[年中麦茶太郎]為了當劍士而入學，魔法天賦卻高達9999！？ 1[台/繁]

Citrus樱香

　　為了當劍士而入學，魔法天賦卻高達9999！？ 1
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　　輕之國度×天使動漫錄入組
　　作者：年中麦茶太郎
　　插畫：りいちゅ
　　譯者：林玟伶
　　圖源：輕之國度錄入組
　　掃圖：輕之國度錄入組
　　錄入：Me
　　修圖：撸管娘
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.live
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK與TSDM不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
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　　內容簡介
　　「可是，我想在戰士學系成為劍士啊！」
　　年僅9歲便考上冒險者學校的少女蘿拉，目標是成為一流劍士。
　　「如果能交到很多劍士朋友就好了。」——她心中充滿著這樣的期待。
　　然後，到了開學典禮當天，她在劍術天賦值測驗裡得到了驚人的107分。
　　比起數值大約在50～60間的一般學生，蘿拉毫無疑問是個劍術天才。
　　不過，她順便測了魔法天賦值後……結果竟然是『全屬性9999』！！
　　前所来聞的破格數值讓整個學園為之譁然。蘿拉立刻被轉到魔法學系♪
　　和想成為劍士的願望相反，蘿拉以超天才魔法師的身分急速成長，
　　而且不知不覺間變得比魔法學系的每一個老師都強……
　　網路版點閱數突破4500萬，大受歡迎的爽快奇幻小說！！


　　作者簡介
　　年中麦茶太郎
　　平常都是在網路上寫小說，
　　這次因為正好有緣，又出書了。
　　還請大家多多指教。


　　畫師簡介
　　りいちゅ
　　熱愛吊帶襪與狗狗的自由插畫家。
　　負責Campus的ウソシリーズ遊戲的原畫。
　　「アキウソ－The only neat thing to do－」
　　將在11月25曰發售。（此為曰本出版情況）
　　除此之外還會承接國外的現場繪製線稿等工作。
　　Twitter：rityulate／Pixiv：159905


　　
　　
　　
　　
　　


　　CONTENTS
　　序章
　　第一章　咦？我的魔法天賦太高了吧！？
　　第二章　交到朋友了
　　第三章　老師也有不能退讓的地方
　　第四章　享受學園生活
　　第五章　去王都玩耍
　　第六章　校內淘汰賽
　　第七章　這次是貝西摩斯
　　終章

Citrus樱香

　　序章
　　
　　「前鋒很棒喔。」
　　
　　這是艾德蒙家的家訓。
　　實際上，蘿拉的父母還在當冒險者的時候也都是前鋒。
　　父親•布魯諾是劍士。
　　母親•朵拉則是長槍兵。
　　他們以兩人搭檔，一起打倒巨龍、探索地下城，有時還會發現新種生物。
　　雖然他們已經離開前線，不過現在仍然會幫忙剷除城鎮附近的魔物，身手絲毫沒有退步。
　　「只有軟弱的人才使用魔法，他們都是些躲在我們前鋒後方，偷偷摸摸地戰鬥的卑鄙之徒。」
　　布魯諾的想法非常偏頗，普通的冒險者聽到可能會相當氣憤。
　　但是布魯諾和朵拉的確沒有讓魔法師加入隊伍，只靠前鋒就立下了許多豐功偉業。
　　他們是A級的冒險者夫婦，其事蹟直到現在仍舊被人們傳頌。
　　面對這些耀眼的功績，任誰都無法反駁布魯諾。
　　雖然沒有布魯諾那麼誇張，但朵拉也懷抱著類似的想法。
　　所以兩人當然不打算讓女兒蘿拉成為魔法師，他們連想都沒想過。
　　聽著「前鋒很棒喔」這句話長大的蘿拉，也早就決定要成為和父親一樣的劍士。
　　她認為自己未來會在公會登錄成為冒險者，和長槍兵或斧手一起狩獵魔物維生。
