【负犬小说组】死神姬的再婚 1 没火柴卖自己可以吗 [小野上明夜][三采][简繁TXT&插图]

临班男孩

死神姬的再婚 1 没火柴卖自己可以吗

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负犬小说组录入
原著：小野上明夜
插图：岸田Mel
翻译：钟明秀
图源：ma0575
录入：Lafrente
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　　亲爱的，撑着点，千万别被我克死了喔！

　　自从把第一任老公克死在婚礼上，爱莉西亚便被冠上了「死神姬」的丑名，堂堂一个贵族千金沦为灰姑娘，而后竟还被叔叔卖给了恶名昭彰的「暴君」！

　　这个卡修凡公爵长相帅是很帅啦，脾气却比一头野兽还可怕，嫁进这栋阴气森森公爵馆的第一天，卡修凡就随便夺走爱莉西亚的初吻，将她丢进活像鬼屋的新房，之后还威胁她「敢逃跑就绑起来处罚」！
　　天生少根筋的爱莉西亚，激动得全身颤抖，恐怖小说情节什么的，她最喜欢了，这么残酷的丈夫……
　　简直令人热血沸腾呀～>////<❤

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临班男孩

　　作者／小野上明夜　Meiya OnoQami
　　12月14日生日，射手座O型。
　　在福冈出生，在关西的许多地方成长。
　　几年前在松山落脚至今。
　　是三姐妹中的长女，但第一次认识我们的人，
　　几乎都会以为我家的次女才是长女。
　　商业小说部分有在经营「天空之城」这个部落格：
　　http：//onogami.blog103.fc2.com/
　　有兴趣的读者请来看看喔！

　　绘者／岸田Mel　Mel Kishida
　　A型处女座。
　　最近搬家到动物园附近。
　　原以为这样可以随时有出门远足的感觉，
　　但因为很少出门，好像也就不重要了。
　　因为一个人在家很寂寞，所以就买了仙人掌，
　　想着「每天一定要给它浇水唷☆」
　　还买了啧雾罐来洒水，
　　可是仙人掌不太需要水分所以也是白买，
　　只有我一整天拼命喝水喝到都频尿了。
　　个人网页：http：//maigo.jp/

　　译者／钟明秀
　　看了电影《模仿犯》与动昼《十二国记》之后，开始迷上日本小说与动漫产业。喜欢日本的妖怪、传说、稗官野史，还有一切天马行空的神奇故事。因兴趣自修日语获得JLPT检定一级，文化大学推广部中日笔译班（29期）进修结业，亦从事法规文件翻译。作品有《龙鱼少女》全六集、《新平台式思考：超出几百倍成果的不费力思考工作术》等。赐教信箱：[email protected]

临班男孩

　　人物介绍

　　爱莉西亚•费德霖
　　拥有地方伯名号的没落贵族，曾经家世显赫，是家中的独生女，却因为某件意外而被称作「死神姬」。

　　卡修凡•莱森
　　以「阿兹贝格的暴君」称号而声名大噪的新兴贵族。在国王特许下，获得「强公爵」的特殊爵位。

　　诺拉•帖尔佩斯
　　莱森家的女仆。

　　提尔纳德•雷登
　　名门雷登家的当家少年。

　　路亚克
　　有点调皮，黑社会的有名少年。

临班男孩

　　序章

　　少女穿着新娘礼服，独自走在空旷又寂静无声的礼拜堂中央。穿过彩绘玻璃洒落的阳光，绽放着绚丽的色彩，将新娘纯白的衣裳与头纱映上五彩缤纷的颜色，显得更为闪耀。
　　尽管夹道站满人群，但她确实孤单一人，因为盛装出席婚礼的宾客全都是新郎布莱恩•巴斯德伯爵的亲友。
　　少女唯一的亲人只有叔叔海斯达姆•费德霖，他是代替亡父亡母照顾她的监护人，也是这桩婚姻的促成者，如今也不见人影。
　　新娘孤单地走在深红色地毯上，而年纪轻轻便挺着大肚腩的新郎则带着傲慢的表情在另一端等着她。
　　「真是的，即使穿上高级的新娘礼服，这小女孩还是一样不起眼。就算不看脸，身材也没看头。」布莱恩上下打量缓缓走来的新娘，自言自语得大声了点。
　　「伯爵阁下，我们正在举行神圣的仪式。圣女艾榭儿会听见的，请您安静。」
　　伯爵身边由「祈翼」教团派来的中年圣职者果然听见了他的话，于是开口制止他。
　　不过布莱恩似乎对自己的遭遇不吐不快，置之不理并继续说道：「这笔买卖还真不划算。虽然拥有地方伯（※中世纪欧洲，拥有领地并享有王权的贵族，身分高于一般徒有名号的伯爵。）之女这种条件，难道不能找个更像样的人吗？我真是被那个海斯达姆给骗了，可恶。」
　　新郎不断懊恼地抱怨着，新娘则静静地，或者应该说步履不稳地走到他身边。
　　夸张俗艳的礼服穿在新娘稍嫌过瘦的身上显得沉重，因此行走速度也相当缓慢，新郎见了似乎更加不耐烦。
　　「喂，爱莉西亚！走快一点！我想快点结束婚礼，然后去找伊莉雅！」
　　新郎催促着新娘，还说出近来宠幸的高级娼妓的名字。
　　让一旁的圣职者露骨地蹙起眉头，低声念了句祛除不净的圣号，那表情就像在说：最近年轻人对神明真是不知敬畏。
　　然而，下一刻，任意妄为的布莱思愿望也仅实现了一半。
　　一道全身笼罩黑布的人影以惊人的速度越过动作迟缓的新娘身边，站在新郎面前。一瞬间，那道人影有如一阵风般撞破了左方「翼之少女」的彩绘玻璃扬长而去，转眼间消失得无影无踪。
　　徒留呆立现场的人群，还有不知何时已经趴倒在地的新郎。四散的彩绘玻璃碎片有一部分落在他身上，映照出烛台闪烁的美丽火光。
　　乍看之下，还以为新郎是当场趴下来搞笑。可是高级布料无法吸收的一抹红色痕迹流淌而出，在为了今日婚礼而磨得发亮的白色地板上缓缓渲染开来。
　　新郎的母亲慢了一拍后放声尖叫，婚礼现场也随之陷入一片混乱。
　　喃喃细语着「早就警告你会遭天谴」的圣职者、吓昏的贵妇、遭飞散的玻璃碎片割伤脸或手而惊慌的人、深怕卷入麻烦而窜逃的人，还有忙着去追赶逃犯的守卫。
　　在众人的嘈杂骚动中，新娘掀起了本来该由新郎掀开的头纱，慢慢环顾四周。
　　「哎呀呀。」
　　她扶正脸上的眼镜，双眼眨了眨。
　　＃插图
　　出席婚礼的宾客分别往新郎倒地之处的前方或大门所在的后方窜逃，只有新娘一个人留在礼拜堂的正中央。
　　正如死去的布莱恩所抱怨的，盘起亚麻色长发的少女的确称不上是什么美女，顶多算是可爱，而且还只是普通可爱。身材也是，虽然纤瘦，却过于平板，实在称不上有什么女性魅力。
　　只是在所有人都拼命尖叫、失控乱跑的情况下，新娘的动作还是跟刚才一样缓慢。她的视线直接略过被母亲抱着疯狂摇晃的新郎，看向破了一个大洞的彩绘玻璃。
　　「哇，很高欸，不从那边逃跑不行吗？」
　　在喧噪声中，她悠哉的低声呢喃当然不可能会被听见。
　　「我原本就反对这桩婚事！」
　　新郎的母亲站了起来，几乎要甩开搀扶她的侍女们，气势惊人地对少女大吼大叫。
　　「你、你这个……瘟神！死神！」
　　芳龄十四岁便成了寡妇的少女爱莉西亚，从此再也无法摆脱这个糟糕至极的称号。

临班男孩

　　第一章　理想的再婚

　　一年后。
　　气候稳定、地形和缓的费德霖地区平原中央。沐浴在绚丽的日光下，爱莉西亚•费德霖在自家庭院的小茶几旁看着书。
　　服丧期已经过了，她身上是多年来穿旧了而且好几代前就已经退流行的俗气洋装。曾经是嫩绿色的布料有好几处褪成了黄色，穿着这身衣服的她，从任意浏览的旧书上抬起双眼轻声说道：「啊啊——好想要钱……」
　　她吐出这句实际的感想后，一阵匆促的脚步声传来。适合生长在这片朴素又丰饶的土地上、稍不整理就会一下子长过头的茂密杂草丛后方，一名中年男子快步朝她接近。
　　「爱莉西亚！喔，太好了！你没有再去田里工作了吧！」
　　小跑步过来的正是爱莉西亚的监护人——海斯达姆叔叔。他声音中掩不住欣慰，一副「你总算懂事了」的表情。
　　看见留着一脸漂亮胡子仿佛要弥补顶上稀疏的叔叔，爱莉西亚朝他微微一笑。
　　「嗯，因为今天的工作已经做完了。」
　　爱莉西亚依旧状况外，同时举起比仆人的手还粗糙的手，指向装满红色果实的篮子。那种细长果实称为丽果，爱莉西亚自父母过世后便不顾监护人的劝阻开始栽种。
　　「对了，叔叔，附近的孩子该来领取收成的丽果了，您来的时候有看见他们吗？」
　　她悠哉的语气让海斯达姆几乎忍不住抓向自己已经够少的头发。
　　「够了，我怎么会知道农家小鬼在哪儿？你好歹也是费德霖家的千金，我说过多少次别再卖水果赚钱！」
　　「可是，叔叔，我很需要钱啊。再说，虽然一颗只卖两块半，但只要能卖掉五颗就可以赚到一顿饭的钱了。」
　　爱莉西亚理所当然地说道：「而且吃自己种的食物，既可以省钱，吃不完拿去卖也能赚钱，好处多多。丽果可以填饱肚子，只是要让它变甜得再花点肥料钱就是了。」
　　完全不羞赧的一番话让海斯达姆面露无奈，他还没想到要怎么训她，就发现另一件更该责备的事。
　　「啊，我不是告诉过你别再看那种书了吗？」
　　看见爱莉西亚放在茶几上的书，海斯达姆几乎要失声尖叫。原本只看一眼那样的小说应该不会知道内容是什么，偏偏翻开的那一页刚好是插画，画着一个长了獠牙的毛茸茸怪物正在攻击一名可怜的少女。
　　只见爱莉西亚抱起那本看了好几遍的书陶醉地说道：「呵呵呵，这本书的故事很精采喔！不管看几遍都不会腻，超划算的。其实半夜一边吹着钻进屋里的冷风、一边看这个故事最棒了，不过像这样在大白天看也另有一番乐趣。」
　　「爱莉西亚，别管那个了！你的再婚对象已经决定好了！」蛮横地打断爱莉西亚说过好几遍的台词，监护人一口气把话说完：「对方是卡修凡•莱森！阿兹贝格地区的领主！年轻多金，而且很有手腕！真是太好了，爱莉西亚，你终于可以过上好日子了！」
　　听见意外的宣告，爱莉西亚眼镜后方的双眼眨了眨。海斯达姆似乎打算用这股气势继续说明，戏剧性地猛转过身。
　　「如此一来你就能过着富裕的日子！这里也可以整修一番！真是太好了，爱莉西亚，你的父母肯定会在至高国度为你感到高兴！」
　　海斯达姆转身面对的方向是一栋蓝白基调的巨大优美豪宅、。
　　这栋能衬托地方伯显赫名声的壮丽建筑，就是在展翼的白鸟之间也无人不知的名门——费德霖家的宅邸。
　　那些屋顶和梁柱的线条独具匠心，远远望去极为美丽。
　　不过只要走近一看便能轻易发现屋子的荒废程度。
　　原本引以为傲且令人目眩的纯白墙壁变得脏兮兮，墙角更是杂草丛生。屋顶的装饰窗破了一角，拙劣的修补痕迹使其看起来更加不堪。环绕屋宇的宽阔庭院也早已被茂密的乱草占据，相较之下爱莉西亚在双亲过世后所耕耘的农地还显得气派许多。
　　眼前这栋屋舍就是名门费德霖家没落的象征。坏就坏在它只有外观美丽，在缺少整顿之下寒怆地耸立，散发着一股随时会有什么东西出现的氛围。
　　「是啊，说得也是。不过，这样也……」
　　「那我后天过来接你！在那之前别再下田了，还有把那些品味糟糕的书全都处理掉！要看书的话，就去看看诗集和罗曼史！懂了吗？」
　　海斯达姆单方面比手画脚说完，不留给她反驳的机会便匆匆离去。还搞不清状况的爱莉西亚只好慢慢反刍方才叔叔大吼大叫的内容。
　　「呃……卡修凡……莱森大人。阿兹贝格地区好像是位在北方……总之，他似乎不是地方伯……」
　　姑且不管地名，就连家族名她也完全没听过，而且这次的对象似乎也不是当初父母替她安排的那些名门。
　　不过比起这些，叔叔口中说出了更重要的两个词汇。
　　「『多金』、『富裕』……好棒啊！」
　　如此现实的词汇，爱莉西亚却有如做梦般的少女一般陶醉地轻喃。

　　※　　※　　※

　　希尔丁王国内许多地区都有名为地方伯的贵族，并以自家姓氏作为该地区的地名。从前他们身为地方领主，在以自家姓氏为名的领土内收取税金，享受荣华富贵的生活。
　　然而自从大约八十年前叛变篡位的风气开始高涨，即使同为地方伯也出现了明显的差异。有些家族想办法压制住那些高呼平等的平民叛乱，保住了尊严；有些家族则利用动乱时期趁机加深统治权力。
　　至于费德霖家则是从荣耀的宝座上彻底落马的地方伯，他们曾经拥有的诸多权力如今已被瓜分得乱七八糟，让渡给那些自高呼平等的平民之中趁势而起的新兴贵族。
　　现在的费德霖家只剩下那栋虽大却得耗费金钱维持的宅第，以及王室赐予的爵位本身少得可怜的俸禄。而王室似乎也受到叛变风潮的影响，征收税赋的强制力减弱，因此也以诸多理由逐年削减俸禄。
　　尽管如此，费德霖家的人——也就是爱莉西亚的父母还是无法作罢，他们坚持地方伯的身分地位，并自认为必须过著名门生活，因此不断拒绝海斯达姆再三要他们放弃宅第的提议。
　　「那样子怎么可能长命百岁啊……」
　　坐在喀哒作响、摇摇晃晃的马车里，爱莉西亚愣愣地望着窗外飞逝的风景自言自语。
　　海斯达姆宣布再婚一事后便丢下新娘离去，之后的日子转眼间就过去了。
　　原本她的性格就悠哉温吞，因此在她还来不及有任何行动的情况下，婚礼的一切就已经准备好了。
　　回过神时，她已经坐上了迎亲的马车。
　　看来这位即将成为她人生中第二任丈夫的男人确实如传闻所言那么能干。
　　不过莱森公爵派来的马车竟小得仅能容下两人，而且只有一名马车夫前来迎接。
　　回想上次婚礼，当时搭乘有六匹马的马车，还有声势浩大的一群大礼服骑士护送她的场面。两者相较实在是天壤之别。
　　尽管如此，看到这辆马车时，面露惊讶的也只有海斯达姆一个人而已，爱莉西亚提着少得可怜的行李迅速地上了车，并如同一年前一样说完「房子就拜托您了」，便挥别了自己的娘家。
　　「呵呵，真棒……浓雾里出现的应该会是手持染血长剑的无头骑士亡灵吧？不过，吸血鬼也不错呢。如果莱森大人是这两者之一，那就好了。」
　　新娘看着飞速流逝的风景，心里的特殊期待不断发酵。
　　年长的马车夫似乎听见了她的自言自语，心里想着「真不愧是死神姬啊」，随即又补了一句：「说不定跟我们那位暴君挺相配的呢。」
　　没听到这些话的爱莉西亚，自得其乐地望着眼前仿佛是从那些爱不释手的书里跑出来的景色。
　　她初来乍到的阿兹贝格地区，与自己生长的费德霖地区非常不同。这里地形起伏相当大，山谷凌乱交错，其间的夹缝则都是像她此刻所处的黑森林。
　　即便日正当中，在高大茂密的树木遮蔽之下也变得阴暗。这里无论早晚应该都会起大雾，创造出更有想像空间的光景吧。
　　马车本身设备不良，再加上恶劣的路况，使得马车晃得十分厉害。
　　作为地区统治中心的领主宅邸，居然位于出入不便的森林深处，这种不容他人随意靠近的地理环境让爱莉西亚感到更加期待。
　　「爱莉西亚小姐，我们快要到了，麻烦您准备下车。」
　　总算听进了马车夫的声音，爱莉西亚抬眼望向前方，接着她的双眼开始闪闪发亮。
　　这里大概就是黑森林的最深处了吧。
　　进入少女视线的是一幢背靠岩山、两侧皆为茂密树林，及一栋以阴暗的灰、黑两色为基调的豪宅。
　　应该是主屋的最大建筑物，左右两侧分别坐落一栋小小的别馆，旁边还有一栋应该是作为圣堂用来举行典礼的细长建筑物。以贵族宅邸而言的确是很合适的构造，不合适的大概就是三栋建筑物的屋檐角落处，居然都雕刻着面目狰狞的带翼怪物。
　　既然这里是希尔丁王国，莱森公爵一定也信奉「祈翼教」。祈翼教的基本教义是，只要生前行善，死后就能应许获得羽翼，飞往至高国度。因此祈翼教认为拥有羽翼的事物全都是神圣的存在。
　　可是莱森宅邱屋檐下的丑陋怪物实在很难让人觉得神圣。或许这是一种除魔设计，但祈翼教信徒见过后，若认为它亵渎神明的话也不奇怪。
　　然而爱莉西亚却在这些东西前面满足地叹了口气。
　　「好棒！真是太离经叛道了。虽然荒废程度不及我家，但就算有什么东西从这屋里冒出来也很正常……」
　　马车夫在一旁听着本身就很离经叛道的赞叹，不禁微微瞪大双眼。
　　「真是太相配了……」他喃喃自语，然后停下了马车。

　　※　　※　　※

　　「哇呀，这屋子近看更像恐怖小说里的场景了！」
　　走下马车的爱莉西亚大声赞叹，并走上通往宅邸的小径，好奇地东张西望。
　　虽已入春，这里的空气还是透着刺骨的寒冷，对于生长在温暖地区全然不识冬季严寒的少女来说，也算是新鲜的体验。
　　这个庭院毫无绿意，与杂草丛生的娘家形成强烈对比，而对一切都感到好奇的少女四下张望着缓步前行。
　　在她身后的中年门房们则轻声地交头接耳。
　　「喂，她真的是死神姬吗？」
　　「听说她砍死了未婚夫啊！那双手这么细，真的办得到吗？」
　　「不对，我听说是咒杀了未婚夫。」
　　距离第一次婚礼已经有一年了，实际上这段期间内有关「死神姬」的传言以各种形式广为流传，这些人似乎也有耳闻。不过爱莉西亚并未留心身后的闲言闲语，而是对仆人打开的宅邸大门兴奋得两眼发光。
　　开启的门后是一座大厅，一片什么都反映不出来的漆黑地板上，铺着深红色绒毛地毯。仆人们整齐并列于左右两侧，正面尽头是一个宽阔的楼梯。姑且不论外观，依构造来看确实是典型的贵族宅邸。
　　此时一个人影自人群中踏出一步。
　　若是管家或女仆长代替主人出列迎接倒不奇怪，但走出来的人只是一名相当年轻的女仆。这名约莫二十岁上下、丰满得让身上的女仆装显得贴身紧绷的美女，名叫诺拉。
　　「喔，罗塞特，你回来了。这么吃力不讨好的工作，真是辛苦你了。」
　　面对年纪大得几乎可以当她祖父的马车夫，她的口气相当傲慢。诺拉举起手将披散在肩膀的红发拨到身后，这完全合乎她美貌的举动，以女仆身分来说却太挑衅了。
　　事实上，其他女仆或仆人也因她的动作而蹙起眉头，但不知为何竟无人出面制止她。
　　「那么，传说中的死神姬在哪里……咦？」
　　红发女仆才开口挑衅，徐徐走来的爱莉西亚已经与她四目交接。出其不意的交会让诺拉愣住，只见爱莉西亚微笑着发言。
　　「初次见面，我是爱莉西亚•费德霖。今天嫁进来这个家，请大家多多指教。」
　　眼前的诺拉瞪大了美丽的双眼，爱莉西亚没注意到她的变化。
　　其他仆人开始窃窃私语起来时，楼梯上忽然传来了响亮的男声。
　　「承蒙您远道而来大驾光临，费德霖小姐！我就是卡修凡•莱森，即将成为你丈夫的男人！」
　　悦耳嗓音的主人是一名身材颀长的黑衣男子。从高领的军服款式服装与长靴，到一头短发、细长的双眼，全都是黑色的。唯一不同的大概只有披风内侧是深蓝色。
　　他信步走下来，披风也随之飘动。
　　爱莉西亚觉得他的年纪大概三十出头，可能是三十三岁吧。虽然给人无礼的印象，但锐利的双眼很有力，是个相当不错的美男子。
　　他就是卡修凡•莱森，即将成为自己第二任丈夫的阿兹贝格领主。
　　＃插图
　　「可是他有头耶……」
　　听起来相当遗憾的语气让诺拉猛然回神，她小跑步迎上去，抱住走下楼梯的卡修凡。
　　「卡修凡大人！」
　　卡修凡虽然有点惊讶，却还是任由那对巨乳贴在自己身上，然后不可一世地环视众人，最后见到笑咪咪的爱莉西亚，不由得哑然。
　　动摇表露得太明显，也让那张脸看起来年轻了些。
　　「……你是爱莉西亚•费德霖？」
　　「是的。」
　　「费德霖家的千金？」
　　「是的。」
　　「杀死第一任丈夫布莱思•巴斯德的死神姬？」
　　「不，我没有。」
　　爱莉西亚立即否认。
　　闻言，卡修凡的表情变得索然无味。
　　「什么啊，是冒牌货吗？」
　　他向马车夫投射责备的目光，而爱莉西亚继续说明。
　　「全世界都说我砍死或咒杀巴斯德大人，也有人说我指派杀手什么的，总之就是说我杀了他。不过我真的什么也没做。当时有个人像风一样迅速扑向巴斯德大人，然后又旋即离开……等我回过神，巴斯德大人已经倒地了。」
　　身为最近距离目睹布莱恩死亡过程的人，她已无数次向巴斯德家的人重复过这番话，因此她的说明完全没有停顿。
　　「我想那一定是杀手，手法非常俐落喔。明明没流多少血，巴斯德大人却当场就死了，连惨叫的时间都没有。」
　　爱莉西亚仔细说明第一次婚礼的状况，并未恐惧颤抖。
　　毫不迟疑地将「杀」字宣之于口，这名少女在另一层意义上倒是与死神姬的称号很相配。卡修凡听完她的描述，低声说出自己的感想。
　　「原来如此。虽然比我听到的版本简单许多，不过你说的才是真相吧。」
　　这句话听起来与其说是针对布莱思的死因，更像是对爱莉西亚本人的传言所下的结论。害怕丑闻的巴斯德家族强行压下了消息，结果反而更激发外界的想像，造就了死神姬的谣言，似乎连卡修凡都相信了。
　　事实真相好像有点刺激到卡修凡的自尊心，但不一会儿他便轻松地开口说道：「不过，我本来就觉得只要你是名门费德霖家的千金，管你是死神姬还是水底王国的公主都无所谓。现在容我重新自我介绍，我是强公爵卡修凡•莱森，阿兹贝格这个边境地区的领主，也是你要再嫁的男人。」
　　水底王国，那是生前好事做得不够多，死后去不了至高国度才会前往的可怕地方。
　　卡修凡简单地自我介绍，也说了个爱莉西亚没听过的爵位名称，同时不着痕迹地推开了诺拉。
　　「好了，我未来的妻子啊，我不喜欢拐弯抹角，因此虽然对初来乍到的你有点失礼，我还是单刀直入地跟你说清楚吧。」
　　他双手抱胸，黑眸深处闪烁着刁难的光芒。他低头看着还在发愣的少女，表情实在不像准新郎。
　　「我直说了。与你家不同，我是我这一代才当上了贵族，也可以说我尽管拥有金钱和地位，却缺少了家族历史和名誉，因此才会看上传闻中的死神姬。」
　　无论是他的神情，还是他说出口的话，都与新郎或贵族的身分毫不相称。但如果是一名住在诡异宅邸的黑衣男子，这些话倒是挺适合他的。
　　「以名门的掌上明珠身分嫁得风风光光，结果杀了第一任丈夫而被赶回家的死神姬。尽管人似乎不是你杀的，不过这样反而更好，因为害怕这则不断夸大的传言，所以竞争对手也消失了。拜此所赐，像我这种乡下地方的领主才出得起价钱买下你这样的人物。」
　　卡修凡说到这里便暂时打住，等着看爱莉西亚的反应。爱莉西亚却仍旧愣愣的，只是单纯复诵他所说的话。
　　「出价、买下我？」
　　「没错。哼，看来那个只有胡子特别浓密的监护人有乖乖地听从我的指示。你的确完全不知情。」
　　卡修凡提到海斯达姆，眼底闪过更加刁难的光芒。看来他对那位协助他办好这桩事的海斯达姆，连一点尊敬之情都没有。
　　「你的第一次婚礼也几乎是他把你卖了，结果你出乎意料地被退回，似乎让你的叔叔很焦躁，然而不是他舍不得卖，而是没有其他买家。最后他只好答应只要我出价就成交。现在他大概已经躲起来偷笑了。」
　　他不屑地撇了撇嘴，做出了结论。
　　「说明白点，你是我用钱买下的。话虽如此，我也不打算为难你。放心好了，你只要待在这里，将地方伯费德霖家的高贵血统赋予毫无声望的莱森家就可以了。」
　　卡修凡态度傲慢地说完，低头看着还在发愣的爱莉西亚冷笑。
　　「别这么惊讶。我想你也明白，身为只剩下地位和名誉能够出售的没落贵族，而且还是杀夫传言缠身的寡妇，你肯定是嫁不出去了。你该庆幸我是会善待所有物的人，就别再哭哭啼啼了，赶快接受现实吧。」
　　爱莉西亚突然睁大双眼，将卡修凡一连串的话在脑中消化了半晌。
　　——他想要的是费德霖这个姓氏。
　　卡修凡跟海斯达姆交涉，恐怕付了不少钱才把爱莉西亚买下来的吧。
　　只为了想要得到地方伯的名声这件事，他就娶了可以把费德霖这个姓氏当嫁妆的爱莉西亚。
　　「太好了！」
　　打从心底放下心来的爱莉西亚重重吁了一口气。见卡修凡愣住，这次换爱莉西亚兴奋的声音回荡在寂静的大厅。
　　「哎呀，叔叔也真是的，他还要我别去做生意呢！呵呵，不过他会要我别做那种小生意也是没办法的事，毕竟他拥有做这种大买卖的才能啊。」
　　因愉悦而双颊晕红的爱莉西亚继续大声说道：「莱森大人，不对、老爷，谢谢您买下我！真是太好了，竟然还有人愿意买下费德霖的名号！这下子可以不必卖掉那栋屋子，爸爸、妈妈也能放心了！」
　　不只卡修凡，连诺拉和罗塞特等所有在场的人都傻眼了。
　　爱莉西亚彻底无视现场冷到不行的气氛，眨着闪闪发亮的眼睛看向卡修凡。
　　「幸好您是只有金钱跟地位的人，毕竟您说得没错，我家也只剩下历史和名誉了。我本来完全不明白莱森大人为什么要娶我，不过您刚刚的说明让我全懂了！」
　　对于卡修凡干脆的一番话，爱莉西亚也用同样干脆的话回应。卡修凡的嘴角不由得微微抽动，但眼前低头鞠躬的爱莉西亚却没看见。
　　「虽然很抱歉我让您不尽满意，不过未来还是请您多多关照了！请您放心，我保证不会杀您，因为我想我再也遇不到比您适合当我丈夫的人了！」
　　笑容满面的少女依然称不上是美人，而那身旧洋装的裙摆因长途跋涉变得更加破旧，让她看起来完全不像名门地方伯的千金小姐。
　　可是那打从心底散发出喜悦的样子，确实能让看着她的人不自觉被虏获。
　　恐怖小说和金钱。
　　只要谈起父母与叔叔多次劝导放弃的这两项兴趣，爱莉西亚的笑容便总是如此灿烂。
　　卡修凡着迷般注视着新娘，最后总算回过神来，甩了甩头，神色再度一整。不过刚才在他眼中的刁难光芒已经退去。
　　「真是失礼了，死神姬。你真是比想像中还好沟通的拜金……不，总之你似乎是实际的女子呢。」语毕，他思考了半晌，又继续说道：「那就赶快举行婚礼吧。来。」
　　卡修凡边说边轻轻伸出手，要爱莉西亚过来。
　　「卡修凡大人，请您稍等，我们好歹也准备了新娘礼服。」
　　一旁沉默许久的诺拉慌忙打岔，但卡修凡干脆地摇头拒绝。
　　「不必换礼服，在这里举行就可以了。」
　　「在这里？」
　　诺拉更加吃惊地提高音调，其他仆人也开始窃窃私语了。
　　「主人，呃……圣堂里至少准备了必要的……」
　　看来除了诺拉以外，其他人也对此事一概不知。眼前的女仆说话小心翼翼，她的主人冷冷一笑摇了摇头。
　　「你们应该知道，我最讨厌麻烦的仪式了。再说，特地在这屋子里使用圣堂、对着应许之翼立誓又能如何？」
　　「应许之翼」是祈翼教于婚礼中使用的圣器。以那双可以带自己前往至高国度的死后之翼起誓，便能保有永远的爱情与贞洁。尽管如此，卡修凡说话时的双眼却相当冰冷。
　　「幸好我的新娘通情达理，既然如此，早点搞定比较好吧？」
　　「嗯，您说得是。」
　　爱莉西亚也不想拖着沉重的裙摆走那么长一段路。卡修凡嘉许地露出合宜的笑容，把靠近的她拉到自己身边站好。
　　「那么，就在此立誓了。本人强公爵，卡修凡•莱森愿娶爱莉西亚•费德霖做我的妻子。完毕。」
　　大概是眨五下眼睛的时间而已。卡修凡随意举起手一口气说完，对他而言，这似乎就是婚礼的全部了。
　　「好，换你了。」
　　在他的催促下，爱莉西亚仿效他的动作，举起手说出同样的誓言。
　　「本人爱莉西亚•费德霖……呃、发誓愿意嫁给强……强公爵，卡修凡•莱森。」
　　仔细想想，这个「强公爵」的名号也是因为他使用了，爱莉西亚才第一次听说。
　　爵位的名称还真是五花入门呢！
　　爱莉西亚一边想着，同时不熟练地完成誓言，卡修凡对此似乎也无怨言。
　　「我已经拥有你监护人的签名了。那么，婚礼就算完成了……啊，礼不可废。」
　　在发愣的仆人们的注目下，卡修凡抬起了爱莉西亚的下巴。尽管少女同样还在呆愣，连眼睛都没闭，卡修凡也不在意，就这样弯下身子吻向她。
　　此时，外面出现骚动，下一秒伴随一声巨响，大门就被人猛地推开。
　　「提尔纳德少爷，快停下来，呜哇啊——」
　　「莱森公爵在哪里？」
　　一名留着黑色长发的男子上前出声劝阻，结果大门打开时闪避不及而被撞倒在地。
　　另一位被他称为少爷的棕发少年则直接冲进屋里，狠瞪着反射性做出防卫姿态的卡修凡，并大声嚷嚷起来。
　　「看来勉强赶上了……离费德霖小姐远一点！」
　　一群佩剑的男子陆续从大吼大叫的少年身后出现。爱莉西亚发现他们都身穿白银铠甲，胸前与肩膀的位置都有简化过的羽翼纹章。
　　「你们是什么东西？」
　　卡修凡举起手制止仆人的骚动，迅速往前跨了一步。在高大的他低头瞪视下，气势惊人冲进来的少年表情有点退缩。
　　少年大约十八岁左右，在希尔丁王国算是能独当一面的年纪了。他的气色不佳，仿佛患过重病，体型看起来也不健壮，容貌也像女孩，反而让那套笔挺的高领礼服显得非常不搭，不过他还是拼命瞪着眼前比自己高大的男人大喊。
　　「我、我是提尔纳德•雷登伯爵！莱森公爵，您……不、你这家伙的坏名声都已经传到我的领地了！」
　　「雷登？喔喔。」很耳熟的名字。卡修凡似乎想起什么似的频频盯着提尔纳德的蓝色眼睛，「嗯，不知什么时候传给下一代了啊？那边的事我多少也有听说，好像发生了不少可怜的事。」
　　「住口！少在那里猫哭耗子，我不吃这套！」
　　卡修凡的话似乎激怒了提尔纳德。提尔纳德失控大吼时，他身后那名长发男子则拼了命地抓着他。
　　「少爷，不可以，别用那种态度对初次见面的人说话！而且对方还是恶名昭彰的阿兹贝格暴君，啊哇哇哇！」
　　男子明明是要出面阻止提尔纳德，却脱口而出更失礼的话，引来卡修凡狠狠一瞪。他见状害怕地躲在提尔纳德身后，却因为不上不下的身高而无法顺利躲好。
　　「你又是谁？看起来似乎是祈翼教的圣职者？」
　　正如卡修凡所说，男子穿着白色长摆法衣，由脖子向下延伸的是一对展开的羽翼纹章。那是希尔丁王国及其周边国家的国教「祈翼」的圣职者，而且地位肯定相当高。因为羽翼纹章下方刻有圣女艾榭儿的侧脸，证明他是三级以上的主教。可惜看起来极为懦弱的个性似乎完全辜负了他的高阶头衔。
　　「哇啊啊，我、我叫尤蓝。是提尔、提尔、提尔提尔提尔纳德少爷的监护人，我反对、反对暴力。」
　　依祈翼教的惯例，成为圣职者后便要舍弃家族姓氏。尤蓝只是自我介绍而已，就抖个不停。
　　「监护人？啊，原来如此。」
　　明白过来的卡修凡再度凝视提尔纳德。
　　「听说雷登伯爵家的宅邸被焚毁，遭到灭门……原来，你是幸存者……」
　　「罗嗦！闭嘴！不准你提那件事！」
　　似乎想起惨痛情景的提尔纳德脸色扭曲地恨声大吼，反之，卡修凡的眼神与语气依旧冰冷。
　　「真是失礼了，不过以无礼回敬无礼的家伙是我的原则。我已经知道两位是何方神圣了，既然没有约好要来访，可否请教你们闯入的理由是什么？」
　　得知对方是伯爵家的当家，卡修凡只好勉强让自己措词有礼一些，但眼神依旧锐利。雷登主从不由得抖个不停，提尔纳德仿佛要避开卡修凡的瞪视般移开了自己的视线，最后看向卡修凡背后的爱莉西亚。
　　「咦？」
　　此时，提尔纳德才愣愣地疑惑出声。因为他只看到一名与优雅高贵一词相去甚远、相当适合旧衣裙的女孩。
　　「请问……您就是爱莉西亚•费德霖小姐吗？人称『死神姬』、被莱森公爵买下的地方伯之女？」
　　「是的，没错，就是我。」
　　仿佛遭受巨大打击的提尔纳德当场呆立。
　　看穿提尔纳德的想法，卡修凡低声说道：「喔，传说中的死神姬就是她，您有什么意见吗？个性率直的确很好，不过这样露骨地把情绪全写在脸上，就要注意一下了。」
　　卡修凡一副明白提尔纳德的心情却认为他太失礼的揶揄，让他自知理亏而无话可反驳，但立刻又振作精神取回一开始的气势，狠狠瞪着卡修凡大吼。
　　「我都听说了，你为了名声而买下地方伯的千金！竟然捉住人家贫困的弱点，手段太卑鄙了！」
　　提尔纳德热血沸腾地说完这番话之后，再度看向爱莉西亚。
　　「但你别以为那种手段永远有效！爱莉西亚小姐，我来救您了！您什么也不必担心，钱的事就由我来……」
　　「哎呀，雷登伯爵打算要拯救这位小姐吗？您好像那种在少女小说中会登场、拥有满腔廉价正义感的王子喔。」
　　声音听起来更加低沉的卡修凡站到爱莉西亚和提尔纳德两人之间。低头看着被吓得浑身僵硬的提尔纳德，以及一直躲在他身后发抖的尤蓝，卡修凡冷哼一声。接着他笑着搂住身旁的爱莉西亚。
　　「呀！」
　　爱莉西亚被拦腰搂住的瞬间，脚尖稍稍离地，随即感受到柔软的触感贴上她的唇瓣，她的眼睛眨了又眨。
　　「你、你这混蛋！」
　　卡修凡仍然搂着新娘，微笑地看着目瞪口呆的提尔纳德。
　　「可惜现实不像童话那般美好，婚礼已经完成，可怜的公主也已经属于我了。」
　　「什么？」提尔纳德大叫，「你胡说！爱莉西亚小姐分明才刚刚抵达！」
　　「是啊，所以我就立刻举行了婚礼，就在这里。」
　　「这里？」轮到尤蓝发出惊呼：「可、可是这里并没有其他圣职者在场？这栋宅邸明明应该有圣堂……」
　　听见尤蓝很有职业道德的质问，卡修凡讥讽地笑了。
　　「莱森家举行婚礼的方式由我这个主人决定。是我说要在这里举行婚礼的，所以婚礼已经算是完成了，对不对？」
　　他瞥了仆人们一眼，不着痕迹地寻求他们的同意。
　　一开始也一样相当震惊的仆人们似乎已经习惯主人这种行事风格了。卡修凡满意地看着他们频频点头，再度望向无话可说的雷登主从。
　　「再说，爱莉西亚在抵达我家前就已经算是我的妻子了。在我向她的监护人买下她时，婚姻成立的一切手续就全都办好了。」
　　对卡修凡而言，似乎连之前缺少圣职者见证的立誓，也只是特地为少女做的表面功夫而已。
　　他以一个吻完成刚才被打断的婚礼，接着询问怀中的少女：「爱莉西亚，我用钱买下你做我的妻子，所以如果你违反这笔契约，你就得付给我一笔足以买下一个国家的巨额违约金。当然，那也是雷登伯爵无论如何都付不起的数目。那样你也无所谓吗？」
　　「欸！那我会很伤脑筋！」
　　之前与巴斯德家的婚礼失败之后，那群愤怒的巴斯德家人以慰问金的名义讨了很多钱。为了还清当时四处借来支付慰问金的钱，也是她再婚的理由之一，可不能为此再欠下更多债务。
　　毕竟情况已经紧急到几乎不得不卖掉费德霖大宅了。不管是想要报复古老贵族长期统治的人，或是如卡修凡一样想提升家族名声的人，总之想要得到高级没落贵族宅邸的新兴贵族并不在少数。
　　有人要购买维持起来很花钱的破落房子，海斯达姆当然会高兴地同意，但爱莉西亚却难得奋力地阻止了他，只为了保护已故双亲付出生命也要守住的名门象征。
　　「一切就是如此。真的非常遗憾啊，伯爵。既然事情都弄清楚了，就请回吧。毕竟您带来的手下也都束手就擒了。」
　　随着卡修凡意有所指的视线，提尔纳德回过头去，只见自己的手下已经全被卡修凡的人给制伏了。尽管出其不意让他们成功闯入，但莱森家的卫兵看来相当优秀。
　　「话说回来，不只有个圣职者当监护人，连带来的人都是刻着圣纹的骑士，也就是说神会选择人来拯救吗？可惜似乎不太管用呢。」
　　一瞬间露出苦涩眼神的卡修凡很快就恢复原来的讥讽表情。如他所说，姑且不提那群祈翼教的骑士们，连尤蓝都还一直躲在提尔纳德的背后。
　　「可、可恶……」
　　不甘心的提尔纳德仿佛在寻找什么似的，疑惑地环顾这间净是黑与红的大厅。
　　发现此举的卡修凡别具深意地笑了。
　　「雷登伯爵真的很惊讶呢。不过与其说是惊讶，不如说您的表情根本就是不敢置信。未在圣堂举行婚礼，难道有那么不符合您的期待吗？」
　　语带揶揄的问题让提尔纳德一时语塞，掩不住心中的动摇，而他身后的尤蓝只是害怕得不停发抖。
　　「走着瞧！」
　　似乎体认到自己屈居劣势，提尔纳德转身往外走，还不忘回头叫嚣。
　　「别忘了布莱恩•巴斯德一事。轻视神明又玩弄地方伯名誉的人肯定会遭到报应！不对，就算神明宽恕你了，我也绝不会对你的恶行视而不见！」
　　怒气全部发泄完毕，提尔纳德终于离开。尤蓝在提尔纳德与卡修凡之间来回看了看之后，慌忙追了上去。
　　卡修凡轻轻抬起下巴，示意卫兵释放提尔纳德的手下。急惊风般闯入的雷登主从一行人，再度如风暴般迅速离去。
　　「欸，真搞不清楚这个王子到底算不算有勇气。」
　　无奈地自言自语完，卡修凡的双眼莫名地回头扫了一下。爱莉西亚跟着回头一看，别说是仆人了，她什么也没看见。
　　「好吧，虽然跟计划稍有不同，但总之你已经正式成为我的妻子了，还叫我莱森大人未免太见外，以后你就叫我卡修凡吧。」
　　「好的，卡修凡大人。」
　　爱莉西亚有点后知后觉地想起刚刚那个应该是她的初吻，但还是微笑地叫了丈夫的名字。卡修凡也以浅笑回应她，唤来一直安静旁观事情发展的女仆。
　　「抱歉，你远道而来还得匆促完成这些事。诺拉，带夫人回房去吧。我要立刻出门巡视，晚上应该会回来。」语毕，他一甩披风，挺拔地往外走。
　　接着来到爱莉西亚身边的诺拉拿起行李，优雅地微笑。
　　「呵呵，真是有够简朴的婚礼，连邻近农家都不可能那样匆匆了事呢。」
　　「是呀，能这么简单真好。如果要招待宾客的话，又得花上一笔钱呢。」
　　爱莉西亚平淡的回答让诺拉的嘴角僵了一会儿。
　　「不过雷登伯爵到底是怎么回事呢？我记得大约十年前他的领地确实发生了一场叛变……可是被灭门和烧房子，真令人好奇。」
　　比起一眨眼就完成的婚礼，爱莉西亚对那名放了话便扬长而去的提尔纳德更感兴趣。与卡修凡不同，爱莉西亚并不清楚雷登伯爵家的事。也难怪，毕竟她连自己的结婚对象莱森公爵家都不太了解了，然而诺拉并不打算满足她的好奇心。
　　「天晓得？先不管那个了。夫人，请跟我来，我带您到房间去。」
　　诺拉傲慢地抬起下巴开始往前走。爱莉西亚尽管心里还是一堆谜团，也只能追在女仆身后前往宅邸二楼。

