[SOW]战斗面包师与机械看板娘1【台/繁】

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　　作者：SOW
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　　戰鬥麵包師與機械看板娘　1
　　SOW
　　操縱人型突擊兵器戰鬥的路特·蘭加特，是人稱「白銀之狼」的戰爭英雄。他的夢想是開一間麵包店。戰爭結束后，路特成功地開了一間麵包店，可是他的長相實在太兇惡了，導致麵包賣不出去。逼不得已，路特只好徵女服務生幫忙賣麵包。然而，前來應徵的，竟然是從路特軍旅時代的愛機「艾維」的人工智能中誕生的，有著白銀頭髮與紅色眼瞳的美少女！？

　　SOW
　　喜歡可頌和法國麵包。特別喜歡不沾任何東西，默默地吃有嚼勁的麵包……

　　ザザ
　　出生于愛知縣。喜歡科學和魔法，熱愛自由的家裡蹲。
　　喜歡的麵包是巧克力海螺麵包。


　　「那個……我是看了這張紙而來的。」
　　少女手中的，是路特一個月前張貼的徵人海報。


　　雅科布
　　少數不會對原本是軍人的路特抱持偏見的朋友。
　　也是出點子要路特聘請女服務生的人。

　　絲薇恩
　　出現在麵包店，自願擔任服務生的紅眼美少女。
　　打從心底對老闆路特懷著親愛之情。

　　路特·蘭加特
　　原本是威爾提亞公國的軍人。
　　於被公國合併的城市奧岡貝爾茲開了一間麵包店「托卡麵包坊」。
　　雖然是認真的好人，可是不太知道怎麼笑。

　　瑪蓮娜
　　在古老教會經營孤兒院的修女。
　　是對前軍人路特也很和善的聖母般女性。
　　路特會把店裡賣不掉的麵包捐獻給她的孤兒院。

　　米莉
　　住在孤兒院裡的戰爭孤兒。
　　對於威爾提亞公國的前軍人路特抱著敵意。
　　但本質上是溫柔的少女，會照顧年幼的孩子。


　　於子彈被發射出去的前一剎那，繞到士兵背後的身影，只以一記攻擊就讓士兵昏倒了。
　　「什麼…………！」


　　目次

　　前　傳　某架機械人偶的回憶
　　序　章
　　第一章　笑容是待客之本
　　第二章　三個女人
　　第三章　石頭
　　第四章　怪物
　　第五章　柏倫礦山攻防戰
　　第六章　龍吟於門之深處
　　第七章　其為基於盟約之人
　　幕間劇
　　終　章　赤紅眼瞳的看板娘
　　後記



　　前傳　某架機械人偶的回憶

　　我，是何時誕生在這個世上的呢？
　　根據體內最古老的紀錄，我的正確誕生時間是大陸曆915年5月10日。
　　與其他無數的我相同，我是從威爾提亞公國的兵器製造廠大量生產的一架機體。
　　那時的我，雖然有知覺、有知識，卻沒有個人意志。
　　我不需要自由意志。
　　為什麼？因為我所呈現的模樣，是由進入我體內的人們所決定的。
　　那些人將會成為我的意志。我們就是如此被設計出來的。
　　我——應該說我們的名字，是戰具L·獨眼巨人型，型號為LS-6R。
　　那是高8·5公尺、重9·5公噸，以鑸反應爐為動力，金屬軀體內流著機械油的人型突擊兵器——人們稱之為獵兵機。
　　而我們是搭載於獵兵機上、負責輔助駕駛員的人工智能。
　　為了協助創造者威爾提亞公國戰勝，我們被生產、被送往戰場戰鬥、被破壞，接著再重新被生產。我們就是這樣的存在。
　　個體即是全體，全體即是個體。
　　不需要對此抱持疑問。
　　真要說的話，也根本不需要產生疑問。
　　原本應該是這樣的——
　　「你就是我今後的搭檔嗎？請多多關照。」
　　出廠之後，我被分配到某個部隊裡，與那個人相遇。
　　路特·蘭加特上尉……在當時的紀錄裡，他的階級還只是准尉。
　　聽說蘭加特上尉原本隸屬於某個特務部隊，似乎是我們所屬的部隊隊長親自將他挖角過來的。
　　他進入我體內後，坐在駕駛席上，思考了很久。
　　「艾維……這名字怎麼樣？」
　　他突然向我這麼說道。
　　起初我難以理解他話中的涵義，看來他似乎是在琢磨我的個別機體名稱。
　　「我明白了，蘭加特准尉。將個別機體代號登記為『艾維』。」
　　說實話，我無法理解這種行為有什麼意義。
　　這麼做似乎能夠提高機體與駕駛員之間的親密度。但是，那又有什麼意義呢？
　　我們是要多少有多少的量產品，幫一個量產品取名字、對其產生個人執著，做這種事有什麼好處嗎？
　　儘管我這麼想，但是從那天起，我便不再是不計其數的『我們』之一，而是名為艾維的『自我個體』。
　　以某種程度來說，蘭加特准尉具有操縱獵兵機的理想資質。
　　我和他一起穿梭在各式各樣的戰場上，他總是能將我的性能發揮到極限。
　　我們一起打倒無數的敵人、摧毀眾多的敵營。
　　為了激勵士氣，威爾提亞公國從不吝於晉級立下大功的士兵，讓他們享有特殊待遇。
　　就在蘭加特准尉因為獨自擊落格雷登帝國的陸上戰艦而晉升二級，成為中尉的那天，他獲得了在機體上塗裝個人專屬色的權利。
　　在王牌駕駛員當中，功績特別顯著者可以將個人機體塗裝成專屬色彩，以作為其他士兵們的楷模。
　　他的長官也因為駕駛全黑塗裝的機體，而被稱為「黒色魔槍」。
　　蘭加特中尉在我身上塗的，是泛著白銀色澤的雪白色。
　　「很適合你哦，艾維。」
　　蘭加特中尉看著完成新塗裝的我，一臉滿足地點點頭說道。
　　我承認個人專屬色的制度能夠提升士兵們的士氣，但是對我本身而言並沒有任何意義。
　　改變塗裝色彩就能變強的話，就不必那麼辛苦了。
　　如果真的是那樣，兵器開發局應該會埋頭研發新的色彩吧。
　　我坦白地將這個想法，告訴向我徵詢感想的蘭加特中尉。
　　「的確很像你會說的話呢，艾維。」
　　中尉苦笑著說，砰一聲輕輕拍了一下駕駛艙內的儀表板。
　　那動作就像在撫摸孩童的頭頂一般。
　　一道不可思議的雜音竄過我體內。
　　既不是缺陷也不是故障，那道雜音完全不影響我的機體性能。
　　可是，自從那天起，奇妙的感覺就一直侵襲著我。
　　在戰場上，敵人的步槍或攜帶型兵器無法穿透我的裝甲。
　　不過，要塞砲或戰車砲就另當別論了。
　　我閃過一記砲擊，在發現那記砲擊只差一點就會傷及坐在駕駛艙內的中尉身體時，我體內響起了強烈的雜音。
　　為什麼無法動得更快？
　　為什麼不能更迅速地察覺敵人的存在？
　　就算將自己的性能提升到極限，還是無法完美保護在我體內的中尉。
　　即使設定出再理想的數值也無法保護好中尉——每當我意識到這一點時，體內的雜音就會變得更加強烈。
　　有一天，我不經意地試著模擬起某種狀況。
　　假如中尉將來因為某些緣故，無法繼續以駕駛員的身分操縱我——假如某些情況影響到中尉的肉體或精神，使他無法活動自如，或者……或者，生命活動因此中止的話——
　　我應該會被重新分配給中尉之外的其他人，轉而去輔助、保護新的駕駛員吧。
　　推導出那個結論的同時，我的體內出現了前所未有的劇烈雜音。
　　到那個時候，不論是配合中尉體型而設定的座椅、為了方便中尉操縱而配置的控制桿及變速踏板等等，都會全部重新設定。
　　機身上的白色塗裝也可能被洗掉。
　　不僅如此，還會被不是中尉的人叫我「艾維」。
　　我不要！
　　……冒出這句話時，連我自己都相當驚訝。
　　我剛剛說了「不要」？產生了厭惡和拒絕的意識？怎麼可能會有這種事！
　　我是個量產兵器、工業產品，充其量只不過是個道具。
　　當分配給我的駕駛員陷入無法作戰的情況時，我會被分配給其他人使用。
　　這是理所當然的事。
　　儘管如此，流竄在我體內的雜音卻匯集在一起，拒絕接受這件事。
　　這是無法理解的狀態。
　　我不需要意志。
　　我需要的只有目的。
　　為了幫助威爾提亞公國獲得勝利——不，就連那樣的想法都是自以為是。
　　當駕駛員拉起控制桿、按下按鈕、踏下踏板時，正確地回應那些指令、準確地完成該做的動作，便是我們存在的意義。
　　可是現在的我，卻像是在控訴「我是為了與中尉相遇才誕生在這個世界上的」，不是嗎！？
　　我根本不是人類，只是個機械，還談什麼「誕生」啊！
　　後來，我並沒有向中尉報告這件事。
　　因為我明白，假如這是系統的重大故障，我將會被解體並銷毀。
　　但這不是故障之類的毛病。
　　只要中尉——他現在已經晉級為上尉了——一如往常地進入我體內，對我說「走吧，搭檔」，我就能夠正常無誤地活動。
　　沒有任何問題。
　　沒有任何問題。
　　今後我還是會繼續保護上尉，而上尉也會繼續操縱著我。他的意志就是我的意志，我們依然可以一起馳騁於戰場。
　　只要立下戰功就行了。
　　但是，離別的時刻卻突然來臨了。
　　「這場戰爭，很快就要結束了呢。」
　　東部戰線——威爾提亞公國與仇敵奧古斯都聯邦的最大決戰。
　　就在莫格豪森要塞攻略戰即將終結之際，上尉說了這句話。
　　只要打贏這場戰役，就能結束襲捲整個大陸的歐羅佩亞大戰。
　　而且，八成是由威爾提亞公國所主導的同盟軍獲勝。
　　正因為有戰爭，正因為有戰場，我才能與上尉一同行動。
　　然而，我卻被迫得知——連這點存在意義都即將被奪走的事實。
　　「上尉，過度樂觀的預測很可能導致生存率大幅下降，請您自制。」
　　如果我是人類，此刻聲音應該會是顫抖的吧。
　　「等戰爭結束之後……我有其他想要完成的事。」
　　儘管如此，上尉仍然繼續說著。
　　我知道。
　　這個人之前就曾經對我說過了。
　　除了戰鬥之外，自己還能如何生存？還能如何運用自我的價值？
　　這個人一直追尋著那種事。
　　所以，就算被稱為「白銀之狼」，被譽為威爾提亞公國光榮的鋼鐵騎士，上尉也從來不曾打從心底高興過。
　　「您究竟……想做什麼事呢？」
　　明明才剛告誡他「不要做過度樂觀的預測」，但我還是得問問他。
　　我也想隨上尉一同邁向未來的路途。
　　就算不在戰場上，就算沒有戰爭，我還是想和這個人搭檔。
　　「等這場戰役結束後，我再告訴你吧。」
　　他如此說道，並一如往常地輕輕拍著我的儀表板。
　　那動作是那麼溫柔，有如在安撫小女孩似地。
　　可是我也明白……
　　不論上尉的目標為何，既然他選擇了戰鬥以外的生活方式，我就無法繼續跟隨他。
　　因為我是兵器。
　　是穿梭於戰場上，發射砲火、以機槍掃射敵方步兵、跨越戰壕、踢毀碉堡、踩爛來不及逃走的士兵、扯裂敵方戰車的道具。
　　只要我還是兵器，就無法與上尉在一起。
　　戰爭終於結束了。上尉也從軍隊退伍，不再是上尉階級。
　　他抛下我離開了。
　　我曾經做過一次假設。
　　如果上尉的願望無法實現，我是否就能繼續和上尉在一起呢？
　　不過，那種想法很快便消失了。
　　因為我最大的心願，就是希望上尉能夠達成目標，做出一番成就。
　　體內的雜音太多了，足以將我淹沒。
　　但是，一切都無所謂了。
　　既然無法與上尉在一起，我就沒有存在的理由。
　　也許仍有其他理由，不過那是基於獵兵機的身分而存在的理由，不是身為艾維的我存在的理由。
　　我的體內已經沒有意志。
　　上尉是我的意志，是我的全部。
　　喪失意志之物，沒有理由繼續存在於這個世界。
　　一切機能全部停止，彷彿死屍般的我，被蓋上了「沒有用處」的烙印。不久之後，就和其他沒有用處的友軍機，一起被當成破銅爛鐵處理掉了。
　　原本應該就那麼被處理掉的——
　　究竟是經過了多久的時間呢……
　　也許是一個小時，也許是一百年。
　　「嗨，你好啊。」
　　那個男人突然向我搭話。
　　「我的名字是戴安·福蒂納，認識的人都叫我『魔導師』。」
　　那個男人的舉止有如小丑，說話的口吻有如騙子。
　　與其說是魔導師，更像是詐欺師吧？
　　「哎呀，你還真有見識呢。」
　　————！？
　　這男人是怎麼回事？他能讀出我的思緒？
　　「在遇到你之前，我向你的姊妹們發問……可是，不管是誰都說不出讓我滿意的答案，應該說，她們連問題本身都無法理解……」
　　他雙手抱胸，將手指抵在額頭上，做出表示苦惱的動作。
　　那絲毫不帶半點真心、如演戲般做作的態度，讓我升起一股煩躁感。
　　「啊哈哈哈哈哈！被你發現啦？你還真是有趣耶！如果是你，說不定能說出我希望聽到的答案呢。」
　　這個男人叫戴安是吧？他希望我回答什麼呢……
　　「沒什麼啦，只是很簡單的問題而已哦？我問你一件事，你想成為人類嗎？」
　　咦？
　　成為人類？怎麼可能，別說笑了。那是不可能的事。
　　那種事才真的得是魔導師……不對，得是魔法師才辦得到。
　　但是，如果我可以成為人類……
　　就能夠追隨離開戰場的上尉了。
　　可以再度和上尉在一起。
　　可以待在上尉身旁支持他、成為他追逐夢想時的力量。
　　我可以活出自我了！
　　「太棒了！你可是六百六十六個同胞中，唯一一個誕生自我的人工智能喔！」
　　在生與死交錯的世界裡，數以萬計的生命須落。血水與機油交融，鋼鐵與肉身結合，從中誕生了連神都無以知曉的靈魂。
　　如此這般，我在這個世界重生了。
　　那是大陸曆920年3月，終於聽得見春天的腳步聲，拂過肌膚的風也開始變得溫和時所發生的事。

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　　序章

　　很久很久以前，曾經有一個統治整片大陸的超級帝國。
　　那個國家名叫歐羅佩亞——座落在大陸中央的帝都，聳立著數以百計的參天高塔、空中飄浮著能夠往來於群星之間的飛船。據說其近乎魔法般的科學技術，甚至能讓死者復活。
　　但是某一天，那座都市卻突然消滅了。
　　沒有任何預警，彷彿被神之手不小心從歷史上抹去一般，在千年前的某一天，就這麼從世界上消失得無影無蹤。
　　被遺留下來的人們——以帝都的角度來看，只是一些住在窮鄉僻壤，被帝都人藐視為「蠻族首領」的領主們。他們為了爭奪廣大國土的統治權，開始征戰不休。
　　在可以說是超大型「遺產爭奪戰」的歲月中，雖然也有過幾段和平的時光，但大致來說，千年以來戰爭從未止息，而且大陸也不曾再次統一。
　　之後是規模最大、襲捲整片大陸長達十年之久的歐羅佩亞大戰。這場戰役，以擁有獵兵機的威爾提亞公國所主導的同盟軍獲勝做結。
　　那些鋼鐵巨人們以堅固的裝甲讓步兵的槍械無效化，挾帶著原本只能配置於戰車或陣地中的重兵器，在各地創造了驚人的戰績。
　　不僅壓制了被天險環繞的奧古斯都聯邦首都·馬克斯提亞，還以僅僅一支小隊的獵兵機，擊毀了格雷登帝國自豪的陸上戰艦。
　　最後，各國之間締結了對同盟軍有利的和平條約，大戰邁入終結。
　　戰爭結束後，發生了許多事。
　　被重劃的疆域，遭到併吞而消失的國家，還有在戰後分裂的國家。
　　此外，也出現了各式各樣的人。戰敗者、鎮壓者，對祖國受他國剝削之事心懷憎恨者——與上述的人事物相比，雖然只是件微不足道的小事，不過在某個小城鎮裡，一間小小的麵包店開張了。

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　　第一章　笑容是待客之本

　　大陸曆920年4月——
　　威爾提亞公國的新領土·沛爾費地區。
　　在沛爾費邊境的小型礦業城鎮·奧岡貝爾茲，有一間名為「托卡麵包坊」的小小麵包店，就位於這座城鎮的郊區。
　　這間麵包店開幕於一年前。
　　在邁入第二年時，麵包店面臨了倒閉的危機。
　　「很～～好～～……顏色烤得很棒哦……雅科布，你來吃吃看！」
　　托卡麵包坊裡，年輕老闆將自己剛烤好的新作品，拿給他那位少數友人兼常客的少年·雅科布試吃。
　　「姆姆姆姆……唔～這是什麼？」
　　雅科布一邊咬著散發出香甜味道的麵包，一邊詢問。
　　烤得蓬鬆柔軟的麵皮裡，包著某種帶有甜味的黏稠食材。
　　「你覺得怎麼樣？這叫『紅豆麵包』，是東之國發明的。先把豆子加糖煮熟後磨成豆泥，再包在麵團裡一起烘焙。那邊的人稱這類麵包為『甜麵包』。」
　　這是大戰時，來自東方之國的人告訴他的。
　　「很有趣對不對？是以米為主食的民族做的麵包呢。酵母的種類也不一樣，聽說他們使用的是以米發酵，叫做『米麴』的酵母哦。」
　　而且很奇妙的是，麵包的味道與牛乳莫名很搭。
　　「嗯，很好吃哦。」
　　「是嗎！很好，成功了！」
　　得到雅科布的肯定，讓年輕老闆非常高興。
　　在威爾提亞公國，不，在整個歐羅佩亞大陸的任何地方，應該都吃不到這種麵包吧。
　　「只要推出這種來自東洋的神祕麵包，客人必定會蜂擁而至！」
　　老闆彷彿捉住未來希望似地握緊拳頭。
　　「……不過，我想還是不行吧。」
　　可是，他的熱情卻被雅科布的一句話給澆熄了。
　　「為什麼！？」
　　年僅十二歲的雅科布，宛如老奸巨猾的紳士般以手指抵著額頭，搖頭晃腦地說道：
　　「先聲明，我覺得你是個好人。」
　　「哦，哦哦，謝謝你。」
　　為何突然這麼說？老闆露出不明就裡的表情。
　　「我認為你是個會努力研究、勤奮，而且很熱情的拚命三郎。」
　　「哦，哦哦，聽你這麼一說還真害臊……」
　　老闆一臉靦腆地低頭搔著腦袋。
　　「不過！」
　　雅科布伸出手指，像是要將老闆低垂的額頭彈起似地。
　　「這間店之所以生意不好，是因為……路特，你的臉長得太恐怖了！」
　　托卡麵包坊目前正面臨倒閉的危機。
　　原因極為簡單明瞭。
　　因為門可羅雀。不是說笑，是真的完全沒有客人上門。
　　並非麵包不好吃。不如說，多虧了年輕老闆平日孜孜不倦地努力，麵包的味道是愈來愈好了。
　　價格也定得很低廉，即使是零用錢不多的小朋友也買得起。
　　在市場調查方面，老闆更是不遺餘力。他認真研究當地的家鄉菜色，也掌握了居民偏好的口味。
　　店面雖然離鬧區有段距離，不過也還算是位在城鎮的主要幹道旁，就地點而言沒有那麼糟。
　　最重要的是，這座小鎮就只有這麼一間麵包店而已。
　　鎮上的人如果不是自己烤麵包，就只能從巡迴兜售的卡車攤販那裡購買保久麵包。這種麵包除了保久以外毫無優點，既不溼潤也沒味道，類似硬麵包或發霉麵包。
　　換句話說，麵包店沒有競爭對手。
　　儘管如此，這間店還是沒有客人。
　　最大的原因，就是老闆路特·蘭加特那有如凶神惡煞般的五官。
　　「晴天霹靂——————！！」
　　雅科布看著因為自己的話而頹靡不振的友人身影，皺起眉頭。
　　路特很清楚。
　　雅科布不是那種會故意以言語傷人的少年。
　　雖然年紀小了自己將近一輪，但雅科布總是真誠地聆聽他的意見，並認真地發表感想。
　　在路特的想法中，雅科布和自己是對等的朋友。
　　如此真摯的雅科布，寧可做出這種傷害朋友的苦澀決定，也要對路特說出如此狠毒的話，表示他說的一字一句都是事實。

　　其實路特從以前就覺得很納悶。
　　每當他在路上碰到鎮民、向他們打招呼時，總是沒人回應。不僅兒童逃得遠遠的，年輕女孩找地方躲藏，有時就連大男人也會跑開。
　　只是，他一直以為那單純是因為大家不願意接納從外地來的自己。
　　「我、我的臉真的有那麼恐怖嗎……？」
　　難以接受的現實，令路特不禁加以確認地反問道。
　　「你個頭那麼大，再加上那身沒啥意義的精壯肌肉、銳利到不行的眼神，臉上還有個十字傷疤。客人走進麵包店看到你，只會以為走錯門而已啊！」
　　「怎、怎麼會這樣……」
　　身高是天生的，肌肉是基於過去的習慣，沒多想就繼續锻鍊的成果。而且做麵包是體力活，胳膊還因此變得更粗壯了。
　　「至於傷疤……這麼大一道，就算想遮也沒辦法……」
　　「那麼眼神呢！根本是一打開門，就聽得到你眼神發出『錚錚』的狀聲詞哦！老實說，我雖然自認為已經習慣你的外表了，但要是在進門前沒做好心理準備，有時還是會忍不住被嚇得心驚膽顫呢。」
　　「我、我也有在努力啊……像是打從心底笑著迎接客人……」
　　「那你現在馬上笑一個給我看看？」
　　哼哼哼……
　　那與其說是笑容，不如說是臉部肌肉扭曲。
　　「我說啊……不管怎麼看，你那表情都給人一種『做好覺悟了沒？老子要來好好教訓你了哦』的感覺。」
　　正因為他是真的「打從心底笑著迎接客人」，所以才沒救。
　　「說句老實話……只要你站在櫃臺，這間店就不會有客人上門……雖然很遺憾，不過這就是現實。」
　　「竟、竟然……」
　　因為太難過，路特抱著頭蹲在地上。
　　可是那副模樣，怎麼看都像因為恐懼神諭而顫抖的魔獸。
　　「我不會害你的，你還是請個工讀生吧？至於你，就別再出來了，只要專心待在後面烤麵包就好。這是最妥當的做法。」
　　「但、但是……」
　　可以的話，路特也很想那麼做。
　　除了烤麵包，還要顧店、打掃店面、處理雜務，一個人做這些事實在太累了。
　　雖然他總是犠牲睡眠時間，全年無休地工作，但還是很勉強。
　　「唔唔……不然，雅科布，你……」
　　「不行！」
　　雅科布猛然伸出手掌，擺出拒絕的姿勢。
　　「我家的保養廠也缺人缺得要命。要是做得到，我還想把家裡的看門狗馬傑斯抓來幫忙呢。不好意思，我沒辦法幫你。」
　　戰爭結束後不再有軍事需求，因此雅科布家經營的機械保養廠不得不裁員。現在是全家總動員，每天滿身油漬地工作，以填補人手不足的窘境。
　　「還有，由男人揉的麵團、由男人烤的麵包，最後還要由男人來裝袋，全是男人！ 一大堆男人，滿坑滿谷的男人啊！」
　　「不、不然該怎麼辦～～」
　　「請個女店員啊！」
　　雅科布將臉湊近，豎起食指說道。
　　兩人的模樣看來，就像是發現了解開密室凶殺案線索的名偵探與偵探助手。
　　「聽好了，路特。這個城鎮不大，而且還是個礦業城鎮哦。鎮上有一大堆簡直可以堆成小山的臭男人！庫存多到快要放爛了耶！請你聘請外表可愛甜美的女店員，讓她將麵包賣給那些臭男人！沒有比這更好的攬客方法了！」
　　確實，奧岡貝爾茲雖然是個礦業城鎮——可是周圍的相關產業，正確來說是餐飲業，根本沒幾間。
　　而且那幾間店，全是一些難吃到不行的餐廳，好像根本沒打算賺錢一樣。
　　「店員一定要請女生，這點我絕不妥協！最好讓她穿上有荷葉邊的圍裙！啊～光是想像就讓人興奮起來了！」
　　看著宛如演員般高舉著雙臂，陶醉在自己絕妙點子中的雅科布，路特小聲地問道：
　　「雅科布，我從以前就在想了……你該不會是蘇帕利人吧？」
　　蘇帕利是位於威爾提亞公國南方的半島國家。
　　那個國家的歷史雖長，國民卻個個樂天陽光，又愛搭訕女人。
　　在其他國家的人民眼中，只覺得他們「熱情到不知道在幹嘛，像在演戲一樣」。
　　路特並不是特別討厭那個國家，不過基於過去的經驗，他一點也不想和蘇帕利人並肩作戰。
　　他們老是在無關緊要的時候擅自行動，真的該行動時卻死都不肯動。
　　說不定那個國家的民族性，天生就不適合從軍吧？
　　「說什麼傻話？我爸媽都是威爾提亞人，你也知道不是嗎？」
　　「知道是知道啦——」
　　雅科布的金髮碧眼是威爾提亞人最典型的外表特徵。路特也很清楚這點，卻還是忍不住那麼想。
　　「女店員是嗎……」
　　「怎麼？你有什麼問題嗎？」
　　「唔～～……」
　　雅科布的想法完全沒有錯。
　　與其在這裡坐以待斃，還不如勇於挑戰成功率不高的可能性。
　　儘管他也想試試，可是——————
　　「我……不太擅長和女性相處呢……」
　　路特從小在軍隊裡長大，大半的青春歲月都在戰場上度過。
　　說到他身邊的女性，也只有相當於姊姊的那個人而已。
　　「你已經不是小孩子了……要做好覺悟哦，路特？」
　　「唔～～……」
　　是時候下定決心了。
　　托卡麵包坊的年輕老闆路特·蘭加特。
　　過去服役於威爾提亞公國軍的獵兵機部隊時，被稱為「白銀之狼」，是威震敵軍的男人。
　　不過現在的他，是一人城堡中的國王。
　　不能像過去那樣，只聽從長官的命令行動就好。
　　必須自己思考、自己做決定，自己負起全部的責任。
　　「……好吧。」
　　此時的他，做出了可能是自己人生中數一數二的重大決定。
　　雖然路特也搞不清楚，那到底算是開戰的決心，還是戰敗的覺悟。
　　幾個小時後，在雅科布的指點下寫好的徵人海報，出現在麵包店外、鎮上的公布欄、雅科布家的工廠牆壁，就連教堂的留言板也貼了。
　　「徵求女店員！誠摯歡迎笑容美好的妳！細節面洽。托卡麵包坊店長路特·蘭加特。」
　　就某方面而言，長得很恐怖的麵包店老闆算得上是奧岡貝爾茲鎮上的名人，鎮民們只是覺得他又在做一些怪事了，並一笑置之。
　　剛貼出海報的前幾天，路特自己也很緊張，覺得有人會在看到廣告後前來敲門應徵。
　　可是，這間店本來就是因為被鎮民們視為「詭異的麵包店」敬而遠之，才會瀕臨倒閉。
　　年輕女孩怎麼可能會高高興興地跑來這種店上班呢？
　　就算本人想應徵，女孩的雙親，不，整個家族的親戚或許都會傾巢而出，努力阻止吧。
　　在這樣的情況下，不到半個月，路特的徵人海報就被大家遺忘了……之後又過了一陣子，某天，一名少女站在小鎮的公告欄前，凝視著那張徵人海報。
　　「……………………路特·蘭加特。」
　　少女感慨萬千地嘟噥著海報上的名字。
　　說完後，她的唇畔綻開無與倫比的深情笑靨。
　　「找到了。」
　　說完這句話後，少女便撕下海報，踩著彷彿要突擊敵人般毫無迷惘的步伐，朝著奧岡貝爾茲的大街走去。

　　被寂靜之神支配的托卡麵包坊店內，路特在櫃臺前拄著臉頰，發出不知道是今天第幾次的嘆息。
　　剛出爐的麵包品項齊全，而且還有自製果醬、以及好喝的咖啡與紅茶。
　　可是，卻沒有客人上門。
　　為了在烘焙室工作時也可以立刻出來招呼客人，路特還特地在門上掛了一個小小的門鈴。
　　然而，那個門鈴從來不曾響過。
　　也許是因為它從不作響，害路特對聲音變得過於敏感。在風大的日子裡，只要門鈴稍微發出「叮鈴」的聲響，他就會立刻衝到前面看看是否有客人。他也知道那樣的自己既悲哀又可憐。
　　路特拿出掌心大的手鏡。
　　他試著展露笑容。
　　哼哼哼～～……
　　如果加上對白，大概就是「光憑這點戰鬥力就想和我們對抗，你那愚蠢的不自量力已經超過令人傻眼的程度，反而該尊敬你了呢。為了向你那偉大的愚昧表示我的敬意，你自己選吧。說！你想要哪種死法？」的感覺吧。
　　路特是個勤勉、肯打拚又認真的男人。
　　除了店面與烘焙室的清掃、新產品的研究以外，就算打烊後，他也依然不眠不休地為麵包店做各種努力。
　　而且，最近他又多了一項犠牲睡眠時間的新功課。
　　就是練習微笑。
　　而這就是最近一個月來的練習成果。
　　「唉……」
　　又嘆氣了。
　　路特已經忘記該怎麼笑了。
　　小時候，明明能夠自然露出笑容的。
　　『果然是……從那個時候開始，就笑不出來的吧？』
　　憶起苦澀的往事，讓他的臉更加扭曲，表情也離所謂的笑容愈來愈遠了。
　　叮鈴鈴……
　　門鈴響了起來。
　　路特以為是雅科布來了，於是起身準備幫他泡杯奶茶。
　　雅科布放學後總是會先繞到路特的店裡買個麵包，和路特談天說地、偷一下閒。
　　直接回家的話，就得不由分說地幫家裡工廠做事了。
　　這是為了在上工前稍微吃點東西補充體力，以及稍稍逃避現實。
　　雅科布的零用錢不多。
　　路特曾經說過要他不必付錢，因為路特將雅科布視為朋友，只要他肯來自己就很高興了，收他的錢反而不太好意思。
　　但是——「我才沒有可憐到需要被快倒閉的麵包店施捨」雅科布卻生氣地如此反駁。
　　雖然平常給人感覺有點輕浮，可是雅科布身為威爾提亞人的自尊心，遠比威爾提亞公國出生的路特還要高。
　　所以，他至少要沖泡雅科布喜歡喝的奶茶，作為「給老主顧的優待」。
　　「你今天很早呢，雅科布。」
　　該不會是蹺課了吧？——路特正想這麼說，不過到口的話又吞了回去。
　　「……咦？」
　　站在門口的不是雅科布，而是一名少女。
　　她留著一頭美麗的銀色長髮，身穿白色連身洋裝搭配帽簷寬大的白帽。只有亮麗的大眼是鮮豔的紅，在一身白之中顯得特別醒目。
　　一千個人裡面，應該會有九百九十九人認同她是個美少女。
　　「……呵。」
　　少女微笑著。那是一抹除了「魅惑」以外無法形容，見者無不被勾魂攝魄的微笑。
　　可是在路特的人生裡，尤其是最近十年，對他展露笑顏的女性，幾乎都是為了他錢包裡的東西，再不然就是以神為後盾的神職人員。
　　所以就算見到少女那滿是「親愛」之情的微笑，他也只覺得像是見到傳說中擁有美麗羽毛的鳥兒一樣，除了「哦，還真的有這種事耶」之外，沒有其他感想。
　　「呃……啊！？歡迎光臨！」
　　他差點忘了——對了，如果不是雅科布，那來者就是客人了。
　　路特趕緊招呼對方。
　　笑臉迎人反而危險，面無表情說不定比較好。
　　他心裡這麼想著，以僵硬的表情接待少女。
　　「那個……我是看了這張紙而來的。」
　　少女手中的，是路特一個月前張貼的徵人海報。
　　「請問，已經徵到人了嗎？」
　　「咦？啊，那是……」
　　真教人驚訝，沒想到居然真的有人來應徵。
　　連路特自己都不指望有人會來，甚至連徵人的事都忘得差不多了。
　　「……不，還沒有……」
　　人類在碰到意料之外的狀況，或是被捲入無法理解的事態時，會下意識地依照過去遭遇過的類似情境，做出相同的反應。
　　這時路特的表情——暫且不論本人心裡是怎麼想的，從旁觀者的角度來看，就像是中了敵軍的計謀、遭遇夾擊時的士兵表情。
　　硬要加上台詞的話，最適合這個表情的大概就是「他媽的，算了，看老子怎麼收拾你們！」這樣的對白吧。
　　「真的嗎？太好了！」
　　可是，少女面對表情凶狠的路特卻毫不膽怯，反而露出了天使般的笑容。
　　原本寂寥靜默的麵包店，瞬間充滿了明亮的光線。
　　「哦，嗯嗯，對啊，太好了……」
　　路特不知道該說什麼才好。
　　「我的名字叫做絲薇恩。請問能讓我今天就開始在店裡工作嗎？工資多少都無所謂，就算以物資代替工資也可以。」
　　「呃，喔……」
　　少女——絲薇恩像是用衝的跑到路特身邊，連珠砲似地請求著。
　　「我目前沒有容身之處……所以，如果可以的話，那個……能夠讓我住在店裡嗎？」
　　「咦？啊，好……」
　　路特的腦袋還處於混亂狀態，只能反射性地回答對方。
　　可是，他剛剛答應對方了。
　　「真的嗎！太棒了！」
　　別說錄不錄取了，他甚至直接答應讓對方住進店裡。
　　事已至此，路特才終於理解自己說了什麼。
　　「咦？住在店裡！？等一下，那樣不太……」
　　路特這間店面兼住家的建築，絕大部分的空間都已經用在做生意上了，現在能作為生活起居空間使用的，只有臥房兼接待室兼書房兼辦公室的一個房間，以及變成倉庫的閣樓間而已。
　　不過，在他把話說完之前，絲薇恩就已經一臉高興地跳起來，隔著櫃臺撲到路特身上、伸手環住他的脖子。
　　「等、等、等一下啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　「即使粉身碎骨，我也會赴湯蹈火在所不辭地侍奉您的。請您多多指教，主人！」
　　那是個彷彿在命運的引導下，與情人再次重逢般的熱情擁抱。
　　這就是發生於礦業小鎮奧岡貝爾茲、一間面臨倒閉的小小麵包店裡，不留名於歷史，一個小小故事的開端。

