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本帖最后由 wdr550 于 2014-7-22 15:48 编辑
第八章 襲來
蓋耶斯剛剛發佈宣戰佈告後不久,魔王軍就發起了最初的攻擊。不宣而戰將會成爲國際輿論非難的對象。魔王軍倒是嚴謹地遵守了相應規定。然而即便遵守了國際規約,魔王軍的攻擊也幾乎與突襲一樣,或許是由於這一場所的特殊性導致的吧。
這裡原本是二百年前的古戰場,當時的魔王軍所投入戰線的兵器依舊殘留在那裡。魔王軍正是利用它們發動了攻擊。即便如此,歷經二百年之後,大部分的兵器都已無法再使用,能夠爲魔王軍所利用的僅剩下兩件。
那就是骷髏與巨魔像。【註:巨魔像(golem)在希伯來語中意爲「胎兒」,是猶太神話中忠實執行主人命令的泥土巨人。】
骷髏是以屍體爲材料生產的兵器之一。在屍體上施加魔法,使其自動與敵人戰鬥的是殭屍。而殭屍的肉體完全腐化脫落,僅剩下白骨之後便成了骷髏。無論是殭屍還是骷髏的戰鬥力都並不強,但是敵我的屍體都能夠成爲其材料,屍體上的裝備也能夠直接利用,因此作爲戰場上增加兵力的手段非常有效果。並且在這片古戰場上,作爲材料的屍體並不欠缺。倘若還有什麼問題的話,那就是這裡的屍體全都已經化爲白骨,只能用作骷髏,並且穿戴著的武器防具也已腐朽,其性能要大大打個折扣了吧。
其次是巨魔像。同殭屍以及骷髏一樣,它也是自動作戰的兵器,但更爲強健也更巨大。因爲巨魔像有從一開始就爲戰鬥而預備的強力軀體。相對地,由於需要事先準備身體,比起屍體戰士它的生產效率要低得多。並且同殭屍骷髏的種類會因屍體不同一樣,巨魔像也由素材不同而有多個種類。其中,用於此次襲擊的是石巨魔像。這是在堅固的石頭製成的人形石像上施加魔法,使之成爲自動兵器的品種。與其他種類,例如鐵巨魔像之類相比,攻城巨魔像雖然有著若乾性能上的劣勢,但經歷二百年以上的時間仍然能夠儲存卻是它的優秀特徵。其他強悍的巨魔像會隨時間而風化消滅,只有石巨魔像依舊保持著曾經的外形與能力。
魔王軍最初的攻擊正是依靠這些骷髏與巨魔像們發動的。他們的主力是上百隻石巨魔像。每隻巨魔像身邊又有多具骷髏支援。
消滅單體骷髏非常容易。雖然只有白骨的骷髏身體輕盈,但論綜合戰鬥能力卻連新兵都不及。何況武器防具也大幅劣化。儘管一般士兵很難在正面作戰中抗衡巨魔像,但笨重巨大的身體使它動作遲緩,從死角受到攻擊也還是會被擊倒。
然而,以巨魔像爲中心,加以數具骷髏編成小組的話就是另一回事。它們會彌補各自的缺點,成爲非常棘手的敵人。骷髏防止敵人攻擊巨魔像的死角,巨魔像又阻止敵人攻擊骷髏。在二百年前的大戰中,也曾有大量士兵成爲這種魔王軍特有戰術的犧牲者。
魔王蓋耶斯宣戰之後,巨魔像與骷髏們便突然從地下爬出,瞬間結成巨大集團。接著便朝因魔王復活的消息而驚惶失措的王國軍士兵們襲來。因此對王國軍而言,這完全就是一次突襲。
連同待機中的士兵,守衛典禮會場的王國軍士兵總計有近千名。雖然在數量上對魔王軍有壓倒性優勢,但狀況仍然糟糕至極。軍隊無法在突然的敵襲中佔據主動,裝備也大半是警用輕裝,再加之他們還必須護衛避難中的民間人士。與之相對的魔王軍則是整齊編隊的巨魔像與骷髏。所以王國的士兵們無法發揮出全部實力,只能眼睜睜看著魔物入侵典禮會場。正面雖然尚能抵抗一陣,但比較薄弱的側面卻有一個入口被突破。
實際舉行儀式的聖堂中,滯留著大量無法撤離的民間人士以及各國政要。倘若對魔王軍入侵的巨魔像與骷髏放置不管,這些避難者都會成爲待宰之羊。而保護他們,阻止魔王軍的,正是芙里妲率領的親衛隊。
「你們去消滅漏網的骷髏!巨魔像是無法兩隻同時經過通道的!我在這裡攔住它們!」
芙里妲一邊逐一向部下下達指令,一邊拔出自己的劍衝上前去。巨魔像石製的巨大身體就在她面前,巨大的體格差異,比人類與矮人族之間還要大得多。並且芙里妲所使用的武器細劍對巨大的巨魔像也有明顯劣勢。然而她仍舊毫不猶豫地前進,並擋在巨魔像面前。芙里妲知道自己的劣勢,可如果不這樣,侵入建築的巨魔像便會突破至親衛隊所守衛的聖堂。況且除芙里妲以外再沒有別人能正面與巨魔像對抗。無論如何這項任務都必須由芙里妲完成。
「放馬過來吧!!」
最前面的巨魔像瞄準著持劍的芙里妲。它揮著巨大的拳頭襲來。巨魔像的手臂粗得就像王宮的柱子一般,拳頭的威力倒不如說更近似於攻城武器。正面接上一拳的話,即便有鎧甲保護也會受到致命傷。
「太遲了!」
但是巨魔像巨大的拳頭卻沒有命中芙里妲,只是擦著鎧甲表面掠過去。雖然身著儀式使用的重裝鎧甲,但芙里妲的速度依舊遠遠快於巨魔像。她發揮自己身體能力與鎧甲可動範圍的極限,接連回避了巨魔像的攻擊。