　　※　　※　　※

　　雷登伯爵和他家的情况确实让爱莉西亚放在心上好一会儿，不过当她开始一步步走在莱森家，便迅速被这栋无与伦比的大宅给虏获了。
　　墙壁是整面冰冷的岩石砌成，有些还是整面黑色。地板是黑色。
　　窗户全是固定嵌合的，每个窗格都相当小。窗外是一片翁郁茂盛的黑森林，挡住了大半窗景，因此尽管现在是大白天，室内也显得相当昏暗。
　　仔细观察，就会发现到处都有反复增建或改建的痕迹，常见墙壁颜色半途突然改变，或是接缝外露的地方相当多。
　　没有使用的房间似乎不少，也几乎见不到仆人的身影。
　　比起活生生正在走路的人数量还多的，是垫伏在柱子上或天花板角落那些长着翅膀的诡异怪物。光是盯着这些东西，就让爱莉西亚不由得心跳加速。
　　如同屋子的外观一般，连内部的诡异装潢也堪称完美。此外，这栋建筑物的构造也让爱莉西亚觉得很有印象。
　　「啊，跟海尔帕斯特的蔷薇屋好像喔。」
　　一本关于各地搜奇的书中，某则故事里出现的屋宅就跟莱森家的建筑构造非常相似。
　　如果屋后还有个蔷薇花园就更棒了。
　　爱莉西亚边想边往前走，此时诺拉在某间房门前停了下来。
　　「这间就是夫人的房间了，请进吧。」
　　诺拉打开漆黑的大门后站定，在她的引导下，爱莉西亚朝房里望去，接着马上发出了一声赞叹。
　　「天啊，好棒！这房间真是太诡异了！」
　　留下一句兴奋至极的评语之后，少女奔进了房间。不敢置信地瞪大双眼的诺拉随之看过去，只见爱莉西亚不断发出惊叹声、忙碌地在房间里转来转去。
　　「好厉害呀！房间明明很宽敞却这么阴暗！家具也全都是黑色或红色，太棒了！怪物雕像有一座、两座……哇！共有四座耶！而且连床上都有！」
　　正如爱莉西亚所说，跟走廊一样阴暗的房间里，也是由漆黑与深红色所构成。地板、天花板和墙壁也几乎全黑，只有缎面帷帐跟床铺被褥是深红色。
　　挑高的天花板顶端虽然很暗看不清楚，但隐约可以看见四个角落都有带翼怪物雕像的轮廓。怎么想这都不像是会为新娘准备的房间，爱莉西亚却毫不掩饰心中喜悦之情，兴奋地惊呼叫好。
　　「卡修凡大人将这间房送给我了！之后得好好感谢他！」
　　「夫人……」
　　「替我付了那么多钱，只要我待在这里就好，还让我住在这么符合我兴趣的房间！」
　　「呃、夫人……」
　　「真是太理想的丈夫了！我能被称作死神姬真好！」
　　「夫人！」
　　诺拉不耐烦地大吼，让爱莉西亚吓了一跳回过头。
　　提着行李走进房间的诺拉迅速将行李放到床上。
　　「啊，对喔！真抱歉。再怎么说，我也太不知轻重了，讲这种话对巴斯德先生很过意不去。」
　　爱莉西亚尽管反省了，却跟诺拉期待的反应不同。诺拉将爱莉西亚少得可怜的行李全拿出来后，粗鲁地关上皮箱，视线有意无意地扫了床头几眼。
　　「您似乎不需要它了，我收起来吧。」
　　爱莉西亚闻言顺着诺拉的视线看过去，只见床头挂着一套纯白的新娘礼服。虽然衣服上过多的装饰让它的笨重丝毫不逊于爱莉西亚目前身上所穿的，但它本来就是正式场合穿的礼服，至少款式没有爱莉西亚身上的那样过时。
　　「哎呀，原来有准备啊？」见到终究未穿上的婚纱，爱莉西亚说道。
　　诺拉听了之后夸张地叹了一口气。
　　「可惜没派上用场。毕竟卡修凡大人也不是第一次这么任性妄为了，亏我还重新修改过呢。」
　　「咦？你修改的吗？」
　　「是啊。」诺拉自豪地回答，接着又恶意地说道：「我也没想到夫人原来是这个样子，所以想说无论如何还是得修补一下。」
　　＃插图
　　诺拉刻意盯着就算不跟自己相比也很乏善可陈的胸部。
　　爱莉西亚听了点点头，毫不介意地笑了，「啊，对了。我记得还有许多关于我的传言呢。例如有三只眼睛啦、头上长角什么的。」
　　有关死神姬的传言，爱莉西亚本人也听过好几则。她乐在其中地谈论着，音调不由得提高了些。
　　「还有人说我的身高跟山一样高，一脚就踩死了巴斯德先生呢。不过要是我真的跟山一样高的话，光是做一件衣服都不知道要花多少钱呢！」
　　「夫人！」
　　诺拉再度拉大嗓门，打断爱莉西亚说话。她做了几个深呼吸让自己冷静下来，伸手抚摸着豪华的婚纱，扬起美丽的笑容。
　　「如果您没有来的话，为卡修凡大人穿上这衣裳的人就会是我。说不定他就是明白这一点，才没让您穿上它呢。」
　　爱莉西亚确实吓了一跳，脸上浮现惊讶的表情。
　　总算见到预期反应的诺拉笑咪咪地说下去：「抱歉这么晚才坦承，我是女仆兼卡修凡大人的情妇。这几年来，主人一直都非——常宠爱我。」
　　加重语气强调的诺拉瞧见爱莉西亚呆掉的样子，便露出胜利的表情，做出最后一击。
　　「所以说呢，夫人，您只要乖乖听从卡修凡大人所说的话，待在这里就可以了。话说回来，过没多久您说不定就会想逃了……那么，我告退了。」
　　诺拉留下意味深长的话之后，拿着婚纱走出房间。
　　呆呆目送诺拉背影离开的爱莉西亚反复咀嚼她刚刚所说的话。
　　「诺拉是卡修凡大人的情妇……」
　　眼镜后方的一双蓝眸在下一瞬间变得闪闪发亮。
　　「好厉害呀！卡修凡大人果然是有钱人！话说，跟情妇有关的凄惨故事也不少呢！」
　　幸好没有人听见这段极为高兴的自言自语。

　　※　　※　　※

　　拿着婚纱离开的诺拉又回来带爱莉西亚逛了莱森家一圈。
　　话虽如此，也只不过是在走廊上边走边讲一遍类似「那边往前就是仆人的房间」或「这里是卡修凡大人的房间」这样的介绍而已。夫人乖乖地跟在女仆身后行走，其他仆人却只敢远远看着，别说打招呼了，就连靠近也不愿意。
　　爱莉西亚没有特别理会这种事，只是重新确认这间屋子里果然如她所想的那样到处都十分契合她的兴趣，因而感到相当满足。
　　昏暗且到处都是黑色或红色，构造还相当复杂，或许是为了提防入侵者，但就连住惯了这里的诺拉有时候也会转错走道，这点更令爱莉西亚兴奋颤栗。
　　她甚至把婚礼一结束便不见踪影的丈夫抛在脑后，不断追问诺拉「那是什么」、「这是怎么来的」，然后因诺拉随口的回答而高兴不已。
　　其中最刺激爱莉西亚好奇心的部分，就是主屋后方真的有一座废弃庭园。
　　那是一栋由冰冷的灰色石墙所砌成的四角形建筑物，墙上布满蔷薇藤的残迹。屋顶全是用玻璃盖的，跟她最爱的传奇小说所写的一样，只是墙壁上通风的小窗位置太高，让人看不见里面的样子。
　　兴奋的爱莉西亚直接往废弃庭园入口的黑色大门走过去，却遭到脸色迥变的诺拉抢先一步制止。
　　「夫人，要命的话就别靠近那里！主人会连我都责怪的！」
　　气息粗重的诺拉散发出来的魄力让爱莉西亚也不得不放弃。而就连问不得靠近的理由都不行，让她只能万分不舍地离开这栋气氛非比寻常的建筑物。
　　时间就在她东走西逛之间来到了傍晚，窗外逐渐开始昏暗。
　　回到自己房间的爱莉西亚看着替她整理床铺的诺拉，同时打了个小小的呵欠。之前为了操忙农务一定得早起，因此只要窗外天一黑，她就自然开始想睡了。
　　可是今天她身为新娘，应该有她不得不做的事情才对。可惜她父母死得早，一般人能向母亲问到的正确知识，爱莉西亚从未学过，而这次嫁进来的地方似乎也有其独特的规矩必须遵守。
　　「诺拉，我问你喔，按照莱森家的习惯，初夜要做什么呢？」
　　「嗄？」
　　诺拉的手顿住，出声回应。
　　爱莉西亚继续提问：「婚礼虽然很简单，但初夜会不会也简单结束呢？」
　　「简单吗？怎么说呢，如果男方愿意省略步骤的话，也是可以简单一点……」
　　不由自主顺着话题说下去的诺拉慌忙改变话题。
　　「不是啦！夫人，卡修凡大人很忙，连婚礼都这么省事，所以初夜什么的……」
　　「咦，可是他有说晚上会回来呀。」
　　诺拉闻言不悦地暗啧了一声，还喃喃抱怨爱莉西亚出人意料的好耳力。但下一秒又堆起擅长的笑脸说道：「不是的，夫人，主人是为了要见我才会特地回来。我跟您提过了吧，我是……」
　　「对了，诺拉是情妇呢。」
　　爱莉西亚相当干脆地认同，还对着重要台词被打断的女仆展露天真的笑容。
　　「那就麻烦你照顾他了。请转告他，我很感激他让我住这房间。」语毕，爱莉西亚便小碎步走向黑暗的床铺，掀起红色纱帐爬上床。她摘下眼镜放在枕头边，一头亚麻色长发披散在枕头上，又说道：「还有，谢谢你，诺拉。已经很久没有人为我整理床铺了呢。在我家除非必要情况，否则不会请仆人，所以全部的事都得自己来才行。」
　　她扬起天真单纯又毫无心机的笑容。摘下厚重眼镜之后，那双近视者特有的迷蒙双眼在烛光下摇曳闪烁。
　　「你以后会一直照料我的生活，对不对？我好高兴，诺拉。我们要好好相处喔。」
　　「夫人……您在对衣柜说话，我人在这里。」
　　穿着黑白女仆装的诺拉有一头显眼的红发，颜色跟这房间的家具配色相同。爱莉西亚裸视时似乎无法区别她跟衣柜，因此诺拉只好出声纠正。
　　「啊，对不起，是这边啊。那以后请多关照了，晚安，诺拉。」
　　——您看的是桌子。
　　诺拉吞回这句话，以及许多还想说的话，决定吹熄放在桌上的烛火。
　　此刻响起了一阵敲门声，爱莉西亚爬了起来，一脸讶异。
　　「啊，是不是卡修凡大人回来了？」
　　爱莉西亚的话让诺拉感到一阵惊慌。她迅速走向门口，将门拉开一条缝，门扉发出令爱莉西亚相当满意的吱嘎声。门外是一名黑发女仆。
　　「夫人，很抱歉这么晚还来打扰您。关于今天晚上……」
　　不等对方说完，诺拉立刻开门出去挡在外面，黑发女仆吓了一跳但也没有说什么，两人便在门外窃窃私语好一会儿。
　　最后诺拉又回到房内，爱莉西亚满脸好奇地等着她，只见她面带笑容地报告。
　　「夫人，卡修凡大人好像回来了，所以，抱歉，我要告退了。」
　　「啊，是吗？那麻烦你替我跟他问好。」
　　爱莉西亚还是朝着和诺拉所在位置不同的方向说话，不过诺拉一副心情极佳的模样，吹熄烛火便离开了房间。

　　※　　※　　※

　　一片寂静的漆黑房间里，响起了敲门声。
　　察觉有来访者的卡修凡出声询问来者何人，接着便听见诺拉的应答。卡修凡尽管讶异地挑起眉毛，还是从书桌后站起来，让女仆进房。
　　「是你啊，怎么了？」
　　「我刚才听赛拉说了，卡修凡大人似乎不打算跟夫人共度新婚之夜？」
　　刚刚半途还整理了一下妆容的诺拉，尽管打扮得有点过于显眼，但不可否认的确很美。卡修凡似乎也已经从那张显然有所期待的脸上明白诺拉的企图。
　　「暂时。我应该有叫她加上这个字眼。」
　　「真是的，您别说这种言不由衷的话了。我明白您对女人的喜好相当一般，至少像那种身材平板的小女孩，您一定不会喜欢。」
　　诺拉双手抱胸，活像要把丰满的胸部挤得更突出似的，清楚地展现媚惑的模样。
　　「再说，那么刻意假装天真无邪的千金小姐，您也不会上当。我可是非常清楚，那种女人看起来无辜，实际上却很有心机。对女人认识不多的男人说不定会任她摆布，不过幸好您的身边有我。」
　　某方面来说跟诺拉完全不同类型的爱莉西亚，似乎已经成了诺拉的眼中钉。
　　看着眼前这个以贬低爱莉西亚来吹捧自己的女仆，卡修凡的嘴角勾起一抹若有似无的笑容，意有所指地低声轻喃。
　　「有心机吗？既然如此，我反而很放心呢！正好适合成为阿兹贝格暴君的妻子。」
　　意料之外的评价让诺拉的表情瞬间僵硬，她的主人还是挂着莫测高深的笑容继续说道：「当初娶这个新娘时，我本来就不在乎她是不是三只眼睛或头上长角，不过她的确出乎我的意料，在另一层意义上也是个怪女人……我不否认对她有点兴趣。」
　　诺拉的脸色越来越僵，但在她还想再说什么之前，卡修凡便果断地改变了话题。
　　「不过你应该很清楚，我没有什么闲工夫玩新婚游戏，所以不只是爱莉西亚，还有你跟其他女人，我暂时都不打算让你们进我房间。」卡修凡指着书桌上堆积的文件，干脆地说道。
　　尽管诺拉似乎还是不太服气，但卡修凡没有看她，而是莫名地盯着天花板。
　　「再说，一头热的男人是最没有防备的。」
　　「咦？」
　　「没事。总之你听懂了就回房去吧。我期待你扮演的角色，并不是生涩千金小姐的初夜替身。」他加深了嘴角的笑容，但眼中完全没有笑意，接着又说：「担任死神姬的随身女仆，打理好这个家的大小事，为我分忧解劳，不要忘了你自己说过的话。」
　　卡修凡用稍微严苛的声音要她别会错意。眼下所散发出来的压迫感，恰如尤蓝所称呼并连他本人都不忌讳说出口的称号——「阿兹贝格的暴君」。
　　诺拉吓得身体一僵，不由得后退了一步，不过很快又定下了心神。
　　「是的，我一定会做好女仆分内的工作，而且我会替您仔细看好那个人，瞧瞧她到底有什么本事。请您耐心期待。」
　　挑衅地说完这些话之后，诺拉便摇晃着丰满的胸部离去。
　　「你也很适合当我的女仆呢。厚脸皮，好强，心机深；女人就是要这样才好。」
　　喃喃自语的卡修凡又坐回书桌前，看向窗外。
　　一片黑暗的森林里，在这种时间能看见的也只有立在屋外值更用的火炬而已。这座宅邸的周围并无其他住户。
　　然而今天晚上另一个方向却出现了其他火光，甚至看得见好几道人影和几座像帐棚般的东西。
　　「好了。接下来会发生什么事呢？」
　　黑色眼眸里映着远处的红色火光，卡修凡不可一世地低声说道。

临班男孩

　　第二章　情妇的心情，妻子不会懂

　　新婚头一天，吵醒爱莉西亚的是马匹的嘶鸣与人们说话的声音。
　　「哎呀，糟糕。」
　　昨晚大概是太期待能做场惊险刺激的恶梦，结果诺拉离去后，爱莉西亚也难得地睡不太着。彻底睡过头的爱莉西亚迅速离开床铺，开始换装。
　　此时传来了敲门声，接着是诺拉的叫唤。
　　「夫人，早安。您醒了吗？」
　　虽然衣服尚未穿戴整齐，不过因为对方是诺拉，爱莉西亚便回答「已经醒了」。
　　「早安……哎呀，真是、真是的！」
　　一进门便看见爱莉西亚正在跟打结的头发奋战，让诺拉不由得失笑，才又对女主人说正事。
　　「夫人，其实现在有您的访客。我通知了卡修凡大人，在他的同意之下，客人已经在客厅等候了……您方便吗？」
　　「咦，找我？哪位？」
　　突如其来的拜访让爱莉西亚吓了一跳，诺拉则以试探的眼神看向她。
　　「就是您昨天见过的雷登伯爵阁下和他的监护人。但我认为一般人应该不会喜欢让新婚妻子跟男性宾客见面。您觉得呢？」
　　爱莉西亚对诺拉的冷嘲热讽没有反应，一副没什么的样子。
　　「呃，是卡修凡大人同意让他们进来的吧。啊，对了，卡修凡大人呢？」
　　「……主人很忙，一早就出门了。」
　　那爱莉西亚刚刚听到马鸣声肯定就是卡修凡要出门的时候。
　　「真是热爱工作的丈夫呢，我也真是的，竟然没在他出门前打声招呼啊。」
　　诺拉怪异地干笑了两声。
　　「不必、不必，卡修凡大人不是有说吗？您只要待在这里就可以了。就算没有每天送行迎接也没关系。」
　　「喔，这样啊，那我也不用去招呼客人吧？」
　　爱莉西亚打算不理会提尔纳德的决定，让诺拉大吃一惊。
　　「万万不可，夫人！客人是经过主人同意才进门的，如果不好好招待的话，会让家族名誉受损啊！」
　　「果然不行。我明白了，诺拉，我去招待他们吧。」
　　主人不在家时，招待宾客就成了妻子的责任。爱莉西亚稍微整理仪容，正准备离开房间时，肚子突然发出轻微呜叫。
　　「哎呀，真是的。」
　　爱莉西亚有点尴尬地开口询问诺拉。
　　「你可以先拿些茶点什么的招呼雷登伯爵他们吗？不好意思，能不能给我一点时间吃完东西再过去？」
　　否则她的肚子等一下就会在客人面前叫了。
　　可是诺拉听了爱莉西亚的要求后，陷入沉默，接着用毫无感情的声音回答：「您要用餐可以，但雷登伯爵可是一直坐在客厅等您喔。而且没有夫人的指示，所以没有送上茶点什么的。」
　　未察觉诺拉语气改变的爱莉西亚又说：「欸，那怎么行？不好意思，可以请你送点什么过去吗？」
　　只见诺拉高傲地用挺拔的鼻子哼声冷笑。
　　「夫人，您只说『什么』，我是不会明白的。我昨天已经带您看过屋里了吧，不管要我们做什么或怎么做，您要说清楚啊。」
　　昨天诺拉不过用「那里是客厅」的粗略方式介绍，今天却以高傲的姿态要求详细的指令。她双手环胸，低头睨着傻眼的爱莉西亚。
　　「丑话说在前头，您向其他仆人求救也没用。我是您底下唯一的女仆。您也知道莱森家仆人很少吧？可没什么多余的人手来帮一个只需要待着的夫人。」
　　「这样吗？所以我得自己决定啊。」
　　声音听起来并不苦恼的爱莉西亚又低声说了句：「那么就要花一点时间了呢。」

