[二校][山川进][温泉巨龙王国][第1卷][简繁]

cleverchm

　　温泉巨龙王国1　汤国是个好地方，务必请来走一趟
　　——————————————————
　　作者：山川进
　　插画：儿玉酉
　　译者：涂祐庭
　　扫图：Hodxer
　　录入：大瓜飞飞
　　修图：COCY
　　初校：朱月
　　二校：cleverchm
　　轻之国度：http://www.lightnovel.cn
　　仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
　　下载后请在24小时内删除，轻之国度不负担任何责任
　　请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留信息
　　本文特别严禁转载至SF轻小说频道
　　所录入的每一本书里，扫图者有很大一部份功劳！
　　——————————————————






　　
　　「请让我研究贵国的温泉！」
　　在除了山，什么都没有的贫穷国家「汤国」，有马王子正为了解决财政危机大伤脑筋。某一天，来自邻国的古代遗迹研究员，少女哈娜出现在他的面前，告诉他汤国唯一的特色「温泉」，可以调配出各式各样不同的效能──
　　在哈娜的帮助下，有马决定经营温泉旅馆，借以重建国家财政。然而，上门的清一色是巨龙、勇者等等，不寻常的客人……
　　热闹不断，轻松逗趣，外加入浴镜头大放送的温泉奇幻故事，正式为您开张！
　　
　　山川进　作者
　　来自北海道，双鱼座，A型。
　　最近爱上寻访东京都内的超级钱汤。
　　温泉最棒！泡完后来一瓶果汁牛奶，简直棒透了！
　　
　　儿玉酉　插画
　　来自广岛县，属于咖啡牛奶派。
　　泡在可以赏雪的温泉里，真是别有一番风情……
　　可是雪片落到脸上超刺痛的！
　　
　　

　　

　　「用不着逃跑吧，姐姐会很伤心的。」
　　「是你不对在先，趁我洗澡的时候跑进来吧！你到底是来做什么的？」
　　

　　「龙王拉氡……」
　　优菲仰头望天，挤出这几个字。
　　

　　「有、有马对我，是怎么想的？」
　　「咦？」
　　我反射性地思考这个问题的意涵，不由自主地开口——
　　「我对你——」
　　

　　
　　Onsen dragon kingdom Volume01 Contents
　　目录
　　
　　序章
　　第一话　两人在温泉相遇
　　第二话　半熟王子与温泉巨龙
　　第三话　帝国最强的男人
　　第四话　第一次温泉大战
　　终章
　　

cleverchm

　　序章
　　
　　「这是怎么搞的……」
　　在某个极东小国「汤国」的露天澡池中，贵为王子的我，汤·有马，感受到一股前所未有的绝望。
　　浴室墙壁上有汤家的家纹，三道闪电做装饰，代表这里乃王宫贵族专用的澡池。从露天澡池远眺出去，圆钵状山谷内的森林，以及高耸入云的名峰，登别山尽收眼底。积雪万年不融的灵峰，无疑是天下绝景。
　　曾经统治整片大陆的「古代魔法国家」，灭亡至今已超过四千年，魔法技术从这个世界上绝迹，目前正处于群雄割据，百国竞相争权的时代。
　　在这片受到战乱蹂躏的大陆上，除了汤国以外，便找不到第二个可以欣赏壮丽风光的大澡池。这个露天澡池是本汤国王子的骄傲，亦是能够完全放松身心的好所在。
　　此刻的我正泡在澡池里，心怀无限的绝望，看着手上这叠资料。
　　「早就知道国家没什么钱，但是想不到会穷到这个地步……」
　　这堆取自宫廷内部，吸饱湿气而变得皱巴巴的资料，是近三年国家预算的收支一览。
　　国家财政不但陷入赤字，还是相当严重的赤字，如同以超高速度横冲直撞，根本来不及看清楚的火烧车。如果照这样下去，不消多少年，国家将面临破产的重大危机。
　　「父王之前到底在做什么啊……」
　　赤字实在惨烈到不忍卒睹，我的脑海浮现永远带着温和微笑的父亲——亦即国王陛下的面容。
　　在我满十六岁的那一天，父王告诉我：「差不多是让你试着参与国政的时候啰。」当时的我怀抱满腔热血，大肆搜刮国家内部的资料好好研究……结果便如同现在，被打入绝望的深渊。
　　要是不尽快采取补救措施，拥有三百年历史的汤国将等不到我接手，便先走向灭亡一途。这个情况说什么都绝对不容许发生。
　　在漫过肩头的洗澡水中，我不断动脑筋思考。究竟该怎么做，才能挽救摇摇欲坠的财政困境？
　　然而，即使我在这里泡到快要脑充血，脑中仍然没有闪过任何点子。这也是理所当然的。要是那么简单便能想到解决办法，在财政问题变成火烧车之前，早就有人采取作为了。汤国即是这么一个跟赚钱无缘的国家。
　　突然间，背后有个充满弹性的东西挤过来。
　　「你怎么独自在这里苦着一张脸？」
　　耳边传来一阵女性嘶哑娇艳的说话声。对方从后方抱住我，纤细的手腕缠上我的颈部。那阳刚的语气、高傲的态度，以及贴在我的背上，既柔软又温暖的两颗突起物……
　　这时，两颗柔软的物体贴得更紧了。我的脸瞬间涨得跟煮熟的章鱼一样红，连忙大叫：
　　「优菲！不是已经跟你说过好多次，不要在我洗澡的时候进来！」
　　「有什么关系？这里只有我们姐弟俩，亲密接触一下又不会怎样。」
　　「姐弟好歹也有男女之分，当然会怎样！」
　　「喔？有马你泡在池子里，所以对姐姐产生了情欲（注：原文此处之「澡堂」和「情欲」发音相同）吗？」
　　这位女性是汤国公主，亦即我的亲姐姐，优菲。她一边说冷笑话，一边把丰满的双丘在我的背上挤来挤去。不仅如此，她还在近到快贴在一起的距离下，在我的耳边「呼」地吹一口气。我再也忍不住，于是挣脱姐姐的怀抱，啪唰啪唰地拨开水面，逃出澡池。
　　汤·音·优菲比我大四岁，是国家引以为傲的天才剑士。
　　优菲拥有一副修长的身材，长及腰部的艳丽秀发，散发凛然气息的端正面貌，再加上开朗易亲近的性格，在男女老少之间皆广受欢迎。她可以说是我们国家的偶像。
　　她不仅拥有那般美貌，剑术在国内亦是无人能敌。优菲似乎打从出生下来，便受到剑神的百般眷顾。她曾经在拥有全大陆最强军队的武力国家，「帝国」皇帝举办的御前赛事上，击败众多强豪，夺下亚军的辉煌成绩。
　　她集完美的外表、个性、剑术于一身，可惜有个大部分国民都不知道的致命缺点——她其实有严重的恋弟情结。
　　「用不着逃跑吧，姐姐会很伤心的。」
　　「是你不对在先，趁我洗澡的时候跑进来吧！你到底是来做什么的？」
　　「来做什么？当然是来看你的啰。你最近老是绷着苦瓜脸，我才想用身体提供一些慰藉。」
　　「不要用身体！说几句话安慰我就够了！」
　　「你真无情啊。那样是要我如何高兴得起来？」
　　「我又不是为了让你高兴才烦恼！」
　　我背对着优菲大声叫道。虽然这样欠缺魄力，但也是不得已的。总不能要我盯着姐姐的裸体看吧？
　　「好啦，你究竟在烦恼什么？如果是性方面的烦恼，做姐姐的愿意献出全部的身体……嗯？」
　　背后传来翻阅纸张的啪啦声响，优菲大概发现了我看到一半的资料。
　　「我了解了。原来你是为国家困窘的财政心痛不已。」
　　「……是啊。」
　　隐瞒这种事情也没什么用，我维持背对姐姐的方向，老实点头承认。
　　「要是再这样下去，汤国不久之后就会垮掉。为了维持国家的存续，现在必须采取断然处置。可是，我实在想不到该怎么做……」
　　尽管时常对优菲大吼大叫，我其实打从心底信赖她。除却严重的恋弟情结这一点，她可是完美得无可挑剔，让我引以为傲的姐姐。结果，我在不知不觉中开始撒娇，寻求她的帮忙。
　　「如果是这个问题，交给我来办。想办法给国库带进大把银子就对了吧？」
　　优菲似乎有什么妙计，我惊讶地忍不住转过头，立刻看见她全裸的身体，赶紧把视线别开。
　　「你、你打算怎么做？」
　　我涨着通红的脸询问，优菲指向可从这里望见的景色，汤国最自豪的名峰——
　　「前往登别山。」
　　登别山是一座活火山，在拥有许多火山的汤国内也特别出名。在壮丽的景致下，有陡峭的悬崖和致命的火山毒气蛰伏，这些大自然的威胁让人们不敢轻易接近，因而形成秘境。此外……
　　「太危险了！别忘了那里有龙窟！」
　　「那正是我的目标！我要活捉那里的龙回来展示。全世界的人听到有登别山上活生生的龙，一定会抢着来观赏！」
　　观光客来了的话，商机也会跟着来。透过观光客造访汤国，消费，为城镇带来商机，这个想法本身很合乎逻辑没错……
　　「太乱来了！不管你的剑术再高超，都不可能把龙活生生地抓回来！」
　　「放心吧，我很厉害的。而且我也不会抛下你一个人，自己先死掉。」
　　优菲冷不防地凑上来，双手握住我的肩膀。我抬起视线，看到优菲端正的面貌出现在眼前。她澄澈的眼眸缓缓靠近——
　　「可是，老实说，我也有一点害怕。所以，你愿不愿意分我一些勇气？在出发前，和我一同创造美好的回忆……亲一个——」
　　「快给我滚！」
　　优菲学章鱼噘起嘴唇亲过来，我一把扣住她的脸推回去。
　　「呀～～」优菲开心地大叫，往后倒入澡池，溅起巨大的水花。
　　我跟这个不知羞耻的姐姐打打闹闹，同时在心里盘算——
　　暂且不提龙的事情，把汤国发展成观光景点，确实是不错的主意。
　　问题在于，我们要如何吸引观光客？要怎么做，才能建造出充满魅力，让大家想来旅游的观光名胜？
　　我泡进用熔岩加热地下水而成的澡池，在开阔感十足的空间中，欣赏翠绿的明媚风光，并且努力转动大脑。
　　这个国家是否拥有吸引观光客的潜力？如果真的有，不管是谁都好，希望能来告诉我。
　　

cleverchm

　　第一话　两人在温泉相遇
　　
　　「那么，我这就出发去捕捉巨龙。」
　　骑在马上的女剑士全身包覆纯白色盔甲，爽朗地对我眨一下眼。
　　优菲在露天澡池表明决心后，才隔了一夜，我便在破晓时刻被她叫醒，带着惺忪睡眼，看着她意气风发地跨坐在马上。晨雾尚未散去的王宫内，三名很不幸被派去随优菲踏上旅程的士兵，不发一语地将行囊堆上马背。
　　「你真的打算把龙抓回来？我以为那只是开玩笑。」
　　「当然是真的。只要能让你高兴，我什么事情都愿意做。」
　　即使是恋弟情结严重到无药可救的人，大剌剌地说到如此地步，听起来反而觉得清爽。
　　优菲确实相当厉害，说是汤国史上最强剑士也不为过。若国内有谁能够打倒巨龙，除了优菲便没有其他可能。
　　更何况，优菲是个说到必定做到的人。体内流着相同血统的我，比谁都清楚这一点。
　　……再说，虽然我很不想承认，优菲信心满满的样子真的非常帅气，让我好想大声向所有人炫耀：「她就是我的姐姐！」
　　因此，我实在无法阻止她，只能无奈地叹一口气。
　　「我知道了，我一定支持你，所以你绝对要活着回来。要是死掉了，我可不会原谅你喔。」
　　优菲见我神情认真地这么要求，嘴唇忍不住颤抖，跃下马背冲过来，紧紧抱住我的头。那力道之大，搞不好可以勒死一头熊。
　　「我的弟弟真是太可爱了！有马，我好喜欢你！」
　　「够了够了，快点放手！别忘了你穿着盔甲，很痛耶！」
　　我的头被金属胸甲用力挤压，赶紧使尽力气挣脱优菲的手。
　　「好啦，赶快去把龙抓回来！」
　　「呵呵呵，你在害羞啊？真是可爱～」
　　「快点上路！」
　　如此这般，我目送全身冒着爱心，还抛飞吻过来的姐姐离开王宫，踏上旅程。
　　我不断朝她挥手，直到看不见为止。在此同时，我回想起半年前也像这样目送过家人离去。当时，勤奋上进的妹妹离开汤国后，现在不知在遥远的异国过得好不好？
　　姐姐和妹妹跟我都相差四岁，如果说姐姐优菲是长于武勇的女豪杰，妹妹小羽便是好学不倦的才女。小羽热中于学习，目前在学风鼎盛的邻国留学。
　　我为先后离开国家的姐姐和妹妹祈求平安，并且准备转身回宫。忽然间，我感觉到有外人往这里窥看。
　　对方身形娇小，比我矮一个头。他的身上背着登山用大行囊，头戴盖至眼睛的脏兜帽，使整张脸蒙在阴影下。那个看不出年龄和性别的可疑人物，躲在树林阴影中看着这里。
　　「你来王宫有什么事吗？」
　　我一开口搭话，对方立刻慌张地看向四周，接着战战兢兢地指着自己。没有错，我是在跟你说话。这里除了我们两个，便没有其他人了吧？
　　「嗯……那个，不好意思」
　　对方怯生生地低语，脱下兜帽，露出本来的面容——原来是个跟我差不多年龄的女生。她顶着散乱的头发，脸上沾满污泥，高度数圆框眼镜如同个人的正字标记。
　　「你不太像汤国的人。」
　　「是，是的！我叫做哈娜·玛奇。」
　　少女报上自己的名字，用力地弯腰鞠躬。背上的行囊跟着开口，使里面的东西撒了一地。「啊哇哇！」她连忙蹲下，捡拾掉在地上的东西。
　　

　　
　　「那么，你来王宫有什么事吗？」
　　「啊！差点忘记！」
　　名叫哈娜的少女抱着行囊起身，挺直背脊。
　　「嗯……我是帝国军圣遗物研究所的研究员，所以……请让我跟国王陛下见面！」
　　她大声这么要求，又对我弯腰鞠一次躬。结果，背上的行囊再度开口，将里面的东西一股脑儿撒出来。
　　
　　汤国是位于大陆东缘的小国。
　　再往东边，便是辽阔的海洋，北边与宗教国家「教国」接壤，南边和西边与军事国家「帝国」为邻。从地图上看，大概如同「遗落在两大国家之间的小国」。
　　汤国最引以为傲，同时也是唯一能拿出来讲的，是打从建国以来，丝毫没遭受过战争的影响。既没有参加过战争，也没有被卷入战火的经验，安稳的日子正是我们最大的骄傲。
　　汤国北边的「教国」是新兴国家，信奉自然崇拜，认为天地万物皆有神明寄宿其间。他们靠着信仰迅速扩张势力范围，也借由信仰的强大力量凝聚军队，以「圣战」之名接连侵略其他国家。
　　接着往西边移动，是号称军力称霸全大陆的「帝国」坐镇。长年下来，帝国为了这片大陆的霸权，不断与号称版图面积居冠的巨大国家「联邦」征战。
　　汤国紧邻这些强盛又好战的国家，依然避开大大小小的侵略，悠悠哉哉地度过了三百年。
　　好吧，说穿了也不过是「其他国家根本不把我们放在眼里」。
　　汤国属于火山国家，国土处处都是山地，交通极为不便。而且土壤贫瘠，难以种植作物，又有地震、洪水、火山爆发、巨龙侵袭等自然灾害，相邻的两个大国认为没有占领的价值，所以长年放任不管。
　　这才是汤国的现状。
　　我们能维持三百年的安泰，都来自其他国家的漠不关心。
　　也因为如此，现在突然冒出一个帝国军的人，要求谒见国王陛下，可说是前所未闻的大事。我被这么拜托，会慌张起来也是理所当然。
　　那么，发生这种事情时，我们的国王陛下又在做什么呢……
　　
　　「喂——父王——」
　　「嘿呀～这不是有马么。啥事来着？」
　　穿着下田用工作服，拿着锄头耕种的魁梧男子听见叫声，转过头来。
　　这里是城外的某片芋头田。跟着一群农民卖力锄土，皮肤晒得略呈褐色的中年男子不是其他人，正是我们汤国的现任国王，道后三世。
　　「你会来这个地方，真是稀奇喔～想跟咱一起种芋头来着？」
　　「一点也不想。」
　　国王用缠在脖子上的手帕擦汗。我听到他那样问，只是无奈地回应。
　　我的父亲，亦即道后三世陛下，非常喜欢在田里忙来忙去。他不光是将农业定为国策大力推动，只要有空，还会换上工作服，跟农民一起下田工作。也因为如此，他彻底染上农民们的乡土腔，使得一国之君的威严严重扫地。
　　从我的角度看来，汤国正是太过着重农业，才会这么贫穷。但如果换另一个角度，国王亲自与庶民一起下田工作，也让他获得极高的支持度。汤国的财政困窘归困窘，国家仍然可以维持安定，很大的部分要归功于国王的声望。
　　「那边底小姑娘是谁来着？」他指着我身旁的人问道。
　　父王陛下肩扛锄头，完全是一副农家人的模样。那位帝国来的使者已经嘴巴张得老大，完全说不出话。
　　她本来是要谒见国王的，却看到一个全身沾满泥巴，在芋头田里耕作的农夫。要是遇到这种情况，不论是谁，都会露出那样的表情。我挺直背脊，郑重地重新介绍。
　　「这位是隶属于帝国军的研究员，哈娜小姐。哈娜小姐表示想与陛下见面，我便将她带来这里。」
　　「帝国军！」
　　国王吓了一跳，赶紧拿手帕把脸抹干净，直接用手梳理乱糟糟的头发，端正自己的表情。
　　「嗯，朕是汤国国王道后三世。千里迢迢从帝国前来此处，真是辛苦了。那么，你来到我们国家，请问有什么事？」
　　他恢复一国之君的角色，用字遣词也拘谨不少。可惜现在的场景是芋头田，而且当他被看到穿着工作服，浑身沾满泥巴时，一切便已经太迟了。
　　「啊，那个……我是帝国军圣遗物研究所的研究员，名叫哈娜·玛奇！今，今天来到贵国，是有事情想拜托陛下！」
　　哈娜小姐回过神来，双手在胸前合十，祈祷般地仰望身材高大的国王。
　　「请让我研究贵国的温泉！」
　　她满心热切地叫道，语气满是真心诚意。然而，父王听了，只是不解地看向我。
　　「……『温泉』是啥来着？」
　　「我也不知道。」
　　我们父子都没听过这个字眼，露出疑惑的表情。哈娜小姐很明显对我们的反应相当震惊。可是，不管你有多震惊，不知道的东西还是不知道啊。
　　「温、温泉的意思，就是温热的泉水。」
　　「温热的泉水？」
　　她会不会是指王宫露天澡堂内，用火山熔岩加热的地下水？话说回来，帝国的人想调查地下水的什么东西？
　　父王大概也在想同样的事情，歪头看了我一会儿，接着挺直身体，保持自己的威严。
　　「好，你可以去调查那个叫温泉的东西。不过，你要向有马报告调查内容跟结果。这是唯一底条件……唯一的条件。」
　　「那、那个，如果陛下不希望太拘谨，用您习惯的方式说话也没关系。」
　　「真的么？那我便不客气啰。哎呀～要表现得像个国王，可真是折煞人啰～」
　　那样也太随便了吧——尽管心里这么呐喊，我也只能咬牙忍耐。
　　「那么，有马，你负责给这位姑娘带路。」
　　「咦……由我带路？」
　　我表面上维持毕恭毕敬，内心其实埋怨得要命——「别开玩笑了，我正忙着思考重建国家财政的方法，哪里还有时间管其他事？」
　　一派爽朗的国王没有注意到我的不满，面露温和的笑容下令：
　　「甭冤甭冤，她是帝国来底宾客，当然要由地位相当底人接待。你是汤国底王子，就多担待点呗。」
　　「王子？」
　　哈娜小姐听到我的头衔，惊讶地睁圆双眼。不然她原本以为我是什么人……
　　「非、非常对不起！我一直以为您只是小小的守卫……真是太失礼了！」
　　「你这句话才最失礼……」
　　「呜呜呜～」她来回打量我跟国王，显得不知所措。那模样像极了被两只猫盯上的可怜小老鼠。
　　……难道帝国军没有更像样的人才吗？
　　我不禁为他们国家的军队感到担忧。
　　
　　王宫内的露天澡池，水温总是恰到好处。其秘诀在于：这里把地热涌泉——也就是哈娜小姐所说的「温泉」——抽上来，不分昼夜地注入大澡池。于是，我决定先带她参观地热水涌出的地方，也就是哈娜小姐所说的「源泉」。
　　汤国王宫位于山麓，由当地留存的遗迹改建而成。虽然外观称不上豪华，石材建筑倒是相当坚固。将温泉从山脚下打上王宫的设备，同样沿用古代人留下的遗迹。
　　我带哈娜小姐来到后山山脚的一处遗迹小屋，亦即所谓的「源泉」。
　　「太厉害了！这些都是古代人遗留下来的吗？」
　　哈娜小姐踏进小屋的地下室，看到从来没有见过的设备，兴奋地欢呼起来。
　　宽广的地下室地板铺满磁砖，正面墙壁画有登别山倒映湖中的大片风景，两侧挂着多到数不清，经过研磨的光滑镜面。能打造出这样的人工空间，代表古代人发展出相当高度的文明。
　　但是，经过漫长的岁月，地面磁砖早已剥落大半，墙壁和镜面也长出青苔或发霉，使原本的美丽大打折扣。
　　「一个、两个、三个……竟然有八个浴池！这些全部都是温泉水吗？」
　　「对，八个浴池的水源都不一样，成分也各不相同。」
　　八个经过修补的浴池分别注满不同源泉的水。其中水量最多的温泉，则被引至王宫的露天澡池。
　　「八种水源……这么小的地方，竟然有八个不同成分的涌泉，真是不可思议……」
　　「是吗？」
　　「当然了！温泉是在地底加热的水。通常在同一块土地上，即使各个温泉的泉源不同，那些泉源在地底下也都是相连的，所以不可能出现成分不同的情形。可是，这里却同时拥有八个不同种类的温泉……真是太厉害，太厉害了！」
　　哈娜小姐似乎对温泉很有兴趣，带着闪闪发光的眼神，说着满口温泉经，跟先前娇弱的模样，简直判若两人。
　　「后山还有很多这样的源泉，每一个温泉的成分都不同。有兴趣的话，我们可以过去——」
　　「成分全部都不同？」
　　她激动地抓住我的胸口，眼珠几乎要跳出来。
　　「请、请务务务务必告诉我！这里到底有多少种温泉？」
　　「嗯……全部大概两百种左右吧。」
　　「两、两百种！」
　　哈娜小姐一把推开我，自顾自地带着笑容，在室内中央转起圈，最后单膝跪地，将双手紧扣在胸前，有如要向神明祷告。
　　「神啊，这里真是天堂。我仿佛置身在充满温泉的天堂……」
　　她的镜片后面一闪，下一秒，一颗感动的泪水落了下来。
　　「会不会太夸张了……温泉在帝国有那么稀奇？我是不觉得这有什么特别。」
　　我平常即与这两百种温泉为伍，因此没有什么感觉。哈娜小姐听了，镜片后方又闪过「我无法容忍这句话」的异样光芒，大步大步往这里逼近，直到两人的身体快黏在一起。在她的魄力下，我不由得把身体往后仰。
　　「您可否知道，温泉为奇迹之泉。据说四千年前，在这片大陆发展出一大文明的古代人，正是利用温泉的奇迹力量常保年轻，治疗伤口，袪除百病。」
　　「温泉有那么不可思议的力量吗……」
　　「没有错！」
　　哈娜小姐把脸凑到我的面前，距离近到眼镜几乎要碰到我的鼻尖。
　　等一等，不管再怎么说，哈娜小姐都是一个女生，这番举动未免太没有防备。她既蓬头垢面，戴的眼镜又毫不吸引人，完全不属于我喜欢的类型。但是，她的肌肤散发出女性特有的清甜香气，还是让我的内心小鹿乱撞。
　　「就、就算是温泉好了，那也不过是洗澡用的水吧？洗澡用的水怎么会有那种力量……」
　　「那是魔法！温泉水里蕴含魔法的力量！」
　　魔法——将一切不可能化为可能的神秘力量。
　　根据一代一代流传下来的说法，古代人靠着伟大的魔法享尽荣华富贵，最后也因为太过强大的魔法力量，步上毁灭的结局。不仅如此，据说理应消失在时光巨河的秘术，其实仍存在世界的某个角落，静悄悄地继续传承下去。
　　哈娜小姐认为那传说中的力量，正沉睡在温泉水中。她对自己的想法抱持高度信心。经她这么一提，我好像听说过，帝国的确有专门研究魔法的机构……
　　「我没记错的话，你说你隶属于圣遗物研究所对不对？」
　　「没错，那是帝国军设立的机构，负责研究古代人所遗留跟魔法有关的遗迹和遗物。不用说，『温泉』同样是古代人留下来的圣遗物之一！」
　　「温泉？你是说真的？」
　　「千真万确！绝对不会错的！」
　　她、她是认真的吗？想不到我从小泡到大的澡池，竟然是古代人遗留的魔法技术结晶。我真是太惊讶了。
　　这项惊愕的事实，让我舌头打结说不出话。哈娜小姐满怀热切地对我讲起温泉的历史。
　　「很久很久以前，一群深爱温泉的古代人种『汤人』居住在此。汤人不喜欢纷争，只把魔法用在促进和平上。他们开发的『温泉』正是经过特化，具有治愈功效的魔法！古文书里有这么一段记载：『全身浸于温泉者，内心可得到平静，斗争心亦溶却于泉水中；喜爱温泉者，伤口将在须臾间疗愈，亦可抵御百病，收长寿之效。』」
　　「想不到温泉那么厉害……」
　　——这个瞬间，一道天启从天而降，以闪电之姿贯穿我的体内。
　　温泉可以治疗伤口，袪除百病，还能让人们长寿，这无疑是上天赐给汤国的魔法之泉。我们哪有放任这个珍宝，不好好利用的道理！
　　只要用「奇迹之泉」做号召，大力宣传温泉的存在，汤国即可跃升全大陆首屈一指的观光胜地。到时候，随着慕名而来的观光客大量涌入，汤国的经济状况想必会大幅改善。
　　将汤国从贫穷拯救出来的方法，就是让汤国成为世界第一的温泉国家！
　　
　　「殿下！有马殿下！」
　　我正在王宫的书库挖掘古文书，这时，一名穿着军服，满面胡须的壮年男子大声嚷嚷，踩着响亮的脚步声直闯进来。
　　原来是指宿老将军。他身材结实，没有什么赘肉，看起来却像个水桶，从上到下都一样肿；头上是褪色的白发，嘴角是浓密的白须，说起话来，带有年过花甲者特有的粗哑。不要看指宿将军只穿着简便式军装，他时时刻刻把军服穿戴整齐，踩着响亮的军靴声，在王宫内昂首阔步，不枉为从我祖父那一代，便为汤国奉献至今的忠义之士。
　　「原来您在这里，老夫找了好久！」
　　「指宿将军，你的嗓门还是一样大。还有，你老是穿军服，不会觉得很难受吗？」
　　「身为一名将军，必须做好军人的榜样，时时刻刻不忘战争，随时做好迎战的准备！」
　　「不过汤国建国到现在，从来没发生过战争。」
　　指宿将军可以说是本国最顽固的人，他有如「顽固」这个形容词幻化而成。他以身为军人为荣，无时无刻不用高标准要求自己。如果指宿将军只是严以律己，倒还没有什么关系，偏偏他也用同样的高标准要求别人，使大家不知道该如何跟他共事。
　　「不说这个了，殿下！听说您带帝国的人进入王宫，这件事是真的吗？」
　　「你是指哈娜小姐吗？我的确带她进入王宫。」
　　「殿下，您可知这等举动多么不智！万一对方是帝国派来的间谍，该怎么办？再这样下去的话，我国的内部机密会被他们看个精光！」
　　「我们也没有什么外泄不得的机密吧。何况现在的国王上任后，全国上下对王宫内部的事情，也掌握得一清二楚。」
　　父王能够跟一起下田的农民愉快地聊天，毫不顾虑自己的身分地位。在他的观念里，王宫内发生的事情，不过是聊天题材罢了。我敢说汤国的所有人民，都知道我到了几岁才终于不会尿床。
　　「泄漏我国军事机密给帝国，可是攸关国防的重大危机！」
　　「帝国根本不需要知道什么机密。他们要是真的攻打过来，汤国肯定撑不了多久。」
　　稍微岔开一下话题。汤国的国军总数大概只有五百人，假如号称全大陆最强的帝国军全力侵袭而来，王都想必会在三天内沦陷。不过，帝国军在来到王都之前，也得先花好几个星期翻山越岭，在险峻的山路间行军。
　　现在是因为我们很清楚帝国不会攻打过来，才有办法开这种玩笑。
　　「可、可是——」
　　「指宿，你真会操心。要是真的那么不相信，不如直接跟哈娜小姐见上一面。这样一来，你便能了解她不是会骗人的性格。」
　　「什么！殿下居然那么信任今天刚认识的人……可恶，那个帝国来的狐狸精！老夫绝不容许她蛊惑天真纯洁的有马殿下！」
　　「我觉得你应该更相信别人一些。」
　　「殿下，您才是太容易相信别人了！做好人固然值得鼓励，但如果是不仔细思考便接受的滥好人，早晚会受到报应的！」
　　「真失礼，我哪里是滥好人了。」
　　跟脑袋不知变通的指宿打交道真辛苦。我索性直接中断对话，继续解读先前看到一半的古文书。
　　「殿下，您从刚刚便在看的是什么？」
　　「『汤人』的相关资料，他们曾经在这里居住过。」
　　「汤人吗……」
　　「如果深入了解他们，说不定能找出靠温泉重建汤国的提示。你看这个，不觉得很有意思吗？」
　　我摊开古文书画有木造房屋的一页，让指宿也能看清楚。
　　「这种建筑物叫做『旅馆』。据说汤人会付钱使用这里的温泉，疗愈一天的疲劳……对喔，我想到了！把王宫改建成温泉旅馆，让外国来的人也可以轻松享受温泉！」
　　「可、可是殿下——」
　　「不要叫我殿下！从现在起，改叫我番头！」
　　「啊？殿下，您究竟在说什么？」
　　「根据古文书记载，温泉旅馆最高层级的负责人称为『番头』。我决定了，我要成为新时代的番头！」
　　「汤人」是疗愈与安适的传道师，我要重现他们消失的文化。这正是新时代番头的使命！只要温泉旅馆的营运步上轨道，汤国必定能发展成观光大国。我翻阅着古文书，思绪同时在灿烂的未来中驰骋。哼哼哼，呵呵呵……哇哈哈哈哈！
　　「殿、殿下被那个女间谍的谗言迷惑住了，得尽快想办法才行……」
　　当下的我满脑子都是大好前景，压根儿没听见指宿沉痛的低语。
　　
　　一整天下来，我都泡在书库里阅读古文书。到了晚上，我带着畅快的疲劳感，前往露天澡池。我喜欢在疲劳的时候泡热水澡，让身体出汗，恢复清爽。
　　我在更衣区脱光衣服，享受着全裸的开放感，打开澡池大门。户外的冷空气和温泉蒸腾的热气包围上身，这是露天澡池特有的舒畅感受。
　　「……咦？」
　　我大步走近澡池，忽然发现蒸气中好像有个人影，立刻停下脚步。
　　想不到有其他人先来到这里，不过会是谁呢？我定睛细看……总觉得，那个人影，是一名没有见过的年轻女性。
　　

