[丈月城]Campione─弒神者─！ ⅩⅩⅠ 最後之戰 完结[台/繁]

Citrus樱香

　　Campione─弒神者─！ ⅩⅩⅠ 最後之戰
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　　輕之國度×天使動漫錄入組
　　作者：丈月城
　　插畫：シコルスキー
　　譯者：葉廷昭
　　圖源：音無
　　錄入：kid
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　　內容簡介
　　草薙護堂，他是一位弒神之人。
　　七大弒神者內戰，最後護堂終於辛苦勝出。戰事剛結束不久，從其他時空回歸的哈奴曼和羅什曼那，竟對艾莉卡等人出手！另一方面，護堂也在星幽界聽女神潘朵拉解說弒神者誕生的秘密。於是在決戰羅摩前，他和潘朵拉做了一個「交易」。護堂和最後之王即將對決，在激烈的交戰中，護堂採取出乎意料的行動……！？與天神和弒神者相關的真相揭曉，最後一位弒神者•護堂能否掌握命運……！？超人氣奇幻小說終於要畫上句點！！


　　
　　
　　
　　

　　Contents
　　第1章　倖存者的戰鬥
　　第2章　篡奪的圓環
　　第3章　最後一戰打響
　　第4章　再會宿敵
　　第5章　斬斷命運絲線
　　第6章　啟程之前
　　終章
　　後記

　　
　　

Citrus樱香

　　前情提要
　　
　　弒殺天神、篡奪其權能的人謂之弒神者。
　　高中生草薙護堂成為弒神者以來，便和世界各國的弒神者、不順從之神展開連番激戰。
　　護堂在戰鬥過程中，得知有能力消滅弒神者的『最後之王』的存在。他努力阻止最後之王復活，可惜還是棋差一著。
　　面對『最後之王』壓倒性的實力，護堂查出羅摩正是『最後之王』的真名，而這也是他唯一的王牌。死鬥過後，護堂僥倖險勝。然而，只要世上還有弒神者，羅摩就會不斷重生。弒神者越多，羅摩的實力就越強大。於是七大弒神者展開內戰，最後留下來的人才有資格決戰羅摩。護堂遭受羅濠和沃邦聯手攻擊，他和前來助拳的多尼合作，並且得到艾西亞夫人的幫助，將所有弒神者都引入『妖精迴廊』之中。護堂在前所未有的激烈戰鬥中得勝，成為最後留下的弒神者──。
　　現在，弒神者草薙護堂要迎接最後的決戰了……。

Citrus樱香

　　第1章　倖存者的戰鬥
　　
　　1
　　
　　魔王內戰宣告結束了──
　　關係到世界存亡的戰鬥終於要開始了。
　　戰場在星幽界的盡頭。
　　一座古希臘風的神殿佇立在綠色草原上。神殿受到激戰的摧殘，屋頂和柱子幾乎都崩壞了。
　　而在一旁──
　　草薙護堂面對白猿神哈奴曼，以及他手上的《救世神刀》。
　　「那把劍裡，有我熟悉的面孔啊。」
　　「呵呵呵呵，你可別誤會了。這位大人並非羅摩太子，而是他的弟弟羅什曼那殿下。」
　　「我知道，之前我們見過。」
　　哈奴曼竊笑，護堂簡短回應他。
　　那把神刀長約一公尺，刀身閃耀著亮白的光芒。璀璨的光芒中，浮現一張俊美的青年面容。
　　長相和英雄羅摩一模一樣，皮膚卻是褐色的，神情也十分兇惡。
　　羅什曼那在神刀之中，惡狠狠地瞪著護堂。
　　那是赤裸裸的憎恨，恨意彷彿侵蝕神刀般，自刀身中段至刀鍔，半截神刀都被染成黑色……。
　　神刀上的羅什曼那王子尖叫。
　　「去死，草薙護堂！」
　　那邪惡的表情，與他高貴的哥哥相去甚遠。
　　弟弟承受了不順從之神特有的扭曲，才和哥哥差異甚大──。護堂做出上述推測，同時揚起他的右手。
　　噹！一陣金鐵交擊聲響起。
　　「什麼！？」
　　哈奴曼大吃一驚。
　　白猿神揮舞的神刀，被護堂伸出的右手──結實地抓下來了，而且還發出了金屬交擊的聲音。
　　「不好意思，我的右手也有這傢伙。」
　　護堂甩掉救世神刀，傲氣回應。
　　在他甩掉神刀的一瞬間，也同樣有金屬聲響。現在，草薙護堂的右臂硬度，足以跟羅摩的神刀匹敵。
　　接著，護堂的右手──幻化出神刀•天叢雲劍。
　　他緊握兵器，凝視著哈奴曼。
　　「拿刀互砍不是我的興趣，但陪你一戰也不是不行。」
　　「說得好，弒神者！」
　　以神速和機敏著稱的軍神──不斷揮舞主公的兵刃。
　　先是右方一斬，左方一斬，之後跳起來往腦門再來一斬。落地過程中遞出五記突刺，四肢落地後又往敵人小腿一斬──
　　噹、噹、噹、噹、噹、噹、噹、噹、噹、噹、噹！
　　護堂全都用天叢雲劍擋開了。
　　自然流暢的運劍方式，絲毫不遜於任何用劍名手。
　　他並沒有學過劍術，日本最強的神刀以草薙護堂的右臂為「鞘」。那麼，神刀就形同他右手的一部份。
　　當護堂領悟這一點後，就能隨心所欲運劍了。
　　再來很簡單，天叢雲劍本身擁有意志，把右臂和身體的控制權交給祂就好──
　　「了不起，草薙護堂！面對我的刀術竟然毫無破綻！」
　　哈奴曼站起身來，稱讚自己的敵手。
　　護堂也不在意。
　　「那不是我的功勞，稱讚就省下吧。況且，我實在不喜歡刀劍，跟我個性不合。」
　　因此，他向右手的兵刃傳送意念，準備發動奇招。
　　「天叢雲！用女神賜予的智慧，解放黑之劔的關竅吧！」
　　言靈一出，護堂揮舞天叢雲劍。
　　他不是要斬殺敵人，而是要砍白猿神手上的神刀。
　　噹！雙兵互擊，護堂用力橫斬，日本神刀和救世神刀──像磁鐵一樣吸在一起。
　　「喔喔！？」
　　哈奴曼又吃了一驚。
　　他那長滿白毛的手掌，放開了救世神刀。
　　天叢雲劍展現的吸力，勝過了哈奴曼的握力。足以開山裂石的怪力猿神，竟不敵天叢雲的吸力──。
　　護堂稍微發動了秘法《黑之劔》。
　　過去他在高盧也對多尼用過這一招，如今故技重施。
　　護堂揮舞著天叢雲劍，又將吸力解除。救世神刀飛向遠方，敵人變成赤手空拳──
　　「哈哈哈哈，很遺憾，這可不算奪走我的武器！」
　　失去神刀的瞬間，哈奴曼揮出左拳。
　　神速的打擊快如電光，然而護堂發動烏魯斯拉格納第七化身『鳳』的權能，同樣以神速對抗神速。
　　他輕輕向後一跳，躲過白猿神的左直拳。
　　不但如此，他又以天叢雲劍橫斬一刀，就好像強打者揮棒擊中高速飛來的球一樣。
　　那一刀不靠腕力，而是靠腰部迴轉和體重移動產生威力──！
　　「唔唔唔！」
　　身體挨了一刀，哈奴曼痛苦呻吟。
　　剛才那一刀，是草薙護堂這一年的弒神者生涯鍛鍊出來的修為。
　　先是烏魯斯拉格納的十大化身。
　　再來是天叢雲劍。
　　之後又得到女神喀耳刻和雅典娜留下的秘法《黑之劔》。
　　要充分掌握所有的權能，才有辦法使出剛才那精妙絕倫的攻防。
　　不過，護堂沒有掉以輕心。哈奴曼確實中了必殺一刀，但傷口一滴血也沒流！
　　「你還有什麼招數，哈奴曼！？」
　　「還有這一招！」
　　穿著黃金甲冑的猿神身體產生了變化。
　　中刀的地方突然一分為二──白猿神的上下半身分家了！
　　上半身飛在空中，繞到護堂身後。
　　下半身使出左鞭腿，踢向護堂的側腦。
　　「亂七八糟的傢伙！」
　　護堂往旁邊跳一大步，逃離前後夾擊。
　　他只有在迴避時發動神速，就跟瞬間移動一樣。當然這一招嚇不了哈奴曼，哈奴曼伸出右手。
　　「救世之劍啊！」
　　羅摩的愛刀飛到哈奴曼右手中。
　　緊接著，神猿的上下半身──開始高速移動。
　　上半身像一道風似地飛到護堂的頭頂，揮落救世神刀；下半身則使出飛踢，正面襲擊護堂。
　　「媽的！」
　　護堂再次全力發動神速。
　　幾近瞬間移動的護堂躲過上下攻擊，並以奔雷之勢持續奔跑。
　　只是，哈奴曼也用同樣的速度移動。
　　上半身在天空飛舞，下半身在地面奔跑，緊緊咬著全速移動的護堂不放！
　　「就算你是不死之身，這也太犯規了吧！」
　　哈奴曼是風神之子，擁有不死屬性的《鋼之軍神》。
　　因此上下半身分家還是可以戰鬥，面對哈奴曼棘手的招術，護堂不耐咂嘴。
　　「天叢雲！也給我飛行的力量！」
　　這一把國寶神刀，乃是征服日本國的象徵。
　　神刀降服了許多異民族，吸收他們的財富、百姓、技術、知識。所以，天叢雲劍有辦法複製敵人的能力。
　　這次複製的是飛行能力，護堂也飛到天上了。
　　「既然到天上了，那就死命逃吧！」
　　『領命！』
　　天叢雲簡短回應護堂號令。
　　烏魯斯拉格納的『鳳』還在發動中，護堂以電光石火的速度穿越星幽界的天空。
　　但哈奴曼緊追在後。
　　上下半身再度結合，順著風勢飛翔。
　　「果然不會輕易放過我啊……」
　　草薙護堂才剛打完魔王內戰。
　　烏魯斯拉格納的『強風』、『戰士』、『山羊』、『山豬』、『白馬』都用上了，目前的戰力稱不上完備。
　　他不希望再繼續打下去。
　　
　　2
　　
　　說穿了，天叢雲的複製能力並不強大。
　　頂多只能帶給護堂獨自飛行的能力，但無法模仿更強大的能力或權能。
　　因此，除了逃到空中外──護堂也沒有其他對策了。
　　「你真是纏人啊，哈奴曼！」
　　「哈哈哈哈，在這裡放過你，下次逼殺還得再花功夫。趁你虛弱的時候出手，才是最好的機會！」
　　「話是這麼說沒錯啦！」
　　護堂神速逃亡，哈奴曼窮追不捨。
　　雙方用的都是電光石火的速度，飛的距離也足以繞地球兩三圈了。
　　風之白猿神一直跟在護堂後方。
　　就好比第二名的賽車車手，死命追趕第一名的對手一樣。
　　如果可以的話，護堂想對敵人發動攻擊或妨礙。
　　可是，實際採取行動勢必影響『鳳』的神速掌控，速度一旦降下來，哈奴曼就會撞上護堂後背──。
　　或者，風神之子也有可能操縱大氣，把護堂從空中打下來。
　　「該死！」
　　護堂罵道。
　　除了用最高速逃亡外，護堂沒有其他選擇了。
　　至少，哈奴曼也必須集中在高速飛行上，沒有多餘的心力施展一些小手段。
　　問題是，只顧著逃跑終究有其極限──。
　　（也該試試那一招了吧？）
　　在星幽界，光靠念力就能移動到其他層次。
　　偏偏護堂似乎沒有順利使出那一招的魔導才能。他也不知道該轉移何方，搞不好哈奴曼還是有辦法追上來。
　　「是不是該想其他辦法……」
　　就在護堂自言自語的時候。
　　護堂發現──有人在耳邊呼喚自己的名字。
　　（護堂同學！）
　　沒錯，護堂有一個伙伴即使身在異地，仍可與他心靈相通。他一想起這件事，立刻放聲大叫。
　　「麻煩妳了，萬里谷！」
　　一則影像傳送到護堂的心裡。
　　那是稍早回歸人間的媛巫女•萬里谷祐理送給他的。祐理動用精神感應力，告訴護堂該去什麼地方。
　　護堂接受了她的建議──
　　轉眼間，護堂的身形消失了。
　　
　　「喔喔，竟然不見了！？」
　　一下子失去追蹤目標，哈奴曼難掩震驚。
　　他趕緊停止飛行，在空中盤腿趺坐，集中自己的注意力。他試圖尋找弒神者的氣息，但到處都找不到……？
　　「靠念力移動是幽冥界的術理，想不到草薙護堂有輕易辦到那一招的才能。」
　　事實上，那不是護堂一個人的功勞。
　　哈奴曼疑惑不解，但他馬上重振心神。
　　「既然被他跑了，後悔也沒意義。那就祈禱羅摩太子盡快回歸，替這個世界的終末做好準備吧……」
　　這才是哈奴曼的存在意義。
　　風之白猿神哈奴曼，乃是英雄羅摩的臣下，也是比其親弟弟羅什曼那更強大的盟友。
　　
　　同一時間，人類世界──
　　「護堂同學總算脫離險境了。」
　　萬里谷祐理中斷長時間的冥想後，終於開口說話了。
　　這裡是東京都千代田區三番町，正史編纂委員會首領•沙耶宮家的別墅。祐理坐在待客室的沙發上。
　　「他贏得魔王內戰，也擺脫了羅什曼那王子和軍神哈奴曼的攻擊──目前轉移到安全的地方了。」
　　祐理先安心地嘆了一口氣，才說出上述的報告。
　　她身穿巫女服飾，從星幽界回歸後她就趕來這裡了，目的是跟伙伴商量今後的方針。
　　身穿制服的青梅竹馬•清秋院惠那也在一旁。
　　「真不愧是王，真的撐到最後一戰了！」
　　惠那顯得很開心。
　　「祐理也立下大功了，妳用精神感應力和王的心靈共鳴，提供戰況確認和逃離威脅的指引呢！」
　　「因為我很擔心戰鬥的結果。」
　　祐理微笑以對，兩位媛巫女互相頷首示意。
　　在離開第七位弒神者以前──。大伙一同接吻，傳授他《妖精女王》的知識。
　　當時，祐理也對他施以精神感應術。
　　那是把自己的部份靈氣和他的靈魂同化，以便隨時產生性靈上的聯繫。
　　「祐理。」
　　艾莉卡•布蘭德里問道。
　　「妳傳送給護堂的影像是哪裡？萬一場所挑得不好，被敵人追蹤的話，反而有被抓到的風險不是嗎？」
　　「軍神哈奴曼也很擅長搜索。」
　　琍琍亞娜•葛蘭尼查爾也幫腔了。
　　這兩位紅藍雙騎士也在場。
　　「傳說中，哈奴曼可是走遍印度各地，尋找羅摩王子被抓走的妻子，而且還真的達成使命喔？」
　　「我想……應該沒問題的。」
　　祐理回答銀髮女騎士，惠那眼睛發亮。
　　「難不成，妳是用靈視找到那個隱藏地點的？」
　　「不、其實我一回到人間，就有人傳送念力告訴我──要我引導護堂同學到某個地方，之後那個人會想辦法。」
　　「咦、是這樣嗎！？」
　　惠那聞言大吃一驚，這也難怪。祐理說的事情都是精神感應交流，太刀媛巫女沒察覺到也是理所當然的。
　　另一方面，艾莉卡似乎瞭解這是怎麼一回事。
　　「……對方有能力從遠方傳送念波，直接跟祐理交流。而且，還非常瞭解狀況。這麼說來，公主也稍微恢復了吧。」
　　清秋院惠那和琍琍亞娜•葛蘭尼查爾都很訝異，唯獨布蘭德里家的小姐在答案揭曉前就解開謎團。
　　艾莉卡展現一如以往的聰慧，祐理微微一笑。
　　「是的，正是艾莉卡小姐猜測的那個人提供的建議。」
　　「那麼，暫時不理護堂也不要緊了。」
　　「艾莉卡小姐，那個人──愛麗絲公主說了。」
　　祐理對艾莉卡說。
　　「護堂同學他，可能會需要我們這些回歸人間的伙伴支援……因此，我們必須先做好準備才行。」
　　「準備？」
　　艾莉卡疑惑地皺起眉頭。
　　同一時間，有人打開房門，兩個人物進入了待客室。分別是別墅的擁有者，以及正史編纂委員會的特務。
　　首先，甘粕冬馬用他一貫的怠惰語氣說道。
　　「唷，各位，妳們都到啦。」
　　「我們掌握到一則麻煩的情報，決戰就快來臨了。」
　　男裝美女•沙耶宮馨難得嚴肅以對。
　　「到處都有羅摩占陀羅復活的徵兆顯現，氣溫比昨天高兩度，日本和全東亞的火山活動也活化了。海底火山爆發，太平洋正中央甚至出現新的陸地──」
　　「以前我跟惠那小姐追蹤的消息，又出現囉。」
　　對於甘粕的說法，惠那本人有些驚訝。
　　「什麼啊，惠那跟甘粕先生一起追查過什麼嗎？」
　　「之前我們在千葉的木更津──遇到神祖桂妮薇亞不是嗎？『弟橘媛（日本武尊的妃子）身負太刀投海』。」
　　「……啊啊！」
　　戰鬥的舞台在星幽界。
　　不過，人間也絕非平安無事。
　　
　　3
　　
　　「這次聚集的成員是不是怪怪的……」
　　草薙靜花嘀咕道。
　　地點位在新宿歌舞伎町，靖國大道的漢堡專賣店。
　　她坐在角落的位置，跟表情嚴肅的少年面對面。少年的年紀和靜花差不多，身材也像個國中生。奇怪的是，沒有人可以想像他認真上學的樣子。
　　少年──陸鷹化不悅地說道。
　　「就是說啊，好歹叔──說錯了，好歹你大哥在場的話，情況還好一點。」
　　「哼，果然啊。」
　　鷹化的答覆一如預期，靜花賊賊地笑了。少年生氣地說：
　　「妳什麼意思啊？」
　　「你表面上很冷傲，對我哥哥倒是很順從嘛？啊、放心吧，我沒打算利用我哥哥跟你攀親帶故的。」
　　「那是再好不過了，只是。」
　　這位中國少年聳聳肩說。
　　「這種事情，你大哥──草薙護堂也不會同意吧。他一定會說，不要擅自使用他的名義之類的。他那個人，對於交際還是分得很清楚。」
　　「哼～」
　　「又怎麼了？」
　　「你很瞭解我哥哥嘛？」
　　「還好啦，我有幾個值得自豪的特技和人脈。我跟你大哥的『親密關係』也算是其中之一。啊啊、對了，像這樣找我出來──請不要太常做喔？」
　　陸鷹化瞪了身旁的少女一眼。
　　那個少女不是靜花，而是一個看上去像小學高年級生的人。她對靜花來說──是茶道部前輩的妹妹。
　　萬里谷光笑了笑，對陸鷹化說。
　　「可是，陸哥哥，難得靜花姊姊──說要跟我們聊一聊嘛。稍微陪一下也沒什麼不好，對嗎？」
　　「那妳們兩個女的聊不就得了？」
　　面對可愛少女的主張，陸鷹化的反應依舊冷淡。
　　其實在一小時以前──
　　靜花剛好在新宿街上遇到萬里谷光。
　　這次相遇純屬偶然，兩個人之前也只見過一面。那是去年聖誕節，在草薙家舉辦派對的時候。
　　萬里谷光是一位很「懂事」的小學生。
　　『好久不見，上次聖誕節的時候承蒙關照了。我是萬里谷祐理的妹妹，您還記得嗎？』
　　靜花還沒開口，萬里谷光就先自我介紹了。
　　打招呼時不僅面帶笑容，還低頭問好。
　　靜花知道，以一個中學三年級生來說，自己算是相當懂事的。但這位萬里谷光，似乎也不遑多讓。
　　跟那位不食人間煙火的姊姊祐理形成強烈對比。
　　於是，二人進入附近的漢堡店閒聊，談到了聖誕節的往事，靜花突然說道。
　　『對了，上次是不是有個男孩子啊？之前我也有遇到他，只稍微聊了一下……他馬上就不見了。』
　　『您說陸哥哥嗎？我知道他的聯絡方式喔。』
　　萬里谷光拿出手機。
　　而且，她還用一種惡作劇的笑容提議。
　　『我們找他出來吧，用大哥哥的名義找他出來，相信他是不會拒絕的。』
　　半小時後，住在新宿某地的中國少年，一臉不情願地現身了。
　　
　　
　　
　　陸鷹化在店內不開心地說。
　　「我說啊，妳是怎麼知道我手機號碼的？」
　　他在對笑瞇瞇的萬里谷光抱怨。
　　「我跟妳姊姊多少有點緣份，但我們並沒有交換手機號碼。」
　　「呵呵呵呵，其實是艾莉卡姊姊告訴我的。」
　　「那位大姊告訴妳的啊。嘖、竟然輕易洩露人家個資。」
　　「瞭解一下比較好嘛。」
　　萬里谷光依舊保持親切的笑容說道。
　　「萬一發生緊急情況，才好互相聯絡啊。尤其現在──世道不太平靜嘛。」
　　「嘖。」
　　明明是個小學生，萬里谷光卻說得頭頭是道。
　　陸鷹化皺起眉頭咂嘴。
　　靜花心想，這個少年果然不出她所料，是個麻煩的問題兒童。至於祐理學姊的妹妹，實在太能幹懂事了。
　　不過，她找陸鷹化出來純粹是出於好玩，顯然也不是一個乖小孩。
　　可能她也蠻俏皮的吧？靜花懷著疑問，改變了一個話題。
　　「說到世道不太平靜，前幾天這附近發生很嚴重的騷動對吧？不是說，有什麼很危險的傳染病嗎──」
　　「……啊、是。確實有這麼回事呢。」
　　「現在新宿御苑也被封鎖了對吧？」
　　「不光是御苑，那一整片都是。想必是人格有問題的傢伙惹出來的麻煩吧。」
　　萬里谷光隔了一拍才跟上話題，陸鷹化則心滿意足地回答她們。
　　「像那種大壞蛋啊，應該遭報應才對──啊、不對，已經遭受報應了。」
　　「咦？犯人抓到了嗎？」
　　靜花聽到這個新聞可吃了一驚。
　　陸鷹化突然探出身子，他的態度變化很快──明明剛才還一副很無聊的樣子。
　　他賊兮兮地笑道。
　　「是沒有抓到啦，但兩個主嫌似乎被趕出日本了。那兩個傢伙怎麼殺也殺不死，能趕走他們已屬萬幸了。」
　　那是一種感慨萬千的口吻。
　　而且，他還偷偷讚美了護堂一句。陸鷹化就跟一隻吃飽喝足的貓咪一樣，開心地瞇起了眼睛。
　　靜花沒有聽清楚他的低語，顯得有點疑惑。
　　正當靜花想問個明白的時候，陸鷹化語重心長地說。
　　「好不容易得到自由與平靜，要好好珍惜才行啊，也不知道會持續到什麼時候，好好放鬆一下吧。」
　　「你說平靜就算了，自由是怎麼一回事？」
　　「沒事、沒事，請不必在意，這是我的一點私事。」
　　靜花狐疑問道，陸鷹化很開心地回答她。
　　這時候，現場響起來電答鈴，是靜花放在桌邊的手機發出的。
　　「又來了，怎麼今天一大早傳個不停啊。」
　　「怎麼了呢，靜花姊姊？」
　　「應該說是……騷擾簡訊吧？今天已經第四封了，而且全部都是同樣的內容，我也有點火了。」
　　靜花氣憤地回應萬里谷光。
　　她秀出手機螢幕，上面是簡訊文字。
　　『傳說中的勇者即將復活！♪ ＃＆手持救世之劍的勇者就要颯爽登場，對付第七大魔王了＊＋？！』
　　令人意外的是──
　　陸鷹化和萬里谷光，看到內文後神情異常嚴肅。
　　「……我也有收到類似訊息。」
　　「……我也是，消滅魔王的勇者即將復活，勇者手持救世神刀──內容幾乎都一模一樣呢。」
　　二人偷偷看了對方一眼。
　　看似文意不明的騷擾簡訊，草薙靜花的兩個新朋友卻看出了嚴重的問題。
　　
　　幾個月前──。
　　關東某些地區流傳著一個故事。
　　『弟橘媛身負太刀投海，其後太刀流向非陸非海的浮島。』
　　這是跟聖刀和勇者有關的故事。
　　懶散的特務•甘粕冬馬曾說。
　　『正史編纂委員會和前身組織，數百年來一直努力隱藏這個傳承。』
　　『有人傳誦就消除他們的記憶，有人記錄就篡改史書。』
　　『不過還是沒用，每過幾十年，又會有人傳出同樣的故事。就好像有人偷偷告訴他們這個傳說一樣。』
　　救世神刀──。
　　這是神刀和羅摩王子引起的異變之一。
　　而這次也發生同樣的現象，記載傳說神刀和勇者的騷擾簡訊──不斷傳送到日本國民的手機中。
　　彷彿在日本沉睡的秘密──宣揚自己依舊存在一樣。
　　傳說勇者即將復活。
　　這是他復活的一大徵兆。
　　
　　4
　　
　　護堂憑著階層移動，擺脫哈奴曼的追擊。
　　如今，護堂來到一個灰色的空間，連地面都沒有，只有一片灰色。
　　虛無的空間中，看不到地平線或水平線。
　　「真是沒情調的地方。」
　　護堂自言自語，順便請教他的引導者。
　　「萬里谷，我接下來該到哪裡？」
　　可靠的媛巫女沒有回應。
　　護堂疑惑了。萬里谷祐理使用靈力或精神感應通信，他已經體驗過很多次了。
　　每次他都能感受到祐理的氣息。
　　偏偏，現在他感受不到雙方精神結合帶來的安心感──這是怎麼一回事？
　　「草薙大人。」
　　突然傳來熟人的聲音，護堂嚇了一跳。
　　愛麗絲公主出現在他身旁，對方穿著粉色的典雅洋裝和披肩，護堂一下就想通了。
　　「愛麗絲小姐──妳是用靈體脫離的方式來的嗎？」
　　「是的，羅摩王子現身後，我的身體很虛弱，不過現在好多了……接下來，由我代替祐理指引草薙大人。」
　　出身歐洲名門的「公主」露出高貴的笑容。
　　「老實說，是我拜託祐理讓草薙大人轉移到這裡的。有樣東西──請您務必一觀。」
　　「要我來看？」
　　「是的，也許這麼做並沒有必要──但好歹我想告訴您……操縱『最後之王』的幕後黑手在哪裡。」
　　「幕後黑手！？」
　　護堂大吃一驚，但他馬上就想通了。
　　過去，他確實有聽過幾次類似的說法。
　　「妳是說，把殲滅魔王的命運託付給他的人是嗎？」
　　「真不愧是草薙大人，正如您所說。我想讓您看的──是命運之神統治的領域。」
　　愛麗絲公主嚴肅地說道。
　　命運之神！一聽到這個字眼，護堂有一種奇妙的感慨。
　　「是嗎──。能把『殲滅魔王的命運』推給天神羅摩的傢伙，想必也不是泛泛之輩。有命運之神這麼誇張的頭銜，也沒什麼好奇怪的……」
　　「是，您說得沒錯。」
　　「不過，愛麗絲小姐真厲害，連這種事情都知道。」
　　賢人議會總部位於英國首都倫敦。
　　愛麗絲為議會的前議長，擁有「白之巫女姬」的稱號。
　　她是全球最頂尖的靈力使用者，也曾經教導擁有相同天賦的祐理，徹底引導出祐理的潛能──。
　　護堂再次體認到愛麗絲公主的才幹卓絕。
　　她本人倒是微笑以對，還俏皮地說。
　　「老實說，我在一個小時以前還不曉得呢。」
　　「咦？那妳是怎麼知道的？」
　　「再怎麼說……我也是人間最具代表性的巫女。我常往來星幽界，在星幽界也有朋友。這是其中一位朋友剛才告訴我的。」
　　「原來如此。」
　　護堂前不久也見過星幽界的眾位妖精王。
　　
　　
　　
　　可能是同樣身份的有識之士偷偷告訴公主的吧。能得到那些有識之士的青睞，公主果然是出類拔萃的人才。
　　「那麼，愛麗絲小姐。」
　　護堂凝視著年輕貌美的貴婦。
　　「請帶我去命運之神的領域吧。」
　　「很遺憾，這是不可能的。」
　　「咦？」
　　「那個聖域──憑我的力量是進不去的。除了天神以外，有本事入侵那裡的，大概只剩下弒神魔王了……」
　　「…………」
　　「草薙大人，你既身為弒神者，要看穿那個領域是什麼樣的地方並不困難。我就是為了這一點，才帶您到此地的。」
　　愛麗絲公主指著周圍的空間。
　　一片灰色的空間。護堂只擁有普通人的感性，對他來說這是一種很空虛、沒情調的顏色和景致。
　　「這裡是星幽界的盡頭，是離天神居住的《不死領域》最近的地方。也是最適合用《生與不死的境界》稱呼的地方。」
　　「……我懂了。」
　　護堂點點頭。
　　「我現在也注意到，自己以前來過幾次。那個自稱我們弒神者母親的荒唐女神──呼喚我來的。」
　　弒神者被稱為「厄庇墨透斯的私生子」。
　　厄庇墨透斯是希臘神話中的巨人。
　　而他的妻子──名為潘朵拉。
　　潘朵拉是宙斯命令鍛造神赫菲斯托斯創造出來的。
　　眾神賦予潘朵拉各種資質作為贈禮。
　　美之女神阿芙蘿黛蒂賦予她女性的魅力，女神雅典娜賦予她編織的技法，太陽神阿波羅賦予她動聽的歌聲，海神波斯頓賦予她變身能力。
　　盜賊之神赫耳墨斯付予她狡猾和好奇心，以及「潘朵拉之盒」。
　　裡面裝了絕對不能打開的東西。
　　後來，潘朵拉一時興起，竟然打開了絕不能開的盒子。
　　當中跑出了各種災厄散佈人間，包括憎恨、嫉妒、悲哀、欲望、死亡、疾病等等。唯獨「希望」還留在她身邊──。
　　這便是弒神者的母親潘朵拉了。
　　護堂在人世的時候，一直遺忘他們在星幽界碰面的記憶。不過，回到這裡以後，遺忘的戒律就消失了。
　　幾個月前和潘朵拉交談時，護堂確實來過這裡。
　　「那麼草薙大人，請集中精神……凝視前方吧。」
　　「前方？」
　　「是的，您只要專心想著──要看透這一片灰色空間。然後凝視前方即可……凝視……看透世界的盡頭。」
　　「看透世界的盡頭是嗎？」
　　護堂從愛麗絲的話中，知道自己該做什麼了。
　　他將意識集中在雙眼上，引導出全部咒力，試圖打破遮住他視野的神力、魔術、詛咒、靈氣。
　　漸漸地──眼前的「灰色」變淡了。
　　相對地，護堂看到一樣東西。
　　「地毯！？那是布嗎！？」
　　無形間，前方出現了一條寬廣的「地毯」。
　　憑護堂的視力根本看不到盡頭。
　　一望無際的地毯。護堂再往前走三百步，就能踩上去了。
　　地毯的顏色十分鮮艷。
　　是用各種色彩的線織成的。
　　有護堂看過的顏色，也有沒看過的顏色，是一席包羅萬象的地毯。
　　鮮艷的絲線編織出幾何圖形。
　　圖形多達成千上百，乃至上億──不對。
　　地毯上有數不盡的圖形，沒有一個圖形是重複的。
　　那是一塊擁有各種顏色，而且廣大無邊的地毯狀編織品。
　　「愛麗絲小姐，那是什麼！？」
　　「那就是《命運》。」
　　愛麗絲公主低語道。
　　「您聽過希臘神話的克洛托、拉刻西斯、阿特羅波斯嗎？」
　　「只聽過名字。」
　　「她們被稱為命運三女神。負責設計和創造《命運》這個巨大的編織品……。這三大女神合稱摩伊賴。」
　　愛麗絲的學識和靈力一樣出眾。
　　看到龐大的地毯（？），護堂不知該做何反應，高貴的公主繼續解說神話。
　　「她們的權能是操縱命運的絲線。
　　首先長女克洛托負責編織，
　　次女拉刻西斯決定長度，
　　三女阿特羅波斯裁剪絲線。
　　這樣就形成一幅龐大絢麗的《命運》編織品了──。至少希臘神話是這麼定義的。」
　　「編織品……」
　　「據說，負責編織的克洛托是『創造』，意味著人類的壽命；決定長度的拉刻西斯是『維持』，裁剪絲線的阿特羅波斯則是『破壞』。」
　　想不到命運是這麼比喻的。
　　草薙護堂貧乏的想像力，根本想不出這樣的概念，因此他有點佩服。但他隨即注意到一個問題，不解地問道。
　　「可是，羅摩是印度神話的英雄對吧？妳說幕後黑手是希臘的命運之神？」
　　「呵呵呵呵，草薙大人，故事還有後續喔。」
　　愛麗絲又俏皮地笑了。
　　「其實，同樣的天神和神話──在其他地方也有。例如，號稱古希臘文明繼承者的羅馬帝國，也有號稱《命運三女神》的諾娜、得客瑪、摩爾塔，也同樣編織命運……」
　　「還有啊！？」
　　「是的，北歐神話也有命運三女神，分別是烏爾妲、貝兒丹蒂、詩寇蒂。克爾特神話中也有類似的女神，分別是摩利安、瑪哈、巴闍。儘管程度略有差異，這些天神的故事也都和『命運的編織』有關。」
　　「這麼多啊……」
　　「順帶一提，在希臘神話當中，比三女神更早出現的是『摩伊拉』，她是單獨掌管命運的女神。不過在她誕生之前，就已經有《命運》的概念存在，連眾神也都被命運操縱。」
　　「……」
　　「而在印度神話中，雖沒有明確的神格──符合所謂的命運三女神。不過，另有所謂的『三位一體神』的概念，掌管世界的創造、維持、破壞。主神濕婆的妻子……帕爾瓦蒂、迦梨、杜爾噶這三位女神，掌管的是與命運極為相近的存在──『時間』。」
　　「對了。」
　　護堂突然想到。
　　「我好像有聽過……掌管『過去、現在、未來』的是類似三女神的存在。」
　　「沒錯，把時間和命運比喻為『編織品』的神話，世界各地都有。」
　　愛麗絲公主不斷地解說神話。
　　她說完後，凝視著護堂。
　　「草薙大人，操縱『最後之王』羅摩占陀羅的天神，正是三女神的原型……也可以說是最原始的命運之神。為了掌控時間、永恆、命運，而派遣最強軍神的存在──」
　　「原來啊。」
　　聽完說明，護堂自言自語地說。
　　「那傢伙……才是我真正的敵人吧。」