　　她毫無懷疑地深信著這樣的未來。
　　但是，蘿拉有個從未告訴過任何人的祕密。
　　不知道為什麼，她明明沒有經過半點練習，卻能夠使用魔法。
　　她會知道這件事，只是出於一時的好奇心。
　　她三歲的時候看了繪本，對魔法產生興趣，沒想太多就在心裡默唸。
　　火焰現身吧——
　　結果她的掌心就真的「砰」地一聲冒出了火球。
　　蘿拉知道父母非常厭惡魔法，魔法是邪惡的東西。
　　雖然只是在玩耍，但她還是不小心使出了那令人厭惡的東西。
　　蘿拉相當害怕，還躲進棉被大哭了一場。
　　從那之後，她就不再使用魔法，專心聽從教導她劍術的父親的話，全心全意地練習。
　　蘿拉自己是很喜歡劍的。
　　她也知道自己一天比一天進步。
　　而最為自己孩子的才能感到高興的人，當然就是布魯諾。
　　但蘿拉八歲的時候又使用了魔法。
　　她在庭院發現受傷的貓，一時心軟用回復魔法治好了牠。
　　她雖然覺得要是父母發現了這件事，自己會被嫌棄，但她還是無法放著那隻貓不管。
　　話說回來，為什麼自己會有魔法的才能呢？
　　她雖然對魔法不是很熟悉，但沒有練習就能發出火球或治療傷口，這不是很奇怪的事嗎？
　　不，這根本不重要。
　　她不會再使用魔法了。
　　——我要為了劍而活。
　　蘿拉再次下定決心，就這樣到了九歲。
　　「蘿拉，妳要去試試看冒險者學園的考試嗎？那裡的戰士學系是個好地方喔。雖然有著校長是大賢者這個唯一的缺點……但除了這點之外都很棒喔！一般都是十五歲左右才會去考試，但妳是劍術天才，應該可以輕鬆考過吧。既然妳有這樣的實力，就該早點去外面的世界闖蕩，一直躲在這種鄉下地方是不行的。」
　　雖然訓斥九歲的女兒「一直躲在鄉下地方是不行的」的父親也不太對勁，蘿拉聽到之後卻乖巧地點了點頭。
　　她想快點成為獨當一面的冒險者，想要用劍和魔物戰鬥。
　　父親已經認同了她的實力，所以她肯定能通過考試。
　　「雖然我覺得對她還太早了……」
　　儘管母親這麼說，卻沒有否定女兒的才能。
　　如果當事人想要嘗試，她也沒有理由阻止。
　　到頭來，朵拉骨子裡也是個冒險者。
　　於是在蘿拉九歲那年的冬天，她和父母一起搭乘馬車來到王都。
　　在那兒參加了冒險者學園的考試。
　　因為她想成為劍士，所以用比試的方式向交手的考官展現了自己的劍術。
　　考官是在校生。
　　本來只要打得不要太差就能合格，蘿拉卻打贏了考官。
　　而且她的腦袋也不差，所以筆試也輕鬆通過。
　　「妳很厲害喔，蘿拉。妳真是爸爸引以為傲的女兒啊。」
　　「媽媽也感到很自豪呢。從春天開始，蘿拉就要住在學校宿舍了。雖然蘿拉不在家感覺很寂寞……但不能因為父母的任性就埋沒了妳的才能呢。妳要加油喔。」
　　聽到父母的稱讚，蘿拉滿心歡喜。
　　戰勝考官也讓她很高興。
　　自己至今接受的特訓的確開花結果了。
　　她想要不停地變強。
　　「總有一天，我會變得比爸爸和媽媽還強的！」
　　「喔喔，口氣很大喔！」
　　「呵呵，我很期待喔。」
　　
　　
　　
　　然後他們先回到故鄉的城鎮，一如往常地度過了冬天。
　　當積雪開始融化時，再次搭乘馬車前往王都。
　　這次只有蘿拉一個人。
　　如果一切順利，蘿拉會在冒險者學園花費三年的時間學習戰鬥技巧，並在畢業的同時成為C級冒險者。
　　不過，要是被學園貼上吊車尾的標籤，就會被毫不留情地退學，沒辦法待到畢業就得回家。
　　當然，蘿拉一點也不擔心自己會被退學。
　　自己很強。擁有劍術才能。而且也很努力。
　　她從馬車裡看著逐漸變小的故鄉，下定決心，自己要成為學園第一的劍士。
　　「還有，如果能交到很多朋友就好了……」
　　這時蘿拉早已把自己擁有無與倫比的魔法才能這件事，徹底拋到腦後了。
　　而且她也完全沒有料到，學園的人根本不可能放過這份才能。

Citrus樱香

　　第一章　咦？我的魔法天賦太高了吧！？
　　
　　任何人都能成為冒險者。
　　貴族可以、平民可以、身無分文可以、不識字也可以。
