[二校][山门敬弘][风之圣痕][第5卷][简繁]

枝濑爱

　　风之圣痕5－－绯红色的誓约－－
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　　作者：山门敬弘
　　插画：纳都花丸
　　翻译：蔡长弦
　　扫图：Naztar
　　录入：Naztar
　　初校：tabithahinagiku
　　二校：枝濑爱
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　　受到过去所束缚的和麻发狂地猎杀敌人！？
　　对和麻失去信任的绫乃终于挺身阻挡！
　　为了寻找控制着过去恋人的邪恶术师班哈德，
　　和麻不断猎杀被邪恶术师赋予超能力的年轻人，借以获得消息。
　　见到已经失去理智的和麻，绫乃再也无法忍受，决意挺身阻挡！
　　一场最强风术师与炎术师的大战终于爆发！？



　　「他现在已经成为神凪一族的敌人──必须将他消灭才行。」
　　听见八神和麻的父亲──严马的这番话，绫乃颤抖了起来。
　　被过去的记忆所束缚的和麻，如今已陷入失控的状态。
　　他再次和那群由术师班哈德赋予能力的年轻人们展开战斗。为了获得班哈德的情报，和麻不断猎杀他们。而遭受攻击的这些人，最后也都一个个成了废人。
　　无法接受此一事实的绫乃，在见到连最疼爱的弟弟──炼的呼唤也充耳不闻的和麻之后，内心的信任在一瞬间崩溃了。
　　挟带着美丽的红炎，神凪绫乃终于挺身阻挡在和麻的面前。炎术师对上风术师，最后的结果将会如何？充满爱与勇气的奇幻动作小说，第五弹登场！



　　「早安，和麻。」
　　于早晨中绽放的笑容。
　　和麻也瞇起了眼睛，同样以笑容回应道：
　　「早安，翠铃。」



　　死神正用冰冷的眼神俯视着自己。
　　仿佛将「死亡」实体化的那对虚无眼眸，
　　正牢牢地锁住意识不放－－



　　当炎雷霸发出的金黄色火焰
　　完成了圆形图案的瞬间，
　　火焰圈仿佛化为了结界，
　　将所有的风刃统统烧光了。

枝濑爱

　　第一章 再战的前兆

　　1

　　「可恶……」
　　伴随脱口而出的叫骂声，无力的拳头砸在墙壁上的声音也空虚地回荡着。
　　这里是警视厅的地下室。平常很少使用的这个地方，是专门用来收容特殊罪犯的拘留所。在其中一间干净整洁，略显朴素单调，看似廉价旅馆的单人套房里，一位少年正哀叹着自己的境遇。
　　「为什么会变成这样……」
　　明明已经获得了力量。
　　无敌的力量。
　　可以实现愿望的力量。
　　谁都无法抵抗的──力量。
　　「事情不应该会这样……」
　　自己已经超越那些可有可无，没有任何价值可言的普通人，成了更高层次的存在。
　　从今以后将可以反过来蔑视那些一直看不起自己的人，以一名绝对强者的姿态生存下去。
　　──原本应该是这样才对。
　　可是如今，自己却被警察抓住了。就连那股无敌的力量也被轻易地封印住，到了明天将会整个荡然无存。
　　到那个时候，自己就会恢复成一个无力的普通人，而且还将留下曾经被警察逮捕过的前科。
　　这简直就是一种屈辱，难以忍受的屈辱。
　　少年的脑中浮现出一名少女的身影。那就是将自己逼到这种悲惨下场的元凶，不肯听从自己这个上位者的命令，用野蛮的武器反抗自己的傲慢女人──
　　「七濑……」
　　少年──内海浩助怀着无尽的诅咒，从嘴里挤出了少女的名字。
　　但是，施加在拘留所的抗法术结界，可以让内部产生的所有力量无效化。
　　内海的怨念还未成形，便徒然地消失在空气中了。
　　「……可恶……」
　　再次体认到「无敌的力量」被封印的事实，内海气得全身发抖。
　　「可恶！可恶！可恶！让我出去！快点放我出去！！我是被选中的人！根本不应该待在这种鸟地方！！」
　　他发疯似地敲打房门。原本拥有的特权遭到剥夺，使得内海的精神逐渐变得不稳定起来。
　　「告诉我为什么！为什么我偏偏会遇上这种倒楣的事情！？我到底做错了什么啊！」
　　但没有任何人去回应这个任性的主张。喊叫声回荡在室内，被墙壁吸收之后便完全消失。
　　转眼间，房间里充满了时间冻结般的寂静。内海仿佛换了另一个人似地，将额头靠在墙上，整个人蹲了下去。
　　微弱的呻吟从他的口中发出：
　　「怎么办……」
　　如果就这么失去力量的话该怎么办──这种事情，即使是他那颗不算聪明的脑袋也可以轻易地想像得到。
　　（大家都会找我报仇的……）
　　就算到时候无罪获释，那些曾经被他诅咒的人们也绝对不会放过他。报复行动的剧烈程度或许会是以往的好几倍。
　　更何况，如今的他没有任何抵抗的办法。
　　「不要……我不要这样……」
　　内海抱头呻吟，同时开始后悔起自己的所作所为。
　　「当初要是没那么做就好了。」
　　可是，后悔毕竟跟反省是两回事。那只是一种害怕自己遭到报复的自私想法，他的内心连一丝侮改的意思也没有。
　　「不是我的错……我没有错……」
　　他绞尽那几近于零的智慧，试图将自己的行为正当化。错的并不是自己，该负责的人也不是自己，因为──
　　「因为，我只不过是被别人利用了而已。真正不对的人是那个万魔殿的维萨里，谁叫他硬是把我不想要的力量塞给我。我被那家伙骗得团团转，我可是一个受害者啊！」
　　找到满意的答案后，内海的眼睛顿时亮了起来。
　　「追根究柢，那些警察要是有时间抓我的话，为什么不去找维萨里？警察就是警察，从来不会去找真正的凶手，只会抓一些小喽啰，再把罪名统统套在像我这样的受害者头上，当作事情已经解决了，他们以为这样做就可以保护国民的安全吗！？」
　　正当内海在喋喋不休的时候……
　　「──嗯？」
　　纯白墙壁的一个地方突然出现了鲜红色的痕迹，是一个鲜血般的小红点。仿佛被一支看不见的笔所引导一般，红点延伸成线条，在墙壁上写下了文字。
　　内容如下：

　　Congratulation！！
　　恭喜你升级了！由于你的等级已经累积到一定程度，将可借由转职来获得更多的力量。
　　如果你愿意，通往万魔殿的门扉将在此开启，迎接你的到来。
　　你想转职吗？
　　Yes／No

　　「这……这是什么……」
　　面对突如其来的异常变化，内海睁大眼睛愣在原地。但在此同时，他瞬间理解了这个讯息的意思。
　　这是万魔殿传来的「信件」。
　　每当获得经验值时，万魔殿就会用电子邮件的方式传来报告。墙壁上的文章，和之前收到过的好几十封信是同样的格式。
　　不过──内海却感到十分纳闷。
　　（升级？）
　　获得经验值的方法，并不是只有打倒敌人──对内海来说则是成功地诅咒对方。只要在每一次的行动中使用了万魔殿所赐予的力量，经验值就会持续地累积下去。
　　当然，跟打倒敌人比起来，所获得的经验值也少得可怜。
　　而且，内海今天的成果只有对七濑和同班同学使用过几次的力量，这点程度应该还不到升级的地步才对。
　　（不──现在管不了那么多了。）
　　内海突然变得聪明起来，迅速掌握了当前的状况。
　　就算是对方寄错信也无所谓。只要可以升级，能进行转职的话，就没有理由再多做考虑了。
　　而且──
　　「如果你愿意，通往万魔殿的门扉将在此开启──」
　　能将讯息送进这个施加了抗法术结界的房间里，这件事情本身就足以证明此讯息的真实性。
　　很明显地，在万魔殿的强大魔力之下，这个结界一点用处也没有。也就是说，只要自己愿意的话，真的能够脱离牢房前往万魔殿。
　　「…………」
　　内海吞了吞口水，注视着万魔殿传来的「信件」。
　　自由、更强大的力量，实在是无比甜美的诱惑。不但可以取回即将失去的力量，还能更上一层楼。
　　这一次，绝对要让嘲笑自己的「那个女人」……
　　内海踩着踉跄的步伐，慢慢走向写有讯息的墙壁。
　　鲜血般的红色文字。半干的「墨水」受引力影响向下滴落，就像一道邪恶的咒语般，给人灾祸般的感觉。
　　然而，对现在的内海而言，这就有如一道神谕。
　　有人在保护自己──这个「事实」让原本颓丧的精神变得振奋起来。
　　「我果然是『与众不同』的。」
　　内海歪斜了嘴唇，露出丑恶的笑容。一种傲慢，看不起其他所有人的笑容。
　　「等着瞧吧，七濑。这一次要让你知道我的厉害！」
　　高声大叫后，内海「点选」了讯息末端的Yes部分。

　　2

　　打开爱车GT-R的车门，橘雾香抬头仰望晴朗无云的天空。
　　太阳散发着耀眼的光芒，在地上烙印出清晰的影子。微风轻轻地吹过，鸟儿则演奏着悦耳的音乐──
　　在这个一如往常的早晨景色当中，雾香的美貌却蒙上了一层明显的憔悴之色。
　　浮现在眼睛下方的黑眼圈，清楚地宣告着身心的疲劳程度。昨晚为了收拾相继发生的灾难事故所留下的烂摊子，就连平时不轻言放弃的雾香，也差点累得想要一走了之。
　　下了车之后，她立刻往玄关的方向走去。一名佣人早已经在那里等候雾香的到来。
　　「这边请。」
　　跟在言辞简洁的佣人后方，雾香走进了房子里。两人就这样走在漫长的走廊上，最后终于停了下来。
　　似乎到目的地了。佣人跪在纸门前，告知了雾香的到来。
　　「请进。」
　　「……嗯嗯。」
　　稍微犹豫了一下之后，雾香走进了佣人开启的纸门内部。出现在室内的面孔，大致上都在雾香的意料之中。
　　除了一个人之外。
　　「严马先生──？」
　　雾香不禁叫出那个人的名字。
　　神凪严马。和麻与炼的父亲，同时也是一族之中最强的「现役」术师。尽管距离宗主重悟还有一步之差，但就连使用炎雷霸的绫乃也能轻易压制的那股实力，据说早已经超越了传说，达到神话的境界了。
　　（这个人为什么会──）
　　看了一眼愣在原地的雾香，严马沉声告知：
　　「我儿子昨天承蒙你照顾了。」
　　「儿子──？」
　　雾香即刻望向坐在严马身边的炼。
　　「两个都是。」
　　「……不，这点小事算不了什么……」
　　不知该如何回应的雾香，选择用暧昧的语气回答。不过，严马似乎打从一开始就不怎么在意雾香的答案。
　　「真是的，本来以为在这几年里稍微成长了一些，结果还是改不了那种我行我素的脾气……居然会为了一个女人拋弃工作。」
　　（……想不到还挺会发牢骚的……）
　　雾香目光朝下，用眼睛的余光观察着自言自语的严马，同时试着反驳对方。
　　「我想他并没有拋下工作。」
　　「没有结果的话，就和抛下工作是一样的。」
　　严马斩钉截铁地说道。然而，下一刻便以同样的语气回问过来：
　　「那么，和麻有任何消息了吗？」
　　「──啊？」



　　雾香瞪大眼睛，直直注视着严马。
　　为什么严马会出现在这个地方，又为什么会说出那番抱怨和麻的话，她顿时完全理解了。雾香不经意移开目光，观察周围的样子。绫乃和炼虽然还未察觉，但重悟似乎已经得到了与雾香一样的结论。他的嘴角微微抽动，看起来正在强忍着笑意。
　　（原……原来是个担心自己孩子的父亲啊……）
　　雾香猜想着，自己现在的表情应该也和重悟差不多。她拼命装出一副平静的样子，点点头，简洁地回答：
　　「不，完全没有。」
　　「这样啊。」
　　点头回应的人并不是严马，而是至今一直默不作声的重悟。他向雾香偷偷露出一个共犯的笑容，然后继续说了下去：
　　「也对，只是大楼倒塌，那种程度应该压不死那个男人吧。」
　　「我有同感。」
　　这句话乍听之下冷酷无情，但雾香却打从心底同意这个说法。
　　没有任何怀疑的理由。这是因为，从倒塌的都厅中救出自己三人的，正是和麻本人。
　　虽然看起来因愤怒而丧失了理智，但和麻的内心或许仍旧保有一丝的冷静吧。在即将被掉落的瓦砾击中的前一刻，和麻张开了风之结界，让三人逃往空中。
　　结界一直维持到落地的瞬间，将三人毫发无伤地送回地面上。不仅如此，为了躲避其他人的耳目，甚至还追加了光学迷彩的效果。从这一点来看，和麻可说是相当从容。
　　对于和麻自身的安全，雾香一点也不会担心。反过来说，现在比较危险的人应该是自己。不过，某个敬爱哥哥的少年似乎还放心不下的样子。炼皱着眉头，一脸忧虑地喃喃说道：
　　「但哥哥说不定也会有什么万一啊。而且平安无事的话，至少会通知我们一声才对……」
　　「大概是不想让你们见到现在的自己吧。或者说，不希望你们去妨碍他。」
　　「──什么意思？」
　　听见雾香的说法，绫乃单刀直入地反问道。雾香立刻意识到自己说溜了嘴，急忙挤出笑容来试图掩饰。
　　「不用在意这些话。」
　　「我很在意！」
　　眼看已经瞒不过对方，雾香用一副沉痛的表情看着绫乃。
　　「我问你，绫乃。」
　　「什么事？」
　　「假如说，你知道了一个和麻不愿意让别人知道的秘密──你会对人说吗？」
　　「…………」
　　绫乃顿时哑口无言。虽然她很清楚自己做事很胆大妄为──应该说有勇无谋才对──不过还不至于会做出招惹和麻真正动怒的行为。
　　抓住这个机会，雾香迅速将话题做了个了结。
　　「事情就是这个样子，现在什么都别问了。这跟我们没有直接的关系──反正你很快就会知道了，一定的。」
　　「──？」
　　绫乃依旧一头雾水的样子，不过雾香却不予理会。
　　「那么，我们直接切入今天的正题吧。」
　　说着，雾香从包包里取出了一卷录影带。她环视室内，发现了摆在墙壁旁边的录放影机，然后用目光征求重悟的同意。
　　重悟默默地点头。
　　「请先看看这个东西。」
　　雾香说完的同时，画面上出现了东京都厅的影像。
　　全新宿最高耸，且最具特色的双塔。其壮观的姿态，如今再也无法亲眼目睹，只能存在于记忆和纪录之中。
　　「崩塌的画面，我们已经在新闻上看过啰？」
　　「仔细看清楚吧。」
　　雾香头也不回地将绫乃的抱怨顶了回去，迳自注视着画面。无奈的绫乃也跟着看了起来。
　　显示在画面上的东京都厅第一总厅舍，刚开始还没有任何异状，然而，异变却突然发生了。
　　一根光柱从两座高塔之间穿出，直指着天空。
　　若是初次见到这一幕，或许会吓一大跳吧。但这段影片在昨晚的新闻报导中，已经重复播放了好几次，如今看起来就没有那么惊心动魄了。
　　绫乃兴趣缺缺地看着画面上的影像。直冲天际的光柱，这就是那位名叫拉碧丝的少女创造出来，如女神般的巨大幻象所持有的幻影大剑。
　　尽管从外面只能见到突出的剑刃部分，不过那个形状绝对不会有错。那把锐利的双锋剑，撇开超乎常理的大小不说，简直就和拉碧丝手中的水晶大剑一模一样──
　　（──咦？）
　　绫乃察觉到了一丝的异样感。
　　在昨晚的电视新闻里，那道光柱的形状可以清楚地看出是一把剑吗？印象中，那看起来似乎只是一根类似柱子、棍棒之类的东西罢了。
　　就在绫乃感到疑惑的时候，影像持续播放了下去。
　　光柱开始慢慢倾斜。
　　幻影大剑挥了下去。
　　紧接着──结界遭到破坏的万魔殿从中显露了出来。
　　「──哦？」
　　在出现的同时，万魔殿就被巨大的剑刃斩断。屋顶破裂、墙壁断开──但是，直到万魔殿一分为二的时候，剑刃依然没有停止动作。
　　延伸将近两百公尺的剑刃，前端一直挥砍到了正下方。耸立的都厅，墙壁就这样被划出了一道笔直的痕迹。
　　当然，都厅的损害不光只是表层而已。大剑的剑身完全埋没在大楼的内部，只有剑尖因惯性的缘故从另一侧的墙壁穿出。
　　如果将建筑物比喻为人体的话，这一击无疑已经将骨头一并砍断了。不用说，这是实实在在的致命伤。
　　即使被砍成了两半，都厅依然彼此紧密地倚靠在一起，试图维持着整栋大楼的平衡。
　　然而，高达两百四十三公尺的高层建筑物，被劈成两半后再也无法支撑自身的重量。仿佛有一只巨人的手从上方挤压一般，整个都厅挟带着大量的粉尘逐渐崩塌了。
　　充满整个画面的粉尘。接着，影像突然中断，切换成满是噪声的画面——
　　「这就是原始的影像。」
　　雾香停止了播放。
　　「在电视新闻里播放的影像都经过了合成处理，看上去像是普通的恐怖攻击事件。拿掉或改掉一些奇怪的东西，换上正常的画面。」
　　再怎么说，若是一五一十地将实情──「都厅被巨大的光剑砍成两半，完全崩塌了」──呈现在全国观众面前，那绝对会引起轩然大波。关于这样的作法，绫乃也举双手同意，不过──
　　「那么，请发表感想。」
　　「太恶劣了……」
　　绫乃无力地呻吟道。
　　不用想也知道，都厅的崩塌是万魔殿所造成的。
　　可是，她一直认为拉碧丝的攻击不过是一个导火线罢了。也就是说，对方只破坏掉建筑物的平衡，大楼实际上是被自己的重量压垮的。
　　绫乃万万也想不到，对方居然一剑砍断了整栋大楼──
　　「你的意思是，叫我跟那种『怪兽』战斗吗？」
　　「我很看好你哦，绫乃。」
　　雾香对面无血色的绫乃轻松说道：
　　「因为，和麻似乎无法对那个女孩下手。」
　　「……啊啊，说得也是。」
　　回想起和麻见到拉碧丝的瞬间，脸上出现的表情──绫乃从来没有想像过，那个男人竟然会变得那么激动。
　　还有，他脱口而出的名字──翠铃。
　　虽然不知道是什么人，但这名少女对和麻来说一定有着很大的意义。甚至为了保护外貌与少女相似的拉碧丝，不惜对自己发动攻击。
　　「……算了。」
　　绫乃摇摇头，抛开那些不愉快的记忆，转而寻问道：
　　「那么，接下来该怎么办？既然万魔殿已经毁了，那么我们就应该先想想，要如何找出那些家伙吧？」
　　「啊──关于这个……」
　　雾香尴尬地移开目光，脸上露出苦笑。
　　「万魔殿还存在哦。」
　　「──咦？啊啊，你是说网路上的吗？」
　　「不，不仅如此──现实中的也是。」
　　「────」
　　绫乃带着些许狐疑的眼神望着雾香。
　　无论怎么看，雾香的态度也未免太奇怪了。不过才一个晚上，她到底是怎么获得这项确切的消息？既然有了这么大的斩获，为什么不感到骄傲，反而摆出一副很尴尬的态度来──
　　「怎么回事？」
　　绫乃加强了语气，出声质问雾香。
　　「希望你能把知道的东西毫不保留地说出来。现在不是隐瞒任何事情的时候了。再这样下去的话，搞不好下一个倒塌的就是东京铁塔啰？」
　　「啊──嗯嗯──」
　　雾香微微低头，抬起眼珠看着绫乃，然后用委婉的口吻说道：
　　「答应我不要生气，冷静听我说好吗？」
　　「好了，快点说！」
　　绫乃再次催促后，雾香小心翼翼地开口：
　　「昨天晚上，内海浩助从拘留所里逃走了。」
　　听见这句话的瞬间，绫乃完全将雾香的请求抛在脑后了。
　　换而言之就是暴跳如雷。
　　「你们这些饭桶！居然还敢自称是专业人士！？」
　　「你先冷静一点──」
　　「冷静个屁！」
　　不理会雾香的劝告，绫乃放声大吼：
　　「你们到底在做什么啊！？当初不是说包在你们身上吗！？」
　　「这……这个……因为──」
　　「气死我了！到了这个时候，居然还搞出这种事情来！？」
　　「到此为止吧。」
　　重悟出声说道。
　　也许是觉得受责备的雾香太过可怜，又或者是对于话题进展的速度感到不耐──这道响亮的声音挟带着无比的威严，让现场顿时沉静了下来。
　　受到敬爱的父亲训斥，绫乃即刻恢复了冷静，同时也想起现在并不是大吼大叫的时候。
　　逃出去的内海第一个锁定的目标，那就是──
　　「七濑──现在已经在上课了吗？」
　　「不用担心，久远同学没事的。」
　　面对急忙拿出手机的绫乃，雾香以沉着的语气告知。
　　绫乃则是用极度不信任的目光和口吻反问道：
　　「怎么说？」
　　「我们还没无能到这种地步。在发现内海逃走之后，我们立刻派人前去保护久远同学。到目前为止没有任何的异状，她还是跟平常一样去上学。我在三十分钟前刚收到定时的安全回报，这样你应该放心了吧？」
　　「────」
　　即使如此，绫乃依然不改怀疑的态度。
　　「那也只能确定现在平安无事。不过照这样看来，你们还是没办法压制内海对吧？万一真的遭到袭击，那些保护的人派得上用场吗？」
　　雾香苦笑着点点头。
　　「关于这一点，你就信任我吧。资料整理室的术师至少还不会输给一个门外汉。毕竟内海能够脱逃，靠的也不是他自己的实力。」
　　「──？你是说有人帮他？」
　　雾香没有回答，而是取出了一张照片。随手接过照片一看，绫乃顿时屏住了呼吸。
　　「这是……」
　　照片里是一面白色的墙壁，没有任何装饰的白色墙壁。然后是写在墙上鲜艳的红色文字。那就是寄给拘留所里的内海，来自万魔殿的「信件」。
　　「──那是什么？」
　　在重悟的询问下，绫乃一言不发地递出照片。重悟皱起眉头，将照片递给严马，然后给炼。
　　「拘留内海的房间里，墙上不知道什么时候出现了这种情况。」
　　确认众人都看过照片后，雾香开始说道：
　　「时刻是晚间十一点到零点之间。由于监视器遭关闭，无法得知详细的犯案时间与手法。」
　　「十一点……」
　　都厅倒塌的时间是晚间八点过后，不用说，万魔殿应该也在那个时候毁掉了才对。
　　可是，拘留所墙上的红色文字，以及文末类似签订契约的手印，都完全颠覆了这个事实。手印下方有一个模糊不清的「Yes」字体。这恐怕是内海为了表达自己的意愿，将手按在半干的文字上所造成的。
　　「此外，这个手印的掌纹也和内海的掌纹一致。」
　　雾香恰好也在这个时候印证了这个推测。绫乃继续问道：
　　「逃脱方法呢？」
　　「不知道。」
　　雾香很干脆地摇摇头。
　　「刚才我也说过了，监视器遭到关闭，就连监视人员也遭到催眠，直到换班的时候才察觉到异状。」
　　「那就是没有线索啰？」
　　「是的。不过，由于现场未留下任何物理性的痕迹，所以应该不是大摇大摆地走出去的。」
　　「空间转移？」
　　「也就是在施加了抗法术结界的拘留所里开启了一道『门』。」
　　「太不可思议了……」
　　面对雾香耸着肩说出的事实，绫乃再次体认到敌人的不寻常之处。
　　「事情就是这个样子。虽然万魔殿已经毁掉了，但活跃的程度却反而更为变本加厉。根据尚未证实的情报指出，从昨天晚上到今天早晨为止，似乎一口气有四、五名超能力者转职了。」
　　「这样算很多吗？」
　　「那还用说。」
　　听见绫乃毫无危机感的这番话，雾香不禁头痛起来，带着呻吟般的口气如此说道：
　　「虽然还未全数掌握，不过原先转职的超能力者只有不到十人左右，这是确切的事实。结果现在又突然暴增了五人──」
　　「嗯〜」
　　绫乃依旧满不在乎地附和着。
　　无论是升级或是转职成高级职业，那些偶然间获得力量的门外汉依然不是她的对手。
　　「说不定是打算提高所有人的实力吧。」
　　绫乃提出了这个令人笑不出来的推论。雾香用苦涩的目光看着她。
　　「也就是说──转职后的第二阶段超能力者变成了一般标准，其中或许还会出现第三阶段的超能力者吗？」
　　「嗯嗯，这是我的感觉罢了。」
　　「不过，将力量解放到这种地步，那些人应该无法再保有自我意识了吧？」
　　「那又怎么样？」
　　绫乃一句话将雾香的反驳堵了回去。
　　万魔殿所赋予的力量，其实就是寄生在人类身上的妖魔之力。
　　说穿了，这根本算不上什么「赋予」。在与妖魔同化，逐渐被吸收的过程当中，宿主只有一小段时期可以自行操控妖魔本身的力量。事情不过就是这么回事罢了。
　　当力量变得愈大时，妖魔将会开始侵蚀宿主的灵魂。经过两次的转职后，除了意志坚强的人之外，大概都无法保有人类的思考了吧。
　　但是──
　　「谁会管那么多呢？」
　　赋予力量的人，以及追求力量的人，相信无论哪一方都不会在乎吧。冷酷的前者不顾他人的性命，而后者则从不考虑未来的后果如何。
　　「……的确。」
　　尽管有点迟疑，雾香还是接受了绫乃的看法。虽然不希望发生这种事情，但这种推论却很有可能，无法排除在外。
　　「问题是，对方正在盘算些什么。」
　　绫乃平静地说了下去：
　　「究竟是基于什么目的而做出这种事情来？就连对方不惜对抗警察，也要救出内海的理由也不清楚。」
　　光从事情的表面来看，可以知道一项事实。就是那个自称维萨里，操控这一切的男子拥有着强大的力量。不过，他虽然拥有如此的力量，所做的事情却显得异常幼稚，就像在玩游戏一般，完全没有一个明确的目的。
　　「问题就在这里。我当初还以为这是蛊毒。」
　　所谓的蛊毒，就是一种利用毒虫施行的咒术。
　　在瓶罐等容器中装入大量的毒虫，让它们自相残杀，然后将最后一只存活的毒虫作为诅咒的核心。
　　万魔殿让那些获得力量的年轻人们自相残杀，并打算利用最后的幸存者来做些什么──这就是雾香原本的推论。
　　「『当初还以为』，那就表示事实上并不是这样啰？」
　　绫乃察觉到雾香在言语中用了过去式，于是主动问道。雾香平静地点点头：
　　「和麻曾经告诉过我，附在他们身上的妖魔都是一样的。」
　　「一样？是相同的种类吗？」
　　「不，是同样的个体。」
　　「──？」
　　绫乃一下子被弄糊涂了。或许是猜到对方会有这种反应，雾香紧接着继续说明下去：
　　「万魔殿将妖魔数位化，透过网际网路进行寄生的动作。根据和麻的说法，既然对方可以将妖魔数位化，那么利用复制的方式来增加妖魔的数量，也不是不可能的事情。」
　　「────」
　　绫乃顿时僵住了，如果这是事实的话，敌人就不存在数量上的限制了。对方将可以无限地制造出那种只会到处作乱的特殊能力者。
　　「可……可是──既然如此，每个人的能力为什么会不一样呢？」
　　整理好自己的心情后，绫乃点出了这个说法的矛盾所在。不过，雾香很快地回答了：
　　「我想，或许是配合宿主的资质而进行了某些设定吧。由于庞大的资料量也是一个问题，所以大概是先在苗床上培育，待实际成形之后，以类似种子或蛋的状态来进行传送。」
　　「──原来如此。」
　　「不过，你应该也可以从我刚才的语气当中听得出来，这纯粹只是一种推测而已。」
　　话虽如此，雾香的口吻却带着绝对的自信，原因当然不言而喻。
　　「确切的情报只有一个──和麻判断它们是同样的个体。这样还有什么疑问吗？」
　　听见对方这么说，绫乃也没有反驳的余地了。毕竟和麻在感应力的准确度上远远超过自己。
　　「所以说，蛊毒这个方向就不用考虑了。」
　　「……应该可以这么说。」
　　蛊毒的精髓是将数个的怨念浓缩为一个体，借此产生出高密度的咒素。
　　就算被自己杀死，遭到吸收，因为原本就是一体的东西，所以这只是一种回收的动作，当然也就不可能产生怨念了。
　　「结果，你们也不清楚敌人的目的对吧？」
　　「嗯，是这样没错──」
　　「他说这是实验哦。」
　　就在这个时候，一个清澈的童声打断了雾香的话。众人的目光立刻集中在新的发言者身上。
　　「炼，你刚才说什么？」
　　「是『实验』。那个男人是这么对我说的。他说这是一项实验，所以不能中途停止。」
　　愣了好一会，绫乃似乎想到了什么，突然拍了一下手。
　　「我想起来了，你比我们还要早遇见那个戴面具的家伙呢。」
　　「……你忘记了？」
　　无视于雾香的挖苦，绫乃继续向炼问道：
　　「那么，是什么实验？」
　　「不知道，他只说了这些。」
　　「这样啊──」
　　这么一来，简直跟不知道没有什么两样。真要说有任何结论的话，顶多也只能说，事件还未结束而已。
　　「也对，那家伙应该不会轻易透露吧──啊，说到这个！」
　　嘴里嘀咕着的绫乃，忽然再次注视着炼，向一脸不解的少年问道：
　　「我听见和麻称呼那个男人『班哈德』，究竟是怎么回事？」
　　「啊，这个嘛──」
　　沉思了一下子后，炼开始谨慎地说道：
　　「维萨里这个名字其实是一个假名，他的本名好像叫班哈德•罗德斯。哥哥和他似乎彼此都认识的样子──虽然那个男人从未直接承认过，不过同样也没有否认过。」
　　「班哈德•罗德斯──」
　　绫乃望了雾香一眼，想要再次做出确认：
　　「那个……？」
　　「不，我就知道这么多了。」
　　炼摇摇头，无法回答。
　　班哈德•罗德斯──对于置身在法术世界的人们来说，这个名字有着相当大的意义。
　　有一个名为「阿尔玛格斯」的法术结社。它以西欧为活动中心，是个被誉为近代法术颠峰的权威性组织。
　　其名称出自于托勒密所着的天文学书籍「天文学大成【Almagest】」。正如这个名称所示，当初创立时是一个单纯的占星术师公会。
　　然而，毫无节制地吸纳一切法术和术师的结果，使得这个组织发展成为超自然的研究重镇，直到今时今日。
　　组织的首领名叫艾文•雷萨尔。据说他是大法术师亚基帕的亲传弟子，也有人谣传他就是圣日尔曼伯爵本人。总之，他在这个业界里是个谜样般的人物。
　　话虽如此，由于已经有三百年左右未更换过首领，再加上时常出现在人们面前的缘故，也有不少人相信他真的存在。
　　但大多数的人都认为，这个名字很可能是历代首领所继承的一种称号，不过是用来象征首领本身的地位罢了。
　　组织的实际运作，则是交由高阶术师的集会──通称「评议会」──来执行。而且，据说担任议长一职的术师，名字就叫班哈德•罗德斯。
　　总而言之，班哈德若自称是世界最强的话，那么几乎不会有任何反对的声音，就是这样一个名声响亮的术师。
　　如此出名的人，实在很难想像他会特意戴上面具隐藏身分来做坏事。
　　（会是凑巧吗？应该不太可能吧。）
　　绫乃一下子便否定了这个毫无根据的推测。
　　这不可能是凑巧。就算是有人假冒的，实力未免也太惊人了。既然如此──
　　「你说得没错。」
　　答案忽然从意想不到的方位传来。众人的目光纷纷集中在声音──雾香的方向。
　　丝毫不在意那几近物理性压力的逼人目光，雾香继续说了下去：
　　「既然他对和麻怀有恨意，而且名叫翠铃的少女也牵扯在其中，那么就绝对不会错了。万魔殿的主人维萨里，就是『阿尔玛格斯』的班哈德•罗德斯。」
　　「等……等一下──」
　　「更何况，我想应该没有哪个笨蛋胆敢冒充班哈德•罗德斯的名号吧。」
　　「话是这么说没错，问题是！」
　　绫乃用力拍打桌子，打断了雾香的话：
　　「你知道那个叫翠铃的女孩是谁吗？」
　　「嗯──知道一点。」
　　在这个瞬间，所有的表情从绫乃的脸上消失了。她一把抓住看似要向后退去的雾香，揪着对方的衣襟沉声说道：
　　「告诉我。」
　　「绫……绫乃，你先冷静点。」
　　「我很冷静，快点说。」
　　绫乃面无表情地重述自己的要求。而遭到怒喊的雾香看起来似乎还有应对的办法。
　　「这个嘛……绫乃，我刚才不是说过了吗？我不能将和麻的隐私告诉其他人──」
　　绫乃没说话，但是从抓住衣襟的手依然没有松脱的迹象来看，她很明显无法接受这个说法。
　　雾香转而用眼神向重悟求救。至今几乎完全没说过一句话的神凪宗主，这时以令人看不透的表情望着两人，然后语气沉重地开口了：
　　「橘警视。」
　　「啊……是的？」
　　「从之前的讨论来推断，那位名叫翠铃的女孩，无疑在这次的事件中占有相当重要的地位。一心保护他人隐私的信念固然值得赞扬，不过这次是否可以请你破例一下呢？」
　　「唔……」
　　雾香暗自叫苦，想不到神凪一族的宗主居然会亲自「请求」，而且──
　　她重新将目光落在绫乃的身上。当对上了那看似完全没有眨过眼睛，笔直盯着自己的目光，雾香急忙赶快错开视线。
　　就连重悟发言的时候，这道目光也丝毫未曾移动半分，只是一味地注视着自己。那眼神仿佛正在说着「要是不从实招来的话，就叫把你吃了」，令人不禁感到一阵寒意。
　　抱着一丝的希望，雾香望向其他两人。
　　「……………………呵。」
　　面对求救的目光，严马则是以低沉的笑声代替回答。仔细想想，因担心和麻的安危而现身的这个男人，不可能对于和麻的过去不感到兴趣。
　　接着是炼。
　　「…………」
　　察觉到雾香目光的瞬间，少年面有难色地移开了视线。他很同情雾香的处境，但实在没有勇气前去阻止现在的绫乃。
　　若真要说的话，炼本身或许也对于那个名叫翠铃的少女，怀着相当浓厚的兴趣吧。
　　「──看来没有办法了。」
　　雾香终于松口了。
　　置身在这种孤立无援的状况下，尤其被绫乃所释放出来的压力逼得快要喘不过气来，那才是让雾香下定决心开口的主要原因。
　　「我先声明一下，这些事情都是我间接听来的，我也不知道其中有多少的可信度。」
　　事先提醒一番后，雾香便开始娓娓道来：
　　「其实，这一切都要从离开神凪的和麻远渡香港，认识了一名少女之后开始说起──」