Citrus樱香

　　第2章　篡奪的圓環
　　
　　1
　　
　　我真正的敵人。
　　護堂一說出這句話，非常能夠認同這種說法。
　　英雄羅摩是殲滅所有魔王的存在，照理說也是草薙護堂的宿敵。不過，護堂怎樣都無法接受這件事。
　　畢竟，對方大概不是出於自己的意志戰鬥的。
　　這一點跟護堂過去遇見的敵人完全不一樣。
　　不管是天神或弒神者，過去的敵人都是興高采烈地主動請戰，護堂也全力迎擊。
　　羅摩則否，因此護堂才有不同的想法。
　　「除了跟他分出勝負，我還有真正要對付的敵人，是這麼一回事吧？」
　　「……真不可思議呢。」
　　聽了護堂的說法，愛麗絲嫣然一笑。
　　「我總覺得，您一定會這麼說。」
　　「是嗎？」
　　被一個年長的女性看透，護堂苦笑道。
　　「我的頭腦很單純啦，艾莉卡和其他伙伴也常猜中我想講什麼。」
　　「呵呵呵呵，其實還有一個人也有同樣的預測喔。」
　　「我認識的人嗎？潘朵拉？」
　　「不是。」
　　護堂好一陣子沒遇見那個自稱母親的傢伙了。
　　愛麗絲回答另有其人，護堂聽了有點吃驚。他以為魔王內戰的勝利者和『最後之王』的對決，應該是潘朵拉最在意才對。
　　愛麗絲公主說。
　　「那個人──也很想見您一面，就是那個人告訴我命運之神的領域何在。」
　　「是喔！」
　　護堂頗為訝異。
　　「也不知道對方為什麼想見我，總之人家告訴我重要情報，我想當面道謝。那個人也在星幽界嗎？」
　　「是的，不嫌棄的話我帶您過去。」
　　巫女姬優雅行禮後說道。
　　「我們的王啊，到時候我先回歸人間可好？」
　　「不用這樣尋求同意也沒關係啦。」
　　突然看到愛麗絲公主這麼拘謹的行為，護堂有些不知所措。
　　「不過，我們先跟那個博學的人物道謝，之後再一起回歸人間不好嗎？」
　　「這可不行，我還有其他事情要辦。」
　　愛麗絲公主笑著回答。
　　「現在我明白草薙大人的心思了。接下來您不只要瞭解命運之神的領域──還必須前往那裡才行。為此，我打算找艾莉卡她們一起做好準備。」
　　「……可以麻煩妳們嗎！？」
　　「請交給我們吧，王。您代表人類挺身而戰，我們一定會替您開闢一條活路。」
　　
　　於是，護堂他們又一次轉移──。
　　他們以瞬間移動的方式，橫越星幽界的各階層。
　　護堂和愛麗絲公主重複移動三十次左右，終於抵達目的地了。
　　那裡是星幽界最重要的禁地。
　　因為沒辦法直接抵達，才必須反覆移動。
　　「那我先行一步，在人間等待您回歸了。」
　　愛麗絲公主的身影消失了。
　　現在，這個階層只剩下草薙護堂一人。
　　「這次是充滿岩石的地方啊……」
　　四周的風勢很冷。
　　岩石更加突顯陰寒的氣息。
　　上方是陰沉的天空，護堂正在山道上，距離山頂還有百來公尺，沒有其他道路。
　　或許這座山很高吧，氣溫異常寒冷。
　　而且空氣還蠻稀薄的，再這樣耗下去可能會產生高山症。
　　好在，弒神者的肉體強度一流，護堂只覺得呼吸有些不順暢，很快就習慣了。
　　「意思是要我爬到山頂囉？」
　　護堂自言自語後，聽到一聲慘叫。
　　──嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……。
　　是男人的慘叫聲，從山頂傳來的。
　　護堂下定決心開始爬山，很快就到山頂了。
　　沒想到──竟然有一個全裸的壯漢，大字型躺在地面上。
　　「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　男人發出痛苦的尖叫。
　　兩隻鷲啃食著男人的腹部和內臟，甚至還勾出裡面的腸子。
　　仔細一看，男子的手腳都被鍊住了。
　　鍊子又粗又重，被釘在地面上。
　　男子根本逃不掉，護堂義憤填膺衝上前去。他對那些啃食內臟的猛禽揮拳，還不忘破口大罵。
　　「給我滾開！」
　　瞬間，猛禽和男子都消失了──。
　　只剩下護堂一人待在不知名的高山上。
　　也許是幻影吧，剛才那一幕究竟有何意義呢？護堂正在思量的時候，有人開口對他說。
　　「從生命有限的人類，轉化為弒神之獸的少年啊。」
　　剛才全裸的男子，突然出現在護堂身旁。
　　男子已經穿上衣服了，是古代希臘風格的服飾，用一塊布包住全身的長衣。男子臉上還戴著銀邊的圓眼鏡。
　　戴著眼鏡的男子，給人一種知性灑脫的印象。
　　「歡迎你來，我叫普羅米修斯。」
　　男子自報名號。
　　「我認為──與其進行冗長的自我介紹，不如直接讓你見識我以前受過的罪，剛才的故事你也知道吧？」
　　「……很清楚。」
　　護堂點點頭說。
　　如今已是重要伙伴的艾莉卡，大約在一年前告訴過護堂相關的故事，那是他們在薩丁島追蹤烏魯斯拉格納的事情了。
　　那時候，護堂持有魔導書『普羅米修斯秘笈』。
　　這部神秘之書可以盜取天神權能，將天神權能拿來使用。當時艾莉卡和護堂討論，該如何活用這部奇書的力量。
　　他們的對話內容如下。
　　『普羅米修斯是希臘神話的天神……泰坦神族的後裔。這個名字意味著「先行思考者」，也就是有先見之明的賢人。』
　　『普羅米修斯是把《火》分給人類的天神吧？』
　　『沒錯，神王宙斯本來不想給人類多餘的智慧。不過，普羅米修斯可憐人類的愚蠢，於是從天界盜走了《火》。』
　　這段一年前的對話。
　　是草薙護堂踏上弒神之旅的軼事，他記得很清楚。
　　普羅米修斯把《火》賜予人類，結果人類文明有了飛躍性的進展，但普羅米修斯本人卻被宙斯抓了──
　　護堂對著故事主角說出神話的內容。
　　「作為懲罰，普羅米修斯被綁在高加索山上，被猛禽啃食內臟。然而，他是不死的存在，每天日落傷口就會復原。直到宙斯原諒他以前，他必須永遠承受痛苦。」
　　「了不起，你記得很清楚呢。」
　　普羅米修斯就像稱讚學生考試答對一樣，這位希臘神話的賢人伸出右手。
　　「請跟我握手吧，你一併挑戰『最後之王』和命運，我想對你表達敬意。」
　　「我……我只是做自己想做的事情而已。」
　　護堂握住普羅米修斯的手，雲淡風輕地說道。
　　「我沒做什麼值得尊敬的事情。」
　　「那我換個說法好了，我一開始先找出種子，我的弟弟拾起種子播種。我本來以為種子會在土裡虛無腐朽，根本沒有開花結果的可能性──。沒想到，現在我終於遇到你這個果實了。」
　　普羅米修斯加重握手的力道。
　　「我非常感動，我弟弟一定也很感動吧。當然，我們也知道你們這些果實給宇宙帶來了極大的混亂……這就不談了。弒神之獸•草薙護堂啊，請跟我一同共享感動吧。」
　　「那好吧……。對了，普羅米修斯。」
　　護堂也用力回握。
　　「你弟弟──是厄庇墨透斯對吧？大家都說我們是他的私生子呢。」
　　護堂沒用敬語說話，他對眼前的男子莫名有種信賴感。
　　普羅米修斯臉上掛著微笑，語氣堅定地說。
　　「是啊，趁這個機會，就來談談我們找到的弒神種子──《篡奪圓環》的事情吧。」
　　一聽到篡奪圓環，護堂猛然一驚。
　　他對這個字眼有印象，魔女喀耳刻在將死之際也有提到。
　　──她說，自己的性命一半被亞歷山大•嘉斯科因奪走了。剩下一半不知能否驅動《篡奪圓環》。
　　賢人普羅米修斯，開始對詫異的護堂講述往事……。
　　
　　2
　　
　　「大哥，那傢伙死了。」
　　「是啊，號稱永垂不朽的天神，竟然會那樣死去。」
　　兄弟倆互相交談。
　　他們是神界和星幽界的居民，哥哥叫普羅米修斯，弟弟叫厄庇墨透斯。
　　普羅米修斯是先知，他理性地說。
　　「不過，對這個世間的人類來說是好事吧。畢竟天神墮落為不順從之神徘徊人間，還帶給人世極大的災害。」
　　那一天，他們在神界觀望「人間」。
　　那裡是生命有限的人類居住的領域──。
　　因為他們得知某位軍神隨意跑到人間，所以要尋找對方的蹤影。
　　從以前就一直很眷顧人類的哥哥皺起眉頭。
　　徘徊人間的是「戰神」，戰神所到之處引動了人類的鬥爭心與貪權欲望，發動師出無名的戰爭攻打鄰國。
　　在那個時代──人類還在使用青銅武器和木盾打仗。
　　跟後世比起來，發動戰爭的難度也比較低。
　　「戰神」就在那樣的時代跺步徘徊。
　　普羅米修斯也知道這肯定不會有什麼好消息，一經追查後果然不出所料。
　　戰神徘徊的地方發生了第七次大戰，光這一次就有幾千人死亡。
　　兄弟倆在神界俯瞰慘烈的廝殺。
　　「大哥，這種幸運不會有第二次了。」
　　「我也有同感。」
　　天神在人間流浪，會逐漸產生狂態。
　　這是不順從之神的天性，好在這次天神的瘋狂拯救了人類。
　　戰神看到人類的血戰後相當興奮，對鮮血的渴望徹底爆發出來。戰神想獲得更多鮮血──尤其是神聖的鮮血。
　　於是，戰神提起神劍自刎。
　　瘋狂的戰神就此殞落。
　　他再也沒辦法帶給人間更多災害了。當然，人間已經充斥了混亂與鮮血……。
　　「大哥，你看那個人類。」
　　「喔喔？」
　　弟弟伸手一指，哥哥順勢看過去。
　　人間的戰場上，有一個人類士兵──偷偷接近自刎的戰神。士兵從戰神的屍體上，奪走了神劍。
　　他抱著神劍，拼死逃離了戰場。
　　「他看出神劍鋒銳無邊，眼光還不錯嘛。」
　　「不只如此喔，弟弟。人類有一種信仰是奪走勇者或英雄的某一部份，例如他們的所有物或肉體，祈求死者的力量能夠為我所用。」
　　智慧與知識，也是普羅米修斯的《權能》。
　　弟弟聽到這個說法後，忽然激動地問道。
　　「這麼說，那個人類得到天神的武器，會成為新的怪物囉！？」
　　弟弟繼續以熱烈的口吻說。
　　「繼天神之後，成為威脅人間的另一個怪物。這又稱為英雄或王，他有辦法支配所有的人類嗎……」
　　「應該不可能吧。」
　　聰明的普羅米修斯倒是很冷靜。
　　「肉骨凡胎無法使用天神的道具。對他們來說，神劍無異於一般的棍棒──照理說是這樣沒錯，但……」
　　「但是什麼？」
　　「如果他擅用神器，馬上就會死。」
　　「唔嗯。」
　　弟弟厄庇墨透斯，其名字意味著後知後覺者。
　　他在思考之前，會順應本能與直覺行動，把行動看得比思考更重要。兩兄弟截然不同，哥哥對弟弟說。
　　「就算是天神之間互奪神器，也是一樣的結果。溫婉的愛神奪走神劍，你覺得有什麼作用嗎？」
　　「應該……沒有吧？」
　　「對吧？但如果用上我以前看過的《強奪圓環》，那就另當別論了。」
　　「那是什麼啊？」
　　「從死亡的天神身上奪走權能的神器。」
　　「喔喔！真了不起的玩意！」
　　厄庇墨透斯的雙眼閃閃發光。
　　「大哥，我們天神沒辦法隨意干涉人間對吧？」
　　「是啊。」
　　「那我們把圓環送到人間，會發生很有趣的事情吧？趁著其他不順從之神在人間徘徊以前出手的話。」
　　對於弟弟的提議，哥哥聳肩回答。
　　「你要是乖乖聽到最後，就不會這樣想了。最近不是有一群《劍神》很張狂嗎──那個神器可以重現他們的屬性。」
　　「大哥，你是說那些持劍趕走地之女神，用力量逼迫她們屈服的……」
　　「是啊，劍神會奪走屈服對象的權威和力量，轉化為自己的東西。好比從敵人的屍首上奪走武器，當成自己的東西，強化自身力量──」
　　這不是一個愉快的話題，普羅米修斯的語氣有些低沉。
　　「況且，要啟動《強奪圓環》要滿足某個條件。」
　　「什麼條件？」
　　「憑自己的本事──殺死篡奪的對象。獻上殺害的天神性命，才能啟動《圓環》。」
　　「……這樣就沒意義啦，人類怎麼可能殺死天神。」
　　這時候，沒有先見之明的弟弟也同意了。
　　不過，他馬上換了一個話題。
　　「大哥，那個神器在哪裡啊？」
　　後來，厄庇墨透斯橫越七大神域和九大冥府，歷經千辛萬苦才找到《強奪圓環》。
　　結束了漫長的旅程，弟弟又找上了聰明的哥哥。
　　「大哥！請你思考一下，這玩意最有趣的使用方式吧！」
　　「……去找你妻子吧，那個『贈予一切的女人』才有資格使用這東西。」
　　普羅米修斯號稱先行思考者。
　　偏偏在這時候，他沒有經過深思熟慮就採取行動了。
　　至於不喜思考的弟弟，露出了一種爽朗的賊笑。
　　就跟薩爾巴特雷•多尼的笑法差不多。護堂看到這一切的前因後果，心頭產生一種複雜的情緒。
　　
　　也不曉得那是幾千、幾萬年前的事了。
　　總之，兩兄弟之間的一段往事，化為幻影展示給護堂看。
　　不知不覺間──護堂又回到灰色的領域了。
　　那裡是星幽界的盡頭，離神界最近的地方，潘朵拉偶爾也會前來。
　　護堂又聽到熟悉的聲音了。
　　「如何啊？這就是你們弒神者誕生前發生的事情。」
　　「潘朵拉小姐。」
　　「護堂，你應該稱我媽媽或義母啊。」
　　金髮雙馬尾的美少女潘朵拉，出現在護堂身旁。
　　她穿著一如往常的女神風格服飾（當然，她也確實是女神），手上還拿著一個類似盾牌的大圓盤。
　　看起來很重的鋼鐵圓盤。
　　圓盤表面上刻著類似「龍頭」的圖騰，旁邊還有八道「劍」的刻印──。
　　「呵呵呵呵，這就是《篡奪圓環》。過去被冠上強奪之名的神器，我們給了它一個新的稱號。因為這東西……可以讓殺害天神的人類，篡奪天神的力量和權威。」
　　潘朵拉的外貌只有十幾歲，卻帶有一種妖豔的氣息。
　　她是充滿美貌和女性魅力，足以蠱惑男人的魔性女神。同時也是厄庇墨透斯的妻子，打開潘朵拉之盒的少女。
　　「護堂，你是第一個看到這東西的弒神者喔。」
　　所有弒神者的母親，對護堂拋了一個媚眼。
　　「接下來你就要決戰『最後之王』了，這是給你的獎勵。如何啊？就是這東西的力量讓你轉化為『野獸』──」
　　「就是這玩意啊……。不過，潘朵拉小姐。」
　　護堂趁此機會詢問一個問題。
　　「普羅米修斯為什麼要給妳這個？我記得妳──」
　　「啊啊，大哥稱呼我『贈予一切的女人』，這才是『潘朵拉』之名的真義喔。」
　　《篡奪圓環》從微笑的女神手中消失了。
　　兩手空出來後，她像跳舞一樣張開手轉圈圈，誇示自己的存在。
　　「希臘神話中記載，潘朵拉獲得了各種女性的魅力。而且還是一個惡女，打開宙斯贈予的箱子，讓各種災厄降臨人間。呵呵呵呵，我不是只有這一面喔！」
　　瞬間，少女潘朵拉──浮現了另一個樣貌。
　　那是二十歲左右的成熟女性，眼前的少女長大後，大概就會變成那樣吧。
　　手腳修長，身材豐滿勻稱，而且兼具賢慧的完美姿態──。
　　「在奧林帕斯的眾神盤據希臘以前，潘朵拉是大地女神，還是賜予天神和人類各種恩惠的女神喔！」
　　
　　
　　
　　「所以才稱為『贈予一切的女人』……」
　　「沒錯──因此操縱《圓環》，授予弒神之人天神的權能，帶給他們新的生命，徹底提升他們具有的野性，這對我一點也不困難。」
　　護堂理解了。
　　潘朵拉過去曾經是「擁有強大權威和智慧的大地母神」，就跟雅典娜一樣。
　　也難怪她會幫助壽命有限的人類了。
　　並且，她還用自己的力量幫助看好人類的丈夫和丈夫的哥哥──。
　　可話說回來。
　　「潘朵拉小姐，我們的存在對世界和人類，真的是好事嗎？」
　　「就某方面來說，你們不存在比較好吧。」
　　潘朵拉笑開懷。
　　「沒關係啦，你們完成了弒殺天神這種不可能的任務，是無法用常理衡量的人類。就算稍微胡搞瞎搞──不對，就算徹底胡搞瞎搞，媽媽也會原諒你們的！」
　　這番話有夠胡來，一點也不像女神該說的話。
　　護堂聽得呆了，潘朵拉繼續對他說。
　　「我丈夫找到《篡奪圓環》以後，我跟大哥在進行準備的過程中，心頭一直有個想法。弱小的人類怎麼可能弒殺天神呢？這些準備絕對徒勞無功──」
　　「…………」
　　「不過，你們真的誕生了，而且一個接著一個問世。就算其他天神和人類不認同你們，我們也會支持你們這些《弒神者》，持續守望你們的……」
　　潘朵拉改用一種充滿母性的口吻。
　　贈予一切的女神，對沒有血緣關係的兒子說。
　　「對了，護堂。羅摩王子是我們弒神者陣營長久以來的宿敵──你要是贏過他，我就送你一樣東西，什麼東西都可以喔。」
　　「哈哈，不用啦──」
　　護堂苦笑，他本想說自己不需要。
　　但他轉念又想，搞不好這個願望用得到。
　　「……那我先許個願好了。」
　　還沒贏就先想獎勵。
　　這不是一個弒神者該做的事情。畢竟，弒神者是不喜歡思考的厄庇墨透斯的私生子。
　　然而，護堂現在刻意去思考獲勝以後的事情。
　　
　　3
　　
　　救世神刀。
　　刀長約一公尺，是一把大刀。
　　這是一把雙刃刀，刀刃的厚度就像「砍刀」一樣。亮白無瑕的刀身，閃爍著清聖燦爛的莊嚴光輝。
　　這才是救世神刀該有的樣貌。
　　厚重，卻又充滿高雅氣息的獨特神器──。
　　不過在歲月侵蝕下，神刀失去光輝。
　　有很長一段時間，神刀上佈滿了鐵鏽。
　　不只鐵鏽，各處也破損不堪，幾乎跟鐵棒相去不遠。
　　羅摩占陀羅被草薙護堂擊敗後，被羅什曼那寄宿的神刀沾染了黑氣。
　　稍早──。
　　白猿神哈奴曼在星幽界跟丟草薙護堂，決定趕緊讓英雄羅摩復活。
　　隨後。
　　哈奴曼把救世神刀拋向空中。
　　黑色的神刀在空中消失，緊接著快速飛越人間的天空。
　　神刀飛了一會後，降落在山上。
　　羅摩復活的地點，是日本國的中心。
　　那是充滿岩石和砂礫的山頂。
　　救世神刀插在一塊巨大的岩石上。
　　附近有破損的鳥居，山頂位在巨大的火山口附近。人類要繞完火山口，少說要花一個小時以上。
　　此地便是靈峰富士山──。
　　日本國的頂極聖地，也是靈能的中心。
　　救世神刀就插在富士山山頂。
　　……如果在場有日本人，一定會覺得很奇妙吧。時值二月，富士山本該是冬天的氣候。
　　然而──
　　山頂上幾乎沒有積雪。
　　不，應該說整座富士山都沒有積雪。
　　靈峰的魁偉樣貌，遠遠看上去一目瞭然。這個季節的富士山，一定會有白雪。
　　而今，富士山竟跟夏季時節一模一樣。
　　當然，這是羅摩占陀羅快要復活的關係。地熱和氣溫升高，靈峰富士山才會產生雪水太早溶化的異象。
　　再看插在靈峰山頂的神刀──。
　　本該清聖無瑕的刀身，依舊有著黑色的汙痕。
　　不過時間已過一晝夜，當日出光芒照耀富士山山頂，救世神刀的汙痕消失了，汙濁之氣也不復存在。
　　或許是靈峰的清聖之氣所產生的神威吧。
　　……那麼，揮武神刀的劍士呢？
　　大約在一週以前，英雄羅摩被弒神者草薙護堂擊敗了。
　　地點在花宮維摩拉，那是一艘跟都市一樣巨大的飛行船。之後墜落在日本關東附近的太平洋上，沉入海中……。
　　大英雄的屍體也沉入深海了嗎？
　　不、他的靈魂散入空中，在風勢的帶動和推移下，來到日本國最清聖的靈地。
　　他下意識感應到，那是最適合自己復活的地點。
　　「啊啊，我的王兄羅摩，果然是清聖無垢的高貴之人啊。」
　　王子羅什曼那再次化為人身，跪拜在地。
　　他就跪在神刀前方──也就是大哥的面前。
　　「這裡是足以淨除世間所有汙穢的聖域……。弟弟我相信，這塊莊嚴寶地最適合王兄了！」
　　羅什曼那的長相和羅摩一樣，只有皮膚是褐色的。
　　對潔白王兄的敬愛化為言靈，羅什曼那一心一意地歌功頌德。
　　「現在，請拯救世間吧……王兄！」
　　「正是，羅摩太子。」
　　哈奴曼也以恭謹的語氣說話。
　　他忽而出現在羅什曼那王子的身旁，同樣跪在地上。
　　「人間只剩下一個魔王了，暴風狼王、武俠女王、災厄女王、黑色閃電之王、面具之王、劍之王都消失了。就只剩下一人了，請再次降臨──擊敗草薙護堂吧！」
　　哈奴曼挺直背脊，朗聲大喊。
　　「為劃破末世黑暗，殺盡弒神魔王，我等祈求劔之新生。啊啊、最為尊貴的劍中之劍，刃中之刃。你是殲滅魔王的利刃，你是潔白救世之光，你為殺盡世間羅剎而生！」
　　這是召喚『最後之王』再臨的聖言。
　　瞬間──晴朗的天空忽然烏雲密布，雷雲交加。
　　轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
　　轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
　　連續兩道閃電轟落，天際被雷光染白。
　　光芒在地面映照出人影，不是羅什曼那和哈奴曼，而是第三個人物。
　　「喔喔！」
　　「喔喔，人中猛虎啊！光輝璀璨的聖王啊！」
　　哈奴曼大受感動，羅什曼那激動狂叫。
　　來者緩緩握住救世神刀，將神刀拔起來──
　　「讓你們久等了。」
　　「王兄！」
　　「羅摩占陀羅大人。」
　　羅摩對跪拜的弟弟和忠臣點點頭。
　　他有一頭蒼白的長髮，還有秀麗俊朗的面容。那俊美的面容中──夾雜著疲憊與精悍。
　　跟之前一樣，他還是穿著青色的衣褲，外加純白的斗篷。
　　羅摩把神刀收回背上刀鞘，說道。
　　「……真想不到我會這麼早重返人間，使用過『盟約大法』就是不一樣啊，力量和肉體恢復很迅速……」
　　他的聲音並不開心。
　　只有對鬥爭的憂鬱而已。
　　「在我消滅的時候，弒神者之間舉行了淘汰戰是吧？最後留下的是……」
　　「草薙護堂。」
　　「果然。」
　　聽完哈奴曼的回答，羅摩王子笑了。
　　「呵呵呵呵，想不到他們竟然同族操戈，來對抗我的盟約大法。這真是單純又大膽的策略啊，實在無法小看他們……」
　　羅摩自己也不曉得，他有多久沒有這種感覺了。
　　現在，他產生一種難以名狀的衝動──
　　他笑了，這個經歷漫長戰鬥而身心俱疲的男子，笑得肩膀上下抖動。其實他死命忍著想要哈哈大笑的衝動……。
　　忠臣困惑地看著他們的主公。
　　「主公。」
　　「王、王兄。」
　　「啊啊，不好意思。哈奴曼，羅什曼那。」
　　羅摩壓下大笑的衝動，對二人莞爾一笑。
　　不過，看到憂鬱的『最後之王』差點縱聲大笑，二人的驚訝難以言喻。家臣們以詫異的目光看著大英雄。
　　羅摩對他們說。
　　「也許……這一次戰鬥值得期待。」
　　「怎麼說呢？羅摩大人。」
　　「呵呵呵呵，我或可忘掉那些麻煩的事情，盡情一戰了。」
　　「王兄！你這樣子──豈不是跟那些可恨的弒神者一樣嗎！？」
　　「有什麼關係呢，弟弟。」
　　羅什曼那連忙勸戒大哥，羅摩卻說。
　　「我是一個戰士，也有想要盡情大鬧的時候。如果對手是草薙護堂，那是再好不過。」
　　羅摩稍微閉起眼睛，回想過去。
　　「一千年前，我跟他在高盧對決兩次，上次重臨人間也對決兩次。加上下次對戰，我們等於對戰五次。」
　　語畢，羅摩又說。
　　「連戰五次，稱為好對手也不為過吧，他是我的宿敵。」
　　「笑話！世上無人能與王兄匹敵！」
　　「是嗎？反觀我們之前的對戰……我是一勝三敗喔。輸了這麼多次，挑戰者應該是我才對吧。」
　　「王兄！」
　　「我只是實話實說，羅什曼那。」
　　「最尊貴的英雄──不該這樣評價羅剎王！這是違反天理的行為！」
　　「呵呵呵呵，那麼我也是弒神者的同類吧。」
　　「主公！」
　　「抱歉，開玩笑而已，別放在心上。」
　　看到忠義的弟弟和猿神狼狽的反應，羅摩俏皮地笑了。
　　接著，『最後之王』──殲滅魔王的勇者，說了一段不像勇者該說的話。
　　「我的肉體和力量，恢復得差不多了……但還有些許不足。我再稍微休息一下，做好萬全的準備。」
　　「是，明白。」
　　「要和宿敵決戰，這是基本的禮儀。」
　　「…………」
　　主公難得展現鬥志，哈奴曼卻低下頭來。
　　他跟羅什曼那都跪在地上。風之白猿神叩首在地，對主公說。
　　「主公，在下有一事相求。」
　　「說吧？」
　　「請允許我出戰。主公決意全力對付草薙護堂，我已瞭然於心，既然如此。」
　　忠烈的家臣和從屬神請求羅摩。
　　「由我擔任先鋒，在主公休息的期間──挑戰草薙護堂吧。」
　　「荒唐。」
　　羅摩拒絕忠臣的建議。
　　「與他全力一戰是我的心願，我不會把這機會讓給你的。你太僭越了，哈奴曼。」
　　「主公罵得是，但主公若想跟他單獨一戰。」
　　白猿神抬起頭來，仰望俊美的主公。
　　「請允許我出戰吧。」
　　「……你是什麼意思？」
　　「我是主公的副將，最後一戰我必定會支援主公。所以，不論我出戰是勝是敗，我跟草薙護堂必有一方消滅──」
　　「忠義戰士哈奴曼──」
　　羅摩嚴厲地看著跪地的哈奴曼。
　　「如果你贏了，我豈不是沒有出場機會了。」
　　「那也無可奈何，這只證明草薙護堂實力不足以和主公一戰。」
　　「你敢妨礙我──我可不介意直接一刀砍了你。」
　　「我已經有覺悟了，與其在一旁袖手旁觀，我寧可被主公親手殺死。」
　　「──呵，你這番話跟弒神者挺像的嘛。」
　　嚴厲訓斥完，羅摩又露出了溫良的笑容。
　　這也是很罕見的反應，彷彿臉上的疲憊都消失一空了。
　　「好吧，念在你是一個忠僕，我就允許你出戰了。」
　　「感謝主公！」
　　「王兄，也請給我同樣的機會！」
　　「嗯，你們去吧。」
　　羅摩也同意弟弟出戰，不再反對了。
　　他知道家臣是怎麼想的。主公不顧殲滅魔王的使命，只想盡情一戰，做家臣的也想替主公盡一份心力──。
　　「你們就擔任我羅摩占陀羅的先鋒，前往戰場吧。去挑戰魔王草薙護堂，替我拿下光彩的勝利吧！」
　　古印度的大英雄，下達了一道很符合身份的命令。
　　
　　4
　　
　　「各位，現在立刻準備我交代的東西！」
　　這是愛麗絲重回人間的第一道指示。
　　坐在床邊的女官長艾莉森小姐，本來也是愛麗絲的家庭老師，只見她吃驚地看著愛麗絲公主。
　　「公、公主？」
　　「艾莉森小姐，快點動作，我們沒有太多時間了！」
　　「知、知道了。不過，公主請您先回魂吧，離開身體太久很耗體力的。」
　　艾莉森小姐揮手示意，指著在床上睡著的愛麗絲本體。
　　床上的睡美人，正是愛麗絲公主的肉身。
　　發號施令的靈體飄浮在室內，愛麗絲省去回魂的步驟，直接對家僕下達指示。
　　指示的對象，是看似嚴厲家庭教師的艾莉森小姐，以及室內的女僕。
　　這裡是公爵家的私人別墅，也就是愛麗絲的家。
　　「歡、歡迎回來，公主。」
　　「看到您平安歸來，我、我們都很高興。」
　　「謝謝，看到妳們我也很開心。可是，有什麼話稍後再說吧。」
　　愛麗絲轉移了女僕們的話題。
　　「這裡沒有的東西，就跟第歐根尼俱樂部的老人商量，應該都調得到。」
　　「是、是。」
　　「要準備的東西如下──乞雨石、楚瓦什族的祭司使用的鹿頭蓋骨碎片、吉爾吉特人崇拜的聖木的乾燥樹枝、大溪地的死靈術師榨出的生血結晶，還有……」
　　愛麗絲飛快說出物品飛稱。
　　艾莉森小姐用食指扶正滑落的眼鏡。
　　「公主，您要調配秘藥嗎？」
　　「沒錯，魔王內戰結束，但騷動還沒止息，要替最後一戰做好準備。」
　　「原來如此。」
　　艾莉森小姐說道。
　　她纖細的面容上，掛著細框的眼鏡。
　　頭髮束在腦後，這種充滿知性和嚴謹的外貌，與華麗完全無緣。艾莉森小姐有很深厚的魔術造詣，長年來提供愛麗絲不少建議。
　　這個公私上的好伙伴，對愛麗絲公主說。
　　「換句話說，就是公主常說的……那件事對嗎？」
　　「沒錯，就是妳們耳熟能詳的『世界危機』──」
　　「知道了。」
　　愛麗絲用開玩笑的語氣回答，艾莉森小姐還是很嚴謹，這才是顧問的典範。
　　艾莉森小姐對女主人說。
　　「那我也去做準備，先去換裝吧。」
　　「多謝，調配方法我會下達指示，實際調配──就拜託妳了，艾莉森小姐。」
　　「請交給我吧。」
　　愛麗絲公主的身體一向虛弱。
　　由於體弱多病的關係，稍微外出一下也不堪負荷。大量使用靈力以後，也必須沉睡很長一段時間來消除疲勞。
　　既然還有工作要辦，她就沒打算回歸肉身。
　　當然，她也可以用靈體的念力使用各種藥材，但調配的份量稍有差池，就可能引發爆破或毒煙。
　　有更靈活的「手」可用，自當善加利用才是──。
　　「我們要趕在草薙大人回歸以前完成。好了，大家快點動起來！」
　　秘藥一完成，就要用投函魔術送往日本。
　　日本方面，也在調配其他的秘藥。愛麗絲打算再做兩種秘藥，託付給草薙護堂。
　　這樣一來──才能將他送往「真正的戰場」。
　　
　　「真不愧是愛麗絲公主。」
　　琍琍亞娜•葛蘭尼查爾發出讚歎。
　　「她竟想搭配三種魔女的秘藥，創造出大幅提升弒神者靈性素質的藥物……」
　　魔王內戰結束已過半日。
　　東京──。回到草薙護堂出身地的伙伴們，也開始調配「秘藥」了。這是純白巫女姬拜託祐理辦的事情。
　　愛麗絲要她們做好準備，以備不時之需。
　　「我完全不知道還有這種調配法。」
　　「連一流魔女的琍琍也不知道，公主的學養真是驚人，難不成是她自創的？」
　　琍琍亞娜佩服不已，艾莉卡也心有戚戚焉。
　　「窮究地之位階的魔女是薩丁島的璐克蕾琪雅•佐拉，能與之匹敵的，就只有窮究天之位階的愛麗絲公主了。對吧，琍琍？」
　　「是啊，太了不起了。」
　　「據說這是亞雷克王子想出來的，他們曾在幾年前調配過。」
　　祐理也加入對話。
　　「公主說，亞雷克王子已經服用過，效果也獲得證實了。」
　　調配的工作，以琍琍亞娜為主來進行。
　　作業地點是在東京都心地帶也屬於較無人煙的地區。此地是江東區的豐洲，預計要當作新市場的多用途大樓。
　　大樓腹地寬廣，令人誤以為是什麼工廠。
　　據說，調配稍有差池就會發展成「緊急情況」，場地是正史編纂委員會幫忙找的。
　　場地離都心的待機場所較近，又有足夠的空間。
　　這裡本是灣岸的海埔新生地，多為倉庫和空地，少有人車出入，算是很理想的地方。
　　一行人來到寬廣又幾乎沒有物品擺設的大樓中。
　　其中一個樓層擺滿了作業用的桌子、器材、素材等東西。
　　包括酒精燈、燒杯之類的實驗器具，這些東西和過去鍊金術師使用的精鍊爐作用相當。
　　另外，還有盜賊之神赫耳墨斯找到的秘草球根。
　　除此之外，尚有食蟲植物、黑蓮花瓣、擁有毒性的石之花等等，都是一般人根本不知道名字的魔導素材。
　　草薙護堂的伙伴們圍著所有物品。這幾個人分別是艾莉卡•布蘭德里、萬里谷祐理、琍琍亞娜•葛蘭尼查爾，以及──
　　「雖然決戰前說這個還太早。」
　　清秋院惠那開口了。
　　「如果這次大戰贏了，王會怎麼樣呢？」
　　「惠那小姐，妳是什麼意思？」
　　「其他的魔王都不在了，消滅魔王的勇者也不見了，我們的王就是名副其實的世界最強了吧。」
　　「……確實是這樣呢。」
　　艾莉卡回應，惠那接著說。
　　「他的身份不再只是一介魔王，而是名滿天下的王者，全世界都要跪拜的怪物。」
　　惠那希望事情如此發展，笑得天真燦爛。
　　另一位嚴謹的媛巫女說。
　　「惠那，該不會又有不順從之神出現，威脅『唯一的魔王』吧？」
　　「那樣更好啊。」
　　惠那俏皮地笑著說。
　　「有能力打倒天神的只剩下我們的王，大家都要來拜託他了。」
　　「的確是值得期待的夢想呢。」
　　「艾莉卡，別把這種鬼扯的話當成夢想。當然，如果勝過『最後之王』，這個未來應該會實現才對。」
　　琍琍亞娜勸戒好友兼對手，也發表了自己的感想。
　　順帶一提，她在談話過程中可沒有忘了動手調配藥物。
　　她先磨碎缽中的藥材，依照順序和份量混合均勻，並施加魔女的念力。
　　這一連串動作不急不徐，以一定的速度進行。
　　她也想盡快完成調配，但每一項藥材都很珍貴。
　　萬一作業失敗，很可能就無法補充了，必須迅速謹慎才行……。
　　這時，祐理驚訝地抬起頭來。
　　她壓低聲音對所有人說。
　　「各位──有什麼要來了。」
　　媛巫女的表情緊繃，似乎感應到靈視的預兆。
　　艾莉卡和惠那一驚，隨後祐理的預言化為了現實。
　　現場發生爆炸，未來會成為東京新市場的大樓──被爆破吞沒了。
　　
　　「動手吧，王子。」
　　「嗯，替王兄的決戰增添一點華麗氣息吧──」
　　哈奴曼飛在天上，羅什曼那則搭乘飛天戰車。
　　兩大天神從靈峰富士前來，他們一抵達這座日本的中樞都市就發動攻擊了。
　　這座都市中，狹窄的土地擠滿了石造的高塔。
　　到處都是醜惡的市容。
　　眼下的海濱地區還算有一絲開闊，建築物之間也有隔開距離，但依舊醜惡。
　　「真遺憾。」
　　羅什曼那很遺憾地說。
　　「本來，我想毀掉這座醜惡的都市，當作開戰的狼煙呢。」
　　「這話還是別提了，心地善良的羅摩太子會難過的。能把草薙護堂引出來就好，他應該還在幽冥界的某處吧……」
　　哈奴曼很理性地發表意見。
　　戰車與風之白猿神，都停在空中。
　　羅什曼那在車上彎弓搭箭──瞄準下界的奇特建築。
　　建築的規模和樣式，都與「城池」相似──。
　　「這是火焰的淨化，接受制裁吧！」
　　羅什曼那射出火紅箭矢。
　　面對巨大標的，射箭名手不可能失誤。
　　箭矢射到牆壁的一瞬間，整座「城池」引起大爆炸。強烈的火焰隨即擴散開來，吞沒了醜惡的建築物。
　　烈火熊熊燃燒，彷彿要燒盡天空。
　　羅什曼那和哥哥羅摩一樣，都是善使神秘箭矢的高手。
　　這次射擊對他來說，簡直就是兒戲。

