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轻之国度
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半熟公主3
序章
视线范围染上一片鲜红。
「……呼……呼……」
她看见的景象并非特别异常。
不断延伸的腐质土壤、生长在其上的众多树木、在树叶及梢枝所能窥见的蓝天。
这并没有什么特别——或者应该说是典型的森林景致。事实上，迪底普莉丝附近就只有这样的风景。没有特别深、也不是特别暗。地形平坦，不见陡急的坡道或悬崖。看在一般人眼里，这里应该是个颇适合散布的地方——是一幅安稳的情景才对。
但是，就一个被追杀者的身份而言，这里就如同满溢着噩梦的魔窟一样。
我无法笔直地跑，也无法少跌几回。但逃跑的脚步就是无法加快。
然而——路上没有任何地方能让藏身其中。
情况太糟了。
她虽然很清楚，却没有可以逃避的地方。
「……呼…………」
呼吸紊乱，心跳加快。
现在全身的血管就像是快要爆裂一般。或许……视线范围内之所以会呈现一片赤黑，就是因为眼睛周围的微血管已经破裂了也说不定。
迪底普莉丝自己也知道，在很多层面上她都已经接近极限。
她对屋外其实一无所知，长久的监禁生活夺走了她的体力，不——她根本就不被允许去做培养、拥有体力的事。从有记忆以来，她就一直是只被关在笼子里的囚鸟。
她没有自己决定过任何事。
一开始，他的一切就已经在他所不知道的地方被决定好了……别人只期望他能够遵守决定好的一切。她从来都不觉得这有什么不对的地方，也没有不满的感觉。
像这样的女孩想逃亡——根本就是天方夜谭。
而且就某种层面来说，先在追踪他的人是专家——也就是追捕悲哀猎物的『猎犬』。像迪底普莉丝这样的普通人，根本就不可能躲过『猎犬』的追捕。
能一路逃到这里，就已经算是奇迹般的幸运了。
自己大概逃不了吧。
当她从屋里逃出来时，就已经有了这种觉悟。
「呼……呼……」
她好恨这样生理构造扭曲的身体。
到底是因为什么原因，才会让自己这样的人存在于这个世界上呢？自己生活在这个世界上究竟有何意义？迪底普莉丝非常清楚，自己不管到世界上任何地方，始终会是个异类。
不过——即使如此。
不，就因为是这样。
「……呼……」
迪底普莉丝为怀中的沉重感到骄傲。
自己抱在手上呵护的——爱女。
生下来还不满一岁的婴儿，穿着临时拼凑而成的粗糙婴儿衣，上面还盖了一件毛毯，她正睡得香甜，那张纯真且完全不明眼前紧急状况的睡脸是如此无邪、惹人怜爱。
这么说来……为她做了这件婴儿衣的亞爾妣妲没事吗？
这名抱住迪底普莉丝逃出屋外的亲切中年女性帮佣……是否会有人向她追究放走迪底普莉丝逃走的责任，而让她受苦呢？当迪底普莉丝逃亡时，早已自顾不暇，没有余力去关心亞爾妣妲——但是现在，迪底普莉丝却开始担心起来她了。
「哎……」
……这件事并非预料中的事。
因此，得知自己怀孕时，最惊讶的人莫过于迪底普莉丝本人。她从来就没有想过，自己的身体居然拥有让孩子寄宿的功能。他一直以为，自己的身体与精神，只是为了要诱惑男人才存在的——事实上也是如此吧。
所以对任何人而言，这都是意料之外的事。
着应该叫做『意外』吗？是『偶然』？还是『奇迹』呢？这个事件的定义会因为目睹的人不同而想法不同吧。所以否定的角度来看，这就应该是个『意外』；毫不关心的人所导出的结论，将会断定那只是个单纯的『偶然』而已吧。
但迪底普莉丝却希望相信这是个『奇迹』。
他所生下来的这个孩子——因为迪底普莉丝是如此疼爱这个没有任何期盼下诞生的生命。岁迪底普莉丝而言，他原本所不需要的母性，催促她拼命保护这个孩子——而现在正以自己的未来作为筹码，去交换这个孩子的身存机会。
所以……这不是『偶然』，也不是『意外』，它是『奇迹』。应该配上这样的称呼，得到众人的祝福才对。
或许有人忌讳她的存在。
或许有人诅咒他的存在。
但迪底普莉丝还是觉得这个孩子如此惹人怜爱，而且帮助他的亞爾妣妲愿意承担风险，没有将门上锁。就是因为充分的爱情与信赖，也因为此迪底普莉丝才觉得这孩子是一个『奇迹』。
所以——
「……拜托……谁来……」
她知道祈祷不可能会有回应。
神并不存在。至少世上一般人所知的神并不存在。
追捕他的人们自称是神的使徒。如果公平之神真的存在——他就应该立刻向那些自称是神的使徒给予天罚才对。
「……呼……呼……」
如先前所述。迪底普莉丝在森林里奔跑。
他陷入了追捕着的包围网中。在这种地方，他终究无法期待第三者的援助。
这里到底是哪里？
迪底普莉丝已经不知道身在何处，也完全搞不清北方在哪里。但她只知道不能停下脚步，一旦停下就会被抓到。所以他只能不断地跑。
只是……
「…………」
视线范围突然变的宽阔。
是——湧泉。
迪底普莉丝不得不停下脚步。
「……这种……地方……」
净水的领域像是挡住他的去路般，在眼前展开。数道阳光穿过树叶见洒落，为水面点缀了显眼的色彩。要不是因为现在这种紧急状况，迪底普莉丝一定会为此而赞叹，欣赏的失神吧。真是人间仙境。
接着……
「……坟墓？」
迪底普莉丝突然发现自己身旁——脚边的东西，不只是单纯的石头，是经过人工削整的石碑。
从他的形状和上面所铭刻的文字来看，石碑下应该埋葬着某个人才对。
到底是谁会在这样的森林里……
当然，迪底普莉丝没有太多的时间考虑这个问题。
但她注意到这块墓碑上几乎没有任何汙迹。
也就是说——
「……」
有人会来这里。
而且——次数还相当的频繁。
这样的话……
「…………对不起……」
迪底普莉丝说完后，便把抱住爱女的一块毛毯拿下。
● （不知道这个圆点是什么意思...估计是场景切换吧OTL）
男人们多少有些犹豫。
对他们而言，追捕普通人是轻而易举的工作，有时还可以轻松地边哼着歌边抓人——只不过他们绝对不会真的哼歌就是了。他们是『猎犬』，只要没有那个必要，他们甚至不会咆哮。他们只会静静地追捕目标。
不过……
「……接下来……」
其中一名男子低语。
是谁在低语并不重要。执行任务时，全体成员就是一匹野兽。他们彼此联系，以快如闪电般的行动捕捉猎物。一个人的低语就是全员的低语。
「这边已经没有什么人烟了。」
「可是这边已经是阿比亚斯的领地了。」
「待太久的话只会惹麻烦事上身。」
「现在就是最好的时机，上吧。」
数道声音附和。
其中一名男子卷起左边的袖子。
折起的小型弓箭从宽松的袖口中露脸，皮带将它固定在左手手腕上。
接着，弓箭伴着左手轻挥的动作自动展开。最后男子以右手按住弓，确保弦的张力并装上金属配件后，便结束了攻击的准备。虽然这是一把还不能算是暗器的隐藏式武器——但他的射程和威力却相当强大。
像变魔术一样，他从右手右手手指上摸出一只短剑——将它架在弓上。
他早已捕捉到猎物的气息。就算猎物消失在视线范围内，他依然可以侦测出大概的位置。
接着，其他的男人也从怀中掏出短剑或是小型刃物。
每一个武器都不大，目的皆为逼近对手然后给予致命的一击……显然这些是专门给暗杀者所使用的武器。
男人们的武器现身，他们从四面八方超猎物——这个女孩逼近。
最后——
「……她在那里。」
女孩站在湧泉边。
或许是因为绝望而无法动弹。湧泉虽小——只要绕着走就立刻被追上，就算笔直走近湧泉里结果也是一样。湧泉在潜，女孩也不可能像在地面跑步似的移动……如果湧泉很深，她就会和抱在胸前的小婴孩一起溺死。女孩应该不会游泳，他应该连河活海都没看过才对。
「………………」
被布包覆住的弓弦几乎没有发出任何声音……但和手掌差不多长的箭却以必杀的速度射出。
「……啊唔……」
女孩脚步踉跄。