　　連一點娛樂都沒有的小鎮奧岡貝爾茲，在傍晚時發生了一點小騒動。
　　並非有誰去世，或是有什麼人復活了。
　　可是，卻出現了一堆吵雜的人群。
　　「大家好——托卡麵包坊有好吃的可頌、貝果、潛艇堡等各種麵包，種類非常齊全哦！請各位一定要進來吃吃看——！」
　　身穿黑色洋裝、白色圍裙，頭上戴著蕾絲髮箍，打扮成女服務生模樣的絲薇恩，毫不吝嗇地展露笑容招呼客人。
　　男人都是傻子。
　　路上行人原本還搞不清楚為何那麼吵鬧，結果一看到即使在威爾提亞公國首都柏倫的大戲院裡，都不一定見得到的超級美少女絲薇恩後，男人們就像被吹笛人引領的老鼠一樣，全都聚集過來了。
　　「剛出爐的新產品！不僅香甜可口～～又帶著東洋神祕感的『紅豆麵包』也正在熱賣中哦！歡迎大家光臨購買～～！」
　　絲薇恩不只外貌姣好，連聲音都極為悅耳動人，有如天籟。
　　男人們的視覺、聽力，全部都被她吸引住了。
　　至於她的最後一記絕招則是——
　　「呵呵。」
　　她面對人群，向人們綻放連天使都會自慚形穢、落荒而逃的微笑。
　　那是十分——不，十二分，不不——一百四十四分足以奪走男人心智的笑容。
　　當天，托卡麵包坊創下了開店以來最高的來店人數。
　　客人們都知道，這間麵包店的老闆是個外地人，眼神凶惡，長相很恐怖。
　　可是，絲薇恩的笑容具有讓他們克服恐懼走進店裡的力量。
　　愛可以戰勝恐懼。
　　「我、我要買這些！」
　　一名客人緊張地拉高音量說道，將放著麵包的托盤遞給絲薇恩。
　　「好的，謝謝您！唔——總共是二西格三克朗特。」
　　絲薇恩收下錢幣後，以對待親生小孩般的輕柔動作將麵包放入紙袋，溫柔地交給客人。
　　就在這時候，絲薇恩的指尖與客人的手指輕輕地碰觸到了。
　　「謝謝您，要再次光臨哦？」
　　接著，她用雙手握住客人的手，以撒嬌般的口吻如此說道。
　　「好、好嗷嗷嗷嗷嗷！！」
　　男人們滿面通紅，像喝醉酒般走出店外。接著所有人便爭先恐後地排隊，等著照順序在近處拜見絲薇恩。


　　在那當中，有名體型肥壯，因食量極大而在鎮上小有名氣的大胃王勞勒，他端著堆得像小山一樣高的麵包出現在櫃臺。
　　「哇～居然買了這麼多！胃口好的男性果然體格也好，感覺很棒呢。」
　　絲薇恩這麼說著，充滿感情地以雙手緊握勞勒那雙因手汗而濕黏的手。
　　那景象讓男人們瞬間眼神大變。
　　「等一下——！我要買五個這邊的小麥麵包、還有三個牛角麵包！」
　　「什麼～凱薩麵包我全買了！」
　　「我才不會輸你們——！辮子麵包、蝴蝶脆餅、黑麥麵包各買十個！」
　　男人都是傻子。
　　當天，托卡麵包坊打破了開店以來最高額的客單價——單人消費總額——的紀錄。
　　躲在烘焙室偷看那幅景象的路特，臉上表情十分複雜。
　　「你幹嘛露出這種怪表情啊？」
　　「雅科布！？我不是說過不可以隨便進來烘焙室嗎？這裡是製作食物的地方哦！」
　　「都這種時候了有什麼關係？比起這點，那個女生好厲害，輕輕鬆鬆就將男人們玩弄於股掌間。還有，那套女服務生的制服是哪裡弄來的？」
　　絲薇恩和路特經過衝擊性十足的首次接觸後，絲薇恩在閣樓發現了以前房客留下的、幾乎壞得差不多的縫紉機。然後她便詢問路特：「請問您有多餘的布料嗎？」
　　路特手邊現成的布料，頂多只有沒在使用的老舊黑色天鵝絨窗簾而已。
　　「這樣就足夠了。」絲薇恩說完後，關在閣樓操作了縫紉機好一陣子。幾個小時後，她便穿著美麗的女服務生制服現身了。
　　那種神速的縫紉技術，連新興城市的黑市裁縫店老闆也會臉色發青。
　　髮箍和圍裙的部分甚至還有精美的剌繡，完成度極高，令人無法想像那是即席製作的。
　　可是，姑且不論黑色的部分，應該沒有絲質的白色布料可以用吧？
　　「難不成……妳將原本穿在身上的衣服也拿來使用了？」
　　「是的！睡覺時只要穿內衣就夠了，清醒之後無時無刻都是戰場。」
　　換句話說，不久之前，絲薇恩都是以幾乎全裸的模樣在縫製衣服？
　　路特不小心想像了一下那畫面，忍不住臉紅了。
　　「主人？」
　　「啊、啊哈哈哈哈哈！沒事、真的沒事哦！？不過我沒有能讓妳替換的衣服，該怎麼辦？」
　　可以的話，路特想要幫她準備衣服，但是店裡沒有充裕的資金。
　　「呵呵呵……請您別擔心。直到這件衣服穿壞為止，我會接待上萬名客人給您看的。」
　　絲薇恩說完後得意地笑著，彷彿拿到新武器而得意洋洋的精兵。
　　光是今天，就有超過五十個客人上門。的確，照這個步調，不必一年，絲薇恩的預告應該就會成真了。
　　可是，路特的心情卻很複雜。
　　「該怎麼說？會讓人有那種想法呢，這個樣子——……」
　　「什麼？」
　　「感覺只要讓可愛的女孩子推銷，什麼都賣得掉不是嗎？」
　　路特曾經相信。只要認真、拚命地做出好東西，總有一天，人們一定能夠理解那些東西的美好。
　　不過，比起那些沉潛忍耐的日子，眼前的場面彷彿在訴說，絲薇恩的笑容遠遠勝過路特的努力與品質。
　　有客人上門固然值得高興，但是，他卻忍不住覺得悲哀、惆悵。
　　「太天真了！」
　　雅科布豎起手指點醒他。
　　「你想得太天真了，路特！如果讓可愛的女孩帶著笑容推銷就什麼都賣得掉，大家早就那麼做了。可是現實卻不是那樣，對吧？」
　　「嗚呃……什麼意思？」
　　沮喪感讓路特的背駝得比平常還嚴重，所以雅科布的手指正好戳中他的鼻子。
　　「客人們也沒那麼傻哦？讓我做個預言吧，路特。明天開始，你會變得比今天還要忙。」
　　「哦……？」
　　雅科布有如預言家般露出得意的笑容。而且，他的話也成真了。
　　緊接著，隔天——
　　「這是怎麼回事……」
　　隔天，聽說了絲薇恩的傳聞後，許多男人們聚集在托卡麵包坊前。除此之外，還有同等數量，不，比男性更多的女性與孩童也來了。
　　「哼哼哼，果然如我所料。」
　　雅科布用手指抵著下巴笑著，又擅自走進烘焙室。路特忘了提醒他不可以進來，只是一臉茫然地看著店裡的景象。
　　會出現這種光景其實是有原因的。
　　昨天，買了如山一般高的麵包回家的男人們，不全是獨居者與單身漢。
　　有些與家人同住，有些甚至有妻小了。女士們全都被家裡男人的愚蠢大採購給氣瘋了。
　　「為什麼要亂花錢！我都說過已經煮好晚餐了！」
　　絲薇恩的魅惑魔法在女性身上不管用，她們氣憤難耐地嚴厲斥責。
　　不過食物本身是無罪的，因此路特烤的麵包還是出現在當晚的餐桌上。
　　「哎呀……」
　　「咦？」
　　「嗯！」
　　這座小鎮沒有麵包店，大家都是在自己家裡烤麵包。若非必要，否則巡迴販賣的難吃保久麵包根本沒人想吃。
　　可是，外行人烤的麵包，自然遠遠比不上路特日日夜夜不惜辛勞鑽研做出來的麵包。
　　她們想起來了。原來麵包是這麼好吃的東西。她們心中早已熄滅的「想吃好吃麵包」這股欲望之火，就這麼被點燃了。
　　此外，托卡麵包坊也有販賣很多以孩子們的零用錢也買得起的糕點。
　　為了上面撒著巧克力和堅果的小甜甜圈，孩子們也握著銅板前來排隊。
　　絲薇恩的笑容不但俘虜了男性，也讓女性與孩子們感到安心。她完美地接待了所有客人。
　　「謝謝惠顧。這邊有多送您一個新產品哦，歡迎下次再度光臨。」
　　她為女性顧客獻上了親暱且帶著敬意的笑容。
　　「好的，謝謝你喔。這個才剛起鍋，小心燙哦。」
　　對孩子們展露的，則是充滿慈愛與溫柔的笑容。
　　「這是真的嗎……」
　　見到店裡擠滿了客人，路特顫聲詢問。
　　他一直懷抱這樣的夢想。
　　夢想著許多人品嚐自己親手做的麵包。
　　路特感動到無以復加，差點就要哭出來了。
　　「嗚、嗚嗚嗚嗚……」
　　應該說，已經在哭了。
　　「這下子你懂了吧？那個女孩是打開寶庫的門鎖喔。寶庫裡放的是你精心烘焙的寶貝麵包，大家都是為了買那些麵包而來的哦。」
　　不管請多漂亮的美女來推銷，產品若不好吃，終究只是一時的熱潮。
　　雅科布之所以建議路特「請女店員來顧店」，是因為他知道這個長相恐怖的男人做的麵包，別人只要吃過一次就會上癮，無法自拔。
　　「主人——粗黑麥麵包已經賣完了！請立刻進行補給。」
　　絲薇恩的聲音從前面傳來。
　　「好啦，別杵在這裡了！你到前面顧店的話，客人可是會跑光的哦？男人就是要默默地烤麵包！」
　　雅科布說著，以手肘撞了一下路特的腰。
　　可是和嘴上說的相反，雅科布的眼眶也跟著泛起淚光。
　　「嗯，是啊……來烤麵包吧！烤到連這個身體也化為焦炭為止！」
　　「不不，不必做到那種地步也可以哦？」
　　已經退伍兩年、開店也有一年了，這是路特第一次感到如此幸福。

　　終於到了打烊時刻——
　　「謝謝惠顧，歡迎再來哦！」
　　絲薇恩笑容滿面地送走了最後一位客人。
　　「呼……」
　　「辛苦您了，主人。」
　　與招呼客人時不同，絲薇恩面對路特時的表情，彷彿是在關心世上最重要的人。
　　「請用。」
　　她端著銀色鋼製托盤走來，上頭是飄著熱氣的溫熱咖啡。
　　「謝謝妳，絲薇恩。」
　　好幸福，今天也來了許多客人。
　　「真的很好吃哦！」他聽到轉角雜貨店的老闆娘如此說道。
　　路特剛來這個小鎮時，老闆娘渾身發抖地移開視線不敢看他。
　　那樣的人，不但肯吃自己做的麵包，而且還說很好吃。
　　「……絲薇恩，真是太謝謝妳了。這一切全都是多虧了妳。」
　　仔細想想，絲薇恩一開始應該就是以此為目標，才會故意先招呼男性客人吧。這麼一來，就能明白她為什麼不是從白天就開始叫賣，而是挑在街上有許多人準備回家的傍晚叫賣了。
　　「才、才沒有呢……我什麼都沒做呀。這是因為主人做的麵包很美味的緣故，我只不過是在一旁略盡棉薄之力而已！」
　　絲薇恩一臉受寵若驚地搖頭說道。
　　路特忽然有種奇妙的感覺。
　　就像雅科布白天時所說的，絲薇恩應該也是因為路特做的麵包真的很好吃，才會想到那種吸引顧客的戰術吧。
　　可是，姑且不論幾乎天天來光顧的雅科布，第一次見面的絲薇恩，為什麼對自己做的麵包這麼有信心呢？
　　說到底，為什麼絲薇恩會對長相恐怖的自己釋出如此善意？
　　兩人是第一次見面。只要見過一次這種等級的絕世美少女，就算只是在路上擦肩而過時對到眼，即使過了十年也無法忘懷吧。
　　明明理應如此，但路特總覺得自己和她似乎早就認識了。
　　她突然間就抱了上來、對自己漾開滿臉的笑容——儘管對絲薇恩的舉動感到疑惑，可是又莫名地有一種懷念的感覺。
　　只要她在身邊，自己就覺得安心，或者該說是放鬆？最近這幾年一直存有的「欠缺感」，也因為她的出現而緩和了下來。
　　這種感覺，自從退伍之後，還是第一次感受到吧。
　　「吶，絲薇恩……那個……我們之前是不是有見過面？」
　　路特不假思索地對絲薇恩提出這個疑問。
　　「咦……」
　　絲薇恩一臉驚訝地僵住了。
　　「我覺得自己並不是第一次見到妳。總覺得好像曾經在哪裡和妳見過面……」
　　「主人……那個……」
　　她白天時招呼客人的清朗聲音開始含糊不清，而且眼睛還變得水汪汪的，像是發燒一樣。
　　「上、上尉——」
　　啪嘰！
　　「咦？」
　　「啊啊！」
　　金屬製的托盤有如威化餅似地斷成兩半。
　　因為是很便宜的產品，所以也許本來就有些裂痕了吧。不過，可以斷得如此乾淨俐落，也是滿神奇的。
　　「哇啊！真、真真真真是萬分抱歉！我居然毀損了店裡貴重的裝備……該怎麼賠償才好……」
　　「那不重要，妳有沒有受傷！？手指呢？有沒有被割到？」
　　路特擔心地將自己的雙手，放在慌得不知所措的絲薇恩手上。
　　兩人的距離一下子縮短，近到只差一點就可以感受到對方吐出的氣息。
　　「啊、啊啊啊啊啊啊啊……」
　　絲薇恩露出了與剛才截然不同的驚慌感。
　　她慌慌張張地放開路特的手，將自己的雙手藏在身後。
　　「那個，我、我沒……沒事……所以那、那個……主人，今天請容我就此休息～～！！」
　　絲薇恩說完後，便逃命似地朝著閣樓間的方向跑走了。
　　「呃～～……」
　　被留在原地的路特愣了半晌，思索著。
　　「該不會……我剛才的那些舉動……被當成是在向她搭訕吧……？」
　　路特終於察覺自己做出就算被如此誤會也無可辯解的發言，事到如今他才抱頭苦惱起來。

　　威爾提亞公國首都柏倫——擁有二百年歷史的這座都市-街道是以座落在城市正中央的王宮為中心，呈放射狀建構而成的。
　　當然，防衛隊也是以王宮為中心配置。但就某方面而言，其實還有另一個比王宮警備更滴水不漏的設施。
　　那就是王立兵器開發局。是上一場大戰時，使原有的戰爭形態一 口氣產生轉變的兵器·獵兵機的誕生之處。
　　軍靴喀喀作響。蘇菲亞·馮·倫德修塔特以極為不悅的表情走在開發局的走廊上。
　　她的目的地是該設施首長所在的場所，也就是開發局局長室。
　　「我是蘇菲亞·馮·倫德修塔特少校！」
　　她以彷彿要將門板敲破似的狠勁敲門，也不等對方回應「請進」，就直接把門打開。出現在眼前的是一對上目光就會讓她感到煩躁，笑得毫無誠意的男人。
　　「哦哦，蘇菲亞小姐，什麼風把您吹來的？有事找我的話只要說一聲，小的就會主動去見您呀。」
　　看著一如往常，以不必要的做作姿態迎接自己的開發局局長，蘇菲亞不但沒牽動一絲笑容，反而惡狠狠地瞪著他。
　　「聽說實驗體被弄丟了。這到底是怎麼回事？請務必說明給我聽聽。」
　　蘇菲亞是駐守於開發局的警備隊隊長。
　　但是，警備隊並不隸屬於開發局。
　　蘇菲亞是由軍方司令部直接派駐到開發局執行警備任務的，雖然就階級而言開發局局長相當於上校，可是她沒有聽從局長指揮的義務。
　　因此，當這男人做出對軍方不利的事情時，她有權力與義務糾正、彈劾對方。
　　「咦？為什麼您會知道呢？……好奇怪呀～～我明明下了封口令的說。」
　　「什麼……！？」
　　看著毫不慚愧如此回答的局長，蘇菲亞知道自己的腦部瞬間充血了。
　　為了對應今後的戰爭，兵器開發局正在研發新型兵器。
　　其中可說是最重要、最機密的一具機體突然消失了，而且還是一個月前就不見了。
　　公國與軍方投注了龐大預算開發的實驗體被弄丟，這是國家的損失；知情卻隱匿不報，甚至可以說是叛國罪了。
　　「你……你知道自己在說什麼嗎……！」
　　因「黑色魔槍」之名令人聞風喪膽的蘇菲亞，眼中閃過一抹凌厲光芒。

　　以她的權限，光憑局長剛才那句話就可以直接逮捕他了。
　　「居然被其他國家搶走貴重的實驗體！你還真有膽子一臉悠哉啊！」
　　蘇菲亞終於動怒了。就在她向前跨出一步準備揪住局長的領子時，對方以魔術表演般的身段攤開手，一句話就讓她停下腳步。
　　「被搶走——並不是那麼回事哦，倫德修塔特少校。」
　　——不是無聊的耍嘴皮子。
　　眼前這名小丑風格的男人，有著明確的意志。
　　「少校，請您仔細想想……這個開發局，表面上有你們軍方派來的警備隊駐守，內部還有我們開發局精銳部隊組成的層層警備網。全都是因為這裡隱藏著公國最重要的機密，也就是『門』——」
　　「局長閣下！！」
　　蘇菲亞大喝一聲，打斷了局長的朗朗高談。
　　「那不是……可以隨便說出口的事情！」
　　「唔……抱歉。」
　　看著一臉嚴峻的蘇菲亞，原本嘻皮笑臉的局長，這時也稍微嚴肅地繃緊了表情。
　　雖然大戰已經結束——不，正因如此，為了預防下一次的戰爭，各國的情報機關無所不用其極地打探威爾提亞公國的關鍵戰略兵器——獵兵機的祕密。
　　局長剛才說溜嘴的，就是其中最核心、最機密的部分。
　　即使在開發局局長室裡，那也不是能隨便說出口的事項。
　　「算了，總之因為這樣，我們開發局的警備可是固若金湯，是名符其實的『連螞蟻都無法出入』……但是，妳卻在一個月之後才知道這件事。」
　　蘇菲亞終於察覺局長想說什麼了。
　　如他所言，由於事關軍事機密，開發局的警備系統甚至比王宮還要嚴密。
　　想從開發局內搶走最高機密的新型兵器實驗體，除非動用好幾個師團的軍隊、進行要塞攻略般的戰鬥，否則絕不可能成功。
　　不過，實際上並沒有發生那種事。
　　蘇菲亞他們的警備隊，在一個月前的日誌上也只有寫著「無異常之處」的報告而已。
　　「這麼說來……難道……實驗體是自己逃出去的？」
　　「不愧是蘇菲亞小姐，一點就通呢。就是那麼回事。那個實驗體是以自己的意志，從開發局的內部逃走的哦。我們開發局面對外來攻擊時可說是銅牆鐵壁，若是從內部突破的話就沒有那麼堅不可摧了呢。話說回來，製造時本來就賦予『她』可以自由來去的能力了，這對她來說應該輕而易舉吧。」
　　「還真的……是那樣啊……」
　　蘇菲亞以手支額，露出一副聽到不好笑的笑話……不，正確來說，是做了惡夢般的表情。
　　基於那個妄想般的計畫，於兵器開發局最深處開發的新型兵器，以結果而言算是成功了。
　　「所以，我們已經派出搜索隊了哦。先不管結果如何，啟動實驗確實是成功的。而觀察實驗體接下來的行動，則是我們開發局的份內工作。你們的任務只是護衛這棟建築物，對吧？」
　　局長露出一抹壞心眼的笑容。
　　（可惡…………！）
　　蘇菲亞看著那副笑容，只能一臉懊悔。
　　特意派遣不同體系的警備隊駐守在開發局，除了因為這個設施就是如此重要以外，更大的原因是，這是軍方對於——在戰後軍事預算不斷被縮減的情況下，依然年年從那些軍事預算中領走愈來愈多錢的開發局——所做出的示威行為。
　　換句話說，就是「繫在貓脖子上的鈴鐺」。
　　可是，警備隊的權限只侷限於開發局的土地上。
　　他們無權追捕主動逃離開發局的實驗體，而開發局也沒有義務向警備隊報告這件事。
　　「打……打擾了……！」
　　蘇菲亞懊惱地說完後，轉身準備離開局長室。
　　「再見～～蘇菲亞小姐♪下次我們再邊吃飯邊慢慢聊哦～～」
　　她看也不看故意挑釁自己的局長——戴安·福蒂納，用力甩上門板，離開了局長室。

slashloaf

　　第二章　三個女人

　　絲薇恩在托卡麵包坊已經工作一個星期了。
　　這天打烊後，絲薇恩活力充沛地收拾著店內。
　　「主人，我將外頭的招牌收進來了。接下來只要把架子上的托盤和籃子擦乾淨，就全部打掃完畢了。」
　　今天也有許多客人光臨，可是架上還是有一些賣剩的麵包。
　　「明明有那麼多客人上門，但還是沒辦法全部賣完呢。」
　　「對啊，不過這也是沒辦法的事。」
　　絲薇恩一臉惋惜地說道。
　　這是供需平衡的問題。
　　想要準備齊全的品項以滿足所有客人的需要，就只能增加供給量。
　　如此一來，必然會有沒賣完的商品。
　　「不過，拿來當禮物的話份量應該剛好吧。絲薇恩，不好意思，可以幫我將沒賣完的麵包打包起來嗎？」
　　「唔？好的，我明白了。」
　　絲薇恩依言將麵包裝進紙袋，路特則是把送貨用的大型木箱抱進店裡，再將裝袋完畢的麵包放入其中。
　　「我要出門一趟。妳也累了吧？先去休……」
　　「我也要和您一起去！不論主人去哪裡，就算是宇宙的另一頭我也會跟隨您的！」
　　還來不及說完休息兩個字，絲薇恩就猛然逼近路特大聲喊道。
　　那驚人的魄力，令路特背上不由得冒出冷汗。
　　「沒有那麼誇張啦，我只是要去附近的山丘而已……那就一起走吧？」
　　「好的，請務必讓我跟隨！」
　　路特把木箱放進停在店面後方、去農家採買小麥等材料時使用的卡車裡。這段期間，絲薇恩已經先行在副駕駛座就坐了。
　　「竟、竟然能夠和主人兜風……真讓人興奮呀～～」
　　雖然這輛車讓人無法與「浪漫兜風」聯想在一起，但她的眼神還是閃閃發亮。
　　並非要去什麼熱鬧的場所，而且目的地離這裡也不遠。
　　儘管如此，絲薇恩還是很興奮，讓路特覺得有點對不起她。
　　「這位先生，請你聽好了哦？要是你敢熄火或是爆胎的話，我可是會將你粉身碎骨到連一根螺絲都不剩哦！」
　　已經率先坐進車裡的絲薇恩，嘴裡不知道在嘀咕什麼。
　　那副模樣，看起來就像隔著儀表板在恐嚇卡車似地。
　　「妳在做什麼？」
　　「沒事沒事沒事，我在自言自語而已。」
　　路特問道，絲薇恩一臉緊張地重新坐好。
　　卡車顛簸前進，目的地是建造於能夠俯瞰奧岡貝爾茲的山丘上，一間小小的……說得好聽點是樸素，說得難聽點是荒涼的教堂。
　　「今天的狀況很不錯呢。」
　　破爛已經不足以形容這台卡車了，根本是瀕臨報廢的狀態。平常引擎總是發不起來，還會馬上熄火，不過今天倒是很聽話。
　　感覺就像被誰揪著領子狠狠警告過似地，十分乖巧。
　　「真難得呢。」
　　路特一邊說著，一邊從載貨臺上將裝著麵包的箱子搬下來。
　　「呃～～主人？這到底是……您來這裡有什麼事嗎？」
　　「唔～～……算是捐獻吧？」
　　「什麼？」
　　見到困惑地歪著頭的絲薇恩，路特搔著頭，思考該怎麼說明才好。
　　「哎呀，我還以為是誰呢，原來是路特先生呀？」
　　這時，一名女性從教堂中走出·朝路特寒暄道。
　　「晚安，瑪蓮娜。」
　　那名女性是教堂的修女瑪蓮娜。見到她後，路特盡可能地以爽朗的表情向她打招呼。
　　雅科布曾說過笑容的重要性，而且路特也再次體認到笑容在溝通裡有多重要，因此他決定今後要努力地向人展露笑容。可是——
　　「怎麼了嗎……？你為什麼表情這麼可怕呢？」
　　瑪蓮娜一臉擔心地詢問道，讓路特痛切地感受到自己離成功還很遙遠。
　　「呃……主人？這位是？」
　　「路特先生，這位小姐是……？」
　　絲薇恩和瑪蓮娜兩人同時向路特開口發問。
　　不過，瑪蓮娜臉上是單純的疑問表情，而絲薇恩的表情中則是稍微帶有既像敵意，又像警戒的色彩。
　　「絲薇恩，這位是教堂的瑪蓮娜修女；瑪蓮娜，這女孩是我店裡新僱用的店員……」
　　路特沒有察覺兩人表情的微妙不同，分別向雙方介紹道。
　　「哎呀哎呀，這麼說來，這位小姐就是街頭巷尾議論紛紛的看板娘囉？」
　　「看……板……娘？」
　　絲薇恩面露驚訝神色地反問道。
　　「是呀，托卡麵包坊新來的超可愛女店員，就是在說您吧？」
　　在沒什麼娛樂的這座小鎮裡，絲薇恩的出現算是久違的大新聞。
　　就連位於郊外的教堂都已經聽說這件事了。
　　「可愛……我嗎……？」
　　絲薇恩思索了一會兒之後，原本對瑪蓮娜明顯警戒的態度出現一百八十度的轉變，她握住瑪蓮娜的雙手。

　　「妳真是個好人！」
　　「咦？呃、呃呃……謝謝。」
　　看著絲薇恩那彷彿切換了敵我認知的態度，瑪蓮娜有些疑惑地露出了笑容，招呼兩人進入教堂。
　　「別站在這裡了，兩位請進。」
　　教堂的外觀很荒涼，裡面則是更加荒廢。
　　到處都能看見明顯出自外行人之手的拙劣修繕痕跡，要不是祭壇上方掛著那幅有點骯髒的神聖徽章，搞不好無法察覺這裡是座教堂。
　　路特將裝著麵包的箱子放在小小的禮拜堂桌上。
　　「真是不好意思，每次都受您照顧了，路特先生。」
　　「沒什麼，反正是賣剩的。」
　　「那個～～……請問這究竟是怎麼回事？」
　　不明就裡的絲薇恩戰戰兢兢地舉手發問。
　　路特還沒告訴她為什麼要來這間教堂，以及為什麼要將賣剩的麵包載來這裡。
　　「我每星期都會來這裡捐獻一次。」
　　「呃……什麼？捐獻……？」
　　「說來話長——」
　　那是距今半年前發生的事……
　　乏人問津的托卡麵包坊。
　　努力烘烤的麵包沒人要買，最後只好丟掉。這種事不管做多少次，路特都難以習慣，每次都痛得有如剌骨椎心。
　　有一天，路特發現店外站著好幾名身穿粗衣，將臉貼在玻璃窗上流著口水、盯著麵包猛瞧的孩子們。
　　鎮上的人都知道這間麵包店的老闆長相凶惡，那些孩子應該也曉得。可能是食欲超越了對路特的恐懼感，他們才會被吸引過來吧。
　　路特讓那些孩子進入店裡，請他們吃賣不掉的麵包。
　　孩子們津津有味地吃著麵包的模樣，讓路特感到非常高興，因此便將其餘的麵包也裝起來送給他們當禮物。
　　隔天，孩子們的監護人瑪蓮娜前來向他道謝。
　　原來那些孩子是住在教堂孤兒院裡的孤兒。
　　她主持的教堂沒有金援，經濟狀況十分拮据。瑪蓮娜和孩子們都是靠著在教堂的小片田地裡種菜、做些簡單的家庭手工掙點小錢，大家一起相依為命地過活。
　　當然也買不起太多食物，孩子們總是無法填飽肚子。
　　所以他們才會出現在路特的店外面。
　　瑪蓮娜告訴路特：
　　謝謝您如此關心那些孩子，可是下次再看到時，請別理會他們。
　　她不想讓孩子們養成「只要貼上去，裝出很可憐、很想要的樣子，就會有人送東西給自己」的想法。
　　如果只有一、兩次，人們會基於表面上的好意送他們東西。
　　可是，經常出現、總是來討東西的話，只會落到被人們以看到髒東西的眼神趕走的下場而已。
　　到時候，受傷的將會是那些孩子。
　　瑪蓮娜不希望讓孩子們經歷這種事。
　　然而，聽她那麼說，路特以寂寥的語調說道：
　　「我只是……想讓別人吃我做的麵包而已。」
　　路特告訴對方自己原本是個軍人，在退伍後借錢開了這間店，可是卻沒有客人上門的原委後，提出了一個建議。
　　「一星期一次就好，可以讓大家吃我做的麵包嗎？就當成我來教堂祈禱時的捐獻吧。」
　　瑪蓮娜露出溫柔的笑容，接受了他的提議。

　　「——就是這樣。」
　　路特搔著頭說道。
　　他自己也覺得這件事挺丟臉的，說明起來頗為困難。
　　絲薇恩默默聽著，眼角泛著淚光。
　　「竟然有這樣的事……」
　　威爾提亞公國是戰勝的一方，既然沛爾費地區與威爾提亞合併了，照理說居民應該享有勝利國國民的待遇才對。
　　可是，戰後的復興是先從公國本國，而且還是首都開始的，偏鄉與剛合併的地區目前當然沒辦法得到多少恩惠。
　　貧苦總是從最弱勢的人腳邊開始侵蝕。
　　絲薇恩應該是聽到孩子們因大人的醜劣事跡，才會處於連生活都有困難的困境，不由得流下同情的淚水吧……路特這麼想。
　　「沒想到……居然被逼到這種地步……主人的際遇太令人鼻酸了。」
　　「被同情的是我嗎！？」
　　的確。原本是要做生意的麵包店，最後居然說出「我不要錢，只要有人願意吃我做的麵包就好」這種話，也許真的是很可憐吧。
　　不過，孩子們與瑪蓮娜願意笑著收下自己做的麵包，路特一直懷著深深的謝意。
　　「我是戰爭結束後才來到沛爾費的……與這裡的鎮民在相處上有不少摩擦——雖然不到那種地步，但多少還是有點隔閡。」
　　瑪蓮娜以近似苦笑的表情說道。
　　路特與瑪蓮娜的關係，最貼切的形容詞應該是「同病相憐」吧。
　　這個世界的電信已經相當普及、連大陸邊緣都鋪設了鐵軌，還有飛機在天上飛，可是鄉下地方的人們，排他性並不是那麼簡單就可以改變的。
　　「因此……那個……我非常明白路特先生的心情。」
　　雖然不到原本是軍人、又長得很恐怖的路特那種程度，可是這名年輕修女同樣被當地人視為外人而疏遠。
　　所以她能理解路特的處境，對他抱持著同情之意。
　　「總、總之……就是因為這樣，我才會偶爾過來這裡。不過，最近多虧有絲薇恩的幫忙，店裡的客人變多了，所以今天剩下的麵包也不多……這是瑪德蓮蛋糕，請拿給大家吃吧。」
　　由於能帶來的「捐獻」比平常少，路特緊急加烤了甜點。
　　「哎呀……還是溫的。孩子們最喜歡甜食了，他們看到一定會很開心。」
　　瑪蓮娜接過紙袋，高興地笑著說道。
　　「嗯…………？」
　　路特突然覺得身後傳來如針般剌人的視線。
　　他不是第一次感受到。上星期也是、更早之前也有，已經感受過無數次了。
　　路特回過頭，有道人影正透過門縫窺視著他。
　　對方以帶著強烈敵意的眼神瞪著他，那是一名十四歲的少女。
　　路特認識那名少女。
　　少女名叫米莉，是住在這座教堂的孤兒之一。
　　「妳、妳好啊，米莉……」
　　路特笨拙地向她打招呼。
　　可是，米莉眼中的敵意並沒有減少或改變。
　　「……絕對……你……」
　　米莉以輕微，但隱含著強烈憎恨的聲音低聲說道。
　　「我絕對、不吃你烤的什麼鬼麵包！給我滾回去！」
　　她擠出小小身體的全部力量，使勁喊完後便轉身朝著教堂內部跑走了。
　　「啥啊啊啊啊啊啊！那位小姐到底在做什麼啊！？」
　　絲薇恩怒火中燒，一副想追上去的表情。
　　「沒關係的，絲薇恩。她一直都是那個樣子，別在意。」
　　路特連忙制止絲薇恩。
　　身軀如此嬌小的她不知哪來那麼大的力量。
　　「一直都是！？那位小姐之前都用那種語氣對主人說話嗎！？」
　　絲薇恩露出難以置信的表情。
　　彷彿在蒸汽機裡倒入石炭來加強火力似地，接下來只要配上汽笛聲就是完美的「怒氣衝天」了。