　　成為冒險者的必要條件只有一項。
　　那就是賭上性命的覺悟。
　　驅逐危害人類的魔物。
　　探索古代文明遺跡。
　　從環境嚴苛的大自然深處取回鍊金術材料。
　　這些全都是對人類有貢獻的重要工作，同時也是與死亡為鄰的——冒險。
　　冒險者會死。
　　尤其是沒經過多少武術或魔法訓練、只想要快點賺錢而成為冒險者的人，他們大部分都會死。
　　甚至有具體的數據指出，新手冒險者活過一年的機率低於七成。
　　即便如此，大家還是前仆後繼地成為冒險者。
　　畢竟可以賺錢又有刺激感，也是小孩子的憧憬。
　　然後他們就死了。
　　大家一直認為冒險者就是這樣的職業。
　　但在五十年前，有人對此提出了異議。
　　或許在這些死去的人之中，有人擁有過人的才能。
　　讓他們在發揮才能前就死去是不對的。
　　既然如此，就在他們死前先進行教育吧。
　　提倡這種想法的是擁有『美麗大賢者』稱號的S級冒險者。
　　卡蘿緹•吉德雷亞。她在一百三十年前打倒了一隻魔神，是至今仍在世的活傳奇。
　　她與當時的國王交涉，要求出資贊助，接著她召集適合擔任教師的人才，創建了培育冒險者的學校。
　　那就是王立吉德雷亞冒險者學園。
　　那是蘿拉從今天開始就讀的學校，她的父親與母親也是這裡的戰士學系畢業生。
　　王立吉德雷亞冒險者學園有兩個學系。
　　分別是戰士學系與魔法學系。
　　前者主要是教導劍、槍、斧、弓、赤手空拳等戰鬥技巧。
　　後者則是教授所有種類的魔法。
　　蘿拉就讀的當然是戰士學系。
　　「戰士學系的新生，到這裡集合！」
　　寬廣的校園響起了男性教師粗獷的嗓音。
　　一聽到他的聲音，不知道該去哪裡、拿著行李在原地慌慌張張的蘿拉，便放心地嘆了口氣。
　　就算她擁有劍術才能，但還只是個九歲的孩子。
　　來到陌生的王都，又要面對不熟悉的集體行動，難免會感到緊張。
　　「我是戰士學系的蘿拉•艾德蒙！」
　　「喔喔，妳就是那個艾德蒙家的女兒嗎？我記得好像才九歲吧。小小年紀就通過入學考試，看來妳擁有不輸給父母的才華啊。不過，這裡的課程都很嚴格喔，做好覺悟吧。」
　　「是！」
　　課程嚴格正合蘿拉的意。
　　因為她想要變強。
　　不過，像她這樣九歲就入學的情況似乎真的是特例。
　　就算四處張望也看不到年齡相近的人。
　　之前的入學考時是分開考試，所以不知道其他人的年紀，但現在看起來，就算最小的也有十二到十三歲，還有一些人感覺將近二十歲。
　　不過，年齡在入學以後就不是重點，一切都以實力說話。
　　但如果想交朋友，年齡相近的人還是比較有話聊。
　　蘿拉開始擔心自己能不能順利交到朋友。
　　不過，應該沒問題吧。
　　就算年齡差很多，但這裡所有人都是以一流的戰士為目標。
　　一定可以聊得來。
　　如果雙方都是劍士，更有可能成為好友。
　　「戰士學系的新生共四十三人，應該全都到齊了吧。那麼，我現在要用這個裝置測量你們的才能。當然了，這種道具測出來的只是大略的數值，但也會當作將來教學時的參考。總之，你們不用太緊張。我們不會立刻拿這個結果安排什麼事的。」
　　如此說明的高大教師身旁，豎立著一根半透明的青色柱子。
　　柱子無論是粗細和長度都和教師差不多。
　　名字被叫到的學生，要用手碰觸那根柱子。
　　接著便會有道光束從柱子射出，開始在空中書寫文字。
　　看來似乎是一種能將劍、槍或各種魔法的天賦數值化的裝置。
　　這大概是集結魔法技術的結晶吧。
　　是學園創立者卡蘿緹•吉德雷亞製造的嗎？
　　「下一位，安娜•雅捏特。」
　　「是。」
　　應了一聲走上前的是一名大約十三歲的少女，她擁有一頭如燃燒火焰般的紅髮。
　　她的年紀應該是和蘿拉最相近的。
　　看到安娜的走路方式後，蘿拉忍不住發出了讚嘆。
　　她明明還很年輕……應該說還這麼年幼，卻已經具備有如一流戰士的氣質了。
　　因為蘿拉平常就能觀察父親跟母親這兩位真正的一流人士，才能以直覺看出這點。
　　測量裝置也證實了她的直覺沒有錯。
　　
