，我想，只要表現出平常的樣子就行了。」艾莉絲提供了點子。
　　「要保持平常心喲，神人同學。」琳絲蕾說道。
　　「……妳們是什麼意思啦。」
　　神人兩手抱著魔王的裝扮，半瞇著眼吐槽道。
　　……雖然已經做出了承諾，但在看到那張陰森森的骷髏面具後，一股後悔之情還是油然而生。
　　這時，露比亞對說著風涼話的克蕾兒等人說道：
　　「別以為可以置身事外，我也幫妳們安排了角色。」
　　「……咦？」
　　克蕾兒等人登時像是結凍了一般僵住身子，面面相覷。
　　「……本、本小姐等人也要？」
　　「沒錯，妳們四個就扮演〈魔王〉的寵妾吧。」
　　聽到露比亞拋出了這麼一句——
　　「咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
　　克蕾兒等人無不大驚失色。
　　「露比亞大人！這、這是什麼意思呢？」
　　「根據傳說，魔王所羅門的身邊有許多陪侍在側的寵妾。妳們若是一併出場，更能增添魔王復活的真實性。」
　　菲雅娜提出的問題，被露比亞面不改色地如此回答。
　　……的確，她書房的歷史書裡，確實有著服侍所羅門魔王的眾多寵妾的插畫，甚至連穿著極為暴露的插圖都有。
　　克蕾兒似乎是回想起在飛艇上看過的書本內容，只見她的臉蛋馬上紅了起來。
　　「不不，這再怎麼說都太不妥了吧！」
　　神人慌慌張張地拒絕。她們全都是身分高貴的千金大小姐，雖說只是演戲，但她們怎麼可以去扮魔王的寵妾——
　　「真、真沒辦法呢……」「那也沒辦法了呢。」「嗯，的確，魔王的寵妾應該是必要的角色吧。」「是呀，擬真感是很重要的呢。」
　　……奇怪，她們怎麼都一副興致勃勃的樣子……
　　露比亞輕輕地點頭，說道：
　　「我會把四人份的服裝送到別的房間，妳們就去換裝吧。」
　　「喂、我說……」
　　神人雖然試圖抗議，但克蕾兒等人似乎都充滿了幹勁。
　　就在這時，從大廳的角落傳來了一聲乾咳聲。
　　回頭一看，只見薇爾賽莉亞正睁著那對冰藍色的眸子，冷冷地盯著露比亞。
　　「薇爾賽莉亞•伊娃，妳有什麼意見？」
　　神人暗自叫好。
　　以她那正經八百的個性，肯定會出言喊停的。
　　然而，開了口的她——
　　「那個，我……沒被含在裡面嗎……？」
　　所說的內容卻有些出乎神人的意料。
　　「什、薇爾賽莉亞！？」
　　神人反射性地大聲喊道。
　　……這麼一想，露比亞剛才說的確實是「妳們四個」？
　　換句話說，魔王的寵妾角色裡，並沒有包含穆亞和薇爾賽莉亞在內。
　　雖然這個角色理當是沒有年紀上的限制才對——
　　「薇爾賽莉亞•伊娃，妳也想當魔王的寵妾嗎？」
　　「……唔、當、當然是沒那回事了！」
　　被露比亞這麼一問，薇爾賽莉亞立刻激動地連連搖頭。
　　「我、我、我只是想確認一下而已。身為法蘭格爾托騎士的我，就算只是演戲，也絕對不會做出那種寡廉鮮恥的行為！」
　　「那個，姊姊，我不覺得那是什麼寡廉鮮恥的行為耶……」
　　艾莉絲悄聲抗議道。
　　「薇爾賽莉亞，我要妳在這〈魔王之拳〉的研究設施裡，接受薇薇安•梅洛莎的調整。〈亡靈〉的設備太過陽春，無法調整到最佳狀況，但這裡是軍事設施。以那個女人的手腕，肯定能讓〈城塞精靈（霸王戰艦）〉的運轉趨於穩定。」
　　「……這、這樣啊。遵命。」
　　薇爾賽莉亞變回原本冷若冰霜的神情點了點頭。
　　……但她的話語聽起來帶著幾絲失落，這會是自己多心了嗎？
　　接著，露比亞走到了趴在桌上呼呼大睡的穆亞身旁。
　　「穆亞•亞蘭詩多——」
　　說著，她怜起了穆亞的後頸。
　　「……呼啊？怎、怎樣？」
　　原本睡得正香的穆亞登時驚醒，瞪向了露比亞。
　　「欸，妳找我幹嘛啦？」
　　「我要妳和莉莉去執行一項特別任務——去偵察教國首都〈佐哈爾〉，並搜索薩拉蒂雅•卡恩的所在之處。」
　　「咦——又是偵察任務啊？穆亞想和哥哥多玩一陣子的說……」
　　穆亞看似不滿似地嘟起了嘴唇。
　　「妳以為我是為什麼把妳們從〈聖國〉帶回來的？能否順利救出薩拉蒂雅，就取決於妳們有沒有好好努力了。」
　　「……好、好痛！我知道、我知道啦！不要再鑽穆亞的頭了！」
　　穆亞噙著眼淚喊道……那看起來還真的挺痛的。
　　「那是姊姊的必殺技喔。我小的時候也曾挨過一次呢。」
　　坐在神人隔壁的克蕾兒額上冒著冷汗低喃道。
　　「哦，妳們姊妹也有吵架過啊？」
　　「是呀，因為我一個失手，不小心把姊姊用心栽種的桃樹燒成焦炭了。」
　　「……那的確是妳活該。」
　　從露比亞的手中解脫的穆亞，踩著搖搖晃晃的腳步來到神人身旁。
　　「哥哥，穆亞要出門一趟了。等回來的時候，要再和穆亞玩喔。」
　　「嗯，拜託妳了。」
　　神人輕輕地將手掌放在穆亞的頭上，動作輕柔得像是要撫摸穆亞的頭頂似地。
　　「呼啊，哥哥……」
　　穆亞一臉幸福地瞇上眼睛，隨後便走出了會議室。
　　「那麼，就在今天的傍晚時分執行〈復活祭儀〉。所有人在這段期間裡做好準備。」
　　露比亞以嚴肅的口吻這麼宣布後，便就此散會。

　　◇

　　和克蕾兒等人分頭行動的神人，被帶到了位於會議室樓上的將官個人房。
　　說是將官的個人房，但已經長年無人使用，現在只是間和倉庫差不多的房間而已。
　　（……真是的，要換上這身行頭啊？）
　　神人一邊嘆氣，一邊將學院的制服掛在布滿塵埃的衣櫃裡頭，並穿上了有著獸首外型的漆黑盔甲。
　　接著披上鮮紅似血的紅色外套，穿上尖頭的靴子。
　　最後則是套上那張陰森可怕的骷髏面具。
　　（還以為視野會因此受阻，想不到看得還挺清楚的……）
　　骷髏的眼窩部分嵌了散發紅光的〈精靈礦石〉，上頭似乎賦予了在黑暗中也能視物的〈暗視〉魔法。此外，套在外套底下的盔甲也意外地輕便，穿起來比想像中來得舒適多了。
　　（……然後，這是我的劇本是嗎？）
　　神人將以繩子綁好的一疊紙卷扔到了桌上。
　　劇本是露比亞所準備的。她似乎考察了研究魔王的歷史書籍，統整了魔王所羅門據說曾親口說過的各種發言。
　　（但仔細想想，這種史料的可信度肯定是不怎麼樣啊……）
　　即使心中抱持著這般疑問，神人還是翻起了劇本。
　　「呃——吾乃穿越了千年光陰，復活於世的〈魔王〉所羅門……」
　　就在他唸起第一頁台詞的那一瞬間——
　　隨著一陣「噗咻」聲，面具的嘴巴部分忽然冒出了一道黑煙。
　　「……哇！這、這是怎樣！？」
　　神人慌慌張張地摘下面具，往地上一扔。
　　觸地彈起的骷髏面具就這麼一邊噴著黑煙，一邊滴溜溜地旋轉。
　　「……居然連這種機關都有喔。」
　　就在神人傻眼地如此咕噥的瞬間——
　　「呵呵，還真是適合你呢，神人……嘻、嘻嘻、嘻嘻嘻……」
　　「……！？」
　　神人回頭一看，只見不知何時化為人形的蕾斯提亞正躺在床上，以可愛的動作捧腹大笑著，身上的羽毛還不斷地灑落下來。
　　「……我、我說妳啊……我這可是很認真的。」
　　神人不悅地這麼抗議道——
　　「呵呵，對不起嘛。不過，你這身打扮看起來，實在是太過逗趣了——」
　　「……有、有這麼好笑嗎？就我在露比亞的書房找到的書本來說，〈魔王〉的外觀大致上都和這個差不了多少啊。」
　　即使每本書的風格略有差異，但魔王應該都是被描繪成這種形象才對。
　　「也對，他是還滿常穿這種血紅色的外套啦。不過，他既不會戴這種骷髏面具，也不會憑空吐出黑煙喔——」
　　蕾斯提亞在床鋪上嘻嘻笑著。
　　（……！？）
　　在這一瞬間——
　　後知後覺的神人才發現一件重大的事實。
　　（……對了，蕾斯提亞她曾是〈魔王〉的——）
　　沒錯，蕾斯提亞在過去是被稱為〈魔王佩刀〉的存在。因此，〈教導院〉的老人們才會要她擔綱身為〈魔王繼承人〉的神人的指導者。
　　——為什麼我一直都沒察覺這一點？
　　照理來說，這是在調閱歷史書前應該先做的事。
　　畢竟她是對〈魔王〉本人最為知悉的人物。
　　神人先是吞了一口口水——
　　「那個，蕾斯提亞——」
　　然後這麼開了話題。
　　「神人，怎麼啦？」
　　「妳……可以告訴我關於〈魔王〉所羅門的事嗎？」
　　他這麼一問，坐在床邊的蕾斯提亞隨即輕輕側起了脖子。
　　「……你為什麼會想問他的事呢？」
　　她那對黃昏色的眸子直盯著神人。
　　神人則是稍稍撇開了視線。
　　「……畢竟……我等下就要扮演魔王了嘛，總是需要一點參考——」
　　他含糊帶過了這個問題。
　　沒錯，他選擇了含糊帶過。對千年前的〈魔王〉感興趣固然是事實，但對他來說卻是不僅於此。老實說，他真正感到在意的，其實是那個「曾和自己一樣，使役過蕾斯提亞的男人」。
　　（……還真是孩子氣的對抗心理啊。）
　　神人在心底自嘲道。或許正是因為這種下意識的嫉妒心作祟，他才會用這種拐彎抹角的方式詢問蕾斯提亞吧。
　　也不知道是不是看穿了神人的這份心思——
　　只見蕾斯提亞輕輕一笑。
　　「——也是呢。當然，我自認知道的比坊間的歷史書詳細許多，但老實說，我也不是那麼瞭解那個人喔。」
　　「……咦？」
　　這出乎意料的回答，讓神人忍不住追問道：
　　「可是〈教導院〉的那些傢伙，不是把妳稱作〈魔王佩刀〉嗎——」
　　「是呀，我確實曾受過〈魔王〉的使役。然而，我當時的身分並非他的〈契約精靈〉，僅是被視為一個帶有力量的道具罷了。」
　　「……不是〈契約精靈〉？」
　　神人以為自己聽錯了。
　　「嗯，是呀——」
　　蕾斯提亞點頭肯定道。
　　「我並不是魔王的〈契約精靈〉——不對，不只是我而已。雖然他使役七十二精靈的傳說流傳到了後世，但實際上他並沒有締結精靈契約，只是利用〈闇之精靈王（蓮•阿休道爾）〉的力量支配他們罷了——」
　　「……是這樣啊。」
　　這確實是無論哪本歷史書都沒有提及過的事實。
　　就某方面來說，那和吉歐•因札奇以〈精靈王之血〉的能力支配精靈的作法有些相似。當然，這兩人的格局可說是天差地別——
　　神人忽然將視線落到了左手背上的〈精靈刻印〉。
　　（……這樣啊。原來他們沒有締結精靈契約啊。）
　　神人雖然為她所說出的事實感到驚訝，卻也同時湧上了一股安心感。
　　「呵呵，怎麼啦，神人？」
　　蕾斯提亞嬌媚地一笑，窺探起神人的臉孔。
　　「……啊，沒有啦，那個——」
　　神人慌慌張張地搖了搖頭——
　　「不過，蕾斯提亞，妳不是有著讓〈魔王〉覺醒的使命嗎？」
　　並說出了浮上心頭的問題。
　　闇精靈蕾斯提亞•阿休道爾原本的使命，是令以〈闇之精靈王（蓮•阿休道爾）〉的力量轉生的人類覺醒，並引領那人成為殲滅瘋狂〈精靈王〉的刺客。
　　魔王所羅門若只是將她視為道具的話，那原本的使命究竟該如何實現——
　　「——我再怎麼努力都是徒勞無功呀。畢竟他完全沒把我的話聽進去呢。」
　　蕾斯提亞聳了聳肩，搖頭說道。
　　「自從封印被解開之後，我就一直被當成武器使用，從來不曾被允許與他交談。他憑藉著自己的意識操控著我，消滅了許許多多的精靈——」
　　「……妳的意思是，魔王所羅門之所以想征服大陸，並不是因為受到〈闇之精靈王〉的意識擺佈囉？」
　　「〈闇之精靈王〉的目的，就僅止於毀滅〈精靈王〉而已。」
　　蕾斯提亞說道。
　　「他是以自身的意志引發〈魔王戰爭〉的。至於他是出於什麼樣的念頭引發那場戰爭，我就不得而知了。〈魔王〉是絕對不會向精靈敞開心房的。若要舉出知曉他真正內心的人物，大概也只有『她』一個人而已吧——」
　　蕾斯提亞露出了像是在眺望遠方的神情，輕聲說道。
　　「……她？」
　　「是魔王所羅門唯一與之訂定契約，也是唯一對其敞開心房的精靈喔。」
　　「有這樣的精靈喔？」
　　「是呀。不過，據說那位精靈也和魔王一同墮入了永眠。據說她長眠的地點，就是位在沙漠某處的〈魔王之墓〉喔。」
　　蕾斯提亞露出了感到懷念的眼神，這麼低喃道。

　　◇

　　位於〈魔蠍宮〉地下深處的軍事設施之中，有個被稱為〈封印區域〉的所在——
　　而雪拉•卡恩已經和其心腹帕米拉在此地閉關了好幾天。
　　這個空間的形狀和呈正三角形的金字塔相仿，而在牆壁上頭，則是以〈古代精靈語〉畫了巨大的魔術方陣。
　　正如〈封印區域〉之名所示，此處是被厚實的門扉和無數結界嚴密封印起來的場所。這個區域的下方，正是封印了需要嚴加防範的危險存在。
　　——其名為都市精靈〈利維坦〉。
　　依據藍巴爾戰爭終戰後的條約，各國封印並廢棄了七隻〈戰略級軍用精靈〉，而利維坦便是其中之一。根據當時的官方紀錄，在首次投入這隻精靈的戰場上，牠只花了十七個小時，就徹底摧毀了某個小國的一座都市。
　　這處空間正是用來控制牠的魔術裝置。這裡是千年前由魔王所羅門打造，並被後世稱為〈魔王心臟〉的遺跡。
　　戴著魔王教團面具的側近——姬巫女帕米拉向雪拉回報狀況。
　　「已做好與〈利維坦〉連結的準備，驅動的狀況也沒有問題。」
　　「不過——」她補上了一句。
　　「怎麼？」
　　「控制上出現了狀況，若是就這麼解開封印，恐怕會陷入失控的狀態。」
　　「……唔，那確實是挺困擾的。」
　　雪拉將手抵在下顎上，作勢思考。
　　「要花多少時間調整？」
　　「根據屬下的推測，大約需要半個月的時間——」
　　「這樣啊，那還真是沒辦法——」
　　雪拉無奈地嘆了口氣。
　　「那麼，就在不完全的狀態下啟動牠吧。」
　　「……！？」
　　聽到主君若無其事地做出如此可怕的決定，讓帕米拉為之愕然。
　　「恕、恕屬下僭越，教主大人，若是在這種狀態下啟動〈利維坦〉，就算再怎麼低估，也會讓〈佐哈爾〉市內的數千——不，至少高達數萬的市民淪為犧牲品——」
　　所謂的〈戰略級軍用精靈〉，原本是要動用大批受過訓練的精靈使，並執行長達數日的大規模儀式，才有辦法操控的精靈。一旦軍用精靈失去控制，就會轉而以大量的神威為目標，進行無止境的掠奪，自身最後也會面臨崩毀的下場。
　　然而——
　　「——那又如何？」
　　雪拉彎起鮮紅的嘴唇，露出了冷笑。
　　「……雪拉……大人……？」
　　帕米拉的全身上下竄過了一陣戰慄。
　　為了提供活祭品，她早已徵召了數十名願意犧牲性命的姬巫女——
　　但雪拉卻是打算讓整個〈佐哈爾〉成為祭品。
　　這實在是太過瘋狂了。若是執行計畫，即使真的能夠消滅〈魔王之拳〉的叛軍，〈教國〉本身也會就此分崩離析。
　　「……還請您……還請您收回成命吧，雪拉大人！」
　　帕米拉——這位從雪拉年幼時起便侍奉她的年輕姬巫女，這時拜伏在地，竭力進諫。
　　然而，雪拉•卡恩卻陰森地笑了幾聲——
　　「無論是人民，還是這個國家的死活，對我們來說都無所謂啊——」
　　「……！？」
　　帕米拉倏然抬起臉龐，皺起眉頭。
　　從雪拉口中發出的說話聲，就像是有好幾名老人同時開口一般，聽起來相當詭異。
　　「雪拉大人，您……不對，你到底是——」
　　帕米拉迅速向後退開，與主君展開對峙。
　　她身為姬巫女的直覺正告訴自己——
　　雪拉•卡恩的身體，被某種絕非善類的存在附身了。
　　帕米拉迅速結起手印，打算詠唱驅魔的魔術。
　　然而——
　　「愚蠢之徒——」
　　「……啊、嘎……」
　　只見雪拉•卡恩轉了轉手指——
　　少女的脖子隨即浮現出交互纏繞的蛇之圖紋。
　　「……呼'咕……咕、嗚、嗚嗚……」
　　圖紋的顏色逐漸加深，絞住了帕米拉纖細的脖子。
　　她痛苦地出聲哀嚎，猛力地掙扎了一會兒——
　　最後就此悽慘地斷氣。
　　「——妳就是第一個祭品了，儘管感到開心吧。」
　　雪拉•卡恩——不對，附身在她身上的人們輕聲道。明明殺死了從小陪伴在身邊的家臣，但她的臉上浮現的卻是讓人不寒而慄的微笑。
　　——就在這時。
　　「真可憐呀。妳不是挺喜歡這小姑娘的嗎？」
　　原本除了雪拉•卡恩和帕米拉的屍體之外，理應再無其他人的空間裡，忽然冒出了少女嬌媚的說話聲。
　　到底是透過了什麼方法，才能侵入這片〈封印區域〉呢——
　　雪拉回頭一看，只見那東西不知從何時起便佇立在那兒。
　　那人穿著司掌法律和秩序的純白聖袍，有著一頭閃耀的黃金色長髮。
　　雖然右眼是美麗的深紫色，但左眼卻戴著眼罩。
　　此人正是〈聖國〉的樞機卿——米蕾妮雅•桑克圖斯。
　　「小妮子，妳還真是無所不在啊。」
　　「是呀，畢竟我的屬性，正是與光同在呢。」
　　米蕾妮雅•桑克圖斯嘻嘻一笑，對斷氣的帕米拉的遺骸打出了〈聖國〉的祈福手印。
　　「妳暗殺〈龍王（巴哈姆特）〉的行動似乎失敗了啊。」
　　「不會對那位大人的計畫造成影響的。但折損了一個我確實是挺大的損失呢——」
　　「哦，計畫？」
　　雪拉•卡恩興致勃勃地低聲說道。
　　「那與妳無關喲，雪拉——不對，我是不是該稱呼你為教主大人？」
　　「隨妳便。對現在的我們來說，要怎麼稱呼已經都無所謂了。」
　　魔女的紅眼綻發出昏暗的光芒。
　　在〈精靈劍舞祭〉的場地之一——〈浮游島〉上，附身在雪拉•卡恩身上的那東西的真面目，可以說是自遠古至今世代相傳的〈魔王教團〉教主們的怨念和執念的集合體。他們透過教團傳承的邪法，不斷以王家姬巫女的肉體為媒介轉生，並在歷史的暗處活躍著。
　　他們的最終目的，便是獲得〈魔王〉的力量——
　　千年前的他們失敗了，然而，由於繼承魔王之力者再次現身，這群亡者們便再次伸出魔掌，意圖吞噬這股力量化為己用。
　　「那麼，米蕾妮雅卿啊，妳把沉眠在〈魔王之墓〉的〈棺材〉弄到手了嗎？」
　　這時，宛如多人同時開口的低沉疊聲向米蕾妮雅問道。
　　「琉璃葉已經前去回收了，不過，還得耗上一陣子呢。」
　　米蕾妮雅搖了搖頭。
　　「真不愧是〈聖女〉的封印呢。要是在學院成功把〈殲魔聖劍〉弄到手，就不用費這麼大的功夫了——」
　　「動作要快，只要能獲得〈棺材〉，我們的目的就完成一半了。」
　　「是呀，這我很清楚。你就致力在這片大陸上掀起更多的混亂吧。」
　　「不需要妳這小妮子提醒我。」
　　附身在雪拉身上的人們不屑地說道。
　　米蕾妮雅•桑克圖斯，以及她背後的〈聖法機關〉的目的，迄今還是個謎。
　　她之所以會支援〈教國〉，似乎不是為了從中獲益，而只是為了讓這個世界陷入混亂罷了——
　　然而，對他們來說，無論〈聖國〉的目的為何，都不是什麼重要的事。
　　只要利害關係一致的話，就儘管利用對方的盤算即可——
　　雪拉•卡恩對著以〈古代精靈語〉寫下的魔術方陣，滴下了一滴鮮血。
　　「——我就用這〈利維坦〉來完成妳所期望的結果吧。」



