【镰池和马】新约魔法禁书目录7【台/繁】

‖殇ㄟ

新约魔法禁书目录7
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作者：镰和池马

插图：はいむらきよたか
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上条當麻於「黑暗的密室」中醒來。
把他送來這裡的人是多面諜土御門元春。
似乎又有敵對魔法師潛入學園都市，打算以帶進來的靈裝毀滅這裡。
接受了「阻止靈裝的大規模法術」這項「使命」的上条，
在只剩數小時的緊急狀況下，急忙逃出「黑暗的密室」。
不過出現在他眼前的卻是名門女校更衣室……
他還被當成了大變態，就在以為走投無路的瞬間，
非常「幸運」地有人伸出了援手。
食蜂操祈。就讀常盤台中學的少女，
學園都市第五名的超能力者「心理掌握」。
這次相遇究竟是偶然，還是「某人」操作下的必然？

‖殇ㄟ

序章  充滿甜香的禁忌領域Girl’_School

睜開眼睛時，上条當麻還搞不清楚自己究竟是真的醒了，還是在睡。
他的意識並未模糊，腦袋十分清楚。
理由在於四周一片黑暗。
（……這是……？這、這……這是哪裡？）
上条在連眼前都看不清的漆黑中試著摸索。這裡很窄，非常狹窄。雙手還伸不到一半長就撞上了堅硬的牆壁，雙腿也只能半吊子地弓起。某種樹脂般的光滑觸感擋在前方。
就連平常基於某些原因睡在浴缸裡的他，也覺得這個空間極為「狹窄」。
瞬間，少年腦中閃過「自己被塞進冰箱裡」和「自己被活埋進土裡」等荒誕無稽的猜測。
就在這時I
嗡嗡嗡嗡嗡嗡！某個有如放大版昆蟲的振翅聲，在狹窄的空間中響起。同時，黑暗中亮起了1點光明。它不是日光燈那種能平均照亮整個空間的強光，感覺只比螢火蟲、仙女棒那類「從暗處浮現的些許光亮」來得強些。
即使是這種光，一開始依舊令人覺得剌眼。
沒多久，上条發現光的輪廓是個名片大小的四邊形，這才看出那玩意兒到底是什麼。
「手機……？」
那是一隻型號略舊的行動電話，上条不修邊幅的生活風格使得它看起來破破爛爛。原先應該闔起的手機，似乎在放到地上（？）時就已打開。
看樣子，似乎有人打電話找他。
「……」
不過在接電話之前，上条選擇將注意力轉往微光照出的狹窄空間。跟方才的一片黑暗不同，現在隱約看得出周圍的輪廓。平常獲得更多情報會讓人安心，現在卻剛好相反。這裡很窄，比他原先想像中還要窄，說不定跟洗衣機差不多。與其說是房間，倒不如說是箱子。逼近鼻尖的天花板（？）甚至令人覺得幾乎要窒息。
上条總算抓起了行動電話。
他心裡對畫面上顯示的名字有底。
「土……土御門？」
「沒時間了，我就長話短說囉，阿上。」
這人是上条在學生宿舍的鄰居兼高中同班同學，土御門元春。
但同時，他也是個蒐集科學與魔法兩陣營情報的多重間諜。電話中的低音流暢而沉重。以這種聲音說話，代表土御門是以隱藏的身分發言。
「有新出現的魔法師混進學園都市。要是不在那傢伙行動前擺平’會造成城市重大的損害。」
「魔法師……？」
上条皺起眉頭。
「也就是說，『搗蛋鬼』又潛入學園都市了？」
前不久才有過這樣的騷動。
為了爭奪名為芙羅蘭·克洛伊杜尼的女性，以北歐為中心的魔法集團「搗蛋鬼」與對抗他們的歐雷爾斯勢力，在學園都市中爆發衝突。
要不是上条等人在暗處引導’雙方可能會隨意在市內各地方開戰，將大半個都市化為瓦礫。那種騷動還要再來一次？
想到這裡，一股寒意便竄過上条的背脊。然而——
「不是。」
土御門乾脆地否定了。
「這回是密宗系統的魔法師，想來跟『搗蛋鬼』不會是一掛的吧。」
「為什麼又有人來？」
「魔法方不是只有『搗蛋鬼』。有些魔法師的行動與那些傢伙無關，也有些魔法師想利用先前的騷動，追求自己的利益。」
……這可麻煩了。
上条不由得想抱頭，手肘卻撞上了狹窄空間的牆壁。
「敵人的名字叫梅咲優雅。如剛才所說，這人是密宗系統的魔法師……不過說實在的，這傢伙本身只是個小角色，或者應該說很弱。若是現在的阿上，一個人就能擺平。」
「不過，緊急事態畢竟還是緊急事態吧？」
「問題在靈裝啊。」
土御門以沉重的語氣說道：
「『明王之壇』——那傢伙用的特殊護摩壇……聽過護摩壇嗎？」
「麻煩解釋一下。」
「那是密宗拿來修練精神的小道具。他們會用這玩意，燃燒一種叫護摩木的東西，利用產生的火和煙驅除雜念。護摩壇尺寸有很多種，小的跟能用手指捏起來的蠟燭差不多，大的則跟營火沒兩樣。」
「不過，也有在腦中想像一個護摩壇出來的『內護摩』啦。」土御門低聲補充。
上条扭了扭脖子，感覺腰部一帶有種奇妙的痛楚……雖然不曉得這狀況持續了多久，但彆扭
的姿勢已經開始讓他的關節發出哀嚎。
「這回的有多大？」
「跟戶外用的桌子一樣可折疊，便於攜帶。東西本身小到能放進鋁合金手提箱。」
上条試著在狹窄的空間中扭動身子，全身上下隨即響起令人不舒服的「啪嘰啪嘰」聲。
「通常，護摩壇是干涉使用者本人精神的靈裝，主要用以驅逐雜念集中精神，沒什麼危險性；不過，『明王之壇』將這項功能反過來用了。」
「？」
「換言之，那東西並非對內而是對外，是種以干涉使用者以外的『他人』為目的，所做的特殊法壇。說簡單點，只要一用就能將方圓五公里內所有人的知識與技術全部吸走……如果用在這座學園都市的重要區域會怎麼樣？」
「能悄悄偷走與超能力有關的技術情報……」
「更重要的是，『明王之壇』會強行挖掘人們的知識、技術。若以科學的角度來解釋，相當於破壞突觸與自主神經吧。受害者別說用雙腳走路，連呼吸跟心跳都會徹底完蛋。」
這話讓人完全笑不出來。
整座學園都市幾乎都算是人口稠密區。一旦這種能殲滅方圓五公里內人類的靈裝啟動，究竟會有多少人犠牲……
「時限是？」
「最糟是兩小時內，再怎麼寬鬆大概也不到三小時吧。」
兩小時。一百二十分鐘。
實在太短了。儘管地點位在已遭牆壁區隔的城市裡，上条依舊不認為閉著眼睛到處亂找就能「偶然」撞見目標。
「那個……密宗系統的誰？」
「梅咲優雅。」
「你知不知道他到底把『明王之壇』裝在哪裡？」
「知道是知道，然而有某個原因讓人難以踏入那裡。儘管不曉得梅咲目的在於殺人還是竊取技術，但他打算下手的地方畢竟是重要區域，沒有『官方身分』的人，即使理由是維護和平也不得擅自入侵。」
「所以，要進去那裡很困難？」
「像我或阿上之類的人特別難。真是的，性別歧視有夠麻煩。」
「啊？」
聽到上条詫異的聲音後，土御門才像要老實地坦白般做了補充說明：
「『學舍之園』……由名門常盤台中學等五所知名女校，共同管理的少女園地。」
連上条也不由得發出呻吟。
那裡應該是藏了與超能力開發相關的「重要情報」沒錯啦……的確，對於身為男性的上条和土御門來說，簡直糟透了。
「……這下子該怎麼辦？」
「如果梅咲優雅誤觸女校的保全系統就沒問題，但事情想必不會那麼簡單。我們也只能硬著頭皮跟著摸進去了。」
「不過，地點是那個『學舍之園』耶？根據傳聞，光常盤台中學就是一所同時擁有第三名與第五名的怪物學校了。裡頭除了有不外流的最新科技，更為了保護這些科技而安排大筆預算和設備。那種地方要怎麼偷偷混進去啊？」
說實在的，就算因為「球掉到柵欄對面所以進去撿」導致被軍犬追著跑都不稀奇。要是運氣不好，可能還得跟槍桿子打招呼。更何況牽扯到「魔法」這個學園都市表面上不承認的問題，被逮到時就算老實招出一切，人家也不會相信，鐵定會被貼上大變態標籤掛在網路新聞頭條。
「唉，事態確實相當嚴重。大概比潛入某些官邸還麻煩吧。」
「……我倒覺得跟鐵絲網內的軍事基地差不多就是了。」
「不過別擔心，我已經安排好啦猫——！」
在他喊出聲的同時，通話也突告中斷。
連皺眉的空閒都沒有。
事情極為突然。
奇怪的「啪咻咻！」聲響起，橘色火花跟著竄動，看起來就像將導火線的燃燒過程快轉。箱子似乎是以火藥分解，上条當麻則宛如從桃子裡誕生的人一樣，從一分為二的箱子裡露出臉來。眼前的空間中，有很多細長櫃子並排。
眼前的空間中，擺了無靠背的長凳。
眼前的空間中，瀰漫著一股甜香。
眼前的空間中，少女們理所當然地只穿著內衣閒聊。
眼前的空間中，內衣少女們拿著看似梳縱捲髮型的千金小姐專用，長度與竹刀相當的巨大捲髮器互相打鬧。
講得簡單點。
這裡看起來像是某間學校的女子更衣室。
「………………………………………………………………………………………………………………………………這——」
瞠目結舌的上条，沐浴在大約二十人份的目光下。
雙方無言以對。
數秒後，上条總算明白自己先前是被人塞進手推車上的箱子裡。此刻的狀況就跟以受整諧星為主力整人綜藝節目差不多，只不過這裡沒有電視攝影機。
是誰幹的好事？
那還用說。當然是那個穿花襯衫戴墨鏡的混蛋喵喵陰陽師！
但上条沒時間辯解。
最糟的是，他還握著手機。
沒錯，一種附有照相功能，而容易遭人誤解的精密機器。
於是尖叫聲迸發。
那可不是「呀〜」之類的可愛叫聲。
「去死啦，搞笑偷拍犯————————————————————————————————————————！」
「不要啊——————————————————————————————我掉進世界第一遜的冤枉陷阱啦——————————————————————！」
少年倉皇躲開了來路不明的烈焰山與冰柱，並以要撞破不鏽鋼門般的氣勢衝到外頭。這裡似乎是運動社團的社團大樓，但他依舊不曉得正確位置。
上条連滾帶爬地離開更衣室，偶然撞見的女學生卻發出慘叫；而他逃開後所遇上的另一個女學生同樣尖叫出聲，又逃走後碰到的其他女學生也跟著驚叫……到這個時候，上条總算發現事情不對勁。
為什麼——
自己沿路遭遇的全是女孩子？
「該不會……」
回過神時，上条已經穿過了刻有「私立枝垂櫻學園」的青銅材質校門，逃至歐風的街道上。然而，路上依舊只看得見少女、少女、少女、少女。不僅如此，她們同樣以畏懼的眼神看著名為上条當麻……不，名為「男性」的存在，接著發出慘叫。
到了這個地步，即使是上条也猜得出來究竟怎麼回事。
「難道那個喵喵叫的墨鏡男……把我裝箱寄到『學舍之圔』了嗎？」
上条沒空對大家解釋一切。
即使他鬧出軒然大波，梅咲優雅依舊不會停下「明王之壇」的準備工作。
一旦靈裝啟動，就會奪去以超能力開發為首的學園都市最新科技，以及方圓五公里內所有人的性命。
為了阻止這件事。
為了保護包含整個「學舍之園」在內人們的性命。
上条只能欣然收下大變態這個稱號，然後抓住在少女園地恣意妄為的魔法師！

‖殇ㄟ

第一章明王之壇 Foreign_matter.
1
「那個大變態跑哪裡去了？」
「聽說他躲進了這〜麼小的箱子裡，讓人送進袋棍球社的社辦！」
「這明明也是種了不起的專長……真可憐，想必他是那種就算得到了『暫停時間』或『變成透明人』等用得好就足以改變歷史的超級能力，也只會想到用來潛入女澡堂的大笨蛋吧。不管怎麼樣，我要宰了那個可惡的整人節目受整諧星！」
「宰了他宰了他！」
一干少女的腳步在大馬路上往來奔走，她們的說話聲則剌進了逃亡者的胸口。
躲在鄰近小巷裡的上条背貼著大樓牆壁，小心地窺探外面的樣子。順帶一提，他已經快哭出來了。
「該死的土御門……快接快接快接快接！」
他以拇指猛按手機按鍵，營造出這種悲慘狀況的土御門元春卻始終沒接電話。不久後，手機甚至響起了拒接來電的通知聲。
「為什麼？那個混蛋居然把責任推給我就跑了！」
說實在的，上条根本只知道「明王之壇」這個字眼，連這玩意兒到底是什麼顏色、長什麼樣子都不曉得。雖然土御門要他解救「學舍之圜」的所有人，但靠這麼點資訊終究有極限。
若是單純討論搜索範圍，「學舍之園」再怎麼寬廣也不過兩公里見方左右，跟整個學園都市相比差多了。假如徹底利用兩小時的時限，縱使完全隨機、毫無頭緒地到處亂找，仍舊可以檢查不少有可能的地點。
然而，這次不但沒有準備時間，上条更是毫無預警地被扔進男賓止步的「學舍之園」。一來大剌剌地走在路上可能會被抓走，二來被抓以前還可能先慘遭高等級能力圍剿。在這種情況下，
「一不小心」就送掉小命也不奇怪。
他既不能死心回去，也不能光明正大走在馬路上。
儘管得慎重地避開他人移動，不過愈是「顧慮」，就愈會浪費時間。
既然如此，最好還是在實際行動前歸納出比較有希望的地點，盡可能以最短、最快的路線找到並擊破「明王之壇」，以及設置它的密宗系統魔法師梅咲優雅。
（……他是說「護摩壇」？若是在滿地科技的城市裡，那種風格奇特的老古董應該很顯眼吧？
不過……）
上条打量起四周。
整個街道都是模仿「傳統風」歐洲街景所打造。
當上流名媛社會因為興趣，而習慣將「這種老舊的東西」擺在身邊時，就算「明王之壇」真的在這裡也會被蓋過去吧？
（不過，那個叫梅咲優雅的條件和我一樣……但如果這傢伙其實是個名字像男人的女生，或者能讓身體變透明，我可就真的要揍人了。）
理所當然地，儀式中有人妨礙就麻煩了。
既然如此——總之大前提是別被抓到。
接著是「明王之壇」……雖然不曉得詳情，但基本方針就先訂為「尋找擺了傳統日式風格古董也不奇怪的地點」吧。
「……畢竟是貴族女校。感覺上像是什麼茶道社、花藝社、書法社之類的社團都可能會有……」
要是「正牌」千金小姐御坂美琴聽到這種偏見，鐵定會狠狠地瞪他一眼。不過，如果上条非法入侵「學舍之園」這件事穿幫，恐怕會直接被轟成渣。
(不管怎麼樣，總之得先找到地圖。「學舍之圔」充滿機密，衛星地圖基本上不公開。如果不弄到手，連該往哪裡走都沒辦法決定。）
就在這時——
大馬路的方向傳來好幾名少女……很難說是嬌聲的說話聲。她們是早早志願集結的珍禽異獸捜索隊。上条情急之下往小巷深處望去。
(不，那邊也不曉得會通到哪裡。如果遭到夾擊或就此踏上另一條大馬路，我鐵定會被押到這邊的女生面前。得找條更安全的退路……）
上条在狹窄的小巷中四處張望，接著停下了動作。
在他眼前的是……
2
有許多急促的腳步聲踏進窄巷裡。
「咦？不是這裡！」
「目擊情報有誤嗎？」
「……呃……學姊。那並不是什麼沒登錄在動物圖鑑上的新品種未知動物，也不是女校學生們滿心期盼遇上另一半的意念實體化，對吧？」
「如果真是那樣，也未免太不起眼了。」
「對呀！我才不希望另一半是那種誇張耍笨的搞笑藝人！」
妳們這些傢伙嘴巴好毒！上条在心中如此抱怨。
他在上面。
上条以雙手雙腳撐在小巷左右兩邊的大樓牆壁上，一口氣爬了約五層樓高。為了不讓下面的人發現，他一抵達屋頂就呈大字形朝天躺下。
〈……可惡，土御門還是老樣子不接電話。）
上条看向手機的萤幕——
「不過，那隻未登錄的手機訊號應該是出自這裡吧？」
上条的身體當場僵住。
他連忙關掉電源，但已經來不及了。
「是不是弄錯了？實際上這裡什麼人都沒有啊。」
「不，不可能毫無理由冒出一個光點。既然顯示了，不管有錯也好、沒錯也罷，都該有顯示的理由。」
「……慢著。這地圖是平面的吧？即使垂直方向有誤差，它應該也會直接顯示出來。」
「也就是說——」
上条屏息噤聲。
既然兩小時內「明王之壇」會啟動，他就不能在這種地方被逮著。
「他躲在地下？比方說人孔裡面！」
「還真是符合變態形象的絕技耶！已經超越搞笑藝人的領域了！幌河，果然不能那麼心軟只拿練習用具。用正式的軍刀對付他吧！」
「話說回來，一個有辦法在人孔裡自由移動的神祕存在，應該是跟白鱷魚相當的怪物吧……？」
聽到凌亂的腳步聲遠去，上条隨即將姿勢由仰躺轉為俯臥。
他將切掉電源的手機收進口袋。
看樣子，珍禽異獸搜索隊似乎是拿著符合貴族千金學校風格的擊劍軍刀跑來跑去。從她們交談的內容來研判，一旦落網恐怕不是只剌個幾下就能了事，刀劍可能會在剌進胸口之後從背後穿出來。
（……地面不行。那就先沿著屋頂移動吧。）
雖然「嘐舍之園」擁有許多機密，但它基本上依舊是讓學生們利用的設施，應該會有導覽用
的看板或手冊。
問題是，他能否在不會被發現的情況下確認地圖。
（……如果有望遠鏡之類的東西，就可以從大樓屋頂確認路上的導覽看板。手機照相的變焦功能大概勉強能湊合……反正，跟直接把機密區域地圖弄到手相比，尋找泛用品應該會簡單一點吧。）
上条勉強自己往樂觀的方向思考，盡可能壓抑身體在極限狀態下的顫抖。
當然，若是要沿著大樓屋頂前進，在建築之間移動時他就非得在沒綁救生索的情況下，跳向另一幢樓……
「哇喔，如果遲疑就完蛋了，反而會送命。」
他從屋頂邊緣低頭朝小巷望去，並且伸手擦掉額頭上浮出的討厭汗水。
雖然寬度不過一公尺前後，但這跟跳過上學途中的水灘可不一樣。掉進這道空隙摔死，應該跟單純摔下懸崖的恐怖不太一樣。
（還好，只要沿著屋頂走就不必擔心被女學生追著跑。慢慢來就行。冷靜，冷靜地下定決心。不需要用到比平常還大的力氣，只要讓身體一如往常地行動就沒問題。）
上条緩緩地反覆深呼吸，彷彿要遠離「山谷」一般往後退。他設定了助跑的距離，大約十公尺。只要把猶豫丟到一邊，一鼓作氣蹬向水泥屋頂，應該就能抵達旁邊的大樓。
3
於是御坂美琴操縱磁力，「砰！」的一聲從石板地上飛躍而起。她途中往看似歐洲風格，實際上內含防震機制與鋼筋的建築牆壁踩了一腳，然後再度高高跳起。
抵達建築的屋頂剛好兩步。
（真討厭。雖說是學校的「課程」所以無可奈何，但至少該由學校負責接送吧。）
現在已經是放學時間，到處都會傳來運動社團的慢跑口號。聽到「身為學園都市僅有七人的等級5超能力者，有分配專門的分析、研究機構應對」，或許會有學生感到羨慕，然而實情卻是「大人有大人的事要忙，所以麻煩你們把自由時間擺一邊調整行程配合」這種相當不近人情的理由。
最重要的，是等級5超能力者用的附屬設施，並非全都在她就讀的常盤台中學校地範圍內，有時還得特地跑去離學校很遠的「外地」。
(放學後的自由時間，原本就被宿舍門禁壓縮得夠短了，大人們又會像要消滅自由時間似的突然卡進附屬設施的分析……既然這樣，人家當然會想用捷徑之類的東西盡量確保自由時間啊。）咚！咚！美琴從屋頂跳向另一個屋頂同時，腦中都在想這些沒營養的事。嚴格的舍監如果知
道了大概會唸個不停，但美琴認為一切的元凶在於舍監訂下的門禁時間太早，所以毫無猶豫。
接著——就在這時。
少女看見了不該存在於這世界上的東西。那一瞬間，她還懷疑是自身內在經驗帶來的幻覺，於是自我分析起為何會見到這種幻覺，甚至變得滿臉通紅……但有些不對勁。如果沒有任何外在因素，自己不可能看見那麼清晰的幻覺。
她這才產生了一個過於理所當然的疑問。
為什麼？
那個笨蛋會待在男賓止步的「學舍之園」裡？
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
美琴稍微想了一下，結論是「沒有答案」。沒必要替這種蠢事找解答。
那麼就轉換心態吧。
「喂————————————————————————！你在這種地方幹什麼啊，大變態————————————————！」
「糟糕！最凶焊最麻煩的傢伙來了！」
上条當麻慌張地跑了起來，似乎打算跳到另一幢間距狹窄的建築上。察覺這點的美琴為了逮捕逃犯而追趕在後。在旁人眼中就跟「啊哈哈喔呵呵」「等我等我〜☆」的場景……果然不像。要說成是鬼故事中的追車老太婆和裂嘴女在玩你追我跑，可能還比較接近一點。
雖然速度是美琴比較快，不過上条離屋頂邊緣比較近。確認到少年已充分助跑準備起跳後，美琴改變了方針。
操縱磁力。
她瞄準上条當麻腰帶上的扣環，把此刻飛舞於空中的少年，一口氣扯到自己面前。
「哼！」
「嗚唔哇……？」
然而，那種與粗纜繩類似的手感突然消失了，感覺就跟上鉤的魚咬斷釣線逃跑差不多。
看樣子，似乎是對方身上「能抵銷異能之力的某種東西」生效了。
可是——
「……咦？」
不知不覺間，少年消失了。
美琴沒能將打算跳往別幢建築的上条扯到自己面前，使得他處於半吊子的減速狀態。
也就是說……？
「不會吧……他……掉下去了？」
美琴不由得臉色發青，但就在此刻，一個尖銳的女性叫聲隨著碗盤撞上牆壁般碎裂聲傳來。「FU○○you！你希望你全身上下每個洞都狂噴白色液體嗎，大變態！」
「日語好難我完全聽不懂耶——！」
後面還跟著少年聽似已經自暴自棄的聲音。
確認獵物依然活蹦亂跳之後，美琴再度開始追蹤。
4
因神祕的磁力攻擊而在空中急減速的上条，有了符合他不幸人生的下場——掉進建築之間的空隙。不過，他拚命地向前伸出雙手抓住窗邊欄杆，勉強逃過一劫。
由於一鬆手就會當場摔死，因此上条無論如何都得從窗戶爬進建築裡。一名看似流行精品店
店員的女性恰巧在場，見狀便朝他扔出眾多名牌餐具。少年以華麗動作連續避開攻擊，同時衝過這個像倉庫的房間抵達走道。
「狀況糟透了，甚至糟過頭到讓人想笑的地步啊！」
上条臉色不悅地，將順手從置物間拿來的歌劇用望遠鏡(印有動物系吉祥物）輕輕往上拋。
有了歌劇用望遠鏡，就算不落地也能確認立在路邊的導覽看板。
不過，既然自己已經被美琴和女店員發現，那麼珍禽異獸捜索隊遲早會大舉湧入這幢建築。雖然有必要儘快往別的建築移動，但一來現在當然不能利用地面道路，二來上屋頂多半又會再度撞見美琴。
（……只能從窗戶走？可是這裡跟空曠的屋頂不同，沒辦法助跑。如果用梯子之類的東西倒是沒問題……總覺得事情好像愈鬧愈大了。）
手機的電源已經關了，所以上条沒辦法隨時確認時間。根據掛在通道牆上的時鐘可知，從他在某間女子更衣室亮相算起已經過了二十分鐘。
(現在去跟美琴解釋請她幫忙？不行。時機過了。等那傢伙充血的腦袋恢復正常時，梅咲優雅的「明王之壇」早就把這一帶給毀了！）
上条下定決心。既然不能落網，就只有走「從窗戶到窗戶」這條路。既然如此，就得先往樓梯移動。該去二樓還是三樓呢……總之，要挑戰還是從離地面比較近的地方開始比較好。
他是這麼想的。
而事情就發生在他剛抵達樓梯的時候。
「？」
往下的樓梯站了一名少女，彷彿要攔住他的去路。來者大概是中學生，身高頗矮、膚色偏白，一頭黑髮剪成了整齊的西瓜皮，整個人看起來就像圖畫故事書中會出現的座敷童子。她身上所穿的並非常盤台中學制服，而是藍色系的水手服，想來應該是共同經營「學舍之園」那五所女校之一的學生。
（這下糟了……）
雖說對方看起來是個嬌小的少女，但她是「學舍之園」的人，多半擁有實戰等級的能力。那些能力足以匹敵槍械、刀刃，甚至更為強大。先不說光是這樣就已經十分麻煩，要是在這裡引發騒動而慢下腳步，很可能引來其他學生與高階能力者。
上条嚥了口唾沫。
是要就此強行突破樓梯下去，還是另尋出路？
他猶豫不決。
正當他遲疑時，西瓜皮少女開口了。
上条自然而然地有所戒備。
言語，或是聲音。既然不清楚對方的能力，就得將這些東西成為攻擊起點的可能考慮進去。不過——
「唉呀？人家還在想似乎起了點騷動，才用蒐集力試著讓人蒐集情報，沒想到似乎碰上了比預期中還要出乎意料的東西啊。」
「……？」
這聲音，令上条有種強烈的突兀感。
問題不是音色和音量。那是個足以讓玻璃震動的女高音，很符合眼前纖細的少女。然而她的語調與音質不相稱，異常地流暢悅耳，就像用變聲器硬將成人的聲音變得稚嫩。
而台詞本身也有引人注目之處。西瓜皮少女說「試著讓人蒐集情報」——儘管她自己就這樣站在上条面前。
相對地——
西瓜皮少女嘻嘻一笑，雙手大動作一甩，最後在眼角比了個橫V字手勢。
少女輕輕眨眼，不知為何能從她眼中看見某種星星狀的東西。
西瓜皮少女擺出與她那身老實打扮完全不搭的姿勢與手勢，用得意的口氣這麼說道：
「我是學院都市的第五超能力者，食蜂操祈。請多指教囖~☆」


5
御坂美琴「砰！」的一聲用力打開門，隨即踏進流行精品店。她與數名少女擦身而過後走向店內深處，卻沒見到目標。
（……不在？）
收銀台後方有個看似員工專用的門。如果光明正大地走過去，應該會被女店員攔住吧。
不過，那個剌蜻頭少年應該也一樣。
美琴老實地詢問站在收銀台的女店員··
「打擾一下，剛才樓上是不是出了什麼事？」
「咦？喔，有啊，聽起來令人難以置信就是了。」
於是，女店員大略解釋了一下那件「令人難以置信的事」。突然間，有人從四樓面對小巷的窗戶闖了進來，而且這人似乎還是「學舍之園」少見(應該說不可能出現）的男性。
如果是員工惹禍也就算了，既然嫌犯是個徹頭徹尾的外人，就沒必要掩飾——店員應該是這麼想吧。她說不定還認為刻意隱瞞情報讓人胡亂臆測，反而會敗壞這家店的名聲。
可是——
「咦？先不管那人怎麼進來的，他該不會已經從哪裡跑出去了吧？」
「誰曉得。上面似乎要派以教師為中心的小隊來，所以其他人已經去封鎖出入口了。」
事情似乎漸漸變得比想像中還嚴重。
雖然從「學舍之園」這個地點的特殊性來看，這種事不難預測就是了。
(啊，真是的！）
美琴一走出店門，就以磁力垂直躍起。她藉由牆內的鋼筋支撐身體，仿效某個嫌犯從三樓窗戶再次進入建築。
依舊不見那個少年的蹤影。
不僅如此，或許是因為封鎖人員以外的店員都去避難，裡頭沒什麼人影，令人耳朵發痛的沉默充斥整個空間。一旦安靜到這種程度，就連樓上樓下有人動作都聽得到。
(他已經出去了？怎麼辦到的？出口全都被店員堵住了吧？）
美琴東張西望後，目光停在面對小巷的窗戶上。
跟屋頂一樣，窗戶之間的間隔很短，即使是無法操縱磁力的普通人，只要想過應該還是過得去……
「嗯？」
美琴走進有窗戶的房間，把頭探出去四處張望，接著皺起眉頭。
遭到牆與牆壓迫的小巷之外。
約有十個身穿常盤台中學冬季制服的少女走在大路上。
（……食蜂操祈的「派系」成員？她們為什麼會在這種地方……）
常盤台中學裡有種叫「派系」的團體，宗旨在於讓有自主學習或研究互助等共同主張的學生之間能有所聯繫。它跟社團不同，既沒有指導老師也不用跟學校登記，然而部分學生，會將加入有力「派系」當成——種資歷。
食蜂操祈乃是管理常盤台中學最大派系的「女王」，那些少女則相當於她的手下。·
（記得那邊那兩個傢伙，有參加運動社團吧？社團時間也還沒結束，難道有什麼緊急大事……？〉
美琴盯上了「派系」成員中，一名留著豪爽縱捲髮的女學生。這個人肩上掛了一個名牌大型運動包。
沒錯。
只要整個人像胎兒那樣縮成一團，就算是個成年男性也躲得進去。
（……真可疑啊。）
運動包似乎很重，在與同「派系」內其他少女一同遠離流行精品店的路上，縱捲髮女學生不
時差點失去平衡。
(雖然想不到食蜂有什麼說得通的理由，要接觸那個笨蛋……但她很有可能只為了「是我的熟人」這種理由就多管閒事。）
真要說起來，美琴連那個少年為何在「學舍之園」遊蕩都不曉得。要是還有別人插手，推測起來就更難了。
這種時候就該把狀況變單純。
(無論如何，只要抓住那個笨蛋逼問就行了！）
6
接著，在確認御坂美琴奔往別處的背影後，黑髮西瓜皮少女搖搖晃晃地離開流行精品店出入口。她是美琴在店內一樓擦身而過的少女之一。
她以雙手抱著大到與其插在瓶中，不如直接用來裝飾整個店門的花束。整束花高度超過一百五十公分，巨大得讓人懷疑少女是否真的能看見前方。
「抱歉囉，這女孩目前是『在學校官方店鋪進行基礎勞動兼社會科實習』，所以只能用丟垃
圾這種演技力，帶你從員工專用門出去囉。」
上条當麻躲在大量的花中。
雖然背景滿是花朵，但他一點也不耀眼。
反倒因為全身沾滿碎葉產生的氣味，而十分不舒服。
「……我聽不太懂，跟打工差不多嗎？」
「這女孩是中學生。而且富豪力足以進入『學舍之園』的學生，也不需要打工。擔心自己過於與世隔絕而難以適應社會的學生會像這樣工作，想成求心安的咒語應該差不多吧。」
只因為「想了解平民生活」這種理由，而自願在放學後工作，可真像是貴族的嗜好。上条當麻身為一個跟辣油廣告標語差不多的窮學生，只能過著勉強不餓死的生活卻連打工時間都沒有，對於她們的雅興實在無比羨慕。
「要送你到哪裡？」
「總之先到有『學舍之園』全區導覽看板的地方……我說啊，沒有其他確保安全的方法嗎？噁……我有種嘴裡面變成毛毛蟲的感覺。」
「人家明明就說擠在『派系』的人裡面比較輕鬆了。」
「……那樣一點也不低調吧？」
「悄聲(明明就是那種發展比較有愉快力嘛)」
上条比較希望大變態嫌疑停留在冤枉的範圍內。即使目的再怎麼正當，他也不想自願成為真正的變態。
由於得讓別人看起來是西瓜皮少女抱著大量的花，因此少女的嘴唇比想像中還要近，上条甚至得小心別讓右手碰到西瓜皮少女的身體。
「話又說回來，事情似乎變得很詭異啦。」
「……真要說起來，妳是……第五名是嗎？為什麼妳要幫我？那種解釋應該無法理解也無法接受吧？什麼『魔法』來著妳應該完全聽不懂。」
「唉呀？」
西瓜皮少女眼珠轉了一圈，接著重新打量起上条的臉。
「居然在這種場面聽到這種台詞……算了，應該說很有你的風格吧？不過我想這情景與其說令人敬佩，更應該說是吃驚才對吧？」
「啊？怎麼，妳見過『魔法』？」
「我可不曉得那是什麼東西。不過，應該說跟那種聽起來很廉價的東西毫無關係嗎？我相信你的理由完全不是這麼回事。」
「這……什麼意思……？」
上条在大量花朵中皺起眉頭。
「……該不會，我們以前在什麼地方見過？」
「如果你把這當成『大霸星祭』的餘興力，那可就大錯特錯了。」
西瓜皮少女彷彿玩弄舌頭上的糖果般地說道：
「不過，你這人總是這樣啊。也許，這就是你我之間應有的關係力。無論找了多少次、錯過多少次，答案總是一樣。對你談起這種事，說不定你會像以前那樣生氣，但這說不定就是擁有這種能力的原罪。畢竟這種偶然的連續，沒辦法用邏輯解釋众」
這下子真的大感驚訝的上条正打算提問，西瓜皮少女卻停下腳步。這裡是兩條大路的交叉點，以三百六十度怎麼看都是個引人注目的地點。
目標——顯示了「學舍之園」全區的導覽看板就立於此地。
上条正準備研究地圖，卻差點從大花束裡探出頭，於是慌忙地調整距離。
然而……
「這怎麼回事？一半以上的區塊都塗灰了嘛！」
「那當然囉。只要能了解這五所學校的正門與便門位置就沒問題了。雖然『學舍之圔』是聯合經營，但五校彼此也是競爭對手。明白情報價值的人，可不會隨便把校內詳圖扔在公共區域裡喔。」
若是這樣就麻煩了。
儘管不曉得梅咲優雅打算將「明王之壇」設在哪裡，但舉個例子來說，他總不可能把東西擺在這種路口。應該有些容易動手腳的地方。像是肉眼看不見的死角，或者出現傳統日式風格古董也不會引人注意的設施。原先上条的粗略計畫是要重點調查這些地方，不過……
「這麼——來就得把五間學校的地圖都弄到手。到頭來還是要一間間摸進去嗎……！」
「嘻嘻。唉呀？既然如此，說不定你真的不該找御坂同學聯手，跟我合作才是正解力呢。」
「什麼？」
「你需要五所學校的地圖吧？這對我來說一點都不難……畢竟，包括這女孩在內，每間學校裡都有我預先設定過的學生。」
所謂的，大概是指催眠暗示之類的東西吧。
……換句話說，這幾所既為合作又有競爭關係的名校裡，等於全都藏了她的間諜。
（不是拘泥小事的時候了。）
「要是能準備就拜託妳了。雖然妳大概聽不懂，不過『學舍之園』的時限……只剩下不到九十分鐘。儘管很想立刻讓大家去避難，但現在的我實在沒立場這麼呼籲。」
「好好好，我相信你。既然你都這麼說了，那應該就不會有錯啦。」
對方這麼好講話，反而令上条覺得詭異，但現在終究不是找碴的時候。
「我這就用遙控器下令，應該五到十分鐘，大家就會拿地圖過來集合了。」
看來總算是弄到地圖了。
不過，任務才正要開始。除此以外沒有任何提示，時間也只剩下九十分鐘左右，沒辦法徹底調查約有兩公里見方的「學舍之園」。躲在花束中移動……這招就暫時確保安全來說確實很優秀，但移動速度相當慢。要是動作太慢，根本調查不了幾個可能藏有「明王之壇」的地點。
然而——
不知是否擔憂全寫在少年臉上，人在極近處的西瓜皮少女微偏著頭，露出得意的笑容。
「呵呵，如果是這種問題，人家倒也不是沒有對策力就是了☆」
「……？」
「反正地圖需要五到十分鐘才會來，我們就趁這段時間去換個衣服吧？」
「喂……喂！」
縱使上条清楚地感受到危機，但抱著巨大花束的人畢竟還是西瓜皮少女。只要她開始移動，上条就沒有行動選擇權。
他幾乎是被對方用拖的，帶到了鄰近大樓的後門。一走進建築，上条就聞到一股不知是橡膠還是合成樹脂的化學物質味。
「好啦，可以出來囉。」
西瓜皮少女把巨大花束扔了下來，上条只得乖乖現身。
這裡好像是某家服飾店的置物間，周圍堆滿了有商標的紙箱。西瓜皮少女撕開某個鄰近紙箱上的膠帶，開始翻找起裡頭的東西。
「……妳在幹什麼？」
「呵呵——呵。這裡放的不是一般商品，而是！裝備的仿製品。」
「為什麼會有那種東西……？」
「安、全、講、習！這是讓溫室裡的千金小姐『模擬外面世界』用的。」
「千金小姐還真麻煩耶。」
「不過呢，即使是演一場早已安排好的戲，依舊不能讓專業的進來……也就是說不能讓『男性』警衛進來。既然如此，就只能製作精巧力的裝備仿製品，讓擔任這種『角色』的女孩子上台。」只要身為男性，即使那人是以教師為主的專業治安維持人員也不能信任，這點似乎是「學舍之園」的常識。這下子就可以明白上条出現在這裡有多異常了。
「……但妳不像是那種人，甚至讓人有種『這些話全是聽來的』的感覺。」
「哈哈哈哈哈！因為這裡的學生可以分成兩種，外出派與閉門不出派。本小姐看起來像是那種不懂人情世故的溫室花朵嗎？」
「誰曉得操縱西瓜皮少女的妳是哪種人啊？」
無論如何——
儘管「學舍之圔」有許多監視攝影機，但只要在這裡換成警衛裝扮，之後要光明正大走在馬路上也行——大概是這樣吧。
（……奇怪？這裡連專業警衛都進不來吧？總覺得好像有什麼地方不太對勁……？）
納悶的上条正打算詢問西瓜皮少女，話卻卡在嘴裡。
少年只發出「哇」的一聲。
西瓜皮少女突然毫不猶豫地，脫起上半身的水手服。
上条就像迴避槍林彈雨一般，以一個華麗的側滾撲到堆積如山的紙箱後方。
「笨蛋——！妳有沒有自覺到『這女孩是借來的』啊——！」
「唉呀？我不介意喔？」
「妳是操縱人家的身體，當然不介意！我可是覺得自己罪孽深重！更何況就算我想道歉，這女孩也完全聽不到！」
「確實這種胸圍力，可以用一句『遺憾』交代完就是了。」
躲在紙箱後面的上条，就這麼穿戴起以黑色為基調的防彈防刃裝備。少年在聽到紙箱山的另一邊傳來「換——好——囉——」之後探出頭，卻發現對方根本只穿了內衣褲。於是上条無言地再度縮回紙箱後面，然後額頭狠狠往地面撞下去。這一撞雖然聲音很大，但實在沒什麼意義。
「……妳這傢伙絕對會不得好死……」
「我也想不出有什麼善終的可能啦☆」
西瓜皮少女在眼角比了個像是橫——-字的手勢，快步走向後門打算出去。
上条連忙制止。
「等一下。如果身為男性，就算是正牌警衛也不能踏進這裡吧？那麼扮成這樣不是依舊會引起騒動……？」
「放心放心，包在我身上。」
「騙……騙人的吧？打從剛才起我就搞不懂在幹什麼耶！妳這人該不會只要覺得有趣，就什麼都敢做吧？」
西瓜皮少女「喝——！」地吼了一聲，同時把上条推到屋外。
正如少年所料，他們走沒三步就撞上了血氣方剛的少女們。這些人手裡拿著袋棍球用的那個(不知道叫什麼名字）、即使在管樂社中也顯得相當巨大的喇叭怪物樂器(不知道叫什麼名字），以及流星槌（……！)等物，而且一見上条的臉，就面色發青準備進入尖叫模式。
「呀——？」
可是，西瓜皮少女就像要蓋過她們般大聲怒吼：
「妳們這些人在這裡幹什麼啊！」
「呃……咦？」
「妳們沒聽說有可疑男子闖進男賓止步的『學舍之園』嗎！哪邊都可以，總之快點進屋裡避難！動作快！」
「呃，那個……那位男性為什麼會在『學舍之園』裡……」
「這代表事情已經到了十萬火急的程度，得要求超越性別隔閡的超大規模支援才行。順帶一提，我是來支援的。知道我的能力是什麼嗎？」
哪可能曉得。
西瓜皮少女用拇指比了比自己的胸口，對著愣在原地的所有人(包括上条)說道：
「水系的控制能力，但已經確認過也能用來緊急避孕。」
「什麼？」
「那傢伙隸屬於以基因為中心的才能依存邪教。那種禽獸潛入男賓止步區的理由，不用我特別說出來也該曉得吧？快快快，要是不想讓我『關照』，就躲進屋裡！順便發簡訊給熟人把消息傳出去！在我們把事態解決的簡訊傳給大家之前絕對不要外出。明白了嗎！」
可以明白，少女們登時全速飛奔而去。
接著上条跪倒在地。
「為什麼要增加額外的罪狀啊——！」
「唉呀，只要把『事態緊急，所以平時的常識力不適用』這點輸進去就沒問題了啦。世界小，
流言傳得就快。只要聳動的簡訊在數分鐘內傳遍周圍一帶，使得各個地方都談起同樣的話題，應該連大人們也會信以為真才是。」
西瓜皮少女奸笑道：
「話說回來，你發現了嗎？剛才那些人雖然有發現你是『男性』，卻完全沒注意到你就是傳聞中的『入侵者』〜」
「……咦？」
這麼說來確實沒錯。
當然，她們可能只因為聽「朋友的朋友」這麼說就追趕嫌犯，所以不曉得上条的長相。不過，一個高中男生穿著警衛服裝大搖大擺地走在路上……這種詭異的舉止，正常狀況下應該會讓人有戒心吧？
「說穿了她們根本沒看你的臉。應該說她們無法正眼看你嗎？還是該說她們刻意忽視，以藉此保持內心平靜？」
「啊？」
「那些不習慣與男性接觸的溫室大小姐們，是刻意避免跟你接觸。大概是用『這人穿著警衛服，想必不會有問題』這種理由來自圓其說吧？她們不是用臉辨識身分，而是以服裝或符碼來評估你，差不多是這種感覺。」
同樣地，這個解釋也很合理。
西瓜皮少女只對自己的情報造假，因為她曉得以警衛裝扮徘徊時，誰才會先令人起疑。
雖然不曉得能將以防盜攝影機監視的大人們欺騙到什麼程度，但有了在少女們之間蔓延的誘餌簡訊，加上粗縫畫面中眾人坦然接受的樣子，說不定真能順利瞞過去。
「那麼，去拿地圖的那些人差不多該到了，是不是該進入下一步啦？」
這身仿製品……應該說具備原版功能的警衛裝備，或許是為了確保防彈防刃性能，儘管已做過輕量化處理依然很重；另外，埋在裡面的金屬板也令人動起來不太習慣。話雖如此，光是能堂堂正正走在路上，就已經讓上条謝天謝地了。
「一、二、三……這麼一來五所學校的地圖就到齊了。只要把這裡跟這裡像這樣連起來……瞧，搞定。什麼機密力、藏匿力都沒意義，大雜燴版的『學舍之園』全體位置圖大功告成☆」
「……罪狀又多一條了。」
「如果穿幫，你可能一輩子都出不去囉。還是他們會挖掉你的腦細胞？」
這人隨口就講出了一件恐怖的事。
上条非常希望這只是貴族女校特有的黑色幽默。
「結果還是不曉得『明王之壇』是什麼東西，也不知道它具體的外觀。想來應該是種用來生火的純日式風格器物。有沒有就算擺了這種古董，也不會奇怪的地方？」
「嗯，如果要說哪裡能放香爐之類的東西，從茶道社、花藝社這種等級到個人私物力都有可能，或許甚至在『學舍之園』的內部學生宿舍裡都有。」
「……這麼一來根本沒辦法找。還剩八十分鐘，現在『學舍之園』裡，妳能使喚的人有多少？」「大約有三位數吧？不過沒辦法完全同時操縱。若單純依指令行事倒是能讓她們自己行動，不過能像這樣以靈巧力活動的人，每次不超過十個〜」
反過來說，對象若在十人以內，就能同時進行精密操縱。
而且她還能隨時切換成員，真不愧是等級5超能力者。
「如果時間剩下不到五十分鐘，不管用什麼方法都要把『學舍之園』裡的人全趕出去。就算說我裝了核彈也沒關係！」
「雖然這是個很有魅力的提議，但我有個更具簡便力的主意喔！」
西瓜皮少女咧嘴露出黏腻的笑容··
「『學舍之圜』的門不分大小共八處。其中供貨物通行的門有五處。不過藝術品或古董類的東西，在通過時應該會另外接受檢查。當然，也會另外留下紀錄。」
「為什麼要特別這麼做……？」
「前陣子，有個笨蛋試圖把藏有機密情報的晶片，塞進一幅印象派畫作中帶出去，所以強化了磁力、X光之類的非破壞性檢查體制。我建議先看看出入口相關的檢查記錄喔。」
7
總之上条參考了由多張地圖拼成的整體位置圖，前往距離最近的貨物出入口。既然已經確立了安全的移動手段，因此西瓜皮少女沒必要繼續奉陪，但她不知為何依然跟著。
巨大閘門旁，有塊圍了厚重牆壁看似檢查站的地方。想必檢查員就是在那裡工作吧。
「順帶一問，妳能操縱他們嗎？」
「我沒辦法藉由這女孩的腦使用能力。」
沒辦法使用洗腦這招祕技。
既然如此，只能由「一身警衛裝扮的高中男生與西瓜皮少女」這種組合突襲檢查站。大概沒辦法在不引人注意的情況下摸進去吧。
「所以，就跟往常一樣囉☆」
「我才不想把那招當成常態！」
西瓜皮少女拖著頭痛不已的上条，往檢查站的門咚咚咚地猛敲。接著她一副拿刀指著人家的樣子，對著應門的女性檢查員大叫：
「還在摸什麼魚啊！」
「啊、咦……？慢著，你們又是什麼人啊！」
對方的語氣頗為強硬，但那或許顯示出了她心中的不安。檢查員似乎不是專業警衛。西瓜皮少女從口袋中拿出某樣東西，扔到檢查員臉上。
女用內褲。
「已經出現受害者了！哪還有時間跟妳慢吞吞地問答啊？」
「什、什麼……」
「聽說過可疑男子躲在箱子裡潛入內部的事吧？妳真的以為他只有一個人？『學舍之園』裡同時發生了好幾樁案件，混進來的人光是已確認的就有三四十人，要是不找出他們進門後的移動路線，不曉得會有多少人懷孕啊！」
「真的假的啊，該死……」
「快點，總之動作快！把所有資料拿出來，我們要找出到底是誰在什麼時候從哪裡混進來的！快！」
西瓜皮少女逼迫門前的檢查員就範，半強迫地踏進檢查站。跟在後面的上条臉上掛著微笑，內心則是呼天搶地：
「〈……啊，這種隨自己高興使喚傲慢大人的快感力，真是愉悅☆)」
「（……該怎麼說啊，妳推給我的罪行怎麼每一條都那麼下流啊！這麼說來妳打從換衣服的時候就沒穿內褲嗎！）」
檢查員們頭痛地在畫面前扮命，上条與西瓜皮少女則從人牆後探出頭來偷看檢查紀錄。
「可惡，資料太多了！有沒有什麼能縮小捜索可疑人物範圍的線索？」
聽到檢查員這麼問，上条想了一下。
（……我被奶進來是五十分鐘前。雖然不知道「明王之壇」什麼時候進來，但間隔想必不大。從警備的森嚴程度看來，設置「明王之壇」的魔法師應該也待不久才對。）
「從最早的可疑人物出現起，往前推算二十四小時。請將重點放在登錄為純日式風格古董的東西上。」
「好、好、好……出來囉。有問題的就是這個？」
雖然對方要他們注意螢幕，但上頭只列出了詭異的數列與品名，身為一介高中生的上条根本無法解讀。
身旁的西瓜皮少女說出了一個名詞。
「白羽社交應援會。」
「啊……？」
「是由學生主導的非官方沙龍。成員約二十人。表面上是個自發性的弓道集訓團，實際上是
群以向大型金融交易企業拉關係為目的的傢伙。記得她們的首領，非常喜歡和服、掛軸這一類的東西。」
……雖然裡頭混進了一些會讓人懷疑「這真的是中學生的對話？」的字眼，不過在這裡上条才是異類。
檢查員以食指敲了敲畫面道：
「怎麼辦？要呼叫支援包圍嗎？」
「由我們負責搞定。」
西瓜皮少女揮了揮手，隨即拉著上条離開檢查站。
上条順著少女的指引，前往目標建築。
那個叫白羽社交應援會的社團，似乎在租了——整幢歐風街道上的小間大樓。這幢建築乍看之下像間銀行，實際上那道門應該比銀行還要堅固吧。
儘管不時能見到一些小個子的少女，穿越那扇強化玻璃門，但她們似乎都有亮出某種卡片狀的東西。至於門到底要怎麼開，上条完全看不出來。
「……『明王之壇』就在那裡面。」
上条低語。
「有沒有進去的方法？」
「剛才解釋過了，我沒辦法以這女孩的腦使用能力，換言之無法藉由操縱人心來突破。而且，我的能力對電子產品類的東西完全沒用。」
「雖然我想到了一個對這方面很行的傢伙……」
少年不由得頭痛起來。
打從剛剛在「學舍之園」屋頂上發展成逃跑戲碼後，他就沒見過御坂美琴。如果要在那種狀態下一五一十地解釋清楚好讓她幫忙，想必趕不上魔法師設定的「明王之壇」時限。
既然如此——
「……看來得把那張認證用卡片搶到手了。」
「要扁倒人家再搶過來？·」
「雖然就各方面也許都已經太遲了，但我還是想避開那種就跟對自己腦門開槍沒兩樣的選項啊，女孩。」
西瓜皮少女歪著頭，露出「那要怎麼辦？」的眼神。
上条這麼回答：
「妳認為怎樣的食物跟飲料出現在警衛手裡，才不會惹人注意？」
「紅豆麵包和牛奶。」
「那麼，在這個只有千金小姐的地方，要去哪裡買那些東西？」
8
該做的事。
這本身很單純。
「所以才說很恐怖嘛。那可是蜱蟎喔，那些傢伙會吸血對吧？牠們會散播血液型傳染病喔，就像很小很小的滴管一樣。」
「但要是因為這樣，就每週用一次煙燻式殺蟲劑，我倒覺得反而會讓健康力變差就是了。」先選定目標。守在白羽社交應援會附近，找出進出建築的少女。接著在離建築稍遠處等候時機到來。
「連蜱蟎都不想靠近的屋子，那不就只有病大樓了？裡面會有很多化學物質之類的耶。」
「滿是蜱蟎的屋子也很討厭啊，真要問到討厭哪個，我還比較討厭蜱蟎屋啊。」
上条與西瓜皮少女手裡，拿著剛出爐的香噴噴紅豆麵包，以及氣味相當濃郁的瓶裝牛奶。這些食物與平常給人的印象不同，顯得異常高雅。
「這種質問力就跟讓人選自殺還是被殺一樣。」
「所以我寧可把屋子弄得一塵不染亮晶晶後再死……哇！」
他看準了目標少女從眼前走過的時機，故意將牛奶灑到人家頭上。
「呀！咦，不……不會吧！居然是牛奶？」
「啊——啊——真對不起！快脫下來，要是沾牢在上頭，那股味道就洗不掉了！」
上条很順手地接過外套，但他臉上的笑容在手伸進口袋時——僵住了。
他沒摸到錢包或卡片夾之類的東西。
「……怎麼了？」
「呃……沒有啦，我在想可能仔細除污處理一下比較好，或者……」
「？」
要是彆腳的拖時間手法讓對方起疑就完蛋了。
上条無可奈何地準備將外套還給少女……就在這時，他的食指指腹碰到了某種堅硬的突起物。似乎還有沒調查過的口袋。
「——怎麼了？」
「呃……啊，沒什麼……」
「雖然不太可能但還是要問一下，你應該不會學紐約那些賊故意弄髒別人上衣後，趁人家脫下來時拿走錢包吧？不會吧？」
「當……當然不會！怎麼可能！」
「還把特濃牛奶潑到人家頭髮上……該不會有什麼下流的企圖吧……」
「馬上就能聯想到那方面的妳也有問題！」
上条不由得雙手一攤，擺了個放棄抵抗的姿勢。
直到外套離手，食指上的堅硬觸感消失，他才發覺自己的疏忽。不過已經太遲了。再度抓住回到少女手中的外套實在太不自然了。
另一方面，少女確認過外套口袋內的錢包後說：
「算了，現役警衛應該不至於淪落到這種程度。」
西瓜皮少女在放鬆戒心的目標背後揮了揮手。她的食指和中指之間夾了一張卡片。
(妳是怎麼辦到的……？）
看見上条目瞪口呆的模樣，西瓜皮少女用另一隻手指了指目標的裙子。
目標一副完全沒發現的樣子。
「走路小心點。如果味道弄不掉，我可是會要你賠償的！」
「要……要是有什麼問題請洽教師課……」
說著，兩人離開了目標。
西瓜皮少女將得手的卡片塞給上条，並開口說：
「請用，親、愛、的。」
「不要在協助犯罪之後還把人家當小白臉。」
「唉呀，都是因為有你當誘餌，我才能輕鬆地摸到手嘛。」
「下次如果不先講清楚，我可是會採取對抗措施喔。」
上条與西瓜皮少女走向白羽社交應援會的大樓。將那張卡片插進讀卡機後，厚重的強化玻璃門乾脆地開了鎖。
從門外往裡頭看會見到老舊的銀行大廳，不過開門後出現的卻是有榻榻米與紙門的日式廳堂。突如其來的景觀變化讓上条大感困惑。
「這就叫景觀保護吧，原理跟全像投影一樣。先在強化玻璃上弄出00那樣的細微凹凸，然後調整照明力，讓日式風格的內裝看起來像西洋風格大廳。」
裡頭沒人。
或許成員都在別層樓，但如果沒人在倒是剛剛好。
「『明王之壇』……」
上条輕聲低語，打量起大廳。
「在哪裡？應該在這幢建築裡。梅咲優雅把那種叫『護摩壇』的生火道具東西送來這裡了！只要曉得東西在哪裡，我就能用右手毀了它！」
找。
找。
找。
少年並未發現類似的東西。既然如此，可能在其他樓層吧。雖然可能會遇上白羽社交應援會成員，但上条顧不了那麼多。正當他望向木製樓梯時，西瓜皮少女突然這麼問道：
「嗯——我有個簡單的疑問，你認為在這裡找得到嗎？」
「非找到不可！要毀了它很簡單，可是如果不在時限內搞定，『學舍之園』會全毀。非得避免這種事發生……丨.」
「真的嗎？」
西瓜皮少女再三表示懷疑。
上条心想，她或許考慮到梅咲已經先一步把東西帶走了。然而少女說出口的話卻出乎少年意料之外：
「東西不見蹤影，而且毫無線索……像這種時候，如果換做是我，會先懷疑得到的情報力是否正確，這果然是因為擁有精神相關能力，才會出現這種弊害吧？」
「……」
上条肚子裡有種討厭的東西開始打轉。
（……對了。）
真要說起來，上条所擁有的情報全都出自土御門元春一個人。雖然不曉得土御門是用什麼手法穿過「學舍之圜」的保全系統，但他將上条裝箱郵寄後，只用手機「解釋」過一次，接著就失聯了。
(雖然以前也曾因為跟土御門扯上關係，而被扔進亂七八糟的戰場，卻沒有一次像這樣情報稀少又時間緊迫……該怎麼講……應該說他打從一開始就沒打算讓我成功？感覺實在不像那個準備周詳的土御門。）
這意味著什麼？
想到這裡，上条停止思考。雖然他確實也不怎麼願意去想，但最主要的原因，還是在於情報太少而無法判斷。
就在此時。
其中一面窗戶的外頭，出現了某種東西。看樣子這裡的門窗就跟單向透視玻璃類似，從內向外看的景象不會有所變化。有艘飛船掠過「學舍之園」上空，船體側面嵌了一幅大螢幕，正在播報學園都市剛發生的大新聞。
上頭播出了這樣的內容——
「第七學區發生火災，學生宿舍的其中一個房間半毀。死者一名，已確認其身分為利用該室的土御門舞夏同學。目前已從人為、意外兩方面著手調查。」
思考——
產生了空白。
飛行船大螢幕上的文字列實在太過冰冷，讓上条難以將裡頭的內容與自己腦中浮現的人物扯上關係。
那個總是穿著女僕裝，跪坐在打掃機器人上的女孩子？
她死了？
還有。
土御門元春的動靜，跟這件事有何關係？
「到底……怎麼回事……？」
上条愣愣地低語。
也不知西瓜皮少女是否明白少年內心在想什麼，她以與那副女高音不相稱的誘人語氣這麼回答：
「所以囉。比方說先隨便找個藉口力，把你關進叫做『學舍之園』的牢籠，然後自己在學圜都市裡做些其他的事？」
9
消防車的警笛也響了。
這裡是相似大樓比比皆是的第七學區。學區中某一幢建築的某扇窗，已然燒得焦黑，還淋了許多水。
土御門元春在大樓對面便利商店的停車場操作手機。少年與往常不同，頭髮染成了茶色，身穿時髦的夾克。儘管被開過前方的卡車噴了滿臉廢氣，他依然面不改色。
手機的小螢幕上，顯示了某個新聞網站。
他看著眾多並排的新聞之一。
「第七學區的學生宿舍失火，一名學生死亡」。


