[和ヶ原聪司] 打工吧！魔王大人 15 [台/简]

吐司蛋喵

　　打工吧！魔王大人 15
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　　作者：和ヶ原聪司
　　插画：029
　　译者：李文轩
　　图源：linpop
　　录入：啪啪啪
　　天使动漫：www.tsdm.net
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　　虽然从莱拉那里得知异世界的危机，但即将参加梦寐以求的正式职员录用研修的魔王，根本就无暇理会。
　　魔王不在的期间，千穗和铃乃为阿拉斯．拉玛斯策划了一场圣诞派对。究竟她们能否将因为第一次过圣诞节而兴奋地买了一堆袜子的艾美拉达、在意梨香的芦屋，以及即使母亲和世界的危机有关依然毫不在意的漆原整合起来，顺利举办派对呢？
　　天使们的过去与天界的悲剧逐渐明朗，平民路线的奇幻故事也将出现出乎意料的新展开？


作者简介
　　作者：和ヶ原聪司
　　以《打工吧！魔王大人》荣获第17届电击小说大赏〈银赏〉。

　　插画：029
　　现居关东的自由插画家。
　　HP●http://029-oniku.com/



　　

　　

CONTENTS

序章　高中女生与粉领族，一起迎接新年
魔王，暂时缺席·1
魔王，暂时缺席·2
魔王，暂时缺席·3
魔王，暂时缺席·4
续·高中女生与粉领族，一起迎接新年

　　

　　

吐司蛋喵

　　

序章　高中女生与粉领族，一起迎接新年

　　那是个安静的早晨。
　　让世界运转的各种事物，在晨曦的照耀下于夜晚的黑暗中浮现。
　　人、建筑物、道路，以及城市，让这些东西在光芒中动起来、仿佛被驱散黑夜的阳光照得闪闪发亮的，正是许多人生活的光辉。
　　声音与光芒，是人类的气息，同时也是生活。
　　所以少了这些生活的地方，就会变得像有颜色的影子，模糊到令人难以捉摸。
　　例如熄火的炉灶。
　　例如干涸的水井。
　　例如无人居住的建筑物。
　　「骗人。」
　　一位女性吐出的气息撼动晨曦，而她本人的声音又显得更加动摇。
　　「这应该是骗人的吧。」
　　「是真的。」
　　回答女子的声音，果然也有点颤抖。
　　声音的主人用足以冻结早晨阳光的严肃态度，肯定眼前的现实。
　　「这间公寓，已经没人在了。」
　　「这玩笑开得太大了。」
　　两位音色截然相反的女性，站着仰望一栋耸立在晨曦中的建筑物。
　　建在东京都涩谷区笹冢，屋龄六十年的木造公寓Villa·Rosa笹冢。
　　即使时钟的指针即将指向上午八点，从这里还是感觉不到任何生活的气息。
　　「大家……都不在了吗？」
　　「是的。」
　　「惠美的爸爸呢？他应该住在这里的一楼……」
　　「他不在了。」
　　「铃乃呢？」
　　「不在。」
　　「真奥先生和漆原先生呢？」
　　「……不在。」
　　「…………芦屋先生呢？」
　　「铃木小姐。」
　　铃木梨香不厌其烦地确认，但被佐佐木千穗以严厉的声音打断。
　　「请你理解，现在这栋公寓……已经没有任何人在了。」
　　「为什么……为什么啊！」
　　千穗提出令人难以接受的事实，梨香像是不愿承认般不断摇头。
　　「这不可能，因为，直到前阵子为止……大家都没提过这件事。」
　　梨香仰望感觉不到住户气息的Villa·Rosa笹冢，以微弱的声音说道，然后像是突然想到什么般看向千穗。
　　「惠、惠美呢？惠美应该在吧？永福町！惠美不是住在这栋公寓……」
　　「游佐小姐也不在了。」
　　「骗人！」
　　即使听见梨香的惨叫，千穗绷紧的表情还是没有任何变化。
　　「阿拉斯·拉玛斯妹妹和艾契斯妹妹，都无法离开游佐小姐和真奥哥。」
　　像是在追击慌乱的梨香般，千穗又接着补充道。
　　「大家……都前往安特·伊苏拉了。」
　　「怎么会……」
　　安特·伊苏拉。
　　佐佐木千穗和铃木梨香重要的朋友们的故乡。
　　离笹冢、东京、日本或地球都非常遥远的异世界之名。
　　千穗的意思就是，这些朋友们，已经前往她们这两个在日本生活的普通人绝对无法抵达的银河彼端。
　　「大家……都不在了吗？」
　　「是的。」
　　「可是……真奥先生跟惠美，还有M丹劳的工作……」
　　千穗摇头，仰望快要因为这震撼的状况哭出来的梨香。
　　「你觉得那两人会什么都没做就丢下职场不管吗？他们早就已经把事情都处理好了。」
　　穿过愣住的梨香身边后，千穗吐着白色的气息走进公寓的中庭。
　　被阴影遮住的土质地面上，还留着早上结的霜，冬天的证明，在千穗的散步鞋底下碎裂。
　　「不只真奥哥他们。」
　　千穗站在Villa·Rosa笹冢的公共楼梯底下，闭了一下眼睛后开口：
　　「艾美拉达小姐、莱拉小姐和加百列先生现在……也都不在日本。」
　　千穗沙哑的声音，像是在诉说自己也无法完全接受这项事实。
　　「伊洛恩、天祢小姐和公寓的房东太太，也都去安特·伊苏拉了。」
　　「可是、可是，天祢小姐她们，不是和安特·伊苏拉没关系吗？而那些天使，不是真奥先生和惠美的敌人吗？」
　　「对阿拉斯·拉玛斯妹妹、艾契斯妹妹、伊洛恩……以及在安特·伊苏拉生活的『人类』们来说，只要是为了质点的性命，无论敌人、同伴、人类、恶魔还是天使都不重要。」
　　千穗说完后，从外套口袋里拿出皮革制的钥匙套。
　　里面装了三支附贴纸的钥匙，上面以千穗的笔迹写着「201」、「202」和「101」三组不同的号码。
　　「那些该不会是……」
　　「是真奥哥他们房间的钥匙。」
　　说完后，千穗开始走上楼梯，梨香也慌张地紧跟在后。
　　千穗在二○一号室前停下脚步，她既没按门铃也没向房间内喊话，就随手用钥匙开门。
　　「……讨厌，怎么会。」
　　看见门对面的光景后，梨香当场瘫倒在地。
　　因为二○一号室已经人去楼空。
　　并非住户外出那么单纯。
　　而是只剩下空荡荡的房间。
　　
　　
　　
　　芦屋平常忙进忙出的厨房里，找不到任何锅子或汤勺，漆原的电脑和电脑桌也不见踪影。
　　就连经常被千穗与真奥等人和重要的朋友们当成餐桌的被炉也消失了。
　　二○一号室变成一个单纯的三坪大空房间。
　　感觉不到人的气息、没有任何生活痕迹的房间看起来非常冷清，天花板的水渍、柱子的污痕和榻榻米日晒的痕迹，让这幅景象更显空虚。
　　「我们是没有战斗能力的普通人。真奥哥和游佐小姐最不希望的，就是害我们遭到牵连。所以……」
　　她们无法参加安特·伊苏拉人发动的灭神之战。
　　「可是……即使如此，也不能这样吧。」
　　梨香的眼角，终于流下一道泪水。
　　她现在并没有坚强到能承受这唐突又不合理的状况。
　　知道真奥等人的真相，并在知道真相后依然爱着他们的梨香向千穗问道：
　　「千穗……你不在意吗？」
　　「……」
　　「你能接受这种事吗？」
　　也难怪梨香会语带责备。
　　毕竟千穗和他们共度的时间，远比梨香要长。
　　他们也横跨种族与世界的藩篱，珍惜着千穗。
　　所以梨香会认为千穗或许有办法做些什么，就某方面来说也是理所当然。
　　千穗低声回答梨香的问题：
　　「……我怎么可能……有办法接受呢……呜。」
　　「……啊！」
　　梨香此时总算发现千穗的嘴角正在颤抖，紧握的拳头也轻微颤动。
　　没错，千穗不可能接受这个状况。
　　不过即使如此，千穗还是承认了这个事实，梨香应该要察觉帮忙保管公寓钥匙这个选择，背后究竟包含了多少的决心、觉悟与悲叹。
　　「……对不起，我……」
　　「我无法接受……」
　　千穗沉静的声音，在失去生活光辉的二○一号室空虚地回响。
　　
　　
　　来自异世界的访客，已经从这个地球消失了。
　　他们回到属于他们的地方，地球、日本以及千穗和梨香的生活，也因此恢复原本的姿态。
　　不过知道「真相」前的那段理所当然的日常生活，现在已变成她们绝对无法接受的世界。
　　为什么事情会变成这样呢？
　　今天是一月三日，新年期间尚未结束。
　　在这个可以说是一年之始的时期，千穗和梨香的眼前只剩下一片绝望。
　　为什么事情会变成这样呢？
　　在无力垂下头的梨香身旁，千穗试着回想真奥等人决定发起「灭神之战」的十二月时的事情。

吐司蛋喵

　　