　　第七章　復活的魔王


　　即使問了蕾斯提亞，神人也沒打聽到太多和〈魔王〉有關的資訊——
　　不過，換上魔王扮裝的神人，還是為了在正式開演前做足練習，而前往停泊中的〈亡靈〉。
　　女生換衣服似乎真的得花上比較多的時間，只見艇內的會議室呈現空無一人的狀態。
　　（……真沒辦法，在大家到齊之前，我就自己先練習吧。）
　　神人拿起了捲成筒狀的劇本——
　　「本王是魔王，本王是魔王……本王是支配世界的魔王……」
　　他一邊在房內踱起方步，一邊喃喃自語起來。
　　「不管是財寶、女人、精靈還是這世上的一切，全都是本王的東西。呵、呵哈哈哈……！」
　　房裡空虛地迴盪著毫無起伏的唸稿聲和乾笑聲。
　　（……魔王所羅門真的說過這些話嗎？）
　　額上冒出冷汗的神人歪頭不解。算了，就他所知，世間對〈魔王〉的印象確實是這種感覺——
　　「凡是忤逆本王者，全部殺無赦。嘎哈哈哈……哈……呃，這什麼鬼台詞啊？」
　　就在感到傻眼的神人，打算把露比亞的劇本摔到地上的這個瞬間——
　　「神人，你已經背好台詞了嗎？」
　　有人這麼向他搭話道。
　　吃了一驚的神人連忙回頭望去——
　　「……克蕾……兒！？」
　　神人不禁睜大了藏在骷髏面具底下的雙眼。
　　站在他面前的，是幾乎呈半裸狀態的克蕾兒。
　　她披著一件能看得到肌膚的薄紗，底下穿的是以無數碎寶石裝飾、外觀與內衣無異的禮服。施有精緻刺繡的腰布做了大膽的開衩，秀出了她健康的大腿。這妖媚而煽情的模樣，確實是與在露比亞書房裡看過的〈魔王寵妾〉形象如出一轍。
　　看到克蕾兒露出這種平時絕對不會換上的性感扮相——
　　「妳、妳、怎麼穿成……」
　　神人的心臟忍不住狂跳了起來。
　　「……〜我、我也知道啦！別、別一直看人家啦！」
　　滿臉通紅的克蕾兒以雙手遮住小巧的胸部，氣呼呼地瞪向神人。
　　……身罩薄紗、蹭著膝蓋的她，既讓神人感到血脈賁張，又覺得她十分可愛。
　　神人急忙搖了搖頭。
　　「……不是啦，那個，我確實是有點嚇到，但也覺得……妳很漂亮喔……」
　　他坦白說出自己的感想後——
　　「……呼、呼啊啊！討、討厭，你在說什麼啦……」
　　只見克蕾兒變得更為害羞，臉蛋也更紅了。接著——
　　「倒、倒是你，這魔王的打扮還滿不適合你的嘛……」
　　她像是在掩飾害羞般，刻意以高傲的口氣批評道。
　　「我想，這世界上大概也找不到幾個適合這身扮相的人吧。」
　　「……也是。」
　　克蕾兒輕輕聳了聳肩後，維持著雙手環胸的姿勢走入房內。
　　……換上那身衣物之後，光是走路都會感到害臊的樣子。
　　「……所、所以說，你台詞都記熟了嗎？」
　　「差不多啦，畢竟台詞本來就不多，應該是背得起來啦——」
　　和〈教導院〉的暗號訓練相比，背台詞簡單多了。
　　雖然是這麼說，但劇本裡有不少台詞是平時的神人絕對不會說的話語，似乎還得再花上一些時間，才能讓身體完全習慣——
　　「那妳的台詞沒問題嗎？」
　　「你把我當成什麼啦？我再怎麼說也是學年首席呢。」
　　「……也是啊。那麼，我們要不要來演練一下？」
　　「咦、咦咦？好啦……」
　　克蕾兒清了清嗓子，將視線望向劇本。
　　然後——
　　「我、我是、魔王大人的忠實下僕。我的身體、和我的心，都是您的東西。」
　　……唸起來一點感情都沒有。即使身為資優生，在演技方面似乎還是有待精進。
　　「好、好啦，換你了——」
　　「喔、嗯……」
　　神人連忙翻起劇本。
　　「沒錯，妳就是本王的東西。就把妳的心靈和身體通通獻給本王吧——」
　　「呃、呃……好、好的！」
　　在神人唸完台詞後，只見克蕾兒用力地點了點頭。
　　「……？不，妳唸錯了吧？這裡的台詞不是『我定會為魔王大人展露姬巫女的力量，助您成事』——才對吧？」
　　「……啊、是、是是、是這樣沒錯呢！」
　　克蕾兒頂著一張紅通通的臉孔慌張地說道。
　　……是太緊張了嗎？總覺得她看起來有些失常。
　　就在這時——
　　「哎呀，你們已經開始在練習了呀——」
　　艾莉絲、菲雅娜和琳絲蕾等三人也走入了房間。
　　「……唔！？」
　　神人又再次小鹿亂撞了起來。
　　各自穿著暴露的〈魔王寵妾〉裝扮的她們都顯得亮麗動人，散發著平時看不到的獨特魅力。
　　仔細一想，即使放眼美少女雲集的艾雷西亞精靈學院，〈史卡雷特隊〉女性成員們的美貌也是鶴立雞群。
　　如此美麗的少女們換上了這種煽情的打扮，也難怪神人會不禁心跳加速。
　　「神人，我、我們的禮服好看嗎？」
　　「神、神人，可、可以不要一直盯著看嗎……」
　　「是呀，被這樣一直盯著看，本、本小姐會害羞啦……」
　　她們看似難為情地面面相覷，那對裸露的雙腿也忸怩地磨蹭起來。
　　「抱、抱歉……」
　　神人連忙將視線撇開。
　　「呃，大家都把台詞背好了嗎？」
　　「當然囉。」
　　「嗯，我已經熟記在腦海裡了。」
　　「呵，身為完美女演員的本小姐，根本不需要什麼劇本呢。畢竟本小姐可是曾在獻給精靈的話劇祭上，飾演過女主角呢！」
　　琳絲蕾得意地攏起了長髮。
　　「琳絲蕾，妳要是表現得比魔王更搶眼，那可就本末倒置囉。」
　　「本、本小姐當然知道！」
　　琳絲蕾鼓起了臉頰說道。
　　「那麼，我們這就開始練習吧——」
　　「好呀。」
　　神人等人來到了房間的中央處開始練習。不過，神人被她們的模樣迷得神魂顛倒，因此一直沒辦法專心就是了——

　　◇

　　——〈魔王之拳〉的夜晚降臨了。
　　位於地底下的練兵場不斷有難民湧入，人數已經超過了數千之多。
　　在場的群眾都相信魔王會於今晚復活的預言，為了一睹風采而來。
　　對難民們來說，復活的魔王，正是他們賴以為生的最後希望。
　　而就在這波狂熱漩渦的中心處——
　　身穿儀式服的露比亞•艾爾斯坦因正在發表演說。
　　「——今晚，〈魔王〉所羅門將會自千年的睡眠中醒轉，在身為真正的〈魔王〉信徒的你們面前復活——」
　　魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！
　　淹沒了練兵場的群眾歡呼聲，令整座〈魔王之拳〉都搖晃起來。
　　「神人，差不多要上場囉——」
　　「哦、嗯……」
　　聽到克蕾兒的輕聲提醒，身穿魔王裝束的神人略顯緊張地點了點頭。
　　此時的他們位於練兵場底下的通道之中。在藍巴爾戰爭時期，軍方在〈魔王之拳〉裡打造了密如蛛網的連通道。這些通道四通八達，在〈魔王之拳〉的各處相連，似乎是作為運送物資和士兵之用。
　　根據安排，神人等人會在露比亞結束演說的同時，自群眾聚集的練兵場中現身。
　　「果然還是會緊張啊……」
　　神人在面具下這麼說完——
　　「神人，你只要表現得和平常一樣就行囉。」
　　「和平常一樣是什麼意思……」
　　「噓，安靜，演說要結束了——」
　　就在克蕾兒提醒兩人的時候——
　　「——那麼，我在此執行〈魔王復活的祭儀〉！」
　　露比亞的說話聲響徹四下，接著唸誦起復活魔王的咒文。
　　在她開始唸誦的同時，神人也依照事前的安排，讓搭乘的升降機緩緩上升。
　　咒文的內容雖然和她過去復活〈涅般德•羅亞〉的禱詞一模一樣，但在場的民眾都聽不懂僅有精靈姬才能掌握的〈古代精靈語〉語意，因此應該不成問題。
　　畫在廣場上的巨大魔術方陣綻放出不祥的光芒，一旁架設的篝火也激烈地噴出火舌。
　　接著，在熊熊燃燒的紅蓮烈火之中，身穿深紅色外套的〈魔王〉現出了身形。
　　那人在骷髏外型的面具底下，有著一對熠熠生光的紅色眼眸。
　　他手上握著一柄雙蛇交纏的錫杖，肩上聽了一隻外觀可怖的魔鳥。
　　而在他的腳邊，則有四名美麗而嬌貴、帶著冷冽眼神的少女們陪侍。
　　多達數千人之譜的群眾，此時爆出了一陣陣的喧鬧聲。
　　「將本王自千年的沉眠中喚醒的，就是你們嗎——」
　　降於地面的神人，睥睨著拜伏在地的群眾們說道。
　　在風之魔術的作用下，他的聲音變得既低沉又宏亮。
　　「魔王啊，在下恭候多時——」
　　露比亞也在神人的面前單膝跪下，恭敬地垂下了頭。
　　「姬巫女啊，妳是為何妨礙本王的睡眠？」
　　「為的是向您請願，希望您能消滅教國的暴君——」
　　露比亞垂著頸子回答道。
　　「哼，暴君是吧。在本王不在的這段期間，居然連蟲子都冒出來了。」
　　神人這麼一低語，骷髏面具隨即噴出了黑煙。
　　「當然，那可是我的國家，本王是不會讓那些蟲子為所欲為的——」
　　神人這麼一宣布——
　　練兵場再次爆發出了巨大的歡呼聲。
　　「就讓本王引領你們拿下勝利吧——」
　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　隨著神人舉起錫杖的動作，克蕾兒等人也站起身子。
　　「世界將會被妾身的紅蓮之火包覆，落得毀滅的末路！」
　　「妾身的烈風將會吹倒〈佐哈爾〉的大軍——」
　　「妾身的黑暗騎士，必將弒殺我敵、執行血祭！」
　　「讓世界充滿黑暗吧！呵——呵呵呵！」
　　雖然克蕾兒和艾莉絲根本是在唸稿，而琳絲蕾則是莫名地過度演出——不過，應該還算是勉強合格吧。
　　神人睥睨著群眾，放聲喊道：
　　「本王必將擊潰所有敵人，並奪回本王的都市！」
　　魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！
　　就在群眾的興奮之情到達最高潮的瞬間——
　　練兵場爆炸了。

　　◇

　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
　　隨著閃光乍現，一道震耳欲聾的爆炸聲同時傳了開來。
　　（……唔，怎麼搞的！？）
　　在煙塵噴散的同時，神人很快就有了反應，將視線掃向四周。
　　神人對那道在群眾中迸發的強光有印象。
　　（那是解放精靈時會出現的光芒——）
　　過不多時，在他凝視的沙塵後方，開始浮現出一道詭異的影子。而在煙塵散去後，現身的是有著獅子身體、山羊頭部以及蛇型尾巴的巨大怪物。
　　「……那是〈合成獸〉型的軍用精靈！？」
　　克蕾兒詫異地大喊。
　　魔獸精靈〈合成獸〉——是藍巴爾戰爭時投入戰場最前線的舊型戰術級軍用精靈。和現在各國軍方正式採用的巨人精靈相比，雖然已經是落後兩個世代的產物，但純以戰鬥能力來說，合成獸依然並不顯得遜色。
　　「……為什麼這裡會出現軍用精靈——」
　　「誰知道……」
　　神人雙手各握起〈殲魔聖劍〉和〈貫穿真實之劍〉，與魔獸展開對峙。
　　聚集在廣場的群眾們，一時之間還沒反應過來。
　　他們只是傻愣愣地看著憑空冒出的軍用精靈身影。
　　「克蕾兒，快讓大家去避——」
　　——就在神人吶喊的瞬間。
　　咕喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　魔獸精靈發出咆哮，揮落了巨大的四肢。
　　「……唔！？」
　　神人和克蕾兒分別跳往兩側閃避。
　　隨著一聲巨響，石板地被掀了開來，大量的瓦礫碎片隨之被轟上半空。
　　（……這破壞力也太誇張了吧！？）
　　在地上打滾的神人暗罵道。要是挨了那一擊，人類的身體肯定會在轉瞬間變成一灘飛散的肉泥。
　　刮上半空的無數碎片，眼看就要從群眾的頭上傾注而下——
　　（……唔，糟了！）
　　就在神人咂舌的同一時間——
　　「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
　　琳絲蕾射出的冰彈精準地貫穿了較大的瓦礫——
　　「狂風啊！為我掃除敵人吧——〈風王爆閃陣〉！」
　　而細碎的土石則是被艾莉絲施展的風之魔術悉數吹散。
　　「這邊交給我們處理，快前往安全的場所避難！」
　　艾莉絲對著群眾大喊道。
　　「這裡！快進到〈結界〉裡面！」
　　群眾慌慌張張地湧入菲雅娜張開的防禦結界之中。
　　甩著深紅色的外套，從舞台上降至地面的神人，開始在群眾裡搜尋可疑的氣息。
　　（放出軍用精靈的精靈使，肯定離這裡不遠——）
　　而就在廣場裡的混亂逐漸擴大之際，神人忽然感應到一股銳利的殺氣。
　　那幾乎完全是仰仗直覺做出的判斷。
　　瞬間，神人舉起〈殲魔聖劍〉，擋下了自黑暗中飛來的匕首——
　　並同時揮舞〈貫穿真實之劍〉，打落了從另一個方向飛來的第二把匕首。
　　（……第一把只是幌子，而且還把刀刃塗黑了。）
　　這肯定是受過專業訓練的刺客。
　　（看來是教國刺客幹的好事啊——）
　　神人在魔王面具的底下低吟一聲。面具雖然有〈暗視〉的功能，但視野也變得狹窄。
　　對方的目標應該是露比亞才對。不過，真沒想到對方會動用到軍用精靈——
　　（……對了，露比亞人呢！？）
　　驀然驚覺的神人，開始掃視周遭的狀況。
　　而神人很快就找到了露比亞。
　　她人正倒在瓦礫底下。
　　也許是被剛才的衝擊波震飛了吧——只見她的額頭上流出了鮮血。
　　在〈精靈劍舞祭〉上，露比亞雖然和神人跳了一場難分軒輊的劍舞，但那是因為她將〈聖女〉的力量召喚到自身的肉體身上，並與最強的炎精靈〈雷瓦汀〉訂定契約的緣故。即使身為姬巫女的實力再強，她現在的身體能力，肯定只和菲雅娜差不了多少。
　　「露比亞——」
　　就在神人正準備衝向她身邊的這一瞬間——
　　忽然間，兩道披著灰色兜帽的人影自猶豫著該不該逃跑的人群中跳了出來。
　　（……唔！）
　　神人釋放出神威，蹬地一衝。
　　這是神速的絕劍技〈紫電〉的應用技巧，神人的身影就這麼消失了一個瞬間。
　　隨著劍光自半空掃過，兩名刺客也在同一時間被神人放倒了。
　　「沒事吧？」
　　「還好——」
　　露比亞撐起膝蓋，站了起來。
　　神人瞥了一眼刺客的臉孔，發現那似乎是和他年紀相仿的少女。
　　「……她們難不成是〈教導院〉的戰鬥員！？」
　　神人忍不住出聲喊道。
　　「她們原本是我的部下。看來派出刺客的就是雪拉•卡恩了。」
　　露比亞悶聲說道。
　　在〈教導院〉崩毀之後，露比亞收留了那裡的孤兒，將她們培育成自己的部下。然而，這些部下卻在〈精靈劍舞祭〉上被雪拉•卡恩所奪。
　　雪拉賦予這些少女刺客的任務，混入了這座軍事設施之中。
　　「神人，要攻過來了——」
　　手持炎之鞭的克蕾兒大喊道。
　　合成獸捲起了粗如樹幹的尾巴，朝地面用力一砸。
　　神人橫抱起露比亞的身子跳了起來。
　　在著地之後，他便輕輕放下露比亞的身子。
　　「打倒那個軍用精靈，蓮•阿休貝爾。」
　　「嗯，不用妳說，我也會這麼做的——」
　　神人雖然打算脫掉外套——
　　「穿著這身衣服打倒牠。」
　　「嗄？」
　　神人忍不住回問道。
　　露比亞將視線投向群眾，開口道：
　　「在那些人的面前，展現你身為〈魔王〉的實力吧。」
　　「真的假的啊……」
　　……和適合用來進行劍舞的學院制服相比，這件〈魔王〉的盔甲由於過度重視外觀，動起來實在是有些綁手綁腳。此外，骷髏面具的重量也不輕，而且還遮蔽了超過一半的視野。然而——
　　要是在這裡脫去魔王的面具，肯定會被群眾看到自己的真面目。
　　「不過是隻舊時代的軍用精靈，對現在的你來說根本不是對手吧。」
　　「妳嘴上倒是說得容易——」
　　神人埋怨了一聲，抬頭望向睥睨著四周的魔獸精靈。
　　若要破壞的話，顯然要從頭部下手。不過，那顆山羊頭和蛇形的尾巴感覺不好對付。
　　「克蕾兒，拜託妳絆住牠了！琳絲蕾負責支援我，艾莉絲去保護大家！」
　　「我知道了！」「本小姐知道了！」「嗯，包在我身上！」
　　神人將〈神威〉灌入了雙劍之中。
　　「愛思特、蕾斯提亞——我要出個大招了！」
　　（好的，神人——）
　　（我知道了。）
　　像是在回應他的話語似地，白銀聖劍綻發出輝煌的光芒，漆黑魔劍則是迸射出雷火。
　　合成獸的咆哮震盪著大氣，接著牠後腳一踢，跳上了半空。
　　在這一瞬間，神人將聚於腳底的〈神威〉一口氣釋放出來。
　　「——〈絕劍技〉第七式——〈咬龍〉！」
　　這是應用〈紫電〉技法的對空型絕劍技。神威的光芒乍現——而下一瞬間，與魔獸精靈擦身而過的神人，已經砍下了那粗如樹幹的一隻腳。
　　咕喔喔喔喔喔喔喔！
　　在空中失去平衡的魔獸精靈，就這麼一頭栽進了練兵場的牆壁之中。
　　降落地面的神人，雖然對停下動作的合成獸展開突擊——
　　但位於背部的山羊頭卻轉了過來，發出了咆哮。
　　空中登時冒出了好幾顆熊熊燃燒的圓形火焰，朝著神人砸落而下。
　　——是〈火炎球〉類型的精靈魔術。
　　（……指揮系統居然是各自獨立的喔！）
　　神人登時睜大了眼睛，不過——
　　「灼熱之火啊，熊熊燃燒吧——〈火炎球〉！」
　　克蕾兒也在這時射出了火球，與之展開對撞。
　　空中隨即爆出一團火光，將漆黑的夜空照得通明。
　　咬碎了牆壁的獅子以單腳重新站起，發出了憤怒的咆哮；蛇形的尾巴高高地彎起，背上的羊頭則是再次詠唱起精靈魔術。
　　然而，就在這一瞬間——
　　「——狂風啊，吹吧！」
　　「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
　　艾莉絲的風之刃斬斷了魔獸的尾巴——
　　琳絲蕾的矢彈則是射穿了山羊頭。
　　「神人，就是現在！」
　　「哦！
　　神人手持灌注了神威的聖劍和魔劍，向前奔了出去。
　　「絕劍技〈破之式〉——烈華螺旋劍舞•十二連斬！」
　　只見施放的無數斬擊，在魔獸精靈的身上刻下了一刀刀的劍痕——
　　接著，戰術級軍用精靈就此化為光粒消散。
　　神人垂下雙劍，轉身望向群眾。
　　人們似乎還處於混亂的狀態。
　　宛如祈禱般的聲音和哭喊聲紛紛傳了過來。
　　爆風和飛散的石屑似乎都被菲雅娜的結界擋了下來，不過，還是有人被捲入軍用精靈現身時的爆炸之中，因此似乎有幾名傷患的樣子。
　　（……然後咧，我該怎麼做？）
　　神人像是在尋求指示般，將視線投向露比亞。
　　但露比亞只輕輕搖了搖頭……那似乎是「隨你高興」的意思。
　　（……居然得即興演出喔。）
　　骷髏面具底下的神人暗自叫苦，無奈地搖了搖頭。
　　（真沒辦法……）
　　他將兩把劍倒插在地，面對群眾緩緩伸出雙手。
　　「——本王的子民啊，安靜。」
　　那莊嚴的說話聲讓群眾登時安靜下來。
　　「——看到本王的力量了吧？本王是絕對不可能被毀滅的。本王不會再犯下千年前的失誤——向忤逆我的愚蠢佐哈爾之民，揮下制裁的鐵鎚吧！」
　　魔王鏗鏘有力的宣言——
　　「喔——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　引發了一場令大地為之震動的巨大歡呼聲。
　　「喔喔！這位大人確實是真正的魔王！」「那、那麼可怕的精靈，居然三兩下就解決掉了！」「是該讓教國的魔女見識一下魔王的厲害了！」
　　魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！
　　恐懼、戰慄和狂熱的氛圍再次支配了整個空間——
　　歡呼聲就這麼久久不絕。