簡單的文章。
只有一行。這行文字本身是個連結，應該只要點擊就能連往報導更為清楚的頁面，不過就算是這樣也該寫個一千字吧。
然而——
像這樣刊載在新聞網站上，土御門元春才總算有了感覺。
啊。
她死了啊。一
於是，「那個」無聲地自土御門元春心中湧出。當「那個」終於冒出聲音並開始產生未知熱度的時候，已經無法控制了。就像患者有自覺時已經病入膏肓的癌症一樣。為什麼會這樣？到底出了什麼差錯？他無法克制自己的內心這麼想。實際上，此刻的土御門就連去壓抑「那個」的意思都沒有。
他面不改色。
既沒像野獸般張牙舞爪，也沒發出撕心裂肺的咆哮。可是，那並不代表他毫無感情。土御門元春這個人明白，在絕不容許失敗的局面下，更應該克制毫無意義的情感表現。唯有假裝平靜、冒充無害，欺騙所有人，才能闢出通往成功之路。有時候，事情愈困難就愈得壓抑自己。
所以，他克制住了。
儘管打從心裡瞧不起克制情感的自己，土御門元春依舊克制住了。接著。
他輕輕地。
動了一下嘴唇。與其說是說溜嘴，倒不如說是某種宣言。
他這麼宣告：
「復仇的時間到了。」
束縛他的枷鎖與項圈已然消失。
該讓奪走枷鎖的人明白這樣有何意義。


行間一
學園都市，第二十三學區。
這個集合眾多航太相關設施的學區，理所當然地成了學園都市的空路玄關。國際機場的大廳，傳出好幾個奔跑的腳步聲。
其中之一是正規警衛黃泉川愛穗。她本來隸屬第七學區，但可能是功績受到肯定，有重大案件發生時她經常得前往別的學區……換言之，上頭常會要求她支援棘手的案件。
「松定博士？」
「對，小孩都認識的流體力學權威。他的著作《黏性、濃度與次世代演算裝置的未來》非常暢銷。」
帶路的空服人員不知為何，把話講得像宣傳廣告。
……為什麼連小孩都在讀這種似乎很難懂的書？儘管黃泉川不禁這麼想，但這或許正是學園都市的特徵。
現在還有其他更需要在意的事。
比方說，走在身旁的另一名警衛。
黃泉川瞄了對方一眼，露出打從心裡感到不悅的表情。
「喂喂喂，像妳種傢伙為什麼能在外頭亂跑啊？」
「好久不見呀，愛穗。妳親愛的老朋友史蒂芬妮·葛潔帕蕾絲來啦，我沒準備禮物，麻煩妳大人有大量囉。」
「我倒是聽說，妳離開學園都市當傭兵之後又成了恐怖分子跑回來。」
「真虧妳有辦法查到這些跟暗部有關的東西啊。不過，回前線可不是我的意思喔，也跟上頭的方針是『能用的人才就別放著爛』有關嘛。聽說處於昏睡狀態的砂皿先生也藉由電子裝備，將『狙擊經驗法則』提供給別人了。畢竟成年人的數量，並沒有因為第三次世界大戰而減少吧？」
說穿了，負責第七學區的黃泉川應邀前往第二十三學區這件事，本身就是個特例。再加上應該待在牢裡的史蒂芬妮暫時回歸……講好聽點是組成了一支難搞的夢幻隊伍，但這大概也表示上頭判斷這回的問題十分危險。
黃泉川輕輕抓了抓頭，說道：
「現在不是拘泥這種事的場合。妳的身手應該沒生疏到靠不住的罾罾吧？」
「好好，包在我身上啦。噹噹噹---本週的奇妙兵器是這個——！」
說著，史蒂芬妮打開了原先分別由雙手提著的樂器盒，倒出裡頭的東西。那是全長超過兩公
尺的鋼鐵塊。這玩意兒的槍身不只一根，而是以環將三根套在一起。它的扳機也不是以食指扣發，而是以拇指按壓且外頭還有保護膜的那種。
看見蠢兵器的黃泉川再度大感頭痛。
「……拜託妳還是回去吧。」
「咦——？為什麼為什麼——？」
「因為我不能放心把背後交給妳啊！左右手各一挺那種用打樁機固定在地上的格林機槍，根本瘋了嘛！哪有可能好好猫準啊！」
「唉呀，這東西有『腳』，所以不需要擔心那種事啦。妳不曉得它的雙腳架上有關節嗎？它好像用上了跟機器人有關的技術，能夠完全壓下開火時的後座力，只要輕輕擺動手腕，就可以隨意轉動沉重的槍身。」
「既然有長腳，那妳直接用遙控器操縱怎麼樣？」
「好啦好啦，會這麼說是因為妳還沒見識過。可以用二十毫米口徑彈進行極近距離格鬥射擊喔？每分鐘雙手可以各射四千發喔？保證妳一看就迷上它。」
「妳是想參加煙火大會嗎……」
史蒂芬妮拿出某種像粗皮帶的東西，將左右兩挺格林機槍裝在背後的兩具警備機器人上面。那大概是經過偽裝的巨大自走式彈倉吧。她拖著像吸塵器般以帶狀物與槍枝相連的鐵桶狀巨大彈倉，跟著黃泉川走在機場內。
原先在跟另外幾名警衛交談的機場職員看見黃泉川，於是走了過來。
「松定博士就在……那邊的業務用貨物集散區。我們已確認監視攝影機的記錄，但他並未從任何出口離開。」
「門呢？」
「全都鎖上了……在松定博士逃跑前就已經動手。換言之，別指望電子鎖能派上用場，到底出了什麼問題我們也——」
「嘻嘻，畢竟是人家專攻的領域嘛。既然有那種技術，或許也懷疑一下監視攝影機比較好喔？」
史蒂芬妮從旁插嘴。
「不過，絕頂聰明的博士先生居然連這麼簡單的事都沒發現。不論大人還是小孩，都無法在身上沒奈米裝置又沒接受檢查的情形下，從這裡前往海外啊。」
「妳也是逃犯之一吧？」
「所以說要做就該事先做好準備嘛。」
「那妳怎麼看？」
「他想混進貨物中搭乘貨機偷渡？」
「或者是讓如此認為的我們產生混亂，然後趁機以其他路線逃走。」
機場職員將一個狀似USB隨身碟的東西遞給黃泉川。
「平常開門要用掌紋，不過這裡有萬能鑰匙。使用方法是這樣的，先以螺絲起子打開認證面板……」
「反正門鎖的資料已經被改寫了。」
史蒂芬妮彷彿隨口哼起一首不知歌詞的歌，輕描淡寫地說道。
同時，她毫不猶豫地以手中的兩挺格林機槍指向門。
「砰！」的一聲巨響迸出。
不管是金屬門還是牆壁，都在數秒內被轟得像海綿一樣千瘡百孔。門並未倒向另一邊，在此之前某種東西就已爆炸，衝擊波與橘色火焰隨之飛散。
倉促間為了保護機場職員而臥倒的黃泉川，以不輸給爆炸巨響的音量大喊：
「史蒂芬妮……妳這大笨蛋！」
「啊？最後的爆炸跟我無關。他大概在門上裝了什麼黏土炸彈吧？幸好沒有貿然使用萬能鑰匙。」
史蒂芬妮簡單地大吼，同時走向已分不清是門還是牆的大洞。要是放任她繼續這樣幹，搞不好整座機場都會完蛋，於是黃泉川急忙追了上去。
搶先踏進房間內的史蒂芬妮，在環顧周圍——帶後吹起口哨。照理說內部空間應該跟一間體育館差不多大，不過輸送帶在裡頭肆無忌憚地奔走，給人強烈的壓迫感。除此之外，史蒂芬妮的槍彈風暴大概也殃及了內部，能見到好幾條輸送帶錯位、崩塌。
(可惡……居然刻意把自己的位置告訴對方！）
乍看之下，吹著口哨的史蒂芬妮似乎什麼也沒想……但她多半有自覺吧。這個怪胎會以輕機槍或半自動狙擊步槍等難以靈活使用的槍械，從事動作片中那種極近距離格鬥射擊，想必她認為故意引誘敵人出手，以迅速確定其位置比較好。
然而——
這種分析依舊太過膚淺。
史蒂芬妮·葛潔帕蕾絲在滿是障礙物的貨物集散區裡，於視野和射線都未確保的情況下將兩門機槍指向完全不同的方位。黃泉川連一聲「喂」都來不及喊。
槍聲迸出。
堅固的輸送帶像紙屑般慘遭大量子彈撕裂，飛向分隔設施的牆壁。輸送帶殘骸接二連三地撞牆，史蒂芬妮更斷斷續續地將槍彈射向四面八方，一直持續到黃泉川揪住她的領口為止。
「有什麼事嗎？」
「妳知不知道自己在幹什麼啊！」
「就是知道才把所有出入口的電線切斷吧？就算對方是程式專家，在電源不通的情況下一樣動不了插鞘，這麼做正好能把他關起來。」
「聽好，我們的目的是抓住企圖逃出學園都市的松定博士，不是殺了他！妳剛剛用的二十毫米口徑彈，光是擦過就能挖開老人的啤酒肚！而妳居然還把那玩意兒以每分鐘四千發亂灑！妳懂不懂啊！」
「如果他會蠢到死在那種東西之下，就不必特地把我從牢裡叫出來吧？」
就在這時。
傳來「喀噠」的一聲輕響。
這並非破爛輸送帶的殘骸掉到地上所致。聲音中帶有某種宛如某人意志的東西。黃泉川放開抓住史蒂芬妮的手，將注意力轉向聲音來處。瓦礫的陰影後方，出現一位舉起雙手的小個子老人。
「死棋了，老爺爺。沒當場宰了你是因為學園都市還有良心，不過良心也有上限。」
「……妳們不懂。」
松定博士依舊高舉雙手，渾身顫抖。
博士臉上的汗珠是因恐懼而流，但他並未在意史蒂芬妮手中的重火器，而是害怕某種不在此處的東西。
「妳們什麼都不懂，什麼都不懂！若是想逃離那玩意兒的影響，只能離開這座都市！為什麼
妳們還能這麼悠哉？變化明明已經開始了！不，妳們也被吞噬了嗎……？」
「松定博士？這話是什麼意思？」
「我原本沒打算造出那種東西的……」
松定博士臉上浮現苦悶的表情，咬牙切齒地說道。
不對。
他真的用力咬了下去。等黃泉川和史蒂芬妮知道用意何在時，已經太遲了。
「沒有『英雄』的世界有多可怕，自己所做出來的『孩子』有多麼可怕-我比誰都清楚！嘎……咳！我、比……」
「啊！這傢伙！」
當史蒂芬妮慌張地出聲時，松定博士已經倒在地板上。
儘管黃泉川立刻衝了過去，但矮小老人的雙目已然失焦。
眼神逐漸渙散。
「他把東西藏在臼齒裡……」
「cp-191……之前停擺的那個有人火星探查計畫所開發的冬眠劑……是嗎？」
「這麼一來，三個月內無論如何他都不會清醒。雖然我們已經試著安排精神系能力者就是
「信號太過平坦，『動搖意識』大概沒用。順帶一提，想從他腦中抽取情報也辦不到。」
既然如此。
黃泉川和史蒂芬妮以打從心底感到厭煩的樣子看著彼此。
接著，黃泉川就像代表兩人發言般說道：
「……話又說回來，松定博士那麼害怕的『研究成果』到底是什麼啊？」