魔王，暂时缺席·1

　　「真……真是难以置信。」
　　「那、那是因为……」
　　无法承受朋友因惊讶过度而变得冰冷的视线，千穗马上别过脸。
　　不过同时是千穗的同学、社团伙伴兼好友的东海林佳织不允许她逃避，立刻将脸凑近她。
　　「我说啊，我有点无法相信自己刚才听见的事情，可以再说一遍吗？」
　　「呃，那个。」
　　「你说你的排班表怎么了？」
　　「那个……」
　　佳织毫不留情地追击吓得向后仰的千穗。
　　「你圣诞夜！打工的排班！到～底是怎样？」
　　「那个，嗯。」
　　千穗向激动的佳织，复述刚才提过的事实。
　　「真奥哥要工作，游佐小姐也要工作。我要在家里和家人一起过。」
　　「佐佐你这孩子啊啊啊啊啊！」
　　「啊哇哇哇哇哇！」
　　佳织维持探出身子的姿势，揪着千穗的胸口用力晃动。
　　「那圣诞节当天呢？二十五日你有什么安排？」
　　此时佳织已经整个人骑到千穗的桌上。
　　「放、放开我啦，好、好痛苦！」
　　千穗勉强摆脱佳织，但后者像是不听见回答不罢休般紧紧瞪着千穗。
　　所以这让千穗更难开口，因为说出来绝对会被骂。
　　「真奥哥、游佐小姐和我都要上班……」
　　「上到什么时候？」
　　「……………………只有我是晚上十点下班，他们两人要忙到打烊。」
　　「你这孩子啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　佳织的尖叫愈来愈激动，千穗拼命将像是要直接跨越桌子跌到地上的佳织推回去。
　　「我、我也没办法啊……因为我是高中生，所以只能待到晚上十点……」
　　「重点才不是这个！这排班的方式也太奇怪了！佐佐，你到底在想什么啊！」
　　佳织口沫横飞地指责。
　　「我这次真的是打从心底吓了一跳喔？跟之前完全不能比喔？」
　　佳织抱着头不断碎碎念。
　　「我觉得没关系喔，就算和家人过圣诞节也没关系！这种人意外地多，坦白讲我家也是这样！不过唯独这回、这次、今年不可以这样吧？」
　　「是、是这样吗……不过我听说从圣诞节到新年这段期间，都会人手不足。」
　　「我是这么认为的！即使会被说没骨气也无所谓，现代的小孩子唯独不会去年末和年初必须上班的地方打工！错的应该是在那种日子营业的店家！」
　　会在内心的某处觉得这是谬论，应该是因为千穗已经被日本便利的消费生活给影响了吧。
　　「那个啊，佐佐，我希望你好好听我说。」
　　「好、好的？」
　　「佐佐，我前阵子也有说过吧？希望你去找真奥先生，为之前的事情要个交代。」
　　「咦？啊，嗯、嗯。」
　　佳织突然在教室内搬出这个话题，让千穗忍不住环视周围。
　　因为佳织刚才上演的特别秀已经结束，所以谁都没在注意这里，但要是被最喜欢这类话题的同龄同学听见，事情就麻烦了。
　　当然佳织也很清楚这点，但感觉即使如此，她还是不吐不快。
　　「呐，佐佐，我们可是高中女生喔，你懂吗？高中女生，也差不多到了憧憬大人的世界，希望人生能有一些戏剧性发展的年纪了吧？」
　　「嗯、嗯，对……」
　　如果是戏剧性的发展，在这将近一年的期间里，千穗有自信自己已经累积了远胜一般好莱坞明星的经验，如今她根本就不想再遇到类似的事情，但姑且还是坦率地点头。
　　「然而佐佐，你现在是怎样？在圣诞夜这个一年中最容易发生事件的日子，你居然放着单恋的对象和情敌在职场不管，自己回家开派对，你装余裕也装得太过头了吧？」
　　「我、我就说游佐小姐不是情敌了……」
　　「啰唆，看在外人的眼里，那完全就是情敌！」
　　佳织紧盯着千穗，像个小姑般烦躁地用手指敲着桌面。
　　「反正你一定还无法催促对方回答吧。既然如此，难得有圣诞夜这个机会，一般人应该都会想趁机做个了断吧？」
　　千穗能理解佳织想说什么。
　　毕竟她也不是完全没考虑过这方面的事情。
　　不过──
　　「其实，我在上个月底找小佳商量前，就已经交这个月的排班表了……」
　　「这下没救了啊啊啊！不行不行！没救了！佐佐你已经没希望了。不管再等几年都没用啦！放弃吧放弃吧。」
　　「怎、怎么这样。」
　　佳织终于抱头大喊。
　　在这个城镇开始换上圣诞节装扮的十二月，千穗当然也想找理由和真奥来一场圣诞约会。
　　想归想，对方毕竟是恶魔之王，就千穗所知，这应该会是他在日本过的第二次圣诞节。
　　虽然不晓得真奥去年的圣诞节是怎么过的，但最有可能的答案应该是工作。
　　然后今年的十二月二十四日和十二月二十五日，真奥也在麦丹劳排了满满的班。
　　
　　　　　　　　※
　　
　　等千穗发现自己可能错过了这辈子唯一一个让自己和真奥之间的关系明朗化的机会时，已经是十一月底了。
　　十二月的班表早已提交完毕，如今不管是对真奥还是木崎店长，千穗都说不出自己想改变圣诞节前后的班表。
　　当然也不能只责备千穗的失误。
　　今年的九月到十一月这段期间，惠美和芦屋都被囚禁在安特·伊苏拉，此外还发生真奥为了救他们而亲自出征、漆原住院，以及惠美的母亲突然出现等状况，不只千穗，所有和安特·伊苏拉有关的人都陷入一片混乱。
　　尤其是惠美，在与害自己跟世界背负严苛的命运、完全没有任何印象的母亲重逢后，她的日子就过得一点都不安宁。
　　在这段期间，千穗的意中人、同样与惠美的母亲大天使莱拉因缘匪浅的魔王撒旦亦即真奥贞夫，无论是公开场合还是私底下，都在替惠美分担解忧。
　　虽然这对同样珍惜真奥和惠美的千穗来说是件好事，但等回过神后，千穗才发现自己开始嫉妒起被真奥温柔对待的惠美。
　　姑且不论是好是坏，真奥对千穗的态度，从她告白的那个夏天开始就一直没有改变。
　　再加上若真奥和惠美接受莱拉委托他们的重大工作，两人与千穗之间的距离将会变得非常遥远。
　　无法掌握自己与异世界的意中人究竟是什么关系的千穗，在隐瞒安特·伊苏拉相关资讯的情况下，找好友东海林佳织商量。
　　那是发生在十一月底的事情，虽然当时的情形根本就不允许千穗开心地期待圣诞约会，但在千穗不知情的地方，又发生了让她动摇不已的状况。
　　惠美的好友，现在和千穗一样知道安特·伊苏拉真相的铃木梨香，向芦屋四郎告白了自己的心意。
　　她向来自异世界的恶魔大元帅艾谢尔，表白了自己的感情。
　　然后那份心意并未获得回应。
　　千穗觉得和她一样爱上异世界人、在知道真相后依然没有改变心意并勇敢追求自己想要的答案的梨香，看起来非常耀眼。
　　耀眼到让她觉得恐怖。
　　一想到自己最后被真奥拒绝的可能性，千穗就害怕得双腿发软。
　　此外即使能想出许多被真奥拒绝自己心意的理由，千穗至今仍想不到任何能被他接受的理由。
　　梨香在被拒绝后，依然哭着说无法放弃这份感情。
　　如果换成是自己，在被真奥拒绝后，绝对无法振作起来。
　　所以或许千穗是在无意识中，刻意不去思考圣诞节的事情。
　　要是从真奥那里得到答案。
　　那个答案一定会与真奥未来的选择息息相关。
　　不只是真奥，那个未来或许还会将千穗与惠美、芦屋、漆原、铃乃等重要的安特·伊苏拉朋友们拆散。
　　像小孩子般想与自己喜欢的人永远在一起的想法，阻碍了千穗的行动。
　　但在另一方面，千穗也听过完全不同的意见。
　　「如果不趁还有机会时传达，将来一定会后悔喔。」
　　名叫艾契斯·阿拉的少女，曾与重要的人分开了一段漫长的期间，那是年仅十七岁的千穗完全无法想像的时间，所以她非常能理解对方这句话有多么沉重。
　　无论是佳织说的话，还是艾契斯说的话，千穗都了然于心。
　　正因为理解，所以千穗本人、千穗自己，以及千穗的心，才会宛如被厚重云层遮盖的冬季天空般冻结不动。
　　十二月就这样过了一半。
　　
　　　　　　　　※
　　
　　「你还敢说！真亏你能在那种情况下错过圣诞节这个机会！」
　　看在佳织眼里，千穗只是普通地在为恋爱烦恼，所以会有这种反应也很正常，但从千穗的角度来看，在「那种情况」下，她实在无法去在意圣诞节。
　　「已经完全没办法改了吗？」
　　当然不可能知道这些事情的佳织，提出某方面来说算是理所当然的疑问。
　　「离圣诞节还有一点时间。不能现在开始找代班的人，或是调整排班表吗？」
　　「这、这个嘛。」
　　千穗不是完全没考虑过佳织说的事情。
　　不过即使能在自己排班的日子请假，也很难为了自己的方便让别人请假。
　　何况就算是撕破了嘴，千穗也无法对真奥开口说出「因为圣诞夜有事找你，所以请你休假」这种话。
　　「啊，对了！只要跟妈妈说店里人手不足，让我在圣诞夜去打工……」
　　「都这种时候了，佐佐居然还会有这种想法。」
　　「咦？可、可是……」
　　「可是什么啊！要是佐佐也去上班，那到头来还不是跟平常一样，只是大家一起打工而已！何况即使去上班，你还是必须一个人先回去吧！佐佐真是的，你真的有干劲吗？」
　　「干、干劲？」
　　「说不想和大家分开的人是佐佐吧！现在的佐佐，根本就是在朝逐渐淡出的路线前进！」
　　「是、是这样没错，我自己也有自觉。」
　　要是真奥他们答应参加莱拉提出的安特·伊苏拉人类拯救计划，就会发生和真奥之前去拯救惠美时相同的状况。
　　简单来讲，千穗不能与真奥他们同行，应该说她没办法去。
　　理由非常简单，虽然一直以来都是如此，但千穗即使上战场，也只会成为真奥和惠美的累赘。
　　真奥和惠美战斗的对象，在各方面都是超越人智的存在。
　　要是连自己都没办法保护好的千穗出现在那样的地方，真奥他们就必须为了保护千穗，分割出多余的人力。
　　这次和过去以「基础」的力量为媒介，向莱拉借用力量时不同。
　　既然莱拉已经现身，那千穗就没理由和真奥一起战斗了。
　　但不可否认的是，在千穗内心的某处，确实存在着佳织所说的「余裕」。
　　现在的千穗，有理由相信真奥不会轻易返回安特·伊苏拉。
　　这是因为真奥突然接到了与莱拉的要求完全不同方向、不同次元的「工作」。
　　「不过既然现在所有人都已经有计划了，无论再怎么挣扎都没用。那至少关于除夕或新年，你应该有什么想法吧？」
　　然后千穗因为过于沉浸在思考真奥的现况，所以再次坦率回答：
　　「啊～我或许会回爸爸或妈妈的老家、也、说不定……小佳？」
　　千穗回答完后，发现佳织正以仿佛要射穿千穗的视线，以及比恶魔还要可怕的表情瞪向这里。
　　「佐佐。」
　　「是、是的。」
　　「我要生气啰。」
　　虽然佳织刚才已经够生气了，但因为无言以对，所以千穗只好再次恭敬地听佳织说教。
　　
　　
　　等社团活动结束时，天空已经染上夜色。
　　今天没有安排打工、快步走在回家路上的千穗，因为收到母亲托她买东西的简讯，而在百号大道商店街的人群中穿梭。
　　本来以为商店街应该已经充满圣诞节的色彩，但有些店家甚至直接跳过圣诞节，换上新年的摆饰。
　　尤其是荞麦面、熟食屋和鱼店，比起圣诞节更像是在准备过年。
　　千穗边看母亲传来的购物清单边走在路上。
　　「啊，佐佐木千穗？」
　　接着人群里传来不可能出现在这里的人物的声音，让千穗差点弄掉手机。
　　「咦……咦，咦咦咦咦？」
　　千穗回过头，在发现自己没听错后又再次吓了一跳。
　　「漆、漆原先生！你什么时候变得可以外出了？」
　　「可以别讲得好像我是在不知不觉间出狱的凶恶罪犯吗？」
　　千穗坦率的反应让漆原皱起眉头，但真要说起来，其实他也没资格皱眉头。
　　
　　
　　
　　「因为漆原先生独自被放到街上的样子实在太令人意外，所以有点难以想像……」
　　「我真的很好奇，我在你心里是被当成像猛兽或僵尸之类的东西吗？其实我最近经常独自外出，在公寓里也会帮忙做许多事情，只是你不知道而已。」
　　「这样啊……对、对不起。」
　　对于说出对方「独自被放到街上」这种话自觉太过分的千穗坦率地道歉。
　　冷静思考过后，千穗发现自从她在初春得知真奥等人的真相后，这还是她第一次看见漆原没和真奥与芦屋一起行动，独自走在外面的场面。
　　然后千穗想起漆原之所以不独自外出，除了个性懒惰以外，还有其他原因。
　　「话说先不管这些事，你现在一个人到外面没关系吗？」
　　「你是在担心我认识你之前做的那些事，会不会被警察发现吗？」
　　「咦？是、是这样没错。」
　　漆原谨慎地确认千穗的意图，虽然千穗因此感到纳闷，但漆原不悦地板起脸说道：
　　「因为贝尔之前才在说要是让我独自外出，最后或许会在路上遇难回不了公寓。」
　　「啊。」
　　「你也别摆出一副赞同的样子啦。」
　　「对、对不起。」
　　如果知道漆原独自外出，铃乃一定会这么说，心里莫名觉得能够理解的千穗，再次被迫低头道歉。
　　「总而言之，真要说起来的话，其实应该也不能算是没问题。」
　　「咦？」
　　漆原干脆的发言，让千穗不禁僵住。
　　来到日本的漆原在寄住Villa·Rosa笹冢之前，曾做出许多类似强盗的行为，这也是漆原平常不外出的主要原因之一。
　　虽然千穗也不清楚详情，但从真奥和芦屋的反应来看，漆原在做那些事情时，似乎有被监视器拍到的可能性。
　　这么一来，就无法保证现在警察已经放弃追捕漆原。
　　「不过你担心的事情应该是不会发生。」
　　「是这样吗？」
　　「嗯，拜真奥所赐，现在我在某种程度上已经能自由使用魔力了，不管来几个警察我都不怕。」
　　「唔，不、不可以这样啦！」
　　注意到漆原露出凶恶的笑容，由于千穗的父亲就是警察，闻言不禁慌张地阻止。
　　「呵呵呵，虽然我没打算和日本的警察起争执，但就算有什么万一，也能用那种方法，或是其他方法解决。我最近开始做些新的事情，所以身心的状况都还不错。」
　　虽然千穗不晓得漆原说的「那种方法」和「其他方法」是什么意思，同时也不敢确认「新的事情」是指什么事情，但从魔界的恶魔们最近的行动，还是能察觉到不少端倪。
　　之前就对某件事情感到耿耿于怀的千穗，从漆原出乎意料的发言中找到了线索。
　　「不过这表示漆原先生现在也持有魔力啰？」
　　「『也』是什么意思？」
　　尽管语带疑问，漆原依然一脸无畏。
　　千穗也不自觉地露出挑衅的表情，说出之前得知的事情。
　　「芦屋先生也随身带着足以变回恶魔型态的魔力吧。」
　　「喔，什么嘛，原来你知道芦屋买手机那天的事情啊。」
　　「……算是知道。」
　　站在千穗的立场，她也很在意漆原是如何理解那天发生的事情。
　　「嗯？不过那就奇怪了，感觉贝尔不像知道这件事。」
　　「因为我没有告诉她。」
　　「是这样吗？我还以为要是你知道我们瞒着艾米莉亚她们保有魔力，就会不安地跑去找她们商量。」
　　漆原瞧不起人的口吻，让千穗露出不悦的表情。
　　「请你别把人家讲得好像间谍一样。我很清楚现在的芦屋先生，不是那种会毫无理由就做出那种事情的人。」
　　虽然千穗之所以没告诉惠美和铃乃这件事，还有其他的理由，但她没想到自己居然被当成会告密的人。
　　「喔～这表示艾米莉亚可能也不知道啰。这样啊～」
　　也不晓得是在表示嘉许还是随口答腔，漆原边点头说着莫名令人不悦的话，边举起自己的手。
　　虽然刚才因为被漆原本人的存在吓到而没发现，但他手上正提着一个装了熟食和零食的购物袋。
　　「唉，从我的角度来看，打从芦屋在铃木梨香面前变身的瞬间，这件事就等于已经被艾米莉亚知道了，不过就算被发现也不会怎么样。就像你说的那样，我们这么做也不是没有理由，而且这也和我出来买东西的事情有关。」
　　「……这到底是怎么回事？」
　　「嗯～」
　　千穗一提出疑问，漆原就突然开始环视周围，然后刻意表现出在附近找到一间咖啡厅的样子。
　　「想知道的话就请客吧，这里好冷。」
　　「……」
　　千穗瞬间惊讶地皱起眉头，但一想到漆原平常本来就这么厚脸皮，只好不甘不愿地点头。
　　
　　
　　「其实说穿了也没什么大不了。简单来讲，就是真奥、芦屋和我，都还没有完全相信莱拉。」
　　漆原毫不客气地喝着最贵的招牌咖啡，开口说道。
　　千穗在最便宜的特调咖啡里加入大量牛奶后问道：
　　「你说无法完全相信莱拉小姐，这是什么意思？」
　　「就是字面上的意思。你想想看，那家伙不是一直被天界追捕吗？但她实在是松懈到让真奥和艾米莉亚都产生了警戒。」
　　「呃，说得也是。」
　　莱拉的行动在各方面都充满破绽，所以就连千穗也立刻点头表示赞同。
　　「关于天界被封锁，无法透过『门』往来的事情，消息来源就只有房东太太和加百列，我们并没有亲自确认过。即使天界真的被封锁，也难保敌人不会再次来袭，或许现在其实是只有对方能过来也不一定，我们并不认为莱拉对自己周围做好了万全的防备。所以之前去莱拉家时，我和芦屋也没有一起去吧。」
　　「这么说来，的确是这样没错。」
　　在莱拉为了获得真奥等人的信任，公开自己住家的那天。
　　芦屋和漆原并没有同行。
　　因为前一天梨香才刚向芦屋告白并被拒，所以千穗也不好意思问他们缺席的理由……
　　「我个人是真的对莱拉家没兴趣，而且那原本就是真奥的提议。」
　　「真奥哥？」
　　「为了以防万一，他吩咐我们留守。这么一来，就算『敌人』趁真奥和艾米莉亚一起行动时，对麦丹劳、铃木梨香或你家发动攻击，我们也能马上处理。」
　　「……原来如此。」
　　「再来就是莱拉那些无可救药的言行，或许全部都是为了让真奥和艾米莉亚配合她的演技，毕竟敌人又不一定只有拉贵尔和卡迈尔他们。」
　　「咦？」
　　千穗无法完全掌握漆原的话中之意，漆原嘲笑般的开口：
　　「只因为莱拉是艾米莉亚的母亲，就能保证她一定是好人吗？这样太奇怪了吧？虽然这种话由我来讲也很怪，但佐佐木千穗，你至今有遇过善良的天使吗？」
　　「没有。」
　　遗憾的是，唯独这点千穗能干脆地回答。
　　「对吧？虽然你可能觉得我没资格讲这种话，但关于天使有多坏这点，我有自信比真奥和芦屋还要清楚。莱拉那迷糊又不会看气氛的个性其实全都是演技，她是为了拿你的家人、麦丹劳的店长或铃木梨香这些真奥和艾米莉亚珍惜的人当人质逼两人协助她，所以才先按兵不动，这样的可能性也不是完全没有。」
　　虽然按兵不动这个词听起来有点夸张，但千穗的确能够理解漆原的意思。
　　「关于莱拉小姐的事情，漆原先生有什么想法吗？」
　　「什么意思？」
　　也不晓得有没有听懂千穗的疑问，漆原迅速地反问。
　　因此千穗也不得不具体说明自己想问的事情。
　　「那个……莱拉小姐和加百列先生的最终目的……是想让真奥哥他们打倒某个人吧，呃，也就是说……」
　　「啊，你已经知道我母亲的事情啦。」
　　「…………是的。」
　　漆原直截了当地说道，让千穗顿时有点不晓得该怎么回答。
　　「有变得比较尊敬我一点了吗？」
　　「咦、咦？」
　　漆原转移话题的速度实在太快，让千穗吓了一跳。
　　为什么话题会突然变成千穗是否尊敬漆原呢？
　　「你已经听说我的超高贵血统了吧？不仅母亲是神，同时还是第二世代的首席天使，人类应该会敬畏我到不敢从正面看我吧？」
　　尽管不晓得漆原有多认真，但千穗姑且义务性地回答：
　　「别说蠢话了，快点回答我的问题。」
　　「你在这方面比艾米莉亚还要毫不留情呢。」
　　千穗回答得实在太快，就连漆原也只能投降。
　　「那我就回答你吧，坦白讲我一点都不想管，要是莱拉真的和她表现得一样，是诚心诚意地拜托真奥和艾米莉亚，而真奥他们也决定接受，那就随他们高兴去做吧。」
　　「这样好吗？因为……」
　　「你真烦人，我知道啦，虽然我不知道有多少人，但包含莱拉和加百列在内，天界有一些人打算杀害我的亲生母亲。」
　　漆原自然地如此回答，无论是从他的表情还是语气，都感觉不到任何情感的起伏。
　　「那又怎样？你以为我会突然想起对母亲的爱，哭着阻止他们，或是因此改过自新，积极地劝母亲悔改吗？」
　　「不，虽然我完全不认为你会改过自新积极行动，但也没想到你会不在意到这种程度。」
　　「你们真的每次都分不清楚哪些话能说和哪些话不能说呢。下次来公寓时，我要让你们大吃一惊……」
　　千穗的回答让漆原皱起眉头。
　　「唉……算了，说实话关于父母的事情，我几乎都不记得了。我知道统率天界的伊古诺拉是我的母亲，也隐约有这方面的记忆。不过这件事对我现在的人生，可以说是完全没有任何影响。」
　　「怎么会……」
　　尽管这对与家人关系非常良好的千穗来说，是难以置信的事情，但从漆原的表情感觉不到任何虚假。
　　「在我们生活的世界，可不会只因为是亲子，就无条件地对彼此产生感情。至于魔界的恶魔，只要觉得对方碍事，就算是亲兄弟也照杀不误。如果莱拉说的都是真话，而你们也自愿为我母亲以前的过错收拾残局，那我也只能说真是辛苦你们了。」
　　在真奥、千穗与惠美第一次去莱拉位于练马的公寓那天，加百列告诉千穗他们，统率天界的天使、地位相当于「神」的伊古诺拉就是漆原的母亲。
　　千穗他们同时也得知伊古诺拉对阿拉斯·拉玛斯等质点之子做的事情，以及天使们持续对安特·伊苏拉进行的可怕行动，但无法战斗的千穗首先想到的，就是漆原的心情。
　　不过若她的担忧真的完全是多余的，那也很令人困扰。
　　「唉，不过如果你坚持要搬出亲子之情的话题……嗯，该怎么说才好。」
　　而漆原认真思考后得出的答案──
　　「我顶多只对把我一个人丢在魔界，之后又不来找我这件事……有点怀恨在心吧。不过我在魔界过得很快乐。比起继续待在绝大部分的人都是行尸走肉的天界，还是留在魔界要好多了，所以我也没恨到想寻仇的地步……不如说那些都已经是太久以前的事情，有很多事我是真的不记得了。」
　　就只有这样。
　　「怎么会不记得呢。」
　　「那我反问你，难道你就巨细靡遗地记得幼稚园或刚进国小时发生的事情，或是亲朋好友的所有对话吗？」
　　「咦，那、那个……」
　　「别看我这样，我可是活了比真奥还要长好几倍的时间。这段期间我都在魔界自由地活着，并度过了一段开心又忙碌的充实岁月，根本就没办法记得那么久以前的事情。对我来说，伊古诺拉或许的确是血脉相连的母亲，但如果换成是你，感觉就会像是发现敌人的真面目是自己江户时代的祖先。比起那么久以前的事情，还是现在比较重要吧。」
　　漆原重视的现在，有九成的时间都是窝在房间里靠真奥养，虽然不想被这样的他这么说，但现在千穗很清楚漆原对伊古诺拉真的不抱任何感伤。
　　「过去是过去。有些人会以此为动机，有些人不会。在当时的相关人士中，不会的代表就是我，会的代表就是莱拉，仅此而已。」
　　「是这样吗？」
　　「是啊。虽然我不晓得你们从莱拉和加百列那里听说了多少，但从你的表情来看，应该大致都知道了吧？无论是大魔王撒旦的灾厄，还是伊古诺拉做的事情的全貌。」
　　「呃……嗯。」
　　虽然那样的话题，实在是不适合在练马站内的摩兹汉堡内边吃薯条边听。
　　「坦白讲我一点都不想管，既然连我都这样了，当时还没出生的芦屋和真奥应该更不想理会吧？如果是可能变成不老不死的艾米莉亚，或许还算有点动机，但事到如今，我实在不认为真奥会答应莱拉的要求。不如说我和芦屋就是因为这样才会带着魔力在外面徘徊。以防莱拉在受不了犹豫不决的真奥后，做出蠢事。」
　　「原、原来如此……」
　　尽管能理解漆原所说的话，但千穗不知为何还是无法完全释怀。
　　不过她也不太清楚自己究竟是对什么感到无法释怀。
　　或许是看穿了千穗的想法，漆原开口说道：
　　「而且这样对你也比较有利吧？」
　　「咦？」
　　「你不希望真奥或艾米莉亚答应莱拉的请求吧？」
　　「那、那个………………………………嗯，坦白讲，我不希望那样。」
　　在短暂犹豫的期间内，千穗脑中闪过各式各样的念头。
　　如果完全相信莱拉的话，不希望真奥和惠美去安特·伊苏拉的想法，其实就等于对安特·伊苏拉和那里的居民置之不理。
　　千穗心里「好孩子」的部分，持续呼喊这是件不好的事情，但即使顺着这样的感受对现在的漆原说谎也没意义。
　　要是被在奇怪的地方特别敏锐、而且对千穗毫不体贴的漆原识破谎言，就会失去向他问话的机会。
　　「我单纯只是不想和真奥哥他们分开，毕竟为什么真奥哥他们非得舍弃自己的生活，去和那种事情扯上关系呢？」
　　「你说得没错。我也讨厌那样，何苦舍弃现在这个舒适又平稳的日常生活，特地跑去远方赌命战斗呢？」
　　虽然这个舒适的日常生活，是靠漆原以外的许多人不断努力才得以成立，但唯独这次，千穗选择隐忍不发。
　　「当然这只是我一个人的任性，要是真奥哥或游佐小姐决定去做，那我也没资格阻止他们，但即使如此，我还是觉得莱拉小姐和加百列先生说的话太过自私了。」
　　「我完全同意，自己的烂摊子就是要自己收拾啊。」
　　虽然漆原还是一样没资格说这种话，但结果就是如此。
　　因为自己无法收拾残局，所以就危言耸听地搬出世界或人类即将毁灭的说法，利用真奥或惠美的善意拉拢他们，这样的作法果然还是无法让人心服。
　　前阵子加百列在摩兹汉堡讲解的关于「一切元凶」的故事，替千穗等人解开了许多疑问和谜团。
　　不过那终究只是解释事情的来龙去脉，即使听了这些，莱拉和加百列想要真奥等人做的事情还是没有改变。
　　从那天以后，千穗就没见过莱拉和加百列。
　　不过从惠美和莱拉之间的距离在那天有稍微缩短来看，和一开始的胶着状态相比，现在状况似乎稍微有所进展。
　　真奥对这件事抱持的态度依然不明，这让千穗在这个十二月一直难以摆脱内心的种种不安……
　　「而且你应该也很清楚，真奥接下来会变得非常忙吧？」
　　「啊，嗯，说得也是。」
　　千穗找佳织商量时，也想过一样的事情，她现在掌握了一项重要的资讯，足以让她相信真奥很可能不会答应莱拉的请求。
　　只要是和真奥熟识的人，在知道这件事后都绝对会这么认为。
　　「现在只要真奥一变忙，就会连带对艾米莉亚产生影响，而且就我所知，莱拉和艾米莉亚应该还没和解……至少以你们人类的寿命长度来说，算是暂时不需要担心吧。」
　　这句话出自号称年龄比活了好几百年的真奥还要大上好几倍的漆原口中，让人觉得莫名地有说服力。
　　如果真奥真的做出如同千穗和漆原预测的选择，那至少接下来的两三年都会维持现状。
　　如果有这样的宽限期间，那千穗也将成长为大学生。
　　关于将来的方针，也能有更多的选择，内心也会更有余裕。
　　「真奥一直以那个为目标吧？我想他应该不会丢下那个跑去其他地方。」
　　「我……也这么觉得。游佐小姐应该也会这么想吧？」
　　千穗边说边从包包里拿出记事本，翻开麦丹劳的排班表。
　　表中真奥贞夫的那一栏，接下来几天的排班都有被修改过。
　　「毕竟真奥哥一直都在努力。」
　　千穗怜爱般的用手指抚摸修正过的文字。
　　上面以千穗的笔迹──
　　『真奥哥，终于要参加正式职员的录用研修！』
　　写着这些话。
　　
　　　　　　　　※
　　
　　与千穗遇见漆原几乎同一时间。
　　今天预定傍晚五点下班的游佐惠美，在快下班时看着应该是今天最后一位接待的客人穿过自动门，并在认出对方后意外地挑起眉毛。
　　「欢迎光临……由这边的柜台帮您服务。」
　　不需要特别举手示意，对方一进门就认出惠美，并直接走向柜台。
　　「我要一个照烧汉堡套餐，附餐选薯条和热咖啡，两种都要加大。」
　　「好的。」
　　惠美将点餐的资料输入收银机，告知金额，收下千圆钞，最后将找钱交给对方。
　　没过多久，惠美就将准备好的餐点放到托盘上，男子收下托盘后，没特别说什么就乖乖入座。
　　之后就再也没看向这里。
　　「真难得呢。」
　　芦屋四郎在晚餐时间来到麦丹劳，并点了足以填饱肚子的餐点。
　　坦白讲，他的行动相当异常。
　　晚餐时独自在外用餐，而且还点了比较贵的加大套餐。
　　再加上他在吧台席吃得差不多后，还开始拿出薄型手机把玩，这和惠美所知的芦屋形象实在落差太大，甚至让她怀疑起会不会是有恶毒的天使伪装成芦屋的样子。
　　「佐惠美，你差不多可以下班了吧？」
　　「咦？啊，说得也是。」
　　就在惠美感到困惑时，职场的前辈大木明子从背后呼唤她。
　　「啊……下班后，我可以在这里吃晚餐吗？」
　　惠美抬头看向显示刚过五点不久的时钟，脱下员工帽，然后顺便用眼角确认在吧台席默默把玩薄型手机的芦屋。
　　「这样啊，那要不要趁现在用员工餐的价格来结帐。」
　　「就这么办吧。呃，麻烦帮我点黑胡椒培根堡套餐，附餐选沙拉和柳橙汁。」
　　「好。这里我来处理就行了，你上去换衣服吧。」
　　「谢谢，那我先告退了。」
　　惠美向明子道谢后，快步走向员工间，她一面换衣服，一面思索芦屋来这里的理由。
　　「他应该知道魔王和千穗今天都不在店里，不过看起来也不像找我有事……」
　　虽然芦屋刚才确实有和惠美打过照面，但也可能只是因为当时柜台碰巧只有惠美在。
　　无论如何，惠美最后还是想不出芦屋为何没来由地跑来麦丹劳吃饭。
　　换完衣服回到外场后，替惠美准备好餐点的明子招手要她过去。
　　惠美用员工餐──亦即七折的价格付完钱后，先花了一点时间假装找位子，然后坐到芦屋对面。
　　尽管麦丹劳的吧台席立了一面牌子避免两边的客人视线交会，但芦屋应该也知道惠美坐到他的对面。
　　不过从牌子的缝隙隐约看见的芦屋，并没有什么特别的反应，他依然每隔一段时间就缓缓拿起薯条，视线也一直落在手机上。
　　「……」
　　惠美以自然的动作打开沙拉的盖子，用叉子刺着莴苣窥探状况。
　　接着──
　　「有什么事？」
　　芦屋那边主动搭话。
　　因为店内现在没什么人，吧台席只有芦屋和惠美两个客人，所以勉强听得见对方的声音。
　　「那是我这边的台词。」
　　虽然从牌子的缝隙无法看清楚芦屋的表情，但对方应该也看不见惠美的表情。
　　「你怎么会在这时间来麦丹劳？现在差不多是晚餐时间了吧？」
　　「今天的晚餐，是大家各自解决。」
　　「喔，这还真是难得。」
　　不过这其实根本不只是难得。
　　如果只有真奥，那惠美还能理解他今天为何会在外面吃晚餐。
　　尽管真奥在上个月排班时预定今天会来上班，但因为之后计划有变，所以他现在正和店长木崎真弓一同外出。
　　这段期间店就交由资深程度仅次于真奥的川田武文和大木明子共同打理，但总之芦屋不可能不知道真奥的行程。
　　「所以你放任路西菲尔自由行动？」
　　「这跟你无关。」
　　虽然的确是这样没错，但身为理解魔王城经济状况的其中一人，惠美单纯对此感到担心，而且按照芦屋的个性，他根本不可能放任漆原恣意妄为。
　　「认识的人突然采取和平常完全不同的行动，稍微担心一下也很正常吧。」
　　「喔，难道你自认掌握了我们生活的一切详情吗？」
　　「虽然不到完全的地步，但应该也有九成。至少我能确定你今天的行动很奇怪。」
　　「别干涉客人的隐私，你是店员吧。」
　　「不论是好是坏，每当你们像这样拿世间的常识做挡箭牌时，通常都是在做些不想让我和贝尔知道的事情。」
　　「……」
　　芦屋稍微有点不悦地陷入沉默。
　　「唉，算了。」
　　惠美说到这里便停止追问。
　　「虽然我不清楚情况，但这样对客人的确很失礼，对不起。」
　　「唔。」
　　「我吃完就要回家了，你慢慢坐吧。」
　　「……」
　　在那之后，只剩下惠美用餐的声音，而且那声音没多久就停了。
　　就在惠美起身，准备端着托盘走向垃圾桶时──
　　「游佐。」
　　背后传来芦屋的声音。
　　「你最近有和铃木小姐见面吗？」
　　「唔！」
　　惠美惊讶地回过头。
　　但芦屋依然面向吧台，背对惠美。
　　「……我大约两个星期没和她见过面了，不过……我们有互传简讯。」
　　「这样啊，那就好。」
　　「梨香怎么了吗？」
　　自己的语气应该没有变得尖锐吧？
　　惠美才刚开口，马上就对自己的问题感到后悔。
　　这样不就等于知道芦屋和梨香之间有发生什么事吗？
　　梨香前阵子才为了打算向芦屋告白的事情，跑来找惠美商量。
　　惠美知道梨香后来和芦屋一起外出，也知道芦屋现在拿在手上的手机应该就是梨香帮忙挑的。
　　更重要的是，惠美也知道梨香告白的「结果」。
　　惠美唯一不清楚的只有「过程」。
　　但她这两个星期都没和梨香见面。
　　而梨香传来的简讯──
　　「果然还是不行，谢谢你为我做的一切。」
　　也只写了这些。
　　在那之后，惠美就一直无法和梨香取得联络，所以她确实有股如堕五里雾中的不安。
　　不晓得芦屋是如何看待惠美的回答，他没有答覆惠美的问题，只是沉默不语。
　　大概是想说的都说完了吧。
　　惠美感觉心里有许多想法即将脱口而出。
　　你和梨香到底发生了什么事？
　　你对梨香做了什么？
　　你对梨香说了什么？
　　可以的话，惠美真想立刻将芦屋拉到店外，将那天的事情从头到尾问个清楚。
　　但过了一会儿后，惠美压抑住这些感情，将视线从芦屋身上移开并走出店外。
　　「啊，游佐小姐下班了吗？辛苦啦，路上小心。」
　　「嗯，我先回去了。」
　　惠美在入口与外送回来的川田擦身而过，她稍微打个招呼后走出店外，而芦屋也依然没有回头。
　　惠美一走出有暖气的店内，来到已经彻底变暗的街上，冷空气就扑面而来。
　　为了去Villa·Rosa笹冢接托铃乃照顾的阿拉斯·拉玛斯，惠美无精打采地独自走在甲州街道上。
　　多亏外面的空气让她冷静下来，她开始觉得刚才没问芦屋关于梨香的事情是正确的判断。
　　惠美很清楚梨香喜欢芦屋，不如说就只有芦屋一个人没发现。
　　既然梨香在简讯上说「果然还是不行」，那结论就只有一个。
　　惠美有自信若芦屋像真奥对千穗那样延后回答，或是选择接受梨香，梨香一定会马上来找自己商量。
　　毕竟梨香在还不晓得能不能告白时，就先跑来问惠美能否原谅她的感情了。
　　虽然梨香鼓起勇气告白，但最后还是被芦屋拒绝。
　　既然如此，那惠美也没办法再做什么，也不能多做什么。
　　「我……到底期待什么样的结果呢？」
　　惠美不希望梨香受伤。
　　不过她既不认为芦屋有办法让梨香幸福，也不认为芦屋有那个意思。
　　「唉……」
　　从没有结论的内心吐出来的白色气息，在夜空中描绘出千穗的脸。
　　「这只是我任性的想法。」
　　如果梨香不能和芦屋在一起，那千穗和真奥就可以吗？
　　打从一开始，惠美就在内心的某处认定梨香的愿望无法实现，这让她感到自我厌恶。
　　如同莱拉、铃乃和芦屋前阵子所指责的那样，优柔寡断的真奥，无法狠下心对待千穗。
　　另一方面，芦屋虽然已经不像以前那样单方面地讨厌人类，但基于自己迟早要回去征服安特·伊苏拉的使命感，他和这个世界总是保持一定的距离。
　　尽管对不起梨香，但如果是前不久的自己，在知道芦屋拒绝梨香后，顶多只会觉得以后讨伐那些恶魔时又少了一个顾虑。
　　但现在不同。
　　单纯以一个人的身分，看过真奥、芦屋和漆原的游佐惠美已经不一样了。
　　残存在惠美心中的勇者之魂碎片，告诉她这没什么好在意的。
　　不过现在的游佐惠美，在内心的某处对伤害梨香感情的芦屋感到愤慨。
　　「我真任性。」
　　任性，这样实在太任性了。
　　这是之前经常未做多想，就骂他们「去死」或「总有一天要宰了你们」的自己不该怀抱的感情。
　　不过事实上，惠美两位重要的朋友确实怀抱着跨越世界与种族隔阂的感情。
　　就在惠美因为内心这股没有结论与答案的骚动皱起眉头时，她在前方的十字路口发现熟悉的人影。
　　「……明明天气这么冷。」
　　忍不住脱口而出的这句话，包含了些许烦闷、死心，以及自己也搞不懂的些微喜悦。
　　这并非像「欢喜」那样夸张的感情。只是非常幼稚的「喜悦」。
　　「哎、哎呀，艾米莉亚，欢、欢迎回家，工作辛苦了。」
　　那个人是莱拉。
　　提着超市塑胶袋的她，究竟从什么时候开始就站在那里呢？
　　从那天以来，她偶尔会像这样在惠美回家的路上埋伏。
　　这背后的意图很明显。在惠美去莱拉位于练马的公寓那天，两人之间的距离稍微缩短了，如今莱拉想再进一步改善两人的关系。
　　不过她的手法笨拙到连之前极度讨厌莱拉的惠美，都只能苦笑的程度。
　　惠美并非每天都走这条路。
　　最近惠美和真奥与千穗以外的职场前辈也变得比较熟识，视下班时间而定，大家也可能会一起去喝茶。
　　或是为了阿拉斯·拉玛斯、铃乃与父亲诺尔德，去其他地方买东西。
　　如果想见惠美，只要去诺尔德住的Villa·Rosa笹冢一○一号室等就行了。
　　「你到底在这里站几小时了。」
　　「咦？没、没有啦，才不是这样，我今天约好要去你爸爸那里，中途买个东西后就碰巧……」
　　「你的鼻子很红喔。而且那个袋子上写的超市，离这里比笹冢站还要远喔。」
　　「啊……！」
　　莱拉忍不住按住自己的鼻头。
　　「天气这么冷，明明只要在爸爸的房间等就好了。」
　　「可、可是那样就不能单独和你说话了……」
　　幸好莱拉只是个不晓得该如何和多年没见的女儿相处的母亲，否则这样的行为完全就是个跟踪狂。
　　「……我来提吧。」
　　「咦？啊！」
　　惠美轻叹了口气，从莱拉手上拿走超市的袋子。
　　「艾、艾米莉亚，那个很重……」
　　「我有和贝尔与艾谢尔一起出去买过东西，这点程度根本就不算什么。」
　　说完后，惠美没等莱拉回答就踏上归途。
　　莱拉虽然吓了一跳，但马上就回过神并慌张地追上女儿，然后有点怯懦地走在她旁边。
　　因为这段期间一直感觉到莱拉想搭话但又不敢开口的气息，惠美主动问道：
　　「在那之后，你应该没有又把房间弄得一团乱吧？」
　　「咦？嗯、嗯，我有好好收拾！所以还没乱！」
　　「拜托你千万别再那样了。」
　　惠美稍微扬起嘴角，但马上又恢复严肃的表情。
　　她还无法坦率地在莱拉面前笑。
　　之前为了掌握莱拉在日本生活的实际状况，惠美等人前往莱拉的房间，然后看见足以让流行的扫地机器人绝望到一进玄关就马上回头从公共走廊往下跳，乱到不能称做房间的房间。
　　惠美当着真奥等人的面走进房间，开始动手收拾，虽然她在那里待了整整一天，但真的只有打扫而已。
　　在打扫的期间，只有莱拉和诺尔德会正常对话。
　　惠美和莱拉都不晓得该对彼此说什么，结果除了筛选散落在房间内的东西以外，两人根本就没说到什么话。
　　即使如此，和两人以前的关系相比，这已经算是很大的进步，实际上两人间的距离感也缩短到能像这样走在一起。
　　「工作会很忙吗？」
　　「年底不管哪里都人手不足吧。不过我的工作不像你那样攸关人命又分秒必争，所以不算什么。」
　　「这、这样啊，那就好。」
　　惠美并没有说自己不忙，所以不晓得这样到底哪里好，但即使如此，两人依然算是有在对话。
　　两人持续进行这种笨拙的对话，等抵达笹冢站时，惠美不自觉地停下脚步，仰望车站前面的十字路口与上方的首都高速公路的高架桥。
　　「艾米莉亚？」
　　惠美的脑中接连闪过几个画面──攻击高架桥的漆原、差点被压扁的千穗、真奥和芦屋的恶魔型态、与原本应该是重要伙伴的奥尔巴的战斗，以及即使在那之后得知他们的真实身分、依然对他们露出笑脸的千穗。
　　「……没事，没什么。」
　　没想到事情会变成这样。
　　在这将近一年的期间内，自己到底有过几次这样的想法。
　　假设……假设当时真奥或惠美其中一人消除了千穗的记忆，自己现在应该就不会站在这里了吧。
　　魔王在与漆原战斗完后，并没有消除千穗记忆的迹象，回想起这件事的惠美，开始想要相信一个认识魔王撒旦的人绝对不会想到的可能性。
　　这件事她甚至没和艾美拉达与艾伯特提过。
　　硬要说的话，在与千穗变熟以前，惠美也曾半开玩笑地对真奥本人提议过这件事。
　　当然她当时完全不认为真奥会接受那个提议，实际上真奥也坚决地拒绝了。
　　不过现在真奥周围的环境，正让那个可能性变得愈来愈有机会实现。
　　惠美无法不这么想。
　　芦屋选择了拒绝。但真奥呢？
　　「呐，莱拉。」
　　「什么事？」
　　「你是怎么跟爸爸结婚的？」
　　「咦？」
　　这个突如其来的问题，让莱拉吓了一大跳。
　　「怎、怎么结婚的？为、为什么突然要问这个？那、那个，跟、跟喜欢的人结婚，是很正常的事吧？」
　　「……」
　　虽然之前听父亲说明认识莱拉的经过时，惠美也曾这么想过，但父母的恋爱故事对孩子的杀伤力，远比他们想的还要强大。
　　「我不是在问这个。你是活了好几千年的天使，爸爸是无法活超过一百岁的普通人类，为什么你们还会想在一起？」
　　「嗯……？」
　　「和爸爸在一起的时间，只占你人生的一小部分吧。」