　　第八章　紅蓮的姬巫女


　　在狂熱的漩渦包覆著遭受破壞的廣場後——
　　〈魔王〉與四名寵妾隨即在一道黑霧之中消失了。
　　「……真想不到對方居然會在那種地方用上軍用精靈啊——」
　　神人搭著亮相時所搭乘的升降機朝著地下前進，這麼說道。
　　「是啊，不過，群眾並沒有出現罹難者，也算是不幸中的大幸了。」
　　艾莉絲點頭道。
　　「她們的目標是神人嗎？」
　　「不，對方應該還不知道我們來到了這裡才對。我想，她們應該是來殺露比亞的吧——」
　　這名僅花費數日時間就掌握了整個叛軍的神秘姬巫女，肯定引起了雪拉的警戒。雪拉八成是認為，一旦抹殺了她，叛軍就會徹底崩潰吧。
　　「話又說回來，你剛才的表演還滿像樣的嘛……」
　　「是呀，那怎麼看都不像是演技呢。還是說，那才是神人的本性呢？」
　　「才、才不是咧！那只是在演戲而已！」
　　神人反駁道。
　　這時，神人等人搭乘的〈浮游石〉在地底下停住了。
　　然後——
　　只見戴著深紅色面具的露比亞•艾爾斯坦因正等著他們。
　　「首先，我得稱讚你們做得不錯。原本只是一群難民的叛軍，在今天晚上總算是團結一心了——」
　　「是說，剛才的那起事件，該不會也是妳安排好的吧？」
　　神人氣勢洶洶地質問道。以自導自演的形式引發恐怖攻擊，再親手加以收拾，以獲得民眾的信賴——這雖然是支配的常用手段之一，但若這真是自導自演，那就做得太過分了。一旦稍有差池，就很有可能會鬧出人命——
　　「佐哈爾的探員潛入此地一事，我也有所察覺。」
　　「……什麼！？」
　　露比亞的回應讓克蕾兒等人花容失色。
　　「——話雖如此，但我沒預測到她們居然把〈戰術級軍用精靈〉也帶上了。這是諜報上出了紕漏的我的失誤。」
　　的確，只派出兩個人操控那種等級的軍用精靈，只能說是魯莽至極。能夠實現如此亂來的作戰的，恐怕只有穆亞•亞蘭詩多這類天賦奇才吧。
　　「所以妳是在放長線釣大魚啊——」
　　「正是如此。比起逮捕敵方的間諜，有效地利用她們才是上策。」
　　（還真是老謀深算啊……）
　　雖然說是失誤，但她就連剛才的襲擊都能加以利用，最後也成功地提升了〈魔王〉的威信。
　　這也代表她已經徹底掌握住聚集在〈莫爾迪司〉的叛軍了。
　　「接下來才要面臨真正的戰爭，你們就先去休息吧。」
　　說完，露比亞將儀式服一甩，隨即消失通道深處的黑暗之中。
　　在看不見她的背影後，琳絲蕾隨即吁了口氣。
　　「……還真是折騰一場呢。」
　　「總之，我們去淨身吧。」
　　「也是呢，真、真想早點把這身丟臉的打扮給換掉。」
　　菲雅娜的提議獲得了一致贊同。
　　「呵呵，魔王大人，您要不要和我們共浴呢？」
　　「妳、妳在胡說什麼啦！」
　　被菲雅娜淘氣地這麼一說，神人連忙搖頭否定。

　　◇

　　克蕾兒等人來到了〈魔王之拳〉裡的露天淨身處，泡入了溫泉之中。
　　由於〈魔王之拳〉並非活火山，因此提供的並非天然溫泉，不過，以高純度火屬性精靈礦石所加熱過的熱水，依然對疲勞的身體提供了優秀的療癒功效。
　　「嗯〜好舒服……這裡的水質真好，不輸給艾爾斯坦因的溫泉呢。」
　　克蕾兒像隻貓咪般伸長雙臂，舒服地瞇起眼睛。
　　「根據莫爾迪司的傳說，這裡似乎是魔王寵妾們療癒身心的場所喔。」
　　「咦……」
　　「公主殿下，這是真的嗎？」
　　「這個嘛，誰知道呢。畢竟就只是傳說而已，沒人能確認真偽。不過，妳們不覺得能泡到魔王的寵妾們泡過的溫泉，是很浪漫的一件事嗎？」
　　菲雅娜倚靠在岩石上頭輕笑道。
　　「……一、一點都不浪漫啦！那、那可是寵妾耶！」
　　「也、也是，那種讓好幾名寵妾陪侍在側的風俗，實在是不值得學習——」
　　「而、而且也太不檢點了！」
　　克蕾兒等三人面紅耳赤地罵道。
　　「那是相對於奧地西亞的文化而言吧？在教國裡，國王迎娶好幾個妻子是再正常不過的常態喔。我不覺得那是什麼敗壞淪喪的風俗呢。」
　　「那、那是因為……」
　　一時之間無法反駁的克蕾兒，將嘴巴貼著水面吹起了泡泡。
　　從小就在〈神儀院〉長大的菲雅娜，由於有不少和各國的姬巫女接觸的機會，因此對奧地西亞以外的文化和風俗並沒有抱著抗拒的心態。另一方面，克蕾兒等三人是在尊貴的奧地西亞貴族圈中長大的，因此難以理解教國那種與傳統婚姻大相逕庭的風俗，甚至會認為那是不道德的行為。
　　「對了，我乾脆讓〈正統奧地西亞〉仿效教國，建立一夫多妻的制度吧。」
　　菲雅娜豎起了一根食指，得意洋洋地這麼說道。
　　「妳、妳妳、妳在胡說什麼呀！這怎麼可以！絕對不行！」
　　「就是說呀！」
　　「哎呀，我可是〈正統奧地西亞〉的君主，當然有制訂法律的權力囉。」
　　「這、這根本是暴君的行為！」
　　「本小姐要求設立議會！」
　　「真是的，奧地西亞的貴族都這樣一板一眼……」
　　菲雅娜無奈地聳了聳肩。
　　「不過，神人搞不好會贊成我的提議喲？」
　　「咦？」
　　克蕾兒等三人面面相覷。
　　「妳這話是什麼意思……」
　　「妳們剛才看過神人魔王上身的模樣吧？不覺得那不完全是演技嗎？」
　　「……！」
　　克蕾兒等人訝異地望向彼此。
　　的確，在戴上魔王面具之後，神人剛才的表現確實是和平常不太一樣。
　　神人雖然主張那只是演技，但理由真的有這麼單純嗎？說不定他本來就有那方面的天賦，只是藉由扮演魔王的機會，才進一步開花結果罷了——
　　若真是如此，神人搞不好真的會同意菲雅娜的提議，在解開慾望枷鎖的同時，接連對身邊的女孩子們伸出魔爪——
　　（哪、哪哪、哪可能會有這種）
　　就在這時。
　　「呵呵，妳們聊得挺開心的嘛，可以讓我也加入嗎——」
　　「……是、是妳——？」
　　聽到從某處傳來的她的說話聲，令克蕾兒睜大了雙眼。
　　從岩石的陰影處現身的，是有著一對漆黑翅膀的闇精靈。
　　沒有穿著夜色禮服的她，將那一絲不掛的裸身泡在熱水池裡。
　　在朦朧月光的照映下，有著一對清澈的黃昏色眸子的她顯得無比美麗，就連身為同性的克蕾兒都不禁看得出神。
　　「闇精靈，妳、妳跑來這裡做什麼！」
　　提高警覺的克蕾兒站起了身子。
　　失去記憶的那段期間姑且不論，對克蕾兒來說，現在的蕾斯提亞絕非能寬心以待的對象。
　　雖然目前的她看起來不會與神人為敵，但對於克蕾兒等人就很難說了。
　　「我一點企圖都沒有喔，火貓小姐——」
　　蕾斯提亞露出了甜美的微笑。
　　「我只是想泡個溫泉而已。老實說，我是想和神人一起的，但他卻氣沖沖地把我趕跑了，出於無奈，我才會跑來這裡的。」
　　「什——當、當然不可以那麼做啊！」
　　「沒、沒錯！就、就算妳身為契約精靈，也不該和他共、共、共浴——」
　　克蕾兒和艾莉絲紅著臉大喊道。
　　「——是說，妳不是精靈嗎，哪有必要清潔身體啊！」
　　「哎呀，精靈也是喜歡溫泉的呀。泡溫泉可是能補充大量的〈神威〉呢。」
　　隨著「嚓噗」的一聲水聲，蕾斯提亞在水中打直了腿。
　　像是要融入夜色之中的烏黑秀髮，則是披散在水面上頭。
　　「——除此之外，我也想和妳們道謝呢。」
　　「道謝？」
　　克蕾兒狐疑地皺起了眉頭。
　　「是呀，在失去記憶的時候，妳們不是照顧了另一個我嗎？當時的我雖然不存在著現在的意識，但記憶還是保存了下來。」
　　蕾斯提亞環視了克蕾兒等人的臉孔後——
　　「雖然和妳們有不少過節，但讓我們化敵為友吧。」
　　輕輕伸出了手臂。
　　「……妳、妳說要化敵為友？」
　　克蕾兒露出了驚訝的表情。
　　艾莉絲、菲雅娜和琳絲蕾也以困惑的神情面面相覷。
　　克蕾兒瞪著眼前的蕾斯提亞，開口說道：
　　「妳、妳應該還記得自己對我們做過哪些事吧——」
　　她不僅對失去了史卡雷特而傷心難過的克蕾兒提供了〈狂精靈〉，還教唆吉歐•因札奇襲擊學院；而在〈精靈劍舞祭〉的預賽，她還偕同了黑暗的怪物〈涅般德•羅亞〉突襲〈史卡雷特隊〉的陣地——
　　雙方的心結並不是那麼容易就能解開的。
　　「也是，我做了不少會讓妳們生氣的事。對不起。」
　　看到她老實地低頭致歉的模樣，克蕾兒也不禁沉默下來。
　　其實克蕾兒很清楚，這個闇精靈的所作所為，全都是以幫助神人為前提。
　　她確實對神人展露了無私的奉獻心態，而正是因為明白這一點，克蕾兒才會如此五味雜陳。不過——
　　克蕾兒望向身後的三人。
　　只見她們都露出了沉穩的神情輕輕點頭。
　　（……也對，我也該成熟一點了。）
　　克蕾兒輕輕嘆了口氣，直視起蕾斯提亞的雙眼。
　　「……其實，我也有想對妳道謝的事。」
　　「……咦？」
　　「我之前有聽神人說過，是妳把神人瀕臨崩潰的心靈和情感救回來的。若是沒有妳把神人帶大，我們想必就遇不到現在的神人了——」
　　克蕾兒嘆了口氣，回握住蕾斯提亞的手掌。
　　「……好吧，我就不去計較過去發生的那些事了。」
　　蕾斯提亞像是感到訝異似地睜大了眼，然後——
　　「——謝謝妳。」
　　她這麼出言答謝。
　　「那我可以和妳們一起泡嗎？」
　　「是可以，但把那對翅膀收起來吧，這是違反禮儀的。」
　　「呵呵，也是呢……」
　　被克蕾兒指出這點後，漆黑的翅膀隨即化為光粒消失無蹤。
　　將身體泡至肩膀後，蕾斯提亞輕聲唱誦了咒文。隨即，四個小小的杯子便自虛空之中出現了。
　　「這是〈莫爾德司〉的名產——薔薇酒喔，就當作是我們締結友情的證明吧。」
　　「……我就不客氣了。」
　　在月兒的照映下，克蕾兒等人靜靜地舉杯對飮。

　　◇

　　——同一時間，神人也在露天淨身處盡情享受著溫泉之樂。
　　「呼，總算是活過來了……」
　　他將沾濕的毛巾貼在額頭上，背靠著生苔的岩石。
　　即使強如神人，對上大型的軍用精靈，終究還是得消耗不少〈神威〉應戰。而豎在附近岩石旁的愛思特，應該也得維持劍形好一陣子吧。
　　「不過，真沒想到我居然會被逼著扮演〈魔王〉啊……」
　　他仰望著群星閃爍的異國夜空，輕聲低喃道。
　　神人原本只打算照著露比亞的劇本扮演〈魔王〉這個角色，但在不知不覺間，他有種心中的枷鎖被掙脫的感覺，嘴巴也逐漸不聽使喚，說的盡是些平時絕對不會說出口的台詞——
　　（難道說，這個面具上施展了那種會催眠人心的魔術嗎？應該不至於吧……）
　　神人露出質疑的眼神，打量著在水面載浮載沉的魔王面具。
　　——就在這時。
　　嚓噗。
　　一道細微的水聲傳來，水面跟著造出了一道淺淺的漣漪。
　　「——看來，你還沒有完全控制住〈闇之精靈王（蓮•阿休道爾）〉的力量啊，蓮•阿休貝爾。」
　　「……！？」
　　聽到傳來的說話聲，神人反射性地站起身子。
　　只見自裊裊蒸氣後方現身的——
　　是一名身穿白色儀式服，有著一頭深紅色長髮的姬巫女。
　　「……露、露比亞！？」
　　看到她現身的瞬間，神人忍不住倒抽了一口氣。在思考她為何出現在這裡之前，神人的注意力就先被她的美貌給深深吸引住了。
　　「我、我說妳、為什麼——」
　　露比亞沒理會神人動搖的反應，緩緩地走入了池子裡頭。
　　那頭亮麗的紅色長髮宛如盛開的花朵般，在水面上披散開來。
　　接著，那對和克蕾兒一樣的紅寶石般的眸子，先是緊盯著神人的雙眼——
　　「剛才的那場戰鬥，理應消耗了你不少〈神威〉。我來這裡，是為了確認你的身體是否有遭受到〈闇之精靈王（蓮•阿休道爾）〉的力量侵蝕。」
　　她纖細的手指輕輕地貼上神人的臉頰。
　　「……！
　　也許是她沾濕的儀式服露出了底下肌膚的關係，神人看到這樣的露比亞，不禁心跳加速起來。
　　雖說妹妹——克蕾兒不開口的話，也是個極為標緻的美少女，但露比亞的容貌又像是成熟版本的克蕾兒。不僅如此，露比亞的身上還帶著一股憂愁的韻味，這也是在克蕾兒身上找不到的魅力。
　　「啊、喔，我、我沒事……」
　　神人將視線自她姣好的身形上挪開，並吞吞吐吐地回應。
　　雖然施展了〈烈華螺旋劍舞〉這個大絕招，但神人只使出了一部分的實力。照理來說，應該是不會像在帝都救出菲雅娜後那樣，陷入力量失控的狀態。
　　「這樣啊——」
　　豈料，露比亞卻是瞇細了那對紅寶石般的眸子——
　　「……已經侵蝕得這麼嚴重了啊。」
　　「……？這是什麼意——」
　　神人的話語沒能好好說完。
　　因為她的唇忽然吻了上來。
　　「……！？」
　　在那一瞬間，一股甜美而酥麻的感覺直竄腦髓。
　　她出乎意料的舉動，讓神人完全來不及反應。
　　露比亞的手指輕撫著神人的臉頰，並緩緩抽離了嘴唇。
　　「……唔……妳、妳這是……在……！」
　　神人愕然地低喃道。
　　——而就在下一秒鐘。
　　「……呃，奇怪？」
　　他發現自己的身體變得輕盈多了。
　　這是因為大量的〈神威〉竄過全身，在一瞬間消除了疲勞的關係。
　　「……妳做了什麼？」
　　「看來，你果然還是沒有發現啊。」
　　露比亞以嚴肅的眼神望向神人。
　　「要是就這麼置之不理，你很快就會被闇之力給吞噬了。」
　　並這麼宣告道。
　　「……！？我剛才完全沒感受到什麼闇之力啊？」
　　神人反駁道。
　　在剛剛戰鬥的過程中，他不僅沒感受到〈神威〉枯竭的感覺，就連多次體驗過的、肉體受到〈闇之精靈王（蓮•阿休道爾）〉力量侵蝕的痛楚也沒有發生過。不僅如此，神人也沒有聽到引誘他成為〈魔王〉的那名女子的聲音。
　　「這代表你體內的〈神威〉，已經開始和〈闇之精靈王〉的力量融合在一起了。你已經徹底受到了闇之力的侵蝕——」
　　「……什麼！？」
　　神人不禁愕然，凝視起自己的手掌。
　　（……難道是那個時候的關係嗎？）
　　這麼一提，他回想起在與葛雷沃絲交戰時，險些被闇之力吞噬的那個時候——
　　當時，神人感受到一股像是枷鎖被扯開般的感覺。
　　如果露比亞所說的是真的，那從今以後，在〈神威〉枯竭之前，他有可能會先被闇之力所吞噬。
　　「我失算了。我沒料到你的身體已經被侵蝕得如此嚴重，還要你和軍用精靈交戰——」
　　露比亞將手從神人的臉上抽開，緩緩地站起身子。
　　一串串水珠隨即從那頭濡濕的深紅色長髮前端滴落。
　　「妳、妳是怎樣——」
　　「從今以後，若是覺得自己快要被闇之力所吞噬——就利用我吧，蓮•阿休貝爾。」
　　「……？這是什麼意思——」
　　對於露比亞的話語，神人感到一頭霧水。
　　接著——
　　「我的意思是，不管是何時何地，我的這副肉體都能任你擺佈——」
　　露比亞以冷淡的語氣這麼說著。
　　「我會以〈精靈姬〉的身分侍奉你，並成為共享闇之力的祭品——」
　　說完，她將濕透的儀式服脫了下來。
　　「……！？」
　　這一瞬間，神人睜大了雙眼。
　　在月光的照明下，泛著水光的姣好身材，就在他的面前一覽無遺。
　　兩座小丘呈現出優美的曲線，而纖細的雙腳讓人聯想到母鹿的長腿。那身雪白的肌膚搭上散開的深紅色長髮，甚至會讓人誤以為是女神降世。
　　然而——
　　「是很醜陋的身體對吧？」
　　她以自嘲的口吻說道。
　　在她美麗的胴體上頭，充斥著如蛇般盤根交錯的陰森紋路。
　　「為了召喚最強的炎精靈〈雷瓦汀〉和〈聖女之力〉，我讓全身上下都移植了〈咒裝刻印〉。如今的我已非冰清玉潔的姬巫女，受到邪惡詛咒玷污的這副身體，就和用來煉蠱的毒壺沒兩樣。就算要承受再多的污穢，我也不以為意。只要是在你期望的時間，做你期望的事情就好。我會成為壓抑你〈闇之力〉的束帶。既然已經當不成精靈使，那這就是我所能做的唯一貢獻了——」
　　「……！
　　被一臉嚴肅的露比亞這麼一說，神人無言以對。
　　他握緊微微發顫的拳頭，直視著露比亞的雙眼。
　　那是一對燃燒著紅蓮之火、宛如紅寶石般的眸子——
　　「妳好像總是這麼做啊——」
　　「……什麼意思？」
　　「不管是什麼事，妳都打算獨自扛下責任，然後獨自解決。所以在四年前，妳才會在沒和菲雅娜——以及唯一的親妹妹表明心跡的狀況下遠走高飛——」
　　「我只是為了償還我的罪。」
　　露比亞搖了搖頭。
　　「艾爾斯坦因的祝融之災，並不是妳引發的啊。」
　　「那是我的罪。因為我是侍奉〈火之精靈王〉的〈精靈姬〉啊——」
　　她的內心絲毫沒有動搖。
　　為了償還這份罪孽，她甚至不惜將自己的身體烙上無數的〈咒裝刻印〉。
　　……她究竟是下了多大的決心，才能像這樣孤獨地戰鬥至今？
　　露比亞將各式各樣的感情全都藏到了那張紅蓮面具底下——
　　而這一回，她又打算犧牲自己了。
　　「……」

　　神人就這樣與她互瞪了數秒之久。
　　最後，先移開視線的是露比亞。
　　她靜靜地轉過身子，以一如往常的冰冷話語宣布：
　　「再過幾天，我就會集結反叛勢力，出兵攻打〈佐哈爾〉。〈魔王〉啊，你現在就好好靜養，讓身體調整到最佳狀態吧——」
　　神人望著邁步離去的露比亞背影——
　　「……我在飛艇上進了妳的書房一趟。」
　　這麼開口說道。
　　露比亞聞言停下了腳步。
　　「那個時候，我偶然發現了克蕾兒寄給妳的信件。」
　　沒錯，夾在書房裡的書本之間的，正是克蕾兒的信件。那是她以幼稚的字跡，寄給進入〈神儀院〉就讀、遠在天邊的姊姊的信。
　　由於信紙上有反覆閱讀過的痕跡，她肯定是讀了一次又一次吧。
　　「克蕾兒一直很想和妳好好說話——」
　　「我不是她的姊姊。我已經沒有做她姊姊的資格了——」
　　「……唔，妳真的覺得這樣好嗎！」
　　「沒錯。名為露比亞•艾爾斯坦因的人類，早就被那一天的火焰燒成灰燼了。現在出現在你們面前的，只是個被紅蓮之火焚燒後留下的亡骸罷了。」
　　說完，她便消失在夜色之中。

　　◇

　　「欸，你別亂動，乖乖讓我治療呀。」
　　「……嗚。吵死了，別碰我。」
　　吉歐•因札奇粗暴地伸手一揮，甩掉了準備詠唱治療魔術的薩拉蒂雅•卡恩的手臂。
　　「不過是點小傷，只要過段時間就會痊癒啦，畢竟我可是〈魔王〉的繼承人啊。」
　　吉歐秀出了刻在手臂上的〈咒裝刻印〉，露出了天不怕地不怕的猙獰笑容。
　　「……我知道了。就算傷口化膿，我也不會管你喔。」
　　薩拉蒂雅傻眼地嘆了口氣，闔上了〈精靈魔裝〉之書。
　　「對方很快就會找到這裡來吧。我們可不能在這裡待上太久呢。」
　　兩人目前藏身的地點是一片廢墟，這裡原本是異端的〈魔王教團〉禮拜堂，在被雪拉•卡恩下令搗毀後，就落得現在的風貌。
　　鄰近的街區依然有大批的親衛隊騎士來回穿梭，尋找著她的下落。
　　薩拉蒂雅雖然在建築物的周遭設下了驅人的〈封絕結界〉，但這結界的效力不強，若是受過訓練的精靈使，想必很快就會察覺有異。
　　禮拜堂的外頭，傳來了隆隆作響的沙塵吹拂聲。
　　這是每個月會發生數次的沙塵暴之夜。雖然不能一直躲藏在這裡，但事實上，在沙塵暴止歇前，他們也沒辦法外出。
　　「嘖，真是煩死人的沙子。」
　　「這是魔王的吐息。」
　　「啥？」
　　「根據傳說，這陣沙塵暴，乃是來自於魔王所羅門的吐息——」
　　「真是無聊至極的迷信。」
　　「也是呢……」
　　薩拉蒂雅雖然嘴上同意——
　　（……我倒是覺得，認為自己是〈魔王〉的繼承人，才是真正的迷信呀。）
　　她暗自思索道。當然，薩拉蒂雅是不會傻到把這番話說出口的——
　　這名男子是不是〈魔王〉的繼承人姑且不論，但他確實是擔任護衛的不二人選。
　　沒錯，吉歐•因札奇在剛才那場戰鬥中的表現，簡直可以用所向披靡這四個字來形容。
　　他一一解放了薩拉蒂雅封印在〈咒裝刻印〉裡的精靈，並將之視為用過即丟的道具。那是正常精靈使絕對想不到的可怕打法。
　　在光球昏暗的照明下，薩拉蒂雅凝視著少年的側臉，鼓起勇氣詢問道：
　　「……你到底是什麼人？」
　　「我是魔王的繼承人。」
　　「不，我不是問這個……對一般人來說，要是烙印上這麼多的〈咒裝刻印〉，肯定早就死了。你究竟是在哪裡接受了這樣的手術——」
　　「哼……」
　　吉歐•因札奇囂張地露齒而笑。
　　「是將我帶大的那個設施搞的——」
　　「設施？」
　　「那是妳這種公主大人不會聽說過的設施啦。我還是個嬰兒的時候就被拐到那裡，然後身體被他們搞得亂七八糟……哎，要說的話，那裡大概就是這個世界的地獄吧。在那裡，沒有才能的傢伙會一一死去，好不容易才剛學會說話的小鬼們必須相互廝殺，還會被當作草芥般扔到谷底——」
　　「怎麼會……」
　　手抵著嘴角的薩拉蒂雅說不出話來。
　　……這個男人沒有說謊。姬巫女的直覺，是有辦法辨認出謊言的。
　　然而，對於從小就在王宮長大的她來說，她甚至無法想像那個宛如地獄般的場所會是什麼樣的光景。
　　「喂，妳那是什麼眼神？該不會是在可憐我吧？」
　　吉歐•因札奇瞇細了眼睛，瞪向薩拉蒂雅。
　　「搞清楚，我講這些話可不是為了博取妳的同情。我還挺感謝自己的身體變成這副樣子的，畢竟這讓我變得更加接近〈魔王〉啊——」
　　吉歐看著烙印在手臂上的〈咒裝刻印〉，露出了淒厲的笑容。
　　「你為什麼會這麼執著於〈魔王〉——」
　　就在薩拉蒂雅打算詢問的這個瞬間。
　　轟、轟轟轟轟轟轟——
　　禮拜堂的地板忽然震動起來，天花板也抖落了大量的塵埃。
　　「……怎麼，地震啦？」
　　「……不對，〈佐哈爾〉從來沒有發生過地震呀——」
　　這時，薩拉蒂雅忽然噤聲，接著因恐懼而全身發顫。
　　「——難道說，姊姊大人解開了那個的封印！？」