　　※　　※　　※

　　如其他房间同样被黑色地板与黑色墙壁环绕的客厅内，飘散着热汤的温暖气息。以莱森夫人身分坐在长桌主位上的爱莉西亚正在招呼坐在她斜前方的提尔纳德和尤蓝用餐。
　　「请用，两位不必客气。我也要开动了。」
　　「好，是。」
　　提尔纳德一脸困惑地看着排列在眼前的餐盘。
　　被要求决定茶点样式的爱莉西亚还真的依言去了厨房。因夫人突然出现而吓了一大跳的厨房仆人们冷眼看着她物色食材，其间她的肚子依旧叫个不停。
　　接着她迅速准备好的简易餐点就是三人份的面包夹蔬菜和炸肉，并亲自拿去宾客等侯的客厅。既然找不到适合的茶点待客，又得填饱自己的肚子，爱莉西亚认为这是最好的解决方法了。
　　不过提尔纳德与诺拉似乎并不认同，两人用相当迷惑的眼神看着迅速开动的爱莉西亚。前者因为等候了一会儿，又才刚用完早餐，所以不知该拿眼前的餐点如何是好。后者则因受到爱莉西亚的气势压迫，最后不由得出手帮忙而觉得心有不甘。
　　「真是的，我可没听说过有千金小姐会自己下厨！这个人真的不是冒牌货吗？她其实是仆人的小孩之类的吧！」
　　勉强待在爱莉西亚身后的诺拉小声嘀咕，不过爱莉西亚正满心欢喜地大快朵颐，并未听见诺拉的话。
　　「哇，费德霖小姐亲自下厨啊！太感谢您了！少爷，您说是吗？」
　　尤蓝显得很高兴，面带笑容地寻求身边的提尔纳德认同。看见尤蓝那张不知天高地厚的笑脸，反而让提尔纳德想起此行的目的。
　　「尤蓝，我们可不是来这里吃东西的！爱莉西亚小姐，我们有话要告诉您，可以请您听我说吗？」
　　「不了。」
　　话说回来，连理由都还没听。
　　总算填饱肚子的爱莉西亚边想着边开口拒绝。
　　气势受挫的提尔纳德顿时张口结舌说不出话来。
　　「竟然不听我说……可恶，莱森那家伙……难怪会那么干脆地让我们进门……」提尔纳德大概以为卡修凡特意对她说了什么，恨声咒骂几句之后，还是勉强维持先前的气势继续说道：「我是来帮助你的。本以为你逃离了巴斯德家，结果接着是莱森家……用钱买下你，还为所欲为地玩弄你的命运。因此我想帮助你。」
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　　提尔纳德握紧了放在黑色桌面上的拳头，用真挚的眼神看着爱莉西亚。
　　爱莉西亚依旧茫然回望他，但似乎连这样的表情在提尔纳德眼中看来都显得可怜。
　　「……我明白你有多苦。因为我也……像你一样，曾经遭到他人任意利用。」
　　「哎呀，雷登伯爵也当过两次新娘吗？」
　　「并没有！我的意思是，生在地方伯世家，却遭到叛变夺权这种无聊的风潮所害，因此受苦啦！」
　　爱莉西亚听完，露出理解的神情。
　　「的确如此。雷登地区的领主并非雷登家族啊。」
　　爱莉西亚知道有个地方叫雷登地区，她记得那里应该是在阿兹贝格以东，相隔一座险峻山脉，是一处拥有丰饶绿地的区域。那里跟费德霖地区一样土壤肥沃，以生产各种小麦与蔬菜闻名。
　　那里是地方伯雷登家族治理的区域，雷登家族跟费德霖家不同，直到近年都还保有自古以来的稳固权力。但据说约莫十年前篡位夺权的风气过了一阵子后，却发生由农民所发起的叛乱。雷登家过去为了巩固强权而施行高压政策，农民对此所爆发的不满最终还是推翻了雷登家。
　　然而推翻了雷登家的统一管理之后，推翻者却开始内讧。领主的权力被瓜分得支离破碎，雷登地区陷入的严重混乱就连国王都无法收拾。
　　「你错了，爱莉西亚小姐。雷登地区的领主地位目前仍然属于雷登家。」
　　提尔纳德相当有自信地说道，就连他身边的尤蓝也跟着点头。
　　「因为我成为提尔纳德少爷的监护人后，用整个祈翼教团拥护他，让他重回领主之位。以教团的立场来说，也不能放任那个地区继续混乱下去了。」
　　「啊，所以尤蓝大人就成为监护人了？」
　　当未成年人要继承高位时，通常必须由亲属担任监护人直至他成年。
　　然而雷登家在十年前的动乱中几乎灭门。
　　这种情况下，就是国王或者直属的上级君主，甚至是派遣贵族家的祈翼教圣职者来担任监护人。
　　「不过尤蓝大人成为监护人的话，也就是说在雷登伯爵成年之前，领主的权限归您是吗？能够得到税收，好羡慕喔。」
　　原则上，监护人就是被监护人的法定代理人。保护被监护人的同时，也能够代替被监护人进行决策与行使权限。
　　因此企图成为有地位未成年人的监护人并从中获利的人前仆后继。遭到监护人卖了两次的爱莉西亚便是实际例子，但提尔纳德却对她摇了摇头。
　　「形式上来说是没错。不过没有我的允许，尤蓝不会擅自行使领主权限。就连税收的用途也会一一来向我请示，所以就算他胆小不机伶，又是个老爱说废话的圣职者，我还是把他留在身边了。」提尔纳德口气自大得看不出来是被监护人，接着又说道：「所以你别担心。虽然我不知道莱森打算支付你多少钱，但他不过是贫瘠边境的领主而已。能够获得雷登地区丰富收成的我，保证可以给你非常优渥的生活。」
　　说到一半已经变成在说服爱莉西亚了。
　　尤蓝在一旁听了笑着打岔说：「您还真敢说。其实在我之前，少爷有过好几个监护人，不过那些人都只想利用雷登家族的名声，少爷也是一再被利用，甚至遭到舍弃，搞到最后完全不信任监护人……哇啊啊！」
　　监护人又不小心说出不该说的话，提尔纳德凶狠地瞪了他一眼，但是他说溜嘴的部分其实也是提尔纳德真正想说的话。
　　「正是如此。太多人来哄骗几乎无依无靠的我。可是那些人的目的都是我所继承的雷登家名声，根本没有人会在乎我的想法。」
　　和爱莉西亚不同，提尔纳德应该经历过好几年名副其实的地方伯名门生活。
　　被迫脱离那种生活，换过一个又一个监护人的日子应该很苦吧。他的声音灰暗，透着些许苦恼与疲惫。
　　「我想你也是一样的吧？至少我知道，身为名门之女无法随心所欲选择自己想要的婚姻。即便如此，跟前夫的婚礼相隔不到一年就要再嫁，而且对象还是莱森……这太、未免太可怜了。」
　　「不会啊，我很高兴卡修凡大人这么快买下我。」
　　尽管提尔纳德声音颤抖地表达同情，爱莉西亚却跟他完全不同调还干脆地摇了摇头。搞得提尔纳德接下来准备好要继续说的话哽在喉咙里，还呛到开始咳了起来。
　　「哇，少爷您没事吧！」
　　提尔纳德身边的尤蓝慌忙拍起他的背，但似乎没用。
　　看不过去的诺拉拿起水壶倒水到金属杯里，递给提尔纳德，说道：「不好意思，雷登伯爵？您这么认真跟这位小姐说这些，我想也没用喔。不过说实话，如果您可以带走她的话，我完全不反对。」
　　然而，提尔纳德一察觉诺拉的接近，便立即夸张地往后仰并大喊：「别靠近我！会接近贵族的女仆都是为了钱！尤其更要小心大胸部、画浓妆的！你们都会用甜言蜜语接近男人，等男人上钩后再把钱掏得一干二净！」
　　大概是过去有过不好的经验吧，提尔纳德原该呛住的喉咙说起这些话来流畅无比，而某方面被说中要害的诺拉气得脸颊抽搐。
　　「什、什么啊，你、太没礼貌了吧！都几岁的人了还要监护人跟前跟后的弱鸡，谁想要啊？」
　　「你说什么？区区一个女仆竟敢这样对客人说话！莱森家是怎么教仆人的啊？」
　　「算了，算了啦。」
　　尽管尤蓝想要劝阻，但提尔纳德跟诺拉都没把他当一回事。
　　此时只听见爱莉西亚不疾不徐地打岔说道：「您放心好了，雷登伯爵。诺拉已经是卡修凡大人的情妇了喔。」
　　此话让雷登主仆两人脸色一僵，就连诺拉也停了下来。
　　可是爱莉西亚依旧笑咪咪地看着她继续说道：「对不对，诺拉？而且就算是你，要同时当两个男人的情妇也太辛苦了，很伤身呢。」
　　「哈哈，说得也是啊。要当莱森公爵的对象肯定要很有体力……就这点来说，当我家少爷的对象就简单多了，啊哈哈哈！」
　　尤蓝不假思索便开口认同，还多说了几句，一旁的提尔纳德则双肩不住颤抖，。
　　「才新婚一天就有情妇了！就算新娘是用钱买的，未免太过分、太过分了！」
　　他激动地大喊并从座位上站起来，用下定决心的眼神看着爱莉西亚，喃喃自语。
　　「我果然不能把你留在这里！不只是为了你，也为了阿兹贝格和雷登的子民！就像当年篡位风潮出现时那样，若让那个男人继续嚣张下去，一定会造成纷争！」
　　那双充满使命感的眼睛甚至含有某种热切。那是一种虽让人能感受到强大意志，却也觉得非常危险的热意。
　　「请转告莱森，这是本人给他的警告。认为用钱就能买下名门地方伯名声的卑鄙暴发户一定会遭到天谴的！就像巴斯德一样。」
　　「呃，可是巴斯德先生并不是暴发户贵族啊。」
　　爱莉西亚很平静地指正，不过提尔纳德只是露出了有点轻蔑的笑容。
　　「那家伙既非地方伯，当然也不是领主，只不过是拥有的土地大一点的三流贵族而已。想用几个臭钱买下你，跟莱森有何不同？」
　　爱莉西亚想一想，他这么说也对，便没有再继续争辩下去。另一边说得正起劲的提尔纳德则是唱作俱佳地比手画脚。
　　「至于你的死神姬称号，我认为不全是坏事。就当成你这个小姐能用死亡来惩罚想要利用费德霖家族名声的下等人吧。」
　　脸上还带有一丝稚气的提尔纳德带着危险的眼神，意味深长地说出这些一点也不适合他说的话。
　　只是当他看见依旧茫然的爱莉西亚的双眼，自己眼中的热切反而被削弱了，就连说出口的话都不再那么有气势。似乎是因为爱莉西亚本人跟他的想像相差太多了，也可能是因为他无论如何都想贯彻想法的强烈意图还不够。
　　「你的确是个……稍微、嗯，真的是只有一点点特殊的小姐。但正因为你如此，我更不能原谅想要利用你的人。如果莱森或那个女仆欺负你的话，不要客气，尽管来告诉我。喂，尤蓝，回去了！」
　　越说越快的提尔纳德最后转过身，自顾自地快步离开了客厅。
　　「这些餐点好像不合他的胃口呢。」
　　看了看都没动过的食物，爱莉西亚轻声说道。
　　「啊，那我替少爷享用吧。哎呀，真的很好吃呢，爱莉西亚小姐厨艺真好。」尤蓝说着，伸手拿起提尔纳德留下来的食物。
　　爱莉西亚见他似乎没有要离开的意思，有些讶异地问道：「您不跟伯爵一起走吗？」
　　「话说回来，您们现在到底住在哪里？他说要回去，但你们不可能往来雷登领地跟这里吧？」
　　阿兹贝格的土地虽然贫瘠，相对的也很广大。从这里走到雷登领地，还必须跨越险峻的山岭，前后至少要花十天时间。
　　因诺拉从旁打岔，尤蓝索性一次说明清楚。
　　「好吧，老实说，我们在附近的森林里搭了帐棚。没问题的，离这里很近，而且外围还有卫兵看守。」
　　「哇，听起来很好玩。您们准备得真周到呢。」
　　爱莉西亚立刻受到眼前叙述的吸引，反观诺拉则不由得傻眼。
　　「在森林里扎营？你们还真大胆呢。这附近的森林都是卡修凡大人的领地喔。还是说，你们真的获得他的允许了？」
　　别说是任意在领地内扎营了，要在领地内伐木或狩猎也都必须经由领主同意。要在领地生活的话，这些部属必要，不过尤蓝稳重地表示一切都没有问题。
　　「我已经用我的名义充分获得国王陛下的特别许可。只要有传道必要而提出申请，无论在谁拥有的土地上，我们都有一定程度的往来自由。话虽如此，我们也不希望太破坏这片土地，因此自己多少做了一些生活所需的准备。」
　　也就是说，尤蓝利用身为高位圣职者的名义，以到阿兹贝格领地传道为目的停留此地。不理会目瞪口呆的诺拉，爱莉西亚相当佩服地出声赞叹。
　　「哇，真的是准备周全呢。可是我记得要申请到许可必须花上一段时间，不是吗？」
　　「哈哈哈，因为啊，少爷突然说要来阿兹贝格时，我就有预感得长期抗战。毕竟我们家少爷老是未经思虑就采取行动，啊啊啊……呃，少爷又不在。」
　　原本跟之前说溜嘴后有相同反应的尤蓝表情又迅速一变。
　　不知不觉中他已经吃完了，将餐盘往面前一放，神色认真地缓缓说道：「那个，很抱歉少爷的个性是那样子，又老是自说白话……但我大致上是赞成少爷的意见的。」
　　尤蓝未随提尔纳德离开而留下来的理由似乎是为了说这番话。不愧是圣职者，听起来相当顺耳的温柔嗓音有着让人自然而然倾听的力量。
　　「爱莉西亚小姐，冒昧请问您，您了解阿兹贝格目前的状况吗？」
　　爱莉西亚坦承地摇头。
　　尤蓝见状，一副不出所料的神情。
　　「可以的话，您可以亲眼看看莱森公爵身为领主的模样，我想您自然就会了解了……总之，他的作风相当强硬，感觉就是绝对不容许别人忤逆他。」好像想起什么事似的，尤蓝身体颤抖了一下，又继续说道：「话虽如此，我想他也是很有手段的人。他出乎意料地受到农民爱戴。而且好像只要归他管辖的人，他相对地也会温和对待他们。」
　　爱莉西亚心想：反正只要乖乖听话，他也就会给予相对的回镄吧。那样不是很好吗？
　　尤蓝又谨慎地斟酌字句说道：「不过，那个人随心所欲、不理会既定规范的作风，或许短期内行得通，但长期下来会如何呢？我认为能够长久存续下来的规范一定有其存在的理由。」
　　尤蓝一边说话，一边用有点胆怯的眼神反复环顾客厅。与其他房间同样以红黑两色构成的空间，角落也有其他房间同样看得到的带翼怪物雕像。
　　「虽然夺权篡位的情形越来越普遍，大家也丧失对『祈翼』的虔诚敬意。但即便如此，我也从未见过这种简直是在挑战我们教义的屋子，再加上迎娶恶名昭彰的死神姬……啊啊啊！」
　　好不容易畅所欲言的尤蓝不小心又说出了失礼的话，不过爱莉西亚却一点儿也没放在心上。
　　「说得也是呢，好像有传言说只要娶了我就会死，可是我并没有杀害巴斯德大人，也不打算杀死卡修凡大人啊。」毫不迟疑说出「杀死」这种词汇后，爱莉西亚面带微笑地继续对尤蓝说道：「尤蓝大人，我明白雷登伯爵和您想要说什么，不过我很感谢卡修凡大人买下了我。因为如此一来我就不用卖掉我家，再说我也没有受到虐待啊。」
　　见爱莉西亚毫无心机自顾自地说完，尤蓝惊讶得说不出话来。
　　「是吗？我是觉得这样几近骗婚又养着情妇的事就已经很严重了……哎呀，我再不走，少爷又要生气了。」
　　尤蓝慌忙说着花了太多时间，并从座位上站起来。
　　「我们就在离这屋子不远处等着。虽然地方很寒酸，可是您若能抽空过来看看，将会是我们的荣幸。再见了。」
　　「嗯，请保重喔。」
　　在爱莉西亚微笑的目送下，尤蓝急急忙忙走了出去。看着他慌忙离去的诺拉深深地叹了一口气。
　　「原来不是要回雷登领地啊！看样子他们应该还会再来呢。」
　　「咦？你怎么知道？」
　　爱莉西亚惊讶的提问让诺拉忍不住叹了更大一口气。
　　「您说呢？啊，夫人，您怎么亲自收拾？」
　　「什么？」
　　见爱莉西亚迅速收拾三人的餐盘，让诺拉有点慌张。不过看到爱莉西亚依旧疑惑的样子，她什么话也说不出来，只能安静地看着爱莉西亚俐落地收拾餐盘。

　　※　　※　　※

　　「雷登伯爵说了什么吗？」
　　当晚，坐在餐桌主位的卡修凡开口询问豪迈享用美食且看起来幸福无比的妻子。
　　据说很忙的主人回到家时，爱莉西亚人正在厨房。
　　在除了诺拉之外几乎被所有仆人无视的状态下，爱莉西亚就跟嫁过来之前一样正要自己下厨。
　　早上见过爱莉西亚的厨艺后，诺拉得知爱莉西亚至今都是自己下厨，因此诺拉要爱莉西亚以后也继续如此，爱莉西亚则因为见到比娘家还丰富的食材而大受感动，就真的开始准备晚餐了。
　　「……真熟练呢。」
　　中年厨师不由得低声称赞，诺拉闻言瞪了他一眼，沉默地看着爱莉西亚大展身手。
　　不过，没多久得知卡修凡已经回家，仆人们便慌忙接手爱莉西亚手边的工作，同时将爱莉西亚赶出厨房。
　　爱莉西亚于是明白只要卡修凡在，就会有人为她做事。
　　此刻她正大快朵颐地享用无须自己下厨的久违美食，也因此没听清楚刚刚卡修凡的问题，卡修凡看着嘴里塞得满满的爱莉西亚，觉得有趣地笑了。
　　「啊，你先吞进去再回答就好。雷登伯爵早上不是来找过你了？告诉我，他都说了些什么？」
　　卡修凡用试探的眼神看着她。一口吞下刚刚还漂在汤匙上的肉丸子后，爱莉西亚回想白天发生的事。
　　「我想想……伯爵好像在附近扎营住下来了。」
　　「嗯，似乎是如此。」
　　没有特别感到惊讶的卡修凡已经用完晚餐，好笑地点了点头。
　　「准备得那么周全是无所谓，不过在别人的领地上擅自扎营住下来，真有胆识呢。话虽如此，他们也没什么好设备。如果打算监视我的话，也只能扎营了。」
　　正如他所言，莱森家周遭并没有其他能够容纳多人住宿的地方。
　　爱莉西亚听完他的话，仿佛想到什么，开口问道：「卡修凡大人，这屋子是不是很不方便？我来时的路上看了一下四周，森林里并没有其他村落或城镇。万一发生什么事，光是要出去就很花时间了。」
　　若考量到难以攻打此处的战略布局，或许不便也是算计的一点。但相对的，统治上也不方便吧。爱莉西亚认为这应该就是他一出门便很少回来的原因。
　　她的询问让卡修凡露出有点意外的表情。
　　「的确如此，这里的交通确实不方便。不过我在比较方便一点的地方也有房子。」
　　此时他开始环视屋内，从黑色墙壁到黑色地板，接着扫过遮住窗户的深红色绸缎窗帘，以及天花板角落的带翼怪物雕像，最后双眸看向屋子后方那座废园所在的方向。
　　「只是……这么说吧。首先，光是我住在这里，就足以达到一定程度的吓阻作用。其次……这里毕竟是我生长的家。」
　　他轻喃的声音变得有些低沉，爱莉西亚则表示赞同。
　　「说得也是。自己生长的家确实很重要。无论多么破烂又花钱，还是拥有着许多的回忆啊。」
　　虽然她指的是自己娘家的房子，不过按照刚刚对话的走向，听起来就像她在挖苦莱森家。只是卡修凡还想着别的事而没计较，他的视线回到爱莉西亚身上时不经意地说道：「这屋子里没什么有趣的地方，如果让你觉得无聊，那就抱歉了。不巧的我也没有聘请演奏家或小丑可以让你娱乐。」
　　「不，没这回事。毕竟这屋子本身就非常有趣了，就算是大白天也很昏暗，还有非常容易迷路的构造呢。」
　　相对于丈夫体贴的发言，妻子却是笑容满面地说出听起来就像在找碴的回答。不仅如此，她还提出这样的问题：「卡修凡大人，您是很残酷的暴君吗？」
　　她回想了一下提尔纳德和尤蓝所说的话，结果就是这一句。
　　连卡修凡都掩不住惊讶，而在一旁服侍的诺拉瞬间脸色发白。
　　不过卡修凡看起来更像是相当喜欢爱莉西亚归纳出来的问题。试探的光芒已经从他的眼中退去，接着他朗声大笑。
　　「哈哈，雷登伯爵就是特地来给你这种忠告的吗？从天生就是贵族的人们眼中看来，我真的是暴君也说不定呢！」
　　愉快大笑的卡修凡，眼中净是恶作剧的光芒。看着妻子打算再捞一颗肉丸子，他又问道：「那你怎么看？你觉得我像他们说的那样，是个既蛮横又令人厌恶的暴君吗？」
　　爱莉西亚好歹也是天生的贵族。面对一脸凶悍的丈夫，她丝毫没有害怕的样子，还露出她一向少根筋的笑容。
　　「虽然我听说了不少，不过对我来说，您是个大好人喔。既让我享用美食，也准备了很棒的房间给我，甚至还有仆人为我整理房间呢。」
　　夫人的随身女仆只有一人。按照这样的安排，除了诺拉以外，的确没有仆人会理爱莉西亚。尽管仆人数量不多，每个人都还是会做好自己分内的工作。因此就算爱莉西亚必须自己下厨，但不必连打扫也都要亲自上阵，这让她相当感激。
　　要说有什么不满的话，就是卡修凡禁止她到后面的废园了吧。不过被禁止就更觉得神秘有趣，爱莉西亚边想着边继续说道：「尤蓝大人说，只要我实际去看看您统治的样子就能明白。所以卡修凡大人，下次您工作时可不可以也带我一起去？」
　　她昨天就逛完了这整栋屋子除了屋后废园之外的每一处，如果还想探索未知的事物，那就只能到外面去找了。先别管能不能看出卡修凡是暴君，爱莉西亚对于他在做些什么事情也很感兴趣。
　　听见妻子开朗的建议，卡修凡只是轻笑着摇了摇头。
　　「我很想答应你，但不巧你如果随便外出会造成我的困扰。娶了死神姬当妻子这件事，我可是大肆宣扬过了，你随便出去乱晃，说不定会被杀喔。」
　　「咦，为什么？」
　　见妻子的反应毫无任何紧张感，卡修凡还是笑着说明了。
　　「因为娶了你，就更加巩固我的领主身分。此外，阿兹贝格这里目前还有很多迷信的人。对那些人来说，死神姬是很可怕的人，这也是我娶你的原因之一。」
　　卡修凡边说话边站了起来。用餐中突然离席尽管失礼，爱莉西亚还是想配合丈夫地跟着站起来，但卡修凡轻轻压下她那颗亚麻色的小小头颅。
　　「话又说回来，应该不会有人能一眼看出你就是那个死神姬。啊，不必站起来，你尽管吃。」
　　自然而然说出失礼言语的卡修凡正打算离开，突然想起什么似的又说道：「对了，说到禁忌，顺便提醒你，诺拉或其他人可能已经跟你说过了，只有主屋后方的废园，你绝对不准随便接近。」
　　——废园。
　　自从得知以后一直让她很在意，现在她首度听见卡修凡本人提起。爱莉西亚的心跳不由得加快，浑身也震了一下。
　　事实上那比较像是兴奋的颤抖，但在卡修凡眼中看起来像是被吓到了。他满意地笑着进一步说道：「看你的样子，似乎已经去看过那里了。那里因为太过荒废，甚至会出现很恐怖、很恐怖的幽灵，所以如果你还宝贝自己那条小命的话，绝对不能靠近那里。至于屋子里，你可以随意走动，屋外宅院就只有废园不许进去，明白了吗？」
　　「……喔。」
　　爱莉西亚看起来有点失望，卡修凡则像对待孩子般摸了摸她的头。诺拉见状瞪大了眼，他则是很享受地继续笑着抚摸那头丝滑的头发。
　　「爱莉西亚，我似乎比自己所预期的还要中意你。虽然你暂时会感到无聊，但听我的话对你不会有坏处的，好吗？」
　　他说的话仿佛在印证尤蓝对她所说的一般，语气却意外的温柔。他的大手离开头顶的瞬间让爱莉西亚觉得有些寂寞，但她又想起什么似的继续问道：「卡修凡大人，您平日都是去哪里呢？」
　　「巡视领地。我要是不经常出去露个面吓阻一下，附近就会立刻开始乱了。」
　　见卡修凡一脸理所当然的样子，爱莉西亚更惊讶地追问：「阿兹贝格地区会乱啊？是因为您是暴君吗？」
　　「……原来如此，你来之前还真是什么都没听说过啊。」
　　添了一丝锐利的双眼看向妻子，卡修凡扬起半是怜悯半是嘲弄的笑容。
　　「正如你所知，莱森这个姓氏毫无历史。要臣服在这样的领主之下，其他天生的贵族就会反弹。不过那种更加强烈又高雅的反抗，顶多是在我看不见的地方做些徒劳无功的事而已。」
　　言下之意是那些人根本没胆正面挑战他。
　　「不过，你不必太关心我的工作。吃完就乖乖去休息吧。」
　　像在哄小孩一样，卡修凡最后又摸了摸爱莉西亚的头才离去。
　　——我一定要让你嫁到好人家去过好日子。
　　曾经笑着不断重复这句话的父亲的削瘦脸庞，突然跃进爱莉西亚的脑海。

　　※　　※　　※

　　用过晚餐回到房间后，又过了一会儿。爱莉西亚坐在全黑的床铺上，拿出从娘家带来的旧书阅读。
　　尽管她能尽情使用烛火照明，但这房间原本就稍嫌昏暗，再加上已经是破旧的书籍，所以更难阅读，不过爱莉西亚反而觉得这样才有气氛。
　　「在一片漆黑森林的深处，伫立着比黑暗还要更深幽的黑暗。沁凉的风中掺杂着一股蔷薇的香甜，死亡气息笼罩整座巨大的屋宅……」
　　这是她最喜欢的故事「海尔帕斯特的蔷薇屋」的开头。爱莉西亚反复诵读此段，最后颤抖地叹了一口气。
　　「太可惜了！甚至会出现幽灵呢，这不是更像书上所写的吗？能不能想办法去拜托卡修凡大人……啊，请进。」
　　正当她满脑子想着仍旧难以忘怀的废园时，敲门声响起。进入房中的人毫无意外是诺拉，但她所说出的话却令人大感意外。
　　「这么晚打扰您了，夫人。您好像对卡修凡大人的工作相当感兴趣呢。如果您真的那么好奇的话，就让我带您去外面走走如何？」
　　出乎意料的提议让爱莉西亚忍不住惊呼：「哇啊！诺拉，真的可以吗？」
　　「嗯，如果夫人坚持的话。」
　　「可是卡修凡大人同意吗？」
　　「这个……但，若夫人真的坚持的话。」
　　诺拉没有正面答覆卡修凡的意思究竟如何。爱莉西亚因此稍微考虑了一下。
　　「唔嗯……怎么办？我刚刚才答应卡修凡大人的啊……」
　　这么快就要违反晚餐时才做过的约定，似乎非常不智。
　　见爱莉西亚比想像中的还难说服，诺拉故意用力叹了一口气。
　　「这样啊，那就没办法啦。亏我特别准备好用来假扮成农民的衣服，绝不会被发现……我明白了，当我没说过吧。」
　　「不，诺拉，等等！」
　　爱莉西亚突然慌了起来，赶忙留住正打算离开的诺拉。
　　「对不起，我想去！半夜打扮成农人出门太好玩了！快带我去！」
　　「呵、呵呵。我就知道夫人一定会这么说。」
　　爱莉西亚惊人的气势反而让诺拉有点退缩。
　　「可是，请您不要告诉卡修凡大人这是我的主意喔。万一被他发现的话，也千万不要怨恨我好吗？」
　　「那当然啦，诺拉，谢谢你！」
　　见到爱莉西亚展露真心感激的笑容，让诺拉一时之间说不出话来，不过她立刻优雅地笑着要爱莉西亚不必客气，并马上着手进行计划。

　　※　　※　　※

　　搭乘比前来阿兹贝格时还旧式、且怎么看都像是载货用的马车时，爱莉西亚内心雀跃不已。
　　「那个，可以不要晃得这么厉害吗？」
　　爱莉西亚一身农家女般的粗布衣裳打扮，还绑着围裙。她身边的诺拉正对着前方马车夫抱怨。
　　虽然驾车的年轻人有稍微放慢了速度回应她的要求，但路况原本就不太好，因此状况并没有改善多少。
　　「哇，还起雾了呢。呵呵呵，什么都看不见啊。」
　　抬头望向浓雾弥漫的天空，爱莉西亚满足地笑了。一旁穿着女仆装的诺拉随着马车不住上下摇晃，被震得七荤八素，脸色和态度于是更差。
　　也不知道马车跑了多久，诺拉终于示意停车，她揉着发疼的臀部，站起来拉开车门，让爱莉西亚下车。
　　感受到鞋底传来泥土的湿气，爱莉西亚环顾白茫茫的景色。夜里的凉意透过衣服钻进肌肤，就连吐出来的气息也跟雾气一样白到分不出两者的区别了。
　　「下了车一样什么都看不到啊。」
　　凭借挂在马车上的灯光，只能勉强看出此处是森林里的一小块空地。
　　因为旁边还有好几个残根断木，或许附近有人也说不定，但雾实在太浓了，所以原本就没有方向感的爱莉西亚根本不知道自己身在何处。
　　「夫人，您看那边，有看到灯光吗？」
　　爱莉西亚顺着诺拉所说的方向望过去，浓雾的另一端确实隐约看得见一点灯火，甚至看得到那四周有可能是在看火的人影。
　　「的确有灯光呢。那是村庄守夜用的灯火吗？咦？」
　　她试着往那个方向走了几步后，正想回头跟诺拉说话时，耳边却传来马鞭的挥舞声和马的嘶鸣。
　　爱莉西亚只见到在占满视线的白雾彼端，朦胧的马车影子渐行渐远。
　　「哎呀？」
　　爱莉西亚朝着马车追了几步，但人的脚程本来就追不上奔驰的马车。就在她还搞不清楚状况时，连模糊的马车影子都已经消失，也听不见马蹄和车轮辗过路面的声音了。
　　「哎呀，诺拉也真是的，我还在这儿啊。」
　　爱莉西亚不慌不忙地低声说完，接着看了看四周。看起来唯一可以当成目标的只有刚才诺拉所说的那处灯光了。
　　「卡修凡大人会不会在那灯光附近呢？」
　　独自一人的爱莉西亚依然没察觉自己被抛下的情况，而开始在夜晚的森林里行走。

　　※　　※　　※

　　尽管那些灯光看起来很近，但夜晚的森林里视野毕竟很差，再加上被浓雾团团包围，爱莉西亚光想直接走向目标就很困难了。
　　不知不觉中，爱莉西亚已找不到刚刚当成目标的火光。就连残干也看不到，四周是一大片令人感觉不到有任何人烟的茂密黑森林。
　　虽然费德霖那里也不是没有森林，可是这里的日照应该比较弱。树木为了求得阳光，拼命往高处生长，树下也没什么植物，爱莉西亚每踩一步，脚底都能感受到湿气极重土壤的黏性。
　　「唔……好像不太妙。」
　　就算爱莉西亚生性再怎么悠哉，也知道在夜晚起雾的森林里单独行动有多么危险。树木阻挡了寒风，让她勉强耐得住寒冷，但浓雾也因此一直散不掉。
　　如果这里靠近人活动的地方就还好，但要是越往森林深处走进去的话，遇上危险猛兽的可能性也会提高。从刚刚开始她便偶尔听见几声远处的狼嗥。
　　而且她肚子饿了，很后悔晚餐没有多吃一点。吃得应该比卡修凡还多的她，眼神不断环顾四周。
　　雾越来越大，为了不跌倒就得更小心翼翼地走路。她抓着潮湿的树干慢慢前进，却渐渐迷失自己到底从哪个方向而来。毕竟到处都是一棵接一棵的树木，找不到可以当成地标的物品。
　　「好像会出现什么这一点很棒，但现在有点麻烦……啊。」
　　幽暗的森林中，爱莉西亚不经意闻到一股有别于潮湿泥土味的香甜气息。
　　那并非很强烈的味道，但这股莫名能刺激食欲的香气让她饥肠辘辘的肚子起了反应。
　　「欸……这个味道是……」
　　差不多适应黑暗的双眼看了看四周，她循着香味前进。没有多久她就来到一处茂密植物旁，那些植物大概与爱莉西亚同高，叶片相当厚实。
　　边缘隐约泛着紫红色的叶片的确就是香甜气味的来源。被吸引过来的爱莉西亚摘下一片毫不犹豫地便含入嘴里。
　　「你在做什么？」
　　突如其来的大吼吓得爱莉西亚瞪大了眼，然而从浓雾中冒出来的青年似乎也跟她一样震惊，神色僵硬地火速靠近她，还将手指伸进她的嘴里。
　　「别吃进去，快吐出来啊，笨蛋！」
　　脸色大变的青年手指有力地催吐，迅速让她嘴里嚼烂的叶子全都吐光了。一边检查她有没有吃进去的时候，突然冒出来的金发青年声音还是惊魂未定。
　　「大、大半夜的跑进这座森林，而且还想吃『免浇肥』的叶子，您开什么玩笑？就算再怎么香，吃了之后会怎么样，您应该很清楚吧！」
　　尽管青年身上穿的粗布衣服让他像个农夫或樵夫，但用「您」称呼爱莉西亚，用字遗词颇为高雅。爱莉西亚咳个不停，抬头看向拍着她背的青年。
　　眼前的金发青年大约二十几岁，不到三十岁，中等身材乍看之下并不起眼，但仔细观察，五官其实很端正。
　　「谢、谢谢？您这样说我，但请问您又在这里做什么呢？」
　　他还不是跟爱莉西亚一样「大半夜的跑进这座森林」。
　　只见青年转身背对她说道：「因为我住在附近，这些免浇肥也是我种的……这些都是连森林里的野兽也怕得不敢靠近的叶子，您应该知道这是用来防野兽的吧？如果您是附近长大的孩子，父母应该早就教过了……咦？」
　　「免浇肥」这个名称的由来，是因为人或动物只要受到这种植物的香味吸引并吃下叶子之后，毒性会使其当场死亡，于是这种植物便将其当成养分，生长茁壮引诱更多人或野兽到来。
　　原本担心爱莉西亚是不是傻了的青年，说到一半忽然蹙起眉头。
　　「您不住在附近吧。您从哪里来的？」
　　他看着爱莉西亚时就察觉她不是附近的居民了。
　　听见理所当然的质疑，爱莉西亚回答：「费德霖地区。」
　　直截了当的答案让青年感到惊讶。
　　「费德霖？那么远？您到底是怎么来的？」
　　「坐马车。」
　　「不、不是这个意思。我当然知道是坐马车……」
　　毕竟这不是徒步就能到达的距离，坐马车是理所当然的，但过度直接的答案似乎也让他有点傻眼。
　　青年不知道该怎么问下去时，爱莉西亚思考了一下开口问道：「嗯，事实上，我希望您别问我理由，但我现在必须回莱森家。不好意思请问您，从这里走回莱森家要往哪个方向呢？」
　　诺拉曾交代她，因为是偷溜出门，所以必须隐瞒身分。也因此她在提问前附带了超可疑的条件，青年在倾听她一连串的问题时，态度又是一变。
　　「莱森？您、您是从那里来的？」
　　「嗯。」
　　爱莉西亚有点迟钝地回复对方过度的反应，青年则认真地盯着她瞧，似乎受到相当大的冲击，而且开始喃喃自语了起来。
　　「莫非……原来如此。果然、果然那家伙又开始做一样的事情了吗？」
　　当他终于结束爱莉西亚听不懂的自言自语时，温柔的茶色双眸已经从愤怒转变为同情，而且还莫名地带着一股使命感。此时他脸上的神情，跟提尔纳德看着她时所散发的气氛相同。
　　「真可怜，您一定受了不少苦吧。」
　　就算对方的语气真挚，爱莉西亚也不懂他在说什么。不过就连这样的反应，对方心里都自有一套准则解释。
　　「没关系，您不必说，没关系。都已经逃到这里来了，已经没事了。那些人不会对一个女孩这么执著的，他们不管任何人都行，无论是谁……」青年的声音因为愤怒与憎恶而颤抖。尽管感觉好像哪里怪怪的，爱莉西亚还是开口了。
　　「不，我真的必须回到卡修凡大人身边，因为他买下我了。」
　　「不行！您被骗了，千万不能回到那栋屋子里！」青年用相当吓人的音量大喊后，看见爱莉西亚不停地眨眼睛，才又勉强压抑着声音继续说道：「……您不需要知道太多。也不必担心，放心吧，我明天一早就会送您回费德霖去。不好意思，我家又小又脏，不过今天就让您住一晚吧。」
　　莫名其妙变成得回费德霖的情况，爱莉西亚觉得自己必须要说点什么，但青年又抢先开口：「我是托雷斯。你饿了，对吧？我马上准备东西给你吃。」
　　对于搞不清楚自己来时方向的爱莉西亚而言，眼下当然不能再回到森林里。再说，吃东西这样的建议实在充满吸引力，于是她便暂且顺从了这名叫托雷斯的青年。

临班男孩

　　第三章　暴君与怪物

　　托雷斯领着爱莉西亚来到一间典型的木造小屋，以坚固的圆柱和木板组成的简朴结构，屋内也没有任何隔间。
　　而且所在地点离免浇肥其实很近，将其当作树篱笆。
　　他似乎是一个人独自生活，看不到有人同住的迹象。屋内整理得井井有条。
　　「好久没有客人来了啊。来，随意坐。」
　　托雷斯温和地说着并动手生火，爱莉西亚坐在树干制成的椅子上，好奇地打量屋里。尽管她成长的过程很贫穷，但也没住过这样的小屋。
　　「这屋子的确有点狭小，但一点儿都不脏啊。哎呀，直接踩在泥土地上呢，虽然是干的，也无法直接坐下啊。」
　　见眼前的少女毫不客气地开口发表感想，托雷斯难掩脸上的惊讶。
　　不过他似乎认为爱莉西亚是个脑筋不太好的女孩，反而一脸怜悯地说道：「谢谢。来，这里只有面包和起司，你不介意吧。真可怜，连东西都没得吃就逃出来了啊。」
　　托雷斯的脑中似乎已经完整地编织了一套爱莉西亚逃出莱森家的故事了。爱莉西亚感到有点伤脑筋，总之先享用他递过来的食物再说。
　　「……卡修……莱森公爵他现在……」
　　托雷斯原本想说什么，爱莉西亚察觉并抬起头时，他又闭口不说了。仿佛要甩开犹豫似的摇摇头后，他指向屋子角落的一张小床。
　　「你吃饱就睡那边吧，因为我们要一大早出门，不能等他找上门来。」
　　「不，那个，如果他能找上门才好啊。」
　　——严格说起来，比起卡修凡，当然是诺拉来会比较好。
　　爱莉西亚边说边这么想着。
　　但托雷斯只是勉强地对她笑了笑。
　　「你不要担心了。啊，你该不会是不信任我吧？抱歉，我没考虑到这点。」似乎想到其他方面去的托雷斯一脸伤脑筋。
　　「虽然床只有一张，不过我不会要求你跟我一起睡的，放心好了。我睡在另一边，我发誓不会对你怎么样的，我保证。」
　　「啊，您别这么说，是我来打扰您了。」
　　爱莉西亚不好意思接受托雷斯的好意，不过他却温和地要她别介意。
　　「没关系的，我姐还在的时候，我们一直都是这样睡。」托雷斯似乎被自己不经意说出来的话吓了一跳，神情因此有些受伤，他别开视线看着地上说道：「……抱歉，这屋子已经好久没有女孩住了。好了，去休息吧。」
　　温柔又带着强硬的声音中也透着些许的悲伤。眼前的气氛令爱莉西亚难以拒绝，再说时间这么晚，她的眼皮也已经撑到极限了，只好依言爬上平整木板制作的床铺躺平。
　　床铺虽然有一点泥土的味道，但睡起来也不是那么不舒适，再加上不习惯在森林里走动而累积的疲劳，让爱莉西亚迅速地睡熟了。