「但這傢伙真是結實!」
芙里妲一邊迴避巨魔像的攻擊,一邊敏捷地揮舞愛劍數次反擊,然而她所用的細劍卻並不能給巨魔像造成決定性的傷害。
芙里妲深知自己身爲女性、力量較弱的缺點,因此修習了利用靈活的劍重點攻擊敵人要害的劍術。但是石製的巨魔像卻並不會像普通人一樣存在要害。因此比起平時,芙里妲力量貧弱的缺陷也被放大了更多。她的劍無法粉碎石質的巨魔像身體,僅僅削去表面一層就已經需要拼盡全力了。
但是相對地,由於巨魔像動作遲緩的緣故,它也無法捉到敏捷的芙里妲。兩者之間的戰鬥就在互相無法制敵中展開。儘管如此,這樣的局勢對芙里妲來說也絕非不利。想要進入親衛隊守衛的聖堂,就必須經過正面的大入口或是側面的窄小通道。魔王軍還未能突破正面,現在只能使用側面的通道。但是這條小通道一次僅能使一隻身體巨大的巨魔像通過。因此攔住最前的一隻巨魔像就無需擔心它們侵入了。
問題在於體型更小的骷髏。
芙里妲深知自己身爲女性力量較弱的缺點,因此修習了利用靈巧的劍攻擊敵人要害的劍術,但是石製的巨魔像並不像人類一樣存在要害。所以芙里妲力量貧弱的缺陷也更加明顯了。她的劍無法粉碎石質的身體,僅僅削去表面一層便已經要拼盡全力了。
但是相對地,巨魔像因爲動作遲緩的緣故也無法捉住敏捷的芙里妲。兩者之間的戰鬥變成了互相無法給予決定一擊的纏鬥。儘管如此,這樣的局面對芙里妲來說也絕非不利。想要進入親衛隊所守護的聖堂,就必須經過正面的大入口,或是側面窄小的通道。魔王軍尚未突破正面,因此只能使用側面通路。但是這條通路僅能使體型龐大的巨魔像一隻一隻地通過。所以只要攔住最前頭的一隻,就無需擔心它們入侵到聖堂內了。
問題在於體型更小的骷髏。骷髏從巨魔像身邊穿過,不斷涌來侵入聖堂。這些骷髏們接到的命令是支援巨魔像,因此它們的目標是與巨魔像戰鬥中的芙里妲。但是親衛隊當然不可能坐視不管,他們攻擊著入侵的骷髏,令其無法妨礙芙里妲。
「既然如此!!」
確認部下壓制住了骷髏之後,芙里妲瞄準巨魔像大幅攻擊後的破綻,左臂將盾橫在身前,用身體撞向巨魔像。
「嚐嚐這個怎麼樣!?」
擊中巨魔像的一瞬間,芙里妲的盾發出了宛如大炮發射般的轟鳴。因爲巨魔像的身體由石塊組成,芙里妲的行動就等於是衝撞石壁一般。身體受到巨大衝擊的同時,強烈疼痛也向她襲來。但是這一擊並沒有白費。大幅攻擊之後巨魔像的身體重心轉移了,再加之芙里妲的打擊,它的身體失去了平衡。
「好!」
芙里妲後跳回去的瞬間,聖堂中再次響起轟鳴。失去平衡的巨魔像連帶著數具骷髏一同倒在了石鋪地板上。雖然這一擊還不至於擊倒它,但巨魔像的身體已經出現了深深的裂紋。再度持劍擺好架勢的芙里妲瞄準了巨魔像身上的裂紋。沒有弱點的巨魔像身上終於出現了弱點,對芙里妲來說,戰況變得容易了一些。
「危險,芙里妲姐姐!」
「啊?!」
這時,另外的巨魔像拾起了剛才一同倒下的骷髏的顱骨,隨意地朝著芙里妲投過來。芙里妲的注意力此時正集中在倒下的巨魔像身上,因此這樣下去一定會被擊中。但是託烏洛波早一刻警告的福,她舉起盾牌護住了自己的頭,飛來的骷髏顱骨打在盾上發出激響,接著便朝一旁飛去。
「幫大忙了,烏洛波!」
「當心點,姐姐!」
確認芙里妲沒事之後,烏洛波繼續拿好短劍站在阿爾身前。從剛才開始他就一直這樣擔任阿爾的護衛。
「我知道了,謝謝!」
向背後的烏洛波道謝後,芙里妲再次架起劍來。倒下的巨魔像又站了起來,戰鬥仍得繼續。
「做得好,芙里妲小姐。如此一來——」
但是下個瞬間,剛剛爬起來的巨魔像的頭卻像粉末一樣被打碎了。
「——取勝輕而易舉。」
於是芙里妲不得不再舉起盾牌抵擋碎片。而那隻巨魔像也從膝蓋開始崩塌,倒在地上不再動彈了。
「迪特利殿下!?」
打碎巨魔像頭顱的是迪特利。起初他也與政要們一起在後方等待,但戰鬥開始後他便提出要來幫忙。剛才正是他連咒語都沒有吟唱就發動魔法,一擊打碎了巨魔像的頭顱。
「迪特利殿下,您剛才做了什麼!?」
對旁觀的阿爾來說,這是完全不能相信的場面。正常情況下吟唱咒語對魔法是必不可缺的。而迪特利卻沒有吟唱就突然發動了魔法。省略吟唱對熟練者而言雖說是可能的技術,但威力強大到足以破壞巨魔像頭部的高階魔法居然也能省略吟唱,這是阿爾無法相信的。
「只是微型爆破而已哦。阿爾。這是你也能使用的魔法。」
「咦?」
不過,迪特利的回答更令他難以置信。微型爆破是初級的爆破魔法。正如迪特利所說的一樣,這種簡單的魔法連見習的阿爾都能夠使用。的確倘若是這樣的魔法,迪特利也是能夠省略吟唱就發動的吧。可是這個魔法的威力無論如何都不至於破壞巨魔像的頭部。這實在是無法讓人想象。