犹豫上头下达的命令是尽可能地活捉女孩，因此男人瞄准的是脚部。一半以上的箭身刺入女孩的大腿后停止，女孩的身体渐渐垮下——
「……」
短促而惊愕吸气声从男人们之间流窜。
因为布包离开女孩的怀抱中，就这么么掉进女孩身旁的水里。
水花啪地一声四散，布包沉入湧泉中。
「——糟了？」
事情明显在他们意料之外。
不过——
「不，命令是要我们杀了那个小婴儿。」
男人们之间交换短暂的对话。
他们的语调里既不悲壮，也没有紧张感。对于每天都在决定他人生死的男人们而言，人命不过轻如枯叶。生命只是把脖子折断、割断喉咙就会消失的东西——生命不过如此而已。在也没有更多余的价值。
男人们为了追捕女孩而从森林中现身，向湧泉逼近。
此时——
「——」
女孩一边发出不成声的声音——一边跳起。
朝向男人间的其中一人扑了过去。
原本只能逃走的无力女孩做出如此突如起来的反击。但……软弱如小白兔这样的温和动画，有时也会在紧迫的情况下用后脚踹杀猎犬。想当然尔，陷入绝境的女孩还会跃起反击。
「——唔！」
被扑到的男人立刻举起短剑。
他原本打算闪身躲过，但他却无法完全躲开——女孩的动作就像是被逼入绝境的野兽一样——男人和女人的手脚交缠，跌落在地面。
缠斗进行——数秒后。
最后停下动作的是女孩。
男人站起身，拍了拍身上的尘土。
「——虽然命令是要我们尽可能活捉……」
其中一名男人低语般地说。
女孩——他的喉咙被短剑刺中，一命呜呼。
张开双眼以无意义的空虚视线直视天空。
「不……这根本……」
另一个男人回应的声音里夹杂着些许困惑。
「就像是……她自己上门求死的感觉……」
「…………」
其他的伙伴们则是无言以对。
当然——他们并不是沉寂在感慨中。他们只是在考虑，究竟该将现在这个状况视为任务达成、抑或是任务失败而已。
最后——
「命令所说的是——尽可能。所以没有问题的。」
其中一个男人说道，其他人随之点头。
男人们走近已死的女孩身边，其中一人将女孩的遗体收进带来的麻袋后扛到肩上。其他人则注意附近是否有目击者——
「——那个婴儿要怎么办？」
「没有那个必要，上头只是叫我们杀了他而已。」
其他人一起对着这句话点了点头。
现在扔不满一岁的小婴儿——不管水是深是潜，只要一人掉下去，就必死无疑。既然必死无疑，那他们也不需要在多费心机。而且对他们而言，更重要的是尽可能赶快离开这块阿比亚斯的领地。
「那么。」
「再会。」
男人们一边点头，一边撤退。
他们以远远超越女孩的稳定度穿越林间——接着消失。唯一留下的男人在迅速清理完地面的血迹及乱斗痕迹后，也一样消失无踪。
没有剩下任何东西。只有细小的泡沫在婴儿沉没的水面浮起又破灭，
接着。
不知究竟过了多少时间……
…………………
「……在这样……的地方……」
和哒哒的马蹄声一起出现的——是朝着湧泉前进的两个骑士。
两个骑士在墓碑前停下。
「……这是……」
「——那就是她自己的希望吧。」
在进行对话的是一对那女。
「那时因为……他向来不喜欢夸张的实物和吵闹的地方啊……我越来越觉得她真的……不是一个适合成为阿比亚斯国王妃的女人……」
之后——
来到此处的男女发现了迪底普莉丝藏在树干空洞里的小婴儿。
当然，迪底普莉丝丢到湧泉里的，是他用布包住土壤所伪装的。
他……下了一个赌注。
反正注定要死，他将一切赌注放在这个微乎其微的『生』之可能性上。希望来到这附近的某人，能够发现他藏在这个树洞里的婴儿。
这算是一个无谋的赌注。
但是他赌赢了。
当然——迪底普莉丝永远都不可能知道这个结果
「从今天开始……你就是我的女儿了。」
以自己的死换来永远的封口和爱女的生命……迪底普莉丝的觉悟为这个原本应该死去的婴儿带来了未来。这是因他人意图而活的迪底普莉丝唯一一次，用自己的力量表示异议后所换得的未来。
其后——
十数年后——这个小婴儿成长，成为完整继承母亲美丽外表的女孩。
奈奈·安·阿比亚斯。
也就是阿比亚斯王国国王·巴尔提利克的爱女…………
第一章 潜行与错综
街道是无尽的平和。
天空晴朗，阳光普照，悠闲的空气溢满四周。
视野良好的平原在街道的两边向外延伸。换成另外一种说法，就是有一条铺满了石头和沙粒、上面不会长杂草的路穿过穿过了平原。
除了不时出现的标志——『到克特尔村还有四里』或『前方有休息处』——除此之外，路上几乎没有任何人工物品。在这无限宽广的景色中，只能看到商人的马车和连接城市的驿马车彼此擦身而过而已……在这离城市和乡村有一段距离的地方，路上几乎没有任何徒步行走的人影。
在这之中——
「…………」
有一辆马车和一对骑士与坐骑正以充满沉重的气氛前进着。
在已经远离阿比亚斯王国的这块土地上，几乎已经没有人知道——这台马车是从阿比亚斯王城赫斯提佛利亚尔城出发，且是载着奈奈公主一行人的『处女破身之旅』所用的马车。
当然，那面下流的旗帜早已被拿下。失去显眼标示的马车，混杂在来来往往于路上的相同马车中。马车原本的外装并没有特别显眼。
骑士和他的坐骑也一样。
不过——
「…………」
怎么说呢？擦身而过的马车和骑士们，似乎仍会察觉到他们身上所缠绕的沉重空气……大部分人都回诧异地回过头，那辆马车和一旁的骑士，一边散发出如同送葬般的气氛，一边默默地在街道上先前迈进。
坐在驾驶台上的人，披挂着旅行装束所用的斗篷。只是那个人像是刻意在避免与他人眼神交汇似的低着头，斗篷的帽子深深地遮到眼前，让人无法看清其外表。而一旁的骑士也相同。
是发生了什么悲痛的事吗？
擦身日而过的人们都有相同的感觉——他们并没有上前探问，只是回首目送那些阴沉的马车和骑士渐渐远去。
接着……
「……这也差不多够了吧？」
坐在驾驶台上的女孩低语。
「在这样下去，迟早会被发现的。」
一旁骑着马前进的骑士也在斗篷帽里微微点头。
「嗯……这边应该差不多了，我们已经拖延了不少时间了。」
「是啊。」
两个人像是达成了某种共识。接着马车架势和骑士分别已自然的动作拉开带着深深的斗篷帽。看起来就像是突然想做这个动作般——将自己的脸曝露与阳光下。
当然那也不过是个动作而已。
并不会发生任何事。
就事实而言，旅人们只是将深深遮到眼前的斗篷帽拿掉而已。能够从这个动作中看出热别意义的，大概就职位因为特别的理由而注意着他们的人吧。
「…………接着呢……」
办成骑士的中年男子露出一个淡淡的笑容说道。
旅行时的装束，原本就很容易瞒过别人自己的体型。
只要用斗篷盖住脸，那么体型相似的别人很容易就可以假扮成别人。在加上对来无影去无踪的驾驶者而言——必须单方面凝视对手，而且偶尔还被强迫在暗处不断移动的人而言，视线的角度总会有所限制。视线范围内时长会出现死角，而且还会短暂地遗失目标。
「无法直接为亚妣斯特和其他死去的同伴复仇，实在让人有点不甘心……」
驾驶台上的女孩说道。
如果是刻意观察过克拉基里斯要塞——观察过以前的克拉基里斯公爵邸的人，而且是连细节都记得一清二楚的人，或许就会发现这个女孩曾是基尔列特公爵府邸中工作的女仆。
不过就算现在注意到这点，也没有任何意义了。监视着只会咬牙切齿地悔恨自己被他们耍了。
「你们就拼命地找吧。嗯——不过公主殿下应该已经到你们的根据地附近了吧。」
马背上的中年男子说道。
他是基尔列特公爵邸的园丁。
「希望他们一切顺利。」
「嗯。」
女孩和男人对着彼此点了点头。
他们一同望向彼方——望着这片同样也是奈奈公主和她的适从们现在所在地上方，延伸出的宽广天空。
●
在克尔普兰提大陆上长距离移动或运输的方法各有优缺点，因此人们将两种方法并列使用，以补彼此不足之处。
譬如说，马车体积相对比较小，制造费用也相对降低。不过他的承载量也因此有著较为严苛的限制。