‖殇ㄟ

第二章徬徨野獸與牢籠之外Dead_Girl

講句實在話。
說不焦躁是騙人的，當時他真的這麼想。
土御門元春是個年幼時就能取得「陰陽博士」稱號的魔法師。表面上魔法是一門「讓無能者超越有能者的重大學問」，因此當事人實在不喜歡這種說法……即使如此，他依舊是名足以讓人評為「天才」的人物。
於是，潛入學園都市的任務落到他頭上。
既然要以學生身分潛入，就得接受科學方的超能力開發。「超能力者不能使用魔法」這個簡單的事實，不需要閱讀雪莉丨克倫威爾、艾利絲.渥利亞等人碰上的「重大事故」報告書也能得知。說穿了，這就等於要他為了所屬的英國清教捨棄魔法。
為什麼是自己？這樣的疑問與憤恨當然有。若是棒打出頭鳥般的整人手段，土御門自然會笑
一笑脫離組織；之所以笑不出來，則是因為沒有比他更擅長潛入任務的人才。
若土御門元春拒絕，魔法與科學的平衡顯然會崩潰。
某種令人不得不這麼判斷的計畫，正在檯面下進行。
「要偽裝成學生，就得安排相稱的人際關係。」
聳著肩這麼說的人是美秋。
「換句話說-要有個家庭。」
土御門元春、土御門美秋、土御門冬頭。
……後面兩人並未潛入學園都市，只負責出借名字扮演住在學圜都市外的家人。不過他們得為此捨棄原姓卜部和蘆屋，所以也不是什麼能一笑置之的事。
土御門元春輕輕咂舌，這麼回答：
「這種偽裝只要半天就會穿幫。」
「那就在謊言中夾雜真實。」
美秋立刻給了個輕描淡寫的回覆。輕描淡寫只是表面，實際上她應該早已做好了萬全準備。「到日本後就去育幼院轉轉，隨便……嗯，隨便找個小女孩收養吧。找個貨真價實不曉得魔法也不懂科學的小女孩。她的存在，想必能妨礙學園都市的情報部門分析情勢。『儘管把你當成敵人比較好，但敵人實在不該做出這種不合理的行為』——就讓他們去這麼想。」
這不是什麼輕鬆的提議。
當然了，因為這是命令土御門把普通人拖下水。
「……這種拖延手段頂多只能撐三天，我實在不覺得有什麼意義。」
「三天就能改變世界。」
美秋發下豪語。
「潛入科學方的之城後，在情報部門找上門前拿出成果。如果你成了他們不可或缺的人才，應該就能『緊攀上去』而不會被沖走。」
事情就是這樣。
起初應該只是個充滿謊言，沒有半點親情的「家庭」。
……土御門元春之所以選上「那名少女」成為家中一分子，理由極為單純。她的條件便於偽造文書，如此而已。
所以-——
在帶著「那名少女」前往學園都市的路上，土御門元春這麼告訴她：
「只要妳不對目前的處境有任何疑問，我會盡可能滿足妳的要求。」
那是最低限度的契約。
事先為了「專家將外行人拖下水」這點表示謝罪。
相對地，當然不可能理解眼前狀況的「那名少女」，微偏著頭如此回答：「什麼都可以？」
「有範圍就是了。」
「可是——」
「那名少女」笑著這麼說了下去。
口氣無比乾脆。
「如果真的有那種門票，應該讓給更需要的人吧——」
「……」
意料之外的回答。
這在完全捨棄魔法師身分的土御門元春心中，掀起一陣柔和的漣漪。
2
殺蟲劑大利松/有毒。
不願龍造打開側面印著巨大字樣的大型油罐車駕駛座車門，跳到柏油路上。他往人行道旁的
果汁自動販賣機塞了好幾張鈔票，對著寶特瓶綠茶按鈕連按。車裡雖然放了旅館和病房等處會有的小冰箱，但裡面已經清得一乾二淨，所以也無可奈何。\
工作服口袋傳來清脆的「叮咚叮咚」聲。
工作用與私人用的訊息提示音不同，而這是工作用的。他皺眉拿出手機，發現來了個完全出乎意料的委託，使得他整張臉皺成一團。
簡訊上雖然沒有任何直接的舉字，但隨著一個個的隱喻和符號解開，就能看出裡面藏了偏離現實的「商品」訂單。
「……訂自動裝填式迫擊砲是想幹嘛？要把這玩意兒裝在救災機器人上頭製造混亂？」
不願他並非軍火商。
他只不過是個設計師。無論顧客要的東西安全或危險，他都會將設計圖從頭畫好再用網路送出去。拜最近個人影像服務充實所賜，優秀的防拷措施與檔案限時消滅式的網路租借功能也變得容易使用，想避免「無法控制的資料擴散」，只讓委託人收到所需檔案並不困難。
不願抱著大量寶特瓶走向油罐車，同時考慮是否該接下這次的委託。他的第一印象是八比二偏否定。這類工作通常沒有所謂的「定價」，但對方提的金額卻很有問題。不是太便宜，而是太高了。有可能是不習慣業界的新人，或是警衛在釣魚查案。
（……算啦，第一印象可是很重要的。反正才剛解決一個大案子，暫時沒有冒險的必要。畢
竟「只有相信自己嗅覺的人才能活下來」乃是這行的常理。）
腦中轉著這些念頭的他打開駕駿座車門，探出身子先將寶特瓶放到座位上。
就在這時。
砰！
某人一腳踹掉了駕駛座的車門，而不願龍造就夾在腳與門中間。
「噗……嗚——！」
不願的身體被恐龍咬住般痙攣，這一下痛得甚至讓他懷疑起自己為什麼沒吐血。儘管他的肋骨可能出了問題，但突然出現的襲擊者毫不在意。對方將不願的雙手拉到背後銬住，隨即抓住衣服將不願轉了一百八十度，讓他的背撞在駕駛座的側面上。
來者染了一頭與平常不同的茶色短髮，是個戴薄片眼鏡的少年。
他是土御門元春。
「——呼——呼，為、為什麼——？」
「你覺得是為什麼？」
土御門低聲說道：
「身為軍火商的你會在這種時候遇襲，你覺得是為什麼？」
「……」
瞬間。
襲擊者瞄了別處一眼。希望盡可能多弄到些情報的不願，在領口被抓住的情況下拚命地順著對方目光看去。半開的駕験座車門另一頭，有個導航用的小螢幕。那東西有行動數位電視功能，因此也能收看電視新聞。
他想到的線索只有一個。
剛才播出那則常見的「偽裝成那樣」的火災新聞。
「慢著，先等一下！我跟『那件事』無關。說穿了我只是賣圖，這麼做可是我為了在暗處活動又不弄髒自己的手，而特別調整後的結果喔？你覺得我會特地去做那種惹毛你的事嗎！」
「圖是你賣的，你連圖上的武器在哪裡製造又交到誰手裡都不曉得？」
土御門元春微微一笑。
但他的眼裡沒有笑意。
「說謊。」
「……」
「一個害怕危險武器設計圖擴散，因此特地使用網路租借格式的人，有可能把東西賣出去就
放著不管嗎？你一定會監視對方，確認自己的作品是否只用在『委託範圍內』。」
「我……我不知道啊。那只是你的猜測吧？何、何況你根本沒有證……」
不願龍造說到一半就打住了。
因為土御門突然鬆開抓住他領口的手。不願坐倒在地，猛烈地咳嗽。
然後他看見了。
穿著時髦外套的少年，拿出了副駕駛座底下的工具箱。
「慢、慢著……」
「你以為我會像偵訊室那樣拿出豬排飯？還是你覺得我會拿出放在透明塑膠袋中的證物？」
「先等一下！為什要把扳手跟鐵撬擺在路上！」
「但錄一段偵訊影片倒是不錯啦。還是該說實況轉播？別看我這樣，我可是個能表演鮪魚支解秀的人，也能在你還有呼吸時讓你看看還在跳動的心臟。知道嗎？要在沒有麻醉的情況下取出心臟相當困難。」
「————！」
不願嚇得要放聲大叫，但土御門一隻手搗住他的嘴，並開始用另一隻手折他的小指。
「嗚、嗚！我、我知……住、住---」
無名指。
接著，少年將手伸向不願弓起的中指。
「不要！住手啊！我、我說就是了……！」
實際上，土御門沒那個閒工夫悠哉地拷問。如果突然冒出個普通人通報警衛就完了。而且對方再怎麼說，也是個跟暗部有關的軍火商，區區小打小踹應該沒辦法讓他在數分鐘內乖乖招認。痛楚並非等價。
同樣的痛楚，也有價值的差異。
一次的暴力能給對方多少恐懼，重點在於事前準備。包含中世紀的獵殺魔女在內，專門處理這類工作的房間往往霉味特別重，也會保留詭異的污漬，更會擺出許多根本用不到的噁心收集品，這些做法都能帶給對方恐懼。
土御門元春並非單純隸屬於科學方——學園都市。
他同時也屬於魔法方專精異端審問的英國清教，是這方面的專家。
「我說！我說就是了！要從那邊開始說起？」
不願的身體與其說在顫抖，倒不如說是痙攣。土御門重新抓住軍火商的領口，再次用力讓他靠上油罐車側面。
少年在不願耳邊緩緩說道：
「如果半途被人看到而中斷，我就當場宰了你。你最好在有人來之前全招喔！」
「……說、說實在的，那是個失敗。」
不願的聲音很微弱。
他不甘心地低語：
「我都在這圈子裡混了這麼久，根本不該有奇怪的正義感。我瞄到了不能看的東西。」
「具體說來是什麼？」
「先等一下……」
領口被抓著的不願龍造搖搖頭。
「拜託，我求求你。對方很麻煩，我不想與那種勢力為敵。即使是現在，我也跟站在懸崖旁邊沒兩樣！你的熟人遇上了一場災難。但就算是這樣，我也不想跟你一起自殺！」
「……」
「沒辦法追蹤啊！雖然我跟很多可疑的案件有關，但被對方甩得這麼乾淨俐落還是第一次。雖然不曉得對方的長相，但我知道是個難搞的傢伙。這是要我『別多管閒事』的信號。我可不想被那種規模的怪物盯上！拜託你相信我，其他的事我真的不曉得！」
「這樣啊。那就算了。」
這什麼……不願正想詢問，卻發覺狀況有異。
土御門元春放開抓住不願龍造領口的手，接著搶走不願的業務用手機，並以拇指操作起來。
「你是頂尖的軍火商吧？看你似乎賺了不少錢的樣子。」
「我是設計師。只不過接到的委託偏向某方面。」
「看來你倒經過一番深思熟慮啊。」
土御門虛握拳頭，輕輕敲了敲大型車輛後頭的槽體。
「有毒殺蟲劑的原液。只要寫上這樣的警告標示，就算碰到盤問查驗，警衛也不會想打開蓋子調查內容物；即使不經意地打開，一聞到臭味也會立刻退後。不會有人想一探究竟，而這麼顯眼的車也不會有人想偷。金塊很重對吧？身為不相信網路銀行防火牆的軍火商，應該會很想要一個能把積蓄全部帶著走的附車輪超大金庫。」
土御門隨口說著，同時將操作完畢的手機輕輕扔給不願。雙手銬在背後的不願沒辦法接，因此手機命中他的胸口後掉在柏油路上。他看著手機的小螢幕，瞪大了眼睛。
「我在擊破名人報告上公開了金庫的祕密。五到十分鐘後，土狼群就會集中到這裡。」
「啊、啊……」
「既然你不招，我就找別人。反正總額高達七十億，土狼中也會有些消息靈通的狠角色吧。我會去找那種人。」
「啊、啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不願放聲大叫，接著以腳跟用力往地上一踏。
然而，在鞋裡的奇襲用機關露臉之前，土御門就已經揪住他工作服的領口，直接把他扔下人行道。
「嗚、嗚啊……！」
「……我不會在這裡殺你。要殺你很簡單，但我沒這麼做。知道理由嗎？」
土御門蹲下身子，緩緩開口。
鏡片後的眼神依舊冰冷。
「因為這麼做的效果才『顯著』。站不起來的草食動物癱在地上任憑土狼獵食——那幅景象可是很悽慘的。我建議你立刻躲進角落發抖到風暴過去。」
說完，土御門毫不猶豫地用力一踩。倒在地上呼吸困難的不願龍造，右膝當場碎裂。
慘叫隨著關節粉碎的沉重聲音迸出。
「啊……啊嗚啊！啊嗚嗚啊！」
「記住，混帳東西。你準備的圖，造就了害死我妹妹的現實。『與我無關』這種蠢話是沒用的。」
「可惡！該死！我的手被銬住了耶！現在連腳都完蛋了，我要怎麼逃啊！」
「誰管你。如果被土狼發現，你的人生可就要收攤囉。爬著逃吧，這樣才適合你。」
土御門罔顧拚命掙扎的設計師，走向油罐車後方。
雙手銬在背後加上一邊膝蓋粉碎，不願只能坐以待斃。他不管自己紊亂的呼吸，大聲問道·「……好痛……是什麼？你不惜做到這種程度，究竟是要找什麼！」
身穿外套的少年並未回頭，只是這麼回答：
「『人力資源』計畫。」
只要跟這玩意兒扯上關係，都會倒大楣。
那麼，將他妹妹扔進火海的人，必然也跟這項計畫有關。
3
所謂的學術設施，仰賴公家資金的部分很重。因此，即使是某種程度無法獲利的設備，也不至於淹沒在時代的洪流中。
比方說，圖書館。
小學與中學不同，準備入學考試的需求不大（……雖然不能說完全沒有），因此小學附近的圖書館沒有「供人安靜念書的空間」這種設施專屬特色。利用圖書館的人裡頭，恐怕也有人納悶這幢建築到底是為何而蓋；然而退一步看，或許會有這種感覺——簡直是托兒所。
「喵喵！這個世界上絕對、絕對有聖誕老人！喵！」
「別傻了，聖誕老人絕對不存在---」
……所以，就算在放學後的圖書館中展開沒什麼秩序的叫囂，管理員姊姊也不會出面制止。或許她認為，雖然此處原本是個要求秩序與沉默的場所，但這樣總比「因為沒人想讀書，所以冷清而寂靜」要來得好。何況附近還有整合了博物館與圖書館等功能的複合設施「博覽百科Learning Core」，為了生存下去有必要妥協。
騷動中心是金髮碧眼的小學生芙蕾梅亞·塞維倫。他們班上討論起「到底有沒有聖誕老人」的話題，並分成有聖誕老人派(主要是女生）和沒有聖誕老人派(主要是男生）呈現半爭論狀態。每當芙蕾梅亞激動起來，掛在紅書包上的白色獨角仙鑰匙圈就會晃來晃去。
儘管這樣下去，將演變為只會帶來悲哀的爭執連鎖，但這場各說各話的論戰還是得分個勝負，於是班上的書蟲(眼鏡女)這麼提議——到圖書館調查不就曉得哪邊正確了嗎？
於是——
「喵！看-這裡明明就寫了！基本上，聖誕老人是存在的！」
「笨蛋，那是圖畫書吧！日本的天空有『雷達』守著，雪橇之類的東西一飛過來馬上就會被發現！」
「喵！基本上『雷達』是什麼啊？」
「雖然我不知道，可是『雷達』就是『雷達』啦！」
……不過，從書蟲(眼鏡女)挖出的書裡，發現以彈道飛彈守備聞名的北美防空司令部有持續用雷達與衛星追蹤聖誕老人，使得場面極為混亂。
厭倦戰事的數名男生，開始去煩正在閱讀由於裡頭艱深黑話過多，以致絕對無法出翻譯版的科幻小說(私人物品)的管理員姊姊(巨乳）。
「大姊姊，世界上到底有沒有聖誕老人啊？」
「姊姊對於宗教棒球政治以及日本最美味的拉麵店等話題，都貫徹不予置評主義喔——」
「聽說也有穿迷你裙的聖誕老人，是真的嗎？」
「咦？哪裡有穿迷你裙的長鬍子老頭？」
這時，吵鬧不休的芙蕾梅亞等人，似乎也有了新的動靜。
契機是書蟲(眼鏡女)。
她畏畏縮縮地這麼說：
「……呃，芙蕾梅亞？」
「喵！怎樣啦，基本上連杏美都想說這世界上沒有聖誕老人嗎！」
「不、不是啦，我不是這個意思。」
叫杏美的少女猶豫著該不該把話說出口，但她最後還是說了：
「芙蕾梅亞，如果真的有聖誕老人……」
「喵？」
「……聽說德國有會把壞孩子抓走的黑色聖誕老人，那也是真的存在嗎？」新議題出現。
放學後的圖書館陷入恐慌。
4
一如預期，軍火商不願龍造的油罐車數分鐘後就遇襲了。那景象就像在蟻窩旁放了方糖。一開始有數個集團打起來，但或許是顧慮到若有人通報警衛就會賠了夫人又折兵吧，眾人發現利害一致後，立刻拿出噴火槍與高壓水刀等工具，將後頭的槽體拆得七零八落，帶走大量金塊。
順帶一提，擁有者不願龍造似乎躲在油罐車的正下方。雖然這是因為難以移動而使用的苦肉
計，但只要有個人往車底一瞧，他大概就得送命了。
「……」
土御門待在鄰近大樓的屋頂上。
他以能調整倍率的數位式雙筒望遠鏡確認狀況。土狼之中大概有人負責用碼錶控制時間，七分鐘一到他們就先後撤離。又過了兩分鐘後，警衛的特殊車輛才響著警笛趕到，但已經太遲了。
（……接下來……）
做了個深呼吸後，土御門操作起雙筒望遠鏡側面的數個按鈕。
切換模式後，下方街景出現好幾條發出藍白光芒的線。它們看上去就像隨機在迷宮中移動形成的路徑一樣，大致上都是直線，但途中彎折了許多次。不用說，這是土狼們帶著金塊逃走的路線。不願所存放的金塊上，沾有特殊的「氣味」。
(事情這麼巧，反而讓人懷疑是不是陷阱啊。）
從土狼們一見面就彼此交火看來，他們並非互助合作。當然，隸屬的組織不同，逃走路線應該也不同。
然而，就土御門持續在屋頂上觀察所見，乍看四散竄逃的他們，最後都朝同一個地點移動。(如我所料，有個與基層個別取得聯繫的大人物，躲在後面統領那些土狼。）
土御門記下了地點，隨即離開大樓樓頂。
那些土狼的集合地點，是間位於第七學區的投幣式洗衣店。嚴格說來，應該是洗衣店的廢墟。沒人會蠢到就這麼抱著偷來的金塊不放，必須先「洗乾淨」，也就是把它融掉後弄成別的樣子。處理大量金塊需要有大規模設備，因此土狼們先將金塊放在洗衣店，之後由專門業者前來接收——大概是這麼安排。
……當然。
這只是表象，率領土狼的「大人物」就是用這種方法躲在幕後。
土御門躲在廢棄的投幣式洗衣店附近，等待土狼們離去。他繼續監視空無一人的建築，不一會兒就出現了新的人影。確認到有一名開著道路清掃車的年輕女子進入廢屋後，少年朝該處前進。廢屋出入口有兩個人在把風，但他們提防的是武器與能力。
道路清掃車、欄杆、道路標誌、柏油路。
這兩人似乎沒注意到自己周圍有許多堅硬的東西，因此土御門敲擊他們的頭使其昏迷。
少年先將這兩名倒地的土狼同夥扔進廢屋中，這也有防範奇襲的功效。
「嗨。」
「？」
穿著貼身上衣與長裙的年輕女子連忙轉身並把手伸向背後——卻在此時僵住了。
土御門笑道：
「沒錯沒錯。如果在這裡開槍，警衛馬上就會趕來。金塊很重對吧？變成那樣，就得放棄好不容易到手的寶物囉。」
「該死……上頭有『氣味』嗎！」
年輕女子憤恨地說道，並踹起一台髒兮兮的烘乾機。靠牆並排的洗衣機與烘乾機殘骸……這就是指定給那些土狼的保險櫃吧。只要指明是「上下哪一層、左右算起哪一台烘乾機」，土狼就會一個個乖乖將金塊放進櫃子裡。就連隔壁櫃子放了其他土狼的金塊都不曉得。
「……話又說回來，真沒想到會追到『蜘蛛女王』身上。這不是品質有保證的『仲介』嗎？業界裡甚至還傳說妳是個沒有實體的人——呢。」
「別說了，我已經沒以前那麼能幹，現在後悔得很。我甚至認真地考慮是否要退休了。」
土御門輕嘆——口氣道：
「希望我告訴妳用了哪種香水嗎？要是不知道會很頭痛吧？因為這樣就洗不掉了。畢竟這世界上也是有擺在足以融化純金的高溫之下，依舊去不掉的氣味。」
「嘖。你想要什麼？」
「『人力資源』計畫……有誰會為了這個字眼殺人？」
「……你當我能把『上面』在想什麼摸得一清二楚？若是這樣，你也太看得起我了。」
「不過，『下面』的軍隊應該管得動。畢竟張網操縱別人，可是妳的拿手好戲。」
「……就算是這樣也有範圍。我的線只能連到以仲介身分接洽過的人身上。」
聽到這句話，土御門差點爆笑出聲。
這擺明了是謊言。同時也是他預期中的回答。
要是再讓他浪費一次時間，他就要利用因應的「捷徑」——少年在心中如此記下。
「雖然那是行規，但這樣不合邏輯。妳應該是個偏好在周遭一帶布網，掌握整個戰場的人。既然如此，想要的情報就不會僅止於自己人……反正不管是敵人、自己人、無關的人，還是其他『仲介』管理的資料，妳都會想辦法偷看吧。」
「蜘蛛女王」重重嘆了口氣。
接著她說：
「……或許就算得放棄金塊，我也該在這裡殺了你是吧？」
「這個嘛，要是把這種情報洩漏出去當然該殺囉。如果是我，就會先裝死然後衝去美容整形。反正剛好手上不缺資金。」
她似乎愈來愈不耐煩，伸手抓了抓頭：
「雖然這麼回答可能會遭到拷問，但我不曉得。我不記得自己接過有關什麼『人力資源』的工作，也不記得曾派人去處理過那類的事。」
「……有沒有可能不曉得名字就接下委託？」
「無法否定。然而就算我在不知情的狀況下接了委託，至少合作時也該聽過這個字眼。啊，『棋子』看見不該看的東西時，要讓他們做『事後報告』這點，原本也是條必須隱瞞的禁忌。」
「不過——」此時「蜘蛛女王」加了個但書。
「畢竟現在是個網路發達的時代。或許有人看穿了我們的算盤，最近也有些棘手的工作會略過仲介，直接委託『棋子』。雖然我覺得這種選擇跟自殺沒兩樣就是了。」
「有辨別的方法嗎？」
「有幾個『棋子』的工作明明是由我管理，卻脫離我的管轄擅自行動……不過，我只能追到這裡。要深究不是不行，但對『棋子』下手後，也有可能扯進比『人力資源』更危險的計畫。」「那也無妨。」
土御門聳肩答道：
「清單給我……我也沒打算華麗地指出犯人。反正全部過濾一遍，只要其中有答案就好。」
「蜘蛛女王」從上衣口袋取出筆記本並寫了幾個名字，接著撕下那張紙揉成一團扔向土御門。「這是用玉米澱粉做的紙，筆的墨水是巧克力，吃下去就會消化掉。懂我的意思吧？」
土御門確認完名字後，就把紙吞了下去。
他整張臉皺在一起。
「……應該至少先炸一下再灑點鹽的。」
「這倒沒錯。那些傢伙不顧我的斡旋擅自接下工作，某種意義上也算是背叛。要怎麼料理隨你便，用油炸過後再灑點鹽如何？」
明明是自己恣意利用別人，遭到背叛時卻是這種反應。雖然不做到這種程度，可能就沒辦法在「暗處」生存。
「我把所知道的全告訴你了……灑在金塊上的香水是幾號？」
「克蕾雅農場的1056號。」
「混帳！這不是三百度就能去掉的便宜貨嗎！」
土御門笑著對氣到可能會罔顧狀況，拿起手槍亂射的「蜘蛛女王」比了個中指，隨即離開廢棄的投幣式洗衣店。
吞下肚子的筆記上，寫了十個名字。
將土御門舞夏逼上絕路的極有可能是其中某一個，或是他們所有人。
5
恐怖！黑色聖誕老人到底是什麼？
正式名稱為柯內西特·魯普雷希特(註：Knecht Ruprecht，原指德國民間傳說中聖尼古拉的隨從)，是個常出現於德國的怪人。普通聖誕老人會送禮物給乖小孩，而可怕的黑色聖誕老人則會穿了一身黑造訪壞小孩的家。他們會將壞小孩裝進大袋子裡，隨即消失得無影無蹤。從此以後，再也沒有人知道壞小孩的下落。
「喵、喵……」
「放心啦！本來就沒有什麼聖誕老人！這一點也不科學！什麼紅的黑的都沒有啦！」
「不，真的有聖誕老人！基本上，我知道真相！」
「那也有黑色聖誕老人囉！他應該會去妳家吧？」
「嗚哇——！」
第十三學區，黃昏時分的通學道路。芙蕾梅亞等人渾身發抖地走向學生宿舍。這個集合眾多小學的學區裡，學生宿舍提供的照顧相當周到。而這麼一來-像是「既然學校跟宿舍都有妥善管理，為什麼唯獨中間的通學道路沒人負責？全都由大人接送不就好了？」這種意見當然也會出現。不過，基於讓學童以身體牢記交通規則、避免學童運動不足、培養學童的方向感、空間掌握能力、地圖解讀能力等諸多原因，上頭很重視「徒步移動」這點。
不過。
既然如此，放學後的通學路自然就有了鬼故事介入的餘地。
警衛聽到神祕怪人的目擊情報而趕來，卻發現那人是正在調查傳聞源頭與擴散機制的社會學者或民俗學者——像這種事經常發生。
書蟲(眼鏡女)杏美畏畏縮縮地開口：
「呃…那個……可是黑色聖誕老人只會帶走壞小孩喔。」
「喵。所以呢？」
「就算真有黑色聖誕老人好了，只要當個乖小孩，他就不會來找我們啦？」
……儘管德國的母親們就是出於這種理由才讓故事傳開，但芙蕾梅亞她們的腦袋，並沒有想到那裡。
「喵、喵……說得也對。那就沒問題了！喵！」
「妳也算得上乖小孩啊？」
「喵！基本上，就算黑色聖誕老人要來，應該也會先去找妳！」
爭論再度開始。掛在紅書包上的白色獨角仙鑰匙圈，也配合著少女的動作搖晃。
就在此時。
書蟲(眼鏡女)杏美拉了拉芙蕾梅亞的衣服。一臉詫異的芙蕾梅亞發現杏美盯著遠方某處僵著不動。少女的視線上揚，似乎是在看道路兩旁的某幢大廈樓頂。
她瞄到了某種像黑影的東西。
由於只有一瞬間所以不清楚細節，但她確實有看見黑影拿著某個像大塊白布的東西。「是黑色聖誕老人……」
書蟲(眼鏡女)杏美輕聲說道。
他真的存在。
而且，黑色聖誕老人似乎是來抓壞小孩的。一想到這裡，芙蕾梅亞便倒抽一口氣。
「濱……濱面有危險了！」
「？」
另一方面，在大樓屋頂之間移動的「暗部」居民——同時也有一部分算是改造人的黑夜海鳥皺起眉頭。她除了分成上下兩截的黑色貼身皮衣褲外，還以只戴著兜帽的狀態披了件白色大衣。
地上似乎有人在哇哇大叫，難道出了什麼事嗎（……話又說回來，以她的作風就算有事也不會出手相助)？
「……算了，不重要。工作工作……嗚哇？」
黑夜隨口嘀咕了兩句就打算回頭工作，卻驚訝地叫出聲來。建築屋頂上有個身穿白色連身裙少女，似乎正抱著同色獨角仙形狀的抱枕午睡，黑夜差點就踩到了她。附近還有隻窩成一團的雞也在睡覺，也不知道是從哪裡來的。
「……唔唔……夢好好吃……吃了不虧的情報……」
「真是瘋了……」
黑夜海鳥再度嘀咕，接著迅速地離開那裡。
6
這是以前的事了。
土御門元春依照原先的目標，成功潛入了學園都市。
只不過，當初土御門元春所預期的「三天」是個相當天真的判斷，實際上三十六個小時後，他是英國清教間諜這件事就已穿幫。
如果疏通得慢了點，恐怕會就此遭到暗殺。
從那天起，土御門元春就從「魔法方派到科學方的間諜」這種單方面的立場轉型，被迫走上「將情報透露給科學與魔法雙方的多重間諜」之路。雖說這正如預料，但英國清教和學園都市當然都不是省油的燈。他必須提高警覺，以免哪天背後不小心挨上一刀。
跟土御門舞夏生活在不同的學生宿舍，讓兩人的關係逐漸有了變化。
「好現象。」
美秋隔著電話笑道。
從舞夏身上能觀察到一項特徵——她總是想與他人分享自己的東西。之所以喜歡餅乾和巧克力，是因為容易掰開來分。之所以早早寫完作業，是為了隔天讓同班同學看。講好聽點是樂於助人，但對於身為諜報活動專家的土御門元春而言，少女的原動力何在顯而易見。
她想幫助別人。
反過來看，就變成了「這麼做是因為不想被拋棄」。
所以她總是把第一讓給她人，總是想把東西分給大家。
……當時的土御門元春，將「抹去這股恐懼和不安」設定為目標之一。既然以「家庭」這個框架利用土御門舞夏，就該把「家庭」的恩惠完整地給她，這樣才算得上專業偽裝。
但土御門元春失敗了。
原本他是個職業間諜。有時還得假裝成不經意的樣子接近目標，並在十五分鐘內成為對方的好友。即使是這樣的他，依舊失敗了。眼睛所看的位置、口氣的強弱、嘴唇的顫抖、纖細指尖的動作。他應該已經從這些外在生理反應中，正確地抽出土御門舞夏的情報了，那些殘局棋般的對話劇卻往往白忙一場。
「我跟你說喔——聽說第七學區有培養女僕的學校耶——」
她說出這件事的時候，差不多到了考慮就讀哪所中學的年齡吧。
想幫助別人。而且希望是以自己的勞動力來達到目的。
根據土御門元春的分析，少女心底應該抱有「不想被抛棄」這種陰暗的情感。
不過——她接著這麼說：
「可以幫助人們面帶笑容生活，應該沒有比這更棒的夢想了吧——」
卡片翻開到這種程度後，土御門元春才終於發現問題所在。
他是以「人心必定藏有另一面」為前提去分析舞夏這個人。所以他的解讀才會完全錯誤，所以他才沒辦法給舞夏想要的東西。
土御門舞夏不是諜報活動的「敵人」。
所謂的「家人」——
不是那種非得判讀出對方言行含意，並且先下手為強的關係。
是舞夏讓他明白了這個簡單的道理。
「……是啊。」
到頭來，走偏的人其實是想著要「拯救土御門舞夏」的土御門元春自己。
這跟看到大量作業就下意識地開始打掃房間一樣，只是逃避罷了。想來他只是為了逃離「科
學方與魔術方不知何時會派出剌客」的沉重壓力，才會想要「在精神層面上拯救義妹」這個額外目標吧。
所以——這次一定要做到。
這一刻，土御門元春默默立下了真心保護妹妹的誓言。
因為少女教會他一件理所當然的事。是他真正的「家人」。
7
第一人，安生悠花。
於流經第十八學區的河川發現，腹部朝下浮在水面上。
第二人，黑松高尾。
於第二十一學區的山中發現，頸部套了繩子吊在樹上。
第三人，今川志熊。
於第十五學區鬧街的暗巷發現，咽喉被口香糖堵住。
……
……
……
「！」
砰！土御門在大樓的屋頂之間跳躍。
目標男子的背影，就在前方約十五公尺處。
第十五學區。在這個學園都市最大規模鬧區上演的追蹤劇始於地下街，隨後轉為在大樓之間往來移動的空戰。
(休想逃！）
可能與殺害土御門舞夏有關的十名「執行人員」。
土御門元春簡單地調查了一下，發現其中有九人已經死亡。他們不可能是自然死亡。殺害土御門舞夏後，這些已經沒用的人就得埋葬於黑暗中。沒有比這更簡單易懂的單程車票。
那傢伙是唯一的生還者。
要想知道逼死義妹的「大黑幕」是什麼人，他很可能是最後線索。
(讓你跑掉還得了！這麼一來先前的努力等於全都白費了！)
截至目前為止的所有受害者，全都像約好了一樣死於窒息。就連狀似吊死的第二人，也為了讓他死於呼吸困難而刻意調整了繩子的長度，只要踮起腳尖就能勉強搆著地面。
確實的成果與惡劣興趣的巧思融合。
雖然不曉得下手者是誰，但可以知道是個相當有能耐的專家。一分一秒的差距，就能明確左右關係者的生死。
「該死！」
男子死命地逃，同時從懷裡掏出某物。
若要說是衝鋒槍，相當於槍身的部分實在太粗——那是攜帶式榴彈發射器。
看見某物隨著「轟！」的發射音畫出弧線飛來，土御門連忙滾向旁邊。
跟尋常的爆炸不一樣。
這一下爆出了有如汽笛般尖銳的巨響。
「嘎……嗚……丨.」
（……超音波內爆兵器！)
為了迅速鎮壓美術館、火藥庫等不能對非目標造成二次災害的地方，所開發的兵器。說得簡單點，就是利用噪音讓肺臟從內部破裂的兵器。若直接命中會讓目標於自己的血液中溺死，是種品味惡劣的玩具。
(然而倉促之下做判斷依舊能迴避，可見殺傷範圍很窄。為什麼要刻意用那種東西？）
緊接著，罐裝咖啡般的物體又射來第————、三發。
對方並非猫準土御門，而是要佈置成狹小的「面」讓他無處可逃。
（引信是時限式。大約三到五秒！）
土御門將手伸向外套背後拔出全自動手槍。他連仔細瞄準的時間都沒有，直接扣下扳機擊落空中的榴彈。
「啊……」
獵物發出了驚訝聲，但土御門無動於衷。
少年彷彿要衝破崩潰陣型的破口，一口氣往前衝。
前方貿然認定剛剛那招能收拾追兵的男子，再度準備逃走。他慌張地更換粗大的彈匣，並在看見某個標示後一臉苦澀。接著他打開榴彈發射器的防塵蓋，拿出冷卻噴霧打算往裡頭噴。
「……」
第一槍射穿了男子的肩膀。
在哀嚎迸出前，第二槍轟爛了吊在目標腳邊的冷卻噴霧。
不自然的白色蒸汽狀物質籠罩了男子的雙腳。他趴倒在地，瞪大了眼，猶豫著是否該碰觸自己那雙已變得像冷凍魚貨——樣的腳。
「哇啊！嘎！嗚嗚，我的腳……啊！」
「別動。」
土御門兜了個圈子，繞過白色蒸汽接近男子。
他將手槍插回腰帶上，同時這麼說道：
「憑現在的技術應該能安全解凍，雖然救護車運送時多少得留心一下。不過一旦碎掉可就回不去，建議你別隨便剌激傷處比較好喔。」
男子喊了聲：「該死！」，一拳往水泥地槌了下去。
雖然他氣得咬牙切齒，但應該也曉得自己逃不掉了。
「……你想知道什麼？」
「在這數小時內你的同類已經死了九個人，你是最後一個。心裡有數嗎？」
「……」
見男子沉默不語，土御門輕輕將鞋底放在他結凍的腳掌上。放在比餅乾還脆弱的腳掌上。
男子連忙搖頭。
「慢著！等一下！」
「把你知道的全說出來。」
「其實我是……『破壞分子』！」
「……」
「只要有大型計畫，我就會以基層人員身分潛入，接著故意製造問題偷偷收拾同夥。這麼一來，無論如何都想讓計畫成功的傢伙，就會提供更為優渥的報酬，畢竟他們也不想讓狀況再糟下去。這算是為了抬高小卒身價的小智慧吧。」
（這麼一來……）
土御門腦中閃過先前自己調查過的九個死者。
執行人員的下場。
之所以對他們下手，並不是企圖殺害舞夏的黑幕想湮滅證據……
「嘿，很不得了的打擊吧？」
「混帳東西……」
明明帶著榴彈發射器這種危險的東西，裝的卻是殺傷範圍狹窄的超音波內爆兵器，原因也在這裡。
拘泥於窒息死的專家就是這傢伙。推估的死亡時間也不完美。實際上他們顯然是死於襲擊舞夏之前。
「不過事情出乎我意料，我原本以為殺了九個人就不會有人放火了。參與的人似乎比我想像
中還多。因此大計畫就這麼進行下去，而我也落得『沒工作所以沒酬勞』的下場。」
「那傢伙是誰？」
土御門壓低聲音問道。
「追根究柢，黑幕究竟是誰？」
「……我只能說到這裡。」
「你想碎左腳還是右腳？」
「能用腳換的情報就到這裡了！要動手就來吧！與其真的惹火那個雇主，我寧可一輩子坐輪椅！」
「這樣啊。」
感情自土御門的眼睛與聲音中消失。
—點都不留。
「那麼，我就給你一個更糟糕的下場。」
「……喂？」男子不安地搭話，但土御門沒理會，而是將手伸進上衣內側。
他拿出了一支便利商店就有賣的過夜用輕便牙刷。
「你、你想……？」
「你覺得呢？」
土御門從看起來跟便當所附醬汁容器差不多的小型軟管中，按照本來的用途將牙膏擠在牙刷上，同時以不帶感情的聲音說道：
「如果使用容量或方法有誤，就連身經百戰的傭兵也會哭得跟嬰兒一樣……你覺得這隻常見的牙刷，要怎麼用才能變得無比殘酷？提示是黏膜。」
土御門刻意不把話說清楚並一步步接近，向對方施加神祕的沉重壓力。
目標兩秒就上鉤了。
雖然男子原本就因為雙腳結凍而難以自由活動，但這回更要讓他連手指都動彈不得。
「住手！慢著！別過來！我叫你住手啊！」
男子大叫的聲音突然中斷。
「嗖！」的一聲響起。
男子的頸側，剌進了一支像飛鏢的東西。
是來自遠處的狙擊。
「！」
土御門連忙撲到大型空調室外機底下。但是，他馬上就發現這樣還不夠。
(怎麼回事？飛鏢是從空中垂直掉落嗎？）
躲進室外機與水泥之間的些許空隙，讓他總算有了點餘地，能在緊張中仔細觀察對象。
「……」
那個後有羽毛、前端帶針的東西，是用在麻醉彈上頭的發射式藥盒。不過，裡面裝的似乎不是麻藥，產生的效果截然不同。
「唔……噗？」
男子開始不自然地喘氣。
他的皮膚以頸部中彈處為中心逐漸變為紅紫色，而且沒多久就開始膨脹，宛如用火烤塑膠袋表面所出現的變化。他的皮膚從內側鼓脹，右半邊臉腫得幾乎連臉部辨識程式都認不出來。
「啊——啊？嘎嗚嘎啊——————————————！？？」
看著慘叫打滾的男子，土御門不由得嘖了一聲。
他認得掙扎男子的症狀。
這並不是什麼少見的景象。
「是蟻酸嗎！」
蜜蜂毒液等物質中所含的成分。想必打進他體內的量不少，所以立刻出現了變化。照那個樣子看，「腫脹」甚至會影響身體內部，膨脹的肌肉應該會壓迫到氣管。
換言之，他會因為缺氧窒息而死。
死因跟先前那九人一樣。
居然特地選擇這個「破壞分子」所用的手段。
（……是想諷剌他嗎？)
土御門認為雖然「破壞分子」這一回殺了九人，但這他們的親友來報仇的可能性很低。
多半是黑幕。
下手的人明白「誰手中的情報比較危險」、「先擊破誰才能切斷連往黑幕的細線」。
(話又說回來，這也太狠了。雖然終究免不了一死，但這玩意兒卻會折磨目標至少十五分鐘才讓人斷氣啊！）
這本來應該只是偽裝成蟲毒等自然死法的手段。
對方做到這種程度，可以看出其病態的堅持。
而且——
(是怎麼狙擊的？不會是普通的狙擊步槍。那傢伙瞄準了倒地目標的脖子，一般射擊做不到這種事。除非子彈是「由上方掉落」，否則不可能狙擊仰天而倒的目標！）
確實也有兵器是像棒球的遠投那樣，先射向空中再落到目標頭上。但那基本上都是投擲爆裂物——絕不會用來從事精密狙擊。
（……又是超乎想像的尖端科學？還是與能力併用？不管是哪種，大概都不是能正面應付的對手。）
堅硬的「鏗、鏗」聲響不規則地出現。
中彈男子似乎連按住自己的頸部都辦不到了。他攤開的雙臂劇烈痙攣，不斷撞擊水泥。
「救、救……」
他轉頭看著土御門。
已經不只是右半邊了。明明一拳都沒打下去，男子的臉卻已經變得連哪邊是前哪邊是後都無法分辨。
「……救……命……」
(可惡！)
土御門無能為力。
一旦稍微探出頭，就會跟那名男子一樣遭人用蜂毒狙擊。
「我救不了你。想留死亡訊息只能趁現在囉。你要讓他們就此高枕無憂？還是要在臨終前報一箭之仇？自己決定！」
「我、不想……死……」
可以聽見「咕啾咕啾」的聲音。
「……救、命……我不想、死……」
「得了吧。早在踏上這條路的時候，你應該就已經明白自己不會有什麼好下場了。」
儘管臉腫得連眼睛在哪裡都看不出來，男子依舊盯著土御門的臉。雖說這人已經無法露出正常的表情，卻能輕易明白支配他的情感為何。
土御門嘖了一聲，開口道：
「牙膏。」
少年將尺寸跟便當所附醬汁容器差不多的小型軟管，彈到男子手邊。
「裡面的碳酸鎂有微弱的肌肉鬆弛效果。一口氣吞下去！這麼一來就能確保氣管暢通！」
「有、有救了……？」
「是啊。」
「真的、有救……？」
「是啊，動作快！你猶豫半天是想死嗎？」
趴在地上的男子拚命移動指頭，去勾牙膏的軟管並握住。中途雖然差點滑落，但他依舊勉強保住了軟管，接著以極為緩慢卻已使盡全力的動作，將軟管拿到嘴邊。
「……謝謝你……」
男子動著嘴巴說了些什麼。
土御門不想聽。
「……我真的、真的、很感謝你……」
從那看不出是否張開的眼睛中，滑下了某種透明的水滴。然後，男子告訴土御門一個名字。他最想要的情報。
一切的元凶。
「……」
緊接著。
咳咳！男子全身比先前更為劇烈地痙攣。他一讓牙膏流進口中，立刻變成這副德行。
牙膏中所含的碳酸鎂，沒有半點方才說明的功效。
原本就已呼吸困難的狀況下，還讓膏狀物通過咽喉填滿所剩的些許空隙，會發生什麼事再明白不過。
無能為力。
既然都免不了一死，土御門元春所能給的東西就只有一樣。那就是盡早將他從痛苦和恐怖之中解脫。
（……可惡。）
雖然不曉得狙擊手身在何處、用什麼方式狙擊目標，但對方不可能不曉得土御門的存在。而且土御門身在現場，可能已經入手應封鎖的情報，狙擊手應該也不會就此放過他。
在土御門爬出大型空調室外機後方前，對方應該會等上數小時，甚是數十小時。
不能在這種地方被拖住腳步。
土御門元春趴在大型空調室外機與水泥地板之間的些許空間，咬牙切齒。
(只能……穿過地板了。）
一般來說這是不可能的。厚重的水泥地板，可不是空手就能破壞的東西。他雖然接受了學園都市的能力開發，但獲得的能力就只有「替破裂血管包上一層膜抑制出血」這種程度，跟破壞毫無關係。
然而。
他還有另一種可說是王牌的力量。
雖然代價是體內血管可能會因此碎裂。
（……雖然我也不曉得這張王牌還能用幾次，但現在也只能用了！）
魔法。
那個男人死前說的話。
有讓人拿命挑戰這場豪賭的價值。
那就是——
（統括理事會的……）
8
土御門以魔法破壞大樓屋頂後躲進建築內，藉此避開狙擊手。他全身上下都響起了討厭的喀啦聲，衣服處處滲血。每呼吸一次，口中就會有股血腥味。
(可惡……第一發就丟出了最爛的數字！）
「咳、咳！」
傷到了粗的血管。
儘管有這樣的自覺，他卻沒時間叫救護車。
狙擊手很快就會察覺土御門跑了。這麼一來狙擊手的「上層」……實行「人力資源」計畫的黑幕接到聯絡、提高警覺的可能性就會增加。如果對方因此躲起來，就抓不到逼死舞夏的元凶了。土御門強迫自己調勻呼吸，接著為了保險起見，利用地下道在鬧區中移動。
從男子口中聽到「名字」時，他就已經決定了目的地。
第十三學區。
這個學區集合了眾多小學，也投注了較多預算來維持治安。同時，為了因應意外狀況，還有好幾間大型大學附設醫院以「飛地」形式建在這裡。
在此之中——
有一間雖然冠上「大學附設」的名字，實際上卻是「只為了一名患者」而集中運用的特殊醫院。儘管這間醫院每天會接納五百人以上的患者，但他們全都只是以「餘力」來處理的小事。
「醫生。」
「有——」
被年輕護士叫住的三十來歲女性緩緩轉身。雖然這人也穿著白袍，卻和護士服有所不同，是醫生或學者那種。這名塗了指甲油且放任長髮捲曲的女性，就衛生層面而言應該不適合醫院工作，然而沒有人在意這點。
這也證明了，此處並非普通醫院。
在粉紅色護士服上披了件毛衣的護士，面無表情地繼續說下去：
「老化恐懼症的檢查結果出來了。還有，這是『我會胖都是炸雞的陰謀』的醫療時程，還有『潔癖公主』對醫院餐表示抗議，請確認。」
「……我說戀查啊，替患者取親暱綽號我是不反對，但這種稱呼麻煩留在護士站就好。」
被稱作醫生的白袍女性，轉著食指繼續說道：
「對了，戀查。」
「有什麼事嗎？」
「這裡好歹是醫院，電子儀器的輸出功率別調太大。」
護士把頭一歪。
她剛才正看著手機的螢幕提出報告。
「已經設定為飛航模式，所以目前不會收發電波。」
「我不是這個意思啦。」
就在身穿白袍的「醫生」對面無表情的戀查苦笑後。
嘰喀……
嵌在天花板裡的日光燈光線突然晃了一下。與其說是閃爍，不如說光稍微減弱了一下後，立刻又恢復原狀。
「……」
戀查沉默不語，雙拳輕輕在胸前互碰。
聽到沉重的「咚！」一聲後，「醫師」再度板起了臉。
「戀查，妳是護士喔，是護士。護士是怎樣的職業？」
「電源已經切換成緊急備用系統。」
「看來是啊。」
醫院中會有連維持生命都很困難的患者與新生兒，因此電源遭到攻擊可說是攸關生死的大事。話雖如此，「醫師」的聲音卻沒有絲毫變化。
學園都市的電力是由眾多風力發電扇葉提供，因此就算有部分遭受攻擊也不容易立刻爆發大停電。而且，為了預防那種事真的發生，這間醫院還準備了兩套地下發電裝置。
正如剛才所見，走廊的照明連一秒都沒中斷。
電子儀器也一樣，沒有重新啟動的必要。
「……不過，會特地來這裡找麻煩的人，應該也曉得這種事吧。」
「殲滅吧。」
「也就是說，這代表對方還有其他意圖。」
「殲滅吧。」
「戀查，拜託妳講點其他的話吧，拜託。」
「醫生，字彙重複了。」
「都這種時候了還在乎這個？」
敵人似乎打算讓醫院停電，而發動了電源攻擊。
話雖如此，拜緊急備用電源所賜，沒有什麼明顯的損失。
假如敵人還有腦子，就該曉得會這樣。
就算如此，敵人依舊特地冒險攻擊電源。
……這麼一來，表示電源攻擊有「讓醫院停電」以外的目的。若說「將學園都市的一般電源切換成醫院直屬的地下電源設施」會有什麼收穫……
「啊啊，該死。」
「醫生」往自己的額頭拍了一掌。
「這是為了確認哪個房間優先恢復啊！雖然整幢樓恢復不用一秒，但還是會從『遭到攻擊就麻煩了』的設備開始依序恢復供電！我好不容易才用迷宮和隱藏房間弄了很多障眼法，這下子不都白費力氣了？」
「捜尋完畢。最優先恢復目標，是地下五樓的黏答答冷凍庫。」
「我都說過別講綽號啦，戀查……不過妳說得沒錯，高危險性病原菌樣本保管庫最危險。那就拜託囉，戀查，帶士兵去也無妨。」
「了解。醫生——」
「為了保險起見暫時避難去女手冊上是這樣寫的喔。」
「醫生」隨便在臉邊揮了揮手，隨即打開附近的門，踏入沒人在的超高頻治療室。她反手將門鎖上，粗暴地將寫著「注意高壓電」的金屬箱狀器材推到一旁。牆上有道小門，開啟後直接連
到業務用電梯井。只要沿著作業用梯子爬下去，就能直線前往地下停車場。
「肉體勞動可真累啊。」
「那還真是抱歉。」
自言自語有了回應。
「醫生」愣了一下-然後緩緩抬起頭打量周圍。她正懷疑對方躲在哪裡時，就發現有個渾身是血的少年背靠在鄰近的牆壁上。這人正是土御門元春。
「……」
「醫生」沉默了一下，隨即往電梯井撲去。然而土御門快了一步。他揪住目標的衣領，將對方拽回來摔在寫著「注意高壓電」的箱狀器材上。然後，少年抓住了帶著電纜自天花板垂下的控制箱。
「砰！」的一聲響起。
「醫生」的身體不自然地震了一下，隨即倒地不起。
「下次可就不只是『一瞬間』了。我會讓妳在電椅上坐到雙眼沸騰為止。」
「嗚、咳咳……」
「醫生」吐出黏稠的唾液並開口說話。
她的手腳還在痙攣，連起身都辦不到。
「呃，我希望你能解釋一下，就整體來說是怎麼回事。」
「統括理事會。」
土御門冷冷地說道。
「……能接觸這麼機密的情報，心裡應該有底。現在的我，要殺人可不會有半點猶豫。」
「先、先等一下。你誤會了，這間醫院……」
「是啊，我明白。這裡是對付恐怖活動用的陷阱設施，根本沒有統括理事會的重鎮。至少投身於『黑暗』的人不會特地襲擊這種危險的地方……乍看之下是如此，但其實真的有統括理事會成員住在這裡！說穿了，如果這裡真是陷阱設施，就不可能有那些明目張膽的謠言。我說錯了嗎？」
「嘿——嘿嘿——」
「藥味久子。十二名VIP之一，在醫療領域影響力特別大的老人。我有事找這傢伙。」
「醫院內部已經成了迷宮囉，我清楚的部分也不見得有三分之一。那種老婆婆到底睡在哪一層——」
「我就是在說妳啊，藥味。」
土御門以手指輕輕戳了戳從天花板垂下的控制箱。
「既然在醫療領域的人脈很廣，要做抗老化療程想必輕而易舉，妳的實際年齡超過七十歲這
點我也曉得。乖乖把內幕招出來吧。」
「醫生」嘆了口氣。
不，藥味久子的眼神變了。
「……既然曉得人家是老太婆，幹嘛還要用電擊伺候啊。」
「骨頭跟內臟都比我還健康的人，說這什麼蠢話。」
「你的正題是？」
藥味望向超高頻治療室出口那扇門。
看樣子沒人會來。更何況鎖上門的就是藥味自己。
「是那個『人力資源』計畫？還是為了牽制追查該計畫的你，因而在某個學生宿舍放火這件事？」
「……」
喀啦。
土御門元春的拳頭，發出了剌耳的聲響。
「想殺我就請便。」
依舊倒在地上的藥味挪動仍在顫抖的身體，舉起雙手笑道：
「不過，這麼一來你就得不到真相。」
「……我知道。」
土御門輕輕嘆了口氣後回答。
「推動那個計畫的人雖然是統括理事會成員之一，但不是妳，藥味久子。而是別人。」
「那為什麼……」
「那傢伙跟妳不一樣，沒有半點足跡可循。所以為了登上懸崖，我只好自己製造需要的立足點。」
說著，土御門將手伸進褲袋。
藥味久子看見他隨手拿出的東西後，臉色一僵。
那是個跟小指差不多大的圓筒狀玻璃容器。土御門將貼在上頭的標籤內容隐了出來。
「王牌球菌，好危險的稱號啊。」
「……」
那是毒性極強的殺人細菌。·
它的感染途徑也很複雜——會躲進其他雜菌中移動、增殖，所以透過空氣傳染、血液傳染、口腔傳染、皮膚感染等各種途徑均可。如果跟香港腳黴菌或乳酸菌之類隨處可見的細菌結合，危險程度會更進一步增加。
藥味久子想起前往地下五樓「黏答答冷凍庫」的戀查。
那並非闖入設施所產生的變化。
——正好相反。作業已經結束了。
「若只是要闖進來倒簡單，但我找不到能逃出去又不會被發現的好方法。所以我改變主意，自己弄響警鈴吸引警備人員注意，然後請妳幫忙介紹為了妳這個VIP準備的安全捷徑。」
「……你該不會要用那個細菌來『交涉』……？」
「再怎麼樣都不能忽視這玩意兒吧？」
土御門輕輕搖晃樣本容器。
「而要是讓他們爭取時間去確認真假，我也會很麻煩。所以就請妳幫忙準備『說服力』囉。」
「……？」
「統括理事會應該有專用的聯絡手段，像是用來跟其他成員直接聯絡的信箱。把那玩意兒交出來。如果襲擊通知來自藥味久子的位址，想必對方馬上就會相信。」
藥味試著以顫抖的手指指向自己的衣服，卻因為痙攣而難以如願。土御門蹲下檢查她的身體後，取出一支粉紅色智慧型手機。
藥味忿忿地說道：
「……密碼7071。所以呢？你曉得對方是誰嗎？」
「再清楚不過。」
土御門元春以拇指輸入短文，然後將通訊錄其中一條貼上去並送出訊息。
「貝積。貝積繼敏……這混帳本身只是個普通老人，卻養了個名叫雲川芹亞的怪物當智囊。」
9
「妳怎麼看？」
「情況不妙啊。」
第三學區。在某幢高樓大廈一角，雲川芹亞老實地回答了貝積繼敏的問題。這間辦公室用上了整整一層樓，以陳年木材為主的內裝色調頗為高雅，空間中更流洩著柔和的古典樂，然而這些東西並未沒產生絲毫舒緩作用。
少女倒在原本該屬於房間主人的真皮椅之中，同時把收到的報告書扔到大桌上。
「……懂我的意思吧？這『並非』針對王牌球菌出現在檯面上所做的評價就是。」
「我非常清楚。」
老人的口氣十分苦澀。
「人力資源」計畫的動向。應該正在追査此計畫的個人、組織概略圖。還有學生宿舍那場可
疑火災，以及將加害者、受害者都包含在內的所有事件關係人清單。桌上擺著抵達這次事件真相所需的一切情報。
同時——
「得到了所有情報」意味著什麼，也非常清楚。
「話又說回來，這下可麻煩了。」
「事前應該料想得到就是。」
「這是預期中最糟的狀況。之後要怎麼辦？」
說著，貝積以食指指向其中一張文件。
他的指尖，彷彿要射穿照片中人物般放在上頭。
土御門元春。
當前最大的瘋狗。
雖然這人跟他們本來的「計畫」無關，卻不能就這麼擱置不管。如今就算得暫時放下正事，也必須迎擊土御門。
至於雲川芹亞，則是看著自己同校學弟的臉，嫌麻煩似地嘆了口氣。
「若是加強戒備，這傢伙想必會混進增援的人手裡吧。如果想離開，他就會攻擊毫無防備的逃走車輛。就算把這傢伙引進無人大樓裡後炸掉整幢建築，他也會先裝死，再出其不意地下手就間諜的恐怖之處並非能與好萊塢動作明星媲美的重火力，也不是靈活敏捷的機動力。眼前的情報究竟是真是假？誰是敵、誰是友？自己究竟是否勝利了……能像這樣擾亂情報，才是間諜真正厲害之處。
「意思是，我們只能坐著等？」
「沒錯，甚至該讓普通的警備人員撤離。只要把森林中的樹全部砍倒，樹就沒有藏匿的地方就是。」
集結正規兵力加上正規戰術雖能成為強大戰力，這回卻派不上用場。認為一切背後都有詐比較好。
「可是，我實在不覺得能靠對話擺平。」
「考慮到我們的所作所為，這也是理所當然。」
雲川無奈地說道。
她視線前方有張照片，上頭是燒得慘不忍睹的學生宿舍房間。雲川也認識土御門元春的「妹妹」，但就算回想起少女的容顏，雲川心中湧出的情緒依舊是「無奈」。
大人的世界並不單純。
他們有一項非得成功的龐大「計畫」。要是每齣老套的復仇戲碼都奉陪，「高層」的腦袋就
得半天換一次了。沒有那種時間。
「盡可能排除任何能讓他利用的東西，然後正面迎擊。把路線調整到讓他除了正面突破之外別無選擇，藉此做個了斷就是。」
「需要強大的個體戰力啊，有人選嗎？」
「有。」
她簡潔地回答。
彷彿在說「彌補委託人的缺失乃是智囊的本分」。
「由我直接出馬。這是那種傢伙最討厭的方法。」
10
「……」
躲在貝積繼敏藏身大樓附近的土御門元春，關掉了器材的開關。他雖然利用集音麥克風和以窗戶為對象的雷射式竊聽器來觀察，卻始終探查不到任何聲音。
他判斷並非「大批部隊隱藏了氣息」或者「防竊聽對策完善」這種程度的問題。
（……他們讓部隊撤出大樓了。是在引誘我嗎？）
如果貝積還想保命，不太可能以汽車或直昇機逃離大樓——因為只要一發可攜式飛彈就能搞定。在這種前提下，依舊讓防衛部隊撤離大樓代表……
(為了避免「混水摸魚」和便於確認死亡是吧？裡頭大概會有無聊的傢伙等著我。）
雖然無法否定一踏進去，就會隨著整幢大樓一起炸爛的可能性，但對方並不曉得王牌球菌的樣本容器在哪裡。若他們的腦袋還想得到土御門可能在臨死前將殺人細菌散布出來，就不該在行政、外交的重鎮第三學區使用這麼大膽的策略。
不管怎樣，都得收拾掉逼死舞夏的元凶。
就算有陷阱也沒關係。只要知道目標在那裡就好。
「……走吧。」
土御門輕聲說完，將礙事的竊聽器材扔進路上的垃圾桶，開始移動。少年腦中浮現建築出入口的數量和位置，但貝積那邊若是準備了應付入侵者的對策，則走哪邊都一樣危險。於是他堂堂正正從大樓正門走進去。
建築的一樓挑高至三樓，內部甚至為了妝點無數水路，而設置瀑布與南國的觀葉植物。正面有半圓形的接待櫃台，櫃台左右則有金屬偵測器兼便門，但看不見任何接待員或警備人員。
「我就知道是這條路。」
有個女性的聲音，彷彿要填滿這個足有籃球場大小的空間般在室內迴盪。
土御門揚起視線。
那道與其說是移動用，不如說本身就像裝飾品的和緩樓梯，將一樓與二樓連在一起，而且二樓那端還站了一名身穿冬季水手服的黑髮女性。
雲川芹亞。
貝積繼敏的智囊。或許並非助手，而是握有實質主導權的人物。
想來應該與土御門舞夏之死關係密切的「黑幕」之一。
復仇的——
對象。
「……妳弄出個誇張的舞台設定，卻搞錯自己該站的位置啦。」
土御門靜靜地淡然說道。
「站在那裡是躲不過子彈的。即使往兩邊跳，遮蔽物依舊離妳很遠喔。」
「住嘴。我應該這麼說過了就是——『我就知道是這條路』。大樓的出入口大大小小共有九個，而你踏進了我的首選……你怎麼沒發現自己在這個時間點，就已經落入我的『掌握』之中？」
「……」
雲川芹亞在學園都市提倡的能力開發領域中，並不是多有價值的人物。
她也不擅長槍械或暗殺技巧。
即使如此，她依舊能在「黑暗」之中支配他人，甚至站穩統括理事會的位置。
理由在於別處。
那就是「掌握」人心……而且她並未使用特殊能力或藥物，完全是以說話技巧控制對方。她的言談已經達到了能與槍彈刀械匹敵的程度。
「戲法裡的機關再多，也不過就分成兩種。一種能享受到真相揭穿為止，一種就算揭穿也不會失去價值。哪一種比較高明，應該不用我說就是。」
「……『人力資源』計畫就那麼重要？」
土御門低語道。
他咬牙切齒，將強烈得似乎能物質化的憤怒壓抑在體內，如此說下去：
「重要到足以逼死我妹妹？」
「我有義務回答你嗎？」
「難道妳忘了我有生物兵器……？」
「那個王牌球菌是吧，到底在哪裡？」
雲川如嘲笑般質疑：
「你根本沒打算把那種危險的細菌帶到戰場上。或許該說沒那個膽量吧？一來你沒將裝了活
細菌的樣本容器塞進口袋，二來你也不可能感染了危險細菌之後才站到我面前就是……如果不這麼想，我豈會不準備防毒面具和防護衣就出現在你面前。」
「妳為什麼能斷定？」
「因為『說服力』。若想用最有效率的方法說服他人，只要實際散布王牌球菌就好。但你沒這麼做。用特殊信箱傳訊通知實在是太蠢了。這彷彿在說『我不想實驗，但希望你們相信那東西真的在我手上』就是。」
她說中了。
王牌球菌威力強大，但只要有夠強的紫外線就能輕易殺菌。正因為它兼具這種便利性，才成了「有兵器化危險的細菌」。雖然真正的樣本容器在口袋裡，但土御門途中去了一趟日光浴沙龍，因此內容物早已全數死光。
「所以說，妳早在實際跟我見面以前就分析完了？」
「你是那種會刻意將『普通』與『黑暗』區分開來的人。這是這行裡常見的敬業精神……也可以說你擁有『想藉此得到赦免』的脆弱心靈就是。因此，儘管你在來這裡的路上把各種人給拖下水，但他們應該全都是跟『黑暗』有牽扯的傢伙。換言之，你不可能真的使用無法選擇目標的王牌球菌就是。」
「那麼，我的痛苦妳也能解讀？」
「覺得很老套就是。」
「我想也是。」
土御門老實地認了。
然後，他露出殘忍的笑容。
「……所以妳讀不透。雖然妳的計算全都正確，但只要參考資料有所缺漏，就毫無用處。」「你有發現自己會這麼想，正是受到引導的結果嗎？」
「那就到此為止。我跟妳——」
「沒什麼好說了。」~
土御門元春和雲川芹亞，同時下了結論。
眼前的傢伙很礙事。
為了自己的目的，必須盡快收拾對方。
先行動的是土御門。
少年將右手往後一伸，拔出可以連發的全自動手槍對準樓上的雲川。他扣下扳機——砰砰砰砰砰！尖銳的槍聲接連不斷。
不過，子彈並未命中。
雲川的速度沒有特別快，也沒展現蹬牆踢柱等特技動作。她反而慢條斯理地行動，僅僅像鑽過人群前進般，左右搖晃著身體邊步下樓梯。
然而——
「你以為全自動射擊，就能抹消自己的『心』？」
雲川芹亞微微一笑。
同時走下樓梯。
「到頭來還是一樣啊。既然是以人手操作，就會顯露出人心。而這麼一來就會產生介入的空隙。槍彈雖然強大，有效範圍卻只有九公釐。只要離筆直的射線九公釐遠，子彈無法命中就是。你明白這是什麼意思嗎？」
「嘖！」
土御門咂嘴，將左手也向後伸。
他順勢拔出了——形的手槍，但動作並未就此停下。
東西並非不小心滑出去。
與右手所持武器同樣外型的手槍，描繪出大弧度的拋物線朝雲川的頭落下。
緊接著。
「轟——！」一聲爆出，驚人的衝擊波隨之擴散。
那看似手槍的東西，其實是設計成手槍造型的手榴彈……說得更正確點，它是以通電處理將彈匣內剩餘子彈的炸藥同時引爆，藉此讓手槍從內側炸開，使尖銳的碎片灑向周圍一帶。
致命範圍是半徑三公尺，有效殺傷範圍則是半徑十公尺。
照理來說，沒什麼特殊能力的雲川芹亞逃不出這個範圍，灰色煙塵的另一邊應該已成了五彩繽紛的地獄……
「……就能抹消嗎……？」
話聲乍響。
來自灰色煙塵的另一邊。
「你以為用爆裂物，就能抹消自己的『心』？」
「可惡！」
土御門大吼一聲，短暫連發右手中的全自動手槍同時，朝樓梯奔去。
這麼做不是為了殺死對手，而是要將她釘在原地。土御門已經失去武裝上的優勢，甚至讓粉塵之壁奪走了蒐集情報的能力，給了雲川出手反擊的空隙。
不管要逃要殺。
接下來，輪到她了。
11
首先有個大前提——雲川芹亞無法瞬間移動，她的身體也沒強壯到能承受槍彈或爆裂物的直接攻擊。
如此的她，面對落下的爆裂物時到底如何保護自己？
背後的機關，說起來其實根本沒什麼。
（……既然我什麼也不能做，剩下的可能性就只有一個。）
雲川在粉塵中緩步前進，同時於腦中思考。
(那就是土御門自己搞砸了。爆裂物的目標地點，其實比那傢伙所想的還要前面。我背後的牆壁以大理石為主要材質，整片都是白色，有助於擾亂視覺上的距離感。）
當然，如果花時間瞄準並慎重地投擲，多半就不會出現這種最基本的失誤。
事前「游刃有餘」地迴避子彈，也造成了心理上的壓迫效果。
雲川打從一開始就想到會碰上「具有手榴彈威力的炸彈攻擊」。土御門這種手下不留情的人，在面對操縱心靈的對手時會想什麼、用什麼，這些早已被她看穿。
（終究逃不過我的預料。連即時進行細微的修正都不需要就是。趕快想點辦法，土御門。你趕快想點辦法吧。你那老套的復仇戲碼上哪兒去了？這樣下去不用三十步棋，你就要喪命囉。）死神持續進軍。
她絕不會拚命奔跑，或是像動作片那樣撲向地板來個前滾翻。這會亮出自己的底限。維持高深莫測的狀態——在掌握人心時，這麼做最能有效地帶給對方恐懼，讓目標遭到自已製造的恐懼感束縛，失去原本應有的能力，可說是最佳的攻擊手段。最嚴重的情況下，目標甚至可能因此自己停止呼吸。
所以-
這道粉塵帷幕也一樣，如果想趁敵人無法確保視野時，發動奇襲或逃亡之類的「下一步」，那可就大錯特錯。
此處的最佳解答只有一個。
悠然地——
正面突破粉塵，主動捨棄優勢，藉此給予對手更為沉重的心理壓力。
就在雲川芹亞走下階梯並穿越粉塵之後。
「轟！」的一聲。
土御門元春已逼近眼前。
想必他認為槍彈已派不上用場，因此選擇用能讓手牌更為多變的空手格鬥以擊倒雲川。
第—步，攻擊顏面……但只是假動作，他宛如打樁機般朝雲川的右腳大拇趾用力一踩。
喀咚！驚人的衝擊聲爆出，但雲川已在遭受攻擊前縮回右腳。攻擊落空。然而正如先前所述，憑雲川芹亞的身體能力，不可能跟得上土御門元春集各種格鬥技中犯規招式於一身而成的體技「死突殺斷」。
即使如此，迴避依舊成功了。
少女和身穿時髦外套的剌客，視線在極近距離交錯。
（肌肉完全緊繃使得速度減慢，為了對抗恐懼反而失去思考的彈性。你完了，土御門。現在的你，已經弱得跟我這個尋常高中女生差不多了。）
雲川確定自己會勝利。
緊接著。
濕答答的「噗嗤！」聲迸出。不知不覺間，土御門元春已將右臂伸了過來。然後，雲川的眼窩深處傳來一股不舒服的異物入侵感。
戳眼。
不，拇指與食指剌進眼窩後彎了起來，想來是打算挖出眼珠。
雲川玩弄的終究是騙術。面對土御門锻鍊多年的感覺，能騙到的時間極短。光是可以成功一
次，就已經值得誇讚了。
但是。
但是！
但是——！
「哈哈！這就是最佳解答啊，土御門！」
「……？」
在這種局面下，雲川臉上依舊掛著笑容。
當土御門察覺對方的根據何在之際，狀況已到了最後階段。雲川不顧右眼深處傳來的生理嫌惡感，甩動右手。一把只裝了兩發子彈且體積比撲克牌還小的手槍，從少女的衣袖中露面。
雲川芹亞不擅長使用槍械。
但她獲得了連「外行人」也能確實命中的距離與時機。
「砰！」的一聲，震撼腹部的槍聲傳開。
左側腹開了一個暗紅色洞孔的土御門發出呻吟。他向後倒下，因此看起來就像帶著雲川的眼球一起上路；敞開眼窩流出的鮮血滑過雲川的臉，但依然掛著笑容。
（兼具暗殺術與兵器的負傷野獸步步進逼時，即使是脆弱的軍師型人物，多半也會試著用武器抵抗——如果是一般人就會先想到這點。但你受困於眼前的恐懼，連這麼簡單的事實都忘了。）
「好痛……嗚……！所以才說你天真……」
雲川把槍收回水手服袖中，彷彿要填補失去的眼球般以手搗住臉。她靜靜地低頭看著倒在樓梯上的土御門。
「……你本來是個會慢慢品嚐、享受復仇的人。你的復仇戲碼原先應該如此。然而，當你打算盡快排除我這個威脅時，就該想到自己已經踏上我安排的道路就是。」
土御門元春已無法動彈。
單手搗臉的雲川離開了現場。她走在挑空區域中，有如迴廊般開闊的二樓通道上，拿出行動終端裝置，接著執行有網路電話功能的應用程式聯絡別人。
通話對象是在大廈高樓層待命的統括理事會成員之一，貝積繼敏。
「……結束囉。我把掙脫項圈的瘋狗收拾掉了就是。」
「妳的聲音聽起來並不輕鬆啊。出了什麼事嗎？」
「以外行女孩的身手能打倒那個怪物，一隻眼睛不過是小意思。」
抵在臉上的手掌變得濕滑。整張臉也開始有種討厭的熱度，雲川甚至有種頭部膨脹了一圈的錯覺。
「把我預先分散在的零件準備好……雖然我靠著自我暗示分散了痛楚，但做得不夠完美。趕緊把欠缺的部分補足應該比較快就是。」
「我知……馬上……安……」
不知是否訊號變差了，貝積的聲音變得很模糊。
雲川原本這麼以為，但立刻發覺事情不對。
（……怎麼…回事。耳朵……？）
異變原因似乎在於雲川的身體。胸口有股討厭的壓迫感。她也想過是不是嚴重出血的影響，狀況不太對勁。
（……這像是暗示系的假藥攻擊，但又不太一樣……這是什麼？我根本不認識這種東西啊……)
依舊單手搗著臉的雲川，靠在迴廊欄杆上。重力的感覺、上下的方向變得曖昧不清。她無法確定行動終端裝置是否傳出了貝積的聲音，甚至不曉得行動終端裝置是否還握在自己手中。
這是。
這是……
仰天倒在樓梯上的土御門元春，動著沾滿鮮血的嘴唇他在口中低語著某些字句。
混帳東西們——討厭的工作時間到了
「吾以鐵與釘向主祈願（混賬東西們，討厭的工作世界到了）。」
有種類別叫做「感染」，或者說「傳染」。
這是將魔法粗略分為「感染」或「共感」兩大類時的其中之一，施展時會利用毛髮、指甲等物。「以特殊步驟破壞目標的一部分，藉此從遠處攻擊目標的肉體」這種常見咒術也歸類於此。
沒錯。
若能挖出一顆眼珠，就能繼續給予雲川芹亞致命攻擊。
逭不過是產線作業羅了給我把子弹打進那王八蛋的胸瞠
「仇敵象徵已在吾手。以此血肉追咒其主！」
土御門完成咒語後，隨即對奪來的眼球輕輕一吻。
某處傳來了吐血般的液體聲，以及沉重物體倒下的聲音。
將目標成功失能化。
同時，仰躺在地的土御門也因大量出血而不停顫抖。他手中的眼球從指縫間落下。
第二次施展魔法。
土御門全身的血管都在哀嚎。他用力一咳，確認到自己的唾液已經染成鮮紅色。
「呼……嘎！咳！咳咳！」
黏稠的血液差點堵住咽喉，少年好不容易才將血塊全吐出來確保氣管暢通。接著他緩緩站了起來。


