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发表于 2017-7-10 21:30
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第二章 「女孩們的任務① 光頭詹姆士」
○SCENE‧Ⅰ 「連續殺人魔」
一如往常的餐廳，一如往常的午餐時間。
「欸欸，妳聽說了嗎?」
「嗯，我知道。就是那個連續犯罪……」
「好恐怖，好恐怖喔。」
「嗯，真的好可怕喔。」
布雷德的『勇者順風耳』聽見了不尋常的對話。
「她們在說什麼啊?」
「嗯?」
眼前有如馬一般大口嚼食的阿妮斯特，傻愣愣地抬起頭來。
啊啊，阿妮斯特沒聽見啊。畢竟剛才是用『勇者順風耳』聽到的。一般人不可能聽見餐廳角落的對話吧。
「嘴角。」
「咦?」
布雷德伸手──抓下黏在阿妮斯特臉頰上的玉米一口吃掉。有點甜。
「喂、喂，你──你在幹什麼啊?」
為了維持炎系技法，阿妮斯特每天都需要攝取大量卡路里。話說回來，『有如馬一般』的比喻方式對馬實在是太失禮了。
旁邊就有匹貨真價實的馬正狼吞虎嚥地吃著蔬菜──不過沒有阿妮斯特那麼誇張，那傢伙吃相稍微優雅一點。
「嗯?怎麼了?勇──嗚咳咳，布雷德殿下。」
這個馬將軍連智商都跟馬一樣，布雷德一直很擔心她不知何時會說溜了嘴。
「迪奧妮。」
布雷德出聲呼喚這位在羅茲伍德學園中，擔任『特別實戰教官』的迪奧妮將軍。
「是，有什麼事嗎?」
「我說啊，要是妳敢說出去──」
──呃，要是她不小心說溜了嘴……該怎麼做才最有效果呢?
在將軍等級、英雄等級的人面前說「殺了妳」根本不構成威脅。對於這類只懂得打架的笨蛋來說，這話只意味著『來盡情單挑一場吧』，在這個世界裡反而算是一種讚美。
啊啊，我想到一個好點子了。
「要是妳敢說出去的話……我就跟妳絕交。」
「…………!!」
那反應非常戲劇化。
迪奧妮臉色變得又青又白──她甚至忘了呼吸，就這樣含著吃到一半的紅蘿蔔，連續好幾十秒都說不出話來。
然後不曉得是想到了什麼，她猛然朝這邊遞出紅蘿蔔。
我說啊，妳給我吃到一半的紅蘿蔔是要幹嘛啊?
「──對了，阿妮斯特，關於剛才的話題。」
「咦?怎樣啦，你儘管跟迪奧妮大人曖昧地互相凝望不就得了!?剛才的話題是什麼啦?」
「我完全聽不懂妳在說什麼……所謂剛才的話題是指女生們一直討論的事情啊──像是『欸欸，妳聽說了嗎?嗯，連續犯罪的──好恐怖喔。嗯，真的好可怕喔』。」
「啊啊，你說那個啊……出現了喔。」
「妳說出現……出現了什麼啊?」
「連續變態犯罪者。」
「嗯?變態?不是殺人犯嗎?」
「這個嘛，就某方面來說或許也算是殺人犯吧。」
「就某方面來說──?這話是什麼意思?」
「啊!──我知道我知道!」
這時克蕾兒甩動著黑髮加入了對話。喜歡黑髮的加西姆明明正和庫雷交談──此刻卻猛然轉過頭來，直盯著克蕾兒亮麗的黑髮瞧。
「──聽說那個連續犯罪者是個很過分的傢伙，到處剪女生的頭髮呢。被害女性都被殘忍地剃光了頭髮!」
「……啊?頭髮?」
布雷德有點難以理解。
現在是在談論連續殺人犯的事情吧?
「我說啊，為什麼會扯到殺人呢?」
「那就像殺人一樣啊。頭髮是女人的性命，你不知道嗎?」
「咦?女人……被剪了頭髮……就會死嗎?」
這種事情還是第一次聽到。
布雷德下意識地望向周遭的長髮女生。
以黑髮的克蕾兒為首，阿妮斯特、伊歐娜、庫、瑪麗亞……大家頭髮都滿長的呢。
蘇菲和耶希卡這兩人則是短髮。
「啊?死?──這怎麼可能嘛。」
「就是說啊。都怪妳說了奇怪的話，害我嚇了一跳。」
「胡言亂語的是你吧。」
被罵了。阿妮斯特總是愛生氣。
「……不過真是不可原諒。王都防衛隊到底在幹什麼啊?竟然容許連續犯罪者在王都裡橫行……為什麼不把那傢伙抓起來呢?」
「啊──關於這點我也試著調查過了，聽說那傢伙神出鬼沒呢。」
耶希卡說道。
「防衛隊的人趕到時就已經不見人影了，而且巡邏時絕對不會現身……防衛隊的人好像也很傷腦筋喔。」
克蕾兒手扶著臉頰。加西姆死命地盯著她的黑髮瞧。
「真沒用，這樣還算是我國的組織嗎?身為侍奉吉爾伽美什陛下的人，他們都不覺得丟臉嗎?」
「不過妳自己倒是經常大逆不道地說國王壞話呢。」
「少囉唆，布雷德。」
又被她罵了。布雷德決定安靜地吃豬排咖哩。
「布雷德，不要老是吃豬排咖哩，偶爾也要吃其他東西。這樣會營養失調啦。」
吃個豬排咖哩也被罵。
我才沒有一直吃豬排咖哩呢，頂多三餐之中只吃兩次啦。
「不過那個連續犯罪者真是不可原諒──去死一死算了。」
「真的好過分喔!」
克蕾兒手按著自己的黑髮這麼說道。短髮的耶希卡也贊同似地深深點頭。
大家似乎正討論著什麼嚴肅的問題。
不過布雷德從剛才開始就一直搞不太清楚狀況……
「無所謂啦。」
「你說什麼?」
布雷德老實說出感想後又被阿妮斯特罵了。阿妮斯特真的很愛生氣耶。
「畢竟又不是殺人，那是……殺髮吧?」
「是啊，很傷腦筋耶。被剪了就無法恢復囉。」
「會恢復啦。」
布雷德說道。
「靠克蕾兒的復原能力就能變回來了，而且伊莉莎也做得出生髮劑吧?」
「話是這麼說沒錯啦……」
阿妮斯特無法反駁，只好心不甘情不願地點點頭。
看吧，果然沒錯。我是對的。
「再說啊，頭髮放著不管也會長啦，變長了反倒麻煩呢。既然有人願意幫忙剪，不是應該心懷感激嗎?」
「布雷德，回狗屋去。」
「咦?怎、怎麼?我說了什麼奇怪的話嗎?」
之後就算布雷德再怎麼搭腔，阿妮斯特都不肯回答。
即使哭著道歉懇求，表明「好像是我不對，原諒我嘛」，阿妮斯特還是把他的話當耳邊風，完全無視自己的存在。
女生們無論如何──都無法原諒那個變態嗎?那傢伙是女性之敵嗎?竟然讓所有人氣得火冒三丈。
○SCENE‧Ⅱ 「搜查開始」
時間是傍晚──
阿妮斯特一幫女生來到了城下町。
「好，那就先來確認彼此的想法吧。這終究只是志願者自主發起的活動，跟學校沒有任何關係，我也不強迫大家參加──沒問題吧?」
「嗯，我饒不了犯人。」
克蕾兒緊握著雙拳說道。
「感覺好像很有趣呢。」
這麼說的是耶希卡。
「我來幫忙。」
蘇菲依舊面無表情。
「總結來說，我的高規格機能在搜查及逮捕活動中同樣有效。」
伊歐娜照例是一臉有點跩的冷漠表情。
「雖然父親大人說『完全搞不懂』，但我能體會喔。不可饒恕，我要把犯人打得滿地找牙。」
最後發言的是庫。她高舉著雙手，用全身表現憤怒。
「算了，別管布雷德──就算我爽快地把頭髮剪得極短，那個遲鈍的傢伙過了大半天也不會發現啦。」
「不，我認為過了一天也不會發現喔。」
「我覺得……他可能過了三天都還沒發現。」
「永遠沒發現的可能性也不低。」
「就算布雷德沒發現……我也無所謂。」
「父親大人老是幫我綁成雙馬尾。身為女孩子，我偶爾也想嘗試不同的髮型呀。」
全體女生深深表示贊同。
結論，布雷德處以無期徒刑。
「布雷德那種人就別管他了。」
大家重重地對彼此點了點頭。
「好了，那就開始活動吧。」
阿妮斯特這麼宣告。
只有女生參加的作戰計──『女孩們的任務』正式啟動。
○SCENE‧Ⅲ 「水火不容」
「所以說，我叫你把手頭上的情報全交出來。」
「啊!?妳有什麼權限嗎?」
這裡是王都防衛隊的辦公室。聽了阿妮斯特所說的話，一名肌肉發達的男人不屑地回答。
男人的手臂跟阿妮斯特的腰身正好一樣粗。
不過所謂『力量』並非純粹取決於肌肉量。超越『某種層級』後，氣煉成的量與質就遠比肌肉重要了。
雖然克蕾兒雙手看來細瘦纖弱，卻擁有驚人的怪力。至於本校的超生物布雷德更是──
「學生就該有學生的樣子，只要乖乖躲在校舍的圍牆裡玩扮家家酒就好了。要來外面玩『扮家家酒』或許是王國憲章保障的『某種自由』啦，不過我們『大人』沒義務奉陪──啊啊，真受不了。」
男人說了些什麼。
阿妮斯特看過許多像這種態度的大人。因為看得太多了，一不小心差點就忽略對方在說什麼。
啊啊，自己好像被侮蔑了呢──她頂多只有這樣的認知。
學校的教授或教官有很多這種類型的人，不過經過整頓後──他們都被『轉調』到其他合乎他們水準的職場去了。
辦公室的男性指揮官擁有看似在工作現場鍛鍊出來的壯碩體格。這裡明明是辦公室，而且還是太平時期，他卻穿著總重量達數十公斤的連身板甲，想必是為了能夠隨時出動吧──
有件事情令阿妮斯特百思不得其解。
穿著沒有任何附加魔法的一般鐵製盔甲，究竟能提升多少防禦力啊?照這樣看來，如今阿妮斯特她們身上的學校制服搞不好還更有防禦力呢。阿妮斯特等人的制服從製絲階段就施加了魔力，等到織成布縫製好衣服時，強度已經相當於同樣厚度的鋼鐵了。
為什麼要炫耀似地穿著如此厚重的盔甲呢?
