[三屋咲悠]学战都市Asterisk02.银绮觉醒[台/简]

蕾娜·赛亚斯

学战都市Asterisk02.银绮觉醒
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作者：三屋咲悠
插图：okiura
图源：zince99
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星导馆「序列第一」竟然是——
13岁的小女孩！？
水上学园都市「六花」——在这座通称Asterisk的城市内，以世界最大综合战斗演艺《星武祭》的舞台而远近驰名。绫斗和尤莉丝终于正式组成搭档。两人一边磨练默契，同时准备参加《凤凰星武祭》──就在此时，绫斗遇见了一名少女。留着一头长长的银发，像小动物一样可爱的少女，刀藤绮凛。她就是以十三岁幼龄而名列星导馆学园序列第一名的《疾风刃雷》！绫斗被迫要和绮凛展开决斗──「天雾学长真是体贴。……但是，我也不能就此输给学长。」──神速之剑交错，在Asterisk绽放出新的火花！　
学园战斗演艺最高峰，加速之势不停歇的第二弹！

Contents
第一章　六花园会议
第二章　　昏枭暗跃
第三章　　疾风刃雷
第四章　　错综的思绪
第五章　　少女素颜
第六章　　雾中魔手
第七章　　决意与决斗
终章

蕾娜·赛亚斯

第一章　六花园会议
　　Asterisk中央区，在商业区和行政区接壤之处，有一座名叫厄托那饭店的超高层大厦。
　　这问高级饭店是各国VIP和政商名流下榻之处，但最有名的还是坐落在最顶层的巨蛋型空中庭园。不过这座水路纵横交错、四季随时百花齐放的空中庭园，却没有多少人实际进入过。即使是有资格在这里下榻的人，甚至统合企业财团的干部，未经许可也不能进入这里。
　　这里是为了每个月一次，极少数人聚集的场合所打造的圣域。亦即有资格开启这扇门的，全世界只有六个人而已。
　　——也就是Asterisk六间学园的学生会长。

　　「各位好，很荣幸看到各位身体安泰。」
　　庭园中央略微隆起，能大致环顾四周的小山丘上，单独设立着一座洋风凉亭。
　　凉亭内备有一张宛如Asterisk缩影的六角形桌子，六张椅子已经有四张坐了人。
　　举止优雅行一鞠躬的少女——克劳蒂雅，一如往常露出温柔的微笑，坐在第五个座位上。
　　「欢迎，恩菲尔德小姐。您还是一样准时呢。」
　　面露柔和笑容迎接克劳蒂雅的，是左边座位有如贵公子的青年。不论是俊俏的面貌，或是明亮的淡金色头发，称他为美男子绝不为过。冷静沉着的举止，每一个动作都十分洗链。
　　青年脸上浮现的淡淡微笑，乍看之下十分稳重，不过却和克劳蒂雅昀笑容相同。让人完全看不透笑容底下真正的表情。
　　以白色为基底，象征清廉的圣嘉莱多瓦思学园制服，宛如为青年量身订做一般合身。
　　「既然全员到齐了，那么就开始吧。毕竟大家都是大忙人呢。」
　　金发青年说着，同时开启空间视窗。
　　这场六间学园的学生会长定期召开的会议，以会议地点的这座庭园为名，俗称『六花园会议』。
　　表面上是六学园以维持友好关系，促进彼此发展与让《星武祭》顺利举办为目的而集思广益的场所。实际上却是互探对方底细，政治权力游戏的舞台。
　　此外，由上一季赢得第一名的学园代表，担任会议进行负责人。
　　「是吗？可是……」
　　克劳蒂雅望向右边空无一人的座位。
　　该处原本是葵恩薇儿女学园学生会长的座位，现在却依然空着。
　　「噢，她不是正在欧洲巡回演出吗？依照惯例，她将委任函放在我这里。」
　　「原来如此，真不愧是世界闻名的歌姬，一刻不得闲呢。」
　　「哼，就算少了那丫头也没什么差别啦。」
　　坐在金发青年正对面的另一名青年，心情不悦地哼了一声。
　　一头透黑的红发，身材矮而微胖，唯有眼睛大而炯炯有神。他仰靠在座位上，露出十分不爽的表情。不过这是常有的事，至少克劳蒂雅从未见过他笑。
　　雷渥夫的制服已经显露不寻常的压迫感，青年所散发的肃杀气氛，让他看起来更加可怖。
　　「能不能请你谨慎发言，别在这种场合侮辱其他学园的代表呢，双剑总代表。」
　　金发青年一脸困扰地苦笑，同时劝谏红发青年。
　　「侮辱？别笑死人了，这根本就是众所周知的事实吧。更何况她和葵恩薇儿那些婊子，真的有能力管理学园吗？自从那丫头当上学生会长后，这是第几次缺席啦？她能帮得上什么屁忙？」
　　「哎……你真的嘴上不留情呢。说完的话就请你闭嘴吧。」
　　金发青年深深叹了一口气。
　　但是红发青年依然仰靠着，继续说下去。
　　「算了，要求你们这些靠脸蛋姿色当上代表的笨蛋放聪明点，根本就是缘木求鱼——」
　　下一瞬间——纯白的剑身已经抵住红发青年的喉头。
　　「我已经警告过系闭嘴罗？」
　　金发青年脸上依然挂着稳重的苦笑，同时一只手持剑。
　　克劳蒂雅忍不住赞叹。
　　从套子取出煌式武装、启动到挥剑的过程宛如行云流水，流畅得美不胜收。
　　而且快得迅雷不及掩耳。
　　「……哼哼，胆子真不小。有本事就来啊，《圣骑士》殿下？只要你一动手，嘉莱多瓦思就完蛋啦。」
　　另一方面，红发青年脸色丝毫没变，反而进一步挑衅。
　　的确，若是在六花园会议场所动刀动枪，不只金发青年，连所属学园都未必能全身而退。
　　「也是。」
　　但是金发青年却笑咪咪地，毫不犹豫将剑尖刺进去。
　　散发淡淡光芒的纯白刀身，轻而易举贯穿了红发青年的脖子。
　　——不过。
　　「哼，骗小孩子的玩具。」
　　红发青年短小的脖子夹着刀刃，一脸无趣地反讥。
　　仔细一看，他连一滴血都没有流。
　　「呵呵，你们年轻人感情还是这么好。每次都玩同一招，都不会嫌腻么。」
　　此时出声说话的，是缩在金发青年左边座位上的少女。
　　与其说少女，应该称她为童女比较合适。她有可爱的外貌，乌黑秀发系成蝴蝶翅膀般的圆形，脸上露出天真无邪的笑容。然而她的言行举止却透露出些许老成的沉着感。
　　在她胸前闪耀的，是界龙第七学院的校徽『黄龙』。
　　「不过打闹也该适可而止啊，小鬼们。否则老娘我也会忍不住想参一脚啊。」
　　看到童女说得眉飞色舞，金发青年第二次叹了口气，同时收起手上的剑——圣嘉莱多瓦思学园自豪的纯星煌式武装《白滤魔剑》。红发青年也咂了一声舌之后闭上嘴。
　　「呵呵，既然公主亲自调停，那就没办法罗。」
　　克劳蒂雅捣住嘴角笑着，金发青年则夸张地耸了耸肩。
　　红发青年一脸忌惮地皱起眉头，但双脚还是往桌上一跨，对克劳蒂雅说：
　　「对了，老子无意中听到很有趣的谣言啊，克劳蒂雅。」
　　他瞪着克劳蒂雅的眼神就像疯狗般，无差别攻击性表露无遗。
　　「听说星导馆与阿勒坎特打算共同开发新型煌式武装，这是怎么回事？」
　　「欸？」
　　「哦～」
　　金发青年与童女也露出充满兴趣的表情，看向克劳蒂雅。
　　「哎呀，话说您真是不得了呢……消息这么灵通呀。」
　　「搞啥啊，是真的？」
　　「不就是有十足把握，才敢在这里说出来吗？」
　　克劳蒂雅眯起眼睛，捣着嘴角。
　　这场会议中的与会人物，就属红发青年的城府最深。
　　如果在战斗中对峙的话，金发青年和童女的实力肯定比他强上许多。但是在这种场合上，最麻烦的对手除了他以外没有别人。
　　毕竟他可是雷渥夫黑学院史上首次，非《星脉世代》登上学生会长宝座的学生。
　　他的武器是策略与计谋。虽然他的力量、魅力、声望与品性丝毫配不上这个宝座，但他却有操控别人的才能，狡猾的宛如恶魔一般。
　　他就像是憎恨的化身，憎恨这个世界上所有存在的人事物——甚至包括他自己。
　　「不过这终究只是我们星导馆学园与阿勒坎特的私事，应该和在座的各位无关。」
　　「你想得美，狐狸精。学园之间的密约可是违反星武宪章，你以为其他学园会坐视你们这种偷鸡摸狗的勾当吗？」
　　红发青年环顾了桌子一圈。
　　「这件事情的确不太寻常。虽然不清楚详细条件，无法妄下断语。但是依照常理，这种密约对阿勒坎特丝毫没有好处吧？」
　　金发青年脸上依然挂着微笑，同时微微点了点头。
　　提到煌式武装的技术，如果阿勒坎特自称第二，无人敢称第一。
　　意思是没必要借助其他学园的力量。
　　「更何况以学园而论，只有阿勒坎特具备正规的煌式武装开发设施呗？包括我们在内，其他学园不是都使用统合企业财团所提供的东西么？」
　　「是的，所以这次我们派遣技术人员前往阿勒坎特，进行共同开发。」
　　此事似乎的确非同小可，所有人都瞪大了眼睛。
　　「拜托，这算哪门子共同开发，根本是单方面技术提供吧。」
　　「该怎么形容呢，这不就等于『欢迎你们来偷我们的技术』，开门揖盗？」
　　「阿勒坎特真是吃饱撑着呢。」
　　但是克劳蒂雅脸上的笑容依然没有消失。
　　「这件事情一定得听听看另一方当事人的意见。可以从实招来了吗？阿勒坎特的老兄？」
　　所有人的视线都集中在克劳蒂雅正对面座位的学生。
　　至今一语不发，一个劲瑟缩在座位上的青年，畏畏缩缩地摇了摇头。
　　「没有，我什么都不知道，只是盖了许可章而已。这个，呃，细节我完全不清楚……」
　　身材中等，眯眯眼的黑发青年，外表看起来十分不起眼。眉头懦弱地垂成八字眉，整个人身影淡薄，几乎没有存在感可言。
　　不过在他胸前闪烁的，的确是象征睿智的阿勒坎特校霉『昏枭』。
　　「什么都没听说……真的吗？」
　　「嗯……」
　　眯眯眼青年一脸困惑地搔了搔头。
　　「阿勒坎特也真是的，学生会长怎么一点该有的态度都没有啊。这样真的罩得住吗？」
　　六学园各自具备充满个性的特征，其中阿勒坎特在结构上有不少特异之处。学生分为专门进行研究开发的研究班，以及利用研究成果战斗的实践班。前者在阶级上较占上风。
　　此外研究班依照不同领域而区分各大派系，随时都与其他派系进行炽烈的势力争夺。这种势力争夺端看实践班学生能使用自己派系的成果，在《星武祭》留下多好的成绩而大幅度变动。
　　换句话说，阿勒坎特的最高权力必然是最大派系的首脑，学生会的功能充其量只是各大派系的调解角色。
　　简单而言只是花瓶。
　　「这个，呃……」
　　「大家是不是哪里误会了呢。这既非密约也非什么阴谋，而是我们星导馆学园与阿勒坎特学院所缔结的正式协定。过几天后将会发表详细内容。」
　　看不下去的克劳蒂雅委婉地出言相助，眯眯眼青年才放下心中的大石般松了一口气。
　　「你还要狡辩这是对等交易吗？」
　　「当然。我们借用阿勒坎特的设施，研究经费的七成则由我们负担。」
　　这时候，童女若无其事地插话。
　　「对罗，提到星导馆，前阵子在学园内不是发生了不小的骚动么。甚至还特地出动了《影星》嘿，难道和这次的事情有什么关联性么？」
　　「不知道呢，你是指哪件事呢？」
　　克劳蒂雅神色丝毫未变地回答。
　　不过，两件事情当然不可能无关。
　　这次的共同开发合约，算起来还是前几天——塞拉斯袭击尤莉丝事件『搓』成的。利用其他学园的学生袭击该校学生，这种行为已经完全触犯了星武宪章。一旦公开的话，阿勒坎特不仅免不了受罚，还会伤害学园的评价。
　　但是公诸于世对星导馆并没有好处。因此克劳蒂雅未将此事公诸于世，以交换阿勒坎特提供实质技术的好处。
　　「哼，腹黑女真有脸皮大言不惭。」
　　红发青年似乎对这件事情已经失去兴趣，转过头去。
　　雷渥夫有精通Asterisk黑暗面，恶名昭彰的谍报机关，他们收集情报的能力堪称六学园第一。
　　塞拉斯的这超事件，他们想必了若指掌。毕竟最后一次袭击的现场，就在他们校地内的再开发区域。
　　但眼下他只牵制一下就不再进逼，是打算以这件事情为把柄谈条件，还是另有所图呢……
　　虽然对手不可小觑，不过克劳蒂雅还不至于肤浅到会打草惊蛇。
　　「那么这个话题就到此为止吧。」
　　因此她脸上微微笑，就此打住话题。
　　「嗯……的确，等玩味发表内容之后再评论也不迟。嗯，那么回到正题来吧，有关今天的案子——」
　　但就在金发青年准备转移话题时，有人再度插话。
　　「这个，不好意思，可以借一点时间吗？」
　　「哦，这次换你啦。怎样？」
　　眯眯眼青年战战兢兢举起手来。
　　「这个，其实，抱歉有些突然，不过有个案子想在今天的议题上提出来讨论。」
　　「噢，什么事来着？」
　　所有人的视线不约而同望向看起来似乎愈来愈小的眯眯眼青年。只见他环顾四周之后，才战战兢兢开口。
　　「呃！这次想在会议上提案的，是在Asterisk的人工智能待遇以及权利等相关事宜。」
　　「你说人工智能？」
　　红发青年讶异地皱着眉头。
　　「嗯，是的。在当今落星工学的发展之下，人工智能的研究有长足的进步。不久的将来，肯定会出现接近人类自我的人工智能，这是无庸置疑的。但是对于人工智能的相关法令，任何国家都不会立刻修法吧。毕竟政府连我们《星脉世代》都是这样。所以说，既然没有什么顾忌，我们是不是应该设立一个大致的架构，让其他国家有参考的范本……」
　　「换句话说，要让具备类似自我的机器，视为Asterisk的学生而接纳吗？给予和人类相同的权利？」
　　金发青年的脸上露出不置可否的表情。
　　「是的，最好还能参加《星武祭》……」
　　「傻了啊，休想。」
　　红发青年也不爽地一口回绝。
　　「我不管你们那边是不是把机械当学生看，但如果要让机械参加《星武祭》，那就另当别论了。」
　　「是呀，我认为这个提案根本是天方夜谭。稍微一想就会发现问题重重。比方说星武宪章的年龄限制该怎么核定呢？如果要直接套用十三岁到二十二岁的限制，等到他们达到参战年龄，岂不是已经变成老爷机了吗？」
　　「更何况有无自我究竟该怎么界定？至少也该先制定一下认定基准再来讨论吧，不过着眼于将来，这种规定的确有需要就是。」
　　「什么啊，你们几个全部反对？真是无趣呢。」
　　童女鼓起腮帮子抗议，叉着手环视所有人。
　　「啊？难道界龙要投赞成票？」
　　「废话，这样比较有趣不是么？」
　　黄龙总代表的行动十分任性，随心所欲。
　　虽然身为学园代表，但她总是以个人想法优先，将自己学园的利益置于其次。她甚至喜欢刻意搅局，享受状况变得一团浑沌。
　　据说她之所以能一直当学生会长，是因为压倒性的战斗能力所致。
　　每间学园选拔学生会长的方式都不一样——比方说星导馆是举办选举，雷渥夫是排名第一的人拥有学生会长的指名权——界龙则采用简单的校内锦标赛选拔。
　　亦即候选人当中最强的人，就是学生会长。
　　换句话说，代表号称六学园当中规模最大的界龙，没有人阻止得了她。
　　无论如何，星导馆、嘉莱多瓦思和雷渥夫反对。
　　另一方面，虽然界龙表示赞成，但包含提案的阿勒坎特在内，也才两票而已。
　　「葵恩薇儿的委托书载明投多数派一票，因此总计四票反对。所以这个案子否决罗。」
　　「是吗……真是可惜。」
　　眯眯眼青年沮丧地垂着肩膀。
　　不过会有这种结果一点都不意外。
　　如果这项提案过关的话，不用想也知道，最大获益者当然是阿勒坎特。没有事先暗盘交易的话，这种提案根本不可能过关。
　　况且六花园会议也不具备最终决定权。
　　六花园会议之上另有营运委员会，由各学园统合企业财团选拔的成员组成。就算在六花园会议上通过，也会当场重新审议。
　　营运委员会虽然也尊重六花园会议的意向，但并非绝对。这种提案肯定会遭到否决。
　　——不过。
　　「这么说……不论是否拥有自我，一律将机械视为武器看待，各位是这么认为的吗？」
　　眯眯眼青年低着头嘟囔的这番话，让在场的气氛有些剑拔弩张。
　　「这是什么意思？」
　　「不是这样吗？不给他们学生应有的权利，不论是否拥有自我，一律视为机械——刚才各位不是这样说的吗？所以就算具备人类外型，机械依然是机械，也就是道具。而且星武宪章中，有关道具……武器武装的使用，并没有限制形状不得为人类外型吧。」
　　「……意思是你们要将自律型拟形体当成武器使用吗？」
　　「嗯，星武宪章里的确没有相关的限制项目呢。」
　　无庸置疑，由人类操纵的战斗用拟形体还另当别论。但是只会单纯作业的自动控制拟形体就算登上了舞台，也根本不是《星脉世代》的对手，三两下就被打烂了。
　　但是——如果，这些拟形体能具备和人类相同的判断力，又该怎么办呢？
　　「原来如此，所以接下来才是重头戏吗？」
　　说着，克劳蒂雅眯起眼睛。
　　一开始的提案遭否决是当然的。看来诱导议题发展至此，才是真正的目的。
　　看来这名眯眯眼青年，似乎也并非单纯的花瓶。
　　「呼……我知道了，看来有必要认真地讨论呢。」
　　金发青年第三次叹气说着，眯眯眼青年听了立刻毕恭毕敬地低头答谢。
　　「非常感谢，这样我回去就不用被骂了。」
　　*　　*　　*
　　足以刺痛皮肤的七月烈日，到了放学依然没有减缓的趋势。
　　绫斗渗出微微的汗珠，同时穿梭在树荫中奔向中庭。
　　「糟糕了，看来会有点赶不上……」
　　对守时要求特别严格的尤莉丝，怒目相视的表情在脑海里浮现。
　　因为被导师匡子叫去打杂才会迟到，只要好好解释的话，尤莉丝应该会谅解吧……
　　绫斗和尤莉丝组成搭档伙伴，登记参加《凤凰星武祭》后过了两星期。
　　两人每天都为了比赛勤加训练。
　　毕竟绫斗不只没有搭档对战的经验，也几乎对《星武祭》的规则一无所知。有太多事情必须记住才行。
　　当然，尤莉丝也没有搭档对战的经验，因此就这一方面，两人都还在摸索。
　　距离《凤凰星武祭》举办只剩下一个月，时间实在相当紧迫。
　　「至少得为近距离合作攻击设计出模式，不然连我也会被烤熟——」
　　穿过中庭，横越连结中等部与大学部校舍的穿廊时，绫斗突然发觉有人。
　　柱子的阴影正好形成死角，一个女孩子贸然出现。
　　虽然绫斗连忙放慢速度，但实在来不及。
　　「——！？」
　　晚了一瞬间，女孩似乎也察觉到，露出惊讶的表情看向绫斗。
　　这样下去免不了迎面撞上。
　　情急之下，绫斗极为勉强地尝试变换方向。
　　超越体能极限的动作飞溅起闪亮的火花，身体传来电击般的疼痛，但顾不得那么多了。
　　就在绫斗以为成功闪躲，放心昀一瞬间——想不到身子闪躲的方向，竟然出现女孩的容貌。
　　「咦？」
　　「呀……！」
　　这次真的想躲也躲不掉，最后绫斗和这女孩迎面用力撞在一起。
　　幸好猛然减速之下，冲击力不是很大，但对方毕竟是女生。迅速采取受身动作的绫斗连忙站起来，跑向一屁股跌坐在地上的她。
　　「同学！你没事吧？有没有受伤？」
　　「啊，是的……我、我没事。」
　　小声回答的女孩，脸上浮现害羞的微笑，同时抬头看绫斗。
　　「真的很抱歉！」
　　绫斗深深低头道歉，同时再度观察少女。确认对方身上没有伤势后，绫斗才松了口气。
　　——就在同时，绫斗还发现另一项重大事实，连忙撇开视线。
　　或许是因为女孩单膝竖立的关系，裙子大大地掀了起来。
　　造型可爱的小裤裤完全一览无遗，自然让绫斗看得脸红。
　　「啊呜……！」
　　女孩似乎也发觉不对劲，慌慌张张拉好裙子，握着双手紧紧抱住自己的身体。
　　泛着泪光的模样让人联想起小动物，不过她似乎没发觉，双手抱胸的动作反而更强调自己的丰满身材。
　　这让绫斗的视线更加尴尬。
　　她穿着中等部的制服，至少年纪应该比绫斗小。水汪汪的大眼睛，挺拔的鼻梁十分可爱。全身虽然散发出娇弱的气氛，却是不折不扣的美少女。
　　银色的秀发束成两撮，在背后飘逸着。纱夜的发型也是这样。《星脉世代》中有不少人的发色十分特殊，她应该也是其中之一。
　　隔着衣服也看得出她的身材十分姣好。纤细的柳腰挂着似乎收纳了真剑的剑鞘。
　　「这个……呃，总之很抱歉。因为我赶时间，所以不小心撞到了。」
　　绫斗的视线望着其他地方，同时伸出手来。女孩一时露出困惑的表情看着绫斗的手，不久才战战兢兢伸手握住。
　　站起身之后，女孩遮遮掩掩拍去裙子上的尘埃，然后鞠了一躬。

　　「不、不会，我才应该向您道歉。因为我走路静悄悄的坏习惯一直改不掉，伯父提醒过我很多次了……」
　　绫斗这才想起。
　　刚才绫斗可能的确赶时间，没有留心四周的情况。但是距离如此接近，竟然一点感觉都没有，这还是头一遭。
　　不，不只是这样而已。两人会撞在一起的原因，可能是因为彼此都要躲开对方，却不小心往相同方向闪躲吧。但是在那种时机，能以如此身形躲过的人——
　　「请、请问，怎么了吗……？」
　　看到绫斗突然陷入沉默，女孩露出神秘的表情微微歪着头。
　　「噢，没有，没什么……咦，等一下。这里好像卡着什么东西。」
　　仔细一看，女孩的美丽银发上，缠着一根小指般大小的枯枝。
　　「欤……？哪、哪里呢？」
　　听到绫斗指点，女孩慌忙用手摸了摸头发，但她自己似乎看不见，一直摸着相反的地方。
　　慌慌张张的女孩总觉得好可爱，真想再观赏一番，可惜现在没时间。
　　「来，别动。」
　　「欸……」
　　绫斗一边苦笑，同时伸出手取下小枯枝，小心翼翼以免伤到秀发。
　　「谢……谢谢您。」
　　女孩害羞地道谢，脸红得彷佛快喷出蒸气一般。然后依然扭捏地低着头，就此闷不作声。
　　偶尔视线会往上偷瞄，一和绫斗四目相接，又立刻低下头去。
　　「呃……」
　　正当不知所措的时候，中等部校舍突然传来很大的声响。
　　「绮凛！你还在邢里做什么！」
　　「……是、是的！对不起，伯父！我马上过去！」
　　女孩吓得浑身一缩，露出焦急的模样再度向绫斗鞠躬。
　　「那、那我先走了……！」
　　「嗯，快去吧。」
　　中等部校舍的入口站着一名壮年男性，只见女孩小跑步跑了过去。
　　男性的体格相当壮硕，但应该不是《星脉世代》，因为丝毫感受不到星辰力。虽然女孩称呼他为伯父，但即使是亲属，也无法轻易进入学园校地，所以应该是学园的相关人物吧。
　　当绫斗漠然思考这些事情时，突然大梦初醒，确认一下时间。
　　「啊……」
　　当然，早就超过了约好的时间。
　　绫斗感觉冷汗从背上留下来，同时正准备拔腿狂奔时，口袋里的手机突然响了。
　　不好的预感……绫斗半确信地开启空间视窗，果然是一脸不高兴的尤莉丝=爱雷克希亚·冯·里斯妃特瞪着自己。