　　名字：安娜•雅涅特
　　劍的天賦：98
　　槍的天賦：81
　　斧的天賦：66
　　弓的天賦：70
　　格鬥天賦：83
　　
　　看到顯示在空中的數值後，教師「哦～」地讚嘆起來。
　　「你們從剛才看到現在應該已經明白了，就算是通過那個嚴格考試的人，天賦也大概只有50到60。但安娜就連數值最低的斧都有66，劍更是高達98，她毫無疑問是個天才。不過，無論是多麼厲害的天才，要是太過自滿，也就到此為止啦。」
　　「我不會自滿……我會傾全力努力鑽研。」
　　安娜以尖銳的語氣回答教師的話。
　　聽到她說的話，蘿拉興奮地顫抖了一下。
　　蘿拉有預感，安娜一定會成為自己的競爭對手。
　　「好啦，安娜還剩下魔法天賦沒有測試喔，就算是戰士學系，會一點魔法也不會吃虧，如果有餘力就盡量學吧。」
　　
　　攻擊魔法天賦：04
　　防禦魔法天賦：29
　　回復魔法天賦：08
　　強化魔法天賦：31
　　召喚魔法天賦：06
　　特殊魔法天賦：10
　　
　　「哦～數值相當平衡呢。妳可以用防禦魔法保護自己，或是用強化魔法增強體能。安娜打從骨子裡就是近戰型呢。」
　　「……看到天賦與喜好一致，我就放心了。」
　　安娜如此低語著，看似真的很高興地露出微笑。
　　明明是戰士學系，卻要測試魔法天賦，教師也鼓勵學生使用魔法。
　　蘿拉雖然為此感到不太對勁，但她自己也知道雙親的教育方式很極端，所以表現得相當安分，沒有把心裡想的寫在臉上。
　　「好，下一個是蘿拉•艾德蒙。我很期待妳會測出什麼數值呢。」
　　學生們先是對蘿拉嬌小的體型露出詫異的表情，接著在聽到「艾德蒙」這個姓氏後便「喔喔——」地發出歡呼聲。
　　「艾德蒙？是那個艾德蒙嗎？那對討厭魔法又是近戰狂熱份子……明明想法如此偏頗，卻強得要命的夫妻。」
　　「我聽說他們有個獨生女，而且的確是這個年紀，沒想到竟然會跟她同一年入學……」
　　「話說回來，她應該還不到十歲吧？是靠關係進來的嗎？」
　　「笨蛋，大賢者的學園，怎麼可能讓人靠關係進來啊，當然是憑實力啊。」
　　戰士學系新生的視線全都集中在蘿拉身上。
　　蘿拉至今的人生從未如此受人注目，她紅著臉快步走到了裝置前，然後——
　　
　　名字：蘿拉•艾德蒙
　　劍的天賦：107
　　槍的天賦：99
　　斧的天賦：74
　　弓的天賦：68
　　格鬥天賦：75
　　
　　蘿拉的數值讓大家都啞然失色。
　　連教師都驚訝地張大嘴巴，然後露出了苦笑。
　　「劍的天賦竟然超過100……真是太驚人了。說不定這是創校以來的最高紀錄？」
　　測出來的只是大略的數值。
　　就算是天才，太過自滿也就到此為止了。
　　教師剛才明明是這麼說的，現在卻雙眼閃閃發光地看著蘿拉的數值。
　　蘿拉也覺得相當自豪。
　　雖然她沒有炫耀的意思，但看到數字顯示自己擁有劍術才能，她不可能會不高興。
　　數值比安娜高也讓她感到放心。
　　不管怎麼說，她還是很擔心自己的劍的天賦會比安娜低。
　　安娜則是一直瞪著蘿拉。
　　對方似乎也意識到自己的存在了。
　　她們果然是競爭對手。
　　數值的差距只有9，應該是可以靠努力追過的。
　　「好，接下來是魔法天賦。」
　　她對那不感興趣。
　　應該說她根本不想看。
　　測試結果應該會出現還算高的數值吧。
　　畢竟她不用練習就能使出魔法。
　　但蘿拉根本沒有使用魔法的念頭。
　　因此，無論出現怎樣的數值她都會無視。
　　她原本是這麼決定的，但——
　　
　　攻擊魔法天賦：9999
　　
　　「嗯？」
　　「啥？」
　　「什麼！」
　　「是故障嗎！？」
　　「不可能出現999這種數字吧！？」
　　「笨蛋，位數不一樣，是9999！」
　　看到最先顯示的攻擊魔法的數值後，無論是學生和老師都發出了怪聲。
　　位數不同。
　　那和至今顯示的數值顯然是不同的層次。
　　只是超過100就引起了大騷動，現在卻出現9999。
　　沒有人能夠瞬時理解眼前的情況。