　　
　　对方背向着这里，所以我看不到长相。她泡在漫过胸口的澡池，双手舀起水往肩上浇，接着吐出「啊……」的妩媚叹息。
　　她的背部纤细而白皙，没有一丝太阳晒过的痕迹。在月光照耀下，娇柔的肌肤与滑下肩胛骨的水珠，散发出神秘的光芒。不仅如此，为了避免浸湿，她将头发盘到头顶上，几根贴在洁白后颈的发丝更显妖艳。
　　「……」
　　那名女性察觉到我的视线，转头看向这里。
　　她是一个清纯又惹人怜爱的美少女。在那瞬间，我的灵魂宛如被揪了一把。
　　入浴中的美少女跟没有任何遮蔽的我对望数秒。呃……我应该如何面对这种情况，接下来又该怎么做？由于状况太过突然，我整个人呆立原处，连最基本的遮住下体都忘到脑后……这时，意想不到的事情发生了。澡池里的美少女倏地站起——
　　「哇！等一下！会看到，会看到！」
　　既纯情又胆小的我单手蒙住眼睛，制止这位毫无防备的少女。不过为时已晚，快速闪过眼帘的裸体，以及湿漉漉的优美曲线，已经深深印入我的脑海，难以挥去。
　　「咦，这个声音是……」
　　少女没有遮掩身体的意思，只是怔怔地盯着我看。
　　咦，她的声音，好像在哪里听过……等等，该不会……
　　「……请问，是哈娜小姐吗？」
　　「……」
　　对方没有回答，而是「扑通」一声泡回水中，移动到澡池边缘。
　　「眼镜，眼镜……」
　　她一边低哝，一边伸手在池边摸索，抓到高度数眼镜后，把它戴上，重新看向我这里。
　　「呀——」
　　「哇——」
　　她一看到我，立刻放声尖叫，我自己也被吓到，跟着大叫出来。喂，现在不是慌乱的时候！
　　「请、请先镇静下来。为什么你会在王宫内的露天澡池？」
　　「我我我……我只是想想想、想把旅途上的污垢洗干净……」
　　哈娜小姐窝在池子角落，把身体缩成一团，很明显是吓坏了。我有那么可怕吗……嗯，好吧，泡澡泡到一半，突然看到全裸男生闯进来，任谁都会感到害怕。
　　经她一提，白天的哈娜小姐的确是蓬头垢面，还把全身弄得脏兮兮，会想好好泡澡，把旅途中的污垢洗干净，也是很正常的。
　　「有有有……有马殿下，您您您又为什么会在这里？」
　　「没有为什么，这里就是贵族专用的澡池。」
　　我指向挂在墙上，以三道闪电为装饰的汤国纹章。
　　「贵族……专用？」
　　哈娜小姐的脸色逐渐发白，看来她是在不知情之下进来使用。此刻的哈娜小姐已经干净许多，跟先前比较起来，难以想像是同一个人。看她那么惊慌失措，模样颇为滑稽，我的心情随之放松，脑袋也得以冷静下来。
　　虽然这里是贵族专用的澡池，但也没有规定贵族以外的人不能使用。何况我也稍微瞄到养眼的画面，姑且由自己先退一步，让这场意外圆满解决。
　　「真是抱歉，我不知道你正在洗澡。那么，我先回去自己的房间，请你好好享受这里的露天澡池。」
　　「不、不用！应该是我出去才对！」
　　哈娜小姐赶忙起身，接着才惊觉到什么，遮住自己的身体坐回去。
　　顺带一提，刚才明明又是大饱眼福的好机会，可惜我既纯情又胆小，在那瞬间别开视线。呜呜，感觉好丢脸，我的脸好像快烧起来了……
　　「那、那么，我先离开……」
　　「啊，那个——」
　　正准备转身离开时，哈娜小姐挤出一丝声音留住我。
　　「有、有马殿下不是要来这里泡澡吗？」
　　「是没错……」
　　「那么，要不要一起泡？」
　　……啥？
　　我怀着「这个人在说什么啊？」的疑问回头，只见池子里的哈娜小姐很不好意思，将下颚以下的部位完全泡在水中，抬起眼睛看过来。
　　「汤、汤人有一种叫做『混浴』的文化。他们认为男生跟女生一起泡澡，一点也不是丢脸的事……所以，嗯……」
　　哈娜小姐为自己的冒失，使我不能泡澡感到过意不去。可是，当想到用「混浴」的方式圆满解决意外时，便代表她的想法异于常人。
　　「请、请进……」
　　她娇弱地低哝，随即环抱膝盖，转身背对我。
　　既然这位美少女邀请我进入澡池，我也只好——
　　「喔……那么，我不客气了……」
　　于是，我跟哈娜小姐背对着背，泡在同一个澡池里。这到底是什么情况？
　　白天才刚认识这名少女，晚上便跟她一起泡澡，这种发展未免也太梦幻。怦咚，怦咚，怦咚，心脏猛烈地跳个不停。我默默地坐着，身体动都不敢动一下。在紧绷的气氛中，我完全不觉得自己的疲劳获得纾解。
　　「请、请……」
　　哈娜小姐再也受不了沉默，紧张地拉高声音寻找话题。
　　「请问，您有听过『温泉馒头』吗？」
　　「什么？ㄇㄢˊ　ㄊㄡˊ？」
　　「没、没有错。汤人很喜欢温泉馒头这种点心，我一直很好奇，那是什么样的食物……」
　　「我第一次听到这种东西。不过，我们会把蛋放进水里，煮到蛋白软糊糊的半熟状态。」
　　「那该不会是传说中的温泉蛋吧！」
　　「咦？不就是普通的水煮蛋……」
　　「不对不对！温泉蛋是从汤人时代起，连绵不断传承下来的传统食物！我认为长生不老的秘密，正隐藏在温泉蛋里！」
　　「有、有那么厉害……」
　　「没错！根据古文书记载，馒头跟温泉蛋都是温泉旅馆绝对少不了的特色——」
　　哈娜小姐将生命灌注在温泉的研究上，只要提到温泉，便激动得无法自已。听到她兴奋地打开话匣子，我吓一跳而转过头，发现原本背对着我的哈娜小姐，已是四肢撑在地面，凑到我的面前。
　　「啊……」
　　我们僵住不动，彼此对看好一会儿，才不约而同地别开视线，重新环抱膝盖，背对背坐好。我还没有泡到脑充血，脸颊却先灼热起来。
　　现场陷入尴尬，两人都闭上嘴巴不说话……经过一阵子，哈娜小姐再度紧张地拉高声音，重启话题。
　　「请、请问，温泉蛋好吃吗？」
　　「噗……」
　　我拼命忍耐，以免噗哧得太夸张。哈娜小姐的一举一动异于常人，而且颇讨人喜欢，真是不可思议。若说得白一点，哈娜小姐是个相当可爱的少女。
　　「很好吃喔。明天我可以带一些去你工作的地方。」
　　「哇——我会期待的！」
　　「方便的话，可以告诉我温泉旅馆还需要哪些东西吗？」
　　我告诉她自己打算把王宫改建成温泉旅馆，最喜欢聊温泉的她也如同预期，听到这个话题立刻上钩，跟我讲解许多温泉旅馆的知识。这些知识都是我从来没有听过的。
　　「温泉旅馆绝对少不了汤人的民族服装『浴衣』。这是温泉旅馆内的正式服装。」
　　「浴衣？了解了，我会马上找资料，请工匠制作出来。」
　　「然后，温泉旅馆内除了番头，还有『仲居』、『板前』这些工作人员。」
　　「这两个我有在古文书里看到。没记错的话，板前是指厨师，仲居是……类似女服务生的人？」
　　「不，真要说的话，比较接近女仆。」
　　就这样，我们在澡池里开怀畅谈温泉大小事。第一眼见到哈娜小姐时，我以为她的个性内向害羞，没有办法好好说话，现在事实证明，她其实是个很好相处，脸上时常挂着笑容的少女。当初我怎么会有那种想法？
　　「……温泉的力量真惊人呢。」
　　我们聊到一个段落，哈娜小姐感慨地如此低喃。
　　「我不擅长跟别人说话，很难跟大家打成一片……在这之前，我从来没有像今天这么愉快地跟人说话过。」
　　「你觉得这也是温泉的力量？」
　　「是的。在汤人的国家里，有一句名言叫做『坦诚相见』。这句话的意思，是大家一起泡温泉的话，即可释放身心，很快地互相熟识。」
　　不过我认为，哈娜小姐之所以能跟我聊得这么起劲，是出自她个人的魅力。
　　想是这么想，但如果真的说出口，她可能会以为我在寻她开心，所以我决定不要多说什么。
　　「我能像这样没有距离地跟殿下说话，也是温泉之赐。这一切都要感谢温泉。」
　　「可以请你不要再用『殿下』称呼我吗？」
　　或许我也受到温泉的影响，自然而然地对坦诚相见的哈娜小姐如此建议。
　　「直接叫我『有马』即可。」
　　「……那么，也请你直接叫我『哈娜』。」
　　坐在我背后的哈娜小姐——更正，哈娜的声音有些害羞，又有些高兴，她发出「呵呵呵」的轻笑。
　　「我第一次像这样跟同年纪的男生聊天。我们现在是混浴，而且都坦诚相见没有错吧？好，决定了，接下来我还要跟许许多多的人混浴！」
　　「嗯，建议你还是不要那么做。」
　　我们又继续聊天，直到好晚好晚。
　　最后，我好像泡得有点晕了。
　　
　　几天后，我受到哈娜邀请，带着温泉蛋前往后山。
　　为了研究之便，哈娜借住在管理温泉用的山间小屋。过去我也到访过几次，现在小屋已经堆满哈娜带来的研究器材，俨然成为一间温泉研究所。
　　「不知道她要我带马过去，是要做什么？」
　　我牵着马的缰绳，走在山路上。哈娜请我带一匹劣等的马，我才照着做。不过，她还特别指定要「劣等马」，不知道有何用意。
　　「有马。」
　　坡道爬到一半，便看见哈娜站在小屋前，朝这里挥手。她尚未习惯直接用名字称呼我，样子还有一些害羞。
　　「你好，哈娜。」
　　「你……你好。」
　　哈娜紧张地对我行礼，说话不小心结巴了一下。如果不是在聊温泉的话题，她十之八九都是这副可疑模样，多看几次下来，我也逐渐习惯。
　　「我照你说的带了一匹马来，你要做什么吗？」
　　「我觉得……自己在这里做什么样的研究，最好趁早说明清楚……」
　　正当我好奇哈娜接下来会做什么时，她从口袋拿出两支试管。
　　「这是我在这座山收集的温泉样本，两支试管的温泉水分别取自不同的温泉，成分也各不相同。」
　　哈娜越说越起劲，舌头渐渐地不再打结。如果她平常就能像这样跟我说话，不是很好吗……但现在不是思考这个的时候，我静静聆听她的说明。
　　「首先，这是A温泉。」
　　咕嘟咕嘟——她把其中一支试管的温泉浇上马背。
　　「然后，这是B温泉。」
　　咕嘟咕嘟——她把另一支试管的温泉浇上马背。
　　接下来，会发生什么事情吗？
　　下一秒，这匹马当着我的面，变成一条鲔鱼。
　　「……鲔鱼？」
　　直到不久之前，这里还站着一匹马，那匹马现在却变成一条身长两公尺，活蹦乱跳的鲔鱼。
　　面对意想不到的发展，我的脑袋一下转不过来。若要照实描述我亲眼见到的事情，即为「马被淋上温泉水后，在一瞬间变成鲔鱼」。不过老实说，连我自己都完全不懂发生了什么事。
　　「这就是温泉的力量！」
　　哈娜双手握着试管，骄傲地说道。
　　「随着水质不同，温泉可以发挥消除疲劳、促进健康、治疗伤口等各式各样的效果。这些效果都来自隐藏在温泉水内，具有魔力的成分。此外，多种温泉混合在一起，可以使其中的魔力成分变质。我的研究正是混合不同的温泉，让魔力成分变化，产生具有奇迹之力的温泉！」
　　这句话的冲击性太过强烈，我完全不知该作何回应。
　　哈娜调配出来的温泉，有「把马变成鲔鱼」的效果。尽管乍听之下难以置信，一旦亲眼见到活生生的鲔鱼，也只有相信这件事实的份。
　　「这是魔法吗？」
　　「不是。古代的汤人将这种奇迹称为——『效能』！」
　　「效能！」
　　称不上「魔法」也没有关系，看到「效能」实际出现在眼前，我兴奋地颤抖起来。
　　听到这种好事，哪个人不会兴奋？如果能将温泉的效能运用自如，随自己的意思制造奇迹，不是等于可以实现任何愿望！
　　「也就是说，依照调配出来的温泉不同，不论是要改造肉体、改变性格、得到超能力、变身、再生、长头发……什么样的奇迹都办得到吗？」
　　「理论上是这样没错，可是……」
　　哈娜先前还在兴头上，此刻的表情却黯淡下来。
　　「不同的温泉混合，会产生什么样的效能，只有一一实验才知道。除此之外，便没有其他办法。为了找出所要的效能，说不定得费时好多年，至于要整理出各个温泉调配出的所有效能，更是得花上几十年，甚至几百年的时间……」
　　她说得没错。光是在这座山里，便存在两百种以上的源泉。即使只是两两调和，产生的组合都高达好几万种，更别提三种以上的调和，那数字肯定不是我们所能想像。
　　再说，了解温泉效能的方法，只有实际测试一途。以刚才的实验为例，要是不把温泉水淋在马身上，便永远不会知道那种组合的效能是把马变成鲔鱼。别忘了，在正常情况下，我们根本不会想到把温泉水淋在马上。
　　光想到这样的步骤得重复好几万次，而且得逐一亲手进行，便不由得想打退堂鼓。
　　「哈娜，你真了不起，有办法独自进行这么浩大的研究。我很敬佩你喔。」
　　「这没有什么了不起。」
　　我由衷地感到佩服，但是哈娜却低着头，有气无力地回答：
　　「我没有任何才能，没有一个人对我抱持期待。所以……」
　　她的神情比平时更缺乏自信，不知有什么样的苦衷或烦恼。出于关心，我下意识地伸出手，想为她打气。这时——
　　「殿下！千万不能接近那个女人！」
　　背后冷不防地传来粗哑的叫声，我伸到一半的手在空中停住。
　　回头一看，指宿老将军带着数名穿着皮革铠甲的士兵，沿山路爬上这里。我还来不及了解是什么事情，赶到的士兵先将哈娜团团包围，当着我的面抓住她的双手，粗暴地拽倒在地。
　　「你们在做什么！放开哈娜！」
　　「不行！」
　　我正要赶过去，却被指宿制止。
　　被压制在地的哈娜不安地望着我，她的眼神满是惊慌和恐惧，连自己也不明白是怎么回事。
　　「指宿，你快说清楚，为什么要对她做这种事！」
　　「那个女的为了私人目的，蒙骗殿下您。」
　　「这是在污辱哈娜吗？我怎么可能上这种当——」
　　「她根本不是什么圣遗物研究所的研究员！」
　　指宿如此断言，我顿时说不出话。从我祖父那一代起，他便宣誓效忠王家，再也没有人比他更正直。我不认为这样的人，会为这种事情说谎。
　　我愣愣地看向哈娜，她似乎也因为自己的身分被拆穿，震惊地睁大双眼。
　　忠义的老将军恢复冷静，简单叙述事情经过。
　　「这个女的短时间内便跟殿下如此亲近，老夫为此感到可疑，保险起见，向帝国确认是否真有其人。结果，帝国回覆他们并没有叫做哈娜·玛奇的研究员。可见得这个女的以帝国军圣遗物研究所之名行骗，企图接近殿下您。」
　　「接近我……接近我要做什么？」
　　「我们会要她供出来。」
　　指宿下达指示，士兵立即拉起哈娜。哈娜没有半点抵抗的力气，在士兵的催促下，被拖着往前走。
　　「哈娜……」
　　她茫然地从我身旁经过，连我叫唤的声音都听不进去。指宿对我敬礼后，跟士兵一起把哈娜带下山，只留下我独自杵在原地，跟还在跳来跳去的鲔鱼作陪。
　　
　　「难道我被哈娜骗了？」
　　夕阳西斜，山路开始昏暗。我踏出脚步，准备去追被带走的哈娜。然而，不安的思绪在脑袋中徘徊，怎么也甩不掉，我也因此迟迟追不上指宿他们。
　　我慢吞吞地走下山，一路上都在想着哈娜的面容、哈娜的声音，以及她的所有举手投足。
　　她的个性怕生，老是提心吊胆的样子。然而，把身上的污垢洗干净后，原本的美少女面容便重新展露出来。不仅如此，只要提到温泉，她就仿佛有说不完的话，跟她背对背泡在露天澡池里时，她明明笑得很开心。我不认为那些都是装出来的——真不愿想这些东西。
　　「真教人想不通。」
　　我自顾自地嘟哝。
　　「还是直接去见她，亲口跟她确认看看。」
　　先前的下坡路段，每一步都走得沉重，现在总算能渐渐加快速度。我想见哈娜，听她本人解释清楚。越是这么想，我的脚步也变得越快。
　　现在还来得及。快一点的话，或许追得上指宿他们。
　　我拼命赶路，直到接近王宫时，突然察觉到不寻常的气氛。王宫的出入口聚集一群人，士兵们忙碌地四处奔波，慌乱的程度如同哪个人捅到蜂窝。
　　「有马殿下！」
　　一名面熟的卫兵发现我，面色苍白的跑过来。看他狼狈的样子，我也明白事情非同小可。
　　「这里发生什么事情？」
　　「是、是的！不久之前，优菲大人结束讨伐巨龙的任务归来——」
　　他犹豫半天，不晓得是否该说出实情。最后好不容易下定决心，告诉我：
　　「大人她身受重伤，有生命危险！」
　　
　　「优菲！」
　　我直奔优菲的房间。一进门，烧焦味便扑鼻而来。
　　见到躺在床上的优菲，我不禁「呜！」的一声捂住嘴巴。
　　她全身都被巨龙的火焰灼伤。
　　露在外面的身体几乎被烧成溃烂的黑红色，原本年轻柔嫩的皮肤荡然无存。端正美丽的左半边脸颊也被烧肿，我几乎快认不出那个人是自己的姐姐。
　　直到这一刻，我才了解自己多么以美丽的姐姐为傲。发现她的美貌被剥夺得一点也不剩，我终于明白，自己是多么憧憬姐姐。
　　我靠上墙壁，压抑翻腾而上的恶心感，这时才注意到父王跟指宿也在。父王见自己的女儿变得不成人样，依然坚毅地站在她身旁，连眉毛都不动一下。
　　「父王……优菲她……」
　　我简短询问，陛下只是无力地摇头。
　　「医师说，她还能活着，已经是奇迹……」
　　这点一看即知，根本不用医师说明。一般人受到巨龙的火焰攻击，早就一命呜呼。
　　「为什么会这样……」
　　我冲口提出疑问，先一步赶到这里的指宿回答：
　　「登别山的龙王之强，远远超出我们的想像。优菲大人自知无法战胜，但至少要让跟随的士兵平安逃走，所以单独上前挑战……」
　　最凶暴的火龙，龙王拉氡有「登别山之主」的名号。优菲为了让士兵平安脱险，由自己当诱饵，单枪匹马跟它对抗。
　　龙王离去后，士兵们回去寻找优菲，发现她被烧得面目全非。他们将优菲扛下山，连夜送回这里。
　　从我站的位置看过去，根本分不出姐姐是否还活着。面对那般惨状，我的双腿开始发抖，快要支撑不住整个身体。
　　……怎么办，这都是我的错……
　　优菲为了我，去登别山讨伐巨龙。都是我的错，优菲是被我害死的。
　　我勉强维持身体不要倒下，踩着虚弱的步伐，摇摇晃晃地离开房间。来到走廊，我不知道自己该何去何从，最后双腿终于不听使唤，整个人无力地跌坐地上。
　　我一点力量都没有。死神都快把优菲带走了，自己却帮不上任何忙。
　　再这样下去的话，她真的会死掉……
　　「有马？」
　　忽然间，有人喊我的名字。我猛然抬起头。
　　优菲的房间外，双手被捆绑的哈娜在士兵包夹下，出现于我的面前。她大概正要被带往哪里。
　　「你还好吗？发生了什么事？」
　　我现在的脸一定跟死人没什么两样，连哈娜都不顾自己的处境，先担心我的问题。光是听到她的声音，我不断压抑的感情便快要宣泄而出。
　　「优菲……我的姐姐受到严重灼伤，快要死了。」
　　我的声音哽咽，像是溺水者看到稻草似地，攀住哈娜的双腿。
　　优菲受到那么严重的灼伤，任谁看了都知道无法救活。可是，即使如此，如果有任何拯救她的方法……如果有发生奇迹的可能……
　　我紧紧握住哈娜的手，就算她难受的表情写在脸上，也说什么都不愿意放开。
　　「哈娜，求求你，用温泉的力量救活优菲！」
　　「可是，我……」
　　「殿下，请您住手！」
　　啪嗒啪嗒——哈娜即将开口之际，指宿将军带着部下匆匆奔来，两名士兵不由分说地硬是把我拉起，我跟哈娜的手也被他们轻松扯开。
　　「放开我！我有事情要拜托她！」
　　「您被冲昏头了吗！对方可是帝国的间谍喔！」
　　「不是！哈娜才不可能是间谍！我相信她！」
　　指宿不再开口，只是难过地看着我。这是为什么！你为什么就是不相信我说的话！
　　「指宿，算我拜托你，把哈娜放了。要救活优菲的话，必须有她的协助。」
　　「殿下，我不知道这个女的诓骗了您什么，请您一定要认清，现在没有人救得了优菲大人。这个女的不过是想利用您善良的心地趁虚而入。」
　　「才不是那样。靠哈娜跟温泉的力量，一定可以让优菲活过来！」
　　「温泉？您在说什么……」
　　「温泉具有奇迹的力量，哈娜用温泉水把马变成鲔鱼，这是我亲眼看见的！」
　　「殿下……真是教人痛心……为何您就是不懂，自己被这个女的骗了？」
　　「我才没有被骗！马变成鲔鱼的那瞬间，我确实有看到！」
　　「马怎么可能变成鲔鱼？」
　　「老顽固！为什么你就是不肯相信我！」
　　我跟指宿互相大小声，一来一往只像两道平行线，永远没有交集的一刻。现在明明没有时间耗在这里，为了拯救优菲，一分一秒都不能浪费……
　　越是着急，脑袋越无法冷静判断。最后，把我从半失措状态拯救出来的，是跟混乱场面格格不入，一名女性的凛然话音。
　　「请交给我。」
　　哈娜挺起胸膛，眼神里充满做好觉悟者才有的强烈意志。她的声音强而有力，难以想像跟那名慌慌张张的少女是同一个人。
　　「请让我协助拯救有马的姐姐。」
　　这句话相当有魄力，指宿也很明显被她震慑。
　　「可、可是……」
　　「万一最后没有救活，我愿意献出自己的首级。」
　　哈娜如此保证，消除老将军的犹豫。她的态度认真得恐怖，在场所有人都不得不承认这一点。
　　——于是，优菲的命运寄托到温泉学者，哈娜的手上。
　　
　　「吓、吓吓吓死我了……」
　　一回到山间小屋，哈娜马上浑身颤抖，哭了起来。她稍早在指宿面前说出那种大话，现在才意识到有多严重。不知该说她的反应太慢，还是忍功一流，回到小屋前都没有露馅。
　　「刚才表现得很帅气喔，我对你刮目相看了。」
　　我拉着快要站不起来的哈娜，带她进入小屋内。
　　指宿将军答应释放哈娜后，我们立刻回到山间小屋，开始调配治疗灼伤的温泉。当然了，为了避免哈娜逃跑，小屋周围有重重的士兵看守。以哈娜的立场而言，这不过是把监禁她的地方从牢房换成小屋。但是，对顽固的指宿而言，这已经是非常大的让步。
　　

　　
　　「现在，我们要怎么做？」
　　我带着满满的干劲，对眼眶仍然泛泪的哈娜问道。毕竟她在指宿的面前发下豪语，一定代表心里已经做好盘算。
　　「嗯……要怎么做呢？」
　　想不到，我听到的回答却这么不可靠。
　　「不好意思，稍早那句话是我冲口而出的。」
　　「冲口而出？所以你不是因为有把握才说？」
　　「因为对方那样欺负您，我实在没有办法不吭一声。」
　　哈娜一反在指宿面前坚毅的态度，说话声微弱得如同蚊子叫，圆滚滚的双眼泛出泪水，像一只小动物。她已经完全变回平常那个胆小的哈娜。
　　「我没有被欺负。指宿虽然死脑筋又不知变通，但他其实是个忠心耿耿的好人。」
　　指宿经常踩到我的地雷没错，但是不管嘴巴上再怎么抱怨，我并不讨厌他。所以，我不知不觉间，帮他说起话来。如果可以，我也希望哈娜不要讨厌这个人。
　　「还没有想法的话，现在便来思考吧。要是救不活优菲，你也会跟着没命。」
　　「啊，好。那么……」
　　哈娜抽出书架上的书。
　　「我是参考古文书记载的成分，调配出把马变成鲔鱼的温泉。」
　　「这样的话，只要在古文书里找出治疗灼伤的成分……」
　　「是这样没错，但我手边的资料只有『把马变成鲔鱼』，以及『把蚂蚁变成天马』这两种配方。」
　　「为什么你专门查那种配方……算了，不重要。那么，我们现在该怎么做？」
　　「听说汤国的书库有跟汤人相关的书籍，那里说不定有线索……」
　　「知道了，我这就去找。」
　　哈娜不能离开士兵监视的小屋，因此由我去寻找资料。正要走出去时，身后的哈娜叫住我。
　　「有马。」
　　我回头一看，她把双手交叠，扭扭捏捏地说道：
　　「……谢谢你相信我。」
　　她的脸颊涨得通红，声音也小得快听不见，大概真的很难为情。
　　——我绝对不会让哈娜或优菲死掉。
　　我默默点头，飞奔出山间小屋。
　　
　　我从书库搬出一大堆书，回到山间小屋后，两人迅速一本一本地寻找资料。经过一番努力，总算发现「治疗灼伤」的温泉记载。找到的当下，我们兴奋到手拉着手高声欢呼。
　　不过，到此都还只是初步阶段。接下来的任务，是从好几万种组合中，找出调配这种温泉的比例。
　　「我们要怎么找？」
　　「既然现在知道成分，即可掌握要用哪些源泉调配。再来便是一一尝试所有可能的组合。」
　　「可是，你不是说过不同的温泉混在一起，会导致成分变质？那样还调得出我们要的成分吗？」
　　「所以接下来进行得顺不顺利，只能交给命运。」
　　尽了应尽的人事，剩下的就是听天由命。逐一尝试的做法相当耗费时间，我们有办法赶在优菲丧命前完成吗……
　　「对不起，如果我是一个更有能力的人……」
　　哈娜见我面露失望，抱歉地耸耸肩膀。
　　「你没有做错什么。」
　　我收拾悲观的心情，哈娜则一边操作试管，一边用阴暗的表情诉说：
　　「从以前开始就是这样。我的能力不足，帮不上大家的忙，才会被研究所赶出去。」
　　哈娜为什么会来到汤国，又为什么自称是圣遗物研究所的研究员？关于这些问题，她开始娓娓道来。
　　「我曾经是圣遗物研究所的一份子。可是，我在那里只是个累赘。」
　　拿不出成果的人，等于没有价值可言——帝国似乎充斥这样的风气。哈娜在圣遗物研究所工作，埋头于温泉研究，然而，她始终拿不出任何研究成果。
　　「研究所里的每一个人都不相信我。即使写成论文，告诉大家温泉有奇迹之力，可以把马变成鲔鱼，最后一样只被大家嘲笑。」
　　被旧有价值观制约的人，很难接受太过崭新的想法。综观历史，由于想法太过奇特，而遭受迫害的天才，可说是不胜枚举。
　　哈娜长期被众人说是「没有能力」、「派不上用场」，才使她这么作践自己。在那些脑袋僵化的同事眼中，研究温泉的人不过是个异类。用「常识」这种自我中心的价值观否定他人，是何等悲哀的事情。
　　「有一次，直属上司告诉我，要证明温泉力量的话，就去找出真正的温泉，变出奇迹给他看。如果做不到，我便得辞去研究员的工作。」
　　那是对哈娜下达的最后通牒。哈娜渴望继续从事温泉研究，而踏上旅程，绕遍整个帝国版图，才好不容易打听到，位于边境的小国确实存在温泉。
　　那个国家正是汤国。既是没没无闻的小国，也是全世界最大的温泉国。
　　「我终于在这里达成愿望，可以实际证明温泉的奇迹……可是，研究所早已将我除名。感觉他们是趁我出外旅行，把我赶出去……」
　　哈娜倾注全部的生命于研究，圣遗物研究所的工作有如她的心灵支柱。然而，她听到指宿说「圣遗物研究所根本没有哈娜这个人」，才明白自己被研究所背叛。
　　这一句话造成哈娜失去什么？自己的归属？身为研究员的尊严？抑或代表她投注在温泉研究的人生被全盘否定？
　　「我已经一无所有。不论是自己的归宿，还是继续做研究的意义……」
　　「……如果你没有归宿，欢迎你永远留在这里。」
　　哈娜停下手边的工作，疑惑地看过来。我却不知道为什么，不敢跟她对上视线，最后干脆假装在旁帮忙，并且一口气说下去。
　　「想想看，有你在的话，许多人便能靠温泉的力量实现愿望。『能够实现愿望的奇迹温泉』传开之后，全世界的观光客将蜂拥而至，同时带动汤国的经济，人民也将过得更幸福。这就是我的梦想……」
　　我直直盯着哈娜。不过老实说，连我都不知道自己究竟想说什么。
　　「……所以，我需要你的帮忙。」
　　我也停下手边的工作看着她。
　　两人对望好几秒，脸颊不自觉地泛红，接着不约而同地别开视线，默默地继续工作。
　　
　　「完成了。」
　　在蜡烛的照明下，哈娜高高举起试管。
　　装在试管里的，是经历千辛万苦，终于调配出来的温泉。如果哈娜的计算无误，那就是古文书所提到「可以治疗灼伤的温泉」。
　　「终于……」
　　我整晚都在帮她的忙，完全没有阖眼，这时才注意到朝阳晒进室内。我们丝毫没有察觉，这种时间根本不需要点蜡烛。
　　「太好了，哈娜。你一个晚上就调配出来，真是厉害！」
　　「这没有什么，只是运气好而已。」
　　哈娜害羞地回答，之后嘴唇又嚅动了一会儿。我依稀听见她说「还有，你一直在旁边陪我」……但现在不是问这个的时候。
　　「赶快拿去优菲那里吧。」
　　「先等一下，这一点量不够治疗全身灼伤。而且——」
　　她阻止着急的我，拿着试管靠近蜡烛。
　　「我们得先确认，这个温泉是否真能治疗灼伤。」
　　她说得没错，差点忘记得先经过确认。跳过这个步骤，直接倒在优菲的身上，如果只是没有效果，倒还没什么关系；但要是出现什么奇怪的效能，例如变成一条鲔鱼，下场可是不忍卒睹。
　　「可是，要确认的话，得找一个烧伤的人……」
　　我转过头，撞见哈娜用蜡烛烧自己的手。
　　「你在做什么！」
　　我连忙冲过去，抓住她的手移开蜡烛。然而，她的皮肤已经红肿，手掌也冒出大颗的水泡。
　　「你到底在想什么？为什么要做傻事！」
　　「与其出去找被烧伤的人，自己制造伤口不是更快？」
　　光是用看的，便觉得哈娜的手一定很痛，但她还是勉强挤出笑容。
　　「不管再怎么赶时间，也不应该这么乱来……」
　　「因为我想尽快完成，帮助你的姐姐。」
　　她的手绝对痛得要命，脸上却不改笑容，把试管交给我。
　　「我希望帮上你的忙。」
　　她握住我接下试管的手。
　　「从来没有人相信温泉的奇迹，相信我说的话，而你相信了。你是唯一愿意相信我的人。」
　　哈娜拉着我的手，倾斜试管。
　　「而且你也说过，你需要我的帮忙。」
　　温泉流出试管，淋到哈娜烧伤的手上。
　　原本那么严重的伤口，消失得无影无踪。
　　
　　惊涛骇浪的一夜结束后，又过了几天——
　　优菲被温泉的奇迹救回一命，哈娜也立下功劳，洗清自己的嫌疑，重新获得自由。今天晴空万里，我来到离王宫有一段距离的源泉，亦即跟哈娜一起调配温泉的山间小屋。
　　「好——」
　　看着挂在小屋门口的招牌，我满意地点点头。这块招牌上大大写着「温泉研究所」，下方还有一排小字：「所长哈娜·玛奇」。
　　「从今天起，这里就是你的研究所了。」
　　我对一旁的哈娜说道，她举起双手捂住嘴巴，眼眶泛出泪水。
　　「真不敢相信，我竟然有自己的研究所……」
　　「其实，也只是挂着研究所名号的山间小屋啦。」
　　「哪里。要研究温泉，再也没有比这里更好的地方。非常谢谢你。」
　　哈娜的笑容中满是喜悦，我可以深切体会到她有多感激。
　　再怎么说，我也是个男生，见到美少女对自己感谢到如此地步，感觉其实还不错。我搔搔脸颊，同样对她露出笑容——不过，这完完全全是害羞的笑容。
　　「我才要感谢你。因为有你，优菲才能得救。」
　　「不对，我才应该感谢你，这些都是因为你相信我。」
　　「不，是我才对。」
　　「不，是我。」
　　「是我。」
　　「……你们差不多了没？」
　　我跟哈娜互相谢来谢去，优菲冷不防地冒出来打断。
　　她今天穿着一身轻装，无袖素色上衣搭配宽松长裤，满脸不悦地交叠手臂瞅着这里，阴沉的眼神颇具气势。奇怪，她是怎么了？
　　前几天调配的温泉效果非常好，不用说是脸庞，连身上的伤口都一点也不留。坚强的姐姐完全复活，而且保有耀眼的美丽面貌。
　　「哈娜。」
　　「是、是的！」
　　优菲的口吻容不得别人说第二句话，怕生的哈娜被直呼名字，再加上对方强势的态度，她吓得身体僵硬起来。
　　优菲的身体复原后，她们见过好几次面，每次见面时，气氛总是很融洽。那么为什么唯独今天，优菲的心情特别差劲？
　　「我有话要先跟你说清楚。」
　　「是、是的，请问是什么？」
　　「多亏了你，我才能活下来。这份恩情我怎么样也报答不完。」
　　「我、我没有……」
　　「可·是！」
　　这时，优菲双眼用力一睁，用力抱住我，把我的头埋进她那对丰满又柔软的胸部。我快要无法呼吸，七手八脚地胡乱挣扎。
　　「不准跟有马那么甜蜜！他是属于我的，我绝对不会把有马交出去！」
　　「喂，别开玩笑了！」
　　我好不容易从胸部抬起头，挣脱优菲的控制。优菲见我这么激动地拒绝，开口：
　　「有马……用不着害羞啦。」
　　「我才没有害羞！」
　　「亲一个——」
　　「不要把你的章鱼嘴凑过来！」
　　有严重恋弟情结的变态姐姐强行索吻，我把她的脸往回推，同时四处寻找哈娜，要跟她解释清楚——
　　结果，她就站在我的旁边，脸上青一阵白一阵，出于不同原因，眼眶再度涌出泪水。
　　「你们姐弟有血缘关系，想不到却是……」
　　「为什么当真！」
　　「你这个狐狸精，现在知道了吧！我跟有马的关系非比寻常，容不得外人介入！」
　　「很正常好不好！哈娜你不要当真！」
　　「非常抱歉！」
　　