阿妮斯特只能得到用以顯示威嚇這種無謂的結論──
好了，該怎麼駁倒對方呢?正當阿妮斯特陷入沉思時──
(欸、欸……我說安娜啊。)
耶希卡輕扯著阿妮斯特的袖子，阿妮斯特回過頭來。
(幹嘛啦?)
(要不要……換我來交涉呢?)
(為什麼?)
(我只是覺得自己應該足以勝任啦。)
(我也行啊。我有十幾二十種方法可以辯得那傢伙啞口無言，讓他主動辭職求去呢──)
(幹嘛逼人家辭職啊?原本的目的是盡可能獲取連續削髮魔的相關情報吧。)
(對喔。)
(對妳個頭啦……別說了，換我來吧。)
(再等一下。別擔心，我會妥善處理的。)
跟耶希卡談過後，阿妮斯特重新面向前方。
「那個，剛才是我失敬了。」
她臉上浮現花一般的微笑。
雖然不明白箇中原由，但只要自己放低身段，和顏悅色地給對方面子，這類大叔幾乎有高達百分之八十的機率會展露笑容。不過感覺有點噁心就是了。
「我十分清楚守護王都的防衛隊隊員們每日都忙於勤務，不過身為未來肩負國家要職的人，我們也很憂心這個國家的未來及現狀。聽說有個專門攻擊女性頭髮的歹徒出現了。我們也想貢獻一己之力，便召集了有志之士來到這裡。」
「哼，妳是叫我陪小丫頭們玩嗎?」
轟!
儘管額冒青筋,阿妮斯特還是發揮自制力拚命忍耐。
「您只要提供情報即可。例如目擊情報、線索、犯人的資訊，獲得情報之後，接下來我們會自己想辦法的。」
一拿到情報就趕緊跟這鬼地方說再見吧。
「所以呢?妳是叫我把親自走訪收集到的情報交給外人嗎?」
「誰逮到犯人不都一樣嗎?」
重要的是人民的安全。
畢竟對方的職責是維持王都的和平，阿妮斯特認為彼此至少對這點都有共識──便試著這麼說了。
「聽好了，守護王都和平的是我們，不是你們。」
指揮官以粗大的指頭比著阿妮斯特的胸口這麼說。
再靠近一公分就碰到胸部了，到時候就把他的手指砍斷吧──阿妮斯特看著那粗大的指頭這麼心想。
「你們算哪根蔥?這是在幹什麼?」
「我們在羅茲伍德學園學習武術、魔法、戰術、政治──對國家有所助益的事情，我們無所不學。」
「不，我說過很多次了。守護城市和平的是我們。你們只是打著什麼『實戰訓練』的名義一再破壞城市而已。如果你們這些千金少爺只待在圍牆裡玩，那倒還無所謂。前陣子竟然還讓靈鳥在城市裡大肆作亂，妳知道當時毀掉多少房子嗎?」
「國家應該都已經充分補償過了才對。」
「那為什麼之後又不時把靈鳥的雛鳥帶出來啊?空中散步嗎?連訓練、玩耍和工作都分不清楚，只會開開心心在空中騎馬，真是一群好命的小鬼啊。」
「…………」
阿妮斯特清楚這件事情，畢竟要陪亞因跟茲波伊玩就得騎上牠們才行。
「這麼說起來，前不久又有一棟房子毀了。印象中好像有消息說騎乘者是位紅髮女性呢。」
那根本不是什麼優雅的空中散步──在追趕蘇菲的過程中──由於俯衝過快來不及煞車，當時的確是毀掉了一棟房子。不過照理說應該沒有人受害才對，而且房屋也獲得賠償了。只要重新蓋好不就得了!
阿妮斯特望向蘇菲。身為當事人的她正抬頭仰望辦公室的牆壁，悠哉得不得了。
惟獨阿妮斯特一人為中年男性碎碎唸的挖苦所困。
受不了，開始覺得火大了……
她是可以吹聲口哨把茲波伊叫來啦……乾脆像拆毀那棟房子一樣壓扁這間辦公室如何?這樣反倒痛快多了。
「要聽聽看我們的想法嗎?對於這群胡作非為擾亂王都和平的臭小鬼呢，如今我們正想盡辦法揪住他們的把柄，準備把他們抓起來關進牢裡吃牢飯喔。未來預計擔任國家要職的貴族子女兼精英學校的學生大人，妳有什麼好主意嗎?既然每天都勤勉向學，想必妳一定能想出什麼好法子吧?」
真不爽，太令人火大了。
那感受不出絲毫機智的挖苦方式尤其讓她不快。
「您說要逮捕誰呢?」
「哎呀?妳知道誰是摧毀房屋的犯人嗎?如果知道的話，等到逮捕犯人時，我還會致贈一筆獎金喔?」
啪啪啪。
男人拿裝有紙鈔的信封袋拍打著阿妮斯特的臉頰。
啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰──
她的太陽穴浮現青筋。
唰。
阿妮斯特一個瞪眼就掃飛了男人。
由於壯漢身穿沉重的盔甲，怎麼樣也不可能垂直旋轉──他只被推離一、兩公尺，背部撞上牆壁後就停下來了。
只剩信封袋在空中翩然飛舞，最後輕輕落在地上。
「喂喂喂!妳鎮定一點啊!阿妮斯特!要是引起混戰的話，妳真的會被當成罪犯耶!」
「不行!安娜!不可以!」
耶希卡與克蕾兒兩人從背後架住阿妮斯特壓制她。
「我只是瞪了一下而已!什麼也沒做啦!」
「欸!隊員們!那邊的男生!還有那邊的女生!──剛才有看到吧!都看到了吧!我們完全沒有出手喔!真不可思議!明明沒有碰他!不知道為什麼!剛才他卻自己飛出去了呢!?」
確認過其他隊員們都點頭贊同後，耶希卡等人便把阿妮斯特拖出辦公室外。
「真是的!別鬧了!妳會被逮捕耶!」
「才不會呢。如果真有這種事情發生，我就砍了他們。」
「不行!不能這麼做!妳不是說過自己沒問題，可以妥善處理嗎!?」
「我做到啦!我努力忍耐了!沒把人家垂直剖成兩半呢!」
耶希卡板起面孔。
不行，不該讓這傢伙負責交涉。
儘管不到布雷德那種程度，阿妮斯特依然是『那個領域』的人。
耶希卡她們想起了這件事情。雖然現在阿妮斯特已經跟大家打成一片，展現許多缺陷與人情味──但她以前可是君臨校園，人人聞之色變的女帝大人。
辦公室裡的人好像變多了，似乎從其他辦公室派來了支援。
「打擾了!」
耶希卡等人立刻拉著阿妮斯特離開。
結果最後沒得到任何關於連續犯罪者的情報。
今天唯一的收穫是得知──不清楚為什麼，王都防衛隊的人非常討厭他們。
○SCENE‧Ⅳ 「調查碰壁」
過了幾天。
阿妮斯特她們一邊淺嚐菜餚，一邊開會討論。
「怎麼辦嘛?」
「該怎麼辦呢?」
「怎、怎麼辦?」
阿妮斯特、耶希卡、克蕾兒三人面對面說著類似的話。
除了有在思考的三個人以外，現場還有沒在思考的另外三個人。
阿妮斯特對著那邊噘起嘴巴說道：
「蘇菲、伊歐娜和小庫，妳們也想一下嘛。」
「我不擅長思考。」
「下令吧。有命令我就會照做。」
「阿妮斯特，妳是本次作戰的上位系統，我正等待妳的指示。只要妳下令，無論什麼我都能執行。畢竟我是高規格機種嘛。」