　　蘿拉自己也只能僵在原地，呆呆地望著接連顯示出來的天賦數值。
　　那副情景簡直就像是場惡夢。
　　
　　防禦魔法天賦：9999
　　回復魔法天賦：9999
　　強化魔法天賦：9999
　　召喚魔法天賦：9999
　　特殊魔法天賦：9999
　　
　　蘿拉的意識飛向了遠方。
　　成為劍士，不使用魔法。
　　對於心裡燃燒著如此理想的九歲孩子來說，這樣的現實造成的打擊太大了。
　　
　　
　　
　　「蘿拉同學、蘿拉同學，妳過來一下好嗎？」
　　當蘿拉回過神時，有個穿著長袍、怎麼看都像是魔法師的教師正在對她招手。
　　「我們已經討論出結論了，妳就去魔法學系吧。嗯，今天開始就請多指教啦！哎呀～妳的數值真是超乎想像啊，我們很高興能夠迎接像妳這樣如此有才能的學生。如果只看才能，妳甚至凌駕於大賢者大人呢。妳說不定可以改寫魔法的歷史呢！」
　　蘿拉的眼前變成了一片白。然後——
　　「嗚、嗚哇啊啊啊啊！」
　　她如此放聲哭喊，接著猛然倒下，完全昏了過去。
　　
　　※
　　
　　蘿拉醒來時，映入視野的是白色的天花板。
　　這裡是哪裡？
　　至少她不記得自己家裡有這樣的房間。
　　話說回來，她搭乘馬車前往王都，然後在冒險者學園的校園……
　　「啊、啊啊啊啊！」
　　四位數的數字像是要纏住蘿拉似地，浮現在她恢復記憶的腦海中。
　　9999。
　　真希望這是夢、真希望是一場誤會。
　　自己是夢想成為劍士的女孩，對魔法這種只會在後方偷打幾下的攻擊方式根本沒有興趣。
　　在碰上逼近的凶暴魔物群時，和夥伴一起衝上前並且用盡全力砍翻牠們。啊啊，真是太美好了，簡直就跟英雄故事裡的主角一樣。
　　劍士之間互相決鬥也不錯，光是想像劍與劍互相交鋒、火花四散的場景，就讓她滿心雀躍。
　　但是……但是……
　　「我的記憶實在太清晰了……我被轉到魔法學系……然後昏倒了……」
　　應該是某個人把她送來這個類似保健室的地方吧。
　　話說回來，自己究竟睡了多久呢？
　　開學典禮進行得怎麼樣了？
　　班上的同學應該會互相自我介紹才對。
　　她從父母口中得知上課的情況後，原本還相當期待的。
　　「最糟的開始……」
　　蘿拉低聲這麼說，失望地垂下頭。
　　就在這時，她聽到身旁傳來了「嗯——」的呻吟聲。
　　原來有個人就在她身旁。
　　但她之前完全沒有感覺到對方的氣息。
　　這對戰士來說是非常嚴重的失態。看來她睡迷糊了，腦袋還沒完全清醒。
　　「話說回來，這個人是誰呢？」
　　這個女人和自己窩在同一張床上，一臉幸福地熟睡著。
　　年齡看起來大約二十歲。
　　留著一頭銀白色的長髮，是個非常美麗的人。
　　——銀白色？
　　這所學園的創立者兼現任校長，大賢者卡蘿緹•吉德雷亞的頭髮應該也是銀白色的。
　　不過，大賢者的年齡將近三百歲。
　　蘿拉對魔法幾乎一無所知，但就算能以魔法保持年輕，她認為應該也不可能保持二十歲的外表。
　　對方說不定是學姊。
　　如果把蘿拉送來這裡的人是她，而且就這樣一起睡著……這個人的個性還真是悠哉。
　　總而言之，先叫醒她問問情況吧。
　　說不定——
　　無論是9999的數值還是轉到魔法學系的事情，都有萬分之一或億分之一的機會只是場夢。
　　「那個……」
　　蘿拉至今幾乎沒有離開過故鄉的小鎮，所以對她而言，和不認識的大人說話，需要一點勇氣。
　　不過，就算選擇默默地離開，她也不清楚校舍的構造。可是躺回去睡是絕對不行的，她想快點確定自己究竟處於何種情況。
　　「嗯、嗯……」
　　蘿拉搖晃女性的肩膀後，她張開眼皮、緩緩地坐起身子。
　　然後張大嘴巴，打了一個呵欠。
　　明明是個美女，舉止卻這麼不修邊幅。蘿拉如果做這麼沒教養的舉動，肯定會被母親罵。
　　「早安，蘿拉。妳也剛睡醒嗎？」
　　「是、是的。」
　　她知道自己的名字。
　　果然是和學園有關的人吧，說不定會是教師呢。
　　因為這位女性——明明語氣很溫吞，氣息卻相當奇怪。
　　足以讓人確定她並非等閒之輩。
　　
　　