　　※　　※　　※

　　隔天一早，跟莱森家一样的马嘶声吵醒了她。就在她睁开眼睛的瞬间，一句「托雷斯，你在哪儿」的大吼吓得爱莉西亚尖叫地跳了起来。
　　「怎么？我听到女人的声音了喔。」
　　随着讶异的质疑声，一群武装打扮的男人闯进了小屋。其中一人的打扮较为贵气，还披着毛皮滚边的斗篷，傲慢地看着屋内。
　　「代理官，您一大早来这里究竟有什么事？」
　　同样也刚醒过来的托雷斯迅速站到男人们的前方不悦地质问。代理官就是代替领主征税的官员。爱莉西亚戴上眼镜后，一看就觉得这个人甚至比卡修凡还跩。
　　「还问我什么事？你迟迟不肯缴税，本大爷只好亲自来一趟了。」
　　托雷斯听了他的话之后，表情更不爽了。
　　「规定的税金我已经都上缴了。莱森公爵订定的税制是年收入的三成……」
　　他还没说完，代理官带来的男人便一拳打在他的肚子上。代理官则眼神轻蔑地盯着瞬间喘不过气来的托雷斯。
　　「好心的领主大人规定的金额，你当然缴了。不过你很清楚吧，托雷斯？那么一丁点钱哪儿够慰劳代理官肩负的重责大任呢？」
　　拳头配合着代理官的大放厥词，接二连三地落在托雷斯的腹部。刚刚还茫然坐在床上的爱莉西亚迅速跑到托雷斯身旁。
　　「你在做什么？托雷斯都说他已经缴税了啊！就算眼前他缴交的税金很少，以长远的目光来看，也要重视会按时缴税的人啊——呀！」
　　代理官忽然捉住爱莉西亚的手臂，吓得她尖叫出声。接着他又抬起她的下巴，用估算的神情仔细打量。
　　「这女孩是谁，你女朋友？你这种楞木头还真让人想不到呢。」
　　「不是！快住手，跟她没有关系！」
　　在代理官随从压制下的托雷斯脸色大变，代理官则从头到脚来回打量爱莉西亚。
　　「皮肤很漂亮，可惜是个毫无魅力的小姑娘。哼，托雷斯的女人顶多就这样了吧。不过，既然年轻，也不是派不上用场。」
　　「放开她！」托雷斯大吼。
　　代理官用空出的另一只手捉住了托雷斯前额的头发。看着他痛苦扭曲的脸，代理官笑着说道：「要我住手也行，不过你要连女朋友的税金都一起缴上来。当然，你迟交的罚金也一点都不能少喔。」
　　带着笑意的眼中有一股嗜虐的光芒。这些要求听起来无疑是刁难，当中似乎更隐含着阴暗的怨恨情绪。
　　「听说你跟公爵好像有什么关系？攀亲带故对我一点都不管用！」
　　「……谁会攀亲带故啊！」
　　托雷斯激动回嘴之际，代理官也一拳重重地打歪了他的脸，他嘴里似乎被打破了。
　　见鲜血从他的嘴角流出来，爱莉西亚不由得倒吸了一口凉气。
　　她的确是在书中看过如眼前遭遇到的场面，甚至有些还是新郎在眼前被杀的故事。
　　可是跟布莱恩那样像开玩笑般瞬间倒地不同，托雷斯很明显地正不断遭受折磨。看不下去的爱莉西亚拼命地大喊：「快点住手！卡修凡大人一定不会容许你这么做的！」
　　卡修凡的「暴君」名号她已经听过无数次了。她甚至有点警告意味地喊着，却只换得代理官一行人的讪笑。
　　「连你的女人都想跟公爵攀关系啊？想得美！怎么？这女人也是公爵赏给你的吗？」
　　「你错了。我是卡修凡大人的妻子。」爱莉西亚试图制止暴力继续加诸在托雷斯身上地说道。
　　这下子不只代理官，连托雷斯都吓到了，整间屋子陷入了短暂的沉默。
　　「你……你说什么？喂，这女人怎么回事？脑子坏了？」
　　代理官好像摸到什么脏东西似的迅速放开了爱莉西亚，被甩开的爱莉西亚虽然没有摔出去，不过还是一屁股跌在地上了。
　　「啊、好痛……糟了，这衣服是借来的。」
　　爱莉西亚在意着身上换装打扮用的衣服，托雷斯则一脸悲伤。
　　「妻子……原来如此，果然……他还这样骗你吗？太可怜了。」
　　代理官没有理会似乎又自行做了结论的托雷斯，小心翼翼地开口了：「我听说公爵结婚了……对方是死神姬吧？听说她就像照耀夜空的白色月光，带着寒气的美貌会冻结男人的心，一旦捉住猎物就不会放手……是这样的传言喔！你脸皮也太厚了吧。」
　　「哇，这些传说比较棒耶。」爱莉西亚不由得说道。
　　一旁的托雷斯则瞪大了双眼。
　　「结婚？卡修凡大人跟死神姬？」
　　看来托雷斯并不知道此事。
　　仍然搞不清楚状况的爱莉西亚此时又再度听见门外传来马蹄声。
　　「在盗妻贼的住处还能看到税金小偷，真让人惊讶啊。」
　　一道黑影挡住未关上的门，遮住原本射入屋内的阳光。
　　爱莉西亚惊讶地往门口看过去，背光而立的卡修凡立即映入眼中。
　　「公、公爵阁下……」
　　代理官困难地发出声音，卡修凡则睨了他一眼，低声说道：「强公爵。」
　　「……是！莱森、强公爵阁下。误会，这事是这样，催、催缴税……！」
　　「我确认过帐册，这小子已经确实缴税了。还有我也知道你在背后如何评论我。」
　　卡修凡冷冷地说完，带着冰冷的气息走入屋内。
　　总算被放开的托雷斯勉强坐在地板上，卡修凡只是瞥了他一眼，之后看着自动单膝跪地的代理官一行人。
　　「看来给过你们一次忠告还不够，果然应该解除你这家伙的代理官职务了。」
　　这名代理官对托雷斯所做的事似乎不是第一次被逮到。卡修凡用长靴前端顶了顶代理官低伏的脑袋，接着伸出手瞬间扯住代理官华丽的披风。
　　卡修凡在扯住代理官的瞬间，也掐住了他的脖子，并忽视代理官呼吸困难所发出的咕噜声，将他拖到屋外。
　　昨夜的雾不知不觉已经散去，微弱阳光照射的地面依旧潮湿。因为雾气而潮湿的地上出现了卡修凡的脚印，还有代理官满身泥泞被拖行的深刻痕迹。
　　屋外有十骑随领主巡视的骑兵，以及数十名察觉骚动而在远处围观的农民。卡修凡将代理官交给两名下马等待的部下，让他们捉着他、强迫他趴在森林的泥地上。
　　托雷斯和爱莉西亚追着卡修凡来到屋外，这名领主在两人面前拔出剑来，用熟练的动作瞄准了代理官还绑着披风的脖子，打算砍下去。
　　「我、我要求审判！」
　　对于卡修凡一连串动作毫无招架之力的代理官，此时拼命挣扎大叫。
　　「我、我、我可是跟远方男爵有血缘关系的喔！为了替公……不，强公爵多赚点钱，我也非常拼命！解除我职务也就罢了，但这种、这种裁决也太、太过……」
　　领主并非独裁者，因此除了农民之间的纠纷以外，拥有一定地位的人有权要求前往国王的法院接受审判。
　　「我明白了。那我们审判吧。」
　　卡修凡相当干脆地答应，然后朝向尚处于茫然的托雷斯和爱莉西亚下令：「托雷斯，你遮住她的眼睛。」
　　语毕，空气中便传来锐利的声音。同时托雷斯的手从一旁伸了过来，遮住了爱莉西亚的双眼。
　　眼前被挡住而一片黑暗，耳边却传来惨叫声、利刃划开骨肉的声音，以及液体喷洒的声音。
　　最后，听见卡修凡淡淡地说道：「根本没有必要劳驾国王陛下出手。光凭违背领主命令私下榨取财物的罪名，你就是死刑了。审判结束。」
　　这么一说，他好像在婚礼时就说过讨厌麻烦的仪式。
　　卡修凡对审判与刑罚结束的宣告声一结束，紧接着就是拖行某种东西的声音。
　　托雷斯的手颤抖着放下，爱莉西亚又恢复光明的视线中，已经没有代理官的身影了。可是他刚才所在的地面上却是一片暗红，同样的颜色也从卡修凡的剑上滴落，他的部下随即熟练地擦拭它。
　　「我会尽快任命新的代理官。被那家伙收取不当税金的人就先去向村里的负责官员提出申请。」环视四周聚集起来的农民们，卡修凡又接着宣布：「任由那种人嚣张跋扈至今是我这个领主的责任。很抱歉一大早造成这么大的骚动，不过我还有一件事要做。」
　　他朝爱莉西亚走来。爱莉西亚眨眼盯着丈夫，卡修凡一走近她便大手一伸。
　　下一秒耳边传来击中颠骨的钝声，托雷斯则应声摔到几步之外。
　　刚刚才被痛扁一顿的青年来不及喊出声就趴在泥地上了。
　　「先来听听你的说法吧，托雷斯。对领主妻子出手的理由。」
　　妻子一词，似乎在农民之间造成了骚动。他们交头接耳地说着死神姬这个名号，当中似乎各自有着不同的意思，但爱莉西亚没空理会。
　　毕竟本想躲开坚硬拳头却瞬间被击倒的托雷斯，现在连话都说不出来。愣了一下的爱莉西亚慢半拍地慌忙抓住丈夫。
　　「卡修凡大人，请等等。是我不对。呃，是我说想要外出，然后托雷斯就说要带我回费德霖。」
　　「带你回费德霖？」
　　爱莉西亚将情况做了最糟糕的结论。其中最无法忽略的一句话让卡修凡的眼神更加锐利。正打算对爱莉西亚说话时，托雷斯却摇摇晃晃爬了起来，揪住卡修凡的衣角。
　　「她、她……请您不要继续伤害她了，领主大人。」
　　自己才是伤痕累累的托雷斯，茶色眼眸中闪耀着坚定的光芒。
　　「跟死神姬结婚……的确很像您的作风，可是……她……不对，无论是不是她……都不应该再成为您的牺牲者了……」
　　托雷斯身上、脸上、发上都沾满了潮湿的泥土，卡修凡沉默地看着他凄惨的样子。接着他再度举起手，这次毫不留情地揍了托雷斯另一边的脸颊。
　　「卡修凡大人！」
　　他完全不理会发出惊呼的爱莉西亚。
　　「你一点儿也没变呢，托雷斯。你就这么不信任我？」低头看着再度趴下的托雷斯，他冷冷地说道：「娶爱莉西亚当我的妻子，是为了巩固我领主的权力，也为了让那些爱批评我是暴发户的人所喜爱的高贵血统注入莱森家。更进一步地说，就是为了阿兹贝格整体的和平。」
　　「和平」一词让托雷斯咬了咬已经破裂的嘴唇，显然丝毫不肯相信。
　　不过卡修凡只是语气不变地继续说：「像刚刚代理官那种搞不清楚状况的家伙，要我一一肃清，实在太麻烦了。我打算结束贵族各自任意妄为的时代，因此手段就不得不强硬一点。」
　　「……就是说啊。」
　　一道颤抖的声音意外闯入。爱莉西亚循着声音的来源望过去，只见一名抱着襁褓中婴儿的年轻母亲怯怯地朝领主低头行礼。
　　「莱森大人……虽然很可怕……可是、可是……不会对我们做出毫无道理的管辖。」
　　她的声音明显相当胆怯，可是胆怯中也同时透露着尊敬与感谢的情绪。
　　「我们只要守本分，他真的会保护我们。跟那个代理官完全不一样……」
　　「没错、没错，托雷斯，他跟之前的领主不同啊！」仿佛要附和第一个说话的妇人一样，另一名男人对托雷斯说。
　　「你姐姐的确令人同情，可是她已经回不来了，也不只你一个人失去亲人。你跟公爵大人不是从小一起长大的吗？为什么……」
　　「闭嘴！你们大家为什么要相信他？你们看不出来吗？不会怕吗？他越来越像那个人了！」托雷斯就像不受教的孩子一样大叫。
　　「那个人？」爱莉西亚忍不住反问，抬头看着所谓「跟那个人很像」的丈夫。
　　瞬间，爱莉西亚倒吸了一口凉气。
　　以莫须有罪名怀疑托雷斯的卡修凡，从进入小屋当时到刚才的表情虽然很难称得上平静，但与现在看着托雷斯的眼神比起来，却也好得太多了。
　　「……就是那、那双眼睛。」
　　尽管脸上出现惧色，托雷斯依旧肿着脸迎视卡修凡，不肯移开视线。
　　「正因为我一直在您身边，才敢这么说。成为领主之后，您就变了。」
　　托雷斯握紧拳头，用力挤出颤抖的声音。吼叫让他刚才破掉的嘴唇又开始流出鲜血，他却还是像着魔一样停不下来。
　　「对，我知道，光靠好心当不了领主。为了整顿这块已经混乱不堪的领地，您有多么努力，可是，情感上我就是无法……」
　　跟温和外貌完全不搭的强烈怒气与憎恶，让托雷斯的声音颤抖。
　　卡修凡凝视着他，脸上已经没有刚刚那种可怕的样子，但近乎毫无表情的脸却让人看不出在想什么。
　　「你知道爱莉西亚是我的妻子，才把她带回家的吗？」仿佛没听见托雷斯刚刚声嘶力竭的大喊一般，卡修凡问道。
　　托雷斯瞬间瞪大了双眼，又立刻重重叹了一口气回答。
　　「……我不晓得她是您的妻子。不过，我想要帮助她逃离您身边，这是事实。」
　　托雷斯似乎不想多做无谓的解释。简短地说完之后，自己跪了下去、低下头。
　　「我不需要审判，看您想怎么惩罚我都可以。反正就算接受您打算给我的惩罚，结果也不会变。」
　　低头看着托雷斯露出来的后颈，卡修凡将手伸向腰际的剑。爱莉西亚伸出手想阻止，但卡修凡的动作比她更快。
　　爱莉西亚不由得闭起了眼睛，耳边传来钝重的声响。似乎跟刚刚的声音不同，爱莉西亚害怕地睁开双眼，只见托雷斯又倒在地上。
　　「针对你不断对我出言不逊，让你多加一成税务就算了。」用力踢了托雷斯腹部一脚后，卡修凡一边说道：「你遵守我定下的律法，也按时缴交赋税。既然如此，你就是我领土上的子民。至于爱莉西亚，就当做是你保护了迷路的领主妻子。」
　　不再看向拼命忍着不吐出来的青年，卡修凡缓缓牵起妻子纤细的手腕。
　　「但是不会再有下次了。喂，回家了。」
　　卡修凡对屏气凝神看着主人一切作为的部下们喝道。训练精良的部下迅速采取行动，卡修凡则头也不回地朝唯一的马车前进。
　　那不是昨晚诺拉让她乘坐的马车，而是接爱莉西亚来到阿兹贝格的那辆。马车夫一样是罗塞特，看着面无表情的主人及其妻子走来，他似乎想要说些什么，最后还是沉默地不发一语。
　　先让爱莉西亚上车后，卡修凡便跟着钻进车里。马车在骑兵的包围下迅速出发。
　　爱莉西亚看向窗外，见刚才围观的农民纷纷低下头、目送他们，不过没看见托雷斯。
　　「好了，夫人。接下来我想听听你怎么解释。」
　　爱莉西亚听见丈夫的声音后转过头去，只见卡修凡以极近的距离凝视她。表情虽不像刚刚对托雷斯说话时那么冰冷，但也无法想像他跟昨晚笑着抚摸她头发的是同一个人。
　　「我要你不许随便出门，你也答应了。怎么话才说完没多久，你就离开了屋子，还乔装打扮，真令人佩服。」
　　尽管他的突然造访令人吃惊，不过他似乎一开始就在附近寻找爱莉西亚了。只是碰巧过上正在非法收税的代理官，顺便收拾而已。
　　「对不起……」无法可想的爱莉西亚只能乖乖道歉。「那个……我、我只是想看看卡修凡大人工作的样子。对不起……」
　　「也就是说，你想看看我是怎样的暴君？那么这次出门事实上也很有意义了。」
　　他那双嘲讽的眼中隐约闪烁着不稳定的光芒。
　　那道光芒触动了爱莉西亚，她不由得脱口问道：「托雷斯说的那个人，指的是前任领主吗？」
　　如果以对话的前后关系来看应该是如此吧。可是她问出口的瞬间，卡修凡的眼神立刻变得冰冷。
　　「爱莉西亚，你是我的什么？」
　　在他的反问下，爱莉西亚乖乖回答：「妻子。」
　　「没错，还是我买来的。换句话说，无论如何，你都不准惹我生气，明白了吗？」
　　他朝爱莉西亚伸出手，摸了摸她的头发。莫名适合农妇打扮的爱莉西亚的头发似乎让他摸起来很舒服，他指尖的动作温柔得教人害怕，说出口的话却异常尖锐冰冷。
　　「听好了，爱莉西亚，不准你再忤逆我。」卡修凡以不容辩驳的口气命令道：「你胆敢再随便离开屋子试试看，我会在你脖子上加条链子，或是砍断你的脚让你哪里都去不了。懂了吗？」
　　「嗯，知道了。」
　　爱莉西亚听话地点头接受可怕的威胁，但心里想到更可怕的一件事是提尔纳德打算带她走时，卡修凡所提到的违约金。
　　「很好。」
　　卡修凡满意地点头，然后吐了一口气之后看向前方。闭上眼睛不再开口的样子，似乎在思考什么。
　　「托雷斯是卡修凡大人的朋友吗？」
　　「你还真是没有学习能力呢。」卡修凡再度睁开双眼，无奈地看着她，「好奇心旺盛是无所谓，但我刚才说过了，别惹我生气。」
　　「啊，对不起。原来你讨厌托雷斯啊！」
　　爱莉西亚诚心道歉，让卡修凡稍稍瞪大双眼。不知为何苦笑起来的卡修凡这次伸出手来揽过爱莉西亚的肩膀。
　　「虽然你先跟他过了一个晚上，而不是跟我，但是他应该没有对你怎么样吧？」
　　他搂近爱莉西亚，她没有抗拒地只是摇了摇头。
　　「没有。」
　　「我想也是。其他男人我不敢说，既然是托雷斯……」
　　这样的说法仿佛注入了些许感情。有怀念、亲密，还有一些自豪。
　　然而卡修凡就像要封闭一切感情似的闭上双眼，轻叹了一口气后命令：「不准再问有关托雷斯的事。听到了吗？」
　　听到又多了一条禁止事项，爱莉西亚也只能压下好奇心点头答应。

　　※　　※　　※

　　诺拉等待爱莉西亚与卡修凡回到宅邸。一见到莱森夫妇进入大厅，她刻意飞奔出来，还特意强调胸部似的双手环胸。
　　「哎唷，夫人！真是的，人家好担心呢！」
　　「嗯，真的很对不起，诺拉。」
　　爱莉西亚遵守约定没有责怪她，还温和地露出笑容。
　　诺拉上下打量爱莉西亚，没有外伤也没有疲惫甚至沮丧的样子，一一确认之后，她试探性地问道：「您比我想像的还有精神呢，那我就放心了。幸好卡修凡大人能这么快就找到您。」
　　她说话时有意无意地瞥了几眼卡修凡，只见他听完露出别有深意的笑容。揽着身边的妻子并将她轻轻推向诺拉，一副置身事外的样子说：「诺拉，快点去帮我的妻子换一套像样一点的衣服。就算勤俭是美德，但也不能过头了。」
　　「是，好的，我知道了。」
　　诺拉观察情况后点头应允，服从地带着爱莉西亚离开。卡修凡似乎也打算回到自己房间，跟在两人身后上了楼梯。
　　「还有，诺拉，我讨厌没有自知之明的人。」
　　卡修凡的声音自身后传来，只见诺拉的背影看起来相当紧绷。
　　「我并不讨厌忠于自己欲望的女人，但同样也要有所节制，不要做得太过头了。」
　　语毕，他转进阴暗的走廊，消失在前往自己房间的方向。目送几乎要融入阴暗中的黑衣背影，爱莉西亚不解地看着诺拉僵硬的侧脸发问。
　　「诺拉，你怎么了？你是不是冒冷汗啊？」
　　「……没、我没事。夫人才是呢，您真的没事吗？是不是被主人臭骂了一顿，还是挨打了？」
　　诺拉问话时看起来更像是期待这种事发生的样子，但爱莉西亚只是想起了托雷斯小屋所发生的事，便回答诺拉：「我没事。不过，他的确有生气到杀掉的人，以及气得打对方一顿的人。」
　　诺拉闻言表情又是一僵，爱莉西亚则是思考了一下，问她：「诺拉……我问你喔，你认识托雷斯吗？」
　　「托雷斯？不，我不知道。」
　　诺拉似乎吓了一跳地回答。爱莉西亚只好「喔」了一声。
　　「你不认识啊……那算了。不过你别告诉人家我有问过你喔，不然连诺拉都要被绑上项圈、砍断双脚了。」
　　喃喃传达卡修凡所说的威胁，让诺拉的表情因女主人的话而更加惊恐。然而爱莉西亚满脑子却是想着自己在意的事。
　　蔷薇废园。
　　前任领主。
　　托雷斯。
　　「卡修凡大人真过分，就是不肯跟我说那些好像很有趣的事。啊，那个蔷薇园……」
　　两人刚好来到稍稍可以看见那座废园的位置，爱莉西亚不由得念念不忘地说出口。诺拉听见她的话，刚刚还很害怕的眼中闪过一丝光芒。
　　「夫人，您之前也说过对那座废园很感兴趣，是吗？」
　　「嗯，对啊！」爱莉西亚的表情瞬间一亮，声音也轻快了起来。「因为它看起来随时会倒塌，还有幽灵出没，再加上不许人靠近！真让人想进去看看！」
　　「是、是这样啊。那么……」诺拉稍微抬起头似乎陷入了思考，接着语气做作地说道：「如果您愿意的话，下次由我来带您进去参观。」
　　「咦，真的吗？」
　　爱莉西亚开心地大叫。可是下一秒，她用少见的低落声音说道：「可是不行啊！如果被卡修凡大人发现，我得赔偿违约金啊。」
　　见爱莉西亚稍微学乖了一点，诺拉仿佛在鼓舞似的温柔说道：「没关系啦，卡修凡大人很忙。下次等他出门巡视领地后，我们再趁机偷偷进去看就好了。」
　　「啊，真是好主意！」
　　爱莉西亚的表情再度明亮起来。
　　「不过呢，我之前也告诉您了，这件事……」
　　「嗯嗯，我知道，没问题的。诺拉，我不会告诉别人。」爱莉西亚开朗地笑着，抬头看向诺拉并高兴地道谢：「真的很谢谢你，卡修凡大人的情妇是你，真的太好了！」
　　「谢谢您的夸奖。」
　　被才刚新婚第三天的新娘如此赞赏，情妇也只好含糊地应和。

　　※　　※　　※

　　当天卡修凡直到最后都没有出去巡视领地，一直把自己关在房里，因此爱莉西亚也没机会去看蔷薇园。她换上从娘家带来的旧洋装之后，在屋子里转来转去度过了一天。
　　一开始只有粗略介绍过的屋子，仔细绕绕之后有不少新发现。她将这些努力画在自制的地图上，时间一下子就过去了。
　　如此一来，这宅第里她还未好好看过的地方就剩屋后的废园跟卡修凡的房间了。主人的房间平时都上了锁，今天卡修凡在家，所以爱莉西亚试着接近那间房，却遭到总是跟在卡修凡身边的属下制止。
　　「夫、夫人，请问您要找主人吗？」
　　「嗯。」
　　「现在不要这么做比较好。对夫人很危险……而且，对我们来说也不安全，还是请您别这么做。」
　　看来卡修凡的心情似乎很差，再加上违背自己答应他的事害得他得出去找她，因此今天爱莉西亚暂时乖乖离开。
　　「好吧。谢谢你告诉我。」
　　卡修凡的属下听了她的道谢，才发现自己竟然跟之前决定不予理会的夫人说话了。只不过爱莉西亚似乎没特别在意，道完谢便翩然离去。
　　约莫晚餐时间，爱莉西亚前往厨房。厨师们正在准备晚餐，但看起来并非在准备给主人和夫人的正规餐点。
　　「卡修凡大人的晚餐呢？」
　　她将中午问过的话再问了中年厨师一遍，厨师也用相同的话回答她。
　　「主人打算在自己房里独自用餐。」
　　「欸，这样啊。」
　　爱莉西亚听了以后，自己也拿了托盘带着食物回自己房间。今天卡修凡在家，厨房也做了女主人的餐点，但卡修凡要一个人在房里用餐，爱莉西亚也只能独自吃晚餐。
　　她本想邀诺拉共进晚餐，但诺拉好像要跟其他女仆一起吃。诺拉说仆人跟主人同桌吃饭太不像话了，因此帮爱莉西亚换完衣服之后便不见人影。
　　「用餐的时候，果然还是要跟人一起吃才好吃啊……」
　　卡修凡、提尔纳德、尤蓝、托雷斯……自从父母双亡后已经习惯一个人吃饭的爱莉西亚，想起最近跟她一起吃饭的这些人，低声喃喃自语。