蕾娜·赛亚斯

第二章　　昏枭暗跃
　　「盛开吧——赤圆灼斩花！」
　　随着凛然的声音在训练室里响起，从尤莉丝周围同时爆发红莲之炎。
　　火焰有如龙卷般形成漩涡，迅速在空中变为圆盘状，然后分裂为十几个。火炎之刃在空中激烈旋转，有如灼热的战轮。
　　「去吧！」
　　无数战轮飞溅着火花，同时朝绫斗袭击而来。绫斗侧身持剑准备迎战。
　　剑身满布漆黑纹路的巨大单刃剑，以迅雷不及掩耳的速度将一马当先冲过来的战轮劈成两半。从中央一分为二的战轮，像烛火在风中熄灭般消逝在虚空中。
　　就在这时候，从两侧绕进绫斗的战轮，同时从左右袭击而来。
　　绫斗心中一边对战轮的完美控制感到赞叹，同时用力往后一跳躲过。
　　然而战轮有如早就预测到般，以猛烈气势从绫斗头上砸下来。而且在时机微妙差异下从正面飞来三个，身后又飞过来三个战轮。这是带有时间差的多重攻击。
　　光是同时操纵十几个在三维空间移动的物体，就已经相当困难。想不到尤莉丝的操纵如此精湛，可见她的身手绝非等闲。如果不具备很强的空间掌握能力，是不可能办得到的。
　　绫斗身子一缩，躲开来自头上的攻击。同时身体直接一扭，将大剑挥向从正面袭击而来的战轮。
　　不过绫斗并未斩断，而是以剑身将战轮往旁边一拨。
　　被拨开的战轮彼此在空中相撞，一如字面地迸出火花，改变了轨道。
　　飞过绫斗身边的战轮有如掠过般劈开训练服，留下些微烧焦般的味道——仅止于此。
　　「呼……」
　　绫斗大大吁了一口气，再度握好手中的大剑——也就是《黑炉魔剑》。
　　「真是的，你每次都满不在乎地表演出特技般的招式呢。」
　　另一方面，尤莉丝露出有些惊讶的表情瞪着绫斗。
　　「接下来你会用什么方式躲开攻击，我开始感兴趣了。」
　　的确，尤莉丝身边还有十几个火焰战轮旋转着。
　　「没有啦，再变什么把戏也逃不出你的五指山了。」
　　「哦，那你该怎么办？」
　　尤莉丝一边说着，同时滴水不漏地在立体空间散开战轮。
　　眼前的光景像调兵遗将般布阵严谨，又像花田一般美不胜收。
　　「这个呢——那么这招怎样？」
　　绫斗话才刚落地，随即朝尤莉丝猛然冲过去。
　　只见他上半身压低，直接冲进尤莉丝身边的火焰花园。
　　「什么！？」
　　似乎被趁虚而人，尤莉丝的反应瞬间慢了半拍。
　　她连忙指挥事先配置好的战轮，但明显跟不上绫斗的速度。
　　绫斗有如舞动般潜入战轮的空隙中，拉近两人的距离——这时他突然发觉。
　　尢莉丝的脸上出现笑容。
　　「中计了吧——绽放吧，荣烈炎爪华！」
　　绫斗的脚边瞬间浮起魔法阵，火炎柱有如挡住绫斗去路般突然爆发。前后左右总计五根，让绫斗有如被困在爪子锐利的巨大怪物掌心之中。
　　（设置型的能力吗！）
　　《魔女》与《魔术师》的能力当中，有些能力必须满足特定条件才会发动。这些能力多半当成陷阱使用——比方说绫斗现在这样。
　　「呵呵，这次总该让我赢了吧。」
　　隔着火焰可以听到尤莉丝夸耀胜利的声音，但却看不见她的表情。
　　火炎柱的爪尖一朝向绫斗，随即像是握紧拳头般袭击而来。
　　但是绫斗依然面无惧色，顺时调整呼吸。
　　「天雾辰明流剑术中传——十昆蓟！」
　　改换右手握住大剑，有如用力扭转身体般横劈过去。
　　劈到底的同时随即换左手反手握剑，再一旋转。
　　两道剑闪出现在包围绫斗的火炎柱上，下一瞬间熄灭了五根火柱。
　　「这……」
　　不顾皮肤上留有灼热的火炎余烬，绫斗瞬间缩短两人距离。
　　当绫斗的剑尖刺向呆站在原地的尤莉丝胸前，几乎就在同一时间，训练室立即响起高亢的警铃声。
　　*　　*　　*
　　「嗯，还以为今天一定能赢的说……」
　　叉着手的尤莉丝鼓起腮帮子，一脸不悦地说着。
　　一屁股坐在冰凉地板上的绫斗，脸上微微露出苦笑，抬头看着尤莉丝。
　　这里是尤莉丝专用的训练室，除了两人之外没有别人。天花板十分高挑，空间大小足以媲美一间体育馆。当然，不是任何人都有这么宽广的空间练习，这也是《始页十二人》的特权之一。
　　「连这样都赢不了，总觉得失去自信心了呢。」
　　「不会啦，我觉得尤莉丝已经很强了。」
　　「好听话就免了，结果今天我连一次都没有赢过你呢。」
　　尤莉丝依然鼓着腮帮子，只以锐利的视线瞪向绫斗。
　　「这不是好听话。真的，最后那一记好险。」
　　刚才由于绫斗被完美引诱到设置型能力的发动场所，这是无庸置疑的失态。要不是手上的武器是《黑炉魔剑》，下场可就惨了。
　　更何况尤莉丝的学习能力相当高。
　　自从两人展开训练以来，当初几乎跟不上绫斗昀动作。但今天已经能巧妙运用能力应对，限制绫斗的行动。当然，只要绫斗一拉近距离，尤莉丝就不是对手。但绫斗要拉近距离，似乎也愈来愈困难了。
　　「不过你的绝招还真多。刚才那一招又是我没见过的呢。」
　　「嗯，嗯。至少这一点，我还满有自信的……」
　　说着，尤莉丝的表情略微和缓，点了点头。
　　实际上，尤莉丝的绝招真可谓千变万化。光是绫斗亲眼见过的就有十几种，而且绝招内容从攻击到防御，甚至辅助性质都有。这同时也是尤莉丝完全控制自己能力的证据。
　　「但是话说回来，如果没有这样的实力，根本无法在《星武祭》当中脱颖而出。对了——绫斗，你认为在《星武祭》中，《魔女》或《魔术师》等能力者和非能力者，你认为哪一方的胜率较高？」
　　「咦？当然是能力者吧？」
　　《魔女》或《魔术师》几乎没有什么弱点。唯一的瓶颈是，发动星辰力时得占用一部分的星辰力，但是相较于非能力者，应该占据了压倒性的绝对优势吧。
　　但是尤莉丝却缓缓摇了摇头。
　　「《魔女》或《魔术师》的胜率的确比较高——不过仅限初期战绩。」
　　说着，尤莉丝的脸上浮现复杂的表情。
　　「但是经过几场战斗后，大多数能力者都会开始败阵。因为能力曝光，情报普及，然后遭到破解。当然有些超乎想像的强者不受这种影响，但整体而言，几乎是一半一半。」
　　「破解？」
　　「这里的人可不笨。如果事先知道对手是我的话，至少会针对火炎拟定一些对策吧。就像塞拉斯一样。」
　　绫斗想起前几天交过手的少年。
　　他在对付尤莉丝时，特地准备了耐热处理过的人偶。
　　「原来如此。意思是《魔女》或《魔术师》比较容易被看穿底细吧。」
　　「嗯。能力愈偏门的确愈强，但反而会失去泛用性。虽然能轻易击退第一次见到的对手，但这里的战斗可不是只赢一场就好，必须不断取得胜利。经常名列前茅的能力者，都很了解这一点。」
　　虽然尤莉丝说得轻描淡写，但连绫斗都知道，要在Asterisk成为常胜军有多么困难。
　　「幸好我的能力只要多加努力，就能不断开拓新招式。因此当然得发挥至最大极限，就足这样而已。」
　　「不过不是只有《魔女》或《魔术师》，底牌曝光后会陷入不利的境地吧？」
　　「嗯，你说的也对。只是能力者这一点特别显着而已——噢，对了，你的身体没事吧？」
　　说着，尤莉丝突然凑近绫斗的面前。
　　虽然尤莉丝完全出自于无心，但端整的面容近在咫尺，让绫斗不由得脸颊发红。
　　「唔！」
　　这时尤莉丝似乎也察觉到这一点，连忙缩了回去。她和绫斗一样面红耳赤，视线微妙地移开。
　　「噢……嗯，还好，没什么问题。正常的活动应该完全没有异状。」
　　绫斗有些退缩地起身，有如扫去尘埃与尴尬的气氛般，拍了拍自己的裤子。
　　「是、是吗？这样就好。嗯。」
　　尤莉丝有点刻意地点了点头，干咳了一声。
　　「所以……三分钟果然是一道障碍呢。」
　　「似乎是呢。这样子不够吗？」
　　「老实说，算是满严苛的。」
　　尤莉丝露出严肃的表情。
　　刚才绫斗和尤莉丝两人的战斗，其实并非普通训练。
　　而是为了计算绫斗能发挥全力，以及副作用的时间。
　　绫斗的力量遭到姊姊封印，不过可以靠自己的意志暂时解放力量。当然，只能维持几分钟。而且副作用是痛苦席卷全身，连活动都会有困难。
　　三分钟是极力将副作用压到最低的底限。
　　「其实以现在的状态，还是可以正常战斗吧。」
　　「就算可以战斗，可是以你现在的状态……不，比倒地不起好多了。」
　　封印状态下的绫斗力量，以Asterisk整体而言，不过中下程度而已吧。
　　虽然全力状态可以维持五分钟以上，但副作用却是一整天几乎动弹不得。无论如何，这样的风险实在太高了。
　　尤莉丝低头想了一会儿，不久缓缓抬起视线。
　　「确认一下，不能在这种状态下再破解一次封印吗？」
　　「真的没办法。至少要休息几个小时才行。」
　　虽然还有余力，但光是破解封印就得耗费不少体力。
　　「如果只是一瞬问的话，好像也不是办不到啦……」
　　就像之前和尤莉丝决斗途中的招式一样，短短一瞬间发挥全力的话，还不至于负荷过大。与其说那是破解封印，其实更像从铁窗缝隙中偷偷伸出手来一样。
　　不过这招却也无法持续。
　　「那顶多只能当紧急闪躲，或是出其不意的招式。有总比没有好的程度。」
　　「嗯，也是。」
　　这么说来，刚才也差一点用这招紧急闪躲了呢。
　　绫斗想起在穿廊上差点撞到的银发少女，以及像小动物般的举止，不禁微微苦笑。
　　「不过再缘木求鱼也无济于事。就以你能发挥全力的三分钟为基准，拟定作战计划吧。」
　　「嗯，我也觉得这样比较实际。」
　　「有三分钟的话，应该能打赢不少对手。至少和我等级相同的对手，应该没什么问题……虽然不甘心，但这是不争的事实。不过更强的对手可能就难对付罗。」
　　「比你强的学生很多吗？」
　　听到绫斗单刀直入的问题，尤莉丝瞪大了眼睛。
　　「……你这句话是认真的吗——不，算了。我也才刚开始了解你而已。」
　　「是喔。」
　　「绫斗，我很高兴你对我评价这么高，但比我强的学生在Asterisk可是……虽然不至于多如牛毛，但还是有一定数量。保守估计的话，双手双脚的指头都数不完呢。」
　　「有这么多？」
　　尤莉丝很强。虽然之前迎战塞拉斯时屈居下风，但那都是因为中了陷阱的关系。绫斗认为如果硬碰硬的话，塞拉斯应该完全不是尤莉丝的对手。
　　当然，如果说营造对自己有利的情况也是实力的一环，其实也不无道理。
　　「举几个有名的例子，嘉莱多瓦思的学生会长号称登峰造极的剑士。我也曾经见过他的对战，至少可以肯定能和全力状态的你并驾齐驱，甚至更强。另外我也听说界龙的学生会长强得和鬼一样，不过她还没达到《星武祭》的参赛年龄，因此很难看到她发挥实力。」
　　「哦，嘉莱多瓦思与界龙的学生会长吗……」
　　克劳蒂雅也是学生会长，看来各学园的学生会长强者云集呢。
　　「啊，话说回来，我也只知道一个超级强者，去年在新闻媒体上连日采访呢。好像是连霸《王龙星武祭》的，雷渥夫的谁……」
　　虽然绫斗对《星武祭》根本没兴趣，不过媒体一窝蜂的报导，想看不到都很难。
　　身为史上第二名《王龙星武祭》的连霸者，甚至连前所未有的三连霸都唾手可得的少女。
　　「——《孤毒魔女》，奥菲莉亚。」
　　尤莉丝压低了声音，有如压抑自己的感情一般。
　　「对，就是她！」
　　绫斗拍了一下手，却突然发现尤莉丝的模样不太对劲。
　　只见她低着头，表情混杂了像是生气，却又带有悲伤的感觉。
　　「尤莉丝……？」
　　绫斗谨慎地出声一喊，尤莉丝才突然抬起头来。
　　「噢，没有，抱歉。只是在想事情。」
　　尤莉丝连忙转移话题，竖起食指同时挺起胸膛。
　　「另、另外呢，Asterisk除了学生以外，也有不少强者哟？比方说警卫队队长，就号称Asterisk史上最强的《魔女》，我们班导谷津崎女士也比我强的太多了。」
　　「谷津崎老师？」
　　「别看她那样，她可是雷渥夫唯一称霸《狮鵞星武祭》队伍的教头呢，只是我不知道她为何会来星导馆任教。」
　　绫斗回想起眼神凶恶、态度暴力，嘴上不留情的可怕导师。
　　听尤莉丝这么说，她平常的身段似乎真的毫无破绽。而且还会毫不留情对吵闹和捣蛋的学生施以铁拳制裁。
　　能对Asterisk的学生动手动脚，只有同为《星脉世代》，而且必须是相当水准的实力者才有可能。
　　「不过，其实你有一点比以上列举的强者有利。你知道是什么吗？」
　　「咦……？不，不知道。」
　　「就是大家对你的实力还不太清楚。塞拉斯那次事件并未公诸于世，而且也没有目击者。」
　　原来如此，有道理。
　　「所以和刚才的话题有关吧？」
　　「嗯。」
　　如果借用尤莉丝的话，意思就是绫斗「手里的王牌还没曝光」。
　　「唯有隶属学园的纯星煌式武装借用情报是公开的，所以大家应该会针对这一点警戒……但就算知道，也对它无计可施吧。」
　　尤莉丝看了一眼恢复成准备状态的《黑炉魔剑》，微微叹了一口气。
　　「其实如果现在的状态下，也能使用它就好了……」
　　「哈哈……唯有这一点束手无策啊。」
　　如果绫斗没有发挥全力，《黑炉魔剑》似乎就不承认绫斗是使用者。就算现在的绫斗使用，准备状态下的魔剑也毫无反应。
　　「对了，你说你姊姊曾经是它的使用者，这是真的吗？」
　　「只是觉得可能是吧。」
　　「嗯……若是如此，那就是相当罕见的案例了。」
　　「嗯，我也是这么想。想不到姊弟都使用相同的纯星煌式武装……」
　　「不，不是这样的。」
　　尤莉丝缓缓摇了摇头。
　　「你的姊姊是《魔女》吧？纯星煌式武装这种东西，原本就和《魔女》或《魔术师》等能力者水火不容呢。」
　　「哦，是这样的啊？」
　　「嗯，干涉万应素的过程似乎会引起万应精晶的反抗。在Asterisk的历史当中，既是能力者又使用纯星煌式武装的人，应该还不到十人。」
　　三罾忠是容易受到纯星煌式武装的讨厌吗？」
　　纯星煌式武装具有意志，会挑选使用者。
　　绫斗已经透过实际体验，深切感受过了。
　　「理论虽然目前还不清楚，但可能真的是这样没错。」
　　尤莉丝苦笑着耸了耸肩。
　　「噢，不小心偏离了话题。总之距离《凤凰星武祭》还有一个月，绝对不准进行无意义的决斗，让自己的实力曝光喔。知道吧？」
　　「了解。」
　　尤莉丝对绫斗的回答满足地点点头，从腰间的套子里取出细剑形的煌式武装，转了一圈。
　　「好，那就继续训练吧。至少在迎战上位阵容之前，必须以封印状态过关斩将才行。所以我们得再勤加练习合作攻击，否则我能会将你连同对手一起烤熟。」
　　「……嗯，我可不要。」
　　绝对不要。
　　「原本应该以模拟战的形式，找个练习对象比较好。偏偏这一点实在找不到……」
　　「嗯？拜托，在班上找个人来不就好了？」
　　话才刚说完，尤莉丝就气呼呼地瞪着绫斗。
　　「——你好坏。你明明知道我在班上没有朋友。」
　　「啊，没有，我不是那个意思——」
　　「况且难道你忘了我刚才说的吗？就算找来的人是同班同学，也等于必须将我们的底牌泄漏给外人知道耶。更何况你——」
　　就在尤莉丝准备说教的同时，响起一阵像是铃铛的声音。
　　然后稍微一会儿后，开启了空间视窗。
　　『您有访客，请问要接见吗？』
　　听到滑畅的机器声音告知，尤莉丝和绫斗不由得面面相觑。

　　*　　*　　*
　　「哦，这对访客的组合还真是意外呢。」
　　尤莉丝一边说着，同时露出感兴趣的表情，看着站在训练室门口的两人。
　　一人是身高将近两公尺的青年，另一人是身材娇小的少女，对比之下可能会误以为是小学生。
　　两人脸上都露出不悦的表情，瞪着眼前的尤莉丝。
　　「纱夜与……雷士达？你们两人怎么会在这里？」
　　听到绫斗的话，少女——沙沙宫纱夜往前走了一步，伸出食指指向尤莉丝。
　　「你好贼。」
　　「啊？」
　　突然遭到别人的指责，尤莉丝表情呆滞地眨了眨眼睛。
　　「说我好贼……究竟是什么意思？」
　　「里斯妃特，你最近独占绫斗未免太过分了，这明显违反了反托拉斯法和公平交易法，我要求你改善。」
　　「……和他在一起与反托拉斯法和公平交易法有什么关系啊。」
　　尤莉丝不置可否地说着，但纱夜依然维持相同的表情，又往前走了一步。
　　「装傻是没用的，我手上有证据。我已经调查清楚，里斯妃特你最近放学之后，都和绫斗两人单独关在密室里，沉浸在不可告人的行为对不对。」
　　「你、你不要胡说八道好不好！我们只是为了《凤凰星武祭》加紧训练而已！还有是谁散布这种谣言的啊！」
　　「情报来源是秘密……我只能透漏，是情报通E·Y先生。」
　　「可恶的夜吹！」
　　立刻被识破。
　　「而且里斯妃特你平常太接近绫斗了。之前呓午饭的时候也是，虽然你假装刚好坐在一起，但根本就是作贼心虚。」
　　「什么！那、那真的是偶然……！」
　　「连续五天都这样能叫偶然吗？说谎打一下草稿好不好。」
　　「唔呶……那、那我也要说，沙沙宫你不能因为和绫斗是青梅竹马，就一直——」
　　纱夜和尤莉丝两人开始激烈争执，额头都快顶在一起。
　　「哎……先别管她们两个吧。」
　　绫斗大大叹了一口气，露出苦笑面对青年——雷士达·马可菲尔。
　　「恭喜你出院啊，雷士达。」
　　「……还好，那点伤就和蚊子叮一样。」
　　雷士达有点坐立难安地皱起眉头，但还是生硬地回答。
　　听说他因为上次的袭击事件住院，但伤势似乎不严重。也有可能是他的恢复力过人吧。
　　「那今天有什么事吗？怎么还和纱夜在一起？」
　　「这矮冬瓜只是在路上捡到的。不知为何她似乎迷路了，反正要去的地方一样，就顺便带她来。」
　　不知道是不是耳朵太灵敏，和尤莉丝吵到一半的纱夜突然转过头来。
　　「谁是矮冬瓜啊。不过你带我来真的帮了大忙，感谢。」
　　虽然纱夜低头道谢，但是又立刻回头和尤莉丝展开唇枪舌战。
　　她还是一样我行我素。
　　更何况这间训练室也是进行公式排名战等比赛的综合竞技场，和校舍之间几乎一路到底。理论上连要迷路都很难，或许应该夸奖纱夜路痴的本事异于常人吧。
　　「呃……是还好啦，不过你说要去的地方一样，代表雷士达也有事找我们吗？」
　　结果雷士达眉头皱得更紧，撇开视线。
　　「这个……该怎么说，就是塞拉斯那件事……总之，就是这样啦。虽然就结果而言是如此——你救了我一命是不争的事实。所以，这个，应该道个谢，或是至少做个了结，呃，也就是说……」
　　雷士达说到这里，脸依然看向别处，微微低下头。
　　「总、总之多谢了！就这样！再见啦！」
　　「哇！等、等一下啦，雷士达！」
　　眼看雷士达说完立刻转身要离开，绫斗连忙阻止他。
　　看来他虽然十分不擅言词，但还是前来为上衣的事件道谢。这一点和尤莉丝有些相似。
　　无论如何，好不容易有机会能和之前关系如此险恶的雷士达和解，怎能轻易放过呢。
　　这时候，绫斗想到一个好方法。
　　「对了！我们正好在寻找搭档战的训练对手呢。雷士达，方便的话可不可以帮我们呢？纱夜你也一起来。」
　　「寻找训练对手？」
　　「唔？」
　　雷士达、纱夜和尤莉丝三人同时望向绫斗。
　　「讨、讨厌啦，绫斗！不要自作主张好不好……！」
　　「可是我们真的需要训练对手啊。而且如果是他们的话，只要说明一番不就没问题了？」
　　雷士达是上次事件的相关人物，对绫斗有一定程度的了解；纱夜早就知道了绫斗的实力。
　　「是、是没错……」
　　「你们两人觉得怎样？如果答应的话，就帮了我们大忙呢。」
　　绫斗半强硬取得尤莉丝的同意后，再度问两人的意见。纱夜倒是干脆地点了点头。
　　「我没有关系。」
　　理所当然，三人都望向剩下的雷士达。
　　雷士达脸上虽然露出惊惶失措的表情，但还是搔了搔脸颊，轻声回答。
　　「……没、没办法。」
　　*　　*　　*
　　「原来是遥姊封印了绫斗的力量吗……」
　　在暖身的过程中，绫斗说明了事情经纬。纱夜无意中露出比平常微妙的表情叹了口气。
　　「难怪比起小时候经常抱怨，现在的绫斗感觉成熟多了。原来原因是这样啊，明白了。」
　　「……拜托，以前的我也没有那么顽皮啦。」
　　「但是遥姊不会无缘无故封印你的力量，我觉得一定有什么隐情。」
　　纱夜说这句话时的眼神很认真。这让绫斗十分开心。
　　「嗯，谢谢你，纱夜。」
　　「而且封印对绫斗的帅貌一点影响都没有。别担心，尽管放心吧。」
　　「哈哈……谢谢夸奖。」
　　纱夜抱着绫斗手臂的感觉十分怀念，但当时两人的身高几乎一样。意识到这一点的绫斗，不禁有点脸红心跳。
　　「嗯哼！」
　　尤莉丝强行介入两人之间。
　　「差不多该开始了吧……」
　　「噢，好，抱歉。」
　　尤莉丝的心情似乎有点不太高兴。
　　「总之你们也是急就章的搭档，我不会要求太多。幸好双方的前锋和后卫角色分得十分清楚．首先从支援开始练习吧。前锋双方一进入近身战斗，后卫彼此就互相牵制，同时支援前锋。可以吧？」
　　「……了解。」
　　尤莉丝和纱夜之间迸发激烈的火花。
　　「她们俩真认真呢。」
　　感受到两人魄力的绫斗说着。这时已经敔动狮子战斧的雷士达，出声提醒绫斗。
　　「担心丫头们也就算了，你那边没问题吗？」
　　「欸？」
　　「听你刚才的说法，你今天不是已经无法发挥全力了？」
　　「嗯，算是吧。」
　　「不好意思，老子我可不会手下留情。」
　　看到雷士达一脸贼笑，大概还在为上次的事情记仇吧。绫斗不由得流出冷汗。
　　「……拜托手下留情啊。」
　　除了这句之外想不到该怎么回答，绫斗也启动了刀型的煌式武装。

　　随着对战开始的鸣笛声响起，雷士达立刻猛然冲向绫斗。虽然从之前看过的对战内容想像得到，但实际面对这一招时，依然感受到无比的压力。
　　「接招吧！」
　　只见绫斗以剑接住雷士达的战斧全力横砍的一击——却整个人往后飞出去。
　　雷士达的臂力大得可怕。
　　如果能使用流星斗技之类，或许还能与他抗衡。可惜绫斗不会使用流星斗技。
　　「还没完啊！」
　　就在绫斗勉强撑住，准备重整姿势时，雷士达的第二波攻击丝毫不给绫斗喘息的机会。
　　千钧一发之际，绫斗躲过了从头顶用力劈下来的光刃，同时趁隙切进雷士达怀里。这一招是对付狮子战斧这种长柄武器的固定模式，但雷士达似乎早就料到，因此维持攻击态势，以肩膀撞向绫斗阻止攻势。
　　「唔！」
　　绫斗和雷士达的体格差距实在无法相提并论，只好先拉开距离。这时第三波攻击再度扑向绫斗。
　　「怎么啦怎么啦！就这点程度吗！」
　　再这样下去会完全遭到压制——
　　就在绫斗这么想的一瞬间。好几颗火球介入绫斗与雷士达之间。
　　「咳！跑来搅局！」
　　是尤莉丝的绝招……记得好像叫九轮舞焰花吧。
　　在空中飞舞的火球像巨大的萤火虫，紧紧缠在雷士达身边牵制着。
　　「呼……得救了，尤莉丝。」
　　看到这一招，绫斗才清楚明白为什么雷士达不擅长和尤莉丝交手。
　　尤莉丝的攻击可以无视与对手的距离，加上狮子战斧这种武器的小动作不灵活，因此相当难应付。
　　「可恶！老是东逃西窜的……！喂，矮冬瓜！拜托你认真一点好不……」
　　雷士达忍不住出声抱怨，但他一回头看到背后的纱夜，顿时僵在原地。
　　不，不只雷士达而已。
　　连尤莉丝和绫斗都不由得张着嘴呆呆看着。
　　「……我现在正在认真。」
　　因为纱夜手上的枪——应该说炮比较合适——实在大得离谱。
　　炮身应该超过两公尺。
　　周围开启数个空间视窗，从核心中发出的闪亮光芒，让人联想起流星斗技。
　　「三十九式煌型光线炮沃夫朵拉——扫射。」
　　纱夜毫无紧张感的声音才刚低声说出，光芒的奔流随即发出低吼炸裂。
　　「等、等一下！」
　　听到雷士达狼狈地大喊，绫斗同时趴下身子。
　　一道超粗的光柱横扫过头顶。
　　趴在地上的绫斗一看，尤莉丝和雷士达也以相同姿势趴在地上，似乎千钧一发之际躲过。
　　不久光柱朝向绫斗等人的方向扇形扫射一番后，有如融化般缓缓消失。
　　绫斗战战兢兢回头，看到直接命中的墙壁上，开了一个像是被菜虫啃过的大洞。Asterisk的建筑物——更何况这种综合竞技场，照理说应该经过强化处理，纱夜的武器却轻而易举射穿了墙壁。
　　「火……火力太强了啦，笨蛋！你想连老子我也炸飞吗！」
　　最先回过神来的是雷士达。只见他猛然站起身，头上浮现青筋冲去质问纱夜。
　　「躲不开是你活该，以前的绫斗躲得很轻松呢。」
　　但是纱夜却丝毫没有畏惧的神色。
　　她的态度依然毫不在乎，反倒像是根本不知道自己为何会被骂。
　　「沙沙宫，你真是的……」
　　尤莉丝似乎连生气的方气都没有。
　　只见她失落地低着头，扶着自己的前额。
　　「——哎呀呀，你们的破坏力真是惊人呢。」
　　从墙上洞穴的另一头，传来一个熟悉的声音。
　　*　　*　　*
　　不出所料，从墙上洞穴中探进头来的，是星导馆学园的学生会长克劳蒂雅。
　　「这间训练室只是借给你们《始页十二人》使用而已，请别忘记这是学园的设备。」
　　「……我知道。这只是训练中发生的意外，又不是故意破坏的。」
　　「那就好。」
　　克劳蒂雅温柔地微微笑，大方地点了点头。
　　这时候。
　　「哎呀～不过真是惊人呢，卡蜜拉。想不到会突然射穿墙壁呢。虽然要比怪人，我们研究院也不遑多让，不过其他学园的怪人还真有意思呢。」
　　「好了啦，真是的。不要太毛躁好不好，艾涅丝妲。拜托你别再给我添麻烦了。」
　　墙上洞口的另一头，克劳蒂雅的身后出现了两名陌生的女性。
　　不，陌生的不只是长相而已。况且绫斗才刚转学不到一个月，长相陌生的人太多了。
　　陌生的是她们身上穿的制服。
　　「——这是怎么回事，克劳蒂雅？」
　　尤莉丝的声音既冰冷又低沉。而且不只尤莉丝这样，连雷士达都露出锐利眼神摆出架式。但克劳蒂雅彷佛完全没察觉剑拔弩张的气氛，拍了一下手。
　　「啊，得向几位介绍一下才行呢。这两位是阿勒坎特研究院的卡蜜拉·帕蕾特小姐，与艾涅丝妲·裘奈小姐。」
　　「阿勒坎特的……？」
　　原来如此，怪不得尤莉丝和雷士达会如此杀气腾腾。
　　前几天的事件，阿勒坎特就是在背后穿针引线的学园。尤莉丝和雷士达更是直接受害者，当然会敌视阿勒坎特。
　　克劳蒂雅等人绕到几乎没有使用的入口，再次进入训练室内。
　　「这次我们学园将与阿勒坎特共同开发新型的煌式武装。这位帕蕾特小姐是本计划的代表负责人，今天为了签订正式契约，才会特地莅临本学园。」
　　「——各位好。」
　　褐色肌肤的女性微微点了黠头。
　　她的年纪应该比绫斗略大。妖艳姣好的身材一点都不输克劳蒂雅，而且体躯十分紧致有型。细长的眼角，以及一丝不苟紧闭的嘴角，给人有些冷淡的印象。
　　「共同开发吗……嗯，这样啊。原来是这样。」
　　尤莉丝似乎自己明白，不高兴地说着。但绫斗完全听不懂她在说什么。
　　就在绫斗准备进一步追问，雷士达抢先一步开口。
　　「喂，尤莉丝，『原来是这样』是什么意思？」
　　「……你的观察力还是一样差。这两人算是塞拉斯那次事件的担保吧。多半是以不告发幕后黑手阿勒坎特的条件，要求对方提供技术吧。」
　　「你……！」
　　雷士达哑口无言。
　　「哎呀，这是什么意思呢。」
　　克劳蒂雅只是嫣然微笑。
　　虽然她既未肯定也未否定，但她的态度已经充分回答了一切。
　　「算了，反正那件事情已经交给你们了，你们最擅长这种台面下的暗盘交易吧。不过——为何阿勒坎特的关系人会在这里？」
　　「嗯，这是因为——」
　　「是的是的～因为我说我想看才来的～」
　　这时候，穿着阿勒坎特制服的另一名女孩突然蹦蹦跳跳，同时举起手来。记得这女孩叫做艾涅丝妲吧，与卡蜜拉比起来，她的表情丰富许多。与卡蜜拉不同的是，虽然她在制服上还披着像白袍的衣服，不过她的胸围也充满奔放感，凸显自己的存在。
　　年龄应该和绫斗等人相同吧，至少不会比绫斗大。
　　「哎呀～因为人家想亲眼见识一下嘛，那位能将『我的人偶』全部砍成两半的剑士呢。」
　　说完，艾涅丝妲露出笑容。
　　「嗄？」
　　「欸？」
　　这一瞬间，四周突然陷入难以言喻的神秘沉默。
　　尤莉丝和雷士达惊讶得下巴掉了下来，完全不知道该说什么。连卡蜜拉都一只手遮着脸，彷佛在说「糟糕……」。克劳蒂雅也露出惊讶的表情，以手掩着嘴角。
　　当然，绫斗也不例外。
　　因为少女刚才这句话，等于大方承认「我就是幕后黑手」。也难怪大家会这么惊讶。