　　「路特先生，真是不好意思，我等一下會好好訓斥她的……」
　　「沒關係，我不介意。請別責備她。」
　　那是違心之論。不論聽過多少次，每次聽到還是會引發自我厭惡的感情。沒有什麼事比被人強烈拒絕更有殺傷力了。
　　瑪蓮娜表情陰鬱地垂下頭，應該是察覺到他真正的心情吧。
　　「……我也差不多該回去了，下星期再過來。」
　　「至少喝杯茶再走吧。」
　　「呃……那個，下次吧……」
　　這句話也是違心之論。
　　打從第一次造訪這座教堂以來，路特就不曾喝過瑪蓮娜招待的茶。
　　只要自己待在這裡，就會玷汙這個能讓米莉獲得安寧的棲身之處——路特總是因為這種想法，不會在教堂久留，每次都逃難似地匆匆離去。
　　瑪蓮娜明白他的心情，因此也不便加以挽留。
　　路特走出教堂，與陪著出來送行的瑪蓮娜揮手道別之後，坐在依舊氣憤難平的絲薇恩身旁，開車回到鎮上。
　　「哼哼哼哼～～！」
　　坐在副駕駿座上的絲薇恩仍然憤慨地鼓起雙頰。
　　「妳還在生氣嗎？」
　　路特並不生氣，只是覺得傷心。
　　教堂裡的孩子們，不論大小都懼怕自己的外貌，可是並沒有人像米莉那樣張牙舞爪地對自己展現敵意。
　　為什麼米莉那麼憎恨自己呢？路特知道原因。
　　她的確有權利憎恨自己。那也是無可奈何的。
　　儘管如此，他還是不免被米莉的話給刺傷。
　　因此絲薇恩那人溺己溺般的溫柔，包覆了路特受創的心。
　　老實說，路特覺得有點高興。
　　「那種態度到底算什麼啊！？我絕對饒不了她！」
　　「……沒辦法，她會有那種反應也是沒辦法的事。」
　　路特手握方向盤，始終注視著前方說道。
　　這句話並非在安撫絲薇恩，而是說給自己聽的。
　　「因為，那孩子……」
　　在回托卡麵包坊十分鐘左右的車程裡，路特將米莉之所以如此痛恨自己的原因告訴絲薇恩。對他而言，光是說出這件事，就足以讓他的心一點、一點地發疼了。
　　就像這輛破爛卡車喀啦喀啦地顛簸著，行駛在崎嶇不平的石頭路上一樣。

　　隔天——托卡麵包坊還沒開始營業。
　　店裡店外的清潔工作已經全部完成，標價都貼好了，用來裝麵包的托盤和麵包夾也擦拭得有如全新一般晶亮。
　　一個人做這些事應該很吃力才對，不過對擁有正確性和精密度的絲薇恩而言，憑她的妙手處理完這些事並不是很困難。
　　而且她今天還比平常更早做完這些工作。
　　「唔～～……做完了。」
　　沒事可做了。
　　昨天從路特那兒聽說「為什麼米莉會對路特抱持敵意」的原因之後，她就一直在思索。
　　她想了整個晚上，想了好幾百次。
　　再繼續想下去腦袋會短路。所以她決定做些事來分散自己的「注意力」。
　　可是，現在手邊的工作都做完了。再這樣下去，八成又會被困在沒有出口的思考迷宮裡。
　　「咦……？」
　　絲薇恩在櫃臺下方的抽屜裡找到一本小冊子。
　　那似乎是托卡麵包坊的收支表或是帳簿之類的東西。
　　剛好。這種時候看些無機質的數字列可以讓心情平靜-絲薇恩這麼想並唰唰地翻著頁面，開始研究起那些數字。
　　「哎呀哎呀，真是精采的滿江紅吶……」
　　僅管生意開始有起色，但具體結果還沒出現。
　　反正機會難得，就來模擬一下假如生意持續興旺下去時的財政狀況好了。
　　「呃……這邊是這樣，然後那邊就變成那樣……咦？」

　　另一方面，路特從早上——應該說天還沒亮，就開始烤今天要賣的麵包了。
　　爐子裡的火焰熊熊燃燒十分炎熱，整間烘焙室都被熱氣籠罩。這是就算原本為軍人的路特也會累歪的體力活。
　　「嘿咻……嗯，今天的顏色也烤得很好看！」
　　為了享用剛出爐的麵包，一早就來店裡購買的客人也變多了。
　　路特採用絲薇恩的點子，推出了早餐組合，結果得到相當好的評價。果然剛出爐的麵包最好吃。
　　什麼都不塗抹就很好吃了。不過，抹上或夾上配料更好吃。
　　以推廣的名義，將店裡自製的杏子果醬當成贈品吧。
　　如果大家都喜歡的話就太好了。
　　「主人！這東西是怎麼回事啊！」
　　——就在這時，絲薇恩氣急敗壞地出現在烘焙室外頭。
　　但基於衛生問題，她沒有走進烘焙室裡，而是停在門口朝路特喊話。
　　絲薇恩和雅科布不同，不會隨便進入烘焙室。
　　她從來沒有違背過路特的命令。
　　「……絲薇恩，怎麼了？那不是店裡的帳簿嗎？」
　　路特才剛從烘焙室探出頭，收支表就出現在他面前。
　　「還問我怎麼了！這個收支表是怎麼回事，到處都是計算錯誤的地方！」
　　連十歲小孩都會的簡單計算也可以寫錯，說不定讓雅科布來記帳會更像樣點。
　　但是，那種事並不重要。假如只是單純的計算錯誤，絲薇恩自己訂正過來就好了。
　　問題在於貸款的還款計畫。
　　為了開店，路特在托卡麵包坊開張前借了相當高額的貸款，雖然每個月都有還錢，可是利息的部分怎麼看都不對勁。
　　「主人，照這筆借款的利息算法，不論您再怎麼努力賺錢都還不清的。單利法和複利法合併在一起計算是違法的哦！您到底是去哪裡借錢的！？」
　　所謂的單利法，假設借了一百元，在還完最後的一塊錢之前，計息的本金都只有最初的一百元。
　　如果是複利法，則會將貸款的金額加上利息，以此作為本金去計算新的利息，也就是一般人說的「滾雪球式」的利息。
　　說白一點就是，路特是從嚴重違法的高利貸那裡借錢的。
　　「而且利息本身也高到異常……您是從地下錢莊借錢的對吧？」
　　「……我既沒有保證人也沒有抵押品，如果不從那裡借，就沒地方可以借錢了。」
　　一般而言，軍人的薪水加上退伍時領的退休金，頂多只能湊到開店的本金與初期的運轉資金而已。
　　由於過去一年幾乎沒有客人上門，因此借的錢也愈來愈多了。
　　可是，不能就這麼將借款放著不管。
　　「所以，我已經擬好了重建計畫。」
　　絲薇恩說著，將寫在多餘傳單上的重建計畫書展示給路特看。
　　封面寫著「托卡麵包坊絕對死守計畫·春之暴風作戰」這種宏偉的標題。路特打開第一頁。
　　「首先是向銀行申請融資。先拿那些錢將違法的高利貸還掉。總金額應該不小，可是只要利息在法定範圍內，就有還清的可能。」
　　高利貸是違法的，因此借據本身沒有非還不可的法律效力。不過，對方是明知如此仍然放貸的狠角色，假如不還錢，可能會危害到這間店或路特的安全。
　　「向銀行借……但是，戰爭結束後已經沒有特別需求了，銀行瘋了才會借錢給鄉下的麵包店吧？」
　　「是嗎？重工業方面的行業確實不再那麼有活力，可是威爾提亞是戰勝國哦？在復興各地與重新開發市區、開拓新領地方面，銀行一定不會吝於借款的。」
　　沛爾費地區是與戰勝國威爾提亞合併的新領地。就前往沛爾費開店這點而言，路特也算是名符其實的開拓者。
　　「我們只要讓銀行明白這間托卡麵包坊的經營狀況相當良好，而且業績將會繼續擴大、前途無量，就能夠借到錢了。」
　　要向銀行借到新融資，簡單來說，就是必須讓銀行認為「把錢借給這傢伙，一定能確實回收本金和利息」。
　　「不可能啦。妳自己不是也說了嗎？照目前這個樣子是沒辦法還清貸款的。就算每天來店裡的客人可以維持現在這個數字，營利還是有限，銀行不會輕易答應貸款的。」
　　「沒錯，光靠目前在店裡販賣的情形，以本店的規模來考慮，營業額應該無法再提高了。所以，今天要不要去做點業務開發活動呢？ 」
　　「業務開發？」
　　「是的！」
　　絲薇恩提出了不久前才想到的作戰計畫。

　　奧岡貝爾茲雖小，仍然是個礦業城鎮。
　　可是與預期中的相反，店裡幾乎沒有出現過從礦山來的客人。
　　說不定他們還不知道托卡麵包坊這間麵包店。既然如此，我們就主動把東西賣到那邊去。這就是絲薇恩所說的「業務開發活動」。
　　烤好了足以裝滿一個木箱的麵包後，兩人便乘著卡車前往柏倫礦山。
　　「不過，突然闖進去賣東西真的不要緊嗎？」
　　那邊基本上是私人土地，想在那裡賣麵包必須先獲得許可。
　　「我們今天不是去賣麵包，這些是要免費送給礦工的。」
　　不是去礦場擺露天攤，那麼做太沒有效率了。絲薇恩的目標是拿到礦場餐廳的進貨契約。
　　柏倫雖然是小型礦山，但還是有二百多名工人在那裡工作，而且勞力工作者的食欲肯定比一般人還要旺盛，說不定能因此得到比現在多一倍的客戶。
　　若可以談成，將會是一筆大生意。可是，真的有辦法那麼順利嗎……路特覺得有點不安。
　　一抵達礦場，兩人便直接殺到總務課的辦公室。
　　「唔～～你們這樣子突然過來，我們會很傷腦筋哦……」
　　出面與兩人應對的是沒什麼出息，感覺已經逐漸邁向初老年齡的總務課課長。他沉著一張臉，將手肘撐在辦公桌上如此說道。
　　「別這麼說嘛，請先嚐一口如何？」
　　絲薇恩以最強的天使笑容勸說著。
　　「不，我不是這個意思……」
　　「很好吃的哦？」
　　總務課課長不為所動地拒絕，絲薇恩迅速繞到對方左側，拉近兩人之間的距離。
　　動作相當精采。假如是戰場，總務課課長的心臟應該已經被刺穿三次了吧。
　　「唔、好吧……如果只是試吃的話……真是拿妳沒辦法。」
　　被年輕女孩央求而有些得意起來的總務課課長，無法拒絕地咬了一口麵包。
　　「……哦，真好吃。」
　　總務課課長驚訝地瞪大眼睛，接著又咬了一口、兩口。
　　「是吧！這是極度講究材料品質、絕不將就製作過程的特級麵包哦！」
　　「不過，這樣的麵包應該很貴吧？就算再好吃，太貴的話……」
　　「沒那回事，請您看看這邊的價目表。」
　　絲薇恩行雲流水地拿出了不知何時寫好的價目表。
　　她的字跡極為端正，工整精緻到就像是以打字機打印出來的一樣。
　　「這……很便宜呢！」
　　「是的，我們的定價非常有良心哦。」
　　批發出貨不僅不必擔心賣剩的問題，而且還可以省下個別包裝的成本，因此定價也能一口氣降低許多。
　　「美味的食物能為明天帶來活力！只要和我們托卡麵包坊締結同盟，一定能為柏倫礦山帶來美好光輝的未來！」
　　場面完全被絲薇恩主導了。
　　那是一流的業務員或詐欺師也會感到汗顏的三寸不爛之舌。看樣子，簽約只是時間早晚的問題。但是——
　　「……雖然這筆交易聽起來很不錯，不過還是很難。」
　　總務課課長的臉再次沉了下來。
　　「為什麼呢！？我們的麵包好吃又便宜，還有什麼可以挑剔的……莫非，這裡已經有靠關係做生意的廠商了？」
　　廠商靠著認識高層或行賄取得販售權，以高價販賣粗劣產品來賺取暴利的事，不論哪裡都很常見。
　　路特之所以覺得不安，就是因為這種地方產業通常會有「老交情」的廠商，新人想要來分一杯羹是很困難的。
　　「不是不是，不是那種問題！」
　　可是，情況似乎不是那樣。總務課課長被絲薇恩凶神惡煞般的氣勢壓倒，拚命揮手否認。
　　「因為……你們的……不對，就是站在那邊的……你是老闆對吧？問題出在你身上。」
　　「我？」
　　突然被點名的路特訝異地反問。
　　該不會連體格健壯的礦工也害怕自己的長相吧？
　　「你本來是軍人對吧？」
　　路特沒有將這件事當成祕密而特地隱瞞，可是也不曾主動提及。
　　消息是從哪裡走漏的呢？是鎮公所的人說出去的？還是別人看到他臉上的傷疤後自己亂猜的？不過，現在裝傻也沒有意義。
　　「是的……」
　　他老實地承認了。
　　「是嗎……我們礦場裡有很多沛爾費出生的人。我本身是對威爾提亞沒什麼意見啦，可是也沒必要去刺激那些工人。」
　　與威爾提亞合併之後，沛爾費成為公國領土的一部分。
　　沛爾費與威爾提亞相鄰，不論在文化或政治方面原本就深受威爾提亞影響，因此當初發起合併運動時，贊成派甚至是主流。
　　可是合併之後，威爾提亞做了一些對不起沛爾費的事，導致原本親近威爾提亞的風潮整個轉向。
　　「……這樣啊。」
　　不論多麼努力地斬斷過去，那些往事仍舊是自己的一部分，不可能刪除。
　　路特突然有種全身被冰冷沉重的鎖鍊勒緊的感覺。
　　「既然如此……」
　　那就沒辦法了。百忙之中前來打擾真是抱歉，我們就此告辭——在路特這麼說之前，絲薇恩已經率先開口了。
　　「既然如此，請讓我們直接在現場和他們進行交涉吧！」
　　那是有如要將路特受挫的心志重新黏合般的強烈意志。
　　既然在現場的先生們不能諒解這件事，我們也只好直接和他們談判了不是嗎——總務課課長雖然試圖阻止，卻無法對抗絲薇恩那略帶恐嚇的眼神，只好答應讓兩人前往礦坑附近的休息小屋進行交涉。
　　「打擾了！」
　　絲薇恩堅定清朗的聲音，迴盪在充滿汗臭味、泥濘味，以及男人體臭味的簡陋小屋裡。
　　「我是托卡麵包坊的服務生絲薇恩。」
　　她手上提著裝滿了剛出爐不久、香噴噴麵包的木箱。
　　「這些是為了慰勞大家平日的辛苦，特地帶來的麵包哦！」
　　就時間上來說，現在已經接近午餐時間，在原本就比一般人更重視食物的勞力工作者眼中，那木箱看起來應該就像寶箱吧。而且將麵包搬來的還是超級美少女絲薇恩，面對「食物與美女」，原本對訪客投以驚訝視線的礦工們，尤其是年輕男人的戒心，一下子全部解除了。
　　「喔喔喔喔！」
　　「小姐，這些真的全都可以吃嗎？」
　　「好美啊。雖然有聽過傳聞，但沒想到真的就像妖精一樣……」
　　男人們全被絲薇恩迷得東倒西歪，紛紛伸手想拿起麵包。
　　「歡迎歡迎，儘管拿別客氣，要多吃一點哦？呵呵♪」
　　絲薇恩以無敵的天使笑容作為必殺的最後一擊，周圍反射性地響起歡呼聲。
　　原本以為工人們會就此被絲薇恩牽著鼻子走……
　　「————喂。」
　　不算響亮，但低沉渾厚的聲音傳來。
　　只消那麼一聲，歡樂的氣氛便瞬間凍結。所有人回頭看向坐在房間最內側桌旁的中年男子。
　　「您好……請問貴姓大名？」
　　「我叫羅威爾，是這裡的工頭。」
　　絲薇恩毫不畏懼地笑顏以對，羅威爾則是回以險惡的眼神。
　　他的年紀大概五十出頭吧，與大地為敵锻鍊出來的肌肉，以及身上的傷疤，讓他有股身經百戰的老兵之感。
　　「誰准你們來這裡的？」
　　羅威爾狠狠地瞪著絲薇恩。那種眼神就像美洲野牛，雖然是草食性動物，可是發怒時連獅子都能撞飛。
　　「是辦公室的先生說我們可以過來的哦？」
　　不過，絲薇恩也無所畏懼地正面回望他。
　　「那個臭老頭在搞什麼……回去，這裡不歡迎你們。」
　　如果不馬上離開，我就要潑水了；潑水也不走的話，我就要動棍子了哦！羅威爾以彷彿在驅趕骯髒野狗般的動作，揮手說道。
　　但絲薇恩不是狗。她有如狼一般，沒打算移開視線。
　　「……我想知道原因。」
　　「天知道威爾提亞軍人烤的麵包裡會放什麼東西進去。這就是原因。」
　　路特站在原地，什麼話也說不出來。
　　他過去的主要戰鬥地點並非沛爾費地區。
　　可是，自己的同袍說不定曾經傷害過羅威爾的重要親人，或是破壞了他珍惜的場所，甚至可能讓他受過傷。只要這麼想，路特就什麼話也說不出來了。
　　「這地鼠頭目還真是小家子氣呢。」
　　「————！」
　　「什麼！？」
　　現場氣氛一下子變了。
　　絲薇恩笑著，以冷漠的聲音說出侮辱了羅威爾——不，侮辱了在場所有男人的話。
　　這已經不是把火炬丟進火藥庫裡，而是以裝滿燃油的油罐車衝撞黃色炸藥的等級。
　　礦坑的工作既辛苦又危險，有時還會碰上地盤崩塌、缺氧、毒氣噴發等等的意外事故。
　　以自己的身體和開採工具向大自然挑戰的這些人，有他們身為礦山男兒的驕傲。
　　然而，絲薇恩卻狠狠地踐踏了他們的驕傲。
　　「誰是地鼠啊……！」
　　不只羅威爾，其他礦工們的臉上全都燃起了忿怒之火。
　　「咦～不是嗎？難道是蚯蚓？還是螻蛄啊？」
　　輕蔑的笑容更是火上加油。熊熊烈焰燒得更旺盛，變成燒盡眾生的地獄業火。
　　「妳這個臭婊子！不想活了嗎-」
　　「吵死了！」
　　絲薇恩雷霆萬鈞地一聲大喝，讓開始吵鬧起來的男人全都閉上了嘴。接著，她以彷彿要踏穿地板似的沉重步伐，咚咚咚地走到羅威爾的面前。
　　一名礦工原本想出手拉她，被絲薇恩一瞪，又把手縮了回去。
　　「就照只長肌肉、不長腦袋的你們的規矩來做吧！」
　　她大聲說著，伸手一揮，把羅威爾身旁桌上的酒瓶、玻璃杯、菸灰缸等等全部掃開，將手肘靠在桌面上。
　　「別囉唆了，咱們就用這個來戰鬥吧？」
　　那是比腕力的姿勢。
　　小屋裡一片沉默。
　　現場安靜至極，彷彿連針落地的聲響都聽得見。
　　「————噗！」
　　不知是誰忍不住噴笑出聲。彷彿以此為引子，眾人瞬間哄堂大笑起來。
　　『哇哈哈哈哈哈哈！』
　　實在太不像話了。像絲薇恩那種嬌小的女孩，竟然想和男人，而且還是能以單手擺平三名成年男子的壯漢羅威爾比腕力。
　　「如果我輸了，這個身體就任憑你們擺布。」
　　笑聲戛然而止。
　　「不管是誰、想對我做什麼都可以。換句話說，就算把我當成『玩具』也無所謂哦。」
　　聽得見咕嘟的吞嚥口水聲。
　　這些礦工確實粗鄙無文，但依然是具有理性的人類，不是看到女人就會撲上去的禽獸。然而，絲薇恩以路特看不到的角度環視眾人的眼神中，帶著能奪走他們理智的淫靡之色。
　　「回去。」
　　不過羅威爾仍然保持著理智，冷靜地怒斥道。
　　「不准繼續在我的地盤上撒野，快給我滾回去。我才不想和妳那牙籤一樣的手比腕力。」
　　「我能將這句話解讀為主動認輸嗎？嚇破膽的地鼠先生？」
　　絲薇恩無視羅威爾發出的最後通牒，不改交戰之意。
　　「……妳下場如何，我可不管哦。」
　　羅威爾將手肘重重放在桌上，發出宛如以鐵鎚敲擊桌面一般的聲音。
　　「再確認一次，輸的人要完全服從贏的人所說的話。是這樣沒錯吧？」
　　「隨便妳！」
　　羅威爾當然不是真的想把絲薇恩當成「玩具」。
　　他沒有墮落到那種地步。
　　可是這小妮子太瞧不起人了，所以要先讓她嘗點苦頭，再往她屁股踢一腳將她趕走——羅威爾是這麼打算的。
　　「哼！」
　　比賽一開始，羅威爾立刻在手上使勁。
　　並非使出全力，只使出了足以打斷弱不禁風的少女那高傲鼻子的力氣而已。
　　但是，絲薇恩的手臂卻紋風不動。
　　「————什麼！？」
　　羅威爾的臉因意料之外的阻力，露出驚訝的神色。
　　接著，他使出了更大的力量。
　　即使平常有在锻鍊身體的成人，也會降伏於那股力量。
　　不過絲薇恩的手，卻宛如有什麼看不見的支柱從她抵在桌面的手肘延伸、直達大地深處般屹立不搖。
　　羅威爾的臉上開始露出焦急之色。
　　他並非擔心自己落敗。
　　而是對眼前這位有如不明怪物般的少女感到恐懼。
　　「呵呵呵呵呵呵。」
　　絲薇恩看穿羅威爾的緊張，笑了起來。
　　既不是平常招呼客人時的笑容，也不是展露給路特看的笑顏。
　　而是看著弱小、低等、愚昧生物的輕蔑笑容——也就是嘲笑。
　　「……好，可以結束了。」
　　絲薇恩彷彿扭開水龍頭似地轉動手腕，羅威爾的前臂隨即緊貼在桌面，接著身體旋轉了半圈，重重摔到了地板上。
　　沒有任何人出聲。那是難以置信、不合常理的光景。
　　「哎呀哎呀怎麼了呢？是地板上的蠟還沒有乾嗎？」
　　絲薇恩嘲弄按著胳膊，半蹲半跪在地上的羅威爾。
　　「嗚！怎麼可能……有這種蠢事……」
　　「蠢的人是你。要記得遵守約定唷。」
　　絲薇恩冷酷地說完後，環視四周的男人們。
　　那些男人嚇到什麼都不敢多說。
　　對外貌楚楚可憐的少女發抖的一群成年男人。
　　光是看著這一幕，也許有人會指責或譏笑這些男人很沒用、很窩囊吧。可是，若是實際親眼目睹整個場面，應該也會什麼話都說不出來。
　　而且八成還會無法將絲薇恩看成人類。
　　只會將她視為傳說中想要吃掉神明肚腸的魔狼吧。
　　「主人，我處理好了，這樣一來就能簽……」
　　「絲薇恩！」
　　路特一巴掌打在回頭看他的少女臉頰上。
　　「——————咦？」
　　「我不想為了讓人吃我的麵包，做到這種程度！」
　　路特的心願，是大家可以因為吃了自己做的麵包而感到幸福。為了完成那個願望，就算再怎麼辛苦也無所謂。可是絲薇恩的做法不對。這樣只是以蠻力架著人，硬撐開嘴巴、把麵包塞進對方口中而已。
　　這種做法和礦工們痛恨的威爾提亞軍做過的那些事，根本沒有差別。
　　「妳做的事只是在傷害他們的自尊心而已。」
　　路特說完後，就跪在依然跌坐在地上的羅威爾面前，額頭抵著地板。
　　「對不起。」
　　他下跪謝罪。這短短的一句話，是他發自內心的謝罪之言。
　　為了什麼道歉？
　　因為絲薇恩做的事？還是威爾提亞軍當年的所做所為？路特自己也不清楚。
　　他只是對這些人滿懷歉意。
　　「…………主人，別這樣，請您別這樣！」
　　絲薇恩拉著路特，想讓他站起來，可是路特並不理會，額頭依然貼在地板上。羅威爾和其他礦工全都說不出話，只能愣怔地看著他們。
　　最後，路特無力地緩緩起身，面朝入口方向。
　　「抱歉，打擾各位了。雖然不能作為賠罪，但是那些麵包就請你們吃吧。裡面……沒有放毒。」
　　他背對著眾人說道，胸口有種被撕裂般的感覺。
　　為了讓麵包更好吃，路特在裡面放過牛奶、奶油、乳酪、巧克力片、杏仁粉、胡桃等等，可是從來沒放過毒物。
　　「如果不相信我……丟了……也行。」
　　路特說完後，離開了小屋。
　　「主、主人！」
　　絲薇恩連忙追了上去。
　　路特的表情黯淡，身上籠罩著一股彷彿要將他壓垮至死的沉重悲傷。
　　他一語不發地坐進卡車裡。
　　「啊…………」
　　絲薇恩悲傷地嘆息。
　　如果是平時，路特上車後總是會幫絲薇恩打開副駕駛側的門。可是，今天他一坐進車裡就直接趴在方向盤上了。
　　絲薇恩自己打開車門，在路特身旁坐下。
　　「那、那個……主人……」
　　看到低著頭一臉沮喪的絲薇恩，路特的心更痛了。
　　他並不想數落絲薇恩。
　　路特知道，絲薇恩也只是以她的方式，努力為麵包店和自己著想而已。
　　不過，為什麼會變成這個樣子呢？只要一想到這個問題，路特就難過到沒有多餘的心力顧慮絲薇恩的感受。
　　路特無言地發動車子。引擎響起低沉的呢喃，在發出皮球洩氣般的聲音後熄火了。最近引擎的狀況明明還不錯，卻偏偏在這種時候，彷彿在嘲笑路特似地熄火了。
　　砰！
　　無處宣洩的心情讓路特一拳捶在方向盤上。
　　路特並沒有對絲薇恩生氣。不，他根本沒在生氣。
　　明明離開軍隊，選擇了不需要傷害他人的生活方式。
　　可是，卻還是傷了他人的心、害他人痛苦了。
　　結果，自己仍然只是一匹噬人的狼嗎？路特心中感到無比的悲傷。

slashloaf

　　第三章　石頭

　　從礦山回來後，雖然已經接近傍晚，兩人還是稍微營業了一小段時間。
　　絲薇恩一如往常以開朗的態度招待客人，路特也依舊默默地烤著麵包。
　　不過，也只有那樣了。兩人之間沒有任何交談。
　　他們都不知該和對方說什麼才好，除了最低限度的對話以外，什麼都沒說。
　　接著，隔天——
　　絲薇恩躺在閣樓裡的單調床鋪上，一整晚都在思考該如何向路特攀談。她腦中只有這件事。
　　在幾百、幾千種模式中，成功率最高的也只有14%。
　　「我完全不知道……該怎麼辦啊……」
　　十天前，路特第一次對自己說「謝謝」。
　　當時的她覺得無比幸福，可是現在卻不知道該如何是好。
　　在不停思考之下，天亮了，上班時間也到了。
　　她聽見比自己早起的路特在樓下烘焙室裡工作的聲音。
　　「……不去不行。」
　　絲薇恩換上工作服。不論基於什麼理由，臨陣脫逃都是重罪。
　　扔下自己的戰場逃走，那種事是不被允許的。
　　可是，雙腿就像生鏽般難以活動。
　　絲薇恩打開閣樓間地板上的出入口，正準備爬下梯子時，與站在階梯下的路特四目相對。
　　「咦？」
　　「呃……早、早安。」
　　路特端著放麵包的托盤，看來有些困窘。
　　意料之外的情況。突然遭人伏擊，是很難做出抵抗的。
　　迷惘了半晌後，路特彷彿下定決心似地開口了。
　　「絲、絲薇恩！」
　　「啊！是！」
　　絲薇恩嚇得跳了起來。她忍不住心想，該不會是要開除我吧。
　　不過，路特卻對她提出了意外的要求：
　　「我、我做了新的麵包，可以幫我試吃看看嗎！？」
　　「呃……什麼？」
　　路特的嘴角抽搞不已。
　　難道說，這是他……用盡全力擠出來，代表親切的笑容嗎？
　　照這情形看來，不就代表路特也在煩惱該如何找出修補兩人關係的契機，鼓起勇氣和自己說話嗎？
　　「那是我在普通麵包的麵團上面，鋪了一層餅乾的麵團，烤出來的新產品。我想，同時吃到兩種口感應該會很有意思……」
　　左思右想的結果，如果是與工作有關的話題，就可以若無其事地開口說話了——看來像是這種感覺。
　　「我、我明白了。」
　　絲薇恩拿起試作品，咬了一口。
　　上層表皮的餅乾部分甘甜，下層麵包的部分鬆軟，由於添加了奶油，味道也因此更有深度。
　　絲薇恩在腦中分析各種味覺成分，並將咀嚼的口感與從一般咀嚼力道計算出來的理想「嚼勁」做比較，得出了「這是好吃麵包」的結論。
　　她只能以測量、計算的方式，來判斷食物是否「好吃」。
　　「……昨天的事很抱歉。」
　　「…………！？」
　　「妳明明那麼努力在為店裡的生意想辦法，可是我卻打了妳……真的很對不起。可以……原諒我嗎……？」
　　絲薇恩感到難以置信。
　　她只是路特的隨從、奴僕、所有品。
　　如果做出了讓路特失望的事，害路特不高興的話，自己就沒有存在價值了。她甚至對此感到恐懼。
　　可是，擁有那種生殺大權的路特，卻為了修補兩人的關係而迷惘，不知道該如何是好。
　　這種感覺真是不可思議。
　　儘管有點困惑，但同時又有一種雀躍般的情緒湧上胸口。
　　「……！！」
　　一股龐大而且無法測量的資訊，不經由口腔舌尖地傳入絲薇恩的腦中。
　　甜味急遽擴散，各種資訊穿梭於她的腦部。
　　跳過理論式的思考過程，絲薇恩「在思考前」便脫口回應：
　　「很好吃哦！」
　　「咦？」
　　「這、這個，非常好吃哦！又酥脆，又蓬鬆，又柔軟，又酥脆！」
　　她說了兩次酥脆。
　　「還有就是……那個……昨天都是我不好……擅自做出脫序的行為，害主人難過了……我真的不知道該怎麼賠罪才好……」
　　「沒這回事！不是妳的錯！是我自己太沒用……」
　　「不是的，主人您沒有錯……」
　　「不，不對，是我……」
　　兩人互相看著對方半晌。
　　「看來我們兩個都失敗了呢……」
　　路特搔著頭，彷彿提議平分責任與痛苦似地說道，接著尷尬地苦笑起來。
　　「主人……」
　　真是不可思議，她的心靈直到剛才為止明明還呈現凍結狀態，可是在明白「路特原諒我了」、「他還想要繼續和我在一起」之後，身體竟然湧出難以置信的精力。
　　就算面對一整個機甲師團也可以輕鬆解決。
　　「這種麵包叫什麼名字呢？」
　　「唔～～……我還沒想到這個問題。對了，反正機會難得，妳來幫我想吧？」
　　「由我來想嗎！？」
　　太榮幸了。居然能為路特注入心血創造出來的作品命名。
　　「唔～～唔～～要取什麼名字好呢……」
　　由於兩種麵團的膨脹率不同，因此麵包表面出現了漁網網目般的裂痕。看起來與她記憶中的某種水果有點像。
　　「叫鳳梨麵包如何？」
　　「原來如此……形狀確實有點像。不過，感覺很像在叫Mrk2呢。」
　　所謂Mrk2，是表面有方塊狀凹凸的手榴彈。由於外形的緣故，有時也會被比喻成那種南洋水果。
　　「……不好嗎？」
　　「不，這點子很有意思。嗯，鳳梨麵包就從今天開始販賣吧！」
　　「好的！」

　　中午尖峰時段過後，雖然向客人說明「鳳梨麵包裡面沒有鳳梨」需要花上一點時間，不過大部分的客人都很滿意這項新產品。
　　「呣呣，呣呣呣呣，咕嘟。」
　　工作中偷閒來店裡的雅科布，一手拿著「特別招待」的奶茶，大口吃著新產品。
　　「嗯，這個很好吃呢。」
　　「是吧？」
　　路特也在休息中，兩人一起坐在麵包店後面。
　　「你三天沒來了吧？怎麼了嗎？」
　　「哦～～……因為工廠很忙～～連學校那邊都請假了。」
　　雅科布家是間小型機械保養廠。
　　最近似乎有什麼緊急的案子上門。年幼的他也知道以工廠的經營狀況沒辦法挑工作，可是這三天來還是忙到讓他不禁想要抱怨個幾句。
　　「實在有夠爛的，這年頭居然還有人用舊沛爾費鈔付帳。拿那種每秒都在眨值，差不多快變成紙屑的東西付帳，真懷疑那些人到底有沒有常識。託他們的福，我媽今天一大早還特地衝去銀行換錢呢。」
　　沛爾費與威爾提亞公國合併之前，長期處於經濟不佳的狀態，靠著狂印鈔票，好不容易才維持下來。
　　因此與威爾提亞合併後，沛爾費便開始改用威爾提亞貨幣。但由於舊鈔數量實在太多了，與威爾提亞幣的匯率每天都在下跌，不快點兌換的話，實質金額只會一直減少。今天可以買一餐飯的錢，明天可能連一杯咖啡都買不起。
　　「算了，總之終於趕工完了，我可以好好休息一……」
　　喀鏘！
　　從店面的方向傳來玻璃碎裂的聲音。
　　「「！？」」
　　發生什麼事了？路特和雅科布一起回到店裡，發現面朝大街方向的玻璃窗破了，店裡的地上到處都是碎片。
　　「到底是……怎麼……嗚啊……」
　　飛散的玻璃碎片也掉在架上待售的麵包上，那些麵包都沒辦法賣了。
　　地板上躺著一顆拳頭般大的石頭。
　　這不是意外，而是有人朝店裡丟石頭，打破了玻璃窗。
　　「咦～那不是教堂的米莉嗎？」
　　雅科布隔著破裂的玻璃窗，指著已經朝馬路另一頭跑遠的少女。
　　儘管沒看到臉，可是不會錯的。
　　那頭綁在腦後極具特色的長髮，的確屬於前天路特拜訪教堂時痛罵他的那名少女。
　　「竟然做這種事，未免也太低級了吧？」
　　低級到雅科布根本懶得生氣，只覺得傻眼。
　　路特雖然知道米莉討厭他，卻沒想到對方竟然痛恨到連這種事都做得出來。他覺得很難過。
　　「………………」
　　「啊，絲薇恩……妳有沒有受傷？不好意思，麻煩妳拿掃把和畚箕——」
　　絲薇恩不知何時站在路特身後，路特話說到一半便突然禁聲不語。
　　「不可饒恕……」
　　絲薇恩發出冰冷到令人為之毛骨悚然的聲音。
　　就連親眼目睹過許多慘烈戰場的退役軍人路特也不禁全身僵直，那就是如此讓人忍不住發顫的恐怖聲音。
　　「主人……非常抱歉，請問我可以提前使用休息時間嗎？」
　　「哦、哦、啊啊……嗯、嗯嗯，妳請便……」
　　絲薇恩是店員，而路特是雇主。
　　不來幫忙收拾殘局是想跑去哪裡啊！ 一般而言，當老闆的至少會這麼唸一下，可是此時從絲薇恩身上散發出來的凶猛氣勢，讓路特說不出口。
　　「那麼，我先告辭了。」
　　與剛才的恐怖氣勢截然不同，絲薇恩笑容可掬地說完後，撿起腳邊的石頭走出店外。
　　「路特……路特？」
　　路特呆站在原地，雅科布扯著他的袖子。
　　「顧店的事要怎麼辦啊——？你站櫃臺的話，客人又要跑光了哦？」
　　「啊！」
　　路特現在才發現迫在眉睫的危機。
　　「拜託你了！」
　　「我是小孩子耶，不要拜託小孩這種事啦！」
　　路特緊抓著雅科布的肩膀，以請求友軍參加攸關生死的戰役般的表情拜託他。