　　
　　「我來看看現在是幾點。」
　　女性打開掛在脖子上的懷錶，確認了時間。
　　那是個跟她頭髮一樣的漂亮銀白色懷錶。
　　「已經是中午了耶。太好了，我完美地蹺掉開學典禮了。最危險的地方就是最安全的地方，好像沒有人想到我竟然會和蘿拉睡在一起呢。多虧了妳，我才能逃過一劫，謝謝妳喔。」
　　「啊……不客氣。」
　　雖然不是很懂，總而言之，這個人似乎不想出席開學典禮，才會在這裡睡覺。
　　「那個……妳是學生還是老師呢？」
　　「嗯……真要說的話應該是老師吧？啊，我在這裡的事要保密喔，不然我會被罵的。」
　　她說完對蘿拉微笑了一下。
　　從她年輕的外表來看，肯定是個新手教師吧。
　　但她蹺掉開學典禮跑來睡午覺，而且還毫無愧疚之意，真教人不敢恭維。
　　不過，蘿拉自己的情況也跟她差不多，所以沒什麼立場指責她。
　　「對了，我到底該怎麼辦才好呢？雖然我還記得學園說要把我轉到魔法學系……但我想讀的是戰士學系！」
　　「嗯……不過這已經是決定好的事情，魔法其實也不錯喔。妳就先試試看，如果還是不喜歡，再來找我商量吧。」
　　「……這樣啊。」
　　這是找新手教師商量就能夠解決的問題嗎？
　　蘿拉還不太明白社會是怎麼運作的，但她想像得到這應該是有點困難的事情。
　　如果想要申訴，只能找大賢者吧。
　　嗯，是啊。把大賢者找出來，向她抗議吧。
　　「總之，只要在這裡等一下，不久後就會有魔法學系的老師來接妳，妳就放鬆心情吧。那麼，我要在被發現前先逃走了。」
　　她甩動銀白色的頭髮，從床上跳了下來。
　　她的動作美得有如一幅畫，蘿拉不小心看呆了。
　　最後，蘿拉想向她問清楚一件事情。
　　「那個……請等一下！」
　　「嗯？什麼事？」
　　女性把手放在窗框上轉頭問道。
　　「……妳很強，對不對？而且非常地強。」
　　雖然很不想承認，但她比父親和母親都還要強。
　　「哦……蘿拉挺厲害的呢，竟然小小年紀就能看出來，不愧是魔法天賦全9999。真了不起。」
　　女性特地走回蘿拉面前，摸了摸她的頭。
　　不過，她說的了不起是指什麼呢？
　　她散發出這麼明顯的強者氣息，無論是誰都看得出來才對。
　　「人要是看見太過龐大的事物，連想要把它納入視野都辦不到，所以無法意識到『它就在那裏』喔。至少蘿拉是可以把我的力量納入視野的。」
　　「納入視野……但我覺得妳的身材以大人來說，反而算是嬌小吧？」
　　「哎呀，蘿拉不也是個小不點嗎？」
　　「唔，我接下來會開始長大的！」
　　這句話真沒禮貌。蘿拉雖然很嬌小，但那是因為她才九歲，接下來還有很大的成長空間。相較之下，眼前的女性已經是大人了，不會再繼續成長，兩人是不能混為一談的。
　　「呵呵，也對。蘿拉接下來才要開始成長呢，我很期待看到妳成長後的模樣喔……如果是妳，或許能夠繼承我的『稱號』呢。」
　　「……稱號？」
　　蘿拉跟不上她的話題，疑惑地歪了歪頭。
　　就在這時，女性突然露出驚訝的表情大叫出聲。
　　「啊，愛蜜莉亞好像來了！我真的得逃了，不然會被罵的！」
　　她用從之前的悠哉氣質完全無法想像的速度跑起來，然後從窗戶跳了出去。
　　大概是鑽進草叢之類的地方了吧。
　　蘿拉聽見了喀沙喀沙的聲音。
　　「啊，請等一下，妳說的稱號到底是什麼啊！」
　　蘿拉也跑到窗邊，探頭環顧外面。
　　映入眼簾的是一片廣大遼闊的校園。
　　她卻沒有看到跑出去的女性身影。
　　「……消失了。」
　　她在這麼短的時間內就跑到蘿拉看不見的地方了？
　　如果是這樣，應該會聽到加速產生的巨響才對。
　　她卻靜靜地消失了。
　　蘿拉正感到疑惑時，有人「叩叩叩」地敲響了房門。
　　「我是魔法學系的教師愛蜜莉亞•亞科蘭。蘿拉•艾德蒙，妳醒了嗎？」
　　「是、是的……！」
　　前來迎接她的教師也是年輕的女性。
　　她戴著眼鏡、留著一頭藍髮。
　　既然能夠擔任吉德雷亞冒險者學園的教師，肯定是很優秀的人。
　　實際上，她的眼神看起來也像個經歷了好幾次嚴苛的戰鬥的人。
