[大森藤ノ]在地下城寻求邂逅是否搞错了什么 8[台/简]

kidcs1214

一直要审核，真麻烦

　　在地下城寻求邂逅是否搞错了什么 8
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　　作者：大森藤ノ
　　译者：可伦
　　插图：ヤスダスズヒ卜
　　扫图：村崎幽悠
　　录入：村崎幽悠
　　天使动漫：http://www.tsdm.net
　　仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
　　请尊重扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留信息
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　　内容简介：
　　——王国军拉几亚出兵。
　　军神阿瑞斯突然率领王国军来袭，进攻迷宫都市的军势总数三万。面对进逼的军靴跫音，欧拉丽——依旧如常。
　　「难得有这机会，偶尔让贝尔小弟他们放松一下吧。」
　　强过头的冒险者们让市墙外的侵略者惨叫连连时，欧拉丽照样过着平稳日子。小人族帕鲁姆的求婚、亲爱的护花使者、城市姑娘的秘密、献给诸神的恋歌——然后是女神编织的恋曲，神与孩子们为各位献上简单朴实的日常篇！
　　「我会永远陪在你身边的，贝尔。」
　　这是由少年踏出轨迹、女神所记录下来的
　　——眷族神话Familiar Myth——


　　作者简介：大森藤ノ（Fujino Omori）
　　在执笔创作时，我总会告诉自己不要超过400页。因为我担心页数太多文库本会很占空间，价格也会变贵。然而有时一瞬间太投入了就会忘了踩刹车，造成页数大爆炸。遇到这种情形我会将错就错，告诉自己这是没办法的。
　　讲了半天，其实要说的是：对不起这集超过了500页。

　　插画师简介：ヤスダスズヒ卜（Suzuhito Yasuda）
　　出生于日本三重县。主要作品有《夜樱四重奏（讲谈社）》、《无头骑士异闻录 DuRaRaRa！！（电击文库）》插画，以及其他多数作品。
　　官方网站  http://www.suzuhito.com/









　　序章  进击的军神
　　第一章  献给某武神的恋歌
　　第二章  帕鲁姆的求婚
　　第三章  献给某锻造神的恋歌
　　第四章  亲爱的护花使者
　　第五章  城市姑娘的秘密
　　第六章  某女神的恋曲
　　终章  生日




　　CHARACTER＆STORY

　　迷宫都市欧拉丽——一座保有规模宏伟、通称「地下城」之地下迷宫的巨大都市。矢志成为冒险者的少年贝尔•克朗尼在这座城市里邂逅了女神赫斯缇雅，成为【赫斯缇雅眷族】的一员。贝尔在地下城身遇险境时，获得【剑姬】艾丝•华伦斯坦搭救，在对她怀抱憧憬的同时，也下定决心要更加锻炼自己。不久，在地下城一同经历过激斗之后，支援者莉莉、铁匠韦尔夫、远东出身的命与狐人春姬也都成为了【眷族】成员。贝尔他们居住的欧拉丽今天仍然和平如常，即使王国拉几亚正在往迷宫都市进军也一样……？

　　赫斯缇雅
　　HESTIA
　　自天界降临的女神，位居人类、亚人之上的超越存在，是贝尔所隶属之【赫斯缇雅眷族】的主神。最喜欢贝尔！

　　莉莉露卡•厄德
　　LILIRUCA ARDE
　　以「支援者」身分加入贝尔小队的帕鲁姆（小人族）女孩，相当有力气。隶属于【赫斯缓雅眷族】。

　　命
　　MIKOTO
　　远东出身的女性冒险者。曾经拿贝尔当诱饵，之后得到贝尔谅解，从此对他感恩戴义。隶属于【赫斯缇雅眷族】。

　　埃伊娜•祖尔
　　EINA TULLE
　　在营运、管理地下城的组织「公会」担任服务小姐兼冒险者顾问。曾经陪贝尔一起选购冒险者装备，于公于私都相当照顾他。

　　贝尔•克朗尼
　　BELL CRANEL
　　本作主角。受到祖父教诲，梦想能够「在地下城邂逅迷人女主角」而成为冒险者，还是个菜鸟。隶属于【赫斯提雅眷族】。

　　艾丝•华伦斯坦
　　AIS WALLENSTEIN
　　兼具美貌与实力，欧拉丽最强的女性冒险者，外号是【剑姬】，也是贝尔憧憬的对象，目前Lv.6。隶属于【洛基眷族】。

　　韦尔夫•克罗佐
　　WELF CROZZO
　　加入贝尔小队的青年铁匠，同时也是贝尔身上的装备〖兔铠（Pyonkichi）Mk-ll〗的制作者。隶属于【赫斯缇雅眷族】。

　　春姬
　　SANJONO HARUHIME
　　贝尔在风月街邂逅的狐人（renart），远东出身。隶属于【赫斯缇雅眷族】。


　　赫菲斯托丝
　　HEPHAISTIOS
　　欧拉丽锻造技术第一的【赫菲斯托丝眷族】之主神。
　　还在天界时就跟赫斯缇雅有着难解之缘。

　　洛基
　　LOKI
　　欧拉丽最大派系【洛基眷族】的主神。
　　操一口谜样的假关西腔。特别喜欢眷属艾丝。

　　里维莉雅•利欧斯•阿尔弗
　　RIVERIA LJOS ALF
　　【洛基眷族】副团长，在欧拉丽拥有首屈一指的实力，种族是精灵王族。
　　隶属于【洛基眷族】。

　　芙蕾雅
　　FREYA
　　【芙蕾雅眷族】主神。
　　诸神当中美貌无人能及的「美之女神」。

　　艾伦•傅洛摩
　　ALLEN FROMEL
　　隶属于【芙蕾雅眷族】的猫人。

　　琉•璃昂
　　RYU LION
　　过去是个身手不凡的精灵冒险者。
　　现在于酒馆「丰饶的女主人」当店员。

　　娜扎•俄里希斯
　　NAZA ERSUISU
　　【米赫眷族】团员。
　　会对接近米赫的女性大发醋劲。

　　亚丝菲•阿尔•安朵美达
　　ASUFI AL ANDROMEDA
　　开发了各种魔道具的道具制作者。
　　隶属于【荷米斯眷族】。

　　鹿岛•樱花
　　KASIMA OUKA
　　【建御雷眷族】团长。

　　阿瑞斯
　　ARES
　　拉几亚王国（国家类派系【阿瑞斯眷族】）的主神。权力甚至凌驾于国王之上。

　　椿•柯尔兰德
　　TSUBAKI COLLBRANDE
　　半矮人铁匠。
　　隶属于【赫菲斯托丝眷族】，战斗能力也很强，达到Lv.5。

　　伯特•罗卡
　　BETE LOGA
　　狼人，曾经在「丰饶的女主人」讥笑贝尔，不过在之前的弥诺陶洛斯战改观。
　　隶属于【洛基眷族】。

　　芬恩•迪姆那
　　FINN DEIMNE
　　【洛基眷族】团长，聪明过人。
　　隶属于【洛基眷族】。

　　奥它
　　OTTARL
　　隶属【芙蕾雅眷族】的超实力派冒险者。

　　希儿•福罗瓦
　　SYR FLOVER
　　酒馆「丰饶的女主人」的店员。
　　一场偶然的邂逅让她与贝尔成了好朋友。

　　米赫
　　MIACH
　　【米赫眷族】主神。
　　主要贩卖灵药等回复类道具。

　　荷米斯
　　HERMES
　　【荷米斯眷族】主神。在各大派系中以中立态度自居的花美男天神，行动力强且行事精明。似乎有某位人士托他紧盯贝尔的动向……？

　　建御雷
　　TAKEMIKAZUCHI
　　【建御雷眷族】主神。

　　常陆•千草
　　HITACHI CHIGUA
　　隶属于【建御雷眷族】的团员。

　　马里乌斯•维克崔斯•拉几亚
　　MARIUS VICTRIX RAKIA
　　拉几亚王国的第一王子。【阿瑞斯眷族】的副团长，兼辅佐阿瑞斯的副官。

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　　序章 进击的军神

　　——拉几亚王国军，出兵。
　　这项消息转瞬间就传遍了邻近诸国。
　　身穿厚重甲胄的士兵、成千上百的披甲战马、在阴天下散放暗沉光辉的数万长枪。许多的商人与旅人，都目击到了沿着国境进军的武装大行列。
　　拉几亚王国。
　　它是位于大陆西部的君主制国家，据说国民人数超过六十万，王都当中有着巨大王城与城邑。
　　这个绿意盎然而丰饶肥沃的国度还有着野蛮的另一面，就是所谓的「军事国家」。
　　一切都是依从君临于君主——国王之上的一尊天神的神意进行。
　　「军神阿瑞斯」。
　　这位统率国家的男神，正是一国事实上的最高领导者。
　　归根究柢，拉几亚王国其实就是各种派系属性中，拥有最大规模与最繁复性质的国家类【眷族】。
　　士兵与军人全是领受「神的恩恵Pharna」的眷属，也是战斗人员；至于经营产业、支持国家的人民，则可称为非战斗人员。历代君主——派系的团长——也都是由独一无二的主神阿瑞斯以君权神授的方式选出。
　　从阿瑞斯与少数团员创立的小型【眷族】，历经漫长时间与艰辛而终于建国，成为了历史悠久的王国。依据好战主神的意志，王国自古以来就多次掀起战争。周边各国与其他都市都认为这次的出兵，也是由热爱战争的主神之手所引起的。
　　行军的士兵人数，三万。
　　过去借由某「魔剑」的恩恵，甚至一度写下不败神话的军队，正在往比大陆西部更西方的大陆角落前进。
　　也就是坐拥世界唯一一座宏伟地下城，时至今日甚至被称为「世界中心」的迷宫都市，欧拉丽。
　　多达数万的军靴跫音，以巨大市墙及直指天际的白墙巨塔为目标，正在逼近都市。
　　身穿厚重铠甲的豪杰徽章——红彤军旗随风飘扬。
　　大军持续西进，进逼都市，在欧拉丽周边地区开始能看见军队的威仪。
　　面对拉几亚王国突如其来的侵犯，迷宫都市的反应是——
　　「来唷来，便宜喔——！？巨黑鱼一整条二千法利，二千法利！」
　　「武器维修、装备量身订做客制化，满足各种需求〜」
　　「拜托谁来加入我的派系眷族好吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　「唔，那边那个冒险者女孩精灵，这支灵药potion给你吧。美丽的容颜要是留下了伤，那可不好。」
　　「谢、谢谢您……！？」
　　「米赫又在毫无自觉地诱骗女生啦——！？」
　　「「「「没办法，谁叫他是米赫。」」」」
　　——依旧如常。
　　与遥远西方的阴天毫不相干，头顶上一片晴朗蓝天，市民们沐浴着和煦阳光，神色一点都不慌张。
　　他们就跟平常一样过着热闹生活，只有心声是一样的。
　　『啊，又来啦。』
　　就是这样。
　　都市始终一副和平景况，从它的另一端，市墙外侧的远方，宣布开战的惨叫声回荡着。

　　军马轰然嘶鸣。
　　紧接着是踢踹草原的激烈马蹄声。
　　从欧拉丽往正东方前进三十K公里有片大平原，军旗飘扬的无数铁骑飞驰而来。
　　骑兵队可说是战场之星，擐甲披袍的骑士与装备铠甲的军马驱散、粉碎了路上一切事物，跟暗藏强大突破力的战场大枪并无二致。
　　如枪林般架在前方的骑枪反射阳光，散放银色光辉。
　　步兵在战场上遇到无不胆寒的这支无敌骑兵队——在害怕。
　　骑士们铁盔下的脸色发青，在他们的视线前方，一名矮人挡在突击军马之前。
　　肌肉发达的体魄与厚重装备，铠甲上披着披风。
　　头盔压得低低，手执大战斧。
　　听着自前方蜂拥而来的铁蹄声，他举起超乎规格的武器，一等双方间距缩短到十M米度内，立刻对进逼的骑兵队展开突击。
　　拉向侧面蓄力的大战斧振臂一挥full swing，划出一条横线。
　　「哼唔嗯！！」
　　下个瞬间，无敌骑兵队被吹飞了。
　　『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
　　骑士与军马飞上半空，大平原呈现一片令人不敢置信的光景。
　　骑士们好像早就预料到了，仰望着蓝天洒落热泪，与脱落的头盔及哀鸣的马匹一起坠落大地。
　　骑兵队前部崩溃，导致后方跟上的军马陆续撞上停止前进的先锋，一匹接一匹摔倒。
　　在转瞬间兵败如山倒的战场上，仅以一把斧头驱散了骑兵们的矮人——隶属【洛基眷族】的格瑞斯•蓝德罗克叹了一大口气。
　　「真是，芬恩那小子……尽把麻烦事塞给老子。」
　　看到分队、第二与第三骑兵队学不乖地突击而来，格瑞斯连叹气的精神都没了，横眉竖目地重新举起大战斧。用不了多久，两眼带泪的骑士们就跟刚才完全一样，豪爽地飞上空中。
　　欧拉丽第一级冒险者，格瑞斯•蓝德罗克。
　　拥有LV.6的【能力值】，名震四方的矮人大战土。
　　相较之下，王国骑兵队的【能力值】几乎都是LV.1，只有几名部队长是LV.2。
　　不管投入多少技巧与战术，都无法颠覆这种LV.与能力的压倒性差距，更不要说策略了。
　　王国骑士们也很清楚，这次突击行动有多么鲁莽。
　　——在战斗上，特别是人族之间的战争当中，以数量压倒对手的时代已经结束了。
　　现代，也就是俗称的「神时代」，被称为「质胜于量」的时代。
　　仅仅一名豪杰——让神赐与的「恩恵」升华的战士——就隐藏着能轻易颠覆战况的可能性。实际上，一般认为经过升级rank up的十人小队，正面迎战能够抵挡百名敌军甚至千人军势。
　　在这样的法则下，要是升上了LV.6，实力就等同于「古代」侵略地表四处作乱的怪物怪兽，或是远远凌驾其上。
　　换句话说，看在王国军的眼里，格瑞斯就像远古巨龙。
　　而没有「英雄」的千军万马，自然不可能敌得过巨龙。
　　如同照着英雄谭或童话故事的情节上演，平庸的士兵们就这样被一名矮人大战士杀得片甲不留。
　　「蒂奥涅，鸣金收兵。敌方后退的第一军是诱饵，绕到敌人背后，与我方前后夹击。」
　　「是！」
　　「还有，山丘上恐怕有魔导士……炮击部队严阵以待。蒂奥娜，向【迦尼萨眷族】传令，在不被敌军察觉的状态下包围压制他们。」
　　「是——……唉，老是在传话，好无聊喔！」
　　远离格瑞斯大显神威的大平原，在一片旷野、惨叫从未中断的主战场上。
　　手执长枪的【洛基眷族】团长，小人族的芬恩•迪姆那从遥远后方看清复数战域的动向，做出诸多指示。
　　面对进攻而来、总数三万的王国军，欧拉丽不情不愿地应战。收到管理机构公会的命令——强制任务mission，隶属都市的特定【眷族】负责迎击进犯的敌军。
　　对抗打从一开始就想以量取胜、发动总攻击的敌人，欧拉丽临时联盟决定暂且团结起来，由芬恩担任总指挥做对应。站在迷宫攻略第一线的派系领袖，到了战场依然发挥看穿地下城异常状况lrregular的洞察力与指挥力，成功粉碎了敌军的一切行动。
　　「团长，有部分【眷族】不肯听命……尤其是【芙蕾雅眷族】。」
　　「我们只是复数组织集结而成的乌合之众，将战况简单告诉他们，之后交给对方判断就行了，【芙蕾雅眷族】不需要我们担心吧。」
　　「芬恩，东方似乎有敌军増援，怎么处理？」
　　「嗯——……比起东方，北方森林比较可疑呢。里维莉雅，不好意思，请你带艾丝他们过去，我想那边恐怕才是主力。」
　　芬恩命令不起眼的男性团员放着友军不管，又对王族high elf魔导士做出指示。他舔舔右手拇指，仿佛未卜先知般预测出敌人的所有战术与战略。
　　【洛基眷族】以外的派系及众多冒险者，也都砍倒了大声哭号的敌兵，渐次摧毁敌方部队。欧拉丽临时联盟就像每个头各具意识的九头龙Hydra，逐步蹂躏在原野上布阵的王国军。
　　「真闲呢……」
　　「我还有事要做耶！」
　　在负责指挥的芬恩他们的更后方，小丘上聚集了受征召而来的【眷族】主神。
　　诸神各自让团员准备了帐篷与椅子，其中芙蕾雅坐在奢华神座上喝着葡萄酒，同样地洛基也在神座上盘腿，两神眺望着视线前方展开的单方面战斗，闲着没事可做。
　　「光看他们骑马而来，就知道不用打了呢。」
　　「【能力值】成长过的孩子跑得比较快嘛——我是不知道他们是不是想耍帅，但也不用自己暴露出没成长的能力吧。」
　　周围的其他神也毫无紧张感，懒洋洋的，大家都差不多。
　　在这本营……或者该说神营，只有少数护卫团员，以及各派系的团旗随风飘扬。尤其是【洛基眷族】与【芙蕾雅眷族】的团旗——冒险者部队也高举着这种小丑trickster与女武神的纹徽，让看到的王国士兵们心惊胆寒。
　　吓坏了的敌军动作欠缺精彩，突击毫无气势。赫赫有名的迷宫都市最强派系的图腾光凭存在就能大幅降低对手士气。
　　「反过来说，我们要是不出来，对手会当我们有什么状况而得意忘形就对啦……。唉，最大派系这个头衔实在没好处。」
　　「现在才抱怨？」
　　洛基一副受不了的样子把双手叠在后脑勺，芙蕾雅闭起眼睛笑笑。
　　「对了……听说王国拉几亚那边也没有任何战死者，这是怎么回事？」
　　「有什么办法，搞商业的那些家伙叫我们不准杀掉摇钱树啊！」
　　洛基厌烦地回答芙蕾雅的询问。
　　她注视着化为人间地狱、惨叫连连的战场，告诉芙蕾雅欧拉丽的冒险者都是用刀背打的。
　　「再说，我才不要【眷族】的孩子们被这种带兵打仗游戏弄脏手哩。」
　　「说的也是。」
　　洛基说这只是一场闹剧，吞下一个呵欠。
　　「阿瑞斯那个白痴明明也知道双方的实力差距，干嘛还攻打过来啦。」
　　摆明了只会被狠狠敲一笔啊。朱发天神将视线抛向远方的敌军阵地。

　　「来来来，军人大哥——欧拉丽制灵药，现在只要一千法利喔——！？」
　　王国军阵营陆续有伤患被搬进来，盛况空前。
　　无数帐棚并立，躺着休息的伤患们发出呻吟.，一群不是士兵的亚人demi-human与诸神在他们之间昂首阔步。
　　隶属欧拉丽的商业类【眷族】摆脱了敌兵的制止或是趁隙入侵，向伤患推销派系的各种商品。
　　「很痛吧，很难受吧？很想早点治好吧？」
　　「很、很想……」
　　「好！成交！」
　　欧拉丽的男神们一看到伤痕累累的士兵，就面带爽朗笑容推销灵药。
　　这些奸商唯利是图，不是把自家产品卖给所属都市，而是私卖给敌军，想趁此机会大捞一笔。
　　「武器坏了怎么打仗呢，来，买吧！」
　　「也接受以物易物喔——！？」
　　「呼哈哈哈哈哈哈！？怎么样啊米赫！我们的商品在这里一样抢手！！看来又是我赢了哪，是不是啊，阿蜜德！？」
　　「不，迪安凯特神，米赫神他们根本没来。」
　　「什么！？你怕了吗，米赫————————！？」
　　武器、防具，连「魔剑」都有。
　　与各种商品进行交易的金钱物品俨然形成了战时利润，没受到半点损害的欧拉丽单方面获利。商人们让冒险者们第一个破坏补给线与后勤部，也前来推销物资；为了实现主神阿瑞斯的神意，军方高层负责人只能接受他们的施恩，忍痛支付大笔金额。
　　「啧，没半个好男人……看来还是要将军级的才行呢。」
　　「阿伊莎——！听说那边的本营有一群活蹦乱跳的骑士耶，我们去吃了他们吧——！」
　　「哦，等我一下，萨米拉，我这就过去！」
　　行军总少不了娼妇们的身影，来自风月街的一群无眷族free美女为了做生意而诱惑士兵们，凶猛的亚马逊人们则把一些强壮骑士吃干抹净，四处掀起的已经不是欢愉之声，而是惨叫了。
　　欧拉丽这些为所欲为的市民，把王国军阵营搞得像祭典一样热闹。
　　「报、报告！？第一军到第五军全军覆没，前线兵士都败逃了！我军布署似乎全被敌方看穿，所有作战皆以失败告终……」
　　「可、可恶啊……！？」
　　——在阵地最深处，最大的帐篷营舍里，一尊男神握紧了拳头。
　　有如狮子的闪耀金发与鲜红铠甲，其精焊健壮的容貌几乎可媲美「美神」，称为美男子绝不为过。
　　他就是造成这次战争……应该说是爆发抗争的始作俑者，拉几亚王国——【眷族】主神阿瑞斯。
　　坐在椅子上的他听了士兵报告，咬牙切齿，容貌严重歪扭。
　　「欧拉丽那些守财奴还闯进我军阵营中，恣意妄为！将士被亚马逊娼妇们勾引，风纪荡然无存……我军士气已经一落千丈了！！」
　　「欧拉丽————？！竟然挑我军弱点下手，真是卑鄙下流～～～～～～～！？」
　　阿瑞斯的脸涨得跟身上铠甲一样红，气愤不已地说。如果洛基人在这里，一定会回他一句「谁那么闲啊，呆子」。
　　高喊的主义是「斗争本能」，周围的评价是「暴虎冯河」。
　　看到被其他神说成「脑袋装肌肉」的主神愤怒的模样，身旁的青年副官疲倦不堪地垂下肩膀，大叹一口气。
　　军神，又称斗神阿瑞斯。
　　他是战争之神，却不是司掌胜利之神。
　　浓厚的败战气氛，让帐篷营舍里的将官们全都闭口不语，只听得见男神的怒吼。

　　「这次不用打坏主意吗？」
　　——当某位军神的咆哮响彻天际时。
　　同一时间，在远离战场之地，环绕迷宫都市的巨大市墙顶上，任由纯白披风随风飘扬的美女——【荷米斯眷族】领袖亚丝菲，对自己的主神说道。
　　男神以肉眼看着远方冒起的「魔法」黑烟，靠在及胸矮墙上回答：
　　「怂恿贝尔小弟去阿瑞斯那边，也不能怎样啊……」
　　荷米斯只有这时将花美男般的笑容化为苦笑，晃着橙黄色的头发。他按住戴在头上的旅行帽，不让它被风吹跑。
　　「虽然这样做应该也很有趣……但我怕芙蕾雅小姐发火。」
　　「……您后来有跟芙蕾雅派做接触吗？」
　　「没啊？只是她什么都没说，反而等于警告我没有下次嘛。」
　　荷米斯认为现在风月街的事件骚动尚未冷却，要是再去刺激那个派系，等于是找死。他转向亚丝菲。
　　眷属冷眼看着他，表示「要是派系被毁灭，那可不是开玩笑的」，主神耸耸肩说「我知道」。
　　「我已经跟公会交涉过，让赫斯缇雅他们这次绝对不会受到征召。前一阵子他们那边风波不断，偶尔也该让他们放松一下吧。」
　　荷米斯背靠着及胸矮墙，仰望蔚蓝的天空。

　　「剑、【剑姬】！？」
　　「是【剑姬】！！」
　　『快逃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
　　然后，地点来到主战场原野的北部。
　　潜藏在森林里的奇袭部队，一看到少女剑士出现在眼前，顿时失了战意。
　　部队长再怎么制止也没用，步兵们纷纷丢下武器临阵脱逃。
　　「哎，可想而知吧。」
　　「所以我不是叫你不要冲出来吗，艾丝。真是，还要追他们，麻烦死了。」
　　「……」
　　听到里维莉雅与狼人werewolf伯特这样说，举着剑的艾丝•华伦斯坦闭起嘴，垂头丧气。
　　过于显眼的金发金眼容貌实在太鲜明强烈，很容易被敌军认出来。单独击败过楼层主的「战姬」把士兵们吓个半死，看到他们的反应，少女脸上虽缺乏表情，但的确在沮丧。
　　「艾丝，别发呆了，快追。要是让他们到附近村庄烧杀掳掠，那就糟了。」
　　「……嗯。」
　　「赶快解决一下回欧拉丽啦，浪费时间。」
　　里维莉雅、伯特与其他团员开始奔跑追击，艾丝打算跟上，在向前跑去之前回头看看背后。
　　在西南方，白墙巨塔的样貌始终如一，直达天际。

　　这场王国的军事行动日后被称为「第六次入侵欧拉丽」。
　　比以往更历日旷久的战争当中，迷宫都市继续过着平淡的日常生活。
　　诸神与眷属们，编织着不为人知的小小故事。

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　　第一章  献给某武神的恋歌

　　『命，你在这里啊。』
　　她在做梦。
　　凉飕飕的冷天气，枯木的树根旁。
　　面对年幼的自己抱着双膝坐在树下的光景，命察觉到这是过去的记忆。
　　『怎么了，肚子饿了吗？』
　　儿时的命额头贴膝，不肯把头抬起来，跟现在完全没变，头发在两耳边绑成发发的建御雷出声叫她。
　　在远东的故乡，居住的神社后侧，只响起两人的声音。
　　『……建御雷神。』
　　年幼的命没抬起头，发出稚嫩的声音。
　　她对眼前蹲下的建御雷开口问道：
　　『为什么命没有爹娘呢……』
　　因为你是孤儿。
　　现在的命能清楚回答。
　　战灾、疫病，以及怪兽。
　　孩童失去双亲而变得举目无亲，在远东不是什么稀奇事。像命这样失去依靠后，能被建御雷他们的神社收留，已经算很好运了。
　　——他带我去的，是热闹的村子祭典？
　　——还是船只停泊的港都，或是京城？
　　在建御雷等诸神带着命、樱花还有千草他们前往的地方，这时的命看到了一对亲子和睦的模样，变得再也无法承受原本视若无暗的寂寞心情。
　　『……生下命的爹娘，将你交给我们，就回到天上去了。』
　　『命再也见不到他们了吗……？』
　　『嗯……命尚在人世的期间，他们可能还回不了下界。』
　　双亲的灵魂要获得重生，也许要等几十年，甚至几百年。
　　年幼的命尚无法理解建御雷的言外之意，只知道自己是见不到他们了，身体变得僵硬。
　　『你寂寞吗？』
　　年幼的命既不能点头，也无法摇头。
　　她只是加重了握住手臂的力道，让手指陷入肉里，以免某种情绪溢满而出。
　　面对开始微微发抖的小女孩，建御雷膝盖跪在地上。
　　接着，突然把她的身体轻轻松松举到头顶上。
　　命被男神双手放在腋下抱起，视野一下子变高，惊讶地低头看他。
　　『命，做我的女儿吧。』
　　然后，建御雷对睁大带泪双眸的命笑笑。
　　『咦……？』
　　『总有一天，我会把我的恩惠Pharna给你。到时候，你跟我就是流着相同神血血液的父女、家人——就是我的眷属眷族了。』
　　『家人……眷族。』
　　那些词语不只听起来甜美，也为悲伤不已的命胸中带来了温暖。
　　因为把自己像小婴儿一样抱起，抬头看着自己的建御雷，眼中确实有着做父亲的慈爱。
　　『病由气生，气由体生，这是我一贯的主张。我会教你武术还有其他东西，让你没空寂寞。所以放心吧，命，你可要有心理准备喔。』
　　年幼的命愣住了，建御雷对她自顾自地说完，然后像孩子般笑了。
　　『命，你想跟爹娘做哪些事情？』
　　接着他再度露出温柔的眼神，要命诚实说出来。
　　『……命、命很想坐在爹的肩上。』
　　『我马上让你坐，还有呢？』
　　『想、想跟爹娘睡在同一个被窝里！这样就不寂寞了！』
　　『好，今晚就这么做，还有呢？』
　　『想跟爹娘一起吃上次在京城看到的金、金平糖！』
　　『呃，好，没问题。』
　　听到小女孩讨高级糖果吃，建御雷笑得发僵。
　　即使神社总是一贫如洗，几天后，他仍然带着樱花与千草他们，实现了与命的约定。
　　神与孩子都穿着寒酸衣物，四目交接。
　　『不过，嗯，如果嫌我不好，你也可以成为女神月读或其他神的眷属眷族——』
　　『命就要建御雷神！！』
　　年幼的命打断了他，大声叫道。
　　她染红了双颊，以青紫眼眸定睛注视着男神。
　　『……这样啊。』
　　建御雷先是眨了好几下眼睛，不久破颜而笑。
　　他把命放到地上，用力摸了摸她的头。
　　那只大手让命害臊地闭起眼睛，落下一滴眼泪。
　　建御雷马上让命跨坐在自己的肩膀上，两人笑着回去到处找她的樱花、千草他们与诸神身边。
　　从这天起，建御雷成了父亲，命对他产生了子女之情。
　　而曾几何时，这份亲情变成了爱意。

　　*

　　「……」
　　命慢慢睁开眼睑。
　　窗外的微光与小鸟啁啾，告诉她早晨的到来。
　　怀念的记忆让命的心情变得清澈透明，她仰望天花板，不知不觉间露出笑魇。
　　命沉浸在追忆之中，从铺着的被褥上起身时，身旁传来细小的呼吸声。
　　她听见了自己以外的宁静鼾声。
　　看看身旁，狐人少女——春姬正仰躺在另一套被褥上。
　　经过【伊丝塔眷族】那件事，自己又能与这个同乡少女手牵手了，她不禁笑了笑。命小心不要吵醒她，轻轻抚摸她那美丽的金发与狐耳。
　　这里是【赫斯缇雅眷族】总部「灶火馆」的一个房间。
　　在改宗conversion后的派系里，命与春姬分配到了三楼的一间双人房。
　　室内没有床，有很多远东风格的日常用品，看起来跟房间原本的大陆式设计似乎不太搭调。放在房间角落的折叠式挂衣架上，挂着色彩鲜艳的和服与远东式战斗衣。
　　命从梦中醒转，住习惯了的神社远去，取而代之地，现在的住所让她的意识渐渐清醒。
　　看了一会取回了情谊的儿时玩伴的睡脸后，命的眼睛转向徐徐变亮的窗外。
　　「……好！」
　　看着清新早晨到来，命用力伸直了身体。

　　*

　　「春姬大人，可以请你把饭菜摆上桌吗？」
　　「好、好的！」
　　总部的大餐厅传来香喷喷的味道。
　　在邻接大餐厅的宽敞厨房，绑起黑发、系起围裙的命一下切菜，一下煎鱼，又用木勺搅拌锅子。
　　在俐落地准备早餐的她指示下，春姬踏着啪哒啪哒的脚步声，数次进出餐厅，把餐具与料理端上餐桌。
　　「春姬大人，用不着这么勉强自己……」
　　「不、不会！妾身也已经是眷族的一分子了，请让妾身做吧，命大人。」
　　令人惊讶的是，春姬穿的不是和服，而是女仆装。
　　春姬在入团之后，自己主动——说「请让妾身做事」——表示愿意担任女仆，也就是莉莉原本担忧的宅邸管理工作。
　　她是贵族出身，又在娼馆待了五年，虽然做起事来让人不太放心，但态度积极，努力适应打扫与伺候吃饭等工作。命面带微笑，看着那黑色工作服连身裙、白色围裙与跟着粗尾巴摇晃的长裙忙进忙出。
　　在都市之外，王国军与欧拉丽的【眷族】联盟正在开战。
　　考虑到团员人数与才刚扩大规模，【赫斯缇雅眷族】没受到公会征召，呈现一派和平的日常景况。
　　「哇，好香喔……」
　　「今天是命负责做饭啊，难怪这么香。」
　　「啊，贝尔大人、赫斯缇雅女神，两位早安。」
　　命一边把汤舀进小碟子里尝味道，一边对来到厨房的少年贝尔与主神赫斯缇雅道早安。
　　【赫斯缇雅眷族】的伙食人员采每日轮替制，除非有特殊状况，否则包括主神在内，每天都会由两人或三人负责做饭，准备餐桌上的料理。
　　韦尔夫都只是把材料煮熟，也就是所谓的男子汉料理，莉莉则会尽量节省材料成本做省钱料理等等，在餐桌上能看见每个人的个性与厨艺，不过其中只有命的料理，【眷族】所有人都挂保证说「好吃」。
　　在故乡的神社，命自幼就跟千草等女性处理厨房事务，能用各种巧思与智慧将有限的食材升华成像样料理，她除了厨艺精湛，或许也因为个性认真加上天生资质，就连身为炸薯球爱好家的女神赫斯缇雅都赞不绝口。
　　「命小姐，这个锅子里的……呃，茶色的汤是……？」
　　「这叫做味噌汤。」
　　她回答探头看看汤锅的贝尔。
　　这是以高汤溶入味噌而成的远东传统料理，命平常都会配合贝尔他们，准备以面包等等为主食的欧拉丽主流餐点，不过前两天她偶然在都市西南部的交易所看到了味噌，才想到好久没来煮味噌汤了。
　　命解释这是她故乡的料理、故乡的味道，贝尔他们一尝之下，脸颊立刻松驰下来。
　　「喝了好舒心喔。」
　　「嗯，很好喝喔，这就是命你们的乡土料理soul food啊。」
　　听到故乡料理大受好评，命也开心地露出笑容。
　　贝尔与赫斯缇雅笑着赞美少女。
　　「命小姐真的好会做菜喔。」
　　「对啊，一定可以成为好太太。」
　　然后，命对赫斯缇雅说出的字眼做出过剩反应。
　　「太、太太！？」
　　她转瞬间满脸通红，好像要掩饰害羞，挥着手猛烈否定。
　　「您、您在说什么啊赫斯缇雅女神！在下还不成熟，怎么能当人家太太！啊哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」
　　「命小姐，菜刀！菜刀！」
　　「危险！危险啊？！」
　　命红着脸一边笑，一边横着乱挥握住菜刀的右手。
　　贝尔与赫斯缇雅慌成一团，拼命阻止少女的失控。

　　结束了一场骚动，吃过早餐后。
　　赫斯缇雅外出打工，眷属们留在总部里，命收拾好碗盘后，大家聚集在一楼的起居室。
　　「请、请用……」春姬战战兢兢地把餐后茶端给大家，贝尔他们一边对她苦笑，一边围着桌子开始举行会议。
　　「那么，关于是否要让春姬大人一同探索迷宫……」
　　担任司仪的莉莉开口说道，贝尔等人的眼睛转向坐在命身旁的狐人少女。
　　大家的视线，让身穿女仆装的春姬粗粗的狐狸尾巴有些紧张。
　　「老实说，莉莉强烈希望春姬大人能一起来。春姬大人的『魔法』相当强力，已经不用解释了。」
　　「可是莉莉大人，春姬大人的『魔法』效果，说什么也不能让外人知道……」
　　「这是当然，但春姬大人的存在对小队而言，仍然是潜力无可估量的武器，也能大幅降低贝尔大人与各位的风险。莉莉还是希望能在仔细斟酌使用场合、频率与隐蔽方法的前提下，请春姬大人同行。」
　　春姬的魔法【万宝槌】，效果内容是「等级升华level boost」。
　　这是一种超越魔法rare magic，能将他人的能力能力值LV.【升级】一个阶段。如同这种超越规范的「妖术」造成春姬在【伊丝塔眷族】内生命受到威胁，她的「魔法」内容一旦曝光，必定会有人不惜诱拐她也要滥用。
　　但同时，有优秀能力却不妥善运用，不是一句可惜就算了，莉莉的这种主张也极为正确。她认为应该设定使用限制并做好对策来运用，做为小队的参谋智囊，她的意见非常适切。
　　男性们听着莉莉与命这两个少女的说法——贝尔是一脸烦恼，韦尔夫则是对春姬本人提问：
　　「你在前所属派系伊丝塔眷族时都怎么做？她们不带你去地下城吗？」
　　「不，妾身也会跟大家一起进行普通探索或是『远征』。……不过，妾身都是待在货物箱让她们搬着走，或是让人家保护着，什么也没做……」
　　「……」
　　「妾身从没跟怪兽战斗过……」
　　春姬的【能力值】除了「魔力」项目之外，比支援者莉莉还低。她向来都是让人保护着，连最低限度的自卫都做不到，平常探索时肯定只会碍手碍脚。
　　看到狐人少女歉疚地低下头去，韦尔夫与莉莉他们都一脸难以言喻的表情。
　　「……怎么办？要让她在总部留守吗？」
　　韦尔夫的声音在客厅里响起，问道是否该让她依女仆的工作内容，留守宅邸。
　　命反射性地看向贝尔的脸。
　　少年好歹也是派系团长，而且曾为了拯救春姬而到处奔走，命想听听他的意见。
　　「……我跟阿伊莎小姐约好了，虽然不知道怎么做才是最好的，不过，不管是在地下城还是哪里，我都会……那个，保、保护春姬小姐。」
　　虽然讲到后面，他红着脸越讲越小声，实在没什么魄力，但的确说出了誓言。
　　这话有一半是对春姬说的，她也跟贝尔一样脸红起来，莉莉显得有点不太高兴。至于命，她的嘴唇浮现出笑意。
　　少年一下看看天花板，一下又看着地板，鬼鬼祟祟的；身旁的韦尔夫笑着拍打他的腰时，大家的视线都集中在春姬身上。
　　最后，就看她如何决定。
　　「……春姬跟各位一起去，春姬也想成为各位的力量。」
　　停顿了一会后，春姬虽然紧张，但明确地说了。
　　她看了一下命与贝尔，翠绿眼眸流露着觉悟之心。
　　「因、因为妾身跟各位……是一家人眷族。」
　　最后她低下头去，声音微弱地告诉大家。
　　看到这个【眷族】新同伴脸红地扭扭捏捏，摇晃着狐耳狐尾的样子，韦尔夫、莉莉与贝尔相视而笑，面带微笑的命也不再反对。
　　队员一共五名。
　　春姬做为支援者兼妖术师，加入了攻略地下城的行列。

　　*

　　受到黑暗支配的地下深处，怪物的咆哮震天动地。
　　灰色岩盘暴露在外的岩窟内，好几只蝙蝠在头上飞来飞去，从穿孔墙壁中飞出的恶心捕食者蠕虫有如蚯蚓，大老虎獠牙师虎对小队发出猛烈遥吠——面对各种怪兽的混声合唱，在迷宫中前进的冒险者们也吼叫着对抗。
　　「武器与铠甲的状况怎么样！？」
　　「无可挑剔！！」
　　「好极了！」
　　听到韦尔夫的声音，跟他一起奔跑的贝尔与命用武器破风声做为回答。
　　高级铁匠high smith新打造的少年第五代兔铠铠甲，即使在地下城的薄暗当中，仍然散发纯白的金属光泽。
　　轻巧防具仿佛补强了装备者的速度，完全不妨碍动作，还对匕首猛攻rush起了辅助效果。握在少女手中的副武装长枪轻易贯穿大老虎的刚毛，一击夺其性命。
　　地下城第15层。
　　在总部开完会后，得到春姬加入的小队一行人展开了迷宫攻略。
　　第二级冒险者贝尔的能力，再加上韦尔夫打造的新武装的效用，小队脚踏实地但势如破竹地前进，来到了首次攻略的第15层。
　　在以手弩进行掩护的莉莉身边，春姬待在后卫位置，惊慌失措地被战况吓坏了；贝尔等人正与蜂拥而来的怪兽群进行激烈交战。
　　「——『弥诺陶洛斯』从前面来了！」
　　「『咆哮howl』要来了！小莉子，捂起耳朵！」
　　命发挥探测类【八咫黑乌技能】的效力告知大家怪兽接近，之后韦尔夫一边以大刀将「地下城蠕虫」砍成两截一边吼道。
　　前卫的贝尔与韦尔夫冲上前去，中卫的命也跟上，试图顶回怪兽的攻势时，随便估计也有二M以上的庞然大物从前方通道暗处逼近小队。果然如命与韦尔夫的警告所说，牛头人身的怪物张开它的下巴，震动了喉咙。
　　「哺哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
　　「弥诺陶洛斯」发出了以原始性「恐惧」封住生物动作的威吓——引发强制停止restraint的「咆哮howl」。
　　面对把宽广通道空间震得嘎啦嘎啦响的强烈吼叫，莉莉捂住自己的眼耳，并且整个人覆盖在春姬头上，连同兽耳一起遮住。对于LV.1难以抵御的这阵叫喊，韦尔夫只是上半身稍微后仰，然后露出大胆的笑意。
　　他发挥升华过的「器量」与坚强身心，不为「咆哮」所屈服，与命还有贝尔一同继续战斗。
　　「——莉莉要用『魔剑』了！」
　　贝尔击败弥诺陶洛斯后，眼见怪兽增援仍然源源不断，从「咆哮howl」余波恢复过来的莉莉叫道。看到她从大型背包侧面拔出猩红短剑，贝尔、命与韦尔夫紧急往左右退开。
　　即刻挥出的短剑，施放出业火炮击。
　　「————————————————————————！？」
　　大火团飞出，歼灭了通道上的怪兽。
　　皮肤本该具有火焰抗性的弥诺陶洛斯也不例外，起火燃烧的岩窟单一通道上，怪物们被烧得尸骨无存，消失殆尽。
　　「小莉子，不要随便使用啊！？『魔剑那个』纯粹只能用在紧急状况，动不动就乱用，对我们没有好处！」
　　「刚才那就是紧急状况！在地下城等问题发生了才来慌张，就来不及了！！」
　　「好、好啦好啦，韦尔夫、莉莉？」
　　「两、两位大人，在这里大声嚷嚷，又会把怪兽……哈呜……」
　　「春姬大人说得对，冷静下来吧。」
　　战斗结束后，小队在烧焦的通道里起了争执。莉莉决意使用短剑型的「魔剑」——「克罗佐的魔剑」，引来了韦尔夫的反弹。
　　为了提供自卫手段以及应付紧急状况，韦尔夫打造了「克罗佐的魔剑」交给莉莉她们后卫。虽说比起第18层楼层主歌利亚之战与战争游戏Wargame中使用的差多了，但仍拥有几乎等同于高级魔导士炮击的威力。
　　韦尔夫高声强调不可依赖「克罗佐的魔剑」，那个会腐化小队的力量与意识，刚才那场战斗光靠他们的实力就能解决了。
　　相较之下，莉莉则主张这种乐观看法在地下城会要命。
　　她坚持在陷入困境之前，就该以安全为行动的第一考量，说什么也不肯让步。莉莉说在地下城会有什么状况难以预料，不该有所保留，必须步步为营。
　　两边的说法都很对，都没说错。
　　因为韦尔夫与莉莉这样说，都是为了小队好。
　　贝尔与命苦笑着，春姬怯怯地劝架。
　　他们暂且停止吵嘴，将意识放回迷宫探索上。
　　「这个是『掉落道具』，这个是『魔石』……」
　　「对，『掉落道具』收到莉莉的背包里，『魔石』就请春姬大人带着。——千万不可以弄丢喔？」
　　「好、好的！？」
　　春姬在莉莉的指导下，从被「魔剑」烧成灰烬的怪兽尸骸中提心吊胆地捡起战利品。
　　春姬的装扮跟【伊丝塔眷族】时一样，是类似巫女装束的远东式长版战斗衣——是女英豪阿伊莎塞给她的——再背着筒形背包，然后穿着跟韦尔夫他们一样的火精护布salamander wool。
　　她完全是以非战斗人员的身分加入小队，对于这样的她，莉莉已经宣布过「莉莉会严格锻炼您成为一名支援者！」。至于春姬则是不断鞠躬哈腰，恭恭敬敬地说「请您多多指教！」，形成了奇妙的师徒关系。
　　命等人一边苦笑，一边再度开始前进，击退一路上遇到的敌人。
　　「已经成功探索到第15层了，真是一帆风顺呢。」
　　「考虑到贝尔大人的LV.与小队的力量平衡，这点程度是应该的。」
　　「埃伊娜小姐……顾问小姐也下了许可，只要不是一次跳好几层，到第18层都没问题。」
　　命边走在通道上边说，莉莉与贝尔点点头。
　　莉莉又接着说，前卫人员无可挑剔。
　　「这支小队的弱点，在于莉莉我们后卫实力不足。说得明白点，莉莉我们的实力完全配不上前卫。再来如果能奢求的话，最好还能有位像样的治疗师。」
　　「还有魔导士。」
　　排斥使用「魔剑」的韦尔夫从旁说道，好像在叮咛莉莉。
　　「莉莉知道的。」莉莉嘟起了嘴唇。
　　「莉莉记得酒馆的琉小姐也会使用回复魔法，对吧？在第18层看到的攻击魔法也很厉害……啊啊，不知道她愿不愿意加入我们小队？」
　　「呃，这可能有点困难……而、而且蜜雅阿姨会发火的。」
　　莉莉的愿望让贝尔笑得僵硬，他似乎想起了酒馆「丰饶的女主人」的前冒险者琉，以及生起气来超可怕的女店主蜜雅的脸，回答莉莉「办不到」。
　　前卫有韦尔夫与贝尔，后卫是莉莉与春姬，然后是比较偏支援者的中卫命。五人小队组成队形，提高警戒在阴暗岩窟中前进。
　　不只莉莉，只有LV.初级能力能力值的舂姬要是被怪兽袭击，一下子也撑不住。命频繁发动能感应怪兽接近的【八咫黑乌】，说什么也不让怪兽对她发动奇袭。
　　「探索一阵子后，就先回第14层一趟吧。我们得照事前说好的，在没有外人的安全地带对小队每个人试用春姬大人的『魔法』才行。」
　　「说的对，一下子突然使用必定会适应不过来……春姬大人，可以吗？」
　　「可以的，妾身没问题。」
　　「贝尔，你有用过一次对吧？是什么感觉？」
　　「呃……就一下子变得很亮，然后力气变大，动作变快……」
　　命时时刻刻辅助春姬她们，一行人就这样继续探索地下城。

　　*

　　命等人结束探索回来时，地表已经笼罩在夕阳余晖之中。
　　在摩天楼巴别塔设施的换钱所把战利品都换成金币后，一行人随着冒险者的喧嚣人潮摇摆，离开了中央广场Central Park。当众多同业走向公会本部或酒馆时，【赫斯缇雅眷族】回到了总部。
　　「哦！你们回来啦。」
　　「建御雷神！」
　　命等人走进铁栅栏正门，然后穿过大门口走进宅邸时，绑发髻的男神前来迎接他们。
　　看到建御雷对自己笑，命展露笑容走上前去。
　　「真对不起，建御雷神……还麻烦您留守总部。」
　　「别在意，贝尔•克朗尼。反正今天樱花他们也休息一天，没去迷宫地下城。」
　　贝尔他们今天，请赫斯缇雅拜托【建御雷眷族】留守大本营总部。
　　不同于贝尔与赫斯缇雅的那间教堂的隐藏房间，也不是命跟建御雷他们同住的破落集合住宅，【赫斯缇雅眷族】如今获得了气派的新家，在欧拉丽已经是名正言顺的中坚【眷族】了。如果主神与团员都外出，让总部空无一人，恐怕会引来窃贼或其他势力分子入侵，窃取资产与情报，状况已经跟初级派系时不一样了。
　　所以今天【建御雷眷族】才会做为亲近派系，帮他们看守戒备宅邸。贝尔等人想到今后还得麻烦建御雷等人与【米赫眷族】帮忙，对于他们不求回报的热心帮助真是惶恐。
　　「我说了，别在意。这也是一种互助啊，再说做为回报，我有借用浴室洗个舒服的澡。」
　　用完我有洗干净喔？男神笑着补充一句，贝尔他们也笑了。
　　「谢谢建御雷神。」所有人再次道谢。
　　晚点预定整个派系一起用晩餐，因此贝尔他们先回自己的房间去，想把防具之类的脱掉。
　　「那个，建御雷神……这个给您。」
　　命跟共用一个房间的春姬先说一声，独自留在大门口，把装满金币的小袋子递给建御雷。
　　这是扣除派系储蓄额后分配给团员们的迷宫探索报酬，是命自己得到的一份。
　　「请您收下寄给神社。」
　　命他们从远东飘洋过海来到欧拉丽，说到底，就是为了寄钱援助贫困的神社。
　　命希望建御雷能把这笔钱寄给自己出生长大的家园，但他摇摇头。
　　「这是你跟贝尔•克朗尼他们一起在地下城赚的钱吧。不要用在我们身上，要为了你的同伴使用。」
　　探索迷宫需要用到道具item与装备品等等，要买的东西多得是。
　　建御雷是在劝导命，把这笔钱拿来帮助小队。
　　「可、可是，只有在下没为神社做些什么，这样……！」
　　看建御雷不肯收下接济金，命还想继续坚持。
　　「命，你现在是赫斯缇雅的眷属眷族。」
　　「……！」
　　但这句话封住了她的反驳。
　　建御雷讲得一点都没错，无须说明。把现在的所属派系与同伴放一旁，满脑子只想着以前的同伴，是不合道理的。
　　因为命是为了报恩，才加入贝尔他们的【眷族】。
　　（可是，在下——）
　　今早梦到的儿时记忆重回脑海。
　　建御雷说过，要自己当他的女儿。流着相同神血血液的父女、家人、眷属眷族。
　　命从没后悔成为赫斯缇雅的眷属，她很高兴能跟贝尔他们属于同一派系，也很骄傲。也因为有他们的帮助，自己才能救出春姬。
　　然而命低着头，她——仍然不想忘记自己曾是建御雷的眷属。
　　「……命，你还记得我曾经说过，要你当我的女儿吗？」
　　「！」
　　这时，建御雷说出了跟记忆中相同的话，命吃了一惊抬起头。
　　眼前的建御雷垂着眉毛，面露笑容——充满父爱的笑容。
　　「即使改宗了，最初分给孩子们你的神血ichor也不会消失。如同赫斯缇雅能依靠『恩恵』感应到命的存在，我也能感受到你的呼吸。」
　　「……」
　　「你永远都是我的女儿，我的家人。我从来没忘记过这点，所以你别露出那种表情了。」
　　不只心思全被看穿，建御雷还伸手摸摸自己的头，让命转眼间满脸通红。
　　命现在长大了，觉得建御雷的手似乎变小了点，但仍旧一样温暖。
　　命一头亮丽黑发被抚摸着，整张脸都红了，但男神丝毫没察觉，快活地笑着。
　　「我很高兴你为神社着想喔？不过，千草与飞鸟他们都在伊丝塔的骚动中升上了LV.2。我们那边也都一切顺利，别担心。」
　　建御雷说他跟赫斯缇雅谈过，只要行程配合得上，在探索迷宫时可以组支共同小队，又说这样就很够了。
　　「相信我们。」
　　男神直勾勾地注视着命，她抬眼望着建御雷，点了个头。
　　「很好。」建御雷带着满脸的笑，手从她头上拿开，转身离去。他说要叫樱花他们过来吃晩饭，越走越远；命一直望着他的背影，直到看不见为止。
　　（……暂时离开那位大人的【眷族】，反而……）
　　情意变得更浓了。命染红着双颊，心想。
　　她一只手隔着战斗衣握紧胸口，却仍被心跳声弄得心烦意乱。
　　「……那个，命……」
　　「——哦哇！？」
　　背后传来的声音让命跳了起来。
　　她急忙回头一看，只见千草站在那儿。
　　「千草大人！？你什么时候来的！？」
　　「呃，对不起……来很久了。」
　　看到同乡少女从覆盖眼眉的浏海下露出一只眼睛，脸颊微微泛红，命知道刚才整个过程都被她看见了。
　　接济金被退回而变得无精打采，让建御雷摸摸头而脸红得像煮熟的章鱼，还有建御雷离去时自己寂寥的神情，全都被看见了。
　　虽说千草知道自己的思慕之情，但命仍然很想在地面挖个洞钻进去。
　　「对、对不起喔？我好像打扰到你了……」
　　「千草大人，拜托你，不要再说了！？」
　　被人提到自己像「清纯少女」一样的举动，命大声叫道，几乎是在哭喊了。
　　「咕呜〜！」命羞得面红耳赤，两手抱头。虽说千草跟自己已经认识好几年，是同年纪的儿时玩伴，也是彼此无所不知的闺中密友，但害羞的时候还是很害羞。
　　千草歉疚地伫立着，等命羞耻了半天后，才怯怯地说出来意：
　　「那个，我跟你说喔？虽然有点晚了，不过我跟樱花他们讨论过，今年也要为建御雷神祝』……」
　　千草只有在跟命讲话时不会打结，她说出同伴之间正在进行的计划。
　　「我们在想今年要找春姬一起，然后照例准备礼物……命你呢？」
　　听到她描述的内容。
　　好不容易从羞耻中恢复过来的命，惊奇地睁大眼睛。

　　*

　　与【建御雷眷族】共进晚餐后，过了两天。
　　命恳求一番，在派系的迷宫探索日请了假，于万里晴空之下，走上欧拉丽的市区。
　　而且还让贝尔与韦尔夫陪同。
　　「我们怎么会跑来这里啊……」
　　「真对不起，两位……可是，务必请两位协助在下购物！」
　　从北大街转个弯的街道，在热闹店家栉比鳞次的街角，被带来的韦尔夫嘟哝着说。
　　不得不放弃探索迷宫的贝尔，看到命双手合十拼命拜托，边苦笑边问：
　　「呃，你说要购物，就是有东西要买对吧？」
　　「是的，其实是这样的……几天后在下与樱花大人他们将会替建御雷神『庆祝』……」
　　命把千草告诉自己的「庆祝会」概要说给贝尔与韦尔夫听。
　　在渡海来到欧拉丽之前，命他们神社的孩子们将诸神降临人界的日子定为降临祭——也就是当成诸神的生日来举办喜庆活动。前阵子因为战争游戏与春姬那场骚动的关系，大家忙到忘了，其实前两天正是建御雷的庆日。
　　于是命也跟千草他们一样，想准备礼物送给男神。
　　「至今在下送的都是真心诚意的礼物，但因为资金有限，没能送什么好东西。来到欧拉丽已经第二年了，多亏各位的帮助，在下手头有了余裕，今年想送份比较像样的礼物。」
　　「我懂了，可是……干嘛把我们带来啊？」
　　「是！因为贝尔大人与韦尔夫大人同样身为男性，在下想请两位出点意见，看建御雷神会喜欢什么……！」
　　命挺出上半身回答韦尔夫的疑问。
　　顺便一提，建御雷的庆祝派对就在明天。
　　「请给在下一点建议吧……！」
　　「虽然你这么说……」
　　「嗯……我是很想帮上忙……」
　　看到命低头拜托，韦尔夫抓抓头，贝尔则是搔搔脸颊，语气都很为难。
　　两人的心境是一样的，换句话说，就是没自信能给出什么好建议。
　　贝尔与韦尔夫除了地下城相关物品或锻造业用品外，都没什么物欲。说实在的，问他们同性的兴趣与喜好，他们也答不上来。
　　「应该是你跟建御雷神相处比较久吧？就照你的想法选不是比较好？」
　　「怎、怎么这样！？」
　　「啊哈哈……反正难得来了嘛，就逛逛看吧？」
　　韦尔夫一针见血让命大受打击时，贝尔苦笑着提议，于是三人决定逛逛路上的商店。
　　在邻接北大街的第一区，各种亚人的服饰店特别显眼，不过到处也能看到贩卖小东西的商店与摊贩。个性认真的命盯着店面每个商品瞧半天，然后才前往下一家店。她跟曾经是赤贫【眷族】的贝尔一样过了一段节约生活，此时就像不习惯购物的乡巴佬一样，被周围的店家与陈列商品弄得眼花撩乱，到处徘徊。
　　贝尔与韦尔夫面带苦笑，旁观着少女的如此模样。
　　过了一会，当太阳升上高空时，三人逛过了每家商店，在建筑物的阴凉处休息片刻。
　　「命小姐，有看到什么好的吗？」
　　「毫、毫无头绪……」
　　「喂。」
　　命老实回答贝尔的询问，让韦尔夫忍不住吐槽。
　　命歉疚地把两手手指搓来搓去。
　　「那你以前都送些什么？」
　　「在远东的时候，在下会捡拾漂亮的贝壳或树果，做成项链什么的……」
　　命列举出过去不太能当作参考的礼物，烦恼不已。
　　千草他们说今年要每人准备一份礼物，但没想到这么难选……正在懊恼时，贝尔不经意地开口说：
　　「不可以送吃的吗？」
　　「咦？」
　　「命小姐不是很会做菜吗？所以我在想，也许可以准备什么好吃的拿去派对……」
　　少年也许是想起了喝味噌汤时的事，命稍微考虑了一下他的提议。
　　「……的确，从神社到欧拉丽，好像都没为天神们做过什么大餐……」
　　至少她从没有为节庆日做过精致料理。
　　看到命的侧脸渐渐流露出干劲，「那就朝这个路线试试吧？」韦尔夫也开始认真考虑。
　　「既然是派对，应该就是蛋糕吧？」
　　「蛋糕……」
　　她在口中反刍韦尔夫所言。
　　远东没有蛋糕，不过命知道这种点心。蓬松柔软的烘焙糕点搭配鲜奶油与水果……在男神招待的「众神之宴」上好像也有看到。
　　命再三思量之后，决定了。
　　「在下明白了……就试着做做看蛋糕吧。」
　　贝尔与韦尔夫也尊重她的抉择，表示答应。
　　命一边道歉让两人白跑店家一趟，一边跟他们商量接下来的事。
　　「我知道你坚持亲手制作，不过你会吗？」
　　「在下从没做过所以不能肯定……不过只要有食谱，然后实际看到东西试吃看看，应该做得出来。」
　　「『丰饶的女主人』有在卖蛋糕……只要拜托她们，也许会告诉我们怎么做喔？」
　　韦尔夫、命与贝尔依序说道。
　　除了傍晚以后会有从迷宫回来的冒险者上门，「丰饶的女主人」在其他时段都是家吸引一般客层的咖啡馆。听到贝尔说以前曾在那里吃过蛋糕，命他们决定前往希儿与琉等人工作的「丰饶的女主人」。

　　正午时分过后。
　　前往西大街的命等人，造访了「丰饶的女主人」。
　　他们对出来迎接的琉解释之后，贝尔怯怯地跟她们商量……可能是闻到了恋爱的味道，猫人cat people阿妮雅与可萝伊等年轻女店员都嘻嘻笑着，答应了他们的请求。命虽然被弄得频频脸红，不过获得了女店主蜜雅的一句话「只要你们在这里吃午饭，我就睁一只眼闭一只眼」，善良的猫人少女厨师们就把食谱告诉了她。
　　听阿妮雅她们抱怨了半天希儿请假的事之后，贝尔等人离开了「丰饶的女主人」。
　　「连伴手礼都到手了……不过，这下差不多搞定了吧？」
　　「是，谢谢你们，韦尔夫大人、贝尔大人。」
　　「很高兴能帮上你的忙。」
　　命打算马上回到总部用学到的食谱做蛋糕，路上她向贝尔与韦尔夫道谢。
　　她双手捧着装在容器里的大蛋糕，这是蜜雅她们叫她买的，当作伴手礼。在店里已经吃过蛋糕了，不过命还是面露笑容说，只要有这份伴手礼与食谱，应该可以做得出来。
　　目标有了头绪，她的表情和缓许多。
　　「啊……」
　　「怎么了，贝尔？！」
　　「那是……建御雷神？」
　　在街道上走了一会，贝尔被韦尔夫一问，指向一个方向。
　　命也转头看去，只见建御雷的确就在那里。
　　他在前方道路上，叫住了蜂蜜色长发的女神。
　　「喂，狄蜜特。你脸色很糟喔，还好吗？」
　　「……哎呀，也许是身体状况不太好呢，我都没发现。」
　　「你怎么这么悠哉啊，来，脸借我一下。」
　　——说完，他毫无预警地把女神拉向自己，把自己与对方的额头贴在一起。
　　「好像……没发烧呢。」
　　「哎、哎呀哎呀……不、不可以唷，建御雷？不可以随便对别人这样。」
　　「傻瓜，因为是你，我才会这么做。」
　　「……」
　　「我可没忘记挨饿时，你拿蔬菜周济我们的恩情喔？」
　　「……真是！你跟米赫都不可以跟女生搭话啦！」
　　建御雷讲了一些话，让女神脸颊泛红。
　　女神似乎也带有一点喜色，就这样离开了他身边。
　　「……」
　　停下脚步看见整个过程的命，闭着嘴唇保持沉默。
　　「命、命小姐……？」
　　「怎、怎么啦？」
　　看着自己侧脸的贝尔与韦尔夫，不知为何发出惊慌的声音，但命左耳进右耳出。
　　「武、武神大人建御雷——谢谢您上次救我们逃出变态天神们的魔手！」
　　「这是谢礼！」
　　「喂喂，那只是举手之劳，你们太夸张了吧？」
　　没过多久，又有两名少女天神找上建御雷。
　　看似无眷族的普通女孩红着脸把烘焙点心拿给建御雷，他一笑，少女扭扭捏捏地晃着身子。
　　不只如此，建御雷还摸了摸她们的头，让两名少女更是羞红了脸。
　　「…………」
　　目睹整个过程的命，手中容器发出咯吱一声扭曲了。
　　「噫！？」
　　「是、是怎样啦！？」
　　看到容器被手指捏得变形，贝尔与韦尔夫都吓到了，但命还是听不进去。
　　在那之后，建御雷又跟许多女性做了一连串的接触。
　　有时是来自对方，有时是自己主动。他不分老少种族女神，跟她们每一个人讲话，而且几乎都会做些不必要的肢体接触。她们被建御雷弄得满脸通红，一副情窦初开的表情。最麻烦的是建御雷本人似乎完全没察觉对方的情意……说错，是一片心意。
　　他简直像是故意表现给背地里旁观的命看，不断与异性往来。
　　「…………」
　　「命小姐！命小姐——！？」
　　「你也说句话啊！？」
　　命伫立原地，低着头，用浏海遮着眼睛。
　　看到她的肩膀开始带有暗黑瘴气，贝尔与韦尔夫忍不住惨叫出声。
　　一语不发的少女，身上开始散发有如重力结界的危险压迫感灵气。
　　「建御雷神！」
　　「喔喔，春姬。」
　　——然后。
　　「妾身做成功了！请您尝尝！」
　　「豆馅团子啊，我尝尝……嗯？」
　　建御雷正要从喜孜孜的春姬手中接过团子，忽然注意到了什么，手伸向春姬的下巴。
　　「春姬，你偷吃了对吧？」
　　「咦！？」
　　「嘴巴沾到豆馅啰，真是……喏，别动。」
　　他擦掉少女嘴唇沾到的豆馅，然后竟然直接把它——吃了。
　　「嗯，好甜。」
　　「建、建御雷神〜……您、您这样妾身不知如何是好啦〜」
　　「很好吃喔，春姬，她一定也会很高兴。……不过，该怎么说呢，我看你将来一定能成为好太太喔。」
　　「咦……真、真的吗！？」
　　「是啊，温柔婉约，而且又这么努力。我要不是天神都想娶你了呢，哈，哈，哈！」（录入君：在被命捅死前还强行要给贝尔上个绿帽……）
　　噗兹！
　　命确实听见自己体内响起了这个声音。
　　她仍然低垂着头，双脚自己沙……沙……沙……地往前走去。贝尔与韦尔夫在嚷嚷着什么，但她什么都听不见，只是一直线往按着脸颊害臊的春姬与悠哉大笑的男神身边走去。
　　「命？」
　　「命大人？」
　　命在注意到自己的两人眼前停下来。
　　她闭口不语，啪卡一声，静静地打开变形容器的盖子。
　　「嗯，这是……？」
　　建御雷偏着头正要凑过来看看里面是什么，命对着他张开颤抖的双唇。
　　「——建御雷神，您……」
　　下个瞬间，命猛然抬起头以及捧着容器的手，发出愤怒的咆哮。
　　「——建御雷神您这天然小白脸！？」
　　「噗喔啊！？」
　　大蛋糕狠狠砸在建御雷的脸上。
　　「建御雷神——！？」
　　春姬发出惨叫的同时，命飞快跑离现场。
　　很快地，就听见建御雷无力倒地的悲惨声响。
　　「小命妹妹干得好啊！！」「做得漂亮！」「我从现在起成为【绝*影】的支持者粉丝！！」躲在周围暗处的诸神某些人对她喝采，但她没去注意。
　　命背对只剩半条命的建御雷，逃之夭夭。

　　*

　　「你在干嘛啊！？」
　　「你在做什么啊！？」
　　韦尔夫与贝尔追上在街头狂奔的命，一开口就异口同声地大叫。
　　乱跑乱冲了一会，命的激动情绪总算平息下来，她歉疚地畏缩着。
　　「对、对不起……身体自己动了起来，忍不住就……」
　　「不要因为忍不住，就把蛋糕砸在天神脸上啊！？」
　　「这可是不敬之罪，是重罪耶！？」
　　韦尔夫与贝尔的惨叫，让命变得垂头丧气。
　　他们说得没错，命很想好好反省自己鲁莽的行动，然而胸中发烫的情绪却又让她手脚颤抖。
　　「在下疏忽了，还有待精进……可是！刚才身体就是不听使唤……！」
　　「「……」」
　　「就是很想把什么东西砸在建御雷神的尊容上……！在下控制不了自己，已经没救了！？」
　　「「……」」
　　「啊啊，真是悔恨！悔恨啊！」
　　命终于整个人四脚着地，拳头咚咚捶在石板地上。
　　贝尔与韦尔夫在她的正面，用难以言喻的表情低头看她。「发生什么事了？」少女在路上正中央做出的奇异举动，引来了周围亚人的好奇视线。
　　自从在远东的时候，建御雷那套对女性的态度就已经有点迹象了。但是因为他们住在神社，没什么机会与他人来往，因此在命的眼睛所及范围内，还没发生过这种令她失去理智的景象。
　　然而来到欧拉丽后，建御雷变得比以前交游广阔，只要想到至今命每次去地下城时，那种光景都在重复上演……她就坐立不安。
　　命知道这是对建御雷毫无节操的言行的不满，也是自己个人的嫉妒，责骂自己实在太可悲、卑鄙了。
　　她一方面感到难为情，同时快要哭了出来。
　　「呃，那个……命、命小姐。」
　　「接下来怎么办啊。」
　　看少女用蛋糕打趴了天神而一蹶不振，贝尔客气地出声叫她，韦尔夫则是开门见山地问。
　　命用湿润的视野盯着石板地，然后忽然挺直上半身，摇摇晃晃地站起来。
　　「按照预定烤蛋糕……然后道歉。」
　　她用快听不见的声音低语回答。
　　自己必须跟建御雷道歉，但现在如果再见到他，不知道自己会说出什么话，做出什么举动。
　　命害怕着自己心中打转的复杂感情，意志消沉地踏出脚步。
　　在贝尔与韦尔夫担心的旁观下，她有气无力地独自回去总部。