　　◇

　　在沙塵暴肆虐的夜間沙漠裡，有兩頭地龍正發足狂奔。
　　是前往〈佐哈爾〉偵察的穆亞和莉莉。
　　「再過大約半刻，我們就會抵達〈佐哈爾〉了。可別怠忽警戒了，穆亞。」
　　「放心。要是被人發現的話，只要殺掉不就得了？」
　　「我們的任務僅止於帶回情報，要盡可能避免戰鬥——」
　　就在莉莉語氣嚴厲地斥責穆亞的這個瞬間——
　　遠方忽然傳來了宛如激烈地鳴般的巨響，震撼了沙漠的大地。
　　「……什、什麼！？」「怎麼回事！？」
　　讓人發毛的地鳴聲持續響起，感到害怕的地龍們登時趴伏下來。
　　那不是一般的地震。
　　地鳴的聲響有著一定的規律，就像是生物的脈搏一樣——
　　「莉莉，有東西往這裡來了……」
　　「……妳說……什麼……？」
　　莉莉凝神朝著肆虐的沙塵暴彼端望去。
　　然後，她驚愕地睜大了雙眼。
　　「……難道那是……佐哈爾！？」

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　　第九章　利維坦


　　在黎明將近的時刻，原本泡過溫泉好好休息、正舒服地在房裡睡覺的神人，忽然察覺棉被裡有動靜，因而驟然驚醒。
　　「……怎、怎麼了！？」
　　他立刻坐起身子，將被單用力一掀——
　　「哎呀，你醒來了呢，真可惜。」
　　只見身穿教國風格禮服的蕾斯提亞露出了小惡魔般的微笑，正躺在神人的身側陪睡。
　　「妳、妳、妳這是在搞什麼啊！？」
　　神人不禁大喊道。
　　「我一直都維持著劍形，所以沒能參與〈魔王寵妾〉的演出嘛。只有她們能扮演嬌滴滴的千金，讓人家心裡有點不平衡呀——」
　　蕾斯提亞緩緩起身，將垂到後頸的美麗黑髮輕輕攏起。
　　精緻的蕾絲薄紗底下，透出了白皙勝雪的肌膚。那帶著妖豔魅力的身姿，讓神人在一瞬間忘了眼下的狀況，看傻了眼。
　　「怎麼樣呢，神人？我穿起來好看嗎？」
　　「啊、嗯，非常……美麗呢……」
　　還沒完全清醒過來的頭腦，說出了如此直率的感想。
　　「呵呵，謝謝你……」
　　蕾斯提亞開心地露出笑容，將頭靠在神人的肩膀上。
　　她纖細的頭髮輕輕搔弄著神人的臉頰，令神人的心跳不住加快。
　　「喂、喂，蕾斯提亞！？」
　　就在神人紅著臉吶喊的這個瞬間——
　　「神人，也請看我的打扮。」
　　「……！？」
　　聽到從另一側傳來的聲音，神人連忙轉頭回看。
　　「我也穿上千金小姐的禮服了——」
　　「愛、愛思特！？」
　　這一瞬間，神人的身子猛然向後一仰。
　　映入神人眼裡的是——
　　只穿著包住腿部的過膝長襪、幾乎呈現全裸姿態的愛思特。
　　「這、這這、這……_
　　「……？神人，怎麼了？」
　　愛思特面無表情地輕輕側首。
　　神人連忙將視線撇開。
　　「什、什麼千金小姐的禮服……妳根本什麼都沒穿吧！」
　　並說出了眼前所見的事實。
　　……不過，愛思特只穿著過膝襪闖入神人棉被的光景，其實也是三不五時會發生的事。但即使如此，神人還是沒辦法當成司空見慣的瑣事。
　　況且，愛思特剛才明明說過「換上了千金小姐的禮服」。
　　然而，她卻是以全裸過膝襪的姿態亮相，這到底是怎麼回事……？
　　然而——
　　「……神人？您在說什麼呀？」
　　那對澄澈的深紫色眸子，正直勾勾地望向神人。
　　……看來，她似乎不是在開玩笑啊。
　　說起來，愛思特好像從來沒有開過玩笑，當然，她也沒說謊過。
　　「呵呵，劍精靈小姐，妳身上這套禮服非常好看喲。」
　　蕾斯提亞這時說道。
　　「……咦？」
　　聞言，神人再次仔細打量起眼前的愛思特。
　　……果然還是和平常一樣，是裸體過膝襪的打扮，她根本沒穿什麼禮服。
　　「這、這是怎麼回事？」
　　神人歪著脖子這麼一問，愛思特隨即原地轉了個圈子。
　　「神人，這是以〈神威〉編織的禮服，只有神人才看得見。」
　　說完，她得意地挺起小巧的胸部。
　　「……」
　　「因為我也看不見，所以請闇精靈幫我換上了。」
　　神人緩緩轉動脖子，朝著蕾斯提亞的方向看去。
　　只見蕾斯提亞掩著嘴角，正調皮地嘻嘻笑著。
　　（……原來是這麼回事。）
　　神人嘆了口氣，再次看向愛思特。
　　「呃，愛思特，這雖然很難開口，但妳八成是被騙了。」
　　「……？」
　　「——我也看不見妳的禮服。」
　　「……？」
　　「愛思特，妳身上什麼都沒穿。」
　　「…………」
　　經過數秒鐘的沉默之後——
　　面無表情的愛思特，將那對紫色的眸子投向了躺在神人身側的蕾斯提亞。
　　「闇精靈，妳騙了我嗎？」
　　「呵呵，這世上哪會有那麼奇怪的禮服呀？」
　　蕾斯提亞像是感到無奈似地聳了聳肩。
　　這一瞬間，愛思特的頭髮散發出強烈的光芒，被單也隨之飄了起來。
　　轟轟轟轟轟轟……！
　　「闇精靈，妳果然是該被消滅的存在——」
　　「哎呀，好嚇人喔。我只是開個小玩笑嘛。」
　　蕾斯提亞露出了自信的微笑，並一把抱住了神人的手臂。
　　「蕾、蕾斯提亞！？」
　　「請放手，闇精靈，神人是我的契約者——」
　　愛思特像是不服輸似地，也抱住了神人的另一隻手臂。
　　「愛思特！？」
　　神人拔高了嗓子叫道。
　　不妙的是，現在的愛思特幾乎是全裸的。某種軟綿綿的東西隨即抵到了自己的上臂。另一方面，蕾斯提亞似乎也燃起了競爭意識，將那對軟綿綿的膨起隔著禮服貼到了神人身上。
　　被兩名契約精靈包夾的神人，就這麼動彈不得地僵住身子。
　　……這是和過去的精靈三明治完全不能相比的狀態。
　　這股太過危險的觸感——
　　（……難道是……精靈千層派！？）
　　就在神人的腦海閃過這個詞彙的同時——

　　「神人！不、不好了——！？」
　　房間的門忽然被重重地打開了。
　　自門外現身的，是穿著睡衣的克蕾兒。
　　「你、你、你、你這是在做什麼啦！」
　　看到被兩名精靈環抱的神人，克蕾兒的雙馬尾旋即像熊熊燃燒的火焰般倒豎起來。
　　「不、不是的！這、這個是，就是說，她們兩個形成了精靈千層派——」
　　……由於太過慌張，神人講出口的盡是些胡言亂語。
　　「我、我我、我要把你變成焦炭——」
　　「等等，克蕾兒，現在不是吵架的時候了！」
　　這回現身的是琳絲蕾，她像是在抓貓一樣拎起了克蕾兒的後頸。
　　「……也、也對。」
　　克蕾兒清了清嗓子後，隨即換上了認真的表情——
　　「神人，現在趕快過來，發生緊急狀況了——」
　　並這麼說道。

　　◇

　　「〈佐哈爾〉正朝著這裡接近！？」
　　聽到這個消息的神人忍不住回問道。
　　這裡是〈魔王之拳〉地底下的參謀會議室，而換上學院制服的艾莉絲、菲雅娜以及露比亞已經在桌旁就坐了。
　　「——沒錯，那東西正筆直地朝著〈莫爾迪司〉而來。」
　　「那個，我其實還是有點搞不懂……」
　　神人露出了困惑的神情說道。而將神人帶到這裡的克蕾兒和琳絲蕾也露出了訝異的神情，似乎是還沒聽過詳細的說明。
　　「讓整座都市移動？這應該是不可能辦到的事吧？」
　　「會不會是去偵察的那兩個人看錯了……」
　　「如果真的是看錯的話，我也不用如此費心了——」
　　露比亞靜靜地搖頭說完，便將手按上了架設在桌上的投影鏡。
　　「這是莉莉在約半刻前傳來的〈念視〉影像——」
　　灌注了神威的投影鏡發出了藍白色的光芒。這是能將遠方的光景投射出來的〈魔道具〉，也被應用在〈精靈劍舞祭〉的觀戰等用途。
　　「……唔，這是！？」
　　看到鏡子所投射出的影像，在場全員全都瞠大了雙眼。
　　他們所看到的，是一幅有些難以相信、可以說是徹底超脫現實的光景。
　　只見被城牆包圍的巨大都市，揚起大量沙塵的同時，在地上邁步前行。
　　從城牆縫隙間伸出的無數觸手宛如在吞噬沙子似地，緩緩地向前移動。
　　那樣的姿態宛如匍匐的黏菌，讓人反射性地產生了生理上的厭惡。
　　「……那、那是什麼東西……」
　　被嚇傻的克蕾兒呻吟道。
　　「……難道說，他們解開了〈利維坦〉的封印嗎？」
　　坐在神人身旁的蕾斯提亞以嚴肅的神情低喃。
　　「利維坦？」
　　「那是在藍巴爾戰爭時期投入戰線的戰略級軍用精靈喲。牠與沉眠在奧地西亞礦山都市的〈耶夢加得〉屬於同級——不，甚至是凌駕其上的大規模殺戮武器——」
　　「……妳說那個〈佐哈爾〉是精靈？」
　　「〈利維坦〉是附身型的軍用精靈——牠具備著能與都市融合，並轉化為巨大移動要塞的權能。根據戰爭期間的紀錄，啟動的〈利維坦〉只花了短短的十七個小時，就徹底摧毀了一座都市。」
　　露比亞靜靜地說道。
　　「能與都市融合的精靈……」
　　「……唔，豈有此理……變成那種姿態、那種外觀，還能算是精靈嗎！」
　　艾莉絲舉起顫抖的拳頭，重重地砸在桌面。看到利維坦不僅被剝奪了精靈應有的尊嚴，還被改造成姿態可怖的兵器，令她感到憤恨難平。
　　「不過，在國際條約的限制下，那七隻〈戰略級軍用精靈〉應該早就遭到封印並廢棄才對。雪拉•卡恩等於是撕毀了這項條約，難道她打算和周遭的所有國家為敵嗎？」
　　「……是啊。這一點也出乎我的預測。」
　　對於菲雅娜的提問，露比亞點了點頭繼續說道：
　　「雖然怎麼看都是自暴自棄的行為，但反叛勢力紛紛在〈魔王之拳〉集結的這個時間點，對她來說也是個進攻的良機。」
　　「是打算將我們一網打盡呢……」
　　投影鏡的影像這時突然變得猶如沙塵暴般混亂，接著便隨著「噗」的一聲中斷了。
　　「送來的〈念視〉影像只錄到這裡。以對方的移動速度來推斷，大概再過數小時，就會抵達這裡了吧——」
　　露比亞的話語讓所有人都沉默下來。
　　雖然神人很擔心穆亞和莉莉的安危，但他不認為兩人會莽撞行事，應該不至於被那玩意兒吞噬吧——
　　「那個〈戰略級軍用精靈〉要怎麼樣才會停止活動？」
　　克蕾兒問道。
　　「只要啟動了〈利維坦〉，在供應給牠的神威耗盡之前，牠是不會停止的。而根據我的推測，那東西恐怕正在奪取〈佐哈爾〉市民們的神威——」
　　「什麼！？」
　　克蕾兒激動地扯開了嗓子。
　　一般來說，軍用精靈是由好幾名受過訓練的精靈使聯手操控的。然而，根據露比亞的說法，這個〈利維坦〉會自行尋找〈神威〉的供給來源，讓自己能以趨近永動的形式活動。
　　（也就是說，要等到〈佐哈爾〉的居民們全數喪命後，那東西才會停下來啊——）
　　「能不能趁著還有時間，盡速找個地方避難呢？」
　　琳絲蕾這麼提案道。
　　「若只有我們幾個的話，確實是來得及。然而，想讓這裡的難民全數疏散，終究還是太過困難。」
　　「怎麼會……」
　　事實確實就如露比亞所說。就現實來說，想在短短幾小時內疏散這麼多的難民，確實是不可能的事。此外，就算能順利逃出此地，難民們也再無安身之地。他們只能選擇在灼熱的沙漠裡活活烤死，或是被毀滅了〈莫爾迪司〉的〈利維坦〉踏成肉泥——
　　（……豈能對他們見死不救。）
　　神人在桌面底下靜靜地握緊了雙拳。
　　那些難民相信了神人——相信了復活的〈魔王〉。
　　他絕不願背叛這些人的信任。
　　「……有強制停止牠的辦法嗎？」
　　「要停止〈戰略級軍事精靈〉的方法唯有一個，那就是潛入〈佐哈爾〉，破壞令〈利維坦〉和〈佐哈爾〉融合的中樞核心——」
　　「那個核心在哪裡？」
　　神人這麼提問後，露比亞隨即攤開了桌上的一張地圖。
　　「這是？」
　　「教國王族居住的〈魔蠍宮〉平面圖。我以前藏身在〈魔王教團〉的時候，暗中把這東西弄到了手。」
　　「果然是設想周到啊——」
　　「若要運用〈戰略級軍事精靈〉的話，就肯定是以位於〈魔蠍宮〉地下的軍事設施〈魔王心臟〉作為中樞——」
　　「……魔王心臟？」
　　「那是〈魔王〉所羅門在千年前打造的設施，事實上就是所謂的〈神威〉增幅裝置。的確，若是有那個設施的輔助，即使只是雪拉•卡恩這種等級的姬巫女，應該也能夠解放〈利維坦〉吧……」
　　蕾斯提亞一臉正經地呢喃。
　　「……我知道了。總之，只要破壞那裡就行了吧？」
　　克蕾兒氣勢十足地說道。
　　「不過，要潛入敵方的大本營，終究還是太魯莽了。」
　　「話是這樣說沒錯……」
　　「我也認為這是無謀的作戰計畫。然而，我們已經再無其他阻止的手段——」
　　「……」
　　露比亞的話語讓克蕾兒等人安靜下來。
　　「我會阻止那玩意兒的。畢竟我以〈魔王〉的身分做過承諾了。」
　　在神人站起身子後——
　　「才不會讓你一個人去呢，我也要去。」
　　「我也去吧。」
　　「本、本小姐也要去！」
　　「我當然也要去囉，畢竟我可是〈魔王寵妾〉嘛。」
　　克蕾兒、艾莉絲、琳絲蕾和菲雅娜也跟著起身，向神人投去視線。
　　「不，我一個人就——」
　　神人說到一半，突然把話吞了回去。
　　因為她們的眼裡都帶著強烈的意志，無聲地質問他——
　　——你該不會是打算把我們留在這裡吧？
　　（嗚……）
　　這強烈的視線讓神人為之動搖。
　　然而，即使沒有露比亞的背書，他也知道這是相當亂來的作戰。當然，她們都是神人值得信任的伙伴，卻也同時是神人想好好守護的女孩子們。
　　再怎麼說，他都不想把她們帶往命懸一線的戰場——
　　——就在這時。
　　「帶她們一起去吧。現在的她們，一定可以成為你的助力。」
　　「蕾斯提亞？」
　　這麼發表意見的，居然是坐在神人身旁的蕾斯提亞。
　　神人訝異地凝望著她，只見蕾斯提亞露出了沉穩的微笑靜靜點頭。
　　克蕾兒等人似乎也沒料到她會幫自己說話，露出了有點困惑的神情面面相覷。
　　不過，她們很快就將視線挪回神人身上——
　　「沒、沒錯，為了能與你並肩作戰，我們已經做過修行了！」
　　「嗯，我們不會扯你後腿的。」「看本小姐把那些噁心的觸手一個不剩地射下來！」「後方支援就包在我身上吧。」
　　聽到克蕾兒的發言，其他三人也自信滿滿地點了點頭。
　　在四名同伴和契約精靈的注視下——
　　神人下定了決心。
　　（……會想到要單槍匹馬闖進去的我，似乎是太過自我中心了。）
　　畢竟迄今為止，神人也自絕境中被她們拯救過好幾次了。
　　「我知道了，跟我一起戰鬥吧。」
　　「好的——」
　　神人點頭答應，克蕾兒等人也用力地點頭回應。
　　「——那就這樣定案了，就由我們五個潛入〈佐哈爾〉，可以吧？」
　　神人望向露比亞這麼說道。
　　「可以。不過，我要菲雅娜留在這裡——」
　　「咦？」
　　「露比亞大人，這是為什麼呢！」
　　菲雅娜抗議道。
　　「是為了防守這座〈莫爾迪司〉。為了因應〈利維坦〉的侵襲，有必要在都市周圍架設起大規模的〈防禦結界〉。」
　　「哦，這樣啊……」
　　考慮到〈利維坦〉的行進速度，想在抵達這座〈莫爾迪司〉之前破壞核心並使其停止，肯定極為不易。為了應對〈利維坦〉的侵攻，並盡可能爭取更多的時間，自然有必要做好防禦工事。
　　「……我明白了。我會留在這裡守護都市的。」
　　菲雅娜雖然同意，但口吻中還是帶了點遺憾之情。
　　「拜託妳了，菲雅娜。」
　　「就拜託妳囉。」
　　「嗯，包在我身上。」
　　菲雅娜向投來話語的克蕾兒和神人用力地點頭回應。
　　「——那麼，會議就到此為止。有什麼疑問嗎？」
　　露比亞環視起全員的面孔。
　　「姊姊的調整還沒結束嗎？」
　　艾莉絲舉手問道。
　　「薇爾賽莉亞•伊娃目前仍在接受調整。一旦〈機靈機甲〉整頓完畢，我就會指派她去防衛都市。」
　　「我知道了。」
　　的確，薇爾賽莉亞的〈城塞精靈〉雖然有過人的殲滅能力，卻也帶著啟動時間過短的缺點，並不適合潛入作戰。最佳的運用方式，果然還是將她作為防衛用的要塞吧。
　　「我也有疑問。我們是要搭乘〈亡靈〉侵入〈佐哈爾〉嗎？」
　　「不，不能使用〈亡靈〉。」
　　露比亞搖了搖頭。
　　「軍用的飛艇會搭載〈精靈機關〉作為動力源，而對於〈利維坦〉來說，〈精靈機關〉這種〈神威〉反應爐正是美味的獵物。如此巨大的標靶，肯定在從上空接近到一半的時候，就會被防空火力給打下來了吧。」
　　「居然連防空火力都有喔……」
　　「當然。若不具備這種火力，就沒辦法發揮戰略級兵器的能耐。」
　　「也是啦……」
　　「那麼，我們該怎麼闖進去呢？」
　　克蕾兒問道。
　　「利用多拉古尼亞提供的飛龍型軍用精靈。」
　　「哦，是那個啊——」
　　的確，軍用的飛龍精靈動作肯定靈活多了，相當適合潛入作戰。
　　「還有其他疑問嗎？」
　　全員搖了搖頭後，露比亞隨即站起身子。
　　「那麼就此散會。所有人做好準備後，前往停龍坪集合。」
　　神人等人從座位上起身，自會議室離開。
　　就在殿後的克蕾兒也要離開之際，露比亞叫住了她。
　　「克蕾兒•露裘，妳留下來，我有幾句話要和妳說。」
　　「咦？」

　　◇

　　幾分鐘後，做好準備的神人站到了位於〈魔王之拳〉山頂的停龍坪，俯視起莫爾迪司的街景。
　　收到〈佐哈爾〉接近的消息後，鎮上雖然十分吵雜，但在以露比亞為首的教團指導者們東奔西走下，似乎勉強把狀況壓了下來，不至於讓群眾陷入混亂。
　　明明是令人絕望的狀態，群眾卻沒有引發太大規模的混亂，或許得歸功於他們有復活的〈魔王〉這個精神支柱存在吧。
　　「要來囉，神人——」
　　警戒著遠處的艾莉絲說道。
　　神人朝向沙漠看去，只見地平線的彼端揚起了陣陣沙塵。
　　「比想像中還快啊……」
　　「嗯，比起影像所見，牠的速度似乎又提升了。」
　　「好巨大呀……」
　　琳絲蕾的說話聲微微發顫。
　　這也難怪，那畢竟是把整座城市當成移動武器來用。要是被那種東西攻打，即使是固若金湯的〈魔王之拳〉，肯定也支撐不住。
　　「各位，讓你們久等了——」
　　喘著氣的克蕾兒爬上了階梯。
　　「妳和露比亞說了些什麼？」
　　神人這麼一問——
　　「……不、不是什麼大事啦。」
　　只見克蕾兒有些尷尬地別開了視線。
　　克蕾兒的反應雖然讓神人訝異地皺起了眉頭，但畢竟是姊妹間的私事，過度深究似乎也不妥。
　　「那麼，我們就快點出發吧——」
　　神人取出石板，解放出飛龍型的軍用精靈〈翼龍〉。
　　琳絲蕾和克蕾兒共乘一頭中型飛龍，而神人則是一個人搭上了小型飛龍。至於艾莉絲似乎不打算搭乘飛龍，而是要騎乘〈斯摩夫〉的樣子。
　　「琳絲蕾，我記得妳好像有考到雙人座飛行型精靈的駕照嘛？」
　　「是呀，本小姐去年在〈奧斯德基亞〉的駕訓班考到了雙載的特級駕照喔。」
　　「別說是雙載了，我連單人駕照都沒有，完全是無照駕駛啊。」
　　不過，他已在〈教導院〉學過了飛龍精靈的駕馭手法。
　　「那麼，我們出擊吧——」
　　抱住了巨大化〈斯摩夫〉頸子的艾莉絲，以凜然的口吻喊道。
　　沙漠的夜晚正靜靜地迎來黎明。