　　3

　　「和麻……和麻……」
　　早晨──从舒服的浅睡中将他唤醒的，是令人心情舒畅的女性呼唤声，以及温柔地摇晃身体的温暖之手的触感。
　　他立刻就醒了，但却故意装作赖床的样子，将身体蜷缩在毯子下方。
　　尽管其中一个理由是舍不得离开温暖的被窝，不过「希望她能多待一段时间」的幼稚想法则是占了绝大部分。
　　「讨厌……快起床……！要迟到了……！」
　　她加重语气和晃动身体的力道，催促着和麻起床。但是，他就像蓑蛾般把自己裹在毯子里，依旧拒绝清醒。
　　「嗯嗯──再五分钟……」
　　「不要再睡了──！」
　　或许是已经失去耐性，她终于使出了强硬的手段。毯子被用力扯下，那贪睡的身体完全暴露在早晨的冷空气之中。
　　下一刻，他马上缩紧了身子，就如同一只可怜的昆虫。
　　「快点起床，和麻！不然今天不让你吃早餐哦！」
　　「唔～～～～」
　　他──神凪和麻总算认命，乖乖地将身体伸展开来。不过，他依旧不打算起床，而是将脸埋进枕头里，发出微弱的呻吟声。
　　「我还想睡……」
　　「谁管你啊。不准拿熬夜当作赖床的理由。」
　　她无情地回答。
　　「五分钟之内换好衣服后下来，否则今天就没有早餐了。」
　　「……饶了我吧。」
　　不理会慢吞吞地撑起身子的和麻，她迳自快步走出了房间。
　　但是，关上的门却又忽然开启，她的脸从门缝中探了进来。
　　「啊，我忘记一件事情了。」
　　「──什么事？」
　　望着一脸不解的和麻，她蹦出了一句话：
　　「早安，和麻。」
　　于早晨中绽放的笑容。和麻也瞇起了眼睛，同样以笑容回应道：
　　「早安，翠铃。」
　　和「往常」一样，和麻的一天就这么开始了。
　　「哟咻……」
　　他站起来，伸了一个大大的懒腰。
　　已经没有时间再拖拖拉拉的了。翠铃并不是在吓唬自己，要是动作再不快点，真的会来不及吃早餐。
　　更何况，今天还有棘手的工作必须处理，空着肚子简直是种自杀的行为。总得先吃完翠铃亲手做的早餐，让身心获得充分的滋养才行──
　　「呼啊──！」
　　他对自己大喊鼓舞了一声，脱掉身上的睡衣，然后从衣柜随意抓出一件今天要穿的衣服。
　　「唔唔──好冷──」
　　就在和麻嘀咕着无意义的话语，准备穿上衬衫时，他见到了摆在衣柜上方的「那样东西」。
　　那是一张被折成了ㄑ字形，如同摆饰一般放置于此的提款卡。
　　「────」
　　与刚才朝气蓬勃的表情形成了强烈的对比，和麻扬起嘴角露出讽刺的笑容，向对折的提款卡行了一个礼。
　　「早安，妈妈。『多亏您的照顾』，我今天也过得很好哦。」
　　散发着昏暗光辉的双眸注视着卡片，不知是否见到了拋弃自己的母亲──
　　嗖嗖──
　　「哇啊！？」
　　被钻入窗缝的冷风抚上了裸露的背部，和麻不禁叫了出来。当然，原本颓丧的气氛也顿时遭到瓦解。
　　「不行不行，现在可没有时间去感伤了。还是赶快吃完早餐，开始迎接今天的工作吧。」
　　和麻迅速换好衣服，然后跑出了房间。他将不堪回首的过去统统拋诸在脑后，一切只为了要品尝心爱的少女亲手制作的料理。

　　傍晚时分──和麻就如同早上的宣言一般，正在认真地工作着。
　　地点在枪声响起的阴暗仓库之中。
　　「怎么会这样！？可恶！」
　　一副狼狈相的和麻，此时用一只手小心翼翼地抱着猫咪，口中不知正向什么人大骂命运的不公平。
　　当然，情况并没有因此而好转起来。为了寻找逃脱的机会，他从藏身的货柜当中探出了头，不过──
　　下一刻，子弹便接踵而来。
　　「哇！」
　　和麻急忙把头缩回来，像蟑螂一样偷偷摸摸地离开现场。他做了几次深呼吸，试图平复快要跳出来的心脏。
　　「可恶！我怎么会这么倒楣啊──」
　　无法接受当前处境的和麻，一个人开始发起了牢骚：
　　「本来还以为可以就此告别法术和妖魔鬼怪的那些异常世界，结果这次居然碰上了枪战？我到底做错了什么啊？」
　　一边抱怨的同时，和麻从怀里抽出了一把匕首。他无声无息地爬上货柜，从最顶端跳出去。
　　在回过头来的男子把枪口对准自己之前，抢先将手中的匕首射了出去。
　　「呃啊！？」
　　匕首不偏不倚地刺中了男子的右手背，手枪也跟着掉落下来。
　　「喝！」
　　顺着跳跃时的力道，和麻将男子当成了落地时的垫背。伴随着清脆的声响，脚底传来了肋骨断裂的触感。
　　「好，解决了。」
　　站在口吐白沫的男子身上，和麻摆出胜利的姿势，同时重新审视男子的面孔。他用力抱住想要挣脱自己的猫咪，然后吐出了一句话：
　　「──这家伙是谁啊？」

　　「干得不错嘛。」

　　走进店里，迎接和麻的是一个揶揄般的声音以及不怀好意的笑容。
　　和麻皱起眉头，无奈地回答：
　　「……你的消息还是那么灵通啊。」
　　在目光的尽头处──商店的内部正坐着一名老人。他就是座落在九龙城商店街的古董店「天水堂」的老板，黄影龙。
　　乍看之下是个慈祥和蔼的老爷爷，但是很少人知道他其实是全香港屈指可数的情报贩子。不过，和麻也在无意中成了那一小撮人之一。
　　再加上工作方面受到对方的关照，帮忙建立了不少人脉，因此和麻根本无法在这个人的面前抬起头来。
　　和麻唯一能够做的幼稚抵抗，就是拿中文不太流利当作借口，故意不对这个人使用敬语。
　　另一方面，黄影龙也不在意和麻那幼稚的反抗行为，笑着继续说了下去：
　　「话说回来，你倒是很喜欢把事情闹大啊。明明只是去抓一只猫，为何到最后会被卷入枪战之中呢？难道你很向往小说里的那种硬汉侦探吗？」
　　「……少啰唆──」
　　和麻不快地说道：
　　「这一次又不是我的错，对方不晓得把我跟什么人搞混了，突然就掏出枪来向我射击。更何况，这种事情我一共才遇过三次，不要把我说得好像是个扫把星一样──」
　　「你开始工作不过才两个礼拜吧？」
　　「…………」
　　面对一针见血的吐嘈，和麻顿时沉默了。
　　顺带一提，和麻现在的职业就是所谓的「便利屋」。基本上可以想成是日本的私家侦探。
　　当然，尽管还是一个见习的新人，不过多次顺利完成工作的成绩让他有着十足的自信。
　　──虽然此时此刻，这份自信被彻底粉碎了。
　　「我回去了。」
　　「先别急着走啊。」
　　当和麻正要转身离开时，黄影龙兴冲冲地叫住了他。
　　「刚才只是开个玩笑，我直接切入正题吧。」
　　「长话短说。」
　　「嗯，那我就这么说吧──别太得意忘形了，年轻人。」
　　在这个瞬间，黄影龙的气势猛然一变，从原本爱挖苦人的老爷爷，变成了在香港黑社会身经百战的老江湖。
　　「干……干嘛突然跟我说这个？」
　　「修理那种路旁的小混混，你觉得很愉快吗？」
　　黄影龙带着冷嘲热讽的口吻询问，虽然遭到嘲讽，和麻却依旧表现出冷静的神色。
　　「你──」
　　「我想一定是吧。对手只是人类的话，就连你这种人也可以炫耀自己的力量，不过，这么下去可是活不久的哦？毕竟你不是『被选中的人』。」
　　老人的发言，隐约透露出他知晓和麻的身分以及过去。拼命想忘记的过往伤痕被揭露出来，和麻突然变得激动万分。
　　「这种事情我很清楚！」
　　「──真的吗？」
　　丝毫不畏惧那带着杀意的目光，黄影龙平静地反问：
　　「让我猜猜看，你是这么想的吧？虽然无法成为一名术师，但自己仍旧是个优秀的人。在非法术的战斗当中，自己就是最强的。对吗？」
　　「……！」
　　不断浮现在脑中的想法被正确地看破，和麻倒抽了一口气。相反地，或许是早料到对方会有此反应，黄影龙表现得并不吃惊，而是轻轻哼了一声。
　　「……你到底想说什么？」
　　「想说的我刚刚已经说过了，就是『别太得意忘形』。你既不是术师，也不是战士，只是个有三两下功夫的小伙子罢了。以后别再对拿枪的敌人做出任何鲁莽的举动来。我个人是无所谓，但万一你死了，翠铃会很伤心的。」
　　听见最后这句再清楚不过的话，原本低着头的和麻瞬间挺直了身子。就连那如同小孩子闹别扭般的不满表情也消失无踪，散发出一股成熟──努力想让自己独当一面的男子气概。
　　「我知道，我一定会保护翠铃的。」
　　「哦？保护？你这个一直受保护的人还真敢说啊。」
　　不过，黄影龙却将这番充满决心的宣言当成笑话看待。
　　「要是没有那个女孩，现在的你或许还在自怨自艾，整天醉得不省人事吧。不，是把父母给的钱统统拿去买酒，最后沦落为街上的乞丐对吗？」
　　「唔──」
　　听见对方提起自己过去落魄时的丑态，和麻不由得满脸通红。
　　黄影龙更伸出手来指着和麻说道：
　　「听好了，年轻人。我对你没有什么大太的期望，你是个平凡人，再怎么努力也不会成为英雄的。劝你最好不要抱持什么异想天开的梦想，专心思考该如何让翠铃幸福，过着脚踏实地的人生吧。」
　　「……我知道了。」
　　和麻不满地翘起嘴唇，点头回应。
　　虽然这样的评价十分残酷，但却是不争的事实。
　　就因为没有成为英雄的资质，就因为没有被上天选中，所以自己现在才会站在这个地方。
　　「那就好，你回去吧。」
　　「……啊啊。」
　　仿佛被黄影龙直接逐出店内一般，和麻拖着蹒跚的脚步踏上回家的道路。

　　打开门的瞬间，温暖的空气和嘈杂的喧哗声便包围了和麻。
　　店内此时已经高朋满座，每个人都在饮酒作乐，借此消除一天的疲劳。
　　她就在店内的中央，两手托着装满料理和酒的餐盘，来回穿梭于人群之中招呼客人。
　　或许是从吹进来的冷风察觉到有新客人，她转过头来。
　　「请问几位……」
　　话还没说完便停住了，原本挂在脸上的笑容变得更加灿烂，就像个耀眼的太阳──
　　「欢迎回家，和麻。」
　　「我回来了，翠铃。」
　　面对心爱的恋人，和麻也报以满面的笑容。当他开始走过去时，周围纷纷传出嘲弄和吹口哨的声音。
　　不过，这些举动完全没有夹带一丝的恶意，众人都打从心底祝福着这对年轻的恋人。
　　「今天有点晚哦？」
　　「嗯──啊啊，有点事情耽搁了。」
　　因为太过得意忘形而被教训一顿的事实，和麻实在说不出口，于是只好选择了模稜两可的回答。为了进一步转移话题，他同时上前打算拥抱双手完全没空，无力抵抗的翠铃。
　　──但这时却突然从旁杀出了另一个人。



　　「呀啊！？」
　　被醉客一把抱住，翠铃顿时发出了微弱的惊呼声。虽然如此，餐盘上的玻璃杯却连一滴酒也没洒出来。看来这或许是家常便饭的事吧。
　　「翠铃～～快点拋弃那家伙，跟我……」
　　啪！
　　和麻一脚踢中了男子的脸，根本不让他把话说完。虽然这个举动还不到踢的程度，只是用脚底轻轻推挤对方，但已经足以让男子流着鼻血倒在地上了。
　　「不要随便碰别人的女人。」
　　俯视着倒地的男子，和麻比出了中指。但他的后脑随即被狠狠重击，同样也倒在了地上。
　　「和麻你也真是的！怎么可以对客人动粗呢！」
　　用熟练的速度送完餐点的翠铃，这时举着空餐盘大声说道。从握住餐盘的方式来看，打击的部位不是盘底，而是盘子的边缘。
　　「……难不成就可以对我动粗吗？」
　　「可以啊，因为你是和麻啊。」
　　她不假思索地回答。一时之间说不出话来的和麻，转而与先前倒地的男子对视，接着一同露出了苦笑。
　　「好了，赶快站起来，过来帮我的忙吧。」
　　「我才刚工作完回来耶？」
　　「那又怎么样？我一整天都在工作呢。难道你打算看我一个人工作，而自己在旁边悠闲地喝酒吗？」
　　「对不起，我马上过去帮忙。」
　　知道自己完全说不赢对方，和麻即刻就投降了。
　　见到那副毫无威严，垂头丧气地走向厨房的模样，众人便开始取笑。
　　「你怎么被女人骑在头上啦，和麻！」
　　「吵死了！你连骑在你头上的女人都没有，还敢说我！」
　　起哄的男子，回嘴的和麻，双方的内心都在微笑着。
　　对于和麻来说，这里就是让他初次能够获得温暖和安心的第二「故乡」。
　　被他人接受──这样的喜悦是其他事物难以替代的。
　　──不要抱持什么异想天开的梦想，过着脚踏实地的人生吧──
　　他突然回想起这句冷冰冰的话。
　　现在他明白了，黄影龙其实一直都在关心着自己。不然的话，为什么会亲自去接触一个流落在异乡的日本人。
　　和麻转过头去，见到表情有些不解，但仍旧对自己微笑的翠铃。
　　那些嘴恶心善的客人们，同样也用关爱的眼神看着两人。
　　（没问题的。）
　　置身在温暖的笑容之中，和麻打从心底如此肯定道。
　　不需要什么特别的力量。
　　不必受到上天的眷顾。
　　只要脚踏实地，平凡且幸福地过日子──
　　（我──今后可以在这里活下去。）

枝濑爱

　　第二章 狂乱的风术师

　　1

　　夜半时分──和麻一动也不动，默默地睁开了眼睛。
　　一段如梦似幻──实在是一大讽刺──的幸福记忆。
　　由于实在太过幸福了，他忽然间清醒了过来。这仿佛在告诉自己，就连在梦中也无法寻回那时的幸福。
　　「呵……呵呵……」
　　他发出空虚的笑声，仿佛在嘲笑着狼狈的自己，嘲笑着整个世界。
　　当失去了一切之后，他获得了无论如何祈求也不可能得到的东西。
　　那就是随处可见的小小幸福。
　　有人在早晨对自己说「早安」，在晚上睡觉时道「晚安」──虽然只是如此，却是没有任何东西可以替代，令人满足的日子。
　　甚至再也不会梦到过去所拼命追求的力量。因为，他遇见了一个肯接纳真正的自己，丝毫不在乎「自己的力量」或「自己是否拥有力量」的人。
　　只要能保护她和周围的小小世界，这样就足够了。就算无法斩妖除魔，也没有必要因此而看轻自己。当时的他真的这么想。
　　直到幸福的乐园完全崩溃之前。
　　（真是的……）
　　在黑暗中，和麻嘲笑着自己的愚蠢。
　　当时为什么会那么天真？若是失败，若是没有力量，就无法保护任何东西，就会失去一切不是吗？
　　报应果然应验了，和麻又再次孤身一人了。
　　不──不是一个人。
　　是自己和「那家伙」──两个人。
　　有智慧的人一定会充满自信地说是空虚的，是没有任何意义的行为。
　　和麻也十分赞同。只为了追杀那个男人，为了复仇而活下去的那段日子，他从不认为有什么意义。
　　可是，他只剩下这件事情可做。他只能够这么做。
　　所以，他拼命磨练自己，不惜拋弃其他的一切，只为了要杀死一个人。然而──
　　「还是失败了啊……」
　　和麻面无表情地喃喃说道。
　　只要能解决那家伙就好，其他的小喽啰都不予理会，这么做的下场就是如此。
　　「想到答案的话再来找我吧。」
　　对方临走之际所拋下的这句话，一直在和麻的耳边缭绕着。语气中充满了身为上位者那种完全蔑视对手的优越感。
　　感到屈辱的和麻握紧拳头，口中呻吟道：
　　「『答案』？那还用去想吗……当然就是杀了你，然后再毁掉那个四不像的人偶──
　　没错，我会这么做。这次我一定会──」
　　一如往常的无畏笑容浮现在嘴角。不过，若是见到那双眼睛，绫乃和炼或许会惊讶得说不出话来吧。
　　憎恶与疯狂，还有固执──那对眼眸充满着沸腾的恶意，逐渐将原本爽朗的笑容转变成另一种完全不同的感情表现。
　　这样的笑容，就如同他们之前打倒的众多敌人所浮现出的表情一般，可以称之为「狂笑」。

　　2

　　深夜──无数的人影包围着已经关门的公园广场。
　　每个人都很年轻，年纪最大的也才二十五岁左右吧。但是，聚集了这么多的年轻人，现场却反而充斥着一股异样的寂静。
　　令人窒息般的沉默。偶尔产生的嘈杂声也无人附和，就这样徒然消散在空气中。
　　是因为害怕被人发现自己非法闯入公园，所以才会保持安静吗？不，根本不是这么回事。他们不存在那种道德观，也没有什么守法精神。
　　假如遭到了责骂，他们或许会一脸正经的反问吧。例如「潜入关门后的公园有什么不对？又不会打扰到别人」等等。
　　他们并不是沉默，而是在累积情绪。为即将到来的爆炸性一刻做准备，众人团结一致，以沉默来提高压力。
　　过了数分钟后──时机终于到了。
　　「来了……来了……」
　　「他们来了……」
　　伴随着压抑的叫喊声，人墙分成两半，一名男子进入广场的中央，紧接在后还有另一个人。
　　在相隔约五公尺的距离下，两名男子彼此对峙。注视着这一幕的观众开始鼓噪起来，这次声音没有中断，而是愈来愈大声。
　　咚！
　　其中一人踩响了地面。
　　咚！咚！咚！
　　震动迅速像四周传开，仿佛地震一般撼动大地。
　　咚！咚！咚！咚！
　　那是震耳欲聋的欢呼声与大地的声响。站在中央处的两名男子──用不着任何说明，状况已经一目了然了。
　　尽管不可能，但是假如有其他人在无意之中误闯了这个地方，大概也能瞬间理解这是什么活动吧。
　　这里就是──竞技场。为了观看中央的两名男子进行生死之战，数不清的观众聚集在此，几乎丧失理性，狂热至极。
　　观众会如此兴奋也不是没有道理。因为今晚的比赛，可以堪称是这个「游戏」开始以来最盛大、最精彩的一场。
　　观众之中也有不少人和两名选手是「同类」。对于这些人而言，两人是自己努力的目标，是完成转职后的第二阶段「种子」──这样的两人，今晚将第一次进行战斗。
　　满心期待着与第一阶段截然不同，超乎想像的力量之战，观众们发出了怒吼般的欢呼。

　　和狂热的观众形成对比，站在中央处的两名男子却没有发出任何的声音。
　　交会的目光。嘲笑与冷笑。
　　一边是身穿学生服的高瘦少年──「闪辉」慎。
　　而另一人则是穿着黑色皮外套和牛仔裤，身上挂满了银制饰品的──「恶魔召唤师」冈。
　　当观众开始对持续沉默对峙的两人感到不耐的时候，仿佛在宣告战斗开始一般，慎率先打破了沉默。
　　「真想不到您会接受这次的挑战啊。」
　　这句话表面上听起来相当有礼貌，但说话的口吻却明显地表现出十分看不起对手的意图。
　　虽然身穿蓝色名校制服，一副好学生的模样，但这样的语气或许可以说是十分不搭调吧。
　　「您是魔物使。纵使可以召唤出强大的魔物，自己却没有任何的力量。面对第一阶段的那些小角色，您或许可以靠着魔物的力量勉强打倒，不过这招对于第二阶段的种子是没用的。」
　　伴随着再明显不过的嘲笑，慎如此断言道。
　　「我不知道第二阶段总共有多少人──但是我可以打赌，其中最弱的人一定就是你。」
　　「哼，真敢说啊。」
　　完全不在乎慎的发言，冈拋出了这句话。
　　「一个只会闪闪发光的杂耍小子，倒是挺会说大话的嘛。像你这种就读升学高中的好学生还是不要跟人打架，乖乖回家去准备考试吧。既然你有这样的能力，晚上念书时就可以不用开灯，一定能省下不少的电费哦！？」
　　「──您会因这句话而付出代价的。」
　　慎顿时瞇起眼睛，用冷冰冰的声音告知。
　　「我会把你打得满地找牙。」
　　冈比出了右手的中指，下一刻──战斗开始了。
　　「出来吧！哈帕斯！」
　　「太慢了！」
　　空间在冈的面前扭曲，这是被召唤的魔物即将从异界现身的前兆。不过，慎完全不给对方时间，笔直地伸出了右手。
　　「我的力量比任何人都快，所以──也比任何人都要强。」
　　他好整以暇到可以如此自豪地嘀咕道。
　　这句话一点也不夸张。在目前已经确认的「招式」当中，速度最快的就是操控光的种子「闪辉」所施放的「光枪」。
　　事实上那是带有相位的光──简单来说就是雷射光。撇除产生的方法不谈，那是一种纯粹的物理性光线。虽然没有任何法术性质的效果，但巨大的热量将会以光速贯穿所有的事物。
　　「去死吧──！」
　　光枪与死亡宣告同时发出。慎相信自己赢定了，然而──
　　「──？」
　　他微微皱起了眉头。尽管光枪命中时并不会产生任何反作用力，但他还是隐约感觉到攻击失败了。
　　仿佛在印证这个猜测一般，扭曲的空间依旧没有消失的迹象。异界的黑暗从中显露了出来，紧接着是两道诡异的红色光芒──
　　「唔！」
　　心生恐惧的慎再次施放出光枪。蓝色的光束刺中了扭曲场的中心处──但是连声音都没有发出就被弹了回来。
　　角度些微偏移的光束，就这样从慎的脸颊旁擦了过去。
　　「──什么！？」
　　慎的表情因恐惧而狰狞了起来。见到那副模样，冈露出了充满优越感的笑容。
　　「呵呵！你以为我什么也没准备就过来了吗？你那招没用了，你的力量根本伤不了我！」
　　「怎……怎么可能……」
　　慎睁大眼睛，呆呆注视着冈的身影。
　　扭曲的空间不知什么时候消失了。不过，现场却不见被召唤出来的魔物──
　　（不……不对……那个是……）
　　一只小鸟正在冈的面前飞翔。一身在夜里格外显眼的白色羽毛，还有红色的眼睛。
　　「鸽子──？鸽子把我的光枪反弹回来！？」
　　纯白的小鸽子在冈的周围盘旋上升，最后停在了他的肩膀上。
　　那红色的眼眸笔直地盯着慎。
　　「──！」
　　见到那诡异的眼睛，慎不禁屏住呼吸。
　　他一眼就可以看出，这东西并不像它的外表一样那么普通。一般鸽子所没有的高度智慧，以及足以压过一切的憎恶与煞气，统统都集中在那对目光之中。
　　「哈帕斯──据传是与所罗门王订立契约的七十二个魔王之一！？」
　　将召唤的咒语和自己的知识对照过后，慎发出了惊呼声。不过──
　　「所罗门王？那是谁啊？」
　　「什么──」
　　慎张大了嘴巴。
　　「这家伙不是魔王。堕天使哈帕斯──拥有法术反射能力，是我的王牌武器！」
　　「法……法术反射！？」
　　在《雷蒙盖顿》或是《所罗门王之钥》当中都未曾见过这类记载的慎，整个人愕然地注视着哈帕斯。
　　「嘿！你这个好学生居然也有不知道的事情啊！这应该是常识吧！」
　　冈显得愈来愈得意，高声大叫道。
　　「不光是这样而已！出来吧，芬里尔！赫拉斯瓦尔格！」
　　伴随着召唤声，新的魔物陆续出现。是巨大的野狼和一只大鹫，无论哪一方都散发出惊人的能量，目光紧紧地盯着愣在原地的慎。
　　当然，哈帕斯也没有消失。
　　「怎么会……你可以同时操控三只魔物！？」
　　受到惊吓的慎颤声呻吟道。
　　这也难怪了。不但对召唤者发出的直接攻击遭到封印，自己又被来自地上和空中的攻击两路夹杀──这种铁壁般的阵式，如今的他完全没有对抗的办法。
　　「你刚才好像说过，我是最弱的吧？」
　　冈用一种戏弄般的语气，如此说道。
　　「既然如此，那么最后一名的宝座从今天起就让给你了。不，如果死掉的话，那就用不着排名了吧？」
　　「你……你这家伙──」
　　「等着被啃得连骨头都不剩吧！去吧，芬里尔！赫拉斯瓦尔格！」
　　遵从主人的命令，两只野兽开始行动了。芬里尔奔驰在大地上，赫拉斯瓦尔格则是展翅飞向了夜空。
　　「哼！不要小看我！」
　　对准直扑而来的魔物，慎连续发射出「光枪」。但是，面对野兽的快速动作，肉体上还是个普通人的他根本无法准确锁定。
　　穿越如演唱会现场般，令人眼花撩乱的四射光线，两只魔物像风一般逼近了过来。
　　「哇……哇啊啊啊啊啊啊！！」
　　慎顾不得面子，急忙在地上翻滚，这才躲过了魔物的攻击。象征着名校学生的蓝色制服顿时沾满了泥土。
　　「哈哈哈哈哈！瞧你这副鸟样，只会念书的臭小鬼！你就尽量逃吧，我看你能逃多久！」
　　冈愉快地大笑。慎则是以充满憎恨的眼神瞪着对方。
　　不过，光枪无法命中那张得意的脸。
　　现在的他，只能够像个被追杀的猎物一样四处逃命，除了等待扭转战局的机会之外就毫无办法了。
　　（可恶！可恶！可恶！我──我居然会……！！）
　　感受着无比的屈辱，慎持续狼狈地逃跑。
　　这可说是前所未有，人生中最大的屈辱。
　　所谓的屈辱，指的并不是陷入苦战这件事。
　　他过去一直和同级的敌人进行战斗。尽管时常在口头上轻视对方，但他从来不认为自己可以轻松获胜。
　　不过，这一次不同。
　　这是因为，他苦战的对象并不是「恶魔召唤师」，而是「恶魔召唤师」所驱使的魔物。
　　虽然很类似，但两者却有着截然不同的差异。
　　进行战斗的，只有两只魔物和职业「闪辉」的自己，「恶魔召唤师」则是待在安全的地方观赏着这一切。
　　自己──「闪辉」如今正被「恶魔召唤师」踩在脚下，但这并不是能力高低的问题。打个比方来说，两者就像游戏的玩家与玩家的棋子一样，自己简直被对方看轻到了极点。
　　简直不可原谅。
　　自己是被选中的人，是比其他那些可有可无的普通人还要优秀许多的人。这样的自己，绝对不能和被使役的魔物相提并论，更不能被那种粗俗的男人所看不起。
　　（如果……如果我有更多力量的话──）
　　他渴望力量，真切地渴望着力量，并相信自己还有尚未觉醒的力量。
　　这一切都是因为，自己是被选中的人，因为绝对不可能输给那种人。所以，自己「必须」拥有隐藏的力量才行──
　　──怦通！
　　就在这时候，体内的某样东西跳动了。心脏猛烈地跳动，就像快要破裂般，血液沸腾。
　　在此同时，原本只能看到残影的魔物动作，突然一下子变得清晰起来。不只是当前的运动轨迹，就连下一刻的位置也能够预知得一清二楚。
　　散发着金色光芒，上下扩张的瞳孔，完全捕捉到了一切的动向。慢动作──不，犹如在攻击一个静止的目标一般，慎对准了低空跳跃的巨狼射出了光枪。
　　「嘎哦！」
　　腹部遭到贯穿的芬里尔发出了悲痛的吼叫声，从露出牙齿的嘴巴中吐出了大量的血块。
　　「芬……芬里尔！」
　　「──打偏了吗。」
　　相对于惊慌失措的冈，慎则是冷静地嘀咕道。
　　他的身体还未能习惯预知未来的能力。和之前不同，慎的判断抢先了芬里尔一步，因此才会造成些微的偏差。
　　「快……快回来！芬里尔！」
　　冈显得相当紧张，急忙让芬里尔退下。拖着受伤的身体，巨狼的身影逐渐变得模糊，最后返回了异界。
　　冈之所以会如此慌张，当然不是因为担心芬里尔的安危。
　　召唤法术是一把双面刃。虽然可以使用强大的魔物力量，但魔物一旦死亡，其伤害同时也会转嫁到自己身上。从前，冈曾经亲身体验过这一点。
　　「可恶！赫拉斯瓦尔格！」
　　冈转而命令在上空盘旋的飞行魔物发动攻击。
　　赫拉斯瓦尔格急速垂直下降，往慎直扑而去。「动力下降【Power Dive】」在重力的帮助之下，其速度瞬间突破了音速。
　　然而，对于慎已经突变的眼睛来说，就连音速也像毛毛虫的动作一样缓慢。横向挥出的「光枪」一闪而过，赫拉斯瓦尔格的右翼马上被烧掉了一半。
　　赫拉斯瓦尔格瞬间失速，在螺旋的状态下猛烈冲撞地面。以次音速坠落的巨鸟在地面上砸出了一个大坑洞，身体如爆炸般四散，消失得无影无踪。
　　「嘎啊啊啊啊！？」
　　叫喊声从稍远处传了出来。不用说，正是承受了魔物临死前痛苦的召唤师──冈所发出的。
　　「你……你这家伙……竟敢……」
　　「是『反噬』吗？召唤师还真难当啊。」
　　慎冷冷地望着痛苦呻吟的冈，口中平静地说道。熟悉神祕学知识的他，当然也很清楚召唤法术的危险性。
　　「怎么样？你要认输吗？如果肯跪下来向我赔罪的话，我可以原谅你刚才那些无礼的话。」
　　「开……开什么玩笑……」
　　即便痛苦地按住胸口，冈的斗志依然还未丧失。他用另一只手抓起手机，炫耀般地举起来。
　　「才打倒两只魔物，别以为这样就赢定了。这支手机里一共储存了十只魔物，现在还剩下七只哦！」
　　「那很好啊。」
　　慎不慌不忙地回答。
　　「既然这样，就快点把它们召唤出来吧。还有七次『死亡』──这样的痛苦你能忍受到什么时候，我实在很感兴趣呢。」
　　慎笑着说道，金色的瞳孔在黑夜中闪闪发光。上扬的嘴唇里露出了一样看似虎牙，但长度却是好几倍的锐利物。
　　「你……你这家伙……」
　　慎仿佛变了一个人，冈被他的气势所震慑，不禁往后退了几步。
　　「你的眼睛是怎么回事……还有，那牙齿，不是獠牙吗……？」
　　「我的眼睛怎么啦？」
　　慎将眼镜调正，嘴唇微微扭曲。
　　「这些事情完全不重要。现在我最感兴趣的是你的痛苦，还有临终时的哀嚎，只有这样。不过，这是不言可喻的事──」
　　扭曲的嘴角里，隐约可以看见白森森的獠牙。金黄色的瞳孔中带着阴森的狂意──非人类，魔性的气息。
　　「──我不会让你死得快活的。」
　　「出来吧，法夫纳！姆斯夫斯！罗剎！」
　　随着此番充满愉悦的宣告，冈召唤出了手中最强的魔物。了解到战斗已经达到高潮的观众们纷纷踩响地面，声嘶力竭地呐喊着。
　　就在这个时候──