　　不過，剛才的女性釋放的深不可測的氣息，在她身上卻完全感覺不到。
　　
　　※
　　
　　蘿拉在愛蜜莉亞•亞科蘭的帶領下，前往魔法學系一年級的教室。
　　今年的入學人數為戰士學系四十三人，魔法學系三十九人。
　　但因為蘿拉轉入魔法學系的關係，變成了四十二人與四十人。
　　不管怎麼說，這樣的數字都符合一個班級的人數，而且似乎和往年一樣。
　　根據愛蜜莉亞所言，在蘿拉昏倒的上午期間，開學典禮、校舍介紹和自我介紹，都已經結束了。
　　而且連午休都結束了，現在正要開始上下午的課。
　　雖然沒有吃到午餐有點痛苦，不過就在晚餐多吃一點補回來吧，反正學園的餐廳應該是不收費的。
　　「下午的預定行程是到訓練場見識大家的實力，但還是先請蘿拉在教室向大家自我介紹吧。」
　　「好的，話說回來……我之後真的一直都是魔法學系嗎？」
　　「是啊，妳不喜歡嗎？」
　　我不喜歡——蘿拉很想斬釘截鐵地這麼說。
　　這還用問嗎？
　　她是向戰士學系提出申請、參加考試並通過的人。
　　結果卻在開學當天突然被轉到魔法學系，當然會覺得不高興。
　　不過，剛才在保健室聽到的話卻又莫名地在蘿拉心頭徘徊。
　　魔法其實也不錯。
　　那個人是這麼說的。
　　如果是出自其他人嘴裡，這句老套的話可能會立刻被蘿拉忘記，但是蘿拉之前從未見過像她這麼深不可測的人物。
　　不過，蘿拉的父母應該是以為她會進入戰士學系才繳了學費。
　　結果她卻進了魔法學系，這樣不算是詐欺嗎？
　　「那個……爸爸和媽媽會答應這種事嗎？會不會因為入學費或學分費吵起來……」
　　「這妳可以不用擔心，因為這座學園只靠著國家預算經營，也就是免費的意思。妳的父母並沒有支付入學費或學分費喔。」
　　「咦？是這樣子嗎？」
　　「而且這座學園的理念只有一項，就是讓年輕人的才能發光發熱。也就是說，不讓妳接受魔法教育，才是違反了學園的理念。之前也有學生因為學園的判斷而更改學系，合約上也都有註明這件事喔，雖然我認為妳應該沒有看過內容吧。」
　　九歲的蘿拉哪有可能去看合約這種東西，應該說她根本不知道合約的存在。
　　說不定甚至連父母都沒看過？
　　不過，就算仔細閱讀了合約，他們應該也完全沒想過蘿拉會轉到魔法學系吧。
　　「……如果我說自己無論如何都不想去魔法學系，那會怎麼樣呢？」
　　「這很難說呢……如果妳是個普通一點的學生，或許還能答應妳的要求吧。但是，妳的魔法天賦全是9999，是目前觀測記錄中最高的，現在妳倍受全校矚目。包括我在內，所有的教師都在思考該如何讓妳好好發揮才能。吶，拜託妳，相信我們，在魔法學系上課看看吧，魔法也是很有趣的喔？如果妳實際上過課還是不喜歡，到時再找我商量也行，好不好？」
　　愛蜜莉亞說了和保健室裡的女性很相似的話。
　　原來如此，或許很有趣。
　　這一點她不否認。
　　不過，最有趣的還是劍。
　　雖然蘿拉只活了九年，但至少還是明白這件事。
　　不對，或許她只是覺得自己明白？
　　如果實際用了魔法，說不定會意外地喜歡上它？
　　——那是不可能的。雖然她這麼想著。
　　但是，好吧。既然老師都這麼說了，那就奉陪看看吧。
　　「……我知道了。那就暫時這樣吧，我會暫時在魔法學系上課。」
　　「謝謝妳，蘿拉！那從今天起就請妳多多指教囉。」
　　「……是，請多多指教。」
　　於是，蘿拉走進了魔法學系的教室。
　　她此時在心裡堅定地想，自己是絕對不可能融入這裡的。
　　
　　※
　　
　　「……蘿拉•艾德蒙，九歲。特技是爸爸教我的劍術，長槍術也稍微跟媽媽學了一點，喜歡的食物是蛋包飯。」
　　三十九名魔法學系的新生。
　　在他們面前做自我介紹的蘿拉緊張得全身僵硬。
　　如果這裡是戰士學系大概就不會那麼緊張，但這裡是魔法學系，她覺得自己完全就是個局外人。
　　要在一群魔法師學徒面前坦承自己的特技是劍術，其實很需要勇氣。
　　但事實就是如此，所以她也沒辦法。
　　而且她對魔法一無所知。