譬如说，船舶的承载量远远大于马车，但他在没水的地方理所当然无法航行。因此，身处连理海岸线的内陆时，就必须将行李货物分装在数台马车上运载。
于是——
「实在有点难以置信呢。」
——奈奈这么说道。
奈奈·安·阿比亚斯。阿比亚斯王国的公主。
是一个美丽……应该说是非常美丽的少女。
她给人的整体印象就是纯洁无暇的『白』。以她原本就白皙的肌肤加上银色头发和一身白色为基低的衣服——给人一种非常强烈的明朗情理印象。她的双眼和鼻梁线条流畅，尤其那双大而有神的深蓝色双瞳更是明艳动人。是个只要看过一眼就会让人记忆深刻的少女。
虽然有些地方带点稚气——但无可否认，数年后她一定会成为一个任谁都赞叹的美女。
只是……『美人』这个评语，还无法概括这个少女的特殊容貌。
应为奈奈拥有在其他人身上根本看不到的显眼特征。
也就是——向左右伸出的尖锐耳朵，还有屁股上的尾巴。
简直就像是米利欧非兰姆教会典籍里所描述的『恶魔』一般。
淫魔沙久巴斯。
她是已经灭绝的——化为传说之种族的末裔。基本上，沙久巴斯是个人数稀少，而且被许多人所存疑的种族，他们只记载于非常古老的文献上。除了奈奈之外，没有人知道是否还有其他的沙久巴斯存活——其他可能性应该是非常低。
至于说到这样的她为什么会成为阿比亚斯的公主，那就必须扯到很多跟王室相关的个人隐私……呃，这就先别管了。
「怎么说呢——感觉就像是世界改变了。」
奈奈一边看着车窗外流逝的风景，一边说道。
她现在正坐在火车上。
正确说来，是被蒸汽车头牵引的是个车厢——她并被非坐在客车车厢中，而是在货物仓的角落。
由于这列车原本就不是为了旅客使用而制造的，因此车厢内部极为单调，壁上有多处钢筋外露，窗子也只有换气的功能而已。
不过第一次坐火车她似乎并不在意，上车之后便不断左顾右盼地，最后选定一堆在换气窗边的木箱作为自己的据点，坐定之后便一直看着窗外的风景。
「真是好眼力。」
点了点头回话的是——一个美貌过人的小女孩。
她跟奈奈完全相反。她也是个美人，只是其美丽的角度和奈奈不同。
相较于娇小可爱的奈奈——她是个身形修长、光鲜成熟亮丽的女性。虽然瘦削，但不到骨瘦如柴，她的胸部和腰部曲线甚至算得上是魔鬼身材。真顺的黑色长发配上清爽利落的衣服恰到好处——使这名少女散发出绝妙的艳丽。
她的名字叫做珂林·库利普特。
「这条铁路沿线的经济流通的版图大幅改变。十年后，人民的生活大概也会因而大为不同吧。」
「我想说的不是那么严肃的话题啦。」
奈奈苦笑说道。
「就算是马也没办法用这样的速度移动很长一段时间啊……而且这样就像是待在会动的建筑物一样，感觉很不可思议呢。」
「嗯嗯……」
珂林点了点头。
的确，对于第一次以铁路旅行——第一次乘坐火车的人而言，大都会产生这种奇奇怪的感觉。首先是平时无法体会的速度感，还有从车窗里看到风景等，都是相当特别的体验。
另外还有不间断的震动、飘扬的蒸汽、烧炭时的臭味、不时响起的汽笛声……这一切营造出搭火车的独特气氛。无论是谁初次体验，一定会感到新鲜的。
在加上……其实奈奈算是个温室里长大的孩子。
生活在赫斯提佛利亚尔时的奈奈，不是游山玩水，就是市街视察——以市街视察为名的零食采买——奈奈虽然经常在城里到处玩，不过这是她第一次离开巴尔提利克国王脚下的王土。当然，这不只是她初次体验火车，更是他头一遭亲眼目睹蒸汽火车。
基本上，铁路是克尔普兰提大陆上的崭新的交通工具，许多内内陆居民根本根本不知道铁路的存在。铁路尚未延伸打破阿比亚斯王都——铺设铁路需要同时确保铁路用地、沿路上煤炭燃料、蒸汽火车所需要的水之补给等许许多多的条件协助，城市越古老，越难满足这些条件——在加上乘坐费用昂贵，约有大半的国民都没有搭过火车吧。
虽说铁路极有可能称为交通工具的明日之星，但目前还算不上移动工具的主力。
这是以吗比亚斯为首，克尔普兰提大陆上各国对特路的认识
即便如此……
「呃——虽然很多人对这种交通工具还不熟悉，不过这样更好能给<教会>出奇不意的一击。」
说话的人坐在货车车厢的另一边——坐在堆起木箱上的矮小中年男子。短胖的身躯、身穿工作服，几乎快要秃到头顶的头发，怎么看都像是个不折不扣的农夫或是工人——这个男人其实是世界知名的大贵族。
他是阿比亚斯国王巴尔提利克的远亲兼原阿比亚斯军官，在战争经验极少的阿比亚斯王国里非常难得一见的『英雄』……基尔列特·巴·安·克拉基里斯。
奈奈称他为『叔叔』。
他身旁站着同样穿着工作服的男女各两名。他们是基尔列特军人时代的部下，现在这是克拉基里斯的执事、园丁兼管家。不——由于克拉基里斯邸已经毁灭，所以应该说『曾经是』才对。
克拉基里斯邸在一夜之间完全毁坏。
整个房子被<教会>——米利欧非兰姆教会称之为『活着的奇迹』的<炼金天使>摧毁。克拉基里斯邸内的数名仆人和两名前来阻止<炼金天使>的教会修道士因而死亡。
其后基尔列特很快做出决定。
他考虑到<炼金天使>仍存活并威胁的可能性，便带着奈奈一行人及四名部下一起上了火车。
「他们八成没想到我们会做火车，而是在货车车厢里吧。」
「……是啊……」
柯林点了点头。
「而且还是朝着他们的根据地而去。」
没错。
现在——奈奈一行人正朝着<教会>的圣地巴古拍高原而去。
他们原本就预定前往巴古拍高原。因为<教会>的人并没有指定日期，在加上目前并没有任何死伤，因此奈奈一行人怀有某种程度的乐观想法。
只是……在有人因<炼金天使>的袭击而死亡后，奈奈一行人才发现这样的想法太过天真。再者，他们也察觉<教会>内的方针分裂…一派主张杀了奈奈，另一派打算阻止刺杀奈奈的行动。
这是非常危险的分裂状态。
<教会>方面的意见并不统一——既然有两派对立的势力，那不管奈奈一行人去不去圣地巴古拍高原，被害者都有可能继续增加。就算他们遵从其中一派的意见，他们也极有可能忤逆了另一派的心意。
当然他们也可以选择逃走，什么都不管——或是回到赫斯提佛利亚尔成。
只是……
『我不想到看到任何人为了我而牺牲，所以我要潜进对手的根据地跟他们做个了断。』
是奈奈本人这么说的。
应该说是有勇无谋还是乱来?军人出身的继而列特并非疯了或是老眼昏花才会同意奈奈这个过于积极的聚集目标之想法。
因为他研究，这反而是个不错的观点。
基本上，基尔列特也认为不应该在让更多王国的国民卷入事端。
他们都不知道<教会>的目标究竟是『啊比亚斯的公主』还是『奈奈』。如果他们的目标是后者，那么把无辜国民卷入根本就是搞错对象。
况且，阿比亚斯境内也存在米利欧菲姆教会的信徒。
但恐怕大多数的信徒都和这次的阴谋无关吧。
这样一来——公然和米利欧菲姆教会宣战绝不是良策。如果他们公开和米利欧菲姆教会之间的敌对关系，以宗教为首的国家，也会称为阿比亚斯的敌人——以前的拉蒂冈帝国便是如此。
如此一来，就算他们再怎么巧妙回避，还是会有上百人死伤。
国家组织和其他规模类似的集团正面对决是如此残酷。
奈奈想避开这样的结局，而基尔列特也不觉得掀起战争是件好事。
于是……奈奈一行人决定付诸行动。
他们决定一反先前的做法，以完全隐藏行踪，躲过教会追踪者的监视以确保自身安全——趁对方无法掌握奈奈一行人所在地而出于混乱状况时，逼近对方的根据地直捣黄龙。
虽然他们还不知道最终这将会是一场理性的和平交涉，还是一场暴力斗争。
<教会>的人力不可能庞大到能在跟丢奈奈公主一行人后便立刻展开大规模杀戮，看来其内部也不完全都是轻率无谋的人。分裂就是最好的证明。
再者……只要有机会潜入巴古拍高原的圣地，有有可能利用分裂势力的消长削弱双方的势力，使敌方陷入混乱。】
这种奇袭战术就是基尔列特最得意的手段。
也因此——奈奈一行人坐上了火车朝巴古拍高原前进。
顺道一提……
做火车去巴古拍高原其实是绕路。
做火车回赫斯提佛里亚尔也是一样。