　　──那个男人出现了。

　　3

　　欢呼声突然中断。
　　一切的声音从广场上消失。
　　寂静充斥了整个广场。
　　上一刻还在疯狂欢呼的观众，此刻就像心脏被紧紧揪住般瞬间冻结，背部起了鸡皮疙瘩。
　　没有一个人移动──不，是动不了。
　　照理来说，失去理性的群众应该不可能察觉到任何细微的变化。不过，他们还是察觉到了「那个变化」。
　　一种仿佛整个世界都与自己为敌，来自全方位的压迫感。
　　就如同被一头巨大的野兽吞进了肚子里一样──许多人都抱持着这样的感觉。
　　就某方面来说，这种感觉是正确的。他们的确被吞噬了。被吞进了──支配着充满这大地的空气，支配着所有空气的那人的「领域」之中。
　　冰冷的空气刺激着皮肤，仿佛要把人压碎般。所有人几乎都感觉到，一种犹如死神的镰刀架在自己脖子上的恐惧。
　　人墙分开，就和刚才迎接两名战士进入比赛场地时一样。但是，此时的意图却有着决定性的不同。
　　众人屏息注视着从中走出来的一名男子。面对这个在战斗最高潮时贸然打扰的闯入者，完全没有人敢上前阻止、问候，或是想和他扯上关系。
　　因为，大家都发现了。这股不祥的空气，覆盖整个公园的浓厚死亡气息，正是出自于这名男子的身上。
　　然而──其中还是有人浑然不觉。例如，在激烈的战斗中，情绪处于异常高昂状态的两人。
　　「啊啊啊啊啊！？你……你是──！！」
　　冈──转职之前自称为「地狱的猎犬」的他，一眼就认出了那名突然出现的男子。
　　那是让自己第一次尝到败北滋味的可恨男子的同伴，看到他之后冈的怒气顿时爆发了出来。
　　「居然会让我在这里碰到你啊──你不是跟那个条子在一起吗？」
　　他环视四周，寻找之前打倒自己的那个娃娃脸警察。不过，到处都见不到人影。
　　「──嘿嘿！」
　　确认男子是单独一人后，冈露出了见猎心喜般的笑容。
　　不幸的是，他并不知道男子──八神和麻的力量。
　　这是非常不幸的一件事。
　　「想不到你还敢一个人悠哉地跑出来啊。那个时候所受的耻辱，我今天要加倍奉还给你。」
　　迁怒于和麻的冈，正打算唆使魔物上前袭击，这个时候……
　　「等一下。」
　　与声音同时发出来的一道光线，阻碍了冈的复仇行动。不用说，那当然是慎所施放出来的「光枪」。
　　「──！？」
　　冈利用哈帕斯挡下了这道攻击，但威力增幅的光线已经超过了哈帕斯的法术反射能力，无法完全反弹回去。
　　光枪与哈帕斯的力场相互抗衡一段时间之后，便被分散成数道较弱的光线，然后逐渐消失在空气中。
　　「你……你在做什么！？」
　　「这句话应该由我来说才对吧。正在跟您战斗的人是我，请不要把先后顺序搞混了。」
　　「少啰唆！你排在后面！不快点的话，这家伙说不定会跑掉！」
　　「我可不管那么多。」
　　冷冷地抛出这句话之后，慎望向了和麻。
　　「我不知道您到这里来做什么，不过请暂时先退下吧。如果再继续碍事的话──可是会没命的哦？」
　　「『闪辉』和『恶魔召唤师』──两个都是转职后的第二阶段种子。」
　　和麻仿佛没听见一般，完全不理会对方装模作样的威胁。这个举动让慎的太阳穴上冒出了青筋，不过和麻依旧自顾自地说了下去：
　　「回答我。你们转职的地点──万魔殿在什么地方？」
　　「哼！我没有必要回答你！」
　　毫不客气地叫嚣后，冈即刻命令魔物发动攻击。
　　「不过，如果你可以打赢它们的话，我倒是可以考虑──」
　　这句话并没有说完。就在开始行动的瞬间，三只魔物立刻被冰冷的风刃砍成了两半。接着，就连拥有法术反射能力的哈帕斯也一分为二了。
　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　下一刻，一种野兽般的叫喊声震响了整个公园。众人的目光都集中在「那里」。
　　口中发出哀嚎，满地打滚的「恶魔召唤师」身上。
　　同时体验到四只魔物的「死亡」，其痛苦的程度早已超越了神经所能感受到的极限了。
　　亲身感受着「生不如死」的痛苦，冈不但没有昏迷过去，四肢反而开始痉挛，张大的嘴巴里吐出了鲜血和惨叫声。
　　不过，或许是在过去的经验中培养出了抵抗力，又或者事先做了什么准备，冈并没有失去意识，而是顺利地撑过了痛苦。
　　撑过去了。
　　「啊……啊啊……啊？」
　　冈整个人气喘吁吁地躺在地上。这时候，一个黑影遮住了他头上的月光。他尽力集中模糊的焦点，勉强看清了眼前的事物。
　　「──咿咿！」
　　冈顿时停止了呼吸。死神正用冰冷的眼神俯视着自己。
　　「啊……啊啊……」
　　他想要逃离现场，但全身根本使不出力气来，就连目光也无法移动半分。仿佛将「死亡」实体化的那对虚无眼眸，正牢牢锁住自己的意识不放。
　　「不……不要……」
　　冈如今已经清楚地了解到，自己招惹了一个不该去招惹的狠角色。假如不乖乖听从对方的命令，铁定会被他杀死。
　　但很可惜的是，这种想法错得离谱。
　　冈用哀求的眼神抬头望着死神──和麻，拼命乞求对方饶命。
　　「等……等一下……不要杀我……我根本不知道万魔殿在哪里……是真的！请相信我……」
　　这是真话。尽管进行转职的时候曾经踏入过现实中的万魔殿，但该怎么到达那里，他连一点印象也没有，包括回去的路也是。
　　「──说得也是。」
　　短暂的沉默后，和麻并没有继续询问，而是平静地同意对方的说法。冈的眼中顿时出现了一丝希望的光芒。
　　「就……就是说啊！真是不好意思，让你白跑一趟了。不……不过，我会帮你找的！我有个朋友是情报贩子，所以──」
　　「我想那家伙应该还没笨到让你这种蠢蛋察觉万魔殿的真正位置。也罢，里面至少会有一些蛛丝马迹吧。」
　　不理会拼命谄媚的冈，和麻取出了黑色的手套，戴在左手上。
　　在昏暗之中，和麻的左手就仿佛消失了一般。若是有人仔细观察的话，或许能发现那个手套完全不会反射出任何的光线吧。
　　「在你的脑袋烧掉之前，努力回想一下吧。」
　　说毕，和麻用左手帅劲地摆出一个手刀姿势，顶在冈的额头上，然后毫不犹豫地用力砍下。手套里的四根手指头没有遭到任何抵抗，轻松地陷入了头盖骨的内部。
　　「GRNNNNNNGYOEEEEEEOOOOOOOO！！」
　　冈的口中迸出了这样的声音。这当然不是什么语言，就连声音也算不上。假如将活生生的痛苦转换成空气的振动，或许就是这般刺耳的不协调音吧。
　　若是把刚才的叫喊声评价为「不像人类发出的声音」，那么现在的声音早已超越生物的范畴了。不幸听到的人将会永远烙印在脑海中挥之不去，每天晚上如恶梦一般不停重复播放吧。就是这么可怕的声音。
　　「────」
　　不过，和麻一点也不在意冈的状况，依旧持续动作着。仿佛在寻找什么一样，他谨慎地摆动着刺进脑部的手指。用另一只手架住不停抽搐的手脚后，他进一步将手指伸向了更深处──
　　「──啧！」
　　和麻咂了一下舌头，整个人站了起来。刚才在脑袋里搅动的手指，这时候也跟着滑了出来。
　　不明的液体从指尖处缓缓滴落。
　　不知是手套的力量，还是和麻的法术使然，冈的额头完全没有留下痕迹。
　　然而，那副翻起白眼流着口水的表情，以及至今依然断断续续抽动的身体，这些都明白地表示着男子身上所发生的异状。
　　宁愿死掉也不想变成那样──这副惨状足以让所有看到的人浮现出这样的想法。
　　「──那么。」
　　和麻打破地狱般沉重的寂静，慢慢转过头来。目光的尽头是──
　　「你也要保持缄默吗？」
　　注视着「闪辉」慎，他以平静的语气问道。
　　慎吓了一大跳，紧紧地凝视着和麻那还滴着脑浆的左手。
　　「啊啊，这个吗？」
　　和麻露出些许的苦笑，举起自己的左手来。
　　「不用担心，这不会伤害脑子，虽然有点痛──」
　　嘴角的笑容逐渐加深，变得阴惨万分。
　　「不过只要意志够坚强，『顶多』只会发疯而已。」
　　「──！」
　　此番无情的宣告，让慎的内心充满了恐惧。生存本能告诉他必须赶紧撤退──不，是投降。
　　打不赢，绝对打不赢的。就连逃跑也难以如愿。
　　唯今之计只有跪地求饶了。
　　（笨蛋，我在想什么！？对方只是个风术使啊！）
　　但是，理性的声音却反驳了本能的警告，告诉自己绝对不会输给风术使。
　　由于智商出众的缘故，慎十分信任理性和知性的判断。相较于毫无根据可言的直觉，凭借客观的资料和逻辑性的思考来找出答案，才是一种优秀人类的表现。他一直这么认为。
　　风与光──到底哪边比较快，这个问题根本就不用去想。事实上，他之前已经打倒过两名风术使了。
　　（没错，我不可能会输的。）
　　恐惧感迅速消逝，取而代之的是必胜的自信，以及嗜虐的喜悦。
　　想像着在血泊中痛苦挣扎的和麻，慎兴奋得全身颤抖。
　　（呵呵──等你被砍断手脚，像毛毛虫一样爬行时，就知道什么叫不自量力了。）
　　金黄色的瞳孔逐渐加大亮度，上扬的嘴角中露出尖锐的獠牙。带着一副人类不可能存在的魔性笑容，慎慢条斯理地做出警告：
　　「如果把我和那个垃圾相提并论的话，下场可是很惨的哦。」
　　和麻不发一语，完全没有任何反应，迳自跨出步伐向前走去。
　　「哼，蠢货。」
　　慎低声嘲笑，然后伸出右手，施放出了「光枪」。
　　以光速疾驰而出的一道光线，不只无法躲避，就连察觉被攻击的时间也没有。在不明不白的情况下死去──这就是与「闪辉」作对的人，唯一的一条末路。
　　但这一次──
　　「──！？」
　　慎惊讶得睁大了眼睛，尽管施放出了必杀的一击，和麻却依然好端端地站着。原本应该被高热蒸发的头部竟然毫发无伤，前进的速度也未曾减缓。
　　「打偏了──？」
　　他皱起眉头嘀咕道，同时再度举起右手，锁定脸部的中央处发射。
　　蓝色的光束划过夜空，在和麻的面前被分成了两半。被分开的光束从和麻的两侧通过，徒然消失在空气中。
　　「什么──」
　　面对这番离奇的光景，慎整个人僵住了，但这只是一瞬间而已。为了射杀持续靠近自己的和麻，他索性分散目标，连续发射出「光枪」。
　　「风……风把光束砍断了……？」
　　若要说明眼前所发生的现象，就只有这种解释了。
　　除此以外根本就不可能有其他的解释。即便如此──
　　「开……开什么玩笑！」
　　慎愤怒地大叫。
　　「风根本不可能砍断光束！不对，这个世界上没有任何人可以看穿光速的攻击！」
　　虽然理由并不充分，不过在他──他们的理解中，这一点是绝对没有错的。被万魔殿赋予力量的「风术使」，那些操控空气流动的种子，不可能具备砍断光束的能力。
　　然而，和麻是「风术师」──以风之精灵为媒介，能把自己的意志化为实体，将之呈现在这个世界的术师。
　　尽管表面上看起来一样，但本质却是完全不同。只要和麻的风加诸了「斩断」的意志，就没有什么砍不断的东西。即使是光速，面对只会一直线前进的雷射光，根本没有砍不断的道理。
　　「可……可恶！」
　　慎依然不信邪，打算继续发射「光枪」。但是，既然和麻的风比光更快，当然也比慎发动法术的时间还要快上许多。
　　慎伸出的右臂在肩关节处被整个砍断。在右臂掉落的途中，施放出的「光枪」射向了斜下方在地上打出了一个洞。
　　「……咦？」
　　慎茫然地望着掉落在草皮上的右臂。他的目光慢慢往上移动，最后停留在右臂原本存在的位置上。
　　下一刻，伤口处就好像在等待这个时机一样，喷出了鲜血。
　　「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　慎发出狼狈的叫声，用左手捣住了伤口处，也就是被砍断的右手臂关节处。当然，这么做并不能止血，鲜血依然从指缝中大量流出。
　　蓝色的学生服，整个右侧都被染成了红色。
　　「哇啊！哇啊！啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　慎持续大叫。和麻一言不发地踏出最后一步，伸出脚来将慎踢倒在地，然后踩住那向下俯卧的身体。
　　仅存的左臂也一并被压在身体下方。不知是刻意还是偶然，和麻踩住对方背部的动作，一口气将慎的抵抗完全封锁了。
　　「──！」
　　惨叫声停止了。一种超越痛苦和撞击的绝对恐惧油然而生。慎使劲地扭动脖子，望向头顶上的和麻。
　　「等……等一下！拜托您等一下！」
　　顶着充满泪水的眼眶，慎拼命乞求原谅。
　　「我说！我愿意统统都说出来！所以，请千万不要──」
　　不过，头部被对方一把抓住所产生的强烈寒意，中断了这番悲痛的请求。
　　指尖慢慢绕过后脑杓，逼近额头。那是潜入头盖骨和精神内部，将一切夺去的毁灭性指尖。
　　（不……不要……别过来──）
　　手指入侵肉和骨头，以及脑部的触感。一种物理上不可能存在的恶心感，轻易地粉碎了脆弱的精神。
　　「～～～～～～～～！！」
　　一阵不成声的叫喊回荡在夜空中──然后就此消失。

　　4

　　「嗨。」
　　「──！」
　　感觉到有人突然拍着自己的肩膀，石动大树顿时吓了一大跳。
　　他如触电般地转过头去，见到一名脸上挂着悠哉笑容的男子正在向自己挥手。
　　「八神先生！」
　　由于刚才被对方吓到，大树用些许不满的语气叫出男子的名字。
　　「您跑去哪里了？室长非常担心您的安危哦。」
　　「是吗──我最近正想去找她呢。」
　　和麻完全不在意对方的质问，耸耸肩膀说道。
　　见到那一如往常的态度，大树暗自放下心来。
　　（什么嘛，看上去一点问题也没有啊。）
　　「不要跟他见面」「绝对不要反抗他」「尽可能避免和他接触，迅速撤退，然后向我报告他出现的地点」──不知道为什么，雾香似乎将和麻当成了一个穷凶极恶的犯人，吩咐部下们要谨慎应对。不过，大树一点也不这么觉得。
　　那副爽朗中带点讽刺的笑容，以及完全不像世界最强术师的随和态度，依旧没有任何改变，实在感觉不到什么危险性。
　　（回去之后向室长说一声吧，根本没什么好担心的。）
　　大树虽然是一名警官，但毕竟只是个刚分发下来的菜鸟，无法像老练的刑警一样，看出对方隐藏在笑容背后的真正意图。



　　「因此，大树根本没有发现，和麻的眼中完全不存在笑意，依旧和他正常地交谈。
　　「虽然不知道您最近去了哪里，不过有找到任何线索吗？」
　　「完全没有。你们这边呢？」
　　听见对方令人失望的回答和干脆的反问，大树干笑了几声：
　　「哈哈……不但没有进展，问题还变多了。」
　　「──发生什么事了？」
　　「内海浩助逃走了。」
　　「────」
　　和麻微微抬起目光，一句话也没说。
　　持续了十几秒后，他望向屏息期待自己做出反应的大树，然后一脸正经地问道：
　　「他是谁啊？」
　　「哇哇！」
　　大树差点跌倒。
　　「您未免也太健忘了吧！？就是在绫乃小姐的学校里作乱的咒术使啊！」
　　「……啊啊，听你一说倒是有这么回事呢。」
　　或许是终于想起来了，和麻轻轻点头，同时循着记忆继续说了下去：
　　「不过，你们不是已经抓住他了吗？那里的结界，应该不是普通人能够破得了的才对。」
　　「嗯嗯，话是这么说没错──」
　　整理一下心情后，大树开始带着认真的表情说明状况。随着话题的进展，和麻的表情也变得愈来愈阴沉。
　　「哦──原来如此。」
　　转眼间，和麻的阴沉表情消失了。在笑容面具剥落之后，露出了极为干涩且空虚的脸庞。然而，大树也未曾察觉到这一点。
　　「知道了，我也会帮忙找的。」
　　「啊，那实在太好了。」
　　他丝毫没有怀疑立刻换上一副新表情的和麻，独自沉浸在单纯的喜悦当中。
　　「这几天真的快累翻了。我们的人手本来就不够，现在居然还要保护被内海盯上的女孩。」
　　「这也是不得已的吧。毕竟对方是绫乃的朋友，要是有什么万一，铁定会被那家伙撕成碎片吧。想必雾香也很拼命吧。」
　　「……我认为绫乃小姐不是那种人。」
　　「──啊？」
　　见到和麻讶异地皱起眉头，大树急忙红着脸开始辩解：
　　「啊，这个……并没有什么特别的意思……我只是觉得……绫乃小姐是个温柔婉约的女孩，不太可能做出那种举动……只有这样而已！我真的没有其他的想法……」
　　「啊──也罢，反正这不是重点嘛。」
　　和麻随口打断了大树冗长的解释。
　　「你的喜好挺奇特的，不过还轮不到我来说三道四。」
　　大树似乎感到很意外，提心吊胆地问道：
　　「──您不会生气吗？」
　　「我干嘛生气？」
　　和麻正经地反问道。
　　「就算进展顺利，我想也会很辛苦吧。总之好好加油，我会暗中支持你的。」
　　「啊……好的……」
　　大树露出一副不甚了解的表情，茫然地点着头。趁着这个机会，和麻主动结束了话题。
　　「那么，有任何事情再告诉我吧。」
　　「啊，了解。八神先生也请早点和室长联络。」
　　「知道了。」
　　和麻挥着手转过身去，逐渐消失在人群之中。大树目送对方的背影远去，然后动身前往警视厅向雾香报告。
　　在这之后，大树并未在第一时间进行联络，因而遭到雾香有史以来最可怕的雷霆之怒──
　　不过这是题外话啦。

　　与大树道别后，和麻理所当然地脱下了笑容面具。
　　隐藏在面具底下的，虽然是和刚才一样的笑容，但是却蕴含着极端相对的感情，显得阴沉而苦涩。
　　散发着就连路旁的小混混也不敢靠近的不祥气息，和麻如入无人之境一般，在人群中畅行无阻地前进。
　　「内海浩助吗……」
　　露出笑意的嘴角中，发出一个男子的名字。一名做事不经大脑，只看得到眼前的愚蠢少年。
　　紧接着，他的脑海里浮现出那名少年留恋不舍的少女面庞。透过绫乃曾经见过几次面，眼神中带着坚强意志的伶俐少女。
　　「……可以好好利用呢。」
　　和麻扬起嘴唇，笑着说道。
　　那副发出诡异笑声的表情，光用无情二字来形容还远远不够。
　　简直就是魔鬼的表情。

枝濑爱

　　第三章 暗中活跃的人们

　　1

　　房门突然被打开。正在享用餐后红茶的班哈德，以及在旁服侍的拉碧丝，两人都不约而同地望向了房门的方位。
　　蟾蜍般的那张脸高傲地回看着两人。
　　「结束了吗？」
　　「啊啊。」
　　班哈德似乎一点也不惊讶，慢条斯理地问道。而蟾蜍──内海浩助则是用一副目中无人的态度点点头。
　　「我把你给的力量提升到了完美的境界，如今再也没有人可以反抗我了。」
　　「那真是太好了。」
　　班哈德平静地回答。或许是从那不带感情的语调中听出了揶揄之意，内海顿时皱起了眉头。
　　「你有什么不满吗？」
　　「怎么会呢。」
　　班哈德对这番几近恐吓的质问完全无动于衷，缓缓地摇着头说道：
　　「我是真正发自内心地为你感到高兴哦。虽然你本身的底子并不差，不过毕竟是一口气跳过第二阶段，直接完成第三阶段的转职。让人感到不太放心也是在所难免的吧。」
　　「……那就好。」
　　尽管有些不悦，内海仍旧接受了这个说法。
　　「话说回来，我打算继续待在这里一阵子……」
　　「无所谓。」
　　班哈德毫不犹豫地同意了。
　　「为了要给你们这些被选中的人一些方便，这个万魔殿才会存在。更何况，你是目前唯一的第三阶段种子──真要说的话，也就是菁英之中的菁英，随你高兴怎么使用吧。」
　　说毕，他又追加了一句：
　　「幸好客房还够用呢。」
　　「…………」
　　仿佛内心被看穿一般，内海的身体颤抖了一下。不过，他随即露出了一副虚伪的笑容。
　　「那我就放心了。」
　　认定对方并未察觉到自己内心的恐惧后，内海便离开了房间。
　　「呵──」
　　房门伴随着轻微的声音关上后，班哈德随即露出了淡淡的微笑，再度端起茶杯喝了一口。
　　「真是个难得一见的好材料啊。要是外表没问题的话，几乎可以列入素体的候补名单了。」
　　「──是的。」
　　拉碧丝微微点头。但些许的迟疑并没有逃过班哈德的耳朵，他转动眼珠看着身旁的随从。
　　「你很不满吗？」
　　「……不。」
　　「说出来吧。我不会生气的。」
　　面对再三的询问，拉碧丝稍作犹豫之后还是开口了：
　　「我……并没有不满，只不过──」
　　「只不过？」
　　「我无法理解主人您的意图。」
　　「──嗯嗯。」
　　班哈德沉思了一会，然后开始说道：
　　「我知道你想要说什么。资料的收集工作已经到了尾声，再继续下去也没有任何意义了。」
　　拉碧丝静静地点头同意。
　　「此外，也没有理由继续将那个不懂礼貌的少年留在万魔殿里。」
　　这次点头的动作，比刚才还要稍微快了一些。或许是因为她也曾经被对方偷窥过裙底风光吧。
　　「的确，如果要进行『计画』，继续留在这个国家是毫无意义的。」
　　「那么，要返回总部吗？」
　　「别说傻话了。」
　　班哈德驳回了随从的发言。
　　「现在回去做什么？有趣的事情才正要开始呢。」
　　「有趣……？」
　　「没错。目的是达到了，不过，只顾着完成目的的人生，未免也太过空虚了点。不能一味只朝着最短的距离前进，有时候也必须绕点路，享受抵达终点前的过程──人是需要这种调剂的，懂了吗？」



　　望着滔滔不绝的主人，拉碧丝露出了不解的表情。
　　「我并不是人类……」
　　「这种事情无所谓。」
　　班哈德明快地断言道。
　　「我换个说法吧，只要是拥有自我的物体，都需要调剂。我可不记得当初将你创造成一个单纯的人偶，虽然你必须服从我的命令，但若是盲目地遵从，那就枉费我将你创造出来了。」
　　「……您是叫我享受过程吗？」
　　「嗯，材料应该已经准备妥当了。还是说──今后见不到他也无所谓吗？」
　　听见这番揶揄般的话语，拉碧丝首次出现了动摇的表情。
　　「我──」
　　颤抖的嘴唇缓缓吐出了微弱的声音。
　　「我──……」
　　班哈德静静地望着没把话说完，最后陷入沉默的拉碧丝。那眼神中无疑带着一份关爱之意。
　　「尽量去迷惘，尽量去烦恼吧。这种经验会让你的心灵获得成长，使你现在这颗人偶般的心灵萌生出真正的意志。要牢牢地记住了，这个才是你被赋予的最大使命。」
　　「……是的，主人。谨遵您的吩咐。」
　　尽管觉得困惑，拉碧丝依旧顺从地点头。
　　那人偶般的机械式回答，以及面带困惑之色的表情，两者间的强烈对比让班哈德获得了充分的满足。

　　2

　　深夜──虽然是春天，但这个时间还是一样寒冷。警视厅特殊资料整理室的术师仓桥和泉，此时正在车子里警戒着敌人的袭击。
　　「唉……」
　　那红唇中不知已经吐出了多少郁闷的叹息。为了宣泄情绪，她握紧着拳头敲打方向盘，嘴里同时嘀咕着重复了好几遍的台词：
　　「真是的，为什么我们非要做这种无聊事不可。明明还有一大堆事情要去处理……！」
　　「算了，这也是不得已的嘛。」
　　在她的身旁，熊谷由贵正缩起了那庞大的身躯，将自己塞在驾驶座旁的座位上，插嘴说道。
　　「毕竟让内海逃掉是我们的责任，这一点是不争的事实。更何况，如果能够再次抓到内海的话，寻找万魔殿的重要线索──」
　　「闭嘴，笨蛋。」
　　面对想要激发自己工作热情的熊谷，和泉毫不留情地将他的话堵死了。
　　「用不着你来提醒，这种事我很清楚。但是，在人手极端不足的情况下，居然还要特地派遣术师，对一名『可能』会遭到攻击的民间人士进行二十四小时的保护──简直是在浪费人力。」
　　「……既然您这么想的话，那也用不着硬把我叫来这里吧。我一样还有自己的工作啊。」
　　「哦──」
　　听见熊谷的抱怨，和泉瞇起眼睛来瞪着对方。
　　「那么我问你，要是少了我，你自己能够做些什么？」
　　「这……这个……虽然无法使用能力，但普通的搜查工作──」
　　「已经有一堆比你优秀好几百倍的人正在做这件事情了。你再进去淌混水，只会变得碍手碍脚而已。」
　　「唔……」
　　全力的反驳在转眼间被无情地击溃，熊谷不禁呻吟起来。
　　「别说了，你去出去买点东西回来吧。跟你待在同一台车子里，简直都快喘不过气来了。」
　　「是……」
　　尽管是对方强迫自己过来，言语上又是一副颐指气使的样子，熊谷依然没有任何怨言，只是乖乖地点头。就算面对的是自己的上司，这样的态度也未免太过温顺了。究竟是这个男人的个性懦弱，还是被对方抓住了把柄呢──也许两者都是吧。
　　总之，熊谷还是尽可能地缩起身子钻出车门，一脸沮丧地往便利商店走去。
　　「哼。」
　　不悦地望了一眼熊谷的背影，和泉再度将注意力集中在周围的警戒上。
　　话虽如此，也没有什么事情好做了，这里已经布下了结界。以护卫对象的家为中心，分别贴在十二个方位上的符咒将内部的空间神圣化，诅咒之类的邪恶意念绝对无法进入其中。
　　关于这一点，她有着绝对的把握。不过──
　　（室长真是喜欢乱来。）
　　雾香的指示并不是预防或反弹诅咒，而是循着意念的踪迹找出内海的所在，然后将他逮捕。
　　预防一个外行人的诅咒是再简单不过的事，甚至还可以原封不动地奉还回去。就像「诅咒别人的同时，自己也会被诅咒」的这句谚语一样，倍增的诅咒将会确实地杀死术师本身。
　　可是，这么一来就等于断绝了万魔殿的线索。
　　所以，必须先抓住内海。因为他是目前所知，已经在新的万魔殿中进行转职的唯一种子。
　　──你一定可以办得到的，拜托你啰❤──
　　（干嘛不自己去啊！）
　　尽管在心中埋怨着笑瞇瞇地提出这番要求的上司，但是和泉却非常清楚，无论要求多么不合理，一板一眼的自己也绝对不会在工作上敷衍了事。
　　「真是的……」
　　等熊谷回来之后要好好发洩一番才行。打定这个主意后，和泉开始集中意识。过了几分钟──「那东西」来了。
　　一种仿佛整个人被撞击的冲击感、包围全身的诅咒波动令人不禁背脊发寒。
　　「来了吗──！」
　　虽然感到有些不愉快，和泉还是马上结出了手印。
　　「唵 阿谟伽 哱卢伽罗 摩诃婆达奈──」
　　她低声咏唱着咒语。错综复杂的思念网，逐渐捕捉到了诅咒。
　　（唔，想不到还挺强的……）
　　之前听说过对方是第二阶段，但诅咒的强度却远远超乎了自己的想像，仿佛无视于阻挡在前方的结界，像悍马一般不断地冲刺而来。
　　（不过，还不至于挡不下来！）
　　没有必要用力量去硬碰硬。若是对手的力量太强，只要加以闪躲、化解，最后再慢慢削弱就行了。
　　门外汉与专家之间的差别并不是力量，而是正确驾驭力量的技巧。
　　乍看之下凶猛，但实际上却幼稚拙劣的意念，最后还是被逐渐削弱了。和泉一边固守防御，同时开始着手进行意念的逆向追踪。
　　「──！？」
　　和泉可以用性命发誓，自己绝对没有放松戒备。然而，当她正要追踪内海的所在处时，十二张符咒居然同时失去了效果。
　　从反应上来看，它们并不是因为无法抵抗诅咒而烧毁。这个是──
　　「符咒被物理性的方式所烧毁！？难道他想硬闯！？」
　　虽然和泉下意识立刻如此高喊，但下一刻却马上推翻了这个想法。
　　在几天前逮捕内海并进行审问的时候，就已经将他的性格调查地一清二楚了。内海是个完全没有骨气，非常怕事的男人。他不可能会亲身犯险，像咒术这种可以从远处发动攻击的力量，或许最适合他了。
　　「这么说，他还有同伙吗──？」
　　这又是另外一个天方夜谭的想法。很难想像究竟会有什么人肯去帮助那个卑劣的男人──
　　尽管还有许多疑问，但现在的状况并不允许她慢慢思考。因为她必须保护的少女，如今正处于毫无防备的状态，出现在内海的面前。
　　「唔……」
　　和泉当下踢开车门，冲了出来。然而，正要狂奔的双腿只跨出一步，便猛然地钉在原地。
　　「嗨，工作到这么晚，你还真是辛苦啊。」
　　一个不带任何紧张感的声音从眼前传了过来。不知是用什么方法骗过了和泉的知觉，一名突然出现的男子挡住了前方的去路。
　　和泉用压抑的口吻沉声问道：
　　「八神和麻──你为什么会在这里？」
　　「为什么？那还用说吗！」
　　男子──和麻嘻皮笑脸地答道。从那副从容的模样看来，对方似乎完全不了解当前的状况，但和泉很清楚并不是这么回事。
　　「当然是为了要逮住内海，乖乖让他说出万魔殿的所在地。既然目的都一样，我就稍微帮忙一下吧。要好好感谢我哦？」
　　和麻同样用满不在乎的表情说道，然后转过身去背对和泉，就这样朝向七濑的家走去。
　　不过，和泉并没有行动。她紧紧盯着和麻的背影，口中喃喃说道：
　　「你真是完全没有把我看在眼里呢。」
　　「──啊？」
　　和麻疑惑地回过头来：
　　「难道你想说，这里有你一个人就足够了？有自尊心是件好事，不过能用的东西最好还是尽量利用吧。这样比较轻松──」
　　「你当我是石动那种三岁小孩吗？」
　　和泉打断了和麻的话，冷冷地告知。
　　一阵沉默后──和麻整个身体重新转了回来。那令人看不透内心想法的朦胧眼神，准确地捕捉到和泉的身影。
　　「什么意思？」
　　「从前我曾经听室长说过，当你发挥真正的力量时，那对眼眸将会散发出蓝色的光辉。」
　　和泉以生硬的语气述说着和现状毫无关系的事情。
　　「那道光辉据说根本无法用宝石来形容，而是像蔚蓝的天空，像清澈的湖水一般──清澄而明亮的苍蓝光辉。」
　　「那又如何？」
　　和麻平静地反问。然而，丝毫不畏惧表情逐渐从脸上消失的和麻，和泉斩钉截铁地说道：
　　「你现在的眼睛──就像魔鬼一样鲜红无比。」
　　「────」
　　「你骗得了石动，可是骗不了我！回答我！你来这里到底有什么目的！？」
　　「……说得也是。」
　　面对不客气的质问，和麻犹豫了一会，接着小声嘀咕道：
　　「你太碍事了。」
　　「──！」
　　被对方迸发出的恐怖气势所震慑，和泉如触电般迅速往后退去。在此同时，她从怀里掏出了所有的符咒──
　　「我不会杀你的，稍微睡一下吧。」
　　「──！？」
　　听见背后忽然传来的低沉声音，大吃一惊的和泉正想转过头去，但钝重的冲击却在下一刻传遍了全身。
　　当她清醒过来时，一切都已经结束了。

　　3

　　「……怎么会这样……唉……」
　　隔天早晨，听完恢复意识的和泉所叙述的报告后，雾香不禁抱头呻吟道。
　　实际上，她现在也头疼得不得了。为什么麻烦的事情总是会接二连三地发生呢──
　　「事情既然已经发生，那就算了……你没被他杀掉，或许可以说是不幸中的大幸吧。」
　　「……是。」
　　七濑目前失踪了。她们都一致认为，这是内海的咒术所造成的。
　　由于无法想像还会有其他第三者的介入，因此这个推论应该是百分之百正确。而事实上，当和泉昏倒之后不久，从便利商店回来的熊谷就亲眼目击到，身穿睡衣的七濑像个梦游症患者一般失魂落魄走动的光景。
　　话虽如此，他也在一瞬间不知道被什么人击昏了。所以，至今还无法确认七濑究竟被带去哪里了。
　　「……真的很对不起。」
　　「不要在意。」
　　面对因任务失败而感到愧疚的和泉，雾香勉强挤出了爽朗的笑容。
　　「毕竟你的对手是和麻。能够对抗那个男人的术师，整个日本应该还不到五个人哦──不，可能更少吧。」
　　「……嗯。」
　　和泉的脸色依然不怎么好。虽然犯下失误的内疚感也是一个原因，但身体方面似乎也不太舒服的样子。
　　「总之先坐下来，你的伤势还没恢复吧？」
　　「──谢谢。」
　　忍痛保持着站立不动的和泉出声道谢后，便坐在客用的沙发上。那紧闭的嘴唇也如释重负地呼出了一口气来。
　　「看你似乎很难受的样子……怎么回事？」
　　「我好像被一种类似振动波的攻击打到。按医生的说法，我全身的骨头、肌肉，以及内脏都受到了等量的伤害。」
　　「──原来如此。」
　　操控风──操控空气的和麻，最擅长的就是这种攻击吧。而且，从他没有一见面就砍下对方的脑袋，只是把伤害控制在一个晚上就能大致恢复的样子来看──
　　「看来他还是保有一丝的理智呢。」
　　「──真是这样吗？」
　　和泉的语气中充满了不信任感。
　　「那个男人，我想已经跟敌人没什么两样了。」
　　「嗯──虽然目的相同……但问题是太不择手段了。」
　　雾香感到相当困扰，叹息地说道，同时一边吩咐和泉退下：
　　「你先在休息室里稍事休息吧。傍晚时，我还要请你到绫乃那里说明一下事情的经过。」
　　「……了解。」
　　用苦涩的声音回答后，和泉离开了办公室。

　　一触即发的气氛充斥在整个室内。
　　沉默就像是一种煎熬。
　　在令人不舒服的恶劣气氛中，雾香转动眼珠子，观察着周围的状况。
　　由于这次造访的目的是私人性质的报告，因此重悟并没有列席。严马也是一样，炼也还没回家。和泉虽然是站在自己这边，不过心高气傲的她，想必也不会做出安抚一个小丫头的举动吧。
　　换句话说，面对犹如一颗拔掉插销后过了二点八秒的手榴弹，或是已经扣下五次扳机的左轮手枪，全身散发着可怕气势的绫乃，如今这个房间里再也没有人可以出面制止她了。
　　雾香保持着正座的姿势，暗中将重心往前移动。这是为了在爆发的瞬间，能够尽快逃跑的准备措施。
　　「你……再说一遍。」
　　绫乃用低沉的语气迸出了这句话。
　　雾香则是和刚才一样，用同样的口吻说出了同样的台词。
　　「久远七濑同学被带走了，我们认为这可能是内海所为──」
　　咚！
　　一掌拍在桌子上的巨大声响，打断了雾香的说明。
　　「那你还在这里做什么。」
　　绫乃平静地沉声问道。
　　「与其跟我说些没用的借口，你应该还有更重要的事情要做吧！？」
　　「目前一点线索也没有，搜查依然还在进行中──」
　　「别跟我打官腔！七濑到底在哪里！？」
　　「要是我们知道的话，早就去救人了。」
　　这番乍听之下像是随口说出的回答，立刻触怒了早已失去耐心的绫乃。她激动地大叫：
　　「到了这个地步还在说什么风凉话！你们这些人到底要搞砸多少事情才肯善罢干休啊！？」
　　「──！」
　　偏偏是这个与阻挠自己的男人同一家族的女孩，指出自己的失误，按捺不住的和泉一脸忿忿不平地瞪着绫乃。
　　「你没那个资格说我们──」
　　「和泉。」
　　「好啊？有什么借口都说出来听听吧？」
　　雾香的制止完全起不了作用。绫乃的挑衅逐渐加剧了和泉的怒气。
　　剑拔弩张的两人，目光在半空中碰出了火花。
　　「…………」
　　在这个瞬间──转过身去用全速逃离这个地方的想法，正以无法抗拒的吸引力诱惑着雾香。不过，她当然没被诱惑，而是抢在和泉前头，率先低下头去向绫乃赔不是：
　　「没有借口，这次的事情完全是毫无借口可言的失误，真的相当抱歉。」
　　「…………」
　　尽管十分不情愿，和泉还是跟着照做了。毕竟再怎么说，都不能让上司一个人低声下气地赔罪，自己却继续摆架子。
　　「……算了。」
　　绫乃同样也不得不收起了矛头。听见对方小声地接受自己的道歉后，雾香马上抬起头来，恢复到平常的样子。
　　「那么，现在可以让我们说明状况了吗？」

　　「绫乃你说得一点也没错，我们最近的确把很多事情都搞砸了。但是，像内海那种程度的对手，我们根本没有失败的道理可言。」
　　「也就是说，有人在帮他啰？难道是班哈德出现了？」
　　雾香微微摇头：
　　「不──应该说，是个更加难缠的人物吧。」
　　「比班哈德还要难缠──」
　　「就是你的亲属。」
　　「──咦？」
　　和泉的话让绫乃眨了好几次眼。
　　亲属──也就是神凪一族的某个人吧。说到比班哈德还要更难缠的这一点，支派的人基本上可以排除在外。可是，本宗有哪个笨蛋会去帮助内海呢──
　　「──！」
　　绫乃瞪大眼睛注视着雾香：
　　「该不会……」
　　知道对方想问什么，雾香主动地点头附和：
　　「就是和麻。」
　　「……怎么可能……」
　　绫乃用嘶哑的声音喃喃说道：
　　「这……这是怎么回事？」
　　「我不知道。」
　　雾香非常老实地回答。
　　「不过，这是千真万确的事实。他妨碍了和泉的法术，间接等于帮助了内海。」
　　「等……等一下！为什么和麻会──」
　　说到一半，绫乃突然闭上了嘴巴。她回想起前几天从雾香那里听来的故事。
　　「难道他为了翠铃──为了拉碧丝而投靠了班哈德？」
　　「我想这是不可能的，还不如说正好相反。」
　　「咦？」
　　「内海已经在新的万魔殿里完成了转职，对吧？」
　　「──！」
　　没错，正如雾香所言，内海还有利用的价值。他是目前所能够确认，唯一曾经到过新万魔殿的人。所以──
　　「所以……只要放任内海自由行动，说不定就可以找出万魔殿的位置？」
　　「嗯嗯。」
　　「所以……甚至不惜让七濑被对方掳走？」
　　「关于这一点，由于内海在社会上的地位只是个普通的高中生，因此要准备一个适合监禁女孩子的场所是相当困难的。他求助于万魔殿的可能性很高，而万魔殿同样也相当看重内海。」
　　万魔殿──班哈德直接闯入了警察的地盘，将内海救了出来。
　　如此强硬的举动，说明了对方认定内海有着很高的价值，今后应该也会协助他继续藏匿行踪吧。包括他掳走的人在内。
　　「等……等一下……」
　　感受到一种连自己也无法解释的迫切感，绫乃急忙对雾香喊停。
　　她知道原因，也承认这是最有效的方法，不过──
　　「和麻的确是个穷凶极恶的坏蛋，总是为了达成目的而不择手段，也不会去在乎自己给别人添了多少麻烦，可是……」
　　傲慢、我行我素、蛮横、懒惰──若要细数他的缺点，或许一整天都说不完。即便如此──
　　「他绝对不会做出这种事情……这根本就不像他的作风啊！」
　　「说得也是。」
　　雾香对绫乃的激烈辩护并没有特别的反应，只是平静地点头。
　　「的确，之前……应该说如果是回到日本之后的和麻，是不可能使用这种手段。但是，现在的和麻已经恢复成当初那个满脑子只想着复仇的和麻了。你自己也要小心，现在的他会杀死任何意图妨碍自己的人，甚至包括你在内。建议你将他当成一个陌生人，别让他有可乘之机。」
　　「……从前的他，真的那么糟糕吗？」
　　绫乃提心吊胆地问道。仿佛回想起了往事一般，雾香一副心有余悸的样子缩了缩脖子说道：
　　「……这个嘛……」

　　那是大约两年前的事情了。
　　内定为警视厅特殊资料整理室的室长──应该说为了这个目的而考取国家公务员Ⅰ种考试，顺利成为警察官僚的雾香，当时正动身前往伦敦进行一段时间的进修。
　　那里是近代神祕学的发源地。对于超自然犯罪的对策，比起日本当然更加充实。
　　就在亲身实践那些有着历史与经验背书的知识技术，并且不断学习的日子当中──雾香在某次的事件里遇见了他──
　　全身包覆着冷风，如死神般的风术师。
　　雾香一开始以为他就是凶手。因为，他的身上总是散发着一种浓厚的「死亡」气息。
　　尽管畏惧那股震撼人心的力量，雾香还是鼓起勇气追查他的踪迹。令人意想不到的是，最后居然演变成与他并肩作战的局面──