「伊歐娜，不要用那種方式說話。和我角色重疊了。」
蘇菲面無表情地說。
「我同意。那麼改變語氣怎麼樣?我在語尾加上『機』，蘇菲在語尾加上『喵』如何?」
「好主意喵。」
「對吧機。」
「住手吧。」
阿妮斯特對兩人這麼說。她們八成不是在說笑，而是認真決定要這麼做。總得有某個發現的人負責制止她們。
「哇──是命令耶。」
「我接受取消語尾的命令。」
「真是的……」
阿妮斯特嘆了口氣。這原本是布雷德的職責。
不過那位布雷德是個傻傻的木頭人，完全不明白什麼對女生來說才是最重要的，所以他被排除在這次調查之外。才不讓你加入呢。就算苦苦哀求也不行。沒用的傢伙滾到旁邊去，你就自己一個人眼紅吧。
「嗨。」
就在阿妮斯特想著布雷德的時候──
布雷德端著豬排咖哩走過來，一臉理所當然地在阿妮斯特身邊坐下。
「幹、幹嘛?」
儘管心頭一驚，阿妮斯特還是認真裝出若無其事的表情。
「咦?什麼意思?」
「為什麼坐我旁邊啦?」
「我平常不都坐這兒嗎?」
這麼說也對。
平常心平常心……好。
「──關於今後的搜查方針呢，如今我們已經束手無策了。為求進一步的進展，有誰有什麼好意見嗎?」
阿妮斯特以布雷德聽得見的音量明白地這麼說，好讓他瞭解自己現在正面臨什麼問題，以及正苦惱著什麼事情。
她往旁邊瞥了一眼。
……布雷德只顧著吃豬排咖哩，根本沒在看。
我來猜猜布雷德現在正在想什麼吧。「好吃!豬排咖哩太好吃了!發明這道料理的人真是天才!」──是這樣沒錯吧?
阿妮斯特重重地嘆了口氣。
還是放棄從布雷德這邊獲取建議吧──阿妮斯特挺出身子，好進行真正純屬女生們的討論。
「雖然我們學過戰術，但在搜查方面卻是外行人。首先我們要認清這個事實。」
「贊成。」
「這我說過啦?一開始就說過了吧?……應該有說過吧?」
克蕾兒沒什麼自信地說。
「別罵我嘛，是我不好啦。不過一切都還不算太遲，從現在起應該還能重整旗鼓重新來過喔。」
「不過犧牲者變得愈來愈多了呢。」
「嗚……」
聽了耶希卡的提醒，阿妮斯特呻吟起來。
的確，就在自己拖拖拉拉的這幾天內，又有幾位女性被剃了光頭。
「來整理一下目前所知的情報吧。」
「嗯，也好。」
「首先犧牲者均為女性，而且都是長髮女性。雖然曾有一名男性遇襲，但聽說犯人一發現對方是男的就逃走了，所以可以確定犯人無疑是鎖定女性犯案。」
聽了阿妮斯特所說的話，所有人都點了點頭。阿妮斯特接著說：
「凶器是大剪刀。這是從目擊者證詞與剖面推敲出來的。」
所謂剖面是指頭髮的切口。在這次的連續犯罪當中，除了頭髮被剪或者被剃光外──沒有任何受到其他外傷的被害者出現。
不過她們在精神面上的傷害可謂極深。
頭髮本身還有辦法挽救。阿妮斯特等人拜訪了所有被害者，送上伊莉莎精心調製的『讓頭髮一天長回原本長度的藥』──不過有幾位女性還深陷在遇襲時的恐懼及創傷之中，以致於沒有辦法服下藥物。
斷髮魔果然還是不可原諒。
耶希卡用指尖抵著嘴唇，抬頭仰望著上方說：
「再來是──頭髮吧……除了頭髮長以外，遇襲女性的髮質都特別美麗。而且從現場沒有斷髮遺留這點看來，犯人的目的八成就是頭髮本身……」
「欸，加西姆真的不是犯人嗎?」
「咦?為什麼是加西姆呢?」
聽了阿妮斯特的玩笑話，克蕾兒疑惑地直眨著眼。
「克蕾兒……我說啊……妳都沒發現嗎?」
「發現什麼?」
「不……算了。忘了我說過的話吧。」
大家都知道加西姆經常盯著克蕾兒的黑髮瞧。本以為加西姆喜歡黑髮是全校眾所皆知的事實……不過現在恐怕得重新修正，改成對一百零八人、一頭龍及一架機器人來說才是眾所皆知的事實了。
「好吃!豬排咖哩太好吃了!發明這道料理的人真是天才!」
布雷德大叫。
六道帶有強烈譴責意味的視線投向他。
「沒辦法嘛，真的很好吃啊。」
布雷德含著湯匙，露出孩子氣的表情這麼說道。
「好啦，你安靜吃飯啦。」
「已經吃完了……我可以再來一盤嗎?」
阿妮斯特默默地指著餐廳阿姨──即老闆娘的方向。
那是叫他出發的訊號。
布雷德起身排隊後，阿妮斯特她們又重新討論起來。
○SCENE‧Ⅴ 「布雷德的建議」
吃完第三盤後該不該去續第四次呢?正當布雷德為這個深奧的煩惱苦思時──
「所以說，目前還不清楚『目標』的目的。不知道動機就沒辦法做出精準的犯罪側寫啊。」
阿妮斯特說了某種難懂的話。
「我想一定是肚子餓了啦。」
布雷德十分認同庫的想法。嗯，不愧是我的孩子，了不起了不起。
「會不會是受指使的呢?」
「這樣問題就變成誰為了什麼目的而下令了，簡直沒完沒了嘛──而且蘇菲，只有妳才會這麼想喔。」
「我也贊成蘇菲的意見。會猜想『目標』受命令行事是很自然的事情。如果我是『目標』的話，一定也是這樣沒錯。」
「啊──真是夠了，兩個廢物給我閉嘴啦。」
「廢、廢物……瞭、瞭解，廢物不說話了喵。」
「雖然我不是廢物，而是高規格機種，但我也不說話了機。」
蘇菲面無表情地垂頭喪氣起來，伊歐娜則是顯得有點開心。最近這傢伙有喜歡被粗魯對待的傾向。
「只要知道『目標』潛伏在哪裡……至少還有辦法應付……」
阿妮斯特攤開地圖。
由於咖哩的盤子很礙事，她便叫人拿到遠處。
啊……
算了，反正本來就在煩惱要不要續盤了。
「用原始的方法……果然找不到什麼線索呢……」
地圖上打滿了Ｘ。Ｘ記號完全平均分布，看不出中心點的位置。
「欸欸。」
布雷德出聲說。雖然最後阿妮斯特可能會說「布雷德，回狗屋去」，但他姑且先試著說出自己的想法。
「怎麼了?布雷德。」
阿妮斯特猛然轉頭望向這邊。她的雙眸出乎意料地炯炯有神，害布雷德嚇了一跳。
「沒、沒有啦……這是我以前狩獵時用的方法。」
「狩獵?Ｈuntine?……然後呢?」
阿妮斯特似乎打算認真聽自己說了,布雷德覺得有點開心。
從剛才聽到的內容看來,阿妮斯特她們好像正商量著要『獵捕』什麼。
印象中先前她們應該是在討論某某連續犯罪者的話題才對，不過現在是在講狩獵的事情沒錯吧。
從集結的戰力──從女生成員們看來，狩獵對象恐怕是介於中級到高級的魔獸。雖然要應付高級魔獸可能有點吃力，但視戰術而定，這類對手倒也不是無法攻克。