「……我說過了。妳只有我在科學方面的情報。缺少了魔法方面的情報，哪可能正確地分析啊……」
話又說回來，這道術式是將連小孩都知道的儀式「丑時參拜」重新建構而成，重點由原來的人偶改為毛髮，相當普遍。雖然這招能從遠處攻擊目標，但專業的魔法師早在前兆出現時就會採取對策。換言之它只對「不知道的人」有用。
(該死……去翻那傢伙的垃圾桶找鼻毛是不是比較快啊……？）
土御門踏著搖搖晃晃的腳步，準備前往樓上。
儘管他並未大意到打算使用電梯，但電梯似乎也沒在運作。從逃生梯走雖然比較好，但誰都會這麼想，所以很可能有陷阱。畢竟這條路等於是一直線。
(空調管路、電梯井內的作業用梯子、垃圾滑槽，全都不行吧。把通常能想得到的路都當成有陷阱比較好。）
土御門嘆了口氣。
若是尋常同行設的陷阱，那麼他不會看漏。然而這回卻是雲川芹亞留下的禮物，即使在萬全狀態下花時間仔細調查，也無法保證能找到並拆除所有陷阱。
（……不過陷阱會是貝積自己設的？不，不可能。那傢伙無法參加實戰。這麼一來……貝積應該也不曉得部下設陷阱的位置。換句話說，他只能窩在巢裡。為了保護自己，卻陷入動彈不得的狀態。）
只要能安全上樓，不管花多少時間都沒關係。
如此判斷的土御門將十指張開又闔上，確認自己是否還有握力。
他走向入口大廳，打量該處的擺設之一——這幢大樓的模型。說得更正確點，他是在確認整幢大樓的構造與輪廓。
（需要能隨時以三點支撐體重的環境，凸起本身不大也無妨，應該只要有一點五公分左右就夠了。）
經常被當成談判場地的第三學區，同時也是個重視建築美觀的學區。由知名建築師從頭開始設計的摩天樓，無論如何都會產生單純功能性以外的要素。機會就在這裡。如果只是幢平滑的長方體大樓，那就無計可施了。
「……」
確認大略的路線後，土御門走向九個出入口的其中一個。
他得先出去一趟。
這是為了在沒有安全繩的狀況下，徒手攀登約五十層樓高的牆壁。
「嗚……」
雲川芹亞發出呻吟。
她總算發現自己倒在大廈二樓的迴廊上。
（發生了……什麼事……？應該……不是……得、救吧……）
此刻少女的意識依舊模糊，而她也不知道自己還能撐多久。眼睛—旦閉上，或許就再也睜不開了。
土御門元春沒有追擊。
通往樓上的路徑，沒有任何發動陷阱的痕跡。雲川早已安排好，只要有陷阱啟動，就會自動傳訊到她的行動終端裝置。
（……也就是說，外面？該死，那個不要命的傢伙……！）
雲川雖然有稍微考慮過那種可能性，但途中三十樓的展望台比其他樓層還要向外突出一圈，通常光靠攀岩技巧過不了這一關，所以她把這件事擺在一邊，不過……
那像伙毫不猶豫地選擇了艱難的路。
而最可怕之處，在於無論敵人是有勇無謀還是其他原因，他都已經站在雲川芹亞的預測之「外」。
「嘎、嗚……丨·」
少女想撐起身子，卻只有手指與腳趾在顫抖。
要起身十分困難。
行動終端裝置就在手中，所以可以操作它。然而把危機通知貝積毫無意義，說穿了那個老人根本沒戰力。這跟要戰要逃無關，一旦貝積現身，就註定了己方的敗北。
要聯絡就得找別人。
所幸土御門元春選擇了「徒手攀登將近五十樓高的牆壁」這種瘋狂的選項。換言之，他要抵達貝積身邊還得花不少時間。即使從學園都市的角落找人過來，應該也能趕在土御門的魔手碰到貝積前，趕到這幢大樓。
此時，出現在這裡最具效果的人物。
此時，雲川芹亞既認識又能取得聯繫的人物。
此時，想必一通電話就能確實呼喚來到此地的人物。
少女曉得這麼做很危險，但她不能讓那頭瘋狗殺害統括理事會成員。
她以拇指叫出通訊錄。雲川絞盡此刻自己的每一分體力，卻連區區五十字的短文都無法輸入，氣得她咬牙切齒。最後雲川補上了個能辨識行動電話用電波，讓陷阱自動解除的檔案，並以虛弱的動作按下發送鈕。
（——不對。）
按下去之後，她突然有個念頭。
……有種討厭的感覺。雲川連這個主意是否真的出於自我意志都沒信心。與土御門之間的激
戰，就像撞球般讓她產生了新的想法。
（……難道……？）
但已經太遲了。「發送完畢」的字樣出現在畫面上
「……嗚……」
「喀啷」一聲。
行動終端裝置從雲川手中滑落。
12
這個老人平時滴酒不沾。
他並非以節制或清貧為信條。他喜歡音樂、戲劇、古董、藝術品……還買過馬，也曾看著火車時刻表或歷史年表的數字想像應有的情景。在興趣與嗜好這方面，可以說他沉溺得比普通人還深。只不過酒和菸之類的東西會讓感官與思考變得遲鈍(老人如此認為)，他判斷碰道此一束叫反而會減少生活樂趣。在漫長的人生中，要以最大限度利用有限的享樂時間——這或許可脫坫老人所奉行的理念。
而這樣的老人——
貝積繼敏，從櫃子裡拿出待客用的愛爾蘭威士忌。他將褐色液體倒入小水晶杯中，盯著液體的表面。旁人會說他的臉有如岩石般堅定，然而貝積自己卻認為這表情很丟臉。
老人只在不順心時飲酒。
酒只是他逃避現實的工具。
老人下定決心，握住杯子，有如遭敵軍圍城的古代貴族飲下毒酒般，一口氣將酒倒入喉中。熱流先於頸子一帶產生，接著傳至整顆頭。貝積心想：這就像脖子被勒住一樣。
就在杯底撞上厚重桌面的下一刻。
「來了嗎。」
話說出口同時——
真皮椅正後方的整面強化玻璃猛然粉碎。貝積並未起身，而是將椅子轉了一圈確認後方。太陽已然西下，嗜血的野獸將五光十色的夜景置之背後，不理會猛烈的狂風，以緩慢的腳步踏入辦公室。
土御門元春已被血染紅。他的側腹有暗紅色的槍傷，除此之外，衣服也處處滲出鮮血。想必那上頭不但有他自己的血，也有他人濺回的血。或許是不用安全繩徒手攀登高樓外牆的代價，少年的十根手指不停顫抖，而且變成了藍色。
即使如此。
薄鏡片後方的眼眸，依舊閃耀著捕食者（Predator）的色彩。
他以悠哉的口氣問道：
「……你有覺悟了？」
「那當然。」
身體陷入大型皮椅靠背的貝積繼敏回答。
土御門稍微瞇起眼睛。
「我不會輕易了結你。接下來要開始的，將是一場漫長而痛苦的死亡旅程。知道事情會變成這樣的理由嗎？」
「再怎麼說，我也是個龐大計畫的領導者-更明白這關係到許多人的人生。打從坐上這張椅子時，我就已經有所覺悟了。」
「你想假裝自己冷感？」
土御門不悅地說道。
少年全力克制想立刻將這個老人劈成兩半的衝動。光是這樣還不夠。只是「殺了他」無法清惯這份憎恨。
憎恨就該用報復清算。
要不然，失去目標後還是會繼續受到憎恨支配，將永不間斷地追求新獵物，墮落成怨靈。
他有自覺，自己離怨靈只差一步。
「你所參與的只是單純的殺人行為。就跟我一樣。」
「沒錯。」
貝積老實地認帳。
老人已不年輕，不會用「這是為了正義」當藉口催眠自己。他所累積的東西實在太多，也不會因為—句「邪惡」就動搖。貝積繼敏最害怕的就是思考與感性變得遲鈍，實際上他的坐姿，卻安穩到連自己都感到不快。
「可是，你真的明白發生了什麼事嗎？」
「……」
「只要想盡辦法殺了我，就能成就你的復仇。先不管令妹是否會開心，你無疑能得到滿足。然而這麼一來，你的復仇就這麼結束囉。你沒有抓住一絲一毫真相，但已經心滿意足了。」
「……那又怎樣？」
土御門忿忿地說道：
「我對『人力資源』究竟是什麼早就沒興趣了。我的目的，就只是對逼死舞夏的人與一切元凶復仇。所有稍微推上一把的人，我要全部殺光。你只不過是在獵場上響起的『狩獵信號』，一
個晾在眾人面前的犠牲者。」
「對一切元凶復仇……是吧？」
貝積輕輕地笑了。
自己不習慣的酒精似乎有了點用處。
「那麼，復仇劇會隨著你的死一起落幕嗎？」
「……」
「我所說的，可不是你調查『人力資源』計畫使令妹犠牲這件事。」
對方沒有任何回應，但貝積依舊說下去：
「我一清二楚。我不是笨蛋，擁有的力量也不小，更有了解狀況的機會。事情其實很簡單。」
「什麼很簡單？」
「真相啊。」
儘管臉上滿是緊張的神色，老人依舊微微一笑。
「第一件案子。你復仇的契機。」
土御門鏡片後的雙眼並未動搖。
可是，他的眉毛卻略微抽動了一下。如果對上專家雲川芹亞，這點動靜可說是足以完整描繪出土御門內心思緒的重大情報。
然後。
統括理事會成員之一貝積繼敏，說出了決定性的一句話。
「在土御門舞夏的宿舍放火，殺害你義妹舞夏的人就是你自己吧？」
一片寂靜。
說得更嚴格點，室內雖然流洩著和緩的古典樂，但那種東西早已從兩人之間消失。讚美人類誕生的歌聲，已無法帶給土御門和貝積任何感慨。
「正確說來，你判斷因調查『人力資源』計畫而白熱化的情報戰攻防過程中，會出現許多集團危害家人，因此先讓義妹『死亡』——奪走她的身分、在她房間放火、竄改官方紀錄。你為了保護妹妹而殺了她。這就是這次事件的真相。」
「……那又怎樣？」
「那就表示這齣復仇戲碼是場天大的鬧劇。明明沒人喪命，你卻設定了眾多以死償命的對象！這齣復仇劇是為了什麼？你佯裝成嗜血怪人，是想藉此將妹妹的死深植『黑暗』之中嗎！」
「唉……」
土御門如呻吟般開了口。
彷彿要將眾所周知的不重要常識，重新再說明一遍。
「那種事啊，根本無所謂啦。真的，怎樣都沒差。」
「……？」
「就算我不『殺』舞夏，她遲早也會死在其他組織手下。這種意義是很直接了當，無法挽救。這樣就夠了。光是『有人想要她的命』就會讓我超越沸點。我有必須戰鬥的理由。」
「然而這跟你先前的活動模式有很大的差異。你向來都是躲在舞台背後活動吧。追根究柢，委託你查清『人力資源』計畫的人又是誰？中間或許夾了很多人，但仲介者應該不希望你的動作如此顯眼。」
「那當然。」
土御門踩著玻璃碎片說道：
「你以為……以為我還能一如往常冷靜地工作？唉，你連這麼簡單的事都不懂？你的腦袋鏽到非得要我從頭到尾一五一十地解釋？那我就告訴你吧。」
少年頓了一下。
接著，他彷彿要告白決定性的罪行般，斬釘截鐵地說：
「貝積。我啊……殺了自己的妹妹。」
聲音意外地平穩。
也許，這聲音屬於失去了關鍵核心时人，屬於一切情感暴跌的人。
土御門元春說出口的事，要比室內流洩的古典樂更為冷淡，只是單純的「字句」。
「即使那只是書面上的偽裝，其實沒有任何人死亡；即使她只是突然在女僕學校的要求下打掃陌生建築，疑惑地動著拖把；即使她依舊四肢健全活蹦亂跳，完全不知道宿舍失火、不曉得自己被當成死人；即使她工作完畢回到宿舍時，房間裝潢日用品等一切全都修復得跟原來一樣——」能打擊貝積的精神之物，並非簡單明瞭的刀刃或槍械。
而是眼前這名毀滅者周身特有的氣氛。
「我依舊殺了她。」
理想的殘骸。
信條的空殼。
就像信賴會因為背叛而轉為憎恨，正因為這根柱子堅實，所以破壞時的失控也會發揮其堅固的特質，不會輕易崩潰。
「……貝積。我呢，可是以該在『黑暗』裡使用的技術、該徹底躲在影子裡使用的技術，對自己的妹妹出手囉。我明白，我全都明白。我一直在欺騙她，一直在對她撒謊。這是我擅自訂下的規矩，對其他人並不適用。可是，儘管如此，我還是畫下了界線啊！唯有她絕對不能跟這種骯髒的世界扯上關係！但你們破壞了這個規矩！是你們這些人！逼得我！非得親自做這種絕不可為
之事！」
「……」
這時。
貝積繼敏的臉上，浮現了單純喜怒哀樂無法表達的複雜表情。但土御門並未發現。他指著老人的鼻尖，以不知是否在彈劾某人罪行的口氣喊叫：
「你懂嗎，貝積！你明白嗎！你……不，你們！你們徹底毀了我的齒輪！你覺得我還能維持合理性與正當性多久？我已經不行了，不行也沒關係。我遲早會連怎麼用雙腳站立都忘記，但從殺了妹妹那一刻起，就已決定要在這之前，把跟『這種事』有關的傢伙盡可能全拖下水！」
「……既然如此——」
貝積平靜地說道：
「我就給你一個建議吧。『人力資源』計畫比你想像中還要深沉。牽扯到這種地步，想必你也無法回頭了。所以我要這麼對你說……覺悟吧。從今以後，狀況將會愈來愈嚴酷。」
「你這元凶還鬼扯些什麼。」
土御門忿忿地瞪著貝積。
「你就是黑幕吧！難道你想說這玩意兒帶來的利益實在太大，因此出現了連自己也無法控制的甜甜圈狀外圍團體嗎！還是你想說已經建構出就算你死了，依然會有人繼承的後備措施？」
「你遲早會知道……」
貝積緩緩吐了口氣答道。
他抓住真皮椅扶手的手，浮出了許多汗珠。
「然而現在的你，應該聽不進我的話吧。那也沒關係。重要的是，你要知道事情不會在此結束……看樣子是成功了。儘管狀況非常悽慘，但在最後關頭，似乎還是有了好結果。」
「別開玩笑。」
土御門發出低語，隨即踏出一大步。
他一隻手將擺在厚重大桌上的眾多報告書掃開，隨即用力拉出抽屜。接著他宛如炫耀般把抽屜裡的東西一樣樣扔到桌面上。
「鋼筆！指甲剪！感冒藥！在這個電子郵件盛行的時代居然還寫信？那就把拆信刀、口紅膠、郵票也用上吧！有了這麼多東西，你覺得能帶來多少痛苦與恐怖？我馬上就告訴你。可別以為能簡單地休克而死喔，只要將感冒藥的成分分離，就能應付那方面的問題。我說過了吧？這是條漫長而痛苦的死亡旅程。詳細內容敬請期待，但我可以先說，你最後會像大王花那樣活著綻放。活到老學到老，你就盡量學學這些人類帶著陰暗笑容，建構出來的負面技術吧！」
「……原來如此。」
貝積坐在椅子上嘆氣。
「對什麼都不曉得的妹妹來說，這些技術確實很殘酷。」
土御門無言地揮拳。
他以鐵絲將老人隨著打擊聲沉默的手足，固定在椅子上。
首先是閃閃發光的拆信刀。
這東西沒有開鋒所以缺乏純粹的殺傷力，但也因此能用來折磨人。土御門抓住了刀。
「我會留下臉。」
他以比刀刃更銳利的言詞宣告：
「這不是溫情。而是因為感官大半集中在那裡。然而，我會讓你親眼看著我徹底破壞其他地方。自己的身體逐漸走樣，應該能帶給你超乎預期的衝擊。這是第一步。你就戰慄著接受『做到這種程度卻只是第一步』這件事吧。」
「那可不成。」
貝積嘴角流出了血，但他依舊筆直地望向土御門的臉。
「恐怕沒那種時間了。」
「你應該無棋可用了。雲川芹亞已經倒下。如果她設了陷阱，尋常士兵是找不到的，只會掉進自己人張開的網子裡。所以你才無法呼叫援軍吧？」
「來者是哪邊的戰力無關緊要。」
「你是想說在這種局面下，還會有事不關己的正義英雄跑來？如果世界這麼巧，『黑暗』這種東西根本就不會留到今天。」
「會來。」
貝積斬釘截鐵地說道：
「英雄會來。然而那不是『善意的偶然』那種廉價的東西。想必你會因此抓住真相的一角。如果要比喻，大概就像特殊的撞球吧。再不然就是自相殘殺。無論如何，你應該曉得自己一路以來，究竟跟怎樣的人扯上了怎樣的關係。」
「什麼……？」
就在土御門元春詫異地皺起眉頭的下一刻。
「噹」的一聲，輕柔的電子音#起。
辦公室雖然是隔音間，但電梯似乎連接到了室內的擴音器，一旦抵達就會有所通知。
得知有人來訪，令土御門全身竄過觸電般的緊繃感。奇怪。一定有什麼地方不對勁。電梯能正常使用、雲川芹亞安排的陷阱沒啟動、確實如貝積所言有人介入。他所產生的情緒，並非呼應這些事實。
問題可以變得更簡單。
就像撞球一樣。貝積是這麼說的。
正因為土御門元春和雲川芹亞衝突並擊敗了她，才使得「別人」來到這裡。就像球桿只要撞擊一次，檯面上的球就會先後碰撞，導致只有目標球正確地入袋……
「聽好。現在來的人是誰，連我也不知道。或許，那個人並沒有任何罪狀或惡行。」
貝積的口氣跟先前不同，又急又快。
彷彿在暗示「沒時間了」。
「但這人想必會與你為敵吧……該死，為什麼我到現在才發現。那些傢伙並不是要讓你我兩敗倶傷。那些傢伙的目標根本不是我！真正的目的是讓你跟那個『別人』兩敗倶傷！這件事從一開始，從最初的開端，就是為了要排除你！從找上你妹妹那時起，目的就一直連在一起！答案明明就掛在眼前啊！」
(什麼意思……？）
土御門元春的腦中滿是疑問。
（這場撞球，到底是誰在哪裡出桿，瞄準的球袋又在哪裡？就連我跟雲川、貝積的衝突都不是結果，只是過程。若真是這樣，那我到底叫來了誰？）
打倒敵人會產生新敵人。但眼前並非單純的復仇劇。若用撞球比喻，復仇劇不過是筆直出桿擊球後，撞上了前方的另一顆球。但現在情況不同，動作更為複雜，是種近似於跳過障礙球，以撞擊目標球的技術球。
自己會想徒手攀登五十樓高，原因在於敵人是雲川芹亞。如果面對其他敵人、其他的球，就不會發生這種事。
連抵達貝積辦公室之前就身負重傷也一樣。
人與人。
英雄與英雄。
假如有種能在任意時間地點自由創造對戰卡片，讓雙方自相殘殺的機關。
假如接下來要上演的是最終決戰，而這一切都是預先設好的局，是某處的某人為了讓球確實入袋，而讓土御門元春這顆球去撞擊其他的球……
「回答我……」
土御門對著被鐵絲固定在椅子上的老人喊道：
「回答我！你跟『人力資源』計畫到底有什麼關係？從你的口氣聽來，該不會……？」
「我是要擊潰『人力資源』計畫的那一邊。我跟你一樣，對主謀而言是某種程度上的威脅。所以我才以為對方是想一舉兩得，讓你我兩敗倶傷。既然無法阻止計畫，我判斷繼續咬著你妹妹的死不放也沒用。只要之後你能毀了那個計畫就沒關係……不管怎麼樣，就算跟剛到這裡時的你說出真相，你大概也會嗤之以鼻吧。」
「怎麼會這樣……」
自己找錯了復仇對象。
更因此弄得遍體鱗傷，體力耗盡。
此刻，跟土御門元春一樣被推上檯面的某人，已為了收拾他來到這層樓。
這就像刻意避開障礙球，並以正確的角度撞擊目標球將它送進袋中。
只不過，待他察覺時已然走投無路，想來無法逆轉局勢了。
「你打算怎麼辦……？」
貝積問道。
「要是你我都完蛋，就沒人能阻止『人力資源』計畫了。這是最糟糕的發展！如果能逃就快點逃。快想辦法！有沒有至少能讓你安全脫身的方法？」
沒那種東西。
「辦獅」全掌握在敵人手中。
「看來只能硬著頭皮上了……」
土御門調勻紊亂的呼吸，做出決定。
在他眼前，沉重的雙扇門緩緩開啟。
「我既不曉得來者是誰，也沒辦法判斷這人是善是惡。但是，我豈能死在這裡！我有我的復
仇！怎麼能在這種地方——！」
然而。
與其說自我激勵，更接近自暴自棄而勉強為身體注入活力的土御門，話說到一半就停了。少年睜大了眼睛。
他看著走進房間內的人物，以顫抖的聲音說：
「不會……吧……？」
但是，仔細一想。、
土御門元春不是應該最害怕「這種可能性」嗎？
13
上条當麻踏進了第三學區某幢摩天大樓的辦公室。
仔細一想，來這裡的路上一直碰到怪事。起先是上了土御門元春的當，被扔進「學舍之園」。接著在裡面推測有關那些「明王之壇」的話都是謊言，並看見土御門妹妹舞夏死亡的新聞。然後在學園都市第五名——食蜂操祈所操縱的女學生協助下，好不容易脫離「學舍之園」。才剛打開
原先為了防止追蹤而關掉的手機電源，這回又有某人以匿名郵件送來看似土御門所在之處的情報。於是又順著指示前往第三學區，搭上電梯。
而現在。
上条踏入了「若是普通度日，想必不會跟這裡扯上關係」的寬敞辦公室。
這裡明明位於五十樓，強化玻璃窗卻碎了滿地，室內充斥著散亂的文件。看似房間主人的老者，手足被鐵絲固定在椅子上，土御門則站在一旁。少年與平常不同，頭髮染成茶色，帶著薄片眼鏡，身穿時髦外套，最重要的是他全身沾滿了鮮血。
不管怎麼想，這狀況都不尋常。
然而另一方面，這狀況本身卻讓人有種強烈的突兀感。
這種近似無路可走的情緒，就好像打撞球時，不管將母球往哪裡打，都會將不能入袋的球送進球袋一樣。
「——這是怎麼回事……？」
上条疑惑地開口。
之所以編出「明王之壇」的事把上条關進「學舍之園」，就是因為不想讓他看見這一幕。然而他無法相信在「這裡」的一切，全都出於土御門的惡意。這並非單純出於「想相信朋友」這種性善說的感情。該怎麼說呢……這不像土御門。眼前的一切，看起來就像「一氣之下用煙灰缸K頭」
那類行為的延伸。若是他認識的那個土御門，就算動用暴力也不該採取這麼膚淺的方法。即使遇上了絕對無法原諒的事，他也該冷靜沉著地以完全勝利為目標。既然如此，為什麼會變成這樣？被綁在椅子上的老人似乎察覺了什麼，臉色大變。
「慢著……難道他也只是顆靜止的球？這麼一來就糟了。敵人操縱的球是你啊，土御門！對方的下一步還未確定，只要你停下腳步，就不會再有球相撞……！」
土御門取出手槍彈厘，往對他呼喊的老人腦後一敲。
遍體鱗傷的他將昏迷的老人擺在一邊，瞪著上条。
「……阿上，你知道多少？」
「不知道。我什麼也不知道！土御門，我……」
「這可是最讓人頭痛的回答啊。聽起來沒法當成判斷的參考。」
土御門忿忿地說道：
「但從臉色看來，你至少該曉得我妹妹已死的事吧。我必須復仇。儘管不知出於偶然還是刻意，使我一度走錯方向，但我的方針不會因此改變。這條跟阿上絕對無法相容的路，我會繼續走下去！」
他大聲喊道，並且毫不猶豫地將手槍對準上条。
上条頓時渾身僵硬，但意外地並未聽到響亮的槍聲。只有「咖嘰咖嘰」的細小金屬碰撞聲不
絕於耳。
「……這也是跟雲川槓上的結果？真是了不起的撞球啊。」
土御門嘖了一聲，隨手把槍扔掉。
「土御門……」
「這種場面可不需要言語啊。」
土御門的身體搖搖晃晃。
氣勢。似乎光靠這個字眼，他就能繼續以雙腳站立。
「從傷勢的嚴重程度看來，我沒空長篇大論。而不清楚狀況的阿上，也無法建構足以說服我的材料……這是某人為了讓你我都入袋所造成的結果。我們之間，只剩下『暴力』了！」
「慢著，土御門！可惡！」
連罵人的時間都沒有。
土御門用力往地板一蹬，猛然撲向上条懷中。
互毆開始了。
上条當麻所認識的土御門，不但熟知各式各樣的犯規技術，更能為了目的而毫不猶豫地使用這些招數。這人明白自己的攻擊會帶來多大的痛苦，即使如此，他依舊壓抑自己、咬緊牙關、承受一場又一場的悲劇，進而阻止更大的慘劇。他應該是這樣的人。
無論是比單純的戰鬥技巧，還是個人的理念信條。
他都是個上条絕對無法戰勝的對手。
然而。
就算是這樣。
「這算什麼？」
上条扭動上半身，避開了猛然揮來的手臂。他做到了。不論是對準眼睛插來的手指，還是為了定住腳步而踩下的鞋底。上条不是順利避開，就是成功地擋下。
原因不只是土御門的速度慢了下來。
不，儘管土御門傷得這麼重，若純論速度，此刻他依舊凌駕上条。
可是。
這些動作毫無意義。
他沒有以前用壓倒性力量制伏上条時，那種身處懸崖峭壁般的壓迫感。
上条所看見的，只是單純的現象。單純的運動。單純的移動。如此而已。那東西簡直像是「土御門元春」這個人所剩下的單薄空殼。就連說是殘骸都不夠格，只是團蠕動的渣滓。
所以。
「……你在幹什麼啊！」
沉重的「砰！」聲迸出。
土御門的犯規技巧並未命中上条。剛好相反。區區一個外行人使盡渾身力氣揮出的拳頭，卻令人不舒服地被土御門的下巴吸了過去。
土御門的上半身為之搖晃。
這拳明明打個正著，上条內心卻沒湧出絲毫感慨。
負傷的土御門踏步進逼，上条也只好用拳打腳踢應戰。每一拳每一腳，全都打在土御門身上。結結實實地命中。每挨一下，土御門就會隨之搖擺。踉踉蹌蹌、搖搖欲墜。這不是上条認識的土御門。少年彷彿看見過去在電視中成為英雄的摔角王者，如今因為酗酒而倒在骯髒的暗巷裡，壓倒性的絕望感持續地在上条心中擴散。
「你在幹什麼啊！」
少年希望對方否認。
少年希望剛才的狀況只是玩耍，對方只用一招必殺技就將局勢徹底翻盤。
少年希望對方冷冷說出專家和外行的差異，隨即傲慢地宣布「接下來的事全都交給我」。然而。
驚人的「嘎咚！」一聲響起。土御門元春的身體終於倒下。上条騎了上去。在不斷揮拳同時，上条眼角也浮現了淚水。
「這算什麼……這算什麼啊，混蛋！這樣還算是你嗎！還算是『土御門元春』這個人嗎！不，你不該是這副德行。無論受了多重的傷，無論原因有多少！你……！也不是會輸給我這種人的弱者吧！」
上条取得了勝利，卻感到無比褻瀆。
就像百年難得一見的作曲家嘔心瀝血之作被擺在一邊，以十指在鋼琴鍵上惡作劇敲出的雜音，卻得到拍手喝采大受好評一樣。
「……」
即使重心完全受制，土御門依舊用力將混了血液的唾沫吐向上条的臉。他大概是想攻擊眼睛，或是想讓對方因為吃驚而失去平衡。可是，上条以手掌擋下了這微弱的奇襲。攻擊被擋下了。
大概是無計可施了。
兩眼無神的土御門元春，後腦勺「咚」一聲撞上地面。
為什麼會發生這種事？
這種勝利有什麼意義？
上条不曉得原因、不明白結果，戰鬥在他一無所知的情況下就結束了。不管是意志與意志的衝突，還是即使燃燒生命也要達成目標的意念，對方原本跟自己是同一類的人，假如某顆齒輪改變，說不定能站在同一個地方的感慨也好……上条腦中什麼也沒浮現。
只是單純地。
結束了。
「開什麼玩笑……」
滴答。
透明的水滴，從上条當麻眼中落下。
「開什麼玩笑啊，混蛋。」
這是世界上味道最苦澀、最難以忍受的淚水。
他直覺地了解到，所謂的屈辱想必就是這種滋味。
「不管用什麼方法，我都不可能贏你啊……一定有什麼機關，有我所不知道的機關！可惡，怎麼能就這樣結束！這麼一來我連自己贏了誰，帶來勝利的又是誰全都不曉得啊！土御門，你到底在跟誰戰鬥？我不可能是你最後的目標吧？說到底為什麼你非得把自己弄得遍體鱗傷！」
沒有回應。
已經無所謂了？
「為什麼要對我這種人說謊？這裡發生了什麼事？這到底是怎樣的事件？你……你跟這件事有什麼關係？」
土御門元春放著不明就裡的上条不管，擅自畫下了句點。
無論排了多少張骨牌，只要放上一面厚重的牆壁，就無法繼續前進。上条並不了解整副骨牌的樣貌，只是以牆壁身分登上檯面。
「回答我，土御門！回答我！可惡，可惡——————————————！」
土御門似乎已沒打算回答。上条抬起頭，打量周圍。椅子上雖然坐著被鐵絲固定住的老人，但他好像也已失去意識，沒有半點用處。
辦公室所在樓層相當高，強化玻璃窗又碎了滿地，因此強風吹進室內，散落在地上的大量資料隨之飛舞。資料上寫了許多東西。「人力資源」計畫以及關係人士。追查該計畫的人員清單。學生宿舍的火災，以及將受害、加害者全數包含在內的人際關係。此外還有片段的行動紀錄，似乎是這數小時內土御門元春的所作所為。
「……」
上条伸手抓住其中一張。
土御門所追查的東西，似乎叫「人力資源」計畫。紙上寫著推動該計畫的核心人物之名。
學圔都市統括理事會成員。終極VIP之一。
藥味久子。
行間二

或許是因為歸類為大學附設醫院吧，這間位在第十三學區的醫院，具備了與一般醫院不同的設備與設施……但這只是表面上的理由。這裡有能迅速確實處理掉帶有危險病毒屍體的大型電爐，還有比內臟膈膜空隙更微小，因此能產生與以往不同效果的奈米科技醫療裝置，以及其他諸多特殊設備。許多就算是大學附設醫院也不該出現的器材，都集中到了這裡。
「嘻嘻嘻。」
在這種普通醫院不可能出現，普通病患也不可能入住的乾淨過頭房間中，響起了女性的笑聲。藥味久子。
這間私下被稱為「設計室」的陰暗房間，也是她唯一能安心休息的地方。
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！哈哈！哇哈哈！啊——不行了，不行了不行了不行了不行了！咿嘻嘻嘻嘻！停……停不下來、要死了！我快笑死啦！」
叫戀查的護士面無表情地歪過頭。
「不過實驗出現了誤差……」
「沒關係沒關係。本來呢，土御門應該要把我打得半〜死不活，然而他放過了我。『仇敵』明明就在眼前卻渾然不覺，還刻意閃過了必要的球，奔向貝積那顆用不著的球！哈哈！這就叫大、成、功啊！」
「無論是正是負，『確認到誤差』這點依然不變。是不是該提高警覺？」
「沒事啦。」
笑得連眼淚都流出來的藥味回應道：
「如果『人力資源』的誤差超過容許限度，我早就被殺了。我就是為了確認這件事才浮上檯面，而且確實活了下來……這樣就確定了。『人力資源』已經到達了無人能擋的境界。從現在起，計畫進入最後階段。來，讓我們大鬧一場吧。」
「……醫生，姑且給您一個忠告，『人力資源』的第一優先目標，在於獲得實際利益……」
「我知道啦，這只是副產物。不過啊——就是要有享樂的閒情逸致才像個人類。」
藥味久子隨口說著，同時向站在一旁的戀查確認行程。
「順帶問問，現在還——有什麼例行公事要處理？如果可以，我希望把精神專注在『人力資源』上頭就是了。」
「沒有任何需要勞煩醫生的緊急事項。『胖嘟嘟』、『皺巴巴』、『迷幻先生』全都很順利。」「……講綽號我聽不懂啦。呃——圓圖先生怎麼樣？」
「正在進行能重組膽固醇構造的『設計師凝膠』非公開臨床實驗。雖然為了數據的精確性而調整用量，不過血栓大概一週左右就會完成吧。儘管還在觀察中，不過以『避開科學搜查的殺人兵器』來說應該相當不錯。」
「商井先生。」
「正在進行以低頻暗示療法調整呼吸量的非公開臨床實驗。正在確認是否能不用任何藥物造成血液中含氧量的增減。儘管還在觀察……」
「這不是用來暗殺的，沒問題嗎？」
「正按照促使目標急速產生皺紋與斑點的『避開科學搜查的殺人兵器』用非殺傷兵器此一目的計算數據。不過，只要更改參數，就能讓目標因為過度呼吸而死亡。」
「OK。那麼最後是凱文先生。」
「醫生，能活生生融化目標全身的骨頭，卻又讓他持續活著的技術，到底有什麼益處？」「有這種要求所以沒辦法囉。雖然不曉得這是制裁手段還是變態嗜好。」
「雖然需要留意實驗對象的免疫系統，但狀況十分良好。」
「那就好。」藥味久子頷首。
接著她嘆了口氣：
「麻煩的患者又增加啦。」
「開心地將他們拖進『黑暗』的醫生，也沒好到哪裡去。」
「不過我也沒聽到什麼充滿正義感的怨言啊。雖然敢說出口，我就會把那人給封殺。」
「日子難過啊。」藥味久子隨口嘟嚷著。
對她而言，人命不過如此。礙眼就拖進「黑暗」，中意就奇蹟般地拯救，根本無足輕重。人會以當天的心情決定早餐要吃麵包還是吃飯，她左右人命的感覺就跟這差不多。
「好，反正行程也確認過了，接下來就愉快地做事吧。」
「設計室」裡放了一塊白板。上頭以磁鐵貼了好幾張照片，而它們之間分別以粗筆所畫的線相連。
「施力點呢？」
「已取得芙蕾梅亞·塞維倫的位置情報。根據那個『木原』的報告，過程十分順利。」
「反作用力。」
「黑夜海鳥已經引導完畢。雖然她應該沒有『資質』，但依照推測，相對的極端也會受到該有的影響。」
「那麼，戀查妳也依照原訂計畫行事。」
「了解。」
維持直立不動的戀查立刻回答。
藥味久子將手伸向「設計室」桌面，拿出跟文具——起收在筆筒中的飛鏢。標上塗著黑黃相間的橫紋，設計得會讓看見它的動物，自然而然地提高警覺。
這是製造特殊子彈「狙擊蜂」時，為了設計造型而試做的大型參考模型。成品比這個小，會裝進專用瓦斯槍的彈匣中。
藥味以拇指和食指捏住飛鏢一擠，針的尖端就滲出了透明液體。她並未在意這點，輕鬆地擲出飛鏢。
咚！
撞擊木板的聲音響起，飛鏢正確地貫穿了某張照片。
那張照片是……
「最後階段，開始。就先給個契機，好讓那傢伙再也無法呼吸吧。」
液體從照片中人物的額頭處溢出。
那不是血液，而是蟻酸……換言之是她們愛用的蜂毒。
「這會把一切都拖下水，讓世界換然一新喔女」

‖殇ㄟ

第三章？？？Agiate_Halation
1
不能一直這樣耗下去。
在第三學區某幢摩天大樓的辦公室裡，上条當麻拿出了行動電話。
眼前最優先的，就是確認那兩人——渾身是血倒下的土御門，以及被鐵絲固定在豪華椅子上的老人——是否有生命危險。
土御門的狀況尤其嚴重。他已經失去意識。雖然上条的拳頭並未鍛鍊到足以殺人的程度，但土御門似乎早在與上条衝突前就已身負重傷，全身上下處處是紅色污漬。
土御門擁有能修復自身傷處的自我再生系能力。然而，他的能力非常微弱，頂多只能替破裂的血管包上一層薄膜。儘管有總比沒有好，但想來也不能放著不管。
不過，正當上条打算按號碼鍵呼叫救護車時，帶有威嚴的老人聲音制止了他。
「……住手。」
說話者是被鐵絲固定在豪華椅子上的老人。
上条不認識這個人，但他似乎不知不覺間恢復了意識。
「那些傢伙會優先檢查醫院與急救無線電。一旦你撥了急救電話，載他的救護車毫無疑問地會消失在『醫院以外的地方』。」
「可是……！」
「如果想幫助他，就別做出會讓他送命的選擇。」
老人的聲音低沉、平靜，且帶有威嚴。
上条的目光在老人和土御門身上來回移動，但老人毫不在意地說下去：
「這回的黑幕，似乎打算讓妨礙『人力資源』的人自相殘殺，同歸於盡。你很可能也成了這個計謀的一部分……但是別擔心。全體都活了下來，代表事態已開始脫離對方掌握。他不會死的。現況證明了這一點。」
「……」
「原先的劇本，也許是在戰鬥過程中『土御門元春所保有的王牌球菌外洩』吧。這麼一來，在場所有人將會一個不剩地遭到感染、死亡，只剩那些傢伙開懷大笑。雖然不曉得是在哪個階段出了什麼差錯，但這是個好機會。而不管是怎樣的機會，一旦無意義地糟蹋就等於毫無價值。你明白我的意思嗎？」
不可能明白。
到底發生了什麼事？
誰跟誰在戰鬥？
上条當麻該如何插手？
還有，歸根結柢——
土御門元春非得受這種傷的理由是什麼？
「既然你自稱是他的朋友，這種時候最該關心的就是『他想保護的人在什麼地方』吧？」老人直截了當地說道：
「土御門舞夏。土御門元春擔心，以『人力資源』計畫為中心展開的攻防，會讓他妹妹被對手當成交涉籌碼-因此策劃了一場『完美的奇襲』，這次的事件就從這裡開始。然而，假如操縱『人力資源』的傢伙，擁有比我們之中任何人都高明的情報蒐集能力，土御門的演技就很有可能穿幫。要是置之不理，他妹妹就會遭到毒手。雖然必須有人阻止，但現在能行動的人有限。」
「……那是土御門該做的事。」
「本來是，但他動不了。」
「講得好像土御門已經死了|樣！我不是在跟你講這個！」
依舊被鐵絲固定在椅子上的老人緩緩吐了口氣。
這並非單純「施壓」，而是熟知如何主導對話走向之人的反應。
「怎麼辦？」
這句話精簡到極點，彷彿要在聆聽者上条的腦中催生無數言語。
上条咬牙思考。
就算有個依照計算，將好幾顆球放上球檯的黑幕，最後制伏土御門的無疑仍是上条的暴力。他欠土御門一份人情。
不能讓損友一清醒，就聽到妹妹的噩耗。
「……你知道舞夏在哪裡嗎？」
「只有『不在學生宿舍』之類的片段情報。畢竟，她可是深陷『黑暗』的男人最優先保護的對象啊。不會三兩下就讓人掌握到行蹤。」
然而，推動「人力資源」那玩意兒的黑幕卻有可能辦到。
明明該優先保護舞夏，卻不曉得舞夏人在哪裡。那麼就只剩下一個選擇——攻擊操縱「人力資源」的黑幕本身，妨礙襲擊計畫。
上条看著散落一地的無數資料。
「我借走囉。」
「對我來說，只要能阻止『人力資源』就沒問題。你就藉此拯救能救的性命吧。」
「不過能救的也只有性命。」
上条彷彿要打斷老人般說道。
口氣乾脆。
「就實質意義上，真正能拯救舞夏的只有一個人，而那個人不是我。別忘了，鐵絲我會替你解開，但要是土御門死了，我就會成為你的敵人。」
快步離開辦公室的上条，按下電梯按鈕。電梯似乎沒移動到其他樓層，門馬上就開了。
電梯井外牆是玻璃，從中能看見第三學區璀璨的夜景。這裡不只是眾多高級旅館聚集之處，在外交、招待方面也費了很大的心血。想必在規劃階段就已將心理學、社會學考慮進去，將「意圖」融入街景中。
少年搭上電梯，按下一樓的按鈕。
門一關，他就彷彿忽略人為夜景般靠在玻璃牆上，看著手中那疊紙張。
原先散落在辦公室地上的東西。
重新收齊後從中挑出的數十張。
開頭寫著這樣的東西——
「人力資源」計畫。
「……」
「預期悲劇〇三四。突發性、偶發性出現之英雄所造成的損失，以及被視為應付此類意外有力對策的等級0無能力者觀點。」
單就標題來看，似乎是種刻意使用艱深字彙的文章。如果是自己人的報告，不該寫得這麼麻煩。可能是辦公室的老人從別處弄來的資料。
上条跳過繁瑣的數字與圖表，從自己能理解之處，以類似畫線標記的感覺從中抽出內容。
「我們將焦點放在有可能成為阻礙學園都市的核心——尖端技術研究開發計畫的要素，即為我們稱作英雄的不確定因子，與有如與其對應般出現的弱者上頭。由統計可知，未成熟女性占了相當大的比例。」
「為了方便起見，將其命名為庇護對象。」
「藉由以人工手法製造會成為這些庇護對象的人才，以最少的犠牲迅速讓偶發性、突發性出現而難以預測的英雄們，彼此同歸於盡之消滅計畫。」
「英雄難以用——般戰力、手段殺害，因為他們具有只靠一步棋就扭轉壓倒性劣勢的特異性。然而，若讓英雄與英雄相互衝突，則不會產生這種現象。」
高速下降的電梯驚人地安靜。
寂靜的空間中，只有翻閱紙張的聲音響起。
「這不只是『讓英雄與英雄衝突就能消滅他們』。」
「衝突的能量不見得會完美地抵銷，無法否定會對其他英雄造成干涉的可能性。」
「打個比方，想像成類似撞球的東西就容易明白了。」
「假如無數的英雄是球，那麼庇護對象就是球桿。既然最初的一擊能通往美好結局，想來也能通往無計可施的自我毀滅。」
複雜的算式持續記述在好幾張紙上。
上条連這是哪個領域的東西都不明白。
「球一開始就擺好了。重點在於擔任球桿的庇護對象。」
「儘管強者中也會出現能稱為庇護對象的人才，但就統計數據來看，出自弱者的情況壓倒性地居多。因此，從等級0無能力者中選拔能成為球桿的人才。這名人才必須改造成能統合弱者言論、將自已的意見放在一邊，擔任類似集團代言人的角色。」
「以武裝無能力集團（Skill out）進行的預備計畫、以『新生』進行的第一次計畫、以垣根帝督進行的第二次計畫，過程皆十分良好。每項實驗中，都能確認到人工弱者應有的定位，成為解決事件的關鍵。詳情參照其他報告。」
「接著只要捕獲『她』，給予想讓其產生衝突的英雄以及對應英雄的單純問題，就能完成一
支能隨意擊球的球桿。」
「為了避免庇護對象對於解決單純問題之事抱有疑問，有必要破壞其腦部。只要留下鴿子程度的智力，讓其會為了得到飼料而解謎即可。」
「一旦計畫成功，只要按——個鍵就能讓各種英雄同歸於盡，使我方得以在毫無負擔的情況下隨意消滅他們，創造沒有英雄的世界。」
計畫主導者是學圔都市統括理事會成員之一，藥味久子。
還有——
她發揮對醫療部門的強大影響力，選上某人擔任這項手中最大規模計畫的關鍵。此人是……
「芙蕾梅亞·塞維倫。收穫該人造庇護對象，將使本計畫得以完成。」
柔和的電子音效響起。
電梯抵達了一樓。
既然不曉得此刻仍有危險的土御門舞夏躲在哪裡，若要阻止襲擊，只能前往最有可能成為藥味久子黨羽目標的地點，擊破襲擊者。
電梯門自動開啟後，上条踏進一樓的大廳。已派不上用場的數十張資料，全被他扔進擺在牆
邊的垃圾桶。
大廳整體格局設計得舒適自在，但樓梯一帶似乎有某種東西爆炸的痕跡。少年看著該處，但只見到疑似血液的痕跡，沒有任何人在那裡。
上条並未在意，朝摩天大樓的出入口移動。
彷彿要主動踏入夜晚的黑暗。
2
回想起來，真是奇妙的一天。
這就跟俗話說「有不祥預感」一樣，這種感覺不管再怎麼多，只要不實際行動就沒意義。因此，濱面仕上即使心情煩躁，也只會像搭上輸送帶般，重複一如既往的動作。
順帶一提，現在是晚上。
第十三學區，濱面在芙蕾梅亞·塞維倫所住學生宿舍附近的咖啡廳裡，跟同居人之一——身穿針織連身裙的嬌小少女絹旗最愛，一起占據窗邊座位。
「變得輕鬆不少啦。」
濱面一手拄著臉，同時用吸管攪拌眼前那杯珍珠多得要死的咖啡歐蕾。
「雖然還是擔心『新生』殘黨會找芙蕾梅亞麻煩，而偷偷護衛她就是了。」
「唉呀，黑夜跟那個叫銀色十字的組織主力都超受打擊了嘛。合理的襲擊計畫生變，加上他們似乎也沒有講義氣到會感情用事超採取報復行動的成員，可能性打從一開始就超低了。」
「……不過，再怎麼說妳也該有點緊張感吧？至少別盯著電影雜誌看啊！」
「我超煩惱到底該選《火焰印度廚師紐約行》還是《埼玉☆女歌手危機》耶。啊啊，可惡！聽說後者不去高畫質電影院，會超看不見沉進黑暗中那面牆上的塗鴉，但大型電影院全都超沒上片！」
「妳說歸說卻點了咖哩，其實比較偏向印度料理吧？……話說回來，為什麼要在咖啡廳吃咖哩啊？根本毫無緊張感嘛。」
「真要說起來，明明是護衛任務，卻總是想跟瀧壺搭檔的濱面才超過分吧？這件事好歹也關係到人命，你對這點根本超沒自覺！」
儘管濱面跟絹旗互相拉扯〈應該說、主要是絹旗的兩隻小手在摧殘濱面的臉)，但他們之所以能悠哉，終究有相稱的理由。
換言之——
「那隻獨角仙不是超貼在芙蕾梅亞那孩子的書包上？說穿了這種例行公事也超可以結束了
「阿可傲傲噁啊！」
「……？你到底在超嚷嚷些什麼啦，濱面？」
「牙齒要掉啦！」
在絹旗十指的蹂躪下，濱面的臉差不多要開始擺脫人類領域了，於是他使盡全力發出SO信號。
絹旗厭腻地鬆開雙手，但濱面完全沒有臉能恢復原狀的自信。
這時。
咖啡廳窗外有了微小的動靜。並排於學生宿舍建築之上的眾多窗戶，同時暗了下來。只剩舍監所在的一樓管理員室還有些許光亮。
濱面望向行動電話的螢幕確認時間。
「晚上八點半，熄燈時間。今天也沒有異常狀況。」
「那麼，我們也超收工吧。」
濱面與絹旗站起身，接著為了該由誰拿帳單而小鬧了一下，於是濱面的臉再度遭受摧殘。
就在此時——
濱面留意到視野角落出現白色的光亮。
他跟絹旗看著窗外，發現明明熄燈時間已到，學生宿舍卻有一間房再度亮了起來。而光亮過了數十秒之後又暗了下去。
那是芙蕾梅亞·塞維倫的房間。
兩人面面相覷。
「忘了寫作業。」
「超檢查書包裡的東西。」
「發現蟑螂。」
「作了超可怕的夢。」
兩人試著提出了許多可能，但當然還是不知道答案。
考慮了一會兒後，絹旗拿出行動電話。
濱面皺起眉頭。
「喂喂喂，要做到這種程度嗎？」
「芙蕾梅亞那孩子必定還超清醒，絕對不會超打擾到她。」
絹旗從通訊錄中叫出號碼，撥電話給芙蕾梅亞。
然而，她將耳朵貼在行動電話上約十秒後，露出詫異的表情放下電話。
「……怎麼了？」
「超完全沒接。」
絹旗把開始播放語音信箱的通話切掉。
少女的眼睛，變得與血腥世界相稱。
「就像我剛才說的，她必定還超清醒，可是超沒接電話。很有可能超出了什麼事。」
絹旗將原已搶到的帳單扔到濱面臉上，急忙奔出咖啡廳。
在濱面慢吞吞地結帳時，似乎已經有了新動靜。
「這是什麼聲音？」
不是電子音效。聽似火災警笛的聲音從遠處順著夜風傳來。或許是發生騒動的關係，本來已變得一片黑暗的學生宿舍，再度點起了光亮。
「火災警笛……不，應該是跟逃生門相連的警鈴吧。」
「也就是說？」
「有人闖進去了。不然就是有人跑出去。」
絹旗與濱面面面相覷。
彼此臉上都充滿疑惑。
「可是……不過，獨角仙呢？芙蕾梅亞有第二名護衛吧？一般襲擊者應該拿他沒辦法啊！」
「你說的我超明白啊！但沒親眼超確認狀況，誰也不知道！」
3
實際上，濱面他們漏算了一個簡單的可能性。
事情發生在逃生門突然警鈴大作的數分鐘前。
「作業搞定！體育服搞定！刀子跟叉子也放進去了！喵喵，明天的準備很完美！」
學生宿舍的房間裡，身穿睡衣的芙蕾梅亞·塞維倫看著紅書包裡面，確認該帶的東西是否準備好。之所以特別發出聲音，是因為她今天早上忘了帶作業被老師修理。
這時，放在書桌上的白色獨角仙鑰匙圈動了一下。
它打開光滑的背部外殼，並且張大看似半透明的薄翅，隨即利用空氣振動發出人工語音。
「牙膏牙刷有好好放進去嗎？」
「喵、喵！基本上，人家才正要放進去呢！」芙蕾梅亞慌張地說著，同時將細長的圓筒狀塑膠軟管塞進書包裡。
「準備完畢！」
「很好」
馬上就是宿舍熄燈時間。獨角仙用細小的☆隻腳從書桌上移動到窗邊。可能該做的事做完後突然覺得想睡吧，芙蕾梅亞揉了揉帶著倦意的眼睛。此時她發現了獨角仙的舉動。
「喵，留在這裡就好啦。」
「這可不行。」
獨角仙回答，並將角伸進窗戶的縫隙將其擴大，藉此確保出口。芙蕾梅亞原本想抓住獨角仙，但掛鐘上的紅燈這時開始閃爍。那是熄燈信號。
芙蕾梅亞連忙往床鋪移動。
要是看不見床的位置就糟糕了。雖然熄燈後，還是可以點亮房裡的小燈泡(也可以點著小夜燈入睡），但這麼做是膽小鬼的象徵。
少女剛撲上床，房裡的電燈就熄了。
黑暗之中，外頭照進來的光線讓窗邊顯得有些朦朧。芙蕾梅亞對著那個方向說：
「喵……晚安。」
「晩安。那麼明天見。」
就在獨角仙這麼說的時候。
「劈！」的一聲。
某種彷彿薄冰裂開的聲音爆出。
聲音來自獨角仙的方向，大到連有點距離的芙蕾梅亞也聽得到。「咚」一聲響起。原本六隻腳搭在窗框上的獨角仙，就這麼輕易地掉在房間地板上。
「喵……喵？基本上是怎麼了？你沒事吧！」
熄燈時間已到，這時候還點亮日光燈必然會被舍監罵。然而，芙蕾梅亞完全沒想到這點。少女打開房內的電燈，奔向窗邊。
依舊肚子朝天、六隻腳微微顫抖的獨角仙，身體各處都出現了裂痕。那些痕跡實在不像是墜落的衝擊所致，更何況它是先有裂痕才摔下來的。
(糟、糕……）
另一方面，獨角仙拚命地張開背部外殼，試圖伸出薄翅。
這是為了發出人工語音。
(這是外界……對「未元物質」的……干涉……？雖然、不曉得是誰用什麼方法所為……但牽引力、好強……！）
然而，那並不是為了告訴芙蕾梅亞自己身上的症狀以向她求助。
正好相反。
（傷口集中在外殼表面，看不出針對關節或感覺器官等弱點的意圖……換言之是要讓別人看見我身上「簡單易懂」的傷痕。敵人的目的，在於讓芙蕾梅亞·塞維倫動搖，使她自己跑出房間外……？
「嘎、嘎嘎、嘎嘎嘎嘎嘎嘎、嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」
他拚命晃著無法隨意動彈的身體，試圖讓翅膀振動，但失敗了。
那不成話的聲響，反而更讓少女擔心。
這就跟狙擊手射穿敵兵的腳，藉此收拾其他趕來救援的敵兵一樣。事後才會發現聽到的「慘叫」也在計算之內。
引發恐慌。
芙蕾梅亞的思緒開始偏離正常狀況。
「喵……喵！怎麼辦？叫救護車……可是，獨角仙該找獸醫比較好吧？不過昆蟲會怎麼樣……總、總之非得想想辦法！」
「……不……行……嘎嘎嘎！沙沙沙嘎嘎嘎嘎！」
少女並未收到警告。
芙蕾梅亞一如敵人所料，用雙手輕輕撈起獨角仙。
「濱面……喵，對了，找濱面！啊，真是的！為什麼這種時候偏偏打不通！喵喵！」
她換上外出服裝，奔出安全的房間。
為了跟困擾時的優先商量對象濱面仕上會合。
學園都市第二名，原本應該是張保護芙蕾梅亞·塞維倫的王牌，卻意外地成了將她引進「黑暗」裡的一步棋。
於是，通知大家逃生門開啟的尖銳警鈴響起。
黑幕根本不需要派出襲擊者加害芙蕾梅亞。
只要讓目標移動就好。
4
命運的齒輪轉動。
可說與芙蕾梅亞丨塞維倫剛好相反的少女，被迫登上舞台。
「該死！」
在第十三學區暗巷中背靠著大樓牆壁咒罵的人，正是黑夜海鳥。她是操縱氮氣的等級4大能
力者，同時也是雙臂等部位接受過改造的改造人。少女過去曾統領名為「新生」的學圔都市全新「黑暗」，現在則為了修復人脈而奔走，試圖東山再起。
……說穿了，就是正忙著替「大人物」跑腿好打關係。
工作本身應該很簡單——幫不定期轉移據點的VIP搬家，只要將幾箱不知是支票還是債券的「錢」，從舊據點移動到新據點就好。雖然一看就知道這些東西見不得光，不過她早已習慣處理這種事。
不過——
「開什麼玩笑，裡面居然一開始就是空的！」
當她發現不對勁決定破壞手提箱的鎖時，已經太遲了。裡頭空無一物。東西並非在路上失蹤，而是一開始就沒放進去。想來她也不是運送現金時常有的誘餌。
嫁禍。
沒多久，委託黑夜工作的VIP就送了剌客過來找麻煩。「把運送途中搶走的錢還來」。對方塑造了這樣的藉口，打算從黑夜手上大撈一筆。委託本身就是個謊言，打從「誰該付錢給誰」這個階段起就有問題。
（……那也無妨。明白這條人脈沒用也算是種收穫。只要找出這傢伙死了誰會高興、誰會畏懼，再從這個方向建構其他人脈就行。）
啉——！由氮氣形成的透明長槍從黑夜掌中噴出。
雖然這種能力只能用於肉搏戰，卻擁有能將戰車切片的破壞力。
就連少女的思緒之中，也增添了幾分攻擊性。
「……妳可別得意，死藥味混蛋。我還要感謝這個機會呢。就把妳的頭用緞帶裝飾一下當成『新生』的復興基礎吧……」
就在這時。
她聽見某個輕巧的腳步聲接近。
儘管從重心移動方式能看出來者並非專家，但黑夜仍未鬆懈。外行人不代表殺不了人。行動電話的攝影功能，說不定會成為將位置情報傳給狙擊手的工具——也有可能在不知情狀況下運送液態氮。因為碰上小孩或老人就安心的傢伙往往不長命，這種人往往會死在小孩或老人手上。
果不其然，那名「少女」毫無防備地露臉。
「喵、喵！基本上，這種時候濱面到底在哪裡啊！」
（……這傢伙？）
芙蕾梅亞·塞維倫。
過去曾被暗部組織「新生」當成棄子的誘餌……然而，芙蕾梅亞搶奪作戰時在檯面上行動的是另一個人——銀色十字·阿爾法，而且銀色十字用上了各種驅動鎧甲與無人兵器，因此芙蕾梅
亞本人並未看清身為主謀的黑夜長什麼樣子。
正因為如此——
她才會不怎麼提防巷子裡的黑夜海鳥吧。
甚至可以說——
與芙蕾梅亞過來那條大路相反的方向。暗巷深處響起的詭異聲——聽似許多金屬零件咬合的「鏗鏘」聲，比較令少女感到好奇。
從中現身的是——
「……是藥味久子的手下嗎。」
黑夜不爽地嘀咕著，並踢走了腳邊的空手提箱。她不曉得描繪出抛物線飛向黑暗深處的金屬製箱子究竟會如何，唯有「嘎嚓嘎嚓喀嚓喀嚓」這種既非破壞聲也非咀嚼聲的噪音響遍周遭。
芙蕾梅亞嚇得當場愣住。
黑夜沒理她，瞪著暗巷深處。某人正從那裡走來。
這人大概是個護士。
從服裝上來看是如此。
然而以「掌管生命者」的觀點而言，不管怎麼想，那眼神的方向都跟服裝正好相反。無論是為了不讓長髮散亂而盤起的髮型，還是修剪整齊且沒塗指甲油的指甲，其他重視衛生到土氣程度
的外觀特徵，全都與那黏稠的眼神相斥。
胸前所別的身分證明兼名牌上，只寫了「戀查」。
不知道是姓還是名。
沒什麼人會把「姓名」帶到殺人現場，那表示她用了假名？或者她會把所有觀眾滅口？
「錢晚點再收。」
戀查看了黑夜一眼，隨即將目光移向黑夜背後的芙蕾梅亞。
「發現芙蕾梅亞·塞維倫，過程良好。考慮到狀況優先度差異後，將她設定為第一目標。」對黑夜而言，她沒道理要保護芙蕾梅亞。
如果這個人還有點會為了保護陌生少女挺身而出的良心，那麼一開始就不會主動投身「黑暗」，更不會覺得那種日子愜意。
不過——
「……妳是想逗人笑嗎？真是沒有一點才華。」
黑夜不屑地說道，並將右手伸向前方。
還帶著掌中的氣氣長槍。
「妳太小看『新生』了。而且妳沒弄懂『信用比錢還重要』這點。這件事很重要，非常重要啊，蠢蛋。如果要說在這種情況下什麼事最優先，那當然是這個啦，宰了妳最優先。」
「……過程良好。」
語氣冷淡。
戀查那不知是否真的有變化的臉，浮現了些許笑容的形狀。
說實話，這種笑容反而比較缺乏人味。
「確認人造庇護對象的存在，包括曾與她敵對的變異種，黑暗英雄的動向也能控制。預料之中的發展。」
「……啊？」
「請容我順帶補充一點，對於『新生』的存在，我並未輕視也未誤解。」
戀查緩慢地以固定速度說下去：
「追根究柢，所謂『新生』就是為了替人造庇護對象芙蕾梅亞·塞維倫的精神輸入恐怖、義憤、歡喜等一定數值所準備的暗部組織，亦即該被打倒的壞蛋。就這點來說，妳的指揮可以給個堪稱『完美』的評價。妳完美地敗北了。」
「我可以宰了妳吧？」
黑夜海鳥略沉下身子。
緊接著，她稍稍錯開出手時機，一口氣衝向戀查跟前。黑夜引誘對手將目光放在右手的長槍上，接著自己解除長槍後，又在左手造出另一把氮氣長槍。引導視線乃是戲法的基礎，雖然頂多
只能爭取到〇·五秒左右，但這樣就夠了。
她要將對方的頭——
整個拿下。
黑夜從較低處往上躍，左手長槍往戀查頸部劃去。面對描繪出半月形軌道逼來的氮氣長槍，站著不動的戀查……
嘶啪！她毫不猶豫地接下了黑夜海鳥的。
用的是從戀查手掌中噴出的透明氮氣長槍。
「什……」
攻擊被擋下的黑夜倒抽了一口氣。
她的能力，乃是「黑暗的五月計畫」這項專案所開發的產物。同樣能施展氮氣系能力的第三人確實存在。不過，即使一樣能操縱氮氣，黑夜依舊沒看過其他人能造出形狀相同的長槍。戀查所用的能力顯然與黑夜一樣。
「過程良好。」
千鈞一髮。
儘管處於僵持狀況，戀查依舊面不改色。
「已確認變異種，黑暗英雄這顆球受到球桿——造庇護對象芙蕾梅亞·塞維倫干涉。應能
讓其與一般英雄互相殘殺。『人力資源』的功效……」
「吵死啦！」
黑夜大喊，故意消去了左手的長槍，並且向後一仰避開了戀查順勢揮動的長槍，然後重新將雙掌伸向失去平衡的戀查。
接著，只要將「氮氣爆槍」從兩隻手掌中噴出去就結束了。
這回對方一定無法防禦。
就算戀查跟黑夜一樣能用「氮氣爆槍」，憑她的姿勢也無法以長槍格擋。
然而——
就在下一刻。
鏗————！黑夜聽到了如同許多金屬互相摩擦的怪聲。
(什、麼……？）
在體感上變成了慢動作的世界裡，黑夜看見某種未知的東西從戀查背後衝出。那是朵巨大的金屬紅花，上頭還帶有許多看似雄蕊雌蕊的銀色金屬棒。
這人還裝備了利用未知尖端技術的次世代兵器？
就像前同僚銀色十字丨阿爾法那種穿在身上的機械。
（……不對。）
黑夜海鳥的肉體有部分經過改造，自身的存在意義應該已轉移到人工物質上頭，然而她的全身卻竄過一種既未分類又不科學，還十分鮮明的原始情緒——「不祥的預感」。
(該不會，不，該不會……這是……！）
戀查背後張開的「巨大花朵」，隨著金屬音回到她的護士服裡。衣服之所以沒破，大概是縫製時特地為此在背部開了洞。
這段時間，實際上只有短短〇.七秒。
黑夜無法活用出於自身的「不祥預感」，沒辦法中斷自己的行動。抵在戀查上半身的雙掌即將噴出「氮氣爆槍」。
她所做的一切。
全都得到了致命的評價。