　　「那个事件，最后虽然靠着和麻的力量解决了，不过我一点也没有想要感谢他的想法。」
　　雾香无奈地摇摇头，接着继续说道：
　　「我最高兴的并不是事件得以顺利解决，而是这样一来就不用继续和他在一起了。老实说，我根本不想再见到那个人。」
　　即使如此还是忘不掉。于是她用尽一切的手段，持续收集对方的情报。大约过了一年之后，她听到了一个相当不真实，犹如虚构般的谣言：「契约者杀死了『阿尔玛格斯』的首领，艾文•雷萨尔」──不过，这件事情和现在并没有什么关系。
　　「原来还有这种事……」
　　绫乃似乎逐渐能够理解和麻当时有多么可怕了。然而，她却忽然回想起第一次见到雾香时的情景，目光顿时变得凌厉起来：
　　「话说回来，你们在日本的关系倒是『很好』嘛。」
　　亲昵地勾着手臂，从爱情宾馆街走出来的两人──那绝对不是雾香所声称的「不想和他在一起」或「不想再见到他」的态度。
　　面对瞪着自己的绫乃，雾香露出苦笑，轻轻地耸了声肩膀：
　　「并不是我主动去接近他，而是他自己先跟我打招呼的。你应该也很清楚吧？他就是那种吊儿郎当的态度。」
　　对于雾香而言，那可说是一场惊天动地的重逢。
　　原以为再也不会见到的男子，那个仿佛死亡的化身般无比危险阴森的男子，竟然会嘻皮笑脸地对自己说「嗨──好久不见啦」。
　　「我实在想不透，一个人的态度为何会有如此戏剧性的转变。那一天，我整个人如坐针毡，满脑子里都是这个疑问。」
　　「──嗯嗯，或许吧。」
　　绫乃暧昧地点点头。
　　的确，雾香所叙述的和麻，与自己认识的和麻根本是两个不同的人。究竟经历过了什么才会有如此巨大的变化，自己一点头绪也没有。
　　「他发生了什么事呢……」
　　「我怎么会知道。」
　　面对沉浸在想像之中的绫乃，雾香冷冷地回答。
　　「或许是复仇结束后精神松懈了下来，或者还发生了其他的事情──总之有机会再去问问他本人吧。现在最重要的是──」
　　绫乃这时候也绷起了脸，接替下去说道：
　　「和麻已经回到以前的那个和麻了。」
　　「是的，你一定要多加小心。为了杀掉班哈德，现在的和麻将会不择手段地行动。如果必须把整个新宿夷为平地才能找出万魔殿，相信他也会毫不犹豫地这么做。甚至不惜牺牲上千、上万的人。」
　　「…………」
　　「说得明白一点，现在的和麻比班哈德还要更危险。要是不赶快想办法阻止他的话……」
　　「…………」
　　「──绫乃？」
　　雾香一脸疑惑地望着持续沉默不语的绫乃。察觉到对方的目光，绫乃随即抬起头来，脸上露出无力的笑容：
　　「嗯嗯，是啊……得想个办法阻止他……」
　　这番缺乏霸气的口吻，完全不像平时的绫乃。是因为阻止和麻这件事情，本身就是一个令她头疼的难题吗──似乎不是。
　　「有什么问题吗？」
　　「啊，没有……也不算是问题啦……」
　　绫乃用微弱的声音说道：
　　「我只是在想，和麻真的很喜欢那个叫翠铃的女孩呢……」
　　为了一个女孩子，即使赌上一切也无怨无悔，就算拋弃伦理和正义也在所不惜的决心──
　　「是啊。再加上死于非命的缘故，使得翠铃的形象被彻底美化了。要让他对翠铃忘怀，可是非常困难的哦，绫乃。」
　　「不……不是的！我才没有这么想──」
　　「听好了，我现在要跟你说一件很认真的事情，」
　　制止了正要大叫的绫乃，雾香郑重其事地说道：
　　「绫乃，你一定要战胜翠铃才行。」
　　「为……为什么？」
　　被突然凑近自己的雾香吓到，绫乃整个人不禁往后仰。
　　「和麻现在被过去的记忆所束缚着。不，他一直被束缚着，只不过平常将它隐藏在内心深处罢了。」
　　「……所以呢？」
　　「由于一直隐藏的创伤被暴露了出来，和麻在这样的打击之下迷失了自我。如果要让他清醒过来，唯一的办法就是让他的眼前，出现一个比翠铃这个『过去』更有价值的『现在』。而能够做到这一点的人，就只有你了。」
　　「你……你是说我！？」
　　面对大吃一惊的绫乃，雾香理所当然地点点头：
　　「没错，就是你。难道还有谁可以做到吗？」
　　「这……这个……啊，不是还有爸爸和炼他们吗──」
　　「他们两人或许会有一些效果，不过炼和宗主在和麻的心目中，代表的是过去的重要存在对吧？所以，对现在的和麻来说，绫乃是相当重要的人。」
　　「重要的人……我？」
　　「别再迷迷糊糊的啰。」
　　雾香没有正面回答问题，而是为红着脸颊的绫乃加油打气：
　　「好好加油吧！」
　　「……该－怎么－做啊。」
　　绫乃无力地嘀咕道。
　　都厅崩塌的时候，为了保护拉碧丝──保护翠铃，和麻对绫乃发动了攻击。就算那是一种无意识的行动，也间接证明了他内心深处的真实想法。
　　为了保护「更重要的人」，和麻发出了风刃。也就是说，结果已经确定了。
　　（叫人家该怎么办嘛──）
　　她的目光游移不定，仿佛在求救一般。
　　「我很期待哦。」
　　不过，却只得到了雾香那毫无责任感的鼓励。
　　「要阻止那个男人，身为同族的你应该是最适合的吧。」
　　和泉也理所当然地将责任加诸在绫乃身上。她已经无路可退了。
　　「啊，这个嘛……」
　　绫乃开始试着转移话题。尽管她不认为自己可以做出任何让和麻重新振作起来的举动，但为了要挑战这个不可能的任务，当务之急还是必须先找出和麻的所在之处才行。
　　她问了这个问题，而雾香立刻就回答了：
　　「我不知道他躲在什么地方，不过大致上可以了解他正在做些什么。和麻最近似乎一直在猎杀那些第二阶段的种子。」
　　「──种子？」
　　这个从未听过的词汇让绫乃感到一头雾水。
　　「是的，用来称呼那些万魔殿的超能力者，似乎是最近的一种流行说法。意思是，自己现在的状态就像一颗种子，只要持续往第二阶段、第三阶段进行转职的话，最终将可获得觉醒，成为伟大的存在。其中也包含了『次世代种族』的意味。」
　　「是那些超能力者自己命名的吗？」
　　「他们是这么认为的，不过……」
　　「不对吗？」
　　绫乃再度询问后，雾香轻轻摇头否定：
　　「虽然没有确切证据，但这个名称似乎是在一夜之间流传开来的。」
　　「那么，就是万魔殿命名的啰？」
　　「或许吧。这样一来，『种子』这个称呼也就合情合理了吧？尽管那些孩子们也认为自己像个种子。」
　　「事实上只不过是培育种子的苗床罢了。」
　　听见绫乃的补充说明，雾香点头赞同：
　　「当他们期盼已久的种子发芽的时候──也就是全身的养分被吸收殆尽，失去一切的毁灭时刻了。」
　　「哇，好恶心……」
　　绫乃对这个充满恶意的名称皱起了眉头，继续哀怜地说道：
　　「不仅如此，还会被和麻盯上──被折磨得不成人形。」
　　而和麻如今正处于极度失控的状态中。想像着可能发生的最坏情况，绫乃恐惧地问道：
　　「难道说，和麻把他们全杀了？」
　　雾香轻轻摇头，但现在放心还太早了。
　　「他们还活着。说得精确一点，应该说他们并没有死。」
　　「……这么惨吗？」
　　「肉体上的伤害倒是不怎么严重。只要持续复健的话，日后应该可以过着正常人的生活。问题是他们的心灵。」
　　「被吓得崩溃了？」
　　「嗯嗯。」
　　雾香一脸正经地附和着这番随口说说的猜测。接下来的好一段时间，绫乃都顶着生硬的笑容僵在原地。
　　「──咦？」
　　「和麻似乎打算从那些种子的记忆中找出万魔殿的所在。为了达成这个目的，他利用一种奇特的灵咒法器，将情报直接从大脑中取出来。」
　　「从大脑直接取出──」
　　「没错，就是『直接取出』。将手指刺入头盖骨内部，搅动整个大脑，再采集他们的记忆。」
　　「哇……」
　　想像那令人作呕的可怕光景，绫乃的脸色顿时变得铁青。但在此同时，她想到了一个问题。
　　「人类的大脑被东西刺进去后，还有可能存活下来吗？」
　　「要看刺入哪个地方吧。」
　　这世界上也存在着被钢筋刺入头部之后，还能够自行走到医院就医的幸运儿。虽然脑部是人体最大的要害之一，但大脑损伤并不一定会导致死亡。
　　「况且在这次的案例中，每个人的脑部都没有任何物理性的损伤，就连头盖骨也完好如初。不过，过程中的痛苦似乎非比寻常，他们都当场昏过去了。」
　　「……治得好吗？」
　　「只有上帝知道了。」
　　「………………和麻………………」
　　带着无比沉重的语气，绫乃叫出了自己视为最佳搭档的男人名字。
　　听完这一连串的说明后，那个男人简直与绫乃所认识的和麻判若两人。事实上，她根本无法相信──不，是不愿相信。
　　「那真的是和麻做的吗？」
　　「目击的人很多。身分不明的『风术使』，听说如今已在那些种子之间形成了一股话题。」
　　「是吗……嗯？可是……？」
　　「怎么了？」
　　「他猎杀的对象，只限于在新万魔殿完成转职的人吗？」
　　「不。」
　　雾香当下明快地否定了。
　　「那就没有意义了，不是吗！」
　　假使那些种子真的拥有某些情报的话，如果得到的是关于旧万魔殿的资料，那就没有任何的价值。因为那个地方已经整个消失了。
　　「那家伙在想什么啊？」
　　「关于这一点，可能要亲自问他本人才会知道了──不过，你想听听我的推论吗？」
　　绫乃微微点头，催促对方说下去。
　　于是，雾香接着开口说道：
　　「万魔殿──班哈德他正在玩游戏。」
　　「玩游戏？」
　　「是的。虽然不清楚他的自信和从容是来自于何处，但班哈德的确正在玩游戏。甚至到了真正惹怒和麻之后，也依然还不打算停手。万魔殿如今并未出现在我们的面前，不过也不是刻意隐藏起来，而是等待着『被发现』。」
　　就像RPG的角色不断透过冒险收集线索，借以找出魔王的根据地一样──
　　「和麻也相当清楚这一点。所以，他一定是这么认为的：『万魔殿不可能是完全隐蔽的。只要收集情报并解开谜题的话，就可以过滤出正确的位置──整个游戏的设定或许是这样』。」
　　听见最后一句话，绫乃顿时就像一个洩了气的皮球。
　　「什么叫『或许』？」
　　「这是理所当然的，毕竟还没有任何的证据。」
　　雾香平静地回答。
　　「可是，这至少解释了一些疑点。总比我们在这瞎猜，认为和麻被愤怒冲昏了头，以致于完全没有察觉到这个细节还要合理多了。」
　　「……你说的也有道理。」
　　「那么，事情就是这样了──拜托你啰❤」
　　「…………」
　　绫乃瞇起眼睛，瞪着一副笑嘻嘻的样子将麻烦推给自己的雾香。她不经意地往旁边一看，见到和泉也正用相同的眼神望着身旁的上司。
　　或许是因为绫乃对于同样也被雾香玩弄在股掌间的和泉，产生了一种同病相怜的感情，因此深深地叹了一口气。
　　「叫我怎么做嘛──」
　　当然，没有人可以回答她。

　　4

　　干燥的风吹过公园，和麻独自站在其中仰望着天空。
　　附近一个人影也没有。
　　自从被万魔殿赋予力量的种子们开始四处出没之后，整个新宿发生了一个明显的变化。
　　流浪汉统统消失了。
　　如此广大的公园里必定会存在的流浪汉小屋，如今却连个影子也见不到。当然，这并不是都厅的施政成果。
　　因为他们都被种子们彻底「驱逐」了。
　　新宿的所有公园，现在都已经成了种子们相互对战的场地。见到飞来飞去的火球和吓人的闪电，大部分的流浪汉都立刻卷起铺盖逃走了。
　　虽然还是有不少人留下来，但或许应该说他们完全没有什么危机意识吧。一群原本就缺乏自制力的年轻人，突然之间获得了法律所无法制裁的力量。接下来会发生什么事情，连想都不用去想了。
　　到最后，整个新宿的流浪汉被一扫而空。不过公园也成了一个「禁止普通人进入」的空间。
　　这是理所当然的。尽管种子之间的战斗仅只于夜间进行，但应该没有人喜欢走进到处都是血迹的公园。
　　「那么……」
　　在无人的公园里仰望着天空，和麻小声地自言自语。
　　视野的尽头处是盛开的樱花。如此美景却没有任何游客前来赏花，实在令人感到诡异至极。樱花之所以是粉红色，是因为树根底下埋了尸体的缘故──想起了这个有名的传说，和麻的嘴角顿时微微上扬。
　　（既然如此，明年应该有机会开得漂亮一些吧。可惜今年已经赶不上了。）
　　怀抱着如此黑暗的感想，和麻开始集中意识。
　　昨天晚上，七濑忽然在这个地方消失了。
　　是空间转移。不过，即使随后发动了方圆十公里的探查网，依然还是找不出七濑的踪影。这样一来，可以假设她并未回到正常的空间里。
　　万魔殿恐怕就存在于这里──在于新宿中央公园的某个地方。正确来说，是与公园相互交叠的次空间某处。
　　虽然无法锁定位置，但只要持续不断地劈开这一带的空间，相信不久之后一定可以找出来。
　　当然，如此大肆破坏空间构造，产生出的反作用力想必也会十分惊人。然而，这么做将造成周围多大的损害，就不是现在的和麻会去考虑的问题了。
　　即便如此，和麻依旧不打算采取强硬手段。
　　因为，对方一定也准备好了应对的方法，用来对付这种不遵循游戏规则的「作弊招式」。
　　对和麻来说，施放出强大的力量后，同样也会产生防御上的破绽。这样的破绽可能不会被普通的敌人察觉到，但如果面对的敌人是班哈德，这点破绽将会要了自己的命。
　　「真是的，我没还达成过关的条件吗？别让我失去耐心了，班哈德。要是再继续装神弄鬼的话……我保证你会死得很痛苦。」
　　他憎恨地嘀咕着。风顿时掀起了漩涡，将樱花从树上吹落。
　　下一刻──
　　「喂！我找到了！在这里！」
　　粗鲁的叫声划破了寂静，紧接着是众多杂乱的脚步声。
　　现身的五名男子，包围住没有表现出什么特别反应的和麻。那嘴里嚼着口香糖的声音显得异常刺耳。
　　「找到你了，『风术使』！」
　　其中一名露出低级笑容的男子首先发话了。和麻兴趣缺缺地望了对方一眼后，随即将目光转回头顶上的樱花。
　　见到这样的反应，男子似乎觉得很有趣笑得更大声了。
　　「嘿嘿！吓得不敢看我了吗？你这胆小的家伙。听说你打倒了好几个第二阶段的种子，我看应该是用了什么卑鄙的手段吧？哈哈？」
　　男子无视于自己这边采用了五对一的卑鄙战术，迳自嘲笑着和麻。而其他四人也一起附和，跟着大笑起来。
　　「有什么事？」
　　「『有什么事』？啊啊，当然有啦。是非常重要的事情。」
　　男子重复着和麻的话，同时伸出了中指，接着宣告道：
　　「你去死吧。」
　　然后做了一个用拇指划过脖子，再向下的手势。
　　「死了之后，把经验值统统都给我吧。你活着就是为了这个目的，为了成为我的猎物！！」
　　五个不同的声音一块大笑。面对这群丝毫不怀疑自己占了上风的男子，和麻用冷漠的目光扫了他们一眼。
　　「你刚刚说，你们正在找我？」
　　「没错！昨天万魔殿寄了一封信来。上面说，只要杀了你就可以获得大量的经验值。不过我看你似乎也不怎么样嘛──也罢，就当作是加分关卡吧。」
　　「──原来如此，是加分关卡啊。」
　　这番黑色幽默让和麻露出苦笑，肩膀因笑意而上下抖动。
　　这名男子的发言误打误撞地说中了事实。唯一的错误就是这是「对谁而言」的加分关卡。关于这一点，他们大概马上就会领悟到了吧。
　　「好吧，既然你说要给我，那我就不客气了。」
　　「啊啊！？你这家伙在说什么梦话！」
　　尚未发现自己已经被当成一颗弃子的男子，被和麻的发言所激怒。
　　「获得经验值的人是我！我『烈牙』将会杀了你，再用你的经验值去进行转职！你别自不量力了！」
　　男子──「烈牙」放声大叫，对准了和麻直扑而去。紧接在后，其他四名同伴──或是手下──也跟着冲了上去。
　　而新的登场人物，也恰好在这个时候来到了现场。

　　不久前──炼和往常一样被花音和芹泽两人拖着，到新宿中央公园里散步。
　　关于那些种子们在新宿逞凶斗狠的传闻，对于不知恐惧为何物的小孩子来说并没有意义。他们甚至满心期待着会发生什么事情。
　　「怎么啦？事件还没解决吗？」
　　「嗯……敌人逃掉了，哥哥也不知去向……」
　　「炼的哥哥，是不是那个──」
　　「是那个很酷的大哥哥吗？」
　　「啊啊？」
　　见到打断两人的对话，将整个身子挤进来的花音，芹泽疑惑地望着她。
　　「那种人叫酷吗？」
　　芹泽对和麻抱持的印象，基本上就是「一个成天只会笑嘻嘻，到处泡女孩子的哥哥」。虽然听说对方是个能力相当高强的「术师」，但态度上也未免太过吊儿郎当了。
　　「该怎么说，在那个人的身上一点也感觉不出什么气势。」
　　「笨蛋，这样不是很好吗。」
　　不过，花音的意见却不同：
　　「成天皱着眉头，摆出一副拼命三郎的模样，简直逊毙了。连性命交关时还是一样保持冷静，从容不迫地应对，这才叫作酷啊！」
　　「是这样吗？」
　　芹泽似乎难以苟同这个想法，表情看起来像是有些无法理解的样子。然而，他仿佛突然想到了什么，随即得意地笑了：
　　「说到这个，你好像很中意炼的哥哥吧。既然这样的话，我看你干脆换个对象如何？」
　　「说什么傻话。我的心里只有炼一个人哦。而且，和麻先生又是炼的亲哥哥，说不定炼长大之后也会变成那样呢。对吧？」
　　面对花音的问题，炼笑着点点头：
　　「说得也是。哥哥是我崇拜的对象，也是我努力的目标。我一直希望能变得像哥哥一样。」
　　「例如工作偷懒，惹得绫乃小姐发脾气吗？」
　　「……不，这就有点……」
　　再怎么样他还是不想模仿这样的行径。每天被炎雷霸捅来捅去却仍旧毫发无伤地存活下来，这种生存能力固然值得赞叹──不过，炼觉得应该使用在别的地方才对。
　　「──这个嘛，我看暂且先别讨论哥哥的事了吧。」
　　「啊，嗯嗯。你刚刚说他不知去向，究竟是怎么一回事？」
　　花音附和着若无其事地扯开话题的炼。
　　「嗯，我想哥哥应该平安无事，可是完全想不透他为什么要单独行动。」
　　「大概是不想让你们见到现在的自己吧。或者说，不希望你们去妨碍他。」
　　回想起雾香的这番话，炼即刻强烈地否定。
　　（绝对没有这回事。我根本不可能去妨碍哥哥的。况且──）
　　哥哥不会连一句话也没说，就从自己的面前消失无踪，炼一直深信着这点。他和当年离开神凪家的和麻已经不一样了，现在的和麻既坚强又体贴他人，不可能不去顾虑到被拋下的人会有多么伤心。
　　（哥哥迟迟不联络我们，一定有什么理由。绝对没错。）
　　仿佛在说给自己听一般，他在心中重复着这句话。一遍又一遍──
　　「炼──喂！炼！」
　　炼猛然回过神来，发现芹泽正在大声呼唤自己的名字。
　　「你怎么啦？突然一个人发呆。」
　　「啊──没什么，我在担心哥哥。」
　　「担心？」
　　就像听到了一件不可思议的事情，芹泽顿时瞪大了眼睛。炼一脸正经地点点头。
　　「因为，如果只是单独行动的话还好，可是连个音讯也没有就太奇怪了。该不会受了重伤，暂时无法行动吧。」
　　望着担心哥哥的炼，花音和芹泽相互对看了一眼。
　　「我怎么总觉得，就算所有的人类都消灭了，你那个哥哥还是可以像平常一样活下来吧。」
　　「虽然这不是我的意思，不过我有同感。」
　　面对意见达成一致的两人，炼鼓起脸颊，不满地瞪着他们。
　　「才没有这种事情。哥哥他并不是无所不能的。既然是人类，偶尔也会有失败的时候吧。」
　　「你说的好像也有道理。」
　　「绝对是这样的。」
　　炼用罕见的冷漠语气回应道，接着轻轻摇着头，仿佛在整理自己的心情，最后转过身去面对两人。
　　「抱歉，我今天没什么心情玩。我先回去了。」
　　「……说得也是。」
　　「不好意思，硬把你拖出来。」
　　「不，没有关系──」
　　正打算向体谅自己的友人再次道歉的时候，炼把到嘴边的话吞了回去。
　　因为公园内突然传出的怒吼声，打断了他的发言。
　　「这是──」
　　他挥挥手，示意芹泽安静下来，同时竖耳倾听，确实听得见声音。尽管听不出详细的内容，但是从语气听起来，似乎不像在愉快交谈的样子。
　　现在，新宿的公园里存在着普通人的可能性几乎等于零。也许会有不明就里的观光客误入其中，但只要察觉到空气中的血腥味和杀戮气息，通常走不到十步就会原路折返了。既然如此，这个声音的主人是──
　　「怎么办？」
　　或许是得到了同样的结论，芹泽生硬地问道。
　　「趁对方还没发现之前──」
　　赶快逃走吧。这句话正要说出口时，炼猛然想到一件事，他现在非常需要情报。在公园里引发骚动的超能力者，如果已经完成了转职──而且又是在新万魔殿里完成转职的超能力者，那么就一定要抓住他才行。
　　「我过去看看。你们跟在后面，不要发出声音。」
　　炼不愿浪费时间说服两人，迅速地跨出了脚步。确认两人跟在自己后方的身影后，他同时进一步集中起精神。
　　立刻就找到了目标。对方完全没有顾及到旁人的目光，直接就在道路的正中央打了起来。
　　五个男子正包围着一名男人。不过，见到那名被包围的男人，炼的不安顿时转变成对其他五人的同情。尽管他们仗着人多势众，脸上露出了从容的笑意──
　　「哥……」
　　炼出声呼唤的瞬间，男子们一起行动了。在此同时，中央的男人也解放了力量。
　　面对五个直扑而来──不，是正打算扑上前去的男子们，一道贴地疾驰的旋风打碎了他们的膝盖。仿佛被大卡车撞击一般，男子们的身体飞到了半空中。炼清楚地看见，他们的脚往关节的相反方向折了过去。
　　连续五道物体坠落的声音。下一刻，五个刺耳的哀嚎声响遍了四周。
　　伫立在中央处的男人缓缓地转过头来。那昏暗的眼眸捕捉到愣在原地的炼。
　　「是炼啊。」
　　「……哥……哥哥。」
　　呆若木鸡的炼一直注视着男人──自己敬爱的哥哥和麻。
　　（这……这个人是谁……）
　　他不禁浮现出这种想法。站在眼前的这个男人，与炼所认识的和麻完全判若两人。那平时带着一股蓬勃朝气的无畏笑容，如今已完全消失了。面对如此阴沉寂寥的气息，炼顿时屏住了呼吸，而花音和芹泽也吓得躲在炼的背后。
　　「你怎么会在这里？」
　　丝毫不在意他们的反应，和麻带着责备的语气说道：
　　「这边可是很危险的，不是小孩子该逗留的地方。过一阵子就比较安全了，你们先──」
　　他忽然中断发言，目光在右边望去。炼也跟着看了过去。
　　映入眼帘的是一名正在匍匐前进的男子。两脚的膝盖被打碎的「烈牙」──尽管炼不知道他的名字──正拼命在地上爬行，试图想要逃离现场。
　　「你想去哪里。」
　　和麻随手施放出一道风。高速的空气砲命中了「烈牙」身旁的地面，引发起的冲击波将他的身体弹了出去。
　　猛烈撞上树干的「烈牙」，整个人仿佛从树上滑下来一般滚落地面。和麻走近坠落地点，一脚将身体朝下的「烈牙」踢翻过来。
　　紧接着，狠狠地踩住他的腹部。
　　「呃啊！」
　　「烈牙」的口中吐出了哀嚎声与血块所构成的混合物。视若无睹的和麻再次用力踹了一脚。
　　「哥……哥哥！你在做什么！？」
　　脸色大变的炼急忙大叫，但和麻却理所当然地回答道：
　　「我正在询问万魔殿的情报。」
　　「可……可是这种作法……现在还不晓得他有没有我们所需要的情报啊。」
　　「一定有的。」
　　就像在阐述事实一般，和麻斩钉截铁地说道：
　　「『那家伙』为了向我传达情报，所以才会准备了这些『棋子』。」
　　「咦……？」
　　「虽然我很不喜欢被人牵着鼻子走，不过现在也没其他办法了。就稍微陪他玩玩吧──怎么样？说不说啊？」
　　毫不留情的痛殴。「烈牙」的身体发出了一阵阵微弱的痉挛。
　　这或许可以说是再寻常不过的一幕吧。面对不自量力的挑战者或想要妨碍自己的人，和麻从来就不曾手下留情过。
　　但是──
　　炼依然觉得不对劲。
　　并不是攻击的猛烈程度，或是造成多大伤害的问题。而是最根本、最决定性的一个问题。那就是──这种行为已经背离了炼所认识的和麻。
　　「哥哥……」
　　「炼。」
　　和麻无情地打断了，炼想要制止这种暴虐行为的发言。
　　他以全无表情的眼神注视着炼：
　　「不要妨碍我。」
　　「……！」
　　听见和麻冰冷的拒绝，炼的脑中顿时变得一片空白。不待对方回应，和麻便再度将目光转回「烈牙」身上。
　　「哥哥……」
　　炼正打算再次出言制止和麻，但芹泽却从背后伸出手来，一掌堵住炼的嘴巴，然后直接把炼整个人扛起，像个货物一样抬走。
　　在这一连串动作的进行期间，和麻始终没再看过他们一眼。

　　「放……放开我──芹泽同学！」
　　离开大约一百公尺左右后，炼终于甩开了芹泽的手。
　　「你在做什么啊！」
　　「我才要问你呢！」
　　芹泽以数倍的音量彻底压过了那严词厉色的抱怨。他将整张脸凑上前去，大声叫道：
　　「你想找死吗！那种人根本不可能劝得动！」
　　「什么叫那种人！？他是我的哥哥啊！」
　　「我知道，可是！」
　　即使面对生气的炼，芹泽依旧未曾退让一步。因为生物的本能告诉他，绝对不能再回到刚才那个地方。
　　少年颤抖着身子喃喃说道：
　　「那是什么眼神……一个人究竟发生过什么事，才会变成那副模样。」
　　「这个……」
　　炼正要回答，但随即尴尬地低下头去。
　　和麻性情大变的原因以及他的心情，炼几乎感同身受。
　　因为哥哥的遭遇和自己「一模一样」。
　　假使有人设法让亚由美复活，再利用她去做坏事的话，自己一样会失去理智，不可能轻易饶过对方。



　　绝对饶不了。
　　（没错，绝对无法饶恕。无论使用什么手段，一定要狠狠地报复对方，让他后悔出生在这个世界上──）
　　光是想像，意识便开始沸腾起来。炼下意识握紧拳头，持续让愤怒提升。
　　「──喂！炼！怎么连你也要失控了！？」
　　听见充满紧张感的叫唤声，炼即刻回过神来。他定睛一看，发现芹泽正带着僵硬的表情往后退，而花音则是将芹泽的身体当成盾牌，整个人躲在了背后。
　　重重地呼出一口气，同时将怒气吐尽之后，炼轻轻摇头：
　　「我相当了解哥哥现在的心情。老实说，我自己甚至也很想去帮哥哥的忙。但是──」
　　假如自己化为了一个复仇的魔鬼，亚由美一定会非常伤心吧。同样地，那名叫翠铃的少女一定也是。
　　「这种作法根本是错误的。如果要悼念死去的人，就必须连对方的份也一起幸福地活下去才行，绝对不能被过去所束缚住！」
　　过着幸福的生活──这才是对于深爱自己的死者最大的回报。炼一直深信着这一点。
　　并不是忘记，而是接受一切痛苦的记忆和快乐的回忆，然后跨越悲伤，疯狂地去追求幸福，这才是活着的人所必须尽到的义务。
　　绝对不能够自暴自弃，或是舍弃掉自己的未来。因为自己身上所背负的是两个生命，单凭一个人的意志而拋弃自我，是不被允许的。
　　（必须阻止哥哥才行──）
　　炼转过身，朝和麻所在的地方走了过去。尽管背后传来了制止的声音，但他的意识却完全没有注意到。
　　他花了十几秒回到现场。但和麻早已不在那里，只有五名重伤者倒在血泊中不断抽搐着。
　　「哇，好惨……」
　　随后追上来的芹泽见到眼前的惨状，口中不禁嘀咕道。
　　的确，这一幕光景没有其他更贴切的形容了。而制造出这幅惨状的不是别人，正是自己的哥哥，不能就这样放着不管。
　　（绝对──绝对要阻止哥哥──）
　　怀着坚定的决心，炼紧紧握住了双拳。

枝濑爱

　　第四章 决心与犹豫

　　1

　　趴在寝室里的床铺上，绫乃深深叹着气，仿佛要将肺部抽空一般。
　　她将脸埋进枕头里，全身放松。就这样过了几秒──
　　「……阻止和麻……吗……」
　　自言自语的这番话，除了她之外当然没有其他人听见。她再次叹息。
　　缓慢地翻过身体后，她伸出手来，遮住眼前的日光灯。
　　（我该怎么做呢……）
　　这番毫无霸气的牢骚，尚未化为声音便逐渐消失在内心深处了。无论怎么想，就连一点胜算也没有。面对那个男人，而且是处于疯狂状态的那个人，究竟有谁能够阻止他呢。回想起傍晚时的对话，绫乃叹了第三次的气。
　　「你知道自己在说什么吗，炼──？」

　　「我们去阻止哥哥吧。」
　　进入房间后，炼劈头就这么说道。
　　突然其来的这句话让绫乃瞪大了眼睛，随即皱起了眉头来。
　　少年的眼眸中，可以清晰见到和「那时候」一样坚定的决心。
　　「炼──？怎么会突然说这个？」
　　绫乃不知该如何回答。一旁的雾香则是以锐利的眼神望向炼，出声问道：「你见到他了？」
　　炼静静点头：
　　「在新宿。哥哥修理了五个疑似超能力者的人，想要找出万魔殿的情报。」
　　「──这不是很平常的事吗？」
　　不知炼的表情为何为会如此难看，绫乃依旧轻松回应着。
　　然而，炼却一脸正经地说道：
　　「不是的。」
　　眼中没有一丝的迷惘，同时带着无比悲痛的忧虑之色。
　　「从前的哥哥绝对不是那个样子。」
　　「……炼？」
　　「──是吗。」
　　相较于困惑不解的绫乃，雾香虽然显得很失望，但还是将炼的这番话当作事实看待。
　　绫乃当下改变了对象，转而向雾香询问：
　　「橘警视？」
　　「怎么了？」
　　雾香平静地反问，同时喝着冷掉的茶。
　　「我想应该没什么好惊讶的吧。只是原本推测的可能性，变成了已经确认的事实罢了。」
　　「已经确认……」
　　「和麻变了──应该说，他已经恢复本来的面目。不只对炼的制止充耳不闻，要是出手阻挠的话，他甚至不会放过炼──就是这样的他。」
　　雾香望了炼一眼，向对方确认。炼肯定地微微点头。
　　「和麻……会攻击炼？」
　　面对这几乎不可能发生的情况，绫乃的意识瞬间冻结了。
　　这种事情根本无法想像。和麻平时多么溺爱炼，绫乃再清楚也不过了。比任何人都要更加疼爱，就如同心肝宝贝一样──
　　「不……不会有这种事的。」
　　「承认吧。这是事实。」
　　不过，现实却更加残酷。雾香的话让绫乃的意识一下子清醒过来。
　　「炼……？」
　　不知是否打算安慰心灵受到伤害的少年，还是希望对方否定这个恶梦般的现实──她下意识开始寻找炼的身影。
　　就在眼前。
　　炼在绫乃愣住的这段时间里靠了过来。他跪在榻榻米上，将目光调整至相同的高度，同时以真挚的眼神注视着绫乃：
　　「我们必须阻止哥哥。」
　　语气中带着无可动摇的决心，炼毫不犹豫地说道：
　　「哥哥会感到愤怒，会想要复仇，或许是再正常不过的事情。但是，就算这么做，也没有任何人能够获得幸福，没有任何人会觉得高兴。最后，只会徒增许多悲伤的人而已──」
　　「啊，嗯嗯……说得也是。」
　　「我希望哥哥可以永远保持笑容，希望他过着幸福的生活！所以……所以这种事──」
　　仿佛被逼近自己的炼所震撼，绫乃不自觉地向后退去。
　　她非常了解炼的心情。尽管非常了解──
　　「可是，该怎么做？」
　　如果有什么好方法，她实在很想知道。想知道如何「阻止」那个男人的方法。
　　杀了他或许可以解决一切，只要自己和炼，再加上严马三人联手攻击，就算是契约者也无法抵挡。
　　不过，若是活捉的话──
　　这种事情，对人类来说或许是不可能的吧。绫乃并不是在说笑，而是真的这么认为。至少，对于着重在攻击力方面的炎术师来说，那简直就是一种天方夜谭。
　　「──绫乃。」
　　正在思考这个问题时，一脸错愕的雾香忽然出声了：
　　「你该不会一开始就打算用力量来解决吧？」
　　「难道还有其他方法吗？」
　　感觉自己似乎被对方看轻，绫乃顿时鼓起了脸颊。
　　「就连炼的劝告，他也完全听不进去了。既然如此，无论我说什么，他也不可能会听的。」
　　「……不，我想说的不是这个。其实我个人非常希望可以用绫乃的『爱』去唤醒和麻。」
　　「抱歉，这种事我很外行。」
　　绫乃即刻拒绝了。
　　雾香和炼不约而同地对绫乃投以责难的目光。
　　「绫乃，你不希望和麻恢复原来的样子吗？」
　　「当然想啊。可是，你现在可是叫我用含情脉脉的眼神对他说『把翠铃忘掉，只喜欢我一个人❤』，不是吗？」
　　「没错。」
　　「我死也不要！」
　　即刻回答的绫乃，被一道哀伤的目光刺中。
　　「姊姊……为什么要这么说呢？难道你讨厌哥哥吗？」
　　「这不是喜欢或讨厌的问题！要是说了那种让人起鸡皮疙瘩的台词，平时的和麻一定会取笑我的！这么做绝对是白费工夫！」
　　「就因为他不是平常的和麻，所以应该有效吧？」
　　「这是不可能的。」
　　绫乃的态度相当坚决。
　　「那家伙从来不把我当『女人』看待。」
　　「…………也罢，总而言之。」
　　雾香摇摇头，避开直接的回答，转而同时向绫乃和炼两人说道：
　　「和麻的事情就交给你们处理了。无论用什么方法都好──尽快解决吧。」
　　「好的！」
　　「…………」
　　与朗声回答的炼相比，绫乃则是愁眉苦脸地瞪着雾香。然而，雾香却不在乎对方的态度自满意地点头。眼中闪耀着光辉的炼握住了绫乃的手。
　　「姊姊，我们一起加油吧！」
　　「……………………」
　　一言不发地望着眼前那名充满干劲的少年，绫乃在内心深处发出了一声沉重的叹息。