「那個?!是真的嗎!?」
阿爾瞪大眼睛說不出話來,而迪特利朝他點頭。
「阿爾,你要記住。魔法的威力取決於使用方法。」
迪特利就像教育學生的老師一樣,對阿爾解釋道:
「如果有裂縫,利用它們製造小型爆炸就足夠了。總是使用大型魔法的話,在戰場上是無法生存的。」
「殿下……」
阿爾再次無言以對。儘管迪特利說起來相當輕鬆,但阿爾卻沒有同樣的自信。他的水平遠不足以在數釐米的縫隙內部正確地發動魔法。
——這就是戴加隆皇子的力量嗎……。
對事物的正確認識,保持冷靜的心理素質,以及登峰造極地正確控制魔法的能力。正因爲擁有這些素質,迪特利才不需要高階魔法。需要拼盡全力的大型魔法不但難以連續施放,而且還有牽連周圍同伴的危險。對迪特利來說,這樣的大型魔法僅僅是累贅。因此阿爾才會深切體會到自己的不成熟——比看到威力巨大的大型魔法還要更深切。
——的確,這個人的話,應該是能夠守護賽雷絲……公主殿下的。
於是阿爾不得不承認,迪特利能夠守護賽雷絲。作爲賽雷絲的搭檔,他擁有相應的實力。不願輕易使用不必要的大型魔法這種觀念,也是與賽雷絲相近的。
阿爾在自己身上找不到可以超過迪特利的部分。他爲無法支持青梅竹馬的自己感到羞愧。但同時卻又釋然了。因爲從一切方面都超過自己的迪特利,一定是能夠守護賽雷絲她們的。
「阿爾,現在可不是低著頭的時候!我不會說讓你一下子做和我一樣的事!你只需要在自己能做到的事情中,選擇最有效果的就行了!這就是你的任務!」
「明、明白!」
聽到迪特利的責備,阿爾又拿好了自己的魔杖。接著他選擇了自己有把握的魔法,開始吟唱起咒語來。
「地面潤脂!」
這是在地面上加覆粘性液體的魔法。因爲魔法本身非常初級,僅憑它是無法消滅敵人的。但是受魔法效果影響,通道出口附近的骷髏們動作明顯變得遲緩。因此親衛隊的戰鬥也容易了許多。
「就是這樣阿爾!冷靜考慮自己能做到的事情!」
「是!」
阿爾點頭的同時,迪特利再次對巨魔像發起攻擊。每當芙里妲的劍在巨魔像體表劃出傷痕,他便會分毫不差地向其中施加爆破魔法,接著龜裂擴散到巨魔像的全身,那巨大的身體便粉碎崩塌。魔法的效果依舊令人驚歎。
「爆風!」
但是,這次阿爾卻並沒有只是呆呆看著,他用旋風魔法讓動作遲緩的骷髏們失去平衡。接著這些動彈不得的骷髏立馬就被親衛隊士兵的劍消滅掉了。
——冷靜地考慮自己能做到的事情!
阿爾一邊重複剛才迪特利的話爲自己打氣,一邊爲了守護人們而奮戰。
◇
還有人在注視著戰鬥中的阿爾他們。那就是阿爾等人拼命守護的王女們。她們此時正與各國政要以及民間人士們一起在阿爾等人的後方。
「姐姐,我是不是也過去比較好呢?」
「就是啊!去給阿爾他們幫忙吧!」
「不可以哦,榭拉,艾絲緹爾。雖然我明白你們的想法……」
三位王女因爲自己只能在一旁觀看而乾著急。特別是榭拉與艾絲緹爾,她們幾乎就要跑向阿爾身邊去。而賽雷絲阻止了她們。只有她清楚地理解自己和兩個妹妹只會拖戰鬥的後腿。
「爲什麼!?我擅長打架,姐姐你也能使用守護精靈吧?比起在這裡什麼都不做,去幫忙才更好不是嗎!!」
「就是啊!雖然我只會一點點,但也是能處理傷口的!我們應該過去!」
榭拉擁有格鬥技的才能,而且也在日日加以練習。賽雷絲則能夠從平日帶著的手鐲中召喚出護身用的守護精靈爲自己而戰。兩人的能力都足以應對骷髏了。
艾絲緹爾雖然沒有戰鬥能力,但她接受了神聖魔法的訓練,倘若是輕傷還是能施法治療的。
因此榭拉與艾絲緹爾才會認爲,自己也應當同迪特利一樣參加戰鬥才是。
「不可以的。雖然我也的確想要幫他們……」
「那就……」
「但是我們並沒有像迪特利殿下一樣,受過正式的戰鬥訓練。如果我們參戰,反而會打亂士兵們的團隊合作。」
賽雷絲所擔心的,是公主們一旦也參與戰鬥,或許反倒會增加士兵們的負擔。儘管三位公主都擁有用於戰鬥的能力,但她們卻沒有參加集團戰鬥的經驗。另外,在平常的戰鬥中雖然每個士兵都是等價的,可一旦絕對不容許有個三長兩短的公主們參與戰鬥,戰術就不得不大幅改變了。
賽雷絲將她們的戰鬥能力和這麼做的弊端對比,無論如何結果都是負面的。畢竟公主們並不像迪特利那樣,同時兼備經驗與實力。
「而且……」
就在賽雷絲將要說出另一個理由時,某具骷髏迅速突破了親衛隊的防線,衝向聚集著公主、民間人士,以及各國政要的聖堂中央。
「我想,我們應當成爲在這裡保護大家的最後一面盾牌。」
賽雷絲一邊沉著地繼續剛才的話,一邊將戴著手鐲的右手移到身前。接著手鐲發出光芒,並在賽雷絲身旁聚集成光團。光團又漸漸變成人形——同賽雷絲的外形一樣,只是衣裝有所不同。新的賽雷絲身穿彷彿白鳥的純白鎧甲,並且手持散發銀色光芒的長槍。