　　「……啊，原来你是指这个？」
　　「明明你们迟早一定会天人永隔，你将看着他离开人世，为什么你还……」
　　「如果没有这种觉悟，我们一开始就不会在一起。」
　　尽管语气依然温柔，但莱拉难得以坚定的口吻回答。
　　「在斯隆村与那个人共度的时光，在我的人生当中的确不算很长的时间，但仍是我这一生当中，数一数二重要又快乐的美好时光。」
　　「……你为什么会选择爸爸？」
　　「为什么？」
　　「爸爸只是普通的人类，既没有显赫的家世，也没有英雄的血统，他无法对你打算发起的战争有所帮助，为什么你会选择他？」
　　某方面来说，这是惠美在思考诺尔德和莱拉的关系时最大的疑问，但莱拉的反应不仅简洁，而且还很让人不悦。
　　「艾米莉亚，你没有恋爱过吗？」
　　「哈啊啊啊啊啊啊？」
　　这个不仅完全不构成回答、还充满挑衅意味的发言，让惠美气得面红耳赤。
　　不过即使看见惠美动怒，莱拉不止难得不为所动，还担心似的看着女儿的脸说道：
　　「艾、艾米莉亚，难道你是那种首先会想知道男性对象年收入的类型？重视职业与职阶，想要钓金龟婿的感觉？比起感情，还是以金钱和安定为优先？」
　　「你、你、你在说什么啊！为什么突然讲这种话！」
　　「明、明明是你先突然开启这个话题，所以我当然会这么想。这样不行喔，当然如果你挑了一个好像会家暴又爱赌博的对象，我一定会要你重新考虑，不过恋爱这种东西，首先还是要看有没有对对方感到心动！」
　　「给我等一下！你到底在说什么！我……！」
　　「我们不是在聊我和你爸爸结婚的理由吗？当然是因为我们恋爱啦，不然还能有什么原因？」
　　「什……你、你说恋爱……这、这是怎样？我想问的不是这个……！」
　　「我从来没考虑过什么血统、质点或是战斗能力。我喜欢上了那个叫诺尔德·尤斯提纳的男性，唯一称得上理由的就只有这个。」
　　「就、就只有这样吗？」
　　「你爸爸一定也是如此。」
　　「这、这就……」
　　无法否定。
　　仔细想想，惠美之前才和艾美拉达与铃乃一起听父亲讲述两人火热的罗曼史。
　　被朋友听到父亲的恋爱故事，也让她羞得满脸通红。
　　「当然真的结婚之后，还是有许多辛苦的事情。对斯隆村的人来说，我只是个来路不明的流浪者。因为那个人在父母双亡后便独自守护那块土地与住家，所以我甚至曾经被当成是想欺骗他的骗子。不过我很努力喔，我努力学习农业和畜牧业的基础知识，并利用自己的医学知识帮忙村里的产婆，像这样一点一滴地融入村里的生活。至于生活方面，虽然我们无法过得像贵族那么奢侈，但我会和那个人一起工作、偶尔去附近山里的别墅做个小旅行、一起看星星、去河边玩，或是看那个人的父亲留下来的书，除此之外还有许多快乐的事情。」
　　尽管这对莱拉的人生来说只能算是最近的事情，但她讲这些话时像是在怀念很久以前的事情。
　　「你爸爸因为我们相遇时发生的事情，从一开始就知道我是天使。他明知道自己会比我先死，还是愿意和我在一起。我们讲过很多话，也吵过架，但最后还是在一起了。除此之外，我不晓得还能讲什么。」
　　「可、可是……」
　　「我当然会感到难过。」
　　莱拉理解惠美想说但说不出口的话，并直接回答她：
　　「你爸爸迟早会变成老爷爷，我将在几乎和现在没什么改变的情况下看着他离开，不过即使知道这点，我还是不由自主地喜欢上他了，就跟我刚才说的一样，重点是心动啊！」
　　「心动……这种事情。」
　　「温柔和诚实，是即使有人教也很难学会的东西，那个人打从一开始就拥有这些特质，光是这些，就足以构成我喜欢上他的理由，我的心不由自主地，想和你爸爸在一起。这能当成答案吗？」
　　这算是答案吗？
　　就连发问的惠美本人，都搞不太清楚。
　　虽然她知道拥有超长寿命的天使在决定和人类结婚时，是抱持着和人类差不多的心态，但惠美不晓得这样算不算幸福。
　　接着莱拉又像是看穿惠美的内心般开口说道：
　　「我说啊，艾米莉亚，虽然这对你来说可能是个讨厌的话题，但我还是要说。」
　　「什、什么啦。」
　　「想知道某个时间点是否真的幸福，只有等变成过去再回头看时才能确定。即使是幸福的往日回忆，也可能会为现在带来痛苦。不过要是因为害怕受伤而完全不行动，就绝对无法获得幸福。要是不行动，就只会在毫无自觉的情况下滑落不幸的坡道，即使每次都只会造成一点擦伤，但伤口还是会确实地增加。」
　　「……」
　　「当然行动后也可能遭遇不幸，受重伤的情况也不少。不过你觉得我这个明明活了好几千年，却只能说得出这些话的人生不幸吗？」
　　惠美立刻回答莱拉的问题。
　　「这不是我能够判断的事情。」
　　「没错，幸福或不幸，只能由我来决定。幸好我觉得和你爸爸结婚是件幸福的事情，而且我也不觉得后悔，我相信你爸爸一定也是这么想的。」
　　「是啊，只有这点我能够保证。」
　　「咦？」
　　「没事，没什么……对不起，问了奇怪的问题。」
　　「没关系啦，不如说你尽管问，再多问一点！」
　　「别太得意忘形了。爸爸还在等我们吧，快点回公寓吧。」
　　惠美委婉地将想直接抱住自己手臂的莱拉推了回去，但莱拉眼中的光芒丝毫没有消散。
　　「既然你也把那栋公寓当成『回去』的地方，那干脆搬过去不就好了。」
　　「再说吧。」
　　觉得自己和莱拉讲太多话的惠美，强硬地结束话题迈开脚步。
　　她还必须继续摆出不想理会莱拉和加百列计划的态度。
　　这和与莱拉的距离无关，是惠美自己的问题。
　　「啊，艾米莉亚。」
　　「什么啦。」
　　「虽然我刚才那么说，但如果可以的话，妈妈不希望你对那种人心动呢。」
　　「那种人？」
　　看向莱拉指示的方向后，惠美忍不住倒抽了一口气。
　　那道背影不是漆原吗？
　　「那个，路西菲尔会变成那样，其实我也要负一点责任，但从撒旦、艾谢尔先生和千穗小姐那里听说他在日本的生活后，坦白讲妈妈有点不能接受那种人……」
　　「这在各方面都不是开玩笑的，然后眼前那幅景象又更不是闹着玩的。那家伙居然在没有监护人的情况下，在外面晃来晃去！」
　　「啊，艾米莉亚！」
　　明明只是漆原独自走在街上，就让惠美感到一股难以言喻的不安，她慌张地追赶漆原的背影，莱拉也小跑步地跟在惠美后面，然后在前往公寓的路上，莱拉和惠美──
　　「不管是贝尔、佐佐木千穗还是你们，都给我适可而止啊！我就说我的年龄是你们的好几倍了！我差不多要生气啰！」
　　都被迫持续听漆原如此抗议。
　　
　　　　　　　　※
　　
　　在惠美和莱拉边听漆原抱怨边回到Villa·Rosa笹冢的几小时后，夜色又变得更深了。
　　晚餐时段的混乱状况一平息，一个吵闹的家伙就冲进了麦丹劳幡之谷站前店。
　　「晚餐时间到啦！」
　　不用说也知道，那个人就是肯特基炸鸡店幡之谷店店长，真面目是大天使沙利叶的猿江三月，他为了在常识的范围内为营业额做出贡献，而来光顾木崎的店。
　　「我内心那阵比宣告圣诞夜的钟声还要响亮的鼓动，今晚也燃起了爱情的火焰！我猿江今晚也…………………………真遗憾，女神今天也不在啊。」
　　「「欢、欢迎光临。」」
　　最近的沙利叶不晓得是用了什么超常的感觉器官，只要一进店内，就能在几秒内判断木崎在不在。
　　以前只要沙利叶一来光顾，大部分的员工都会以僵硬的笑容将接待他的工作推给真奥，但持续了半年后，大家差不多也都习惯了，即使有点困惑，还是会以和对待其他客人一样的方式对待他。
　　不过客人就没办法这样了。
　　以「一人快闪族」的绰号闻名的沙利叶，原则上只会在早午晚的尖峰时段过了约三十分后才来光顾，因此即使是常客，还是有些人没看过他。
　　如果是初次看见，有些人甚至会吓得把杯子弄掉。
　　然后某个今天第一次目睹沙利叶异常行动的男子，就发生了吓到把手上新买的薄型手机弄掉的不幸事故。
　　「糟、糟糕。」
　　他捡起掉落的电话，慌张地确认外表有没有明显的损伤，但男子的声音与行动引起了沙利叶的注意。
　　「哎呀？真难得在这里看见你。」
　　「……」
　　沙利叶在认出芦屋四郎后，一脸意外地走向他。
　　「你怎么会在这个时间独自在这里吃饭？艾……不对，呃，我想想，芦屋，是芦屋吧。」
　　平常和真奥等人没什么来往的沙利叶，花了一点时间才想起艾谢尔在日本的名字。
　　「虽然我有听真奥提过，但没想到猿江你真的在做这种事。」
　　芦屋则是非常受不了似的回看沙利叶。
　　「什么意思？」
　　然而沙利叶本人看起来完全不晓得自己有哪里不对。
　　「那个，该怎么说。就是每次都用给人添麻烦的大音量，向木崎店长念情书……」
　　「说情书也太失礼了，我每次都是把从内心涌出的热情直接化为言语。事先准备好的说词，根本无法打动人心。」
　　虽然不晓得沙利叶有多认真，但如果这些都是实话，那芦屋也只能对那些被他称做热情的词汇感到佩服。
　　「反正无论如何，今天木崎店长和真奥都不在喔。」
　　「我知道。只要木崎店长不在，店里的气氛、光线、声音、味道和所有的一切都会不一样。」
　　沙利叶究竟看见什么，又感受到什么了呢？
　　「嗯？等一下。你刚才是不是说，木崎店长和真奥，不在店里？」
　　「对、对啊。」
　　「那是什么意思？为什么那两个人会不在？真奥是时段负责人吧。店长和时段负责人居然会同时离开店里，是有经理来了吗？」
　　「并非如此。因为真奥今天要申请参加正式职员的录用研修，所以才和木崎店长一起离开店里一天。」
　　没看过沙利叶平常那些古怪行动的芦屋，不知道这是多么轻率的发言。
　　沙利叶的表情在芦屋面前变得愈来愈憔悴，眼神中充满杀气。
　　「就只有真奥和木崎店长，两个人？」
　　「等、等等，你在想什么，虽然只有他们两个人，但那是为了工作的事情。」
　　「正式职员录用研修？我的女神，陪魔王去参加那个？」
　　「呃，那个，我不知道木崎店长是不是一直和他在一起。」
　　「…………唔。」
　　沙利叶的喉咙深处发出宛如地狱恶鬼般的呻吟声，接着突然转向柜台，大步走向那里。
　　虽然川田因为对方的魄力而忍不住缩起身子，但还是拼命出声接待客人──
　　「欢、欢迎……」
　　「我也要在这间店工作！」
　　「光临临临？」
　　但沙利叶过于震撼的要求，还是让川田忍不住发出尖锐的声音。
　　「你们还有在募集打工人员吧，我要应征，快点帮我安排面试，我晚点马上写履历表。」
　　「那那那那个，猿江店长？您到底在说什么啊？」
　　「川田，你的理解力有差到连这么简单的事情都听不懂吗？」
　　这世界上最常以客人身分造访麦丹劳幡之谷站前店的沙利叶，早就记住了所有主力员工的名字。
　　「你只要把我猿江今天应征打工人员的事情告诉木崎店长就行了，这样自然就会有人联络我面试的日期。」
　　「呃、那、那个，咦咦咦？不，再怎么说……」
　　即使是川田，面对这种荒谬的状况还是无话可说，同业的其他公司店长突然跑来说要应征打工，这样要不混乱也很困难。
　　「总、总而言之，猿江店长，请您先冷静一下！我会告诉木崎说您有来过！」
　　「那不是和平常一样吗？我是要应征打工人员……唔？」
　　「你在说什么蠢话啊。」
　　看不下去的芦屋，上前阻止猿江。
　　「你干什么，放开我！我是认真的！」
　　「那更恶质！那个，这个男人交给我处理。不好意思，麻烦帮我收拾一下我刚才用的餐桌……」
　　「啊，好、好的，我来收拾就行了。」
　　「非常感谢。喂，走了。」
　　「放、放开我！给我放开！你到底想怎样！这跟你无关吧！」
　　「要是明明在场却什么也不做，我之后会无颜面对主人。我就是为了应付这种状况，才会待在这里！」
　　川田只能茫然地看着身高比自己还要高的男客人，架着身高和千穗差不多的猿江离开。
　　「小川，辛苦你了。」
　　内心充满怜悯之情的大木明子，从后面轻拍川田的背。
　　「明明……刚才那到底是怎么回事？」
　　「我也不太清楚，但这表示这间店还不能缺少木崎小姐或真奥先生吧，毕竟世界上什么样的人都有。」
　　「一想到未来或许会遇到这种事，我开始担心起自己是否有能力继承家业了。」
　　「这种事情应该没那么容易发生吧。」
　　「猿江店长，该不会是因为圣诞炸鸡桶的预约数量太少才变成那样吧？」
　　「正式职员好像很容易累积压力，我开始担心起自己能不能找到工作了。」
　　接下来有好一段时间，川田和明子的视线都无法从一高一矮的两位客人离开的自动门上移开。
　　
　　
　　「可恶，放开我！你差不多该放手了吧！我要叫人啰！」
　　「现在已经够引人注目了。听好了，要是你再回去店里说那种蠢话，我就要透过魔王大人向木崎店长报告。」
　　「我知道了！我知道了啦！总之先放开我！」
　　现在是晚上十点半左右，幡之谷站周边还有很多人。
　　在那当中，架着沙利叶的芦屋吸引了许多目光。
　　沙利叶也总算恢复冷静，被芦屋放到地面的他不悦地瞪着芦屋，但他只有整理衣服，并没有要跑回麦丹劳的迹象。
　　
　　
　　
　　「我也真是的，居然一时失去理智。」
　　「在那之前不算失去理智吗？」
　　沙利叶无视惊讶的芦屋，嘟囔着抱怨：
　　「哼，臭魔王。居然能因为那个什么正式职员录用研修，和我的女神独处，真是太可恨了。不对，我听说魔王不知为何对正式职员非常执着，难道他从一开始就盯上了我的女神？」
　　「给我等一下，我不允许你胡乱揣测魔王大人的想法，而且你怎么能确定他们身边没有其他人。」
　　「你才是搞不清楚状况。」
　　沙利叶不屑地回答。
　　「这年头要增加一个正式职员可没那么容易。如果是从非正规人员转正职，还必须获得管理负责人的推荐，否则连参加研修的资格都没有。至少在肯特基，如果要录用正式职员，就必须让直属的上司担任研修伙伴，亲自用心指导打工人员进行研修……亲自用心指导……可恶啊啊啊臭魔王王王王王！」
　　虽然沙利叶自己说一说就生起气来了，但身为肯特基正式职员的沙利叶的发言，意外地有说服力。
　　不过身为魔王撒旦的亲信，芦屋果然还是不能对此保持沉默。
　　「我话先说在前头，魔王大人和木崎店长，绝对不可能发展成你想像的那种男女关系。」
　　「这种事情，谁也不能确定吧！」
　　但大天使干脆地驳回恶魔大元帅的说法。
　　「不管再怎么微小，谁都不晓得男人和女人的关系会因为什么样的契机而加深！对木崎店长来说，魔王是堪称心腹的部下，是信任到足以向他透露自己梦想的男人！何况他们每天都共同承担工作的辛劳！再也没什么比这更令我不安的了！」
　　「是、是这样吗？」
　　沙利叶担心的理由比想像中还要现实，让芦屋有点惊讶。
　　关于沙利叶的性格，芦屋只有从真奥、千穗、惠美和铃乃那里获得片段的资讯，所以他本来以为沙利叶是更加不切实际又轻浮的男人。
　　「我从以前就想问了。」
　　「什么事！」
　　「你到底想和木崎店长建立什么样的关系？」
　　「嗯……」
　　芦屋的问题，让沙利叶的眼神一变。
　　「这真是个困难的问题。」
　　「嗯？」
　　「考虑到彼此的环境，或许让我入赘木崎家会比较好。」
　　「……嗯？」
　　「而且我还没乐观到认为现在的自己有希望。现在问题不是我愿不愿意娶木崎店长为妻，而是她有没有打算让我当她的丈夫。」
　　「…………嗯嗯嗯？等等，稍等一下。」
　　「怎么了？」
　　「你的前提也太奇怪了。」
　　「哪里奇怪了。如果不是以结婚为前提，根本就不会展开那种追求行动。」
　　「你那个行动是以结婚为前提吗？」
　　芦屋忍不住大吃一惊。
　　「我不懂其他的作法。」
　　「呃，那个，不是作法的问题。在那之前，你有打算和人类结婚吗？」
　　「这有什么好奇怪的？」
　　就算被问有什么好奇怪的，芦屋也只能说沙利叶从存在到行动都很奇怪，不过现在说这个也没意义。
　　「你们天使不是远比人类长寿吗？」
　　「嗯，所以呢？你想说的是这个吗？寿命差距太大的两人，即使在一起也只会不幸吗？」
　　沙利叶说完后，没等芦屋回答就耸肩继续说道：
　　「我还以为你想说什么，不管幸福还是不幸，都只能由本人来决定吧？会被别人的言论影响的恋爱，从一开始就不算是恋爱。」
　　「你所说的本人，目前还不包括木崎店长喔。」
　　芦屋终于忍不住如此说道，但沙利叶再次嘲笑般的回答：
　　「我听说你是被誉为智将的聪明恶魔，没想到意外地不明事理呢。」
　　「你说什么！」
　　「觉得和木崎店长在一起很幸福的人，当然只有我而已啊。」
　　「什、什么？」
　　「即使花上一辈子的时间，我也无法确定木崎店长觉得和我在一起幸不幸福。」
　　「等、等等，你到底在说什么啊？」
　　「幸福这种东西，只有本人感觉得到。虽然当然必须努力让对方幸福，但我的努力有没有让木崎店长感到幸福，只有她能够判断。我又不是木崎店长，即使我这个天使拥有接近永恒的生命，也绝对无法将她感受到的真正幸福，当成自己的幸福感受。」
　　芦屋已经惊讶到完全说不出话来。
　　沙利叶说话的方式，听起来像是只要自己觉得好，对方的心情根本就无所谓，但实际上内容完全相反。
　　「你应该也活了将近一千年。在你不算短的人生里，有遇过不管看在谁的眼里，都绝对会被评断为幸福的事情吗？我可以确定在我至今的人生里，都没遇过那种东西。既然如此，对我来说所谓的幸福，就是不断努力追求那个连是否存在都不晓得的绝对的幸福。而那个幸福，现在已经来到我的身边，而且就存在于现实世界！」
　　沙利叶大声宣告完后，指向位于不远处的麦丹劳幡之谷站前店。
　　「尤其是那个幸福，已经有前例了！」
　　「前例……你该不会是指？」
　　沙利叶用力点头肯定芦屋的疑问。
　　「没错！艾米莉亚的存在，就是人类与天使跨越时间藩篱诞生的一种幸福的形式！她的存在曝光后，为天界带来了极大的震撼。邂逅木崎店长的我，确信那个动摇正是要让天界与我们天使这个物种脱离长达一万年的停滞，所产生的生命的呐喊！」
　　沙利叶高举双手，放声呐喊，虽然经过的路人都刻意绕过他，但芦屋像是被钉在原地般动弹不得。
　　「艾谢尔，你也有听说加百列的计划吧？」
　　「……你……」
　　「我也是直到最近才知道。要是我以前就知道，早在几百年前就和拉贵尔一起对他下达堕天的裁定了。毕竟当时的我，还不认识木崎真弓这位降临现世的女神。我以前确信若想让天界继续维持下去，美丽的伊古诺拉的引导是不可或缺的……但现在不一样了。」
　　沙利叶总算把手放下，撩起自己的长发。
　　「只要有大地、天空、海洋与会思考并行动的自己存在，人就能向前迈进。我发现阻止这件事的人，就是自己。追求理想乡的伊古诺拉如果看见这个地球或名叫日本的世界，一定会判断这里是个杂乱又肮脏的不成熟世界吧。但比起缺乏情趣的无菌室，我更想和那些在这个充满各种颜色的世界，让我见识到以前不知道的颜色的人们，一起在这个杂乱的世界走下去……啊，如果是在医院工作的白衣天使，那我随时都非常欢迎。」
　　要是没有最后那句话，这段发言应该还算帅气，这部分只能说真不愧是沙利叶。
　　然后，就在这个时候──
　　「你在路边纠缠别人做什么啊。」
　　不幸在错误的时间点突然遇见身穿套装的木崎真弓，这点也很有沙利叶的风格。
　　「啊……木、木崎店长，事情不是你想的那样。」
　　沙利叶只有脖子向后转，以奇妙的姿势僵住不动。
　　木崎肩膀上背着芦屋以前也曾见过、装了多到阖不起来的大量资料的侧背包，设计洗炼的厚大衣，让她看起来就像个能干的生意人，而这样的打扮，也为她那仿佛要射穿沙利叶的视线增添更多的魄力。
　　「你干嘛在路边讲什么在医院工作的白衣天使，自暴自己的癖好啊？」
　　「不、不是，那个，我是在和这个男人讨论何谓幸福这种哲学的话题……」
　　双脚发软的沙利叶，仿佛随时都会倒下。
　　「啊，呃，我……」
　　虽然这样讲也不能算错，但木崎是真奥的上司，不想惹她不高兴的芦屋，态度不自觉地变得畏缩。
　　「啊，你是芦屋先生吧，不好意思，我们商店街的人给你添麻烦了。」
　　「没、没这回事，那个，我刚才真的是在和猿江店长说话。」
　　「你没必要袒护这家伙。要是他真的做了什么，我会马上去向商店街的会长和派出所报告，这个男人到底给你添了什么麻烦？」
　　「没事！真的没什么！那个，比起这件事！我听说真奥今天是和木崎店长一起工作！」
　　「嗯？啊，你是来接他的吗？」
　　因芦屋强硬地转移话题，让木崎有些怀疑地瞪向沙利叶，然后顺着芦屋的话题回答：
　　「不好意思让你白跑一趟，我和他刚才在电车上道别了，他今天似乎会直接回家。对了，我今天有件事忘了告诉他，请帮我提醒他记得买个新的笔袋，那个磨损到破洞的塑胶笔袋，在研修时或许会给人不好的印象。」
　　「我、我知道了，我会告诉他。」
　　「那就拜托你了……喂，猿江，我还有事要问你，你应该愿意赏脸吧？」
　　「那当然，你想问什么都行！」
　　明明不管再怎么想，接下来要面临的应该都是比如坐针毡还要严厉的说教，但刚才还整个人僵住的沙利叶，马上就变得像在摇尾巴般，露出开朗的表情。
　　「那、那么我先告辞了。」
　　一发现木崎的注意力转向沙利叶，芦屋马上行了一礼准备离开，但此时，沙利叶却在背后喊道：
　　「对了，芦屋！帮我转达你的同居人！之前的约定还有效，所以叫他自由选择自己的人生吧！」
　　「咦？喔、喔……」
　　在木崎面前无法摆出强硬态度的芦屋，对这意义不明的留言感到困惑──
　　「你别随便指引别人的人生。不管怎么想，你都只会害人走偏。」
　　而沙利叶本人即使被一脸不耐的木崎敲了一下后脑勺，看起来还是很高兴的样子。
　　其实芦屋本来打算在麦丹劳坐到打烊，但既然得到真奥已经回家的确切情报，那继续留在这里也没意义。
　　真奥平常的生活圈，是以麦丹劳幡之谷站前店为中心，而芦屋之所以待在这里，是为了警戒连是否存在都不晓得的威胁。
　　「不过魔王大人要回家前，也不先传个简讯给我，这样我就能早点回去替他准备宵夜了……啊。」
　　在听不见木崎和沙利叶的声音后，芦屋边嘟囔边看向手机，然后发现简讯图示的右上角跳出一个「①」的符号。
　　「……」
　　收信时间是十五分钟前。芦屋打开一看，发现是真奥传来的简讯，内容简单地写着他马上就要回家了，芦屋皱着眉头说道：
　　「都怪沙利叶，害我没发现静音模式的震动。我记得改变震动方式的方法是……」
　　芦屋站在原地和荧幕互瞪了一会儿──
　　「……」
　　但手机荧幕最后还是无情地在一脸困惑地僵住不动的芦屋面前变暗。
　　超过待机时间后，就进入了休眠模式。
　　「虽然我也想把待机时间再设长一点……」
　　芦屋感觉自己似乎在变暗的手机荧幕对面，看见了某位女性的开朗笑容，接着他什么也没做，就直接将手机收进裤子的口袋里。
　　「我到底在想什么啊。」
　　在那之后，他都没和铃木梨香联络过。
　　不过芦屋每次在登记数量不超过二十人的电话簿里，看见显示在最上方的梨香的名字时，都会觉得有一股过去从未有过的感情在内心盘踞。
　　「……必须快点回去，魔王大人应该已经回家了。」
　　芦屋将冻僵的手伸进口袋里，快步赶回公寓。 但在回到房间之前，芦屋不知为何一直觉得沙利叶的话在后面追赶着他，让他无法平静。
　　
　　　　　　　　◇
　　
　　在惠美与莱拉的距离稍微缩短的几周前的那天。
　　逃离莱拉那令人绝望的房间后，千穗等人在练马站的摩兹汉堡店内向加百列提出的问题，并没有马上获得回答。
　　「你们知道诺鲁吗？」
　　所有人都觉得这是个陌生的词汇。
　　因为是加百列讲出来的话，所以千穗认为这应该是和安特·伊苏拉或天界有关的名词──
　　「佐佐木千穗，你没听过吗？」
　　但加百列不知为何指名身为地球人的千穗回答。
　　「咦？咦？我吗？」
　　「嗯，不如说，在座也只有你或天祢姐可能知道。」
　　「这表示～～那个名词是指地球的某种事物啰～～？」
　　加百列轻轻点头回答艾美拉达的疑问──
　　「所以不是指栖息在北大陆东北部的湖沼地带～～会在不小心喝了那里的水的牛体内大量繁殖～～将寄生对象吃得一干二净的那种寄生虫啰～～？」
　　然后马上被她接着提出的问题吓得板起脸回答：
　　「那是什么，我才不晓得那种恐怖的生物。」
　　就在现场所有人都在心里吐槽「真的有那种生物存在吗」的时候，加百列总算揭晓答案：
　　「总、总而言之，诺鲁是地球某个国家的名字。那是个国土只比梵蒂冈和摩纳哥大、位于太平洋赤道附近的小岛国。虽然姑且隶属于密克罗尼西亚群岛，但与周围的其他岛屿距离遥远。因为人口不多，所以国防和通货都是依赖澳洲。在战争期间，日本军似乎还有在那里设置机场。」
　　众人愈听愈觉得那好像真的是位于地球某处的国家。
　　虽然千穗就算听到这里，也对诺鲁这个国家没有印象，但还是从几个关键字推测出那里应该是个气候温暖、拥有美丽海洋的岛国。
　　不过那个叫诺鲁的国家，到底和天界有什么关系呢？
　　加百列无视众人的疑问，继续说道：
　　「这个国家在二十世纪时，曾经被称为地上的天国。首先，所有国民都不需要缴税。」
　　「咦？」
　　千穗吓了一跳，铃乃和艾美拉达也惊讶地睁大眼睛。
　　「不只如此，所有国民都能无条件地获得基本收入。换句话说国家对所有年龄层的国民，都会以年金的方式提供他们生活所需的资金。这和日本现在发给低收入户的老年人的国民年金可不同喔？从小婴儿到老年人，都能领到即使每天三餐都吃外面或是每年换车，都还有剩的金额，他们不用工作就能领到那些钱，而且我要不厌其烦地再说一次，他们不用缴税。」
　　「那、那是真的吗？」
　　虽然那是远远超出千穗常识的环境，但加百列非常认真地点头。
　　「嗯，你会有这样的反应也很正常。不过这些都是真的。虽然拥有诺鲁国籍的人绝对不算多，但他们当时的国民平均所得可是全世界最高，并遥遥领先日本与美国。尽管没有堪称富豪的人，全体国民也曾经平等地富裕，即使从世界水准来看，这也是不折不扣的事实。」
　　千穗像是在听异世界的故事般，惊讶得说不出话来。
　　说到异世界，为什么身为异世界天使的加百列，会知道这种连对地球的日本人来说，都算冷门的国家资讯呢？对此感到在意的千穗，在一开始经历的冲击平复后，马上注意到一件事。
　　「……曾经？」
　　「嗯。」
　　「……那现在呢？」
　　加百列像是早就在等这个问题般，露出满脸笑容回答：
　　「国民的失业率超过百分之九十，是全世界最贫穷的国家之一，现在是透过外交从世界各地获得援助，才勉强得以存续。」
　　「为、为什么会变成这样？」
　　缺乏政经知识的千穗完全无法想像到底要发生什么事情，才会让地上的乐园陷入现在的困境。
　　不过政界出身的艾美拉达，马上就看穿了背后的缘由。
　　「那个国家～～是不是曾经拥有某种全世界都需要的天然资源呢～～？然后因为那项资源后来枯竭了～～所以才变成现在这样～～？」
　　「没错，那里曾经是个盛产磷矿的国家。」
　　无论是作为工业原料还是农业资源，磷都是不可或缺的存在。
　　既然工业和农业都需要，就表示全世界都需要。
　　在诺鲁狭小的国土中，有着全世界规模最大、由堆积了好几万年的海鸟粪便形成的磷矿。
　　从二十世纪初开始，想要磷的大国们便接连涌入诺鲁，而当地的统治者也不断随着时势改变。
　　诺鲁在第二次世界大战后独立为共和国并加入大英国协，之后便逐渐变成加百列所说的乐园，但等到九○年代时，乐园的影子已经消失无踪。
　　「那里在不过十几年的短暂期间内，就从乐园堕落为最贫穷的国家。过去以天然资源丰富的出口国闻名的繁华国家，只花了十年就没落。不过居然能在不到一百年的时间内，就将花了几万年累积的东西消耗殆尽，人类真是可怕呢。」
　　加百列边说边准备拿新的薯条，但在发现薯条不知不觉间已经被吃光后，自嘲般的耸肩说道：
　　「不过会开始衰退也是难免的事情。磷矿枯竭后，来自世界各地的企业和离乡赚钱的劳工也都跟着撤离，诺鲁就这样愈变愈穷，当然之前的无条件基本收入制度也无法继续维持。如果没钱，就连食物都买不起。那么佐佐木千穗，如果是你，这时候要怎么办？」
　　虽然千穗有种好像在学校上历史或公民课的错觉，但还是拼命用她有限的知识思考。
　　「应该会去找工作吧，不过因为那就像发生了经济大恐慌，所以国内应该没有工作机会。既然如此，如果只是想要确保粮食，那还能靠农业或渔业勉强维持，不然就是出国工作……」
　　千穗脑中浮现出许多在课堂上看过的美国经济大恐慌的黑白记录影片，以及在教科书上学过的话题。
　　「答得好。如果是某个自称一流的家伙，应该会说直接放弃饿死吧。」
　　所有人都刻意不去思考加百列所说的一流是指谁。
　　「这才是正常的反应。不管是谁都不想饿死，如果觉得钱快用完了，正常人都会开始节约花费或是找工作。」
　　加百列继续挂着自嘲的笑容说道：
　　「不过令人惊讶的是，大部分的诺鲁国民什么也没做。」
　　「咦？」
　　「不是做不到，是不做。除了从很久以前开始就持续从事第一级产业的人以外，其他国民几乎都只是默默地看着产业崩坏与国家的经济破产。」
　　「什、什么也不做，怎么会？」
　　「不工作的人没饭吃这种话，必须要有用工作换取粮食的前人存在才会产生。」
　　此时，之前虽然偶尔会揶揄艾契斯与伊洛恩、但现在也开始担心被两人以恐怖的速度吸干钱包的天祢也加入对话。
　　「诺鲁的国民能不工作的期间太长了。在靠磷矿业繁荣的时代，国内有工作的大多都是从国外去那里赚钱的劳工，而在磷矿业繁荣之前，原住民都是靠捕鱼或在狭小的土地上耕种维生，因为大部分都是自给自足或以物易物，所以不存在货币经济。因此在不管哪个世代，都不存在『靠工作赚钱』的想法。」
　　因为就连渔业都是用来自给自足，所以这样的产业当然不可能充满活力。
　　在采掘磷矿时，整座岛都被挖得坑坑洞洞，就连自家的庭院都无法幸免，因此发展磷矿业前还存在的农业，现在也变得连想自给自足都有困难。
　　然而靠工作赚钱的概念，并未渗透到连续好几世代都不必工作也能过活的诺鲁国民的生活中。
　　当然并不是所有国民都没工作，那里的交通、通讯与商业现在仍正常运作，只要有心，也有能力发展观光，就连衰退的磷矿业，现在也在积极寻找新的矿源。
　　在国外进修过的政治家们，也想透过不动产业与金融业恢复经济。
　　幸好那里的国民天性温和，所以即使经济崩盘也没发生暴动，原本就稀少的人口也没有急速锐减。
　　但最大的难题还是国民的劳动意识异常地低落，富饶时代的饮食习惯与南洋特有的「肥胖就是美」的审美观，也让国民的肥胖率与糖尿病罹患率不断恶化。
　　推行的经济政策也不断失败，别说是防止衰退了，现在甚至是加速衰退。
　　最后为了换取国际援助，那里开始收容难民，结果就连难民都嫌「这种国家根本待不下去」。
　　在百年的乐园之梦消散的现在，就算想回复成过去那种南洋特有的宁静岛屿国家，应该也还需要漫长的时间。
　　这世界居然有这种国家存在，让千穗难掩惊讶，不过说到这里，她还是无法理解这个话题和现在的天界有什么关系。
　　「唉，这些事我也没亲眼见证过，我在之前待的网咖看了许多关于这个世界的情报，这只是其中之一而已。」
　　虽然千穗也没想到这个看不出关连性的话题，居然是异世界的天使透过网路取得的情报，但加百列在说这些话时的表情意外地严肃。
　　「其实现在天界的状况，正好就跟即将衰退时的诺鲁一样。大部分的天使都过着什么都不缺的生活。不过包含伊古诺拉和我们这些守护天使在内，也就是所谓的高层人士，都知道不能继续满足于这样的生活，可是谁也不想改变这个状况，也不愿意为此行动。」
　　加百列的视线从千穗移到铃乃身上。
　　「请问一下，你们大法神教徒的终极目的是什么？你们是怀着什么样的期待向神祈祷？」
　　「期望神给予救赎，并在最后抵达没有痛苦的理想乡。大概就是这样吧。」
　　现在仍姑且自认是圣职者的铃乃如此回答。
　　「不过实际上我们并不认为那样的世界真的存在于某处，也不认为只要抵达那里就好。大家一起为了实现那样的理想而努力的世界，才是圣典内讲述的理想乡，圣·因古诺雷德的主流学派，目前是采取这样的论点。」
　　「嗯，那要是没有任何痛苦的理想乡真的存在，人类会变成什么样子？」
　　「……嗯。」
　　铃乃将手托在下巴上稍微思考了一下，然后马上就毫不犹豫地开口：
　　「不是堕落到极点，就是感情与伦理规范变得极度低落吧，无论如何，我们所想的人类社会应该都会崩坏。」
　　「正确答案！」
　　加百列做作地拍完手后，天祢赞同地点头。
　　「伊古诺拉打造出那样的理想乡，而且现在也依然统治着那里。」
　　「这是什么意思～～？」
　　加百列难得摆出慎选词汇的样子，回答艾美拉达的问题。
　　「在取得只要不被杀就不会死的身体后，人类就不再是人类，变成只是单纯活着的某种东西。」
　　加百列说完后，用右手在自己的脖子前面比了个斩首的动作。
　　「虽然天使是不老不死的存在，但其实那个不老不死只代表不会自然死，要是头被砍掉，或是失去多到光靠代谢无法补充的血量，还是一样会死。不过法术的基础理论也有提到，即使心脏被破坏，只要在身上循环的圣法气多到足以让心脏回复，那还是有可能复活。唉，虽然我不晓得会不会有后遗症，但即使对普通人来说是致命伤，我们还是很可能获救。然后圣法气的保有量会直接与肉体的抵抗力成正比。所以姑且不论原因如何，我们基本上不会感冒，也不会生病。」
　　「啊，这我之前也有听过。」
　　千穗想起学会概念收发（idea-link）之前，在澡堂听铃乃讲授的内容，她看向铃乃，两人互相点头。
　　「嗯，不过反过来说，我们天使现在是因为能保存大量的圣法气，才获得不会随着时间经过死亡的身体。就算不吃饭，或是活上好几千年，也不会因为与代谢、成长或疾病有关的原因而死。只要不被杀害就不会死的人类，待在绝对安全的避难所，过着什么都不缺的生活，这就是现在的天界。」
　　就算什么都不做也能继续活下去。
　　那简直就跟只要活着就能持续获得生活所需的金钱时的诺鲁一样。
　　「拜此之赐，我故乡的人们……天界的居民全都崩坏了。那里原本和地球或安特·伊苏拉没什么两样，是一群拥有普通肉体的人类们聚集的地方。不过在许多不幸与偶然，和伊古诺拉的力量重叠在一起后，我们被赋予天使之名，失去了人类的身分。这也是当然的，因为我们活着并没有什么积极的目的。在获得不老不死后，我们变得可以什么都不用做，这样的日子过得太久，如今我们已经忘记要怎么过有目的的生活。」
　　就像连续好几个世代都不用工作也有钱拿的诺鲁国民那样，天界的，不对，加百列故乡的人民们，也陷入类似的状况。
　　「请你们回想一下，至今曾经在你们面前出现过的天使，总共有几个人？」
　　「呃……」
　　千穗再次与铃乃面面相觑，然后开始用手指计算。
　　「沙利叶先生、加百列先生、莱拉小姐……」
　　「拉贵尔、卡迈尔，以及天兵大队的那些人，在这种情况下，艾米莉亚和路西菲尔应该也算天使吧？」
　　「你们不觉得少吗？我们好歹也是在背后操纵安特·伊苏拉的历史，类似外星人的高度智慧生命体喔？然而人数居然少成这样。你们知道魔王进攻安特·伊苏拉时，动用了多少恶魔吗？」
　　「即使只看最后的中央大陆扫荡战，应该也有五万以上的兵力……」
　　铃乃看着真奥的侧脸说道。
　　真奥没有什么特别的反应，也没有反驳，所以这应该是正确答案。
　　反过来讲，也可以说有比这个数字多好几倍的恶魔，被安特·伊苏拉的人类们歼灭了，但真奥即使觉得自己必须对此负责，也不会因此憎恨人类，这点铃乃比谁都清楚。
　　不过就在现场的所有人都记住这个侵略安特·伊苏拉的魔王军，在末期剩下的人数后，加百列马上讲出一句令人惊讶的话。
　　「天界现在的总人口数，不到五千人。其中九成以上的人，都是过着无所事事的生活。除了活着以外，其他什么都没做。」
　　「只有……五千人吗？」
　　不管是以一个物种的数量，还是以形成一个社会的人口来说，这都太少了。
　　面对千穗以沙哑的声音道出的疑惑，加百列若无其事地点头。
　　「我们星球的科技比现在的地球还要进步，法术文明也比现在的安特·伊苏拉发达。不过我们现在之所以在安特·伊苏拉以天使的身分自居，就是因为我们的星球毁灭了。」
　　加百列干脆地丢出「毁灭」这个词，让千穗、铃乃和艾美拉达都不禁僵住。
　　因为莱拉曾经对真奥和惠美说过，希望两人能拯救安特·伊苏拉人类的危机。
　　「虽然那真的只是许多不幸累积起来的结果。」
　　加百列以手托腮，轻轻地叹了口气。
　　「在位于星系中心的恒星活动低落的时期，附近的银河发生了大规模的超新星爆炸。虽然那件事本身造成的损害，就只有害全世界的手机等通讯机器的系统停摆了一两天，但问题不在这里。应该说是宇宙气流产生了变化吧，超新星爆炸的压力，不晓得从哪里带来了多到足以将我们的星球整个包覆的恐怖有害物质。恒星活动低落的期间，以地球的感觉来看大约是三十年左右。总之我们星球所在的星系，平常是受到恒星的太阳风保护，但在太阳风停止的时期，远方的超新星爆炸产生的压力，不幸将在附近的宇宙空间飘荡的有害物质带到我们的星球，然后也不知道什么原因，等恒星再次开始进入活动期时，那些有害物质又开始回流到星系中，就像是不幸的连环车祸一样。唉，不过这些资讯，都是在一切已经无可挽回后，才由伊古诺拉等人组成的科学团队找出的答案。」
　　「小加也是当时的其中一个科学家吗？」
　　加百列摇头回答天祢的疑问。
　　「不，我当时完全不懂什么科学、医疗或是天文。」
　　加百列恢复平常轻浮的笑容，开口说道：
　　「我在母星还活着的时候，是担任由伊古诺拉负责管理的研究所的警备主任。虽然和专业的研究者们相比，我的薪水实在少得可怜，但我和研究所的人们关系非常良好。当时也认识了不少大人物……啊，上次讲这些事情，都不晓得是什么时候了。我本来还以为自己已经忘得差不多了……」
　　加百列突然露出怀念的表情，看着进出练马站时从窗外经过的人们。
　　「总之那些有害物质，害整个星球的人都被致死率高到可怕的风土病侵袭。好几个缺乏经济实力的国家都毁灭了。伊古诺拉的研究所，是为了针对有害物质与风土病找出有效的对策，从世界各地召集人才建立的组织。研究所位于月球的移民都市。我们在太空探索方面已经累积了很长的历史，不管是探查星系内的行星，还是让人移民过去，对我们来说都已经是理所当然的事情。为了从那些有害物质和风土病的阴影下保护人类，我们开始针对各种领域进行研究，医疗、天文、法术、气象、地球科学、都市政策、建筑、基因工学，以及用来活用研究成果的法律、经济政策和流通技术的开发，总之我们能做的都做了，不过……」
　　加百列回头看向正为了追加点餐，而开始抢夺真奥钱包的艾契斯与伊洛恩。
　　「最后我们还是失败了。我们既无法拯救星球，也无法拯救人类。明明我们的故乡远比地球或安特·伊苏拉进步，但风土病在星球蔓延不到二十年，那个先进的人类文明就毁灭了。而且原因偏偏还是全世界为了争夺伊古诺拉关于『不老不死』的研究成果，所发动的战争。真是让人笑不出来。没想到人类居然如此愚蠢，这让当时的我们十分绝望。」
　　「这表示规范围绕着理想乡崩坏了吗？」
　　「克莉丝提亚·贝尔，可惜这并不是那么高尚的事情。」
　　加百列笑着否定铃乃的疑问。
　　「人类无法忍耐。他们只顾着追求能一瞬间就将突如其来的灾厄吹跑的魔法。其实我们真正该做的，应该是花费好几个世代打造出能对抗风土病的抗体、在世界各地建造被严密管理的卫生避难所、或是花好几百年在大气层中形成一道能阻隔有害物质的膜。然而伊古诺拉的才能不允许我们这么做。她跳过制造抗体这个缓慢的过程，直接创造出名为不老不死的魔法。然后所有人都对此趋之若鹜。大家再也不管其他事情，也无法继续等待。全世界都开始说『快点把再也不用害怕风土病的理想身体交给我』。那不是什么规范崩坏，只是因为无法忍耐而自取灭亡。」
　　「我可以问一个问题吗？」
　　「什么事，天祢姐？」
　　「那个不老不死的研究，到底是怎么完成的？」
　　天祢语气严肃，那是已经知道答案者的询问。
　　加百列当然也有发现，他看向终于从真奥那里抢到钱包、正冲向柜台的艾契斯的背影。
　　「伊古诺拉找到我们星球的生命之树的痕迹。并找到隐藏在人类当中的质点之子们。」