想到自己的『經驗』能夠幫上大家的忙，布雷德不禁喜不自勝。
「狩獵的方法有很多種，不過我們……我常用的是使用誘餌的方式。」
「誘餌?」
「就是讓看起來最『可口』的傢伙去當誘餌。」
「最、最可口……欸……我說你啊。」
阿妮斯特明顯露出嫌惡的表情。
布雷德連忙解釋說：
「哎喲，別一臉不屑的樣子嘛。的確，當誘餌或許是不討喜的工作沒錯，不過要相信夥伴啊。然後趁著誘餌被攻擊時……大家再聯手海扁獵物一頓。怎麼樣?……很簡單吧?」
以前他在勇者時代都是像這樣獵到『晚餐』的。
把隊友之中看起來最『可口』的傢伙綁在木棒上，丟到視野遼闊的地方後──
過沒多久『獵物』就撲過來了。
接著事先躲起來的人再同時發動攻擊。
利用『Ｈunt&Eat』的方式,大家都津津有味地飽餐了一頓。這樣明天又有力氣戰鬥了──事情就是這樣。
「喔──誘餌啊……是嗎?誘餌啊。」
「這不是挺好的嗎?不過問題是誰來當誘餌……」
耶希卡下意識地望向克蕾兒，所有人的視線都集中在克蕾兒身上。
「咦?咦咦?咦咦?為什麼大家都在看我呢?」
「因為克蕾兒看起來很好吃嘛。真的好好吃喔。」
庫常在虛擬空間中大啖克蕾兒，味道似乎可以掛保證。
見阿妮斯特她們認真聽自己說話，布雷德非常開心。
所以他暢談了許多自己的經驗。
沒想到前勇者時代的經驗，居然也能幫得上誰的忙。
除了『殺戮』以外，派不上任何用場的自己竟有這一天──
這讓布雷德感到欣喜不已，滔滔不絕地說了一大堆。
不過他還是不太清楚要『狩獵』什麼就是了。
○SCENE‧Ⅵ 「狩獵」
(那邊怎麼樣?有什麼變化嗎?)
走在鴉雀無聲的夜路上，阿妮斯特把手貼在耳邊跟大家通訊。
伊莉莎精心打造的『通訊器』實在太方便了。就算不是通訊魔導士，任何人也都能輕易上手。就這點來看，這種發明說不定會讓軍事平衡瓦解。不過對伊莉莎而言，那似乎只是閒暇之餘拼湊出來的『破銅爛鐵』。
現場叩叩叩地響起自己的腳步聲。
高跟鞋真難穿，肩上揹著什麼也沒裝的包包感覺十分滑稽。
還有……雖然不願承認，但腰間沒繫上『亞斯蒙帝斯』令阿妮斯特感到相當不安。儘管包包裡放了甩棍充當武器，她還是深深覺得自己像是手無寸鐵一樣。
就某方面來說，沒把『亞斯蒙帝斯』帶著是對的。要是聽見自己的心聲，那傢伙肯定會擺出一副跩臉。
阿妮斯特正在扮演『誘餌』。
參加這次作戰的女生有四人留著長髮。撇除還是小孩子的庫，充當誘餌的是阿妮斯特、克蕾兒及伊歐娜等三人。
為了偽裝成『一般人』，阿妮斯特不穿制服，不攜帶任何武裝，服裝也力求普通，竭盡所能地打扮成一般人的模樣。
不過阿妮斯特不太清楚一般人都穿什麼服裝，便交由克蕾兒和耶希卡幫忙挑選，結果就變成這樣了。鞋跟好高好難走，腳好痛，手提包真礙事，好想回家。
『這裡是克蕾兒，沒有異狀。』
『這裡是伊歐娜，同樣沒有異狀。』
其他兩位誘餌這麼回應。
原本在心中啜泣的阿妮斯特打起精神。
她刻意展示自己的長髮，英姿煥發地挺直背脊前進。
犯人大多鎖定被害人落單時發動襲擊，在杳無人跡的夜路上犯案。雖然偶爾也會在大白天光明正大地犯案──地點同樣是冷清的巷弄內──但百分之八十以上都集中在夜間。
被害人多為年輕女性，想當然耳也是一般人居多。
這就是阿妮斯特『偽裝』成一般人的原因。
犯人的『目的』依然『不明』──不過這點等逮到人之後再慢慢訊問吧。
我會用遊走在王國憲章禁忌邊緣的方式進行審訊。呵呵呵，做好覺悟吧。
可是……犯人一直不出現，完全不見可能遇襲的跡象。
不僅如此，甚至感受不到理應尾隨在後的夥伴們的氣息。
三名誘餌應該各有一位支援人員跟隨才對，不過如今卻感覺不到絲毫動靜。
阿妮斯特原本就不習慣跟蹤別人或被人跟蹤。她不擅於消去氣息，或是感知悄悄跟著自己的人。
(喂，有誰……跟過來嗎?)
『阿妮斯特有我跟著，放心吧。』
啊啊，原來小庫在啊。她展開嬌小可愛的翅膀，在上空啪嗒啪嗒地振翅飛行尾隨後方。既然隱身在漆黑的夜空中，也難怪會看不見了。不過布雷德和蘇菲或許看得到也不一定，還有耶希卡也可以吧?
阿妮斯特深刻體認到──自己的技能不適合從事密探活動。
自己身為戰士的素質著重在前鋒，是火力強大威猛的攻擊手。
另外還具備些許的指揮能力。可是不管怎麼說，自己充其量也只能排在布雷德之後。
不過布雷德的超生物水準……真是太荒唐了。不僅是一流戰士(不，是超生物)、一流密探(不，是超生物)，前陣子羅茲伍德魔法學園時才知道他還是個一流魔導士(不，是超生物)。而且又是一流指揮官(不，是超生物)──這傢伙到底是哪門子的超生物啊?
聽說他還跟大家同齡(其實是小一歲。我才是姊姊，嗯哼)。過去他到底累積了什麼樣的修行──又做了哪些驚人的努力呢──?
雖然阿妮斯特認為自己基本上算很努力了，但還是有點無法想像。那種能力不可能是與生俱來的──阿妮斯特也不願這麼想。不過其實她知道有個人就是這類『天才』──
啊──!?為什麼我老是想著布雷德啊?唉──幸好沒帶著『亞斯蒙帝斯』。
可是──
那個斷髮魔、剃光頭魔一直不現身。
說不定今晚不出現了呢?
乾脆適時找個機會告一段落，今晚大家就此打道回府吧?
就在阿妮斯特這麼心想的時候──
『克蕾兒遇襲了!在E1街區，東邊的教會後方!』
通訊器突然傳來耶希卡的聲音。
○SCENE‧Ⅶ 「死戰」
阿妮斯特火速趕往現場。
雖然不可能是刻意的──
但剃光頭魔盯上的『誘餌』卻是三人之中最弱的克蕾兒。
透過通訊器傳來的消息只有「目前正在交戰當中」，詳情還不得而知。
沒有人解釋給阿妮斯特聽，也沒有人回答她的問題。雖然最壞的可能性是已經無力告知詳情……
但這批成員多人聯手時，甚至能擊敗準英雄等級的對手。會讓她們陷入苦戰的傢伙到底是──
阿妮斯特做好最壞的打算加緊趕路。
她不走馬路，而是利用布雷德與蘇菲兩人開發出來的方式──飛越屋頂，以最短距離筆直地跑向克蕾兒的位置。
雖然騎乘亞因或茲波伊會更快，但這對靈鳥姊弟畢竟是鳥型魔獸，『鳥眼』在夜裡看不清楚。
好!最後一棟了!
只要跳過那邊的公寓──
戰鬥地點應該就在眼前了。
阿妮斯特往雙腿使勁，進行最後的跳躍。
◇
奇怪!太奇怪了!
情況有異!這不對勁!