這個新出現的賽雷絲,就是真正的賽雷絲從手鐲中召喚出的守護精靈。守護精靈會顯現出與手鐲主人同樣的姿態。手鐲本是歷代國王所使用的物品,但從擔當國政的那天起,賽雷絲便繼承了它。
「去吧!」
伴隨著她的命令,另一位賽雷絲——守護精靈立刻衝上去。她的速度快到如同乘風翱翔的鳥兒一般,完全不像是身著大型鎧甲能夠擁有的迅捷。
守護精靈一氣穿過數十米的距離,接著同樣輕巧地揮起長槍向前刺去,貫穿了骷髏的身體中央,它躲避不及,一擊之下就被打碎,顱骨更是因爲衝擊被拋到空中。
「……我明白了,姐姐。」
說著榭拉雙手提起裙擺任其飄舞,並用解放出來的腿施展迴旋踢,以華麗的踢擊粉碎了飛向這邊的骷髏顱骨,動作中透出她的格鬥天資。
「的確是這樣更爲合適。」
「謝謝你,榭拉。艾絲緹爾也同意吧?」
「唔~~~」
榭拉因爲剛才衝過來的骷髏而理解了賽雷絲,但艾絲緹爾卻還沒有。她無法忍受只是一直看著阿爾和烏洛波戰鬥。
「姐姐們都不擔心阿爾他們嗎!?要是阿爾他們受傷了,大家都會很困擾哦!?」
「艾絲緹爾……」
賽雷絲很羨慕眼前艾絲緹爾真摯的眼神和話語。從心情上賽雷絲同艾絲緹爾也是一樣,但她的立場卻不容許這樣做。賽雷絲覺得艾絲緹爾就像有一對自由伸展的羽翼一樣,她一面羨慕著艾絲緹爾,一面認爲自己必須要守護這對羽翼才行。
「艾絲緹爾殿下!」
就在這時,話題的中心人物阿爾回到了公主們身邊。但他並不是一個人,阿爾的身邊還有烏洛波,以及手上的親衛隊士兵。
「阿爾?」
「艾絲緹爾殿下,來吧。」
負責照看孩子的梅雅莉拉著艾絲緹爾的手朝阿爾走去。阿爾爲什麼又回來,他在尋求什麼,聰明的梅雅莉已經領會到了。因此,她的手上多出個大大的急救包來。
「梅雅莉,拜託你了!俺實在處理不好!」
「交給我吧,小烏洛!」
和烏洛波交換之後,梅雅莉幫助阿爾讓親衛隊士兵在地上躺下。而烏洛波則拔出小刀割開士兵的上衣。這位士兵上身的巨大傷口立即露在衆人面前。
「啊……」
艾絲緹爾這才明白過來自己爲何會被帶到這裡。阿爾等人正是爲請求她使用神聖魔法進行治療才來的。可對剛滿十歲的艾絲緹爾來說,這樣的傷口實在令她有些難以面對。不久之前還燃起的幫助阿爾的勇氣,現在一下子小了不少。
「艾絲緹爾殿下,拜託你和梅雅莉同學一起治一下他的傷!如果情況嚴重的話,就請去找祭司大人!」
阿爾向艾絲緹爾拜託了只有她才能做的工作。現在情況一片混亂,艾絲緹爾是阿爾唯一找得到的能夠使用治療魔法的人了。當然她也只有見習生程度的技能,沒有足夠的力量單獨處理傷口。但是有初階魔法再加上常規的醫療手段,效果也絕不能算小。即便只是爲傷口殺菌止血,也能夠起到非常大的作用。而且倘若無論如何都處理不了的話,就去找教會的祭司——這就是阿爾期待艾絲緹爾做的事情。
「明、明白了,我試試看!」
解除艾絲緹爾禁錮的契機,是她看到了親衛隊士兵流在阿爾衣服上的大攤血跡。在艾絲緹爾眼中,這完全就像是阿爾受了傷一樣。先前的勇氣一下子又回到她心中。阿爾是來尋求自己幫助的。並且如果阿爾真的負傷,自己也希望能夠幫助他。這種強烈的意志令艾絲緹爾僵硬的身體再度活動起來。
「拜託了!後面就交給你了,梅雅莉!」
「遵命!」
「烏洛波,我們走!」
「好嘞!」
就像來時一樣地匆忙,阿爾和烏洛波又離開了公主們身邊。戰鬥還沒有結束,阿爾和烏洛波再度回到戰線,繼續同親衛隊士兵們一起並肩作戰。
「對我和姐姐就一句話都沒有嗎……」
榭拉抱著手臂,有些不滿地鼓起臉頰。阿爾只跟艾絲緹爾和梅雅莉說了話。一句話也好,榭拉只想在不安的時候,能聽到阿爾作爲青梅竹馬對自己說些什麼。
「因爲阿爾相信,即便是對我們什麼都沒說,也沒有問題。」
賽雷絲帶著淡淡微笑將自己的意志傳達向手鐲,讓她的守護精靈站著護衛倒下的親衛隊士兵,以及正在爲其治療的梅雅莉與艾絲蒂爾。
「而且那個人知道自己現在必須要做什麼。」
「但還是好遺憾啊。」
榭拉一臉不滿地站在守護精靈身邊。
雖然阿爾對榭拉和賽雷絲什麼都沒說,但兩人都是明白的。要保護好因爲治療而無法移動的那三人,以及更後方等待著的無力戰鬥的人們。這就是阿爾向她們拜託的事情。
◇
儀式會場的戰鬥仍在一進一退的攻防中。王國軍雖然被突破了側面防線致使敵人侵入,但公主們避難的聖堂無法從那個位置一氣攻陷。這是因爲側面通道相當窄小,因此公主們才免於罹難,現在依然安好。但是四面近敵的狀況之下,防禦力量終究會消耗殆盡。在會場外圍待機的主力到來之前,能否堅守就成爲了關乎命運的問題。
而還有另一群人把握著公主們的命運。這就是祕密配置在儀式會場中的狙擊手們。