　　
　　「啊！不要逃！」
　　哈娜哭着跑进研究所，优菲见机不可失，又想扑上来。我击退姐姐的攻势，追进室内，要找到满脑子只知道研究，对世间一无所知的哈娜。
　　这天，汤国迎来一位优秀的温泉学者，正式往温泉王国的荣耀迈出第一步。
　　……但是，前途却令人担忧不已。
　　

cleverchm

　　第二话　半熟王子与温泉巨龙
　　
　　我的姐姐，汤·音·优菲是一个变态。
　　她的中性外表极具魅力，是个雄纠纠、气昂昂的美女，也是威名轰动其他国家的天才剑士，还是血统纯正的一国公主，更是亲切随和、广受汤国人民欢迎的偶像。
　　可惜，她是一个大变态。
　　一般人并不知道，她有严重的恋弟情结。只要逮到机会，便会飞扑上来，强行向我索吻；在我洗澡洗到一半，全裸闯进来早已见怪不怪。她甚至不觉得自己有错，大剌剌地这么说：
　　「我们小时候不是很常一起洗澡？家人共浴是再正常不过的事情。」
　　国内流传着这么一个颇有真实性的谣言——
　　——优菲公主是不是对异性没有兴趣？
　　根据优菲本人的说法，她长期待在清一色是男性的剑士世界，才对自己是女生这点没什么认同感。或许也是这样的缘故，当她公开宣言「我最喜欢可爱的女孩子」时，无疑为这则谣言添加更浓厚的真实色彩。
　　尤其是她在帝国领地结束为期一年的武术修行（名为武术修行，实为禁欲生活）后，便很厌恶前来求爱的男性，还公然追求可爱的女生。虽然不知道优菲在那一年遇到什么事，不过她权力与实力兼备，根本没人有办法制止她的脱序行为。
　　……嗯？你问我为什么要提这些事？原因在于——
　　
　　「优、优菲小姐，不、不可以……」
　　「呵呵呵，哈娜，你的皮肤好白好漂亮，跟丝绸一样光滑，而且又紧致有弹性，好像会吸上我的手呢。」
　　「不、不要……请不要摸那里……」
　　我正要去露天澡池泡澡时，发现优菲正对哈娜伸出魔爪。
　　说得正确些，应该是「蒸气的另一边传来两个女生让人想入非非的声音」。尽管好奇那里究竟上演什么样的惊人场面，内心也起了偷窥之念，但是另外一种声音劝我千万别看。结果，我杵在更衣处进退不得。
　　自从意外在澡池撞见哈娜后，我每次进去洗澡前，一定先确认里面是否有人。多亏这道保险，今天我还没脱衣服，便察觉哈娜正在泡澡……只是万万没想到，优菲竟然也在里面。
　　既然澡池里已经有两名女性，我便要展现绅士风范，离开现场才是。
　　还是说，我应该大胆踏进澡池，保护哈娜不受优菲的魔爪袭击？
　　再不然，我也加入……不行不行，还是别把这种想法说出口。
　　理智和欲望的天平来回摆荡，我怀着苦闷，竖耳倾听她们的对话。
　　「呵呵呵，你的身体真柔软，让我好想摸个不停。」
　　「拜、拜托放过我，优菲小姐。那样好痒……」
　　「你怎么这么敏感。那这里呢？」
　　「呀啊！那、那里……」
　　「好啦，肩膀放轻松。我会很温柔的，用不着害怕。」
　　「就算您，这么说……」
　　「紧张是吗？你好可爱喔～」
　　「因、因为，这是人家的第一次……」
　　「喔，第一次啊……这也难怪，帝国没有公共澡堂嘛。所以，你没有跟别人一起泡过澡？」
　　「是……所以，这是第一次有人帮我擦背……」
　　「呵呵呵，不用介意，我最喜欢帮可爱的女生擦背。来～」
　　竟然只是擦背而已！不知为何，我有一种遭到背叛的感觉。自己在这里偷听老半天，连大气都不敢喘一下，简直像个蠢蛋。
　　……回房间去吧。
　　我蹑手蹑脚地走向出口时，无意间瞄了脚边一眼，发现两个躲在更衣处角落的篮子。这种篮子是用剖开的细竹子编成，为汤人时代流传至今的正统工艺品。进入洗澡池前先脱衣服，装在这个竹篮里，是汤国的习俗。
　　眼前的两个篮子，分别装着摺叠整齐的衣服。
　　其中一个篮子除了衣服，还有收进剑鞘的长剑，这个肯定是优菲的篮子。这么说来，另一个篮子，就是哈娜的……
　　「……」
　　我决定不把自己想到什么说出口。因为此刻突然发生一件惊天动地的大事，其他事情顿时显得完全不重要。
　　——首先是现场的气氛出现异状。
　　这种诡谲气氛难以用言语表达，既像空气在震动，又像热气扎着身体。我抚摸起鸡皮疙瘩的手臂，纳闷地环顾四周。下一秒，全裸的优菲从澡池冲出来。
　　「有马！剑！」
　　我反射性地抄起长剑，扔给身上没有任何武器的优菲。长剑一落到手中，她旋即拔出剑，丢下剑鞘奔回澡池。
　　虽然不知道发生什么事，从她的反应看来，澡堂内肯定发生非常不得了的状况。
　　而且，优菲喊我的名字时，一点惊讶的样子都没有，可见她早已知道我在更衣处偷听。可恶，她绝对是知道我在这里，才故意对哈娜那样做！
　　就在这个瞬间，一阵风呼啸过来，温泉的热气以排山倒海之势涌入更衣处。
　　「这是什么怪风！」
　　我用力站稳双脚，以免被风吹走，并且看向澡池内的情况。这个时候的露天澡池应该充满日光，然而，今天的天空却不知为何，呈现一片昏暗。
　　是云层的关系吗……我抬起头，却看到一个庞然大物，张开翅膀遮住太阳光。
　　那个生物有一对鲜红色的翅膀，灼热的鳞片满布巨大的身躯，强韧的四肢长出锐利的爪子，闪着不祥的光芒，左右摆动的尾巴有如劈开天空，在拉长的颈部最上方，是一对金色的眼睛。我可以从獠牙间的缝隙，瞥见足以熔化大地的红莲气焰。
　　巨龙——
　　全世界最广为人知的异形出现在眼前，我被震慑得动弹不得。塞满视线范围的身躯充满魄力，再加上压倒性的存在感，我顿时失去思考能力。与其说恐怖，此刻的我脑中一片空白。面对最强悍的生物逐渐逼近，我只能愣愣地呆立在原地。
　　「有马！快点带哈娜逃走！」
　　听到优菲的大喊，我才回神看过去。优菲手持长剑瞪着天空，哈娜跌坐在她的身后，吓得站不起来。
　　我跌跌撞撞地赶到哈娜身边，把她护在背后，以免受到巨龙的伤害。一丝不挂的哈娜紧揪着我的衣服，害怕得颤抖不已。
　　「龙王拉氡……」
　　优菲仰头望天，挤出这几个字。那是在登别山上，让优菲差点失去性命的凶暴恶龙之名。
　　想不到它就是盘据在登别山的龙王……
　　在一阵绝望感中，鲜红色的巨龙缓缓降落。它的巨大翅膀扬起强风，快要把我吹走。我使出吃奶的力气站稳脚跟，一丝不挂的哈娜也紧靠我的身体，我感觉得到背上有两颗柔软的东西。
　　龙王拉氡的翅膀张开时，长度远远超过十公尺。鲜红色的巨大身躯产生之恐怖，绝非笔墨能够形容。我像一根木头动也不动，甚至忘记自己应该快逃。
　　轰隆——巨龙在露天澡池着陆，来不及煞车的尾巴拍打到水面，溅起惊人的水花。
　　『且问汝等。』
　　这阵重低音有如从地底传来，当我明白这是巨龙发出的声音，再明白巨龙会说人话时，我又是一阵错愕。
　　大家都惧怕的巨龙，为什么会出现在人们居住的地方？我咽一口口水，等待它的下一句话。
　　「破坏」的代名词，龙王拉氡用连骨髓都跟着震动的音量问道：
　　『温泉在哪里？』
　　它看着我，尾巴仍然泡在澡池里。
　　『听说这附近新盖了温泉旅馆。我要泡温泉。快点回答！温泉在哪里！』
　　「……请往这里走。」
　　于是，非常荣幸地，「破坏」的代名词，龙王拉氡成为我们温泉旅馆的第一位客人。
　　欢迎光临～
　　
　　轰隆——轰隆——
　　龙王收起翅膀，跟在我后面，一路上发出沉重的脚步声。
　　我在最前面带路，优菲紧跟在右手边护卫，手指放在剑柄上，丝毫不敢松懈。至于左手边，则是面色苍白的哈娜，她颤抖的手紧紧抓着我的手臂。
　　「哈娜，你不用勉强自己跟过来。」
　　其实，我更希望她趁我引开龙王的这段时间逃跑。但她不理会我的担心，强打精神摇摇头。
　　「我、我不能丢下你，自己逃走。我也一起企。」
　　由于太过害怕，她不小心咬到舌头。
　　看她泪眼汪汪地颤抖不停，只会增加我的担忧。不过，她是因为担心我的安全，所以我也不好多说什么。
　　「所、所以，现在要怎么奏？」
　　「总之，先带它去离宫。」
　　温泉旅馆的预定地在离宫，那里的空间够宽广，就算巨龙发怒乱闹，也不至于波及邻近地区才是。
　　按照最原始的计划，我打算直接把王宫改建成温泉旅馆。然而，脑袋跟石头一样硬的指宿老将军强烈反对，不得已之下，只好把预定地移到离宫。真是的，竟然不肯让我改建王宫，老是执着于落伍的思维，一点与时俱进的想法都没有，指宿这个人也真难应付。
　　——说曹操，曹操就到。远处传来指宿将军粗哑的呐喊。
　　「有马殿下——」
　　铿锵、铿锵、铿锵——指宿全身包覆铁甲，用最快的速度往这里直奔而来。他扛着战斧，抱持必死的觉悟，闯进我跟龙王之间。
　　「老夫会负责争取时间，殿下请趁现在快逃！」
　　他空有一身勇气，却没有任何策略，便要赌上性命守护主君，准备跟龙王对抗。
　　「指宿，我了解你忠心耿耿，不过在事情变得更麻烦前，你先赶快离开——」
　　「指宿即使牺牲性命，也会好好守护殿下！」
　　「好啦，你先听我说。」
　　『……可以烧了他吗？』
　　「不行不行不行！」
　　龙王起了把指宿烤成焦炭的念头，我赶紧挥舞双手阻止。
　　「指宿，你快退下！这只龙只是要泡温泉，不是来攻击人的！」
　　「泡温泉？所以老夫才反对建温泉旅馆！老夫很久以前便担心，迟早会发生这样的事！」
　　少骗人。
　　指宿趁机批评温泉旅馆的计划，我冷冷地看着他一会儿。接着，想到一个问题。
　　这一带火山里的温泉已经够多了，所以不论是谁，都不可能料到巨龙会到这里泡温泉。如果单纯想泡温泉，根本不用这么麻烦，飞到有人居住的地方。
　　……那么，龙王为何要飞下山，来这个供人类泡的温泉？
　　龙王极具压倒性的威势教人不安，我还是鼓起勇气开口。
　　「我、我有一个问题。」
　　『是什么？』
　　「为什么您要特地来这个温泉？城里的人这么多，我想，对龙来说，呃……可能过于嘈杂。」
　　『……诚然。』
　　龙王金色的眼睛紧盯着我。光是被它从头顶上的高处往下看，我便感到莫大的压力，连呼吸都开始痛苦。
　　『可是，我也有非来这里不可的理由。』
　　它用撼动大气的重低音，道出自己的来意。
　　『……我想变成人类。』
　　「变成人类？」
　　难道它是知道这里有「可以实现任何愿望的奇迹温泉」，才想大老远飞过来，把自己变成人类？
　　还有，为什么最强的生物会想变成这么脆弱的人类？我对此好奇不已。
　　「您是否可以告诉我，为什么想变成人类？」
　　『……你想知道？』
　　这个问题其实不太得体，龙王不悦地「嘎噜噜」低吼。不妙，我是不是惹它生气了？对方可是凶暴的巨龙，要是再这样下去，整个王宫将化为一片火海！
　　我慌张地要收回这个问题。这时，哈娜看准时机，早我一步探出身体附和。
　　「我也想知道！拜托告诉我们好吗？」
　　哈娜好奇地双眼闪闪发亮，连巨龙有多恐怖都忘到脑后。她平时的个性很内向，但只要进入有兴趣的话题，又像换了个人似地，变得非常积极。用「我行我素、不懂得看场合」形容她，应该颇为贴切。
　　龙王见哈娜毫不畏惧，再度发出「嘎噜噜」的重低音。
　　『嗯，成！我就说说想变成人类的理由，你们竖起耳朵听好了！』
　　这只巨龙的兴致意外地高。
　　我还以为它对那个问题不太高兴，但其实是迫不及待想说出口？唔……我实在搞不懂巨龙的表情。
　　就这样，龙王拉氡开始发表它想成为人类的理由——
　　『因为我爱上了人类。』
　　它开口第一句便如此表白，我惊讶地下巴快掉到地上。哎呀，你想想看，如果一只龙迷恋上人类，你会相信吗？
　　『某天，我在山里散步时，偶然发现河里有人在沐浴。那个人的身上没有半片衣料，映在水面上的白皙肌肤，以及湿漉漉的黑色长发真是美极了。我不禁被那个人夺走心神。』
　　我听着做梦也想不到的内容，同时在内心想像画面——
　　——在翠绿环绕的深山里，有一条不受任何污染的溪流，一位全裸的美女在及腰的溪中戏水。阳光照射水面，产生的粼粼波光中，倒映出那位美女的白皙肌肤、乌黑秀发，以及灿烂笑容。
　　接着，一只鲜红色的巨龙从树荫中静静窥看。
　　『我屏住气息看到一半，对方感受到我的视线，忽然把头转过来。我们就此对上视线。』
　　那位美女察觉到视线，转过头去，发现一只红色巨龙正在窥看自己。她当下想必心生极大的恐惧。
　　『我们默默地对望，对方一动也不动，只是牢牢地盯着我看，仿佛连呼吸都忘记。对方一定是为我的美貌看得出神。如你们所见，我可是很美的。』
　　我不知道如何分辨巨龙的美丑，只不过，原因恐怕不是在此。要是突然在山里遇到巨龙，任谁都会吓得动都不敢动。
　　『跟她对上视线的瞬间，我感觉胸口开始发烫。当下我立刻明白，这一定就是恋爱！』
　　龙王想起当时的情景，「轰」地叹一口气，宛如对那位美女念念不忘。
　　「咿！」灼热的火焰随着哀愁从口中吐出，吓得指宿惊叫一声，往后跳一大步。
　　『在那之后，不论是睡着或醒着，我满脑袋都只有那个人。每每泡在火山熔岩里想着她，我的心跳总会变得好剧烈，整个身体也跟着发烫。』
　　我想，它的身体发烫应该跟恋爱无关。
　　『这是一段不被允许的恋情，我为此劳心伤神。其他同伴再也看不下去，告诉我一段古老的传说——在很久很久以前，一个叫做『汤人』的族群，利用温泉的力量产生各式各样的奇迹，其中也包括把龙变成人类。』
　　奇迹的温泉能够实现任何愿望，龙王听到这样的传说，才会寄予一丝希望。
　　『我不断等待，等待让失传已久的秘术——温泉奇迹复活的人类出现。现在，时候终于到了！』
　　龙王一直单恋着一个人类，渴望跟心爱的对象共结连理。为了实现这个愿望，它才会下山，来到这里。
　　『以上是我来这里的理由。』
　　巨龙说完，俯视在场所有人。听了一段想也想不到的纯爱故事，我当下不知该作何回应。一旁的哈娜吸着鼻子，低声说道：
　　「跨越种族障碍的爱情……这就是所谓的纯爱吧。」
　　哈娜正值青春年华，但因为长期浸淫于研究，而与恋爱无缘。她似乎很憧憬一段纯纯的爱，含着泪水不停点头。这很明显是对巨龙悲伤的恋曲产生移情。
　　「哈娜，你先冷静下来好好思考。一个女生受到巨龙单恋，不是会很困扰——」
　　「我会为拉氡大人的恋情打气！我一定会调配出让龙变成人类的温泉！」
　　她激动地双眼发光，完全跟龙王站在同一阵线。听到其他人的单恋故事，便想加油打气，正是标准的少女情怀。对此我实在不知该说什么。
　　一旁的优菲也泛起复杂的表情，用眼神问我打算怎么办。还能怎么办？对方可是一只巨龙，如果能够不激怒它，让它安分地离开这里，当然是最好的结局……
　　「殿下！对方可是凶暴无比的巨龙喔！随便相信它说的话是相当不明智的行为！老夫认为应该要用强硬的态度把它赶出去！」
　　顽固的指宿大唱反调。他一定是吞了熊心豹子胆，才敢在龙王本人（本龙？）面前说「赶出去」这种话。
　　『区区的人类也想阻挠我？』
　　果不其然，龙王的语气转为恼怒，先前因为恋爱故事而缓和的气氛，再度紧绷起来。指宿跟优菲察觉到杀气，立刻进入应战态势，我连忙挡到他们之间。
　　「等一下！先听我说！」
　　要是龙王真的在这里大闹，不只是王宫，搞不好连整个王都都将陷入火海。得赶快想一个办法让它消气……
　　……不对，现在还有什么好想的，办法很明显只有一个。
　　「我知道了。我们会调配出你想要的温泉。所以在完成之前，请你答应我们，不会伤害任何人。」
　　『可以。在你们做出来前，我就耐心等待。』
　　龙王干脆地罢手。它的态度转变之快，反而教人恐惧。这如同在威胁：
　　「调不出来会是什么下场……你们很清楚吧？」它的压迫感让我浑身发抖，我也在心中发誓，绝对要调配出把龙变成人类的温泉。
　　就这样，「破坏」的代名词，龙王拉氡决定在王宫住下，直到温泉调配完成。
　　
　　「仔细想想，你从以前开始，便很擅长抽到下下签。」
　　「我才不想要这种运气。」
　　我垂头丧气地跟优菲走在一起。
　　将龙王拉氡送至温泉旅馆（预定地）后，我们便分头工作，为达成它的愿望努力。
　　温泉学者哈娜火速钻进研究所，开始调配温泉。
　　统率军队的指宿将军向目睹巨龙飞进王宫，陷入惊慌的民众说明整起事件，并且尽全力维护王都的治安。
　　我则负责寻找龙王说的那位美女，布置舞台，让龙王变成人类后，可以向一见钟情的人告白。
　　「有必要为了一只巨龙做到这个程度吗？」
　　「调配出温泉后，它就会变成没有什么力量的人类。只要考虑一下得失，免费奉送这些服务，根本不算什么。」
　　「你真是个滥好人。」
　　「是吗？」
　　「当然，所以我才得把你盯好。」
　　优菲看着我说道。她的那句话像是在抱怨，但表情似乎又很愉快。我实在摸不透自己的姐姐到底在想什么。
　　「那么，你打算怎么找出那个女的？」
　　「关于这点，我当然有考虑到，先从龙王那里问出线索了。根据它的印象，那个女的左胸有一块三角形的斑，所以说对方是个黑色长发，胸口上有斑的女性。」
　　「胸口有三角形的斑？那的确是一大特征。」
　　优菲对我的万全准备感到佩服。然而，现在出现一个问题——
　　——我该如何确认对方胸口的斑？既然要检查胸口，势必得让对方脱掉衣服……但是，我也不可能要求城里的女性排成一列，一一检查她们的胸口。
　　有没有什么办法，可以让女性自然而然地脱掉衣服？我苦思好一会儿，最后决定征询同为女性的优菲。
　　「优菲，我想看女生的裸体，有没有什么好办法？」
　　「！」
　　优菲停下脚步，张大眼睛凝视着我。那种反应是什么意思？难道我说了什么奇怪的话？
　　「有马，你也对女性的身体产生兴趣了吗？我就助你一臂之力（注：此处原文为「一肌を脱ぐ」，字面上有脱衣服之意）。」
　　啪沙——
　　「用不着脱衣服。」
　　我冷静地把优菲敞开的衣服拉回去。
　　「你不满意我的裸体吗！」
　　「你在生什么气？我不是那个意思。因为龙王喜欢的女生左胸口有斑，才问你有没有什么检查的方法。」
　　「哼，虽然你嘴巴上那么说，其实只是想脱女人的衣服吧。想看女生裸体的话，何不老实承认？我一点也不讨厌好色的有马，倒不如说被你脱掉衣服，正是我最大的愿望！」
　　「你在高兴什么啦……」
　　「用不着害羞，我随时随地都可以喔。」
　　啪沙——
　　「用不着脱衣服。」
　　我冷静地把优菲敞开的衣服拉回去。优菲见我没有什么反应，开始感到无趣，老大不高兴地嘟起嘴巴。
　　「……总之，你想把不特定多数女生的衣服扒光光是吧？」
　　「你的用字怪怪的，不过基本上没有错。」
　　「好吧，没办法。既然是弟弟的请求，我只好化身暗夜怪客，趁着月黑风高，将路上的女生拖到路边，强行扒光她身上的衣服。」
　　「绝对不行！」
　　「但是还有其他方法吗？在对方不愿意的情况下，硬是脱掉衣服也非我的本意。只是有马都这么拜托，我也是不得已的。唉～不得已啊～咻噜——」
　　优菲的口水都快滴下来。她不但有重度恋弟情结，也非常喜欢女孩子。
　　我严词禁止优菲化身成暗夜怪客，继续思考如何让女性脱掉衣服，又不会让她们起疑。
　　「真的想不到的话，不如先去露天澡池泡一下？放松身心后，说不定会想到什么好点子喔。」
　　有道理，许多好点子都是出于洗澡时的灵光乍现，所以去澡池……
　　「对喔。」
　　脑海中闪过一个好办法，我敲一下手掌。
　　
　　第二天早上，我前往离宫，看看龙王的情况。它正蜷在草地上打盹，哈娜则用杓子将热水浇在它的尾巴上。
　　「……早安，哈娜。」
　　「早、早安。」
　　哈娜听到我的声音，连忙挺直身体。她还是一样怕生，打个招呼便紧张成那样。
　　「你在做什么？」
　　「是、是的，我正在实验温泉。」
　　哈娜指着装满热水的桶子，但我仍然不太了解。她发现自己说明得不够清楚，又七手八脚地补充。
　　「嗯……我试着调出把龙变成人类的温泉，正在实验效能。」
　　「咦，你已经调出来了？」
　　「还没有，目前在不断尝试的阶段。」
　　她用杓子舀起一瓢冒着烟的温泉，桶边的水溅到外面，正好淋到附近的蚂蚁。
　　咈咈！
　　那只蚂蚁变成巨大的白马，背上还有翅膀……这难道是天马？
　　咈咈！唰——唰——唰——
　　蚂蚁变成天马后，拍动翅膀飞向天空。
　　「……但一直不怎么成功。」
　　「真辛苦。」
　　看来哈娜的调配工作不太顺利，距离完成，恐怕还有漫长的路要走。
　　「那么，你那里进行得如何？」
　　「我这边非常顺利，优菲应该正在检查来到这里的女性胸部。」
　　为了找出胸口上的斑，一定得让女性脱光衣服。那么，该如何让女性自然而然地脱掉衣服？答案其实相当简单。
　　「『只要是黑色头发的女性，即可免费使用王宫的露天澡池。立即抢先体验，还可享用美食佳肴』——我们对全国发出这个通知，所以今天才一大早，便有许多黑发的女生聚集过来。」
　　没有人会穿着衣服进入澡池，所以只要招待合乎条件的女生使用露天澡池，她们自然会主动脱下身上的衣服。
　　「免费体验温泉还能达到宣传旅馆的效果，不觉得这是一石二鸟的好计划？」
　　「这个点子的确很好……」
　　然而，哈娜的表情却阴沉下来，似乎对我的想法不太安心。奇怪，难道有什么问题？
　　「希望优菲小姐看到那么多裸体的女性，不要兴奋地失去理智。」
　　哈娜跟优菲一起洗澡时，全身几乎都被摸遍，也难怪她会担心那些女生的贞操。
　　她的担心很有道理。让优菲检查年轻女生的裸体，跟放一匹饥饿的狼进入羊圈没什么两样。我可以想见优菲在酒池肉林中，高兴到失去理智的情景。
　　……必须在酿成悲剧前，赶快阻止她才行！
　　「谢谢你的建议。」
　　我对哈娜道谢，准备冲去阻止优菲的发狂行径。不过，就在这时，我听到某个地方传来高声欢呼，立刻停下脚步。
　　「哇——是真的龙耶！好厉害——」
　　回头一看，竟然出现一个衣服脏污，不知从哪里闯进来的男孩。他看到龙王在打盹，好奇地在它身上摸来摸去。
　　「噫！」面对突如其来的事态，我吓得发出怪叫。
　　「你在做什么？快点离开！会被龙杀掉的！」
　　我吓得上前制止。没想到这个小鬼不知天高地厚，对我「哈」地嘲笑一声。
　　「大哥哥你那么怕龙，真像个小孩子。我已经是大人了，一点都不会害怕。」
　　这个小鬼还故意摸它的鳞片给我看。笨蛋！快点住手！万一吵醒龙王要怎么办！想到巨龙好好地睡到一半被吵醒，会做出什么样的事，便觉得毛骨悚然……
　　我从背后架起男孩小小的身躯，把他从龙王的身旁拉开。
　　「做什么啦！放开我！」
　　小鬼不停挣扎，双脚在空中踢来踢去，不小心踹到龙王的身体。
　　『……怎么？吵得要命。』
　　被吵醒的龙王抬起长长的脖子，声音显然不太高兴。看来它刚睡醒时，也有低血压的症状。
　　「没什么，请继续睡，不用在意。」
　　「哇——好厉害！龙会开口说话！太帅了——」
　　可惜小鬼完全糟蹋我的努力，兴奋地高声欢呼。大笨蛋！你叫得那么大声，惹龙王生气的话要怎么办！
　　『我很帅？呵，对吧对吧，一点也没错。』
　　……看来事情并非如此。
　　『小男孩，你还满有眼光的。叫什么名字？』
　　「你是笨蛋吗？问别人名字之前，要先报出自己的名字才对！」
　　「喂，你……」
　　『呵，呵，呵！诚然！大家叫我龙王拉氡。』
　　「我叫做当麻！请多指教，拉氡！」
　　竟然直呼对方名字……天真的小鬼尚不知恐惧为何物，我在一旁看了，都频频为他捏冷汗。
　　『当麻，你来这里是做什么的？』
　　「妈妈说要去露天澡池，我就跟过来了。现在正在王宫到处探险，打发时间。」
　　原来是进来探险的，难怪我不记得看过这个小孩。
　　我维持架着当麻的姿势，思考要不要把他交给守卫时，始终在旁边观察的哈娜小心翼翼地靠过来。
　　「那个……那边……」
　　我往哈娜指的方向看过去。一名穿着朴素平民服的黑发女性在草地上，神色慌张地四处张望，像是在找走失的小孩……
　　「那个人会不会是你的妈妈？」
　　「咦？」
　　当麻定睛一看，马上露出高兴的表情。但是下一秒，他又想起我们都在看着，马上用鼻子发出「哼」的声音，如同在说「我才没有开心呢！」
　　「哼，我才没有迷路，干嘛要这样到处找人。真丢脸。」
　　哈娜见当麻还在逞强，上前温柔地开导。
　　「妈妈因为喜欢你，才会那么担心你。还是赶快回去，早点让妈妈放心吧。」
　　「……真拿你没办法，我回去就是了。」
　　当麻嘴巴上这么说，不过被我放回地面后，倒是踩着轻快的脚步飞奔出去。
　　「再见啰，拉氡！下次再来找你玩！」
　　『呵，呵，呵！你什么时候来都行！』
　　当麻听到龙王的回答，露出天真的笑容，挥着手离去。
　　『不论是什么生物，小孩子都一样可爱。』
　　龙王看着当麻的背影，愉快地低喃。看到它的心情那么好，我不禁大感惊讶，怀疑这是否真的是人人畏惧的凶暴巨龙。
　　
　　「有夫之妇真是不错。」来我房间玩的优菲这么说道。
　　她满脸愉悦，肌肤充满光泽，嘴角洋溢幸福无比的笑容。从王宫招待黑发女性使用露天澡池到现在，已经过了一个星期。
　　「你又跟大家一起洗澡了？」
　　「别误会，我也是为了找出拉氡看上眼的女性，不得已才这么做的。」
　　她说这句话时，整张脸堆满笑容，因此没有什么说服力。
　　为了守护广大女性的贞操，我千叮万嘱优菲，绝对不能跟大家一起洗澡。然而，她怎么样都学不乖，连续享受了好几天与众多女性洗澡的时光。
　　我叹一口气，从跟山一样高的文件堆里抬起头。
　　「那么，那些有夫之妇怎么了？」
　　「嗯……我是很喜欢年轻又可爱的女孩子，不过从这次的经验中，我发现大人成熟的身体也很不错……不对，我不是来跟你说这些的。」
　　原来不是？
　　亏她进入我房间的第一句话，便是「有夫之妇真是不错」，现在又换成认真的表情，仿佛先前的话题从来没发生过。
　　「这几天来使用澡池的女性大幅减少，看来差不多到达极限了。」
　　「那么多人当中，还是找不到拉氡喜欢的人吗」
　　虽然我们已向全国发出通知，这不代表所有女性都会来王宫。有些人可能住得太远，有些人可能基于某些因素，不能接近王宫……总之，拉氡喜欢的那位美女，没有因为免费泡澡的机会而上钩。
　　「接下来要怎么办？扩大搜索范围到全国美女，让大家都来免费泡澡？在露天澡池里对全国的美女……嘿嘿嘿嘿嘿！」
　　「不，这个方法还是喊卡吧。」
　　「什么！」
　　优菲顿时露出世界末日到来的表情。于是，我把一堆资料塞给她看。这些都是连日下来接送女性的马车，和免费招待她们用餐的店家请款单。
　　我必须再三重申，汤国是一个非常贫穷的国家。
　　「我们已经没有多余的钱请她们吃饭了。」
　　优菲见到眼前的一大叠请款单，发出「呜」的呻吟。即使是变态女剑士，在严峻的现实之前，也不得不压抑自己的欲望。
　　「可是这样的话，接下来要怎么找到那个人……」
　　「是啊……」
　　「殿下！有马殿下！大事不妙了！」
　　正当我们为这个问题头痛时，白胡子老将军突然闯进来，房门差点要被他踹破。
　　「指宿，你老是大惊小怪的，偶尔也该学着冷静——」
　　「现在不是保持冷静的时候！发生了紧急状况！」
　　指宿气急败坏，脸都涨成鲜红色。
　　「那只龙——龙王拉氡在攻击城镇！」
　　
　　我跟优菲赶到王宫外，看见群众四处逃窜，整个城镇失去控制。
　　再抬起头，一只红色巨龙张开翅膀在上空盘旋。那的确是龙王拉氡，错不了的。可是，它为何要那样做？
　　我还不明白是怎么回事，龙王便骤降高度，紧贴着建筑物低空飞行。它每拍动一次翅膀，便吹起一阵强风，将远处摊贩吹走。
　　「拉氡！快点停止，回到地面！」
　　我试着叫它，但它根本没听到声音，从我的头顶低空掠过，带来猛烈的强风和一闪而过的阴影。
　　「可恶，得想个办法阻止它！」
　　话是这么说，可是我们不会飞，连接近空中的龙王都办不到。到底有什么办法……
　　「有马！」
　　这时，哈娜握着一支试管，气喘吁吁地跑来。
　　「快点找蚂蚁！」
　　「蚂蚁？」
　　在她的命令下，我、优菲、指宿三人趴到地上寻找蚂蚁。在哪里……哪里有蚂蚁……找到了！
　　「哈娜！这里！」
　　「好，请远离那附近！」
　　哈娜把试管内调配好的温泉洒到蚂蚁身上，不消多久，蚂蚁越长越大，最后变成一匹拥有翅膀的白色天马。
　　「做得好！」
　　我摸一把哈娜的头，旋即跨上马背。这样一来，便可以追上龙王……等等，这匹马没有鞍也没有缰绳，是要我怎么控制啊！
　　「交给我。」
　　优菲也跨坐上来，用丰满的胸部往我的背后挤压，同时伸出双手，抱住天马的颈部。
　　「乖孩子……飞吧！」
　　优菲的脚跟一踢马腹，天马便如同明白她的意思，嘶叫一声，双脚蹬离地面，飞向天空。
　　「好厉害，都忘了你也会骑马！」
　　「不要说话，小心咬到舌头。」
　　她初次骑乘天马，便能操纵自如，飞得比巨龙还高。从上方俯瞰在空中飞翔的巨龙，一阵感动窜过我的背脊。
　　「有马，快看那里。」
　　经优菲催促，我看向巨龙的背……咦，背上有小孩子？龙王载着那个小孩到处飞行？
　　「拉氡，快点停止！把那个孩子放回地面！」
　　怎么可以让小孩子遭遇那种危险？优菲操纵天马追逐龙王，我对它下达命令。
　　龙王总算听到我的声音，跟背上的孩子一起看过来……嗯？那个孩子的脸怎么很眼熟？如果没有记错，他不就是那个叫做当麻的小鬼？
　　『区区人类也想命令我，胆子真大。活得不耐烦了吗？』
　　龙王露出它的獠牙，有如在说「要不要把你们轰下去？」我试着要说服它，但是当麻先一步叫道：
　　「拉氡，快飞！那种马甩掉就好！」
　　『了解！』
　　在当麻的命令下，龙王张开翅膀猛然加速，一口气把我们远远甩在后面。
　　「优菲，快追上去！」
　　「我知道！抓紧了！」
　　优菲压低身体包覆住我，灵活地操纵天马加速飞行。很好，距离开始拉近了。若单纯比速度，我们的天马可不比龙王逊色！
　　当麻察觉我们从背后接近，转过头紧张地大叫：
　　「拉氡！我们快被追上了！」
　　『包在我身上。』
　　龙王拍动翅膀，载着小孩直接在空中急转弯，开始垂直上升。我们也立刻跟进，然而，随着高度攀升，天马的速度越来越慢。优菲叫道：
　　「这里是极限，没有办法飞得更高了！」
　　天马到此终于失速，拥有强韧肉体的巨龙则不见半点痛苦，在我们的眼前继续升高。
　　『呵，呵，呵！想抓到我，再等个几百年吧！』
　　龙王像是要展现自己有多厉害，仍然没有停下来的意思。这时，我注意到当麻死命抓着龙王的背，以免被巨龙才达得到的高度跟速度甩落。
　　「龙王，等一下！不要再上去了！」
　　『休想命令我！』
　　龙王大喝一声，急速煞车回转，并且张开巨大的翅膀对我们威吓。那一瞬间，当麻再也抓不住，从龙王的背上滑落。
　　他头下脚上地坠入空中。
　　「当麻！」
　　我大叫出声，优菲立刻操纵天马往下追。『糟了！』龙王发现大事不妙，也开始下降。当麻害怕得连叫都叫不出来，高速往地面下坠。出现在我们视线范围的景物，也以极高的速度逐渐逼近。
　　要是再这样下去，一定会撞上地面，优菲揪住天马的鬃毛，放慢速度。
　　「还不行！」
　　她听到我的声音才猛然惊觉，暂时恢复速度。
　　这下总算追上当麻，可是地面也近在眼前。我在空中拼命把手伸出去，抓住当麻的手——
　　「优菲！」
　　登时，优菲操纵天马减慢速度。但现在的距离已经不够，地面——不，城镇广场清晰可见。避不开了，一定会撞上石面！
　　「绝对不行！」
　　优菲使尽全力拉扯鬃毛，天马在空中失去平衡，使落下的位置偏离石面，我们倒栽葱地冲进枝叶茂密的行道树。
　　在坠落过程中，我紧紧抱着当麻，避免他受伤。所有人连同天马压断无数的树枝，穿过树叶的缓冲后，摔在外面的土壤地。
　　「咕啊！」
　　我维持抱着当麻的姿势，弹跳起来又翻滚几圈，接着才终于停住。「呼……」我这才松一口气。
　　「我以为这次死定了……」
　　历经生死关头归来后，我看向四周，天马倒在地上动也不动，优菲则早已爬起身。我正要站起时，冷不防地被当麻抱住，跌坐回地面。尽管当麻没有哭出来，还是紧抱我的身体不停颤抖，看来他是真的被吓坏了。
　　『看来大家都平安无事，好在没有发生意外。』
　　过了一会儿，龙王才啪嗒啪嗒地拍着翅膀下降。
　　平安无事？没发生意外？看到当麻吓成这个样子，看到民众害怕地四处逃窜，你还说得出这种话？情况演变至此，连我这样的人都忍无可忍。我抱着当麻起身，怒目瞪视空中的龙王。
　　「龙王拉氡！你这是什么意思！万一有什么闪失，可是会闹出人命的！」
　　『问我这是什么意思？区区人类说什么大话——』
　　「够了！快点给我回到地上！」
　　『知、知道了啦。』
　　它敌不过我的气魄，抱怨着『到底是怎么了』落到地面。
　　龙王着地后，我、优菲、当麻三人正面站在它巨大的身躯前。
　　「你到底在想什么？为何要做这种事？」
　　『你又在生什么气？我只是在空中散步打发时间而已，你们不需要用那种眼神——』
　　「少开玩笑！」
　　我怒叱回去，并且踏近一步。
　　「我们正倾全部的力量，努力实现你的愿望，但你却背叛我们。你不是跟我们约好不会伤害任何人？刚才又是在做什么！难道你那么讨厌人类，那么想被人类憎恨，不惜让整个城镇跟人民暴露在危险下？」
　　『……』
　　龙王只是低头看着我，没有回答什么。我愤怒到血气上冲，大步走向前，打算揍它一拳。
　　这时，当麻过来拉住我。
　　「不要这样！拉氡没有不对！它只是接受我的请求而已！」
　　当麻再也无法坐视龙王承受所有责难，激动地替它说话。他的眼神很认真，不像是在说谎。不过，他所说的「请求」是什么？
　　「我从以前就很喜欢龙，乘着龙在天空飞翔一直是我的梦想。我把这个梦想告诉拉氡，它便说愿意载我在天空飞……」
　　后来我才得知，对龙抱持憧憬的当麻每天潜入王宫，跟龙王成为好朋友。对龙王而言，它或许只是用轻松的心情，接受人类朋友的请求。
　　但即使是这样，仍然必须有个限度。
　　「理由我明白了。可是，我是这个国家的王子，有义务保护国民的安全。」
　　环顾这附近，龙王拍动翅膀刮起的强风，让树木跟看板散的散，倒的倒，摊贩陈列的商品撒落一地。吓得到处逃窜的人们，三三两两聚集在各处，不安地静观事情发展。面对突如其来的巨龙，所有人的眼中满是恐惧。
　　「王宫不能收留会加害于民的巨龙，请你离开这个国家。」
　　我的怒气未消，当着龙王的面，要求它回去山上。始终安静听我说话的龙王，弯下长长的脖子，观察城镇变成什么模样，以及众人害怕的表情。
　　『我了解你要表达什么，只不过……』
　　龙王转向我，开口露出獠牙，它的口中摇曳着赤红色火焰。
　　『为什么我非要听你人类的命令？』
　　它露着獠牙接近我，同时发出「嘎噜噜」的低吼。尽管我心里害怕，还是站稳脚跟，优菲也拔出长剑，站到我前面跟龙王对峙。
　　要是龙王真的喷出火焰，我们肯定在一眨眼间变成焦炭。优菲正因为明白这一点，更是挺身而出保护我。重新站在差点杀死自己的敌人面前，需要的勇气绝对超乎想像。
　　现场气氛一触即发，当麻泪眼汪汪地在一旁不知所措。
　　「当麻，这里很危险，你快点离开。」
　　「可、可是，都是我的关系，才变成这样……」
　　他怀着罪恶感，对龙王说道：
　　「拉氡，拜托你住手。你不是想成为人类，跟喜欢的人过着幸福的生活？这样的话，就不可以跟人起争执。不要因为我，使自己的梦想破灭……」
　　实现梦想，乘着龙在天空飞翔的少年，哭着向龙王恳求。
　　我不懂如何区分龙的表情，不过龙王「嘎噜噜」的低吼声，也许代表它正在愤怒与梦想间挣扎。
　　「请等一下！」
　　哈娜终于追上我们，拨开人群往这里直奔而来。
　　她察觉一触即发的气氛，慌慌张张地抓住我的手拜托：
　　「请再等我三天……不，两天就好。我一定会调配出温泉，所以请不要再跟龙争执了！」
　　「……两天真的有办法完成？」
　　「一定可以！」
　　见哈娜的态度之真切，我的脑袋也快速冷却下来。
　　她用尽全力阻止我莽撞地跟龙王对抗。正因为明白了这一点，我更无法对她的拜托置之不理。
　　我被她紧抓着手臂，抬头看向龙王。
　　「再多等两天。要是两天后还是没办法，便请你打消念头，回山里去。」
　　『……可以，我没有意见。』
　　龙王只会再留在旅馆两天。若是过了两天，温泉没有调配完成的话，它便要乖乖回去登别山。
　　达成协议后，双方各自收手。
　　
　　想不到跟龙王作对的代价这么大。
　　龙王暂住于王宫一事传遍国内，因此，它在城镇造成的一切损害，都得由我（也就是王室）赔偿。这对已经够贫穷的王室来说，无疑是雪上加霜。
　　好在这次骚动没有任何人受伤，堪称不幸中的大幸。不仅如此，大家也没有对巨龙抱持抗拒态度。即使群众包围王宫，要求立刻把龙王赶出去，我都不会太意外，这里的人们早已习惯平和日子，不论遇到什么事情，都一样老神在在。
　　也因为如此，我更得好好守护国民的安全。
　　我耗费一整天完成善后工作，拖着累坏的身体走向露天澡池。消除一天疲惫的最好方法，当然是在温泉里好好泡上一阵子。
　　这个时间刚好没有其他人在使用，我可以悠哉悠哉地独自享受澡池。啊～舒服，真舒服！为什么人们一泡进温泉，便忍不住发出这种感叹？这个奇妙的问题确实值得深入研究——正当我胡思乱想着没营养的东西时，更衣处传来某人的脚步声。
　　嗯？是谁不管我已经在里面，还跑进来洗澡？老是想着跟弟弟一起泡澡的变态姐姐？还是没有眼镜就什么都看不见的脱线温泉学者？
　　我紧张地等待，结果出现的是……一名皮肤晒得黝黑，身材结实的中年男子。
　　「喔～这不是有马么？咱们好久没有一起泡温泉啰。」
　　「父王……您今天也在田里工作？」
　　「怎么怎么，偶尔也来帮忙看看么？在田里挥汗工作，是很畅快底喔。」
　　父王整天都在田里忙碌，完全不知我在这里有多辛苦。龙王都来攻击城镇了，国王却依然一点危机感都没有，这样真的没有问题吗？
　　「对啦，有马。只有两个人时甭叫咱『父王』，用『爸爸』就好。说话那么见外，咱可是很寂寞喔。」
　　「不对，现在我参与国家的财政，便是为父王工作的身分。即使是自己的儿子，也不该受到特别待遇。」
　　「真古板啊。」
　　陛下开始在身上泼水，用肥皂跟毛巾擦洗身体。他每次下田工作，总是把自己弄得一身泥土和汗水，先把身上的脏污冲干净再进入浴池，是他个人的习惯。
　　「听说你跑去跟龙吵架，很不简单啊。」
　　全身都是泡沫的父王如此称赞。不过那也可能不是称赞，纯粹是对我的行为感到吃惊。
　　「但也真是意外，咱一直以为你很胆小……不，应该说是谨慎，想不到你也会去跟龙硬干。」
　　「那时是因为气到失去理智。」
　　我试着回想跟龙王理论的场景。老实说，我也不晓得自己怎么会那么生气。我明明怕龙怕得要命，那时却当着它的面大声喝斥。直到现在，我都还怀疑是不是自己在做梦。
　　「咱听说你看到小孩差点儿死掉，才会对龙生气是呗。想不到有马那么喜欢小孩啊。」
　　「与其说因为是小孩，应该是因为我不能原谅龙王伤害人类。看到城镇里的人吓得四处逃窜，我便觉得血气上冲……」
　　「觉得『自己一定要保护大家』是呗？爸爸很高兴喔！」
　　啪唰——父王在头上泼水，洗去肥皂泡沫，动作相当豪迈，也可以说是随便。这一点的确很像父王的个性。
　　「嘿～咻！」他清洗完身体，进入澡池。
　　「啊～舒服，舒服喔！」
　　父王把毛巾放在头上，露出相当享受的笑容。那幸福的样子，好像全世界的快乐通通由他一个人独享。
　　到底是什么样的事情，可以让他那么幸福——我正感到纳闷时，父王露出洁白的牙齿，笑着对我说：
　　「这是属于你底国家，你想怎么做，就放开手去做呗。」
　　他跟我靠在一起，似乎打从心底感到幸福。
　　
　　泡完澡后，前一阵子请点心师傅做的「温泉馒头」试作品也送达我的房间。
　　相传深爱温泉的「汤人」很喜欢吃温泉馒头，这可以说是传说中的甜点。我从哈娜的口中得知温泉馒头的存在，开始思考当成温泉旅馆名产的可能，而命令师傅挑战重现这种点心。
　　「师傅好不容易做出来了，带去跟哈娜一起吃吧。」
　　我带着温泉馒头，去名为温泉研究所的山间小屋探班。
　　龙王的骚动告一段落后，哈娜便成天关在小屋内，努力调配它要的温泉。尽管时间紧迫，但也不能让身体太过劳累，因此，我利用晚上来到山间小屋，希望能用温泉馒头为她转换一下心情。
　　哈娜是一个相当认真的人，她一定没日没夜地埋首于研究，连饭都不好好吃。我一只手拿着装馒头的盒子，用另一只手开门。
　　「晚上好，哈娜。进行得怎么样？」
　　「啊，晚安喵♪」
　　在研究器材前操作试管的哈娜听到我进来，笑着回应我的招呼。
　　……喵？
　　仔细一看，她的头上长出三角形的猫耳，长裤里还伸出一条细长的物体。那该不会是尾巴吧？
　　「呃……哈娜？你头顶上跟臀部长出来的东西是什么？」
　　「这，这是猫耳跟尾巴喵。」她扭捏地回答。
　　这是怎么回事？难道是迟迟调配不出温泉，开始自暴自弃，最后脑袋错乱，才出现这种行为……怎么会变成这样，我们有把她逼到这个地步吗……
　　「我原本要调配把龙变成人类的温泉，但却出了差错，变成『变成猫人的温泉』喵。然后我不小心手滑，把温泉洒出来，就变成这样子喵。」
　　原来只是她脱线罢了，我稍微松一口气。
　　「猫人？跟猫咪不一样吗？」
　　「是的喵。猫人是拥有猫咪能力的人喵，古文书上是这么写的喵。」
　　原来古代民族「汤人」让人类变成猫人的温泉配方，也流传到了后世。而且不是单纯的猫，是让女生长出猫耳跟尾巴，句子最后一定会加上「喵」的猫人，由此可看出汤人的执着。虽然我不知道他们在执着什么。
　　「不过，猫耳跟尾巴只会干扰研究吧。不能变回原本的样子吗？」
　　「我有在古文书查到复原的方法，但现在没有时间喵。」
　　一切以研究为优先，连自己怎么样都不顾，这是研究员的典范没错……可是，这样没有问题吗？猫人真的不会造成什么不便？
　　「对了，你是来做什么的喵？」
　　「对喔，我差点忘记。」
　　我暂时搁置猫人的问题，打开装有温泉馒头的盒子给她看。
　　「点心师傅完成了温泉馒头的试作品，所以想带来跟你一起吃。」
　　我拿出一个馒头要给哈娜，却不小心掉到地上。圆状馒头在地上滚动……
　　「喵♪」
　　哈娜眼睛一亮，往那颗馒头扑过去。
　　她趴在地上，带着闪闪发光的眼神，开心地玩起馒头，屁股也跟着摇来晃去。看她高兴成那个样子，连猫都要自叹不如。
　　「喵♪喵喵～喵……喵……喵……」
　　哈娜玩到一半，脸色逐渐转为苍白，被她拨拨弄弄的馒头也不再滚动。
　　「……我看，还是先调出变回原状的温泉比较好。」
　　「我马上调喵……」
　　抵抗不住猫咪本能的哈娜乖乖起身。不知是否为我的错觉，她的猫耳也落寞地有些下垂。
　　「记载猫人温泉的古文书应该就在书架上喵，只要找出来，便能调配恢复原状的温泉喵。」
　　「我也来帮忙。」
　　哈娜左一声喵，右一声喵，伤脑筋地说着。我站到她身旁，开始在书架上搜索。
　　……我突然往旁边瞄，看见她刚长出来的毛茸茸猫耳。
　　她发现有可能的书，那对耳朵立刻跳起，开始阅读书中文字时，耳朵也兴奋地摇来摇去，最后发现没有需要的内容，又失望地垂下……
　　「……真可爱啊。」
　　「喵？」
　　她听见我的低喃，羞红脸颊看过来。
　　