　　絲薇恩那張裝給路特看的笑容，在盛怒的情況下只能維持到走出店門口為止。
　　（不可饒恕……！！）
　　混濁的黑色怒火不斷湧上絲薇恩的胸口。
　　在此之前，她是看在路特的面子上才忍下來的，可是已經到達極限了。
　　托卡麵包坊是路特·蘭加特的聖地，同時是他的忠誠奴僕——也就是自己該保衛的陣地。
　　對方不僅攻擊托卡麵包坊，還害得路特精心烘烤的麵包變成無法販售的狀態。
　　絲薇恩一走出店門口，立刻開始追蹤米莉。
　　逃跑的少女身影，只剩小指的指尖那麼大。
　　「確認目標，鎖定……於三百秒內限定解放全體機能的百分之三十。」
　　她輕輕吸了一口氣，以細微的聲音開始倒數：
　　「*drei……zwei……eins……Null！」（編註：此為德文數字。）
　　下一秒，絲薇恩的身影便倏然消失了。
　　她的動作快到超過一般人肉眼所能辨識的速度。

　　跑著、跑著，不停地跑著。
　　米莉朝托卡麵包坊丟石頭之後離開大街，在建築物之間穿梭奔逃。
　　她是在這座城鎮出生、長大的。
　　所以她知道，一年前才搬到這裡的路特不清楚該怎麼走的小路和捷徑。
　　路特不可能追得上自己。
　　（活該，威爾提亞的軍人！）
　　米莉一邊奔跑，一邊露出卑劣的笑容。
　　她每天都在祈禱，拚了命地祈禱。
　　神啊，請您消滅威爾提亞——她每天都如此祈禱。
　　聽說很久以前，神在一夜之間消滅了住著很多壞人的城市，所以她專心一意地向神祈禱。
　　可是不管經過多久，威爾提亞還是沒有毀滅。就連那間麵包店也都平安無事。
　　不僅如此，還開始有客人上門。
　　（我絕不饒恕……將爸爸從我身邊搶走的那些人……！）
　　因此米莉才會主動出擊。
　　「呼、呼、呼……」
　　米莉鑽入小巷裡，停下腳步喘口氣。
　　好奇怪，心情完全沒有因此變舒暢。
　　我做的事沒有錯。這是天譴。可是，為什麼感覺這麼不舒服呢！？
　　「嗚……嗚。」
　　自己一直都很明白。做這種事一點意義也沒有。
　　自己一直都很明白。那個麵包店老闆並沒有做過對不起她的事。
　　可是，如果不找個人憎恨的話，她會因為無法維持自我而崩潰。
　　「…………該死。」
　　米莉從喉嚨擠出聲音罵道。
　　不甘心。她對這個世界、命運，以及自己的微不足道感到不甘心。
　　「您忘了東西哦？」
　　「咦！？」
　　剛才四周明明沒有任何人，可是那個女人——那個麵包店的女店員現在卻站在自己眼前。
　　她臉上掛著笑容。不過那笑容卻給人一種人工的、做得很精緻的人偶般的感覺。
　　「我把它還給您囉，小姐？」
　　她舉起右手，拿在手裡的是米莉剛才丟進店裡的石頭。
　　這女人是怎麼追上來的？姑且不論那段距離很難追上，至少來到這座城鎮不過十天的她，應該不知道這些小路該怎麼走才對。
　　霹呢……啪啦……喀啦……
　　米莉感到大惑不解，這時耳畔又傳來物體磨擦的聲響。
　　那是被女店員握在纖細手中的石頭，因為受到擠壓而發出的碎裂聲。
　　啪！
　　石頭有如餅乾似地碎裂了。
　　「哎呀呀呀～～壞掉了呢～～……我明明像拿雞蛋般小心翼翼地捧過來的。」
　　絲薇恩在手中把玩著碎裂成好幾塊的小石頭。
　　每把玩一次，小石頭就更加碎裂，宛如被鑽土機鑽出來的小碎石。
　　「啊……咦？」
　　絲薇恩笑了。
　　她臉上堆滿了彷彿覺得很有趣的愉悅笑容。
　　可是，那笑容並不是出自親愛之情，也不是慈愛。
　　最貼切的說法應該是——肉食性動物捕獲獵物時的表情。不過，就連那樣的形容都不能算是完全正確。
　　最貼切、最正確的形容是「並非為了進食，而是發現了可以玩弄的獵物時」的笑容才對。
　　「這麼一來，非得好～～好地～～向您謝罪與賠償不可……了呢？」
　　絲薇恩把手中已經完全變成細沙的石頭粉撒在地上，將臉湊近米莉。
　　「嗚噫……！」
　　那是純粹的殺意。
　　是真心想要殺害對方的人才會發出的氣息。
　　而且不是單純地殺害。是打算盡情凌虐、折磨，讓對方後悔出生在這個世界上。只有那樣的人才會散發這樣的氣息。
　　那不是年僅十四、十五歲的小女孩能夠承受的精神壓力。
　　米莉雙腿一軟跌坐在地，她與絲薇恩四目相對，淚水不停地流下。
　　膽怯、顫抖、牙齒喀喀作響。米莉無法靠自己的意志阻止這些本能反應。

　　小孩子終究只是未完成品，沒有足夠的判斷力與責任心。
　　因此大家總會說「反正是小孩子做的嘛」而不加以追究。但即使是尚不需承擔全部責任的存在，犯罪時所造成的傷害還是與成人相同。
　　既然如此，又該找誰興師問罪呢？
　　絲薇恩前往監護人的所在之處。
　　「打擾了。」
　　她來到位於郊區，由瑪蓮娜主持的教堂。
　　「來了來了——請問是哪位？唉呀，是絲薇恩小姐……咦～米莉！？」
　　也許是正在教堂後面做事吧，等了好一會兒，瑪蓮娜才打開教堂的門露臉。她見到被絲薇恩像在抓貓似地拎著後領的米莉，驚訝地叫道。
　　被拎著的少女害怕得一句話都說不出來。

　　絲薇恩並沒有做出任何傷害她身體的事。
　　失去戰鬥意志的米莉毫不抵抗、乖乖地束手就擒，成了所謂的俘囚、戰俘。
　　虐待俘虜是國際公法禁止的行為。絲薇恩雖然覺得不甚滿足，但並沒有對米莉做什麼，她打算在引渡俘虜的同時，要求監護人加以謝罪。
　　「總、總之請先進來吧。」
　　瑪蓮娜招呼絲薇恩進教堂。
　　她先將米莉帶回房間安頓，接著泡了杯紅茶給在禮拜堂等待的絲薇恩。
　　那是便宜的茶葉，而且還帶著股霉味。
　　最慘的是泡茶技術糟透了。
　　即使是最高級的茶葉，被她這樣泡也只會毀了好茶而已。
　　像這種紅茶，就算搭配路特精心烘烤的瑪德蓮喝，應該也不會產生任何感想吧。
　　絲薇恩象徵性地沾了一口，隨即將杯子放回托盤上。
　　「真抱歉……那孩子竟然添了那麼多麻煩。窗戶和麵包的錢……我一定會賠償的。」
　　聽完事情的原委後，瑪蓮娜拚命低頭賠不是，保證一定會賠償損失。
　　可是，她並沒有說要馬上還錢。不，應該是無法那麼說吧。
　　這間教堂沒那麼多閒錢可以自由使用，絲薇恩也知道這點。
　　「不必了，反正主人一定不會向你們求償的。」
　　路特會有什麼反應，絲薇恩早就料到了。
　　路特自己的經濟狀況也不好，但不用想也知道，他一定不會向瑪蓮娜等人求償。
　　所以絲薇恩才無法饒恕。
　　她無法饒恕踐踏了路特那分體貼的米莉。
　　「那麼，我們該如何謝罪才好呢……」
　　雖然米莉態度惡劣已經是常態了，可是這回實在做得太過火，瑪蓮娜將手按在嘴邊思索著。
　　「既然如此……」
　　——以後不准再接近路特。
　　絲薇恩差點反射性地說出這句話。
　　「什麼？」
　　「不，沒事。」
　　瑪蓮娜反問道，絲薇恩則是含糊地將話題帶過。
　　那麼做的話，路特應該會很傷心吧。他不會想要那種結果的。
　　「雖然事到如今才說這種話不能當作藉口，可是米莉會那麼做，其實是有原因的……」
　　「我知道。」
　　絲薇恩冷冷地說道。
　　兩天前的夜裡，從教堂回去時，路特向她說明過了。
　　米莉的父親是民兵。
　　過去，沛爾費被位於北方的大國.奧古斯都聯邦長期以武力入侵。
　　奧古斯都原本是王政國家，數年前發生了無產階級革命。
　　革命成功後，奧古斯都理應成為「自由平等的國家」才對；但不知道是哪個部分出問題，最後變成軍人專政的獨裁國家，而且還以「解放」為名，不斷侵犯鄰近諸國。
　　奧古斯都對待國民的態度，簡單說就是「將人民也當成資源來使用」。
　　人民沒有思想和信仰的自由，禁止擁有任何私人財產。
　　他們以「開墾」為名義，將侵略國家的人民送到極北的寒帶地區生活。
　　一旦被奧古斯都占領，不只自己，連孩子們都會從此過著悲慘的日子。
　　沛爾費人因而奮起，組成民兵對抗奧古斯都的侵略。
　　米莉的父親也是其中之一。
　　為了保衛國家、讓自己的孩子能夠安全生活，米莉的父親不惜前往戰場，成為無法歸來之人。然而——
　　「您也知道吧……？沛爾費最後仍然無法保持獨立。與其被奧古斯都占領，還不如成為承認沛爾費自治權的威爾提亞的一部分。」
　　既然無法維持作為國家的體制，那麼至少也要守住民族的尊嚴。
　　這是沛爾費的苦澀抉擇。
　　對威爾提亞而言，他們也希望與奧古斯都之間能有一個緩衝區，因此便接受了沛爾費的提議，以合併的形式，共同與奧古斯都戰鬥。
　　「威爾提亞政府承認沛爾費民兵是國家的士兵。所以米莉戰死的父親，應該要被威爾提亞政府列在為國犠牲的烈士名單中祭弔，並且發放撫恤金給米莉。那孩子本來不該住在這種地方，而是由國家照顧才對。」
　　瑪蓮娜的聲音微微顫抖。
　　可是，米莉卻被威爾提亞抛棄了。
　　從路特那兒聽到原因時，絲薇恩很驚訝。
　　因為沒有找到遺體。所以米莉的父親有可能是畏戰逃亡，只能列在失蹤名單裡——
　　非常牽強的理由。在隨時會被大砲與戰車砲擊、被飛機轟炸、被步兵和獵兵機蹂躪的世界裡，能留下全屍反而罕見。
　　答案很簡單。戰爭結束後，就連軍事預算也被刪減，光是維持威爾提亞本國的軍隊就很辛苦了，所以他們捨不得付錢給民兵。
　　「那就像是在對米莉宣告『妳爸爸是膽小鬼』一樣。不但不付錢，還冒瀆死者、奪走死者的榮譽。」
　　米莉憎恨威爾提亞。
　　不但曝屍於不知名的荒野，還被視為逃兵——那樣的父親未免也太悲哀了。
　　父親是被那個國家騙去送死的。
　　如果不這麼想，就太煎熬、太痛苦了。
　　可是，因此便怪罪路特是很沒道理的事。
　　那不是區區小軍官能一肩扛起的罪名，但路特卻甘之如飴。
　　絲薇恩首次造訪這座教堂的那晚，在回去的途中，路特手裡握著方向盤說道：
　　「如果那孩子能藉由憎恨我而湧現活下去的力氣，那我覺得，就算被她痛恨也無所謂。」
　　他面露寂寞的表情，如此說道。
　　「既然如此，我會遵從主人的決定……」
　　絲薇恩聲音顫抖著。
　　在那之後，路特繼續說道：
　　「雖然剛才那麼說……但我還是會幻想。要是有一天，那孩子——米莉她願意吃我做的麵包，對我說『很好吃』的話……我一定會高興到哭出來吧。」
　　儘管如此，路特仍然相信。
　　他相信隨著時間流逝，即使雙方之間的鴻溝無法填平-但是伸出去的手應該能碰觸到對方。
　　「我知道各位都品嘗了許多酸楚……但是——」
　　絲薇恩想起昨天在礦場發生的事。
　　精心烘焙的麵包被說成「搞不好有下毒」的時候、還有向礦工們說「丟了也行」的時候，路特有多心酸呢？
　　被恨著自己，卻仍期盼有朝一日能夠理解自己的孩子丟石頭時，路特有多痛苦呢？
　　「因為這樣，你們就有權利去欺凌在新時代掙扎著、努力活下去的人嗎！我並不奢求你們幫他……可是別再……欺侮主人了……」
　　只要路特一聲令下，儘管是湧上數百名敵軍，即使當中有女人和小孩，一旦與路特為敵，絲薇恩全都可以殺得片甲不留。
　　可是，那絕對不是路特想要的。
　　對於朝自己丟來的石頭，路特不躲也不閃。
　　彷彿想要以這種方式，為過去藉由殺人換取食物的自己贖罪。
　　因為是戰爭，因為是命令，因為愛國，為了祖國，為了正義——路特很清楚，只要說出那種話，一切都會在瞬間化為虛假。
　　絲薇恩趴在桌上，發出嗚嗚的抽咽聲。
　　但是，她並沒有流淚。
　　就算身體能自動分泌溼潤眼球用的水分，但是配合激動的情緒，分泌過多的水分，那種事她目前『還』做不到。
　　「您……喜歡路特先生，對吧？」
　　「——————咦？」
　　妳在說什麼啊？瑪蓮娜的一句話，讓絲薇恩驚訝地抬起頭。
　　「沒那回事！我怎麼可能做出那種僭越的事！」
　　自己只是路特的盾牌、盔甲、刀劍。
　　一介道具竟敢對主人抱持著非分之想，簡直是豈有此理。
　　她明明是這麼想的，但是……
　　「請別說笑了！我只不過、不過是、主人的道具而已……這樣就已經、很好了……」
　　絲薇恩說道，她很清楚自己的聲音在顫抖。
　　自己只是路特的道具，被路特需要、幫助路特完成他想做的事，是自己存在的意義。
　　「您將路特先生的痛苦看得比自己的痛苦還重要。是因為您對他懷著親愛之情，不是嗎？」
　　瑪蓮娜以窺視絲薇恩真正心意的眼神問道。
　　她的發問應該沒有什麼特別的意思吧？
　　單純是因為見到一名少女，為了一個笨拙的男人如此盡心盡力，因此認為那名少女可能對他抱持著異性的好感罷了。
　　可是，那句話卻大大據動了絲薇恩不曾自覺的感情。
　　「……我先告辭了。」
　　繼續在這裡待下去，自我似乎會從內側開始崩解。
　　絲薇恩想起身，雙腿卻使不上力，不扶著並排在禮拜堂中的長椅椅背，就無法撐起身子。
　　「絲薇恩小姐？您還好嗎？」
　　瑪蓮娜伸手想扶她，不過被絲薇恩拒絕了。
　　現在被任何人碰到的話，自己將會直接崩潰。絲薇恩有這種感覺。
　　她腳步虛浮、好不容易才挺起身子，踉蹌地走出教堂。
　　「這樣不對……我只是……對上尉……」
　　絲薇恩走在路上，茫然地自言自語著。
　　她只是希望路特能過著幸福的日子而已。
　　但是，那想法其實是為了實現「自己被路特需要」這個心願的方便法門。
　　都還沒有好好地為路特做過什麼，就開始追求起自己的幸福。
　　這樣不對，優先順序大錯特錯。
　　踉蹌的腳步被崎嶇不平的路面絆倒，絲薇恩跌在地上，沒有力氣爬起來。
　　絲薇恩不需要睡眠。
　　頂多只有在接受維修、進入休眠狀態時，才會失去意識。
　　就連要不要休眠，她也能以自己的意志來選擇on·off。
　　儘管如此，這時候的絲薇恩卻毫無自覺，彷彿睡著般地失去了意識。

　　絲薇恩在完全的黑暗中醒來。
　　不過，只有意識是清醒的，身體還處於休眠狀態。
　　真是奇妙的感覺。
　　這種情況，就是人類所謂的『做夢』狀態吧？
　　（真蠢……）
　　因為沒有可以出聲的嘴，所以她只是在無盡的黑暗中、在意識中自言自語。
　　只有人類才會做夢，自己並不是人類。
　　然而她卻陷入這種狀態，自己的思考回路終於開始出現問題了嗎？
　　就在這時，有道聲音忽然向她搭話：
　　「哦，太令人驚訝了。我還以為那女孩的後裔早就全數消失於此地了呢。」
　　視覺、聽覺、觸覺、嗅覺……在所有感官全部停止活動，唯獨意識清醒的情況下「聽到」有人說話，是件很奇怪的事。不過，絲薇恩確實接收到那道聲音。
　　只是與其說是聲音，把它形容成某種「波動」應該更為貼切。
　　就像將太陽光波直接轉換成聲音似地，帶著光明與溫度的聲音。
　　「唔……不過，妳似乎是以略為不同的方式誕生的呢。人類也會做些奇怪的事情啊，竟然用這種方法製造出有那女孩血統的人。」
　　到底在說什麼啊？絲薇恩很想發笑。
　　自己身上哪來的血統？而且她體內流動的，根本不是紅色的血。
　　「不不不，沒這回事哦？」
　　她的想法似乎完全被對方看透，聲音的主人糾正絲薇恩的想法。
　　但是，話中不帶挖苦或惡意。應該說，那是像在思考著該怎麼說明，才能讓無知之人理解的語氣。
　　「算了，就先這樣好了。而且妳似乎還沒有自覺，所以也沒必要特地說給妳聽吧。不過約定就是約定，妳有那個權利。」
　　權利？他到底在說什麼？自己完全聽不懂。
　　這個聲音究竟是怎麼回事？是因為自己已經壞掉了嗎？還是……聲音的主人所說的話，絲薇恩連一半也無法理解。
　　「總有一天妳會全部明白的。不，其實就算不明白也無所謂啦……可是，我對妳最後會選誰倒是很感興趣哦。」
　　說著說著，那道聲音逐漸遠去。
　　不對——是自己的意識再度沉入黑暗的深淵。
　　「再會了，我遠方的——啊。」
　　聲音的主人最後說了什麼？在理解之前，絲薇恩的意識就再次中斷了。

　　托卡麵包坊的店裡。
　　休息時間早已結束，就連打烊的時間都過了-絲薇恩還是沒有回來。
　　那些為了看她而前來的客人明顯地露出不滿神色，幸虧店裡還有外向又健談到不像是威爾提亞人的雅科布在，總算順利地撐到了打烊時間。
　　現在就連雅科布都回家了，路特獨自待在店裡，一邊眺望著被布遮起來的破裂玻璃窗，一邊以不安的心情等待絲薇恩回來。
　　雖說絲薇恩不至於會鬧出什麼事，但畢竟她有一旦決定要做就抑止不了衝動的一面。
　　（外表看似冷靜，其實很容易激動。就像那傢伙一樣呢。）
　　他想起了還在部隊時搭乘的那架愛機。
　　部隊裡的其他獵兵機上也都搭載著輔助駕駛員的人工智能，可是路特的機體艾維特別愛操心，每當出現駕駛員可能受傷的攻擊時，總是一直嚷嚷著要路特好好檢查生命跡象。
　　路特每次都以「這種小傷沒什麼大不了的」來回應。這時候艾維也會列舉許多前例，表示「人類的身體有時會在不自覺的情況下受到嚴重的傷害」，警告路特應該從前線退下。
　　（真是不可思議呢……這時明明應該擔心絲薇恩才對，卻不由自主地想起那傢伙的事。）
　　路特不禁苦笑起來。
　　他不經意地望向時鐘，夜幕低垂，外頭已經是一片漆黑了。
　　打烊前不能放著店裡的生意不管，所以沒去找她，但都到了現在這時段還沒回來，非得去找人不可了。
　　「嗯？」
　　在已掛上「打烊」牌子的門扉前，有人站在那裡。
　　「請問是路特·蘭加特先生嗎？」
　　說話的人不是絲薇恩。穿著深藍色制服的中年郵差將店門稍微推開，如此問道。
　　「有您的信。」
　　郵差將乏味的褐色信封交給路特，行了一禮之後便離去
　　（會是誰啊？）
　　舊識之中應該沒有人知道自己現在的住處。
　　路特拆開信封，裡面放著兩張紙。
　　「！？」
　　看到第一張紙時，路特嚇了一跳以為是騙人的。
　　閱讀完第二張紙之後，則是完全說不出話來。
　　「……哈哈、哈哈哈哈哈！」
　　路特忍不住笑出聲來。
　　真教人難以置信，居然會有這種事。
　　「哈哈哈……哈哈……哈、嗚、嗚嗚嗚……」
　　他很高興，因為太高興，眼淚都快流出來了。
　　路特將那封信收進胸前口袋裡，衝出店外。
　　得盡早讓絲薇恩知道這個好消息。
　　她一定會很高興。和自己一樣高興，不對，應該會比自己更高興吧。
　　路特想和她分享這個喜悅。
　　分享？不對！如果告訴絲薇恩的話，喜悅應該會加倍才對。
　　雖然離狂歡節還早，不過他可能會拉著絲薇恩的手跳起舞來吧。
　　路特開始奔跑。
　　為了尋找銀髮紅眼、托卡麵包坊的看板娘而奔跑。

　　路特從托卡麵包坊所在的主要幹道繞進小巷，轉過三個彎之後，來到了雅科布的祖父所經營的機械保養廠。
　　寬敞的鐵皮屋工廠、緊鄰著工廠興建的住家，旁邊名為資材儲放場的空地上，生鏽的金屬油桶和金屬廢料堆得像小山一樣高。
　　「妳先坐在這邊，我去拿杯飮料過來……啊！那邊有油漏出來不可以坐，會弄髒衣服的！」
　　雅科布和絲薇恩在瀰漫著機械油與金屬臭味的工廠裡。
　　時間回溯到十分鐘前——
　　受路特所託，不得已當起櫃檯小弟的雅科布，在回家的路上發現了絲薇恩。
　　雅科布原本想對絲薇恩抱怨個一、兩句，但看到她不僅臉色發青、身上還沾滿了泥土和落葉，立刻緊張地詢問：
　　「絲薇恩，妳怎麼了！？發生了什麼事？」
　　絲薇恩彷彿頸關節生繡似地，以僵硬的動作轉過頭來。
　　「……雅科布……先生。」
　　醒來之後，絲薇恩以蹣跚的腳步緩緩走回麵包店。
　　不過就在快要抵達店裡時，她停下了腳步。
　　「妳怕路特因為妳翹班而生氣嗎？放心啦，那傢伙善良到像個白痴一樣，比起生氣，他現在一定更擔心妳。快點回去，好讓他安心吧？」
　　是啊，那個人的確是這樣。絲薇恩也很清楚。
　　「絲薇恩……妳遇到了什麼難過的事嗎？」
　　不是的，不是因為那樣。
　　「……我是害怕……見到主人……」
　　瑪蓮娜的話讓她錯亂了。不對，是讓她產生自覺。
　　自己是為了讓路特獲得幸福而存在，為了幫助路特實現心願而存在。
　　自己是路特絕對忠實的奴僕，只是個道具而已。
　　那才是自己存在的意義與理由。
　　應該是那樣才對，自己到底在想什麼？
　　竟然想獨占路特，讓路特變成自己的專屬物。
　　如果是現在的『絲薇恩』見到路特，她不知道自己會對最重要的主人做出什麼事。
　　絲薇恩是因為害怕自己，才不敢與路特見面。
　　「害怕……妳害怕看到路特的臉嗎？」
　　「才不是！」
　　絲薇恩高聲反駁雅科布猜測錯誤的回應。
　　「以世人的觀感，見到主人的臉確實可能會產生動搖，但是對我來說，那張臉是多麼地惹人憐……不，沒事……」
　　她發現自己又差點說出奇怪的話。
　　頭暈腦脹，她已經什麼都搞不懂了。
　　「那個、我家就在附近……要不要進來坐一下？」
　　自認目前沒臉與路特見面的絲薇恩無言地點頭，聽從雅科布的提議。
　　然後，時間再拉回到現在——
　　「來。雖然和你們店裡的不一樣，只是即溶咖啡而已，不過妳就當成是可以溫暖身體的藥，把它喝掉吧？」
　　雅科布端來一杯用缺角的馬克杯裝著的飲料，除了咖啡的成分，確實還有許多雜味。但不知為何，卻讓絲薇恩感到十分平靜。
　　明明沒有藥效的成分，暖意卻緩緩擴散到全身。
　　直到昨天為止，這座工廠都還在維修大型機械。
　　似乎是之前雅科布抱怨的，拿「舊沛爾費鈔」付帳，沒常識又蠻橫的那群男人委託的。
　　「我啊，一開始還懷疑過妳呢。」
　　雅科布在絲薇恩身旁坐下，啜飲了一口自己馬克杯裡的咖啡後，開口說道。
　　「我懷疑妳該不會是來詐騙路特的吧。」
　　「詐騙……？」
　　為什麼會那麼想？絲薇恩一頭霧水地反問。
　　「因為啊，其實是我叫他應徵女店員的哦？不過，那可是間快倒閉的麵包店，店長又長得很恐怖喔，天曉得來應徵的話，會被他做什麼啊？而且連能否確實支付薪水也讓人懷疑啊。」
　　雅科布爽朗地笑著，臉上並沒有一絲輕視或是嘲笑路特的意味。
　　硬要說的話，是那種提到哥兒們、死黨時的語氣。
　　「結果，來應徵的居然是妳這種大美人，還說什麼薪水多少都無所謂！說真的……令人很難不懷疑妳是不是居心不良吧？」
　　聽他這麼說，絲薇恩心裡也有個底了。
　　幾乎每天都會來店裡的雅科布，總是盡量以不讓自己聽到的音量，向路特追問「那女生有沒有什麼奇怪的地方？」。
　　「如果真的是那樣，我絕對不會放過妳……我本來是這麼想的。」
　　像你這種年紀的小孩子，要怎麼不放過人家？也許有人會這麼想，不過雅科布的眼神是認真的。
　　「可是，妳是真心為那個濫好人在拚命做事，看來妳也是個好人呢……所以我也要向妳道謝，謝謝妳。」
　　雅科布說完後，深深低下頭。
　　「您在說什麼呀！？我只是盡自己的本分而已……」
　　真是不可思議。路特向絲薇恩道謝時，她當然也覺得很高興，可是這名少年低頭向自己道謝，卻讓她有一種難以言喻的複雜心情。
　　該說是焦躁？還是無法平靜？體內傳來一股微微的麻癢感。
　　這名少年是路特的朋友，應該只是單純的次級保護對象——在不影響到最優先保護對象，也就是路特身心安全的情況下，可以顧慮其生命的對象——僅此而已。
　　如果是在戰場，頂多只會被打上「盡可能不使其遭受傷害」這種代碼的一介平民罷了。
　　明明只是那樣的存在，可是她的胸口卻熱了起來。
　　「……請問，雅科布先生是怎麼與主人成為朋友的呢？」
　　和年紀相差那麼多，而且讓人很有壓迫感的路特做朋友，總不可能只因為兩人都是威爾提亞人吧。
　　「唔～～……第一次見到路特，是他開著那輛破卡車來我們家修理的時候吧。當時我想，他居然有本事開得動那種爛車耶。」
　　外地人、退役軍人、長相凶惡的麵包店老闆。
　　雅科布對他的第一印象，一定也沒好到哪裡去吧。
　　「倒不如說，比較接近厭惡的感覺吧？我啊，不管是威爾提亞人還是軍人，都不喜歡。」
　　「為什麼……雅科布先生您不是……」
　　金髮碧眼是威爾提亞人最明顯的特徵。
　　雅科布應該是土生土長的奧岡貝爾茲人，可是身上卻有很濃的威爾提亞血統。
　　畢竟兩國自古以來便國境相鄰，因此沛爾費的土地上住著許多威爾提亞裔的人民。
　　絲薇恩以為雅科布一定也是這樣。
　　「我啊，從來沒看過我爸爸的臉哦。只知道他是威爾提亞人而已。所以就算不論沛爾費被合併的事，我也是威爾提亞人。」
　　「我沒聽過這件事……難道，令尊在戰爭中亡故了嗎？」
　　自己該不會害雅科布想起傷心的往事了吧？沒想到事實更加沉重。
　　「不是，我是真的不知道我爸爸是誰。因為我媽媽以前做過妓女。」
　　雅科布說得輕描淡寫，絲薇恩還以為他說的「妓女」是不是有其他的意思；可是雅科布說的，就是那個意思。
　　沛爾費長年經濟蕭條，因此有不少沛爾費人離鄉背井前往威爾提亞工作。
　　雅科布的母親也是其中之一。
　　不過，戰爭愈演愈烈，在一片混亂中，當時還是少女的母親為了生活，只好前往軍方經營的妓院——以公娼的身分賣淫維生。
　　之後她懷了不知名男人的孩子，就是雅科布。
　　為了賺錢而前往柏倫，表示「在咖啡廳當服務生」的女兒挺著一個大肚子回家，鎮上的人自然盛傳各種八卦。在雅科布出生後流言蜚語依然不斷，聽了大人閒言閒語的孩子們，儘管不知道真正意思，還是拿那些話來嘲笑雅科布。
　　「所以啦，我本來很不喜歡路特。而且聽說他以前待過威爾提亞的軍隊，所以我想這個男人一定是個沒血沒淚的傢伙。」
　　「既然如此，為什麼……？那個……」
　　「嗯～～這個嘛……」
　　雅科布繼續說下去。
　　在第一次見到路特大約一個月後的某天，雅科布又被學校同年級的學生取笑，最後演變成一對多的群架。
　　由於敵眾我寡，雅科布很快被推到地上，單方面地被那群人又踢又打。
　　就在這時候，路特出現了。
　　「真是的～～那傢伙一出現，氣氛瞬間為之一變！其他的小孩因為被那種彪形大漢面無表情地盯著，立刻嚇得一哄而散。」
　　「呃～～……我想，那個應該是……」
　　絲薇恩大概猜得到是怎麼回事。
　　威爾提亞人大多長得身強體壯，而路特更是特別高大。再加上長年的軍旅生涯養成了面無表情的習慣，只要他一緊張，臉就會整個變僵硬。
　　「主人應該是在想，該怎麼勸架才好……」
　　「哇哈哈哈哈！不愧是絲薇恩，妳很瞭解路特呢！沒錯，就是那樣！我本來還在想那傢伙一臉凶狠是在打什麼主意，沒想到那竟然是他傷腦筋時的表情耶？我還以為自己要被殺了，真的。」
　　當時，雅科布之所以沒有逃走，純粹是因為腳受傷了站不起來而已。結果，他反而被路特帶回店裡包紮。
　　儘管如此，雅科布並不打算接納路特。
　　路特是威爾提亞軍人，和光生不養的那傢伙是同類。
　　就連被路特碰到都覺得厭惡，可是惹路特生氣的話又怕自己會被揍，只好乖乖地任由他擺布。
　　如坐針氈的雅科布視線在店裡亂飄，發現了架上無人光顧的麵包。那些麵包看起來很好吃，讓人不禁懷疑，真的是這個男人烤出來的嗎？
　　「要吃嗎……？」
　　也許是發現雅科布不由自主地吞嚥口水，路特隨手拿起一個附近的麵包，遞給雅科布。
　　雅科布原本想伸手接過麵包，最後是自尊阻止了他。
　　誰要接受威爾提亞軍人的施捨啊！
　　在這種念頭下，雅科布拿出口袋裡那幾枚寶貴的銅板，也就是零用錢，舉到路特面前。
　　「我才沒有可憐到需要被快倒閉的麵包店施捨！我用買的！」
　　他擠出全身的驕傲這麼說。
　　就算被揍也無所謂。這是雅科布最後的、非保住不可的底線。
　　「接下來的事，我永遠也忘不掉……妳知道那傢伙怎麼了嗎？」
　　「不知道……」
　　「怎麼說呢……連我都覺得很意外。」
　　雅科布弓起身子，彷彿覺得很好笑似地晃著身體。
　　「那傢伙居然哭了耶。他抓著我的手對我說：『謝謝你！謝謝你！你是我第一個客人哦！』。」
　　「什麼……？」
　　絲薇恩愣住了。
　　換句話說，在開幕之後整整一個月，店裡完全沒有任何客人上門？
　　就這樣，偶然間帶回店裡的少年基於種種想法而掏出了銅板，結果成為路特的第一個客人，讓他喜極而泣嗎？
　　「怎麼說呢……」
　　該說太沒用？還是很可憐？這個人到底是過著多悲慘的人生啊？絲薇恩忍不住想要抱住頭。
　　「反正——我就吃了那個麵包。然後，嗯……總之就是那傢伙做的麵包很好吃啦。所以我就告訴他『很好吃哦』，沒想到他又哭了。最後還說『謝謝你、謝謝你』，真是嚇到我了～」
　　隔天，雅科布前往托卡麵包坊偷看烘焙室的情況。
　　在那裡，他看到為了不知何時才會上門的客人，每天揮汗如雨地努力做麵包的路特。
　　「我媽媽從來不跟我說我爸爸是什麼樣的人……這也是原因之一，所以我一直認為威爾提亞的軍人全是些沒血沒淚的傢伙。可是……當我知道威爾提亞軍人中，也有像路特這樣的人之後，我忍不住開始想，說不定我爸爸也是那樣的人？雖然也可能不是，不過……」
　　雅科布將手掌放在自己的胸口上。
　　「至少，我體內一半的血液中-包含了那傢伙那種耿直到近乎愚蠢、可是卻拚命做事的力量——現在的我，已經可以這麼想了。」
　　少年說到這裡露出了笑容，甚至可以在他身上感受到高貴。
　　儘管年紀還小，但他已經擁有足夠的堅強，能夠超越與生倶來的不幸所帶來的傷害、痛苦了。
　　「唔，還有就是……那個……怎麼說呢……在將那傢伙歸類為威爾提亞人或是退役軍人之前，更該將他歸類為笨蛋吧？所以，那個……我、我當一下他的朋友也沒差哦。我人很好對吧？」
　　看著靦靦地搔著頭的雅科布，絲薇恩覺得心裡暖洋洋的。
　　「……路特是個笨蛋。他不只笨還是個濫好人，所以他現在一定很擔心妳。等妳平靜下來之後，要記得回去哦？」
　　「……好的。」
　　手中的馬克杯，不知何時變冷了。
　　可是，與杯子相反，暖意在絲薇恩的胸口擴散開來。
　　原以為沒有人站在路待這邊，但其實還是有能夠注意到路特優點、願意和他當朋友的好人在。絲薇恩現在明白了。
　　「喂，雅科布，是誰來了？」
　　這間保養廠的主人，雅科布的祖父站在工廠的入口處。
　　那是一名白髮比黑髮還要多很多，皺著眉，感覺難以親近的老人。很難想像總是笑容滿面的雅科布身上居然流有這男人的血。
　　「您好。我叫絲薇恩，是托卡麵包坊的店員。」
　　絲薇恩有禮貌地自我介紹，老人一聽到店名，眉頭皺得更深了。
　　「雅科布，你怎麼還在那種地方鬼混！？」
　　「爺爺！你幹嘛說那種話，路特又沒有做過對不起你的事！」
　　「少囉唆！喂，妳快點回去！這裡是我的工廠！」
　　雅科布的祖父似乎很討厭路特。
　　考慮到他孫子的身世問題，會有那種反應也是正常的吧。
　　「很抱歉，打擾了……」
　　絲薇恩順從地答應了。她知道自己是不請自來的客人，不能為雅科布帶來更多麻煩。
　　正準備起身時，一個小小的機械零件映入她的眼簾。
　　她知道那東西，那是耐性很差的鋁製汽缸接頭的一部分。而且，會使用這種粗劣零件的機械，只有那玩意兒而已。
　　「老闆……這是什麼？」
　　絲薇恩撿起那個零件，詢問雅科布的爺爺。
　　「……那是！？妳別隨便亂……」
　　「別裝傻！」
　　絲薇恩怒喝一聲。
　　不只老人，連雅科布都嚇到了。
　　可是，看到那個零件，讓絲薇恩無法不提高音量說話。
　　「這是……這是T-3Ⅱ的傳動系統的零件……為什麼這個東西會出現在這裡！？請您解釋清楚！」
　　那是絲薇恩曾見過、戰鬥過無數次，被稱為「北方猛獸」，奧古斯都製造的兵器一部分。
　　絲薇恩很熟悉那個零件。因為她曾在戰場上，擊破不計其數裝有那個零件的同型兵器，見過無數次那種兵器的內部形狀。
　　「T-3Ⅱ……絲薇恩，那是什麼？」
　　「是奧古斯都聯邦的主力戰車……為什麼屬於威爾提亞領土一部分的沛爾費小鎮裡，會有這種東西？ 」
　　「我、我不知道！妳不要亂說話！」
　　老人的額頭滲出涔涔汗水。他不是惡人，但也不是善人。只是個平民，是個外行人。所以就算不說實話，也無法隱瞞真相。
　　「我不知道……我只聽說要維修大型機械而已……」
　　絲薇恩直視著老人發問，但老人別過臉，不回應她的視線。
　　那副態度讓絲薇恩再次拉高音量。
　　「請別裝傻了！就算對方先將外殼拆下來再交給您，您也不可能誤以為那是土木機具吧！」
　　即使是惡作劇的孩子也知道要編些更像樣的藉口。以他這種彆腳的說法，一定會被軍方審問的。
　　「爺爺……為什麼你要維修戰車啊？等一下，難道……」
　　雅科布難以置信地顫聲問道。
　　沛爾費的處境、過去的歷史、種種政治問題……就連小孩子也明白這些事。
　　如果敵對的大國正式開戰，雙方的國力都會因此衰竭，讓第三國獲得「漁翁之利」。因此，大國往往不直接發動戰爭，而是互相將「危險份子」送到對方的國家裡作亂。
　　宗教、民族、領土……什麼動機都好，他們會把武器送給對統治者感到不滿的人，並且教那些人怎麼戰鬥。如此一來，那些被操弄、相信自己是正義一方的人就會成為——「恐怖份子」。
　　雅科布的祖父接下的工作其實是：維修奧古斯都聯邦提供給沛爾費內部恐怖份子的兵器。
　　這個小零件就是鐵一般的證據。不可能因為一句『我不知道』就被輕饒。
　　「您還真是做了傻事呢……利敵行為可是重罪哦。一不小心可能就會被判死刑……既然是平民<普通人>，就該乖乖當個平民<外行人>呀。」
　　「你們欺負我女兒……我這樣做有什麼不對！」
　　老人無力地跪在地上痛哭，不過絲薇恩只是淡淡地說道：
　　「問題應該在於，您要怎麼讓前來逮捕您的人接受這種理由，不是嗎？」
　　個人情感，在名為國家的巨大怪獸前是不堪一擊的。
　　可是，有很多人都不懂這點，或者說變得不懂這點。
　　只要一發子彈，就可能引起戰爭。但是若要讓戰爭結束，即使上百萬名的士兵發射上百萬發的子彈，也不一定能辦得到。
　　「絲薇恩……我爺爺他會被抓嗎？我和媽媽也會……」
　　雅科布的聲音顫抖著。
　　「我不會……讓那種事發生的！」
　　絲薇恩以堅定的意志回答他。
　　雅科布若是出了什麼事，視他為朋友的路特會很傷心。
　　恐怖份子如果真的準備在這鎮上鬧事，到時也會危及托卡麵包坊的生意。因此她非得阻止這件事不可。
　　「雅科布先生，請您打電話給軍方，不管哪個單位都可以。告訴對方這個識別碼後，就說自己是被人騙了或被利用了，總之，要裝成自己是受害者。」
　　絲薇恩飛快地在備忘訂單的便條紙上寫下十位數字後，交給雅科布。
　　那是路特還是軍人時使用的識別碼。
　　只要報上路特的名字，軍方應該就不會對雅科布與他的家人不利了吧。而且就算特地檢舉被利用的老人，也無法記功。
　　更何況，問題還不只是這樣而已。
　　「好了。那麼，老先生……」
　　絲薇恩俯瞰著，事到如今終於明白自己的行為有多愚蠢，感覺幾分鐘內老了十歲的老人，詢問道：
　　「請您一定要告訴我哦？將您的工廠介紹給那些來維修戰車的恐怖份子的，究竟是誰？」
　　紅色的眼阵眨也不眨地逼問著老人。
　　雅科布的爺爺只是遭人利用而已，他並不是恐怖組織的成員。
　　像這種粗心的老人，不太可能一直隱瞞恐怖份子的身分直到現在。
　　恐怕，這老人知道的那名長期住在奧岡貝爾茲，從事不會受人懷疑的工作、能夠簡單掌握對方弱點的人——才是真正的「情報員」。