　　*

　　黄昏时分，夕阳在山脉背后形成晚霞。
　　在都市中央，冒险者从地下城归返的时刻，一栋位于西区的破败房屋，伫立于枣红色的天空下。
　　在被周围建筑物阻挡而采光不佳，远离大道的后巷深处。这家地理位置缺乏人潮的商店，用仿造人体的派系徽章代替招牌。以通用语Koine写成的店名为「天青药铺」——【米赫眷族】。
　　在塞满柜子的店内，冒险者小队正在购买这家店自豪的「双属性灵药dual potion」与其他道具。柜台里的犬人少女chienthrope说「谢谢……」目送客人离开后，就像跟走出商店的他们交替，两名少女从双开木门走进店里。
　　装备着武器防具的两名冒险者，出声呼唤站柜台的犬人娜扎。
　　「我们回来啰。」
　　「回、回来了……」
　　短发与长发，吊起的凤眼与下垂的三角眼。两个站在一起形成有趣对比的少女，一个语气清晰，一个则是怯怯地打招呼。
　　半闭着眼仿佛昏昏欲睡的娜扎，面露笑容迎接她们。
　　「你们回来了，达芙妮、卡珊德拉……」
　　听她叫自己的名字，达芙妮与卡珊德拉——两名前【阿波罗眷族】第三级冒险者走到娜扎的柜台前，把装满金币的袋子放在台上。
　　「来，今天地下城的收入，维修费什么的已经扣掉了。」
　　「真不好意思，谢谢……」
　　「不、不会，我们已经是同一【眷族】了嘛……」
　　娜扎收下达芙妮的袋子道谢后，卡珊德拉晃着长发说道。
　　【米赫眷族】本来唯一的团员娜扎摇着尾巴。
　　「多亏在战争游戏一炮而红的贝尔他们成为商品代言人……咳咳，是帮我们宣传，客人变多了，但有你们俩在，还是非〜常有帮助喔。」
　　娜扎咧嘴笑着，拿出装在空瓶子烧瓶里的果汁慰劳两人。
　　「不过，你们加入我们【眷族】真的不后悔……？我们也欠了不少钱耶。」
　　「听到两亿法利那种超夸张的金额，什么债务都算小意思啦。」
　　娜扎右臂的义手「银臂Agateram」发出叽叽声，达芙妮喝着果汁耸耸肩，一双凤眼目光飘向远方。
　　达芙妮与卡珊德拉参加过新生【赫斯缇雅眷族】的入团典礼，然而一看到暴露于光天化日下的「二〇〇〇〇〇〇〇〇法利」债务金额，两人立刻死了这条心，经过一段迂回曲折的过程，最后辗转进了【米赫眷族】。她们已经做过「改宗」，现在是娜扎的正式同伴，也是主神米赫的眷属。
　　只是本来想加入【赫斯缇雅眷族】的卡珊德拉，显得有点遗憾就是。
　　「再说米赫神的神格高尚，如果是这位天神的派系，我觉得加入也无所谓。」
　　「很高兴你这样说，不过……不可以爱上他喔？」
　　「才不会呢。」
　　「呵呵呵……」
　　两人互开了一会玩笑后，达芙妮说「对了」，视线朝向娜扎的背后，柜台的后面。
　　「那是在干嘛啊？」
　　开启的门扉里，可以看到两尊男神在客厅隔着桌子而坐。
　　一位是群青色长发在背后束起的俊美青年，就是娜扎她们的主神米赫。他虽然身穿破旧的灰色长袍，一身寒酸打扮，但端正的五官称得上是位贵公子。
　　至于另一位，则是将黑发在两耳边绑成发髻的男神建御雷。
　　「就谈些无聊事……」
　　娜扎抛下一句辛辣的话，就把店交给达芙妮她们顾，自己往厨房走去。
　　她在总部兼商店里移动时，客厅的两尊男神继续交谈。
　　「——事情就是这样。」
　　建御雷解释了白天与命发生的事。
　　被蛋糕打趴的他，把整件事讲给跟女神赫斯缇雅都是朋友、同属于贫穷同盟的男神听，找他商量此事。
　　建御雷说，他不懂命为什么在生气。
　　「……」
　　默默倾听的米赫闭起眼睛，呼地吐出一口气。
　　男神睁开眼睛，注视着问自己少女为何生气的建御雷，明白地告诉他：
　　「——完全搞不懂。」
　　「是吧。」
　　碰！！门后关注事情发展的达芙妮与卡珊德拉，一头撞上了柱子。
　　听到低沉的撞击声，两位男神都一脸不明就里时，卡珊德拉摸着撞痛的额头，身旁的达芙妮嘟哝着「他们是怎样啦……」。米赫与建御雷明明是天神却这么迟钝，让她们头痛不已。
　　「你们就是这样，才让赫斯缇雅女神她们受不了……」
　　「娜扎？」
　　在厨房泡茶的娜扎，端着托盘走进客厅。
　　她半无视于米赫的视线，把茶杯放在两人面前。
　　「那孩子……命真可怜。」
　　「唔……」
　　「如果您真的不懂……我是不会请您细心点，不过……」
　　被娜扎注视着说，建御雷不太自在地晃了晃上半身。
　　犬人少女仿佛想到自己的际遇般瞥了一眼米赫，「怎么了？」主神的询问让她叹了口气，眼睛再度看向建御雷。
　　「请您仔细想想，接受她的心意……」
　　听到孩子所言，建御雷先是停了一会，不久双臂抱胸。
　　桌上冒着热气的红茶表面，映照出自己肃穆的神情。


　　建御雷的庆日当天。
　　命一大早就窝在宅邸厨房里，开始做蛋糕。
　　昨天那场打趴事件之后，她试着做了几次，却一反常态地连连失败，折磨了帮忙试吃的贝尔与韦尔夫的胃。她用双手拍打不禁沮丧的脸，要自己振作起来。
　　命硬是把昨天的事赶出脑海，专心烹饪。
　　「那个，命大人……昨天妾身与建御雷神的密会是……那个……」
　　「不要紧的，春姬大人，在下并未放在心上。」
　　「不是的……小命，那是在……」
　　「在下没放在心上！」
　　她看都不着造访厨房的春姬一眼，埋头烹饪。
　　听到命语气倔强的回答，狐人少女露出有些歉疚的表情，离开了。
　　贝尔他们把事情告诉一脸不解的赫斯缇雅与莉莉后，她们一副对建御雷不以为然的态度，都没插嘴，只是静观事情发展。
　　命摆脱杂念，按照「丰饶的女主人」的食谱进行作业，用炉灶烤蛋糕体，再点缀以糖果与水果……漂亮的蛋糕就完成了。
　　缀满小果实莓果的大陆风大蛋糕，真看不出是出于远东民族之手。
　　「完成了，可是……」
　　面对着成品，命不由得想起专心烹饪而一时忘却的烦恼。
　　命无所事事地一直站在厨房，等到天色变暗，庆祝会时间将近，才把蛋糕盘子装进盒子里，开始移动。
　　她走出宅邸，双手捧着盒子，避开人群以免把蛋糕弄掉了，前往【建御雷眷族】总部。
　　命有气无力地走在天色昏暗、亮起魔石灯的街上，带着尴尬的心情，不久就抵达了目的地。
　　这老旧的集合住宅，以前曾是自己的家。它盖在西北区的狭窄街道上，目前是建御雷与五名团员住在这里。看来他们已经准备好了，起居室窗户漏出了灯光。
　　命不知道该做何表情，只能说「打扰了……」，走进大门口。她依照远东礼仪脱掉鞋子，没人出来迎接让她有点讶异，但还是走进又窄又短的走廊。
　　命在起居室前停住脚步，然后下定决心，打开门。
　　下个瞬间，就听见「啪卡！」一声。
　　「——咦？」
　　才刚听见一阵清脆声响，接着彩色纸屑、五彩纸带与鲜花花瓣洒落在她头上。
　　命沐浴着色彩鲜艳的纸屑雨，呆立原地。
　　「你终于来啦。」
　　「欢迎你来，命。」
　　眼前送给自己的是拍手，以及欢迎的话语。
　　樱花、千草，还有其余三名【建御雷眷族】成员，甚至连春姬都在，对发楞的命露出笑容。抬头一看，天花板上挂着远东的庆祝用彩球——久寿玉。
　　房间里也装饰着各色魔石灯与假花，桌上摆满了丰盛料理，其中炸薯球的存在感特别强烈。
　　自己简直被当成主角了，命捧着蛋糕陷入混乱。
　　「这、这究竟是……今天不是要替建御雷神庆祝……」
　　「那也是目的之一……不过今天最主要的目的，是为你饯别。」
　　命环顾着周围大家的脸，樱花笑着对她解释。
　　虽说期间只有一年，但大家还是想替从自家派系转进【赫斯缇雅眷族】的命办欢送会，已经计划很久了。
　　为了给命一个惊喜，欢送会表面上当成主神庆祝会进行，还把春姬也卷进来，一切都是为了这一天。
　　听到真相大公开，命张着嘴，再度环顾同乡的儿时玩伴们。
　　「春姬也有帮忙做这些料理……我们是说要同时庆祝与她的重逢，但她……」
　　「……因为这次换妾身了，妾身也很想祝贺命大人踏上新旅程。」
　　樱花苦笑着提起春姬，她对命露出如花笑容。
　　看到桌上堆积如山的团子，命这才明白昨天春姬与建御雷原来是在讲这件事。
　　「是建御雷神说要替命饯别喔？」
　　听千草这样说，命猛然回过神来。
　　樱花等人纷纷让路，待在房间后面的建御雷走上前来。
　　直逼胸口的感情让命无法动弹，也发不出声音，只见男神站到她眼前，一只手抓抓头。
　　「啊——……昨天真抱歉，命。」
　　命吓了一跳，建御雷垂着眉毛对她笑着。
　　「老实说，我还没弄懂自己怎么会被打……不过怎么说呢？反正一定又是我做了什么事惹你生气吧？」
　　「……！」
　　「毕竟在远东的时候，我也常常惹你生气嘛……」
　　「不、不是的！？」
　　命打断了建御雷的道歉，用力摇头。
　　「是在下，是在下不好！是在下自己爱埋怨建御雷神，自己爱发火……自己爱吃醋！！」自己在那里闹别扭，让建御雷大伤脑筋，令命感受到强烈的罪恶感与羞耻。
　　命红着脸泪眼汪汪，告诉他自己没资格埋怨、发火或吃醋。
　　没有勇气表达内心情意的自己，没有那种权利。
　　「怎么这么说呢？我是你的主神，也是你的父亲啊。」
　　低垂着头的命，睁大了眼睛。
　　「有什么话都可以说出来，我会接纳你的一切，一家人不就是这样吗？」
　　建御雷笑着说：「因为我好像就只会做这点贴心事。」
　　命慢慢抬起头来，染红着双颊，嘴巴一下微微张开，一下又闭起来。他即使与眷属分开仍然策划这种活动，就像他说的一样如此关心自己，让命内心澎湃汹涌。
　　他说愿意接纳自己——这是真的吗？
　　如果是真的，希望他能接纳自己。接纳自己，然后做出回覆。
　　接纳我希望能比父女或家人更进一步的心愿。
　　回覆我这份长久困扰着身为天神的您的真实心意。
　　聆听着紧黏耳朵的心跳声，命颤抖着嘴唇。
　　千草、春姬、其他人，就连樱花都注意到命的神情，紧张地屏住气息。
　　命踹飞了窝囊的自己，鼓起勇气。
　　「建御雷神，在下——！！」
　　「命，我有个东西要给你，你在这里等着。」
　　这时，建御雷有些得意地说完，走到房间角落去了，丝毫没察觉命一生一次的大胆决心。
　　少女红着脸僵在原地，樱花他们则用失望的眼神看向天神，怪他实在太不会挑时机。
　　建御雷没注意到眼泪滂沱的命，也没察觉周围的视线，面带笑容把东西递给命。
　　「这是饯别礼。」
　　「咦……」
　　伸出的右手中，拿着一把短剑。
　　而他的左手，也握着不同颜色的相同短剑。
　　「……雌雄双剑。」
　　命惊讶地低语，「没错。」建御雷满意地点头。
　　「我没靠樱花他们的力量，自己打工赚钱……然后嘛，嗯，借了点钱买的。」
　　听到这句话，命这次真的大吃一惊。
　　樱花他们似乎也不知道这件事，脸上写满了惊愕。
　　「我听说赫斯缇雅不惜借钱，帮贝尔•克朗尼买了匕首，也不是想跟她比，但我觉得自己也该有所表示……呃不，我并不认为借钱是一种美徳，但是，怎么说……」
　　建御雷讲到最后变得吞呑吐吐，闭起眼睛，脸红了起来。
　　看到男神流露出对女神的竞争心，显得很难为情，命的视线落在短剑上。
　　白剑与黑剑，剑鞘造形有如东洋刀。
　　上面刻着【古伯纽眷族】的商标，是特别订购的。
　　命的青紫眼眸摇曳着，开始变得湿润。
　　「……我也想为可爱的女儿你做点什么嘛。」
　　看到他的微笑，命的泪腺终于溃堤了。
　　见命潸然泪下，建御雷苦笑着弯下腰，凑上来看她的脸。
　　「雄剑〖天华〗、雌剑〖地残〗……这把交给你保管，另一把则由我拿着。」
　　因为命两手拿着东西，建御雷代替她把黑色短剑——雌剑〖地残〗绑在她腰上。
　　在腰上绑紧后，他抬头看看眼泪还没止住的少女。
　　「等你回来我们身边，这把剑再交给你。」
　　所以，你一定要回来。
　　建御雷让命看见白色短剑——雄剑〖天华〗，露出满面笑容。
　　「我会一直等你，命。」
　　命任由眼泪夺眶而出，慢慢闭起眼脸。
　　拥抱全身的温暖让胸口震颤，命闭着眼睛微笑了。
　　当收下的这把夫妻剑，成为真正的雌雄双剑时。
　　就将今天没能传达的这份爱慕之意，坦诚告诉他吧。
　　等自己变得能配得上这把剑。
　　到时候，自己一定要表白心意。
　　「——是！！请您等着在下！」
　　命让眼泪沾湿了脸，破颜而笑。
　　她与陪在自己身边的建御雷都笑了。
　　在周围旁观的千草、春姬与樱花等人也绽放笑容。
　　「那个！这是蛋糕……请建御雷神还有大家吃。」
　　「喔喔，谢啦，命。好，你们几个——来大快朵颐吧！」
　　『是！』
　　从又哭又笑的命手中接过蛋糕，建御雷一声令下，房间顿时变得热闹起来。几个男生好像已经迫不及待，伸手去拿准备好的料理。
　　千草与春姬等女生都跑向命身边，用手摸她的背或是搂她肩膀，对她微笑。命擦擦眼角，也回以笑容。
　　魔石灯光漏出窗外。
　　就像出生的故乡神社那样，狭窄的总部不断响起欢闹的笑声。

　　*

　　阳光从万里晴空洒落。
　　在早已迎接初夏的艳阳俯瞰下，闪闪发光的剑刃奏响着风切声。
　　【赫斯缇雅眷族】总部，宅邸中庭。
　　在一片人工植物茂密生长的草坪上，命一个人挥洒汗水，做挥剑练习。
　　她像忍者一样一边移动，一边挥舞建御雷赐给自己的短剑〖地残〗。
　　「我对建御雷神，有点刮目相看了……」
　　贝尔与韦尔夫在荫凉走廊上静观命练武，身旁的娜扎开口说道。
　　她送合约订购的商品来宅邸，听了昨晚发生的事，似乎有点开心地摇摇尾巴。
　　「当时我还担心会怎么样咧，好像白紧张了。」
　　「不过，她能跟建御雷神和好，真是太好了，而且命小姐看起来很高兴……」
　　韦尔夫手臂撑着柱子不禁说道，身旁的贝尔则面露微笑。
　　在他们的视线前方，命勤奋地练武，不时停下脚步注视短剑，脸颊笑得软绵绵的。
　　少女就像是高兴得静不下来，让贝尔与韦尔夫都苦笑了。娜扎听说建御雷只靠自己的力量准备了武器，对男神另眼相看，也对少女兴奋的模样眯起眼睛。
　　「不过啊。」
　　这时，娜扎温吞地掀起嘴角。
　　「我觉得建御雷神就是能若无其事地做出那种事，才会引人误会，被说迟钝。」
　　把雌雄双剑分给眷属与身为天神的自己。
　　雌剑交给女性，雄剑交给男性。
　　这简直就是——
　　「——结婚戒指，也就是众神所说的『propose』呢。」
　　「……是啦。」
　　「啊、啊哈哈哈……」
　　韦尔夫伸手摸摸脖子，贝尔则是忍不住干笑。
　　被做出类似求婚的行为，当然要误会、兴奋了。他们心里都是一样的想法。
　　「各位——！方便的话，要不要一起练武——！？」
　　专心做训练的命，转向贝尔他们挥挥手。
　　握着雌雄双剑之一的她，脸上绽放着开朗的笑容。

kidcs1214

　　第二章  帕鲁姆的求婚

　　距离迷宫都市五十K的东方。
　　遥远市墙中依然过着一成不变的日常生活，同时欧拉丽的【眷族】联盟继续与王国军作战。
　　「唉，好麻烦喔〜。芬恩〜，快点搞定啦〜」
　　自开战以来已过了五天。
　　在能眺望险峻的奥尔布山脉与更远处「瑟欧路密林」的大草原地带，【洛基眷族】搭起了露营地，高举自家派系的团旗威吓敌方。
　　其中，在一个宽敞帐棚内，主神把好几张椅子排在一起，懒散地躺在上面提出强人所难的要求，芬恩低头看着桌上摊开的地图，苦笑了。
　　「我是很想这么做……」
　　在只有自己与洛基两人的本营里，芬恩瞥了一眼散布在地图上的棋子。
　　「敌军的行动太过消极，虎头蛇尾。」
　　「什么意思啊——？」
　　「对方只是胡乱扩大被害，却不做出什么大型攻势……实力相当于第二级冒险者的将军们似乎也无意出战，就只是略微进攻，然后远远退去。部队分散得那么开，要追也很费力。」
　　强力冒险者云集的欧拉丽，唯一输给王国的地方就是人数。
　　当然，都市里有着许多派系，冒险者多不胜数，但终究还是没有能与一个国家竞争的动员力。虽说现在是「质胜于量」的时代，不过以数量取胜的战略依旧有效。
　　现在也是，如果要歼灭封锁陆路、对都市经济造成影响的各部队，总是不免穷追过度。
　　「你是说主力藏在某个地方，现在打仗的那些家伙全是声东击西——？」
　　「不能不说有这个可能性……」
　　洛基从一开始就没干劲，情报与报告都没怎么听进去，芬恩低声回答她时，一名团员跑进了帐棚。
　　「团长，小的去确认过了。」
　　「辛苦了，劳尔。那么，港都那边怎么样了？」
　　「听说一派和平，从罗洛格湖沿岸从没看到舰队，可疑船只说是连个影子也没有。」
　　听了团员的报告，芬恩从地图上的都市西南部，也就是远离他们这边东部地区的半咸水湖方向拿掉所有棋子。
　　「从海路入侵的可能性也消失了……」
　　洛基坐起来，与男性团员探头看看桌上的地图，看到的是从一开始战线徐徐后退的王国军红棋，以及为了追击不得已被引向敌军的欧拉丽军蓝棋。
　　「看来对方是想延长战争。……以尽量让欧拉丽的战力留在都市外，越久越好。」
　　「……原来如此〜，是这么回事啊。」
　　听到芬恩平静地直指核心，洛基翘起嘴角。
　　小人族领袖对主神露出笑容。
　　「我们先回去一趟吧，敌人的目的在都市里。」
　　「好耶！」洛基终于得到解脱，拍手叫好。
　　「劳尔，收兵。对所有人员传令，团旗留下，不要让拉几亚察觉我们撤退。」
　　「这、这样好吗，团长……？我们擅自撤退……」
　　「我们回都市是有正当理由的，公会应该也不会抱怨吧。」
　　不顾团员惊慌失措，芬恩一个人开始收拾行囊。
　　「剩下就交给【芙蕾雅眷族】处理吧。」
　　「嘻嘻嘻，那个花痴女神上次跟伊丝塔闹了一场，才被管理机构工会狠狠处罚了一顿哩。就把麻烦事都塞给她！」
　　洛基由衷愉快地笑着，决定把所有事都扔给暂时得服从公会命令的「美神」派系。不久男性团员就急忙跑出本管，不到一小时后，【洛基眷族】真的开始从战场撤退了。
　　「有哪些【眷族】留在都市？」
　　「嗯〜，比较有名的……就菲菲那边吧。」
　　「【赫菲斯托丝眷族】啊，正好，请他们帮点忙吧。」
　　与洛基确认过几件事后，芬恩与她分开，指挥【眷族】从露营地点出发。
　　蓝天下，下级团员们就跟地下城「远征」时如出一辙，毫不费力地拖着大量物品，往西方耸立的白墙巨塔前进。
　　「团长〜！要不要饮料？肚子饿不饿！？我刚才打到一头野猪喔！？要不要整只烤来吃！？」
　　「啊——嗯，还是算了吧，蒂奥涅。还有不要生火，以免冒烟。」
　　「我明白了！」
　　褐色肌肤与黑色长发，火辣的战斗衣暴露出丰满胸部与水嫩肢体。对于亚马逊女干部——蒂奥涅•席吕特的热恋追求，芬恩露出干笑。
　　双胞胎妹妹蒂奥娜对她投以「又来了」的眼神，她毫不隐藏地对芬恩表现出激烈爱意。对于这幕【洛基眷族】司空见惯的光景，艾丝与其他团员都见怪不怪，无意介入。
　　直到其他团员把她叫走，芬恩只是苦笑着等暴风雨过去。
　　「芬恩，回去之后有何打算？」
　　「在总部待机就行了吗？」
　　蒂奥涅离开后，精灵里维莉雅与矮人格瑞斯走过来。
　　对于包括自己在内的【眷族】首脑阵容，芬恩开口道：
　　「我会先做好指示，可以让我请个假吗，里维莉雅、格瑞斯？」
　　「唔？」
　　「怎么，真难得啊，你有事要办？」
　　他抬头看着里维莉雅与格瑞斯诧异的表情，露出笑容。
　　「早就想去拜访一下了……」
　　小人族冒险者眯起他那湖面般的碧眼，眺望巨大市墙围绕的欧拉丽。
　　「我去处理一下比起冒险者这一行，毫无进展的另一项『使命』吧。」

　　*

　　「老爷爷——，我来啰——」
　　莉莉打开开关不灵活的后门，走进一间独立房子。
　　此时朝阳才刚从东方天空露脸。
　　莉莉背着背包造访骨董品店「地精杂货店」，在店铺内侧的杂乱起居室，矮小的地精店主一眼就能看出才刚睡醒，像小孩一样啜饮冒着热气的白开水。
　　他弄湿了大把白胡子，发出「嘶嘶嘶」的喝水声。
　　「喔，莉莉妹妹……早安。」
　　「您早，不过请您别悠悠哉哉地喝水，去洗把脸吧，莉莉马上就得走了。」
　　地精店主没戴平常戴的红帽子，露出他的秃头，呼吸不顺地说着「好好好」下了椅子。他洗脸的时候莉莉放下背包，帮忙准备开店。
　　莉莉在战争游戏结束后搬进新总部之前，就是借住在这家「地精杂货店」。
　　两个月前，她因为前所属派系苏摩眷族的一些纠纷而必须避风头，于是造访了这家她脱手冒险者赃物的店铺，虽然跟店主等于素未谋面，但还是恳求他「请让我住在店里工作」，纯粹是依赖店主的人品。
　　没使用变身魔法灶灰女——素颜的莉莉跟店主是初次见面，但他却说「我正好想要个帮手」，答应了她的请求。从此以后，莉莉早上在前去探索迷宫前，以及晚上回来之后都会到店里帮忙做事——也兼做报恩——即使如今搬进了新的住处，她仍会像这样到店里看看情形，照顾店主。
　　「真不好意思总是麻烦你啊，【眷族】已经变大了，还让你这样过来。」
　　「有精神担心莉莉，不如多注意自己的身体吧，孟姆爷爷。要是又像上次那样过劳累倒，莉莉可照顾不来喔。」
　　「那时候真是让你费心了，老头子好没面子啊。」
　　店主的名字是孟姆•康瓦尔。
　　在一般认为自我意识薄弱的「仙精」当中，这位店主具有特别清晰的人格，运用他的巧手与好眼力，融入迷宫都市欧拉丽的生活。至于他之所以不待在大自然，而是一头陷进世俗社会，莉莉曾经听本人说过「因为我这老头，在仙精当中算低级的」。
　　他鉴定拿到店里的物品，买低卖高，以维持生计。
　　「这是莉莉在总部做的早餐，一定要吃喔。还有，仓库的魔石灯坏了，莉莉已经换个新的了。宝石库存也快没有了，最好补充一下喔。」
　　「喔，嗯嗯，谢谢……」
　　地精店主被莉莉俐落打杂的气势压得说不出话来，并戴起了他的常备服装注册商标——红帽子。他遮起秃头，圆溜眼睛注视着比自己高大的少女。
　　「莉莉妹妹，你今天也要去地下城吗？」
　　「是啊，今天一定要到达第16层！您也知道，莉莉我们的【眷族】现在可是在势头上呢！」
　　莉莉心情愉快地露出笑容，想起贝尔那些热闹又可靠的同伴，开心地说：「莉莉也不能扯他们的后腿！」
　　一会儿后，大致上都准备好了，莉莉看看时钟，打算前往与贝尔他们约定集合的巨塔塔。
　　「那么孟姆爷爷，不可以不吃早饭喔？」
　　「知道，知道，慢走啊。」
　　莉莉手放在门上转过头来，带着笑容说「莉莉走了！」就离开了店铺。

　　「……她现在能那样欢笑了呢。」
　　望着莉莉走出的门扉，店主喃喃自语。
　　自己虽然不是有力量的「古代仙精」，在现代地精中也属于低级，但好歹也是被认为最接近天神的族群「仙精」之一。
　　本人莉莉以为秘密没有曝光，其实地精的眼睛看得一清二楚。
　　地精店主露出沉浸在追忆中的眼神，晃着胡子喜悦地微笑。

　　*

　　月夜被覆的【赫斯缇雅眷族】大本营总部，「灶火馆」。
　　所有眷属从地下城回来，一起吃过晚饭后，一个个前往主神赫斯缇雅等待的房间，替【能力值】做更新。
　　今天是决定好的每周【能力值】更新日，除非个人要求，否则团员们都是在这一天一起请赫斯缇雅看看「神的恩恵」。
　　这是自春姬入团以来的首次【经验值】回馈，轮到莉莉时，她神色有些紧张地露出背部。
　　「好，结束啰。」
　　坐在椅子上，上半身赤裸的莉莉穿起衣服，从赫斯缇雅手中接过更新用纸。
　　她看了一遍翻成通用语的个人【能力值】。

　　莉莉露卡•厄德
　　LV.1
　　力量：I 81耐久：H 123→ 124 灵巧：G232→236 敏捷：F383→388 魔力：E 402→404
　　〖魔法〗
　　【灶灰女】
　　•变身魔法。
　　•变身形象根据咏唱时的想像变化。欠缺具体性的时候失败fumble。
　　•建议模仿。
　　•咏唱文【你的刻印伤痕是属于我的。我的刻印伤痕还是属于我的】
　　•解咒文【十二点的天启之声】
　　〖技能〗
　　【幕后功臣Ater•Assist】
　　•装备重量超过一定以上时进行加成。
　　•能力加成与重量成正比。

　　「……唉。」
　　莉莉的小巧嘴唇叹了口气。
　　看了能力参数ability的上升数值，她忍不住叹息。
　　（莉莉当然也知道，才半年的储蓄不可能升级……）
　　莉莉因为【苏摩眷族】派系的一些内情，有一阵子完全没更新【能力值】，期间约莫半年。
　　在战争游戏的过程中她改宗到现任派系赫斯缇雅眷族，才好不容易刷新【能力值】，但或许可说想当然耳，更新值并没高到哪去。能力参数顶多只有初级冒险者的中下程度，之后的进步也正如纸上所见。
　　按照常例，再优秀的冒险者第一次升级也要三年以上。
　　不可能短短半年就让弱小能力能力值产生戏剧性的进化。
　　「支援者小姐，我明白你着急的心情，可是……」
　　「莉莉明白，莉莉是支援者，【能力值】不容易上升是当然的。」
　　应该说包括能力能力值的成长幅度在内，自己就是因为缺乏冒险者适性，才会成为支援者supporter。
　　赫斯缇雅含着为了使用神血而用针扎过的手指，莉莉语气有点僵硬地回答她。莉莉转身背对坐在椅子上关心自己的主神，离开房间。
　　她走在宅邸一楼走廊上，直接前往起居室。
　　韦尔夫他们待在宽敞的团聚空间，各自拿着更新用纸闲聊。
　　莉莉告诉等到最后的贝尔轮到他了，等他走出起居室后，正想加入韦尔夫他们……无意间，莉莉看见自己映照在窗玻璃上的背部，停下了动作。
　　自己脱掉了平常穿的长袍，一身单薄打扮。其中从露出的腹部周围，具体而言是腰部附近，看得到漆黑的【神圣文字hieroglyph】。
　　看到从衣服底下露出的【能力值】，她皱起眉头，一脸困惑。
　　「莉莉之前就在想……」
　　等贝尔与赫斯缇雅一起回到起居室来，莉莉在韦尔夫他们身边开口说：
　　「为什么【能力值】都这样露在外面？」
　　「啊——，这我也很好奇。」
　　「是、是的，在下也不懂……为什么赫斯缇雅女神不遮蔽【能力值】呢？」
　　「妾、妾身以为这是派系的方针……不是吗？」
　　「咦……有办法可以隐藏【能力值】喔！？」
　　以莉莉的疑问为开端，韦尔夫、命、春姬等从其他派系转来的团员们都你一言，我一语地说着。看到赫斯缇雅大吃一惊——再加上贝尔「咦」了一声，全身僵住——莉莉他们告诉两人一般称为「上锁lock」的知识。
　　这是天神专用的技术，能够隐藏刻在眷属背后的【神圣文字】词句。做了这道「上锁」动作，就能防止他人偷看眷属的【能力值】。
　　不只赫菲斯托丝、建御雷与伊丝塔，就连怕麻烦的苏摩都替眷属隐蔽了【能力值】，让降临下界时日尚浅的小妹妹女神大受冲击。
　　「原、原来是这样啊，难怪我都看不到街上那些亚马逊小姐的【能力值】……我还以为是做了彩绘paint呢。」
　　「对、对了，埃伊娜小姐也说过为了不让人看见【能力值】，最好把『锁』锁好……原来那不是在说家里总部的门啊……」
　　「下、下次跟赫菲斯托丝他们请教一下好了……」
　　莉莉对欠缺常识的主从两人叹口气，没理他们，走向韦尔夫等人身边。
　　「可以让莉莉看看各位的【能力值】吗？」
　　「喔，可以啊。」
　　「当然了。」
　　「请看。」
　　莉莉问了刚才没机会问的事，韦尔夫、命与春姬都把更新用纸大方交给她。

　　韦尔夫•克罗佐
　　LV.2
　　力量：I 67→70 耐久：I 50→53 灵巧：I 78→82 敏捷：I 36→38 魔力：I 57→61
　　锻造：I

　　倭•命
　　LV.2
　　力量：H 133→134 耐久：H 129→130 灵巧：H 178→181敏捷：H 162→167 魔力：I 84
　　异常抗性：I

　　三条野•春姬
　　LV.1
　　力量：I 8→9 耐久：I 32 灵巧：I 15 敏捷：I 23→26魔力：E403→405

　　（哎，一般都是这样吧……）
　　看完跟自己的更新值相差不远的【能力值】内容，莉莉把纪录纸还给韦尔夫他们。
　　韦尔夫他们也确认了自己的【能力值】，大家最后看向少年。
　　注意到同伴无言的视线，贝尔慌了起来。
　　他左手放在头上，乖乖交出更新用纸。

　　贝尔•克朗尼
　　LV.3
　　力量：F 377→391 耐久：F 389→396 灵巧：F377→392 敏捷：D 583→594 魔力：F 352→360
　　幸运：H 异常抗性：I

　　「「「「……」」」」
　　看了贝尔的【能力值】更新用纸，莉莉等人全都说不出话来。
　　能力参数熟练度，上升值总计超过50。
　　贝尔的LV.比大家高，能力参数的上升幅度却也是他最大。
　　果然有问题。
　　大家一直是在同样状况下对付同样敌人怪兽，交战次数与击破纪录score或许是贝尔比较多没错，但进步程度已经大到不能用误差形容。
　　莉莉他们每次听到少年的更新值，都会产生这种不可思议的感觉，今天又再次有了相同感受。
　　「说真的，你究竟是怎么回事啊。」
　　「不、不知道耶？」
　　韦尔夫一手拿着更新用纸呻吟，贝尔显得很困惑，看来他自己也不知道原因。
　　重新被别人指出自己异常的成长速度，让他也一样动摇。
　　「与其说是贝尔大人个人的资质，不如说好像是什么特殊力量的效果……」
　　莉莉没回答他们，用只有命她们听得见的声音低喃，侧眼偷瞧了一下身旁。
　　一看，幼小女神闭起眼睛吹着差劲的口哨，额上渗出汗水。
　　莉莉定睛瞪了一眼赫斯缇雅，与贝尔以外的团员迅速使个眼神。
　　意思是：今天一定要问个清楚。
　　「时间蛮晚的了，有空洗澡的人先去洗吧。」
　　韦尔夫第一个开口。
　　他装模作样地转动脖子与肩膀，说：「贝尔，你先去洗吧。」
　　「呃，探索后我在摩天楼巴别塔设施有冲过澡了……」
　　「今天晚上在下又烧了洗澡水，烧都烧了，你就洗一下吧，贝尔大人。」
　　贝尔还在发愣，命马上打断他。
　　主神赫斯缇雅急着想插嘴，但挡在她正面的莉莉用锐利眼神做牵制。
　　「可、可是我第一个好吗？总觉得不太好意思……而且如果要洗，韦尔夫可以一起……」
　　「我还要打铁。」
　　「在下也得准备明天的早餐材料。」
　　「妾、妾身，那个，这个……要、要梳尾巴毛！」
　　韦尔夫与命好像事先套过招似的说道，开始各自走向起居室角落。一个人不知所措的春姬，双手抱着自己的尾巴转身背对贝尔，不自然地开始梳理金色毛皮。
　　「莉莉有话要跟赫斯缇雅女神说。」
　　最后莉莉说完，赫斯缇雅被她冷眼一瞪，「呜咕！」畏缩地哀叫一声。
　　贝尔被大家诱导着独自入浴，说「那、那么……」，眨了几下眼睛，就走出起居室。
　　他人一消失，韦尔夫等人立刻集合起来，包围主神。
　　「好了，赫斯缇雅女神。如果您知道贝尔大人的『成长』内情，就请告诉我们吧？今天一定要您说出来。」
　　莉莉代表大家开口逼问，咄咄逼人的样子让赫斯缇雅一时语塞。
　　被团团包围、汗流不止的主神，最后似乎终于死了心，吐出一大口气。
　　「你们都是我的眷属，隐瞒你们也说不过去……知道了，我说。」
　　「不过绝对不准说出去喔？」赫斯缇雅仔细叮嘱了一句，才开始说出贝尔「成长」的秘密，表情显得有些懊恼。
　　于是莉莉等人，都知道了那项「技能」的存在。
　　「一心，憧憬……？」
　　听到赫斯缇雅亲口说出贝尔的【一心憧憬】，莉莉愣怔地低喃。
　　这种会影响「成长」、前所未闻的「稀有技能」令她大为震惊，技能特性更让她哑然无语。
　　——早熟。
　　——与思慕之情同时维持效果。
　　——思慕之情越强，效果越大。
　　「技能」的效果，会受贝尔藏在心里的情意大幅左右。
　　对思慕之人——少女艾丝的心意成为养分，让少年一直获得戏剧性的「成长」。
　　「也就是说贝尔爱上了【剑姬】，为了追上她，才会那样瞎成长一通？」
　　「爱、爱上……！？是、是啦，或许可以这么说……」
　　「贝尔大人，倾慕的对象……」
　　听了【一心憧憬】的概要，韦尔夫向赫斯缇雅做确认，春姬呆立原地，莉莉站在她身边，也难掩震惊之情。
　　贝尔•克朗尼在单恋艾丝•华伦斯坦。
　　这项事实让她伤心欲绝，失魂落魄。
　　（莉莉知道他是为了某个目标在努力，可是……）
　　从相遇的时候起莉莉就隐约察觉到，少年会那样勤奋地探索迷宫，有着某些理由与目的。
　　但她没想到，那竟然是为了追上鼎鼎有名的【剑姬】。
　　考虑到少年的年龄，会对哪个异性产生好感或是憧憬并不奇怪……然而莉莉听到艾丝救过贝尔逃出猛牛弥诺陶洛斯魔掌，成为了两人的邂逅，一双栗色眼眸仍不禁摇曳。
　　「您、您都没跟贝尔大人说过吗？」
　　「那孩子不懂得隐藏秘密，一旦被人追问稀有技能的事，一定会马上露馅。既然如此，不如根本不要告诉他技能的事。……再说，我才不要告诉他对华伦什么小姐的心意！」
　　眼前命与赫斯缇雅的对话也左耳进右耳出。
　　感觉就像身心分离，感情不住动摇，手脚像是时间暂停了似的无法动弹，小小胸口被激动情绪弄得心烦意乱。
　　内心震颤的莉莉，忍不住说出口：
　　「赫、赫斯缇雅女神……都不在乎吗？」
　　她不禁结巴着问道。
　　赫斯缇雅应该也对贝尔宠爱有加，超出了女神慈爱的范围。
　　她不由得询问女神，难道她能容忍贝尔对艾丝的爱意？
　　「……是贝尔自己决定要变强的，看到他那副模样，我实在无法阻止他。」
　　她不能对孩子的决心泼冷水。
　　听到赫斯缇雅如此说道，莉莉狼狈了。
　　「况且我绝不会把那孩子交给别人，谁要拱手让人啊！总有一天我会让贝尔回头的……！」
　　看到主神咕呶呶呶地颤抖着说出自己的野心，韦尔夫他们不禁后退两步，至于莉莉，这次看向春姬。
　　对于莉莉依赖般的眼神，跟她一样受到打击的狐人少女，翠绿眼眸左右彷徨，低下头去。
　　她双手隔着和服，放在微凸的胸口上。
　　「妾、妾身本是娼妇……无权对贝尔大人的恋情插嘴。」
　　「……」
　　「……不、不过如果只是侧室……不，侍寝的话，妾身还能……！」
　　「你给我等一下！？」
　　听到前见习娼妇女孩红着脸做出天然震撼性发言，女神大发雷霆。
　　「非、非常抱歉！？」春姬双手按着头缩成一团，「你以为我会准吗——！？」赫斯缇雅扑了上去。
　　「赫斯缇雅女神！？」「请冷静下来！？」韦尔夫与命连忙劝阻。
　　「……」
　　相较于一下子吵成一团的她们，莉莉一个人茫然自失。
　　贝尔有心上人。
　　她从不觉得自己能站在少年身边，能独占他身边的位置。
　　但打击就是打击。
　　得知少年怀抱着足以成为「技能」的爱意，莉莉无话可说，只能呆站原地。

　　*

　　晚上那件事过后，莉莉连澡都忘了洗，回到了自己的房间，躺进被窝却无法入唾。
　　她仰望着天花板，无法阻止自己胡思乱想。就算闭上眼睛也心绪不宁，苦闷地辗转反侧。宽敞的单人房里好几次响起棉被的摩擦声，听了相当刺耳。
　　跟心底的情绪悸动搏斗了几小时，莉莉终于从床上爬了起来。
　　她一夜未眠，在夜色变淡、即将迎接早晨的时段走出房间。
　　「真是滑稽……」
　　莉莉换上平常的衣服与长袍，一边闭起房门，一边带着倦色自嘲。
　　真不知道自己在慌张什么。她一面喃喃自语，一面走在长走廊上。
　　主神赫斯缇雅与团员们的房间都在三楼。
　　有时候韦尔夫会窝在后院的锻造工房，不过基本上【眷族】的人都在这幢宅邸最上面的楼层就寝起床。
　　从楼层中央开始是赫斯缇雅的神室寝室、命与春姬的双人房，远一点是韦尔夫的个人房间……然后是贝尔的房间。莉莉在最后一个房间门前差点停下脚步，但她忍住了，走向厨房想喝点水。
　　窗外连朝霞都还没出现，她摇摇晃晃地走在大家沉睡的三楼走廊上……就听见「咻！咻！」的声音。
　　从中庭方向，传来锐利的风切声。
　　「！」
　　像是挥剑练习的声音让莉莉心头一惊，跑向走廊窗边。
　　她踮起脚尖隔着窗玻璃，俯视楼下的宅邸中庭——白发少年的身影映入她的眼帘。
　　明明没有必要躲躲藏藏，她却慌忙把脸缩了回来，半晌后才怯怯地探出头来。
　　莉莉悄悄从窗户露出脸来，只见贝尔挥舞着蓝紫与绯红匕首，独自进行锻炼。
　　他描绘着刀光剑影，「咻」一声，奏响了刚才听到的轻微风切声。
　　（……他在……跟某人交战？）
　　看到少年在宽广草坪上数次激烈移动，挥洒着大颗汗珠，莉莉察觉到他是在跟假想敌交战。贝尔正在与看不见的对手展开激烈模拟战。
　　这个假想敌强悍无比。
　　做为支援者，好几次近距离观察冒险者的慧眼看得出这一点。
　　就连当上第二级冒险者的少年，都完全不是对手。
　　（啊……输了。）
　　不久，贝尔的动作僵住了。
　　他把匕首举到一半，就像脖子被剑尖抵住般动弹不得，然后忽然「呼哈！？」地吐出一口气，变成半蹲姿势。
　　贝尔双手撑在膝盖上，脸上淌着大量汗滴，肩膀剧烈起伏喘气。
　　「……」
　　白发黏在濡湿的脸颊上，短衬衣吸饱了汗水。少年一定在自己注意到他之前，就埋头锻练了很长一段时间，莉莉默默注视着他。
　　刚才交战的对手，是艾丝吗？
　　为了追上她，少年都这么早起，每天进行锻炼？
　　得不到答案的疑问让莉莉忘了呼吸，如同石像般伫立。
　　不久少年挺直了背脊，再度开始锻炼。
　　少年憨直而真挚地挥动武器的模样，让莉莉见识到他对少女的情意，陷入懊恼的漩涡。
　　动摇、不安、忧愁，种种情感发出声音在内心打转。

　　这一天，他们一如平常地，上午就前去探索迷宫。
　　小队越过前几天走完的第15层，进入地下城第16层。
　　【眷族】进击势如破竹，势不可挡。小队士气在这种状况下大幅上升，然而背着背包的莉莉，却一个人神色黯淡。
　　「……莉莉，你还好吗？」
　　「！」
　　贝尔不知道什么时候退到了中卫，出声关心头有点低垂的自己，他表情担忧地观察莉莉的状况。
　　「你好像很没精神……有哪里不舒服吗？」
　　「没、没事，贝尔大人！莉莉只是昨晚睡不好，身体状况就如您看到的，完全没问题！」
　　莉莉猛一回神，赶紧强颜欢笑。她露出做盗贼时磨练出的笑脸，强调自己没有任何问题。贝尔听了仍然一脸担心，但路上出现了怪兽，他只好前去迎击。
　　好险，自己在做什么啊。莉莉训诫自己。
　　这里是地下城，三心二意不只会害到自己，也会害同伴身陷险境。莉莉定睛注视着贝尔他们与怪兽交战，做个深呼吸想切换意识。
　　（就是啊！莉莉是贝尔大人的……支援者。）
　　然而知道了贝尔有心上人，柔弱的一颗心摆荡着，追问着她对少年来说有什么必要价值。
　　专业的支援者，受人蔑视的对象，冒险者们的「搬运工」。
　　莉莉没有任何可引以为傲的能力，不能像此时正在战斗的韦尔夫与命那样挺身保护贝尔，也无法站在他身边。不，就连追上去都不行。
　　盗贼时代，被冒险者们一再辱骂的「废物」两个字伴随着下流笑声重回脑海。莉莉表面上以钢铁意志完成自己支援者的职责，心中却乱成一团。
　　「……」
　　莉莉握紧手中的「克罗佐的魔剑」以备随时可以挥动，并看向自己身边，只见春姬在那里用担心的眼神凝视着贝尔他们。
　　她跟自己一样是负责搬行囊的支援者，但她有强力的「魔法」。
　　等级升华。春姬使用的妖术能让冒险者获得超乎规范的力量，正适合担任支援者，她比自己有价值多了。
　　容貌老实说也美得出众。
　　狐人的金色毛皮与柔顺长发不用说，其端正美貌更非莉莉这种矮冬瓜所能及的。再加上散发的清纯气质，说不定能与【剑姬】媲美。
　　胸部也挺雄伟的。
　　（春姬大人……）
　　……一旦她有所成长，自己是不是就不被需要了？
　　用不着跟艾丝比，自己是不是就会失去安身之处？
　　（既然如此，干脆……）
　　干脆不要再教春姬当支援者了。
　　或是随便乱教一通好了。
　　发现自己开始产生这种想法——莉莉心头一惊，左右用力摇头。
　　「莉莉大人？」
　　「……没什么。」
　　春姬的脸从贝尔他们那边转向莉莉，她好不容易才从喉咙里挤出回答。
　　真是太卑鄙了，她感到作呕。
　　真是个讨厌鬼，她变得好讨厌自己。
　　自己不像贝尔身边的异性——女神赫斯缇雅、埃伊娜、希儿与春姬那样纯洁善良。
　　自己的心灵很污秽，一心只想着粉饰自己。
　　一点都配不上不懂世事、天真而纯朴的贝尔。
　　（这份痛苦，结果只不过是——）
　　没错。
　　说到底，莉莉是严重自卑。
　　第一级冒险者艾丝•华伦斯坦。莉莉也亲眼见过她。
　　亲眼见过那金发金眼、不输女神的美丽少女，与满脸通红的贝尔平静交谈。
　　又美丽，又强悍，又英勇。
　　不只贝尔，很多冒险者都崇拜她。
　　就算天地颠倒过来，莉莉也绝对比不上她。
　　莉莉就是为这一点所苦。
　　她怀着劣等意识，知道自己没有一件事比得上那位女剑士。
　　贝尔始终抬头仰望着高不可攀的美人——仰望着高处，根本看不见自己。
　　自己绝不可能成为他心中的第一。
　　这项无可争辩的事实，让莉莉从昨晩痛苦至今，怀抱着类似绝望的泄气感。
　　莉莉被自私的嫉妒折磨、摆布着，对自己的微不足道感到失望。
　　「……」
　　战斗结束，她与春姬一起收拾贝尔他们打倒的怪兽群掉落的战利品。
　　在昏暗地下城捡拾掉在地上的「魔石」，可悲的自己让莉莉胸口一阵刺痛。

　　*

　　「所以你们一路平安地探索到第16层了？」
　　「是的，虽然还没完全掌握地形，不过跟怪兽战斗都没问题。」
　　黄昏尚未来临的午后，在公会本部。
　　天空还是一片湛蓝时，我前去拜访我的专员埃伊娜小姐。
　　从地下城归返的小队已经在摩天楼巴别塔设施换好了钱，我请韦尔夫他们先回总部去了。为了向埃伊娜小姐定期报告迷宫进度，我一个人来到公会本部。
　　今天之所以从地下城回来得比平常早，是因为怪兽掉了特别多的「掉落道具」。
　　由于莉莉与春姬小姐的行囊背包已经塞满了，不方便再捡更多战利品，所以才会早早结束探索。
　　再来就是……莉莉的样子让我有点担心。
　　「看你们一切顺利，真是太好了，今后也不可以逞强喔？」
　　「是，埃伊娜小姐。」
　　听到我们攻略地下城的过程顺利又安全，埃伊娜小姐似乎很高兴，茶色brown秀发与半精灵的微尖耳朵随着笑容摇晃。
　　我没去面谈室，只在窗口简单做个报告，就跟埃伊娜小姐致意告别。
　　「莉莉……不知道是不是有什么事。」
　　不只在地下城里，回想今天这半天来，莉莉一直都很没精神，让我不禁自言自语，同伴强颜欢笑的模样令我挂心。
　　我横越白色大理石砌成的本部门厅，想着同伴的事。
　　「——贝尔•克朗尼。」
　　「咦？」
　　就在我要走出公会本部时，有人叫了我的名字。
　　少年般的年轻声音让我回头一看——站在那里的人物，使我瞠目而视。
　　金黄色头发，小个头。
　　包括端正的相貌在内，虽然外貌像个小孩，但散发的气质却远比我成熟多了……不对，那是第一级冒险者的威颜。
　　看着近在眼前的小人族男性，我颤声说：
　　「芬、芬恩•迪姆那先生……！？」
　　见到鼎鼎有名的【洛基眷族】领袖，使我大惊失色。
　　「抱歉突然把你叫住，不过我绝无伤害你的意思，希望你可以放轻松。」
　　看我慌张失措，芬恩先生态度柔和地对我笑笑。
　　他的笑容让我平静下来，在欧拉丽名高天下、尊贵的第一级冒险者令我惶恐，但还是开口说：
　　「呃，您找我有什么事……？」
　　「没什么，只是看过你与弥诺陶洛斯的战斗，还有第18层那件事等等，让我早就想跟你讲讲话了。可是，我如果直接去拜访现在的你，会惹来外人臆测。……所以我就在本部这里等着你出现，抱歉了。」
　　【赫斯缇雅眷族】经过战争游戏，派系地位上升不少。
　　芬恩先生说我们一口气爬上【眷族】的中坚地位，引起了群众关注，所以他不太想堂而皇之地去总部找我。他说自己是都市最大派系洛基眷族的团长，不希望自己的行动引起其他派系的无谓戒心。
　　「其实连派系的团员们都不知道我来找你。」芬恩先生这样说，周围的女性冒险者等人已经渐渐注意到他了。
　　「好小！」「好可爱！」「好帅！」公会本部内此起彼落的嘈杂声，让小人族的第一级冒险者露出苦笑，抬头看着我。
　　「其实我还有件事想拜托你，有空的话我想跟你慢慢谈，如何？」
　　我当然无法拒绝。

　　我与芬恩先生走出公会本部，挑后巷走，来到位于西南区的咖啡馆「维仙」。
　　「这家店是一个少女魔导士精灵告诉我的。」芬恩先生说，走到这家盖在复杂窄路里的小店。自从与命小姐受到荷米斯神邀请以来，我是第二次踏进这家安静的小店，我在桌位坐下，与坐在我正面的芬恩先生面对面。
　　「我们这算是派系团长之间的密会，可以请你千万保密吗？」
　　「好、好的……！」
　　除了精灵店主master之外，店里没有其他人，眼前的第一级冒险者还是让我紧张兮兮。
　　我的身体丢脸地晃动，芬恩先生没反应，喝了点的红茶，开口说道：
　　「首先，让我对你们战争游戏的胜利致个祝词吧？我也有观赏那场战事，实在精彩，也恭喜你们结成派系。」
　　「谢、谢谢您的称赞！？」
　　听到他真心的赞美，我赶紧躬身道谢。
　　竟然能得到鼎鼎有名的小人族勇者称赞……真是太光荣了。再加上与欧拉丽明星一对一谈话的状况，让我有点缺乏真实感。
　　看我既高兴又心跳加快，芬恩先生笑着，一双碧眼注视着我。
　　「换个话题，你最近有没有遇到什么特别的事？」
　　「咦？」
　　「虽然市墙内一派和平，但或许还是多注意身边安全比较好。……毕竟最近不太安宁。」
　　听芬恩先生边喝红茶边说，我偏了偏头。
　　这是……忠告吗？
　　最近不太安宁……是指王国【阿瑞斯眷族】吗？
　　身为一个小小冒险者，我也知道那个国家的军队攻进欧拉丽，今天都还在跟【眷族】都市联盟交战。
　　奇怪，这么一说我想起来了，【洛基眷族】不是也受到公会征召，前去迎击王国军了吗……？
　　这位团长待在这里没关系吗？我正产生疑问时，芬恩先生本人主动说道：「开场白讲多了，进入正题吧。」
　　「我希望你能让我跟你的支援者见面，就是那位栗色头发的小人族。」
　　「…………咦！？」
　　我花了一段时间才弄懂他这话的意思，惊愕写在脸上。
　　听他突然找我商量，说想见我的支援者——想见莉莉，把我吓了一跳。
　　然而，芬恩先生一鼓作气地继续说：
　　「不，我就讲明了，我想与身为同族的她谈婚事。」
　　他竟然这样说了。
　　「——咦，咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
　　我差点没跟椅子一起翻过去。
　　芬恩先生不是在开玩笑，表情完全是认真的。我大叫出声，受到本日最大的冲击。
　　有、有人跟莉莉——求婚！？
　　「您、您、您、您说什么……！？」
　　「你先冷静下来，希望你可以明白，我并不是得了失心疯在乱讲。」
　　相对于心慌意乱、仓皇失措的我，芬恩先生仍继续坐在椅子上，泰然自若地告诉我。被他那湖面般的碧眼注视着，我勉强吞下口水，勉强恢复一丝平常心。
　　戴着眼镜的店主在柜台后面满不在乎地擦玻璃杯，我把抬起的腰放回椅子上，想听听眼前的芬恩先生怎么说。
　　「首先，关于我为何会对其他派系的同族提出这种请求……贝尔•克朗尼，你有听过一位名叫『菲亚娜』的女神吗？」
　　女神「菲亚娜」……我有听过。
　　她是小人族虔诚信仰的虚构女神。
　　是将「古代」的英雄们——精悍而高傲的小人族骑士团拟神化的存在。
　　小人族比起人类与其他亚人，因为可爱娇小的外貌与其他因素，一般被认为潜在能力低于其他所有种族。事实上，从古老时期到现代，小人族名震天下的英勇传说确实压倒性地少。
　　在这当中，该骑士团在「古代」做为战场尖枪立下丰功伟业，是小人族的最初也是最后的荣耀、骄傲。甚至因此而被拟神化，成为一族的心灵支柱。
　　就连我也在许多英雄谭当中，看过他们与她们的活跃表现。
　　——然而「古代」告一段落，真正的众神下凡迎接了「神时代」，造成「菲亚娜」信仰一口气衰退。
　　因为降临下界的众神当中，没有小人族崇拜的那位女神。
　　听说失去心灵支柱的小人族，就像挨了临门一脚般加速落魄，到了今天这般田地……
　　我暧昧地点头，芬恩先生说：「那就好谈了。」
　　「小人族如今仍然一蹶不振，需要光明来领导。我们一族需要新的希望，用来代替女神信仰。」
　　「……您、您的意思是……」
　　「就像你想的那样，我是为了复兴种族才来到欧拉丽，成为冒险者。一切都是为了获得名声，成为同族的领导者。」
　　听芬恩先生描述他的野心……不，是宏大的使命，我倒抽一口气。
　　他担忧小人族腐败的现况，决心为了复兴种族而牺牲奉献。为了对世界传播自己的名声与荣光，让同族奋发向上，才会走进这座迷宫都市的大门。
　　而这位人士成功当上了第一级冒险者——成为了都市最强的LV.6之一。
　　在这人称「世界中心」的欧拉丽。
　　现在他的名字必定是无人不知，谁人不晓，不只是我们这些其他种族，就连众神也一样。
　　芬恩先生名震四方的威名与伟业，应该已经成为许多小人族的骄傲了。
　　他那崇高的目的，以及言出必行的不屈不挠，使我不知道是畏惧还是尊敬，颤抖着喉咙。
　　「但是——这样是不够的。」
　　不顾说不出话来的我，芬恩先生这时加重了语气。
　　「一瞬间的荣光不足以让一族奋发图强，希望之光必须长久存在，持续照亮小人族才行。」
　　否则小人族别想繁荣发展，芬恩先生如此断言。
　　他立刻又斩钉截铁地说出自己的想法。
　　「总而言之，我们需要下一代的后继者。而且那人最好继承了【勇者我】的血统。」
　　「……！！」
　　「不能是半亚人混血种族，为了给种族带来荣耀，必须是血统纯正的小人族。」
　　复兴种族需要与自己同等的领导者——要让被誉为【勇者Braver】的血脉延续好几个世代，后继者必须是小人族。芬恩先生是这么说的。
　　只有相同种族的亚人才能传宗接代。
　　不具生殖能力的「仙精」不用说，也没有精灵与矮人，或是兽人与小人族的混血儿。只有平庸的人类可以跟任何种族生儿育女，还有母体优势的亚马逊人不管跟任何种族都能生下同族女儿。
　　亚马逊人自不待言，与人类之间生下的半亚人——「半帕鲁姆」也不能成为种族的希望象征。
　　为了生下芬恩先生所说的小人族后继者，同族配偶是不可或缺的。
　　「该、该不会……！？」
　　「对，我要娶那女孩为妻，让她为我生孩子。」
　　我全都弄懂了，满脸通红，芬恩先生很干脆地讲出口。
　　——让莉莉为他生孩子。
　　我整张脸好像烧到过热，从各种层面来说规模都太大了，使我脑袋转不过来，面红耳赤又坐立不安。
　　相较之下，芬恩先生十分镇定，甚至是一脸认真，我用万般无奈的语气向他问道：
　　「与、与其他【眷族】的通婚，不是被禁止了吗……？」
　　我提到【眷族】抱持的问题之一，也就是派系间的通婚。
　　芬恩先生听了，回答：「这个没问题。」
　　「我已经请主神洛基答应了，不，应该说一开始的计划就是如此。我在加入她的【眷族】时提出了两项条件，首先是帮助我复兴种族，再来是不能从中作梗。」
　　听芬恩先生说，他是【洛基眷族】的第一位入团者。
　　与洛基女神两人起步的派系，换个说法，就是建立在利害上的关系。
　　女神获得优秀的孩子，孩子则利用女神率领的派系实现野心。
　　而他说这项初始的契约，现在仍在履行中。
　　「当然，我对现在日渐增多的家人眷族很有感情，也认为那是我必须保护的归宿。」
　　杀气腾腾的派系眷族成立内幕正让我听得愣住，芬恩先生耸耸肩，希望我不要误会。
　　稚嫩但端整的相貌带有一位团长的责任感，而笑容中则蕴藏了对家人的亲情。
　　「况且就算洛基准许，我也不能擅作主张给【眷族】惹麻烦。只要你的支援者……莉莉露卡•厄德与女神赫斯缇雅拒绝，这事就到此为止。」
　　理解派系间问题的芬恩先生如此说完，接着露出苦笑说：
　　「再说我也老大不小了，不能勉强人家嫁给我啦。」
　　「咦……恕、恕我失礼，芬恩先生您几岁了？」
　　「四十好几了吧？」
　　「四、四十……！？」
　　「哎呀，你不知道【能力值】的附属作用效果吗？」
　　也因为身为小人族，芬恩先生的五官就像美少年一样年轻，被我目不转睛地瞧着，芬恩先生似乎觉得很有趣，为我解释。
　　据他所说，提升等级的【能力值】具有抑制老化的作用。
　　严格来说，升华的「器皿」会变得不易衰老，延长全盛时期。又说LV.上升越多，这种倾向就越显著。
　　除了制造出永恒生命「贤者之石」的「伟大贤者」以外，人族还没到达不老不死的境界。芬恩先生说做为替代，许多人在千年以上岁月中重复进行的LV.升华，就对下界子民提出了长生不老的可能性。
　　……借用赫斯缇雅女神的说法，【升级】就是接近众神。
　　升上一个阶段而更接近天神，同时也能获得许多能力，简单来说就是接近众神的永生境界……
　　这我也不是不能理解。
　　不过真要到达那个境界，几乎可以说是不可能的。
　　芬恩先生对我提出忠告，说最好别以外形判断高LV.的冒险者。
　　「话题扯远了……不介意的话，可以让我跟她单独谈谈吗？」
　　芬恩先生说他先找我谈，是因为我这个团长可以稳妥地把事情转达给主神神仙与本人莉莉，就这样讲完了白己的希望。
　　我还有点混乱，但拼命让心情冷静下来。
　　只顾着动摇，还没问一件最重要的事。
　　「为什么……会选上莉莉？」
　　纯粹的疑问。
　　在众多小人族当中，怎么会选上莉莉？
　　这样说可能不太好，但身为第一级冒险者的芬恩先生，不管年纪有多大，应该都会是抢手货，不愁找不到老婆才是。
　　我觉得他并不是对莉莉一见钟情。
　　因为自从来到店里，他的语气始终没变，那个，该怎么说……就是与爱慕或情意之类的热情正好相反，极其客观而冷静。
　　被我这样问，芬恩先生先是闭起眼睛，然后睁开碧眼对着我。
　　「大概在两个月前吧？你在第9层打倒弥诺陶洛斯那天……」
　　成为我初次升级的契机，与大剑猛牛弥诺陶洛斯的那场死斗。
　　当时正进行「远征」的芬恩先生与艾丝小姐等【洛基眷族】，目击到了我与敌人展开的殊死战。
　　而且不是别人，就是莉莉为了帮助我而到处求救，带他们来的。
　　「她为了救你而不顾自己的伤势，挺身将艾丝他们带到你那边……让我深受感动。」
　　这是我的真心话。芬恩先生左手贴在自己的小小胸膛上说。
　　「那个女孩绝不强悍，却显示了不输给任何人的『勇气』。」
　　他这样说的同时，眯细了碧眼。
　　「我的确是说我想娶妻，但也不是随便哪个小人族都行。现在，我们一族需要的是『勇气』……对于我的配偶，我也会要求具有小人族失去的武器。」
　　小人族在人族当中，被称为最脆弱的种族。
　　体能劣于人类，既不像精灵或矮人那样擅长「魔法」或力大无穷，也不像亚马逊人拥有自豪的战斗技术，更不像兽人身怀优秀五感。
　　比任何种族都要矮小的他们，唯一的武器就是——「勇气」。
　　如同久远「古代」的勇猛骑士团，他们坚强勇敢，敢于对抗大过自己的敌人。
　　然而，经过长久时代，就连这独一无二的长处都丧失已久。
　　芬恩先生为了复兴种族而高举的旗帜，应该就是小人族的本质「勇气」吧。
　　冠有【勇者】绰号的他，身边的人也必须具备足以推动一族的「勇气」，并且传承给子嗣。
　　「那么，莉莉……」
　　莉莉是在这层意义上，得到了芬恩先生的赏识吗？
　　为了帮助我，莉莉没有逃走，而是流着鲜血与眼泪找来了艾丝小姐他们，芬恩先生就是欣赏她的这份「勇气」。
　　莉莉的「勇气」成功打动了这个人的心。
　　「可、可是……这样好像不只莉莉，只要符合资格，谁都可以……？」
　　「对，你说的没错。」
　　我呼吸暂停了一会，又接着追问，芬恩先生很干脆地点头。
　　他说自己并非对莉莉个人怀有特别感情。
　　「只要符合资格，并且有最低限度的人品，任何人都是我的求婚对象，多娶几个妻子也无所谓。」
　　——我睁大了眼睛。
　　一阵锐利冲击贯穿我的胸口。
　　注意到时，喉咙已经自己咕嘟响了一声。
　　他说多娶几个妻子也无所谓……也就是……
　　祖父过去一直告诉我的，男人的梦想，男人的理想，男人的浪漫……
　　「……后宫？」
　　愚蠢的我也曾经一度想像的虚幻美梦……！！
　　战栗的我，对坐在桌子对面的小人族勇者，张开了颤抖的嘴唇。
　　「我、我听说那是很艰辛的一条路耶……？」
　　我战战兢兢地一问，芬恩先生说了：
　　「我是认真玩真的。」
　　他是认真玩真的……
　　看到他光明坦荡的眼神，我明白了眼前这位人物的觉悟。
　　为了使命而高举坚毅信念的真正勇者，使我做为一个男人，尊敬得几乎五体投地。
　　「……不过，我还不至于真的纳一堆小妾啦。」
　　与我四目交接的芬恩先生表情一变，露出苦笑。
　　他又补充了一句「我也没那么行」，有点无奈地闭起一只眼睛。
　　「现在的我有做为团长的立场，不能破坏团员们心目中的形象。」
　　「啊……就、就是啊——？」
　　我装出笑容频频点头。
　　自己竟然擅自把眼前这人神格化了，真够呆的。
　　「……从那时候起，我已经抛开那些大道理了，我只会为了复兴种族，牺牲奉献自己的生命。」
　　不久，芬恩先生端正姿势，表情变得平静。
　　有如少年但高亢、毅然决然的声调在店内响起。
　　「我刚才也说过，只要当事人与女神赫斯缇雅拒绝，这件事就到此为止。不过如果能得到好的答覆，我也不会轻慢，会用真挚的态度面对她，也想与她发展良好的关系。」
　　我只能保持沉默听着，芬恩先生笑了。
　　「我可以跟你约定，绝对不会让她不幸。可以请你把这句话还有我刚刚说的，传达给她吗？」
　　说完，芬恩先生喝干了剩下的红茶。
　　他站起来，从怀里取出折起的纸张，放在我眼前。
　　「不巧我只有明天有空。」他留下写着指定地点的羊皮纸字条，就起身告辞。
　　芬恩先生替我买单，最后对我举个手致意，就离开了咖啡馆。
　　「……」
　　——如果她愿意回覆，就请她明天到这家店来。
　　——如果无意回覆，不来也没关系，我会在那里等一整天。
　　羊皮纸放在桌上，我看了上面字迹漂亮的通用语与地图，抬头看向店里的天花板。我坐在椅子上不能动，把体重压在椅背上。
　　老实说，我心情很沉重。
　　然而包括艾丝小姐的事在内，我欠了芬恩先生以及【洛基眷族】很多人情。他们帮了我那么多，我怎么能没礼貌地不帮忙呢？
　　至少我觉得我得尽情义，有义务把刚才的谈话内容转达给莉莉。
　　（……如果……）
　　听了这件事，如果莉莉答应了芬恩先生的求婚……我该怎么做？（录入君：如果你的帽子变绿你依然无动于衷的话，那我的膝盖就给你吧……）
　　感觉就像在没有出口的迷宫里彷徨，我忘了时间，一直抬头看着天花板。

　　*

　　在总部吃晩餐时，莉莉费尽了苦心。
　　表面上她装做跟平常一样，跟团员们聊天。为了不让餐桌气氛变得凝重，她将阴郁心情藏在胸中，装出笑容，甚至发出笑声。
　　她称赞负责准备晚餐的命与春姬，拿一些无聊小事聊得开怀。韦尔夫只是吃饭，什么也没问。女神赫斯缇雅好像也洞悉了一切，用神秘的苍蓝眼眸注视着她，但什么也没提，跟平常一样加入命她们的对话。
　　贝尔好像有心事，偷瞄了几眼莉莉，但她装做没注意到。
　　不久，吃过饭以后。
　　莉莉不去起居室，打算独自回到自己的房间。
　　「那个，莉莉……可以打扰一下吗？」
　　「！」
　　莉莉走到走廊上，正要上楼梯时，贝尔从背后叫她。
　　被叫住的莉莉心脏漏了一拍，昨晚到现在那种摇摆不定的感情，让她莫名地在意少年的事。
　　「什、什么事啊，贝尔大人？」
　　「那个，我有点事想跟你说……」
　　莉莉声音有点走调地回答，从后面追上来的贝尔露出尴尬的表情。
　　为了不让心中烦恼被人看穿，她应该拒绝的，但少年这样拜托，她不得已勉强答应，就两个人走进没人使用的二楼空房间，点亮魔石灯。
　　她心神不定，坐也不是，站也不是，跟贝尔在室内正中央面对面。
　　然后——
　　「找莉莉，谈婚事……？」
　　「呃，嗯……」
　　莉莉睁大了她那栗色双眸。
　　贝尔告诉了她小人族求婚一事，说今天傍晚芬恩•迪姆那本人亲自拜托自己，说想跟莉莉直接见面。
　　接过羊皮纸字条的莉莉呆滞地抬头，看着贝尔含糊其词地点头。
　　那位勇者Braver怎么会看上自己——这种疑问只维持了一瞬间。
　　不，不对，这不重要。
　　莉莉抿紧嘴唇，不禁低下头去。
　　（莉莉对贝尔大人来说，果然……）
　　由贝尔提出这门婚事，让她更心烦意乱。
　　他帮别人向自己提亲，使得莉莉内心深处就像被歪扭爪子抓了一把。继艾丝那件事之后，这事又让莉莉受到了二度伤害，变得只能呆望地板。
　　看到她垂着脖子闷闷不乐的样子，自己提出这件事情又在那里困扰的贝尔，慌忙连声说道：
　　「如、如果你不喜欢，可以拒绝没关系喔！？芬恩先生也说过不会勉强你！我会去帮你讲一声的……！」
　　她也明白贝尔的立场。
　　也清楚他的个性就是无法拒绝别人的请求。
　　而且【洛基眷族】与芬恩帮了他们很多，被他拜托更不好回绝。
　　（可是……）
　　但她不想听。
　　莉莉不想听到贝尔亲口说出这件事，她心如刀割，禁不住这样想。
　　少年根本没把自己放在心上，所以才会帮人说媒。
　　他对自己抱持的，顶多是亲情。
　　是做为同伴、【眷族】的情谊。
　　他根本没把自己当异性看。
　　莉莉眼眸摇曳，又懊恼又丢脸又难过，眼泪几乎夺眶而出。
　　千头万绪快要从胸口溢满而出，不听她的使唤。
　　各种感情乱成一团，莉莉低垂着头，用颤抖的嘴唇问：
　　「贝尔大人，您有什么想法……？」
　　关于这门婚事，关于自己如何答覆。
　　微微敞开的窗帘细缝间可一窥苍茫夜空，贝尔被魔石灯光照亮着侧脸，显而易见地开始动摇。
　　「我、我觉得……」
　　他嘴巴一张一合，身体扭来扭去，就是说不出第二句话。
　　看到少年慌张半天说不出半句话，一股怒意冲上莉莉的脑门。
　　她咬紧牙关，小手握拳，栗色眼眸横眉竖目。
　　接着她抬起头——终于爆发了累积的情绪。
　　「莉莉最讨厌贝尔大人这种优柔寡断的个性了！？」
　　她对着瞠目而视的少年，扯着喉咙大叫。
　　「决定了！莉莉要去见【勇者】！」
　　「咦咦！？」
　　「能跟鼎鼎有名的【勇者】谈婚事，别说小人族，谁都会羡慕死的！！实力也好财富也好名声也好，那位大人什么都有！？是呀，做梦都想不到能嫁这种金龟婿！！」
　　「莉、莉莉！你怎么好像在呕气……！？」
　　「并没有！！」
　　双方你一言我一语……不，已经像是小俩口吵架了。
　　莉莉涨红了脸，对慌张失措的贝尔大吼大叫。
　　「芬恩•迪姆那又帅又了不起，比起优柔寡断、花花公子、又逊又笨、一丁点都不明白少女心、幼稚到家的贝尔大人，不知道好了几～～～～～～～～～～千、几万倍啦！？」
　　「咕呼！？」然后莉莉激动的大嗓门，炮轰得贝尔身体弯成く字形。
　　拿不管是做人还是冒险者都远不可及的芬恩跟自己一比，名为自卑感的大石头直接「碰！！」地一声砸在头顶上。
　　莉莉猛一转身，背对哑口无言、双脚踉跄的贝尔。
　　「！！」
　　她用力打开房门，跑出了房间。
　　「莉莉！？」
　　她不理会背后贝尔的惊叫，直接冲出了总部。
　　莉莉从后门越过铁栅栏，来到万家灯火的夜晚大道上。
　　任由激动情绪所驱使，莉莉直冲过欧拉丽的街道。