　　
　　我的目光被上下跳动的猫耳牢牢吸住，压根儿没注意到她的表情变化。从来没有想过，猫耳竟然是这么可爱的东西。我难以抗拒猫耳的魔力，直直盯着猛瞧，哈娜在我热切的注视下，慌张得不知要把视线往哪里摆。
　　「……可以摸摸看吗？」
　　「喵！摸……摸？」
　　「抱歉，可是我已经忍不住了。」
　　「那个，忍不住……可是，我……」
　　哈娜紧张到脸颊涨得通红，我不等待回应便伸出手，她也用力闭起双眼，让我的手指轻轻在柔软的猫耳上抚摸。
　　「喵……」
　　她吐出娇媚的声音，似乎在忍受耳朵的搔痒。我听到的那一瞬间，背后立刻窜过一阵哆嗦。
　　我还要摸！好想大把大把地摸下去！
　　既然哈娜没有抵抗，我开始尽情抚摸她的猫耳。
　　我用指尖轻轻捏她的耳朵，用指腹摩擦耳背，再用双手抚按她的头发，享受蓬松又柔软的猫耳。
　　不知道被别人摸猫耳，是什么样的感觉。哈娜的耳朵被我一个劲地又捏又摸，她垂着通红的脸，紧紧闭着眼睛，不时发出猫一般的撒娇声。
　　「不、不行喵……已经……到极限了喵！」
　　她难过地喘着气，下一秒突然伸出双手把我推出去。
　　「唔喔！」这一击有如受到山猪冲撞，我弹飞出去，撞上房间另一端的墙壁，头下脚上地倒在地面。接着，书架仿佛觉得不够似地，发出咯吱咯吱的声响，往我身上倒过来。
　　「危险喵！」
　　哈娜察觉到危机，像猫一样敏捷地高速奔过来，用小小的身体撑住高过自己头的书架。这个书架塞满书，要是真的倒下来，重量足以把人活活压死，但哈娜却不费吹灰之力，用纤细的手臂轻轻抬起，吆喝一声抛出去——
　　「嘿——喵！」
　　书架再度发出咯吱声，撞破玻璃飞出屋外才落地。我亲眼目睹哈娜的一身怪力，不禁对超乎想像的情景瞠目结舌。
　　「有马，你有没有受伤喵？」
　　她坐到我身旁，两只耳朵不安地垂下。
　　「对不起喵，现在的我拥有猫的能力喵，爆发力也远远超过人类，才不小心使出比平常大好几倍的力气喵……」
　　她的身体能力大幅强化，尚无法运用自如，使我差点命丧这里。
　　「不、不用放在心上，是我不对在先，随便对你的猫耳摸来摸去。」
　　「不是的喵！其实，我并不讨厌让你摸喵……所以，如果你还想摸……欢迎多摸我几下喵！」
　　「不用了。」
　　从一摸上去便停不下手的毛茸茸猫耳朵，到远远超越人类的爆发力，以及不懂得如何控制的臂力，就各种方面来说，猫人实在太危险了。
　　我暗自发誓，务必要在真正传出伤亡前，先把猫人温泉封印起来。
　　
　　「好甜喔～」
　　「是啊～」
　　大约一个小时后，我跟顺利恢复原状的哈娜坐在屋檐下，吹着夜风大啖温泉馒头。
　　一边欣赏高挂天空的白玉盘，一边享用馒头，颇有一番情趣。香甜的滋味在口中化开，让我们忘掉不久之前的骚动，放松身心开怀畅谈。
　　「对了，我有些事情想问你看看。」
　　「嗯，是什么问题？」
　　哈娜这次没有慌慌张张，自然地让我问问题。这大概也是温泉馒头的效果，或是因为我们经历过不少事情，使彼此的距离靠得更近。
　　「我要求龙王立刻离开这里时，你为什么要站在龙王那一边，要我多等两天？」
　　直到现在，我都记得龙王在露天澡池初次现身时，哈娜吓得身体不断颤抖，站都站不起来。她那么害怕巨龙，为什么还要帮忙它说话？
　　对于这个微不足道的提问，她不太好意思地回答：
　　「因为拉氡大人在恋爱中，当然会想帮它的忙，让它的恋情发展顺利。」
　　哈娜似乎感受得到，恋爱中的巨龙是什么样的心情。不知该说她太天真，或者说这正是少女情怀的奥妙。
　　「看到别人为了爱情而努力，你不会想帮忙一把吗？」
　　她这样问，教我不知该如何回答。而且对方不是人，是一只龙。
　　我迟迟没有开口，哈娜见自己的想法得不到赞同，落寞地将头垂下。
　　「果然是我比较奇怪，产生的感觉都跟别人不一样吗……」
　　自己总是跟其他人不同这点，一直让哈娜耿耿于怀。这么说来，她还是圣遗物研究所的成员时，便跟周遭的人格格不入。她得不到任何人的理解，而认为自己没有能力，长期受自卑心理折磨。
　　「……跟别人不一样，有哪里不好？」
　　「咦？」
　　她听到这句话，抬起头看向我。我不太好意思直视着她，索性把手上馒头塞满嘴巴，蒙混过去。
　　「跟别人不一样的地方，就叫做『个性』。有个性的人是很有魅力的。」
　　「有魅力……」
　　「对了——」她张大眼睛凝视我，我只好故意提高音量转移话题。
　　「你猜猜看，我跟龙王僵持不下的时候，陛下正在做什么？他竟然还在田里跟农民一起忙，真是败给他了。为什么那样一个悠哉的人，还会受到国民爱戴，我实在搞不懂。」
　　「那也是陛下的个性跟魅力吧。」
　　哈娜愉快地眯细双眼，咯咯地笑起来。
　　「听你这样一说，我的确可以理解。难怪那天的骚动过后，愤怒的群众没有聚集到王宫四周。」
　　「咦，怎么说？」
　　「因为啊，跟大老远跑去王宫比起来，就近找国王抱怨不是更快？」
　　「……你的意思是，陛下把镇民的抱怨跟不满一肩扛下，瞒着我承受大家的怒气？」
　　这个可能性颇高。
　　发生那么大的事件，竟然没有半个人来抱怨，并非因为大家都是好脾气的和平主义者，而是另有其人筑起防火墙，承受大家的愤怒。
　　某个人为我在暗中安抚民众，让我免于直接承受责难……
　　「如果是国王陛下，面对愤怒的群众时，确实也有办法保持笑容。」
　　「……是啊，因为大家都很喜欢我的父亲。」
　　父亲是个既从容又大而化之的人，却深受国民的爱戴与景仰。他治理国家的法宝，正是我所欠缺的「人望」。
　　我也因此体认，单独一个人是什么也办不成的。
　　父亲总是爽朗地在一旁看着我，优菲也会挺身而出，做我的护盾；另外还有唠叨不休的指宿，以及让我明白温泉魅力的哈娜……因为我没有任何力量，自己什么事都办不成，才有这么多人支持着我，守护着我。
　　哈娜为自己没有能力感到不如人时，在我心中的某个角落，说不定也产生相同的感受。一直以来，我同样抱持那样的心态。看到身边的父王和姐姐那么有才华，我便体认到，自己不可能变得跟他们一样。
　　尽管没有什么能力，早晚还是得接下治理国家的重任，所以我才这么拼命……
　　「有马？」
　　我坠入自己的思绪中，听到哈娜的叫唤，才回过神来。
　　「你怎么了吗？」
　　「这个嘛，我想了一下这个国家的未来。」
　　「嗯……感觉是个很深奥的问题。」
　　除了研究温泉，便不问其他世事的哈娜苦笑一下，我也跟着笑起来。这时，我想到一件事情，想问问这位来自其他国家的人。
　　「哈娜，你对这个国家有什么想法？」
　　「……汤国虽然贫穷，不过每个人都洋溢幸福的笑容，是个很棒的国家。我很喜欢这里的安稳生活。」
　　是啊，我也一样。
　　「而且这里有好多温泉，我也非常喜欢。」
　　这句话很有哈娜的风格，我忍不住笑出声来。
　　
　　两天后的早晨——
　　今天是重要日子，大家在龙王暂居的温泉旅馆预定地集合。
　　参加者包括主角龙王、温泉旅馆负责人，又称番头的我、携剑在旁保护我的优菲、放不下心，同样携剑在旁待命的指宿、捧着整桶温泉（调和完成）的哈娜，以及待在龙王一旁的当麻。
　　「等一下，为什么当麻也在这里？」
　　「有什么关系，我也是关系人啊。」
　　「不是这个问题。这里好歹属于王宫范围，不是一般人可以任意进出的地方。而且，你是怎么进来的？」
　　「现在黑色头发的女生不是可以自由进去澡池？我挑一个人跟在后面，假装是她的小孩走进来，守卫都没有怀疑喔。」
　　「王宫的警备太松懈了吧！」
　　我瞪一眼指宿将军，他立刻一脸惭愧，像是在说「太丢脸了」。
　　『这样也好，难得的表演，观众越多不是越热闹？』
　　这可是一场世纪级的豪赌，龙王却说得只是个小表演。它究竟真的那么认为，抑或是在逞强，我们不是它本人——更正，不是它本龙，自然无法推知答案。
　　「你到底为什么那么宠当麻？」
　　『为什么啊……只要看着这个孩子，便觉得愿意为他做任何事。就算是再强的龙，看到可爱的生物，一样难以抗拒。』
　　原来龙王喜欢小孩子，还对可爱的东西没抵抗力……听它这样说，我差点没跌倒，原先的怒气也消失无踪。
　　「知道了啦，反正多一个观众也没什么差，就让你看个高兴吧。」
　　『呵，呵，呵！那我可得卖力表演，不让你们这些观众失望！』
　　「但我们可不保证一定能变成人类。万一没有成功，让大家失望的话，到时候可别抱怨啊。」
　　『无妨，到时候我依照约定，回到山上就是。』
　　龙王这么讲理，反而让我反应不过来。它明明那么想变成人类，现在却又能干脆地放弃，中间到底经历了什么样的心境变化？
　　『我并不愚昧，很清楚城镇居民惧怕我。所以在发生那场骚动后，你还愿意多留我两天，这一点我很感谢。』
　　龙王用金色的眼睛往下看着我。说也奇怪，尽管我不懂得区分龙的表情，龙王此刻的神色似乎很沉稳，让我心生疑惑。
　　『有马，这几天承蒙你的照顾。』
　　「这、这没什么好称赞的啦。番头接待客人是理所当然的，没有什么需要感谢。」
　　『呵，呵，呵！诚然！你一定会成为好番头，虽然我不知道番头是什么。呵，呵，呵！』
　　「真想不到，龙王的个性也是随随便便……」
　　现在的我，已经能用轻松的态度跟龙王对话。回想起前几天初次见面时，自己还那么害怕，便觉得不可思议。总觉得此刻的心情有些复杂，能够跟巨龙……不，是温泉旅馆开张后的第一位客人好好相处，当然很令人高兴，随着离别时刻将至，我开始觉得感伤。
　　「……可以开始了吧。」
　　『嗯，拜托了。』
　　哈娜捧着满满的温泉水桶走近龙王，她用杓子舀起一瓢水，看向我。两人点头确认后，她像是要在天空画出彩虹似地，用力将温泉泼到巨龙的身上。
　　水珠在鲜红色的鳞片上跳跃，在阳光下反射出光芒。下一刻——
　　『唔喔喔喔喔！』
　　龙王发出痛苦的咆哮，「轰隆」一声倒在地上打滚，扬起大片沙尘。温泉淋到的部位冒起红色烟雾，发出烤肉般的滋滋声。
　　「拉氡！」
　　
　　当麻着急地要跑过去，指宿抱起他远离附近。龙王正受剧痛折磨，根本看不清四周，要是被狂乱摆动的尾巴扫到一下，都有可能造成致命伤。
　　「哈娜！龙王不会有事吧？」
　　「我不知道，但是——」
　　现在只能选择相信。
　　哈娜继续一杓一杓地把温泉淋在龙王身上。每淋一次，巨大的身躯便窜起诡异的烟雾，龙王也痛苦地哀号，不停在地面打滚。
　　「快停下来！它很痛苦！不要欺负拉氡！」
　　被指宿控制自由的当麻生气地大吼。不用你说我也知道！我也不想再听到龙王痛苦的叫声啊！
　　随着时间拉长，它的哀号煞是折磨。我再也无法忍受，一把抢过哈娜手中的水桶。既然这么痛苦，我来帮你早点解脱！
　　「唔喔喔喔喔！」
　　我长吼一声，把桶子内的温泉一口气泼到龙王身上。四周瞬间被白色与红色的烟雾笼罩，变得伸手不见五指。
　　……接着，龙王痛苦的叫声戛然而止。
　　烤肉般的滋滋声，在地面打滚的轰隆声也停了下来，不知道龙王怎么样了？在场所有人担心之下，弥漫的雾气逐渐散开。
　　雾气中隐隐约约出现一个影子。我踩着湿淋淋的地板，小心谨慎地上前查看，那个朦胧的身影跟着逐渐清晰。
　　——最后在雾气中现身的，是一个坐在地面，外表大约十岁的全裸女生。
　　「咦，为什么出现一个小孩，而且还全裸？」
　　意料之外的变化让我感到不解。眼前的小女孩盯着自己的小手猛瞧，又摸摸尚未发育的平坦胸部，以及柔嫩有弹性的脸颊。接着，她脸上的惊讶转为满意的笑容。
　　「太好啰！成功啦！」
　　这个小女孩高兴地欢呼，口气却像上了年纪的人。该不会……
　　「……龙王？」
　　「没有错！你看不出来吗？哎呀，嗯……好吧，看不出来也情有可原。我就是龙王拉氡，你看！是不是完全变成人类了？」
　　全裸的少女站起身，挺起胸膛，模样有如小孩子踮起脚尖，假装自己是大人。那副模样不禁让我莞尔。至少现在的龙王没有任何龙身时的威严。
　　「原来你是女的？」
　　「怎么现在才问，我一开始不是说得很清楚是女的？」
　　「……有吗？」
　　「难道我没有说？」
　　少女拉氡盘起双手回想。她的一举一动都很讨喜，我实在很难想像她跟之前的龙王是同一人物（同一只龙？）。
　　她的个头不高，甚至不及我的胸口，脸蛋端正小巧，眉毛跟眼睛成上吊状，可爱中带些自大，像极了那些小鬼头。如同去壳水煮蛋的珠玉肌肤柔嫩有弹性，包覆在没什么凹凸的儿童体型外，浓密的鲜红色长发一路垂到脚踩，仿佛真的在燃烧，格外引人注意。
　　「有马！你在哪！」
　　雾气的另一边传来优菲的声音，过不了多久，优菲、哈娜、抱着当麻的指宿啪沙啪沙地踩着地面积水，出现在我的眼前。
　　他们看见我跟这位全裸小女孩，瞬间停住脚步。
　　最先开口的是当麻。
　　「好可爱……」
　　