Citrus樱香

　　第3章　最後一戰打響
　　
　　1
　　
　　這一年來累積豐富經驗的，不是只有護堂而已。
　　跟他共患難的伙伴也一樣。
　　他的第一個伙伴兼愛人是艾莉卡，再來是擁有優秀靈視力的祐理，以及身兼魔女和騎士之長的琍琍亞娜，最後是揮舞天叢雲劍的太刀媛巫女惠那──。
　　她們面臨了意想不到的攻擊。
　　而且是軍神羅什曼那射出的「火焰箭矢」。
　　一般來說，被射中的人應該隨著大樓一起被烈火和風暴蹂躪。然後在毫無還手之力的情況下，被炸到連一點灰都不剩。
　　不過，她們有豐富的經驗和手段。
　　「各位──有什麼要來了。」
　　萬里谷祐理發出警告。
　　靈力無雙的媛巫女表情與聲音都很緊張，艾莉卡見狀馬上幻化出魔劍•獅王之心。
　　「為維護羅馬秩序，元老院宣示剝奪全軍指揮權！」
　　獅王魔劍化為長長的鎖鏈，擅自動了起來。
　　鎖鏈發出聲響，在空中畫出五芒星，據說這是索羅門王也用過的除魔聖印。
　　「獅子之鋼，元老院最終勸告，發令！」
　　這是艾莉卡在《赤銅黑十字》學到的最強防禦魔術。
　　魔術會構成結界，可在短時間內抵抗神力。過去跟神王梅爾卡特或豐饒之神薩托努斯一戰時，已經證明過這一招的威力了。
　　「琍琍，把秘藥藏起來！」
　　「不用妳說，我知道！」
　　艾莉卡還沒說，琍琍亞娜就先採取行動了。
　　她的右手在桌面上一揮，幾近完成的藥品就消失了，是用魔術隱藏的。
　　必要時隨時可以《召喚》出來。
　　而最先發出警告的祐理，也沒有閒著──
　　「敬奉神產靈、高御產靈、生產靈、足產靈、玉積產靈、大宮乃賣、大御膳都神、事代主諸神。奉請諸神應承巫儀鎮伏，化御靈之力，顯靜謐之息……！」
　　她雙手合十，獻上祈禱。
　　身穿巫女裝的祐理，全身放出柔和白光。
　　這是平息狂暴神力和御靈的術式，白光溫柔包覆四位少女。
　　這也是短時間內足以抵抗神威的靈力。
　　太刀媛巫女也做了該做的事。
　　「王，借惠那天叢雲！」
　　就算神刀不在人間。
　　惠那與日本國寶之間也有斬不斷的聯繫，惠那大叫，天叢雲劍立刻到她手上。
　　她把神刀靈力借給艾莉卡和祐理，幫忙發動守護秘術──
　　之後，她再一次呼喚心愛的少年。
　　「王，草薙護堂！快點過來……保護我們吧！」
　　她要發動烏魯斯拉格納的第一化身『強風』。
　　遭遇性命危機的伙伴只要呼喚護堂，護堂就能瞬間轉移到對方身邊。
　　發動權能的條件滿足了，抵禦「火焰箭」的對策也很完美。
　　因此，她們完全沒有疏失。
　　當護堂動用瞬間移動，從星幽界──也就是潘朵拉身邊轉移回來的時候，四個伙伴都倒在地上了。
　　這也是沒辦法的事。
　　面對天神的鬥志與惡意，沒有人能平安無事的。
　　「……艾莉卡、萬里谷、琍琍亞娜、清秋院。」
　　護堂目睹慘狀，叫著四人的名字。
　　四個人──都趴在地上。
　　好在有施展多重防禦，四人的衣服和身體沒有一絲燒傷。
　　護堂跑到最近的艾莉卡身邊，撫摸她美麗的臉龐，跟冰塊一樣寒冷。
　　祐理、琍琍亞娜、惠那也是一樣的情況。
　　護堂環顧四周。
　　四周被燒成一片廢墟，空地上本該有大型設施才對。如今只剩下少許鋼筋而已──。
　　高溫冒煙的燃燒廢墟中，出現了兩大軍神。
　　「你果然來了，草薙護堂。」
　　先開口的是風之白猿神哈奴曼。
　　「你也是使用風之力的人，而且是使用守護之風的弒神者。當人間的伙伴遭遇危險，你一定會趕來的。」
　　「是你傷害她們的，哈奴曼？」
　　「怎麼可能，我才不在意這些小人物的生死。」
　　「哈奴曼說得沒錯，我只是借用王兄的箭矢，射出灼熱之箭──還有凍土之箭而已。」
　　羅什曼那手持木製長弓，毫不在意地說道。
　　「這幾個人擋住了第一箭，可惜終究是肉骨凡胎，擋不了第二箭啊。」
　　羅什曼那不時會表現出邪惡的扭曲神態。
　　不過這個時候，他有一種「天神」該有的威嚴。
　　恐怕草薙護堂的伙伴對他來說，純粹是用來引誘敵人的東西吧。……這一點令護堂怒火中燒。
　　「為了勝利，快來到我的跟前。」
　　護堂低聲詠唱聖言。
　　「不死的太陽啊，賜予我閃耀的駿馬。神妙的駿馬，速速為汝主帶來光輪吧。」
　　這是召喚烏魯斯拉格納第三化身『白馬』的聖言。
　　護堂的語氣很冷靜。不過，上空──光芒萬丈的太陽邊上，射出了猛烈的火焰──
　　他很確信這一招發動成功了，緊接著他又說道。
　　「輪到妳出場了，蘭斯洛特•杜•拉克，作為我的長槍奮戰吧！」
　　『白馬』權能將太陽光當作殲滅敵人的光槍。
　　槍之軍神則使出全力衝鋒攻擊。
　　草薙護堂擁有的兩大「投射武器」，在這一刻同時發動了。
　　
　　2
　　
　　『白馬』只能用來攻擊折磨民眾的大罪人。
　　羅什曼那承擔了哥哥的所有扭曲和汙穢，的確是個十足的大罪人。
　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
　　和羅摩相似的俊美臉龐，因痛苦而極度扭曲。
　　被天上降下的烈火焚燒，羅什曼那正品嚐著皮焦肉爛的痛苦。
　　「嗚──嗚嗚！我必須為了王兄賭上性命！」
　　「閉嘴，就憑你這點程度的傢伙，少來丟人現眼了。」
　　護堂沒有鬥志，也沒有本能的亢奮。
　　他說這句話時，只有冷靜的怒意。這是一種在至高處輕蔑軟弱敵人的聲音，充滿了「魔王」的風格。
　　「你沒資格介入我跟羅摩的決戰。」
　　「嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
　　羅什曼那在火柱內消失了。
　　他沒有戰死──而是選擇撤退，為了奉獻生命給哥哥。
　　……也罷，小角色無關緊要。
　　已經先解決一個了，護堂毫無感動地點點頭。
　　心愛的四位少女受到傷害，他對羅什曼那的憤怒過於強大，以至於冷靜的怒意大於激動的情緒。
　　──他只想盡快擊倒對方，快點去伙伴身旁。
　　抬頭一看，兩大軍神在空中勢均力敵。
　　「該死！妳竟然忘記羅摩太子的恩情，幫助弒神者！」
　　自在飛行的哈奴曼恨恨地說道。
　　「蘭斯洛特•杜•拉克，這不是天神該有的行徑！」
　　「笑話，別跟我說忠義之道。我是騎士之神，也是驃騎民族亞馬遜的女王，我可是野人的統率！」
　　蘭斯洛特嘲笑忠義的哈奴曼。
　　「要為誰縱馬馳騁、解決敵人，是我的自由！」
　　「嗚嗚！」
　　「現在你是我的目標，哈奴曼！」
　　現在軍神蘭斯洛特•杜•拉克，已是護堂的「長槍」。
　　她拿著長槍和盾牌，騎乘飛天白馬作戰。
　　騎士與愛馬以風馳電掣的速度和平移的動作，對哈奴曼窮追猛打，誓要貫穿敵人。
　　繼承風神之血的猿王急速迴旋閃躲，試圖繞到騎士後方。
　　不過，當敵人繞到後方時，蘭斯洛特和愛馬瞬間加速、上下縱躍，躲過了攻擊。
　　猿神和騎士之神持續在空中激戰──。
　　護堂看著風與閃電不相上下的較量，對戰況甚是滿意。照那情況，不必立刻趕去幫忙也沒關係。
　　「好。」
　　護堂跑到同伴身旁。
　　艾莉卡、祐理、琍琍亞娜、惠那倒地不起。首先，他替擁有『深紅惡魔』之稱的義大利少女把脈，沒有脈搏，肌膚也很冰冷。其他三人想必也是同樣狀況。
　　可是這點程度的小事，護堂已經不會動搖了。
　　他相信，自己一定救得了她們。
　　這是一種自命為救世主的全能感。
　　只有英雄、聖人這一類「天之驕子」才有的自負。
　　過去在古代波斯──東方戰神烏魯斯拉格納降臨人間時，曾經以「某個姿態」現身，保護無辜的人民。
　　閃耀的十五歲少年，烏魯斯拉格納的第六化身。
　　護堂詠唱言靈，發動自身權能。
　　「我為勝利而來，我為救濟而來，我為治癒而來，我為正義和幸福的生活而來，以禮讚迎接我的到來吧！」
　　凡是為草薙護堂賭上性命的人，都有資格獲得救濟與加護。
　　這便是『少年』化身的能力。
　　上一次發動，是幾個月前在日光對付齊天大聖之時。現在，護堂全身上下──綻放出白色的聖光。
　　顯現世間正義與奇蹟的力量，化為光輝流洩而出。
　　「我的眷屬啊。」
　　護堂跪在地上，先抱起艾莉卡。
　　「沒有我的允許，不准妳們死去。神聖軍神的加護，不允許死亡的安寧與休憩。跟我一起品嚐被選中的人特有的權利與苦難吧……！」
　　護堂親吻心愛的金髮少女。
　　這是透過接吻的方式，注入「加護」。
　　護堂曾經兩次給予艾莉卡同樣的恩惠，這一次也該跟前兩次相同，她的身心受到了極大的痛苦，卻也會獲得異樣的活力。
　　不過。
　　「嗯……護堂……我的弒神者……」
　　艾莉卡睜開朦朧的雙眼。
　　她的嘴唇輕吐氣息，還帶著甜美的低語。
　　這次施術跟前兩次不同。艾莉卡的身心已習慣光榮的儀式，可以毫無痛苦地接受天選之人的力量與陶醉感了。
　　然而，還有三個伙伴倒地不起。
　　護堂依序跪在她們身前，跟她們接吻。
　　「我感受到護堂同學的力量了……。真的……好厲害……」
　　「吾王──。此恩我定當報答，可、可以再稍微親吻……一下下嗎……？」
　　「不、不行啦，王。被你看到這模樣好害羞……你轉過去啦──」
　　該做的全部都辦好了。
　　護堂毅然抬起頭，再次觀察空中戰局。
　　
　　「我注意到了，槍之軍神！」
　　哈奴曼不再逃跑。
　　他直接衝向蘭斯洛特和她的愛馬，長滿白毛的猿臂揮舞著鋼鐵棍棒──棍棒前端還附帶沉重的砣。
　　噹────！
　　騎在馬上的蘭斯洛特，舉盾硬接白猿神的棍棒。
　　「咕──！」
　　騎士女王承受雄力，皺起了眉頭。
　　過去在保護桂妮薇雅的時候，她戴著完全遮住臉龐的頭盔。現在戴的頭盔，並沒有遮蔽她的美貌。
　　現出自己的面容，一表剽悍的神情也是戰鬥女王的義務。
　　蘭斯洛特瞬間露出焦躁神態──。
　　軍神哈奴曼注意到了，他說。
　　「呵呵呵呵，果然。自從妳替草薙護堂作戰，我就從妳的表現看出異狀了。看來──妳有時間的限制啊。」
　　「白猿，你很聰明啊。」
　　兩大軍神各用棍棒和盾牌比拼力氣。
　　哈奴曼進逼，蘭斯洛特也不甘示弱。帶有砣的棍棒逐漸增大力道，菱形的盾牌也回敬同樣的雄力……。
　　「妳能自由作戰的時間，並不長吧？」
　　「呵，隱瞞也沒意義是吧。」
　　槍之軍神苦笑，豪爽地點頭承認了。
　　人類世界的十分鐘，是蘭斯洛特可以全力活動的極限。現在的蘭斯洛特，純粹是草薙護堂召喚的從屬神。
　　「白猿，你改用力量硬拼，是看準我極限將近是吧？」
　　「正是，時機已然成熟了……」
　　哈奴曼繼續挺棍進逼。
　　菱形盾牌已經無法再推回去了，蘭斯洛特的氣力即將耗盡。但她的鬥志未敗，槍之軍神高傲地笑了。
　　「你跟你的親戚──齊天大聖不一樣，頭腦很好嘛！」
　　「妳可別誤會，是我跟羅摩王的故事傳到東國，才有『猿猴陪伴尊貴聖者』的故事。有了這個故事才衍生出那個單細胞動物的故事──那是不成熟的原型罷了。要說是遠親也不是不行，但我們沒有直接的關係。」
　　一個忠義的戰將，也有不能退讓的堅持吧。
　　哈奴曼難得用一種遺憾的口吻說。
　　「請不要拿我跟齊天大聖相比。」
　　「知道了。等我結束這一戰，就幫你宣傳一下吧。」
　　「啊啊──我先說清楚，沒這個必要了。」
　　轟！
　　哈奴曼霸力一揮，棍棒橫掃出去。
　　蘭斯洛特的盾牌脫手，被砸向遠方。
　　「我沒打算放過妳。否則，妳一定會用各種方式幫助草薙護堂，我要在這裡確確實實地了結妳。」
　　「嘖！」
　　女王不耐咂嘴，哈奴曼召喚風力。
　　兩大軍神身旁風勢狂掃，產生迴轉氣旋。轉眼間──形成了驚人的龍捲風。
　　空中的白猿和騎士女神，都被龍捲風吞沒了！
　　「再見了，槍之軍神，妳已無路可逃。」
　　「是啊。……你也一樣。」
　　「！？」
　　蘭斯洛特臉上的表情從焦躁逞強，轉變為確信勝利的笑容。
　　白猿神哈奴曼錯愕地看著蘭斯洛特的變化。緊接著，天際響起狂怒的咆哮聲──力壓風勢驚人的龍捲風。
　　
　　「吾主曾言，罪人應當受罰。」
　　擔任誘餌的軍神，和哈奴曼進行空戰。
　　就在哈奴曼施展龍捲風，試圖封鎖蘭斯洛特•杜•拉克逃亡時，護堂開始詠唱言靈。
　　他知道只要活用這個良機，絕對有辦法取勝。
　　「銳牙難近身者，給予違背契約之人破滅的鐵鎚！粉碎敵人背脊，挖出其骨頭、毛髮、腦髓，全部踐踏在血液和泥濘之中！」
　　吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　被火焰箭燒得寸草不生的大地，出現一隻魁梧巨獸，是身長約二十公尺的『山豬』。
　　這是護堂的分身，烏魯斯拉格納的第五化身。
　　漆黑的大怪獸──縱身一躍。
　　全身豁力衝向天空，就跟火箭發射的上升勢道一樣。
　　如今黑夜降臨，滿月的白光照亮大地。
　　『山豬』彷彿要跳到月亮上一樣。神獸持續上升，衝入上空的龍捲風之中──
　　吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　帶有超音波的咆哮粉碎了龍捲風。
　　『山豬』的巨大身體非但沒有減緩上升力道，還勁雄力猛地撞向白猿神哈奴曼。
　　「嗚喔喔喔喔喔！」
　　兩根尖銳的獠牙，貫穿了哈奴曼的身體。
　　身負神通力的哈奴曼趕緊巨大化，身形變得跟山豬一樣大，以免這一擊成為致命傷。
　　「吾父風神乏由，請賜予我地動山搖的臂力吧！」
　　哈奴曼大叫道。
　　他動用全身肌力和飛行力，壓制『山豬』飛升的力道。沒想到，蘭斯洛特又騎著她的白馬殺過來了。
　　槍尖刺中巨大化的哈奴曼額頭！
　　「全力衝鋒──好友，今晚我們一起衝向星空吧！」
　　咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！
　　吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　愛馬和『山豬』響應女王蘭斯洛特的號令。草薙護堂的三大愛將，把所有咒力灌注在飛行和上升。
　　這一招的用意，是要靠尖牙、長槍、衝刺力破壞哈奴曼的肉身！
　　兩大軍神和神獸就跟火箭一樣，在夜空中持續攀升。就在他們越過平流層，達到離地上一百公里左右的超高空時。
　　護堂確信自己贏了。
　　他的眷屬殺敗了白猿神哈奴曼。潘朵拉則在遠方發動《篡奪圓環》，將哈奴曼的神力賜給護堂。
　　護堂有一瞬感到雙肩很沉重。
　　之後，他的全身充滿力量，這是弒殺天神的讚賞。
　　
　　3
　　
　　「嗯……」
　　戰鬥結束後，護堂凝神遠望。
　　他要確認夜空上的月亮──正確來說是月球表面。
　　「不行，看不清楚……」
　　「月亮怎麼了嗎，王？」
　　來到一旁的清秋院惠那一臉好奇，護堂回答。
　　「不是啦，我是擔心月亮有沒有哪邊受損。」
　　「月亮受損？」
　　這會輪到萬里谷祐理訝異了。
　　「月亮不是本來就坑坑洞洞的嗎？」
　　月亮是衛星，始終以固定的一面對準地球。
　　這已經是一般常識了。通常地球人看不到的另一面，充滿了難看的坑疤。
　　反之，我們常看的那一面總是皎潔美麗。
　　當然，那一面也有坑洞或月海，但那稱得上是點綴冷白的「花紋」吧？
　　護堂在意的不是這些事。
　　最先想通的，果然還是艾莉卡。
　　「護堂，難不成。」
　　義大利少女眺望美麗的月色，嘆了一口氣說。
　　「你剛才是不是跟召喚的『山豬』說……『給我撞死空中的哈奴曼，連月亮一起撞爛也沒關係』──」
　　「呃──」
　　「你還真說了對吧，草薙護堂……」
　　護堂一時語塞，琍琍亞娜替他回答了。
　　這位銀髮少女跟祐理都是「生性嚴謹」，她遺憾地說道。
　　「你使用『山豬』的條件，是讓那隻神獸破壞巨大的物體。不過我總覺得──這等於是用破壞的權利，來換一個使役魔神……。召喚『山豬』出來以後的行動和能力，是不是太沒節制了一點？」
　　「我跟琍琍也有同感。」
　　深紅騎士也贊成深藍騎士的評語。
　　「山豬好歹是地上的哺乳類動物，怎麼可能跳那麼高啊。」
　　「搞不好牠真的抵達月球了。對了，我以前讀過一本科幻小說，主角和敵方都用光波牽引巨大的行星，撞擊對方的根據地呢。」
　　「唉呀，這故事內容誇張到有點可笑，我蠻喜歡的呢。」
　　「太荒誕了，我可不喜歡。但這跟弒神者的戰鬥有異曲同工之處呢……」
　　「是啊，尤其『山豬』的這種傾向特別明顯。」
　　紅藍雙騎士一搭一唱。
　　她們不愧是護堂的心腹騎士，一下就察覺護堂的隱憂了──。
　　「月亮啊，惠那再怎麼誇張，也不會想破壞呢！」
　　跟艾莉卡一樣「生性奔放」的惠那笑了。
　　「弒殺天神的人，腦子就是跟一般人不一樣呢！」
　　「……其實我有一個感覺，那個月亮看起來有點怪怪的，似乎──跟平常有些微的不同呢。」
　　祐理跟惠那不一樣，她的語氣很擔心。
　　媛巫女萬里谷祐理有優異的靈視力，她的直覺遠比天才物理學家的推論更可信。
　　這對護堂等人來說，已經是一種常識了。惠那笑道。
　　「啊哈哈哈，月亮的某個地方真的多出新的大洞了是吧。」
　　「我完全想不到該怎麼否定呢。」
　　「破壞月球應該是辦不到，飛上月球倒是有可能吧。草薙護堂認真施為，再加上蘭斯洛特幫忙的話，搞不好要破壞月球也不是夢想……？」
　　「護堂還有一招極限破壞力不明的『白馬』呢。」
　　「更正，那不是夢想，而是惡夢。」
　　艾莉卡和琍琍亞娜一人一句。
　　這都是護堂自己搞出來的，他很難反駁什麼。
　　護堂也不再多辯解，而談起目前最該談論的事。
　　「總之，好險大家平安無事，我放心了。」
　　「這確實是你的功勞呢，是說。」
　　艾莉卡憂鬱地皺眉，臉上沒有平時的優美。
　　「我們是處於『瀕死狀態』，還是真的已經──」
　　「別太在意了。反正，我跟烏魯斯拉格納的力量足以救回妳們，這不就得了？」
　　「也只有你們粗枝大葉的弒神者，才會接受這種說法吧……」
　　「王都說了，惠那不在意就是了。」
　　惠那疑惑地說道。
　　「只是我們接了那個王子兩箭，竟然只受了那點程度的傷。照理說，被轟得灰飛煙滅也不足為奇吧──」
　　「連東京的灣岸地區也無法倖免於難吧。」
　　琍琍亞娜也有同樣的疑慮。
　　察覺原因的護堂，自言自語地說了一句。
　　「那應該是羅摩的顧慮吧。」
　　「顧慮？」
　　智慧過人的艾莉卡不解地歪著頭。
　　事關男人之間的情義，深紅惡魔難得也有想不通的事。
　　當然，也沒必要詳細解釋，那樣太不解風情了。
　　所以護堂沉默以對，只有祐理使了個眼色，似乎聽懂護堂說的是怎麼一回事。
　　祐理擁有超越理性的直覺，在場只有她一個人領悟。
　　「反正，在對付羅摩之前先解決哈奴曼了，最後一戰的準備也很充分，這就足夠了。」
　　護堂刻意表現出豁達的態度。
　　「那場愚蠢的內鬥──似乎也不是全無作用嘛。」
　　「什麼意思，草薙護堂？」
　　「在那場內戰過程中，哈奴曼不是被帶到一萬兩千年前嗎？大概是因為那樣，他才會嚴重弱化吧。」
　　護堂替琍琍亞娜釋疑。
　　這一次，護堂輕易擊敗了風之白猿神哈奴曼。
　　過去哈奴曼跟羅翠蓮對決時──遠比這一次更加難纏，那時候哈奴曼還沒被送到遠古的時代。
　　沒錯，那可是一萬兩千年前，完全無法想像的過去。
　　連珀耳修斯和齊天大聖的靈魂都磨耗殆盡，不曉得消失到何方了。
　　對不死的天神來說，一萬兩千年也絕非短暫的時光。有些天神懶得觀覽悠久的時光，甚至還跑到星幽界隱居。
　　這一萬兩千年，哈奴曼是如何度過的？
　　說不定是「冬眠」了吧，這是護堂的猜測。也難怪在古代高盧和魔王內戰中，哈奴曼也有不同的樣貌。
　　超過一萬年的冬眠──。
　　這麼做的用意，是要防止靈魂磨耗和自我鈍化。
　　「不順從之神」的活力和鬥爭心，源自於明確的個人特質。
　　不過，漫長的冬眠磨耗了軍神哈奴曼的魂魄。
　　因此這一次，他跟護堂一戰，被輕易解決了。
　　「當然，這全是我的猜測啦。」
　　「就算如此，護堂。你也有大幅度的成長，連哈奴曼這樣的強敵都被你輕易擊敗了。」
　　艾莉卡頷首表示贊賞。
　　「你有資格跟『最後之王』一戰了。」
　　
　　後來，護堂離開了寸草不生的荒地。
　　他跟趕來現場的正史編纂委員會成員說，他想找個地方休息。委員會成員替他在都心準備了旅館。
　　「其實不用準備這麼好的地方啊。」
　　護堂對開車護送的甘粕冬馬說道。
　　一回家肯定又要聽靜花碎唸，他才想找其他地方休息。
　　不用三星級以上的高級旅館也沒關係，歡樂街的三溫暖也可以接受──。
　　「反正是我們委員會出錢的，你就好好休息吧。」
　　甘粕在旅館的房門前笑道。
　　「現在草薙先生肩負著『世界的未來』嘛。……不過，可否請教一件事？」
　　「請說？」
　　「其實直接開戰也未嘗不可吧？啊啊、不好意思，我不是在催你，純粹是好奇罷了。當然，稍微休息一下能重新使用烏魯斯拉格納的化身嘛，這一點我是明白的。」
　　「你問沒關係啊。」
　　護堂微笑以對，要甘粕別放心上。
　　「晚個半天開戰──我們也不會在意的。」
　　「我們？」
　　「是啊。如果我狀態不佳赴約，那傢伙會不高興吧。」
　　「是喔。」
　　聽完護堂的說法，甘粕訝異地眨眨眼。忍者一向把知識和機運放在第一位，這是他們很難體會的心境。
　　總之，護堂的心態很平穩。
　　他並不著急，也沒有想要延後戰事。
　　明天，就要跟那個男人決戰了。這是護堂很篤定的事，他先去沖個澡，接著就上床睡覺了。眼下該做的事情就是休息。
　　假設護堂是在挑戰拳擊的冠軍頭銜。
　　練習量和訓練內容也足夠的話。
　　那麼，他大概也會像現在這樣心如止水吧。大戰在即，護堂的心境卻平穩到不可思議的地步。再來，就剩赴會決鬥了。
　　他打開電視，新聞報導著最近的世界情勢。
　　『冬天不該有的高溫──』
　　『日本各地火山活動頻仍──』
　　『氣象廳採取特殊措施，提升全國火山的噴發警戒層級──』
　　看到各式各樣的報導，護堂的心境也沒受到什麼影響。
　　這一切在明天決戰過後，都會以某種方式解決。
　　當天夜裡。
　　琍琍亞娜在委員會準備的新場所，完成了夢寐以求的秘藥。
　　隔天早上護堂在旅館的餐廳吃早餐的時候，所有伙伴一起把秘藥帶來，現場還有另外一位訪客。
　　「愛麗絲小姐。」
　　「我們也趕上了，草薙大人。」
　　在市區內的高級旅館，出現一位高雅的白人女性（的靈體）絲毫不足為奇。愛麗絲公主報以微笑，護堂也頷首回禮。
　　護堂的餐桌上放了三個玻璃瓶。
　　裡面裝了紅、藍、黑三種液體，每一種顏色看起來都像劇毒，重點是功效如何。
　　護堂一口氣喝乾三種液體。
　　每一種都超級難喝，喝完的暈眩和視覺異常特別嚴重。
　　喝完以後不只頭昏腦脹，舉目所及全都扭曲變形。餐廳裡的景色變得跟超現實主義的風景畫一樣。
　　好在，這些症狀兩分鐘左右就消失了……。
　　艾莉卡來到眼前詢問護堂。
　　「怎麼樣，護堂？有什麼奇怪的感覺嗎？」
　　「還不清楚，到時候嘗試一下就知道了。」
　　「真夠草率呢。」
　　艾莉卡一臉佩服，琍琍亞娜不甘心地說。
　　「我有件事要報告。根據公主的說法，當你前往『真正的戰場』時，可以找一個人跟你同行。」
　　「只能一個人嗎？」
　　「嗯，公主用靈視力看到的。」
　　這次換惠那不高興了。
　　在她身旁，祐理也難過地說。
　　「所以我們昨天晚上……討論要由誰陪你一起去……」
　　「一直討論不出結果，就只好抽籤決定了。」
　　「該說是惡運的指引吧，抽中的竟然是這隻狐狸精。我無法排除她作弊的可能性，對這個結果難以認同。」
　　「真是輸不起呢，琍琍。我對天發誓，沒做任何虧心事喔？」
　　「啊啊……」
　　祐理、琍琍亞娜、惠那三人一臉陰鬱。
　　艾莉卡自始至終保持著優雅的態度，護堂也認同了這個結果，但他隨即問道。
　　「不過，這算抽中好籤嗎？在我來看，被迫參與危險的決戰反而是抽中壞籤才對吧？」
　　「護堂啊，你要換個角度思考。」
　　艾莉卡一臉得意地說。
　　「我艾莉卡•布蘭德里，在這場決定世界命運的決戰中──有幸抽到擂台邊上的招待券呢。」
　　「是這樣嗎？」
　　「反正你只要感謝我就好，我會陪你到最後的。」
　　「好吧。」
　　事已至此，也不可能反對她同行了。
　　護堂馬上點頭同意，艾莉卡露出一種獅子般的高傲笑容。
　　之後，一行人回到護堂昨晚住的房間，順便對愛麗絲公主使了一個眼色，請她幫忙準備前往星幽界的轉移儀式。
　　兩小時後──。
　　在愛麗絲的靈體指引下，護堂和艾莉卡來到「灰色領域」。
　　這裡是星幽界的盡頭，眾神領域的入口。
　　「護堂，有報告指出羅摩王子在富士山，不去那裡沒關係嗎？」
　　「無所謂，那傢伙應該很快就會發現我的動靜。」
　　「……真令人嫉妒，瞧你講得跟相知相惜的戀人一樣。」
　　「那麼草薙大人，請按照我剛才教你的步驟──」
　　愛麗絲公主催促護堂，護堂趕緊照辦。
　　上一次，護堂集中心力看穿星幽界的盡頭，找到了命運之神的領域。這一次，他同樣集中心力，只是目的變成了闖入其中。
　　護堂沒有任何魔導才能，但多虧有那三瓶靈藥的功效──
　　之後，他開始轉移了。
　　艾莉卡抱住他的手臂，跟他一起同行。
　　最後一戰就要開始了。
　　護堂感覺到──冠軍爭霸戰的鐘聲敲響了。