　　「所以说，你就是那个剑士吗？嗯嗯，原来如此～」
　　艾涅丝妲完全无视尴尬的气氛，接近绫斗，睁大眼睛仔细打量了绫斗一番，露出佩服的表情点了好几次头。
　　「嗯，长得真是可爱。我很中意你哟！」
　　然后她面对目瞪口呆的绫斗，招招手示意玲靠近。
　　只见她一只手遮着嘴边，像是小声说着「我告诉你哟～」的模样。
　　绫斗半警戒半疑惑地弯下身子，艾涅丝妲的眼睛眯得像猫咪一样，在绫斗耳边耳语。
　　「不过——下次可没这么简单罗？」
　　（下次……！？）
　　绫斗惊讶地正要抬起头来的时候，艾涅丝妲的嘴唇却抢先一步，轻轻触碰了绫斗的脸颊。
　　「哇！？」
　　「什么……！？」
　　「……！」
　　「哎呀……」
　　绫斗连忙往后退，星导馆的三名女性神色一变。
　　「你、你、你这！到底在做什么！」
　　「……偷腥猫，歼灭。」
　　尤莉丝拔出细剑，纱夜则将尚未收起来的煌式武装炮口朝向艾涅丝妲。
　　「喵哈哈，好可怕喔～别这么吹毛求疵嘛，人家只是打个招呼呀！」
　　艾涅丝妲连躲带逃躲到卡蜜拉的身后，探出头来贼贼地笑了笑。
　　「既然机会难得，过去的恩怨就付诸流水，大家当好朋友嘛～对我而言不只是剑士而已，能接近《华焰魔女》也感到很开心呀～」
　　「很不巧，就算没发生塞拉斯那件事情，我也非常讨厌你们阿勒坎特，不用装熟了。」
　　尤莉丝謦音中带的怒气，的确让人感受到相当强烈的恨意。
　　撇开当好朋友不论，尤莉丝会露出如此明显的厌恶神情，或许以前曾经和阿勒坎特有什么恩怨吧。
　　「呋，真可惜～」
　　「不好意思，艾涅丝妲她……总之她的个性就和你看到的一样。我代替她向你道歉。」
　　卡蜜拉露出苦笑，微微低下头。
　　看来卡蜜拉——至少不如艾涅丝妲·裘奈那么顽皮——她的个性十分一板一眼。
　　不过，卡蜜拉的视线却不经意停在纱夜的煌式武装上。
　　「嗯，真是有趣。这件煌式武装真有个性，核心有两颗万应矿……不，三颗吧？硬将万应矿相互连结以提高输出功率——真让人怀念的设计思想呢。」
　　纱夜难得露出惊讶的表情，看向卡蜜拉。
　　「……答对了。你怎么会知道？」
　　「当然，这可是我的专门领域呢。不过在我看来，这实在算不上实用的武装。」
　　纱夜的眉毛跳了跳。
　　「将复数核心多重连结的罗伯斯迁移方式，是早在十几年前就已经遭到否定的缺陷技术。不仅输出功率不稳，对使用者的负担太大，而且免不了体积庞大。为了维持高输出功率，无可避免会引发过剩万应现象，每一次攻击之间还需要冷却时间。这些缺点无论如何都改善不了。」
　　卡蜜拉叽哩呱啦说的这一大串内容，虽然大部分都听不懂，但似乎是在说纱夜手上的煌式武装十分刁钻。实际上，每一次攻击后都必然引发过剩万应现象——也就是流星斗技——代表只能当作必杀技来使用。
　　「……这倒是事实。」
　　纱夜虽然懊悔地咬着嘴唇，但依然直直回瞪着卡蜜拉。
　　「——但是我还是无法原谅你侮辱爸爸的枪。我要求你收回这些话。」
　　「爸爸……？」
　　卡蜜拉目不转睛地盯着纱夜看。
　　「噢——难不成你是沙沙宫教授的千金吗？」
　　她的声音同时带有某些怀念，以及嘲讽的感觉。
　　「是又怎么样？」
　　「那我就更不能收回刚才这番话了。」
　　看到卡蜜拉耸了耸肩，纱夜的视线变得更锐利。
　　「沙沙宫教援因为过于异端，因此遭到阿勒坎特，以及我们《狮子派》放逐。武器武装就是力量，力量不应该为个人所有，必须给予社会大众才行。这才是我们《狮子派》的基本思想，我身为代表，当然不能容忍他这种异端的存在。」
　　「……」
　　纱夜和卡蜜拉两人毫不相让，视线瞪着彼此。
　　就在四周笼罩着一触即发的紧绷感时——
　　「嗯哼。」
　　克劳蒂雅在绝妙的时机点，刻意轻咳了一声。
　　「那么两位客人，差不多该办正经事了吧？」
　　「……也对，不好意思。」
　　卡蜜拉深深叹了一口气，主动别过视线。
　　然后像是在克劳蒂雅的催促下，转身背对纱夜。
　　「等一下，我坚决要求你收回那句话。」
　　纱夜虽然进一步瞪着她的背影要求，但卡蜜拉却不再回答，迳自离去。
　　「别看卡蜜拉那样，她很顽固的哟。应该不会为了小事而改变自己的意见吧～」
　　刚才在一旁津津有味观察两人对峙的艾涅丝妲，开心地抿着嘴笑。
　　「不过呢，如果你坚持的话，就只能靠力量让她认同你啦。这里的规则就是这样罗。」
　　「……意思是和她决斗？」
　　「喵哈！卡蜜拉才不会答应这种决斗呢。」
　　艾涅丝妲咯咯笑着挥了挥手。
　　「不过呢，我们将会参加今年的《凤凰星武祭》哟！」
　　「参加《凤凰星武祭》？」
　　「如果你晋级决赛的话，说不定有机会交手吧。」
　　艾涅丝妲的眼睛虽然笑咪咪的，但听起来却不像玩笑话。
　　「——艾涅丝妲，走了。」
　　「来啦～！那么大家再见罗：！」
　　回应入口传来的催促声后，艾涅丝妲蹦蹦跳跳地离开了训练室。
　　「……真是一群莫名其妙的家伙。」
　　过了一段时间后，尤莉丝低声嘀咕。
　　她抓起放在墙边的饮料，脸上的表情像是气到不知道该说什么。
　　「不过她们说会参加《凤凰星武祭》……可是她们怎么看都是研究班吧？她们是认真的吗？」
　　「什么是研究班？」
　　绫斗询问雷士达，雷士达也露出不置可否的表情回答。
　　「阿勒坎特分为负责研究开发煌式武装之类，以及实际参加《星武祭》对战的学生。一般而言，前者是不会参加实战的。」
　　「哦……」
　　刚才的两人的确似乎是《星脉世代》，但看起来不像为了对战而锻链过。那为什么她们会这么说……
　　「……绫斗。」
　　就在绫斗思考奔驰的时候，纱夜拉了拉绫斗制服的衣摆。
　　「嗯？怎么了吗？纱夜？」
　　「决定了，我也要参加《凤凰星武祭》。」
　　「参加《凤凰星武祭》……？嗯，可以是可以，但那是搭档战耶？你准备和谁组成搭档？」
　　「当然是和绫斗。」
　　「噗！？」
　　听到纱夜说得轻描淡写，喝着饮料的尤莉丝猛然呛了一下。
　　「别、别开玩笑了！他可是我的搭档啊！」
　　尤莉丝一边吼，同时揪着绫斗的右臂。纱夜也不认输，紧抱着绫斗的左臂拉回来。
　　「……禁止独占。」
　　「你、你们两个等一下……痛痛痛！拜托，真的会痛耶！」
　　绫斗像大冈审判（注1）里的小孩一样被左右拉扯，两人可都是《星脉世代》，这么一拉可不是闹着玩的。
　　「你就和刚才一样，去找雷士达组队不就好了吗！」
　　「不要。」
　　纱夜立刻回答。
　　「老子我也不要！谁要和连伙伴带敌人一起轰的家伙组队啊！况且我的搭档伙伴也早就决定了！」
　　「……嗯，这点很重要。只有绫斗能巧妙躲开我的攻击。」
　　「是你应该努力改善这一点吧！况且《凤凰星武祭》的报名早就截止了吧？现在你还有什么办法？」
　　「嗯……这的确是问题。」
　　注1日本著名人物大冈忠相的审判，类似「所罗门审判」，让两个争夺孩子的母亲用力拉扯孩子的双臂，先放手的才是真正的母亲。
　　这让纱夜也不由得放开手沉思。
　　尤莉丝趁隙拉着绫斗的手臂，将绫斗拉到自己的身后，同时露出威吓的架式。
　　「不过现在还可以登录，成为候补选手就是。每年都会有几组参赛者因为受伤等理由而无法出赛吧。」
　　「好，就这么办。」
　　听到雷士达的提议，纱夜手指啪的一声。
　　看到纱夜的态度，尤莉丝露出警戒的表情问道。
　　「……那你的搭档呢？」
　　「绫斗。」
　　「不准！」
　　尤莉丝和纱夜再度展开口舌之争。
　　绫斗叹了一口气，同时想起刚才艾涅丝妲的那句话。
　　『不过——下次可就没那么容易罗？』
　　（下次究竟是什么意思……？）
　　*　　*　　*
　　「真是的，拜托别吓出我一身冷汗，艾涅丝妲。」
　　顺利签订契约，离开星导馆校舍的卡蜜拉，责备走在前方的艾涅丝妲。
　　「欸？什么意思？」
　　艾涅丝妲露出不解的表情回头。不过卡蜜拉认识她这么久，才不至于被她的天真模样骗到。
　　「前几天那起事件，你没必要告诉他们自己就是幕后黑手吧？」
　　卡蜜拉的意思，是刚才艾涅丝妲在训练室里说的那句话。
　　那句话等于公开表态自己是幕后黑手，让他们抱持无谓的警戒，一点好处也没有。
　　「有什么关系嘛。反正这次的契约已经打平了，星导馆现在也不可能翻旧帐了呀？」
　　「是这样没错……」
　　的确，这次契约让星导馆占尽了便宜，他们不可能突然翻脸。
　　「不过还是要感谢你们《狮子派》的帮忙罗，真的。要不是提供新式煌式武装技术这种诱人的饵，事情怎么可会这么顺利呢。」
　　「反正都是一些难以实用化的技术，送给他们也无妨。能卖你们《雕刻派》一个人情，这样算便宜了。」
　　这句话是真的。
　　「那种技术」虽然十分革新，但是却背离了《狮子派》——也就是卡蜜拉的思想。
　　……亦即！与沙沙宫教授的武器属于相同的范畴。
　　「喵哈哈。不过呀，卡蜜拉你不是也挑衅那蓝发的丫头吗？真难得看到卡蜜拉这样呢。」
　　「……没什么。我不是在挑衅她，而是老实表达心情。还有你那边确实准备好了吧？」
　　「嗯嗯，很顺利哟。我已经抢光一步拉拢之前观望的《黑妇人派》和《思想派》，看来《超人派》暂时不敢轻举妄动罗。」
　　艾涅丝妲轻描淡写地说着。
　　意思是议会已经完全在掌握之中了。
　　「……真是毫无破绽呢。」
　　卡蜜拉一点都不怀疑自己的才能。阿勒坎特聚集了众多世界上号称天才的人才，能在阿勒坎特率领巨大派系的才能，让她感到相当自负。
　　但是和眼前的少女相比，连自己的天赋才能都经常感觉到自叹不如的——不论是身为研究者，或是身为派系领袖。
　　「六花园会议那边，会长似乎也帮我们打点好了。这么一来就万事俱备啦，接下来只要我们家的人们进行最终调校……」
　　这时候艾涅丝妲的脸上首次出现阴影。
　　「有什么问题吗？」
　　「还好啦。在塞拉斯同学的帮忙下，驱动系的资料已经收集完全。不过出力系还有一点不稳。虽然已经找到解决方法，但可能还要再花一点时间。」
　　「如果他肯乖乖来到阿勒坎特的话，应该就方便多了呢。」
　　「没办法呀，根本没有《魔女》或《魔术师》愿意来我们这里。大家都不想当实验白老鼠。」
　　看到艾涅丝妲开朗地说着，卡蜜拉只能苦笑。
　　「所以才要骗他们，加以利用吗？」
　　「对呀，用什么手段都在所不惜。只要是为了完成我的梦想。」
　　卡蜜拉早就知道，虽然她的眼神眯得和平常恶作剧般一样细，可是潜藏在深处的认真可是到了几近危险的程度。
　　「这次突然说想看看他，也是因为这样吗？」
　　听到卡蜜拉的问题，艾涅丝妲依然抬头望着天空，点了点头。
　　「嗯，我认为在《凤凰星武祭》当中，那个剑士是最棘手的敌人。所以早就想当面看看他的模样啦。」
　　「记得他叫天雾绫斗吧。实际资料上的数值相当惊人，但是……」
　　卡蜜拉回想起刚才见到，容貌稚气未脱的少年。
　　当然，在卡蜜拉眼中，他只是个优哉游哉的平庸少年。
　　就算加上纯星煌式武装《黑炉魔剑》的力量，应该也不至于构成太大威胁。
　　「真希望能再收集到一点他的资料呢……嗯，我想要。」
　　艾涅丝妲一个人嗯嗯地点着头。
　　「……难道你又要设什么陷阱吗？」
　　「嗯～伤脑筋呢。又不能派出还在调校的人偶，现在也没时间策动其他学园了。若是能从星导馆内部成功扰乱的话倒还好，可是现在少了塞拉斯同学呢。更何况还得准备测量资料所必须的器材……」
　　艾涅丝妲一个人嘀嘀咕咕，然后突然抬起头来。
　　「——不，对了。还有这一招啊。」
　　「似乎想到什么妙计了呢。」
　　卡蜜拉以话试探，艾涅丝妲满足地点了点头。
　　「最近《超人派》那些人不是很罗唆吗？就是指责我们说，塞拉斯那件事情对阿勒坎特造成损害之类。」
　　「亏他们还有脸说我们，也不想想自己干了什么好事。」
　　相较于四年前《超人派》捅出来的大娄子，艾涅丝妲的失败根本不值得一提。
　　不，其实塞拉斯这起事件中，是为了测量物体操纵能力者发动能力时的万应素传导效率。收集资料才是这起事件最大的目的，关于这一点可以说是完全成功。
　　加上卡蜜拉率领的《狮子派》也揽下了补偿的责任，因此《超人派》根本没资格说三道四。
　　「哎呀，不过我的确该给那些家伙一点扳回颜面的机会啦。这样才公平嘛。」
　　艾涅丝妲开心地露出笑容。
　　「……这是什么意思？」
　　「就是说呀，那些家伙如果成功排除了造成我失败的原因，不就能得到比我们更优秀的研究成果了吗？」
　　原来如此，这才是她的如意算盘。
　　「你想挑拨他们动手吗？」
　　「呢嘻嘻嘻，试着一箭双雕不是也很有趣吗？」
　　看到艾涅丝妲醉心于盘算着坏点子，卡蜜拉的脸上露出苦笑。
　　虽然既乱来又无谋，但却是可靠的不得了的朋友。
　　当然这也让她吃了不少苦头，不过这些都可以甘之如饴吧。

蕾娜·赛亚斯

第三章　　疾风刃雷
　　「——就是这样，你有没有关于他们的情报？」
　　「哦哦，原来如此，阿勒坎特的人来到我们学园啊。」
　　隔天午休，在一年三班的教室。
　　绫斗向英士郎打听昨天遇见的两名阿勒坎特女学生。以短刀型煌式武装俐落削着苹果的英士郎喜孜孜地点了点头。
　　英士郎最近似乎缺钱，午餐都这样简单解决。
　　附带一提，连他吃的这颗苹果，都是老家经营农业工厂的隔壁房间室友分给他的。
　　「要打听他校学生的情报，需要比较多抠抠喔？」
　　英士郎大口嚼着切好的苹果，并以食指和拇指比了一个圆圈。
　　「……不要超过今天的午饭钱就谢天谢地了。」
　　「好，契约成立！今天终于可以吃一顿像样的午饭啦！」
　　英士郎将剩下昀苹果一口气塞进嘴巴里，然后掏出手机。
　　「那就边前往食堂边告诉你吧。我看看，卡蜜拉和艾涅丝妲对吧……」
　　在英士郎催促之下，两人走出教室。
　　塞拉斯的事件必须保密，因此绫斗并未告诉英士郎详情。不过对英士郎而言，似乎只要有名字就够了。空间视窗中出现的照片，的确就是昨天的二人组。
　　「首先是这个长得像外国人的美女……名叫卡蜜拉·帕蕾特，隶属阿勒坎特研究院，是阿勒坎特最大派系《狮子派》的代表。专门领域是煌式武装的研究开发，使用她的团队所开发煌式武装的搭档，称霸了上届的《凤凰星武祭》。其他《星武祭》当中，她所开发的武器武装让学生都得到不错的成绩。阿勒坎特上一季的综合成绩能晋升至第二名，她可是幕后大功臣。」
　　「哦，原来她这么了不起啊。」
　　不论是她的飒爽态度，以及敏锐的眼神，在在都显示出她是「十分能干」的女性。
　　「然后另一个女生叫艾涅丝妲·裘奈。是阿勒坎特首届一指的天才，也是大名鼎鼎的《雕刻派》代表……不过关于她的情报非常少。只知道她的个性似乎非常古怪。」
　　嗯，这点完全正确。
　　想起她的嘴唇触碰到自己的脸颊，绫斗有点脸红。除了这个小插曲以外，她的一举一动都让人留下深刻印象。
　　「不过呢，她几乎完全靠自己的力量，让原本弱小的派系《雕刻派》形成庞大势力，可以肯定她绝非泛泛之辈。」
　　「你说的《雕刻派》或《狮子派》是什么意思？」
　　「每个学园或多或少都会有，不过阿勒坎特的内部势力斗争特别激烈。依照研究内容分为不同派系，派系之间相互争夺研究资金和实践班的有利学生。」
　　英士郎开启一个新的空间视窗。
　　视窗里显示着类似圆形图表的东西。
　　「就像我刚才所说，最大势力是研究开发煌式武装的《狮子派》。看这张图看，如果这是势力图的话，大约占了一半吧。」
　　「压倒性多数耶。」
　　「组织大是大，却欠缺向心力。而且在阿勒坎特，虽然研究院议会比学生会的势力更强，但是议案必须有三分之二赞成票才能通过。为了确保议案过关，势必得和其他派系联手才行。以前曾经和研究活体改造技术之类的《超人派》合作过，但好几年前似乎捅了相当大的娄子，因此势力大为衰退。所以不久之前，新结盟的对象就是《雕刻派》。」
　　听起来似乎相当复杂。
　　「那个叫《雕刻派》的派系，研究的内容是什么？」
　　「好像是模控技术与拟形体的研究开发吧。」
　　原来如此。
　　这么说来，塞拉斯所操纵的人偶，制作者果然是她——艾涅丝妲不会错。看她为了对付尤莉丝和雷士达而准备特制人偶，她似乎对情况也有一定了解。说她是幕后黑手肯定没错。
　　「话说我有一个基本疑问。为什么阿勒坎特的学生连研究开发都进行呢？交给统合企业财团，学生专注于《星武祭》不是比较有效率吗……」
　　「嗯，这就是适合的差别了。提到万应素与星辰力的相关研究，《星脉世代》似乎具有压倒性的优势。实际上，研究落星工学的知名研究所多半都是《星脉世代》。所以阿勒坎特的基本理念是，既然《星脉世代》齐众一堂，那就一起培养研发人员吧。」
　　「总觉得相当乱来呢。」
　　「实际上，阿勒坎特创院当初，弱得和葵恩薇儿有得拚。不过学生的研究成果开始出现之后，短时间内就成为强大的学校。况且对立志研究的人而言，还找不到其他地方可以毫无顾忌地尽情研究呢。」
　　「哦……哎、奇怪？」
　　话题聊到这里，绫斗同时发现自己走的路线和平常不一样。
　　好像穿越了高等部校舍，正前往连结中等部校舍的穿廊。
　　「夜吹，学生食堂不是那边吧……」
　　「拜托，难得你请我吃一顿呢，吃平常的便宜定食不是太浪费了吗？」
　　走在前面的英士郎转头过来，脸上露出贼笑。
　　「今天到『路·摩里斯』去吃顿豪华午餐吧。』
　　「什么？」
　　路，摩里斯可是星导馆最高级的学生餐厅。位于距离校舍有点距离的森林入口，和绫斗等人平常吃午餐的高等部校舍地下室的『北斗食堂』相比，价位差了三倍以上。
　　「其他学园的情报啊，获得管道和求证都麻烦得很呢。吃这一顿算便宜了啦。」
　　「……哎，我知道啦。」
　　反正是自己主动开口，没办法。
　　绫斗放弃挣扎，叹了一口气掏出钱包确认有多少钱。在Asterisk不论校内校外。几乎所有店家都能使用电子钱包，但这和绫斗的个性不合，因此他不爱用。
　　「哦？」
　　「哇。」
　　前方的英士郎突然停下脚步。绫斗正抱着渺茫的希望确认纸币张数，看看重新点一次会不会多出一张，因此差点撞上英士郎。
　　「危险耶，怎么啦？」
　　「没什么啦，只是发现了有趣的题材。」
　　英士郎回答绫斗的问题，眼神就像发现新玩具的孩子一样闪闪发光。
　　顺着他的视线看过去，看到两个人影像是躲在穿廊的柱子旁边。
　　「那是——」
　　绫斗对这两人有印象。
　　就是前几天放学，差点在穿廊上撞到的女孩，以及那女孩称呼「伯父」的壮年男性。
　　彼此之间有一段距离，虽然听不到声音，但气氛似乎不太和平。似乎不像是在吵架，紧张的气氛却彷佛连这里都感觉得到。
　　「嘿嘿，想不到在这里可以捞到刀藤崎凛的题材呢。一定是我平常表现良好的关系，嗯。」
　　英士郎已经老练地从怀里掏出笔记本，眼睛直直盯着前方，手里快速书写着。
　　「你知道那女孩是谁吗？」
　　姑且不论英士郎平常的表现好不好，有点在意那女孩的绫斗老实开口问。结果英士郎却停下手边动作，惊讶地看着绫斗。
　　「……拜托喔，你这句话是认真的吗？」
　　「咦？认、认真的啊……？」
　　「提到刀藤绮凛，谁不知道她是我们——」
　　就在英士郎说到这里的同时，『啪！』的响起一声清脆的声响。
　　「！」
　　男子甩了女孩——绮凛的脸一巴掌。
　　「——我已经警告过你不准想这些事情了，绮凛。」
　　「但、但是伯父，我……」
　　「我有允许你顶嘴吗？」
　　男子再度举高了手，绮凛吓得身子一缩。
　　不过——
　　「——够了，到此为止。」
　　在男子即将甩巴掌之前，介入两人之间的绫斗抓住了男人的手腕。
　　「欸……？」
　　绮凛惊讶地睁大了眼睛。
　　「……你是谁。」
　　男子只有微微皱起眉头，简短回答。
　　他轻视绫斗的眼神充满了冷淡的侮蔑，声音明显充满了厌恶之情。
　　「我不知道是为了什么，但动手打毫无抵抗力的女孩，可不是男人该有的行为。」
　　听到绫斗这句话，男子脸上浮现嘲笑。
　　「咯咯，别笑死了。为了自己的欲望而斗争的你们，现在还敢大言不惭说三道四？」
　　「我们不是在斗争，而是彼此竞争。请别将我们和单方面的暴力混为一谈。」
　　绫斗正面回瞪男子充满压迫感的视线。
　　两人就这样瞪了一会儿。不久男子主动甩开绫斗的手，哼了一声。
　　「……哼，刚才只是单纯调教而已。外人少对家务事说三道四。」
　　「家务事……？」
　　绫斗再度观察男子。
　　年纪大约四十来岁上下。和昨天的印象差不多，近看也觉得他的身材魁梧。虽然比不上雷士达，但个头也相当高。肩膀宽阔，胸膛厚实，身上穿着深棕色西装。
　　从他的身段看得出来也是武术练家子，但似乎真的不是《星脉世代》。
　　「我是刀藤钢一郎，刀藤绮凛的伯父。」
　　绫斗的视线望向绮凛，只见她表情胆怯地点了点头。
　　「知道就快滚，小鬼。况且你们这些《星脉世代》没有废到打两巴掌就受不了吧？」
　　「但还是会感觉到痛。」
　　听到这句话，绮凛猛然抬起头看着绫斗。
　　同时张开嘴似乎想说些什么——但是却犹豫不决地视线游移，最后还是将话吞了回去。
　　另一方面，钢一郎表情极度不悦地皱着眉头。
　　「区区学生竟然也敢耍嘴皮子，你叫什么名字？」
　　「……天雾绫斗。」
　　这时钢一郎从怀里掏出手机熟练地操作，开启空间视窗。
　　「天雾……哼，连『在名祭祀书』都排不上名的无名小卒。」
　　看来他在短时间内就调查到了绫斗的资料。
　　不过钢一郎原本带有嘲讽与失望的表情，突然变得认真起来。
　　「哦，竟然使用《黑炉魔剑》——看来也并非毫无价值的废物……」
　　钢一郎露出目中无人的笑容，转过身来面对绫斗。
　　「好吧，小鬼。如果你对我的管教方法不满，就说说你想要干么。」
　　「咦？」
　　「意思是我听你说，尽管说出来吧。」
　　钢一郎高傲地叉着手。
　　绫斗虽然犹豫了一瞬间，但随即斩钉截铁地说。
　　「你能答应我，从此以后不再对她使用暴力吗？」
　　「嗯，行。」
　　钢一郎爽快地点了点头，脸上露出充满恶意的笑容。
　　「——如果你赢得了决斗再说。」
　　「决斗……？」
　　「伯父！请您等一下！」
　　绮凛虽然惊呼了一声，但钢一郎却丝毫不以为意，继续告诉绫斗。
　　「没错。这不是这座都市——也就是你们的规则吗？」
　　「这的确是我们的规则……但你应该是不受这项规则限制的人吧？」
　　钢一郎总不会是星导馆的学生吧？
　　「况且你似乎也不是《星脉世代》……」
　　「废话！」
　　绫斗话才说到这里，钢一郎的怒吼就打断了绫斗。
　　「别将我和你们这种怪物混为一谈……！」
　　骂完之后，钢一郎一边瞪着绫斗，同时来到绮凛的身后——
　　「你的对手是她。」
　　将手放在绮凛娇嫩的香屑上。
　　「什么！」
　　绫斗顿时哑口无言。
　　事情怎么会发展成这样？
　　「放心吧，就算你输了，我也不会对你提出任何要求。」
　　「不，我不是这个意思……！」
　　这根本不是谁赢谁输的问题。
　　「伯父！我……！」
　　「住口，你只要听从我的命令就行了。」
　　绮凛也拉高了分贝抗议，但钢一郎却充耳不闻。
　　「但、但是！」
　　看到绮凛还不肯放弃，钢一郎露出冷冰冰的眼神瞪着她。
　　「——绮凛，难道你想反抗我吗？」
　　声音低沉又阴暗，充满不容分说的压力。
　　明显看得出绮凛的身心吓得萎缩。
　　「……不，我没有……」
　　「那就好。既然他能收伏《黑炉魔剑》，代表有一定实力水准。值得期待。」
　　说完，钢一郎转身背对绮凛，不疾下徐拉开距离。
　　「……」
　　留在原地的绮凛依然低头，咬着嘴唇。
　　绫斗一脸伤脑筋地搔了搔头。
　　好像很快就有人听到骚动，不知何时已有几个学生停下脚步，站在远处围观。似乎都是一些爱凑热闹的学生。
　　绫斗向站在最前排的英士郎投以求助的眼神，但英士郎却笑容满面地竖起大拇指。看来完全只能靠自己了。
　　绫斗深深呼了一口气，转身面向绮凛。
　　「这个……呃，刀藤同学？我——」
　　「……学长对不起。」
　　绮凛依然低着头，但是颤抖的声音打断了绫斗的话。
　　「咦？」
　　「我……刀藤绮凛，申请与天雾绫斗学长决斗。」
　　有如呼应她的声音般，绮凛与绫斗的校徽都发出红光。
　　「不、不是啦，为什么非得和你决斗不可啊！」
　　绫斗连忙摇了摇头，但绮凛却悲感地继续说。
　　「我也很不想和学长决斗……但是我身不由己。」
　　「身不由己？」
　　「我有一个愿望想实现，因此我只能听从伯父的摆布……」
　　她的声音勉强压抑着感情。
　　但还是听得出无法完全隐藏的悲痛。
　　「拜托您，学长，如果您现在能退让一步，就能避免冲突了。请学长放弃吧。」
　　绫斗深思了一会儿，然后直直望向绮凛。
　　「……到时候你该怎么办？」
　　「咦？」
　　「你该怎么办呢？」
　　绮凛别过脸去，有如躲避绫斗的视线般。
　　「我……我没有关系。反正这是无可奈何的。」
　　「——既然如此，那我也不能退让了。」
　　绫斗斩钉截铁地说。
　　其实绫斗自己也知道十分矛盾。
　　竟然要和自己想帮助的对象决斗，连本末倒置都不足以形容。
　　但是对于刚才的光景——面对伯父蛮横无理的态度，却只能说「自己身不由己」的女孩，绫斗实在无法置之不理。
　　「是吗……天雾学长真是体贴。」
　　绮凛露出孱弱的苦笑，将手放在腰间的刀鞘上。
　　「——但是没办法，我也不能就此认输。」
　　这一瞬间，绫斗全身汗毛倒竖。
　　身体反射性行动，和她拉开距离。
　　绮凛的表情则依旧没变。
　　维持像是困惑，又像是快哭的表情，从刀鞘俐落地拔出刀来。
　　其实从外表就猜得八九不离十，那似乎不是煌式武装。虽然外观十足现代风格，却是不折不扣的真剑——日本刀。
　　由于没有万应素反应，她大概也不是《魔女》之类。虽然感觉到身上带有相当强烈的星辰力，却和绫斗具备的星辰力完全不同。
　　锐利而冰冷，堪称剑气般的压力，正从以正眼姿势持刀的绮凛身上散发出来。
　　绫斗以前从未感受过这种压力。
　　「不过……我也不能就此退让呢。」
　　绫斗低声说着，同时将手放在胸前的校徽上。
　　「——我接受决斗。」
　　同时在身体内部凝聚星辰力，并且逐渐压缩。
　　绫斗直觉感到，如果不使出全力，可能根本不是眼前少女的对手。
　　提高星辰力的同时，伴随飞溅的火花，周围出现数个魔法阵。
　　虽然刺痛流窜全身，却顾不得这么多，在脑海具体想像。
　　以从自己体内膨胀的力量，彻底挣脱束缚全身的牢笼与枷锁般——
　　「以内藏秘剑突破星牢之狱，解放我等虎威！」
　　刚喊完，浮现在绫斗身边的魔法阵立刻被弹飞。
　　封印的星辰力获得解放，身体内充满力量。
　　看到这一幕的绮凛虽然惊讶地睁大眼睛，但手上的剑尖却丝毫没有颤动。
　　「绮凛，别和他的纯星煌式武装交锋，会连刀被砍成两半。」
　　绫斗一从套子取出《黑炉魔剑》并启动，绮凛身后就传来钢一郎的声音。看来对方似乎知道《黑炉魔剑》的能力。