配置於會場的狙擊手一共三組六人,另外還有一組擔任後援。這一組是爲其他小組有麻煩時預備的,因此原本不該有出場機會。但是因爲與另外三組失去聯絡,他們便開始了行動。
「沒想到,任務會落到我們頭上啊……」
「出什麼事了?」
「魔王一登場,三個小組馬上沒了消息,不會是通訊受阻這麼簡單。」
「被魔王軍殲滅,或是抓獲了嗎……」
「那個魔王軍……是真傢伙嗎?」
「肯定是真傢伙啊。那些骷髏和巨魔像可不是鬧著玩的。」
「本來是是打算利用傳言呢,最後來了本尊……總之事情嚴重了啊……」
這個最後的狙擊小組同其他組一樣,也由兩人組成。
他們一邊不斷互相溝通,一邊轉移向狙擊點。對他們而言,這同樣是預想之外的狀況。簡單的考慮可能招致危險,因此彼此溝通也多了起來。
「目標從剛才開始就沒有移動反應。前面的狙擊點應該可以了吧。」
「是被巨魔像和骷髏困住動不了了嗎。」
兩個狙擊手穿著同樣的裝備。黑色的輕型鎧甲,以及在狹小空間中也能夠方便使用的短劍,這是他們的標準裝備。不過由於兩人分工有別,各自另外的裝備不同。
負責狙擊的一人揹著大型十字弓,這種特殊的十字弓是機械技術同魔法技術的結晶,作爲狙擊專用武器只配備給強襲部隊。爲了裝填它還需要使用專門的上弦器,因此最大射程可及數百米,但相對地也有著無法連發的弱點。這完全是專用於狙擊的武器。
另一人是狙擊的觀測員,負責協助狙擊。他的主要工作是測定風向與風速並傳達給狙擊手,還需要使用望遠鏡確認狙擊成功與否。另外,保護因爲狙擊而毫無防備的狙擊手也是他的重要任務。因此除觀測工具外,他還攜帶著近似白刃戰中使用的武器。現在這名觀測員攜帶的,是長劍與斧子。
眼下,這個小組正由觀測員作爲先導通過儀式會場的狹窄路徑。觀測員不時看著手中的水晶小球。小球上顯示的光點將指引他們到達目的地。
「到了,就是這裡。」
「情況如何?」
「敵人已經入侵到這裡了。但是賽雷絲王女仍存活。似乎是親衛隊在保護她們。哦……好像已經幹掉了好幾隻巨魔像的樣子。」
「好傢伙。」
兩人到達的位置,是聖堂二樓的來賓席。政要們身著便裝來參拜慰靈碑之類的場合時常會使用這裡。本次的典禮活動是正式的,因此沒有人穿便裝,這裡也空無一人。這個露臺式的來賓席拱出了聖堂,良好的視野使下面的持續戰況一覽無餘。簡直就像爲狙擊量身定製一般。
「這個距離的話,風和溼度都沒有影響。」
「嗯。」
兩人就在這裡開始了狙擊的必要準備。觀測員確認周圍情況,狙擊手取下肩上的十字弓調整弓弦。但是就在調弦完成的時候,他忽然停下了手。
「但是……真的要做嗎?」
狙擊手向觀測員問道。他對自己的任務感到迷茫。因此手中的上弦器還嵌在十字弓上。
「當然了。無論發生什麼情況都要執行,這是命令。」
「但是……作戰也沒有預測到魔王居然會復活吧?」
他們的作戰開始大幅偏離原定計劃。魔王復活,與隊友失去聯繫。以至本來應該是後備的他們卻不得不執行任務。在這種情況下真的還應該繼續實施作戰嗎?狙擊手無法給出明確回答。
「既然失去聯絡,那也只能按照當時的預定方案來了」
「話是那麼說……」
此外,一切通訊都被切斷的情況也增添著他的迷惑。隊友間的交流依舊不通,與上級也無法聯絡。讓人懷疑是否發生了通訊用魔法遭到妨害,或是中轉站被破壞的情況。於是無論現況怎樣發生改變,執行任務都不能再與人商議。所以他們現在也只得按照當時的作戰安排來行動了。
「……魔王復活,那就是說要發生戰爭了吧?趕上這個時候豈不是糟糕了?」
「也可以認爲這是最好的時機。再說軍事法庭可不是開玩笑的。咱們現在只能按照預定的來了。」
在無法通訊的前提下,終止狙擊就會被認爲是擅自放棄任務。這樣的重罪面前,他們爲了自己也只能繼續執行狙擊任務了。
「也是啊。只能做了。」
「拜託了,這可全要靠你。」
「嗯。」
雖然迷茫,但狙擊手最後還是選擇了繼續任務。就像觀察員說的一樣,他們別無選擇。兩人繼續狙擊的準備。狙擊手用上弦器拉好十字弓弦,觀測員從身旁的箭袋裡取出一隻箭矢。
「把箭給我。」
「用這個。」
卷好弓弦的狙擊手從觀測員手中拿過箭矢。但看到箭矢的一瞬間,狙擊手的眉頭卻皺了起來。
「……魔族那些傢伙們,會用這麼差勁的箭嗎?」
「他們的武器又不是工坊裡生產出來的。怎麼能拿普通箭矢的標準來看呢。」
狙擊手會皺起眉頭,是因爲箭矢的品質實在過於惡劣。平時他們在部隊中使用的是以亞凡因爲代表的,名家的鍛冶工坊所製作的武器。與那些武器相比,這隻箭矢的品質明顯差了很多。箭羽凌亂,箭簇的加工也粗糙,完全不適合狙擊。
「不過魔王軍復活之後,武器品質也還會再提升的吧」
「現在只好湊合著用這個了啊……瞄準身體中心可以嗎?」