　　*

　　「——里维莉雅，按照预定我明天也会离开总部，麻烦你留守了。」
　　【洛基眷族】大本营总部「黄昏馆」。
　　在这又被称为「长邸」的高塔集合体当中，领袖的办公室就在其中一座尖塔上。
　　有如花冠的地毯、白色石砌暖炉，以及直长形的落地钟。安置着高雅工艺家具的室内足够宽敞，墙上挂着绘壁画式纺织品毯——某位佩带枪矛与铠甲的女神肖像。
　　芬恩坐在椅子上，一边在黑檀办公桌前处理着派系报告书与文件，一边将明天的预定告诉副团长里维莉雅。
　　「……真意外啊。」
　　「你指什么？」
　　「从初次认识到现在，听你讲过很多次你的使命了，我不会现在才觉得不可思议。但我一直觉得你对谈感情不太关心，现在看你如此积极行动……觉得很惊讶。」
　　束起的裴翠长发垂落在背后，美丽精灵注视着芬恩的侧脸，向他指出疑问。
　　意思是：从没看你这么积极向同族谈婚事。
　　看起来也像是与使命无关，似乎有点乐在其中。
　　「……以往我没那个余力顾及其他事，不过这阵子我开始觉得，如果只是关注一下的话，稍微喘口气应该也不会怎样。再说……也许有一天我会为了【眷族】用尽自己的生命。在最近的战斗中，我开始有了这种想法。」
　　「……」
　　「当然，我完全没打算壮志未酬身先死就是了。」
　　本来流畅地滑动羽毛笔的芬恩这时停下手，从文件上抬起头。
　　他稍微说出心底话：「也许是年纪大了吧。」对里维莉雅露出苦笑。
　　小人族的小小冒险者暗示自己的行动看起来积极，其实也具有保险的一面，同时绽开嘴角。
　　「最重要的是……我遇见了优秀的同族。至少我的心从那时候起，就一直是被打动的。」
　　芬恩闭起眼睑，仿佛在回想见到少女时的光景。
　　靠在椅背上的他面露微笑，不久，一双碧眼看向房间窗外的月夜街景。
　　「好啦，不知道她会不会赴约？」

　　*

　　黑夜消失，太阳自东方天空升起，早晨来临。
　　冒险者们已经开始前往地下城，城市进入热闹时段，莉莉在人潮包围下，有气无力地在南大街上走着。
　　「莉莉到底在做什么啊……」
　　她脸朝下看着石板地喃喃自语。
　　昨晩冲出总部的莉莉擅自跑进了「地精杂货店」，拜托吃惊的店主让她住一晩，于是就在以前的寄宿处过了一夜。……白发少年气喘吁吁地跑来找人时，她假装不在，请店主让他离开。
　　自暴自弃，真是难看。
　　难道自己是希望贝尔能感到些许不安、担心……嫉妒吗？
　　真是太卑鄙了，莉莉表情阴沉地责骂自己。
　　差劲的是自己，不愿意正视烦人的问题，又选择逃避，不肯面对少年。
　　「……」
　　她实在不敢见到少年。
　　她不知道要拿什么脸回到少年身边。
　　想着想着，莉莉在一家店门口停下了脚步。
　　是羊皮纸字条上的那家店，芬恩•迪姆那指定的会面地点。
　　莉莉不知不觉间从大道经过小道，来到了这里，心想既然如此也没办法，就下定了决心。其实她也变得自暴自弃，不想管那么多了。她打算走进店里，抬头看看眼前的店家。
　　指定的店家外观十分小巧。
　　此处位于都市西南西，是邻近市墙的城市边缘。这家店像是与世隔绝，盖在人群看不见的狭窄小路里，名叫「小人的秘密之家」。
　　好像也兼做卖酒生意。
　　「原来欧拉丽还有这种店啊……」
　　侧眼看了一下以通用语写成的「小人族以外请勿入店！」的看板，莉莉打开店家的木门，发出「叽……」一声。
　　店内都调整成小人族用的规格size，换句话说都很小。
　　天花板、墙壁与店内高度不用说，桌椅等用品也全都做得小巧，就像其他种族的儿童用品。即使还不到中午，店里已经有许多客人，他们以及接受点餐的店员们，甚至是站柜台的店主master都跟外头看板上写的一样，全是小人族。
　　因为店里一切都小，这些人极其自然地融入了店内环境，不过要是其他种族的人看到，一定会以为是一群小孩子在喝酒吃菜、开怀畅谈，而大吃一惊吧。就连身为同族的莉莉，看到小人族们坐在椅子上脚还能着地，都觉得有些不可思议。
　　即使地理条件不佳，这家小人族专用酒馆生意却意外地兴隆——也许正是因为专用，常常被其他种族的影子压得抬不起头来的小人族，才会来这里休息吧——。莉莉站在店内门口东张西望时，一名店员走了过来。
　　「欢迎光临，一位的话坐柜台……咦。」
　　对店员工作好像不太服气的小人族青年，正面看到莉莉的脸，顿时冻住了。
　　莉莉晃着身上长袍与连衣帽，先是有些不解，然后「啊」了一声。
　　「莉、莉莉露卡•厄德！？【赫斯缇雅眷族】！？」
　　「我记得您是……卢安大人？」
　　这个指着自己大叫的小人族，让莉莉感到有些面熟。
　　大眼睛、茶色头发，受贵族宠爱的侍童般端正的相貌。
　　卢安•埃斯佩尔。
　　隶属于在战争游戏中对战过的【阿波罗眷族】，是个小个头的冒险者。
　　由于莉莉他们【赫斯缇雅眷族】漂亮击败了他们，使得主神被逐出都市，【阿波罗眷族】则被迫解散……看来他似乎被这家酒馆雇用，当起店员来了。
　　卢安先是惊愕，然后像看到仇人似的瞪着莉莉。
　　「都、都是你们害得咱，从冒险者一下落魄成了这种酒馆的店员！看你们怎么赔我！？」
　　「是你们自己找上贝尔大人他们掀起争端，提出战争游戏的吧！您没资格责备我们！……不过好吧，的确是用了蛮残忍的手段就是。」
　　听说卢安在那之后，不管去哪个【眷族】都碰钉子。
　　小人族本来就容易受歧视，再加上又是没升过级的初级冒险者。即使拥有中坚派系【阿波罗眷族】前成员的经历，好像也没达芙妮与卡珊德拉等第三级冒险者那么好命，没人劝诱又无人搭理。
　　即使自己前往派系提出入团请求，又因为攻城战的背叛行为带来强烈负评，全吃了闭门羹。
　　……他被都市实况转播的背信行动，那场毁灭特洛伊的真相，其实是莉莉运用变身魔法灶灰女假扮卢安做出的行为。当时的他被关在街上仓库里，根本没能参加战争游戏。也因为市民都只顾着看战争结尾的大将单挑，好像没人看到莉莉解除变身魔法的那一瞬间，结果该件背叛行为就被当成卢安•埃斯佩尔的所作所为……直接造成了他的恶评。
　　在战争游戏前玩弄计策，偷袭敌人以削减战力是司空见惯的事——事实上在前往古城遗迹修利姆的路上，韦尔夫、命与琉似乎也受到神秘贼人的妨害——，不过虽说是为了获胜，莉莉觉得自己或许有点对不起卢安。
　　「可是，在那之后，米赫神不是有问过您吗？莉莉还听说您拒绝了……您怎么不加入他的【眷族】呢？」
　　「呜……咱、咱本来可是中坚派系阿波罗眷族耶！？怎么可能加入那种弱小又欠一屁股债的【眷族】啊！」
　　听到小个子的男孩说拒绝了男神的慈悲，莉莉忍不住冷眼瞪他。
　　欠债的事莉莉不是不能谅解……但他因为这种微不足道的虚荣心自傲回绝人家，让莉莉觉得他有点自作自受。最好的证据就是达芙妮她们，可是自己主动加入那个弱小派系呢。
　　「那么您要加入莉莉我们的派系眷族吗？莉莉可以拜托看看主神赫斯缇雅喔？」莉莉怀着歉意提议，「你们欠的债更大好不好！我死都不要！？」结果被一口回绝。
　　被讲到派系的债务金额炸弹，莉莉觉得没辙了，只得放弃。
　　「……应该有人在等莉莉，莉莉要走啰？」
　　「随你的便！」
　　她终结这段没意义的争论，卢安把头扭到一边去了。
　　莉莉虽被他粗鲁的态度弄得有点不高兴，但还是从门口走进店内。
　　——她马上就找到了指定这家店等待的人。
　　因为那人就在酒馆角落、明亮阳光照射进来的窗边桌位，吸引着周围细波般的交头接耳声与视线。
　　「——嗨，你来啦。」
　　正在阅读小人族用小本书的芬恩•迪姆那也注意到走来的莉莉，抬起头。
　　芬恩戴着眼镜，不知道是乔装用还是平光眼镜。
　　戴在他富有理智的相貌上，看起来还真合适——个头有如孩童却流露出成熟气质——，让莉莉似乎稍微能理解他大受女性冒险者欢迎的原因。
　　他对莉莉一笑，店内顿时嘈杂起来。其他人都用惊愕的眼神看着名声响亮的第一级冒险者，而且还是一族引以为傲的【勇者】等待的莉莉。
　　原本表情刻薄的卢安，也张大了嘴巴僵在原地。
　　莉莉被周围的反应弄得尴尬，但芬恩似乎毫不介意，继续说：
　　「想不到你真的愿意跑一趟，而且还是本人亲自前来。」
　　「……既然半信半疑，干脆从一开始就不要提不是更好。」
　　或许也因为贝尔那件事让莉莉心情沉重，明明是自己要赴约，却忍不住酸了一句。
　　莉莉话讲出口才吓了一跳，心想「糟糕」，正在动摇时，身分远远高于自己的第一级冒险者，对她失礼的态度却只是轻声笑笑。
　　沐浴在和煦阳光下，闪耀的金黄色头发摇晃着。
　　「坐吧？」
　　「……」
　　看到对方始终从容不迫，莉莉不知道该说什么，只好乖乖照他说的做。
　　她抿着嘴唇移动到芬恩对面，隔着一张桌子坐在椅子上。
　　「这是第一次就我们俩面对面，先做个自我介绍吧？我是芬恩•迪姆那，谢谢你今天来赴约。」
　　「……莉莉露卡•厄德。」
　　虽然他们都知道对方的名字，但芬恩仍依照礼仪报上姓名。
　　莉莉也报上姓名，无意之间竟照着相亲的形式走了。
　　芬恩将眼镜放在桌上，桌上还有喝到一半的茶杯。接受了点餐的店员卢安表情极其复杂地把莉莉那份红茶端来后，芬恩缓缓开口道..
　　「好了，既然你赴约了，是不是表示我能得到好的答覆？」
　　芬恩并没有强迫的意思，也不讲甜言蜜语追求莉莉，只是柔和地对她微笑，莉莉一时低下了头。
　　——也许应该接受他的求婚。心中那个别扭的莉莉在呢喃着。
　　对少年的心意不可能有结果，这已经是确定的事了。
　　既然如此，她觉得或许可以接受眼前这位一族勇者的求婚。
　　贝尔说过他说「绝对不会让自己不幸」，那句话应该是真的。光是这样面对本人，莉莉就能感受到他的诚实与大器。就算从地位与财力等观点来看，能够嫁给芬恩•迪姆那的女子也一定会幸福。
　　这么好的婚事没有第二次了，仅只一次的机会。虽然她不能不跟主神他们说一声就擅自脱离派系，但只要能委身于他，想必……一定能不受痛苦，过着快乐的日子。
　　这份对少年的心意，也许有一天也能看开。
　　「……请让莉莉问一件事。」
　　莉莉重复自问自答后，嘴唇轻声低喃。
　　她慢慢抬起头，用那双栗色眼眸注视着芬恩的碧眼。
　　「您为何会选上莉莉呢？」
　　只是纯粹的疑问。
　　凭良心讲，自己缺乏教养，也做过一些黑心事——像是窃盗。
　　莉莉实在不觉得自己配得上芬恩，问他心里是怎么想的。
　　「贝尔•克朗尼没跟你说吗？我是为你的『勇气』着迷。」
　　「要说『勇气』，其他同族应该也有才对，像是比莉莉更强悍的人……」
　　「或许是吧，不过，强大的实力与『勇气』是不能画上等号的。你知道自己的弱小，却具有对抗困境的意志力。在第18层发生的事我也记得，你就像伟大的祖先菲亚娜一样能为他人挺身而出，是位值得赞赏的同族帕鲁姆。」
　　听到芬恩不做任何粉饰，坦率说出自己的内心想法，莉莉的脸颊一瞬间泛红了。
　　毫无夸饰的赞美虽一时令她动摇，但她马上摇摇头。
　　「……您太抬举莉莉了，莉莉不是那么了不起的小人族。您既然也是冒险者，应该有听说过吧？有个『手脚不干净的小人族』扒走了同业的财物。」
　　「我有听过。」
　　「那全都是莉莉做的，莉莉长久以来设陷阱陷害冒险者，抢了他们的值钱物品。没错，莉莉若是看谁不顺眼，还会直接下毒手。所以，莉莉是个烂透了的——」
　　「会有传闻，就表示被害者没死，能把消息传出去。同族的事件我也查过一下，受害的冒险者都还活着喔。」
　　「……」
　　听到莉莉坦承自己的坏事，芬恩坚定地说「你没杀任何人」。
　　莉莉再度低下头去。
　　她很想说「不对」。长年以来受人多方压榨的她，有时候真的很想杀了那些冒险者。
　　只是，那些冒险者实在太难缠了。
　　财物遭窃的冒险者，真的会发挥害虫般的生命力。
　　所以，莉莉只是杀不了他们罢了，只是对付不来罢了。
　　她只是换个想法，心想要复仇的话只须让他们充分受苦、懊悔就好，一下就杀掉太可惜了。
　　莉莉——只是太天真了。
　　「不夺人性命只抢财物还算可爱的了，我会有这种想法，或许是被这个迷宫都市欧拉丽的恶习影响了……但我不是天神。我无意制裁你，也没那个兴趣。」
　　芬恩冷言冷语地说，但又笑着告诉她：
　　「我看的是现在的你。」
　　「……」
　　「而现在的你，拥有我们种族失去的重要特质。」
　　芬恩注视着莉莉，碧眼当中流露出明显的敬意。

　　*

　　「莉莉……都没回来。」
　　我在总部的起居室，一个人喃喃自语。
　　昨晚莉莉跑出去后，我到处找了她半天都没找到，结果只好回到宅邸。
　　我抱着一线希望，告诉自己到了早上她一定会回来，一直等着……没意义地浪费时间，直到现在。
　　「她真的去见芬恩先生了……？」
　　莉莉说要去见芬恩先生，而今天就是指定见面的日子。
　　韦尔夫与命小姐他们在大餐厅准备早餐时……我烦恼了半天，最后去找神仙。
　　我敲敲宅邸三楼神室的门，门内声音回答我：「进来没关系。」
　　「啊，贝尔。我听春姬他们说支援者小姐不见了，你知道些什么吗？」
　　我一时语塞。
　　正在准备去做炸薯球打工的神仙一转过头来，就这样问走进房间的我。我视线徘徊了半天，最后一脸无奈地说出昨晚发生的事。
　　我一五一十地说出来向神仙商量，她听完后——「唉。」
　　神仙闭起眼睛，叹了一大口气。
　　「贝尔，你——一定是想太多，顾虑到支援者小姐的幸福，所以没能采取行动吧？」
　　「！」
　　听到她的指摘，我猛然抬起头来。
　　我无法否定，莉莉有过【苏摩眷族】那些境遇，过着不幸的人生，我不想说自己同情她，但很希望她能获得幸福。
　　而如果是芬恩先生的话……他说过「绝对不会让莉莉不幸」，我忍不住想：也许他能让莉莉幸福。
　　如果是那位比我强悍，又比我厉害多了的第一级冒险者的话。
　　莉莉也说过那位小人族比我帅多了，了不起多了，如果是他的话。
　　……觉得自己这种小角色插嘴，也不能怎样。
　　「我先声明，如果支援者小姐……莉莉露卡想退团，我不会阻止喔？」
　　「！？」
　　神仙仿佛看穿了我的心里想法，如此说道。
　　我内心深处其实希望身为主神的神仙能挽留莉莉，但她的语气，就像在责备这样的我。
　　「而且这样，我还少了个竞争对手情敌呢……」
　　我愣住了，没听见神仙咕哝着的自言自语，这时她抬起头来。
　　「贝尔，你这种奇怪的关心，对支援者小姐来说恐怕是鸡婆喔。我觉得那孩子一定会说，自己的幸福由她自己决定。」
　　「啊……」
　　「换做我站在支援者小姐的立场……要是你对我这样说媒，我可是很受打击的喔。」
　　神仙用温柔的表情对我说，语气有点责难，又有点从中取乐。
　　「如果支援者小姐就这样离开了，贝尔你不在乎吗？」
　　「我、我会……」
　　「你啊，应该再任性一点啦。」
　　被她那双带蓝彩的神秘眼眸看着微笑，呆站原地的我……
　　下个瞬间，紧紧握起了拳头。
　　「——抱歉！我不吃早餐了！！」
　　我转身背对神仙，跑了出去。
　　回头一看，神仙用温柔笑靥目送着我，我就这样冲出神仙的房间及总部。

　　「……唉，当神仙真吃亏啊。」
　　赫斯缇雅目送贝尔离去，叹气说自己这是帮了敌人的忙。
　　嘴上虽然这样说，脸上却绽放着笑容。

　　*

　　「欸欸艾丝，听我说听我说！？听说芬恩要去相亲了！」
　　听到声音，艾丝一转头，背后就被人抱住了。
　　【洛基眷族】总部，长邸里的狭窄走廊。
　　在好几个房间门扉对着的走道上，亚马逊少女蒂奥娜跑了过来，兴高采烈地把双手环上艾丝的肩膀。
　　「芬恩他……？」
　　「嗯嗯！我昨天走在走廊上，正好听到芬恩跟里维莉雅在办公室里讲的——！？」
　　艾丝睁大她的金色双眸，难得露出惊愕的神情后，蒂奥娜兴奋地不住点头。
　　「今天早上他还戴着眼镜出门，被我看到！？那绝对是要去相亲啦！啊〜！不知道芬恩会带什么样的人来总部！？」
　　蒂奥娜一下子扯得好远，又叫又跳地说。
　　艾丝被她从背后抱着，整个身体跟背一起晃来晃去，「嗯……」轻轻抬高了下巴。
　　真想不到那位小人族领袖会去相亲。艾丝正在这样想时——
　　「——你刚才说的，是怎么回事？」
　　一阵冷彻心肺的声音传来。
　　「「啊。」」
　　站在背后的女战士，让艾丝与蒂奥娜僵住了。

　　*

　　「【勇者】这个夸张的绰号，也是我自己硬是拜托洛基，请她赐给我一个有那种感觉的称号。」
　　「小人的秘密之家」一隅。
　　在热闹吵杂的众多小人族围绕下，芬恩与莉莉继续谈话。
　　芬恩说是他与主神交涉，请她在冒险者的绰号命名典礼「诸神大会」上赐予自己「勇者」之名，让莉莉难掩惊讶之情。
　　他是自己断了退路，逼迫自己当上小人族的领导者。
　　「我无论如何都必须复兴种族，这也是为了今后出生的新同胞们。为此……我实在需要继承人。」
　　芬恩对哑然无语的莉莉说明自己的意志，以及另一半的必要性。
　　出生不久就父母双亡，从小只一心求生存的莉莉，没有必须信仰的女神菲亚娜，对她也知道不多。莉莉所知跟其他种族的人差不多，只知道对一族来说，女神菲亚娜的存在举足轻重。
　　然而原本不懂的莉莉，听到眼前这位人物解释代替女神菲亚娜的希望般存在以及「勇气」的重要性，也都明白了。
　　而且，莉莉也明白了他为此付出多少心力。
　　「……芬恩大人没有中意的异性吗？」
　　当回过神来时，莉莉已经问出了这个问题。
　　因为芬恩看起来就像为了一族而压抑自己，让她忍不住想问。
　　被莉莉这样一问，芬恩露出有点惊讶的表情。
　　「……是有个很麻烦的女孩，倾慕着这样的我。」
　　一会儿后，他露出苦笑。
　　「她很会替我找麻烦，弄得我很累……但她不在，有时候又好像少了什么，也许我被影响太深了吧？」
　　嘴唇浮现的仍是苦笑，但莉莉却觉得那笑容看起来很温柔。
　　「——不过，我对一般人的幸福没有兴趣。不，应该说如果有了兴趣，至今的努力就全白费了。」
　　芬恩说到这里，改变了表情。
　　有如立下誓言的骑士，美丽碧眼带有湖面般的波光。
　　全都是为了一族。
　　看到他牺牲奉献的生命态度，同样身为小人族的莉莉内心被打动了，她无法不感动。
　　那模仿不来的高尚信念，以及对一族的献身都令她感动不已。
　　（啊——）
　　然后莉莉的心，受到芬恩的生命态度所感化。
　　不对，是想起来了。
　　想起对少年的心意。
　　（对了……）
　　拯救自己的不是民族英雄芬恩•迪姆那，也不是诸神。
　　是贝尔。
　　是那个少年拯救陷入深渊、无人理会的自己。
　　（对，莉莉……）
　　虽然这是不可能的，但就算有一天女神赫斯缇雅放弃了贝尔。
　　只有莉莉绝不会弃他于不顾。
　　就算世界对少年盖上罪人的烙印，少年被逼进孤独境地，只有莉莉一定会待在少年身边，永远支持他。
　　虽然少年前进的步伐快得惊人，但莉莉还是会一生追随他。
　　在他宽恕、接受自己的一切，抱住自己，对自己笑的那一天——莉莉就已经决定了。
　　「……」
　　什么嘛。
　　莉莉笑了。
　　结果说了半天，自己跟芬恩其实也没两样，他就像是自己的镜子。
　　莉莉有个足以牺牲奉献自己的存在。
　　在那里，莉莉也许得不到幸福，就像她痛苦到今天，恐怕以后仍会受各种感情所恼。
　　不过，她已经决定了。
　　不管发生什么事，都要陪在那个少年的身边。
　　这不只是赎罪，也包含了自己的心意。
　　莉莉要永远支持他。
　　就像眼前的他为了一族献身。
　　「原来两件事根本无关……」
　　「？」
　　脱口而出的低喃，让芬恩偏了偏头。
　　讲得难听点就是盲目，旁人看来像是忠诚心，若是能讲得做作点，就是不求回报的爱。
　　带有污点的自己，的确还有这份微不足道的心意，足以跟女神赫斯缇雅她们相比。
　　管他什么艾丝•华伦斯坦，不管少年有没有心上人——从一开始就根本无关紧要。
　　「……对不起，芬恩大人。」
　　莉莉端正姿势，直直注视着芬恩。
　　「这门婚事，请恕我拒绝。」
　　然后她微笑着对芬恩低头致歉。
　　「可以问你理由吗？」
　　芬恩也对她微笑着问道。
　　「如同芬恩大人为了一族鞠躬尽瘁，莉莉也为了他……为了贝尔大人献出了自己的一切，莉莉已经这么决定了。」
　　莉莉说「您跟我是一样的」。
　　虽然背负的事物大小不能相比，但根源是一样的。
　　莉莉带着让自己回想起重要事物的感谢，向芬恩解释后，「原来如此。」他点点头。
　　「呼……果然不行呢。」
　　不久芬恩闭起双眼，边叹气边苦笑。
　　「我早就隐约感觉到没谱了，我的拇指……类似直觉的部分也告诉我，这一定是白费功夫。」
　　「既然如此，为何还要谈这门婚事？」
　　莉莉不可思议地问，芬恩笑了笑，就像他这种外貌的孩子该有的笑容。
　　「我说过了吧？我是为你的『勇气』着迷。」
　　「啊……」
　　「我身为小人族的心，被你的『勇气』推动了。」
　　让我忍不住要向你求婚。他说。
　　芬恩将右手贴在自己的胸膛上，由衷开心地露出笑容。
　　身为【勇者】的他的标准。
　　就像他自己鼓舞了小人族，他也在寻觅能震撼自己内心的伴侣。
　　「伤脑筋，这下又得重新来过了。」
　　芬恩靠在椅背上，装出忧愁的模样。
　　看到他放下派系领袖身分的真实面貌，莉莉忍不住噗啸一笑，并微笑起来。
　　「若是莉莉看到了好对象，要不要介绍给您呀？」
　　「麻烦你了，我对这种事好像很没缘分，或者该说没辙。」
　　至于芬恩，则是回以苦笑。
　　虽然婚事告吹，但见到与自己类似的同胞让他有点开心，也有些温馨。
　　两人之间开始产生平稳的氛围。
　　『请、请等一下，这位客人！？』
　　「「？」」
　　就在这时。
　　随着门被用力推开的声音，店内顿时嘈杂起来。
　　莉莉与芬恩同时转头一看，只见白发少年气喘吁吁冲进了店里。
　　「贝、贝尔大人！？」
　　来得太晚的光临，让莉莉不禁猛地站起身。
　　贝尔对她的呼喊起了反应，睁大眼睛，甩开店员的制止，急着往她的桌位跑来。
　　少年似乎记得羊皮纸字条上的地图——不过迷路了半天才抵达——独力来到了「小人的秘密之家」，不顾莉莉的惊讶直接找上芬恩。
　　「芬恩先生！拜托您！请不要把莉莉带走！！」
　　「咦！」莉莉站着僵住了，芬恩则是坐着愣了愣。
　　芬恩一时不及反应地眨眨眼，但他聪明的头脑似乎马上理解了状况，迅速瞥了莉莉一眼。
　　接着他好像想到了什么恶作剧，露出笑容。
　　「很遗憾——她已经答应我了，贝尔•克朗尼。」
　　「什……」莉莉一瞬间哑然无语，随即想破口大骂他在胡说什么。
　　但芬恩用眼神说「等等」制止了她，使她错失了发火的机会。
　　至于贝尔则是变得面无血色，但不气馁地再度诉说：
　　「我还想跟莉莉在一起！我不想离开她！！」
　　贝尔的大吼让莉莉吓了一跳，脸颊马上泛起红晕。
　　芬恩愉快地眯起眼睛，好像还想继续开恶劣玩笑，接下去说：
　　「两个人都同意了，你却要来泼冷水？」
　　「对！」
　　「你好像很舍不得她，那么对你来说，她是什么？」
　　「是【眷族】，是我的家人！」
　　「就这样？不够喔。」
　　「……是第一个愿意与我组队，不可或缺的……不可或缺的队友！！」
　　简直像被芬恩诱导似的，贝尔喊出了对莉莉的全副心意。
　　他的每一句话令莉莉全身火烫，心脏噗通噗通狂跳。接触到贝尔的真心，让胸口酸楚得发痛。
　　同时，莉莉也察觉了芬恩的企图。他想从少年口中引出对莉莉的心意，告诉莉莉她有多受少年珍视。
　　好奸诈，太卑鄙了。
　　这样要她如何阻止？
　　看到【勇者】跟闯进店里的人类唇枪舌战，周围小人族的视线都集中在他身上，莉莉只能红着脸张皇失措。
　　「她是我好不容易找到的新娘候补，不能说还就还。……还是说你要凭实力来枪？从我身边？」
　　芬恩应声跳下椅子，挑衅地往上看着贝尔。
　　实力超越【伊丝塔眷族】女巨人芙里尼的LV.6第一级冒险者，让贝尔喉咙发出咕嘟一声，但他没有后退。
　　像要贯彻自己的任性，他与芬恩正面对峙。
　　「不错的决心，有意思……那就以她为赌注，来场决斗吧！」
　　【勇者】完全是在从中取乐，玩得起劲。
　　他好像忘了自己的年龄，童心未泯地用一只手比比少女，注视着少年的深红rubellite眼瞳。
　　店员卢安整个人呆住了，其他小人族也从座位站起来，好奇地围起来看热闹。
　　至于莉莉，则是早已涨红了一张脸。
　　（这、这是什么状况啊～～～～！？）
　　贝尔与芬恩，居然要为了自己大打出手。
　　虽然其中一个是半开玩笑，但绷紧表情的少年肯定是认真的。
　　简直有如童话故事的一幕——骑士为了新娘相争，自己就像公主一样的立场，让她羞得只差没从脸上喷出火来。
　　我不适合这种角色！顶多只配当城堡的下女啦！？她真想这样嚷嚷。
　　莉莉的脸红得跟熟透苹果一样时，芬恩含笑眯起眼睛，看着鼓起勇气摆出架式的贝尔。
　　被小人族起哄的人墙包围着，芬恩告诉少年：
　　「只要你能打中我一次，就算你赢。不过如果我赢了，我就要娶她。」
　　咻〜！全体小人族得意忘形地吹口哨叫好。贝尔在店里角落慢慢点头，隔开仅仅三步的距离与芬恩对峙。
　　莉莉觉得这实在玩过头了，摆脱羞耻心正要阻止两人——

　　「——团长？」

　　寒气逼人的怨恨之声响遍店里。
　　「「「！？」」」
　　骇人的杀气让莉莉、芬恩与贝尔都以音速转过头去。
　　只见一名背负着黑暗瘴气的亚马逊人，站在害怕地分裂开来的人墙后方。
　　「蒂、蒂奥涅……你什么时候来的？」
　　「团长，您刚才说的是怎么回事？结婚？新娘？」
　　芬恩脸孔抽搐，蒂奥涅对他所言充耳不闻。
　　她眼中失去光彩，变成两个空洞。火辣暴露的丰满双峰随着沉重步伐摇晃。每踏出一步，酒馆地板就发出不祥的叽叽声。
　　第一级冒险者的过重压力，使得好几个小人族口吐白沫仰首倒地。
　　「你怎么找到这里的……！？」
　　「闻味道来的。」
　　「你是野兽吗……！」
　　虽说只是恶作剧，但是让最不能听到的人听到了自己求爱，芬恩汗流不止。至于对团长一往情深到了可怕地步的女战士，则是摇摇晃晃地从店内中央靠近桌位。
　　然后就在间距缩短到三时，蒂奥涅爆发了。
　　「团长——————————————————————————————！！」
　　「蒂奥涅你冷静点！？」
　　猛兽飞扑而来的同时，芬恩拔腿狂奔。
　　他将小小身躯尽量压低伏地，躲开突击，一溜烟地逃走。眼中点亮诡异凶光的狂战士berserker一转身，爆速去追冲出店家的【勇者】。
　　经过「咚咚咚咚咚咚咚！」的喧闹脚步声后，店内只剩下一片寂静。
　　莉莉、贝尔与小人族全都呆住了。
　　「……那个，莉莉。」
　　「！」
　　在难以言喻的气氛中，贝尔怯怯地开口。
　　无视于一旁的小人族们摩娑着身体陆陆续续回到座位上，莉莉肩膀一震，急忙转过头来。
　　眼前的少年猛烈低头道歉。
　　「对不起！！你都已经答应人家了，我却把事情搞得一团乱……」
　　「不、不是的，您误会了！？那是芬恩大人自己乱讲的……！贝尔大人只是被人家捉弄了！」
　　「咦……是、是这样喔？」
　　「是的！！莉莉并没有接受求婚！？」
　　莉莉拼命解开误会，贝尔露出了由衷放心的表情。
　　少年把手放在胸前，放松了肩膀力道，不久表情有点尴尬，但坚定地注视着莉莉轻声说：
　　「真不知道该从何道歉起，不过，我……还不想跟莉莉分开……」
　　看到贝尔脸颊染成淡红色，挤出心中的话语。
　　莉莉睁大眼睛，也微微染红了脸蛋，慢慢笑了起来。
　　「……莉莉也要向您道歉，莉莉不该随便发脾气，跑出总部……」
　　「不、不会啦！那是我有错在先……」
　　「不，是莉莉不好！莉莉对贝尔大人讲了好多无心之言，让您那么困扰！」
　　两人都说是自己不好，互相道歉。
　　没过多久，两个人不约而同地笑了出来。
　　他们毫无烦恼地笑得开心，视线产生交集。
　　「……我们回去吧？」
　　「好的！」
　　莉莉用灿烂笑容回答贝尔垂着眉毛的笑脸。
　　他们为闯入小人族专门店以及造成其他困扰向店主master道歉，也对周围的客人低头致歉。拼命照顾昏倒的客人而累个半死的店员卢安凶巴巴地骂「不准你们再来了！？」，莉莉与贝尔就这样离开了「小人的秘密之家」。
　　在舒适的蓝天与阳光俯视下，两人并肩走在亚人们来来往往的街道上。
　　「呃，还有，该怎么说……」
　　直至昨晚的感情消失无踪，两人心情畅快地踏上归途时，贝尔开口了。
　　莉莉微偏着头看向贝尔，他搔搔脸颊苦笑了。
　　「因为莉莉就像我的妹妹一样。」
　　「唔……」
　　「我以前只有爷爷一个家人，没有兄弟姐妹……也许是这样，才会离不开妹妹吧。」
　　听到贝尔害臊地讲出内心话，莉莉有点生气。
　　她知道贝尔只把自己当妹妹看，但不高兴就是不高兴。虽说她已经决定不管发生什么事都不离开贝尔，不过这跟那是两回事。
　　莉莉鼓起脸颊，心情就要变坏——但她想到了一件事，露出一丝浅笑。
　　「贝尔大人，贝尔大人，请把您的耳朵借莉莉一下。」
　　「？」
　　莉莉装出小妹般的笑脸抬头看贝尔，他偏了偏头停下脚步。
　　悠哉的白兔弯下腰，照她说的把耳朵凑向娇小的小人族。
　　莉莉轻轻将嘴唇凑过去。
　　「——我年纪比您大喔，贝尔？」
　　然后，她用有点成熟、带点娇媚的声调呢喃。

　　「！？」
　　贝尔肩膀一震，急忙撑起了上半身。
　　他一只手按住被莉莉呢喃的右耳，「咦！」露出一副呆相。
　　不久，贝尔整张脸慢慢染红。
　　他愣怔地低头看着莉莉，只见本来眯眼艳笑的她，忽然莞尔一笑。
　　莉莉重新摆出了天真孩童般的笑靥。
　　「那么我们走吧，贝尔大人。」
　　「……等、等等，莉莉！？不、不会吧！你骗我的吧！？」
　　「这就难说啰？」
　　莉莉一个人快步往前走，贝尔拼命追上来。
　　少年脸红慌乱的模样，让莉莉晃着身上长袍，忍不住微笑。
　　原来如此，原来如此。
　　原来只要是「大姐姐」，少年就会对自己产生特别意识啊。
　　知道一件好事了。
　　听着背后急忙追来的声音，莉莉染红双颊，开心地笑着。
　　她在腰后合握双手，踏响着心情愉快的跫音。

　　欣欣向荣的街道上，不停响起少年窝囊的声音。
　　沐浴着温暖日光的小人族少女，脸上笑出了酒窝。

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　　第三章  献给某锻造神的恋歌

　　「终于准备好了。」
　　魔石灯的小朵光辉摇曳着。
　　在狭窄的室内，两个穿着外套的人影面对面窃窃私语。
　　「据报兵士们也都顺利潜入了，事情一结束，可以立刻脱身。」
　　「是吗……」
　　一边是流露兴奋情绪的男性嗓音，另一边是严肃的老人噪音，进行着密谈。
　　「那家伙的所在地也查到了，几天内我就会亲自前去接触。」
　　「……」
　　看对方闭口不语，男性黑影问道：
　　「您还在踌躇不定吗？」
　　「……」
　　「事到如今，还在犹豫什么？我们领受了重要任务，主人是直接提拔我们，这想必是我们的最后一次机会了。」
　　「我知道。」
　　对方挺出上半身，老人黑影对他点头。
　　男性黑影对他的反应露出笑容，发出感慨万千的声音。
　　「我一定会把他带回来，那份力量是属于我们的，不该留在这种地方。」
　　「……」
　　「失去的荣耀就在眼前了。」
　　听着神魂颠倒般的声音，老人黑影缄口不言。
　　在提灯型魔石灯的照亮下，墙上伸长的两个黑影摇动了。

　　*

　　火焰在炉中熊熊燃烧。
　　赫菲斯托丝望着与自己发色同样火红燃烧的烈焰。
　　这里是锻造坊，里面有铁砧等器具，角落安装了大型锻铁炉。
　　身穿工作衣的赫菲斯托丝，停下了握住铁锤的手。已经成形的银色剑身在铁砧上，蕴藏着至高无上的光辉。
　　被炉火照亮的侧脸，以及威严的黑色眼罩。
　　打铁声中断，只剩火焰燃烧的声音在锻造坊响起。
　　「何事让你变得如此丧志？」
　　这时伴随着开门声，有个声音对她说话。
　　充斥的热气顿时摇晃起来，冷空气从房外流入室内，赫菲斯托丝转向背后。
　　「椿。」
　　「听说你窝在『工房』里才来看看，结果连锤子也不挥，是在做什么？」
　　走进锻造坊——「工房」里的是个束起黑发、拥有褐色肌肤的高挑女性。
　　她左眼也跟赫菲斯托丝一样戴着眼罩，跟遮起右眼的主神简直像两面镜子相对。这个身穿鲜红绔裤，呈现出远东氛围的女子——唤做椿的人物对赫菲斯托丝抱怨一句，拿中断的铁锤声责备她。
　　地点在【赫菲斯托丝眷族】的西北大街分店。这家红墙商店面对公会本部座落的「冒险者街」，一楼设置了「工房」，赫菲斯托丝就在这里，对自己【眷族】的孩子叹口气说「没什么」。
　　「自从韦尔小老弟离开，您这位主神陷入沉思的次数就变多了喔？你寂寞吗？」
　　「……孩子离巢独立永远是教人伤心的，不管是谁都一样，不是只有韦尔夫。」
　　椿责难主神不成体统，还毫不畏惧、不讲情面地取笑自己，赫菲斯托丝也不搪塞，坦率地承认了。
　　在眷属旁观下，她一口气完成武器制程，开始收拾用过的器具。
　　「所以，怎么了吗？」
　　她松开绑起的红发，一边敞开紧身的工作衣一边问，女性眷属晃着她那黑色长发点点头。
　　「公会与【洛基眷族】传令，这次王国拉几亚似乎会出奇招。」
　　听眷属说完详细内容，赫菲斯托丝眯细自己的左眼。
　　「想拿赫斯缇雅他们当诱饵呢……」
　　她意味深长地讲出神友挚友的名字，点头说：「我知道了。」
　　「就照公会的指示行动，椿，指挥交给你来。」
　　「鄙人本想窝在工房里，不过这事似乎也挺有意思的。明白了，鄙人就受命吧。」
　　女性眷属掀起嘴角走出「工房」。
　　赫菲斯托丝凝视着她的背影，然后眼光缓缓转向房间角落。
　　安装在那里的大型锻铁炉中，还燃烧着火红烈焰。

　　*

　　炉子里的火光，照亮韦尔夫的侧脸。
　　旺盛燃烧的炉子发出的热气要人命，缠着手巾的头以及整张脸，都冒出源源不绝的大汗。在黑暗笼罩的锻造坊里，大型锻铁炉就在身边发出吼叫，但他毫不介意，用铁锤敲打着铁砧上烧得火红的金属。
　　尖锐的金属声，鲜明强烈的火花，名为锻铁的认真较劲。
　　韦尔夫投身自己的战斗，眼中只看得见下方的物体。他用最率真、最憨直的心情，不需要助手打对锤，只用一把红锤就将金属缎炼成形。
　　他高举挥下的手与铁锤边缘，镶着一圈淡淡的赤色红线。这是习得的发展能力「锻造」的效果。将升华的呼吸锤进铁块里，能让铁块升华为更坚固、锋利的「武具」。
　　铿、铿！这打铁声他已听习惯了，每锤下一次锤头，金属回响的高亢叫声听起来都不一样。
　　聆听铁块的倾诉，感觉到手感的青年，口唇不知不觉间带着笑意。
　　——你必须倾听铁块的声音，聆听铁块的声响，把心意加诸于铁锤之上。
　　在闪过脑海的生锈回忆深处，过去一位年老男性告诉自己的话重新浮现。
　　就在跟这时一样昏暗的锻造坊，充斥着铁矿的香气，年幼的自己正在当助手。
　　韦尔夫一瞬间想起当时情景，同时不断演奏锻冶的旋律。
　　烧得通红的金属逐渐形成锋利刀身，韦尔夫口吐气焰，将自己的热度与心意打进金属里。

　　「久等啦，这是你要的东洋刀。」
　　枣红色阳光从开启的百叶窗照进来。
　　夕阳余晖笼罩着设置在总部后院的石砌小屋——「工房」。
　　韦尔夫结束所有锻炼作业时，已是太阳西下的黄昏时分。他没去换下满是汗水的和服便装就走进宅邸，把从地下城归返的同伴叫来。
　　他为了制作武器防具而没去探索迷宫，此时把莉莉、春姬与命都叫过来，「哦哦——」三人都把嘴巴张得圆圆的。
　　「我有照你之前使用的东洋刀大小来打，材料是『獠牙狮虎的獠牙』与在第27层采集到的『黑银钢』混合而成的复合金属，再怎么砍应该都不会断。」
　　「谢谢你，韦尔夫大人！真是太棒了……！」
　　刀刃长九十C赛尔尺，刀身呈现黑银双色。
　　得到以金属属性adamant的武器素材掉落道具与「下层」开采矿物打造而成的一把东洋刀，命兴奋感动得浑身发抖。身为一名冒险者的少女不止为刀身的美感着迷，也正确看出了高级铁匠亲手打造、相当于第三等级武装的武器性能。
　　因为要优先制作中卫用装备与防具——枪矛与轻装——她的武器延后到现在才出炉，少女看着它，脸颊染成了绯红。
　　「【眷族】里有一个铁匠smith可真方便呢。」
　　「别把人讲得跟魔石制品一样，小莉子。」
　　莉莉在一旁看着，她那种讲法好像把铁匠当成了家庭必备品，让从磨损武器维修到新武器制作一手包办的韦尔夫忍不住吐槽。
　　韦尔夫半睁着眼瞪了她一下，就把视线转回命这边。为新刀兴奋不已的她，腰上插着男神建御雷送给她饯别的雌雄双剑之一〖地残〗——【古伯纽眷族】打造的优秀武装——韦尔夫受到对这把短剑的对抗意识所驱使，而打造了这次的作品，成果还算不错。
　　韦尔夫对施加了老虎刻印的黑漆刀鞘与刀身满意地点头，接着做好万全准备，对命挺出上半身。
　　「好，那就给它起个名字吧…………虎铁…………不，寅贰郎巧虎……」
　　「请等一下韦尔夫大人——————————！？」
　　看到韦尔夫右手放在下巴上咧嘴而笑，命是真的对他大吼大叫。
　　她满身大汗，脸色大变，全力阻止韦尔夫的命名。
　　「寅、寅贰郎巧虎大人这名字不错呀？妾身觉得很可爱……」
　　「哦，你懂这名字的好啊！」
　　「算在下求你了！请你别插嘴，春姬大人！」
　　春姬发挥了贵族千金未经世故的傻气，韦尔夫因为得到第一个同志而开心，命则是大哭大叫。
　　在厌烦的莉莉旁观下，经过一段迂回曲折的过程——多亏了命哭着磕头跪求——新武装的名字就确定是〖虎铁〗了。
　　少女两眼带泪地松了口气，安心地抱住东洋刀，至于韦尔夫则是抓抓自己的红发，露出极其遗憾的表情。
　　「……再来是你们的防具，就是这个。」
　　「这是……披风吗？」
　　「韦尔夫大人，这该不会是……」
　　春姬与莉莉拿到的，是漆黑的连帽长袍hooded robe。
　　韦尔夫对吃惊的莉莉点点头。
　　「对，就是用那个黑色楼层主歌利亚的『掉落道具』做的，贝尔与赫斯缇雅女神把那个让给我了。」
　　在第18层发生的异常状况——与漆黑楼层主歌利亚的决战。
　　当时敌人掉落了「歌利亚的硬皮」，贝尔获得一半，之后送给韦尔夫，用来制作莉莉与春姬的防具——顺便一提，那时他们没空把硬皮拿去卖，后来好不容易才从被破坏的教堂隐藏房间里挖了出来——
　　巨人的硬皮具有惊人的耐久性能，曾让多达数百名的高级冒险者的攻击失效。
　　为了两个【能力值】较低的支援者少女，韦尔夫用自己的做法鞣皮，加工修整形状，做成了一流的防具。
　　「还蛮重的呢……」
　　「哎，重量就请你们睁一只眼闭一只眼吧。那个楼层主本身够扯，身上的皮也一样夸张，不管是武器还是魔法都动不了它。」
　　莉莉马上穿起〖歌利亚长袍〗，往下看着自己的身体轻声说。她拥有【幕后功臣技能】的补助assist而不受影响，相较之下，「呜，呜〜」柔弱的春姬显得相当吃力。
　　毕竟是强袭型楼层主歌利亚的硬皮，不管是物理还是「魔法」攻击都能弹开。看着这件即使受到「中层」或「下层」怪兽奇袭，也能避免一击致命的坚固防具，莉莉感动地叹了口气。
　　「不过它只能弹开攻击，不能抵消冲击力。要是被太大的力量打中就完了，你们要小心。」
　　韦尔夫告诉莉莉她们，这就跟铠甲一样。
　　金属板plate就算能挡住刀刃，攻击时的冲击力道还是会传进铠甲里。要是挨了太重的一击，LV.1 的莉莉与春姬一下就会被打飞，只有长袍毫发无伤，里面的身体却会破裂而死。
　　听到制作者忠告不可过度相信防御力，莉莉与春姬神情严肃地点头。
　　「……不过，这么好的防具，不是更应该给前卫的贝尔大人用吗？」
　　前卫会受到怪兽们的激烈攻击，这是一定的。
　　若是有优秀的防具，肯定能大幅降低受伤的危险性。
　　莉莉觉得比起第一个打造的兔铠铠甲，不如将这件〖歌利亚长袍〗拿给少年用更好。
　　对于她相当合理的疑问，韦尔夫把嘴抿成一直线，从莉莉她们身上别开目光。
　　「……那家伙的武器防具由我自己打，不能用只用怪兽素材做成的防具。」
　　纯粹沿用怪物高性能的武器素材掉落道具，有损工匠之名，会伤了铁匠的自尊。
　　韦尔夫宣称白己是贝尔的专属锻造师，坚持要由自己打造少年的装备品，不肯让步。
　　看到青年双臂抱胸，扭开脸不着她们，莉莉觉得拿他没辙，春姬与命则是轻声笑着。
　　沐浴在百叶窗照进来的夕阳光下，韦尔夫的脸颊染成了红色。
　　「……就这样了吧，你们可以出去了，我还得收拾东西咧。」
　　「韦尔夫大人——，明天大家要跟樱花大人他们一起去第17层，您可别忘了替自己做准备喔——」
　　「知道啦！你们快出去啦！」
　　没多久，韦尔夫就把几个娘子军轰出工房，好像在掩饰害臊。
　　后院传来莉莉她们捉弄般的叮咛，让他忍不住大声吼回去。

　　*

　　自家派系赫斯缇雅眷族与亲近派系建御雷眷族一同前往第17层，是在两天前决定的。
　　两派已经一起探索过几次迷宫，确定联手行动没有问题，于是考虑到今后的地下城攻略，就决定来场「小远征」。
　　今后要踏入更深的楼层，也就是第20层以下的层域，当天来回的话，时间绝对不够用。只是去去就回来，自然不可能做什么详尽的探索。
　　为了习惯在迷宫内露营，贝尔等人与樱花等人才提出互相提供看守等人员，在地下城找个角落度过一天。
　　「小远征」讲得夸张，其实说穿了就是把地下城长期探索纳入视野，做个逗留迷宫的尝试。
　　逗留期间为一天，准备好毛毯与粮食等等，女神赫斯缇雅寂寞地惜别，男神建御雷笑着说「要注意安全喔」，还有接下留守工作的娜扎等【米赫眷族】送行，联合小队就这样从「灶火馆」出发。
　　两派总共十名团员一路前进到第17层，半个日子都将用来探索。
　　——本来应该是这样的。

　　「你们这些前卫人墙wall的混帐王八蛋————！？心脏屁股再使点力，给我守住啊！！」
　　四下回荡的怒吼声之后，接着是巨人的咆哮与特大冲突声。
　　排得密不透风的大盾挡住高举挥来的巨拳，咯嗒咯嗒地震动。
　　扭曲着脸的矮人与兽人等大汉们脚跟刨挖着地面后退，周围轰然响起粗鲁的呼喊与魔导士们的咏唱，毫无纪律可言。
　　众多冒险者正在攻略必须抬头仰望的巨大怪兽。
　　「事情怎么会变成这样……！？」
　　「对、对不起，莉莉……！」
　　在人与怪物怒吼四起的战场正中央，不断以手弩射箭的莉莉发出呻吟，砍倒来袭黑犬地狱犬与大老虎獠牙师虎的贝尔向她陪不是。
　　负尔等人被卷入了大规模战斗。
　　地点在第17层的大窟室。
　　这个区域area阻挡在安全楼层safe point之前，是进入第18层前必须克服的最大难关。
　　在宽度与深度都有几百M的广大空间里，怪兽嘶吼与冒险者们的叫声直达上空，互相交错。「叹息大墙」悠然耸立一旁，展开交战的战场上最有存在感的，是全身足足有七M高的灰褐色巨人。
　　「——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
　　第17层的迷宫孤王Monster rex「歌利亚」挥动着双拳威吓下方的冒险者们。拳头粉碎地面的夸张冲击力与那轰然巨响，连受到召集参战的韦尔夫、命、春姬与樱花他们都不禁后仰。
　　事情起自抵达第17层时听见的战吼，以及像是巨人发出的惊人大啦哮。贝尔等人面面相觑，丢下了原本的预定，沿着楼层内正规路线不断奔跑……在大通道前方等着他们的，是与歌利亚交战的一伙冒险者。
　　于「小远征」之际，贝尔等人运用地上的情报网络四处调查有无危险，却没得到这项地下情报——第18层「里维拉镇」的冒险者们，偏偏是选在今天讨伐楼层主。
　　楼层主歌利亚每隔两星期就会再度诞生，时常妨碍到高级冒险者前往第18层以下。通往安全楼层的交通堵塞，就表示向同业敲竹杠的里维拉镇民收入也会受影响。因此在迷宫经营旅店城镇的无赖们团结一致，会定期讨伐堵塞第17层与第18层之间甬道的歌利亚。贝尔等人面对的也不例外，就是城镇里维拉势力正要击灭巨人的战场。
　　韦尔夫他们的神经没那么大条，能无视于楼层主造成的地盘震动与同业们的惨叫继续探索。最重要的是，做人太善良的少年听到同业「呃啊啊啊啊！？」的惨叫，不可能弃之不顾。
　　也因为有点居于劣势的冒险者们在求助，贝尔等人就这样加入了楼层主讨伐行动。
　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？兔崽子小新秀，快来救我啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　「糟糕！？」
　　前卫人墙用大盾抵挡攻击，魔导士们唱诵咒文，前卫攻手attacker果敢砍向巨人的粗腿，战场上也能看到第三级冒险者摩多•拉特罗与他们那帮人的身影。
　　摩多初次遇见贝尔时结下梁子，曾单方面地敌视贝尔。他还曾经率领一群暴徒，给了贝尔一顿冒险者的洗礼，然而经过第18层的事件后，他态度软化许多，满是伤疤的凶恶脸孔开始有了笑容。跟镇上里维拉冒险者一样，摩多看到贝尔在与漆黑楼层主歌利亚的战斗中表现出气概奋战，终于承认了他的实力。
　　长年停留在LV.2的第三级地位，只会耀武扬威的男人，不知心境产生了何种变化，竟然会这样加入讨伐楼层主，率先进行「冒险」。只不过他不顾一切地向贝尔求救，搞得有点逊掉了就是。
　　见摩多受到从大通道出现的大型级猛牛弥诺陶洛斯群袭击，贝尔灵活使用〖赫斯缇雅之刃〗与韦尔夫精心打造的短剑前去搭救。
　　「讨、讨伐行动每次都这么慌乱吗……！？」
　　「今天小兵怪兽出现得很激烈！没能把战力人数分配给楼层主歌利亚！」
　　「联手行动好像有没有都没差了……！」
　　命挥砍着东洋刀说，不知名的镇上里维拉冒险者回答，千草听到了，枪矛一刺宰杀了黑犬地狱犬。
　　在主战场，大窟室中央较偏第18层甬道的地方，好几名前卫人墙与前卫攻手正在围攻灰褐大巨人。
　　虽说比起存在于贝尔等人记忆里的漆黑巨人——强化型的特别种——它的能力差多了，但「歌利亚」是官方公会推测相当于LV.4的怪物。灰褐色巨人甩动着长及岩石般肩胛骨的油亮发硬的黑发，数度威胁前卫人墙的防守。
　　壮汉们遏止住巨人的进击，但却不能继续攻击。前卫攻手本该削下巨人的皮肉四处移动，借此扰乱楼层主，但他们却忙于处理比以往更多的小兵怪兽，遭受袭击的魔导士们也一样。有人咏唱遭到中断，有人被迫用掉好不容易完成的「魔法」，各有各的困难。巨大火球与光雨在战场各处飞来飞去。
　　里维拉镇的居民们本来就不是同一派系的团员。
　　或许该说不愧是一群莽汉，联手行动实在粗糙。
　　升上LV.2的千草与命有如分身般默契十足——运用向武神建御雷学到的远东式联手技巧不断打倒怪兽；相较之下，高级冒险者们的战斗却像一盘散沙。
　　「或许可以说很符合冒险者的个性吧……！」
　　顺水推舟的共同战线，毫无默契的莽汉们临时凑合的讨伐队。
　　樱花对自己加入的临时集团小队又惊又叹，双手握着大斧横向一闪full swing。大老虎獠牙狮虎被砍成两半，樱花救出了差点落入虎口的前卫攻手女战士亚马逊人。
　　「——这个楼层主歌利亚，比平常那些更厉害！？」
　　在主战场直接对付巨人的一名冒险者叫道。
　　如同迷宫中徘徊的同种怪兽中有着个体差距，「迷宫孤王」每次诞生时也会有能力高低差。这次的巨人似乎是「签王」，满脸沙尘与血污的前卫攻手兽人唾了一口。
　　听到这不祥的坏消息，被叫上战场的贝尔等人心头一惊时，有过好几次讨伐经验的镇上里维拉冒险者勇猛进攻。
　　「呿，人数不够啊……。喂！你去镇上带援军来！？给你十分钟！！」
　　「你这是强人所难啊，柏斯！？」
　　听到整合镇上里维拉冒险者的大汉头子下的指示，被命令的人类用惨叫回答。冒险者冲向通往第18层的洞窟，「少啰嗦，干就对了！！」头子怒吼着叫他快跑。
　　加上前来救援的贝尔等十人，队伍总人数四十名。
　　里维拉镇民们这时才后悔不该吝惜战力，或是太小看对手了，但为时已晚。
　　这次的战况，跟王国军的进攻或许也有点关系。
　　涌向都市的军队使得高级派系都被拉去市墙外了，最好的证据，就是目前队伍里没有LV.4以上的冒险者，LV.3也寥寥可数。战场需要第二级冒险者的奋战来支撑同业们，如兔子般四处疾驰的贝尔也无暇使用起死回生的蓄力charge——同时命具有强大重力结界的「魔法」，在天顶较低的迷宫内密闭空间也无法期待效果——
　　来自第18层的援军把准备武装等时间算进去，再考虑到里维拉镇到这里的距离，再快恐怕也要半小时。
　　战场开始弥漫败战氛围，疲惫的冒险者们士气徐徐下降。
　　然后，就在魔导士们无法有效施展炮击的状况下，抑止巨人的前卫人墙们遭敌人猛力一踹，被踢飞了。
　　『呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
　　「可恶……！？」
　　仰望着前卫人墙们跟压扁的大盾一起飞上空中，挥舞大刀与怪兽搏斗的韦尔夫发出呻吟。
　　接着，他把没拿武器的手伸到背后。
　　一把长剑跟大刀刀鞘一起绑在背上，他拔出为了今天「小远征」所准备，用来应付紧急状况的「克罗佐的魔剑」。
　　老实说，无名刁棍死几个都不关他的事，但是再这样下去，贝尔他们也会不敌巨人的攻势而身陷险境。他不再把执着与同伴放在天秤上比，骂了一句「混帐东西」并举起红剑。
　　他握紧过度强力的「魔剑」高举过头，朝着歌利亚就要劈下。
　　「——【变大吧】。」
　　「！！」
　　然而就在前一刻，优美的歌声传入韦尔夫耳里。
　　回头一看，在大窟室的角落，只见支援者——春姬在怪兽与冒险者的视野外侧唱诵着咒文。
　　她深深压低了长袍帽子隐藏真面目，命与莉莉不知什么时候跟去的，都在保护她。
　　「【啖食神馔神袛的这身躯，赐予神祇的这金光。上至木槌下还土地，愿您受到祝福——变大吧】。」
　　韦尔夫猛一回神，只见视线前方，珠圆玉润的咏唱很快就编织出魔法名称。
　　「【万宝槌】。」
　　光锤笼罩了站在护卫位置的命。
　　辉煌耀眼的附加光芒，少女领受「等级升华」的恩恵，身体发光了。
　　看到她身上产生数不尽的光粒，莉莉迅速把自己那件漆黑连帽长袍——〖歌利亚长袍〗扔向少女。
　　命像春姬一样把连衣帽压低，遮起光辉灿烂的整个身体，起跑。
　　「！！」
　　黑色箭矢一直线纵断战场。
　　前进路线上不幸的怪兽们全沦为短剑〖地残〗的饵食，一挥到底的剑身高高砍飞它们的上半身。里维拉镇民与摩多他们一时都不及反应，少女推开了前卫人墙，往正要大开杀戒的巨人直奔而去。
　　这正是远东代代相传的将棋棋盘游戏规则之一「成金升级」。从Lv.2升至Lv.3，成为完美的伏兵，单骑自由驰骋于其他第二级冒险者支撑的战场。
　　前卫攻手代替被打飞的前卫人墙，做紧急对应。他们担任诱饵吸引巨人的注意后，命立刻抓住这个破绽，钻进巨人的怀里。
　　命将光粒之力汇集于双手，短剑入鞘，拔出闪耀黑银光辉的长刀〖虎铁〗。
　　「——喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　鞘口发出响亮的拔刀声，她逼近歌利亚，光之斩击在它脚下一闪。
　　放任命高速进逼的楼层主，就这样狠狠挨了一记卯足全力的攻击。
　　「！？」
　　巨人粗短的左腿冒出鲜血。
　　灰褐色硬皮被切开，巨人血肉被深深砍伤，无庸置疑地是一记痛打。
　　歌利亚膝盖失去力气，一下失了平衡，轰然倒地。
　　包括贝尔在内的第二级冒险者，还有周围的樱花等人都瞠目而视，只见拎着东洋刀的漆黑连帽长袍一个箭步，脱离了战域。
　　「太犯规了吧……！？」
　　看到命的斩击把巨人打趴在地——春姬的「等级升华」之力让韦尔夫脸部抽搐。他没心情为自己作品足以有效伤害楼层主的强度与锋利感到骄傲，倒是先一阵战栗。
　　「超强的！？」「哪个派系的！？」看到谜样冒险者一记漂亮的打带跑hit and away，周围都发出兴奋的叫喊。以长袍遮掩真面目的命受到众人瞩目，再度跳向歌利亚。就像是少女照着自己鲜明强烈的记忆行动，宛如「疾风」的身手。
　　在群情激动的冒险者与韦尔夫背后，春姬与莉莉急急忙忙逃出命的起跑地点，以免不必要地遭人追问。
　　「前卫攻手的家伙们！给我打！给我揍扁它啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　遇上千载难逢的好机会，冒险者头子从额头浮出血管，大吼大叫。
　　攻击腿部令其坠地，这是攻略大型级和楼层主的常套手段。
　　看到巨人倒地痛苦挣扎，前卫攻手们舔着嘴唇扑上去。
　　大剑、大锤与大战斧带着凶暴银光，接二连三劈进歌利亚的皮肤。
　　然后——
　　「——唔嗯，也让鄙人加入吧。」
　　一个人影突如其来地冲过战场，斩断了歌利亚的右臂。
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
　　「什……」
　　看到在楼层主身旁着地的人物，韦尔夫不禁停住了动作。
　　装备着太刀，摆动鲜红绔裤的黑发女性，使他低声脱口而出：
　　「椿……」
　　就好像听见了韦尔夫那声低语，她——椿转向他笑了笑。
　　巨大手臂飞上空中，喷洒着鲜血砸烂其他怪兽时，包括贝尔、命与樱花等人在内，所有冒险者都一样吃惊。
　　褐色肌肤与绑起的长发，防具只有护手等些许轻装。岛国服装加上一挺太刀，宛如远东剑客。
　　最引人注目的，是覆盖遮掩左眼的大眼罩。
　　「独、【独眼巨师Cyclops】……」
　　「……LV.5」
　　那令人联想到锻造神赫菲斯托丝的模样，使冒险者们倒抽一口气。
　　「赢、赢定啦，家伙们——————————————————！！」
　　锻造大派系领袖——身为铁匠却身怀第一级冒险者实力的椿一登场，让冒险者们大声欢呼。
　　这成了胜利关键。
　　她的参战让士气达到最高潮，战场形势颠倒。在头子吆喝之下，冒险者们击退怪兽的袭击，开始攻打巨人，愣在原地的贝尔他们也赶紧行动。
　　没多久，借由LV.5铁匠的活跃，莽汉集团小队就让楼层主陷入沉默。

　　*

　　结束了与楼层主的战斗后，等着众人的，是丑陋的战利品之争。
　　「迷宫孤王」的巨大「魔石」不用说，出现的武器素材掉落道具「歌利亚的牙齿」也成为所有人抢分红的对象。意外地多的怪兽「魔石」更使争夺越演越烈。
　　状况外的——以临时帮手为由得不到分红的——贝尔等人，有的被里维拉镇民把继续出现的怪兽塞给小弟处理、自己搞起拍卖生意的样子吓到，有的傻眼，不过眼明手快抢到了小兵怪兽战利品回来的摩多等人对他们笑笑，说「冒险者就是这调调啦」，他们也苦笑起来。
　　看那些人抢宝藏也没用，贝尔等人心想都来到这里了，决定去一趟第18层。
　　放眼望去一片丰饶大自然与水晶簇，怪兽不会诞生的安全楼层。
　　楼层天顶如菊花绽放的蓝白水晶在发光，即使在地下依然形塑「天空」的「迷宫乐园Under Resort」，让贝尔等人放松了累坏的身体。
　　「真没想到就这样，来到了第18层呢……」
　　沐浴在太阳般光辉的白水晶光下，莉莉闭起一只眼睛说着，好像觉得刺眼。
　　大约有一个半月没来安全楼层了，贝尔等人与【建御雷眷族】的成员们不知是出于兴奋还是感动，都叹了口气。刚改宗的春姬也轻轻摇动着狐狸的粗尾巴，跟命还有千草一起笑着。看到她们这样，也许是想起了在故乡山边四处游玩的回忆，一个人在远处旁观的樱花说「仿佛回到从前了呢」，表情是苦笑着的，语气听在贝尔与韦尔夫耳里却相当平穏。
　　他们从楼层南部森林的小河汲起清水润喉，躺在草原上。贝尔等人正在让历经楼层主战而疲惫不堪的身体休息时，好不容易才回到第18层的里维拉镇民们邀请他们到缜上。据他们的说法，好像是想对撑过激战的同业人士表示欢迎。
　　一点好处都不分给贝尔他们却说这种话，似乎有点太会拍马屁了，但听到对方说会免费提供酒食表示歉意，就很难抗拒欲望了。贝尔等人真的已经累坏了。
　　贝尔等人跟着他们，一同穿过盖在楼层西部湖畔漂浮的巨岩断崖上的「里维拉镇」的大门。
　　「哇……这就是『里维拉镇』吗？」
　　「呃，春姬小姐是第一次来到镇上吗？」
　　「是的，妾身在美神伊丝塔女神身边有好几次陪同『远征』，也曾路过这第18层……但她们不许妾身到镇上。」
　　春姬连同「等级升华」受到派系隐蔽，运用时极力不让她被人看见，现在她看到由蓝水晶与白水晶点缀的村落式街景，染红了双颊。看到狐人少女尾巴与耳朵都上下轻微跳动着，贝尔的脸颊也松驰下来，与她相视而笑。
　　在每个角落都能环顾美丽湖泊与楼层绝景的「里维拉镇」上，以小木屋与帐棚等布置成的简易商店，今天也照常以天价贩卖各色商品。利用地下城地形盖在洞窟里的酒馆，传出醉鬼们的笑声。
　　或许是受到王国军进攻影响，同业人数看起来比上次来时少，不过不知何处传来活泼的弦乐器与管乐器等音色，地下蓝天围绕着迷宫的旅店城镇，一片和平气象。
　　「刚才辛苦你啦，【小新秀】！哎呀，真是帮了我一个大忙！」
　　镇上里维拉头子叫做柏斯。
　　这名冒险者肌肉结实、身强力壮，个头比樱花还大。
　　在对抗漆黑歌利亚的第18层总体战中，贝尔等人记得曾看过好几次他的身影。
　　那张一看就知道绝非善类的凶暴脸孔，也给他们留下了强烈印象。
　　「【赫斯缇雅眷族】当然也会继续攻略『下层』吧？」
　　「啊，是的……算是吧。」
　　「好，进攻attack『下层』时记得来我们镇上喔，同业！？算你们便宜点啦！」
　　贝尔等人跟摩多一样，都一起对抗过黑色巨人歌利亚，镇上里维拉头子对他们算是比较友好。
　　他对自己欣赏的同业们大笑着说：「今后可要多多惠顾啊！？」莉莉冷眼看着这个油嘴滑舌的冒险者把大只手臂绕在少年肩膀上。
　　「……对了，【小新秀】，有件事想跟你商量商量。」
　　「什、什么事？」
　　贝尔肩膀被搂着，露出畏怯的笑容，头子一脸严肃地对他低语：
　　「那个魔剑锻造师在你那边对吧？介绍一下吧！」