　　不过这项纯星煌式武装的好处，就是即便知道能力，也不容易对付。
　　绫斗像是配合绮凛一般，手持《黑炉魔剑》摆出正眼的架式。
　　（先观察一下情况，同时稍微牵制……）
　　「……我要出招了。」
　　就在绮凛简短宣告之后下一瞬间，白刃随即逼近绫斗胸口。
　　「唔！」
　　绫斗反射性退步，正心想好不容易躲过，由下往上的下一剑又间不容发追击。
　　好快，快得超乎寻常。
　　绫斗原本想以《黑炉魔剑》挡住追击，但就在挡住之前，剑的轨道却产生了变化。
　　绮凛的刀有如躲开《黑炉魔剑》般，在空中画了个圆弧，朝向绫斗的右手腕砍下去。
　　绫斗立刻松开右手躲过斩击，以左手单手重新抓稳《黑炉魔剑》，同时拉开距离。
　　绮凛也趁机将刀重新握回上段的姿势。
　　「——天雾学长真是厉害，吓我一跳呢。」
　　听得出来，绮凛的声音是纯粹的称赞。
　　「这句话应该由我来说才对……」
　　绫斗觉得脊背上一阵发凉。
　　原本就知道她的实力很强，至少以速度而言，她和自己不分上下，甚至比自己还快——
　　「……这下糟糕了。」
　　看来对手比自己想像中还要难缠。
　　*　　*　　*
　　位于中庭角落的凉亭，是整间学园最能让尤莉丝心平气和的地方。
　　午休或是放学后，每当尤莉丝要适度打发时间，就会自然而然前往该处。
　　虽然最近多少认识了一些人，不过长时间养成的习性似乎没这么简单改变。
　　快速解决午餐的尤莉丝——昨天被纱夜呛过之后，今天选择独自解决午餐——掏出手机确认Asterisk的时事新闻，同时前往中庭的大门。
　　「嗯，《圣杯》使用者出现了吗……虽然应该不会参加《凤凰星武祭》，但还是很难缠……另外这个雷渥夫的镰刀手也让人在意……嗯？什么快报？」
　　缩小到掌心般大小的空间视窗上，卷动着紧急快报的文字。
　　「哦，刀藤绮凛在决斗吗？原来如此，果然是大消息。对手是……」
　　这一瞬间，尤莉丝听到附近传来不远处传来欢呼声。
　　仔细一看，穿廊另一端聚集了不少人。
　　「……嗯？」
　　尤莉丝发现欢呼声中，似乎出现一个耳熟的名字，心中不禁出现不祥的预感。
　　一边担忧一边拨开人墙，尤莉丝挤到最前排。
　　眼前的景象让尤莉丝怀疑自己的眼睛。
　　「这、这、这……！」
　　连一句完整的话都说不出来。
　　想不到尤莉丝的搭档伙伴，正好就是刀藤绮凛的决斗对手。
　　（那个大笨蛋，昨天已经再三警告他，不要在《星武祭》前随便和人决斗啊——！）
　　正当尤莉丝伤脑筋时，视线偶然停在围观群众之中。
　　一个少年正好待在最佳观战视野的位置，兴冲冲地拿着掌上型摄影机猛拍。尤莉丝赶忙冲上前去，一把揪住少年的衣襟大声质问。
　　「这到底是怎么一回事，夜吹！」
　　「哇！？……什么啊，这不是公主吗？」
　　英士郎吓了一跳抬起头来，但随即又拿好手中的摄影机。
　　「抱歉我现在有事忙不过来——」
　　「不管，赶快给我说清楚！」
　　尤莉丝以不由分说的魄力，半强硬将手里紧紧抓着摄影机的英士郎转向自己。
　　「别忘了你曾经对沙沙宫胡说八道，要烤熟你我可不会手下留情喔？」
　　「……我知道了啦，知道了啦，你说了算。」
　　英士郎放弃抵抗，大大呼了一口气，一脸伤脑筋地搔了搔脸颊上的伤痕。
　　「其实也不是什么很严重的事啦，事情的起因是在穿廊上……噢噢！」
　　英士郎突然身子住前一凑，尤莉丝也忍不住跟着望过去。
　　此时绫斗正好以一发之隔，躲过了绮凛挥动的白刃。
　　剑尖削过绫斗的额头前端，让浏海随风飘散。
　　「呼……」
　　「哎呀，真是精采呢。连《星武祭》正式对战都不见得能看到这么精彩的胜负耶。原来天雾根本隐藏自己的实力呢。」
　　尤莉丝擦去额头上的汗珠，站在一旁的英士郎佩服地称赞。
　　「……但是战况似乎不太乐观呢。」
　　「这也难怪啊。就算他有《黑炉魔剑》，对手可是《疾风刃雷》耶？」
　　英士郎话中有话，视线另一端的绫斗正好身子一弯，躲过上方锐利的斩击。
　　绫斗当下维持弯腰的姿势，挥舞《黑炉魔剑》劈向绮凛的脚，但绮凛依旧早了一步翻身。
　　往后一跃的绮凛，随即再度缩短两人的距离，在绫斗起身之前从上段迎头砍下。
　　绫斗翻滚躲过这一击，以单手硬撑起身子跳起来。
　　不用看绫斗额头渗出的汗水，以及脸上的严肃表情，就知道绫斗现在明显处于劣势。
　　老实说，尤莉丝不敢相信自己的眼睛。
　　绫斗的确已经解除了枷锁，自己对这种状态之下的绫斗实力非常清楚。
　　最近经过每天特训，尤莉丝好不容易才跟上绫斗的动作与刀法。但要是被绫斗切入怀里的话，瞬间就会分出胜负。
　　虽然绮凛也不再表现出游刃有余的态度，但想不到她面对绫斗，竟能如此占有优势……
　　「而且两人的剑连一次都没有交锋过……」
　　没错，绮凛并未以剑挡住绫斗的攻击，而是全部躲开。
　　《黑炉魔剑》能斩断一切，是无法防御的魔剑，这是无庸置疑的。但是绮凛挥舞的甚至不是煌式武装，而是普通的日本刀。只要试图以刀格挡，瞬间就会失去手里的武器。
　　当然绫斗也试图以《黑炉魔剑》挡住绮凛的斩击，但绮凛似乎在挡住之前一刻改变了轨道，而且剑速丝毫未减。
　　「不过话说回来，天雾似乎也难以驾驭《黑炉魔剑》，如果扣除这一点的话，可能还是未知数呢。」
　　「难以驾驭？《黑炉魔剑》？」
　　对尤莉丝而言，英士郎这番话让她有些意外。
　　「虽然不知道天雾是什么流派，但大概没料到会挥舞这么大的剑吧。其实单纯一想，挥舞大剑的动作无可避免会变大，小动作也很不灵洁吧。」
　　「原来如此……」
　　绫斗原本的剑远就快得非比寻常，所以之前一直没注意到。不过英士郎说的没错，《黑炉魔剑》实在太巨大了。如果考量到魔剑的威力，这似乎并非明显的弱点，但如果对手有实力专门针对这一点攻击的话——
　　想到这里，尤莉丝才忽然发觉，抬头瞄了一眼英士郎。
　　（他竟然能看清楚这种攻防……？）
　　连排名第五的尤莉丝，都还无法完全看清绫斗发挥全力的动作。
　　连聚集在四周的观众，也没有人能看清这两人如此高超的剑术对决。
　　（的确，在一旁观战远比亲身对峙，更容易清楚捕捉对方的动作。但话说回来……）
　　究竟是他眼睛特别犀利，还是——
　　「……不对，等等。更重要的是……决斗开始已经过了多久？」
　　「嗯？应该才四、五分钟而已吧，怎样？」
　　尤莉丝顿时脸色发青。
　　意思是再怎么乐观，绫斗能发挥全力的时间顶多剩不到三分钟了。
　　绫斗的实力被人看穿已经很伤，要是时间限制这项最大弱点也曝光，那可就完蛋了。
　　虽然很想索性自己破坏这场决斗，但到时候自己可就会惹上大麻烦了。
　　「哦，天雾也觉悟了呢。」
　　有如猜到尤莉丝的心思般，之前一直被动防御的绫斗主动攻击。
　　这次绫斗以更惊险的距离躲过白刃攻击，挥舞《黑炉魔剑》横一文字砍向绮凛。
　　——但依然是绮凛的动作快了一步。
　　只见她以轻巧的步伐躲过，在绫斗横砍的剑收回来之前，从肩膀斜着砍向绫斗。
　　虽然绫斗勉强躲过了这一击，但制服的衣摆却俐落地裂开。
　　「哎呀，绫斗该不会很不妙吧。」
　　「反正继续防御下去也会彻底惨败，转守为攻不见得是坏事吧？」
　　听到尤莉丝反驳，英士郎静静摇了摇头。
　　「不，我不是这个意思。他洞悉对方的距离比刚才近很多吧？」
　　「这不是好事吗？表示他已经可以看清楚对方的刀法啦。」
　　「呃，这个，一般而言是这样啦～」
　　「……什么啊。你想表达什么？」
　　焦急的尤莉丝催促英士郎，但他却笑得有点贼。
　　「他只有刚转进来的时候和公主稍微过两招，没有认真决斗过吧？」
　　「所以那又怎么样——」
　　说到这里，尤莉丝才终于明白英士郎的意思。
　　尤莉丝急忙回头，但绫斗已经更如拉近了与绮凛之间的距离。
　　「喝！」
　　《黑炉魔剑》随着绫斗大喝一声往下挥，但却挥了个空。
　　随即发动反击的绮凛，单手突刺削过绫斗的左侧腹。
　　这距离果然比刚才更加间不容发。
　　但是刺向绫斗的刀身却一闪，直接朝斜上方砍向绫斗的身躯。
　　「唔……！」
　　绫斗身子一仰，好不容易才躲过这一剑，立刻又重整架式——

　　「胜负揭晓！胜者，刀藤绮凛！」

　　突然响起的机械声音，让绫斗感到大惑不解。
　　看来他似乎还无法理解发生了什么事。
　　但绫斗似乎立刻发觉，看向自己的左胸。
　　「……啊。」
　　绫斗的校徽被犀利地一分为二。
　　「那家伙真是的……」
　　尤莉丝忍不住仰天长叹。
　　忘记校徽的厚度，光凭自己身体感觉闪躲，当然会造成这样的结果。
　　「哎呀～不习惯这里的战斗，在外面打习惯的家伙，就越容易犯这种错误呢。」
　　英士郎一边苦笑，同时拍了拍尤莉丝的肩膀。

　　「哼，结束了吗——走吧。」
　　钢一郎露出理所当然的表情点头，瞥了一眼绮凛后转身回到校舍。
　　他似乎已经对绫斗失去了兴趣。
　　「啊……好、好的！」
　　绮凛将刀收回刀鞘，礼貌地向绫斗鞠躬。
　　「这个——学、学长对不起。」
　　随后小跑步追上钢一郎。
　　「啊——」
　　留在原地的绫斗虽然想出声喊她，但还是没喊。
　　既然输了就没有任何权力。
　　这就是这间学园……这座都市的规则。
　　「哎……」
　　正当绫斗吐了一口气时，有人从身后拍了拍自己的肩头。
　　绫斗回头一看，是和昨天一样极为不爽的尤莉丝，正瞪着自己瞧。
　　不过今天并非隔着空间视窗，魄力比昨天更加吓人。
　　「……我有很多事情要问你，很多事情要听你说——但还是先离开这里吧。现在距离限制剩没多少时间了。」
　　尤莉丝说得没错，因此绫斗乖乖被她拉着走。
　　「知道吗？等一下你可得一五一十招来。你究竟为什么——会和星导馆排名第一的人决斗啊！」

蕾娜·赛亚斯

第四章　　错综的思绪
　　绮凛低着头，垂头丧气跟着走在前方的钢一郎。
　　两人走在通往学园相关人士出入口的专用通道上。
　　除了两人以外没有其他人，只有钢一郎尖锐的鞋声响着。
　　「——比预期耗费更多功夫呢。」
　　鞋声突然静止下来，钢一郎头也不回，以低沉的声音质问。
　　绮凛吓得身子一缩，开口想回答什么，却嘟囔着一句话都说不出来。
　　「……对、对不起，伯父……」
　　最后，绮凛只能以气若游丝的声音向钢一郎道歉。
　　「我承认那小子有点本事。但纵使是纯星煌式武装的使用者，收拾一个连『在名祭祀书』都排不上的无名小卒，不准花那么多时间。这样会影响到评价。」
　　钢一郎依然面朝前方，严厉地说着。
　　「下一场公式排名战，指名挑战的应该是第七名。这家伙也用纯星煌式武装，但不准像今天一样拖这么久，三分钟内给我解决掉。」
　　说到这里，钢一郎终于回头，掏出手机开启空间视窗。上面出现排名第七的学生资料。
　　「等一下将这些资料看一遍。今年内要解决掉大部分《始页十二人》，这是第一步骤。这样就能在星导馆确立无可动摇的地位。别担心，麻烦的只有恩菲尔德那丫头。」
　　「……是的。」
　　绮凛依然低着头，小声回答。
　　「还有——我看到上次期中测验的结果了。老实说，实在算不上优秀。」
　　钢一郎开启新的空间视窗，上面显示了上个月举行的测验中，绮凛获得的成绩。
　　每一科不只都在平均以上，甚至堪称名列前茅，但钢一郎脸上丝毫没有满意的神色。
　　「我不是警告过你，考试也不能掉以轻心吗？」
　　「……对不起。」
　　钢一郎咂了声舌，伸出一只手将低头不语的绮凛秀发揪住，强迫绮凛抬起头来。
　　「听好，我要的不只是单纯的强。而是足以名留星导馆历史，前无古人的排名第一，你可别忘记这一点…　　」
　　同时揪住绮凛的下巴，以冷酷的表情瞪着她。
　　「你原本只是除了剑术以外一无可取的小鬼，但我有能耐让你大放异彩。别忘记这一点，绮凛。只有我，只有我的完美计划能将其化为可能。」
　　「……是的，伯父，我知道……」
　　绮凛眼睛紧闭，虚弱地回答。
　　「哼……知道了就别再反抗我，也不准向我顶嘴。你只要依照我的计划行动就够了。」
　　钢一郎一把推开绮凛，低头望着一屁股跌坐在地上的绮凛，同时将西装衣领拉整齐。
　　他的眼神彷佛看着什么脏东西一般，表露无遗的厌恶感丝毫不像面对亲人时会有的眼神。
　　「……目前计划的进行还算顺利。你可得尽最大极限的努力，排除一切障碍。毕竟——当这个计划达成时，也就是你的愿望成真之日。」
　　说着，钢一郎露出狰狞的笑容，丢下绮凛一人离开出入口。
　　尖锐的鞋声徐徐远离。
　　「……是的，我知道……」
　　在阴暗的通道中，绮凛依旧坐在地板上，嘴里只能低声重复着这句话。
　　*　　*　　*
　　「——所以说，那女孩真的排名第一吗？」
　　「我骗你做什么。反倒你连自己所属学园的排名第一是谁都不知道，什么意思啊，你这个大笨蛋。」
　　尤莉丝的声音明显带有怒气，同时将冰凉的毛巾贴在躺在地板上的绫斗额头上。
　　强硬破解封印的副作用造成绫斗浑身发烫，几乎动弹不得。冰凉的毛巾感觉正舒服。
　　这里是熟悉的场景，尤莉丝专用的训练室。
　　由于一时想不到可以避人耳目躲起来的地方。但是墙壁上的大洞还在，让人微妙地不太放心。
　　「这个……呃，抱歉。」
　　毫无辩解余地的绫斗贝能先道歉。但是尤莉丝的眉头却皱得更紧。
　　看来她的心情真的糟到极点。
　　「这个，你果然在生气……吧？」
　　尤莉丝锐利的视线，彷佛要贯穿战战兢兢发问的绫斗一般。
　　「哼哼，既然你说『果然』，代表你知道我为什么会生气吧？」
　　总不能回答『原因多的不得了』吧。
　　「大概——就是擅自决斗吧。」
　　绫斗先试着举出最可能的原因。
　　毕竟尤莉丝才耳提面命「不要决斗」，结果却轻易破功。虽然绫斗已经大致说明了事情的原委，但尤莉丝一语不发的态度也很可怕。
　　总之，绫斗已经做好被痛骂一顿的觉悟。不过尤莉丝的回答却出乎绫斗的意料。
　　「这件事情倒无妨。」
　　「咦？」
　　「你说那男人叫钢一郎吧。他的行为真是岂有此理，就算是伯父，我也饶不了这种将人当成工具的态度。」
　　尤莉丝的声音很平静，口气也十分沉着，但她的眼神正燃烧着纯粹而激昂的愤怒。
　　「若你对这种恶行置之不理，我就太失望了。就算当时在场的人是我，应该也会有相同的反应吧。」
　　她这番话毫无虚假，毫不保留表达自己真正的感情。
　　绫斗觉得这才像真正的尤莉丝，因此表情松懈了许多。
　　「谢谢你，我真的很高兴。」
　　「什么……！」
　　不过绫斗坦率的表白，让尤莉丝的脸愈来愈红。
　　「这、这种事情有什么值得道谢的啊！我、我只是，这个……」
　　或许是害羞吧，后半段嘟囔在一起，听不懂她在说什么。
　　「总、总之！我生气的原因不是这个！」
　　「唔，那么……」
　　看到绫斗陷入沉思，尤莉丝微微叹了口气。
　　然后将脸别过去。
　　「——是因为你输了，我才会不高兴的。」
　　「咦？没有啦，可是那——」
　　「我当然知道！我知道这只是自私而无理的任性，也知道对手是迄今无败的排名第一，但即便如此……我原本希望，你有机会赢过她的……！」
　　「尤莉丝……」
　　想不到她封自己的评价竟然这么高。
　　如果可能的话，真想达成她的期望。
　　但是……
　　「刀藤绮凛真的强到连你都赢不了吗？」
　　「……虽然不甘心，但是她的剑术实力的确比我强。」
　　这是无可动摇的事实。
　　从她孱弱的外表根本无法想像如此卓越的剑术、神速以及刀法准确。任何一项都和全力状态的绫斗并驾齐驱，甚至更强。
　　实在很难想像，她究竟累积了多少修练。
　　「是吗……」
　　尤莉丝说着，同时靠在墙上苦笑。
　　「不，其实应该夸奖她才对。毕竟她才十三岁——中等部一年级而已。四月份入学第一天就以决斗打赢排名十一。更在第一场公式排名战中赢过旧排名第一。实在太可怕了。」
　　「十、十三岁！？」
　　绫斗惊讶得想坐起身子，但流窜全身的疼痛却痛得他皱起眉头。
　　看到她身上的中等部制服，年纪显然比自己小，想不到竟然才一年级。
　　况且如果为真，那她的实力更让人难以置信。不只是剑技而已，她的动作、洞悉间距的眼力、瞬间细微的进退以及各项能力，绮凛的水准都高得吓人。
　　（而且……从发育来看，实在不像十三岁……）
　　绫斗脑海里浮现她那与年龄不相衬的饱满身材，连忙用力摇了摇头。
　　「？怎么了？」
　　「没有，没事啦。能不能再告诉我一些关于她的事情呢？」
　　看到尤莉丝露出不解的神情，绫斗连忙转移话题反问。
　　结果尤莉丝再度气得皱着眉头。
　　「……你好像很在意她嘛。」
　　「呃，这个，还好啦。」
　　其实绫斗根本不知道为何尤莉丝会突然不高兴，但这是事实，因此他诚实地点点头。
　　「哼……是吗？算了。」
　　尤莉丝一脸意兴阑珊说着，同时拿出手机开启空间视窗。
　　上面出现十二名学生的姓名，以一览表的方式呈现。
　　这是『在名祭祀书』的第一页——也就是《始页十二人》。
　　「以前我曾经说过，比我强的人不在少数。如果局限于星导馆学园的学生，有三人是『凭现在的我，无论如何都赢不了』——其一是你，接着是克劳蒂雅，最后则是刀藤绮凛。」
　　「克劳蒂雅也是？」
　　有点难得看到，尤莉丝坦承克劳蒂雅比自己强。
　　「虽然不太情愿，但事实就是事实。她很强，而且好歹也是我们学园排名第二。」
　　「咦……？原、原来是这样啊。」
　　这么说来，虽然听说她是《始页十二人》，却不知道她究竟排名第几。
　　「你喔……算了，既然你连第一名都不知道，第二名你当然也会不知道。」
　　尤莉丝不置可否耸了耸肩，以手指弹了一下空间视窗，让视窗旋转。
　　「克劳蒂雅·恩菲尔德，别名《千见盟主》。纯星煌式武装是具备未来视能力的《潘·朵拉》。」
　　「未来视，意思是就是预知能力？」
　　「我不清楚详情。因为那件纯星煌式武装似乎除了克劳蒂雅以外，没有人能运用自如。」
　　尤莉丝表情严肃地说着。
　　「谣传她可以看见几十秒左右之后的未来。不过这只是见过克劳蒂雅战斗方式的人所做的推测。」
　　「……那很强呢。」
　　纵使是几十秒，但要是能完全掌握对手的行动，就几乎无敌了。
　　「所以现在几乎没有学生敢挑战克劳蒂雅。你也要提高警觉，别随便挑战她。」
　　「哈哈……」
　　绫斗苦笑着搔搔脸颊，看着像陀螺般旋转的空间视窗，突然察觉一件事。
　　「奇怪？如果刀藤同学第一，克劳蒂雅第二的话，尤莉丝你不是排名第五吗？难道第三名和第四名不在你赢不了的名单之内？」
　　「之前我应该也说过，排名不代表真正的实力差距。第三名与第四名——尤其是第四名的《魔术师》虽然相当厉害，但我的能力相对来说较占优势，十次对决中应该能赢五次吧。反倒是排名后面的……我看看，比方说第七名的纯星煌式武装使用者，和他决斗对我相当不利。十次中能赢三四次算不错了。」
　　说到这里，尤莉丝伸手停下旋转的空间视窗。
　　「但是你和克劳蒂雅，以及刀藤绮凛真的另当别论。你只要记住，十次中我连一次都赢不了你们就好。」
　　「……原来如此。」
　　「刀藤绮凛自从入学以来，号称全胜无败。若纯论这一点，克劳蒂雅也是。但是她和你，以及克劳蒂雅决定性的差异，在于她既非纯星煌式武装使用者，也不是《魔女》。」
　　的确，绮凛手上的刀甚至不是煌式武装，只是普通的日本刀。她似乎十分熟稔，看来平常就十分爱用那柄刀吧。
　　「刚才虽然说过，排名顺序的意义不大，不过第一名毕竟与众不同。由于第一名代表学校的颜面，因此竞争格外激烈。在公式排名战不可能没有人指名，没有超强实力是很难维持这个头衔的。虽然才三个月，但她竟用一柄普通日本刀死守这个头衔，这可非比寻常。实际上，其他学园现任的排名第一，不是纯星煌式武装使用者，就是《魔女》呢。」
　　说到这里，尤莉丝手指啪一声，关闭了空间视窗。
　　「我对于刀藤绮凛的印象，大概就是这些。如果需要进一步的私人情报，就去找夜吹吧。我可不是八卦狗仔队呢。」
　　「嗯，谢谢你。这样很够了。」
　　其实还想再知道一些——最好能得知她伯父是什么人。但这些事情问尤莉丝也没用。
　　「好，那就回到《凤凰星武祭》的话题吧。」
　　「《凤凰星武祭》？」
　　看到绫斗歪着头，尤莉丝露出顺其自然的苦笑。
　　「因为你的实力已经穿帮，之前拟定的战术都报销啦。」
　　「啊……」
　　唯有时间限制可能勉强瞒了过去，但是绫斗和绮凛正面交锋时发挥的力量，任谁都看得出来。
　　刚才的决斗有这么多学生围观，现在网路上肯定已经流出影片了。
　　换句话说，绫斗的底细已经穿帮大半。之前的战术是以对手不知道绫斗的实力为前提而拟定，自然完全失去作用。
　　「……抱歉。」
　　「别露出这种表情嘛，反正迟早会穿帮的。」
　　看到绫斗沮丧地道歉，尤莉丝轻抚了他的头发。
　　「我原本以为你要是赢过刀藤绮凛，会稍微轻松一点……不过说这些也无济于事。」
　　「如果我赢的话，会怎么样吗？」
　　「到时候你就会成为排名第一，在《凤凰星武祭》的分组排名中，或许有机会卡到相对轻松的位置吧。」
　　「相对轻松的位置……噢，是指锦标赛的意思吗？」
　　绫斗点点头表示明白。
　　锦标赛的分组方式充满了营运委员会的盘算——也就是尽可能炒热《星武祭》这项活动的气氛。
　　具体而言，就是尽可能分散强力选手，避免他们在第一回合就碰上。
　　「我也是排名第五，有一定程度的名气，但你目前还上不了名单。就算和绮凛决斗让你的实力广为人知，但抉乏头衔的话，基本上没多大指望。如果你本来就是《始页十二人》，那还另当别论。」
　　「唔～真是这样吗……」
　　「就算现在想瞄准排名上位者，可是这个月的公式排名战已经结束了。这种时期也没有人会轻率答应决斗……」
　　为了防止作弊，锦标赛程表会在比赛前夕才会公开。因此能对应赛前的排名变动，但如果没有决斗对象的话，就无计可施了。
　　「反正你不用太在意这些事情，有机会的话就适度斟酌一下。」
　　说着，尤莉丝轻拍了拍绫斗的头。
　　*　　*　　*
　　隔天放学后，绫斗来到委员会中心的窗口一趟。
　　为了重新申请和绮凛决斗时被砍坏的校徽。
　　毕竟在这座学园内，校徽就代表身分证。不论是保全系统或上课出缺席点名，都必须要有校徽，坏掉是很麻烦的事情。听说一大早向委员会中心申请，放学后就拿得到，所以才会这时候跑来……
　　「嗯，这样会长会亲自交给您。」
　　窗口的女性以极为业务的口吻说着，同时取出好几份文件。
　　「请在这里与这里签名。」
　　「噢，好的……会长亲自交给我，意思是去找克劳蒂雅就行了吗？」
　　「是的。她应该在学生会附属的休闲室等您。」
　　「休闲室……？」
　　绫斗寻思究竟是哪里，正准备开口问，窗口却啪的一声关上。
　　没办法，只好先到高等部大楼最顶层看看了。
　　身体到处都在痛，不过日常生活还无妨。今天也拜托尤莉丝训练休息一次，时间充裕。
　　「反正和学生会有关的房间好像全都集中在那一层，去看看说不定就知道了。」
　　窗外是一片晴朗的夏日天空。
　　室内冷气强得很舒服，但才踏出室外一步，就是刺眼的太阳足以烤熟人的灼热地狱，在太阳下山前真不想出去。
　　绫斗一边想着，同时寻找休闲室之类的地方。不过出乎意料好找。
　　与学生会办公室隔了一间房间，也就是角落房间。不过单从外观来看，似乎也相当宽广。
　　门口有对讲机，按下走后很快听到克劳蒂雅的回答。
　　『欢迎光临，绫斗，请进来吧。』
　　听到后，绫斗进入房间内。
　　眼前景象却让绫斗怀疑自己的眼睛。
　　想不到房间内变成一片小小的南国。
　　房间中央有清凉的泳池，四处还有椰子树或苏铁等平常很少见的植物。墙壁上是一大片玻璃，灿烂的日光照进室内。
　　泳池边摆着一张纯白的折叠躺椅，仰躺在椅子上的克劳蒂雅，身边飘浮着几个空间视窗，看她似乎正在工作。
　　「呃，这是……」
　　「呵呵，感到惊讶吗？」
　　克劳蒂雅关闭所有空间视窗后，缓缓起身。
　　「唔！」
　　看到克劳蒂雅的模样，绫斗忍不住全身僵直。
　　克劳蒂雅身上的泳装虽然与游泳池呼应，但设计款式实在太过大胆。不，以设计而言或许算是杰作，比基尼款式也十分合适。不过她的身材实在太美，美到绫斗不知道该往哪里看。
　　老实说，肌肤的面积真的太大了。
　　「这是前几届的学生会长滥用特权打造的房间。虽然明目张胆浪费钱，不过复原又是一笔开销，所以就心怀感激地利用罗。」
　　「原、原来是这样……」
　　克劳蒂雅看着别过视线的绫斗，嘻嘻笑着。
　　「可、可是啊，附近不是就有湖吗？何必特地在室内打造游泳池呢？」
　　「哎呀，绫斗你不知道吗？这里的湖禁止游泳哟。」
　　「咦？是这样吗？」
　　「这一带的万应素浓度相当高，还发现过好几种变异体呢。」
　　所谓变异体，是指发生《落星雨》后，受到万应素影响而产生变异的动植物。连人类都产生《星脉世代》这种形式的变异，其他生物想必也免不了。
　　不过目前尚未收到变异体对人类造成威胁的报告——或是像《星脉世代》一样，获得远远超越原本种族的能力。
　　「由于尚未正式捕获，因此目前只是传闻。不过曾有报告指出，在水里发现巨大的影子，或是在地下区域见过怪物的报告哟。呵呵，真是可怕。」
　　克劳蒂雅从躺椅上站起来，来到绫斗面前两手一张，露出「嘎噢～」的模样。
　　她的神色丝毫没有任何畏惧。
　　反倒是她的动作让巨乳大大一晃，让绫斗更不知道该往哪里看。
　　「大、大概是看错了吧。」
　　「哎呀，想不到你是现实主义者呀。」
　　克劳蒂雅开心笑了一会儿，突然像是想到什么，拍了一下手。
　　「对了，绫斗你是来拿这个的吧。」
　　然后将全新的校徽交给绫斗。
　　「嗯，对。谢谢你，克劳蒂雅……话说你刚才是从哪里拿出来的啊？」
　　刚才克劳蒂雅不是两手空空吗？
　　「呵呵，这是秘密。」
　　「……是吗？秘密啊。」
　　总觉得有不好的预感，还是别继续追问吧。
　　「不过真是惊人呢，想不到你会和刀藤同学决斗。」
　　「因为逼不得已啊。」
　　反正她应该知道大致的情况，因此绫斗简洁回答。
　　「刀藤同学的伯父……是吗？」
　　绫斗猛然抬起头来。
　　「克劳蒂雅，你知道那男人吗？」
　　「当然，他可是个棘手人物呢。」
　　说着，克劳蒂雅缓缓走向泳池。
　　绫斗无可奈何之下跟着她，只见克劳蒂雅将脚浸入泳池水里。
　　「呵呵，真是舒服。绫斗要不要也一起来？」
　　「可是我穿制服耶。」
　　「脱掉不就好了。」
　　「拜托，我连泳裤都没有呢。」
　　「我不会在意的，反倒十分欢迎哟。」
　　「我会在意啊！话说克劳蒂雅——」
　　看到绫斗焦急催促，克劳蒂雅掩着嘴角嘻嘻笑着。
　　「好好好，我知道了，刀藤同学的伯父吧。」
　　说到这里，克劳蒂雅平时笑咪咪的表情，微微收敛了一些。
　　「刀藤绮凛同学的伯父，刀藤钢一郎，是我们星导馆学园的营运母体，亦即统合企业财团『银河』的职员。头衔是统合演艺事业总部第七教导调查室室长，负责统辖极东区人资相关部门。教导调查室是实质管理我们学园人资探员的单位，与《星武祭》的成绩也有密切关系，因此权限相当高。」
　　「意思是很了不起？」
　　「嗯：这很微妙呢。如果真要说的话，算是干部候补吧。」
　　对于绫斗的问题，克劳蒂雅以食指抵着下巴回答。
　　「其实刀藤先生十分渴望干部的位置，因此极尽所能利用自己的亲侄女。安排决斗对象以及行程表，几乎都在刀藤先生的管理之下。」
　　「利用……迁么说刀藤同学，果然是被强迫参加决斗的吗——」
　　「这就不见得了。她似乎有她的目的呢。」
　　克劳蒂雅果断否定。
　　「不过值得注意的是刀藤先生的做法。自己相中的学生如果表现优异，的确能让自己飞黄腾达。但是一般不会如此偏袒一个学生，因为万一失败，对自己造成的伤害反而更大。更何况是自己的亲人，批判更是排山倒海。然而钢一郎先生却反其道而行呢。」
　　「……看来他对刀藤同学的力量很有自信呢。」
　　克劳蒂雅对绫斗这句话开心点了点头。
　　「完全正确。真不愧是绫斗，观察力敏锐呢。」
　　「因为我被她打得落花流水啊。」
　　「是吗？可是我认为那场决斗相当精采哟？」
　　克劳蒂雅虽然进一步试探，但绫斗却只苦笑，没有继续回答。
　　「不管怎么说，刀藤先生要登上干部宝座应该很困难。不管刀藤绮凛同学成败与否。」
　　「为什么？」
　　刚才克劳蒂雅不是才说过，绮凛的活跃能让自己飞黄腾达吗？
　　「因为刀藤先生的私欲太强了。」
　　「咦？」
　　「如果私欲太强的话，在统合企业财团内能晋升的程度有限哟。不只银河这样，界龙和圣母之索等统合企业财团也是这样。」
　　说着，克劳蒂雅以双手掬起泳池的水，然后缓缓让水从手中流出。涓细的流水在阳光映照下闪闪发光，让绫斗微微眯起眼睛。
　　「只有接受过好几阶段的精神调整程序，彻底排除私欲的人，才能成为统合企业财团的干部。所以统合企业财团中，干部以上的成员几乎没有贪污腐败。他们拥有莫大的权力，但某种意义上来说，他们只不过是为了奉献给统合企业财团这个巨大怪兽而存在。」
　　「……你怎么这么清楚啊？」
　　统合企业财团的内部情报——而且还是干部级人物，基本上应该是机密事项。
　　「是呀，因为我的母亲就是这样。」
　　「你的母亲？」
　　真是惊人。
　　原本以为她是家世显赫的大小姐，想不到竟然是统合企业财团的千金。
　　以现在这个世界而言，某种程度上比身为公主的尤莉丝更像上流阶级。
　　「呵呵，干部云集的地方其实相当有趣哟。大家着起来都一模一样，连我都分不清楚谁才是妈妈呢。」
　　说到这里，克劳蒂雅咯咯笑着。
　　……等一下，这种事情可以笑吗？
　　「对了，刀藤同学她似乎是刀藤流宗家的千金呢，绫斗你知道吗？」
　　这时克劳蒂雅拍了一下手，突然改变话题。
　　「呃……我之前不清楚，不过交手时就知道她的流派了。」
　　刀藤流是现在十分兴盛的剑术派别之一。
　　由于重视精神性，贯彻严格的指导，因此受到《星脉世代》幼年期精神修练计划的推崇。有不少门徒是《星脉世代》，在海外也有道场分布，绫斗的天雾辰明流在规模上根本无法望其项背。
　　如果她是宗家的女儿，也难怪她的剑术这么厉害。
　　克劳蒂雅忽然呼了一口气，然后身子直接滑入泳池中。
　　她就像鱼一样几乎无声地潜水，然后在泳池中央部分浮出水面。
　　「那么呢，绫斗你打算怎么做？」
　　她的声音像是来自不知名的地方。
　　大概从一开始就不期待绫斗回答吧。
　　绫斗也知道这一点，因此只有耸耸肩，一句话也没有回答。
　　*　　*　　*
　　「刀藤绮凛吗……」
　　不知为何，绫斗对她特别在意。
　　当然钢一郎也是原因之一，但还有其他让人在意的地方。总觉得她有些地方和自己相近……但却又不知道究竟是什么。
　　就在绫斗晃晃悠悠思索，同时回到宿舍时，却发现气氛不太对劲。四周似乎莫名地吵杂，还充满神秘的紧张感与兴奋感。
　　「发生什么事了吗……？」
　　原本想找人间一问，但是才跨出第一步，发觉绫斗现身的学生便一起鼓噪。
　　「他来了……」
　　「是天雾……」
　　「就是他……」
　　「为什么又是他……」
　　虽然听不太清楚，但是从交头接耳的声音中，似乎流露出参杂了好奇与嫉妒，以及怜悯的复杂感情。
　　「…i咦？什么事？」
　　绫斗摸不着头绪环顾四周，发现英士郎从围观学生中探出头来。
　　他的脸上露出喜不自胜的表情。
　　「哟，天雾，真是慢啊。有客人来罗。」
　　「客人？找我的？」
　　「是啊。对方现在人在会客室，赶快去吧。」
　　「噢，好。」
　　在英士郎催促之下，绫斗前往共用楼层旁边的会客室。
　　路上也不断有人盯着自己看，绫斗这时突然想起，之前也发生过相同的情况。
　　和尤莉丝决斗之后，第一次来到男生宿舍时也是这样的感觉。
　　这时绫斗突然心里有底。
　　所以说——