克蕾兒屈居守勢。
她十分明白自己在武術及魔術方面的造詣不高。
自己恐怕是成不了大器的那種學生。
安娜和庫雷他們都是前途無限光明，能夠踩著康莊大道登上英雄等級的人，可是克蕾兒基本上跟他們不同。她好不容易才在高階班裡佔據了一個小角落。
即使如此，她依然不認為自己會輸給驚擾城市的卑劣罪犯。就算贏不了，至少也能拖到大家趕來。
哪怕連爭取時間都辦不到──好歹也能出聲警告說「大家快逃啊!」。
可是她甚至無法大叫──連伸手觸碰戴在耳上的『通訊器』，按下通話鈕的力氣都沒有了。
如果沒有虛擬空間的訓練，她恐怕不到幾秒就被打倒了吧。
現在學校裡所有人都知道遊走於『死線上』的方法。
即便低階班剛從中學升上來的學生，也提升至相當的水準──他們從反覆無數次的殘殺經驗中得知自己何時會如何死去，以及死亡究竟是怎麼一回事。而且預知『死亡』的同時，還能一邊在『死亡』如影隨形的狀態下戰鬥，一邊將身體能力活用至最大限度。
拜此所賜，克蕾兒勉強還不至於被敵人打倒。
「嗚呵呵呵呵呵呵!頭髮!給我頭髮!女人!女人的頭髮!」
克蕾兒的對手是個渾身裹著繃帶的怪人。
那傢伙長得很高，身材極為削瘦。手腳及軀體都纏繞著繃帶，外頭披了一件略髒的白袍。雖然臉上也包著繃帶，但露出縫隙窺視的眼睛卻散發精光。
帶有病態光彩的眼眸直盯著克蕾兒的頭髮瞧，那雙眼睛只注視著她的頭髮。
「嘿!嘿!哈、喝!──嘿呀!」
克蕾兒揮舞著狼牙棒。她抱著撲殺對手的決心認真攻擊，卻被怪人手裡的巨大剪刀一一擋開或彈回來。
雖然容貌與武器都極其怪異，但怪人的近身戰技術卻屬於一般正統派，且具有壓倒性的實力。
以前戰鬥教官曾經說過「學習技術吧，技術不會背叛妳」。
原來是真的。
雖然對方是這種變態，但惟獨技術絕不會背叛他……
克蕾兒覺得自己彷彿正跟迪奧妮將軍──或是跟布雷德對打。
這傢伙至少有準英雄等級，或者更強……?
「克蕾兒!我馬上去幫妳!」
耶希卡出現了。
不可以過來，快逃──克蕾兒完全沒有機會這麼大叫。
◇
嗚哇!不妙!這是怎樣啊!
見識到敵人的厲害後，前來為克蕾兒助陣的耶希卡不禁目瞪口呆。
「我不需要沒有頭髮的女人!」
怪人繃帶白袍男這麼叫道──真沒禮貌。
雖然嗓音意外沉穩，但外表怎麼看都像個變態。還有這實力……是英雄等級?
為什麼這種怪物會埋沒在市井之中呢?真是莫名其妙。
耶希卡一邊以神鐵鐵扇擋開大剪刀的攻擊，一邊在斷斷續續的思緒中拚命咒罵。
在自己趕到之前，克蕾兒居然撐上了數十秒。這簡直是奇蹟嘛。
自己究竟能撐到幾十秒呢?能到一分鐘嗎?
耶希卡已經向阿妮斯特她們請求支援了。從最後確認過的雙方位置關係看來，再怎麼快也要一、兩分鐘……自己和克蕾兒兩人得撐到那時候才行，不然──
由於持續承受大剪刀的斬擊，鐵扇邊緣已經碎裂了。
耶希卡將好不容易焠煉的些許精靈力注入鐵扇之中。首先以地屬性強化鐵扇，接著耶希卡打算凝聚用來欺敵的風火屬性精靈力，不過因為始終屈居守勢，她無暇凝神煉氣。不僅如此，她甚至沒時間呼吸。不呼吸便無法煉氣，而不煉氣就凝聚不了精靈力。
「嘿──!」
就在耶希卡牽制住怪人的時候──克蕾兒用帶刺的狼牙棒從背後發動襲擊。
這一擊蘊含著足以讓頭蓋骨爆裂四散的威力。由於原本就打算先撲殺夥伴後再行『復原』，克蕾兒毫不客氣地使出全力認真攻擊。
不過怪人彷彿背後長了眼睛一般，連看都不看這邊，就用大剪刀的另一頭鏗鏘地擋下攻擊。
耶希卡心裡不斷冒汗。
就算跟克蕾兒兩人聯手打一個，她也完全不覺得有勝算。耶希卡認識幾個實際存在的準英雄等級人物。聽說國王親衛隊，即大姊姊部隊的成員們都是準英雄等級。之前十二人同時對付布雷德時，耶希卡仔細觀察過了。只要跟克蕾兒兩人攜手合作，她有自信能跟其中任何一人打得不相上下。
可是對付這傢伙卻完全不管用。
不要說擊敗對手──更遑論打得不相上下──耶希卡甚至沒自信能撐到阿妮斯特她們趕抵現場。
此外，她連對著通訊器喊一聲「快逃」的餘力都沒有。
一定要叫伊莉莎把通訊器改良成不按按鍵也能通話，或是僅憑意念溝通──如果僥倖生還的話。
耶希卡這麼心想。
◇
伊歐娜急忙趕到現場。
其實她不按下通話鍵也能進行通訊。32位元48kH z的原音資訊以數據封包的形式傳送過來。
由於直接聽著經過協定分析的原音資訊，伊歐娜大致掌握了狀況。
變態現身，襲擊了扮演誘餌的克蕾兒。尾隨克蕾兒的支援人員耶希卡也跳進去幫忙，如今正進行著二打一的對戰。
用誘餌引出連續斷髮魔的作戰算是成功了。
不過其中卻出現一個失算。
那就是對手太強了。
作戰預設的對手是一般的變態。
就算『那東西』來到六人之中的任何一人身邊，她們應該也能輕易壓制才對。畢竟這些女孩都是隸屬於高階班的成員，慎重起見甚至還安排了支援人員跟在後頭。
雖然說是變態，但身體能力與戰鬥能力恐怕都不脫一般人的範疇吧。
──這起作戰中存在著這樣的預設前提。
不過那是錯的。
現身的變態──
既不是低階班等級──也並非教官等級──更超越高階班的水準──
可是本次作戰的佈局──並非預設對手是準英雄等級、英雄等級＝將軍等級，或是超生物等級。
伊歐娜讓身體元件全力運轉趕赴現場，同時持續聆聽透過電波傳來的封包。
噗咚，噗咚。
固體與軟體的混合物倒在硬地板的聲音接連響起兩次。所謂『固體與軟體的混合物』──指的就是『人體』。
唯一慶幸的是對象的目的並非『殺傷』。對象的目的只有徹底奪走女性的頭髮──僅留下頭皮表面的幾公厘，因此就生命機能的層面來說，克蕾兒與耶希卡『平安無事』的機率極高。
那就好。不然──伊歐娜不太有自信能夠阻止自己『狂戰士化』。
目的地不遠了，巷子一頭出現在前方。
伊歐娜在高樓上停下腳步後，隨即往前挺出右手。
她往腰腿使力，以左手扶著右手。同時將瞄準精度提升至兩位數，開始製造正電子素。距離發射還有幾秒鐘──
「已確認對象，進入射擊態勢。射擊線上的蘇菲請迴避。」
『瞭解。』
蘇菲先行來到射擊線上，不過準星的十字線中央卻跟她的背影完全重合。這樣狙擊對手時也會從背後擊中蘇菲。
──可是伊歐娜卻不以為意地發射了。
既然都叫蘇菲迴避了，她應該會閃開吧──伊歐娜信任蘇菲。
然而蘇菲並沒有閃躲。
所謂『瞭解』並非意味著『迴避』。擁有機械智能的伊歐娜不會為了一點小事而驚慌，不過此時卻嚇了一跳。
──嚇死我啦!