　　「——唉唷，拜托啦！！也帮我打把『魔剑』吧！」
　　韦尔夫皱紧了眉头。
　　少年他们去跟头子打招呼，韦尔夫没跟去，在镇上中心地——耸立着巨大蓝白双子水晶的广场，正在照约定领取粮食等物资。
　　大叫大嚷的一群冒险者，涌向背着大刀与「魔剑」的他。
　　「我在战争游戏里看到了，那个超杀的『魔剑』！」
　　「你就是有名的『克罗佐』对吧！？」
　　「我听说那个家族受到诅咒，再也打不出『魔剑』了，原来那只是谣言吗！？这下子不得了啦！」
　　「价钱你尽管开，所以拜托啦！！」
　　涌到他身边的冒险者们，全都在拜托同一件事。
　　就是：请帮我打「克罗佐的魔剑」。
　　战争游戏的战斗场面透过「神镜」传播到了整个都市欧拉丽，韦尔夫逼近传说「魔剑」的——事实上确实是真货——作品已经广为众多冒险者所知。谁都想得到顷刻间就能把厚实城墙炸成瓦砾堆的强力「魔剑」。只要调査一下，大概不难得知【赫斯缇雅眷族】拥有一名铁匠，肯定就是他替派系准备了武器。
　　「混帐王八蛋……」
　　战争游戏后，像眼前这些货色的人的确不少……但今天特别夸张。
　　大概是【赫斯缇雅眷族】——那个魔剑锻造师来到了只有冒险者的「里维拉镇」的消息传开了，所以镇上的人都闻风而来。
　　看到冒险者们发疯似地委托自己制作「魔剑」，韦尔夫整张脸都扭曲了。
　　「——吵死了，滚开！！去告诉别人，我绝对不卖『魔剑』，也不会交给任何人！」
　　韦尔夫对冒险者们大吼大叫，把他们撵走。
　　不管冒险者们如何恳求抱怨，他一概不理。里维拉镇民们看到他硬过钢铁的意志与咄咄逼人的气势，不禁畏缩，吐着口水与怨言离去了。
　　这种态度也吓到了春姬与千草她们，「混帐王八蛋。」他在口中再度咒骂。
　　「……」
　　「……你那眼神是什么意思，大块头？」
　　「没有……要吃云果子honey cloud吗？」
　　「鬼才要啦！！」
　　看樱花带着「你也真辛苦啊」的怜悯眼光与教人生气的温柔态度拿出水果，韦尔夫吼了回去。再加上白己的态度吓到其他女生，他尴尬起来，迈出脚步离开了同伴圈子。
　　只有这一刻他忘了平常大哥般的举止，忍不住一个人单独行动。
　　「韦尔夫！」
　　「……贝尔。」
　　然后，就在他一个人待在镇上视野特别辽阔的高台上时，贝尔来了。
　　看到韦尔夫伫立在无人场所，白发少年把手放在自己头上。
　　「抱歉，韦尔夫，镇上里维拉那些人好像都去烦你了……他们要我把你介绍给他们，我是有拒绝啦……」
　　「……不，这不是你的错，我早就知道迟早会变成这样了。」
　　自从韦尔夫决定为了同伴挥动「魔剑」的那一瞬间起，他已有充分的心理准备面对刚才的状况。即使如此仍然忍不住动气，是他的不成熟，也是工匠特有的顽固与矜持。
　　「别道歉啦。」韦尔夫对一脸歉疚的贝尔苦笑，闭起眼睛做个深呼吸。
　　「真是，开口闭口魔剑魔剑……那些家伙难道没有一点自尊心吗？既然是冒险者，就该靠本事与一把剑往上爬啊。」
　　「啊哈哈哈……」
　　看到韦尔夫稍微恢复常态，都能碎碎念了，贝尔也垂着眉毛笑了。
　　「对了，讲到剑让我想起来了，短剑用起来怎么样？」
　　「嗯，很棒。用起来很顺手，在刚才战斗中也很有用。」
　　韦尔夫问起新制作的短剑，贝尔从吊剑带中把短剑抽出来。握在左手里的武器比匕首的攻击距离更长，用做牵制也十分有效。看剑身被头顶上的水晶光照得闪闪发亮，「这样啊。」韦尔夫满意地点头。
　　然后，就在两人一起笑着时……有个人影发出脚步声靠近他们。
　　两个人一起回头，韦尔夫睁大了眼睛。
　　「哈哈哈，你好受欢迎喔，韦尔小老弟。」
　　鲜红绔裤与大陆式战斗衣，武器是一挺太刀。
　　晃动着成束黑发的铁匠——前所属派系团长赫菲斯托丝眷族，刚才中途参加楼层主讨伐的椿走了过来。
　　「你来做什么……！不对，你怎么会在中层这里！？」
　　「怎么，韦尔小老弟。鄙人跟你以前可是同仁耶，这么冷淡，鄙人以前不是很疼你的吗？」
　　「少说废话，回答我！」
　　「唔嗯，先回答第二个问题，鄙人很久没来迷宫地下城了，想好好打一场。再来第一个问题……鄙人是来逗你的。」
　　看到椿咧嘴邪笑，「开什么玩笑！」韦尔夫心中咬牙切齿。
　　【赫菲斯托丝眷族】领袖，椿•柯布兰德。
　　由于个头高达一百七十C，因此常被误认为人类，其实她的双亲是远东女性人类与大陆男性矮人，是个「半矮人」。健康的褐色肌肤，加上战斗衣以及缠在底下的白布被胸部撑得隆起，照理来说应该颇为性感，但她莫名愉快而快活的个性，却抵消了所有的女性魅力。
　　身怀LV.5第一级冒险者实力的她，自从韦尔夫加入同一派系以来就常常照顾他……说错，是逗弄他。
　　她似乎对现在还常当笑话讲的「魔剑血统Crozzo」很有兴趣，把韦尔夫当成小孩子似的，一下戳他，一下又搂他肩膀，闹着他玩的次数不胜枚举。韦尔夫也知道过去的同仁们常揶揄自己是「团长的玩具」。
　　以前韦尔夫等人展开决死行抵达这第18层，受到【洛基眷族】照顾时，与他们一同「远征」的她还胡说八道什么「你是来追我们的吗」缠着韦尔夫不放。老实说，韦尔夫很不会应付她。
　　至于椿——在迷宫都市欧拉丽是受人器重、实至名归的最高阶工匠。
　　韦尔夫对冠有「铁匠大师master smith」之名的她抱持着竞争心，再加上不擅长应付她这种类型，因此总是避免与她太过亲密。
　　韦尔夫显而易见地皱起一张脸时，椿与有过一面之缘的贝尔打过招呼，讲了两三句话，就再度转向他。
　　「韦尔小老弟，自从你离开，主神都没志气了，她看起来很寂寞喔？」
　　「……少骗我。」
　　听到突如其来的一句话，韦尔夫发出压抑动摇的声音，「是真的。」椿从容不迫地点头，嘴角浮现着不怀好意的笑。
　　贝尔听着两人对话，一脸不可思议的表情。
　　「咦，什么意思？」
　　「也就是说呢，他俩是两情相悦……是不是鄙人不知道，但至少韦尔小老弟是喜欢那位主神的，对吧？」
　　「喂！闭嘴！我哪知道啊！？」
　　看椿邪邪笑着，韦尔夫的声音终于大了起来。他脸有点红，动摇地叫她不准对少年灌输些有的没的。
　　至于贝尔本人，第一次看到韦尔夫露出这种表情，又得知他对女神不只是纯粹地尊崇，还抱持着别种感情，似乎呆住了。
　　韦尔夫被少年看得尴尬不已，「可恶！」一手抓住发烫的脸颊。
　　他用责备的眼神要椿收敛点，椿看了只是低声笑着晃动肩膀，好像觉得很有趣——突然间，她整个人的氛围变了。
　　「没错——不管是哪种铁匠，都会迷上那位主神。」
　　她眯细了没戴眼罩的红彤右眼。
　　「无论是做为天神，还是做为女人……还有她锻造的本领。」
　　韦尔夫与贝尔双双大吃一惊，椿继续对他说：
　　「韦尔小老弟，你在刚才那场战事中，为何没有早点拔出『魔剑』？为何拒绝制作『魔剑』？」
　　「你……从一开始就……！？」
　　「你还在开玩笑说不想打『魔剑』吗？」
　　听椿的说法，好像从第17层的战斗就一直在盯住自己，韦尔夫正要跟她吵，但椿的口气早已变得冷淡，不予理会。
　　调侃的话语变成了逼问。
　　「管他是才能还是『血统』，孩子我们必须投入拥有的一切，否则无法达到武器的至高境界。想到达你迷上的那个女神妖怪的领域，更是痴人说梦。」
　　女铁匠冰冷的魄力令贝尔倒抽一口气时，韦尔夫感到一阵怒气冲上脑袋。
　　为了打造出所有铁匠向往的至高武具——达到女神赫菲斯托丝示人的「神的领域」，椿叫韦尔夫即使是受诅咒的血脉也该加以利用，使他暴露出强烈的反抗心。
　　「少擅自替我决定极限！？我从没想过用『魔剑』到达至高领域！我恨死『魔剑』了！！」
　　「……」
　　「我会用我的做法，达到那位女神的领域！」
　　听到韦尔夫固执地排斥「魔剑」，硬是要贯彻自己的理念，椿的右眼眯细到不能再细。
　　接着，她眼光转向贝尔——一瞬间逼近他的眼前。
　　韦尔夫眼睛追不上，站着无法动弹，急速进逼的她夺去了贝尔的呼吸。
　　椿把手伸向插在腰际的刀鞘与太刀刀柄——面对她针一般的极细杀气，少年的身体反射性地动起来，举起仍握在左手里的短剑。
　　说时迟那时快，椿从鞘口拔出的太刀击中短剑，把剑身打断了。
　　「————」
　　眼见自己的作品发出低沉声响碎裂，韦尔夫冻住了。
　　不是砍断，而是折断了。
　　椿只用了单纯的捞击，攻击本身根本没用「技巧」，只输在相撞的刀剑强度、武器的优劣上。
　　看着短剑散落银色碎片掉在地上，贝尔哑然无语，韦尔夫呆站原地。
　　破坏了武器的椿没理会他们，只轻描淡写地说：
　　「这是什么，钝刀吗？」
　　蔚蓝的迷宫天空，和平的镇上里维拉景色。
　　站在铁匠顶点的工匠仿佛与这一切隔离开来，发出冷彻心肺的声调。
　　「我的做法？蠢蛋，还见不着巅峰的轮廓，你就寿终正寝啦。」
　　「……！？」
　　「当上了高级铁匠，就自以为了不起了？」
　　她的话语伴随着摆在眼前的事实，狠狠刺穿了韦尔夫的胸口。
　　韦尔夫不觉得自己有骄矜自满，但他也不能否定在不自觉中，自己的确「沉醉」于心中某处怀抱的、对高级铁匠的成就感与自信。
　　女子的右眼，责备般地瞪着韦尔夫。
　　「这点程度的武器，能打的人多得是。」
　　然后，椿简直是忿忿不平地对他说道：
　　「别误判自己的适性了，韦尔夫•克罗佐。」
　　那话听起来，甚至像是忠告。
　　不久她一转身，甩动着绑起的黑发。
　　椿渐渐走远，离开无法动弹的韦尔夫他们。
　　「打坏的武器，鄙人日后会赔偿。」
　　椿头也不回地抛下这句话，就离去了。
　　韦尔夫还是不能动，只是低头看着自己那把掉在地上、被打碎的短剑。
　　「韦、韦尔夫……」
　　就连少年的话语，此时他也听不进去。
　　至今一次次尝受过，又一次次克服的挫折都变得微不足道，韦尔夫大受打击，陷入失意的谷底。

　　*

　　天顶水晶crystal的光芒消失，第18层进入「夜晚」。
　　贝尔等人决定在「里维拉镇」住一晩。
　　他们在楼层主歌利亚之战中消耗了武器与道具，为了安全起见——正确来说是精疲力尽了——决定避免在怪兽横行的迷宫角落或第18层的森林等地露营。本来的目的「小远征」宣告中止，他们开始找旅社。
　　大家你一言我一语，说露营的装备都白费了，最后莉莉他们从候补当中，选出了一家开在洞窟里的旅店。
　　在对冒险者趁火打劫、什么都贵的里维拉镇上，这家旅店可说是破盘价。店里看起来没任何问题，反而还有大老虎獠牙狮虎毛皮做的地毯与烛台型魔石灯等等，而且每间客房都备有床铺，在镇上绝对是属于高档旅店。
　　住宿费之所以低廉，是因为——
　　「……听说这里以前曾经发现过冒险者的凄惨遗体，是一家凶宅旅社……」
　　「这、这样不会有事吗！？」
　　「莉、莉莉大人，还是换家旅社吧……！？」
　　「不，不行。其他旅店太贵了，管他是凶宅还是什么，便宜最重要。是呀没错，遭到杀害的冒险者才不会变成厉鬼或是诅咒房客……！」
　　——这家旅店曾经发生过凄惨血案，导致客人都不上门了。
　　尽管吓坏了的春姬、命与千草等其他人齐声反对，小人族守财奴全都加以驳回。莉莉压抑着不安硬是住进旅店，兽人店主看到难得有客人上门，高兴得都哭了。
　　店主甚至好意招待了少许酒食，莉莉等人受到款待后，就上床睡觉了。男女当然是分开的，没多久女生就全挤到一个房间里，互相依偎着睡在地板上壮胆。
　　镇上旅店的点点灯光逐渐熄灭。
　　留下酒馆的喧嚣，迷宫的旅店城镇蒙上了苍然薄暗。
　　「……」
　　韦尔夫一个人溜出旅店，造访「白昼」来过的镇上高台。
　　从栏杆看出去，可以了望整片苍茫夜色笼罩，但仍闪烁着水晶亮光的街道，以及第18层的梦幻美景。围绕岛屿的湖泊反射着水晶光，如星海般璀灿。
　　韦尔夫原本心不在焉地望着地上欣赏不到的景色，这时慢慢转过头来。
　　贝尔发现他溜出旅社，追了上来，爬上阶梯来到这座高台。
　　「怎么了，贝尔？」
　　韦尔夫对他淡淡笑着。
　　「韦尔夫……那个……」
　　「……」
　　「我，从那时候起……直到现在，都对韦尔夫的武器……」
　　少年张开嘴巴又闭起来，拼命试着传达些什么。
　　然而看到韦尔夫注视自己的眼瞳，他压低了深红眼瞳，噤声了。
　　他就像明白了青年的内心，像是自己也有过类似经验，舍弃了可能沦为安慰话的词语。
　　他左右看看后，走到韦尔夫身边。
　　两人并肩不说话，听着远处酒馆传来的些微笑声，眺望城镇里维拉景色。
　　就在韦尔夫的剑被轻易打碎的此地。
　　「……欸，贝尔，赫斯缇雅女神的匕首借我一下好吗？」
　　「咦？」
　　「拜托。」
　　韦尔夫缓缓开口，恳求贝尔。
　　一会儿后，伫立身旁的少年点点头，从腰际取出漆黑匕首。
　　韦尔夫接过了他递给自己的〖赫斯缇雅之刃〗。
　　「啊啊，真该死……怎么看怎么厉害……」
　　他低头看着刻有【神圣文字】的出鞘刀身，脸上浮现感动、不甘与郁闷交杂的表情。
　　从初次看到的时候起，他就为这女神的利刃深受冲击。
　　只要一离开贝尔的手，刀身立刻死绝，好几次让韦尔夫大感困惑；然而当他知道这是锻造神赫菲斯托丝的作品，就能理解了。
　　理解了这把武器的真正价值、灌注其中的天神技术，以及无穷无尽的高峰。
　　韦尔夫低头看着匕首笑了，脸上流露出对锻造神的敬畏。
　　「……加入锻造神派系赫菲斯托丝眷族的铁匠，都得经过一道仪式。」
　　「……仪式？」
　　「对，无一例外，一次一个人。」
　　韦尔夫将漆黑匕首还给贝尔，就像回到自己的原点，开始对贝尔讲起与赫菲斯托丝的邂逅。
　　那是在他离开出生的家庭与王国拉几亚，放浪各国的时候。
　　他硬是跑进某个剑制都市的铁匠铺，住在那里当见习工匠工作时，偶然造访店铺的赫菲斯托丝看到了他。
　　受到劝诱后，韦尔夫只身被领进一个房间，进行了【眷族】入团仪式。
　　「女神会拿一挺宝剑给你看，然后由你自己决定要不要入团。」
　　在房间里只剩他们俩后，赫菲斯托丝会说：
　　『如果你觉得这不是你要的，就去别的派系别家吧。』
　　然后打开门，领着他走进最里面的房间，看看「那个」。
　　摆设在台座上的一挺宝剑。
　　一看到那件武器的瞬间，仿佛有道电流窜过韦尔夫全身。
　　「——我都发抖了，没想到人族……锻造师竟能打造出那种境地的武器。」
　　看到赫菲斯托丝亲手打造的宝剑，韦尔夫浑身颤抖了。
　　女神没有任何特别力量，更遑论「神力Arcanum」，却能打造出纯粹而登峰造极的技术结晶。
　　只以等同于人族的本事制作的始源之剑，下界子民的一个目标。
　　那正是神乎其技之作，是至高领域的作品。
　　「那就是一个终极，是没有任何力量的人族能到达的可能性。」
　　韦尔夫没看向少年，视线飞往正面铺展开来的城镇夜景，语气渐渐带有热度。
　　当时光景至今仍历历在目，令他悄悄露出笑容。
　　「我想试着打造出超越那件武器的作品。」
　　他右手举到胸前高度，握紧。
　　看到那把剑的任何铁匠都会迷上锻造神赫菲斯托丝，在她身边磨聋砥砺、勤学苦练，希望企及伟大的天神。希望超越她，梦想比至高更高的境界。
　　那是超乎想像的艰险之路。
　　如果要譬喻，那远比贝尔追逐艾丝•华伦斯坦的道路更加困难。
　　如果少年是以【剑姬】——冒险者的最高峰为目标，韦尔夫的目标正可说是「神的领域」。
　　实在太有勇无谋，又太高不可攀了。
　　贝尔满脸惊愕时，韦尔夫讲完了自己的野心，低头看着握住的拳头。
　　「……我本来是这么想的。」
　　继而，脸上产生了阴霾。
　　——孩子我们必须投入拥有的一切，否则无法达到武器的至高境界。
　　——想到达你迷上的那个女神妖怪的领域，更是痴人说梦。
　　铁匠大师让他认清了自己的斤两。
　　连君临铁匠顶点的她，都称赫菲斯托丝为妖怪，她的领域……
　　他早就知道自己的目标遥不可及，他明白。
　　只是今天，他痛切感受到了，也知道了自己的不成熟。
　　终究只是一介铁匠的自己想向神挑战，真的只是痴人说梦吗？荒唐无稽吗？
　　就跟椿说的一样，必须连这令他避忌的血统都用上，否则休想碰到那个领域？
　　不当魔剑锻造师——自己就别想抵达赫菲斯托丝的身边吗？
　　「我……」
　　在少年的注视下，韦尔夫仰望迷宫的苍茫夜空。

　　*

　　翌日。
　　【赫斯缇雅眷族】与【建御雷眷族】从第18层归返地表。
　　为了赚回在楼层主歌利亚之战与镇上的消费，他们一边探索一边在「中层」前进，抵达地表时，欧拉丽已经笼罩在夕阳余晖中了。
　　有人去换钱，有人则是去向两位主神报告归返，大家在中央广场分头行动后，韦尔夫独自走在染成枣红色的街角上。
　　路上到处都很热闹，从迷宫归返的冒险者们已经开始喝酒，把今天的英勇事迹讲给店员与其他客人听。两手拿着乐器的吟游诗人bard演奏着活泼曲调，酒馆的店花们配合吟游诗人的歌声起舞，笑脸迎人地揽客。
　　韦尔夫无言地经过熙熙攘攘的大道，没有人出声呼唤走在路旁的他，好像谁都没注意到他。
　　后来，椿再也没出现在韦尔夫面前。
　　只有她的话语留在耳里与心里，一不留心就想把韦尔夫拖进懊恼深渊。
　　可恶！韦尔夫甩甩头，他从昨晚就一直在自问自答，钻牛角尖。
　　明明自己能选择的答案终究只有一个。
　　他一脸烦躁，又马上表情消沉地低头看着脚边。配合着步伐，视野中的石板地逐渐推移。
　　而就在他让夕阳把和服便装照得火红，走在路上时——
　　『——韦尔夫。』
　　他听见一个令他不敢置信的声音。
　　「————」
　　韦尔夫一下子停住了动作，双眼瞪大到极限，猛然抬起头来。
　　一瞬间他以为是自己脑袋出问题了，怀疑是幻听，往声音传来的后巷里一看，只见一个人影伫立在黑沉沉的暗处之中。
　　不理会全身僵硬的韦尔夫，人影黑色外套一个翻动，就躲回了后巷深处，像在引诱他一样。
　　韦尔夫二话不说，追了上去。
　　（喂，不会吧！为什么——）
　　他跑在细窄的小巷里。
　　许许多多的疑问在脑中浮现又消失，让韦尔夫越加混乱。
　　那个男人怎么会在这里？
　　心脏跳得越来越剧烈，撞击胸口的心跳声吵得烦人。韦尔夫失去从容，不停追赶前方身穿外套之人，不久，人影静静地停下脚步。
　　这里是后巷的最深处地带，阴暗，满地垃圾，远离路上行人的喧嚣。
　　在杳无人迹的小路一隅，人影转过身来，拿下戴着的连衣帽。
　　「好久不见了……韦尔夫。」
　　那是个看起来有点苍老的中年男子，满脸皱纹让人认不清实际年龄。以男性来说较长的茶色头发绑了起来，双眸仿佛凝积了长年辛劳，毫无霸气或力量。
　　就像在看映照未来的镜子，见到那人类的容貌有如年老的自己，韦尔夫叫出声来。
　　「老爸……！？」
　　眼前的人物，正是与韦尔夫血脉相连的亲生父亲。
　　维尔•克罗佐。
　　七年前韦尔夫主动断绝父子关系，理应成为过去记忆的男人。
　　也是隶属于王国，衰亡的锻造贵族克罗佐现任当家。
　　「为什么……你为什么会在这里！？」
　　「还需要解释吗，蠢儿子。」
　　韦尔夫压抑不住动摇地吼叫，维尔用有气无力的双眼回望着他。
　　韦尔夫咬紧牙关。
　　他说的没错，想都不用想，单纯明快的答案就在这个都市里，在市墙外。
　　此时都市的派系联盟，想必还在对抗那三万兵马。
　　来自西方，眼前这个男人隶属的君权神授的军国。
　　想到维尔很可能是随着王国的进攻入侵这迷宫都市，韦尔夫脑中像火烧一样滚烫。
　　（难道是……！？）
　　维尔入侵都市的动机，他出现在自己眼前的目的……追根究底，这次王国的出兵是为了——
　　仿佛要肯定韦尔夫近乎焦躁的预测，他的亲生父亲说道：
　　「韦尔夫，为了我们打造魔剑吧。」
　　「王国拉几亚……阿瑞斯神很欣赏你的『魔剑』，你那用来玩无聊天神游戏的一族之力。」
　　天神的游戏——战争游戏。
　　就跟都市与里维拉镇的冒险者一样，「魔剑」的存在于战争中曝光，连王国都知道了。于是主神阿瑞斯率领的王国便采取行动，要夺得韦尔夫拥有强大力量的「克罗佐的魔剑」。
　　「此时如火如荼进行的战争，最主要目的不是别的，就是你。」
　　摆在眼前的事实，让韦尔夫哑然无语，战栗与冲击窜过全身。
　　王国是为了取回「魔剑」力量带来的、甚至一度被誉为不敢神话的昔日荣耀，才会盯上韦尔夫，攻打欧拉丽吗？
　　王国对「克罗佐的魔剑」的执着与固执，令他呆站原地。
　　「当然，我国以前就在进行与欧拉丽开战的准备。然而收到战争游戏的消息后，阿瑞斯神与国王紧急变更了战略内容。」
　　「……！」
　　「然后，主神命我前来说服你。……跟我来吧，韦尔夫。只要能制造『克罗佐的魔剑』的你回国，王国拉几亚的荣耀将再度复活。」
　　那主神酷爱战争，应该不会只为了自己就开战。
　　然而王国与眼前这个男人的确是为了「魔剑」调动数万兵马，实行如此小题大作的战术，让韦尔夫咬牙切齿，心中暗骂「白痴啊！」。
　　韦尔夫如今已是都市中坚势力的团员，想逃过严防战力外流的公会的眼光，诱拐韦尔夫——翻越那堵巨大市墙，确实难上加难。纵然能与韦尔夫接触，也会有强到离谱的冒险者们阻挡去路。
　　率着三万兵士开战，从都市引开大量战力，到现在还在打仗，恐怕只是在争取时间，要把韦尔夫带出欧拉丽。
　　王国宁可做到这个地步，都要抢走失去的「魔剑」之力。
　　「开什么玩笑！！谁要跟你去啊！？我已经跟家族还有王国拉几亚都撇清关系了！凭什么得听你的命令！」
　　「蠢儿子，为父是出于慈悲心，想和平解决此事，你却……」
　　父子剑拔弩张地互瞪。
　　面对紧绷的气氛与维尔的恐吓言词，韦尔夫翘起嘴角，伸手去握背后大刀的刀柄。
　　「你现在想对我来硬的，用抢的吗？」
　　韦尔夫早就察觉到，有几个人的气息潜藏在四周。
　　他扫视暗处与昏暗小径的深处，对维尔露出挑衅的笑。
　　「我会大闹特闹，就算在这种偏僻角落，照样引一堆人跑来。这里是迷宫都市欧拉丽，一被发现，你们就别想逃。」
　　韦尔夫是Lv.2，都市外或王国的标准来说无庸置疑是个强者，可不容易摆平。对方能避开公会的眼光入侵都市，虽然的确让韦尔夫惊讶，但能潜入都市的人数想必不多，想以多击寡应该也有困难。
　　韦尔夫带着一股气魄，打算反过来将对手击倒，正要拔出大刀，维尔却表情不变地告诉他：
　　「你如果拒绝跟我走——我们已经安排好，入侵都市的同志会用『魔剑』在都市里放火。当然是『克罗佐』的魔剑。」
　　「————」
　　正要拔出刀身的手，霎时停住了。
　　韦尔夫眼中蕴藏着惊愕，接着开口叫道：
　　「少骗人了！？王国拉几亚早就没有『克罗佐的魔剑』了吧！？」
　　「不，还有。在受『仙精』诅咒时，有五十把幸免于破坏。」
　　家族末尾的你会不知道也是无可厚非。他说。
　　维尔此时第一次露出笑容。
　　过去随着王国进军，带来多次胜利与破坏的「克罗佐的魔剑」，将战场附近的大自然——清泉、山峰，甚至是精灵的森林——尽皆化做焦土，激怒了与精灵elf同样、住处遭到焚毁的「仙精」，王国的「魔剑」就被她们的力量变成了赍粉。参与制作的家族铁匠们也受到诅咒，时至今日，只剩下韦尔夫还能打造「魔剑」。
　　然而，维尔却斩钉截铁地说有「魔剑」幸免于「精灵」诅咒。
　　「王国拉几亚怕失去祖先留下的『魔剑』，至今从未用过……」
　　他始终面带笑容，一只手伸到外套腰际，拔出了「那个」。
　　「看，这就是证据。」
　　「——！？」
　　握在父亲手上的，是剑型的「魔剑」。
　　那锋利的鲜红剑身令韦尔夫愕然一惊，体内血液的骚动让他知道，那的确是「克罗佐的魔剑」。
　　「剩下的『魔剑』由同志们带着，只要我打个信号或是没回去，他们就会在欧拉丽的各个角落解放『魔剑』之力。」
　　在都市各处使用「克罗佐的魔剑」——那就等于大灾难即将降临。
　　如同被焚毁的精灵森林与「仙精」住处，和平城市将陷入火海，建筑化为成堆瓦砾，同时无以计数的一般民众性命也会遭受威胁。
　　看到亲生儿子理解了状况，整个人僵住了，维尔眯细了眼。
　　「只要你来我们这边就行了，一切都没有问题。」
　　然后，本来态度平淡的男人，脸上浮现阴森的笑容。
　　就像在发泄蓄积已久的愉悦，他开始诉说：
　　「韦尔夫啊，只要你来了，王国拉几亚就能重振旗鼓！？而我们『克罗佐』也能再度享尽荣华富贵！财富、地位与名誉都是我们的！！」
　　「……！？」
　　「阿瑞斯神答应我，只要把你与『魔剑』带回我国，就会让我们家族复兴！？一族的光辉荣耀将再度复活！？『克罗佐』的宿愿将得以成就！不对，是由我来成就！！」
　　维尔神色明亮，甩乱绑起的头发，任由情感驱使说个不停。
　　毫无霸气的眼中带有一种疯狂，流露出脱离常轨的炯炯目光。
　　看到男人对家族的宿愿执迷不悟，就在这一刻，韦尔夫确实被震慑了。
　　维尔歪扭着满脸皱纹，笑着说：
　　「今晚就会做好逃出欧拉丽的准备，把你手边所有的『魔剑』带来，子夜时分到都市西南市郊的仓库来……此事若是让别人知道，你知道会怎么样吧？」
　　维尔对眼前的儿子做完指示，就离开了。
　　周围的气息也跟着远离了些，但仍然保持不远不近的距离，就像在跟踪韦尔夫。
　　韦尔夫呆站原地，看着父亲的身影消失在黑暗深处，握紧的拳头不住发抖。

　　*

　　回到总部的韦尔夫，跟贝尔他们讲一声后，就窝在「工房」里。
　　他没有自信能佯装平静。
　　他不想碰到主神赫斯缇雅，被她看穿自己有秘密。
　　韦尔夫独自一人窝在后院小屋里，让红光照亮着脸，目不转睛地注视着生火的炉子。他坐在台座上，凝静不动。
　　韦尔夫随着火焰燃烧的摇曳，反覆寻思。
　　在火光之前，如同受到与父亲的重逢影响，生锈的记忆重回脑海。
　　——倾听铁块的声音，聆听铁块的声响，把心意加诸于铁锤之上。
　　不知不觉间，韦尔夫拿起了铁锤，开始打起铁来。
　　他发出「铿，铿」响声，让火花四散。铁块的絮语与自己的声音重叠，他感觉到狂风大浪般的心情逐渐风平浪静。
　　炉火发出啪兹啪兹声，紧闭的百叶窗外夜色越来越浓。
　　而就在出发时刻即将到来时，他完成了一把剑。
　　不是什么「魔剑」或特别的东西，就只是蕴藏透明光泽的银剑，他从没打造过这样的白刃。
　　韦尔夫定睛注视着反射出自己的脸庞、蕴藏着明镜般光辉的武器后，把它放在铁砧上。他用白布包起其他几把武器，就离开了工房。
　　时间过得比想像中还快。
　　头顶上已是满天星斗，往旁边抬头一看，宅邸每扇窗户都熄灯了。
　　韦尔夫注视了一会自己的家总部，然后从后门走到外面。
　　约定的时刻将近，韦尔夫默默走在路上，往市郊走去。
　　就在这时。
　　「怎……贝尔！？」
　　后方有个人靠近自己，韦尔夫心头一惊，回头一看，只见白发少年站在那里。
　　贝尔在魔石灯光的照亮下走到他面前，似乎难以启齿，吞吞吐吐地低声说：
　　「我想说你在做什么……因为我担心你。」
　　在宅邸擦身而过时，只有贝尔一个人注意到他样子有异。
　　看到少年溜出总部追上自己，韦尔夫先是说不出话来……然后微笑了。
　　这是第几次了？少年就像怕寂寞的兔子，从第18层就一直跳啊跳的跟在自己后面，令他心中产生一阵暖意。
　　他伸出右臂，把那头白发摸个乱七八糟。
　　韦尔夫面对着吓了一跳的贝尔，露出满面笑容。
　　看到韦尔夫的表情，贝尔脸上也有了笑容。
　　本来想一个人闷在心里的韦尔夫，把傍晚发生的事全告诉了少年同伴。
　　「王、王国拉几亚做出这种事！？不，这不重要，韦尔夫你爸爸……！？」
　　「是啊，那个国家好像真的很爱『克罗佐的魔剑』喔。」
　　他一边走在路上一边解释，贝尔听了，吓得惊慌失措。
　　跟踪自己的密探气息，韦尔夫全都觉察到了，但他预料那些人也不能怎样。或者他们会觉得只有少年贝尔一个人的话还不成问题，应该会睁一只眼闭一只眼，避免贸然引起风波。
　　「……韦尔夫，你打算怎么做？」
　　贝尔惊慌之余，表情严肃地抬头看向身边的韦尔夫。
　　少年担心他会答应对方的要求离开都市，但韦尔夫对他笑笑。
　　「我不会抛下你……抛下你们去任何地方，别担心。」
　　统统交给我吧。韦尔夫告诉贝尔。
　　紧绷的心情，托少年的福似乎轻松了点，两人走在夜半街道上，往目的地前进。
　　对方指定的都市西南郊区的仓库地带，就在交易所之中。
　　透过陆路或海路运来的其他国家、地区产品，会先运进这个西南区，再由进行买卖的商行或商人们销售到全欧拉丽。市民常常也会亲自前来，购买稀奇的外国商品。
　　韦尔夫与贝尔踏进了大小不一的仓库大量林立的区域，散布各处的魔石灯光不足以照亮所有网状道路，不但昏暗，而且有很多暗处与死角，巨大市墙就在一旁俯视着两人。
　　不久，原本躲在周围窥视两人的其中一名密探出现在前方，外套一甩，好像在叫韦尔夫跟上来。贝尔喉咙发出咕嘟一声，韦尔夫与他肩并肩，跟着密探走。
　　在没有人影的路上走了一会，两人就被带到一间长方形的老旧仓库。
　　「——我记得说过要你一个人来，韦尔夫。」
　　「他趁我不注意时自己跟来的，我有什么办法。」
　　月光从墙壁高处的玻璃窗射进仓库，维尔•克罗佐就站在那中央。
　　见他皱起眉头，韦尔夫用右手抓住贝尔的头摇一摇。
　　看到红着脸抵抗的少年与亲生儿子打闹，「也罢。」维尔摆出笑脸。
　　「辛苦他特地跑一趟，不过你得在这里跟那少年告别了。」
　　维尔从腰际取出「魔剑」，配合他的动作，人影陆陆续续从周围走出来。
　　人数约莫五十，比预料中多得多。
　　对方人多势众让贝尔一阵动摇，身旁的韦尔夫表情变得僵硬。
　　「你们是怎么进来欧拉丽的？都市的盘查呢？」
　　「就算有管理机构公会，迷宫都市也不是上下一条心吧。商行也是，【眷族】也是，多得是漏洞可钻。」
　　听到维尔暗示内贼的存在，「公会警卫都在混吗……」韦尔夫不禁咒骂。
　　在苍茫月色照耀下，维尔的同伙——【阿瑞斯眷族】的士兵们都披着长袍与披风，假扮成旅人掩饰真实身分。他们从怀里取出匕首或短剑装备起来，徐徐缩窄包围贝尔与韦尔夫的人墙。
　　「好了，蠢儿子，跟我来吧！？」
　　就在韦尔夫与贝尔摆出架式，维尔高声大笑的下一刻。
　　仓库的薄暗，被无数盏魔石灯光撕裂了。
　　「！？」
　　维尔与士兵们不用说，连韦尔夫与贝尔都吃了一惊。
　　在敌方包围网的更外侧，人数多于士兵的亚人们包围了整间仓库。
　　好几盏携带式魔石灯发着光，韦尔夫眯起一只眼睛，看见刻在他们制服上的徽章。
　　交叉的两把铁锤与火山的标志。
　　「赫、【赫菲斯托丝眷族】！？」
　　贝尔喊叫的同时，一名女性从亚人们当中走了出来。
　　「跟小人族芬恩说的一样啊。」
　　「椿！？」
　　看到戴着眼罩的独眼女铁匠晃着黑发现身，韦尔夫叫了一声。
　　世界闻名的锻造大派系，拥有众多高级铁匠，在欧拉丽当中战力数一数二的椿等人登场，让维尔也发出震栗的叫喊。
　　「你、你们怎么会在这里！？」
　　「你们的计谋早已被看穿了，鄙人一直在监视那个男人身边的状况。」
　　椿掀起嘴角，讲给脸部抽搐的维尔听。
　　她说【洛基眷族】察觉了王国军在战场维持奇异阵线的真正企图，于是在公会指示下，命令他们监视【赫斯缇雅眷族】——监视韦尔夫。
　　「你拿我当诱饵……！？」
　　看到椿顺利钓上了父亲与王国士兵们，韦尔夫发出低吼。从前几天起，他去哪里——就连地下城都是——都会看到椿，原来是因为这样。
　　被韦尔夫瞪着，椿耸耸肩时，女神从她身边走了出来。
　　「你们那些在仓库外待命的同伙，也被我的孩子逮捕了，束手就擒吧。」
　　「女、女神赫菲斯托丝……！？」
　　看到与椿正好相反、右眼戴着漆黑眼罩的赫菲斯托丝，维尔畏缩了。
　　眼罩等独具特色的相貌以及红发红眼的美貌，使她名闻天下。士兵们见到缎造大派系的主神无不惊慌，维尔慌乱地大吼：
　　「还没完！？我还有『魔剑』！还有『克罗佐的魔剑』！？」
　　看到男子高举右手握着的红剑——真正的「克罗佐的魔剑」，贝尔与【赫菲斯托丝眷族】的团员们一阵紧张。
　　那可是传说能「烧尽大海」的「魔剑」，目睹在对军武器中无庸置疑属于最高等级的武装，椿也眯细了右眼。
　　赫菲斯托丝泰然自若，只瞥了一眼默不作声的韦尔夫。
　　仿佛与维尔的大叫呼应，士兵们也各自拔出「魔剑」。
　　「不希望我们让都市陷入火海就给我过来，韦尔夫！？」
　　维尔缺乏精力的眼瞳与相貌中蕴藏着阴气，对自己的孩子喊着。
　　「这真是出乎预料了，这下该如何是好……咦，喂，韦尔小老弟？」
　　「你们别出手。」
　　「韦尔夫！」
　　「你也是，相信我。」
　　眼看韦尔夫往维尔跟前走去，椿大声叫他，但他头也不回，只对周围人群这样说。贝尔情急之下想上前，韦尔夫也转头对他笑笑。
　　看到儿子往自己身边走来，维尔面露安心与喜悦之色。
　　「很好，韦尔夫！？好，来吧，首先把『魔剑』交过来！？」
　　韦尔夫走向欢天喜地的父亲，隔了十步距离停下脚步。
　　在周围人群紧张屏息的注目下，他伸手去拿背着的白布块。
　　从好几把包着白布的剑当中，韦尔夫拔出一把长剑，高高举起。
　　「我只有这个。」
　　「嗄……？」
　　「我是说，我只打了这一把『魔剑』。」
　　他告诉维尔，总部跟工房里，就只有这么一把「克罗佐的魔剑」。
　　听到「魔剑」只有一把，其他包着白布的武器都是用来欺骗他们的假剑，维尔原本愣怔的脸转瞬间涨得通红。
　　对于亲生父亲的反应，儿子叹着气说：「才半天怎么可能打得出『魔剑』啊。」耸耸肩。
　　「臭小子，你难道忘了我说过的话吗……！？我要让都市陷入……！」
　　话还没说完，韦尔夫就出声打断了他。
　　「『克罗佐的魔剑』就只剩你现在拿着的那一把吧？」
　　「————」
　　听到他的指摘，贝尔与椿等【赫菲斯托丝眷族】都睁大了眼睛。
　　只有锻造神赫菲斯托丝始终如一，旁观着事情发展。
　　「我窝在工房里，稍微冷静下来了。就算能免于破坏，那个王国拉几亚也不可能一口气放弃我们家的『魔剑』。」
　　韦尔夫知道，依赖过去荣耀的王国就跟他的家族一样，异常执着于「克罗佐的魔剑」。他们绝不可能为了不能保证成功的计划，投入所有残余的「魔剑」。维尔会命令他把手边的「克罗佐的魔剑」带来，应该也是起因于此。
　　对方恐怕是打算笼络到韦尔夫后，以「魔剑」之力夹击都市外的派系联盟吧。
　　韦尔夫看穿对方只准备了父亲手上的这一把「魔剑」，当成拉拢自己的谈判材料。
　　大概是被韦尔夫料中了，维尔呆若木鸡地站在原地。原本拿着与「克罗佐」毫无关系的「魔剑」威胁众人的士兵们，也显得惊慌动摇。
　　看到与自己对峙的儿子锐利的眼神，维尔的双脚往后退了一步。
　　「咕——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　下个瞬间，维尔目訾尽裂，鬼吼鬼叫。
　　「不准靠近我！？只要有这一把剑，我一样能把你们统统烧成灰！？」
　　看到男子自暴自弃，随时都可能对众人挥动红剑，现场紧张气氛再度升高。
　　气氛一触即发，贝尔握紧右手以备随时发射速攻魔法魔法，椿手放在太刀刀柄上舔舔嘴唇，准备一瞬间后逼近敌人。
　　在这当中，韦尔夫说了：
　　「射啊。」
　　亲生父亲僵住了，他摇摇一头红发，用冷峻的眼神催促他：
　　「你射射看啊。」
　　维尔的牙关咬到不能再紧。
　　亲生儿子的挑衅视线似乎使他的怒火超越了沸点，也不听周围嘈杂士兵们的制止，将「克罗佐的魔剑」高举过头。
　　「你、你这混账啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　然后，比赤红「魔剑」砍下的速度更快。
　　贝尔与其他铁匠还没来得及行动，椿还来不及疾驱而出。
　　韦尔夫赫然睁大双眼，轻易就把握在手中的红彤「魔剑」拔了出来。
　　「——裂进！！」
　　爆炎烈焰应声迸出。
　　维尔的赤红「魔剑」也同时迸发火焰奔流，两者一口气激烈冲撞。
　　当所有眷属瞪大双眼时，在眯细左眼的赫菲斯托丝视线前方，狂暴的红彤烈火一瞬间就吞没了赤红火焰——互相抵消了。
　　现场掀起大量火星、热气与爆炸气浪。
　　受到激烈余波的吹袭，有人被吹飞，有人则四肢灌注力气撑了过去。鲜红绔裤一个翻动，一名女铁匠移动到主神跟前挡下爆炸气浪。
　　然后，就在染成一片通红的视野开始恢复正常色彩时。
　　贝尔等人抬起头……只见仓库的中心位置有一片烧得焦黑的痕迹，韦尔夫用双脚伫立，维尔则是一屁股跌坐在地。
　　惊愕的维尔手中，赤红「魔剑」应声粉碎，韦尔夫右手中的红彤「魔剑」却依然健在，放着光泽。
　　使用限度与强韧度的差距，或者单纯只是力量输出的落差。
　　青年呕心沥血、升华身心打造出的「魔剑」，超越了祖先只依赖血统的「魔剑」。仅此而己。
　　「……为什么！」
　　低头看着碎裂的「魔剑」，维尔茫然自失。
　　他身体颤抖得越来越剧烈，继而像决堤般激动地大吼大叫。
　　「你有这么优秀的力量，为什么不肯打『魔剑』！？」
　　「……」
　　「为什么不肯为了家族，为了国家尽力！？」
　　对于父亲的叫喊，韦尔夫没回一句话。
　　在少年贝尔、女神赫菲斯托丝与椿的注视下，他握紧了强大「魔剑」的剑柄。
　　「为什么是你能打『魔剑』！！如果是我的话，要是我能打的话，现在……！你这个不肖子！？」
　　维尔谴责着韦尔夫，站了起来。
　　他甩动着外套，眼瞳像野兽般布满血丝，情绪爆发了。
　　「你还在说什么不想看到『魔剑武器』碎裂的屁话吗！？武器就只是消耗品！再打一把就是了！！」
　　韦尔夫的双眼吊了起来。
　　维尔没注意到他的脸色，说道：
　　「『多打武器，多得荣誉』——你忘了与『魔剑』共生共荣的锻造贵族的家训吗！？」
　　听到这句话——韦尔夫终于也爆发了。
　　「什么锻造贵族！？什么荣誉！？」
　　足以穿透仓库的大嗓门让维尔哑口无言时，韦尔夫鲁莽地跨着大步走向他。
　　接着他握紧拳头，给了父亲脸颊一拳。
　　「嘎！？」
　　看到维尔被揍倒，本来哑然无语的士兵们正要拔剑——
　　「不准动！！」
　　但韦尔夫再次怒吼，封住了他们的动作。
　　高级铁匠的咆哮吓得士兵们浑身发抖，但他的呐喊，也是对瞠目而视的贝尔与椿等人喊的。
　　「给我起来！！站起来！！」「……！？」
　　他丢下「魔剑」与所有武装，两手揪起维尔的前襟。
　　韦尔夫硬是让嘴唇流血的父亲站起来，再饱以一记老拳。
　　「咕啊！？」
　　「贵族的骄傲！？你们才是别给我忘了锻造师的生平大愿！！」
　　维尔被怒骂与拳头打得后退，接着抬起了涨红的脸。
　　激愤不已的他，回赏双手下垂的韦尔夫脸上一拳。
　　「在荣誉之前，锻造师我们的生平大愿只是不足一提的垃圾！！」
　　韦尔夫接下了维尔随着主张挥出的拳头，然后马上回敬一拳。
　　沉重的殴打声，陷入左颊的铁拳。
　　惊人威力让对手一个踉跄、大惊失色，韦尔夫对他吼道：
　　「你说什么是垃圾！？我听不见，这样就结束了吗！？」
　　「你、你这！蠢儿子啊～～～～～～～～～～～～～～！？」
　　气炸了的维尔挥动双手痛揍儿子。
　　每当父亲的拳头打中自己的脸，韦尔夫手臂就用力一挥，回他一拳。
　　包括贝尔在内，周围的人都表情抽搐，哑然无语。
　　父子忘了状况、体面与所有一切，开始大打出手。
　　「武器要的是力量！！少说好听话啦！？」
　　两人甩乱着茶色头发与红发互殴。
　　他们在对方脸上留下好几道殴打伤痕，裂开的皮肤喷出点点血珠。
　　韦尔夫的太阳穴挨了维尔一拳，仿佛丝毫不受影响，恶狠狠地回敬他一击。
　　「嘎……！？」
　　见他被打飞，韦尔夫用手臂粗鲁地擦拭满是鲜血的脸颊。
　　「现在的我就跟挥舞『魔剑』作威作福的那些混帐没两样！」「……！？」
　　「这真的能叫做力量吗！？这种东西，就是锻造师我们必须做出的成果吗！？」
　　一个是Lv.2的高级铁匠，一个是Lv.1、家道中落的锻造贵族。
　　韦尔夫连同拳头，把自己称得上蛮横不讲理的力量打进父亲身上，宣泄内心的激昂。
　　「不对吧，不是这样的吧！？」
　　他再度给了瞠目结舌的父亲一拳。
　　「武器是使用者的分身！！是能与主人同甘共苦、开辟道路的第二灵魂！！」
　　「哪里有……那种事……！」
　　「锻造师我们必须凭着矜持！将武器送到使用者他们手里！」
　　韦尔夫眼角余光瞄到呆立原地的贝尔，继续一次又一次殴打对方。
　　同时，将自己的意志灌注在满是血污的拳头上。
　　「……一旦被赶出王国拉几亚，我们就无家可归了！？一旦失去贵族的荣耀，家族克罗佐将会变得一无所有！会活不下去啊……！你为什么不明白这一点！？」
　　长年依赖血脉的家族，一旦失去贵族的骄傲，被放逐荒野，就再也找不到活下去的办法，将会家破人亡。
　　他说，需要「魔剑」也是为了避免这种命运。
　　维尔用再也使不上力的拳头向韦尔夫诉说，除了以血统打造出的「魔剑」，没有其他办法拯救族人了。
　　脸颊挨了一拳的韦尔夫横眉竖目，伸出双手。
　　「你们还有其他力量吧！？还有能挥动铁锤的手，能抓起铁块的手！」「……！？」
　　韦尔夫揪住对方的前襟，拉到自己面前。
　　韦尔夫定睛瞪着眼前维尔的双瞳，颤抖着喉咙说：
　　「只要有打铁锤、铁，以及熊熊燃烧的热情火焰，在哪都能打武器！什么贵族，什么王国拉几亚都是狗屁！！」
　　他对着呆若木鸡的父亲大吼，要他醒醒。
　　在锻造神赫菲斯托丝的凝望下，韦尔夫开口说出了生锈的追忆之声。
　　「——倾听铁块的声音，聆听铁块的声响，把心意加诸于铁锤之上！！这不都是你们告诉我的吗！？」
　　在满是煤灰的破烂工房里。
　　祖父、父亲与自己一起，憨直地一味锻铁的幼时岁月。
　　想以代替「魔剑」的武器让没落的家族重振旗鼓，直到发现孩子血液中的才能之前，亲子三代不断打铁的锻造情景。
　　的确有过那么一段，做为铁匠的岁月。
　　孩子的呐喊唤醒了当时的景象，令维尔的两眼颤动了。
　　韦尔夫加重握紧前襟的双手力道，用几乎是泫然欲泣的表情，朝着他大吼：
　　「锻造师的骄傲上哪去了！？」
　　呐喊在仓库一带不断回荡。
　　王国的士兵们、铁匠们，还有贝尔的耳朵都受到震慑，站在原地忘了动弹。
　　韦尔夫气喘吁吁，揪着父亲的前襟低下头去，脸朝地面。
　　脸上伤痕累累、睁大眼睛的维尔身体渐渐失去力量，手臂虚软下垂。
　　在许多人的注视下，寂静造访他们之间。
　　「够了。」
　　一会儿后，一个老人打破了这片寂静。
　　那人从士兵之中走出来，靠近韦尔夫他们，脱下戴着的连衣帽。
　　看到男子留着白发白胡须的严格相貌，韦尔夫心头一惊，肩膀晃了一下。
　　「爷爷……！？」
　　「父亲……！」
　　韦尔夫与维尔一同转头，目不转睛地注视着自己的祖父。
　　加隆•克罗佐。
　　体格即使步入老境依旧强壮，背脊直挺挺的，身高跟韦尔夫一样超过一百七十C。他是家族克罗佐的前当家，就是他教维尔与自己锻造的基础。
　　说韦尔夫就是从他沉默打铁的背影，学到铁匠的真髓也不为过。
　　他跟父亲一同来到欧拉丽了？韦尔夫隐藏起动摇之情。
　　「……爷爷，你也是跟老爸同一个理由……」
　　「没错，我也接受了任务，要来说服你。」
　　韦尔夫离维尔远点，隔了几步距离准备接招。
　　父亲膝盖跪地时，身为祖父的男人眯细了眼睛。
　　「不过，算了吧。」
　　「……！」
　　「你的意志太坚硬了，就像铁块一样。」
　　看到加隆浅浅一笑，韦尔夫万分惊讶。
　　因为韦尔夫至今从没看过他的笑容。
　　「当时强迫年纪尚小的你打造『魔剑』令我相当苦恼……而看到现在的你，我的确后悔了。」
　　低沉的声调诉说着悔悟。
　　七年前，维尔他们一家人强迫韦尔夫制作「克罗佐的魔剑」时，韦尔夫向加隆投以求救的眼神，但他却用能乐面具般的表情命令韦尔夫「打魔剑吧」。
　　对儿时的韦尔夫而言，铁匠就是加隆，但他却对自己下这种命令，让韦尔夫大受打击，失望透顶，而这也成了他离开家族与王国的直接契机。
　　听到祖父说出心底话，韦尔夫正在惊讶，这时加隆露出了锐利的表情。
　　「不过，你身上流的血会一生跟着你。家族克罗佐的宿命，会把你拖进『魔剑』之路。」
　　加隆暗藏着老当益壮的眼光，向他问道：
　　「即使如此，你仍不扭曲信念？」
　　巧的是这句话，竟与椿责问自己的内容正好一致。
　　身为魔剑锻造师的素质。究竟该不该用上与血统密不可分的力量。
　　他没能反驳椿说的话，被自己的无力感击垮，意志产生了动摇。
　　然而现在不同了。
　　与父亲还有祖父——「克罗佐」的因缘对峙，使他想起了不容歪曲的信念。
　　「绝不！！」
　　韦尔夫想都不想，就对加隆吼回去。
　　那同时也是在对人在现场的椿表明，发泄出自己的答案与觉悟。
　　「我一定会打造出超越『魔剑』的武器！！让血脉什么的甘拜下风！！我不是『克罗佐』——我就是我！！」
　　要打造的不是「克罗佐的魔剑」，而是「我韦尔夫的武器」。
　　他高声说出以至高为目标时的必经之路，自己的野心。
　　「……臭屁的小子。」
　　韦尔夫的回答，让加隆眯细了眼。
　　就像为孙子的成长感到欣慰。
　　「我们不会再干涉你了。」
　　「父亲，这样的话……！我们在王国，已经没有可安身之处了……！」
　　听到加隆做出的决定，双手双膝着地的维尔开口说。
　　见他扭曲着满是血迹的脸，老人平静地告诉他：
　　「重新来过吧，不是做为锻造贵族，而是做为『锻造师』。」
　　维尔没有回嘴，只是低垂着脸，颤抖的手紧紧握起拳头。
　　加隆接着定睛注视孙子的脸庞。
　　「只要有打铁锤、铁，以及熊熊燃烧的热情火焰，在哪都能打武器……是吧。说的一点也没错。」
　　加隆不再看着韦尔夫，转为注视女神，想必就是她如此教诲孙子的。
　　他像是看着一项尊贵事物般眯起眼睛，对女神行了一礼。
　　「神啊，我投降。责任由我这糟老头担，请赐与其他人慈悲吧。」
　　「……好吧，我接受。」
　　听了事实上的投降声明，赫菲斯托丝慢慢点头。
　　士兵当中没人抗议，胜败在维尔的「魔剑」被打碎时就已分晓，在这被高级铁匠包围的状况下，士兵连抵抗的意志都被剥夺了。他们双膝一软，跪在地上陆陆续续丢掉武器，【赫菲斯托丝眷族】的团员们开始拘捕他们。
　　「笨蛋。」
　　「……」
　　士兵们被一个个抓起来时，椿经过韦尔夫身边，看都不看他的脸，只说了这么句话。
　　看到她失望地远离自己的背影，韦尔夫无话可回。
　　他满脸是伤地不说话，伫立在仓库中间，不久士兵就被铁匠们亲手押往公会。
　　维尔两手被绳子绑着，低垂着头，加隆也跟着。
　　祖父的身影即将消失在仓库出口时，他将侧脸转向韦尔夫微微一笑，烙印在韦尔夫的眼底。
　　看不见祖父他们的背影后，他仍然站在原地不动，继续注视着那个方向。
　　「韦尔夫……」
　　留在现场的贝尔与赫菲斯托丝注视着他。
　　韦尔夫在月光照临的仓库里，一直站着。

　　*

　　过了夜半，灯光逐渐从街上消失，月夜转淡，黎明氛围逼近东方山峰。
　　当时间从夜晚移向清晨，在开始泛白的天空俯视下，韦尔夫盘腿而坐。
　　在仓库屋顶上远离地面的高处，他像尊石像似地动也不动，也不出声，一个人静坐着。
　　「……」
　　贝尔也独自一人，注视着他的背影。
　　与「克罗佐」的因缘做了了断后，韦尔夫爬上仓库避人目光，什么也不做，待在屋顶角落不动，隔着一段距离注视他的贝尔也一样。
　　整晚被夜晚空气包覆，身体都冷掉了，然而少年无法抛下青年自己回去。
　　也不知道该跟他说些什么，只是呆立着注视他的背影。
　　「你们在这里呀。」
　　「赫菲斯托丝女神……」
　　赫菲斯托丝踏响着长靴跫音，从贝尔后面走近他们。
　　少年转头看向女神，她站在少年身旁，看着泛白天空与静坐青年的前景，眯细自己的左眼。
　　「贝尔•克朗尼，这里交给我好吗？」
　　让我跟那个铁匠两人独处，好吗？
　　听赫菲斯托丝这样说，贝尔先是稍微睁大眼睛，然后点点头。
　　他接受了女神所言，将这里让给她，低头致意后就离开了屋顶。
　　少年的脚步声逐渐远去时，赫菲斯托丝走向韦尔夫背后。
　　「王国拉几亚的士兵们已经交给公会了。」
　　「……」
　　「现在公会正在盘问他们的入侵路线等等，内贼似乎是以发动战争为条件，放他们进都市的。只是不知道目的是战时利润，还是有其他企图……」
　　赫菲斯托丝站在盘腿而坐的韦尔夫身边，事务性地报告。
　　她没把脸转向青年，只是眺望着前方的都市天空，说道：
　　「听说公会打算向王国拉几亚要求赎金，如果对方不接受，过一阵子就会把士兵们放逐到野外。」
　　听到士兵们、父亲与祖父的日后处置，韦尔夫低声说：「……这样啊。」
　　两人并排待在一起，暂且委身于苍白的黎明天空。
　　「……您觉得我错了吗？」
　　当东方天空徐徐变亮时，韦尔夫缓缓开口。
　　自己决定要舍弃体内血脉，打造出超越「克罗佐的魔剑」的武器，以至高为目标，是否是错误的？
　　他没把脸抬起来，低着头向女神问道。
　　「嗯……谁知道呢？」
　　「……」
　　「椿说的并没有错，孩子们一生的时光有限，为了抵达诸神的领域，真的什么代价都得支付。」
　　赫菲斯托丝照实说来。
　　「不过，」她又对闭口不语的韦尔夫说：
　　「韦尔夫有韦尔夫的信念，对吧？」
　　「……是的。」
　　「那就不要怀疑自己，因为没什么比没有内容的铁块更脆弱了。」
　　然后锻造女神转向韦尔夫，笑了。
　　「诸神我们总是在期待孩子你们的意志之力能够化不可能为可能，如同人称英雄的孩子们克服绝望的那一瞬间。」
　　诸神殷切期盼着孩子们超越真理与神的智慧，让它们看到前所未见的光景。
　　女神声调温柔地告诉韦尔夫，它们知道韦尔夫与其他孩子的可能性。
　　「……我会用我的做法追上您。」
　　韦尔夫受到天神的劝谕，过了一会，直接站了起来。
　　他回望着赫菲斯托丝的脸，说出再也不会动摇的决意。
　　「只是追上就够了？」
　　「……我会追过您。」
　　看到锻造神感兴趣地眯细没戴漆黑眼罩的左眼，韦尔夫也笑了。
　　赫菲斯托丝就像为孩子的成长感到欣慰的母亲，露出微笑，接着伸出手臂。
　　她把手放在韦尔夫头上，摸摸他的红发。
　　「——您、您这是做什么！？」
　　突如其来的动作让韦尔夫一时僵住，然后红着脸迅速挥开那只手。
　　「哎呀，你不喜欢这样？」
　　「我、我已经不是那个年纪了！这种的用在贝尔他们身上就好！？」
　　「呵呵，韦尔夫这种装大哥的可爱个性，我很喜欢喔？」
　　「～～～～～～～～～～～～～～～！？」
　　见赫菲斯托丝轻声笑着，韦尔夫变得面红耳赤。
　　在贝尔他们面前态度有如长兄的他，到了女神面前却这么狼狈。
　　可恶！韦尔夫用一只手遮住发烫的脸。红发红眼的她端正容貌浮现的笑容，让韦尔夫一瞬间看呆了，咒骂起自己来。
　　最重要的是，自己无话可回的丑态，让韦尔夫再度认识到自己对她的感情。
　　椿说的对，韦尔夫的确将赫菲斯托丝视为一尊天神，一位铁匠——以及一名女性，对她抱持着憧憬。
　　起初是绝对要赶上这尊锻造神天神的野心，以及目标。韦尔夫决心要企及……不，是超越她打造出的至高武器。
　　然后跟她一再接触后，感情徐徐改变了形状。
　　没什么复杂的，韦尔夫也跟贝尔一样。
　　敬畏很快就成了憧憬，憧憬又成了爱慕。先是迷上赫菲斯托丝的武器，然后受到打造武器的她的神格人格吸引。
　　这不像恋情那样甜蜜，也没有敬爱那样拘谨。
　　而是更幼稚，伴有憧憬，热烈如火的某种感情。
　　（干脆说……）
　　也许就像是职业病吧，他想。
　　铁匠青年用手心按住还在发热的额头，看向女神微笑的侧脸。
　　「……那您呢？」
　　「？」
　　被即将日出的东方天空眺望着，向来主张以牙还牙的韦尔夫双臂抱胸，把脸扭向一边告诉她：
　　「那个女人……椿说我离开以后，您一直觉得很寂寞。」
　　赫菲斯托丝先是一愣。
　　然后马上「唉」地叹了口气。
　　「……真是，那孩子就是大嘴巴。」
　　赫菲斯托丝既不害羞也不慌张，只是对派系的头号逍遥人抱怨一句。
　　她这么干脆地承认，做出小报复的韦尔夫觉得很没面子，或者该说很不甘心……总之他知道了赫菲斯托丝没把自己当成那种对象，感到有点生气。
　　追根究底想起来，韦尔夫发现自己听了椿那番话后其实有点自满，觉得真想死。
　　「是呀，韦尔夫离开后，我的确有点感慨，孩子又离巢独立了呢。」
　　「这样啊……」
　　身旁的赫菲斯托丝声调温和地说，韦尔夫羞得无法正视她的侧脸，朝着正面用右手按摩眉心。
　　「这话我绝不会跟派系的孩子说……不过韦尔夫已经不是我的【眷族】了，也好，就告诉你吧。我那时候其实特别照顾你喔？很期待看到你的成长。」
　　但紧接着，韦尔夫又听到她的真心话，说曾经对自己寄予期待，让他再度心慌意乱。
　　这恐怕是身为锻造神的她最大级的赞美了，一介工匠听到这番话，可是会因为过分的荣誉而浑身发抖的。
　　韦尔夫红着脸转过头来，赫菲斯托丝不知道了不了解他的心情，露出坏心眼的眼神。
　　「我本来还在想，如果你能交出让我欣赏的作品，要给你一点奖赏……真可惜呢？」
　　看到红发红眼女神促狭地用左眼斜瞄了一眼自己，他这次真的火了。
　　韦尔夫各种激动的情绪失控，叫道：
　　「现在还有效吗！？」
　　「咦？」
　　「我在问您，只要我能交出让您哭丧着脸的作品，是不是就能得到奖赏！」
　　脸变得跟头发一样红的韦尔夫气势汹汹的态度，让赫菲斯托丝罕见地退缩，答应他：「呃，嗯，如果你办到了的话。」
　　韦尔夫达成暴行，拿下了与其他派系主神的约定，脸烧得更红了，说：
　　「那么！只要我能做出让您赞赏的武具，就请您跟我交往！」
　　他说出口了。
　　韦尔夫打从心底嫌摇撼胸口的心跳声吵，忍着羞耻感，注视着眼前的赫菲斯托丝。
　　对于自己一生一次的告白，女神先是哑然无语——然后遮起嘴，忍不住笑了出来。
　　「您、您把别人的决心当什么了……！？」
　　「呵呵，呵呵呵呵……！？对不、对不起，可是，实在太好笑了……！」
　　看到女神捧腹笑得花枝乱颤，韦尔夫羞得想去撞墙，正在呻吟时。
　　赫菲斯托丝用手指拭去左眼累积的泪水，对他露出笑容。
　　「因为我好久没听到这句话了。」
　　嗄？韦尔夫僵住了，赫菲斯托丝继续说：
　　「以前的团员……铁匠们也都说过跟你一样的话，来向我求爱。」
　　听到这句话，韦尔夫完全冻结了，锻造女神对他眯起眼睛。
　　「你被前辈们抢先啰？」
　　真想死。
　　这次韦尔夫真的想去死一死算了。
　　他产生一种冲动，想从这屋顶上跳下去。
　　（这些铁匠就是这样……！？）
　　包括自己在内，这些铁匠就只会这种麻烦透顶、拐弯抹角的工匠式告白，韦尔夫涨红了脸抱着头。
　　看到孩子羞耻得快昏倒，赫菲斯托丝开心地轻声笑着。
　　很快地，她静静地换了个表情。
　　「不过，直到现在都没有一个孩子做到。」
　　这句话让韦尔夫抬起头来。
　　面露挑衅笑容的女神，就在他的眼前。
　　「你办得到吗？」
　　锻造神晃着红发定睛注视自己，她的话语让韦尔夫倒抽一口气。
　　然后韦尔夫从正面接受她的挑战，大胆无畏地笑给她看。
　　「正合我意。」
　　他要打造出超越「魔剑」的武器，抵达至高领域，然后让眼前的女神甘拜下风。
　　目标又增加了。
　　朝霞乍现的天空照着两人的脸，青年与女神相视而笑。
　　「好吧……先别说要不要跟我交往，你还是早点找个好伴侣吧。」
　　看韦尔夫完全恢复了常态，赫菲斯托丝似乎很满意，抬起一条手臂伸个懒腰。
　　「嗄？」至于韦尔夫听到这句话，则是停住了动作。
　　「你虽然有点顽固，但一定可以找到好对象的。」
　　「请、请等一下，我并不是在开玩笑……！」
　　「韦尔夫，被永生的我们缠着不放，也只会吃亏喔？又不能建立家庭。」
　　赫菲斯托丝用笑容避开慌张的韦尔夫，如此告诉他。
　　「再说，我没有资格做女人。」
　　既不是自卑也不是自嘲，赫菲斯托丝只是轻描淡写地说，摸了摸自己的右眼——漆黑的眼罩。
　　「这下面啊，是一张你看了都会吓到的丑陋脸孔。」
　　「……！」
　　「很不可思议吧，明明是天神。我也想过不知多少次了，在天界也引来了其他天神的厌恶与嘲笑。」
　　她把手放在遮盖右半张脸的眼罩上，苦笑着。
　　锻造神赫菲斯托丝。
　　司掌火与锻造的女神，拥有天神不该有的丑陋相貌。
　　理应完美无缺的天神却具有缺陷，凭着「神力」也无法修饰的这副真实相貌，正是她得以成为锻造神赫菲斯托丝的证明。
　　无分男神女神，其他众神都嘲笑、侮辱她为「丑脸」，让她受尽委屈。
　　「看到这眼罩底下的脸，没有嘲笑或害怕的，就只有赫斯缇雅而己。」
　　所以自己跟那个幼小女神才会维持孽缘至今，也才会是独一无二的神友挚友。赫菲斯托丝脸颊线条变得柔和，向韦尔夫说出心底话。
　　「就连那些眷属孩子都吓到了，所以，还是别选上我这种人吧。」
　　赫菲斯托丝对他笑笑，然后转过身去。
　　女神迈出脚步，背影越走越远。
　　伫立原地的韦尔夫，两眼使劲狠狠吊起，大跨步追上她。
　　他知道这样做很失礼，但还是用右臂抓住赫菲斯托丝的肩膀，硬是让她转过身来。
　　韦尔夫与一脸惊讶的女神面对面，伸出左手去碰她的漆黑眼罩。
　　「你、你做什么！」
　　他无视于女神慌张的声音，触碰着她柔顺的红发，一下就拆下了眼罩。
　　赫菲斯托丝呆站原地，韦尔夫头一次同时看到她的双眼。
　　然后女神的真实相貌，闯入了他的视界。
　　韦尔夫目不转睛地注视着身高比自己娇小、眼眸摇曳的她——神色丝毫不改，只说了声「哈！」。
　　他用鼻子哼了好大一声，咧起嘴角。
　　「真教我扫兴呢，赫菲斯托丝女神，您以为这点程度就能把我赶跑吗？」
　　韦尔夫把眼罩放回愣怔的女神手里，毅然决然地笑了。
　　「被您锻炼出来的铁块，不会因为这点小意思就冷却的。」
　　听到这句话，赫菲斯托丝睁大眼睛，脸颊飞上淡淡红云。
　　锻造神抬头看着韦尔夫一会，然后慢慢展露笑容，重新把眼罩戴回右眼上。
　　遮起了右半张脸，她左右摇头甩动红发后，注视着韦尔夫。
　　「真敢讲呢。」
　　「这样就扯平了。」
　　「真是，锻造师都是这么乖僻、不服输。」
　　赫菲斯托丝微笑着，韦尔夫对她回以笑容，两人互开玩笑。
　　好不容易扳回一城，韦尔夫心里觉得痛快，同时也对女神豁然开朗的表情感到骄傲。
　　拂晓曙光照亮了两人。
　　笼罩在清晨的空气里，女神与青年绽放笑颜。

　　*

　　几天后。
　　王国士兵入侵一事，除了相关人士之外，就连公会职员都不知情。
　　这是公会高层为了避免无谓混乱而做的处置，拘捕的士兵们将暂时关在万神殿深处。
　　没有人知道发生过事件，欧拉丽继续过着一如往常的日常生活。
　　在这当中……
　　「然后啊，韦尔夫他啊，韦尔夫他啊？」
　　在某家武器防具店的办公室。
　　喜上眉梢的女神，不断发出雀跃的声音。
　　「鄙人已经听了七回啦，主神大人……」
　　看到赫菲斯托丝在办公桌上托着脸眉开眼笑，抱着整叠文件帮忙处理杂务的椿，一脸厌腻地指出这点。


　　自从那场事件结束后，赫菲斯托丝一抓到椿，就把自己与韦尔夫之间讲过的对话——说穿了就是放闪光——说给椿听。在本人韦尔夫面前不用说，她在团员们面前总是一副英气凛然的主神面容，绝不把这种心情写在脸上；然而一窝进房间里就成了这副德性。
　　看到自己的主神染红着双颊笑眯眯，开开心心地同一件事讲第八遍，椿大叹一口气。
　　「老大不小了，还一副清纯少女的模样……」
　　椿再度叹了口气。
　　她不理会也不做事只顾着兴奋的女神，「真有你的……」对用这种方式报复自己的铁匠青年抱怨一句。

　　又过了几天。
　　跟椿的时候一样，由于锻造神自己说了出去，她与青年的情话转瞬间传遍了诸神之间。尤其是青年最后那句决定性台词更是被诸神誉为「「「「「狗血到不行——！？」」」」」而大获好评，好一阵子成了饥渴追求娱乐的诸神的笑料……不对，是话题。
　　基于这段原委，几天后举行的「诸神大会」命名典礼上，青年的称号就迅速敲定了。
　　韦尔夫•克罗佐，绰号是——【不冷lgnis】。
　　将来，青年将会受到邪笑的赫斯缇雅与莉莉、兴奋又佩服的命与春姬，还有苦笑的贝尔视线包围。
　　然后听到耻度破表的绰号与由来，将会涨红着脸抱住自己的头。

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　　第四章  亲爱的护花使者

　　「欢迎光临，这位冒险者，您今天有什么需求？」
　　只要说想找她们商量今后探索迷宫的计划，她们都会爽快答应。
　　「好的，我现在去请专员，请在面谈室里稍等。」
　　如果说想申请升级，她们会眯细眼睛祝福自己。
　　「恭喜您。从现在起，您已正式成为……第三级冒险者，期待您今后更多的活跃表现。」
　　若是别有用心约她们今晚吃晚饭，她们会用满面笑容即刻回答：
　　「没有需求的话，就请回吧。」
　　然后，当新的冒险者站到迷宫入口时，她们会带着微笑表示欢迎。
　　「欢迎来到迷宫都市欧拉丽，我们公会诚心欢迎您。」
　　公会本部，窗口服务小姐。
　　她们一手包办冒险者们的各项事务，是公会之花。