　　「啊……请、请进。」
　　绫斗敲了敲门，听到可爱的声音回答。
　　心里想着果然没错，同时开门。
　　略为紧张瑟缩在会客室沙发上的，正是星导馆学园排名第一——也就是刀藤绮凛。

蕾娜·赛亚斯

第五章　　少女素颜
　　「前，前几天真的非常抱歉！」
　　绫斗一进入会客室，绮凛就慌忙从沙发上站起来，向绫斗鞠躬道歉。
　　「噢，不会啦，用不着为此事道歉……」
　　绫斗双手挥了挥。
　　男生宿舍的会客室约四坪大。除了一套会客用皮沙发以外，没有什么特别显眼的摆设，房间十分朴素。
　　由于没有临接外墙，因此有一面模拟环境重现窗，随时映照出类似外面的景色。
　　「反倒是我才该向你道歉。因为我似乎造成你的困扰呢。」
　　「不、不会，这……！」
　　依旧低着头的绮凛微微抬起，视线战战兢兢观察绫斗的模样。
　　「请问……学、学长没有生气吗？」
　　「我有什么好生气的啊。」
　　看到绫斗苦笑，绮凛的表情才略微缓和一点。
　　「不过我对你伯父倒是很有意见啦。」
　　「唔……这个，真、真的非常抱歉……」
　　「……就说你真的没有必要道歉啦。」
　　看到绮凛再度低下头，绫斗一脸困惑地抓了抓头。
　　虽然知道她是好孩子，但就是太胆小了。
　　（但她的剑术却这么强，总觉得反差好惊人……）
　　绮凛眼眶泛着泪，看起来像是快哭出来。绫斗轻轻将手放在她的头上，温柔摸摸她。
　　「啊呜……」
　　对于绫斗而言只是无意识之下的动作，但看到绮凛脸上微微泛红，才连忙收回手。
　　「这个，所以——你找我有什么事情吗？」
　　「欸？」
　　「你该不会是特地前来向我道歉的吧？」
　　绮凛却露出不解的表情歪着头——
　　「是这样没错呀？」
　　同时回答得理所当然。
　　「噢，这样啊……」
　　加上她似乎非常有礼貌。

　　总觉得似乎渐渐掌握了这女孩的个性。
　　「啊，其实不只是这样——」
　　绮凛说到这里，再度朝绫斗深深低头一鞠躬。
　　「这个，非常感谢学长！」
　　「……啊？」
　　除了道歉以外，绫斗真的不知道做了什么事值得她道谢，一脸疑惑地反问。
　　「谢谢我……谢谢什么？」
　　「就、就是天雾学长从伯父手中保护素昧平生的我……！这个，虽然结局演变成那样，但是我、我真的很开心！」
　　绮凛红着脸，鼓起勇气说。
　　不过绫斗却无力地摇了摇头。
　　「没关系啦，绮凛，反正我也没能帮上你的忙。」
　　「不是这样的……！」
　　绮凛说到这里，绫斗突然表情严肃，将食指竖在自己嘴前，同时视线朝向会客室门口。
　　绮凛似乎也随即察觉，屏住气息只以视线示意了解。
　　绫斗一边压低气息，同时接近门口，看准时机，猛然打开——
　　「噢哇！？」
　　趴在门上偷听室内动静的学生，通通摔进了室内。
　　理所当然，带头的是自己认识的人，绫斗有些不爽。
　　「你很热中采访嘛，夜吹。」
　　「哈哈……还、还好啦。」
　　看他脸上有点抽搐，大概连自己都觉得心虚吧。
　　虽然这都在绫斗的预料之中，但对绮凛而言似乎不是。只见她目瞪口呆。
　　「……刀藤同学，到外面继续聊吧。我送你回宿舍。」
　　「嗯，好的。」
　　听到绫斗这么说，绮凛连忙点了点头。
　　*　　*　　*
　　「唔～都这个时候了，外面还是这么热呢。」
　　夕阳西下的夏日天空，呈现鲜烈的红色。
　　刚点亮的街灯光芒，在夕阳照耀下彷佛染上了红色一般，还发挥不了照明的作用。
　　绫斗与绮凛盾并着肩，走在阴影与夕阳支配下的散步道上。
　　绮凛的脸也微微染成朱红色，不过似乎不全是夕阳的关系。
　　「刀藤同学，你没事吧？」
　　「咦？啊，我、我没事……！」
　　「难道你——在紧张？」
　　这个问题让绮凛的脸上浮现害羞的笑容。
　　「学、学长抱歉，我还是头一次和家人以外的男人像这样肩并肩散步呢。」
　　「哦：」
　　「因为爸爸——父亲对我相当严格。」
　　不愧是刀藤流宗家，家教似乎很严格。
　　「是吗？我听说刀藤流的修行很严格，原来于公于私都表里如一啊。」
　　「学长知道我们家的流派吗？」
　　「我勉强也算是剑士啊，怎么可能不知道号称『宛如折鹤』的刀藤流呢。」
　　绫斗这句无心之言，让绮凛的表情顿时开朗许多。
　　「话说回来，天雾学长的流派是古流吧？」
　　「欸？嗯，是没错……原来你知道啊。」
　　天雾辰明流的规模小到连刀藤流的边都沾不上，想不到绮凛竟然会知道。
　　「前日决斗的时候，看到学长经常做出蹲马步的动作，当时就猜到了。」
　　这让人有点惊讶。
　　天雾辰明流从开组以来，的确是有五百年历史的古流剑术。这时代的剑术通称介者剑术，以身穿重装备防具活动为前提，因此基本姿势会压低上半身。
　　另一方面，刀藤流是幕末创立的较新流派，是以直立姿势为基本的素身剑术。虽然并非孰优孰劣之分，但至少在Asterisk的决斗中，双方是以身轻状态一对一决斗。因此不能否认，后者在速度上较为有利。
　　天雾辰明流在漫长历史中，也吸收了素身剑术。但如果要使用开祖流传下来的绝招，身子势必会往下一蹲。
　　绮凛大概是看穿了这一点吧。
　　「天雾学长从防御姿势行动时，会出现擦地步伐；摆出正眼架式时，剑尖的位置特别高，这也是古流的特征。其实如果能和学长交锋，就能再进一步了解。不过面对天雾学长的《黑炉魔剑》，实在行不通……啊，不过那件纯星煌式武装真的好厉害呢！光是和学长决斗，就能清楚感觉到学长的星辰力大量注入武装内。竟然能维持那么久，这才是——」
　　绮凛说得眼神兴高采烈，身子像是往前凑一般，但是说到一半突然惊觉而闭上嘴。随即羞得满脸通红，小碎步往后退。
　　「不、不、不好意思，我又不小心……」
　　看到绮凛可怜地瑟缩成一团，绫斗忍不住笑了出来。
　　她的动作果然很像小动物。
　　这让绫斗又忍不住想摸摸她的头。
　　「刀藤同学很喜欢剑术呢。」
　　「是、是的。」
　　不过她依然斩钉截铁回答绫斗的问题。
　　只见她直直望着前方，露出有点落寞的表情继续说。
　　「……因为我除了剑术以外一无可取。」
　　「不会吧——」
　　绮凛摇摇头，阻止绫斗继续说下去。
　　「不，是真的。我的头脑不好，人又傻又胆小，连家事都做不好……不过只要手上握着剑，连我这样的傻瓜也能帮助别人。所以我很开心，最喜欢这样。」
　　「是吗？」
　　绮凛以明确的意志回答。
　　这番话让绫斗无从置喙。
　　但绫斗却觉得她的志向与行动之间，还是存在微妙的落差。
　　这一点无论如何都让人在意。
　　「而且有个愿望我想达成——不，是非达成不可。」
　　「刀藤同学的愿望是？」
　　「……我想拯救父亲。」
　　绮凛低声说着，彷佛在说给自己听一般。
　　「——因此只能对伯父言听计从？」
　　虽然觉得有点管太多，但这点无论如何都让人在意，因此绫斗尝试接触问题核心。
　　果不其然，绮凛露出有点吃惊的模样，随即又微微点了点头。
　　「……伯父和我不一样，十分有才能，他为我指出达成愿望最适合又最短的捷径。排名第一这种超乎我能力的头衔，凭一己之力是绝对得不到的。对于伯父……我相当感谢。」
　　「就算他利用你出人头地也一样？」
　　绮凛不可能不知道这一点。
　　她毫无惊讶神色，浮现幽幽的微笑。
　　「鸿了实现我的愿望，伯父指引我道路，并且在过程中得到相对的利益——所以这是等价交换。」
　　「……在我看来一点也不等价。」
　　想到前日的光景，绫斗皱起眉头。
　　面对无理的暴力，绮凛却只能默默承受，这种关系怎样都算不上等价吧。
　　「因为伯父讨厌我们《星脉世代》。」
　　所以这是没办法的。
　　只要自己忍耐就行了。
　　绮凛苦笑的眼神如此诉说。
　　「——」
　　绫斗本来还想继续说，最后还是打住。
　　自己身为败者，没资格再对她说三道四。
　　应该暂时先到此打住。
　　至少现在还不是时候。
　　「啊，对了……我可以问学长一件事情吗？」
　　绮凛战战兢兢窥视着绫斗。
　　「嗯，什么事？」
　　虽然她改变话题的方式一目了然，但还是顺着她吧。
　　「天雾学长平常都进行什么样的训练呢？」
　　「训练？」
　　她问的这个问题真是奇怪。
　　「这个，早上练跑步和姿势，然后练习挥空剑吧。最近放学后都和尤莉丝一起进行搭档战特训……」
　　「嗯嗯。」
　　突然发现，绮凛正认真抄着笔记。
　　「跑步大约会跑多久呢？跑哪条路线呢？还有……」
　　而且问得很详细。
　　看来她不只改变话题，而是真的产生兴趣。
　　绫斗一一详细回答之后，绮凛满足地吁了一口气。
　　「谢谢学长，很有参考价值呢。」
　　「不，这没什么啦。不过你真热中呢。」
　　「是的，强者的训练方式果然值得学习。」
　　绮凛露出无瑕的笑容回答。
　　「现在我必须自己决定训练内容，但还是很不安……而且一个人也没办法练习组太刀（双人演武）……」
　　「原来是这样，那要不要参加我们的训练？噢，如果你方便的话啦。」
　　「咦？」
　　大概出乎意料，绮凛眼睛睁得大大的。
　　「可、可以吗？」
　　「嗯～虽然还得问问尤莉丝，不过应该没问题吧。」
　　雎然脑海里浮现尤莉丝嘟着嘴，一脸不高兴地说『不要擅自轻易答应别人！』的幻影，但如果向她说明的话，她应该会通融吧。
　　绮凛一瞬间露出微笑，但随即又沮丧地低着头。
　　「很抱歉……虽然很感谢学长邀请，但是伯父再三告诫我，要和名单上的同学——尤其是《始页十二人》保持距离。」
　　「咦？为什么又不行？」
　　「伯父叫我不可以轻易暴露自己的底细……」
　　想不到警觉心这么高啊。
　　「我知道了。那么你早上可以陪我一起训练吗？」
　　「和天雾学长……？」
　　「我连『在名祭祀书』都上不了榜，这样就没问题了吧？」
　　钢一郎应该也无从置喙吧。
　　「意、意思是和天雾学长，两、两、两人独处，是吗？」
　　「嗯，所以你尽管放心吧。」
　　听到这句话，绮凛露出复杂的表情低着头。
　　「嗯？怎么了吗？」
　　「没、没有，这个……那、那我就不客气了。」
　　绮凛害羞地点了点头。
　　「那么我之后再告诉你详细时间和地点——」
　　总之先交换手机的联络方式。
　　然后两人聊着训练内容的同时，不知不觉回到了女生宿舍。
　　「这个，今天真的很感谢学长。」
　　「嗯，我也是。」
　　「那、那么学长，明天见，请多多指教。」
　　绮凛端正鞠了九十度的躬，随即小跑步回到女生宿舍。
　　绫斗目送她离去，同时轻轻吁了一口气。
　　四周夜幕已经低垂，深蓝色的天空微微浮现出皎洁的月亮。
　　似乎还起了一阵风，街道路树演奏着叶子沙沙作响的音乐。
　　「……」
　　绫斗从中感觉到，一股微微的气息隐藏其中。
　　虽然不知道来自哪里，但的确有人盯着自己瞧。即使感受不到敌意，不过确实有人。
　　（在哪里……？）
　　在不打草惊蛇之下，绫斗视线环顾，寻找对方的位置。
　　散步道上除了绫斗以外，没有别人。
　　能躲的地方只有街道路树的树荫，或是——
　　（上方吗……！？）
　　绫斗猛然一抬头。几乎就在同一时间，路树枝榲一晃，一个小小的黑影突然跳下来。
　　黑影彷佛某种妖怪一般，紧紧抓着绫斗的背。
　　「呜哇……呃，纱、纱夜……？」
　　绫斗一瞬间慌了分寸，不过回头一看，发现紧紧依偎在背上的，是同班同学兼青梅竹马。
　　「哎……什么啊，别吓我好不好……这对心脏很不好耶。」
　　绫斗放心吁了一口气，同时向行动老是这么冷不防的青梅竹马抱怨。
　　「……刚才是谁？」
　　但是纱夜似乎没听见绫斗的抗议，搂着绫斗脖子的手施加力量。当然，紧紧勒着喉咙。
　　「呃……！等、等一下纱夜……！很、很难受耶！」
　　「……赶快回答我，刚才那女生，是谁？」
　　「就、就算我要回答，要怎么……！」
　　「……啊。」
　　这时纱夜才注意到，放开搂着脖子的手，同时从绫斗背上一跃而下。
　　「抱歉，因为在想事情，不小心用了力。」
　　「咳咳，咳咳……！啊，没事，其实没关系啦……倒是纱夜你在那里做什么啊。」
　　「我在找绫斗……站在高处找比较有效率。」
　　「找我？又有什么事？」
　　纱夜意外的回答，让绫斗忍不住反问。

　　「组队搭档的事情，我想听绫斗的回答。」
　　「噢——」
　　组队搭档是指《凤凰星武祭》吧。
　　看来她似乎真的想中途参赛。
　　「抱歉，这次我要和尤莉丝组队，这个没办法妥协。」
　　没错，和她约好了。
　　「……是吗？我知道了。」
　　纱夜干脆地退让。
　　纱夜的个性基本上很顽固，但如果告诉她自己是认真的，她就会接受。这种对话在以前是家常便饭。
　　「对了——刚才那是谁？」
　　纱夜又回到刚才的话题。
　　她的眼神似乎露出一点警戒的神色。
　　「她是我们学校中等部的刀藤同学，难道你没看校内新闻吗？」
　　「……嗯，昨天和绫斗决斗的排名第一。」
　　「就是她。」
　　看到绫斗点头，纱夜不悦地皱起眉头。
　　「这么说来，她那样是中等部一年级……」
　　纱夜瞪着绮凛离去的方向，然后视线仔细盯着自己的身子瞧，又摸了摸身上平坦的地方——尤其集中在胸部。
　　「……这个世界充满了不公平。」
　　虽然不是不知道她的意思，但说了伤人，还是算了。
　　「好了啦，别看她那样，有些地方也和你相似啊。」
　　「……哪里？」
　　「她似乎是为了自己的父亲而来的。虽然还不清楚详情，但和你似乎有些相似呢。」
　　「……」
　　纱夜既未肯定也未否定。
　　只是一如往常地无表情，低声说着。
　　「父亲……」
　　*　　*　　*
　　隔天早上，高等部校舍前。
　　绫斗提早五分钟来到约好的场所，绮凛己经出现在那里了。
　　「天雾学长，早安。」
　　「早啊，刀藤同学。」
　　当然，绮凛身上穿的不是制服，是朴素而可爱的运动服。腰间挂着一个很大的腰包和日本刀。
　　「好吧，那就先跑步……在跑步之前，先做柔软操。」
　　「好的。」
　　首先得先暖暖身，确实做柔软体操。
　　幸好今天是两人一组，连平常一个人没办法做的伸展运动也能顺利完成。
　　每次绮凛身体一晃，胸部也随着一弹，让人不知道视线该往哪里摆。她真的只有十三岁，堪称造物主的奇迹。
　　而且两人一组进行伸展运动时，胸部不时会碰到自己，这让绫斗更伤脑筋。
　　如果对方是克劳蒂雅，至少还知道她抱着一半捉弄的心态；但是绮凛丝毫没有邪念，还真让人伤脑筋……不知道如何对应。
　　「怎么了吗？」
　　「啊，没什么，没事。」
　　做屈伸操的绮凛露出不解的表情歪着头，但是眼前的光景彷佛听得见『软绵绵～』的效果音。
　　运动服比制服更能凸显身材曲线，或许也是原因之一吧。
　　「对了，刀藤同学你平常都跑哪条路线？」
　　「我都离开学园，绕着Asterisk外围跑步。」
　　「哦，你在外面跑啊。」
　　绫斗的跑步是以短距离冲刺为主，跑长距离还挺新鲜。
　　「好，那么我今天也这样跑吧。」
　　「我知道了。那么我先走一步罗。」
　　绮凛笑咪咪地说。
　　从昨天就觉得，绮凛是个表情丰富的女孩。
　　虽然她似乎较常露出负面的神情，不过她现在笑容真的很可爱。
　　果然，可爱得让人忍不住想摸摸她的头。
　　「？怎么了吗？」
　　「嗯，没事没事，那就拜托你带路啦。」
　　最近绫斗已经开始熟悉Asterisik，但几乎局限于星导馆学园内部。都市部分只知道尤莉丝介绍的部分，没去过其他地方。
　　「好的。」
　　另一方面，绮凛突然精神抖擞，眼神非常认真。
　　「啊，在跑步之前……天雾学长有在使用负重吗？」
　　「负重？」
　　「嗯……是这个东西。」
　　绮凛从腰包中取出外型像是肥皂的东西，交给绫斗。
　　绫斗一接过来，就觉得十分沉重。
　　一般人大概连捡起来都很困难吧。
　　「以我们的速度，在校地内奔跑还无妨，但在外面可不能这样。」
　　「噢，对了，这样的确很危险。」
　　《星脉世代》随便跑都能媲美车辆的法定速度，全力奔驰连车子都追不上。要是以这种速度撞到一般人，对方肯定会受到重伤。
　　纵使是过失，若是《星脉世代》伤害一般人，如果没有特殊的原因，多半都会受到严厉惩罚。
　　「配戴这个的话，就不会跑得太快，同时还能锻链。」
　　「原来如此。」
　　以前在老家时，几乎都在后山这种人迹罕至的地方进行长跑锻链，所以这种准备还是头一遭。
　　「我有准备天雾学长的份，请用吧。」
　　「谢谢你，那就借用一下罗。」
　　配戴在身上，果然十分沉重。看来十分有效呢。
　　「那么我们走吧。」
　　绮凛说完，随即跑在前面引导绫斗。

蕾娜·赛亚斯

第六章　　雾中魔手
　　「——你最近似乎和刀藤绮凛关系很好呢。」
　　绫斗站在北方食堂的餐券贩卖机前，正烦恼要点什么时，身后突然传来声音。回头一看，鲜艳玫瑰色秀发的少女板着脸，站在绫斗身后。
　　「噢，尤莉丝吗？你也是现在要吃午餐？」
　　英士郎缺钱，纱夜因为睡过头上课迟到，被匡子抓去说教，因此难得只有绫斗一人。
　　「既然这样，要不要一起吃?」
　　「是、是吗？这个，既然你这么说，要一起吃也不是不行……」
　　大家一起吃饭会觉得特别美味，因此绫斗试着邀尤莉丝。尤莉丝虽然别过脸去，却还是露出开心的表情点了点头。
　　「好，那今天就吃鸡肉咖哩吧。」
　　绫斗从陈列在餐券机前方的空间视窗中，选择带骨鸡肉特别大块的咖哩按下去。
　　这年头餐券其实很少见，但绫斗就是喜欢这一味。
　　「尤莉丝你呢？」
　　「嗯……不知道义大利面A套餐，还是附甜点的C套餐好，应该选……」
　　尤莉丝托着下巴盯着空间视窗瞧，但随即猛然抬起头，怒目朝绫斗大吼。
　　「不是这样啦！我想问的是你和刀藤绮凛——！」
　　结果尤莉丝的手用力一挥，碰到了空间视窗。
　　「啊……」
　　「欸……？」
　　叩咚一声，机器吐出的餐券上写着「特辣咖哩」。
　　「这是北斗食堂的知名料理，超辣的……」
　　「……没、没关系！反正我本来就想吃这个！好了，我先去占位子，你赶快去取餐吧！」
　　「噢，好……」
　　在尤莉丝催促下，绫斗一边犹豫该不该这样，同时端过两人份的咖哩。这时候已经感受到辛辣的破坏力，外观虽然和普通咖哩没什么两样，但连闻都闻得到辣味。
　　『彷佛会辣眼睛』大概是最接近的形容方式。这股危险的香气，让绫斗不禁犹豫该不该端。
　　「绫斗，这边。」
　　占到墙边餐桌位的尤莉丝，举起一只手招呼绫斗过去。
　　「久等了，尤莉丝……不过没问题吗？这真的很辣喔？」
　　说着，绫斗将托盘放在尤莉丝前面。尤莉丝的表情微妙地揪着脸。
　　「不、不是说没关系了吗！还有我要问刀藤绮凛和你的事情！」
　　「嗯，可是也没什么啊，只有最近早上一起练习而已。」
　　绫斗老实说出自己和绮凛之间没有任何不轨，尤莉丝听了才稍微松口气。
　　「啊，难道你还撸心我泄漏自己的秘密吗？这你可以放心，基本上我们只进行基础训练，也没有解除封印。况且之前和刀藤决斗时，就已经曝光了不少秘密，事到如今……」
　　「不，我不是这个意思……」
　　尤莉丝回答得有点犹豫，后来还是叹了一口气，无力地摇了摇头。
　　「算了。总之如果你维持这样，那就没什么问题。」
　　虽然不知道为什么，不过她似乎暂时接受了。
　　「话说尤莉丝，你从刚才连一口都没吃呢……没问题吧？」
　　「唔……」
　　尤莉丝的特辣咖哩丝毫没有减少。
　　她只有动了动汤匙，一口也没有送进嘴里。
　　「如果太辣吃不下的话就放着，现在还可以再点其他的……」
　　「大笨蛋！怎么可以这么浪费！」
　　身为公主却舍不得浪费食物，果然是受到自己国家的朋友影响吧。
　　尤莉丝说完，一脸觉悟地将汤匙送进嘴里。
　　「——！」
　　下一瞬间，尤莉丝满脸通红，然后脸色发青。
　　「别、别这样，尤莉丝！真的不要勉强自己……」
　　「唔……我、我没事……！这一点不算什么……！」
　　尤莉丝的眼泪在眼眶里打转，但还是颤抖地回答。
　　然后直接抓起杯子来猛灌。
　　她的模样看起来一点也不像没事。
　　「……那这样，要不要和我交换？」
　　「什、什么！？」
　　听得尤莉丝惊讶地睁开眼睛。
　　「我这盘咖哩也有点辣，但应该比你那盘好些。如果你不介意的话……」
　　但是尤莉丝却像雕像一样僵在原地，一动也不动。
　　「啊，果然是因为我吃过，所以你不喜欢吗……？」
　　「不、不是！不是这样的！」
　　尤莉丝用力摇了摇头，否定绫斗这句话。
　　「我、我并不是在意这一点，反倒是——」
　　说到这里，尤莉丝突然噤口不语。
　　「不、不是，既然这是我点的，我就有责任吃完它，不能让你帮我吃。」
　　「你还是一样呢。」
　　看她逞强到这种地步，反倒让人有点佩服她呢。
　　这时候，绫斗突然想到一个说服尤莉丝的好方法。
　　「不过啊，虽然这只是小事，但如果无法彼此坦诚的话，身为搭档伙伴不太好吧？」
　　「唔……这、这个……」
　　以《星武祭》为藉口似乎有点诈，但这样应该能让尤莉丝稍稍听话吧。
　　「……」
　　尤莉丝一脸困惑，视绿反覆游移在绫斗和特辣咖哩之间，不久还是战战兢兢地两手端过咖哩。
　　「……那、那么……可以和你、你的……交换吗？」
　　水润的眼神往上看着自己，一脸提心吊胆的模样。
　　现在的尤莉丝和平常的她不一样，感觉好可爱，让绫斗忍不住心跳加速。
　　「……绫斗？」
　　「噢，好啊！当然！」
　　看到一脸担心的尤莉丝歪着头，绫斗连忙点点头，将自己的鸡肉咖哩和她的特辣咖哩交换。
　　「……谢、谢谢你。」
　　说着，尤莉丝将汤匙送进嘴里。
　　她的脸上还微妙地呈现红色，是因为刚才的辣劲还没退吗？
　　（原来坦率的尤莉丝这么可爱……）
　　当然平常坚强而固执的尤莉丝也十分美丽。大概是因为反差太大，让人感觉特别新鲜吧。
　　一边思索着，同时不经意将特辣咖哩送进嘴里的绫斗，被无敌辣劲辣得晕了过去——不过还是勉强在休息时间内硬将咖哩吃完。
　　*　　*　　*
　　褐色肌肤的女性踩着清脆的鞋声，快步走在长廊上。
　　这里是阿勒坎特学院，研究院大楼地下区——当中安全等级最高的区域。院外人士和实践班学生不在话下，甚至连隶属研究院的名列前茅者，没有立下大功的话也无法进入这一角。
　　与其说学校校舍，其实更像研究院。结构以机能性为主，单调的白色墙壁和地板四处延伸。毫无任何花卉或绘画等装饰。在这个冰冷的世界里，一切不必要的东西都被排除在外。