　　第十章　魔王之都


　　神人等人搭乘的飛龍，正穿梭在轟聲大作、狂風吹拂的沙漠之中。艾莉絲的〈斯摩夫〉飛在最前方，並產生風之氣流，穩住後方的隊伍。
　　「——就快到了，把韁繩抓穩了！」
　　艾莉絲大聲喊道。
　　被沙塵暴阻絕視線的另一端，開始浮現出巨大的影子。
　　那是隨著地鳴聲向前推進的——教國首都〈佐哈爾〉的城牆。

　　「……那、那是什麼東西啊——」
　　那實在太過超脫常軌的異樣光景，讓神人等人瞠目結舌。
　　無數如蛇般的長長觸手，自石造的城牆縫隙蔓生而出。觸手像是在痛苦掙扎似地不斷扭動，並緩緩地在沙漠中向前爬行。不對，相對於那過於巨大的質量，那樣的前進速度應該算是太過快速才對——
　　「……唔，好噁心的東西……那真的算是精靈嗎……」
　　飛在隊伍前方的艾莉絲打了個冷顫。
　　「真、真讓人不舒服呢！」
　　「好想烤成焦炭喔……」
　　搭乘同一條飛龍的克蕾兒和琳絲蕾，露出了發自本能感到厭惡的神情。
　　……這也怪不得她們，畢竟這隻精靈的外型，就是詭異到這種地步。
　　那緩緩侵蝕、污染著沙漠的模樣，就像是巨大的黏菌一般。
　　那樣的光景像是在玷污精靈的存在本身一般，對於倫理觀正常的精靈使來說，眼前的景象實在是醜惡得讓人難以接受。
　　『神人，那個已經不是精靈了——』
　　愛思特的說話聲在神人的腦裡響起。
　　雖然是毫無情感起伏的平板語氣，但和這位搭檔相處已久的神人，還是聽得出她在這句話裡所蘊藏的情感。
　　——愛思特生氣了。〈利維坦〉過去曾是尊貴的高階精靈，但卻被人類改造成了那副模樣。這份怒氣，乃是被過去的那些人類激發出來的——
　　『沒錯。偉大的海王〈利維坦〉已不復存在。在〈精靈戰爭〉時，我們雖然彼此敵對，但看到牠成了那副模樣，我也無法忍耐了。』
　　蕾斯提亞也以壓抑著情緒的口吻低聲說道。
　　海王〈利維坦〉原本是〈水之精靈王〉的心腹，據說牠在〈精靈戰爭〉期間，曾與蕾斯提亞和龍王〈巴哈姆特〉等精靈展開過一次次的死鬥。
　　看到宿敵被改造成軍用精靈，甚至連理性都失去的模樣，蕾斯提亞的心中究竟是作何感想呢——
　　『——身為過去的宿敵之一，至少讓我送牠上路，好聊表心中的敬意吧。』
　　「嗯，我知道了——」
　　像是在回應愛思特隱忍的怒意和蕾斯提亞的心意般——
　　神人握住了雙劍的劍柄。
　　「距離到達目標，還有六十，五十，四十，三十，二十——」
　　打頭陣的艾莉絲大聲喊道。
　　他們穿過了教國的防空火線，打算就這麼闖入城內——
　　（……！？）
　　—就在這時，神人從小在各種生死關頭裡培育出來的直覺，傳來了一股不祥的氣息。
　　「不妙！艾莉絲，快迴旋！」
　　「什麼？」
　　就在這一剎那——
　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　利維坦發出了咆哮。
　　「呀啊！」「怎、怎麼回事呀！？」
　　駭人的噪音化為衝擊波，襲向飛在〈佐哈爾〉上空的神人一行。
　　飛龍精靈發出了淒厲的哀鳴聲，開始旋轉著向下墜去。
　　（……唔，要墜落了！？）

　　◇

　　——同一時間，在要塞都市莫爾迪司的〈魔王之拳〉，正為了迎擊〈利維坦〉而加緊腳步做著準備。
　　「遍照此世的聖王之光啊，請化為牢不可破的護盾，守護我等吧——」
　　這裡是守護都市的城牆上方，在菲雅娜的指揮下，教團的姬巫女們正在架設結界。
　　這是包覆了莫爾迪司周遭一帶的大規模結界。藉由沿著地脈架設複數結界，並引發共鳴效應的手法，便能發揮出比一般結界強上數十倍的防禦力。礦山周遭有著四通八達的地脈，也是莫爾迪司之所以能成為堅固要塞的主要原因。
　　此乃〈聖王之盾〉——在過去的藍巴爾戰爭時期，用來守護都市用的軍用〈戰略結界〉。
　　「呼，總之，這下子就算是完成了。」
　　完成最後一座結界後，菲雅娜擦去了額上的汗水。
　　在短時間內構築大量結界相當費力，讓她疲憊得幾乎就要倒下。
　　教國並沒有類似〈艾雷西亞精靈學院〉那樣的公立教育機構，因此除了軍方之外，有受過正規教育訓練的姬巫女實在是少之又少，因而加重了菲雅娜的負擔。
　　雖然身為前任精靈姬的露比亞幫助她進行描繪魔術方陣一類的準備工作，但在身體上烙下咒裝刻印，也失去契約精靈的她，已經無法好好發揮姬巫女的力量了。
　　「妳的實力提升了啊。我記得以前的妳相當不擅長設置〈結界〉。」
　　戴上了深紅色面具的露比亞站上城牆，這麼低聲說道。
　　「我還遠遠不及四年前的露比亞大人和蕊荷呢。」
　　菲雅娜靜靜地搖了搖頭。
　　「不過，我認為自己是有成長的。這都是因為和神人以及您的妹妹相遇的關係——」
　　「這樣啊。」
　　露比亞閉上嘴，不再接話。
　　她的視線直直地盯著和沙塵暴一同逼近的〈利維坦〉。即使沒用上〈遠見〉一類的魔術，現在的距離也已經接近到能用肉眼看見那恐怖的外型。
　　（我聽到精靈們的悲鳴了……）
　　菲雅娜以沉痛的神情閉上眼睛，用力交握雙手。
　　佐哈爾裡的精靈，恐怕絕大多數都已經被〈利維坦〉逮住，並被吸乾了〈神威〉吧。失去〈神威〉的精靈將無法返回〈元素精靈界〉，就此消失於人世。
　　菲雅娜輕輕唸誦過鎮魂的禱詞後，隨即在城牆上起身，對集合起來的教團姬巫女們下達指示。
　　「我接下來要啟動〈戰略結界〉，請各位做好準備——」
　　像是在回應菲雅娜凜然的說話聲似地——
　　在城牆上排成一列的姬巫女們同時結出了手印。
　　這一瞬間，配置在要塞都市周遭的無數〈魔術方陣〉隨之起了連鎖反應，接連發出了光芒。點點光芒在一瞬間連結起來，化為包覆整座莫爾迪司的巨大結界。
　　〈利維坦〉所發出的地鳴聲，已經連在城牆上都能聽見了。
　　教團的姬巫女們紛紛露出了不安的神情，與隔壁的姬巫女面面相覷。
　　菲雅娜像是要給予她們勇氣似地站上了城牆，以雙眼直視著逼近而來的〈利維坦〉。
　　雖然不曉得這座〈戰略結界〉能撐到什麼時候——
　　（……神人，我們會相信你，並好好守護這裡的。）
　　被菲雅娜的身姿激發出勇氣的姬巫女們，斂去了膽怯的神色，對彼此用力地點了點頭。
　　「——妳這副模樣還真像是個聖女。」
　　「您錯囉，我可是〈魔王〉的寵妾呢，露比亞大人——」
　　菲雅娜傲然一笑。

　　◇

　　吞噬著沙漠大地的〈利維坦〉所發出的咆哮聲震盪了大氣。
　　神人的飛龍精靈在受到音波直擊後，就這麼旋轉著向下墜落。
　　「欸、喂，琳絲蕾，要掉下去了！」
　　「我知道！但是飛龍完全不聽本小姐的指示呀！」
　　克蕾兒和琳絲蕾所搭乘的飛龍也發出了嘶吼，在空中胡亂地飛行著。琳絲蕾雖然努力地灌注〈神威〉，企圖讓牠聽話，但仍然無法阻止飛龍的失控。
　　『神人，這頭飛龍已經沒救囉，牠身為軍用精靈的機能已經被破壞殆盡了——』
　　蕾斯提亞的聲音在腦裡響起。
　　（是能破壞精靈理性的咆哮嗎——）
　　這就是〈戰略級軍用精靈〉的防空武裝。若是搭著〈亡靈〉硬闖的話，恐怕會引發艇上的動力源〈精靈機關〉失控，進而釀成慘劇。
　　『——神人，我好像快暈機了。』
　　「嗯，我也是啊——」
　　劍精靈也會暈機嗎？——神人懷著這樣的疑惑，拚命地動腦思考。
　　若是不想點辦法的話，會整個人栽到地上的。
　　「——神人！」
　　這時，頭上傳來了說話聲。
　　他訝異地抬頭一看，只見抱著〈魔風精靈〉頸子的艾莉絲，正努力地朝他伸出手。身為高階精靈的〈斯摩夫〉，似乎沒受到那陣咆哮的影響。
　　那是稍縱即逝的一瞬間。神人伸手握住了艾莉絲的手掌，縱身一跳。
　　在懸空的那一瞬間，身體忽然變得輕飄飄了起來。是艾莉絲詠唱了精靈魔術，以造出來的旋風包住了神人。
　　神人就這麼被她拉了上去。
　　「艾莉絲，謝啦——」
　　「啊、嗯嗯……」
　　艾莉絲慌張地將手抽開，臉蛋漲紅了起來。
　　「哇啊啊啊！要掉下去了，要掉下去了！」
　　「克蕾兒，妳就算把我抓得再緊也沒用呀！」
　　琳絲蕾她們的飛龍似乎也要摔下去了。
　　艾莉絲屈起身子，對兩人叫道：
　　「妳們兩個，聽我指示往下跳！我和神人會在下面接住妳們！」
　　「咦咦！？」「這麼做太亂來了！」
　　「相信我們吧——」
　　艾莉絲讓〈斯摩夫〉做起急速迴旋。
　　「我、我知道啦……」
　　「只能放手一搏了呢……」
　　兩人不愧是經歷過無數激戰的精靈使。
　　她們像是像是下定決心似地點了點頭後，隨即冷靜地窺探下方的狀況。
　　「就是現在——快跳！」
　　艾莉絲吶喊道。
　　在這一瞬間，克蕾兒和琳絲蕾雙雙自失控的飛龍背上跳了下來。
　　轟——由精靈魔術形成的旋風颳起，讓兩人的身子飄浮起來，而〈斯摩夫〉隨即在絕佳的時間點滑入她們的下方。接著，艾莉絲抓住了克蕾兒，神人則是抓住了琳絲蕾，將她們拉回斯摩夫的背上。
　　「……啊，神、神人同學！？」
　　將整張臉埋進神人胸口的琳絲蕾登時紅起臉龐。而女孩子身上特有的花香般氣味隨即傳了過來，讓神人忍不住心跳加速。
　　——這時，在空中飛行的〈斯摩夫〉忽然重重地失去平衡。
　　「看來要載四個人還是太勉強了，要在那處廣場著陸了。」
　　「嗯，我知道了——」
　　在聽到艾莉絲的指示後，斯摩夫拍了拍巨大的翅膀，在一處偌大的廣場上著地。
　　「——斯摩夫，謝謝你這麼努力。」
　　艾莉絲像是在慰勞斯摩夫般，摸了摸牠的背部。
　　魔風精靈「咕嚕嚕」地叫了一聲後，隨即化為光粒消散，而艾莉絲的手中隨即現出了精靈魔裝——〈風翼之槍〉。
　　「……距離〈魔蠍宮〉還有一段距離呢。」
　　克蕾兒望向遠遠矗立在建築物後方的宮殿。
　　「是啊，不過，距離這裡並沒有多遠，就這樣闖過去吧——」
　　「……不過，對方似乎不會乖乖讓路就是了！」
　　吶喊的神人揮舞長劍，砍斷了襲擊而來的觸手。
　　佐哈爾已被數量驚人的扭曲觸手包覆，看起來就像是個名符其實的魔都。
　　「……完全感應不到有人的氣息。鎮上的居民都怎麼了？」
　　艾莉絲沉著臉說道。
　　「看那邊——」
　　說著，克蕾兒指向了看似教堂的建築物屋頂。
　　只見屋頂上垂掛著一大堆疑似蛹的物體，還詭異地不斷脈動著。
　　「那該不會——」
　　「沒錯，我想牠大概是透過這些蛹，從市民身上補充〈神威〉吧……」
　　「那些蛹裡全都包著人嗎！？」
　　「這是何等殘酷的行為……！」
　　艾莉絲憤怒地說道。
　　「沒辦法救助他們嗎？」
　　「我也很不忍心，但要是一個一個去救的話會沒完沒了的。」
　　克蕾兒的眼裡燃燒著沉靜的怒火，並握好了炎之鞭。
　　「看來只能消滅〈利維坦〉的本體了啊……」
　　也許是捕捉到神人等人的〈神威〉，蠢動的觸手開始積極地展開攻勢。
　　「要殺出一條路囉——」
　　「好的！」

　　◇

　　——就在神人成功入侵〈佐哈爾〉的同一時間。
　　位於〈魔蠍宮〉地下深處、用來控制〈利維坦〉的〈魔王心臟〉之中，正重複上演著慘絕人寰的悽慘光景。
　　「……啊、嘎嘎嘎嘎……雪拉……大、人……啊啊啊啊啊啊啊！」
　　原本正在詠唱禱詞的年輕姬巫女口吐鮮血，倒臥在地板上繪出的魔術方陣上頭。擠出最後一絲〈神威〉的少女，就這麼斷了氣。
　　……這已經是第六人了。
　　若是算上第一個犧牲的帕米拉，那她就是第七個。
　　「咯咯，已經消耗殆盡了嗎？得快點準備下一個祭品才行啊……」
　　教主雪拉•卡恩——不對，曾是雪拉•卡恩的怪物睥睨著佈滿姬巫女亡骸的祭殿，露出了愉悅的笑容。
　　飄浮在空中的巨大心臟正重重地跳動著。
　　這顆心臟正是戰略級軍用精靈〈利維坦〉的核心。
　　雪拉•卡恩已經和這顆心臟融為一體了。
　　她那身散發著魔性魅力的肉體，有一半埋入了心臟之中。
　　這原本是要動用數十名精靈使才能操控的兵器，若要憑一己之力操控，就算強如雪拉，也得藉助這樣的方法才能成功。
　　然而，與〈利維坦〉的核心融合，也帶來了一些好處。
　　由於能夠共享感官，對於佐哈爾發生的大小事，她都能以像是皮膚觸感般的形式徹底掌握。
　　沒錯，就連〈魔王繼承人〉——蓮•阿休貝爾的到來也一樣。
　　「咯、咯咯，有趣……不如就繼續在〈浮游島〉上未竟的勝負吧——」
　　雪拉•卡恩歪起嘴角，開始吟唱起咒文。
　　那是失傳的古代精靈語——〈魔王〉教團代代相傳的禁咒。咒文的內容和露比亞•艾爾斯坦因過去在〈精靈劍舞祭〉的舞台之一——〈浮游島〉地下所唸誦的〈返魂儀式〉咒文極為相似。
　　「立刻在此復甦吧，眠於〈佐哈爾〉的黑暗棄兒們啊——」

　　◇

　　「——看我把你們通通燒成焦炭！」
　　克蕾兒甩出炎之鞭，掃過了大量蠢動的肉色觸手。不過，她的宣言並沒有實現——因為觸手並沒有被燒成焦炭，而是直接汽化了。由此看來，她的火力似乎比之前提升了好幾個檔次。
　　「我、我說妳到底是做了什麼修行啊！」
　　「我真正的實力還不止如此呢！」
　　克蕾兒回應完跑在身旁的神人後，再次重重地甩出炎之鞭。無數交錯的炎之弧光，將襲來的觸手一一消滅。
　　「我們也——」「不會輸給妳的喲！」
　　艾莉絲和琳絲蕾也各自舉起了自己的精靈魔裝——
　　「凍寒的冰魔矢彈啊，傾注而下吧——〈冰烈破魔之流星〉！」
　　無數帶著追蹤功能的冰箭從天而降，灑在群聚的觸手上頭——
　　下一瞬間，所有的矢彈都炸了開來，綻放出無數的冰之花。
　　「真厲害啊——」
　　神人感慨道。
　　「呵，這就是在多拉古尼亞修行的成果呢！」
　　琳絲蕾攏了一下自己的長髮。
　　「我也不能落於人後啊——」
　　而就在神人準備將〈神威〉灌入雙劍之際——
　　「神人，你是我們這邊的王牌，要盡可能保留〈神威〉啦。」
　　克蕾兒隨即投來這麼一句。
　　「啊、喔喔，我知道了——」
　　說實話，目前的狀況可說是勢如破竹，幾乎沒有神人揮劍表現的餘地。
　　這時，在佈滿了無數人蛹的主街道彼端，已能看到〈魔蠍宮〉的模樣了。
　　那是屋頂上有個巨大圓頂的異國風格建築物。
　　「是那裡啊——」
　　神人將〈神威〉灌入疾奔的雙腳，進一步提升了速度，而克蕾兒、艾莉絲和琳絲蕾也隨後跟上。
　　「好像也沒有駐守宮殿的軍隊呢——」
　　「大概是和市民一樣，都被〈利維坦〉吞下肚了吧。」
　　就在神人回應的這個瞬間。
　　咚轟轟轟轟轟轟轟！
　　「……！？」
　　主街道旁側的建築物驟然坍塌，瓦礫如雨般砸了下來——
　　「無所不在的守護之風啊，守護我等吧——〈風神之盾〉！」
　　就在眾人即將被瓦礫吞噬之際，艾莉絲施展了精靈魔術。強風以她高舉的長槍為中心四下狂吹，將瓦礫吹散開來。
　　「什、什麼！？」「怎麼回事！？」
　　——接著，一隻巨大的手臂，緩緩在塌毀的建築物後方浮現。
　　「那是……！」
　　嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　驚人的咆哮聲宛若霹靂，震撼了周遭一帶的大氣。
　　隨著地面「嗡」地一陣搖晃而現身的，是一尊巨大的人型精靈。
　　那是過去神人剛轉入學院之際交手過的戰術型軍用精靈——〈格萊楊拉波爾〉。那是在軍用精靈之中屬於較易操控的類型，也以強大的力量聞名，因此除了奧地西亞之外，也有許多國家將其視為正式軍備。
　　「……嘖，這下可麻煩了。」
　　神人仰望著在沙塵之中現身的巨人，低吟了一聲。
　　若只有一隻的話，即使是戰術級的軍用精靈，也不會構成太大的威脅。雖然對於實戰經驗不足的學生來說確實是個強敵，但不僅對神人來說不是對手，對於經歷修行、水準提升許多的克蕾兒等人來說，想必也不難應付。然而——
　　「……數、數量好多！」
　　以十多隻巨人精靈組成的軍團，正踏著沉重的步伐逐步接近。
　　神人用力握住了手上的雙劍。對上這種數量的軍用精靈，就算是克蕾兒等人也會應付不來吧——
　　（……嘖，明明就沒空在這裡和牠們耗了！）
　　這時，他握住劍柄的手，被艾莉絲輕輕地按了下去。
　　「艾莉絲？」
　　「這裡就交給我吧，你們先走。」
　　「可是……」
　　「放心吧。不管是我還是〈斯摩夫〉，都在這次的修行裡大幅成長了——」
　　艾莉絲輕輕一笑，接著將〈精靈魔裝〉之槍倒插在地。
　　「雖然會消耗不少〈神威〉，但若能速戰速決的話，應該是不成問題——」
　　艾莉絲閉上眼睛後，全身上下登時綻放出耀眼的〈神威〉之光。
　　「……唔，這是！？」
　　「魔風精靈啊，顯現你真正的力量吧！精靈魔裝第二型態——〈神靈鳥之槍〉！」
　　艾莉絲喊出了解放的咒文。
　　瞬間，〈精靈魔裝〉之槍發出了強烈的閃光，而其外觀也在轉瞬間發生了變化——
　　只見長槍的槍柄出現了讓人聯想到旋風的螺旋刻紋，柄頭多出了以靈鳥頭部為意象的裝飾，銳利的槍尖則是如同展翅的鳥兒般分成三岔，散發出莊嚴的光芒。
　　「居然是〈精靈魔裝〉的第二型態！？」
　　「沒錯，這就是我和斯摩夫歷經修行後所獲得的全新力量！」
　　艾莉絲拔起長槍，在頭頂上方耍了一圈。光是這個平凡無奇的小動作，就掀起了一陣劇烈的強風，將周遭的瓦礫一口氣吹散開來。
　　「……唔，好厲害——」
　　「和過去所見過的精靈魔裝天差地別呢……」
　　神人聽著身旁兩人的讚嘆，內心也是嘖嘖稱奇。
　　的確，現在的艾莉絲無論是〈神威〉的質或量，都不是過去的她所能比擬的。
　　脫胎換骨的她，終於能展露出最高等級的魔風精靈的真正實力。
　　艾莉絲甩著馬尾造型的長髮，擋在戰術級軍用精靈的面前。
　　而也許是感受到了艾莉絲所釋放的強烈〈神威〉——
　　嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　巨人的雙眼綻出紅光，舉起那巨大的手臂，對準艾莉絲重重揮落。
　　「艾莉絲！」
　　為了保護艾莉絲，神人勉強趕在手臂揮落前護到了她的身前。不過——
　　卻見艾莉絲高高一躍，舞動手中的精靈魔裝之槍。
　　接著——
　　「制裁的神槍啊，刺穿我敵吧——〈神靈鳥之槍〉！」
　　擲出的長槍直直飛出，貫穿了巨人精靈的胸部！
　　長槍刺入了巨人的胸膛，鑿出了巨大的窟窿。然而，對方不愧是戰術級軍用精靈，其身體的強韌程度遠勝於一般精靈，這一擊未能徹底擊潰牠。
　　然而——
　　「——狂風啊，吹吧！」
　　艾莉絲吶喊道。
　　刺入了巨人精靈胸口的長槍尖端隨即揚起旋風，並以驚人的高速旋轉起來。
　　肆虐的狂風在一瞬間就搗毀了巨人精靈的裝甲，並一口氣貫穿了腹部。
　　咚轟轟轟轟轟轟！
　　倒下的巨人精靈掀起了一陣驚人的沙塵。
　　「——居然僅僅一擊就毀掉了軍用精靈的裝甲！？」
　　神人不禁愕然。
　　剛才的招式威力，和那個蕾奧拉的龍劍技相比也毫不遜色。
　　擊潰巨人精靈的〈神靈鳥之槍〉華麗地在空中轉了一圈，隨即回到了穩穩著地的艾莉絲手上。
　　「如你所見，這種強度的對手，光是有我和琳絲蕾就能應付了。」
　　艾莉絲將長槍轉了一圈，對神人這麼說道。
　　「這裡就交給本小姐和艾莉絲吧！」
　　琳絲蕾也架起了冰之魔弓，並攏了一下自己的長髮。
　　的確，艾莉絲的實力不僅超出了學生的範疇，甚至已經遠遠凌駕在精靈騎士之上了。
　　若和同樣提升過實力的琳絲蕾聯手，應該是可以應付這裡的局面吧。
　　剩下的巨人精靈正踏著「轟轟」的腳步聲不斷逼近。
　　「……我知道了，這裡就交給妳們了。」
　　「嗯，包在我身上。」「本小姐會通通打敗牠們的！」
　　兩人都帶著自信滿滿的神情點頭回應。
　　「我們走吧，神人——」
　　「嗯！」
　　在傾注而下的冰箭掩護下，神人與克蕾兒加快腳步跑了起來。