吐司蛋喵

　　

魔王，暂时缺席·2

　　在芦屋被沙利叶耍得团团转的隔天傍晚。
　　两名表情阴沉的少女，出现在充满圣诞节装饰的热闹新宿。
　　「唉～～」
　　在这个被圣诞节商战染上鲜艳色彩的舞厅中，无论老少都随着气氛起舞，但只有她们像是为了映衬周围的光辉般消沉。
　　「好郁闷喔～～」
　　「也、也不必这么沮丧吧？」
　　不对，应该说那是两名看似少女的女性。
　　其中一位戴着贝雷帽的女性拉长着语气说话，另一位用发簪固定头发的女性则语气僵硬。
　　不用说，她们就是艾美拉达·爱德华与鎌月铃乃。
　　「又不是再也无法过来，只要之后再找时间……」
　　「就是因为不能那样～～我才会这么沮丧啊……唉～～」
　　艾美拉达恨恨地看着展示窗内的圣诞树，她的手上握着一个冰淇淋甜筒，即使天气这么冷，她还是特地跑去热门的冰店排队买了义式冰淇淋。
　　「明明接下来才要开始变有趣～～我却还没机会看见就要回去～～」
　　铃乃只能搔着脸苦笑。
　　艾美拉达是在两天前收到充满怒气的归还命令。
　　发信的人不用说，正是在安特·伊苏拉西大陆代替艾美拉达留守的艾伯特。
　　至于内容──
　　『已经到极限了。快点给我回来。不然我就要制造即使明年有一百倍的预算也无法填补的大损害，让卢马克把法术监理院解散掉。』
　　大概就是这样。
　　奥尔巴的审判让整个安特·伊苏拉陷入混乱，艾美拉达原本只是来向惠美报告这件事的进度，并预定在报告完后过几天就回去。
　　然而之后连续发生莱拉出现在日本，以及和伊洛恩等质点之子有关的事件，等回过神时，艾美拉达已经在这里待了超过一个月。
　　当然艾美拉达一直有和艾伯特保持联络，直到中途为止，艾伯特也因为体贴惠美周围的状况而积极提供协助。
　　但不晓得是发现艾美拉达这几天都在四处游玩，还是艾伯特真的无法填补艾美拉达不在的空洞，他最近进行概念收发时的语气变得愈来愈险恶，并终于在前天对艾美拉达下达了归还命令。
　　「唉～～我好想吃圣诞蛋糕～～还有烤火鸡～～」
　　「不、不如今天的午餐就吃这些吧？只要找有办圣诞活动的餐厅，应该就能吃得到。」
　　但艾美拉达本人现在只想享受圣诞节、除夕和新年等日本的风俗文化，所以一路上都抱怨连连。
　　不过即使如此，为了职责，她还是必须回去。
　　此外她还必须替留在圣·埃雷工作的艾伯特和海瑟·卢马克将军，准备相对应的回礼。
　　然而惠美今天也要打工，抽不出时间，所以才由铃乃替艾美拉达带路。
　　「那种东西～～就是要当天吃才好吃～～即使提前享用～～也会觉得哪里怪怪的～～」
　　「是这样吗？」
　　一般来说，日本的圣诞节餐点从很久以前开始，就已经脱离原本的意义变得徒具形式，所以感觉不管什么时候吃都没差，但艾美拉达不以为然地挥动手指。
　　「你想想看～～不管再怎么美味～～年糕汤果然还是要在新年的时候吃吧～～？」
　　「嗯，呃，大概吧，或许是这样没错。」
　　即使跳过圣诞节拿更后面的节日来举例，也只会让铃乃觉得困扰。
　　铃乃还没体验过日本的新年，艾美拉达本人对这方面应该也不太清楚，所以就算她举这个例子，应该也不太贴切吧。
　　「啊～～可是『年糕汤』这个词念起来～～感觉好像是义大利或法国的料理喔～～例如披萨·玛格丽特·年糕汤（注：年糕汤的发音是OZOUNI，念起来很像外语）之类的～～」
　　「嗯，我听说最近也不是完全没有这种搭配。好像也有店家使用义大利或法国的食材，做出类似年糕汤的汤品喔？不过我果然还是最喜欢日式的年糕汤。」
　　「……贝尔小姐真不会吐槽～～」
　　「咦？」
　　艾美拉达不知为何以责备的眼神看向铃乃，让后者大受打击。
　　「不过～～就算抱怨也没用～～还是买一买土产准备回去吧～～」
　　「喔、喔……」
　　铃乃就这样在不明所以的情况下，带艾美拉达走进新宿站的中央广场。
　　接着艾美拉达从外套口袋里拿出笔记，开始俐落地推断出目的地。
　　「首先～～果然还是要买袜子～～」
　　「袜子啊。嗯？袜子？」
　　铃乃看向笔记，发现最上面用大大的字体写着「袜子」，而且艾美拉达似乎打算最少要买五十双。
　　「买这么多袜子要做什么？」
　　「咦～～？这时期的土产不是一定要用到袜子吗～～？」
　　「土产要用到袜子？」
　　「嗯～～圣诞节是送重要的人礼物的日子～～而且礼物一定要装在袜子里～～」
　　「艾、艾美拉达小姐，请你等一下！你好像误会了什么！」
　　「咦～～？」
　　铃乃偷偷松了口气，庆幸自己在开始买东西前就注意到艾美拉达的错误。
　　「会在圣诞节把礼物装在袜子里送人的，只有圣诞老人！而且只有小孩子的礼物是装在袜子里！」
　　「咦咦咦咦咦～～？」
　　艾美拉达惊讶地大喊，声音大到引来周围路人的关注。
　　
　　
　　
　　「而且艾美拉达小姐接下来要去的地方，是西侧出口的UNI×LO吧？我想那个地方……应该没卖装得下礼物的袜子。」
　　虽然铃乃也没亲眼见过，但艾美拉达想像的那种被当成圣诞组合商品卖的袜子，应该要去杂货店才买得到。
　　「我该不会～～彻底误会了吧～～？」
　　「是啊。不晓得该说是误会，还是配对错误，总之大人之间的确是有互赠礼物的习惯，而现在买的土产也会被包装成圣诞节的样式，所以只要正常地买有日本风格的土产，应该就行了吧？」
　　「唔……唔唔～～这下麻烦了～～」
　　「为什么？」
　　「因为我以为既然是要装在袜子里～～那就应该买细长型的礼物～～所以已经拜托艾米莉亚～～帮我用网路购物订这边的酒了～～」
　　「……呃。」
　　在战栗的艾美拉达面前，铃乃试着从自己稀少的知识中想起网路购物的意思。
　　「这表示那些酒都没有特别包装吗？」
　　「我没有特别要求～～因为我以为要装在袜子里～～」
　　「西大陆现在的季节……啊，不行，那里也快到圣诞祭了。在这种情况下，身为宫廷法术士的艾美拉达小姐，怎么能直接送没包装的酒给别人呢。」
　　「没、没错～～所以～～我本来打算照这边的文化用袜子装～～」
　　「先别管袜子了。而且除了艾伯特先生和卢马克将军以外，应该没人知道异世界的事情吧。要是被人问到为什么要把酒瓶塞进袜子里，你打算用哪个大陆的文化当借口啊。」
　　「啊……」
　　艾美拉达脸上的表情，透露出她真的没想到这点。
　　「总之我们先去买些包装纸吧。如果是酒瓶，或许会有制式的盒子。」
　　「拜、拜托你了～～」
　　看着艾美拉达难为情的样子，铃乃突然觉得自己好像看过其他人陷入和艾美拉达相同的状况。
　　铃乃在回想的同时，也四处寻找有卖包装用杂货的店家，直到途中看见麦丹劳时，她才恍然大悟。
　　艾美拉达刚才的样子，就是半年前的自己。
　　铃乃曾经在搞错规模和手法的情况下，试图烧盂兰盆节的迎魂火，被真奥狠狠训了一顿。
　　「贝尔小姐～～？」
　　「啊，没事，我只是在想自己也变得很了不起了。」
　　虽然铃乃没像当时的真奥那样赏艾美拉达一记手刀，但不是铃乃自大，她觉得自己或许正以凌驾真奥与惠美的速度在习惯日本。
　　当然这都是多亏了真奥、芦屋和漆原，以及惠美和千穗的协助，即使如此，距离铃乃以沙利叶和教会手下的身分，和真奥、惠美与千穗敌对的那场骚动，也还不到一年的时间。
　　「艾美拉达小姐，结果你到底想买什么样的礼物，送给多少人啊？」
　　「呃～～虽然人数没那么多～～」
　　在搭电梯的期间，铃乃发现艾美拉达数出来的送礼对象确实不多，而且绝大部分的土产，其实都是买给她自己带回去的，但这反而让铃乃能轻松地给予艾美拉达建议。
　　
　　
　　「真是帮了大忙～～这样面子总算是保住了～～」
　　结果除了包装礼物用的杂货以外，两人还四处逛了好几间店，原本打算在中午前结束的行程，就这样拖到了傍晚。
　　两人手上都拎着多到快拿不动的购物袋，而且她们当然不只买这些东西，之后还会有许多东西送到惠美的家。
　　「那、那真是太好了，不过，送卢马克将军那种土产真的没关系吗……」
　　带着满脸笑容向铃乃道谢的艾美拉达，正抱着一个在电子游乐场的机台赢来的巨大放松熊布偶。
　　「没关系～～别看那个人那样～～她非常喜欢可爱的东西～～」
　　「那、那真是令人意外。」
　　铃乃没想到年纪轻轻就担任圣·埃雷骑士团的总帅，并在为了复兴中央大陆组成的五大陆联合骑士团中担任重责的海瑟·卢马克居然喜欢可爱的东西，但更让她惊讶的是，艾美拉达只靠三百圆就拿到了那个巨大的布偶。
　　「贝尔小姐～～应该也不讨厌可爱的东西吧～～？」
　　「呃，好像是这样，又好像不是这样……」
　　「而且啊～～如果平常有用这种东西和大人物搞好关系～～在申请下年度的预算时也会比较有利～～」
　　一想到这个被设计得很放松的可爱熊布偶，将要被拿来进行高度的政治交易，就让铃乃因此板起脸。
　　不如说做到这个地步，已经等于是贿赂了吧。
　　曾经一手包办大法神教会肮脏工作的铃乃看着放松熊爱困的眼睛，强烈地在心里希望美丽的东西能持续维持美丽的状态。
　　「嗯？这里是？」
　　此时，铃乃突然发现一栋眼熟的建筑，然后抬起头确认。
　　「啊，艾美拉达小姐，这里是艾米莉亚以前工作的公司。」
　　「这样啊～～！」
　　艾美拉达抱着放松熊，抬头看向顶楼的招牌，那里写着「DoCoDeMo」。
　　「这表示～～梨香小姐也在这里工作啰～～？」
　　「嗯，应该是这样吧。虽然不晓得她今天有没有上班。」
　　这么说来，铃乃之前有听说芦屋最近开始用的薄型手机，似乎和梨香有关。
　　和之前买电视时不同，这次只有芦屋和梨香两人一起外出。
　　「……呃，应该不可能吧，毕竟是那个艾谢尔和梨香小姐。」
　　铃乃想起之前买电视时，真奥发现梨香的感情的事情，但她马上像是为了否定自己的想像般用力摇头。
　　梨香看起来非常洁身自爱，而且现在的梨香和那时候不同，已经知道芦屋的真实身分。
　　梨香当然也知道芦屋在安特·伊苏拉做了什么事，所以应该不可能到现在还对芦屋……
　　「唔。」
　　铃乃马上想起身边还是有个即使知道他们的真面目和真相，依然对真奥有好感的人物，让她再次陷入必须否定自己想像的困境。
　　「贝尔小姐～～」
　　「呃，可是，我记得那天艾谢尔很早就回家了，之后梨香小姐似乎也都没来公寓。」
　　「那个～～贝尔小姐～～」
　　「不、不过最近魔王好像很忙，艾谢尔和路西菲尔的举动也有点可疑，难不成……？」
　　「我说贝尔小姐～～！」
　　「嗯、嗯嗯？怎么了？」
　　「你看那里～～」
　　「嗯？」
　　「是梨香小姐～～」
　　「什么？」
　　铃乃惊讶地抬头，然后发现认出两人的铃木梨香，正在马路对面朝这里挥手。
　　仔细想想，这时间就算她刚下班也不奇怪。
　　在这时候经过公司前面，会遇到她也很正常。
　　梨香一发现铃乃和艾美拉达也注意到自己后，就比了一个请她们在那边稍等的手势，然后遵循附近的交通号志，穿过马路走向这里。
　　然后在梨香开始过马路时，铃乃发现她后面还跟了另一位女性。
　　虽然铃乃不认识那个人，但应该是梨香的同事吧。
　　「铃乃、艾美拉达，你们怎么提这么多东西啊！看来你们去大采购了。」
　　看在铃乃的眼里，来到两人身边的梨香似乎和平常没什么两样。
　　「咦？惠美呢？她今天不在吗？」
　　「是的～～其实我～～必须要紧急回去一趟～～」
　　「咦？是这样吗？呃……那个，你要回老家？」
　　梨香瞬间将注意力移向后面，然后不自然地搬出「老家」这个词。
　　这是在暗示后面的女性不晓得惠美的真实身分。
　　「是啊～～所以我才想买多一点土产回去～～可惜惠美今天要工作～～」
　　艾美拉达也确实注意到这点，用「惠美」来称呼艾米莉亚。
　　「至于铃乃小姐～～则是陪我一起出来买土产～～」
　　「原来如此。不过还真是突然呢。」
　　「不～～其实也没那么突然～～我本来应该更早就要回去～～」
　　「喔。不过你还会再来吧？」
　　「这个～～就要再看状况了～～」
　　就算把大工作都处理好，也不见得能再来这里，这就是当官的难处。
　　而且还不知道惠美与莱拉的关系接下来会如何发展，视情况而定，艾美拉达或许必须在安特·伊苏拉以政治家的身分，背负比谁都要沉重的责任。
　　所以至少在短期内，艾美拉达应该无法轻易地来日本观光。
　　「不过我直到前天为止也都待在老家，今天才刚回来这里。幸好有在你离开前见到你。」
　　「老家？」
　　「嗯。我的老家在神户。上次回家大概是两年前的事情了。等回过神后，才发现已经很久没回家了……啊，对了。」
　　此时梨香像是总算想起在自己后面忸忸怩怩的女性，向两人介绍她。
　　「她是我和惠美的后辈，清水真季。然后，这两位是惠美的朋友鎌月铃乃和……」
　　梨香瞬间不晓得该不该直接介绍艾美拉达──
　　「我叫艾美拉达·爱德华～～是惠美学生时期的朋友～～」
　　但艾美拉达干脆地报上本名。
　　「啊，你就是借住在游佐小姐家，她以前留学时认识的朋友吧。」
　　此时那位女性首次开口。
　　「我叫清水真季！之前受到游佐小姐和佐佐木前辈许多照顾！」
　　「「佐佐木前辈？」」
　　铃乃和艾美拉达一时搞不清楚从这位自称清水真季的女性口中说出来的名字是谁，困惑地互望彼此──
　　「是指千穗啦。」
　　注意到这点的梨香补充说明。
　　「其实真季也认识千穗喔。」
　　「不如说是梨香小姐告诉佐佐木前辈我家在哪里，然后邀请她过去的！」
　　真季不知为何将双手握在脸前，得意地说道。
　　虽然不晓得事情的原委，但既然是惠美和梨香共同认识的人，那么有机会认识千穗也不奇怪。
　　不过无论怎么看，真季应该都比千穗年长，为什么她会叫千穗前辈呢？
　　「哎呀……该不会你就是之前收留惠美的人吧～～」
　　「鎌月小姐和爱德华小姐，也认识佐佐木前辈吗？」
　　「嗯，我们非常亲密。」
　　「是啊～～」
　　「游佐小姐和佐佐木前辈，之后还好吗？」
　　「什么意思？」
　　铃乃对真季的问题感到困惑。
　　「之前啊，惠美和千穗好像一起在真季家讨论关于未来的出路。」
　　「「讨论出路？」」
　　「是的！当时游佐小姐在我家住了两天，因为她似乎想了解关于大学的事情，所以包含我念的大学在内，我带她去逛了几所学校。最后一天佐佐木前辈也来到我家，而前辈似乎也在为出路烦恼，所以尽管僭越，我还是提供了一些建议。」
　　「惠美小姐她……」
　　「大学啊～～？是指日本的大学吧～～」
　　「是的，她调查了许多和农业有关的科系。」
　　铃乃和艾美拉达的脑中，偶然闪过相同的想法。
　　那就是惠美果然不打算接受莱拉的委托。
　　虽然不晓得惠美对大学的事情有多认真，但她经常说想将日本或地球的那些便利又先进的道具，带回安特·伊苏拉。
　　此时惠美又突然与父亲诺尔德重逢，这件事应该为她带来了具体的目标，那就是让故乡的村落复活。
　　出生在小麦农家的少女，就算想进修农业方面的学问也很自然，如果真的有心要学，那么在日本能学到的东西，应该会远比安特·伊苏拉多。
　　日本的大学原则上是四年制，若惠美打算从现在开始认真在日本的大学学习，那至少会有五年无法离开日本。
　　「如果那是她的选择～～无论如何我都会支持她～～」
　　艾美拉达在听见真季的话后，自然地展露笑容。
　　「艾美拉达小姐……」
　　「比起全世界的人类……或是自己的家人～～我现在更想以惠美的人生为优先～～」
　　艾美拉达的这句话里面，包含了梨香和真季无法理解的决心。
　　艾美拉达和铃乃都曾在练马的摩兹汉堡里，听加百列说明安特·伊苏拉将面临的惊人真相与原因。
　　即使在这样的前提下，惠美决定弃世界于不顾，打算追求自己的幸福，艾美拉达还是会支持她。
　　「我会赌上性命～～排除所有想妨碍惠美的人～～难得真季小姐提供了各种关于未来的展望～～惠美应该要好好把握这个机会～～」
　　「艾美拉达小姐强烈的决心，我深深感受到了。」
　　关于惠美的事情，铃乃也抱持和艾美拉达相同的心情。
　　「要是能和千穗小姐一起上学，惠美小姐也会比较放心吧。」
　　「嗯～只要志愿稍有不同，大学、学系和科系就都会不一样。要一起念同一所学校，应该是满困难的。」
　　真季说完后，像是想起某件事般露出不怀好意的笑容。
　　「啊，不过佐佐木前辈除了升学和就业以外，感觉还有第三条路可以选呢，坦白讲，我对那方面的事情也很在意……」
　　就在铃乃和艾美拉达都在纳闷那第三条路是什么时，梨香苦笑地责备真季。
　　「真季，你少在那边不正经。」
　　「欸～可是啊～」
　　不知为何眼神发亮的真季毫不退缩。
　　「这不是很令人在意吗？只要是认识游佐小姐和佐佐木前辈的人，应该都会很在意能让她们两人如此关心的男人吧。」
　　「「……唔！」」
　　铃乃和艾美拉达拼命忍耐不叫出声来。
　　虽然关心的方向正好相反，但无论怎么想，真季都是在说真奥的事情。
　　惠美和千穗在真季家商量出路时，到底都说了些什么呢？
　　「虽然阿拉斯·拉玛斯妹妹说那个人的姓氏很怪，但从那孩子叫他爸爸来看，那个男人和游佐小姐的关系应该并不单纯吧！」
　　真季的推测虽然不完全正确，但也不能算错，这让铃乃和艾美拉达直冒冷汗。
　　尽管不想对别人的交友关系说三道四，但再继续让真奥或惠美身边的日本人知道真相，绝对不是件好事，对当事人来说，也不会产生什么正面的影响。
　　因此铃乃和艾美拉达实在不希望惠美再制造出或许会让别人知道她与真奥等人关系的状况，两人开始怀疑惠美在这方面的粗心，该不会是遗传自母亲吧。
　　就在两人思考这些事时，梨香像是突然想起什么般问道：
　　「说到阿拉斯·拉玛斯妹妹我才想起来，惠美今天明明要上班，铃乃现在却和艾美拉达一起出门，那阿拉斯·拉玛斯今天……」
　　「嗯？啊，没错，因为我今天预定要和艾美拉达小姐一起出门，所以就拜托芦屋先生帮忙照顾了。」
　　「嗯，这样啊。如果是交给芦屋先生，那就不用担心了。他手机用得还好吗？」
　　「那果然是梨香小姐帮他挑的吗？」
　　「是啊。」
　　「嗯，虽然我很少和他聊天，但他有说过和别人联络变方便了。」
　　「嗯，这样啊。」
　　听到这里，梨香轻轻微笑，然后转向真季。
　　「真季，如果你不想因为妨碍别人的恋爱被马踢死，就适可而止吧。相对地，我不是说过我今天会陪你一整天了吗？」
　　「欸……可是我没有打落水狗的兴趣……」
　　真季以像是觉得不满又像是不情愿的表情皱起眉头，并说出多余的话。
　　梨香的表情瞬间变得像是笑容满面的恶鬼。
　　「很好很好，看来今天要通宵了。真季，你今天就来当落水狗（我）的沙袋吧。我要你一直陪我到最后，做好觉悟吧。」
　　「咦？啊，咦？呃，那个……对、对了！机会难得，你们两位要不要一起来？」
　　「「咦？」」
　　发现自己失言的真季连忙邀请铃乃和艾美拉达，但遭到梨香的阻止。
　　「我才不会让你逃呢，那两个人都很忙，你今天就好好学会什么叫祸从口出再回去吧，虽然我不打算放你回家。」
　　「啊呜呜……」
　　「那么，不好意思突然拦下你们。艾美拉达，等决定好哪天要回去后，记得告诉我喔。如果时间允许，我想去帮你送行。」
　　「喔、喔。」
　　「好、好的～～我知道了～～」
　　梨香抓着名叫真季的神秘风暴朝两人挥手后，便迈开脚步，但她没走几步就停下来──
　　「帮我转达惠美，我再过不久应该就能冷静下来跟她好好说明。今天打扰你们了。」
　　「那、那个，失礼了！改天再见！」
　　回头如此说道，然后没等两人回答，梨香就直接抓着大喊的真季，消失在新宿的人潮中。
　　两人被留在傍晚的闹区，莫名其妙地在原地呆站了一会儿。
　　「那到底是怎么回事～～」
　　「不知道，虽然不知道……」
　　然而梨香在听见芦屋名字的瞬间露出的微笑，看起来悲伤到令人心痛，这一定不是铃乃的错觉。
　　铃乃从以前就知道梨香对芦屋有好感。
　　刚才的想像并非杞人忧天，梨香和芦屋之间，确实发生了某件足以让两人的关系产生戏剧性变化的事情。
　　「想太多也没用……不过……」
　　铃乃也知道梨香和芦屋的关系，能直接套用到千穗与真奥的关系上。
　　而这份将恶魔们与人类们紧紧连系在一起的羁绊，正是莱拉与她的委托。
　　就目前的情况来看，铃乃不认为真奥和惠美会答应莱拉和加百列的要求。
　　即使听过那些构成一切起因的过去事迹，铃乃还是如此认为，她的理由和千穗与漆原一样──无论以前发生过什么样的悲剧，为现在留下了多么强烈的影响，那都和活在现在的真奥与惠美没有直接关系。
　　最后对真奥和惠美来说，要不要答应莱拉的要求，关键还是要看他们的个人行程允不允许，而真奥和惠美现在的时间规划，是以日本的生活为主轴。
　　然而在另一方面，铃乃也对其他事情感到不安。
　　千穗在烦恼与真奥的关系。
　　没有战斗能力的千穗，无法靠自己的力量决定自己将来的道路，而在莱拉出现后，她开始烦恼自己与真奥到底是什么关系，并开始想知道答案。
　　若千穗以某种方式逼迫真奥说清楚两人究竟是什么关系，铃乃实在无法预测真奥内心的天平会倾向哪一边。
　　若是「真奥贞夫」，那就有可能和千穗心意相通，并选择接受千穗。
　　但「魔王撒旦」，现在依然必须对他的臣民，以及因为侵略安特·伊苏拉而消散的众多生命负责。
　　正因为铃乃在亲征安特·伊苏拉时，有机会碰触到真奥内心深层的部分，所以她才完全猜不透真奥心里的想法。
　　最让铃乃担忧的，就是或许对真奥来说，接受千穗的心意并不等于和千穗一起生活。
　　「因为那家伙意外地爱逃避。」
　　「你在说谁啊？」
　　「嗯，啊，没事，没什么……」
　　「话说回来～～不晓得梨香小姐到底发生什么事了～～」
　　「不晓得呢，但感觉不是能够轻易探听的事情。」
　　「嗯～～……」
　　「怎么了吗？」
　　艾美拉达看着淹没梨香和真季的人群，稍微思索了一会儿──
　　「还是不要回去好了～～」
　　「咦？」
　　并突然这么说道。
　　「呃，那个，不要回去，这、这样没关系吗？」
　　「嗯～～感觉不能就这么回去～～」
　　「与其说是不能就这么回去，不如说现在是非回去不可吧？」
　　「就这么回去～～感觉有点可惜～～」
　　「可惜……圣诞节可以等明年再过……」
　　「前提是还有明年呢。」
　　「嗯？」
　　艾美拉达说得太干脆，反而让铃乃吓了一跳。
　　「你觉得还有明年吗？」
　　「呃，这个，该怎么说才好。」
　　「就像佐佐木小姐说的那样，假设魔王或艾米莉亚决定接受莱拉的请求，那不晓得要花上多久的时间。视魔王、佐佐木小姐和艾米莉亚的选择而定，或许我们将再也无法看到日本的圣诞节也不一定。」
　　艾美拉达的表情虽然和平常一样，但语气变得十分严肃，铃乃完全无言以对。
　　「所以我现在不能离开日本。在听完梨香小姐和真季小姐刚才说的话后，我确信艾米莉亚想留在日本。按照艾米莉亚的个性，如果一开始就知道没希望，她连挣扎都不会挣扎。但艾米莉亚那天不惜瞒着我，也要去真季小姐的家寻找自己的梦想。艾米莉亚想留在这里。所以我必须留在她身边，协助她做自己想做的事情。为了让她不管是明年，还是明年以后，都能在这个国家过圣诞节，所以……」
　　此时艾美拉达总算看向铃乃，对她露出笑脸。
　　「我决定今年要和艾米莉亚一起尽情享受圣诞节～～！好了～～！计划变更～～！我们去买送大家的圣诞礼物吧～～！」
　　「啊？请、请等一下？那圣·埃雷和艾伯特先生……」
　　「我才不管呢～～只要把道歉用的土产全～丢进『门』里送过去就行了～～那么～～我们先去买阿拉斯·拉玛斯妹妹的礼物吧～～那孩子到现在都还没习惯我～～」
　　「咦？接、接下来还要去买东西吗？」
　　「小孩子的圣诞礼物是最优先的吧～～？贝尔小姐应该比较清楚那孩子喜欢什么～～」
　　「那、那个，请等一下！这样真的没关系吗？」
　　「呵呵呵～～我要用香槟或葡萄酒干杯～～还要准备苏格兰夹心蛋、烤火鸡、葱花鲔鱼寿司、伊势龙虾和甜栗泥做的树干蛋糕～～」
　　「感觉好像混了很多莫名其妙的东西！艾美拉达小姐！等等我啊！」
　　铃乃慌张地追在突然跑起来的艾美拉达后面。
　　接下来整整两个小时，铃乃都被迫陪艾美拉达四处采购，等她回到家时，她已经累到完全说不出话来了。
　　
　　
　　「贝尔，你的体力有这么差吗？」
　　「不，这和体力没什么关系……」
　　「不过我听魔王大人说，你刚来日本时也乱买了不少东西？」
　　「呃，也不是这个问题。」
　　「小铃姐姐，辛古你了。」
　　在新宿被艾美拉达到处拉着跑的铃乃，正疲惫地靠在二○一号室的被炉上。
　　漆原、芦屋和阿拉斯·拉玛斯各自阐述自己的感想，而铃乃一回想起陪艾美拉达购物的过程，又变得更加无力。
　　「该说是因为人太多才觉得不舒服吗，总之感觉非常热……」
　　虽说是平日，但在十二月的圣诞节商战时期，提着大包小包在下班时间的新宿连逛好几间店，可是需要相当的觉悟。
　　「然后呢？艾美拉达·爱德华回永福町了吧？今天艾米莉亚和魔王大人都还在上班，你来这里有什么事？」
　　「嗯……」
　　「呜？」
　　芦屋的问题，让铃乃看向被面对电脑的漆原背在肩膀上的阿拉斯·拉玛斯。
　　「唉，该说是艾美拉达小姐的请求，还是来帮她办事呢。」
　　「什么？」
　　「她好像没有很得阿拉斯·拉玛斯的欢心。」
　　「什么意思，说清楚一点。」
　　正在削马铃薯皮的芦屋困惑地问道，似乎无法理解铃乃想说什么。
　　「……抱歉，可以过来一下吗？」
　　虽然知道不讲白一点不行，但铃乃不想在阿拉斯·拉玛斯的面前讨论这个话题，因此她依依不舍地离开被炉，把芦屋叫到公共走廊。
　　「到底有什么事？」
　　「呃，其实……有件必须获得魔王和艾米莉亚许可的事情。」
　　铃乃告诉芦屋，艾美拉达为了吸引阿拉斯·拉玛斯的注意，打算送圣诞礼物给她。
　　「其实我们本来打算今天先买好，但最后还是不晓得阿拉斯·拉玛斯喜欢什么，再来也要考虑周围大人的气氛。」
　　「嗯。」
　　「我记得魔王和艾米莉亚，二十四日和二十五日两天都要工作吧？」
　　「原来是这样啊。」
　　芦屋在理解铃乃想说什么后点点头。
　　除了千穗以外，对聚集在这栋公寓的人们来说，圣诞节只是异世界日本的众多活动之一。
　　虽然他们对圣诞节的认识，顶多只有打工的排班表会比较乱的程度，但如果艾美拉达想送阿拉斯·拉玛斯圣诞礼物，那事情就不一样了。
　　教导小孩子何谓节庆，对他们来说是一件重要的事情。
　　透过教导他们那个日子、那个季节，以及街上的气氛有多特别，节庆的概念将在孩子心中变成习惯，让他们未来能持续认识到那股特别的气氛。
　　不过问题在于如同刚才所言，圣诞节是日本，亦即地球的习惯，铃乃和芦屋都不太重视这个习惯。
　　铃乃原本信仰的神就不同，而对身为恶魔的芦屋来说，更是没必要特别庆祝人类圣人的纪念日。
　　「坦白讲，我无法判断该不该教阿拉斯·拉玛斯关于圣诞节的习惯。」
　　「我知道你的意思，但其实怎样都没差吧。」
　　「是吗？」
　　「如果艾美拉达·爱德华想送礼物给阿拉斯·拉玛斯，那我们也没理由阻止，要是魔王大人他们觉得现在教阿拉斯·拉玛斯什么是圣诞节还太早，那只要让她用别的理由送阿拉斯·拉玛斯礼物就行了吧。」
　　「是这样没错。」
　　「反过来讲，若魔王大人和艾米莉亚想教阿拉斯·拉玛斯什么是圣诞节，我们也没理由反对。虽然找了各种理由，但我和魔王大人在去年的一月，也有去新年参拜。既然阿拉斯·拉玛斯是在日本生活，那她当然有权利也有必要知道一定程度的社会常识。」
　　芦屋的意见可以说是合情合理，但铃乃心里还是有个无法坦率赞同的理由。
　　那就是艾美拉达说的那句话。
　　「你说的日本生活，究竟会持续到什么时候？」
　　「什么？」
　　「你觉得会持续到明年吗？」
　　「……你在说什么啊？」
　　芦屋没有回避铃乃抬头看向自己的视线，轻松地回答：
　　「你应该也有听说魔王大人目前在麦丹劳做什么样的工作吧？魔王大人在日本的伟大志向，好不容易有了头绪。你难道认为我们会放弃这个机会，跑去其他地方吗？」
　　「……我可以相信你们吧？」
　　面对铃乃苦恼的眼神，芦屋疑惑地开口：
　　「哎呀。我还以为真要说起来，你应该会比较希望魔王大人和艾米莉亚能答应那件事。」
　　「别太小看人了，我可没有将朋友的人生当成牺牲品的兴趣。」
　　铃乃气愤地说道。
　　「那就别想太多了。关于要不要送礼物给阿拉斯·拉玛斯这件事，你和艾美拉达·爱德华就直接去请示艾米莉亚（母亲）吧。」
　　「……这样啊，我知道了。」
　　「说完了吗？我要回去煮饭了。」
　　芦屋说完后直接转身回房，铃乃对着那道背影说出临时想到的疑问。
　　「艾谢尔。」
　　「嗯？」
　　再次被叫住的芦屋不悦地回头──
　　「我今天在新宿遇见了梨香小姐，她很担心你会不会用手机。」
　　「……这样啊。」
　　此时，芦屋应该也有发现自己的表情变了吧。
　　但不论本人有没有察觉，这已经足以让铃乃确定芦屋和梨香之间应该发生了什么不寻常的事情。
　　「你要不要联络她一下？」
　　「说得也是。」
　　芦屋简短回答完后，就留铃乃一个人在走廊上，直接回房间并关上房门。
　　「……我们到底在干什么啊？」
　　铃乃如此嘟囔，沮丧地站在紧闭的二○一号室房门前。
　　居然和恶魔一起烦恼要不要教小孩子何谓圣诞节，这玩笑实在开得太大了。
　　不过铃乃现在连这种事都要一一确认「是否如常」再陷入自嘲，这让她有股预感──在这栋公寓度过的既奇妙又舒适、甚至让人感觉会永远持续的日常生活，或许正在逐渐消逝。
　　自从大家一起去练马那天以来，真奥、惠美和莱拉似乎就再也没私下交涉过，两人都表现得好像那天除了参观莱拉的房间以外，没发生任何事一般。
　　「我……到底希望大家怎么做？」
　　就在铃乃快要无法压抑某种从内心涌出的不知名感情时。
　　「咦？铃乃？你怎么在这里发呆？」
　　不知不觉间，双手拿着看似在便利商店买的美式热狗的艾契斯，出现在铃乃面前。
　　「啊……是艾契斯啊。魔王已经下班了吗？」
　　铃乃以有些疲惫的表情寻找真奥的身影，然后因为感觉不到他的气息而显得困惑。
　　和阿拉斯·拉玛斯与惠美一样，艾契斯和真奥也无法离开彼此一定以上的距离。
　　平常真奥在麦丹劳幡之谷站前店工作时，笹冢站附近都还算在那个距离的范围内，不过真奥正在进行的正式职员录用研修，必须离开笹冢和幡之谷，前往各个不同的地方。
　　因此艾契斯必然得与真奥同行，话虽如此，真奥也不能当着木崎的面带着艾契斯到处跑，所以在真奥前往研修的期间，艾契斯得一直维持融合状态。
　　「不，他还没下班，不过他回幡之谷的分店了。他在没人的地方放我出来，叫我一个人先回家，因为芦屋现在应该在煮晚餐了。」
　　和姐姐阿拉斯·拉玛斯不同，艾契斯非常没耐性，按照真奥的说法，她似乎吵到每次都让真奥想尽快解除融合状态。
　　然后因为真奥刚好回到幡之谷，所以就趁机放她出来了。
　　「你明明是来吃晚餐的，为什么还要在路上买东西吃？」
　　「之前小美和天祢有给我零用钱，叫我在去爸爸或小美家以外的地方吃饭时，要先在外面吃一些东西，否则大家会哭。」
　　「啊……」
　　在想起艾契斯前几次来讨东西吃，并掏空真奥家的米桶时，芦屋真的差点哭出来的表情后，铃乃也忍不住表示认同。
　　艾契斯一看见铃乃认同的表情，就有些不满地鼓起脸颊说道：
　　「我说啊，我从以前就有点在意。」
　　「嗯？」
　　「我真的有那么会吃吗？」
　　「你……」
　　铃乃陷入一种自己明明正站着，却绊到什么东西跌倒的错觉。
　　然后看来那份错觉也显露在脸上，让似乎察觉到什么的艾契斯，表情从不满转变成放弃。
　　「原来如此，果然是这样啊。」
　　「艾、艾契斯？」
　　「我隐约也有察觉到。」
　　面对可能连「隐约」这个词是什么意思都不晓得的艾契斯，铃乃在各种意义上都不晓得该说什么才好。
　　就铃乃所知，她根本就没看过艾契斯没吃太多的样子。
　　虽然和吃下去的东西相比，艾契斯的体型并没有什么明显的变化，但即使找全宇宙最厉害的律师过来，也无法颠覆艾契斯是个夸张的大胃王这个世界判决吧。
　　「嗯～看来只能直接和真奥谈判了吧？」
　　接着艾契斯突然如此说道。
　　「和魔王直接谈判？谈什么？」
　　「很多事。例如叫芦屋多买一些米，融合期间要让我吃比平常多一倍的东西，或是买手机给我之类的。」
　　虽然铃乃没想到艾契斯还没放弃手机，也觉得这根本不是米量的问题，但遗憾的是，就连铃乃也知道艾契斯所说的那些事，绝对不可能获得真奥的许可。
　　「不，或许意外行得通。只要拿姐姐来当挡箭牌，要搞定真奥根本是易如反掌。」
　　「那个王牌可是如果用太多次，就连艾米莉亚和艾谢尔都会与你为敌的双刃剑喔？」
　　铃乃也知道艾契斯在想要别人答应自己的要求时，经常用阿拉斯·拉玛斯当借口，但考虑到阿拉斯·拉玛斯的将来，无论真奥、惠美、芦屋还是铃乃，都不会轻易答应艾契斯的要求。
　　实际上──
　　「我都听到啰！」
　　二○一号室内传来芦屋牵制的声音，让铃乃和艾契斯都不禁吓得缩起脖子。
　　「哎呀，失败了，我忘了这栋公寓的墙壁很薄，下次得在不被发现的情况下拟订计划。」
　　「艾契斯……」
　　明明才刚被人骂过，艾契斯看起来却一点都不愧疚，就连铃乃都忍不住傻眼。
　　「虽然跟路西菲尔一样给别人养的我没什么资格说这种话，但现在不是可以提出这种要求的时期吗？所以我不会放弃！」
　　「嗯？可以提要求的时期？」
　　「没错！虽然真奥一直在装傻，但我可是知道的！圣诞节是可以吃大餐的日子！」
　　「咿……」
　　铃乃千钧一发地闪过从艾契斯吃到一半的美式热狗溅出来的番茄酱，然后感觉自己似乎听见二○一号室里传来男性惊讶的惨叫声，但她刻意不去思考并装作没听见。
　　「等、等等，艾契斯！你先把东西吃完再说！要是番茄酱沾到衣服，会变得很难洗！还有，在阿拉斯·拉玛斯面前，还不能提起这个话题！」
　　「咦？不能提热狗？」
　　「不对，是圣诞节啦！」
　　说完后才发现自己声音太大的铃乃，连忙降低音量对艾契斯耳语道：
　　「那个……阿拉斯·拉玛斯还不知道圣诞节。难得有这个机会，先不管之后要怎么过，总之还是先保密，等之后再逗她开心比较好吧？」
　　「喔！原来如此！也就是所谓的惊喜吧！」
　　虽然铃乃刚刚才在和芦屋讨论要不要教阿拉斯·拉玛斯什么是圣诞节，但她很清楚如果想阻止艾契斯，就只能用会让艾契斯觉得有趣的方法。
　　只要说是为了让阿拉斯·拉玛斯高兴，至少直到当天为止，艾契斯应该都不会向阿拉斯·拉玛斯泄漏圣诞节的概要。
　　「我知道了！那包含这件事在内，我会和真奥好好商量。不过我现在正因为做了不习惯的事情而情绪激动，所以还是等稍微冷静后再说吧……」
　　艾契斯展现只有鼻子上方维持严肃的表情，同时将双手的热狗塞进嘴巴里的特技，没多久她的两只手上就只剩下竹签。
　　「总之我知道要给姐姐惊喜了！那铃乃你有什么想法吗？」
　　「啊？呃，那个，我还在计划阶段，但艾美拉达小姐非常有干劲……」
　　突然被点名的铃乃，顺势说出艾美拉达的计划。
　　虽然铃乃没有说谎，但要是让艾契斯知道还有其他人在针对圣诞节策划活动，之后在关键时刻或许会无法制止艾契斯也不一定。
　　不过话一说出口，就无法取消。
　　艾契斯的眼神变得闪闪发亮，露出干劲十足的表情，她将吃剩下的竹签当成勇者的圣剑高高举起，大声喊道：
　　「嗯！我有干劲了！然后肚子也跟着饿了！」
　　「什么？」
　　「贝尔！你这家伙！给我记住！」
　　「芦屋，魔王差不多要回来了，今天晚餐吃什么！」
　　面向公共走廊的厨房窗户立刻传来芦屋怨恨的声音，接着艾契斯便冲进二○一号室。
　　「真是恐怖的暴风……」
　　这阵暴风在从铃乃面前离开后，接下来应该会在二○一号室内发威吧。
　　「……真没办法。这样有点对不起艾谢尔，既然魔王也要回来了，那我就随便做些能填饱肚子的东西分给他们吧。」
　　该说是多亏了艾契斯，还是都要怪艾契斯呢，一想到接下来应该就会听见芦屋的怒吼声，铃乃强制自己转换心情，决定先回二○二号室一趟。
　　
　　　　　　　　　　　　※
　　
　　在艾契斯蹂躏完魔王城的晚餐后，又过了几个小时的深夜。
　　阿拉斯·拉玛斯睡在惠美位于永福町的家里的床上，发出平稳的呼吸声。
　　在床旁边的地板上，艾美拉达正摸着惠美的背，安慰懊恼地蹲在地上的惠美。
　　「唉～～别那么沮丧嘛～～」
　　「你觉得我能不沮丧吗？」
　　「这也没办法啊～～艾米莉亚也有很多事情要忙～～而且这本来就是安特·伊苏拉没有的习俗～～」
　　「才不是这个问题……」
　　惠美头也没抬地呻吟道。
　　「不管自己再怎么忙，都不能构成没替阿拉斯·拉玛斯着想的理由……明明这孩子也经历了许多辛苦的事情。」
　　此时惠美总算抬起头，摊开快要被握烂的排班表。
　　「啊啊，怎么会这样。」
　　惠美开始诅咒自己一个月前的轻率。
　　十二月二十四日和二十五日。
　　惠美和真奥都确实地排了班。
　　「真是的……」
　　然后惠美又再度抱着头蹲下。
　　「早知如此～～或许不要说会比较好～～」
　　惠美激烈的反应，让艾美拉达感到有些困惑。
　　惠美在下班后去魔王城接阿拉斯·拉玛斯，接着便返回公寓。
　　艾美拉达等惠美哄阿拉斯·拉玛斯睡着后，才在没什么特别意图的情况下，询问能不能送阿拉斯·拉玛斯圣诞礼物。
　　然而艾美拉达才刚问完，惠美整个人就僵住了。