　　※　　※　　※

　　「还是去送卡修凡大人出门比较好。」
　　翌日早晨，爱莉西亚一早就醒来，梳洗打扮后走出房间。理由除了送丈夫出门是妻子应尽的义务之外，如果卡修凡今天出门的话，她就可以请诺拉带她去那座废园了。
　　心里如此盘算的爱莉西亚打算先到一楼大厅去，此时外面却先传来怒吼和叫骂声。她大吃一惊从楼梯上往下看，只见大门被人粗暴地从屋外推开。
　　「莱森！」
　　「少爷！少爷，不可以啊！」
　　仿佛重现爱莉西亚嫁到莱森家那天的光景。粗暴撞开门并闯进屋内的人正是提尔纳德。紧跟着他的则是脚步不稳、虽然很高却畏畏缩缩看起来很没用的尤蓝。
　　不仅如此，他们的身后还有戴着羽翼纹章的护卫兵，以及许多夹杂其中穿着华丽的陌生男子。那些看起来不像是提尔纳德部下的人，给人的感觉好似之前被卡修凡处刑的那个代理官。
　　不过有别于狂怒的提尔纳德，那些人很明显相当恐惧。还有些人一看见屋内带翼怪物的雕像，嘴里就拼命唱诵净化的圣文。
　　「吵什么？」
　　卡修凡听见骚动后出现了。他应该是刚做好出门巡视的准备，身上穿着平时那套类似军服的黑色衣装，威风凛凛地走下大厅。
　　领主一现身，那些入侵的人气势迅速转弱。不过后方似乎还在向前推挤，看着尽管气焰不再却还是继续增多的不远之客，卡修凡眯起了眼睛。
　　「真有趣的组合。姑且不论年轻的雷登伯爵，阿兹贝格竟然有这么多不事先联络便擅闯领主宅邸的贵族，真让我惊讶。」
　　卡修凡讥讽地勾起唇角，视线扫过众人。
　　似乎是住在附近的贵族见状更加害怕，纷纷各自移开视线不敢看他。
　　「不，那是……」
　　「我、我们是……就是……要针对您之前所做的事情，提出抗议……呃，事实上我们应该先派使者，按部就班来……呃……」
　　言下之意似乎是他们并非自愿不请自来的。如果是以前的话，可能就连提尔纳德都已经腿软了，但他今天看起来有点不同。
　　他独自穿过一群忙着找借口的贵族站出来，双颊因愤怒而胀红，看起来甚至比平常的样子还健康。
　　「我已经听说了！你这家伙未经任何审判就杀了代理官，而且还是跟男爵家有关系的代理官！」
　　卡修凡听了之后只是淡淡地挑起单边眉毛。
　　「想不到雷登伯爵的消息还真灵光，不过这种事情照理说应该不会传到你耳里啊！」
　　责怪的眼神瞟向尤蓝，尤蓝便忍不住抖个不停，该说的、不该说的全说了出来。
　　「噫，真的很抱歉！我也阻止过少爷了，但少爷说他想看看您实际统治的样子就跑出去了！明明只要听过关于您的事迹就可以充分了解您有多专制蛮横……啊！」
　　没有理会吓得连嘴巴都管不住的监护人，提尔纳德更进一步走近卡修凡。
　　尽管对方比他高过一个头，提尔纳德还是胆大包天地揪起卡修凡的胸口。
　　「传说是听过，但我没想到你会这么离谱！不仅如此，你这家伙竟然没有惩罚当时也在一起的农民！」
　　卡修凡因这句话而神情一动，不过已经血气上涌的提尔纳德并未察觉他的反应。
　　「那个人不是绑架了爱莉西亚小姐吗？可是你没有追究那个家伙，却判了代理官死刑是什么意思？护短也要有个限度！」
　　不知道是传话给提尔纳德的人传达错误，还是他本身就对卡修凡有偏见，总之他大声地宣告着相当离谱的内容。
　　「我听说了，那个叫托雷斯的人是你的儿时玩伴！哈，还说是公平公正的领主呢！竟然连理由都不听就对有身分的人施以野蛮的暴力——」
　　一时冲动说出口的话戛然而止。
　　因为卡修凡反过来揪住提尔纳德的领口，一口气将他提起来。
　　提尔纳德的声音哽住，双脚离地。卡修凡让他能平视自己的双眼，用让托雷斯也感到恐惧的双眼看着他的脸。
　　「我也让托雷斯付出了相当的代价。」
　　卡修凡用平板的声音说完，另一只手握拳碰上提尔纳德的脸颊。
　　「啊，对了，还是说，对于拥有高贵血统的你们而言，那样对待农民其实称不上什么暴力？」
　　卡修凡说话时，用骨节分明的硬拳不住地轻敲着年轻人的脸颊。这样试探性浓厚的动作让提尔纳德瘦弱的身体不住颤抖，连爱莉西亚都看得出来。
　　「少、少爷……住手……公爵，千万不要，请别对他施加暴力！」
　　尤蓝回过绅地喊着，但卡修凡的双眼只是紧盯着提尔纳德。提尔纳德被提在半空中，却没想到要挣扎，只是茫然看着眼前的男人。
　　场面看起来就像被狼捉住后已经觉悟自己即将面临何种命运的小兔子。尽管脑子里知道獠牙逼近它，却早一步被吓得动弹不得，就连无谓的抵抗都使不出来。
　　而闯进屋内的其他阿兹贝格贵族也都是一脸早知道不该来的表情。爱莉西亚甚至听见有人说什么果然有其父必有其子。
　　「尤蓝大人！」
　　提尔纳德的卫兵出声寻求指示。
　　卫兵的话音方落，卡修凡便语气平淡地把事情了结。
　　「那么，你肯定也能忍受相同的待遇了。」
　　拳头离开了提尔纳德一会儿，又再度靠近他。就像对待托雷斯那样，卡修凡大幅度地挥出拳头。
　　「爸爸、妈妈！」
　　提尔纳德的哀叫声、殴打声，还有倒地的声音。
　　当一切声音归于平静时，后脑勺挨了卡修凡一拳的尤蓝蹲在卡修凡的脚边。
　　「好、痛！」
　　尤蓝揉着被揍的脑袋与跌倒时撞到的脚，双眼含泪地呻吟。
　　另一方面，在他的保护下跌落地上的提尔纳德在稍远一点的地上蜷缩一团不住发抖。
　　「尤蓝大人！」
　　「主教！」
　　卫兵与阿兹贝格贵族个个霎时面色惨白。尤蓝本人似乎也一副快死掉的样子，却奋力抬头看向卡修凡说道：「不、不能……对少、少爷使用暴力……」
　　尤蓝将脸色发青抖个不停的提尔纳德护在身后，深深低下刚刚挨打的头。
　　「家园被烧、家人被杀……少爷一直忘不了当时的恐惧。莱森公爵，身为他的监护人，我代他针对您所做的无礼行为致歉，请您……」
　　卡修凡低头沉默地看着眼前黑发一片凌乱、声音也颤抖不已的瘦弱青年，脸上的狠厉表情虽然还在，却似乎不打算再补踢一脚。
　　「还、还有……无论是否拥有高贵的血统，这样不由分说就直接处刑，毕竟太、太不讲理了……」
　　然而一听尤蓝小心翼翼却执意说下去的话，卡修凡又再度眯起了眼睛。尤蓝不敢正眼看他的表情，一直低着头，只是抬起眼睛继续说话。
　　「您杀的那个代理官，听说从令尊那一代就任职了……私自收取税金确实不对，但他应该有权接受审判。再说，要处刑也要举行羽翼的赐与仪式。」
　　「羽翼、羽翼啊。你指的是你吃饭的家伙吧？」
　　卡修凡强硬地打断尤蓝的话，不以为然地说道。这使得尤蓝好像被先前的提尔纳德感染一样，黑色的眼中燃起了一簇强烈的火光。
　　「您说什么？您、您当真不相信神吗？」
　　尤蓝因为「吃饭的家伙」一词大吃一惊，抬起头来看着卡修凡。卡修凡闪烁异样光辉的双眼直直盯着尤蓝，让尤蓝忍不住惊叫，但卡修凡未多理会。
　　「如果你们所说的话都正确，为什么还会发生叛变？为什么继承了圣女艾榭儿血液、神圣又高贵的家族会遭到被农民焚烧讨伐的命运？」
　　卡修凡愤怒的吼声让躲在尤蓝身后的提尔纳德浑身一震。尤蓝似乎也感受到他的恐惧，像只保护雏鸟的母鸟般张开手臂拼命反驳。
　　「那是因为世道太乱，人心逐渐背离了神明。就像从前圣女艾榭儿受到迫害一样。」
　　「答案很简单。那就是人们开始察觉到『祈翼』的教义既没有意义又派不上用场。将死后的世界当成筹码，强迫人们在现世受苦，你们这种教义不过就是用来迎合王公贵族的东西。」
　　卡修凡打断尤蓝的演说，果决地说道。
　　仿佛在湖面投下一颗石子般，大厅内静谧了下来。不只雷登主从二人，连闯进来的贵族、屋内的仆人也都当场静止不动了。
　　叛变潮兴起后，祈翼教的力量确实比从前削弱了。过去认为自己是迫害圣女艾榭儿的罪人后代，理所当然要接受处罚、任人支配的农民，如今带起反抗风潮才导致如此。
　　只是长久以来不仅在这个国家，甚至影响了周边国家的教义力量，也不是那么容易就会消失。人们对已成为生活习惯之一的宗教有着直觉的信仰，尽管多少存在着差异，却深植在他们心里。
　　安静地在一旁看着丈夫语惊四座的爱莉西亚心里也一样。不过最受到他的发言所打击的人，应该还是致力于体现祈翼教教义的圣职者了。
　　「您、您竟然这么说，真是可怜的人……就是为了像您这样的人，才更需要我们的教义啊……」
　　打击似乎胜过了心中对卡修凡的恐惧，让尤蓝就像平时那样又失言。
　　卡修凡立刻瞪大眼睛，作势就要抬起穿着长靴的脚。
　　提尔纳德再度发抖低喊父亲，尤蓝自己也抱住他抖个不停，卡修凡看了他们一眼蹙起眉，不悦地说道：「我死后不需要什么羽翼，人一死就什么都结束了！」
　　激烈又果断地说完，卡修凡眼神轻蔑地看着脸色苍白的贵族们。
　　莱森的卫兵虽已大举前来制止入侵者，但他们也在领主的眼神下动弹不得。
　　「没有这种小少爷打头阵，你们就不敢过来了是吗？看来你们在好心领主的统治下也相当习惯了。我已经记住你们的样子，之后会听听你们的说法，现在滚吧！」
　　卡修凡语毕，披风一甩，转身走上楼梯。仆人面面相觑，主人却不看任何人、自顾自地消失于自己房间的方向。
　　「这……这个人是怎么回事？」
　　「太不受教了，总有一天肯定要遭天谴……」
　　被要求滚蛋的贵族此起彼落地抱怨着，脚下却不停地向外涌出。这些人尽管希望卡修凡遭天谴，也从来不敢想要亲手制裁他。
　　最后卡修凡留下的冰冷空气逐渐消散，大厅内的紧绷气氛总算缓解了。
　　不知道究竟怎么一回事的爱莉西亚来到松了一口气的雷登主从身旁。根本没有出场机会的雷登卫兵也慌忙赶到两人身边。
　　「雷登伯爵，尤蓝主教，你们……还好吗？」
　　「啊、哈、哈……还可以，啊……痛痛痛痛！」
　　对爱莉西亚的询问报以无力笑容的尤蓝，似乎这才感觉到被殴打处的疼痛，他再度揉着后脑勺发出呻吟。
　　「啊、啊啊啊，好痛，痛死人啦……我的头没事吧？这边有没有凹下去……」
　　尤蓝的手按着伤处，几乎要哭出来了。
　　「唔，不摸的话，不晓得有没有凹下去呢。可以摸吗？」
　　「不，请不要碰我！呃，提尔纳德少爷，您没事吧？」
　　尤蓝闪过爱莉西亚伸过来的手，他身后的提尔纳德在卫兵的搀扶下默默站了起来。那张倒映在黑色地板上的脸惨自得毫无血色，但至少勉强让自己不发抖了。
　　「啊，您没事就好……少爷，别再这么做了。真是的，您偏偏就爱跟我唱反调。」
　　「闭嘴。干么多管闲事？你自己还不是怕挨打。」一脸不高兴地骂完后，提尔纳德又小声地加了一句：「真是，别再那么做了，你明明就很弱。要是连你都不在了，我多少还是会受伤的。」
　　「少爷……我好高兴！啊啊啊，但还是很痛啊……」
　　监护人因为感动与疼痛而红了眼眶，提尔纳德的视线则从他身上移至爱莉西亚。
　　「爱莉西亚小姐，这样您明白了吧。卡修凡•莱森是一个既专横又傲慢、自以为是的暴君。」
　　一一数落贬低卡修凡，似乎反而让他想起刚才的可怕记忆。提尔纳德双盾一震，接着像要掩饰这点一样加强了语气。
　　「所以我真的不能再把你留在这里了。请跟我一起走吧。」
　　尽管提尔纳德一脸坚决地催促，爱莉西亚很快地摇了摇头。
　　「不行，对不起，我不能这么做。」
　　「你担心违约金吗？那些的确是能够买下一个国家的巨款，我也付不出来……可是那种东西只要想办法……」
　　就算他小声地胡乱提出方法，爱莉西亚还是摇头。
　　「嗯，钱的确是问题之一，但我是卡修凡大人的妻子。」
　　相当果决的结论反而让提尔纳德感到万分吃惊。
　　「支持丈夫是妻子的义务吗？你的想法很了不起，但那个人对于掳走自己妻子的男人竟然只打一拳就算了喔！」
　　光是差点挨打就陷入恐慌的提尔纳德反驳到一半变得莫名含糊。不过爱莉西亚想起托雷斯的事又再度摇摇头。
　　「不对，我没有被人掳走。虽然差点就要被带回费德霖……对了，对卡修凡大人来说，托雷斯果然很重要啊。」
　　爱莉西亚也没好到哪里去，说到一半就已经完全是自言自语了。没有漏听的提尔纳德显得更加怀疑。
　　「重要的人？怎么可能？那只是无聊的护短行为而已。那个人才不会重视什么呢。不信神、用钱买下地方伯的名号，根本就是任意妄为。身边容不下任何能给他意见的人，正是最差劲的独裁者。」
　　经这么一说，爱莉西亚确实也没看过卡修凡会跟仆人商量事情或询问他们的意见。在大厅举行婚礼，还有杀了代理官，全都是他一个人的决定。
　　尽管如此，爱莉西亚也不想听从提尔纳德的建议离开。
　　爱莉西亚总觉得未问任何人的意见便独自回房的卡修凡，他严厉的脸上带着一股浓浓的疲惫，就像昨天在马车里所看到的他一样。
　　她的父母曾经不愿意接受没落一事，遭人轻蔑已经过时，却还是拼了命想要继续维护门面荣耀。卡修凡昨晚莫名神似他们的脸庞一直在她脑海里挥之不去。
　　「重要的人……原来如此，那样的人也有如此可爱的一面……啊啊啊，请别告诉他我说过这样的话啊！」
　　再度口没遮拦的尤蓝似乎因为慌张而引发了伤处的疼痛。提尔纳德抬头看见正在呻吟的监护人，重重叹了一口气。
　　「我明白你的心情了。我这没用的监护人似乎也需要治疗，所以我们暂时告辞了。」
　　提尔纳德说完便迅速迈步离开。看起来还很痛的尤蓝也向爱莉西亚行个礼之后，跟着卫兵们往门口走了。
　　「喂，尤蓝，我想到一个好办法了。」
　　提尔纳德一边往外走，一边低声对小跑步赶上来的监护人说话。
　　爱莉西亚也没注意到，看见小心翼翼靠近她的诺拉后，开口打招呼。
　　「诺拉，是你啊！早安。」
　　「夫人早。这是怎么一回事？卡修凡大人怎么会打尤蓝先生呢？」
　　于是爱莉西亚将提尔纳德一行人闯入的始末告诉诺拉。只是爱莉西亚常常省略或过度描述重点，因此诺拉还是问了一旁的其他仆人。
　　大致了解状况的诺拉害怕地抬头望向二楼，不由得发抖。
　　「欸，原来如此。也就是说卡修凡大人今天应该不会离开房间了。」
　　「似乎是如此。」
　　昨天也是如此，卡修凡好像只要发生事情就习惯把自己关在房间里。
　　心里想着今天又无法去那座废园的爱莉西亚灵光一闪，说道：「对了，诺拉，现在正是需要你的时候啊。」
　　「嗄？」突然被点名的诺拉不由得发出怪声。
　　「卡修凡大人好像非常疲累啊。所以，诺拉，你去安慰他吧。」
　　「为什么是我去？要我现在去找卡修凡大人？」
　　女仆大喊着别开玩笑了，就连其他仆人也一起露出害怕的表情。
　　可是爱莉西亚却平静地回答：「因为你是卡修凡大人的情妇啊。抚慰主人的身心不正是情妇的责任吗？」
　　爱莉西亚理直气壮的发言让诺拉瞬间露出了不甘心的表情低声说道：「可恶，来真的，你果然不是什么简单的千金小姐……」
　　事实上她高估了爱莉西亚，然后她心生一计。
　　「夫人，说起来，现在正是需要您出马的时候啊！」
　　「我？」
　　「主人真正相当疲惫又痛苦的时候，可以依赖的绝对不是情妇。这种时候，身为妻子的您去安慰他才是正确的。」
　　「啊，说得也是。」
　　爱莉西亚很干脆地接受了这样的说法。
　　「我明白了，那我去吧。」
　　爱莉西亚真的打算走上二楼，此时中年厨师喊住了她。
　　「夫人，请等一下！那个……如果您要进去，带点餐点去给他如何？」
　　「唐！」诺拉慌忙喊了厨师的名字。
　　然而厨师心中很佩服爱莉西亚先前展现的厨艺，因此未理会诺拉而继续说道：「因为主人刚刚正打算出门，所以……尚未用餐。夫人的厨艺很好，或许可以让主人高兴喔。」
　　「说得也是，肚子饿的时候心情会更不好呀。谢谢你，呃……唐？」
　　爱莉西亚面带笑容地转了方向往厨房去。眼见打算追过去帮忙的唐的背影，诺拉冷哼了一声。
　　「你已经收买了唐吗？不过那也没用，没有人能接近那种状态的卡修凡大人之后还没事的。」

　　※　　※　　※

　　走在就连大白天也很阴暗的走廊上，爱莉西亚捧着汤盘来到卡修凡的房门外。
　　这宅邸平时就没有符合它广大占地的仆人数量，因此看起来相当空荡，不过如今来到主人房间附近，才发现这里宛如坟场。知道卡修凡心情不好，仆人也都各自躲起来了。
　　「还不到中午就有这种气氛，反而很不错耶。」
　　爱莉西亚嘴里碎碎念着，轻轻敲了敲镶了金边的漆黑门扉。
　　「谁？胆子不小啊！」
　　听到里面冰冷的质问，爱莉西亚坦率地报上名字。
　　「是我，爱莉西亚。」
　　过了半晌，卡修凡打开了一条门缝露了脸。脸上凶恶的表情比刚刚离开大厅时要缓和一点，主要是对意料之外的访客感到吃惊。
　　「是你啊！有什么事吗？」
　　「嗯……您看起来似乎相当疲累，身为妻子的我想来抚慰您。来，请用。」
　　听到抚慰一词的卡修凡蹙起眉，但递到他面前的汤盘里飘出的香味又让他的表情显得微妙。他的视线来回看着跟平常没两样的妻子与不常见的菜肴，最后放弃挣扎似的叹了一口气。
　　「话说回来，我的确没有不准你来这里，也没有不准你带食物来。」
　　看起来没力气把人赶回去的卡修凡姑且让爱莉西亚进到房里了。
　　爱莉西亚一进到房里，视线便忍不住满屋子打转。首先映入眼帘的便是温和绿色的短毛绒毯，墙壁是浅灰色的石头所砌，与其他房间相同的部分只有黑色的天花板。
　　「我看起来很累啊。」
　　卡修凡嘴里重复着妻子所说的话，朝书桌走过去。他身后遮住窗户的窗帘也是绿色丝缎。就连到处可见的带翼怪物雕像，这间房里也看不到。
　　总之与由红黑双色构成的大宅完全不同，主人的房间给人平凡无趣的印象。也不是非常宽敞，家具只有书桌与小茶几，以及后方角落的床铺而已。
　　「爱莉西亚？」
　　「咦？啊……嗯，很普通的房间呢。」
　　妻子先行发表感想，坐在书桌上的卡修凡不由得轻声笑了。
　　「毕竟整栋房子都以糟糕的品味统一装渍，至少我自己的房间想弄得像样一点。」
　　爱莉西亚觉得自己想的正好相反，接着她避开堆积成山的文件，将汤盘放到他面前。盘子里是她混合所能取得的各种食材煮成的浓汤，尽管一大早喝，可能口味太重，不过相当有营养。
　　「有劳你特地送来了。爱莉西亚，是谁要你来的？」
　　「没有人，是我自己要来的。」
　　爱莉西亚的回答让卡修凡有点惊讶。
　　「抱歉让你操心了。我看起来像很饿的样子吗？」
　　「要说是饿么……因为您看起来相当疲劳啊。这种时候不吃点东西的话，会觉得更累喔！更何况您又不是找不到东西吃。」
　　爱莉西亚的父母在死前也是看起来极为疲惫。
　　两人当时再三对才满十岁不久的爱莉西亚表示——
　　为了让你嫁进好人家，我们一定要准备嫁妆才行。
　　而且只限能与费德霖家齐名的家族。一下子认为这家好，一下子又选了那家……
　　这些名门一听到他们的名号，多是以啼笑皆非收场。然而双亲却相当认真看待此事，不断省吃俭用、一毛钱也舍不得花。
　　连吃东西都有困难了，但直到最后一刻都还是优先考虑面子问题。为了独生女而不断硬撑着，累到最后终于双双过世了。
　　反之，卡修凡相当有钱，整个厨房都是食物。所以疲劳的时候一定要好好吃饭、大睡一觉。就是这样。
　　「这么说也没错，不过那也太勉强厨师了。你特地要他做新菜色给我吗？」
　　让爱莉西亚这样的小女生教训似乎让他有点不好意思，只好嗫嚅地反驳。他以为少见的菜色是唐的心意，爱莉西亚却摇摇头。
　　「没有，因为这是我自己做的。啊，不晓得合不合您胃口就是了。」
　　「你弄……你做的？」
　　更加吃惊的卡修凡不由得语气粗鲁了一点，爱莉西亚则不介意地对他笑了。
　　「您不用这么客气。我们年岁相差那么多，我又是您买下的。您可以不必太顾虑我，因为您已经对我很好了。」
　　卡修凡看着神色认真的爱莉西亚，接着慢慢拿起汤盘里的汤匙，舀起汤轻啜了一口之后，他稍微睁大眼睛说道：「好吃。」
　　「那就好。」
　　爱莉西亚也松了口气。汤虽然有点凉了，可是她烹煮时就有考虑到，因此让这汤就算凉了也不走味。毕竟好不容易做好的餐点，万一剩下或扔掉都非常浪费。
　　卡修凡喝了一口之后大概被挑起了食欲，安静地继续喝汤。见他沉默地进食，让爱莉西亚后悔没连自己的份也一起带来。
　　没多久盘子里的汤喝光了，卡修凡的表情也明朗多了。不仅如此，他看着妻子的眼神中也不是揶揄，而是赞赏。
　　「你真是个怪……不，是特别的女孩。看了刚刚的情况，亏你还敢立刻来找我。」
　　尽管他很刻意地提及刚才的事情，爱莉西亚还是面带笑容。
　　「看您恢复了点精神真是太好了。没吃点东西，心情真的会很差呢。您这么忙，疲劳的时候再不吃东西的话，身体会撑不住的。」
　　卡修凡听完，用别有深意的语气低喃：「我又不是因为肚子饿不爽才揍他们的。」
　　「我知道。是因为他们提到托雷斯对不对？……啊！」
　　就像尤蓝老犯的错那样，察觉自己失言的爱莉西亚不由得惊呼一声。卡修凡的眼神也瞬间变得锐利，但可能因为已经吃饱的关系，最后只是无奈地叹了一口气。
　　「真是的，到处都是口风不紧的家伙啊。还是说我其实统御能力不足？之后我得去找出到底是哪个笨蛋随便在伯爵家少爷面前乱说话。」
　　听着卡修凡充满火药味的发言，爱莉西亚想了想又继续问道：「卡修凡大人，其实托雷斯是您很重要的朋友吧？」
　　完全不知轻重也学不乖的发问让卡修凡只能目瞪口呆。
　　「我的统御能力果然不足，连让妻子遵守一个要求都做不到。」
　　他一副无力且深自反省的模样，但没有拒绝回答问题本身。爱莉西亚也是，只顾着要他讲出过去事情的始末，未注意到丈夫的样子。
　　「有人说你们是儿时玩伴，所以说托雷斯从前也住在这里吗？或者是您以前住过那个村子呢？」
　　「他以前住这儿。」
　　明白再怎么禁止也没用之后，卡修凡有点自暴自弃地回答。可能是跟爱莉西亚讲话时不用客套，也可能是因为谈论的内容，他说话的口吻越来越放松。
　　「那家伙以前跟他姐姐一起住在这里帮佣。因为没有其他跟我年龄相近的仆人，所以我们以前交情很好。」
　　「原来如此，那为什么现在感情变差了呢？」
　　单刀直入的问题让卡修凡陷入沉默。爱莉西亚正想着自己可能问了不该问的问题时，只见他别有深意地轻笑了一下。
　　「因为那家伙觉得我变成怪物了。」
　　「怪物？」
　　出现了一个有趣的单字，让爱莉西亚不由自主地高兴惊呼。可是卡修凡并未回应她的反问，只是进一步说出更令人费解的话。
　　「一般故事里，人类王子只要拼了命努力，就一定能战胜作恶多端的怪物。可是我跟托雷斯所认识的那个怪物，是个无法用言语形容、违背常理，让人无计可施的怪物。」
　　他只是淡淡地继续谈论爱莉西亚兴致盎然的话题。锐利的黑色双瞳深处浮现了曾让托雷斯与提尔纳德害怕的幽暗光芒后又再度消失。
　　「所以我只能成为怪物。所以那家伙要怎么想我也没办法。」
　　爱莉西亚无法理解地望着丈夫，但他只是回以笑脸，好像在问她有何想法一般。爱莉西亚于是想了一下后再提出一个问题。
　　「您不想跟托雷斯和好了吗？」
　　轻浮的笑容自他脸上退去，但他还是没有回答。
　　「不过您依然很尊重托雷斯的想法呢。」
　　「你为什么会这么认为？」
　　在卡修凡干哑的声音反问下，爱莉西亚很直接地把想到的答案说出来。
　　「因为您号称阿兹贝格的暴君，应该什么事情都任意妄为吧？所以如果您想要的话，可以在托雷斯的脖子上套项圈硬把他带回来，砍断他的脚关在这栋屋子里。对了，然后还得让他坐上三角木马，或重复把他的头按进水桶里。」
　　凡是崇敬祈翼教的国家及其子民，最害怕的就是死后前往水底王国，因此最想避免的也是跟水有关的死法。
　　沉默了好半晌之后，卡修凡看着说话时双眼相当闪亮的爱莉西亚，低声说道：「假如我是托雷斯，肯定不会再跟对我做出这种事的人当朋友。」
　　「对吧？所以您是顾虑到他的想法，才没有硬把他带回来啊。」
　　见爱莉西亚充满莫名自信地下了结论，卡修凡只能哑口无言地看着妻子，最后认输似的笑了。
　　「大概是吧……」
　　回答得也很干脆的卡修凡带着放弃的表情。好像在说他早已明白只要是他的期望，就会无法如愿。
　　「不过就算给那家伙戴上项圈硬拉，他也没那么简单就会回来。他看起来虽然很听话，但脑袋却是意外的冥顽不灵，是个不懂变通的家伙，再说……那家伙跟我对神的见解差异太大。」
　　刚刚大概是吃饱而暂时神色开朗的卡修凡，表情再度掺入了一点阴霾。听他提到神明，爱莉西亚想起先前在大厅时发生的事。
　　「那我问您喔。您为什么这么痛恨祈翼教的教义呢？」
　　依然毫不拐弯抹角的问题再度让卡修凡说不出话来。他稍稍张开了嘴，最后反而以问题代替回答。
　　「爱莉西亚，你喜欢祈翼教的教义吗？」
　　爱莉西亚并未进一步追究自己的问题又被问题打了回票，反而认真地思考了一会儿。
　　「老实说，我没想过自已是喜欢或讨厌呢！只是非常熟悉。」
　　以王公贵族的统治为根基形成的国教，爱莉西亚当然从小就耳熟能详。可是卡修凡也说过，教义被视为绝对的时代已经是过去式了。
　　农民原本被视为迫害圣女艾榭儿的罪人后代，因此到死都必须赎罪。而为了敉平他们所掀起的叛乱，有些国家还会赏赐他们爵位，给点好处来安抚农民。换句话说，就是一定程度地认同农民主张的正当性。
　　若不这么做的话，希尔丁王国恐怕就会瓦解，包括地方伯等传统贵族也都很清楚。
　　尽管如此，他们内心还是无法完全认同，因此这也成了他们的心越来越背离国王的原因之一。
　　对于祈翼教团来说也是同样的情形。他们对待新兴贵族的态度跟对传统贵族一样，公开表示只要不犯下罪大恶极的行为，死后依旧会赐与这些人羽翼。
　　靠武力夺取权势的暴发户竟能轻易取得羽翼，让爱莉西亚的父母不止一次为此长吁短叹。结果贵族的心逐渐背离教团，祈翼教的影响力因此减弱，农民对于死后将前往水底王国的恐惧心理也逐渐变淡，一切便陷入恶性循环。
　　「我想也是。你正是……唔，算是名门千金，这个教义对贵族有好处，而且只要在这个王国出生，任何人都会理所当然地接受它。」
　　前半段还在斟酌着用词的卡修凡说到一半声音也冷了下来。不过爱莉西亚并无特别反应，只是附和他的说法：「对啊。虽然想获得羽翼并不需要花钱这点让我很庆幸，可是至高国度听说是永远充满寂静与平稳的世界，总觉得那样好像有点无聊。而水底王国里也听说有很多会把人从头到脚一口一口慢慢啃光的可怕怪物，所以我有点想去看看。」
　　这种好像把死后世界当观光胜地的轻率答案就连卡修凡也不禁哑口无言。最后他带着苦笑站起来，走到爱莉西亚面前温柔地摸了摸她亚麻色的小脑袋。
　　「或许吧。不过很可惜，你到死都拥有费德霖家的高贵血统，是圣女艾榭儿保护者的后代。只要不犯下大错，死后自然会获得羽翼。」
　　他的声音变得低沉。头发被他轻柔抚摸的爱莉西亚抬起头与他视线交会，只见卡修凡眼底的那抹幽暗光芒悄悄取代了他脸上隐隐的笑容。
　　「不回应渴望的人，却给予不该拥有的人。在上位者永远都能获得，充分赎罪的虔诚信徒却到死都无法得到救赎。我讨厌那个教义的理由就在此，我的夫人。」
　　跟先前提到怪物那时一样，他又说了一串意味深长的话之后，便擅自结束了话题。不过或许是畅所欲言之后，他心情好多了，表情也变得轻松许多。
　　「好了，我有事得出门一趟。虽然难得你会来找我，不过你可以回房了。」
　　卡修凡的手离开爱莉西亚的头顶，催促她离开。
　　「唉，真可惜。我还想说如果您有空的话，希望和您一同用餐呢。」在房里尚未消散的浓汤味道引诱下，爱莉西亚按着几乎要咕噜出声的肚子低声说道。
　　听见她发自内心感到遗憾的语气，卡修凡忽然抬头看着天花板开口：「抱歉。不过现在我没时间，地点也不对。但今天晚餐……虽然无法向你保证，可是我尽量回来跟你一起用餐。」
　　「真好！吃饭时果然要有人作陪才觉得好吃啊！」
　　卡修凡见妻子真心高兴而变得开朗的表情，他再度伸出手，像对待孩子般摸了摸妻子的头。
　　＃插图

临班男孩

　　第四章　一切就在蔷薇花下

　　之后又过了几天风平浪静的日子。
　　见到爱莉西亚稀松平常地从卡修凡的房间走出来，诺拉掩不住惊讶的神色。
　　其他仆人当然也同样吃惊，尤其是将主人用餐的喜好告诉爱莉西亚的唐，几乎是用敬佩的眼神看着她。
　　拜此所赐，不知何时开始，即使卡修凡不在家，厨房也会准备爱莉西亚的餐点。开心的爱莉西亚常常直接待在厨房吃饭，以厨师为首的其他仆人也逐渐肯跟她聊天了。
　　诺拉始终不悦地看着一切，爱莉西亚经常私下询问她去逛那座废园的事，不过都没什么好结果。就算知道卡修凡要离开领地出远门，诺拉也会以「今天不行」来拒绝她。
　　「今天卡修凡大人好像又不出门了……」
　　爱莉西亚收好看到一半就睡着的书，接着离开床铺，在双脚踏上冰冷的黑色地板时喃喃自语。虽然卡修凡在家会陪她吃早餐，让她很高兴，但也因为他在家而使得她无法前往那座废园。
　　「托雷斯的事他也没发很大的脾气，如果我偷偷去逛不知道行不行……哎呀？」
　　正打算下楼的爱莉西亚看见大门被人推开，进屋的人是提尔纳德、尤蓝，还有……
　　「喂，停下来！为什么我们得干这种事啊？」
　　跟之前完全相反。走在前头的人是尤蓝，提尔纳德追在他的身后想阻止他。
　　他们身旁则是穿着粗布衣裳的金发青年。他紧张得一直低垂着视线往前走，爱莉西亚则惊讶地喊出他的名字。
　　「托雷斯，你怎么来了？」
　　「喔，是爱莉西亚小姐。」
　　越走越近的尤蓝朝爱莉西亚扬起悠哉的笑容，身后跟着还在吵闹的提尔纳德与沉默的托雷斯。
　　尤蓝笑着开口问道：「请问莱森公爵阁下在吗？我们是来为上次的无礼向他道歉。」
　　「喂，尤蓝！你别不理我啦！」
　　「啊、痛痛痛！您拉扯我的头发会害我上次受伤的地方再次痛起来。啊、啊——公爵您在啊！」
　　提尔纳德一把揪起监护人的长发尾端，尤蓝尽管头被迫往后仰还是开口打了招呼。爱莉西亚闻言回过头，只见卡修凡一脸目瞪口呆地站在楼梯上方。
　　「……托雷斯。」
　　「卡修凡大人……」
　　两人可能已经数年未在这栋屋子里见面，甚至说不定有十几年了。再度重逢的儿时玩伴彼此交会视线的瞬间，脸上浮现的是双方都能感受到的疼痛。
　　「前几天真的非常抱歉。」
　　最后托雷斯终于打破了沉默，很快当场向领主低头屈膝行礼。跟之前宣称不需要审判时的姿态很像，从他口中说出来的话尽管生硬却值得嘉许。
　　「我想，长久以来，我一直都在做无谓的坚持。在您最辛苦的时期，我却单方面地责怪您，然后离开。您非但没有责怪我，还跟对待他人一样公平地对待我。」
　　一番对着黑色地板的低语似乎让卡修凡瞬间哑口无言。他一语不发地环顾四下，见到满面笑容的尤蓝后沉声说道：「这是怎么回事？是你们指使他来的？」
　　「才不是！是这家伙自己要来的！」
　　提尔纳德在一旁大叫。
　　「我干么要来替你们的友谊游戏当和事佬啊？托雷斯你也很奇怪，都遭受那种对待了还想要回来！而且还接受了尤蓝的说服！」
　　「说服」一词让卡修凡满脸讶异。
　　尤蓝见状也露出尴尬的表情。
　　「不是啦，一开始是少爷提的啊。如果托雷斯先生真的是公爵重要的朋友，那么万一托雷斯先生发生什么事，公爵也会很受伤……啊啊啊！」
　　已经不能用失言来粉饰一切的话让提尔纳德脸色大变。
　　卡修凡的眼神也变了，连托雷斯的表情都很奇妙，但尤蓝慌忙又加了几句话。
　　「但那不过是一开始的冲动想法，所以我后来就去这位先生家里，了解了许多事。」
　　本来以为这几天他们怎么这么平静，原来他们都在做这件事啊。
　　「听见这位先生的说法我便确定了。托雷斯先生果然是公爵重要的朋友。传说中的暴君毕竟也是人……啊啊啊！没事没事，先不管这个。」
　　再度多嘴的尤蓝赶忙将视线自卡修凡身上移开，温和地看着仍然屈膝未起的托雷斯。
　　「您觉得怎么样，公爵？我听说您这栋屋子里的仆人并不多，您似乎也一直都很关心他，要不要趁机让他回来呢？」
　　卡修凡听了他的提议稍稍瞪大了眼，接着又沉默地看着托雷斯。
　　托雷斯依旧低着头，尤蓝继续把话说下去：「我知道这是很厚脸皮的请求，可是我真的一直都很关心您，我总是特意离开村子去打听有关您的消息……也可能因此对您的偏见反而越来越深。」
　　托雷斯站了起来，与他的穷酸打扮相当不相称地行了一个完美的礼，那熟练的动作应是从小就在贵族家里工作的缘故。
　　「如果卡修凡大人准许的话，我想再度随侍在您身边。我一点也不打算仗势我们幼年的友情，只要获得与其他仆人相同……不，甚至更低下的对待都无妨，请您……」
　　「真令人不爽。」卡修凡一字一字地低声说道。
　　托雷斯似乎是拿出极大的勇气了，原本就很小的声音瞬间消失，也垂下视线看着斜下方，陷入沉默。
　　「当我一直要你回来时，你明明就无视我，现在一名圣职者对你说几句话，你就接受了？说起来你从以前就相当喜欢神明。」
　　「因为说服他人是圣职者最擅长的伎俩啊。像您这么专断蛮横，任何人都想无视了——啊啊啊！」
　　尤蓝就连不该说的话都开心地说个不停，卡修凡则是不爽地瞪了他一眼，见他慌忙想躲在提尔纳德身后，便轻啧了一声，再重申了一次「真不爽」。
　　「很、很抱歉。事到如今才……真的太厚颜……」
　　似乎无法忍受头顶上那道充满压迫感的视线，托雷斯满脸通红地开口道歉。看见他好像随时都会拔腿逃跑的样子，卡修凡轻轻叹了一口气后转过身。
　　「我干么这么高兴，真不爽！」
　　托雷斯闻言吃惊地瞪大眼睛、抬起头，卡修凡背对着他，声音别扭地说：「你的房间都还留着。我的房间在二楼，等会儿上来找我。」
　　尽管卡修凡态度傲慢地用下巴指示，但说出口的话就像是闹脾气的孩子。
　　「别指望我会欢迎你回来。我本来就不记得你有离开这个家过。」
　　他姿态优雅地走上楼梯，尤蓝见状不假思索地朝着他的背影说道：「您觉得如何呢？这么一来是不是也让您稍微认同『祈翼』的教义了？」
　　说服托雷斯并带他回来的尤蓝最想说的就是这些话。
　　卡修凡瞬间停下脚步，头也不回地开口：「少得意忘形了。随便在别人的领地住下来，只付这样的代价未免太少了，别以为拥有国王的特许就可以嚣张。」
　　「哈哈哈，果然如此啊。」
　　躲在提尔纳德背后的尤蓝干笑了几声。
　　「严格说起来，您要感谢的对象也不是我们，而是爱莉西亚小姐。」
　　正打算再迈开步伐的卡修凡再度停了下来。他狐疑地回过头，看着也吓了一跳的爱莉西亚，眯起了双眼。
　　「爱莉西亚，该不会是你要他们去说服托雷斯回来的吧？」
　　「哈哈，不是、不是。前几天您在这里对少爷……总之当时爱莉西亚小姐就说您非常重视托雷斯先生。那时我才察觉原来您也有重视的人，才有后来的行动。」
　　可能是顾虑到说出殴打的状况会让提尔纳德感到恐惧，尤蓝难得没有失言，把话说得婉转。
　　「哼，原来如此。那么我也不需要觉得欠你们人情了。」
　　就算如意料中被卡修凡吐槽，尤蓝看起来也很满意。大概是看到卡修凡移回视线的瞬间不经意流露的温和表情。
　　「唔，没关系。总之，就当成是前几天我们少爷得罪您的陪礼了。好了，少爷，我们该回去了。」
　　尤蓝以稳重的声音安抚道，提尔纳德则粗鲁地甩开尤蓝伸出的手。
　　接着他对吓了一跳的尤蓝、正走上楼梯的卡修凡与托雷斯大吼：「这算什么？别开玩笑了！我可不是来替莱森找仆人的！我……」
　　提尔纳德用力喘息，最后视线不知为何落在爱莉西亚身上。
　　「莱森，你给我走着瞧！」
　　尤蓝慌忙追着大步离开的提尔纳德而去。卡修凡只是对这一成不变的热闹退场耸了耸肩，迅速上楼。
　　「托雷斯，欢迎回来。」
　　爱莉西亚微笑着对留在大厅的托雷斯说道。
　　只见托雷斯露出惶恐的表情，深深朝爱莉西亚低头行礼。
　　「夫人。前些日子我什么都没弄清楚，对您非常失礼。」
　　「没关系啦。你果然也把卡修凡大人当成重要的朋友呢！我很高兴你回来了。」
　　此时一直在旁边静静观看的诺拉走了过来。
　　「你就是托雷斯？前阵子夫人有提到……原来如此，你是卡修凡大人的朋友啊。」
　　见到女仆打扮的诺拉，托雷斯点点头说道：「你是……我没见过你。我听说这里雇了好几名新的仆人……」
　　托雷斯喃喃自语时，爱莉西亚赶紧向他介绍诺拉。
　　「托雷斯，她是诺拉，是我的随身侍女，也是卡修凡大人的情妇喔。」
　　「嗄？」
　　见托雷斯不由自主地露出古怪神情，诺拉也稍微移开了视线。
　　「呃、您是说……情妇？我是有听主教提过，但爱莉西亚小姐才刚嫁给卡修凡大人没几天……」
　　「没错，我嫁过来才几天而已呢！可是诺拉这几年来都一直深受宠爱喔。」
　　「夫人！」
　　轻轻咳了几声，诺拉打断了总是清楚记得不重要细节的女主人。
　　「卡修凡大人不是要托雷斯去他房间见他吗？您别耽误托雷斯了。」
　　「啊，对喔。抱歉，托雷斯。」
　　爱莉西亚带着微笑离去后，托雷斯对着她的背影愣了好半晌。诺拉于是亲切地给了依旧搞不清楚状况的托雷斯忠告。
　　「她是个怪人。」
　　「对、对啊……」
　　卡修凡似乎认为这样的词汇不足以形容他的感想，他再度看向爱莉西亚离去的转角。
　　过没多久唐等资深仆人都来到托雷斯身边。与托雷斯一点儿也不熟的诺拉只好自讨没趣地离开。