「嗡！」的一聲。
氮氣長槍在接觸戀查身體的瞬間立刻四分五裂，產生了大爆炸。
「嗚……噗？」
黑夜海鳥的呼吸停了。
她的能力一旦失去控制，就跟小型炸彈沒兩樣。姿勢有如籃球中傳球動作般的黑夜，就像懷裡被塞了顆手榴彈，捲入了猛烈膨脹的氮氣奔流中。
戀查以某種手段防禦。
然而，「氮氣爆槍」做不到這種事。
它沒辦法罔顧「手掌」的制約，將碰觸到身體表面的攻擊性能力「反射」回去。
（……反、射……這麼一來……！）
若要說誰能做到這種事——
(向量、控制……？該、不會……該不會！這傢伙所操縱的東西，是我這種攻擊性思考模式的源頭，那個第一名的……）
有個計畫叫「FLVE_Over」。
這是個特殊的領域，目的在於將此刻學園都市登記有案的那七名等級5超能力者所引發的現象，藉由未使用微觀量子力學的巨觀工學技術重現。實際上，黑夜過去的同事銀色十字，就使用了冠上第三名FLVE_Over「之名，並鏈砲化的驅動鎧甲。
可是——
(不對。如果我的猜測正確，這不只是裝備了第一名的FLAG_Over！這傢伙、這混蛋……！）
隨著令人不快的「鏗！」一聲，戀查的護士服與毛衣後方，由科學所生的巨花再度開闔。
就像滑動式槍機的散彈槍，裝填下一發子彈。
在本身長槍誤爆影響下，依舊仰著頭無法動作的黑夜眼前，戀查以單腳優雅地轉身——她轉了半圈，將披了毛衣的背部露給對方看。
「鳴…………！？？」
「轟！」的一聲，從戀查的背部噴出雪白羽翼。在這與其說是「打擊」，不如說有數百根尖樁「射出」的狀況下，黑夜以雙掌造出長槍拚命防禦，但她慢了一步。黑夜的能力本來就調整成以攻擊為主，因此不擅長防禦。鑽過防禦網的白樁，毫不遲疑地重擊黑夜上半身。
這回是產生白色物質。
學園都市第二名。
「未元物質（Dark Matter」。
（這傢伙……是這樣啊，那朵「巨大的花」是用來切換內部的……？）
「啊嗚……嘎……丨.」
光是這一擊，就令血塊從腹部直衝喉嚨。
這不是單純的工學機械。
可是，這跟學園都市所開發那些應用量子力學的超能力也有所不同。
黑夜操縱氮氣的能力，若用上第一名那種更高階的「操縱一切能量方向」之力就能重現。只不過，第一名跟第二名的系統明顯有所不同。無論哪邊想嘗試另一方的力，都不可能完宴重現。
換言之，對手至少能同時操縱兩種系統大相逕庭的能力。
至少——
抵觸了「多重能力之壁」這個絕對性矛盾。單憑|人的腦，應該無法保有兩項以上的能力。
即便如此——
(怪物……怪物！照這樣看來，她哪可能只有兩種能力。光是其中任何一種就已經超越能正面對決的領域了……！)
沒有二閃避的空閒了。黑夜將「長槍」的輸出威力往上提高一階，揮動狀似噴射機的雙手以在空中確保平衡，然後就垂直往上跳。她不斷以腳蹬牆，打算一口氣跳到建築的屋頂。
正下方傳來「鏗————！」的金屬聲。
那是切換「攻擊手段」的信號。
接著，戀查平順的聲音響起。
「預期悲劇029……『學園都市七名等級5超能力者同時與統括理事會敵對時的對策』，
因此而誕生的就是我。換言之，現在的我具有足以個別擊破七人的能力。請別以為能靠那種程度的愚蠢伎倆順利逃脫。」
彈起金屬的「叮」一聲傳來。
沒錯、彷彿有人用拇指彈起了硬幣。
等級5超能力者之中，能立刻由此聯想到的人是……
「超電磁炮？（Rallgun」
在黑夜喊叫的同時。
一道有如要將夜色連同空間撕裂般的橘色閃光襲來。
5
巨響迸發。
在這個跟鬧區不同，原本應該一片靜寂的第十三學區裡，就算想忽視騒動都辦不到。聲響大
到無論身在學區的何處，都能明白爆炸中心所在。
此時，濱面仕上與絹旗最愛正為了蒐集情報而踏入芙蕾梅亞的宿舍。他們並未偷偷摸摸侵入也沒有打破窗戶。逃生門的警鈴似乎響了，那就代表需要救援和通知吧？他們正是利用這種名義，堂堂正正地敲了學生宿舍玄關大門。
據應門的舍監所說，至少不必擔心是火災或強盜，還有常駐的警衛雖然正在點名，但尚未確認全部學生的下落。換言之沒有任何好轉的跡象。
就在兩人打聽情報時，傳來了巨響。
如果離爆炸中心再近一點，說不定建築的窗戶全都會被震破。
「……開玩笑吧？這跟芙蕾梅亞無關吧？」
「雖然超沒有根據，但那孩子似乎經常毫無根據地牽扯進麻煩裡，所以不能掉以輕心。」
叮囑畏畏縮縮的舍監盡快點完名，並徹底封鎖出入口避免再有人外出之後，兩人便急忙趕往爆炸中心。
「你覺得人家會聽我們這種超可疑人物的指示嗎？」
「管他聽不聽，熄燈時間後本來就該限制學生外出。如果芙蕾梅亞真的不在宿舍，老師們也該有些緊張感吧。」
雖然引發了騷動，但爆炸中心的位置大概連猴子都曉得。
之所以沒有大群路人殺到，原因在於這裡是以小學生為主的第十三學區，嚴禁夜間外出。
「……話又說回來，這個時間是怎麼回事？我們確實有戒備，但『新生』那些傢伙根本就沒有重新整編吧？」
「這個嘛，『新生』雖然超毫無疑問地最有嫌疑，但也該超考慮到在學園都市蠢動的其實不只他們吧？」
就在這時。
兩人聽到了奇妙的「茲茲……」聲。
聽起來就像捕蚊燈在烤飛蟲，但附近沒有那種東西。
「唉呀，等一下等一下——」
一個甜腻的女性聲音傳來。
那是個年約三十歲的女性，身上披著研究人員的白袍。這人可能不習慣運動，才跑個兩步就氣喘吁吁。她喘著氣這麼說：
「要是你繼續前進可就有——點麻煩囉。唉呀，確實一說到『最可能被芙蕾梅亞·塞維倫拖下水的英雄』就會想到你啦。」
「……什麼？」
「……」
白袍女性莫名其妙的舉動令濱面滿臉詫異，至於絹旗則是環顧起四周，似乎在提防些什麼。在這段期間，女性的話頭依舊沒停下：
「唉，不過這樣你們很為難吧？畢竟『英雄』就是那種叫他別去救也聽不進去的人嘛。所以——我也不會勉強你們……至少會準備一個讓你們老實放棄的理由。」
有如電線走火似的「啪嘰」聲傳來。
停在附近馬路上的客車引擎蓋縫隙中-散出了橘色火光。不，火花不只一處，「啪嘰！啪嘰！」的聲音接二連三傳出。
夜色中，笑容如彎月的女性這麼說：
「電腦術語中的『Bug』一詞，就是源自於『蟲』，這點你們曉得吧？」
「……」
「一旦蟲混入電路中，機械會損壞而產生錯誤，這就是由來。那麼問題來了，為什麼在這種詭異的場面下非得做這種解說？呵呵呵哈哈！」
紅綠燈、自動販賣機、白天報時的戶外擴音器、緊急時用的公用電話。戶外的電子機器全都隨著火花而失靈。
「……有東西。濱面，這附近有超多東西！我們被超包圍了！」
絹旗一講，濱面才將目標由可疑女子身上移開。
路上的人孔蓋隨著「轟隆轟隆」的聲音浮起。乍看之下似乎有種黑色的液體湧出，但並非如此。異常現象的真面目並不稀奇，只不過數量壓倒性地多。
「這是什麼東西……蟑螂？」
「別擔心，牠們跟美洲蟑螂和德國蟑螂不同，不會去翻廚餘。這個品種叫黑褐硬蠊，居住在叢林中以木材為食物。順帶一提，蟑螂跟白蟻可是有同樣的祖先喔。換、言、之，牠們本來就具備了能削肉斷骨的牙齒。」
儘管她這麼說，生理上的厭惡感依舊不變。
這種蟲光一隻就已讓人不舒服，而在集結了成百上千隻後，這畫面本身就成了一種用暴力侵犯濱面視野的兵器。
「……還有，你們知道嗎？昆蟲的腦構造很單純，因此要進行精神外科手術引導牠們『對哪些東西產生食慾』並不難。在這個年代，就算不切開頭部，依舊能用中子束之類的玩意隨意削刮細胞。我這麼做可是已經顧慮到大眾囉？這種特性完全由後天賦予，就算逃走的蟑螂大量增殖，也不會讓食人功能遺傳下去。」
換句話說就是食人蟑螂。
逆轉食物鏈。與其說是種最適合進行破壞活動的最新兵器，不如說是為了以最低花費，盡可能地打擊敵軍士氣所造的整人玩意兒。
「順帶一提，牠們不只吃人肉，木材、石頭、橡皮金屬玻璃塑膠都吃。要是以為隨便找個地方就能避風頭，可得小心跟著整幢建築一起消失喔？」
6
此刻已是晚上。由於過了放學時間，所以電車和公車都已停駛。上条當麻從第三學區趕往第十三學區。因為「人力資源」計畫的黑幕，將計畫中心設定為芙蕾梅亞·塞維倫，少女隨時可能遭到襲擊。
然而——
（……那個叫芙蕾梅亞的孩子住在哪間啊？）
儘管上条二話不說就先趕向第十三學區，卻不曉得正確的目的地何在。
(第十三學區。確實是在第十三學區。記得上次替柏德蔚帶路時，那孩子應該也在，還打了聲招呼。不過接下來呢？我們有聊到學校跟宿舍生活的細節嗎？）
或許有，或許沒有。不記得。想到這裡，上条突然意識到口袋中的行動電話。若是擁有完全記憶能力的茵蒂克絲，應該能記住芙蕾梅亞的所有細節。不論閒聊或自言自語也罷，只要芙蕾梅
亞有提到住處，茵蒂克絲絕不會錯過那項情報。然而，上条並未從口袋中取出行動電話。因為在此之前，狀況就出現了變化。
「唰！」的一聲。
身邊不遠處的行道樹，突然被斜劈成兩半。
「……！」
這一擊來自正後方。上条連忙縮起脖子，然而橫劈的「刀刃」恐怕只要再前進幾公分，就會劈開他的頭蓋骨。
嘩啦嘩啦……有如雨滴般的東西從天而降。
(這是什麼？該不會是水刀……？）
少年急忙回頭。
後面原本是條既無人也無車的全向十字路口。此刻路口中央出現了一個孤獨的身影。這人一身近似兔女郎的裝扮，能清楚看見那肉感的女性曲線，然而她頭上卻極為突兀地套了個紙袋。光是這副德行就已十分異常，但重點還是在於「她」大剌剌用雙手握住的東西。
樣子像是薙刀。
看上去是用碳纖維跟塑膠製成。
——前提是握柄的下方，沒有接上狀似水管的東西。
她背上那又像背包又像書包的東西，大概是蓄水容器。
(慢著，光是這樣能解釋嗎？就連工廠用來切割鋼板的超大水刀機，頂多也只能切開數公分厚的鋼板，更何況這段距離超過十公尺耶！）
是純粹的工程機具？
還是跟某種能力有關？
無論如何，價值跟上条當麻的右手有天壤之別。
「喵喵的喵〜喵喵的喵〜喵喵喵喵喵〜☆」
對方嘲笑般地哼起了歌。
跟兔子一丁點關係都沒有。
話說回來，那奇怪的裝扮和武器吸走了注意力，讓人完全忘了重要的事。
「……幹嘛？妳是什麼人？為什麼要攻擊我？」
「喵〜？」
戴著紙袋的頭微微一歪。
她擺動那妖豔得詭異的纖腰回答：
「這個嘛，你啊。我說你啊，難道你沒聽到嗎？」
「什麼……」
「就是『無聲之聲』啊。」
喀嘰。
紙袋彷彿切換了某種開關般說道：
「總有些笨蛋會嚷著『人家沒求救卻擅自出手，只不過是自以為是罷了——』之類的話。但那些笨蛋也沒好到哪裡去。這些人為了替自己的無動於衷找藉口，非得扯別人後腿否則無法安心。唉呀，這樣完全不行啊，不行不行。一看見這種人，我就會想一刀劈了他們。」
然而事情不太對勁。
此人的信念似乎並非隨口說說——卻跟這場面顯得格格不入。彷彿因為拼圖有缺漏，就拿其他拼圖的碎片來湊一樣，讓人有種強烈的突兀感。
沒錯。
如同沒有保護對象，純粹只為破壞符合數值條件敵人而存在的兵器。
「沒向你求助？管他去死。你多管閒事？管他去死！就算你出手也沒人會高興？管、他、去、死！只要聽到那個『無聲之聲』就夠了。只要我想幫忙就夠了！這才叫『英雄』吧！」
毛骨悚然。
似乎有股不舒服的感覺竄過背脊。為什麼那個字眼會在這時出現？
「它乒乒乓乓地響著啊。『無聲之聲』在喊痛、喊害怕啊！所以呢，我要幫助芙蕾梅亞·塞維倫。我知道她有生命危險。雖然沒辦法分辨誰是敵誰又是友，不過嘛——總之把除我以外的傢伙全部幹掉，剌客應該就無法接近她☆才對！」
「嗡！」的一聲，在女性對幻覺喊叫同時，「薙刀」前端也噴出了超高壓水刀，順著隨意下垂的刀尖，切開路面的柏油。
「什麼……？」
上条不由得發出疑惑的聲音。
問題不在於「應該沒人曉得，上条走哪條路從第三學區前往第十三學區」，或是「這人究竟怎麼曉得上条正要前往芙蕾梅亞所在處」。
而是——為什麼這種時候，會出現擁有芙蕾梅亞情報的襲擊者？
簡直就像被安排參加得擊倒對手才能前進的比賽。
「『人力資源』……雖然不曉得它究竟發展到什麼程度，但這就是芙蕾梅亞的影響？不過，這麼一來就……！」
「囉唆夠了吧，呵哈哈！就用拳頭來決定吧，用拳頭分個高下！呵……如果我死了，你可要
保護芙蕾梅亞喔？開玩笑的啦！」
雖然不想理會對方，卻又不曉得水刀什麼時候會劈來。
就在上条下意識地舉起右拳之後——
轟唰——————————！
戴著紙袋的兔女郎突然被掃到一邊去。
上条什麼都沒做。
「茲茲、咚咚！」有如演唱會場般足以撼動身體的重低音，宣告新出現人物的到來。
(爆風……不，音爆？是衝擊波還是其他東西？）
四輛大卡車彷彿要遮住全向十字路口一角般緩緩停下。看起來是宣傳新歌等消息用的廣告用卡車。某人彷彿要將這四輛車切成兩組似的從中走出。
此人背後打上了強烈的聚光燈，因此剛開始只能看見黑影。
眼睛習慣亮度後，就能明白那個身影擁有少女的輪廟。
同時，也能看出來者正是建構出車隊的中心人物。
她上半身穿著比基尼，下半身則是鬆垮垮的長褲。那身裝扮與其說是便服，不如說更像舞台
裝，輕薄得讓人差點忘記現在是十—月的夜晚。接著少女將狀似大聲公，實際上與廣告卡車巨大擴音器相連的無線麥克風拿到嘴邊。
有如糖果般甜腻的聲音，以轟炸似的巨大音量震撼夜晚的街道：
「各位女士——————各位先生——————謝謝大家今晚來參加扶桑彩愛的制裁演唱會---」
「什麼跟什麼啊-可惡……！」
上条雖然兩手遮住耳朵大喊，但也沒自信能讓對方聽到。扶桑彩愛剛剛製造出不只震懾鼓膜，更撼動了整個頭蓋骨的巨響擊飛紙袋兔女郎，現在則大幅度地揮手扭腰並喊道：
「今天的受邀嘉賓是這些人——打算接近芙蕾梅亞·塞維倫的各位不確定因子！來來來！這是場一如既往的殊死血戰演唱會！讓我們歡呼到天亮吧---」
嗡————！原本就已極為暴力的聲音洪水中，此時混進了嚎叫般的尖銳雜音。
不過，這並非扶桑彩愛出了什麼失誤。
而是被劈開。
四輛大卡車之一，被超高壓水刀劈成兩截。
上条望向那裡，發現原先遭到可增幅聲音並賦予指向性能力所產生的衝擊波打倒的紙袋兔女郎，正搖搖晃晃地站起身。她似乎吐了血，紙袋的嘴角處滲出了紅色污漬，看上去彷彿帶著詭異
的笑容。
「別、笑、死、人、啦！『無聲之聲』才是救贖的路標。自稱英雄的人居然敢把它蓋掉？妳這混蛋到底想幹什麼啊——————！」
「呼——！謝謝妳寒酸卻亢奮的麥克風秀————！那麼就趁大家身體還熱的時候來唱第一首歌吧，盡情地跳到心臟崩潰為止吧——————！」
出乎意料。
上条當麻還以為，是因為自己正要前往芙蕾梅亞身邊妨礙主導「人力資源」計畫的黑幕，黑幕才會派剌客過來。就像為了送土御門這顆礙事的球入袋，而利用檯面上的上条這顆球。
但並非如此。
實際上相撞的球，是紙袋兔女郎和扶桑彩愛。
（……所謂的「人力資源」，說穿了就是透過賦予芙蕾梅亞「庇護對象」這種「屬性」，藉此自由操弄原先散落各地的英雄，讓他們自相殘殺——應該是這樣的計畫。）
「今天的嘉賓真是亢奮耶☆不過距離上可是我壓倒性有利！妳以為光是揮舞那種工程機具，
就能把氣氛炒得更熱烈嗎——————！」
「哈！既然知道是工程機具，不就更該提防嗎！」
沙嘎沙嘎嗡沙沙沙！揮舞的高壓水刀將周圍一帶的道路、標誌、停在路邊的汽車等二切開。
不，不只是切開。
那些整齊切開的東西，就像塑膠模型的零件一般完美地組合起來，變成了全長約三公尺的巨大十字弓。
「這是攻城弩砲！不夠的東西做出來就好！這麼一來就能彌補射程的弱點吧！」
「哇〜居然是現造機械，這還真是稀奇的即興表演呢————！」
上条愣在一旁望著打得轟轟烈烈的「英雄」們，同時動腦思考。
(那麼扯上關係的球，理所當然不分敵我，都會採取對芙蕾梅亞有利的行動。不過，眼前的狀況真是如此？要說「第三者利用成了球桿的芙蕾梅亞控制球檯」，感覺又不太像……？）
那個第三者就是「人力資源」的黑幕？
那人就是統括理事會成員之一——藥味久子？
可是——
（如果真是這樣，沒把「英雄」們集結到我這個礙事者身邊就怪了。不，追根究柢，我站上舞台這點就已經不對勁，因為我本來的任務，應該只是「排除土御門元春這個對黑幕來說很麻煩的敵人」。照那個老人所言，本來會有某種神祕細菌讓我退場就是了。到底哪裡出了問題？不，說到底真正掌握「人力資源」的究竟是誰？）
實際上，上条當麻依舊站在這裡。
他也沒受到「英雄」們的集中攻擊。
迸出「砰！」的一聲巨響。紙袋兔女郎與扶桑彩愛那邊似乎出了什麼事。某種東西隨著咻啉聲響掉到上条頭上。
他伸手一抓，發現是行動電話。
打開螢幕用拇指操作後，發現上頭記載了芙蕾梅亞·塞維倫所住宿舍的相關情報，不知是不是手機主人獨自調查所得。
（……這也太巧了。）
兩人似乎完全專注於戰鬥，沒留心上条的動靜。
少年靜靜離開現場，同時腦中這麼想：
（但這是為了配合誰？既不是芙蕾梅亞·塞維倫，也不像是操縱她的黑幕。這項計畫到底是由什麼單位管理？把我耍得團團轉的到底是誰？）
7
「呼……呼……」
黑夜海鳥仰躺在五層樓建築的屋頂上，不停眨著右眼。她的右手上臂遭敵人強行切斷，從中露出的並非血肉，而是閃著銀色光芒的骨骼與纜線。
無法計算損傷。
完全無法掌握體內剩餘的力量。
感覺就像鐵絲沿著身體中心線戳了進來，然後就此在體內翻攪。實際遭受攻擊的部位應該在右臂，但她全身上下都發出了哀嚎。
(可惡，該死……第一名、第二名，連第三名也……那個怪物叫戀查是吧？那已經超越了「多重能力（Dual Skill」的範疇。單一能力的戰力太過強大，就連能同時使用多種攻擊手段這點都不重要了！）別說是痛覺，黑夜就連恐懼感也已麻痺。換言之她的頭已經混亂得無法掌握狀況。雖然想挪動身體，然而少女除了右臂斷掉，剩下的手足也只能不停抽搐。
「嘎滋」一聲傳來。
倒在地上的黑夜，轉動她不自然顫抖的頭，發現護士戀查正踏上屋頂邊緣。
「……」
她還沒想好任何對策。
說實在話，黑夜連是否想得出對策都沒把握。
戀查口中叼著黑夜失去的右臂。她接住了自己擊落的東西。除此之外也沒有其他意思了吧。
炫耀戰利品。
結束這感覺像一時興起的心理壓迫後，戀查毫不猶豫地將斷掉的右臂往旁邊一吐。
「過程良好。妳沒死真是太好了。只要能確認這點就沒問題。」
「……？」
「我不會殺妳。」
戀查面不改色地說道。
隨著「鏗——！」的金屬聲響起，狀似巨大花朵的東西從護士背後竄出，然後收回。
「如果用這招出自我手的『氮氣爆槍』拿下芙蕾梅亞·塞維倫的頭，那些熟悉的英雄們會認為是誰幹的？」
「嘿……」
黑夜汗流浹背，但她依然面帶笑容。
「即使遭到圍毆也活該的合適壞蛋是吧？既然如此就不要拐彎抹角，一開始這樣委託我就好啦——就說會重振『新生』，條件是要我一個人去殺了那個叫芙蕾梅亞的小鬼。」
「反正不管怎樣，結果都不會改變。」
先找黑夜而非芙蕾梅亞，是為了處理不在場證明吧。如果戀查殺芙蕾梅亞時，黑夜跟其他人在一起就麻煩了。她的執著只有如此。
「可是為什麼要殺芙蕾梅亞？妳們不是看重她到不惜拿『新生』當墊腳石的程度？」
「所謂的『人力資源』，並不是指芙蕾梅亞，塞維倫所擁有的能力。確實，那是我們藉由外在因素賦予她的能力，但最終階段還在後頭。」
「換言之，藉由殺了擁有某種力量的芙蕾梅亞，可以完成別的東西？就像是剖腹生小孩。」
「說對了。這終究只是為了量產所做的耐久實驗，要確定做到什麼程度會導致人造庇護對象死亡，才能製造控制對象的鳥籠……不過——這麼一來會如何？」
「不關我的事。」
說穿了，黑夜海鳥並沒有積極保護芙蕾梅亞·塞維倫的理由。
而且，她也沒有跟芙蕾梅亞身邊人物打好關係的理由。
想恨她就去恨，黑夜向來不介意。不管是基於正當理由的復仇心，或是遭人引導所產生的恨意都無妨。因為凌駕其上的利益、快樂、自由就在「黑暗」之中。
「想動手就動手吧。」
「那我就不客氣了。」
「只不過——」
黑夜頓了一下。
「妳實在不該把斷掉的右臂拿過來。」
「？」
「因為用來折斷天狗那根長鼻子的材料就在眼前嘛。那麼就算沒什麼特別的理由，也會想伸手啊！」(註：在日本，天狗象徵著驕傲、得意忘形）
轟！氮氣長槍爆發性地噴出。
不過，那並非出於黑夜的左手掌。
而是來自方才戀查吐到腳邊的機械手臂。
「就算不在身邊我也能遙控！只要手掌還在，就能確保能力噴出點！妳忘了嗎，蠢蛋！」
區區一隻沒有身體可使力的右臂，就像老鼠砲般當場胡亂旋轉，把身在附近的戀查捲入。
接著，黑夜更以左臂施放「氮氣爆槍」。
身受重創讓黑夜連站都站不起來。考慮到這點後，她決定先將長槍之力當成噴射推進器，把自己的身體送往戀查所在的方向。少女在空中縮起身體，以前滾翻的要領揮動長槍。
右手與左手。
儘管手臂已脫離身體，同時攻擊依舊成功了。
而且——
（既然具備多種攻擊手段，照理說選擇該切換成哪一種時會產生些許遲疑。換言之，妳這傢伙就怕奇襲！）
不知是否由於攻擊來得倉促，戀查選擇以雙掌造出與黑夜相同的氮氣長槍。或許是因為「個別擊殺七人」這個思考模式深植於心，所以她在遇到麻煩時，或許才會優先以跟對手相同的能力應戰。
緊接著，四把長槍交纏。
可能是因為沒有遲疑的空間，戀查主動引爆自己的氮氣長槍。這招通常成效不彰，然而黑夜身在空中，那隻右臂則是在斷掉的情況下攻擊，換句話說對方根本站不穩。在爆炸的衝擊下，黑夜的身體與右臂分別彈往不同方向。
「嗚……！」
背部撞上堅硬的水泥，使得黑夜一時無法呼吸。
攻擊沒命中。
(然而那傢伙沒用第一名的「反射」，而選擇在極近距離引爆長槍，那麼她也會沐浴在自己引發的爆風中！）
倒在地上的黑夜扭動身子改變姿勢，看向戀查的方向。
她嘴角一彎。
像個壞蛋般，露出醜惡扭曲的嘲弄笑容。
「……果然啊……」
聽到了「啪喔啪噠」的聲音。
那是夜風吹起破爛護士服與毛衣殘骸的聲音。
出於衛生考量而盤得很土氣的頭髮已然散開，拂過她帶有和緩起伏的肌膚。
敵人暗藏的「真意」就在於此。
「……就是那個，那就是妳……就是妳被稱之為怪物的元凶啊。只要曉得這個，就有了突破的立足點。說實話，黑暗中的地雷區可不能靠摸索前進。然而不管裡面埋了多少地雷，只要埋設地點全都用夜光漆標出來，就算要光著腳從中生還也……！」
話還沒說完。
隨著切換「攻擊手段」的「鏗————！」一聲響起，遭受重擊的黑夜飛上了天空……就此
摔出大樓屋頂。
8
食人蟑螂逐漸逼近。
蓋子被頂起的人孔不止一個。視野所及的所有人孔全都已開啟，大量身上帶有光澤的漆黑昆
蟲從中探頭。
濱面不由自主地向後退，但光是這樣無法解決問題。
絹旗瞪向正面的白袍女性，輕輕嘖了一聲。
「……濱面-我們超分工合作吧。」
「什麼意思？」
「我有『氮氣裝甲』——這種能力可以超製造覆蓋身體的凝結氮氣壁。就算那玩意兒超擁有咬碎骨肉下肚消化的機能，也無法超碰到我的身體。」
所以，絹旗的意思是想自告奮勇對付食人蟑螂？
「可是……！」
「很危險喔。」
白袍女性插話。
「牠們確實是沒有能咬破純粹氮氣壁的機能啦——不過，攻略方法真的只有這樣？要是有方法讓妳造不出氮氣壁呢？剩下的可就只有柔弱的肌膚囉？」
「……她只不過是想讓我動搖藉此超取樂，別在意。」
「是嗎？」
「真要說起來，妳的條件也跟我超一樣喔。」
絹旗嘲諷似地說道：
「妳能使喚大量食人蟑螂，卻又不怕他們超襲擊自己，想必有『某種方法』能夠超送出超保護自己的命令。只要超抓住這點，就能把妳逼上絕路。被自己改造的蟑螂大軍超咬死，應該是個超剌激的終結人生方式。」
「……絹旗，喂！」
濱面打算制止擅自做決定的絹旗。
卻在對對方一瞪之下閉上了嘴。
「這傢伙超擁有使喚大量食人蟑螂的技術。她說不定會同時超襲擊多個地點，何況她手上的棋子也不見得只有這個……不能超放著芙蕾梅亞不管。濱面，那孩子就超交給你了。」
白袍女性如嘲弄般給予空虛的掌聲。
「嘻嘻，妳以為我會放過他？」
「我會超讓他走。只要曉得利牙碰不到我，要引多少都超沒問題。」
「嘻嘻嘻嘻嘻！我說過蟑螂跟白蟻系出同源吧？那妳覺得我為什麼不選白犠而要選蟑螂？」
個性惡劣。
昭然若揭。
「答案是這樣比較容易讓精神疲勞。蟑螂動的時候很那個，爛掉的時候也很那個嘛！而且不
管當事人有沒有自覺，學園都市製的能力都得有大腦負責演算。一百隻？一千隻？夢幻的一萬隻？在啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰地打爛牠們時，妳的『只屬於自己的現實』又會怎麼樣？」
光是這樣，幾乎就要壓垮濱面了。
絹旗則彷彿要解開他的束縛般，大聲喊道：
「濱面！超快點趕去芙蕾梅亞那裡！」
「可是……！」
「你想讓那種超小女孩，看見用來對付暗部能力者的噁心景象嗎？更何況她最喜歡超親近的對象就是你！你有超回應這份信賴的責任！如果你好好回應她，那孩子就不用看見我們看過超多次的東西！」
濱面緩緩搖頭。
他的腳往後退了一步。
然而答案應該已經出來了，絹旗心想。濱面深知等級0無能力者有多麼脆弱。正因為他知道，才能掙扎著將弱小轉為「想變強」的力量。既然如此，他應該明白再度落入「黑暗」之中的芙蕾梅亞，處境有多危險。
「抱歉，絹旗……」
「你本來就超算不上戰力。」
「抱歉！」
濱面使盡力氣大喊，接著轉身背向一切。奔跑。全力奔跑。在絹旗從視野裡消失那一瞬間，少年似乎見到她嘴角露出了莫名的笑意。「轟！」一聲震撼空氣的巨響迸出，感覺就像刮鬍刀在耳邊振動似的，令人毛骨悚然。聲音緊追在後。他腦中浮現成百上千隻食人蟑螂一起展翅的畫面，但實在無法回頭。不過，漆黑昆蟲碰不到濱面。咕沙咕沙、咕沙咕沙。生動得令人害怕的聲音響徹周遭，攔住了蟲浪。絹旗明明是為了保護他而戰，濱面卻無法克制生理上的厭惡感。這跟邏輯或感情無關。身在漩渦中的絹旗最愛，精神會半自動地遭到這個系統不斷磨耗下去。
前往爆炸中心。
前往可能與離開宿舍的芙蕾梅亞有關之處。
濱面拚命地跑。從胃部湧上的作嘔感，以及每次反胃時眼角浮現的淚水，究竟是源自於大量蟑螂帶來的情報性暴力，還是出於將一切推給絹旗逃走導致的罪惡感？他在無法區別的狀況下，持續全力奔跑。
「……嗚、嗚嗚。啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！」
明明什麼也改變不了，依舊要吶喊。
內在的壓力已到達極限。
如果不找個方法釋放，自己的精神就會像氣球一樣破裂——少年已經被困在這樣的妄想之中。他的身體也失去了平衡，幾乎是以連滾帶爬的姿勢衝向爆炸中心。
就在只差一點時——
咚！某個東西從大樓屋頂掉了下來。
那個撞上水泥人行道的身影，乃是名為黑夜海鳥的少女。
少年嚇得連聲音都發不出來。
沾滿鮮血的少女既是操縱氮氣的等級4大能力者，也是部分肉體機械化的改造人。不過那「部分」主要是雙臂，其他部分還是肉身。少女想試著用噴射氮氣長槍在空中減速但失敗了，而她應該沒有強壯到從五層樓高摔下來，還能平安無事。
「……嗚……啊……」
黑夜並未扭動脖子，只有沾血的眼球一跳——跳地顫抖，就這麼望向不由得停下腳步的濱面。
「……嗚……」
儘管濱面接近並彎下身子，試圖聽清楚少女說些什麼，然而他耳中所聞就只有空氣洩出的聲音，沒辦法辨別對方想表達什麼。
少女似乎想說話，但她的肺好像無法順利吸入空氣，因此嘴唇與舌頭的動作沒辦法轉換成「聲音」。
而且。
在黑夜傳遞出訊息之前，下一個動靜已經逼近。
「轟！」的一聲，新的身影宛如木樁打進地面般墜落。然而這個新來的可沒難看地摔在地上，明顯是基於自己的意志「著地」。
蹲著見證一切的濱面，發覺自己的眼皮抖個不停。
「那是……什麼鬼……」
「確認低等問題。在芙蕾梅亞·塞維倫還存活時，黑夜海鳥就已暴露行蹤，因此難以讓觀測中的個體之一濱面仕上將黑夜視為敵人。」
來者原先應該是護士。
可是，濱面大概不會這麼想。
「因『人力資源』而浮上檯面的『英雄』預計七千五百名。推測少了濱面仕上一人對整體計畫的影響不到百分之一。實驗繼續。」
或許是受到攻擊吧，對方包在身上的東西只有隨著夜風擺盪的破布。掛在布上的破爛名牌「喀啷」一聲落地。上頭寫著「戀查」。
而且，布料底下並非柔和的肉色肌膚。
而是帶有金屬色澤的紅紫色與淡紅色。
瞬間，濱面還以為對方穿著某種緊貼身體的潛水衣。但並非如此。只有脖子以上、手腕以前、還有大腿等處正常。其他部分的肌膚……或者該說肉體本身就是「那個樣子」。
偶爾就像出現雜訊般，能看見戀查身體各部位的色彩與質感，轉為淡淡的皮膚色。平常她融入人類社會時，只不過是以柔和的皮膚色覆蓋整個肉體，就像全身都施加了一層迷彩。
「……嗚……」
黑夜口中傳出漏風似的聲音。
濱面身旁不遠處，傳來「喀喀喀喀喀」的乾響。失去右臂的黑夜海鳥以左手食指在地面寫上血字。可能因為那裡是機械材質，文章以驚人的正確率與速度成形。
「改造人」。
文字平淡到不可思議。
「那傢伙跟我在『比例』上有決定性的差距。恐怕她是個除了腦以外全部機械化的改造人。所以」
「這種事也辦得到。」
奇妙的「鏗——！」一聲響起。
折疊收納於戀查內部的大量金屬棒飛出，它們以電動縫紉機般的速度，從戀查背部表面，沿著肌肉走向開出一朵「巨大的花」。
這許多金屬棒依照某種算式高速地進出調整後-再度縮回背上的「內部」。
作業時間連一秒都不到。
緊接著。
隨著撕裂空氣的「轟！」一聲巨響，戀查掌中噴出了氮氣長槍。
跟黑夜海鳥所用的長槍完全一樣。
濱面瞪大了眼睛。
「能力複製……？不，不對，只是跟黑夜的機械臂一樣設置『噴出點』嗎！」
「說對了。不過我能張開背後內部的『鉤針』控制參數，藉此像拉扯人偶的線一樣變更人體配線設計圖，因而重現、切換多名人類的相同特徵。」
這名恐怖的人類最新技術結晶——就像車展的展售模特兒，流暢地吐出殺人兵器的介紹文。
「具體來說，我能自由自在地提取第一名到第☆名的等級5超能力者，以及半徑兩百公尺以內任意能力者的能力……目前，雖然不能重現無法分析的第七名，但應該能利用其他六人的力量擊破他。」
純就理論上來說……確實有可能。
如果能用跟黑夜海鳥完全相同的機械手臂施展「氮氣爆槍」，那麼只要分析一方通行和垣根帝督的身體，製造完全相同的機械手臂……想來應該可以成為能力噴出點。之後只要像切換列車軌道或開車時換檔那樣，在機械內部喀喀喀地重組「身體結構」，藉此營造出各種能力者的「噴出點」就行了。戀查就是以整副身體這麼做。
然而。
實際上沒辦法那麼簡單地接受這種事。
這件事實非常恐怖。
光是能隨意切換使用第|名到第☆名的能力，就已是個相當嚴重的問題。不過最令人在意的，還是戀查所用的戰術「不需要任何才能」這一點。純粹的工業技術。如果那種東西量產，將會瞬間顛覆學園都市的階級分布。
至少——
它是種連「往高處邁進」之心都能打碎的惡劣技術。
（……可惡。）
濱面強烈地意識到自己的右耳。
他以橡膠系接著劑將小晶片藏在耳洞裡。
裡面是與能力開發根基有關的「資質排行」報告，學園都市規定絕對不能外流的資料……這種技術能讓「資質排行」原有的重大價值化為烏有。
帶有紅紫色與淡紅色的人偶，單手提著氮氣長槍緩緩走來。
「為了修正低等問題，得執行『殺害濱面仕上』。之後只要讓黑夜海鳥暫時下落不明，並以同樣能力殺害芙蕾梅亞·塞維倫，應該就能讓大多數『英雄』依原訂計畫，將黑夜海鳥設定為惡人。一切遵循預定軌道進行。」
……某種程度上已經料想到了。
打從芙蕾梅亞·塞維倫從學生宿舍消失的那一刻起，濱面就已料到她扯進了某種麻煩裡。
（……目前知道的情報，是芙蕾梅亞還活著，且似乎是以自己的意志在街上逃竄；還有，想殺她的並非單獨犯，而是由多人構成的尖端科學組織；此外，那些人還打算將罪行嫁禍給黑夜。）能列舉出來的就是這些。
濱面拚命地讓瀕臨混亂的腦袋維持冷靜。
(但這是為什麼？為什麼要這樣？在這種時候對芙蕾梅亞下手的理由是什麼？投入能使用第—名到第六名能力的怪物，以及數量龐大的食人蟑螂，就為了殺一個八歲小孩的理由是什麼？再怎麼說也太過火了。火力高到莫名其妙。說穿了，芙蕾梅亞就跟我一樣只是個等級0無能力者啊！）
搞不懂的事太多了。
然而現在沒空悠哉地思考。
此刻戀查正帶著氮氣長槍逼近。她說要殺了濱面、殺了芙蕾梅亞，然後把嫌疑推給黑夜。眼前的狀況無疑是個危機。
「（……黑夜、黑夜！)」
濱面試著小聲搭話，卻沒有任何回應，連對方有沒有聽到都無法保證。他倉促之間拿起黑夜還完好的左手，貼在自己臉上……自然地形成了拿起電話筒的姿勢。
……大概因為是機械製，這隻手在黑夜倒下後依然能靈活地動作。
只要人工皮膚表面感受得到聲音——亦即空氣的微弱振動就好。
「（……只能跟那稼伙—戰。機會只有一次，幫我。）」
黑夜的眉毛動了一下。
或許她心裡在想「說什麼蠢話」吧。濱面也贊成這個意見。然而，戀查的行動確實有無法理解之處。
「(那傢伙為什麼要悠哉地解釋預定行動？為什麼她不用強大火力一發宰了我，而要慢吞吞地走過來？如果不是單純喜歡嚇晚人，就該有對應的理由。）」
濱面只是區區的等級0無能力者，而黑夜也像看到的那樣半死不活。擁有那種強大火力的戀
查，根本不需要提防兩人藏招。
如果說，有什麼理由讓她在這種狀況下，依舊不能一口氣收拾掉他們……
「（那傢伙的目的，是要讓我們以為自己真的會被殺。這是為了令我們慌張地逃去跟芙蕾梅亞會合，好讓她跟在後頭。所以那傢伙應該不會立刻殺了我們。）」
能提取第一名到第☆名，以及半徑兩百公尺內任意能力者的力量。雖然戀查這麼說，但那多半只是「將圏內有怎樣的能力列出清單後選擇」，應該無法連位置都標出來。
如果真能辦得到，她只要掃描位置情報並追逐芙蕾梅亞就行了。
沒必要學獵犬追趕濱面等人。
「〈她的目的如果只是追趕我們，等級5超能力者的火力全都過強。黑夜，妳的長槍也是。所以那傢伙非得手下留情，不能用第一名或第二名那種一不小心就會殺死對手的能力……只要趁那傢伙還這麼想的時候，用快到連切換能力都辦不到的速度奇襲，一擊打倒她——）」
如果對方只是單純的鋼鐵集合體，濱面的拳頭或許派不上用場。
然而戀查是改造人。還是強烈意識到「遠端提取強大能力者的力量，將自己當成噴出點」此一概念所設計出的產物。這麼一來，她的身體構造很可能與人類相近，想來只要砍下腦袋或剌穿心臟就會正常死亡。即使材料不同，只要構造一樣，應該就能像普通人類那樣卸下她的關節。
「(我會撲上去，讓那個叫戀查的瞬間愣住並遮住她的視野。妳就從後面一口氣戳出長槍。
我撲過去時會舉起右手，讓長槍從腋下穿過去。如果有必要，在死不了的情況下貫穿我的身體也無妨……如果那傢伙要讓我活著逃走，想必不會使用第一名的力量。只要沒有「反射」，妳的長槍就能命中她的身體。）」
濱面輕聲對黑夜的手掌這麼說完後，停頓了一下。
他瞪著步步逼近的戀查，重新打起精神。
「（……現在還有機會打倒那傢伙。）」
9
此時。
倒在人行道上的黑夜海鳥，望著濱面仕上的臉。
……真有膽識。
少女心裡這麼想。她不認為這叫做「機靈」。因為濱面的戰術並沒有任何可靠的根據，在這種凡是任何人都會想謹慎行事的狀況下，他依舊將一切寄託於自己的直覺，所以黑夜才給了這樣的評價。
若是普通人類，想必在拚命絞盡腦汁之際——就巳被後方遍來的巨大鐵球給壓扁了。
她無言地確認平安的左臂狀況如何。
不管怎麼樣，身負重創的黑夜都無法輕易脫身。她雖然可以藉著用手掌噴出長槍，做短距離的跳躍，但終究無法使出能完全擺脫追兵的複雜移動。為了活下去，她只能用「氮氣爆槍」來打倒戀查。
—個人太勉強。
不知是因為自己的本質中含有「機械」成分，還是當初「黑暗的五月計畫」徹底改造過腦子，黑夜海鳥能將眼前的事態、充滿危機的狀況、與戀查之間的戰力差距等，全化為明確的數字。
（……那麼，還是乖乖給這個混蛋哄騙，聯手幹掉那傢伙比較划算吧。）
濱面緩緩站起身。
瞪著手持與黑夜相同長槍的戀查。
倒地的黑夜，則靜待突擊時機到來。
可是。
然而。
這種即興的作戰會議，戀查是不是早已料到？
咻。
這種念頭有如毫無前兆吹來的夜風般，滑進黑夜海鳥腦中。
然後擴散。
就像錯視圖一樣，一旦察覺問題，就會將整個思考模式都翻轉過來。
(可惡……該死！仔細一想這也是理所當然。在敵人眼前開作戰會議？討論奇計？一定會被戀查看見嘛！雖然濱面用我的手掌遮住嘴，雖然他用普通人聽不清楚的細小聲音說話，但戀查是比我更強大的改造人，又能隨意使用各種能力，蒐集情報的性能應該也遠在我之上！)
她有種腦袋被狽狠敲了一下的感覺。
支配黑夜的沉重壓力，並非「將起死回生的一步棋洩漏給戀查」這點。
所謂的惡意——可不是這麼單純的東西。
（濱面是故意的……他是為了把自己的作戰計畫告訴戀查，才故意這麼做！哼哼，沒錯。仔細一想這也難怪了！濱面仕上的第一目標是保護芙蕾梅亞·塞維倫！根本不是我的性命！）
戀查打算讓濱面吃點苦頭，然後放他去跟芙蕾梅亞會合。
黑夜認為這點沒問題。當濱面「就這樣」拋下黑夜逃跑時，想必戀查會依照原地計畫跟蹤他，
然後殺了他們兩個。
話又說回來。
如果黑夜配合濱面逃跑的時機，攻擊戀查呢？
為了暫時排除威脅，戀查會先擊倒黑夜。只要濱面趁這段時間拉開距離，戀查就無法「跟蹤」。濱面應該能平安無事地和芙蕾梅亞會合並暫時躲起來，等待反擊的機會。
所以。
他才刻意煽動黑夜，並把情報洩漏給戀查。
這是為了讓兩人廝殺。
自己應該很清楚。
濱面儘管跟「黑暗」扯上關係，個性卻天真過頭……但在此同時，若是為了保護自己人，他的腦袋就會以驚人速度運轉，像惡魔一樣把一切全拖下水。過去他甚至擊退了第四名的追擊，還徹底擊潰「新生」這個暗部組織。
要保護芙蕾梅亞·塞維倫。
只有—個方法。
一旦做出這種判斷，想必他會毫不猶豫地弄髒自己的手。即使失去一切後，天真的他會因此大受打擊抱頭痛哭也一樣。
（……開什麼玩笑。）
明明身體大量出血，黑夜依舊感到自己氣血上湧。
然而，她發怒的對象並非濱面仕上。
(可惡，開什麼玩笑！為什麼要把他當成同伴！為什麼會輕易地……這麼輕易地動搖！難道妳想說這就跟感冒時會變得軟弱一樣嗎！這種誤差會導致敗北，這種事妳早就體驗過了吧？如果能更堅定、更完美地維持所謂「暗部思考」，就不會落得這麼悽慘的下場！）
嘎哩哩。
僅剩的左臂，以五指刮著堅硬的人行道。
無可奈何的屈辱感，煎熬著黑夜全身。
(別笑死人了。既然這樣也無妨，我一個人也要幹。反正不管怎麼樣，這副身體都逃不遠。既然如此，不需要濱面仕上幫忙，我會用自己的方式，一個人解決戀查！）
雙方距離只剩三公尺。在這個距離下，黑夜跟戀查的「長槍」都能攻擊到對方。濱面微微沉下身，想必是準備前撲的信號。當然，這是為了拿黑夜當誘餌的假信號。
（……我會宰了妳，把妳拆得七零八落。有種就來吧！只不過，我這麼做可不是為了任何人。老娘才不會在別人的掌心上起舞！我會把一切都拖下水，搞得一團亂，我要把一切都搞得亂七八糟！）
於是。
濱面仕上行動了。
……在這個瞬間，黑夜海鳥精密地操縱起唯一能正常動作的左臂。根據她的推測，濱面多半會為了以最短距離逃走而避向兩側。因此她以將會濱面拖下水的形式把「長槍」往斜上方掃去，打算就此拿下戀查的頭。
然而。
「……啊？」
儘管堆積在喉嚨中的血塊使黑夜無法正常說話，卻依舊有空氣如漏風般流洩而出。
難以置信的景象就在眼前。
濱面仕上往地面一蹬。
衝向前方。衝向戀查。他作勢撲上去，一副故意拿自己當盾牌的樣子。為了找到芙蕾梅亞，戀査打算讓濱面負傷逃走；而濱面這麼做，只是要讓戀查產生些許的猶豫和空隙。
沒錯——
(啊……？不是假動作？他真的只是提議聯手……！）
黑夜終於發現這點，但已經太遲了。
選擇走上另一條路的她，現在就算想修正軌道也來不及。
至於戀查——
則是滴溜溜地轉動有如監視攝影機的冷酷眼眸，確認狀況後選擇「武裝」。「鏗——！」的
一聲，「巨大花朵」從她背後竄出，當場重組人體配線。
她有了這麼做的空隙。
如果黑夜立刻以「氮氣爆槍」攻擊，或許能封殺這個空隙。
接著——
「轟！」一聲巨響迸出。
選擇完武裝並捕捉到目標的戀查，將「未元物質」化為羽翼攻向濱面。
束手無策。
構成白翼的數百根羽毛，化成尖銳木樁衝向濱面。大概是顧慮到「讓他負傷逃走」這個目的，實際上這些羽毛並未貫穿濱面的全身，而是半扯動他的衣服把人往後拉。
然而。
這樣就夠了。
身上衣服得到了極為驚人的加速度，讓因為撲向戀查而身在空中的濱面，有如龍捲風般
「咻！」地產生旋轉。從他全身上下，持續傳出負荷過重所致的喀啦喀啦怪聲。他原本該正面撲上去的身體，直接摔向正後方……掉在黑夜身邊。
令人不舒服的「噗！」一聲響起。
暗紅色的液體，從手腳不停顫抖的濱面口鼻流出。
「……啊……」
為什麼會這樣。
為什麼會落得這種下場。
目睹這難以置信的景象後，黑夜海鳥的思考逐漸由凍結狀態融化。緊接著，任誰都能明白的簡單答案浮現腦中。少女眼前一片漆黑。就算她長期浸淫「黑暗」中，累積無數足以認為「這是理所當然」的悽慘經驗，也不曾體驗過這麼沉重的壓力。
這個天真的男人。
濱面仕上直到最後一刻，依然相信黑夜。
他把自己的性命，交到沒有任何理由能信賴的人手中。
儘管如此。
這份信賴卻——
「……啊、啊啊。啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
黑夜彷彿受到在體內大鬧的神祕感覺驅使，全力吐出一口氣。堵在喉嚨的血塊開了一個大洞，氣流切換成野獸般的咆哮。淚腺變得不太對勁，喉嚨不自然地痙攣，吼叫中混雜了嗚咽。她深切地感受到，自己踐踏了某道愚蠢得無藥可救的微光。
「確認低等問題。」
戀查微偏著頭，同時機械式地宣告：
「根據濱面仕上的傷勢，我判斷他難以自發性移動，無法擔任前往芙蕾梅亞處的嚮導。軌道變更，轉為在這裡殺了他，改利用芙蕾梅亞的其他熟人。」
黑夜雖然想大吼一聲「囉唆」，痙攣的喉嚨卻無法出聲。