　　『圣……诞节？』
　　『嗯、嗯～～那个～～我听说是庆祝这边的圣人诞生的祭典～～』
　　『圣诞……节？』
　　『艾、艾米莉亚？』
　　『圣诞节，是什么时候？』
　　明明阿拉斯·拉玛斯才刚睡着，惠美却发出让人担心会不会吵醒她的惨叫。
　　然后惠美在确认完日历和排班表后，就一直是这样的状态。
　　「因为我去年……根本就不在意……唔！」
　　「艾、艾米莉亚～～你别太责备自己～～……」
　　「为什么我直到今天都没发现呢……无论是提交排班表志愿时，还是排班表出来时，或是沙利叶吵着说肯特基开始提供预约炸鸡桶的服务时，我明明有那么多机会能发现……」
　　「那个～～我也觉得再怎么说应该都会在其中一个时间点发现～～」
　　说到沙利叶的部分时，艾美拉达也露出苦笑。
　　「那是圣人的生日吧？我无法理解那种欢乐的气氛，所以去年也在觉得奇怪的状况下度过。虽然我姑且也有买蛋糕，但只是在附近的便利商店独自买了个小蛋糕来吃，完全不觉得自己做了什么特别的事，所以……」
　　「因为你实在太忙了～～最近甚至只有往返住家、公寓和职场～～所以才没特别注意街上热闹的气氛吧～～」
　　「而且从明天开始，所有员工上班时都要戴圣诞帽……啊啊，真是的！」
　　惠美似乎并非遗忘圣诞节的存在。
　　只是去年的经验反而构成妨碍，她完全不觉得这天是要庆祝什么，或是和别人一起热闹度过的日子。
　　她只记得街上的装饰在二十五日晚上到二十六日早上的短暂期间内，就一口气从圣诞节变成新年，并因此吓了一跳。
　　「没关系啦～～就算在其他日子庆祝也没什么不好吧～～反正这实际上和我们没有直接关系～～」
　　「的确，这个节日是和我没什么关系。不过……我明明想教导阿拉斯·拉玛斯接下来还有许多快乐的事情……结果从一开始就……呜呜……」
　　「呃～～」
　　惠美的这句话，让艾美拉达露出有些意外的表情。
　　「你想教她什么是圣诞节吗～～？」
　　「嗯。」
　　「换句话说～～就是你明年也想再过一次圣诞节～～」
　　「……嗯。」
　　「…………这表示～～」
　　「我没有什么特别的意思。」
　　惠美总算起身，深深叹了口气。
　　「我不晓得明年地球的十二月二十五日，我和阿拉斯·拉玛斯会在哪里。毕竟去年的现在，我还在想绝对要打倒魔王返回安特·伊苏拉，而前年的现在则是一直在战斗。而明年的现在，我一定会笑着后悔自己去年做出不小心在这天排了打工的蠢事吧。」
　　「……不过～～你在明年的今天～～一定也会和这孩子在一起吧～～」
　　「……嗯。」
　　「除了这孩子以外～～还有其他人吗～～？」
　　「我会跟大家在一起。」
　　「大家是指～～」
　　「就是大家，我在那时候珍惜的所有人。」
　　说完后，惠美起身从包包里拿出手机，打了一通电话。
　　「喂，你现在方便讲电话吗？我好像听见你背后有奇怪的哭声，该不会在忙吧？喔，艾契斯去你那里吃晚餐啊……那还真是不幸。」
　　因为有提到艾契斯的名字，所以艾美拉达推测惠美讲电话的对象，应该是Villa·Rosa笹冢的某位居民。
　　「然后，我想跟你讨论关于圣诞节的事情……不是啦。现在的人手已经够吃紧了，我才不会临时说要调班。不是啦，艾美她……你已经听说啦？没错……嗯，我这边感觉也差不多。总而言之，事情的开端是艾美说想送阿拉斯·拉玛斯圣诞礼物……嗯，就是这样。所以啊，虽然当天已经没办法了，至少二十三日或二十六日其中一天，就算只有我们其中一个也好，不晓得能不能替她做什么。这样啊。」
　　此时，艾美拉达感到有些意外。
　　惠美通话的对象是真奥。在和阿拉斯·拉玛斯有关的事情中，会让惠美说出「我们其中一个」的对象，就只有真奥。
　　在艾美拉达的注视下，惠美持续和电话另一头的对象谈话──
　　「咦？啊，等、等一下，千穗那边还没……咦？你问为什么……没为什么啦！虽然最后会和她好好商量，但现在还有点太早了！总之需要商量时，我这边会主动去找她，就算明天见到她也不能说多余的话喔？照我说的做就对了！」
　　真奥应该是提议找千穗商量吧。虽然惠美马上明显表现出动摇的样子，但没听见完整对话的艾美拉达，不晓得为什么会这样。
　　「艾美？嗯，她好像不回去了。我不知道，但既然艾美说没关系，那应该就没关系吧。嗯，好，再见，辛苦了。」
　　这段通话持续了几分钟，最后在双方的声音都没有特别激动的情况下结束。
　　「是魔王吗～～？」
　　「嗯，他好像正准备就寝，所以有点不高兴。」
　　虽然艾美拉达很在意究竟是谁在睡前仍在电话的另一头哭泣，但惠美没特别提及这个话题，看向高举着双手躺在床上睡觉的阿拉斯·拉玛斯的睡脸。
　　「他似乎理解我想说什么。不过那家伙是恶魔吧？所以他好像也没想过圣诞节要替阿拉斯·拉玛斯做什么，变得有点沮丧呢。」
　　「沮丧啊～～」
　　「因为是和阿拉斯·拉玛斯有关的事情。」
　　惠美将手机插上充电器放到桌上后，虚脱似的叹了口气。
　　「尤其魔王最近又特别忙，即使知道圣诞节快到了，也没什么现实感。他还找借口说，他以为那天是人类大吃蛋糕和鸡肉的日子。」
　　「麦丹劳的蛋糕不是只有庆生版本吗～～？」
　　「他去年好像没有排班，而是和艾谢尔一起去某间便利商店打工卖蛋糕的样子。」
　　惠美说完后，看向皱巴巴的排班表。
　　「虽然千穗二十四日休息……但和之前庆生会那次不同，无法确定魔王的研修会怎么安排，所以不能在店里举办。」
　　「要是办在店里～～而阿拉斯·拉玛斯妹妹又在魔王和艾米莉亚都在的时候喊『妈妈』～～那才会造成恐慌吧～～？」
　　「说得也是，而且上次的生日派对其实算是游走规则边缘，这次当天还有其他的打工前辈在，所以没办法这样。唉，到底该怎么办才好。」
　　说着说着，惠美看向摆在衣柜上的相框。
　　那是大家在十月为惠美和千穗举办联合生日派对时，送给她的其中一个相框，除了真奥以外，里面的相片以惠美和千穗为中心，拍下了所有参加那场活动的人。
　　真奥当时不知为何顽固地不肯入镜。
　　拍这张相片的人是真奥，即使芦屋说要帮他拍照，真奥也以强硬的语气表示自己正在上班而拒绝。
　　艾美拉达也跟着惠美望向相片，看着在惠美旁边露出笑容的千穗问道：
　　「为什么不能找佐佐木小姐商量呢～～？比起让不清楚圣诞节的我们来策划～～还是征询她的意见比较确实吧～～」
　　「啊…………那是因为……」
　　面对艾美拉达的疑问，惠美稍微考虑了一下后开口，但迟迟接不下去。
　　不只如此，她的脸还不知为何变得有点红。
　　「那个……不晓得是我想太多，还是自我意识过剩，总之或许是这样也不一定。」
　　「什么～～？」
　　「最近啊，我和千穗好像微妙地有点处不好。」
　　「咦咦～～？难道你和佐佐木小姐吵架了吗～～？」
　　艾美拉达发自内心感到惊讶。
　　虽然艾美拉达与千穗还不算很熟，但她很难想像惠美与千穗失和的状况。
　　「不是，不是那样啦。我们会正常地说话，也没有吵架。不过只要是和阿拉斯·拉玛斯有关的事，无论如何都必须提到魔王，而一开始就找千穗商量这种事，总觉得，有点不太对。」
　　「咦咦～～？我听不太懂你在说什么～～？」
　　「唔，我也不晓得该怎么说才好。啊啊，害我莫名地流起汗来了。」
　　「艾米莉亚～～？你好像有点怪怪的～～？」
　　「我、我知道啦，我自己最清楚自己有多奇怪。那个，简单来讲……」
　　在这个寒冷的天气中隐隐冒汗的惠美，一面用手替自己扇风，一面刻意拿起空调的遥控器确认温度。
　　「……我，在之前的那起东大陆事件中，不是受到魔王很多帮助吗？」
　　「是啊～～」
　　「然后，那个，我现在又是麦丹劳的新进员工，所以当然是由身为时段负责人的真奥在负责我的实习。」
　　「嗯～～」
　　「在这段期间，莱拉突然现身，然后，我不是做了很多丢脸的事情吗？」
　　「我无法否定呢～～」
　　「对吧……唉……」
　　惠美像是有些后悔，又像是非常疲劳，又或许是想要将超出她处理能力的心情好好整理般地说道：
　　「魔王……在这段期间，一直对我很温柔。」
　　「……………………嗯嗯～～？」
　　艾美拉达惊讶地睁大眼睛。
　　「所以……我……好像害千穗吃醋了。」
　　「嗯嗯嗯嗯～～？」
　　「前阵子去莱拉的家之前，我和魔王……那个，发生了很多事。」
　　「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯～～？」
　　也不晓得艾美拉达有没有听懂惠美说的话，艾美拉达弯着腰靠近正抱着头逃避自己视线的惠美。
　　「艾米莉亚。」
　　然后在惠美的耳边低声说道：
　　「你希望我对你说什么？」
　　「…………呃。」
　　惠美沉默了约三十秒后，才以细若游丝的声音说道：
　　「…………我不知道。」
　　「那我可以坦率地说出我的感想吗？」
　　「…………嗯。」
　　「视情况而定，我或许必须立刻去讨伐魔王才行。」
　　艾美拉达的声音是认真的。
　　「感觉现在的艾米莉亚，和我以前认识的艾米莉亚完全不同。视让你变成这样的原因而定，我在各方面都必须做一些适当的回应。」
　　「…………那个？」
　　「我现在非常情绪化。先不管刚才那些理由，我想知道你和魔王之间发生的『许多事』，究竟是怎么回事。」
　　「等、等一下？什、什么都没有喔？完全没有任何奇怪的事情……！」
　　说到这里，惠美再次回想起那个「发生重大故障的夜晚」，这让她的脸又变得更红。
　　然后，艾美拉达并没有漏看惠美这显而易见的变化。
　　「光是你知道发生了某件足以让佐佐木小姐嫉妒的『事情』，就已经在我心里刮起了一场暴风。一点都不平静。」
　　「真、真的没什么啦！只是一堆没什么大不了的事情累积起来！」
　　「那就说清楚啊。既然是没什么大不了的事情，那应该可以说吧？那个粗暴又肮脏的恶魔，到底对我重要的艾米莉亚做了什么？」
　　「我、我就说没什么了！」
　　「小声点，你这样会吵醒阿拉斯·拉玛斯妹妹喔。」
　　「这、这都要怪艾美用奇怪的方式逼迫我吧！我会说！我会说啦，先离我远一点！」
　　惠美惨叫道，而艾美拉达也真的乖乖顺从她的要求，在离她有段距离的地方端正坐好，紧盯着惠美的眼睛。
　　「真、真的没什么啦。」
　　由于艾美拉达的眼神太过恐怖，让惠美忍不住说了句像是借口的话，但在听惠美说明的过程中──
　　「唉～～真是愚蠢透顶～～」
　　艾美拉达的姿势愈来愈随便，眼神也从责备转为呆滞，最后甚至开始躺在地上，吃起不晓得从哪里拿出来的煎饼。
　　「你知道吗～～？这在地球～～就叫做斯德哥尔摩症候群～～」
　　「我知道啦，我有调查过！」
　　另一方面，惠美则是觉得自己快要被上升的体温和冷汗溶化掉。
　　「唉～～？我啊～～？不管表面上感情变得多好～～？我也完全不认为魔王和艾米莉亚之间～～？会真的发生什么事喔～～？唉～～佐佐木小姐也真是的～～明明外表看起来那么成熟～～但果然还是个女孩子～～」
　　这句话由外表看起来远比惠美和千穗年幼的艾美拉达来讲，实在是很没说服力。
　　「唉～～考虑到那个魔王的性格～～也不是不能理解吧～～？这些事与其说是为了艾米莉亚～～？不如说都是为了阿拉斯·拉玛斯妹妹还比较说得通～～？除了你在内心一团乱时～～？不小心抱住他这件事以外～～？」
　　「呜呜呜呜呜呜。」
　　惠美开始希望自己能当场溶化消失掉。
　　「不过从头到尾～～都没发生足以让佐佐木小姐嫉妒的事情吧～～」
　　「可、可是魔王和莱拉真的都这么说。」
　　「魔王和艾米莉亚之间的距离～～原本就不是普通的远～～所以即使只有发生普通的事情～～看起来也会像是距离突然大幅缩短了～～」
　　「唔……或、或许是这样没错，」
　　「唉～～愚蠢透顶～～真是愚蠢透顶～～」
　　「别、别一直说人家愚蠢啦！我自己也很混乱！」
　　「啊啊～～安特·伊苏拉夺走艾米莉亚青春的代价实在太大了～～偏偏一起辛苦旅行的男性～～又只有邋遢的大叔和老头～～唉～～」
　　惠美发现艾美拉达错愕的程度，可以说和莱拉不相上下。
　　不过无论如何，站在惠美的立场，她只觉得就算对她说这些也没用。
　　「不过～～如果是这样～～那我大概也能理解为什么不方便找佐佐木小姐商量～～毕竟总不能跟她说『我想和你单恋对象的小孩开圣诞派对，可是我已经先排好班了，怎么办』～～」
　　「艾美！」
　　艾美拉达过于直接的说法，让惠美发出不晓得是愤怒还是惊讶的惨叫──
　　「唔嗯……」
　　「啊……」
　　但因为阿拉斯·拉玛斯表情不悦地翻身，她只好再次闭上嘴。
　　「我知道了～～既然如此～～身为提案者～～就由我来找佐佐木小姐和贝尔商量～～想办法解决吧～～」
　　「咦？是、是吗？」
　　「啊……还是也拜托梨香小姐会比较好呢～～之前的生日派对也一样～～感觉梨香小姐应该会提供许多好点子～～」
　　「咦，啊……那个，梨香……」
　　「怎么了～～？该不会你最近和梨香小姐也处得很尴尬～～？」
　　「不、不是那样啦……」
　　「我今天有遇见她～～但她看起来和平常没什么不一样喔～～？」
　　「咦？你有遇到梨香吗？」
　　「嗯～～在公司前面～～她好像正要和一位叫真季的后辈去喝酒～～而且她最近似乎有回位于远方的老家一趟～～」
　　真季应该就是指清水真季吧。
　　至于回老家，应该是指回她的故乡神户吧，但惠美不晓得这件事。
　　当然梨香本来就没义务逐一向惠美报告自己的行动，但梨香在传简讯说要和芦屋一起出门后，至今都没和惠美联络，如果她在这段期间回老家，那在各方面都让人感到介意。
　　「啊……还有～～虽然我很犹豫该不该告诉你～～但她有托我传话～～」
　　「什么？」
　　「她要我告诉你～～她再过不久应该就能冷静下来跟你好好说明～～虽然我不晓得这是什么意思～～」
　　虽然艾美拉达不晓得，但惠美只想得到一件事。
　　「……这样啊，我知道了。」
　　「这也和不能找梨香小姐商量的原因有关吗～～？」
　　「嗯，讨厌，我已经搞不清楚到底哪些事情有关，哪些事情无关了。」
　　「艾米莉亚～～？」
　　「明年……明年我到底会在哪里，又会觉得谁很重要呢？」
　　「俗话不是说～～一提起明年的事情就会被恶魔笑吗～～？」
　　「是鬼啦，鬼和恶魔完全不一样，被鬼笑还比较好，要是被恶魔笑……」
　　惠美低下头，抱住双腿。
　　「现在的我真的会觉得很沮丧。」
　　「……」
　　到了这个地步，就连艾美拉达也不晓得该说什么才好。
　　
　　　　　　　　※
　　
　　就在艾美拉达听完惠美那通俗到极点的告白的隔天。
　　艾美拉达干脆地用概念收发通知艾伯特自己还不打算回去。
　　艾伯特听见时瞬间惊讶到说不出话来，但因为他知道艾美拉达这么做一定有她的理由，所以只能以彻底死心的声音──
　　『我可不管之后会怎么样喔。』
　　丢下这句台词，然后中止概念收发。
　　虽然艾美拉达很高兴能得到对方的理解，但因为最后那句话太让人生气，所以她在心里发誓绝对不买土产给艾伯特。
　　「嗯～～不过～～佐佐木小姐应该不可能嫉妒艾米莉亚吧～～」
　　明明已经接近中午，但艾美拉达依然穿着睡衣，舒服地窝在惠美床旁边的客用棉被里想事情。
　　「嗯……不管再怎么想～～不知道的事情就是不知道～～」
　　接着她又睡了快一个小时的午觉，等醒来后才终于起身──
　　「只要实际去确认一下就行了～～」
　　并想到一件不得了的事情。
　　她看向被贴在冰箱上的那张因为昨晚的事情被揉得皱巴巴的排班表，发现今天惠美、千穗和真奥傍晚都要上班。
　　「一见～～便等于百闻～～踢落悬崖再捣碎～～」
　　艾美拉达哼着神秘的歌曲，愉快地开始准备出门。
　　不过距离千穗的上班时间还有一段时间，即使现在去麦丹劳也无法好好观察，甚至有可能被看穿她企图的惠美赶回去。
　　因此──
　　「事情就是这样～～请让我采访你一下～～」
　　「虽然我听不太懂，但你请随意。」
　　三十分钟后，艾美拉达出现在Villa·Rosa笹冢一○一号室，和诺尔德与伊洛恩一起坐在被炉里。
　　虽然诺尔德被突然来访的艾美拉达吓了一跳，但还是欢迎她进房。
　　「你好啊～～伊洛恩～～」
　　「……你好。」
　　伊洛恩正在看书。
　　那似乎是本日文书，艾美拉达以眼神询问诺尔德。
　　「啊，那是志波小姐给他的，虽然都是在旧书店买的，但这些孩子似乎不用特别教，也能理解这个国家的语言。啊，请用。」
　　艾美拉达收下诺尔德递过来的茶杯，从内侧温暖变得有点冷的身体。
　　「那个～～我今天想问的只有一件事～～」
　　「嗯？」
　　「我想请问艾米莉亚的爸爸～～对将来与女儿结婚的男性～～有要求什么条件吗～～？」
　　「……………………嗯？」
　　诺尔德无法理解这个问题的意图，瞬间僵住。
　　「呃～～我绝对没有什么特别的意思～～只是虽然我目前还是单身～～但我想父母一定是将子女的幸福摆在第一位～～」
　　「那、那是当然……」
　　「我想知道的是～～你希望艾米莉亚以后过什么样的生活～～」
　　即使无法掌握脸上始终保持笑容的艾美拉达有什么意图，诺尔德依然端着杯子思考了一会儿──
　　「……没什么特别的。」
　　然后如此说道。
　　「咦～～？是这样吗～～？」
　　「嗯，没有。」
　　诺尔德将手靠在被炉上以手托腮，表情严肃地说道：
　　「毕竟我和莱拉都是没能让女儿度过幸福人生的父母。这样的我们，应该没资格对将成为艾米莉亚伴侣的男性说『请你让我的女儿幸福』吧。」
　　「这是资格的问题吗～～？我觉得比较接近父母的义务～～」
　　「虽然艾美拉达小姐这么说，但自从搬来在这里后，我偶尔也会思考这个问题。而每当思考艾米莉亚未来要怎么活下去时，我都会觉得或许让她在日本定居，意外地是个好主意。」
　　「这是为什么呢～～？虽然这样讲有点多管闲事～～但艾米莉亚在旅行的期间～～一直都希望能和父亲一起让故乡的田地复活喔～～？」
　　「嗯，我知道，艾米莉亚也有跟我说过。不过，正因为我在日本生活了一段很长的时间，所以对这里也变得比较熟悉一点了。」
　　诺尔德苦笑道。
　　「这个国家……不对，这个世界，应该没有比艾米莉亚强的男性吧？」
　　「…………嗯…………应该吧～～在各方面都是如此～～」
　　就连艾美拉达，也为诺尔德的直言不讳感到惊讶。
　　「既然如此，那艾米莉亚不管和谁结婚，应该都不会不幸吧。你不这么认为吗？」
　　「感觉这想法有点太跳跃了～～」
　　「在旅行的期间，她的精神应该也获得非比寻常的成长了吧。在这个国家体会到的孤独，也锻炼了艾米莉亚。虽然能不经历这些事情当然是最好，但既然都已经是过去的事情了，就应该设法让这些经验对她的人生有所帮助。而且那孩子也不是笨蛋，应该不会被懒惰的人或缺乏内涵的男性吸引，所以只要是那孩子选择的对象，我都不会有意见。」
　　「……原来如此～～」
　　「好奇问一下，有迹象显示艾米莉亚有那种对象吗？」
　　「不～～那个～～目前还没有……要是她真的有那种对象～～我反而无法找你商量这种事～～」
　　「说得也是。」
　　诺尔德戏谑地笑了一下。
　　「那么～～我想问个有点尖锐的问题～～」
　　「好啊。如果我能回答的话。」
　　「好的～～那我就不客气了～～」
　　艾美拉达表情不变地问道：
　　「你觉得艾米莉亚～～明年也会在这个国家庆祝圣诞节吗～～？」
　　「…………」
　　诺尔德陷入沉默。
　　「艾契斯说……圣诞节是能吃到许多美食的日子。」
　　相对地，伊洛恩维持原本的表情，做出彻底被艾契斯影响的发言。
　　若天祢或芦屋在场，他们的表情一定会僵住。
　　「还有明年、后年，或是再后年。」
　　艾美拉达的语尾失去了柔和。
　　「你怎么认为？」
　　「这……」
　　「你应该知道吧？你的妻子，期待艾米莉亚做什么。」
　　「……嗯。」
　　宛如喉咙生锈般，诺尔德的声音变得苦涩。
　　「我之前也说过，我是站在艾米莉亚这边。我的这份心意不输佐佐木千穗小姐，我比谁都要支持艾米莉亚去做自己想做的事情。所以我绝对不乐见她投身于自己不希望的战斗。即使全世界都这么希望也一样。」
　　「……」
　　有一段时间，现场只剩下艾美拉达柔和的声音、伊洛恩翻书的声音，以及从楼上的二○一号室传来、推测是漆原往返窗边和厨房的轻微脚步声。
　　过了将近五分钟，诺尔德才总算勉强开口：
　　「最近莱拉和艾米莉亚，偶尔会一起回来。」
　　说完后，诺尔德看向一○一号室薄薄的玄关门。
　　「我……一定是因为不知道，才什么都不期望。因为我不知道她们应该有什么样的未来，也不知道自己希望她们能有什么样的未来。」
　　加百列在练马的摩兹汉堡说给艾美拉达和千穗等人听的事情，诺尔德──深爱莱拉的诺尔德不可能不知道。
　　正因为知道，他现在才会苦恼。
　　自己的女儿，或许将获得她本人并不想要的不老不死。
　　「说来惭愧，在去妻子公寓的那天，我们真的只有忙着收拾房间。虽然我们晚上有一起在练马的家庭餐厅吃晚餐，但直到返回这个房间，我才发现那是我们第一次全家人一起用餐。而且因为那天太累，我连自己点了什么都记不太清楚。」
　　诺尔德露出同时带有寂寞与喜悦的奇妙笑容。
　　「不过，那是段非常幸福的时光。虽然我不知道她们是不是也这么认为。」
　　「……」
　　「我一定是希望她们能过着一成不变的日常生活──那种连前一天吃了什么都想不太起来的生活。我期许她们也有相同的愿望。不过这样下去，再过不久，这种幸福一定会欠缺一个重要的碎片。」
　　那是惠美、莱拉，还是诺尔德呢？
　　「艾米莉亚已经知道莱拉的愿望是什么了。」
　　「？」
　　这句出乎意料的话，让艾美拉达倒抽了一口气。
　　虽然她知道艾米莉亚和莱拉的距离有缩短，但没想到已经进展到这个地步。
　　「这不等于艾米莉亚已经接受了莱拉。不过就像我刚才说的那样，艾米莉亚最近在下班后，开始会和莱拉一起回这个房间。她以和真奥先生不同的形式，试着和莱拉站在对等的立场。她们两人最近经常在这个房间谈话。」
　　尽管诺尔德是说「两人」，但这应该不表示他本人不在场。
　　就像真奥指名千穗当见证人一样，惠美与莱拉也为了公平地对话，各自要求自己的父亲与丈夫当见证人。
　　「或许是打算等听完之后，再正面加以拒绝也不一定。」
　　虽然一开始感到惊讶，但艾美拉达觉得最后的确很可能是这样。
　　诺尔德简单说明他在一旁听见的事情，那些内容和艾美拉达与千穗等人一起在练马的摩兹汉堡听见的话大致相同。
　　「我在知道莱拉是天使的情况下和她结婚，向她求婚的人也是我。」
　　「喔～～」
　　以为诺尔德又要开始讲罗曼史的艾美拉达，瞬间摆出警戒的态度──
　　「她哭着说自己是不老不死的存在，还说已经不是人类的她，无法期待能够生小孩，也没办法和我一起变老。我不在意这些事，我发自内心爱着莱拉，而她也爱我，所以我觉得再也没什么比陪她走过一段人生更幸福的事情，于是就不断拜托她。」
　　最后发现果然还是罗曼史，让她稍微呆了一下。
　　「不过随着艾米莉亚出生……莱拉一定是害怕了。虽然她最后顺利成为安特·伊苏拉人，但继承了她的血统的艾米莉亚，或许和安特·伊苏拉人不同也不一定。我在听到这些话时，魔王军已经来袭，我和艾米莉亚也已经分隔两地。我之前去调布时也有说过吧？那是我刚来到日本不久前发生的事情。」
　　这么说来，诺尔德当时也披露了不少罗曼史，差点直接吐槽的艾美拉达，连忙点头将这些话吞了回去。
　　「我不知道不老不死是不是好事。如果女儿和妻子在我死后依然能维持年轻貌美的样子活下去，那或许是件好事。不过她们一定会和许多喜爱的人分别，并永远持续经历相同的事情。然后身为不老不死的存在，若她们哪一天对生存感到厌倦，最后一定会……」
　　诺尔德刻意不讲出那个行为。
　　「我不知道。身为一个父亲，我希望女儿能尽可能幸福地活久一点。这个世界有许多美好的事情，多到不管活多久都无法全部看完。不过活得太长，痛苦和难受的事情也会跟着变多。所以我希望艾米莉亚的人生，能以和普通人一样的方式落幕。但这么一来，就必须让艾米莉亚去参与她不希望的战斗。要是让她参战，她或许会在战斗中被杀掉。要是将如果不投身那种战斗，或许就能一直年轻美丽地活着的女儿送往死地，我应该会后悔一辈子吧。到底该怎么做才好，对艾米莉亚和莱拉来说，到底怎样才算幸福，这我真的不知道。」
　　「诺尔德先生……」
　　「要是我有能力战斗，只要能不让艾米莉亚战斗并守护世界的未来，我很乐意亲自上战场。要是能在过程中掌握不老不死的秘密，我应该就能以父亲与丈夫的身分，支持女儿和妻子的决定。不过我的力量远远不及艾米莉亚，而且也派不上用场，我只能默默地看她们做出选择，这实在让我懊悔不已。」
　　「……我也不晓得到底什么才是幸福……」
　　伊洛恩将他娇小的手，放在诺尔德用力到让人担心会不会弄破茶杯的手上。
　　「我只知道她们两人都很明白诺尔德有多为她们着想，所以别太责备自己，因为不只是莱拉和艾米莉亚，你也为我和艾契斯带来了幸福。」
　　「伊洛恩……」
　　「我现在每天都吃得饱饱的。」
　　「啊哈……能够填饱肚子～～的确是非常幸福～～」
　　伊洛恩以严肃表情说出的玩笑话，让艾美拉达也忍不住微笑。
　　「虽然我无法自己选择，但我一定一辈子都不会忘记在这座城镇，和诺尔德你们一起共度的幸福时光。无论最后做出什么选择，艾米莉亚和莱拉也一定都这么想。所以诺尔德，你绝对没有派不上用场。」
　　「…………嗯，要是这样就好了。」
　　虽然艾美拉达无从得知诺尔德内心是如何看待伊洛恩这席话，但他用手擦了一下眼泪后，再次转向艾美拉达。
　　「关于你的第一个问题，只能旁观的我……一定只能如此回答。」
　　从诺尔德那像是自暴自弃，又像是摆脱了什么的表情，完全感觉不到任何虚伪。
　　「如果艾米莉亚明年也想在日本过圣诞节，那不管是扮圣诞老人还是什么，我都愿意做。尽可能地在她想走的道路上陪伴她，这就是我的愿望。」
　　「……谢谢你，请原谅我问了这么失礼的问题。」
　　所以艾美拉达坦率地为自己这种试探对方真心的行为道歉。
　　
　　　　　　　　◇
　　
　　Villa·Rosa笹冢一○一号室。
　　虽然这对母女在面对彼此时还有些别扭，但看在诺尔德的眼里，自从大扫除的那天以来，两人的关系已经大幅改善。
　　莱拉说明伊古诺拉是如何对抗侵袭母星的风土病，以及发现让人不老不死的技术，惠美装出一副漫不经心的样子，默默地听着。
　　在这个构图中，诺尔德本人则是在陪阿拉斯·拉玛斯玩。
　　尽管别扭，但这依然是个幸福的空间。
　　莱拉的故事和加百列讲给千穗等人听的内容几乎相同，但这时惠美和诺尔德都还不知道这件事。
　　「那两个人一开始，是以追加的研究员的身分来到月球的研究所。在看见他们出入研究所用的通行证上面的照片时，我吓了一跳。因为他们不管怎么看都是刚从学校毕业的孩子。实际见过他们后，那样的印象又更强烈了。带他们来的人，是当时和研究所的法务部门关系密切的沙利叶。赞助研究所的有力人士，派他来照顾他们。」
　　「喔……」
　　在莱拉和加百列等人研究侵蚀母星的风土病将近一年，并遭遇瓶颈的时候，母星派了两名年轻的研究员过来。
　　那两名研究者的名字分别是凯耶尔与舍姬娜。
　　「少年叫凯耶尔，少女叫舍姬娜。凯耶尔的头发整体上是银色，但前面还另外有一撮紫色的头发。」
　　「银色和紫色的头发？」
　　「嗯？怎么了吗？」
　　「妈妈，什么事？」
　　艾米莉亚惊讶的视线，正对准开心地骑在诺尔德背上的阿拉斯·拉玛斯的脸。
　　跟着看过去的莱拉点头说道：
　　「没错。凯耶尔是我们星球的『基础』化身，舍姬娜则是『王国』的化身。但当时的我们还不知道这件事。研究所的人们，都以为是母星的大人物们想要早点分享到研究成果，才会派刚从大学毕业的亲戚过来。大家研究了一年却持续受挫，所以气氛非常紧绷。」
　　然而自从那两人被派去当伊古诺拉的助手后，研究就突然有了进展。
　　「虽然是老鼠实验……这里当然是指相当我们星球老鼠的实验动物……但我们首次发现能够对抗风土病的遗传基因。在那之后，研究者们看待凯耶尔和舍姬娜的方式就变了。伊古诺拉宣称这个成果，都是两人的功劳。虽然一般如果在研究者的世界这么做，只会招来多余的嫉妒，但多亏有某个人一直在填补伊古诺拉他们不知世事的部分，最后总算没有造成争执。」
　　「某个人……」
　　惠美猛然抬头看向天花板。
　　有个人只有在莱拉一开始说明时被提到过，从莱拉的说法推测，那个人物应该就是……
　　「没错。那个人就是撒旦叶·诺伊。身为伊古诺拉的伙伴，他既是个优秀的研究者，同时也是法术士……对不起，亲爱的，其实他也是我当时憧憬的前辈。」
　　「嗯，以你的年龄来说，有这种经验也很正常。」
　　莱拉看着诺尔德如此说道，但后者的表情没什么变化，继续专心当阿拉斯·拉玛斯的马。
　　这对夫妻只要一讲起恋爱史，就会不知节制，所以惠美原本担心父亲会开始吃醋，但幸好诺尔德没幼稚到那种程度，这让惠美松了口气。
　　「伊古诺拉是典型的天才型研究者。另一方面，撒旦叶则是努力型的研究者。撒旦叶很清楚自己的实力不如伊古诺拉，所以才会爱上伊古诺拉与她的才能。他是那种不会因为嫉妒而敌视对方的类型。也因为这样的个性，他广受包含我在内的所有男女的欢迎，当时我还只是医务室的新人，经常送医疗器具和药品去伊古诺拉那里，所以有很多机会和他说话，并对他抱持憧憬。」
　　「我姑且问一下当作参考，他是个什么样的男人？」
　　「爸爸……」
　　惠美用眼神牵制难得刚才忍了下来、结果现在又从极偏的角度打断话题的父亲，但莱拉意外地配合。
　　「其实这部分还满重要的。他是个公平的人。既是个优秀的法术士，也不像一般的研究者那么不知世事，经常着眼于现实。但他又不会不懂融通，前一天喝太多酒时，隔天早上他也会若无其事地迟到。而且他还很强，他似乎曾经在研究所内的娱乐室，和当时担任警备主任的加百列做过格斗训练。令人难以置信的是，即使对手是军人出身的加百列，他依然大获全胜。在加百列因为连输十场而感到懊悔时，撒旦叶对他说『虽然我只能保护自己，但你能保护其他人，光是有你在，就能让大家感到安心。即使我展现出比你强悍的实力，也无法让任何人安心』。他就是能帅气地说出那种话的男人。」
　　居然能让平常毫不隐藏对诺尔德爱意的莱拉说到这个地步，看来撒旦叶真的是个非常了不起、又充满个人魅力的男性。
　　即使如此，诺尔德看起来依然有些不满，但最后还是理解似的停止追问。
　　「不过正因如此，我当初才会觉得奇怪。在伊古诺拉得到凯耶尔和舍姬娜的协助并做出成果后不久，撒旦叶和伊古诺拉吵架的机会就莫名增加了。而且吵的大多都是和凯耶尔与舍姬娜有关的事情。感觉撒旦叶似乎想让那两人远离伊古诺拉。明明他一开始还那么袒护他们。我之后有问他理由，原来凯耶尔和舍姬娜的发现，是至今任何研究者都没研究过、连相关文献都不存在的基因研究。当时的所有国家，都还不具备这方面的观察技术。能够发现这些成果的他们，似乎有点奇怪。」
　　当时的莱拉在听了这些话后，推测伊古诺拉或许是在得到那两人的力量后，才用她的才能解明了这一切。
　　撒旦叶向一部分的人表明了自己的疑问，但所有人的回答都一样。
　　「虽然这件事到这里就暂时结束，但之后伊古诺拉的研究明显大有进展。就连撒旦叶都跟不上那个研究。然而凯耶尔和舍姬娜还是一样待在伊古诺拉身边。所有人都很惊讶。虽说有伊古诺拉的指导，但为何那么年轻的孩子，能够跟得上连撒旦叶都无法理解的研究呢？因为当时的最优先事项，就是让研究有所进展，所以撒旦叶即使觉得可疑，还是姑且停止追究，但在他心里的某处，还是漠然地对两人的出身、存在和头脑感到怀疑。然后就在某个时候，撒旦叶拉拢了沙利叶，开始调查两人的身世。」
　　撒旦叶假装休假，回到母星调查凯耶尔和舍姬娜的背景，然后发现他们的出生记录有被窜改的痕迹。
　　两人没有正确的出生地记录。
　　不只如此，就连其他关于出身的详细情报与家属的记录，也全都是伪造的。
　　根据沙利叶追踪调查的结果，只能认为凯耶尔和舍姬娜是在某天突然出现在推荐两人的有力议员的身边。
　　「沙利叶的调查能信吗？」
　　「别看他那个样子，在工作方面他可是很认真的。那个坏习惯真的是害他不浅。」
　　既然莱拉都说「别看他那个样子」了，表示沙利叶应该从当时开始就到处花心。
　　总而言之，等撒旦叶确定凯耶尔和舍姬娜真的很可疑，并返回位于月球的研究所时，等待他的却是完全出乎意料的状况。
　　「伊古诺拉似乎也对过于优秀的凯耶尔和舍姬娜起了疑心。伊古诺拉假借健康检查的名义，对两人进行全身扫描，同时还追踪了两人在户籍上登录的DNA记录。不过伊古诺拉透过那个DNA样本，发现两人的基因，和普通人有决定性的不同。那似乎正是在之前进行老鼠实验时获得关注，推测人类应该也有的不老不死的基因。当时我虽然是医生，但并不熟悉基因工学，所以也不晓得正确的状况。但据说在凯耶尔和舍姬娜的体细胞中，用来决定代谢极限的基因完全没有发挥效果。」
　　尽管多少有个体差异，但所有生物基于其性质，一生能代谢的细胞数量早就都被决定好了，当达到极限时，就会因为寿命结束而死亡。
　　虽然生命的寿命并非只由代谢决定，但在现代的地球，依然认为代谢是与生命的寿命有关的重要要素，也有学说认为只要能解除代谢的限制，或许就能延缓衰老与死亡。
　　「此外那两人的基因对所有已知的疾病，都具备很强的抵抗力。最让伊古诺拉惊讶的是，两人的身体连一点癌化的细胞都没有。」
　　「没有癌化的细胞，是表示没有癌症吗？以年轻人来说，这应该没那么稀奇吧？」
　　「虽然这是我们星球的医疗知识……也就是将近一万年前的知识，但人体经常因为各种原因导致身体某处的细胞发生癌化。即使如此，只要抑癌基因正常运作，就能迅速排除或修复即将产生的癌细胞。我们将抑癌基因失去功能，或是细胞因为各种原因发生异常导致癌细胞扩散的状况，称做发生恶性肿瘤，也就是所谓的罹患癌症。」
　　惠美是在来日本后才知道癌症的存在，对癌症这种疾病的了解非常模糊。
　　「人体会因为紫外线与活性氧等各种原因产生损伤，并经常在进行修复。这个过程中偶尔会掺杂极为初期的癌化，这本身绝对不是什么奇特的事情。不过按照常理，不可能有身体完全不会发生这种现象。因为那样就等于细胞完全不会受损。」
　　说到这里，莱拉又再次提醒般的说道：
　　「这终究只是我们母星的人类的状况，所以我不晓得是否能适用在安特·伊苏拉或地球人的癌症上。不过就我所知，应该没有太大的差异。在得知凯耶尔和舍姬娜身体的秘密后，伊古诺拉仔细地观察了两人与自己基因的差异，而令人难以置信的是，她只花了短短一个月，就找出或许能让人类的基因变得和那两人类似的方法。等撒旦叶放完假回来时，已经是那样的状态。」
　　在那之后，伊古诺拉的研究不知为何再次陷入停滞。
　　理由是凯耶尔和舍姬娜突然失踪了。
　　虽然所有人都感到很疑惑，但伊古诺拉和撒旦叶已经不在乎那两人在不在了。
　　伊古诺拉以撒旦叶为助手，再次开始从基因工学的角度研究风土病，最后做出某个结论。
　　「凯耶尔和舍姬娜，是和我们似是而非的人类。换句话说，就是类似外星人的存在。他们拥有不符合所有原生人类人种的DNA。不过他们又确实以人类的身分存在。伊古诺拉相信只要找出两人的出身，就能获得足以进一步研究两人基因的线索，知道他们伪造出身的撒旦叶，也协助伊古诺拉追查凯耶尔和舍姬娜的出身。然后……撒旦叶和伊古诺拉，终于在月球找到了堪称他们母体的存在。」
　　那个东西猛一看像是枯萎的巨树。
　　不过诡异的是，那个像是枯树的存在，是位于没有足够大气的月球表面上。
　　为什么有办法探查星系中的其他行星的人类，会漏掉那种东西呢？
　　不过根据月面的地图，那棵树正好位于研究所所在基地的另一侧，而且当初从宇宙扫描时，并未在那里发现有用的地下资源，所以才没有开发到那里──这是后续的调查做出的结论。
　　「伊古诺拉之所以能发现那棵树，都是多亏圣法气扫描。她在空无一物的土地中，发现有几个地方的圣法气浓度特别高。在月球另一侧，堪称圣法气之泉的其中一个地点，就是那棵树的所在地。你应该已经猜到了吧，那就是我们星球的生命之树，诞生出凯耶尔和舍姬娜的质点母体。」
　　伊古诺拉采取树的样本，并发现树的DNA与凯耶尔和舍姬娜的DNA一致。
　　虽然凯耶尔和舍姬娜已经不在，但还是能从巨树上采集用之不尽的研究样本。
　　伊古诺拉和撒旦叶的研究每天都有大幅进展。
　　「讲到这里，我要稍微换个话题……撒旦叶原本就对伊古诺拉有好感。除了她的才能以外，他也深爱她的为人。我之所以只有憧憬撒旦叶而没对他抱持恋爱的感情，就是因为他表现得实在太明显了，总之在凯耶尔与舍姬娜失踪后，伊古诺拉和撒旦叶只花了五年的时间就实现了不老不死。这段期间，两人之间的距离不只是在研究者方面，就连在男女方面也大幅缩短。在两人终于确立不老不死基因的改造方法、让人类不必再害怕风土病的那天……他们结婚了。」
　　「咦？」
　　这下就连惠美都忍不住发出少根筋的声音。
　　「咦，那、那表示，那个，伊、伊古诺拉是路西菲尔的母亲……难不成撒旦叶……不对，古代大魔王撒旦是，咦咦咦？」
　　「没错，就是这样。」
　　看见女儿表现出至今最夸张的反应，莱拉用力点头说道：
　　「撒旦叶·诺伊，是路西菲尔的父亲。」