　　※　　※　　※

　　托雷斯回来之后，大宅的气氛自然而然有了改变，这点爱莉西亚确实感觉到了。
　　「总觉得卡修凡大人好像很高兴呢。」
　　爱莉西亚自己也愉快地笑着，一只手拿着自制地图再度在家里探险。
　　过去卡修凡身边一直没有称得上是左右手的人，如今托雷斯尽管有所顾虑，但大致上还是随侍在卡修凡身边讨论事情。
　　努力又勤劳的托雷斯虽然时隔多年才回来也很快就能适应，一回神发现他已经相当于这个家的总管了。一般来说像他这样突然回来的人担任这样的职位，可能会引发其他仆人的反弹，但家里其他仆人反而为托雷斯感到高兴。
　　原因之一似乎是仆人几乎都是熟面孔，与以前托雷斯在时没有两样。另一个原因则是托雷斯的存在，能够在主人偶尔与他人发生激烈争执时成为缓冲剂。
　　「毕竟过去从来无人能够为卡修凡大人提供意见。当然，我不是指违背主人命令啦。就是这样。」唐把话说得含混不清，最后他对着爱莉西亚低下头。「听说是因为夫人提起，主教才会去说服托雷斯回来，真的非常谢谢您。」
　　虽然爱莉西亚不认为自己有什么贡献，不过情况朝着正面发展倒是事实。其他仆人似乎也跟唐想的一样，等她察觉时满屋子的人已经以一般对待女主人的方式对待她了。有越来越多仆人，当时以为她只是装模作样的大小姐，现在都陆续来向她道歉顺便聊天。
　　反之，诺拉对她的态度则越来越冷淡，今天爱莉西亚也是一次都还没见到诺拉。
　　「诺拉到底上哪儿去了？亏我觉得卡修凡大人今天应该不会回来呢。」
　　对爱莉西亚而言，能在这样富裕的生活中安稳打发时间当然愉快。另一方面她还是不能出门，因此再不愿意也会一直在意整座宅第里她唯一不曾涉足的地方。
　　爱莉西亚来到二楼一端正好能看到那座废园的地方，又依依不舍地回头。前几天她把脸贴在窗户上拼了命想看看废园里头，结果其他女仆连忙将她从窗户上拉下来。
　　难得主人最近心情不错，她们拜托爱莉西亚别又惹主人生气。尽管仆人都很尊重她，但针对那座废园及其相关的一切，众人还是对她守口如瓶。
　　可是在好几次偷偷跑来看之后，爱莉西亚发现了一件事。
　　禁闭的废园里，似乎有人频繁出入。
　　尽管她并未亲眼看见进出的人影，但覆盖整栋建筑物的蔷薇藤只在入口处有修剪迹象，另外虽然从远处瞧有点模糊，但入口楼梯似乎还有足迹，因此爱莉西亚的好奇心终于完全被挑起了。
　　「话虽如此，不过有朋友真好呢。」
　　在被称为死神姬之前，身为爱面子费德霖家的千金，爱莉西亚一直受到轻蔑，当然也交不到朋友。就算偶尔有机会能跟同龄女孩说话，也经常因兴趣相差太多而吓跑人家。
　　父母与叔叔虽然知道她的喜好，但他们都一致认为那是糟糕的嗜好，只会要求她放弃。因此某程度上能够理解爱莉西亚嗜好的诺拉，对她而书是很重要的存在。
　　「虽然我并不讨厌爱情故事……可是爱情小说里的人怎么花钱都那么大手笔啊。拳头大的宝石那么重，既难戴在身上，也会因为太大而不容易换钱呀……唉！」
　　爱莉西亚回想着几本她勉强看过又不太记得的爱情小说，不经意地将视线落在手中的自制地图上。她到处乱晃，结果来到卡修凡房间的这一侧，突然她竟有所发现。
　　「是我画错了吗？唔——可是……这一带的房间，我记得这柱子就是里面的墙壁了……可是外面的墙壁应该更延伸……」
　　爱莉西亚眼前正好是储藏室。一大堆凌乱的杂物都塞在里面，但应该是最深处的那面墙壁，另一边似乎还有空间的样子。
　　「可是没有门，这一面也没有窗户……咦？」
　　沿着黑色墙壁缓缓前进的爱莉西亚莫名的便来到储藏室与隔壁房之间的交接处。之前她画地图时就觉得这里结构古怪，此时她的手指更碰到一处奇妙的凸起。
　　靠近仔细一看，那是在黑色墙壁上凸出一块的红色标示。图示般的蔷薇花纹就藏在爱莉西亚腰部的高度。
　　「这是什么……啊，欸、咦？」
　　拨弄着陌生图样的指尖莫名地便陷了进去。眼见蔷薇花纹陷入墙壁之际，某处又传来「喀答」的声响。
　　「哎呀呀！」
　　以蔷薇花纹为中心，漆黑的墙壁形成一道长方形活板开始旋转。爱莉西亚在墙壁旋转时就顺势被带进了里面的空间。
　　「喔喔……」
　　爱莉西亚步履不稳地进入了地图上的空白区域，此时一道银色光芒闪过她的视线。
　　顺着那道强烈刺激她某处记忆的色彩看去，映入她眼帘的是密室的内部装潢与挂在最后面的两幅画。
　　磨得发亮的黑色地板、没有窗户的黑色墙壁，以及好像洒了水一般的光亮木材所制成的书桌，书桌后方是看起来很沉重的扶手椅。完全代表着黑暗的这片空间里，到处都是带翼怪物的雕像。
　　挂在天花板上的华丽吊灯散发出的光芒反而更增添了充斥在这宽阔空间的阴暗。与前些日子初次见到的卡修凡房间相比之下，这里更像是莱森大宅的主人所有。
　　比这些摆设散发出更诡异气息的两幅画，其中之一是一名男子的肖像。
　　男子有着黑发、黑眼，俊俏出色，不过画师的功力应该也相当优秀，因为画中连男子病态的部分，尤其是削瘦的脸颊与凹陷眼眶中的昏浊光芒都如实地呈现出来。
　　爱莉西亚认得画像上的男性容颜。
　　「卡修凡大人？」
　　「呜哇，这种状况下竟然可以无视我？欸——危险、危险。」
　　不由得将身子前倾的爱莉西亚，鼻尖有点痒痒的，好像闻到一股隐约的香甜味道。她回过神，往声音的来源看去，只见身边站着一名陌生的银发少年。
　　少年的年龄大概与她差不多，个子又小又瘦。不过那身黑色无袖上衣与裤子所呈现的身体曲线却不会给人弱小的印象。肌肉极有弹性的手臂前端拿着一把细长的银色物品。
　　那是一根缝纫用的针，是少年可以只手握在掌心内的大小。
　　爱莉西亚进入密室的瞬间，他手中的针便抵住了她的脖子，只是爱莉西亚被画像吸引了全副注意力，根本没发现少年的存在。
　　「咦？您是哪位？」
　　看似理所当然却又好像搞错状况的问题，让少年眼尾上扬的绿色眼眸眨了眨。接着他不由得失笑，手中的针也突然消失了。
　　「我叫路亚克。啊，对了，你就是那个死神姬爱莉西亚？」
　　虽然爱莉西亚不认识路亚克，可是路亚克似乎认识爱莉西亚。
　　此时，爱莉西亚突然把脸凑近路亚克的胸口。
　　「咦，你干么？」路亚克吃惊地问道。
　　「果然没错。这是免浇肥的味道，对不对？」
　　刚刚她隐约闻到了香甜气味。就像与托雷斯初次相遇时所见的那种带有猛烈毒性的植物，当时她差点吃下去还因此挨骂。那种植物所散发的引人食欲的香甜气味如今也在路亚克身上隐约闻得到。
　　「哇，好厉害，你的鼻子真灵！不过你真的是一个怪小姐耶。」
　　路亚克露出相当高兴的笑容，手上再度出现了银针。他摇了摇手上反射着吊灯光线而令人感到刺目的银针。
　　「这上面涂满了用免浇肥精萃出来的毒液。那种叶子到处都有，也有不少人傻傻地误食而死，因此这种毒在各方面都相当容易隐藏，效果又好。」
　　「喔，原来如此，那您在这里做什么呢？」
　　路亚克笑着回答了这个早就该问的问题。
　　「我是接受委托来暗杀你丈夫的杀手。杀你前夫时，我也是用了这个针。」
　　不以为意的回答，轮到爱莉西亚的双眼眨个不停了。看见她这副模样，路亚克觉得好玩地笑了。
　　「不过啊，虽然我知道你老是四处乱晃，却未料到你可以闯进来这里呢。就连那个直觉很准的莱森公爵好像也不知道这房间的存在。」
　　这么一说让爱莉西亚又想起刚刚那幅画而回过头。
　　「对了，我想那张画中的人物应该不是莱森公爵啦。虽然脸长得一样，但可怕的模样差很多。」
　　「听您这么一说好像也是呢。」
　　悠哉交谈的爱莉西亚再度转过身面对路亚克，但眼前却一寸不差地多了根银针。
　　当年布莱思被杀的时候，掀起白色面纱时所看见的黑色人影在她记忆中留下的色彩，正是眼前的银白色。这个带着香甜剧毒的颜色以极近的距离来到她眼镜下，路亚克低声问她：「你不怕？还是已经吓到不敢动了？」
　　看着太过接近反而看不清楚的银针，爱莉西亚回答：「也不是不害怕……可是我清楚您的能力，就算想逃也没用吧。」
　　对于无力改变的事实，爱莉西亚向来采取不抵抗主义。无论是出身名门却穷得要命，或是被当成商品卖掉而嫁了两次，还有获得死神姬这个称号。对于自己身处的情况，尽可能采取结果能让自己满意的行动，如果办不到就放弃。
　　「啊哈哈，谢谢你的夸奖喔。唔——你果然真的是很怪的小姐呢。」
　　路亚克虽然笑得高兴，手上的针却文风不动。他脸上亲切的笑脸看起来很真挚，但只要想到他手上拿着杀人暗器，反而让人毛骨悚然。
　　＃插图
　　「你这种不抵抗现状的样子说不定跟我满像的。基本上与其说想争个输赢，我只要觉得有趣就不会想太多而接下工作呢。因此我还经常差点被雇主灭口，但这也算是这个工作的乐趣之一啦。」路亚克不知道又把针收到哪儿去，像猫一样的双眼眯起来看着爱莉西亚轻声说道：「话说回来，你不生我的气吗？我刚说了，杀你前夫的人是我喔。」
　　路亚克的话让爱莉西亚想了一下，但就算她扪心自问，也找不到一点儿对眼前少年的怒气。
　　「我真的是很坏的女人呢，竟然对杀掉前夫的仇人毫不生气。可是……对了，大概因为我跟巴斯德大人几乎没有交谈过。而且他是婚礼进行时突然被杀的，我没有什么实际的感觉。」
　　过于诚实的答案似乎取悦了路亚克，他又高兴地笑了。
　　「啊哈哈，你真老实。换成一般的贵族小姐，好歹也会假哭一下。不过你跟坏女人的形象不搭呢。」路亚克也是毫不客气地说道，接着又神色一整。
　　「可是你马上就要再度成为寡妇了，好像有点可怜。哎呀呀，当时听说要杀个无可救药的暴君时，我还觉得难得做了一件好事呢。不过既然你跟前任丈夫是那样，现任丈夫一死，说不定你也不痛不痒。」
　　「请问，关于这件事……」
　　爱莉西亚对路亚克从刚刚起所说的话都无法听过就算了。但即使如此，她也不是很激动，用跟先前没两样的口气开口询问。
　　「您这次打算杀了卡修凡大人吗？」
　　「嗯，没错。是受了可爱少爷的委托。」
　　路亚克别具深意地看向外面。尽管房里没有窗户，但察觉他的视线延伸处是哪里，让爱莉西亚大吃一惊。
　　「难道您说的是雷登伯爵？」
　　「嗯，对啊。那个少爷真的很可爱喔。还有另一个人叫尤蓝？那个主教对他照顾得好周到啊。那个少爷，怎么说呢，拼命让自己看起来很了不起却总是白费心思的样子，超棒的。」路亚克笑嘻嘻地说完，又露出思考的表情。「可是这样一来，事情有点超乎我的计划，我在这里待太久了。不只是你，连公爵都满有趣的，我还想说再继续下去也不错……不过不行了吧？」
　　路亚克突然移开视线，转而落在墙上那幅画中与卡修凡相似的肖像，以及旁边的另一幅画上。
　　那大概是一幅女性的肖像画。这么不确定是因为画上除了红色洋装与挽起来的蜂蜜色头发之外，包括脸部与应该是蔷薇花的背景等其他部分全都破破烂烂了。
　　「再说，你以后也有可能变成那样喔。之前的布莱思少爷也是如此，你的男人运真的很差耶。」
　　忽然间无窗的屋里空气一变，路亚克的声音听起来已经远了。
　　爱莉西亚吃惊地再度转头看他，只见一撮银发随着半开启的旋转活板门绕向另一边。杀手调皮地挥了挥手，未发出任何脚步声地迅速离开。
　　「既然如此，我就负起责任，要我当你第三任丈夫也行喔。再见啦，爱莉西亚！我可是很难得跟同一个人见面好几次还让对方活着喔，很高兴认识你！可以的话会再见的！」
　　「啊，等一等，路亚克！」
　　爱莉西亚慌忙追着路亚克绕回活板门的另一侧，但已经太慢了。杀手的身影消失得无影无踪，无人的走廊上显得空荡荡。像一阵风般相遇的少年，如今又像一阵风般一眨眼就在眼前消散了。
　　「跑掉了……」
　　爱莉西亚困惑地轻喃。
　　听见身后的墙壁又自动关上的声音后，她说出了眼前最要紧的事。
　　「我得阻止他。」
　　虽然与路亚克再会之后相处时间真的很短，也还有很多搞不清楚的地方。但其中最重要的一件事，就是他打算像当初对布莱恩所做的一样，暗杀卡修凡。
　　「我得先去告诉卡修凡大人……」
　　才说完，爱莉西亚便立刻蹙起眉头。
　　「可是他不在家啊。」
　　卡修凡今天也是在托雷斯的陪伴下出门。多金又勤劳，真是个越来越棒的丈夫——爱莉西亚的脑海瞬间闪过这种无关紧要的想法。
　　「夫人，您躲在那里做什么啊？」刺耳的声音来自诺拉。
　　一脸不悦的诺拉双手环胸站在一旁。
　　「您有旺盛的好奇心是无所谓，但请您不要玩些奇怪的游戏，会害我被主人骂的。」
　　「嗯，对不起喔，诺拉。」
　　爱莉西亚从那个事实上是密室入口的狭窄隙缝中走出来，诺拉不高兴地瞪着她。路亚克离开的时候并没有被她撞见，她似乎只是觉得爱莉西亚做出怪异举动而已。
　　「带托雷斯回来似乎替你加分不少呢。不过啊——」
　　「啊，对了，诺拉，卡修凡大人今天会回来吗？」
　　虽然很抱歉打断诺拉的话，但爱莉西亚眼前的问题比较大条。只是打断对方的话就为了找卡修凡，更是在诺拉的不悦火上加油。
　　「谁知道啊？我哪会……」
　　「因为你既然是卡修凡大人的情妇，应该会知道啊。」
　　瞬间诺拉露出更像是死神会有的眼神看着爱莉西亚，突然又想到了什么，很快地扬起讨好的笑容。
　　「夫人，卡修凡大人今天可能不会回来了。就算回来应该也很疲倦了，请您自己用晚餐吧。」
　　「可是……」
　　爱莉西亚觉得自己必须尽快把路亚克的事告诉卡修凡，但是诺拉不给还在迟疑的她有机会辩驳，又紧接着说道：「而且夫人，这是个好机会唷。」
　　「机会？」
　　「去蔷薇园啊。您不是想去看看那里出现的幽灵吗？」
　　她这么一说，爱莉西亚就想起来了。
　　禁闭的废园里似乎还有人出入。根据她看过的书，如果是幽灵的话，应该能够任意穿越墙壁或门。
　　不过如果是名为死神，或是以死神为昵称的人，那就是另一回事了。就算行动快得像风，他也是活生生的人，所以绝不会错。
　　路亚克离开密室后去了哪里？如果他真的要找藏身之处，那么没有人会靠近的废园就是合适的地点。
　　至于这个半点脚步声都不留下的死神，爱莉西亚仔细想想她现在顶多只能提醒卡修凡要小心而已。那么最好还是先去见他一面，试着请他不要杀害她丈夫比较实际。
　　「路亚克真的会在那里吗？」
　　「您说谁？」
　　「没有，没什么。」
　　虽然路亚克意外的轻浮，也给人亲近感，但他是让爱莉西亚成为寡妇的死神，再加上爱莉西亚是要去阻止他的，因此很可能会触怒他。
　　「那么请您先回房吧。我会找机会去叫您。」
　　「嗯。谢谢你，诺拉。」
　　诺拉目送微笑着的爱莉西亚离开后，紧抿着鲜红嘴唇大步离去。

　　※　　※　　※

　　在远处夕阳与提灯的照耀下，散发模糊亮光的黑色门板上爬满了可能曾经是蔷薇藤蔓的枯藤。门板开关部分的藤蔓却遭砍断，就连门前的石阶也留有新的足迹。
　　「果然有人出入。」
　　到了这种时候还是让爱莉西亚心跳加快，她一只手提着灯，深吸了一口气。再度确认周遭无人之后，她打开了通往心中向往已久的废园大门。
　　就在她听话地在自己房间等待时，窗外不知不觉就是一片夕照了，再加上当时又听见马蹄声从窗外传来。
　　爱莉西亚紧张地想着该不会是卡修凡回来了，但没多久诺拉便来接她，爱莉西亚确认是否能成行时，女仆的眼睛没有看着她，只向她保证没问题。
　　莫名冷淡的诺拉只领她到废园前而已。诺拉向她告退后便走了，留下她一个人进入蔷薇废园。
　　打开门之后走了几步跟外面相同的石阶，很快便踩到平地。用小栅栏隔开的内部几乎有一个中庭那么宽，沿着栅栏种植的枯萎蔷薇木排列得相当整齐。
　　既然被称为废园，里面当然不仅没有花朵，连长着叶子的树木都非常少。干巴巴的细瘦树干凄惨地裸露着，若是没有相关知识的人根本辨别不出那到底是什么树。
　　落日余晖虽然多少透过玻璃屋顶照射进来，但不强的光线在黑森林的遮掩下显得更微弱了。她手上的提灯能照到的范围也很有限，因此里头的景象看起来更令人不快。
　　「哇，真的全都是蔷薇木……土壤虽然没有很差，但这样的土壤加上日照薄弱，很难种好丽果啊。蔷薇也一样，很需要充分的营养与阳光呢。」
　　爱莉西亚将眼前与娘家拥有充分日照的田地做了比较，继续前进。长久以来被舍弃的废园里的泥土似乎也得不到水分灌溉，因此她行走时扬起了一堆土尘。
　　「路亚克，你在吗？」
　　她呼喊着并环顾这座没有人类气息的废园，果然到处都没有生机。
　　尽管知道时机不对，她还是在意起据说会在此出没的幽灵。只是她心中更不希望卡修凡成为幽灵，因此决心专注于此行的目的。
　　「路亚克，我知道对于已经接下工作的你来说很难做到，但是你可不可以不要杀卡修凡大人呢？」
　　昏暗的园中还是只有她自己的声音。她没见到路亚克，当然也没听见任何人回答。
　　爱莉西亚继续寻找路亚克，终于来到最里面的墙边。白色物体映入她的眼帘，瞬间让她以为是路亚克的银发与他的银针武器。
　　但如果是他……不，如果是活生生的东西也很不对劲。
　　「什么？是石头啊。」
　　她吓了一跳，接着虽然感到紧张兴奋，但她发现那其实只是一堆白色的石头。可能是建造蔷薇园的时候多余的石头才放在角落，但它们的大小与颜色都一致得相当诡异。
　　不由得感到在意的爱莉西亚蹲下去用提灯照亮其中一颗石头，虽然上面长了青苔也有点脏，勉强还能辨识出表面刻的文字。

　　蕾贝卡•亚克莱兹

　　爱莉西亚不认识这个姓氏，不过恐怕是某个贵族女子的名字。
　　她心中涌起不祥的预感，赶紧看向旁边的石头表面，果然一样刻着女性名字。

　　蜜雪儿•杰佛巴特

　　「这……该不会是……」
　　让人感到特意花了一番工夫的这堆石头，每一颗上面都刻着女性名字。
　　某个答案伴随着恐惧缓缓在她的胸口扩散开来。
　　「……是坟墓？」
　　爱莉西亚轻喃着，再看了另一颗石头的表面。长满青苔的白色表面几乎什么都看不到，但衡量一下大概位置后稍加擦拭，便看到文字了。

　　吉娜•海尔帕斯特

　　「海尔帕斯特？」
　　在提灯的光线下浮现的文字，也算是她很熟悉的名字，她惊讶地大喊出声。
　　「海尔帕斯特是、是那个海尔帕斯特的蔷薇屋？」
　　此时门被粗暴打开的巨大声响恰好掩盖了她的惊呼声。她大惊失色地回过头，只见到另一盏提灯和灯光中的黑衣男子。
　　乍看之下，她以为是那张肖像中的男子出现了。但他并不是。闪烁着冰冷怒火的双眼走近她的人，是她的丈夫卡修凡•莱森。
　　「你这个女人，真的不懂得遵守规定吗？」
　　踹开门走进废园的卡修凡瞪着爱莉西亚，不悦地说道。
　　就像那张画上的男子给人的病态感那样，眼前的卡修凡也散发出一股可怕的压迫感。爱莉西亚的身体无法控制地颤抖，第一次打从心底对第二任丈夫感到恐惧。
　　「对不起！」
　　妻子反射性站起来鞠躬道歉，丈夫却只是冷冷地看着。那不是看着人的眼神，冰冷的双眼就像看着路旁的石头般。
　　爱莉西亚明白这是他狂怒的表现，也知道那是自己所引起的。
　　不许离开宅邸、不许问托雷斯的事。爱莉西亚过去也总是不遵守丈夫的命令，但这次真的很严重。
　　尽管她常被说比一般人还迟钝，就算代理官在眼前被杀都还能好好站着，但如今她的双腿却不听使唤地抖个不停。想到要承受阿兹贝格暴君的怒气，恐惧让爱莉西亚忍不住大喊：「对不起，卡修凡大人，我……」
　　「看着我的脸道歉，就表示你记得我所说的话却故意违背，是吗？很好！」
　　连道歉的机会都不给，卡修凡进入蔷薇园后笔直朝她而来，迅速箝住爱莉西亚的手腕。毫不留情的力道让少女不由得痛呼，但他依旧拉着她往外走。
　　「对不起、对不起……」
　　爱莉西亚拼命道歉，卡修凡却还是一语不发。他好像揪住了野猫要赶出屋外般将她拉到废园外，自己则立刻返回废园。
　　在剧烈的关门冲击下，围绕着门板的枯萎蔷薇藤纷纷落下的声音传人她的耳里。目瞪口呆的爱莉西亚只能看着再度紧闭的废园，低声道歉。
　　「对不起。」
　　不知不觉天色已经完全暗了下来，她在黑暗中清楚又微弱的道歉没有得到回应。
　　卡修凡什么都没说，或者正因为他没说话，态度与行动才更痛切地传达了他的心情。
　　——我不想再看到你。
　　「对不起，卡修凡大人……」
　　刚才被他箝制的手腕仍旧发麻，爱莉西亚握紧了触碰石头时弄脏的手指，垂头丧气地走向莱森家的主屋。

　　※　　※　　※

　　爱莉西亚不明白卡修凡为什么那么生气，说到底她更不明白为什么他会出现在那里。
　　为什么会有一个刻着海尔帕斯特名字的墓石呢？这是她最不明白的一点。
　　海尔帕斯特的蔷薇屋。
　　这是一个传说故事的标题，故事中爱蔷薇成痴的屋主杀了许多女子，将她们当成肥料埋在蔷薇园里。
　　刚嫁过来的时候，她曾莫名想起这则故事，该不会真的在这里发生过吧？
　　「但这里是莱森家啊。」
　　假设是因为不方便写出真名，所以在写成故事的时候改了名字呢？如果实际的故事背景是莱森家的话，也应该是刻着莱森姓氏的墓石才对呀。
　　总之，卡修凡气疯了，用几乎握碎爱莉西亚手腕的力道将她拖到外面。光这样对她而书就够受的了。
　　「我真笨。这么一来就算卡修凡大人好好活着，我也陷入离婚的危机了。」
　　抬头看着已经暗下来的天色，爱莉西亚沮丧地打算先回主屋再说，但又想到什么立刻停下脚步。
　　「不对，不可以。如果路亚克不在园里的话，就只能直接去拜托雷登伯爵了。」
　　按照刚刚的状况，卡修凡肯定听不进她所说的话。既然如此，她就只能去找已经知道住处的雇主，直接提出要求了。
　　爱莉西亚打算离开宅第前往，不过当然被门房给制止了。见爱莉西亚想打开火把下的大门，他们只能拼命安抚她。
　　「夫人，千万不可以。主人说您不可以出门。」
　　「我知道。可是我现在非得出去一趟不可。要不然卡修凡大人会有危险啊。」
　　「让您出去，我们才真的有危险呢！夫人，拜托您了。虽然托雷斯回来后，主人有变得圆融些，但……啊啊，诺拉，你快来想想办法！」
　　双方正僵持不下的时候，诺拉闻声而来，门房一见到夫人的随身女仆便立刻出声求救。爱莉西亚同样眼睛一亮，开口拜托她。
　　「诺拉，你听我说，我想去找雷登伯爵。」
　　脱口冒出来的第一句话让正想了解状况的诺拉大吃一惊。于是女仆立刻分开爱莉西亚与门房，把她拉到门旁角落后，以掩饰不住兴奋的语气问她：「哎呀呀，您终于改变心意想过去了吗？主人肯定是对您发了很大的脾气吧？」
　　爱莉西亚点点头认同诺拉所说的后半部分，又感到很疑惑。
　　「咦？诺拉，你怎么知道卡修凡大人对我发脾气？」
　　遭到质疑的诺拉迅速别开了视线，接着支支吾吾地回答：「因、因为……啊，我到处找您，想要跟您道歉。我没能阻止主人，一定害您挨骂了吧……」
　　「没关系啦！比起那个，拜托你，诺拉，让我去找雷登伯爵吧。」
　　爱莉西亚原本就不是爱追究过去的人，眼见事情还有一丝解决的希望，便打断忙着找借口的女仆，继续自己的话题。
　　「诺拉，还有一点。如果我回不来的话，要帮我传话给卡修凡大人。雷登伯爵打算要卡修凡大人的命，所以我们屋里有杀手，要他千万小心。」
　　「喔……咦、嗄？」
　　诺拉惊讶地张嘴大叫了一声。
　　原本就迟钝、少根筋的爱莉西亚如今更是没时间理会了。
　　「身为他的妻子，我现在就去请雷登伯爵不要那么做。卡修凡大人就拜托你了，如果由你来说，他一定听得进去。」
　　爱莉西亚打从心底相信诺拉的表情与口气，让诺拉沉默了半晌。
　　「诺拉？抱歉，已经没时间了。」
　　「真不敢相信，你这个人，真的是那个吗？」
　　忍不住用忘了保持恭敬的口吻低语后，诺拉眼神迷惑地安静下来。
　　但爱莉西亚再度紧张地催促她，她便语气平板地说道：「有个仆人专用小门。从那里应该就出得去了，跟我来。」
　　「谢谢你！」