　　第十一章　魔都的亡靈


　　啪滋啪滋啪滋啪滋啪滋啪滋啪滋——
　　激烈的雷光在沙塵四起的沙漠中迸散著。這是因為與利維坦融合的魔都〈佐哈爾〉的城牆，貼上了莫爾迪司的結界的關係。
　　一叢叢噁心的觸手被神聖的雷光灼燒，像是痛苦不已似地不斷扭動。
　　「……有效呢。如此一來，應該可以爭取一點時間吧，露比亞大人。」
　　站在城牆上的菲雅娜，回頭望向露比亞說道。
　　「不，狀況對我方不利——」
　　「……咦？」
　　露比亞以嚴肅的眼神看向回過頭來的菲雅娜，搖了搖頭。
　　菲雅娜再次將視線轉回佐哈爾。
　　——只見理應在接觸結界後遭到燒毀的觸手，居然又在一瞬間長了回來。
　　「……怎、怎麼會！？」
　　「〈利維坦〉具備強大的自我修復能力。看來這等規模的〈戰略結界〉，終究還是沒辦法拖住牠的腳步啊——」
　　菲雅娜察覺到，露比亞的語氣裡蘊藏了一絲焦躁。
　　——結界最後僅僅維持了數分之久。
　　「菲雅娜大人，結界被破壞了！」
　　在城牆上施展遠見的姬巫女哀聲叫道。
　　即使遭到聖光燒灼，重新長出的大量觸手仍是不斷展開攻擊，最後終於在結界上撕出了一個大洞。一旦有了破損，結界就會變得極為脆弱，崩毀的範圍轉眼間就不斷擴大。
　　「……唔！」
　　菲雅娜咬住了下唇。她原本就不認為只靠結界能拖住〈戰略級軍用精靈〉太久——
　　（但沒想到才過了這麼一點點時間，我方的防線就遭到突破了——）
　　呈圓頂狀包覆住莫爾迪司一帶的巨大結界就此消滅，能守護市區的，就只剩下石造的城牆了。
　　佈滿了無數觸手的〈佐哈爾〉城牆，在揚起陣陣沙塵的同時不斷逼近。
　　「……唔，要撞上來了！大家，準備承受衝擊！」
　　菲雅娜對著周遭的姬巫女們大聲喊道。
　　就在城牆上的所有人就地趴下的瞬間——
　　滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
　　〈佐哈爾〉的最外側撞上了莫爾迪司的城牆。
　　被直接撞到的石牆瞬間開了一個大洞，哨塔也被撞成了一團瓦礫。
　　「呀啊啊啊！」
　　菲雅娜被衝擊震飛，滾到了城牆的偏內側一帶。
　　她全身上下都遭到撞傷，就連呼吸都變得困難。
　　（……大、大家呢！？）
　　菲雅娜鞭策自己變得朦朧的意識，環顧四周的狀況。
　　只見原本在城牆上維持結界的姬巫女們也被這波衝擊轟飛，似乎還無法起身的樣子。有人額上流血昏了過去，有人則是腿部扭向了詭異的方向，也有人正痛苦地發出呻吟。
　　「……啊、咕、嗚嗚……」
　　「……唔，冷靜下來，我馬上為妳們治療！」
　　為了醫治她們的傷勢，菲雅娜開始詠唱起聖屬性的精靈魔術。
　　——就在這時。
　　咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！
　　一股讓人本能性地產生厭惡感的聲音撕裂了大氣。
　　下一瞬間，密密麻麻的噁心觸手攀上了〈莫爾迪司〉的城牆，開始分頭襲向動彈不得的姬巫女們。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」「咿——！」「不、不要啊啊啊啊啊！」
　　姬巫女們的悲鳴彼此交疊，又在下一瞬間中斷——這是因為觸手的前端張開了巨大的口器，將姬巫女們一口吞下肚的關係。
　　「——聖王啊，向邪惡之徒施予汝之制裁吧——〈神聖之刃〉！」
　　菲雅娜施展出精靈魔術之刃，將來襲的大量觸手一一砍斷。
　　——然而，她的抵抗終究是杯水車薪。觸手在轉瞬間重新長出，並如雪崩般湧上城牆。觸手的動作看起來不像是帶有意識，就只是受到姬巫女們身上的〈神威〉吸引，並展開襲擊的樣子。
　　幾條觸手鑽過了精靈魔術之刃的攻擊範圍，殺到了菲雅娜的面前。
　　（……唔！）
　　菲雅娜下意識地閉上了雙眼。
　　然而，就在這一剎那——
　　「連光陰亦為之凍結，絕對零度的業火啊——〈凍焰蓮華〉！」
　　露比亞施放的蒼藍火焰四下飛竄，一口氣消滅了大量的觸手。
　　「……唔，露比亞大人……」
　　「別放棄，菲雅娜•雷•奧地西亞——」
　　她左手纏繞著〈凍焰蓮華〉，站上了城牆的上頭。
　　那紅髮飄逸的凜然身姿——
　　正是菲雅娜過去所憧憬的那位姬巫女表率。
　　「——相信妳們的〈魔王〉吧。」

　　◇

　　宛如地鳴般的震動透過腳底傳了上來。
　　神人和克蕾兒聽著自後方傳來的打鬥聲響——
　　並朝著〈魔蠍宮〉發足狂奔。
　　「妳們到底在那短短幾天裡做了什麼樣的修行啊？」
　　神人朝著跑在身旁的克蕾兒問道。雖然他確實是一眼就看出她們變得強上許多，但完全沒想到居然會如此判若兩人。
　　「與其說是修行，不如說是打破內心的侷限吧——」
　　「那是什麼意思？」
　　「那個……我也不太會說明……但就隱約覺得是那個樣子。」
　　「『隱約覺得』是怎樣……」
　　就在神人側首不解的這時，腦海裡傳來了蕾斯提亞的聲音。
　　『那幾個女孩原本就具備過人的實力，不過，她們的內心都抱著些許疙瘩，因而阻礙了與契約精靈的交流——』
　　「也就是說，是激發了她們的潛能囉——」
　　——這時，在跑了好一段路的兩人面前，出現了一扇巨大的門扉。
　　只要通過這扇門，就會進入〈魔蠍宮〉的腹地了。
　　「神人，我感到一股莫名不舒服的氣息。」
　　「嗯，我也有感覺到……」
　　兩人停下腳步，開始環顧四周。
　　這時，意外的狀況發生了。
　　只見宮殿的大門發出了沉重的聲響，自行朝著內部敞了開來。
　　「……唔！？」
　　門扉的後方是一片寬廣的庭圜。
　　而在庭園的中央，則是泉湧著一團看似闇之瘴氣般的東西。
　　「那是什麼？」
　　像是在回答皺眉詢問的克蕾兒一般——
　　闇之瘴氣驟然搖曳，形體產生了變化。
　　從中現身的，是穿著漆黑盔甲的七名騎士。
　　他們各自握著出鞘的長劍，藏在頭盔底下的深紅色獨眼綻放著不祥的光輝。
　　而神人對那宛如黑暗化身般的身影有印象。
　　「那難道是……〈涅般德•羅亞〉！？」
　　他嘶啞著嗓子喊道。
　　〈涅般德•羅亞〉——那是露比亞曾在〈精靈劍舞祭〉使之復活，擁有〈魔王〉之力的怪物。光是一隻〈涅般德•羅亞〉，就將各國的代表隊打得潰不成軍，甚至連那個蕾奧拉率領的〈龍皇騎士團〉都成了手下敗將。
　　比起剛才的〈戰術級軍用精靈〉，他是更為可怕、更為強大的存在。
　　——而這樣的對手居然有七隻之多。
　　「這是怎麼回事……為什麼那個闇之怪物會……」
　　『所謂的〈涅般德•羅亞〉，是被〈魔王〉之力吞噬殆盡之人的末路，而那些人的遺體則是會被〈魔王教團〉保存起來。我想，雪拉應該是利用了〈魔王心臟〉的力量，讓這些亡骸復生吧……』
　　「……嘖，這是犯規吧……」
　　七隻被闇之瘴氣包覆的〈涅般德•羅亞〉無聲地開始移動，將兩人包圍了起來。
　　神人和克蕾兒各自執起了〈精靈魔裝〉，貼著彼此的背部而立。
　　然後——
　　「克蕾兒，我的背後就拜託妳了——」
　　「咦？」
　　神人的話語讓克蕾兒驚呼出聲。
　　若是之前的神人，他交代的不會是「背後就拜託妳了」，而是「做好掩護」才對。他雖然認為克蕾兒很有實力，但一直不敢完全將背後交給她保護。然而——
　　「我一個人應付這些傢伙會有點吃力。妳應該透過修行變強了吧？」
　　如今，〈史卡雷特隊〉的同伴們已經大幅成長了。甚至連迄今總是孤軍奮戰的神人，都願意相信她，將背後交給她守護。
　　「……好、好呀，就交給我吧！」
　　克蕾兒開心地點點頭後，隨即抽了一下〈炎之鞭〉。
　　「……我要用個在修行時鍛鍊出來的大絕招。不過，那得花上一點時間準備，可以嗎？」
　　「那是能對〈涅般德•羅亞〉造成有效打擊的招式嗎？」
　　「沒錯。」
　　克蕾兒短促地點了點頭。
　　「我知道了。在妳的大絕招準備好之前，我會守住妳的背後的——」
　　神人握好雙劍，與七隻〈涅般德•羅亞〉展開對峙。
　　而克蕾兒則在他的背後開始詠唱起某種咒文——
　　——就在這一瞬間，闇之瘴氣忽然劇烈地膨脹開來。
　　喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　七隻〈涅般德•羅亞〉自全身上下伸出了由瘴氣構成的長鞭，一齊攻了過來。
　　「……唔！？」
　　神人和克蕾兒同時朝著兩側跳開。
　　隨著「嘎嘎嘎嘎」的巨響，廣場的石板地被掀飛起來，並化為一灘濃稠的瘴氣沼澤。
　　七隻〈涅般德•羅亞〉發出可怕的咆哮聲，展開了突擊。
　　（……嘖，明明塊頭這麼大，動作倒是挺靈活的啊！）
　　神人讓凝聚在腳底的神威炸開，對著眼前的一隻揮落〈殲魔聖劍〉。
　　漆黑的頭盔碎裂，闇之瘴氣猛烈地向上噴發。雖然碰到瘴氣就有神威遭到吸收的危險性，但最強劍精靈的魔術耐性足以讓瘴氣失效。
　　（首先幹掉了一隻——）
　　神人沒多看被放倒的敵人一眼，立刻採取了下一波行動。他將反握的〈貫穿真實之劍〉注入神威，瞄準下一隻的喉嚨刺了進去。接著——
　　「——貫穿吧，〈宣死闇雷〉！」
　　隨著這聲吶喊，刀刃迸發出漆黑的魔雷，炸碎了怪物的頭顱。
　　（這是第二隻——）
　　巡指間，神人轉而尋找下一個目標。但就在這時——
　　『——神人，還沒結束！』
　　愛思特的警告聲傳了過來。
　　「……咕！？」
　　神人連忙沉下身子。隨著「嗡」的一道破風聲，大劍的劍尖自他的頭頂上方削了過去。
　　揮舞大劍的，是眼前這隻已經沒了頭顱的〈涅般德•羅亞〉。
　　他舉起被甲胄包覆的巨大腿部，重重地往下一踩。神人一個打滾，勉強躲過了身體被踏碎的命運。他趁勢站起身子，向後飛退。
　　理應受到致命傷的兩隻〈涅般德•羅亞〉，還是一副好端端的模樣揮著大劍。
　　（這些怪物——）
　　神人暗自叫苦道。
　　（……若要打倒他們的話，就得把他們破壞到連渣都不剩才行是吧。）
　　說起來，神人所學的劍技其實不擅長與非人生物交戰。在〈教導院〉學會的暗殺技，多是以瞄準人體的要害為主；而葛雷沃絲傳授給他的劍技，也大多是為了在〈精靈劍舞祭〉奪冠而學的招式，因此假想敵多以人類為主。
　　當然，他還是有用來對付大型生物的招式——像是〈烈華螺旋劍舞〉一類的劍技，但這種招式對肉體負擔和〈神威〉的消耗都相當劇烈。若是在現在的狀況下消耗掉過多的〈神威〉，恐怕會喚醒體內的〈闇之精靈王（蓮•阿休道爾）〉的力量。
　　（……不過，若是不拿出真本事，恐怕沒辦法擺平他們啊。）
　　——畢竟這些人過去都和神人一樣，是〈魔王〉的候補人選。在賽事中之所以能擊敗〈涅般德•羅亞〉，也是靠著封印在米拉•帕榭眼裡的軍團〈聖王師團〉的力量，才能順利打贏的。
　　神人在調整姿勢的同時，迅速向背後的克蕾兒瞥了一眼。那似乎是相當費時的大絕招——她一邊閃躲著揮掃而至的瘴氣之鞭，一邊繼續詠唱咒文。
　　兩隻〈涅般德•羅亞〉朝著神人殺了上來。
　　神人將〈神威〉灌入雙劍之中，縱身一跳。
　　「〈絕劍技〉第三式•甲種——〈月影圓舞•大雙輪〉。」
　　這是一對多的絕劍技〈月影圓舞〉的二刀流版本。此為神人在與葛雷沃絲交手後，自行開發出來的劍技。左右雙劍揮灑出無數劍光，將一隻〈涅般德•羅亞〉的手臂和身體一齊轟飛。
　　然而，這仍無法構成致命傷。對於身為闇之瘴氣集合體的〈涅般德•羅亞〉來說，要修補身體根本是小事一樁。
　　「〈絕劍技〉第三式•乙種——〈月影圓舞•燕還巢〉。」
　　他瞬間回劍一掃，將另一隻〈涅般德•羅亞〉的身體斬成兩半。
　　（——幹掉了嗎！？）
　　神人以眼角餘光確認被一分為二的〈涅般德•羅亞〉的狀況。雖然不知道這樣算不算是打倒他了，不過，這和手臂不同，要復原身體想必沒那麼容易。
　　然而——
　　『——神人，快躲開！』
　　蕾斯提亞的說話聲在腦中響起。
　　這一瞬間，被砍飛的〈涅般德•羅亞〉上半身炸開了。
　　闇之瘴氣轉眼間擴散開來，像是要吞噬神人般撲了過來。
　　（……嘖，不妙——）
　　只要稍微沾到那團闇之瘴氣，就會被吸走身上的〈神威〉，是相當棘手的東西。要是接觸太多，神人的〈神威〉便會驟然減弱，面臨枯竭的危機。若走到那一步的話，沉眠於神人體內的另一股〈神威〉——〈闇之精靈王（蓮•阿休道爾）〉的力量就會隨之覺醒。
　　神人跳了起來，企圖避開這團瘴氣，然而——
　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　已經長出手臂的另一隻伸出瘴氣之鞭，絆住了神人的腳。
　　（……唔！）
　　——就在這一剎那。
　　「火焰啊，將世界染成紅夜吧——〈紅蓮審判〉！」
　　神人的視野被染成了一片深紅。
　　紅蓮之火蓋過了黑暗，在一瞬間吞沒了〈涅般德•羅亞〉巨大的身軀。
　　「……什麼！？」
　　愕然的神人倒抽了一口氣。剛才的火焰，難道是——
　　——這時，熊熊燃燒的火焰開始左右搖曳，逐漸浮現出一名嬌小少女的身影。
　　從中現身的——
　　是四肢纏繞著火焰的紅髮美少女。
　　「我乃〈灼銀戰姬〉——奧汀伶蒂，應呼喚真名之聲現於此地。」
　　說著，一臉淡漠的貓耳少女向他低下了頭。

　　◇

　　「——冷靜下來！還能動的人去修復〈結界〉！」
　　菲雅娜站在崩塌的城牆上，像在為姬巫女們打氣似地大聲喊道。
　　與〈佐哈爾〉接觸的〈莫爾迪司〉外牆上，正進行著你來我往的攻防戰。
　　滿溢而出、攀上城牆的〈利維坦〉觸手以可怕的速度展開了侵蝕。而牠似乎不只是〈佐哈爾〉，就連這座〈莫爾迪司〉都想融為一體似地，用快得驚人的速度不斷前進。
　　（……唔，再不想點辦法，就連市區都會遭到吞噬的！）
　　她召喚出來的騎士精靈雖然揮舞著大劍砍去觸手，但成效終究有限。
　　「菲雅娜，退到後面去。妳是〈正統奧地西亞〉的君主，絕不能在這種地方喪命——」
　　「……唔，露比亞大人……」
　　與她並肩而立的露比亞，話聲之中透露著濃濃的倦意。
　　持續施放出〈凍焰蓮華〉的她，體內的〈神威〉幾乎就要被掏空殆盡。
　　若是全盛期的她，肯定能將眼前的所有觸手全數燒盡吧——
　　「……快一、點……這裡就由我——」
　　「我不要——」
　　「……什麼？」
　　「我已經……不想再當個讓人守護的公主了——」
　　菲雅娜一邊以精靈魔術推回觸手，一邊這麼說道。
　　那對淺黑色的眸子，正直盯著神人等人所在的〈佐哈爾〉。
　　「我相信神人——相信同伴，所以我要留下來戰鬥。」
　　即使在自己無法好好使役精靈的那段期間，同伴們依然接納了一無是處的自己。為了回報〈史卡雷特隊〉的同伴，她絕對不能在此退縮。
　　「……也對，妳從以前就一直有死腦筋的一面啊。」
　　露比亞像是感到傻眼似地聳了聳肩，露出了苦笑。
　　「啊，露比亞大人？您剛才該不會笑了吧？」
　　「……」
　　看到菲雅娜露出了意外的眼神凝視自己，露比亞隨即將視線撇開。
　　……她的這般反應令菲雅娜淺淺一笑。上次見到這位姬巫女前輩的笑容，已經不知道是多久以前的事了
　　「不准讓他們攻入市區，我們要死守這裡。」
　　「好的！」

　　◇

　　「史卡雷特……」
　　出現在眼前的少女，讓神人驚呼出聲。
　　〈灼銀戰姬〉——奧汀伶蒂。
　　根據蕾斯提亞的說法，她似乎是在〈精靈戰爭〉期間大肆破壞過的精靈兵器——十三隻〈女武神系列〉的倖存者。
　　「很久沒以這個姿態與您見面了，主人的主人——」
　　化為人形的史卡雷特再次低頭行禮。神人雖然對「主人的主人」這個稱呼有點意見，但還是決定先暫且擱著——
　　他轉頭看向克蕾兒。
　　「克蕾兒，妳已經能將史卡雷特進行真名解放了呢。」
　　「……是、是呀……目前的消耗、還很劇烈、就是了……」
　　克蕾兒猛喘著氣，勉強對他比了個大拇指。
　　這就是她在多拉古尼亞的修行期間學會的大絕招——
　　確實是沒有比這更為可靠的援軍了。
　　〈涅般德•羅亞〉們似乎也忌憚起遠古的〈精靈兵器〉所散發的強烈壓力，只見他們停下了動作。
　　奧汀伶蒂動了一下頭上的貓耳，並讓覆蓋全身的火焰一鼓作氣地噴發出來。
　　「——那麼，讓我們來打一場殲滅戰吧，主人。」
　　「好啊……」

　　而就在神人重新架好雙劍的瞬間——
　　喔喔喔喔喔喔喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——
　　一股像是來自地底的咆哮聲響徹了四周。
　　（……怎麼搞的？）
　　一股讓人毛骨悚然的強烈氣息，讓神人倒抽了一口氣。
　　克蕾兒和史卡雷特也露出緊張的神色環視四周，接著——
　　在廣大庭園的中央處冒出了駭人的濃稠瘴氣，並緩緩化成了人形。
　　「……唔，居然還有嗎！？」
　　「不對，那是——」
　　神人直盯著那團瘴氣。
　　黑暗所雕塑出來的人影，比起〈涅般德•羅亞〉小上許多，看起來就像個精痩的人類。
　　他身上穿的也是輕型的盔甲，看似隨性地垂向地面的劍也屬於短劍的範疇。
　　被漆黑之闇所包覆的外觀，就像是瀕臨消散的影子一般。
　　然而——
　　（——這傢伙，絕非普通的怪物。）
　　神人的直覺這麼告訴他。一道惡寒竄過了全身上下，各處都起了雞皮疙瘩。
　　搖曳的影子臉孔浮現出深紅色的雙瞳，散發著不祥的光芒。
　　『——居然連那種東西都被喚醒了嗎！？』
　　蕾斯提亞發出了驚愕的喊聲。
　　「……唔，蕾斯提亞，妳認識那個人？」
　　『是呀，那是在七百年前的聖國誕生的最強魔王候補——』
　　手上的〈貫穿真實之劍〉像是在警告他似地，迸發出黑色的雷火。
　　「……唔！？」
　　漆黑的影子靜靜地架起了劍。
　　而無論是他的架勢還是動作，都勾起了神人的既視感。
　　（那個動作，難道是——）
　　『——他是劍聖艾布黎爾•雪爾麥斯喔。』
　　瞬間，漆黑的影子消失了。