slashloaf

　　第四章　怪物

　　大約一個小時前——為了尋找絲薇恩而出門的路特，心想絲薇恩可能跑去米莉家，也就是教堂罵人了，因而改道前往教堂。
　　絲薇恩一旦生氣便很容易忘我，或許會造成瑪蓮娜的困擾。
　　一想到絲薇恩在教堂裡發飆的模樣，路特忍不住臉色發青。
　　他連忙坐進卡車裡轉動鑰匙，可是引擎只是發出「噗嚕嚕嚕」這種有氣無力的聲音，根本無法啟動。
　　最後還以「噗嘶」的聲音收尾，然後便再也沒有動靜。
　　重要時刻偏偏派不上用場！路特很想罵人。
　　不得已之餘，路特只好跳下車改用跑的。
　　開車要十分鐘的崎嶇道路，走路的話得花上三十分鐘。
　　路特現在正奔跑於人跡罕見的小路上。雖然是沒有路燈的全黑道路，不過相較於在軍隊時的夜間行軍，這就像是散步一樣。
　　接著，他在途中停下腳步。
　　沒有原因。不，其實是有的。
　　有種頭髮被向後拉扯的感覺竄過體內。
　　他察覺到一股混合著膽怯、恐懼、敵意，彷彿警戒著什麼的氣息。
　　在軍隊锻練出來的直覺，即使經過兩年的空白，仍然如此警告著路特。
　　路特蹲下身，宛如要停止呼吸似地阻絕自己的氣息，同時擴大感官的接收能力。
　　有人！好幾名拿著武器的男人……總數是三……五個人。
　　雖然幾乎都站在原地，但他們似乎無法冷靜下來，不斷擺動著身體。
　　（在把風……？為了什麼而把風？）
　　路特根據那些人的位置，推測被他們包圍在中心的場所。
　　腦中浮現這附近的地圖。有可能成為目標的，只有瑪蓮娜的教堂而已。
　　（為什麼他們要包圍教堂？）
　　男人們的動作屬於「雖然常做粗暴的事，但只是外行人」——簡單說，就是武裝小混混的程度而已。
　　那是沒受過正統軍事訓練者的動作。
　　強盜？不，應該不是。強盜通常都很精明，做案前會先調查對象，只要調查，就會知道那座教堂根本一貧如洗。
　　可是，胸口卻騒動不已。路特很清楚，自己是多虧了這種類似預知能力，可以讀出接下來即將發生什麼事的直覺，才能活到現在。
　　他不發出聲音、不晃動草叢、甚至連空氣都不加以動搖般，慎重又敏捷地跑著，抵達了教堂。
　　儘管四周沒人，路特仍然保持警戒，趁著月亮被烏雲遮住的那一瞬間跳進窗戶，潛入教堂的內部。
　　「………………」
　　自己每週都來拜訪、再熟悉不過的禮拜堂。由於沒有點燈，因此看不出有什麼不對勁的地方。
　　他有如貓咪走路般，無聲、滑行似地走在老舊地板上，這地板即使是住在這兒的瑪蓮娜等人，在踩過時都會唧唧作響。
　　「……紅茶？ 」
　　禮拜堂的某張長椅上，有一杯應該已經放了好一陣子，早已冷卻但幾乎沒動過的紅茶。
　　有什麼客人來過嗎？路特拿起杯子，卻不小心讓杯子滑落。雖然他立刻以另一隻手接住杯身，不過杯中的紅茶還是潑在地上，形成褐色的水漬。
　　總之，這裡並沒有打鬥的跡象。看樣子還是先去找瑪蓮娜，將那些男人的事告訴她好了。此外，還得就擅自闖入教堂、以及弄髒地板的事向瑪蓮娜道歉才行。
　　就在此時，接近滿月的月亮再次從雲層中露臉，自窗口照射進來的月光將禮拜堂染成一片深藍。
　　有如徜徉在深海中。路特懷著那樣的錯覺，不經意地看向灑在地上的紅茶。
　　「！？」
　　潑濺出來的紅茶朝著祭壇方向流去。這沒什麼好奇怪的。
　　雖然比路特店裡那輛卡車好一點，不過這間教堂十分破舊了，就算建築物本身有點歪斜也是很正常的事。
　　不過，接下來才是問題所在。
　　流到祭壇邊緣的紅茶沒有凝聚成水窪，反而像被吸進祭壇般地消失了。
　　路特輕輕以指頭確認祭壇與地板的交界，只見兩者之間有一道隙縫。
　　他不想思考，也不願意思考。
　　可是，某個猜測，從以軍人身分度過大半少年時光的路特腦中跳了出來。
　　他以肩頭抵在祭壇上推著。
　　祭壇滑開，出現一個大小能夠放進一具棺材的洞穴。
　　躺在洞穴中的是步槍。
　　「這是……AK21型突擊步槍！為什麼會出現在這裡？」
　　那是奧古斯都聯邦的士兵使用的制式步槍，不過是上個世代的款式。
　　儘管是舊式的，還是能用來殺人。
　　為什麼？路特如此自問，可是答案顯然只有一個。
　　自古以來，教堂之類的宗教設施，一向是最適合用來藏匿事物的場所。
　　這是戰時常見的情況。
　　這間教堂也是一樣，是某個非正規武裝組織的基地。
　　「路特先生？」
　　身後傳來叫喚聲。路特回過頭，是瑪蓮娜。
　　路特已經退伍兩年了。儘管這兩年來他努力封印過去，以麵包店老闆的身分生活。可是一旦面臨異常狀況，刻劃在體內的習慣還是會將他的士兵本能拉回來。
　　不過，他以近乎祈求的想法抑制身體對自己發出的請求。
　　不對，她不是敵人——
　　——明知在這種情況下，這種想法不可能是事實。
　　路特解除警戒。不僅如此，他甚至差點脫口說出「晚安」。
　　與他那可笑的毫無防備相反，子彈從瑪蓮娜的手槍裡射出。
　　既可笑又可悲，有如喜劇般的悲劇。

　　路特恢復意識時，發現自己坐在椅子上，他被關在一間伸手不見五指的房間裡。
　　究竟發生了什麼事？他想不起來。
　　只知道自己在一間沒有一絲光線的黑暗房間裡，被綁在表面乾裂的破爛椅子上。還有就是，他的腰側被子彈擊中了。
　　血水不斷從傷口滲出。雖然出血量不大，但也不到能裝成沒受傷的程度。
　　喀嚓——有人打開上鎖的門。
　　光線瞬間鑽進房裡。不過門板隨即闔上，房間又變回一片黑暗。
　　不知是誰從自己身邊走過，在他身後點起燈火。
　　儘管背對著燈具，路特還是知道房間裡出現微亮。
　　「呵呵呵，好可憐哦，『白銀之狼』先生？」
　　那是與平常沒有兩樣的笑聲。
　　正因如此，比起覺得怪怪的，路特反而有一種看到異形的感覺。
　　微笑地站在他身後的，是郊外小教堂的主持者·修女瑪蓮娜。
　　「你似乎一點都不驚訝呢？」
　　站在被束縛的路特身後的瑪蓮娜露出意外的表情。
　　如果是一般人，這種時候通常會破口大罵「妳這個叛徒」、「妳竟然騙我」，或是動之以情地訴說「我明明那麼相信妳」之類的話吧？不過很可惜，在戰場長大的路特，只露出彷彿這一切都不是現實的「一如往常」的表情。
　　「我只是沒表現出來而已。」
　　士兵的思考模式，是將最壞的狀況置於腦中，以「有可能會發生這種事」為前提思考。
　　比例為悲觀主義4、現實主義6，樂觀主義只是提味用的香料。
　　「妳也是沛爾費武裝集團的成員嗎？」
　　路特的語氣並沒有失望或沮喪之類的情感，就好像是在說「我學生時代很喜歡踢足球」一樣。
　　「是沛爾費解放同盟。」
　　瑪蓮娜的聲音變得更低沉更冷，他感覺某種硬物抵著自己的後頸。
　　那東西絕對是槍。
　　「……從什麼時候開始的？」
　　「一開始就是了。和悲慘的孩子們一起在教堂努力生活的可憐修女……雖然是簡單的小把戲，不過很有效對吧？」
　　「那些孩子們……是幌子……不，只是小道具？」
　　「當然。如果不是這樣，我幹嘛照顧那種和威爾提亞軍人半斤八兩的背叛者的小孩？」
　　背叛者的小孩，加入威爾提亞軍的民兵的孩子，她說的是米莉吧。
　　「原來如此。」
　　路特的聲音不帶感情。
　　並非在演戲的那種平淡聲音，而是單純在確認事實的口吻。
　　「你知道你們威爾提亞的殖民地政策為我們帶來了什麼嗎！？」
　　瑪蓮娜原以為路特會責怪自己做的事天理不容，他那不符合期待的反應讓她感到焦躁。路特明明沒有發問，她卻自顧自地說了起來。
　　「不是殖民地政策，是合併。」
　　路特開口糾正她的錯誤認知。
　　兩個名詞的意思不一樣，在國際法上是完全不同的情況。
　　「哈！你們自以為是寬宏大量的支配者是吧？」
　　不過，那似乎是瑪蓮娜「賞識」的回答。
　　喜歡對無知者發表高見，就這點而言，神職人員與革命家就像雙胞胎一樣。
　　對於不知道自己罪孽有多深重的「傲慢又愚蠢的威爾提亞人」，瑪蓮娜以彷彿要點醒他的口吻說道：
　　「你害我們失去了尊嚴……」
　　威爾提亞政府擔心若讓威爾提亞人直接管理沛爾費，會讓他們覺得自己被統治而萌生反抗之意，因此起用大量沛爾費人掌管當地政府的要職。
　　沒想到害怕民眾成為游擊份子的這項政策，造成了反效果。
　　沛爾費人出現了「只要討好諂媚威爾提亞人，就有甜頭可吃」的想法。
　　賄賂之事囂張橫行、毫不遮掩，還有人讓妻女陪睡藉此換取利益。
　　威爾提亞政府再三提出警告，嚴格禁止賄賂行為，同時嚴懲收賄者，卻只是讓行賄之事轉為在檯面下進行。
　　當然不是所有沛爾費人都那麼不知羞恥。可是，只要千人之中出現一個，總人口三百萬人的沛爾費，就足以讓人產生「沛爾費是沒有尊嚴的無恥民族」這種印象了。
　　以結果而言，對沛爾費人帶有偏見的威爾提亞人；以及明白對方抱持偏見，「結果還不是一樣都是征服者」——因而對威爾提亞人心生反感的沛爾費人之間開始出現對立。
　　這就是路特被鎮上人們疏遠的原因，也是瑪蓮娜他們這些恐怖份子誕生的理由。
　　「你們不過是把栓人的頸鍊放長一點，說著『我給你們自由』而已！」
　　結果，不論使用的是什麼方法，能讓一個民族真正享受自由的，或許只有由他們自己所建立的國家吧。
　　「就算這樣，和奧古斯都走太近還是很危險哦？」
　　「他們願意聽我們說話。」
　　瑪蓮娜繞到前方，將剛才抵著路特後頸的槍展示給他看。
　　「……你知道這玩意兒是什麼嗎？它的名字叫解放者呢。很好笑對吧？那些人居然把這種東西說成槍呢。」
　　外表看來是以鐵管、鐵片和鐵條所組成，以槍來說未免太過粗製濫造。甚至會讓人誤以為是哪個聰明又手巧的孩子做的玩具。
　　與其說是槍，說是子彈點火器還比較貼切。
　　「我們去找與威爾提亞敵對的國家，告訴他們『只要給我們武器，就幫你們殺掉威爾提亞人』，結果他們的回答就是這種垃圾。你們這些大國的人全都一個樣！」
　　性能好的裝備能提高士兵的生存率。每個國家當然都會偏心自己的士兵，將性能好的武器優先發放給自己國內的士兵使用。
　　相反的，送給游擊隊的武器，這種程度的就夠了——言下之意就是這樣。
　　「奧古斯都也許願意聽你們說話，但他們不是會信守承諾的國家……」
　　路特很清楚那個國家的行事作風。
　　「你在說什麼啊！他們不但給了很多武器，還教我們怎麼使用哦！」
　　「……我不是那個意思。」
　　沛爾費若是發生武裝暴動，奧古斯都就有理由以武力介入。就算沛爾費成功獨立，其政權也不過是奧古斯都的傀儡而已。

　　如果他們想再次進行獨立運動，奧古斯都八成會毫不留情地進行肅清吧。
　　畢竟那個國家曾經達成以「思想統制」為名義，屠殺數百萬自國國民的「成就」。
　　瑪蓮娜他們或許不知道自己在做什麼吧？
　　不，他們應該很清楚。只是，無可奈何。
　　將發生在自己身邊的所有悲慘不幸推到名為國家、看不到實體的巨大組織上，以這種方式維持自我。
　　站在怪物的視角、模仿神的思考，以這種方式逃避自己的渺小。
　　事到如今，不管怎麼勸說都沒用了。
　　所以，路特試著做自己能辦得到的事。
　　「吶，可以讓我講一下過去嗎？」
　　「啊？你想告解嗎？我不是正牌修女哦？我可沒辦法當中間人將你的話轉達給神聽。」
　　「我知道。」
　　路特打從一開始就沒想過要尋求諒解。
　　瑪蓮娜拿著槍，揚了揚下巴，一副「隨便你」的態度。
　　「我是第三種士兵。」
　　「第三……？那是什麼？」
　　第一種是志願役，第二種是義務役。
　　「是收養因戰爭或其他因素而成為孤兒的小孩，再訓練為士兵的種類。」
　　路特家原本小有資產，卻因為銀行拒絕承兌而破產。父親選擇了自殺，母親也跟著父親離世，只剩下自己還活著。
　　「哦……原來是這樣，不過那又不稀奇……我也是無父無母啊。那種事——」
　　「沒錯，這在那個年代是到處都聽得到的故事。」
　　路特淡然地說道。可是，臉部卻比平時更加面無表情。
　　「但是，吃掉的糧食、使用的床鋪、蓋在身上的被子、遮風擋雨的屋頂和牆壁……這些投資一定要回本才行，所以軍方對我們做了很多事。」
　　他從孩提時代起就接受徹底的訓練。
　　那是百人之中只有一人能通過的嚴酷訓練。
　　等他十三歲時，已經可以徒手殺死好幾名大人了。
　　接著，他開始接受指派，進行骯髒的、怎麼看都不可能成功的任務。
　　「那已經是……六年前的事了。妳知道一個叫拉布切里卡的城市嗎？」
　　不存在於地圖上的城市。不，是威爾提亞利用路特從世界上抹消的城市。

　　——那是路特還沒搭乘獵兵機之前的事。
　　豪根王國與威爾提亞國境相鄰，在王國中有個城市叫拉布切里卡。
　　那座城市裡潛伏著反威爾提亞的反抗組織。
　　不論是人民或豪根政府-都視反抗組織的人為救國鬥士，他們以整座城市的力量包庇、協助對方。其勢力之大，甚至對威爾提亞的軍事活動造成阻礙。
　　為了打破那個局面，西部方面司令部格尼茨中將發動了連友軍都會皺眉的殘忍作戰。
　　除了大型列車砲、新開發的大型燃燒砲彈之外，還使用了生化武器，進行徹底的殲滅戰。
　　換句話說，就是要讓整座都市寸草不留。不管是市民還是反抗組織，全部都要趕盡殺絕。
　　成千上萬的人被殺。
　　男人、女人、小孩、老人、病人、神父、孕婦、母親、教師、開書店的、賣水果的、賣魚的、開雜貨店的，以及賣麵包的——
　　當時是特務兵的路特為了蒐集反抗組織的情報，以假身分為掩護潛入拉布切里卡。
　　本質為士兵，外表是少年的路特，扮演的是在麵包店打雜的勤快少年。
　　那是一間由年邁的麵包師傅與孫女經營的小麵包店。
　　路特在那裡學會了怎麼做麵包。
　　「路特學得很快，很有天分呢。尤其是這個黑麥麵包真是太好吃了，搞不好比爺爺做的還好吃哦。」
　　「居然做得比我們店裡的招牌麵包還好吃，我認輸。路特啊，要不要考慮一下娶我們家這個小妞，然後繼承這間店呢？」
　　他的偽裝工作做得很完美。祖孫倆完全沒有懷疑路特是間諜，毫無心機地和他說話，路特也以虛假的笑容回應他們。
　　他心中沒有任何罪惡感。
　　「兩個看不透我真實身分的蠢蛋」他只有這樣的感想而已。
　　發動殲滅戰的那天，等回過神時，路特發現自己正朝著位在作戰區域邊緣的麵包店跑去。
　　那裡已經什麼都沒有了。
　　第一發的列車砲，讓整個區域灰飛煙滅。
　　「啊……啊啊，啊啊啊啊啊啊！」
　　路特吼著，又哭又叫。胃裡的東西全吐了出來，他以指甲狠狠抓著身體。
　　雖然理智很清楚，這身分只是偽裝、假象。
　　可是在心裡，自己早已將他們當成家人了。
　　明明打算欺騙他們，卻對他們萌生了親情。
　　一度失去，又再次回到手中的溫暖棲身之處，被自己親手給毀了。
　　那裡已經什麼都沒有了。
　　小小的、雖然稱不上是生意興隆，可是卻誠實、質樸、努力工作的溫暖小麵包店「托卡麵包坊」——已經不存在了。

　　「事到如今才說那種話，是想要我怎麼樣……」
　　聽了路特的往事，瑪蓮娜不知該說什麼，只能以不友善的口吻如此回應。
　　「沒什麼，只是……」
　　奧岡貝爾茲可能會重蹈拉布切里卡的覆轍——路特想讓她明白這點。
　　名為國家的巨大猛獸，只要想做，就算消滅一整個城市，也能將其定調為「無可奈何」。
　　一旦奧岡貝爾茲成為新的戰爭火種，不論威爾提亞或奧古斯都，都會毫不留情地將這個小鎮，以及鎮上的居民一起從地圖上抹消吧。
　　可是，路特想告訴瑪蓮娜的，不只是這個。
　　「我是做著那類事情活下來的怪物，所以……殺了我吧。」
　　他並不是想告解的罪人，更認為自己根本不是人類。
　　而是邪惡的怪物，應該被人類加以「撲殺」。
　　他不認為自己能得到救贖，就連祈求救贖的想法都不被允許。
　　「就像我之前說的，我是披著人皮的怪物。即使殺了我，神也不會把這事算在殺人罪裡……所以，就由妳來了結我吧。」
　　「什麼啊……你想犠牲自己，叫我別對其他威爾提亞人出手嗎？哼！真是了不起的愛國心啊！」
　　「沒有妳那麼愛國……雖然我不討厭國家就是了。」
　　路特不是挖苦人才這麼說。為了活下去，需要祖國的力量，因此他以身體和性命為代價，向國家換取糧食。雙方之間就只是這樣的關係。
　　他沒想過要為祖國奉獻生命，就算真要這麼做，他也想以更能讓自己接受的形式奉獻。
　　「所以，我想說的是……殺了我之後，回去當修女吧。為了孩子們。」
　　這句話觸動了瑪蓮娜心中最敏感的部分。
　　「你只不過是個威爾提亞人而已，不要用人類的態度講話！」
　　她以槍柄敲擊路特的臉，路特不躲不閃地承受瑪蓮娜的毆打。
　　「你以為說那種話……我就不會殺你了嗎！？」
　　「那把槍裡，一共有幾發子彈？首先是射擊雙腿。大腿最好，那邊肌肉很多，所以疼痛會加倍。接著再以切削的方式射擊身體末端。人類的身體，愈到末端痛覺愈敏銳。」
　　路特定定地看著瑪蓮娜，以平淡的口吻說著。
　　「心臟反側的肺部下方也很好。血會積在肺裡面，呼吸時很痛苦，整個人會變得慘不忍睹。還有，朝性器官開槍也不錯。」
　　路特並非能言善道之人，可是，他現在卻流暢無礙地說著這些話。
　　也許是因為早就料到會有這種事了吧。
　　自己應該要死得淒慘落魄才對。滿身汙泥地倒在臭水溝裡，才是最適合他的死法。
　　所以，他才會接二連三地說出適合自己的死法。
　　「不用你說，我也會……我也會這麼做……」
　　看著瑪蓮娜發抖的手，路特很確定。
　　她從來沒有殺過人。
　　基於什麼理由？有何證據？路特無法以明確的方式加以證明，硬要說的話，就是她身上沒有自己那種「罪孽的臭味」吧。
　　這樣正好，路特心想。
　　藉由殺死自己這種怪物，讓她的復仇心得以宣洩。接下來，她只要回到原本的世界就好。
　　她還有機會回頭。以名為路特·蘭加特的男人的一條命就能讓她回頭，是很便宜的代價，
　　如同不必付出任何代價一樣。
　　瑪蓮娜舉著槍，一臉不甘心地顫抖著。
　　指尖雖然勾在扳機上，但她就像看到大蛇的小老鼠般僵硬、無法動彈。
　　還可以聽到紊亂的呼吸聲。
　　「事到如今……不可能……已經回不去了……我是恐怖份子哦？我已經、已經沒辦法在普通的世界裡生活了……」
　　「沒問題的。」
　　路特以溫柔的聲音鼓勵她。
　　「殺人犯……要怎麼面對那些孩子啊……我一直都在欺騙那些孩子哦？」
　　路特很清楚。
　　被瑪蓮娜視為幌子、當成小道具的那些孤兒院的孩子們。
　　路特非常明白，那些孩子對她而言有多重要。
　　每當米莉對自己口出惡言，瑪蓮娜總是不斷地低頭賠罪，在一旁緩頰說道「這孩子本性其實不壞」，那表情完全不像是裝出來的。
　　「我騙了那些孩子哦……」
　　路特認為瑪蓮娜和自己一樣。
　　對情感毫無自覺，直到失去了 一切，才明白自己的真心。
　　冷酷又殘忍的自己，隱瞞本性潛伏的場所其實是——自己比什麼都還要渴望之處。
　　「沒問題，小孩子是很敏銳的。不管我再怎麼想親近，米莉還是有辦法察覺我是怪物，不是嗎？可是她並沒有發現妳的事。所以不要緊的，想騙過小孩子，比欺騙神還困難。」
　　是因為神總是從高處俯視，還是由於沒注意到腳邊的事呢？或者是已經不再注視人類了？總之，畢竟連路特自己都還沒被制裁之雷打死——他是這麼想的。
　　「既然要騙就得騙到底，直到那些孩子老死為止。那些孩子是和一個名叫瑪蓮娜，雖然美麗又溫柔，可是泡紅茶的技術卻差勁到讓人為之崩潰的修女一起生活的哦？」
　　「差勁？咦？騙人……」
　　「是真的。泡紅茶時，要用煮沸的熱水將茶葉泡開才可以。妳每次都泡得太急了。如果是熱愛紅茶的格列顛人喝到妳泡的茶，說不定會氣到想開戰哦。」
　　既然機會難得，不如在最後把話說清楚吧。
　　瑪蓮娜漲紅著臉，看來她本人完全沒有自覺。
　　「……可是，亞歷一定不會諒解的……」
　　亞歷，男人的名字。路特不知道瑪蓮娜和他之間有什麼關係。
　　是情人嗎？還是家人？應該是那個時代「常有的」悲劇人物之一吧。此外，也是讓瑪蓮娜決定對威爾提亞展開復仇的關鍵人物。
　　「我無法去亞歷所在的地方，不過我會拜託死神轉告他，跟他說『別生氣了』。」
　　很難笑的冷笑話。自己承認不好笑也未免太難堪，不過這是品味問題，沒辦法。
　　瑪蓮娜舉槍對準路特的眉心。
　　這是不會射偏的距離，必殺的位置。
　　接著，她扣下扳機。
　　槍聲迴盪在房間裡。
　　「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
　　瑪蓮娜丟下槍，像孩子一樣抽噎了起來。
　　懊悔、憤怒、悲傷……那是混雜著各種情感的哭聲。
　　子彈沒有擊中路特，後方的牆上多了一個洞。
　　「瑪蓮娜，妳果然是『人類』沒錯。」
　　路特安靜地說道。
　　這不是挖苦。
　　她以自己的意志，拒絕成為殺人者——也就是怪物。
　　不被正義之類的口號煽動，以自己的意志拒絕跨過那條線。
　　妳比我堅強多了。路特打從心底這麼想。
　　「吵死了！吵死了你這個王八蛋！老是擺出那張臭臉！每次都不喝茶其實是因為很難喝是吧！你說啊，王八蛋！像你……像你這種人，就算不是威爾提亞人，我也一樣最討厭你啦！」
　　連說話的語氣都變得像小孩子一樣。
　　可是，路特有種忍不住想微笑的溫馨感。
　　儘管被說是最討厭的人，不知為何他卻覺得很高興。
　　他正想對瑪蓮娜說些什麼，在那之前房門卻被推開，現身的人物打斷了他的話。
　　「妳到底在幹嘛？瑪蓮娜？」
　　來者總共有三名男人。站在後方的兩人手上拿著藏在禮拜堂中的突擊步槍。
　　他們應該都是瑪蓮娜的同伴，「沛爾費解放同盟」的成員。
　　不過，帶頭站在前方的男人，只有這個男人身上的氣息與其他人不同。
　　他的身上散發著與過去的路特相同，以殺人換取糧食的人特有的臭味。
　　「朵、朵魯雪夫先生……」
　　瑪蓮娜以顫抖的聲音吐出男人的名字。
　　「幸會，『白銀之狼』。你在我國也很有名哦，能拜見威爾提亞名列前矛的獵兵機王牌之一，真是太榮幸了。」
　　與慇勤的言語相反，名叫朵魯雪夫的男人面無表情到讓人不禁懷疑，如果剝下他的臉皮，底下露出的該不會是鐵片吧？
　　「你就是教這些外行人耍淘氣的主謀嗎？」
　　「我只是把獲得自由的手段交給遭打壓的人們而已。」
　　「還真敢說……」
　　這男人應該是奧古斯都滲透到沛爾費的特務，就是他將武器送給「沛爾費解放同盟」，教他們如何戰鬥——硬是讓草食性動物長出尖牙的主謀。
　　「瑪蓮娜，是妳說要親自折磨、殺了這個人，我才交給妳辦的……看來，妳終究只能當個武器管理員呢。」
　　或許是想佯裝失望的模樣吧，只見朵魯雪夫聳了聳肩。
　　就連菜鳥街頭藝人操縱的引線人偶，動作都比他來得逼真。
　　這男人從一開始就不對瑪蓮娜抱持期待。正確來說，是不信任瑪蓮娜等一干「沛爾費解放同盟」的成員。
　　「不是的，朵魯雪夫先生！是因為讓他活著比較有利用價……」
　　瑪蓮娜想辯解，但話還沒說完就被朵魯雪夫一巴掌打飛了。
　　「我得為T-3Ⅱ做最後的調整，就讓你們來『撲殺』這匹狼吧。」
　　朵魯雪夫對身後的兩名男子下達指示，然後便離開了房間。
　　摔倒在地上的瑪蓮娜臉頰腫脹，也許是嘴被打破了吧，嘴角有血流下。
　　「喂，讓我來！我要先拿個好彩頭！」
　　「白痴，我先啦。我的愛槍很想噴噴火呢！」
　　剛才是因為朵魯雪夫在場，他們才表現得很安分吧。兩人現在像爭先恐後地搶球玩的小孩子，開始爭論著要由誰來動手殺死路特。
　　「喂，蠢狼！你很想逃，可是卻逃不掉對不對啊？不過，我的綁法連木頭和麥桿都可以綁得死死的哦。乖，哀嚎幾聲給老子聽吧？老子聽得爽，心情好的話說不定會仁慈點，直接賞你個痛快哦。」
　　人類懼怕死亡。正因如此，總是在追求能夠決定生死的權力。
　　能自由決定生死，即使是他人的生死，都會讓人有種自己就像神一樣的快感。
　　雖然是醜陋的現實，不過人類終究是一種，將己所不欲的事加諸在他人身上時會感到愉悅的動物。
　　可惜，路特並不符合他們的期待。
　　他保持沉默，什麼都不說地等待時機到來。
　　「喂，你說話啊！」
　　其中一名男子以槍托毆打路特的臉。
　　「……是你把我綁在椅子上的嗎？」
　　「是啊，怎樣？手會痛嗎？真是對不起哦～～？」
　　男人說著，與同伴對看一眼笑了起來。
　　「給你一個忠告。綁人時，該綁緊的部分不是手腕，而是拇指才對。」
　　路特舉起理應被綁住的雙手，手上拿著早已自行解開的繩索。
　　「「咦！？」」
　　兩名男子一臉驚訝地叫著。
　　的確，他們將路特緊綁到血液循環不良的程度。
　　那種綁法，不論是木頭或麥桿都不會散掉。
　　不過，那種綁法無法束縛人類。因為人類和木頭、麥桿不同，知道「如何解開繩索」。
　　其中一人連忙將槍口對著路特，可是路特早已搶先一步，戳中男人扣著扳機那隻手臂的關節內側。
　　無關當事者的意志，生物的機制令男人鬆開手掌。
　　路特迅速奪走男人掉下的槍。雖然不是為了報剛才被揍之仇，不過他還是以槍托橫掃男人的臉，將其打暈。
　　接著舉槍朝另一名男人逼近，以迅雷不及掩耳的速度將槍口壓住對方大腿，扣下扳機。
　　所謂的人體消音器。