　　（真是的……）
　　绫乃在床铺上辗转反侧，想着自己该做的事情，以及自己可以做到的事情。
　　无论怎么想，她都不认为自己能够阻止和麻。可是──
　　──我们必须阻止哥哥──
　　她回想起炼这番坚定的发言。炼或许也很清楚，自己与和麻的实力有如天差地别，要阻止和麻几乎是一件不可能的困难任务。
　　即便如此，炼还是斩钉截铁地表示「必须」阻止和麻。这也就代表着，根据炼的判断，现在的和麻是相当危险的。不管是对于周遭的人而言，或是对于和麻自己来说──
　　「那家伙正在做什么呢──」
　　她想起都厅倒塌时，和麻脸上的表情。愤怒、憎恨，还有悲哀──许多的感情交杂在一块，令人无法相信那就是和麻本人的危险表情。
　　她原本以为这只是暂时性的，不久就会重新振作。因为和麻毕竟是和麻，绝对没有问题──
　　她一直深信着这点。
　　但是，冷静下来仔细想想，和麻才二十三岁，不过是处于一个被称为「年轻人」的世代。要求他具备一颗绝对坚强的心，未免也太过苛求了吧。
　　如今回想起来，和麻之前也有过失去理智的先例。例如：那个暗中操控大神操的男子，米海尔•哈雷报上自己的名字时。又例如：绫乃打算对翠铃施予致命一击的时候──
　　「……唔唔……」
　　不小心想起讨厌的记忆后，绫乃整个人再度沉入了床铺，将脸埋进枕头，无力地呻吟着。
　　翠铃──绫乃必须面对的「敌人」，死去后被偶像化的少女。面对这样的对手，该怎么做才能将和麻拉回来呢。
　　（追根究柢，我为什么要这么做啊。）
　　她很了解和麻的心情。这么说或许有点傲慢，不过她很清楚对方的内心受到了创伤。可是，并不能因为这样就做出一些无法容许的行为。
　　由于和麻的缘故，七濑被掳走了。他将一名原本和这个世界毫无关连的普通少女，卷入了战斗之中。
　　这件事，无论有什么样的理由都无法原谅。
　　（──决定了。去狠狠揍他一顿吧。）
　　绫乃用双手紧紧勒住无辜的枕头，同时下定了决心。尽管胜算相当低，但总比另一个还不知道方法的选择要来得更实际一些。更重要的是，心情舒坦多了。
　　怀着一种问题「已经解决」的心情，绫乃接着转换了思考。她开始担心起现在最令人放心不下，被内海掳走的好朋友──
　　（七濑，不知道是否平安无事呢……）

　　2

　　沉重的寂静笼罩着整个空间。
　　这里是荒凉的废弃大楼地下室。原本应该充满空虚的这个空间，如今却充斥着异样的沉默。
　　聚集在宽广大厅里的近百人，共同制造出了这股沉默。
　　一百个人的一百倍沉默。那明显与空无一物的沉默不同，压抑得令人几乎喘不过气来。
　　不过──所谓的沉默，绝对无法和井然有序划上等号。虽然他们强制地造成了现场的沉默气氛，但他们这群人并不是被统率的集团。
　　倒不如说，他们是极端对立的。尽管其中也有人组织起了队伍，但大部分的人依旧还是独来独往。毕竟他们都是一群仿佛将团队合作这种观念，遗忘在娘胎里的那种人。
　　以新宿为舞台，到处肆意妄为的种子们──他们所有人正聚集在这里，一个也没少。
　　这原本是一件不可能的事情。因为聚集在此地的人们，每个人都将自己以外的一切当作经验值看待，彼此之间不可能不会发生争执。
　　但是，他们如今正默默地等待着。在没有强迫任何人参加的情况下，他们纷纷取消所有的行程聚集于此，同时主动地收敛起相互战斗的冲动，只是一味地持续等待。
　　面对如此不自然的光景，他们完全没有任何的疑问。

　　然而，在所有的种子齐聚一堂的这个场所里，唯一的一个普通人却偷偷地混了进来──不，或许不该称她为普通人才对。不过，可以确定的是，至少她并不是种子。
　　为了不让周遭的人注意，她不经意地转动着目光。
　　一群品行恶劣的男女挤满了整个大厅。当然，这里并没有电灯之类的照明设施，而是靠着摆放于四处的篝火照亮昏暗的室内。
　　气氛无比紧张，仿佛只要丢进一根鞭炮就会演变成大混战的场面。在一触即发的气氛包围之下，她的心里同时也在思考着：
　　（──在这种地下室燃烧东西，空气的流通没问题吗？）
　　一如往常的独特性思考。到了这个地步依然没有任何紧张意识的人，不用说，这当然是绫乃的好朋友，篠宫由香里。
　　话虽如此，一如往常的地方只限于内在方面，外表则是大幅度改变了原先给人的印象。
　　黑色皮夹克与紧身迷你裙；脚上是高跟短筒靴；下半身特意不穿上丝袜，将一双玉腿毫无遮掩地暴露出来。一身全黑色系的服装在白晰肌肤的衬托之下，呈现出了一种放荡的对比效果。
　　此外，藉化妆将容貌轮廓变得更深，再戴上细边的太阳眼镜后，看上去与原先那个乖乖牌的少女简直判若两人。那副散发着攻击性女人味的模样，让人感受到仿佛会被一群男人称呼为「大姊头」的风格。
　　就因为这个缘故，由香里自然而然地融入了这些种子当中，大胆地进行着间谍活动──尽管截至目前为止都没有一个人开口说话，所以还无法获得任何有用的情报。
　　然而──寂静突然被打破了。
　　（──？）
　　由香里感到有些疑惑，但仍未表现出来，而是仔细观察着周遭的状况。
　　种子们也无一例外，纷纷提高了戒心，以锐利的目光巡视四周。看样子，他们似乎感受到了某种普通人所无法察觉的气息。
　　「哪里……」
　　「非常接近……」
　　原本各自朝不同方向望去的种子们，突然不约而同地将目光转向了相同的一个方向。
　　是墙壁。
　　对由香里来说，那里并没有任何怪异之处。看起来只是一面极为普通，暴露出混凝土质地的灰色墙壁。没什么好看，也没什么好讨论的──
　　（咦？这是──）
　　正要下这个定论的时候，由香里突然有种异样的感觉。她再度定睛注视墙壁，然后观察它的周围。
　　「──啊。」
　　她猛然发现了。
　　墙壁的前方没有任何人。
　　并不是因为众人的目光集在墙壁上的缘故。打从一开始，这道墙壁的前方就已经事先预留了一块空间，丝毫没有考虑到室内的人数众多，几乎快要挤得喘不过气来。
　　更周到的是，篝火被集中摆设在墙壁的前方，将内外的空间区隔了开来。
　　只要察觉到这一点，状况就一目了然了，这是一个舞台。因为听见开演的铃声，观众们便将目光移往了舞台，只是这样而已。
　　（这个……是不是有点不对劲啊？）
　　再明显不过的舞台装置，一个对外展示的空间──与其关心这里即将会上演什么，由香里更对于自己完全没注意到如此明显的异状而感到害怕。
　　识别能力被混淆了。如果被下了迷幻药还好，但若是法术所造成的话，就没有任何办法了。
　　不过，现在逃走的话，潜入这里的行动就毫无意义了。她再次确认逃脱的路线，然后等待着事情的发展。
　　异变突然发生了。
　　聚集着众人目光的灰色墙壁，那冰冷坚硬的混凝土质地仿佛羞于热切的视线般，慢慢地开始抖动、摇晃起来。
　　不规则的起伏，逐渐转变为呈同心圆状态向外扩散的涟漪，将直径两公尺的圆形范围与外部加以区隔开来。
　　下一刻──
　　穿过不断起伏的混凝土门，他──他们现身了。
　　那是术师。打扮就和童话故事里的术师一样。包覆着全身的黑色长袍。由于兜帽的位置很低，看不见对方的长相。手中拿着的那根弯曲木杖，凑齐了全套的术师装备。
　　这副模样映入了在场所有人的眼中。就连距离舞台最遥远的人，也可以在没有障碍物的情况下，清楚地看见那全身穿着长袍的模样。
　　这是因为，「术师」正漂浮在半空中。仿佛空中有一道看不见的地板一样，看起来很惊险，但却相当平稳。
　　不成声的喧嚣，纷纷从种子们的口中传了出来。
　　尽管能够操控各种异能，但他们的力量只限于较为单纯，较容易使用的种类。像穿越墙壁、跳跃空间、飘浮在空中的这类能力，他们并不具备。
　　可以轻松地使用自己所没有的玄妙能力，就是这样的一个存在──
　　怀着对于绝对强者的敬畏与恐惧，以及察觉到这一点后所产生的敌忾之心，种子们直直瞪着眼前的「术师」。
　　黑色的长袍坦然地承受了他们的目光。面对高涨的杀气，空气逐渐快要产生出电流火花。然而，在另外一边──
　　（哇哇哇！）
　　由香里则是呆呆地注视着伫立在「术师」背后的那名少女。
　　一身煽情的紧缚打扮，配上手中的长戟。尽管外表相当显眼，但由于表情像个人偶一样缺乏生气，因此完全没有人会去注意。
　　那少女散发着绝对的存在感，像一个被「术师」操控的人偶一样，由香里对她相当熟悉。
　　她就是由香里和绫乃的好朋友，被内海掳走之后便下落不明的少女。
　　（七……七濑……）
　　正是久远七濑本人。
　　不过，由香里一点也没有发现的喜悦，七濑明显已经失去了意识。七濑本身的意识和生命的光辉，在她的身上完全感觉不到。
　　眼前的这个人不过是久远七濑的空壳罢了。见到好友变成这副模样，由香里气得全身颤抖，转而怒视着黑衣术师。
　　（啊──这么说，他就是内海？）
　　既然对方完全控制了七濑，这个可能性应该相当高。她努力想看清兜帽内部的那张脸，但果然还是太暗了。
　　就算要冒险，也必须再靠近一些──当她这么想的瞬间，「术师」微微举起了木杖。光是这个动作，就让整个室内顿时安静了下来。
　　一种令人清楚地了解到，这个空间正由谁所主宰的气势，就是如此强大的影响力。
　　「被选中的人们啊。」
　　「术师」的声音打破了寂静。他的声音不算很大，但房间里的每个角落都清晰可闻。
　　「看来你们都收到召集令，并按时前来了。让我代替万魔殿的主人维萨里向你们致谢。」
　　他明白地表示，自己就是万魔殿的代理人。这句话让种子们不约而同地发出了惊叹声。
　　「我叫『大法术师』。和你们一样是超能力者，只不过──我是第四阶段的。」
　　「什么！？」
　　人群中纷纷爆发出了惊讶的叫声，他们会有这种反应是可以理解的。因为聚集在这里的──也就是现在已经被确认的种子，只有第一阶段和第二阶段而已。第三阶段甚至还停留在谣传的程度。而第四阶段以上的存在根本就是一种幻想。
　　不，不是幻想。就在此时此刻出现了。
　　「怎……怎么可能！」
　　从某处传出了一个反驳的声音。
　　「我根本没听说过你这个人！你怎么可能在没人知道的情况下，累积了足以进行三次转职的大量经验值！」
　　「…………」
　　「大法术师」微微晃动着肩膀。
　　尽管他的脸隐藏在兜帽下，完全看不清楚，但每个人都非常了解，「大法术师」正浮现出嘲笑的表情。
　　「你这家伙……」
　　「像你们这种本身不具备任何天分的人，或许有必要透过战斗让身体逐渐习惯。不过，我不一样。」
　　「大法术师」故意忽视那名激动的男子，以充满优越感的语气说道：
　　「吸收经验值的这个过程，只不过是一种让没有天分的身体，逐渐适应力量的作业罢了。为了要完全吸收之前从来不存在的法力，就必须花上一段时间去进行反覆的调整才行。」
　　听见对方理所当然地说出，以前从来没人知道的升级系统架构，种子们顿时变得哑口无言。
　　拥有比其他人更深厚的相关知识──这就足以证明「大法术师」十分接近这一连串事件的核心位置。
　　「但我不一样。一开始就拥有伟大天分的我，不用经过调整也能够接受、操控强大的力量。
　　这下知道了吧？真正的菁英是完全不需要努力的哦。想要什么就能够得到什么──正因为这样，才会被称为天才啊。」
　　「……！」
　　面对如此傲慢的说法，种子们的表情显得十分不快。接下来，有几个按捺不住的人往漂浮在半空中的「大法术师」扑了过去。
　　「你这家伙愈说愈离谱……」
　　「别太嚣张了……！」
　　他们究竟具备了哪些力量，直到最后还是没有人知道。因为在接触的前一刻，「大法术师」周围的球形障壁突然发亮，将他们统统弹飞出去。
　　「我在自己的周围布下了持续性的障壁。凭你们第二阶段种子的攻击力，是没有办法贯穿这道障壁的哦。」
　　「…………」
　　种子们──特别是那些下一波打算上前攻击的人，都以一副面无血色的表情注视着「大法术师」，以及攻击遭到反弹的人们。
　　不光只是攻击被挡下而已，他们似乎同时受到了相当不寻常的伤害。那副全身不断抽搐的模样，就像是一群快要死掉的人。
　　「那么，我在此传达万魔殿主人『维萨里』的话。」
　　「大法术师」若无其事地改变了话题。察觉到本次集合的真正目的终于即将揭晓，每一个人都竖起耳朵专心倾听。
　　「三天后──」
　　静悄悄的大厅里，宣告旨意的声音清晰地回荡着。
　　「现在起的七十二小时后，万魔殿将降临于物理世界。地点，新宿中央公园。」
　　仿佛要给听众们理解的时间，「大法术师」中断了声音。他深吸一口气，接着继续说道：
　　「为了庆祝降临，我将赐予你们礼物。希望获得力量的人，届时就到万魔殿来吧。第一个抵达的人，我会赐予他终极的力量。任何人都无法抗拒的无敌之力。」
　　「大法术师」说完的同时，大厅里顿时充满了喧嚣声。
　　终极的力量。任何人都无法抗拒的无敌之力。
　　──好想要。
　　众人不约而同地这么想着，无论付出什么样的代价都要得到它。不过在这之前──
　　「…………」
　　「……………………」
　　不安分的目光彼此交会着。比赛这时已经开始。若要排除其他障碍，当然是愈早进行愈好。
　　然而──在此同时，他们还是察觉到了一个最大的障碍。
　　聚集在众人的目光之下，「大法术师」颤抖着身子。他正在笑。
　　「没错，赢的人是我。」
　　他斩钉截铁地说道，仿佛已经确定了结果一般。
　　「我会把你们统统打倒，抢在所有人的前面抵达万魔殿。然后，获得强大的力量，成为第五阶段──悟道者。」
　　「……！」
　　「不过，你们还是有一丝希望。假如有人能够将我打倒，那个人无疑就是最强的存在了。话说回来，如果有人想逃走，我也不会阻止──」
　　他故意停下来，做出了耸耸肩膀的动作。面对这番再明显不过的挑衅，众人的杀意指数急速往上飙升。
　　无视于射向自己的杀意，「大法术师」宣告道：
　　「真正想追求力量的人就过来吧。当然，这段期间想做些什么都是你们的自由。万魔殿完全不会限制你们。
　　──我很期待跟你们对战的那一刻哦。」
　　抛下这句无比自大的挑衅后，「大法术师」结束了发言。

　　「…………」
　　由香里屏住呼吸，从头到尾静静地听着「大法术师」所说的话。确认完口袋里紧握的录音棒正处于录音的状态后，她轻轻呼出了一口气。
　　来自万魔殿的通告似乎已经结束，再继续待在这个地方，大概也没有意义了。尽管很在意七濑的状况，但自己一个人什么也办不到。决定撤退之后，她再一次望向「大法术师」。
　　「──！」
　　两人的目光对上了。兜帽底下的嘴唇正露出嘲笑的表情──不知为何，她可以很清楚地感觉到这点。
　　（不妙……）
　　察觉到自己被发现的瞬间，由香里即刻转过身去跑了起来。撤退行动本来应该在安静、不引人注意的情况下进行，但现在已经管不了那么多了。她不断推挤、撞开那些挡路的人，不顾一切地往外逃去。
　　爬上楼梯之后，她离开了大楼。虽然不见后面有人追来，但并不能就此放心。
　　必须赶快找个地方躲起来才行──鞭策着上气不接下气的身体，由香里在柏油路面上拼命地狂奔。
　　──过了几分钟后。
　　由香里逃进了一栋陌生的建筑物，其中的一间空房。匆忙之间，她并没有确认目前所在的位置或是建筑物的名称。
　　由香里虽然相当擅长收集情报，不过毕竟不是一个称职的间谍。她完全不知道被人追赶时该如何有技巧地逃脱，同时也不具备任何可以和术师对抗的技术或知识。
　　尽管身上也准备了防身用具，但她完全没有把握可以善加使用。
　　「嗯──果然还是太乱来了吧……」
　　为了拯救七濑、为了帮助绫乃，她在明知危险的情况下潜入了那里。现在看来或许是太过鲁莽了。万一被对方抓到的话，就连自己也会成为绫乃的累赘。
　　「……算了，总之必须先通知绫乃。」
　　惭愧的念头一闪而过，由香里拿出了手机。
　　当听见声音时就已经有了一半的把握，而在最后的那一幕，她终于获得了决定性的证据。「大法术师」就是内海。必须将这件事情告诉绫乃才行。
　　大拇指以飞快的速度敲着键盘，不断地送出信件。
　　这样的动作断断续续地持续了几分钟。

　　3

　　早晨──自从这个事件发生以来，几乎每天都通过神凪家大门的雾香，今天也一样到来了。
　　由于在工作好不容易告一个段落，可以小睡一下的时候突然被叫过来，雾香的脸上充满了疲惫之色。
　　至于绫乃的脸色，同样也算不上开朗。
　　「──怎么啦？」
　　见到一脸阴沉，双手插腰站在玄关处的绫乃，雾香开门见山地问道。
　　换做是平常的话，雾香会先好好地安抚这样的绫乃，不过现在的她并没有这个心情。
　　「────」
　　绫乃一言不发地递出手机。假如睡意和疲劳没有影响到记忆，那么这支手机在印象中应该是绫乃的才对。
　　「──？」
　　面对纳闷的雾香，绫乃直接说道：
　　「信件。」
　　「我可以看吗？」
　　这次她并没有回答，也没有点头同意。从对方的沉默中得出肯定的意思之后，雾香开始熟练地叫出信件。
　　「话说回来……」
　　绫乃以略微沙哑的声音询问操作手机的雾香：
　　「听说万魔殿昨天召集了所有的种子，你知道吗？」
　　「──！？不。」
　　雾香停下手指，猛然抬头露出了一脸错愕的表情。
　　绫乃失望地摇摇头：
　　「连一个女高中生都知道的事情，你们为何完全没有发现呢？」
　　「……这我无话可说。」
　　推测着情报的来源以及寄件人的名字，雾香将来信纪录显示出来。
　　果然不出所料，是一连串由香里寄来的信。她从第一封开始看起。
　　「三天后，万魔殿将降临新宿中央公园。最初抵达的人可获得终极之力。」
　　「……真是乱来。」
　　「她很清楚警察靠不住嘛。」
　　雾香以苦笑回应这番不饶人的评语，继续观看下一封。
　　「内海，『大法术师』，第四阶段，万魔殿的使者。」
　　「嗯嗯……」
　　「七濑很性感。」
　　「……咦？」
　　见到异常的内文，雾香顿时瞪大了眼睛。了解对方为何感到惊讶的原因，绫乃用疲惫的语气解释道：
　　「她说七濑就在内海的身边，穿着一身那家伙最喜欢的下流打扮。」
　　「……啊啊，原来如此……」
　　由于不知道该说些什么，雾香只好嗳昧地附和着，同时切换下一封信。
　　语气突然改变了。
　　「我在一栋不知名的废弃大楼，其中的一个房间里。内海──『大法术师』发现我了。他一定会追过来的。」
　　「……这是？」
　　「看下去就知道了。」
　　绫乃冷冷地拒绝了说明。那副表情与其说是悲叹──
　　「『大法术师』的那股强大法力绝对不可能会放过我。我好害怕，就连老鼠走动的声音也让我的心儿怦怦跳。」
　　「……等一下，这个……」
　　「…………」
　　绫乃依旧将脸转过一边，整个人不发一语。
　　「我可以听得见，大法术师正在呼唤我。他慢慢接近了，说不定他现在已经发现了我。那个魔人存心想要吓唬我──」
　　下一封。
　　「脚步声响起，『哒哒哒』的声音。他愈来愈接近这里了。
　　──神啊！我究竟招惹了什么可怕的东西！」
　　下一封。
　　「啊啊──我已经不行了。如果有人可以看到这封信，希望你能够转告我的朋友波尔：『我实在太愚蠢了。真后悔当初没听你的忠告』。
　　脚步声停止了，紧接着是一声声的敲门声。叩叩叩──
　　啊啊──来了。
　　他就在门的另一边。
　　房门缓缓开启，发出了诡异的嘎吱声。从开启的门缝中，可以看见一只骨瘦如柴的惨白手臂伸了进来──
　　──啊啊！啊啊！！」
　　接下来──已经没有信了。呆呆望着手机画面好一阵子之后，雾香向面色凝重的绫乃问道：
　　「这个是──篠宫同学？」
　　「……她还没回家。」
　　这么说，这些信件应该是──尽管多少有些夸大的成分──事实了。获得宝贵情报的代价，就是绫乃的好朋友又被抓走了。
　　然而──
　　「该怎么说──这女孩真不简单呢。」
　　就许多方面来说。
　　或许是解读出对方话中的意思，一言不发的绫乃顿时发起飙来。她从雾香的手里抢过手机，狠狠地砸在地上。
　　「这是什么荒诞不经的灵异小说啊！波尔是谁啊！？有时间『啊啊！啊啊！！』的话，怎么还不赶快逃命啊！！」
　　「这个，我想她可能知道自己逃不了了吧？所以，想要在被抓住之前告诉你这些情报。」
　　雾香试着替由香里说话。
　　「包括这种烂小说也是！？」
　　「……这个嘛……嗯嗯……」
　　但这点就不在辩护的范围之内了。
　　「不过能够确认久远同学平安无事，也算是不幸中的大幸了。所以，篠宫同学一定也──」
　　「不是人活着就好了吧──她们都是女孩子耶！？」
　　听见雾香这番完全安慰不了人的发言，绫乃气冲冲地瞪着她。雾香悄然低下了头去。
　　「……对不起。」
　　「我并不是在责备你。由香里的事情完全是她自己一个人的责任，毕竟她很清楚这件事的危险性。」
　　也许是怒气发洩完了，绫乃转而开始安慰对方。
　　「问题是，接下来该怎么办？」
　　「……话是没错，可是……」
　　雾香满脸歉意地小声说道：
　　「老实说，要在接下来的两天之内找出万魔殿的可能性，几乎等于零。我认为，我们目前能够做的就只有事先做好万全的准备，耐心等待直到万魔殿降临的那一刻。」
　　「…………」
　　「对不起，如果和麻在这里就好了。」
　　她们双方都很明白，这是一个毫无意义的假设。绫乃仿佛没听到这句话一般，咬牙切齿地瞪着墙壁。
　　「由香里、七濑……你们一定要平安无事……」
　　然后发出了微弱的呻吟。

　　4

　　跳跃空间之后，「大法术师」──内海出现在万魔殿的大厅里。他的背后跟着七濑，以及被她限制行动的由香里。
　　「七濑，好痛哦──不要抓得那么紧嘛──」
　　被一股蛮力紧紧地抓住了手腕，由香里出声抱怨道。不过，七濑却毫无反应，手上的力量当然也未曾放松。
　　「没用的，七濑只服从我的命令。」
　　内海得意地告知。听见这句话，由香里毫不客气地要求道：
　　「那么就快点下命令啊，内海同学。」
　　「我是『大法术师』，早已经舍弃了俗世的名字。」
　　「俗世？内海同学你出家了──？」
　　顶着一副全无恶意的笑容，由香里天真地问道。



　　内海猛然抖了一下身子。过了几秒之后，他不发一语地转过身去走了起来。用不着特地下命令，七濑就自动地跟在了后方，而被七濑抓住的由香里也是。
　　「我们要去哪里──？」
　　内海没有回答，迳自阔步在广大的房子里。在未敲门的情况下接连推开三道门之后──由香里终于见到了房子里的人。
　　一名戴着朴素面具，身披红色斗蓬的高瘦男子。面对这个仿佛早已预知访客到来一般，优雅地停止动作的男子，由香里立刻了解了他的身分。
　　弯腰行礼，她发出了一个可爱的微笑。
　　「晚安，您是班哈德先生吧。抱歉打扰您了。」
　　「不必在意，我随时随地都欢迎客人的造访。你就把这里当成自己的家，用不着拘束。」
　　万魔殿的主人也不慌不忙地点头回应。这种表面性的友善气氛，温暖地循环在两人之间。
　　「话说回来，我的名字是维萨里。虽然对日本人来说可能很难记，不过还是希望你能正确地称呼我。」
　　「啊，不好，我弄错了。真是对不起──」
　　「不，我并不是在责备你哦？但是，请不要破坏我的好心情。」
　　「我知道。叫错名字是一件很失礼的事情对吧？」
　　隐藏在笑容背后的紧绷气氛，或许就连普通人也可以感觉到吧。
　　不过，在这里的只有不具备自我意识的人偶，以及一个与其说迟钝，倒不如说没有神经的自大笨蛋而已。
　　内海对于看似和谐的气氛感到不耐，这时突然插嘴了：
　　「这家伙不是什么客人，是俘虏！这个女人当了警察的走狗，想要打探万魔殿的情报！」
　　「──哦？」
　　班哈德望着由香里，眼中带着些许斥责之色。由香里则是恶作剧般地伸出舌头，敲了一下自己的头。
　　「嘿嘿──不好意思。」
　　「真是个让人头痛的小姑娘啊。」
　　「……只有这样吗？」
　　见到班哈德苦笑一声就打算轻易放过由香里的所作所为，内海忍不住厉声质问对方。
　　班哈德理所当然地说道：
　　「就算被知道，也没有任何问题。警察会介入仪式，早已包括在既定的计画之内了。这并不算是不确定的要素。」
　　「──万一这个地方在仪式前被发现了怎么办？」
　　「不可能的。」
　　他明快地断言道：
　　「特殊资料整理室──他们的战力我很清楚。就算在这名少女身上装了追踪器，想要锁定这个座标或入侵这里，都是不可能的事。」
　　「哦……你挺有自信的嘛。」
　　「这不是自信，而是单纯的事实。话说回来──你传完我的话了吗？」
　　面对询问起办事结果的班哈德，内海高傲地点头：
　　「啊啊，我已经说完了，他们大概全都来了吧。不过，为什么要搞得这么麻烦？直接下达命令不就好了吗？」
　　「用引导的方式不但费事，而且不确实。还是利用他们的自主性比较有效率。」
　　「自主性！你说自主性！说得真好啊！！」
　　仿佛听见了极为好笑的事情一般，内海突然大笑起来：
　　「哈哈哈！啊哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈！！」
　　班哈德平静地注视着捧腹大笑，模样丑恶至极的内海，就像那是房间摆设的一部分。
　　「啊啊，你不用在意。他有时候会变成这样。」
　　「啊……嗯嗯……」
　　由香里一阵错愕，含糊地点着头。
　　或许是未听见两人之间的对话，在面无表情的人偶，以及像注视着实验动物的研究者，他们的目光之下，内海持续不断地发笑。
　　不过，下一刻──
　　「那么──这样一来，一切都准备好了吧？」
　　内海整个人猛然一变，立刻恢复了正常。从狂乱到平静，中间不存在任何过程的异样变化。班哈德则平静地看着内海的转变。
　　「就是这么回事。」
　　「也就是说，你已经没有用处了。」
　　「──哦。」
　　面具底下散发出冷笑的气息。面对无庸置疑的造反发言以及赤裸裸的杀意，万魔殿的主人冷冷地笑了：
　　「你想用我赋予的力量来挑战我吗？年轻人。」
　　「徒弟总有一天会超越师父。」
　　内海的态度也充满了从容与自信。
　　双方彼此毫不退让，相交的目光迸出了火花。
　　「我将会获得一切！谁都无法反抗我！」
　　沉醉于力量的少年高声大叫。
　　这就是开战的信号。

枝濑爱

　　第五章 讨伐

　　1

　　当绫乃等人出现的时候，战斗已经开始了。
　　交错的雷光、震耳欲聋的爆炸声，以及响彻四周的哀嚎与尖叫──万魔殿降临的预定地新宿中央公园，如今已化为一幅地狱般的景象。
　　「──这里好夸张啊。」
　　绫乃一脸错愕地嘀咕道。雾香以不负责任的口吻附和着：
　　「是啊。他们似乎全都跑来参加了。」
　　在没有任何进展的情况下，两天的时间就这样过去了。找不到万魔殿，也无法掌握和麻的行踪，绫乃等人最后还是迎接了万魔殿降临之日的到来。
　　「大法术师」内海浩助曾经以万魔殿使者的身分告知所有的种子们，第一个造访万魔殿的人将被赋予终极的力量。
　　假如这只是一场单纯的大逃杀，自愿放弃的人应该不会少吧。毕竟自称第四阶段的内海，他那压倒性力量就算集众人之力与之对抗，到头来或许还是徒劳无功。
　　不过，这个游戏的胜利条件是「最先抵达万魔殿」。虽然不是纯粹比谁跑得快，但战斗能力与胜败也没有直接的关系。就算无法打倒「大法术师」，想要混水摸鱼也不是不可能。种子们每个人都这么想，而如果能因此获得「终极之力」的话，更会加深他们想要混水摸鱼的想法。
　　最后，他们没有一个人缺席，统统聚集在这个地方。为了尽可能地减少竞争者，他们还没等到万魔殿出现，当下便开始打了起来。
　　「那么，现在怎么办？」
　　「你觉得能有什么办法呢？」
　　望着数量逐渐减少的种子们，绫乃和雾香随口交谈着。
　　「你们对付这些人应该很轻松吧。」
　　「如果是一对一的话。」
　　无奈地耸耸肩膀的雾香，她的背后跟着五名看似部下的术师。相较之下，种子的人数虽然正急速减少当中，但至少还有几十个人。
　　就算能力再怎么优秀，要在不杀死对方的情况下制服十倍的敌人，终究还是太过勉强了。
　　「假使要我说真话，我可是非常喜欢目前的状况哦。就让他们继续自相残杀下去就好了。」
　　「我还以为，警察的存在是为了要保护市民的安全呢。」
　　「这要看时间跟场合。我可不想为了保护罪犯的人权而浪费战力。」
　　雾香冷冷地拋出这句话。即使无法以法律进行制裁，即使他们只是被万魔殿、被班哈德利用了，她还是不愿将力量用在这些随意伤害他人的败类上。
　　「如果严马先生肯助我们一臂之力，就可以将种子们一口气净化了。」
　　「啊──不行不行。」
　　面对目光仿佛在询问自己的雾香，绫乃挥了挥手：
　　「我那个伯父，绝不可能帮助那种藉助妖魔的力量大肆作乱的笨蛋。假如伯父真的在这里，连同即将出现的万魔殿和那群笨蛋在内，整个公园大概都会被烧得精光吧。」
　　「哎呀，听起来很不错呢。」
　　听见绫乃所描述的悽惨景象，雾香毫不在乎地加以回应。
　　「说到这个，严马先生为何没过来呢？敌人是班哈德•罗德斯。即便是神凪一族也不可轻视的存在才对。」
　　「啊──嗯嗯……」
　　绫乃含糊地点着头，与炼交换了一个复杂的目光。
　　「因为，伯父自始至终都是神凪的术师吧……」
　　「──？我不懂你的意思。」
　　「总之──我想他应该是信任我和炼，所以才把事情托付给我们吧。」
　　由于不想说出真相，绫乃随口编了个理由蒙混过去。

　　「这件事情就拜托你们了。」
　　万魔殿降临的前一晚，严马向绫乃和炼这么吩咐。当然，感到相当纳闷的两人也立刻提出了疑问。
　　「可以告诉我们原因吗？」
　　对手是世界最强的术师，多一分战力就多一分胜算。
　　对东京进行灵能守护是神凪的职责，而班哈德的所作所为既然已经破坏了这一点，那么严马的参战是一种必然也是义务，不容许以个人的原因拒绝。
　　不过，严马并没有解释原因，而是继续说了下去：
　　「明天，和麻应该也会出现在万魔殿附近。」
　　「……说得也是。」
　　「他现在已经成了祸害神凪的存在。」
　　严马的这番话并没有错。不光是种子，和麻甚至也对资料整理室的术师下手。他的行为大大超出了容忍的范围之外。
　　况且，不管本人的意愿如何，和麻仍旧是神凪一族的一分子，不能够继续放任不管。
　　「必须将他消灭才行。」
　　「──！」
　　冰冷的宣言，伴随着沉重的压力打在绫乃和炼的心头上。绫乃的身子猛然一颤──炼则以坚定的眼神望着父亲。
　　「我──我们一定会说服他！」
　　「没用的。」
　　「可是。」
　　「没用的。」
　　严马的声音带着一股不容质疑的威严。仿佛挤压心脏般的沉重压力急速增加，绫乃完全无法抬起头来，整个人缩在了原地。
　　不过，压力并没有减缓的迹象。她疑惑地望向身旁的炼，发现炼正抬头挺胸，从正面对上了严马的目光。
　　压力变得更高了。如此巨大的压力，其目的简直就是为了将对方压迫致死，令人不禁有种命在旦夕的错觉。
　　「你不肯听我的话吗？」
　　「……………………我……我不会听！」
　　顶着沙哑的声音，炼清晰地表达出对严马的反抗之意。尽管额头冒汗，膝盖上的拳头颤抖，那注视父亲的视线片刻也未曾移动过。
　　（炼──什么时候变得这么勇敢了──）
　　绫乃呆呆望着炼的英姿，内心感到十分错愕。之前的炼，明明还是个爱撒娇，成天跟在自己后面的胆小鬼──
　　无视于绫乃的震惊，两人开始言词交锋起来。
　　「既然生在神凪的本宗，就不可流于私情！就算是亲人──不，就因为是亲人，才更要端正错误！」
　　「死亡……死亡是不能补偿任何东西的！既然犯了罪，就更应该要活着……活着去补偿他人才对，不是吗？」
　　望着持续争论的两人，绫乃忽然想到了一个问题。
　　在主张必须制裁和麻的情况下，自己若是不参与战斗的话就说不过去了。严马应该也不会认为，光靠绫乃和炼两人就能够打倒和麻吧。
　　既然如此，为什么会──
　　仔细想想，严马的态度打从一开始就很奇怪。以不必要的高压态度坚持自己的主张，就仿佛在激发对方的反感一样。
　　绫乃不禁回想起重悟以前所说过的话。严马之所以会将和麻逐出家门，是为了想要让和麻逃离神凪一族的枷锁，以及无法逃出这个枷锁的自己身边。
　　（那么，这个是──）
　　如果亲自出马的话，就只能遵照神凪的使命将和麻杀死了。而且，自己又不能公然下达违反使命的命令，所以──
　　当绫乃得到这个结论的同时，严马与炼的争论也到了最后阶段。
　　「我什么也不会拋弃的！我一定会说服哥哥，同时打倒班哈德，将万魔殿整个毁掉！」
　　「能办得到就尽管试试吧，小子！」
　　严马以炼的数倍以上，如同狮子吼般的超大音量大喝一声。下一刻，他察觉到呆呆望着自己的绫乃目光。
　　仿佛从对方的眼中发现了什么，严马微微苦笑，以一副无比平静的态度面对绫乃：
　　「绫乃。」
　　「啊……是的。」
　　「『事情』就拜托你了。」
　　「……！」
　　了解到自己的推测正确无误，绫乃的表情顿时变得僵硬。
　　（每个人都一样──）
　　虽然很能理解对方的心情，但她还是不由得这么想。
　　（怎么大家都把事情推给我一个人啊！？难道不会自己做吗！）