Citrus樱香

　　第4章　再會宿敵
　　
　　1
　　
　　……時光荏苒，歲月如梭。
　　春假結束，新的學期開始了。
　　從草薙家前往城楠學院的路上，有一整排櫻花。
　　行人得以觀賞到櫻花含苞待放，乃至落英繽紛的絢麗過程。
　　櫻花的季節已經結束了。
　　「靜花啊。」
　　今天早上，草薙家兄妹難得一起上學。
　　護堂對身旁的草薙靜花說。
　　「聽說小光變成妳的小妹了是吧？」
　　「不要講得這麼難聽好嗎，哥哥。」
　　靜花像個孩子一樣鼓起臉頰，反駁哥哥的講法。
　　「我只是照顧一下初中部的茶道社新社員，不要亂講話啦。」
　　「想不到小光會加入那個社團。」
　　護堂感觸良多。
　　萬里谷光是祐理的妹妹，護堂和祐理素有親交。今年春天，小光升上城楠學院的初中部了。
　　而草薙家的小妹，今年成為高中部的一年級生。
　　當然，護堂也順利升級了。他順利度過了這波瀾萬丈的一年，不久前展開了他的高二生活。
　　這一年沒死真是僥倖。
　　「真令人感觸良多啊。」
　　「哥哥，升上高二而已有什麼好感觸良多的。」
　　「別這麼說嘛，我經歷了很多事啊。」
　　「嗯，也對啦。升上高中以後，你的女性交友關係更加亂七八糟了，現在也差不多吧？例如小光的姊姊、艾莉卡姊姊、琍琍亞娜姊姊，還有其他的人。」
　　「哈哈哈哈。」
　　這種時候保持沉默特別重要。
　　護堂笑著轉移話題，改用他最近剛學會的技巧。讓攻擊性極強的人物陷入守勢，威脅度就會減輕不少……。
　　正好有一個很適合的話題。
　　「對了，妳很常找鷹化出來是吧？」
　　「你在說什麼啊？我跟你又不一樣。首先，他的長相不錯，但他很討厭女生不是嗎？」
　　也是啦，護堂也同意這一點。
　　陸鷹化會認真談戀愛，這就跟太陽打西邊出來一樣。再說了，這個妹妹也──。
　　「不把他當戀愛對象的話，他就是一個很趣味的人。他有一些很奇怪的人脈和技能。不過啊，之前我的女性朋友偶然碰到他，對他產生了不小的興趣呢。」
　　「鷹化那傢伙長相很俊秀嘛……」
　　「可是，又不能介紹給她。」
　　「千萬別這麼做，老死不相往來對大家都好。」
　　「同感，我也這麼覺得。」
　　
　　──護堂和妹妹聊天上學的過程中，也在體內積蓄「力量」。
　　
　　學校開始上課了。
　　升上高二，護堂和萬里谷祐理同班。
　　兩個人在教室裡的座位也相近，上課時常有眼神交會。
　　每次他們四目相望，祐理就會露出靦腆的微笑。光是看到她的微笑，護堂就品嚐到一種幸福的滋味。
　　和祐理共度時光，護堂心靈非常滿足。
　　關係如此親密的對象就在身旁，也確實是無上的幸福。
　　「護堂同學。」
　　當然，祐理也不是每節下課都來找護堂。
　　然而，祐理來到身旁跟他說話，或是用眼神交流的頻率大幅增加了。
　　飽嚐充足感的護堂，在放學後說道。
　　「真希望這種和平的生活可以一直持續下去啊。」
　　「呵呵呵呵，這可難說了。」
　　他們從走廊來到換鞋子的地方。
　　祐理跟護堂一起放學，她聽到護堂的說法後，對護堂莞爾一笑。
　　「護堂同學嘴上這樣說，還是會自己跑去招惹麻煩吧……。我想，單純的和平生活應該無法滿足你才對。」
　　「有時候不招惹不行啊，萬里谷。」
　　護堂嚴肅地回答。
　　「有些麻煩不這樣做解決不了嘛。」
　　「呵呵呵呵。」
　　祐理也沒多說什麼，只是微笑而已。
　　護堂不太能接受她的反應，就在他們走出校舍的時候，溫柔的媛巫女從書包裡拿出一封信來。
　　「對了，這是惠那要我轉交的。」
　　「那傢伙都沒回簡訊。」
　　這種違反時代潮流的老派做風，很有清秋院惠那的風格。
　　護堂苦笑收下信件，信上以漂亮的字體寫著「草薙護堂大人敬啟」，字跡之秀麗令人肅然起敬。
　　「清秋院寫字真漂亮。」
　　「根據她的說法，書法跟劍法有相通之處呢。」
　　「這講法跟古代劍豪一樣帥氣，實際上真是如此嗎？」
　　「這就不知道了，我也有學書法，她的講法我就完全不能理解。」
　　「我想也是。」
　　
　　──跟美麗媛巫女閒聊時，護堂同樣在儲蓄「力量」。
　　
　　祐理要前往七雄神社，護堂與她分別了。
　　護堂決定在校內多晃一會。
　　走了一段距離，他發現武道場旁邊擠滿人群，一堆人從窗戶和入口探頭觀望內部。
　　……像這種騷動，多半是護堂熟識的對象引起的。
　　護堂在高一時代經歷過很多次，他也成為圍觀群眾的一員，想要一探究竟。
　　裡面正在進行一場很誇張的比賽。
　　拿竹刀的學生不停揮空。
　　戴著頭盔的劍道社員氣喘吁吁，身上穿著全套的護具。
　　從體格來看，劍道社員是男學生。
　　另一個拿著西洋劍的劍士，輕易耍弄著劍道社成員。
　　西洋劍士身穿白色服裝和面具。由於服裝很合身，看得出底下傲人的女性身材。
　　女性右手拿著競技用的「細軍刀」。
　　男子劍道社成員猛然衝向西洋劍女子，用力揮下竹刀強攻。
　　西洋劍女子輕靈閃躲，避開猛攻。
　　女子的步伐護堂很熟悉，應該說當他看到對方的身材，就知道那是誰了。
　　「艾莉卡在幹嘛啊？」
　　啪、啪、啪、啪、啪。
　　身穿擊劍服裝的艾莉卡不光是閃躲，還同時揮劍擊打對方護具，跟在揮舞鞭子一樣。
　　擊打部位反覆落在面部、手部、身體這三點。
　　「喔喔喔喔喔喔！」艾莉卡每次得手，圍觀群眾就會發出歡呼的聲音。
　　面部、手部、身體，喔喔喔喔喔喔！面部、手部、身體，喔喔喔喔喔喔！這樣的反應重複了七次左右後，劍道社男子累趴在地上。
　　護堂原以為比賽結束了，沒想到雙方交換選手後再次交鋒。
　　「這次換琍琍亞娜啊。」
　　新的劍道社成員和女子擊劍選手登場，護堂都傻眼了。
　　他不曉得劍道社成員是誰，但那個穿著緊身擊劍服的苗條女子，肯定是琍琍亞娜•葛蘭尼查爾。
　　她跟艾莉卡一樣，憑著輕盈的步伐玩弄對手。
　　同時，她也用帥氣的斬擊痛打對手。
　　唯一不同的是，惱羞成怒的劍道社成員以身體衝撞琍琍亞娜。琍琍亞娜側身一閃，輕鬆躲開對方突擊──
　　隨即，琍琍亞娜一記掃腿送出，類似柔道的「送足拂」。
　　劍道社成員在空中翻轉一圈，重重摔落在武道場的地板上，可謂顏面盡失。
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　圍觀群眾發出了這一天最大的歡呼聲。
　　艾莉卡和琍琍亞娜摘下面罩，回應大家的歡呼。
　　深紅惡魔露出燦爛的笑容，至於嚴謹的深藍騎士──則是一臉冷靜的表情，但她似乎也很享受大家的愛戴。
　　……半小時後。
　　雙騎士洗澡換裝完畢，來到了學校操場。
　　「擊劍同好會才剛起步，希望我們幫忙壯大聲勢，當個掛名的社員也沒關係。」
　　艾莉卡和護堂會合後，馬上說明原委。
　　「只是，單純掛名似乎也不怎麼有趣。」
　　「所以才有剛才的比賽？」
　　「是啊，算是示範比賽吧。」
　　劍道和擊劍的異種劍術比賽，而且還有群眾圍觀。
　　護堂不是很贊同這樣的做法。話說回來，活動本身雖然有點蠢，但還是成功吸引了學生湊熱鬧圍觀，真不愧是艾莉卡•布蘭德里。
　　「是說，想不到琍琍亞娜也有參加呢。」
　　「護堂你太天真了，琍琍其實也是想引人注目的喔。」
　　「我、我只是回應大家想要成立同好會的心意罷了！才沒有不純的動機呢！」
　　「呵呵呵呵，妳是故意用比我華麗的方式獲勝的吧？」
　　「並沒有，那是身體自然反應。」
　　紅藍雙騎士開始鬥嘴。
　　這兩個人有別於萬里谷祐理，跟她們待在一起，和平的校園生活會變得越來越轟動。
　　性格嚴肅的琍琍亞娜，外貌也是妖精一般的銀髮美少女。
　　總之就是很顯眼，再加上金髮義大利少女就更是如此了，這也無可奈何。
　　護堂笑著看她們兩個鬥嘴。
　　
　　……這段時間，護堂也在積蓄「力量」。
　　所謂的力量，當然是指咒力了。
　　天神和弒神者在發動權能時，咒力是力量的來源。受到敵性咒術或權能攻擊時，提高咒力也是有效的抵抗手段。
　　咒力越強的人，對其他人的咒力也有極高的抵抗性。
　　
　　如今在城楠學院的操場上。
　　艾莉卡和琍琍亞娜開懷閒聊，護堂也跟她們在一起。
　　操場上人聲鼎沸，有專心從事社團活動的學生，也有一群準備放學的學生。儼然是熱鬧校園生活的縮影。
　　不過。
　　護堂體內終於積滿了足夠的咒力。
　　他提振身心，集中注意力打破眼前的「幻影」，操場上的學生一一消失了。
　　最後連琍琍亞娜也消失了。
　　只剩下護堂和艾莉卡•布蘭德里。
　　艾莉卡身上穿的也不是校服，而是鮮紅長T恤和黑色皮衣皮褲的紅黑扮相。
　　「……之前也遇過類似的攻擊呢。」
　　「薩托努斯顯現的幻象吧，那時候連記憶都被篡改，事情變得很嚴重呢。」
　　「是啊，反正。」
　　護堂對美麗的伙伴說道。
　　「我們來到『命運之神的領域』了。」
　　
　　2
　　
　　命運之神的領域。
　　護堂說出這個字眼後，自己也感到疑惑。
　　「……這裡應該是敵方大本營，為什麼我們會在學校？」
　　學生和琍琍亞娜都消失了，操場和校舍還在。
　　昨天，愛麗絲公主帶領護堂見識到「鋪著一席無盡地毯的領域」，如今眼前的景象和昨天完全不一樣。
　　「四處走走吧，護堂。」
　　護堂和艾莉卡一起回到校舍裡。
　　他們沒有換上室內鞋，現在這個節骨眼也顧不了那麼多了。穿越熟悉的走廊，走上階梯以後，二人來到平日進出的教室裡。
　　一年五班，護堂和艾莉卡所屬的班級。
　　當然，班上沒有同學，校舍內空無一人。
　　「照理說是我們的教室──但這裡似乎不一樣呢。」
　　護堂自言自語。
　　教室入口掛著「一年六班」的牌子。
　　這裡也確實像新生教室，牆上或黑板周圍的告示並不多。
　　大量的書桌裡面，幾乎沒有教科書、筆記這種會放在學校的東西，確實給人一種新生使用的印象。
　　「直到剛才，我真的以為自己升上二年級了，奇怪的感覺。」
　　「說不定這裡是《未來》吧。」
　　聽到艾莉卡的說法，護堂吃驚問道。
　　「未來！？」
　　「是啊，草薙護堂和我們幾個會迎接的──幾個月後的未來。也就是我們順利解決和羅摩王子的決鬥，重拾世界和平的未來。」
　　艾莉卡在思考之餘，也不忘說出自己的想法。
　　「其實，二月初的時候，有人在學校拜託我。他們想組成擊劍同好會，希望借用我的名字。之前的幻象可能是網羅了這些要素，實際演練一次我們的未來，或是直接把我們的未來搬到這個地方吧──」
　　「是喔……」
　　「這一次跟薩托努斯的時候不一樣，幾乎沒有任何異常的感覺，我很自然地接受了那樣的情境呢。」
　　「我也是。」
　　剛才二人體驗了高中二年級的生活，內容也確實很自然。
　　以虛擬世界來說，完成度簡直無可挑剔。
　　只是，弒神者對咒術有極高的抵抗性。而且，護堂之前經歷過同樣的攻擊，因此他並沒有真正投入虛擬生活中，內心一直在找尋反擊的機會──。
　　護堂靠在附近的桌子上，環顧教室裡的景象。
　　接著他苦笑了。如果說，這是要讓鬥志昂揚的草薙護堂失望的戰術，那麼敵人確實幹得還不錯。
　　「命運之神還挺謹慎的嘛。」
　　不能被這點小事破壞集中力──。
　　所幸，護堂的鬥志沒有熄滅。他的鬥志就像炭火，隨時在等待爆發的時機。
　　處在這種狀態中，護堂的臉上露出了獰笑。
　　笑容本身屬於微笑的範疇，艾莉卡也剛好在這個時間點走到他身旁。艾莉卡跟護堂靠在同一張桌子上，身體貼向護堂。
　　「護堂，聽好囉？命運之神編織的，當然是『命運本身』了。」
　　艾莉卡以一種挑逗的眼神仰望護堂。
　　「你要記住，對方是掌握過去、現在、未來──以及『時間』的存在。你應該已經聽過希臘神話的克洛托、拉刻西斯、阿特羅波斯三姊妹。還有北歐神話的烏爾妲、貝兒丹蒂、詩寇蒂三姊妹。印度也有帕爾瓦蒂、迦梨、杜爾噶三女神……」
　　「就是命運三姊妹對吧。」
　　語畢，護堂親吻艾莉卡。
　　這與其說是強吻，不如說是艾莉卡引誘他這麼做的。短暫而濃密的接吻後，雙方拉開一段距離凝視彼此──
　　「艾莉卡，麻煩妳了。」
　　「嗯，你要的一切我都會給你！」
　　二人的嘴唇再次交疊。
　　這一次親吻的時間很長，他們的唇舌和唾液互相交融，彷彿要合而為一似地。
　　護堂接收到知識了。
　　艾莉卡開始用《傳授》魔術了。
　　首先是英雄羅摩占陀羅，內容跟之前傳授的一樣。
　　護堂真正要的不是羅摩的知識，艾莉卡持續用魔術傳送必要的訊息。
　　艾莉卡在接吻的過程中換氣，同時開口說道。
　　「誠如公主告訴你的，這世上確實存在──相當於命運三姊妹這一類的命運之神。」
　　「她們有一個共通點，這一點非常重要……」
　　「解開所有謎團的關鍵，正是『那個民族』……。早在羅摩王子的英雄事跡傳遍東西方之前，那件事就已經發生了。」
　　與愛人長吻，艾莉卡的呼吸變得很急促。
　　她的聲音和氣息充滿濃情密意，火熱的肢體也緊貼著護堂。
　　她所做的一切都是為了草薙護堂，為了幫他取勝。
　　護堂接受這一切，以便回應艾莉卡•布蘭德里的心意──。
　　「艾莉卡，妳一定要在我身邊。」
　　不曉得親吻幾次後，護堂說出了這句話。
　　「世界也許會走向毀滅，我也不敢說自己一定能保護妳。不過，我會讓妳見識我全力一戰的模樣……！」
　　「嗯，我當然會陪伴你。」
　　艾莉卡在護堂懷裡，一臉陶醉地說。
　　「我之前答應過你，會陪伴你直到世界終結──。所以你不必顧慮我，把你所有的力量拿去追求勝利吧！」
　　「交給我吧。」
　　求愛與求勝的儀式──終於結束了。
　　決戰的王牌已準備妥當，護堂和艾莉卡互相交換眼神。護堂先望向教室窗外，艾莉卡也心領神會。
　　稍早，外面響起了轟雷聲。
　　天空──也在不知不覺間變暗了。
　　降下雷電和雨勢的黑雲，蓋住了整片天空。這種舞台設定，彷彿宣告決戰準備已經結束了一樣。
　　護堂注意到某個可能性。
　　
　　
　　
　　「把我放進這個學校，或許也是為了爭取時間吧。」
　　「畢竟是從人間找來羅摩王子嘛，而雷電也的確是『鋼之軍神』的一大象徵。」
　　護堂和艾莉卡站起身來，朝戶外走去。
　　
　　二人再次來到操場。
　　方才還是風和日麗的好天氣，如今卻是電閃雷鳴，活像春季暴雨將近的氣象。
　　在這種天候中，護堂和艾莉卡站在操場中央。
　　接著──
　　一位男學生走近他們。照理說校內應該沒有其他人了。
　　「……想不到他穿蠻適合的。」
　　「……真意外，他竟然有變裝的情趣。」
　　護堂和艾莉卡都大感意外。
　　走近二人的男學生，正是身穿藍色學生服的英雄•羅摩占陀羅本人！
　　「終於再會了。」
　　「我也一直期待跟你相會。」
　　兩大宿敵很自然地展開對話。
　　英雄羅摩身穿藍色學生服，臉上露出笑容。這一身日常裝扮，跟他的滿頭蒼髮和俊美容貌極不搭調。
　　然而，他穿起來卻沒有奇怪的感覺。
　　護堂笑了。
　　「你怎麼穿這樣，害我嚇一跳。」
　　「我知道你在這裡，稍微動了一點巧思，俗話說入境隨俗嘛。」
　　「羅摩太子的好意，我也心領了。」
　　「唷，是妳啊，好久不見了。」
　　艾莉卡中途插話，羅摩也打了個招呼。
　　羅摩依舊很擅長溝通，他的開朗語氣和表情，絲毫不像一個不順從之神──。
　　護堂有點疑惑，不曉得是不是自己的錯覺。
　　平時的羅摩，臉上總有一種揮之不去的疲憊感。
　　「是我誤會了嗎？你的表情變得很不錯呢。」
　　「我也不知道，如果是真的，那確實是值得高興的事。」
　　羅摩王子的身上，一向有著慣戰沙場的疲憊與精悍。
　　過去降臨古代高盧，還有二十一世紀的日本時皆是如此。可如今，他的臉上帶有前所未見的活力。
　　就好比即將放暑假的小孩，或是開戰在即的弒神者──。
　　
　　
　　
　　「對了，羅摩。妳對艾莉卡她們手下留情了吧？」
　　護堂緩緩說道。
　　「羅什曼那說，他從你的箭筒裡借了武器來用，還拿來攻擊我的伙伴。……不過，大家都勉強獲救了。想必是你發現他偷拿箭矢──動了一點手腳吧。」
　　「這我不否認，那本來就是我的東西，動點小手腳沒什麼困難。」
　　聽完羅摩的回答，艾莉卡終於想通了。
　　昨天，伙伴們沒有亡於羅什曼那的箭下，還有那一帶沒有盡數毀滅的原因。主要是箭矢的持有者壓制破壞力的關係──。
　　護堂想得沒有錯，羅摩說。
　　「你不必放在心上，我不是要賣你恩情。我只是……不希望我們之間的決戰，被那種事情破壞而已。」
　　「我懂，這場比試應該要是一對一較量。」
　　護堂也同意。
　　「算是男人之間的勝負之爭吧，雖然有點落伍就是了。」
　　「唔嗯，這對生於遠古的我來說，倒是很新潮的想法。男人之間的勝負……仔細想想，我從沒有經歷過那樣的戰鬥呢。」
　　「想來也是。」
　　護堂苦笑，對方也是同樣的表情。
　　這個大英雄總是為了世界的命運，反覆進行殲滅魔王的戰鬥。照理說，他跟那種男人之間的意氣之爭無緣。
　　護堂伸出手，觸摸艾莉卡的額頭。
　　艾莉卡•布蘭德里──轉眼變成一顆「深紅色的寶玉」。過去一戰齊天大聖時，幽世的須佐之男也用過同樣的招術。
　　那時候，變化的是萬里谷姊妹。
　　護堂喝下靈藥提升魔導力，才能辦到這種技巧。
　　順利把艾莉卡變成寶玉後，護堂將寶玉放進口袋裡──那裡是最安全的地方。
　　準備好了，護堂對羅摩說。
　　「也該開始了。」
　　「沒問題。」
　　「一些局外人整天嚷嚷什麼世界末日，什麼魔王或命運的話題。但說到底，這場對決只是看我們誰贏而已，既然你用不了《盟約大法》，這次就來分個高低吧。」
　　「羅什曼那的事你也不必擔心，他受的傷還沒好。」
　　「真的嗎？我可信了啊。」
　　護堂笑看羅摩的雙眸。
　　稀世的大英雄羅摩也凝視著護堂。
　　「至今敗給你好幾次了，我就抱著挑戰者的心情與你一戰吧。」
　　「你明明就比我強很多，好意思這樣講喔。」
　　護堂苦笑，英雄羅摩換了一套服裝。
　　學生服變成了平時的披風和劍士裝扮，背上的刀鞘收納著「救世神刀」。
　　羅摩拔出大刀──護堂也警戒備戰。
　　「我跟你的決戰都沒有一個乾脆的結果……這是最後一戰了。」
　　
　　3
　　
　　羅摩拔出神刀，護堂則赤手空拳。
　　雙方的距離大約五公尺。
　　護堂其實並不清楚，自己跟大英雄的最終決戰會如何演變──但有一點是肯定必要的。
　　他也呼喚自己的神刀。
　　「天叢雲。」
　　日本國寶出現在護堂的右手上。
　　刀長三尺三寸五分，漆黑的刀身頗有弧度，屬於彎刀的類型，看上去很像日本刀。
　　不過，那是刀柄的外觀跟日本刀類似的原故。
　　天叢雲真正風行天下的時間，是在古代日本。那時候還沒有日本刀存在，但已經有日本刀的原形「蕨手刀」被製造出來了。
　　據說這是大和朝廷命令蝦夷的鍛造師打造出的古代刀。
　　這場一統日本的戰爭，降服了蝦夷和其他異民族。天叢雲劍漆黑的刀身，彷彿象徵那一段充滿血腥的武略。
　　天叢雲和羅摩清聖的救世神刀，形成強烈對比。
　　護堂並沒有舉起這把黑刃──
　　他直接將黑刃插入操場地面。
　　「發動《黑之劔》吧。」
　　『領命！』
　　天叢雲朗聲回應，刀身泛起咒力波紋。
　　黑刃泛出的力量──是極為接近黑色的深紫色，大地也開始鳴動。地底傳來震動，還發出了轟隆隆的重低音聲響。
　　這是魔女喀耳刻和雅典娜傳授他的秘術。
　　堪稱草薙護堂最強的王牌。
　　羅摩看到這一招發動，傲氣十足地笑了。
　　「你果然要解放這一招嗎？」
　　羅摩將愛刀斜舉向天。
　　上方出現白金色的光球──大小跟地球儀差不多，應該很快就會變大了，那也是英雄羅摩的必殺武器。
　　「潔白救世之光，消滅我的宿敵吧！」
　　「你也是用這一招啊！」
　　護堂大叫。
　　羅摩現在無法使用盟約大法，救世雷擊是他最大的武器。護堂吃過這一招的苦頭，其中包括蘭斯洛特揮舞神槍之時。
　　最確實的防禦手段，是使用『鳳』之化身逃跑。
　　不過護堂沒有那樣做。
　　「吾父名為風神乏由──」
　　取而代之，護堂詠唱言靈，右臂一揮。
　　瞬間，護堂身後產生一陣暴風吹向羅摩。
　　「什麼！？」
　　暴風威力驚人，連羅摩都被震開了。
　　精通各種武藝的羅摩背部落地，只見他的斗篷翻飛，隨即做出了漂亮的受身動作。
　　他沒有倒下的時間甚至不超過十秒，很快就翻身立定了。
　　這一連串動作相當流暢，簡直到了華麗的地步。然而，羅摩俊美的臉龐浮現讚歎與驚訝的神情，他看著護堂說。
　　「草薙護堂，那一招權能難道是──」
　　語畢，羅摩舉起救世神刀。
　　他的上方再次出現白金色光球。
　　光球持續上升，本只有地球儀大小的球體瞬間膨脹，一下子就變成直徑一百公尺的巨大發光體了。
　　而且，光球開始放電，轟出白金色的雷擊！
　　『白金恆星』顯現了，護堂看過這一招很多次。
　　這一招的發動時間，遠比護堂的《黑之劔》要短很多。
　　「過去這一招讓我吃了不少苦頭，現在可不一樣了！」
　　護堂也傲氣回應。
　　接著，他同樣詠唱風神言靈。
　　「吾父風神乏由，其子哈奴曼。吾將馳騁天際，追尋遙遠的光與熱！」
　　護堂第一次使用風之白猿神的權能。
　　他的背後吹起狂亂的暴風，猛烈的強度更勝方才的風勢。
　　轟、轟、轟、轟、轟、轟、轟、轟、轟！
　　暴風開始逆時旋轉，彷彿要包住羅摩召喚的巨大光球。再者，顯現的不只暴風。
　　一個猿猴的巨大影像顯現，抓住『白金恆星』！
　　暗影開始吸收雷擊，白金光球轟出的救世天雷全都被吸盡了。
　　羅摩仰望護堂召喚的暗影說道。
　　「我的副將哈奴曼，年幼時曾試圖奪走太陽。他縱身飛向太陽之時，被憤怒的雷神因陀羅擊落……。這是重現神話的權能吧。」
　　「對太陽、火焰、雷電──還有發光的招術都有用啊。」
　　護堂召喚暴風與猿影吸收熱能。
　　簡單說，這一招權能的功用差不多是這樣。賢人議會之類的組織，總有一天會幫忙取一個很了不起的名字吧。
　　護堂認為叫『哈奴曼之影』就夠了。
　　「有了這一招，就能暫時抑制你的雷擊了！」
　　「那我就親自進攻吧！」
　　羅摩迅速拉近距離。
　　他以上段架勢揮舞救世神刀，準備將護堂一刀兩斷。敵人的斬擊又快又銳利，符合了某個化身的發動條件──。
　　「敬畏擁有羽翼的我吧！」
　　是烏魯斯拉格納第七化身『鳳』。
　　護堂以神速躲過神刀，繞到羅摩身後。
　　不過，擅長心眼的大英雄不可能跟丟護堂，他轉身又是橫斬一刀──。
　　護堂同樣用神速躲開。
　　羅摩的劍勢追擊，護堂反覆閃躲。
　　交手的期間，上空的『哈奴曼之影』再也吸收不了雷擊，影子和暴風都消失了。
　　相對地──黑色球體浮現空中。
　　《黑之劔》終於發動了。
　　足以和羅摩的『白色恆星』匹敵的巨大球體──發出吸收萬物的重力風暴。
　　猿神哈奴曼的風暴，轉變為吞噬一切的暗黑吸力。
　　但這兩招都是草薙護堂發動的「風暴」，羅摩燃燒全身的咒力，試圖抵抗吸引力。
　　「呵呵呵呵。」
　　羅摩竟然笑了。
　　「真奇怪，我現在很享受這場對決呢。」
　　「我一點也不享受，對付比自己強好幾倍的傢伙，是要怎麼享受啊。」
　　「是嗎？」
　　「廢話，不要問我奇怪的問題啦。」
　　「那你為什麼在笑？」
　　「…………」
　　「看來我們意外達到了同樣的心境。能跟你共有這樣的經驗，我很開心。」
　　「那我不介意你手下留情喔！」
　　「恕難從命！」
　　巨大的黑白雙球在上空對撼。
　　白金之星放射雷電，黑暗星辰也釋放吞噬一切的重力風暴。
　　兩者皆具有撼天動地的能量。
　　黑白相攻，威力鼓旗相當。然而，護堂和羅摩在地上的決戰──
　　「喝！」
　　羅摩大喝一聲，踏步重斬。
　　護堂神速逃離，羅摩則以墊步的方式進擊，持續發動怒濤般的霸道斬擊。
　　羅摩的刀勢多變，涵蓋上中下三段攻勢。
　　斬擊和刺擊一刻也未曾停歇。
　　他的運劍和身法猶如行雲流水，流暢而壯麗。攻向護堂的數百刀招，每一刀都強而有力──。
　　護堂除了神速閃躲以外，也沒有其他辦法。
　　當然，護堂也可以逃到劍圍之外，但這樣一來羅摩會射出麻煩的箭矢。羅摩的箭術比起刀法也是不遑多讓。
　　護堂不願攖其鋒銳──既然如此！
　　「喔喔！」
　　羅摩吃了一驚。
　　攻向護堂喉嚨的雙手突刺，被護堂用左肩擋了下來。護堂故意用左肩受招，避開要害──。
　　「揭開兇猛的駱駝印記！」
　　「唔唔！」
　　言靈一出，護堂的右旋踢擊中羅摩的身體。
　　大英雄中了這一腳也難掩痛苦，硬生生被震出七八公尺外。而且，救世神刀還插在護堂的肩膀上。
　　羅摩的閃耀神刀脫手了──。
　　『駱駝』化身能提升踢擊威力和耐久力，因而取得不錯的戰果。
　　「這玩意拜託了！」
　　護堂趕緊拔出救世神刀拋向空中。
　　害護堂吃足苦頭的神刀，順著重力風暴被吸入《黑之劔》的黑暗星體中。
　　神刀想必不會離開羅摩太久，可至少能爭取一點時間。
　　護堂再次看著羅摩。
　　赤手空拳的『最後之王』，脫掉自己的白色斗篷。
　　「事實上──我也很擅長徒手戰鬥，就讓你見識一下我的拳術吧。」
　　「我就知道你大概有這種招術。」
　　一切都在意料之中，護堂苦笑了，羅摩也微笑以對。
　　弒神者和殲滅魔王的勇者，赤手空拳走向對方，二人同時使出右上段旋踢！
　　兩大強者的脛骨對撞──在空中交會為「X」形。
　　第二回合開始了。
　　
　　4
　　
　　羅摩的部下哈奴曼，擅長使用獨特的拳術。
　　那拳術風格就像輕靈縱躍的猿猴，不斷使出迅捷的拳腳攻勢。
　　而且攻勢幾乎毫無間斷，當中還夾雜翻飛和跳躍技巧，是一種勇猛果敢、縱橫四方的奇特武藝。
　　反之，羅摩的武藝──
　　「喝！喝！喝！喝！喝！」
　　羅摩正面接近，遠攻用腿，近攻出拳。
　　在貼身近戰的情況下，還會使用類似角力的擒抱技巧，將護堂摔出去或打到地上。
　　拳打腳踢加上擒抱摔拿，流利多樣的技巧全都招呼到護堂身上。
　　每一招都是當下最有效的技巧，羅摩也不會使出令人意外的奇特攻勢。
　　他的招術全都是以正攻法擊破對手──。
　　「媽的，也太帥了吧！」
　　護堂忍不住抱怨。
　　比起擁有魔王稱號的弒神者，羅摩的戰法更像一個王者。
　　跟羅摩的武術相比，薩爾巴特雷•多尼的無想劍也屬於邪道。能跟羅摩比拼王者風骨的大概也只有義姊•羅翠蓮了。
　　現在，羅摩使出了鞭子一般的中段踢腿。
　　護堂以野獸的身形躲過這一招，他四肢落地閃躲踢向側腹的攻擊。
　　隨即，羅摩的踢腿由上方落下。
　　他打算以踵落擊碎護堂的背部，護堂在地面打滾躲過上方攻勢。
　　倒地的護堂像陀螺一般，旋轉身形使出迴旋踢！
　　這一招瞄準羅摩的腰椎。
　　持王道正氣的勇者不閃不避，右肘砸向護堂的踢腿。
　　本來護堂的踢腿被肘擊破壞也不足為奇──
　　「唔！真強勁的踢腿！」
　　「你也很難纏啊！」
　　肘擊的反擊時機恰到好處。
　　然而，被『駱駝』強化的踢腿頑硬如鐵，根本沒有損傷。反而是羅摩的右臂被衝擊力震到麻痺，一時無法再出招。這對全身凶器的大英雄來說，無疑是一大劣勢。
　　差不多該動手了──。
　　倒地的護堂緩緩站起身來。
　　他並沒有重整姿勢，而是重心壓低稍微前傾，前方的右腳輕墊腳尖。這就好像準備衝刺的貓一樣，進退皆宜。要往旁邊跳或倒向地面也沒問題。
　　護堂沒有學過正統的武術。
　　純粹是仰賴鬥志和本能的戰鬥風格。事實上，跟技巧卓絕的羅摩正面硬拼也沒意義，情況不利的時候趕緊倒向地面，避免互毆攻防才是上策。
　　看到護堂的架勢，羅摩笑了。
　　「完全是野獸的戰法呢，草薙護堂。」
　　「沒你說得那麼帥啦，我只是很拼命而已。」
　　羅摩跟護堂不同，他選擇體態端整地直立原地。
　　重心沒有偏向前後左右，就跟一根擎天巨柱一樣的站姿。這種姿勢，可以朝任何方位自在移動。唯有潛心鑽研「站樁、步法」這一類的武術基礎，才能辦到這樣的動作。
　　武林至尊•羅翠蓮也是窮究步法的武術家──。
　　「真是了不起的對手。」
　　護堂苦笑了。
　　剛才接住神刀的左肩隱隱作痛。
　　頭痛也越來越嚴重了，機會看來只有一次……。護堂深呼吸一口氣，準備把一切都賭在下一擊上。
　　「你是打算……使出全力一擊囉？」
　　羅摩開口尋問，護堂點頭說。
　　「差不多是這樣，麻煩你手下留情了。」
　　「意思是，我不必手下留情就對了？呵呵呵呵，我開始聽得懂──你們弒神者的言外之意了。」
　　「別誤會，我是真心的。」
　　「就當是這麼回事吧。」
　　「哼。」
　　簡短的對話過程中，雙方的鬥氣高漲。
　　滿盈的鬥氣炸裂，護堂神速衝刺。他不只使用『駱駝』化身，剛才發動的『鳳』他也一直持續使用。
　　使用雙重化身能力，必須忍受嚴重的頭痛。
　　不過，護堂沒有解除併用。
　　用神速發動奇襲，或許有機會討到便宜。
　　（反正機會只有一次──當然也不太可能成功就是了！）
　　然而，把所有力量用在一次攻擊上，多少還是有戰術價值的。
　　護堂全速衝刺，跳向羅摩。並且，他以『駱駝』的腳力，朝羅摩頭部踢出右旋踢。
　　羅摩的右臂還無法使用，無法以右臂防禦或迎擊，不料。
　　「我看得很清楚，草薙護堂！」
　　「我想也是！」
　　心眼高手看穿護堂招術，護堂也不否認。
　　事實上，羅摩僅是稍微後退，試圖以毫釐之差躲避神速踢擊。用這種有驚無險的躲避方式讓對方踢空後，再使出反擊技巧，護堂是絕對閃不過的。
　　這是武術的後之先概念，防禦即攻擊，完全體現攻防一體的神技。
　　「喝啊啊啊啊！」
　　護堂大叫，成功擊中對手了。
　　凝聚力量的腳背，擊中羅摩的太陽穴。
　　「嗚啊！？」
　　這一踢乾淨俐落，羅摩倒地了。
　　……在之前的戰鬥中，護堂多次發動神速攻防。
　　可是，那些攻防比全速慢了百分之五，這是從黑王子身上學來的緩急控制法。
　　等羅摩適應百分之九十五的速度後，再使出百分之百的奇襲。
　　能否成功護堂也不敢肯定，但稍微快上一些的踢擊，確實擾亂了大英雄的心眼──。
　　英雄羅摩占陀羅大字形躺在地上。
　　護堂騎到他身上，用力揮舞右拳──直擊羅摩顏面旁邊的地面。
　　「……你的踢擊，威力似乎不如以往。」
　　羅摩被護堂壓在底下，語氣似乎有點疑惑。真不愧是軍神，太陽穴中了大招也完全不當一回事。
　　「我被你的踢擊打倒兩次了。」
　　「一次是你剛復活狀態不佳，一次是你力量失控，都不算數吧。」
　　護堂俯視羅摩說。
　　「我是希望……能用更明快的方式決一勝負。」
　　騎在對方身上的姿勢──就相當於綜合格鬥的坐山式。
　　不過，護堂沒有採行壓制或拳擊，純粹是居高臨下俯視羅摩而已。
　　人間最聰明的貴公子，也訝異地問道。
　　「你是什麼意思？」
　　「我也可以在決鬥之前開口，但『這種事情』要先打過，你才願意接受吧。」
　　「？」
　　「我跟你說吧，羅摩。」
　　護堂──輕輕觸摸『最後之王』的臉頰。
　　既不是拳頭，也不是絞技，而是單純的親密接觸而已。
　　「你要不要和我交個朋友？我們應該可以處得不錯。」
　　羅摩倒在地上，護堂則騎在他身上。
　　上空，黑白球體猶如雙子星一般，持續發動重力風暴和救世天雷對轟。
　　吸收一切的暗黑星體狂吹暴風，必滅的電光大殺四方。
　　魔王與軍神在這片天空下彼此對視。