　　※　　※　　※

　　提尔纳德一行人擅自在莱森家旁搭起三顶土黄色帐棚。其中一顶是主人用，另外两顶则是给随行的卫兵与仆人使用。
　　将帐棚与许多营火包围起来的，是托雷斯也曾使用过的免浇肥围起的篱笆。这附近的人一般都是用这种植物来驱赶野兽，植物散发的勾人食欲的香甜气味隐隐飘散在空气中。
　　「在这种地方居住好像也满好玩的。」
　　这么说着的爱莉西亚在无人陪同的情况下独自走来，这次当然是遭到提尔纳德的守卫阻挡去路。似乎没看过死神姬本人的守卫听见她自报身分后显得非常惊讶，不过出来一探究竟的尤蓝很快便发现了爱莉西亚。
　　「啊，您是来找少爷的吧！太好了，果然得要卖个人情才……啊啊啊！」
　　尤蓝还是像平常一样口没遮拦，但还是立刻带她进了营帐。爱莉西亚好奇地四处张望，只见似乎特意换过衣服的提尔纳德掀起隔间的帐幕从里面走出来。
　　「我好高兴啊，爱莉西亚小姐，您总算下定决心了！」
　　提尔纳德开心得几乎要握住她的手，但爱莉西亚开门见山地说了。
　　「伯爵，请您不要暗杀卡修凡大人。」
　　教人措手不及的话让提尔纳德瞪大了双眼，就连尤蓝与其他仆人也全部愣住，但爱莉西亚却一脸认真地继续说道：「我刚刚见到路亚克了。他说是您雇用他的。卡修凡大人虽然有点粗暴，但对于听话的人相当温柔。请您不要杀他。」
　　听见路亚克的名字，提尔纳德不禁脸色大变。之前他虽然经常在生气，但现在则是整个人快冒烟了。
　　「路亚克！那个白痴！」
　　「您叫我？」
　　听到这声轻快的回话，受到最大惊吓的反而是提尔纳德。不知道路亚克是什么时候出现在自己身后，提尔纳德回头看见杀手后吓得差点跌倒，还惊叫出声。
　　「你、你、你怎么会在这里？你告、告诉她了吗？」
　　「啊哈哈，抱歉。因为我很喜欢爱莉西亚。我果然跟她很有缘呢，她竟然可以莫名其妙闯进我躲的地方喔。」
　　提尔纳德见他把双手放在后脑杓嘻皮笑脸，不禁一脸盛怒地大吼。
　　「你这个没没没没用的家伙！算什么一流杀手啊？你之前那么看不起我，结果自己还不是收拾不了莱森！」
　　「欸——可是啊，那个人的直觉超强的啦。而且他经常出门，我没什么机会啊。在我有把握完成任务前是不轻易出手的，这也是一流的证明啊。」
　　路亚克完全不觉得自己有错，大言不惭地继续说道：「说到底都是小少爷你的命令太多变了啦。因为无法跟之前一样在婚礼进行时搞定，所以各方面都要重新修正，这点我知道。可是一开始明明就想把错推给死神姬的，怎么中途又说她被蒙在鼓里，这样很可怜什么的。我都搞不懂你了。」
　　看来提尔纳德是真的打算让卡修凡步上布莱恩的后尘。难怪婚礼办得太简陋时他会这么气急败坏。
　　「你闭嘴、闭嘴、闭嘴、闭嘴！」
　　见路亚克几乎把内幕吐得一干二净，提尔纳德拼了命放声大吼。
　　接着他突然瞪向爱莉西亚命令：「既、既然如此也没办法了！路亚克！你马上把爱莉西亚小姐跟莱森解决掉！」
　　「嗄？」
　　傻眼的人除了路亚克，还有尤蓝。
　　在杀手出现后便僵住的尤蓝听见主人的命令便慌忙阻止：「少、少爷，这么做是不是有点……的确如果按照我们一开始的计划，公爵一死就由少爷跟爱莉西亚小姐结婚……啊啊啊！」
　　尤蓝赶忙打住不小心脱口而出的话，提尔纳德却朝着他尖声大吼。
　　「莱森一定要杀，他就是把恐怖政治与叛变风潮扩散到雷登地区的病原！而如果把爱莉西亚小姐交给他的话，会更加巩固他的势力，所以既然爱莉西亚小姐全都知道了，没办法只好那么做了啊！」
　　「啊——小少爷一陷入困境就超弱耶。」
　　无力吐槽的路亚克瞬间消失，爱莉西亚才感觉到这点时，下一瞬间她的喉咙上就抵着散发微弱毒药香气的银针。
　　「爱莉西亚，怎么办呢？我现在不得不杀你了。」
　　「呃……可以的话，我希望您别这么做，但似乎不可能？」
　　被银针抵着的爱莉西亚一动也不动地看着针头，很干脆地放弃抵抗。因为杀手不知不觉中已经站在她身后，她不认为自己逃得掉。
　　「不过我还是希望您别杀卡修凡大人。虽然他的风评很差，可是他人很好喔。再说，卡修凡大人还有情妇跟重要的好朋友啊。」
　　「嗄？」
　　路亚克再度发出怪声质疑，但身为卡修凡元配的少女却很认真地继续说道：「他的情妇叫诺拉，好朋友是托雷斯。他们两个也是非常好的人。如果卡修凡大人有个万一的话，我觉得不管是他们两人或其他仆人，甚至阿兹贝格的子民都会非常悲伤。虽然可能会有少数人感到高兴啦。」
　　说完一番怪异的道理后，爱莉西亚的神色依旧认真。
　　「再说，我实在不想再当一次寡妇，不想继续失去家人了。拜托你，路亚克。」
　　这就是被称为死神姬的女孩，因为与众不同的喜好与个性而经常被视为怪人。这样的女孩非常认真的亲口恳求，让路亚克瞬间哑口无言。
　　「喂，主教，这该怎么办啊……咦？」
　　路亚克的绿色眼眸突然看向帐外，同一时间外头也传来相当激烈的争吵声。
　　「请您留步！」
　　「伯爵大人已经休息了，别乱来！」
　　拼命制止的声音越来越接近营帐，骚动却没有平息。最后在火炬照射下的一道人影站在帐外，然后质料粗厚的帐幕被划开一道倾斜的缺口，夜晚的寒气顺势灌入营帐。
　　「跑到别人领地上擅自扎营，谁比较乱来？」
　　男人语气不快，黑色影子笔直地投进帐内。并非出入口的帐布被割开，身后带着托雷斯等几十名部下的卡修凡静静地扫视整个帐棚内的人。
　　「卡修凡大人……」
　　爱莉西亚看到没多久前才把自己像拎小鸡一样丢出废园的丈夫突然出现，不由得惊呼出声。
　　「喔——果然这样子面对面的感觉就是不一样耶。真是高大，不过阿兹贝格的人大概都长这样了。」
　　路亚克最先恢复平日讲话的调调，完全不看状况的白目发言，让明显非常不悦的卡修凡更加不爽了。
　　「你又是什么东西？」
　　「我？死神啊。」
　　不正经的自我介绍，卡修凡却能立即反应过来。
　　「原来如此，最近一直监视我的人就是你吗？」
　　这么一说让路亚克露出诧异的表情，提尔纳德也倒抽了一口凉气。
　　「啊哈，所以我的监视完全被抓包耶。没办法了，小少爷，事迹败露啦。」
　　「你闭嘴！会被发现都是你害的啦！无法好好隐藏自己的气息跟情报，你是哪门子的杀手啊？」
　　「如果我把自己藏得那么好的话，凭你是绝对不可能有机会跟我交涉的喔。不过算了，都事到如今了。」
　　看起来似乎很愉快的路亚克，笑着重新拿好手上的银针，接着放开爱莉西亚，并把针瞄准了卡修凡的方向，脸上闪过一点吃惊的神情。
　　因为听见提尔纳德不小心提到的内容后，卡修凡的目光变了。
　　「杀手？喂，该不会……你该不会就是杀了巴斯德家继承人的那个杀手吧？」
　　「嗯。」
　　「喂！」
　　提尔纳德忍不住出声制止老实回答的路亚克，卡修凡则面无表情地低语。
　　「原来如此。我还在想你们窝在我的土地上到底有什么企图。原来你们竟然雇用了杀手……而且履的还是跟爱莉西亚有关的杀手……」
　　静静地自言自语之后，卡修凡忽然神情一变。原本的面无表情霎时从眼中散发出利刃般的光芒，手上拿着剑笔直地走向提尔纳德。
　　「公爵您快住手！别对少爷使用暴力、啊！哇——」
　　「闭嘴，让开！还有，我是强公爵！」
　　魄力十足的大吼让试图上前阻止的尤蓝抖得犹如风中落叶并自动退开。害怕的提尔纳德反射性想逃跑，卡修凡却更快一步地站到他面前。
　　「喂，你这个死小鬼！」
　　卡修凡露出连附近山贼都远比不上的凶恶表情，低头看着提尔纳德。提尔纳德呆愣了半晌后猛一回神，神色僵硬地指着自己。
　　「你、你是说我？」
　　卡修凡一直以来对提尔纳德说话好歹会保持一点礼貌，但这次他似乎没打算对提尔纳德客气。
　　就连语气都十足像个山贼的卡修凡，用足以让耳膜发麻的音量吼道：「除了你，还有谁，啊？就是你这个在脑袋上包尿布、还在流口水的死小鬼！」
　　重复强调了一次「死小鬼」后，卡修凡抬起一只脚往最近的一根支柱踹下去。冲击力道之大撼动了整个营帐，尽管提尔纳德因此脸色发白，卡修凡也不理会地继续怒骂：「死命要人家不准使用暴力，结果自己是这副德性？正面出拳是暴力，买通杀手消灭别人就不是了？哈，你老头在至高国度之类的地方肯定也很骄傲吧！」
　　过世的父亲被提起，让提尔纳德神色一僵。他的脸色懊恼又扭曲，不甘示弱地回呛：「放、放着你这种人不管，肯定还会有贵族遭受像我和父亲一样的命运！这块地方似乎也没有其他有胆识的贵族了！他们生在富贵之家，却遭到不当的暴力……好痛！」
　　「啊，我以后只要一看到你这种搞不清楚状况的臭小子，大概就会先扁一顿了。」
　　卡修凡不快地说完，硬拳毫不留情地落在提尔纳德的头上。
　　一见面就立刻遭到不当的暴力对待，提尔纳德第一次亲身见证了卡修凡的力量，双眼含泪地呻吟：「反正你只是用惩罚当借口！只会在嘴巴上假装关心！」
　　「我既不是你的父亲，也不是你的监护人，干么要关心你？我就是看你不爽，才出手揍你的！」
　　卡修凡大言不惭的回答让提尔纳德无言以对，路亚克则是笑个不停。
　　正当其他人傻眼观看这一切时，卡修凡更大声地怒喝：「以后你都打算这么做吗？只要看人不爽就暗算他？如果亲自下手也就算了，脏的还是别人的手！」
　　「咦？你是在说我吗？」
　　不理会在一旁莫名心情愉悦的路亚克，卡修凡接着大吼：「我想你打算以杀布莱思的说法杀掉我，然后将一切归咎于死神姬的诅咒了。之后呢？你有没有想过接连失去两任丈夫的女孩，周遭会用什么样的眼光看待她？」
　　「唔……想要结第三次婚恐怕是很难了。啊，不过路亚克说要接受我耶！」
　　这下轮到爱莉西亚小声接话，但卡修凡更进一步地将矛头指向尤蓝。
　　「尤蓝你也一样—有你这个圣职者担任监护人，却不阻止他雇用杀手是怎样？你敢说你什么都不知道吗？」
　　「啊、哈、哈。不是啦，我也试图阻止过啊……」
　　卡修凡逼近只能干笑的尤蓝，想更进一步说些什么。
　　不过暂时获得喘息的提尔纳德却更快地出声了：「单、单挑啦！」
　　血色尽失的苍白少年将抖个不停的手伸向不远处的剑。
　　「只要我、我我我跟你面对面杀你，你就没意见了吧！好、你来啊！我也是继承雷登血脉的男人，是我父亲的儿子！」
　　见提尔纳德显然已经失去理智的样子，尤蓝大惊失色。
　　提尔纳德的手抖得连剑都拔不出来，像拿着普通手杖般开始胡乱挥舞。
　　尤蓝赶忙跑到他身边大叫：「少爷您快住手！我反对暴力！再说那是不可能的，怎么想您都是办不到的！路亚克！」
　　「有——」
　　被点名的路亚克轻易就阻隔了发狂的提尔纳德与卡修凡。
　　「我知道，总之你先带小少爷逃吧。」
　　「也不可以杀爱莉西亚小姐！」
　　「知道了——毕竟自从巴斯德死翘翘之后，我所接到的工作好像都会跟死神姬扯上关系啊。」
　　提尔纳德还在大吼着「我才不逃」，他带来的卫兵们已将他团团围住开始往外走。卡修凡怒视着丢下帐棚及其他装备、慌忙逃走的雷登一行人，站在原地一动也不动。
　　正确来说是无法动弹。
　　因为杀手的大眼睛与准备好的银针都闪烁着妖异的光芒对准了他。
　　「好了，公爵，我好像是负责留下来殿后呢。」
　　「你搞错了吧，死神，是当垫背。你让我有机会当爱莉西亚的丈夫这点，我很感激，不过随便住在我家也要接受惩罚。」
　　卡修凡轻描淡写地说着，悄悄拿好剑。
　　「喔——你果然不是只会做做样子呢。我还以为强公爵什么的只是你自己封的，可是你好像对自己很有自信呢。」
　　见到卡修凡毫无破绽的备战，路亚克似乎重新评估了他的实力，但就算面对体格比自己大上许多的男人，少年脸上也丝毫不见惧色。
　　「之前我就觉得，我真的很讨厌你这一型的男人。不过跟爱莉西亚或托雷斯在一起的时候，还算有点可爱啦。」
　　路亚克泄漏了他监视时的所见所闻。
　　就在爱莉西亚觉得他好像瞬间消失时，杀手又突然出现在爱莉西亚的斜后方，卡修凡在千钧一发之际用刀身挡下他的针，并弹飞他。
　　「卡修凡大人小心！路亚克的武器上涂了毒药！」
　　大半是靠自己飞退的路亚克轻松惬意地在后方几步的距离外着地，好像在回应爱莉西亚的警告般，拿起手里的针晃了晃。
　　「没错、没错，还是从免浇肥上面取来的毒喔。不过你这种体格的人大概不会马上死掉，顶多全身麻痹啦。」
　　卡修凡听着路亚克的恐吓，重新调整好备战姿态。
　　爱莉西亚看着互相打量的两人又喊道：「路亚克快住手，别杀卡修凡大人！」
　　「这个啊，我其实对你这种特别又有趣的人很……呜喔！」
　　趁路亚克悠哉说话时不备，卡修凡的剑锋擦过了他的胸口。少年身形灵敏地迅速后退避开，但黑色上衣一处已经出现小缺口了。
　　「看样子没办法了。因为公爵也想杀我啊，呃、哇喔！」
　　「我说了我是强公爵！」
　　不给路亚克继续不知死活轻浮发言的机会，卡修凡又朝他逼近了一些。路亚克的眼底也开始闪烁精光，左闪右躲地回避攻击，嘴角扬起浅浅的笑容。
　　「啊哈哈，真不错，我超中意你的身手喔！」
　　卡修凡增加攻击的频率似乎打算借此封阻路亚克反击的机会。毫无喘息机会的一轮猛攻看起来让路亚克完全出不了手。
　　但事实上路亚克手上拿的是无法与剑相比的贫乏武器，而且还以此抵挡卡修凡的攻击。两人过招如艺术般契合，丝毫没有旁人介入的余地。
　　卡修凡的部下应该是想帮却帮不了。好歹还是有拔剑的托雷斯只能不知所措地看着，路亚克瞥了卡修凡一眼后对爱莉西亚说话。
　　「我问你喔，爱莉西亚，你还是只要这个男人就好吗？」
　　视线紧盯着卡修凡的路亚克悠哉地继续发言。
　　「你应该知道阿兹贝格的暴君相当有来头吧？继承了发狂的海尔帕斯特公爵的血统，是第二代的……呜喔——」
　　卡修凡用上全身的力量击飞路亚克手中的针，同时一脚踹中他的肚子。涂了毒药的银针刺进帐幕里，路亚克也摔在地上、背部着地。
　　「呜、啧！」
　　尽管如此能瞬间蹲下来的他也只能说相当不简单了。只是卡修凡的一踢奏效，他只能按着被踢中的腹部咳个不停。
　　「海尔帕斯特……啊，这里该不会真的就是海尔帕斯特的蔷薇屋吧？」
　　无法听过就忘的名字让爱莉西亚起了反应。卡修凡似乎也听到她的低语，一语不发地走向正在呛咳的杀手。
　　卡修凡的双眼再度变得跟那张肖像上的男人相似，在少年头上举起剑，正打算一口气挥下。
　　「住手，卡修凡大人！别杀路亚克！」
　　不假思索大喊的爱莉西亚成功同时引起杀手与暴君的关注。
　　「爱莉西亚，你是什么意思？」
　　卡修凡的声音低沉得宛如来自地狱。
　　「总结我从诺拉口中听到的话，我以为你是为了阻止雷登伯爵那种上不了台面的恶作剧，才会单独前来。」他声调毫无起伏地说着，长靴前端踩住路亚克的脚。
　　爱莉西亚才想起自己的确有请诺拉传话，卡修凡接着又说道：「如果这家伙是打算暗杀我的杀手，那我应该有权利杀他吧。既然如此，你为什么要阻止我？」
　　「呃、唔……」
　　「你似乎很喜欢怪里怪气的故事，所以……？」
　　看来他陆续听见有关爱莉西亚的说法中，也包含了这部分。尽管爱莉西亚有点惊讶，但仍奋力地想了又想之后回答。
　　「唔……我、我确实喜欢恐怖故事。幽灵啊、死神啊之类的都喜欢。」
　　所以被人家称为死神姬，她也觉得还不赖。尽管那不是事实，她至今也一直对死去的布莱恩感到有点歉疚。
　　「但那都只是故事，现实世界中我从未想过要谁死。虽然路亚克他……唔，他过去杀了很多人，也是杀我前夫的仇人，那个……就是说……反正死了一切都结束了啊。」
　　卡修凡之前也说过，人一死就什么都结束了。
　　为了费德霖、为了爱莉西亚而死要面子的双亲过劳死。无论自己多么尊重他们的遗愿，甚至是取回费德霖昔日的光荣，她的父母也不会再回来。
　　正因为她深爱父母，所以无论多么贫穷，只要三人能在一起，爱莉西亚就觉得很幸福了。其实她也曾想过干脆卖掉大而无用的房子，去乡下买间小屋过日子肯定会更开心，但这话她说不出口就是了。
　　「我……不管是卡修凡大人或路亚克，我都不希望你们死。」
　　已经重新调整好呼吸的路亚克也开口附和。
　　「她都这样说了。啊、痛痛痛！」
　　卡修凡却加重了踩在路亚克脚上的力道。
　　眼见丈夫虽然暂时住手却不打算把剑收回鞘里的样子，爱莉西亚不假思索地脱口而出：「对了，卡修凡大人！请您雇用路亚克吧！」
　　「啊？」
　　爱莉西亚对着眼前嘴角扭曲、表情怪异的卡修凡，开始说明她的提议。
　　「因为他原来的雇主雷登伯爵已经逃了啊。卡修凡大人是有钱人，请一个杀手应该没问题吧？再说，您好像有很多敌人，我想未来肯定有机会用到路亚克的。」
　　见爱莉西亚稀松平常地说出惊悚的话，她的丈夫只能无言地望着她。
　　「还有，您把他留在身边的话，随时都有机会能杀他啊。屋子里的仆人算少的，您都原谅托雷斯了，所以也原谅路亚克吧。」
　　听见乱七八糟的理论中夹杂了「原谅」一词，让路亚克忍不住喷笑。少年拼命槌着身边的地面捧腹大笑，踩着他的卡修凡则表情相当不悦。
　　「哈哈哈……啊，痛痛痛。啊，我已经好久没有这么痛，也好久没有笑成这样了！」
　　大笑似乎让被踹的肚子更痛，路亚克稍稍蹙着眉、抬起头看向卡修凡。
　　「这么说来，你好像很喜欢给人戴项圈、砍人家的脚把人关起来啊？」
　　再度说出他监视时的见闻后，路亚克将脸凑近踩着自己的脚，朝着被长靴包裹住的小腿「啾」地亲了一下。卡修凡见状吃惊地收回腿。
　　「好巧喔，我也很喜欢，我最喜欢被人家这么对待了，大哥。还有啊，我也最喜欢有趣的女人了。」
　　路亚克捧着肚子站起来，露出一脸天真无邪的笑容。
　　「别看我这个样子，在台面下的世界我可是很抢手的名人喔。如果你把我养得好，不管是暗杀的能力或收集的情报都能派上用场唷。」
　　少年两手一摊，显示自己双手没有任何武器，开始自我推销。
　　「会光明正大攻击的人与会偷袭的人一旦合作就无敌啦。如何？展现一下度量，你总不会想要对付已经认输又手无寸铁的人吧？」
　　面对顺着刚刚爱莉西亚毫无条理的理论而厚颜求饶的路亚克，卡修凡深深叹了一口气。不知不觉中他的眼神已经恢复成平常的样子了。

　　※　　※　　※
　　「把死神当嫁妆哪……」
　　在苦笑的卡修凡带领下，爱莉西亚来到废园前。
　　接近午夜时分，黑暗遮蔽了视野，让断裂的蔷薇藤残骸在微风吹拂下发出的不祥沙沙声响，听起来更显清晰。
　　「那个……卡修凡大人，对不起。」
　　被带来此处的爱莉西亚一看见废园，脑海里便不由自主浮现卡修凡狂怒的样子。
　　眼前的少女沮丧得完全看不出跟建议他雇用杀手的是同一个人，只手提着灯的丈夫轻轻执起她的手。
　　卡修凡温暖大手的触感让爱莉西亚莫名感到有点害臊。不知卡修凡是否察觉妻子此刻的心情，他只是牵着她的手走进黑暗的蔷薇园。
　　「人家常说蔷薇很需要肥料。」
　　轻声说出这句话之后，他慢慢看向妻子。
　　「你知道海尔帕斯特的蔷薇屋这个故事吧？」
　　意料之外的问题让爱莉西亚轻轻点了点头。
　　「嗯，可是我不知道这里就是故事发生的地点。其实我是在书上看到这个故事的。」
　　卡修凡一瞬间闪过意外的神情，微微苦笑了一下，接受了这个说法。
　　「是吗？毕竟曾经发生了不少事，太多仆人离开了这里，其中应该会有一些嘴巴不牢靠的人。书上怎么写的呢？」
　　事实上，爱莉西亚连开头的句子都背得一清二楚，不过她还是尽可能简洁地说重点。
　　「为了蔷薇而发狂的主人杀了好几名女性，将她们埋在蔷薇园里当成肥料……就是这样的故事。」
　　「嗯，没错。那个人就是雷吉欧•海尔帕斯特，前一任领主，也是我的父亲，更是让当时是这个家女仆的我母亲生下孩子、最后还杀死她的怪物。」
　　卡修凡的声音没有抑扬顿挫，只是平板地开始说起这栋大宅充满谜团的过去。
　　「原本迷恋蔷薇的人并非我父亲，而是他的妻子。据说是出身名门的大美人，不过我没有亲眼见过。听说她只穿与蔷薇有关的红色衣服，虽然很美，却是相当怪异的女人。」
　　那幅肖像画里的女子。
　　爱莉西亚告诉卡修凡密室的事之后，卡修凡再度露出苦笑。
　　「路亚克竟然能找到那种地方躲藏？父亲那个人真会花钱在一堆莫名其妙的事情上。没告诉我的房间……哼，不过，竟然有那种画……这样啊。」
　　卡修凡似乎有点百感交集。
　　沉默了好半晌之后，他抚摸着干枯的蔷薇花茎继续说道：「在父亲拼命追求说服下同意结婚的那个女人，根本看也不看他一眼，只顾着在这间特地为她盖的庭园里种植蔷薇，而且整天抱怨这里土质差、日照也不好。最后父亲干脆杀了她埋起来，让她成为她最爱的蔷薇花。」
　　卡修凡的话让爱莉西亚不由自主地看向角落的许多白色石头。他似乎也察觉到她的视线，于是点了点头。
　　「最里面那个就是他妻子的坟墓。其后就是一些有身分的名门之女依序排列。每一个坟墓都是为了钱来到这里、被杀后尊贵的身体还要成为肥料的可怜女人。」
　　卡修凡的父亲是因为杀了最爱的女子，才变得精神异常吧。不断改建屋宅结构让人难以接近，又仿效爱蔷薇成痴的妻子接二连三将肥料送进蔷薇园。
　　「不过那些女人至少都有好好埋葬。买女人的钱全都花光之后，父亲开始对附近农家的女儿和仆人下手，而且甚至不为她们造墓。无论是我的母亲，或是托雷斯的姐姐。」
　　尽管是卡修凡的儿时玩伴，却同时也憎恨着他的托雷斯。
　　继承领主之位后统治作风强硬的卡修凡，那双眼看起来越来越像过去的那个怪物。因此托雷斯才无法忍受继续待在卡修凡身边，最后离开了屋子。
　　「可是就算那么做，蔷薇也没有开花。」
　　爱蔷薇成痴的夫人无法使蔷薇开花。原本种植蔷薇就需要相当的知识与技术，用那种乱来的方法当然不可能成功。
　　「父亲曾对我说，就是因为混入了像我母亲那种卑贱的血肉才会失败，这简直是侮辱了吉娜跟其他家的千金们。」
　　卡修凡折断了手上把玩的蔷薇枝极，发出了清脆的响声。他用力将它捏得粉碎，同时像是自言自语般：「所以我杀了高贵的海尔帕斯特家的主人，将他的血肉也混在同一片土壤里。」
　　正在低语的脸上闪过一抹疯狂。说着自己杀了肖像中男人的正是男人的儿子，讽刺的是两人确实极为相像。
　　「只是，蔷薇依然没开。」
　　低声说了句活该之后，因蔷薇而发狂的领主面容自卡修凡的脸上退去。看着沉默地听他说话的爱莉西亚，他的脸上浮起安稳的微笑。
　　见到卡修凡这样的表情，爱莉西亚的胸口不知为何骚动不已。
　　她想起一事，便开口问道：「请问……卡修凡大人，您是不是经常来这里？」
　　废园入口确实有人经常造访的迹象。
　　卡修凡显得有些吃惊地回答：「嗯，偶尔。」
　　「来看您母亲吗？」
　　爱莉西亚有点迟疑地问出口，卡修凡没有直接回答，只是苦笑。
　　「诺拉应该也很伤脑筋吧！真搞不懂你是敏锐还是迟钝的千金小姐呢。」
　　语毕，他又继续先前的话题。
　　「父亲的孩子只有我一个人，所以他一死，我就继承了这个家，当了领主。阿兹贝格的贵族一开始也不以为意，甚至觉得由我来继承正好。」
　　那群贵族已经习惯领主的放任不管，似乎从未想到继任的领主有可能施以强硬的统治手腕，再加上他们原本就惧怕受诅咒的海尔帕斯特家血脉，因此卡修凡轻而易举却也出人意料地成为阿兹贝格的暴君。
　　「光是我亲自出巡调查收取税金的现状和检查帐本，收入就增加了不少。总之，我用这些钱去向国王要了一个『强』公爵的爵位。」
　　「喔，强公爵是卡修凡大人始创的称号啊。」难怪她从未听过。
　　爱莉西亚的话让卡修凡像平常一样笑了。
　　「对，听起来很不赖吧？至少听起来非常强大。话虽如此，但也只限我这一代，是个子嗣无法继承的爵位。国王也允许我用母亲的姓氏，过去的阿兹贝格便成了莱森强公爵的领地了。」
　　因为自己恶搞般的行为而得意洋洋的笑脸，看起来生动活泼多了。
　　「不过一个有着女仆血统、来路不明却拥有爵位的领主，竟让那些贵族被要得团团转，实在精采得很。谁叫他们没有阻止愚蠢的领主，放任他把在蔷薇园埋葬女人当成唯一娱乐。」
　　仿佛很满意恶作剧的成果般毫不羞愧的笑容渐渐消失在昏暗中。
　　嘴角不知不觉失去笑容，他淡淡地又继续说道：「但我也知道，这么做并不能弥补我母亲的憾事。」
　　一句话让爱莉西亚不由得深感震撼，此时卡修凡的手抚上她纤细的肩膀。她还想着天色这么暗怎么能把他的脸看得这么清楚，才发觉他的脸已经非常靠近她了。
　　「这些恶搞的最后一招就是死神姬。我本来只想得到你来壮大自己的势力，而且我也很适合多个死神的称号加持。可是……不得不说我得到意外的惊喜，真的。」
　　卡修凡黑色双眸的深处散发着同时令人感到温暖与激烈的不可思议光芒。
　　「我本来不打算说的。原本我只是想要得到费德霖家的千金，取得她身上的名门血脉就好了……」
　　粗糙的大手捧起爱莉西亚的脸颊，不属于恐惧的某种情绪在胸口泛起，让少女感到一股莫名的不安。
　　「我、我……」
　　「不许离开房子、不许过问托雷斯的事、不许靠近废园。我这个阿兹贝格暴君所说的话，连一项都不肯遵守的人恐怕也只有你了。尤其是不许离开屋子这一项，你竟然还违抗了两次。」
　　「对不起。」
　　见爱莉西亚又难过地低下头，他便抬起她的下巴。
　　「我知道。你不希望我被杀，为了我才单枪匹马去那里的。」
　　「那是……就是，因为我、我惹您发了很大的脾气啊。」
　　两人过近的距离让爱莉西亚不知如何是好，连说话都结巴起来了。
　　眼前卡修凡的存在就如同一本恐怖小说，让她感到呼吸不顺、情绪激动、心跳快得几乎要爆开了。但也让她在意得不得了，无法离开目光。
　　「我……已经不想、不想再失去家人了……」
　　「我也是。我也不想再度失去身边的人。」
　　卡修凡的呼吸越来越近。爱莉西亚莫名头昏脑胀，不假思索地低声说道：「可、可是我、太小……跟卡修凡大人您的年龄不相配……」
　　「你十五岁了吧？我二十二。你的确孩子气了点，但年龄方面在贵族之间的政策联姻里很常见啊。」
　　头昏脑胀消失了，取而代之的是冲击性的事实，爱莉西亚不由得惊呼。
　　「我还以为您应该三十三岁了！」
　　「数字那么具体是怎样……」
　　卡修凡傻眼地说完后，不给爱莉西亚逃跑的机会将她拉近。
　　在一片黑暗的废园里，再加上事情来得太急太快让爱莉西亚几乎什么都不知道。唯一意识到的只有拥住她的体温，以及触碰她嘴唇的温度远比第一次的吻温热多了。

临班男孩

　　第五章　属于谁的羽翼

　　「主人现在跟夫人的感情变好了呢。」
　　爱莉西亚像平常一样来到厨房用午餐时，厨师唐跟马车夫罗塞特很高兴地对她说。
　　提尔纳德一行人逃走后，已经过了十多天，卡修凡带着托雷斯等人如同平日出门去巡视领地。
　　他似乎也对仆人们说他让爱莉西亚知道海尔帕斯特蔷薇屋的事了。
　　从雷吉欧当领主时就在大宅内工作、即使第二代继承时也没有离职的仆人之一——唐，对于用钱买来的死神姬竟能让主人重拾笑容感到相当高兴。
　　「自从前任主人过世之后，卡修凡大人就一直都是可怕的表情。尤其在托雷斯离开之后就更加……而且他也不找助手，大小事全都自己决定……也根本不在乎会不会招人怨恨……不过，现在，真是太好了。」
　　唐从卡修凡小时候就看着他长大，所以会用昵称来称呼主人；跟唐有同样感慨的人似乎不少。仆人数量不多却相当团结，对于莱森夫妇完全忠诚。
　　「哼，比起夫妇，看起来还比较像父女呢。」
　　诺拉在爱莉西亚身边喝着她煮的浓汤，不以为然地说道。
　　「好了吧，诺拉，你怎么还在说这些。说到底，夫人去那个伯爵那里的事，当时如果你不告诉主人，他们感情就不会变好啦。」
　　「听到有杀手，我怎么可能不报告啊？万一卡修凡大人死了，别说元配，我连情妇都没得做！」
　　碎碎念个不停的诺拉，态度完全不像在女主人面前的女仆。
　　她是少数新领主继任后才来屋里工作的仆人，再加上卡修凡可能因为母亲的因素会比较依赖女仆，因此诺拉每天都在寻找可以乘虚而入的机会。
　　主人连要娶死神姬这等大事都是独断独行，让担心他的仆人们也忍不住反弹。
　　诺拉原本打算利用这样的情绪，正式成为情妇并一步步取得妻子的地位，但这计划如今也成为泡影了。
　　诺拉现在似乎认为不必假意巴结反正迟钝得要命的夫人。不过爱莉西亚对态度虽然变得直接，但也愿意跟自己一起用餐的诺拉扬起微笑。
　　「对啊，诺拉，谢谢你。还有很抱歉我无法让你成为元配耶。卡修凡似乎非得让有费德霖家血统的我当妻子才可以。」
　　「唔，算了啦。」
　　看情况似乎觉得自己还是很有机会乘虚而入的诺拉傲然别过头，却因为眼前出现的人而大吃一惊。
　　「路亚克！真是的，就叫你别老是突然出现啊！」
　　「啊哈！抱歉、抱歉。神不知鬼不觉地出现已经变成我的习惯了。」
　　这间大宅最新的仆人、同时也继续住在那间密室的路亚克，不知从什么时候开始就站在那里了。
　　说实话，卡修凡并不喜欢离自己房间那么近的地方有杀手住下来，但杀手本人似乎没有要搬离那个房间的意思。
　　「不过呢，卡修凡葛格好像突然回来了，不晓得发生了什么事。喔，说人人到。」
　　曾夸爱莉西亚嗅觉灵敏的死神，其耳力与直觉似乎都超乎常人。正如称呼卡修凡「葛格」以示亲昵的路亚克所说，过一会儿，大家便听见马的嘶鸣声，随后主屋大门便发出巨响打开了。
　　「爱莉西亚在吗？」
　　听见卡修凡不悦的声音，众在厨房的夫人与仆人纷纷前往大厅。
　　卡修凡对于妻子到厨房用餐的习惯没什么意见，只是笔直地走向她，将手上的一份文件拿到她的面前。
　　「那个少爷往不太好的方向发展了。」卡修凡不爽地说道。
　　爱莉西亚紧张地看向他摊开的文件。看完内容后，她不由得惊呼出声。
　　「雷登伯爵他……跟我叔叔买下我家了？」
　　「我不知道该不该告诉你，你的监护人一把你卖给我之后，就很积极地在寻找房子的买主了。」
　　见妻子瞪大双眼看着他，卡修凡轻叹了一口气后开始说明。
　　「某方面来说，你跟海斯达姆先生还满像的。他似乎认为既然不是领主，与其拼命维护费德霖家的体面，不如把你跟房子拿来换钱过优渥一点的生活。」
　　她记得父母在世的时候，海斯达姆确实不断要父母把那间房子卖了。
　　虽然爱莉西亚内心也认为他说的话比较实际，但就算在他们死后，她还是选择继续尊重坚持拒绝的父母。对爱莉西亚自己来说，那间房子也是充满回忆的地方，有如父母留给她的纪念品。
　　他们早就已经失去费德霖地区的领主之位，现在费德霖的领地被农民篡位而成的五名新兴贵族分据。他们知道其中四家被赶走之后，最后剩下的贵族愿意花一大笔钱买下地方伯的房子。
　　可是父母最后没有把房子的所有人改成总有一天要嫁出去的女儿，而是给了海斯达姆，这都是为了将名门的象征留在自己家人手里的处置。然而如今海斯达姆竟然卖给了提尔纳德。
　　别做只有口头契约的买卖，光是海斯达姆至今都还遵守这个要求可能就已经算他很有良心了，可是爱莉西亚还是只能目瞪口呆。
　　「他当时还要我连同房子和你一起买下，现在想想当时那么做就好了。不过事到如今也没办法了。」
　　后悔到一半干脆不说，卡修凡对爱莉西亚说道：「准备一下，爱莉西亚。小少爷希望我跟你一起到他的领地去。」
　　「咦？你们要去？这怎么想都是陷阱吧。」
　　路亚克惊讶地说。卡修凡只是低声表示那也没办法。
　　「反正我不认为那个少爷会这么简单就死心，这件事我们不理他，谁知道他下次又要出什么招？」
　　卡修凡一脸不耐烦，伸出手摸了摸爱莉西亚的头。
　　「毕竟那是我不求高级洋装、宝石，也不麻烦人的夫人难得执著的东西呀。再说，无论是谁，都会特别珍惜出生成长的家，这种心情我也明白。」
　　卡修凡微笑说完后，回头对站在他后方等候的部下传达命令。
　　「你们快去准备，准备好立刻出发。」
　　看着披风一甩，开始下达指示的领主背影，路亚克轻吹了声口哨。
　　「唷——果然仍旧帅到让人火大耶。是说，卡修凡葛格呀，那时候果然对少爷下手太重了吧？」
　　「也是……」
　　卡修凡忍不住伸手触碰几乎已经习惯被摸的头顶，爱莉西亚有点害羞地笑了。