　　將槍口直接貼著身體開槍，肉體會變成消除槍聲的隔音板。既能奪走男人的戰鬥力，又不會讓槍聲傳到室外。
　　「————嗚咕！」
　　男人還來不及張嘴慘叫，就被路特以手肘擊中胸口，昏了過去。
　　「咦咦……！？」
　　等到全程目睹整場戰鬥的瑪蓮娜總算能夠發出聲音時，一切早已結束。那是快如閃電的矯健身手。
　　在搭乘獵兵機、被人冠上「白銀之狼」那種誇張的外號前，路特受過許多這類近身戰鬥的訓練。
　　恐怖份子也好、游擊隊也罷，這些人終究是比一般人多學了一點皮毛的外行人。
　　路特之所以隱忍不動，是為了等待真正的行家·朵魯雪夫走遠到聽不見室內的打鬥聲為止。
　　「路特……你一開始就鬆掉繩子了嗎！？」
　　「不……是因為妳引開了那男人……叫朵魯雪夫是吧？因為妳引開了他的注意力，我才來得及鬆綁。」
　　雖然只需要短短幾秒鐘的時間，要騙過與外行人差不多的恐怖份子不難，想瞞過專業士兵的眼睛可不容易。
　　「這麼說來……呃……你是認真的嗎……那個……叫我『殺了你』的那些話？」
　　「我是認真的……我沒有精明到有辦法靠演戲騙人。」
　　以前在進行各種滲透工作時，路特學會了很多操弄人心的技巧；不過自從發生拉布切里卡那件事之後，他就再也無法騙人了。
　　他被趕出了特務部隊。之所以成為正規軍的獵兵機駕駛員，是因為當時的長官親自挖角，再加上他無法進行特務方面的任務，所以被視為『毫無用處』。
　　「如果有辦法騙人，我早就學會職業笑容了。」
　　路特的嘴角微微歪斜，露出了自嘲的笑容——似的表情。
　　「你是白痴嗎……如果你……死掉的話，就不能開麵包店了哦？」
　　「話雖如此……一旦用武力將妳制伏、像壞人一樣以強硬的手段讓妳屈服……如果那麼做的話，總覺得自己以後就再也無法繼續做麵包了。」
　　路特有想完成的夢想，想活下去的動機。
　　不過，若是能讓瑪蓮娜免於墮入和自己一樣的地獄受苦，就算死了也沒關係，他是這麼想的。
　　「至少，米莉以後絕對不會想吃我做的麵包。那樣的話……我會很傷腦筋的。」
　　他並不是輕視自己的生命。可是只要嘗過那種苦，就算事不關己，他也不願意看到別人和自己落得一樣的下場。路特是這麼想的。
　　「你啊……」
　　瑪蓮娜看著只因為那種理由，連自己的命都可以不要的男人，不知道該說什麼才好，一副快哭出來的表情。
　　「…………有種帶有蘋果的麵包，你知道那是什麼嗎？」
　　最後，她彷彿找到話題似地，說了這麼一句話。
　　「帶有蘋果的麵包？」
　　路特覺得很不可思議，但還是認真思考著。
　　「是包著蘋果餡的丹麥麵包嗎……在桿開的薄麵團鋪上奶油後折起來，然後重新桿開、再鋪上奶油，重覆這兩個動作做出來的麵包……」
　　「我想應該就是那個吧……那孩子，米莉很喜歡吃那種麵包。我忘記是什麼時候的事了，不過我曾經聽她說過一次。」
　　「真的嗎！？」
　　路特忍不住提高音量，欣喜地問道。
　　米莉每次都以極度不友善的表情看著自己，如果有她愛吃的麵包，她說不定就會忘記仇恨，願意吃了吧。
　　「蘋果的部分……用的是類似蘋果派那種煮得甜甜的內餡嗎……若是考慮到完成後的口感，比起只有甜味，有點酸的內餡應該會更好吃……得快點去找果農才行……！」
　　路特一臉興奮地構思著該怎麼做蘋果丹麥麵包。
　　那側臉，既不是前獵兵機駕駛員，也不是專門幹骯髒事的特務兵，只是個單純又普通的鄉下麵包師傅。
　　「那麼就來試做看看吧……有香味的話更能引發食欲。加點利口酒應該也不錯……嗯。」
　　路特似乎已經做出了某種程度的結論，他點點頭，看著瑪蓮娜。
　　「瑪蓮娜……沛爾費解放同盟，還有那個叫朵魯雪夫的傢伙，到底打算做什麼？」
　　「他們好像預計襲擊柏倫礦山的樣子。不過，不是現在開採中的第一礦山，而是正在嘗試開採的第二礦山……雖然不知道詳細情況如何，可是據說那邊發現了鑸石的礦脈。」
　　鑸石——發出血紅色光芒，能夠抵禦一切外力破壞、不被任何東西腐蝕，永久不滅的金屬。甚至有此一說，宣稱那是古代龍族心臟礦物化後的寶石。
　　「原來如此，破壞那裡確實能讓威爾提亞吃下不小的損失呢……」
　　在過去，鑸石除了作為裝飾品外沒有其他用途。但是近年來，綽號為『魔導師』的科學家發現了超乎想像的鑸石用法。那就是將其作為獵兵機的心臟——鑸反應爐的主要材料。
　　戰爭已經結束了。可是，為了預防下一次、下下一次的戰爭，威爾提亞依然不停地開發新兵器、研擬新的戰術構想。獵兵機是新型兵器，還有許多開發、進化的空間。作為獵兵機核心的鑸石，即使再多也不夠用吧。
　　「要是他們執行那個計畫，一不小心，整座礦山都會毀滅吧……」
　　奧岡貝爾茲是礦業城鎮。
　　一旦失去了礦山這個主要產業，人潮和物資的流動將會停滯，城鎮的機能也會就此衰退，屆時整個小鎮很可能荒廢、消失。
　　「要是變成那樣就傷腦筋了……麵包店會倒閉啊……」
　　教堂裡的那些孩子，雖然不會被當成恐怖份子的共犯，不過好一點的情況是分別被其他設施收留，最壞的情況則是淪落為流浪兒，只能在街上討生活。
　　好不容易出現了米莉願意吃自己麵包的可能性，這麼一來，一切又會化為泡影了。
　　「瑪蓮娜……不好意思，我必須阻止他們。」
　　「因為……你終究還是軍人嗎？為了拯救國家的危機……？」
　　聽到路特這麼說，瑪蓮娜轉過身質問。
　　「不……我已經不是軍人了。我現在只是麵包店老闆。站在麵包店老闆的立場，我非得阻止『妨礙營業』這種惡劣的行為不可。」
　　為了正義什麼的，路特一點也不想說那種話。
　　「原來是……這樣啊……」
　　那個回答，似乎是讓她『賞識』的答案。
　　瑪蓮娜高興地微笑著，握住了路特的手。
　　「既然這樣……我也想以修女的身分保護這個小鎮，還有這間教堂裡的孩子們……！」
　　臉頰腫脹、眼眶泛淚的她笑著說道。
　　那是路特之前不曾見過，至今為止，她最有魅力的笑容。

slashloaf

　　第五章　柏倫礦山攻防戰

　　路特與瑪蓮娜離開了監禁用的房間。
　　朵魯雪夫似乎已經前往礦山，只留下二、三名士兵在教堂待命。那些人的訓練程度本來就很低，再加上根本沒有發現路特逃出來，因此路特不到十分鐘的時間就將他們全部擺平。
　　「這樣子就行了……」
　　路特把士兵們集中在一起，將他們綁得動彈不得。
　　不是他們綁路特時的那種半調子綁法。
　　至少，對這些還來不及扣下板機就被路特打倒的外行人而言，就算掙扎到天亮應該也解不開吧。
　　「路特！」
　　就在這時，瑪蓮娜臉色大變地現身。
　　「怎麼了！？該不會是孩子們出事了……」
　　掙脫束縛後，路特最擔心的就是教堂裡的孩子們。
　　他們被集中於一處，再以藥物迷昏。
　　「大家都沒事……可是米莉她……只有那孩子不見了……」
　　「——……！」
　　米莉應該和其他孩子一起被關在教堂後方的倉庫裡才對，可是瑪蓮娜前往那個地方確認時，發現只有她不見了。
　　「被帶走了嗎……？難道是想拿她當人質……？」
　　攻擊礦山時的肉盾——路特腦中浮現最壞的推測。
　　即使是受過訓練的士兵，也很少有人能毫不猶豫地射殺被當成人質的小孩。
　　（可是，很奇怪……為什麼只帶走一個孩子？）
　　話說回來，礦山裡頂多只有警衛駐守，沒有派駐正式的警備部隊。
　　就算不帶人質，只要有適當的裝備與足夠人數，打倒警衛是輕而易舉的事。
　　「總之，我們快去救米莉吧！我有股不好的預感……」
　　路特如此對瑪蓮娜說道。他感受到一股遠超過自己想像的混濁黑暗。
　　雖然想盡快追上已經前往礦山的朵魯雪夫等人，但路特並沒有交通工具。
　　照瑪蓮娜的說法，朵魯雪夫他們還準備了運輸步兵用的拖車。
　　徒步根本不可能追得上他們。
　　「主～～公～～大～～人～～……」
　　就在這時，路特聽見了熟悉的聲音。
　　他朝聲音傳來的方向轉過頭，只見絲薇恩正開著眼熟的破爛卡車，越過崎嶇的道路朝這裡接近。
　　少女一見到路特的身影，便高興地揮著手。
　　「主人，您沒事吧！」
　　絲薇恩下車後，一臉安心地朝路特走來。由那語氣聽來，她似乎已經透過某種管道知道這件事了。
　　「主人！您受傷了！？」
　　絲薇恩看到路特腰側的槍傷，發出了慘叫。
　　「哦，這是……」
　　儘管已經將彈頭取出，傷口也做過緊急處理，不過血還是從代替繃帶的布條底下滲出。
　　由於是被小口徑的槍擊中，因此傷口不大，雖然動起來還是有些僵硬，但這種程度並不會影響行動。
　　無礙到即使不用槍，也能將目前留守在教堂的士兵全都打倒的程度。
　　可是，對萬事以路特為優先考量的絲薇恩來說，這是天大的問題。
　　「啊啊，怎麼這麼可憐呢……」
　　她以快哭出來的表情看著傷口。瑪蓮娜的身影進入她的視野。
　　「妳這女人……是妳傷了主人的嗎！！」
　　「呀啊！？」
　　絲薇恩燃起熊熊怒火，朝瑪蓮娜撲過去。
　　「竟敢做出這種事，妳這個臭婊子！！」
　　她以猛獸般猙獰的表情，高舉手刀想砍人。
　　「別這樣，絲薇恩！！」
　　「主人！這女人不但欺騙了您，而且還是拐騙雅科布的爺爺犯下大罪的壞女人哦！」
　　絲薇恩散發的熾烈怒火，遠勝過米莉白天時所見識到的等級。
　　瑪蓮娜沒被嚇到暈過去也算是奇蹟。
　　「別這樣絲薇恩！我知道，我全都知道了！！」
　　為了阻止絲薇恩，路特從背後抱住她。
　　「咦耶欸欸欸！？主、主人……」
　　原本凶狠到連地獄的惡魔都會為之顫抖的臉，一下子漲得通紅，絲薇恩的身體虛脫似地癱軟下來。
　　「請、請請請請您放手～～——！！」
　　儘管如此，她還是以怒氣抵抗，不過原本如鉤爪般緊嵌在瑪蓮娜肩上的手指，也無力地鬆開了。
　　「我都知道了。她已經失去戰鬥意志，所以沒關係了。」
　　「可可可可可可是～～……」
　　絲薇恩還想反駁，不過路特溫柔地安撫她。
　　「已經沒關係了。」
　　路特一字一字，請求似地緩緩說道。
　　「我……我明……白了……」
　　沒有比這更難忍受的事了，可是絲薇恩還是以硬忍下來的聲音如此回應。
　　「呼……」
　　路特安心地鬆了口氣，吐出的氣息拂過絲薇恩的耳畔。
　　「哇呀！？呃、呃……主、主人……那個……我已經明白了，所以……那個……」
　　「啊，對不起……！」
　　以姿勢而言，兩人的模樣就好像路特從身後溫柔地抱住絲薇恩，在她耳邊輕聲細語。雖然是緊急事態，不過還是很積極的姿勢。
　　「可是，那個……如果您一定要這樣的話，我再保持一陣子這種姿勢也沒問題就是了……」
　　「絲薇恩？」
　　她小聲地嘟噥著莫名其妙的話。
　　「……不過，現在不是說這種話的時候！」
　　也許是回過神了，絲薇恩總算站起來，重新振作起精神。
　　「總之！我已經通知軍方了。所以主人沒有必要再繼續與這件事有所牽扯，我們快點逃到安全的場所吧。」
　　「不，那可不行……」
　　路特將來龍去脈大致告訴了絲薇恩。
　　「但是，就算您不插手也……主人，您已經……」
　　……不再是軍人了。您沒有義務戰鬥，因為您已經成為就算從戰場逃走也不會被追究的平民了。絲薇恩的表情如此訴說著。
　　「那些傢伙帶走了米莉……軍方的鎮壓部隊雖然能消滅恐怖份子，卻不保證人質能平安無事。」
　　「不過……」
　　絲薇恩緊捏著圍裙邊緣， 一臉悲傷地低著頭。
　　「我明白了……既然如此，我也要和主人一起去！」
　　「咦！？可是，那很危險……」
　　「我是托卡麵包坊的老闆路特·蘭加特的忠實僕從！不論主人要去哪裡，即使是大地的盡頭、海洋的深淵還是天空的彼方，跟隨您到天涯海角就是我的義務！如果您堅持不讓我跟隨的話……！」
　　睜著紅色雙眸逼近的絲薇恩，渾身充滿了「不答應的話我就用力量讓你答應」的魄力。
　　路特想起礦場時的事，他沒自信能夠抵擋使出全力的絲薇恩。
　　「知、知道了……妳也一起來吧！」
　　除了答應之外，路特沒有其他的選擇餘地。

　　卡車朝著礦山奔馳。
　　走鋪設過的普通馬路無法追上對方，他們只好催著破爛卡車的油門，上下劇烈顛簸地奔馳在崎嶇難行的捷徑上。
　　「啊哇哇哇哇哇哇哇！？等一下！可、可以開慢一點嗎！！」
　　卡車只能乘坐兩人。駕駿座上坐著絲薇恩，副駕駛座則是路特。
　　坐在載貨臺上的瑪蓮娜以哀號的聲音抗議著。
　　「不滿意的話儘管下車無妨，恐怖份子！」
　　「是前恐怖份子！！」
　　聽到仍然有點，不，是相當記仇的絲薇恩的挖苦之詞，瑪蓮娜以怒吼反駁。
　　「就算您不跟來也無所謂。」
　　瑪蓮娜只是個普通人。雖然加入恐怖組織，但她是所謂的「武器管理員」，跟普通人根本沒兩樣。
　　老實說絲薇恩很反對帶瑪蓮娜一起去，可是瑪蓮娜表示「我要親眼見證自己想做的事到最後」，而路特也接受了她的說法。
　　（這位主人老是像這樣背負著麻煩的人事物呢！）
　　「主人，我在此向您進言。即使她本人不願意，但還是請您立刻讓後面那個冒牌修女下車。」
　　「可是她本人想去……沒關係，我會保護她的。」
　　（那才是問題所在呀……）
　　絲薇恩的最優先事項是「不讓路特傷及一根寒毛」。
　　所以她受不了路特主動跳進危險之中這種行為。
　　而且理由還是為了保護自己以外的女性，更加令人難以忍——
　　「所以說！不是那樣啦！！」
　　「嗚哇！？絲薇恩妳怎麼了？」
　　「沒、沒事……沒事……」
　　或許是因為情況緊急，自己總算平靜下來了，可是思考又開始『僭越』起來，讓絲薇恩感到相當困惑。
　　就算路特原本是特務兵，若是論戰鬥力的話，絲薇恩仍是壓倒性地贏過路特。然而，她卻冒出了「希望路特最想保護的人是我」這樣的想法。
　　（我還真是……到底在想什麼啊……）
　　絲薇恩忍不住自我厭惡起來。
　　「話說回來，絲薇恩……那些傢伙真的連T-3Ⅱ都帶上了嗎？」
　　「絕對沒錯。我是從維修者本人那兒獲得這項情報的。」
　　雅科布的祖父受託維修的T-3Ⅱ，是奧古斯都聯邦開發的特殊多用途戰車，也是目前少數能與獵兵機對抗的兵器。
　　可是就絲薇恩的想法、對獵兵機本身而言，這是極為不愉快的話題。
　　T-3Ⅱ確實也搭載著人工智能，可是與獵兵機的人工智能相較算是十分原始，無論是可靠性、穩定性、通用性還是多樣性，獵兵機全都具有壓倒性的優勢。
　　而且那個「能夠對抗獵兵機」的說法也大有問題。一輛T-3Ⅱ的戰力，等於一個步兵連——大約是三輛普通戰車的戰力；而獵兵機的戰鬥力據說相當於十輛戰車。因此，只要派出三輛T-3Ⅱ，就能對抗一架獵兵機。那是以這種十分原始的計算方式做出來的結論。
　　實際上，只是「和其他兵器比起來稍微耐打一點」的程度而已。
　　可是，就算是遠比獵兵機粗糙的兵器，對人類的血肉之軀來說仍然十分強大。
　　「為什麼那些傢伙要帶T-3Ⅱ呢……」
　　路特以手指抵著下巴思忖。
　　「如果是外行人的作戰行動就可以理解……但是朵魯雪夫……那是北方來的職業特務會做的事嗎？難道除了鎮壓礦山以外，還有其他目的……？」
　　「就算猜測他們的目的也無濟於事，目前手上的情報太少了。我們非做不可的，就是制伏那些人。」
　　絲薇恩以單手抓著方向盤，另一隻手朝放在座椅旁的步槍比了比。那是在教堂抓到的那夥人使用的東西。
　　「雖然是粗製濫造的產品，但聊勝於無。您應該知道怎麼使用吧？」
　　根據瑪蓮娜的說法，前往礦山的部隊除了朵魯雪夫與T-3Ⅱ的搭乘者之外，還有十名左右的步兵。
　　沒辦法像在教堂時那樣以偷襲致勝。就算是路特，想赤手空拳地打倒一群武裝的恐怖份子也是相當困難的事。
　　可是，一旦讓路特拿到武器，他就不可能輸了。
　　「絲薇恩……不好意思，我不想使用這個……」
　　「主人，您在說什麼傻話！？」
　　絲薇恩彷彿看到什麼難以置信的東西似地大叫。
　　「您是在為對手著想嗎！？您不明白那些人想做什麼嗎！？而且，主人您差點就被他們殺了哦……如果……」
　　「就算是這樣，我也不想拿……」
　　路特看著自己的雙手，從喉嚨擠出聲音說道。
　　「剛才，是我兩年來第一次開槍。我不打算殺人，所以擊中的是不會致死的部位，只會讓對方失去戰鬥能力……可是，我覺得那種早已聞習慣的臭味還是沾滿了雙手，讓我忍不住全身發毛。」
　　「您是指硝煙味嗎……？怎麼會呢？不過是開一槍而已，手上怎麼可能留下能夠明顯感受到的硝煙——」
　　絲薇恩說到這裡噤聲不語。
　　因為路特的表情很認真。
　　「我是麵包師傅……製作食物是我的工作。所謂的吃，就是活著哦。製作讓人活下去的食物的人，如果殺了人……就失去製作食物的資格了。」
　　「主……人……」
　　請別說那種傻話。絲薇恩很想這麼回答他。
　　說那種話，如果您死了又能如何？她很想對他這麼說。
　　可是，看到路特露出悲慟的表情，絲薇恩便什麼話都說不出口。
　　「我明白了……真是的！就像之前說的，我是主人的忠實僕從。所以即使主人胡來也奉陪到底是我的義務！總而言之，您的希望就是既不殺死任何人，自己也不會死，一切全都妥當和平地解決是吧！」
　　話雖如此，她也知道這種事太勉強了。絲薇恩忍不住嘆了口氣。
　　「對不起，絲薇恩……」
　　「沒關係，我早已經習慣您的無理要求了。」
　　聽到路特道歉，絲薇恩以無奈的聲音回答。
　　「怎、怎麼了……主人？」
　　「不……」
　　路特一臉驚訝地凝視著絲薇恩的臉，這下子換絲薇恩覺得疑惑了。
　　「真教人驚訝，我以前在軍隊裡的時候也聽搭檔說過一樣的話呢……」
　　「搭檔……」
　　「是啊，它救過我好幾次，隨時隨地都支援著我……這麼說來，妳和那傢伙給人的感覺挺像的呢。」
　　路特以懷念的口吻說著，絲薇恩則是反問：
　　「那位搭檔，是什麼樣的人呢……？」
　　「咦？哦哦……不，妳還是別問得太詳細比較好。女孩子被說像它的話，應該不會覺得高興吧。不過，它是個好傢伙哦。我本來不太擅長和別人說話，都是多虧了那傢伙，我現在才能這麼像人類呢。」
　　路特有些難為情地搔著頭。
　　「那……該不會是……」
　　絲薇恩以顫抖的聲音問道。就在此時，位在礦山陰影處的入口也剛好映入眼簾。
　　「絲薇恩！將車燈關掉！」
　　路特說完便拿起步槍——他退出彈匣，將裡面的子彈全部取出。
　　之所以關掉車燈，是為了避免在礦山把風的恐怖份子發現他們。
　　至於取出子彈——是要拿來當能夠打倒把風者，又不會殺死他們的武器。
　　「我出去了……！」
　　卡車一開進礦場的範圍內，路特就踹破車門，從行駛中的車子裡跳出去。
　　恐怖份子見到有人突然從黑暗中出現，嚇一大跳。
　　那幾個人朝著聲音傳來的方向猛開槍。
　　可是，在黑暗中一味地胡亂開槍是無法打中敵人的。
　　不僅如此，槍口的火光還會暴露出自己所在的位置。
　　路特自然不會放過這點。
　　他捕捉到開槍敵兵的位置後，有如丟小石頭般將子彈朝他們扔去。
　　「嗚啊！」
　　「嘎啊！！」
　　丟出去的子彈數量與叫聲一致。
　　看來子彈確實地命中三名士兵。
　　被這種子彈打到，頂多只會身體紅腫而已，不過若擊中要害，還是會造成相當的損傷。如果丟的是短刀，依受傷的部位甚至有可能致命。路特希望避免那種事發生。
　　「什麼！？在哪裡？敵人在哪裡！！」
　　「集合！快點！！」
　　出乎意料地，朵魯雪夫以外的雜魚似乎全部都在外頭待命。
　　這樣正好。
　　若是有老練的指揮官在場，應該就能讓這些外行人士兵冷靜下來吧。可是這些人只是一群烏合之眾，對「在夜晚的黑暗中出現，無聲且準確的攻擊」完全束手無策。
　　路特朝地面一蹬，有如飛翔、也像滑行似地跑著，以手刀劈砍數名已經陷入慌亂的士兵。
　　打在肋骨之間的手刀重擊肺部，擾亂了呼吸器官。
　　不論肉體锻練得多精壯，內臓還是脆弱的。難以承受的劇痛在傳到腦部之前，神經就被阻斷，士兵們口吐白沫地昏倒了。
　　（這樣就……五個人……解決一半了！到這裡為止都在預料之中……！）
　　他仗著自己的身體能力、在黑暗中偷襲等優勢，總算解決掉一半的敵人。但是，命運的天秤卻在此時開始朝對方傾斜。
　　原本被雲層遮住的月亮現身，曝露了路特的身影。
　　「有了！？在那裡！！」
　　其中一名士兵驚愕地叫了起來。
　　三名士兵隨即將槍口對準路特開槍。
　　路特縱身往後一躍，同時以手中的子彈打倒了一名對手。
　　不過，這樣一來就離另外那兩人太遠了。
　　（好了，接下來該怎麼辦呢……！）
　　沒有時間對付他們，只能逃走了。
　　路特將身體隱藏起來，一邊思索著。
　　以少數人進行偷襲時，必須片刻不停地擾亂敵人。
　　可是自己卻輕易停下動作，給了那些恐怖份子反擊的時間。
　　（果然變遲鈍了嗎……）
　　兩年的空白讓身體荒廢得比想像更嚴重，路特痛切地感受到這個事實。
　　就在此時，一輛卡車伴隨著激烈的引擎聲出現。
　　「主人！」
　　絲薇恩高聲叫著，開著卡車朝敵兵衝去。
　　她完全無視那輛破卡車的擋風玻璃，防彈功能只比紙片好一點的現實。
　　絲薇恩在地面留下胎痕猛然迴轉車身，穿梭於士兵之間。
　　原本驚惶失措、害怕被卡車撞到而到處竄逃的士兵們，發現車上的人並不發動攻擊，在明白對方根本沒有武器後，開始以步槍掃射卡車。
　　輪胎爆破、車窗碎裂，就連蓋著載貨臺的襤褸布蓬也被扯爛了。
　　「你們！！」
　　路特怒吼著，朝士兵們的方向展開突襲。
　　雖然接受過某種程度的軍事訓練，但那些士兵終究只是外行人。
　　比起眼前的敵人，對方的注意力全放在新出現的威脅者，也就是卡車上，以至於鬆懈了對正以憤怒神情衝來的路特的警戒。
　　路特以手肘擊向第一名敵人的下巴，使其腦部震盪昏迷；在第二名敵人舉槍前，以手掌將他打趴在地上。
　　接著是第三名敵人——路特一抬起頭，就看見難以置信的東西。
　　剩餘的兩名敵人之一，拿著發射器朝自己發射反戰車火箭彈。
　　路特猛然躍向一旁，儘管沒有打到，但他還是被爆風給吹飛了。
　　火箭彈的目標是自己和卡車。
　　儘管沒能殺了路特，火箭彈還是擊中近乎破銅爛鐵的卡車，車子被火焰包圍，正式成為破銅爛鐵。
　　「絲薇恩！！」
　　路特大叫，一名士兵朝他舉起槍。
　　「你這個怪物！！」
　　於子彈被發射出去的前一剎那· 一道人影繞到對方身後，一擊就讓士兵昏倒了。
　　「什麼…………！」
　　最後一名士兵，也就是發射火箭彈的男人，想起自己手上的發射裝置是單發抛棄式的，連忙扔下用過的發射筒，伸手準備拿腰間的手槍。不過在那之前，就被人影施以肘擊腳踢而動彈不得。
　　「您還好嗎……主人！」
　　人影的真實身分，是在卡車被火箭彈擊中前就逃到車外的絲薇恩。
　　「妳沒事吧，絲薇恩……？」
　　「是的，我以卡車將他們衝散之後就立刻跳出車外了。畢竟在沒有武器的情況下，也只能進行那種程度的擾亂而已。」
　　只要有意願，絲薇恩應該能更有效率地使敵兵無法戰鬥。
　　可是，她遵守路特提出的「希望盡可能避免出現死者」的要求，故意選擇了讓自己置身於危險中的做法。
　　「對不起……」
　　察覺到這一點的路特低頭致歉。
　　他連自己的身體都無法保護周全，還要求她一起亂來。
　　「請您別在意……我不是說過了嗎？這是我的使命。」
　　絲薇恩微笑著，臉上沒有任何虛假之情。
　　「咦……對了，瑪蓮娜呢？她該不會還在車上吧……！？」
　　卡車殘骸仍在熊熊燃燒。
　　如果她當時在車上，不是被步槍子彈打死，就是被火箭彈炸死，再不然就是被爆炸所引發的大火燒死，不可能在三段式的危險中存活下來。
　　「哦，她沒事。我在她尖叫時，就把她丟到樹叢裡了。」
　　「嗚嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔！！」
　　絲薇恩伸手指向此時正扶著樹幹大吐特吐的瑪蓮娜。
　　「瑪、瑪蓮娜……？」
　　「好像是暈車了，以各方面而言，我認為先讓她下車比較好。」
　　所謂的暈車，是平衡系統錯亂引發的暫時性自律神經失調。
　　坐在卡車載貨臺上，因疾馳於荒路而造成的上下左右劇烈晃動，應該遠遠超過她的平衡系統能負擔的極限。
　　「雖然我很希望她就此再也回不來……咕！」
　　「妳說什麼……！？」
　　「沒事。」
　　瑪蓮娜狠狠瞪著小聲嘟噥的絲薇恩，絲薇恩則是一臉若無其事的表情。
　　「難以理解……」
　　路特走離氣氛險惡的兩人，喃喃自語著。
　　戰鬥聲明明如此響亮，朵魯雪夫卻依舊沒出現。
　　這表示他們已經進入礦山裡了嗎？
　　柏倫礦山。和以鐵礦為主的第一礦山不同，路特等人所在的第二礦山，與其說是礦山，倒不如說是礦坑。
　　圓形的巨大洞穴，宛如以巨大的螺旋狀開瓶器鑽過似地深入地心。礦坑旁邊設置了搬運採礦用重機械的升降機，此時就停在坑底。
　　看來朵魯雪夫一行人已經下去了。
　　「搭升降機的話會被對方發現……可是從階梯下去，還沒走到底就會變成靶子了吧……」
　　T-3Ⅱ除了主砲塔之外，還搭載了殲滅步兵用的機槍。
　　如果從沿著坑壁削成的螺旋狀階梯走下去，應該會因為無處可躲而被射成蜂窩吧。
　　「啊～～……我想到了 一件事，可以說出來嗎？」
　　瑪蓮娜一邊以修女服的袖子擦著嘴角的胃液，一邊舉手。
　　她的真實身分已經曝光，因此不必再特地裝成聖女，但這副模樣還是有失端莊，只是現在也沒空去提醒她了。
　　「朵魯雪夫他們……有準備炸彈哦。記得是叫……傑歐姆還是什麼的……因為很危險所以沒有交給我管理，不過他們出發時好像一起帶走了……」
　　「「什麼————！？」」
　　聽到瑪蓮娜的話，路特和絲薇恩同時愣住了。
　　「那、那麼……份量有多少呢……？」
　　「咦、呃……很多……」
　　「妳說的很多到底是多少啊——！！」
　　絲薇恩激動地揪著瑪蓮娜的領子，大力搖晃著逼問道。
　　「沒、沒辦法啊！我也只是從遠處看到而已嘛！不過，那個……我想大概有……一個酒桶那麼多吧……？」
　　「Scheiβe<狗屎>！！」
　　傑歐姆炸彈——上一場大戰時研發出來的新型炸彈之一。
　　是將某種特殊礦石的共振反應加以增幅，使其發出高熱而製成的炸彈。
　　「傑歐姆炸彈的破壞力，是以作為燃料的某種礦石來決定的……既然有一個酒桶那麼多，就算消滅整座城市也沒問題吧。」
　　「什麼……可是，如果是在礦山裡引爆的話……」
　　在城裡爆炸會醸成慘劇，假如是在人煙稀少的礦山裡，應該就不會那麼嚴重吧……瑪蓮娜是這麼想的。不過——
　　「作為燃料的那種礦石……是鑸礦……」
　　「咦——！？」
　　聽到路特的話，瑪蓮娜終於明白事情的嚴重性。
　　傑歐姆炸彈，是在開發以鐘礦為主要燃料的發動機——鑸反應爐時誕生的副產品。
　　將原本作為動力使用的鑸礦的放熱反應，故意加以增幅使其失去控制，以作為炸彈使用。
　　如果是在沉眠著鑸礦的礦山裡使用傑歐姆炸彈，沉眠在礦山裡的鑸礦將會一起共振，使得礦山——豈止礦山，奧岡貝爾茲這一帶的土地，都可能出現大規模的地殼變動。
　　「不過，他們好像也有說過……不想用……之類的……呃呃……」
　　「啊？不想用的話帶那麼多炸藥進去做什麼！？既然妳是因為嘔吐才想起這件事的，不如再讓妳吐個兩、三次，應該就能全部想起來了吧！？」
　　在胃裡的食物全部吐出來的情況下繼續催吐，就只能吐出胃酸了。那種痛苦超乎想像，有人如此形容——「就像把內臟當抹布擰一樣地痛苦」。
　　在審問情報員時，甚至有將水灌到受審者的肚子裡，等肚子鼓脹後再催吐——反覆這麼做，從體內折磨人的方法。
　　「等一下，絲薇恩！妳冷靜點！！」
　　路特趕緊阻止情緒已經激動到想要實行那種「吐實法」的絲薇恩。
　　「我剛才不是說了嗎？特地帶戰車來鎮壓礦山是很奇怪的事……說不定也和這有關吧……瑪蓮娜？慢慢來沒關係，一點一點把想到的說出來！」
　　「嗯嗯～～……我記得……呃……他們確實說了門什麼的……還有龍怎麼樣了……然後是『都不行的話就用這個』之類的……」
　　「妳不清不楚地是在說什——」
　　絲薇恩心浮氣躁地破口大罵，頭部卻突然感到一陣劇痛。
　　「什麼！？啊、啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　她按住頭，倒在地上痛苦地扭動著。
　　「絲薇恩妳怎麼了！？」
　　她連路特的聲音也聽不見了。
　　她被一股強烈的疼痛侵襲。
　　「為……什麼……怎麼會有……這種事！！」
　　（這是怎麼回事……我到底……怎麼了……）
　　無法理解的劇痛讓絲薇恩無比混亂。
　　舉例來說，就像是體內深處被針戳出了一個極小的洞，可是卻有什麼巨大的東西硬要從那裡鑽進去的感覺。
　　「約定就是約定，妳有那個權利」——
　　驀然，絲薇恩想起自己白天失去意識前聽到的話語。
　　同時，她突然都可以理解了。
　　龍·門·打開——
　　「不對……那裡不是、入口……」
　　絲薇恩意識朦朧地起身。
　　身體沒有任何異常，視野卻很模糊，踩在地面的感覺也很不踏實。
　　但是，她非常確定。「就在那裡」。