　　
　　所有人看向当麻，他才惊觉自己说了什么，瞬间羞红脸颊。
　　「呵，呵，呵！有劳诸位前来迎接！」
　　「咦？」
　　哈娜看见小女孩神采奕奕地举起一只手，讶异地说不出话。她察觉到真相，指着小女孩要我说明。
　　「她该不会是……」
　　「就是龙王。」
　　「！」
　　所有人听到答案，皆目不转睛地盯着这位龙王。小女孩一点也不害臊，还得意地挺起一片平坦的胸部。
　　「啊……」
　　就在大家不知该作何反应时，优菲想到什么事情。
　　「等一下，拉氡是女生的话，表示——」
　　听到这里，我也跟着「啊」了一声。
　　「对喔！如果龙王是女生，表示她喜欢的对象……是男生，没错吧？」
　　「怎么现在才问，我没有说过自己想见的是男性人类？」
　　「……有吗？」
　　「难道我没有说？」
　　少女拉氡再次盘起双手回想。
　　真相终于大白，难怪不管我们怎么找，都找不到那个人。而且，免费招待黑发女生泡温泉的计划，也等于完全白搭。我懊恼地垂下肩膀。
　　「总而言之，我们要找的人，其实是在登别山上泡澡，留着黑色长发，胸口有三角斑的年轻『男性』对吧？」
　　「对，没有错。」
　　「还有没有什么忘记说的？」
　　「没有！」
　　龙王信心满满地回答。
　　「真要说的话，我是在六十年前跟那个人相遇的。」
　　「那现在根本不是年轻人，早已变成老先生啦！」
　　「是吗？在我的同伴里，六十岁才不过是个小伙子。」
　　「不要把龙的寿命跟人类相提并论！」
　　啊啊，不行了，我已经开始头晕脑胀。好想赶快回去休息。
　　「总之，对方是在登别山上泡澡，留着黑色长发，胸口有三角斑的老先生，这次不会再有问题了吧？」
　　「那个……」
　　我再三向龙王确认。这时，被指宿抱着的当麻怯生生地举手。
　　「我大概知道那个人是谁。」
　　话音刚落，龙王马上光着身体冲向当麻。当麻尴尬地不知该看哪里，直接把脸别开，但又被龙王硬是转回去。
　　「当麻，快点告诉我！那个人到底在哪里！」
　　当麻不好意思地眼神乱飘。虽然他是个小鬼，在这方面倒是很纯情。
　　「就、就是我的爷爷。」
　　
　　在城镇外围，有一片坡度平缓的山丘。
　　不知是地形还是土地本身的关系，这片广大的山丘从来没有草木生长，长期以来，都是被众人遗弃的荒地，直到前几年，大家才开始当公墓使用。
　　龙王爱上的人，正长眠在这片不毛山丘。
　　「爷爷年轻时，曾经在全世界到处旅行。他常常告诉我自己遇到的故事。」
　　当麻站在墓碑前，诉说对祖父的回忆。
　　
　　这里属于公墓，所以虽然说是墓碑，也只是在山丘上立一块大石碑。至于那个人究竟长眠在哪一块地底下，则无从得知……但我、哈娜、变成人类的龙王仍站在墓碑前，想像已不在这个世界的人。
　　「爷爷说的故事很像真的，但又好像是假的。我很喜欢听他的那些故事。」
　　龙王穿上可爱的童装，将红色长发绑成双马尾，专心听当麻诉说回忆。不管我怎么看，都觉得拉氡就是一个小女孩，她的双眼却蕴藏深远的思绪与感怀，跟年幼的外表很不相称。
　　……六十年来，她始终对那个人念念不忘。现在实际来到墓前，不知有何想法？
　　「在爷爷说的故事中，我最喜欢他在山里遇到龙的一段。」
　　当麻提起巨龙的故事，不知是出于偶然，或是体悟来到这里便非说不可。他的口条之流畅，有如事先练习过。我们三人——尤其是龙王，特别专心地聆听。
　　「有一天，爷爷在山里泡澡时，正好遇到一只红色的巨龙。在那种情况下，爷爷搞不好会被那只龙吃掉，但他不但不害怕，甚至很感动，心想：『怎么会有那么美丽的生物』，视线被巨龙牢牢吸引住。」
　　尽管拉氡变得稚气又可爱，脸上的表情却非常专注，不知她的心里是否在想什么。
　　
　　「爷爷直到临死前，都很希望再见到那只龙一面，并且坐到它的背上，在天空飞翔……我从小便一直听他讲这些故事，所以在不知不觉间，也变得很喜欢龙，梦想总有一天，要坐到龙的背上，在空中飞。」
　　当麻说到这里，对拉氡低头，深深行礼。
　　「拉氡，谢谢你实现我的愿望。」他的话中带有些许哽咽。
　　当麻继续低着头，不让我们看见哭泣的表情，走向爷爷的墓碑，将自己的头抵上去。
　　「……爷爷，您的愿望实现了喔。」
　　这是一段人人畏惧的龙王拉氡，与一个人类相隔六十年后重逢的故事。
　　我们离开山丘，送当麻回去后，我对终于实现愿望的少女问道：
　　「你再来有什么打算？」
　　她从最强的巨龙变成脆弱的人类，又不再拥有目的，往后的日子要如何生活？哈娜见我担心拉氡，也怯生生地提议：
　　「需、需要的话，我可以再调配变回巨龙的温泉。」
　　「不，不需要。」
　　拉氡开朗地回答。
　　「我打算继续维持人类一阵子。」
　　她对我们露出笑容。那笑容之天真，像极了小孩子，跟人类没有什么两样。
　　「想不到，人类其实并不坏。」
　　