　　*

　　今天公会本部还是一样嘈杂。
　　白色大理石的宽广门厅里满是熙来攘往的冒险者，甚至有点让人透不过气，他们背上、腰上携带的剑或盾与金属扣互相摩擦，发出铿铿锵锵的金属声。如果是精灵就是法杖或弓箭，矮人则是斧头或槌子等等；多种亚人形成的集团，装备着适合各自种族的武器与防具。
　　冒险者们大多走向布告栏或巨大告示牌，要不就是服务小姐待机的窗口前。
　　「这位冒险者，您早。」
　　「是，关于这件事——」
　　「就前提规定来说，地下城内捡到的物品权利属于拾主，因此最好不要太期待能找到失物……」
　　并排站在柜台后面的服务小姐，各自应对在自己面前排队的冒险者。
　　态度凛然的她们也是一样，种族各异。有人类，也有犬人、猫人与精灵。如果要举出共通之处，就是每位服务小姐都貌美如花。
　　公会的服务小姐无一例外，选的都是漂亮宝贝。
　　在公会本部当中，窗口是冒险者最先造访的场所，做对应的服务小姐对他们而言，可以说占据了对公会的第一印象。由于冒险者对公会的好感多少会影响到迷宫探索的——更进一步来说，是「魔石」的回收——贡献度，因此选聘服务小姐时，应对举止与器量不用说，容貌姣好的特别容易优先录用。
　　因此，对大多长得像野兽一样凶暴的冒险者们投以笑容的，就自然净是些称得上美女或美少女的红粉佳人。
　　「——冒险者quest委托已确定完成，辛苦了，公会会代为通知委托人client委托达成。」
　　身为半精灵的埃伊娜，也是公会的一位服务小姐。
　　及肩的茶色秀发，绿宝石色emerald的眼眸与眼镜。尖尖的耳朵，显示出体内的一半精灵血统。
　　公会仲介的冒险者委托完成，她将委托人交给公会保管的报酬，转交给兽人女性冒险者们。
　　「那么这是报酬，请收下。」
　　看到拿出来的道具箱item box，冒险者们高兴地互相击掌，埃伊娜不禁笑了笑，躬身行礼。目送她们离开后没多久，马上又要对应排队的下一位冒险者。
　　埃伊娜大约从五年前开始在公会服务。
　　她从学区毕业后，也因为家庭问题，而选择了公会做为职场，不过埃伊娜觉得这份工作还满适合自己的个性。当然也会碰到一些难过的事，但她发掘到的工作价值更胜于此，埃伊娜也知道自己很爱照顾人，所以每天都尽心尽力，帮助钻进地下城的冒险者。
　　今天也是一样，埃伊娜对他们令人眼花缭乱的要求，一件件设法处理。
　　「埃伊娜，欸，我们去吃饭吧〜」
　　「嗯，好啊。」
　　不久，到了午休时间。
　　原本摩肩擦踵的冒险者人潮也完全散去，阳光洒落的门厅得到了少许平静。
　　顺畅消化完冒险者的需求，服务小姐们举起双手伸展身体时，埃伊娜隔壁窗口的人类少女出声叫她。
　　桃红色头发晃了晃。
　　可爱的娃娃脸表情丰富，非常惹人喜欢。
　　与埃伊娜同样身为服务小姐，从学生时代就是朋友的蜜西亚•弗洛特好像等不及了，催促着埃伊娜。
　　「我饿死了啦〜，前胸贴后背了〜」
　　「等一下啦，蜜西亚，不要拉我嘛。」
　　埃伊娜被蜜西亚拉着手臂站起来，跟其他服务小姐说她们要去休息。
　　代替两人顾窗口的同事挥挥手叫她们慢走，埃伊娜她们就离开了。
　　「前阵子我找到了一家很好吃的店喔〜，在西区那边。」
　　「蜜西亚，那能在休息时间内赶回来吗？」
　　「嗯……应该可以吧〜」
　　「我说你啊……」
　　看蜜西亚总把事情想得很乐观，埃伊娜的表情是又好气又好笑。
　　一板一眼的埃伊娜与有点脱线的蜜西亚，从认识时起到现在的职场，常常都是两人一组。
　　她一边跟从来没变、学生时期以来的朋友开心聊天，一边走出公会本部后门，来到与大道方向正好相反的街道。
　　「埃——埃伊娜妹妹——！」
　　「啊……多鲁木尔先生？」
　　一个大嗓门传进埃伊娜的尖耳朵里。
　　转头往呼唤声的方向一看，有一名矮人青年在那里。
　　身旁的蜜西亚愣了愣时，他举起手往这边跑来。
　　「好、好巧喔，竟然会在这里碰到你，俺正好经过这里……」
　　他那一听就知道在说谎的声调，让埃伊娜苦笑了。
　　多鲁木尔是个体格壮硕的大汉，很有矮人的风格。一百七十C的身高在他的种族中算是高个子，手臂与双腿都很粗。
　　没留胡子，双眸总是弯成弓形。再加上带口音的讲话方式，给人一种刚来自村里的乡下人印象。
　　多鲁木尔搔着他那大鼻子，紧张地对着埃伊娜笑。
　　「埃伊娜妹妹，你是不是要去吃午饭啊？俺其实也是……不、不介意的话一起吃怎样？当、当然是俺做东！」
　　「不了，怎么好让您破费……那个，多鲁木尔先生，今天有同事跟我一起……」
　　这已经不知道是第几次了，多鲁木尔总是装做偶然遇见邀埃伊娜吃饭，说真的，埃伊娜不知道该怎么应付他。
　　看那包裹强壮身躯的铠甲就知道，他也是冒险者。他名列LV.3——高级冒险者之一，实力也很了得，埃伊娜以前是他的迷宫探索顾问，两人还算有点交情。
　　她也察觉到对方对自己有意思。
　　埃伊娜无意自恋，但也不能故做迟钝。
　　（虽然他不是坏人……）
　　被冒险者追求，对公会服务小姐来说是家常便饭。
　　然而就多鲁木尔来说，他跟其他摆明别有用心的冒险者不一样，偏偏看得出来是真心的，她反而不好用服务小姐的应对方式强硬拒绝。即使用拐弯抹角的言词委婉拒绝，他的态度也没有改变。
　　「……埃伊娜〜，如果妨碍到你们了，我一个人去吃饭好了？」
　　「不、不要乱说啦，蜜西亚……！？」
　　「哒、哒哈哈哈！别因为俺们看起来登对就说自己碍事嘛，没有的事！」
　　蜜西亚笑眯眯地拿埃伊娜寻开心，让她又急又气，看到多鲁木尔趁机得意起来，真不知该哭还是该笑。
　　再加上多鲁木尔年纪比自己大，埃伊娜好生烦恼。
　　「适可而止吧，下贱的矮人，你看不出来埃伊娜小姐很困扰吗？」
　　「呣？」
　　这时，一阵锐利的声音抛来。
　　多鲁木尔回头一看，背后站着一名正可说是「眉清目秀」的精灵冒险者。
　　金发加上比埃伊娜更尖锐的耳朵，身穿皮甲，背上装备着箭筒与弓。身高虽然跟多鲁木尔差不多，但体型正好相反，修长柔韧。
　　精灵青年毫不隐藏带刺的氛围，说了声「闪开」就粗鲁地走过多鲁木尔身边，来到埃伊娜面前。
　　「卢、卢维斯先生……」
　　「您还好吗，埃伊娜小姐？这个男人有没有用脏手碰您？」
　　「你说啥——！？」
　　多鲁木尔对恶言恶语大动肝火，至于精灵卢维斯则是用鼻子哼了一声。
　　卢维斯也是跟埃伊娜认识的高级冒险者——LV.3之一。埃伊娜与他的关系就跟多鲁木尔一样，好像是过去担任顾问时，不小心得到人家的好感了。
　　卢维斯用精灵典型的讨厌态度应付完多鲁木尔后，重新转向埃伊娜，「嗯嗯！」刻意咳了一声。
　　「方才我经过一家店，看到了美丽的郁香花。我觉得它很适合埃伊娜小姐……不嫌弃的话，可以请您收下吗？」
　　「这、这样我会很困扰的，卢维斯先生……」
　　卢维斯将双手抱着的花束递给她。
　　五彩缤纷的花丼让埃伊娜惶恐不已时，从旁伸出一条粗胳臂，一下子把花束抢走了。
　　「你、你做什么！」
　　「哼！你才是在让埃伊娜妹妹困扰吧！在这种地方把这种娘娘腔的花塞给人家，也替埃伊娜妹妹想想吧！」
　　「连花卉都不懂得欣赏的野蛮矮人……！不准靠近我们高洁的种族精灵！」
　　「埃伊娜妹妹是半精灵！少跟你这种讨厌鬼扯在一块！」
　　两人仿佛象征了一般精灵与矮人的关系，互相咆哮怒骂。
　　看到这已经看过好几次的场景，埃伊娜完全不想劝架了，说「失、失陪了」低头告辞。他们吵架吵得正热烈，没注意到。
　　埃伊娜推着蜜西亚的背，几乎是匆匆逃离现场。
　　「这样好吗？」
　　「不好……可是我在只会让问题更复杂……」
　　埃伊娜回头瞄了一眼背后，看向额头几乎要碰在一起，你一言我一句地吵嘴的多鲁木尔与卢维斯。
　　就如同面前的光景所示，两人完全合不来。
　　自从他们将对方视为情敌（？）以来，这种关系似乎更加明显。
　　实际上最近这几天，两人的行动有点过火……这样说或许夸张了，但不得不说他们的行为越来越激烈了。
　　虽然两人之前就对埃伊娜表现出些许好感，然而到了最近，他们开始会挑埃伊娜离开职场的私人时间出现在她面前。就像刚才的多鲁木尔一样，他们还常常好像守在公会后门一样等着埃伊娜出来，或许可以说他们的行为越来越恶化了。
　　就好像在竞争似的，用尽各种办法要接近追求埃伊娜。
　　（他们真的不是坏人，可是……）
　　多鲁木尔与卢维斯吵完架，以同样的动作转动脖子。
　　两对定睛注视自己的眼睛，让埃伊娜赶紧转回前方。
　　背后感受着两人的视线，埃伊娜困窘地调整了一下眼镜的位置。

　　*

　　公会本部，资料室。
　　储藏了都市与周边地区的历史、怪兽及地下城情报的广大书库，座落于穿过门厅、一般不对外开放的职员用走廊的前方。有如图书馆的空间共有两层楼，高大的木制书柜宛如迷宫般复杂排列。
　　柜子、地板与柱子都被厚重沉稳的深茶色dark brown占据，身穿黑色套装的职员们拿着书本静静穿梭其中。
　　「结、结束了……」
　　「好，辛苦你了，我看看……」
　　同事们为了各自的目的找资料时，埃伊娜待在放了好几张桌子的阅览室。她坐在椅子上，从正面被桌上堆积如山的图鉴包围的白发少年——贝尔手中接过羊皮纸。
　　这是定期实施的地下城个人讲学。
　　埃伊娜此时，正在跟自己负责带的贝尔两人开读书会。
　　有一种职称叫「顾问」。
　　就是基于冒险者的自由决定，由公会提供支援迷宫探索的专员。
　　公会会尽量依照冒险者的要求——性别与种族等等——分配顾问，因此在窗口有较多接触机会，长得又漂亮的服务小姐比较容易被指名。虽然实际上有个隐性法则「指名谁就百分之百不是谁」——总而言之，埃伊娜至今也担任过好几名冒险者的顾问。
　　然而她因为工作效率好而被上级器重，事务工作与重要案件也经常找上她，因此由于工作量的关系，以往负责带的冒险者都交接给后任顾问了。
　　目前埃伊娜担任顾问的冒险者，就只有贝尔一人。
　　「……这个嘛，到『中层』为止的怪兽，几乎都背起来了吧。」
　　「真、真的吗？」
　　「嗯，所以——来，临时考。写出各种怪兽的具体应对方式，还有每个楼层的地形特征。答错的地方要复习，重新记起来。」
　　「……是！」
　　眼见一张新的羊皮纸拿到眼前，贝尔先是一脸绝望，然后缩紧下巴点点头。
　　看着少年抱头苦思、拼命动着羽毛笔的模样，埃伊娜眯细绿宝石色的双眸，温柔地注视着他。
　　埃伊娜有她独特的一套顾问作风。
　　除了一般迷宫探索的咨询与讨论外，她还会像这样约负责的冒险者出来，实施读书会——把地下城的庞大知识灌输给对方。
　　埃伊娜容貌美丽动人，教育却相当严厉斯巴达，负责的冒险者都怕她一连串的指导怕得要命。每个人都会忍受不了而至少逃跑个一次，就连多鲁木尔与卢维斯也曾经叫苦。
　　目前来说，贝尔还在努力撑着。
　　那双深红眼瞳有时泛着泪水，但还是勉强坐在桌前。
　　他的原动力来自于憧憬。
　　目标的高不可攀，让他拼命跟上埃伊娜的严格训练。
　　他那有时看了让人担心的憨直性情。
　　即使摔倒了也能一再站起来的真挚态度。
　　这些埃伊娜都很喜欢。
　　至少成了她想积极援助少年的原因之一。
　　（时间差不多了……）
　　埃伊娜原本温和地注视着贝尔的脸，此时视线向上，仰望装在柱子上的时钟。
　　短针指着的数字是十，由于事前有联络，【赫斯缇雅眷族】应该已经听贝尔说过要开读书会了，但也不好继续把他绑在这里。
　　也因为已经入夜，资料室里的职员也寥寥无几。埃伊娜他们待着的室内中央阅览室，只听得到羽毛笔写字的声音。
　　过了一会，完全燃烧殆尽的贝尔交出了羊皮纸。
　　他还是有点不细心，几个地方答错了，不过埃伊娜苦笑着，决定这次就先放过他。
　　这份课题下次再解决吧。
　　「辛苦了，贝尔，今天就到此为止吧。」
　　「……谢、谢谢你。」
　　贝尔抬起趴在桌上的脸，露出笨拙的笑容。
　　埃伊娜说「你等着，我来收就好」，但他还是帮忙收拾，跟埃伊娜一起把拿来的参考资料放回书柜上。
　　也因为探索了迷宫回来，贝尔重新穿起拆下的装备，然后两人离开资料室，经由职员用走廊回到门厅。
　　贝尔跟埃伊娜告别，脚步有点不稳地离去，埃伊娜一直目送他的背影到最后。
　　「辛苦了，埃伊娜〜」
　　「蜜西亚……还有大家……」
　　埃伊娜回到办公室时，受到了女性同事们的欢迎。
　　在这么晚的时段，难得看到服务小姐全员到齐。
　　「真亏你能陪冒险者这么久耶，又没有加班费。」
　　「啊哈哈……」
　　年长的服务小姐说的话让埃伊娜苦笑着，接过倒了红茶的瓷杯。
　　一群同性坐在桌边或椅子上围成一圈，趁着工作空档谈笑一会。
　　「对了，我们听说啰，祖尔，今天又有冒险者想泡你？」
　　「……蜜西亚。」
　　「有什么办法〜，人家就是憋不住嘛〜」
　　埃伊娜轻轻瞪了密告的朋友一眼，得到了一个毫无歉意的笑脸。
　　她正忍着不叹气时，刚才那个年长的服务小姐不高兴地双臂抱胸。
　　「吼，明明有我在，就只会找上祖尔……冒险者都瞎了眼吗？」
　　「可是，萝丝，你不是看不上当冒险者的男人吗？」
　　「当然啰，什么冒险者，就算拜托我我也不要。」
　　唤做萝丝的狼人女性玩弄着红色长发，接着说..
　　「跟那些急着寻死的家伙在一起，绝对没好事。」
　　气氛变了。
　　就像赞成她说的话，服务小姐们视线低垂或是别开目光，也有人喝着茶不说话。
　　「那些家伙说什么喜欢你啊爱你啊，结果还不是回不来。反正这些冒险者比起女人，就是比较迷恋怪兽啦。」
　　她吐舌说出的酸言酸语，看起来也像是虚张声势。
　　服务小姐们或多或少——不，公会的相关人士都会跟冒险者保持距离。
　　没有人会跨越划出的一条线。不对，应该说是渐渐没有了。
　　因为就跟她刚才说的一样，那些人都丧命了。
　　就在这欧拉丽地下扩展开来的迷宫深处。
　　在她们当中，想必也有人真心爱上冒险者他们，然后哭湿了枕头吧。埃伊娜在自己负责的冒险者变成遗体从地下城回来时，也曾经一个人膝盖一软跪了下去。看看身旁，就连蜜西亚都收起了活力，变得静悄悄的。
　　冒险者是带有风险的存在，搞不好明天就会突然失踪。
　　所以大家都不愿与他们太亲密。
　　表面上佯装出笑容与温柔话语，实际上服务小姐们的本质，永远是公事公办。
　　「祖尔，我不会到这时候还要管你怎么做……不过你如果总是八面玲珑，总有一天会后悔，也会出事的。」
　　「……是。」
　　在这些服务小姐当中，只有埃伊娜刻意与冒险者们拉近距离。
　　她爽快答应冒险者的需求，细心做事前讨论，主动举行讲学。
　　埃伊娜想尽量帮他们做点自己能做的事，好让他们能从地下城平安回来。
　　她不愿就认定他们回不来，一心不希望他们死。
　　埃伊娜尝过好几次心碎的感受，仍然想亲近冒险者们。
　　「你们也是，什么人都好，只有冒险者还是算了吧。而且他们的钱只会留给所属派系眷族，不会给你的。根本就是下下签啦，下下签！……真的要交往的话，就趁他们翘辫子前多捞他们一点！」
　　最后这番有够过分的言论，让她们都笑出声来。
　　虽然是以玩笑话做结，不过年长服务小姐这次说的这些，恐怕是警告与劝戒。
　　不只是对埃伊娜，也是对其他晚辈。
　　服务小姐虽被称为公会之花，但是不看开就做不下去，也是一门严苛的行业。

　　*

　　与同事们聊完天，埃伊娜独自踏上回家的路。
　　她横越公会本部面对的西北大街，前往欧拉丽北区。
　　北区有许多公会相关人士居住的高级住宅区，也建造了专供服务小姐居住的集合住宅。公会为了职员管理着许多建筑，提供他们做为住处。
　　（八面玲珑，是吗……真是哑口无言。）
　　即使到了深夜，埃伊娜走着的街道仍然热闹滚滚。
　　虽然行人比大道少，不过路旁林立的酒馆都流泄出温暖的灯光与笑声。设置了魔石灯的街道明亮，连路的另一端都看得很清楚。
　　埃伊娜想起刚才年长的服务小姐对自己说的话，有点沮丧。
　　「……我看起来，是不是像在谄媚啊……」
　　即使本人没那个意思，旁人看来或许就是这样。
　　她是真心想成为冒险者的力量，也不打算改变目前对他们的态度与应对方式。但同时，她也的确觉得心情复杂。
　　事实上，确实有不少冒险者因为埃伊娜的亲切而动了心，就像多鲁木尔与卢维斯那样。
　　恐怕因为其他服务小姐都与冒险者划清界线，而使自己更容易引人注目了。
　　埃伊娜喃喃自语，静静叹了口气，重新背好挂在肩上的小包包。
　　「……？」
　　无意间，埃伊娜感觉到一道视线，看看背后。
　　铺着石板的街道上，并没有人特别看着埃伊娜。
　　也没看到认识的人，她偏偏头转向前方。
　　然后她再度往前走，没过多久……
　　「……！」
　　谜样视线再度袭向颈子。
　　不会错，的确有人在看自己。
　　埃伊娜一瞬间喘不过气来，控制住自己的心脏再走了一会，然后猛一回头。
　　笔直的街道映入绿宝石眼眸。
　　在走习惯的返家道路上，有个黑影迅速跑进岔道。
　　那人穿着连帽长袍，从暗处微微露出脸来，注视着自己。
　　一阵冷颤窜过埃伊娜的背脊。
　　「……！」
　　她加快脚步赶回家。
　　埃伊娜陷入混乱，赶往自己的住处。
　　街上行人寥寥无几，虽然有周围酒馆挥洒着热闹喧嚣，但只靠魔石灯照亮的道路令她忐忑不安。
　　（跟上来了——！？）
　　某人的视线始终黏在身上，执拗地追在埃伊娜身后。
　　不久，她来到了通往高级住宅区的时髦道路。等距离立着街灯的这条路毫无人影，而对方似乎看准了这点，可疑的气息一口气膨胀了。
　　不知不觉间，埃伊娜开始拔腿奔跑。她抱着包包忘我地踢踹铺石路，跑完感觉无穷无尽的距离，抵达了集合住宅门前。
　　她急着进入宅院内，手撑着柱子气喘吁吁地回头一看，只见一片黑夜铺展开来，并没有什么可疑人影。
　　埃伊娜怀抱着剧烈心跳，呆立原地。

　　*

　　「什么〜！？晚上回家时被人跟踪〜！？」
　　「太、太大声了啦，蜜西亚！」
　　早晨的门厅服务台。
　　当渐渐有几个冒险者前来时，蜜西亚听了埃伊娜所说，大声叫了出来。
　　埃伊娜急忙要她小声点，「对、对不起！」她用小巧的双手堵起嘴巴。
　　「有没有被怎样？有看到对方的脸或什么吗？」
　　「我没被怎样，也完全没看到脸或什么的……因为那人戴着连衣帽。」
　　埃伊娜将昨晚发生的事一五一十说出来。
　　两人待在固定位置的相邻窗口，蜜西亚向埃伊娜略为挺出上半身。
　　「很危险耶，埃伊娜〜！跟上司谈一下，请公会帮你雇个保镖吧！？留在都市的【迦尼萨眷族】的人，一定很乐意帮忙的！」
　　「不、不用了啦，那么夸张……说不定是我弄错了啊。」
　　听到朋友的大嗓门，埃伊娜畏缩得整个人后仰。
　　她觉得把跟公会关系密切的派系卷进来，未免太小题大作了。就像自己说的一样，也有可能只是一场大乌龙。
　　最重要的是，她很不希望只有自己有特别待遇。
　　「一点都不夸张好不好！就在不久之前，这种怪事多得是呢！听说有年轻女生被纠缠不放，然后被带离开都市了耶！」
　　「怎么可能……这里是欧拉丽耶？盘问本来就已经很严了，而且怎么有人敢对公会出手……」
　　「可是可是！听说还有人被卖到娼馆，其他还有传闻说王国拉几亚的骑士们入侵都市……！」
　　听到她接二连三说出些无凭无据的话，埃伊娜露出怀疑的眼神。
　　蜜西亚很爱听八卦，一定是听来了一堆流言蜚语，想到什么就讲什么。
　　她似乎还想说些什么，但冒险者开始到窗口排队了，只好开始处理业务。埃伊娜也跟着开始工作。
　　（不过……昨晩的确是被跟踪了。）
　　想起昨晚的光景，一阵寒意马上窜过体内。
　　这份不安实在太难以忽视，令她心乱如麻。
　　埃伊娜并不打算听信蜜西亚的谣言，可是……她打了一个冷颤。
　　在意识无法企及的地方，埃伊娜身体抖了一下。
　　「埃伊娜小姐？」
　　「！」
　　听见一个声音，埃伊娜猛然抬起头来。
　　只见一脸困惑的贝尔，就站在她眼前。
　　看来他是在自己的窗口前排队，现在正好轮到他了。
　　——糟糕，现在可是在工作啊。
　　埃伊娜责备过粗心的自己后，立刻重新露出笑容。
　　「对不起，贝尔，我一时恍神了，今天有什么事？」
　　「呃，我想跟你商量探索地下城的事……」
　　埃伊娜答应了他的请求，离开座位。
　　她告诉蜜西亚与代班的职员说要离开窗口，做好准备后，就与贝尔前往面谈室。
　　「咦？你已经走完第17层了？」
　　「是的，因为有【建御雷眷族】的各位多方帮忙……所以，我想正式开始进入第19层。」
　　埃伊娜坐在室内的椅子上，隔着桌子与贝尔谈话。
　　前几天，他才刚经过第二次的【升级】。
　　虽说升上了LV.3，但攻略楼层的进度速率也太快了，埃伊娜内心惊叹不已。
　　还有世界最快记录保持人白兔那件事也是，她再次觉得眼前这个少年真是令自己惊奇不断。
　　「那个……埃伊娜小姐。」
　　「什么事，贝尔？」
　　「你……怎么了吗？」
　　听到这个询问，埃伊娜睁大了双眼。
　　「觉得你看起来，好像有点没精神……」
　　埃伊娜以为自己装得很正常，看来精神受的刺激比想像中还大。
　　至少大到被这个少年看穿了。
　　「我不知道能不能帮上你的忙……不过，那个，至少可以听你说……」
　　贝尔越讲越含糊，红着脸，只手抓抓后脑勺后，说：「……况且每次都是埃伊娜小姐倾听我的烦恼。」
　　不知道是不是因为心里不安而变得脆弱，他那笨拙的温柔心意，让埃伊娜心中甜蜜地揪紧了一下。
　　埃伊娜不自觉地露出微笑，一时忘了自己的立场，忍不住向贝尔撒了撒娇。
　　「是这样的，昨天……」
　　她坦白讲出整件事时，贝尔的脸色千变万化，最后话都说不出来了。埃伊娜看着他的反应，苦笑一会后，漫不经心地望着贝尔的脸。
　　她是说，如果。
　　如果贝尔能陪自己走回家的话。
　　如果就像蜜西亚说的那样，他能当保镖保护自己的话。
　　埃伊娜稍微想了一下，又马上摇摇头，叫自己不要胡思乱想。
　　她对这种自私又卑鄙的思考方式感到可耻。
　　「抱歉，忘了我刚才说的吧，贝尔。」
　　「咦……可、可是……」
　　「这是我个人的问题，况且也没那么严重，我自己会想办法的。」
　　她觉得那样说会给贝尔找麻烦，便收回了说过的话。
　　埃伊娜再度摆出公会职员的态度，想笑着对他说「不要紧的」。
　　然而，贝尔却抢先一步继续讲下去。
　　「很、很严重吧！我觉得……不对，是一定很严重！？现在王国拉几亚攻打过来，就连市墙里也是……！」
　　「贝、贝尔？」
　　贝尔好像知道什么似地挺出上半身，但看到埃伊娜目瞪口呆的样子，又露出「糟糕」的表情。
　　他像是有秘密不能说，难熬地晃着身体，然后不管三七二十一，凭着一股气势继续说：
　　「只要你不嫌弃，就叫我做吧！我不知道能不能帮上忙，但要我当保镖还是什么都行！」
　　听到贝尔说出保镖两个字，埃伊娜睁大了眼镜底下的双眸。
　　「埃伊娜小姐帮了我很多忙，所以……！」
　　「……谢谢你，贝尔。可是那是我的工作啊，你不需要回报我喔？」
　　埃伊娜稍微冷静了点，劝导似地对他说。
　　埃伊娜会让贝尔找自己商量事情，是因为那是做为公会职员的职责。
　　她坚持那只是职务中的一环，叫贝尔不用放在心上，虽然高兴，但还是想婉拒贝尔的好意。
　　「——防、防具！」
　　「咦？」
　　贝尔突然说了。
　　「就是那件护具！埃伊娜小姐送给我的！请让我还这份人情！」
　　那已经是好久以前的事了。
　　两人曾经在埃伊娜的提议下，一起去选购贝尔的防具。
　　当时埃伊娜送给他一件护具，当作是盾牌。
　　的确，那并不是她的分内事。
　　是埃伊娜自己多管闲事，也是不求回报的善意。
　　「……真拿你没办法耶。」
　　看到贝尔绝不别开目光、丝毫不想让步，埃伊娜认输了。
　　她嘴上抱怨，表情却很柔和，对眼前的少年微笑。
　　「既然你都这么说了，那就拜托你啰。请多多指教喔，贝尔？」
　　「好、好的！」

　　*

　　太阳消失在市墙后面，薄暮徐徐露脸。
　　像平常一样坐在窗口当服务小姐的埃伊娜，看到贝尔探索迷宫回来，走向换钱所，自己也从座位站起来。
　　两人之间偷偷交换一个眼神。
　　「不好意思，我要下班了。」
　　「哎呀，今天真早呢，辛苦了。」
　　埃伊娜与职员们一边讲几句话，一边收拾随身物品。与成堆文件搏斗的蜜西亚不安地盯着她瞧，但埃伊娜对她笑着挥挥手，要她别担心。
　　「久等了，贝尔。」
　　「啊，不会。那……」
　　「嗯，走吧。呃……那就麻烦你陪我到家啰？」
　　「好、好的。」
　　埃伊娜与就站在本部后门外的少年会合，踏上归途。
　　经过那场对话后，埃伊娜委托贝尔从今天起担任保镖，与自己同行。
　　他从迷宫回来，与同伴分手后，会陪埃伊娜走回家。
　　「不好意思喔，贝尔。你才刚从地下城回来，又这样麻烦你。」
　　「不会，今天回来得比较早，我还不累，不要紧的。」
　　「……谢谢你。」
　　跟平常不同，身旁他人的脚步声与自己的脚步声重叠。
　　染成枣红色的街上，跟贝尔一样从地下城回来的冒险者们喧闹嘈杂。街道上满是在考虑要进哪家酒馆的亚人，人群熙来攘柱。
　　埃伊娜与贝尔注意着不撞上别人的肩膀，在人群中穿梭。
　　（……有点紧张呢。）
　　虽然没那么夸张，但她仍忍不住在意身旁的贝尔。
　　即使说没决定期限，但只要想到今后每天都会跟贝尔一起回家，身体就有点痒痒的。她不能忘记谜样跟踪者的存在，但也无法忽视两人之间并肩而走的距离。
　　同时她也有点在意周围的视线，不知道别人是怎么看他们的。
　　埃伊娜偷偷瞄了一眼贝尔的侧脸，他正在看这条第一次走的路，好像觉得很稀奇。
　　「——！」
　　霎时间。
　　贝尔敏锐地转向后方。
　　看到他气氛整个变了，埃伊娜吓了一跳。
　　「贝、贝尔？」
　　「……有人在看我们，应该。」
　　「咦……」
　　跟昨晚不同，她完全没发现。
　　埃伊娜正惊呆了时，贝尔似乎是感觉到了视线，露出严肃表情。
　　深红眼瞳毫不大意地扫视周围。
　　埃伊娜心跳漏了一拍。
　　看到贝尔一下变成了冒险者的神情，她一方面感到有点不适应，一方面又稍微看得入迷。
　　（原来他，也有这种表情啊……）
　　虽然在观赏战争游戏之际已经目睹过……但现在看到贝尔完全有了冒险者的一面，仍令她心中平静不下来。
　　埃伊娜凝视着他一会后，他静静地解除了紧张。
　　「我想那个人，应该不见了。虽然也有可能只是暂时躲起来了……」
　　「你、你感觉得出来吗，贝尔？」
　　「嗯，因为常常有人在看我，让我变得敏感……」
　　「咦？」
　　「没、没什么！」
　　贝尔隐藏起女神谜样存在毫不客气的视线锻炼出来的感应能力，让埃伊娜偏了偏头。
　　总而言之，这下几乎能确定有人缠着自己了。昨晚那件事果然不是误会，自己是真的被盯上了。
　　她正感到一阵寒意——突然间，周围人群改变了行进方向。
　　埃伊娜还来不及发出「啊」一声，就被人潮吞没，几乎要与贝尔分散了。
　　但一只手很快地伸了出来，抓住了她的手。
　　「你、你还好吗？」
　　「……呃，嗯。」
　　贝尔好不容易拨开人墙走出来，埃伊娜心不在焉地回答他。
　　紧紧握着自己的手不放的手指触感。
　　两人的手仍然握着，让她不禁染红了双颊。
　　「啊……抱、抱歉。」
　　贝尔注意到埃伊娜的样子，急忙把手缩回去。
　　远去的温暖让埃伊娜有点留恋，不过看到贝尔脸红慌张的模样，她觉得好有趣，忍不住笑了出来。
　　「走吧？」
　　「啊，好的。」
　　埃伊娜叫了他一声，往前走去。
　　看到这位保镖隐藏着羞耻，有点笨拙，但陪在自己身边尽忠职守的模样，埃伊娜再度露出满面笑容。
　　起初令人在意的双方肩膀的距离，此时变成了让埃伊娜安心的存在。

　　*

　　「欸，埃伊娜。你最近看起来心情好好喔，怎么啦？」
　　「……咦？」
　　两天后的早上。
　　工作做到一半，身旁蜜西亚对自己说的话，让埃伊娜停住了动作。
　　「总觉得你比平常更有笑容耶，一直在呵呵笑。」
　　「不、不会吧？」
　　「真的啦〜」
　　埃伊娜从窗口下拿出服务小姐常备的小镜子，急忙照了照。
　　戴着眼镜的相貌，此时只有双颊染成淡红。配合着埃伊娜害臊的动作，镜中的自己也在用手指玩弄浏海。
　　「你上次说有人在跟踪你，已经解决了吗？」
　　「呃，具体来说是还没解决……」
　　「那你为什么这么开心呀？发生什么好事了吗？」
　　「呜……」埃伊娜一时语塞。
　　埃伊娜自己，也无法具体回答蜜西亚的疑问。
　　她只想得到一个可能性，就是她在自己也没自觉的情况下，很享受贝尔陪伴自己的时间——甚至到了心情变好的地步。
　　埃伊娜正不知该如何回答时，蜜西亚好像注意到了什么，「啊。」转向前方。
　　「是那时候的矮人大哥耶，记得好像叫多多木耳？」
　　「咦？」
　　埃伊娜顺着名字乱记一通的朋友视线看去，多鲁木尔的确就站在门厅远处。
　　他抿紧了嘴巴，先是只注视着埃伊娜，随即又转身离去。
　　平常他总是会找些理由跟埃伊娜说话，今天却……埃伊娜觉得很不可思议，看着那背影渐渐往出入口远去。
　　「他回去了呢。对了，刚才那位精灵也在，好像也是这种感觉。」
　　「你是说……卢维斯先生？」
　　「嗯，他偷瞄了埃伊娜好几眼喔。」
　　卢维斯每次造访公会时，也几乎都会找埃伊娜攀谈。虽说人家才一、两次没来找自己就觉得奇怪似乎也想太多了，但她仍忍不住偏了偏头。
　　朋友缠着她重提刚才的话题时，埃伊娜还在望着他们离去的方向。

　　「然后，今天整支小队被一群弥诺陶洛斯包围，我们落荒而逃……」
　　「呵呵……真是的，很危险耶。」
　　当天晚上，就像之前一样，埃伊娜让贝尔陪着踏上回家的路。
　　时间已经很晚了，贝尔探索迷宫的时间拖得久了一点才回来，跟埃伊娜讲起今天在地下城发生的事，埃伊娜也露出笑容答腔。
　　自从与贝尔一起行动后，就再也没看到可疑人影了。贝尔说他还是感觉得到视线，所以大概是在观察情形吧。
　　（也不能一直这样下去……得想想办法才行。）
　　埃伊娜不愿为了自己而绑住贝尔，目前这种关系必须是暂时的。埃伊娜一边跟贝尔说话一边想。
　　（……我对贝尔，是怎么想的呢？）
　　无意间，埃伊娜也发现自己舍不得结束目前的时间，困惑地扪心自问。她又想起早上与蜜西亚的那件事，看看自己的内心。
　　对埃伊娜而言，贝尔……就像弟弟一样，这个形容最贴切。
　　就是这样而已，其中应该没有异性感情介入的余地。
　　自己喜欢的型应该是……对，就是贝尔那种男生。
　　——想到这里，埃伊娜低下头去，有失体统地涨红了脸。
　　对于自己仿佛时间轮回的思考归结，她狠狠骂了句「笨蛋！」。
　　看到半精灵在身边自掘坟墓、满脸通红的模样，贝尔吓了一跳。
　　「埃、埃伊娜小姐，已经到了喔？」
　　「……！谢、谢谢你，贝尔。」
　　没多久，两人就到了公会的集合住宅。
　　埃伊娜抬起发热的脸蛋急忙道谢，这时，她才注意到贝尔流露的疲倦。
　　这是当然的了，他连续几天探索完迷宫，都陪着自己回家啊。
　　「那么，埃伊娜小姐，我回去了。」
　　贝尔把自己平安送到家，就要转身离去。
　　埃伊娜一方面也出于歉疚，当注意到时，已经说出了这句话：
　　「……贝尔，要不要进来坐坐？」
　　「咦？」
　　虽然话才出口，埃伊娜就吓了一跳。
　　但看到少年倦色浓厚的脸庞，她顺着自己的心意继续说：
　　「那个，总是让你陪我……我请你喝杯茶？」
　　埃伊娜努力不让自己紧张，如此告诉贝尔，感觉连自己细长的耳朵都涨红了。
　　贝尔原本愣了一下，但也许是体察了她的心意，他垂着眉毛，笑着婉拒。
　　「谢谢你，埃伊娜小姐。不过不要紧的，神仙他们还在总部等我呢。」
　　贝尔说了句「晚安」，这次真的转过身子。
　　那颗白发脑袋，渐渐从埃伊娜的眼前远去。
　　「……讨厌！」
　　不知不觉间，埃伊娜不满地低喃了一句。
　　但她立刻又微笑起来，注视着那个背影。
　　目送贝尔的身影从视野中消失后，埃伊娜也回到了自己的住处。

　　*

　　然后第二天。
　　委托贝尔担任保镖以来，已经是第四天了。
　　状况有了变化。
　　「贝、贝尔，你怎么了？出这么多汗……」
　　「视、视线中带有杀气……」
　　傍晚两人照常在公会本部后门碰面，走在街道上时。
　　贝尔频频左顾右盼，确认四下情形。
　　「确、确定吗？」
　　「确定……不过不是对我们，而是只针对我一个人。」
　　也许那股压迫感实在相当沉重，贝尔毫不隐藏畏惧。
　　埃伊娜了解到事情的严重性，仔细环顾周围后，悄悄向贝尔耳语：
　　「贝尔，我们走那边那条小路吧。」
　　「咦？」
　　「我们要把对方引诱到没人的地方，我想那人一定会追上来的。」
　　对方泄漏出杀气，恐怕表示他已经忍无可忍了。
　　对方现在是这种状态，想必会卯起来追着埃伊娜他们跑，没人看到的地方就更不用说了。
　　同时如果撞上对方，非常有可能大打出手。
　　贝尔明白了埃伊娜想说的话，考虑过危险性后，决定完成保镖的职责，点头答应。
　　两人钻过人群走进小路，顺着路走了一会后，在暗处埋伏等待。
　　不久粗鲁的脚步声响起，埃伊娜紧贴贝尔，听着怦怦作响的心跳声，拼命憋住呼吸。
　　而就在黑色人影通过他们的藏身处，进入前方死巷的瞬间，贝尔一口气冲了出去。
　　「咦——多鲁木尔先生！？」
　　随后跟上的埃伊娜，看到与贝尔对峙的人物，如此惊叫出声。
　　穿着紧绷连帽长袍的矮人青年，好像没看到埃伊娜似的，涨红了脸瞪着贝尔。
　　「你、你这小子！把埃伊娜妹妹带到这种地方，究竟是何居心啊——！？」
　　多鲁木尔吼叫一声，拿起背在背上的战锤。
　　贝尔还来不及开口，对方就不由分说杀了过来。
　　「贝、贝尔！多鲁木尔先生！等一——！？」
　　埃伊娜的制止声，被多鲁木尔高举挥下的铁锤打消了。
　　惊人巨响粉碎了石板地，石头碎片四处飞散，贝尔似乎明白到对付此人没有放水的余地，也装备起两把匕首。
　　他迅捷地翻转身子，挺身应战。
　　「白发红眼的人类……俺知道了，你是【小新秀】对吧！」
　　「！」
　　「不过，你是赢不过俺的！」
　　多鲁木尔以战锤轻易挡下贝尔的攻击，扬起嘴角直接将他顶了回去。
　　横向一挥的铁锤逼得贝尔不得不后退，肌肉编织成的刚强手臂挥舞着巨大武器，有如小龙卷风一般展开猛攻。
　　这下糟了。埃伊娜心想。
　　贝尔与多鲁木尔虽然都是第二级冒险者，但相对于日前才刚【升级】的贝尔，多鲁木尔三年前就已经升上LV.3，脚踏实地磨练实力，可说是老手冒险者。就战斗经验来说，多鲁木尔大大有利。
　　她预料贝尔会有危险，然而，这种预料一下就落空了。
　　「——！！」
　　「啥！？」
　　被逼到墙边失去退路的贝尔，以漆黑匕首迎击，对抗大锤的致命一击。在空中描绘蓝紫轨迹的刀光侧击铁锤，将其打落在地。
　　多鲁木尔正在惊愕时，贝尔的动作一口气加速。
　　（好、好快——！？）
　　埃伊娜也瞠目结舌。
　　她追不上贝尔的动作，他就像兔子跳跃般，在三方被墙壁包围的空间里连续移动，绕到对手的死角——侧面或背后加以攻击。多鲁木尔才勉强挡下一击，贝尔又瞬间脱离原位，再度令人眼花地到处移动。
　　让埃伊娜惊讶的是，贝尔的动作有模有样。
　　比起武艺炉火纯青的多鲁木尔，贝尔的矫健身手毫不逊色。不只是能力能力值提升到极致，动作更称得上独当一面的冒险者，可以想像是师承于高手。
　　即使险些被抓住、停下脚步，贝尔仍凭借着体术与武艺，与对手上演平分秋色的肉搏战。
　　那令埃伊娜想起战争游戏的光景，白兔对抗LV.高于自己的强者雅辛托斯，仍然演出了大爆冷门giant-killing的激斗——宝剑般锐利的「技巧」与「战术」。
　　就埃伊娜来看，也知道教导少年战斗知识之人，是个巨大无比的存在。
　　「别、别给俺到处乱动！？」
　　多鲁木尔渐渐不及反应，追不上贝尔了。当他挥动战锤时，贝尔人早已消失不见，反而是遭受攻击的次数越来越多。
　　白兔的打带跑扰乱着多鲁木尔，将他玩弄于股掌之间。
　　论「敏捷速度」，少年强多了。
　　对于以蛮力自豪的矮人而言，最快白兔贝尔实在太难对付了。
　　「这小子〜！？这招看你怎么躲！」
　　不耐烦的多鲁木尔伸手到背后，装备起另一把巨锤。
　　——「魔剑」！？
　　埃伊娜一眼就看穿了涂成黄色、装饰过多的武器来头。
　　那是稀有而强力的武器，能够即时发动魔法效果。若是在这受到局限的空间中引爆，多鲁木尔说的没错，绝对是百发百中。
　　埃伊娜一瞬间停住了呼吸，正要跑上前时。
　　贝尔赫然睁大双眼，从正面往多鲁木尔发动了突击。
　　（贝尔！？）
　　埃伊娜花了一段时间，才明白贝尔是拿自己当靶子，以免埃伊娜被「魔剑」的余波波及。
　　眼看少年从正面冲了过来，多鲁木尔扬起嘴角，把锤型「魔剑」高举过头。
　　他朝着贴地疾驰的对手贝尔，使尽浑身力气当头砸下。
　　「接招吧啊啊啊啊！！」
　　「——呼！」
　　面对进逼而来的巨锤，贝尔左手的红彤短刀一挥到底。
　　鲜明强烈的绯红圆弧伸长，在引发带电的打击部位铁锤正下方，漂亮地斩断了握柄。
　　「——」
　　沉重铁块被砍得飞上空中。
　　失去头部的巨锤只剩下握柄挥了个空，没能发挥威力。
　　贝尔与多鲁木尔错身而过，迅速回到吃惊的埃伊娜面前，用背部保护她。
　　「魔剑」一击遭到化解的多鲁木尔，先是僵了一会。
　　然后他马上转身，举起原本的战锤与贝尔正面对峙。
　　「还、还没完咧！？」
　　然而。
　　飞舞空中的巨锤头部，咻——，笔直地朝着他坠落。
　　啊。埃伊娜与贝尔睁圆了眼，眼睁睁看着那块重物砸在多鲁木尔头顶上。
　　「——咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　伴随着凄厉惨叫，惊人的雷光迸发开来。
　　雷属性的「魔剑」解放其威力，将多鲁木尔关进了电击漩涡之中。
　　埃伊娜与贝尔也被震飞，感情融洽地一起倒在地上。
　　「贝、贝尔！？你没事吧！？」
　　「我、我不要紧……比起我，那个人比较……」
　　维持着被推倒姿势的埃伊娜撑起上半身，背部与后脑勺微微烧焦冒烟的贝尔，摇摇晃晃地指着灾害中心地。
　　埃伊娜猛一回神，犹豫片刻后，站起来前往多鲁木尔身边。
　　「呜……」
　　整个死巷全被「魔剑」破坏殆尽，在那中央，多鲁木尔烧成了焦炭。
　　他冒着黑烟，一旁的巨锤头部闪烁着光辉。
　　「他、他还好吗……？」
　　「嗯……还有呼吸。」
　　贝尔过来了，埃伊娜告诉他多鲁木尔没事，少年这才放松下来。
　　至于埃伊娜，表情却郁郁寡欢。
　　她真不敢相信，这次事件的犯人竟会是多鲁木尔。
　　埃伊娜担任公会的服务小姐，见识过各种人与冒险者，自认还算有看人眼光。这位矮人虽然有点容易得意忘形，但天性温柔善良，实在不像是会做出这种事……
　　埃伊娜低着头，视线悲伤地低垂。
　　「……」
　　在她的身边，贝尔缓缓抬头，看向被墙壁围绕的四周。
　　他像是有种摆脱不掉的突兀感，视线在多鲁木尔与上方天空之间来回。

　　*

　　昏死过去的多鲁木尔，昨天由贝尔亲手抬进了公会本部。
　　公会等他清醒后会找他问话，不过可能是「魔剑」的一击太过强烈，他至今仍未恢复意识。
　　埃伊娜还没从打击中平复过来，工作心不在焉。
　　「埃伊娜，你还好吗？」
　　「嗯，我很好，对不起喔。」
　　胸中残留着疙瘩，只有时间不停流逝，迎接夜晚到来。
　　埃伊娜对表示关心的蜜西亚与同事们回以苦笑，走出公会本部。
　　当然，贝尔不在身旁。事件暂时算是解决了，没理由继续让他陪伴自己。
　　夜色已深，她再度独自走在习惯的路上回家。
　　「——咦？」
　　毫无前兆。
　　只是突如其来地，埃伊娜无意间回头一看，有个无法忽视的存在闯入视野。
　　通体漆黑的连帽长袍，跟她第一天发现被人跟踪时，对方穿的衣服一样。
　　埃伊娜顿时面无血色。
　　「！？」
　　不会吧。她惊愕地开始奔跑，往后一看，连帽长袍人也追了上来。
　　（多鲁木尔先生果然不是……！？）
　　真正的犯人另有其人，那个矮人青年果然与这件事无关。埃伊娜想到这里，脸色惨白。多鲁木尔只是正好在场，大概他真的以为贝尔要把埃伊娜带进后巷吧。
　　时髦的单一道路通往高级住宅区，四下无人。将要熄灭的魔石街灯照亮了埃伊娜紧张惊恐的侧脸。
　　对方跑得比较快，要被抓住了。
　　逼近身边的气息，让埃伊娜就要发出不知谁能听见的尖叫。
　　「【火焰闪电】！」
　　然而就在前一秒钟，炎雷应声轰炸。
　　在埃伊娜背后，以及连帽长袍人的后方。「魔法」牵制性地命中石板地，并以爆炸声让惊愕的埃伊娜他们停住脚步。
　　下个瞬间，沿着面对道路的建筑物屋顶追逐埃伊娜他们——疾速飞奔的白色人影腾空一跃。
　　人影随着急速降落，自空中挥刀斩向连帽长袍人。
　　「呼！」
　　「！？」
　　「——贝、贝尔！？」
　　紧急举起短剑的连帽长袍人，被犀利的一击弹飞。
　　埃伊娜看到降落在自己眼前的白发少年，惊愕地叫道。
　　「对、对不起，我还是很担心……我、我来晚了。」
　　看到贝尔气喘吁吁地说，埃伊娜从恐惧获得解放，如释重负，巴不得能立刻抱住少年。她急忙用手指擦擦差点落泪的绿宝石眼眸，向贝尔问道：
　　「你、你说担心，是什么意思？」
　　「之前我不想吓到你，所以没说出来……其实我跟埃伊娜小姐一起回家时，有时会觉得不只一个人在看我们……」
　　贝尔又接着说，在与多鲁木尔交战之际，他也隐约感觉到了另一道视线。
　　他不认为是自己弄错，今天本来也想陪埃伊娜一起回家的。结果他在公会本部听说埃伊娜心情沮丧，已经先下班了，于是不顾一切地赶了过来。
　　「——喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「「「！？」」」
　　顷刻间，状况再度急转直下。
　　一名大个头的矮人，有如战车般从路旁岔道冲杀而来。
　　现场三人全都僵住了，只见那人抡起拳头，就往连帽长袍人身上揍。
　　对手急忙于千钧一发之际躲开。
　　「你没事吧，埃伊娜妹妹！？」
　　「连多鲁木尔先生都……！？您怎么会来到这里……不对，您是怎么离开公会的！？」
　　「俺打破墙壁逃出来的啦！」
　　埃伊娜一阵头晕，手贴在额上差点没昏倒。
　　多鲁木尔没注意到她与冒汗的贝尔的反应，瞪着谜样人物。
　　「就是你吗！？到处跟踪埃伊娜妹妹的变态！」
　　咦！听到多鲁木尔竟然知道自己遇到的问题，埃伊娜目瞪口呆。
　　连帽长袍人闻言开始发抖，然后用手拉下戴着的连衣帽。
　　「不、不准用变态这种下流的称呼叫我，你这矮人！？」
　　「卢、卢维斯先生！？」
　　埃伊娜不知道是第几次震惊了。
　　露出一头金发的精灵青年剑眉倒竖，定睛瞪着多鲁木尔。
　　「变态就是变态咧，你这阴险精灵！你打算怎么解释这个状况啊！？」
　　「呜……我、我只是想对埃伊娜小姐，表、表白自己的心意……」
　　卢维斯红着脸看了一眼埃伊娜，欲言又止之后，似乎豁出去了般甩甩头。
　　「总、总而言之！我只是觉得至今这种拐弯抹角的做法，还是不合我的性情！你也误会得太大了！？」
　　「嗄？你说俺误会了啥！？」
　　贝尔完全在状况外，张皇失措不知如何是好，这时埃伊娜产生了一种鸡同鸭讲的感觉。
　　她用职务中培养出来的坚毅态度，岔入两人之间。
　　「请你们两位等一下！我们必须好好谈谈，请冷静下来！」
　　听到埃伊娜的制止，多鲁木尔与卢维斯都不便再吵下去，只是凶巴巴地瞪着对方。
　　看到场面稍稍稳定下来，埃伊娜松了口气，首先转向卢维斯。
　　「可以请您解释一下吗，卢维斯先生？告诉我们事情怎么会变成这样。」
　　「好、好的……」
　　在埃伊娜的注视下，卢维斯僵硬地点头。
　　「前几天，我前往公会门厅时……听说埃伊娜小姐被某人跟踪，心想必须做点什么。」
　　埃伊娜稍微睁大眼睛，想到八成是当时蜜西亚在窗口大叫，被他听见了。
　　多鲁木尔大概也是以同一种方式，得知埃伊娜遇到了问题。
　　「嗯啊？别撒谎了，反正一定从一开始就是你……！」
　　「多鲁木尔先生，您先稍安勿躁。然后呢，卢维斯先生？」
　　「是……于是我就向我们【眷族】的主神商量。」
　　……嗯？埃伊娜停住了动作。
　　「主神告诉我男子汉就该背地里默默保护女性，于是我就偷偷躲在埃伊娜小姐身边，戒备可疑人士……」
　　「……俺、俺那边的主神也是这样跟俺说咧。主神说好男人的条件，就是从背后默默守望的啦。」
　　「什、什么？」
　　……她开始有种不祥的预感。
　　「也就是说，两位都是出于担心……所以偷偷监视我？」
　　「是、是啦。」
　　「可、可以这么说。」
　　那不就与跟踪者几乎没两样？埃伊娜好不容易才把这话吞回去。
　　继续听下去，才知道最近那些埋伏等人之类的激烈追求方式，好像都是他们主神出的主意。
　　他们说自己实在太想吸引埃伊娜的注意，才会向天神寻求建言。
　　顺便一提，他们对被雇为保镖的贝尔抱持着不小敌意，眼睁睁看他跟埃伊娜大搞暧昧，最后才会连杀气都冒了出来。
　　这样听起来，该不会是——埃伊娜似乎能确定谁是元凶了。
　　「多鲁木尔先生之前好像也穿过……卢维斯先生，您这件长袍是……」
　　「是的，我的主神讲了些莫名其妙的话，说这是近期的『潮服』，所以……」
　　「那、那个……打扮成这样，好像反而只会吓到埃伊娜小姐……」
　　「什么？」
　　正是如此。
　　贝尔怯怯地举起手说，他说的一点都没错，这套诡异服装只会引起埃伊娜的恐惧心，事实上她也差点就误会他们了。
　　多鲁木尔与卢维斯好像也到这时才注意到，面色沉重地闭口不语。
　　就在沉默造访四人之间时——只听见一阵哈哈大笑。
　　不知从什么地方，传来了难听至极的笑声。
　　（我、我就知道……）
　　卢维斯他们猛一抬头，只见建筑物的屋顶上，有两尊神指着他们捧腹大笑。
　　——大家都被天神捉弄了。
　　被当成神无聊解闷的玩具，名符其实地玩弄在手掌心里。
　　一开始穿着连帽长袍跟踪埃伊娜的，看来应该是天神他们。两尊天神从一开始就打算让被爱冲昏头的多鲁木尔与卢维斯自掘坟墓，给他们出馊主意，好观赏他们滑稽的模样取乐。
　　这就是天神的「娱乐」。
　　他们被卷进下界经常发生、把人当笨蛋耍的「神的恶作剧」了。
　　「真没劲，我还以为两个都会被埃伊娜妹妹甩巴掌，惨遭拒绝咧〜」
　　「好，赌注是我赢了〜」
　　看到自己的主神背对着月夜还在哈哈大笑，多鲁木尔与卢维斯都把牙关咬得叽叽作响，自尊心强的精灵卢维斯更是全身都涨红了。
　　他们握紧的手簌簌发抖，忍受着屈辱。
　　「卢维斯〜，爸爸赌博赢了一笔〜，请你吃点好料吧〜」
　　「多鲁木尔〜，我钱都输光了，借我一点好不好〜？拜托嘛〜」
　　「「去死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」
　　两人或拿出短弓show bow或捡起地上石头，直接开炮。
　　箭矢与石头还没射中，两尊天神就迅速闪开，让刺耳笑声在四下回荡，身影消失在月夜深处。
　　「……」
　　「……那个……」
　　与贝尔一同保持沉默的埃伊娜，沉痛地想跟两人说些什么时。
　　肩膀剧烈起伏的卢维斯与多鲁木尔似乎豁出去了，猛然抬起头来。
　　「可恶，我不会这样就死心的！？埃伊娜小姐，我喜欢您！希望您能与我成婚！！」
　　「俺、俺也是爱着埃伊娜妹妹的！？做俺的新娘子吧！」
　　「咦……咦咦咦！？」
　　一波刚平一波又起，埃伊娜惨叫起来。
　　面对红着脸逼近的卢维斯与多鲁木尔，连她都脸红了。
　　她这辈子活到十九岁，有被异性告白的经验，受到求婚却还是头一遭。而且不用确认也知道对方是真心、认真的。
　　被晾在一旁的贝尔，也瞪大眼睛往后仰。
　　「埃伊娜妹妹怎能交给你这种人啊！滚回森林里去吧！」
　　「鬼话连篇，况且你这个矮人根本不能跟她生儿育女吧！」
　　「呶啊——！？你这家伙想对埃伊娜妹妹做什么啊啊啊啊啊！？」
　　「笨、笨蛋东西，不准想歪了！？我只是纯粹从种族的观点……！」
　　多鲁木尔与卢维斯本来在争吵，忽然用同样动作转向埃伊娜。
　　说不出话来的她，肩膀重重地一跳。
　　「请告诉我您的答覆吧，埃伊娜小姐！」
　　「俺已经做好觉悟啦！」
　　被逼着下决定，埃伊娜一反常态地手足无措。
　　只要一答应就得缔结婚约，这她实在无法接受。但就算拒绝，照两人的个性，除非有明确的理由，否则一定会凭着他们那份热情照样展开追求。
　　埃伊娜变得好想哭，依赖似地看向一旁。
　　身旁的贝尔，提心吊胆地看着埃伊娜他们如何决定。
　　（讨厌！你也讲点什么嘛……！？）
　　看到少年什么都不说，不知为何让她一肚子气。
　　埃伊娜不满的情绪高涨，两眼含泪，像是用瞪的注视着贝尔，但他只是「咦？」了一声，一脸呆相让人火大。
　　埃伊娜的脸颊变得又红又烫。
　　只是不知道是不是因为贝尔在场。
　　埃伊娜失去冷静，满肚子火，暂时闭起了她那绿宝石眼眸。
　　「——我无法答覆两位。」
　　接着，她的手臂挽住贝尔的手臂，用力将他拉向自己。

　　「因为我正在跟他交往！！」

　　「「「咦咦咦咦——————————————！？」」」
　　三声大叫重叠在一起。
　　「「是说怎么连你都在叫啊！」」
　　「对、对不起……！？」
　　被多鲁木尔与卢维斯气势汹汹地一吼，贝尔害怕地道歉。
　　他们逼近仍缠着贝尔手臂的埃伊娜。
　　「这、这是真的吗，埃伊娜妹妹！？」
　　「您只是随口说说吧！？」
　　「不，我们正在交往！是他跟我告白的！！」
　　埃伊娜闭着双眼愤愤地断言，把贝尔吓得目瞪口呆。
　　脸红得像颗苹果的埃伊娜放开手臂，抓住少年的双肩，与他正面相对。
　　「贝尔，那时你从第5层平安回来，跟我告白了对吧！？」
　　「！？」
　　那已经是很久以前的事了，当时贝尔遭受「弥诺陶洛斯」袭击，得到剑姬艾丝搭救，才能活着回来。
　　埃伊娜把脸凑过来，就像在说：你可是有说过喔。
　　现在，在这里——再说一次。
　　绿宝石色的眼眸带着力量，从双方鼻子快碰在一起的距离如此诉说。
　　贝尔的嘴巴一张一合。
　　「再说一次，贝尔！说你那时候说过的话！」
　　看到埃伊娜脸红通通地拼命恳求，贝尔眼珠子咕噜噜地转了半天。
　　最后像是死了心般，动了动嘴唇。
　　「我……我最喜，欢你……了。」
　　少年满脸通红，低下头去。
　　「——这个，就是这个！？就是像这样，会让我想保护他的感觉！我就喜欢这种型——喜欢贝尔！！」
　　致命一击。
　　宛如落雷打在身上，「轰——！！」多鲁木尔与卢维斯都大受打击。
　　也许是无法从埃伊娜的态度与言词中找出虚伪之处，他们当场僵住了一会儿后，整个头垂了下去，摇摇晃晃地走开了。
　　「……」
　　「……」
　　矮人与精灵离去，一阵凉风吹过贝尔与埃伊娜之间。
　　两个人谁也不输谁，都红得像熟透的番茄。
　　一会儿后，快要哭出来的贝尔注视着埃伊娜，像是有话要说的样子。
　　埃伊娜转向他，双手一拍合十，紧紧闭起眼睛低下头去。
　　「对不起……！」
　　可怜兮兮的赔罪，从樱花色嘴唇中挤了出来。

　　*

　　早晨天空蔚蓝晴朗。
　　温暖的日光洒落在窗边，今天的公会本部还是一样门庭若市。
　　众多冒险者熙来攘往，一如平常在窗口排队。
　　埃伊娜先不论内心，至少外观完美装出了服务小姐的态度。
　　（真不好意思见到贝尔……）
　　光是想起昨晚发生的事，脸上就快喷火了。
　　虽说自己那时失常了，虽说是一时激动的行为，虽说她是脑中一片混乱，不知所措。
　　但为了自己而把少年卷进来，仍让她内疚到了极点。
　　自己明明是大姐姐……就在埃伊娜心中不知第几次叹气时。
　　「「啊……」」
　　贝尔出现在眼前。
　　「……」
　　「……」
　　两人都不说话。
　　旁人都用诧异的眼光看着他们，埃伊娜红着脸别开了目光。
　　好尴尬，怎么办？埃伊娜拼命想着该说什么。
　　不过贝尔像是忍着害臊，苦笑着先开口：
　　「那个，我有事想找你商量，可以吗？」
　　看到贝尔努力用平常的态度对自己说话，埃伊娜睁大了眼睛。
　　然后，嘴唇慢慢浮现小小笑容。
　　「嗯……没问题。」
　　两人互相注视，视线交缠，一下就恢复成以往的他们。
　　顾问与冒险者，或是姐姐与弟弟。
　　两人前往房间商量事情，肩并肩闲聊着，这样就好，这样才好。
　　埃伊娜如此想。
　　两人的关系，就先维持现况吧。
　　「对不起喔……谢谢你，贝尔。」
　　「……」
　　「又听到你说喜欢我……我很高兴喔。」
　　「…………」
　　自己呢喃般的低语，贝尔装做没听见。他低着头，脸红红的。
　　埃伊娜有点害羞地，露出满面笑容。

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　　第五章  城市姑娘的秘密

　　「——完成了！」
　　狭窄厨房冒出黑烟。
　　各种食材与各种烹调器具烧焦的模样，在说明了料理的混乱过程。
　　穿着围裙的少女，晃着淡灰色头发的希儿，一个人在厨房里露出满面笑容。
　　在没有同事店员也没有女店主的厨房里，她没试吃完成的料理——颜色不太漂亮的肉派与飘散危险香味的三明治，就把它们塞进容器里。
　　塞好后，又把容器收进更大的藤篮里。
　　希儿哼着歌换好衣服，就提着藤篮走出房间。
　　「不知道今天他们会不会喜欢？」
　　她露出温柔笑靥，出门去了。

　　*

　　傍晚的公会本部。
　　夕阳光射进的宽广白色大理石门厅，挤满了从迷宫回来的冒险者们。
　　「那么，我去埃伊娜小姐那里一趟。」
　　「好的，莉莉跟两位去换钱。」
　　「我随便在附近晃晃喔。」
　　我要去向负责带我的埃伊娜小姐报告，莉莉抱着今天一样塞得鼓鼓的背包，跟同样抱着塞满东西的筒形背包的春姬小姐，与命小姐一起去把「魔石」还有「掉落道具」换成现金。最后韦尔夫说他会随便找事情杀时间，所有队员就这样往门厅各处散去。
　　就跟周围其他冒险者一样，从地下城归返的【赫斯缇雅眷族】来到了公会本部。
　　平常我们都是在摩天楼巴别塔设施处理好换钱等事宜……不过今天因为要向公会缴纳【眷族】税金，所以才会整支小队一起过来。想到终于要纳税了，我有点紧张，我们决定先换到今天的收入再缴钱。
　　我前往窗口，看到服务台前冒险者大排长龙，知道服务小姐一定很忙，于是只跟埃伊娜小姐做了简单的报告。我没多讲闲话，就早早告辞了。
　　想也知道时间一定还剩很多，于是我走向门厅的巨大告示牌。
　　包括地下城相关资讯在内，公会本部网罗了对冒险者有益的新消息，所以包含顾问的意见在内，常到这里来勤快地收集情报绝对没有坏处。
　　告示牌会贴出冒险者委托的羊皮纸与各商业类派系的新商品资讯，前面已有众多同业形成人墙。
　　（即使说王国拉几亚攻打过来……看起来还是跟平常没两样呢。）
　　听说目前王国军仍在市墙外持续攻击，然而看到、听到公会本部这种一如平常的光景——形形色色的亚人人潮与喧嚣，就会觉得这场战争似乎对我们这些以冒险者为业的人没什么影响。
　　高级派系倒是有被找去参战，不过中坚以下的派系似乎都没受到征召。因为「魔石」收集得慢，欧拉丽——管理迷宫都市的公会——魔石制品的出口量也会减少，造成利益缩水，所以公会或许希望冒险者继续照常探索吧。
　　看着以各种装备武装自己的冒险者人潮，我思考着这些事。
　　「喂喂，怎么又来啦。」
　　「不太可信喔〜」
　　……嗯？
　　我脑海角落正在思考着王国军进攻的事时，耳朵听到了一阵叽叽喳喳。
　　从告示牌前的人群最前排传来的议论声，使我好奇地一再踮起脚尖，想看个究竟。
　　我想看贴在人墙对面的羊皮纸，一次又一次伸长脖子。
　　「好像有会抢冒险者装备的怪兽出没喔。」
　　「啊，韦尔夫。」
　　韦尔夫来到我身边。
　　比我高的视线似乎越过了人墙头顶，看见了告示牌的资讯。
　　「你说，抢装备……」
　　「对啊，好像是有怪兽会从尸体身上拿走铠甲，也有的会打败冒险者后抢夺装备。」
　　韦尔夫这番话，使我纯粹地感到惊讶。
　　怪兽竟然会抢冒险者的武装。
　　仔细想想，怪兽也会使用「迷宫的武器库landform」的天然武器nature weapon，或许没什么好奇怪的……但想不到它们还会拿走铠甲，让我受了点小冲击。如果是真的的话，那可真是把冒险者整惨了。
　　要是辛苦了半天凑齐的装备品被抢走……老实说，我的话会难过死的，用惯了的武装就更不用说了。
　　装备着冒险者的利刃来袭的怪物，光是想像都觉得可怕。
　　——装备大剑的独角猛牛弥诺陶洛斯，唐突闪过脑海。
　　好、好可怕。
　　我因为有过亲身经历，背脊不由得抖了一下。
　　发挥了多余想像力的我，急忙向韦尔夫问道：
　　「目、目击情报是从哪里来的？」
　　「主要好像是『下层』喔，至少第20层以上的层域似乎没有消息。」
　　他告诉我，这些都是第二级以上的冒险者带来的情报。
　　韦尔夫好玩地讲给我听，就跟周围那些认为是道听途说的人一样，他好像也不怎么相信。
　　看起来顶多只是好奇，当作玩笑话罢了。
　　「还有其他有趣的消息喔。」
　　接着，韦尔夫更加翘起了嘴角，用笑容对着我。
　　「这件传闻满久之前就有了，说是出现了一头身穿铠甲的『黑色弥诺陶洛斯』。」
　　「黑色的，弥诺陶洛斯……？」
　　「对啊，有一段时期是这样传的，但很快就没听说了，就只是风声而己。」
　　弥诺陶洛斯的皮肤，通常是红铜色的。
　　从没听过有黑色个体。
　　「是『亚种』吗？」
　　「谁知道呢，出处完全不明，说不定是假情报。」
　　我问韦尔夫那会不会是「亚种」——偶尔能观察到的怪兽突变体，他耸耸肩苦笑着，要我最好别当真。
　　听到猛牛弥诺陶洛斯我总是忍不住做出反应，又追问道：
　　「韦尔夫是什么时候听到这个传闻的？」
　　「记得正好在两个月前吧。」
　　两个月前……跟我升上Lv.2是同一时期。
　　韦尔夫还说因为那阵子刚好跟我们开始组队，所以有印象。
　　「……」
　　在冒险者的嘈杂声围绕下，我望着告示牌。
　　直到莉莉她们来叫我们，我一直注视着装备铠甲与剑的怪物画像——贴出的羊皮纸。