　　※　　※　　※

　　阿兹贝格与雷登接壤的边境。在连绵不绝的高山山麓、广大葱郁的森林入口那片草原上，响起了提尔纳德高亢的笑声。
　　「哈哈哈，莱森你太慢了，之前你到底都干什么去了？」
　　数十骑佩有羽翼纹章的骑兵在提尔纳德身后呈扇形排列，就连他自己也全副武装。
　　卡修凡眯起眼看着他。大概是远在阿兹贝格边境了，所以就算见了卡修凡一行人在阳光下也非常显眼的黑衣装扮，提尔纳德依旧心情大好。
　　「你那是什么表情啊？白痴，你该不会没想过我们会在这里埋伏你吧？你就为你的天真后悔到死啦！」
　　正如提尔纳德所言，距离莱森家约六天路程的这片土地还不属于雷登地区。就算拥有国王的特别许可，卡修凡也不能理解在他人领地上突袭的脑袋在想什么，他很故意地叹了一口气。
　　「也是啦！我真的很后悔，早知道就更用力一点揍你了。」
　　卡修凡确认似的握紧了右拳，示威性的动作却没有吓到提尔纳德。
　　提尔纳德没有理会身边依然紧张兮兮的尤蓝，拔出插在腰间的剑大吼。
　　「好了，莱森，这次你一定要接受我的单挑！」
　　「啊？」
　　一望无际的晴空下毫不拐弯抹角的挑战让卡修凡一愣。就连察觉埋伏而在他背后散开队形的莱森卫兵们，也都因这出乎意料的发展而惊讶万分。
　　「如果你以为上次那样就是我的实力，那你就大错特错了！我可是确实受过剑法训练的！只、只要是按照礼数规矩进行一对一决斗，我肯定不会输给你！快拔剑吧！」
　　提尔纳德用剑锋指着卡修凡，神情极为认真。卡修凡专注地凝视着眼前其实没比他小几岁的青年，接着又看向站在自己身边的杀手。
　　「喂，路亚克，我的想法真是肮脏啊。」
　　他又很故意地大叹了一口气，双手在胸前交握。
　　「我真的以为这个少爷把人约出来，肯定要来个出其不意的偷袭，没想到他来找我光明正大的单挑。」
　　「别担心，因为我也是那样想啊。不过你是不是下手太重了啊？」
　　「喂！我现在堂堂正正向你提出单挑喔！快点拔剑！」
　　看着正在大喊的提尔纳德，卡修凡又叹了一口气，接着便按照对方的要求顺势拔剑。
　　「算了，想想你之前还哭着说讨厌暴力，现在这种健全的成长也算值得高兴了。」
　　「卡修凡大人！」
　　卡修凡正想直接开始，托雷斯便慌忙出声制止。
　　「您真的要接受挑战吗？对方可是不管任何人只要一出手都会吓得不敢动的人……」
　　「就算如此，他还是指名我啦。身为强公爵，在礼貌上是不能拒绝的。」
　　卡修凡只手拿着剑，一步一步地慢慢向前走。
　　提尔纳德也扬起下巴，将手上的剑举在身前备战。
　　看来确实如提尔纳德自己所说，他有接受过剑术训练。尽管身形削瘦，却还是能拿好手中看似沉重的剑。
　　不过很明显地使用的力道过大，备战的架式远不及乍看之下只是轻松站着的卡修凡。
　　「丑话说在前头，我最讨厌的就是你这种人，老是摆出一副受害者的样子到处撒娇。既然你先拔剑，就要拿出相对的觉悟。」
　　「哼，你才该感谢我身边有尤蓝呢！如果你临终前改变心意的话，我也可以让他为你进行赏赐羽翼的仪式喔。」
　　嘴上依旧不肯服输的提尔纳德，瞥了一眼因事态发展而在一旁目瞪口呆的爱莉西亚。
　　「爱莉西亚小姐，请放心，我不打算对你的房子怎么样。地方伯的宅邸是名门的象征，家被烧毁的我当然更明白它的价值。」
　　「咦？」
　　「那只是用来骗这家伙来这里的说法。好了，开始吧，莱森！」
　　「咦、可是……」
　　不再看还想说些什么的爱莉西亚，提尔纳德举起剑朝卡修凡而去。大概认为对方的气势实在不错，卡修凡也一语不发地举剑相迎。
　　相隔的几十步距离在转眼之间便拉近了，两人的剑瞬间交错。
　　「噫——」尤蓝别过脸，惊恐地大叫。
　　另一方面，提尔纳德也无法动弹，他手中的剑刺进了卡修凡的右腹，自己也僵住了。
　　「不对。」
　　提尔纳德震惊地看向卡修凡身后，与托雷斯四目交接。
　　隔着卡修凡的另一侧，是托雷斯从后方把剑送进了卡修凡的左腹。
　　「不对，不对！不是我，这不是我赢了！」
　　沉默地看了一眼呻吟的提尔纳德之后，卡修凡缓缓回过头，看着低下头的托雷斯金发的头顶，只问了一句话。
　　「托雷斯，这是怎么回事？」
　　「他答应……要赐羽翼……」
　　见托雷斯依旧低着头小声地嗫嚅，卡修凡蹙起眉头。
　　「他答应要赐给我姐姐羽翼！能前往至高国度的羽翼！这是他答应我的！他答应也会给你……」
　　「是吗？原来如此。」
　　卡修凡似乎完全搞清楚了，他的眼睛投向在场的某人。
　　「尤蓝，果然是你搞的鬼……」
　　被点到名的尤蓝看起来很害怕地回望他。见到卡修凡身上插着两把剑，暗红的血液滴在地面的样子，让这名圣职者浑身发抖。
　　「啊……啊啊啊！呼，幸好您穿的是黑衣服，所以看不太出来……唔，看起来果然很痛的样子……」
　　尤蓝语气平淡地说完，将视线移向僵硬的提尔纳德。
　　「您快给他一个痛快吧。来，提尔纳德少爷。这样拖下去，他很可怜的。还差一点，加油。」
　　「这是怎么回事？尤蓝！」
　　卡修凡搭着正在大吼的提尔纳德以支撑自己，声音沙哑地说道：「还能是怎么回事……你刚刚说买屋一事只是骗我的说法，其实费德霖大宅的确被雷登家收购了……」
　　「什么？」
　　见提尔纳德脸色大变，卡修凡轻哼了一声。
　　「你以为你写在挑战状里的内容我会照单全收吗？就是因为我查过确认是真的，所以就算觉得有埋伏还是答应了……」
　　「怎、怎么？」
　　见提尔纳德瞠目结舌说不出话来，尤蓝还是像平常那样温和地笑着。
　　「少爷，要快一点喔！说要单挑的人是您吧？」
　　「不对！这不是我的胜利……」
　　「这是您的胜利。因为我是您唯一的同伴啊，这是我请托雷斯先生帮忙的结果，所以跟您靠自己赢得胜利相同啊。真是的，您还是一样，明明一个人什么都做不到，就只有自尊心强而已……啊！」
　　失言过头的尤蓝身后的森林突然起了一阵骚动，一群士兵走了出来。提尔纳德见状大吃一惊，就连卡修凡的部下也神色一僵。
　　那些人与一开始就在场的骑兵人数合计下来大约有百骑之多。如果接下来陷入混战的话，双方人数几乎是卡修凡这一方无法战胜的差距，而且其中好几人拿着弓箭对准了卡修凡一行人。
　　加上他们的肌肤偏黑，身上穿戴轻便装备，露出了贲张的肌肉。与穿着「祈翼」美丽铠甲的卫兵有着明显区别，是一群专门作战的人。
　　「雷格多的佣兵团吗？原来如此，还真是有备而来呢……」
　　说出有大半人民都成为佣兵的邻近小国的国名，卡修凡脸上勾起讥讽的笑容。生长在穷困贫瘠的土地上，他们以健壮、贪婪，以及压倒性的强大而远近驰名。
　　「卡修凡大人，啊！」
　　爱莉西亚总算反应过来并开口说话，才正要往前跨一步，眼前却闪过一道银光。只见迅速移动到她身边的路亚克就像之前一样，用手上的银针抵着少女的喉咙。
　　「不好意思喔，爱莉西亚。说实话，我真的很想替你跟卡修凡葛格做事。可是我跟提尔纳德小少爷中止契约还好，如果中止我跟原雇主的契约我会连死后都不得安宁。」
　　他毫不心虚的笑容中连一点罪恶感都感觉不到。尤蓝也看着杀手的脸微笑了。
　　「嗯，你的想法很正确呢，路亚克。无论是你或托雷斯先生，我本以为会有意外呢，但你们似乎没忘记跟我之间的约定，我很高兴啊！」
　　发现脸色再度变得僵硬的提尔纳德，路亚克好心地为他解释。
　　「抱歉啦，小少爷。我一开始就已经接受主教的委托啦，他要我听你的话就是了。」
　　「也就是说，一开始就打算让你背黑锅以便消灭我了……」
　　低声说话的卡修凡依然靠在提尔纳德身上，勉强保持站立。可是他眼中的锐利光芒不曾消失。
　　「哼，不过你的调教手段还真厉害……可以让他没注意到项圈就这么习惯被饲养啊……只是叫他往右却往左，很行啊……」
　　「谢谢您的夸奖，我很荣幸。给人套上项圈任由摆布似乎是您所擅长的事，不过不让人发现项圈的存在才是真正的支配喔。」
　　尤蓝微笑回应的表情乍看之下跟之前没有什么不同，但从他嘴巴里说出来的话却如此令人难以置信，让提尔纳德瞠目结舌。
　　＃插图
　　「我就觉得奇怪了……话说回来，连雷登家的没落也很……」
　　卡修凡握住惊讶得瞪大双眼的提尔纳德的手，将他刺进自己腹侧的剑拔出来。同时甩开他身后的托雷斯，摇摇晃晃地朝尤蓝走了几步。
　　可是肉体失去了剑的栓塞，流出来的血量相当不妙。
　　尤蓝似乎真的很不擅长应付血和暴力，只见他看到汩汩流至地面的红色液体，害怕得连声音都变了。
　　「啊——真是的，我看不下去了。少爷，您动作快。」
　　「你、你、你闭嘴！我不干！莱森，你刚刚说的是什么意思？」
　　现在是用自己的剑当支撑的卡修凡，回答提尔纳德的问题。
　　「以农民的叛乱来说，雷登地区的善后太顺利了……再加上你这样位高权重的圣职者竟然会特地来当这个不懂事少爷的监护人……一看就知道另有隐情……」
　　「哈哈，知道我地位的每个人好像都觉得不可思议呢。」
　　尤蓝脖子上垂挂着羽翼纹章与圣女艾榭儿的侧脸徽章，他用指尖珍视地抚摸它们，悠哉地笑着。
　　「您真是独具慧眼。可是在我说服托雷斯先生回您家时，您的慧眼倒是被蒙蔽了呢。原来阿兹贝格暴君也有这么可爱的一面……啊！」
　　现在听起来只会觉得他是故意失言。此时卡修凡似乎再也撑不住了，高大的身体一软，曲膝跪在自己流出的一滩血上。
　　「莱森！可恶！」
　　提尔纳德想要上前去看，但原本应该保护他的祈翼卫兵却迅速捉住他的手。
　　「放开我！放开我！我是雷登伯爵！是雇用你们的人，放开我！」
　　提尔纳德的吼叫并没有让士兵的表情有丝毫改变。他一点也不费力地制止了提尔纳德的抵抗，用毫无感情的眼神看向尤蓝。
　　「主教，接下来该怎么办呢？」
　　「真拿这孩子没办法。好吧，为了今后着想，就给他一点教训吧。」
　　尤蓝别过脸去，另一名士兵同时靠近提尔纳德。
　　安静的现场响起了生硬的声音。士兵没有用上拳头，而被扬了一巴掌的提尔纳德瞪大了双眼，停下动作。
　　不过他很快又再度大吼起来。
　　「尤蓝！可恶，放开我！」
　　扭曲着红肿脸颊的提尔纳德发难似的激烈挣扎。压制他的士兵吓了好大一跳，而刚刚打他一巴掌的士兵则沉默地举起另一只手。
　　提尔纳德见状脸色惨白且身体剧烈颤抖，但并没有像过去一样陷入严重的发作状态，依旧勇敢地试图抵抗并甩开捉住他的手。
　　尽管如此，他的抵抗也没什么用。在其他士兵前来帮忙之下，他轻而易举地就被制住了。尤蓝小心翼翼地回头看向提尔纳德的双眼，表情也非常惊讶。
　　「哎呀呀，想不到啊！该说公爵的教育成功吗？」
　　「闭嘴！你竟然、竟然……」
　　不知是由于心痛或脸痛，他眼角泛着泪光，愤怒地指责。
　　可是承受他怒气的尤蓝表情却是一派轻松。
　　「但是这样不行喔。像提尔纳德少爷这种身子跟脑子都不好的人，不上不下的勇气只会对您有害呀。」
　　「烧了我家、杀我父母的人是你们吗？」
　　「啊，说起那件事，我也很心痛啊。以教团的立场来说，这也是非常不得已的苦肉计。那是我们还不能出面的时期，只好用这么迂回的方法。」
　　直捣核心的问题让尤蓝表情略微一变地开始说明。
　　「令尊真的是非常优秀的领主。不过正因为他的优秀，才会起了不符合他身分的野心，他想自己当国王呢。」
　　「什么？」
　　年幼的提尔纳德肯定不知道父亲的企图。尤蓝一脸伤脑筋地看着吃惊的他。
　　「能那么漂亮地处理农民打算叛变的问题，自己却打算叛变，真是令人难以理解。总之只要让雷登伯爵继续留在世上作乱，教团就无法引领他前往至高国度。只好趁还来得及时出手了。」
　　「什、什么叫『只好』……」
　　提尔纳德也是虔诚的信徒。尽管无法否定尤蓝一连串的话，他的脸却像年幼的孩子一样扭曲。
　　「什么叫『只好』……尤蓝！你对我、对我好，帮助我，也都是、都是……」
　　「啊，少爷，请您不要那么悲伤啊。不要紧的，以后虽然要请您乖一点，但我还是会像过去一样保护您的……」尤蓝的声音听起来相当温柔，微微一笑，又接着说道：「毕竟您是继承名门血统、名正言顺的雷登家主人啊。我不是让您坐回领主的位子了吗？我们的目标就是要让所有地方伯夺回原本的领主之位。当然包括了费德霖，还有阿兹贝格。」
　　尤蓝上前察看卡修凡的状况。确认卡修凡现在只能在原地用力喘息之后，对着手拿染血的剑站在一旁的托雷斯命令：「好了，托雷斯先生，您是个重视朋友的人。您的儿时玩伴忘记了对神明的敬仰之心而成为怪物，请您亲手拯救他吧。现在还能让他以人的身分前往至高国度啊！」
　　尤蓝笑容温和地说完，托雷斯便默默举起手中的剑。
　　「托雷斯，不可以！卡修凡大人对你而言是很重要的朋友不是吗？你不能杀他啊！」
　　听见爱莉西亚的喊叫，他的表情变得苦涩。
　　「我、我也不想这么做的。」
　　尽管看起来很痛苦，托雷斯也没有放下剑。
　　「我回到他身边共事的这一阵子，内心也很犹豫。原本已经有觉悟会遭到他的严厉惩罚，可是他却因为我的回归而高兴……但他、他只是因为您有名门血统就买下您，还把女仆当成情妇……」
　　托雷斯声音颤抖，双眼中透露明显的迷惘，心中似乎还是很矛盾，最后却对这样的自己感到不耐，咬牙说道：「卡修凡大人，我认为您和您讨厌的父亲已经走上相同的路了！身为您的朋友、臣子，我都有义务这么做！」
　　「托雷斯！」
　　爱莉西亚大叫时脖子差点碰上银针，路亚克察觉后稍微调整一下银针制止她。
　　「别这样，爱莉西亚。再说，你最宝贝的房子现在是雷登家的了喔。小少爷会娶你，主教也会恢复你费德霖领主的地位，这全是好事。」
　　路亚克轻松的语气让卡修凡神情扭曲。
　　尤蓝谨慎地跟卡修凡保持一段距离，脸上扬起若有似无的微笑。
　　「我很遗憾，毕竟您一开始也不是完全不信我们的教义啊。」看着微微仰起头的卡修凡，他轻声笑着说道：「我知道，年幼时的您为了死去的母亲来向我们购买羽翼。一个原本出身农家、为了钱成为领主情妇的女仆，您要购买她所需要的羽翼，而且用足以买下一个国家的金额，对不对？如果您因此对祈翼教失去了信仰，只能说这是记仇而怀恨在心吧……啊！」
　　卡修凡听了他的话咬了咬牙，托雷斯则一脸惊讶。
　　「托雷斯先生？」
　　托雷斯强势的表情变得力气尽失，必须亲手收拾多年好友的冲动似乎已经从他的脑中退去。
　　「尤蓝主教，抱歉，我办不到……」
　　「哎呀？」
　　见托雷斯放下高举的剑，尤蓝感到无奈。
　　「看来是让您回去玩友情游戏玩太久了。无所谓，要收拾阿兹贝格暴君的话，在场还有一位更适合的人选。」
　　他说着缓缓看向爱莉西亚。
　　「轮到您上场了，死神姬。路亚克说得没错，您最宝贝的房子现在属于我家少爷喔。您懂我说的意思吧。」
　　爱莉西亚的父母拼死守护且本该在海斯达姆保管下的房子，如今归雷登伯爵所有，但处置它的权力则握在监护人与「祈翼」教团的手中。
　　「我听说您的个性虽然奇怪，但也是很实际的人。虽然您常常有些出乎我意料的举动，但只要结果是好的就行了。托雷斯先生，请把您的剑借她。」
　　托雷斯闻言迟疑了一下，最后将手上的剑递给爱莉西亚。
　　不过爱莉西亚想了一想，拒绝了。
　　「不必了，尤蓝先生。剑实在太重，我举不起来。而且如果要像对待巴斯德先生那样的话，该使用的武器就是这个了。」
　　她纤细的手指向抵着自己喉咙的银针。路亚克见状愉快地笑了。
　　「啊哈哈！你说得对。来，给你。现在的卡修凡一中毒大概很快就挂了。」
　　路亚克干脆地将手上的武器交给爱莉西亚，并放开了她。
　　爱莉西亚拿好生平第一次拥有的武器，对尤蓝说道：「尤蓝大人，我想请您为卡修凡大人进行羽翼恩赐的仪式，可以请您过来吗？」
　　「当然可以。不过我话说在前头，您想拿那针刺我是没用的。还有托雷斯先生和少爷，您们千万别起什么傻念头。」
　　爽快答应要求的尤蓝慢慢走向爱莉西亚身后，同时路亚克也移动到托雷斯的身边，看管着手中还握着剑颤抖的托雷斯。
　　「我呀最讨厌暴力了。虽然我不打人，但闪躲倒是很灵活。虽然之前挨了莱森公爵一拳，不过小姐您的能力应该还是打不到我的，请不要尝试。」
　　尽管这么说，尤蓝还是很谨慎地在稍远一点的地方停了下来。爱莉西亚于是将视线从他身上移向自己的丈夫。
　　爱莉西亚握紧银针低头看着卡修凡。
　　卡修凡也抬起头看着妻子，眼神出奇的平静。他的神情写满放弃，声音几不可闻。
　　「最后由妻子来收拾吗？终结受诅咒的海尔帕斯特家血脉，或许这样最适合了……」
　　对于丈夫遗言般的话语，爱莉西亚的表情和语气不变。
　　「卡修凡大人，我死了以后，你记得去跟我叔叔要违约金喔，反正他应该已经拿到卖房子的钱了。」
　　应该说出凭吊之言的场合，爱莉西亚却好像在交代后事一样。似乎已经没有反驳力气的卡修凡，疑惑的眼神不明白她在说什么。
　　爱莉西亚还是看着他继续说道：「相对的，如果您顺利获救后，能向雷登伯爵买下我家的话，我就很高兴了。」
　　语毕，她举起手上的针，毫不犹豫地刺进自己左手的手背。
　　「什么？」
　　「爱莉西亚！」
　　爱莉西亚瞬间倒在地上，手背插着银针。确认她并非在演戏，而且伤口确实渗着血之后，尤蓝脸色发白地赶了过去。
　　「笨蛋！你在这个节骨眼死掉有什么用？」
　　他也知道路亚克的武器上有剧毒，慌忙抱起爱莉西亚。就在此时——
　　「嘿！」
　　伴随着一声轻柔的吆喝，银光再度一闪。
　　尤蓝的手背上，插着一根涂了剧毒的银针。

临班男孩

　　终章

　　有人握着她的手。
　　这是爱莉西亚醒过来后的第一个知觉。
　　她小时候因生病感冒而睡着时也是这样。
　　舒适感从交握的地方传递出来，侵蚀全身的疲惫似乎让这股温暖神奇地缓和了。
　　「妈妈？」
　　她在朦胧中低声轻喃，感觉握住她的手用力了一下。
　　可是那只紧握却没有握痛她的手跟母亲的不同，粗糙的大手甚至比父亲的手还大。
　　「太好了……」
　　躺在床上的爱莉西亚，枕边是弯曲着高大身躯握住妻子小手的卡修凡。见妻子总算醒来，他确认般轻轻抚摸她已汗湿的脸颊。
　　或许卡修凡自己也大量失血，所以脸色看起来很不好，动作也还有些僵硬。爱莉西亚愣愣地迎视这样的丈夫。
　　「卡修凡大人……咦？我们两个都还活着吗？还是说，这里是死后的世界？」
　　「如果是的话，肯定也不是至高国度吧。很可惜这里还是人世，爱莉西亚。」
　　卡修凡笑着回答，环顾了一下这间海尔帕斯特蔷薇屋特有的红黑色调构成的房间。爱莉西亚才发现这里是他送她的房间。
　　「我、什么都不记得了……我刺了尤蓝先生之后，后来怎么样了呢？」
　　「雷格多的佣兵只会为了利益行动。带头的既然没了，他们也不会多讲义气。所以要赶走他们也不难。反正我有安排伏兵，还有个改邪归正的死神。」
　　原本卡修凡就有预料到会遭到提尔纳德的埋伏攻击。以结果而言，他的预防奏效，最后击退了尤蓝准备的兵马。
　　「改邪归正……您是说路亚克吗？」
　　「是啊！不过那不重要。你告诉我，你该不会真的是死神姬吧？」
　　卡修凡轻抚着她的手，上面还留着毒针刺过的一圈青紫色痕迹。
　　「那是精萃的免浇肥毒素。那种足以置大男人于死地的量在你身上应该会立刻发作才对，可是你却还有余力行刺尤蓝，而且大睡一觉就能恢复意识。这到底是为什么呢？」
　　「这个问题我也想问耶。」
　　听见熟悉的声音，爱莉西亚慢慢转动靠在枕头上的小脑袋。尽管没戴眼镜，眼前一片朦胧，但对方闪亮的银色头发在家具间相当显眼。
　　「路亚克……啊，你跟尤蓝之间的契约没了吗？」
　　「啊，嗯！因为我还是觉得爱莉西亚最有趣啊。」
　　他一副没办法的样子笑着。
　　「答应在杀手死后恩赐羽翼，让杀手任由自己驱使的卑鄙小人，我光看着就觉得好玩。仔细想想，我去水底之国才找得到比较多熟人吧。而且那个人中了致命的毒，但我的死神姬却没被毒死喔。」
　　爽朗的笑容在不认识他的人眼中，肯定觉得他配得上拥有一对翅膀。
　　「还有啊，只要卡修凡葛格当一天的领主，就会继续跟『祈翼』的人过招吧？连对其他国家都有极大影响力的教团，跟一介边境领主的纷争，听起来很浪漫呢，所以我要留在这里啦。」
　　结果让路亚克改变心意的其实是莫名其妙的好奇心吧。
　　见杀手露出愉快的笑容，卡修凡的眼神变得稍微锐利了些。
　　「死神，你老实说，之前你是不是故意输给我？面对雷格多佣兵的时候，你才真正发挥了实力吧？」
　　卡修凡说的是在提尔纳德营帐中的那一战。质问路亚克是不是故意让他，但路亚克的回答很明显在装傻。
　　「嗄？你说什么？对了、对了，肯定是为了我最爱的强公爵夫妇，才会发生意想不到的奇迹，让我突然变强的。嗯，没错、没错，就是这样了。」
　　「算了，无所谓。」
　　至今路亚克的意图还是不明。
　　不过卡修凡眼下似乎不打算追根究柢。
　　「让所有地方伯重回领主之位。如果这是『祈翼』的最终目的，那他们肯定会如你所说的出手。胆小又优柔寡断的国王陛下也是经常改变心意。若是既优秀又可以毫不犹豫丢弃的棋子，那么留在身边的价值……嗯，进来。」
　　听见敲门声后，卡修凡便打住了话题。接着有个人单手捧着盆子走了进来。
　　「爱、爱莉西亚小姐……您醒了……」
　　虽然爱莉西亚看不清是谁，不过听声音就知道是托雷斯了，因此觉得很高兴。
　　「是托雷斯啊……太好了，卡修凡大人，您原谅托雷斯了。」
　　「唔——」
　　回头看着一脸尴尬的托雷斯，卡修凡笑得有一点坏心。
　　「毕竟这家伙是太为我着想才会被利用。而且依这家伙的个性，一旦在我的肚子上捅了个洞，就无法再背叛我一次了。对不对啊？」
　　「真的非常抱歉！」
　　托雷斯突然间跪了下来，声音颤抖沙哑地开口。
　　「我明明就犯了滔天大错……可是，卡修凡大人却还是让我继续待在他身边，还说如果我担心的话就好好监视他，当他真的成为怪物时再刺杀他……」
　　「喂，好了啦，不要哭！真是的，既然要哭，当初就不要背叛我啊！」
　　卡修凡受不了地对哭出来的托雷斯说道，但声音听起来很温柔。
　　「不管怎么样，太好了呢……呵呵呵，真好，我这次终于能保护自己的丈夫了。」
　　用力反握一下丈夫的手之后，她天真又虚幻地笑了。
　　因为睡太久，加上多少受到毒素的影响，爱莉西亚说话有点大舌头的样子看起来比平常还稚气。
　　「我跟你说喔……虽然阿兹贝格的土地也种了不少，可是那个免浇肥啊，费德霖地区也有耶……」
　　爱莉西亚回想起跟托雷斯第一次见面的那个晚上。
　　「那个有好——甜的香味，对不对？其实啊，也很好吃喔……」
　　房里有半晌的静默。
　　终于，卡修凡用干涩的声音开口问她：「你该不会……吃过吧？」
　　她柔柔地笑着点头。
　　「因为那是人跟野兽都怕得不敢吃的东西啊。一开始吃了之后虽然会一直昏睡，不过习惯的话就可以尽情吃了，而且这种植物强到能够自己找来肥料，所以照顾起来一点都不麻烦呢……」
　　卡修凡与托雷斯面面相觑，一语不发。
　　一旁的路亚克则是笑到几乎要岔了气。
　　「啊、哈！哈哈哈！原来、原来如此！你只是把它当食物吃啊……你是千金小姐，我还以为你是怕被毒害才慢慢让自己身体习惯，结果你只是单纯想吃！」
　　「嗯，我有看过类似那样的故事喔，只是觉得应该没那么顺利吧……哎呀！」
　　突然间眼前被遮蔽，一股温暖包围了她。
　　卡修凡紧紧拥住她，在她耳边轻声说道：「你又穷、吃得又多、个性又不瞻前顾后，真是太好了。」
　　＃插图
　　完全称不上是赞美的一串话却像一股暖流。吹拂在耳畔的气息有点痒，莫名地让爱莉西亚感到害羞，此时另一道声音传了过来。
　　「卡修凡大人，雷登……呀！你们在做什么？」
　　听见诺拉尖叫，卡修凡与爱莉西亚一起往房门口看过去。不仅诺拉，连提尔纳德都脸色僵硬地站在那里。
　　「你、你搞什么？大白天的你在干么？」
　　「你怎么说话还是那么没礼貌啊！你应该要对你的监护人多一点敬意。」
　　丝毫不受影响的卡修凡扶起爱莉西亚后，揽着她的肩膀对提尔纳德说道。并针对「监护人」一词向疑惑的爱莉西亚说明。
　　「你说想要拿回你的房子吧？因为这个少爷刚好没了监护人，我就成了他的监护人啦。然后被监护人的东西就是我的东西，我的东西就是我妻子的东西。」
　　「咦？卡修凡大人可以当雷登伯爵的监护人吗？」
　　爱莉西亚再度感到疑惑，他便继续补充说明。
　　「本来我既不是他的亲戚或上级主君，没那么简单就能当他的监护人。不过因为当时祈翼教为了让他们自己人成为监护人，搞了一堆小动作，害得现在只剩下国王一个人选，所以我只要再给点好处就行了。」
　　听了他的话，提尔纳德一脸不甘心。
　　「你等着瞧！就、就算不靠你的力量，我也很快就能独当一面了！」
　　「请加油，我可不打算一直照顾你。我想以后祈翼教肯定又会来找碴，你赶快变成有办法自己应付他们的人吧。」
　　卡修凡语毕，突然向提尔纳德伸出一只手。
　　「话说，你是来探病的吧？没有人来探病是两手空空的喔，提尔纳德少爷。快点把东西交上来吧。」
　　「少臭美！谁要来探望你啊？我只是觉得爱莉西亚小姐应该醒了……」
　　「少来，爱莉西亚才刚醒而已，你的直觉不可能这么准吧。你还是直接巴结我吧，不然现在我放手不管的话，麻烦的会是谁呢？」
　　「早知道我就刺深一点……」
　　声音中似乎真的有点后悔的提尔纳德与卡修凡开始拌嘴。中途路亚克和托雷斯也加入战局，已经完全离题，四个人的骚动接近白热化。
　　爱莉西亚在一旁看着，并对诺拉说道：「太好了，卡修凡大人、雷登伯爵，还有路亚克和托雷斯看起来都很开心呢。」
　　「对啊。卡修凡大人非常有精神。」
　　自称为强公爵的卡修凡经常处于虚张声势的状态下，向来不刻意寻求可信的人。因此对他而言，已经好久没有这样你一言我一语地说话了。
　　看上去比实际年龄还成熟的严厉脸上，浮起了像个年轻人般的爽朗笑容，还说了这样的话：「如果那么不想让我当监护人，那你当我的情夫怎么样？我的妻子对这方面很大方的。女仆当我的情妇，她都不惊讶，我还希望她好歹能吃个醋啊。」
　　「你真的真的真的真的要我做情夫？那我晚上去你房间，你就不要后侮！」
　　「咦？好奸诈喔！葛格，我也要去你房间啦！我那方面的能力也超级一流喔！」
　　「卡修凡大人，请您节制一点，不要再捉弄雷登伯爵了，况且您的伤都还没好！路亚克，你别跟着瞎搅和！」
　　事实上还比卡修凡年长两岁的托雷斯已经擦干眼泪开始训人了。
　　看着吵成一团的男人们，爱莉西亚悠哉地笑了。
　　「卡修凡大人看起来真的非常高兴呢。」
　　见到夫人过分宽容的态度，情妇始祖放弃似的深深叹了一口气。
　　「干脆，我来当夫人的情妇好了。竞争对手比较少，说不定还有机会成功呢。」
　　诺拉有先见之明看上任何人都怕的阿兹贝格暴君，如今看到主人似乎比较适合和男性朋友拌嘴，她也只能再度叹气了。


　　小野上明夜《死神姬的再婚》第一集完

临班男孩

　　后记

　　大家好，我是小野上明夜。谢谢各位读者选择了《死神姬的再婚》。
　　从什么都是头一回尝试，到我接获出版社的得奖通知，虽然一直觉得好像在做梦，可是总算让书顺利出版了，我也松了一口气。少女小说中的女主角已婚，而且还是再婚的人，这种角色设定如果能让各位读者在阅读时感到有趣，那将是我的荣幸。
　　事实上，我几乎没写过以少女为目标读者的小说。我基本上是看少年漫画长大，过着电动玩咖的日子，过程中开始写起小说的我竟然能有机会出书……只能说世事难料。
　　话说回来，这个故事的开端是我在骑脚踏车的时候，突然想到「一开始就死了丈夫的千金，被送回家后因为滞销而被轻易买下」的角色设定。说真的也就只有这样而已，当时海尔帕斯特的蔷薇屋之类的连个影子都没有。
　　我在撰写的时候把想到的元素都放进了故事里，真的有点太随心所欲了呢……
　　换个话题，来谈谈角色吧。
　　因为我萌人妻、幼妻、寡妇，所以爱莉西亚在某方面而言等于是我的理想型。天真傻气，但勉强在可容忍的范围内这点也是。
　　我个人喜欢胸部再大一点的，但之前几乎没写过平胸的角色，所以就试着写写看了。戴眼镜的角色也是我的第一次。
　　卡修凡在闹别扭的过程中逐渐显露出内在的另一面，可爱的部分也出现了。当初只是设定我最擅长描写的类型，不过因为面对了各种角色也让他呈现不同的面貌，我也写得很开心。太容易写，反而会写过头，结果他意外地比看起来还年轻，这点还请各位见谅。
　　不只是这两人，诺拉、路亚克、提尔纳德、尤蓝，以及托雷斯等人，我想大家读过之后应该多少会记住他们。而且男性角色中最容易描绘的是卡修凡、路亚克和尤蓝，但我觉得人最好的是托雷斯，脑筋不好但很可爱的当然是提尔纳德少爷了！如果您有喜欢的角色，请来信告诉我喔。
　　原本我想写的是年龄相差很多的夫妻之间若有似无的爱情，结果一再改稿之后，意外地成了肃杀的作品。原本也担心这样行不通，不过不知道算不算幸运，女主角是那副德性，所以故事也灰暗不到哪里去……应该啦。
　　因为主角这一对都是不太会热中于恋爱的那种类型，所以心跳加速的感觉不太够，不过他们之间像亲子之爱、主人与宠物间的爱或其他什么我也搞不清楚的形态，还是有一点一滴在酝酿的感觉。未来能以这种步调相处下去也不错呢。
　　谢谢这次负责插画的岸田老师，您替我画了美丽的插画。从看到草稿的时候我就独自笑得很开心了。
　　责任编辑大喜户先生，在我什么都还搞不清楚时真的给您添了很多麻烦，非常抱歉。如果我没听过大喜户先生说「我的体质特殊，麻醉对我没用喔」这样的话，这个故事肯定会很不一样吧。真的非常感谢您。
　　最后要再次感谢阅读本书的各位读者，谢谢！
　　我有在经营部落格「天空之城」（http：//onogami.blog103.fc2.com/），如果您有网路的话，也可以上来看看喔。
　　有缘的话，下次再见了。

　　小野上明夜
　　二〇〇七年八月

临班男孩

注：第一、二章被吞，遭审核！不久之后，应该会显示。

七个世界的爱

这本书好像是女生向的吧，虽然不常看这类型的小说，但看了简介很有趣

2392055273

漫画版就看过，小说又得对着下去看

ws2010ab

看了漫画感觉像歌剧原来是有小说的

ander0212

似乎是女性向的啊，劇情似乎不錯啊

huhushin

真没想到这本居然有人翻译

漫画曾经看过感觉蛮好看的

不过少女向的小说通常汉化的机率蛮低的

PS.记得这部出了蛮多集的样子

rayzzh

噢噢噢岸田的插画！很早就想看但是没人翻 感谢LZ！

dkotw

不久之前看过下漫画 原来是有小说来的  还是少女向
感觉漫画画得比插画好  不知道故事怎么样 就让我来拜读下吧

ai4014902

看简介觉得女主是小白花。