倒在附近的濱面，動著染血的嘴唇這麼告訴她：
「……抱歉。」
(道什麼歉。）·
無法隨意動作的黑夜，甚至連話都無法說出口。
所以，她無法阻止濱面的言語。
(為什麼你要道歉？直到最後關頭，都還在無意義疑神疑鬼的人是我。如果乖乖照你說的去做，應該會有不一樣的結果！是我，背叛了你……既然如此，為什麼你要道歉！）
「我……」
說著，濱面吐出暗紅色的血。
即使如此，他依然繼續說下去：
「沒辦法得到妳的信任，是因為我不夠努力。所以，抱歉……讓事情變成這樣……」
(該死……）
「鏗——！」聽似許多金屬的摩擦聲響起。
那是戀查帶著氮氣長槍又走近了一步的聲音。她走到兩人身旁，以無情的眼光往下看，接著將從掌中噴出的長槍高舉。
只要揮下去，大概就能連人帶地劈成兩半。
濱面動著顫抖的嘴巴，發出已不曉得是吐氣還是言語的聲音。
「快逃。」
沒有半句怨言。
他雖然是個天真的大外行，卻沒有半分動搖，與黑夜截然不同。
「為了讓妳揹黑鍋，那傢伙會暫時放過妳。所以，好好把握這個機會。麥野也好、瀧壺也行，去找人幫忙吧。無論如何，一旦我派不上用場，她就會利用『道具』其他成員。在那之前——」
（該死！已經沒救了！發生的事沒辦法挽回啊！而且，為什麼這筆帳非得由我以外的人來付！該死，為什麼……丨)
最糟的結局降臨。
戀查毫不遲疑地揮下長槍。
於是。
就在她這麼做的前一刻——
「嗨。」
聲音傳來。
說話者是個少年。而且，戀查高舉的長槍停住了。不，不對。有人抓住了戀查的手腕。不知不覺間，有個人出現在她的背後。
那個少年。
那個剌蜻頭少年。
他抓著戀查的右手腕這麼說道··
「告訴我，這也在意料之中嗎？」
10
戀查並未回頭。
她只是稍微扭動身子。
緊接著——
「鏗——！」的一聲，許多「鉤針」自戀查背後張開並擦過上条身邊，緊接著，能立即切換
能力「噴出點」特性的「巨大花朵」再度闔上。
學園都市第二名。
戀查背後冒出由「未元物質」構成的白翼，朝後方一帶進行廣範圍攻擊。「轟！」的一聲，猛然衝出的羽翼變為數百根尖樁，'要是它們命中人體，可能會把對方化為沒有形體的黏液。
然而。
理應具有絕對性破壞力的白翼，隨著玻璃破裂般的聲音盡數粉碎。
「……」
在戀查轉頭確認背後之前，上条當麻毫不猶豫地往那嬌小背影的正中央踹了下去。
「不……不要隨便……碰她！」
依然倒在地上的濱面，朝正要進一步追擊的上条大喊：
「那傢伙……能切換……好幾種能力。就連等級5超能力，也不只一種……要是大意碰到……她，會被第一名的……力量幹掉！」
戀查在愣住的上条面前猛然轉身。
鏗——！金屬的咬合聲響起。
她的掌中帶著某種驚人的閃光。
砰！彷彿要烤焦空間本身的巨響迸發。
「！」
上条用力彎下腰，閃光與爆音從他上方掠過，強行燒斷了風力發電用的扇葉。
上条判斷，這招跟剛才的羽翼屬於不同系統。
這是第四名的「原子崩壞」，只是他並不曉得。
「確認中等問題。我判斷事態相當嚴重。」
「……妳就是藉由『對舞夏出手』，把土御門逼到那種地步的罪魁禍首對吧！」
「鏗——！」戀查的背後大幅張開，從中迸出數根「鉤針」。
她切換能力並說道：
「先出手的是對方，這點我有記錄。以牙還牙，百倍奉還乃是基本。那個叫土御門的沒什麼牽掛，『要怎樣才能達到百倍』這問題令我煞費苦心。」
「妳這傢伙……講不通啊！」
上条揮動右拳，彈開了戀查在極近距離以瀏海放出的高壓電流。
戀查的瞳孔，有如相機鏡頭般擴張又縮小。
「『人力資源』算什麼，利用芙蕾梅亞·塞維倫的引導法又怎麼樣！那種頂多只能扭曲等級0無能力者的計畫，有踐踏人命的價值嗎！」
「重新確認事態的嚴重性。為了修正軌道，將執行『殺害上条當麻』。」
戀查的背後大開，「巨大花朵」再度張開、閉合。
強風「咻！」地吹過。
學園都市第一名。利用操縱能量方向之力製造的烈風。
可是——
「有本——」
在秒速一百二十公尺的氣流聚合體攻來之前，上条主動衝向戀查跟前。
「就試試看啊！」
他來勢洶洶，一拳打向對方的臉。
倉促之間，戀查擺動手臂阻擋拳頭，放棄了烈風的控制。戀查稍向後退，再度張開背後的「鉤針」，改組「噴出點」的特性。她迅速操縱磁力，以手掌接住掉向地面的硬幣。
企圖顯而易見。
上条一拳打向戀查的手腕，使攻擊軌道大幅朝外偏移。
「轟！」的一聲巨響。
就差這一步，橘色閃光朝著使用者意料之外的方向射去。
「……妳沒辦法同時運用多種等級5超能力者的力量。」
雖然能使用第一名的能力，卻無法以超音速施展連擊。而或許是跟改造人身體不搭配吧，她並未利用極度強大的磁力造出鐵砂之劍，也沒有藉此控制汽車、警衛機器人等其他電子產品。
若不是處於守勢等特定條件之下，戀查會盡可能使用遠程攻擊。
換句話說——
「妳切換能力的延遲時間是固定的，加上每次切換後都要重新出招，我當然抓得住妳出手的時機。」
兩人的額頭在極近距離對撞，戀查往後倒下。撞上背後的金屬製垃圾箱後，她半彎著腰確保空間，勉強讓「巨大花朵」自背後竄出。戀查將手伸進箱中，拔出狀似電視遙控器的東西。
然而正當戀查打算將那玩意兒剌向上条時，上条用力將遙控器往上—踢。於是物體脫離戀查
之手，飛向空中。
「妳啊！只不過是能做到跟等級5超能力者一樣的事！並不是超能力者！跟那些單槍匹馬就能應付各種距離戰鬥的怪物相比，妳根本不算什麼！」
「鉤針」張開、收起，上条橫移避開隨之而來的近距離閃光，揮拳還擊。
戀查的眼球不規則地轉動。
也許是在計算最佳的防禦手段或迴避路線。
儘管如此——
上条的拳頭，仍舊狠狠地擊中戀查那張小臉的正中央。
（……？）
感覺有些不對勁。
雖然這一拳毫無疑問地正中紅心，但在上条眼中，這看起來就像是戀查選擇了腦中諸多選項裡的最佳解答，因此刻意挨了這一拳。
（難不成……糟糕！）
緊接著。
戀查帶有紅紫色與櫻花色的金屬手臂，有如要和上条的拳頭交錯般飛來。她毫不遲疑地掐住上条的喉嚨，就此將少年舉起。
「啊、唔……！」
無法呼吸。或許是血液停止流動的影響，頭痛得好像要炸開。戀查打量著雙腳亂踢的上条，同時開口說道：
「我判斷能力戰對我不利，因此判斷轉為驅使機械身體從事肉搏戰才是上策。畢竟肉體強度雖然相差不大，但我能控制痛覺信號。」
「妳、這……」
「達成『擊破土御門元春』這個目的後，你究竟是出於何種理由、用何種方法才能再度站上舞台，這點我毫無頭緒，但也就到此為止。」
上条「嘿」了一聲。
在脖子被掐住的狀態下，他依舊露出微笑。
「妳還沒……發現？」
「？」
「大言不慚地……說要把像我們這樣的人類像撞球般隨心所欲操控，卻連這麼簡單的事都不懂啊……」
依舊掐著上条脖子將他舉起的戀查，偏著頭表示納悶。
她的眼中，沒有一絲像是情感的神色。
「根本不需要什麼偉大的計畫。只要說一聲『幫幫我』，我們就會出手啦。」
「你的言行無法理解。放棄分析。」
戀查的聲音中沒有半點遲疑。
所謂的改造人，應該是指身體局部或大部分由機械補足的人，以及相關的技術；然而，戀查的聲音卻平淡到讓人懷疑，她是否真有「人類的部分」留存。
鏗——！
戀查背後竄出數根有如巨大花朵般張開又闔上的「鉤針」，迅速重組她體內的配線。
讓她變得與學圔都市內只有七人的最高層級——等級5超能力者|樣。
「我將在這個狀態下啟動第一名的『反射』。就讓我們看看你是否會因為全身血液與神經訊號逆流，導致爆發性出血而死吧。」
11
黑夜海鳥看見了被舉起的上条當麻。
然而結局還沒到來。
應該還能做點什麼。
倒在地上的黑夜咬牙切齒，暗紅色的血從齒縫間滲出。但是她毫不在意，將注意力全集中在僅存的左臂上。這是最後的武器。「氮氣爆槍」只剩這一發。
(別開……玩笑了。）
濱面仕上就倒在附近。
一旦上条當麻喪命，戀查大概會立刻回頭處置濱面。
(我怎麼能……讓那種事……再來一次！）
戀查的眼球發出了些許雜音。
她靠著無線訊號用非法手段連上學園都市的重大資料庫之一「書庫（Bank）」，搭配容貌辨識功能後-可以瞬間搜尋出敵對能力者的情報。這是為了掌握自己以「噴出點」身分提取的能力，究竟擁有何種性能。
上条當麻的能力是幻想殺手（lmagine Breaker）。
根據登錄在「書庫」內的體檢結果，上条是貨真價實的等級0無能力。他似乎跟一般的等級0無能力者不同，就連用精密儀器測量都測不出來。
備註的部分寫了「有似乎能抵銷其他能力的證詞」。說實在話，備註欄的情報很有可能是為
了自抬身價，而自導自演的廣告。通常這種東西應該當作沒看見才是……
(但另一方面，剛才確實發生了好幾次類似現象。就我個人的角度來看，要說沒興趣是騙人的。）
戀查雖然理論上能施展各種能力，但那頂多只是以改造人身分擔當「噴出點」。換言之都是借來的，一旦原擁有者死亡，該項能力就等於永遠從她的庫存裡消失。
因此，當擊破對象擁有珍貴的能力時，她也會產生「可惜」的感覺。
然而——
〈重視優先目標。殺害成為中度嚴重性問題的上条當麻。）
那終究只是個人意見。她叫出了預設列表中學園都市第一名的能力，以掐住的脖子為起點，準備讓少年的血液與神經訊號逆流。
就在這時。
「喔——！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
喊叫聲從旁傳來。
黑夜海鳥似乎有什麼企圖。反正目前呼叫出來的能力是第一名，只要用「反射」，不管來什
麼攻擊都傷不了戀查。
不過。
戀查感到有那麼一點點，只有一點點的「可惜」。上条當麻會死在這裡。那種珍貴的能力連一次都沒提取到，他就要死了。而在此之前，黑夜海鳥還特地做了多餘的事。在殺掉上条以前，真想試一次他那極為珍貴的能力——戀查腦中閃過這樣的念頭。
依然掐著上条的戀查，對黑夜伸出另一隻手。
「鏗——！」的一聲，戀查背後張開「巨大花朵」，從中飛出的無數「鉤針」扯動了大量藏
在她體內的「線」。接下來的動作，若換成痛覺正常的人類即使當場喪命也不意外，戀查的肉體則隨之迅速重組特徵。
將她化為呼叫上条當麻能力的噴出點。
必要條件全數滿足。
於是——
幻想殺手流入。
透過伸向黑夜的手臂，戀查感覺到某種東西正往手腕前方聚集。
抵銷能力的能力。
以防禦性能來說，幾乎沒有比它更優秀的能力。
然而。
砰！
戀查伸向黑夜的手臂，突然像汽球般膨脹。
「啊……？」
疑問浮現。
行動電話與筆記型電腦所用的鋰電池，會因為過度充電而損毀，眼前的狀況就跟那種現象很類似。驚人的雜訊由手臂蔓延到全身——打亂了戀查的思考。
(呃……嗚……這是？確認……高嚴重性問題……幻、幻、幻想殺手，應該，只是抵銷能力的能力。為什麼，一提取那種力量，就會出現這種破壞行為……？）
為了尋找疑問的解答，她的意識飛向遠方。
接著她發現，此刻根本沒有讓她悠哉尋找答案的空閒。
(人、人人、人體配線的，緊急解除……！指……指令，遭到拒……確認、致命性、問題……這是！）
戀查試圓在背後張開「巨大花朵」，但在半開狀態下激烈痙攣已是她的極限。雖然不能說完
全損毀，但已不可能依照數值精密切換配線。
砰————！戀查腦中響起不舒服的聲響。
就連上下感覺都已消失的她，像根棒子一般朝旁邊倒下。
「咳！嗔……！可、可惡！」
好不容易從戀查手裡解放的上条趴在地上，用手摸著自己的脖子不停地咳嗽。他甚至有種「急速湧入體內的氧氣要從內部破壞身體」似的錯覺。
戀查倒在地上，靜止不動。
她那隻不自然膨脹的手臂已完全炸開，地上散落了各類纜線以及看似金屬零件的物品。
（這是怎麼回事……？是機器故障還是怎樣？）
得救固然該高興，但令人難以接受的部分實在太多了。
總之上条打算先接近戀查，並摸摸對方的頸部，但這傢伙體內是否真有血液在循環實在令人懷疑。不知是否機件過熱，戀查身上各處的塑膠就像被火烤過一樣，冒出混雜了化學藥品般氣味的煙霧。要是去測體溫，可能會像把手放上烤熱的鐵板一樣黏住抽不回來。她背後也開了很大的一個洞，從中冒出數根看似金屬棒的東西。
儘管可以確定戀查已經不會動彈，然而該不該送她去一般醫院，仍舊是個問題。
「你們還好嗎……？」
上条離開戀查，走向濱面與黑夜。
單以傷勢來看，黑夜似乎比較嚴重。雖然濱面也吐了血，但他正以緩慢的動作起身。
儘管聲音有氣無力，濱面依舊如此回覆：
「——時半刻還死不了啦，雖然這種狀態只會扯你後腿就是了。我跟黑夜會自己躲起來，在別處戰鬥的絹旗應該也會自己想辦法。重點是芙蕾梅亞。」
濱面將他從褲袋中取出的東西扔向上条。
那是行動電話。
「……雖然解決了那個叫戀查的傢伙，但追殺芙蕾梅亞的，不見得只有這一個。拜託你，我們動不了。那支手機有跟芙蕾梅亞的警報器連線，能靠3追蹤她。麻煩用這玩意兒跟芙蕾梅亞碰面，一切就拜託你了。」
「我知道了。」
上条以拇指按下開關，確認追蹤警報器GPS信號的App存在。
「話雖如此，但那個逃跑中的孩子真正等待的人並不是我，我只不過是代理罷了。你可別把事情扔到我身上就掛掉啦。」
濱面輕輕揮手回應。
想必是在說「不用說我也知道」吧。
上条當麻得到了與芙蕾梅亞·塞維倫相繫的最大線索，再度奔走於夜晚的街頭。
12
「超結束了。」
絹旗最愛將手往旁邊一甩，如此說道。
隨著濕答答的「唰——」聲響起，碾碎無數昆蟲形成的黏液散落一地。嚴格說來，那些蟲並非貼在絹旗的手臂上，而是攀在保護少女全身的「氮氣裝甲」表面，但給人的厭惡感並沒兩樣。數百、數千、數萬。
食人蟑螂的數量壓倒性地多，根本不可能一隻隻數完。
就算面對這規模浩大的全方位襲擊，絹旗的鬥志依舊健在。
而且——
「氣味。不，應該是化學物質吧？我記得蟑螂具有將自己的同伴超往同一個地方集中的引誘物質對吧。妳超分析那玩意兒，然後下達指示讓袖們區分目標與非目標……」
「喔呵呵哈哈。可不可以別說得那麼簡單啊？實際上我利用能獲得抗藥性的核外遺傳讓牠們習慣藥品，還準備了應用人工花粉技術的顯微鏡尺寸『氣味膠囊』，更為了靠『集合』與『擴散』這兩招控制群體，而想辦法弄迚監控裝置……辛苦地做了很多準備啊。」
白袍女性依舊面帶笑容。
她帶著笑容，任憑漆黑的昆蟲啃噬全身。目標設定失誤，因此蟑螂們群聚在製造者本人身上，數量多到連她肌膚的顏色都看不出來。短短數十秒，她全身上下除了臉以外，都已淪為蟑螂的餐點。
……說穿了這應該也算是相剋。
絹旗最愛是操縱氮氣半自動產生護罩，以防禦攻擊的能力者。換言之，假如想靠在空氣中傳播的「氣味」讓蟑螂辨別目標，連結絹旗和蟑螂的線很有可能中斷。
此外，絹旗利用的氮氣並非無中生有，而是集結、凝聚自己身邊的氮氣而來。相對地，白袍女性則是設定好蟑螂「集合」與「擴散」地點以操縱牠們，就像天氣圖會由高低氣壓決定那樣。
絹旗很少「藉由集結氮氣操縱周圍的空氣」，但只要她這麼做，就有可能讓白袍女性所準備的「氣味棋局」翻盤。
就這樣，勝負分曉。
大量昆蟲重複著單純的行動，既沒有善惡之分也沒有主從之別，只是朝眼前的糧食集中。
「……」
然而。
就算如此。
白袍女性的臉上依舊看不見痛苦或恐懼……甚至是絕望。她只是不停地笑。「死在自己準備的得意作品之下」這個結局，就某種意義上來說糟糕透頂，但歷史上常能見到拷問刑具設計者有此下場。縱使淪落至此，她依舊笑著。
絹旗不由得皺起眉頭。
「妳在高興什麼？」
「呵呵。這個嘛，那當然囉——嗚呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！」
蟑螂大軍撲向最後的碉堡——白袍女性柔軟的臉頰，但她的笑意更深了。
「因為就連『我會這樣被殺』，也全都在我的預料之中啊！」
「……啊？」
「殺了芙蕾梅亞·塞維倫就結束？嫁禍給黑夜海鳥讓她承擔英雄們的憤怒？不過啊——這次事件的壞蛋可不只是這樣喔。」
白袍女性突然興高采烈地，談起絹旗不知道的事。
「黑暗的五月計畫」生還者的名字突然出現，令絹旗腦袋一片混亂，此時白袍女性這麼說了
下去：
「唉呀！沒在途中被發現真是太好了。畢竟自殺、殉道、意外之類的要當記號實在太弱了。要是不好好將狀況營造成『對芙蕾梅亞·塞維倫下手的壞蛋敗在英雄們手上』，最後設定的參數可就要出現誤差了！」
「計畫？妳打從一開始……就有成為超棄子的覺悟？妳超做到這種地步，究竟是為了什麼……？」
「不懂的話找人問就好。街上大約有七千五百個英雄，想必能接近真相的只有一兩個人。妳就加油把人找出來吧？」
喫唆喫喫---
無數的蟑螂，徹底吞噬了這個到頭來還是不曉得姓名的白袍女性。不知是已不成人形，還是連人類的骨骼都沒了，化為漆黑物體的「那個」嚴重變形。「那個」雖已變得像地上的漆黑水灘，話仍舊未停。
「最終階段完畢。『人力資源』計畫就此順利結束。所、以、說——」
「……？」
「接下來是更偉大的計畫！真正的美好未來即將開始，相較之下『人力資源』不過是個無聊的笑話！」
女性究竟是什麼時候死的，絹旗無法確疋。
沙沙沙沙沙沙——蟑螂們四散離去。牠們原先聚集的地方已經連骨頭都不剩，只留下了人行道。
13
芙蕾梅亞·塞維倫在夜晚的街道上奔跑。
她不知道自己身在何處，也不確定自己是否真的還在第十三學區。但她不能不逃。唯有這點很明白。突然來襲的眾多異變讓人很害怕沒錯，但她腦中有個更為優先的念頭。
自己把濱面仕上拖下水了。
狀況十分危險，不能再扯濱面後腿。
芙蕾梅亞曉得，有個離日常生活很遙遠的世界叫做「戰鬥」。少女也曉得，自己被捲入這個世界時有多無力。在這種時候，受傷的人總是濱面。他就像要彌補芙蕾梅亞的不足般，挺身成為護盾，流了許多血。
某種沉重的東西落入腹部深處。
腦中一片混亂，翻攪不休。
過去從芙蕾梅亞面前「消失」的人們……姊姊和駒場利德等人的臉閃過少女腦海。
手中的白色獨角仙紋風不動。
總會彌補不足的濱面，也不知道在哪裡。
毫無根據地——
芙蕾梅亞覺得，眼前所有的狀況似乎都在責怪自己。
「……不要……」
她不由得輕聲低語。
「……我受夠了……」
白色獨角仙微微痙攣。
錯的不是芙蕾梅亞，沒必要這麼自責。雖然想這麼告訴她，只能不規則振動的薄翅卻無法產生人工語音。
於是。
聽不到任何言語的芙蕾梅亞，泛著淚大聲吶喊。
她喊了出來：
「喵！誰來救救我啊——————！」
……換作平常。
這樣的聲音或許誰也聽不到。這不過是埋沒在「黑暗」中的哀嚎之一，街上的人們或許只會像什麼都沒發生一樣在路上往來交錯，追逐自己的私事。
然而。
「……」
在街上某處，有人抬起頭。
「……」
在別的地方，也有人皺起眉頭。
「……」
就連其他學區……明顯聽不到芙蕾梅亞聲音的地方，也有許多人站了起來。或許，他們正是該如此稱呼的人種——
「英雄」。
於是
由於不知打算違規離開學圔都市的松定博士何時清醒，因此忙於替「機場那件案子」善後的警衛黃泉川愛穗，正在醫院候診室待命。
她拿著陌生的專業書籍，試圖稍微了解一下對方的思想。
標題是《黏性、濃度與次世代演算裝置的未來》。
據說這是松定博士最暢銷的著作。
內容部分……說穿了就是在量子電腦與DNA電腦等次世代演算裝置的「候選名單」中，丟下一顆新的石頭。序文雖然寫著「若紙上談兵能實現，將可發揮超越『樹狀圖設計者』的效能」，但這種方法實現的可能性有多高還是個謎。
（……記得他好像是流體力學權威？）
這門學問專注於研究氣體與液體的「流動方式」。講得簡單點，裡頭包含了船與飛機的設計、淨水器濾心，以及空氣清淨機如何不讓吸菸室的菸味流到別處等等。此外，也能應用於讓血液通暢的保健方法與開發新變化球等處。
「……這種濃淡電腦(暫定），說穿了就是裝滿特殊電解質溶液的水槽。我們以電力讓這些構成溶液的膠體移動，藉此進行各種演算……」
這人之所以用這種不必要的難懂說法，似乎是為了讓自己看起來很偉大。不過對於外行人的
黃泉川來說，這樣只讓她覺得作者不但口才差勁，腦袋也不行。
「實際上所謂的DNA電腦與量子電腦，重點全都放在破壞馮·諾曼所提出的框架——『演算的最小單位是零與一』之上。以流體黏性、濃度構成最小單位的濃淡電腦(暫定）也滿足了這個條件，當然每秒的演算次數也會爆發性增加……」
加護病房沒有明顯的動靜。
會就這樣讀完這本書？還是會先無聊到睡著？
「……前面雖然舉出了比較現實的膠態溶液為例，然而只要是流體力學上能控制的介質，不分液體氣體應該都能成立。不過，既然用於濃淡電腦(暫定），就代表利用的介質隨時處在人為控制、影響之下。這一點務必注意……」
讀到這裡，黃泉川突然皺起眉頭。
無聊導致的睡意稍微遠離了點。
「……比方說，如果以散布於都市內的AIM擴散力場當作濃淡電腦(暫定）的介質，就得將『壓力』變化逆流回學生的危險性考慮進去。從這個觀點來看，濃淡電腦(暫定）應該用特別分隔出來的流體構築……」
（看樣子，事情愈來愈嚴重啦。）
黃泉川嘆了口氣。
(不過這也就表示，如果用整個AIM擴散力場的流向打造超級電腦，參與其中的人每個都有可能遭到操縱。即使是只能用顯微鏡才量得出來的等級0無能力者也一樣……可是，那就等於要犠牲其他學生了。雖然不曉得「逆流」是什麼……但那會不會是指改變產生能力的精神，或是得到原本不該取得的情報——亦即得到天啟？）
黃泉川闔上書本。
繼續期待沒消息的加護病房也沒用。她判斷只能在提出的報告上留下諸多「不明疑點」後，走向醫院出口。
在這個瞬間。一就某種意味上來說。
她或許是最接近真相的人。



行間三

到頭來。
這是個「以誰當撞球桿」的計畫。
只要回想一下與芙蕾梅亞·塞維倫有關的事件就好。
為了讓濱面仕上與一方通行成為「同一夥的敵人」，而利用了芙蕾梅亞·塞維倫性命的「新生」事件。
因芙羅蘭·克洛伊杜尼而起的騷動中，各方勢力順著芙蕾梅亞的意成了援軍。
這是一場將球桿換成芙蕾梅亞·塞維倫，又將球換成無數的英雄們，更將球檯換成學園都市的巨大撞球賽。由「誰是芙蕾梅亞的敵人、誰是芙蕾梅亞的同伴」、「為了保護她需要什麼、為了保護她得破壞什麼」支配一切的世界。
為了用正義感和保護欲等心理，將相當於球的英雄們推往任意地點撞擊其他的球。
這麼做的目的，是要讓英雄們自相殘殺。
不弄髒其他人的手，單純只收拾難以擊倒的英雄們。
說穿了，「人力資源」就是這樣的東西。
在「人力資源」的影響下，所有英雄的價值基準全都指向芙蕾梅亞·塞維倫。這跟她本人知道與否無關。她看見照片中偶然入鏡的東西想到什麼？她的朋友無意間說了什麼？她平常上下學走的路與經過的店家在哪裡？
在古今東西的宗教中，聖者用過的東西、停留過的地點等等，會被視為神聖的存在。同樣地，與芙蕾梅亞有關的物品、人物也會被賦予強烈的意義與價值。人們被迫選擇是要熱烈追求，或是否定這些東西。
如果第三者抓住芙蕾梅亞並適度破壞她的腦，讓少女持續像隻要飼料的鴿子般解答單純的問題，這麼一來，球桿就等於落到別人手裡。至於眾多的球則會在任何地方衝突，隨之而來的自相殘殺，應該能確實地減少他們的數量。
所有——
「喂……」
這裡是第十五學區的鬧區。儘管最後一班電車與最後一班公車，基本上都會設定為完全放學時間，此地卻罔顧於那種規矩，以「夜之街」身分稱霸夜晚。這裡的景象會讓人強烈意識到某件事——類這種生物只要享受過一次，就會無所不用其極地追求徹底的享受。就像在沒有解剖學的時代，人類只因為「實在很美味」這種理由，就持續食用河豚一樣。
起初，人們只覺得這是夜之街不可或缺的大小麻煩之一。
—名嬌小的少女，弄倒了整排停在路邊禁止停車處的重型機車。看見那像骨牌般把周圍全都拖下水的景象，一群神色大變的男子從鄰近的飛鏢酒吧衝了出來。
「喂，妳這傢伙在搞什麼鬼啊！」
「啊——啊——該死！後照鏡破了，油箱的漆也剝落啦！」
「妳要怎麼賠？讓我們揍妳一頓之後找爸媽要醫藥費？不過他們多半在市外，大概不會曉得這種小事吧。」
另一方面，少女則是默不作聲。不，正確說來她是低著頭不知道嘀咕些什麼東西，聽不太清楚。
其中一名憤怒男子，用力抓住少女的肩膀。
「妳有沒有搞清楚狀況啊，死小鬼！老子馬上就打斷妳的腿，跟我到大樓的樓梯……」
他的聲音中斷了。
同時傳來「滴答」的水聲。
「喔……？」
仔細一看，少女手中有個小寶特瓶。
透明的液體化為利刃，穿破了透明的瓶底。而且這把水刀深深剌進了男子的腹部。
「嘎、嘎嗚啊！嘎啊！嗚喔……丨丄
「該死，真的假的……這傢伙一開始就是要幹掉我們嗎！」
「找碴……？就算是這樣也該有點規矩吧！」
相較於周圍的激昂，少女依舊沒有什麼明顯的變化。她就這麼面不改色地，將水刃拔出男子腹部。
「……你們太礙事了。」
終於。
少女的嘴唇流暢地動了。
「你們擋在那邊，我不就沒辦法去救『那孩子』？既然你們妨礙我，我不就只能將你們當成敵人？」
所請的鐵捲門雖說是種物理性障壁，但絕大多數是用來抑制犯罪。
實際上，碰到特地來破壞的對手，它依舊無用武之地。
第七學區。體育用品店老闆馬上就察覺到對鐵捲門下手的怪聲。然而他正打算通知警衛時，行動電話卻從手中滑落。
工程重機具。
有如破壞建築那種厚重剪刀般的裝置突破了鐵捲門。它就像巨大怪鳥的嘴一樣，「喀嚓喀嚓」地將門咬爛。它咬住門鎖後，隨著「啪嘰啪嘰」的驚人巨響，整個鐵捲門都被拆了下來。
看見有人從重機具上走下來的老聞，想都沒想就抓住了手邊的商品。
他發現那是為了招攬客人，而標下來的職業選手簽名球棒時嘖了一聲，緊接著某人就從側面抓住了他的頭。
在無力抵抗的情形下，他的頭突然撞上了櫃子。
玻璃碎裂的聲音與警報器的尖銳聲響，奇妙地重疊在一起。
不速之客以詭異的輕浮口氣這麼說道：
「好好，抱歉抱歉——我只是來借點需要的東西。東西拿完以後我馬上就走，不用擔心——」「什……噗喔！胡說八道……你這個、強盜……」
「嘴巴放乾淨點，大叔。」
少年隨便警告了一下，同時走向店內深處。擺在那裡的都是球棒，材質長度各不相同。
「果然還是金屬球棒最好，沒什麼理由特別拘泥於木棒。哈哈，畢竟也沒什麼時間把釘子弄上去嘛。」
「……」
聽到這句話，老闆將臉從玻璃碎裂的櫥櫃中抬起。
他重新握緊了簽名球棒。
「喔？幹嘛啊，大叔。你那好像充滿鬥志的眼神是怎樣？」
「……開什麼玩笑。我不曉得你是什麼人，但我不能坐視人家把我店裡的商品用在暴力上！」「你說什麼？」
少年露出大吃一驚的表情。
他抓住了金屬球棒。
「我這麼做是為了正義喔。所謂的英雄啊，有麻煩時就會借用需要的東西對吧？像是為了追逃犯而偷車，或是抓住掛在牆上的劍那樣。」
「如果因為這樣就認為做什麼都可以，那麼你已經是個壞蛋了。」
「嘿。」
少年以單手輕快地轉著金屬球棒。
旋轉的速度逐漸上升。
「……那就沒辦法啦。因為你妨礙我去解救『那孩子』嘛。事情已經變成得用——句『沒辦法』解決的狀況啦。」
「？」
「就是『去死吧，壞蛋』的意思啦。混帳。
」
儘管此刻是十一月的夜晚，卻依然是上半身比基尼、下半身垮褲的單薄穿著女性，帶著大量卡車占據了第十八學區劇院前的廣場。
扶桑彩愛。
這名擁有音響系能力的地下樂團少女，一手轉著狀似大聲公的特殊麥克風——「……想必就算我不在了，世界依舊會轉動。」
同時輕聲說道。
她的聲音流暢而平靜，平時的大音量彷如虛構。
「……想必就算沒有我的歌，人類也感受不到任何損失。」
語調和緩。
如同盡可能不讓聲音產生起伏。
「即使如此。」
不，不是這樣。
這是助跑。為了特別強調最高峰而刻意營造的寂靜。
「只要有任何一個人迷上這個聲音，只要有某個人說自己需要它。」
到頭來，扶桑彩愛依舊是個只能活在噪音與巨大聲響中的女人。
彷彿在說明這點，她重新握住了大聲公型的麥克風。
「果然——！還是得全力以赴才誠懇啊！」
按下開關。
喀！周圍卡車群的車頭燈，灑出更為炫目的光芒。扶桑彩愛聽到了夜之街的騷動，朝該處全力衝剌，並鎖定了某個想著「幫助芙蕾梅亞·塞維倫需要錢，因此攻擊AIM也是理所當然」的英雄。她將原先就已像來找碴的暴力重低音增幅，一口氣橫掃銀行的鐵捲門，同時全力大喊：
「唏——哈——！看來你正為了看表演的觀眾不夠而煩惱啊。不過音樂乃是全世界人類的最
佳娛樂，有難時拔刀相助也是理所當然！所以說呢，意料之外的嘉賓登場啦————！」
慘叫響起
怒吼傳來。
「他們」撂倒出面制止的凡人與趕來的警衛，在夜晚的學園都市裡遊行。「他們」不分人行道或車道，淹沒了整條道路。
某人說：
「真是的，怎麼每個傢伙都來礙事。這些人到底跟『那孩子』有什麼仇啊？」
另外一人說：
「就因為有那種人在，才需要像我這樣的人嘛。不過呢，反正礙事的全都是『敵人』，我會一個不留地收拾掉。」
這天晚上，出沒於學園都市的「英雄」約有七千五百人。
他們每——個都藏有以個人之力，擊破組織或體制等堅固系統的可能性。
「救出芙蕾梅亞——塞維倫！」「把礙事的傢伙全部碾過去！」
「這樣才稱得上是『英雄』嘛！」
他們受到藉由AIM擴散力場傳來的「不自然天啟」指引，闊步於夜晚的街道上。
他們本來或許會奇蹟般地拯救人們、拯救國家、拯救世界。
但在「注入」的正義感和保護欲驅使下，他們奔往截然不同的方向。
遭球桿撞擊的球對這件事毫無疑問，他們只是到處碰撞，朝那唯一的球袋滾去。
主導計畫的藥味久子，她的最終目的，在於完成「人力資源」後親手毀了它。
為此她要製造事實……讓身為壞蛋的「反作用力」黑夜海鳥，殺害芙蕾梅亞·塞維倫這個扭曲一切的「施力點」。
說起來，這就像打破名為芙蕾梅亞的蛋來幫助雛鳥孵化。
……雖然只要能殺害芙蕾梅亞就行，但還是盡可能讓檯面上的七千五百名英雄把矛頭指向別處比較好。之所以利用「新生」事件輸入「英雄該保護芙蕾梅亞」這項參數後，還要特地留黑夜活口，就是為了這個理由。沒有比她更適合擔任代罪羔羊的人才。
可是。
這場以芙蕾梅亞·塞維倫為中心的騷動，黑幕控制得住嗎？
審判，
很快就會降臨。

‖殇ㄟ

第四章預定和諧的破壞Total_Hero.