◇
『人工勇……力，一秒。』
蘇菲用僅生效一秒的人工勇者力纏覆掌心──以手掌完全擋下伊歐娜擊發的正電子素粒子砲的能量。
面對拖著長尾巴灌注而來的能量，蘇菲握緊拳頭將其壓縮。
同時一邊自空中墜落── 一邊擺出投擲的姿勢。
扔擲出去後，能量球分裂為數十顆散彈從上空落下。
能量球避開倒在地上的耶希卡，以及被揪著長髮往上提的克蕾兒──灑落在各式各樣的地方。
暖色系的光球射穿鋪石地板，令其化為碎片爆裂四散。此外，大約有十幾顆光球準確地落向了繃帶男。
──可是。
十幾顆光球卻在即將觸及男人的身體前停了下來，並維持原本的能量圓滾滾地浮在空中。
「雖然說是反物質粒子，但帶電等離子體可用磁力線加以抵禦──這既不是技法，也不是技術，只不過是單純的物理法則罷了。」
裹著繃帶的怪人這麼說道。
「事先沒考慮過被反彈時的對策，卻擊發了不具追蹤及認知功能的能量兵器，真是愚蠢的過失呢。」
蘇菲著陸後──
隨即蹬著地面向前突進。
「我以物理法則之名下令，等離子體啊──反射吧。」
滯留空中的等離子體光球群瞬間急遽加速，留下軌跡飛了出去。
蘇菲的臉、頭、胸部、腹部，所有要害都被擊中了。
雖然防禦結界剝落了幾層，但蘇菲的拳頭也逼近了男人。
眼看拳頭就要擊中男人的顏面──突然間卻停了下來。
包覆男人全身的繃帶彷彿具有意志般──自行解開動了起來。
「自動布狀防禦武裝── 一式。任何人都無法對我造成傷害。」
接著又有好幾條繃帶鬆開伸長，纏住了蘇菲的手腳。
蘇菲雙手雙腳受到限制，在腳搆不著地面的狀態下被牢牢固定住，渾身無法動彈。
「人工勇……」
蘇菲開始低聲呢喃。剛才只用了一秒。以前布雷德親自教會了她將十秒鐘分成好幾次使用的方法，如今蘇菲已經能夠獨力操作了。
怪人展開行動。
他併攏其中一隻手的手指──以指尖猛然刺向蘇菲胸口中央。
蘇菲全身痙攣不止，才剛發動的力量在體內失控亂竄。
心窩是蘇菲的要害。為了成為人工勇者，蘇菲胸膛內埋入了神祕金屬。照理說神祕金屬已經完全融入體內了──不過該部位受到衝擊時將帶來足以令常人昏迷的劇痛，同時勇者力也會失去控制。
「雖然我不知道這個技法，卻有辦法解析。此招需要集中力及發動條件。」
怪人若無其事地這麼說。看到癱軟無力地被繃帶懸吊起來的蘇菲，他很快就失去了興致。
他對短髮沒興趣。
「那邊的長髮女人，妳是打還是不打?要丟下夥伴離開也行喔。」
怪人抬頭看著上方這麼說。
「我要上了。已收到來自母體的批准信號。狂戰士模式，限定六十秒。」
伊歐娜全身上下浮現翡翠綠的圖騰。
外殼裝置部分，應該說生體部分的內側──透出了光芒。
「對人用人型最終兵器，10NA──出擊。」
伊歐娜變回過去的自己──變回舊時的自己──即完全是個兵器時的自己。
◇
阿妮斯特趕到時，只剩下一顆頭的伊歐娜正任人玩弄。
「區區機械人偶，怎麼樣也不可能贏過窮究科學的我。」
怪人抓著伊歐娜的頭髮。將頭顱提至跟視線等高。
伊歐娜那表情僵化的臉孔宛如人偶一般，給人一種不祥的驚悚感。
「這個……不是頭髮，而是散熱索嗎?……搞混了呢。」
怪人把伊歐娜的頭顱當成垃圾般隨手一扔。
剎那間，阿妮斯特情緒激昂起來。
「你這傢伙────!!」
阿妮斯特知道與『母體』恢復信賴關係後，伊歐娜實質上等同於不死不滅的存在。布雷德也經常毫不客氣地將她五馬分屍。
不過看到同伴四分五裂的身體──而且還是頭部遭人玩弄，要不激動實在是太強人所難了。
「阿妮斯特!快用『亞斯蒙帝斯』──!!」
天空中響起庫的聲音。
阿妮斯特連看都不看那邊一眼──直接伸手接住自空中垂直落下的劍。
「『亞斯蒙帝斯』!要變成火焰魔人囉!!」
『遵命!』
阿妮斯特全身噴出火焰。自手指腳趾產生的火焰逐漸將有形肉體燒得碳化，從四肢末端一路湧向軀幹。
在全身燒盡的痛苦之中，阿妮斯特會先實質上死過一次，然後再重生為『火焰魔人』。
痛苦時時與自己同在，不足為懼。
炎之女帝不害怕痛苦。痛苦絕對無法逼退她。
克服痛苦後，阿妮斯特將轉變成無敵的存在。
變身為火焰魔人──
──不過。
「雖然我沒見過這招，卻有辦法進行解析與推測。這恐怕是火之精靈界某種二次利用的應用技法。既然以火焰作為觸媒，那麼只需將火熄滅即可。滅火的方式有好幾種，只要掀起暴風阻絕氧氣加以冷卻，沒有什麼火焰是熄不掉的。」
「呀!」
阿妮斯特身上產生了爆炸。怪人剛才留下一顆光球作為最後的王牌，他將那顆球扔向阿妮斯特的身體。
「接著是阻絕氧氣。」
白袍內側噴出帶有白霧的氣體。那是二氧化碳。
少數沒被暴風吹散的火焰也完全消失了。
「該……該死的傢伙!」
阿妮斯特重新點燃肉體，可是──
「我還有液態氮呢。」
那件白袍底下什麼都變得出來，無色透明的液體灑落在阿妮斯特燃燒的肉體上──
阿妮斯特徹底熄火。
火焰消散了──應該說凍結了。
「啊……啊嗚……咦?咦……?嗚呃……?」
阿妮斯特彷彿成了一具在地上爬行的半熟焦屍。
由於中途強制停止炎化，四肢前端都缺損了。手缺了手指、腳少了腳踝。即使如此，阿妮斯特還是拚命掙扎著試圖起身。可是她卻一次又一次地打滑、失去平衡，最後終於正面朝天地倒臥地上。
呼呼吁吁──阿妮斯特不斷喘著粗氣。
呈仰臥姿勢的她渾身動彈不得，僅有那對豐滿的乳房為了呼吸而上下起伏。
沒想到炎化途中被人打斷，竟會遭受這麼大的損傷。
「亞斯蒙……帝斯，過──過來。」
阿妮斯特伸出缺指的手召喚愛劍。
掉落地面的魔劍顫動起來，自行移往阿妮斯特身邊──不過途中卻被男人狠狠地一腳踩住。
「真礙事，先封印起來吧。」
六把小刀刺入『亞斯蒙帝斯』周圍。構成六個頂點的神祕金屬傳送魔力，製造出球形的結界。
『亞斯蒙帝斯』的行動與魔力都受到了限制，完全被封印在球形的結界內。
「那邊也是。」
他將十二把小刀扔向──在稍遠處窺探這邊的庫。
「──!!──!!──!!」
庫用力敲打著展成圓狀的障壁內側。阿妮斯特聽不見她的聲音，也不知道她在喊叫些什麼。
壓制住在場所有人後，男人悠然而立。
「除了物理法則外，我什麼也不信。世上所有的幸運都背棄了我，我也不曾蒙受過任何好意。我在一切都將事與願違的前提下決定所有行動。這是為了『防範』『世界』強加在我身上的種種『不幸』。」
阿妮斯特不明白男人在說些什麼。
不過她知道男人強得異常。
不……那並非只是單純的『強』。
男人擁有異樣的實力。彷彿已經設想過所有狀況並做好完善的準備一般……男人分析首次目睹的技法，並採取正確的應對方式。就跟玩將棋的戰術一樣。
哪怕一切事與願違，所有不幸都發生了──男人壓倒性的基礎技術還是足以致勝。到底要活過多壯烈的人生，才能磨練出這麼厲害的本事呢?