「對。因爲箭簇是浸過毒的。」
狙擊手將箭裝好,然後趴在地上架好十字弓。接著他朝安裝在十字弓上的瞄準鏡裡看去,將目標置於準星處。雖然最初瞄準鏡中只有大略的模糊輪廓,但狙擊手調整焦距之後目標立刻清晰起來。準星所對的,正是帶著王冠,身穿白色禮服的少女。弗雷斯萊茵王國第一公主,賽雷絲緹娜・菲亞拉・弗雷斯萊茵。
「我再囉嗦一句,真的要狙殺她嗎?」
狙擊手看著瞄準鏡中的少女,最後一次向觀察員確認。
縱然是積累了無數嚴訓經驗的特種部隊成員,而且還接到了上級的命令,但要狙擊這名少女仍然需要相當的勇氣。
即便換作另外的狙擊手,恐怕也還是會不由自主地再度確認。
【某眠:警告,前方高能反應,WARNING,HIGH-ENERGY REACTION AHEAD.】
「……」
但觀察員卻沒有回答。他只是沉默地站在狙擊手身邊。
「喂?」
因爲沒有得到回答而疑惑的狙擊手放下了手中的十字弓,擡頭朝搭檔看去。
「啊……?」
不過他卻沒有看到搭檔熟悉的面孔。觀測員的脖子以上什麼都沒有了,就像是少了頭的人偶一般。就在狙擊手發現這一點的同時,觀測員的脖子噴出大量血液,他膝蓋彎曲倒在了地上。
而狙擊手還未能完全理解發生了什麼。他只是呆呆地看著這一切。接著,他聽到一個陌生男性的聲音。
「抱歉,現在被你們狙殺可就麻煩了。」
「誰……」
回過頭的狙擊手,只看到一瞬間從右至左移動的銀色光芒。當他意識到那是斬擊時,視野已經橫倒在地上了。接著迅速進出視野的,是聖堂,慰靈碑,石鋪的地板,自己的身體,以及用慣了的十字弓。末尾則是激烈的衝擊與劇痛。視野終於固定了下來。可是他的意識已經開始模糊。
「因爲,還有必須拜託那小姑娘去做的事情。」
狙擊手的視野中央,是一個身穿黑色鎧甲的陌生騎士。最引人注目的則是遮蓋他臉龐的面具,以及左右顏色不同的雙眼。騎士的右手握著銀光閃閃的劍。在失去意識的最後瞬間,狙擊手發現了滾落到騎士腳下的東西。
——啊,是這樣……我們,是被這個騎士斬首了……。
那是迄今爲止一直與自己同甘共苦的,那個觀察員的頭顱。
狙擊手終於明白了眼前的一切,但這一切都已經太遲了。
◇
地下迷宮七層的混亂延續時,地上也發生了某個騷動——設置在王宮謁見間的水晶,顏色從藍變成了赤紅色。
這塊設置在王宮謁見間的水晶,同典禮會場聖堂中的那塊一樣,能夠反映出地下十層魔王城的封印狀態。水晶放出的光芒在由藍變紅之後很快消失掉。其中意義,任何一個人都非常清楚。因此,目擊異變的傭人少女當即就發出尖叫,接著昏倒了。
緊隨其後,地下迷宮便同地上失去了聯絡。更準確來說是只能與地下一層的迷宮入口聯繫了,地下迷宮的通訊網無法利用了。
「水晶變紅了!?是真的嗎!?」
「千真萬確!!現在,謁見間已經封鎖,目擊者正在接受詢問中!!」
當天古拉斯從一大早開始便心情很好,愉快地收看著儀式的轉播。然而儀式轉播卻從公主的演說結束之後便不知何故中斷。藉助魔法進行的影像轉播還是一種剛剛實用化的新技術,影像也會有數分鐘的延遲。因此古拉斯最初也將這當成是技術問題。或者又是魔族殘黨對中轉站的攻擊。無論是出於哪種原因,轉播中斷都令他的心情變差了。
但是不久之後,還有令古拉斯更爲不快的事情發生。飛奔進辦公室的侍從向他報告了水晶以及通訊的異常情況。一瞬間,古拉斯的臉色嚴峻得可怕。他沒有將這些當作誤報並置之不理,而是立即開始考慮對策。
「馬上對目擊的少女,以及其他知情者下達封口令!」
「但是古拉斯大人,魔王的封印可能已經解除的消息,恐怕不是封口令就能夠抑制的……此外,畢竟謁見間也已經封鎖了……」
古拉斯所採取的第一措施是下達封口令。但是他的部下們卻對這一手段的效果產生了懷疑。魔王疑似復活。如此震撼的話題顯然不是一紙封口令就能阻止的。傳言有極高的可能性已經開始大規模擴散。此外由於謁見間已被封鎖,他們也沒有能否定傳言的材料。
「只要能給我們的後續措施爭取時間就好!趕快去辦!」
「明、明白!」
但古拉斯不愧爲一代名相。他非常清楚僅靠封口令是無法阻止傳言擴散的。古拉斯的目標並不在此,他需要在接下來的行動開始之前防止國民陷入恐慌。
一旦知道魔王復活的消息,國民必定會產生極大的動搖。甚至最糟糕的情況下還會在街頭爆發恐慌。彼時無論採取什麼手段都爲時已晚。因此他才下令以封口令來延遲恐慌爆發,接著再採取措施。封口令是古拉斯的緩兵之計。
「對王都實施戒嚴,封鎖地下迷宮的出入口!」
而古拉斯接下來的措施,是戒嚴令與對地下迷宮的封鎖。