　　女性在走廊的途中，穿过校徽验证和生物认证的双重门锁，再输入由房间主人个别给予的开门密码，才焦急进入门内。
　　「《超人派》那帮人似乎有所行动罗。」
　　一进入房间，褐色肌肤的女性——卡蜜拉随即振奋地说着。
　　然而这问飘浮着无数大小空间视窗的研究室，所有主却没回应。
　　房间里只有研究器材与空间视窗提供微弱的亮光，几乎看不清四周的事物。不过还是看得出地板上散落着糖果包装袋、布偶和分不清是什么玩具的残骸。
　　「……艾涅丝妲？」
　　卡蜜拉讶异地喊了一声，但还是没回应。
　　卡蜜拉小心翼翼，避免踩到地板上的垃圾，同时进入房间内部。在一个特别大的空间视窗前面有张椅子，一个少女裹在毛毯里安稳地睡觉。
　　「哎……快起来，艾涅丝妲。你翘首期盼的状况发生罗。」
　　卡蜜拉叹了一口气，将毛毯拉开。
　　「嗯哪？」
　　戴着卡通眼睛图案的眼罩，嘴角挂着一丝口水的艾涅丝妲一跃而起。
　　「早安啊，艾湼丝妲。」
　　「……没有，我刚才真的没睡着。只是闭上眼睛沉思而已哟？」
　　揭开眼罩后，艾涅丝妲两手连忙挥动否认。

　　「……哦，那你说说看，我来这里的原因是什么？」
　　「嗯～？《超人派》那帮人开始行动了对吧？」
　　艾涅丝妲若无其事说着，同时像猫一样大大伸了个懒腰。
　　「——其实你刚才根本醒着吧？」
　　「呵呵呵，我的神经即使在睡着时，也是非常敏锐的哟～」
　　……是很厉害没错，但这代表你刚才的确睡着了吧。
　　虽然卡蜜拉心里这么想，但是没说出口。
　　因为连讲话时间都要珍惜。
　　「状况已经开始了，再发呆下去小心错失良机。」
　　即使作壁上观，还是需要一些准备。
　　至少得先爬到高处去才行。
　　「好好好，知道了啦～」
　　艾涅丝妲忍住呵欠，同时叫出光学键盘。
　　轻巧操作一番后，只见飘浮的空间视窗顿时整齐地遖通关闭，只留下一个。
　　将留下来的视窗移到自己眼前，艾涅丝妲好奇地歪着头。
　　「哎呀？除了剑士以外还有谁呢？」
　　「听了别吓到，是星导馆的排名第一。」
　　看来的确感到惊讶，只见她睁大了眼睛。
　　「哦哦！真想不到呢。」
　　艾涅丝妲的眼神闪闪发光。
　　「明知这一点还要布下陷阱吗？他们也真带种呢。」
　　「嗯，这代表他们也是玩真的。」
　　卡蜜拉将倒在一边的椅子拉过来，坐在上面。
　　「还是他们对自己的作品特别有自信。认为剑士一下子就会落败呢，呢嘻嘻。」
　　看到艾涅丝妲说得事不关己，卡蜜拉皱起眉头。
　　「然后呢，你觉得他们上钩了几成？有没有机会将《大博士》钓出来？」
　　「那家伙怎么可能亲自出马。和这件事情有关的，顶多只到底下——《超人派》的副会长而已。」
　　听到卡蜜拉的回答，艾涅丝妲露出理所当然的表情点点头。
　　「真不愧是老狐狸呢……算了，没差。看来可以比预料中压制《超人派》更长一段时间呢。」
　　「没错，太穷追猛打也不太好。」
　　……毕竟要是那家伙亲自出马，难保两人不会被击败。
　　到时候一切就化为泡影了。
　　「……不过呢，你还真是爱赌呢。」
　　「欸？」
　　看到卡蜜拉苦笑，艾涅丝妲露出大惑不解的表情望着卡蜜拉。
　　「意思是你太冒险了啦。」
　　艾涅丝妲听了贼贼一笑。
　　「呵呵，这样才有趣呀，有什么办法。」
　　她的表情在天真无邪中，透着一股没由来的残酷无情。
　　*　　*　　*
　　早晨的Asterisk，会有一段短暂时间变成一片迷蒙的白色世界。
　　由于湖水与空气的温度差异，很容易产生雾气。虽然太阳升起后一段时间，雾气就会消失无踪，不过大雾弥漫的光景充满幻想之美，吸引着观赏者。
　　不过，今天雾气比平常更加浓厚。
　　「早安，天雾学长。」
　　从白霭中出现穿着运动服的绮凛，害羞地点头致意。
　　「嗯，刀藤同学早安……话说今天的雾真浓啊。」
　　绫斗一边回应，同时有些吃惊地看着周围。
　　一如往常，两人在星导馆学园高等部校舍前方。
　　和绮凛一起进行晨训已经过了几天——再加上以前独自训练的日子——还是头一次看到这么浓的雾。
　　「对呀……啊，不过我听说，在冬天或某些日子里，雾气会更浓呢。」
　　「哦，我觉得今天已经很惊人了呢。」
　　毕竟雾气浓到连不远处的绮凛表情都看不清楚。
　　「总之既然雾这么浓，跑步的时候可能会走散。或许牵着手会比较好呢。」
　　「好、好的，那么……」
　　「欸？」
　　绫斗原本只是开玩笑，但绮凛似乎将玩笑当真。只见她红着脸，战战兢兢握住绫斗昀指尖。
　　「……抱、抱歉，我刚才，只是开个玩笑而已……」
　　「啊呜！？这、这个，学、学长对不起……！」
　　绮凛慌忙放开手。
　　虽然接触时间很短暂，不过微温的触感还残留在绫斗的指尖上。
　　「呃，这个，其实我才该……」
　　两人不约而同沉默不语。
　　「……这个……我们差不多该出发了吧？」
　　「也、也对。」
　　绫斗好不容易挤出这句话，绮凛连忙点了点头出发。
　　基本路线是绕着Asterisk外围的环状道路。
　　现在时间还早，路上几乎没什么人。偶尔会与同样进行晨练的学生擦身而过，整座城镇还充满安眠时的寂静。
　　弥漫朝霭的城镇，彷佛置身于陌生的异国景色一般。不过往湖面一望，连几公尺外的景物都看不清楚，或许称之为异世界较为接近吧。
　　不过跑在前面的绮凛脚步依旧轻盈，可以感受到她和这些感触丝毫无缘。
　　两人沿着湖岸边的步道平静跑步时，绫斗忽然感觉到奇妙的气息。
　　——有东西跟在自己身后。
　　虽然对方保持一定间隔，但似乎刻意配合自己的步调行动。
　　「……天雾学长。」
　　绮凛似乎也注意到，放慢了速度来到绫斗身边，同时小声说。
　　「嗯……似乎不只一人呢。」
　　绫斗和绮凛互使了个眼色，突然放慢跑步速度。
　　这时候感觉到，身后的气息略为困惑。
　　「四——不，五个人吧？」
　　「是的……不过有点奇怪。」
　　绮凛讶异地皱起眉头。
　　「这种气息与其说是人，倒不如——」
　　就在绮凛低声说着的同时，两人同时停下了脚步。
　　这次并非刻意停下来，而是因为道路突然被封锁了。
　　「工事中？可是昨天还没有这些啊……？」
　　由于雾气太浓，两人来到前面才发觉，前方真的出现禁止进入的标志，一路封锁到步道。
　　「要无视封锁硬闯也不是不行，但是该怎么办呢？」
　　「视线这么糟，或许会有危险。也有可能是陷阱。」
　　背后的气息果然保持一定距离，也跟着停了下来。
　　看来似乎在观察自己的动静。
　　「虽然似乎勉强有路可以迂回……不过肯定有陷阱吧。」
　　就在被封锁的道路前，留了一条可以迂回的道路。右侧不远前坐落着一座被高墙围绕的大公园，其中一个入口开敞着。
　　「话说到底是谁袭击我们呢。刀藤同学，心里有数吗？」
　　「这个，多多少少吧……」
　　身为排名第一，这是理所当然的。
　　「天雾学长也心里有数吗？」
　　「嗯，多多少少吧。」
　　脑海里当然浮现出艾涅丝妲，但总觉得哪里不对劲。只是现在没时间慢慢思考这些了。
　　「兵分二路也是一个方法……」
　　「至少能知道对方的目标是谁呢。」
　　但如果两人都是对方的目标就惨了，等于无端分散己方的战力。
　　「这里就一起行动吧。」
　　「是的。」
　　不知为何，绮凛的声音有些开心。
　　「这么说，问题剩下该往哪里前进——」
　　说到这里，绫斗突然打住。
　　因为背后的气息有了动作。
　　大概等得不耐烦了，对方开始一步步朝自己进逼。
　　当彼此距离拉近到十公尺以内，绫斗才明白刚才绮凛的意思。看来对方似乎并非人类，气息明显不同。该不会又是人偶之类的吧，可是却能感觉到些微星辰力。
　　（这么说是《星脉世代》……？不，但是——）
　　不久，从白霭中缓缓现身的，是从未见过的生物。
　　庞大的身躯乍看之下像老虎或狮子等大型猫科动物，不过外皮却披覆着硬鳞之类的东西。脖子有点长，凶恶的长相类似蜥蜴等爬虫类动物，嘴里露出锐利的尖牙。若以绫斗的知识，勉强举一种类似的生物——应该像没有翅膀的龙吧。
　　总共有五只，而且明显对两人带有敌意。
　　「这些孩子……是什么生物呢？」
　　「至少看起来不像当地的物种吧。」
　　绮凛似乎也是头一次见到，一脸疑惑歪着头。
　　「不过有点可爱呢。」
　　「噢，是吗……等等，可爱？」
　　绫斗忍不住又看了绮凛一眼，类龙怪物随即看准破绽，朝绫斗飞扑而来。
　　「哇噢！」
　　绫斗连忙从腰间的套子取出刀型煌式武装启动。
　　光刃出现后，千钧一发之际挡住了类龙怪物的锐利爪子。
　　绫斗硬将沉重的巨大身躯推回去，只见类龙怪物在空中翻了一圈着地。动作似乎比较接近猫科。
　　「天雾学长，你没事吧？」
　　绮凛同时击退了袭击而来的三只类龙怪物。
　　而且是以尚未拔刀的刀鞘，轻巧地四两拨千斤。
　　「嗯，还好，对手似乎不是很强。」
　　绫斗一边钻过发动第二波攻击的的类龙怪物前脚，同时说。
　　这种攻击以现在的绫斗就足以应付，看来用不着解除封印。
　　然而原本轻轻牵制的一击，竟然俐落地砍断了怪物的前脚，这让绫斗目瞪口呆。
　　「什么……！？」
　　被砍断的前脚当场缓缓崩落，像麦芽糖一样融化。但是并未就此消失，而是像半透明史莱姆一样不断抖来抖去。
　　另一方面，前脚被砍断的怪物丝毫不以为意，切断面连一滴血都没有。同时被砍断的史莱姆状物体咻的一声缠绕住切断面，转眼就变回原本被砍断的前脚。
　　「这是——」
　　就在绫斗哑口无言时，刚才在后方没动静的那一只，大大张开了嘴。
　　四周的万应素急速集结。
　　类龙怪物口内喷发出火焰，卷成一团球型。
　　「不会吧……！」
　　这和《魔女》或《魔术师》一样，明显是万应素的干涉能力。
　　伴随低声咆哮，怪物吐出火球，绫斗以剑身弹开。
　　虽然和尤莉丝的能力差得远，但是人类以外的生物居然也能和万应素连结，真让人想不到。
　　「难道这就是克劳蒂雅说过的变异体吗……？」
　　不，如果真的是变异体，应该早就登上新闻了。
　　就算Asterisk是个超越常识的都市，也不可能放任这种生物到处乱晃吧。
　　两只类龙怪物发出低沉的吼声，朝绫斗匍匐而来。
　　「虽然不想造成无谓的杀生……看来没办法。」
　　就算想手下留情，但对方实在太过神秘。
　　绫斗以霞构（注2）的姿势握剑，静静调整气息。
　　调整星辰力，提升，瞬间解放力量。
　　就在两只类龙怪物同时蹬地，从左右两侧袭击的一刹那——
　　「天雾辰明流剑术初传——『肆祁蜂』！」
　　绫斗以电光石火的高速绕向外圈，手腕有如扭转般同时伸长手臂，连续单手刺击。
　　「噢噢噢噢————！」
　　两只类龙怪物发出不像生物的诡异惨叫，同时侧腹被绫斗串刺。
　　但也就在这一瞬间，类龙怪物像之前被砍断的前脚一样，整个身体都融化。
　　而且融化在地上的史莱姆状物体，以超乎意料的敏捷动作拉开距离，再度缓缓冒起——短短十秒左右，就变回原本的模样。
　　这下子绫斗真的哑口无言了。
　　注2以剑尖对着对方的右手，剑尖下沉而向后倾，和指向左眼的平青眼不同，通常是对付右上段或正二刀时使用。
　　「该不会真的是不死之身吧……」
　　这下到底该怎么办才好呢。
　　如果是尤莉丝，或许可以将怪物烧得片甲不留。但是普通剑技似乎完全起不了作用。
　　（使用《黑炉魔剑》或许还有机会……）
　　但是使用魔剑就必须完全破解封印，同时活动时间也有限制，可不能随便乱用。
　　「看来斩劈戳刺之类的攻击没什么效果呢。」
　　不知何时绕到绫斗身后，背靠着背的绮凛露出麻烦的表情。
　　她的手上握着已经出鞘的刀。
　　「可能吧。对手的真面目应该是史莱姆状的生物，那模样八成是拟态吧？」
　　「原来如此……」
　　「看来逃跑是最好的方法呢。」
　　虽然应该不至于被对方追上，但在这片大雾中盲目乱闯也很危险。
　　「——可以试试看吗？」
　　「咦？」
　　绮凛说完，以近乎随机的步伐接近其中一只。
　　怪物警戒性发出吼声威吓，但就在即将接近绮凛之处，突然猛扑而来。
　　「……抱歉罗。」
　　绮凛丝毫不紧张地低声说道，轻轻侧过身子躲过攻击。
　　下一瞬间，袭击而来的类龙怪物身躯俐落地被劈成两半。
　　「噢噢噢噢噢噢噢噢——！」
　　如同刚才的固体发出惨叫，但身体还是变成史莱姆一样融化。
　　这时绮凛朝着史莱姆状的物体，从空中再劈出一击锐利的斩击。收刀时再一击，紧接着又一击，以惊人的速度来回砍着。连续攻击的速度真可称为神远。
　　被分割成好几十片的吏莱姆，掉到地面后依然向彼此伸出触手般逐渐聚合。不过在空中被砍的部分变得愈来愈小。
　　其中，绫斗看见了奇怪的东西。在所剩无几的部分中，似乎有某种球状物体在蠕动。
　　球状物体在史莱姆内东逃西窜，不知道该往哪里躲。但随着史莱姆一片片被削掉，球状物也快要无处可躲。
　　不久史莱姆剩下拳头状大小，球状物也动弹不得了。
　　「——结束了。」
　　一闪。
　　绮凛的刀发出闪光，将球状物一刀两半。
　　同时刚才还在地上蠕动的史莱姆，也顿时停止动作。
　　看来是由刚才的球状控制史莱姆的部分。
　　其他类龙怪物看到这一幕，吓得往后退。
　　「身体里果然有核心部分，只要破坏核心部分就行了……」
　　将刀收回刀鞘内，绮凛若无其事说着，同时似乎有些悲伤。
　　「想不到你会发现呢。」
　　「因为星辰力的流向很奇怪。我从以前就对这个十分敏感。」
　　掌握自身星辰力流向，对《星脉世代》而言稀松平常，但掌握他人的却不那么简单。光是测量多寡与精度还另当别论，但若是连微弱的流向都能掌握，就属于特殊能力了。
　　「……我似乎知道你为何这么强了。」
　　绫斗一边苦笑，同时捡起被劈成两半的球状残骸。
　　虽然不知道具体材料，但肯定是由无机物组成。很明显是人造物。
　　「看来……果然是阿勒坎特在搞鬼吧。」
　　「阿勒坎特？」
　　绮凛露出疑惑的表情询问。
　　「呃～说明起来得花点时间——唔哇！」
　　这时拉开距离的类龙怪物连续发射火球。
　　而且四只全瞄准了绫斗。
　　看来它们知道自己赢不了绮凛，因此集中火力攻击绫斗。
　　——判断十分准确。
　　「等、等一下，暂停……！哇噢！」
　　看来可没办法那么悠哉了。
　　（没办法，现在只好解除封印——）
　　绫斗一边寻思，同时纵身往后一跳拉开距离，在公园入口附近落地。
　　正当绫斗准备提高星辰力的同时，火球再度飞过来。
　　但这次却不是瞄准绫斗。
　　轨道明显偏低的火球，伴随沉钝的爆炸声命中绫耳的脚边。
　　同时以命中点为中心，石板地面出现放射状的龟裂。
　　「咦……？」
　　绫斗心想不妙，正要反射性往后退——却晚了一步。
　　下一瞬间，地面上以绫斗为中心，像陷落般出现一个直径大约五公尺的巨大坑洞。那种火球不可能打穿Asterisk的地盘，所以肯定事前就被动了手脚。
　　「天雾学长！」
　　绮凛纵身一跃，伸出手来。
　　绫斗也伸手抓住她，绮凛用力拉起绫斗的身子。
　　绮凛伸出的手勉强抓住洞穴的边缘，靠一只左手垂挂着。
　　「天、天雾学长你没事吧？」
　　「嗯，得救了……」
　　就在绫斗松口气的瞬间。
　　突然传来劈里啪啦的不祥声音，绮凛抓住的洞穴边缘无情崩落。
　　「——唔！」
　　两人发出惨叫，身体被吸进黑暗洞穴的底部。
　　*　　*　　*
　　「第一幕这样就结束了？」
　　艾涅丝妲面对空间视窗，一脸无趣地忍着呵欠。
　　画面正好显示绫斗和绮凛被巨大洞穴吞没的瞬间。
　　「炸开那么大的洞要怎么瞒过去啊，要是警卫队闻风而来可就麻烦罗？」
　　「那里好像原本就预定施工，暂时应该没问题吧。」
　　坐在一旁的卡蜜拉，正专心检查测量仪器传送过来的资料。
　　「话说回来，那就是法帽虫式黏性攻体吗？以《超人派》的压箱宝而言，似乎没什么大不了呢。」
　　「批得这么一文不值啊。我倒是对内容很有兴趣呢。」
　　「万应素流动控制与拟似变换技术是很有趣，但其他都很普通，太普通了。而且既然都能改变外型了，为何还要变成那种蜥蜴啊，不是还有其他造型吗？例如企鹅或猫咪之类：」
　　艾涅丝妲捡起乱丢在地上的不知名生物布偶抱着，下巴靠在布偶上。
　　「那只是你的个人兴趣吧……毕竟利用星辰力的原形质变化，只能变成预先记忆的形状而已。而且目前一颗核心元件，似乎只能变成一种型态而已。」
　　卡蜜拉开启自己用的小空间视窗，确认《超人派》的内鬼所泄漏的情报。活体改造技术可是《超人派》昀拿手绝活，虽然艾涅丝妲的评价不高，但卡蜜拉倒是相当看好。
　　不过这种技术的培育过程，光是用想的就足以让人吐出来。
　　「才一种而已？那更没意思了呢。少了《大博士》的《超人派》，终究不过尔尔呢。」
　　艾涅丝妲似乎更没兴趣了。
　　「话说回来，那些家伙本来就很弱。这样根本派不上什么用场吧？」
　　「这有什么办法。他们又不是刻意要打造生物兵器。那个终归只是研究的副产物。」
　　「这么说是没错啦，但这样看起来，目前还是我的人偶比他们强百亿万倍吧？」
　　什么百亿万倍啊，还有你是小孩吗？
　　卡蜜拉虽然心里这么想，但没说出来。
　　「如果真要说好话的话，是对手太强了。星导馆排名第一可不是叫假的。」
　　「嗯～的确是。现在的阿勒坎特，还找不到有能耐的人正面迎战那种等级的对手呢。」
　　「因为包括去年的《凤凰星武祭》冠军搭档在内，实践班的强者学生都已经毕业啦。」
　　「也是因为这样，我们才有机会登上大舞台呀。」
　　就在这时候，空间视窗的影像切换了。
　　「哦，第二幕开始啦。」
　　「对他们而言，接下来似乎是玩真的罗？」
　　「哦哦，那就好好期待一番啦。」
　　*　　*　　*
　　绫斗最先感受到的是冲击。
　　然后是冰凉，紧接着喘不过气。
　　（——水中！？）
　　视野一片黑暗，而且充满气泡，根本分不清身在何方。但似乎掉进了某处的深水中。
　　由于无法分辨上下左右，因此绫斗先设法冷静，放松身体力道。
　　照理说身体应该会自动浮起来。但现在却丝毫没有上浮的感觉，反而觉得愈来愈往下沉。
　　（等一下，重物还挂在身上啊！）
　　绫斗连忙解开身上的重物，仰赖仅有的光源朝水面游去。
　　「噗哇！」
　　溅起水花探出水面，深呼吸之后总算松了一口气。
　　原本以为掉进了湖水里，但看起来不像。
　　这里似乎是巨大的空间。遥远的上方可以看到像是自己掉落的洞口，但是中间相连着好几层楼。Asterisk连地下空间也有各式各样的用途，结果每一层楼都被仔细地挖开一个大涧。
　　很明显是人为的陷阱。
　　「不过还真是大啊……」
　　水面距离天花板大约二十公尺吧，横宽根本分不清楚有多大。左边是一片墙壁耸立，另一侧只见宽广的水面与巨大柱子的景色不断延伸。
　　四周几乎没有照明，只有天花板和墙壁上几盏聊胜于无的灯。
　　「对了！刀藤同学呢！？」
　　绫斗迅速环顾四周，发现不远处哗啦哗啦溅起微弱的水花。
　　「刀藤同学！」
　　从绮凛拚命挣扎的模样来看，她肯定溺水了。可能是身上的重物解不开吧。
　　绫斗急忙游到她身边，只见绮凛哭丧着脸紧紧抓住绫斗。
　　「咳咳！咳咳……！谢、谢谢你，天雾学长……！得、得救了……！」
　　「你没事吧，刀藤同学！我马上帮你解开……」
　　不过一看，才发现她身上的重物早就解开了。
　　「哎呀……？」
　　「唔呜，学、学长抱歉……我、我不会游泳……」
　　「噢……原来是这样。」
　　想不到动作如此敏捷的她，竟然是旱鸭子，让人有点惊讶。
　　不过《星脉世代》毕竟是人类，总有擅长与不擅长的事物。
　　「不，我才应该道歉。想不到连你也受到牵连。」
　　要不是为了救绫斗，也不会连绮凛一起掉下来。
　　「不会，但是这里是……？」
　　绮凛调整一下呼吸，带有一点鼻音问着。
　　「应该是Asterisk的地下。」
　　「那么……应该是平衡区吧。」
　　绮凛抬头看，低声说着。
　　「平衡区？」
　　「这个，因为Asterisk是巨大人工浮岛，因此利用水当作重物以平衡重量吧。」
　　「噢，原来如此。」
　　虽然绫斗对都市结构了解不多，不过这种设计很有可能。
　　「这么说来，某处应该有安检用的出入口吧——」
　　绮凛正要转头，突然满脸通红。
　　「怎么了吗？」
　　「没、没有！这个，我……不、不好意思……」
　　看到绮凛含糊其辞，绫斗乜猛然发觉。
　　由于绮凛紧紧抓着绫斗，所以理所当然，两人距离接近到脸颊快碰在一起，几乎等于贴身状态。
　　两人现在只有头露出水面。水面下，绮凛丰满的双峰正紧紧压在绫斗的手腕上，绫斗几乎整只手都深陷在『事业线』内。
　　「学、学、学长对不起，真的很对不起！要、要是我会游泳的话……！」
　　「没、没关系啦！其实我倒无所谓……」
　　但是要撑着两人份的体重一直游泳，就算《星脉世代》的体力也会支持不住。再不赶快找到出入口，或是可以攀住喘息的地方可就糟了。
　　——就在这时候。
　　绫斗看见水底潜伏着巨大的影子。
　　「刀藤同学……」
　　「是、是的？」
　　「你能不能闭一下气呢……！」
　　话才刚说完，绫斗抱着绮凛哗啦一声，潜入水中。
　　而且尽全力划水，尽速离开原来的地方。
　　这时候，水中的巨大事物有如掠过两人般错身而过，以强劲的水流冲击两人。
　　不过绫斗还是没松开绮凛，浮出水面。
　　眼前的景象实在让人难以置信。
　　「咦……」
　　「哈哈，这可真是——」
　　绫斗和绮凛两人同时哑口无言。
　　刚才两人漂浮的场所，有只巨大的龙正抬起头来。
　　身躯远大于刚才在地上发动袭击的类龙怪物，光是浮出水面的部分就将近十公尺。全长可能超过十五公尺吧，单从轮廓来看，很像古代栖息的长颈龙之类。
　　类龙怪物像是接近蜥蜴的生物，眼前这只则比较接近蛇。不过还是看得出来，矮胖的身躯上长着类似手脚的东西，一排锐利的尖牙与巨大的头部，除了龙以外想不到更贴切的名词。
　　而且和刚才的类龙怪物一样，这只也散发出十分强烈的敌意。
　　「……其实也对，刻意让我们掉到这里，怎么可能轻易放过我们呢。」
　　那些类龙怪物原本的目的就是让两人掉进这里，这只才是真正的对手。
　　「天雾学长……这只龙散发的感觉，和刚才上面那些孩子一样。」
　　大概是判断出星辰力的流动，绮凛低声对绫斗耳语。
　　「这么说，实体是史莱姗吗？」
　　「应该是……」
　　「听起来不是什么好消息呢。」
　　意思是一般的斩击对它无效吧。
　　不过赤手空拳根本不是它的对手，因此绫斗已经早一步启动刀型煌式武装，同时解除了封印。这种情况下实在没办法再计较太多。
　　弹开魔法阵枷锁后，受到压抑的星辰力随即涌现。在黑暗的空间中，散发出微弱的光芒。
　　不过龙似乎认为这带有敌意，低吼了一声同时冲过来。
　　「唔！」
　　虽然进入全力状态，但是在水中的活动却大大受限。
　　绫斗瞬间保护绮凛，正面挡住龙的冲撞。
　　可怕的冲击力来袭，绫斗被龙的鼻尖顶着，在水里推着跑。
　　就在绫斗闭气，设法将锐利的尖牙推回去时，却猛然撞上柱子。
　　粗大的柱子被撞凹一个大坑，出现放射状的裂痕。
　　「好痛……」
　　「学、学长没事吧！？」
　　「嗯，没事。这一点冲击还撑得住，但这种状况有点麻烦……」
　　由于以星辰力防御，这点程度还不至于受到重伤。
　　不过在这种情况之下，实在无计可施。
　　龙似乎为了确认猎物的状态，游到一段距离之外观察两人。或许它的个性十分谨慎。
　　「这个，如、如果我会妨碍学长的话，请学长放开手吧！」
　　这时候绮凛突然这样说。
　　「要、要是我害天雾学长受伤的话……我、我……！」
　　绮凛抱着绫斗的手臂，一边发抖一边不停流泪。
　　「咦、你、你说什么，刀藤同学？」
　　「我、我果然很没用……不管剑术学得再精，结果依然……我不想再看到任何人因为我这种人而牺牲了……！」
　　绮凛像孩子一样抽抽噎噎，不断摇头。
　　「呼……」
　　绫斗大大呼了一口气，轻轻抱过绮凛的身子，轻轻摸了摸她的头。
　　「没事的，你不用担心任何事。」
　　「可是，可是……！」
　　「那种敌人根本赢不了平常的你吧？所以既然我和你平分秋色，代表你可以多少相信我一点吧？」
　　「这……」
　　绫斗一边注视着绮凛的眼睛，同时温柔劝导她。
　　「还有一件事……不可以说『我这种人』喔。因为你是个既温柔，又强——又优秀的女孩子嗰。」
　　「欸……？」
　　结果绮凛露出惊讶的表情，盯着绫斗瞧了一会儿——
　　「……是、是的。」
　　脸颊染成樱红色，大大点了点头。
　　然后用力擦了擦眼泪，坚强地抬起头来。
　　「嗯，很好。」
　　绫斗再度摸了摸绮凛的头，将武器换成《黑炉魔剑》。
　　注入星辰力的刀身浮现黑色的纹样，白色刀身逐渐染黑。
　　「——只要有踏脚处就行了吧。」
　　说着，绫斗小心翼翼避免《黑炉魔剑》的刀身碰到水面，同时轻轻挥了挥。
　　像豆腐一样挖穿粗大的柱子，确保一个勉强能容纳两个人站立的空间。
　　这里可能是重要设施，破坏结构虽然让绫斗有点犹豫，不过这时候也管不了这么多。
　　首先得让绮凛站上立足点，但龙却趁隙从背后袭击而来。
　　——然而绫斗却连头也不回，单手随意一挥。
　　在龙的尖牙咬过来之前，一刀斩断龙的喉咙，只见龙头在空中飞舞。
　　当然龙头还没落地之前就已融化，在水面扭来扭去，一下子就恢复成原貌。
　　「……嗯，果然和上面那几只一样。」
　　接着绮凛之后登上立足点的绫斗，看到这一幕皱起眉头。
　　复活的龙似乎警戒绫斗刚才的一刀，拉开十公尺左右的距离，缓缓在柱子周围兜圈子。看来对方也并非那么笨。
　　不久和刚才的类龙怪物一样，开始将万应素往嘴部收束。
　　转眼问形成巨大的火球，有如飞弹一样朝两人发射。
　　但是绫斗只轻轻一挥《黑炉魔剑》，火球随即烟消云散。
　　这种火球和尤莉丝的力量相比，简直是儿戏。
　　「但是这样下去，根本没完没了……」
　　虽然不是无法从立足点发动攻击，不过势必得纵身一跳，设法一击必杀。如果是普通的对手也就算了，但是对手的结构和史莱姆相同，没有命中核心就毫无意义。
　　「刀藤同学，你知道那家伙星辰力的流勤吗？」
　　「啊，是的，勉强可以……」
　　「核心在哪里？」
　　「这个……似乎不断在身体内移动。」
　　看来对手实在很难缠。
　　「……是吗？那就没办法了，试试看吧。」
　　「试试看……？」
　　绫斗向一脸讶异的绮凛，举起手里的《黑炉魔剑》。
　　「嗯，虽然因为不擅长，之前一直没有认真尝试过……不过我也该设法进步点了呢。」
　　说着，绫斗将星辰力注入《黑炉魔剑》。
　　——流星斗技。
　　这是将星辰力集中至万应矿内，暂时提升煌式武装功率的技术。由于星辰力能强化身体能力，因此像刚才一样提升防御力较为容易。但要利用在攻击上，方法则相当有限。因为将星辰力注入普通的武器，是发挥不了太大效果的。如果是界龙的学生所擅长的空手武术，的确能有效利用。若要以其他方式攻击的话，非得以性质上容易对星辰力产生反应的万应矿为媒介才行。
　　然而绫斗至今未成功发动过流星斗技。因为星辰力太强，煌式武装根本承受不了。如果能顺利调整的话还有希望，但绫斗天生就不擅长细微控制星辰力的强弱。
　　因此之前一直没练过——
　　「这柄剑应该承受得了吧。」
　　有如呼应绫斗这句话一般，《黑炉魔剑》开始嗡嗡作响。
　　《黑炉魔剑》一边吸取绫斗无穷无尽的星辰力，同时开始缓缓变形。缠绕在刀身上的黑色纹样看起来变大变宽，连刀身也跟着伸长，变得更巨大。
　　「好厉害……」
　　绮凛屏息而观，只见《黑炉魔剑》以加速度成长，转眼间成长到超过十公尺。刀身发出低沉的鸣声，黑色的纹样疯狂地在剑身周围舞动。
　　可能是本能感到恐怖，龙连忙转身想逃跑——但已经慢了一步。
　　「喝！」
　　超长巨剑用力一挥，龙身体一碰到刀身就瞬间蒸发。绫斗顺势连水面下的身体也一起劈了下去。
　　水以猛烈的气势蒸发，有如暴风般刮起。
　　四周弥漫着浓厚的水蒸气，像风暴般吹着绫斗和绮凛的头发。彷佛刚才两人在地上时的浓雾般，不过雾散之后，龙的身影已经消失无踪。
　　「呼……大概就是这样罗。」
　　对绫斗而言，这还是有生以来头一次耗费这么多星辰力。
　　疲劳感觉得十分舒服。
　　但是——
　　「唔……！」
　　破解封印的副作用可就难受了。
　　「啊，天雾学长！你、你没事吧，天雾学长！」
　　周围出现魔法阵，再度禁锢了绫斗的力量。
　　绮凛慌忙抱起一头倒下去的绫斗。绫斗虽然对难以书喻的柔软感到害羞，身子却丝毫动弹不得。
　　*　　*　　*
　　「——所以天雾学长能全力战斗的时间，最多只有五分钟吗？」
　　「嗯，目前是这样。其实勉强硬撑的话，应该能再久一点，但还是撑不了太久吧。」
　　绫斗靠在削穿的柱壁上，同时苦笑着回答9
　　最后两人决定待在原地等待救援。
　　其实绫斗几乎动弹不得，绮凛又不会游泳，因此也没有别的选择。
　　虽然手机拨不通很伤脑筋，但过了一定时间还没回来，总会有人发现不对劲吧。如果晨练一去不回，英士郎肯定也会怀疑……应该是。
　　「不过大量消耗星辰力的话，似乎也会缩短时间限制。今天应该还撑不到五分钟吧。」
　　「是这样吗……」
　　绮凛说着，不知为何沮丧地低着头。
　　「……怎么了吗？」
　　听到绫斗一问，绮凛的眼泪在眼眶里打转，望着绫斗。
　　「天雾学长……为什么要这么拚命呢？」
　　「咦？」
　　虽然这个问题很突然，不过绫斗已经找到了这个问题的答案。
　　「——因为我想帮助某人。」
　　没错。
　　这是现在的绫斗该做的事。
　　想达成的目标。
　　「……是里斯妃特学姊吗？」
　　「嗯……算是吧。」
　　看到绫斗点头回答，绮凛露出有点惋惜的表情，视线一垂。
　　「果、果然，这个，呃……天、天雾学长……是、是不是喜欢里、里斯妃特学姊呢……？」
　　「咦！？」
　　出乎意料的问题，让绫斗也不知所措。
　　「不、不是，我不是这个意思啦……！当然，我喜欢她这个人，不过该怎么说，呃……」
　　「钦？但、但是这样——」
　　绮凛露出困惑的表情，不过说到一半便打住。
　　「……不，抱歉问了学长奇怪的问题。」
　　然后似乎露出有些开心的表情，低下了头。
　　「这么说来，或许我也有机会……」
　　之后的声音太小，绫斗没听见。
　　「嗯，其实这些倒无妨……哈瞅！」
　　另一方面，绫斗大概是松了一口气，用力打了一个喷嚏。
　　「哇，学长没事吧？」
　　「嗯，湿得像落汤鸡一样，果然会冷呢。」
　　「对呀，毛巾也湿透了……哈瞅。」
　　看来绮凛一样也感觉冷。
　　地底下——或许是因为在水里的关系，明明是盛夏，这一带却十分凉爽。再这样下去可能会感冒。
　　「至少先设法弄乾湿透的衣服才行……」
　　「……也、也对……」
　　两人彼此看了对方一眼，又陷入沉默。
　　实在不敢开口说脱掉衣服比较好。要是这样说的话，一不小心可能立刻会被烙上变态的烙印。但如果只有自己脱衣服，可能又会对她造成无形的压力。更何况自己已经带着非法入侵女生宿舍这个未爆弹，再这样下去——
　　「这、这个……」
　　就在绫斗这么想的同时，绮凛的脸红得不能再红，同时拉了拉绫斗的衣摆。
　　「……穿、穿着湿衣服对身体果然不好，所以……」
　　「……咦？」
　　「……」
　　绮凛彷佛从头顶喷出蒸气般，低着头。
　　然后犹豫了一会儿，视线犹疑了一番后——
　　「……能、能不能请学长，转过身去呢……？」
　　声音小得快听不见。