　　「……是哦。」
　　雾香点着头，声音中带着些许苦涩。
　　尽管完全无法理解绫乃所说的话，不过可以确定的是，就算向她抱怨也无济于事。
　　不管怎么说，没有的东西就是没有。必须尽早拋开无谓的期待，仔细思考如何有效地运用手边的战力。
　　「既然这样，现在就得先保留实力。等万魔殿以及和麻出现后，状况可能又会产生变化。」
　　「……说得也是。」
　　「我很期待你的表现哦。」
　　「…………」
　　面对雾香非揶揄的期待眼神，绫乃并没有做出回应。
　　事实上，她如今还未下定决心。
　　阻止和麻，阻挡在那个男人的面前。
　　说得明白点，这是一种自杀行为。就像不绑绳索的高空弹跳一般，不是靠勇气或努力就能解决的问题。无论如何挣扎，都只有死路一条。
　　──假如和麻认真起来的话。
　　「姊姊。」
　　仿佛要系住那颗犹豫的心，炼握住了绫乃的手。在他的眼眸中已经见不到一丝的迷惘。
　　「一定没问题的。」
　　「……嗯嗯，你应该不会有问题吧。」
　　绫乃依旧不死心地嘀咕着。然而，状况并没有给她继续犹豫的时间。
　　「来了。」
　　雾香喃喃说道。
　　察觉到这边的动静，数名杀红了眼的种子们纷纷跑了过来。既然目标是抢先抵达万魔殿，那么攻击位在公园外围的自己实在有点说不过去──然而对现在的他们讲求理性，只不过是在浪费时间罢了。
　　「让我来。」
　　炼率先挺身而出。的确，面对被妖魔附身的种子们，炼能够操控可以只把魔性消灭的净化之火，应该是最合适的。可是──
　　「我看你先保留实力比较好吧？」
　　若是在大战之前用尽力量就没有意义了。听见绫乃的想法，炼整个人转过身法面对着她。
　　「所以要眼睁睁见死不救？要完成大事，所以这样的牺牲是在所难免的吗？」
　　「这个──」
　　被真挚的眼神所震慑，绫乃不禁哑口无言。
　　「我不希望发生这种事。既然拥有比别人更强大的力量，我想用它来保护一切。就算是傲慢或独善也好。我已经决定了，这就是我今生的信念。」
　　他毫不犹豫地说道，然后不待绫乃回答便跑了出去。相较于袭来的庞大身躯，他的身体显得格外娇小。但是，从他身上迸发出的黄金光辉，一击便制服了那群接近的种子们。
　　无关等级或是职业，层次完全不同的悬殊力量一口气烧光了魔性，而精确控制的余波，更恰到好处地让宿主们一个个都昏了过去。
　　接下来，雾香的部下们将这些昏迷的少年，搬移到了公园的外围。
　　「真是轻松啊。」
　　「不要老是依赖民间人士的力量哦，人民公仆。」
　　「这就叫人尽其材。还有──」
　　雾香故意装傻，轻松避开绫乃的责难。但她忽然改变了态度，转而望着绫乃。
　　「还有，你要在这里站到什么时候？」
　　「……！」
　　绫乃没有回答，而是无力地低下头去。
　　「──算了，先别说这个。」
　　雾香若无其事地移开目光，看了手表一眼。
　　「炼的决心固然很让人敬佩，不过可以再等一分钟吗？」
　　「一分钟？」
　　炼也看着自己的手表。现在的时刻是晚间十一时五十九分。
　　「午夜零时会发生什么事情？」
　　「万魔殿将会出现。」
　　雾香随口告知。绫乃和炼顿时说不出话来。
　　「等……等一下，你怎么知道正确的时间？」
　　「我并不知道，但是大致上还可以推测出来吧？异界的事物要出现在现实之中，没有比这更加合适的时间了。」
　　「午夜零时，那是昨天与今天的交接，同时也是今天和明天的交接。既是昨天也是今天，又是明天，时间这个绝对定律，处于模糊状态的唯一瞬间。正因为如此，世界与异界之间的界线也变得暧昧，各种妖怪将会侵蚀现实──」
　　结束歌谣般的解说后，雾香换上了现实的口吻继续说道：
　　「虽然不一定要选在这个时间出现，但坚持这种既定的条理，毕竟也是术师的常情。」
　　绫乃微微点头，同意了雾香的说法。待万魔殿出现后确认状况变得如何，到时候再开始行动也不迟──雾香是这么认为的。
　　过了数十秒后，「交接的时刻」终于来临了。既是零时又不是零时，所以才会发生各种怪异现象的这个时间。
　　空间静悄悄地晃动了。
　　下一刻，地面伴随着物理性的冲击开始震动。这股震动绝对不是地震，而是犹如一个巨大的质量坠落在附近所造成的──
　　（──还真的『降临』了！）
　　绫乃在心里嘀咕着，同时望向异状发生的方位。
　　在漫天盖地的尘土中，「它」出现了。如同几百年前就持续存在于那个地方一样，散发着不可撼动的气势。
　　那古意盎然的外表，就算从远处也能够一目了然，呈现出一种如空屋般冷清，带着些许黑暗闷热的颓废感。
　　一切都和之前一样。就仿佛与都厅一同崩塌的事实从未发生过一般，万魔殿挟着震撼性的存在感降临了。
　　「好像有点远呢。应该在公园的正中央吧？」
　　面对突如其来的紧急状态，雾香嘴里嘀咕着，看起来似乎一点也不惊讶。绫乃同样也一副见怪不怪的样子，平静地回应道：
　　「说得也是，不靠近一点的话没办法确认，不过──」
　　察觉到种子们的力量正在急速高涨，绫乃立刻提高了戒心。环视四周，之前原本处于火热状态的乱斗，如今全部都中断了。
　　种子们仿佛失了魂，一个个站在原地不动，但力量却持续上升中。
　　又要发生什么不好的事情了──绫乃如此确信着。
　　「呜……呜呜呜呜呜呜……」
　　忽然间，其中一名种子发出了呻吟。他紧紧抱住自己的身体，整个人蹲在地上，似乎在忍耐着什么。
　　「呜呜呜呜……呜呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　微弱的呻吟，逐渐转变为痛苦的叫喊。男子猛然抬起的脸部面向夜空，声嘶力竭地呐喊着。
　　紧接着，异变急速发生了。
　　男子的肉体开始膨胀，衣服从内侧被撕裂，暴露出失去人体均衡，全身上下布满肌肉的身体。表面同时也覆盖着一层刚毛。
　　最后，当头部的骨骼完成变化后，整个异变的过程终于结束了。男子张着斗大的嘴巴，露出尖锐的牙齿，朝着月亮放声大吼。
　　「WOOOOOOOOOOOOOOONNN──」
　　见到身体也和内心一样堕落为野兽的种子，绫乃皱起了眉头。
　　「兽化现象──？」
　　「似乎不是那么可爱的东西哦。」
　　雾香回答道，同时望向了四周。绫乃也循着对方的目光望去，表情顿时僵硬。
　　「……哇啊。」
　　大部分的种子们都产生了异形化。有人保留了人类的外型，只有身体的一部分发生异变，有人则是完全脱离了人类原本的样貌。甚至还出现了像黏块或雾气般，无法维持一定型态的种子。
　　「呃──这该不会是……」
　　「似乎已经觉醒了呢。」
　　寄生在种子体内的真正种子──原先处于休眠状态的妖魔清醒了。
　　「虽然本质一样，但外表倒是挺多样化的。我想应该是宿主和成长过程的差异所导致。」
　　「现在不是慢慢推理的时候了。」
　　「哎呀，到了这个地步，我们就更无能为力了不是吗？」
　　面对绫乃的吐嘈，雾香理直气壮地说道。
　　「……或许吧。」
　　使用妖魔力量的普通人与纯粹的妖魔相比，两者之间的能力简直是天差地别。就算是低阶的妖魔，对于战斗能力较低的资料整理室术师来说也是太吃力了。
　　「啊，他们行动了。」
　　炼出声警告道，绫乃等人即刻将目光转向了妖魔，将宿主吞噬殆尽的妖魔纷纷开始行动了。它们无一例外地往万魔殿走去。
　　少数还保留着一些人类意识的种子们，随后也急忙追上前去。
　　惨烈的竞速比赛展开了。
　　仿佛一群争夺着唯一食物的饿鬼一般，抢在前头的妖魔被整个推倒，成为后方妖魔的践踏对象。而并列的妖魔更是彼此相互厮杀，不让对方走在自己的前方。
　　目睹比刚才血腥好几倍的战斗，绫乃等人都愣在了原地。
　　「唔唔……这个……」
　　数秒后──绫乃终于回过神来，呻吟般地嘀咕着。
　　「有人正在呼唤它们吗？」
　　「也有可能还残留着一丝宿主的意志吧──无论如何，必须阻止它们抵达万魔殿才行。毕竟这样一来，情况只会变得更糟。」
　　「我有同感。」
　　绫乃简短地附和，正打算冲上前去。就在这个时候──
　　空气突然改变了。
　　干燥且粗糙的风刺痛了皮肤。在每一个角落──充满震撼性力量和杀意的空气弥漫了整座公园，甚至还有继续扩散的迹象。
　　「这次是什么！？」
　　班哈德又设下了什么陷阱──绫乃第一时间这么认为。不过，雾香却面色凝重地望着天空，呻吟道：
　　「他来了──和麻。」
　　「和麻！？是他！？」
　　「难道还会有谁吗？」
　　望着瞪大眼睛的绫乃，雾香理所当然地断言道：
　　「能够如此绝对地支配空气的人，除他之外没有别人了吧。」
　　「可……可是……」
　　全身──不，将周遭的空间完全包围住，令人感到不祥的强烈意志。身体仿佛遭到削切般的暴虐攻击威力。
　　如同饥饿的狼群，赤裸裸地暴露出欲望的气息。
　　这就是──这就是和麻的力量吗！？
　　「不……这不可能……」
　　「我说过了，叫你忘掉以前的和麻。」
　　令人回想起两年前。
　　散播死亡与破坏的暴风化身。
　　为了复仇、为了杀死一个人，就算毁灭整个世界也再所不惜，活生生的灾难代言人。就是这样的男人。
　　「这也是和麻。不，应该说，这就是和麻了。」
　　「……我们过去吧。」
　　面对呆滞的绫乃以及心生恐惧的雾香，炼出声说道。
　　尽管声音中带着无法掩饰的颤抖，但是那往前迈进的决心却依然不曾动摇。
　　「橘警视──」
　　「对不起。我们真的无能为力了。」
　　雾香制止炼的发言，下了这样的判断。
　　「抱歉，接下来就请你们两人自己过去吧。我们会暂时退下，在公园四周布下结界，虽然不知道它们是凭借本能或是受到命令往万魔殿移动，不过一旦遇见了『他』，相信其中一定会出现逃跑的妖魔吧。」
　　「──说得也是。那么在四周布下结界的事就拜托您了。」
　　略微思考后，炼点头同意，然后再度催促着绫乃：
　　「我们走吧。」
　　「啊，嗯嗯……」
　　或许是还无法接受和麻变了一个人的事实，绫乃的态度显得相当犹豫不决。
　　看不过去的雾香将手搭在绫乃的肩膀上，小声地笑道：
　　「绫乃，用不着去想那么多，事情反而会进行得比较顺利哦。」
　　换成是平常的话，绫乃听见这番话之后或许会气得涨红了脸，但这一次却几乎没有表现出任何反应。她头也不回地喃喃说道：
　　「……我会努力的。」
　　「…………加油吧。」
　　知道自己还是没能让绫乃振作起来，雾香带着无力的笑容目送少女离去。

　　2

　　「……出现了吗？」
　　从都厅倒塌时也遭到半毁的国会议事堂最顶端俯瞰中央公园，和麻自言自语道。
　　在公园的中心附近，忽然出现了一栋之前不存在的古老洋楼。尽管许多的妖气正往那个方向集结中，不过对现在的他来说一点也不重要。
　　没错，其他事情根本无关紧要。重要的只有两件事。
　　杀死那个可恨的术师。
　　把那个根据自己深爱的少女，所仿制出来的丑陋人偶毁掉。
　　绝对不让任何人妨碍、阻止。因为，这身力量就是为了这件事──为了复仇而获得的。
　　「等着吧，班哈德──」
　　当和麻双脚一踏，正想飞上天空的瞬间，他忽然想了起来。
　　从前也曾经有过同样的事情。
　　「呵……」
　　面对造化的弄人，和麻笑了。
　　那时和麻为了解救翠铃而挑战术师。那时是为了救翠铃，而如今──则是为了取她的性命。
　　目的恰好相反，但是，结果应该一样。因为现在有了足够的力量。
　　为了实现目的，让整个世界遵从自己的意志──就是这样的一股力量。
　　（看来我还是忘不掉啊。）
　　即便如此，他依然不禁去想。就像之前想过了几千几万遍一样。
　　假如，那个时候拥有这股力量的话──

　　「住手啊啊啊────！！」
　　和麻声嘶力竭地大叫──然而，从受损的喉咙中发出的声音，只不过是一连串不成声的气喘罢了。
　　男子没有回头。打从一开始看了和麻一眼后，他便完全漠视和麻的存在，迳自执行着仪式——然后完成了。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　这样的光景，和麻被迫看得一清二楚。观看着自己深爱的少女完全消失的整个过程。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　他什么也做不到。无论是救出少女，还是让仪式暂缓一秒钟。他在无能为力的情况下失去了自己最重要的人。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　他的手脚完全被打碎，连站立起来都做不到。唯一能够做的是发出空虚的呻吟，从奇迹似毫无受伤的双眼中流下了失去的伤心泪水。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　忽然间，背上的重量消失了。将和麻像个小孩子一样玩弄、无情蹂躏的使魔，这时候把脚移了开来。
　　使魔迅速往后退去，恭敬地屈膝跪地。当然，对象并不是和麻，而是那个慢慢走向和麻面前，自己所效忠的主人。
　　和麻将眼球朝上转动至极限，仰望着男子。他甚至已经无力扭转脖子了。
　　「……艾……文……」
　　他用沙哑的声音叫出仇人的名字。男子──艾文•雷萨尔俯视着和麻，眼神就像在看着地面上的污渍一般。
　　根据传说，他的年纪至少有三百岁以上，但其容貌怎么看都只是一名二十岁的年轻人。
　　金发、碧眼、白皮肤──简直是「从画中走出来」的美男子。
　　「我实在想不透──」
　　艾文露出纳闷的表情，出声向和麻问道：
　　「你究竟是来做什么的？」
　　「──！」
　　这不是在故意戏弄对方，他纯粹冒出了这个疑问。了解到自己奋不顾身的行动根本不被放在眼里，和麻的全身受到了屈辱的煎熬。
　　「仔细想想，你的立场也有些不明确呢。尽管会使用一些法术，但还不到术师的程度。啊，你一直在修练『气』吧？看你的年纪还真不简单啊。」
　　完全不在乎和麻的想法，艾文迳自说了下去：
　　「不过，也只有这样而已。你是个对法术一知半解的习武者，还是一心想要成为术师的半吊子呢──不管怎样，你那点力量在真正的术师面前就等于儿戏。
　　这种事情，你应该不会不知道吧？」
　　（那又怎么样……？）
　　和麻以带着无限诅咒的目光回应着对方。
　　（所以叫我见死不救──叫我干脆放弃救她吗──！？）
　　「……翠……铃……」
　　他的嘴里挤出了两个字。一心想保护──却没能保护好的少女名字。
　　光是这样，艾文似乎就已经察觉到一切了。
　　「翠铃？啊啊，就是那个成为活祭品的女孩吗？为了救她而来到这里？完全没考虑过胜算的问题就来了？」
　　仿佛在称赞和麻的勇气，他的嘴角露出了笑容。紧接着──
　　「真是个蠢东西。」
　　「……！」
　　和麻气得全身发抖。然而，他的身体就连一根手指也动不了。只要能动──只要能活动一秒的话，他一定会上去咬断对方的喉咙。
　　「那个女孩成了活祭品，为自己的生命赋予了价值。老实说，她实在做得很好。然而，想要妨碍这一切却没有成功的你，死得完全没意义。
　　人应该要死得更有意义点才对──你不这么认为吗？」
　　「开……什么……玩笑……」
　　和麻感受到了此生最大的愤怒。并不是因为对方好像当自己已经死了，并且认为自己死得毫无意义。
　　自己受了致命伤这一点，用不着别人提醒他也十分清楚。假如对方未下杀手，将自己拋弃在这个地方，或许几个小时之内就会伤重而死吧。
　　这些事情根本就不重要，因为他已经丧失了活着的意义。
　　可是──
　　（什么叫做得很好……？）
　　夺走翠铃的性命后，居然还厚颜无耻地称赞她的死相当有意义，这是绝对不能饶恕的事。
　　成为恶魔的祭品代表什么意义，和麻再清楚也不过了。
　　那不是单纯肉体上的死亡，而是灵魂本身完全消灭，回归绝对的虚无，永远无法再度转世投胎。完全的「终结」。就算最后的审判真正到来的那一天，翠铃也不可能获得救赎。
　　「……可……恶……」
　　和麻吐出近似呼吸声的咒骂，狠狠地瞪着艾文。
　　为什么翠铃非死不可，就为了这个男人一己的欲望。
　　为什么、为什么、为什么──
　　「──那么。」
　　艾文对和麻失去了兴趣，动身准备离开房间。
　　「干掉他。」
　　「……站住……混帐……」
　　面对和麻无力地伸出──想要伸出而不断抽搐──的右臂，使魔一脚踩了下去。又一根骨头断掉了。
　　「……呃啊……」
　　伴随着微弱的叫声，和麻吐出了血沫，同时望向使魔的身影。那是一头兼具昆虫与野兽的特征，丑陋的外观令见者不禁心生厌恶的低阶恶魔。
　　自己将要被这种东西杀掉吗──如此的无力感笼罩着和麻。失去必须保护的少女，无法向术师进行复仇，连他手下的一个小角色也打不倒，就即将在这里迎接死亡吗？
　　使魔的脸上露出了嘲笑之意。在和麻身上划过无数伤痕的那只尖锐钩爪，这时高高举起。
　　（……我要……死了吗……？）
　　如果被那只钩爪刺中的话，自己这一次或许真的会没命吧。和麻很清楚，这并不是推测，而是确定的事实。
　　明明已经失去了活下去的意义，就算死掉也无所谓。但是，即便如此──他依旧害怕死亡。
　　「我不想死」。没有任何的理由，他只是纯粹这么想着。
　　下一刻──

　　3

　　「唔……啊……」
　　炼的口中发出了恐惧的呻吟。
　　万魔殿果真就出现在公园的中央处附近，就像压垮了尼加拉瓜瀑布那样。瀑布前方的水广场也成了万魔殿的前庭。
　　而且──那里如今正呈现出所谓尸横遍野的惨状。无论人类或妖魔，他们全身都被切碎，内脏等洒了满地。
　　前往万魔殿的种子与妖魔的领先集团，似乎在抵达终点的前一刻正好遇到了「他」。
　　吸光宿主的养分，以纯粹的魔性实体化的妖魔们。凭坚强的意志控制着魔力，身经百战的种子们。
　　每个都可称得上是以一敌百，操控着强大力量的存在。
　　──然而。
　　「啊啊……」
　　其中究竟包含多少人，这一点已经无从计算了。就算要从尸体上来确认，也无法判别出是人类还是妖魔。
　　这只是一瞬间发生的事情。
　　一切都在转眼间被歼灭了。被一名狂暴的风术师。
　　「……哥……哥……」
　　面对这股令人震撼的力量，炼只能够持续呻吟着。而绫乃此时已经完全说不出话来了。
　　「他」就身处在狂暴力量的中心，践踏着自己所制造出来的残破尸体，紧紧地瞪着矗立在眼前的万魔殿。
　　八神和麻──执掌死亡与破坏的暴风化身。
　　翻腾的狂风，时而化为铠甲，时而化为刀刃，在他的周围不停卷动。或许是猛烈的大气涡流摩擦生热所致，天空的各处产生了放电现象，将直冲天际的巨大暴风柱点缀得光彩耀眼。
　　这简直就是名副其实的雷暴。缠绕着雷电的大气铁锤将触及的一切事物毁灭、燃烧殆尽。
　　「这……这就是哥哥真正的……力量……」
　　炼颤声说道。但是下一刻，他随即明白这样的认知还是太天真了。原本就超乎常理的力量，转眼间又呈现出更强的威力。
　　闪动的白光照亮了黑夜，无限增幅的上升气流在头顶上呼唤出雷云。响彻天与地的雷鸣二重奏，就如同魔兽的咆哮──
　　「哥……哥哥！」
　　仿佛完全没听见炼的声音，和麻的目光依旧注视着万魔殿。这时候的他，可能不再打算继续花时间寻找班哈德本人，而是想直接将整座万魔殿摧毁得一干二净吧。
　　的确，在如此凶暴的力量面前，无论多么雄伟且牢固的房子，都和临时搭建的小木屋没有两样。或许就连一秒也无法支撑下去，最后只会完全消失，不留下一丝的灰烬。
　　不过，炼并不希望看见这样的哥哥。他所崇拜的和麻绝对不会做出那种──做出这样的事情来。而更重要的是──
　　「哥哥，请赶快住手吧！这么做，翠铃小姐不会感到高兴的！！」
　　或许是翠铃的名字发挥了作用，和麻出现了微弱的反应。受到鼓舞的炼再度提高了声音：
　　「请冷静下来！即使报了仇，死掉的人也不会活过来的！如果见到现在的哥哥，相信翠铃小姐一定会很伤心。所以──」
　　「你在说什么？」
　　和麻转过头去，疑惑地望着炼。那副表情显得出奇冷静，不像被愤怒冲昏头的样子。
　　「死人怎么可能会伤心。」
　　「这个──可是……」
　　「我之前跟你说过吧？死亡就是『结束』。」
　　望着一时不知该如何是好的炼，和麻平静地说道：
　　「怀着梦想的人、内心充满仇恨的人、深爱着他人的人，当他们死掉后，一切也就结束了。所以无论我做什么，死者也不会高兴、不会伤心。什么也感觉不到。」
　　「……哥哥……」
　　「如果你认为，我是为了翠铃才打算杀掉班哈德，那么就大错特错了。因为我想杀人，所以才会去杀他，才会杀死妨碍我的人，杀死阻挠我的人。理由只有这样而已。」
　　「可是，哥哥──」
　　「炼。」
　　面对此时已经无话可说，却仍旧一心想要阻止哥哥的弟弟，和麻冷冷地打断了他的话。
　　「别再说了。你的这些话阻止不了我。」
　　「哥哥……」
　　「──别来妨碍我，知道了吗？炼。」
　　假如继续碍事的话──没有说出口的后半段部分，可以从和麻的警告语气中听得一清二楚。
　　炼已经找不到话来打破这样的局面。

　　（总觉得有点奇怪──）
　　绫乃从刚才就在一旁听着两人的对话。
　　以客观的角度来看，炼会败下阵来是理所当然的结论。毕竟议论这种东西，只有在双方接受彼此发言的情况下才能够进行。
　　打从一开始就决定好答案的人，纵使有千错万错也依然决心坚持到最后的人。对他们来说，别人的话是毫无意义的。即使费尽唇舌还是会徒劳无功，这一点是再清楚也不过了。
　　但是。
　　对于现在的和麻，绫乃却感到一种不寻常的不快感。尽管理性和感情上接受了和麻就是这种人的事实，然而当那个男人的身影映入眼帘的时候，她依旧感觉到相当不痛快。
　　当然，她也不可能有什么阻止和麻的办法。应该说，她不认为这是人类所能办到的事。
　　抬头望着覆盖天空的厚重雷云，绫乃叹了一口气。
　　和麻现在所支配的事物，已经不是「风」这种短浅的现象了。而是大气、气流、甚至于整个气象系统本身。
　　究竟有谁能够想到，一名术师居然可以做到这样的地步。和麻现在的力量，就算以神凪的标准来看层次也实在是超出太多了。
　　可是，不知道为什么，她并不怎么害怕。
　　（不对，不是这样的。我很害怕──就因为害怕，所以反而不怕了。）
　　绫乃在心中唸着这句矛盾的台词，同时走了出去。她甚至不知道自己正在做些什么。
　　她走到了和麻的面前。
　　「姊……姊姊……？」
　　无视于呼唤自己的炼，仿佛要保护万魔殿不受对方破坏一般，她挺身阻挡在和麻的面前。
　　「唔……呜呜……」
　　瞬间袭来的强烈杀意。尽管之前曾经多次挡在和麻的前方，但这种赤裸裸的杀意还是第一次感受到。
　　仿佛心脏即将被捏碎的恐惧。在这样面对面的情况下，可以清楚地了解到自己与对方悬殊的力量差距。
　　──这就是哥哥真正的力量──
　　炼的这番话在耳边响起，同时伴随着有如荊棘刺入胸膛般的些许异样感。
　　她望着天空，心里想着。
　　（这就是和麻真正的力量。）
　　──真的吗？
　　这个疑问瞬间在脑中一闪而过。那的确是令人震撼的力量，其威力无疑是目前所见过的最大等级。可是──
　　「──啊啊，原来是这样。」
　　绫乃突然理解了自己感到不快的原因。在此同时，一切的恐惧和怯懦都变得微不足道了。她笔直地注视着和麻，心中充满了对这个落魄男子的愤怒与不耐。
　　「我知道橘警视和炼为什么要阻止你了。因为现在的你，实在是让人完全看不下去。」
　　「滚开，别碍事。」
　　和麻对绫乃的话毫无反应，迳自冷冷地说道。
　　绫乃同样也无视和麻的警告，继续说了下去：
　　「老实说，我一直很仰慕你。我时常告诉自己，总有一天要赶上你，然后获得你的认同。
　　──尽管我不应该特地跟你说这些。」
　　「别让我说第三次，快滚。」
　　和麻用不带感情的语气下达了最后的通牒，他似乎对绫乃的话完全无动于衷。
　　即便如此，绫乃还是勇敢地说道：
　　「所以，我无法原谅现在的你。像你这种落魄不堪的人居然是我追求的目标，我绝对不承认这一点。就算使用力量，我也要将你打醒！」
　　啪！
　　发出宣言的同时，绫乃拍响了双掌。清脆的击掌声并未被暴风吹散，而是盖过了雷鸣，清晰地响彻四周。
　　她拉开合起的手掌，两掌之间连着一条红色的火焰线条。绫乃将它抓在右手，使劲地往身旁抽了出来。
　　长约一公尺的火焰线条瞬间物质化，形成了赤红色的剑。
　　剑刃通红，是一把没有弧度的双锋剑。剑身缠绕着金黄色火焰，释放出耀眼光辉的模样，美丽得让人犹如置身在梦中。
　　神凪一族的神器「炎雷霸」──拿起绝对无敌的降魔神剑，绫乃的脸上露出了无畏的笑容。
　　「虽然我可以轻松干掉现在的你──不过放心吧，我会手下留情的。
　　就让我好好地教教你，什么是精灵术师的战斗方式！」
　　和麻不发一语。他不再下达第三次的警告，而是毫不犹豫地施放出风刃。
　　面对挟带着纯粹杀意的风刃，绫乃使出浑身的力量挥出了炎雷霸。

　　「唔唔……」
　　一记横劈无法完全接下疾驰的风刃，绫乃不由得退后了几步。即便如此，最后她还是稳固地挡了下来，同时集中起精神，准备应付下一波的攻击。
　　三连击。一道从正面直扑而来，以及两道呈左右包夹之势进行弧线运动的风刃。
　　绫乃主动上前迎击了正面的风刃，并靠着力量碰撞时所产生的反作用力让整个人弹飞出去，躲过了左右两道攻击。
　　缩起身子在地面翻滚以减低冲击力道之后，她利用惯性重新站了起来，谨慎地架起炎雷霸，同时检查身上的伤势。
　　（好，没有问题。不过，想不到力量居然会输给他──）
　　从正面发动的迎击被对方反弹回来，这实在超出了绫乃的预料。攻击力最强的炎术师，在力量上竟然输给最弱的风术师──如果是一流的高手彼此对战的话，根本不可能发生这种现象。
　　但是，理由却非常简单，因为和麻的强度已经超乎了一切常理。只有这个原因而已。
　　绫乃所知的最强风术师，就是风牙众的风卷流也──附在他身上的那只妖魔。但就连自己与和麻联手才勉强打倒的妖魔，如今的和麻似乎已经完全凌驾在它之上了。
　　（可是──）
　　不仅如此，和麻还封印着可称之为杀手锏的契约者力量。
　　「这个是！唔──！」
　　沉重的一击袭来，令人无法想像这只是一团空气。其中还追加了雷电的属性。每当接触时，强烈的麻痹感就会穿透炎雷霸的护卫游走在全身上下。
　　（可是，就算是这样──）
　　在认真战斗的情况下却迟迟未杀死绫乃，和麻自己应该也很清楚这代表着什么意思吧？
　　鞭策着被冲击与雷电双重麻痹的身体，绫乃紧紧握住了炎雷霸。
　　（我不能输，绝对不能够输。我绝对不会输给这样的和麻──输给变得这么弱的和麻！）
　　如果面对的是原来的和麻，这时候的绫乃早就已经死了十次以上。因为那冰冷锐利的风刃，绫乃根本无法一一去察觉到。
　　可能不知道自己在什么时候被杀死，头和身体便在不知不觉中分家了──这应该是理所当然的结局才对。
　　如果面对的是原来的和麻，绫乃丝毫不会感到恐惧。因为他给人的感觉是那么自然，那么巨大，那力量深不可测到令人不可思议。
　　然而，现在的和麻已经暴露出了极跟。他的确很强，绝对地强。可是，绫乃却有着十足的把握，现在一定可以超越他。
　　和麻的风变得更锐利，速度也更快了。这种靠蛮力的攻击一点也不可怕。
　　雷击又怎么样？那不过是摩擦生热之后产生的无用副产物罢了。和麻真正的风刃，根本用不着加上这种多余的东西。
　　经过无限的淬炼，冰冷且无比锐利的神速一击。这才是绫乃所向往，和麻的独特战斗方式。
　　「你告诉过我的事情──就让我原原本本地奉还给你！」
　　她将高涨的力量灌注于剑身，压缩所有的力量集中在一点处──
　　「喝啊啊啊啊啊啊！」
　　伴随着呐喊声挥出的炎雷霸，一口气砍断了风刃。
　　「……什么……？」
　　「这样就觉得吃惊了吗？」
　　对准瞪大眼睛的和麻，绫乃一直线冲了过去，将双方拉近至对方无暇使用法术的距离。
　　面对从头顶上垂直挥下的一击，和麻如行云流水般轻松地躲开了。至于接下来的反劈，同样也以数公厘的差距擦身而过。他同时轻轻跳跃，乘着风移动了数公尺的距离。
　　抢在绫乃再度拉近距离之前，和麻施放出了无数的风刃。从四面八方急速逼近的凶刃就像牢笼一般，将绫乃包围得水洩不通。
　　「喝！」
　　绫乃以自己的身体为轴心，迅速挥出了一圏炎雷霸。剑尖描绘出完美的弧形，逐步撕裂周围的空间。
　　下一刻，当炎雷霸发出的金黄色火焰完成了圆形图案的瞬间，火焰圈仿佛化为了结界，将所有的风刃统统烧光了。
　　和麻站在掉落的风刃碎片另一端，露出了错愕的表情。见到那副模样，绫乃又是一阵不快。
　　（才这点小意思，你在惊讶些什么啊！）
　　到现在还不知道？还没发现吗？我不想看到这样的和麻──
　　「这一切，全都是你教我的吧！力量的意义！使用的方法！还有我们存在的方式！」
　　不能原谅，绝对无法承认，这样的他根本就不是和麻。
　　根本不是「我的和麻」。
　　一定要狠狠地打醒他──怀着坚定的决心，绫乃开始寻求更多的力量。
　　从体内涌出的力量，以及充斥于整个世界的力量。她将两者完美地融合在一起，灌入手中的剑刃之中。
　　（还不够，还需要更多──）
　　呼应着绫乃的意志，炎雷霸迸出的火焰亮度急速地升高。在此同时，金黄色的火焰里逐渐渗出了红色。
　　「姊……姊姊！？」
　　炼呆呆望着朱金色的火焰，口中不自觉地叫了出来。但是，除了眼前的和麻外，一切都不存在于绫乃的意识中。包括炼的呼喊声，以及火焰颜色的意义──
　　下一刻，绫乃挥出了炎雷霸。

　　（到底是怎么回事？）
　　和麻完全搞不清楚状况。
　　为什么自己会和绫乃这种货色缠斗到这个地步呢？不，不仅如此，自己现在已经完全被对方压制住了。
　　「为什么」这个字眼，不断在和麻的脑海里重复着。
　　「为什么」无法杀死绫乃？
　　「为什么」绫乃会变得这么强？
　　「为什么」──自己非要杀了绫乃不可？
　　（──！？）
　　忽然间，脑中浮现出的疑问让和麻的思考停止了。
　　应该连想都不用去想才对，障碍一律排除，就是这么简单的事情。
　　──为了什么？
　　（那还用说吗？当然是杀死班哈德，毁掉拉碧丝。只为了这件事。）
　　「这一切，全都是你教我的吧！」
　　自问自答的和麻耳边，此时传来了绫乃怒不可遏的声音。
　　被对方这么一说，自己好像曾经说过那种自以为是的话：一个为了复仇而追求力量的人还真敢说啊。如今回想起来，和麻不禁对当时的自己感到佩服。
　　为了保护他人──那么，没能保护好的话该怎么办呢？
　　失去一切之后所获得的力量，究竟要用在什么地方才好？
　　就连复仇行动也已结束了。杀死班哈德是一种举手之劳，只是个非常单纯的善后工作罢了。既然这样，就算在这里被绫乃杀死也无所谓吧。
　　抱着自暴自弃的想法，和麻望向了处于极度愤怒状态的少女。
　　他睁大眼睛，整个人被耀眼的朱金光辉吸引住。
　　从前在与流也的战斗中仅仅见过一次，属于绫乃自己的火焰。仿佛被夺去了魂魄一般，他目不转睛地看着。看着除了「宗主之女」这个身分外，自己丝毫不曾在意过的那个小丫头，所发出的灵魂光辉。
　　和麻私底下将这个火焰命名为「红炎」。这件事，他从未曾跟别人提过，今后也不打算告诉别人。对于散发出太阳般光辉的少女来说，「红炎」这名字或许是最合适的吧。
　　如今，绫乃的全身正包覆着和那时候一模一样的火焰，型态甚至比那个时候还要更加淬炼、精纯。
　　没错，就像她刚才所说的一样，告诉她这些事情的人是和麻。用言语、用态度持续教导她，所谓的力量就是收敛、集中。
　　这就是成果。才能与努力开花的结果，一种炎术的极致。
　　相反地──
　　和麻望向自己所操控的风。任凭四溢的力量狂暴肆虐，拙劣不堪的风。由于没有考虑过要去控制力量的这个问题，因此对周遭的环境造成了莫大的破坏。当然，浪费的情况也很严重。
　　（靠这种风是赢不了的。）
　　在面露苦笑的和麻面前，绫乃举起了炎雷霸。全身喷发出的朱金火焰，逐渐集中在剑身上。
　　接着，她毫不犹豫地挥了下去。
　　「赶快给我醒过来吧────！！」
　　注视着无比果断的少女奋勇的英姿，和麻这么想着。
　　（不，被打中的话真的要永久长眠了。呵呵──）

　　下一刻──喷出的朱金火焰吹散了带电的狂风，击中了狂乱的风术师。

　　4

　　暴风静止，雷鸣平息，公园恢复了寂静。
　　呆若木鸡的炼，这时只能静静凝视着眼前的光景。
　　刚才全力挥出的炎雷霸，绫乃将它重新架了起来。在她的前方，则是身体撞入树干之后倒地不起的和麻。
　　两人一动也不动。不，有一方是想动也动不了了吧。
　　数秒后──或许是确定自己击倒了和麻，绫乃抬头仰望夜空，轻轻呼出一口气来。充斥整个现场的紧张感顿时烟消云散。
　　这时候，炼猛然回过神来。他奔向绫乃的身边，同时大声叫道：
　　「姊……姊姊！你怎么──」
　　再明显不过的责难口吻。不过，绫乃似乎一点也不在意的样子，笑着伸出手来比了一个胜利的手势。
　　「嘿嘿！第一次打赢了！」
　　「第一次打赢……要是死掉了该怎么办！？」
　　炼更加不满地问道。到这时候，绫乃才终于发现对方正在责问自己，于是便开始自我辩解：
　　「啊，这个嘛，我想应该还没死吧。如果是直接命中的话，应该连尸体也不会留下才对。」
　　面对如此庞大的热量，人类的身体会被烧得连灰烬也不剩。既然和麻的身体依然完好如初，想必一定采取了什么防御措施，避免遭受到直接的攻击。
　　「我的意思是，没有必要──」
　　炼还想继续说下去，但却被表情突然变得严肃的绫乃打断了。绫乃推开身前的炼，再次架起了炎雷霸。
　　炼机警地转过身去，与绫乃望向同样的方向。映入眼帘的是缓缓站起来的八神和麻。
　　「哥哥！」
　　炼发出了欣喜的声音，同时忽然想起现在并不是高兴的时候。
　　若是这样下去，战斗又会再度展开了。不过，现在的和麻身上，已经完全感受不到刚才那股可怕的压力了。他只散发着一种毫无力量的普通人所拥有的「稀薄」气息。
　　「姊姊……我看……」
　　判断出和麻已经没有任何的战力之后，炼打算请求绫乃手下留情。但就在这个瞬间……
　　「──！？」
　　绫乃顿时瞪大了眼睛。因为当她将意识集中在炼身上的瞬间，和麻一转眼便移动到自己的面前──身体几乎要彼此接触的极近距离。
　　「什么──」
　　他的动作绝对不算快，应该说是相当缓慢的步行。
　　但不知道为什么，绫乃完全反应不过来。对方的步伐仿佛滑进了认知与知觉的空隙之间，与自然融为一体，令人察觉不出一丝的异样感。
　　她的脚就这样眼睁睁地被对方踢倒，当整个人即将一屁股跌坐在地的时候，炎雷霸的握柄同时被往上踹起。