「妳們太依賴自己的幸運了。不過，無論妳們有怎樣的幸運與偶然加持，憑妳們的規格與技術還是無法打倒我的。」
雖然不甘心……但他說得沒錯。
「好了──我就收下頭髮吧。」
怪人望向阿妮斯特。
阿妮斯特不禁想放聲慘叫，不過女帝僅存的自尊卻不容許她這麼做。
弗萊明家的人絕不會害怕退縮──就算被打倒了也絕不能慘叫討饒。
照理說是這樣沒錯──
「不、不要。」
遺傳自母親的頭髮是阿妮斯特的驕傲，她連一次都沒有剪過──雖然成為『亞斯蒙帝斯』的契約者後就變紅了，但現在竟然要剪掉它。
「又不是說要取妳性命，反正這種東西還會再長回來吧。」
稱呼女孩子的頭髮為『這種東西』的傢伙竟然要奪走自己的長髮──
在手腳缺損的半焦灼半凍結狀態下，除了祈禱以外，阿妮斯特已經什麼也辦不到了。
怪人的手揪住了阿妮斯特的頭髮。
他扯著頭髮拖起阿妮斯特的上半身。
然後舉起當作武器的大剪刀，將銳利的刀鋒抵在髮束根部。
再來就等著被唰一聲地剪斷了。
真不甘心真不甘心真不甘心。
竟然被這種傢伙、被這種變態剃光頭髮──
腦海裡浮現布雷德的身影。救救我──阿妮斯特對他祈求著。
救救我，布雷德。拜託你了。
「喂──阿妮斯特。」
布雷德的聲音傳來。
是幻聽。那肯定是幻聽沒錯。
「喔──找到了找到了。」
眼前出現揮著手的布雷德，自己終於看見幻覺了。
「你是誰?」
握著大剪刀的怪人對布雷德問道。儘管纏繞著繃帶，那張臉上依然清楚流露出『困惑』之色。
「啊──抱歉。我找這傢伙有點事情──」
布雷德把手放在怪人肩上。
「我先來的，不想受傷就滾一邊去。」
男人手裡有把大剪刀，而那把剪刀從布雷德看不見的死角──!?
「危險啊!布雷德!!」
阿妮斯特大叫。
「嗯?什麼?」
聽到阿妮斯特的呼喊，布雷德轉身面向這邊，完全背對著怪人。然後手持剪刀的怪人──
布雷德依然面對著這邊，一臉輕鬆。
手臂卻宛如自然反應般──擅自行動了起來。
使出一記背拳，擊中了怪人裹著繃帶的臉。
怪人垂直翻轉著被轟飛了出去。
咦?
──奇怪?
阿妮斯特不禁懷疑起自己的眼睛。
呃?奇怪?
那傢伙……那個變態……至少也是準英雄等級吧?說不定還有到英雄等級喔?
然而布雷德一記背拳……就讓他退場了?
呃……
還有……布雷德剛才……該不會沒注意到他要攻擊吧?
完全是下意識地反擊嗎?
「欸欸，阿妮斯特。」
布雷德悠悠哉哉地向阿妮斯特搭腔。
阿妮斯特仰望著布雷德，驚訝地直眨著眼睛。
那個，我現在是半個焦屍喔?身體有一半凍住囉?手腳末端也沒囉?
布雷德八成沒看到這些地方。或是看到了也沒放在心上。
「幹……幹嘛?」
「我們不是有聊過狩獵的事情嗎?就是獵捕高級魔獸的方法啦。」
「嗯、嗯……或許有吧。然後呢?」
「沒有啦，畢竟高級魔獸很強，太小看牠會很危險呢。可能會被反將一軍喔。」
「我、我會小心的。」
事實上的確是被反將了一軍，只差幾秒就要被剃成光頭了。
「我只是來說這些而已。不要玩得太晚，早點回來喔。」
「這、這樣啊……謝謝你。」
阿妮斯特終於開口對布雷德這麼說。
她很清楚布雷德是在擔心自己。還有，原來自己看起來像是在『玩』啊。
「怪了?剛才的人呢?」
「天、天曉得……」
阿妮斯特勉強地這麼回答。
啊──他果然沒注意到呢……
所謂『剛才的人』就是把阿妮斯特她們打得不成人形的對手……可是布雷德卻無意間只用了一記背拳就讓他退場，再也無法戰鬥了……
「對了，那傢伙好像還算厲害嘛。大概有準英雄等級吧?那個人是狩獵的夥伴嗎?妳請他來幫忙啊?」
不，就說那是敵人了。不過已經無所謂了啦……
阿妮斯特將視線轉向後方。『剛才的人』如今陷進石牆裡約三公尺深，要把他挖出來好像會有點費勁。
不管是技術也好，準備也罷，一旦撞上超生物，即便為所有『不幸』做好打算的怪人也得退場。遇見超生物就好像被怪獸踩過一樣，絕非僅侷限於不幸的層面。被怪獸踐踏無關乎幸或不幸。
「再見啦。」
布雷德舉起單手揮了一下後，隨即轉過身子。
「布雷德。」
阿妮斯特叫住了背對這邊的布雷德。
「謝謝你。」
她百感交集地說出這麼一句話──
「……?這妳剛才就說過了吧?」
布雷德帶著一臉摸不著頭緒的表情離開了。
○SCENE‧Ⅷ 「變態的理由」
之後的善後處理十分麻煩。
首先是通知王都防衛隊捕獲犯人的消息。
由於逮捕犯人的是羅茲伍德學園的學生們，他們大概懊惱得要死吧。那位辦公室指揮官的表情著實相當精彩。
接著是治療傷者。
在女醫的照料下，耶希卡和克蕾兒很快就出院了，從後天起便能正常上課。蘇菲雖然沒有明顯外傷，卻因為精神受創而住院療養。不過她也跟耶希卡她們一樣過兩天便能重返校園。
由於手腳前端缺損，本以為阿妮斯特可能留下一些後遺症──不過試著重新炎化再變回來後，手腳前端又完好無缺地長出來了!
儘管大家投來彷彿看見蜥蜴般的無禮眼神，總之長出來就好了嘛。嘿嘿。
伊歐娜也憑自己的力量進行自我修復。平常就算再怎麼被五馬分屍，頂多也只要半天就能復原。不過這次受到使用『狂戰士模式』的反作用力影響，她花了大約三天才徹底完成修復。
庫跟『亞斯蒙帝斯』只是被封印起來而已，所以等到十幾分鐘後結界失效時便重獲自由了。
然後今天──
將進行嫌犯的『審訊』。
「這裡就是你的『研究所』嗎?」
被棄置的倉庫街一角，是那男人潛伏的祕密基地。
阿妮斯特等人出示釋放命令將男人帶出牢房，要求他帶大家前往祕密基地。
王都防衛隊那群人依舊一臉心不甘情不願的表情，不過畢竟連印有國王掌紋的命令書都掏出來了，總不可能有哪個官員膽敢抗命。
她們讓男人套上拘束裝阻絕氣與魔力，還纏上一圈圈的神鐵鎖鏈才把人帶走。
畢竟先前有過慘痛的經驗，阿妮斯特她們怎麼樣都不敢大意。
抓著鎖鏈一頭前進的是迪奧妮將軍。說什麼「要去散步囉」，將軍也真夠安逸的。英雄等級的人往往會展現出某種從容，有時阿妮斯特會覺得自己無法跟上他們的步調。
男人名叫詹姆士。本以為拆掉包裹全身的繃帶後會看到可怕的面容──(例如剝除皮膚鮮血淋漓的臉) 。
沒想到出現的竟是名五官端正的帥哥── 一部分女生還「呀」地高聲驚呼──
不過阿妮斯特覺得人不是長得好看就夠了。照這種邏輯來看，雷納多之類的不也挺不錯的嗎?