之前提到，铺设铁路受到政治、经济、地利及技术的限制，不是想在哪里铺设铁路就可以做得到。要从克拉基里斯邸直线前往巴古拍高原或是和立体佛利亚尔成的话，铁路都不会是最好的选项。
也就因为如此，铁路才可以混淆视听。
对当地交通状况和技术不熟悉的人，是不会想到利用火车来行动——他们更想不到，绕了一大圈的交通工具竟能更快更准确地抵达目的地。尤其是对于那些容易被束缚于旧有体制及传统中，没有太多机会周游『圣地』以为地方的教会<教会>上层人士而言，他们根本不会想到这种不按牌理出牌的长距离移动方法。
另外……
要让绘其诺的爱马多拉塞那、拉马车的马匹，以及基尔列特加上四名部下同时行动，货车车厢是最好的选择。
只要坐上去——在跟铁路公司申告一切都是『货物』，内容物随便编个名目即可，接着再蒙混过关，奈奈他们只能睡在稻草上、坐在木箱上，还另载有农耕机械及数头牲畜，表面上看不出有人在里面。
只是，奈奈他们也只能睡在稻草上、坐在木箱上——这种时候也不能有什么奢侈的要求就是了。
基尔列特说着。
「还有——我命令了另外一组人马在这个时候开始行动。我要那五人组避人耳目地行动，因此<教会>那边应该会以为他们才是正牌的目标。只要<教会>能够追赶他们一段时间，我们就能有更多的喘息空间。」
人类在受骗一次之后，就会没来由地相信自己绝对不会被骗第二次。
在<教会>的密探发现佯装成奈奈一行人的假饵后，便很有可能相信第二次顶上的诱饵是真的。当然，这也只是他们换取时间——也就是基尔列特为了『安全』起见，所设下的多重防范措施。
「叔叔——他们没事吧?」
突然——奈奈表情沉郁地问道。
「他们……不会被误以为是我们，被教会的杀手攻击吧？」
「我没办法说绝对不会。」
基尔列特说道。
「但应该不需要太过担心。基本上，他们全都是军人出身，自然知道要怎么保护自己。我也跟他们说过，要是他们觉得生命受到威胁，可以立刻表明真实身份。虽说监视者也有可能在知道被骗之后反而恼羞成怒——不过我认为应该不可能，感情用事的人是没有资格做密探的。」
「……是吗……」
奈奈露出虚弱的微笑说道。
「——奈奈。」
举起双手的基尔列特靠到车厢边对奈奈说道：「不要为了亚妣斯特是因为我才会——」
基尔列特打断奈奈的话说道。
「她因为你而被卷入事件或许是事实没错，可是他们并不是意外死去，而是被别人杀了。你明白两者直接的不同吗？」
基尔列特静默不语。
「…………」
奈奈——无言。
基尔列特给奈奈有足够的时间在心里消化他所说的话后，继续说道：
「不管理由为何，就算你要自投罗网也于事无补。因此同样的，他绝对会将毫无关系的人卷入事端。」
「…………」
奈奈眨了眨眼睛，说不出话。
「你将生命看的那么重要是一件好事，应该说你理当如此。不过我要你明白，这世上有很多人并不是如此看到生命的。」
「可是，叔叔——」
基尔列特再次打断难过的声音。
「听好了，杀意这种东西，尤其是跟谋略有关的杀意，它并不是有憎恶所行车的。」
「咦……」
奈奈眨着眼低声说道——他看向一旁的柯林。
原本暗杀者的侍女柯林以沉痛的表情表示同意。
「不是因为『憎恶』而杀人，而是因为『碍事』而杀人。也就是说，你并不是问题的重心。有着『杀了碍事者』这种想法的人存在，而且那个人也同时拥有将之付诸行动的权力或能力，这才是问题所在。不管你的存在与否，事态不会有所改变。拥有这种『杀了碍事者』想法的人，还是会继续杀了妨碍啊的人喔。」
「那是……」
「你不正是因为无法原谅这样的人才想去阻止他的吗？」
「…………嗯。」
奈奈微微点了点头。
确认奈奈了解之后——基尔列特露出凄怆的笑容继续说道：
「事到如今，你也毋需迷茫。只要找到这次的元凶，你可以蹂躏他，是他无法做出一样的事；在众人面前修理他，使他无法在大家面前抬起头来也可以；若是直接把它杀了，那事情就会变得更简单。你要做的就是这些。」
「…………」
奈奈咬住下唇。
基尔列特的话听起来没错。
在某种意义上来说，应该是完全正确吧。奈奈自己也明白。
只是即便如此，对一个十几岁的少女而言，所认识的人应为自己而被卷入无关事端惨死的结局未免过于沉重。奈奈从来不曾如此近距离地经验过他人的死亡——自己还是一个生长在众人护卫下的公主，感触想必更加强烈。
「唉——不管怎么说。」
基尔列特耸了耸肩。
他脸上的苦笑或许代表了他清楚自己所讲的话过于残忍——话说得太白了。因为他在眼前的这个人不是新近的大头兵，而是在温室里受众人呵护长大的公主。
「虽然这里不是头等卧铺车，你还是尽量好好多休息吧。等到进去之后，你会连休息的时间都没——那边可是敌人的根据地啊。」
「……是的。」
奈奈微微点了点头。
侍女柯林心痛地看着脸上表情仍旧沉重的公主。
●
此时——在后面一列搬运牲畜用的货车车厢里。
有一个青年正在喂他的爱马多拉塞那吃着饲料。
他的五官虽然端整，但那过于锐利的眼神却让人印象深刻——他的外表大致如此。
细小的动作和表情经常带着不知所为何来的紧张感，不断散发如出鞘之剑一般的气氛。稍微胆小一点的人恐怕不只是讲话，大概连靠近他都不敢。但他只要一开口说话，就知道他根本不像其外表上看起来那么恐怖。
他是奈奈公主的近卫士兵绘其诺多尔斯。
绘其诺的打扮和平常一样，头上包着头巾，穿着缀有深红色火焰花纹的黑丝基调军服，上面还加了一件红色的皮背心……但他最大的特征——他爱用的武器却不在他身边。
没错。那把穗尖异常厚长的长枪并不在他身边。
如果观察细微的人……应该会发现他的腰上除了常备的短剑之外，还另外佩挂了一把形状似曾相识的小剑。
小剑的形状和绘其诺的长枪穗尖一样。
绘其诺很少这么做——但他的长枪确实可以分开的。
像是小剑般的穗尖藉着金属环扣连接在枪柄上。把穗尖取下，便可将他当成一把小剑，其余的枪柄部分则能作为一把短棍使用。
不管怎么说，潜入敌阵的时候总是不好带着太招摇的武器。所以绘其诺才拆解了他爱用的抢。只要穿上外套就能把小剑藏起来，把枪柄当成走路时候的手杖也不引人质疑。
这种事就先搁在一旁。
「结论就是——」
绘其诺蹙着眉毛说道：
「陛下会秘密地派你来——就表示他从一开始就知道公主殿下会在这次的旅程中被狙击吗？」
「事情应该就是这样子吧。」
——以悠久闲语调回答的人是个看起来和绘其诺年纪差不多，二十来岁的青年。比起全身散发锐利刃物般危险气氛的绘其诺，这个人则是没有任何紧张感，全身透露着悠闲的气息。他那柔软的头发、鼻尖上挂着的小小眼睛、褶边超多的衣服等等，一切都和绘其诺的调调完全相反。
索利乌·缪·米克罗。
表面上是轻薄好色的吟游诗人——事实上却是精通魔导术的魔法战技官。虽然武术方面还不及给绘其诺和柯林，但他所使用的魔导技却拥有瞬间打飞房子、击退军队的威力。
和隔壁车厢一样。索利乌也坐在堆满墙边的木箱上看着绘其诺做事。
真实身份曝光之后，他不改吟游诗人，照样背着他爱用的鲁特琴——这把鲁特琴可不是单纯的跃起，它同时也是魔法的发动体，也就是和『手杖』一样的东西。
「也就是说，他打算用公主殿下当诱饵，要把<教会>里准备暗杀公主殿下的势力一口气全数引出？」
索利乌对皱着脸说话的绘其诺点了点头。
「没有错。」
「……真是够乱来了……我实在搞不懂那个那个人在想什么。」
「我也同意这一点。」
索利乌苦笑着说道：
「不过他也担心公主殿下的安全。他或许就是因为如此，多以才打算藉此一绝后患吧。」
「这倒是没错。」
绘其诺一边抚着爱马的颈部，一边叹了口气。
没错。巴尔提利克就是应为担心奈奈，所以才会在优秀的护卫者绘其诺和柯林之外，加派了索利乌来到奈奈身边——就连绘其诺和柯林和柯林都不知道他的真实身份。
可是……