Citrus樱香

　　第5章　斬斷命運絲線
　　
　　1
　　
　　「當朋友……？」
　　「是啊，都對決五次了，已經夠了吧。」
　　護堂離開羅摩的身上。
　　他解除了坐山式，彎下腰伸出右手。
　　「然後，我們一起『叫命運去吃屎』吧。跟那個隔山觀虎鬥的傢伙幹架吧，憑我們兩個一定會贏。」
　　「你是說，挑戰我的庇護者──命運之神嗎？」
　　「你沒受什麼庇護吧？」
　　這一點護堂很堅持，他說。
　　「你只是被叫去四處趕場戰鬥吧？」
　　「哈哈哈哈。」
　　羅摩笑了，笑了好久好久。
　　他躺在大地上，不斷地縱聲大笑，笑到眼睛都泛淚了。生於古代印度的大英雄，以痛快的神情說。
　　「唉！其實我自己──也有這種感覺啊！」
　　「對吧？我不曉得你打了幾千年的魔王殲滅戰，但人情也做足了吧？」
　　「哈哈哈哈，還有這種看法啊。」
　　羅摩朗聲大笑後，躺著伸出手。
　　他伸出的是右手，右手的麻痺終於解除了。他伸手不為作戰，而是要握住護堂的手。
　　當然，護堂也緊緊握住羅摩的手，一把將他拉起來。
　　二人保持握手的狀態起身。
　　「叫命運去吃屎，真像你們弒神者會說的話。」
　　「這話對王子來說，太粗俗了是吧。」
　　「不，這份粗野反而是全力表現情感的訣竅。命運真該去吃屎──的確，這話我也該掛在嘴上才是。」
　　羅摩用自己的方式說出口後，低語道。
　　「真不可思議，如果你是在戰前說出這番話……我大概不會聽從你的建議吧。但現在不一樣了，我也不曉得為什麼……」
　　「因為，你也是一個『男子漢』啊。」
　　護堂以人類俗氣的感性進行解釋。
　　所謂的男子漢，用「有血有肉的人類」來代替也未嘗不可。『最後之王』的耿直與聰慧，非常具有人性。
　　護堂點出重點。
　　「其實也不見得要打上一架，只是要有個特別的活動，讓心靈卸下重擔──否則各種既定觀念或人情義理會妨礙『真正的意願』。」
　　「真富哲理的說法，了不起。」
　　「我跟別人學的，不用稱讚我沒關係。」
　　「喔喔？哪個賢者說出的金玉良言呢？」
　　「我打工的地方，有一些常客在黑心企業上班。現在這個世道，跟你境遇相同的傢伙大有人在啊。」
　　「哈哈哈哈哈哈！」
　　照理說，古代印度英雄不懂現代用語。
　　不過，羅摩有極為優異的溝通能力。他從對話中聽出了那些單字的語意，當場被逗得哈哈大笑。
　　如今，兩人肩並肩站在一起。
　　護堂一百八十公分，羅摩比他高五公分。
　　二人抬頭仰望上空的黑白球體相爭。兩大星體已經不再釋放風暴和電擊，安份地待在天空上──。
　　順帶一提。
　　暗黑星體和白金恆星對撼，使得草薙護堂母校的虛擬空間被破壞殆盡。
　　校舍和周邊住宅，全都被摧毀了。
　　只剩下操場土地和柏油路。
　　然而，殺風景的景象亦瞬間為之一變，二人踏在「地毯般的編織物」上。
　　這是昨天愛麗絲帶領護堂見識的命運之神領域。
　　編織物一直延續到水平線的另一邊，恐怕根本沒有盡頭吧。
　　潛藏真正敵人的領域，終於現出原形了。
　　於是──
　　救世神刀衝出護堂的暗黑星體。
　　神刀像飛鳥一樣，飛到半空中的少女手上。少女年約七、八歲，身上一絲不掛，有一頭及肩的金髮，肌膚十分白皙──。
　　「那是！？」
　　「我過去的支援者──統馭所有命運的人。」
　　羅摩告訴護堂少女的真面目。
　　護堂想起愛麗絲公主的說法，掌控命運的是三姊妹，三姊妹更古老的原形也是女神。
　　命運女神在二人凝視下，舉起神刀。
　　救世神刀的刀尖指向『白金恆星』。
　　瞬間，恆星雷電暴起。
　　本該停戰的白金巨星，在暗黑星體旁邊──準備放出雷電。
　　「我過去的庇護者，命運的推動者啊。」
　　放電一下就結束了。
　　因為羅摩開始對天空呼喊。
　　「獲贈救世之名的神刀，畢竟是我羅摩占陀羅的東西。確實，那樣東西長年以來為妳所用……但這不代表妳能奪走。」
　　浮在空中的少女是《命運的推動者》。
　　她手中的神刀自己動了起來。
　　神刀如電光一般飛到羅摩面前，直接插在編織物上。
　　真正的持有者迅速拔起神刀──。
　　「這次，我羅摩占陀羅要用救世神刀對付妳。我將順應鬥爭之心作戰，而非肩負救世使命。」
　　在末世顯現的王者傲氣宣言。
　　《命運的推動者》聽了依舊面無表情，眼神也很迷離。不過，她的身旁出現了無數的「兵刃」。
　　都是形同短刀尺寸的兵刃。
　　大約有數千把，據說有能力斬斷命運絲線的女神，或許隨身帶著這種工具吧。
　　數千利刃全都射向地面。
　　女神要殺死英雄羅摩和弒神者護堂！
　　護堂也展開行動──
　　「以我言靈之技，彰顯世間正義！」
　　護堂詠唱劍之言靈。
　　他召喚無數光球填滿天空。
　　「掌握命運與時間的天神和女神，這種神話存在於世界各地。希臘神話的克洛托、拉刻西斯、阿特羅波斯，北歐神話的烏爾妲、貝兒丹蒂、詩寇蒂。她們多半是負責創造、維持、破壞的三姊妹。」
　　烏魯斯拉格納的最後化身『戰士』發動了。
　　金色光球圍繞在護堂與羅摩周身。
　　每一顆光球都是斬裂命運之神的『劍』，這就好比擺出槍陣進行防禦一樣。
　　天空降下的數千刀刃──
　　都被黃金光球彈開了。
　　「最重要的是，在古印度有命運女神的原形。希臘、羅馬、北歐、印度……。凡是神話中有時間或命運女神的地區──都有一個明顯的共通點。」
　　護堂創造的「劍」，數量與命運之神的刀刃相去不遠。
　　浮在空中面無表情的《命運推動者》一揮手，剛才被彈開的刀刃又殺向護堂二人。
　　不過，護堂依舊冷靜迎擊。
　　「那都是印歐語系人種發展文化的地區。這種神話以古印度為起源，經過高加索地區流傳到希臘、南歐、中歐、北歐，甚至是最西方的英國群島。掌管時間與命運的天神──這種概念是印歐語系散佈到全世界的！」
　　護堂說出了斬殺命運之神的咒言與言靈。
　　金色光球威力更盛，已經不光是反彈從天而降的刀刃了。
　　所有刀刃全被金色光球擊碎。
　　遵從命運之神號令的數千刀刃，全都粉碎了！
　　「超遠古的印歐語系族群，發明和傳播了『掌管時間與命運的女神』之原形──之後類似的形象傳遍世界，連和印歐語系沒有直接關聯的地方都有了。這代表，許多人在感情上認同這個神話……！」
　　命運女神的兵刃悉數毀滅了。
　　每一把兵刃都像高速衝撞鐵壁的玻璃一般粉碎。
　　可是，護堂不解地歪著頭。當然，「劍」之言靈有效那是再好不過──但他還是忍不住問道。
　　「你老闆的武器，是不是太弱了一點？」
　　「這也很正常。」
　　羅摩的回應很簡潔。
　　「她本來是專門管轄龐大命運的存在，與弒神者對決──不是她擅長的事。」
　　「原來啊。」
　　護堂聽懂了，羅摩接著說。
　　「如果你弒神者的戰魂，希望追求更強的敵人，那儘管放心吧。《命運推動者》不會那麼輕易認敗的。」
　　「不，這點強度就足夠了。」
　　「那我有壞消息要告訴你，她找人來助拳了。」
　　羅摩話一說完，空中的《命運推動者》也消失了。
　　虛空中出現了一個巨人。
　　是一個肌肉飽滿、充滿野性的壯年大叔。
　　巨人身長十幾公尺，還有一頭雜亂的頭髮。衣服則是骯髒破損的披風和布衣，外加皮革製的胸甲和涼鞋。
　　他的裝扮粗鄙，身上卻充滿「王」的威嚴。
　　巨人降落在地面上──亦即命運之神編織的地毯上。
　　「那傢伙是……！」
　　護堂打從心底感到吃驚。
　　想不到會在這種地方再次見到他。
　　「你是──梅爾卡特！」
　　「呵呵呵呵，好久不見了，年輕弒神者。」
　　大巨人的竊笑聲宛若雷鳴。
　　過去的薩丁島冒險，以及西西里島激戰，巨人都與草薙護堂息息相關。
　　巨人名喚梅爾卡特，或稱巴爾。
　　也是古代腓尼基人和閃語族崇尚的神王。
　　
　　2
　　
　　「為什麼你會來這裡！？」
　　「是命運絲線的引導。」
　　巨神梅爾卡特笑對錯愕的護堂。
　　他的聲音不只像雷鳴一般，還夾帶著烈烈風響，輕快地吹過命運之神的領域。
　　「小鬼，你跟本王之間的逆緣之線──被命運推動者注意到了，所以她想到了一計。也就是利用命運之線，讓本王出現在你眼前，營造出再戰的局面……」
　　不愧是暴風之神。
　　梅爾卡特的聲韻化為狂風，開始撼動大氣。
　　各種風勢朝四面八方吹拂，最後化為真正的狂亂暴風。
　　在猛烈的風吹下，連要站好都不容易──！
　　護堂以不輸狂風的氣勢大叫。
　　「神界之王──竟然被命運絲線操弄，就只為了跟我打架是嗎！」
　　「哈哈哈哈，有什麼關係呢，就當是一點娛樂嘛！」
　　梅爾卡特爽快地笑了，傲氣不負神王之名。
　　「跟你平手對本王來說是一大汙點，趁這機會洗刷恥辱也不壞！」
　　古代腓尼基神王，昂然挺立在暴風中心。
　　他全身咒力高漲，以高亢的聲音大喊。
　　「讓你嘗一嘗本王的武具吧。過來吧，本王的武具！」
　　虛空飛來和梅爾卡特同樣巨大的棍棒。
　　而且還有兩支，是魔法棍棒追擊與放逐。看起來就跟木棍隨意削製成的一樣，外觀相當粗糙。
　　然而，那可是殺死龍神兼海神的神兵利器。
　　如此神兵自然非同小可，跟羅摩的神刀一樣都是「雷」的化身。兩支棍棒飛來的同時，天上降下轟雷。
　　轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
　　轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
　　雷電不只一道。
　　數千雷電如同豪雨或冰雹，降落在無限寬廣的命運編織物上。雷電的激烈程度、數量、密度，都不輸羅摩的《神刀曼荼羅》。
　　雷電還帶有暴風和雨勢。
　　護堂提升咒力抵抗雷電。
　　「來了！」
　　他趕緊壓低身形。
　　這麼做不光是要躲避雷電。
　　隨後，巨大岩塊般的武器──魔法棍棒掃過護堂頭頂，速度快得跟風一樣。
　　羅摩也低下身子，躲過另一支棍棒。
　　不過，巨神梅爾卡特大笑。
　　「哈哈哈哈！跟蟲子一樣小，動作果然靈活！」
　　呼！呼！
　　兩支魔法棍棒在空中縱向迴旋，朝正下方落下。這回兩支棍棒攻擊的是同樣的目標！
　　護堂擔心自己的盟友。
　　「羅摩！」
　　「哼──看我的！」
　　羅摩還沒有起身。
　　只見他全身放出白色的電光，擋下了兩支魔法棍棒。
　　鋼之軍神都有不死和雷電的屬性。
　　就連象徵電光化身的棍棒，羅摩也有足夠的力量相抗。
　　護堂和羅摩互相頷首，一同站了起來。
　　「不想辦法擋下那個很不妙啊，羅摩！」
　　「同感，那我們聯手吧！」
　　對手有兩把武器，護堂也有伙伴相助。
　　羅摩高舉救世神刀，指向停止雷擊的『白金恆星』──。
　　「以我英名，擊碎西方王者的刺客！」
　　白金恆星暴出無數雷電。
　　所有雷電攻向魔法棍棒追擊，擁有屠龍傳說的武器，被『最後之王』的王牌震開了。
　　護堂也命令天空中的『暗黑星體』。
　　「讓對方自投羅網！交給你了！」
　　黑之劔解放吸收萬物的力量。
　　重力風暴開始迴轉，狂風吹向暗黑星體。
　　這一股力道足以壓制神王的暴風，並且扭轉了另一支棍棒的飛行軌道，另一支棍棒被吸進暗黑星體中了。
　　護堂再施奇招──
　　「以我言靈之技，彰顯世間正義！」
　　他詠唱言靈，怒視巨神梅爾卡特。
　　洞察敵人性質，也是烏魯斯拉格納第十化身『戰士』的能力。護堂以其觀察力，發現一件事。
　　「我看到命運絲線了！」
　　身長十幾公尺的巨神，粗壯的手腳和身體上纏有絲線。
　　一種非常細微的光之絲線。
　　這些命運之神創造的絲線從神王站立的地面──藉由命運之神之手創造的無盡編織地毯──生出來，彷彿草木的藤蔓從大地長出來一樣。
　　「不好意思，你到此為止了！」
　　護堂身後有數千光球，那都是『劍』之言靈。
　　護堂召集一部份，像散彈槍一樣攻向梅爾卡特。這些『劍』沒有斬裂神王的功效。
　　不過，可以輕易斬斷他身上的『命運絲線』。
　　「呵呵呵呵，你成為一流戰士了，弒神者。」
　　梅爾卡特笑了，身形也瞬間變得模糊。
　　「對了，之前一戰本王也說過，本王跟你之間，並沒有非再戰不可的逆緣。呵呵呵呵，這才是我們本來該有的關係。遵循命運引導，這點程度也就夠了吧。」
　　梅爾卡特的身體消失了。
　　狂亂的風勢轉眼即逝，白金恆星和暗黑星體失去對手，又再一次沉默了──。
　　護堂皺起眉頭說。
　　「總算解決了，但應該沒有這麼容易吧──」
　　「當然啊，我的戰友。新的敵人現身了，而且是我們都認識的！」
　　「什麼！？」
　　聽到羅摩的警告，護堂極為訝異。
　　這時，他的直覺感應到一股殺意和鬥氣，以奔雷之勢逼近！
　　「哈哈哈哈，二位好久不見了！難得應邀前來也是特殊的緣份嘛，就由我老孫親自降臨來對付你們！」
　　「呵，竟然攻擊自己的盟主，這也真夠奇怪！」
　　齊天大聖孫悟空哈哈大笑，英雄珀耳修斯則是冷靜微笑。
　　兩大軍神打招呼的同時，遞出手中的金箍棒和大彎刀。齊天大聖攻擊弒神者，珀耳修斯攻擊鋼之英雄。
　　噹！
　　現場迴蕩鐵器交擊的聲響。
　　古代太陽神的一擊，被羅摩的救世神刀擋下。
　　至於齊天大聖襲向護堂的金箍棒──
　　「你的頭腦還是不怎麼靈光啊，忘了有我嗎？」
　　「唔！妳敢跑來礙事！」
　　用力砸下的金箍棒，被盾牌擋住了。
　　菱形的盾牌，據說在馬上特別好使。羅摩發出警告的瞬間，護堂背後就衝出了這一面軍神之盾。
　　是湖之騎士，同時也是護堂的守護神蘭斯洛特•杜•拉克。
　　齊天大聖和珀耳修斯神速突擊，多虧有英勇的蘭斯洛特才得以擋下奇襲。
　　「呵呵呵呵，請原諒我自做主張衝出來，主公。」
　　「別這麼說，是我要感謝妳才對！」
　　護堂向微笑的女騎士道謝。
　　同時他凝神細觀，齊天大聖和珀耳修斯身上──也有命運的絲線。
　　果然是命運之神引導的逆緣，但這也太奇怪了。
　　「為什麼你們會在這裡？哈奴曼說了，齊天大聖和珀耳修斯被送到一萬兩千年前，而且還消滅了──！」
　　「你的疑問有道理，草薙護堂。不過……」
　　英雄珀耳修斯用一種精悍的神情笑道。
　　「這才是《命運推動者》該有的神秘力量嘛。她也是掌管『時間』的存在，我們是從過去還健在的時候被召喚來的。」
　　「還有這一招喔！？」
　　「呵呵呵呵，這是區區人類無法理解的神秘力量。用你那點小腦袋思考也沒用啦。」
　　「媽的！」
　　賊笑的齊天大聖實在令人火大。
　　護堂再次發動『劍』之言靈，斬斷來自過去的齊天大聖和珀耳修斯的命運絲線，兩大軍神也消失了。
　　還好絲線不是太難斬斷。
　　「呵呵呵呵。果然草薙大人──不、烏魯斯拉格納的『劍』是很麻煩的武器呢。那麼，也需要封印劍之言靈的術士吧。」
　　空中傳來女人的聲音。
　　護堂抬頭一看，半空中飄著一個熟悉的女子。
　　美少女有一頭閃亮的銀色捲髮，臉頰紅若薔薇，唇色鮮艷如櫻桃。長衣包裹著美麗動人的肢體。
　　然而，她的雙臂和腰部以下──是黃銅打造的。
　　「喀耳刻！」
　　「終於見面了呢，我心愛的草薙大人！」
　　這個魔女之神，曾經奪走烏魯斯拉格納的化身。
　　她又稱為『曉之魔女』。她的頭上──突然出現烈火，發出不下太陽的光與熱！
　　護堂趕緊叫道。
　　「我哈奴曼乘著吾父風神乏由的風勢盜取太陽！」
　　「唉呀，是新的權能呢！」
　　『哈奴曼之影』衝向空中的喀耳刻。
　　猿身黑影尺寸很大，幾乎可以吞掉魔女和火焰。但敵人發動火焰言靈。
　　「享受火焰之人，沉醉在快樂之中吧！」
　　那是喀耳刻的咒語。
　　烈火在空中燃燒──『哈奴曼之影』的對手威勢大增，很難輕易吸收。
　　而且，護堂忽然感到呼吸困難。
　　「這是……！？」
　　護堂的肩上出現光紋。
　　是象徵『持劍戰士』的簡單紋樣，紋樣飛向空中的喀耳刻。
　　「這一次──我就搶走黃金之劍吧！」
　　「又是這一招！」
　　護堂心有不甘。
　　這是奪走英雄和軍神之力的魔術，主要混在空氣中潛入弒神者體內，過去護堂在南洋孤島也吃足苦頭。
　　在護堂身後的數千光球，用來斬斷命運之神的『劍』。
　　全都變成無用長物了！
　　「交給我吧，草薙護堂！」
　　「雖然我不想對女神出劍──但也沒辦法了！」
　　蘭斯洛特持手中槍盾進擊，羅摩也挺起救世神刀衝出。
　　沒錯，這裡不是迷宮一般的孤島。現在，草薙護堂有值得依靠的伙伴，但眼前出現了意料外的強敵。
　　「在妾身閃耀的瞳孔面前，你能逞強多久？」
　　現場響起少女的稚嫩聲音。
　　聲音響起的瞬間，蘭斯洛特全身和羅摩的下盤都石化了，護堂的下盤也一樣。
　　「什麼！？」
　　「這、這力量是……」
　　羅摩和護堂望著同一個方向。
　　一個十三歲左右的少女，穿著某間學校的制服，頭上還戴著一頂帽子。少女有一頭及肩的銀髮，瞳孔顏色像黑夜一樣。
　　……是女神雅典娜，護堂難以忘懷的宿敵。
　　她的瞳孔跟女妖梅杜莎一樣，可以將看到的人全數石化。
　　護堂和羅摩只有半身石化，蘭斯洛特則被全身石化，想必是雙方的咒力有差吧。現在蘭斯洛特•杜•拉克武力再高強，也不過是從屬神罷了。
　　「媽的，命運之神召來的敵人也太麻煩了……！」
　　護堂抱怨之餘，眼神直盯雅典娜。
　　雅典娜也回瞪護堂，二人互相凝視十幾秒左右。想不到命運之神能召喚已死的女神和隱居星幽界的女神，這未免太不合理了──
　　緊接著。
　　「呵，你似乎很困擾啊，草薙護堂。」
　　雅典娜笑了，她說。
　　「看到你困擾的神情，妾身很愉快，畢竟你是妾身的宿敵，不過。」
　　雅典娜移動視線，望向遠方。
　　命運的編織物無盡延伸，幾乎看不到地平線的盡頭。
　　「《命運推動者》竟然召喚我和那個公主上戰場，手法也太粗糙了。這根本不算重現我倆的逆緣啊。」
　　語畢，銀髮女神也不再看著護堂了。
　　「咦──？」
　　雅典娜看著半空中的魔女，無視疑惑的護堂。
　　「太陽神赫利奧斯的女兒，艾尤島之主。我們兩個出現在這裡，似乎不太合適吧，妳認為呢？」
　　「這……也是呢。」
　　魔女喀耳刻也陷入沉思。
　　在她頭上的火焰消失，同時一旁的『哈奴曼之影』也不見了。
　　「我跟草薙大人的緣份，確實是以不幸的方式締結的，但我記得……那並非終點。既然如此。」
　　喀耳刻的身形突然變得模糊。
　　這個閃亮的美少女，用黃銅補足她失去的半身。想來這個令人懷念的南洋女神，也是從「過去」被召喚出來的吧──
　　曉之魔女喀耳刻消失之際，留下了這麼一段話。
　　「再見了，草薙大人，祝你武運昌隆！」
　　「就是這麼一回事，草薙護堂。如果你連這種小手段都應付不了，也沒資格成為妾身的宿敵了。」
　　身為大地母神、智慧之神、鬥爭之神的雅典娜也消失了。
　　空中的『戰士紋章』重返護堂體內，下半身的石化狀態也解除了。
　　「她們兩個，不與我一戰嗎……？」
　　「你跟那些女神──似乎不只逆緣，也有順緣存在啊。」
　　羅摩回應護堂，他的石化也解除了。
　　「天神與弒神者從神話時代就是宿敵──你卻堅持走自己的道路，沒有受限於此。」
　　「……也許吧，我跟她們已經不是敵人了。」
　　
　　
　　
　　護堂和羅摩心領神會。
　　這時新的天神又降臨了，跟剛才的梅爾卡特一樣的巨人，卻是一個異形巨人。
　　護堂不認識那樣的天神，他忍不住大叫。
　　「那、那是什麼鬼啊！？」
　　對方是一個身穿黃金鎧甲的戰士。
　　不過，他手上拿著二十種武器，有劍、槍、弓、矢、寶輪、棍棒、寶塔、盾、刺股……因為他有二十條手臂。
　　手臂不只長在雙肩上，從肩膀到腰部一帶，左右各長了十條手臂。
　　再來是他的臉。
　　那表情簡直跟惡鬼差不多。
　　除了前方的臉龐，鬼面左右各四，跟串起來的丸子一樣連在一起。
　　甚至後腦杓也有一張鬼臉！
　　「羅波那！你也被命運引來了嗎！？」
　　「呵哈哈哈哈！想不到會以這種方式跟你再會！」
　　異形魔神聳肩大笑。
　　敵人有十頭二十臂，多到堪稱異質的地步，但也盡顯王者的霸氣威嚴。
　　「原來是你的敵人啊。」
　　「是啊，《命運推動者》也開始認真對付我們了。」
　　羅摩回答護堂的疑問。
　　來者是羅剎王羅波那，在英雄敘事詩「羅摩衍那」中登場的最終魔王。面對此一大敵，羅摩主動進擊。
　　「魔王羅波那的高強，我現在還記憶猶新，包括該如何對付那樣的傢伙，就先讓我打頭陣吧！」
　　「好，我也來幫忙──」
　　護堂正要跟上羅摩之時。
　　一個新的敵人出現，令他大吃一驚。對方身材嬌小，穿著形同破布的外套，是一個臉龐可愛的少年，年約十五歲左右──。
　　「真是奇幻的緣份指引對吧，弒神者。」
　　「……來這招啊。」
　　護堂驚訝之餘，不忘全神備戰。
　　「想不到還會遇見你。」
　　「呵呵呵呵，我追求的是敗北。不過，你卻徹底殺敗了我。而且還用我的《勝利權能》抵達命運的領域……」
　　閃耀的十五歲少年笑了。
　　「你的名字，我記得很清楚，草薙護堂。」
　　軍神烏魯斯拉格納，護堂第一個弒殺的東方軍神。
　　
　　3
　　
　　「飛天戰車！跟我一起擊敗羅波那！」
　　「哈哈哈哈哈哈！在戰場上應該燃盡鮮血和靈魂才對。羅摩王，你依舊是個過份守禮的傢伙啊！」
　　羅摩呼喚飛天戰車，力抗巨大敵人。
　　羅剎王羅波納開口大笑，十個鬼面的嘴巴都在笑，聽起來相當吵雜。
　　面對仇敵，羅摩揚弓搭箭。
　　神聖箭矢化為火焰衝出，羅波那拿出跟身體一樣大的盾牌擋下，箭矢引發強烈爆破。但盾牌和十頭二十臂的大魔神絲毫不受影響──。
　　場面儼然是魔王對勇者的壯烈一戰。
　　相對地，護堂和烏魯斯拉格納的決鬥很安靜。
　　「這麼說或許有點奇怪。」
　　護堂說道。
　　「你看起來精神不錯。」
　　「呵呵呵呵，多虧你啊。」
　　無敵軍神烏魯斯拉格納，以令人懷念的少年身姿露出微笑。
　　護堂也跟著笑了。
　　「怎麼說啊？」
　　「很簡單，如果你沒跟《命運推動者》一戰，我也不會被叫來這裡。換言之，多虧有你我才能再臨。」
　　「是這樣啊。」
　　這次護堂苦笑了，烏魯斯拉格納還是保持微笑。
　　這麼說來──護堂想起一年前雙方相遇的經歷，還有那一段旅程。
　　在那段過程中，護堂也曾多次見到他微笑。少年瞇起他那細長的雙眸，彷彿古老雕刻的微笑風格。
　　自從少年被不順從之神的瘋狂影響，護堂就幾乎沒再看過了。
　　……這時，護堂偷看一旁。
　　身兼守護騎士和亞馬遜族長的軍神蘭斯洛特。
　　她還是沒有解除雅典娜的邪眼石化，從屬神蘭斯洛特無法像護堂或羅摩一樣解除術法。
　　沒辦法，護堂放棄仰賴女騎士。
　　
　　
　　
　　他先讓蘭斯洛特的石像消失，守護騎士化為靈體。
　　「一對一是吧，小子。」
　　「跟之前一樣嘛。」
　　烏魯斯拉格納微笑，草薙護堂也回望他。
　　天神對弒神者，殺人者與被殺者，雙方奇蹟再會──。
　　「我乃最強，亦是手握一切勝利之人。」
　　烏魯斯拉格納詠唱聖言。
　　「我挫敗惡人邪魔，挫敗所有敵人與敵意。所有擋在我面前的敵人，終將被我擊破。以密斯拉的加護和言靈之技，彰顯世間正義。」
　　護堂以前也多次詠唱過一樣的聖言。
　　那是從軍神烏魯斯拉格納手中奪來的勝利言靈，而現在詠唱聖言的是正宗持有者。
　　操縱十大化身的少年神祇，倔傲地笑了。
　　「語言即是力量，言靈即是光輝。光輝、言靈，成為我的劍吧……」
　　烏魯斯拉格納的右手，出現黃金長劍。
　　劍身筆直，刃鋒粗大寬厚，霸道的造型點綴著黃金的光彩。烏魯斯拉格納挑起劍尖──直指護堂。
　　「我的仇敵，我的逆緣對手，一較高下吧。」
　　「也對，是我殺死你的嘛……」
　　護堂嘆了一口氣。
　　如今，他的背後還是有數千光球，那都是劍之言靈。
　　不過，所有光球都是用來斬裂命運之神的，對軍神烏魯斯拉格納沒有效。護堂對頭上的暗黑星體，還有自己的伙伴發送念波。
　　「……來了嗎。」
　　護堂的右手幻化出天叢雲劍，暗黑星體從命運之神的領域消失了。
　　然而，操縱重力的漆黑巨球沒有消滅。秘法《黑之劔》的力量全灌注在天叢雲之中。
　　黃金之劍與黑暗之劍，兩大劍士正面交鋒──。
　　「來吧，草薙護堂！」
　　「好啊，放馬過來！」
　　烏魯斯拉格納正面揮舞黃金劍。
　　護堂也劈下天叢雲劍。
　　噹！神兵利器互擊，發出尖銳刺耳的聲音，二人開始比拼力道。
　　嘰、嘰、嘰、嘰、嘰、嘰、嘰。
　　黃金劍與神刀刃鋒互咬。
　　軍神烏魯斯拉格納身形嬌小，力量卻大得驚人。護堂也使用第二化身『公牛』對抗。
　　雙方施展撼天動地的巨力持續對砍──。
　　「呵呵。」
　　這時，烏魯斯拉格納笑了。
　　同樣是那古代雕刻一般的涼薄笑容。
　　「小子，你只是仰賴力量揮劍而已，未免太沒技巧了吧。對付勝利之神，你是不是太自信了？」
　　「你不也一樣只靠力量。」
　　隔著兩把神兵，護堂瞪視少年之神。
　　「不使用你擅長的變身技倆嗎？」
　　「呵呵呵呵。」
　　烏魯斯拉格納依舊保持微笑。之後他突然變成嚴肅的表情，眉垂目合，連黃金之劍也放下了。
　　護堂也同樣放下天叢雲劍，插在寬廣的編織物上。
　　「竟然主動放下兵器，你太軟弱了，小子。」
　　「你不也一樣嗎，還真敢說。」
　　「哼，我無所謂。身為高傲的軍神，我這麼做──是要維持絕對無法拋棄的底線。」
　　烏魯斯拉格納以一種俏皮的神情說道。
　　……一年前，護堂在薩丁島海邊也看過相似的神情。當時，烏魯斯拉格納跟偶然相遇的護堂，還有島上年輕人一起踢足球。
　　嬌小的軍神，以銳利的眼眸望向虛空。
　　「《命運推動者》，我就明說了。這場對決非我所望，在妳準備好的環境裡，跟我的宿敵一戰──」
　　烏魯斯拉格納的聲音，響徹命運之神的領域。
　　「這是我無法接受的事。」
　　雄壯的言靈充滿四周。
　　護堂看著少年，東方軍神繼續說道。
　　「我與他的再戰，不允許任何人介入。不必區區命運操弄，我烏魯斯拉格納也一定會再次挑戰草薙護堂！」
　　烏魯斯拉格納又一次揮舞黃金之劍。
　　他在眼前的空間劃上十字斬，護堂一看就明白了。他不是在斬斷虛空──霸氣的東方軍神斬斷的是絲線。
　　引導自己前來的命運絲線。
　　剛才烏魯斯拉格納創造的劍，跟護堂一模一樣。
　　都是斬斷命運之神和其神力的武器──。
　　「暫別了，草薙護堂，我們總有一天會再見的。」
　　一陣微風吹過，少年的身形消失了。
　　只剩一把黃金劍留下，跟護堂的兵器一同插在命運的編織物上。
　　「真正的再戰等到那時候是嗎……」
　　烏魯斯拉格納退讓，也是多虧彼此的順緣吧。或者，彼此的逆緣已到極致，才有這樣的離別。
　　護堂不懂解答為何，事實上也不重要。
　　他該做的只有一件事。
　　「……能用的要盡量拿來用。」
　　語畢，護堂握住黃金劍的劍柄。
　　軍神烏魯斯拉格納留下的武器，可能是餞別禮吧？搞不好，也是在挑釁護堂，要看他能否妥善運用這項武器。無論如何，有武器可用都是好事。
　　護堂望向遠方。
　　『白金恆星』對巨大的羅剎王羅波那放出無數雷電。
　　羅摩也在飛天戰車上射箭。
　　護堂對那個方向揮劍，他確信隔著一段遙遠的距離──也能砍中召來古代印度羅剎王的絲線。
　　巨神羅波那瞬間消失了。
　　「你也上吧，天叢雲。」
　　護堂右手握著黃金劍，左手拔出天叢雲。
　　一直在後方待機的光球，也是護堂創造的『劍』之言靈。護堂將言靈融入倭國神刀中，使之結合在一起──。
　　黑亮的天叢雲劍，變成了金黃色。
　　「多謝你的協助，草薙護堂！」
　　「你來啦，羅摩。也差不多該分出勝負了。」
　　護堂對著駕駛飛天戰車的英雄說道。
　　羅摩降落在護堂身旁，對著無盡的命運編織物揮舞救世神刀。
　　天上的『白金恆星』也降下了。
　　所有雷電能量──全數轟到這片領域的大地。
　　轟轟轟轟轟！
　　大氣劇震，二人站立的編織物也在鳴動。
　　「再吃我一記！」
　　護堂把烏魯斯拉格納的黃金劍和金色的天叢雲劍，也插進編織物裡面。所有斬裂命運的言靈之力，還有重力風暴的威力也全數灌入。
　　天地震動越來越激烈，隨後。
　　「u──lilllllyiiiiiiiiiiiiiiiii！」
　　裸體少女詠唱戰歌前來。
　　她是《命運推動者》，一個嬌弱又難纏的大敵。只見她手上拿著大鐮刀，準備將護堂等人一刀兩斷。
　　羅摩搭起鐵弓和光箭迎擊。
　　他要攻擊自己過去的庇護者，但護堂說道。
　　「你不必出手！交給我！」
　　這不是出於鬥爭心或功名心。
　　護堂是為了「好友」才這麼說的。羅摩想通了以後，放下手中弓箭。畢竟，護堂有一樣必須拿到手的東西！
　　「為了勝利，快來到我的跟前。神妙的駿馬，速速為汝主帶來光輪吧！」
　　護堂詠唱光與正義的言靈。
　　──命運時而殘酷無情，正好符合『白馬』的使用條件，對付折磨民眾的大罪人──。
　　命運之神的領域，地平線的盡頭忽然升起烈陽。
　　燦爛的旭日出現了。
　　烏魯斯拉格納的權能召喚出的太陽，放出灼熱的火焰。
　　而且不是單純的火焰，是宇宙規模的爆炎。
　　制裁的烈火充滿無盡的命運領域，呈現命運這個概念的編織物也被燃燒殆盡了。
　　
　　一個世界就這樣開始崩解。
　　這代表草薙護堂和英雄羅摩占陀羅獲勝了。