　　*

　　「咦！希儿小姐今天也休假吗？」
　　缴纳了【眷族】一个月的税金后，到了第二天。
　　沐浴在和煦日光下，我在酒馆「丰饶的女主人」门前驻足。
　　「是喵，希儿今天又翘班了喵！？」
　　猫人阿妮雅小姐在我眼前摇晃着细尾巴，气呼呼的。
　　总部迁移后，我在前往地下城之际，仍然继续跟希儿小姐拿午餐。
　　团员增加了，或者该说厨艺精湛的命小姐会率先为大家准备便当饭团，我本来以为不用再麻烦希儿小姐了……没想到才刚这样想，琉小姐她们就直接来到总部，恳求……不，是哀求我继续去拿午餐。「莫名其妙发挥了不必要的危机意识……！？」「好歹也为负责试吃的猫们想想喵……！？」露诺娃小姐与可萝伊小姐嚷着，琉小姐也脸色苍白，不知为何按着肚子。
　　总而言之，我仍然照旧麻烦希儿小姐……但这阵子都没拿到午餐。
　　我觉得不可思议，到「丰饶的女主人」一探究竟，才知道希儿小姐今天也没上班。
　　「希儿有时候会像现在这样，突然一下子跑不见呢。」
　　「哼哼，年轻少女都是有秘密的喵……可是这样也会造成猫们的负担，所以还是快回来喵——！？猫搞不懂怎么记帐喵！？」
　　不只阿妮雅小姐，趁着休息空档来迎接我的店员小姐们，人类的露诺娃小姐与猫人可萝伊小姐，都你一言我一句地说个不停。
　　我跟命小姐一起来请教蛋糕食谱时就听说过，后来希儿小姐好像也一直在请假……所以差不多超过十天了吧。
　　「所以我说过了，希儿跟我们不一样，不是住在店里工作。希儿也有她的私事，有时候是不得已的。」
　　阿妮雅小姐她们正在嚷嚷，精灵的琉小姐冷静地告诉她们。
　　她没跟嘟着嘴的其他店员小姐一起吵，天蓝色的眼眸泰然自若。
　　「呃……也许可以去希儿小姐家，直接问她怎么了……？」
　　「……」
　　我跟她们说可以直接去问本人，结果……琉小姐不作声了。
　　奇怪？我正对她的反应偏着头，阿妮雅小姐她们也面面相觑。
　　「对耶，猫们……」
　　「好像没人知道希儿住哪？」
　　「是说猫们对希儿的私生活一无所知喵。」
　　阿妮雅小姐、露诺娃小姐与可萝伊小姐依序说道，使我难掩惊讶之情。
　　因为说穿了，就是大家都不知道希儿小姐在酒馆工作以外的生活。
　　我正在惊讶时，离我较近的琉小姐也陷入沉默，含蓄肯定了同事所言。
　　「我是有问过她……但她笑着说这是秘密，搪塞过去了。」
　　琉小姐视线略为游移后，如此说道。
　　「既然喵此——小伙子，冒险者委托喵！猫要你找出希儿并尾随其后，把那个女人的秘密带回来喵！」
　　「叹咦？」
　　「哦，不错耶！？说不定还能抓到希儿的小辫子，一举两得喔！」
　　小、小辫子……
　　顿时变得兴致勃勃的可萝伊小姐与露诺娃小姐她们塞给我这种委托，使我不禁冒汗。
　　只有琉小姐一个人柳眉倒竖地劝阻着：「别这样，会给克朗尼先生添麻烦的。」但店员小姐们已经完全失控，管不住了。
　　「只要猫们准备好报酬，就没意见了喵！？这样吧喵……猫唱歌给你听喵！」
　　「咦，阿妮雅小姐很会唱歌吗？」
　　「喵呼，要不然唱一点给你听怎样喵？今天嗓子的状况——」
　　「快住手，你这灾害音痴！？」
　　「不是跟你说过客人会跑光光，叫你不准唱喵！？」
　　阿妮雅小姐得意扬扬地正要开唱，露诺娃小姐与可萝伊小姐扑了上去。
　　她被两人押在地上「呼嘎——！？」地大声惨叫，我再度冒汗。
　　阿妮雅小姐，是不是很不会唱歌……？
　　「克朗尼先生，请您别当真。」
　　「啊哈哈……我明白了。」
　　听琉小姐讲得斩钉截铁，我苦笑了。
　　一会儿后，我与琉小姐她们告别，离开了酒馆。
　　「接下来要做什么好呢……」
　　在晴朗无云的天空俯瞰下，我走在亚人们熙熙攘攘的西大街上。
　　今天地下城探索休息一天。
　　正确来说，是神仙与韦尔夫他们提醒我「你最近天天钻地下城，偶尔也该休息一下」，命令我放个假。
　　不像韦尔夫会进行锻造作业，或是像命小姐她们有时会好好休假离开小队，我好长一阵子天天都往地下城钻，被大家抓到责问了一遍。
　　为了追上憧憬之人，我必须多努力，不过……
　　「……哎，偶尔休息一天也没关系吧。」
　　暖洋洋的初夏日光使我眯细了眼，露出笑容。
　　神仙他们说的没错，要让身体好好休息，地下城攻略才会顺利，埃伊娜小姐也说过休息是很重要的。
　　虽然不到放胆玩乐的地步，不过像这样在街上晃个一天转换心情，或许也不错，我决定随兴散个步。
　　（不过真的，我明明住在这里，却好多地方都不知道……）
　　摆在后巷里的诡异算命摊，无眷族的亚人少女们经营的小花店，开在意外场所的炸薯球店。冒险者都去探索地下城了，街上没几个他们的身影，我转头张望着街角景色，痛切感受到自己对欧拉丽真是一无所知。
　　迷宫都市幅员广大。
　　从工业区到闹区，还有最近知道的风月街，巨大市墙中有着许许多多的区划。
　　我来到欧拉丽已经过了三个月，但没看过的风景还是比较多，光是像这样在街上漫步就有许多新发现，不过也是因为我爱往地下城跑就是了。
　　也因为天气晴朗，我主要走在马路上与后巷里，心情雀跃。
　　陌生的人群，陌生的场所，陌生的香味。
　　我怀抱着有些兴奋的心情，尽情享受今天这个假日。
　　稍微奢侈一点，忍不住在路边买了烤肉串，结果兽人老板高兴的说：「你不是【小新秀】吗！？」多送了我一串。
　　我感到有点害羞，又高兴得不得了，两手拿着肉串腼腆地笑着。
　　「呼……」
　　嘴边稍微被肉汁弄脏，用肉串垫了垫肚子，我在中央广场角落的木头长椅上坐下。
　　设置了绿树与喷水池的都市中心地有许多人来来往往，我的眼睛仰望着正面吃立的摩天楼巴别塔设施。白墙巨塔直达清澈无瑕的苍穹，伸向高空的天神高塔使我再度感叹不已。
　　本来司空见惯的光景，今天看起来却有些不同。
　　「嗯……？」
　　一会儿后，温暖的天气让我在木头长椅上打起盹来。
　　一名少女夹杂在众多亚人之中，闯进我迷迷糊糊的视野。
　　摇晃的淡灰色秀发，使我两眼迅速起了反应。
　　「希儿小姐？」
　　也因为几小时前才在酒馆讲过那些话，我上半身向前倾去。
　　洁净的白色连身裙与草帽。
　　不是平常那件店员制服，而是初夏风情的凉爽打扮，给予我新鲜又可爱的印象，甚至让我忘了言语。
　　希儿小姐从都市西南靠南侧的方向走来，直接擦过中央广场的角落，朝正面的东大街走去。坐在广场北侧木头长椅上的我，就像被消失在大道上的她吸引般站了起来。
　　阿妮雅小姐、可萝伊小姐、露诺娃小姐与琉小姐她们的对话闪过脑海。
　　犹豫一会后，结果我还是敌不过好奇心，追在希儿小姐身后。
　　睡意早已完全消散，我踏进了东大街。
　　「希儿小姐要去哪里呢……？」
　　我与行驶在道路中央的马车错身而过，追逐白色连身裙与淡灰色头发的背影。
　　都市东部地区的一大特色，就是有很多公会管理的设施与旅店。视界远处耸立着圆形竞技场等巨大建筑物，以及红砖瓦的奢华饭店，这一区或许比较具有节庆观光客或旅人专用的色彩。
　　希儿小姐两手提着藤笼，藤笼盖着盖子，还满大的。
　　是不是要把什么东西运到某个地方……？我正这样想时，希儿小姐从大道转了个弯，走进岔道。
　　我追逐走向东南方的她，维持着不远不近的距离，急忙跑进同一条路。
　　（奇怪，这条路……）
　　在眼熟的细小后巷里走了一会。
　　转过好几个弯后，我的预感成真了。
　　「『代达罗斯路』……？」
　　走出小径，迷宫街的光景一口气铺展开来，使我睁大了眼睛。
　　「代达罗斯路」是由人称「奇人」的设计者亲手进行过数次区划整理，遗忘了秩序的广域住宅区。石砌建筑、阶梯与小巷子纵横错综，多层构造的庄严仪态正可谓存在于地面的迷宫地下城。
　　我正目瞪口呆时，前方的希儿小姐一下就走进了迷宫街的入口。
　　既然都来到这里……当然不可能回头了。
　　我在这里没什么美好回忆，不禁狼狈起来，但还是下定了决心。
　　走进代达罗斯路之际，我确认一下〖女神之刃〗好端端地插在腰际。
　　这里毕竟是都市贫民阶级居住的贫民区——再加上我个人发生过一些事——确认过护身用武器的触感后，我踏进了发黑砖瓦与石板构成的迷宫街。
　　（希儿小姐来这里做什么呢……？）
　　先是阶梯往上延伸，突出的建筑物房间又挡住了路，阳光照不到的黑暗、复杂隘路上，亮着老旧魔石灯的光芒。杂乱的道路上，所到之处都能看见服装不太整洁的街上居民——在水井旁洗衣服，或是在路边下棋盘游戏西洋棋。
　　视线前方，只见希儿小姐好像把这里当自家后院似的，在复杂道路里弯来弯去，使我产生了疑问。听说这个贫民区也会出现一些不守法纪的冒险者，在都市当中应该是治安较差的一区。一个并非天神【眷族】的女生独自在这里走动好像很危险，或者该说太不小心……
　　不顾我的疑问，希儿小姐提着篮子轻快地前进。
　　怪物祭Monster Philia与风月街那些事，让我在这迷宫街里曾经迷路迷得晕头转向，老实说我有自信，我一个人已经走不出去了。我频频确认以鲜红箭头画在墙上的路标仍然难掩不安，这下更不能追丢希儿小姐了。我脸部抽搐着拼命追上去。
　　然后就在上下左右走了好几条路后。
　　希儿小姐终于在一栋建筑物前伫足。
　　（——教堂？）
　　座落于迷宫街深处的冷清建筑是一栋「教堂」，使我想起以前与赫斯缇雅女神两人居住的总部。
　　这是一栋很大的木造教堂，正面有片喷水池坏了没水的开阔广场，教堂本身就像陷进了周围建物一样屹立着。我从一路走来的小径出口探出头，只见希儿小姐推开门发出木头吱吱声，走进教堂里去了。
　　「……」
　　想不到在这种地方也有教堂……我来到建筑物前面，愣愣地仰望它。
　　看到楼上有好几面破裂的窗玻璃，我踌躇了半天浪费时间后，下定决心，伸手去推门。
　　我推开老旧木门，说「打扰了……」走进教堂内。
　　「好、好大！？」
　　看到教堂内部比外观看起来还要深，我吃了一惊。
　　宽度约有十M的左右墙壁上，有好几扇通往房间的门，正面远方可以看到祭坛。地板好几块磁砖都破了，杂草丛生。天花板也很高，让我差点觉得真不愧是迷宫街代达罗斯。
　　周围有几把长长的木椅子，像积木一样重叠起来。
　　「总觉得……」
　　好像小孩子的秘密基地。
　　我侧眼瞄着像堡垒一样重叠堆积的椅子山，一边做如此想一边走，心想希儿小姐不知道跑哪去了……这时，我感觉到一股气息。
　　好歹也经过地下城锻炼的冒险者感觉捕捉到了「那个」，还没听到声音我就先做出反应，转过身去。
　　在往祭坛方向走去的我的右手边，有人从墙上一扇门中探出头来。
　　「……你是谁？」
　　是个一脸放空的金发精灵小孩。
　　「啊……呃，那个，我不是可疑人物！我、我是来找人的……」
　　「找人……？」
　　我发现自己这样是非法入侵，对一个小孩子语无伦次地辩解时，精灵小孩从门后走了出来。
　　有些暗淡的金发，与小小的尖耳朵。
　　原来不是精灵，是半亚人混血种族吗？
　　精灵小孩先是目不转睛地盯着我瞧，然后毫无戒心地小快步往我这边走来。
　　半精灵half-elf男孩……不，是女孩吗？总、总之这个小孩在我面前抬头看着我。
　　小孩还是一样一脸放空，让我不知该如何应对，不过既然如此，我决定问一下眼前的小孩知不知道希儿小姐的事。
　　「喂！小路，跑出去会被希儿姐姐发现——你是谁！？」
　　「莱伊，怎么了！？」
　　这时，别的小孩的声音飞了过来。
　　视线移过去一看，从刚才那扇门跑出两个小孩，把半精灵小孩搂向自己，想从我手中保护他。是一个茶色头发的人类男孩，与缩起尾巴的犬人女孩。
　　看到两人充满敌意的眼神，并露出比敌意更强的紧张表情，我心想「糟了！」，赶紧解释自己不是可疑人物。
　　「对不起！我没有什么奇怪企图，是来找人的……咦，你刚才是不是说希儿小姐！？」
　　「……我是说了。」
　　「我就是在找她！你知道她在哪里吗？」
　　刚才听到希儿小姐的名字使我起了反应，男孩跟女孩面面相觑。
　　看两人在伤脑筋，被保护的半精灵小孩拍了拍抱住自己的手。
　　「莱伊、菲娜……这个人不是坏人。」
　　我们明明是初次相遇，半精灵小孩却毫无根据地这样告诉他们。
　　听到这句话，人类与兽人小孩战战兢兢地稍微解除了戒心。
　　「……你跟希儿姐姐认识吗？」
　　「啊，嗯。对不起喔，吓到你们了。所以你们是？还有，这座教堂又是……」
　　我弯下腰，向身高只有神仙或莉莉程度的孩子们问道。
　　从这几个孩子跑出来的那扇门，又有好多小孩露出脸来偷看我。
　　半精灵小孩代替问我问题的兽人女孩，回答我：
　　「莱伊、菲娜、小路……这里是我们跟玛丽亚妈妈的家。」
　　小孩依序指了指男孩、女孩跟自己，最后讲到这座教堂。
　　玛丽亚妈妈……不，更重要的是，他说这里是他们的「家」。
　　我还有点没弄懂这座教堂的意义。
　　「呃……你们本来在做什么？」
　　「……逃避希儿姐姐的便当。」
　　我向还没完全解除紧张的他们一问，唤做菲娜的女孩回答了我，她回答的内容让我喃喃「咦」了一声。
　　而正当我僵在原地时——从刚才就一直用怀疑眼光抬头看我的男孩，好像注意到什么似地猛一回神，用手指指着我。
　　「白头发与红眼睛——你是贝尔•克朗尼，第二级冒险者！？」
　　「【小新秀】！？」
　　「战争游戏那个！？」
　　男孩一大叫的瞬间，从门后偷看的其他小孩全都一拥而上。
　　我吓得睁大眼睛，接着被跑来的小孩人潮吞没。
　　「超强的，是本尊吗！？」
　　「明明不是兔人humebunny，却像兔子一样！！」
　　「欸，武器借我看——！？」
　　突击之后又是突击，接二连三蜂拥而来的孩子们用身体冲撞我，还有人头部头槌直接命中我的腹部，「咕呼！？」撞得我身体弯成く字形。孩子们尖锐吵嚷、七嘴八舌的喊叫声贯穿了我的耳朵。
　　以名叫莱伊的男孩为首，孩子们形成了包围网。兽人女孩也兴奋地加入包围，半精灵小孩依然故我，从外围呆呆地望着我们。
　　眼看好几双手从四面八方伸来，我只能急着护住刀具匕首，又不好硬是甩开小朋友，终于——
　　「等一——哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　我的背部重重倒在地上。
　　「怎、怎么了！发生什么事！？」
　　「大家是怎么了！？」
　　听到我的惨叫与孩子们的欢呼，两名女性从祭坛后的房间里赶来。
　　是一位中年的人类女士……还有希儿小姐。
　　希儿小姐一脸惊讶，低头看着我仰倒在地被孩子们包围着，双手紧抱〖女神之刃〗的窝囊模样。
　　被孩子们拉扯头发什么的我，只能回以干笑。

　　*

　　「真是！所以您是跟踪我过来的啰？」
　　「对、对不起……」
　　这里是位于教堂深处的餐厅。
　　我坐在大圆桌旁，挨坐在身旁椅子上的希儿小姐骂，垂头丧气地道歉。
　　被一大群小孩像攻塔一样攻陷后，我们来到了这间餐厅。
　　虽然墙壁与柱子有些油漆斑驳的老旧痕迹，不过长期使用的魔石灯与烛台都酝酿出生活感。
　　在我与希儿小姐周围，刚才那不下二十人的孩子们兴味盎然地看着我们对话。
　　「呃，所以，也就是说这座教堂……」
　　「是的，克朗尼先生，这里是孤儿院。」
　　待在我们对面的女性……刚做过自我介绍的玛丽亚•马泰尔女士对我笑笑。在她的两侧，刚才那个叫小路的半精灵与另一个孩子抱着她的手臂。
　　玛丽亚女士说，她跟此时在餐厅齐聚一堂的孩子们，已经在这座被弃置的教堂空屋定居很久了。这位中年女士微笑着告诉我，她没有特别经营这里，只是每天与孩子们过着热闹而俭朴的生活。
　　盘在头上的黑发，以及有些消瘦但看起来温和慈祥的面容。看到她那温柔的眼神，就不难明白无依无靠的孩子们为何会叫她「妈妈」，这么仰慕她了。
　　她一定很爱这些孩子吧。
　　「可是，那个……您说孤儿院……」
　　「在『代达罗斯路』，这种地方很多的，贝尔先生。」
　　孤儿院这个名词的含意正让我欲言又止时，坐我旁边的希儿小姐向我解释。
　　在迷宫都市欧拉丽，据说有着无数冒险者之间生下的许多孩子。这些孩子不一定是两人互许终生的爱情结晶，有时只是一时纵情的结果，或是娼妇们意外之下……总之女性会因为各种原因而不慎怀孕。
　　而钻进地下城的冒险者往往会英年早逝，留下这些女性与小孩。
　　令人惊愕的是，其中一些无法获得冒险者隶属的【眷族】赡养的人，或是弃养小孩的母亲，就会把婴儿弃置在这个贫民区「代达罗斯路」。
　　「起初是出于同情心，但我实在舍不下被父母抛弃的孩子们……于是就擅自借用这座教堂，开了有名无实的孤儿院。」
　　当我受到不小的冲击时，玛丽亚女士摸着孩子的头对我说。
　　听她说，她原本也是冒险者伴侣过世的无眷族一般民众。她与相爱的人之间没有孩子，但在这贫民区看到一个婴儿被黑夜冷雨淋湿，总觉得感同身受，说什么也无法见死不救。
　　于是她到处一个个保护弃儿，就形成了现在的大家庭。
　　「……」
　　听了这座教堂的缘由，我环顾周遭孩子们的脸庞。
　　这每一个孩子都是被父母舍弃的孤儿……我又得知了欧拉丽的另一面，不禁黯然神伤。
　　「干嘛啊，【小新秀】。我们跟妈妈一起生活很幸福啊，不要用那种眼神看我们！」
　　「对、对不起！」
　　脸上满是擦伤，看似很顽皮的人类——莱伊弟弟吊起了眼睛。
　　「不可以这样！」玛丽亚女士责备了他，但我连忙道歉。
　　他说的没错……我不该再可怜人家了，这些孩子将玛丽亚女士当成妈妈一样仰慕，由衷欢笑，他们并不觉得自己不幸。
　　「呃……可是，金钱方面过得去吗……？」
　　「是，还算衣食无缺，因为有各位慈悲的女神接济我们。」
　　我担心手头没钱，要怎么抚养这么多孩子？玛丽亚女士微笑着回答了我的疑问，一听才知道除了她经营的这所「玛丽亚孤儿院」之外，代达罗斯路好像还有几所孤儿院。而一部分【眷族】的主神们会用派系资金捐款给这些设施。
　　玛丽亚女士苦笑着说，她一个女人光是照顾孩子就忙不过来了，感谢有各位女神捐款才能勉强猢口；听她这样说，我也想了一下。
　　能不能拜托神仙，我们也为他们做点什么？
　　是啦，虽然我们【眷族】资金也绝对说不上宽裕……
　　不知道是不是看出我在烦恼，身旁的希儿小姐轻声笑着，摇动肩膀。
　　「自从见到希儿小姐以来，她常常过来陪小孩玩。而且还好心照顾孩子们，真是帮了我一个大忙。」
　　「啊，原来是这样啊……」
　　「呵呵，谜底解开了吗，贝尔侦探先生？」
　　「呃，是……」被希儿小姐取笑，我有点脸红。
　　她说希儿小姐只要有空，就会来这所孤儿院看看。或者应该说，她没去酒馆上班时，都是到这所孤儿院陪伴孩子们。
　　「希儿姐姐有时候会带店里的料理来喔——」
　　「最近每天都会来……」
　　犬人的菲娜妹妹面带笑容，半精灵的小路弟弟（？）则是一脸放空地告诉我。
　　看到孩子们讲得这么开心，他们似乎也很喜欢希儿小姐。听他们说希儿小姐最近天天报到，在「丰饶的女主人」那边请假的原因也自然有了答案。
　　希儿小姐竖起手指抵在嘴上，对明白了事情的我说：「不可以告诉琉她们喔？」
　　照希儿小姐的说法，是如果被她们知道自己翘班跟小孩子玩，她会被骂的。
　　嗯……我是觉得只要说出原因，大家应该会原谅她才对……
　　（不过……）
　　希儿小姐怎么会常来这所孤儿院呢？
　　更进一步地问，她是怎么认识玛丽亚女士他们的呢？
　　我很好奇他们的邂逅与过程，正想问的时候——
　　「欸欸，别说这些了啦，讲你在地下城的冒险给我们听嘛！？」
　　莱伊弟弟一副兴致勃勃的表情，从坐着的椅子挺出上半身。
　　其他孩子也一脸兴奋，要我讲至今的冒险故事给他们听。
　　我慌了起来往旁边一看，希儿小姐对我微笑着说：「就讲给他们听吧。」
　　虽说是事情自然发展，但情况变得真不可思议。我一边这样想，一边结结巴巴又害臊地讲起直至今天的地下城探索。
　　虽然公会下过禁口令的黑色楼层主歌利亚实在不能讲，不过美丽石英quartz耸立的粮食库pantry，以及在第17层被楼层主歌利亚追着跑的故事都大受好评。
　　看大家脸上都闪耀着喜色，我也不禁高兴起来，应孩子们的央求，正要继续讲下去……忽然注意到玛丽亚女士的表情。
　　显得有点闷闷不乐的她，一注意到我的视线，连忙道歉说「对不起」。
　　「因为拉拔长大的孩子们，都去当冒险者了……」
　　玛丽亚女士垂着眉毛，有些悲伤地笑着。
　　「很多孩子都加入了【眷族】，去了地下城，捐钱给我们教堂做资助……然后，都再也没回来了。」
　　「啊……」
　　「我不愿意这些孩子去当冒险者……只是不禁这样想。」
　　冒险者是高风险高报酬，是赌命的一门行业。
　　想快速赚钱没有比这更好的行业了，但相对地，冒险者必须时时赌上自己的性命作代价。而受到玛丽亚女士扶养长大，心地善良的孩子们不听她的制止，为了孤儿院踏入地下城，然后就跟再也没回来的冒险者一样……
　　我太不小心了，就算被孩子们央求，也不该把冒险者这一行讲得好像乐趣无穷，引发了孩子们的兴趣。
　　面对担忧孩子们将来发展的玛丽亚女士，我正一脸歉疚时，莱伊弟弟猛地站起来。
　　「别担心，妈妈！我会去『学区』！」
　　孩子当中年纪较大的他，笑着这样说。
　　「我要在那里用功读书，变得头好壮壮，然后赚大钱！」
　　「嗯……如果是『学区』的话，我是不会阻止……」
　　「学费钱你也不用担心，不是有所谓的『奖学金』吗！？今年学区就会回到欧拉丽，这样不是正好吗！」
　　「莱伊这个年纪，不晓得能不能入学呢……」
　　晃着茶色短发的莱伊弟弟，对苦笑的玛丽亚女士露出满面笑容。菲娜妹妹他们也跟着他举手喊道「我也要去——！？」、「我也要——！」，餐厅一下子热闹起来。
　　希儿小姐也含笑环顾着孩子们，只有我一个人偏着头。
　　「『学区』……？」
　　「大哥哥，你不知道喔——？」
　　「什么嘛，【小新秀】，你这样还算冒险者喔！」
　　以菲娜妹妹与莱伊弟弟为中心，孩子们抓准机会得意起来，取笑什么都不懂的我。我当然不好意思起来，只能装出笑容。
　　「好了，不可以取笑哥哥姐姐！而且不是【小新秀】，要叫贝尔哥哥，对吧？」
　　这时，希儿小姐站起来训诫了孩子们。
　　被她讲了一句，莱伊弟弟他们一脸难为情，回了一句「好——」。
　　总觉得有点意外。
　　希儿小姐就像个大姐姐。
　　包括讲话方式在内，我从没看过这样的希儿小姐，不禁有点惊讶。
　　就在我眨眨眼睛看着她的侧脸时……只听见铿啷、铿啷的声音。
　　从都市东方，传来了正午报时的大钟声。
　　「啊，中午了呢。那么，我们来吃午餐吧。」
　　于是希儿小姐把藤笼放到圆桌上，就是来这里的时候，看到的那只大藤笼。
　　她从里面拿出了装在容器里的好几道料理，有肉类、三明治与各色蔬菜……应有尽有。
　　看来希儿小姐提来的藤笼，是送来给生活常有困难的孩子们吃的。
　　看到她为了孩子们开心地把料理摆在桌上，我的表情也和缓许多。
　　虽然来不及问到「学区」的事，不过好吧，下次问埃伊娜小姐他们就是了。
　　我正在这样想时……周遭的孩子们全都沉默了。
　　「奇、奇怪，怎么了？」
　　「希儿姐姐的便当……」
　　我问离我较近的菲娜妹妹怎么了，她一副连大人都相形见拙的苦涩表情，注视着料理。其他小孩也一样，就连总是一脸放空的小路弟弟都闭口不语。
　　咦，我想起来了，刚才他们说是在逃避希儿小姐的便当……咦？
　　当玛丽亚女士苦笑着，而我正惊慌失措时，「那么大家来吃吧！」希儿小姐用女神般的笑靥对餐桌发号施令。
　　孩子们面对希儿小姐亲手做的便当，内心挣扎了一会后，就像为了顾全大局无可奈何，开始伸手去拿珍贵的粮食。
　　「呜、呜呜～」
　　「今天的，特别，厉害……」
　　「不吃不行，不吃太浪费了……！？」
　　餐桌上开始传出孩子们的哀叫。
　　以菲娜妹妹、小路弟弟与莱伊弟弟为开始，吃了一口蔬菜与肉类的孩子们脸色顿时变得阴沉。也许是体贴为了孤儿院做副业的母亲玛丽亚女士，他们痛苦不堪地吃下端出来的料理，没有剩下来。
　　……的确，希儿小姐送给我的午餐，味道总是怪怪的没错。
　　我侧眼偷瞧笑吟吟的希儿小姐，心想「那些午餐也没那么难吃啊？」，试着伸手去拿三明治——她突然伸出了手。
　　希儿小姐从我面前把整个便当拿走了。
　　「贝尔先生不可以吃。」
　　「咦！可是……」
　　「不可以。」
　　「啊，是。」
　　她明明笑容满面却魄力十足，使我乖乖收手。
　　两手捧着便当的希儿小姐说：「这是为了这些孩子做的，所以贝尔先生不可以吃！」染红了脸颊害羞。她随即又说要去倒茶，就提着藤笼啪哒啪哒地跑进餐厅深处。
　　「希儿姐姐刚才的表情，完全是个女人呢……」
　　「一定是希望听到哪个男生说便当好吃……」
　　希儿小姐不在时，孩子们窃窃私语着些什么，瞪着冒汗的我。
　　「原来希儿姐姐会开始做便当，都是大哥哥害的……！」
　　「以前明明都是店里的美味料理……！」
　　「我们是实验动物……」
　　莱伊弟弟含泪瞪着我，菲娜妹妹也含泪悲叹，小路弟弟面无表情地低语。
　　就连反应超慢的我，也有点明白了。
　　明白到我的肠胃健康，是建立在这些孩子的可贵牺牲上。
　　我隐约察觉到眼前惨剧的全貌，但害怕得什么都不敢说。
　　往玛丽亚女士那边一看……她悄悄别开了目光。
　　「不，还不至于不能吃，而且我们真的很感谢她，只是……」
　　我只能任由颜面抽搐。
　　后来孩子们「呜嘎——」的惨叫声，在餐桌上响起又消失。

　　*

　　不介意的话，可以请您陪他们玩吗？
　　孩子们摸着肚子吃完饭后，玛丽亚女士这样对我说。
　　「因为这些孩子，好像也很喜欢克朗尼先生……」
　　她客气地笑着拜托我，我自然没有理由拒绝，用笑容爽快答应。
　　我让蹦蹦跳跳的孩子们拉着手，跟希儿小姐一起走向那个宽广的教堂内。
　　「希儿姐姐——我们来玩欧乐桥！」
　　「大哥哥，来玩扮冒险者游戏！」
　　女孩子们跟希儿小姐一起唱着童谣nursery rhyme，一起玩所谓的过城门游戏。
　　男孩子们找我玩扮冒险者游戏，顺便一提，我当杀人兔怪兽。
　　阳光从朽坏的窗户洒落教堂内，在杂草丛生的磁砖地上，孩子们活力充沛地又笑又闹。
　　我与希儿小姐被孩子们拉着手到处跑。
　　「呃……，莱伊弟弟……」
　　「叫我莱伊就行了，大哥哥是冒险者对吧？那样叫我太肉麻了，其他人也直呼名字就好！」
　　空间洋溢着笑声，小孩子闹得天翻地覆，我一找到机会就试着跟孩子们说说话。
　　人类的莱伊弟弟……呃不，莱伊好像是孤儿院里的大哥哥，今年十一岁。
　　他脸上满是擦伤，该怎么说呢，有点像韦尔夫的调皮版。他好几次问我地下城的事，虽然跟玛丽亚女士是那样说的，但或许很向往冒险者这种职业吧。
　　「欸，贝尔哥哥是希儿姐姐的恋人吗？」
　　「不是啦！？」
　　「咦——，希儿姐姐很漂亮喔？做菜是比较……哎，嗯……可是大姐姐穿衣服会显得比较痩喔？其实她胸部好大——」
　　「这……！？」
　　犬人菲娜是个活泼的小女生。
　　她跟莱伊同年纪，都属于年长组。直顺长发的颜色跟我很像，是奶油色cream的。长得眉清目秀，是个美人胚子。刚见面的时候她对我很有戒心，不过现在却会亲昵地找我闹着玩。只不过亲昵过了头……会连续讲出一堆害我脸红的话。
　　「呃，小路是男生？还是……」
　　「……好困。」
　　「呃，嗯。」
　　半精灵小路比莱伊与菲娜小一岁，是个不可思议的孩子。
　　不愧是继承了精灵血统，在孤儿院当中可能是五官最端正的。金发较短，沉默寡言，声音也是中性的，真的分不出性别。他总是一脸放空，难以捉摸。
　　除了这三个孩子以外，其他小孩很多是半亚人，也有人类、兽人、小人族与怯生生的亚马逊女孩。每个孩子都好奇心旺盛，而且活力充沛。
　　「希儿姐姐，我们来玩嘛？」
　　「我们也要——！？」
　　「好好好，我会陪大家玩，所以不要吵架喔？」
　　我一边跟孩子们到处玩，一边跟他们讲完话后，视野前方只见希儿小姐成了抢手货，而且是不分男生女生。
　　我从刚才就在想……真的好意外。
　　我只认识在酒馆当店员的她，看到她这样笑着，蹲下来哄小孩，温柔地拥抱孩子们，不禁觉得很新鲜。
　　从那微笑与眼神，一眼就能看出她很喜欢这些孩子。就在我看得出神时，希儿小姐注意到我的视线，转过头来，对我害臊地笑着。
　　她那可爱又美丽的笑容，使我不禁脸红起来。
　　「……嗯？」
　　希儿小姐跟左右两个小孩手牵着手，一同欢笑着转圈时，莱伊面露邪恶笑容悄悄靠近她。
　　希儿小姐没注意到小男生从背后靠近自己，而对于她毫无防备的背后，莱伊就像抓到了千载难逢的好机会——「喝呀啊！？」大胆地掀起了她的裙子。
　　「！？」
　　「呀啊！？」
　　白色连身裙被掀到腰际的裙䙓，使我眼睛瞪到不能再大。
　　那、那是！爷爷说过的传家宝刀——不对啦！？
　　我把跟衣服同色的内裤看得一清二楚，脸红得无以复加。
　　希儿小姐发出可爱的尖叫，急急忙忙按住裙子，一回头，与全身僵硬的我四目交接。
　　双颊飞上红云的希儿小姐，接着一直线往我这边走来。
　　「您看到了！？」
　　「呃！这个，没有！那个……！？」
　　「您看到了对吧！？」
　　「是、是看到了，没错……！？」
　　「贝尔先生好过分！！」
　　「怪我吗！？」
　　希儿小姐整张脸逼近过来，眼睛跟鼻子都红了，让我也满脸通红地大叫大嚷。
　　「竟然被男士看到了内裤……贝尔先生！既然事已至此，您得答应我的一个请求！」
　　「咦咦咦咦咦咦咦！？」
　　「您如果不答应……我就跟琉她们说，您偷看了我的内裤喔？」
　　「太卑鄙了吧！？」
　　那我不是铁定惨死刀下吗！？
　　我主张自己是冤枉的，声泪倶下地抗拒希儿小姐的要求。
　　「……第一次成功掀到希儿姐姐的裙子……」
　　「该不会……希儿姐姐是故意的？」
　　「技巧，与战术……」
　　当我们脸贴脸争吵时，在视野的一隅，莱伊、菲娜与小路这小朋友三人组挤在一块，愣怔地说。
　　不知怎地他们用畏惧的眼光看着希儿小姐，至于我，碰上这个当好玩地逼近我的人……结果还是讲不赢她。
　　做为目击了裙底风光的代价，我必须答应她一个请求。
　　「那么……贝尔先生，请您来躺我的大腿。」
　　「！？」
　　「贝尔先生有躺过【剑姬】……艾丝•华伦斯坦小姐的大腿对吧？」
　　为什么要躺大腿！？
　　不对，追根究底说起来，她是怎么知道艾丝小姐那件事的……！
　　「其实【洛基眷族】的各位是我们那家酒馆的老主顾。他们的主神洛基女神相当中意我们……侧耳倾听之下，不可思议的事发生了，【剑姬】小姐他们的说话声……」
　　「我明白了！我明白了，所以请不要再说了！？」
　　听到希儿小姐用好久以前绝对有听过的一套台词热心地解释给我听，我再度满脸通红地惨叫。
　　这个人果然是魔女！
　　「那就……」
　　希儿小姐开心地当场迅速坐下，弯起双膝。
　　也不顾周围孩子们目不转睛地盯着我们瞧，光明正大地用膝盖对着我。
　　抬头看我面红耳赤踌躇了半天，她好像觉得很有趣，等了一会——忽然间。
　　她好像想起了什么事，收起笑容，神色严肃地开始思考。
　　「……贝尔先生，顺便问一下，您有让【剑姬】小姐躺过大腿吗……？」
　　「当、当然没有！」
　　我怎么可能敢那样做！我惊慌失措地回话。
　　听了我的回答，我感觉抬头看我的希儿小姐，两眼的确亮了一下。

　　几分钟后。
　　「嘿嘿——」
　　「……」
　　不知为何变成是我坐在地上，让希儿小姐躺着把头枕在我大腿上。
　　拿我大腿当枕头的希儿小姐染红着双颊，把脸埋在我的大腿里。
　　「那个，是不是差不多可以了……？」
　　「还不行——」
　　孩子们默默地用眼馋的视线看着我与希儿小姐，我实在忍不住了，脸羞耻得快要烧起来，向希儿小姐求饶，却遭她无情拒绝。
　　我承受着残酷到无以复加的处罚，只能任由心情愉快的希儿小姐躺我的大腿，直到两腿发麻。

　　*

　　在教堂尽情玩个痛快后。
　　大概是玩得太累了，或是看到希儿小姐躺大腿受影响了，孩子们爱困地开始揉眼睛。
　　连年长的莱伊他们都在打呵欠，于是我们决定睡个午觉，前往孤儿院楼上的寝室。
　　「大家睡得好熟呢……」
　　「是啊……」
　　二楼的寝室就跟楼下餐厅一样宽敞，地板铺了好几块毛毯。
　　地上还散落着一些封面磨损的薄薄绘本与积木等等，让人联想到「儿童房」这个词，菲娜他们不用人哄，就进入了梦乡。
　　小小身躯相依偎着，挤在一起睡，开始发出几阵鼾声。
　　「……」
　　希儿小姐温柔地抚摸呼呼大睡的小路的头。
　　她应该只比我年长一点，然而弯膝跪下，以满怀慈爱的眼神凝望孩童的模样，却使人联想到慈母。更进一步形容，就是圣女或女神。
　　轻柔的淡灰色秀发滑落颈子。
　　「要不要我也哄贝尔先生睡呀？」
　　「不用麻烦了！」
　　躺大腿那件事让我跟个小孩子一样闹起别扭，染红双颊闭起眼睛，一口回绝。看到我这样，希儿小姐忍不住笑了。
　　「克朗尼先生、希儿小姐，两位应该累了吧？剩下就交给我，休息一下吧。」
　　门静静地打开，玛丽亚女士进了寝室。
　　我们恭敬不如从命，将小孩子交给她照顾。「谢谢两位陪他们玩。」她向我们低头致谢，我们回以笑容，离开了房间。
　　「贝尔先生，要不要到处走走？」
　　受到希儿小姐的邀约，我也没理由反对，就老实地点头。
　　她带着我通过广大的孤儿院，来到教堂后院。
　　「有菜园……」
　　「听说玛丽亚女士会跟孩子们一起种菜喔。」
　　建筑物背面有一口水井，还有小规模的菜园。也因为日照的关系，看起来长得不太好，但有经过细心耕耘，看得出来玛丽亚女士他们的精心照顾。
　　仰望头上，可以看见被切割成层层重叠建筑形状的迷宫街蓝天。
　　「希儿小姐……是怎么与玛丽亚女士他们邂逅的？」
　　「是一场偶然，有一天，我信步走进这『代达罗斯路』……」
　　教堂后院与迷宫街的宽广道路直接相通。
　　这里也保有迷宫街的杂乱性，四处可见上下伸展的阶梯。同时此处景观也有如废墟，周围有好几栋略为倾颓的建物。
　　也许是因为看得见清澈蓝天吧，我丝毫不觉得郁闷。除了我与希儿小姐之外，四下似乎无人，感觉时间流逝得很慢，甚至和平安稳。
　　被如塔一般高耸歪扭的复合住宅俯视着，我们走在平静的废墟路上。
　　「其实……我也是贫民区长大的。」
　　「！」
　　「我没有父母亲……或许是因为这样吧，总是舍不下那些孤儿。」
　　我脸转向希儿小姐，她的侧脸朝着前方，眯眼笑着。
　　希儿小姐也是在贫民区长大的孤儿——
　　初次接触到她的秘密，使我惊得呆了。
　　不顾我的反应，希儿小姐说她造访这「代达罗斯路」的原因，跟玛丽亚女士很像。
　　她知道了孤儿院的存在后，就自己主动前往，与他们产生交流。
　　（双亲……）
　　我也没见过父母亲。
　　只听说他们生下我后，就双双去世了。
　　我想我可能没觉得寂寞过，因为有养育之亲……那位快活的祖父陪伴我，使我心灵一直很充实。
　　可是……我想我还是有点想见到他们，有点想跟爸妈撒娇。
　　就像因为有玛丽亚女士与希儿小姐伸出援手，而不至于孤单寂寞的孤儿一样。
　　「不过，我——本来其实不想让贝尔先生知道的喔？」
　　「咦？」
　　抬起脸一看，希儿小姐轻快地走上路旁的几个台阶，又往下走到侧面的一片废屋上。
　　她不走道路，故意在废墟的大海中前进。「很危险的！！」我出声叫她，但她小跳步地一路走去，连身裙的裙䙓鼓起飞舞，我放弃了，也跳上废屋去追她。
　　「你说不想让我知道，是指什么？」
　　「就是今天的我，又是努力做便当，又是跟孩子们一起嬉闹游玩……很害羞的。」
　　听到我从后面追上搭话，希儿小姐还是不回头，以纤痩的背影回答我。
　　我被倒塌的瓦砾与突出的石材绊住脚，不大顺畅地在废墟大海中前进。
　　「我不会那么想啊……」
　　「我就是会害羞嘛。……以往我从来不会这样的。」
　　听到最后低喃的一句话，「咦？」我正要反问时。
　　「呀！？」
　　希儿小姐被废墟大海绊到脚，身体就要往前摔倒。
　　所以我不是说了吗！？我脚下急忙一蹬。
　　我加快速度，眨眼间就抓住希儿小姐的手腕，把她整个人拉向自己。
　　「……」
　　「……」
　　然后，我还来不及安心地叹一口气。
　　身体依偎在我胸前的希儿小姐，与我隔着一个呼吸的距离，视线交缠。
　　清澈空灵的淡灰色眼眸中，映照出我的赤红眼瞳，以及泛红的脸孔。
　　就在紧贴的姿势使我血气顿时上冲，满脸通红时，希儿小姐脸上也冒出了红霞。
　　跟在教堂里看到的不同，是有点慌张失措，像是她最率真的表情。
　　「刚……刚才那可不是演技喔？」
　　「这还用说吗！？」
　　这个人在说什么啊！？
　　要是被她用演技摔倒，我可吃不消好吗！？
　　「好、好丢脸喔……」
　　她身子离开了我，双手遮起变红的脸。
　　看到希儿小姐的这副模样，我也终于察觉到了。
　　会故意挑废墟走，还有刚才躺我的大腿，八成都是「害羞」的她掩饰羞赧的方式。
　　她一直怀着满心羞耻，必须装模作样或是故意开玩笑，才能忍受得住。
　　「……」
　　我本来以为她比我年长，如今看到她女孩子般的举动，不禁感到不可思议。
　　她原本给我的印象是精明，有点不好对付，但态度举止文雅有礼貌。
　　现在看到她这么多新的一面，印象又改变了。
　　甚至让我心跳有些加快。
　　她天真可爱地害羞的模样，弄得我也脸红起来。
　　「……或许还不错。」
　　「咦？」
　　我俩在废墟大海中一语不发地面对面，不久，低垂着头的希儿小姐抬起脸来。
　　双颊染成淡红的她，天真烂漫地微笑了。
　　「我觉得，能让您找到我……或许还不错。」
　　——因为这样，让我有了一段甜蜜的回忆。
　　希儿小姐毫不犹豫地，说出这种有点害羞的台词。
　　这下反而是我羞红了脸，她以手贴着嘴唇，由衷开心地笑了起来。
　　在美丽蓝天的凝望下，我只能含混不清地动动嘴巴。
　　「——？」
　　忽然间。
　　我感觉到一道视线。
　　我还是老样子，因为常常被某人注视而变得越来越敏感，做出反应回头往那边看去。
　　在高塔般复合住宅的楼上位置。
　　一名拥有黑灰双色毛皮的猫人青年，伫立在突出的立足处上。
　　（那个人……好像在哪见过……）
　　小个头的兽人身影刺激了记忆。
　　头脑告诉我，虽不确定是何时何地，但我的确有见过他。
　　「贝尔先生？」
　　「！」
　　希儿小姐出声呼唤仰望后方上头的我。
　　「怎么了吗？」她偏着头，我再度移回视线，只见猫人青年凭空消失了。
　　「有人在那里吗？」
　　「啊，是……好像。」
　　我含糊其词地说，再次仰望青年刚才伫立的位置。
　　就像做了场白日梦，那里只有被阳光照得水亮的建物。

　　*

　　黄昏将近的时刻。
　　我们回到「玛丽亚孤儿院」，随即遭到清醒的孩子们突击。
　　你们两个去哪里了——！？菲娜他们这样逼问我们，正在设法搪塞时，玛丽亚女士说：「今晚要不要在院里吃晚餐？」邀请我们用饭。
　　虽然有点怕让神仙他们担心……但由于孩子们的热切希望与希儿小姐恳求，于是我决定请他们让我早点吃晩餐，然后赶路回总部。
　　真没想到放了一天假，能够跟这所温情洋溢的孤儿院产生交流。
　　看着孩子们高兴的模样，我苦笑着，在晚饭煮好之前有点闲着没事做。
　　「……欸。」
　　「？」
　　当玛丽亚女士与小女生们在厨房里忙着烧菜时，有人从背后拉了我几下。
　　回头一看，半精灵小路一脸放空，握着我的衣角。
　　「怎么了？」
　　「这个……」
　　我弯下腰来，小路把握在手里的金属块……金币递给我。
　　「喂！小路……」
　　「真的要拜托他吗？」
　　「你们俩都说过很在意……」
　　注意到我俩的对话，莱伊跟菲娜也急忙跑了过来。
　　小路用平板的语调让人类男孩与兽人女孩都无话可回，然后将视线转回我身上。
　　「呃，这是……？」
　　「我们的，私房钱……」
　　私、私房钱……
　　他把三枚小金币——三法利递给我，使我不禁冒汗。
　　「这是，报酬……对不起，这么少。」
　　这话正令我吃惊时，中性的半精灵小孩对我说：
　　「请接受我们的，冒险者委托……」

　　远远的头顶上，天空染成了夕阳色。
　　被枣红色天空俯视着，我与小朋友三人组走在外面道路上。
　　「呃，就是这里吗？」
　　「嗯……就是这附近。」
　　听了孩子们提出的冒险者委托……其实就是个小请求，我从教堂后院来到跟希儿小姐来过的那片废墟大海。
　　最重要的委托内容，想找我调査的……是来自某处的「神秘怪声」。
　　「在这附近会听到呜〜呜〜的吼叫声！？」
　　「一开始我们以为是狗或什么的……可是都没看到。」
　　菲娜与莱伊说，他们最近每晚都走这条路试胆，结果就听到那个怪声。
　　后来每次只要路过就会听见，感觉毛毛的，让他们很在意。
　　我望着三人组看着的废墟大海。
　　放眼望去尽是瓦砾与木材，周边别说动物，连一点气息都感觉不到……
　　『…………呜…………呜。』
　　……我听见了，不会错。
　　孩子们所说的神秘吼叫声，我也清楚地听见了。
　　三人迅速躲到我背后，我没注意他们，将神经集中在耳朵上。
　　我依赖经过【能力值】强化的听觉寻找，一会儿后就登上废墟大海，走向声音来源。听起来简直像哭声的离奇吼叫使我紧张起来，在瓦砾的密集地带伫足。
　　看似普通的坍塌建筑……但是错不了，声音的来源就在这下面。
　　「哼！唔唔唔唔唔……！？」
　　我用上双手开始搬开瓦砾。
　　听着后方孩子们的惊叫，我凭借着Lv.3的「力量」搬开大石柱与木材。
　　花了几分钟挖开瓦砾后，底下露出了跟道路相同设计的石板地。
　　（……不、这是……）
　　我对与周围铺石融为一体的这块「石板」有印象。
　　好几天前，为了逃出风月街——伊丝塔女神的宫殿总部，春姬小姐领着我走过的那条秘密地下道，堵塞出入口的石门的材质与形状，都跟这块石板十分酷似。
　　最好的证据，就是石板与地面不太密合，微微浮起形成了间隙，从中传出那种吼叫声。
　　我用手指勾住边缘，一口气把「石板」门剥离地面。
　　「哇啊，超猛的……！？」
　　「这、这是……地下通道？」
　　「大哥哥，好厉害……」
　　看到石头门尘土飞扬地掀开来，莱伊他们急忙跑过废墟大海，赶来这边。
　　背后听着兴奋、动摇与佩服的三种声音，我思考着。
　　这与遍布风月街地下的秘密通道恐怕是同一种地下道，里面深处有着「某些东西」。
　　我感觉到自己的神情静静地绷紧。
　　就像屏息探索地下迷宫地下城的那种感觉。
　　我完全切换成了冒险者的意识。
　　「你们几个，还有贝尔先生！真是，跑到这种地方来做什么？」
　　这时，希儿小姐从孤儿院那边跑来。
　　苍茫夜色自东方天空慢慢逼近，她手中拎着携带用魔石灯。
　　希儿小姐念了擅自跑出后院的我们一句，看到我们四个俯视着通往地下的洞穴，睁圆了她淡灰色的眼眸。
　　「请问这是……」
　　「好像是通往地下的入口，希儿小姐，不好意思，我去去就回。」
　　我解释了来到这里的原由，告诉她自己要下去调査一下。
　　当然，因为不知道里面有什么，我打算独自前往……然而。
　　「我也要去！？」「我也要……」「我、我也要！虽然会怕！」
　　孩子们都吵着要跟。
　　我一脸伤脑筋地向希儿小姐求助。
　　「都看到这种东西了还要我们等，太强人所难了吧？我也要去。」
　　她居然面带笑容这样对我说。
　　呃，我不是不能理解你的心情，可是……我半睁着眼装笑，吞下快要从口中漏出的叹息。既然事已至此，也没办法了。
　　我要他们答应我绝不擅自行动，而且不可以离开我身边，于是大家就这样一起行动。「好——！」希儿小姐跟孩子们一起大声答应，感觉好像要去远足。
　　我重新绷紧神经，接过魔石灯，踏上往地下延伸的阶梯。
　　「超猛的……这啥啊，好像地下城喔……」
　　「好、好黑喔。」
　　「灰尘好多……」
　　支配地下阶梯的黑暗，逐渐被提灯型魔石灯的光源劈开。
　　石材阶梯、石材墙壁、石材天花板……设计得整齐划一的通道，构造果然很类似跟春姬小姐走过的秘密通道。这条通道是否也是人称「奇人」的迷宫街设计者所亲手建造的？
　　莱伊兴奋雀跃，菲娜胆战心惊，小路则是依然故我，听着身旁三人的声音，我不断往下走。谨慎地步下台阶，发现墙上埋着小型装置。我凝视着装置时，希儿小姐也注意到了，伸手过去，石头就发出细小的「叮」一声启动了。安装在通道上的魔石灯亮起，伸手不见五指的黑暗变得可以辨识事物。
　　看到等距离埋在墙上的魔石灯，我更加确定这条通道与风月街的地下道是同一种建筑。
　　而就在孩子们好玩地一个个开启装置时……下方清楚传来了神秘吼叫，我控制住呼吸。
　　「安静。」
　　发出声音的存在越来越近，我如此低语。
　　第一次听到我紧张万分的声音，孩子们倒抽一口气，都闭起嘴巴。我与神色依然自若的希儿小姐互相点个头，将莱伊他们交给她照顾。
　　在迷宫地下城里有同伴大家相随，虽然会让人十分放心……但现在只有我一个人能战斗。一旦发生什么状况，必须由我独自保护希儿小姐他们。
　　我确认一下插在腰际的〖女神之刃〗，防具当然没穿。腰包里……只有孩子们预付的三枚金币金属。总归一句话，装备薄弱。
　　不同于伟大先人已经攻略过的地下城，我感觉自己正在带头闯进地下城体验不到的「未知」，终于走完了阶梯。
　　『呜呜……呜……呜呜呜……』
　　那是个黑暗沉积的开阔空间，我知道自己来到了一间窟室，深处传来吼叫声。
　　——不是人，也不是动物。
　　我神色顿时紧张起来，要希儿小姐他们在阶梯前等着，高高举起藏在身体后面的魔石灯。
　　扫除黑暗的灯光，照出了声音既像悲叹又像啜泣的存在。
　　「————喔喔……」
　　从薄暗深处浮现出的——是两支扭曲的大角、黑色皮肤、赤红体毛，以及巨大的身躯。
　　对光明起了反应，对方那双有如黄玉的眼光朝向我，使我停住了呼吸。
　　双臂双脚的构造类似牛头人身弥诺陶洛斯，肉体可与大型级匹敌的存在——不对，原本双膝跪地的怪兽，从地面猛然站了起来。
　　「捂住耳朵！？」
　　我大声疾呼的同时，怪兽发出了惊天动地的吼叫。
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
　　强烈的「咆哮howl」震得肌肤阵阵发麻。
　　我没有余力顾虑背后的希儿小姐他们，就被对手的威吓感所震慑。
　　再怎么说在贫民区地下都不该遇到的存在，目光炯炯地进入临战态势——伴随着吼声冲了过来。
　　眼看巨大怪物进逼，我笔直伸出右臂。
　　「【火焰闪电】！！」
　　发射的炎雷枪矛击中敌人身躯，爆发威力。
　　突然施放的「速攻魔法」让怪兽惊愕哀叫。对手的突击被猩红火焰顶了回去，节节后退，我拔出〖女神之刃〗直冲而去。
　　将魔石灯留在窟室入口，我与挨了魔法而像火炬一样大放火光的怪兽展开肉搏。
　　「喔喔！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
　　「！」
　　怪兽没有瞳孔的双眼涨满杀意，粗壮胳臂一挥，我躲开了，对那速度与隐藏的威力大感战栗，并于错身而过之际赏以一记闪光般的蓝紫斩击。
　　看到对手脚步一缩，间不容发地闪避开来，我瞠目而视，开始对付来袭的对手。
　　（这头怪兽是——「野蛮战士」！？「深层」的怪兽！？）
　　它的体毛至今仍被【火焰闪电】焚烧着，让我把它的形体看得一清二楚，受到了不知第几次的惊愕袭击。
　　身高超过二M的大型级怪兽「野蛮战士」。
　　从第37层附近的层域开始出现，公会推测Lv.为3到4！
　　怎么会出现在这种地方！？
　　（难道是——怪物祭的幸存者！？）
　　在这迷宫街被「银背猿」追得到处跑的记忆硬是重回脑海。
　　逃离了公会与冒险者们的追捕，未经讨伐与确认的怪兽，逃进了这个地下空间！？
　　我还没从冲击中平复过来，就与怪兽展开战斗。
　　刚强胳臂擦过身旁，我躲开的同时挥出漆黑匕首。敌人凭借着不输第二级冒险者的臂力狂暴大闹，使我迟迟无法钻进它怀里，攻击打不中。
　　追根究底，这头个体怪兽很强。它能对我的所有反击做出迎击，或是加以闪避。
　　面对简直有如暴风的敌人，我难以进攻，这时注意到了一件事。
　　（浑身是血？）
　　那不是我造成的伤口。
　　早已凝固的血液与伤口被火光照亮，使我一瞬间产生了疑问。
　　「野蛮战士」的黄色眼瞳布满血丝，就像要驱逐危害自己的存在——甚至是畏怯地——卯足全力要我的命。
　　凭着明确的敌意，还有以闪避与迎击为首的确切战法。
　　（这种，感觉——）
　　简直像在与冒险者交手——不，不对。
　　最接近的——是那头独角的「弥诺陶洛斯」。
　　不是以本能与破坏冲动乱打乱冲，而像是拥有为了战斗的「自我」——
　　眼前怪兽让我想起了宿敌，震撼了我的眼瞳，我甩开动摇，冲上前去。
　　我看出大幅挥动胳臂后的破绽，擦过野蛮战士的腰，将匕首一挥到底。
　　「——————————————————！？」
　　飞溅的血花，使怪兽的凄厉惨叫响遍四周。
　　「成功了！？」
　　可能是随着时间经过摆脱了「咆哮howl」的影响，莱伊他们探头看看窟室，发出欢呼。
　　「——」
　　不顾孩子们的兴奋，我呆站在按住伤口忍受痛苦的野蛮战士面前。
　　怪兽惨叫震动着耳膜。
　　酷似野兽的叫唤当中，包含着愤怒、痛苦，以及伤悲。
　　至今从未听过的怪物「痛哭」，使我忘了言语。
　　（这头怪兽，究竟是……）
　　发现自己竟然对攻击怪兽产生了排斥感，正让我动摇时。
　　痛苦难受的野蛮战士赫然睁大双眼，从那巨大下巴射出了长舌头。
　　「咕呜！？」
　　我哑然无语地直立不动，舌头直接击中了我的身体。
　　也来不及紧急闪避，舌头命中我没穿防具的胸口，使我倒在冰冷的石板地上。
　　剧痛烧灼着我的胸口，「振作点好吗！？」我斥责丢人现眼的自己。我被打飞到与阶梯入口正好相反的窟室深处，顺着力道使出后滚翻，勉强爬了起来。
　　「你这混帐！快住手——！」
　　然而，就在这时。
　　莱伊从阶梯入口冲了出来，担心被打飞的我，竟然对怪兽扔了石头。
　　「——喔喔！！」
　　命中背部的石片，让野蛮战士转向后方。
　　怪物的眼光让人类小孩僵住了——对敌意产生反应的怪兽，狠狠瞪着莱伊，向前冲去。
　　「等——！？」
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
　　我大惊失色地全速追赶怪兽，但是来不及。
　　希儿小姐与孩子们情急之下冲了出来，抱住莱伊想保护他。
　　笔直伸出右臂的我甩开了什么排斥感，扯开嗓门就要吼出炮声。
　　「————嘎！？」
　　然而，炎雷并没有机会轰炸。
　　一把如流星般射出的长枪标枪，贯穿了野蛮战士的身躯中央。
　　「——啊……」
　　连临死惨叫都发不出来，「魔石」连同胸膛被贯穿的怪兽就化为一堆尘土。
　　灰块哗啦啦地崩塌后，至今的噪音就像一场幻觉，寂静造访了窟室。出现的掉落道具「野蛮战士的体毛」仍在燃烧着。
　　坐在地上互相紧拥的希儿小姐他们战战兢兢地抬起头，我看到他们的正后方，也就是窟室的阶梯入口伫立的人物，顿时说不出话来。
　　一位拥有黑灰双色毛皮的小个头青年。
　　是傍晚前看到的那位猫人。
　　「……请、请等一下！」
　　猫人青年发出轻快的跳跃声飞越希儿小姐与孩子们，捡回掉在成堆尘土上的长枪；我急忙跑向他。
　　我想跟他说「谢谢您救了我们」，可是——
　　「连几个女人小孩都保护不好吗，臭兔子。」
　　他那过度尖锐的眼神与平静的辱骂，封住了我的嘴。
　　「对……对不起。」
　　「……」
　　他讲得对极了，我垂头丧气，只能道歉。
　　要不是这位人士出手相救，也许希儿小姐他们已经惨遭不测了。让一般民众身陷险境，等于失去了当冒险者的资格。
　　猫人青年毫不理会被无力感与羞耻击败的我，转过身去。
　　他一语不发地走向阶梯出口。
　　「【女神之战车Vana Freia】……是第一级冒险者耶！？」
　　看到即将走过自己身边的青年，本来还在发呆的莱伊，表现出今天最大的兴奋情绪。
　　【女神之战车】——记得好像是【芙蕾雅眷族】的……？
　　我想起前几天发生的【伊丝塔眷族】毁灭骚动，我也被卷进了那场事件，看到歼灭了那个大派系的其中一位冒险者，不禁惊愕。
　　同时，我也想起来了。
　　刚才听到的声音……跟在市墙上做完特训后，疑似针对【洛基眷族】的干部艾丝小姐下手的那个猫人袭击者完全一致。
　　「……」
　　我正感到震愕时，青年于擦身而过之际，在希儿小姐面前停下脚步。
　　他沉默地稍微低头致意后，这次真的离开了窟室。
　　希儿小姐伫立着，对那渐渐走远的背影露出微笑。
　　「希、希儿小姐！你没事吧！？」
　　「贝尔先生。」
　　我还没从震惊中平复过来，总之先赶到希儿小姐身边，确认她与孩子们平安。
　　我一再为了让他们身陷险境道歉，她笑着说不要紧。
　　「什么嘛大哥哥，竟然让【女神之战车】救你！」只有莱伊完全没在反省，挨了一顿骂。他被希儿小姐狠狠讲了一顿，又被菲娜与小路掐腮帮子掐得又哭又叫，使我不禁冒汗。
　　「呃，你跟【女神之战车】……那位人士认识吗？」
　　「是的，那位冒险者偶尔会光顾我们酒馆。」
　　注视着化为尘土的怪兽死尸一会儿后，我下定决心一问，希儿小姐开心地笑着说他是一位老主顾，彼此认识。
　　「那人有点……不，该说相当吓人吗……好像有种难以亲近的氛围耶，希儿小姐，你好厉害喔……」
　　「不会啊？其实他很怕烫，喝热饮时都会偷偷吹凉，也是有可爱的一面喔？」
　　听我怯怯地说，希儿小姐轻声笑起来。
　　居然用「可爱」形容第一级冒险者……该说希儿小姐很了不起，还是很厉害呢？
　　我忍不住苦笑了。
　　「这样，冒险者委托，就结束了……？」
　　「啊，嗯。应该是吧，也没有其他奇怪的气息……」
　　「好可怕喔〜」
　　小路拉拉我的手，我环顾无法看到尽头的窟室回答他。菲娜放松了肩膀力道，大大呼出一口气。
　　为了以防万一，我拎着魔石灯检查过每个角落，发现最深有个崩塌堵塞的通道口。加上阶梯入口，能通行的道路只有这两条，所以来到这间窟室的大型级怪兽大概是变得无路可逃了吧。它是因为进退两难才发出低吼，还是……
　　我中断多余的思考，决定之后的事就通报公会，交给他们处理。
　　我要孩子们答应我绝不靠近这条地下道——希儿小姐用无言的笑容威吓过害怕的莱伊他们，所以应该不用担心——然后紧紧关上石板门。
　　好不容易从神秘的地下通道回到地上，夜幕低垂的星空笼罩着我们。
　　这下可能害玛丽亚女士他们担心了……
　　（奇怪，可是……）
　　经历了一场小小冒险，莱伊他们笑闹着踏上归途时，我与希儿小姐并肩走着，无意间产生一个疑问。
　　【女神之战车】……【芙蕾雅眷族】现在不是在市墙外参加战线吗？
　　我像是被疑问引导着，仰望头顶上的月夜。

　　*

　　「战况如何？」
　　走在魔石灯光笼罩的帐棚内，银发女神问道。
　　距离欧拉丽正东方三十K的地点，设置于此的【芙蕾雅眷族】军营，被美丽的满天星辰俯视着。
　　沉默寡言的团员们默默从热锅里舀取餐点，在军营中央的巨大本营，少女人类团员接过了主神芙蕾雅的长袍。「谢谢你，赫伦。」女团员听了之后深深鞠躬，就退了出去。
　　芙蕾雅在神座坐下后，伫立身旁的野猪人boars武人奥它开口道：
　　「敌方战线完全瓦解，作鸟兽散的部队有赫定与格尔等人只身追击。烽火已经升起，想必很快就能生擒敌军。」
　　「从一开始就该这么做了。」
　　早知道就不该赶跑敌军，而是应该一次全部活捉。芙蕾雅一边说着，一边深深靠进椅背。
　　由于前几天的庞大罚则，被公会要求履行义务在战场待机的美之女神，慵懒地抱怨这是浪费时间。
　　「敌军产生了些许动摇，可能发生了某些状况。」
　　「是洛基他们做的好事，把一切都塞给我们，自己回都市了。这下终于可以结束了。」
　　芙蕾雅平静地回答奥它的报告。
　　她拿起放在桌上的玻璃杯喝一口时，猫人青年出现在本营的出入口。
　　「失礼了。」
　　「辛苦了，艾伦。暂时离开战场，有没有放松一下？」
　　芙蕾雅慰劳着行礼的【女神之战车】艾伦•傅洛摩。
　　猫人青年走到奥它身旁与女神跟前，用恭敬但带刺的口吻回答：
　　「多亏大人费心，不过，女孩离开了酒馆……害我必须二十四小时随身护卫。」
　　艾伦用有点酸的语调向芙蕾雅抱怨。
　　「希望能请女神严令，请她尽量避免擅自行动……」
　　芙蕾雅放下葡萄酒，轻声笑了笑。
　　「呵呵，得到你搭救，我想女儿希儿也很感谢你唷？」
　　「……」
　　「女儿希儿不是笑着的吗？」
　　听到芙蕾雅这样说，艾伦闭口沉默了。
　　然而那冷淡的一张脸，双颊却微微染红着。腰上伸出的尾巴也稍微摇了几下。
　　就像小孩被猜中偷偷喜欢的异性一样，青年忍受着羞耻。
　　至于野猪武人，则是一语不发地看着同仁被逗弄。
　　「你看屁啊，奥它！？」
　　「……」
　　「别把我当耍猴戏的，给我滚！」
　　艾伦满脸通红地大吼大叫，奥它任由比自己矮小的他破口大骂。
　　体格超过二M的派系团长，贴心地走出了本营。
　　艾伦龇牙咧嘴，死瞪着钻过布帘消失的野猪人背影。
　　看着两人的一来一往，「呵呵。」芙蕾雅似乎觉得有趣，遮着嘴笑了，羞红了脸的艾伦再也受不了，把脸扭向一边。
　　不久，女神的笑声平息下来，芙蕾雅喝了一口杯中的葡萄酒。
　　「真想立刻回都市欧拉丽，不过难得出来了，也许可以顺便去哪散散心？」
　　「……只要是为了您，在下随时愿意化身为战车，带您到天涯海角。」
　　「哎呀，真可靠。」
　　听到芙蕾雅说既然出了都市，就想顺便来个旅行，站在她正面的艾伦发誓愿成为女神的双脚。
　　看着特别中意的一名团员表示忠诚，芙蕾雅露出了美神的笑靥。
　　「艾伦，你有跟阿妮雅见面吗？」
　　「我已经跟那个蠢货断绝关系了。」
　　「不可以喔，你们就这么一个兄妹家人不是吗？我不是为了耍坏心眼，才把你从那女孩身边抢走的。」
　　「…………我明白了。」
　　听主神这样说，艾伦隔了一拍，才勉勉强强点头。
　　芙蕾雅微笑着喝干葡萄酒，像是在说：真是个伤脑筋的孩子。
　　宛如漂浮夜空的明月，女神的银发闪耀光辉。

　　*

　　「啊，你终于回来了喵！？」
　　走进店门，猫人少女阿妮雅的声音就飞了过来。
　　当阳光越过市墙，开始照临城市时，身穿酒馆制服的希儿，对聚集而来的店员露出笑容。
　　「大家，我回来了。」
　　「喵〜，偷懒这么久没看店，工作累积了一大堆喵！？今天起猫可要你做牛做马、好好干活，喵！」
　　「可萝伊，那么你也有偷懒，也得受罚了。」
　　「吼——，你都没回来，害我们有点小担心耶，你都去哪了啊？」
　　「对不起喔，露诺娃。不过，这是秘密。」
　　可萝伊与琉的声音从一旁传来，希儿对露诺娃竖起了手指。
　　看到城市姑娘开心微笑的模样，「吼——」又是一阵相同的声音。
　　「……喵呜？希儿，你跟小伙子发生了什么吧喵？」
　　「咦？」
　　「喵呼呼！心情变这么好，一副恋爱中的少女脸喵〜」
　　猫人少女摇着细尾巴步步进逼，像是在说「别想逃过我可萝伊的眼光」。
　　希儿用手按着有点发热的脸颊，不由得苦笑了。
　　她正在躲避店员们面带下流邪笑的追问时，矮人女店主蜜雅从柜台后的房间出现了。
　　「都好了吗？」
　　「是……已经没问题了。」
　　希儿的淡灰色眼眸往上看着蜜雅，「那就快干活吧。」蜜雅鼻子哼了一声，转身背对她。
　　「你们也不许打混摸鱼！」被蜜雅一喝，店员们再度开始准备开店。
　　希儿离开她们身边，忍不住笑了笑，当开店时间来临时，把「Open」牌子挂在门上。
　　「——好，欢迎来到『丰饶的女主人』。」
　　城市姑娘面露微笑，迎接来到店里的客人。

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　　第六章  某女神的恋曲

　　「现在究竟是何情形！？」
　　碰！一只拳头槌在帐棚内设置的桌子上。
　　握紧拳头连同护手槌打桌子的男神——摇动着一头光辉金发的阿瑞斯，对周围畏缩的部下大声吼道。
　　「我是说，士兵们被欧拉丽的冒险者们抓住了。三万兵士之中，差不多将近一万成了战俘。」
　　「这我知道！？我是问情况怎么会变成这样，马里乌斯！？」
　　「因为欧拉丽的冒险者强大有如妖魔鬼怪。」
　　面对气愤的阿瑞斯，侍立身旁的副官——唤做马里乌斯的人类叹着气，交出再简单不过的答案。
　　这里是【阿瑞斯眷族】阵地内的本管。
　　与欧拉丽的【眷族】联军遥相对立，搭建于「瑟欧路密林」附近的王国军本营正在召开军事会议。
　　其实会议也没什么内容，就是主神阿瑞斯听到己方已经溃不成军，愤怒地吼叫罢了。
　　「遭俘的士兵们再加上伤兵，已经无法维持战线了。果不其然，军费也被贪商们榨取殆尽……」
　　「可恶啊～～～～～～！？欧拉丽咿咿咿咿咿咿咿咿！？」
　　看阿瑞斯咆哮着，马里乌斯直叹气，他跟周围其他人不同，敢于规谏主神，是个难能可贵的人物。
　　不同于狮子鬃毛般灿然闪耀的主神，马里乌斯有着一头蜂蜜般的金黄头发。身材经过锻练而秾纤合度，个头有一百八十很适合形容为俊美青年或贵公子。年纪也才二十，相当年轻。要不是脸上凝聚着疲惫，相貌搭配起一身铠甲装扮，想必是位威风凛凛的骑士将校。
　　一再遭欧拉丽击败，军神颜面扫地——看到主神为一雪长年积恨而变得固执己见，他再度叹气。
　　「好了，这样战争就打不下去了吧。我们回去吧，阿瑞斯神，这次学乖了，以后就别再侵犯欧拉丽了。」
　　「咕呜呜……马里乌斯！你简直傲慢无礼！？你的父亲玛尔定对我可是言听计从啊！」
　　「——就是因为主神你讲什么都听，我的父亲才会被叫做愚王啦混帐！？」
　　「你、你这是什么口气！？既然如此，看我不剥夺你的王位继承权才怪！」
　　「随您的便，想要就还您！那么我也可以离开国家，投靠梦寐以求的欧拉丽，去当冒险者无所谓吧！？」
　　「不行，我不准！！」
　　「你到底想怎样啊！？」
　　王子！？王子！？看到年轻副官涨红了脸失去理智，周围的人赶紧上前阻止。
　　为了累积经验而担任副官，与主神随行的王国第一王子——【阿瑞斯眷族】的年轻副团长，严重扭曲着他那令异性心仪的俊俏容颜，与主神展开在派系已是司空见惯的斗嘴。
　　这位优秀到让人怀疑王妃红杏出墙的王子，今天依然对暴虎冯河的主神发泄着自己的辛劳与怒气。
　　「真是！……无论如何，加隆他们说服韦尔夫•克罗佐的任务失败了，方才公会已经要求我们支付赎金。我们失去了最后一线希望，继续旷时日久地打仗也没有意义。」
　　「唔呜呜……！」
　　看到马里乌斯总算镇静下来的冷淡绿眼，阿瑞斯呻吟着。
　　他说得没错，作战计划的最后王牌「克罗佐的魔剑」既然已经得不到手，这场仗再打下去也没意义。阿瑞斯想利用韦尔夫的力量，成立魔剑部队与全军进行夹击的如意算盘，根本只是一场幻梦。
　　从一开始就不相信作战会成功的马里乌斯，以及一心想撤退的将校都看着阿瑞斯，战争之神暴露在他们的视线下……凭着「不想输」的唯一想法，赫然睁大了赤红双眼。
　　「事已至此——就由我亲自闯入欧拉丽！！」
　　「嗄！？」
　　「既然你们这些不中用的东西办不到，就由我去把『克罗佐之剑』抢到手！！只要有那种『魔剑』，就能取回过去的荣耀……！」
　　「您想诱拐韦尔夫•克罗佐吗！？那人可是Lv.2耶！？要是去跟他挑战，铁定是瞬杀的啦！！」
　　「不准说瞬杀！？我不是要掳走克罗佐家的小子！是他的主神——女神赫斯缇雅！！」
　　听到阿瑞斯扬言绑架女神，马里乌斯等将校们瞪大双眼。
　　「反正你们一定会说不能冒犯女神，不敢把那矮子神抓来吧！？既然如此就由我亲自出马，抓住她，要求欧拉丽用韦尔夫•克罗佐交换神质人质！呼哈哈哈哈哈！不得不佩服我的聪明才智！？」
　　「您这番话简直烂透了！？追根究底，您打算怎么入侵都市——」
　　「是啊，从一开始就该这么做的！君王……不对，主神不亲自上阵，兵士们怎么跟随！马里乌斯，给我备马！？为了不让可恨的芙蕾雅等人察觉，我要趁夜出发！？」
　　「真是够了！那个愚神……！」
　　听到言出必行的蛮神王下达指示，表情扭曲的年轻副官也跑了出去，追上走出帐棚的金发男神。
　　基于主神的个人意见，王国军的最终作战就此发动。
　　胜负已然揭晓的战场上，欧拉丽军完全看扁了对手，毫无警戒，谁都没料到这场鲁莽而蠢笨的奇袭，就这样对欧拉丽断然执行了。