　　最后借用绮凛的刀晒乾衣服。
　　将刀像晒衣竿一样穿过挖穿的柱子，挂上衣服。
　　两尺三寸四分，井上真改的名刀竟然被当成晒衣竿，但这时候也只好睁一只眼闭一只眼。（附带一提，刀铭似乎是「千羽切」）
　　毕竟这片平衡区不只冰凉，湿度似乎也很高，晾乾衣服得花不少时间。如果利用《黑炉魔剑》的热量，或许能快点弄乾衣服，但是将魔剑用来做这种事，魔剑说不定会不爽。况且绫斗已经解除周封印，现在暂时无法再使用《黑炉魔剑》。
　　「……」
　　绫斗和绮凛默默无言，背靠背坐着。
　　两人当然不至于脱到全裸，因此绫斗还穿着裤子，绮凛也还穿着内衣。
　　隔着背脊可以感受到彷佛快从嘴里迸出来的强烈心跳，但绫斗分不出来这究竟是绮凛的，还是自己的心跳。
　　「这个～刀藤同学……？」
　　「是、是、是的！」
　　绫斗原本想聊点话题转移注意力，因此尝试开口。但绮凛却紧张得连声音都跟着打颤。
　　这也让绫斗稍微放松，心情轻松了一些。
　　「刚才你的问题——这次可以换我问你吗？刀藤同学为什么要在这里战斗呢？」
　　「我、我吗？」
　　面对出乎意料的话题，绮凛似乎有些困惑。陷入沉思一会儿后，绮凛缓缓开口。
　　「我……我会战斗的原因，之前有稍微和学长提过，是为了拯救父亲。」
　　「嗯，你的父亲也是《星脉世代》没错吧？」
　　「……嗯。」
　　虽然《星脉世代》的后代不一定是《星脉世代》，不过机率似乎很高。尤其父母都是《星脉世代》的话，诞生出《星脉世代》的机率比一般父母高出十倍以上。
　　「但是……父亲现在犯了罪被收押，我想拯救父亲。」
　　「犯罪……？」
　　的确，只要在《星武祭》当中获胜，统合企业财团就会达成自己的任何愿望。即使愿望会扭曲法律——例如立刻释放受刑人——也能达成。实际上这样的例子似乎不少。
　　「但是父亲根本没有错！他只是想救我而已！」
　　可能情绪激动，绮凛差点想转过头来。但途中察觉到后，连忙又转过身去。
　　「为了救你？究竟发生什么事？」
　　「……五年前，我和父亲到一间店去，结果却碰上强盗。为了拯救被抓住当人质的我……父亲……父亲……虽然是不可抗拒的因素，但父亲还是杀了对方。」
　　她的声音渗着后悔，彷佛能听见她咬紧牙根的声音。

　　五年前的绮凛才八岁，还只是个小孩子而已。
　　「……对手不是《星脉世代》吧？」
　　绮凛点了点头。
　　总而言之，《星脉世代》在任何国家的立场都是弱势，人权甚至遭到限制。万一《星脉世代》伤害普通人，这种情况就更加明显。不仅无法宣称正当防卫，还经常被当成过度防卫。万一对方死亡的话，就算对方是加害者，也会受到严厉的法律刑责。
　　在统合企业财团的舆论操纵之下，这一点反而丝毫没有获得改善。
　　当然是因为这样比较方便。
　　「强盗当时好像没发现我是《星脉世代》，如果对方发现的话，可能不会抓我当人质吧。但是我被刀刃抵着……实在太过害怕，完全束手无策。」
　　《星脉世代》的孩童也具备相当的力量，但除非经过一定程度的训练，否则持有武器的大人还是威胁性十足。没办法。
　　「所以你父亲才会设法救你吗？」
　　「是的……其实那时候我也有进行修行。现在回想起来，当时的我应该有能力对付他。但我实在太懦弱，又软弱——」
　　身后传来像是抽鼻子的啜泣声。
　　「……再这样下去，父亲还得再坐几十年的牢。这时候对我伸出援手的就是伯父。他说只有一个方法能拯救父亲。」
　　「所以才来到这里？」
　　「……是的。伯父和父亲的关系很不好，十分讨厌《星脉世代》。可能是因为身为长子，却无法继承刀藤流而小生怨葱吧。但伯父依然愿意帮助我——就算为了个人私利也无妨，因为我只剩下这唯一的方法了。」
　　绮凛的声音噙着泪水，依然坚定地说着。
　　但是——不知为何，绫斗却觉得这番话另有蹊跷。
　　这股不对劲的感觉是怎么回事？
　　「实际上，伯父真的很优秀。透过统合企业财团的力量，将父亲的案件压了下来。听说是特地为父亲准备了不同的名字和头衔。」
　　「这么厉害……」
　　这让绫斗也感到吃惊。实际体会到统合企业财团的力量，足以凌驾法律和国家之上。
　　但是回想起来，自己的确没听说过刀藤流宗家遭到逮捕的消息。以刀藤流的规模来看，照理来说肯定是不小的事件才对。
　　「对于我的安排也是。让今年春天刚入学的我轰动学园，并且帮我挑选决斗对手、收集情报与战略指示。因为伯父非常了解，在什么时机决斗，如何累积实绩是最有效率的方法。」
　　从绮凛的背传来颤抖。
　　「只要依照伯父的话去做，我什么都……」
　　「——你错了，刀藤同学。」
　　对于绮凛这番接近独自的言论，绫斗一句话加以否定。
　　「错了……？」
　　「纵使有明确的目标，那也不是你自己选择的道路。这样不行，因为你迟早会进退失据而不知所措。」
　　没错，自己该做的事情必须自己去发掘才行。
　　以自己不期望的方法，总有一天会耗尽力量。
　　绫斗不希望绮凛变成这样。
　　「其实我没什么资格说这些大话。我也是最近才受到启发的。」
　　「……」
　　绮凛陷入短暂沉默，不久声音颤抖地说着。
　　「但是……我实在没办法……光凭我一个人……实在、实在没办法——」
　　「别担心啦。」
　　「啊……」
　　绫斗转过身，温柔摸了摸绮凛的头。
　　「刀藤同学你不是独自一人，至少我可以帮助你。如果这的确是由你自己决定的道路。」
　　「……由我自己……」
　　绮凛像是确认般，低声重复这句话，同时目不转睛盯着绫斗。
　　她的眼神深处彷佛有什么在闪耀，但只有短暂一瞬间，可能是自己多心了吧。
　　「啊，不过决斗可就另当别论罗？我不会做出放水这种没礼貌的事——不过面对你也没办法放水就是了。」
　　绫斗也苦笑着和绮凛四目相接。
　　「呵呵，天雾学长真是怪人。」
　　「……尤莉丝也经常这样说。」
　　面对一边擦拭泪水，同时呵呵笑的绮凛，绫斗困惑地抓了抓头。
　　「——不过，真的好帅气呢。」
　　绮凛口中低声说着，声音实在太小，绫斗听不见。
　　「咦，唔、唔哇！刀藤同学！」
　　「……欸？哎、哎呀！」
　　两人现在才终于发现，彼此正面对面看着对方。
　　与绮凛的年龄不相衬的姣好身材，在绫斗的视线下一览无遗，绫斗连忙转过身去。
　　「抱、抱、抱歉！」
　　「不、不会，这个，我、我才应该……！」
　　就在两人慌忙转过身去，彼此道歉的时候，遥远的上方传来人的声音。
　　看来终于有人来救援了，绫斗这才放下心来。
　　这时候，从身后传来绮凛犹豫的声音。
　　「这、这个……虽然刚才也这样，不过天雾学长经、经常摸我的头呢？」
　　「咦？噢，抱歉，你觉得不舒服吗？」
　　的确，到了这个年纪似乎不应该这样做。
　　不过绮凛缓缓摇了摇头。
　　「不会——父亲也经常这样摸着我的头。」
　　绮凛的声音，听起来似乎有些高兴。


第七章　　决意与决斗
　　当天，刀藤钢一郎从一大早就心情不好。
　　因为星导馆学园传来绮凛行踪不明的紧急联络。
　　慌忙赶到后，绮凛已经平安受到保护，这才让钢一郎暂时松口气。然而遭受无谓的麻烦浪费宝贵的时间，又让他一肚子火。
　　第七教导调查室的总部在《银河》总公司，也就是日本首都大津，不过钢一郎将活动据点设在Asterisk分部这里。当然，因为这样比较容易管理绮凛的动向。
　　「真是的，别让人操心行不行。」
　　钢一郎一如往常将绮凛叫到校舍后方，一脸厌恶地说着。
　　「……对不起，伯父。」
　　绮凛率直地低头认错。
　　「哼，算了。总之关于下次的决斗对象——」
　　「在那之前，伯父，可以问您一件事吗？」
　　「……什么事？」
　　「刚才伯父说担心我……请问您担心的是刀藤绮凛呢？还是刀藤绮凛这个道具呢？」
　　这个问题让钢一郎瞬间心虚，但嘴角随即露出刻薄的微笑，低头看着绮凛。
　　「我不知道你问这个想干什么，事到如今问了也是白问。你应该也心知肚明吧，我需要的只是你的力量而已。」
　　「是吗……」
　　绮凛露出寂寞的表情低头。
　　对于钢一郎而言，绝对不能失去绮凛。但是绮凛的价值是自己出人头地的道具，除此之外什么都不是。钢一郎对绮凛丝毫没有情感，反而十分疏离。
　　身为长兄却无法继承刀藤流，被绮凛的父亲诚二郎抢走资格，这让钢一郎至今耿耿于怀。原本应该属于自己的东西，却因为与生俱来的力量而遭到夺走，没有人咽得下这口气。
　　钢一郎也从小不断钻研刀藤流。自己累积的努力、磨练的技巧，照理说足以继承宗家。当然，刀藤流现在有不少《星脉世代》的门徒，因此他也知道指导者必须具备足够的力量。
　　但是对钢一郎而言，无论如何就是无法接受《星脉世代》的存在。
　　那根本不是人。
　　只是普通的怪物。
　　凭什么为了这些人，原本应该属于自己的东西就得被硬生生夺走。
　　因此钢一郎与老家切断了关系，在Asterisk找了一份工作。
　　工作内容是看这些怪物互相争名夺利，感觉还不坏。讽刺的是，钢一郎的才能让他能从各项资料，相对判断出《星脉世代》所具备的实力。
　　他的能力受到财团赏识，因比晋升一帆风顺。
　　就在这时候，钢一郎偶然得到绮凛这个最棒的道具。唯有这个时候，钢一郎才会感谢自己的弟弟。
　　统合演艺事业部在司银河』当中，是受到最高执行部会高度重视的部门。如果顺利运用绮凛的话，说不定有机会跻身高层。
　　为此而拟定的计划已经提交高层，实际上正顺利进行着。目前正是设法拓展名声的时机，因此要尽量挑战知名学生。过一阵子就必须逐渐减少，树立自己的威严。
　　重头戏在两年后的《王龙星武祭》。凭着绮凛的实力，只要没有找错对手，应该不可能落败。如果能全胜无败称霸《王龙星武祭》，绮凛和自己的计划都能大受重视。
　　对付《孤毒魔女》虽然需要对策，但是有两年的准备时间，总会找到方法的。如果有必要的话，给绮凛一件纯星煌式武装也无妨。目前『既非能力者，也非纯星煌式武装使用者的排名第一』这个头衔引起了轰动，虽然无法马上安排——
　　思绪盘算到这里，钢一郎突然表情一沉。
　　「话说回来，遭到袭击时……记得那小子叫天雾绫斗吧——你和使用《黑炉魔剑》的那小子在一起对不对？」
　　这个让人不爽的小鬼，让钢一郎咂了声舌。
　　「根据走漏的风声，那小子之前似乎和阿勒坎特有什么过节。这么说来，这次事件应该也和阿勒坎特脱不了关系。别再和那小子纠缠不清了，省得再被无谓的麻烦牵连。」
　　以钢一郎的管理权限，虽然无法得知详情，但多少知道星导馆学园与阿勒坎特技术合作的背后另有隐情。看来那小鬼似乎与背后隐情有关。
　　「——这一点，我拒绝。」
　　但是绮凛却斩钉截铁拒绝。
　　「……你说什么？」
　　钢一郎一瞬间怀疑自己的耳朵。
　　绮凛以前也有许多次反抗的纪录。但是像这次一样正面反抗钢一郎，却是头一遭。
　　「好，我就听听你的理由。」
　　钢一郎按捺心中的怒火，瞪着绮凛。
　　「天雾学长教了我重要的事情。而且我认为，还有很多地方值得向他学习。」
　　「值得向他学习？」
　　钢一郎哼笑一声，一脸厌烦地吁了一口气。
　　「无聊，你只要听我的指示行动就行了。没必要想那些有的没的。」
　　「……不，我——」
　　钢一郎不等绮凛说完话，反手甩了绮凛一巴掌。
　　他并未手下留情，因为不需要手下留情——但绮凛却丝毫未动摇，直直抬头望着钢一郎。
　　隐合强烈意志的眼神，让高举着手的钢一郎反倒有些退缩。
　　随后，钢一郎如大梦初醒般回过神来，似乎不承认事实般，故意哼了一聱。
　　「哼……！真有趣，难道你想反抗我？但是你有什么能耐？没有我的力量，难道你有本事独自过关斩将？」
　　「是的，我就是想这样。」
　　看到绮凛干脆承认，钢一郎的笑声充满了嘲讽。
　　「哈，哈哈哈哈哈！我还以为你要说什么呢……凭你是不可能办得到的。给我听好，没有我的管理，你以为你当得了排名第一吗？我承认你的确很强，但你可别小看Asterisk。就算你能独立自处，但是等到你的愿望达成，得花多少时间啊。」
　　钢一郎一边说，同时开始恢复冷静。
　　没错，这个既懦弱又愚笨的侄女，没有自己的助力根本一事无成。
　　就算她稍微逞强，但终归是小丫头。
　　只要稍微威胁她，很容易就能挫挫她的锐气。
　　「你不是想尽早拯救你父亲诚二郎吗？那就乖乖听我的话。我有办法在三年，不，再过两年就能让你在《星武祭》中赢得冠军。凭你一个人有那个本事吗？」
　　「……不，我认为应该没办法。」
　　绮凛略为低下头。
　　钢一郎对她的答案满意地点了点头。
　　「没错吧，你很了解嘛。所以——」
　　「但是我也不认为，伯父您的方法就能成功。」
　　绮凛严肃地抬起视线，再度紧紧盯着钢一郎看。
　　「什么？」
　　「借用伯父您说过的话，别小看Asterisk的人不只是我，也包括伯父您。无法靠自己的力量跨出去的人，在这里是不可能过关斩将的。我后来才发现这一点。」
　　「死丫头，竟敢这么大言不惭……！」
　　钢一郎气得连声音都在抖。
　　「我在你出生之前，就在这里见识过许多学生。你才在这里待没几个月，居然也敢对我班门弄斧……！」
　　「——有些事情必须亲身才能体会。」
　　这句话让钢一郎理智断线。
　　忍不住举起拳头，用力朝绮凛挥过去。
　　——但是。
　　「很对不起，伯父。」
　　这次却在一拳打下去之前，听到绮凛这句话而停手。
　　「我很感谢伯父的助力，这是真的。但是我决定以自己的方式战斗。如果不这么做，总有一天……我一定会后悔的。」
　　说完，绮凛远离钢一郎的拳头，转身离去。
　　钢一郎哑口无言目送她离去，但随即回过神来，连忙大吼。
　　「等、筹一下！你一个人究竟想做什么！？」
　　「这个呢……首先我想进行决斗。」
　　绮凛停下脚步回头，露出平稳的苦笑。
　　「决斗？」
　　「没错。这次我要以我自己的意志——和我自己决定的对手决斗。」
　　*　　*　　*
　　隔周，场景来到星导馆学园综合竞技场。
　　最大舞台的观众席上，观战的学生挤得水泄不通。
　　这里不是绫斗和尤莉丝之前使用的训练房，而是确实以防御障壁围起来的舞台。
　　能防御煌式武装攻击的防御障壁不只要消耗大量能源，而且还需要极大规模的装置。因此包含这座舞台，在星导馆学园只有三座而已。
　　在这个平时举办公式排名战的舞台上，两个人影在中央对峙。
　　「感谢你愿意接受我冒失的要求——天雾学长。」
　　其中一人——绮凛一如往常，礼貌地低头致谢。
　　她的表情显得畅快许多。
　　「嗯，是没关系……不过为什么又要决斗呢？而且还指名和我。」
　　另一人是绫斗，脸上露出困惑的苦笑。
　　「为了在这里踏出真正的一步，我认为无论如何都有必要和学长决斗。」
　　「真正的一步？」
　　「……是的。」
　　问到这里，绫斗轻轻吁了一口气，耸了耸肩。
　　「我知道了。不过我之前也说过，要决斗的话我也会全力以赴喔……不过之前其实我已经尽全力了。」
　　「……我求之不得呢。」
　　绮凛淡淡微笑，随即准备拔出千羽切。
　　绫斗也拉开距离，启动煌式武装。
　　看到绫斗的武装，绮凛惊讶地问。
　　「学长不使用那件纯星煌式武装吗？」
　　「《黑炉魔剑》跟不上你的速度啊。」
　　相较于《黑炉魔剑》，绫斗手上的刀型煌式武装尺寸还不到一半。
　　「要是再因为相同原因而落败，尤莉丝可不会原谅我。所以我得下点功夫。」
　　「下点功夫吗……真是期待。」
　　绮凛俐落地拔出千羽切。
　　在光线的照明下，刀身闪烁着艳丽的光芒。
　　「那就准备开始吧。其实我不太擅长这种华丽的大场面，不过现场观众这么多，让他们等太久也不好。」
　　「呵呵，我有同感。」
　　另一方面，竞技场头等座可以见到以尤莉丝为首的一行人并坐着。
　　「其实你根本不用特地准备这种舞台的……」
　　尤莉丝板着脸，微微瞪了坐在一旁的克劳蒂雅一眼。
　　「哎呀，众所瞩目的一战当然要在大舞台上罗？毕竟刀藤同学可是我们学园排名第一，绫斗则是和刀藤同学平分秋色的对手呢。谁会错过两人再度一决雌雄呢？」
　　「嗯，可是……」
　　尤莉丝露出担忧的神情，视线回到绫斗身上。
　　绫斗应该不至于笨到会接受毫无胜算的决斗，但还是让人担心的不得了。
　　不知道绫斗全力状态有时间限制的秘密穿帮了没？况且输赢不论，要是受重伤影响以后的比赛该怎么办……
　　「……别那么担心，里斯妃特。」
　　坐在后座的纱夜，出声告诉担忧的尤莉丝。
　　「怎能不担心呢，沙沙宫，对手可是排名第一呢！想让人不担心都很难吧。」
　　「别担心，没有问题。」
　　她似乎十分信赖绫斗，说得斩钉截铁。
　　身为搭档，尤莉丝当然也相信绫斗，不过两人和绫斗相处的时间毕竟不同。洁一点总是让人不快，气得尤莉丝嘟起脸来。
　　「但是光看上一次的对战，刀藤绮凛的剑技的确非同小可。你看过了吗？」
　　「嗯，看过。」
　　绫斗和绮凛的决斗影片，早就在网路上流传开来了。
　　应该说对排名有兴趣的学生，没有人会错过吧。
　　「刀藤是很强，光论剑技可能比绫斗强。」
　　纱夜面无表情地说。
　　「我就说嘛——！」
　　「不过别担心。绫斗早就习惯和更强的对手战斗了。」
　　「……你说什么？谁是更强的对手？」
　　尤莉丝忍不住转过身来。
　　「遥姊——绫斗的姊姊。」
　　纱夜的回答十分简洁。
　　「嗯……他的姊姊实力真的这么强吗？」
　　听到尢莉丝的嘟囔，纱夜点了点头。
　　「反正他似乎也有自己的盘算，总不会坐以待毙吧。」
　　坐在克劳蒂雅旁边的雷士达突然插嘴。
　　「怎么，雷士达，你知道什么内幕吗？」
　　「稍微吧。他拜托我帮他弄煌式武装，不过我也只是借他预备品而已。」
　　「弄煌式武装……？向装备局申请不就好了吗？」
　　「那边调整需要花时间吧。如果马上就要的话，向别人借反倒快多了。」
　　「哦，他也拜托马可菲尔你了吗？」
　　坐在尤莉丝前方，这次一样坐在最前排的英士郎惊讶地说。
　　和上次一样，坐在最好的位置端着摄影机。
　　「『也』——代表你也是吗？夜吹。」
　　「是啊……哦，决斗差不多要开始啦。」
　　听到英士郎的声音，所有人的视线都望向前方。
　　站在竞技场中央的绫斗，从身体解放出爆发般的星辰力。
　　同时所有观众也一起高声欢呼。
　　*　　*　　*
　　「那么——我要出招了！」
　　首先发动攻势的是绮凛。
　　只见她猛然一跃缩短距离，以闪光般的神速使出袈裟斩。
　　不过绫斗以下段姿势往上一挥剑，拨开了这一击。
　　这一击相当锐利，但绫斗在力气上占上风。就算两人剑对剑交锋，绫斗也有信心不会输。
　　然而绮凛理应被弹开的刀，在空中画一圆弧后，立刻以逆袈裟斩砍下来。回击的速度快如闪电。绫斗随即横持剑防御，下一瞬间，千羽切的刀尖却又瞄准绫斗的右手腕。绫斗一缩手躲过，这一破绽却让绮凛右脚往前跨一大步，从大腿内侧往上砍。
　　毫无空隙的连续攻击——绫斗完全陷入被动防御的一方。
　　绫斗的速度和绮凛差距不大，若以剑速而言，几乎不分轩轾。
　　但是绮凛的攻击，每一击之间的连段顺畅的可怕，让人丝毫没有反击的余地。
　　若是等洞悉对手如何接招才采取行动，就无法发挥如此威力。绮凛是透过视线、间距、呼吸、各种瞬间的进退以引诱对手「如此行动」。藉由切断其他各种选项，让对手采取对自己最有利的行动——
　　「唔！」
　　绫斗明知道这一点，却无法逃脱。
　　若是纵身逃脱对手的引诱，形同自己主动往死地跳。
　　（不过也只能试试看了……！）
　　「！」
　　面对绮凛神速发动的连续刺击，绫斗刻意暴露身子。
　　侧腹彷佛被灼热的棒子戮中一般，绫斗不顾这些，一剑朝绮凛的胸前往上砍。
　　但是连这一剑都被绮凛敏捷翻身，轻松躲过。
　　绫斗再次对她的反应速度感到惊讶，同时用力往后一跳，拉开两人距离。
　　「呼……」
　　侧腹的伤口并不深。
　　若不是集中星辰力防御，这一记重伤就足以让决斗分出胜负了。
　　另一方面，绮凛也露出打从心底感叹的表情看着绫斗。
　　「……真不愧是天雾学长，好厉害。刚才的手感彷佛刺进厚钢板一样呢。」
　　「单论星辰力的量，我多少有点自信。」
　　不过这一招可不能三番两次使用。就算星辰力够多，但如果无法配合对手的攻击集中星辰力，就发挥不了效果。对手愈强就愈难发挥作用，但如果随时让全身充满星辰力，三两下就消耗殆尽了。
　　「还有——头一次见到有人能逃过『连鹤』的攻击呢。」
　　「原来如此，那就是传闻中的『连鹤』吗……能亲身体验真感激呢。」
　　刀藤流的深奥素有『宛如折鹤』的美名。
　　这句话的意思，是指有如折纸鹤般准确的顺序，将敌人追至绝境的连续攻击。刀藤流的奥义『连鹤』号称这种连续攻击的体现。
　　天雾辰明流和刀藤流都没有禁止和其他流派对战，绫斗当然近距离见过好几次门徒之间的比赛。此外刀藤流的门徒遍布全世界，Asterisk理应也有不少会用刀藤流剑术的人吧。
　　当然，实际上达到奥义之境的刀藤流剑士，绫斗以前从未见过。
　　——除了眼前的少女以外。
　　「『巢笼』、『花橘』、『比翼』、『青海波』……刀藤流总共有四十九种连技之型，将其组合成完全的连续攻击绝招，就是『连鹤』。」
　　绮凛略为放低姿势，采取床构（注3）姿势。
　　注3剑斜放于右侧腰部，剑尖朝下靠向背后，正面看不见剑，对方就无法判断剑的长度，也就难以计算两人的距离。
　　「『连鹤』是没有尽头的——下一击就要分出胜负！」
　　从绮凛身上发出有如漩涡般的剑气，直扑绫斗而来。
　　绮凛知道绫斗的能力有限制时间。如果绮凛存心争取时间，光是这样就占了不少赢面。
　　但是绮凛并未这么做。
　　（她真是个正直的好孩子……）
　　虽然年纪比绫斗小，但剑技却几乎并驾齐驱，甚至比绫斗更强……她究竟累积了多少修练呢。同时她在挥刀时，究竟抱持着什么想法呢？
　　绫斗再次深切感受到这一点，同时以正眼持剑，集中精神。
　　绮凛——刀藤流的理论的确很优秀。
　　针对一对一决斗而特化的理论，相较于为了在战场上生存而诞生的天雾辰明流剑术，可以说在适性上占了上风吧。
　　——然而。
　　「那么，我也应该发挥天雾辰明流的全力应战罗。」
　　说着，绫斗一口气提升星辰力。
　　*　　*　　*
　　绮凛从床构的姿势，一转眼拉近与绫斗的距离，挥舞千羽切横砍。
　　绫斗竖起剑来防御，但绮凛手腕一转，直接从上段往下砍。
　　这个时候，绮凛已经进入『连鹤』的招式。
　　接下来只要不断砍向对手，直到对手招架不住为止。
　　由于『连鹤』是不断攻击对手的招式，因此相当消耗体力。不过在每天锻链之下，绮凛能够持续攻击将近半个小时。迄今能逃过『连鹤』的人，只有刚才的绫斗而已。
　　（这次一定要确实分出胜负……！）
　　刚才瞄准的部位只是腋下，下一次会准确瞄准校徽。到时候绫斗的星辰力应该防御不了。
　　当然，要精确瞄准校徽攻击是难上加难，不过『连鹤』持续愈久，就越能削弱对手的精神力。纵使绫斗再厉害，迟早也会出现决定性的破绽。
　　这么一来——
　　绮凛一边想着，手中往下砍的刀和绫斗的剑激烈交锋。
　　这一瞬间，绫斗的剑伴随耀眼的光芒弹飞。
　　「什么……！？」
　　绮凛惊讶的同时，立刻保护脸部防御爆风，同时退一步拉开距离。
　　爆炸规模很小，几乎毫无威力可言。
　　绮凛在爆炸之前，感觉到绫斗的星辰力往剑集中——
　　（流星斗技失败……？）
　　流星斗技需要仔细调校煌式武装，以及纤细的星辰力操纵技术。
　　一口气将大量星辰力集中到核心，也就是万应矿内，煌式武装就会承受不住而爆炸。
　　但是在这种情况T，绫斗不太可能会犯这种错误。
　　（这么说来，是为了躲过『连鹤』而故意的……？）
　　这的确也是一招，但只是无意义的挣扎而已。
　　要是失去武器，就连绮凛的攻击都防御不了。
　　绮凛瞬间如此判断，重新握好千羽切。
　　——但是。
　　「天雾辰明流枪术——『壬云蜂』！」
　　「！」
　　有如吹散爆烟般锐利的三记突刺，几乎同时朝绮凛袭击而来。
　　「三段刺击……！不对，这是——枪术！？」
　　绮凛慌忙中闪躲这一招，同时仔细望着前方。
　　双手拿着枪型煌式武装的绫斗，有如笼罩在烟雾之中站着。
　　「有没有吓到你呢？不过这是借来的，对我而言有点太大了。」
　　绫斗淡淡一笑说着，转眼间立刻发动刺击。
　　绮凛立刻回过神来调整呼吸，迎击绫斗的枪。
　　他说的没错，相较于绫斗的身躯，这枝枪大得很夸张。枪柄长度超过两公尺，光辉闪亮的枪头甚至比人的脸还大。
　　绫斗的枪术也十分熟稔，完全活用猎物的范围差距牵制。
　　「……是没错。不过——奇招就以奇招对付！」
　　绮凛依然冷静洞悉彼此的间距，趁着突刺到底的破绽弹开枪柄。
　　虽然枪术的确也相当精湛，但和绫斗的剑术相比，的确略逊一筹。
　　绮凛滑进绫斗的怀里，抵销长柄武器的优点。
　　正当绮凛瞄准绫斗的校徽往上一砍，却再度发生让她惊讶的事情。
　　绫斗很干脆地放开手中的枪，从腰间的套子取出第三件煌式武装。
　　瞬间启动的煌式武装，是完全不一样的小柄短刀。
　　「难道……！」
　　「——奇策就是要计中计才叫奇策喔。」
　　绫斗以左手反手持刀，挡过绮凛的攻击，身体顺势转了一圈。
　　「天雾辰明流小太刀术——『士茅薙』!」