發佈戒嚴令能夠對王都進行軍事管制來禁止國民外出,以此防止消息與恐慌的擴散。儘管戒嚴並不是什麼光彩的手段,但魔王復活已成事實,就結果上來說這樣做能保證國民安全。如果軍隊的行動比市內恐慌事件爆發遲了一步,就將造成無可挽回的結果。
而最重要的命令則是出動王國軍以及宮廷魔術師團,封鎖地下迷宮的出入口。戒嚴令下達之後,軍隊調動至地下迷宮出入口也相應變得容易。古拉斯正是爲了能夠毫無差錯地實現這一點才將戒嚴令作爲必要手段的。
「但是大人,魔王復活的消息還並沒有確定爲事實!」
有關魔王復活的消息,現在除水晶的光芒之外再沒有任何其他證據。在這個狀態下實施戒嚴並使用軍隊封鎖地下迷宮是需要極大勇氣的。因此多數官僚都面露難色。
「現在不是說這種話的時候!戒嚴令還可以之後解除!但是魔王復活卻覆水難收!」
但是古拉斯絲毫沒有改變主意。
發佈戒嚴令之後查明魔王復活是誤報,與沒有戒嚴而查實魔王復活是事實兩者比較,明顯後者風險要更高——而且是極大地高過前者。因此古拉斯無論如何都必須以魔王復活是事實爲前提。他已經看到了眼前的戰爭,而且是世界規模的大戰。
「但是即便復活是事實,公主殿下和各國政要也還在其中!現在就封鎖出入口是否太操之過急了!?」
確認魔王復活之後的處理對策,弗雷斯萊茵已經有過多次討論。按照這些預案,地下迷宮出入口應該以普通兵力與魔法力量完全封鎖,僅保留極少數例外,將出入量限制到最低。
雖然這是爲了阻止魔王來到地面的措施,但它也有可能使大量人員被禁閉在地下。而實際上古拉斯在事件初期便決定實施,如此一來公主們同各國政要,以及大量民衆便會和魔王軍被一同關在地下。這樣無論事態如何發展,將外國政要置於此種情況之下,必定會遭到極大的譴責。
因此就這層意義而言,除古拉斯外的官僚實在難以實施這個命令。至少也要救出公主們與各國政要,這是他們想說的。
「之後再派出救援隊就可以了!!現在最重要的,是讓潛伏在地下迷宮內的魔王軍主力,一個也跑不到地上來!!現在不是還能顧及國家臉面的時候!!」
「明、明白了!」
但是最終官僚們還是決定遵從古拉斯的指示。
古拉斯的決定是正確的。爲了防止魔王軍在地上肆虐,他冷靜地實施了必要措施。儘管這些措施可能被認爲是過於嚴格,但其正確性也是所有人有目共睹的。聚集在古拉斯辦公室的官僚們也有家人,他們之中沒有一人認爲魔王軍來到地面上會是什麼好事。
於是官僚們爲了執行古拉斯的命令,各自離開辦公室走向自己的崗位。雖然是暫時的,但古拉斯現在有了在辦公室獨處的時間。他將身體完全攤在椅子上,長嘆了一口氣。
「這種重要的時刻,魔王居然復活了……情況實在棘手啊……」
因爲無法同地下迷宮取得聯絡,其中發生了什麼他也無從知曉。但是,就狀況來看魔王復活是肯定的。水晶的變化,以及通訊網中斷居然同時發生,古拉斯絕不可能愚蠢得不會把它們同魔王復活聯繫在一起。
「關於各國政要,瑪蒂娜也在他們之中。她會和周圍人想辦法應對的吧。問題是那之後……救援隊……不,索性把艾略特也加入到救援隊裡派過去?」
古拉斯以魔王復活爲前提進行了種種考慮。國王因病倒下,公主們仍在地下迷宮中消息不明。現在弗雷斯萊茵與整個世界的未來,都承擔到了他的肩上。但是古拉斯卻並沒有身負重壓的感覺。不僅如此,他連知道魔王復活的消息所產生的驚慌也沒有。甚至與之相反,古拉斯此刻的表情就像是常年擔當國政,富有經驗的國王一般,他的眼中充滿了自信。
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魔物們的攻擊,在迪特利以魔法消滅第五隻巨魔像之後突然停止了。
「阿爾,那些傢伙要逃走了!?」
「到底怎麼回事……?」
兼顧使用魔法而處在能夠觀察整個聖堂的位置的阿爾,與擔任他護衛的烏洛波首先注意到了巨魔像和骷髏集團的撤退。
巨魔像同骷髏們在毫無徵兆的情況下,突然停止攻擊,開始了後退。
它們就像退潮般全面撤離,驚訝的親衛隊士兵不由得呆睜睜看著它們離開。而無法撤退的巨魔像以及骷髏也全都被解除魔法,變成了石頭與白骨的小山。正因爲是魔法創造的士兵,才會撤退得如此之快吧。
「太棒了阿爾!首戰告捷!」
烏洛波爲英雄亞雷克斯的第一次勝利而歡喜不已,可當事人阿爾臉上的嚴峻表情卻沒有緩和。敵人在這個時間點上的撤退,實在是讓阿爾無法理解。
「……難道說它們的目標不在這裡嗎?」
「阿爾!」
就在阿爾眉頭緊鎖時,公主們也察覺到戰鬥結束,向他們身邊跑來。三位公主都平安無事,沒有受任何傷。連同她們一起滯留在聖堂中的民衆與各國政要也全部平安無事。
——太蹊蹺了。魔王會攻擊這裡,應該是意圖殺害公主殿下們和各國的政要。畢竟巨魔像和骷髏不是普通士兵,即便一直攻擊下去也完全可以……但它們爲什麼突然撤退了……?