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　　第十二章　絕劍之鬼


　　迅捷如電的劍光一閃而過。
　　若是側過身子的時機再晚上那麼一點，神人的腦袋恐怕已經和身體分家了。
　　被淺淺地劃過的傷口流出鮮血，滑過了臉頰。
　　他之所以能做出反應，並不是因為看穿了對方的劍招，而是事先知曉的緣故。
　　那和神人所學過的招式雖有微妙的差異，但那確實就是——
　　「……居然是絕劍技——〈紫電〉！？」
　　神人為之愕然。
　　這個怪物為什麼能施展理應是一脈相傳的〈絕劍技〉——？
　　不對，蕾斯提亞剛才已經給了提示。
　　劍聖——艾布黎爾•雪爾麥斯。
　　她是這麼稱呼那頭怪物的。
　　在精靈語裡，雪爾麥斯的意思為〈獻劍者〉，在貴族圈裡雖然還不到太過氾濫，但也算不上是多罕見的名字。然而，那東西會和她有相同的姓氏，恐怕不是出於單純的偶然。
　　「……告訴我，蕾斯提亞，那傢伙到底是什麼來歷？」
　　擦去臉頰上鮮血的神人，總算能開口說話了。
　　『艾布黎爾•雪爾麥斯是出生於神聖路基亞王國的劍聖——也就是將劍術鍛鍊得登峰造極的傳奇人物。他不只是〈黃昏魔女〉所使用的〈絕劍技〉開山祖師，同時也和你一樣，是繼承了〈闇之精靈王（蓮•阿休道爾）〉之力量的魔王候補之一——』
　　「〈絕劍技〉的開山祖師……！？」
　　神人不禁睜大了雙眼。
　　他過去曾聽說過葛雷沃絲有個教導她劍法的師父，也聽過絕劍技乃是一脈相傳的招式，在歷史的長河中流傳下來——
　　而眼前的闇之怪物若真的是這套劍法的開山祖師，豈不就表示——
　　「難道說，葛雷沃絲是魔王繼承人的子孫嗎？」
　　『我不知道她是不是直系的子孫，說起來，〈獻劍者（雪爾麥斯）〉之名，其實也就是贈送給使劍高手的稱號，因此魔女的姓氏也可能是她自己取的。不過——』
　　蕾斯提亞在說到這裡時頓了一頓。
　　『無論如何，你最好把那東西當成和露比亞•艾爾斯坦因在〈浮游島〉上復活的〈涅般德•羅亞〉完全不同次元的存在。除了〈魔王〉所羅門之外，這名男子就是最接近〈魔王〉的人物了——」
　　「……」
　　神人架起雙劍，與漆黑的影子展開對峙。
　　喔喔喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！
　　古代劍聖所放出的劍壓極為強烈，與同是魔王候補失敗品的〈涅般德•羅亞〉不同，帶著一股詭異的氣息。
　　而他也和其他的〈涅般德•羅亞〉不同，神人能從那對深紅色的眸子裡感受到明確的意識。
　　（還真是諷刺啊，我居然會在這種地方遇到師父的老祖宗……）
　　闇之劍聖——艾布黎爾•雪爾麥斯靜靜地架起了劍。
　　神人將視線定在眼前的對手身上，並對克蕾兒問道：
　　「克蕾兒，我來對付那個傢伙。」
　　「你一個人不要緊嗎？」
　　克蕾兒有些擔心地問道。有著優異直覺的她，應該也察覺那隻〈涅般德•羅亞〉和其他同類不同，具備著不同次元的超群實力吧。
　　「嗯。能擊敗〈絕劍技〉使用者的，就只有同樣學過〈絕劍技〉之人。況且——」
　　神人瞪著眼前的對手說道：
　　「我有得和他分出個高下的理由——」
　　——沒錯，即使化成了怪物，那依然是〈絕劍技〉的開山祖師。
　　若不能技壓艾布黎爾，就絕對臝不了取回全盛期實力的葛雷沃絲。
　　也許是感應到神人心中的覺悟吧，只見克蕾兒點了點頭。
　　「我知道了，那傢伙就交給你了。我和史卡雷特會想辦法應付其他的〈涅般德•羅亞〉。」
　　「嗯，拜託了——」
　　「請包在我身上吧，主人的主人。」
　　奧汀伶蒂說著，也將手中的巨鐮耍了一圈。
　　「等等，史卡雷特，那個『主人的主人』是什麼意思？」
　　克蕾兒雖然訝異地問道，但史卡雷特卻只是喵了一聲，將視線撇了開來。
　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　闇之劍聖發出了滿溢著怨憤之情的咆哮聲。
　　神人則像是在對抗這股劍壓似地，讓〈神威〉包覆全身。
　　「你就當我的測試對象，看看我的劍招管不管用吧——」
　　他對著地面一蹬，一口氣提升了速度。
　　「〈絕劍技〉第一式——〈紫電〉！」
　　劍光閃爍，爆出了火花。
　　闇之劍聖所架起的刀刃，將神人施展的神速〈絕劍技〉接了下來。
　　「——劍聖果然不是浪得虛名。不過，我這招只是單純的以牙還牙罷了。」
　　神人露出了兇猛的笑容，瞬間揮出了第二劍。
　　這是以〈殲魔聖劍〉和〈貫穿真實之劍〉——兩把最強精靈魔裝施展的猛烈連擊。
　　——然而，闇之劍聖還是以行雲流水的動作，接下了這波勢如猛虎的強攻。
　　喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！
　　艾布黎爾發出了慟哭聲。
　　那既是充滿怨憤的哀嚎，同時也是歡喜的吶喊。這是在經過數百年的時光之後，終於找到了旗鼓相當的對手所產生的歡欣。神人感覺得到，即使墮落成這副模樣，對方依然懷抱著仗劍一生砥礪出來的骨氣。
　　然而——
　　「不好意思啊，我沒空和你享受這段劍舞的時光啦——」
　　神人用力踏出一步，揮下了綻放銀白光芒的〈殲魔聖劍〉。
　　他不知道在〈莫爾迪司〉進行保衛戰的菲雅娜等人能撐上多久，這裡的戰鬥時間拖得愈長，恐怕就會對市區造成愈嚴重的傷害。
　　「——就快點把出師證書交出來吧！」
　　劍光四下狂舞，劍風颳出陣陣呼嘯，鋼鐵的交擊聲鏗鏘作響。
　　對方的劍路果然和葛雷沃絲如出一轍。
　　（……就劍技來說，兩邊算是不相上下啊。）
　　神人在心中暗自喔舌。
　　若純就劍技而言，迄今能和神人的技術相提並論的，就只有葛雷沃絲一人而已。無論是蕾奧拉、聖騎士露米納絲還是〈十二騎將〉的琉璃葉•理察爾帝，都不是他的對手——
　　然而，這個擁有〈獻劍者（雪爾麥斯）〉之名的怪物——
　　卻是以纏繞著闇之瘴氣的長劍，接下了神人劈下的雙劍。
　　艾布黎爾的深紅色雙眸，像是在品嚐這份喜悅似地震盪起來。
　　就在下一瞬間，一道由漆黑瘴氣構成的牆壁拔地而起，將兩人包圍了起來。
　　「……唔，這傢伙是什麼意思？」
　　神人在雙劍相抵的狀態下對著眼前的黑影問道。他雖然不期待對方會給予回應，不過——
　　『——這是由瘴氣構成的牆壁。他似乎想和你進行一對一的決鬥呢。』
　　「……原來如此。」
　　在這座只屬於兩人的競技場上，不允許其他人入場打擾。
　　無論是克蕾兒、史卡雷特還是其他的〈涅般德•羅亞〉皆然——
　　這也同時阻絕了彼此的退路。
　　神人咬著臼齒，露出了傲然的笑容。
　　「我知道了，就如你所願，來一場全力以赴的對決吧。不過，還請你速戰速決啊！」

　　◇

　　「……唔，神人！？」
　　看到神人被闇之障壁吞沒的克蕾兒，不由得發出了悲鳴般的吶喊。
　　她在閃躲著〈涅般德•羅亞〉的觸手的同時，對著搖曳的障壁施展〈火炎球〉的精靈魔術。
　　雖然成功命中了目標，但〈火炎球〉並沒有爆炸，而是就這麼被吸入了瘴氣之壁裡頭。
　　「那堵牆壁是怎麼回事呀……！」
　　「主人，那是以闇之瘴氣形成的障壁，無論是何種精靈魔術，皆會被吸入其中——」
　　史卡雷特以火焰巨鐮擋下了〈涅般德•羅亞〉的大劍。接觸到巨鐮刀刃的漆黑之劍，在轉瞬間就被熔解了。
　　「怎麼會——」
　　三隻〈涅般德•羅亞〉同時伸出了闇之觸手。
　　克蕾兒和奧汀伶蒂同時向兩側跳開。
　　「現在就相信神人大人的實力，先解決眼前的狀況吧——」
　　「我知道了！」
　　克蕾兒一邊閃躲綿延不絕的攻勢，一邊射出了〈火炎球〉。
　　接連射出的三發火球在〈涅般德•羅亞〉的盔甲上炸開，引發了大規模的爆炸。
　　不過，這點威力甚至沒辦法發揮牽制的效用——而她也很清楚這一點。現在的克蕾兒所能做的，就是掩護擁有殲滅對方實力的史卡雷特。
　　「起舞吧，喚來破滅的紅蓮之焰啊——〈炎王吐息〉！」
　　在肆虐的爆風之中，她施放了火屬性裡威力最強的精靈魔術。
　　就連岩石都能熔化的灼熱之火，吞噬了〈涅般德•羅亞〉。接著——
　　「火焰啊，將世界染成紅夜吧——〈紅蓮審判〉！」
　　史卡雷特以火焰巨鐮對其使出了大絕招。
　　被紅蓮之焰包覆的〈涅般德•羅亞〉被燒得連影子都不剩，就此消失在這個世上。
　　「……還有、五隻……唔——」
　　克蕾兒按著胸口，雙膝一軟跪倒在地。
　　史卡雷特的人形型態，果然會消耗掉極為大量的〈神威〉。
　　「主人！」
　　史卡雷特高聲喚道。
　　克蕾兒疲憊的狀況透過〈精靈刻印〉，傳達到了契約精靈的身上。
　　（……還不行倒下……因為我已經下定決心，要與神人並肩作戰了……）
　　克蕾兒猛喘著氣，再次站起身子。
　　（而且，我還背負著姊姊交代給我的任務、呢……！）

　　◇

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　在宛如火炬般搖曳的闇之障壁內——
　　神人與劍聖艾布黎爾的亡靈正激烈地交劍著。
　　「貫穿吧！毀滅一切的審判魔雷——〈宣死闇雷〉！」
　　自〈貫穿真實之劍〉射出的漆黑魔雷，悉數打在艾布黎爾的身上。
　　——然而，艾布黎爾卻幾乎沒受到任何傷害。對於擁有闇屬性的〈涅般德•羅亞〉來說，具備著魔術耐性的愛思特似乎更能有效造成打擊。
　　『——神人，我轉以支援為主，就麻煩聖劍小姐主攻了。』
　　「我知道了——」
　　在蕾斯提亞的提點下，神人將灌注在〈貫穿真實之劍〉上的〈神威〉分給了愛思特。
　　『闇精靈，這樣好嗎——』
　　『沒關係，不過，就麻煩妳以潛入被窩的權利作為交換囉。』
　　『那是不可以的——』
　　愛思特立刻回了嘴……真希望她們可以別在戰鬥中爭奪這種權利。
　　神人手中的〈殲魔聖劍〉發出了銀白色的光芒。
　　這時——
　　喔喔喔喔喔喔喔——
　　艾布黎爾發出了咆哮聲。在一瞬間嗅到了濃烈死亡氣息的神人，勉強躍向一旁。
　　三道劍光劃過半空。艾布黎爾的劍尖掠過神人的額頭，削斷了他的瀏海。
　　這是〈絕劍技〉——恐怕是〈月影圓舞〉的原型吧。之所以有辦法避過，只是因為神人很清楚這一招的動作罷了。
　　原型的劍路雖然不及葛雷沃絲的劍法洗鍊，但神人也因此沒能完全躲過這一招。
　　（……嘖，不妙！）
　　就在神人失去平衡的這個瞬間，艾布黎爾的劍尖驟然而至。
　　他雖然勉強以〈貫穿真實之劍〉彈了開來——
　　但就在這一瞬間，隨著「滋咻」的聲響，傳來了一陣灼燒般的痛楚。
　　他的背部遭到闇之障壁侵蝕了。
　　「……咕、嗚……！」
　　神人咬牙忍耐劇痛，勉強踏穩了腳步。
　　（果然很強啊……）
　　神人的額上滲出了冷汗。
　　即使化為亡骸，他的劍技依然不失應有的凌厲。
　　站在他面前的並不是怪物，而是貨真價實的劍術高手。
　　——然而，就連強大至此、甚至被譽為劍聖的人物，最後終究抵抗不了〈闇之精靈王〉的力量，淪為了這樣的怪物。
　　艾布黎爾雙手持劍斬向神人。那恐怕是破壞武器的絕劍技——〈破碎之牙〉的原型——
　　（就是現在！）
　　瞬間，神人沉下身子，將聚於腳底的〈神威〉一口氣爆發出來。
　　「絕劍技第七式——〈咬龍〉！」
　　他使出的，是突擊技〈紫電〉的衍生技——將敵人砍向空中的〈絕劍技〉。
　　被闇之瘴氣包覆的劍聖艾布黎爾的肉體，被高高地擊向半空。
　　高高躍起的神人立即回轉劍尖——
　　「絕劍技第二式——〈流星〉！」
　　將灌注了全身〈神威〉的〈殲魔聖劍〉重重一劈。
　　轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
　　隨著一陣巨響，地上被刨出了一個大坑，掀起一片沙塵。
　　「……咕、呼、呼、呼——」
　　降至地面的神人猛喘大氣。
　　連續施展兩招〈絕劍技〉，對肉體的負擔終究是太沉重了。
　　『——神人，再這樣下去會有危險。就算用上我的力量，也會壓抑不住的。』
　　聽到蕾斯提亞的警告——
　　「嗯，我知道……」
　　神人短短地點了點頭。
　　體內的〈神威〉正在四下狂竄，他就快要控制不住自己的神威了。
　　再這樣打下去的話——
　　這時煙塵散去，被闇之瘴氣包覆的影子緩緩地從中起身。
　　「都打成這樣了，居然還是幹不掉啊……」
　　神人的喉頭為之一緊。
　　雖說雙方的劍技幾乎是平分秋色，但艾布黎爾在成為〈涅般德•羅亞〉後獲得了不死之身，而論〈神威〉的總量，也是對方遙遙領先。
　　若是繼續消耗〈神威〉的話，也許就會被闇之力吞噬了。
　　不過，這肯定不是能在有所保留的狀態下戰勝的對手。
　　（我要在下一回合分出勝負——）
　　神人握緊了〈殲魔聖劍〉。

　　◇

　　「——第三道〈結界〉也被攻破了！」
　　「撐不住了！這裡已無法繼續——呀啊啊啊！」
　　姬巫女們的慘叫聲自通訊用的精靈礦石傳來，並隨著「沙沙沙」的雜音倏然中斷。此時的城牆各處都傳來了差不多的報告。
　　（這裡被攻陷也只是時間上的問題了……）
　　菲雅娜用力咬緊了嘴唇。
　　她所在的區域正是和〈佐哈爾〉相接之處，因此侵蝕速度也最為劇烈。雖然〈結界〉還勉強維持著，但若再有其它地方的〈結界〉被破，防衛線肯定會如雪崩般一舉崩潰。
　　「……唔、神人……」
　　菲雅娜像是在祈禱似地交握雙手，遙想身在敵境的神人。
　　她相信著神人。雖然相信，卻依然無法不去擔心。
　　這時，露比亞在菲雅娜的背後開口說道：
　　「菲雅娜，這裡已經撐不住了。退回〈魔王之拳〉重整態勢吧——」
　　「但如此一來，〈莫爾迪司〉的市區就……」
　　「這也是迫於無奈。放棄外圍區塊吧，總比在這裡全軍覆沒好上一些。」
　　露比亞以冷靜的口吻說著，但她的臉上卻顯露出濃濃的苦澀之情。
　　的確，正如她所說，再過不久，她們的戰線就要崩潰了。
　　「……唔，我明白了。我這就讓負責維持〈結界〉的姬巫女們撤離——」
　　而就在菲雅娜正要對通訊用精靈礦石下達指示的這個瞬間——
　　「——不……了——第四道〈結界〉已經……」
　　「……什麼！？」
　　說話聲戛然而止。
　　這一瞬間，弱化的〈結界〉徹底碎裂，大量的觸手如潮水般湧了上來。
　　「呀啊啊啊啊啊！」「不、不要啊啊啊啊啊！」
　　姬巫女們紛紛被觸手逮住，一一被吞進了巨大的蛹裡。
　　（……怎麼會！？）
　　〈利維坦〉的觸手勢如破竹地直撲而來，就連守護著姬巫女們的〈格奧基烏斯〉也面臨被一併吞噬的命運——
　　「格奧基烏斯……！」
　　就在大量的觸手眼看就要吞噬菲雅娜之際——
　　一道閃光劃過半空，將觸手連同〈佐哈爾〉的城牆一舉轟翻。
　　（……咦？）
　　震耳欲聾的爆炸聲響起，接著竄出了巨大的火柱，將大量觸手在一瞬間蒸發殆盡。
　　大氣劈啪作響，飛散的瓦礫碎片紛紛掉向地面。
　　「發生了什麼事——」
　　因衝擊而癱坐在地的菲雅娜，這時被一道巨大的影子罩住了。
　　驀然回神的菲雅娜抬頭望去——
　　只見空中出現了一座睥睨眾生的〈要塞〉。
　　要塞有著層層交疊的多重防禦裝甲，以及閃耀著深紅色光芒的精靈礦石〈爐心〉。除此之外，裝甲的各個部位都佈滿了無數的砲門——
　　那是被要塞精靈的〈精靈機甲〉包覆的薇爾賽莉亞•伊娃。
　　「趕上了嗎，薇爾賽莉亞——」
　　露比亞說道。
　　「抱歉，我來晚了。因為機體的改造實在花了太多時間——」
　　覆蓋頭部的面甲開啟，露出了薇爾賽莉亞的臉孔。
　　要塞精靈啟動推進器，緩緩降低高度，並在城牆上頭著陸。
　　轟——多重防禦機甲的重量，甚至讓城牆的一部分就此崩垮。
　　她像是在守護菲雅娜等人似地，站在不斷再生的〈利維坦〉觸手面前，揚聲宣布道：
　　「我以法蘭格爾托騎士之名，以及艾雷西亞精靈學院的〈風王騎士團〉之名起誓，絕不會讓你再越雷池一步。若想拿下〈莫爾迪司〉，就先打下這座〈寂靜要塞〉吧！」
　　這一瞬間，要塞精靈打開了全身上下的砲門，以驚天動地的火力展開砲轟。
　　觸手或被扯斷，或是炸成碎片，而吞沒了姬巫女們的蛹紛紛落地，沾滿了黏液的少女們接連從中現身。
　　「公主殿下，請趁現在再次架設〈結界〉——」
　　「——唔，我知道了！」
　　菲雅娜點了點頭，向剩餘的姬巫女們大聲號令：
　　「——繼續作戰。相信我們的〈魔王〉，把這裡守下來吧！」

　　◇

　　神人手上的〈殲魔聖劍〉所綻放的銀白色光芒，如今變得更為強烈。
　　『神人，你消耗的〈神威〉實在太多了——！』
　　蕾斯提亞哀聲喚道。
　　「……抱歉，再幫我……多撐一下啊——！」
　　神人感受著瘋狂跳動的心臟脈動，並注入了更多〈神威〉。
　　他知道自己正受到〈闇之精靈王（蓮•阿休道爾）〉的力量侵蝕，左手緊握的〈貫穿真實之劍〉正霹啪地閃爍著黑色雷火。
　　蕾斯提亞應該正拚命地為他壓抑闇之力的侵蝕吧。
　　……可不能在這種地方耗掉太多時間。
　　這是為了艾莉絲、琳絲蕾、守著市區的菲雅娜等人、拚了命地爭取時間的克蕾兒和史卡雷特，以及
　　相信了他這個冒牌魔王的〈莫爾迪司〉難民們——
　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　闇之劍聖——艾布黎爾•雪爾麥斯發出咆哮，直直衝了上來。他似乎察覺到神人的〈神威〉正急遽膨脹，身上也噴出了大量的闇之瘴氣。
　　「來吧，讓我見識一下你最強的招式——」
　　神人在轉瞬間輕輕闔眼，等待著那一瞬的到來。
　　接著，他踏出了腳步。
　　神人一直在等這一回合——也就是對手施展最強〈絕劍技〉的一刻。
　　揚起狂風的劍光四下迸散。
　　那是對付大型精靈的劍技——破之式〈烈華螺旋劍舞〉——的原型招式。
　　綜觀此世，能破解這個劍技的就只有一招。
　　而這位劍聖肯定不知道，這世上已經開發出破解這最強劍技的招式——
　　畢竟，〈烈華螺旋劍舞〉是唯有窮究絕劍者才能學會的最強招式。
　　理論上沒有必要針對這招劍技開發出破解的法門。
　　因此，這是開山祖師所不知，由後人摸索出來，並傳承下來的絕劍技——
　　「——這是給你的餞別禮，艾布黎爾•雪爾麥斯！」
　　絕劍技•終之式——〈天絕閃衝〉。
　　這是葛雷沃絲以身為精靈使的生命為代價，傳承給神人的究極奧義。
　　炫目的銀白色閃光，將闇之劍聖斬成了兩半。
　　神人沒有回頭察看。因為不需回頭，他也知道勝負的結果。
　　「……真……是……精彩……」
　　從身後傳來了這麼一句說話聲——
　　而在下一瞬間，最強的〈涅般德•羅亞〉——劍聖艾布黎爾便崩解身形，化為一團黑灰。
　　神人像是在向劍聖表示敬意似地，垂下了脖頸——
　　「咕——」
　　忽然間，他將長劍倒插在地，整個人跪了下來。
　　「啊……咕、啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
　　闇之力像是替代枯竭的〈神威〉似地，開始從內側吞噬神人的身體。