1
重開機程序完畢，暗部組織製的改造人醒了過來。
少了一隻手。
她起身觀察周圍，發現上条當麻、濱面仕上、黑夜海鳥不知去向。想來要不是逃走了，就是打算跟芙蕾梅亞·塞維倫會合吧。
追蹤芙蕾梅亞的線索消失這點相當嚴重。雖然用第五名的能力或許能讀取殘留情報，但那種能力自由度太高難以控制。
「確認威脅已從區域內消失。將處理效能由高速戰鬥特化，更改為重新分配給甲體全區。開始搜索敵人。」
隨著流暢的聲音，覆蓋在戀查身上的紅紫色與淡紅色金屬質感有了巨大改變——轉為帶有些許紅潤的嬌嫩皮膚色，看上去就跟十來歲的少女一樣。
此時，某個熟悉的聲音傳入戀查耳中。
「戀查，喬裝用的護士服已經沒了，妳就這樣正常驅動可是會變得光溜溜的喔！」
「醫生？」
戀查重新打量周圍，但沒見到對應的人物。
她應該聽到了藥味久子的聲音。
「若要說外皮暴露在大氣下會有問題，那麼將紅紫色與淡紅色裝甲表面化所帶來的威脅等級，應該比較高。」
「戀查。」
聽到對方加重口氣喊出自己的名字，戀查閉上了嘴。
這就像是管教飼養的狗。
行動時不必讓牠明白理由。
隨著「嘰嘰」的雜音，戀查的外觀質感有了大幅改變，轉為紅紫色與淡紅色的泳裝以及皮膚色的外皮。
「很好。幹得好，戀查。」
「我對自己的判斷感到迷惑。」
「唉，畢竟普通機械與改造人在定義上有所不同嘛。就像妳有『臉』一樣。」
「胸圍設定停在八十點九九九公分的理由也一樣嗎？」
「那是最優先事項啦，笨蛋。」
對方以成年女性的尖銳聲音回應。
戀查雖然偏著頭表示不解，但依舊決定將自己無法回答的問題暫且保留。
還有其他優先事項。
「醫生，話說回來您在哪裡？我的視覺處理系統似乎出現了中等嚴重性的問題……」
「放心放心，戀查的感官很正常。現在靠眼睛是看不見我的。」
「？」
「肉體順利消失。我的意識已經轉移到用AIM擴散力場為介質的濃淡電腦上了。」
「真令人驚訝。『人力資源』計畫不是為了構築撞球桿而推動嗎？」
「要是不那麼說，其他滿肚子壞水的統括理事會成員就不會通過了嘛。話說回來，能踏入風斬冰華與『龍』的領域真是再好不過。這麼一來就能進一步研究了。」
「真是萬幸。既然目的已經達成，那麼我們是不是該收工了？」
「不不不，我希望妳能再加把勁。」
「？」
戀查疑惑地偏著頭。
藥味從空無一物的地方，將聲音傳到她耳中。
「現在的我以散布在都市裡的AIM擴散力場為軸，將存在固定。不過，只要是能用流體力學控制的氣體或液體，應該都能用在濃淡電腦上。」
「喔？換句話說——」
「學園都市的AIM擴散力場構成了風斬冰華和『龍』……那麼，如果規模再大點會怎樣？如果以全世界的海水……不，空氣比較好。如果以全世界的空氣為軸，藉此維持巨大的思考迴路，我將蛻變為某種遠遠凌駕於AIM思考體之上的存在。到那個時候，我又會看見什麼？」
「我有個疑問。」
「什麼問題？」
「AIM擴散力場的結構，是學生與力場互相干涉而成。所以才能透過人手形成濃淡電腦，並藉著它的副作用操縱街上的英雄們。這種方法也能應用在一般空氣與海水上嗎？」
「可以。人類的思考能靠血液中的氧氣濃度與氣壓的些微修正來操控。這在無重力實驗裡是個常見的主題。能以空氣來操縱人，也能藉由人的行為來操縱空氣。我只要從這個方向介入就行了。」
儘管全身上下幾乎都已機械化的戀查，已經是個不得了的怪物，藥味久子卻更加誇張。
但戀查沒有畏懼，而是像個求教的學生般繼續提問：
「那麼，介質轉移需要什麼東西？」
「芙蕾梅亞·塞維倫。」
藥味的聲音乾脆地回答。
「雖然她是構成『人力資源』必要的人才……她的功能是讓環境安定，擔任將我留在這個都市的『楔子』。不過，這就像充飽的氣球，會被線扯住而無法飛上天嗎？既然我已經成功重新啟動成為AIM系思考體，芙蕾梅亞·塞維倫就沒用了。一旦排除了那個楔子，我就能前往無限的領域。」
「……偽裝與真正的目的混在一起，這項作戰的結構還真是複雜。」
「很好懂啊。」
藥味似乎在笑。
她沒有肉體，因此只能由呵呵聲判斷就是了。
「就跟先前一樣，殺了芙蕾梅亞·塞維倫就等於大功告成。妳只要抱著這樣的念頭行動就好。」
電動汽車的最低限度驅動聲接近。
裡頭大概裝了戀查的備用零件。
「我方的戰力如何？」
「如果戀查能派上用場，就等於除了那些小蟑螂以外的東西全都能用。既然引誘物質被搶走，想必他們已經集中到某個地方『砰！』了吧。」
食人蟑螂雖然是強大戰力，卻沒有自我增殖的特性。因為藥味是以中子束高速自動化地給予蟑螂的腦「適當損傷」，更改其食慾方向。就算蟑螂擅自逃跑並繁殖，牠們的子孫也無法繼承食人特性。
換言之，只要現在那一群被消滅就沒了。
「不過妳為什麼要問這件事？」
「在『人力資源』影響下，學園都市中的人造英雄會為了幫助芙蕾梅亞，塞維倫而行動。總數約七千五百名。我該迴避嗎？還是擊破他們？」
提議沒有猶豫。
戀查是在暗示，以她的性能選哪邊都可以。
「這點不用擔心。英雄不見得會聯手。就算他們在找到芙蕾梅亞之前會彼此利用，只要目標一現身馬上就會爆發大規模內訌。他們個個都會嚷著『用我的方法幫助她』。」
「那麼接下來該怎麼辦，即使想追蹤芙蕾梅亞也……」
「戀查，不用跟蹤濱面那種貨色也無妨。只要循著我們控制住的白色獨角仙反應去找，芙蕾梅亞應該就會在那裡。妳就趁著騷動接近，然後俐落地宰了她吧——☆」
2
上条當麻在夜晚的學圔都市裡奔走。
他也沒看清這次事件的全貌……不，恐怕沒有任何人看得清楚。即使是策劃陰謀的黑幕本人，想來也沒料到上条會繼續戰鬥。就這方面而言，沒有人能真正掌握這個事件。
不能單純地將這點看成希望。
一看即知的巨大力量，不受控制地在附近蠢動。讓人覺得有種難以言喻的詭異。
（……總之得跟那個叫芙蕾梅亞·塞維倫的孩子會合。雖然這個事件已經漸漸偏離某人的軌道，但那孩子八成就是一切的中心。）
他看向濱面仕上扔來的手機，螢幕上顯示著地圖，地圖中央則顯示紅色的光點。那是芙蕾梅亞身上警報器所發出的GPS訊號。
儘管上条等人與戀查戰鬥時，芙蕾梅亞應該還在不停地逃，但或許該說她終究只是個孩子，看來少女還沒離開第十三學區。真不曉得是該因為能迅速會合而高興，還是該因為敵人也容易接近而提高警覺。
(話又說回來……）
上条看著小螢幕上的地圖，皺起眉頭。
(那個叫芙蕾梅亞的孩子，到底逃進哪裡啦？看起來是個很寬敞的地點。）
地圖上有塊顯示為私有地的大塊空白，名稱是。
上条突然回想起電視上的廣告。
記得那似乎是個集合了圖書館、美術館、水族館、天文館等學術設施於一處，弄成主題樂園的場所。雖然有人說這是為了留住低年齡層訪客，也有人說是為了彌補土地與資金的不足而一元化，但身為一介高中生的上条，對這方面沒什麼概念。
若要說現在該注意什麼——
(不過這裡擺了不少藝術品和古董吧？保全系統應該不會讓一個八歲女孩偷偷跑進來。她究竟怎麼辦到的……？）
瞬間，他腦中閃過「地圖上的紅色光點是誘餌」這種可能性……但很快就扔一邊去了。
(對了。從芙蕾梅亞的角度來看，根本沒必要偷偷摸摸地跑進去。就算警鈴響起也沒關係，說不定還能向跑來的設施警衛人員求助。）
不過，追殺芙蕾梅亞的敵人，規模可以說是歷來最大。
能夠自由切換多名等級5超能力者之力，並用以攻擊的改造人，對於黑幕來說，也只是區區
的斥候。
只配備了警棒和催淚噴霧的中年男子，頂多就是一起當個受害者。
「唉，我自己也沒什麼資格說別人就是了……」
就在上条這麼嘀咕之後。
咻……
地圖上的紅色光點突然消失。
起初，上条臉上只有詫異。
即使他用拇指操作行動電話，畫面也沒有變回原樣。上面再也看不見顯示芙蕾梅亞·塞維倫所在地的紅色光點。
「可惡，這是怎麼回事……」
上条忿忿地說道。
他加快了腳步。在奔向巨大設施「博覽百科」的同時，少年也感受到心中的那股不祥預感逐漸增大。
「到底出了什麼事啊！」
3
「……喵。」
這時，芙蕾梅亞·塞維倫人在「博覽百科」的正門。門前有道沉重的金屬栅欄，感覺比學校的校門還要大。而且柵欄高度至少有三公尺，想來八歲的芙蕾梅亞不可能爬得上去。
然而。
正因為芙蕾梅亞個子嬌小，才找得出其他解決辦法。她扭動身子，強行從柵欄的縫隙鑽過去。就在此時，「喀！」地|聲，位於寬廣設施用地各處的巨燈亮起。那些全是能用於棒球場的高功率照明設備。黑暗瞬間褪去，芙蕾梅亞就像在極近距離看到車頭燈般，不由自主地用手臂遮住眼睛。
「喵……喵！怎麼了怎麼了？」
「就算被發現……也不用、擔心。重點是，妳要小心，後面趕來的追兵……」
口袋中的白色獨角仙，發出斷斷續續的人工語音。
到頭來，雖然還是不曉得原因，但獨角仙已經能靠翅膀振動發聲。雖然他的狀況似乎不太好，
無法使用能力，但在連串意外中算是少有的喜訊。
「還有，把這個……」
這時，白色獨角仙在口袋中動來動去，接著用兩隻腳將某個蛋型機器推了出來。
「喵。基本上，這可是濱面給我的耶。」
「可是，如果GPS訊號被擷取，有可能讓第三者得知我們的位置。雖然很對不起他，但我還是建議先毀了這個東西……」
芙蕾梅亞為難地「喵……」了一聲。
或許是因為這個道具象徵了少女與濱面的聯繫，因此她不肯輕易放棄。
然而，獨角仙堅持他的理性思考。
他使用顫抖的前腳，將蛋型機器從芙蕾梅亞口袋中推出去。
「來，動作快。把它踩爛吧。」
「可是……」
「動作快！」
白色獨角仙對畏畏縮縮的芙蕾梅亞，投以斥責似的人工語音。
(啊啊，可惡！不行，要是毀掉那個，援軍就沒辦法趕來了！）
他就像在抵抗什麼一樣，一直不規則地顫抖。
然而行動的決定權依舊在第三者手中。甚至可以說，狀況變得比在學生宿舍出事時更加嚴重。構成獨角仙身體的「未元物質」，主體無疑應該是他。
但「未元物質」這項能力，已經形成了——個不需要核心的穩固系統。換言之，就算他是主體——也不代表握有主導權。視方式不同甚至有遭到第三者介入的危險。
薄翅將身陷危機的白色獨角仙扔在——旁，發出了與他本意完全相反的人工語音。
「如果不馬上破壞它，會叫來更多敵人。」
「喵……」
「如果濱面仕上先生送的東西傷到了妳，他應該會非常自責。」
這句話乍聽之下很溫柔，卻精準地突破少女的心防。
白色獨角仙雖然氣得身體都要從內側裂開，但他依舊無法制止薄翅的振動。
「動手吧。如果不想繼續傷害他，動作就要快！」
「我知道了……我知道啦！」
芙蕾梅亞哭喪著一張臉，抬起小巧的腳。
這是為了踩爛蛋型的警報器，為了破壞原本該把那群守護者叫來的機器。
瞬間，白色獨角仙暫時搶回了身體的控制權。
他連忙出聲警告，但為時已晚。
嘎沙！塑膠破裂的尖銳聲響傳出。
GPS訊號完全消失。
來不及了。
這麼想的白色獨角仙，再度失去身體的控制權。那個不屬於自己的聲音，即將把芙蕾梅亞帶往錯誤的方向。
「往設施裡面走。到最堅固的博物館區吧。」
「喵……」
芙蕾梅亞逃進去的「博覽百科」，大致上可以分成室外、地下，以及叫做「避雷針」的複合大樓這三個區域。根據那根有好幾個箭頭的導覽路標柱可以得知，她目前所在的室外主要是植物圔與動物園，因此有許多鐵籠和深掘地面而成的獸欄。人工林另一頭的半球體設施大概是天文館。地下則是水族館。至於美術館、圖書館，以及芙蕾梅亞正要前往的博物館則在「避雷針」大樓裡。
或許是利用了第十三學區「小學生特別多，因此夜晚會早早熄燈」的特徵，大樓屋頂似乎是天文台。
—無所知的芙蕾梅亞，用小腳在已將動物移出的籠子之間奔跑，同時向白色獨角仙〈實際上是操縱他的某人)搭話。
「可是，基本上要怎麼進大樓裡面啊？到了晚上大家都會把門鎖起來啊！」
「有條妳能靠著個頭嬌小通行的密道。請先前往東丨2的貨物出入口。沿著廢棄物通道往上……」
這時突然傳來了「嘎嚓」聲。
那是金屬柵欄產生摩擦的聲音。芙蕾梅亞往那裡看去，正好有個人跳進如同棒球場夜間照明般剌眼的強光中，還一副剛從人工林鑽出來的樣子。
這個人——
衣著有如兔女郎般強調女性身體曲線，頭上還套了個紙袋。至於她的雙手，則是大剌剌地握著噴射水刀。
「找到了。」
這個聲音讓芙蕾梅亞往後退了一步。
來的不是只有紙袋女一個人。
窸窓翠窣。隨著草葉搖晃的聲音響起，陌生男女一個個從人工林中探頭。
「終於找到了！已經沒事囉，因為『我』會幫助妳——！」
這異常興奮的聲音，讓芙蕾梅亞有種腳被可疑物體纏住的感覺。
斬斷這道束縛的，則是獨角仙的人工語音。
「動作快！往東—2跑！一旦從只有妳可以通過的狹窄出入口躲進去，他們就碰不到妳！」芙蕾梅亞這才跑向巨大綜合大樓「避雷針」。
背後有許多腳步聲追來。之所以始終沒人抓到芙蕾梅亞，並不是因為少女跑得快，而是有如洪水般湧來的追兵就像自相殘殺，拉扯對方的頭髮衣服、抓著對方的手腳。
「我！」
「是我！」
「我會幫助她！」
「你太礙事了！」
無比詭異的聲音，不停拍打著芙蕾梅亞的背。
一回過頭就會被吞沒。這點她再清楚不過。
而這樣的威脅，使得少女就像溺水者看見稻草一樣，變得更加依賴「給予明確指示」的白色獨角仙。
然而——
（……可惡！一切都在別人的計畫之中嗎！這樣下去，她會在沒有任何疑問的情況下，採取對真正黑幕最為有利的行動。非得想想辦法……非得想想辦法破壞這虛偽的信賴！）
惡魔的計算會導出銳利的結果。
而且這個結果完美到讓多數人沒發現，發現的少數人也無法出手。
4
上条當麻抵達了「博覽百科」門前。
到了這個地步，照理來說該煩惱要從哪邊摸進去……不過看來沒有必要擔心。
強烈的戶外照明已經把設施用地照得像大白天一樣，正門的柱子上也有緊急時才會亮的紅燈在轉。
警報已經啟動，那麼擔心誤觸警報也沒意義。
上条爬上三公尺高的柵欄，強行入侵設施。
（……是因為芙蕾梅亞逃進來的關係？希望她沒被警報嚇到。）
GPS訊號就消失在這裡。要是她改為前往別的地方，可就追不上了。
腦中這麼想的上条，沿著已經沒了動物的空鐵籠朝設施內前進，然而沒過多久他就皺起眉頭。樣子不太對勁。
有股一觸即發的氣息剌激著皮膚，還聞得到些許焦味，讓人實在不覺得跑進來的只是一個八歲小孩。彷彿還有什麼更為嚴重的事正在進行般，不祥的感覺支配了少年全身。
（這感覺到底是……）
他不由得縮起身子。
沿著鐵籠向前進的上条變得更加慎重。或許是為了不要讓人覺得單調，動物園內的道路有刻意而為的起伏，上条正在爬坡。
(夏威夷群島……巴蓋吉城……不，不對。不是那種「氣味」。要來得更……該怎麼說，更「濃」。比之前碰過的還要……）
他繼續爬坡。園內到處都被夜間比賽照明等級的強光照得一片白，就連抬頭看夜空都會覺得頭痛。可是，在這潔白的光亮中混進了某些東西。山丘彼方隱約浮出其他的顏色。
(啊，原來如此……）
接著，上条登上坡頂。
他看見了前方的景象。
(是俄羅斯。第三次世界大戰的中心！這種就像鼻子撞上透明牆壁一樣讓人戰戰兢兢的感覺，
是大災難的氣味！）
火焰的紅與濃煙的黑支配了一切。
想必是占據了室外區域一半的植物園區燒起來了。
這似乎不是單純的縱火。眾多芝麻粒般的物體，以叫做「避雷針」的綜合大樓為中心，成為巨大的集合體。發現那全都是人類後，上条的背脊不禁為之凍結。這是一場規模高達數百人……不，數千人的大暴動。他們毫無秩序地大打出手，看樣子似乎不是擁有同樣目的的集團。
上条想起兩個人。
來第十三學區之前，在他面前擅自互毆起來，那些自稱「英雄」的人。
（……這些傢伙受到了半吊子狀態的「人力資源」計畫影響嗎……？他們明明宣稱要保護芙蕾梅亞，卻為了該由誰掌握主導權而完全分裂！）
既然他們不分敵我，想必上条光是待在這裡就會成為攻擊目標。現在的狀況不容許他將紛爭一件件擺平。唯有盡快與芙蕾梅亞會合並打倒黑幕，毀滅「人力資源」計畫才是捷徑。
（……這麼一來，眼前最重要的就是——）
芙蕾梅亞·塞維倫人在這座廣闊設施中的何處。
再不然，就是她逃去哪裡。
若要調查這點，去問原本就負責「博覽百科」警衛工作的人最快。上条壓低身子奔跑，順著
箭頭狀路標前往動物圔辦公室。然而小屋狀建築中沒有半個人。雖說是設施警衛，但這不代表成員有佩槍。判斷騷動已經超出自己能制止的範圍時，他們也只能為了自保而躲起來。
上条也繞去了附近的醫務室與警衛室，但那邊同樣空無一人。警衛室裡雖然擺了許多監視器，但大致瞄了一下並沒見到芙蕾梅亞；至於過去的影像記錄該怎麼叫出來，身為外行人的他可就沒輒了。
就在上条像這樣到處看時——
最後他總算在——間寫著「食材保管庫」的平房中找到了人。看來這是間為動物製作飼料的設施，專門處理把巨大的肉塊絞碎，或是把穀物與消化輔助劑混在一起弄成麵團之類的工作。可能每天都得製作相當龐大的量，這裡大到跟碼頭倉庫差不多。
對方藏在能將沙袋大小的牛肉，直接絞碎的大型絞肉機中。這名中年男子縮起身子，蹲在數道靜止不動的迴轉刀之間。
「咿！慢……慢著！我什麼武器也沒有，只是個普通的飼育員。就算不揍我，我也什麼都做不了啊！」
「放心放心，我不是那群襲擊這裡的傢伙。」
上条彷彿要安撫他一般強調。
要是鬧出聲，讓自稱「英雄」的那些傢伙聽到就麻煩了。
不過，中年男子可能滿腦子只有自己的事吧，似乎完全沒注意到這點。
「真、真的……？可是，那你為什麼會在閉館後跑來這種地方？你、你果然是要把我拖去他們那邊對吧！」
「不會啦！話說回來，你先從裡面出來如何？雖然躲在這裡或許出人意料，但裝置一動起來你可就要變成肉醬囉！」
「我、我在躲起來之前就把電源線拔掉了……」
說歸說，但躲在那裡感覺可能還是不太好，因此身穿工作服的男性從裝置中抽身，站回地上。上条嘆了口氣。
「……運氣真差。不過，動物園這邊沒什麼人來。我是從正門翻過柵欄進來的。如果穿過人工林，應該能避開那些『英雄』抵達正門。」
「開玩笑的吧……你要我從那裡面走？那我不如整晚都躲在這邊比較安全。」
「那些傢伙已經完全失去分辨敵我的能力。他們隨時可能調查整個設施，也可能查都不查就放火。離開這裡應該比較好。」
聽到「火」這個字，飼育員的身體頓時僵硬。
他不斷害怕地打量出口方向，同時問道：
「你是，呃……什麼人？為什麼特地到這種地方……」
「有個叫芙蕾梅亞丨塞維倫的孩子跑進這裡。她是個八歲的小女孩。在這裡胡鬧的傢伙，不曉得是要抓她還是要傷害她……總而言之，要是被那些人發現鐵定沒好事，我非得先找到她。」或許「他們」並沒有加害芙蕾梅亞的意圖。然而，要是芙蕾梅亞落入那個集團之中，就難以避免她會遭到流彈波及。最糟的情況下，芙蕾梅亞還有可能被一群人抓住手腳，當場慘遭分屍。上条將想法說出口後，中年飼育員便微微頷首。
「貓科動物也會為了從外敵手中保護孩子而過度興奮，導致誤殺要保護的孩子。雖然我不曉得那群暴徒的詳情，但他們比野獸還危險這點我贊成。」
……實際上，這種思考模式本身跟在「博覽百科」中大鬧的傢伙沒兩樣，但上条並未察覺這點。雙方的差別，只在於是否受到濱面這個「當事人」委託。
「必須知道她躲在這個廣大設施中的什麼地方。所以，我想跟原先在這裡擔任警衛的人們取得聯繫，能調閱影像記錄的只有這些人。你知不知道他們在緊急時會去哪裡？」
「如果知道，就不會被扔在這裡啦……不，先等一下。」
「？」
在上条皺眉之前，中年男子拿出智慧型手機。他似乎沒有啟動一般的APP，而是在設定項目內輸入特殊數值。
「我記得……設施的攝影機分別以有線和無線兩種方式形成網路，確保即使其中一邊出狀況
也沒問題。把這個、這樣……怪了，該怎麼弄啊？我記得應該有方法能連上無線區網的攝影機網路才對。」
「真的可以嗎？」
「之前長尾猴全部逃出去時，有個新人飼育員把他們抓回來的效率特別好。我問了他詳情才曉得有這種祕技。對、對，就是這樣！你看，出來了！」
上条看向飼育員遞出的小螢幕。那個顆粒粗糙的黑白畫面，確實是攝影機的影像。兩人切了半天，只看見室外區每個地方都很悽慘。
「不過，攝影機數量相當多，一個個調閱豈不是沒完沒了……？」
「那些傢伙應該是『追著』芙蕾梅亞來到這裡。警報是什麼時候開始響的？第一聲多半是芙蕾梅亞弄出來的，她沒辦法偷偷溜進來。」
於是他們以設施外牆的攝影機為中心，調查起警報啟動時刻的影像。有個強行鑽過正門柵欄的小孩身影。進一步快轉追蹤她的腳步後，就發現她逃進叫做「避雷針」的巨大綜合大樓。
「『避雷針』……是嗎？」
「這名字意味著『只要和平地利用高深知識，就能克服災害』。說真的，一個為孩童建立的學術設施，取這種名字實在有點怪。」
飼育員在這裡工作，所以他當然會比一般人更了解設施的相關情報。不過，上条比較想先確
認芙蕾梅亞的安危。
「這地方安全嗎？」
「不壞的判斷。」
中年飼育員說道。
「裡面有美術館和博物館……一堆價格比動物性命還要昂貴的東西，可說是最為堅固的地點。如果真能溜進去，那裡應該是最安全的地方。」
「謝謝你。」
上条將智慧型手機遞回給飼育員。
飼育員皺起眉頭說：
「你還是要去？若是那裡應該撐得了一晚。打算靠近『避雷針』的你要是被那些傢伙發現，反而比較危險吧？」
「我們找得到，代表其他人也有可能找得到。」
上条催促著飼育員往出口離開並回答：
「而且，如果這麼多人一起使用他們的尖端科學或強大能力，是否真的能撐過一晚還很難說。還是得跟芙蕾梅亞會合。」
鋼鐵的門扉開了一條小縫。
確認外頭沒人之後，上条和飼育員分別望向自己的目的地。
「——路小心。」
「你也是。」
強光照遍了夜間動物園的每個角落，兩人在其中奔往各自的方向。
5
隨著「避雷針」愈來愈近，人數也變得愈來愈多。恐怕芙蕾梅亞的所在地早已曝光了。
巨大綜合大樓的周圍既非動物園也不是植物園，而是個開闊的廣場。但在另一方面，這裡也是個擺了許多物件的野外美術館，不愁找不到藏身之處。在煙霧濃厚的廣場中，有個不曉得是兩人交纏還是樹木的金屬塊底座，上条壓低身子屏息躲在它後方。
有好幾人份的腳步聲通過附近。
距離「避雷針」還有大約一百五十公尺。
（……該怎麼溜進去？之前土御門那傢伙好像靠爬牆就是了。）
雖然找不到入口讓人頭痛，但要是容易找到，那芙蕾梅亞就危險了。陷入奇妙矛盾中的上条，
突然靈光乍現。
(對了……電線。如果這裡的電線跟其他地方一樣是埋在地下，就會有個維修用的地下通路網。會有橫跨設施的密道！）
地下通路應該會把設施內所有用電的場所都連在一起。當然「避雷針」大樓也包含在內。更何況，「避雷針」還是收藏了藝術品與古董的重要區域。若把出現強盜等可能性考慮進去，就算有能用厚重鐵捲門攔賊，並將真正貴重物品優先往外送的安排也不足為奇。一旦「出口」被強盜控制就沒有意義，因此他們多半會把通道設計得像蜘蛛網一樣複雜。就這層意義上，地下輸電網相當適合。
壓低身子的上条環顧周圍，尋找圓形與方形的東西。雖然看得見許多人孔，但距離太遠，讓他無法分辨哪個是通向送電網。
他正打算接近人孔確認上面的字樣時。
從旁傳來奇怪的「啪咻！」聲。
上条往那邊一看，隨即跟某個在厚重大衣底下，穿了件體操韻律服的少女四目相對。在空中描繪出複雜軌道的長彩帶，放出了某種與單純火焰有所不同，看起來似乎能削下金屬的強烈橘色火花。
（糟糕……！）
「好、冷、喔。」
彩帶輕巧地舞動，但它一旦碰到廣場的金屬擺設，就會帶著爆炸性火花將之挖出一個洞。「既然覺得冷就回家？就像『美德』這個字眼表面上的意義，所謂正義必須實現得美麗！」
「……！」
上条強行以右手抓住畫出複雜軌道的火花彩帶，但在他用力將東西往自己扯時，帶子上已沒有任何抵抗。少女乾脆地鬆開了手，取出好幾根不曉得藏在哪裡的指揮棒與保齡球瓶狀短棒。它們全都迸發出橘色的火花。
在對手投擲、揮動武器之前，上条使勁踢了出去。那帶有全身重量的腳跟命中了少女的橫膈，一口氣奪去她的意識。
然而現在還無法安心。
只要被一個人發現，其他人就會跟著找上門。
「可惡！」
不能停著不動。如果在他們面前掀開人孔蓋，就等於把他們帶到芙蕾梅亞面前。只能先全力逃走，等到把他們全甩開後再前進地下輸電網。
穿著劍道褲的少女，揮著讓人懷疑是否為水泥材質的沉重竹劍。明明在草地上卻用滑雪板移
動的青年追在上条身後。將彩色書籤夾在手指間說「我是圖書委員」的少女，則像剃刀般瞄準上条的頸子。
雖然上条在逃跑中趁著擦身而過時，用金臂勾撂倒對手以減少追兵——但實在是趕不上。察覺動靜趕來的人壓倒性地多。
退路被封住了。
能選擇的道路——條條遭到封殺。
「非常感謝今天的邀請！今晚這場在夢幻舞台『博覽百科』的單人戶外演唱會，就讓我們一
起鬧到天亮吧————————————！」
驚人的衝擊波，朝著群聚在上条周圍的「英雄」們奔去。
上条連忙以右手打消，帶著許多廣告用卡車的少女見狀，拿著大聲公形狀的麥克風尖叫起來。兩人目光一對上，少女不知為何向上条眨了眨眼。
「發現追蹤全國巡迴的熱情歌迷☆人家並不討厭這種熱情喔！為了回應歌迷們的期待，就從
第一首歌開始狂歡吧————————！」
「笨……笨蛋！」
「轟！」的一聲，衝擊波接踵而至。
不用右手很難避開看不見的衝擊波，然而上条才剛將右手伸出去，眼角就瞄到了麻煩的東西。
其他能力者以手掌弄出了火焰。要是那個跟投擲武器差不多的東西飛來，他可就沒辦法應付了。
(可惡……！)
瞪大了眼的上条雖然明白這麼做太過勉強，卻還是壓低了上半身試圖避開火焰。就在這時——
轟——！
數道閃光將散播震天巨響的廣告用卡車全數轟飛。
上条不曉得出了什麼事。
總之衝擊波消失了，於是他專心對付火焰能力者，以右手打散了有如高牆般的一擊。
（……剛剛那招，跟黑幕改造人用的能力一樣。）
他原以為敵人也來了，不過事情出乎他的意料。
來者並非具有紅紫色金屬軀體的改造人。
（這麼一來，這人就是力量的源頭……真正的超能力者？）
「我說啊——」
對方似乎沒把上条等人放在眼裡。
第四名帶著身穿針織連身裙的少女，和身穿粉紅色體育服的少女登場。她單手把瀏海往上一撥，旁若無人地說道：
「芙蕾梅亞那丫頭跑哪裡去啦？真是的，濱面那混蛋，既然要聯絡我過來，就該給點更有用的情報嘛。」
「唉呀，只要把他們全部打倒後全部調查一遍，遲早會超發現的吧？」
「……南南西方傳來訊號。」


她們彷彿在說這點程度還在日常生活範圍內，毫不猶豫地直接踏入騷動中。
相對地，失去擴音器的少女，則將大聲公形狀的麥克風隨手—丟，試圖笑著以自己的聲音支配空間。
「哈、哈哈。哈哈哈哈哈哈哈！感謝這個突然的即興要求！就是因為這樣才說現場演奏有趣……！」
「吵死了，蠢蛋。」
「轟！」的爆炸聲響起。
至少有超過十個人，離奇地飛上天空。
這並非第四名與麥克風少女的衝突所致。而是來自遠方正熊熊燃燒的植物園。(出了什麼事……？）
上条一臉詫異地打量周圍。
在那裡的是……
「這還真慘啊。」
跟夜間照明那種強烈白光不同的赤紅火焰與熱浪，支配了一切。一名少年，站在火紅的森林之中。他身披純白學生服，頭上綁著頭巾，一副打從心底感到遺憾的表情看著熊熊燃燒的群木。
「它們也是靠著毅力才活到今天耶？裡頭甚至還有些活得遠比人類久。當然啦，人類有時也會為了營生而不得砍樹。但你們對它們的毅力居然沒有半點敬意，老子實在看不下去。」
學園都市第七名。
削板軍霸。
他出現在此地的理由很單純——走在街上時遇到了騷動。說穿了，和人造品不同的真貨，根本不需要什麼參與事件的契機。
「嘿咻——」
他在發出愚蠢呼喊聲同時，將握住的拳頭向前一送。
僅此而已。
颼！
在壓倒性的狂風面前，可說是森林大火的烈焰當場有如燭火般熄滅。
圍著他的十來名學生，見狀不由得退了兩三步。相對地，削板完全不在意「英雄」們的舉動。他所關注的東西，只有殘留的些許餘焰。
「唉呀，居然還有剩啊？不能一發搞定，代表我的毅力還不夠啊。」
削板壓低身子，舉起拳頭。
「我話說在前頭。想逃的傢伙就快逃。雖然我沒打算把你們拖下水，但我的『救人』，沒毅力的傢伙可是頂不住喔。」
「可惡！到底怎麼了！」
「跟上去！只要把他圍起來就沒什麼好怕！」
「話是這麼說……！」
隨著轟響傳出，數名少年隨之倒地。此刻仍有數十名少年少女包圍的某個地點，中央站了一名少年。身穿黑色皮夾克的他雖然形單影隻，卻始終毫髮無傷。
相對地，包圍方已經失去了半數以上的戰力。或許是因為這個集團本來就沒什麼向心力吧，裡頭甚至有些人中途脫離去追其他目標。
某人說道：
「開什麼玩笑……」
另一人說道：
「這就是第六名嗎！雖說是等級5超能力者，但終究還是人類吧！」
聽到這句話，黑衣少年笑了。
他上揚的嘴巴，彎如新月。
「喂喂喂，別這樣啦。」
可怕之處，在於這名少年還沒使用過任何像是能力的能力。
這只是他赤手空拳造成的結果。既然如此，要是他發揮第六名的力量又會如何……
「我的名字不是『學園都市第六名』，也不是『僅有七人的等級5超能力者之一』。我的名字叫做藍花悅啊！」
纖細手臂放出了有如工程重機具般的重拳。
不帶任何能力的攻擊，橫掃周圍一帶。
而學園都市第五名——食蜂操祈則將一隻手掌抵在眼睛上方眺望遠處，露出詫異的表情。
「……怪了？好像有人以演技力欺騙了第六名啊。」
她獨自追蹤上条當麻。
上条在「學舍之圔」確認到土御門舞夏的「死訊」後並未多做解釋，更把先前的祕密行動完全擺在一邊，強行突破門口離開，完全沒把食蜂等人放在眼裡，這讓她很不爽。雖然不曉得那名少年扯進了什麼風波裡，但常盤台中學和「學舍之園」可是第五名的「庭圔」。擅自闖進來亂搞，卻又什麼也不解釋就要她退場，食蜂根本不可能接受。
「算了，反正不管騙那傢伙的人是誰，都跟我沒有關係力。我只負責解決該做的事。」
少女的另一隻手中有個電視遙控器，她將之當成指揮棒之類的東西，滴溜溜地轉了起來。「印象操縱（類型109）/食蜂操祈是友方。攻擊她的人要優先排除。」
「標的誤認（類型081）/應攻擊對象）食蜂操祈是你身邊的少年。」
「好惡附加（類型220）/你害怕水手服。該服裝一接近就會想排除。」
她對著各個地方「喀喀喀喀喀」地壓下按鈕，操縱附近的「英雄」們。儘管尖端科學的凶器與高殺傷力的能力從四面八方胡亂飛來，食蜂依舊像待在颱風眼—樣毫髮無傷。她只不過是促使別人自相殘殺。
然而，有個人看不下去。
那就是她身旁的御坂美琴。
「喂！妳搞什麼鬼啊！妳弄偏的攻擊都往我這裡來啦！哇！」
「唉呀，抱歉囉，御坂同學。因為命令是『優先瞄準攻擊我的人』，所以他們就自動找上野蠻力高的人囉。」
「妳一定是知道會這樣才做的！否則……啊，可惡，別礙事！妳是不是想趁亂暗殺我啊！」美琴以瀏海放出雷電長槍，擊昏纏著她不放的雷鬼頭少年。少了一個好用的自動砲台，讓食蜂微皺起眉頭。她的眼神就像是看見了沒禮貌的客人。
「不過說句實話，御坂同學待在這裡的必要力根本是零啊。我只不過是討厭事情做一半才插手的。」
「以下省略以下省略！」
換言之，美琴是追著追趕上条的食蜂才會來到這裡。
「所以，那個笨蛋到底在哪裡啊……？」
「博覽百科」占地本就寬廣，更何況還有數千名學生毫無秩序地在裡頭戰鬥，狀況可說是一片混亂。再加上有些地方不容易進去，要在這裡找出某個特定的人想必相當麻煩。
食蜂「咻咻」地轉動遙控器。
能力應用範圍太廣，以致於自己也得設下「區隔」，才能安定控制的精神系等級5超能力者，微笑著這麼提議：
「那麼，『任憑先找到的人處置』，妳看這主意怎樣？」
「噗——？任憑處置是什麼意思啊！」
「轟！」的一聲，某個影子高速通過「博覽百科」上空。
瞬間掌握住設施內的勢力分布後，來者繞了一個大圈，再度入侵「博覽百科」上空。
目標已定。
範圍不是「誰」，而是「地點」。
他沒有半點猶豫，以最高速衝向自稱「英雄」們最密集的巨大綜合大樓前廣場，朝著離第四名戰鬥處略往外偏一點的位置突擊。
這名等級5超能力者背後，帶著四道有如羽翼的龍捲風。
他是學園都市第一名，一方通行。
連聲音也消失無蹤了。
該處有如遭到隕石直接命中般，在場的上千人悉數倒下。
他只是單純地降落。
光是這樣，就已將敵對戰力清得一乾二淨。破壞規模這麼大卻連一個死者都沒有，無疑是個
超越奇蹟的人為產物。他的能量方向控制技術，已經到達這種境界了。
在腦部遭受重擊以致於無力起身的人群裡，白色等級5超能力者睥睨一切。
「……嘎、噗、嗚啊！怎、怎、怎麼……？」
「喂喂。」
一方通行一副敵人太過簡單就倒下，而有些失望的樣子這麼說道：
「……你們該不會以為跟那個小鬼沒關係，我就不會出手吧？現在的我，只要這種等級的『黑暗』有所行動就不會放過。」
不過，追根究柢。
也不能說跟「竊聽到土御門元春事件的『經過』後，認為火有可能會燒到自己身上而決定先發制人」這點完全沒有關係。
一方通行環顧周圍，看見一張認識的臉孔。
在他突擊的瞬間躲到藝術品台座後方趴下，得以躲過衝擊波的剌媢頭少年——上条當麻。
「知道自己該幹什麼嗎？」
「嗯。」
「那就快去。這裡的主角可不是我。」
上条並未跑向別處……而是開啟了腳邊的方形人孔蓋。他踏上通往地下的梯子並說：
「這裡有無數受到『人力資源』計畫操縱的所謂『英雄』，小心點。」
「你在跟誰說話啊？」
上条當麻的頭完全消失在地下。
新敵人就像在呼應他似地先後冒出，數量一下子就增多了。別說什麼能個別發揮特殊力量的「英雄」，這景象看上去簡直就像成群的昆蟲。
「地下。沒錯，地下通道丨·」
「只要跟著他走，『我』就能救芙蕾梅亞·塞維倫！」
「少礙事，讓開。小心我劈了你！」
相對地，一方通行則笑了出來。
只不過，他的笑容中還帶著嘲弄。
「……有意思。那就來出個題考考你們吧，英雄大人。我就用這雙染血的最污穢之手，試試你們有沒有資格冠上這個名號！」
所謂的契機——
確實，或許是出自某人的安排或引導。
然而，那些人格特質特別堅強的人們，不會停留在這裡。
貨真價實的怪物們，就像要以蠻力扯斷傀儡身上的細線般，將精緻的舞台破壞殆盡，支配了這裡。
6
這些通道若只是用來維修地下輸電網，那也未免太寬敞了。想必在緊急時，它也能讓貴重的藝術品和古董，也能搭乘電動推車等運輸器具避難吧。雖然通道就像蜘蛛網般密密麻麻，讓人一不小心就會忘記現在的位置，不過上条依然留心著方向，確保大致上是往「避雷針」直線前進。很快的，他就到了巨大綜合大樓地下室。
眼前的人們大概是設施的警衛人員。這對穿著相同制服的男女，一看見上条就臉色發白地高舉雙手，可能有利用監視攝影機注意外頭的動靜。少年連忙搖著手否認：
「我不是暴徒！倒是，有沒有一個八歲左右的金髮小女孩跑進這裡？」
「不、不曉得。但如果要說可疑警報……」
「？」
「面向東—2的垃圾收集處有點可疑。雖然那是『垃圾已滿』的警報，但閉館後應該不會有
人丟垃圾。」
「她利用嬌小的個子鑽進裡面了？」
上条嘖了一聲，轉向通往樓上的階梯。
女性設施警衛連忙出聲問道：
「倒是你怎麼進來的？你該不會發現了緊急避難通路……」
「既然知道就想辦法處理！既然我做得到，就代表其他人也做得到！」
男女警衛跑向出入口，大概是覺得「總之先用家具把出入口堵住」。跟他們擦身而過的上条，走進了兩人原先待命的小房間。
（……從垃圾通道鑽進來，表示芙蕾梅亞沒有鑰匙。一旦鐵捲門緊急放下，就沒辦法在館內自由往來。）
他察看位置圖，發現這幢大樓中似乎只有博物館區域能移動。
上条瞄了一下小房間外頭，確認設施警衛沒注意他之後，拿走了掛在牆上的鑰匙串。
「……抱歉。」
他姑且道過歉後，就離開小房間朝樓上前進。這種緊急時刻，若在沒得到許可的情況下使用鑰匙大概會馬上觸發警報，但只要能跟芙蕾梅亞會合就沒問題。他沿著逃生梯往上跑，抵達地上樓層，依照導覽看板的指示前往博物館區，同時心想：
(如果我是敵人會怎麼做？若想確實地傷害芙蕾梅亞，會把後續交給失控的「英雄」們就撒手不管嗎？對方絕對會使用更為直接的手段。假如真是這樣，那會是什麼？）
他沿著靜止的電扶梯跑上去之後，看見了通往博物館區的入口。不知道是出於閉館時的規定還是目前狀況緊急，有道金屬製的厚重防火門擋在前面。
上条從鑰匙串裡取出對應的鑰匙，打開了防火門的鎖。
鎖頭看起來是舊式，但實際上不必轉動鑰匙。想來是以電子、磁力等種種方式結合專家的技術來提高精確度。
博物館區整體是個廣大的中空格局，裡頭有副巨大的肉食恐龍骨骼標本貫穿上下。這裡是博物館區的最底層，上面至少還有五層樓高。如果嬌小的少女躲進了超出常識範疇的狹窄空隙，上条說不定會看漏。
他一瞬間猶豫起是否該出聲找人。
然而此刻與其擔心不曉得有沒有在場的敵人，倒不如先跟芙蕾梅亞會合。
「芙蕾梅亞！妳在哪裡？要是妳在拜託回應我！」
上条大喊出聲，但是沒得到任何回覆，只有一片令人懷疑少女是否真的在這裡的寂靜。不過，仔細一想或許也是理所當然。現在追著芙蕾梅亞跑的人，正是一群她連長相都不認得的「英雄」。從她的角度來看，突然出現的上条多半跟那些人沒什麼兩樣。
需要能取信於她的證據。
要是什麼也不做，說不定會影響芙蕾梅亞的性命安全。
上条稍事思索後雖然有了點子，卻也讓他有些猶豫。過一會兒後他再度開口：
（……啊，可惡。這種方法簡直跟綁票犯沒兩樣啊！）
「是濱面仕上拜託我來的！如果妳在拜託快出來！」
尖尖的「喵……」聲響起。
頂著金髮的少女悄悄探出頭來。
她偏巧就躲在恐龍骨骼標本嘴裡。靠鋼絲支撐的骨骼標本並未考慮到額外負重，照理說會與其外表有所不同，既纖細又不安定。雖然已經曉得芙蕾梅亞待在哪裡，然而大人要是一不小心踩上去，整副標本很有可能當場瓦解。
儘管躲在那裡是個不錯的主意，但拿自己的小命做擔保這點實在不值得恭維。
總之上条從館內靜止的電扶梯一路跑上去，成功與芙蕾梅亞會合。
他對少女開口：
「有受傷嗎？要是沒事就離開這裡，這裡已經不安……」
就在這時。
嘎沙——！
博物館區的某一面牆，突然像玻璃般碎裂四散。
恐怕那裡是將窗戶貼上透光率低的壁紙代替牆壁，就像一般的百貨公司和家電量販店一樣。而某人則從外頭把它打破，剌眼的白光從該處射入。
光芒來自直昇機的探照燈。但上条根本沒空留意頭上的閃光。
某人從玻璃碎裂處滾了進來。
他見過這個身影。
來者是個擁有紅紫色金屬身軀的改造人。
「嘿。嘿嘿嘿！既然戀查來了，你們也只能放棄囉！我會從死心的傢伙開始給個痛快。只不過你們的命運已經註定了啦，嘻嘻嘻女」
……可是，這傢伙真的是先前碰到的那個人嗎？
給人的感覺跟出口之言，全都差之甚遠。
「為什麼要追殺芙蕾梅亞·塞維倫到這種地步？」
「啊？說穿了你又知道多少？算啦，不管怎樣都好，你礙到我了。雖然『人力資源』計畫平安完成，但我的主人似乎想看看之後的東西。就像充飽汽球後要割斷線那樣吧。這麼一來狀況像
舊計畫那樣安定下來就麻煩了。為了更上一層樓，必須把已經完成的東西徹底毀掉。」
這說不通。
說穿了，上条連「更上一層樓」是以什麼為基準都不曉得。
「還有，還有還有。如果你以為現在握緊拳頭熱血奮戰就能挽回什麼，那可就太遲了。我之所以來這裡呢，單純只是為了『見證』。既不是為了跟你戰鬥，也不是為了親手殺掉芙蕾梅亞。」「什、麼……？」
「還不懂嗎？你們打從一開始就是被我引過來的啊！」
聲音並非源於那個叫戀查的改造人。
而是出自芙蕾梅亞·塞維倫的口袋裡——白色小獨角仙以薄翅發出的人工語音。
「嘻嘻嘻女信賴同伴很好，不過有時候也需要懷疑一下喔。那傢伙不斷地在心裡嚷嚷著『別聽』、『別過去』、『拜託聽我的』、『這種身體乾脆毀掉算了』之類的話想阻止我啊！」
從口袋中探出頭的獨角仙不停地顫抖。
這是他最後的抵抗？或者同樣只是遭到第三者操縱，而表現出來的演技？
上条心裡湧起一股無名火。
「妳這傢伙……」
「別急！所以戀查不是說沒打算跟你戰鬥嗎？事實上早就結束了。」
戀查戲謔似地將雙手往前一攤，然後彎腰一鞠躬。
「這幢大樓早已裝了炸彈，只要開關一按，整幢建築就會喀啷喀啷地塌下來！從你們進入這裡的那一刻起，一切就已經結束啦！嘻嘻嘻☆」
這話聽起來不像開玩笑或嚇唬人。
一股不舒服的感覺貫穿背脊。
既然戀查手中沒有開關之類的東西，那麼改造人體內八成有發送無線引爆訊號的功能。如果是這樣，就算想把開關搶走也辦不到。
(可惡……！)
上条倉促之下試著用身體掩護芙蕾梅亞，但已經太遲了，而且這麼做也沒有意義。如果是在眼前爆炸那倒也罷，如果是綜合大樓的主樑遭到破壞，導致擁有巨大質量的建築整個崩塌，那他就算擋了也沒用。
「所以！我呢！只要『見證』你們的死亡就行了！」
於是。
爆破時刻毫不遲疑地來臨。
「安全裝置解除，密碼輸入完畢。那麼各位，歡迎你們參觀這場沒有戲法也沒有機關的爆破秀！爆破開始——！」
改造人的身體發出微弱的電子訊號。
將學園都市一角夷為平地的引爆訊號。
7
一片寂靜。
一片沉默。
—片空白。
即使知道沒用，依然擋住芙蕾梅亞身子的上条，暫時委身於這陣令人耳朵發疼的靜默中。然而，過了一會兒，他發覺狀況有異。
「……怎麼……回事？」
說話的不是上条。
而是名為戀查的改造人。
「為什麼安排的煙火沒爆炸？不可能全都不會爆吧？你以為我花了多少力氣裝啊！」
這不是偶然。
某處的某人擺平了問題。可是，那人會是誰？確實大樓外有好幾個擁有超人般力量的怪物等級5超能力者，但「炸彈」這張牌如果沒事先察覺，根本無法應對。他們有機會發現這件事嗎？
如果沒有，就代表……
巨大質量衝突造成的「轟隆！」聲響起。
一隻尺寸和破窗外待命那架直昇機差不多的白色獨角仙，朝著直昇機的機腹撞了上去。
「混帳……」
戀查睜大了眼。
「開什麼玩笑！我的干涉應該讓你完全失去作用了！」
獨角仙看都沒看帶著黑煙墜落的直昇機，以讓他在空中飛行的薄翅靈巧地發出人工語音。
「『未元物質』跟意識的主體無關。確實，這種特性遭到利用，使得我行動受限。」
沒錯。
此刻，芙蕾梅亞口袋中那個像鑰匙圈的「白色獨角仙」依舊在顫抖。而那無疑應該是全體「未元物質」中擔任主格的個體。
但是。
在此同時——
靜止在空中的巨大獨角仙，也用他閃著綠光的眼睛盯著戀查。
「然而對我來說，『我』這個主體並非必要。我跟御坂網路不同，既沒有用一個龐大意志控制所有個體，也沒有特別重視個體的人格。分割成多少塊，就會產生多少個意志；一旦會合，意志又會整合為一。將餅乾掰成兩塊味道也不會變，而只要把餅乾拼起來，它又會變回原來的形狀，道理就跟這個一樣。」
他跟只要一部分產生問題，就可能波及全體的妹妹們和御坂網路完全相反。
即使不斷地切割依舊能維持自我，而且每塊碎片都能輸出安定的人格。
「現在的我不管再怎麼切割、分離，依舊能維持垣根帝督。比方說，當察覺芙蕾梅亞·塞維倫被引來這裡時，很可能就會有將近五十個昆蟲尺寸的『分割後的我』個別依自己的判斷潛入這裡，負責搜索並摘除『惡意』吧？切斷引信並不是什麼難事。」
只不過，如果隨便地分割，也有可能會出現集中繼承了「垣根帝督的惡意部分」的個體。這就像葡萄乾餅乾純粹挑出葡萄乾集中後的東西，無法歸類為「餅乾」一樣……幸好這回沒有發展成那種特殊狀況。
「妳喜歡讓英雄們像撞球那樣相碰撞，但我得這麼告訴妳——」
巨大獨角仙就像模仿戀查剛剛的動作般，從破窗撲了進來。
外殼自動碎成粉末，從中登場的白色美少年雙腳踏上地板。
「別小看等級5超能力者。」
轟！純白的巨大羽翼自垣根帝督背後衝出。
「……」
上条當麻彷彿在呼應他的戰意，離開芙蕾梅亞·塞維倫站起身子，握緊拳頭。
戀查夾在前後兩人之間，但她笑了。
「嘿……醫生果然厲害。嘻嘻嘻☆她早就把什麼都算進去了！那也是當然囉。如果只是單純見證爆炸，怎麼會特別要人家出面呢……既然這樣就早點講啊，」
就像在回應兩人一般。
鏗！數根原先折疊起來收藏在內部的「鉤針」，如開花似地自戀查背後衝出。密集設置在側面的眾多活塞，基於控制參數迅速、精密地活動，有如扯線般重組戀查全身的人體配線。
就在「巨大花朵」再度闇起後。
約四道有如龍捲風的東西，換班似地連接在戀查背上。
學園都市第一名。
利用向量控制能力產生的推進器。
「我看過『之前的戀查』的紀錄。那個傢伙太依賴重火力，只曉得不停切換能力用遠程攻擊，
才會被有機可乘。簡直就是安全地帶依賴症嘛。在這方面我可就單純了。只選最強的！高速近戰特化！所謂的基本呢，就是因為沒有空隙才叫做基本嘛！嘻嘻嘻☆」
8
「博覽百科」的室外區域，不管是動物園還是植物圔，大勢都已底定。
說實在話，雖然對手有數千人，但等級5超能力者幾乎全出於各自的理由集結到這裡收拾他們。其中第一名對上能力者、第四名對上次世代兵器時的活躍更是凶惡到極點，甚至讓人搞不懂究竟是哪邊在追殺哪邊。
然而——
「……奇怪？」
已經像將棋奪子般讓數十名「有效戰力」隨侍在側的食蜂操祈，此時皺起眉頭。
在稍遠處戰鬥的御坂美琴，開始一點一點地後退。
眾多學生儘管被雷電長槍擊中，仍舊不顧一切地大喊著撲來。