Citrus樱香

　　第6章　啟程之前
　　
　　1
　　
　　一切都燒光了。
　　命運之神的領域中，再也沒有廣大無邊的編織物了。
　　如今，只有黑暗的虛空而已。不過護堂注意到，本該空無一物的領域竟然有地面。
　　他和羅摩就踩在那上面──。
　　那是透明又確切的存在，可能是永恆不變的。
　　「羅摩，我記得你說過。」
　　護堂對英勇的伙伴說。
　　「你多次稱呼那傢伙《命運推動者》，而不是命運創造者。」
　　「是啊。說穿了，命運這種概念──從人類這個種族和人類靈魂誕生的太古時代就有，剛才我們擊敗的女神負責編織『命運絲線』，造就壯大的編織物……但真正製造絲線的人並不是她。」
　　「難不成，這是『命運絲線』的線團嗎？」
　　護堂踢了踢地面。
　　地面不再是透明無色了。
　　純白的地面延伸至遠方的地平線，純白的編織物無限延伸出去。
　　羅摩收起救世神刀，他說。
　　「派我前往人間的《推動者》，還有她的作品毀滅了。可是，以命運之線為素材的編織物──還是會持續存在。其他命運之神會成為新的《推動者》，編織新的作品。」
　　「嶄新的命運是嗎？」
　　「沒錯。只是，素材都一模一樣，風格和以往的命運差不到哪裡去吧……」
　　羅摩苦笑了。
　　一直以來，他是承擔殲滅魔王命運的戰士。
　　大英雄站立的地面周圍──出現了用紅線、藍線、黑線、黃線等各種七彩絲線編織成的紋樣。
　　幾十款紋樣，都是用絲線編成的繪畫。
　　──類似噴火惡魔的怪物折磨人民的圖畫。
　　──人們聚在一起，向天哭求救贖的圖畫。
　　──群眾對從天而降的人物舉手喝采的圖畫……。
　　「是圖畫故事啊！」
　　「似乎是……。某個世界的時代，在追求救世主。新的《命運推動者》，把這個責任託付給我了。」
　　苦笑的羅摩身旁，依序出現各種圖畫。
　　數量轉眼達到上百，以救世勇者為中心構成一幅曼荼羅。
　　護堂歪著脖子說。
　　「這個世界的魔王只剩下我，我是個不打算影響世界的『無欲魔王』，照理說你應該沒有工作可做啊……」
　　「你現在剛好說中解答了。」
　　羅摩淡淡地笑了。
　　「這個世界只有你一個魔王沒錯，但其他世界就不一定了。」
　　「──你是說，平行世界嗎！」
　　這個宇宙有眾多平行世界存在。
　　跟草薙護堂居住的世界不同，擁有不一樣的歷史和事跡。約翰•布魯托•史密斯曾點出這個事實，智慧女神也承認過。
　　護堂想起這個世間的真理，羅摩接著說。
　　「是啊，大概某個世界的弒神者，或是類似的魔王威脅到世界了吧……」
　　羅摩多次以『最後之王』的身份拯救世界。
　　他溫和微笑後，輕輕嘆了一口氣。之後他蹲了下來，凝視地上的圖畫。
　　並且，他溫柔撫摸附近一張圖畫的群眾。
　　「果然，我沒辦法拋下他們。」
　　這是英雄羅摩的溫柔。
　　然而，他的美貌又染上了揮之不去的陰影。
　　「…………」
　　護堂默默凝視著新朋友。
　　被羅摩刺傷的左肩又痛起來了，除此之外護堂全身也在發燙，似乎無意間也受了一些小傷害。
　　那是跟命運之神一戰，所獲得的諸多物事之一。
　　雖然該做的事情還不少──
　　護堂先從口袋拿出紅色寶玉。
　　接著，他觀想自己心愛的少女，寶玉變回艾莉卡•布蘭德里。艾莉卡站在護堂身旁，露出了豔麗的笑容。
　　「你辦到了呢，護堂。」
　　「是啊，這件事晚點再談吧。」
　　透過簡短的交流和眼神交會，艾莉卡就明白護堂的意思了。
　　深紅惡魔瞄了羅摩一眼，大英雄蹲在地上，溫柔凝視著地面的圖畫故事。
　　「羅摩王子，又要踏上旅程了吧。」
　　「大概吧，他就是這樣的人。」
　　護堂回答艾莉卡的疑問。
　　這時──
　　他等的人終於來了。
　　「你漂亮獲勝了呢，護堂！不愧是我兒子！」
　　女神潘朵拉意外現身，一開口就是朝氣蓬勃。
　　看到潘朵拉輕快爽朗的言行，羅摩也站了起來。
　　「喔喔，相傳妳就是弒神者的義母啊。」
　　「沒錯，傳說的王子。我跟你有很長一段時間，都是透過兒子相爭的。不過，多虧護堂，這段關係要結束了。」
　　義母潘朵拉回應羅摩，同時走近護堂。
　　她站在護堂面前，點點頭說。
　　「你的直覺料中了呢。」
　　「我可不希望料中啊。」
　　經過這幾天的事件，護堂和這個自稱義母的女神更加親密了。
　　他以隨和的語氣說道。
　　「我擔心打倒命運之神後，不見得能破壞命運──事實證明我的擔心成真了。」
　　命運絲線畫出了新的故事。
　　殲滅魔王的前•勇者，也準備接受新命運了。
　　護堂在決戰前的擔憂成真，因此他嘆了一口氣，再次尋問弒神者的義母。
　　「所以，那個約定怎麼樣了？」
　　「照理說是不行的，但這次沒關係。是我說要給你獎勵的嘛。」
　　賜予一切的女神潘朵拉，頭上出現了鋼之圓盤。
　　上面有「龍頭」刻印，以及八柄「劍」之刻印，是創造弒神者的系統。
　　此乃神具《篡奪圓環》。
　　鋼鐵圓盤開始高速旋轉。
　　「好了，護堂。從你打倒的命運之神手中，盡情奪取權能吧！那個女人擁有的力量，你想拿什麼都是你的自由喔！」
　　潘朵拉朗聲宣言。
　　這就是護堂要求的「獎勵」。
　　弒殺天神能獲得什麼權能，本來是不清不楚的。
　　首先，要奪走天神的哪一項權能就沒有一個基準。而且，弒神者本身的氣質和技能也會造成影響。
　　最終，會獲得什麼力量純粹是看運氣──。
　　護堂不在意天神的權能，但這次情況不同。他必須獲得某一項能力，才能解決擔憂成真的情況。
　　護堂這麼做不為自己，而是為了這個被荒唐命運束縛的男人。
　　「觀想你需要的能力吧。」
　　「我需要的──」
　　潘朵拉催促護堂，護堂閉上眼睛。
　　他集中精神提高咒力，剛才擊敗《命運推動者》的時候，身心神力充盈。他讓那股神力和某個影像重疊。
　　編織命運絲線，決定好長度後剪斷。
　　拆解絲線，解開束縛。
　　如果還有解不開的絲線，就在某個部份重塑一次──。
　　「給我解開。」
　　護堂的言詞單純，卻是操縱權能的言靈。
　　他伸出右手蓋住地面，白色的命運編織物上，有一幅拯救人類的圖像曼荼羅。
　　緊接著，那些故事圖像消失了。
　　草薙護堂的權能『違抗命運之力』解開了命運絲線。
　　「人類確實有仰賴神明的時候，若有善意的天神願意伸出援手，那當然是好事。」
　　護堂對溫柔的英雄說。
　　「不過──這不代表你應該被那些奇怪的天神當成奴隸。你就擺脫命運，按照你自己的心思行動吧。」
　　「我自己的心思……？」
　　「是啊，不想幹就不要幹。反之，想幹的話儘管去幹，不要管命運怎樣。只是，容我站在人類的立場說一句。」
　　護堂聳肩說道。
　　「像你這種會讓全球火山活化的傢伙，不適合擔任『救世勇者』啦。請你去做一些比較小的善事吧，這樣對大家都好。」
　　「呵呵呵呵，這話真刺耳呢。」
　　羅摩苦笑，護堂也笑了。
　　「也是啦，誰叫你背負著殲滅魔王的命運呢，也難怪會有一堆勇者的任務交付給你。看到這情況，性格認真善良的王子也沒心情放蕩了……」
　　行使權能的護堂，看到了一樣東西。
　　英雄羅摩占陀羅身上──有幾十根絲線通往天空。
　　這正是殲滅魔王的命運。
　　護堂一揮手，數十根絲線開始發光。
　　不是命運之神的對象，也能清楚看到絲線了。
　　羅摩、潘朵拉、艾莉卡都看呆了，護堂對救世勇者伸出食指，用力一揮。
　　「斬斷吧。」
　　數十根絲線依序斷開。
　　束縛古代印度英雄的命運，被斬斷了。羅摩本人驚呼，看得瞠目結舌。
　　不過，召喚救世勇者的命運絲線，也沒有這麼容易解決。
　　數十根絲線像觸手般，再次纏向羅摩的身體──。
　　羅摩嘆了一口氣，命運太過強橫了。
　　「追求末世勇者的命運……跟世間真理一樣堅韌沉重，可能跟那個神具一樣屬於不朽不滅的存在吧。」
　　潘朵拉頭上的《篡奪圓環》已經停止轉動了。
　　羅摩看著圓盤說出感想。事實上，護堂獲得命運之神的權能後，一直聽到某個聲音。
　　……快來吧，羅摩王子，在末世顯現的王者。
　　……救世主啊，反覆殲滅魔王吧，你是永遠的戰士，戰士。
　　……揮舞神刀之人，光輝寶劍的持有者。來吧，快來吧，永遠的戰士快來吧。
　　「呼喚勇者是嗎？」
　　那些都是遠方傳來的呼喊聲音。
　　在別的世界，也有命運在引導羅摩。命運的頑強激起護堂的鬥爭心，他猙獰地笑了。
　　「那我也有別的方法。──過來。」
　　護堂對羅摩招手。
　　本來纏向羅摩的絲線，全都轉向護堂。他用抵抗命運的權能下令。
　　「你們……已經屬於我了。」
　　命運絲線全都纏在草薙護堂身上。
　　殲滅魔王的命運，竟然變成魔王本人的東西了。
　　
　　2
　　
　　「你這麼做……是什麼意思，草薙護堂？」
　　羅摩錯愕地問道。
　　「難不成，你要代替我戰鬥──去殲滅所有弒神者！？」
　　「我不會做到這個地步。不過，我會暫時代替你，跟『救世主的命運』玩一玩。」
　　護堂若無其事地笑了，彷彿在撫慰動搖的羅摩。
　　「我會用我自己的方法去做。」
　　「可是……」
　　「別多說了，我來代替你吧，你好好休息。不然找個地方隱居也可以，你稍微享受一下也是應該的。」
　　「…………」
　　「不用擔心，我有本事『違抗命運』。我沒打算接受自己不喜歡的救世命運，搞不好我打倒魔王的同時，也會不小心毀滅世界。……啊啊，這一點也跟你一樣嘛。」
　　護堂半開玩笑地說道。
　　羅摩沒有笑，他感慨萬千地說。
　　「唉唉、你這人真是──」
　　羅摩也不再多說，而是直接伸出右手。
　　護堂也默默回握他的手。葬送無數魔王的英雄之手，和草薙護堂交握。關係到「世界結局」一戰，以這兩人的握手作為總結。
　　
　　「再見了，草薙護堂。」
　　「再見了，王兄的好友。」
　　護堂等人離開命運之神的領域，回到星幽界的盡頭。
　　那是一個充滿灰色的世界，羅摩和羅什曼那轉身離去，護堂看著他們的背影──。
　　護堂也不曉得他們要前往何方。
　　不過，兩兄弟都是一臉神清氣爽。
　　弟弟羅什曼那本來承受所有不順從之神的扭曲，受盡顛狂影響。
　　而今，他除了膚色以外幾乎和哥哥沒兩樣。羅什曼那恢復清俊秀雅的氣質，跟在英雄羅摩的身後。
　　大英雄的弟弟，也重拾本來的樣貌了。
　　等到他們的背影消失後。
　　「那我也走囉。再見啦，護堂。」
　　義母潘朵拉輕快道別，還對護堂擠眉弄眼。
　　然後她就消失了，退場方式跟她的個性一樣輕快。
　　潘朵拉對在場唯一的普通人類，只有稍微瞄過一眼而已。對於並非弒神者的人類，她一貫保持冷峻的女神姿態。
　　看來，那個義母果然也有天神的風骨。
　　「……我大概不會再忘記她了。」
　　「因為你獲得命運之神的權能了？」
　　艾莉卡提問，護堂點頭說。
　　「是啊，我似乎比較瞭解世間的真理了……應該說，我之前對這方面完全不瞭解，純粹是稍微進步一點而已。」
　　「這樣就好啊。」
　　艾莉卡以一如往常的笑容說。
　　「如果你擺出高傲的態度，大言不慚地說自己是命運之神，我一定會笑到死掉。」
　　「還有這種死法喔。」
　　護堂苦笑以對，深紅惡魔很嚴肅地說。
　　「不過事情演變至此──我很在意『盟約大法』呢，你能使用那一招了嗎？」
　　「大概不行吧，我獲得的命運權能又不完整。」
　　護堂直截了當地斷言，並且補充道。
　　「況且，對他們使用那種作弊招數，不曉得他們會怎麼講……」
　　「他們？」
　　聰明的艾莉卡難得表現出不解的神情。
　　想來她還沒意會護堂的意思，護堂集中精神。
　　一旁的灰色風景改變了，變成了白色的「命運編織物」無盡延伸的領域。
　　現在的護堂，可以隨時從星幽界移動到這個地方。
　　稍早，他在命運之神的領域感應到某件事，他打算告訴自己的伙伴。
　　「妳看。」
　　「唉呀。」
　　護堂指著白色地毯，艾莉卡大吃一驚。
　　上面又有故事圖案了。護堂身旁的地面出現繪畫，開始描述某個故事。
　　──類似噴火惡魔的怪物折磨人民的圖畫。
　　──人們聚在一起，向天哭求救贖的圖畫。
　　──群眾對從天而降的人物舉手喝采的圖畫。
　　「剛才我也看過，這次是新發展對吧。」
　　「是啊。」
　　──降臨的救世主揮劍打倒惡魔的圖畫。
　　──這次換救世主噴火襲擊城鎮。
　　──噴火的魔劍士當上城主，統領龐大軍勢……。
　　「護堂啊，故事的主角好像是金髮對吧？」
　　「妳也這麼認為嗎？」
　　魔劍士的頭髮是用黃色絲線繪成的。
　　而且，到處都有他揮舞魔劍，將巨大岩石或城池一刀兩斷的圖畫。
　　看完圖畫故事後，艾莉卡說道。
　　「真是不可思議，為什麼『這個世界』以外的平行世界，會突然要求羅摩王子擔任救世主呢。」
　　「以前都沒有類似的情況嘛。」
　　「仔細想想，之前有一批弒神者跑到其他世界。他們那些人──不可能安份嘛……」
　　「一定會惹出麻煩的啦。」
　　「然後，『我們的世界』是引發『世界危機』的根源。異世界就要求我們的世界快點解決麻煩是吧……」
　　「這樣想蠻合理的。」
　　二人獲得同樣的結論，也一同嘆氣。
　　然而，華麗的伙伴傲氣十足地笑了，護堂這一年來多次見到她那母獅子一般的笑容。
　　「你打算怎麼做呢，吾主。」
　　「反正也必須把他們帶回來，我就直接去『另一邊的世界』吧。」
　　護堂對艾莉卡說。
　　「妳呢？要先回東京嗎？」
　　「會問我這個問題，你還不夠瞭解我，我當然是跟你一起去啊。」
　　「那好。」
　　「之後再想辦法──看看能否召喚祐理、琍琍、惠那她們吧，一定也會需要她們的。」
　　艾莉卡的說法令護堂心安。她的能力與知識，還有聰明的頭腦，在未知的世界裡絕對是一大依靠，這一點在古代高盧已經印證過了。
　　「那就走吧。」
　　「嗯，不管去哪裡我都會陪你。」
　　護堂和艾莉卡一同邁步前行。
　　二人一起前往被魔王擾亂的世界──。