「难道就没有其他的方法了吗？保护公主殿下可是我和柯林喔！我们根本就不是阿比亚斯的人。她很可能在你来之前，就被我们杀掉了喔？」
「你说的没错。」
索利乌说。
纯粹就立场而言，绘其诺和柯林原本就是属于敌方的人。
「就算你这么说……你们还是值得信赖的。」
「……是这样吗？」
绘其诺露出苦笑。
从立下誓言的那天开始，在奈奈人身安全这方面，他就拥有巴尔提利克完全的信任——他自己很清楚。只是，清楚归清楚，从他人嘴里听到时,总是觉得有些不太对劲。
「不过。」
刚刚换上认真的表情，转换话题：
「你跟赫斯提佛里亚尔城那边有定期联络吧？」
「是的。」
索利乌点头。
常驻于赫斯提佛里亚尔城的魔女——巴尔提利克王最信赖的手下兼阿比亚斯最高层魔导士的玛雅加，索利乌便是她的嫡传弟子之一。
他藉由魔法定期和玛雅加取得联络。
不过这样的联络方法——必须要在双方同时使用魔法的状况下才能进行，无法进行临时沟通。也就是说，他们只能在约定的时间做定期的回报。
「低下和玛雅加大人说了什么？」
「没有特别说什么。」
「………………还真像他们会做的事。」
绘其诺叹了一口气。
「虽然我有拜托他们去教会那边打探——并没有得到有用的情报。不过，如果随便刺探就能掌握他们的状况的话，那情况也不会这么复杂了。」
「——话是真么说没错。」
绘其诺刚认识奈奈公主时，奈奈公主已经是<教会>的目标了。不过<教会>可能在更在以前就盯上奈奈也说不定。
「不过……我真搞不清楚这是在干嘛,他们到底想做什么？」
「这——我也……」
索利乌歪过头。
两人同时看向坐在塞拉多那背上的娇小少女。
她可爱的脸上……完全没有表情。而且他那贯彻始终的无表情脸庞格外引人注目。
那莉亚·巴利斯。
自称『平凡的村姑』——当然绘其诺和索利乌现在根本不相信这种说法。他们大概知道那莉亚是<教会>派来的人。不过犹豫他没有进行任何暗杀行为，也没有向<教会>报告奈奈公主一行人的行踪，目前的们只是监视其行动而已。
「……什么……」
那莉亚躲着看向自己的视线说道。
她的语尾没有抑扬顿挫，语调里也不带任何感情。
「……什么也不知道吧……」
「对<教会>的人而言，他不过就是个道具而已吧。」
没有饲主会把新的内容告传信鸽。
而且——也不会有人向自己的剑说明为何它必须被挥下。
「…………」
不知道她是怎么看待这两个叹息的男人……那莉亚一语不发。
绘其诺靠在车厢壁上说道：
「对教会而言，有一两个奇怪的公主应该也不会有什么太大的影响才对啊。然而内部居然还分成主张杀了公主断下的一派以及反对派。」
「就是说啊。」
对以禁欲和节制作为教义的<教会>而言，沙久巴斯是非常碍眼的存在——他们以为这就是理由。
米利欧非兰姆教会曾经以『非人类』的理由，镇压过俗称为『亚人种』的种族——例如精灵和矮人这种拥有特意外形及生理构造的人种。因此，就算教会想要镇压沙久巴斯，也没什么好惊讶的。
只是……就算决定要这么做，也没有把事情牵扯到国家。
更何况，知道奈奈公主是沙久巴斯族的人应该不多，在加上只剩一个人的特异种族根本就无法动摇<教会>的教义和权势才对。
多以他们不明白<教会>为什么坚持要取奈奈的性命。
「我真的不懂，他么为什么要送这么多暗杀者过来，更不懂他们为什么要放出那种怪物来杀公主殿下。如果要用这种理由的话，那妓女和有婚外情的人早就贝全部被杀光了吧。」
「是没错。」
索利乌耸肩说完后——脖子歪得更斜了。
「可能我们一直把焦点放在<教会>身上，或许原因出在公主殿下的身上？」
「家里闹分裂，或是抢夺继承权这种事还蛮常见的——」
「可是公主殿下根本就是沙久巴斯人！」
「是这样没错。」
基本上她和阿比亚斯王族完全没有血缘关系。
所以不会有家庭分裂或是抢夺继承权这种事发生。
她原本就不具有继承权。她只是刚好占着王位继承权第一顺位而已——事实上，阿比亚斯王族比较像是像国民这些『客人』披露名为『政治』这种技艺的艺人，所以并不会期待附随王位而来的权利或是享乐。
老是说，奈奈之所以会在王位继承权的第一顺位上，纯粹只是因为其他的贵族和王室关系者不想继承王位这个烫手山芋而已。
因此，根本就不可能会有家庭分裂这种事。
「话说回来——<教会>跟阿比亚斯的家庭分裂扯上关系又有什么好处？」
「你说的没错。可是如果说，公主殿下其实是某处贵族的私生女呢？」
「……我说你啊。」
绘其诺受不了地说道：
「谁教你乱编故事的？」
「的确。」
索利乌耸了耸肩。
虽说，私生子这种话题常有，也是吟游诗人们爱用的题材——不过就算事情真的如此，绘其诺也不懂<教会>干嘛要跟这种事扯上关系。
即使许多贵族和王族对<教会>都有一定的影响力，但他并不觉得<教会>会为了他们派出<炼金天使>这种怪物。
「我实在搞不懂。」
「真是让人搞不懂呢。」
然后两男人又叹了口气。
不过——
「哎，去了就会知道吧。」
「公主殿下的做法也真是鲁莽啊。」
冲进敌人阵营和对方一决胜负。
<教会>威胁他们若不到巴古拍高原来，就有人必须牺牲——不过一般人通常是不会照做的。
「一脸理所当然跟上来的你，也好不到哪里去。」
「这么说我的你又如何呢？」
索利乌露出一脸不怀好意的笑容说道。
「因为我是公主殿下的近卫士兵啊。」
索利乌的视线抬起来，越过镜框，像是在搜索什么似的看向绘其诺。
「嗯？」
绘其诺困惑地回问。
「你这话是什么意思？」
「我听柯林小姐说你们一直都在一起。」
「…………嗯，因为我是她的近卫士兵啊。」
「听说巴尔提利克国王把你们当成一堆兄妹来养育。」
「嗯……因为我是她的近卫士兵啊。」
「…………」
「…………」
微妙的沉默横互在绘其诺几索利乌之间。
「哎呀，这样也是不错。」
「怎样啦？」
「我只是在整理一下登场人物之间的关系。」
「你不用在装成吟游诗人啦。」
「不不不，魔导士只是我可以派上用场的嗜好之一。」
「…………您说的是。」
绘其诺皱着脸说道。
●
并没有什么事物改变。
大致上——教皇的一举一动和以前一样。
他总是以满溢着慈爱的笑容看向修道士和信徒们，进行传教。
听教的人露出陶陶然——甚至是接近恍惚的表情，听着从教皇嘴里编织而出的话语。
并不是因为内容特别出色。
事实上，教皇所讲述的内容和其他米利欧非兰姆教会的人所说的并没有太大差异，若是写下教皇所讲述的逐字搞，就会发现内容其实和教典里说的没什么差别。当然，这对教皇来说是很重要的事——教皇自己绝对不可能说出违反教典的事——光看记录下的逐字稿，基本上是无法有新发现的。
重要的是声音、语调、视线和包含这一切的态度。
用理所当然的词句叙述即为理所当然的是。
传教就是如此单纯，但教皇说话时却拥有异常高度的说服力。
应该所是制御了现场的气氛吗……只要教皇站在教坛，气氛便瞬间改变。哪怕嘴里说的是一模一样的子句，但声响就是完全不同。
就算教皇在说的是相声，恐怕也会有人惶恐到哭泣也说不定。
教皇身边的人也无法明确地之处究竟是哪里不同。
然而就是有些不同。这些经由普通人口中说出只会称为笑柄的空话，经他的口中说出听起来就像是事实。信徒们从教皇淡淡的语调里窥见焦点中所讲述的天上乐园——在眼睛里清楚地看见——而流泪。
很多人都以为这都是源自教皇的『德行』。
在严谨修行后多修成的品格让教皇只需罗列语句，便能使其升华为具有灵魂的对话。
只不过——
「…………」
一名教皇身边的修道士站在修设于大圣堂深处教坛的一旁——以舞台来说就是准备区——他的身体不住地颤抖。
教皇的传教依旧精彩，这点毋庸置疑。对于总是在教皇身边听着传教内筒的他而言，这点相当不可思议，是个不可解的谜团——也是一种奇迹。他不知道教皇为什么能够以这种方式演说。，如果自己能像他那样用压倒性的说服力来慷慨陈词的话，那该有多好——他也曾经有过这样的梦想。