cleverchm

　　第三话　帝国最强的男人
　　
　　「所以，我们决定雇用她，担任温泉旅馆的『仲居』。」
　　「从今天开始，我就是这里的仲居，请多指教。」
　　「嘿嘿～」身穿女仆服和迷你裙，将火红色长发扎成双马尾的少女，站在旅馆大礼堂，得意洋洋地挺起胸脯。
　　优菲跟指宿听到这名新人加入，明显露出错愕的表情。
　　「我、我、我才不会承认！」
　　下一秒，指宿换上狰狞的面目强烈反对，激动地脑血管几乎要断裂。
　　「竟然雇用一只巨龙，简直岂有此理！老夫死也不会认同！」
　　「现在我已经从龙变成人类。」
　　「你原本是一只龙便没什么好说的！甭想商量！」
　　他拼命跺脚，怒气冲冲地大声呛回去。指宿为了拉氡原本是一只巨龙，便气到这个程度，器量未免也太狭小。
　　「指宿，这件事已经决定下来，再怎么反对也没有用。」
　　「殿下，您是认真的吗？她可是一只巨龙，绝对会把这里闹得天翻地覆的喔！既然如此，只好由老夫去向国王陛下报告。陛下不可能容许这种荒唐行径，在旅馆雇用一只龙！」
　　「我早就跟父王报告过啰。他还高兴地说：『你这小子挺行底嘛，有办法雇到一只龙～』」
　　「陛下啊啊啊啊啊——」
　　指宿听了，崩溃地抱头跪到地上。嗯，看来他是妥协了。
　　「优菲也没有问题吧？」
　　「你觉得好的话，我是没有意见……」
　　优菲目不转睛地盯着穿着女仆服的拉氡。
　　「……只不过，把一个小女孩打扮成这样，是你的兴趣吗？」
　　「才不是！这是仲居的制服！」
　　「光是仲居这个东西，我就已经听不懂。」
　　啊，对喔。温泉是古代文明的遗产，现代人一下子听到「番头」、「仲居」之类的温泉用语，当然摸不着头绪。因此，现在应该先跟他们解释清楚。
　　「简单说来，仲居即为佣人，主要负责接待、送菜之类的工作，类似现在的女仆。」
　　「原来如此，所以才要穿上女仆服。」
　　在汤人的时代里，也存在仲居专用的制服，可惜从古文书的记载看来，那套服装实在太奇特，复杂到完全无从看出如何穿着，想重现出来几乎是不可能。不得已之下，我们才用女仆服代替。
　　「不过，这套衣服跟你未免也太搭配……」
　　优菲从头到脚仔细打量变成少女的前巨龙，不放过任何一个细节。这个惹人怜爱的少女也轻轻拉起裙摆，漾起甜美的微笑，优雅地对优菲行礼。
　　「大姐姐，请多多指教♪」
　　「唔！」
　　少女的声音充满娇媚，优菲不禁评然心动，露出变态本性。「很好！非常好！」她双眼满布血丝，大声地对我说赞。
　　「呵，真是肤浅。」
　　少女见到优菲的反应，嘴角浮现邪恶的笑容。这两个人完全没救了。
　　
　　「『米莎莎』？」
　　阳光和煦的灿烂午后，我跟哈娜从山间小屋出发，沿着山路前往王宫。哈娜听到这个名字，稍微歪一下头，模样相当可爱。走在一旁的我大力点头，表示没错。
　　「总不可能在大家面前直接叫她龙王拉氡吧。所以，我帮她取了这个人类姿态用的假名。」
　　我将拉氡成为旅馆的仲居一事告诉哈娜。再怎么说，拉氡在这里已经成为知名人物（知名龙物？），当着众人的面直呼其名，无疑是自找麻烦的举动。
　　「可是，她变得那么小，工作上真的没问题吗？」
　　「不要看米莎莎外表只是个小孩子，若论年龄，在我们之中可是最年长。而且啊，她的身材小归小，一样很有力气，嘴巴又可以喷火，这种人才要上哪里找？」
　　「是啊，嘴巴还可以喷火……」
　　米莎莎毕竟是由巨龙变来，以人类的标准而言，身体强健得不可思议，双手又很有力气。所以我雇用她在旅馆工作，不单纯是因为看她走投无路，而觉得可怜。
　　「不过，这样一来，露天温泉、番头、仲居通通都有了。接下来只要等旅馆完成，便能开始营业。」
　　「嗯，准备得差不多了。」
　　「是啊，终于。」
　　我们往下眺望建在山麓的旅馆。先前由于龙王造成的骚动，使进度有些耽搁，但整体仍然算是顺利进行中。旅馆建筑已经盖得差不多，再来只剩下内部装潢，以及通往露天温泉的走廊。
　　「总算要开始了。」
　　哈娜从一开始，便参与我构思的温泉旅馆计划，所以此刻的感动也格外深刻。她镜片后方的双眼，甚至微微闪着泪光。
　　仔细想想，这一路上，我尽是受到哈娜的帮助。不论是古文书、汤人，乃至于温泉，一切都是她教给我的，也因为她懂得如何调配温泉，我们才能用「可以实现任何愿望」作为号召，吸引观光客。
　　要是哈娜没有来到汤国，我不可能想到兴建温泉旅馆。
　　哈娜是我的恩人。正因为遇见了她，我才能够——
　　「请问，怎么了吗？」
　　「啊，没什么没什么。」
　　我看着哈娜的侧脸，一不小心太入神。哈娜疑惑地转过来，我连忙搔搔鼻子，掩饰自己的不好意思。
　　这时，我又侧眼瞄过去，对她问道：
　　「……哈娜，你会一直留在这个国家吧？」
　　「会，这是当然的。」
　　她想也不想，便带着花一般的笑容回答。
　　「再也没有其他地方，比这里更适合研究温泉了！」
　　「嗯……的确……」
　　唉，好吧。只要哈娜留在这里，温泉旅馆便能永保安泰。我放心下来，跟哈娜肩并着肩，走下山路。
　　这个时候的我，打从心底相信，未来我们也能一直这样走下去。
　　直到后来，我才明白，这只是自己的一厢情愿。
　　
　　「唔，番头！你来得正好！」
　　我跟哈娜一走进温泉旅馆，穿着女仆服的米莎莎立刻上前迎接。我正纳闷有什么事，便看到另一名同样站在门口的年轻男性。
　　我对他的第一印象，是不怎么靠得住的柔弱男子。
　　他大约二十岁左右，身材纤瘦，留着一头金色卷发，虽然五官没有显著特色，但还算是美男子。眯眯眼跟上扬的嘴角，也营造出温和的气息。
　　他的衣装没有花纹，乍看之下相当朴素，但如果仔细观察，会发现做工非常细致，而且干净清爽，搞不好比我这个贵族身上穿的还高级。不仅如此，从他挺直背脊，直视我的眼睛这点看来，我感觉得出他是很注重礼仪的人。
　　「初次见面，请问您就是『番头』吗？」
　　这名金发青年的说话声优雅沉稳，跟外表非常契合。我正要开口回答时，哈娜惊慌地叫出声。
　　「巴、巴别大人！」
　　我连忙转头，只见她捂着嘴巴，惊讶地睁大双眼。这是怎么回事，难道哈娜认识这个人？
　　「您该不会，就是哈娜？」
　　「是、是的！请问，巴别大人为什么会来这里……」
　　哈娜再一步紧张地询问。从两人的对话听来，似乎是哈娜单方面认识这一个人。她的脸颊染成红色，带着憧憬的眼神凝视对方……
　　这是怎么回事，为什么我的胸口涌上一股复杂的感情？
　　「不好意思，请问您是哪位？」
　　我不带好气地开口，这名青年沉稳地低下头，恭敬地对年纪较小的我行礼。
　　「不好意思，还没有自我介绍。我是巴别·巴尼亚，一个月前受命担任帝国军圣遗物研究所之所长一职。」
　　「巴别大人成为所长？」哈娜的脸上满是惊讶。
　　尽管我不清楚细节，但是这么年轻便攀上帝国军引以为傲的研究机构顶端，想必非常了不起。
　　「失敬。」
　　巴别所长轻轻按住我的肩膀往后推。他的动作不大，我却不知道为什么，感受到一股无法反抗的威严。
　　「哈娜小姐，我拜读了你的温泉研究报告。」
　　「是、是的！」
　　巴别极其自然地与哈娜握手，哈娜似乎也不排斥他，兴奋得不自觉拉高音调。
　　……到底是怎么回事，突然觉得心里冒出一把火。
　　「这份报告内容非常有意思，请务必让我亲眼看看你提到的温泉。」
　　「是的，我非常乐意！」
　　在所长的赞美下，手依然被握着的哈娜展露欣喜笑容。
　　形象温和的巴别所长无视我苦涩的表情，继续告诉哈娜：
　　「只要确定你的报告内容为真，即可立刻办理手续，让你回到圣遗物研究所。」
　　听到这里，原本开开心心的哈娜，脸上也笼罩一层阴影。她往我这里看一眼，但随即被所长拉过去，挡住视线。
　　「把你除名是我们的不对。我们需要像你这样的人才，所以请尽速收拾行李，跟我回去帝国吧。」
　　
　　「这是什么……紫萁？长在山上的野草啊。竟然得吃这种杂草，人类真是饥不择食。」
　　尚未脱掉女仆服的米莎莎坐在桌前，对端上来的晚餐发出抱怨，以及「炒什么草啊」这种不知是不是谐音笑话的东西，但还是乖乖把紫萁放入嘴巴啃。
　　「恶～～」
　　啊，还给我吐出来，真不干净。
　　今天的晚餐时间，我们聚集在旅馆大礼堂，试吃各式各样的菜肴，以期逐一重现古文书记载之「汤人传统料理」，兼寻找有潜力成为旅馆招牌的菜色。
　　顺带一提，参加者有我、米莎莎、指宿三位。哈娜忙着招待巴别，所以没有出席。此时此刻，他们两人想必正窝在温泉研究所内。两个人啊……
　　「有马殿下，您迟迟没有动筷子，是不是不合口味？」
　　现在的指宿不仅穿着看了便觉得难受的军服，外面还多围上一件围裙。我发呆到一半，听见他不安地询问，赶紧拿起汤国特有的餐具「筷子」，夹起一把野菜。
　　「不会不会，很好吃喔。」
　　「这样啊，那就太好了。」指宿这才松一口气。
　　既然他围着一件围裙，当然代表整桌的菜肴都是他所料理。指宿虽然生长在正统的军人世家，想不到下厨这门活儿也难不倒他。
　　「对了，优菲呢？好像中午过后便没看到她。」
　　「优菲大人到旅馆之前，都跟我们一起行动，但是到了这里，便突然想起什么，迅速回去王宫……」
　　「嗯——不知道发生了什么事。」
　　优菲最喜欢的，莫过于我这个弟弟和可爱的女孩。这样的人竟然舍得不见我们便回王宫，肯定有什么不得了的事。
　　「是不是在来的路上发现什么？」
　　「嗯，这个老夫也不知道……」
　　「哇喔喔喔喔喔喔喔！」
　　这时，米莎莎毫无预警地放声大叫，吓得我跟指宿差点往后栽。
　　什么？发生什么事情？
　　「太、太、太美味了！这是什么东西？」
　　米莎莎还不习惯使用筷子，直接抓起烤鱼的头跟尾巴，凑到我们的面前。这条鱼的身体已经消失，原来她是因为太美味，才忍不住叫出声来。
　　「这个啊，是盐烤香鱼。」
　　「盐烤香鱼！能够让一条鱼变得这么美味，看来人类的智慧不容小觑！」
　　「不，你说得太夸张了。这不过是一条烤鱼。」
　　「蠢货！你难道不明白这种颠覆抓到鱼直接吃的既定观念，异想天开的创造力有多伟大？即使再给我们龙几千几百年，也不可能想到要把鱼烤过再吃！」
　　「或许你们龙都直接生吃，这在人类社会里，是非常普通的料理法。」
　　「什么……只、只是普通的料理法！想不到人类对食物的探索，是如此地无穷无尽——」
　　「米莎莎，如果要吃烤鱼，这里还有很多料理！」
　　指宿听到自己的手艺被大大赞美，高兴地当起贤妻，把一大堆鱼料理往米莎莎的面前送。「哇喔——」米莎莎看到这么多美食，也兴奋地高声欢呼，口水都快滴了下来。
　　她从头部开始大啖烤鱼，整张脸堆满喜悦，指宿也笑眯眯地在一旁观看……总觉得这两个人，其实满合得来的。
　　「好多烤鱼♪好多烤鱼♪」米莎莎吃得满嘴油腻，指宿用纸巾帮她擦干净。这时——
　　啪嗒、啪嗒——
　　某个地方发出诡异的声响。
　　我纳闷地转头环视礼堂，寻找声音的来向。结果，我在女仆服的裙子底下，看见一条龙的尾巴。那条尾巴兴奋地四处摆动，不时「啪嗒、啪嗒」地拍打地面，像极了小狗高兴时的模样。
　　「米莎莎，那条尾巴」
　　「嗯？这个气息，该不会是——」
　　她猛然站起，转身冲出大礼堂。喂，你要去哪里！要是被谁看到那条尾巴，导致真实身分曝光，可是会引发大骚动的！
　　我跟指宿连忙追上去，来到旅馆的正面大门。
　　一名陌生青年出现在我们的面前。
　　「欢迎光临啊！」
　　米莎莎（有尾巴）高举双拳，精神饱满地招呼客人。原来她是察觉到门口有人，为了达成仲居的使命，才不惜丢下筷子冲出来接待。尽管招呼的方式有些问题，心意确实值得鼓励。只不过，请记得先把尾巴藏好。
　　这位客人是个身材高挑而结实的美男子，从腰际佩挂长剑这点推断，应该是外地来的人。汤国向来以温泉与平静的生活为傲，这里几乎找不到随身佩剑的国民。
　　「城里的人告诉我，这里是汤国最好的旅馆。」
　　美男子开口说明来意，他的话音铿锵有力，如同从丹田发出。想不到最平凡的口耳相传广告方式真的奏效，为我们迎来投宿的客人。
　　但是非常遗憾，旅馆尚未开张。
　　「非常不好意思，本旅馆尚未正式营业。如果还有机会，欢迎您下次再来——」
　　我把露出尾巴的米莎莎藏在背后，放下一国王子之尊，以低姿态向访客赔不是。尽管我明确表达目前不开放投宿，对方却没有离去的意思。
　　「真的没办法让我留宿吗？」
　　我见这位美男子不死心，开始怀疑他为何非要投宿这间旅馆。这时，他低喃「没办法了吗」，伸出食指示意我过去。
　　「你有没有听过剑圣韦林格勒？」
　　他在我的耳边低声询问，于是我也低声回答：
　　「嗯，当然听过。」
　　韦林格勒是全帝国最强的剑士，他拥有其他人无法企及的高超剑术，却从来不参加战争。他的敌人只有中饱私囊的权贵、企图推翻国家的地下组织，以及威胁人民的残暴幻兽、魔兽等等。他是仅为人民挺身而出，代表正义的天才剑士，是个活生生的传奇。
　　另外再提一点，汤国的天才剑士优菲，在帝国皇帝举办的御前赛事对上韦林格勒，在大家的面前被彻底击败。就我所知，除了巨龙之外，他是唯一让优菲尝到败绩的人。
　　「我就是剑圣韦林格勒。」
　　「咦？」
　　我还没会意过来，这名男子又用食指抵住嘴唇，对我眨一下眼睛，暗示「这件事要保密」。
　　「我在旅途中听到传闻，这栋旅馆好像住着一只巨龙。」
　　「这、这个……」
　　我反射性地瞥一眼米莎莎，所幸这位天才剑士貌似没注意到我移动视线。他继续压低声音，坦白说出自己真正的来意。
　　「我想要了解巨龙的生态，尤其是它们的弱点。如果你们有什么相关消息，请务必告诉我。」
　　听到他的真正目的，我不由得寒毛直竖。
　　他刚才说，自己是「在旅途中绕到这里」。所以，他的旅行目的，该不会是……
　　「可以先让我问一个问题吗？您方才说『旅行途中』，请问是准备去哪里？」
　　「事实上，我听说这一带有危害人民安全的恶龙出没，所以打算前往登别山，讨伐住在那里的龙王拉氡。」
　　正义的剑圣为了讨伐龙王拉氡，向我要求提供相关消息。
　　我再瞥一眼米莎莎，她的尾巴早已消失。
　　
　　「指宿，从今天开始，你便是这里的『板前』。」
　　「请问，『板前』是什么？」
　　我让剑圣韦林格勒入住的隔天，跟军服外围着围裙的指宿来到烹饪室，商讨接下来的对策。
　　「板前就是厨师。总而言之，你要用豪华的料理留住韦林格勒，绝对不可以让他继续去讨伐巨龙。」
　　「既然是殿下的命令，老夫当然会遵从。但是……」
　　指宿看向烹饪室门口，穿着女仆服的米莎莎不太高兴地噘起嘴巴。
　　「让韦林格勒先生住进来，真的没有问题吗？要是米莎莎的真实身分曝光，事情将一发不可收拾喔！」
　　「但就算我们硬是把他赶走，一样解决不了问题。现在必须想办法，让他打消讨伐巨龙的念头。」
　　「哼，区区的人类也想跟我挑战，胆子倒是挺大的。就让我好好教训他一下吧。」
　　米莎莎露出虎牙，「嘿、嘿、嘿」地笑起来。如果她是用龙的姿态说这句话，或许很有魄力没错，可惜现在的她只是穿着女仆服的少女，别人听了，顶多觉得「真可爱」。
　　「别忘了你现在是人类的姿态，不要太乱来。」
　　「哼。」
　　她对这名要去讨伐巨龙的男人极度没有好感，「咧～～」地对我吐舌头，借以表达不满。不得不说那个模样真的很可爱。
　　「那么，殿下接下来有什么打算？」
　　对于指宿的提问，我也回答不上话。坦白说，我还没有头绪，要如何让最强剑士打消讨伐巨龙的念头。
　　「不妨去找哈娜商量看看？她说不定能调出什么有用的温泉。」
　　「温泉……对喔，如果可以调出让他害怕巨龙、或无法忤逆巨龙的温泉，或许就能让他无法讨伐巨龙。」
　　「喔？无法忤逆巨龙的温泉……听起来真有意思。」
　　米莎莎听了，嘴角扬起邪恶的微笑。糟糕，我是不是提了什么很危险的主意？
　　「反、反正，我先去找哈娜讨论看看。」
　　除了剑圣这个人，我还有一堆跟山一样高的问题等着问哈娜，例如米莎莎一会儿出现、一会儿消失的尾巴，以及她是不是真的要跟巴别回圣遗物研究所。
　　我再瞥一眼露出虎牙，「嘿、嘿、嘿」笑着的米莎莎，往温泉研究所直奔而去。
　　
　　我一到位于山脚的温泉研究所，便发现这里被整片的巨大蘑菇包围。
　　「才一阵子没过来，这里就变成什么样子……」
　　这片蘑菇肯定比我高出至少两倍，它们雄纠纠、气昂昂地挺立，撑开红底白圆圈的鲜艳大伞，跟森林中的大树混杂在一起，丝毫不会显得逊色。我稍微数了一下，这些妖怪蘑菇大大小小加起来，总共有十二朵。
　　「这个八成也是温泉的效能。」
　　我猜哈娜新开发出「让蘑菇巨大化的温泉」，接着在巴别的面前展示效能，才会变成现在这副模样。
　　不知巴别看到蘑菇一转眼变得比自己还高，会有什么样的想法。他会不会跟我一样，仅看一眼便相信是温泉的奇迹，或是像指宿那样，怀疑背后是否动了什么手脚？
　　我穿过这片不太真实，有如幻想世界的蘑菇丛林，轻敲研究所的大门。
　　「哈娜，不好意思，方便借用一些时间吗——」
　　打开大门后，我才发现哈娜不在里面。
　　狭隘的空间里，挤满实验用的器材、稍事睡眠用的床铺、一大叠又一大叠的古文书。其中站着一位金发男子，他正要把试管内的温泉注入烧瓶。
　　「喔，旅馆的番头先生，你找哈娜小姐有什么事吗？」
　　「咦？嗯，是的。」
　　不知道为什么，看见姿态柔软的巴别，我便不禁却步。这到底是怎么回事？对方的态度明明很友善，我却怎样就是对他没辙。
　　「这里只有巴别先生一个人吗？哈娜去哪里了？」
　　「她去山里的源泉，补充实验用的温泉水。」
　　「山里？这样啊……」
　　这下可伤脑筋。山中的源泉数量高达两百种以上，要是不知道哈娜去哪一个源泉，根本无从找起。与其像无头苍蝇到处乱找，在这里等她回来，才是比较聪明的做法。
　　「不介意我在这里等她吧？」
　　「当然不介意。其实，我也有一些事情，想跟您好好谈谈。」
　　巴别请我找位子坐下后，将试管和烧瓶放到桌上，接着正面转向我，大大方方地翘起一只脚。
　　……这个男子真是不可思议。要是稍有闪失，这种坐姿便可能被解读为倨傲、没有礼貌；但是由他翘脚，不但翘得很有样子，甚至散发出优雅的气息。
　　身为一国的王子，却在风度上先输对方一截。巴别面带笑容，直接切入主题。
　　「可不可以请你把这里的温泉卖给我们？」
　　对于突如其来的要求，我一下不知该如何回应。巴别不改沉稳，开始用坚定的语气说服我。
　　「哈娜小姐已经向我展示过，用温泉将屋外的蘑菇巨大化。我亲眼见到原本只有拇指那么小的蘑菇，在转眼间长到那么高大。除了温泉带来的奇迹，我想不出其他解释。」
　　他的字字句句说得强烈，没有一丝动摇。看来温泉的奇迹真的让他大受感动。
　　「我还听说，连原本活不成的重度烧伤患者，也因为温泉的力量挽回性命。这里的温泉可以把食物变得巨大，还可以治疗濒死的伤患，毫无疑问是奇迹之泉……只要解开温泉力量之谜，对受到饥饿和疾病所苦的人而言，将是一大福音。亲眼见证温泉的奇迹后，我开始有了这般期望。然而——」
　　他看向室内的实验器材。
　　「容我坦白地说，这里的设备仪器完全不足以进行研究。真正的研究，需要更多的设备跟人才，所以，请将这里的温泉让给我。我国定能以更高的效率研究温泉，将温泉的力量实际运用到这个世界上。」
　　巴别的意思，是要求我把此地的温泉，全数送至帝国作为样本，由以哈娜为首的优秀学者，利用圣遗物研究所的最先进设备研究。这才是最妥善的做法。
　　与其让贫穷的汤国坐拥这些温泉，交给圣遗物研究所那样的大型机构，才能为整个世界带来贡献——巴别所言非常正确，我没有任何反骏的余地。然而——
　　「非常抱歉，我们不能把温泉卖给贵国。这些温泉属于王宫的一部分，亦即国家所有，不可能卖给其他国家。」
　　「那么，由帝国承租这些温泉如何？」
　　巴别似乎早已料到我会拒绝，下一秒马上提出替代方案。
　　「帝国会支付租借费用，让贵国长期保有固定财源，而我国也能得到同等价值的成果。这对双方来说，都是好事一桩。」
　　他开出的租借金额，直逼汤国政府一整年的预算。
　　如果这份契约成立，汤国即可摆脱破产的危机，实现国民丰衣足食愿望的机会也将大大提升。
　　只要把温泉租给帝国，让哈娜重回圣遗物研究所，汤国人民便能得到幸福的生活。
　　「……请先让我确定一个问题。」
　　「没问题，请问是什么？」
　　「如果照你的要求让出温泉，这里的温泉旅馆要怎么办？」
　　「不好意思，届时要请贵国关闭旅馆；其他还有什么地方也用到温泉的话，也麻烦一并关闭。我们不希望那么宝贵的温泉，有任何一滴被浪费掉。」
　　所以说，为人民带来丰裕生活的条件，是让温泉从这个国家消失。
　　「请再让我问一个问题。」
　　我正眼直视这位可能成为汤国救世主的青年。
　　「你有没有泡过温泉？」
　　「没有。帝国人没有天天泡热水的习惯。我们国家的洗澡，是直接用水冲洗身体的『过水』。」
　　巴别大概是生性直率，毫不掩饰对不同文化的不解。他带着特有的沉稳，直接跟我说实话。
　　「而且，泡在前面不知有谁泡过的水里，不觉得不太舒服吗？不过，喜欢泡在里面的人是怎么想，我也不清楚就是。」
　　——这个时候的我，只能勉强回答「让我稍微考虑一下」。
　　
　　跟巴别面对面说话，让人快要喘不过气。我迅速离开那间小屋。
　　我涌起一股想赶快见到哈娜的冲动，所以还是决定进入山里。然而，光凭着直觉到处乱闯，也不太可能遇到她。不知不觉间，太阳已经落下，轮到皎洁的明月高挂天空。
　　照这个样子看来，找到哈娜的机会恐怕相当渺茫。
　　就在我决定打道回府时，山路旁的草丛不自然地晃了几下，发出沙沙声响。
　　「……是谁？」
　　我低声询问，但草丛里一片静寂，没有任何反应。
　　会是哈娜吗？不可能，她才不会像这样偷偷摸摸。既然如此，这么晚了，还会有谁在山里闲晃？
　　啊！该不会是野兽在等待时机，扑过来把我当晚餐吃掉？万一真是如此……不妙，这里非常危险。最好小心地跟野兽拉开距离，避免刺激到它。结果，草丛中的野兽也察觉到我小步小步地后退——
　　沙沙沙沙沙！
　　野兽突然冲过来了！我三两下便会被扑倒——
　　「有马！我好想见你喔！嗯嗯嗯～～」
　　饥饿的野兽——更正，是我的姐姐优菲猛力抱上来，用弹性十足的脸颊磨蹭我的脸。笨蛋，快点放开！不要露出陶醉的表情！
　　「用不着害羞，这里不会有人看到。来吧，尽情地向我撒娇吧！」
　　「我才没有害羞！快点放开你的手！」
　　我好不容易挣脱优菲的怀抱，对她质问：
　　「你在这种地方做什么？」
　　「嗯……我有点事情要跟哈娜谈，才进入山里找她，然后在途中发现你，便忍不住扑上来了。」
　　有事情要找哈娜的话，不是可以直接在研究所等她……不过，再怎么说，优菲也是一个女生，不论巴别再怎么沉稳温和，跟一名陌生男子共处在狭小的山间小屋，难免会觉得尴尬。
　　「你也是来找她的吧。」
　　「是啊，虽然没有找到。」
　　「你找她是有什么事？」
　　「……我也有些事情要跟她讨论。」
　　「讨论？」
　　优菲听到这里，双眼像发现猎物的老鹰，闪过锐利的光芒。
　　「有什么困扰的话，说给姐姐听吧！唉～呀，用不着担心，只要是为了可爱的弟弟，即使赴汤蹈火，我也在所不辞！来吧，无须客气，快点投入姐姐的怀抱！」
　　「我就是知道你会这么说，才没有找你。」
　　我不理会张开双手，露出阳光笑容的优菲，迳自从她的身旁通过。天色已经这么暗，还是放弃继续寻找哈娜，赶快下山比较好。
　　「好冷淡喔，姐姐会寂寞的～」
　　优菲用撒娇的语气说着，跟在我身后一起下山。我当然没有忘记保持安全距离，以免又被她扑上来。
　　「对了，你到底在烦恼什么？」
　　这时，优菲认真地问道。每当她换上认真的表情，便产生非常可靠的感觉。平常尽是干一些坏事的人，只要偶尔做一点好事，即会立刻变成超级大好人……这应该只是我的错觉。对，没错。
　　「现在问题接二连三地冒出来，我想问问看哈娜的想法。」
　　「哪些问题？说给我听听。」
　　姐姐的恋弟情结那么严重，又喜欢操心，不得已之下，我只好说给她听。
　　问题一：必须让剑圣韦林格勒打消讨伐巨龙的念头。
　　问题二：米莎莎的尾巴一下子出现，一下子消失。
　　问题三：得到圣遗物研究所认可的哈娜，可能真的会回去帝国。
　　问题四：圣遗物研究所的所长要求我们把温泉让给他们。
　　「韦林格勒来到汤国？」优菲听完，难得露出严肃的神情，如此低语。
　　「先撇开前三个问题，日后不能再泡温泉的话，的确非常不妙。要是露天澡池被迫关闭，我便再也不能趁你洗澡时闯进去，发生一些脸红心跳的事件。这岂不是等于剥夺我九成活着的意义？」
　　「你难道没有其他活着的意义？」
　　「而且，要是所有的公共澡堂跟着被关闭，我也不能继续合法欣赏可爱女生的裸体。那是教我如何受得了！」
　　「我真是大笨蛋，竟然想找你谈这些问题。」
　　优菲见我已经不想再听下去，郑重地回应：
　　「忠于自己有什么不对？我的信念即为不惜牺牲其他一切，也要守护最重要的事物。」
　　「最重要的事物？」
　　「没错。在你的心中，最重要的事物是什么？如果明白这一点，答案自然会呼之欲出。」
　　「我最重要的事物？」
　　我最重要的事物是什么？温泉、金钱、伙伴，或者是……
　　我迟迟得不到答案，优菲看了，倏地泛起微笑。
　　「这有什么好犹豫的？你最重要的东西早已非常明显。毕竟，你是汤国未来的国王——」
　　「……对喔，没有错。」
　　现在的我应该最优先考虑什么，答案当然只有那么一个。除此之外，我再也想不到，也不可以想到其他更重要的事物。
　　「对我来说，最重要的当然是国家。我是汤国的下一任国王，自然要负起保卫国家、让人民幸福的责任。」
　　「你的决定将大大影响国家的未来。尽管这份工作伴随的责任很沉重，但也因为如此，才有做的价值……这是身为女生的我，做不到的事情。」
　　优菲此刻的微笑，像是羡慕，又有些落寞。
　　按照汤国的传统，王位一向由男性继承，所以我才从来没有思考过……不知道优菲对王位由弟弟继承这点，是怎么想的？
　　优菲是汤国首屈一指的剑士，不论是能力或受欢迎的程度，都远远在我之上。然而，她却单纯因为是一名女性，不得不把国王宝座让给我这个无能的弟弟。身为一个在各方面都很杰出的姐姐，心情想必非常复杂。
　　「优菲，你有没有想过当上国王？」
　　我才问出口，立刻感到后悔。现在问这种问题，难道有什么用？
　　不过，优菲还是回答我的问题，脸上没有任何不满。
　　「有一段时期，的确这么想过。但是，经过一年的武术修行，见识到外面的世界后，我便理解……我是一个女生，没有办法成为国王。」
　　我开始好奇，她在外面的世界经历了什么样的事情。
　　「我现在的愿望，是成为你的支柱，身心跟你合而为一，两个人一起走下去。」
　　既然她表明自己对王位没有眷恋，我更得成为一个好国王才行。即使当不了贤明的君王，至少也不能让优菲后悔把王位托付给我——听了优菲的真心话，我暗自这么发誓。
　　因此，为了带给汤国更好的未来，现在我应该做的是——
　　「好，有马！快点跟我的身心合而为一吧！主要当然是肉体上的意思，我快等不及了！」
　　「前面说得那么好听，都糟蹋掉了啦！」
　　优菲依然是以往的优菲，我也稍微放下心来。
　　
　　对了，优菲为什么要找哈娜？
　　我回温泉旅馆后，才想到这个问题。
　　她说有事情要跟哈娜谈，会是什么事情……算了，先不想这个，反正优菲找她，不太可能是要紧的事。我自己做出结论，穿过旅馆大门，便看见气到脸红脖子粗的指宿。
　　「指宿？你怎么那么着急？」
　　「有、有马殿下！请问您有没有看见米莎莎！」
　　「没有，她怎么了？」
　　「老夫正在准备韦林格勒先生的餐点，却被米莎莎吃光里面的烤鱼，只留下一堆野菜……身为一名板前，老夫绝对不容许送上这样的料理！简直太失礼了！」
　　指宿已经以自己的新职务为荣。不论什么样的命令，总是全力以赴的态度，的确值得大力赞扬。
　　「老夫要逮住她，要求她负责把缺少的鱼类跟肉类补回来——」
　　这幅景象有如看到孩子恶作剧，大发雷霆的父亲。他们明明水火不容，我却觉得感情似乎越吵越好。这究竟是为什么？
　　总之，我告诉指宿没看到米莎莎，他便怒气冲冲地继续去馆内各处找人。我瞥了他最后一眼，随即往澡池的方向走去。在露天澡池泡澡，洗去一身的疲惫，是再舒服不过的享受。
　　我在更衣处脱掉脏衣服，踏进蒸气袅袅的大澡池，才发现里面已经有人。
　　「咦，米莎莎？你在这里做什么？」
　　「看不出来吗？我正在泡温泉。温泉真是好东西。光是能够到这里享受，便不枉我辛苦变成人类。」
　　「指宿一直在找你喔。」
　　「没关系没关系。那个人啊，年纪没有我大，却一直吵啊吵的，害我耳根子不得清静。」
　　米莎莎把毛巾覆在头上，脸颊泡得通红，乐在其中地说着「啊～～舒服，真舒服！」嗯，果然是上了年纪的人。
　　「你呆站在那里做什么？赶快进来啊。」
　　她盘起双腿，要我也下来一起泡，完全不会觉得不好意思。米莎莎虽然是女的，不过在小孩子的外表，和大大方方的仪态下，我几乎意识不到她跟我是异性。
　　「……那么，我进来了。」
　　对方是米莎莎的话，我便不需要客气。就这样，我跟一只体型是小孩子、脑袋是老年人的巨龙共处在同一澡池……不经意间，我想起正在其他国家留学的妹妹。过去我常跟妹妹一起泡澡，现在免不了把幼儿体型的米莎莎，跟她的身影重叠起来。
　　这时，米莎莎突然想到什么，大喊一声：「对了！」
　　「难得的机会，你来帮我擦背吧。」
　　「啊？」
　　我还反应不过来，一丝不挂的米莎莎便从澡池站起，啪嗒啪嗒地跑到我面前，转身坐到地上。
　　「赶快帮我擦背啊。还是说，你看到我曼妙的身材，魂都不知飞到哪去？呵、呵、呵！」
　　她为什么笑得那么高兴？
　　我别无他法，只好拿来一条毛巾，在肥皂上搓出泡沬，开始擦洗米莎莎小巧的背后。她大概是觉得痒，一直笑得很开心，过不了多久，背上便都是泡沫。
　　我把她全身擦得都是泡沫后，兴致一来，又顺便帮她洗头。
　　这么一想，过去也常常像这样帮妹妹洗头呢——我一边搓揉米莎莎的头，一边沉浸在过去的回忆。今天似乎是米莎莎有生以来第一次洗头，她一直兴奋地叫着「哇喔——」「啊！」「眼睛好痛！」
　　「呵、呵、呵，洗头真是舒服！」
　　「很高兴客人您满意。请问是否还有哪里痒？」
　　「嗯……稍微往上……对，那里那里……啊～～舒服舒服！你的技术真不错，值得嘉许。」
　　「这是我的荣幸。」
　　啪唰——我往米莎莎的头上泼水，冲掉泡沫。洗好后，换她帮我擦背。我们把身体洗得干干净净，再泡进澡池好生享受。
　　「「啊～～舒服舒服～～」」
　　我们不约而同地发出感叹，一起把毛巾覆到头上。
　　温泉真是不可思议的东西，只要泡在里面，即可使人心情平静。心情平静下来后，不论对谁都能保持友善态度。这想必也是温泉的魔力。
　　米莎莎坐在我的双腿间，背对着我，两个人享受肌肤相亲的畅快。从旁人的眼中看来，我们一定很像感情融洽的兄妹或父女。不过，实际上，米莎莎的年龄比我大上不知多少倍。
　　「喔，对了。你不在的时候，道后来过这里。」
　　「父王来过这里？」
　　米莎莎想起这件事，悠哉悠哉地提起，声音颇为快活。
　　「他说啊，谣言好像在城里传开了。据说农民打算凑一笔钱，雇一个厉害的剑士来讨伐巨龙。看样子，我在这里很不得人缘呢～～」
　　接着，她愉快地「咯咯咯」笑好几声。等一下等一下，你那样开自己玩笑也太过头，我实在笑不出来。
　　城里的人到现在仍然害怕龙王拉氡，认为它是袭击城镇的凶暴巨龙。因此，他们渴望尽早除掉那只恶龙，放下心中大石头的想法，我并不是不能理解。
　　「那么，直接公开你的真实身分如何？只要大家知道你不是敌人，便不会再要求讨伐巨龙。」
　　「我很了解你为人善良，但是很抱歉，我没办法跟你一样，那么信任人类。万一公布真实身分，成为大家猎杀的目标，我可是会受不了。」
　　米莎莎的意思，是人类在强烈的恐惧之下，将失去判断能力，届时会出现什么样的举动，谁也无法预料。何况巨龙的存在本身，已经相当足够激发人类的恐惧。
　　「可是，一直隐瞒下去也不是办法。你现在也会偶尔长出尾巴对吧。」
　　「尾巴？」
　　米莎莎歪头表示不解。看来她尚未注意到自己身体的变化。我把先前看到裙子底下长出尾巴一事告诉米莎莎，她立刻「喔……」地开始沉吟。
　　「我们龙的肉体很强韧，情绪激动时，会促使细胞活化，短暂提升抵抗力，造成温泉的效能减弱。」
　　「情绪一激动，会减弱温泉的效能？」
　　「举例来说，我因为烤鱼太好吃而激动起来，才不小心稍微变回龙的身体。」
　　「那样不行！」
　　这下麻烦了，之后得随时提醒自己，千万不能让她情绪激动。首要步骤就是把烤鱼从菜单内永远剔除。
　　「唉……为什么问题一个接着一个，永远处理不完……」
　　「怎么，你的脸色不太好喔。其他还有什么挂心的？」
　　「其实……」
　　只要泡进温泉，心情即可缓和下来。我的话匣子一开，一口气把巴别想要汤国温泉的事情通通说出来。米莎莎一边听，一边「嗯、嗯」地点头，模样相当可爱。
　　「原来如此。虽然可以得到巨额金钱，代价却是从此再也不能泡温泉。那么，你决定怎么答覆了没？」
　　「嗯……我打算，让出温泉。」
　　试想看看，只要把温泉租出去，即可得到源源不绝的大笔金钱。与其把筹码压在这栋能不能赚钱都不晓得的旅馆上，这样做才是聪明的办法。
　　「但是，让出温泉后，国民真的会快乐吗？」
　　「大家的生活富裕了，当然会快乐。」
　　「……嗯。」
　　米莎莎的那一声「嗯」似乎另有深意。她拿起头上的毛巾擦汗，对我说：
　　「这是你的国家，照你喜欢的方式做就好。」
　　「还有，你跟哈娜提过了没？」
　　「还没，我一直找不到她。」
　　「什么？她直到刚才都待在旅馆，好像是在等你，最后因为你迟迟没有回来，她才放弃继续等待，回去自己的研究所。」
　　原来我们擦身而过……我失望地垂下头。
　　「……方便问一个问题吗？」
　　米莎莎盘着双腿，转过来看向我这里。不愧是巨龙，在温泉里泡上这么长的时间，脸颊还是完全没有红晕。
　　「假设你真的要让出温泉，哈娜又要怎么办？」
　　「什么怎么办，这个国家不再有温泉的话，她也没有理由继续待在这里。」
　　除了回去帝国继续研究温泉，我不认为她找得到其他出路。
　　「那样一来，你可能再也见不到她。真的没有关系吗？」
　　「这不是我有没有关系的问题。哈娜本来就是帝国人，现在她的研究得到认可，即将凯旋归国，身为她的朋友，应该带着祝福，送她回去才对。」
　　「不要偷偷转移话题。我问的是，之后再也见不到哈娜，你不会后悔吗？」
　　「何必说得那么严重……又不是这辈子再也见不到面。想见哈娜的话，随时都可以去找她。」
　　「随时都见得到她？」
　　米莎莎平常总是充满精神，唯独这句话的语气，多了一层阴沉。
　　——我忽然想起，她站在墓碑前，低垂着头的那一幕。
　　「……或许吧。」
　　她再度拿起头上的毛巾擦汗，对我重复一次「照你喜欢的方式做就好」，接下来不再开口。
　　
　　我泡完澡，来到被巨大蘑菇包围的山间小屋，看见哈娜坐在地上，一个劲地将温泉倒入皮革袋。
　　「你在做什么？」
　　「啊，晚上好。我正在装温泉。」
　　我看向四周，发现地上还有玻璃瓶、葫芦等等，一大堆装满温泉的容器。
　　「巴别大人想带一些温泉的样本回去，装在容器里的话，应该比较方便他携带。」
　　「给他带回帝国的样本啊，我懂了。」
　　我坐到她的身旁。
　　「那么，巴别先生呢？」
　　「他先回旅馆吃晚餐。」
　　「所以我跟他也擦身而过吗……不过这样正好，现在只剩下我们两个人。」
　　我老早便想找一个不会被人打扰的地方，好好跟哈娜谈谈。现在这样的情况，正是可遇不可求。我直视着哈娜，哈娜的脸颊涨得通红，镜片也因为温泉的热气而起雾。
　　「只、只有两个人……正好……」
　　她会错我的意思，紧张得内心怦怦乱跳。我看出她想成什么意思，也焦躁起来，硬是逼大脑变出一个话题，改变两人之间的气氛。
　　「对了，优菲也说有事情想跟你谈，一直在找你。」
　　「啊，是的。刚才我跟她见过面了。原来优菲小姐也很辛苦呢。不过啊，看到她也有少女的一面，感觉有点高兴。」
　　「少女的一面？」
　　「咦，优菲小姐没有跟你提到他的事吗？」
　　「『他』？」
　　「啊……」
　　哈娜急忙转身面向墙壁，双手交握像是要祈祷。
　　「优菲小姐……这件事该不会要对有马保密吧？对不起，对不起……」
　　「『他』是指什么人？」
　　「没什么！我什么都没说！请把刚才的话忘了！」
　　「听你这样说，我反而更好奇。说嘛，优菲到底告诉你什么？偷偷说给我听就好。」
　　「不行！我不可以说出口！」
　　哈娜那么神秘兮兮，我当然更不可能就此作罢。既然哈娜坚持不漏口风，我便不客气地凑过去。哈娜眼镜上的雾气尚未散去，又看到我猛然靠近，吓得把脸别开。
　　「太、太近了，请离开一点。」
　　「只要你乖乖告诉我，我便答应离开。」
　　她对男性缺乏免疫力，此刻慌张得不知如何是好。观察她的反应颇为有趣，于是我又凑得更近……啊，她的头发好香。
　　「我、我知道了！我说，我说！拜托你快点离开！」
　　「……」
　　经过整整三秒的犹豫，我才怀着不舍的心情，远离她的身体。
　　「那么，优菲跟你说了什么？」
　　我对她们的谈话内容充满好奇，哈娜发出「呜呜～～」的呜咽声，不情不愿地开口。
　　「优菲小姐在帝国修行武术时，遇到一名向她求婚的男子。」
　　「嗯……你说求婚？」
　　「优菲小姐没有明确拒绝，但也没有回覆对方，而选择直接逃避。在那之后，也没再见过对方。所以，她希望我提供协助，避免在这段期间遇到那个人。」
　　「等、等一下！你的意思，该不会是……那名求婚者也来到这里，优菲又不想见到他，所以来拜托你帮忙？」
　　关于那名求婚者的身分，不用想也知道是谁。连声名远播的剑士优菲都尊敬，让她无法断然说不的人只有一个，那就是——剑圣韦林格勒。
　　「我完全不晓得她遇过那种事情，难怪现在她说什么都不肯靠近温泉旅馆。」
　　话说回来，遇到男性向自己求婚，连答覆都不给便先逃之夭夭……优菲的确很不像这种有少女心的人。按照她的个性，应该要当场明确回答「好啊！」或「我拒绝！」才对。
　　「说、说到这里可以了吧。要不要换个话题？」
　　被迫说出别人的秘密，使哈娜饱受良心苛责。她强硬起来，打算转移话题。
　　对喔，我来这里的目的，也不是听姐姐的秘密。于是我深呼吸一口气，下定决心后，正式进入主题。
　　「巴别先生想要跟汤国租温泉。」
　　我老实告诉哈娜，自己打算把汤国的土地租给帝国，换取大笔租金。哈娜对这个突如其来的话题，当然感到惊讶，但她仍然闭紧嘴巴，静静听我说到最后。
　　「如果，这里的温泉真的成为帝国所有……」
　　我空着的手闲得发慌，索性拿起地上的一个皮革袋把玩。
　　「……你会离开这里吗？」
　　我稍微抬起眼睛观察哈娜，但无法从起雾的镜片窥知她的表情。
　　「你觉得我要怎么做？」
　　她把我的问题丢回来。
　　这种问法真狡猾。我只有回答一途。
　　「……我认为，你应该回去圣遗物研究所。」
　　研究温泉是她长年以来的梦想。如果能在最顶尖的研究机构达成这个梦想，对哈娜而言，无疑是最幸福的事。
　　以研究员的角度来说，继续留在汤国，是绝对没有未来的。想研究出什么成果的话，便应该回去帝国。这是最妥善的做法，任何明眼人皆一看即知。因此，我没办法对她说出其他的答案。
　　「……有道理。」
　　在无法得知表情的情况下，哈娜略微点一下头。
　　我用力握住手中的皮革袋，结果因为太大力，把里面的温泉挤出袋口，流到我的手上。
　　「……不。」
　　我的嘴巴突然不听使唤，擅自说出自己不愿意说的话。
　　「其实，我不希望你离开，去到任何地方。」
　　连我自己听到，都吃了一惊，不敢相信自己在说什么。可是，我的嘴巴并未就此停下。
　　「其实，我也不想把温泉让出去。我很喜欢温泉，我想跟大家共同经营这间温泉旅馆！」
　　「有马……」
　　「这里的温泉可以实现众人的愿望。不管是谁，只要泡进温泉，都能变得幸福。因此，我需要你的力量，希望你留在身边……哈娜，我真的需要你！」
　　此刻的我仿佛着了魔，激动地抓住哈娜的肩膀，把内心的想法一口气倾诉出来。
　　哈娜吓了一跳，带着泛红的脸颊直视着我。她的脸，好近。
　　我认真地询问：
　　「……这个袋子里装的，是什么温泉？」
　　「是，是老实说出内心想法的温泉。」
　　原来如此！难怪我觉得不对劲！
　　我放开她的肩膀，全身松软，整个人瘫坐下去。「你还好吧？」哈娜赶忙上前关心，我无力地问道：
　　「你啊，为什么要调配这种温泉？」
　　「这是巴别大人调的。他真的很厉害，才短短一天，便成功调配出温泉。巴别大人从以前开始，便是相当出名的天才少年，全帝国有志钻研学问的人，都很崇拜他……」
　　哈娜也崇拜巴别吗？这么说来，她第一次见到巴别时的反应，的确像是看到崇拜的人出现在眼前，紧张不已的小粉丝。原来，她对巴别抱持的，是崇拜之情……
　　「所以你不是喜欢他对吧。这样我就放心了。」
　　「咦？这句话的意思是……」
　　「嗯？没什么，只是有点嫉妒，担心你会不会被那个人抢走……啊，差点忘记，这个温泉会让我说出实话……」
　　哈娜听了，脸红得像一颗熟透的番茄。我好想把头狠狠地往墙上撞几下……这个温泉的效能未免太危险。
　　「哈娜，要怎么做才能让温泉失去效能？」
　　「嗯……这是巴别大人调出来的，我也不是很清楚……」
　　她也不知道如何变回原状。
　　……这下不妙，最好赶快离开此处。我可不敢想像，自己接下来还会脱口而出什么话——想是这么想，我却因为太过惊吓，身体仍处于瘫软状态，连站都站不直。
　　「请问，你还好吧？站得起来吗？」
　　她出于担心，把我的手搭上自己的肩膀，支撑我站起来。我凝视她的侧脸，说道——
　　「你身上的味道真香。」
　　啪！
　　哈娜冷不防地松手，使我再度倒下，头部撞击地面。
　　不行不行，再这样下去，事情会一发不可收拾。
　　我心急如焚，一旁的哈娜也陷入混乱，发出「呜……」的呻吟。我好不容易重新站起身体后，哈娜红着脸颊，怯生生地询问：
　　「有、有马对我，是怎么想的？」
　　「咦？」
　　我反射性地思考这个问题的意涵，不由自主地开口——
　　「我对你——」
　　就在这个当下，有人「砰」的一声，用力踢开小屋的门。
　　「有马在吗！」
　　优菲神色慌张地闯入小屋。来得正好！
　　「来得正好！」
　　「啊？」
　　「没什么，不要理我。倒是你有什么事？」
　　「大事不妙了！」
　　「唔～～」哈娜怨恨地瞅着优菲，脸颊的红晕仍未退去。但优菲无暇顾及，指着屋外说道：
　　「快点过来！城里的人聚集在旅馆前暴动！」
　　
　　我们跟哈娜回到温泉旅馆，看见二十几名男子挤在门口大声咆哮。忙着阻挡群众的指宿看到我，立刻大叫：
　　「有马殿下！请尽快阻止这些人！」
　　「到底发生了什么事？」
　　「他们不断吵着要见韦林格勒先生……」
　　「咱们出钱雇那个男底，当然有权利找他见面！」
　　这群貌似农民的青年操着农家口音，嚷嚷要见客。在旁跟着高呼「没错！没错！」的群众，大概也挹注不少资金，雇用剑豪打倒巨龙。
　　大家看起来明明很贫穷，想不到还有那么多钱。
　　「大家看起来明明很贫穷，想不到还有那么多钱。」
　　「说啥贫穷！不准瞧不起咱们！」
　　「咦！为什么他们知道我在想什么？」
　　「你的嘴巴把心里想的事情都说了出来。」
　　经过哈娜提醒，我赶紧捂住嘴巴。农民们感觉被瞧不起，怒火中烧，直冲着我而来。
　　「咱们本来就没有几个钱，现在好不容易凑成一笔数目，雇来剑士大人。结果，你们为什么不让他去打倒巨龙，留在这里吃喝玩乐来着！」
　　「吃喝玩乐？」
　　这么说来，我确实要求指宿用豪华的料理留下剑圣，不让他出发去讨伐巨龙。农民不知是从哪里听来这个消息。
　　对贫穷的农民来说，耗尽所有积蓄雇来一个剑士，却看他天天待在这里享受高级美食，内心肯定很不是滋味。简单说来，他们是因为嫉妒才生气啊……
　　「简单说来，他们是因为嫉妒才生气啊……」
　　「你说啥！不准瞧不起咱们！」
　　糟糕，我说得越多，汤国第一王子的威信越是下落。为了维护王室的尊严，还是紧紧闭上嘴巴为妙。
　　「说点话是会怎样！一声不吭还算男人来着！」
　　看来即使我紧闭嘴巴，威信照样继续下落。
　　不行，就算我现在开口，事情也不可能转圜。不如先请其他人跟他们沟通看看。
　　我用求助的眼神看向哈娜，无奈她个性怕生，没办法好好跟人说话，她一跟我对上视线，立刻激动地来回摇头。不得已之下，我只好转而寻求一旁的优菲。
　　「我虽然擅长剑术，但是不擅长跟人吵架，所以才找能言善道的你来处理。」
　　优菲也理所当然地把整个问题丢回我身上。
　　这下不妙，现在的我一开口，只会对抗议的群众火上加油。有没有什么方法，可以不用开口，便让事件圆满解决……
　　上天似乎听见我的愿望，派了一个新角色登场。
　　「诸位，我就在这里。我没有逃避，也没有躲起来。」
　　一名腰际佩挂长剑的美男子，在穿着女仆服的米莎莎引导下，来到大门口。米莎莎大概是听到外面的骚动，赶紧把韦林格勒请出来。以番头的立场而言，当然得尽量避免让客人站上火线，但骚动演变至此，也没有其他办法。
　　「剑士大人！请你快出发去打倒恶龙！只要龙王一天活着，咱们便一天没法好好吃饭睡觉！」
　　农民在大门口激动地陈情，剑士认真地聆听，米莎莎的太阳穴冒出青筋，眉毛不停颤抖。嗯，她生气了，她绝对生气了。
　　「好好好——」韦林格勒先安抚群众，再用洪亮的声音宣誓：
　　「本人跟诸位约定，一定会打倒龙王拉氡！本人留在这里的目的，是搜集龙王的相关消息。为了打倒可恨的巨龙，这些准备工作皆不可或缺。」
　　不愧是拥有剑圣名号的男人，说话跟态度都有一种莫名的说服力。在「为了讨伐恶龙」的名义下，农民也不得不乖乖接受。
　　「那么，你打算什么时候上路来着？」
　　「待资料搜集得够齐全，有十足的把握打倒巨龙，我便立刻出发。虽然对各位过意不去，不过这段期间，还请多多担待。」
　　农民听了，开始你一言我一语。
　　讨伐巨龙当然是越快越好，但如果准备不周全，而被巨龙打败，到头来也是一场空。他们聚在一起讨论要怎么办，韦林格勒神情严肃，在一旁等待结果。
　　剑圣果然是剑圣，遇到骚动仍旧泰然自若，确实给人靠得住的感觉。正当我为他的风范感到佩服时，优菲拍拍我的肩膀。
　　「我有一个问题。」
　　她满脸纳闷地指着韦林格勒。
　　「那个人是谁？」
　　「啊？你在说什么？他当然就是剑圣韦林格勒。」
　　「我才要问你在说什么。韦林格勒长得很高大，而且全身都是毛。我实际跟他交手过，绝对不会错。」
　　「……」
　　面前这位「自称」剑圣韦林格勒的美男子，怎么看都不是全身毛茸茸的巨汉。他突然一改毅然的态度，放低姿态对农民说：
　　「我了解了。既然诸位那么说，我就为你们立刻出发。只不过，我要收取两倍的报酬，没有意见吧？」
　　「两、两倍？这……」
　　「计划提前的话，我承担的危险也会提升，这是很合理的报酬。恕我失礼，这个价格没有再让步的空间。」
　　「可、可是，两倍实在有点……」
　　「不然，你们可以出到多少？」
　　「嗯……一点五倍底话……」
　　「好，成交，那么就一点五倍！请诸位立刻付清。收到报酬后，我便立刻出发。」
　　韦林格勒上一秒才说没有让步的空间，下一秒马上砍价。我看着他们一来一往，不由得开始担心。
　　……这该不会是诈欺吧？
　　「这该不会是诈欺吧？」
　　一回神，我已经把话说出口。
　　原本准备回家拿钱的农民听了，瞬间停下脚步，转头看向那名剑士。不过，「自称」剑圣韦林格勒的美男子不改从容，哼一声鼻子。
　　「诸位，尽管放心。剑圣韦林格勒不会欺骗任何人。本人赌上剑圣之名，发誓一定达成与诸位的约定！」
　　「反正你本来就不是韦林格勒。」
　　回过神时，我又把心里想的事情说出口。啊～～不管啦，豁出去了！
　　「你这个冒牌货已经被拆穿了，快点老实招来。」
　　农民听到我这么说，视线更加集中在美男子的身上。美男子见无法继续装蒜，奔出大门，拔出长剑指向我。
　　「我当然是剑圣韦林格勒本人。既然你说我是冒牌货，就来打倒我！」
　　「那么，恭敬不如从命。」
　　优菲大胆地说着，走到我面前。她的一只手同样握着不知哪里拿来的长剑。
　　美男子见到这位威风凛凛的女剑士，仍然没有一丝动摇，从容地举起剑。
　　「劝你最好放弃。一个女生怎么可能打倒我韦林——」
　　铿！
　　火光乍现，自称剑圣手中的长剑掉落地面。
　　围观的群众无不倒抽一口气。以迅雷不及掩耳之势拔剑的优菲，缓缓把剑收进鞘内。那名美男子愣在原地，半句话也说不出口。由于优菲挥剑的速度太快，他甚至不晓得自己已经被攻击。
　　「你的剑掉了，捡起来。」
　　优菲用下颚指向地上的剑。
　　美男子这才回神，赶忙捡起自己的剑，重新摆好架势。
　　「我看你是女生才一时疏忽，这次可不会再——」
　　铿！
　　优菲再次以迅雷不及掩耳的速度，击落美男子手上的长剑。
　　「你的剑又掉了，捡起来。」
　　她一面挑衅，一面从容地把剑收回鞘中。美男子被她挑衅，却完全生气不起来，反而血色尽失，彻底丧失斗志。没办法，这两个人的实力落差太悬殊。
　　尽管如此，优菲并不打算放过他。
　　「捡起来。」
　　在优菲带着魄力的盛怒下，美男子反射性地把剑捡起。
　　咻！
　　优菲再挥一剑，随着一股猛烈的风，男子手上的剑应声断成两截。
　　以闪电之速拔出之长剑，在优菲的手上旋转几圈，最后剑尖落在美男子的鼻子前。
　　「咿～～」
　　他吓得慌忙逃进人群，拿着断掉的剑到处乱挥，要那些人让出路来。
　　农民惊慌地大叫逃窜，指宿也混杂在其中。那名男子已经神智错乱，毫不留情地要袭击指宿。指宿迅速把手伸到腰际……这才发现身上没有任何武器。
　　「糟糕！」
　　他迫不得已，只能赤手空拳对付挥着断剑的男子。
　　「指宿！危险！」
　　我叫出声音时，其实已经来不及。那名男子的剑即将触到指宿之际，他的身体不知怎么地，突然高高飞上天空。
　　在一阵哀号声中，他头下脚上地坠落地面。可怜的诈欺师经这么一撞，当场像是断了线的人偶，失去意识。我看向指宿那里，要了解发生什么事，结果发现米莎莎挡在他的前面。
　　「这种程度也想打倒巨龙，不要笑死人。」
　　从女仆裙下伸出的龙尾巴，「啪」的一声落到地面。看来她即是用又大又结实的尾巴，赏那名男子重重一击。
　　在场所有人的视线，都集中在米莎莎的尾巴上。我赶紧小声告诉她：
　　「米莎莎，尾巴！你的尾巴跑出来了！」
　　「唔，我好像太激动，做了不该做的事。」
　　她左右摆动小小的臀部，要把尾巴藏起来。我不得不承认，这个动作真的非常可爱。可是，一条巨大的火红色尾巴在泥土地上掘来掘去，想必是非常骇人的场景。
　　话说回来，米莎莎会那么激动，代表她对唠唠叨叨的指宿有好感。想到这里，我的嘴角忍不住略微上扬。不过，一看到农民的脸上满是惧怕，我又立刻把表情绷紧。
　　那些男人个个脸色苍白，害怕得不停颤抖，勉强挤出声音：
　　「是、是尾巴来着……」
　　「她不是人类吧？」
　　「难不成，是真正底，巨、巨龙……」
　　不妙！要是再这样下去，米莎莎的身分会曝光！现在非得蒙混过去才行——没想到我嘴巴一开，立刻回答了他们的疑问——
　　「没错！米莎莎就是龙王拉氡！」
　　完蛋了！
　　
　　经过一夜的骚动，第二天天亮——
　　我揉着惺忪的双眼，摇摇晃晃地走在旅馆走廊上。
　　前一天的夜里，我又是逮捕冒牌剑圣，又是想办法堵住目击者的嘴巴，忙完整起骚动的善后，太阳都已经升起。我忍着呵欠，看向窗外，旭日从山中散发圣洁的光芒，啊——真是耀眼。
　　「诈欺吗……原来经营旅馆，也会遇到这种状况。」
　　这个世界上，并非所有的人都是好人——如此理所当然的道理，我到今天才深切体会。身为旅馆经营者，我必须对旅客抱持更高的警觉。
　　我怀着强烈的羞愧和倦意，在一间客房前停下脚步。忙了一整晚没有睡觉，紧接着又是今天第一个行程，拜访巴别住的房间。
　　「打扰了。」
　　我敲门后，直接拉开拉门。巴别也做好出发准备，将袋子夹在腋下，正要走出房间。
　　「哎呀，早上好。」
　　巴别面带笑容对我点头，似乎对我临时造访不感惊讶。他爽朗的应对谈吐充满和善与沉稳，让我放松戒心。
　　——这个世界上，并非所有的人都是好人。
　　既缺乏谈判手腕，又不擅长说谎的我，再次提高警觉。
　　「不好意思这么早前来打扰。其实，我有一些问题想要请教……请问，你正准备出门吗？」
　　「没错。我要先回一趟帝国，之后会再来拜访。关于温泉的契约，我们可以届时讨论。」
　　「这样啊。那么，你携带的东西又是什么？」
　　我看向夹在巴别腋下的袋子，他笑笑地打开让我看。袋子里面塞满装有温泉的玻璃瓶、葫芦、皮革袋等容器。
　　「我想带一些温泉的样本回去。若要说服脑筋比较顽固的人，最好的方法便是实际展示给他们看。」
　　他带温泉样本回去的目的，是实验给圣遗物研究所的高层看，说服他们答应进行研究。
　　「不介意的话，请收下一罐。如果想知道谁的真心话，这个将对你有帮助。」
　　他笑眯眯地递上一个玻璃瓶，里面八成就是昨天哈娜所说「老实说出内心想法」的温泉。
　　「……我收下了。」
　　我接过玻璃瓶，当场打开盖子，将温泉淋到巴别的头上。他立刻变成如同字面所说，性感地滴出水的美男子。
　　「请问这是在做什么？」
　　巴别的双眼眯得更细了。即使被淋得一身湿，他依然维持平静的语调，不改友善的态度。他究竟真的是一个那么好的人，抑或是……
　　「我想听听你的真心话。」
　　前一晚的温泉效能尚未消退，现在的我仍旧无法说谎。因此，我不找任何借口，坦白说出自己的目的。巴别露出既不像惊讶，又不像苦笑的半吊子表情，问道：
　　「你打算问我什么？」
　　「你想要这里温泉的真正理由。」
　　先前他告诉我，想利用温泉的力量，拯救受疾病和饥饿所苦的人民。如果是抱持这种想法的人，我当然很乐意把温泉交给他。
　　然而，在这个世界上，并非所有的人都是好人。
　　我要知道他的真正想法，确认他果真是个大好人，或者有其他意图。
　　「请告诉我，你想要拿温泉做什么？」
　　「让优菲成为我的妻子。」
　　巴别眼睛眨也不眨地回答。下一秒，他也愣了一会儿，头上冒出问号。
　　「原来如此，这个温泉真不简单。即使是没有要说出口的话，只要心里有那种念头，嘴巴便会自己动起来。」他从容地露出一笑。
　　我听到他的真正目的，脑筋一下转不过来，陷入混乱。
　　「你想娶优菲为妻，这是什么意思？」
　　「我第一次见到她，是在帝国举办的御前赛事上。她跟剑圣韦林格勒打得不相上下，令我一见钟情。她战斗的英姿，就像女武神一般神圣……」
　　「我不想再听你的初恋经过。请你直接解释，为什么租下这里的温泉跟娶优菲为妻有关连。」
　　巴别再度泛起笑意。那抹微笑不知是因为自己的心上人谈到一半，被打断而不满，或是因为不用再提害羞的私密话题，而松一口气。
　　「我最大的目的，是让一直不把我放在眼里的优菲，见识我的力量。我要让她明白，不论是再高强的剑术，终究敌不过金钱和权力。」
　　他的语气颇为愉悦。
　　「我支付大笔金钱，跟贵国租下温泉后，将对贵国的经济和资源，产生绝对的影响力。那样一来，我便能以温泉和巨额租金为要胁，在这里为所欲为。到时候，高傲又强势的公主为了讨好我，自然会主动屈服在曾经不屑一顾的男人面前。」
　　被誉为帝国首屈一指的天才，原来是个天字第一号大白痴。竟然只为了出一口气，便想把整个国家收为自己所有。
　　「这简直太乱来，你的做法太疯狂了。」
　　「谢谢你坦率的感想。」
　　巴别的盘算通通曝光，他脸上的笑容却没消退半分。那份从容究竟是怎么回事？为什么他有办法悠哉到那个地步？
　　「话说回来，这里的温泉实在很棒，远超出我的预期。有了这里的温泉，不论受到再严重的伤，都不需要担心。帝国军将成为真正的无敌军团，征服整片大陆也不再是梦想。」
　　