slashloaf

　　第六章　龍吟於門之深處

　　礦山最深處——以大型鑽地機與紮實的開鑿工程所開闢出來的空間相當寬敞，就算好幾輛戰車橫列行進也沒問題，與其說是坑道，不如說是地下宮殿。
　　朵魯雪夫一行人步出升降梯，藉由T-3Ⅱ的履帶前進，終於來到目的地。
　　「這就是『門』嗎……我還是第一次看到真正的『門』呢。」
　　他頗為感慨地喃喃說道。
　　出現在眼前的是約二公尺寬，中央雕著表情凶惡的龍的左右對開式石門。
　　為了抵達這扇『門』，朵魯雪夫將間諜送進奧岡貝爾茲、與恐怖份子接觸，再以他們為幌子進行活動。
　　朵魯雪夫的祖國奧古斯都，對於不遵從國家意志的人是非常殘忍無情的。
　　不管原因為何，無法完成任務的人，都會被視為背叛國家信任的叛國者處決。
　　「啟動T-3Ⅱ！準備砲擊……把『門』轟開！！」
　　奧古斯都的多用途思考戰車·T-3Ⅱ的外型，宛如是將比一般戰車大兩倍，不，大三倍的戰車車身，與傳說中半人半爬蟲類怪物的上半身結合。
　　此外，臂膀與手的形狀也很詭異，與有如穿著盔甲的戰士——威爾提亞獵兵機不同，看起來就像起重機的大頭目一樣。
　　在頭部位置的是砲塔，至於真正的頭部與感應器，則是集中在相當於大型爬蟲類而突出的胸口部位。
　　儘管如此，搭載於T-3Ⅱ的火砲，仍然是目前大陸各國使用的火砲中——至少是在能夠搬進這坑道裡的大型火砲中，破壞力最強大的。
　　「砲彈裝填完畢，發射準備完畢！」
　　「抗衝擊，準備完畢！」
　　T-3Ⅱ的輔助用人工智能，比獵兵機的人工智能低了好幾個檔次，因此必須由砲手、指揮官、駕駛員三人共同搭乘才行。在指揮官朵魯雪夫的命令下，部下們老練地做好了發射準備。
　　他們的熟練度，與外頭那些菜鳥民兵的外行恐怖份子截然不同，是在大戰時期就跟隨朵魯雪夫的職業軍人。
　　「發射！！」
　　號令一下，又長又粗的砲口隨即發出火焰，砲彈朝著『門』射擊出去。
　　爆炸、爆裂聲、爆風，衝擊使得地下坑道的空氣霹啪作響。
　　原本就飄浮著塵埃的坑道因砲擊而塵土飛揚，連一公尺前的景象都看不見。
　　「怎麼樣？打破了沒有！！」
　　「目前無法確認……請再稍等一下！」
　　砲手如此回應朵魯雪夫。
　　但是，心急如焚的朵魯雪夫已經迫不及待地打開艙門，將身體探出機體外想親眼確認結果。
　　煙塵緩緩地平息下來。
　　塵埃消失後，視野一下子變得清晰。可是，存在於眼前的是與剛才毫無二致，完全沒有變形的『門』。
　　「都這麼做了……還是無法破壞嗎……！？」
　　朵魯雪夫一臉愕然。
　　如此一來，就沒有選擇餘地了。
　　唯一能做的，就是使用與T-3Ⅱ一起帶來的傑歐姆炸彈，必須搶在威爾提亞軍發現『門』之前把整座礦山炸毀，不能讓它落入其他人手中。
　　可是，這種做法需要犠牲者。
　　就是自己——
　　作戰失敗的他，不被容許活著回到本國。
　　「不，還沒完……再一擊……不對，將所有砲彈全部發射出去！！」
　　他再次對部下發號施令。
　　「請等一下。朵魯雪夫上尉！那扇『門』——！！」
　　「什麼！？」
　　即使吃了一記戰車砲依然紋風不動的『門』，緩緩地打開了。
　　而且，是從內側打開的。剛才的堅不可摧就像是一場笑話。
　　「看來奧古斯沒有教各位北極熊先生什麼叫做禮貌呢……敲門時應該要更安靜一點才行哦？」
　　出現在門後方的，是穿著黑色連身裙與白色圍裙，銀髮上戴著髮箍的麵包店女店員。
　　那時，絲薇恩突然說自己頭痛，可是過了 一會兒之後又若無其事地起身-帶著路特他們朝著與坑道相反的方向前進。
　　三人來到一塊殘破的石碑前。
　　石碑上不知刻著什麼，由於長久以來經歷風吹雨打，早已完全無法辨識。絲薇恩手一放在石碑上，後方的岩壁隨即打開來，露出前往地底的通道。
　　（不，那個可以稱之為通道嗎……？）
　　路特覺得應該更接近自動升降機才對。
　　可是，並沒有上升或下降的感覺。
　　路特他們在通道上前進，最後抵達了這個地方——朵魯雪夫所謂的『門』的後方。
　　「這就是『門』嗎……沒想到真的存在呢……」
　　看著搭乘T-3Ⅱ、一臉錯愕的朵魯雪夫，與得意洋洋的絲薇恩，路特忍不住這麼嘀咕。
　　門——這個名稱……應該說這東西本身，路特也曾耳聞過。
　　過去曾存在的古代大帝國的遺產。
　　「我好驚訝唷……奧古斯都不是一向反對王政嗎？可是，你們竟然想要『門』……想要所有王國之始的原初帝國·歐羅佩亞的遺產。」
　　噗哧！絲薇恩搗著嘴笑著說道。
　　毫不猶豫地蹂躪對手最纖細、最敏感的部分，既挑爨又殘虐的笑容。
　　所謂的『門』，是收納滅亡的歐羅佩亞帝國文明遺產的寶庫。
　　儘管位在大陸中央的帝都已經毀滅，不過邊境地區仍然遺留許多寶庫。
　　雖然是千年前的遺產，卻遠遠凌駕現代科學，相當於魔法的超科學遺物，一直靜靜地沉眠於『門』的內部。
　　但是，大部分的『門』在帝國消失後，被自稱帝國繼承者的人們……也就是現代大多數的國家視為聖地加以保護，嚴禁閒雜人等進入。
　　「大陸如此遼闊……就算有沉眠中、還沒被人發現的『門』也不奇怪……你們査出了其中之一在柏倫礦山裡，於是特意煽動當地的恐怖份子，想用戰車的大砲硬將『門』打開……我說得沒錯吧？」
　　「嗚……」
　　朵魯雪夫的這聲呻吟勝過千言萬語，證明了絲薇恩的猜測是對的。
　　「傑歐姆炸彈則是……開『門』失敗時，為了不讓威爾提亞發現『門』的存在而準備的嗎……不過，拿傑歐姆炸彈來當破壞用的道具未免太過火了。」
　　路特終於能夠接受現況地說道。
　　傑歐姆炸彈是戰術兵器，價格相當於十架獵兵機，單純拿來破壞這種鄉下地方的礦山未免太不合成本。
　　可是，如果是為了隱藏威力足以改寫國際勢力的物品，就非常合理了。
　　「真是窩囊的一群人呀～～……為了提升低落的本國技術，打算偷走無主的古代王國遺產，就連其他國家的遺產也想偷。實在是太·難·看·了。」
　　「……我想，妳也沒什麼資格說別人，小姑娘……」
　　「嗯？」
　　朵魯雪夫咬牙切齒地反駁不斷出言挑釁的絲薇恩。
　　「這輛T-3Ⅱ……雖然被你們國家的士兵說成『獵兵機的山寨版』……不過開發者中，有來自威爾提亞的亡命技術員，這件事妳知道嗎？」
　　「原來如此……」
　　路特終於理解朵魯雪夫想說什麼了。
　　就連過去是軍人，雖然位階不高、但依然算是軍官階級的他，也只是把『門』當成「怪力亂神」的故事，並不認為那種事有什麼真實性可言。
　　可是，奧古斯都卻為了那種怪力亂神的故事，特地派遣一個部隊進行作戰，肯定是掌握了什麼有力的根據。
　　「你是想說，獵兵機是威爾提亞硬把『門』打開之後獲得的技術嗎？」
　　「沒錯，『白銀之狼』……貴國一直主張自己是歐羅佩亞帝國的正統繼承者，擁有整個大陸的支配權……這樣不是很奇怪嗎？按照你們的說法，『門』應該會遵從你們的意志、主動開啟吧？為什麼還得特地以蠻力打開呢！？」
　　這個事實顯示，威爾提亞並不被承認為古代帝國遺產的繼承者。
　　獵兵機的開發者們——正確來說，是解讀了『門』內技術的那些人，在逃亡到奧古斯都後，八成已經將這件事告訴該國政府了吧。
　　即使在威爾提亞，有關『門』的事也被當成天方夜譚，因為那是必須動員國家等級的力量去隱瞞的大醜聞。
　　不過，奧古斯都並沒有把這件醜聞拿到國際上宣傳，讓威爾提亞丟盡顏面，反而將情報利用在保有本國技術實力上。
　　（奧古斯都已經如此山窮水盡了嗎……）
　　在上次大戰中登場的獵兵機，一架的戰鬥力便可以媲美一整個營。
　　奧古斯都的戰略優勢，是基於廣大國土而擁有的龐大兵力……簡單說就是人海戰術。
　　威爾提亞的人口不到奧古斯都的十分之一，可是獵兵機卻成了逆轉雙方優劣局面的關鍵兵器。
　　為了在下次戰爭開始前得到與獵兵機抗衡的兵器，奧古斯都應該已經不擇手段了吧。
　　「我總算明白你們為何要這麼做了……」
　　儘管不願意，不過路特總算理解朵魯雪夫一行人在此活動的理由了。
　　「明白了又怎樣？難不成你想為祖國挺身而出，保衛這個地方嗎！」
　　「不……寶庫裡的東西，想要的話儘管拿走。可是，別再傷害住在這塊土地上的人了。」
　　「什麼……？」
　　一點也不像是馳名戰場的英雄嘴裡會說出來的話，讓對國家宣誓忠誠的朵魯雪夫露出訝異的神色。
　　「我現在不是軍人，只是麵包店的老闆。下次的戰爭之類的事已經與我無關。所以……快點把米莉還來！只要把她還給我，我就帶你們進去這裡面。」
　　「哦……原來如此……原本是為了保險才帶她過來，看來反而有奇妙的效果呢。」
　　朵魯雪夫彷彿理解什麼似地，將那名被繩索綁縛、失去意識的少女——米莉，從T-3Ⅱ裡拖了出來。
　　「米莉！！」
　　瑪蓮娜一見到米莉那副模樣，立刻大叫。
　　「嗯？瑪蓮娜……原來是妳背叛了我們，將這些傢伙帶來這裡的啊？」
　　也許是因為瑪蓮娜如今已經沒有利用價值了，朵魯雪夫以注視著無聊之物的眼神說道。
　　「朵魯雪夫……先生。為什麼要把那孩子帶來這裡！？你不是說過不會對教堂裡的孩子出手，說他們沒有用處嗎！」
　　「也沒什麼……不過是聽到一點傳聞罷了。『上古之門，需以受承諾的少女之血開啟』……這雖然不是古代的床邊故事，不過獻上處女鮮血的話，說不定就能打開了呢。」
　　朵魯雪夫以正經的口吻說著開玩笑似的內容。
　　恐怕是因為，他們其實沒有找到能夠打開『門』的方法吧。
　　所以才盡可能地準備了最強大的火力，不僅如此，連迷信般的咒術都想使用。
　　但是，路特笑不出來。
　　這些人是為了國家、為了任務，連毫無關聯的無辜少女，都可以用「保險起見」當藉口帶來血祭的人。
　　（我……）
　　過去的自己也和這些人一樣，路特對此產生了近似痛苦的憤怒。
　　「不……主人，您和他們不一樣……」
　　也許是察覺到路特心中的想法，絲薇恩以和面對朵魯雪夫等人截然不同、打從心底關心的表情握住他的手。
　　「哦……謝謝……」
　　很不可思議，只是這麼一個小動作，路特的心就被療癒了。
　　「主人……我明白您想救那個小女孩……呃……米莉的心情。不過，如果讓那些人看到裡面的情況……」
　　絲薇恩謹慎地，以戰車上的朵魯雪夫聽不見的音量悄聲說道。
　　「我知道……可是，那些人不但有T-3Ⅱ，而且還以米莉當人質。目前只能先答應他們的要求再說了。」
　　眼前的情況對路特他們相當不利。
　　既然如此，只好先答應對方的要求，同時等待機會、隨機應變了。
　　「跟我來吧，就讓你們看看你們想要的古代大帝國的遺產。」

　　「這裡……是哪裡……噫！？」
　　米莉醒來時，首先映入眼簾的是相貌凶惡、宛如猙獰巨熊直接化為人形的男子——朵魯雪夫。
　　「嗯……妳已經醒了嗎？乖一點，別給我找麻煩。」
　　冷酷的聲音讓少女本能地理解「大吵大鬧的話會被殺」。
　　「對不起，米莉……再忍耐一下，我馬上就會救妳了。」
　　另一道聲音，則是來自於自己平常便無比痛恨的對象——原本是軍人的麵包店老闆，路特·蘭加特。
　　（為、為什麼會變成這樣……？）
　　少女腦中一片混亂，一點一點地回想起今晚發生的事。
　　麵包店那個恐怖的看板娘離開後沒多久，一群不認識的男人便出現在教堂裡。
　　在明白那些人是誰之前，米莉和其他孩子就被集中在一起、並被下了某種藥物。
　　藥物的剌激性很強，米莉只記得那氣味鑽進眼睛鼻子後引起劇烈的咳嗽，接下來的事她就沒有記憶了。
　　那是朵魯雪夫一行人，為了讓教堂裡的孩子們無力抵抗而使用的鎮靜劑。總之，米莉就此失去意識，被當成物品一樣運來這裡，而且還成為朵魯雪夫的人質，被帶到『門』的內側。
　　「回答我。為什麼你們會從『門』的內側出現？」
　　朵魯雪夫以手槍抵住米莉的太陽穴，質問道。
　　「你們發現的其實是類似後門的部分……我們在偶然間發現了正門口，於是便從那邊進來。就只是這樣……」
　　以上，路特也只能說明到這種程度。
　　絲薇恩和瑪蓮娜都不在現場。
　　為了避免節外生枝，朵魯雪夫命令她們留在『門』外。
　　如果帶領自己進入礦山的絲薇恩在場，就能說明得更詳細一點了吧。路特說得出來的就只有這麼多了。
　　「正門口是嗎……」
　　朵魯雪夫以略帶輕蔑的口吻喃喃說著。
　　（得想辦法找出破綻……）
　　步伐寬度、攻擊距離、視野範圍……朵魯雪夫走在路特後方，完全不進入他的攻擊範圍之內。
　　路特身上既沒有槍，也沒有小刀。
　　想在這種情況下解救米莉，只能與朵魯雪夫進行肉搏戰，牽制他的行動了。
　　可是冒那種險的話，小女孩的頭蓋骨很可能會先碎裂。
　　就在路特不斷盤算之下，三人來到了『門』裡的房間。
　　「哦…………」
　　『門』的內側——古代帝國的寶庫。朵魯雪夫一走進房間，就發出了有如鄉巴佬進城的感嘆聲。
　　那是一間全白的房間。
　　完全想像不出來是以什麼材質、什麼工法建造而成的。
　　泛著光澤的白色正方形房間·有如白磁器皿的內側，或者說像是以脫蠟法鑄造而成，整個房間沒有任何接縫。
　　房間的寬度，大約可以放入路特店裡那輛遭火葬的破卡車。
　　雖然不至於侷促難耐，但也說不上寬敞。
　　房間中央有個貌似祭壇，插著管子般的半圓形底座；祭壇的左右兩側，各有一個不知道以什麼材質做成的箱子。
　　「這就是帝國的遺產……！！」
　　朵魯雪夫雖然興奮地朝箱子走近，不過身為職業軍人的警戒心並沒有因此鬆懈，他將槍口抵在米莉身上，緊緊抓著她，不讓她有機會逃走。
　　「這……這是……這到底是……什麼東西……？」
　　接著，打開箱子的朵魯雪夫愣怔地發出聽來十分愚蠢的叫聲。
　　放在箱子裡的，是某種近似黑色的深褐色物體殘骸。
　　物體的外形已然崩解，如果不是保存在箱子裡，早就被風吹成粉末，不知道飄到哪兒去了。
　　「這到底是……什麼？這是什麼東西啊……！！」
　　另一個箱子，底部堆積著有如乾燥沙粒般的物體。
　　兩個箱子裡都沒有朵魯雪夫、以及命令他前來此地的人想要的金銀財寶，或是失落的超文明兵器。
　　「這是某種植物的殘骸。應該是一千年前的東西了吧，已經超過腐化的程度，變成乾燥的沙子了。另一個箱子裡放的是動物的屍體。同樣因為放置的時間過長，所以變成塵土了。」
　　「竟然是植物……為什麼……要把這種東西……？」
　　朵魯雪夫一副無法理解的神情。
　　這是很正常的。
　　絲薇恩剛才告訴路特這件事的時候，他也是同樣的反應。
　　不知為何，絲薇恩知道『門』的開啟方式與進入方法，不過那似乎還算在她常識內的範疇，至於每扇『門』裡面究竟收藏著什麼？這類的細節她就不清楚了。
　　可是，當她看完箱蓋上的文字，以及散布在各處、由無法解讀的文字寫成的注意事項後，便明白了這個房間的真相。
　　「不然，這個祭壇又是什麼東西！？這扇可以打開的小門……」
　　類似祭壇構造的正中央有扇左右對開式的小窗。雖然能打開，可是裡面什麼東西也沒有。
　　「那恐怕是用來加熱這兩個箱子裡的動物的肉與植物，讓它們變成食物的道具吧。」
　　「什……什麼！？那麼，這裡是……」
　　呼——路特嘆了口氣。
　　「這裡是廚房。那個像是祭壇的東西，大概是烤箱之類的調理用具。」
　　真是愚蠢到極點。
　　就算被戰車大砲直接命中也紋風不動的謎樣房間裡，收納的竟然是調理用品——這連當成笑話都沒辦法。
　　可是，這並非不可能的事。
　　每個家庭都有能上鎖的門。
　　如果被只知道如何揮舞棒子的猴子看到了，牠會怎麼想呢？
　　「這種東西是怎麼做出來的？」「這到底是什麼？」猴子應該會非常驚訝，以為是出自神明之手吧。
　　換句話說，失落的古代帝國與現代的文明落差，就是如此巨大。這些調理用品就是證據。
　　為什麼這種設施會沉眠於地底呢？原因不明。
　　畢竟是莫名其妙消失的古代文明的遺產。
　　不過，按照絲薇恩的說法，這個設施並非「建在地底」，這一帶其實是「被埋起來」的。
　　如果真是如此，這附近原本可能建造了什麼需要破壞並加以掩埋的重要設施。至於不怎麼重要的設施就不必費心破壞，直接埋起來就行了。
　　「太蠢了！我竟然……為了這種東西……為了這種東西！」
　　無處宣洩的怒氣，讓朵魯雪夫的身體顫抖不止。
　　這男人究竟是花了多少時間、金錢、物資、人力，才終於來到這裡的呢？肯定是費了不少苦心吧。
　　結果居然只得到調理道具。不管是以職業軍人還是特務的身分，沒有因此而大受打擊才奇怪。
　　但是，這就是路特等待已久的機會。
　　「米莉！！妳千萬不可以亂動！！身體不要用力站在那裡就好！」
　　路特朝被捉住的米莉大喊，同時一躍接近朵魯雪夫。
　　腰、腿、手臂、肩膀，路特全身的關節同時加速，並且做出半掌半拳，有如獸掌般的手勢。接著，他以踩平惡鬼的鬥神般強大的力量，用力踏在大地上，以凹陷的掌心擊向米莉的胸□。
　　「咦……？」
　　以一個成年人，而且是職業軍人時期便锻鍊至今的臂力發出的攻擊——打在十四歲小女孩身上，應該具有擊潰內臟的破壞力吧。
　　可是從米莉口中發出的，既不是痛苦的吶喊-也不是死前的哀號，而是無法理解發生了什麼事的呆愣聲音。
　　「咕呃！？」
　　相反的，彷彿代為承受一切地發出悶痛叫聲的，是站在米莉身後的朵魯雪夫。
　　「喀……嗚……嘎啊！？你、你幹了……什麼好事！？」
　　血管不自然地從朵魯雪夫魁梧身體的各處浮出。
　　「東洋的格鬥術實在很了不起。這是隔著盔甲將對手心臟震停的功夫，據說是叫『龍吼』。」
　　為了在無法得到足夠支援的環境中、甚至連武器都沒有的情況下，獨自活下去——過去隸屬於特務部隊時，路特貪得無厭地學習了所有能學到的戰鬥方法。
　　其中之一，就是不同於歐羅佩亞大陸的文化圈所創造出來的格鬥術，以當地的語言來發音，似乎叫做「武術」。
　　以特殊的出力方式讓衝擊力穿過阻礙物，甚至穿過肌肉，直接傷害對手內臟。
　　路特發出的勁道，隔著米莉的身體，對朵魯雪夫的心臟造成衝擊。
　　這招原本可以直接震停朵魯雪夫的心臟，但是路特刻意手下留情。
　　儘管如此，心臟還是會有一個月的時間無法正常跳動。紊亂的脈膊應該會讓對方極為痛苦吧。
　　「喀……咿……咳……嘎啊啊啊啊啊！！」
　　朵魯雪夫揪著自己的胸口，痛苦地扭動身體。
　　沒有痛到昏死過去表示他身體相當強健，可是身體的強健與全身亂竄的疼痛程度成正比，讓他彷彿受到地獄酷刑的折磨。
　　「米莉，妳還好嗎！」
　　朵魯雪夫雖然還有意識，不過似乎已經沒有力氣抓住人質。路特救下了終於被他鬆手放開的少女。
　　「你……麵包店的……為什麼……」
　　也許是因為尚未脫離差點被殺的恐懼，米莉全身簌簌發抖。
　　路特也知道自己這麼做很亂來。
　　就算陷入混亂，朵魯雪夫仍然是身經百戰的老兵，身體會近乎條件反射地對應逼近自己的敵人。沒想到對方襲擊的竟然是人質——路特是利用這種出其不意的心理攻擊。
　　但是，畢竟是荒廢兩年沒做過的『龍吼』，如果失敗的話，可能會讓米莉的身體也受到傷害。
　　「對不起，米莉……」
　　所以路特向她道歉。
　　「為什麼……要跟我——」
　　米莉話還沒說完，路特便感到腳部傳來一道衝擊。
　　路特回過頭，只見理應昏迷的朵魯雪夫正以冒著硝煙的槍口指著他。
　　「都是你……都是因為你……！！」
　　精神與肉體，來自兩方面的打擊讓這個男人失去了冷靜的判斷力。他的心中，只剩下將怒氣發拽在眼前人物身上的念頭而已。
　　「嗚…………！」
　　中槍的部位很不妙。
　　在這種情況下，他沒辦法直接帶著米莉逃走。
　　既然如此，能做的選擇只有一種了。
　　「咕哇！？做、做什麼……你在幹什麼！麵包店的王八蛋！」
　　路特緊抱住臂膀中，以快哭出來的聲音大聲咒罵的少女。
　　考慮到朵魯雪夫手槍的威力和距離，只要以自己身體作為肉盾，至少能保住她的性命。
　　「去死！去死去死去死去死去死去死！！ 」
　　精神錯亂的朵魯雪夫口角流涎地扣下扳機。
　　槍聲再度響起。
　　（——咦？）
　　抱著必死覺悟的路特覺得不太對勁。
　　槍聲聽起來與剛才不同。
　　「真是的……請您好好愛惜自己的性命啦……」
　　絲薇恩站在房間的入口處。
　　手中拿著瑪蓮娜之前使用過，其他國家以近乎憐憫的心態送給反抗組織的槍·解放者。
　　「呃啊……！」
　　槍從朵魯雪夫的手中掉落，接著是他倒在地上。
　　在他開槍之前，絲薇恩已經搶先以解放者發射子彈了。
　　空有其名、虛情假意的槍，現在終於不負其名地成為「解放者」。
　　「呼……哈哈……！」
　　路特鬆了口氣，身體跟著放鬆下來。
　　「嗚、嗚嗚……」
　　「啊，對不起…….」
　　聽到懷中米莉的呻吟聲，路特趕緊鬆開雙臂。
　　為了保護她所以抱得死緊，反而讓米莉不舒服了。
　　「為什麼……你要救我啊……！我、我最……！」
　　米莉哭了起來。
　　「我最討厭你了……！如果被你救的話……還……還不如死了算了！」
　　米莉哭到臉皺成一團，大聲叫道。
　　這也是沒辦法的事，路特心想。
　　以她的角度來看，自己所有的不幸全是威爾提亞、以及路特他們造成的。
　　她想說的應該是——將自己害得那麼慘的元凶，哪來的臉裝腔作勢、擺出正義使者的身段吧？
　　「對不起……」
　　所以，路特再度向她道歉。
　　「可是，妳不活著的話，我會很傷腦筋的。因為我想讓妳吃我做的麵包。」
　　「什麼……！？」
　　米莉以驚訝的傻愣聲回應。
　　「蘋果麵包……妳很喜歡吃那個對吧？所以，下次我……那個，不是拿賣剩的，我會拿剛烤好的蘋果麵包給妳！我希望妳能吃我做的麵包……所以，呃……要是妳死在這裡的話……我會很傷腦筋……應該是這麼說吧……」
　　路特也知道自己話講得結結巴巴的。
　　為了不讓這名少女產生欠路特恩情的感覺、為了不讓她覺得自己是因為被最討厭的人所救『才能活下去』，而是『幸運地活下來了』，路特才會說得如此結巴。可是他愈說，米莉臉上的表情就愈困惑。
　　「你…………你………………」
　　米莉的臉愈來愈紅。
　　你不要在那邊說莫名其妙的話！白痴——！她是這麼想的嗎？——路特如此思考著。
　　「你在說什麼莫名其妙的話啦——白痴！！」
　　她還真的是這麼想的。
　　米莉甩開路特的手，朝著與絲薇恩一起站在入口處的瑪蓮娜跑去。
　　「那位小朋友到底是怎麼回事！就算溫柔一點也不會遭到天譴啊！真是不可愛！」
　　與米莉錯身而過，跑到路特身邊的絲薇恩生氣地說道。
　　「不，沒關係，那樣才好。」
　　不可能只是因為救了米莉的命，就能讓她心裡的傷痛一筆勾消。
　　而且她之所以遇到這些危險，廣義而言，也是自己這些軍人的錯。
　　所以，聽到她像平常一樣以憎惡的語氣罵人，路特反而安心多了。
　　「算了別理她！主人！請您快點包紮傷口……！」
　　「沒問題啦。這種小傷，和擦傷差不多。」
　　在戰場上，這種程度的傷是家常便飯。
　　雖然若要與人格鬥有些困難，而且應該也沒辦法跑步，但還不到傷重的程度。
　　「人類的身體有時會在不自覺的情況下受到嚴重的傷害！」
　　「咦………………？」
　　絲薇恩的話讓路特懷疑起自己的耳朵。
　　「比如說！上次大戰的南方戰線，蘇帕利人士兵說『這種小傷用煮義大利麵的湯淋一下就會好了』，結果在幾天後變成破傷風……主人？」
　　「艾維……？」
　　路特不由自主地說出令人懷念的夥伴名字。
　　那個夥伴總是規勸著在戰場上亂來的自己。路特忍不住對說話口吻與搭檔完全相同的少女，喊出了那個名字。
　　「主、主人……您在說什麼……我叫絲薇恩啊……」
　　如果她的表情與發言一致，對路特的話做出「聽不懂你在說什麼」的反應，路特就會撤回剛才的發言了。
　　可是，絲薇恩卻露出明顯的慌亂神色。
　　「以前搭乘的獵兵機，上頭的輔助用人工智能變成少女出現在自己面前」這種事，明明不可能發生。
　　「妳是…………」
　　路特還想追問下去，可是眼角餘光卻發現了異常狀況，迫使他停下來。
　　「朵魯雪夫呢……？」
　　應該心律不整地躺在地上的士兵不見了。
　　朵魯雪夫之前倒下的場所，只剩一把他原本拿著的手槍。
　　轟轟轟轟……
　　遠方傳來一陣詭異、有如惡魔呻吟的引擎聲。
　　「不會吧————！？」
　　路特還來不及說出浮現在腦中的推測，砲擊聲已經轟然響起。

slashloaf

　　第七章　其為基於盟約之人

　　那是早已滅亡的國家的傳說……
　　很久以前，有一名美麗的少女。
　　少女擁有銀色的頭髮與紅色的眼眸，許多男人都被奪走了心，紛紛對她展開追求。
　　可是，少女誰也不理。
　　她的美貌甚至傳到了天上，連神都來向她示愛。
　　神送了許多寶物給少女，希望能贏得她的芳心。
　　海洋最深處，連魚王也無法下潛的深海中的美麗寶石。
　　只開在冥界，從不枯萎的黃金花朵。
　　以陽光編織而成的絢爛衣裳。
　　可是不論送什麼禮物，少女還是無動於衷。
　　最後，神這麼對她說：
　　「如果妳願意成為我的伴侶，我就給妳全世界。」
　　這句話終於讓少女轉過頭，接受了神的求婚。
　　據說少女的名字，叫做歐蘿帕——