　　◇

　　深紅色弧光撕裂虛空，消滅了〈涅般德•羅亞〉。
　　這便是過去震撼了〈元素精靈界〉的〈灼銀戰姬〉所施放的地獄之火——
　　「——您沒事吧，主人？」
　　掛心著克蕾兒消耗狀況的史卡雷特出聲問道。
　　「……沒、沒事，我還……撐得住……」
　　額上冒汗的克蕾兒逞強道。
　　無論是艾莉絲、琳絲蕾還是菲雅娜，都有了飛躍性的成長。
　　（……我身為隊長，更是不能輸給她們了！）
　　——就在這時。
　　阻絕了外界干涉的障壁裡頭，迸出了一道閃光——
　　那是刺眼得連障壁都阻絕不了的強光。是解放〈神威〉的光輝。
　　（……神人！？）
　　克蕾兒驀然一驚。
　　她想起在出發之前從姊姊那兒聽來的訊息。
　　那道閃光何其炫目，若是用上了那麼大量的神威，神人的肉體恐怕——
　　「——唔，神人！」
　　克蕾兒朝著闇之障壁衝了過去。
　　在離開莫爾迪司前，姊姊告訴她的，是關於侵蝕神人的闇之力真相。
　　據露比亞所言，現在的神人已經受到了〈闇之精靈王（蓮•阿休道爾）〉力量的侵蝕，要是過度消耗〈神威〉，神人就會被闇之力吞噬殆盡，變成像〈涅般德•羅亞〉那樣的怪物。
　　光是揮舞愛思特，就會消耗掉不小的〈神威〉，不僅如此，他現在還多了一把闇精靈的魔劍。就算神人的〈神威〉量再怎麼超乎尋常，若是同時使役這兩個強大的精靈，想必很快就會竭盡全力。
　　姊姊說，若是神人陷入這樣的狀態——
　　『妳就以魔王的姬巫女身分拯救他吧——』
　　據說，若是與魔王締結了堅定羈絆的姬巫女，就能讓那股闇之力流動循環。
　　就像在精靈劍舞祭上，克蕾兒透過親吻讓神人恢復神智那般——
　　『我想妳一定辦得到的。』姊姊這麼說了。
　　克蕾兒在堵住去路的闇之障壁前停下腳步。
　　即使消滅了涅般德•羅亞，障壁也依舊不見散去的跡象。
　　「該怎麼辦——」
　　克蕾兒試著碰觸牆壁，結果隨即傳來一陣燒灼般的痛楚，而神威也被吸收了些許。
　　「……嗚，該怎麼做……」
　　神人就在障壁的另一側忍受著折磨。
　　若是放著不管，他恐怕就會像姊姊所說的那樣，徹底遭到闇之力吞噬——
　　克蕾兒稍作猶豫後，下定了決心。
　　（……看來只能靠〈終焉真紅〉強行撬開了。）
　　——若是艾爾斯坦因的真實之焰，肯定連這道會吸收精靈魔術的障壁都能消滅。
　　不過，她不知道能否在維持奧汀伶蒂的狀態下成功施展就是了——
　　克蕾兒將意識集中在掌心上，喚出了小小的火苗。
　　她將火焰包覆住全身，就這麼朝著闇之障壁踏出腳步。
　　「……嗚、啊啊啊啊啊……！」
　　強烈的痛楚和極度的疲憊感傳遍了全身上下。
　　克蕾兒發出了痛苦的悶哼聲，向前踏出腳步。
　　（……神人……）
　　意識感覺就快消失了，即使如此，她還是繼續踏出步伐。
　　「嗄、咕、啊啊啊啊……！」
　　她看到了在障壁另一側的神人身影。
　　只見他跪倒在地，抱著頭，看起來十分難受。
　　「等我喔，神人……我這就、過去……」
　　克蕾兒穿出了障壁，輕輕抱住忍受折磨的神人頭部。
　　姊姊說過，若不是和〈魔王〉締結了羈絆的狀態，就不會產生效果。
　　所以——
　　（……神人，我喜歡你……最喜歡你了。）
　　她灌注了藏在心底的心意，吻上了神人的唇。

　　◇

　　「——人……神人……！」
　　紅色的頭髮搔弄著臉頰。
　　神人睜開眼睛，只見克蕾兒的臉蛋就在自己的眼前。
　　「……克蕾……兒……？」
　　「神人！太好了……！」
　　克蕾兒放心地按住胸口，就這麼坐倒在地。
　　神人緩緩坐起身子，發現身體變得十分輕盈。曾幾何時，〈闇之精靈王（蓮•阿休道爾）〉的力量已經不見蹤影，而體內正充斥著一股如同熊熊烈焰般的〈神威〉。
　　那和露比亞在莫爾迪司的淨身處灌注到他體內的〈神威〉相當神似。
　　「啊、嗚……那個，就是……姊姊說，只要這樣做，就可以救你——」
　　克蕾兒滿臉通紅地低聲說道。
　　直到這時，神人才終於明白發生了什麼事。
　　和在帝都拯救菲雅娜那時一樣，神人的〈闇之精靈王（蓮•阿休道爾）〉之力流入了克蕾兒體內，同時，克蕾兒的〈神威〉也送入了神人的身體裡。
　　唇上還留著幾許柔軟的觸感。
　　神人的雙眼凝視著克蕾兒，而克蕾兒的臉蛋則是愈來愈紅。
　　「……克蕾兒，謝謝妳。我已經沒事了。」
　　神人握住雙劍，緩緩站起身子。雖然恢復了些許神威，但因為施展了〈天絕閃衝〉，全身上下的肌肉都還在悲鳴著。
　　他拔出灌注〈神威〉的〈殲魔聖劍〉，將瘴氣之牆徹底消滅。
　　而在障壁外頭，史卡雷特則是仍與三隻〈涅般德•羅亞〉激鬥著。
　　「兩位，這邊就交給我吧，請先去讓〈利維坦〉停下來。」
　　史卡雷特將巨鐮轉了一圈，這麼說道。
　　「史卡雷特，妳沒問題嗎？」
　　克蕾兒有些擔心地說道。
　　強如史卡雷特，現在似乎也顯露出疲態，只見纏繞在她身上的火焰已經變得微弱許多。
　　「我是〈精靈兵器〉，因此可以在有限制的範圍內自行活動。只要將提供這些亡靈神威的〈魔王心臟〉破壞掉，他們應該也會變得無法繼續存在了吧。」
　　「……我知道了。」
　　克蕾兒點點頭後，便朝著散發陰森氣息的〈魔蠍宮〉深處跑去。
　　史卡雷特手持巨鐮，擋在企圖追擊兩人的〈涅般德•羅亞〉面前。
　　她四肢所纏繞的火焰，這時驀地熊熊竄起。
　　那是自克蕾兒身上傳遞過來的〈闇之精靈王（蓮•阿休道爾）〉的力量。
　　「雖說是留下來斷後，但我說不定會就這麼解決掉他們呢——」

　　◇

　　破壞關閉的大門，衝入〈魔蠍宮〉後——
　　映入眼裡的是一片活生生的地獄。
　　「……唔！」
　　克蕾兒睜大眼睛，忍不住按住了嘴角。
　　宮殿裡蔓生著無數觸手，並像是血管一般不斷跳動，顯得十分噁心。
　　裡頭看不見警備的士兵和女官們的身影，甚至感受不到任何人的氣息。
　　而放眼望去，也看不見那個包覆了人類的蛹的存在。
　　（……是所有人都去避難了嗎？還是說……）
　　腦海裡浮現出來的推測，讓神人感到一陣反胃。
　　想必這座宮殿，就是〈利維坦〉最先融合的區域吧。
　　若真是如此，原本留在宮殿裡的所有人，恐怕是已經——
　　「……走吧，克蕾兒。」
　　「嗯……」
　　兩人靜靜地對彼此點頭後，隨即一邊斬去擋路的觸手，一邊衝向宮殿的深處。
　　「蕾斯提亞，妳知道那個叫〈魔王心臟〉的裝置位在何處嗎？」
　　神人邊跑邊詢問腰間的魔劍。
　　『嗯。先前往司掌國家規模儀式的〈教主廳〉，教主廳的最深處應該會有一條通往地下軍事設施的通道——』
　　「——我知道了。」
　　神人拔出〈貫穿真實之劍〉，以漆黑的魔雷燒毀大量的觸手。
　　他們衝過化為〈利維坦〉體內的宮殿，抵達了地板上畫了巨大魔術方陣的〈教主廳〉。
　　然後——
　　他們在廳堂的最深處，發現了一扇被封死的金屬門扉。
　　「神人，這難道是！？」
　　克蕾兒訝異地喊道。
　　神人也隨即意會過來。他過去曾看過另一扇一模一樣的門扉。
　　那和神人等人過去在〈礦山都市蓋德〉地下深處所找到的門扉是一樣的。
　　不過，蓋德的門扉抹消的是〈闇之精靈王（蓮•阿休道爾）〉的紋章，而這座門扉則是抹去了〈五大精靈王〉的紋章。
　　「……唔！
　　突然間，克蕾兒按著頭部，像是低血壓發作似地摔倒在地。
　　「克蕾兒，妳還好吧？」
　　「……神、人……這道門後面，有個非常強大的東西……」
　　克蕾兒呻吟著說道。
　　克蕾兒有著不下姊姊的姬巫女才能。她想必是感應到了掠奪佐哈爾市民〈神威〉的〈戰略級軍用精靈〉存在，並被那股氣息所懾吧。
　　「——愛思特，妳能毀掉這道門嗎？」
　　『——可以，神人。』
　　愛思特回答道。
　　神人架起閃耀的〈殲魔聖劍〉，對著封印之門揮了下去。
　　將門扉打得粉碎後，其後方透出了一片像是由黏稠黑暗所形成的空間。
　　牆壁被看似黏膜般的肉牆覆蓋，不斷規律地跳動著，神人以〈殲魔聖劍〉的光芒照明後，肉牆隨即像是感到害怕似地顫抖起來。
　　「這裡就是〈魔王心臟〉嗎……」
　　『不，〈魔王心臟〉位在離這裡更深的下方喔——』
　　蕾斯提亞說道。
　　「……嗚，總覺得有點頭暈。」
　　「嗯，我也是。」
　　踏入這片黑暗的空間後，神人突然感受到一陣虛脫。
　　要是稍有分神，說不定就會就此失去意識。
　　『光是待在這裡，〈神威〉就會遭到吸收呦——』
　　「看來得加緊趕路了。」
　　兩人無言地沿著階梯向下移動。
　　——也不知道到底潛了多深。
　　在黑暗中度過了一段彷彿會讓人失去理智的時光後，終於來到了階梯的最下方。
　　階梯與一道走廊相連，而盡頭又被一扇門擋著。
　　「走吧，神人——」
　　「嗯……」
　　神人再次將神威灌入〈殲魔聖劍〉，破壞了門扉。
　　然後——
　　「……唔！？」
　　首先映入眼裡的，是覆蓋了整片地板的紅色。
　　這太過悽慘的光景，讓神人按住了嘴角，克蕾兒則是下意識地別過頭去。
　　將整片地板染成紅色的，原來是極為大量的鮮血。
　　精氣被吸收殆盡的姬巫女們，全都躺臥在鮮紅色的血海之中。在場沒有任何的呼吸跡象，她們全都喪命了。
　　「這、這是怎麼回事……」
　　克蕾兒顫抖著嗓子說道。她像是感到害怕似地，揪住了神人的手臂。
　　看來她們是用來解放〈戰略級軍用精靈（利維坦）〉的封印而犧牲的姬巫女吧。
　　這時——
　　「——了不起，魔王的繼承人啊，居然連遠古的劍聖都敗在你的劍下。」
　　在呈正三角形的偌大空間之中，響起了一道嘶啞的老者說話聲。
　　「……唔！？」
　　神人訝異地抬起了頭，將閃耀的〈殲魔聖劍〉高舉過頭。
　　只見在這三角形房間的頂點處——
　　有著教國公主雪拉•卡恩的身影。
　　「雪拉！？」
　　克蕾兒驚呼道。
　　過去有著魔性美貌的雪拉，此時已經瘦到變成一具皮包骨，完全看不出原本的模樣。而她的下半身，正和一顆脈動的深紅色心臟融合在一起。
　　「我原本打算殲滅莫爾迪司的叛軍，並吸光他們的〈神威〉，但沒料到你們會出現在這裡——」
　　雪拉•卡恩歪起紅唇，露出了淒厲的笑容。
　　「覺悟吧，雪拉•卡恩。不僅動用了戰略級軍用精靈，還屠殺自國的國民，妳的所作所為已經可以被送上國際法庭受審了！」
　　克蕾兒手執炎之鞭喊道。
　　「好吧，這次就當作是我們敗北吧。就把這座〈佐哈爾〉讓給你們吧。不過，只是失去一座都市而已，算不上什麼太大的損失。就把這當作是送給復活的真正〈魔王〉的祝詞和賀禮吧。咯、咯咯、咯哈哈哈！」
　　雪拉•卡恩的大笑聲傳遍了整個空間。那和神人所知的妖媚嗓聲不同，是像是老人般的嘶啞笑聲。
　　下一瞬間，原本與跳動的巨大心臟融合的雪拉•卡恩，肉體就這麼自心臟上頭抽離，朝著神人他們的腳邊摔落下來。
　　「……什麼！」
　　神人不禁愕然。
　　雪拉•卡恩——曾被稱為教國魔女的那名少女——
　　就這麼掛著詭譎的笑容喪命。
　　「看來是被〈戰略級軍用精靈（利維坦）〉吸光〈神威〉了呢。」
　　克蕾兒輕聲說道。
　　「堂堂教國公主，居然是如此下場——」
　　「是啊……不過，她在死前倒是說了些讓人在意的話語……」
　　復活的真正〈魔王〉……到底是什麼意思？
　　「也許和〈魔王教團〉流傳的傳說有關吧，晚點再來調查吧。」
　　「……」
　　神人仰望著正三角形的大廳天花板。
　　失去了控制者雪拉的心臟——〈利維坦〉的核心現在依然持續跳動著。只要這東西仍在，利維坦應該就會繼續吸收〈神威〉吧。
　　神人架起〈殲魔聖劍〉，直視著持續活動的心臟。
　　「愛思特，麻煩妳讓牠解脫吧——」
　　『好的，神人——』
　　在愛思特的聲音於腦海響起的同時，〈殲魔聖劍〉的劍身也發出了銀白色的光芒。
　　神人掄起聖劍重重一劈，將心臟一刀兩斷。



　　終章


　　殷紅如血的夕陽，緩緩沉入了沙漠的地平線。
　　與〈利維坦〉融合的〈佐哈爾〉，就這麼在侵蝕〈莫爾迪司〉的城牆到一半的狀態下停止動作，宛如成了一座死城——
　　露比亞親自指揮的部隊和菲雅娜的醫療班，將大多數被蛹吞了進去，並被迫成為〈神威〉供應來源的〈佐哈爾〉市民們救了出來。
　　然而，位於〈利維坦〉核心部分的〈魔蠍宮〉附近的人們，卻都被吸盡了〈神威〉而亡。雖然不清楚正確的數字，但至少有數百人規模的人民為此犧牲。
　　為了弔唁這些犧牲者，菲雅娜在祭殿裡獻上了鎮魂的舞蹈。
　　搜索班在城牆附近找到了失去意識的穆亞和莉莉。
　　她們似乎是在偵察時遭遇了正在前進的佐哈爾，並被觸手吞了下去。根據露比亞的推測，兩人之所以沒有大礙，應該是因為利維坦對穆亞•亞蘭詩多的異能——〈愚者之巨鉗〉感到厭惡的關係。
　　——平安地自佐哈爾返回的神人一行人，受到莫爾迪司難民們以狂熱的歡呼聲迎接。市區的各個角落都能聽到讚揚〈魔王〉和其姬巫女的說話聲，而廣場上則是堆起了巨大的營火。
　　「……真受不了，又得再演說一次啊？」
　　在〈魔王之拳〉裡的露比亞司令室裡——
　　結束報告的神人嘆了口氣。
　　「沒錯，難民們正將希望寄託在〈魔王〉身上。」
　　露比亞說道。
　　「這我是知道啦……」
　　〈教國〉的教主雪拉不僅私自動用了〈戰略級軍用精靈（利維坦）〉這種存在，還企圖將人民作為犧牲品。不管是莫爾迪司的難民還是佐哈爾的市民，都在擔憂著教國的未來吧。
　　「哎，要是能找到薩拉蒂雅•卡恩的話，事情就不會那麼難辦了。」
　　「是啊。我的部下還在持續進行搜索。」
　　佐哈爾裡沒找到教國的二公主——薩拉蒂雅•卡恩的身影。據說就在〈利維坦〉啟動之前，她在不明人士的幫助下成功越獄，並就此下落不明。薩拉蒂雅是受過訓練的精靈使，應該是不會輕易地橫死才對。
　　……她應該是趁著局勢混亂逃了出去吧。不過，到目前為止，她還是沒有出現在擁護她的叛軍面前，這實在是匪夷所思。
　　「既然薩拉蒂雅•卡恩下落不明，你不如就成為真正的〈魔王〉，將〈教國〉納入掌中吧？」
　　「妳是在開玩笑吧。」
　　「你覺得我是在說笑嗎？」
　　露比亞直直地凝視著神人說道。
　　神人聳了聳肩，搖頭說道：
　　「我可不想當什麼真正的魔王。」
　　神人拿起魔王的面具，接著轉過身子，離開了露比亞的房間。
　　而換上了魔王寵妾禮服的克蕾兒等人，正在外頭的走廊上等著他。
　　「神人，走吧……」
　　「大家都在等你呢！」
　　「嗯……」
　　神人戴上骷髏般的面具，披上了血色的外套。
　　教國的暴君遭到推翻，正統奧地西亞也正式受到了龍王的庇護。
　　這項消息，恐怕會在奧地西亞帝國的諸國會議上造成轟動吧。
　　……話又說回來，雪拉•卡恩最後所說的那些話語，實在是教人在意。
　　——所謂復活的真正〈魔王〉，到底是什麼意思？
　　感覺到戰火將近的冒牌〈魔王〉神人走上露台，展露出自己的身姿。

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　　後記
　　
　　
　　——我的意思是，不管是何時何地，我的這副肉體都能任你擺佈。
　　
　　如此這般，真的讓各位久等了，在此獻上『精靈使的劍舞』第十六集『魔王凱旋』！
　　首先得為出書步調緩慢這點，向各位讀者獻上十二萬分的歉意。在調整過製作上的各方安排後，今年預計會以更穩定的速度推出新刊，還請各位多多包涵。
　　好的，本集揭露了一點點關於蓮•阿休道爾和蕾斯提亞的過去。除此之外，筆者也在各處都埋了一些小小的伏筆。
　　本作品逐漸邁入終盤，因此開始進入了回收至今的設定和伏筆的階段。在執筆之初，筆者便想過能在各種長度進行收尾的大綱，而目前似乎是能依照最長的那份大綱平安收尾的樣子。這都是因為有各位讀者支持的關係。
　　
　　一如既往地獻上謝詞。仁村老師，感謝您畫出了美麗動人的插畫！雖然精靈千層派和女生們都相當可愛，但筆者最為中意的還是彩頁裡頭，看起來像從Over●ord穿越過來的那個人！※附帶一提，停在從●verlord穿越過來的人肩膀上的，是噴上了炮銅色噴漆的斯摩夫。
　　連載漫畫版的冰樹一世老師，您將原作以最高水準進行了改編，讓筆者感激涕零。不僅漫畫本身有著極高的完成度，在演出上也有許多巧思，筆者每個月都以一介讀者的身分期待後續。像是愛思特變化為蛇腹劍造型的部分，就令筆者為之激賞。筆者希望漫畫版能讓更多人接觸到，若各位願意購買的話，筆者會非常感激的。*單行本的最後一集將會在三月份上市！（編註：此為日本出版情形。）
　　責編大人，這次也給您添了各種麻煩……！
　　也感謝每次都支持我的各位讀者們，真是非常謝謝你們。筆者總是會將問卷的感想列印出來一讀再讀；至於寄信過來的讀者們，由於最近筆者回覆的時間較晚，也要在此和你們說聲抱歉。各位帶著暖意的話語讓我非常開心。順帶一提，第十五集的人氣投票，是由蕾斯提亞拔得頭籌，而第二名則是由蕾奧拉拿下。蕾奧拉小姐真厲害啊……！
　　
　　由於還有多餘的篇幅，就在這裡做個近況報告吧。筆者原本就喜歡桌上遊戲，而最近更是有些走火入魔，製作了同人桌上遊戲。作品名為『戰國大名們的交易（暫譯）』，是以戰國時代為題材的圈地遊戲。今後，筆者應該還會繼續製作新的同人遊戲。
　　還有，筆者最近迷上了即興饒舌（Freestyle Rap）。我收看的是深夜的電視節目，而參加者幾乎個個都像是操控語言的魔術師，讓人感受到語言的奧妙。我會買一大堆饒舌大賽的DVD好好鑽研的，YO！
　　至於外國影集方面，個人最為著迷的莫過於『冰與火之歌：權力遊戲』了。我雖然也喜歡小說版，不過影集也是十分精彩。製作單位灑錢的方式實在是讓人震撼，是筆者希望能推廣出去的偉大傑作喔。
　　手遊方面，我最近在玩的是鎖鏈戰記和闇影詩章，使用的牌組是冥府皇家。雖然勝率很低，但打出「通往冥府之路」致勝的快感，實在是教人欲罷不能……
　　那麼，這就是筆者零零碎碎的近況。我還活得好好的喔！
　　
　　——如此這般，下一回登場的會是千年前的『魔王』，而和愛思特有密切淵源的那個人說不定也會登場。讓我們在第十七集『聖女光臨（暫定）』再見吧！
　　（也許中間還會穿插一本短篇集喔。）
　　
　　二〇一七年　一月　志瑞祐

临班男孩

多谢楼主录入。精灵使系列终于跟上日版了。话说，同期的机巧少女不会受伤明明还算受欢迎，不明白为什么台版只录入了9卷啊，楼主有没有兴趣接坑啊。

wsxhxsahz

这下子男主打扮成了魔王呢。

女乃并瓦

神人如果真的让魔王降临估计也可以控制的住吧 有这么多后宫在 感谢楼主录入！

qqlight

感謝大大輸入
越來越接進完結了阿。

184479411

哈哈哈，标准结局

bbnny

忧郁的猫 发表于 2017-7-31 21:54
原来看过了啊

我也是。。。
忘記了台版比較慢

xwin5733

終於回歸主線了嗎 前幾集等於都在拖油瓶 看的好累

ko00koko

这部作品的台版更的真快啊……

SummerBoy

這個出了台版才想起未看
看插圖以為有新人物
原來只是面具

ajang

感謝大大錄入
也感謝志瑞祐老師為零使代筆

ljk

這一部也離完結越來越近了阿，男主被侵蝕的狀況越來越嚴重，越來越需要其他人幫忙

higejen

估计差不多要完结了

默默的伸手党

插图上的一张中的克雷尔怎么回事，不是贫乳了！？