　　*

　　市墙内今天还是一样和平。
　　都市外还在与王国军进行着似乎比以往更长的战争，晨曦将蓝天照得明亮。
　　聆听着小鸟啁啾，我小跑步叫住走在总部长廊上的人物。
　　「春姬小姐。」
　　黑色女仆装的背影，以及长在腰上、轻轻摇摆的金色粗尾巴。
　　狐人春姬小姐双手抱着满满一笼衣物，转过头来看我。
　　「贝尔大人，您早。」
　　楚楚可怜的相貌绽放了美丽笑容，舂姬小姐狐耳上下跳动，向我道早安。
　　还没到早餐时间，厨房飘来香喷喷的味道刺激着肠胃，春姬小姐在前往地下城之前，会先完成女仆的工作。此时她抱着清水洗过的【眷族】所有人的衣物，正要去晾。
　　「早安。」我也打招呼回话，并来到往前走的她身边。
　　「还可以吗？我也来帮忙。」
　　「不、不用了！这是妾身的工作，怎么好劳烦贝尔大人……」
　　「不要紧的，请让我帮忙吧。」
　　我手一伸，把笼子里堆积如山的衣物抢了一半过来，两手抱着东西的春姬小姐当然无法抵抗。
　　虽说春姬小姐也有【能力值】，不过这么多吸饱水分的待晾衣物一定很重。她看起来好惶恐，我苦笑着回答「真的不要紧」，我们俩就一起开始晾衣服。
　　在面对长廊的宅邸中庭，我们把晒衣绳挂在墙壁之间，将衣服晾在这个到了中午就会有温暖阳光洒落的空间。
　　神仙、莉莉、命小姐与春姬小姐自己的衣物交给她，我负责自己与韦尔夫的份。基于不分性别与种族等等同住一个屋檐下的【眷族】特性，虽说这是没办法的，但我还是极力不去看春姬小姐她们挂在晒衣绳上的衣物，红着脸的春姬小姐也不至于把内衣一类晾在这里。
　　我也被她影响，脸颊红了起来，为了去除有点尴尬的气氛而向她搭话。
　　「那个，春姬小姐习惯这里的生活了吗？」
　　「渐渐习惯了，幸好赫斯缇雅女神、莉莉大人、韦尔夫大人与命大人都很照顾妾身。」
　　春姬小姐无忧无虑地对我微笑，说「当然贝尔大人也是」。
　　那不再是在风月街时的虚幻微笑，而是沐浴着温暖阳光的舒畅笑容。
　　我不禁眯细眼睛，心想：能看到她真正的笑容，真是太好了。
　　「不过……妾身笨手笨脚，总是给各位惹麻烦……现在也是，这样麻烦贝尔大人……」
　　忽然间，春姬小姐变得愁眉苦脸。
　　「春姬小姐，我没这么想……大家也……」
　　「不，妾身只能为各位做这么一点事。妾身必须做更多的事，更努力才行……」
　　春姬小姐打断了我的话，歉疚地注视着中庭草坪。她摸了摸身上的黑色女仆装，粗尾巴沮丧地下垂。
　　春姬小姐虽然这样说，但我觉得她已经太努力了。
　　洗衣、煮饭、打扫，还有迷宫探索。在总部里忙家事，去了地下城又当支援者兼妖术师帮助我们。尤其是后者对于不习惯探索的她来说，想必形成了很大的负担压力。
　　晾完洗好的衣服，我与春姬小姐面对面，抓抓头后，开口说..
　　「那个，春姬小姐……我觉得不可以勉强自己。」
　　「咦？」
　　「我刚加入【眷族】的时候，也因为不想劳烦神仙，就卯起来做家事……」
　　在【赫斯缇雅眷族】刚成立，还只有我与神仙两个人的时候。
　　那时我每天要探索地下城赚钱，回到总部又做家事，就跟现在的春姬小姐一样勉强做双份工作，结果当然弄坏了身体，造成神仙的困扰。
　　环境一产生大改变，有时身体会意外地跟不上，就算领受了恩恵能力值也一样。听了我的体验谈，春姬小姐露出惊讶的表情。
　　「那个，所以……该怎么说呢？」
　　换做樱花先生或芬恩先生，一定能做为团长提出确切建言吧。我窝囊地想着……同时尽可能将心里的话化为言语。
　　「……希望你不要勉强自己，尽量找我们帮忙……我们应该，也会比较高兴……」
　　我任由脸越来越热，笑了。
　　总觉得没办法好好收尾，我搔搔脸颊。
　　听了我这番话，春姬小姐睁大眼睛，隔着女仆装按住饱满的胸部。
　　就像一颗心都化了般，湿着眼睛……然后脸颊慢慢染成了樱花色。
　　「那、那么……可、可以现在就借用贝尔大人的力量吗？」
　　春姬小姐怯怯地抬眼注视着我，好像犹豫不决地向我问道。
　　「当然。」我高兴起来，爽快答应后，她迅速伸出了右手。
　　「可以请您，握住春姬的手吗……？」
　　「咦！」
　　意想不到的要求，使我目瞪口呆。
　　僵在原地后，我知道自己的脸在发烫。感觉额头在微微冒汗，我正想说「呃，这样不太好吧」……但春姬小姐涨红了脸，伸出来的手还在等待。
　　她颤抖的狐狸尾巴与耳朵让我觉得好可怜，也没搞清楚状况，就战战兢兢地碰了她的纤细小手。
　　「啊……」
　　好冰。
　　春姬小姐的右手冰冷得惊人。
　　季节已经是初夏了，她却……恐怕是一大早用清水洗了大量衣物，手才会这么冰。
　　我反射性地握住了那冰冷的手，春姬小姐肩膀一跳，扭扭捏捏地摇晃身子与尾巴。
　　「可、可以请您，用双手包住吗……？」
　　「啊，好的……」
　　我一下就听从了她的恳求。
　　我用双手包住春姬小姐冰冷的右手，她将左手也放在我的手背上，就像两人用双手握手。
　　……这是什么状况？
　　仍然扭扭捏捏的春姬小姐闭起眼睛，紧紧握住了我的手，就像要感受我手掌的温暖。她的脸——其实我的脸也一样——红通通的。
　　胸中心跳声加快速度，不是譬喻，我真的畏缩起来。
　　「——你在做什么呀〜，春姬〜？」
　　「呀啊！？」
　　我们俩握着手，差不多过了一分钟后。
　　突如其来间，一个低沉声音从极近距离呼唤了春姬小姐的名字，让她吓得跳了起来。
　　我也吓了一跳，就在我们俩的侧面，神仙抱胸叉腿站着，就正好面对着我们握住的手。
　　漆黑双马尾如波涛汹涌的神仙，「嘿咿！」一记手刀劈在我们俩手上。
　　好痛！？我跟春姬小姐松开了手。
　　「贝尔已经很让人不放心了，你更是个让我伤透脑筋的孩子呢，春姬〜。我担心死了，非得随时盯紧你不可呢〜」
　　「赫、赫斯缇雅女神！？不、不是的，这是有深切原因的……！」
　　「你们脸红成那样，还说有深切原因〜？」
　　深居闺中又未经世故的春姬小姐做出的脱序行为，似乎把神仙气坏了。
　　苍蓝眼眸只有这时把我忘得一干二净，直瞪着狐人少女。我被蠢动的双马尾牵制住，满身大汗——被神仙看到那幕有点害羞的光景，真是羞死人了——不敢动弹，春姬小姐急忙比手画脚地解释状况。
　　听到拜托事情的部分，神仙狠狠瞪了我一眼，但听完解释后，却意外地一脸严肃，双臂抱胸。
　　「嗯，原来如此，那就没办法了——」
　　「那、那么……！」
　　「——你〜以〜为〜我会这样说吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　「女、女神恕罪〜！？」
　　神仙才刚大方地点头，又忽然高高挥起双手大发雷霆，时间差假动作攻击把春姬小姐吓得哀叫一声，双手抱头缩成一团。神仙高举双臂乱挥一通，比春姬小姐更丰满的胸部也随之晃动。
　　前贵族千金与暴跳如雷的女神有点笨的争执，使我脸部抽搐。
　　「春姬！忘记说了，在我的【眷族】，不纯洁的异性交往自不待言，也不准男生跟女生握手！」
　　「咦咦！？」
　　惊——！？春姬小姐受到了冲击。
　　呃，那个，我也是第一次听到耶……
　　再说如果连牵手都不准，探索地下城时好像会有问题……
　　「别看我这样，我可是人称天界三大3top处女神，对风纪可是很严的！？」神仙高高在上地说。春姬小姐僵住了，视线在我与赫斯缇雅女神之间来回，最后垂头丧气。
　　「非常抱歉，赫斯缇雅女神……以后妾身会留意的。」
　　「嗯，你明白就好。」
　　见春姬小姐明显沮丧起来，神仙肃穆地点头。
　　春姬小姐身子缩成小小一团，遵从派系的规定转身背对我——才在这样想的时候。
　　从腰际伸出的粗尾巴，轻轻摇摆着，然后窸窣一声。
　　就像尾巴自己动起来似的，缠住了我的左手腕。
　　「……」
　　「……」
　　「……」
　　尾巴柔软地发出挤压声，我与神仙都无言了。
　　春姬小姐依然没精打采地背对着我，狐耳一跳一跳地动着。
　　「嘿咿！」
　　「空！？」
　　神仙再度施展手刀，打落了春姬小姐的尾巴。
　　狐人女孩发出了狐狸特有的哀叫。
　　看到女神大人再次火冒三丈，以及少女拼命哈腰赔罪的模样，我在初夏天空的俯视下不断冒汗。

　　*

　　「你们大家听好啰？我不会叫你们不准谈恋爱，但是不可以扰乱风纪。」
　　用过早餐后，神仙在大家面前说出了这番话。
　　在宅邸一楼的宽敞起居室，我们在前往探索地下城之前受到神仙召集，围着桌子。
　　今天难得打工休假的神仙，环顾每个人的脸。
　　「所以在我的【眷族】里，不准男生跟女生接触，也不可以牵手。」
　　「您这样太霸道了！！」
　　听到神仙闭着眼睛如此宣布，莉莉气急败坏地反驳。
　　春姬小姐几乎可以说是造成这场谈话的元凶，显得非常歉疚。她穿着女仆装为大家奉茶后，就缩成一团坐在椅子上。
　　嗯……，这也可以算是受天神司掌的事物与属性左右的【眷族】会有的规定……可是禁止接触就现实问题来说，好像有点强人所难……
　　「要这样说的话，赫斯缇雅女神也不例外，对吧！？您也不许跟贝尔大人还有韦尔夫大人做任何接触喔！？」
　　「我、我可是主神耶！？」
　　「主神又怎样！主神不以身作则，您以为眷属会听话吗！？」
　　你这样要我怎么更新【能力值】啊——既然如此请您从一开始就不要乱订规则——诸如此类，神仙与莉莉隔着桌子激烈争吵。
　　跟我一样，命小姐也在冒汗，韦尔夫则是轻轻叹了口气。
　　「总、总而言之！不可以过度接触，更不准你们跟其他派系的孩子谈恋爱！」
　　「咦！？」
　　神仙后半段的发言，使我不禁做出了反应。
　　「怎么，贝尔，这不是理所当然的吗？还是说你想跟其他派系别人家的哪个孩子亲近？该不会要跟我说你想跟人家交往吧〜？」
　　「呃不，那个，这个……我没那个意思……」
　　神仙莫名带刺的语气使我无法回嘴。
　　跟没有交情的其他派系成员进行交流，甚至是谈起禁断之恋，都会对【眷族】造成弊害。神仙说的很对，这是理所当然的，虽然是这样没错……
　　我环顾整张桌子，连刚才那样反抗神仙的莉莉都闭起眼睛，板起面孔不说话。春姬小姐频频偷瞄我与神仙，韦尔夫也说「只有这个实在没办法」把手放在脖子上。
　　说的也是……
　　我垂头丧气，没有反抗神仙。
　　「请问一下，这次的决定事项，是不是对神祇也……那个，不能抱有爱慕之情？」
　　这时，命小姐怯怯地举手发问。
　　见她双颊微微泛红，神仙与我们都愣了一愣。
　　「喔喔，对耶，命对阿建……」
　　「不、不是！不是针对建御雷神！在、在下只是……！？」
　　「如果是这样的话，我不会从中作梗的！不——对了！？」
　　这时，神仙好像想到了什么主意，双马尾跳动了一下。
　　「我反而还觉得很好喔，诸神与孩子们凑做堆来电！当然绝对不能被怪怪的神家伙骗走，不过如果是阿建那样神格高尚的好人，那完全没问题啊！」
　　「来、来电……？」
　　听到她声音倏然高亢起来，而且一下子扯得好远，我们都吃了一惊。
　　神仙讲出听不习惯的用词，让春姬小姐一脸纳闷时，赫斯缇雅女神用灿烂的笑容对着我。
　　「这不就像是我们降临之前流行的『仙精』与孩子的恋歌罗曼史吗！对吧，贝尔！？你也觉得这样很有梦想，很棒吧！？」
　　「咦！呃，嗯……」
　　突然问到我头上来，我暧昧地点头。
　　「仙精」与人类或亚人的恋歌，的确是自古传承至今的故事题材之一。
　　可是童话故事……特别是英雄谭大多都是悲恋收场耶。
　　不顾我的慌张，莉莉好像猛然注意到了什么，上半身向前挺出。
　　「不可以，贝尔大人！？不要被她骗去跟天神谈恋爱！那些年龄不详的天神爱情最沉重了！一定都是些缠人精！一旦被她们缠上，就得养她们一辈子到死了！！」
　　「喂——！？你把我们当成什么啦——！？」
　　莉莉严词否定，说与身为超越存在Deus•Dea的众神谈情说爱根本是荒谬至极，赫斯缇雅女神先骂了她一句，然后又看向韦尔夫。
　　「韦尔夫你觉得呢！？」
　　「我……觉得赫斯缇雅女神说得对。」
　　「您是认真的吗，韦尔夫大人！？」
　　「没必要把人神恋认定为禁断之爱吧？受到天神宠爱、疼惜的大有人在，只要诸神希望，人族跟诸神建立对等关系也没什么好奇怪的，至少我会想建立这样的关系。」
　　听到韦尔夫的回答，莉莉大声嚷嚷，我也不禁露出惊讶的表情。
　　「咦！韦尔夫，你对女神……？」
　　「我只爱赫菲斯托丝女神一个人。」
　　「哦——！？嗯，现在找不到这么率真的孩子了！韦尔夫，我支持你！」
　　「呃，喔……」
　　在第18层我也听他跟椿小姐说过，可是……我正受到冲击时，赫斯缇雅女神得意起来，用力拍打坐在自己身边的韦尔夫好几下。
　　被个子比自己矮多了的神仙连拍肩膀，韦尔夫一脸困惑。
　　「听见没，贝尔！？恋爱是不分种族或人神的喔！？」
　　看到神仙抓准机会得意起来，我坐在椅子上不由得畏缩。
　　不知不觉间，话题发展成了与众神之间的恋爱观。
　　对于神仙的意见，从容不迫的韦尔夫与满脸通红的命小姐是支持派。
　　大吵大嚷的莉莉当然是否定派，不知所措的春姬小姐好像是中立，硬要说的话或许比较偏否定。
　　当意见分成两派之际，神仙对我投以充满期待的眼光。
　　「贝尔，你觉得呢！？」
　　「这……」
　　「这、这样说好了……如果我是其他派系的主神……不对不对不对不对！？」
　　神仙红着脸左右猛摇头，然后「嗯哼」地干咳一声。
　　接着，她目不转睛地注视着我。
　　「如果，如果有其他女神向你求爱……你会怎么做？」
　　神仙的这个问题，让起居室一瞬间变得悄然无声。
　　大家都等着听我的答案，莉莉屏气凝神从旁观望，韦尔夫与命小姐也似乎很有兴趣，春姬小姐忙着摇尾巴。
　　神仙跟莉莉一样憋住呼吸，那双带有蓝彩的神秘眼眸回望着我。
　　现场气氛让我有点慌张，我说了：
　　「呃，我会拒绝……」
　　也没什么犹豫，我就回答了。
　　神仙僵住了。
　　莉莉与春姬当场愣住，不知是不是心理作用，韦尔夫与命小姐好像也很惊讶。
　　大家的反应让我莫名地坐立难安起来，我说出了自己的想法。
　　「怎么好意思跟女神交往……虽然很高兴，但我实在不敢，高攀不起啦。」
　　对方是超越存在，是与我们不同次元的「神族」。
　　韦尔夫与命小姐的价值观，老实说让我大受冲击……但我还是这么觉得。
　　诸神是必须尊崇、爱戴、敬重的存在。
　　我们有幸受到天神迎接为眷属眷族、孩子与家人……但我还是觉得不能跨越那一条线。
　　「…………贝、贝尔你这……」
　　神仙的尊容，露出了仿佛能听见「轰——」一声的震惊表情。
　　她先是低着头浑身颤抖——然后霍然从椅子上站起来。
　　「贝尔你这！大白痴————！？」
　　「神、神仙——！？」
　　神仙一边大叫，一边全力奔向起居室的门。
　　她一只手臂覆盖着眼睛，用力把门打开冲了出去，然后竟然就这样冲出了宅邸的正面大门。
　　我腰从椅子上浮起，惊愕地大叫，但徒劳无功。
　　「贝尔……想不到你还蛮死脑筋的耶。」
　　「咦！可、可是！天神们是神耶……！」
　　我从窗边看到神仙冲出总部，正在犹豫该不该追时，韦尔夫从桌旁走来我身边。
　　莉莉她们也都过来了，我狼狈地叫道。
　　「的确，也有人会像贝尔大人这样敬重众神……」
　　「是的，不过那些人士，好像大多都是虔诚信徒……」
　　命小姐语气复杂地说，春姬小姐也露出困惑的表情。就像她们与韦尔夫同样感到意外——不明白我为什么这么坚持——对我看待天神的态度觉得不可思议。
　　她们并不是在指责我，但受到这种指摘，我还是一样只知道慌张。
　　「如果……真的只是如果，」
　　就在我呆站原地时，莉莉抬头看着我的脸。
　　「莉莉举个绝对不可能发生的例子，如果赫斯缇雅女神在下界有个暗恋的对象……贝尔大人刚才那番话，恐怕会伤害到她吧？」
　　莉莉先讲了段长长的开场白，然后垂着眉毛如此告诉我，使我不禁睁大了眼睛。
　　「……我说啊，贝尔。」
　　韦尔夫原本定睛注视我的侧脸，这时开口说道：
　　「你究竟在怕什么？」
　　「……！」
　　我呼吸不过来。
　　对于韦尔夫定睛注视着我提出的问题，我的手无意识地发僵。
　　过了一段时间后，我什么也回答不了，只是从韦尔夫他们身上别开目光。
　　「……我去找神仙。」
　　就像要逃离此处，我离开了起居室。
　　大家都注视着我的背影，但没有一个人试着叫住我。

　　「……小莉子，真的好吗？讲那种话。」
　　贝尔追着赫斯缇雅跑出房间后。
　　团员们注视着起居室的门，只有韦尔夫往下看着莉莉。
　　「……无所谓，赫斯缇雅女神是莉莉我们的主神，她一直闹别扭，我们会很困扰的。……再说，那位大人总是为了莉莉多管闲事，上次也是……」
　　韦尔夫问莉莉这样帮助情敌是否妥当，莉莉轻声说出最后一句话后，把脸扭向一旁回答。
　　看到她不坦率的态度，命与春姬都苦笑起来，含笑看着她。
　　韦尔夫也露出笑容。
　　「今天暂停探索迷宫啰？」
　　「说的是。」
　　命点头回答韦尔夫所言，谁也没有表示反对。
　　为了迎接想必会和好如初回来的女神与少年，他们就这样留在总部。

　　*

　　我上街寻找神仙。
　　路上看得到许多正要前往地下城的冒险者，已经是一片热闹景况。无眷族的一般民众各自准备开店，马车也络绎不绝地来来往往。
　　欧拉丽的天空今天依然晴朗，不过，北方可以看见灰色云层。我边跑在路上边想，也许欧拉丽北方的山地会下一场雨。
　　我猜不到离开总部的神仙去了哪里，在广大都市里像无头苍蝇一样乱找也不是办法。
　　莉莉他们说过的话与神仙冲出总部时的表情重回脑海，使我胸口一阵疼痛，我到处问路人有没有看到幼小女神的身影。
　　「嗯……？喔喔，这不是贝尔吗？」
　　「真的耶，嗨，贝尔小弟！」
　　「啊……米赫神，还有荷米斯神？」
　　走在都市西部的马路上时，我巧遇两尊男神。
　　是推着满载灵药等商品的四轮手推车的米赫神，以及戴着羽毛宽边帽的荷米斯神。荷米斯神今天似乎又把随从亚丝菲小姐甩掉了，没带护卫。
　　见到晃动着群青色长发与橙黄色头发、五官端正的两尊神仙，我打招呼道早安，心里自然地觉得这个组合还真稀奇。
　　「呃，两位在路边做什么呢？」
　　「嗯，刚才被他缠上了。这个男的想拿我家派系我们的商品耍手段赚横财，我正在思考如何甩掉他。」
　　「喂喂，米赫，你怎么这样说啦！」
　　面带微笑的米赫神虽然这样说，但毫无阴险的感觉。而且荷米斯神也在笑着，两位大概只是在开玩笑吧。听说【荷米斯眷族】这个派系只要有赚头，不管是探索地下城、送货还是经商一律包办，我猜想他大概是在找米赫神谈生意吧。
　　我忍不住笑了出来，忽然想起神仙的事，于是试着向两位问问看。
　　「赫斯缇雅？唔唔，抱歉，贝尔，我没看到。」
　　「我也是耶，抱歉没能帮上你的忙喔。」
　　「不、不会！万万别这么说！不好意思，那我先……」
　　两位神仙向我道歉，我惶恐地低头致意，打算告辞。
　　然而，就在这时。
　　「贝尔。」
　　米赫神原本定睛注视着我的脸，这时叫住了要转身离去的我。
　　「不赶时间的话，不妨告诉我怎么回事吧？」
　　「咦……？」
　　「他是在说愿意帮你出主意啦，贝尔小弟，你应该是有什么烦恼吧？」
　　我吃了一惊，米赫神微笑着，荷米斯神则是眯细眼睛。
　　……我抱持的迷惘之心，似乎被看穿了。不，也许是我太好懂了。
　　看到米赫神他们露出守护孩子般的眼神，我犹豫了老半天，终于开门见山地问了，只是没说出在宅邸发生的事。
　　我向两位询问众神的恋爱观……不，对孩子我们有着什么样的感情。
　　「米赫神与荷米斯神……天神们会喜欢上孩子我们吗？那个，我是说做为恋人，或是夫妻……」
　　我视线在石板地上徘徊着说，米赫神与荷米斯神面面相觑。
　　然后两位男神似乎光听这样，就明白了我的所有烦恼，开始对我说道：
　　「我想是会的，应该说我们特别容易受孩子们吸引。」
　　「是啊……举个简单的例子，你回想一下阿波罗的情形嘛，贝尔小弟？那家伙不就是见一个爱一个？」
　　阿波罗神……我们在战争游戏中击败的男神。
　　是位又被称为【悲爱Farce】，还跟赫斯缇雅女神求过婚的多情天神。
　　「阿波罗一旦看上哪个孩子，就会爱得广，爱得深，爱得彻底。」
　　「米赫说得没错，那家伙会疼爱疼爱再疼爱……然后当孩子过世时，用我们的说法，就是会哭得很超过。」
　　米赫神与荷米斯神所言，使我惊慌失措起来。
　　「超、超过……」
　　「是啊，然后悲叹不已。如果孩子有留下遗物，他一定会随时带在身上，如果埋葬孩子的坟墓长出树木，他一定会当成自己的圣树看待。」
　　「不、不至于那么夸张吧……」
　　「就是会。」
　　荷米斯神笑着，对不禁怀疑的我断言。
　　「反而若是建御雷，想必会贯彻做为父亲天神的态度吧。纵使深受那名女子吸引，受到对方求爱，他应该也会划清界线，毕竟我们无法给予对方身为女人的幸福。」
　　「赫菲斯托丝就不知道啰，也许她会放不下当师傅的心情，从旁守护工匠孩子的成长。大概会做为女神的亲情与做为女人的感情各半，与孩子相处吧。」
　　米赫神谈起武神建御雷神的情形，荷米斯神则笑着谈论锻造神赫菲斯托丝。
　　两位告诉我天神无法与下界子民生儿育女，有的神重义气，希望成为孩子的父亲，也有的神具有工匠天性，众神的个性与价值观会形成各种不同的神爱。
　　「宠爱、一时兴起、父母对孩子的亲情……每个神对孩子的爱各有不同形态。有的神会把跟你们的交流当成永恒回忆深藏在心中，也有些家伙一下就忘了——反过来说，应该也有哪位美神女神不惜追逐升天的灵魂，也要将孩子纳为己有喔。」
　　荷米斯神眯起眼睛，斜着眼瞄了我一下。
　　「我们的爱就某种意义来说，是扭曲的。以贝尔你们来看，恐怕就是这样。」
　　「怎、怎么会……」
　　看到米赫神对着我笑，我慌了起来。
　　虽然慌了起来，但却无法坚决否定。
　　「……米赫神与荷米斯神的话，会怎么做呢？」
　　马路上的喧嚣使对话暂时中断后。
　　我忍不住这样问米赫神他们。
　　「这个嘛……我或许也像建御雷一样。正因为爱上了对方，才更希望她能找到伴侣，建立家庭，直到升上天界的那一刻……我会希望能陪在身旁守护着她，做为一个天神男人。」
　　「喂喂，用不着想得那么复杂吧，米赫还有建御雷都是！？换做是我啊，我会让看上的女生统统做我的陪侍！后宫是男人的浪漫啊，贝尔小弟你说是不是！？」
　　米赫神仰望着蓝天说，荷米斯神则是发出不知有几分认真的轻浮笑声。「你又在说这种话了……」米赫神垂着眉毛笑了，被寻求赞同意见的我也忍不住苦笑。
　　「——贝尔，诸神我们的爱是一瞬即逝的。」
　　然后。
　　米赫神仍然面带笑容，告诉我。
　　「正因为我们活过悠久时光，落入情网与心怀爱意，都是一瞬间的事。很多天神都会对你们……对孩子一见钟情。」
　　「同时，这段时间对我们来说，也是非常短暂的，即使对你们来说是一辈子的事。」
　　我睁大眼睛，米赫神与荷米斯神接连开导我。
　　对于活在永远之中的众神来说，与我们共度的时光……只是短短的一瞬间。
　　那应该是一件令人悲伤的事，但米赫神他们诉说的语调却十分稳重。
　　「也不能说是因为这样……总之希望你能好好面对天神的求爱。」
　　米赫神眯细了眼。
　　「贝尔有个思慕之人，对吧？」
　　「我……」
　　「你不需要对天神显得畏威怀德、伏首贴耳，被神的任性耍得团团转，只要坦然面对自己的心意就行了。」
　　看到我动摇的模样，米赫神伸出了手。
　　在我头上轻轻拍了一下。
　　「你只要——诚实面对就够了。」
　　然后他摸摸我的头这样说。
　　「我想大多数的神，应该这样就会接受了。」
　　「……」
　　所以请你不要逃避诸神的爱意。
　　可以拒绝，也可以接受，只是请不要害怕。米赫神用仿佛洞察一切的眼眸如此说道。
　　我抬头看着个头比我高的男神，双眼不禁摇曳。
　　我挤不出话语，低下头去。
　　米赫神并不责备这样的我，只是一直温柔地摸我的头。我情绪似乎变得不安定，自己也搞不懂怎么回事，俯视地面的视野差点变湿。
　　在荷米斯神的微笑注视下，我依赖着神仙温柔的手掌，什么也无法回答。

　　*

　　「可恶〜，贝尔那家伙～～！」
　　赫斯缇雅吊起带泪的眼角，一步步走在大道上。
　　来到从中央广场往正北方延伸的北大街，跑出宅邸的她，躲开身穿铠甲正要前往地下城的冒险者们，漫无目标地在都市中徘徊。
　　「追根究底说起来，贝尔太尊敬天神了啦！他尊敬我，我是很高兴啦……！」
　　她用擦身而过的人都能听见的大嗓门，也不顾周围的目光，对贝尔抱怨个不停。
　　「我们哪有什么了不起的啊！？一找到机会就懒散混日子，还会窝在房间里狂吃炸薯球，有时候还会在孩子们面前逞能逞到累！」
　　那是只有你吧。擦身而过的亚人们酝酿出同一种心声的氛园。
　　「其他神更是只会为一点蠢事笑得人仰马翻，其他还会干嘛！！根本不用崇拜我们啦！喂，你也这么觉得吧！？」
　　「呃，这个……」
　　赫斯缇雅对正好经过身旁的陌生兽人青年大吼大叫。
　　对吧对吧。小妹妹女神闭起眼睛点点头，欧拉丽的市民们早已习惯诸神突发的怪异行径，当作没看见。
　　「可以不要那么有距离啦，不要那么毕恭毕敬的啦！？……贝尔这个没骨气的东西……」
　　她先是激动大叫，最后轻声低喃。
　　吐露的话语，被路上往来的群众声音抵消了。
　　到了最后，赫斯缇雅开始脱口乱骂些「死脑筋！」、「光说不练！」、「兔脑袋〜！」之类搞不清楚算不算骂人话的字眼，有气无力地走在大街上。
　　「啊！赫斯缇雅妹妹！？你来得正好！」
　　「嗯……？阿姨？」
　　赫斯缇雅边叹气边走着时，有人叫了她的名字。
　　抬头一看，只见大道的岔道前，身材丰腴的兽人女性在对她挥手。
　　是打工的炸薯球摊贩的同事。
　　「怎么了，阿姨？」
　　「是这样的，刚才店主说了，要我现在立刻去都市外采集炸薯球用的药草……」
　　「药草？去交易所买不就行了？」
　　「说是要削减成本啦，可是人手不够……」
　　看到兽人女性歉疚的模样，赫斯缇雅搔搔脸颊。
　　赫斯缇雅虽然心想「我今天打工休息耶……」，但都跑出总部了，也不好马上回去，现在又没事可做，她决定既然如此就帮个忙好了。
　　她告诉对方自己愿意帮忙，同事一边道歉，一边也显得很高兴。
　　「可是啊，阿姨。我好歹也是【眷族】的主神，所以是不能离开都市的。」
　　「啊，对喔……」
　　赫斯缇雅从目前的所在位置，一边将手推车与笼子等工具搬到巨大市墙的北门，一边说出担心的问题。
　　隶属于欧拉丽的冒险者，进而包括派系与其主神，都很难离开都市。
　　因为迷宫都市对战力外流问题很敏感，讲得极端点，经由地下城的试炼锻炼出来的高级冒险者——例如都市最大派系洛基眷族等等——一旦离开都市，然后直接与都市为敌，情况将会惨不忍赌。
　　欧拉丽之所以被称为「世界中心」，最大理由就是受到世界顶尖的战力保护，他们用尽一切办法预防都市失去保护、增加具有威胁性的敌人。因此想离开都市的【眷族】——尤其是高级派系，必须经过公会的严格审査与繁复手续，其中主神更是难以获得外出许可。因为就算团员离开都市，只要主神还在都市这边，就能用作牵制或是神质人质。除了【荷米斯眷族】等特例之外，可以说没有任何人能自由出入都市。
　　进去容易，出来却极为困难。
　　这是欧拉丽的不成文规定，也是迷宫都市居民的共识。
　　「在离开都市之前，我是可以帮忙啦……」
　　持续跃进的【赫斯缇雅眷族】如今已是都市的中坚派系。赫斯缇雅走进商人们与无数马车驻足的北门前广场，说身为主神的自己，至少是不可能现在就离开都市的。
　　在巨大的北门前，公会职员、提供协助的武斗派派系团员与两名守门卫兵，正在逐一盘问想离开都市的商人与马车。没有携带通行许可证，一定会马上被他们逮捕。
　　跟持有公会发行的许可证、不到五名的打工同伴会合后，兽人女性用手托着脸颊，一副伤脑筋的样子。
　　——这时，周围的门前广场忽然热闹起来。
　　嗯？赫斯缇雅转头一看。
　　「我乃迦尼萨！！」
　　「啊，迦尼萨。」
　　用不着确认，从那嗓音与存在感，就能立刻知道是哪位男神从大门现身。
　　浅黑肌肤与锻炼得结实紧绷的高大身材，黑色头发。最显眼的是戴在脸上的大象面具。
　　看到以都市最多的团员人数为傲，拥有众多高级冒险者的欧拉丽大派系【迦尼萨眷族】的主神登场，不只周围的市民与商人们，就连兽人同事与打工同伴都报以掌声与笑容。
　　「唔！在那里的是——赫斯缇雅吗！？」
　　「不用每次讲话都这么大声啦，迦尼萨。不过你怎么会来这里？你们不是被征召上战场了吗？」
　　赫斯缇雅走向摆出谜样姿势的迦尼萨。
　　迦尼萨来到门前广场，骑马率着两名团员，「喝！」一声，就从马背跳到石板地上。
　　「说来话长，战争快结束了，所以回来了。」
　　「还真短。」
　　「再来就是要把俘虏的王国拉几亚士兵们带进都市，人数太多啦，战线留不住那么多人。」
　　「是喔〜，可是你们离开战场没关系吗？迦尼萨你们那边人很多，应该是核心战力吧？」
　　「那有什么，你不用为战场担心！有我超•精明能干的团员们留下，现在还在英勇奋战！！应该说他们嫌我吵，把我赶回都市来了！」
　　「你在【眷族】里也是这种待遇喔？」
　　「因为我是迦尼萨啊！」
　　见迦尼萨扯着大嗓门姿势摆不停，赫斯缇雅一脸败给他的表情。
　　赫斯缇雅在天界交游广阔，跟他也算认识。应该说迦尼萨这号男神的存在感强到不容忽视，让人看了都嫌热。
　　两名护卫团员也被主神无谓的热情举动搞得头痛时，这次换迦尼萨问问题了。
　　「所以，赫斯缇雅你又是在做什么？」
　　「喔，事情是这样的啦，如此这般……」
　　简单解释后，迦尼萨露出一口耀眼白牙，笑了。
　　「如果是这样的话，我准！赫斯缇雅，你去吧！」
　　「等……迦尼萨神！？」
　　赫斯缇雅正在惊讶，两名护卫开始向主神抗议。
　　「您在说什么啊，没问过公会就这样擅作主张……！？」
　　「我可是【群主迦尼萨】！炸薯球是滋润都市的元气圣品，要是吃不到，今天又要有人哭泣了！我可不允许这种事发生！」
　　「你在说什么鬼啊！？」团员们大叫大嚷，但迦尼萨就是不肯改变决定。
　　从言行而论，迦尼萨即使在诸神当中也是超群出众的奇异神物，不过听到此时周围的喝采叫好就知道，都市居民对他都抱有很深的信赖与信仰。、
　　如同他公开自称【群主】，他非常喜欢下界居民。他的【眷族】率先与管理机构公会携手合作，努力协助举办活动与维持治安。事实上，视线前方的守门卫兵之一也是【迦尼萨眷族】的成员。
　　发言极具分量的他话一出口，听到对话的两名守门卫兵都大吃一惊。
　　「要是被公会知道，可不是警告就能了事的啊！？」
　　「不要被抓包就好啦，团员A啊！」
　　「已经完全露馅了啦！？您以为现在有多少群众在看啊！？还有小的叫做孟达卡！？」
　　主神与眷属们吵吵嚷嚷了半天，结果还是团员们认输。
　　迦尼萨对赫斯缇雅竖起大拇指。
　　「真的可以吗，迦尼萨？」
　　「唔嗯，你不是会扰乱纪律的神，是能为孩子带来笑容的女神！好了，去吧！」
　　看到迦尼萨在面具底下笑着，赫斯缇雅脸颊也缓和下来，竖起拇指。
　　得到迦尼萨面露苦笑的眷属与表情不大痛快的公会职员放行，赫斯缇雅与打工同伴们踏出了都市城门。
　　「迦尼萨神虽然人很怪，但果然是位好神呢——」
　　「是啊——虽然有点吵，不过人真的很好。」
　　赫斯缇雅排在离开都市的旅人与商人队伍后面，跟兽人女性有说有笑。她们聊着神物形象稀奇古怪而广受孩子敬爱的男神，不久就走出巨大市墙，来到了都市外。
　　眼前铺展开来的，是经过整顿的交通要道与翠绿草原。视野远方可见雄伟山脉耸立，山脚下是一片森林。
　　看到北方天空堆积的灰色云层，赫斯缇雅正想可能会下一场雨时——
　　「竟然真的跑来了，要是被抓包怎么办啊……！？」
　　「我已经把神威压抑到极限，不会立刻发现我是神的！」
　　「声音太大了啦！？真要说起来，竟然毫无计策就想正面突破，您到底是有多白痴啊……！」
　　她听见了争吵某件事的声音。
　　眼睛转过去一看，只见与走出都市的赫斯缇雅等人正好反方向，等着踏进欧拉丽大门的长排队伍一隅，有两名男性把脸凑在一块。两人个头都很高，把旅行装束的连衣帽压得低低的。除了貌似旅人的他们之外，背后队伍里还有做相同打扮的几人，不知为何神色紧张，都闭着嘴不说话。
　　看周围商人们的表情，似乎被他们的吵嘴弄得很烦，兽人同事低声说「到哪里都会有那种怪人呢」，赫斯缇雅也露出诧异的表情。
　　不久，就在赫斯缇雅即将擦身而过，走过他们身旁时。
　　「「嗯？」」
　　她与正在争吵的其中一名男性目光对上了。
　　连衣帽底下露出狮子般的金发，以及有点眼熟的红彤双眼。
　　似曾相识的感觉贯穿了赫斯缇雅，使她不禁停下脚步，对方也一样半张着口，停了下来。
　　经过三秒钟的僵直后——
　　「——阿瑞斯！？」
　　「——赫斯缇雅！？」
　　女神与男神互相指着对方，同时大叫。
　　赫斯缇雅是因为碰上攻打都市的敌军头目，阿瑞斯则是因为竟然巧遇自己想抓的猎物，而大吃一惊。
　　赫斯缇雅惊魂未定，阿瑞斯先吊起了一双红眼。
　　他踢踹地面，发动突击。
　　「抓到啦get——！」
　　「咕啊啊啊啊！？」
　　阿瑞斯卯足全力扑了上去，狠狠冲撞赫斯缇雅。
　　小妹妹女神的身躯惨遭擒抱，赫然睁大双眼，被撞出了打工同伴的队伍。
　　她与对方一起滚倒在草原上，阿瑞斯眼明手快，把她扛上了肩膀。
　　「呼哈哈哈哈哈哈哈哈！？看见没马里乌斯！？我漂亮捕获目标啦！？」
　　「真、真的假的啊……！？」
　　唤做马里乌斯的吵架对象脱掉了连衣帽。
　　「咕呜〜！」看到在阿瑞斯肩膀上半昏迷的幼小女神，他硬是甩开动摇情绪，把头一扬。
　　「所有人全速撤退！」
　　随着一声号令，做相同旅行打扮的几人推开长排队伍，开始行动。
　　现场变得一片混乱，注意到异状的守门卫兵们急忙赶来，然而马里乌斯等人拔出剑来扑向他们，以多击寡砍倒卫兵。
　　转瞬间惨叫高声响起。
　　「目标达成了！撤退！撤退！！」
　　阿瑞斯抱着赫斯缇雅一溜烟跑走。
　　他的同伙——王国士兵们也迅速跟随主神逃逸。
　　「赫、赫斯缇雅妹妹～～～～～！？」
　　眼见士兵们骑上早已备好的马扬长而去，同事的尖叫响遍四周。

　　*

　　「您跑到哪里去了，荷米斯神！？」
　　水色秀发aqua blue的美女，对着跟我们一起的荷米斯神破口大骂。
　　谈了许多之后，我打算再去寻找神仙，米赫神与荷米斯神说愿意帮我的忙。我虽然觉得过意不去，但也没理由拒绝，于是就与两位神仙一同行动……结果荷米斯神的随从亚丝菲小姐，上气不接下气地出现了。
　　她被嫌透不过气的主神甩掉，一手按着银框眼镜，气得七窍生烟。
　　「是您叫我跟来的，又自己溜掉……！？」
　　「没有啦，因为……你很爱碎碎念嘛……」
　　「你说啥！？」
　　「啊，我乱讲的，对不起！」
　　被怒气冲冲的派系团长一逼，荷米斯神冒着汗直陪不是。
　　不久，把主神骂得惨兮兮的亚丝菲小姐气喘吁吁，好不容易才注意到我们的存在。「让两位见笑了……」看到她垂头丧气，我与米赫神都苦笑着。
　　亚丝菲小姐调整了一下眼镜位置，将碧眼转向我们。
　　「所以，两位跟这个给人找麻烦的主神在一起做什么呢？」
　　「呃，是这样的……」
　　我一边对她毫不留情的讲话方式冒汗，一边说起目前的状况——下一秒钟。
　　背后传来好几阵慌乱的跫音。
　　「——咦？」
　　我目光转向那边，随即睁大了眼睛。
　　一支亚人集团发出武器与防具的磨擦声，沿着马路奔跑。
　　我在集团当中，发现了金发金眼女剑士的身影。
　　「艾、艾丝小姐！？」
　　「你……」
　　听到我的惊叫，佩剑的冒险者——艾丝小姐也做出反应。
　　她略为睁大眼睛停下脚步，身上穿着银护胸、护手与肩铠等防具。与她同行的同派系——【洛基眷族】的团员们也是一样打扮。
　　看到在街上一个劲奔跑、全副武装的冒险者们以及那紧绷气氛，就在我与米赫神、荷米斯神、亚丝菲小姐都感觉到某种危险气息时……
　　目不转睛地注视着我的脸的艾丝小姐，张开了双唇。
　　「你也一起来。」

　　「小矮子被掳走了〜！？」
　　欧拉丽北门。
　　巨大市墙城门前的广场上，响起洛基的声音。
　　周围除了她以外，还有她的眷属小人族芬恩，以及其他诸神与团员们聚集于此。
　　「是啊！？赫斯缇雅妹妹，被一个怪怪的神硬是抓走了……！？」
　　「疑似王国拉几亚士兵的一支集团，后来各自散开，往四方逃逸了！？」
　　兽人女性与公会职员的守门卫兵失去冷静，解释着状况。
　　北门这场骚动是在几十分钟前发生的，因应这个状况，公会的警卫人员们从大门往都市散去，公会本部不用说，也将消息送达有力派系的主神与成员。因为还没经过多少时间，所以现场只有洛基与芬恩算得上都市主要神物与冒险者。
　　受到紧急召集的洛基，看着想进出都市的商人们与旅人们在周围闹成一团，「啊〜」抬头望天以忍受头痛。
　　「芬恩〜」
　　「抱歉，我没能预料到神的动向……」
　　洛基对芬恩投以很有意见的视线，站在身旁的他一手放在眼角上。
　　阿瑞斯与赫斯缇雅这两位人智不及的天神做出的失控行为……应该说是喜剧，把【勇者】弄得一个头两个大，脸上浮现强烈倦色。
　　「说到底……小矮子是怎么躲过盘问的啊〜，你说咧，迦尼萨〜？」
　　「……我、我是迦尼萨没错啊？」
　　「喂，平常的活力上哪去了。」
　　被洛基眼神凶恶地一瞪，迦尼萨畏缩地摆了个不太干脆的姿势。
　　男神收起了平时的口沫横飞，嗫嚅着讲出自己刚才干下的好事。
　　「也就是说，是你耍白痴准人家出去了？」
　　「啊，是。」
　　「你这变态假面！一张脸开的玩笑还不够多吗，大白痴！」
　　「……因为我是迦尼萨嘛！！」
　　「少给我厚脸皮啦！」
　　「等着被公会狠削一顿吧你！」被洛基这样说，「No——！？」迦尼萨双手抱头。他的团员护卫与守门卫兵都对他投以「所以不是说过了吗」的视线。
　　「那个炸薯球大奶妹，无故给我多惹这种麻烦……」
　　瞥了一眼受伤躺在广场上的守门卫兵与伤患后，洛基瞪着天空抱怨。
　　「把小矮子带走……王国拉几亚的目的难道又是『克罗佐的魔剑』？」
　　「八成是，以主神为神质，要求用韦尔夫•克罗佐本人或『魔剑』交换……就算欧拉丽不答应，也一定会造成内部纠纷。」
　　欧拉丽并非上下一条心，比方说，就算公会与众多势力拒绝了王国开出的条件，与女神赫斯缇雅交往甚密的天神与【眷族】——以这个情况来说，最棘手的是都市首屈一指的锻造大派系赫菲斯托丝眷族——也会抗议造成内部分裂。最糟的情况或许会暴露出破绽，让王国以外的其他国家、都市与势力有机可乘。
　　要是败给这种愚蠢手段，名声也要扫地了。芬恩叹着气想。
　　「必须在敌人返国之前夺回女神赫斯缇雅，否则情况会很不妙。」
　　「啊——！可恶！凭什么我得为了小矮子搞得头大啊！？」
　　听到芬恩眯细眼睛淡淡地说，洛基一只手在头上猛抓。
　　有人因为事情的严重性而把嘴抿成ㄟ字形，也有的神嘻嘻笑着享受这个状况，聚集于门前广场的人们各自做出不同反应，迅速开始讨论。
　　「洛基、芬恩。」
　　「喔喔艾丝，你来啦。里维莉雅还有蒂奥娜他们咧？」
　　「只有我来了，还有……」
　　艾丝比全数离开总部的第一级冒险者们抢先赶到，她的背后除了【眷族】的基层成员，还有荷米斯、亚丝菲、米赫，以及贝尔。
　　如同受到转过头来的艾丝视线引导，脸色大变的贝尔来到了洛基等人面前。
　　「请、请问一下！听说神仙被带走了……！？」
　　「……我简单解释一下，贝尔•克朗尼，你仔细听。」
　　少年在半路上已经听艾丝说过主神被绑架，芬恩再将大略状况告诉他。等听完整件事后，贝尔脸色变得铁青。
　　「神仙他们人在哪里！？」
　　「不知道，棘手的是敌人在北、西、东三个方向都设置了几支部队，我们连追踪队都还没派出去。」
　　被贝尔挺出上半身追问，芬恩冷静沉着地回答他敌人到处分散，不知道绑架赫斯缇雅的主队往哪去了。
　　「说来窝囊。」他先讲了句开场白，然后接着说明。
　　他说欧拉丽的派系进出都市受到限制，而王国在六度侵略行为中累积了资料，远比我方精通都市附近的地理环境。
　　诸如通往都市的路径、山脉峡谷或是能最快归返王国的秘密近路，王国熟知所有脱逃路线，要从他们的复数部队中正确抓出主队，可说难上加难。
　　贝尔越听脸色越糟，这时在一旁听着的荷米斯把肩膀靠向米赫。
　　他对米赫耳语「联络莉莉妹妹他们」，米赫点点头，往「灶火馆」方向走去。
　　「——洛基、芬恩，我去追。」
　　突如其来的事态让贝尔陷入混乱，原本侧眼观察他的艾丝，这时走了出来。
　　听到总是沉默寡言的【剑姬】如此请求，不只主神与团长，就连其他派系的人都一脸惊讶。
　　「等等，艾丝美眉。我们没必要为了小矮子特地跑这一趟，而且这样要把所有部队都查过一遍……」
　　「可是，总要有人去追。」
　　「呜……」
　　「再说，大家当中我脚程最快。」
　　洛基想拦阻艾丝，但她用剑一般犀利的指摘淡淡说服洛基。
　　即使与指挥官领袖相比，全速奔跑还是自己比较快。听到都市最强战士之一的第一级冒险者这样说，谁也无法提出否定意见。
　　至于贝尔。
　　看到少女想救出有过不少交流的女神赫斯缇雅，毅然决然的侧脸震撼了他的心。
　　贝尔揍了停止思考的自己一拳，也往前踏出脚步。
　　「我、我也要去！？我也要……去追神仙！」
　　贝尔从艾丝身旁挺出身子。
　　这时，原本对他保持沉默的洛基开口了。
　　「欸，小伙子，你有在听我们说话吗？艾丝已经说她要去了，你想去碍事吗？」
　　「……！」
　　「你Lv.多少啊？自己知道实力有差吧？乖一点吧。」
　　一个是Lv.3，一个是Lv.6。
　　贝尔与艾丝之间，存在着单纯思考也差了一倍以上的实力落差。
　　洛基冷漠地只把事实摆在他眼前，同时也微微睁开她那朱红眼瞳，想看清楚最近刚崛起的炙手可热的新人菜鸟——这个与自己的眷属有点缘分的冒险者。
　　听到她的冷言冷语，贝尔一时语塞——随即握紧了双拳。
　　他倒竖双眉，发出连天神都敢反抗的大吼：
　　「我是！神仙的——赫斯缇雅女神的眷属眷族！」
　　他从深红双眸去除了意志之光以外的一切杂质，大声说道：
　　「我一定会跟上她！！所以……请让我一起去！！」
　　扯着喉咙喊出的大声愿望，一瞬间吞没了周围的喧闹。
　　在其他少数天神与冒险者们的注目下，洛基看到贝尔的觉悟，并没有表示认同。
　　不过，也没阻止。
　　「——随便你，反正我看你连碍事都做不到。艾丝，这小子要是瘫了，就把他丢下。」
　　「……我明白了。」
　　艾丝隔了一拍，点头答应主神所言。至于贝尔，则是对言外之意准许自己一同追踪女神赫斯缇雅的天神低头说：「谢谢您！」
　　少年挺直身子，与身旁的少女视线交缠，传达「麻烦您了」的意思，同时讨论速度也一口气加快。
　　其他冒险者向公会职员商量，希望他们能对擅离都市一事睁一只眼闭一只眼。看到他们不等本部指示就要行动，职员们明白这是紧急状况，也默默点头——不，应该说是被迫点头。由大声乱叫「我乃迦尼萨！！」的男神亲自诱导混乱的商人们与市民，同时也收集王国军逃跑路线的情报。
　　「除了艾丝他们之外，还得再派出其他追踪队，人手实在不够呢。没时间慢慢等伯特他们或其他【眷族】集合，会把对手追丢的。」
　　「要从到处分散的那些家伙当中找出小矮子，光想就累啊。是不是就跟我刚才说的一样，真的只能全部查过一遍？」
　　就在芬恩与洛基讨论着追踪时的担忧点时，一尊天神走了出来。
　　「关于这件事，交给我们处理怎么样？」
　　橙黄色头发的男神略为推开头上的羽毛旅行帽，以笑容示人。
　　「天神荷米斯……」
　　「我们家的亚丝菲，可以找到赫斯缇雅人在哪里。」
　　「——嗄！？」
　　芬恩视线朝向荷米斯，只见他把手放在侍立背后的亚丝菲肩上，笑容可掏地搂了过来。他没理会眷属的惊愕，坚定地说。
　　「蛤？软脚虾，你有什么根据……」
　　「喂喂，洛基，亚丝菲可是有名的【万能者Perseus】喔？找出被掳女神的一、两种方法总是有的啦。」
　　看洛基一脸怀疑，荷米斯强调了【万能者】这个绰号。
　　芬恩他们看向这位【荷米斯眷族】团长，也是身怀「神秘」发展能力的稀世魔道具item Maker制作者，当事人打从心底疲倦地叹了口气。
　　亚丝菲晃动着水色头发与身上的纯白披风，调整一下银色眼镜的位置。
　　「……若能给我三十分钟左右的时间，应该可以。」
　　芬恩仔细玩味她这句话，轻轻舔了口右手拇指，说「我知道了」表示信任她。洛基双手在后脑勺交叠，露出笑容等着看她的本事。
　　贝尔借用着战斗防具等等，迅速为出发做准备，看到他们的对话，正在惊讶时，荷米斯向他走近。
　　「虽然只是举手之劳，就让我帮点忙吧。贝尔小弟、【剑姬】，麻烦你们把赫斯缇雅带回来。」
　　我也不想用这种方式跟她告别。他说。
　　看到荷米斯担心神友而提供帮助，贝尔心中一阵激动，与身旁的艾丝一起点头。
　　「是！」
　　「我明白了。」
　　建造在巨大市墙上的都市城门，仿佛焦急等待冒险者们出发般张着大口。

　　*

　　「赫斯缇雅女神被抓走了！？」
　　听到冲进总部的米赫带来的消息，女神派系赫斯缇雅眷族的眷属们顿时混乱不安。
　　在门户大开的正面大门前、宅邸的前院，命大声一叫，韦尔夫不用听完整件事情就猜到了绑架女神的原因，不禁愕然。
　　他立刻握紧拳头，浑身颤抖着脱口说：「开什么玩笑……！！」
　　韦尔夫对自己殃及女神的血统深深自责，原本动摇的春姬不禁心痛地看着他，至于莉莉则是神色大变，跑向米赫。
　　她抬头望着眼前高挑的男神，追问道：
　　「贝尔大人现在在做什么！？」
　　「贝尔在都市北门等赫斯缇雅回来——不对。」
　　米赫讲到一半停了下来，视线从宅邸前院转向北方市墙。
　　最后看到的少年侧脸似乎让他得到了确信，眯起天神的双眸。
　　「为了救出赫斯缇雅，想必已经从都市出发了吧。」

　　撕裂风阻，持续奔跑。
　　任由金色长发与白发飞舞，两名冒险者以一般人绝不可能跑出的速度，在险峻山路上奔驰。欧拉丽正北方「比欧山地」。
　　此处是拥有陡峭斜坡与险路的群山峰峦，翻越再多顶峰仍会一再出现的无数山岭被形容为「山城」。由于邻近迷宫都市，「古代」来到地表的怪兽族系在这魔山之中落地生根，因为地形险阻，就连冒险者都很少涉足。
　　山地的灰色岩盘与泥土地表暴露在外，少有树木。取而代之地，以峭壁围绕四周的山沟多处绿意盎然。层层山峦富有起伏，许多山谷、悬崖与耸立岩壁妨碍了景观视野。
　　贝尔与艾丝两人，在灰色天空的俯视下，于「比欧山地」中一个劲地奔跑。
　　野兽不用说，就连害人怪兽都慌忙逃出两人飞驰的前进路线。
　　有勇无谋地来袭的大型级「伯格熊」被少女细剑一挥，砍成两段。
　　能力远比迷宫个体低落的地表怪兽血花纷飞时，贝尔听着自己激烈到刺耳的心跳声。
　　「～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」
　　呼吸声紊乱不堪，流个不停的汗让人烦躁，双脚像铅一样沉重。
　　贝尔与视线前方的女剑士距离徐徐拉远，他全身都在喘气。
　　——好快！！
　　从欧拉丽出发以来，过了半小时。
　　艾丝化为疾风的奔跑，几乎要将贝尔甩掉了。
　　面对望尘不及的体能，贝尔完全跑输了她。进入高峻的山地，两人的情况更是一目了然。
　　在上下频繁起伏的山路上从未零乱的姿势身体平衡、一口气跑完险峻坡道的脚力，还有取之不尽的体力。最可怕的是她那能够维持速度还不流一滴汗，非比寻常的强韧性toughness。
　　第一级冒险者的疾驰渐渐抛下了贝尔，自己的优势「敏捷脚程」连同自信被彻底粉碎，她的背影越离越远。
　　「哈啊，哈啊！哈……喀啊……！？」
　　他想吸一口新鲜空气，但失败了。
　　全力举起踏步的两脚、拼命挥动的双臂，以及骇人风压吹袭的双眼都在发出尖叫。即使他挤出吃奶的力气，少女的背影仍残酷地慢慢远去。
　　【剑姬】艾丝•华伦斯坦。贝尔的目标，可望不可及的高岭之花。
　　贝尔被迫见识到了。见识到彼此之间无穷无尽的差距。
　　少女在市墙上担任导师进行训练时，不曾让他尝到如此纯粹的力量之差。
　　让他看清现在的自己与艾丝的所在位置。她人在遥远前方的高处。
　　说靠近她只是痴心妄想，自己不过是终于看见了少女伫立的位置。屹立的顶峰依旧高耸，仍然过于险峻。
　　贝尔一心只想去救主神赫斯缇雅，凭着这股意念拼命追上少女的速度步调，但就快输给身体的哀嚎了。
　　喉咙与肺部被前所未有的热量包覆，仿佛要燃烧殆尽，贝尔的双脚就快失去力气——这时。
　　艾丝转头看向他。
　　「——」
　　侧脸稍微转向自己，隔着肩膀送来视线。
　　她持续着急速奔驰，在观察自己的情形。
　　艾丝在观察丢脸地气喘吁吁的贝尔，以放慢速度步调。
　　——少女还没使出全力。
　　「！！」
　　看到艾丝边注意自己边跑的模样，贝尔全身烧了起来。
　　羞耻与无聊的不服输，男人的志气熊熊燃烧。
　　胸中申诉着不愿让她看到自己难看的模样，继而直接化为心中呐喊。差点变成窝囊废的双脚取回力气，用足以踏碎地表的力量踢踹秃山，要追上少女。
　　为因应战斗，其他冒险者特地送给自己的防具——护胸、护手、肩铠与护腰具全被他用力脱下，丢在山坡斜面上。
　　脱掉装备稍微减轻负担的贝尔，用尽最大的力气，缩短与少女之间一度拉开的距离。
　　「……」
　　艾丝沉默无语，看着贝尔如怒涛般追上，紧跟自己不放的表情。
　　女剑士有如精致人偶的表情不变，转向前方，就像相信少年般加快了速度。一瞬间的惊愕之后，兔子般快速的脚步声拼命从背后追来。
　　艾丝让贝尔在背后跟着，于秃山地表上飞奔，忽然抬头仰望了天空。
　　滴答一声，细小水滴沾湿了她的脸，厚重的灰色云层在空中蠢动。
　　降雨前兆漂荡于山地之间——艾丝完全不当一回事，眯细金色双眸。
　　她往前看去，张开羽翼的白色人影盘旋于前方上空。

　　「呼哈哈哈哈哈！这次终于能让欧拉丽哭丧着脸啦！」
　　比奥山地深处。
　　在视野一侧有着山沟的一条险峻山路上，阿瑞斯的大笑轰然响起。
　　这是一支身穿旅行装束的约三十名士兵组成的部队，带着主神的王国主队运用山间近路，即将与欧拉丽拉开一大段距离。有时怪兽会从岩石暗处或悬崖下跳出来，不过在身怀LV.2以上实力的部队长及王国引以为傲的LV.3将军们指挥下，三两下就击退了它们。
　　阿瑞斯一个人骑在马上，让身旁士兵们护卫着，心情喜不自胜。
　　「喂！阿瑞斯！？你这是干什么，快把我放下来！！就算我们在天界认识，你这样做也太过分了！？」
　　「给我闭嘴，你这无能的矮子神！你是要用来交换克罗佐家小子的神质，我愿意利用你是你的荣幸！」
　　「你说谁是矮子神啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　赫斯缇雅被用绳子硬是绑在阿瑞斯背后的铠甲上，纤细手脚乱挥一通。
　　被他亲手抓到的幼小女神，也被硬是带了过来。赫斯缇雅想解开紧紧绑住的绳索，但凭她柔弱的双手怎么扯也扯不断，连弄松一点都做不到。她想至少也要做点报复而乱踢乱打，然而阿瑞斯说「给我乖一点！」给了她侧腹部一记顶膝，「噗呜！？」她痛得挣扎。
　　「你、你说我是神质人质……！？」
　　被捉住时陷入半昏迷的赫斯缇雅好不容易恢复意识，理解了状况。
　　没想到帮忙打工，事情竟然会发展成这样，赫斯缇雅后悔莫及，欧拉丽现在一定引起了大骚动。
　　「做出这种事来，等着瞧！！贝尔他们……欧拉丽的冒险者们马上就会追来了！」
　　「哼！我们分散部队，兵分各路，他们怎么可能从各部队当中找到你。」
　　「呜……」
　　「再说这里可是比欧山地，从我们逃进深山地区起，就已经是胜券在握了。」
　　阿瑞斯发下豪语，说要从散开扰乱追兵的部队中找到他们，不是一天一夜的事。更不可能在短时间内突破天然要塞，并从广大山地当中准确抓到他们。
　　「呜呶呶呶……！？是、是说既然要带我走，就不能再放尊重点吗！？铠甲一直撞到我，很痛耶！！」
　　「还不是没出息的眷属们说不能对女神失敬，我有什么办法！我才不想抱你这种窝囊废呢，细菌会传染给我！！」
　　赫斯缇雅只能呻吟，回不了任何嘴，不得已只好拿别的事情责怪阿瑞斯。
　　她被绑成与男神背靠背，老实说凹凸不平的铠甲弄得她很痛。她泪眼汪汪地诉苦却得到这种回应，吼道：「你把我当什么啦！？」
　　虽说互相认识，但阿瑞斯在天界就是个暴徒，基本上都在室内怠惰度日的赫斯缇雅根本对付不了他。
　　看到两尊天神没水准地大吵大闹，「唉……」走在阿瑞斯他们身边的副官马里乌斯叹了口气。
　　「……下雨了啊。」
　　一滴水滴落在自己的鼻梁上，马里乌斯抬起头来。
　　仿佛肯定他的喃喃自语，上空的灰云终于开始降雨。转眼间雨势就成了倾盆大雨，淋湿了士兵与健壮将军们的旅行装束。
　　同样被淋成落汤鸡的赫斯缇雅与阿瑞斯「哈啾！？」地打了个大喷嚏。
　　「马里乌斯大人，不妨暂停行军，找个地方躲雨……不然阿瑞斯神的贵体……」
　　「不……我想一路走到北方国境。敌人可是欧拉丽，难保不会有个万一。还有，那个笨神笨蛋不会感冒，不用担心他。」
　　听了士兵过来进言，马里乌斯说要是被怪兽包围也很麻烦，决定进行强行军。领受天神「恩惠」的他们不会受这点程度的雨影响。
　　这时，无意间。
　　马里乌斯仰望上空的视野中，映照出一个影子。
　　「……鸟？」
　　他任由雨水打在端正的骑士般相貌上，仰望飞在灰色天空中的影子。
　　白色影子正好在他们的正上方盘旋，那个张开翅膀般物体盘旋的存在，给了马里乌斯相当大的突兀感。
　　在渐渐起风的风雨中，那鸟怎么会不回巢，逗留在同一处呢？想到这里——下个瞬间。
　　「是、是【剑姬】啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　仿佛世界末日到来的惨叫，传入马里乌斯的耳朵。
　　「什——」
　　马里乌斯怀疑起自己的耳朵，猛然转头一看。
　　只见一个人影沿着他们正在爬的崖边山道——而且是上坡——高速奔来。
　　看到那被雨水打湿仍散发光彩的金发金眼，马里乌斯也立刻叫了起来。
　　「靠，【剑姬】！」
　　「敌、敌人来袭——————————————————！？」
　　抢走【大切断蒂奥娜】戏份的金发金眼剑士——艾丝挥响细剑，单独突击部队后方。士兵们的叫喊转瞬间直达天际，部队与马背上的阿瑞斯都惊骇万分时，马里乌斯再度抬头仰望上空。
　　他定睛细看，看出了金色翅膀、随风飞舞的纯白披风，以及人的四肢。
　　那才不是鸟——是冒险者。
　　「欧拉丽什么时候连天空都称霸了……！？」
　　无视于巅崖峻谷的「天眼」逮到了他们。
　　见识到此时仍在空中盘旋，把他们的所在位置告诉敌人的水色秀发美女——【万能者】的魔道具magic「飞天鞋talaria」夸张的能力，马里乌斯的表情严重扭曲。
　　而就在他感到战栗时，几乎同一时间，哀叫声轰然响起。
　　『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
　　斩击风暴砍倒了动摇的士兵们。
　　一道斩击就能把好几名士兵打趴在地，或是飞上半空。
　　量产惨叫的「战姬」一直线杀向部队中央，也就是被骑马军神抓住的女神。
　　「华、华伦什么小姐……！？」
　　赫斯缇雅睁大了眼睛时，阿瑞斯露出凶猛的笑容。
　　他笔直伸出护手包裹的右臂，像要提高士气。
　　「士兵们不用慌张！！虽然对方能追到这里令我意外，但敌人只有一人，而我们拥有王国最强的将军们！去吧，嘉路，捏死那小丫头！！」
　　「阿瑞斯神！嘉路大人他们都败下阵来了！？」
　　「什么！？」
　　完全是瞬杀。
　　长着胡须的健壮男子们痉挛着，倒在金发金眼少女的跟前。
　　看到众将兵全被砍倒在地，阿瑞斯咬牙切齿，叽叽作响。
　　「可、可恶啊！既然如此……！」
　　「呜咕！？」
　　阿瑞斯解开绑住自己与赫斯缇雅的绳子，从马上跳下。
　　赫斯缇雅滚倒在地，男神抛开包袱减轻了负担，装备起固定在马身上的长剑。
　　「接招吧，【剑姬】！？由我来对付你！」「……」
　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
　　阿瑞斯来势汹汹，艾丝无言地把剑一挥。
　　啪叽！军神的长剑发出微弱声响，断成两截。
　　「有、有两下子……！？」
　　「你在干嘛啊！？」
　　看到阿瑞斯一下子就没了武器被吓倒，马里乌斯朝着他惨叫。
　　包括马里乌斯在内，剩下的士兵们，都涌向明明只是个神，却敢找冒险者单挑的愚神。众人为护主而展开激烈剑斗，现场陷入严重混乱。
　　「——神仙！！」
　　「啊……贝尔！」
　　少年闯入发生混战的山路。
　　他晚了一步冲进艾丝杀出的路，趁士兵们被少女引开注意，急着赶往自己的主神身边。
　　赫斯缇雅看到少年眷属赶来，露出笑容站了起来——紧接着。
　　一心拼死保护阿瑞斯的士兵们的脚，「咚！」一声把她撞飞了。
　　「——」
　　她姿势一个不稳，倒向山路一侧的山谷。
　　绑起的漆黑发丝一瞬间被浮游感包覆，之后赫斯缇雅就被拖下了悬崖。
　　她与僵住的贝尔视线交缠，往河川激流奔腾的深深溪谷坠落。
　　「——！！」
　　贝尔纵身一跃。
　　他朝着坠崖的赫斯缇雅，在地面用力起跳，冒雨跳进视野下方的溪谷。
　　贝尔踢踹悬崖伸出手去，赫斯缇雅看到少年一个箭步追上自己，眼眸摇曳之后，自己也赶紧伸出手臂。
　　手掌相连的瞬间，贝尔把赫斯缇雅抱进怀里。
　　少年在空中将娇小身躯紧抱怀中，就这样狠狠落入河水中。
　　「！！」
　　艾丝驱散了士兵们，也看到了视野下方远处掀起的水花。
　　她毫不迟疑地放弃战斗，追着少年与女神跃入溪谷。
　　艾丝踢踹深谷的壁面急速飞奔，一降落岸边就顺着激流流向奔跑。
　　「贝尔•克朗尼、【剑姬】……！？」
　　——亚丝菲从上空目击到了整个过程。
　　看到女神拯救行动居然演变成这样，她明显地动摇。为了捕捉王国军行踪而以「飞天鞋」飞行空中的她一时犹疑，没能即时做出救援的判断。
　　而她的这一点点破绽，被敌人抓到了。
　　「！？」
　　「别管女神他们了！现在先攻击那个空中密探！」
　　亚丝菲靠近溪谷降低高度，正不知该不该降落，敌军扔出的链条缠住了她的手。
　　勒紧皮肉的痛楚令她眼眉歪扭，往下方一看，只见马里乌斯握着链条。
　　「精制金属秘银的锁链……！」
　　「只要解决她，欧拉丽就无从找到我们了！只有那个女人绝对不可放过！」
　　马里乌斯大声呼唤少数逃过艾丝斩击的士兵们，他把捆住亚丝菲的强韧银链卷在自己手臂上，让她无法逃脱。
　　代替被士兵硬是押住、嚷着「你们做什么——！？」的主神，部队副官正确判断状况，下令除掉亚丝菲。
　　「马里乌斯•维克崔斯•拉几亚——听说是愚王的亲生儿子，想不到挺有才干的嘛……！」
　　「我也听说过有趣的传闻，【万能者】！？据说某海国的美丽公主被人带走，沦为一介冒险者！！只是该国坚决不肯承认就是！」
　　链条互相拉扯，双方势均力敌。
　　看到敌国王子能与自己这个高级冒险者比力气，还具有优秀的判断力，亚丝菲歪扭着笑容，给予诚挚的赞赏。相较之下，马里乌斯表情比她更急迫，挤出浑身力气，一方面却又难缠地眯细了眼。
　　「您让我有种一见如故的感觉——最重要的是，您跟我一样有种苦命人倒霉的气息。」
　　「——住口！？不准用那种同情的眼光看我！？」
　　同样身为被天神耍得团团转的可怜人，亚丝菲哀怜的眼神令马里乌斯痛苦不堪。
　　王子！？王子！？周围士兵们拼命呼唤恸哭的年轻副官。
　　不久，数发箭矢与「魔法」射在被链条限制行动的亚丝菲身上。披风被撕裂，衣服烧焦，【万能者】的脸上浮现苦闷之色。
　　被雨淋湿黏在额上的浏海令亚丝菲心烦，她决定放弃贝尔他们，以撤离战场为第一优先。亚丝菲在空中闪避着攻击，从皮套holster中取出爆炸药burst oil。
　　激烈战斗持续进行，爆炸声喧天的山路下，温急河川因大雨而暴涨，发出凶猛的冲刷声。