　　「唔！」
　　绮凛半反射地抽回刀，正面挡住这一击。绫斗的小太刀飞溅出火花，沉重的冲击袭向绮凛的手腕。
　　拚力量对自己不利。
　　绮凛如此判断，决定一不做二不休。
　　一瞬间放松手腕的力道，刻意让绫斗的小太刀砍向自己。光刃虽然朝绮凛的校徽砍过来，但却用力过猛而略为迟钝。绮凛侧身勉强躲过这一刀，将刀卷进来般从上砍落。
　　这让小太刀脱离了绫斗的手。
　　在这时机之下，绫斗不可能来得及再拿出下一件武装。
　　就在绮凛确信胜利的瞬间——绫斗手腕一伸，揪住了绮凛的后衣领。
　　「天雾辰明流组讨术——」
　　「咦……？」
　　正当绮凛觉得身体浮了起来，突然一阵天旋地转。
　　「——『刳环祓』！」
　　「！」
　　下一瞬间，背后与胸口传来一阵冲击，残留在肺部的空气被挤了出来。
　　无法呼吸的痛苦让绮凛皱起眉头，同时终于发现自己被摔了出去。
　　透过渗着泪水的视线确认，发现绫斗的手肘垂直抵着自己的胸前——也就是校徽上。胸口的冲击似乎是这样来的。
　　（往地面一摔的同时，以肘击……）
　　这招相当凶恶，不过古流绝招多半都是这样。
　　「你没事吧，刀藤同学？」
　　看到绫斗一脸担心地凑过脸来，绮凛苦笑以对。
　　总觉得有一种莫名的解脱感。
　　「……我完全输了。枪和小太刀全部都是诱饵吧？」
　　从一开始，真正的杀招就是空手组讨术，为此才刻意引诱绮凛切入怀里。
　　（想不到遭到引诱的人是我吗……）
　　绮凛轻轻闭上眼睛。
　　胸前的校徽劈哩一声裂开。
　　「……我输了，彻底输了。」
　　就在绮凛认输的同时，从校徽发出机械声响。
　　「胜负揭晓！胜者，天雾绫斗！」
　　在瞬间寂静之后，盛大的欢呼声彷佛震破整座竞技场一般。
　　*　　*　　*
　　「想不到你真的赢了呢。老实说，我好惊讶。」
　　在竞技场休息室。
　　尤莉丝将饮料递给累瘫在椅子上的绫斗。
　　「哈哈，连我自己都很惊讶呢。」
　　绫斗苦笑着接过饮料，一口一口喝着。
　　虽然解除封印的副作用让全身都在痛，不过这次并未动弹不得。
　　因为原本以为体感时间过了很久，实际上还不到五分钟。
　　胜负揭晓后，绫斗甩开蜂拥而至的报导系社团冲进休息室，好不容易才松一口气。他们似乎还挤在房间外等待，不过没有被他们目击到封印恢复的模样，总之没有问题。
　　……只是解除封印的一幕已经出现过很多次，多少会有学生感到怀疑，大概也没办法再隐瞒太久吧。
　　「不过这样你就荣登序列第一了呢……真是了不起。」
　　不知道是惊讶还是佩服，但尤莉丝的表情显得还是有些骄傲。
　　「谢谢你。这样应该多少挽回一点了吧？」
　　「……挽回？什么意思？」
　　「之前我擅自决斗，不是给你添了麻烦吗？当时你说过，如果我是《始页十二人》，在《凤凰星武祭》的分组上就会比较有利啊。」
　　尤莉丝惊讶地睁大了眼睛。
　　「难道你……是因为这样才决斗的吗？」
　　「不是啦，当然不只这个原因。」
　　听到这句话，尤莉丝露出慈爱的表情微笑，轻轻抚摸绫斗的头发。
　　「你也真是的……」
　　绫斗对这样的表情怦然心动。
　　尤莉丝有时候会像这样，露出十分温柔的表情。
　　「——嗯哼。」
　　这时纱夜故意咳了一声。
　　「恭喜你，绫斗。刚才真帅，不愧是我的绫斗。」
　　说着，纱夜紧紧抱着绫斗的手臂。
　　「嗯，谢谢你，纱夜。」
　　——现在的休息室里，只有绫斗、尤莉丝和纱夜三人。
　　克劳蒂雅在对决途中，手机接到来电，离开座位之后似乎一直没回来。
　　雷士达说「不想再继续装熟下去」，很早就回去了。英士郎也必须赶发号外，一分出胜负就立刻飞奔而去。（离去之前还没忘记先预约绫斗的独家采访）
　　之后还要找时间，感谢他们出借煌式武装呢。
　　「但、但是我怎么不知道，你除了剑术以外还会这么多招式啊，为何不说？」
　　尤莉丝设法拉开紧抱绫斗的纱夜，硬是挤了进来。
　　「没有啦，我并不是刻意隐瞒，是因为还半吊子。招式没有强到值得用来说嘴啦。」
　　「……天雾辰明流在学完剑术之后，要展开其他修行。绫斗是有样学样。」
　　再度想办法推开尤莉丝的纱夜说。
　　「嗯，对啊。小时候曾和纱夜一起偷看姊姊练功——等一下，你们俩从刚才就在做什么啊？」
　　绫斗正对不断推挤的尤莉丝和纱夜两人伤脑筋时，察觉到房间外面一片哗然。
　　「绫斗？我可以进来吗？」
　　敲门声之后传来的，是熟人的声音。
　　「克劳蒂雅——请进吧。」
　　「呵呵，打扰罗。」
　　打开门之后，进来的果然是克劳蒂雅。
　　还有另外一人。
　　「哎呀？还有刀藤同学？」
　　「这、这个，打扰了……」
　　拘谨地站在克劳蒂雅身边的，是有些不知所措的绮凛。
　　「她在前往这里的路上，被记者团团包围不知所措，我才带她来的。」
　　「真、真的很感谢！」
　　绮凛向克劳蒂雅低头鞠躬。
　　「不会，你找他们有什么事情吗？」
　　「啊……是、是的。」
　　在克劳蒂雅催促之下，绮凛转身面对绫斗。
　　「有事？什么事，刀藤同学？」
　　尤莉丝和纱夜也露出疑惑的表情望着绮凛。
　　突然成为视线焦点的绮凛瞵间瑟缩，但还是轻轻吸了一口气，发出对她而言的大音量说。
　　「这、这个……能、能不能让我参加天雾学长们的练习呢？」
　　「咦？」
　　出乎意料的问题，让众人同时不解。
　　「这、这个，之前，天雾学长曾经主动邀请我……当时因为其他原因而不得不拒绝，但现在已经……」
　　绮凛满脸通红，语无伦次地说明。
　　「绫斗，这是什么意思？我怎么没听说过？」
　　被尤莉丝锐利的视线一瞪，绫斗连忙辩解。
　　「不、不是啦，我只是觉得，要是刀藤同学这么厉害的人加入的话，选择不就更多了吗？」
　　「是没错啦……」
　　「嗯，我没关系，尽管来吧。」
　　看到纱夜张开双手欢迎，尤莉丝顿时发飘。
　　「为什么是你答应啊！话说你也从上次之后就每天跑来，但我可没正式答应喔！」
　　「里斯妃特你太斤斤计较了。按部就班是世间常识，放弃吧。」
　　「你那叫做硬抢啦，大笨蛋！」
　　绫斗斜眼看着再度争吵的两人，耸了耸肩。
　　「她们俩就是这样，你可以接受吗？」
　　「可、可以！当然了！」
　　「我知道了，那么——」
　　正当绫斗右手即将伸向不断点头的绮凛时，房间外面再度传来一片骚动。
　　「绮凛！你在这里对不对！给我出来，绮凛！听到没，给我开门！」
　　声音听起来不像敲门，而是一拳拳捶在门上，加上宏亮的骂声。
　　「哎呀，这声音是刀藤先生吧。」
　　站在门前的克劳蒂雅一脸困扰地眉头一垂，将手贴着脸颊。
　　然后露出『该怎么办』的表情看向绫斗。
　　不过这也不是绫斗能自行决定的事情。
　　绫斗以视线向绮凛确认，绮凛紧紧咬着嘴唇，但还是坚强地点了点头。
　　「是吗……克劳蒂雅。」
　　「了解。」
　　克劳蒂雅打开门锁，只见钢一郎气得满脸通红，像猛牛一样冲了进来。
　　「绮凛，你真是无可救药的大笨蛋！不只擅自进行决斗，最后竟然还输得这么难看！你害计划付诸流水了啊！」
　　钢一郎一开口就大吼，声音大到连空气都为之震动。
　　「但是现在你知道了吧！你需要我的力量！快点跟我来！真是的，可恶！通通从头开始！」
　　同时伸手想揪住绮凛的手腕，但绮凛却很干脆地拨开。
　　「……对不起，伯父。」
　　绮凛只说这句话，同时回望钢一郎。
　　她的眼神中充满了万般思绪，但是气在头上的钢一郎，似乎没能看得出来。
　　「住口！你给我住口！你只要听我的话去做就够了！」
　　钢一郎满脸怒容，举起手来。
　　但就在即将打下去之前，身子突然僵住。
　　绫斗介入两人之间，瞪着冈一郎看。
　　「——再这样下去只会愈来愈难看，请回吧。」
　　「你、你这臭小鬼说什……」
　　听到绫斗冷淡的回应，钢一郎正准备大吼，声音却中途消失无踪。
　　绫斗的视线就像出窍的刀刃般锐利，让脊背发凉的狰狞杀气蓄势待发。
　　钢一郎可能本能感觉到恐怖，只见他脸色发青，缓缓往后退。
　　「她已经凭自己的力量跨出了第一步，没有你出场的余地了。」
　　「天雾学长……」
　　绮凛的口中轻声说出绫斗的名字。
　　「原来如此，你的确比传闻中还要恶劣。」
　　「……好讨厌。」
　　站在绫斗身后的尤莉丝叉着手，以轻蔑的视线望向钢一郎。
　　纱夜则开始展开煌式武装。
　　「你、你们想干什么……我、我可不是《星脉世代》喔？你们要是敢动我一根汗毛的话——」
　　钢一郎胆怯的表情一览无遗，连声音都在颤抖。此时他似乎突然想起什么，视线回到绮凛的身上。
　　「对、对了！你确定要这样吗？绮凛！隐瞒你父亲所做所为的人可是我！如果你敢不回到我这里，我就将一切公诸于世！到时候不仅是刀藤流，连你都会……」
　　「——哎呀，您这句话真有意思呢。」
　　打断钢一郎声音的，是刚才一直静观其变的克劳蒂雅。
　　「什么！你、你是恩菲尔德的……！」
　　钢一郎似乎现在才发现克劳蒂雅，惊訏地睁大了眼睛。
　　「刀藤绮凛同学和您的关系我不打算置喙。不过您一直以为全靠自己的力量打造的『刀藤绮凛』这个品牌，可不是属于您一人的哟？」
　　克劳蒂雅虽然看起来优雅微笑，但她的眼神丝毫没笑。
　　「这可是我们星导馆学园的财产，也是统合企业财团的财产。如果您要以私情染指的话……我可不能坐视不管。」
　　「唔、呃……」
　　钢一郎只能像喘气般一张一合。
　　「我的父亲应该也会和我做出相同的判断——您怎么看呢？」
　　「这、这个……」
　　「更何况您的计划前提是刀藤同学维持无败纪录，取得《星武祭》的冠军吧。看来现在已经难免破局罗……建议您别再管侄女了，先想想如何明哲保身吧。」
　　这句话大概正中要害，只见钢一郎无力地垂头丧气。
　　然后晃晃悠悠转身，同时有气无力地离开房间。
　　「伯、伯父！」
　　绮凛从身后喊住了他。
　　钢一郎虽然停下脚步，却并未转身。
　　「我很感谢伯父的努力，这些话绝不是骗人的。真的……真的很感谢您！」
　　然后绮凛一如往常，对任何人都一贯的态度，真挚而礼貌地鞠躬。
　　「……」
　　钢一郎并未回答，也没有回过头来，静静离开了房间。
　　「伯父……」
　　看到绮凛悲伤地低下头，绫斗伸手置于她的头上。
　　「啊……」
　　同时温柔摸了摸。绮凛露出哭泣的笑容抬头望着绫斗。
　　「往后请多指教啦，刀藤同学。」
　　「……是的，谢谢学长。」
　　绮凛擦了擦眼角的泪水，微微点了点头。
　　「真是的……没办法，就这样罗。」
　　「万事OK。」
　　「呵呵……真是太好了呢。」
　　大家顿时松了口气。
　　就在这时候，绮凛的视线环顾四周，然后以耳语般的低声喊绫斗。
　　「这、这个……天雾学长。」
　　「嗯？怎么了？」
　　「还有、另、另一个……不对，是、是两个要求……请问学长能答应吗？」
　　绮凛连耳根子都红成一片，小声说着。
　　「要求……？」
　　「是、是的……可以的话，我、我可以直呼天雾学长的名、名、名字吗……」
　　绮凛的声音小到彷佛听不见。
　　「原来是这样啊，当然可以啊。那另一个要求是？」
　　「好、好的……那、那么，绫、绫斗、学长……」
　　「嗯。」
　　绮凛低若头，视线朝上犹豫不决，但还是下定决心开口。
　　「……能、能不能直接……称呼我的名字，呢……？」
　　这让绫斗有些惊讶，不过当然没有理由拒绝。
　　绫斗笑着点了点头。

　　「我知道了——绮凛妹妹。」

蕾娜·赛亚斯

终章

　　「可恶！哪有这种事啊！」
　　「难道完全无效吗！？」
　　——阿勒坎特，研究院地下区特别竞技场。
　　一名双手各拿一支剑型煌式武装的青年，以及另一名手持煌式武装突击步枪的青年，露出焦急与惊愕的表情瞪着前方。
　　视线的另一端弥漫着蒙蒙烟尘。
　　两名青年手中的是《狮子派》谨制最新型煌式武装，性能不在话下。同时这两名使用武装的青年，也是阿勒坎特『在名祭祀书』上赫赫有名的实践班强者。
　　这一对搭档在上届《凤凰星武祭》中也得过优秀的成绩，但他们的表情显然无法相信眼前的光景。
　　不，或许正确来说，是不愿意相信。
　　不久，烟尘中摇晃着像是人影的事物。两副成对的光芒——就像潜伏在黑夜中的魔物眼神般闪耀。
　　「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！」
　　竞技场内回荡着两人的惨叫声。
　　不过艾涅丝妲没有看到最后，就关掉空间视窗转过头来。影像和声音戛然而止后，陷入一片寂静的阴暗研究室内，只剩下两名女性。
　　「……嗯，大概就像这样吧。怎么样，卡蜜拉，虽然还需要细部调整，不过很厉害对不对？」
　　艾涅丝妲连人带椅子转圈圈，同时露出自傲的微笑。
　　「我可以说实话吗？」
　　「请说吧～」
　　「——以前我从未像今天一样害怕你。」
　　卡蜜拉像是口干舌燥地挤出话来一般，露出贼笑。
　　「呢嘻嘻，这对我而言是最棒的赞美喵～」
　　艾涅丝妲虽然假惺惺地害羞，眼神中却闪耀着自信与自负。
　　「不过可别太欺负《狮子派》的人喔。要拉拢像他们一样厉害的实践班学生，是很费功夫的呢。」
　　「尽管放心啦，我不是说过会手下留情吗～」
　　艾涅丝妲满不在乎地咯咯笑。
　　「但是这么一来……在《凤凰星武祭》夺冠的确不再是梦想了呢。」
　　「当然，我从一开始眼里就只有冠军呀。唯一担忧的事情也多亏了《超人派》而总算搞定啦。」
　　除了艾涅丝妲刚才关掉的以外，房间内还是一样飘浮着大大小小的空间视窗。艾涅丝妲将其中一个带过来。
　　画面上显示着手持《黑炉魔剑》的绫斗，一刀劈向巨大龙的画面。
　　「呵呵，这真的很厉害呢。哎呀，快迷上他了呢～」
　　艾涅丝妲点点头，并且扩大视窗。画面上不只显示影像，同时还显示了各项数值和图表。
　　这是测量仪器传来的珍贵资料。
　　「这么一来，搞砸的《超人派》这次也不得不安分了吧。而且你不用亲自出马就能取得资料，真是一举两得呢。」
　　「没有啦，只是我赌赢了而已哟。」
　　艾涅丝妲理所当然地说着。
　　「反正人生本来就是不断赌注，想得到什么的话，就只能不断赢下去罗。」
　　「这就是你的信念吗？」
　　「嗯，应该算是哲学吧。」
　　然后艾涅丝妲将手伸向别的视窗。
　　画面上是绫斗和绮凛在竞技场决斗的画面，不过却是星导馆学生拍摄后放在网路上的影片。
　　「其实要是连这些资料都收集得到，就是十全十美啦。不过没办法，总不能偷偷在其他学员安装测量仪器罗。」
　　说着，她以指头关闭视窗。
　　「那么星导馆以及阿勒坎特的各位，非常感谢你们为了我所做的各种努力！」
　　然后艾涅丝妲从椅子上站起来，夸张地鞠了个躬。
　　「——重头戏即将开幕，请各位继续观赏到最后吧。」
　　低着头的艾涅丝妲，脸土露出无畏的笑容。
　　卡蜜拉虽然不置可否，却也不吝于给这样的朋友赞赏的掌声。
　　*　　*　　*
　　「——对了，刀藤。」
　　「啊，是的，什么事呢，沙沙宫学姊。」
　　放学后在训练室。
　　绫斗、尤莉丝、纱夜和绮凛，四人刚结束第一次练习。
　　纱夜突然开口问换好衣服的绮凛。
　　「听说刀藤你正为了父亲而奋斗，真的吗？」
　　「是、是的……是这样没错……」
　　听到绮凛有些紧张的回答，纱夜叉着手不断点头。
　　「原来如此，了不起，真了不起。」
　　「是喔……」
　　「其实我也是，为了父亲而奋斗。」
　　「咦，是这样的吗？」
　　纱夜将脸凑近惊讶的绮凛，脸上依然毫无表情。
　　「所以我有一个提议。」
　　「……提、提议？」
　　绮凛不安地歪着头，但纱夜却不予以理会而继续说道。
　　「要不要——和我一起组队？」

蕾娜·赛亚斯

后记
　　大家好，我是三屋咲悠。
　　感谢各位读者的支持，《学战都市Asterisk》成功迈入第二集，真的很感谢大家。
　　诚如阅读本篇故事的各位读者所知，第二集登场角色暴增。有新女主角与各学园的学生会长，还有阿勒坎特的角色——虽然这次依然有不少仅露脸的角色，但可以肯定的是，故事一口气热闹许多了吧。
　　当初原本想将故事焦点放在新的女主角绮凛身上，但这部作品不只天马行空，甚至还看不到边际，因此剧情无论如何都要有所进展。我会尽力不减损女主角们的魅力，同时让故事顺畅进行，设法在两者之间取得平衡，还请各位读者多多指教。
　　这次依然由okiura提供精美的插图。尤其绮凛充满小动物感的可爱造型，比我这个作者想像的还要棒呢，真的太感激了。不光是角色而已，还有配件与制服、每次都会增加的武器武装等，总之任何设定都交给okiura包办，页是辛苦了。

　　此外《学战都市Asterisk》的漫画版，将会在月刊漫画Alive上连载。负责漫画化的是にんげん，将会以有别于okiura的流行画风，呈现出Asterisk的世界。敬请各位读者期待。

　　最后，感谢多方照顾的各位。
　　责编岩浅先生，真的很感谢您。岩浅先生的建议每次都帮我不少忙。以及同为编辑的清水先生，编辑部的各位，当然还有各位读者们，在此致上最大的谢意。
　　希望能和各位在下一集见面。
　　二〇一三年一月　　三屋咲悠

chen510260

追上了翻译了，下一集什么时候有呢，好期待啊

too-noy

終於出第二卷了!!!
果然有按照我想要的方向走去~~
我會繼續追下去的XD
绮凛好客愛>//<

光翔

台版對於刀藤流的劍有比較細膩的解說，真是再一次看到第二集不同的地方了

最爱贝璐

就等第三卷了，加油

CableCore

雖然看過翻譯版本的
不過台版的還是再看一遍
還是一句心得：綺凜好可愛啊！
期待第三卷

学会爱

神剑一辉，妹纸一堆！

min2003

NO GAME那本也是,学战都市这本也是,都被台版追上啊,没人开坑的必然后果

ander0212

還真是挺有意思的戰鬥啊，期待後續

橺桐凝夜

感谢LZ的录入分享啊~~还以为这系列会被冷落~~还有~~LZ少放了一张大彩插~~希望能补上~~

8857367

既然台版出了當然要支持一下
期待下一集

maker111

太棒了台版出了