Citrus樱香

　　終章
　　
　　1
　　
　　「吶、爺爺。」
　　草薙靜花皺起眉說。
　　那是一種出人意料的不悅語氣。
　　「哥哥他到底什麼時候會回來啊──你有聽說嗎？」
　　「這就不知道了，之前跟他講電話時，他說自己四處旅行，忙著處理大學的課題。」
　　祖父草薙一朗氣定神閒地回應。
　　「他沒說自己何時歸國，想來真的很忙吧。」
　　「他還是學生耶，是在忙什麼啦！」
　　靜花忍不住大吼。
　　這裡是東京都文京區，根津三丁目的商店街──草薙家的客廳。
　　本來這裡是古書店，但書店已經結束營業五年以上了。而草薙家的長男，也將近兩年沒有回來了……。
　　「哥哥竟然跑去義大利留學！完全沒有要回來日本的意思！？」
　　「可能是要省機票錢吧。」
　　「就算是這樣，幾乎沒打電話或傳簡訊，這也有問題吧。」
　　「哈哈哈哈，這倒是完全沒有辯解的餘地呢。」
　　「況且，他要留學的決定太突然了，都沒有跟我們商量。那時候，他才高二耶！」
　　「據說在運動員的世界裡，高中就決定將來的前途並不罕見吶。」
　　祖父還是氣定神閒。
　　「護堂本來也是在這種世界打滾的嘛，對於未來他也有自己的想法吧。」
　　兩年前──。
　　草薙護堂升上高二的五月。
　　有一天他突然說。
　　『基於某些緣故，我可能會去米蘭留學。這是個好機會，我去去就回。』
　　靜花馬上問道，他會去多久。
　　『進入那邊的大學，會唸到畢業吧……說不定會待更久。』
　　這個大哥講得有夠隨便。
　　靜花越聽越火大，她質問高中生要如何留學海外，護堂倒是給了一個很具體的答案。
　　『那個啊，艾莉卡的叔叔有交換留學的門路，他會幫我想辦法的。那個人──保羅先生也會當我的監護人，讓我住在他們家裡，沒問題的啦。』
　　護堂對答如流，更讓靜花火大。
　　……兒時玩伴德永明日香曾經說過，靜花有兄控的氣質。靜花可不這麼認為，她對哥哥之所以特別嚴厲，主要是哥哥表面上看似純樸善良，其實私下有極為不檢點的一面。
　　「靜花啊。」
　　祖父對不開心的孫女說。
　　「妳就老實說自己很寂寞，護堂他一定會回來看妳的。」
　　爺爺露出俏皮的笑容，指點自己的孫女。
　　「那傢伙這方面蠻貼心的，為人也算機靈啊。」
　　「別……別亂說！哥哥才不在兩年──我、我怎麼可能會寂寞啊！又不是小孩子！」
　　「是嗎？」
　　「當然啊。」
　　「唔嗯。」
　　爺爺在桌子的另一邊，悠哉地喝著綠茶。
　　他的年事已高，容貌卻依舊端正瀟灑。明明在自己家裡，他卻穿著襯衫與西褲。
　　爺爺是商店街的風雅老人，年輕時也有不少風流韻事。
　　草薙一朗也有「在外放浪」的壞習慣，因此對於音訊全無的草薙家長男並不在意。
　　這個正宗的「不檢點大王」悠哉地換了一個話題。
　　「對了，靜花，有件事要告訴妳。」
　　這既不是商量，也不是徵詢同意。
　　而是直接告知已經決定好的事。
　　「從明天開始，我會離開一段時日。我打算去拜訪澳洲的老朋友。」
　　大家常說「草薙家祖父和長男很像」。
　　事實上，他們像的只有外貌，基本性格不一樣。
　　祖父是個瀟灑的紳士，護堂則較為純樸。
　　不過，他們確實有共通點。
　　二人都能打破距離與文化的隔閡，輕易交到朋友。
　　只要朋友有難，或是想跟他們碰面，他們就會跑去拜訪對方，重溫舊情。
　　必要時也會發揮俠義精神，盡可能幫助對方──。
　　看到祖父與哥哥相似的地方，靜花嘆了一口氣。
　　
　　於是，草薙家的祖父也不見了。
　　父親因為離婚，本來就不在，母親也經常不在家。母親的小弟不少，是一個公認的「職業女王」。她常跟那些人一起喝酒，幫助他們解決工作或私人煩惱，也是個大忙人。
　　「這不就跟獨居一樣嗎？」
　　靜花氣憤地說道。
　　話雖如此，家事和煮飯都難不倒她。
　　今年十二月，草薙靜花也十八歲了，是準備升大學的高三學生，早已不是沒辦法一個人看家的年紀了。
　　一個人看家對她不成問題，但她還是忍不住抱怨。
　　「一般家庭，不是都特別照顧考生的嗎……」
　　「啊哈哈，靜花也知道自己家非比尋常啊。」
　　偶然在商店街遇到的青梅竹馬，對靜花開了一個玩笑。
　　這位青梅竹馬叫德永明日香，家裡是開壽司店的。她升上都內的大學以後，就改變了雙馬尾的髮型，現在是一頭長髮。
　　靜花直截了當地說。
　　「我又不是哥哥，有自覺是理所當然的啊。況且一般家庭也不會丟下一個女孩子看家，更不會全家人各奔東西。」
　　「草薙家的成員真的很逍遙呢。」
　　明日香也有感而發。
　　「靜花明明也是考生，卻還是到處閒逛，跟朋友相約遊玩，偶爾還會打工不是嗎，妳也挺逍遙的嘛。」
　　「明日香啊，我跟媽媽或爺爺不一樣。我平常認真唸書，已經拿到推甄入學資格了，才有空去玩的。」
　　「那妳就不算考生了啊。」
　　這個說法不無道理，但靜花不同意。
　　「我還打算考托福嘛。我對中文或其他語言也有興趣，果然還是去留學好了。」
　　「哼嗯。」
　　明日香盯著靜花，靜花渾身不自在。
　　「怎、怎樣？」
　　「妳也要去歐洲嗎？追逐護堂的腳步……」
　　「怎、怎麼可能啊！」
　　「好啦，就當作不可能好了……。啊、對了，說到護堂，就會想到那些人。艾莉卡小姐和琍琍亞娜小姐，她們不在歐洲是吧？我以為她們會跟著護堂回國呢。」
　　「啊、嗯，好像是這樣。」
　　尷尬的話題結束，靜花答話也比較自在了。
　　「根據小光的說法，她們都在上海。」
　　「小光──啊啊、茶道社的學妹是嗎？萬里谷同學的妹妹。」
　　「嗯，小光的姊姊在京都。以前跟哥哥關係不錯的人，也都各奔東西了呢。」
　　「是喔～」
　　
　　跟青梅竹馬聊完後，靜花回家了。
　　年關將近的十二月，傍晚六點。靜花打開郵箱，確認裡面有沒有郵件。她不期待裡面有哥哥的信件，她已經沒那麼天真了。
　　看完廣告傳單後，靜花忽然發現一件事。
　　「啊、又有海外信件了。」
　　是一封航空郵件。
　　收信人只寫「Kusanagi」，沒有寫名字，真是奇怪的寫法。寄件人則是「Lucrezia Zora」，她的住處是──
　　「在義大利啊，這是在薩丁吧……」
　　護堂應該是在義大利沒錯。
　　還有一件奇怪的事，信封背面寫道。
　　「給草薙家的成員。若非一朗或護堂也沒關係，請盡快打開信封，按照信中指示處理緊急事項。」
　　文字是流利的日文，而且寫得很漂亮。
　　「是拜託日本人寫的嗎？」
　　或者，這個叫璐克蕾琪雅•佐拉的人很精通日本文化？
　　靜花前往客廳，打開房內的電燈後拿出剪刀。她下定決心，打開這封奇怪的信件。
　　『請打開先前寄給草薙一朗和護堂的包裹，每個成員都要攜帶當中的護符。可以的話，最好到國外旅行三、四個月。』
　　裡面只有一封這樣的日文信。
　　「包裹──是那個嗎？」
　　兩天前有一個海外送來的包裹。
　　收件人是寫「草薙一朗或護堂」，祖父已經出國了，包裹就放在廚房的角落。
　　「等一下。」
　　靜花仔細地觀察信封。
　　「沒有郵戳……」
　　這不是透過郵局寄來的？
　　難不成，是騎著掃把的魔女來到文京區丟進郵箱裡的？
　　「一定是裝成海外信件的惡作劇信件吧，照常理思考的話。」
　　靜花拿起包裹放到客廳的桌上。
　　仔細想想，這個包裹也很詭異。完全沒有貨運公司和郵局的運送單據，上面只有用一張普通的紙，寫著寄件人和收件人而已。
　　靜花不在家的時候，這個包裹直接放在玄關的地方。
　　她原以為是母親收件的，但這實在太可疑了，放著不管才是最好的辦法吧？
　　……想是這樣想，靜花還是抵抗不了打開包裹的誘惑。
　　草薙靜花這個人好奇心很旺盛。
　　「這是護符？」
　　裡面放著八個用黑色金屬打造的十字形飾品。
　　尺寸是巴掌大小，應該是鐵製的。靜花拿在手上把玩，手掌上沾有鐵的味道。
　　裡面還有兩個信封，一封給一朗，一封給護堂。
　　「……是緊急郵件嘛。」
　　靜花沒有偷看親人信件的興趣。
　　不過，包裹的飾品實在太奇怪了。她先打開給祖父的信，但內容她是越看越疑惑了。
　　「這是什麼意思？」
　　內容如下。
　　
　　『你還記得之前的惡神嗎，一朗？
　　我夢到那傢伙又蠢蠢欲動了，似乎是想回到那個石版長期放置的地方，再次為惡。
　　我擔心預感成真，順便把護符也寄給你。
　　也不知道你家中有多少人，總之記得每個人都要戴上。
　　另外，我想護堂應該不在，但我還是順便說一下，不用給他護符沒關係。』
　　
　　作惡之神，夢，預感成真，護符。
　　一連串超自然相關的字句，靜花看得皺起眉頭。
　　不過，她很快就不以為意了。祖父的朋友多是一些怪人，這一點她早就清楚，況且。
　　「我們家的人，在別人眼中也不正常嘛。」
　　語畢，靜花打開給哥哥的信。
　　信件內容先是令她吃驚，之後轉為憤怒。
　　「這──這個人跟哥哥是什麼關係！？」
　　神秘人物璐克蕾琪雅•佐拉的信件內容如下。
　　
　　『我想你應該不在老家，但我還是放入寫給你的私信。
　　你跟業界的重要人物見面時，記得提起我們兩個的關係。我是你在義大利的妻子，這件事很多人還不曉得呢。
　　你要多多宣傳一番，讓我多嘗點甜頭。
　　護符的事情，請參照我寫給一朗的信件。』
　　
　　最後，還寫到『致心愛的少年』。
　　
　　2
　　
　　隔天早上。
　　草薙靜花帶著少許不爽的心情上學。
　　私立城楠學院高中部。
　　這是靜花就讀的學校。
　　也是一所完全中學，她從初一開始每天徒步上學。從根津三丁目的商店街到學校，只有十幾分鐘路程。
　　順帶一提，哥哥護堂是高中才入學的。
　　然而，他才唸一年左右就前往海外，就讀米蘭的高中，之後跳級進入米蘭的大學（義大利高中是五年制，本來十九歲還是高中生）。
　　從草薙家到城楠學院的路上，是靜花熟悉的在地景色。
　　不過，自從哥哥升上高中後，兄妹倆偶爾會一起去上學，替這條了無新意的道路增添了一點刺激──。
　　「哼，我才沒有那種哥哥！」
　　靜花抱怨後，重新轉換了心情。
　　草薙一族有不少怪人，他們大多有「健忘」傾向，負面的不滿情緒不會持續太久……。簡單說，草薙一族都是樂天派，靜花也有加減遺傳到這種氣質。
　　重振心神後，靜花繼續上學。
　　當然，身旁都是穿著同樣制服的少年少女──。
　　「早安，學姊，不介意一起走吧？」
　　「好啊。早安，小光。」
　　初中部的學妹向靜花打招呼，靜花點頭回禮。
　　來者是萬里谷光。
　　兩人第一次見面時，小光才小學六年級。現在已經是初三了，身高和四肢也變得修長，這一年來顯得相當成熟。
　　因此，看起來跟她姊姊祐理有點神似。
　　只是，她姊姊留著一頭高雅的長髮，氣質也跟大小姐一樣。反觀妹妹只留及肩秀髮，給人平易近人的柔和印象。
　　「對了，小光。聽說妳退出學生會了？」
　　「是啊，終於不必處理雜務了。」
　　小光俏皮地笑了。這一年來，她擔任初中部的學生會副會長，不久前交棒給下一任了。
　　靜花笑著對學妹說。
　　「最好妳是處理雜務的啦。我聽說囉，妳在初中部的學生會，形同『女帝』是吧。」
　　「什、什麼意思啊，女帝！？」
　　看到個性溫良的學妹慌張，靜花又說。
　　「就是說妳握有實權的意思吧。也是啦，很多事都是妳在處理的，妳也很擅長調度嘛。不光是學生會如此，社團裡的學生和老師也說，妳比會長更值得依靠呢……」
　　「我、我是不否認有這麼一回事啦。」
　　不否認這樣的傳聞，看來萬里谷光真的「個性不錯」。
　　她不單是一個「乖小孩」，靜花很喜歡她這一點。小光也對賊笑的靜花說。
　　「不然，好歹說我為人細心體貼也好啊……」
　　「啊哈哈哈，還有這種說法嗎。」
　　「況且，靜花學姊比較像女帝或女王吧。」
　　「……為什麼！？」
　　「妳看，現在就是這樣啦。」
　　兩位女孩一起上學。
　　後方快步前進的男學生，還有騎自行車的人都會越過她們。
　　隨口跟靜花道早安的運動社團男孩，還不在少數。
　　一旁的小光笑著說。
　　「靜花學姊只加入茶道社，但妳在運動社團的人面也很廣呢。」
　　「啊……那個喔，偶爾人家拜託我參加聲援團或啦啦隊，所以才有交集啦……」
　　「學姊跑去幫忙，結果無意間成為了眾人的領袖呢。」
　　「請說我是負責統籌的就好。我只是統合大家的意見，讓團體活動更加順利而已。」
　　「學姊從不開會討論的對吧，妳說那樣太麻煩。」
　　「…………」
　　從以前靜花就很擅長統領團體。
　　她會下達正確的必要指示，以氣魄和行動力統領群體。這算是草薙靜花的特技，也是大家說她跟母親神似的理由。靜花本人很難接受這樣的評價。
　　靜花咳了一下。
　　她試圖改變話題。
　　聰明的小光也微笑對答。
　　「對了，學姊。下次大哥哥回國，要不要一起出去玩呢？我之前有拜託大哥哥喔。」
　　不知道為什麼，小光竟稱呼非親非故的草薙護堂大哥哥。
　　然而，小光雖然是個成熟懂事的女孩，卻也有厚臉皮的一面。這種稱呼方式還挺適合她的，聽起來一點也不奇怪。
　　這就是所謂的妹屬性吧。
　　好友陸鷹化常會看一些特殊的讀物，當中就有類似的記述，據他說，讀那種書籍也是一種學習。靜花想起這件事，同時說道。
　　「無所謂啊，但我要跟妳說喔，小光。」
　　「什麼事呢？」
　　「那種爛人妳不用對他這麼恭敬。他也幾乎沒跟妳聯絡的吧？」
　　「這……是沒錯。」
　　「也不是要他動不動就打電話或寫信。不過，現在只要有網路，隨時都可以傳個訊息不是嗎？又不用花電話錢。我們家那個笨蛋大哥，實在太沒心了。」
　　「也沒辦法嘛。」
　　小光苦笑道。
　　「聽說大哥哥開始到羅馬尼亞和馬其頓──也就是東歐地區幫忙挖掘遺跡，幾乎沒什麼時間回到投宿的地方……。他外派的地點經常沒有網路，連電話也不通呢。」
　　小光很努力替大哥哥辯護。
　　靜花也想要這種妹妹，她反駁道。
　　「不要相信他亂講啦，現在是二十一世紀。在那種未開化地區，連印有蘋果圖樣的手機都打得通好嗎？當然啦，如果是戰區就另當別論了。」
　　「話、話是這麼說沒錯。」
　　「真是的。就是因為那樣，我才會收到義大利寄來的奇怪包裹。」
　　靜花想起昨天的事。
　　「而且，什麼叫在當地的妻子啊？」
　　「？發生什麼事了嗎？」
　　「嗯，也不是什麼大事啦，其實呢……」
　　反正也是聊天題材，靜花大略描述事情經過。
　　她提起了那封詭異的信，還有自家大哥不檢點的情狀，本以為小光也會表達遺憾之意。
　　不料，初中三年級的學妹竟然陷入沉思。
　　「學姊，妳有帶著那個護符嗎？」
　　「嗯……有帶。」
　　靜花本以為，那純粹是惡作劇。
　　不過，她還是有把護符放進口袋裡。
　　一個巴掌大小的黑色十字架，拿在手上把玩，不曉得為什麼──手掌會有溫熱觸感。
　　也不是手掌溫度傳遞到金屬上，而是跟暖暖包差不多。
　　持續握在手裡的話，搞不好會有輕微燙傷。
　　靜花覺得很不可思議，才忍不住帶在身上。再者，護符的溫度也給人一種奇妙的舒適和安心感。
　　其實──靜花上學之前，也在母親愛用的包包裡放了一個。
　　靜花並不相信那封信的內容。不過，護符或許真有什麼神效，所以才放進包包之中。
　　她拿出護符說。
　　「妳要拿看看嗎？」
　　「好啊。」
　　小光馬上握住護符，凝神觀望。
　　「這是義大利送來的吧？學姊知道寄件人姓名嗎？」
　　「好像叫啥佐拉的，是璐克蕾琪雅吧。」
　　「原來啊……。學姊，跟我來一下。」
　　兩人就快抵達校門了。
　　她們就走在學校的圍牆邊，小光把靜花找到一旁，停在不會阻礙行人的地方──
　　小光握緊十字架，嘴裡唸唸有詞。
　　「淨凶、退災、除厄，此乃福蔭之靈驗……」
　　靜花聽不清楚她在說什麼。
　　「小光，妳在唸什麼？」
　　「難得有護身符，我也祈禱了一下，希望靜花學姊有幸運的加護。」
　　「祈禱！？」
　　「是的，應該很有效喔。」
　　小光笑著回答。
　　「我畢竟是個巫女嘛！」
　　「啊，妳跟姊姊都有從事巫女的打工是吧……」
　　萬里谷姊妹是真正的千金大小姐。
　　靜花想起她們意外的打工內容，明白是怎麼一回事。
　　「學姊，我有一個提議。」
　　小光不只是一個可愛的妹系學妹──。
　　她接下來的提議，彷彿在印證這個觀點。
　　「今天……我們乾脆翹課吧。我想帶妳去一個地方。」
　　「咦咦！？」
　　
　　3
　　
　　上海──。
　　這是中國知名的國際都市。
　　位在過去法國租界附近的一棟高層公寓是兩名少女的住所，她們在裡面共同生活。
　　二人都是十九歲，出身米蘭地區。
　　她們是艾莉卡•布蘭德里和琍琍亞娜•葛蘭尼查爾。
　　離開日本高中也有兩年時間，她們也沒再穿訂製的校服了。現在，艾莉卡穿著白襯衫和黑毛衣，外面再套一件紅外套。琍琍亞娜則是一件絨毛衣外加黑背心，配上藍色牛仔褲。
　　在過去法國租界地區，外國人並不罕見。
　　行道樹和氣派的洋館也不少，交通量也不大，是個適合悠閒散步的地方。
　　艾莉卡和琍琍亞娜坐在咖啡廳的露天席。
　　她們不是在聊天，艾莉卡正拿著手機通話，琍琍亞娜則使用筆電作業。
　　『妳那邊情況如何，艾莉卡大姊？』
　　「很順利啊，你介紹的對象幫上不少忙。儘管草薙護堂不在，我們《圓桌聯盟》辦事可是滴水不漏。」
　　『那真是太好了。』
　　艾莉卡交談的對象是陸鷹化，他是香港陸家少主，魔教教主的直傳弟子。
　　他的師父自這個世界消失已過了好幾年，過去羅翠蓮掌控的中華武林秩序，一時之間有很大的震盪。
　　於是，艾莉卡和琍琍亞娜前往中國處理。
　　『作為師父的弟子，由我出面解決也沒問題啦。』
　　陸鷹化在電話另一端高傲地笑了。
　　他依舊住在新宿歌舞伎町，享受著東京的生活。
　　『反正逐一造訪那些可能惹事生非的門派，痛扁他們的總帥或高徒，讓他們安份下來就沒問題了。』
　　「也是，你一定辦得到。」
　　艾莉卡聞著咖啡的香氣，認同鷹化的說法。
　　「依我所見，中國本土的高手實力，連你的一半也不到。不過，這樣不行喔。」
　　『我知道，是政治考量吧？』
　　「是啊，對付各門派的領袖，必要時得用說服和懷柔政策。順便讓他們歸順在以草薙護堂為首的《圓桌聯盟》下，建立起主要的秩序，維護我們的霸權……」
　　『真不愧是大姊，狡猾的狐狸精。』
　　陸鷹化用他獨特的說法表示稱讚，並且改變了一個話題。
　　『對了，那件事是真的嗎？聽說叔父前往某個平行世界──掌握師父的行蹤了？』
　　「好像是真的喔。」
　　艾莉卡笑著說出自己得知的消息。
　　「大約在一個禮拜以前，在米蘭的布蘭德里家打造的《迴廊》，傳來護堂的信件。我們家亞莉安娜已經確認過了。」
　　『叔父說了什麼？』
　　「他說近期會回來一趟。還有他發現可能是羅濠教主的人物，可惜失之交臂，還需要多加調查……」
　　『真的假的！？』
　　「信件內容很短，沒有寫詳細內容就是了。」
　　『啊～，我的胃感覺好沉重……』
　　「有什麼關係呢，好歹你享受了兩年的自由啊。」
　　『就是這樣才不好啊。我已經知道自由的甜蜜滋味了，現在我的心裡，非常不願意被師父支配……』
　　「死心吧。既然都發現教主健在了，總有一天你們會再見面的。」
　　『嗚嗚嗚嗚。大姊，瞧妳說得事不關己的。』
　　「呵呵呵，聽得出來嗎？」
　　『當然啊，媽的。』
　　「先不說這個了。我跟琍琍代替你前來中國了，日本方面可要麻煩你了，具體來說是指草薙家的人。」
　　『是要我照顧那個妹妹吧。我知道了──喔喔。』
　　「怎麼了？」
　　『真巧。我私人聯絡用的手機，傳來萬里谷家小妹的聯絡。她要帶叔父的妹妹前來？到底在想什麼啊！』
　　「唉呀，真了不起。」
　　『什麼啊？』
　　「小光和靜花，竟然有辦法入侵你的私生活……真不知道是誰的功勞呢。」
　　『大姊妳真的好煩，那我掛電話囉，改天再聯絡。』
　　艾莉卡和武林新秀結束通話。
　　琍琍亞娜•葛蘭尼查爾頂著一張伶俐俏臉，聽完他們的對話。
　　最近，她使用電腦會戴上銀框眼鏡，看起來就像一個幹練的職業婦女。
　　「陸鷹化還是老樣子嘛。」
　　「是啊。」
　　「我再一會就結束了……。嘖，這個叫電腦的東西，為什麼這麼難用啊！？」
　　「……旁人應該完全想不到吧。」
　　聽到這位好友兼同居人的抱怨，艾莉卡語重心長地說。
　　「琍琍一臉精明地使用著文明利器──事實上卻是連基本操作都有問題的機器白痴，現在也沒好到哪裡去……」
　　「妳、妳很煩耶。」
　　琍琍亞娜纖細的手指在鍵盤上敲打。
　　那是美國廠商生產的輕薄款式，據說這一款機種，很常出現在典雅的咖啡廳裡。
　　如同妖精一般的美少女，姿態優美地操作著筆電。
　　看上去賞心悅目，但實情完全不是這麼回事。
　　「琍琍啊，妳就乖乖放棄，改用紙本……還有計算機如何？那個東西的使用難度，跟以往的手機差不多嘛。妳使用智慧型手機，也只有打電話、傳簡訊、拍照而已吧？」
　　「不，跨越這道難關，作業效率才會有飛躍性的進展。」
　　琍琍亞娜以充滿信念的語氣說道。
　　「況且，是妳先提起的吧。妳說路邊隨便一個老人家，都比我會用電腦或手機！」
　　「那是我說錯話了，我蠻後悔的。」
　　「總之，這是我負責的工作，妳就別多嘴了──嗯嗯？有新郵件……」
　　「誰啊？」
　　「璐克蕾琪雅•佐拉，真稀奇。」
　　「也是。借我一下，我來幫妳看啦。」
　　「不必。還有其他二十封郵件，等我完成作業再來看。」
　　「那妳的作業何時才會完成？」
　　「就快好了。呃呃，這時候的操作順序……我記得有抄下來啊……」
　　「現在還用紙本筆記，就證明妳不適合用電子產品了……」
　　琍琍亞娜尋找自己的包包，艾莉卡嘆了一口氣。
　　就在這時候，一位年輕人──跟她們年紀相去不遠的青年走近，朝她們打了聲招呼。
　　「唷。」
　　二人一見到他開朗的笑容。
　　艾莉卡站起身來，琍琍亞娜收起筆電。
　　
　　4
　　
　　護堂兩年半前，代替英雄羅摩承擔「殲滅魔王的命運」。
　　之後，各個平行世界都有人召喚他。有了這項能力，他可以輕易進行次元移動。
　　「其實，這比較類似詛咒吧。」
　　不過，凡事都有不同的看法。
　　護堂把這當作永恆的戰士享有的特權，每次被呼喚就會前往平行世界。
　　他幾乎每個月會被召喚一次，日子過得非常忙碌。
　　到頭來他也沒時間上學，乾脆假裝到歐洲留學，離開根津三丁目的老家。
　　目前住在義大利米蘭。
　　然而，他從沒在布蘭德里家逗留超過一個禮拜以上。
　　生活如此忙碌，他也瞭解了幾件事。
　　期待勇者殲滅魔王的平行世界不少，但真正面臨滅亡危機的世界並不多。
　　大部份是魔王突然出現，他們才需要一個庇護者而已。
　　因此──護堂放寬心，在各個平行世界之間漫遊闖蕩（當然，有時候他也會面臨世界存亡之戰）。
　　不消說，旅途中總會遇見魔王。
　　也不見得是弒神者，也有妖魔、惡鬼、魔神之流。
　　偶爾，他也會遇上同類。這些人有時候被稱為弒神者，或是其他的稱號。
　　（最簡潔的稱呼方式，還是《弒神者》吧。）
　　在平行世界遇上的弒神者，或稱弒神魔王。
　　基本上，都是在各個世界剛誕生的新人──少數情況下會遇到熟人。護堂已經遇過薩爾巴特雷•多尼，還有約翰•布魯托•史密斯，成功讓他們「回家」了。
　　亞歷山大•嘉斯科因也接觸過了。
　　不過，黑王子想多去其他地方看看，所以他遨遊各個平行世界，拒絕跟護堂回去。
　　黑王子不愧為探索高手，竟然自行獲得橫渡平行世界的力量。
　　這下次元移動者，就有兩個人了。
　　最近──護堂發現好像又多了一個人。
　　他還沒跟對方打過照面，但不時會聽到傳聞。據說，那個女中豪傑會使用超音波歌聲和無雙怪力，與天神打得不分上下，並且在各個平行世界散播災難與救贖……。
　　「這肯定是大姊吧。」
　　義姊羅翠蓮，古今無雙的女中豪傑和霸主。
　　看來偉大的魔教教主，也得到了獨自穿越平行世界的能力。
　　「日後總有機會碰到她的。」
　　本來義姊生死不明，現在得知她健在，護堂也鬆了一口氣。
　　可惜，最令人不安的艾西亞夫人依舊下落不明，得在她還沒惹出大麻煩前找到人才行。
　　說不定──已經來不及了吧……。
　　
　　護堂會利用空閒時間，回到原來的世界。
　　在原本的世界──他也沒太多時間休息。為了完成魔王特有的雜務，以及探視自己的伙伴和好友，他一樣在世界各地穿梭。
　　這一次，護堂迅速造訪上海。
　　那一天他住在艾莉卡和琍琍亞娜的房間，這是他們事隔兩個月見面。因此，稍微放縱一點也無可厚非。
　　是的，比方說。
　　「你真過份，居然放著我不管……嗯。」
　　艾莉卡在床上鬧脾氣，護堂強硬堵住她的嘴唇。
　　接著，他開始對心情不好的深紅惡魔，說出自己無法見面的理由。
　　「不好意思啦。可是一開始，大家一起前往平行世界的情形，妳也不是不知道。不把值得信賴的人留下來，事情會變得很麻煩。」
　　「是啊，聽說薩爾巴特雷卿也想方設法，試圖成為新的次元移動者呢。」
　　「史密斯也跟新的邪術師團體槓上了嘛……」
　　二人交談過程中，也沒忘了接吻。
　　當然，艾莉卡身上除了香水外什麼也沒留下，護堂壓著她那性感的身材──。
　　「我先說清楚，不必對我用那樣的懷柔手段。」
　　「我想也是。」
　　琍琍亞娜插上一腳，護堂也跟她濃密接吻。
　　「只是，我擔任留守的副官，要處理很多工作……真的很辛苦。沒有獎勵的話，我很難持續下去。」
　　「這種獎勵如何？」
　　「嗯……不要只有嘴唇。」
　　護堂親吻琍琍亞娜的脖子、肩膀、上臂。還有那小巧的胸部和前端的櫻色花蕊──。
　　「你唷，就只顧琍琍……嗯嗯。」
　　護堂也對艾莉卡做同樣的事，誘惑她發出甜蜜的嘆息──。
　　「啊──嗯嗯嗯嗯！」
　　「我……快不行了。啊、等等，別停……嗯！」
　　琍琍亞娜和艾莉卡蹙眉呻吟，護堂盡情享受她們嫵媚的神情。
　　然後，該做的事情他統統都做了。
　　幾個小時後，兩大騎士躺在寬敞的床上一絲不掛──看上去既疲憊又滿足，護堂也觀賞著她們愉快的神情。
　　艾莉卡緩緩說道。
　　「又是……大家一起享受……的情況了呢。」
　　「沒、沒辦法啊。我們的主公……太忙碌了。既然沒有時間慢慢來，那一定會演變成這樣的……」
　　
　　
　　
　　「琍琍，這種時候妳反而很開心呢……」
　　「……妳多心了。」
　　「是嗎……？琍琍，妳該不會完全習慣這種喪德頹廢的行為了吧……？」
　　「不、不要說這種引人誤解的話……」
　　「我身為布蘭德里家的淑女，完全無法體會那種境界呢……」
　　「胡說八道，這種時候妳比平常更熱衷吧……」
　　「別、別亂說啦……」
　　少女鬥嘴的氣氛並不險惡。
　　遣詞用字和氣息都是這麼的甜蜜可愛，護堂好想再次品嚐她們的一切。
　　可是，他也不能光幹這種事。
　　「呼。」
　　他從床上起身，對艾莉卡和琍琍亞娜微笑。
　　二人也微笑以對。身為一個魔王，他體驗到一種令人雀躍的滿足感。
　　這時艾莉卡突然說道。
　　「也差不多──該想個名字了……」
　　「什麼名字啊？」
　　「我跟你的孩子總該有個名字吧。」
　　「…………」
　　「男孩子的話，我想取叫切薩雷。這個名字在義大利蠻常見的，但布蘭德里家一直沒有這種名字的男士，這跟亂世梟雄切薩雷•波吉亞同名，很適合我們的孩子啊。是說，萬一生女兒要取什麼名字？」
　　「小孩的名字啊，我也該想一個才是……」
　　「確實該想喔，琍琍。」
　　「不過，取日本名字也可以吧。要取日本名字的話，應該讓父親來想才對……」
　　可能是情事過後的放鬆氣氛所致，三人還在談著未來的夢想。
　　這一刻十分平靜──彷彿每天的冒險和混亂不曾發生一樣。
　　
　　5
　　
　　『接下來，我會帶靜花學姊到你那裡去喔☆』陸鷹化接到萬里谷光的聯絡後，馬上用電光石火的速度回應。
　　『開什麼玩笑，我可不希望那個女人來襲擊我的老巢。總之，先帶去妳的神社，我稍後就過去。』
　　本來，陸鷹化待在新宿歌舞伎町的大樓。
　　那是香港陸家的東京分部，也是鷹化的居住地點。他就是在這裡的房間，和上海的艾莉卡•布蘭德里通話。
　　他在黑色的T恤外面，套上一件黑色短外套，一臉不高興地出門了。
　　──萬里谷光已經是正式的媛巫女了，目前代替轉居京都的姊姊，掌管七雄神社。
　　然而，陸鷹化沒有前往神社所在地虎門。
　　而是前往千代田區三番町。
　　沙耶宮家別墅就在那裡，一間老舊又充滿情趣的洋館。
　　也是正史編纂委員會的據點。
　　可是，別墅的主人已經是草薙護堂的信奉者，委員會也成為魔王掌管的《圓桌聯盟》的旗下組織，重新出發。
　　陸鷹化大搖大擺地進到洋館中，前往洋館主人的執務室。
　　「唷。」
　　「唉呀，真難得你會來這裡。」
　　「平常都是我們跑去你的店裡或大樓叨擾嘛。」
　　沙耶宮馨依舊穿著一身男裝。
　　甘粕冬馬也是一如往常的皺巴巴西裝。這兩年來鷹化長高十五公分，二人倒是沒有什麼改變。
　　這幾年來鷹化也跟他們有些交情，他單刀直入地說。
　　「叔父的妹妹被捲入麻煩之中，相信你們也掌握詳細訊息了吧？簡短說明一下。」
　　「真不愧是陸家少爺，夠敏銳的。」
　　甘粕莞爾，鷹化皺眉說道。
　　「萬里谷光不可能沒跟你們聯絡，那個女人手段很周到，簡直到煩人的地步，常給我添不少麻煩。」
　　「哇哈哈哈，原來啊。」
　　甘粕笑開懷，沙耶宮馨則說。
　　「現在，小光帶靜花小姐到七雄神社接受保護。我們委員會，也試著跟薩丁島的魔女璐克蕾琪雅•佐拉聯絡。」
　　鷹化從沒聽過這個名字，他反問。
　　「那誰啊？」
　　「歐洲數一數二的魔女，我們的主公•草薙護堂成為弒神者也是她造成的。具體來說，她把偷盜神力的石版──《普羅米修斯秘笈》留在日本。」
　　「是喔。」
　　「護堂先生將石版送給璐克蕾琪雅女士，千里迢迢跑到義大利薩丁島，結果被捲入對抗烏魯斯拉格納的大冒險之中。我們家甘粕跟她通過電話了。」
　　馨使了一個眼色，甘粕又開口。
　　「璐克蕾琪雅幾十年前來日本的時候，把石版放到能登半島的某個聚落中的小祠堂……現在那個聚落已經廢村了。」
　　「為什麼要那樣做？」
　　「據說，是為了鎮壓危險的怨靈──或者該說是惡神的詛咒吧……。璐克蕾琪雅出於俠義心腸，用自己手上的《普羅米修斯秘笈》偷取惡神的神力，讓那個神明無力為惡。同時也做好準備應付惡神再次復活──」
　　《普羅米修斯秘笈》原本供奉在小祠堂裡。
　　不過時光流轉，惡神重生的土地化為荒村，無處可去的石版被送到「原持有者的好友」草薙一朗手中……。
　　「叔父是因為這件事，才變成弒神者的嗎？」
　　「約在十天前，璐克蕾琪雅獲得靈視的天啟，那時候的惡神將再次復甦，為惡人間。惡神也知道石版已不在村中──。因此，打算找出石版加以破壞……」
　　甘粕聳肩說道。
　　「惡神追查石版，一定會前往草薙家，這是璐克蕾琪雅的指示。於是她送上護符，順便通知上海和京都的要人。」
　　「京都的那幾個大姊，在山林裡對吧？」
　　聽完甘粕說明，鷹化回答。
　　「那裡不能用電腦和網路，聯絡也沒意義吧？」
　　「正是如此。奇怪的是，上海的要人也完全沒有反應，很令人困擾。」
　　「瞭解了，既然是這樣。」
　　鷹化稍事思考後提議。
　　「所謂的惡神，了不起就是幽鬼或怨靈之流吧。那麼，我跟沙耶宮家的大哥，還有小光一起顧守叔父家如何？」
　　「你要埋伏是嗎？用實力壓制對方？」
　　鷹化同意馨的說法。
　　「是啊，有兩位媛巫女再加上我，應該夠了吧。」
　　「的確。是說，擅長肉搏戰的你，會主動對付這種看不見的怪物，真令人意外。」
　　馨微微一笑，偷看了甘粕一眼。
　　「其實呢，我本來還在思考，該如何說服甘粕先生，請他發揮忍者大師的本領呢！」
　　「對付惡神那種危險的對手，忍術派不上用場啦！」
　　甘粕全力拒絕，上司則說。
　　「你太謙虛了，消除附體惡靈你也辦得到吧？你不是也精通陰陽道嗎？」
　　「人家陸先生都願意參戰了，我們應該讓賢才對啊！」
　　「聽到師父健在的消息，我在想自己也該重新找回實戰的感覺了。來一場久違的退魔戰也不賴。」
　　武林新秀陸鷹化也十七歲了。
　　身高一百七十五公分，體格和體能還要幾年才會到達頂峰。只是，比起十四歲時已經成長了不少。
　　雖然師父不在──他的技巧也不可能毫無進步。
　　像陸鷹化這樣的高手，有辦法獨自修練技巧，精進功力。他長年來養成了獨力追求進步的素養和基礎。
　　說句極端一點的，像他這種級數的高手，光是睡覺都會進步。
　　躺著感受風雲的流向，都能得到某種程度的體悟，鑽研出更加精妙的招術。
　　唯獨「實戰直覺」一定會變遲鈍。
　　這兩年來，鷹化沒有師父出給他的難題，而且專心管理東京的非法團體《香港陸家》，因此少有機會親赴前線。
　　現在，陸鷹化終於下定決心，重拾自己戰士的身份了。
　　
　　6
　　
　　場景來到京都府的深山。
　　說是京都，其實是橫亙滋賀縣縣境的山區。
　　也就是著名的靈地比叡山──。
　　這裡過去是天台宗的總本山•延曆寺所在的神域。此處是清秋院惠那選擇的潛居地。
　　太刀媛巫女待在高處，俯視日落時分的山脈。
　　所謂的高處，是樹齡高達四位數的千年杉木。她就像一隻身手矯健的猿猴，輕易爬到杉木的頂端。
　　「果然，高處就是舒服呢……」
　　連冷澈的冬風吹起來都很舒服，惠那自言自語。
　　……長期待在山中，自言自語的情況也會變多。也許天心自然的清秋院惠那，也難以排解孤獨感吧。
　　順帶一提，她穿著巫女服。
　　亦即白衣紅褲，外加一種名為千早的外套，腳上還穿著草鞋。
　　只是，她把袖子綁起來，以便在山野中靈活行動。和服褲裙也有用上綁腿，跑起來十分輕便。
　　她手上拿著錫杖，是一種巫女和修行者的折衷裝扮。
　　「喔、那是我們家的方位吧？」
　　山中的某個地區，冒出了煮飯的炊煙。
　　她跟萬里谷祐理一起生活在簡陋的小屋裡，煙霧飄出的方位正是小屋所在地。祐理正在烹煮簡易的晚餐。
　　「雖然不是帶她來照料生活起居的，但有她在確實不錯呢……」
　　惠那有感而發。
　　目前她們沒有斷五穀，要吃米或小麥都沒問題。
　　食材本身不太豐富，但有擅長廚藝的大和撫子添加巧思，餐桌上還是多了不少變化，祐理的確是值得依靠的好伙伴。
　　另外──
　　惠那和祐理，都是京都內某間女子大學的學生。
　　不過她們在大學生活期間，每隔數月就會隱居山林，並不是很用功的學生。那間學校和正史編纂委員會有關，會提供媛巫女各種方便，所以她們才就讀那裡。
　　事實上，惠那她們的目的也不是念書。
　　而是統領西邊的媛巫女，亦即靜岡以西的媛巫女。
　　清秋院惠那和萬里谷祐理，都是首席媛巫女。
　　然而，她們都是「東邊」的人。正史編纂委員會的首領沙耶宮馨，儘管也是首席媛巫女之一，但也同樣是東京出身。
　　這兩年半，馨發揮了不少雷霆手段，大幅改造委員會的組織構造。
　　她有辦法做到這一點，也是借用全球唯一一位弒神者的威信。
　　無奈激進的改革總會帶來反感，尤其離東京甚遠的「西邊地區」更是如此。
　　「其實，王本人來這裡是最好的。」
　　可惜護堂太忙碌，沒辦法要求他這麼做。
　　所以，清秋院惠那和萬里谷祐理才會來到京都。
　　她們是首席媛巫女和弒神者的伴侶。這兩人在京都地區，對「西日本」咒術界彰顯其存在感的話，反感自然會減弱不少。
　　二人是基於這樣的判斷，才在升上大學時轉往京都的。
　　不到一年，這個目標就逐漸成功了。
　　「既然如此，也差不多可以跟王一起去『另一邊』了……」
　　為此，惠那很認真修練。
　　不只惠那，祐理隱居山林也是為了這個目的。她想用深山的靈氣，鍛鍊自己的身心──
　　「嗯？」
　　站在千年杉木頂端，可以眺望到山脈景色。
　　可是，惠那發現一種奇怪的感覺。
　　這次隱居山林差不多半個月了，附近的地理她都很熟悉，山中似乎混入了某種她很懷念的事物……。
　　那不是憑視力或直覺發現的。
　　而是她跟神刀•天叢雲的羈絆告訴她的。
　　「王來了！」
　　惠那靈活跑下千年杉，在山中奔走。
　　她尋找神刀熟悉的氣息，不斷奔走。終於在險峻的山道上，找到亟欲相見的人物了。
　　「我還在想是什麼跑來，原來是妳啊。」
　　「惠那等你好久了！」
　　惠那含淚抱住護堂。
　　不過她衝得太猛，不小心壓倒護堂，惠那壓在倒地的護堂身上。
　　二人緊密靠在一起，視線熱情交錯──
　　「惠那……」
　　「惠那好想見你喔，王……啊、還不行！」
　　惠那正想用親吻回應愛人的呼喚，但她忽然回過神來。
　　「祐理就在附近──惠那不能偷跑。」
　　「是嗎？」
　　「嗯、嗯，還是去祐理在的地方吧……」
　　「這種時候，不是應該想要兩人獨處的嗎？」
　　「咦？是這樣嗎？」
　　「好像是吧，但那是別人的看法。我也想盡快見到祐理，她在哪裡呢？」
　　
　　二人回到隱居用的木造小屋。
　　那是祐理和惠那住的地方。沒有自來水、瓦斯、電力可用，水要從溪流取用，連生個火都得用火柴，生活可謂十分不便。
　　可是，深山之氣能夠清淨媛巫女的身心。
　　這才是她們一起隱居深山的用意。祐理也穿著巫女服，那是修行的一環，她身上也同樣套著千早。
　　今天的晚餐是山菜菇類鍋，還有味噌雜煮。
　　晚飯準備好後，祐理說。
　　「惠那還沒回來啊？」
　　跟她一起生活的是清秋院惠那。
　　惠那總是在清晨之前出門，並在傍晚回來。但今天惠那很晚回家，祐理擔心她是不是遇上了危險。
　　「嗯？」
　　小屋的角落多了一個信封。
　　生性嚴謹的祐理不會丟著信封不管，至於性格豪爽的同居人就不一定了，但在惠那出門以後，祐理有打掃過房子。
　　換言之，這是投函魔術送來的──。
　　「那信封……是馨小姐？」
　　那是一個罕見的淡橘色信封。
　　沙耶宮馨在寄送私信時，都會用這種信封。
　　不曉得是什麼消息？祐理正要去撿起信封時，小屋的門打開了。她回頭一看，原以為是清秋院惠那回來了──
　　「！？」
　　祐理驚訝得說不出話來。
　　一個不該出現的青年，竟然來了。
　　「好久不見了，祐理。」
　　「呵呵呵呵，王從上海搭機飛到關西機場，連忙趕來這裡呢！」
　　清秋院惠那在他身後微笑。
　　祐理腦袋一片空白，不知道該說什麼才好，於是她說了一件無關的事情。
　　「啊、那個，你來得正好。我晚飯剛準備好──惠、惠那也請等一下，我馬上……」
　　「比起吃飯，我更想做這件事。」
　　「咦……」
　　「祐理。」
　　祐理被護堂抱在懷裡，而回過神來，巫女服也全被脫光，跟他一起躺在床上。
　　同樣全裸的惠那也在一起，二人一左一右共享心愛的青年。
　　「終於可以跟王這樣了……好開心──」
　　「惠那說，不跟妳一起就不行呢。」
　　「惠那真是的……」
　　二人接受他的親吻和愛撫，陶醉地發出呻吟。她們雪白的身體，還有軟玉溫香的肌膚緊緊纏著護堂──。
　　不只如此。
　　「啊、祐理不行啦──！」
　　惠那開口懇求，祐理依舊親吻她的背部。
　　在祐理的愛撫之下，太刀媛巫女發出了短促的嬌喘。這種時候還拼命忍耐，惠那實在太可愛了，祐理微微一笑。
　　「不要亂動喔，惠那。」
　　「妳、妳唷。嗯──嗯嗯嗯！」
　　她們是青梅竹馬和好朋友，認識很長一段時間了。
　　所以，當祐理跟清秋院惠那一起服侍心愛的青年時，也不介意跟她有肌膚之親。平時性格積極的青梅竹馬表現得柔弱又歡愉，祐理還會跟護堂一起愛撫她。
　　「既然要這樣──王，幫幫我。」
　　「好。」
　　「啊、惠那不行……嗯嗯嗯嗯！」
　　惠那勉力起身，繞到祐理的右邊，親吻她的耳朵和脖子。護堂則繞到左邊，做出一樣的事情──
　　太陽下山，天色已然入夜。
　　寒氣透入簡陋的小屋中。
　　光靠地爐火光不足以取暖，但三人的情事可謂熱情無比。
　　他們一起度過了溫熱的時光，絲毫不覺得冷──。
　　
　　
　　
　　7
　　
　　夜晚來臨。
　　也是不祥的幽界訪客活躍的時段。
　　「叔父家今晚沒人是吧？」
　　「是的，我請靜花學姊打電話，讓草薙家的阿姨暫住外面。」
　　「那好，可以放手一戰了。」
　　有萬里谷光的保證，陸鷹化頷首說道。
　　旁邊還有第三人。
　　「哈哈哈哈，我們三人還是頭一次共同作戰呢──真新鮮。」
　　「馨小姐很少親赴現場嘛。」
　　「負責人就是這樣啦。只是這次敵人是鬼魅魍魎和幽鬼惡神，沒有人比我更合適了。」
　　沙耶宮馨向小光擠眉弄眼。
　　夜晚十點過後的根津三丁目──。一行人在小巷之中。
　　由於有被旁人目擊的風險，三人都穿著平時的衣物。小光穿的是城楠學院的制服，馨則穿著男性的上衣外套，一保「男裝美女」的英姿。
　　今晚，馨是以媛巫女的身份前來助陣，她笑著說。
　　「這也算是某種緣份吧。我就稍微盡點力，出出風頭吧。」
　　「甘粕先生很開心呢。」
　　「那個人，平常都被沙耶宮大哥猛操嘛。」
　　「對了，陸哥哥。你跟馨小姐相處很自然呢，她也是女生啊？」
　　「這傢伙跟男人沒兩樣吧？」
　　「身為一個妙齡少女，你說這話我真不知該生氣還是難過。我好歹，也是有一兩個純情少女心的──」
　　「吵死了，別睜眼說瞎話！」
　　鷹化大罵開玩笑的馨，小光被逗笑了。
　　他們只是表面上沒緊張感，雖然三人年紀尚輕，卻是擁有超常經驗的高手。
　　在埋伏或待機時太緊張，反而會浪費體力。
　　暫時放鬆，才能在必要時發揮力量。
　　最重要的是，三人都沒有掉以輕心。他們說話的音量不大，兩位媛巫女也集中心神，仔細搜索邪惡的氣息。
　　陸鷹化的內功造詣精深，聽力比誰都敏銳。
　　一有什麼風吹草動，他馬上就聽得到。而且今晚，武林新秀難得拿出了他們家族秘藏的武器。
　　「你準備了那樣東西是嗎？」
　　「是啊，妳們看。」
　　陸鷹化從口袋拿出摺疊的武器，雙手將武器攤開，是一條「金屬製的鞭子」。
　　長一百一十公分左右，細緻的金屬棒用鐵環串起來。
　　前端還有類似槍頭的「兵刃」。
　　拿在手上揮舞，能像堅韌的鞭子一樣發揮打擊或斬擊效果。況且，隨手一摺又能藏到手掌裡面。
　　這是中國兵器，稱為九節鞭。
　　馨很感佩地說。
　　「過去魔王內戰時，你就是用這個對付艾莉卡的嗎？」
　　「是具有驅邪效力的《雷法鞭》。可以斬鬼破邪，清除任何咒術或法術。」
　　構成九節鞭的金屬棒，全都跟黑曜石一樣漆黑。
　　銳利的槍頭下方，還刻了「百邪斬斷、萬精驅逐」這八個字。
　　《雷法鞭》正是香港陸家的秘寶。
　　以前鷹化曾用這項武器，消除艾莉卡•布蘭德里的魔術。事實上，這原本是拿來對付妖魔鬼怪的。
　　「講到雷法鞭我想起來了，妳們聯絡到艾莉卡大姊了嗎？」
　　「很遺憾，京都的祐理和惠那也聯絡不到，不曉得她們發生什麼事了。」
　　「反正，留在東京的我們本來就該處理這件事，不必每件事都跟姊姊她們確認也沒關係吧──」
　　小光話才說到一半，馬上恢復嚴肅的表情。
　　「馨小姐。」
　　「嗯，似乎來了。」
　　「我也感應到了，有種背脊發寒的感覺……害我想起以前被師父丟進幽鬼巢穴的經歷，媽的。」
　　夜晚的空氣，夾雜了不祥的氣息。
　　一般人無法感應或辨識，無聲的怪物接近草薙家了。
　　不過──三人並不慌張。
　　萬里谷光擅長禍袚靈力，沙耶宮馨則是首席媛巫女之一，有最高水準的靈力和咒術。陸鷹化連斬妖除魔的法具都帶來了。
　　照理說，怨靈沒有擊破這三人的實力。
　　他們已經從對方的妖氣，察覺出這一點了。
　　半小時後，雖然事實獲得印證──
　　
　　「呃呃、我問個問題可好？」
　　「沒問題喔，草薙靜花小姐。只是從個人資訊的觀點來看，麻煩請別問我的住址和電話號碼。」
　　自稱甘粕的人物，笑盈盈地回應靜花。
　　這位三十歲左右的青年，穿著一身皺巴巴的西裝。看上去一副人畜無害的模樣，但不像是一個正經人物。
　　（總覺得，很像便衣刑警之類的人呢……）
　　這是靜花的想法。
　　此地是港區虎門，也是學妹小光偶爾會來打工的神社。只是，社內神殿、腹地、社務所連一個神職人員都沒有。
　　在鋪著砂礫的神社境內──
　　只有草薙靜花和甘粕青年而已。
　　「我什麼時候才能回家？」
　　「等妖怪被擊退以後就可以了。」
　　「小光和神社的人，跑哪裡去了……？」
　　「為防萬一，都事先避難了。」
　　「什麼萬一啊？」
　　「就是那個惡神察覺目標的氣息，來到妳的面前。」
　　「我被惡神盯上了！？」
　　「應該說，是以前封印惡神的石版被盯上了。過去保管過石版的草薙家，也有安排我們的成員，目前正在處理中。只是對方可能會追蹤家人的氣息，找上妳或妳的母親。」
　　「是喔。」
　　甘粕以一種愉快的語氣，說出他的推測。
　　或許他的個性很喜歡教別人東西吧。幾個小時前，靜花在神社等候之時，他來到靜花面前說。
　　『妳好，我是斬妖除魔的專家，我來保護妳了。』
　　不但如此。
　　『神社已經全權交給我處理了，我是從神社廳過來的。』
　　他的說法，給人一種很難拒絕的印象。
　　這位青年從一開始就顯得出奇開心，靜花又一次問道。
　　「我遭遇危險的可能性，到底有多少啊？」
　　「為防萬一，連我都派來了──可能性應該不足一成吧。今晚，在妳家處理惡神的團隊也是全日本最強。只不過，有一點我很在意，連璐克蕾琪雅•佐拉都得用上石版……」
　　「？」
　　「該怎麼說呢，那塊石版是非常有來頭的東西。除非對方很厲害，或者特別頑強，不然應該是用不到的。搞不好敵人有可能穿越那三人的包圍吧──」
　　就在甘粕青年滔滔不絕地說著莫名其妙的解釋時。
　　靜花感受到一股寒意。
　　彷彿身體內部凍結了一樣，完全不像十二月的東京該有的冷度，她還以為自己來到冬天的雪山。
　　甘粕也嚇了一跳，他凝視著境內的一個地方。
　　靜花也愕然了。那裡──有一團不定形的霧氣，像混濁的空氣一樣蠢蠢欲動！
　　「那、那是什麼？」
　　「不足一成的可能性應驗了……。惡神認定石版被帶走，所以追到這裡來，對方發現草薙家人的氣息了──」
　　「那、那果然是幽靈嗎！？」
　　「是比幽靈更高等的存在，請退後。」
　　甘粕青年丟出紙束。
　　上面寫著漢字和複雜的圖樣，之後甘粕右手結印，口中唸唸有詞。
　　「急急如律令──。咒符，聽聞我命速速急行。」
　　紙束突然燒起藍色火焰，貼向「不定形的霧氣」，阻止幽靈般的物體蠕動，靜花大叫。
　　「我在陰陽師的電影裡看過這個！」
　　「那就不需要我說明了。可是，我並沒有安倍晴明那樣的神通力，也不曉得能支撐多久──嗚啊！？」
　　「咦咦！？」
　　本來貼在「不定形霧氣」上的燃燒咒符。
　　這突然飛向甘粕，貼在他的西裝上面。藍色火焰轉眼變黑，甘粕青年倒在地上抽搐。
　　「甘粕先生！？」
　　甘粕沒反應，想來是暈倒了，靜花不知如何是好。
　　等她回過神來時──已經被混濁的氣團包圍，身上不只有被寒氣侵襲的感覺。
　　（……呼吸困難──？）
　　靜花感到空氣稀薄，幾乎要失去意識。
　　她跪倒在地，被地上的碎石子扎得隱隱生疼，強烈的恐懼感湧上心頭。
　　（我會死掉嗎……？）
　　她活了十八年，第一次體會到這種恐懼。
　　不定形的霧氣，散發出惡意與憎恨，充滿著對世間萬物的憤恨與詛咒，靜花理解對方是這樣的存在。
　　這傢伙完全沒把靜花當一回事。
　　所以，祂大概會像摘花一樣輕易殺死靜花──。靜花無法接受這件事，她懷著恐懼放聲大叫。
　　「快救我，哥哥！草薙護堂！」
　　靜花危急時想了起來──
　　兩年前，哥哥草薙護堂在前往米蘭留學之前曾說。
　　『日後，如果妳碰上生命危險，就死馬當活馬醫試著呼喊我的名字吧，我也許會趕去救妳的。』
　　當時，靜花只罵他不要胡說八道。
　　現在，她卻忍不住照做。
　　她也知道這麼做很蠢，但哥哥也不會知道妹妹做過這種事了，無所謂……。
　　就在她要失去意識的時候，突然間。
　　一陣強風吹過。
　　「……妳沒事吧，靜花？」
　　靜花聽到哥哥的聲音。沒有錯，確實是草薙護堂的聲音。
　　「哥哥！？」
　　「唷、妳看起來挺有精神──好像不是呢。」
　　靜花被抱在哥哥的左臂之中。
　　哥哥右手用力一揮，靜花不認為這樣的動作有用──沒想到不定形的霧氣竟然消失了……。
　　「這是怎麼回事？」
　　靜花的意識瞬間恢復清晰。
　　剛才感受到的強風仍在吹拂，似乎還帶來了新鮮空氣，吹起來有種舒服的感覺。
　　難不成怨靈（惡神？）也被風吹跑了──。
　　靜花思考著非現實的推論，抬頭仰望哥哥的臉龐。
　　「……你長高了？」
　　「一點點，才兩三公分而已。」
　　「我都沒長高。」
　　「是啊，妳跟初中的時候完全沒變呢。」
　　「你應該說我變成熟了才對啊！就算是明顯的客套話也好！」
　　「哈哈哈，這樣啊。」
　　草薙護堂開懷一笑，放開了靜花。
　　他前去幫助倒地不起的甘粕。甘粕沒有昏睡，一臉無力地笑了。
　　「居然會這樣見面，真令人意外。」
　　「好久不見了，身體還行嗎？」
　　「是、沒問題。唉呀、好久沒見識到草薙劍的神效了。」
　　護堂協助甘粕起身，甘粕青年苦笑。
　　靜花心想，原來他們互相認識。還有，甘粕青年剛才說草薙啥的來著？靜花很疑惑，甘粕笑著對她說。
　　「別名又叫天叢雲劍，有一把神劍偶然跟草薙一族同名呢。當然，這不重要啦。」
　　甘粕青年瞄了護堂一眼，之後又說。
　　
　　
　　
　　「是小光小姐聯絡你的吧？我說得對嗎？」
　　「嗯，差不多是那樣。難得有這機會，我也想去見見她，順便也去看一下馨小姐和鷹化那傢伙。」
　　兩個男人互相使了一個眼色，言談似乎也都套好了。
　　不過，護堂走近狐疑的靜花身邊說──。
　　「不過，今天我還是先回老家吧，畢竟我也蠻擔心她的。」
　　「我、我才沒有什麼好讓哥哥擔心的──！」
　　「真的嗎？但我就是會在意嘛，妳也老實撒嬌沒關係啦。今天一起回去吧，家裡的其他人呢？」
　　「爺爺跟媽媽今天都不在……」
　　「只有我們啊。那先找個地方吃飯吧，我沒吃晚餐就飛來了，肚子很餓呢。」
　　靜花開始走在自言自語的哥哥身旁。
　　哥哥不只身高變高，側臉看上去也變成熟了，也許在海外吃了不少苦吧。
　　靜花輕嘆一口氣。
　　她決定遺忘那些不可解的事。
　　為了自己好，選擇遺忘各種心事──。這是草薙護堂的特技，可其實妹妹也十分擅長。
　　「哥哥，你會在日本逗留多久？既然要回來，幹嘛不先聯絡啊，我得先空出時間來才行啊。」
　　「妳啊，我在日本的這段時間，妳都要黏著我嗎？」
　　「不行喔？有什麼關係嘛，我等你回來等了很久耶──。偶爾陪我一下又不打緊。」
　　「咦？妳一直在等我喔？」
　　「嗯。」
　　面對諸多麻煩之後，靜花很老實地承認了。
　　哥哥•草薙護堂難得表現出──頗為愧疚的表情。
　　「是喔……。那，要稍微補償妳才行。」
　　「不只我喔。小光和陸鷹化也都在等你回來，你也得顧慮他們啊。」
　　「知道了。」
　　「我有很多話想說，不過暫時先擱下吧。先去找個地方吃飯，吃完趕快回家。」
　　「嗯嗯。」
　　哥哥與妹妹──事隔多年一起回家。
　　靜花一直等著哥哥回來，總算如願以償，她笑著對哥哥說。
　　「歡迎你回來，哥哥。」
　　
　　
　　
　　草薙護堂的故事到此落幕。
　　他的嶄新冒險，以及東方軍神跟他再會的誓言，總有一天或許會再提到的──
　　現在暫且不表。