　　
　　「你打算把温泉用在战争上？」
　　「都什么时候了，你还在问这种问题。不要忘记，我可是帝国军圣遗物研究所的所长。听清楚，是『帝国军』喔。本研究所的目的，即为将古代人的科技应用在军事方面。」
　　他一脸笑笑地说着，丝毫不觉得哪里不对。
　　这时，我才深刻体认到，自己是个滥好人，竟然想把贵重的温泉租给这种家伙。
　　「我不会把温泉让给你。」
　　我盯着眯细眼睛的巴别，一字一字清楚说出自己毫无虚假的真心话。
　　「温泉的用途是疗愈身体、让心灵平静。任何人泡在温泉里，心情都会变得和缓。温泉应该要让人们幸福，而不是作为战争用。温泉是和平的象征！」
　　「不，温泉没有善恶之分。它会引导人们走向幸福或毁灭，取决于使用的人。」
　　谈判破裂。
　　只说得出真话的我们，有如在无形深渊的两端相望。
　　「两个老实的人，恐怕是无法好好谈判。」
　　事到如今，巴别依旧保持笑容。他带着袋子踏出脚步。
　　「我了解你的想法了。我会改天再来拜访。」
　　「不论你来几次，我都不会同意。」
　　「嗯……真的是这样吗？」
　　他意味深长地低语，把手探进口袋，取出一支装有透明液体的试管塞给我。
　　「现在这个状况，一定有很多不便吧。若不介意，可以使用这个。」
　　「这是什么？」
　　「让心里想的事老实说出口的效能消失的温泉。」
　　「名字真长。」
　　尽管我们的对话没有什么紧张感，但两人只是把心里想的内容说出口，根本无法好好谈判。
　　「那么，不妨称它为『中和剂』。」
　　「我也赞成。不过，想不到你连中和剂都调出来了……」
　　「这是当然的。没有解毒剂的毒药非常可怕，我不可能直接带在身上。」
　　「……温泉不是毒药。」
　　「我们的看法出入不小呢。」
　　巴别走过我的身旁，头也不回地离开房间。
　　「这栋旅馆真不错，我很喜欢。近日我还会再造访。」
　　直到最后一刻，他仍维持一贯的从容，悠然走向旅馆大门。
　　可是，那种从容相当可疑。
　　……他明明有中和剂，被我淋到温泉时，却不拿出来用，而选择老实说出自己的企图。只要他用中和剂让温泉失效，真正的目的和企图便不会曝光——
　　像他那种人，要骗过我这种滥好人，简直轻而易举。为什么他不这么做？
　　……难道他认为，没有继续欺骗我的必要？
　　那样的话，又代表什么意思——此刻的我完全摸不着头绪。
　　
　　「原来巴别回去啦。」
　　吃早餐时，我把这件事告诉优菲。优菲放下筷子，大大吁一口气。我很少看到她这么明显地露出放松表情。
　　巴别离去后，我、哈娜、优菲、米莎莎到大礼堂吃早餐。出现在餐桌上的，是指宿参考古文书做的汤人传统料理。
　　我喝着名叫「汤」的透明液体，同时观察优菲的表情，询问：
　　「跟你求婚的人，就是巴别？」
　　「……为什么你会知道这件事？」
　　优菲紧皱眉头思索，接着忽然想到什么，锐利地瞪向哈娜。哈娜迅速别开视线，端起碗喝汤，用热气让镜片笼罩上一片白雾。
　　「……那个男的，的确向我求过婚。」
　　大家的视线都集中在优菲身上，她终于叹一口气，表示投降。
　　「我没有结婚的打算，这不是很明显，一看就知道吗？那个男的却不死心，一直纠缠着我，看我不吭声便得寸进尺，最后甚至一天二十四小时骚扰个没完……」
　　也就是说，巴别曾经夜袭过优菲？未免太不要命。
　　优菲越回想越火大，把筷子握得劈啪作响。米莎莎在一旁听着，嘴里叼着烤鱼，轻描淡写地说：
　　「既然那么讨厌他，何不把他宰了？」
　　「米莎莎，等一下。那种做法有点超过——」
　　「用不着你来说！我不知道有多少次，恨不得一刀把他劈了！」
　　优菲愤怒到握着筷子的手开始发抖。原来她早已起过无数次那种念头……
　　「不过，巴别大人在帝国里，相当受女性欢迎。他的长相英俊，头脑聪明，有钱又温柔，听到那样的人对自己甜言蜜语，我想不是什么坏事。」
　　「他的外表的确不错，内在却恶劣到极点！他真的以为自己有钱有权，想要什么都可以得到手。我最看不惯他的这一点！」
　　被一个打从心底厌恶的人求爱，难怪她变得那么不信任男人，结果转而喜欢上可爱的女孩。好像可以理解……不对，这只是她的兴趣。
　　「我有一个问题。既然你那么讨厌他，为什么不直接拒绝？」
　　「可以的话，我当然很想大声说讨厌他，要他滚得远远的。可是，惹到巴别的话，可能造成两国关系生变。我不可以因为个人因素，为自己的国家带来麻烦，所以只能忍耐。」
　　「两国关系生变？我是知道巴别在帝国很有名，但那会不会太夸张？」
　　「不，一点也不夸张。他的影响力就是那么大。」
　　「……他究竟是什么人？」
　　我询问哈娜，她开始回想。
　　「这一点，我也不是很清楚。巴别大人的背景非常神秘，说不定根本没多少人了解真正的他。」
　　「但他不是很有钱，又握有权势？再说，一个来路不明的人，怎么可能当上帝国军研究所的所长……」
　　「这点我也不清楚，只知道巴别大人从以前开始，便享有特别待遇。」
　　我完全想不通，既然家里有钱又有权力，为什么要隐藏身分？那位天才到底是何方神圣？
　　「优菲，你知道他的真正身分吗？」
　　「……知道。」
　　优菲扔掉弯曲的筷子，重重叹一口气。
　　「不过，我以剑士的名誉发誓过，绝对不会说出来。所以就算是你要求，唯独这一点我不可以透漏。」
　　尽管姐姐平时总是吊儿郎当，她也有重情义、意志坚强的一面，答应别人的事情，到死都会遵守。要让这样的人说出秘密，应该用什么样的方法……
　　「优菲，如果你愿意告诉我，洗澡时就帮你擦背。」
　　「什么！」
　　优菲听到这个提议，抱头陷入挣扎。咦，奇怪，我只是开开玩笑……
　　「唔唔唔……不行，不可以。我不会屈服于诱惑。唯独这一点，无论如何都不能说出口……不过，我倒是可以给你们一点提示。」
　　怎么办，结果优菲还是屈服于诱惑了。她都已经这么说，我哪里好意思再说只是开玩笑……
　　我姑且先把要不要实现承诺搁在一旁，听优菲给的提示。
　　「提示就在……我跟巴别第一次见面的地方，亦即帝国的御前赛事。」
　　巴别本人也提过这件事。他看见优菲跟剑圣韦林格勒对战的英姿，对她一见钟情。
　　「巴别并非以剑士的身分，出席那场赛事。」
　　这点可以想像。不管我怎么看，都不觉得他的剑术有多高明。可是，这又代表什么？哈娜听到这里，惊愕地全身僵直，手一松开，让筷子掉到桌上。
　　「你不吃的话，就给我吃吧！」米莎莎迅速把筷子伸向她面前的烤鱼。麻烦你看一下场合好不好？
　　「哈娜，你怎么了？」
　　「啊，我想起来了……御前赛事是由皇帝举办。」
　　「嗯，对啊。大家在皇帝的面前比赛，所以才叫『御前』。」
　　……这么说来，帝国的皇帝也看到优菲跟韦林格勒的比赛？
　　我顿时产生一股不祥的预感。
　　「在帝国内，流传着一个颇为真实的谣言——」
　　哈娜同样面色苍白。
　　「——听说目前的帝国皇帝，在即位前经常隐姓埋名，到世界各地旅行，而有『放浪皇子』的名号。所以，大家都在谣传，现今皇宫内的皇帝只是替身，真正的皇帝，仍然隐姓埋名，在外面四处游历……」
　　我跟哈娜面面相觑，优菲也默不作声，既不肯定也不否定。
　　现场顿时变得鸦雀无声。唯有米莎莎衔着鱼尾巴，发出「呵、呵、呵」的笑声。
　　「有意思。谣言属实的话，一旦跟那个男的为敌——」
　　她把鱼尾巴吞进肚里，泛起挑衅的笑容。
　　「——便代表跟全大陆最强的帝国为敌。」
　　
　　一个月后——
　　我终于明白，为什么当时巴别会那么干脆地罢休。
　　跟浪费时间与金钱，一步步染指汤国比起来，另外还有一个方法，可以更有效率地接收温泉和优菲。
　　这天，帝国皇帝派遣的使者，前来谒见汤国国王。
　　他带来的，是一份宣战布告。
　　整整三百年都没打过仗的汤国，怎么可能击退全大陆最强的帝国军？
　　

cleverchm

　　第四话　第一次温泉大战
　　
　　帝国的宣战布告内容大致如下：
　　「温泉乃危险资源，有成为大规模破坏武器之虞。为了维护大陆的和平与安全，汤国理应将温泉交由公正的第三方机构管理。惟汤国代表悍然拒绝帝国之提议，故帝国只得行使武力，将温泉纳入妥善管理之下。」
　　任谁都看得出来，帝国只是随便编一个借口。
　　虽然很明显是找碴，但巴别确实说过
　　「温泉可能被运用在战争上」，「汤国代表悍然拒绝帝国之提议」这点，亦是不争的事实。若把这几件事实叠加起来，指责汤国「意图独占『温泉』此大规模破坏武器」，我们也没有办法多说什么。
　　……我原本是为了让国库更充裕，才想利用温泉提高国家的价值。
　　然而，我忽略了一件浅而易见的事实：汤国之所以能长保和平，即在于「没有价值」。正因为没有价值，大家才连瞧都不瞧一眼。一旦汤国的价值被挖掘出来，当然会开始有人虎视眈眈。
　　这是汤国建国三百年来，首次面临存亡危机。
　　招致这个危机的，正是我的思虑不周。
　　
　　「只有投降了呗。」
　　在决定汤国命运的重要会议间，道后三世陛下首先开口。
　　「汤国打不赢帝国底，只好放弃啰。哎呀～真是败给他们。」
　　他坐在长方形会议桌的上座，爽朗地笑道。
　　一直以来，汤国都跟战争沾不上边，所以根本没有军议室这种东西。众人只好紧急在王宫内布置临时军议室，召集代表政府、军方的所有高层出席……说是这么说，出席人员加上我，也仅有六个人。
　　另外五个人包括国王陛下、担任宰相的老妇三国、汤国军司令官指宿、公主兼亲卫队长优菲、边境警卫队队长，呃……叫什么名字一时想不起来，反正是个神情严肃的中年男子。我则是坐在最末座。
　　顺带一提，若要形容如同汤国首脑的老妇三国，大概就是坐在沙发椅打毛衣，大腿上卧着一只猫的慈祥老太太。即使今天召开紧急会议，她也是「哎呀哎呀～」地最后一个进来，目前正在阳光和煦的窗边座位打盹。这幅景象真是平和。
　　这时，指宿猛然往会议桌一拍，如同要打断宰相大人的好梦。
　　「万万不可投降！老夫坚持抗战到底！如果要被帝国占领这个国家，老夫宁可抱持玉碎的觉悟奋战！」
　　「不行底不行底～」
　　「老夫是指汤国应该抱持这样的决心应战！」
　　指宿满腔热血地从座位站起，围裙上的荷叶边跟着摇来摇去。他主张正面迎战的意志非常高昂，真是伟大。
　　「……指宿，你为啥围着围裙？」
　　「是！因为臣准备晚膳到一半。」
　　「这样啊。对了，今天底晚餐有什么来着？」
　　「是！臣在后山发现很美味的蘑菇，打算跟鱼一起烘。」
　　「听起来真不错。」
　　指宿已经成为一名了不起的板前，陛下也相当佩服。
　　稳健派的国王跟主战派的指宿争论到一半，始终保持沉默的边境警卫队队长，一脸痛苦地插话：
　　「陛下！将军！可不可以拜托两位好好开会？」
　　「咱们不是开得很认真么？」
　　「哪里认真了！」
　　「队长说得没错，陛下的紧张感还不够。」
　　「指宿将军，您也一样！」
　　「那么激动小心血压上升。冷静，冷静，好呗？」
　　「现在是要如何冷静下来！帝国军早已越过国境，往王城这里步步进逼！请赶快做出结论，到底要不要应战！」
　　队长的个性非常拘谨，真是难为他了。他长期守在国境附近的要塞——其实只是一间山中小屋——想必很不适应王宫内悠悠哉哉的气氛。好想告诉他：要是对这里的大小事斤斤计较，身体一定会吃不消。
　　然而，队长的担心也不无道理。帝国军进攻的速度快得超乎想像，我们收到宣战布告的隔日，他们庞大的部队便进入汤国国境。边境警卫队几乎没有战力可言，束手无策之下，队长只好亲自飞马急奔进宫，请求陛下下达指示。结果，他一回到王宫，却看见众人显得一派悠闲，也难怪会忍不住出声喝斥。
　　为了焦急的队长，也为了尽快得出结论，我开口发表意见。
　　「我也不赞成不战而降。帝国是出了名的高压统治，而且听说还会对占据地课重税。放任他们蹂躏汤国的话，人民只会更加不幸。」
　　「至少比让人们在战争中丢掉性命好呗。」
　　国王朗声说道。
　　「死掉底话，便什么都没有。但如果是高压统治，日子虽然难熬，总还是活得下去。」
　　父王最大的乐趣是与人民交流，因此，他最优先考量人民的安全。
　　这次的敌人是全大陆最强的帝国军。跟他们开战，无疑只会让汤国人民平白送命。国王的想法非常合情合理。
　　「即使如此，无条件投降也太窝囊。我们应该在开战前，保留交涉的余地。如果处理得宜，说不定可以让对方收手。」
　　「有马殿下，您想得太简单了！帝国那些家伙根本瞧不起汤国，以为占领这里是轻而易举的事！若想在交涉中取得优势，便得先跟帝国一战，让他们明白汤国不好惹——」
　　「你要跟帝国一战，真的有胜算吗？」
　　优菲首次开口，冷冷地打断指宿。
　　「即使全力应战，我看一样只会惨败。」
　　「不会的！我们有地形上的优势！躲在险峻的山岳地带，对他们发动突袭，便有很大的胜算！」
　　没想到指宿还认真拟出作战计划，我不由得感到讶异。原本以为他只是一头热，激动地高喊要奋战到底，看来那「将军」的头衔不是挂假的。最近看到指宿时，他老是围着围裙，我才把这一点忘得干干净净。
　　然而，优菲听了，仍然默默摇头。
　　「半吊子的攻击只会拖长战事……而且，我有更好的方法。」
　　她带着罕见的低沉语调，继续说道：
　　「由我直接去向帝国皇帝交涉。」
　　她如此下定决心，话中充满悲壮。我顿时了解她要做什么。
　　优菲打算牺牲自己，成全巴别的愿望，当他的玩物，借以避免战争，换取汤国的安全……
　　「这我绝对不接受！」
　　回过神时，我已经起身大叫出来。优菲被我这么一吼，震惊地双眼睁到大得不能再大。我不予理会，听任自己的情绪，激动地否决她的提议。
　　「我绝不把优菲交给任何人！也不会让任何一个汤国人民受到伤害！我会击退帝国军给你们看！这样总没有意见了吧！」
　　所有人听到我如此夸口，全部安静下来。
　　优菲愣愣地盯着我，指宿感动得发出颤抖，想不起名字的队长一脸惊愕，宰相三国依然在和煦的阳光下打盹。
　　最后，父王开口：
　　「你打算怎么击退帝国军来着？」
　　我维持站姿，凝视他的双眼。
　　「我们有温泉与巨龙。」
　　
　　「我拒绝。为什么我非得为人类工作不可？」
　　我用沾满泡沫的毛巾，擦洗米莎莎剔透的肌肤。米莎莎听了我的要求，一口回绝，完全不留商量的余地。
　　这里是大家熟悉的露天澡池。我一边为米莎莎洗头发，一边学猫咪撒娇的声音，向她恳求。
　　「不要那样说嘛，求求你啦～现在我只能靠你了。」
　　「哼，对我撒娇也没用。你们人类要战争自己去战争，不要把龙牵扯进去。」
　　「拜托拜托嘛～你这里是不是很痒？帮你搔一下。」
　　「喔，喔喔喔！就是那里！啊～舒服舒服～你果然是专业的洗头发天才！」
　　「所以，好不好啦？」
　　「喔喔，舒服～～不行。」
　　这只龙真是顽固，舒舒服服地让我按摩，但怎样都不肯点头。
　　糟糕，我本来想请哈娜制作中和剂，让米莎莎变回龙王拉氡，把帝国军杀得片甲不留，没想到计划才第一步便遇上困难。
　　「你好像有所误解。我先说清楚，我只是单纯自己喜欢，才在这里当仲居，可没有跟你们成为什么伙伴。何况我们堂堂巨龙，哪有受人类指使的道理？」
　　「我没有要指使你，不过是想请你帮忙……」
　　「我拒绝。」
　　「不要那样说嘛～愿意帮忙的话，任何事我都听你的。」
　　「任何事？」
　　她转过满是泡沬的头，亮出犬齿贼笑。
　　「嗯……我一直想吃吃看人类的肉。刚好最近你好像越来越可口，如果你愿意让我吃掉，我是可以考虑看看。」
　　「把我，吃掉……」
　　我想像米莎莎变回巨龙，用锐利的牙齿把我的身体和骨骼咬碎，内脏在她的口中四分五裂，手脚被拗折得不成原样，整个人变成一片血肉模糊……想到这里，我便不禁寒毛耸立。可是，如果我一个人的性命，可以换得整个国家的安全，倒也是个不错的交易。
　　只要我做好舍身的觉悟，即可拯救汤国。只要我做好觉悟——
　　「……开玩笑的，不要当真。笨蛋。」
　　米莎莎倏地收起得意的笑容，不悦地鼓起脸颊。
　　「跟你说什么都当真，一点幽默感都没有。」
　　「……抱歉。」
　　「不要道歉！蠢货！」
　　她露出犬齿对我大吼。奇怪，明明是她开玩笑嘲弄我的……这只龙真是任性。
　　正当我对她的行为感到无奈，背后突然出现一双白皙的手，静悄悄地抚上我的胸部，将我抱住。接下来，两团柔软的东西贴到我的背上——
　　「放心吧，有马。用不着对那个小孩子低声下气，我会好好保护你。」
　　「优菲！」
　　优菲赤裸身体从后面抱上来，光滑的肌肤紧贴着我的身体。所以说，背后两颗触感像水球的东西，就是……
　　「你在做什么啦！还有你是什么时候出现的，我怎么完全没察觉？」
　　「呵，练到像我这样境界的剑士，让存在感消失根本不是什么难事。这是为了应付讨厌跟姐姐一起洗澡的弟弟，发展出的特殊技能。」
　　「那是什么没用的技能！」
　　我双手双脚用力挣扎，但是，有严重恋弟情结的姐姐不但不松开，还对我上下其手，丰满的胸部也贴得更紧密。即使是她的弟弟，我的理智也快要逼近极限。
　　「何必那么害羞。我们姐弟能够共处的时光已剩无几，用不着客气，趁现在尽情向姐姐撒娇吧！」
　　「不要说得好像在诀别！就算帝国攻打进来，我也绝对不会放你孤军奋战！」
　　「有马……你真的这么为我着想？那好，我也坦白告诉你，我最喜欢的人就是你！」
　　「我知道我知道，快点放手！」
　　「你们两个真吵……还有有马，你的手怎么停下来了？还不快帮我洗头。」
　　米莎莎把我的手拉过去。她毕竟是由巨龙变成，力气大得非常惊人，我根本无法抵抗，整个人就这样贴到她的身上。
　　前面是全身沾满泡沫的米莎莎，后面是一丝不挂，不断用胸部在背上揉来揉去的优菲。在两人光滑的肌肤摩擦下，我完全变成夹心饼干。不妙，这下真的很不妙，我的脸颊红得像煮熟的章鱼，拼命祈求她们快点放手。
　　我挣扎到一半，听见更衣处又传来另一个人的脚步声。
　　「优菲小姐？请问您在哪里？」
　　那个人是同样脱光衣服，准备进来洗澡的哈娜。
　　在前有小女孩、后有大美女的情况下，我瞬间全身僵直，在心里呐喊：「为什么偏偏挑这个时候！」哈娜没有戴眼镜，看不清楚周围，伸手在一片白雾中摸索。
　　「优菲小姐……奇怪，我好像听见澡池传来她的声……音……」
　　她注意到白雾之中的一团影子，眉头立刻深深皱起。不过，那不代表她在生气，而是要眯细眼睛看清楚。我之所以敢这么断言，在于哈娜分不出我们一男两女，便赤裸身体，毫无防备地走过来。
　　哈娜！停下来！快点把正面遮好！不要再往这里靠近！我逐渐被逼上绝路，但哈娜仍然眯细双眼，把脸凑到我的面前，近得我可以感觉到她的呼吸。
　　「……」
　　「呃，嗨，你好。」
　　「！」
　　哈娜听到我的声音，吓得缩起身体，奔回更衣处戴好眼镜，重新赤裸着身体走过来。下一秒，她看见我被夹在优菲跟米莎莎之间，睁大眼睛——
　　

　　
　　「呀——」
　　「哇——」
　　不知为何，我也跟着发出不下于哈娜的大叫。
　　
　　扑通——
　　经过一场大骚动，露天澡池好不容易恢复平静。我泡进澡池，温泉水漫过肩头，让身心逐渐暖和。如果是平常的我，这时应该要喊着「舒服、舒服！」慢慢享受才是。
　　我把头转向右边，优菲满脸愉悦地泡在温泉里，毫不保留地大方展现姣好身材。她察觉到我的视线，露出娇媚的笑容。
　　「怎么了，这么想看我的身体？」
　　我连忙把视线转到左边。
　　左手边的哈娜跟我背对背，难为情地遮掩身体。
　　哈娜八成是听见优菲的那句话，才这么在意。
　　「那、那个……」她注意到我在看自己，结结巴巴地开口，将涨红的脸垂得好低。
　　「左拥右抱呢。」
　　米莎莎在澡池外冲洗身上的肥皂泡沬，同时窃笑道。
　　她说得没错，现在的我可是有一个美女跟一个美少女随侍在侧。
　　先不论优菲那个变态，任何少女看见我被夹在两个女生当中，应该都会害羞地逃离现场才是，哈娜却红着脸颊，激动地大声宣言
　　「我也要一起泡！」所以，现在才会变成这个样子。
　　「这是要我眼睛往哪里摆……」
　　我被夹在两位美女之间，想逃都逃不了，只能把头低到不能再低，尽可能不要看到两侧没有一丝遮蔽的胴体。这时，米莎莎洗好身体，啪沙啪沙地走进澡池，站到我的面前。
　　她脸上挂着得意的笑容，转过身去，坐到我的大腿间，把我当成靠背。这是她最喜欢的泡澡方式。
　　「什么！」
　　「咦？」
　　然而，两旁的女性完全不知道米莎莎的这个兴趣，一见她的举动，异口同声地惊叫。
　　「等一下，米莎莎！你在那里做什么！」
　　「你们才是在惊讶什么？这里是我的特等席。对吧，有马？」
　　「啊，嗯……」
　　「不、不可以！请赶快离开！」
　　「唔！既然你坐他的大腿间，我要坐到他的大腿上！」
　　优菲扬起巨大的水花，往我这里扑上来。我惊慌失措之际，米莎莎单手扣住她的脸，直接摔进水面。优菲不敌米莎莎的怪力，七手八脚地在水中挣扎。
　　下一秒，优菲从水中伸出手抱住米莎莎，奋力举起她小小的身躯，「啪唰——」一声摔入水中。
　　优菲不断喘气，米莎莎也晃着火红色的长发从水中站起。两人互相瞪视。
　　「现在机会正好，我早就想跟你做个了断。」
　　「有意思。难道你忘了全身被我烤焦过？」
　　力量派的米莎莎和技术派的优菲开始对决。除了不绝于耳的嘶吼，还有啪沙啪沙的水花声。我不知道该往哪里看，索性催眠自己什么都没听到。我没听到，我没听到，我什么都没听到……
　　「那、那个……有马？」
　　这时，另一位美少女轻轻靠过来。她跟那两个女生不同，懂得该有的羞耻心。不过，看她红着脸颊，跟我紧贴着肩膀，自己似乎也感染到那份羞耻，脸颊跟着红了起来。我就这么让她靠着。
　　「……你真的要跟帝国作战吗？」
　　她一脸担心地凝视我。
　　现在不是不好意思的时候，我必须好好回答这个问题。
　　「对，没错。否则将保护不了国家的安全。」
　　「保护不了也没有关系吧。即使汤国不在了，只要你还活着……」
　　「你不是汤国的人，才会说这种话。」
　　我下意识地加重语气，哈娜也尴尬地不再说下去。这种心情跟对国家的热爱，与对故乡的执着都不相同，究竟该如何解释清楚……
　　「我很喜欢汤国这个国家。这里的日子很和平，大家总是悠悠哉哉，还有舒服的温泉，平凡无奇的日常生活与芝麻绿豆般的小事，也都充满乐趣……这样的国家，正是我的祖国。」
　　我生来即为这个国家的王子，从小羡慕父亲的声望，嫉妒姐姐的骁勇。从过去到现在，我的每一个行动，都是以「无能的自己要如何贡献国家」为出发点。
　　「这个国家和平、悠闲到不可思议的地步，每个人的脸上总是带着笑容。我真的深深爱着这里，梦想着成为这个国家的国王……是啊，汤国就是我的梦想，所以，我不希望失去这个国家。我想好好守护自己最喜欢的国家。」
　　「……我了解，我非常了解。我也很喜欢这个国家。」
　　哈娜看着我的眼睛，露出温柔的微笑。
　　「所以，我也要帮忙。我会跟你一起战斗。」她在水中握住我的手。
　　我打从心底为这番话感到高兴。然而，我没有显露在表情上，只是摇摇头。
　　「不行。你是帝国的人，要是被发现帮助汤国打仗，将再也无法回去故乡。」
　　「到时候，我会把这里当成自己的故乡。」
　　她此刻的笑容不带任何邪念，只有满满的魅力。
　　「因为我最喜欢汤国、汤国的温泉，还有你。」
　　听到这里，我赶紧别开视线，拿毛巾作势擦脸，趁机偷偷抹掉眼角的泪水。我尽量装作若无其事，以免被哈娜发现自己高兴地流下眼泪。
　　「……那么，我再问一次。你愿意帮助我吗？」
　　「我很乐意。」
　　「……谢谢你。」
　　我们在水中牵着手，肩膀也靠在一起。哈娜的脸就在我的面前，两相对望之下，脸庞自然而然地靠近——
　　「嗯哼～想趁火打劫吗？胆子真大啊。」
　　我这才注意到，米莎莎跟优菲已经出现在背后。
　　咦，她们不是还在打架？我生硬地转过头，马上被优菲的双手用力扣住。
　　「有马，我当然也会帮忙！只要是为了你，一两千个帝国兵根本不算什么！」
　　「你们是在争什么？再说，一个人对一千人，怎么想都不可能吧。」
　　「我也改变主意了。为了有马，一两万个帝国兵根本不算什么！」
　　「什么！那我十万个！」
　　「那我就一百万！」
　　「所以问你们究竟在争什么……」
　　优菲跟米莎莎瞪着彼此，两人间仿佛要爆出火花。哈娜在一旁看着，咯咯咯地轻笑起来。尽管攸关国家存亡的一战触发在即，汤国引以为傲的天然温泉依旧一片平和。
　　
　　「现在的问题是，我们要怎么战胜帝国军。」
　　我们四个人泡完澡后，到军议室讨论接下来的作战策略。优菲跟米莎莎愿意帮忙固然值得高兴，可是，一个人对付一千个人，再怎么想都不可能。为了击退全大陆最强的帝国军，我们需要更实际的战略。
　　四个人围着长方形的会议桌，我坐上座，左手边是优菲，右手边是米莎莎跟哈娜。穿着女仆服，笑得一派轻松的米莎莎首先发言。
　　「交给我就好。只要变回龙的姿态，不管对方有多少人，通通都不是对手。呵、呵、呵！」
　　她说得自信满满，有如随时准备上场。那句话本身虽然恐怖，但是由外表十岁、露着虎牙的女孩说出口，我只觉得好可爱。
　　「那样的话，的确能帮上我们的大忙……可是，中和剂赶制得出来吗？」
　　「对不起，再怎么快也得多等几天。」哈娜满怀歉疚地说道。
　　只不过，我们当然不可能责怪她。坐在这里的人，都很清楚她连日下来不眠不休地赶工，忙着调配中和剂。
　　「不需要放在心上。即使不靠中和剂，也有办法变回龙。让我吃到最美味的烤鱼，我就会高兴得热血沸腾，变回原本的样子！」
　　「你在开玩笑吗？」
　　优菲冷冷地瞪一眼对面的米莎莎。
　　她当时不在场，没有亲眼看见，当然不知道这件事。但事实上，米莎莎吃到盐烤香鱼时，的确长出了尾巴。所以说，如果让她的情绪激动，即可暂时变成龙的姿态。然而……
　　「你吃了烤鱼，顶多长出一条尾巴，那样也没有什么意义。」
　　「不，还是有希望。龙越是激动，对魔法的抵抗力会越强。如果激动的程度，超过吃到烤鱼的那一次……」
　　「喔～原来如此。看来要想一个让我更激动的方法是吧……有马，要不要试试看跟我接吻？」
　　米莎莎只是开玩笑，优菲却握住腰际的佩剑站起身。「哇！」坐在米莎莎隔壁的哈娜，被她的杀气吓得惊叫。
　　「冷静下来，优菲。米莎莎你也别开玩笑了，认真思考好不好？」
　　「唔……我可是说得很认真——」
　　「不管怎样，目前还有太多不确定因素。我们不能单纯靠米莎莎，最好也先思考不依赖巨龙的方法。」
　　我刻意打断米莎莎的抱怨，拉回现实层面的问题。
　　以现实层面而言，这次的战争并非打赢帝国即可。若没有取得完全胜利，帝国肯定会大发雷霆，赌上大国的威信，再次攻打过来。绝对不能让这样的情况发生。
　　我们的理想是在不激怒帝国的情形下，让他们打消进攻的念头。因此，在这次的战争中，还得思考「如何打赢帝国」。
　　「如果能取得压倒性的胜利，使他们对汤国留下强烈印象，认定不可能轻松打赢我们，之后便不会再轻举妄动才是。」
　　「可是，不靠巨龙的话，我们要怎么取得压倒性的胜利？」
　　帝国军的兵力数以千计，汤国军仅有数百名无实战经验的士兵。不论怎么看，都将是由帝国取得压倒性胜利。
　　「向全国发出通告，募集志愿士兵如何？这样多少可以弥补一点双方落差。」
　　「这恐怕是杯水车薪。这里的人民连武器都不会使用，跟实战经验丰富的帝国精锐部队相比，实力落差太悬殊，根本不是他们的对手。」
　　「稍微训练一下，或许有办法——」
　　「要是能在短短的几天内练强，我们哪还需要这么辛苦。」
　　优菲的字字句句皆很有道理。这个世界上，哪有那么有效的速成方法……
　　「请问，我可以发言吗？」
　　哈娜理应是最跟战争沾不上边的人，如今她怯生生地举起手，着实让我吃了一惊。
　　「我想到两种策略……」
　　她提的第一个策略，是如何让几乎没有战斗能力的义勇军，变得能够跟帝国精锐部队抗衡。
　　听了哈娜的说明，我不禁佩服她想得到这种方法。那样一来，确实可以轻松提升我方战力。
　　「那么，另一个策略是什么？」
　　「是的。我想各位都知道，帝国军的主力是骑兵。」
　　帝国的骑兵队驰骋战场，所向披靡。他们是「最强」的同义词，名气响亮到连日子平和的汤国都晓得。
　　「因此，如果歼灭帝国的骑兵队，即可大大打击他们的士气。」
　　有道理。帝国军的精神支柱在于骑兵队，一旦全灭，军心说不定会彻底溃散。这个想法很不错，问题是——
　　「我们要怎么歼灭骑兵队？汤国军毫无实战经验，正面冲突的话，我不认为赢得了他们。」
　　「既然这样，不要让两方正面冲突就好。」
　　接着，她开始说明第二个策略。
　　乍听之下，我们一致认为这个策略太胡来。不过，随着她解释得越详细，我们开始觉得「说不定有一试的价值」。尽管这种做法异想天开，真的成功的话，相对地也将对敌人造成巨大冲击。
　　听完全部的作战计划后，我陷入沉默，开始思考。哈娜的计划是否可能实现？为了实现，必须做什么准备？另外，还得衡量计划带来的好处与风险……
　　「——就照你的计划进行。」
　　在我的一声令下，作战计划正式定案。
　　
　　隔天早晨，我立刻在温泉旅馆的前庭召集王宫守卫队，说明本次作战计划。
　　即使加上指宿将军和边境警卫队队长，全体守卫队也只有五十人左右。不过，这群人在本次作战，将担任最重要的角色。
　　「在这次战争中，请各位从空中对帝国军发动攻击。」我朗声宣布。
　　所有人听了，皆一片哗然，只有指宿例外。看来连续几个月下来，他的内心已经被锻炼得十分强韧，才有办法听到这样的内容，依然没有任何动摇。
　　众人七嘴八舌之中，先前参与过军事会议的边境守卫队队长代表发言。
　　「不好意思，请问如何从空中攻击？难道要我们飞上天空？」
　　「没有错。」
　　我点点头，依序看向同样在场的国王陛下、米莎莎、优菲，最后将视线停在哈娜身上。哈娜面色紧张地取出一个棕色小瓶子。
　　队长眯细双眼，疑惑地看着瓶中的透明液体。
　　「请问那是什么？」
　　「这是温泉。」
　　「ㄨㄣ　ㄑㄩˊㄢ？」
　　差点忘了。他长期驻守边境，所以不知道我们现在称熔岩加热的地下水为「温泉」。我正准备开口解释，却被哈娜抢先一步。
　　「这个温泉的效能，是让蚂蚁变成天马。有了天马，我们即可从空中攻击帝国军。」
　　一进入温泉的话题，哈娜立刻变得能言善道。然而，队长听了，只是用「这个人在说什么啊」的眼神看着她。好吧，我也不是不能理解。
　　与其继续浪费唇舌说明，不如现场直接展示效能。哈娜拿着瓶子和纸袋，走向队长。「这、这个交给您。」
　　她羞怯地将瓶子和纸袋交给队长。纸袋里是事先抓来的蚂蚁。队长看了内容物，明白哈娜的意图。
　　「……要把那个液体洒在蚂蚁上吗？」
　　「是的。」哈娜颔首。
　　队长的脸上有如写满「怎么可能」，但还是依照指示，把温泉淋到蚂蚁上——
　　啪啦啪啦啪啦——咈咈！
　　纸袋应声破裂，一匹天马昂然现身。「咿～～」队长吓得发出怪叫，纯白色的天马自顾自地展开翅膀，飞上天空。守卫队员先是一阵骚动，接着立刻大声欢呼。
　　「我要请各位在跟帝国作战前，学会骑乘天马……没有问题吧？」
　　仍然处于惊吓状态的队长，连点好几下头。
　　「这个部分交给我吧。」
　　接下来由实际骑乘过天马的优菲接手，负责把所有人教到会。我把马嘶声、翅膀声、守卫队员们「要掉下去了！」的哀号，以及真的摔下去的「噗喔！」当成背景音，看向一旁的哈娜等人。
　　「你也尽快把中和剂调配出来。」
　　「我知道了。」
　　只要米莎莎变回龙王拉氡，战争将瞬间分出胜负。哈娜也了解自己的责任有多重大，慎重地大力点头。
　　「米莎莎也跟我一起去温泉研究所。另外，我也有事想请父王帮忙。」
　　我快速下达一连串的指示后，又不客气地对始终默默观察的国王开口。
　　「请父王动用人脉，搜集城镇中的装水容器。」
　　「装水容器是呗，应该不成问题……」
　　没有参与讨论作战计划的父王，当然不知道这个葫芦里是卖什么药。虽然他不怎么牢靠，在民间的声望比谁都来得高。只要他登高一呼，想必能集结到众人的力量。
　　「感谢父王。那么，我先告辞。」
　　要忙的事情多得像一座山，我向陛下行礼后，立刻准备去应付下一项工作——
　　「有马，等等。」
　　父王突然叫住我。我转回头，看见他露出极不寻常的严肃神情。
　　「……有马，你真底打算跟帝国作战来着？」
　　「是的，我一定会把帝国军赶回去。」
　　将谎言说到底，谎言也会成真。所以我虚张声势，以期自己的愿望也能成真。
　　「……嗯。既然男子汉下定决心，现在也不可能再反悔。」
　　父王想必是觉得我太乱来。他此刻的表情，有如为儿子担忧的父亲。我暂且假装没发现这一点。
　　「过去咱一直把你当成小孩，想不到在不知不觉间，你也成长为男人啰……不过啊，正因为你成为独当一面底男人，咱有些话要先给你说清楚。」
　　平时总是一副悠哉的父王，语气突然认真起来。
　　「……或许哈娜是个好女孩。可是啊，她总是帝国来底，也就是敌国底人。」
　　他的这句话，如同在说哈娜是汤国的敌人。难道他认为哈娜会背叛我，要我别相信她？
　　我正要反驳时，面色严峻的父王抢先一步开口。
　　「米莎莎也不是人类，是一头龙来着。而且她底外表是个女孩子，不管再怎么说，都太不成体统了呗。」
　　嗯？总觉得话题好像换方向了。他究竟想说什么？
　　「还有优菲，她可是你底亲姐姐呗！唯独这一点，唯独这一点……咱绝对无法接受！」
　　「呃……父王，您到底在说什么？」
　　「别以为装傻可以蒙混过去！指宿已经通通告诉咱啰！听说你每天跟不同底女生洗澡，有时候甚至三个人一起，还在里面你侬我侬打情骂俏……咱可是很清楚底！」
　　「我去跟指宿解释一下。」
　　我正要化身成厉鬼，冲去找指宿算帐，但是被父王用力抓住手。
　　「你是汤国未来底国王，为了汤国底繁荣，繁衍后代固然很重要。可是啊，以人伦角度而言，外表是小女孩底龙跟亲姐姐未免也太说不过去了呗！」
　　「您误会了！我是有跟她们一起洗澡没错，但没有做任何不该做的事！」
　　「你说你跟她们一起洗澡，但是没对她们下手？」
　　「没错。我跟她们不是那种关系。」
　　「唉～真丢人喔……看到那么多美女底裸体，竟然没有兽性大发。身为一个男人，这岂不是太不像话啰。」
　　「啰嗦！要对谁出手是我的自由！」
　　「不过啊，对咱来说，抱不抱得到孙子也很重要。做父亲底当然希望儿子争气点——」
　　「够了老爸，闭上嘴巴好不好！」
　　我再也受不了，终于大吼回去。父王先是惊讶一下，接着泛起笑容。
　　他在我的头上又拍又摸。大概是平时都在田里耕作的关系，父亲的手掌像石头一样粗糙。
　　「你好久没有叫咱一声爸爸啰～」
　　「还、还不是因为你说了那么奇怪的话……」
　　「无妨。你是咱底儿子，这一点千万别忘记。」
　　父亲爽朗的声音中，带有一股温暖。我就是听着这样的声音，由这样的一双手拉拔长大。
　　「你是汤国底宝物，更是咱底宝贝。这一点也绝对别忘记。」
　　「……不用你说，我也知道啦。」
　　我把对父王要有礼貌的道理抛到脑后，没好气地说道。父王似乎很开心我难得这么亲近，用粗糙的手揉几回我的头。
　　「要是比爸爸先死掉，咱可不会原谅你喔。」
　　这一句话，想必已经酝酿多时。在战争开打前，他最想告诉我的，就是这一句话。因此，我把礼貌什么的通通搁到一旁，对他没大没小：
　　「这种事情不用老爸你说，我也知道啦。」
　　父王开怀地笑起来，又揉了几回我的头。
　　
　　守卫队与天马的苦战，就这么持续一个星期。
　　根据斥候传回的报告，帝国军在途中占领一个村落（美其名是村落，实际上只是根本不适合人类居住的火山地带），走最短途径往王都方向前进。
　　好在汤国周围尽是险峻的山脉，在山中进行大规模的行军，可是一件苦差事。抵达王都之前，帝国军得先翻越重重山岭。光是这一段路，便会耗掉他们不少体力。
　　我们的打算，正是把帝国军引诱到汤国深处，趁他们疲惫不堪之际，一口气给予迎头痛击。
　　这里还有一件令人欣喜的误算。经过父王的登高一呼，自愿参加义勇军的人数超乎我们预期。即使他们完全没有实战经验，只要利用哈娜的方式，也能发挥强大的战力。这批义勇军的人数，将成为左右战局的关键。
　　一切准备就绪后，我将专注于调配中和剂的哈娜留下，率领总数大约七百人的守卫队和义勇军，以及装满「秘密武器」的马车，从王都出发。一行人翻山越岭，终于在五天后抵达战场。
　　我们来到一条狭窄的山路，两旁皆为茂密的树林。若要设下埋伏，从侧面偷袭敌军的长长人龙，这里无疑是再好不过的场所。
　　大家谨慎地在山里布阵，不让敌军察觉。这场战争是赢是输，全看能不能活用此处的地利，成功奇袭敌军。我们躲藏得隐密再隐密，在树林深处屏息等待敌军出现——
　　「有马殿下，侦察兵已传回报告。」
　　边境警卫队队长对我这个名义上的指挥官说道。
　　「帝国全数军力四千，包括骑兵一千，步兵和弓兵共三千。目前由骑兵作前锋，往这里接近。」
　　「骑兵打头阵是嘛。」
　　我紧张得心脏揪了一下。
　　帝国引以为傲的骑兵队威震天下。他们是一骑当千的杀戮部队，无情地践踏、蹂躏、消灭胆敢挡在前方者；凡走过之处，土地皆寸草不生。跟他们正面迎战的话，汤国这群临时凑成的军队将毫无胜算。
　　因此——
　　「这样正好，我们可以集中火力攻击骑兵队。顺利的话，说不定还能大挫敌方锐气。」
　　我尽可能保持乐观的语调，队长却苦涩着一张脸，默不作声。他有那样的反应，其实非常正常。我们只有七百名乌合之众，怎么想都不可能跟总数四千的精锐帝国军对抗。不过，我们还是有胜算。帝国军将最强骑兵队配置于前锋，正是机会所在。
　　「按照原定计划，我方由指宿担任前锋。」
　　「交给老夫吧。」
　　指宿颔首，正要回去自己的部队时，始终保持沉默的米莎莎走了过来。她抬头看向指宿，露出不怀好意的笑容。
　　「你可别死掉喔。虽然你变得怎么样，我都无所谓，但要是再也吃不到你的极品烤鱼，我会很困扰的。」
　　「嗯，老夫铭记在心。」
　　不愧是死心眼的指宿，对于米莎莎的挑衅，照样认真回答。
　　经过米莎莎的激励（？），他踩着更坚定的步伐，回到自己的部队。我目送他离去后，尽可能压抑逐渐高张的激动，冷静地对优菲开口。
　　「指宿进攻之后，你跟米莎莎率领义勇军冲上去大闹一番。」
　　「了解。帝国军看到我这么厉害，想必会夹着尾巴逃走。」
　　「我也一样。即使没有变回原本的姿态，区区的人类还是不够看。」
　　这两个人大言不惭地说道。见她们那么可靠，我的嘴角自然扬起笑容。
　　该准备的都已准备完成，接下来便是听天由命。我们屏气凝神，在快要窒息的紧张感中，静静地隐身于树林——
　　哒哒哒哒哒——
　　终于，远处传来地鸣般的闷响。
　　我小心翼翼地探出头，看向山路。刹那间，我完全说不出话。
　　那就是最精锐的部队，那就是压倒性的实力——
　　他们并没有冲锋，手上也没有武器，单纯只是骑在马上前进。然而，看见一千匹战马井然有序的壮盛队伍，便教人心生胆寒。
　　汤国真的赢得了帝国吗？
　　我的心中闪过一抹不安。
　　亲眼见到这个景象前，我不断告诉自己「对方也只有一千人」。但是，实际看到整条山路都是战马时，我依然被震慑得发起抖来。帝国战力之惊人，远远超越我的想像。我的双手不停颤抖。
　　这时，一旁的优菲轻轻握上来。
　　「有马。」
　　她坚定地点头，米莎莎也露出虎牙而笑，有如在告诉我「没有问题」。
　　——她们都很信任我。
　　光是这么想着，我的双手便不再颤抖。优菲、米莎莎、指宿，以及哈娜都跟我站在一起。有了他们，我觉得自己仿佛什么都做得到。
　　「我们一定要赢。」
　　我很自然地这么说道，语气沉稳得连自己都吓一跳。
　　——决战时刻即将到来。
　　
　　首先发动攻击的是汤国军。
　　隐身树林中的三百匹白马接到信号，一起飞上天空。帝国军行进到一半，赫然看见空中出现一大群白马部队，纷纷陷入骚动而停下脚步。
　　飞在队伍最前面的，是猛将指宿。不知是汤国士兵个个优秀，抑或是指挥官指导有方，大家都在很短的时间内，练就把天马操纵自如的本事。
　　「目标帝国骑兵队！突袭——」
　　指宿一声令下，三百匹天马一起瞄准帝国军俯冲。面对意想不到的空中突袭，帝国军完全慌了阵脚。
　　指宿一手握着缰绳，一手拿着挂在腰际的皮革袋。
　　皮革袋的内容物，正是我为这一天特别准备的秘密武器。我请父王向城里的居民征集容器，即为装这批部队携带的温泉用。
　　天马部队一齐打开容器，将温泉倾泻而下。转眼之间，号称最强的帝国骑兵队——
　　——立刻变成骑鲔队。
　　「啊——」「哇——」「怎么是鲔鱼——」士兵发现自己突然骑在鲔鱼身上，顿时掀起一片哀号。目睹引以为豪的爱马变成鲔鱼，当然会忍不住放声尖叫。
　　一如预期，帝国军陷入大乱。天马部队接着放箭攻击，躲在树林间的优菲也看准时机，发号施令：
　　「我们要杀得他们片甲不留！全员做好战斗准备！」
　　由不懂得使用武器的农民组成之义勇军，一起打开挂在腰际的容器，把温泉洒在平时在田里耕作，锻炼出的结实身体上。下一秒——
　　这群男人的头上长出猫耳。
　　「跟着我上！突击——」
　　「喵啊啊啊啊啊——」
　　肌肉发达的猫耳男粗声厉吼，往帝国军直扑过去。他们利用强化的臂力跟爆发力大显神威，将帝国军队彻底打乱，造成他们巨大的威胁。
　　上有飞马部队射箭攻击，下有天才剑士优菲率领猫耳部队奇袭，再加上遍地的鲔鱼，即使是号称所向披靡的帝国军，此刻也陷入半狂乱状态。
　　「唔……唔唔……」
　　躲在树林间的我，听到隔壁发出呻吟。我看过去，发现原本应该跟优菲冲出的米莎莎，痛苦地揪着胸口。
　　「米莎莎！你怎么了！」
　　我担心地问道，但是被她一把推开，如同在告诉我「不要靠过来」。
　　「不行了……」
　　她的面目扭曲，野性的本能驱使嘴里长出獠牙。到底是怎么回事？
　　「……再、再也忍不住了——」
　　米莎莎凄厉一吼，红色的头发顿时变成熊熊燃烧的火柱，全身也被灼热的红莲包覆。这股热气将她的衣服、头发、皮肤，乃至于四周的空气烧个精光，我根本无法接近一步。
　　「吼——」
　　她高声咆哮，烧焦的皮肤瞬间变成红铜色的鳞片，纤细娇嫩的四肢和小巧的脸蛋也不断发泡膨胀。
　　炙热的气流形成漩涡，最后，从烈火中现身的，是一只火红色的巨龙——
　　『吼——』
　　巨龙的这一吼惊天动地，战场上的一切瞬间定格。突如其来的庞然巨兽，使所有人看傻了眼。龙王拉氡张开鲜红色的双翼，伴随热气飞上天空。
　　奇怪，究竟是怎么一回事？米莎莎没有使用中和剂，为什么会突然变回巨龙？难道有什么东西，让她激动到那个地步？
　　我不解地继续看下去。米莎莎粗暴地降落到战场，无视四处逃窜的士兵，张开大口，露出獠牙，「轰」的一声喷出火焰，将战场化为红莲之海。
　　——下一秒，她豪迈地吃起烤熟的鲔鱼。
　　『哇哈——这里是天国！烤鱼天国啊！』
　　