只是……
常年呆在教皇身边服饰的他才会懂得，
似乎有些——不对劲。
恐怕大多数人都没有注意到吧。不过今天的，不，是这几天的教皇说话的语调和平常不太一样。不只是语调，还有些细微的动作也是……太不对劲的感觉。
像是别一人一样？
不——不对。
就像是他一直以来维持的完美面具剥落了……
「…………」
修道士不断颤抖。
自己竟然想着这种僭越之事。
但是，心中一点浮现这种不对尽的感觉时，这种质疑便无法消失。
教皇绝对和以前不一样。
这想法在修道士的心中产生绝多的肯定。他偷偷瞟了一旁的修道士们和<教会>上层人士，发现他们也不时以困惑的表情看向教皇严谨的脸。
他们也注意到了。和教皇亲近的人也注意到了教皇的异常。
异常？
那原因……是什么？
「……看来总大祭祀教长的身体似乎不太舒服。」
突然之间——一个不知何时站到修道士身旁的人，像是看穿修道士内心想打般如此说道。
「卡……」
愕然的修道士差点出声。
当然，他立刻警觉到教皇现在正在传教演讲，于是他压低了声音。
「卡那明枢械卿……你为什么会在这里……不，我立刻为你安排了位子，请你跟我来。」
修道士所在之处算是后台。像卡那明枢械卿这样拥有地位的人通常不会到这种地方来。
而且卡那明还是所有枢械卿中虽有可能成为下届教皇的三名候选人之以，除了教皇之外，他是<教会>里最重要的恩无，态度绝对不能失敬。
「不必了，我只是刚还有点时间才过来看看，用不着担心。」
卡那明优雅地摇了摇头。
只是——
「不过，总大司教长也已经不年轻了，无法勉强自己的身体了。我认为……总大司教长应该放个长假才是。」
「…………」
修道士不知该如何回答。
卡那明枢械卿是下期教皇候选人中最激进的以为——大家都知道他非常想把教皇从位子上赶下来。
如果一个不相信同意了他所说的的话，就有可能被归类为卡那明枢械卿那一派，不管着不是事实,只要其他人有了这样认定，即使他在怎么否认，也无法推翻大家先入为主的想法——这就是流言的杀伤力。
不过对方可是卡那明枢械卿，他又能装作没看见。
「我……怎么说好呢……」
结果修道士选择了一个暧昧的回答。
不过卡那明枢械卿的心情似乎没有因为他暧昧的回答而变差。不——他看起来似乎比平常高兴许多。
「告诉教皇，我希望他好好保重身体。」
「是——是的。」
确认修道士点头后，卡那明把传教听完就离开了。看则他异常有自信的背影——修道士呼地吐了一口安心的气。
「…………」
有东西正在蠕动。
随然他不知道那是什么——但他感觉到有一股足以将<教会>势力一口气全部翻新的力量，正在檯面下蠢蠢欲动。教皇的变化、卡那明枢械卿哈皮的心情，只不过都是这些变化的一个端倪——都是这股巨大力量的预兆。
不过，像自己这种没权利的人是无法插手的。
如果他是什么都不知道的信徒或是基层修道士的话，或许会轻轻松松数倍、数十倍吧。虽然他只知道片段事件。但未来只要一扯上关系，大概就无法脱身了。
修道士边想着笼罩在机子未来头顶上的乌云，又再次叹看长长的一口气。
●
就一般的意义而言，『那个东西』没有自我。
虽然『那个东西』基本上拥有生物相近的构造，但它却不具备生物理应拥有的几项特征。暂定的外表和人类相似，但『那个东西』却没有和人类相同的只能和意志，因为『那个东西』的创造者认为他不需要——认为他拥有这些特征就只会给自己带来麻烦，所以他便自行将其排除。
所以『那个东西』能够进行自律性的活动而且不拥有任何欲望。
它只会实行命令的行动。
其他就算什么都没有。什么都没有。
只不过……『那个东西』的创造者，究竟理解到什么程度呢？
只是淡淡地实行命令的『那个东西』。
由于『那个东西』根本就不懂命令的意义和目的。所以知道理论上没有任何矛盾，『那个东西』就会一直让人难以相信的愚忠，执行同样的行为。
然而……
大部分场合中，下命令的都是人类。
采取『命令』这种方式时，人类都会觉得对方一样拥有自我。而且还会误认为对方拥有智能。所以命令的时候总是会省略不用说也该会理解的部分。
例如说：
命令他『转』，『那个东西』就一定会转，而且会一直转不停。只要不下达『停止』的命令，他大概就会在自己能力范围内一直转个不停。必要时，他还会驱逐路上的障碍——它的构造大概就是如此。
当然，只要不叫他『转弯』，他就不会转弯；不给他选择的标准，他也不会选择驱逐的对象。会觉得这样子很奇怪的自我，也不存早于『那个东西』身上。
于是……
只要下过一次『杀人』的命令，『那个东西』的创造者，一开始就给它这方面的『基础知识』和『行动原则』，于是『那个东西』毫无疑问地开始追踪『目标』。
也就是说……
「小姐？这么晚了，一个人走在路上很危险的喔？」
场景在某条街上。
当『那个东西』走在被月光照射的石粒路上时，数名男性出现在它的面前。
「没错没错，很危险的喔。」
「会有很危险人物出现喔！」
「呵呵——钱包跟腿间都会很可怜喔！」
耐人们一遍露出轻薄的笑意，一边逼近『那个东西』，将他围住。态度看起来就很不对劲——应该说是看起来就不是从事什么正当职业的人。虽然他们的手上和腰际有着短斧和短柄小斧……不过他们绝对不是什么樵夫或木匠之类的人。
在远离城市、村落的这条路上。
当然……就算在治安相对较好的阿比亚斯境内，只要到了边境，也不免出现这种危险的人物。世界上任何地方都有想以暴力手段获得个人快乐的轻率交货。而被这些人挑中的不幸牺牲者，也是时有所闻。
不过这次的牺牲者，应该会是这些男人吧。
短斧、短柄小斧。对『那个东西』完全没有进行会话的智能。它只是恰巧从人类那里——从他日前解放能力所得到的个体情报拟态为年轻少女，但『那个东西』本人并没有真正称为年轻少女。
所以『那个东西』毫不畏惧、完全不做任何回答，它只是无视一切地不断前进。
「喔喔？真是个勇敢的女孩子呢。」
「呵呵呵，这种的也不错啊。」
其中一个男人边说边走近『那个东西』并将手放在他的肩上。
被按住的『那个东西』立即停止了动作。
男人们——不明白自己究竟做了什么事。
阻止『那个东西』的行动，就构成他达成目的妨碍要素，成为『那个东西』的排除对象。
换句话说——
「唉，我们就到那边慢慢聊——喔喔喔喔喔喔！」
把手放在肩膀上的男人发出惨烈的叫声。
起初，男人大概不知道自己身上到底发生了什么事吧。
『那个东西』的肩部分放出力量，将那个男人的身体做成其他的东西——由于神庭系统同时也被替换，所以他根本就来不急感觉到痛楚。
于是……
「呜喔……喔喔……喔……」
男人叫声里困惑的成分居多。
因为他的手正在逐渐变形，化成树木的模样。
皮肤的颜色改变，失去了原有的柔软，出现龟裂，称为粗糙的树皮。不，不只是树皮，颤抖的树枝正从他的手腕、手肘、指尖伸出，抽出树叶。整个人就像是开玩笑恶整一般，变成完全不同的生物——
瞬间，男人的整只手变成了树枝。
「喔……这……这是……」
他惊讶地说不出来话来。
他身旁的朋友也无法理解，脸上尽写着不知所措的惊讶。这也是当然，对他们而言，他们的常识根本不存在人类的手会突然变成树木这种理论。
「这是啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
男人一遍惨叫，一遍把手从『那个东西』上拿开，按着自己的手腕不断地痛苦挣扎。
此时，他的朋友们才终于异界到『那个东西』 正对他们进行攻击。
「她、她做了什么？」
「这家伙？」
虽然脸上的困惑表情仍未退去，但他们已经扬起手上的道具——，不是武器，瞬间朝『那个东西』攻击。有问题就先揍人、让对方伤到无法动作后在进行思考——这就是他们基本的思考模式。
不过——
「——咦？」