吐司蛋喵

　　

魔王，暂时缺席·3

　　确认完诺尔德的心情后，艾美拉达离开一○一号室，按照预定前往麦丹劳幡之谷站前店观察惠美和千穗工作的样子。
　　虽然上次去那间店已经是联合生日派对时的事情，但幸好她没有迷路便直接抵达。
　　在天空早早就开始染上红色的傍晚，艾美拉达在店前面遇见正在扫地的千穗。
　　「咦？艾美拉达小姐？你是来用餐的吗？」
　　从一发现艾美拉达就笑着跑过来的千穗的脸上，完全看不见任何类似嫉妒的负面感情。
　　然后艾美拉达发现千穗头上戴的并非平常的员工帽，而是之前提到的圣诞帽。
　　「游佐小姐知道你今天要来吗？」
　　「不～～我并没有告诉她～～」
　　「这样啊！那要是她知道艾美拉达小姐来了，一定会吓一跳。外面很冷，先进来吧。」
　　「那么～～我就恭敬不如从命了～～」
　　在千穗的催促下进入店内后，艾美拉达发现所有员工都和惠美昨晚说的一样，换上了圣诞帽。
　　虽然不晓得这样能改变什么，但至少有营造出气氛。
　　「你知道怎么点餐吗？」
　　千穗体贴地向应该还不习惯日本餐厅的艾美拉达问道。
　　「我想应该没问题～～要是不知道～～我会装成外国人问柜台的人～～不过话说回来～～感觉店内变得好热闹啊～～」
　　「是啊！从今天开始，店里要换成圣诞节样式。我是第一次在这种时期工作，所以有点期待呢。啊，我接下来必须回去打扫，你慢慢坐喔！」
　　「好的～～加油喔～～」
　　艾美拉达目送拿着扫帚和畚箕的千穗离开后，便走到柜台前排队。
　　她好奇地环视周围，然后在柜台深处发现头上戴着某种机器、正在和别人通话的惠美的侧脸。
　　待在二楼的那位身材修长的女性，是担任店长的木崎。
　　柜台前的队伍前进得很慢，千穗再次出现并打开另一台收银机，在队伍逐渐消化的同时，朝艾美拉达眨了一下眼。
　　「……咦？」
　　艾美拉达在排队的时候，发现一件奇妙的事情。
　　人数和她之前看的排班表不合。
　　就连不认识这间店所有员工的艾美拉达，也能马上发现有人不在。
　　「魔王怎么了～～？」
　　被千穗负责的柜台招呼过去的艾美拉达，小声地向千穗问道。
　　因为旁边还有其他客人在，所以千穗也小声地回答：
　　「真奥哥今天外出研修了，晚点才会再回来。」
　　这么说来，惠美昨天晚上好像也说过真奥最近在忙研修的事情。
　　多亏了千穗，艾美拉达顺利完成点餐，因为薯条还没炸好，所以她收下号码牌，端着只有汉堡和饮料的托盘找了个空位坐下。
　　接着她远远看见千穗向柜台深处的惠美搭话。
　　艾美拉达从两人对话的样子看不出任何异常，也感觉不到惠美担心的负面气氛。
　　惠美在千穗指示的地方发现艾美拉达后，露出有些慌张的表情。
　　结果是由惠美把刚炸好的薯条，送到艾美拉达的座位。
　　「你怎么突然跑来啊。」
　　惠美边在意周围客人的状况边问道。
　　「哎呀～～因为艾米莉亚昨天的样子怪怪的～～让我有点担心～～」
　　「……骗人，你只是来看热闹的吧。」
　　「这我也不能否定～～」
　　艾美拉达毫不愧疚地点头。
　　「不过既然魔王不在～～那就算我想看热闹也没办法～～虽然我有听说他去研修～～但到底是什么研修啊～～？魔王应该是这间店的主力吧～～？」
　　「……啊，我没跟你说过吗？是正式职员的录用研修喔，这阵子他每天都要去，他好像要正式成为麦丹劳的正式职员了。」
　　「正式职员……咦咦？」
　　听见这个消息，就连艾美拉达也忍不住惊讶地从椅子上起身。
　　「魔、魔王真的打算成为这个国家的劳工吗～～？」
　　「他好像一直都以此为目标，所以除了我们以外，大家都不怎么惊讶。他昨天似乎还穿着不搭调的西装，和木崎小姐去了许多地方，今天则是自己去其他营业型态不同的分店出差。」
　　虽然麦丹劳的特殊业态看起来好像只有外送和MdCafe，但其实意外地还能细分成很多种类。
　　例如设置在超市等大型商业设施内，座位必须在美食区和其他企业的店铺共用的迷你麦。
　　开设在国道旁边，不必下车就能直接点餐的「得来速」。
　　开在游乐园内，无论规模或营业时间都受到限制，并被要求设置观光地特有的特殊设施的园内型麦丹劳。
　　「因为不晓得成为正式职员后，要负责经营哪种店铺，所以会先被派到各种店铺和营业处累积实务经验。」
　　「喔，那该不会～～魔王再过不久就会变成这间店的店长吧～～？」
　　「虽然不晓得是不是这间店，但好像没那么容易。」
　　既然是正式职员录用研修，那当然只有实力符合资格的员工能够参加。
　　此外就算参加研修，也不代表一定能成为正式职员。
　　因为和一般的录取途径不同，所以就连担任店长的木崎都不清楚研修的全貌，总之也有人以打工员工的身分接受了将近一年的研修，最后还是没成为正式职员。
　　「那原本就对莱拉没什么好感的魔王～～一定不会答应她的要求吧～～毕竟难得他一直努力的目标终于有机会实现了～～」
　　「………………或许吧。」
　　惠美含糊其辞地回答。
　　「对不起，我得回去工作了。」
　　「啊，好的～～不好意思打扰你了～～」
　　「没关系啦，你慢慢坐吧……让您久等了，这里是麦丹劳幡之谷站前店，敝姓游佐……」
　　惠美快步离开艾美拉达的座位，按着耳朵上的机械开始与某人通话。
　　艾美拉达观察了一下惠美工作的状况后，这次换千穗走过来向她搭话。
　　「味道怎么样？这是之前举办庆生会时还没上市的冬季限定套餐。」
　　「嗯～～非常美味～～不过如果每天吃感觉会变胖～～」
　　「啊哈哈，这倒是没错。」
　　「艾米莉亚有稍微跟我提到～～魔王现在似乎非常努力～～」
　　「啊，是正式职员录用研修的事情吧。真奥哥一直以那个为目标，在这间店工作。他最近来店里露面时，也都是一副干劲十足的样子。」
　　「这样啊～～」
　　「虽然每次太有精神的真奥哥都会差点和游佐小姐吵起来，但不管嘴巴上怎么说，游佐小姐似乎还是很支持真奥哥。」
　　「喔～～这倒是让人有点意外～～」
　　「最近倒没那么令人意外喔？从安特·伊苏拉回来以后，真奥哥和游佐小姐就不像以前那么常起争执了。」
　　艾美拉达瞬间想起惠美之前担心的事情并抬头看向千穗，但果然还是无法从她身上察觉任何和嫉妒有关的感情。
　　「然而因为身为一家之主的真奥哥开始变忙，所以大家最近都没什么机会在二○一号室一起吃饭，这点倒是让人觉得有点可惜。难得有这个机会，我本来希望大家的感情能再变得更好一点，但事情果然无法尽如人意。」
　　艾美拉达听见后，故意问了个坏心眼的问题。
　　「不过～～要是艾米莉亚和魔王的感情变得太好～～或许他们会因为阿拉斯·拉玛斯变成真正的夫妇喔～～？」
　　艾美拉达原本以为千穗应该会慌张、生气或是开口否定。
　　但千穗的反应不符合上述任何一种。
　　「当然我也不会眼睁睁地看事情变成那样！到了关键时刻，无论对方是圣剑勇者或恶魔大元帅，我都会全力以赴！」
　　「喔…………嗯嗯？」
　　在艾美拉达思考这里的恶魔大元帅是指谁之前──
　　「而且因为我最喜欢真奥哥和游佐小姐了，无论发生什么事，我都有信心能一直和他们维持良好的关系！」
　　她发现千穗响亮的宣言中，果然也不带有任何阴霾，这明显是千穗的真心话。
　　简单来讲，就是惠美根本没必要担忧。
　　「真是输给你了～～」
　　艾美拉达觉得莫名打探别人的自己非常卑微。
　　决定放弃的艾美拉达对千穗耳语，跟她商量一件本来不打算在这里谈的事情。
　　「虽然我本来打算之后再跟你商量……」
　　艾美拉达一说出想替阿拉斯·拉玛斯举办圣诞派对，千穗的眼神就亮了起来，并和艾美拉达约好等下班后，要一起去魔王城说服芦屋他们。
　　
　　
　　等千穗下班，和艾美拉达一起造访二○一号室时，已经是傍晚六点了。
　　「圣诞派对？你们怎么又想到这么麻烦的事情？」
　　二○一号室内的所有人，都一起忽视漆原讨人厌的声音。
　　「阿拉斯·拉玛斯也和游佐小姐一起努力过了！艾美拉达小姐这个主意真是不错！」
　　「装饰部分只要在千穗小姐的指导下制作就行了吧？我有得是时间，所以买东西的事情就交给我吧。」
　　「既然是为了阿拉斯·拉玛斯举办的派对，那就没办法了。」
　　「谢谢大家～～能得到各位的赞成让我更有自信了～～」
　　「我可没赞成喔……喂！」
　　因为连芦屋都赞成艾美拉达的提议，所以漆原姑且说出该说的话，但知道自己的意见一定不会被通过的他，早已露出放弃的表情。
　　「不过无论规模如何，最大的问题还是地点。」
　　芦屋粗略环视室内。
　　「如果是为了阿拉斯·拉玛斯，参加人数应该会更多吧。再怎么说都无法在这个房间举办。」
　　平常二○一号室光是要挤进真奥、芦屋、漆原、惠美、千穗、铃乃和阿拉斯·拉玛斯七个人就够勉强了。
　　要是再加上提议举办派对的艾美拉达、阿拉斯·拉玛斯的妹妹艾契斯、最近被艾契斯当成小弟带着到处跑的伊洛恩、在艾契斯与伊洛恩一起行动时一定会随行监视他们的诺尔德与天祢等最低限度的人员，二○一号室应该会被挤得水泄不通。
　　而且不是只要找人来就好，既然是圣诞派对，那提供的餐点种类当然也会增加，另外就像铃乃说得那样，还必须准备装饰。
　　「这次也不能像佐佐木小姐与艾米莉亚的联合生日派对那样在麦丹劳举办。你们有考虑过这点吗？」
　　「是的～～关于这部分～～」
　　艾美拉达像是在顾虑芦屋和漆原般说道：
　　「我想在艾米莉亚的房间举办～～」
　　「……什么？」
　　「啊，我已经可以不用去了吧？」
　　「漆原先生！」
　　艾美拉达的提议，果然让芦屋皱起眉头，漆原更是直接露骨地表现在态度上，然后被千穗斥责。
　　「贝尔小姐和佐佐木小姐～～都知道艾米莉亚的房间吧～～？」
　　「嗯。如果是那里，的确有办法容纳这么多人。艾米莉亚对这件事……」
　　「我还没告诉她～～毕竟原本就不是所有人二十四日或二十五日都有空～～而且既然主角是阿拉斯·拉玛斯妹妹～～那当然少不了魔王～～」
　　「嗯……只要是阿拉斯·拉玛斯的事情，魔王大人应该都不会拒绝，但如果是办在艾米莉亚家……」
　　芦屋像是突然想起某件事般，猛然抬头说道：
　　「仔细想想，别说是我和漆原了，恐怕连魔王大人都不知道艾米莉亚住在哪里。」
　　「咦？」
　　对这句话感到惊讶的是千穗，而曾经从惠美本人那里得知这件事的铃乃，则是选择静观其变。
　　「芦屋先生、真奥哥和漆原先生，都不知道游佐小姐的家吗？」
　　「我当然知道她住在永福町的公寓，但我刚刚才发现，别说是正确的地址了，我甚至连自己有没有看过她住的公寓都不晓得。」
　　「你们以前一次都没去过吗？」
　　「因为真奥根本没必要主动过去吧？毕竟每次都是对方自己过来大吵大闹，然后再自己回去。」
　　「啊，这、这么说也对。」
　　漆原直截了当地说道，而千穗也不得不同意他的说词。
　　「艾米莉亚应该也不想招待我们过去吧，而且我们以前无法自由使用魔力，就算勉强找出艾米莉亚的住处发动袭击，也只会反过来被她打倒。」
　　虽然因为大家最近关系良好，所以经常忘记，但真要说起来，真奥和惠美曾经是彼此的宿敌。
　　芦屋无视惊讶的千穗，拉回原本的话题。
　　「就算想办在艾米莉亚的房间，她应该也不欢迎我们过去吧。不过阿拉斯·拉玛斯应该无法接受魔王大人缺席，还是找其他地点比较好吧？」
　　「你的担心是正确的～～其实我之所以选择艾米莉亚的房间～～除了宽敞以外还有其他理由～～我认为就是要办在艾米莉亚的房间～～某人才会愿意过来～～」
　　「因为是游佐小姐的房间？难不成是莱拉小姐？」
　　「没错～～就是这样～～」
　　艾美拉达用力点头肯定千穗的推测。
　　「我想艾米莉亚和莱拉之间的距离～～应该有因为前阵子的事情稍微缩短～～不过正因如此～～才有必要借此让莱拉知道她的计划不会那么容易得逞～～」
　　「换句话说，就是借由教阿拉斯·拉玛斯什么是圣诞节，让莱拉看见艾米莉亚想在日本扎根的决心吗？」
　　艾美拉达在见到梨香和真季的那天，开始强烈怀疑是否还会有明年。
　　与此同时，艾美拉达也意识到自己不希望惠美答应莱拉的委托。
　　「我想听听各位率直的意见～～无论是艾谢尔和路西菲尔～～还是佐佐木小姐与贝尔小姐～～你们认为艾米莉亚和魔王应该答应莱拉的请求吗～～？」
　　四人各自短暂地互望彼此一眼。
　　「艾谢尔和路西菲尔都曾在这个房间听过莱拉的说明～～所以关于加百列告诉我们的事情～～你们应该也有一定程度的了解吧～～坦白讲我愈听～～愈不觉得艾米莉亚他们有必要协助他们～～」
　　「唉，说得也是？毕竟就连身为当时的相关人士之一的我，都觉得不想理会了。不过如果真奥本人有那个意愿，那就另当别论了。」
　　「即使魔王大人选择答应，我也会表示反对。尤其是魔王大人的工作正面临关键时期，要是因为增加多余的负担，影响到魔王大人的未来，那就本末倒置了。」
　　「我也有同感。虽然我想尊重两人的选择，但提出要求的那方实在太缺乏诚意了。」
　　「我之前也有跟漆原先生提过，虽然天界那些人的过去令人同情，但加百列先生他们现在说的话，实在是太自私了。」
　　「说得也是～～」
　　听完四人的意见后，艾美拉达露出满意的笑容点头说道：
　　「我认为艾米莉亚和莱拉的关系变好～～和艾米莉亚要不要答应莱拉的要求是两回事～～艾米莉亚有很多珍惜的人～～不管是在日本还是安特·伊苏拉～～都有很多艾米莉亚珍惜的东西～～所以我觉得有必要让莱拉他们知道～～想说服艾米莉亚没那么容易～～」
　　「可是，这只是艾米莉亚的状况，和真奥无关吧？」
　　「毕竟魔王将成为正式职员～～这表示他和日本的连结将变得更强烈吧～～？所以事到如今就算不特别做什么～～现在的他应该也不会答应莱拉的要求吧～～？」
　　「说得也是。」
　　「的确是这样。」
　　千穗和芦屋各自点头。
　　「而且～～虽然就结果而言这样等于是在利用我们邀请的客人～～但正因为是办在艾米莉亚的房间～～我们才能找其他能成为伙伴的人过来～～」
　　「该不会……」
　　铃乃一探出身子，艾美拉达便点头回答：
　　「不晓得详细状况的真季小姐或许有点困难～～但梨香小姐应该会来吧～～？」
　　「「……」」
　　这个瞬间，千穗和芦屋的表情不约而同地变得僵硬，漆原和铃乃则是确实地用眼角捕捉到了这个景象。
　　「我觉得应该好好让莱拉知道艾米莉亚在日本除了佐佐木小姐以外～～还有其他重要的朋友～～」
　　不晓得艾美拉达如何解读两人僵硬的表情，她继续兴奋地说明：
　　「虽然各位恶魔应该会觉得很麻烦～～但若各位赞成举办派对～～希望能将会场设在艾米莉亚的房间～～当然除了给阿拉斯·拉玛斯妹妹的礼物以外～～其他费用都将由我来负担～～我也会负责说服艾米莉亚～～」
　　「既然费用都由她来负担，那剩下就是看真奥有没有意见了吧？」
　　漆原抱着静观其变的态度向芦屋搭话，但芦屋依然维持僵硬的表情。
　　「魔王大人现在已经够忙了。既然我已经表示赞成，那我就会负责转达，但即使之后真的有举办派对，我也无法保证魔王大人能不能参加。」
　　「好的～～这是当然～～因为这种事本来就必须征询『爸爸』的意见～～所以之后就看各位的方便～～」
　　想法极为接近日本人的艾美拉达向芦屋行了一礼后，便立刻离开二○一号室。
　　由于芦屋和漆原看起来都对这件事兴趣缺缺，因此之后千穗和铃乃半是试图说服他们，半是和他们闲聊真奥工作的事情，直到发现时间不早后才起身。
　　「那么我差不多该回去了。」
　　「要回去了吗？怎么不吃完晚餐再走？」
　　「谢谢你们的邀请。不过我今天没跟妈妈说要在这里吃晚餐，所以必须回去才行……漆原先生，如果真奥先生说要办圣诞派对，你也要一起过来喔！」
　　面对千穗的提醒，漆原以不带感情的表情──
　　「唉，我尽量啦？」
　　简短地回答。
　　「佐佐木小姐。」
　　「是的？」
　　芦屋在千穗于玄关穿鞋子时向她搭话。
　　「我送你回去吧，反正我也要顺便出门买东西。」
　　「咦？啊，好的。」
　　因为最近没有什么特别的危险，所以千穗经常独自回家，但即使不考虑这点，芦屋的提议也让人感到有点唐突。
　　芦屋在听见千穗的回答前，就抓起挂在壁橱前的超轻羽绒外套，跟在千穗后面走出公寓。
　　「……不好意思，其实我只是有话想跟你说，不管是送你回家还是买东西，都只是顺便而已。」
　　「我也觉得是这样。」
　　一走出公寓，芦屋就如此招认。
　　芦屋平常不会像这样性急地做出强硬的举动，所以认为他应该是有什么理由的千穗，并不感到意外。
　　「啊，我当然还是会好好送你回家，说要买东西也不是骗人的。不过，那个……」
　　「是关于铃木小姐的事情吗？」
　　「……是的。」
　　芦屋以间隔一步的距离，走在千穗后面。
　　「她之后应该有和佐佐木小姐见面吧？」
　　「是的，就在当天。」
　　千穗坦白回答芦屋的问题。
　　「这样啊，那就说得通了。」
　　芦屋以千穗从来没见过的困扰表情点头。
　　「因为艾米莉亚好像什么都不知道。」
　　这句话，包含了如果惠美知道芦屋对梨香做了什么事情，应该会采取某种攻击性行动的意思。
　　「我想铃木小姐应该什么都没说，因为她有提过无法找游佐小姐倾诉。」
　　「这样啊。」
　　芦屋用力吸了口气，从口袋里拿出全新的薄型手机。
　　「对不起，结果还是让佐佐木小姐……那个……替我们魔王军的疏忽费心。」
　　芦屋谨慎地挑选词汇。
　　他原本到底想怎么说，又为什么觉得有必要慎选言词呢？
　　
　　
　　
　　「呵呵呵，话虽如此，我们就是被你们粗心大意的地方吸引呢。虽然要是你们一直那么天真也很令人困扰。不过就我听到的来说，芦屋先生在这方面还比真奥哥要诚实呢。」
　　千穗刻意以开朗的声音，讲真奥的坏话。
　　芦屋惊讶地低头看向千穗，然后立刻露出苦笑。
　　「我实在没资格责备魔王大人，真是的……」
　　在不知不觉间，无论是地藏大道商店街还是笹冢站，都已经染上浓厚的圣诞节色彩。
　　两人像是在观看遥远世界的风景般，仰望这些华丽的装饰。
　　「我明明觉得人类是不需要在意的存在。」
　　千穗有点不敢相信自己的耳朵，因为这是她第一次听见芦屋发出这么像人类的叹息。
　　这道叹息，是芦屋第一次对自己的过去吐出的叹息。
　　「我不后悔，不过我还是会想，在那之后她怎么了。」
　　「铃木小姐可不是那种只因为被甩，就会哭着入眠的软弱女子喔。」
　　「所以我才担心。」
　　芦屋说的话，实在是正确到不能再正确。
　　「不管是在哪方面。」
　　芦屋看向千穗。
　　千穗痛切地了解芦屋想说什么。
　　不过那是无论两人再怎么思考，都无法立即找到答案的事情。
　　「关于圣诞派对要在游佐小姐家举办的事情，要由我来告诉真奥哥吗？」
　　所以千穗试着将话题拉到比较切身的问题，而芦屋也配合地回答：
　　「不，既然艾美拉达·爱德华都那么说了，为了让魔王军能迅速做出统一的结论，还是应该由我来转达。」
　　「原来如此，这样或许比较好。真奥哥最近回店里的时间好像都和我在的时间错开，仔细想想，我们已经有好长一段时间没见面了。」
　　「这样啊。果然如果想成为正式职员，在各方面都会很复杂。」
　　在那之后，两人主要都是在聊真奥和店里的事情等日常话题，没过多久就抵达千穗的家。
　　道别时，千穗在家门前对芦屋说道：
　　「谢谢你。之后要是决定举办派对，希望芦屋先生也能来参加。」
　　「我……」
　　「芦屋先生，虽然我这么说或许有点太过傲慢。」
　　「是的？」
　　「但我觉得芦屋先生和梨香小姐都误会了一件事。虽然我当时并不在场，但从芦屋先生的样子来看，我觉得应该是这样没错。」
　　「呃……」
　　千穗满脸笑容地说道：
　　「现在的芦屋先生，真的没办法责备真奥哥呢。因为虽然你觉得自己已经给了答案，但其实并没有。」
　　「咦？」
　　「事情就是这样。谢谢你送我回家。再见！」
　　留了一个大大的谜团给芦屋后，千穗丢下表情呆愣的芦屋走进家门。
　　「以为已经给了答案……但其实并没有？」
　　个性认真的芦屋想不透这句话的意思，在连东西都没买就直接回到公寓后，又被迫重新出门一次。
　　
　　　　　　　　※
　　
　　「嗯……好像没办法自己做，而且还必须考虑结束后的事情。」
　　隔天也有排打工的千穗，在观察装在店内各处的圣诞装饰后露出困扰的表情。
　　「怎么啦，小千，这些装饰怎么了吗？」
　　「啊，木崎小姐。」
　　对千穗的行动感到纳闷的店长木崎真弓一边询问，一边用手指向正好位于千穗上方的金色金葱彩带。
　　「有哪里坏掉吗？」
　　「啊，没有。我只是在想圣诞节的装饰究竟长什么样子，并趁有空的时间观察一下……」
　　「有空的时间，可是用看看还有没有工作要做的时间喔。」
　　木崎刻意叉腰，瞪向千穗。
　　「对、对不起。」
　　「然后呢？你到处看过后，有发现破损或奇怪的装饰吗？」
　　「呃……没有。」
　　「很好，那就快回去工作吧。今天阿真也不在，所以会少一个人，晚餐时段应该会很混乱，拜托你啰。」
　　「是的！」
　　千穗一面感谢放过自己摸鱼的木崎，一面跟在她的后面走进柜台。
　　「真奥哥今天要去哪里啊？」
　　「去一间店长和我同期，但营业型态不同的店。不过阿真早就去过那间店很多次，所以今天的研修对他来说应该是驾轻就熟吧。」
　　「该不会是富岛园吧？」
　　说到由木崎的同期担任店长，且真奥又去过很多次的店，最有可能的就是开在游乐园富岛园内的麦丹劳。
　　「你知道啊。因为园内型分店的运作步调，在活动期间会变得极为特殊。所以在进行录用研修时，好像一定都会指定那里。」
　　「这表示研修的行程，是事先决定好的吗？」
　　「……」
　　面对千穗的问题，木崎先以视线稍微确认周围的状况后才慎重开口：
　　「这件事我也是在送阿真去研修后才知道的，据说参加录用研修的人能成为正式职员的机率，其实还满低的。」
　　「咦！」
　　「研修内容只有人事部门和总务部门知道，在一开始的陪同期间过后，就只有负责管理研修生的上司……也就是像我这样的店长……会事先收到研修生何时会前往那里的通知。虽然平常跟我同期的店长，也就是富岛园的水岛都会告诉我一些内幕，但这次牵涉的层级实在太高，所以应该没办法吧。」
　　木崎稍微低头思考。
　　「我觉得阿真是个优秀的员工。不过根据从干部职员那里听来的消息，录用研修的合格者并非一定是在现场表现优秀的人。坦白讲，我也不清楚标准是什么。当然我相信阿真，也希望他能加油。」
　　木崎脱掉帽子和耳机，然后再重新戴上。
　　「不过我也想让阿真见识更加广大的世界……」
　　「木崎小姐？」
　　「……啊，没事，没什么，这才是和工作无关的事情。」
　　木崎含糊地回答完后，就直接回去工作了。
　　「木崎小姐……感觉也不像是不希望真奥哥成为正式职员。这到底是怎么回事？」
　　木崎应该也很清楚真奥想成为正式职员。
　　不过刚才那些话，听起来也像是对真奥继续累积资历的事情感到不安。
　　在那之后，晚餐时段真的如木崎所言变得非常热闹，直到十点离开店里为止，千穗都没有时间休息。
　　「哎呀，千穗今天也是这时间下班吗？」
　　「啊，游佐小姐，辛苦了。」
　　明明惠美今天也有上班，但千穗完全没印象跟她说过话。
　　下班时间一到，千穗就累垮在员工间的椅子上，直到惠美过来，她才总算放松下来。
　　「今天人很多呢。」
　　「是啊。外送也不晓得为什么，一直收到地址很远的订单，明明天气这么冷，川田先生今天却一直都在外面跑。」
　　「虽然他说外送反而比较轻松，但天气这么冷应该很辛苦吧。」
　　「是啊。而且硬要在安全帽上贴圣诞树的贴纸，感觉也没什么道理。」
　　虽然营业所发了附麦丹劳商标的贴纸，但必须用手贴，木崎也感叹那怎么看都不自然。
　　「话说你们刚才是不是在讨论圣诞节的装饰？」
　　「被你看见啦？」
　　千穗起身，指向画在员工间月历上的圣诞树。
　　「我在观察圣诞节的装饰长什么样子。仔细想想，长大以后好像就很少认真看过。」
　　「啊，原来如此。该不会是因为艾美说的那个吧？」
　　「就是这样没错。」
　　惠美苦笑地合掌对千穗说道：
　　「对不起，艾美好像太有干劲了。」
　　「怎么会，我也非常期待。最近大家一起吃饭的机会也变少了，而且虽然不晓得艾美拉达小姐有没有和你说过，但只要一想到是誓师大会，就特别有干劲。」
　　「誓师大会？」
　　虽然觉得「誓师」这个词有点太血气方刚，但惠美马上就听懂千穗的话。
　　「啊，难怪艾美说要邀请莱拉和梨香，原来是这么回事。」
　　「是的！我才不会这么轻易就把重要的朋友交出去！」
　　千穗干劲十足的样子，让惠美觉得非常耀眼。
　　「所以我要鼓起干劲自己做装饰！我原本是这么想的，但作法似乎和七夕那时差很多。」
　　「说得也是，毕竟总不可能真的去山里砍树带回来。」
　　「就是啊，不管是金银的金葱彩带，还是树的挂饰，看起来都不像能自己做，这样就必须花钱买。」
　　「应该不用弄得那么正式吧……」
　　「不行啦！如果想让阿拉斯·拉玛斯妹妹享受圣诞节，就不能偷工减料！」
　　「说、说得也是……」
　　感觉千穗的耀眼程度又更加提升了。
　　「话虽如此，要是太有干劲，变得像七夕时的真奥哥那样也不行，结果在我心想如果需要花钱就得好好和大家商量时，就被木崎小姐发现了。」
　　千穗露出有些尴尬的微笑。
　　「七夕啊，那的确是很麻烦。」
　　惠美也跟着露出微笑，回想起七夕时发生的事情。
　　铃乃刚来日本时，真奥去附近的常客家带了一根七夕的笹竹回来装饰在店内。
　　虽然存在感强烈的笹竹和员工们亲手做的装饰品大获好评，但在七夕结束后可就辛苦了。
　　毕竟是活的笹竹，只要放着不管就会枯萎。
　　虽然直到七夕结束前，他们都会切下部分笹竹做成迷你七夕树送给想要的客人，但最后还是剩下不少笹竹，而且真奥居然还将那些笹竹带回公寓。
　　尽管他表示这是因为不能把笹竹的垃圾，丢在常客可能看见的地方，但那些占据公寓走廊的笹竹不仅给人添了好几天的麻烦，最后真奥还得难过地将枯萎的笹竹当成可燃垃圾，分好几天丢弃。
　　「真不晓得魔王的那种个性，到底是好是坏。」
　　「咦？」
　　「对公司来说，那样的临机应变到底算不算好事。」
　　「这是什么意思？」
　　「魔王做的事情，基本上都颇获客人的好评吧？当然这也要多亏木崎小姐帮忙交涉。」
　　「嗯……」
　　惠美露出有点严肃的表情，坐到千穗对面的椅子上。
　　「不过不只是麦丹劳，这类企业除了商品以外，也很拘泥于提供『均质的服务』吧？魔王的那种举动，不晓得算不算跳脱『均质』的范围？」
　　「啊。」
　　此时千穗想起幡之谷站前店刚开始开设MdCafe时的事情。
　　木崎泡的咖啡，味道明显和真奥泡的咖啡不同。
　　千穗原本认为只要咖啡好喝就行了，真奥却说「这样等于是让没喝到木崎泡的咖啡的客人，买到品质较差的商品」。
　　「你知道吗？最近客人们都在说木崎小姐泡的咖啡味道变差了。」
　　「咦？」
　　千穗发自内心感到惊讶。
　　因为木崎不可能在工作方面偷工减料。
　　这表示……
　　注意到千穗的表情后，惠美点头说道：
　　「没错，不是变难喝，是『变普通』了，除了我以外，明子小姐也有听见常客在传这件事，我当时还在想究竟是怎么回事……」
　　「木崎小姐也在避免提供脱离『均质的服务』……？」
　　「有这个可能，但我们实际上也无法确定吧？毕竟我们也不能直接去问木崎小姐。只是一想到七夕的事情，以及魔王至今接客的表现，就会觉得他之所以能那么做，主要还是因为他的上司是木崎小姐。」
　　正式职员的录取率绝对称不上高，木崎刚才的自言自语，变「普通」的咖啡，以及真奥或许超出「均质」范围的工作表现。
　　这些因素或许会妨碍真奥在麦丹劳这间公司出人头地。
　　关于如何获利，公司有公司自己的考量。
　　所谓的「利益」，除了帐面上的数字以外，在其他看不见的地方也确实存在基准，换句话说，就是不会超出麦丹劳这个企业被期待的上限或下限的一种「信用」。
　　不过真奥和木崎的工作表现，超出了期待的上限，这或许会相对害其他分店的信用受损。
　　明明有能力提供顾客更好的服务，却必须刻意压抑自己的能力，这乍看之下非常不讲理。
　　不过如果不设置上限，就可能会在毫无恶意的情况下，害被期待的信用崩溃，为其他人带来不良影响，这也是不争的事实。
　　对千穗来说，只要真奥愈有机会成为正式职员，真奥和惠美就愈有可能继续待在她的身边，所以这让千穗心里突然蒙上一层不安的阴影，或许是察觉到千穗的心情，惠美嘟囔地说道：
　　「希望他能不输给这些因素，好好努力呢。」
　　「咦？」
　　因为惠美坦率说出替真奥加油的话，让千穗意外地抬起头。
　　惠美像是看穿千穗的疑问般点头说道：
　　「因为只要魔王成为正式职员，安特·伊苏拉就能趁他在这里努力的期间完全复兴，让他再也没机会做征服世界这种蠢事。」
　　「游佐小姐……」
　　「然后我偶尔会临时起意和阿拉斯·拉玛斯一起来观察那家伙的状况。看他有没有做什么蠢事或坏事。然后……嗯。明年也要和阿拉斯·拉玛斯、千穗以及珍惜的大家一起过七夕和圣诞节。我已经……」
　　此时惠美起身走向自己的柜子。
　　「不想再过打打杀杀的日子了。我决定了，虽然对艾谢尔不好意思，但我要让他同时为两件事情流泪──因为魔王顺利成为正式职员而喜极而泣的眼泪，以及感叹恶魔征服世界的目标再也无法实现的眼泪。」
　　「……！那、那就表示……」
　　千穗忍不住以翻倒椅子的气势起身，从背后抱住为了换衣服而脱下衬衫的惠美。
　　「游佐小姐、游佐小姐！这表示！」
　　「…………是我输了。一切都将照千穗所想的发展。真令人不甘心。」
　　惠美没回头，直接以温柔的声音说道。
　　「我……已经不打算再战斗了。」
　　
　　　　　　　　◇
　　
　　在得知伊古诺拉和撒旦叶与路西菲尔令人意外的关系后，千穗等人都露出惊讶的表情，加百列满意地环视众人，接着说道：
　　「虽然路西菲尔是在我们离开母星后才诞生，但总之伊古诺拉发现了让人不老不死的途径。但那还在实验阶段，只是『几乎确定能让人不老不死』。这也是理所当然。毕竟如果不实际经过一段期间，根本无法确定人会不会因为寿命或疾病死亡。不过伊古诺拉等人达成当初的目的，成功找出能够对抗蔓延母星的风土病的方法这件事，还是对世间带来重大的影响。然后，就像我一开始说的那样，人们开始争夺不老不死的技术，导致我们的星球灭亡。」
　　「等、等一下！再怎么说这样的说明都太简略了吧？」
　　「就是啊～～虽然知道人们开始争夺不老不死的技术～～但怎么可能这样就灭亡了～～」
　　「而且光靠这些资讯，根本不足以解释为什么加百列先生他们现在会在安特·伊苏拉的月亮上吧。」
　　加百列举起双手，抑制铃乃、艾美拉达和千穗的连续攻击。
　　「别急别急。这背后当然有各式各样的理由。不过就像我刚才对克莉丝提亚·贝尔说的那样，这些事情全都既不意外也不高尚。接下来发生的一连串令人绝望的事情，都只是在证明人类这种生物有多么愚蠢。」
　　在风土病开始蔓延整个星球的初期，首先灭亡的是在经济与军事方面都不够成熟的国家。虽然国民并未因此灭绝，但人口还是减少到无法继续维持国家的架构。
　　虽说是小国，但只要有许多国家灭亡，世界的经济也不可能不受影响。
　　大国都忙着保护本国的经济，在伊古诺拉等人于月球进行研究的期间，各个国家持续维持互相敌视的紧张状态，并在最后到达极限。
　　以伊古诺拉为首的月球移民都市，迟早会找出对抗风土病的方法，为了早一步受惠，各国都争相提供金钱与人才。
　　无论是伊古诺拉、撒旦叶、卡迈尔、拉贵尔、加百列、沙利叶还是莱拉，所有人都出身不同的国家。
　　因此月球的移民都市就像是世界的缩图，聚集在那里的人们都为了拯救世界而团结一致。
　　然后当伊古诺拉在某天发表研究成果时，一直支撑他们的大地，开始按照国境分割。
　　首先是派遣伊古诺拉的国家，企图将她召回地面。
　　撒旦叶也同样收到母国的召回令。
　　只要是和不老不死的研究有关的人，全都收到了国家的召回命令。
　　不过从研究者们的角度来看，不老不死的研究才刚开始，根本就还没达到实用阶段，因此现在还不能回国。
　　研究者们以撒旦叶和沙利叶为窗口，持续努力和母星协商，但结果并不顺利。
　　不只如此，负责管理月球移民都市的国际机构，还开始从世界各地收到思虑浅薄的诉求。
　　例如，某国将我国的研究者拘禁在月球的移民都市。
　　例如，某国为了盗用我国的研究，派了间谍过去。
　　例如，让月面的人员和物资着陆的宇宙基地位于我国，所以要对从那里带出来的研究成果课关税。
　　所有人都不顾羞耻地想将不老不死的研究占为己有。
　　在这段期间，甚至有国家想只靠伊古诺拉的研究团队或移民都市对外发表的文章类推出研究内容，强迫国内的机关重现不老不死的研究。
　　也有人认为大国独占研究是一种违反人道的罪孽，并因此开始进行恐怖行动。
　　为了拯救全世界人类的研究成果，反而让世界陷入混乱。
　　不过在这段期间，风土病依然持续侵蚀星球。
　　覆盖加百列母星的有害物质，会同时在人体各处引发各种完全不同的症状，因此只要发作过一次，除非运气特别好，否则根本没机会获救。
　　有害物质主要是透过呼吸系统入侵体内，如果是在消化系统发作，就会妨碍人体补充营养，如果是在神经系统发作，就会妨碍神经讯号的传达。
　　如果是在肺部发作，就会让吸收氧气的比率显
下降，如果是在血液发作，就会让负责凝血作用的物质变得容易产生血栓。
　　发生症状的机率有很大的个人差异，有些人即使经常吸入有害物质，也能活到正常的岁数，也有些人即使几乎都处在无菌状态，只要稍微吸入微量的有害物质，就有复数部位同时出现症状，一般的医学治疗，马上就面临了极限。
　　这种发病后的五年存活率不到百分之五十的风土病罹患率，超过总人口的百分之三十，让全世界的平均寿命和人口动态以毁灭性的速度下降。
　　等不老不死的研究开始产生现实感时，人类已经抵达了连未完成的技术都想争夺的极限状态。
　　即使想离开母星，也只有一部分的富裕阶层有办法移居到月球或其他星球的移民都市，而且即使搬到那里，也无法保证能完全排除在星系内飘散的有害物质。
　　实际上尽管数量不多，但伊古诺拉等人所在的研究所也有人发病，加百列也启动过好几次生化警报。
　　即使如此，在大国还能压抑世界的期间，状况都还算好。
　　月球的研究者们用各种理由拖延回国的时间，总算让不老不死的研究有所进展。
　　在研究所中，与学术或技术无关的障碍快速增加，身为警备主任，加百列也不得不让警备人员从镇压用的武装换成具备杀伤力的装备。
　　就算是在这样的状况下，包含伊古诺拉、撒旦叶、莱拉和卡迈尔在内的所有研究相关人士，都相信只要自己的研究完成，就能让世界停止无意义的纷争，不眠不休地持续工作。
　　他们不顾被母国或其他国家派来的特务绑架或袭击的危险，多次前往位于月球背面的巨树采取样本，不只是达成不老不死的目标，他们同时也在策划量产这项技术的方法。
　　唯一支撑他们的，是想从这个突然天降的灾祸拯救全人类的意志。
　　某天，那件事发生了。
　　通报加百列的人是莱拉。
　　伊古诺拉和撒旦叶突然激烈的争吵。
　　加百列赶到场时，确实听见了一句话。
　　『这孩子才是人类的希望！是能为所有即将灭亡的人类带来光明的晨曦之子！』
　　虽然这句话激怒了撒旦叶，但伊古诺拉完全不予理会。
　　『完成了！终于完成了！我成功了！这样人类就能获救了！』
　　加百列不知道伊古诺拉做了什么。
　　虽然不知道，但他理解伊古诺拉针对不老不死，做出了某个结论。
　　就在这时候。
　　通知移民都市整体陷入严重的异常状况的警报声响起。
　　身为警备主任的加百列，收到部下的警备人员以惨叫传来的通讯。
　　「内容是『凯耶尔和舍姬娜来了！好多人都被杀了！请快点逃跑！』。」

吐司蛋喵

　　