「接地！已經沒辦法正常行動的往前站！替還能動的人擋下高壓電！」
「我會給她最後一擊，所以讓我保留力量！」
「拜託……了。一定要……突破那傢伙……！」
（……她的能力應該沒那麼弱就是了。那與其說是接地奏效，倒不如說是因為這些傢伙帶著兩敗倶傷的覺悟衝過來，讓她為了手下留情而頭痛不已吧？）
「算了，反正我也不會幫忙。」
「快幫忙啦！妳的精神系能力應該可以在不傷人的情況下讓他們停手吧！」
食蜂罔顧御坂的埋怨，準備移動。
就在這時——
突然間，某個巨大物體從旁衝向食蜂。少女反射性地用電視遙控器指向對方，卻當場愣住了。對方不是人類。這麼一來第五名的能力就派不上用場。
不曉得是豹還是美洲虎的動物猛然突襲而來，一口氣將食蜂操祈撲倒在地。她連忙……應該說站在一旁那些(使喚完畢的）學生們——連忙抓住四隻腳的肉食野獸，但這傢伙的力量比想像中來得強。這樣下去食蜂的喉管可能會被咬斷。
「救命啊，御坂同學〜！」
「好啦好啦，妳就乖乖讓牠啃吧！特別是胸部那些多餘的脂肪！」
食蜂決定不期待那位薄情的同學，於是操縱冰系能力者給了肉食獸腹部一擊。她推開失去意
識的野獸後站起身，—臉厭煩的表情。
好幾頭野獸瞪著她看。
動物們應該已經從籠子裡移往就寢用的小屋，看來是有人打開門鎖將牠們放了出來。
（……啊〜真是的。這麼說來，這些傢伙好像不是普通壞蛋，而是「英雄」？）
食蜂操祈輕輕拍掉制服沾上的灰塵，隨即以電視遙控器切換「陣型」。
（愈是碰上逆境，就愈能找到意外突破點反擊……如果他們連這種「特性」也有，確實就讓人笑不出來啦。）
她並不曉得。
過去，第一名曾敗給上条當麻。
過去，第四名曾敗給濱面仕上。
等級0無能力者擊敗等級5超能力者，已經有了前例。
9
上条當麻，垣根帝督，以及戀查。
首先衝突的，是背上有羽翼的兩人。
換言之，是垣根與戀查以超音速展開激戰。
「咚————！」一聲巨響來得比眼所能見的現象晚了一步。貫穿博物館區中空部分的恐龍
骨骼標本瞬間崩塌，置於館內各處的強化玻璃展示櫃先後碎裂。芙蕾梅亞則慌張地縮起身子。
第二名「未元物質」不知是否已有對策，毫不畏懼地攻向跟第一名同樣具備「反射」能力的戀查。
儘管如此，占上風的似乎仍是戀查。
「嘻嘻嘻☆我跟『之前的戀查』不一樣，不會害怕踏入感官追不上的領域。真要說起來我應該是演算派吧，只要理論完備，就算那是紙上談兵我也敢賭命！所以在這種速度下我一樣不會猶豫，果然所謂的等級5超能力者就是該這樣啊！」
戀查以肉眼難以追隨的速度移動，她說的話因此模糊得難以辨認。
「就算是二對一也沒關係。反正沒什麼人跟得上這種速度。只要從麻煩的傢伙開始一個個收拾就沒問題啦！」
不知是垣根、戀查以腳蹬向牆壁和天花板，還是他們移動時的衝擊波撞上了建築。館內的各
個角落，接連響起聽似打擊聲的結實聲響。
確實，一旦到達這種領域，身為區區一介高中生的上条多半無用武之地。
就算他胡亂揮拳，八成也擦不到對手的皮。
可是——
（就算這樣也要向前！）
咚！上条向前踏了一大步，毫不猶豫地跳進垣根與戀查的衝突圈內。
這麼做乍看之下是自殺，但垣根和戀查都是以「能力」維持其驚人的速度。讓上条的右手碰到，意味著會失去力量導致平衡崩潰。
一旦戀查失速，垣根再趁機給予一擊，就足以成為致命傷。
這麼做不會沒有意義。
就算上条的拳頭實際上絕對打不中也一樣。
（妳會意識到我的拳頭，因此選擇的範圍會縮小。這樣就行了。所謂的聯手，不是只有直接造成傷害才算！）
「嘖！」
聽見戀查發出的咂嘴聲。
為了提防突然闖入的上条，她將速度減慢了一點，就只有一點點。而垣根沒放過這個機會，
張開他巨大的翅膀捉住戀查的身體，從旁人眼裡看來就像他將雙翼伸向上条。
而戀查則以像要犧牲自己一條手臂的樣子，硬是擋下了攻擊。
「唷。」
不僅如此，她還以五指抓住了翅膀。
「知道嗎，第二名？只要是我碰到的東西，我的向量控制能力就能改變它的『方向』。換句話說——」
「……？不妙，快躲……！」
「就是連『未元物質』也能操縱的意思啦！你這蠢蛋！」
轟！白翼就像糖藝品伸長般，不自然地扭曲。
它畫出不規則而難以預料的軌道，毫不留情地重擊上条的上半身。
「嗚……唔？」
一股彷彿遭到鈍器……不，應該說遭到汽車撞上的衝擊來襲。上条一瞬間失去了肺裡所有的氧氣。他重重摔在地上，並且一路滾到後方的芙蕾梅亞附近。
此時，空中的戀查有如猛禽般，進一步突襲而來。
「嘻嘻嘻众先從礙眼的不確定因子開始摧毀吧？」
「……！」
垣根帝督出手攔阻。
鏘鏗鏘鏘！沉重的聲音接連不斷，白翼與龍捲之翼激烈衝突。這景象與其說是互毆，更像是電動絞肉機火拚機關槍。
「呀——好帥喔——但是你能撐多久？只要有一發通過，後面的傢伙就會變成肉醬喔？你擋啊、你擋啊、擋啊擋啊擋啊擋啊擋啊擋啊擋啊擋啊——！」
上条拖著遍體鱗傷的身子，站了起來。
他對著垣根的背影大喊：
「快切斷！」
明白這句話意思的垣根，立刻自行切斷背上的羽翼，讓它脫離「本體」。
上条趁機突擊。
他就像要把留在空中的翅膀也扯進來，用力對戀查的臉揮出右拳。
「糟糕？」
戀查連忙以雙臂護臉，但此時垣根用重新長出來的翅膀，狠狠給她的下腹部一擊。
沉重的聲響迸發，戀查纖細的身體一路飛出，撞上玻璃碎裂的展示櫃。
「擺平了……？」
垣根帝督輕聲說道。
戀查半個身子埋在散落的瓦礫底下，靜止不動。
上条以手背擦拭帶有鐵鏽味的嘴角並說道：
「……打倒那傢伙不代表結束。為了保險起見，還是盡快離開這裡比較好。你能變成剛才那個大得亂七八糟的獨角仙嗎？如果可以，就載著芙蕾梅亞遠離……」
上条的話停在這裡。
因為他看見了不妙的景象。
「別急。」
戀查輕描淡寫地從瓦礫中站起身。
「別急別急別急。好戲現在才要開始。『之前的戀查』沒辦法做到這個地步，但我不一樣。說穿了，要用那招就非得把自己逼到這種程度。『之前的戀查』因為安全地帶依賴症，所以戰鬥太合乎邏輯。那傢伙根本不懂什麼叫賭博，所以也沒受過這麼重的傷。」
「什麼——？」
「還不懂？學園都市第一名的祕密武器，總是要到最後關頭才會出來吧！」
轟！
她的背上噴出漆黑之翼。
「……這……」
垣根帝督打算說些什麼。
然而少年才開口，他的白色身軀就隨著驚人的破壞聲響飛過芙蕾梅亞頭頂，重重撞上牆壁。整幢綜合大樓，籠罩在詭異的震動中。
跟這一擊相比，先前的勢均力敵宛如虛構。
甚至可以說，一切彷彿都只是為了這一步所做的準備。
戀查一聲彈指，以食指指著倒在瓦礫中的垣根。
「咻——☆果然沒錯嘛！要選就選最強的！近身戰最棒！沒什麼好猶豫的！這就是分成第一名跟第二名的理由啦！咦？喔？記得有個還沒確認過的情報，說有人在俄羅斯目擊到什麼『白翼』……不曉得要怎麼弄出來。大概這部分條件又不一樣吧。算了，反正無關緊要啦！嘻嘻嘻☆」
「妳這傢伙……！」
上条非常激動，戀查則視若無睹地水平揮動黑翼。
在這有如要劈開空間的一擊之下，少年的肉體應該會四分五裂，但是——
「……？」
戀查的笑聲停了。
隨著高亢的「鏗」聲傳來，黑翼的軌道向上彈起。
上条的右拳將黑翼敲向空中。
—臉詫異的戀查，再度揮動黑翼。
即使她重複了三次、四次、五次，上条當麻仍舊沒死。
他勉強生存了下來。
「哈哈！嘻嘻嘻☆這是怎樣？我可是拿出最終兵器囉，而且你也失去了垣根這個最強大的戰力。既然如此，這種絕望時刻你為什麼還能精力充沛！不管怎麼想都跟計算不合吧！」
「這種事誰曉得啊！」
「……連自己都不清楚？還是跟我一樣要面臨危機才會觸發？不，不對。是因為單純的一對一比較好解讀吧？嘻嘻嘻々其實你不擅長面對混戰是吧？」
「那又怎樣……丨·」
「……我找到突破點啦，蠢蛋。」
突然間。
黑翼從正面揮下，上条的應對慢了一步。要不是原先半埋在瓦礫中的垣根帝督使盡渾身之力撞飛上条，這一擊應該會將少年打成肉醬。
芙蕾梅亞爆出尖銳的慘叫。上条看著代替自己倒地的垣根，接著驚愕地瞪著戀查的臉。
可能參數設定有所變更，改造人臉上一切像表情的表情都消失了。無論是眨眼還是呼吸節奏丨都跟時鐘的秒針一樣，保持了一定間隔。
她以翻譯機般的等速聲音說道：
「所謂洞燭機先啊，只要限制能取得的情報就可以預防。戀查可是改造人耶？不用特別提到電生理學，你也該曉得人類再怎麼刻意，都無法克制肌肉的細微動作，然而全靠機械控制的我就能將表情完全固定住。就連石像模式都辦得到喔？」
封殺完畢。
如果動作不能比敵人更快，比敵人更準確。
就絕對不可能完全擋下戀查的超音速連擊。
「躺下吧，『英雄』。話又說回來，你真以為自己是『英雄』？你真以為你能拯救每個跟自己扯上邊的人？如果是這樣，那你就大錯特錯了。毫髮無傷過關的路線，早就已經封住啦。」
說著，戀查雙手繞到腦後，伸進自己的長髮中。
她拿出來的東西，是個約有小指粗的透明筒狀容器。裡面裝了個紅色濕軟物體。戀查手指一彈，容器便發出「鏗鏗」的聲響滾到上条腳邊。
起先，上条還搞不清楚那究竟是什麼。
直到他聽了戀查的說明為止。
「還不懂嗎？那是#028。也就是『前一個戀查』啦。講得更精確點，是將人類的下視丘切下來後再重新塞回去。算是生命的最小單位？似乎只有那部分還沒辦法靠學園都市的技術機械化。不過呢，聖域究竟還能保留多久，我可就不曉得了。」
「……該不會……」
上条瞠目結舌。戀查愉快地聽著芙蕾梅亞的慘叫，繼續說下去：
「事情開始於利用第三名『那個計畫』的失敗。因為他們雖然在解剖學上是擁有同質肉體的複製人，但同時也成了『另一個不同的人類』。看來所謂『生命的神祕』，似乎在產生時就已經擔負起領導的職責。要發揮能力『噴出點』這項純粹的從屬功能時，就會變得很礙事。」
所以，就把人體的部分拔除到看不見生命的神祕為止。
不是單純的人類，也不是單純的機械。
他們所追求的，是不用一切生物學手段，卻必須完全重現人類這種生物的矛盾技術。
儘管這應該是個不可能的任務，卻硬是有人實現了。
因此，有了將人類成分削減到極致的工業產品。
這種經過徹底改造的存在，連腦部也盡可能全以精密機械替換；別說人性了，就連是否有生物性都令人懷疑……
「聽到『之前的戀查』這個字眼，你是不是以為這甲體少說也有三四具？那就錯了。全世界
就只有這一具。這玩意兒太難操控，所以能用的人有限。不過另一方面，也是因為它跟那些跳樓拍賣的複製體不同，製造費用很貴，所以連身為統括理事會成員的醫生，也只能準備一具。嘻嘻嘻☆製造一具這樣的甲體，得吃掉學園都市總資產的一部分，為了確保整備維修費用，身為大人物的醫生還得親自去接些不能見光的委託；聽到這裡，你應該明白有多亂來了吧？所以『對付高階能力者』的地位，才會被以驅動鎧甲為基礎的FLAG_Over搶走嘛！」
即使如此它依然值得出手——想必黑幕是這麼認為。
保有一個直接戰鬥性能強大到「就算惹火七名等級5超能力者並與他們所有人為敵，或許也能單獨壓制他們」的改造人。即使心懷罪惡感，大人們依舊推動了好幾項能產生莫大利益的「計畫」。對他們而言，有強大力量又感情用事，無法單靠利害關係打動的學生——也就是學園都市裡這些精神還在成長的孩子，充滿了威脅。
所以，大人們想保有能壓倒一切的力量以求心安。
正如過去高層藉由煽動學園都市第—名，大量製造、殺害複製人以達成一項目標那樣。
「明白了吧。我們不需要什麼個性。跟現在主流的能力者不一樣，只要滿足條件，不管誰來操縱戀查，都能得到相同的效能。」
對於這個城市的黑暗而言。
人命依舊微不足道。
「所以每當腦子不行了，就會換個新的。這是為了讓『戀查』這具獨一無二的高火力軀體能隨時運作。對於戀查來說，腦這種東西跟手腳和電池，其實沒什麼差別啦。」
這樣算得上活著嗎？
這樣算不算死了？
「#028雖然似乎還能動，但她如果正常，修理時就不會跟我交換啦。不過呢，派不上用場的傢伙好像會被當成『狙擊蜂』的演算引導零件，不會當場廢棄就是了。」
連「是生是死」這種簡單問題，都無法判斷的生命掉落在地。如果編號無誤，至少還有二十七人曾經同樣地切下腦、同樣地裝進身體，同樣地用到損毀。
「為什麼……要這樣……難道說，是妳『上頭』的人……？」
「算是吧。話說回來，我也不是什麼悲慘的受害者。要是不選這條路，想必會有更糟糕的下場在等著我。我是出於自我意志開拓自己期望的未來……在這個世界上，也有些人悲慘到把這當成最後的希望嘛，嘻嘻嘻☆」
那種人生究竟有多悲慘？
究竟要有怎樣的過去，才能斷言這種試管般的形體是種幸福的未來？
上条無法想像。
即使他打算揣測，思考也跟不上。
「這樣就好。」
戀查……不，操縱甲體的#029訕笑似地說道。
然而——她也以羨慕的眼神看著上条與少年背後的芙蕾梅亞。
「這就是過著幸福人生並且保護幸福人生的幸福英雄。在『黑暗』裡沉浸過頭的人啊，就算能取勝也沒辦法救人。所以這點程度的不通人情世故算是恰到好處。雖然我不知道你先前走過怎樣的人生路，但光憑四肢健在五臟倶全這點，對我而言你就是個天真的小鬼……你或許能救人，但你贏不了。因為我們所走的路實在相差太遠。」
沉重的不是言語。
而是人生。
正因為無法言喻，才具有強大的壓力。
光是其日常生活，就已經成了能壓垮對峙者內心的暴力。
「明白了吧？打從一開始就沒有什麼平安過關的路線。在『人力資源』開始之前，就已經有了犧牲者。不論事前準備，還是今天這一天。你覺得外頭玩耍的『英雄』們，在來到這裡之前究竟散播了多少破壞？所以……」
「所以……」戀查說道——
不，是操縱這具甲體的某人說道：
「你習慣的那種理想化作法，已經沒辦法收拾局面。到了這地步，即使救了一兩個人事情也無法挽回……既然如此，一個個去救就沒意義了吧？即使你拚了命咬緊牙根，護住了那邊那個叫芙蕾梅亞的小鬼，依舊無法顛覆『沒保護到其他人』這個事實嘛。」
「……」
叫戀查的某人除了藉此打擊上条之外，或許也把這句話當成中心思想。
已經來不及了。回不去了。
所以拿完美當目標毫無意義。捨棄眼前的性命也沒關係。
原本就已堆得頗高的屍山，或許會就這樣愈來愈高。戀查的話雖然亂七八糟，但其中可能也帶有真實。換言之，不管拿出多少藉口，上条當麻這個人類無法拯救的性命依舊存在。這個事實，不管用什麼方法都無法顛覆。
胡亂否定沒有意義。
你能否在理解這些無法翻盤的事實後，否定我的意見？
戀查的意思大概是這樣。
然而——
「……妳在開玩笑嗎？這種事根本算不上放棄努力的理由吧。」
斬釘截鐵。
口氣乾脆。
就算無法完美地收拾一切。就算完全找不到眼前強敵的突破口。
仍舊沒有在此放棄的必要。
「如果因為救不了人就放棄努力，僅剩的些許可能性也會完全消失。正因為沒有完美的英雄，所以不集合大家渺小的力量，就沒辦法保護任何人！」
「你的話出現矛盾囉，有發現嗎？」
「就算真有矛盾，那也是我該背負的事。」
上条重新握拳。
為了保護現場處境最危險的芙蕾梅亞。
「這種事不該推給需要幫助的人。管他謊言也罷矛盾也罷謬誤也罷，那種東西我自己吞下去就好！我啊！並不是為了符合答案才救人！」
「嘻嘻嘻☆那正好。」
面帶笑容的戀查舔著嘴唇，朝上条走了一步。
「剛剛那已經算是我個人的『讓步』了。你拒絕也沒關係，頂多增加一具屍體。替芙蕾梅亞·
塞維倫旁邊弄點裝飾也不賴。
死亡的象徵，黑色羽翼。
逼近。
10
少女無法理解眼前發生的事。
她連為什麼會變成這樣的原因也想不到。
茫然坐在地上的芙蕾梅亞·塞維倫，直覺地導出了這種答——
是啊。
是因為我強烈期盼，才會變成這樣？
左右他人。人們總會隨自己的意行動……少女曾經想過，這一切是否太巧了。比方說，「新生」綁架自己時，濱面不要命地前來解救；比方說，許多人為了芙羅蘭·克羅伊杜尼而聚集在一起。結果本身值得高興，讓人幸福得沒必要感到疑問……然而，這一定有所扭曲，完全不對。這一切的代價，總會由某個芙蕾梅亞以外的人流血支付。
只要自己有什麼願望，就會有人行動。
她的世界，是靠著踐踏別人而成立。
「……為什麼……？」
沒有任何人告訴我？
只要一句話就好。為什麼沒有人出來說「妳的所作所為是邪惡」？
如果有人這麼說。
芙蕾梅亞——塞維倫或許就會閉上嘴，不向任何人求助。
「不是……這樣的……」
失去了半個形體倒在瓦礫之上的垣根帝督，看著芙蕾梅亞的臉輕聲說道：
「那不是妳該擔心的……我只是做自己想做的事。那邊的、他、應該也是。所以——」
所以就能讓垣根帝督代替芙蕾梅亞倒下？
所以就能讓那個現在依然擋在戀查面前的少年被殺？
……沒這回事。
芙蕾梅亞以手背擦拭淚珠隨時會滾落的臉，重新看著前方。她的眼前已不再只有戀查。少女以嬌小的身軀，面對這個想戕害她的廣大世界。
她絕不坐以待斃。
但她更討厭為了迴避這種結局，而讓別人受傷。
所以。
「……喵。我再也不要等待什麼『英雄』了。」
少女發出低語。
她緩緩站起身來。
即使無理，即使無謀。她依舊將心底「真正想做的事」朗聲宣告：
「這一次，我要成為能保護大家的自己！」
11
這個瞬間。
把濃淡電腦理論用在八擴散力場上，將自己「深化」為人思考體的藥味久子，就在近處觀察著戀查等人的戰鬥。
不管怎麼看，戀査的優勢都無法動搖。
想必只要數秒鐘，戀查就能清除一切障礙，順利殺害芙蕾梅亞·塞維倫。
(呵。喔呵呵。）
原以為只要做出最強的能力者，就能目擊未知的世界。
原以為只要統合七名等級5超能力者，就能目擊未知的世界。
到頭來全都是不完全燃燒，正因為得不到期望的結果，藥味久子才會走到這一步。儘管並未設定自已看見什麼才會滿足、爬到哪個高度才算結束，她依舊如此相信——想必只要目擊到真正超出想像範疇的東西，自然會在那個時間、那個地點領悟。
(我感受到了。這就是將我留在世界上的最後一個楔子！只要斬斷它，我就能看見未知的世界！那想必無法用科學的框架衡量！能讓我四分五裂的無上喜樂，必定就在前方等我！）
說到醫療方面的專家，或許會有人聯想到長壽、延命、不老不死之類。但藥味對這些東西毫無興趣。無所事事的長生不老只是種褻瀆。瞬間即永恆。人生的最高峰在哪裡？她認為唯有頂點的高度（最高分）才是生命的價值。
(來吧，戀查。來吧來吧，戀查！為我殺掉芙蕾梅亞·塞維倫。我多半會因為看見不能看的東西而毀滅，但在那一瞬間，我的人生應該會在那短短一瞬間創下前無古人的紀錄！）
這時。
藥味久子突然發現一件事。雖然不曉得為什麼會發現，但總之她是發現了。
她的目光，與抬起頭來的芙蕾梅亞·塞維倫相對。
這本身是件稀鬆平常的事……才怪。憑人類的肉眼，不可能捕捉到身為人AIM思考體的藥味久子。即使芙蕾梅亞能看見藥味所在的場所，應該也無法看見藥味本身。話雖如此，少女卻精準捕捉到了藥味久子。
（……什麼？這種不舒服的感覺是怎麼回事？就跟之前不完全燃燒時一樣討厭。可是，這裡沒有任何失敗要素！戀查會殺掉最後的楔子芙蕾梅亞，我則會掙脫學園都市的束縛飛向世界。這些都已經決定了！)
接著，她聽到了說話聲。
聽到了那句話。
「……喵。我再也不要等待什麼『英雄』了。」
(慢著。)
藥味的思緒原先包覆在脫離人類的爽快感之中，此刻則浮現混濁而明確的不安。
最後的楔子，使得藥味久子停留在「人類」領域。
（「人力資源」計畫最大的核心，在於芙蕾梅亞·塞維倫是「應受保護的弱者代表」。如果她在這裡獲得庇護對象以外的性質會怎樣？慢著，這麼一來……！）
「這一次，我要成為能保護大家的自己！」
霹！空間裂開的聲音傳出。
在這個瞬間，藥味久子與芙蕾梅亞·塞維倫待在「同一處」。
沒人曉得是藥味回到了人間，還是芙蕾梅亞踏入對方的領域。
（真是的，雖說是自己設定成如此，但我還真沒想到「最後之楔」居然會這麼忠實地完成使命啊……）
「但妳我都沒有任何直接的力量，只能等待即將產生的結果！而塵世的末路顯而易見。妳會被殺，我則會掙脫都市的束縛！誰都無法改變！」
「喵，沒這回事。」
對於這番話——
芙蕾梅亞丨塞維倫乾脆地否定。
「不管再怎麼小，不管再怎麼沒用……我的力量，無能力（我們）的力量絕不是零！絕不是什麼都做不到！」
毛骨悚然。
少女這句話，讓藥味在生理上有種難以言喻的嫌惡感。這股竄過背脊的討厭感覺，令她不由得繃緊了臉。
然後她發現了。
（這是……什麼？背脊？臉？為什麼抛棄一切的我，會有這種理所當然存在的東西？這麼一
來，這麼一來不就像是……）
不就像是芙蕾梅亞·塞維倫在操縱一切？
區區的等級0無能力者，能控制整個AM擴散力場嗎？
不對。
慢著。
(濃淡電腦是以流體的整個動向進行高速演算。既然如此，只要和構成我的AIM擴散力場扯上關係，力量的大小就不重要了！）
即使是等級0無能力者，也能引發顯微鏡等級的事象變化。
雖然正是因為日常生活中派不上任何用場，才會稱他們為零，但這並不代表他們什麼都做不到。
若是這樣——
(構成濃淡電腦的最小情報單位，想干涉我這個凌駕電腦之上的巨大AIM思考體也綽綽有餘？可惡，重點在於認知？讓她跟「人力資源」牽扯太深了！）
……沙沙、沙沙嘎嘰嘰！
藥味久子的意識裡，竄過一陣雜訊般的痛楚。繃著臉的她，發覺自己腦中浮現了某種模糊的東西。
「醫生……」
某間病房。
純白的房間中充滿了大量機械，而它們全都集中在一張孩童用的病床上。
「醫生……」
藥味不曉得那是誰。
這單純是因為看不見臉。對方全身上下包滿繃帶，就連雙眼的位置也遮住了。繃帶內滲出了暗紅色的東西。呼吸管插進了那人的嘴……應該說繃帶的空隙，似乎每擠出一個字都會帶來痛苦。可是。
儘管如此。
雖然看不見眼睛也看不見嘴巴，藥味久子卻能明白某人微微地笑了。那副表情純潔、無暇，彷彿具備了一切「現在的藥味」所沒有的東西。
「所謂的人類，真的就跟醫生說的一樣，既堅強又高尚嗎……？」
「啪！」的聲音響起。
那是藥味久子單手按在自己臉上的聲音。
（……我不記得。我不記得看過這種景象！難道芙蕾梅亞·塞維倫……「最後之楔」利用了集中的人——从擴散力場，隨機輸入了某人的記憶情報？資料本身沒有意義。她是想不斷覆寫到無
法修復的程度，藉此消滅我？）
在她如此思考的期間，雜訊依舊不斷增加。
藥味漸漸地連自身情報的真假都無法辨識。
「放吧。」
「人類的身，有時會發連現醫學都解釋的自治癒現象。」
「你一定會好的。醫生跟證。所以——」
(我……我才不是這種會賺人熱淚的膚淺壞蛋！可是，這樣下去就回不去了，我會被大量資料淹沒！）
「慢著！」
藥味久子慌張地出聲。
「慌張」這類功能回歸同時，也讓她猛烈地感到屈辱。
「妳根本不明白這個計畫的全貌。暴力面向只不過是其中一部分。如果妳能讀出那個一時還看不見的巨大目的，一定也……！」
「不懂也沒關係。」
芙蕾梅亞乾脆地說道。
她就像斬斷邪惡象徵的英雄豪傑般，沒有半分遲疑。
「我對妳的計畫連一丁點興趣都沒有！把我的、濱面的、獨角仙的……把大家的笑容還來！」
12
一陣亂七八糟的「啪嘰！」聲響起。
聲音出自剛才還在舔嘴的女性型改造人——戀查體內。
「喔——？」
她停下了動作。
背後噴出的黑翼瞬間消散。
「這是怎麼回事？慢著，我不記得有呼喚這種亂七八糟的力……丨.」
話還沒說完就中斷了。
「砰！」的一聲，她的腹部就像充電過度的鋰電池般不斷膨脹。
……之前。
打算使用上条當麻能力的戀查（嚴格說起來是#028），曾經因為控制不住無法理解的力量，導致炸了一條手臂。
到頭來，這回也是一樣。
只不過，這次是芙蕾梅亞·塞維倫將名為藥味久子的存在塞進戀查體內。
「啊、嘎……慢、怎……這是、嘎啊！嗚！」
「呵，喔呵呵。唔……我居然……落得這種下場……呵呵呵呵呵呵！」
兩個聲音重疊在一起。
在她們（？）的聲音還在迴盪時，戀查的身體依舊持續地膨脹。胸、臉、四肢等處都在膨脹，已經膨脹的地方則愈漲愈大、愈漲愈大、愈漲愈大，連人的樣子都看不出來。
在地上轉身，已緩緩取回形體的垣根帝督，靜靜地對著唯一還能動的少年搭話：
「……結束這一切吧。」
「我知道。」
上条將右拳握得比先前更緊。
他朝著以現在進行式遽變的戀查走去。
戀查以扭曲的眼球，盯著接近的上条。
「嘻嘻嘻☆這是怎樣？你要殺了我？像你這種人的理想啊，只有滿滿的矛盾，連一點正確的地方都沒有！」
「……」
上条當麻的右手，寄宿了名為幻想殺手的能力。不分魔法或超能力，所有異能之力都會在一碰之下當場消滅。
而他多半也只需要動一根指頭，就能將進入改造人戀查體內的「異變」從這個世界上抹消吧。
若要救出跟戀查軀體一同承受強烈負荷的#029，這麼做應該是最有效率的方法。
不過。
「……怎麼辦？」
「哈哈，哈哈哈！別逗我笑啦。先前講過了吧？我是自願變成這樣。就算身為統括理事會成員之一的藥味久子變成『這副德行』，她依然是我的恩人！要我交出她？要我拋棄她？不可能。那對我來說，是這世界上極少數比死還要痛苦的事啊！」
也對。
會去追隨主導這種計畫的邪魔歪道，必定有這麼做的理由。即使上条不曉得，某人一路走來的人生依舊存在。
「十個人陷入絕境。能得救的只有九人。即使捨棄一人也叫做緊急避難，『卡奈阿德斯的船板』(註：古希臘哲學家卡奈阿德斯所提出的思想實驗。兩名遇難的水手看見—塊只能支撐—人的船板，其中—人為了活命而把另——人推下去，導致後者死亡。這名水手得救後並未被處以死刑——因為這算是緊急避難情形下的自衛行為)算不上罪。當時，在只想得到『該殺了某人或自我犠牲』的眼前，那個人告訴我
還有別的路！就算是這種形式也一樣！她給了我一條就算比世界還重要的十人減少為九人，也不用讓任何人死的路-……得救的不只是我跟本來該死在我手下的傢伙。對於當時得救的其他人來說，他們也不需要背負『殺人救自己』的沉重壓力！所以……所以我！決定就算走上歧途也要報恩！」
「……」
「不只是我，不只是#029！雖然我沒聽其他人說過，但我們每個人都有追隨那個女人的理由，才會在『黑暗』奔走。哪能讓你這種傢伙，讓你這種沒趕上的傢伙奪走……！現在！在這具甲體內蠕動的藥味久子！對我們來說就是世界上最偉大的英雄！」
這種事上条很清楚。
憑上条當麻一個人，無法一個不漏地拯救世界上所有求助的人。既然世界仍舊在轉動，那麼必然會有人在他不知道的地方，用他不曉得的方法，拯救他不認識的人。
當然。
也會有人崇拜這種英雄。
「所以我不會交給你……只有這個嘎啊啊啊————！」
在這段期間內，改造人戀查的身體依然在膨脹。美麗的女性輪廓已經完全崩潰，某種纖維質從各處噴出，看上去就像在稻草人裡面塞了鞭炮讓它炸開。
「既然如此……」
上条咬牙切齒地說道。
他的聲音，馬上就變成了無可奈何的吶喊。
「既然如此，為什麼不早點去救藥味久子！」
「……！」
「英雄就算再等也等不到。這就是現實。可是，如果妳在趕上之前做努力！如果妳為了讓英雄趕上而拚命戰鬥！說不定就能稍微改變結果啊！」
在變成這樣之前。
在藥味久子變成什麼AIM思考體之前。
在她還是個正常人類的時候。
在很久之前。
「居然說這種話……」
戀查持續碎裂的臉，進一步地從內側扭曲，但她依舊開口道：
「那種根本做不到的事，那種只有你做得到的事！你居然推給我！這跟『到今天為止到底有多少操縱這具甲體的機會』，或者『我只是個比試管還小的核』之類的事無關，而是更基本的問題。你以為我們這種人能模仿英雄嗎！」
上条沒有說「能」。
相對地，他搖搖頭這麼回答：
「……現在的妳，已經這麼做了吧？」
「囉唆。」
戀查就像要打斷上条般出聲。
內部損毀的改造人，動著變為鮮紅色的眼球瞪著眼前的敵人。
「我啊！絕對不會成為你們那種老套的英雄！如果這是唯一可以報恩的方法，要我當個骯髒的道具也行！」
誰保護誰。
誰殺害誰。
這種簡單的事，就算不仔細說明，大家應該也能明白。上条當麻用力握緊右拳，高聲宣言：
「來吧，英雄。」
「閉嘴……」
「現在的我只能破壞！這隻手只有殺掉幻想的力量！所以妳要想辦法讓它趕上！」
「我不是叫你閉嘴嗎——————————————————————！」
羽翼再次由戀查破爛的背上衝出。
但這回的顏色並非漆黑。
雪白。
過去學圔都市第一名獲得了某種東西，並將結果昇華而成的最強力量。戀查——#029終於達到了他的境界。
上条當麻沒有策略。
只是一步。
又一步。
筆直朝著自己的敵人前進。
（……如果只是要救#029很簡單。把那個叫藥味久子的傢伙從體內趕出去就好。但是右手的力量沒辦法手下留情。如果我想做個了斷，就得殺了某人以解救另一個。）
不能拿「對方沒有活生生的肉體」這種理由辯解。
比方說AIM擴散力場集合體，風斬冰華。
比方說擁有超出人類規格肉體的芙羅蘭·克羅伊杜尼。
比方說要量產多少都行的御坂妹。
少年曾將這些不普通的存在當成人類對待，拯救了她們。正因為如此，上条無法簡單地取捨。他至今所走的路，不容許這種行為。
「喔……喔唔、啊嘎……」
帶著純白羽翼的戀査，彷彿呼應他一般搖搖晃晃地走來。
可能內側的崩潰已到了某種地步，戀查連站都站不直，也無法察覺自己在搖晃，但就算是這樣，她依舊挺身面對上条。
(可是，可是——）
兩人視線相交。
雙方身上都充滿某種無法解釋的力量。
（不管這樣做會招來多少怨恨、不管這樣做有多麼矛盾，眼前的人依然能因此得救！這種事我也知道！)
「……我會救。」
彷彿豁出去一般。
上条當麻這麼說道：
「我會救妳。」
「嘎、嘎啊……開什麼、玩笑……你是不是、弄錯對象了啊……！」
瞬間。
雙方產生了僅此一次的激烈衝突。
改造人戀查一口氣以超音速衝向上条跟前，並將背上的一對白翼同時揮下。區區的少年想必無法應付。不僅單純就速度問題來思考是這樣，也因為戀查能將身體表面的細微變化與表情等，藉由輸入參數完全抹消。換言之，上条無法運用依靠經驗所得的洞燭機先。
但是。
上条當麻就像約好了一樣，壓低他的身體。
既然戀查以驚人的速度出手，那麼等看見才動作應該趕不上。少年就像搶先了一步似地，精準地等待戀查來襲。
內側嚴重崩潰的戀查甲體，已經連#029自己也控制不住。
雖然平常能靠完美的輸入數值，讓表情消失。
但現在，那細微的顫動回來了。
「糟……！」
(所以——）
上条當麻握緊拳頭。
力道強得連血都滲出來了。
少年刻意不用右手對付白翼，而是扭動上半身避開。接著他對準了在極近距離，跟自己對瞪的戀查臉部中心，解放帶有渾身之力的拳頭。
(所以妳也給我好好去想！想出方法去幫助妳最想幫助的人！）
拳頭揮出。
身在極近處的改造人戀查，露出驚慌的表情。
接著——

‖殇ㄟ

終章  一旦試著結束to_the_Main_Line
必須是液體、氣體、粒子等能用流體力學計算的介質。
必須是能順應用途，從事人為操縱、介入的介質。
為了應用流體力學上的黏性與濃度，必須確保有夠多擔任介質的物質。
「噗哈……！呼、呼、吁、吁！」
接著，藥味久子在第十三學區的暗巷裡復甦。
（……好、好險。那隻右手居然能一擊粉碎AIM思考體，完全超乎我的想像。要不是有準備保險，我就完蛋了。）
既然身為應用濃淡電腦的AIM思考體，就需要維持這種身體的演算裝置。反之，只要能確保裝置，她要復活幾次都行。
沒錯。
比方說，重複無秩序團體移動的食人蟑螂集團發出的氣味。
「啊、唔……咳咳！嘎、噁……果、果然，數量一旦少到這種程度，就連維持思考都很困難了……」
現在的藥味久子並沒有利用AIM擴散力場，所以能否稱之為AIM思考體還是個問題。然而，至少她現在的狀態應該不能稱為人類。
她將這點當成希望。
——這代表還有機會。
說穿了，最終後備系統的存在連戀查都不曉得。藥味騙了戀查，說這些蟑螂大概已經被絹旗最愛一隻不留地收拾掉了。連自己人都隱滿是她的壞毛病，但這點確實產生了效用。
「本質上……我已經成了沒有肉體的情報生命體，不需要挫折這個字眼。我將一再地挑戰，在成功之前會永遠地消耗資源。我會一直、一直、一直持續下去，直到對方舉白旗為止。」
藉由將思考言語化，她的存在漸漸安定下來。
因此，乍看下毫無秩序的蟑螂們，也轉為接受指揮的部隊。
「那就馬上重啟『人力資源』計畫。喔呵呵，人類這種生物，在以為自己得勝時最容易鬆懈。現在應該能確實地殺掉芙蕾梅亞·塞維倫了。」
就在這時。
某人踏入巷子裡。來得實在無比突然。
「找到了。」
她以稚嫩的聲音說道。
字字清晰。
「找到邪惡的敵人。」
不成威脅。藥味久子驅策起食人蟑螂群，打頭陣的數十隻蟑螂，毫不留情地咬上稚嫩聲音的來源。
然而——
「啊，咦——？」
少女罔顧藥味的驚訝前進。
蟑螂們貪食著露在白色連身裙外的手腳與臉頰，但少女並未在意。她連——滴血都沒流，只是平靜地朝藥味久子接近。
終於。
藥味感受到某種不祥的預感。
沒錯，那是她還身為人類時，絕不曾體會過的感覺。
……正確的說法，是被「天敵」盯上的恐怖。
(不……不要緊。雖然不曉得對方有什麼能力，但她只是區區人類。我已經成了本質上沒有肉體的完全情報生命體-一切物理性攻擊都……嘎啊！）
她被吃了。
被狠狠咬了一口。
藥味久子沒有四肢健全的肉體，她的存在不能用手、腳、頭等既有人體部位說明。但是她明白，如果將自己的存在用百分比表示，那個白色少女光是輕輕一咬，就咬掉了百分之三十以上。
看著鼓著臉頰咀嚼的少女，藥味久子腦中充滿難以言喻的恐懼。覺得對方很「可愛」這點，比什麼都來得恐怖。
藥味不由自主地後退，少女卻呼應似地也向前踏了一步。
只是一步，就將藥味逼到絕境。
接著，少女——
被稱作芙羅蘭·克羅伊杜尼的「人類」，張大了她的小嘴這麼說道：
「兩顆星。不難吃。」
藥味久子這個原先極為強韌的壓倒性存在，一下子就「喀滋喀滋」地消失了。就像給小孩子吃剛出爐的麵包一樣，十分乾脆。
消失。
死亡。
在此之前，藥味久子體會到某種超越恐怖的奇妙平靜。跟過去那些累積情報提高自己的時間相比可說剛好相反，逐漸消失、單純化，讓她有種恍惚感。想著「這就是死亡嗎？」的她，隨即見識到何謂地獄。
「噁。」
可怕的白色少女，突然停了下來。
還剩下一小片左右。
她留下了正好一口的份量，有如盤中的最後一塊。
「就這樣吧。」
「……慢……等等，這、這太……」
「這是懲罰。傷害我的朋友應得的懲罰。」
無論複雜化或單純化，都走不到盡頭。
正如成為生魚片的魚，無法回到海中游泳。
少女露出冷酷的眼神，向變得永遠只能蠕動的藥味久子說：
「如果經過漫長的時間後，妳真的能重新審視自己，到時候，我就把最後一塊也吃掉。好好
享受這漫長的人生吧。」
啪噠。
簡直像按下開關似的結局到來。
第十三學區，七千五百人襲擊「博覽百科」的大暴動，在靜得詭異的情況下落幕。儘管騷動隨著身為黑幕的戀查與藥味久子倒下而平息，讓人懷疑這其中帶有某種吸引作用(雖然「擊破藥味後又過了些時間」這點令人在意），然而能否證明這跟學園都市暗部關係密切還是未知數。此外，就算可以把一切從頭到尾釐清，以暴徒身分參加的學生們，是否真能無罪也是個未知數。
「糟糕糟糕。」
—夜過去，早晨。
第十三學區的慢跑道上，在求職制式套裝外披了白袍的女子帶著大隻的黃金獵犬散步並自言自語。現在已經是與其說舒爽，不如說帶有寒意的十二月早晨，因此路上沒有其他人。雖然大約再過一小時氣溫上升後，這條路應該就會充滿了健康狂熱分子。
「雖然早就料到會失敗，不過是不是放縱過頭了？藥味女士是統括理事會成員之一，難得的好金主啊。」
她一說完，自言自語就有了回答。
「是妳玩過火了吧？」
那是個沉穩的壯年男子聲音。然而附近只有制式套裝上披白袍女子一人。聲音來自戴著項圈的黃金獵犬。
他（?)伸出長舌頭並說道：
「那就跟絹旗最愛與黑夜海鳥所接受的『黑暗的五月計畫』一樣吧。妳將求知慾植入藥味久子腦中，最後成功將計畫跟原先的專業領域融合。不過，要是不這麼做，想必她沒辦法理解我們『木原』的思考邏輯吧。」
所以，藥味才總是推動些見不得光的研究。
或許芙蕾梅亞·塞維倫奪走主導權那段時間，「黑暗的五月計畫」的束縛有稍微解開的可能。藥味或許誤以為是「外部輸入了奇怪情報」，但實際上剛好相反。構成藥味久子根基的部分才是謊言。
「哼哼哼。她一直覺得『啊，我跟這個人真投緣』啊。畢竟我把自己的思考模式植入她腦中，會這樣也是理所當然嘛。不過，以一個能像白馬王子一樣自由操縱的金主來說，她算得上相當優秀。不管就資金層面，還是從權限層面來看都是。」
「太過火了。」
「我會反省。」
制式套裝外披著白袍的女性老實地認錯。
簡直像教師與學生之間的對話。
「妳已經準備好了下一個替死鬼，才這麼玩對吧？」
「統括理事會一有缺額就會補充嘛，第一候補到第三候補都已經……」
「……」
「好好好，你想說百分之百會讓人起疑對吧？我知道。可是我覺得像這些什麼保險啦、第二套方案啦，都不像『木原』的風格就是了。」
「方案。」
「那就用那個吧。『影子支配者』作戰。」
「……有這麼方便利用的組織嗎？」
「沒有啦。不過只要讓大家以為『有』，他們就會行動了。畢竟就算是由科學支配的都市，凶兆還是會蔓延嘛。只要稍微操縱一下情報，讓人們以為一切都有其必然性，之後大家就會擅自將碎片與碎片拼起來，幻想出巨大的怪物（拼圖）。這是種老套的手法喔，就像M資金和UFO調查委員會之類的。就讓咱們去欺騙名士吧。」
「到頭來還是回歸基本最好？那就用妳的計畫吧，我告訴妳兩三個比較愚蠢的沙龍。那都是些只有錢卻沒有格調的傢伙，只要講點好處立刻就會上鉤。好好剌激他們吧。」
制式套裝外披白袍的女性輕聲說道：「多謝賞光」。
……說起來，雖然無法想像這個狗形的「木原」，到底是怎麼跟那些有如自尊心集合體的傢伙拉上關係，但事實上，他（？）可以說是「木原」中在外頭各界最吃得開的。
「『人力資源』受挫啦。你今後要走什麼路線？」
「雖然我本來就沒什麼興趣，不過那真的算是個失敗嗎？」
「？」
「等級5超能力者違背藥味久子的期望齊聚一堂。那個幻想殺手應該不受人AIM擴散力場影響，卻單憑自己的意志登上舞台終結事件……確實，藥味久子的實驗失敗了。但那比較像是她無法負荷『人力資源』吧？說不定，裡面還沉睡著能讓妳眼睛一亮的東西喔。」
「嘿，這麼說起來倒也沒錯。」
「我不打分數，妳這人真的就不會拿出幹勁啊。」
儘管黃金獵犬無奈地這麼說，套裝外披白袍的女性依舊只是害羞地抓抓頭。
「有種『話又說回來』的感覺耶。」
「嗯。世界今天依然充滿了科學。」
事件結束了。
那麼，就會有些必須解決的事。
「……」
土御門元春在等人。這裡是第七學區的鐵橋。土御門低頭俯視一如往常流動的河水，聽著腳步聲徐徐接近。他雖然聽在耳裡，卻沒有回頭，只是倚著橋上的欄杆，等待腳步聲抵達自己背後。終於。
土御門開口這麼說道：
「眼睛沒事了嗎？」
「八小時也夠適應移植的眼球了就是。眼裡的異物感也沒囉。」
「那就好。」他輕聲說道。
劍拔弩張的氣氛並未消失。
她在少年背後質問：
「……做好準備了嗎？」
「妳以為我會沒做好心理準備？」
「這樣啊。」對方只是這麼回應。
砰砰砰！
緊接著好幾道槍聲響起，土御門背上竄過一陣火辣的劇痛。
雲川芹亞右手握著一把軍用大型手槍。
倚在欄杆上的土御門，在衝擊之下身子朝外探了出去。他的身體帶著流出的鮮血落入河中。水花濺起的聲音傳來。雲川以無情的眼神俯視下方的河川。
她將手槍藏在衣服底下，取出行動終端。
聯絡對象自然是統括理事會的貝積繼敏。
「結束了嗎？」
「處刑完畢了就是。」
事件平安結束，也從主導「人力資源」計畫的藥味久子組織手中，保住了土御門舞夏。然而，這並不代表一切都圓滿收場。如果做過的事不給個交代，之後會沒完沒了。—旦演變成彼此都感情用事的局面，遲早還是會把土御門舞夏扯進來。
土御門元春他——
就是看透了這點，才特地來交出性命。
「屍體回收了沒有？」
「別管他。反正總會有人撈起來……畢竟多少大家也算認識，要是我們一不小心負責善後，
反而會變成奇妙的陰謀論標的就是。像是什麼『搞不好全都是做戲，其實早就安排好讓他在公布死訊後，還能偷偷地活著』之類。」
「這是讓敵人撿走比較好的意思嗎？」
「就是這樣。不過呢，我沒用空包彈那種彆腳手法，這點只要調查這一帶馬上能明白就是。」適度地搪塞後，雲川芹亞關掉了行動終端的通訊。
她再度看向河川，但土御門的身體應該已經流到下游了。在那裡的，只有一如往常的冰涼水面。
(那麼……）
雲川芹亞思緒一轉，為了避免被人聽到而在心中思考。
（這下子參觀處刑的人應該滿意了。畢竟漆彈裡還用了那傢伙真正的血。如果跟土御門敵對的人將東西送去鑑識，也只會增加成功隱瞞的可能性。）
重要的是「滿意」。
即使事後曉得土御門還活著，一旦給了「滿意」的信號，就不會繼續追擊。這是地下社會的默契。反過來說正因為如此，參觀「處刑」的傢伙，才要仔細地確認「第一次的死」。就連這方面的專家都出馬了。
話說回來。
雲川芹亞並不是什麼溫柔的人。
畢竟，她在極近距離將好幾發漆彈，射向一個沒有防彈裝備的人。
儘管不至於當場死亡，受到的衝擊卻也不小，就算因此失去意識也不奇怪。而且土御門還在這種狀態下掉進河裡，就算動了手腳，他依舊有生命危險。以奪走雲川一隻眼睛的制裁來說，這樣應該還在可接受的範圍內。
雲川芹亞沒有毫無代價幫助土御門元春的理由。
一旦敵對就是以命相搏，若需要處刑也會毫不猶豫地遵照「儀式步驟」執行。
這回沒這麼做的理由很單純。
(算了，沒把我的事告訴那個少年這點，得感謝他就是……真的「只有」這點。）
濱面仕上人在第七學區的醫院。
照理說他的傷勢不宜見客，但病房前並未因此就有警衛看守。簡直就像為了避免引發騒動而搭上輸送帶，多少有點不對勁的味道。
「嗨。」
濱面在醫院走廊被人搭話時，已經過了中午。
當時他和坐輪椅的黑夜海鳥，正在擺了自動販賣機的休息區閒聊。
看見出聲的人之後，濱面露出難以言喻的表情。
「……這該怎麼說咧，看來大家都很悽慘啊。」
「還活著就該偷笑啦。」
回答的人是上条當麻。
在場所有人身上都裹著滿滿的繃帶。要是他們出現在晚上的學校，可能會讓別人以為自己見鬼了。
可能上条的狀況也不太好吧？他靠著牆邊其中一台自動販賣機說道：
「我稍微問了一下醫生，聽說你們好像被打得很慘耶。有多嚴重？」
「感覺上我算是保險起見吧。黑夜她……看來會拖得有點久。」
「沒問題。」
黑夜放開手推輪圈，開玩笑似地兩手一攤。她幾乎全身都不能自由活動，只有兩隻手奇異地靈活。
「只要雙手能動，住院生活就沒什麼麻煩。而且身上的傷似乎也沒嚴重到會留下什麼後遺症。」
「？」
上条微皺起眉頭。
要具體說明有點麻煩，不過黑夜散發出來的氣息，似乎稍微有些不一樣。
或許是注意到上条的目光，黑夜稍微別過眼光。
「……沒什麼，就跟往常一樣。要是囉唆我就宰了你。」
聲音微妙地低沉。
看來她似乎有什麼不希望人家碰觸的部分，因此上条跟濱面都沒追究。
濱面這次不得不在途中撤退，因此有些事想問接下他委託的上条。
「到頭來，你知道了多少？」
「這很難解釋啊。」
上条重重嘆了口氣。
「我擊破了那個叫戀查的改造人。她已經徹底毀壞了，今後應該不會跑來報仇吧。」
「總而言之，可以暫時安心了？」
濱面一副受夠了的樣子說道。
難道會有什麼不管用油罐車衝撞，還是連大樓一起炸掉，依然會從火中踏著沉重步伐走來的不死怪物，在惡夢中折磨他嗎？
上条的印象跟他不太一樣。
「那傢伙的機械心臟毀了。」
「跟我的右手無關。或許只是單純在失控時自毀……」
而他並不這麼想。
將昨晚戰鬥結束之前操縱戀查的#029所言，以及戰鬥結束之後從芙蕾梅亞口中，聽到的「夢一樣的故事」合起來看，似乎是改造人體內注入了名叫藥味久子的怪物，導致改造人全身各部位損毀。
而上条當麻的右手，能抵銷一切異能之力。
如果——
假使#029無論如何都要保護藥味久子。
就可能會藉由毀掉自己的心臟，讓「身體的平衡」嚴重崩潰，放棄擔任超能力與異能存在噴出點的「功能」，讓藥味久子逃到自己體外——或許也無法否定這種可能性。
他們所做的事，絕對不值得鼓勵。
然而，在敗北之際能做到這種程度的#029，它所下的決斷，上条無論如何都無法單純地嗤之以鼻。
這是因為——
當時即使毀掉本身的心臟，也想保護恩人的#029。
說不定唯有那一瞬間，它超越了上条當麻。
「那個叫藥味久子的似乎是黑幕。『人力資源』這項計畫的中心則是芙蕾梅亞。這些都明白了。然而，除此之外什麼都不曉得。雖然藥味久子當成據點的大學醫院裡，似乎翻出了很多麻煩的東西。」
「……這樣你就滿意了？」
黑夜忍不住插嘴。
她半傻眼地說道：
「那就到此為止。真相不可能公諸於世，麻煩的東西出現就結束了。沒人會想到裡面還藏著真正麻煩的玩意，藏著光是看見都會讓人發瘋的東西。」
濱面一臉驚訝地問：
「妳是指還有其他人想推動『人力資源』？」
「不見得只有直接相關的人。也有些不想把『黑暗』攤在陽光下的傢伙。善惡、好惡、損益、強弱……一個組織會跟很多勢力扯上關係。他們會生出各種理由把事情搓掉吧。」
「……」
濱面沉默了一陣。
即使經過了第三次世界大戰，這個都市裡的惡意仍然蠢蠢欲動？
還是說，正因為全盤瓦解過一次，反而產生更為凶惡的突變？
「我知道。」
上条的回應中帶了點苦澀。
他將手伸進口袋，取出兩個堅硬的東西。
「所以，我姑且回收了這玩意。」
那是約小指粗的透明圓筒形容器。裡面裝了紅色的物體。
即使亮在濱面眼前，他也看不出那是什麼東西。
「……明明經歷了那麼大的事件，你居然沒休息就繼續忙個不停啊？拜託你可別一直線衝向醫院的病床啊。」
「……」
和反覆提問的濱面不同，黑夜則是以險惡的眼神瞪著容器。或許是因為她同為改造人，所以能想像得到。
上条嘆了口氣說：
「這個是#028，這個是#029。雖然變成這副德行，但它們似乎還活著……在藥味久子的研究室裡，是存放到#040。此外，之前那些為了啟動區區一個改造人，而磨耗到無法使用的也放在一旁。只要不放進擁有機械化大小腦的戀查體內，它們就連以自我意志思考都辦不到。」
打從一開始，就沒有平安過關的可能。
這句話出自裝進戀查體內的#029。如果能大量製造跟戀查一樣的甲體，他們應該能在某種意味上得到自由。然而這不會得到許可。戀查具有的意義太重大了，連上条這種外行高中生都曉得。
沒有任何拯救他們的方法。
至少，以現在學園都市的社會制度辦不到。
黑夜海鳥依然瞪著小指大小的「腦」，並詢問上条：
「這些傢伙以後要怎麼辦？」
「……總而言之，到#040為止這些已經回收的部分，就留在這裡冷凍保存。雖然不甘心，但既然找不到方法，也只能替它們爭取時間。但願到了下一個世代，可以完成讓這些人能理所當然走在路上的解決方法。」
說到這裡，上条將#028和#029的容器塞回口袋。
他轉過身背對濱面和黑夜，大概是要把東西拿給醫生。
濱面不由得對那個背影搭話：
「你接下來要怎麼辦？」
「……跟往常一樣囉。」
相對地。
上条當麻則是頭也不回地答道：
「不管遊戲結束多少次，不管反覆接關的過程有多悽慘……我還是會繼續前進。」
「真是的——這回肩膀實在是有過痠耶——」
通往醫院的道路上，有個悠哉的聲音響起。
路上這兩人，分別是身穿白色修道服的修女，以及穿著家政學校制服——女僕裝的女學生。穿著女僕裝的學生，跪坐在鐵桶型的打掃機器人上。
女學生輕輕揉著自己肩膀說道··
「上頭突然用什麼課外實習的名義，要人家去打掃戶外設施，本來還以為是哪裡，結果居然是第十七學區的無人工廠！超級髒！話說回來，汽車工廠的油污根本不是女僕該應付的對手吧——」
「當麻就這樣整天都沒回來喔。」
「而且還因為聯絡出問題，繚亂家政學校居然說什麼都不知道！人家為了徹底清乾淨一直忙到早上，居然不算進成績單裡，這到底什麼意思嘛！」
「當麻真是大笨蛋！房間裡只剩下餐包和穀片和餅乾和罐頭和火腿和培根和香蕉和蘋果！他
連人類餓過頭會死這種常識中的常識都不曉得嗎！」
「真是的，這世界到底變成什麼樣子啦？」
「日子難過啊！」
兩名少女今天也一如往常地憤慨。
她們並不知道，為了守護這種「往常」，究竟爆發了多大的戰鬥。
第十三學區的小學，今天也充滿了喧囂。
想必在十二月二十五日到來之前，這場論戰都不會結束。
「喵！所以人家就說有聖誕老人了嘛！為什麼連這種簡單的事都不懂啊！」
「騙人——這世界上根本沒有聖誕老人！因為雜學王在電視上說，聖誕老人穿紅衣是為了替碳酸飲料打廣告！」
「喵喵！那是陰謀！為了獨占禮物所說的謊言！」
「笨蛋！大人拿不到禮物啦……！」
「基本上，這就代表你已經上當了。其實大人們一定也……！」
芙蕾梅亞等人不分男女，幾乎全參與了爭執。
這時，書蟲(眼鏡女)畏畏縮縮地這麼說道：
「呃、呃……那麼，芙蕾梅亞……」
「喵！基本上又怎麼了？」
「那麼，之前看見的黑色聖誕老人果然是真的嗎？」
如果是之前。
或許芙蕾梅亞的班上，會跟談到「放學後的怪人」那時一樣暫時陷入恐慌。或許大家會為了將「保命咒語」牢記在心而努力默背。
可是現在不一樣。
芙蕾梅亞挺起胸膛，得意地這麼說：
「喵！別擔心。基本上那種東西，我會想辦法擺平！」
恐怖的事件發生。
許多人因此受傷，更有許多東西因此失去。
然而，不只如此。必定也會有收獲。
只要前進，就能將收穫握在手中。

‖殇ㄟ

後記

—本—本購入的讀者好久不見。一口氣買下所有作品的讀者，幸會了。
我是鎌池和馬。
是的！這回的主題是科學！只不過，一旦由上条當麻擔任主角，內容就不會完全倒向科學，但也沒有混進魔法……走上了奇妙的路線，顯得很不可思議。關於這點，或許是刺蜻頭經歷了許多事件，又走過各種世界所帶來的恩惠吧。
在這本第七集裡，可以說是徹底將從新約開始就溫存至今的梗徹底大放送。我很久之前就在想，既然故事進行到這裡，就算投出這種變化球也不奇怪。學園都市終於走到了「這裡」，也是將標題掛上新約的理由之一。
將一切奉獻給「替義妹復仇」的男人，純靠說話技巧君臨「黑暗」的大腦，為了維持一具甲體而將許多腦用過就丟的改造人，捨棄肉體的人思考體，再加上等級5超能力者大集合，以及能自由左右所有英雄的人造女主角……這回也集結了不少超脫常識範疇的「學園都市製造」的傢伙，不知各位覺得如何？
感謝負責插畫的过————弓老師，以及責編三木先生。改造人與沒有形體的最後魔王，實在是相當麻煩。非常感謝兩位這回也願意奉陪。
此外也得感謝各位讀者。我能寫出「魔法與科學」這種極端的故事，都是託各位的廣闊胸襟之福。如果各位今後也願意奉陪，那就再好不過了。
那麼，這集就到此為止。
希望您下次能翻開下一集。
至此，請容我先行擱筆。
該說英雄也是採用浮動價格制？如果太多也會讓人頭痛啊。
鎌池和馬

临班男孩

魔禁系列居然有大神补坑录入，实在是喜出望外！感谢分享。
这个坑实在是被遗忘很久啰！
希望楼主补录黄段子不存在的无聊世界等优秀作品！

absent

新约魔禁已经成了没人疼的，基本上没录入啊

s9455

雖然炮姐在封面,但戲分還是一點點的感覺

hungryrain

我还以为LK录入组已经彻底放弃魔禁了。。。毕竟肥王亲口说过LK已经没人对这东西有兴趣了。。。。能再次看到这东西实在是感动。。。。虽然不打算回去再看一遍但是还是要支持一下

骗的真谛

少了一张插图，白老二和当妈打恋查的那张。麻烦补一下。

betahash

魔法禁书 或者 超级电磁炮 ，小说、漫画、动画片 完全对不上啊。楼主有这感觉吗？
还是说漫画跳跃性已经很大了，动画更是飞跃？

圣母の微笑

只有我一个人发现了标题里的“镰和池马”么？

kurt

這卷感覺好複雜 又突然出現一堆人 頭好痛(重點在第六位...假的嗎?