『那个东西』一碰触到短柄的小斧时，武器就像布置的玩具一样扭曲变形。一边扭曲。一边改变颜色，然后色变和质变的现象就直接爬至男人的手上——
「咦啊啊啊啊啊啊啊！」
「这、这、这是怎么一回事？」
男人一边发出没有特色点叫声，一边痛苦挣扎+不过一切为时已晚。
有些人的身体一半变成看液体或是金属，有些人身上则是长出了昆虫或是动物的手脚，每个人都因为恐惧而不断挣扎。
当然，没有人能在这样的状况下向『那个东西』发出攻击。而且他们的武器全都是和自己的身体黏合。化成了别的物体。
「你、你、你到底是——」
男人们恐惧的视线看着『那个东西』。
但『那个东西』还是一动也不动，更不会生气或是嘲笑。
『那个东西』只2是为了确实将障碍物排除而向男人们靠近。
●
「——基本上，他们正顺利地行动。」
深夜——在阿比亚斯王都赫斯提佛里亚尔城的国王专用办公室。
宫廷魔导师玛雅加·塞洛维尼安来到忙于政务的巴尔提利克·巴·安·阿比亚斯面前向他报告。
「唔。」
巴尔提利克揉着眼睛，放下手中的笔，活动下放松坚硬的肩膀。
或许是犹豫他那严厉的五官，巴尔提利克坐在桌前办公的样子，就像是拿着斧头在做菜一样勉强，也有点像是一只胸被绑在桌子上——反正就是看起来非常诡异。
所以才会这样吧。
国民之间流传着处理政务的人根本就是玛雅加。不过实际情况看就有如现在所见——玛雅加只是有时前来报告，或是在巴尔巴尔提利克身边。但公事上，他是从摩斯魔导院来阿比亚斯『出差』的人，在文书记录上是阿比亚斯王室的『外人』。所以如果她插手政治方面的事，就算是干预内政。
不过这就先别管了。
「他们似乎明天就会抵达巴古拍高原，但——」
「——但？」
「这样真的好吗？」
玛雅加询问的语调里夹带着诚恳的请求。
捡到奈奈后已经过了十多年。以母亲身份将奈奈带打的不是别人，正是玛雅加。对他而言，奈奈公主不只是国王的女儿，也是向他学习魔法的弟子，更是她自己的孩子。
「预定方针不会改变。」
巴尔提利克直率地说道。
「基本上，阿比亚斯王国与这次的时间无关，也不承认这件事的存在。我将会维持这个立场。」
「可是——」
「我们已经排除维护安全最低限度战力。我听说索利乌是你弟子当中实力数一数二的人？」
「话是没错……」
无论是再怎么优秀的战士或魔导士，他都只有一个人。在数量上被制约的话，就没有任何胜算可言。
由于基尔列特一行人将会进入巴古拍高原之前和奈奈一行人分开行动，所以事实上奈奈公主将会在只有三名护卫保护的情况下进入敌人根据地。
是巴尔提利克禁止基尔列特他们金土巴古拍高原的。
由于巴古拍高原是<教会>饿直辖地，所以就算他们位于拉蒂冈自治区的角落，在政治上他们几乎是等于完全独立的国家。
虽然过去曾在拉蒂冈侵略战中扬名立万的基尔列特已经退役猫如果留下他和心腹们进入巴古拍高原的把柄，那就等于是阿比亚斯对巴古拍高原——也就是对<教会>的侵略行为。
因此，若表面上这件事不装作像『奈奈公主一行人在找丈夫的过程中经过巴古拍高原』的假象，就很有可能引发战争。
「唉……不过我有做好安排，假设奈奈要求协助的话，我能随时投入足够的战力。只是我们不会率先向<教会>发动攻击。我的方针是，要避免掀起全面战争。」
巴尔提利克的声音里没有任何自负。
语调就像在确认一条平凡的政策一样。
当然……现在仍有许多人在他的命令下四处收集情报。在这次奈奈公主与<教会>的事件中，巴尔提利克并非什么都没有做。只是表面上——在官方场合上，他没有让人看到任何台面下的动作。
「公主殿下她——」
玛雅加的语气变的稍稍尖锐。
「就算她被杀了也一样吗?」
「就算她被杀了也一样。」
巴尔提利克立刻回答。
「陛下——」
「你打算为了奈奈一个人而逼得全体国民起而战斗吗？这个国家里的米利欧非兰姆教会信徒虽然不赴欧，但还是存在，他们不一定是我们的敌人。如果我们公然和米利欧非兰姆教会作对，那就会出现不必要的牺牲者。」
巴尔提利克的华丽没有任何踌躇和犹豫。
「如果奈奈在理解这个事实之后——做好背负其责任和罪过后，还是选择战争的话，那当然是解决这件事的一个选项。只是，如果不是这样，奈奈就是一个思虑浅薄、不顾他人生死的笨蛋——她未来也只会成为一个昏君罢了。」
「…………」
「这是一条他她总有一天要走的路，总有一天要过的河。不管她选择要踩着国民堆叠的尸体过河，还是要跳进激流游过去——不论他最后选择为何，你就把这次的旅行，当成是我在测试她是否拥有作为我的后继者资质的一段测验吧。」
「…………」
玛雅加咬住下唇。
他清楚巴尔提利克所说的完全正确。只是这个『正确』的判断标准并不适用于所有人。从一般人的角度来看，巴尔提利克判断的标准应该是非常严格。
只是，将来奈奈所拥有的地位将会高到光是一个决定就足以改变他人的一声。那可不是一个连自己都照顾不好的人站的上去的地方。而且，对自己的人生无法负起责任的人，是绝对不可能沾上去的。因此——
「……我明白了。」
玛雅加叹了短短一口气后，垂下了头。
第二章 潜入圣地
巴古拍高原。
位于科尔普兰提大陆的中央——东西横贯大陆的古罗索山脉边。
这里是米利欧非兰姆教会的圣地，是传说中大圣米利欧非兰姆在修行后悟得真理的地方。
不过令人意外的是，大多说的人对这块土地抱有误解。
这里不是荒野，也不是沙漠。
但他同时也不是肥沃的土地。
通常——适合植物生长的土地拥有从草原到杂草、灌木至更大型树木的多样植物相，形成被称为『极盛相』，由高大树木多构成的苍郁森林。
但是巴古拍高原不一样。
这里之所以没有森林，是因为日夜及四季的温差剧烈，机上雨量偏低、土地贫瘠，只能长出生命旺盛的杂草。
看上去是一片绿没错……但那里绝对不是乐园。
不过就算如此，人类就是那种会在确保最低限度生存手段后持续扩张版图的生物。
这个巴古拍高原上也有城市。
由于这里是米利欧非兰姆教会的圣地，九成以上的居民都是米利欧非兰姆教的信徒——其余一程不到的民众则都已某种形式和米利欧非兰姆教会有所紧密联系。他们独立、自制的风气与盛，常年拥有巴古拍高原这块领地的拉蒂冈帝国甚至赋予教会免税权，同时也未进行积极的同志。
不管怎么说——
「……我以为圣地这种地方会更繁荣的说……」
奈奈一边环视四周……一边嘟囔。
她和适从们——绘其诺、柯林、索利乌和那莉亚一共五个人，呈现在他么眼前的正是和高原同名的城市。
巴古拍城的街道。
这里——给人的印象非常朴素。
并列的建筑物都是炼瓦外露、颜色点调，没有任何装饰。给人的印象就只是为了达成多需要最低限度的技能，而所需最低限度的步骤多建造成的。
街上没有任何看板忽视宣传海报，只有不断延伸的单调建筑物——形状大小相同的建筑物不断、并排延伸。
没有华美装饰，朴素坚实这一点倒是跟阿比亚斯很像。
只不过巴古拍高原这个『圣地』的枯燥无味程度——高到甚至让人感到有种压迫感。
路上所穿的衣服也十分朴素，几乎看不见任何华丽色彩的布料或是饰品。要说这是此地的风土民情也合理，只是，这个城市似乎满溢着被压抑的空气。
当然，不是信徒的人也会来到巴古拍城里，而且他们也拥有工作，也可以做生意、只是以这种『外人』为对象的设施均坐落于城里的角落，整个城市就像是某地的收容所或是监狱一样。
「因为米利欧非兰姆教是尊奉朴素节约、修身克己为旨的宗教嘛。」
一旁的绘其诺说道。
当然……奈奈和他并么有露着脸在街上走。
在风势强大的巴古拍高原上，原本就有许多人穿着连帽衣或死斗篷。因此，像奈奈公主一行人穿着长外套、而且帽子压的低低的人并不会特别显眼。另外，像奈奈公主一样，包上头巾把长长的耳朵夹藏起来。她的尾巴也卷到衣服内侧，让他 不会从衣服边露出来。
只是很粗浅程度的变装而已——不过绘其诺等人相信这样就足以瞒过众人。