魔王，暂时缺席·4

　　艾美拉达趁惠美与千穗都有排班的时候去麦丹劳吃晚餐，而几乎就在同一时间。
　　在帝城伊雷涅姆独特的尖塔屋顶休息的无数只鸽子，同时被一阵怒吼声吓得飞走。
　　「我！讨厌！这个国家的人！」
　　一名身材高大的男子冲出小小的办公桌，大量文件像愤怒的火花般朝周围散落。
　　「吵死人了，艾伯特，居然敢在我面前明目张胆地说出这种话，你不怕被审问吗？」
　　在勇者的伙伴中也以压倒性的体格为傲的艾伯特·安迪，展现出让人联想到野生肉食动物的凶猛呐喊与敏捷的动作，一名女子在看见这样的景象后依然维持冷静，连眉头都没皱一下。
　　「啰唆，海瑟！我也讨厌你！我再也干不下去了！」
　　这里不是战场，所以女子身穿平常的办公服，但这依然藏不住从她内在散发出来的威严。
　　她是在五大陆联合骑士团中代表西大陆，目前以圣·埃雷近卫骑士团长的身分位居军政顶点的年轻女将军，海瑟·卢马克。
　　「难怪艾美不想回来！西边的每个家伙都是阴沉又阴险！」
　　「你跟我说这个有什么用，艾伯特法术监理院代理院长。」
　　卢马克冷淡的回答，让艾伯特激动地吼了回去：
　　「没错，我只是代理！真要说起来，我只是法术监理院代理院长，不是代理宫廷法术士！然而你们和监理院的那些家伙是怎样？在背地里说我的坏话也就算了，居然还故意在我面前用我听得见的音量说什么『这种程度的事情，如果是艾美拉达院长一定马上就处理好了』！要是你们真的这么不满，没关系，我马上离开这个位子！相对地你们立刻去把那个花椰菜矮子给我叫回来！反正我原本就不是自愿坐上这个小家子气的位子！」
　　「只因为被法术士们说坏话就开始抱怨，看来你的神经意外地纤细呢。」
　　卢马克看着怒吼的艾伯特，意外似的抬起眉毛。
　　「如果刻意以充满偏见的方式来说，监理院的那些法术士与研究者原本就非常不知世事，只要抱着认真理会他们反而比较麻烦的想法，应该就不会生气了吧。」
　　「我早就已经过了那个阶段！如果只是叫我做事也就算了，为什么我非得一面被那些瘦弱的家伙瞧不起地说『这里错了，这是第二次了』，一面盖订正章不可啊！」
　　「看来你累积了很多压力呢。话说我是因为请示书快到期，所以才代替那些怕你怕到不敢靠近的人过来催促进度。」
　　「啊？是前天那个只有铠甲特别华丽的贵族少爷说的那件事吗？拜托你稍微重新检讨一下近卫骑士团的采用标准！就算穿着那种闪闪发光又显眼的铠甲上战场，也是连帮别人挡子弹都不够格喔？不如说敌人还会瞄准那种家伙施展法术，为友军带来极大的损害！」
　　「他们的工作不是上战场，而是当帝城的装饰品。只要将永远不会被刀枪攻击的铠甲打磨到能当镜子，把阳光反射到来自其他国家的使者脸上让皇帝陛下的城堡看起来闪闪发亮，他们就能领到薪水。」
　　「那他们的身分还真是尊贵啊？嗯？而且他们的薪水还比从其他大陆前往中央大陆讨伐恶魔余党的家伙们高吧！这世界真的是有问题！」
　　「你说得完全没错，那么艾伯特代理院长也想站在和他们相同的立场吗？一定会很无聊喔？」
　　「那些家伙一定一辈子都不会发现自己过着无聊的人生吧！要是不会发现，那样也好！」
　　「真是的。」
　　看见艾伯特抓狂的样子，卢马克将手中装了请示书的催促书的信封握烂，扔进办公桌旁边的纸屑桶。
　　法术监理院是由宫廷法术士艾美拉达·爱德华担任院长，由皇帝直辖的正式机关，名义上是与骑士团独立的组织。
　　因此只要是来自骑士团的咨询、请求或其他事务，都必须确实制作文件，换句话说，卢马克借此营造出艾伯特收下催促书但驳回的体裁。
　　「要出去喝一杯吗？对来自北方宽广大地的山之战士来说，都会的帝城应该太狭小了吧。要不要出城散散心？」
　　「要是能就这样直接逃亡，那我就愿意奉陪！」
　　「我也不想害自己困扰。所以如果你逃跑，我应该会对全国发布你的通缉令。」
　　虽然卢马克并非真的认为艾伯特会逃跑，但最后还是将艾伯特带到她的办公室。
　　「真是缺乏情调的邀约。」
　　「有时候光是身为女性，就足以构成弱点。我自己也没那么喜欢自己国家的人们。」
　　海瑟·卢马克的办公室只能以朴素来形容，完全感觉不到女性的华丽色彩。
　　就连仪式用铠甲的各个零件，都被磨得像刀刃般光亮。
　　「我最近得到很稀有的酒，但这种酒的外表，让我无法推荐给那些喜欢高贵的酒喜欢到无可救药的家伙。就这点来说，如果是在世界各地流浪的勇者的伙伴，就不需要有这些顾虑。」
　　「唔喔。」
　　卢马克一从书架深处拿出藏在里面的瓶子，艾伯特就惊讶地睁大眼睛。
　　「是南大陆的酒吧。」
　　「你果然知道啊。」
　　在大容量的朴素酒瓶里，泡了一整只诡异但似曾相识的巨大蜥蜴。
　　「这似乎是只有沙漠之国的王族知道作法的秘酒。你有喝过吗？」
　　「我不知道这还能做成酒。等把酒喝完后，可以把里面的蜥蜴切块并洒上辛香料，然后串起来烤。那样会很好吃喔。」
　　被倒进银制平底杯里的酒呈淡金黄色，并散发出强烈的酒精味，艾伯特干脆地含了一口在嘴里，发现口感意外地柔和，这种仿佛从喉咙到胃都被温柔抚摸的味道，感觉会让人上瘾。
　　「还不错呢。」
　　「对吧？」
　　卢马克干脆地将昂贵的酒倒进艾伯特变空的杯子里。
　　「那么，艾美拉达还有说什么吗？」
　　「啊？」
　　「她不可能只是不负责任地延长待在异世界的期间吧？」
　　「这就难说了，我觉得不想错过美食才是她的真心话，那里好像有种类似圣诞祭的祭典，并且有许多只有在那个时期能吃到的东西。」
　　艾伯特这次像是想用舌头细细品味般，小口小口地含着喝。
　　「这表示除了她的真心话以外，还有其他的理由啰？」
　　「嗯。」
　　明明没有人请他入座，艾伯特依然直接坐到沙发上。
　　「艾米莉亚好像想上大学，当然是那边的学校，所以她想支持艾米莉亚。」
　　「喔。」
　　卢马克开心地睁大眼睛。
　　「在日本，平民女性也能进入高等学府就读啊。」
　　在圣·埃雷，只有贵族男子能够接受像大学那样的高等教育。
　　就连表面上不重视身分，对所有百姓敞开神之门的教会神学院，实际上也是用来收容那些无力进入大学就读的贵族子弟。
　　因为聚集了许多只有家世能看的家伙，所以民间都传说要是有平民不小心混进去，在里面就只能度过如坐针毡的生活。
　　「那里好像不限制身分，但相对地要花钱。」
　　「这样啊。既然是在异世界，那也无法从这里（圣·埃雷）送援助过去。」
　　「就算有办法换钱，我想艾米莉亚也不会接受这里（圣·埃雷）的援助。」
　　艾伯特看着在酒杯中散发香气的液体表面说道。
　　「说得也是。光是卖『勇者艾米莉亚』人情，就足以在与安特·伊苏拉有关的所有局面中取得优势。艾米莉亚或许会因为觉得这样很麻烦，而再也不回到这里也不一定。」
　　卢马克摇晃着散发呛人香气的酒杯，笑着说道。
　　「你看起来好像很高兴。」
　　「那当然，因为我不希望艾米莉亚回来。」
　　艾伯特能够痛切地了解卢马克隐藏在笑容背后的真意。
　　「苍天盖的事情，似乎比想像中还要早传开了。」
　　所谓苍天盖的事情，就是指勇者艾米莉亚和恶魔大元帅艾谢尔还活着的情报。
　　「当然艾米莉亚和艾谢尔现在都不在安特·伊苏拉，不过他们两人的身影实在被太多人看见了，虽然情报传得愈远就会变得愈稀薄，但不管酒被稀释得再怎么淡，还是有侍酒师能看穿真相。」
　　「即使如此，应该也没多少人想得到答案是异世界吧。」
　　「无法断定绝对没有，毕竟连恶魔和天使都实际存在。」
　　卢马克本人虽然是虔诚的大法神教会信徒，但也不至于愚蠢到盲目地相信这世界的一切都和神有关。
　　「艾米莉亚就算回来这里，也绝对无法获得幸福。如果有骑士团帮忙管制情报，她应该能复兴斯隆村吧，但不管再怎么管制，最后一定会有漏洞。现在艾米莉亚·尤斯提纳的名号光是存在，就无法避免造成牺牲。」
　　勇者艾米莉亚是在圣·埃雷的斯隆村出生。基于这样的事实，从艾米莉亚驱逐路西菲尔并开始被当成救世英雄开始，圣·埃雷就经常打着艾米莉亚的名号让自己在政治、经济与军事上取得比其他国家优越的地位。
　　在对抗人类共通的敌人魔王军时，圣·埃雷至少还能维持自己是被迫首当其冲、付出最多牺牲的国家这样的姿态。
　　但全世界共通的敌人已经消失的现在就不同了。
　　即使成功让外国和其他大陆认识到艾米莉亚是圣·埃雷人，但这次又换圣·埃雷内部针对艾米莉亚的待遇和从属展开政治斗争。
　　虽然斯隆村算是卡希亚斯城塞市的卫星城镇，但卡希亚斯城塞市也有统治包含斯隆村在内的邻近村落的贵族领主存在。
　　上一代的卡希亚斯侯爵隶属于之前的近卫将军丕平·马格努斯的派阀，随着丕平在「苍天盖事件」失势，他也跟着失去这样的地位。
　　不过这并不代表侯爵家本身就此断绝。
　　只是丕平派系就此从表面舞台上消失，能够继承侯爵家的亲戚与姻亲依然还有很多。
　　其中有些人对地方和其他国家很有影响力，要是随便让侯爵家断绝，一定会招致其他贵族们与卡希亚斯侯爵领地的下位贵族们的反感。
　　因此目前是从卡希亚斯侯爵家中选出亲卢马克的人来管理家族，让卡希亚斯侯爵家的家名得以存续，上一代的罪名也跟着一笔勾销。
　　也因为是这样的状态，即使艾米莉亚希望回斯隆村过隐居生活，光是人类最强的存在住在那里这项事实，就足以让当代的卡希亚斯侯爵在国内拥有压倒性的影响力。
　　如果只是名声被利用那还算好，但应该会有低俗的贵族，为了对卡希亚斯侯爵与其背后的卢马克、甚至是圣·埃雷的皇帝拥有影响力，而不惜利用艾米莉亚身为女性的尊严吧。
　　简单来讲，就是在圣·埃雷里，一定会有人想娶艾米莉亚为妻，借此提升家族的名望。
　　然后以艾米莉亚的性格，她绝对不愿意让自己变成政治斗争的工具。
　　「这样就只能像我一样，一辈子都贯彻单身了。」
　　「我倒是听说皇太子殿下也很想要海瑟·卢马克的名声呢？」
　　「虽然我不至于像个少女那样说什么不需要不想追求我本人的男人，但我有自信一辈子都不会爱上那群只会擦铠甲的无能之辈的老大。」
　　「这可不是审问就能了事。侮辱帝室应该会被判死刑吧。」
　　艾伯特也很欣赏卢马克心直口快的个性。
　　「要是艾米莉亚爱上平民的男性，那个男人应该会神秘地死于非命吧。不过若嫁给贵族，又等于是自己主动跳入政治斗争。那个擦铠甲的老大，才真的是不值一提。」
　　「英雄只能活在传说里吗？」
　　「不然就是只能活在没人知道她是英雄的世界。」
　　卢马克盖上蜥蜴酒，重新藏在书柜里。
　　「说到我现在能为她做的事情，就只有希望她别对拯救了安特·伊苏拉这件事感到后悔了。」
　　「她的器量才没那么狭小。」
　　「有些小时候没发现的事情，必须等变成大人后才会发现。」
　　外表年轻的卢马克，其实也经历了一段即使担任国家要职也不会不自然的岁月。
　　比起艾美拉达，她的年龄更接近艾伯特。
　　正因如此，关于让比自己年幼十岁以上的少女背负别说是一个国家，甚至是整个世界的重担这件事，卢马克感受到的内疚比艾美拉达还要强烈。
　　只是基于卢马克和艾米莉亚的距离感和职责问题，她很少表现出来而已。
　　「即使如此，只要能打造出可以让艾米莉亚幸福生活的世界，我什么都愿意做……不过她应该不期待我这么做吧。毕竟对艾米莉亚来说，我应该只是无时无刻都在找机会利用她的当权者之一。」
　　卢马克有些寂寞地垂下视线，艾伯特不怀好意地笑道：
　　「这你大可放心。艾米莉亚在日本不必在意这里的限制，而且她已经有能听她抱怨的对象了，现在你根本就没办法为她做什么。」
　　「哼……我姑且问一下当作参考，你说的那个人是谁？」
　　「啊？」
　　卢马克以充满好奇心的视线凝视艾伯特，艾伯特过了一会儿才理解对方希望自己说什么，然后叹了口气。
　　谁会中你这招啊。
　　「是个叫千穗·佐佐木的小姑娘，以及叫梨香·铃木的女性。两人都是艾米莉亚的工作伙伴。还有克莉丝提亚·贝尔，以教会的人来说，她算是个很明理的女性。最棒的一点，就是她不会拿神出来压人。」
　　「唉────」
　　艾伯特的回答，让卢马克用力皱起眉头，她毫不掩饰自己不满的表情轻蔑地说道：
　　「无聊！这算什么啊！」
　　「怎样啦！」
　　「就是因为这样，监理院那些人才会在背后说你的坏话。我都已经请你喝酒了，你就不会稍微取悦我一下吗？」
　　这实在是太不讲道理了。
　　「不管怎么做，会被非难的时候就是会被非难。既然如此，不如尽可能用不会让自己累积压力的方式去做。」
　　「哼，虽然我不知道你是不是受到艾美拉达的影响，但太过敏锐的男人也很无趣。」
　　「不管敏不敏锐，至少比爱抱怨的女人好。」
　　「原来如此，看来我们是那种一辈子单身，反而能过得比较快乐的类型。」
　　「北方的游牧民族本来就不会定居在特定的地方。感谢你的好酒啊，作为回报，刚才的催促书，我会优先处理。」
　　离开不断抱怨的卢马克的办公室后，艾伯特乖乖踏上返回法术监理院的归途。
　　一路上艾伯特反覆透过窗户俯瞰圣都的风景，他心想明明人们的生活是如此单纯，为什么人世会变得这么复杂呢？
　　「……不妙不妙，又不是因为喝了好酒而喝醉。」
　　原本对艾米莉亚来说，圣·埃雷并不算特别难生活的地方。
　　不限于斯隆村，在世界各地应该都能找到能让艾米莉亚隐藏身分生活的地方，反倒是若艾米莉亚在日本功成名就，日本应该会对艾米莉亚的人生带来一定程度的限制。
　　「魔王那家伙，似乎在那里过着随心所欲的生活。」
　　艾伯特至今也遇过许多敌对的恶魔，尤其是在接触到过去压制北大陆的亚多拉玛雷克的人格后，他发现恶魔并非一群没有理性的动物。
　　恶魔也有恶魔的社会，恶魔之王应该也背负着一定程度的枷锁。
　　不过魔王撒旦和勇者艾米莉亚在日本的出发点，果然还是有决定性的不同。
　　撒旦是以王的身分出现在安特·伊苏拉，并以王的身分逃到日本。
　　另一方面，艾米莉亚是非自愿地成为勇者，并为了独自履行被当成英雄崇拜的责任而漂流到日本。
　　撒旦虽然没实现征服世界的野心，但还是走在他本人期望的道路上。
　　艾米莉亚虽然实现了世界和平的愿望，但这并非她本人期望的道路。
　　尽管不晓得艾美拉达是否有注意到这方面的差异，但从艾美拉达想支持艾米莉亚选择的道路来看，在她那份心情的深处，应该有体会到这个难以动摇的事实。
　　虽然经常听说有人在自己不期望的道路上，找到了完全不同的理想，但如果想让艾米莉亚将来能度过幸福的人生，或许就只剩下这种生存方式了。
　　如同卢马克所言，现在的安特·伊苏拉没有艾米莉亚的容身之处。
　　她的名字光是存在，就无法避免伤害到别人。
　　「所以还是让她留在日本玩勇者家家酒，继续和魔王斗嘴吧，」
　　这也让人觉得有点可笑。
　　因为这个世界欠艾米莉亚一个大大的恩情，所以作为回报，稍微替她实现一个愿望应该也不为过吧。
　　为什么这个世界只要不利用勇者艾米莉亚，就会无法生存呢？
　　「话虽如此，也不能让它就这么灭亡。」
　　只要让世界别过度依赖艾米莉亚就行了。
　　在艾米莉亚和魔王待在日本的期间，安特·伊苏拉应该有做到这点。
　　「这就像是被留下来看家的孩子，向回来的父母撒娇一样。」
　　只要魔王和勇者继续外出，安特·伊苏拉就能勉强自律。
　　不过要是可靠的监护人一回来，世界又会恢复成无法克制欲望的小孩子。
　　要是连魔王都一起回来，这次真的会变成「无药可救的世界」吧。
　　遗憾的是，在这种时候应该成为人们依靠的「神」，现在背负着非常重大的嫌疑。
　　如同艾米莉亚和艾谢尔回来的情报被泄漏到世界各地般，大法神教会的最高指导者──六大神官之一的奥尔巴·梅亚对人类的重大背叛行为，也逐渐传开了。
　　除了教会的领导阶层以外，这些情报也开始透过和奥尔巴勾结的丕平派系，以及按照奥尔巴的指示将恶魔引进自己国家里的东大陆有力人士身边的人，流传到世界各地。
　　「和平真是困难。还是战争单纯多了。」
　　在艾伯特如此嘟囔的期间，他再次回到忧郁的监理院院长室，重新捡起刚才被卢马克丢进纸屑桶的催促书。
　　「呃～我看看？关于派遣研究者对圣地周边进行圣法气浓度调查的请示……啊，好像的确有这件事。我记得和教会有关的文件是放在这附近……」
　　艾伯特在前几天决定暂缓处理的文件堆中，找到了相对应的请示书。
　　「嗯，没错。因为要我们派遣三十名研究员实在太夸张了，所以我才决定先放着。开什么玩笑，这里的人手原本就不够了，居然还有脸把和教会有关的案件丢给艾美这里（法术监理院）处理。」
　　这项计划原本似乎是打算派人去大法神教会的大本营兼圣地──圣·因古诺雷德调查能够采取圣水的泉源。
　　圣·因古诺雷德的圣水含有丰富的圣法气，所以不只是仪式用途，教会医院也会用在治疗用途上，但最近那里的泉质似乎变差了。
　　自从艾美拉达无缘无故被带去进行异端审判后，教会和法术监理院的关系就大幅恶化，但因为教会与圣·埃雷之间的关系非常亲密，所以两者之间还不至于因为这种程度的事情就产生足以让关系断绝的裂缝。
　　不过即使如此，在监理院的研究者们当中，还是有很多人因为艾美拉达的事情对教会怀有遗恨，要是艾伯特在艾美拉达不在时接受教会的委托，说他坏话的人一定又会急速增加吧。
　　「唉唉唉唉唉……艾美，拜托你快点回来吧……」
　　圣水的品质恶化会直接对人民的生活带来影响，进一步而言，也可能导致教会的威信过度下滑。
　　只要法术监理院──或者说圣·埃雷能解决连教会的神学院教授都无法解决的问题，就有机会卖对方人情，所以这部分也只能想办法鼓起干劲。
　　「话说圣法气的蕴含量明显减少啊……该不会是因为崩塌导致地下水的路径改变之类的吧？」
　　艾伯特在困惑的同时，也以监理院代理院长的身分在请求书上盖上同意的印章，然后着手制作派遣人员的清单。
　　
　　　　　　　　◇
　　
　　「凯耶尔和舍姬娜的目的，是抹消不老不死的技术。他们接连破坏和不老不死有关的资料与设备。普通的警备人员，根本就不是他们的对手。我、撒旦叶和卡麦尔组成最后的防线镇压他们，那是一场激战。要不是有理解他们基因构造的撒旦叶在，我应该在那时候就死了。」
　　加百列颤抖地说道。
　　这是千穗第一次在这位即使同时与魔王和勇者为敌、依然能够神色自若的大天使脸上看见「恐惧」的感情。
　　「那个凯耶尔先生和舍姬娜小姐，不是曾经协助过伊古诺拉的研究吗？为什么后来又突然……？」
　　会有这个疑问很正常，而加百列也早已预测到这个问题。
　　「他们低估了伊古诺拉的力量，他们完全没预料到自己的协助，居然会让伊古诺拉研发出不老不死这种不得了的技术。他们本来以为研究顶多进展到更之前的阶段，也就是找出对抗风土病的方法。不过最后伊古诺拉找到的那个能够实现不老不死的技术，对身为质点之子的他们来说，是无法忽视的『人类的危机』。」
　　只有在人类陷入光靠人类无法对抗的危机时，质点才能介入人类的历史。
　　而对抗风土病的研究陷入瓶颈，无疑是人类的危机。
　　但也因为质点的介入，导致人类濒临名叫「获得不老不死」的危机。
　　「这道理很简单，如果人类变得不会自然死亡，世界会变得如何？」
　　人口爆发、粮食不足、领土纷争。
　　千穗等人的脑中，闪过这些单纯的状况。
　　「人类如果想创造历史，就不能克服死亡。」
　　如果所有的人类都变得不老不死，那世界就会崩坏。
　　凯耶尔和舍姬娜，并不是为了这种事情协助伊古诺拉。
　　所以他们才为了抹消人类的危机发起战斗。
　　「不过……撒旦叶和卡麦尔，在激战的最后获胜了。虽然这或许是只有熟悉凯耶尔和舍姬娜DNA构造的两人才能办到的事情……但这件事就结果而言，还是为安特·伊苏拉带来了不幸。」
　　虽然月球的研究所击退了质点之子，但这场研究所的危机在传到母星那里后，就完全变样了。
　　也就是所有的国家，都判断是某个国家为了独占研究成果才袭击月球。
　　于是永无止境的战争就此展开。
　　各国都开始以保护自己国家研究者的名义，一齐派兵前往月球。
　　不过这些军队在地面、空中、宇宙甚至月面不断冲突，互相残杀。
　　月球的研究所和移民都市在达成研究目的后，面临这个超出想像的状况，他们做了一个决定。
　　那就是脱离月球表面。
　　要是研究所就这样被各国的军队拆散，好不容易确立的不老不死的技术将因此失传。
　　母星的各个国家已经完全失去冷静，无论月球的研究所说什么，所有的研究都一定会因此功亏一篑。
　　伊古诺拉他们舍弃了母星。
　　身为警备负责人，加百列让一部分的移民都市和研究所一起逃往宇宙。
　　所有的行星移民都市，在紧急时都能被当成可动型的宇宙基地运用。
　　这基本上是在当初前往宇宙时就定好的规定，是为了避免被特定国家占领的必要措施，但谁也没想到，这个功能最后居然是用来逃离母星所有的国家。
　　各国的军队只能眼睁睁地看着研究所离开月球表面。
　　要是随便攻击，就会失去不老不死的技术。
　　做出这种事的国家，一定会因为被全世界集中攻击而灭亡。
　　
　　
　　「不过即使到了这个地步，母星的各个国家还是没有停止斗争。」
　　莱拉悲伤地摇头。
　　「只是换成全部的国家都对我们发出『不要逃跑』、『快点回国』之类搞不清楚状况的命令。他们终究还是无法理解我们想逃离什么。」
　　伊古诺拉对母星感到绝望，决定让月球的移民都市脱离母星的卫星轨道。
　　「在母星与月亮逐渐远去时，圣法气扫描器侦测到异常的反应。我们用超长距离的光学望远镜，捕捉到那棵枯死的巨树缓缓离开月球的景象。」
　　『人类结束了。』
　　『对不起，「知识」。』
　　在激战的最后，被捕的凯耶尔和舍姬娜的身影在没有被任何人看见的情况下，随着这句话一起消失。
　　之后以伊古诺拉为首的月球移民都市与研究所的人们，透过超远距离的扫描器，得知所有行星的移民都市和母星的主要都市都毁灭了。
　　这是在他们逃离星系，于星系外围漂流的时候，才短短十年就发生的事情。
　　轻易就失去了依靠的伊古诺拉等月球的移民都市居民，之后在宇宙中漂流了漫长到让人光想就头晕的时间。
　　「你们应该也猜到了吧。漂流到最后，我们抵达了安特·伊苏拉的月亮。我们的圣法气扫描器，捕捉到和资料库内那棵长在月亮背面的巨树一样的波长。」
　　「那是……！」
　　惠美倒抽了一口气，莱拉沉重地点头。
　　「在那附近，有和母星一模一样的星球。我们选择那里作为第二个故乡。不过……当时的安特·伊苏拉，还只有一个月亮。」

吐司蛋喵

　　