Citrus樱香

　　後記
　　
　　在故事的最後，名偵探召集眾人開始解迷，這也是懸疑故事的優良傳統了。
　　不過本系列的故事，謎底幾乎都在本篇中說明了。
　　這都要感謝一路支持本作品的讀者。
　　請容我再次致上謝意。
　　這一集最終卷，提到了本篇中與潘朵拉有關的謎底。寫著寫著，連我自己也沒想到會公開到這種地步呢。
　　現在回想起來，本系列的第一集或許是我第一次寫長篇小說。在這之前我好像還寫了什麼東西，但連個檔案或創作筆記都沒有留下。連個影子或記憶都沒留下來的東西，我想還是別算數好了（苦笑）。
　　我就是這麼隨便的作者。
　　當然，我的個性也稱不上多有毅力，竟然能寫出二十一集的長篇呢。
　　而且作品還動畫化了，真是難以想像的幸運。
　　……我一開始在小型遊戲公司遊演體進行創作工作，後來在新城カズマ的邀請下，加入了類似文案創作的公司。那時候跟我有交情的人，也在業界從事相同的工作。
　　我跟他們還真能撐呢（苦笑）。
　　前Liar-soft的寫手希就像我的師兄弟一樣，他也當上小說家了。當時的同事伊藤ヒロ，也跟我在同一家公司的同一個月份推出小說。
　　我推出新刊的時間總跟他不謀而合，真是奇哉怪也（笑）。
　　
　　好了，前面描述了二十集的戰鬥，二十一集我才描寫主角「成長後變強」的主題。
　　最終戰打完，弒神者系列也算完結了。
　　我們主角的人生與冒險並未結束，還有推出補完篇的餘地，對此編輯也給予肯定。基於這樣的背景下，我也認為應該認真考慮一下。
　　我之前的責編後來跑去週刊少年JUMP了，他曾給我一個建議。
　　「我認為這個系列最棒的結局，應該是這樣子喔。」
　　聽他那樣說，我確實也覺得有道理。
　　而且，最後一集還豎起了新旗，感覺「補完篇•軍神再臨（暫定）」有實現的可能呢。
　　當然近日是無法實現的，但也值得考量。
　　……容我冒昧改變一個話題。
　　是關於我下個月即將推出的小說。
　　BUNBUN老師跟我一起合作，要推出新作了。
　　主題是「旅行」與「神話」。
　　故事是描述一對男女遊歷天神的世界，改變神話的內容。
　　男方沒什麼路用，遇事基本上都是靠別人的廢柴。但有必要的話，他也不介意弒神。
　　就是這樣的一個人，和女性伙伴一起在神話世界奮鬥。
　　……先聲明，這部新作跟弒神者無關。
　　就跟二十集裡面具魔王說的一樣。
　　「平行世界擁有跟我們的時間軸不一樣的歷史。那裡可能是人類沒有誕生的地球，或是恐龍持續稱霸的世界。搞不好那是一個新世界，耶穌沒有被釘在十字架上，而且以救世主的身份實現了理想國度。」
　　跟弒神者系列無關的世界，肯定到處都是嘛。
　　新作標題為《神域弒神者》。
　　感覺似乎是互有關聯的標題，但草薙護堂不會登場，也沒有弒神者。但，嗯，若大家有興趣的話。
　　這或許會是決定前述補完篇動向的作品。
　　有興趣的讀者還請不妨追看看吧。
　　……看了丈月城作品二十集以上的讀者，大概看到這一集的後半，就知道故事的走向了吧。還請各位溫情守望吧（苦笑）。
　　
　　其實我也想趁完結篇，寫一些閒聊的內容。
　　例如與軍神烏魯斯拉格納有關的故事，或是為何書名取叫Campione等等，不然加上各大弒神者的完整資料也好。
　　可惜頁數──不太夠啊（苦笑）。
　　之前完結的《神兵編年史》，有在每集最後放上類似的用語集，寫那個蠻花功夫的。好比要請設計師編排版面，或是把文字硬擠進有限的空間裡，所以只好把許多辛苦寫好的文章都砍掉了。
　　我也想過，在網路上寫就沒問題了──
　　「寫部落格、IG、臉書對我來講難度太高了一點！」
　　不是嘛，我至今一直沒有用那些社群服務，主要是我的生活沒什麼趣味的，幾乎只能拿來宣傳新刊啊。
　　推特應該是沒問題，偏偏那個又不適合拿來寫太長的文章（苦笑）。
　　話雖如此，有些讀者也確實想看弒神者的設定，或是相關的知識之類的。或許我會嘗試運用一下這些東西，來回應讀者的期待。
　　我併用推特和note準備了一點讀物，有興趣的讀者請搜尋丈月城的帳號吧。
　　
　　最後，我要對一路走來始終支持我的讀者說：
　　真的很感謝你們的支持。
　　
　　

jim147852

完結好久了，感谢錄入

摇光XYZ

完结很久了，感谢录入！campione最难受的就是插图，其他的都挺不错的。

whatever1sa

感谢大佬录入分享

xwin5733

系謝大大提共收錄 連續2集

2658912263

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contract

感谢錄入,感谢

改版AK

感谢大佬分享!

螃蟹配鲤鱼

非常感谢~~~~~~~

菊花燦蘭

完结撒花，多谢大佬，辛苦了

顾念环

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