照片这种东西在克尔普兰提大陆上还不普及，至少还不到能够大量印制、四处散布的地步。因此，他们不需要特地隐藏某部分的外表特征；以言语绘其诺传达特定人士的容貌时，总是会特别强调其特征——因此，拥有显眼特征的人，只要把那个部分藏起来就不容易发现。
绘其诺用简单的燃料改变了头发的颜色，柯林则是把头发挽在脑勺上，两个人看起来都和平常大不一样。那莉亚也和柯林改变发型，索利乌是把眼睛拿下。据他表示，他的眼睛原本就是假的。
不过这些就先不管了——
「基本上……巴古拍高原是一块自环境十分苛刻的土地。」
柯林说道。
她正走在一行人的前头。
奈奈公主一行人现在位于巴古拍城的一个角落——这个城市划分为东西南北四区块，众人目前离中央街有数条街之远。路上的人潮不多不少……大家只是默默地低着头向前走。
顺道一提，绘其诺的爱马多拉塞那寄放在巴古拍城入口的马厩里。因为圣地里基本上是禁止马车和马匹往来行走的。
「在贫瘠、温差剧烈的土地上，热门们必须为了生存而互相帮助，省去不必要的浪费，严禁奢侈的享受。因此，这里才会出现以这个尊奉严谨戒律和禁欲为旨的宗教。」
「……原来是这样。」
「这原本只是为了生存下去的手段，但不知从何时起，这些手段在整理后被体系化、加上权威——在交通工具发达、文明发达、升华改善后的今日，仍以『文化』之名留下。」
「…………文化……」
奈奈眨着眼睛说道。
从他的立场来看，文化这种东西应该更丰饶……更积极、开朗才对。
就奈奈的角度而言，阿比亚斯的文化虽然朴素坚实，但人们的衣服和建筑物里却带着淡淡的温暖，方言中也具有多样的温婉和叙情表现，嗨哟不时以各种奇怪理由所召开的祭典——而这些都立基于宽容且欢乐的，民族性上。
和巴古拍城的气氛完全不同。
「是的，也可以说是传统。因为在这个城市里，华美、引人注目的饰物都被归类为恶的，所以街景和人们的装扮都偏向乏味。」
「阿比亚斯也是一样朴素坚实啊……」
「……只是阿比亚斯要卖弄炫耀的时候，可是也挺夸张的啊。」
绘其诺其接着奈奈的话说下去。
在阿比亚斯这个地方，朴素的日常生活和华丽祭典之间的落差相当大。平常虽然难得朴素，单一来到定期祭典或是其他类似活动时吗比亚斯的国民就会用尽权力产生巨大骚动。
「不管怎么说——」
绘其诺突然换上严肃的申请说道。
「宗教诞生的地方大多有过什么苦难，只不过有些是源自政治因素，有些事源自地理因素，每个宗教都有所不同。正因为他们身处痛苦之中，才会依靠神明。」
「…………」
奈奈敛起表情，陷入沉默。
她知道绘其诺用这种语气讲话的时候，就表示他想起了拉蒂冈帝国的事。
「简单的幸运不幸运就能决定生死，未来建构在偶然之上。在这样的土地上，人们希望能在绝望的尽头看见神明的存在——好让自己接受现况。因为人们不愿意相信生死、幸与不幸是在偶然之中决定的。」
每个人都希望了解生存的意义。
每个人都不希望自己的生命毫无疑义。
所以——人们希望自己的生、死都拥有意义。人们希望不管结果是幸运抑或是不幸，那都是必然的结果。因此，人们才会自作主张地添油加醋，认定自己的生存绝对不是偶然的结果，而是一种更巨大的意志所决定的事——人们都希望事情是这样。
「那——」
索利乌像是没有理解现场气氛似乎的以有限的语调说道：
「我们现在要先去哪里呢？」
「…………」
「…………」
以瞬间，奈奈和好对看了一眼后，望向走在前面的柯林背影。
事实上，从下了火车，奈奈公主一行人就一直跟着柯林行动。因为最清楚巴古拍城的人就是他。
柯林·苦力普特。
暗号名<沉默墓地>——原本是<教会>的暗杀者。
对他而言……
巴古拍高原应该是她不想回来的老巢吧。
不过她和绘其诺不一样，脸上的表情几乎没有任何变化。一如往常的淡淡微笑依然贴在 她那美的的脸庞上。
与其说毫不在意，应该说喜怒不形于色是他的性格特质。
「巴古拍城内有数个街区。」
她转过头对后方的一行人说道。
「城内有数个原本不存在——官方不承认其存在的街区。」
「存在不被承认的街区？」
柯林淡淡地回答索利乌困惑的问题。
「『背信者的墓场』。」
听起来……非常不吉利的名字。
「那是什么？」
「简单来说，就是在这个圣地里因为某些理由而无法为米利欧非兰姆教会殉教的人所聚集的地方。」
「……意思是？」
他大概听不懂柯林话中的含义吧。索利乌要柯林继续说下去。
「意思就是所……在这个绝大部分居民都是巴古拍城里，背叛教义就是明确的罪恶。这种人原本就无法栖身在这个城市里。」
的确，在这个九成居民都是米利欧非兰姆教会信徒的城市里，采取违反教义的行动——就等于是自行放弃和周围的练习。大部分的恩都会被彻底的排挤和歧视下，无法待下去，而选择离开这块土地吧。
不过——
「可是……即便如此，还是有人无法离开这个城市。」
恐怕每个人都有自己的理由吧。
游戏人只是因为在这个城市里住习惯了，而不敢到『外面』去；也有人即便遭受四周人所排挤，却还是因为无法忘怀的回忆而选择留在原地。
「那是一个……无法离开巴古拍城的人互相依靠、生活的地方。是教徒中失败者群聚的地方。但由于<教会>不承认他的存在，所以与其说它是个街区，不如说他是一个自然产生的地域。」
「也就是说——」
绘其诺蹙起眉头说道。
「那里是弃民之街的意思吗？」
「将白一点就是这样。」
柯林耸了耸肩。
「就算是这里是多么崇高的圣地，只要是有人类居住的地方，就一定会有问题发生，恶德也不会消失。即便有多制裁，还是会留下些许痕迹——就像是人类生活一定会制造垃圾和废料一样。那里就是以个聚集这种东西，并扣上盖子的地方。」
柯林难得地以热切的语调说道。
绘其诺注视着她的背景一会后——
「不过这也没什么稀奇，阿比亚斯一样有啊。」
会奇诺说。
「真的吗？」
奈奈眨着眼回头看向近卫士兵。
「是啊。不管是国家政治还是自然产生的状况都一样。只要有一定以上的人数聚集处，就会有这种地方的出现。这就是像是必要的恶一样。」
所谓的生存并不尽然美丽。
所以这也是一种必然吧。
「以外地客人为中心的旅馆集中在第六街，但住到那实在太过引人注目。当然——教会也一定洒下了天罗地网。所以把据点设在那边绝非上上之策。因此，如果是『背信者的墓场』的话，<教会>对那边的情况应该不熟悉——最重要的是……」
「我对那附近很熟。」
「大部分的<圣义执行者>，都是来自『背信的墓场』喔。」
柯林转过头，对奈奈露出苦笑。
「我们原本就是『不存在』的人，所以要进行什么非法活动时，找找我们就对了。对住在『背信者的墓场』里的人而言，很多人远离不自己的好在交出去，以换回普通街区的居住权和恢复教籍。」
「…………」
没错。
就算这里被称为圣地，仍旧是人类居住的地方。
不管是怎样的圣人君子，他们仍旧得吞食其他生命、制造废物以维生存。只要是人类生活的地方——就不可能跟肮脏的行为划清界限。
「最后，这些人就算违背了教义，也是离不开这块圣地。大概是因为他们还放不下吧。而<教会>也看准了这一点。」
「…………对不起，柯林。」
奈奈说道。
结果……奈奈的决定让柯林再次面对她不想回忆起的过去。当然，奈奈并没有后悔，也不打算撤销自己所做的决定——但柯林和她就想家人一样，今日竟会如此难过，奈奈扔觉得很过意不过。
只不过……
「您不需要道歉。」
柯林停住脚步，再次转头看像奈奈。
「对现在的我而言，那时过去式了。和你一起度过的日子让我不在逃避那些记忆，我只将它视为单纯的过去罢了。」
早年被称为<沉默墓地>的暗杀者柯林说完后。露出温柔的微笑 |
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发表于 2008-1-4 12:26
发表于 2008-1-4 15:05