倘若是愛惜士兵的理由還可以理解,但無論巨魔像還是骷髏卻都是棄之無惜的兵種,只要有可能消滅目標,自然應該令它們戰鬥到最後。這一來就等同於無功而返。阿爾無法理解魔王的意圖。
「怎麼了阿爾,你一臉怪怪的表情。」
這時跑得最快的榭拉已經來到了阿爾身邊,並且盯著他的臉看。或許是因爲從緊張中解放的緣故,她露出了平時不曾有的愉快神色。
「這個……因爲我想不通敵人撤退的理由……」
阿爾沒有直接說「想不通沒有殺害榭拉和大家就撤退的理由」,而是使用了更委婉的表達。
「這麼一說也是哦……」
聽到阿爾的話榭拉才意識到這一點,她不解地朝敵人消失的路看去。那裡已經誰都不剩,只留下石頭與白骨的殘骸到處散亂著。
「這還用問嗎!肯定是因爲害怕阿爾到不行才回去的呀!」
「阿爾,好厲害!」
對阿爾將成爲英雄堅信不疑的烏洛波,與並沒有理解情況的艾絲緹爾兩人單純地爲英雄亞雷克斯的勝利而歡呼雀躍。但是這樣考慮問題的人,在現場畢竟是少數。
「按正常思維考慮,很容易想到這裡的攻擊是佯攻哦。」
三姐妹中最後到來的賽雷絲對情況如此分析。
「姐姐,佯攻……是怎麼回事?」
「無論是巨魔像還是骷髏,讓它們對特定目標攻擊都很不可靠。論及戰鬥能力它們也不能與魔王軍主力相提並論。那麼,正確地意圖攻擊特定目標的主力,現在在哪裡做著什麼呢——就是這樣的意思哦,榭拉。」
雖然巨魔像和骷髏都具備意識,但那僅僅是能夠理解攻擊敵人,保護同伴這些簡單命令的程度而已。它們不可能具有「優先攻擊賽雷絲與其他公主」這樣高等級的智能。同時,這裡也沒有發現任何一個魔王軍主力的魔族士兵。如果對特定目標發動攻擊,不派遣一定數量的魔族士兵就實在太可疑了。
那麼,這次攻擊的目的也就不能如原先一樣,被認爲是要攻擊賽雷絲等人了,而是魔物僅僅是恰巧突破了王國軍防線,來到賽雷絲等人近身處。那麼它們便是別有目的。賽雷絲正是這樣考慮的。
「是這樣啊……的確好像很符合呢。真讓人不安心。」
「賽雷絲殿下,魔王軍的目標會是什麼?」
阿爾向賽雷絲問道。
「我無法想象……芙里妲,你是怎麼看的?」
賽雷絲又將問題拋給了芙里妲。即便她能猜到是佯攻,但也對軍事指揮運用的相關知識並不瞭解。她希望能得到芙里妲專業的意見。
「請讓我想想……有如下幾種可能。」
「告訴我。」
「遵命。」
芙里妲將手中的劍收回鞘裡,然後開始說明。
「首先,利用巨魔像與骷髏對這裡發動攻擊,我想就如同公主殿下所言一樣,是佯攻沒有錯。敵方意在藉助佯攻將王國軍主力吸引到這裡。」
芙里妲認爲,敵軍的目的是將地下七層的王國軍主力吸引到這個典禮會場。如果會場遭到攻擊,王國軍無論如何都必須派出兵力來。這樣一來其他地方的防禦理所當然便會出現空白。魔王軍就可以藉此機會襲擊主要目標。
「那麼,他們的真實目的呢?」
「奪取通訊與物流網。在這裡對公主殿下正式宣戰,孤立公主殿下,讓我們無法將消息傳遞給外界。……如果我是魔王,也會這樣做。」
芙里妲認爲,現在這個典禮會場周邊的中轉站一定也受到了攻擊。如此魔王便能夠藉由暫時切斷通訊與物流而贏得時間,並且重新奪回地下迷宮的控制權。在兵力集中到典禮會場的此刻,做到這一點實在輕而易舉。
而將賽雷絲孤立在這裡,宣戰佈告就不會傳達向別處。魔王在正式宣戰的同時,今後也能多次發動奇襲攻擊。同時在將賽雷絲等人孤立之後,無論是將她們殺害還是抓捕都變得容易得多。這樣怎麼都沒有必要繼續浪費骷髏與巨魔像了。
「怎麼會……」
聽到姐姐的話,阿爾陷入了愕然之中,如果芙里妲說得沒錯,那魔王的意圖就再明顯不過了。
「姐姐,魔王是真的要發動戰爭了嗎!?」
在公開場合,阿爾本來必須要稱呼芙里妲爲巴特爾拉卿。但如今他已經沒有那樣的從容。弗雷斯萊茵將被戰火包圍,危險將波及公主們。想到這些,阿爾無法再保持冷靜。
「如果剛才的攻擊中,中轉站也同時遭受襲擊,那麼就應該會是如此。」
芙里妲臉色蒼白。如果她的猜想正確,那麼今後等待著他們的就將會是噩夢般的未來。而芙里妲對自己的猜想又有相當的把握,因此她也比在場的任何人都更加深刻地感受到了恐怖。
「……阿爾,很遺憾,芙里妲小姐的猜想看起來是正確的。」
迪特利也肯定了芙里妲的話,他的表情與芙里妲一樣蒼白。
「我試了一下,現在所有通訊系與空間控制系魔法全都失效了。剛才還只是無法傳達至對象,現在連魔法本身都無法啓動。恐怕……地下迷宮的控制權,已經被魔王奪回了。」
他們在對典禮會場發動佯攻的同時,對周邊的中轉站也進行了破壞。通訊與魔法傳送暫停的期間內,魔王就奪回了地下迷宮全部的控制。同時他設下了手腳,使得除魔王軍以外的任何人在這裡都不能使用通訊與傳輸魔法。原本地下迷宮便是連接數個世界的複雜構造,只要對位置資訊加密就可以。現在這對控制著迷宮的魔王而言,簡直易如反掌。
「那不就是說我們現在……是在敵營的正中,完全被孤立起來了嗎!?」
阿爾一行人如今的位置,是地下七層,千陣的荒野。
與生養自己的故鄉的天空,隔著無限遙遠的距離。 |
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