繃帶和白袍都是他的發明。跟伊莉莎一樣，他似乎也是什麼失落『科學』的體現者。
不過本人擁有相當於準英雄等級的實力，再加上『從不期待任何幸運』的人生哲學，或是從真實體驗衍生出近乎殘酷的戰鬥風格，以及『科學』發明的力量──這一切加總起來造就了那異常的強大威力。
「喔，喔喔喔。哎呀，沒想到有不少好東西呢。這邊的培養槽是庫爾茨曼三式，那邊的桶子是無機增幅型煉成槽。」
伊莉莎一邊四處打量祕密基地內的機械裝置，一邊發表感言。
「喔……?妳懂嗎?」
男人──詹姆士的語氣裡帶有些許找到同好的喜悅。
「不過現在最新的是四式，煉成也不用無機型了。使用真空型乾式的話，無論純度精度都能達到更高的水準。」
「四式?乾式?我沒聽說過呢。」
「是啊。畢竟我還沒在學會上『發表』過嘛。」
因為伊莉莎同樣是瘋狂科學家……所以就讓她一起跟過來了……不過兩人很快就開始了常人無法理解的對話。
「這裡究竟在進行什麼邪惡研究啊?你到底打算拿女人的頭髮做什麼?」
「不是邪惡研究，是神聖研究。」
「崇尚邪惡的傢伙們通常都這麼說呢……快回答我。要我進行遊走在王國憲章邊緣的非人道拷問也行喔?」
男人揚起下巴比向研究設施的一角。
那裡有個書架。
「倒數第三層，右邊數過來第七本書。」
克蕾兒走過去抽出書本後，隨即又走了回來。
「呃……『人造人製造法』?」
「那本魔導書裡，記載著如何製造符合自己理想外表、個性的高度合成生命體。其中最主要的原料是……女人的頭髮。我需要跟製造出來的人造人等重，也就是五十公斤的頭髮。這就是理由，只是這樣而已。」
「人造人?合成生命體?理想的個性?嗯……所以是怎樣啊?」
為了尋求解釋，阿妮斯特環顧著大家的臉。
「就是幻想老婆啊。」
伊莉莎說道。
「咦?幻想……老婆?什、什麼……?」
「就是沒女人緣的男人試圖利用禁忌的『科學』之力，製造出理想中的戀人啦。」
這回換耶希卡開口發言。
「咦?戀人?咦?為什麼?」
阿妮斯特望向男人。就算不染指禁忌的『科學』，像他這種帥哥應該也能正常地交到女友吧?「不是我自誇，從來沒有人對我抱有好感──尤其是女人。」
「也對，誰叫你是變態嘛。」
聽了男人所說的話，阿妮斯特點了點頭。結果他好像受了什麼嚴重的打擊，當場無力地癱坐地上。
「欸?妳們懂嗎?」
女生們把臉湊在一起，偷偷討論起來。
「我懂我懂。就是一直糾結著○○，堅持女朋友一定要是△△□□才行吧?」「我說耶希卡啊，什麼○○△△□□的，遮住的地方也太多了，我完全搞不懂耶。」
「就算長得帥也未必受歡迎吧?啊啊，妳們看嘛──像庫雷也長得很帥，卻連個女朋友都沒有。」
「不，庫雷不交女朋友是因為……那、那個……」
沒想到本人竟然沒發現嗎?庫雷不交女朋友其實是因為喜歡耶希卡，這點在旁人看來倒是一目瞭然……
因為實在是不好說出口，阿妮斯特便改變了話題。
「幻想老婆是什麼?」
「是指腦海中的理想戀人喔。」
伊莉莎說。
「根據古代的紀錄，年滿二十歲且有生以來從未交過女友的未婚成年男性，腦海中平均棲息著２.７５個幻想成老婆的二次元存在──出自國立少子化問題研究所的調查。」
「二次元?……真受不了，又冒出莫名其妙的辭彙了!也就是說，這男人明明長得帥又有實力，卻因為性格缺陷而乏人問津，於是躲在昏暗的密室內，利用危險的科學力量不斷實驗，試圖製造出理想中的女孩子──是這樣沒錯吧?」
「安娜，這我剛才已經說過了──不過我沒說得那麼過分啦。」
「不過……五十公斤的頭髮啊。」
阿妮斯特把手扠在纖腰上這麼說。
過去數十位犧牲者的頭髮都裝在房間內的箱子裡。這樣到底有幾公斤呢?感覺怎麼樣都不到五十公斤呢。
想到就覺得頭暈。
總之，能夠阻止連續犯罪真是太好了，幸好不會再有更多可憐女子被剃光頭。
「那個，我可以問個問題嗎?」
克蕾兒戰戰兢兢地舉起指尖，阿妮斯特點了點頭。
「那個……如果真的那麼需要頭髮的話……直接用買的不就得了?」
「咦?」
發出怪叫聲的是──詹姆士。他一臉驚訝地看著克蕾兒。
「以前啊，大概是幾年前吧。雖然那時候還沒長到這麼長，但為了支付中學的學費，我曾經把頭髮剪下來賣喔。」
「頭髮可以賣嗎?」
阿妮斯特問道。
「啊啊，嗯，當然可以。像是假髮啦、人偶啦、刷子啦，這些都用得到頭髮呢。」
耶希卡點了點頭。
喔──哇──啊──
阿妮斯特學會一個新知識了。
「另外也可以跟理髮店要吧?剪下來的頭髮通常都會丟到垃圾桶裡呢。」
「咦?」
詹姆士再度露出錯愕的表情。
不過他瞬間收起傻樣──重新板起面孔。
「哼……哼，差點就上當了。就算妳們想用謊言讓我動搖，結果也只是白搭喔。」
「不，這是真的啦。」
「是真的喔。」
「好像是真的耶。」
「就、就算是真的好了!在我的人生當中!從來沒有心想事成過!主動拜託別人也都被回絕!因此，這種方法跟我一點關係也沒有!哈哈哈!──真是太遺憾了!!」
「不，你才遺憾吧。不過也是啦，你去求人恐怕也只會被拒絕吧。」
「所以說!我只能靠強剪頭髮的方式達成目的了!雖然如今沒能成功!還像這樣淪為階下囚!但我的人生已經沒有任何悔恨了!」
「啊──我就知道這傢伙沒在反省。」
老實說，阿妮斯特正覺得傷腦筋。
就王國憲章看來，其實這個變態的罪行不重。由於刑法並非本身專長，阿妮斯特不是那麼瞭解，不過繳完罰金後大概很快就能獲釋了吧。
雖然亂剪女生頭髮是不可饒恕的行為……但只要挨家挨戶地拜訪受害人，誠心誠意地表示歉意，這傢伙倒也不是不能原諒。只要他發誓之後絕不再犯，阿妮斯特認為也可以放他一馬。
不過既然他完全沒在反省，那就不能放任不管了。
而且這傢伙八成還會幹出同樣的事情吧。
「欸，伊莉莎。妳有沒有什麼好辦法啊?」
「什麼意思?」
伊莉莎原本一直埋首閱讀書架上的魔導書，這時才轉頭面向阿妮斯特。
在這短短的時間內，伊莉莎已經看完三十本左右了。不愧是在『科學』方面人稱天才的少女。
「就是讓這傢伙不再犯罪的辦法啦。把煩人的個性改得爽朗一點的方法也行，比方說變成好人或老實人之類的。這樣一來，他一定很快就能交到女朋友吧?不是在腦袋裡幻想……只要另外有了真正的女朋友，問題就解決了吧?」
「渾蛋!妳在愚弄我的穗乃果嗎!?」
「誰管你啊。我又不認識穗乃果。」
「不，他已經不會再犯了。」
「不，肯定會吧。」
這麼說完，伊莉莎再度低頭看起魔導書。阿妮斯特見狀連忙對她揮手。
「看他腦袋還算聰明，只要明白不可能成功，我想他應該就不會再繼續下去了。」
「妳說不可能成功?什麼不可能?哪裡不可能?那本書上不是記載著人造人的製造法嗎?只要有女人的頭髮，只要有總計五十公斤的頭髮，我就能達成我理想中的比例。不然我也可以屈就於三十八公斤。不過到時候就不是穗乃果，而是小圓了。」
嗚哇，這傢伙沒救了。
三十八公斤不是跟庫差不多嗎?這是犯罪吧。
「不，那本魔導書根本是胡說八道。」
「……咦?」
詹姆士僵住了。
「我說那本魔導書是胡說八道、通篇謊言。裡面只是隨便寫些煞有其事的內容，實際上根本不可能重現。在瘋狂科學家的世界裡已經驗證過好幾次了，結果全都無法重現。這類實驗報告唾手可得。在我們瘋狂科學家之間，這本奇書可是非常有名呢。」
「咦?咦?……咦?」
「連這種事情都不曉得，居然還敢冒充瘋狂科學家……噗──呵呵呵呵。」
「咦?……不行?不行嗎?辦不到嗎?沒這回事嗎?」
「辦不到，也沒這回事。」
「那個……呃?我的穗乃果呢?」
「別妄想了。」
「小圓呢?」
「別妄想了。」
「呃……呃……嗚呃?」
「啊啊，對了……最近我正好想要個助手呢。這裡的機材與研究內容看起來不錯，感覺還算堪用……我可以把這東西當助手養嗎?」
「有何不可?反正他好像也不會再為非作歹了。」
阿妮斯特說道。
於是伊莉莎就這樣獲得了『徒弟』。 |
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发表于 2017-7-10 21:23