续·高中女生与粉领族，一起迎接新年

　　「为什么……为什么事情，会变成这样？」
　　梨香在听完千穗的话后发出的悲鸣，震动着已经变成空壳的二○一号室冰冷的空气。
　　「大家不是要为阿拉斯·拉玛斯妹妹庆祝圣诞节！将惠美的妈妈他们以前的事情抛诸脑后！忘记战斗，不去管天界或安特·伊苏拉人的事情，珍惜现在的生活吗？然而，为什么！」
　　千穗不带感情的侧脸，冷静地回答梨香所有的问题。
　　「圣诞派对，最后没有举办。」
　　「咦……」
　　「首先回去的人，是艾美拉达小姐，然后是铃乃小姐，再来是游佐小姐与阿拉斯·拉玛斯妹妹，诺尔德先生和莱拉小姐则是接在她们后面，最后是真奥哥、芦屋先生、漆原先生和艾契斯。那是二十六日发生的事情。」
　　「二十六日，不是圣诞派对的其中一个候补日……」
　　「二十三日是假日，所以原本应该是要在那天举办派对。考虑到铃木小姐也有可能参加，还是办在假日比较好。不过……真奥哥他们在二十三日前，就决定要回安特·伊苏拉了。所以二十六日时，大家已经……」
　　「丢下千穗你一个人？」
　　「……是的。」
　　「这、这实在是太过分了！连大家一起决定的派对都没办，这还算是朋友吗？」
　　「这也没办法。一切都是无可奈何。全部的事情，都被仅仅一句话给推翻了。就连漆原先生，都因为那句话而下定决心参战。」
　　「怎么会……大家明明都有各自的想法和想做的事情，为什么……」
　　表情僵硬的千穗浅笑道：
　　「一旦被说了那种话，不管是谁都赢不了。」
　　「千穗……」
　　居然连比自己坚强、和那些异世界访客交心的期间比自己更长的千穗，都这么轻言放弃，究竟是发生了什么事情？
　　梨香心里连一点头绪也没有。
　　「莱拉小姐也很惊讶。毕竟那么顽固的真奥哥和游佐小姐，居然都说要答应她的要求。她还和加百列先生一起确认了好几次。不只真奥哥和游佐小姐。莱拉小姐和加百列先生也有向我、芦屋先生、漆原先生、铃乃小姐、艾美拉达小姐和诺尔德先生确认『这样真的好吗？』。但我只能回答『没关系』。我并不是单纯配合大家，而是真的只能如此回答。」
　　千穗完全没有抵抗这件事，也让梨香感到非常意外。
　　「那件事真的这么严重？」
　　「当然，我没办法选择和他们并肩作战……因为我太无力了。」
　　室内冷冽的空气，将千穗轻轻叹出来的气息染成白色。
　　「这么晚才通知铃木小姐，真是非常抱歉。」
　　「……这也没办法。毕竟我还没做好和惠美与芦屋先生见面的觉悟，而且老家那里也是一团乱，所以我过年前后都待在那里……不过……不过，这样啊，他们都走啦。亏我今年还寄了贺年卡给惠美。」
　　因为想起惠美去年忘了寄贺年卡，所以梨香暌违多年地写了贺年卡，从神户的老家寄到惠美的公寓。
　　不过现在那张贺年卡，应该正在Urban·Heights永福町的信箱内，因为年初的寒冷而颤抖吧。
　　「下次……要什么时候才能再见到他们？该不会以后再也见不到面了吧？」
　　「……这个。」
　　「呐……他们是去打倒神，打倒那个叫伊古诺拉的人吧？那应该很花时间吧？不过，应该也不是每天都要和别人战斗吧？应该还是有能回来的日子吧？」
　　「我不知道。当时的我，还不知道大家去那边后，会遇到什么事情。所以……」
　　千穗无力地缓缓起身。
　　站不起来的梨香，仍瘫倒在榻榻米上。
　　她无法接受现实。
　　不，本来这才是现实。
　　原本不可能存在的人，凭自己的意志回到了原本的地方，无论是梨香还是千穗，都没有资格阻止。
　　这个世界，原本并没有叫真奥贞夫的男人。
　　这个世界，原本并没有叫游佐惠美的女子。
　　现在只是所有人都回复原本的姿态，回到原来的世界而已。
　　「所以……」
　　原来的世界。
　　「我不承认这种事，我没办法等待。」
　　千穗以和刚才完全不同的干涸声说道，内心被不可能存在的「原来的世界」支配的空虚填满的梨香，忍不住抬头看向少女。
　　「不晓得要花上多久的时间，甚至不晓得他们能不能活着回来，我没办法默默等待那种战争结束。」
　　千穗愤怒地说完后，突然解开盖住嘴巴的围巾丢到榻榻米上。
　　「千、千穗？」
　　不只如此。
　　千穗放下原本背着的背包，粗鲁地脱掉身上的外套，接着她跑去玄关重新穿上鞋子，提着梨香的鞋子直接踩在榻榻米上走回来。
　　「千穗？你做什么？」
　　「铃木小姐！给你！请穿上这个！」
　　「在、在这里穿，咦？等、等等，拜托你不要自暴自弃……」
　　「我这次真的忍不下去了。我没办法等待，没办法继续等待啊，难道不是这样吗，铃木小姐！」
　　「咦，咦咦？」
　　千穗以将梨香整个人揪起来的力道摇晃她的身体。
　　「最后真奥哥还是没有给我答覆喔？我明明很久以前就说喜欢他，他之前也说如果找到答案会告诉我，结果居然一下就忘得一干二净，只因为那句话就跑去那里！我到底该等多久？你不觉得他至少该给我一个期限吗？我明明这么喜欢真奥哥！」
　　「啊？咦？咦咦？」
　　「铃木小姐也一样吧？你还没从芦屋先生那里听到回答吧？这样下去真的好吗？不好吧？你也想要答案吧！」
　　「咦？答、答案？该、该不会是告白的答案？咦，可是我之前……」
　　「芦屋先生有说讨厌铃木小姐吗？」
　　「咦咦？什么？」
　　「他有说过喜欢、讨厌、要交往、不要交往、继续当朋友或再也不想见面吗？他没说对吧？铃木小姐不是哭了吗？既然都做到那种地步了，为什么不干脆说再也不想见到你！那些人总～～是这样！虽然那或许是他们温柔的地方，但每次都这样的话，原本能接受的事情也会变得无法接受！我说的对吧？芦屋先生没把自己的感情交代清楚就跑去那边啰？你难道不会不甘心吗？」
　　「呃，那个，该怎么说才好。」
　　「如果不能和你交往，就应该讲清楚！那种什么都不说，让铃木小姐自己放弃的说法实在太卑鄙了！真奥哥也一样，不管经过多久都只会说不知道不知道，不知道的人到底是谁啊！」
　　「冷、冷、冷静点，千穗，咦？你到底怎么了？为什么要这么……！」
　　「我已经决定，要从只会在自己房间里寂寞地等待重要的人们回来的乖巧『小千』毕业！所以！」
　　千穗在发出怒吼的同时放开梨香，轻轻将手放在位于二○一号室中央的榻榻米边缘。
　　「嗯唔唔唔唔唔唔唔！」
　　「千、千穗？你在做什么？」
　　「我在拆榻榻米，请过来帮我一下！」
　　「好、好的！」
　　梨香摸不着头绪地协助千穗后，两人便轻易抬起榻榻米。
　　即使顺利抬起榻榻米，梨香还是不懂千穗为何要这么做。
　　在榻榻米原本的位子底下，只有普通的地板。
　　那里并没有藏什么东西。
　　不过梨香发现一件奇妙的事情。
　　那里看起来异常干净。
　　通常榻榻米下面的地板不是积了一堆灰尘，就是有污渍或裂痕，然而那里却干净到像是被打磨过般。
　　「我们无法战斗。」
　　千穗毅然地说道。
　　「我们不会飞、不会挥剑，无法发出火焰，只要从高楼坠落就会摔死，也无法修复坏掉的高速公路……不过，我会做菜！」
　　「咦咦？」
　　「我知道真奥哥、游佐小姐、芦屋先生、漆原先生、铃乃小姐和阿拉斯·拉玛斯妹妹喜欢吃什么或讨厌吃什么！我会打扫，也会学习裁缝！在大家觉得辛苦时，我可以听他们吐苦水！只要有手机，我也能使用概念收发！我能够很有自信地说，自己已经和聚集在二○一号室的那些人，成为在一起会很放松的朋友！所以！」
　　然后，千穗从口袋里拿出那个东西。
　　那个细小到能被千穗握在掌中的物体发出淡淡的光芒，千穗高举那样东西挥向地板。
　　就在这个瞬间。
　　「唔哇！」
　　梨香忍不住保护自己的脸。
　　用柳安木制成的地板突然发光，宛如会发光的油膜般的表面开始晃动。
　　光芒愈变愈强，让梨香忍不住闭上眼睛。
　　「千、千穗，这是？」
　　「请稍等一下。境界面马上就会稳定下来，和那边连接在一起。」
　　「连、连接……唔哇？」
　　在最后一道特别强的闪光照亮整个房间后，强光突然平息。
　　「已经可以睁开眼睛了。」
　　「这、这是什么……？」
　　因为千穗的提醒而把手放下的梨香，在看见刚才还是地板的地方产生的变化后，惊讶地睁大眼睛。
　　那里有一座掺杂着白光与蓝光的光之泉。
　　在剩余的五张被阳光晒得破破烂烂的榻榻米中间，突然出现一道神圣的光之泉，梨香已经不晓得该如何形容这个超越滑稽的景象。
　　「铃木小姐以前应该也看过一次，在上野那里。」
　　「上野……啊！」
　　听懂千穗的话后，梨香猛然惊觉。
　　「我记得铃乃在地狱之门那里……那么，难道这就是……」
　　「没错。」
　　千穗以有些颤抖的声音点头回答。
　　「这就是『门』。连结不同的世界，能够跨越星海的魔法通道。」
　　过去真奥和铃乃为了拯救惠美和芦屋，也曾在上野恩赐公园开启通往异世界的道路。
　　「要走啰。」
　　「咦？」
　　等梨香回过神时，千穗已经牵起她的手如此说道。
　　千穗不知何时已经重新背起刚才放下的背包，并顺手将梨香的侧肩包挂在肩膀上，她的视线笔直对准榻榻米下的光之泉。
　　「咦，等一下，咦？你说走，是要去哪里？」
　　「铃木小姐，你平常会晕车吗？我第一次的时候晕得很厉害，所以今天有带晕车药。不介意的话，可以在路上吃。」
　　「路上，咦？交通工具？千、千穗，你到底在说什么？说真的，我们现在到底是要去哪里……」
　　「要走啰！」
　　「到底是要去哪里啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
　　等回过神时，千穗已经用意外强大的力道，将梨香拉进光之泉内。
　　照理说是地板的场所，已经变成没有任何立足点的无底空间，整个人被扔到空中的恐惧感充斥梨香的内心。
　　在以为会永远持续的坠落结束后，闭上眼睛绷紧全身的梨香，察觉有人温柔地轻拍自己的肩膀。
　　她本来以为自己在往下坠，但完全没有着地的感觉。
　　而且也没感觉到下坠时会持续产生的风压。
　　战战兢兢地睁开眼睛后，映入梨香眼帘的，是以前曾经在照片或影像中看过、但一般人根本不可能有机会用肉眼看见全像的光景。
　　『是假的吧。』
　　那是地球。
　　蓝色的巨大行星，就在梨香的面前。
　　感觉自己正漂浮在宇宙空间的梨香看见的景色，突然急速远离。
　　地球、月亮和太阳的光辉逐渐远去，周围变成由扭曲的光芒组成的光之通道。
　　『往这里。请跟我来。』
　　『千、千穗！』
　　从背后碰触梨香的人，是千穗。
　　背着自己的背包和梨香的侧肩包的千穗，一面朝梨香招手，同时开始沿着光之通道朝某个方向前进。
　　她的背影看起来就像是在空中飞。
　　千穗的手和脚都没动，只是持续凝视要前进的方向。
　　发现与千穗的距离变远的梨香，急忙打算追上千穗。
　　光是在心里这么想，梨香的脑中就有股自己的身体在空间内前进的感觉。
　　她心想，这该不会是梦吧。
　　一切都是自己作的梦，等醒来后，就会回到那个有惠美和芦屋在的笹冢所存在的世界。
　　不过──
　　『万一真的发生了什么事，请用这个。』
　　在一旁飞翔的千穗递过来的呕吐袋和晕车药水，摸起来实在不像在作梦，都是些缺乏梦幻气息的东西。
　　『千穗！那个，先别管这些东西，这到底……！』
　　梨香总算说出自己心中的疑问，但千穗的答案只让她觉得更混乱。
　　『这里是「门」的内部。我们目前正在「门」打开的通道中飞行。』
　　『飞、飞行？』
　　『要花一点时间。如果你觉得不舒服，要跟我说喔，我第一次的时候也是这样。』
　　『时间？咦？你刚才说什么？这里是「门」，「门」是在宇宙里？』
　　『因为这是连接不同世界的法术。我们现在正飞离地球，往另一个世界前进。』
　　『我、我们到底是要去哪里？』
　　『那还用说吗？』
　　梨香从来没觉得千穗和蔼的微笑这么可怕过。
　　『当然是我们最喜欢的人们所在的世界。』
　　
　　
　　梨香清醒后，闻到一股熟悉的味道。
　　是蔺草，这是榻榻米的味道。
　　「咦……我……」
　　梨香稍微睁开眼睛，她在模糊的视野中，发现了熟悉的榻榻米。
　　「……我果然，在作梦？」
　　那是场奇妙的梦。和千穗一起在宇宙漫游的梦。
　　Villa·Rosa笹冢二○一号室的榻榻米底下有通往异世界的门，在跳进那里后飞离地球的一场梦。
　　「嗯……嗯？」
　　此时梨香发现自己莫名地流了很多汗。
　　应该说这里很热。室内的气温非常高。
　　「奇怪？我记得真奥先生家没有暖气……」
　　因为刚清醒而模糊的视野开始变清楚后──
　　「…………唔？」
　　梨香心里突然产生一股恐惧。
　　自己的确正在榻榻米上。
　　不过这里怎么看都不是Villa·Rosa笹冢二○一号室的榻榻米上。
　　「咦…………咦咦咦？」
　　如果梨香知道「大伽蓝（注：大佛寺之意）」这个词，那这里正是那样的空间。
　　宽广到感觉无垠无尽的坚硬地面。即使抬头也只能看见一片漆黑的天花板。让人联想到古老原生林的巨大梁柱排成好几列，就连她旁边那个看似祭坛的东西，都像小山那么高。
　　将梨香的声音反射回来并构成这个广大又庄严的空间的神秘建材，看不出来究竟是石块、砖头还是泥土，而且这里不知为何到处都有损坏的痕迹。
　　仔细一看，就会发现地板上有好几个坑洞，有些梁柱甚至还损坏得非常严重。
　　不管再怎么思考，梨香都无法理解在这个只能用古代遗迹或神殿来形容的地方，为什么会铺着六张榻榻米，以及自己为何会睡在这里。
　　「咦，这是？」
　　就在还难以从惊讶中平复的梨香茫然地左右张望时，她发现自己所在的三坪大空间，除了自己以外还有其他东西。
　　「这是真奥先生家的……」
　　那是和榻榻米一样令人熟悉的东西。
　　看起来用了很久的便宜被炉。
　　「这……到底是……」
　　「啊？」
　　此时，在这个缺乏现实感的空间里，响起了梨香以外的声音。
　　因为空间过于宽广而无法判断声音来自哪个方向的梨香，再次环视周围。
　　接着远方传来坚硬的东西互相碰撞的声音。
　　没多久那个声音就化为梨香熟悉的身影，气喘吁吁地站在她面前。
　　「太好了，梨香，你醒啦。」
　　「惠美……」
　　来人是梨香重要的好友，游佐惠美。
　　虽然对方穿着梨香从来没看过的异国服饰，但不管是脸、头发、眼睛还是声音都无疑属于惠美。
　　「惠美，这里是……」
　　「对不起！我什么都没说就离开！」
　　「哇噗。」
　　惠美没有回答梨香的问题，直接以泫然欲泣的表情抱住梨香。
　　「因为我急着赶回来，所以才没时间通知你。虽然我本来也想为了跟你说明而回去一趟，但这里实在有太多事要忙，于是就一直延期……现在都已经过年了吧。真的很抱歉！」
　　「喔……嗯，那个。」
　　梨香一面想着「这个香味是惠美爱用的洗发精」这种无关紧要的事情，一面茫然地问道：
　　「这里是哪里？为什么真奥先生家的被炉，会在这么奇怪的地方？」
　　「……啊，说得也是。梨香还什么都不知道吧！」
　　惠美连忙放开梨香，拍了一下手后说道：
　　「话说你会不会热？先把外套脱掉吧。虽然现在是冬天，但这里的纬度很低，所以气温很高。」
　　「咦？喔，嗯。」
　　听从惠美的建议脱掉外套后，梨香的体感温度总算随着热气被释放而下降。
　　「站得起来吗？啊，总之先穿这个吧。这里的地板很冰。」
　　说完后，惠美将一双看起来是用类似皮革的素材制成的拖鞋放到榻榻米外面。
　　「那个，惠美，我跳进了真奥先生家的榻榻米底下。」
　　「我都听千穗说了，她好像几乎没做什么说明，就硬把你带来了。」
　　「啊、呃、嗯。那个，我应该不是在作梦吧？」
　　「这个嘛，我倒是觉得自己在作梦呢。」
　　牵着梨香的手穿过大伽蓝的惠美，露出发自内心感到喜悦的笑容。
　　「因为我一直都希望有一天，能带梨香参观我的故乡。」
　　「惠美的……故乡？」
　　最后两人抵达伽蓝的边缘。
　　那里有扇像是直接在墙上挖出来的窗户，从那里往外看的梨香，茫然地想着「原来这里的天空也是蓝色」。
　　
　　
　　
　　「虽然这样讲可能会惹某些人生气……但我觉得从这里看出去的景色最棒。」
　　「喔。」
　　在惠美的催促下，梨香将手放在窗沿上往外看。
　　惠美在一旁宣告：
　　
　　
　　「梨香。欢迎来到圣十字大陆安特·伊苏拉。」
　　
　　
　　那扇窗户位于非常高的场所。
　　万里无云的蓝天一直延伸到地平线，从距离非常遥远的脚下往外蔓延的草原，在视野内接连转变为森林、道路、沼泽或湖泊，不断延续下去。
　　在空中飞翔的鸟，则是一群不可能存在于日本的大型猛禽。
　　「……哇。」
　　梨香傻眼地对这幅景象看到入迷。
　　地面和自己的距离，远到不管是神户港塔或京都塔都完全无法比拟的程度。
　　然后地面那里，似乎挤满了许多人。
　　不晓得是不是因为距离太远才产生错觉，即使有些人影动起来明显像是生物，但梨香觉得自己好像看见了一些动作和过去已知的生物完全不同、类似有机体的存在。
　　「那个…………惠美，你刚才……」
　　「嗯？」
　　「说这里是哪里？」
　　「安特·伊苏拉。」
　　「咦？」
　　「安特·伊苏拉中央大陆的中央都市。旧伊苏拉·圣特洛的遗址。」
　　「咦？咦？咦？」
　　「没有现实感吗？」
　　被发现梨香的反应有点迟钝的惠美这么一问，梨香马上就像断了线的人偶般点了一下头。
　　「那就下去看看吧。不好意思，因为走下去要花一整天，所以就从这里下去吧。」
　　「咦？从这里？去哪里？」
　　「当然是地上啊。和底下的人说过话后，应该就会产生现实感了吧。失礼啰。」
　　「咦……哇！」
　　下一个瞬间，惠美已经用她纤细的手臂将梨香横抱起来。
　　明明体格和梨香没什么差别，惠美依然轻易抱起了一名成年女性，虽然梨香现在才实际感受到惠美果然是异世界的人，但问题并不在这里。
　　梨香想起自己前阵子像这样被横抱起来后，好像马上就遇到非常不得了的事情。
　　「虽然应该不会掉下去，但你还是抓一下比较好。」
　　「咦？等等，惠美？」
　　「要走啰。」
　　抱着梨香的惠美，将脚跨上梨香刚才看出去的窗沿──
　　「给我等一…………………………………………………………………………」
　　梨香的声音，在广阔的天空中消散。
　　连惨叫都来不及发出来的梨香，在下一个瞬间已经飞进陌生的天空。
　　映入宽广视野中的，是逐渐逼近的地面。
　　但速度并没有到直接下坠那么快。
　　等发现惠美下降的速度比游乐园的尖叫设施还要缓慢时，梨香看见了。
　　那些聚集在地面的人影。
　　「什……」
　　那里有很多人类。他们穿着形形色色的铠甲与服饰，人种也非常分散，但那些人都还在梨香能理解的范围内。
　　不过其他身影就不同了。
　　「什、什、什……」
　　用两只脚行走的野兽。
　　身体如小屋般高大的巨人。
　　在空中飞舞的不是鸟，而是拥有鸟类外型的人。
　　身高不到一般成人腰际的矮人。
　　曾在小时候听的鬼故事里登场、会走路的骨骼标本。
　　然后梨香在这些异形当中，发现正踩在垫脚台上用巨大的棍子搅拌一个大锅子、穿着三角巾和围裙的千穗的身影。
　　「这里是魔王城。是魔王他们……真奥、芦屋和漆原以前用来当成侵略安特·伊苏拉的据点，真正的魔王城。」
　　「这是怎么回事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
　　惠美因为梨香的惨叫皱起眉头，但看起来还是一脸愉快。
　　在地上的那些人当中，包含千穗在内的几个人（几只？）都在听见梨香的惨叫后，困惑地往上看。
　　「啊！铃木小姐！」
　　千穗一认出惠美和梨香，就跳下大锅子前面的垫脚台，跑向两人着陆的地面。
　　「这、这、这、这、这这这这这这这……」
　　「铃木小姐！你醒啦！对不起！都怪我没好好说明着地的事情！」
　　「就是啊，千穗。虽然我懂你的心情，但以后要注意喔？要不是贝尔刚好有空，或许会无法马上帮她治疗也不一定。」
　　「嗯！对不起！」
　　千穗坦率地向责备她的惠美道歉。
　　「这这这这这这……」
　　「梨香？我放你下来啰？没事吧？」
　　惠美说完后便将梨香放到地面，但跟不上眼前光景的梨香，才走了两三步就瘫倒在地。
　　「梨香！你没事吧？」
　　「还有哪里痛吗？」
　　惠美和千穗都跑向梨香。
　　「这现实感。」
　　梨香如此回答。
　　「梨香？」
　　「这现实感实在太强烈了。」
　　梨香茫然地说道。
　　「虽然我已经听说过很多次，但传闻和亲眼看见果然还是不同。不好意思，我有点腿软。呼──安特·伊苏拉。这里是异世界，呼──」
　　梨香看着远方，说出结论。
　　「真是吓死人了。」
　　
　　
　　「梨香·铃木小姐。我听说您在异世界日本于公于私都非常支持勇者艾米莉亚。我是统率五大陆联合骑士团的海瑟·卢马克。虽然还不够成熟，但目前担任将军一职。以后还请多多指教。」
　　「喔……」
　　「虽然因为国情不同，所以可能会有些失礼之处，但勇者艾米莉亚的恩人，就是整个安特·伊苏拉的恩人。您滞留在这里的期间，如果有什么需要，随时都可以吩咐我们联合骑士团。我们会尽可能不让您感到任何不便。」
　　「喔……」
　　继千穗之后，又来了一名勇者艾米莉亚的重要朋友。
　　在收到这个消息后，来梨香暂时用来栖身的营地帐篷拜访的，是统率这里所有人类势力的海瑟·卢马克。
　　至于被问候的梨香，则是还无法融入这个眼前有位穿着闪亮铠甲看起来很伟大的人恭敬地用日语向自己行礼，以及自己正坐在一个从来没坐过的昂贵又松软的椅子上，用连摸都不太敢摸的昂贵茶具喝茶的状况。就在此时──
　　「哼，你这个人类，就是麦丹劳·咖啡师·千穗大元帅阁下的朋友啊。」
　　一个长得像巨大化的人型螳螂的怪物，和千穗一同现身。
　　「我叫法尔法雷洛。是魔王军的将领。在这里和人类一起为即将来临的战斗做准备。」
　　「喔、喔。」
　　这个名字只听一次实在记不起来的恶魔，看着一旁的千穗继续说道：
　　「千穗阁下的朋友就是我们的朋友。虽然恶魔无法像人类那么细心，但你就放轻松休息吧。」
　　「谢、谢谢。」
　　虽然不管怎么看那个镰刀只要一挥就能同时砍死千穗和梨香，但这位名字只听一次实在记不起来的恶魔，似乎将千穗当成地位比自己高的人尊敬。
　　「那个，千穗，我想问一个失礼的问题。」
　　「是的？」
　　「那个麦丹劳·咖啡师是什么意思？」
　　千穗轮流看向梨香与法尔法雷洛，然后微笑道：
　　「啊，那类似我在魔界的绰号。」
　　「咦……」
　　不管听到什么说明，梨香只觉得那些情报在脑中乱成一团。
　　「千穗，他刚才是不是叫你阁下啊？你果然是魔法师或超能力者之类的吗？」
　　「这实在是一言难尽。」
　　梨香以快哭出来的表情轮流看向千穗和惠美的脸。
　　「这是能随便就这样交代过去的问题吗？」
　　法尔法雷洛离开后，梨香看着许多人与恶魔在营地里忙进忙出，然后像是突然想起什么般将手抵在胸前。
　　「话说刚才那个名字很像衣物柔软精的人，是恶魔吗？」
　　「你是说法雷先生吗？」
　　「咦？我记得他的名字应该更长……」
　　「那是绰号。毕竟法尔法雷洛实在太长了。」
　　「恶魔的绰号……啊。总、总之他是恶魔吧。不过我刚才……」
　　梨香发现自己完全没感觉到之前面对恶魔大元帅艾谢尔时，感觉到的痛苦。
　　仔细想想，这里有这么多的恶魔在走动，周围应该会有相当多的魔力才对……
　　「这应该算是因祸得福吧。」
　　千穗愧疚地开始说明。
　　「离开『门』的时候，我忘了提醒铃木小姐着地时要小心，所以害你撞到头昏倒。铃乃小姐在帮忙治疗时顺便用圣法气替你做了预防措施，好让你即使接触到一定程度的魔力也不会有事。」
　　当时千穗也被铃乃狠狠训了一顿，但这又是另一件事了。
　　「那个，是叫做结界吗？」
　　「不，是让体内的圣法气活性化，借此对抗魔力。安特·伊苏拉的大气中充满圣法气，所以处理起来比在日本还要简单很多。」
　　「……不行，我完全听不懂。就像是在听人解说自己没有的主机上出的游戏一样。」
　　「简单来讲，除非是像真奥哥的魔王型态那种等级的人使出全力出现在你面前，否则应该都不会有事……」
　　「对了！真奥先生！」
　　一听见真奥的名字，梨香就奋力起身，差点顺势把刚才的茶杯打翻到地上的她，急忙在原地止步。
　　「真奥先生在哪里！状况！快跟我说明他那边的状况！虽然我到现在都还搞不清楚，但我要求说明状况！我已经很清楚这里是安特·伊苏拉了！知道归知道，但为什么我会被带来这里？为什么惠美你们会来这里？为什么千穗这么正常地融入这里的环境！其他人！那些笹冢公寓的居民现在到底怎么了！拜托快跟我说明一下！」
　　「呃……」
　　「该从哪里讲起好呢……」
　　就在千穗和惠美面面相觑的时候。
　　
　　
　　「喂，听说铃木梨香来了？」
　　
　　
　　三人的脸一齐转向帐篷入口。
　　那里站了一名外表看似人类的男子。
　　不过梨香认识他。
　　那个男人，正是过去曾企图蹂躏这个世界，蹂躏惠美故乡的恶魔之王。
　　「真奥……先生。」
　　「喔。」
　　真奥贞夫穿着和梨香记忆中一样的牛仔裤与UNI×LO的衬衫，看起来就像在日本随处可见的青年。
　　「喔，小千也在啊，新年快乐。」
　　「嗯，新年快乐，真奥哥。我有带芦屋先生托我买的昆布佃煮过来，晚点吃饭的时候再给你。」
　　「惠美……这真的是现实吗？」
　　在对梨香来说非常缺乏现实感的场所，出现了对梨香来说非常有现实感的对话，如果这不是梦，那到底是什么呢？
　　「是现实喔。虽然我也觉得难以置信，但这是重要的现实。」
　　接着梨香的好友，露出开心的微笑。
　　
　　　　　　　　※
　　
　　「一切都要怪艾美拉达那个笨蛋说什么要办圣诞派对。」
　　真奥贞夫坐在被硬是铺在宝座大厅的榻榻米上的被炉前方，左手拿着饭碗的他，正在夹千穗买来的佃煮，看起来和平常在Villa·Rosa笹冢二○一号室时没什么两样。
　　「只要说是为了阿拉斯·拉玛斯，就算地点是在惠美家，我也非去不可吧。」
　　问题在于这里是真正的魔王城，真奥背后不是屋龄六十年的木造公寓的墙壁，而是宽广的宝座大厅，同时也是魔王与勇者过去的决战地点。
　　「不过要是大家各自买给阿拉斯·拉玛斯的礼物，难保最后不会重复。刚好忙着进行正式职员的录用研修的我，也抽不出时间去买礼物。于是我提议无论大家再怎么重视阿拉斯·拉玛斯，送她那么多礼物宠坏她还是不太好。不如先问阿拉斯·拉玛斯想要什么东西，大家再一起出钱买。」
　　「原来如此，我觉得这个判断不错呢。」
　　虽然好奇没赚钱的漆原要怎么办，但针对这点吐槽也太不识趣。
　　「礼物这种东西，只要能让对方喜欢就算大成功，如果还能被拿来用，那就更幸运了。所以只要灌注心意，再适当地挑选就好。这是木崎小姐的教诲。不过这对阿拉斯·拉玛斯来说是第一次的经验，要是刻意想给她惊喜，结果她不喜欢的话，那彼此都会很失落。所以我拜托惠美装作不经意地问她想要什么，然后……」
　　隔天一大早，惠美就泪眼汪汪地跑来二○一号室。
　　就在应门的真奥等人陷入混乱时，惠美一进魔王城就陷入沉默，只叫真奥等人先找千穗和铃乃过来。
　　两人一听说惠美的状况，就二话不说地聚集到二○一号室。
　　前一天晚上，惠美不经意地问阿拉斯·拉玛斯有没有什么想要的东西。
　　阿拉斯·拉玛斯喜欢玉米浓汤。
　　受到惠美的影响，她也喜欢咖哩。
　　她也喜欢放松熊，或是小动物的玩具与布偶。
　　但阿拉斯·拉玛斯想要的，并不是这些东西。
　　『阿拉斯·拉玛斯……说她想和大家见面。』
　　惠美手足无措地哽咽道。
　　『我一开始还听不懂她在说什么。这里的大家究竟是指魔王、千穗还是铃乃呢……不过，并不是这样。』
　　所有人都产生某个预感，并倒抽一口气。
　　『她说她只想见「王国」他们，其他什么都不想要。』
　　惠美的话，让所有人都变得哑口无言。
　　惠美的眼泪，将大家一起思考要买什么礼物给阿拉斯·拉玛斯的欢乐心情彻底粉碎。
　　『魔王、各位，我是个笨蛋。这孩子，从很久以前开始，就一直想见艾契斯和伊洛恩。然而我却视而不见，充耳不闻。我，真的是个笨蛋。』
　　像是为了紧拥没有现身的阿拉斯·拉玛斯般，惠美抱着自己的胸口蹲了下来。
　　『我…………只顾自己的事情。』
　　一段仿佛永远的时间流逝。
　　实际上应该只有几十秒。
　　不过这几十秒，已经足以改变聚集在二○一号室里的所有人内心的想法。
　　『呐……魔王。』
　　惠美连眼泪都没擦，直接仰望真奥。
　　『我，可以去吗？』
　　『……唔！』
　　真奥倒抽了一口气。
　　为什么要征求自己的同意？为什么要对自己说这种话？
　　『我才不管什么安特·伊苏拉，我也不在乎人类的危机，不过我是发自内心珍惜这孩子，所以我无法置之不理。』
　　不管是阿拉斯·拉玛斯是「基础」的碎片，还是她与圣剑融合，这些都是无关紧要的事。
　　『这孩子是我的……』
　　『啊啊啊啊啊啊啊啊可恶！』
　　真奥突然大吼。
　　他不能再让惠美独自讲下去。
　　不能让惠美背负在场所有人的罪孽。
　　就只有这件事绝对不行。
　　真奥用力搔头。
　　『芦屋！』
　　『是、是的！』
　　『漆原！』
　　『嗯。』
　　『小千！』
　　『是……』
　　『铃乃！』
　　『喔。』
　　『……惠美。』
　　『……魔王。』
　　真奥让惠美抬起脸后，笔直看着她的眼睛说道：
　　『我们所──有人，都是任性的大笨蛋！这样就行了吧？』
　　现场没有任何人反驳真奥。
　　
　　
　　「关于质点和生命之树的事情，你之前在芦屋被抓的时候应该就有听说吧。莱拉和加百列希望我们打倒的那些家伙，将阿拉斯·拉玛斯的家人当成了人质。阿拉斯·拉玛斯因为见不到他们而寂寞得不得了。既然如此，那我们该做的就只有一件事。」
　　真奥吃完一碗饭、佃煮和速食味噌汤后，将空餐具放在被炉上合掌说道：
　　「让阿拉斯·拉玛斯和那些人见面。女儿重要的……朋友？兄弟姐妹？还是堂兄弟？虽然我不知道他们真正的关系，但我要去把轻慢对待他们的家伙们痛扁一顿。尽管把伊古诺拉打飞后，好像会顺便完成莱拉拜托我们的事情，但我才不管这些。对我们来说，没有比阿拉斯·拉玛斯更优先的事情。」
　　梨香看了一下变空的碗，然后轻轻微笑。
　　因为这样一切都说得通了。
　　「足以颠覆一切的一句话啊。」
　　「嗯？」
　　「这是千穗说的，她说有句话能瞬间改变为了在日本生活而努力的惠美和真奥先生你们的想法。」
　　梨香用力点头，然后环视吃完零食的真奥和宝座大厅。
　　「这种三坪大的房间简直像是在开玩笑呢。」
　　「很棒吧？这是本大爷的魔王城，不过严格来说，这不是我的原创作品。」
　　「是吗？我听说真奥先生曾经修复首都高速公路，所以还以为这是你建的。」
　　梨香说完后，真奥摇头回答：
　　「虽然外侧是我做的，但里面都是魔界很久以前就有的东西。至于多久，大概就是加百列说的大魔王撒旦……也就是撒旦叶来到魔界时的东西吧。」
　　真奥将餐具叠起来后，离开榻榻米走向之前的窗户，梨香也跟在他后面。
　　「你有听说为什么天界那些人现在是把月球当成根据地吗？因为他们将母星的月面移民都市整个定着在那里。」
　　「嗯，我大致听说过了。」
　　梨香点头，从窗户仰望天空。
　　那里漂浮着两个形状鲜明的白昼之月。
　　「伊古诺拉等人离开母星后没过多久，就以从凯耶尔和舍姬娜身上取得的样本为基础，开发出让人类不老不死的技术。他们先是阶段性地进行手术，再一面收集资料，一面寻找能让人类定居的星球。」
　　「那可真是个漫长的工程。我记得自己初到东京时，才看了五间公寓就累得半死。」
　　「如果是一天看完，那五间也太多了吧。不会搞不清楚每间公寓的优缺点吗？」
　　真奥极为普通的回答，让梨香满意地点头。
　　「总而言之，他们最后定居在那里。为了预防第二个凯耶尔与舍姬娜来袭，他们打算支配安特·伊苏拉的生命之树。不过撒旦叶也因此与打算重建乐园的伊古诺拉反目成仇。因为撒旦叶原本打算等找到能落脚的地方后，就解除所有人的不老不死，让大家以人类的身分在清净的大地上生活。不过亲眼见识过人类有多愚蠢的伊古诺拉等人并不这么想。他们想靠自己的力量，将当时刚被生命之树选定的安特·伊苏拉人引导到理想乡。虽然包含撒旦叶和莱拉在内的部分天使猛烈反对，但大多数的天使都站在伊古诺拉那边。你知道为什么吗？」
　　「……为什么？」
　　「即使成了不老不死，还是会爱惜自己的生命。没有人会想主动放弃永远不会生病或饿死的身体。所以撒旦叶在抢走儿子路西菲尔，以及被伊古诺拉等人当成不老不死技术根基的『基础』质点后逃跑了。为了不让不老不死的恶梦，扩大到新星球的人类。」
　　「基础……是指阿拉斯·拉玛斯妹妹和艾契斯吧？」
　　「嗯。伊古诺拉的研究基础，是从他们星球的质点诞生出来的凯耶尔和舍姬娜。所以他们自然会想用这颗星球的『基础』和『王国』，来当这颗星球的不老不死研究的基础。」
　　「这个话题对我这颗因为幻想世界现实化而混乱的头脑来说，实在太困难了。」
　　「或许吧……要先下去一趟啰。」
　　「嗯，请你手下留情。」
　　被真奥背在背上的梨香，再次从高得夸张的窗户下降到地面。
　　而理由居然是因为要洗刚才用的餐具，面对这样的事实，梨香也只能笑了。
　　在恶魔之王为了洗餐具而跑去找水的期间，梨香总算能以冷静的心情重新环视这个营地。
　　这个在魔王城屹立的山腰底下展开的营地，是按照和梨香打过招呼的海瑟·卢马克将军与马勒布朗契的总头目法尔法雷洛的合议制在运作。
　　而实际替几年前还在互相残杀的恶魔与人类牵线的，正是在前阵子的混乱中再次被恶魔支配的东大陆的八巾骑士团与芦屋。
　　关于部队的编制，除了艾美拉达、铃乃、漆原和莱拉以外，就连千穗都要站在前头指挥。
　　这个集团表面上的目的，是要「拆除魔王城」。然后「让恶魔们撤退回魔界并装成恶魔余党已被歼灭」。简单来讲就是消除侵略的痕迹，让战败的士兵回国的战后处理。
　　除了法尔法雷洛率领的部分恶魔以外，在场的恶魔似乎大多都是真奥等人一开始带来侵略安特·伊苏拉的军队幸存者。
　　计划的概要是最高机密，真奥之所以不变成恶魔型态，继续以人类型态活动，也是为了避免当情报被泄漏给以为魔王撒旦已经被勇者艾米莉亚讨伐的人时，能够减少混乱。
　　「撒旦叶打算和移民都市分道扬镳，但伊古诺拉、卡迈尔和其他天使不仅不允许，还将撒旦叶的行动视为人类愚行的一端加以非难。明明他们自己才是擅自想在其他星球『引导』人类。」
　　「当时的安特·伊苏拉人，难道什么都没发现吗？」
　　「别太强人所难了。当时的安特·伊苏拉，以日本来比喻就是全世界都还在绳纹时代（注：日本石器时代后期）。」
　　「啊，原来如此，差点忘记天界的人都非常长寿。由于事情的规模太大，我已经搞不清楚了。」
　　「就快说完了，你晚点做个笔记，好好复习吧。考试会考喔。」
　　真奥在说明的期间，已经将餐具洗干净擦干，放回规定的地方。
　　「质点会选出应该帮助的人类。不过在生存竞争中落败的其他人类，当时也还没灭绝。伊古诺拉他们对没被质点选上的家伙，做了非常不得了的事情。」
　　「……不得了的事情？」
　　「没错。他们把没被质点选上的人类当成基因改造的实验对象，测试在被撒旦叶偷走『基础』后研究出来的不老不死技术。」
　　「人、人体实验吗？」
　　「正是如此。这下莱拉和撒旦叶也真的生气了。他们决定进行彻底抗战，被带去做人体实验的家伙们，当然也想活下去。虽然没被生命之树选上，但那些家伙依然是人类。并不是所有被改造过的人，都会乖乖服从伊古诺拉等人的命令。撒旦叶透过吸收那些人，来壮大自己的势力。他似乎想保护那些家伙。」
　　此时梨香发现真奥只要一提到「那些家伙」，表情就会变得非常安详。
　　而且他的视线前方，一定会有那些异形的生物──也就是恶魔在。
　　「等、等等，真奥先生，请等一下。该不会那些被当成人体实验的对象，没被质点选上的人类……」
　　「因为失去『基础』而倒退的不老不死技术，后来改以舍姬娜，也就是『王国』质点的基因样本当成基底。因为是掌管物质的质点，所以他们被植入不完全的不老不死，除了获得不吃饭也不会死的身体和寿命被不完全地延长以外，他们的肉体也产生各种变质。例如长出角，长出翅膀，或是长出尾巴…………就连储藏在心脏的能源，都变得不再是圣法气。」
　　像是在肯定梨香的猜测般，真奥指向前方不远处，那里有许多他的大型同胞，正聚集在千穗之前煮汤的锅子周围。
　　「我们这些恶魔，原本似乎是『人类』。只是和现在于安特·伊苏拉繁衍的人类不同系统。」
　　「呼哇。」
　　听完这意想不到的创世记，梨香发出像呵欠般少根筋的声音。
　　「这些事……」
　　「芦屋和漆原当然不用说，惠美、小千、铃乃、艾美拉达、艾伯特、惠美的爸爸、艾契斯、伊洛恩、天祢小姐和房东太太也都知道。然后为了顺利执行这项计划，我们也有告诉以法尔法雷洛和卢马克为主的联合骑士们，以及艾美拉达掌管的圣·埃雷法术监理院的部分法术士。另外虽然人不在这里，但在魔界有个代替我统治恶魔们的老头，我也有通知他。然后，现在你也知道了。」
　　「在这些人当中，感觉我是最不需要知道这些事的存在。」
　　「你在说什么啊。历史这种东西，就是要由像你这样与问题中心保持一定距离的观察者来传承下去吧。」
　　「虽然我很高兴你这么说，但是当历史陷入混乱时，个人的感想或声音很容易就会被淹没吧？」
　　梨香说完后，仔细观察真奥。
　　尽管事到如今根本不需要重新确认，但眼前这位「真奥贞夫」的人类姿态，真的与梨香熟知的「人类」一模一样。
　　梨香知道真奥原本是因为失去魔力才会变成这个样子，但她还是不禁猜想这是否代表这个「人类姿态」，就是恶魔这种生命体的核心。
　　可是这么一来，又会产生别的疑问。
　　不如说难道真奥都没有怀疑过吗？
　　「不过生命之树和质点，到底为什么要挑选人类啊？」
　　「嗯？」
　　真奥擦干洗好的餐具，同时漫不经心地听梨香自然脱口而出的话。
　　梨香也不认为自己说的话有什么深刻的意义，远处有个艾夫萨汗出身的八巾骑士正在认真工作，她看着那里说道：
　　「因为我觉得联合骑士的那些人和现在的真奥先生与芦屋先生，外表看起来根本没什么不同。按照刚才那些话，真奥先生你们算是『没被选上的人类』的子孙吧。不过生命之树选择现在的安特·伊苏拉人，应该是有理由的吧？它到底是用什么标准在选择，又为什么只能选择一种人类来拯救呢？」
　　「嗯……」
　　虽然真奥回答得漫不经心，但他不自觉地停下擦餐具的动作。
　　「……应该，是有什么只有他们知道的理由吧。这才是真的只有老天爷知道吧？」
　　「哼嗯。唉，先不管真奥先生是怎样，那边的倒是一点都不像呢。到底是有什么差异呢，还是说真的是DNA层面的问题。」
　　梨香将视线移向那些怎么看都是「恶魔」的异形生物集团后，自顾自地露出理解的表情。
　　「话说被伊古诺拉抓去做人体实验的恶魔，现在为什么在魔界啊？他们当时应该就类似俘虏吧？」
　　「啊，嗯。」
　　另一方面，露出如鲠在喉般的奇妙严肃表情的真奥，也决定暂且放下这个疑惑，他将擦干的餐具放回规定的场所，顺便将话题拉回原本的方向。
　　「这个嘛，撒旦叶对造出恶魔原型的伊古诺拉的疯狂感到绝望，正式与都市决裂。因为在战术上来说，伊古诺拉那边能组织的战力远比撒旦叶强大，所以有必要和她保持距离。撒旦叶必须保护恶魔，率领少数赞同他理念的天使在远离伊古诺拉的地方组织军队。于是撒旦叶创造出魔界。他如同字面上的意思，分割了月亮。虽然无法想像那究竟对地表造成了什么影响……唉，撒旦叶是个科学家，所以应该是挑了一个最恰当的时机吧。虽然现在是恶魔蔓延的荒凉星球，但当时的魔界，确实是为了从外星侵略者手中保护安特·伊苏拉的守护者们搭乘的方舟……撒旦的方舟（撒塔奈斯亚克）。」
　　魔王都撒塔奈斯亚克。
　　过去的大魔王撒旦居住的王城。那里的传说在许多恶魔之间流传，就连企图统一魔界的真奥也有所耳闻，过去的大魔王撒旦的住所，正是撒旦叶从母星的移民都市分割出来、真的能够横渡宇宙的方舟。
　　「我抵达王城时，那里还残留着撒旦叶与伊古诺拉等人最后一场战斗的记录。我第一次看见时，还不晓得那有什么意义。」
　　真奥有些怀念似的说道。
　　「撒旦叶在与伊古诺拉的战斗中落败，丧失性命。跟随撒旦叶的天使们也各自离散，原本就是不成熟人类的恶魔们，只能分散到魔界各地。这座魔王城，就是我在不知情的情况下，从撒旦叶留下的撒塔奈斯亚克分割出来的东西。」
　　「咦？」
　　「『门』一次能将相当多的人输送到远方，但还是有极限。我想将有能力使用『门』的恶魔们，也当成征服安特·伊苏拉的战力使用。于是我们就用了这个。现在芦屋和漆原正为了修理魔王城的动力部分，指挥恶魔与东大陆的骑士团。艾美拉达掌管的法术监理院也有提供协助。」
　　「这、这、这表示这整座城……都是太空船吗？这么大的东西有办法在空中飞吗？」
　　过去魔王城曾经突然出现在中央大陆最大的都市伊苏拉·圣特洛，并在一夜之间毁灭了那里，但原来当初真的是如同字面上的意思「压」毁了那里。
　　魔王城以物理的方式从上方压毁伊苏拉·圣特洛并直接取代那个位置，然后真奥才和一部分的恶魔将外观伪装成城堡的样子。
　　「如果没有这种程度的规模，根本无法运送当初预定的战力。不过坦白讲，当初分割的时候还满草率的，我也曾经后悔过没有更加有效地活用魔王城。能不能让魔王城再次升空，将成为能否替阿拉斯·拉玛斯准备礼物的首要关键。」
　　「原来如此，真奥先生你们是为了送阿拉斯·拉玛斯妹妹礼物，才会来到这里啊。」
　　因为一开始讲的创世记规模实在太大，让梨香完全遗忘一件事。
　　这场横跨三个世界、牵连许多种族的壮大战争，一开始其实就只是为了送一个小女孩礼物而已。
　　「没错。所以我们不打算在和那件事无关的地方认真战斗。而且我从后天开始，还要继续参加正式职员的录用研修。」
　　所以梨香一时无法理解真奥在说什么。
　　「…………你刚才说什么？」
　　「咦？我的意思是我今年的第一个班是在后天，所以之后要回笹冢。惠美明天早上有班，因此她也说今天晚上要回永福町。而小千基本上是当天来回，总不能让她在新年期间长期外宿吧。」
　　「咦？什么？咦？对不起，我听不懂你在说什么。千穗！千穗！」
　　「啊，好的！对不起，可以稍微跟我换一下吗？」
　　注意到梨香在叫自己的千穗，将锅子交给旁边的恶魔负责，然后快步走来这里。
　　高中女生将锅子的搅拌棒推给体格是人类的好几倍、并拥有恐怖外表的恶魔，而后者也乖乖地继续搅拌，让这样的景象更显滑稽。
　　恶魔原本就不需要积极进食，所以关于在这里做料理的事情，恶魔本人应该也觉得莫名其妙吧。
　　「千穗？你是不是说过真奥先生和惠美要辞掉麦丹劳的打工？」
　　「咦？我应该没说过这种话吧。」
　　被点名的千穗惊讶地睁大眼睛。
　　「你、你有说过吧。你说他们已经把事情处理好，之后就算他们不在也没问题。」
　　「是的，所以说游佐小姐和真奥哥为了不让麦丹劳的工作和这里重叠，有好好讨论过排班和调整行程。」
　　「…………啊？」
　　「如果使用『门』，单程大约只要四十分钟就能回到笹冢，真奥哥和游佐小姐之后也会正常地在笹冢打工喔？虽然次数可能会稍微减少。」
　　「…………单程，四十分……喔……这样啊。」
　　单程四十分钟，如果是搭京王线的特急电车，那已经够从新宿站搭到终点站的京王八王子站了。
　　若是从梨香住的高田马场出发，那搭西武新宿线的急行电车应该能到新所泽站，搭东京地下铁东西线的话，或许能到终点站的西船桥站。
　　而如果是从东京车站搭东海道新干线，虽然到不了热海，但搭到小田原站大约就是四十分钟。
　　如果是搭东北新干线，那应该勉强能抵达栃木县的小山站吧。
　　「搞不懂这个异世界到底算远还是算近啊！」
　　梨香抱着头蹲下。
　　千穗以眼角看向梨香，她的手上握着一支之前也曾在二○一号室拿出来，散发耀眼光芒的羽毛笔。
　　「只要用这个，就算没有圣法气也能打开『门』。不介意的话，我之后也帮铃木小姐要一支吧。只要跟莱拉小姐或加百列先生说一声，他们就会帮忙做。至于使用方法，只要请艾美拉达小姐指导一小时，就能掌握诀窍……」
　　「又不是在学骑机车！这是怎样！为什么说得这么轻松！千穗你在公寓那里时明明变得很寡言，而且还讲得好像再也见不到惠美他们一样，结果这是怎么回事！」
　　「咦？我有说成那样吗？对不起，因为我那天太早起床有点困，而且那时候不是很冷吗？所以讲话不自觉就变得很简短，如果听起来很冷淡就抱歉了……真奥哥，你相信吗！今天都内的气温早上居然降到零下二度耶？我差点以为自己会感冒。」
　　「零下二度很冷呢，相对地这里离赤道很近，非常温暖，真烦恼要穿什么。」
　　「你们也太悠哉了吧！把我的眼泪和严肃还给我！」
　　客观来看，其实梨香这边比较有道理，遗憾的是那对现在的千穗和真奥一点都不管用。
　　「对了，如果你想骑机车，可以借你喔？你是第一次来安特·伊苏拉吧？如果想在这附近逛逛，之前我和铃乃骑来这里后弄坏的机车，艾伯特好像已经努力把零件都找齐并修理好了，所以可以借你。那跟小麦用来外送的机车一样，所以安定性很好，就算是第一次骑也不会跌倒。这里又不用担心驾照，因为有两台，所以不如叫芦屋帮你带路吧。我听说他买手机时受到你不少照顾。」
　　「这里真的是异世界吗？到哪里去找有机车的异世界啊啊啊啊！我到底在哪里！还有拜托现在别让我见芦屋先生！别再让我变得更混乱了！」
　　「啊？」
　　「真奥哥，铃木小姐和芦屋先生的关系现在有点尴尬。」
　　「喔、喔？虽然我搞不太懂。」
　　真奥完全不晓得梨香和芦屋之间发生了什么事。
　　他只以为梨香和上次买电视时一样，在芦屋买手机时帮忙提供了建议。
　　「感觉好像变得很混乱。」
　　「喔，惠美。」
　　「游佐小姐。」
　　看见梨香粗暴地抱着头呻吟的样子，惠美从帐篷内走向这里。
　　「遇到这种事，不混乱才比较奇怪吧！」
　　「梨姐姐，你怎么了？」
　　而且惠美手上还抱着阿拉斯·拉玛斯，梨香已经不晓得自己到底该笑还是该叫了。
　　「对不起，阿拉斯·拉玛斯妹妹！姐姐现在好像迷失了某个重要的东西！要是在这种时候看见阿拉斯·拉玛斯的脸，我就会开始想些像是『啊，忘了买土产』之类的蠢事。明明我根本就没那个余裕！」
　　「……我听不懂。」
　　「我想也是！」
　　逐渐同情起梨香的惠美，将阿拉斯·拉玛斯交给真奥照顾，轻轻抱住不断呻吟的梨香的肩膀。
　　「呐，不如这样想吧。我们因为一些家庭因素搬到郊外。去那个郊外的电车起点站在笹冢。等过完年后，只要没什么特别的状况，我晚上都会回永福町的公寓过夜，贝尔最近也没办法长期离开公寓，所以会回二○二号室。毕竟千穗来这里的时候，也必须有人送她回家。魔王他们因为要修理魔王城，所以不得不把生活所需的东西搬来这里，但我们的生活形态，基本上没什么改变。呐，你看。」
　　惠美笔直看向魔王城。
　　「只要把这里当成巨大的三坪大公寓房间，就能接受了吧？」
　　「……别强人所难了。」
　　虽然惠美的解说太过勉强，但还是让梨香恢复了笑容。
　　「不可能啦～完全不可能。好不甘心，惠美和真奥先生真的总是让我大吃一惊呢。什么叫巨大的三坪大房间啊。真是笑不出来。这个三坪大的房间，会飞到宇宙吧？这实在是太荒唐无稽，让人只能觉得是在作梦。」
　　「很遗憾，这是现实。我们要用这座魔王城进攻天界。既然『门』已经被封闭，我们只剩这个方法了。」
　　真奥走向城的外墙，将娇小的手贴在上面。
　　「之后的事情……喂，惠美，你之后有什么打算？」
　　「谁知道啊。之后再想吧。」
　　现在的真奥和惠美作为阿拉斯·拉玛斯的爸爸与妈妈，正积极地互相合作，朝同一个目标迈进。
　　但不能忘记的是，大多数的安特·伊苏拉人民并不晓得真奥等人这次的战斗，包含以魔王城压毁旧伊苏拉·圣特洛在内，真奥等人造成的许多悲剧至今也仍是不变的事实。
　　「我已经不是勇者了。无论是在战斗时，还是战斗结束后，我心里想的事情一定都只有下个圣诞节要怎么和阿拉斯·拉玛斯过。」
　　「真和平啊。」
　　「实际上的确是很和平喔。」
　　千穗回应梨香的吐槽。
　　「大家已经充分烦恼过、战斗过，疲惫过了。即使开始为自己思考一些建设性的事情，也不会有报应吧。」
　　「……虽然你讲得好像很有余裕，但惠美刚才的那些话，也可以有其他的解释喔？」
　　就某方面来说，梨香其实是在警告千穗，但千穗以充满斗志的语气和表情回应：
　　「正合我意。不管对手是谁，我都不打算认输。」
　　「唉，只要千穗觉得好就好。」
　　梨香像是觉得有点无趣般噘起嘴。
　　「我啊，就算这么说也……」
　　就在这个时候。
　　『魔王大人，方便打扰一下吗？』
　　虽然看不见身影，但周围突然响起芦屋的声音。
　　梨香满脸通红地缩起身子，千穗、惠美和真奥则是稍微抬起视线。
　　「怎么了，芦屋。」
　　『其实……哎呀？除了艾米莉亚和佐佐木小姐以外，那里还有其他人吗？我感觉到人类的气息。』
　　「啊～那个，没事，有什么事就快说吧？」
　　千穗在梨香的旁边拼命交叉双手比出否定的手势，因此真奥困惑地蒙混过去。
　　『是的……其实发现了一些有点棘手的事情。』
　　「棘手的事情？」
　　『是的。我们发现这样下去，将无法完全修复魔王城。漆原说包含驱动系统、传动系统与燃料系统在内的许多场所，都发生了问题。』
　　「是无法靠魔力解决的部分吗？」
　　『有些地方的零件，似乎必须从素材开始重做。晚点漆原应该会直接联络您，但我目前收到的报告是这样。』
　　「从素材开始啊……那原本可是天界的东西，这样该怎么办才好？应该也没留下设计图那种亲切的东西吧？我们做的事情有粗暴到让它坏成这样吗？」
　　『我觉得直接压毁伊苏拉·圣特洛，应该算是非常粗暴的事情。』
　　看见真奥因为芦屋的发言陷入沮丧，惠美只能苦笑。
　　『如果只是要飞行，那或许还能想点办法，不过进攻天界时应该会遭到反击。所以还是尽可能减少令人不安的因素比较好。』
　　「话虽如此，问题在于要从哪里调零件。」
　　『有一样东西能确定在安特·伊苏拉的北大陆。剩下的应该都在魔界。』
　　此时漆原的声音插了进来。
　　「北大陆和魔界？」
　　『嗯。魔界那边还是联络卡米欧，请他派人找会比较好。虽然不晓得在哪里，但我知道全部需要哪些东西。』
　　「真的假的？」
　　漆原的语气难得这么认真，所以真奥回答的声音也变得激动起来。
　　「那些是什么东西？」
　　『大魔王撒旦的遗产，诺亚齿轮。』
　　漆原以强烈的语气说道。
　　「诺亚齿轮（Noah·Gear）？」
　　『撒旦……撒旦叶是这么称呼那个东西。关于当时的事情，这是我少数还记得的其中一件事。他说如果将来要回月球，那个东西将成为启动方舟（撒塔奈斯亚克）的关键。』
　　「你怎么知道那在魔界？」
　　『因为天界在找那个东西。伊古诺拉应该也知道如果想复活撒塔奈斯亚克，就需要那些东西。她甚至还曾经派加百列来问我。』
　　「喔～所以那到底是什么？」
　　面对真奥的问题，漆原以严肃的声音回答：
　　『诺统、亚多拉玛雷基努斯的魔枪、伪金的魔道和阿斯特拉尔之石这四样宝物。撒旦叶真的很蠢呢。你把这几个词的第一个字连起来看看。』
　　「嗯……？诺、亚……啊啊啊啊？」（注：原文为ノアギア，正好是诺亚齿轮之意）
　　骗小孩也要有个限度。
　　这连文字游戏都称不上。
　　但当中的意图很明显。
　　诺统和魔枪本身只是单纯的武器。
　　魔道本身只是化学式。
　　阿斯特拉尔之石本身只是单纯的能量结晶。
　　虽然这些东西都是惊人的存在，但并非无可取代。
　　不过将这些东西聚集在正确的地方后，大魔王的遗产就会成为启动方舟的齿轮。
　　「真是的，不管走到哪里，都要被以前的争执牵着鼻子走啊。」
　　『就是说啊。』
　　「你有资格说这种话吗？这都是你的父母搞出来的吧？」
　　『我才不管哩。谁要替那种只会为子女的未来造成不良影响的父母负责啊。真奥现在才是为人父母，要小心别变成那种不负责任的爸爸喔。那么，我该说的都说完了。』
　　概念收发的通讯结束后，现场再次恢复寂静。
　　「刚才那些话的意思是……太空船还没办法发动？」
　　「就是这样，要找的东西增加了。穷人没时间休息，这句话说得真是好。」
　　真奥活动脖子的筋骨，悠哉地说道，他用力做了个深呼吸后，鼓起干劲开口：
　　「惠美，小千。」
　　「嗯。」
　　「是的！」
　　「我可不打算拖到明年的圣诞节喔。」
　　说完后，真奥确实地看着怀里的阿拉斯·拉玛斯的眼睛。
　　「爸爸，什么事？」
　　「你的生日。」
　　「呜？」
　　「阿拉斯·拉玛斯，我要在你的生日之前结束这一切。」
　　
　　
　　
　　「真奥哥，阿拉斯·拉玛斯妹妹的生日是指……」
　　「那还用说吗？」
　　真奥露出别有深意的笑容，将阿拉斯·拉玛斯高高抛向安特·伊苏拉的天空。
　　「咿呀哈！」
　　虽然搞不清楚状况，但被抛到高处的阿拉斯·拉玛斯看起来非常开心，而那天聚集在二○一号室的所有人，不都亲眼见证了这个女孩诞生的瞬间吗？
　　「期限就是夏天！在七月的东京盂兰盆节。阿拉斯·拉玛斯，到时候我要送你一个最棒的生日礼物！」
　　真奥充满坚强决心的声音，响彻高挂两个白昼之月的天空。

吐司蛋喵

作者，后记　─　AND YOU　─

　　在一年里，其实有很多送礼的机会。
　　首先是新年的贺年卡和压岁钱，再来是二月的情人节。相当于回礼的三月白色情人节。春天用母亲节、儿童节和父亲节（注：日本的儿童节和父亲节分别是在五月和六月）的帽子戏法决胜负，夏天则是中元节。九月敬老节毫不松懈地来袭，接着是让人稍微掉以轻心的晚秋，最后是年底压轴的圣诞节和除夕。
　　此外也不能忘记整年都会出没的生日和夫妻的结婚纪念日。
　　每年都会确实把握这些机会送礼的人，再怎么说还是不多，我想大部分的人应该都只过其中约一半的节日，并视自己当时的立场而定，当送礼或收礼的人。
　　然而无论是送人还是被送，和ヶ原至今都还是搞不懂「圣诞礼物」。
　　如果是大人送小孩礼物就很简单。
　　因为只要思考小孩想要的东西，或是想给小孩的东西就好，包含小孩喜欢的玩具、书籍、幼教商品或最近的电子产品在内，可以有很多种选项。
　　不过在世间有如理所当然般举行的「大人间互赠圣诞礼物」的活动，我就完全不晓得该送什么才好。
　　母亲节有康乃馨、情人节有巧克力，白色情人节则是以情人节礼物乘N倍换算或是回赠其他点心，但圣诞礼物并没有类似的绝对指标。
　　除夕或中元节的礼物是用来感谢别人的照顾，通常是从各国名产或对送礼对象的家人有帮助的东西中来挑选。
　　至于父亲节和敬老节，则是会先产生「爸爸工作加油」或「希望对方能常保健康」的想法，所以大部分是送相关的东西或请对方去旅行。
　　不过在对象并非虔诚的基督徒时，到底该送什么圣诞礼物才好呢？
　　放眼世间，如果是情侣，男方大多会送女方首饰或包包等配件，女方则是送男方能在工作场合使用的配件或衣物，但说到「这些东西是否非得在圣诞节送」，那又是另一个疑问了。
　　或许有人会认为既然如此，那就送「圣诞节限定款」的东西不就好了，不过圣诞节限定款的东西当然都是冬季样式，没办法整年使用，而且到了明年，应该又会有新的限定款。
　　话虽如此，就连我也知道情侣间的圣诞约会，绝对不能把圣诞树、烤火鸡或蛋糕当成主要的礼物。
　　圣诞节原本应该既不是像生日那样替特定对象庆祝的日子，也不是像母亲节、父亲节与情人节那样传达自己心情的日子，但在不知不觉间，这个节日在现代日本似乎已经变成具备以上所有机能，让人抱持过剩期待的日子。
　　我有时候会觉得，圣诞节或许是替当年错过传达心意或赠礼机会的人，所准备的预备日。
　　这或许是让人能和父亲节出差不在家的爸爸、行程对不上而无法一起庆祝生日的情人，或是因为不得已的原因而未能问候的亲戚朋友一起度过，又不像过年前后的日子那样会被节庆作法限制的最后机会。
　　虽然在大部分的情况，即使错过这些机会，也会在近期内弥补，但以后烦恼圣诞礼物该送什么时，只要回想今年未能对送礼对象做什么，或许就能找到答案也不一定。
　　
　　
　　本书《打工吧！魔王大人》第十五集，是讲述一群在凝聚了各种意图的圣诞节，将自己变得更加复杂的心意传达出去的人们的故事。
　　送礼最重要的还是心意。礼物也不一定要是物品或有经济价值的东西！
　　再来就是因为最近大家都很努力在过圣诞节，所以在强烈希望近年来急速崭露头角的「万圣节」庆典，别发展出过剩的赠礼习惯的同时，我也希望下集能再次与各位见面。
　　再会啰！

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又能看到魔王城磨人 跟 勇者日常笑話

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感谢翻译，可惜这个动画第二季遥遥无期啊

1012474257

来欣赏一下插图，惠美的红色晚礼服很漂亮

忧郁的猫

希望作者不要再加强某高中女生的设定了

翔翼天使

勇者不能嫁給平民 不能嫁給貴族 不能嫁給給王族
恩........................
那嫁給魔王呢
wwwwwwwwwwwwwwwwwww

derry

台版都快追上日版的进度了，和原你别再摸鱼，赶快把17卷写出来吧。
话说下集就是千神主场（笑）不知道在这边的反响怎么样。

沃得之tree

翔翼天使 发表于 2017-1-9 15:42
勇者不能嫁給平民 不能嫁給貴族 不能嫁給給王族
恩........................
那嫁給魔王呢

嫁給魔王的好處：1.魔王不會死於非命 2.不會被捲入政治鬥爭 3.可以得到能依賴、撒嬌的對象 4.阿拉斯•拉瑪斯會非常高興

JRの观者

这个故事已经不忍直视了。。。怎么内容变成了这个样子。。。。奇幻到科幻的转变我接受不能。倒也是看过几部类似作品，但是在没想到作者会这么写。。。失望

Lisbeth

JRの观者 发表于 2019-5-3 11:12
这个故事已经不忍直视了。。。怎么内容变成了这个样子。。。。奇幻到科幻的转变我接受不能。倒也是看过几部 ...

这就已经不忍直视了？这才15卷呢，到后面甚至已经变成了“拯救世界吧，千神”，魔王勇者等一干主角配角全围着和原钦定“知识之母”而成神的佐佐木千惠转。魔王、勇者的存在感日益稀薄，贴吧那边看了新章的人都有吐槽魔王勇者干脆就在日本隐居算了，拯救安特·伊苏拉的工作就交给千神了