　　仿佛摆出万岁的姿势一般，绫乃以双手上举的姿势向后倒去。仰望的视野中，出现了夜空和一个轮廓模糊的鞋底。鞋底的面积急速扩大，逐渐盖住了视野。
　　「──！」
　　绫乃无法闪避也无从防御，只能紧紧闭上眼睛。即便如此，和麻依旧全力踩了下去。
　　踩向绫乃头部旁边的地面。
　　「嗯，差不多就这样吧。」
　　全身僵硬的绫乃，耳边传来了一个已经完全没有紧张感的声音。在头部旁，陷入地面的脚被整个拔起。一同被带出的土块纷纷掉落在她的脸上。
　　「咦？啊──」
　　「总要让我还一下人情吧？」
　　在万里无云的夜空下，月光照耀出那无畏的笑容。见到熟悉的表情，炼知道哥哥终于恢复了原状，眼睛顿时亮了起来。
　　「哥哥！」
　　「嗯？怎么啦？」
　　和麻故意问道，那副模样就和平时的他完全没有不同。接下来，他仿佛见到了什么奇怪的东西，转而望向自己的脚边。
　　「对了，你躺在这个地方做什么？泥土地真有那么舒服吗？」
　　绫乃猛然起身大叫：
　　「还不都是你踢我的！」
　　「我是问你为什么一直躺在地上啊？」
　　「简直受不了你这个人！」
　　再次大叫后，绫乃拍除头发和脸上的泥土，整个人慢慢站了起来。然后，用可怕的目光瞪着和麻：
　　「话说回来，你怎么一点也没受伤？」
　　「千钧一发之际刚好躲开了。」
　　和麻满不在乎地说道。尽管嘴上说起来很简单，但要「刚好躲开」那股惊人的热量，所需的高超技巧是令人难以想像的。
　　──而具体的方法则是完全无法想像。
　　「所以说，你真的完全清醒了吧？」
　　「这个嘛，我可不记得自己曾经失去过理智呢。」
　　面对绫乃接连的质问，和麻开始装糊涂。
　　当然，这样的态度大大地触怒了绫乃。
　　「哦哦？到这个时候你居然还敢说大话。」
　　绫乃沉声唸道，同时一把抓住和麻的衣领将他拉扯过来，在鼻子几乎碰在一起的近距离下狠狠瞪着对方。
　　和麻则是面带微笑，持续望着依旧充满活力的少女。

　　没错，只要察觉到这点就很简单了。
　　正是那个下定决心保护他人的誓言。
　　为了不再重蹈覆辙，这就是自己应尽的义务──完全不需要什么好听的借口。打从被那道朱金的光辉深深吸引之后，他便决定和大家一同面对所有的一切。
　　对翠铃的思念，仍旧还深存在他的心中。但是，如今再也无法拿它当作借口，去拋弃现在的一切了。
　　因为，重要的人并不只有一个。
　　面对在极近距离下瞪视着自己的绫乃，和麻主动把脸凑上前去。
　　「你──等……等一下──！」
　　绫乃顿时忘记怒气，整个人变得不知所措。
　　不过，和麻并没有停下来。原本仅有五公分的距离慢慢缩短，变成三公分、一公分──然后是负数。
　　会错意的少女全身僵硬，耳根发红，但和麻只将嘴唇靠近她的耳边低声说道：
　　「做好心理准备吧，是你让我想起这一切的。」
　　他再次下定决心，今后绝对不再放开任何东西。
　　不放弃一切。去得到想要的一切。
　　「毕竟我这个人的欲望可是很强的。」
　　说着，他轻轻在脖子上吻了一下。
　　「哇啊！？」
　　发出尖叫声的少女，这个时候根本还未察觉到，自己刚才已经被对方的一个吻「订走了」。同时也被这个世界上最棘手、最难缠的男人视为了「不择手段也要得到的猎物」。
　　──别以为你逃得掉哦？
　　漏听了这句最重要的话，对绫乃而言不知道是幸运？还是不幸──肯定只有上帝才知道了。

枝濑爱

　　第六章 宴席的终幕

　　1

　　「啊啊啊啊啊！我想到了！！」
　　炼突然想起一件很重要的事，大叫了起来。
　　「怎……怎么啦？」
　　突如其来的大音量让绫乃感到一阵错愕。不过，炼丝毫不在意这一点，兴冲冲地叫道：
　　「姊姊什么时候可以使用神炎了！？」
　　「──啊？」
　　「刚才不是用过了吗？和姊姊的灵气一样颜色的朱金色火焰！」
　　「──我？」
　　绫乃似乎完全没有自觉，表情看上去一头雾水的样子。见到这样的态度，炼也开始变得没有把握起来，转而向哥哥求救：
　　「哥哥也看到了……吧？」
　　「啊啊。」
　　和麻干脆地点头。
　　绫乃整个人呆呆注视着和麻。这句话的意思逐渐渗入她的脑中，脸色急速发生了转变。
　　「咦？真的吗？我使出了神炎──不会吧！？」
　　「是真的！恭喜姊姊！」
　　炼笑容满面地祝福绫乃。然而，他随即察觉到和麻的态度依然相当平静，于是疑惑地问道：
　　「哥哥，你好像不怎么惊讶呢。」
　　「啊啊，因为之前就看过一次了。」
　　「咦咦咦咦咦！？」
　　炼与绫乃不约而同地叫了出来。绫乃立刻抓住和麻的衣领逼问道：
　　「什……什么时候的事！？在哪里！？」
　　「去年，在京都和流也战斗的时候。」
　　说毕，和麻叹了一口气。
　　「因为你似乎没跟宗主提过这件事，我还以为是我看走眼了──看来你还真的没发现呢。」
　　「为什么──为什么之前都不告诉我昵！？」
　　「…………」
　　面对绫乃的逼问，和麻只是用极为冰冷的眼神望着她。那就连爬虫类都可以感觉出来的明显轻侮之意，让绫乃的表情变得僵硬。
　　「……你想知道答案吗？」
　　「不用了！」
　　她用力摇头，同时塞住耳朵，不想听对方如何嘲讽自己。
　　「我……我想姊姊当时一定是太专注在战斗上了吧。」
　　炼介入两人之间试着调停，然后瞪了和麻一眼。
　　当然，和麻对此一点也不害怕。
　　「话说回来，同一时代居然出了三名神炎使，真是太了不起了。」
　　安抚着绫乃的同时，炼也天真地说道。听得出来他只是纯粹为绫乃的成长感到雀跃而已。
　　对于最近总是烦恼自己可能会被炼迎头赶上，因而有时候不太喜欢这个弟弟的绫乃来说，炼的天真无邪实在令她觉得有点五味杂陈。
　　但是，这是另一回事。她依然无法压抑住自己成为神炎使的喜悦，表情自然而然地绽放出笑容来。
　　「哇哇，怎么办──我真是太高兴了！」
　　「高兴归高兴。不过，要取什么名字好呢？」
　　「嗯，说得也是──直接叫『朱金炎』也不太妥当吧。」
　　「现在想这个也没什么意义。」
　　一个冷漠的声音对欢喜中的两人泼了盆冷水。来源自然是和麻。
　　「你只不过在偶然的情况下使出了『类似神炎的招式』，别说是控制了，就连自己也没感觉到吧？这样根本不叫神炎使。搞不好你这辈子只能用这两次呢。」
　　绫乃与炼一同用怨恨的目光注视着和麻。
　　「干嘛老是泼人家冷水呢？」
　　「是啊，难得大家讨论得这么高兴。」
　　「我只是叫你们正视现实而已。更何况，现在可不是欢天喜地讨论这件事情的时候吧。」
　　和麻指着矗立在眼前的万魔殿。就在这个时候──
　　「呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
　　伴随着怒吼声，一名人类──看似人类的物体突然跑了出来。他三步并作两步，拼命地往万魔殿冲刺。
　　「────啊？」
　　就在三人呆呆望着这一幕的期间，那名疑似种子的男子抵达了万魔殿的入口。男子举起双手高声大叫：
　　「太好了！太好了！我是第一个！『终极之力』是我的啦！！」
　　男子激动万分，在他的脚边，这时突然发出了柔和的光芒。如同在祝福着男子一般，光芒照耀出他的身影──
　　「哦……哦哦……哦哦哦哦哦哦！？」
　　然后开始侵蚀他的身体。
　　笼罩在光芒中，男子的身体逐渐崩溃。皮肤破裂、肌肉剥落、内脏化为一团，甚至连骨头也难逃瓦解的命运──
　　最后什么东西也没留下。男子整个人消失得无影无踪，仿佛打从一开始便不存于世界上。
　　「那……那是什么！？」
　　「谁知道，大概已经死了吧？」
　　相较于无比震惊的炼，和麻的回答则显得毫不在乎。
　　「……那个人，难道不是第一个抵达的吗？」
　　「不，是第一个没错。」
　　「那么，终极之力呢？」
　　「一开始根本就没那种东西吧，不是吗？」
　　「……哥哥，这么说好像太直接了点。」
　　「这世界本来就是这个样子。」
　　「啊，又来了。」
　　绫乃指着的方向，又再次出现了前往万魔殿的种子身影。而这次则是一个明显非人类外型的种子。
　　然而，结果还是一样，被光芒覆盖后便整个消失，完全没有留下痕迹。
　　第三、第四个种子也持续做着同样的事情。
　　「该怎么说……」
　　望着盲目地朝毁灭之路一直线迈进的种子们，和麻嘀咕道：
　　「好像一群旅鼠在自杀呢。」
　　「……哥哥……」
　　听见这番打从心底觉得无所谓的感想，炼发出了沉痛的呻吟。
　　不过，和麻却若无其事地继续说了下去：
　　「也罢，让他们自己去送死，也算省了我们的麻烦。还是忘了那些家伙，先思考接下来的事情吧。」
　　「──说得也是。」
　　绫乃也无情地点头，望向万魔殿的入口。那里现在见不到种子，但是──
　　「照现在这个样子，从正面进入万魔殿的话，那太危险了。」
　　「进去？」
　　绫乃的低语传入和麻的耳里，他一脸意外地反问道：
　　「从外面整个烧光光不就好了吗？这又不是什么游戏，没有必要特地探索迷宫，然后跟大头目一对一决胜负吧？」
　　「你这个人简直是……」
　　面对满脑子只想着打倒敌人的和麻，绫乃头痛地呻吟着。
　　「七濑和由香里，她们很有可能就在里面耶！？怎么可以采取这种鲁莽的手段呢？」
　　「──七濑和由香里？」
　　「你敢说不认识她们，我现在就杀了你哦。」
　　被绫乃这么一警告，和麻只得乖乖地把接下来的话吞回去。
　　「她们两人都是因为你的关系而被抓走，你要负责救她们出来。」
　　「…………」
　　七濑也就罢了，由香里被抓走的责任也算在自己头上，似乎有点不太合理──不过和麻识时务地没有出言反驳。
　　「那么，我们赶快进去吧。」
　　「我说过了，现在要想想怎么进去啊。」
　　绫乃担心若是从正面进入，自己或许也会遭遇到和那些种子遭遇到的相同下场。
　　然而，和麻却一如往常地轻松说道：
　　「表面上看起来，入口似乎并没有设下任何陷阱机关。假如真有什么机关的话，大概也是在种子的身上吧。」
　　「可是，万一……」
　　「那么，就这么办吧。」
　　和麻说完的瞬间，万魔殿的墙壁立刻被挖开一块圆形，往内侧倒去。一个直径二公尺，刚好能容纳一个人通过的新入口，就这样出现在正面的右方。
　　「走吧。」
　　「──咦？你要打头阵吗？」
　　望着率先迈出脚步的和麻，绫乃疑惑地问道。
　　「有什么问题吗？」
　　「不，如果是你的话，照理说应该会叫我先走在前头，等确认一切安全之后再进去吧？」
　　「……你觉得我是那么冷酷无情的人吗？」
　　「听见了吗？炼。」
　　绫乃故意对炼小声说道。以和麻能够听清楚的音量。
　　「这个不自量力的男人，居然也会这么说呢。」
　　「……这个嘛……」
　　炼感到很伤脑筋，不知道该如何回答。另一方面，和麻则完全不去理会两人，迳自走进了万魔殿。
　　「喂，还不快进来。」
　　「啊，好的！」
　　「不要随便使唤别人。」
　　两人各自表现出「应有」的反应，一同跟在了和麻的身后。当然，他们并没有被分解掉。万魔殿的内部，装潢摆设与之前没有什么两样。绫乃环视着四周一边问道：
　　「然后呢？该怎么做？」
　　「怎么做？当然只能先随便晃晃了。毕竟现在还不知道里面的格局是不是和以前一样。」
　　「嗯嗯，话是这么说没错啦。不过我想问的问题是，你接下来打算怎么处理拉碧丝。」
　　和麻头也不回地反问：
　　「──你想说什么？」
　　「拉碧丝应该是你以前的恋人吧？和她交手──」
　　砰！
　　和麻的拳头近距离地掠过绫乃的面前，重重地砸在墙壁上。
　　中断后续的台词与步伐，绫乃抬头望着散发出冰冷气息的和麻。
　　「我不知道你是听谁说的，不过──」
　　带着无比压抑的口吻，和麻说道：
　　「翠铃已经死了，就死在我的面前。」
　　「……和麻……」
　　「翠铃已经死了，再也不会活过来了。这一点，我比任何人都清楚。
　　就算外表一模一样，就算精神构造的核心使用了翠铃的残留思念，那又如何？那不过是冒脾货的证明罢了。」
　　所谓的残留思念，说穿了就是烙印在空间里的意识副本。的确，那或许正确地复制了当时本人的意识，但终究还是复制──只不过是正确地复制了当事人某一面的一个「纪录」。
　　当然，其中并不存在当事人的内心──也就是灵魂。被记录的情报愈多，也许愈能够做出和生前的本人一模一样的反应。不过，那毕竟不能算思考，只是一种反覆地对输入的指令做出特定的输出，机械式的作业罢了。
　　「如果她想说些什么，我会在不妨碍目的完成的范围内勉强听听。要是阻碍到我，我就会杀了她──还有什么想问的吗？」
　　「…………」
　　绫乃一言不发地摇头。她领悟到，自己刚才犯了一个最大的错误。
　　的确，和麻所说的话没有错。就算是对于拉碧丝的处置方式，他会这么想也是理所当然的。
　　可是，自己根本没有必要让他特地说出口来。
　　感到自责的绫乃低头不语。和麻静静地注视着对方的样子，数秒后，他突然露出恶作剧般的笑容，戳了戳绫乃的额头，让对方抬起头来。
　　「哇啊！？和……和麻──！？」
　　观察着按住额头，泪眼汪汪地看着自己的绫乃，和麻说道：
　　「既然如此，就交给你好了。」
　　「咦？你……你说什么──」
　　「就是当拉碧丝的对手，你应该也想报上次惨败的仇吧？」
　　这番严重伤害绫乃自尊心的发言，让她顿时气红了脸。
　　「谁……谁说我惨败了！？明明差一点就要打赢了，结果你却突然跑出来妨碍我！」
　　「是吗？反正你爱怎么说就怎么说吧。」
　　「唔唔！这个男人简直气死我了！」
　　「哥哥……姊姊也是，请不要在这种地方打情骂俏了。」
　　「你说──谁在打情骂俏啊！？」
　　「对……对不起！」
　　──总之，一行人就在这种毫无紧张感的对话之下一边走着。不久后，他们的面前出现了一道厚重的门。

　　2

　　「这里是──」
　　站在这道熟悉的门前，绫乃带着些许的不安看着和麻。
　　和麻轻轻点头。
　　「啊啊，就是之前见到班哈德的地方。」
　　在之前的万魔殿里，这道门的另一端是个宽广的大厅，班哈德就坐在尽头处的椅子上。
　　「虽然不清楚这次的情况，总之先开门吧。」
　　和麻没有任何的感慨，一手抓住门把往内推去。伴随着钝重的声响，门缓缓地开启了。
　　「──！」
　　踏入室内的瞬间，灯光就跟着亮了起来。
　　呈现在眼前的是和以前相同的大厅。尽头处只有一张豪华的椅子，以及坐在椅子上的──黑袍男子。
　　「欢迎来到万魔殿。」
　　聚焦在三人的目光下，男子愉快地表达出自己的欢迎之意。在他的背后，两名随从般的少女深深行了一礼。
　　「七濑──由香里！」
　　见到那两人，绫乃不禁叫了出来。
　　其中一人是身穿紧缚系服装，脸部轮廓深邃的少女。而另外一人则完全相反，给人文静的印象，穿着女仆装──不过，裙摆的高度与迷你裙相差无几──的少女。
　　不用说，她们就是绫乃被掳走的好朋友，久远七濑和篠宫由香里两人。
　　「这么说──你就是内海！？」
　　「请叫我『大法术师』。」
　　内海慢条斯理地回答，同时将兜帽的帽缘往上拉起。兜帽的阴暗处顿时暴露出一张令人想忘也忘不掉的可憎青蛙脸。
　　「因为，我已经成为更高层次的存在了。」
　　「这种事情根本无关紧要。我是来向你要人的──七濑！由香里！」
　　无视于内海的傲慢台词，绫乃即刻出声呼唤两人，但完全没有得到回应。
　　「没用的。」
　　内海依旧傲慢地说道：
　　「她们只认得我的声音。这两人现在可是我的奴隶，只听从我的命令哦。」
　　「……！你这家伙……」
　　「等一下。」
　　听见自己的好朋友被称为奴隶，绫乃正要发作，但是和麻随即制止了她。一边抓住绫乃的右手，和麻向内海问道：
　　「你喜欢玩女仆游戏是你自己家的事，我现在只问你一个问题。班哈德在什么地方？」
　　「──班哈德？」
　　见到一脸纳闷的内海，和麻再次说道：
　　「他还自称是维萨里吗？就是那个一把年纪还戴着面具，打扮得奇装异服的万魔殿主人。」
　　「万魔殿的主人？那就是我了。」
　　「……维萨里在什么地方？」
　　「他已经不在了。」
　　「…………」
　　面对答非所问的答案，他耐着性子问了下去，但这次又是充满禅意的回应。和麻重重地呼出一口气来。
　　「听起来，你的意思似乎是『不被打断几根骨头的话，会一直行使缄默权』，对吧？」
　　「……你的口气让我很不满意，你以为自己和我是对等的吗？」
　　「少在那里说废话了。我可不记得自己曾经堕落到像你这种与虫子同等的地步。这句话等你至少进化成脊椎动物后再来说吧，蠢东西。」
　　将耍嘴皮子的内海骂得体无完肤之后，和麻重新问道：
　　「维萨里在什么地方？」
　　「──死了。是我杀了他哦。」
　　这一次，内海终于明确地回答了。
　　「因为他已没有用处了。应该没什么问题吧？毕竟维萨里是为了将我创造出来而活着的。」
　　「哦──」
　　面对突如其来的真相，和麻随口附和。内海毫不在意对方的态度，持续进行热烈的演说：
　　「没错。包括维萨里、万魔殿，还有那些什么都不知道，自称种子的笨蛋，他们都是为了完成我这个优秀的存在而活着的。例如说──你应该知道吧，神凪同学！」
　　「──知道什么？」
　　尽管因对方突然问起而感到疑惑，绫乃依然做出回应。内海一副迫不及待的样子接着说道：
　　「种子的力量来源，就是透过网际网路进行附身，数位化之后的妖魔力量。而那些妖魔全都是被复制出来的同一存在。」
　　「嗯嗯──这我知道啊。」
　　看了一眼情报来源的和麻，绫乃回答道。紧接着，内海再次问了一个问题：
　　「那么，你就没有更深入去思考过吗？既然如此，『原始的妖魔』究竟在哪里？」
　　「──！」
　　面对突如其来的问题，绫乃瞪大了眼睛。种子的事情，对她来说是优先顺位比较低的一项问题，因此从来就没有想得这么深入。
　　她再度观察和麻的表情，发现对方的态度看上去比自己更不在乎。就连听见了刚才的问题，也仍旧显得兴趣缺缺的样子。
　　不过，内海却无视于他们的反应，沾沾自喜地指着自己的胸口。
　　「那东西就在我的体内！我才是与『原始的妖魔』完成融合，唯一真正的种子。其他人不过是为了成就我的实验品罢了！」
　　「实验品？」
　　「没错。被复制妖魔寄生的人，会在无意识下将自己的身体变化情况向万魔殿进行报告。借由这个方法，从累积的资料中找出最佳的融合方式，创造出人与魔的融合体──超越现今人类的超人类！这就是万魔殿的目的！」
　　「──原来如此。」
　　绫乃一脸严肃地点点头。撇开超人类这个夸张的名称，她这时已经有了大致上的了解了。
　　「那么，终极之力是什么？」
　　「怎么可能会有那种东西！」
　　内海当下否定了。
　　「为何要给实验品那种力量？这不过是垃圾回收罢了！为了收拾毫无用处的垃圾，所以才会用甜美的诱饵吸引他们来，省得还要自己去一个个回收。事情就是这么简单，哈哈哈哈哈哈！」
　　「喂──」
　　冷冷望着高声大笑的内海，和麻出声询问绫乃：
　　「我们还要听这家伙唠叨多久？」
　　「这个嘛──应该够了吧。反正想问的事情也都知道得差不多了。啊，不过必须先救出七濑和由香里哦。知道吗？」
　　「嗯。」
　　和麻轻轻点头，摆出了侧身站立的架势。察觉到对方的意图，内海颤抖着身子──接着故意嘲笑道：
　　「你想挑战我吗？区区一个人类！
　　神凪同学，听说你──你们一族虽然是人类，不过似乎拥有一些力量呢。但是，那终究还是人类的──」
　　话还没说完，内海的脸颊就被整个划破了。面对深达口腔处的伤口，内海立刻发出了狼狈的惊叫声。
　　「咿……咿咿咿咿咿咿！？怎……怎么可能！为什么──」
　　原以为不可侵犯的障壁像薄纸一般遭到突破，内海的从容转眼间便消失无踪。他急忙躲在椅子的后方，惊恐地叫道：
　　「七……七濑！由香里！快保护我！」
　　听见椅子背后发出的命令，两人照做了。七濑和由香里挺身挡在内海的前方，仿佛想以自己身体作为盾牌。但是──
　　咻！
　　当一阵风吹过之后，控制着两人身心的紧缚咒便消失得无影无踪了。在此同时，失去意识的身体眼看着就要倒下，但风却将她们抬了起来，运送到和麻的背后，大厅的墙壁旁边。
　　「──然后呢？」
　　面对失去第二道，也是最后一道防线的内海，和麻冷冷地问道。就算是白痴，也不可能不会察觉到双方悬殊的力量差距，以及那步步逼进的死亡恐惧。
　　「呜……呜呜……呜呜呜呜呜……」
　　在未曾经历过的强烈紧迫感之下，他脆弱的精神一下子就崩溃了。
　　「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　内海又哭又叫，像个不听话的小孩一样胡乱挥舞法杖，力量完全地失控。火球、雷电、冰雹在大厅中不断肆虐，带来了无秩序的破坏。
　　和麻极为冷静地拨开袭向自己一行人的攻击，同时顺手将内海的人头整个砍了下来。
　　被砍断的头部高高飞在半空中，然后掉落在地上滚动着。保持站立姿势的无头尸体像喷水池一般喷出了鲜血。
　　「──死了吗？」
　　「这话怎么说？」
　　发现和麻的自言自语，绫乃不禁问道。
　　「没什么，我原本以为至少还会有个机关之类的。」
　　「例如当事人在不知情的情况下被改造，变成巨人来攻击我们，像这样吗？」
　　听见绫乃的玩笑话，和麻平静地点头：
　　「然后，因为已经让对方自以为杀死了班哈德，所以班哈德就在对方临死之前突然出现，让对方陷入绝望的深渊之后再让他死去。」
　　得知了如此恶劣的策略，绫乃皱着眉头呻吟道：
　　「那个班哈德，到底是个什么样的人？」
　　「不只是班哈德，『阿尔玛格斯』的术师有一半以上都可以如此称呼──」
　　和麻恨意十足地说道：
　　「最差劲的享受犯罪者。」
　　「……哇──」
　　能够让和麻痛骂到这个地步，这群人的恶劣程度已经远远超乎绫乃的想像了。实在让人不想和他们扯上任何关系──她认真地想着。
　　当然，她同时也很清楚，要做到这点是不可能的事。
　　「──看起来，事情的进展果然不是那么顺利呢。」
　　如沐春风般的少女声音，宣告了接下来的发展。
　　滚落在地的人头──在它静止不动的位置旁，忽然出现了一名少女。
　　栗色的头发、琉璃色的眼睛，身穿哥德萝莉风格的洋装。静静伫立在那里的模样，美丽得如梦似幻──
　　拉碧丝──永远消失的少女，她的记忆片段所产生出来的虚幻残影，这时毫不犹豫地用脚尖踢开脚边的人头。
　　她对站着不动的无头尸体冷冷命令道：
　　「捡起来。」
　　身体顺从地弯下腰去，用双手抓住被踢回来的头部，并放到脖子上。突然间，内海再度「启动」了。
　　「怎……怎么可能，这种事──咦？」
　　察觉到眼前的状况不对，内海一头雾水地四下观望，最后将目光停留在拉碧丝的身上。
　　「拉……拉碧丝！？你什么时候──不，你这段期间跑到哪里去了──」
　　「住口。」
　　拉碧丝下达命令后，内海就立刻沉默了。这明显不是根据他的意志做出的行为。内海按住擅自停下来的嘴巴，两眼瞪得几乎快要蹦出来。
　　无视于开始上演默剧的内海，拉碧丝重新面对和麻一行人。然后，优雅地行了一个礼：
　　「我代替主人，诚心地欢迎各位的到来。各位或许是本殿最后的一批客人吧。请随意，不用拘束。」
　　「班哈德呢？」
　　「已经出发了。目前正在天上。」
　　「死了吗？」
　　拉碧丝注视着开起玩笑来的和麻，仿佛在责难对方一样。即便如此，她还是如实地订正道：
　　「是正搭乘飞机移动中。目的地虽然不能告诉各位，不过主人交代了留言。各位想听吗？」
　　「说吧。」
　　「内容是：『这次就暂且告辞了。无法直接向各位打招呼，实在非常抱歉。不过，相信我们很快一定还会再见面。』。」
　　「────」
　　短暂的沉默，还有在体内逐渐逼近极限的高涨压力。
　　──然而，和麻却笑着将它释放出体外，轻松地说道：
　　「嗯嗯──逃掉了吗？也罢，这么一来我大概知道了。」
　　面对一脸不解，以沉默催促着下文的拉碧丝，和麻断言道：
　　「今天的戏码，是你安排的吧？」
　　「是的。」
　　拉碧丝露出自豪的笑容，点头承认。对于让许多人类成为妖魔的食物，让他们面临到毁灭的命运，一点也没有感到歉意。
　　「您为何会知道呢？」
　　「剧情太老套了。」
　　「……老套……吗……」
　　拉碧丝突然变得沮丧起来。她的感情起伏出奇地大，甚至让人觉得其中有些故意的成分。
　　「如果是班哈德，应该会多花一些心思吧。难怪我总觉得不对劲。」
　　「是吗……我已经很努力了。」



　　「看来你的功力还不到家呢。」
　　「──说得也是，只有再接再厉了。」
　　「喂！」
　　正当两人平静地交谈的时候，一个压抑的声音忽然插了进来。
　　是绫乃。
　　「你们两个敌人在闲话家常些什么！不知道现在是什么状况吗！？」
　　听见这番理所当然的斥责，和麻完全看不出有任何反省的意思。
　　不过，拉碧丝不同。她似乎有了很深的体认，缓缓地点头同意后，以充满决心的眼神注视着和麻一行人，然后──
　　「您说得很对，接受敌人的鼓励，的确有失反派的面子。为了回应主人的期待，我必须振作起来才行。」
　　紧握着娇小的拳头，她果敢地说出这番宣言。
　　「所以，在此就让我尽反派角色的义务，为各位说明整个计画的全貌。这样可以吗？」
　　「还想找借口！」
　　绫乃抽出炎雷霸，大声叫道：
　　「你以为我会中这种拙劣的圈套，好让你继续拖时间吗！？」
　　面对对方直指而来的剑尖以及激动的言语。即便如此，拉碧丝仍旧文风不动，一脸不解地反问绫乃：
　　「拖时间？为了什么？」
　　「这……这个……」
　　「主人已经在天上了。就算是风术师──契约者，同样也无法找得出来。有任何拖时间的必要性吗？」
　　「那……那么，你为何要跟我们说这些话？」
　　为了对抗那条理分明的口吻，绫乃提高了音量。不过，拉碧丝的态度还是没有出现动摇。
　　「主人曾经这么说过。反派在剧情的高潮来临前会得意洋洋地揭露出秘密，是一项『不成文的规定』。」
　　「什么──」
　　绫乃的下巴差点快要掉下来。如此无聊的理由，让她脚上的力量和紧张感迅速消散。她拿炎雷霸当作柺杖支撑住身体，使自己不至于摔到地上，同时瞪着那名脸上泛着微笑的少女。
　　「你……你这个人……怎么会傻成这个样子！？和之前的你相比，简直判若两人。莫非这才是你的本性！？」
　　面对绫乃的质问，拉碧丝没有出现一丝愧疚之色。不仅如此，她甚至觉得像是被人称赞一般，开心地笑着点头：
　　「是吗？我在改变吗──这是一件好事。」
　　「──啊？」
　　「我想要一颗『心』。」
　　拉碧丝向哑然无言的绫乃说道，语气中带着自己真切的期盼。
　　「虽然我只是一个被制造出来的生命，但也具备了能够自己思考、判断的智慧。可是，这终究不过是为了确实执行命令而被赋予的『功能』而已。
　　我对八神和麻抱持着不舍的感情。但那也只是创造出来时，被植入、赋予的一种感情罢了。
　　真正的感情，不是任何人能够给予的，必须发自自己的内心。我很想知道这样的感觉。」
　　渴望拥有感情的人偶。这样的桥段在童话故事中已经出现过无数次了。然而──
　　绫乃瞇起眼睛望着拉碧丝，同时出声问道：
　　「我大概知道你想说什么，不过这跟现在的状况又有什么关系？」
　　「主人曾经这么说过。人类──凡是拥有自我意志的存在，都必须经常调剂自己才行。」
　　「调剂？」
　　「是的。换个浅显易懂的说法就是『玩心』。就算存在着某个目的，也不能只是拼命地去完成它，必须好好地享受其中的过程。」
　　「……所以呢？」
　　「所以，我也希望享受这样的过程，于是便布下了许多的机关。请务必尝试一下哦。」
　　拉碧丝露出了天真的微笑。
　　面对那可爱的笑容和毒辣的言语所形成的强烈对比，绫乃忍不住大叫：
　　「你啊！在享受之前先考虑一下别人的感受吧！」
　　「但是，主人曾经说过，倘若一味在乎他人的想法感受，就无法获得真正的自由意志。」
　　听见如此自我的想法，绫乃在哑口无言之余，同时也想起了和麻对于那群人的评语。
　　（这群家伙……的确是超级恶劣。）
　　对自己所创造出来的人偶灌输不良思想的班哈德，以及忠实地执行主人教诲的拉碧丝，他们都恶劣到极点了。
　　「那么，请让我开始解说吧。」
　　将绫乃的沉默视为了同意，拉碧丝理所当然地开始说道：
　　「刚才，内海虽然不小心说溜了嘴，不过他的话中存在几个致命的错误。其中一个就是关于寄生在人类身上的魔性，它们的复制来源──也就是内海所称的『原始的妖魔』目前的所在。
　　就结论上来说，『原始的妖魔』目前还未完成召唤。附在内海身上的，不过是和其他种子一样的复制品罢了。」
　　「你……你说什么！？」
　　发出夸张惊叫声的，就只有不知何时已经恢复自由的内海一人而已。和麻三人丝毫没有感到讶异，平静地等待后续的解说。
　　拉碧丝不满地翘起嘴唇说道：
　　「──你们好像一点也不惊讶呢。」
　　「不──难道有什么是值得惊讶的吗？」
　　无论是内海杀了班哈德，或是班哈德的目的是为了要创造出内海这种货色，这两件可笑的事情，和麻从来就没有真的相信过。
　　现在的发展，对和麻而言可以说是完全在意料之中。
　　「是吗──真是可惜。」
　　拉碧丝遗憾地嘀咕着，然后继续说了下去：
　　「而另外一个，同时也是最大的一个问题，就是它将自己当成了内海浩助本人。内海浩助这个人格，早已经被寄生的魔性啃食殆尽，完全消灭了。」
　　「那……那是什么意思！？」
　　这次仍旧只有内海一个人叫了出来。
　　「我就在这里！什么已经消灭，绝不可能有这回事！」
　　「为什么不可能呢？」
　　拉碧丝单刀直入地逼问道。感受到对方的气势，内海顿时结巴了起来：
　　「为……为什么……」
　　「种子的力量愈高，体内的魔性就会逐渐吞噬灵魂。既然如此，为什么在所有的种子当中拥有最强力量的你，还能够保持人类的意志呢？」
　　「这……这是因为……我是与众不同的……」
　　「与众不同？哪一点？你有什么地方比其他人优秀杰出呢？」
　　拉碧丝的话没有一丁点的欺瞒或含糊。伪装被一一揭下，内海的脸色渐渐变得惨白起来。
　　「你根本没有任何与众不同的天分。不，如果说到特别软弱的话，或许也是一种天分吧。事实上，当你成为第三阶段之后的短短几天里，你就逐渐失去了自己的意志。」
　　「怎么可能……怎么可能……可是，既然如此我又是什么？早就已经消灭的我，为什么还会在这个地方！？」
　　「因为你是用来引诱八神和麻的诱饵。」
　　拉碧丝直截了当地说道：
　　「内海浩助的存在，是将神凪绫乃引诱至万魔殿的要因。而我们知道，神凪绫乃一旦行动的话，八神和麻很有可能也会跟着行动。所以在这之前，内海浩助必须继续存在才行。
　　因此，主人创造了一个模仿你生前的虚拟人格，然后将此人格附着在占据你身体之魔性的表层意识上。那就是现在的你。」
　　「这……这种事……怎么会……」
　　「最有力的证据就是她们。」
　　拉碧丝指着依然处于昏迷状态的七濑和由香里。
　　「如果你是真正的内海，为什么不会去凌辱到手的女性，而是将她们放在身边就感到心满意足了？明明对她们做任何事，都不会遭到反抗，再也没有比这更方便的存在了。」
　　「这……这个……」
　　「等一下！这是真的吗！？」
　　绫乃突然插嘴问道。假如这件事情是真的──
　　「是的。」
　　拉碧丝露出令对方安心的笑容，同时做出了保证：
　　「因为虚拟人格中并没有加入性欲这种本能性的冲动。内海并没有玷污她们。请您放心。」
　　「是吗……太好了……」
　　拿掉了心中最大的一块石头后，绫乃终于放下心来。
　　但另一方面，内海则是看见了绝望的深渊。正如拉碧丝所说，自己在这段期间根本未曾对七濑和由香里出手。不仅如此，他发现自己这几天，居然完全没有产生过性欲。
　　面对错愕的事实，内海徒然睁大了眼睛。
　　「那么……我真的是……虚拟人格……？」
　　「是的。」
　　「我只是……被创造出来的……电脑程式？」
　　「没错。」
　　「真正的我，早就已经死了……？」
　　「完全正确。」
　　听见这个答案的瞬间，内海就像个断了线的人偶一般双膝落地，整个人无力地低下头去。那半开的嘴唇中传出了毫无意义的呜咽。
　　在这个瞬间，内海的自我认知遭到彻底颠覆，完全崩溃了。自己只不过是一个「人造品」──对于这个无可挽回的事实，他的意识根本不足以去承受。因为无法承受这点也被设定好了。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～」
　　哀凄的呐喊声迸发而出。就算是人造品的心──不，就因为是人造品，其哀叹自己境遇的喊叫声才会触动人心。
　　和在场的人类一样，拉碧丝也倾听着内海悲痛的叫声，目不转睛地注视着他的表情，眼神中带着些许的陶醉之色。
　　和麻向这样的拉碧丝问道：
　　「你似乎很开心嘛？」
　　「咦──？嗯嗯，你说得没错。毕竟这一切都完全按照我的剧本在走呢。多亏这样，我似乎已经开始了解享受过程的意义了。」
　　「……是吗，将人逼入绝境这件事很有趣吗？」
　　和麻以无比苦涩的语气喃喃自语。听见对方的话，拉碧丝的表情显得有些不自在，然而──
　　「可是，主人曾经这么说过，无论是什么样的型态，能够触动人心的，就只有同样拥有心的东西。虽然眼前的这颗心是悲伤的，不过对我而言，或许可以说已经跨出了一大步吧。」
　　说毕，她打从心底露出欢喜的微笑。
　　「──够了。」
　　和麻平静地制止拉碧丝的陈述。
　　「闭嘴，别再用翠铃的脸和翠铃的声音说话。」
　　杀意自全身喷发而出。面对近似物理性压力的杀意，绫乃和炼不禁后退。但是，拉碧丝的笑容依然未曾改变。
　　「呵呵──『你的翠铃』绝对不会做出这种事情来──您的意思是这样吗？看来在您的心目中，翠铃就像圣女一般被偶像化了呢。」
　　「虽然还没到圣女的地步……不过，至少她并不是像你这种喜欢将人推入深渊的女人。」
　　「是吗──也罢。那我就照您的要求闭嘴吧。
　　反正时间也到了。」
　　从对方的话中感觉到一种不祥的预感，和麻等人顿时脸色大变。
　　「怎么回事？」
　　「最后一名种子，在刚才已经消灭了。最后一幕即将开演了。」
　　仿佛宣读神明旨意的巫女一样，拉碧丝郑重宣告道：
　　「正如我刚才所说的，『原始的妖魔』还未被召唤。这是因为它的位阶太高了，以致于在仓促之间，来不及准备好召唤时所必须付出的代价。然而，自从万魔殿开设至今，已经有无数的年轻人将自己的灵魂献给了它的复制品。尽管多少被您降低了一些数量，但总数已达到了一百一十三──这些灵魂都透过复制品献给了对方。
　　如今代价已支付完毕。魔界的大公爵『彼列』即将降临。」
　　「──！」
　　站在错愕的一行人面前，拉碧丝忽然卸下了那严肃的表情，换上了这个年纪的少女应有的可爱笑容。
　　「对不起，我刚才对各位说谎了，绫乃小姐说得一点也没有错，我的确一直在拖延时间。」
　　她恶作剧般地伸出舌头，天真地笑着。
　　「这一次真的上当了，对吧？」
　　受恶魔薰陶的天使，笑了──