　　*

　　雨下个不停。
　　山沟雨势不断增强，始终不见减弱。
　　轰轰水流冲过山谷——冲过我们的身旁，我抱着神仙好不容易爬上河岸，顺着湍流追上来的艾丝小姐也跟在我们身边。
　　我们在溪谷底下拼命奔跑。
　　「女神怎么样了？」
　　「身体越来越冰冷了！我叫她，她都没回我……！？」
　　我几乎是哭叫着回答艾丝小姐的询问。
　　我背着神仙，耳朵听见柔弱无力的「哈啊哈啊」吐气声。
　　我们的身体都冰冷至极，淋了大雨的艾丝小姐身体与防具都湿透了，掉进河里的我与赫斯缇雅女神不用说，更是成了落汤鸡。
　　我们的身心经过【能力值】与升华升级强化，不会被这点雨打败。但神仙就另当别论了，她掉进河里，虽然捡回一命，但身体完全失温，严重衰弱。
　　众神为了享受下界生活的乐趣，立了几项规则。
　　最好的例子就是禁止使用「神力」。众神封印了压倒性的神奇力量，变得就跟领受「恩恵」的下界子民并无二致，或是在那之下。天神们只有不老不死的不变性依然健在，但是会生病，也会感冒。
　　它们说这是为了体验下界妙趣而做的肉体「调整」，或者称为「适应」。
　　「得赶快找个地方让她休息……！」
　　再这样下去，神仙会有危险。虽然我没听过疾病会导致「神力」发动，将天神遣返天界，但她正在痛苦喘息，这点是一样的。
　　我们被湍流冲到了很远的地方，连现在人在哪里都不知道，冒雨等待亚丝菲小姐的救援并不是个好主意。
　　「如果打坏岩壁，或许可以做个洞穴……」
　　我想避雨……不，想取暖，不然神仙只会越来越衰弱。
　　就算要用我的魔法火焰闪电生火，也得找到足够且干燥的燃料，离开水边，在能挡雨的地方坐下来休息。只要往下游走，一定有办法……！
　　艾丝小姐的低喃使我扭曲着脸，仰望过度陡峻的溪谷。没有掩蔽物的灰色天空，毫不留情地将雨水打在我们身上。
　　「——咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　「！？」
　　跑过山谷的我们，听到了尖锐的怪物吼声。
　　从前方与头顶上，无数影子伴随着翅膀拍动声进逼。
　　「『哈皮』！？」
　　来到地表的先祖繁衍的后代，栖息于比欧山地的怪兽来袭，使我瞠目而视
　　「哈皮」，半人半鸟、女头鸟身的怪兽。
　　腰部以上形成具有乳房的女性身躯，双臂与前肢则化为盾牌大的翅膀。肮脏羽毛覆盖的下半身如同鹫鸟或秃鹰，双脚长了鸟爪。
　　而它的相貌——女头说得好听，其实与我们人族大相迳庭。
　　它长着獠牙，丑脸布满深深沟壑与皱纹。如果要形容，就像执迷不悟的老妇。不，老妇一定还比较美丽。
　　正因为身体构造与我们类似，给人的厌恶感也比一般怪兽强上许多。最难以忍受的，是它全身发出让人捏鼻的屎尿恶臭。
　　偏偏选在这种时候……！
　　看着有如猛禽、黄眼炯炯发亮的大群「哈皮」来袭，我歪扭着脸孔，决不离开神仙身边，打算以「魔法」迎击。
　　然而——
　　「继续跑。」
　　一阵风飞驰而过。
　　伴随着拔剑声，金色长发从我身旁飞扬，一次砍断了前方来袭的好几只哈皮。
　　艾丝小姐制造出惨叫、血花以及我与怪兽们的惊愕，柳眉倒竖，让银剑闪耀冷光。
　　「——————————————————啊啊！？」
　　数不清的黑色羽毛在倾盆大雨中飘散。
　　金发金眼的女剑士冲上悬崖，跳跃，踢踹岩壁在溪谷中高速移动。四面八方进逼的禽兽们被砍得发出尖叫，沦为刀下亡魂。我听从指示抱着神仙奔跑，金色光辉与银色剑影在我周围纵横交贯，恰似圆顶般来回交错，所有接近的怪兽都被砍成两段，无一例外。
　　简直就像被刀剑结界保护着。
　　我持续奔驰，脸部抽揺，即使是被保护的一方，我仍对于包围自己的光景与艾丝小姐荒唐的身手感到战栗。
　　——实在强得离谱。
　　不顾我的颤栗，好几只身躯连同翅膀被切断的哈皮坠入激流，被河水吞没。河岸岩石地上也躺着数不清的怪物尸骸。
　　雨水冲洗着鲜血染红的溪谷。
　　「……那是……」
　　然后，就在最后一只哈皮在空中被宰杀时。
　　在我的视线前方，艾丝小姐降落在岩石地上，像是注意到了什么般注视前方。
　　我也往那边看去——只见一朵小小光源摇动着，是魔石灯的灯光。
　　『喂——！有人在那里吗——！？』
　　即将泛滥的河川前方，传来人的声音。
　　我睁大眼睛，与艾丝小姐互相点了个头，便急着跑过去。

　　*

　　火花迸开的哔剥哔剥声不停响起。
　　暖炉火堆将房间里染成橙色，烤暖了室内。疗愈冰冷身体的柔和温暖，使我的眼皮一再差点合起，每次我都左右大幅摇头，以抵抗睡意。
　　神仙躺在我眼前的床上，我轻轻包住她的手。
　　「女神大人的身体状况还好吗？」
　　「啊，卡姆先生……好像没事了，现在正在睡觉。」
　　随着一阵敲门声，老先生卡姆走进房里，我站了起来。「那就好。」这位高龄人类让一名少女陪着，满是皱纹的脸上浮现安心的笑容。
　　——我们在溪谷遇见了人，来到了这座「艾达斯村」。
　　「艾达斯村」在比欧山地的深山地区，座落于周围被险峻峭壁封闭的山沟地带，是座小小的村落。对方带我们来到有如偏僻乡村的山沟小村，我与艾丝小姐都很惊讶，想不到这种地方竟然有村子。
　　我们解释过事情后，来看河川情形的年轻人与村人们二话不说，都接纳我们进村。目前我们在村长卡姆先生的家里让神仙休息，我也接受人家好意，换了一套麻布衣。
　　我再三感谢他们的善意，此时也在对卡姆先生他们低头致谢。
　　「实在太感谢各位了，谢谢你们救了神仙……」
　　「快把头抬起来吧，贝尔先生，这不过是举手之劳——」
　　话说到一半，「咳咳！咳咳！」卡姆先生开始咳嗽。
　　身旁照顾卡姆先生的少女，用双手扶住他弯下腰的身体。这名人类少女似乎是他的女儿，担忧地说「快回房吧」。
　　卡姆先生以缓慢动作对她举起手，然后慢慢挺起上半身。
　　「那、那个！别太勉强自己……！」
　　「没事，老夫不要紧……贝尔先生，请您就当这里是自己的家。有任何问题可以找女儿他们帮忙，好让女神大人早日恢复健康。」
　　连我也开始慌张时，身体不适的卡姆先生，定睛注视着躺在床上的神仙。
　　蓄着少许胡须的老年面容与眼瞳，总觉得看起来，仿佛蕴藏着种种感情。他一面关心神仙一面说「请保重身体……」，就跟女儿一起离开了房间。
　　「他是不是生病了啊……」
　　虽然才刚认识，但卡姆先生看到被抬进来的神仙，吓了一跳，马上就为我们安排了好多事，几乎可以说奋不顾身了，使我满心感谢。正因为如此，看到他脸色始终不太好，也就更令我担心。
　　后来我回到神仙身边照料她，就看到房间窗外有个人影跑来。
　　看到那人用外套盖着头，淋着雨跑向这栋房屋，我犹豫片刻后，将神仙交给卡姆先生的女儿照顾，自己急着赶到大门口。
　　「您回来了，艾丝小姐。呃，辛苦您了。」
　　「嗯，我回来了……她，还好吗？」
　　艾丝小姐在大门口脱下湿答答的连帽长袍，露出一直没擦干的战斗衣与防具。我拿手巾给关心神仙身体状况的她，告诉她神仙正在安静休养。
　　「那么，情况怎么样了？」
　　「王国拉几亚的士兵们，还有亚丝菲小姐都不见了……只留下打斗过的痕迹。」
　　艾丝小姐在这座「艾达斯村」确定神仙安全无虞后，就立刻前去窥视敌军的情形了。
　　她说她沿着泛滥溪谷的河川往上游走，然而我们坠落的那条山路上却没有半个人。艾丝小姐认为亚丝菲小姐与王国士兵们碰上这个恶劣天候，可能双双撤退了。至于敌军是否还驻留山上想抓神仙，或是已经完全撤退，则不得而知。
　　我为了把艾丝小姐卷进这场骚动，还对她造成负担道歉，她摇摇头说不要紧。
　　「联络不上欧拉丽……最好也……不要期待会有人来救援。」
　　就算想把我们的状况通知欧拉丽，夜已深了，再加上天候如此恶劣。考虑到在高山峻岭中可能失联，跟我们分开也可能有危险——军神阿瑞斯的部队人数与水准都很充足，足以将我一个人逼入绝境——于是艾丝小姐就回村子来了。
　　亚丝菲小姐是高级冒险者，一定已经归返都市，将诸多讯息告诉那边的人……但我们人在这种山间小村，恐怕还是掌握不到我们的消息吧。
　　「那么，就在这村子里，待到神仙恢复健康……」
　　「嗯，我想这样比较好。」
　　艾丝小姐用手巾擦拭着湿头发与滑落颈项的无数水滴，点点头。贴在肌肤上的衣服让我有点不知道该看哪里，我也答应了。
　　行动时要三个人一起，神仙一恢复体力，我们就回欧拉丽，在那之前就暂且寄住这座村子。
　　在那之前虽然会害莉莉他们担心……但也没办法。
　　我虽然感到歉疚，但还是跟艾丝小姐讨论好，决定了今后方针。

　　*

　　进村的第二天神仙就醒了，我湿着眼睛欣喜若狂，不过神仙还需要静养，所以仍然在床上躺了一天，隔天也是整天卧床。
　　然后，就在我们来到「艾达斯村」的第三天早上。
　　「对不起喔……贝尔。」
　　「你已经说过好几次了，神仙，不要紧的。」
　　神仙躺在床上向我道歉，陪在身旁的我垂着眉毛对她笑笑。脸色红润许多的神仙往上看着我的脸，眼睛歉疚地低垂下去。
　　「这里……真是个好村子呢。」
　　「是，大家都很亲切，很有温情。」
　　在房间的窗外，村里人类与亚人的孩子们在偷看屋里。
　　据说「艾达斯村」最早是座精灵乡，而且是自「古代」就存在了。
　　听说排斥与其他种族交流，在这种穷山僻壤建立的精灵村庄，经过千年以上的时光，也逐渐改变了作风。以众神降临为契机，对外界产生兴趣的年轻精灵陆续离开了村子，换成其他种族隐居避世的人搬来居住。
　　对现实绝望之人、逃难者、为了成就无法开花结果的恋情，与爱人私奔的人。
　　就连被逐出迷宫都市欧拉丽的放浪冒险者也包括在内，这些几乎准备一死的人误入峻峭的比欧山地，曾几何时得到了村子的接纳。听说现在村民有一半以上是这些有所隐情之人的子孙，也因为有着如此背景，这座村子对我们这种发生山难的人很宽容，亲切对待我们这些外人。
　　地图没有记载的隐蔽山村，无处可去的流浪者的归宿。
　　这里……也是我所不知道的世界。
　　对村民来说，女神似乎是相当稀奇的存在，亚人男孩与女孩从窗外兴味盎然地探头看着。赫斯缇雅女神微笑着一举起手，他们的脸颊都红了，好像很开心。
　　「身体还好吗？需要什么，请您尽管说。」
　　「啊，莉娜小姐，谢谢您帮了这么多忙。」
　　看到卡姆先生的女儿走进房里来，我告诉她神仙好多了，并且像至今那样低头道谢。
　　卡姆先生这位女儿比我大了两三岁，个性很温和，其他还有几位已经成年的儿子，都多方照顾我们。他们救了神仙，我再怎么感谢也感谢不完。
　　只是，身为村长的卡姆先生年事已高，眼前这位女儿与几位儿子跟他的年龄差距有如祖孙，让我忍不住偏偏头。而且在这个家里，好像没看到像是母亲的女性。
　　我虽然觉得不可思议，但先把疑问藏在心里，问了从刚才就一直好奇的问题：
　　「请问今天有什么活动吗？总觉得待在外面的人好像比昨天多……」
　　「是这样的，今天村里有祈求丰收的祭典。最近一直下雨，我本来很担心，幸好停了……我想大家应该都准备得很起劲。」
　　看到窗外的蓝天，再听到热闹的喧嚣，她晃动着绑起的黑发微笑了。原来如此，我点点头。
　　我以前住的那个小村子，也会举行村祭。
　　「贝尔……你去帮忙准备祭典吧。」
　　「咦？」
　　听到神仙开口这样说，我与卡姆先生的女儿都吓了一跳。
　　「可、可是，神仙……」
　　「受人家这么多照顾却什么都不做，会让我这女神丢脸的……拜托你嘛，贝尔。」
　　虽说神仙已经好很多了，但我还是不太愿意离开她身边，她笑着恳求我。
　　……村人们救了神仙，我也想向大家报恩。
　　继续这样什么都没做就走人的确不近人情，最重要的是我也会过意不去。
　　我改变了想法，对神仙回以笑容，决定答应她的请求。
　　我从床边转过头，说想帮忙准备祭典，卡姆先生的女儿很高兴。
　　她爽快地答应照料神仙，于是我将这里的事交给她，离开房间。
　　「啊，艾丝小姐。」
　　「早……」
　　走在走廊上，正巧遇到了艾丝小姐。
　　我也向她道早安，同时紧盯着她的打扮，脸颊不禁红了起来。
　　「呃，那个……您、您今天穿得也好可爱喔……」
　　艾丝小姐这时候的装扮，并非平常穿着战斗衣与防具的冒险者装束。
　　鲜艳刺绣的红色长裙搭配宽松的白色上衣blouse，以及用钮扣扣起的花纹背心。这身服饰与美丽的金色长发相映成趣，就像个村里姑娘。
　　不但漂亮……而且显得更加纯朴可爱的艾丝小姐，使我不禁看得出神。
　　「人家说这件好看，推荐我穿……会不会，很奇怪？」
　　「不、不会！？很适合您！」
　　见艾丝小姐低头看看衣服，我连忙摇头。
　　就像我借用了一套麻布衣，她也跟卡姆先生的女儿借了衣服，代替淋了半天雨的冒险者装备。看到恍如女神般貌美的艾丝小姐，卡姆先生的女儿似乎相当兴奋，替她选了可爱的衣服。
　　我一称赞，她稍微往旁偏偏头，淡淡染红了脸颊……好像很伤脑筋地害臊起来。
　　——咚！！她的一举一动都射中了我的心，明明是我在称赞她，却变成我按住胸口叫苦。艾丝小姐一脸不可思议，看着一个蠢蛋脸红发抖。
　　「你要去，哪里吗？」
　　「啊，是的。今天村里好像有祭典，我要去帮忙准备。」
　　艾丝小姐发现我要一个人外出，偏了偏头。
　　这三天来，我一直陪着神仙，几乎都在那个房间里度过一整天。至于艾丝小姐，为了保护我们——或者应该说找不到事做——说要「当警卫」站在房门口，或是在家里东晃西晃。外面在下雨，她也不能出门。
　　打扮得像楚楚可怜的村姑，腰上却佩着剑，看起来有点不相称，或者该说怪可怕的，吓到了我跟卡姆先生的几位儿子……但她的内在是货真价实的剑士，看起来相当有型，让我不知该说什么才好。
　　解释完事情后，她频频点头，然后说「我也要去」。
　　「呃，可以吗？」
　　「嗯，我跟人家借了衣服，又让人家请吃饭……我也想帮忙。」
　　虽然还是跟平常一样缺乏表情，但她这样说我也很高兴。
　　我们俩一起走出卡姆先生的家。
　　「来的时候很暗，而且下雨，所以没看清楚……其实这座村子，还满大的呢？」
　　「是啊……」
　　地面水洼映照出蓝天，我与艾丝小姐出声叫住周围来来往往的村人们，开始帮忙做准备。
　　「艾达斯村」也因为本来是精灵聚落，意外地还满大的，四方有森林围绕。被高大树林与比欧山地的峭壁遮掩，这座山间小村的确不容易被发现，我觉得很适合用「世外桃源」来形容。
　　我们的消息大概已经传遍村子了，我与艾丝小姐走出村长卡姆先生的家后，自然而然受到了大家的注目。其中尤其是容貌出众的艾丝小姐，更是让男性们看得目瞪口呆，已婚者被太太掐了脸颊。
　　兴奋的大婶与孩子们抓住她连声赞美，让她罕见地伤脑筋起来，显得不知所措，把我逗笑了。
　　在几栋民房并排的村子中央，广场上准备了桌子与火准，已经开始布置会场了。我与艾丝小姐向一些平常像是有在狩猎，体格健壮的叔叔们问了指示，就分头在村子里四处奔忙。

　　「那个……我一直很好奇，请问这是什么？」
　　种族各异的村民们努力做准备，连小孩子都全数出动，时间过得很快，转眼间就到了傍晩。
　　到处搬运木材与饰品的我，在村子里好几次看到一种东西。
　　那是个有点阴森，散发漆黑光泽，有如黑曜石的物体。
　　大小有我的胴体这么大，在村子的外围，就像石碑一样沿着森林交界处设置着。
　　我问那些像是保护村子般设置的黑色固体是什么，附近一位兽人大婶告诉我：
　　「喔，那是……黑龙大人的鳞片啦。」
　　「——咦？」
　　起初，我怀疑起自己的耳朵。
　　天空如渗血般逐渐染成夕阳色，我以为是自己听错了，不禁动摇，对若无其事的大婶挺出上半身。
　　「您、您说『黑龙』……就是出现在童话故事里的，那个……！？」
　　「对，就是它。据说很久很久以前，它被英雄赶出欧拉丽，飞往北方时，鳞片就掉在这个聚落。」
　　大婶讲起长寿的精灵乡民传承至今的村庄传说。
　　在遥远往昔，传说中的怪物飞过这个村子的上空，掉下了鳞片……？
　　「你不会觉得奇怪，被怪物怪兽巢穴包围的这个村子，为什么不会遭受袭击？」
　　「这、这个……」
　　就像我与艾丝小姐被「哈皮」攻击过，这个村子至今从没遭到怪兽袭击，的确让我觉得怪怪的……
　　「这个鳞片啊，怪兽似乎会害怕，不敢靠近呢。我们是托黑龙大人的福，才能平安过日子。」
　　鳞片散发出龙王的气息，又像是力量的波动。
　　她说怪兽们出自本能，感受到远远强过自己的怪物存在，害怕得不敢靠近，所以这座「艾达斯村」才能维持和平。
　　我正惊呆了的时候，大婶闭起眼睛双手合十，礼拜了放在地上的漆黑鳞片。
　　「……我也知道祭祀怪兽很奇怪，但是让我们活下去的不是冒险者，也不是天神……而是这块鳞片。」
　　——而他们也比什么都害怕。
　　害怕有朝一日残暴怪物会打破沉默，为世界带来毁灭。
　　「艾达斯村」的居民随时感受着那个存在的恩惠与威胁，比谁都要害怕黑龙的力量在世上解放，这也是他们最恐惧的一件事，迫使他们祭祀怪兽。
　　……黑龙信仰根深蒂固的村子。
　　不，是祭祀等同于灾害的怪物，祈求今日和平能延续到明天的村子。
　　得知了与世隔绝的「艾达斯村」的另一面，我茫然自失。
　　这让我重新亲身感受到荷米斯神告诉过我的灾厄存在。
　　也许在其他地区，也能看到「黑龙」……独眼龙留下的足迹？
　　「哎，等有一天黑龙大人不在了，我们也不会再做这种事了就是……」
　　看着大婶双手合十，一边祭拜怪物鳞片一边苦笑，我了解到了。
　　了解到迷宫都市欧拉丽承担的「三大冒险者委托」的意义。
　　时至今日，迷宫都市仍必须为世界实现的宿愿。
　　「气氛弄得有点凝重呢，好啦，赶快准备准备吧。」
　　「啊……好、好的。」
　　看到大婶抬起头来笑笑，我勉强点头回应，抱起搬到一半的木材开始移动。
　　与大婶分开，结束工作后，我停下脚步环顾四周。
　　龙鳞散布各处，祭典的准备渐入佳境，村子看起来与刚才有些不同了。
　　「啊……」
　　工作大致上结束了，我在民房之间走着，看到了艾丝小姐。
　　她一身村姑打扮，背对着我这边，伫立在某间石砌小屋前。
　　「艾丝小姐？」
　　「……」
　　艾丝小姐没对靠近的我做出反应，注视着小屋内。
　　屋里摆设着刚才那种龙鳞的碎片，看它前面供奉着食物等祭品……看来这里好像是祭坛，村民大概都在这里向守护村子的存在祷告吧。
　　艾丝小姐似乎跟我一样，已经听村人们说过这个鳞片的来源与地位，沉默地凝视着它。
　　「好像在拜神一样呢。」
　　看到龙身的一部分被当成众神一样献上供品敬畏着，我低声说出了看到的直截感想。
　　霎时间——

　　「那才不是什么神。」

　　剑一般锐利的话语，撕裂了我。
　　「————」
　　她头也不回，背对着我说出低沉、酷寒的否定话语。
　　我从没听过她如此感情毕露的声调，说不出话来。
　　心脏震动了。
　　这一刻，我的确对发出声音的艾丝小姐，产生了惧意。
　　我不知道她现在是什么表情，只是僵在原地有如时间暂停。
　　「我们回去吧。」
　　「……好、好的。」
　　经过一段漫长如永恒的时间，艾丝小姐慢慢转过头来。
　　她那缺乏感情的表情，至今我已经看过好几次了。这是我所知道的艾丝小姐，她用一如平常的态度呼唤我，从小屋前走开。
　　我好一会儿不能动，看到她停下脚步回过头来，连忙追上去。
　　与她并肩走着，我偷看她的侧脸，但艾丝小姐被夕阳余晖染红的脸，毫无改变得令我惊讶。让我不禁觉得刚才的光景或许只是幻觉，听到的话语也只是幻听。
　　结果，我什么都没能问出口。

　　*

　　准备告一段落，我挂心艾丝小姐，但还是去看看神仙的状况。
　　我走进位于村子后头，几间木造民房中特别大的村长卡姆先生家，前往人家借我们使用的房间。
　　「咦……卡姆先生？」
　　而当我打开门走进去时，卡姆先生的身影闯进我的眼里。
　　神仙在睡觉，卡姆先生站在床边，低头看着发出细小鼾声的幼小女神。
　　听到我的声音，拄着拐杖的老人慢慢抬起头来。
　　「请放心，老夫没对女神大人做什么。」
　　「咦！啊，不，我没那样想……怎、怎么了吗？」
　　我慌张地问，卡姆先生以缓慢的动作，将自己的身体转向我。
　　「老夫一直在等您。」
　　年老的人类，继续对惊讶的我说：
　　「贝尔先生，可以请您给我这老头一点时间吗？」

　　卡姆先生领着我，来到他在家里后头的个人房间。
　　房里有床铺、桌子与椅子，日用品很少。
　　虽然就像村长的房间那样，有着像是文件的羊皮纸捆与羽毛笔，但看起来好像没动过，最近似乎没被使用。
　　「咳咳……！」
　　「您、您还好吗。」
　　突然间，卡姆先生咳嗽了。
　　我慌了起来想叫他女儿来，但他伸手制止了我。
　　「请别在意，老夫明白自己的状况。」
　　他要我别担心，我露出了困惑的表情。
　　略显消痩的身子是中等体格，个子跟我差不多，或是比我高一点。卡姆先生晃动着色泽暗淡的白发对我微笑，我虽然担心，但还是听他的话。
　　窗外染成了枣红色，一会儿后，卡姆先生从架子上拿出某个东西，放在桌上。
　　是个感觉得出年代久远，磨损得看不太清楚的……火焰徽章。
　　「这是……【眷族】徽章吗？」
　　「是的，老夫以前曾是某位女神的眷属。」
　　我睁大了眼睛，卡姆先生一五一十说出了自己的过去。
　　「老夫仰慕那位大人，而那位大人也愿意爱老夫，我们曾经立下相爱的誓言。」
　　「咦……」
　　他与女神，曾立下相爱的誓言。
　　卡姆先生说出令我震惊的事情，这时，眼光稍微下垂。
　　「然而，老夫没能保护那位大人。做为唯一的眷属，老夫明明发誓过会保护她，怪兽的魔爪却撕裂了她的身体……」
　　「……！」
　　「反而是老夫让她救了一命……那位大人就这样被遣返天界了。」
　　「已经是五十年前的事了。」卡姆先生仿佛回想起当时的记忆，视线飞往空中说道。
　　卡姆先生说他们在旅途中遭到一群凶恶怪兽袭击，因此失去了主神。女神将他推下悬崖，让他捡回一命，并坠入了失意深渊。
　　失去了活下去的希望，卡姆先生一时有意轻生，而来到了这「比欧山地」……
　　「……无意间，老夫来到了这座村子，老夫无法舍弃那位大人救回来的这条命。」
　　卡姆先生说自己巧遇相同境遇的一群人，受到温暖的接纳，泪流满面，就决定在这里终老一生。最后他说自己只留下主神被遣返天界而遭封印的恩恵能力值——与女神之间的羁绊，为了村子尽心尽力，最后当上了村长。
　　「……那么，莉娜小姐他们？」
　　「他们是养子，因流行病失去双亲的孩子、被遗弃的孩子……老夫领回了这些无依无靠的孩子。」
　　他告诉我，自己与儿女没有血缘关系。
　　向主神发誓此情不渝的卡姆先生……不，没能保护女神的他，无法娶妻获得幸福。
　　「贝尔先生……请您保护好那位大人，保护好您的女神。」
　　「也许不需老夫多言吧。」卡姆先生接着说，又开始咳嗽。
　　看到他捂着嘴咳得厉害，我正在担心时，他露出了慈祥的笑容。
　　「不可以像老夫一样后悔莫及。」
　　我终于明白，这个人为何如此舍己照顾赫斯缇雅女神，又这么关心我了。
　　他是将我们与年轻时的他们重叠在一起，帮助我们不失去彼此。
　　卡姆先生的笑容与话语，深烙在我的心里。

　　*

　　「……呜啊——」
　　往上看着天花板，赫斯缇雅松垮垮地叫了一声。
　　「睡饱了……」
　　太阳完全下山的时刻，枣红色的余晖转淡，窗外逐渐为暮光笼罩。
　　仰躺床上的赫斯缇雅，一下子坐了起来。
　　「虽然有点浑身无力……但应该已经好了吧。」
　　浑身无力不如说是躺了三天的后遗症，她低头看着身体。
　　没生病，也很有胃口，赫斯缇雅觉得不需要再小心翼翼休养了。
　　「呼——」她拉了拉吸了汗水、胸前紧绷的麻布衣——村长卡姆的女儿穿过借给她的——配合她的动作，一头披散下来、睡乱了的柔顺黑发晃了晃。
　　这时，传来了敲门声。
　　「失礼了……」
　　「华、华伦什么小姐……！？」
　　走进来的，是端着托盘的艾丝。
　　她一直线往赫斯缇雅身边走来，把放着汤盘的托盘放在床边。
　　「身体还好吗……？」
　　「很、很好……贝、贝尔呢？」
　　「好像在跟，村长先生说话……」
　　赫斯缇雅问她怎么不是贝尔来看自己，艾丝静静地回答。
　　汤好像是卡姆的女儿煮的，她被村人叫了出去，就请艾丝代为把汤端来。
　　赫斯缇雅本来还在畏缩，这时她第一次注意到艾丝的打扮，心头一惊。
　　「华、华伦什么小姐！你这身衣服是怎么回事！？」
　　「是莉娜小姐，借我的……？」
　　「你、你想勾引贝尔吗……！？」
　　看到赫斯缇雅浑身抖个不停，村姑打扮的艾丝偏了偏头。
　　主神赫斯缇雅是明白的，少年最喜欢这种田园风情或是有家庭感的服装。
　　眼前的美丽女剑士光是今天——铁定就让贝尔不知脸红了多少次！
　　赫斯缇雅公私不分，呜呶呶呶地呻吟着，她下定决心，认为差不多该问个清楚了。
　　「你过来，华伦什么小姐。」
　　「？」
　　赫斯缇雅招招手，艾丝在她的催促下，坐到床边的椅子上。
　　「首先……谢谢你救了我。真不好意思，给你添麻烦了。」
　　「不会……」
　　「——那么进入正题，你对我的贝尔是怎么想的？」
　　「怎么想的……？」
　　「总有些想法吧！比方说，呃……！该怎么说呢，就是印象之类的啦！」
　　赫斯缇雅无法直接问她对少年有无好感，红着脸含糊其词地问道。
　　不管眼前的少女如何像人偶般缺乏表情，在天神面前都撒不了谎。
　　我要看穿你的真实心意！赫斯缇雅眯细一双神眼，定睛注视着她。
　　艾丝被她注视着，纤细下巴稍微朝向天花板，想了一会后，回答：
　　「……兔子？」
　　听了她的答案，赫斯缇雅闭起双眼，沉着地点头。
　　「我就知道信得过你。」
　　「……？」
　　赫斯缇雅拍了拍艾丝的肩膀。
　　虽然被艾丝耍了点天然，不过赫斯缇雅这下知道她完全没把少年当异性看，心情一口气好了起来。
　　「不过，请你不要太过疼爱他。兔子的确可爱，但疼过头是会得意忘形的，就是这点麻烦。」
　　「我明白，了……？」
　　艾丝被拍着肩膀，一脸不可思议地偏偏头。
　　「啊，女神大人，您身体好起来了吗？」
　　这时，卡姆的女儿走进了房间。她回来看看状况，赫斯缇雅道谢说「多亏你们的照顾，我完全康复了，谢谢」，并投以微笑。
　　「您好像出了一身汗，要不要我为您准备衣服换？」
　　「嗯……，这个嘛……」
　　少女说要准备清水与手巾，赫斯缇雅正要接受她的好意，忽然有了一个点子。
　　她凝视着艾丝的服装，然后像是想到什么似的猛然抬起头。
　　「抱歉！可以再拜托你一件事吗！？」

　　*

　　「祭典快要开始了啊……」
　　我与卡姆先生意外地谈了很久，从走廊窗户看到的光景使我伫足。
　　天色完全暗了下来，村人们聚集在布置成祭典会场的广场，已经开始欢闹。广场中央组起了粗圆木，即将点燃篝火。
　　我莫名想起了故乡村子的景象，眯起眼睛，前往神仙休息的房间。
　　「贝尔！」
　　「咦！神仙——这是……」
　　看到神仙从前面走廊走来，我吓了一跳，看到她的打扮，又吓了一跳。
　　她跟艾丝小姐穿的几乎一样，都是村姑式的服装。相较于艾丝小姐以红色为主，神仙的衣服以蓝色为基调。不过个头跟衣服尺寸不合，胸部好像有点紧……
　　跟身旁的艾丝小姐站在一起的模样，看起来就像姐妹。
　　「嘿嘿！如何？好看吗？」
　　「咦，呃，很好看，不过……你身体都没事了吗！？」
　　是很可爱，也让我差点看傻了眼，但惊讶与担心更胜一筹，看到我这样，神仙笑着说「我没事！」。她说是她任性拜托卡姆先生的女儿，请人家帮她准备的。
　　卡姆先生的女儿站在艾丝小姐身旁，也跟神仙一样微笑了。
　　「女神大人看起来好多了，难得有这机会，要不要去参观祭典？」
　　听到她的提议，神仙顿时产生了兴趣。
　　也许是在床上躺太久闷坏了，她大声说「非去不可！」。我担心她的身体，想劝她多休息，但是没用；我们与艾丝小姐就三人一起走出了卡姆先生的家。
　　「那个，您真的不要紧吗，神仙？还是别太勉强自己……」
　　「我很好啦！贝尔你们那么无微不至地照料我，怎么可能没好呢！」
　　神仙又蹦又跳地说一直躺在床上反而会不舒服，让我胆战心惊。
　　的确她看起来很有精神……不过我才刚听完卡姆先生的那番话，不免变得有点保护过度，不久，我们就抵达了村子中央的广场。
　　「……！」
　　「哦，很不错嘛！」
　　「……好漂亮。」
　　看到大篝火已经点燃的火光，我、神仙与艾丝小姐都做出反应。篝火周围摆出了料理招待众人，村人们一手拿着饮料尽情欢闹。
　　看到欢乐而温暖的祭典景象，不只神仙与艾丝小姐，原本有点犹疑的我也不禁眯细了眼。
　　「啊，女神大人！」
　　「身体已经康复了吗！？」
　　这时村人们注意到我们，聚集过来。
　　他们频频担心卧床了几天的神仙，赫斯缇雅女神一开始被他们与她们的气势吓了一跳，不过接触到村人们的真心，也绽放着笑容说「谢谢」。
　　听到女神恢复健康的好消息，村人们的气氛更加欢腾，把我与艾丝小姐也卷进去，大肆笑闹。
　　「对了，女神大人你们怎么会来到比欧的深山里呢？」
　　「听说各位是发生山难了？」
　　村人们问我们详细情形。
　　我们三个被热闹滚滚的群众包围起来，我忽然想到王国军可能会发现我们的所在位置。虽说这里是绝壁围绕的山沟，但是这样又生火又喧闹……我偷瞄艾丝小姐一眼，她似乎也是现在才想到这点，视线略为左右摆动，我不禁冒汗。
　　都市欧拉丽有可能已经发现了王国军的位置，我是觉得他们不会在山上驻留三天之久，可是……
　　「其实是有个白痴神把我整了一顿，哎，真要说起来，是我不该擅自跑出家总部——」
　　神仙讲到这里，停住了动作。「啊。」我也想起来了。
　　对耶，我们正在吵架——虽然这种讲法不太对——
　　神仙脸色一下子不高兴起来，把脸扭开，不再看畏缩的我。
　　村人们与艾丝小姐，都一脸不可思议地看着我们。
　　（糟、糟糕！我得道歉才行……！）
　　我不知道道歉有没有用，但神仙也在频频偷瞄我，等我行动。
　　我正急着想为三天前的事陪罪时——
　　「嗯……？」
　　我听见了歌声。
　　是村人们热闹欢腾的歌声与手打拍子，眼睛转过去一看，只见男男女女在篝火周围两人一组，开始跳舞。
　　「那是村里的舞蹈吗？好像大多是年轻人……」
　　「喔，那是……」
　　神仙也注意到了，视线转向那边。她说的没错，现在跳舞的都是年少青年与少女，人类与精灵，矮人与兽人，种族组合各有不同。共通的一点，是大家都露出又喜又羞的表情。
　　听到神仙这样问，身旁的中年男性人类苦笑着回答：
　　「也说不上是村里的惯例……我们有个不成文规定，还没成婚的小伙子邀姑娘跳舞，说穿了就是告白，只要姑娘答应了，两人就成了情侣……」
　　「是、是这样啊？」
　　听着他的解释，我正在愣愣地感到惊讶时，神仙不知怎地变得坐立不安。
　　「今天是祈求丰收的祭典，不嫌弃的话，女神大人不妨也去跳舞吧！」
　　「请赐与我们丰穰的恩恵！」
　　以开始跳舞为开端，周围的村人们全都跑来恳求神仙。
　　我记得赫斯缇雅女神并没有司掌丰收……不过与众神毫无交流的村人们似乎不太在意，希望得到女神的祝福。
　　被村人们齐声包围的神仙闭起眼睛，「嗯哼」地轻咳一声。
　　然后，她咻咻咻地移动到我眼前。
　　「啊——贝尔？看来我突然得尽到做为天神的责任了……那个，嗯，怎么说呢？」
　　被篝火火光照着，神仙染红了脸蛋，有点心绪不宁的对我说：
　　「只要你陪我一起跳舞……那件事我就不追究了。」
　　我眨了好几下眼睛。
　　很快地，神仙这段话就让周围村人们欢腾起来。
　　村人们的兴奋把我吓得肩膀一跳，不过看到周围的热闹景况，看来是不能拒绝了。更何况如果这样就能获得神仙原谅，我可是求之不得……再说，嗯，能跟神仙跳舞，我也很高兴。
　　只要能帮助她尽到做为女神的责任，这点小事算什么。我压抑着害臊之情——忍着不露出笑容，对神仙点点头。
　　「我明白了……我们跳舞吧，神仙。」
　　然而神仙好像很不满意，嘟着嘴唇。
　　「再用心一点邀我啦，贝尔。就像你跟那边那个华伦什么小姐……在神阿波罗的宴会上跳舞那样。」
　　我与身旁的艾丝小姐都愣了一愣，停住动作。
　　接着我脸马上红了起来，猛然转向艾丝小姐，她还是一脸不可思议地偏着头。
　　我、我在阿波罗神的「众神之宴」上，的确与她共舞过没错，可是……！
　　看我脸红慌张的模样，神仙说「反正你一定是说了些耍帅的台词邀她的吧？」，冷眼抬头看着我。
　　「不，可是，神仙……！？」
　　「这种得从一开始就得营造气氛喔？对吧，各位？」
　　见我迟迟不肯答应，神仙向周围寻求赞同，断了我的退路。
　　没人会反对女神寻求同意的声音，村人们都嗯嗯点头。
　　冒汗的我悄悄偷看艾丝小姐……她目不转睛地注视着我，就像好奇我会怎么回答。
　　总觉得好像被夹在两人之间了……结果我还是无法违逆神仙的神意。
　　「……请、请与我跳一支舞吧，女神！」
　　我满脸通红地伸出手去，神仙露出了满面笑容。
　　「嗯！」
　　纤细柔嫩的小手握住了我的手。
　　神仙执起我的手，像孩子般跑向篝火旁。
　　受到村人们的欢送——我不敢看艾丝小姐的表情——就这样加入了年轻人的行列。
　　我与神仙握着双手，跳起了即兴的乡土舞蹈土风舞。
　　「唔，还蛮难的呢。」
　　「啊，啊哈哈哈……」
　　「为了维持天神的威严，贝尔，你可要好好引导我喔？」
　　我学着周围其他人跳舞，但还是不容易上手。神仙跟我牵着手，跳得不太灵活，但表情仍然千变万化，开心地笑了。
　　篝火的光芒，将她美丽的侧脸与穿着村里服饰的身子染得火红。我与神仙转着圈圈起舞，觉得让脸发烫的热度绝不只是火焰造成的。
　　神仙天真无邪地笑着，我也勉强回以笑容。
　　火星漫天飞舞，两人的影子伸长着，手上传来温暖。
　　此时整个村子的人都在看着我们，我俩在歌声与手打拍子的助兴下，不停地跳舞。
　　「呼……」
　　等我与神仙在篝火旁绕了好几圈，这段舞才终于跳完。
　　神仙总算心满意足，放过了我，现在正跟跑去找她的孩子们一起跳乡土舞蹈。
　　我很想请她不要太劳累了……但看这个状况，也不好开口。
　　我在广场角落看着神仙与半亚人女孩开心地跳舞，露出苦笑。
　　「对了，艾丝小姐呢……？」
　　有了神仙参加，祭典气氛变得更为欢乐时，我开始挂心艾丝小姐，一找之下……找到了。她一个人伫立在民房背后，这样说可能有点不对，总之当起了壁花。
　　我小跑步到她身边。
　　「那个，艾丝小姐……」
　　「……嗯。」
　　艾丝小姐躲避着村人们的眼光，稍微隐藏起气息，瞥了我一眼后，望向大家跳舞的广场中央。
　　「大家看起来，好开心喔……」
　　与父亲手牵手的人类小妹妹，玩闹过头挨母亲骂的兽人男孩。
　　就像在看耀眼的事物，艾丝小姐眯细了她那金色双眸，望着村人们四处绽放的笑靥。
　　「……你跳得，很好喔。」
　　「咦……谢、谢谢。」
　　「……嗯，跳得很好。」
　　「呃，是……」
　　「……」
　　「……」
　　我突然被称赞，然后话题马上中断了。

　　艾丝小姐只望着篝火那边，不肯看我。虽然说起来，其实跟平常也没两样……
　　「那、那个，您不跳舞吗？」
　　「大家看起来，很开心……我觉得我好像，不该跑去搅局……」
　　「怎、怎么会！」
　　「而且……也没人陪我跳。」
　　听到她轻声说出的话，我在心中呻吟、犹豫了半天后。
　　我涨红了脸，战战兢兢地开口说：
　　「不……不嫌弃的话，我可以……」
　　听到这句模糊不清的话，艾丝小姐睁大了眼睛，终于转过头来看我了。
　　「……你愿意，陪我跳吗？」
　　「啊——，不是！我是说如果艾丝小姐不嫌弃的话……！？」
　　艾丝小姐目不转睛，注视着脸红慌张的我。
　　一会儿后，她怯怯地向我伸出手来——
　　「——我撞——！！」
　　「啊。」
　　「喔呼！？」
　　神仙从侧面来了一记身体冲撞，直接击中我的侧腹部。
　　「怎么，华伦什么小姐，没人陪你跳啊！？那我陪你跳吧！！」
　　「……谢谢？」
　　不顾被撞飞到一旁痛苦挣扎的我，神仙不由分说地拉着艾丝小姐的手。
　　不停眨眼的她被带去了篝火行列。
　　然后，两人开始跳舞。
　　一位是可爱的幼小女神，一位是气质神秘的美丽少女。
　　柔顺的漆黑发丝与金色长发鼓起飘舞，沐浴在篝火光明中耀眼动人。再加上服装款式相同，两人看起来就像感情融洽的姐妹。
　　貌美女神与少女的舞蹈，引起了今天最热烈的喝采。
　　村里不分男女老幼，都对两位美女报以掌声与欢笑。
　　一旁看着的我脸上也展露笑容，最后笑出声来。
　　在众多笑容的围绕下，吓了一跳的她……嘴唇也浮现出淡淡微笑。
　　看到大家开心的表情，神仙也笑了，热闹的祭典一直持续到温暖火堆熄灭为止。

　　*

　　当村祭终于迎接尾声。
　　我、神仙与艾丝小姐在「艾达斯村」的一隅休息。
　　「呜呜〜，疯过头了……身体摇摇晃晃的〜」
　　「所、所以我不是说了吗……」
　　结果神仙一直在陪村里的孩子们跳舞，现在累得一屁股坐在地上。看到神仙还没完全复原就勉强自己，我也不禁念了她一句。
　　伫立一旁的艾丝小姐听到我们的对话，轻声笑了一下。
　　「那么，关于接下来的事……」
　　在村子中央的广场，男性们也不收拾东西，全都醉倒了，这时我提出了今后的事。神仙定睛注视着如石碑般设置在村子与森林交界处的龙鳞，摩擦着一只手臂，抬起头来。
　　「喔，我已经不要紧了。虽然之前麻烦了你们很多，不过现在已经能动了。」
　　我与神仙将视线转向艾丝小姐，请她做判断，身为第一级冒险者的艾丝小姐点点头。
　　「明天一早……就离开村子。」
　　为了做好万全准备，等天亮后再回欧拉丽。
　　我与神仙都没反对艾丝小姐的判断，就这样答应了。
　　三人暂且欣赏着今宵之后就要告别的村子景色，以及山间夜空。
　　「——女神大人！」
　　就在这时。
　　伴随着高亢叫声，从村子远方跑来一名女性人影。
　　是卡姆先生的女儿，她那非比寻常的模样让我们都站了起来，只见她气喘吁吁地停下脚步。
　　突然间，他方传来怪兽遥吠的回荡。宛如报凶般的怪物叫声，以及眼前泫然欲泣的少女表情，使我胸中一阵骚动。
　　不久，卡姆先生的女儿含泪按住胸口，仿佛硬挤出声音来，颤抖着喉咙：
　　「可以请你们，送父亲……最后一程吗？」

　　我、艾丝小姐与神仙冲进房间，只见卡姆先生在养子们的围绕下，深深沉入床铺。
　　紧闭眼脸的脸庞，令人震惊地惨白。
　　从那面容看不出一点生气，使我震愕。
　　「……父亲说，最后想见各位一面。」
　　其中一名儿子告诉我们的话，令我哑然无语。
　　怎么会，可是，祭典开始之前他明明还好端端地跟我说话……
　　『老夫明白自己的状况。』
　　那句话……原来是这个意思？
　　我呆站原地，艾丝小姐闭口不语，而神仙则是上气不接下气。
　　这时，卡姆先生的眼脸慢慢睁开了。
　　「……啊啊，女神大人，感谢您来了……」
　　「……太见外了吧，卡姆。我受你那么多照顾，当然随传随到啰。」
　　卡姆先生的眼瞳找到了神仙，露出笑意。
　　神仙也露出淡淡笑容，走到床铺旁。
　　「老夫见到您的时候，就想起了主神布丽姬特女神大人……」
　　听到卡姆先生心爱的主神之名，神仙明显地吃了一惊。
　　「你说布丽姬特？该不会是一头金发，眼睛鲜红的那个布丽姬特吧？」
　　「您认识她……？」
　　「是啊，布丽姬特跟我是神友！我们在天界常常一起玩，也会吵架！」
　　听到两位天神意想不到的联系，就连卡姆先生也吃了一惊，「原来是这样啊。」他嘴角浮现微笑。
　　「她是位温柔的女神……对谁都没有隔阂，还愿意爱老夫这种卑微之人。」
　　「啥〜！你说布丽姬特〜！？卡姆，你被她骗啦！那个女生只要稍微讲不赢我，马上就叫我矮子，看不起我！只不过是个子高一点就践起来了！她在你面前一定是想保持形象，装淑女而已啦！」
　　「哈，哈哈……真的吗？老夫都没发现……」
　　赫斯缇雅女神装出格外开朗的声音，卡姆先生想笑，却失败了。
　　连这么一点小动作，只是讲一句话而已，他都难受地哑着嗓子。
　　不久，卡姆先生的脸上失去了表情。
　　「女神大人，请您告诉我……灵魂归天的我，能见到那位大人吗……？」
　　「……布丽姬特一定会找到你的，那个女生固执得恨。」
　　卡姆先生听了这句话。
　　如同自言自语地脱口说道：
　　「老夫害怕……害怕见不到那位大人……也害怕见到她。」
　　枯朽的眼瞳朝向空中，视线飘远。
　　近在眼前的别离瞬间，让卡姆先生的唯一一个女儿拼命压抑呜咽。
　　「布丽姬特女神，请您恕罪……饶恕老夫没能保护您。」
　　颤抖的右手举起，就像伸向天空般微微浮起。
　　也许是不忍心看到虚弱的父亲受自责之念束缚，儿子们咬紧嘴唇，别开了目光，艾丝小姐与我也低下头来。
　　然后，赫斯缇雅女神——
　　用她的双手，慢慢包起了卡姆先生的右手。

　　「谢谢你，卡姆，谢谢你爱我。」

　　下个瞬间，女神的声调变了。
　　「——————」
　　卡姆先生睁大了眼睛。
　　我、艾丝小姐与房间里的所有人，也都瞠目而视。
　　那不是赫斯缇雅女神的语调、用词与呼吸。
　　简直像是被别人附身似的，她对一个孩子送上慈爱的眼神与深情的声音。
　　透过自己的嘴唇，编织出知己女神想必会说的话语。
　　「我现在……以及今后，都会永远爱你。」
　　天神送给入睡孩子的摇篮歌。
　　女神的爱之诗歌。
　　卡姆先生的眼瞳，落下了泪滴。
　　「啊啊……！」
　　理应枯朽的双眸，溢出好几道泪水。
　　他就像在空中看到了某种尊贵的事物，颤抖着嘴唇。

　　「布丽姬特女神，老夫也……我也……！」

　　我也爱您。
　　这就是卡姆先生的最后一句话。
　　赫斯缇雅女神包住的手失去了力气。
　　受他扶养长大的义子们眼泪落在地板上，女儿双手掩面，坐到了地上。
　　我也流着眼泪。
　　流着止不住的眼泪。
　　视野一片湿润，看不清楚他踏上旅程的面容，我拼命用手臂擦脸。
　　艾丝小姐也垂下了眼睛。
　　赫斯缇雅女神紧紧握住那只手，轻轻放在他的胸膛上。
　　向女神立下爱情誓言的卡姆先生，那表情比起我至今看过的所有人、所有事物——
　　都还要更安祥。

　　*

　　月光照进林隙。
　　野兽吼叫与怪物呐喊都停息了，森林里万籁倶寂。
　　我在敞开的树林一角，背靠着一棵树木，席地面坐。
　　「你在这里啊，贝尔。」
　　神仙让树叶窸窣作响，出现在盘腿低头的我身边。
　　从村子往北进入森林的深处。
　　卡姆先生过世后，我一个人来到这个地方。
　　他的讣闻立刻传遍了「艾达斯村」，沉睡的居民们都赶来了。看到床上进入永眠的卡姆先生，大家都表示悼念，流下眼泪。
　　我听不下去那些悲痛的声音，心中好难受……结果就像逃跑一样离开了那里。
　　「……」
　　「……」
　　神仙在我身旁坐下。
　　在苍茫夜色的俯视下，我们都保持沉默，后来我低垂着头，开口说：
　　「神仙……」
　　「什么事？」
　　「卡姆先生，能见到布丽姬特女神吗？」
　　离开下界，归返天界的「灵魂」将会去向何方。
　　我问她遣返上天的女神，是否真能找到卡姆先生。
　　「……或许很难，虽然也有芙蕾雅他们那种特别的神，不过孩子们的『灵魂』本来都是归司掌死亡等事物的众神管辖，不是所有神都能亲自审判想要的『灵魂』。」
　　而归返天上的「灵魂」会回到纯白的状态——忘记一切获得重生，然后再度回来下界。
　　听了神仙的解释，我握紧了放在腿上的手。
　　寂静再度回到森林。
　　「——你是不是在想，果然不该与天神我们相爱？」
　　「！」
　　我肩膀摇动了一下。
　　一抬头，神仙就在我的身旁笑着。
　　「在宅邸吵过架后，我原本以为你想法好死板……原来不是呢。」
　　恍如看透一切的蓝彩眼眸，温柔地眯细起来。
　　「我真糊涂，竟然忘了。你能察觉到自己感觉过的痛楚……也害怕给予别人同样的痛楚，对吧。」
　　我再度低下头去。
　　一切……都被她看穿了。
　　「你一直放在心上的，是亡故的祖父吗？」
　　她说的没错。
　　我失去祖父，变成孤单一人，温暖消失。
　　我还记得当时的痛楚，记得当时胸口变得空荡荡的痛楚。
　　我知道被抛下的人，会有多痛苦。
　　卡姆先生就是这样，直到获得神仙救赎的最后一刻，他一直都在受苦。
　　——可是孩子我们终将一死。
　　我们迎接死亡，获得重生，就能遗忘那份痛楚。
　　——可是神仙他们呢？
　　活在永恒之中的神仙他们无法遗忘，那道伤口一定会刻在神仙他们的胸中，形成无法治愈的伤痛。
　　从朋友到家人，家人到恋人，再从恋人到伴侣。是否羁绊越深，存在越特别，失去时的伤痕就越深——变成那种无法消除的失落感，折磨着神仙他们？
　　神仙他们无法跟孩子我们一起老去。
　　神仙一定会被抛下。
　　所以立下爱的誓言，会不会只是让神仙他们痛苦？
　　神仙他们是不是注定——要尝受比失去家人祖父更强烈的痛楚？
　　那让我害怕、难过、悲伤。
　　跟人与人之间不同，只有活在永恒中的神仙才会尝到这种空虚寂寞。
　　『——贝尔，诸神我们的爱是一瞬即逝的。』
　　米赫神是这么说的，荷米斯神也说过。
　　神仙他们的爱是一瞬即逝的，瞬息之间的爱结束后，就得永远怀抱着失落感。
　　瞬息之间的代价——是永远的伤悲。
　　那是多么可怕的一件事啊。
　　竟然要怀抱着如同失去祖父时的伤悲，说不定是比那更强的失落感，度过几百、几千甚至几万年之久。
　　那是多么恐怖的一件事啊。
　　「……贝尔，你别想得那么深，我们——」
　　办不到。
　　我摇摇头。
　　我打断神仙的话，像个不听话的小孩，只有这件事说什么也不听。
　　我不懂永恒是什么样的尺度，那名符其实地超出我的想像。
　　不过如果是我，我一定——承受不住。
　　竟然要永远背负着比自己尝受过的还要强烈的失落感。
　　竟然要给予神仙他们，比自己尝受过的还要强烈的失落感。
　　既然如此，不如不要立下爱的誓言。
　　就像仙精与英雄的恋歌，神仙他们与孩子我们的恋曲也将以悲恋收场。
　　神与孩子，无法活在相同的时光中。
　　「……欸，贝尔。也许我们与你们，无法活在相同的时光里。」
　　神仙就像会读心术似的，用言语描绘出我的想法。
　　我不肯抬头，神仙轻轻伸出左手——叠在我的右手上。
　　「不过，我会永远陪在你身边喔。」
　　「咦？」
　　低垂的脸，受到温柔语调的吸引。
　　「不管你长到多老，就算变成了走路蹒跚的老爷爷，我还是会永远陪着你喔，说什么也不分离。」
　　充满慈爱的眼眸，注视着我。
　　「即使死亡一时之间拆散我们……我一定会再去见你的。」
　　神仙始终面露微笑。
　　「就算要花几百年，几千年，几万年，我都会去找重生的你……去见不再是贝尔的你喔。」
　　「————」
　　神仙对哑然无语的我说：

　　「然后我会对你说：要不要成为我的眷属眷族啊？」

　　最初邂逅的光景，与此时的神仙，完美重叠了。
　　「——啊……」
　　眼泪差点落下。
　　我咬紧牙关。
　　我颤抖着身体低下头去，拼命压抑住某些将要漏出的情感。
　　神仙对这样的我伸出双手，温柔地抱住我。
　　「不管是下界还是天界都无所谓，就跟布丽姬特与卡姆一样，我会再去找你的。」
　　她轻轻将我的头抱进怀里。
　　我就像小孩一样……不对，是比小孩还难看，吸着鼻子，忍住不发出呜咽。
　　「不只是我，其他天神也能将这份羁绊化为永恒。」
　　然而，神仙温柔地对我耳语。
　　「因为我们，可是能够永生的神仙喔？」
　　她摸摸我的头。
　　「所以贝尔，希望你不要害怕与我们之间的爱。」
　　——不要逃避诸神的爱。
　　可以拒绝，也可以接受，只是请不要备怕——米赫神也说过这句话。
　　我泪腺决堤了，眼泪流个不停，某种恐惧在心中溶化。
　　家人、恋人、伴侣、爱，我不知道这份心情是什么。
　　我完全不知道自己对神仙的这份心意，究竟是什么。
　　虽然不知道，但我不禁说出了这份心意。
　　「神仙……我好想，永远跟神仙在一起……！」
　　「嗯……」
　　她抱紧了我。
　　神仙拥抱着这个只会哭泣的身体。
　　「我会永远陪在你身边的，贝尔。」
　　月光洒落。
　　在染上苍蓝色彩的森林里，我依偎在神仙怀里不停哭泣。

　　*

　　「……」
　　少年的哭泣声传来。
　　艾丝将赫斯缇雅送到贝尔身边，背靠着耸立他们身旁的树干。
　　两者之间隔着一段距离，正好就像与他们背对背，艾丝靠着树木伫立。
　　「永远，在一起……」
　　少年的心意与女神的话语震动着耳朵，艾丝如反刍般低喃。
　　她仰望头顶上枝叶较薄的空间，注视着枝叶之上的整片夜空与金色明月。
　　「妈妈……」
　　从嘴唇落下的低喃，被吸入天空之中。

　　*

　　雾气弥漫。
　　当黎明来临，东方天空渐渐泛白时，我、神仙与艾丝小姐从「艾达斯村」出发了。
　　结果我们帮忙埋葬卡姆先生，又请村人让我们为他祈祷冥福，就这样又花了一天。
　　在「比欧山地」发生山难后的第五天早晨，我们向村人们告别，往欧拉丽前进。
　　村子里的长者偶尔会带着龙鳞进城买东西，把近路告诉了我们，我们穿过森林，走下绝壁缝隙，俯视着河川变得平稳的水流，沿着被朝阳照得闪亮的山沟下山。
　　「真是个好村子啊……」
　　「要是能再去玩就好了呢。」
　　「……如果要去，我也，一起……」
　　「咦！可、可以吗！？」
　　「嗯。」
　　「啊，给我等一下！你怎么擅自做约定啊，华伦什么小姐！？跟你的【眷族】一起去不就好了——！」
　　我们并肩走着，聊着。
　　虽然遇到了伤心事，不过我们的表情仍然舒畅。神仙闹着，我劝着，艾丝小姐表情一如平常，只带着一点笑意，三人的声音溶入清澈的山间空气里。
　　弥漫山路的白雾渐渐散去。
　　「——各位在这里啊。」
　　「哇！亚丝菲小姐！？」
　　咚！看到自上空飞来的纯白披风在我们正面应声着地，我惊叫一声。
　　亚丝菲小姐收起靴型凉鞋伸出的金翼，露出安心的表情。
　　「找各位好久了，虽说有【剑姬】在，我并不担心各位的安危……」
　　「咦！难道你一直找我们找到今天……？」
　　「不，正确而言是从昨晚开始，女神赫斯缇雅，因为还得处理与王国拉几亚的后续事宜。」
　　亚丝菲小姐调整一下眼镜位置，说起与我们分开后的事情。
　　据亚丝菲小姐所说，她与王国军交战后设法撤退回了都市。然后芬恩先生与天神们借由她带回去的资讯，先以捕捉王国军主队与阿瑞斯神等人为第一要务。她说高级冒险者们姑且求快不求好，攻打了带着伤员拖慢速度的敌军主队。
　　虽然有一部分士兵四散逃入山中，不过昨天好像成功抓到敌军的主神阿瑞斯神了。敌国眷族主神被押送到欧拉丽，决定了战争的胜败，于是昨晚才正式派出我们的捜索队。只不过除了部分人士以外，其他冒险者们都懒得管其他派系的死活，似乎毫无干劲。
　　亚丝菲小姐在主神荷米斯神的指示下找到我们，苦笑着说这下总算放下肩膀重担了。
　　「我的飞天鞋一次可以带一个人回都市，各位觉得呢？」
　　「嗯……都走到这里了，难得有这机会，我们就用走的吧，我想自己徒步回去。」
　　神仙回答了亚丝菲小姐的意见，我与艾丝小姐也是一样的心情。
　　「我明白了，那么我先走一步，回都市报告好消息，因为有很多人担心各位。」
　　亚丝菲小姐笑着说完，就从腰际取出漆黑头盔，一戴上的瞬间，身影就消失不见。
　　我与神仙正在吃惊时——艾丝小姐好像之前就知道了，显得平静如常——她的气息伴随着轻快的飞行声消失了。
　　真不愧是【万能者】……都市欧拉丽大概也不知道借由魔道具的组合，能为她带来那种荒唐的飞行能力吧。
　　奇怪，可是，那种隐身能力，好像在哪里让我吃过苦头……？
　　就在我冒着汗，快要想起暴徒们的飨宴某件事时，神仙开朗地说：
　　「好啦，我们回欧拉丽吧！得早点让韦尔夫他们放心才行！」
　　「是！」
　　「……还有华伦什么小姐，谢谢你。哎，怎么说呢，我很感谢你啦。」
　　「是……」
　　我跟艾丝小姐，都对表示谢意的神仙莞尔一笑。
　　不久，神仙也许是害臊起来，开始抢先跑下山路。
　　我与艾丝小姐也追上她。
　　我们千钧一发地抱住果不其然差点摔倒的神仙，走在朝霞染红的山上，最后朝着视野下方铺展开来的巨大迷宫都市跑去。

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　　终章  生日

　　贝尔、赫斯缇雅与艾丝归返欧拉丽后，都市与王国军的战争迅速获得了终结。
　　阿瑞斯等人粗心地入侵欧拉丽近郊，部队遭受鼎鼎有名的【剑姬】强袭而溃不成军，最后还被亚丝菲呼唤援军，结果无计可施，三两下就被俘虏了。
　　也因为在混战当中与身为副官的派系副团长马里乌斯分散，外号军神的男神就这样被押送到公会本部的前院。
　　「按照惯例，这次也饶过你，不把你遣返天界啦。毕竟这样做的话，住在王国拉几亚的孩子们会陷入混乱，下场不忍卒睹呗。相对地，我们这边抓到的士兵的【能力值】，你得通通给我放弃。」
　　「你、你这是什么话，洛基！？」
　　「当然的吧，哪能让你们跟我们的孩子交战，带着赚来的【经验值】走人啊。」
　　由于欧拉丽的冒险者们手下留情——除了一部分好战【眷族】造成的杀戮——王国军没有多少死伤。欧拉丽有严格命令，在这场不过是「带兵打仗游戏」的骚动中，不可让士兵们白白获得【经验值】。
　　被要求放弃约一万名士兵的【能力值】——改宗为欧拉丽的诸神，并封印【能力值】——阿瑞斯坚持拒绝，然而一听到「信不信遣返你回天界」，只得流着血泪答应了。几天后，阿瑞斯在巨大市墙外不眠不休地亲手进行约一万人的【能力值】放弃作业，等一切都结束后，据说军神已经奄奄一息。
　　王国方面支付了巨额赔偿，交换上万士兵与阿瑞斯。
　　被敌军抓住地位高过总帅的主神当神质人质，王国军只能接受欧拉丽提出的所有交换条件。
　　于多次重复的战争当中，这次主神遭到俘虏，国家蒙受有史以来最严重的损失，在疲倦的马里乌斯迎接下，阿瑞斯等人回国了。
　　王国总共第六次的惨败，为「第六次入侵欧拉丽」拉下了终幕。
　　都市始终一派和平。

　　「终于回来啦……」
　　与艾丝分手后，赫斯缇雅走进都市北门，大大吐出一口气笑了。
　　身旁的贝尔看到大街等城市景色，也眯细了眼。
　　「……贝尔。」
　　「是。」
　　「我们，要永远在一起喔？」
　　「——是！」
　　看到赫斯缇雅抬头看着自己，贝尔破颜而笑，大声回答。
　　最后，他握住伸向自己的手，两人手牵着手从门前迈开脚步。
　　女神的眷属们有的哭有的叫跑向两人，友神友人们笑着，还有一同冒险的同业们也来了；两人对他们用力挥动空着的手。
　　迷宫都市今天仍旧为蓝天笼罩。

　　*

　　地底深处。
　　好几条通道纵横交错的广大地下迷宫。
　　令人联想到巨树内部的树木迷宫。
　　天顶与壁面苔藓丛生，发出蓝色或绿色光芒，造就一片恍如幻想秘境的景观。
　　某处传来凶暴怪物的遥吠回荡四下，震撼着错综复杂的木头迷宫。
　　不久，只听见劈叽一声。
　　迷宫一隅的壁面产生龟裂，又有一只新的怪兽即将诞生。
　　劈叽，劈叽，壁面应声破裂，首先出现的，是肤色白里透青的手臂。
　　很快地，同色的肩膀、脖颈、头部也现了形，然后上半身与下半身一口气出现，落在地上。
　　人形身躯具有四肢，描绘出仿佛女性的柔滑曲线。
　　肩膀与腰际等一些部位长满了无数鳞片。
　　它晃动着一头青银长发，从倒卧在地的姿势，慢慢抬起头来。
　　额上镶着美丽红石的一头怪兽，以空洞的眼眸环顾四周，仰望被树木挡住的天顶。
　　纤细的喉咙，震动了。
　　「……这里，是哪里？」



　　
　　能力值
　　Lv.3
　　力量：E 113 耐久：E 423 器用：E 437 灵巧：C 647 敏捷：H 140 魔力：F 391幸运：H 异常抗性：I
　　《魔法》
　　【火焰闪电】•速攻魔法。
　　《技能》
　　【一心憧憬】•早熟。
　　•与思慕之情同时维持效果。
　　•思慕之情越强，效果越大。
　　【英雄愿望】•对积极性行动active action
　　拥有蓄力实行权。

　　《兔铠Mk-V》
　　•韦尔夫制作，防具系列第五号作。
　　•自己的铠甲被破坏好几次后，韦尔夫抱头苦思，改良旧有制作法而成的新款。
　　•综合「金属兔的毛皮」与少许存款买下的精制金属「帝尔坚钢」特别打造而成。借由人工轻量化的超硬金属提升防御力。





　　【贝尔•克朗尼】
　　隶属：〖赫斯缇雅眷族』
　　种族：人类
　　职业：冒险者
　　到达楼层：第18层
　　武器：赫斯缇雅之刃
　　所持金钱：301000法利

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　　后记

　　第八集号称日常篇，文库版的页数却超过五百，真是对不起大家。

　　起初，作者应该是想描写天神与人类的恋爱观。
　　然而一开始执笔创作，就迷失方向了。
　　老实说，本集迷失方向的程度，比起已出版集数是有过之而无不及，简直是晕头转向了。没战斗，没地下城，光是这样我竟然就不会写了，同时似乎也痛切体会到自己的不成熟。上一集的后记好像预告过要「写个轻松的日常篇」，然而对作者来说，真是一点都没轻松到。
　　爱情喜剧实在深奥，我痛感到这一点。
　　无法把登场人物们怀藏的心意与纠葛化为言语。
　　我无法用文章表达，或者应该说没能确切掌握登场人物们的感情。我抓不住连他们与她们自己都无法控制的暧昧心意，也无法简短表现，结果只好洋洋洒洒用了一堆页数。我觉得我似乎是陷入这种负面螺旋了，也好像是天神这种超级异种族的恋爱观要素给了我致命一击。
　　不过也有一些地方，让我很庆幸有试着描写出来。
　　某位帅哥天神离开了作者的掌控，说了「诸神的爱是一瞬即逝的」。
　　连为了人神间的恋爱观或价值观而苦恼的作者，看到这句话也有点参透了。多亏于此，故事的轴心似乎稳固了下来。此外，我还借此机会描写了一部分至今没能描写到的都市日常风景，也觉得很有意思。
　　那么容我进入谢词部分。
　　责编小泷大人、插画师ヤスダスズヒ卜老师以及各位相关人士，非常抱歉预定行程拖了这么久，并且感谢各位尽力协助书籍出版。也深深感谢各位读者买下这么厚一本书，并且一路阅读到这里。
　　故事的第二部就在这一集结束。
　　从下一集开始，我会依旧拼命努力，让第三部也高潮迭起，希望各位继续支持。
　　谢谢大家，再见。

　　大森藤ノ


　
　　特典小册子
　　哀求elegy

　　「～♪」
　　在酒馆「丰饶的女主人」的厨房，希儿边哼歌边做菜。
　　现在是店里的休息时间。每天固定亲手做午餐拿给贝尔的希儿，利用这段时间磨练厨艺。先不论心里真正的想法，喜欢在少年面前装大姐姐的她，想做出精致时髦的料理——想撑面子——结果迷失方向，常常做出一些味道难以言喻，有时让少年欲哭无泪的料理。少女仍在修行中。
　　最近也许是越做越有乐趣了，希儿心情极佳地正在做绿色的煎蛋卷，琉与猫人可萝伊她们一同看着希儿的背影，有些犹豫地对她出声说道：
　　「……希儿，我不太想这样说，不过……」
　　「什么事啊，琉？」
　　「应该已经没必要……拿午饭给克朗尼先生了吧？」
　　「！？」少女惊愕地回过头来，琉非常难以启齿地告诉她：
　　「战争游戏Wargame已经结束，他有了自己的派系眷族，那个，也有同伴能为他做午饭……」
　　「听人家说，那个叫倭•命的远东少女，好像烧得一手好菜喵。」
　　可萝伊又补充说，甚至有天神赞美她能成为好太太，听得希儿惊愕不已。有个比自己更会做饭的少女替少年他们眷族准备午餐……只会做些怪怪料理的希儿的确可以闪边凉快了。
　　「对耶，冒险者小弟最近都没来店里了～」「希儿被抛弃了喵！？」店员露诺娃与猫人阿妮雅她们七嘴八舌地乱讲些有的没的时——当事人只是忙着搬家，又被卷入风月街的骚动罢了——希儿大受打击。烧焦冒烟的绿色煎蛋卷变了颜色，沦为又红又黑的凄惨模样。
　　少女不知是出于绝望还是悲伤，开始不住颤抖——接着猛一抬头。
　　「我、我！我会更加强厨艺的！！」
　　然后抢回午餐主厨的宝座！希儿如此宣言，神情毅然决然地说道：
　　「你们都来帮我！！」

　　「克、克朗尼先生……咕呜！」
　　「琉、琉小姐！？你、你怎么了，表情这么难受！？」
　　几天后，琉她们「丰饶的女主人」店员一行人涌进总部，把贝尔叫了出来。
　　在大吃一惊的贝尔面前，脸色苍白的琉一手按着腹部，对他说：
　　「请您阻止希儿……不！请您收下希儿的午饭……！」
　　被迫试吃少女各种新奇料理的店员们哭叫着，就连前第二级冒险者琉都一次又一次地哀求冒汗的少年。





　　感谢大家的购买。希望大家喜欢。

rrn8qvrk67

哦~突然看到XD 第八集的短篇!!
不要被亂砍就好了QQ
感謝錄入~

轻国樱满集

到前面去吧，还有凑够15字，为什么，不是每个人都有15字的啊

卡兹sama

贝尔的眼神亮了