　　「祖國萬歲！祖國的理想才是正義！祖國的命令就是正義！！」
　　絲薇恩對於自己的粗心大意感到非常生氣。
　　過去從來不曾發生過這種事。
　　「祖國不會有錯！不可能有錯！！如果祖國有錯，那才是錯誤之處！！只要將錯誤從這世上銷毀，就沒有任何錯誤了！！」
　　朵魯雪夫的叫聲十分刺耳。
　　正常人若是捱了路特一記龍吼，別說是走動，連發出聲音都很困難才是；然而，或許是對祖國的盲目信任讓朵魯雪夫忘了痛苦，他嘴裡混著血沫，口沫橫飛地咆哮著。
　　絲薇恩非常後悔。
　　為什麼剛才，不對已經無法戰鬥的朵魯雪夫痛下殺手呢？
　　為什麼剛才，要先朝著路特跑去呢？
　　因為確認路特的安危是最優先事項嗎？
　　不對！
　　在抱持著「不論基於任何理由，我都不想再殺人了」這種想法的路特面前，即使是朵魯雪夫這樣的男人，如果殺了他，會被路特厭惡。
　　儘管只是一瞬間，自己確實這麼想過。
　　（又來了。我根本不是替上尉著想，而是在為自己著想！）
　　如果不是因為那樣，就不會犯下這種失誤。
　　如果不是因為那樣，怎麼可能會落到這種下場！
　　「絲薇恩……太好了……妳……沒事……」
　　路特吐著血，以沙啞的聲音關心著絲薇恩的安危。
　　「主……人……為什麼……？為什麼！！」
　　那一瞬間——見到有機可乘便逃出房間的朵魯雪夫，乘上了在『門』外待命的T-3Ⅱ，朝路特等人開火。
　　『門』在關閉時雖然固若金湯，但打開後就不是那麼回事了。
　　砲彈擊入房間裡，將朵魯雪夫哭喊著「這種東西」、害他失去理智的主因——古代遺物破壞了將近一半，連天花板和牆壁都打碎了。
　　建築構造物因此掉落。
　　瑪蓮娜和米莉剛好位在『門』的死角，因此倖免於難，只是被震暈了而已。但絲薇恩和路特就不一樣了。
　　「絲薇恩！危險！！」
　　名為路特·蘭加特的男人在剎那間護住了絲薇恩，不過他自己的半側身體卻被巨大的岩塊給壓住了。
　　反了！
　　自己是路特的保護者才對。
　　至少，直到兩年前為止，在戰場上一直都是這樣的。
　　作為路特的盔甲、作為路特的盾牌，才是自己的職責。
　　可是——
　　「絲薇恩……妳看看……這個……？」
　　遠超過維持生命最低限度的大量鮮血，從路特被巨岩壓碎的下半身汨汨流出。
　　儘管如此，路特還是以顫抖的手，從胸前口袋掏出一封信。
　　「看看這個……我們可以笑了……哦？」
　　信紙上寫的是，從明天起，每天送兩百人份麵包的進貨委託書。
　　另一張紙，則是工頭羅威爾寫的信。
　　上面只寫著「很好吃」三個字。
　　粗獷的礦山男兒，跳脫了對退役軍人的偏見，承認路特是個麵包師傅，承認了路特的手藝。這就是證明。
　　「接下來要開始忙了……算錢……還有討價還價……都是我最不擅長的……所以……」
　　路特咳了起來，黏稠的血液隨著咳嗽噴出。
　　「別說了……主人……別再說話了…….」
　　絲薇恩掩著雙眼。
　　可是，淚水卻流不出來。
　　她的眼睛，不具備分泌溼潤眼球的水分以外的機能。
　　「所以……妳要是……有什麼三長兩短……就糟糕了…………我們店裡……重要的……看板……娘…………」
　　路特的聲音停止了。
　　「主……人…………」
　　路特的心臟停止了。
　　路特的腦波停止了。
　　絲薇恩的所有感覺器官接收到的訊息，全都判定了路特·蘭加特的死亡。
　　「下一發，裝填熱鋁彈！把裡面的人全部燒死！」
　　殺死路特的人再度發出了剌耳的吶喊。
　　所謂熱鋁彈，是利用化學反應，使中彈地點附近成為火海的一種燃燒彈。
　　燒死？燒掉？
　　他想把這個男人，把路特·蘭加特，把自己主人的身體燒成灰燼？
　　（別開玩笑了……！）
　　T-3Ⅱ裝填砲彈的聲音傳入絲薇恩的耳中。
　　絲薇恩背對聲音傳來的方向，把手伸向眼前那塊壓死路特的巨岩。
　　它的重量超過數百公斤。
　　不論人類如何鍛鍊體能，都不可能將這塊巨岩抬起。
　　可是，她做得到。
　　因為她不是人類。
　　絲薇恩的本名是斯維爾根·艾維。
　　是路特·蘭加特的搭檔，過去與路特共享「白銀之狼」名號的存在。
　　是將於數百架獵兵機中誕生，寄宿於動力機關、同時也是腦部的纆反應爐中的靈魂，移植到現在這個軀體上製作出來的人造人。
　　也是因為過於愛慕從前的主人，從開發局逃走的缺陷品。
　　「『魔導師』啊，你做的這個破爛身體，缺陷未免也太多了吧！」
　　為了『下次的戰爭』，威爾提亞公國王立兵器開發局開發出來的新型兵器——自主式人型獵兵機高舉著巨岩，朝戰車發出的砲彈扔了過去。
　　即使是戰車用的砲彈，只要不是穿甲彈，還是難以破壞岩石。
　　爆炸聲與衝突聲、光與火焰，彼此互相抵消。
　　「嗚…………！？」
　　突發事態令朵魯雪夫手足無措，不知該如何應對，可是絲薇恩已經朝他衝過去了。
　　非殺了他不可。非把他打成肉餅不可。
　　他是殺了自己主人的凶手——不對，害主人犠牲生命保護自己的始作俑者。
　　如果是過去的自己，而且由路特來駕駛的話，T-3Ⅱ什麼的根本不是對手。
　　但是，她現在的外型是人類。
　　現在的她，就算用盡力氣，頂多也只能將戰車的砲管稍微掰歪而已。
　　可是不知道為什麼，絲薇恩卻對自己的勝利深具信心。
　　除此之外，她心中還存在著不同的憤怒。
　　（竟敢與我等作對，無禮之徒！）
　　我等是什麼？無禮之徒又是指誰？
　　不是針對朵魯雪夫，而是對其他物體的憤怒。
　　是對於感應器閃爍個不停，鎖定自己為目標、準備發射下一發砲彈的T-3Ⅱ的憤怒。
　　「不得放肆，低等作品！！」
　　絲薇恩鮮紅的雙眸陡然發光，同時大聲喝道。
　　T-3Ⅱ的所有動作隨即停了下來。
　　各種感應器、驅動機關，雖然還是啟動中，卻完全無法運轉。
　　就像是害怕眼前的絲薇恩那雙紅眼發出的光芒而僵住了一樣。
　　「怎、怎麼回事……！？發生什麼事了！？」
　　「不知道！突然間就完全無法操縱了……」
　　搭乘T-3Ⅱ的朵魯雪夫與部下們發出哀號般的吶喊。
　　不過，絲薇恩並不打算就這麼結束。
　　「如果還知恥的話，就速速自盡吧！！ 」
　　絲薇恩再次大聲喝道。
　　她彷彿對忤逆君王的罪人施捨最後一絲同情似地，如此宣布。
　　接著，有如回應絲薇恩的話一般，裝備在T-3Ⅱ左右兩側、宛如起重機般的粗獷胳膊動了起來。
　　當然不是朵魯雪夫和其他搭乘員操縱的。
　　是T-3Ⅱ本身，彷彿擁有自我意志般地動了起來。然後——
　　「這是怎麼回事！？到底怎……」
　　啪嚓！！
　　兩隻手臂，既像是要撕破自己肚腸、也像是要把自己體內的搭乘員壓爛似地，猛然剌向自己的身體。
　　噴濺出來的機油，宛如鮮血般飛散。
　　其中應該也混雜著朵魯雪夫等人的鮮血吧。
　　「呼…………呼…………我……我到底……？」
　　絲薇恩喘著氣，無法理解自己為什麼做得到這種事而疑惑不已。
　　但是，同時又有種「這是當然的」的感覺。
　　為什麼自己心中會有這種感覺呢？不知道，不過那種事怎樣都無所謂。
　　「主……人…………」
　　就算殺死百萬名奧古斯都士兵，也沒有任何意義。
　　既然沒辦法保護好唯一的、最重要的人，一切都沒有意義了。
　　（妳在說什麼啊？只是那種程度的事，憑妳的力量當然是辦得到呀。）
　　某人，以某種方式，在絲薇恩的腦中——不，是向她的靈魂說話。
　　「咦…………？」
　　絲薇恩愣怔地回應著。
　　（根據血之盟約，全部交付於妳。所以，那也是妳的東西哦。）
　　對方說的話，絲薇恩完全無法理解。
　　可是，異變已然發生。
　　礦山的岩壁正在發光。
　　沉眠於礦脈中的微小鑸礦出現反應，發出紅色的光芒，成為無數道光束，射向設置在『門』裡的裝置——「類似古代烤箱的東西」，自己在不久前對路特如此說明的物體。
　　「這……難道是……？」
　　絲薇恩他們都誤會了。
　　這裡確實是以古代帝國技術建造，類似廚房的場所。
　　不過，與現代人對廚房的概念是完全不同的次元。
　　畢竟是能夠建造出往來於群星之間的飛船、連生命的祕密都解開的文明創造出來的產物。
　　這裝置，是為了對應帝國龐大人口的糧食需求，以歐羅佩亞帝國的科學力量創造出來的奇蹟之一。
　　不管是動物或植物的細胞，只需一個小碎片就能將其大量增殖的機器。
　　這裡的確是廚房。但是，這臺機器並非普通的調理設備。
　　它同時也是生產食材的工廠。
　　箱子裡那些風化的植物和肉類，不是從外頭搬運進來。
　　而是在這裡『製造出來』的。
　　而且，先不管是不是食物，就同樣為多細胞生物而言，人類的細胞當然也能在這機器裡增殖。
　　「還有救……可是…………」
　　絲薇恩將半邊身體被壓爛的路特，放進細胞增殖機的半透明櫃子裡，讓他的肉體再生。
　　不過，仍然不夠。
　　即使肉體恢復原狀，但是已經停止的心跳、靈魂的脈動，這些可說是生命之源的東西還是無法重生。
　　（所以說，妳擁有那種力量啊……那種程度的事，對妳而言很簡單。）
　　某人以傻眼的聲音再度說道。
　　絲薇恩將手按在自己的胸口上。
　　胸口底下是超小型的鑸反應爐。
　　那是她的靈魂所在之處、也是動力來源，以鮮紅礦石為動力的機械。
　　絲薇恩回過頭，身後是已經成為廢鐵的T-3Ⅱ。
　　為了毀滅礦山而帶來的傑歐姆炸彈——相當於數十架獵兵機份量的鑸礦——完好無損地搭載於T-3Ⅱ的身側。
　　「啊，原來如此…………」
　　絲薇恩彷彿想起一切似地，將那些鑸礦拖出來，讓它們與自己身上的鑸反應爐產生共鳴。
　　膨脹的紅光集中在絲薇恩的體內，接著，移動到一點一點再生中的路特身上。
　　噗通……噗通……
　　原本慘白的肌膚，開始出現血色。
　　胸口緩緩地上下起伏著。
　　絲薇恩的耳朵聽到了路特復甦的腦波、心跳，以及呼吸聲。
　　路特的身體，緩慢、確實地復活了。絲薇恩邊確認著這件事，邊回想起兩年前的那一天。

　　您還記得嗎？
　　最後那天，您離開部隊的前一天，將我全身上下擦拭得一塵不染。
　　「雖然也想看看裡面的樣子，不過讓我這個外行人來弄應該很恐怖吧」，您一邊這麼說著，一邊將坐椅上的碎屑與操縱器之間的汙垢清理乾淨。
　　所有清潔工作結束之後，您坐在駕駛席上。
　　您在我的體內。
　　「好可怕……」
　　您小聲地這麼說著。
　　「……什麼東西可怕呢？」
　　「嗚哇！？你是啟動著的嗎？」
　　我一直是『醒著』的，只是不知道要說什麼而已。
　　您不需要我了。為了在不同的世界、以不同的方式生活，已經不再需要我了。這樣的我，能向您說什麼呢？
　　「哦——……因為我一直都是待在部隊裡嘛。這樣的我，真的有辦法當個麵包師傅嗎……我覺得很不安。」
　　「您不是因為想做才做的嗎？甚至為此而退伍。」
　　不惜拋棄了我。
　　「是啊，我得連他們本來能做的麵包份量一起做出來。得幫他們創造本來是他們帶來的笑容才行……不對，是我想看到大家的笑容。」
　　您將發生在拉布切里卡的事告訴我。
　　我知道您對那件事懷著極深的罪惡感，而且一直在尋找贖罪的方法。
　　您已經找到了答案。
　　那就是放下武器、捨棄戰鬥，還有拋棄我，去當一名麵包師傅。
　　「……如果能和你在一起，我就不覺得害怕了。」
　　「咦？」
　　那是一抹自嘲的笑容。那是帶著「那種事不可能做得到」——這種感情的笑。可是我明白，那是您的肺腑之言。
　　「只要和你在一起，不管什麼樣的戰場我都不怕。不過今後，就只剩我自己一個人了，果然還是會怕呢。」
　　只要和我在一起……您也希望我待在您身邊嗎？
　　「……這些年來，謝謝你了。」
　　您站了起來。
　　我忍不住以吶喊似的聲音說道：
　　「上尉……您是最好的主人，祝您武運昌隆。」
　　總覺得哪裡怪怪的，我想說的不是這種話。
　　可是，在我的語言資料庫中，無法找出最適合的話語。
　　「不對吧？不是主人。你是我的——搭檔哦。」
　　您如此說著，笑了起來。
　　那是個暖洋洋、非常溫柔的笑容。
　　您應該沒有自覺吧。您以為自己再也笑不出來了對吧？並不是那樣哦。當時的您，確實笑了。
　　也許，那是只有我才能夠看見的笑容。
　　我不想和您分開。
　　想一直和您在一起。
　　想陪在您身邊，就算不在戰場上，我也想繼續支持著您。
　　想看到更多您的笑容。
　　原來如此，我終於懂了。
　　我愛您。

　　「嗯…………嗯嗯…………？」
　　路特醒了。
　　他爬出櫃子。也許是因為無法理解自己身上發生的奇蹟，路特摸著身體各處，一臉不可思議的表情。
　　「絲薇恩……？我還活著吧……？」
　　那是問著令人傻眼的愚蠢問題，絲薇恩最親愛的主人身影。
　　「主人！」
　　絲薇恩飛撲過去，緊緊抱住他。
　　一旦她使出全力，好不容易復活的路特可能又會粉身碎骨吧。
　　所以，她小心翼翼、以最大限度的注意力，打從心底愛憐地緊抱住路特。
　　「主人！主人！主人！主人！主……人…………」
　　就在今天，絲薇恩第一次流下眼淚。
　　那不是悲傷的眼淚，更不是為了溼潤活體零件而分泌的淚水。
　　而是從心底滿溢而出，喜悅的淚水。

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　　幕間劇

　　王立兵器開發局。創造出一口氣改變了戰爭形態的獵兵機的這個設施，愈往深處走，安全系統就愈嚴密，連元帥也無法未經許可進入。
　　在這個設施的地下最深處，開發局局長戴安·福蒂納正坐在椅子上哼著歌，聽著紅髮少女的報告。
　　「……以上，就是關於斯維爾根·艾維於奧岡貝爾茲所有行動的報告。」
　　「辛苦妳啦——哎呀唉呀，還真是有趣的結果呢。」
　　可說是絲薇恩生父的他，在絲薇恩逃出開發局的第一時間，立刻派遣追兵——紅髮少女蕾貝卡去追蹤她。
　　「是說……這個叫朵魯……什麼的？實在太蠢了……沛爾費和威爾提亞的合併都已經超過一年了耶？而且在大戰時，沛爾費就等同於威爾提亞的一部分了，要是那邊有什麼寶貝東西，我早就出手啦。」
　　為了維持國家體制，凡是對國家有異議、或者可能有異議的人，奧古斯都聯邦都會毫不留情地肅清。
　　過為已甚的結果，就是長腦的人才全死光了。戴安笑著。
　　「不過，那種事隨便怎樣都好啦。蠢人做蠢事，然後愚蠢地死去，這種事在這世上太常見了，既不稀奇也不有趣……比起這個，蕾貝卡，妳確定她真的是為了那個路特·蘭加特而逃出開發局的嗎？」
　　「肯定。」
　　與可愛的外表相反，蕾貝卡以冷淡、機械般的聲音回覆道。
　　「呵呵呵呵呵…………這就是她以自我意志選擇的，她深愛的男人嗎……」
　　關於自主式人型獵兵機的開發，表面上的說法是為了創造「不死的士兵」、「與人類極度相似的兵器」……這種說法也屬於最高機密，可是，那只是戴安為了達成自己真正的目的，斂取研究預算與人才物資的方便法門而已。
　　「蕾貝卡……歐羅佩亞大陸這個名字是怎麼來的……妳知道嗎？」
　　「肯定。根據紀錄，是來自存在於約一千年前的帝國之名。」
　　「正確答案……那麼，妳知道那個歐羅佩亞帝國的名字是怎麼來的嗎？」
　　「否定。資料庫中不存在有效答案。」
　　說得也是。
　　連滅亡原因都不清楚的國家，其創世神話能流傳下來反而奇怪。
　　「是出自於很久～～很久～～以前某個少女的名字哦。那名少女長得非常非常美麗，甚至美到連神都來向她求婚呢。」
　　這故事從被歸類在科學家範疇的人口中說出，有點像是過於奇幻的童話，但戴安仍以演戲般的口吻繼續說著。
　　「神對那名少女——歐蘿帕這麼說：『如果妳願意成為我的伴侶，我就給妳全世界』。祂說了這種話哦？歐羅佩亞的皇帝自稱是歐蘿帕的子孫。畢竟是從神那裡得到全世界的少女的子孫嘛，所以這個世界當然是自己的囉。」
　　光憑這部分，會覺得這不過是——歐羅佩亞帝國宣稱自己的支配權是從神那兒獲得的，是所謂君權神授說的政治宣傳故事而已。
　　可是，戴安認為這個故事沒那麼單純。
　　所有的傳說或神話，都根源於某些人事物。
　　畢竟是千年前的文明程度，就遠遠凌駕於現代科學的帝國。就算有什麼神祕事物也一點都不奇怪。

　　為了驗證這件事，戴安以人工方式讓古代帝國的血脈進醒。
　　彷彿奇蹟般發現的，歐羅佩亞皇帝的部分遺骸。他分析其基因，再成功地複製出身體細胞。
　　結果，出現了驚人的現象。
　　存在於世界各處，收納著帝國遺產的『門』——即便只是收納蔚房調理道具而已，可是連戰車砲都轟不破的『門』，卻對皇帝的基因產生反應，主動開啟了。
　　戴安很確定。
　　神所給的『世界』，其實是「能夠探囊取物般，得到整個世界的強大力量，也就是帝國文明本身」。
　　朵魯雪夫之所以宣稱『上古之門，需以受承諾的少女之血開啟』，應該是只知道部分研究內容的戴安學生之一，在逃亡到奧古斯都時，將理解錯誤的推測告訴奧古斯都的緣故吧。
　　世界上有許多『門』。
　　雖然已經成功打開了其中幾扇，可是收納著更巨大、更強力物品的『門』，光靠培養出來的身體細胞是無法開啟的。
　　需要更接近人類的物體。
　　所以「就讓歐蘿帕復活吧」。戴安以培養出來的身體細胞為基礎，用機械補足各種內臟與器官，再以鑸反應爐作為腦與心臓的替代品。
　　雖然製造出非常接近人類的身體，可是光是那樣還不夠。
　　需要有自我意志、心，以及靈魂。
　　畢竟是要讓「神所愛的少女」復活。
　　若要讓他人所愛，自身也必須愛著某人才行。
　　因此，戴安將艾維的靈魂移植到歐蘿帕的複製體上，創造出絲薇恩。
　　「妳不覺得很棒嗎？她可是打開這個世界所有智慧的關鍵哦。至於被她所愛的男人，則是可以成為正統皇帝，就算各國國王自稱是帝國後裔也完全不會構成問題呢……」
　　戴安愉快地扭動身體笑著。
　　一想到自己創造出來的物體，可以從根本之處翻轉整個世界，他便覺得喜不自勝。
　　「提議。」
　　蕾貝卡看著戴安，舉手說道。
　　「什麼事？」
　　「如此重要的物體，就那麼放置不管，沒問題嗎？」
　　儘管奧古斯都誤會真相，但終究還是被他們知道了部分的事實。無法保證其他國家的情報機關不會因為得到類似的消息而出動。
　　而且威爾提亞公國的軍方與貴族也不是那麼團結。
　　有些人可能從某處聽說了什麼，因而打算讓絲薇恩變成屍體。
　　「蕾貝卡……妳知道培養愛情時，最有效率的催化劑是什麼嗎？」
　　「否定。資料庫中不存在有效答案。」
　　說得也是。不過，戴安沒有將這句話說出口。
　　與絲薇恩相同，她——型號SA-R2的『蕾貝卡·夏爾菈哈特』，也是戴安製作的自主式人型獵兵機。
　　自己創造出來的她，做得到什麼、做不到什麼，知道哪些事、不知道哪些事，戴安自然是最清楚的。
　　「是逆境哦……與心愛的人手牽手一起克服種種困境，培養出更強烈的愛情……光是對愛情產生自覺是不夠的。當她成就了真正的愛情時……」
　　戴安起身，緩緩走向位在開發局最深處、最高機密中的最高機密，並將手放在「那個」上面。
　　「就能打開這扇『門』了————！！」
　　在他眼前的是，柏倫礦山地下之物無法與其相提並論，寬度超過一百公尺、緊緊關閉的『門』。

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　　終章　赤紅眼瞳的看板娘

　　沒有留在歷史上，也沒有留下紀錄的柏倫礦山事件落幕後過了一個月——托卡麵包坊變得相當忙碌。
　　得到大宗訂單，讓經營實力獲得認同，再加上絲薇恩的交涉，托卡麵包坊順利獲得銀行的融資，向地下錢莊借的錢也處理完畢，總算脫離了倒閉危機。
　　此外，關於礦山事件，官方的說法是「攻擊教堂的盜賊，被剛好路過的路特制伏」，也有助於改變原本對路特抱持負面印象的鎮民們的偏見，來店的客人因此增加了一倍。
　　托卡麵包坊的名氣扶搖直上，最近還有人特地從鄰鎮過來買麵包。
　　「啊——好忙、好忙呀。」
　　開店前三十分鐘——忙到眼花撩亂的絲薇恩，不停地在店裡繞來繞去。
　　「絲薇恩？這個要放哪裡？」
　　前來幫忙的雅科布問道。
　　「那個放在三號箱子裡，是三號哦？四號箱子的形狀不合，要注意一下哦。」
　　路特出門前往礦山送貨去了。
　　因大量訂購的客戶增加，麵包坊的人員、設備都呈現最大限度的利用。
　　「呼……和一個月前完全不一樣呢……先說清楚哦絲薇恩？我會跟你們要打工錢的哦。」
　　「呵呵呵呵，這點請您放心，我們會依照威爾提亞公國勞動基準法的標準支付您薪水的。是說，雅科布先生，您要不要乾脆直接在這裡上班呢？ 」
　　「哦～～那應該也不錯～～……反正我家目前正處於停業中，多少有點現金收入也好。」
　　雅科布的祖父原本會被視為恐怖份子的協助者問罪，多虧路特代為求情，表示他「是在受威脅下不得已才為恐怖份子做事」，因而從輕發落。
　　可是，被深惡痛絕的威爾提亞軍人同情、搭救，讓雅科布的祖父一下子蒼老許多，變成完全無法工作的狀態。
　　「雅科布先生……那個……該說什麼才好呢……」
　　雅科布的祖父是自作自受。再說路特和絲薇恩已經盡量幫忙了，沒必要為此感到愧疚.，可是雅科布因此而受到連累，讓他們多少覺得有些抱歉。
　　「不用在意啦，那間工廠還能營業本來就是奇蹟了。」
　　沉重的話題到此結束——雅科布彷彿這麼說似地笑著。
　　他該不會其實是個大人物吧？那笑容不禁讓人有這種想法。
　　「話說回來，至少再徵一個店員比較好吧？」
　　「是的，我已經在店門口張貼徵人廣告了……」
　　叮鈴鈴。
　　明明還不到營業時間，店門卻被推開了。
　　「啊，很抱歉，本店現在還沒開……咕！」
　　現身的是鎮外教堂的修女，前恐怖份子瑪蓮娜。
　　「早安。呃……路特呢？」
　　「主人有事外出。我們要工作很忙，既沒時間也不打算理您所以請您快點回去吧♪」
　　絲薇恩笑容可掬地吐出冷言冷語。
　　「沒關係，反正我也不是來找你們的。路特去哪了？我有話要和他說。」
　　可是，瑪蓮娜也毫不膽怯地笑著回應。
　　「真是萬分抱歉。我們家的主人，得了個性惡劣的修女不得接近半徑五十公尺之內的病，所以您還是請回吧。」
　　「呵呵呵……我可不想被妳說個性惡劣哦～～？ 」
　　瑪蓮娜的笑容抽搐了起來。
　　在那之後，瑪蓮娜對路特的態度稍微產生了變化。
　　由於變化太小，路特並沒有發現。不過當他一如往常前往教堂『捐獻』時，瑪蓮娜會莫名地比之前更靠近他。
　　讓絲薇恩心中警鈴大響的是不知何時開始，瑪蓮娜叫路特時不再加上「先生」的稱謂了。
　　「憑什麼自作主張地縮短距離啊」——這讓絲薇恩感到芒刺在背。
　　「沒——錯！這裡沒有讓腐敗修女見面的主人！請您擇日再來吧！」
　　兩人一副恨不得即刻撲上去互相廝咬似地，狠狠瞪著對方。
　　「那個……快點工作吧。」
　　雅科布一臉傻眼地說道。
　　「對了……瑪蓮娜？妳找路特有什麼事？」
　　「哦，對了。咦？那孩子跑哪去了……」
　　瑪蓮娜回過頭去，只見原本跟著自己一起來的少女不見了。

　　少女躲在店外的建築物後方。
　　果然還是很可怕。不只那個女店員很可怕，自己不知道該對路特說什麼才好，也讓她覺得很可怕。
　　「米莉……？」
　　少女——米莉的身體猛然一震。
　　去礦山送完麵包的路特開著新買的、比之前稍微像樣一點的快報廢卡車回來了。
　　「啊、啊啊啊……」
　　米莉看著從卡車下來的路特，開始發抖。
　　不是因為害怕，是迷惘讓她無法冷靜下來。
　　「咦……？」
　　看著態度與平常截然不同的米莉，路特一臉不可思議地朝她走近。
　　「呃……妳怎麼了？是因為之前的……？」
　　幾天前，路特終於將特製的蘋果丹麥麵包送去給米莉。
　　從蘋果種類，到增添香味用的利口酒全都經過精挑細選，精心揉製烘烤出來的絕品。
　　米莉雖然收下麵包，卻什麼都沒說就回到教堂後面去了。
　　「嗯！」
　　米莉露出下定決心的表情，不知從口袋裡掏出什麼，塞到路特面前。
　　「……請給我蘋果麵包。」
　　這是她幫教堂做家庭手工換得的零用錢。
　　「妳是來……買麵包的嗎？買我做的麵包？」
　　路特難以置信地說道。
　　「你、你不是開麵包店嗎！快點賣我啊！」
　　「我不是要說這種話啊」米莉在心裡用力搔頭。
　　「之前對你很兇……對不起。」
　　她從喉嚨擠出這句話。
　　她討厭威爾提亞人，討厭軍人，也討厭這個麵包師傅。
　　可是，這傢伙不只救了瑪蓮娜和自己，還保護了教堂裡的其他孩子。
　　所以，自己想正式向他道謝。
　　不過，她沒辦法坦率地說出口，只好裝成客人前來。
　　「但是，妳不是說不吃我做的麵包……」
　　她總是說，絕對不吃路特烤的麵包。
　　「因為……蘋果麵包，很好吃……」
　　米莉皺著臉說道，為了掩飾自己的難為情。
　　她討厭威爾提亞人，討厭軍人，而且也討厭這個麵包師傅。
　　可是，沒辦法。因為看起來太好吃了。
　　所以米莉偷偷躲起來吃掉了。麵包很甜、很香，非常好吃。
　　「幹嘛啦！快點賣我……嗚哇！」
　　路特突然緊緊抱住她。
　　米莉嚇了一跳，掙扎著想要推開，可是又無法真的推開。
　　因為，路特身上有著和那晚捨身保護自己、對自己說要為了他活下去時，一樣的味道。
　　又溫暖又香的味道。
　　和米莉最喜歡的爸爸一樣，有小麥的味道，還有烘焙室的味道。
　　「謝……謝謝妳…………！」
　　路特哭了。那是喜悅的淚水。
　　（這傢伙是白痴嗎？店裡的生意有那麼差喔？差到我說要買麵包就高興成這樣？高興到都流眼淚了喔？）
　　米莉在心裡罵著。
　　「你是白痴嗎……」
　　她討厭威爾提亞人，討厭軍人。可是，這個麵包師傅雖然很白痴，不過自己現在已經沒有那麼討厭他了。
　　「……白、白痴……」
　　米莉一邊說著，一邊揪緊路特的衣服。
　　就像回抱似地，伸出了手。
　　臉變得好熱，可是並不覺得厭惡。
　　雖然路特是大人了，但是不知為何，米莉就是覺得他很可愛。
　　「主人，您回來了…………咦？」
　　聽到卡車的引擎聲，走出店外來迎接路特的絲薇恩，見到抱著少女哭泣的路特，驚訝到說不出話來。
　　「主主主主主主人————！！」
　　絲薇恩以突破音速的速度衝上前，用力將米莉從路特身上扯開。
　　「妳這個臭小孩好大的膽子！竟敢勾引我家主人！」
　　從旁觀者的角度看來，緊抱著人的是路特，沒道理責怪米莉。
　　但是，絲薇恩的重點不在那裡。
　　被路特抱住的米莉，表情就像最近瑪蓮娜看到路特時那樣閃閃發亮。
　　變成了「戀愛少女的眼神」。
　　「才、才沒有，我才沒有做那種事——！」
　　米莉拚命反駁，羞紅的臉卻訴說著鐵一般的事實。
　　「不是那樣，所以是怎樣——！」
　　果然沒錯。
　　米莉眼中帶著女人味。應該是「明明一直對牠很冷淡，只不過稍微對牠好一點就高興地湊過來，什麼嘛，沒想到這笨狗還挺可愛的呀」——這種效果使然吧。
　　「絲薇恩！聽我說！米莉她————」
　　儘管放開米莉，路特仍然激動不已。他一臉興奮想要告訴絲薇恩大致的原委，不過絲薇恩卻恨恨地打斷他的話，朝他逼近。
　　「什、什麼事？」
　　那股魄力讓路特不禁縮起了身體。
　　「您聽好了！本人絲薇恩，不論身心都專屬於主人！」
　　「咦？」
　　絲薇恩一直在思考。
　　為什麼她會希望自己能讓路特幸福呢？
　　為什麼一直希望能被這個人珍視呢？
　　她終於發現答案了。
　　因為喜歡，喜歡這個人的笑容。
　　她想看到更多、更多更多這個人的笑容。
　　看到讓原本只是兵器的自己產生了心的，這個人的笑容。
　　「所以！」
　　然而，在這個人周圍，她的敵人實在太多了！
　　在自己沒注意到的情況下又出現了新的敵人！這次還是個少女！
　　既然這樣，把他放在戰場上交叉火力的正中央還比較讓人放心。
　　絲薇恩已經無法保持冷靜了。
　　只有這點，絕對要說清楚才行。
　　「所以，主人您也是專屬於我的！」
　　在路特回答之前，絲薇恩就不由分說地將自己的嘴唇湊上前去。
　　絕對不會交給任何人！
　　因為這個人對我而言是最重要的人。
　　絲薇恩如此對現在確實感受到的，自己的「心」發誓。

　　在小小的礦業城鎮奧岡貝爾茲，有一間小小的麵包店。
　　麵包店的名字叫「托卡麵包坊」，那裡有相貌凶惡、手藝卻很好的老闆，以及笑容非常可愛的看板娘。
　　如果你剛好經過這個小鎮，請一定要去那邊看看。
　　不過，女店員的眼中偶爾會發出紅光，請別太在意哦。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完




　　後記

　　初次見面的讀者您好，已有數面之緣的讀者好久不見，我是SOW。
　　大家覺得這本《戰鬥麵包師與機械看板娘》好看嗎？
　　本書是我初次在HJ文庫出版的作品，也是我第一次嘗試寫這種故事，所以覺得很緊張，不知道有沒有合乎大家的期待呢？
　　這次，不知該不該說很辛苦，不過女主角絲薇恩的部分改寫了很多次。她在作品裡有很多過度激烈的言行，初稿時甚至還說出了「這個〇〇〇豬！！」之類的話，我的人格還因此稍微被懷疑了一下。
　　我要在此聲明，絲薇恩不是平常裝得很溫馴的雙面人，而是因為形成人格的時期是在戰場度過的，所以那一類的語彙資料非常豐富。
　　其實那些話和方言差不多。如果大家能這麼想，我會很感激的。
　　好了，這個部分就先寫到這裡。接下來是謝辭的部分。
　　首先是為本書畫了許多美麗插圖的ザザ大大。
　　謝謝您不但接受了我這邊提出的各種麻煩要求，還畫出了超乎期待的美麗插圖，真的非常謝謝您。
　　責任編輯O大大，感謝您在各方面的竭力協助，感激不盡。
　　謝謝您請我吃土耳其料裡。
　　好吃到我還想再多吃幾次呢（偷瞄）。
　　執筆本書時，對我伸出援手的上栖綴人老師、空埜一樹老師，真的很謝謝你們。
　　下次請你們吃紅豆麵包。
　　此外，還有校正、設計、印刷、通路、書店等等相關業界的各位，我打從心底感謝您們。
　　最重要的是，現在買下這本書的各位讀者們，我要向你們致上最大的謝意！謝謝！
　　那麼，我要出門去麵包店為下次的作品取材了。
　　總之，先去聖地銀座木村屋吧♪

zx900477

請問為何我看插圖不是死圖就是讀不出來?

darknoss

插圖若跳不出來要將網址.cn改成.us就可以了
這本很久以前有看過翻譯的,蠻不錯的
看後續再出的幾集會不會有人繼續錄了.

qq694303460

感觉挺不错的

happysteei

不错的小说，不知不觉就看完了，女主满讨喜的，话说男主经历那么多状况，心竟然没事！？

1610386002

轻小说男主的同病——感情方面迟钝

ngbdx

不知不覺就讀完了，不用花費太多心力，靜靜的度過一段悠閒時光，
這才是輕小說的優點啊!

不過前傳中女主的自述，總讓我聯想到NTR本，是我太汙了嗎?

ponta

有些类似机械女神的桥段... otaru~ otaru~

wcnmb

这只机娘好萌啊。护主属性还带一点毒舌傲娇\(//∇//)\

鲲炉

我已经闻到了纯爱的气息^ω^期待以后男女主角的互动。
看完整本都是闪光弹，但是一口气读下来还真是爽啊::>_<::