　　3

　　「这就是班哈德的真正目的吗？」
　　和麻率先恢复过来，出声质问对方。不过，拉碧丝却干脆地否定了：
　　「不，这个计画的目的，是单纯地收集寄生实验的资料。寄生体之所以会选择彼列这种高阶的魔性，其中或许存在着只有主人自己才会知道的深入理由──不过就我自己的推测，可能是主人的癖好发作了，不由自主地想使用一下高性能的事物吧。」
　　无意中夹杂着对于主人的批评，拉碧丝继续说了下去：
　　「其实，前几天在都厅见面时，实验几乎已经完成了。虽然可以直接打道回府，但主人说这样太无趣了。
　　于是，便决定继续进行彼列的召唤计画，当作一项余兴节目。请各位好好享受吧。」
　　带着优雅的口吻。但对于听的人来说则完全不是那么一回事。
　　绫乃摇晃着明显失去冷静的和麻，出声问道：
　　「等……等一下！我们该怎么办！？」
　　「还能怎么办──不阻止的话大事就不妙了吧。」
　　彼列【Beliel】──其名字代表着「无价值」的意思，是个几乎名列在最高阶的大恶魔。就算是神炎使或契约者，人类绝不可能对抗这样的大恶魔。
　　要是让这种大恶魔解放出来话，无疑就是一场世界末日的灾难。无论如何都必须阻止才行。
　　「不过，要用什么方法阻止呢──」
　　和麻一边思索着，同时将目光停留在内海的身上。由于虚拟人格已经引发自我崩溃，他对于眼前的状况毫无反应，只是持续低着头。
　　（这家伙就是核心吗──）
　　「不是的。」
　　仿佛看穿了和麻的思考，拉碧丝平静地说道：
　　「我不会阻止各位，不过解决掉这家伙也没有什么意义。内海的灵魂已经献给了彼列，这具身体已经毫无用处了。」
　　「啊啊，原来如此。既然这样──」
　　和麻转过头来，举起了右手。强大的力量开始集中在手上。
　　「只要把术师干掉就行了！」
　　面对和麻的攻击，拉碧丝没有做出防御的动作，依旧站在原地不动。她用寂寞的眼神注视着和麻，然后平静地说道：
　　「你又要杀我吗，和麻？」
　　「──！」
　　上举的手未能放下，就这样直接僵住了。集中的力量也化为虚无，四处消散。
　　「你这笨蛋！」
　　推开愣在原地的和麻，绫乃往拉碧丝冲了过去。然而，拉碧丝同时凭空取出了水晶大剑，接下了炎雷霸的一击。
　　「什么──」
　　「这是模仿您的动作。」
　　在剑刃交锋的紧要关头，拉碧丝带着不合时宜的笑容如此说道。
　　「这东西真是方便呢。我的武器毕竟太大了点，不适合带在身上──」
　　「谁问过你了！」
　　绫乃在盛怒之下奋力挡掉对方的剑刃，然后重新举起炎雷霸，再度发动攻击。她一副想要砍断水晶大剑的样子，不断挥动着火焰之剑。
　　「你到底在想什么！？一个余兴节目就要毁灭世界吗！？」
　　「当然不是这样啰。」
　　面对挟带着可怕力量的斩击，拉碧丝灵活地操控着水晶大剑一一化解。将巨大剑身如手臂一般驾驭自如的技巧，看起来比上一次更加纯熟了。
　　「才区区一百个活祭品，根本不足以完全召唤出彼列。它的活动时间只有几秒，力量同时也将被大大地限制住。整体来说，还不到可以毁灭世界的地步──或许吧。」
　　「什么叫或许！？」
　　「毕竟人算不如天算。」
　　「别跟我说这种不负责任的借口！！」
　　绫乃奋勇地挥剑砍去，但拉碧丝专注在防御上，一点可趁之机也没有。她渐渐了解到，自己要单独击败对方是相当困难的。
　　不知是第几十次的攻击遭到化解后，绫乃终于按捺不住，开始呼唤同伴的名字。
　　「和麻！你要站到什么时候──」
　　「说得也是。」
　　这个声音的来源比想像中还要近，几乎就在正后方的位置。在此同时，举起炎雷霸的手突然被抓住，绫乃整个人被制服了。
　　「等……等一下，你到底在帮哪边──」
　　「闭上嘴巴。」
　　和麻一把抱起绫乃，同时踢开拉碧丝手中的水晶大剑剑柄，拉开了双方之间的距离。
　　绫乃不断挣扎着，口中叫道：
　　「和麻！你究竟在想什么──」
　　「冷静点，已经来了。」
　　「咦？」
　　「下面。」
　　「──！」
　　到这个时候，绫乃终于也发现了。地下──不，是更深更黑暗的某个地方，有什么东西正在接近当中。
　　缓慢而确实地。
　　「怎么会──为什么？」
　　「召唤的仪式应该早就准备好了吧，等活祭品凑齐之后便会自行发动。事到如今就算杀了她也无济于事。」
　　「正是如此。」
　　拉碧丝还是笑得相当灿烂。
　　「彼列的召唤马上就要完成了。正如『无价值』这个名字的含义，它的出现将会让地上完全变成虚无。粗略计算，东京一带应该都会化为尘土吧。」
　　「这个余兴节目还挺盛大的嘛。」
　　「正因为是余兴节目，所以才要倾注全力。主人曾经这么说过。」
　　「……原来如此。」
　　听见这番千篇一律的回答，和麻不禁苦笑出来。
　　「虽然可能会很辛苦，不过请多多加油吧。主人和我，都很期待各位能顺利跨越这道难关──那么，告辞了。」
　　说毕，拉碧丝的身影突然消失了。留在现场的几个人，这时用一筹莫展的目光相互对视。
　　「……怎么办？」
　　「如果逃得掉，我倒是很想马上走人。」
　　不过，要在彼列出现之前逃离它的影响范围，基本上是不可能的事。
　　既然如此，就只有一战了。
　　和麻将昏迷的七濑与由香里扛在双肩上，抬头望着天花板。
　　「要飞啰。」
　　「──咦？」
　　不待对方回答，和麻便乘着风飞了起来。身边同时带着绫乃和炼。
　　穿破天花板后，高度持续上升。众人停在一百公尺的高度，俯瞰着地上。
　　「这个是──」
　　在下方，一个看似包围住整座公园的巨大五芒星，此时正散发着光亮。那恐怕就是用来召唤彼列的魔法阵了。
　　「那么，有什么办法吗？」
　　「怎么可能会有。」
　　面对绫乃充满期待的发问，和麻无情地回答了：
　　「现在无法阻止召唤，也逃不出对方的效果范围之外。既然这样，就只能从正面迎击了。」
　　「……简直就是神凪特攻队嘛……」
　　「难道还有其他办法吗？」
　　心知这是唯一手段的绫乃，脸上不由得露出苦笑，耸了耸肩膀。
　　「……哥哥……」
　　炼不安地紧紧抓住和麻的手臂。和麻下意识伸出手来抚摸着炼的头，一边继续说明：
　　「不必去考虑什么后果，把所有的力量集中在一击上，有什么问题？」
　　「橘警视他们呢？」
　　听见绫乃的问题，和麻迟疑了一下后回应道：
　　「──他们在公园外面。如果成功的话，应该不会造成什么影响吧。」
　　他绝口不提失败的后果。
　　「还有问题吗？」
　　两人不约而同地摇头。
　　「很好，那么大家准备吧。」
　　说完的同时，和麻将扛在肩上的「行李」放了下来。不理会漂浮在风之结界中的两名少女，他开始集中精神、累积力量。
　　和麻的眼睛变成了蓝色。紧接着，绫乃手中的炎雷霸火焰也变为朱金色。
　　地上的魔法阵，这时亮度瞬间提升。下一刻，某样东西从中心处猛然喷发而出，直冲天际。
　　从空中可以清楚辨认出那个形状。
　　是手臂。
　　犹如要抓住天空一般高高向上举起，比黑暗还要暗沉的巨大手臂。
　　无比巨大、无比邪恶，仿佛用一根手指头便能毁灭世界，蕴含如此可怕力量的手臂。
　　瞄准那巨大手掌，和麻毫不犹豫地挥出手臂。用不着事先约定，绫乃和炼也同时出手了。
　　苍蓝的风、朱金色的火焰、金黄色的火焰──三股力量交织成三重的螺旋之后合为一体，刺向了黑暗的手臂。
　　一瞬间的平衡。然后是──
　　炼全身软趴趴地躺在地上，口中发出了无力的笑声。
　　「好棒，我们还活着。」
　　绫乃也同样呈大字形躺在地上回应道：
　　「说得也是──真是吓我一跳。这种事情，原来人类也可以办到呢。」
　　「你这句话恐怕将会招来不少的误会，让人以为所有人类都能够做出这种超乎常理的行为。这个时候，应该要对你们神凪一族那远远超越人类领域的力量感到自豪才对，不是吗？」
　　「我才不想被别人当成怪物呢──是谁！？」
　　听见明显不是出自于三人的声音，绫乃急忙撑起了身体。一看之下，和麻也已经用膝盖支撑着身子，目光直直注视着「他们」。
　　包覆全身的蓝色斗蓬。小丑般的面具已经消失，露出了真正的相貌。尽管打扮完全不同，但绝对不会让人认错──
　　和麻怀着无限的恨意挤出话来：
　　「班哈德……你不是逃往国外了吗？」
　　「我会错过这么精彩的一场戏？别开玩笑了。」
　　班哈德理所当然地回答道。在他的斜后方，拉碧丝则是愉快地笑着。
　　「对不起。我又说谎了。」
　　「…………」
　　沉默了好一会，和麻终于忍不住苦笑了出来：
　　「我收回之前的话，这次真的被骗惨了。」
　　「谢谢夸奖。」
　　拉碧丝优雅地行了一礼。
　　随后，班哈德也满意地点着头。
　　「嗯，你做得很好。另外，我也不会吝啬于对你们的赞美之词，虽然只有一部分，但你们居然能够以人类之身战胜被称为魔王的彼列──神凪的血脉，我只能说太可怕了。」
　　（──糟了。）
　　无视于班哈德的话，绫乃这时感觉到一种绝望般的危机感。
　　刚才攻击彼列的那一击，绫乃已经耗尽了全身上下所有的力量，如今的她，连燃烧一张纸的余力也没有了。炼也是──而和麻应该也一样吧。
　　相反地，班哈德和拉碧丝的实力却还处于未曾消耗的状态。眼下根本就是穷途末路的状态。
　　（糟糕──该怎么办？）
　　「啊啊，小姑娘，你不必摆出一副如临大敌的样子来。我并不打算在这里和你们战斗。」
　　「──咦？」
　　绫乃眨了眨眼，似乎对这番话感到相当意外。
　　「对我们来说，八神和麻的确是个不共戴天的仇敌。不过，我是个很谨慎的人，不想在没有绝对的胜算下进行战斗。」
　　「绝对的胜算──」
　　「老实说，就算将你们逼到这个地步，我还是很害怕，没有必胜的把握。尤其在见识到刚才那股力量之后。」
　　是真心话还是谦虚之词──从班哈德的话中，完全无法判断出他内心的想法。然而，现在也只能相信这是真话了。尽管不知道对方是如何想的，但是就绫乃自己来说，她很确定自己一定会败下阵来。
　　「因此，我将会带着实验资料逃走。对你们而言，这或许可说是令人欣喜的结果吧？种子全灭、万魔殿崩塌、主谋者逃往国外──事件总算顺利解决了。真是可喜可贺啊。」
　　班哈德若无其事地说道。
　　「但是无论如何，能够像现在这样亲自和你们道别，我实在觉得很高兴。毕竟交由随从来代劳，未免有些太过失礼了吧。」
　　「……你就是为了这个目的而召唤出彼列？」
　　「这是理由之一。」
　　班哈德的语气相当肯定。
　　「那么，我就先告辞了。在不久的将来，我们应该还会再见面──」
　　「等等！」
　　打断了班哈德的话，和麻整个人摇摇晃晃地站了起来。紧接着，他直视着拉碧丝一人，开口问道：
　　「告诉我一件事。翠铃所遗留下的最后思念，那内容究竟是什么？她想对我说些什么？」
　　「──您不知道吗？」
　　「就是不知道才会问！」
　　拉碧丝微微转动视线，向一旁的主人征求同意。班哈德则是兴味盎然地点点头。
　　得到主人的许可后，拉碧丝轻轻一笑说道：
　　「不告诉您。」
　　「──！你这家伙──」
　　「不过，我可以说出我的心愿作为提示。」
　　拉碧丝轻声低语，说话的方式仿佛在玩弄着对方。
　　以翠铃的最后思念所创造出的少女，她的心愿是──
　　「我想杀了你。」
　　「──！」
　　面对愣在原地的和麻，拉碧丝做出最后的道别：
　　「那么，祝各位愉快。」
　　无可挑剔的完美一鞠躬。保持着低下头去的姿势，拉碧丝就这样和班哈德一起消失了。
　　空气伴随着轻微的声音，从一秒钟前两人所在的空间发出，在其中激起了一阵小小的乱流。
　　「……和麻。」
　　绫乃上前抱住和麻的手臂，支撑着那几近遍体鳞伤的身躯。
　　和麻则是紧紧抱着绫乃的身体，就像要将她整个人夺走。但是，却又如同依偎在母亲怀里的婴儿一般孱弱不堪。
　　「……和麻……」
　　「……回家吧。」
　　仿佛要挥别纠结的感情，和麻挤出了声音来。
　　这就是之后被称为「万魔殿事件」的一连串骚动，结束时的最后一句话。

枝濑爱

　　终章

　　伫立在神凪邸庭院的池畔，和麻茫然地拿着一根香烟。
　　话虽如此，烟雾却从未填满过和麻的肺部。从香烟的前端袅袅上升的烟雾，只是徒然地消失在空气之中。
　　累积将近两公分的烟灰崩落，堆积在和麻的鞋子上。
　　到这个时候，和麻才终于想起自己正在抽烟当中。不过，他并没有心情沉浸在尼古丁所带来的恍惚感，而是抬头仰望着天空。
　　（翠铃──）
　　她不在天空的另一端，也不在地底下。
　　一心想保护她──却保护不了。不能为她做什么，也不能给她些许的救赎，就这样让她在绝望中死去。
　　对于曾经给了自己许多东西的她，自己未能做出任何回报。就连一个十二岁的小孩子，也能够将一名少女从绝望的深渊中解救出来──
　　那是今年初发生的事。或许是血缘相近的关系，炼经历了与和麻相同的体验。尽管相同，但结局却完全不一样。
　　没错，和翠铃当时完全不同。至少，亚由美能够带着笑容死去。
　　每当见到暗自自责的弟弟，和麻很都想跟他说：
　　「你做得很好了。」
　　「比我好上千百倍了。」
　　（──不对，零不管乘上多少倍，终究还是零。）
　　和麻扬起嘴唇，自虐般地在心中说道。
　　颓丧。没错，自己很清楚这点，理由也相当明了。因为临别前的「她」，所说的话一直在耳边挥之不去。
　　拉碧丝──在自己的面前实体化的罪证。
　　当再次面对那名少女时，自己应该怎么做呢──
　　不，该做的事情再清楚也不过了。可是，自己真的能够做到吗？
　　忽然间，有人在拉扯他的袖子。
　　他懒散地望去，见到身边突然站了一个人。
　　是绫乃。那个平时充满活力的少女，脸上正浮现格格不入的忧心表情，伸手拉着袖子边缘。被对方接近居然浑然不觉，和麻不禁嘲笑起自己，然后再度将目光往前方投去。
　　「──怎么啦？」
　　隔了数秒之后的质问，那声音就像干燥的沙漠中吹过的风一般，不带任何的感情。
　　「咦？这……这个……」
　　风传来了少女慌张的气息。等了五秒依旧没有绫乃的回应后，和麻便将绫乃的存在从意识中排除了。
　　「……那一定是骗人的。」
　　再过了几十秒，绫乃终于回答了：
　　「如果她真的拥有翠铃那名女孩的思念，那么她绝对不可能有杀和麻的念头。所以──」
　　说着笨拙的言词，绫乃拼命想让和麻打起精神。
　　这种时候，和麻的反应应该是固定的……
　　「怎么啦？居然跑来安慰我，你发烧了吗？」
　　像这样出言嘲讽，或是──
　　「谢谢你担心我，我很高兴哦。」
　　用一本正经的表情说出，让对方脸红。甚至是「纯粹」为了惹对方生气而轻轻吻她一下──不过和麻完全没有选择那些反应，只是默默望着天空。面对如此晴朗的天空，和麻抛出了一句不带感情的话来：
　　「谁知道呢。」
　　「和麻……」
　　「结果，我还是无法保护翠铃。她大概非常恨我吧。假如她当时单纯死去的话，一定会化成冤魂来找我。」
　　「…………」
　　绫乃看不见和麻向上抬起的脸。但是，她觉得这个傲慢自大的男人正在伤心，正在哭泣。
　　「不过，这也是没有办法的事。因为那个时候的和麻还很弱啊。」
　　「……说得也是。」
　　和麻无力地说着，同时呼唤了风。盘旋在两人周围的风开始起舞，吹动了头发和衣服。
　　「──和麻？」
　　「这股力量，是当我去拯救翠铃而快要死去时，第一次领悟到的。」
　　「──？这不是最传统的觉醒方式吗？」
　　解放出潜在能力的契机，就所处的状况场来说，基本上以走投无路的情况是最为常见的。
　　就因为走投无路，再也没有任何其他的办法，所以才能发挥出前所未有的力量，想借此来加以解决。
　　因为在走投无路的情况下仍旧「希望改变局面」，所以──
　　「但是翠铃被杀的时候，却什么事也没发生过。」
　　「…………」
　　我不想死──这个念头让隐藏的力量显现了出来。可是，「不想让她死」的念头，却没有带来任何的力量。
　　就因为处于极限的状态下，双方的优先顺位才有着无可辩驳的差距。那同时也是认为自己的命比翠铃的命还要重要的铁证。
　　和麻嘲笑起这个肤浅、卑微的自己。
　　「真是的──简直差劲到极点了。」
　　「和麻……！」
　　带着紧张的表情，绫乃拉扯着和麻的衣袖，就仿佛不让对方离开自己出发到远方一样。
　　「你该不会打算让拉碧丝杀死你自己吧？」
　　「────」
　　「绝对不能够这样做！你现在就在这里吧！？你已经选择了现在对吧！？既然如此──」
　　「不对，不是这样的。」
　　杂乱地抚摸着绫乃的头，和麻说道：
　　「并不是选择，而是决定──应该说，我回想起自己曾经下定决心的事情。」
　　不必选择，不必割舍那些没能选择的事物，获得自己渴望的一切。
　　因为，现在的自己就有足够的力量去做。
　　「无论翠铃的思念，还是拉碧丝的心愿，我打算全部去接受、去面对。而且也要保护你们。这次一定会做到。」
　　「…………」
　　听见和麻第一次赤裸裸地吐露出自己的心声，绫乃的表情上却没有出现一丝的喜悦之色。她看起来反而相当不满，皱起眉头瞪着眼前这个一脸仿佛恍然大悟的男子──
　　她不由分说地踹了一下对方的腰际。
　　钝重的触感传达至脚上。尽管如此，和麻还是用强韧的腰力和腿力将冲击完全接了下来。仿佛踢到了一棵盘根的巨木，绫乃的身体反倒失去平衡，整个人摇摇欲坠。
　　「哇哇──」
　　单脚站立的绫乃，她的背后就是一个水池──
　　「呀啊！」
　　不过，就在掉落之前，和麻拉住了绫乃的脚。
　　照理来说，接下来的绫乃应该就像被人绊倒一样，由头部先摔进水池里。然而，绫乃的腰力也非比寻常。她用单脚撑住地面，勉强站稳了身子。
　　「放……放开我！笨蛋！」
　　两手按住上翻的裙子，绫乃红着脸大叫起来。
　　「难得救了你，这是什么态度？」
　　「你就不会选个好一点的方法吗！」
　　「因为你的脚离我最近。」
　　和麻满不在乎地回答，接着放开了脚。
　　「然后呢？」
　　「什……什么啊？」
　　「你喜欢无缘无故就踢人吗？」
　　被问到突然使用暴力的理由，绫乃顿时鼓起了脸颊别过头去。就这样沉默了几十秒后，她终于忍不住开口说道：
　　「我可没叫你保护我。」
　　「我也不记得问过你的意见呢。」
　　「不是这个意思！」
　　绫乃整个人面对和麻，大声叫道：
　　「难道我就那么靠不住吗！？」
　　她迫切地质问，自己的存在意义为何。不过，和麻却不敢置信地眨了眨眼，并没有回覆她想要的答案。
　　这并不是在演戏。这个男人真的完全不懂。了解了这一点之后，绫乃变得更加不快了。
　　「我根本不知道，你以前曾经发生过什么事情！但是，你不是会难过吗！你不是会痛苦吗！至少在这个时候，你就尽量依靠我吧！因为，我一样也可以挺身战斗！」
　　受到和麻的保护，绫乃并没有感到任何的不满。相反地，她觉得很高兴。因为知道了对方如此重视自己。
　　可是，一味被保护是不行的。
　　「我是你的什么东西！？是累赘？还是绊脚石？希望我不妨碍你，所以要我总是躲在你的背后，等战斗结束后再出来，抱着你献上一个感谢之吻吗？别太看不起人了！」
　　被强悍的骑士所守护的公主──这样的立场，绫乃并不满意。
　　和麻也不是无所不能、毫无敌手的。当他与单独一人无法对抗的敌人战斗时，绫乃希望他至少能在这个时候仰赖自己，把自己当作依靠。
　　「不要一个人扛起所有的事情。虽然我不像你那么厉害，但是至少可以成为你的助力──」
　　稍微冷静下来后，绫乃怯生生地望向和麻。
　　和麻则是以一副错愕的表情注视着绫乃。尽管哑口无言的和麻并不太常见，但这当然不是绫乃所希望看到的结果。
　　「──算了！」
　　绫乃愤然大叫，整个人侧过身去。然而，从她迟迟没有离开现场的态度来看，她的想法绝对不是口头上所说的「算了」。
　　「──」
　　和麻一言不发地继续注视着绫乃。注视着倔强地转过身去，却仍然站在视野的中央处，一副很希望自己主动做出反应的少女身影。
　　和麻的表情，逐渐从错愕转变为讽刺──与往常的和麻十分相近的笑容。虽然他还是和以前一样，并没有主动去安抚绫乃，但是沉默的意义已经明显地改变了。
　　打消了疑惑之色后，和麻换上了一种不怀好意的笑容持续望着绫乃。那邪恶的眼神似乎在告诉对方，想要拿个码表来测量一下，少女的矜持究竟能维持到什么时候。
　　这样的状态持续了数分钟。
　　绫乃并没有移动视线。先动的人就算输了──抱着这种仿佛进行决斗的气概，她笔直地瞪着自己的前方。
　　相反地，和麻则是找出了绫乃的视野所在，站在那边缘的交界处眺望少女倔强的侧脸。
　　一边让对方确实意识到自己的存在，他同时摆出了令人看不透的表情。置身在这种只对自己有利的位置上，和麻不厌其烦地享受着绫乃的反应。
　　沉默持续下去。但是，平衡立刻就崩溃了。
　　一阵风吹过，在水面激起了涟漪，也吹动了绫乃的头发。随风飘扬的秀发并没有触碰到和麻的身体，但发梢却不断摇曳着。
　　身体虽然不动，但那头发却像是内心的反射，像渴望着和麻般迳自伸了过去──
　　「……啊……」
　　察觉到对方急速接近，绫乃稍微转动了身体。在一瞬间这个看似短暂却很漫长的时间里，她犹豫着应该继续装作没看见，或是主动把距离拉近。
　　最后，绫乃还是没有行动。因为在她得出结论之前，和麻已经动了。
　　和麻轻轻拿起其中的一撮头发，然后微微弯下腰去──
　　爱怜地亲了一下。
　　「……！」
　　绫乃顿时屏住呼吸，抖了一下身子。
　　身体动不了──不，是害怕活动。对于和麻的行为，她觉得自己接下来所做出的反应，将会为今后带来某种决定性的变化。
　　身体好热。
　　就好像发梢本身拥有着神经系统，可以清楚感觉到嘴唇触碰头发时的触感以及温度。
　　「……………………」
　　绫乃红透了脖子，全身处于极度紧张的状态。
　　胸口好闷。无论吸进多少的空气，氧气依然无法充分抵达脑部，没有办法继续思考下去。



　　和麻触碰头发的嘴唇。全身的感觉都集中在那一点上。
　　他想做什么？
　　自己该用什么态度面对他？
　　完全不知道。什么也无法思考──
　　进行着短促呼吸的同时，绫乃持续不断重复着那犹如进入一个死胡同般的呆滞思考。
　　充分享受了那柔软的触感后，和麻放开了绫乃的头发。
　　由于这名乐观开朗的少女为自己注入活力的缘故，那些无谓的自负感已经消失无踪了。仔细想想，绫乃曾经帮助过自己好几次。单方面地对她说「保护你」，似乎真的太过傲慢了。
　　将执着于过去的自己解放出来的少女，并不是一个柔弱无力的公主。要比喻的话，就像是会一把抓起骑士准备献上的宝剑，自己单枪匹马冲入敌阵的公主，然后命令道：
　　「你在做什么！？快跟过来啊！」
　　想像着绫乃对站在原地一脸错愕的骑士下达命令的那幅光景，和麻不禁轻笑了出来。
　　不过，这才像绫乃。这样才适合她和自己。
　　决定接受绫乃的主张后，和麻轻轻拍了她的臀部。
　　「以后就靠你啰，拍档。」
　　和麻可以发誓，他完全没有一丝邪恶的念头，只是觉得拍在那个地方挺顺手的而已。
　　但是，对于在不熟悉的状况下变得过度敏感的少女来说，这样的刺激就有如挨了一记闷棍。
　　「呀啊！？」
　　僵硬的身体重新启动，绫乃往正上方──不，或许是从背后受到刺激的缘故，往斜上方跳了起来。
　　正如刚才所述，他们两人正站在池畔，而绫乃完全不会表演在水面上行走的特技。
　　也就是说──
　　噗通。
　　不知幸或不幸，池子相当深。

　　「发生什么事了！？」
　　听见水声，炼从房间里跑了出来。尽管他刚才一直关紧纸门耐心等待着，没有做出任何偷听的动作，但毕竟还是可以感觉到异状。
　　紧接着，雾香和重悟也来了。
　　「哥哥──？」
　　炼站在走廊上，疑惑地喃喃自语。出现在的眼前的，是一脸看上去相当无奈的哥哥。
　　就只有这样而已。
　　没有其他任何东西。就连原本前来找寻和麻的绫乃也不在。
　　「这是──」
　　回想起刚才听到了水声，炼将目光移到了池子。照理说应该平静无波的水面，这时出现了一道大波纹。
　　仿佛有个质量相当大──大约四十五公斤左右──的物体掉落后产生的巨大波纹。
　　将这两个现象彼此结合在一起之后，聪明的少年立刻便推测出刚才发生了什么事情。
　　炼瞪着和麻，眼中带着错愕与责难之色。
　　「哥哥，难道说──」
　　「…………啊──是我做的吗？这个──」
　　和麻尴尬地移开目光，伸手抓着头，用含糊的口吻嘀咕道。
　　「哥哥到底在想什么！？我不知道姊姊说了些什么话，可是一不高兴就把别人推入水池里，未免也太过分了！」
　　「不……这不是我……」
　　和麻无力地辩解着。
　　这是非常不妙的状况。气冲冲的炼倒是还好办，不过静静站在他身后的重悟，气息则是逐渐变得危险起来。
　　然而，和麻立刻就忘掉了这点。因为，有个更加可怕的威胁在自己的身边现身了。
　　唰──！！
　　伴随着数倍于刚才的水声，一道巨大的水柱直冲天际。
　　「──！」
　　和麻当下往后跳开了十公尺左右，沉下腰去摆出架式。
　　哗啦──！
　　高高喷起的巨大水柱受地心引力的影响往下坠落，打湿了草皮。被带到岸上的鲤鱼活蹦乱跳地挣扎着。下一刻，在水量明显减少的池子里──
　　一个怒不可遏的魔人上岸了。
　　拖着那不断滴下水来，头发和衣服都湿答答的身体，绫乃像个幽灵般缓缓走了出来。
　　低垂的脸庞看不见表情，但她的行进方向却无比准确，直指着现在想立刻拔腿逃跑的和麻。
　　「啊……啊……绫乃？我想你应该很清楚，刚才我并不是有意要推你下去的……总之先好好谈谈吧。用和平的方式。」
　　绫乃没有回答，依然不发一语地缓缓接近中。
　　毫无交涉余地的意思再明显不过了。
　　「喂，你们快想点办法──」
　　和麻向后方使了眼色，试图寻求援助──但他发现原本站在自己身后的三人正在移动中。
　　「等一下，你们干嘛脱离『射程范围』？」
　　「因为我们不想受到波及。」
　　说得如此露骨的人是炼。他继续无情地说道：
　　「哥哥也别站在那个地方了，赶快移动到围墙的附近吧。现在这个角度，整栋房子都会被烧掉的。」
　　「你们都是铁石心肠吗！」
　　「这种状况，应该没人有办法吧。」
　　面对和麻几近哀嚎的大叫，炼依旧以相同的态度回应。
　　「怎么看都是哥哥不对。还是乖乖被打一拳就好了。」
　　「那家伙一拳就可以把我宰了啊！」
　　「没问题的，如果是哥哥的话──大概吧。」
　　炼耸耸肩膀，做出了毫无根据的保证。
　　最后那句话则是带着些许的真心。
　　「你──」
　　正想再对无情的弟弟说几句话时，和麻脸色大变地回过头去。
　　绫乃停下了脚步。与和麻的距离大约是五公尺左右，已经进入了所谓射程距离的边缘。
　　一股仿佛连地球的另一端也可以感受到的强烈斗气猛然喷出。转眼间，绫乃的身体发出耀眼的光芒，将全身的水分蒸发一空。
　　之所以连水蒸汽也没有出现，或许是因为她将构成水分子的氢原子与氧原子，瞬间电浆化的缘故。
　　「等……等一下，有话好说──」
　　对于和麻的话，绫乃则是以抽出炎雷霸的行动来回应。她的脚尖一点一点地往前移动，逐渐逼近攻击距离的界限。
　　「…………」
　　是该想个办法逃走了。正当和麻开始这么想时，背后突然响起了严肃的声音。
　　「绫乃。」
　　绫乃毕竟还是无法拒绝父亲的呼唤，即刻停下脚步。但是，面对依旧不肯放下剑来的女儿，重悟却以充满威严的口吻交待道：
　　「我来保护房子。你不要客气，放手去做吧。」
　　「这老头子居然那么无情──哇啊啊！？」
　　见到就连重悟也抛弃了自己，和麻不禁小声骂道。不过，随后发生的紧急事态，让咒骂声消失在爆炸声之中。
　　神凪邸的一角，爆发出了足以匹敌太阳中心温度的热量。

枝濑爱

　　后记       

　　各位读者。
　　这次真是壮举。
　　距离上一集只隔了不到五个月的时间，新作便呈现在各位的眼前了！（注：此为日文版的状况）
　　（敲锣打鼓。）
　　不，我知道有人会认为，续集等待五个月的时间未免也太久了点。不过对我来说，这已经是奇迹般的速度了。
　　正因为如此，在相隔那么久之后，在本次的后记当中，我终于可以不用再向各位读者说对不起了。完。

　　──真希望写这些就好。啊？不行吗？

　　既然被断然拒绝了，我就再多写一点好了。
　　首先，虽然在上一页里写了那么多臭屁的话，但是这次创下最短时间的出书纪录，对作者而言实在算不上什么壮举。
　　这篇后记，是在本文完稿后紧接着开始写的。若是知道今天的日期，相信各位一定会大吃一惊吧。不，我不敢写出来。
　　假如本书能够按照既定的时间顺利出版，其背后必定有着编辑、出版社的先进等人充满泪水的奋斗过程。
　　真是给大家添麻烦了。下一次我不会再做出这么仓促的入稿行为了──这纯粹是我个人的希望。

　　嗯嗯──那么，是时候该聊聊书中的一些东西了。
　　我真的很伤脑筋。
　　本书在撰写的过程中历经不少的曲折，最后变成了现在这样与当初的预定内容相差甚多的形式──事件虽然解决了，但问题却完全没有解决。
　　而姑且算是主角的他，在本集也只是个反派。我是说真的。
　　尽管一直以来似乎都是这个样子，不过，总是会在紧要关头突然变得优柔寡断，变得胆小起来。我山门还是第一次知道他是这种人呢（划上句点。）
　　……接下来我要怎么写？
　　好了，把玩笑（？）放在一旁，说明一下今后的动向。
　　接下来似乎将会出版短篇小说集的样子。
　　我目前也在《Dragon Magazine》上刊载短篇小说。将会以那个之前都说得很冠累堂皇，结果最后还是退缩（本集他几乎都是这个样子）的那个男人作为主轴。
　　没意外的话，应该会照这种方式继续进行下去吧。作者动笔的速度很慢，所以剧情的发展也慢得跟乌龟一样，不过仍旧希望各位读者能耐心等待下去。

　　那么，希望下次有机会再见面了。
　　山门敬弘