　　
　　眼前堆满新鲜的鲔鱼，烤熟之后，的确就是整整一千只的烤鱼天国！
　　……米莎莎八成是见到大地满是肥美的鲔鱼，内心涌起的激动突破极限，而变回龙的姿态。
　　米莎莎对烤鱼的热爱真是可怕。
　　『好吃！太好吃了！原来变成龙也可以吃得这么过瘾！今天就来把烤鱼吃个够！呵、呵、呵！』
　　她仰天大笑，大气随之撼动。巨龙本身的魄力已经够强大，再看到她大口大口把鲔鱼吞下肚，只能用恶梦两个字形容。
　　「快逃！不然会被龙吃掉——」
　　「我受够这场恶梦了！」
　　「快救救我！我不要死在这里！我不要被变成鲔鱼吃掉～～」
　　待我察觉时，所有帝国军皆丢下武器，逃之夭夭。
　　……嗯，好吧。一想到自己可能变成鲔鱼，被突然出现的巨龙大口吞进肚里，即使是最强的骑兵队，也会没命地逃跑。
　　
　　这场日后被称为「第一次温泉大战」的伤亡统计如下——
　　汤国军死亡人数：〇。
　　帝国军死亡人数：〇（马匹除外）。
　　尽管双方皆无人伤亡，以结果而言，是由汤国取得压倒性的胜利。
　　帝国经历此次战役，精神面受到相当大的冲击。他们对汤国产生强烈的阴影，说什么都不愿意再攻打过来，同时也学到教训，明白任意对汤国出手的话，将付出惨痛的代价。
　　一个弱小的国家被温泉和巨龙拯救的传言，经过一番加油添醋，迅速传遍整个大陆。汤国的巨龙、温泉，与番头，成了活生生的传奇。
　　「……打是打赢了，但这样真的没问题吗？」
　　尽管心里留有些许不安，第二天，汤国还是收到帝国的停战协议。
　　今天的汤国仍是一片祥和。
　　

cleverchm

　　终章
　　
　　「我决定了！我要当温泉旅馆的『女将』！」
　　我在露天澡池泡到一半，优菲冷不防地闯进来，不顾自己一丝不挂，如此高声宣言。我赶紧别过头，用手遮住眼睛，以免看到她的裸体。
　　「你是怎么啦，突然心血来潮……」我叹一口气问道。
　　「这才不是心血来潮！我已经思考很久了。你是旅馆的番头，米莎莎是仲居，指宿是板前，为什么只有我缺少头衔？我不要被排挤！我也要一个头衔！我要跟你继续甜甜蜜蜜！」
　　「没有头衔又不会怎么样。而且，最后那句话跟前面有什么关系。」
　　「我去问哈娜，她告诉我旅馆还有一个『女将』的职位。女将比番头还大，所以只要我当上女将，便能对你爱怎么样就怎么样！这个职位根本是为我量身订做！」
　　「番头的工作是经营旅馆，女将的工作是接待客人，哪有谁大谁小之分。」
　　我维持别开的视线，从澡池里站起。最近混浴的次数增多，让我几乎忘记优菲是个美女的事实。再加上身材也好得没话说，跟她一起泡澡，我的眼睛可能会吃不消，赶紧离开现场才是上策。
　　「那，我先出去了。」
　　我用手挡住视线，准备离开露天澡池。就在这时——
　　「别想跑！」
　　优菲从视线死角扑上来，把我脸朝下压倒在地，光着身体跨坐到我的身上。背上柔软的触感，就是她的臀部……
　　糟糕，以各种意义来说，这种姿势都太危险。
　　「笨蛋！你在做什么？快点下去！」
　　「哼哼哼，我才不会让你溜掉。赶快投降，让我当旅馆的女将！」
　　全裸的笨蛋姐姐逐渐贴上来，我拼命地想甩开她，无奈对方是汤国的天才剑士，她一边闪避我的攻击，一边巧妙地纠缠，用寝技诱使我渐屈下风。
　　这……这柔软的触感是怎么回事！哇！住手，不可以摸那里！
　　「乖乖就范，让我当女将吧！只要你点头，我就放开你。」
　　「你不已经是亲卫队长了！帝国搞不好哪一天又攻打过来，哪里还有时间当女将！」
　　「这点无须担心。听说帝国内部的权力斗争越来越严重，现在那群人根本没空发动战争。」
　　根据传言，由皇帝主导的汤国侵略计划以惨败收场，造成皇帝的威信大幅滑落。主张高压统治的皇帝，和敌对势力「反皇帝派」的权力争夺战在升温当中。优菲认为，在他们的内乱落幕前，汤国都可以维持安泰。
　　「所以尽管放一百个心，让我当女将吧！」
　　优菲的双手绕过腋下，勒住我的脖子，背上柔软的触感让我羞红脸颊。我不断挣扎，但是优菲始终不动如山。要论裸体寝技大赛，优菲的实力远远在我之上。
　　「不要再挣扎了，快点说我是女将！」
　　「知、知道啦！让你当女将总可以了吧！快点下去……」
　　「好！现在我正式成为女将了，接下来可以跟番头同心协力，甜甜蜜蜜地经营旅馆！」
　　「不需要甜甜蜜蜜啊啊啊——」
　　我再度被优菲用力压住身体，痛苦地发出大叫。谁快来救我啊啊啊——
　　
　　「怎么啦，你的脸色很不好喔。」
　　「发生了一些事情……」
　　我好不容易挣脱优菲的魔掌，连头发都不好好擦干，便冲出旅馆。我跟米莎莎约好，今天要带她去城里逛逛。
　　虽然在与帝国军作战的期间，她一度变回龙的姿态，当她把烤鲔鱼吃个精光，心满意足后，又马上变成人类。所以，她现在仍然在温泉旅馆担任仲居。
　　「无妨。我们走吧。」
　　米莎莎心情大好，自然地牵起我的手，把我往王宫外拉。
　　「等一下，为什么要牵手？」
　　「啊？你在问什么问题？去外面时，不是都要把手牵起来，以免走散？我跟指宿出去买东西时，一定会像这样牵手。」
　　指宿负责温泉旅馆的餐点，偶尔会带米莎莎去城外采买食材。米莎莎的力气大得吓人，帮忙搬运食材是再适合不过。
　　「走散……他完全把你当成小孩啦……」
　　我稍微想像指宿牵米莎莎的画面，那模样像极了感情融洽的爷爷与孙女，我不禁泛起微笑。
　　「那么，今天要去哪里？」
　　「你连要去哪里都不知道，就拉着我往外走？点心师傅开发出新的温泉馒头，今天要过去试吃看看。」
　　「喔～温泉馒头啊。我也不讨厌馒头，咻噜～」
　　「只要是好吃的东西，你没有什么不会喜欢。」
　　我们一边闲聊，一边前往点心师傅的工作室。
　　……嗯？奇怪，好像有人看着我们。
　　我在大街上四处张望，要找出视线从哪里来。结果，我发现大部分的路人都有意无意地瞄向这里。若竖起耳朵，还会听见他们交头接耳：「她会不会是……」「搞不好喔……」
　　这也是没办法的。一国王子大白天牵着小女仆，大大方方地出现在城镇，不被路人行注目礼也难。
　　「请、请问——」
　　正当我暗自苦笑时，一位民众上前搭话。
　　对方是跟我差不多年纪的男性。怎么办，我并不想对他冷淡，但如果这样下去，又可能没完没了……虽然对这名男子不太好意思，还是委婉地请他下次再来比较好。
　　「不好意思，我现在没有空……」
　　「您是米莎莎大人没错吧！我是您的粉丝！」
　　……咦？
　　「方、方便的话，是否可以跟您握手？」
　　「嗯，好啊。」米莎莎伸出空着的手。
　　男子跟她握到手，感激涕零地连道好几次谢，才高高兴兴地离去。
　　「……这是怎么回事？」
　　「好像是我的粉丝。」
　　「粉丝？不过，镇上的人不是讨厌你……」
　　直到现在，我依旧忘不了在冒牌剑圣的骚动中，农民得知米莎莎真实身分时的表情。他们的脸上，满是对化身为少女的巨龙之恐惧。
　　「那都是多久以前的事了。不是我吹嘘，现在我可是汤国的偶像。」
　　「『偶像』？你听得懂这个字的意思？」
　　「你怎么那么烦。不相信的话，看看那里便会知道。」
　　米莎莎指向温泉纪念品的专卖店……嗯？展示架上有一排东西很醒目，那是什么……喂，那不是木雕的龙吗？
　　店门口贴着一张大大的海报，上书：「大受欢迎的温泉龙·米莎莎木偶，本店大量贩售！」
　　「再看看那里。」
　　她又指向一户人家的屋檐下，孩子们正开心地玩模仿游戏。其中一个人戴着龙的面具，站在大箱子上呐喊：
　　「可恶的帝国军！看我温泉龙米莎莎怎么修理你们！吼吼吼——」
　　正义的温泉龙跳下箱子，一一打倒扮演邪恶帝国军的小孩。
　　正当我哑口无言时，附近的大人开始窃窃私语。
　　「你看看，那个穿女仆服的孩子，会不会就是米莎莎大人？」
　　「哇塞——我第一次看到本尊！可是，旁边那个不怎么起眼的男的是谁？」
　　「当然是米莎莎大人的随从啰。米莎莎大人那么伟大，身边跟着十几二十个仆人，也没有什么好意外的。」
　　「原来是仆人，的确越看越像～」
　　……我的确没有特别摆出王子的架子，但还是难以接受自己沦为绿叶。
　　「你什么时候变得这么受欢迎？」
　　「跟帝国军的战争结束之后。我在战场上活跃的表现广受好评，大家可是对我崇拜得不得了。呵、呵、呵！」
　　这只变成小女孩的巨龙开始给我得意忘形。
　　我涌起一股冲动，想四处宣传「她只是一只贪吃的龙，看到一大堆烤鱼才兴奋起来罢了」。不过，我好歹是个大人，所以决定忍耐下来，不跟她计较。
　　「喔喔，看到了看到了。是那里对吧？」
　　这一路上，我只能当大明星米莎莎身旁的小绿叶。好在点心工作室已经在眼前，来到这里至少可以暂时忘记那些事，好好品尝新研发的温泉馒头。
　　我们一进工作室，师傅立刻送上准备好的馒头——
　　想不到他们新研发出来的汤国名产，竟然是正面印着龙形图案的「温泉龙馒头」。
　　我差点没有跌倒，米莎莎则是笑容满面地咬下一大口馒头。
　　「呵、呵、呵！照这样看来，汤国的纹章也快要变成龙的标志啰！呵、呵、呵！」
　　她把温泉馒头塞满嘴，甜滋滋的内馅和明星级的待遇让她心情大好。
　　这只变成小女孩的巨龙未免也太得意忘形。
　　
　　我一回到王宫，又带着新的馒头去温泉研究所探班。哈娜研究温泉需要大量脑力，甜食正是对她最好的犒赏。
　　「嗨，哈娜～」
　　我直接打开研究所大门，随意打一声招呼。
　　哈娜正在实验器材前，右手拿着一根试管，将里面的温泉倒入左手的玻璃瓶。她大概是调配温泉太专心，没有察觉我走进来。
　　……机会刚好，吓她一跳看看！
　　我决定稍微恶作剧，蹑手蹑脚地摸近哈娜的背后，接着——
　　「哈娜！」
　　「啊呜！」
　　哈娜吓一大跳，发出可爱的尖叫声，反射性地把两只手举到空中。
　　她手中瓶子的温泉洒出来，头部到胸部都被淋湿。
　　「……」
　　「呃……抱歉。」
　　哈娜仍然高举着手，我满脸抱歉地向她赔不是。
　　「还、还好吧？」
　　「不好。」
　　「啊，对、对不起。」
　　我第一次听到哈娜的语气这么直接，不禁心生愧疚。她平时总是温温和和，这次竟然明确表达不满，可见得真的很不高兴。
　　不过，她说出这句话后，自己的头上也冒出问号。
　　我感觉事有蹊跷，疑惑地看着哈娜，立刻被她湿透的上半身，超越尺度的画面夺去目光。湿透的衣服紧贴着肌肤，底下的东西不只是若隐若现，连轮廓都很明显……
　　虽然心里很清楚这样做不对，但我怎样都无法移开视线。哈娜发现我在看哪里，慌忙用双手遮住胸部，难为情地涨红脸颊，含泪看着我。
　　「请、请看！」
　　「……啊？」
　　「请看！请用好色的眼神看着我！」
　　这间密闭的空间内，仅有一男一女。哈娜的这番话真是大胆。
　　她说什么？「请用好色的眼神看着我」？这、这下该如何是好，既然她本人希望我看，基于礼貌，我是不是应该用力地看？
　　没、没有错。她都那样说了，不看反而有失礼节。而且说实话，我也有点想——不，是很想看她。虽然之前混浴过好几次，在一丝不挂的身体之外，隔着湿衣服若隐若现，也别有一番情趣……
　　……好，决定了。看吧！
　　反正哈娜本人也同意，我便顺从男性本色，七上八下地盯着她湿衣服下的肌肤猛瞧。哇……想不到她的胸部意外地大……
　　哈娜的脸颊红到不能再红，她双手遮着胸口，大叫：
　　「对……对！不是因为刚才温泉的关系！这种温泉的效能不是说出跟想法相反的话。」
　　……效能？我终于懂了，原来是这样。淋到哈娜头上的温泉，有让人说出跟内心想法相反的话之效能。因此，她先前要我看的时候，心里想的其实是「不要看」。
　　明白一切后，我打算说些什么，让泪眼汪汪的哈娜安心下来。不过，就在开口的前一刻，我忽然想到——
　　——哈娜不知所措的表情，说不定满可爱的。
　　看着她不安到快哭出来的模样，我涌起开开玩笑的念头。没关系，稍微开一点小玩笑就好——
　　「喔～～我打扰到你研究了吗？那么不好意思啰～」
　　「对，打扰到我了！你影响到我做研究！」
　　「是喔，原来我这么影响到你。对不起。」
　　我假装内心受创，哈娜含着眼泪攀住我。
　　

　　
　　「对，你影响到我！非常影响到我！」
　　她激动地要表达什么，说出来的却都是嫌我很烦之类的话。我拼命忍耐不笑出来，坏心眼地继续装作受到打击。
　　「原来你那么讨厌我……我都没有注意到，对不起。接下来我不会再找你说话了。」
　　「对！就是这样！我讨厌你！我最讨厌你了！」
　　哈娜一直嚷嚷讨厌我，却又哭着紧抓我的手臂。其实她没有必要这么激动……
　　「我讨厌你！我最讨厌你！」
　　「呃……好啦，对不起，是我不好。麻烦你不要再说了。」
　　想到她那句话的真正意思，我害羞得再也不好意思听下去。然而，哈娜因为太过激动，根本没听见我的拜托。
　　我开始不知该如何是好，哈娜则继续说着反话。
　　「我讨厌你！我最讨厌最讨厌最讨厌你了！」
　　拜托，我错了！可以放过我了吗～～
　　
　　「对不起，我不应该闹你玩。请原谅我。」最后是由我向哈娜道歉，被她哭着大骂「我喜欢你！最喜欢你了！」赶出温泉研究所。
　　我慢慢踱回旅馆，沿路上不断思考要怎么道歉，才能跟她和好。走到旅馆大门时，正好遇到一位前来投宿的旅客。
　　「你好，番头先生。好久不见了。」
　　这名金发男子身形纤细，笑眯眯地跟我打招呼。他是圣遗物研究所的所长，巴别·巴尼亚。
　　「……请问你来这里做什么？」
　　我则不带好意，冷冷地厉声询问。这也没有办法，毕竟因为巴别的关系，汤国差点便要灭亡。这里当然不可能欢迎他。
　　然而，巴别不觉得自己有任何不对，为两人久违的重逢展露笑容。
　　「见到番头先生这么神采奕奕，我也相当高兴喔。」
　　「亏你说得出那种话。你到底有什么脸——」
　　「最近难得想来这间旅馆投宿，请问现在有没有空房？」
　　他打断我的抱怨，自顾自地提出要求。
　　「目前是有空房没错。但优菲看到你的话，会把你杀了喔。」
　　「被心爱的女性所杀，正是我的愿望。如果可以在死前听到她对我求婚的答覆，我会非常高兴。」
　　巴别的嘴角泛着沉稳的笑容。我已经分不出他到底是随性、从容，或者纯粹只是个笨蛋。
　　尽管这个男的无可救药，但不管再怎么说，他（大概）都是帝国的皇帝。要是真的把他杀了，届时很可能跟帝国爆发全面战争。无奈之下，我只好晚一点去跟优菲说明，要她忍耐一下。
　　「如果要投宿，还有其他旅馆可以选择。为什么你又想来我们的旅馆？」
　　「因为我开始对你们产生兴趣，想多了解一下。」
　　「我们？」
　　「没错。不只是你们，连这个国家都充满魅力。」
　　他愉快地说道，表情中没有一丝恶意与厌恶。我无法判读这句话有几分是真的，不过，看到那沉稳的笑容，我便无法讨厌他。或许正是这样的原因，我才会被叫做「滥好人」吧。
　　好吧，我就在此让步，相信他说的话。只不过，我的疑问不只如此。当前的帝国正面临内乱，巴别应该没空悠哉地到处旅行才是。
　　「可是，我听说贵国反皇帝派的人正在作乱，巴别先生还在这种地方，真的没有问题？」
　　「那个啊，他们的主要成员已经因为贪污，被关进监狱。不过，真是想不到呢，竟然有人主动招出自己做了哪些勾当。这个世界还真无奇不有。」
　　据说跟皇帝对立的重臣们，某天突然全都变得无法说谎，把自己犯下的恶行和盘托出。那些人倚仗权力作威作福，干尽天下坏事，最后落得被关进监狱的下场，也只能说是罪有应得。
　　仔细想想，上次巴别临去前，的确带了大量「老实说出内心想法」的温泉……
　　「那么，可以让我在此住宿吗？」
　　巴别露出亲切的笑容，于是我也回以对客户的职业笑容。
　　好吧，无妨。这里可是连龙都住过的温泉旅馆，我们的信念就是「来者不拒」。
　　客户至上——我将古文书内这句汤人的名言，深深烙印在心里。
　　「我明白了。那么，由我番头为您带路。但是……让您住进来，有一个条件。」
　　「什么条件？」巴别提高警觉。
　　不过，我是真心诚意地要接待这位客人。
　　
　　他来到的国家是汤国，他投宿的旅馆，是世界第一的温泉旅馆。
　　温泉可以疗愈人心，带来安逸。泡在温泉里，可以享受无上的快乐。
　　因此——
　　
　　「请您泡一次温泉看看。您一定会爱上它的。」
　　
　　The End
　　

cleverchm

　　后记
　　
　　初次见面的各位，大家好。已经见过我的各位，好久不见。我是山川进。
　　既然进入后记单元，我想利用这个机会，好好聊一下这本《温泉巨龙王国》的诞生经过。
　　一切的开端在于三年前，我跟一位朋友讨论「如何让更多人读到自己写的书」之时——
　　
　　友：「我认为故事内容应该顺应读者的需求。」
　　我：「这样啊。那么，读者需要什么样的故事？」
　　友：「我知道的话，还会这么辛苦吗（断定）。」
　　我：「嗯……如果是动画，我是想得到读者想看什么。」
　　友：「是什么？」
　　我：「不少观众期望看到角色泡温泉，所以一部动画里，一定会有一两集是温泉和泳装篇。只要做一集大家泡温泉的内容，收视率便会大幅提升。」
　　友：「我懂了。那如果每一集都画温泉，岂不是会大卖？」
　　我：「　你　真　是　鬼　才　！　」
　　如此这般，我决定写一部从头到尾充满温泉场景的轻小说。大家都喜欢温泉篇对吧？我当然也超喜欢的！
　　没什么营养的内容写一写，篇幅便快用完了。接下来是对相关人员的谢辞。
　　总是提供我中肯意见的责任编辑K大人，绘制魅力十足插图的儿玉酉大人（我非常喜欢您画的三个女性角色！），赐予我撰写本书机会的OVERLAP文库I大人，OVERLAP文库编辑部、参与出版和贩售的所有人，多亏各位的帮助，我才得以来到这里。我深切地希望，这本书能带给各位喜悦。
　　另外，当然少不了最重要的读者大人。承蒙您购买本书，就是我最大的快乐。我在此向所有读到这里的读者，献上最深的谢意。
　　非常谢谢各位。
　　
　　二〇一三年四月某日　山川进