　　過去只有用過兩次而已。
　　雖然那個奇怪的裝置跳出了9999這種亂七八糟的數值，但蘿拉才不管那麼多。
　　「那就是9999的女孩嗎……」
　　「她明明那麼小，真的很厲害嗎？」
　　「我們馬上就會知道了，而且只有靠才能是無法變強的。」
　　「但她是9999耶……」
　　各處都傳來了竊竊私語的聲音。
　　她覺得自己好像成了笑柄。
　　難道沒有什麼辦法可以逃到戰士學系嗎？
　　「好了，各位。既然蘿拉已經自我介紹完了，我們就往訓練場移動囉。大家跟著老師走。」
　　新生三十九人再加上蘿拉剛好四十人，形成一條長長的隊伍穿過走廊。
　　訓練場位於校舍外。
　　四周以磚牆圍起，就算容納了四十名學生與一名教師，也不會感到擁擠。
　　訓練場沒有屋頂，可以直接看到藍天。
　　蘿拉卻覺得有些不對勁。
　　「……被魔力包圍起來了？」
　　除了曾經使用過兩次之外，蘿拉至今都沒有接觸過魔法。
　　但是很不可思議地，她就是知道這座訓練場周遭覆蓋著一層魔力形成的牆壁。
　　「真不愧是蘿拉。沒錯，這座訓練場隨時都由一層巨蛋狀的防禦結界包覆著，就算在裡面引發大爆炸也不會波及周圍環境，大家可以放心。」
　　一聽到愛蜜莉亞這麼說，學生們便「喔喔」地發出了歡呼聲。
　　蘿拉疑惑地想著，防禦結界是那麼厲害的東西嗎？
　　不過，看來厲害的並不是防禦結界，而是看出這道結界的蘿拉。
　　「好厲害！竟然一眼就能感覺出來，這樣的才能也太強了吧。」
　　「我完全看不出來啊。」
　　「我、我有稍微感覺到不太對勁喔！只要給點時間，我也可以看出防禦結界！」
　　「有時間的話就連我也辦得到啊……」
　　好吵。
　　應該說好害羞。
　　所有人都比自己年長，卻都以尊敬的眼神看著自己。
　　如果是劍術，可能還會因為至今的努力獲得認同而感到驕傲，但蘿拉現在連為什麼會被稱讚都搞不清楚。
　　「好了，閒聊就到此為止。今天的目的是要確認大家現在的實力，所以大家要輪流試著用攻擊魔法射擊標靶，無論使用火炎還是雷電都可以。聽好囉，重點是要射中標靶，不用管威力大小。那麼，從想要測試的人報上名字，然後依序施法吧。」
　　愛蜜莉亞說完就啪地一聲彈了手指。
　　訓練場上隨之展開了魔法陣。
　　有什麼東西要跑出來了——在蘿拉如此預感的瞬間，一道火焰從魔法陣裡飛了出來。
　　那道火焰扭動一下，變成了人形，大約是一名成年男性的大小。
　　「喔喔……是精靈召喚……」
　　「老師明明那麼年輕……吉德雷亞冒險者學園的教師果然很厲害啊。」
　　看來似乎是很厲害的招式。
　　但是，毫無魔法知識的蘿拉完全無法理解。
　　「請問……精靈召喚是什麼呢？」
　　蘿拉戰戰兢兢地詢問站在身旁的少女。
　　她的年齡大約十四歲，在新生之中算是比較年輕的。
　　金色的頭髮綁成螺旋狀的髮型，表情看起來有些好勝。
　　所有人都穿著規定的制服，但是只有她的制服不知為何加了很多荷葉邊和蕾絲。
　　看來是在入學前就先改造完畢了。
　　她不是一般人。
　　但是和年齡相差很多的人或是異性相比，向她搭話的壓力還是比較小一點。
　　
　　
　　
　　「哎呀，蘿拉，妳明明擁有那麼厲害的魔法天賦，卻連這種事都不知道嗎？」
　　「是的……那個……我的志願其實是劍士……所以沒有學習過魔法……」
　　蘿拉老實回答後，金髮少女露出了不滿的表情。
　　不過，她能夠明白對方的心情。
　　這裡的所有人應該都是以一流的魔法師為目標。
　　結果卻有個對魔法沒興趣的人混進來，這肯定是難以容忍的事情吧。
　　不過，若要她換個說法，她也不知道該怎麼解釋才好。
　　因為蘿拉也沒想過事情會變成這樣。
　　直到今天早上為止，她的內心都充滿著期待。
　　現在則是連『動力』的『動』字都沒一撇。
　　「哎呀，原來是這樣啊！不過，妳可別以為不用學習或練習，只靠才能就能爬上頂點喔！一年級的第一名……不，學園最強的魔法師是我夏洛特•蓋札德！」
　　「夏洛特……嗎？那個……如果讓妳感到不愉快，我很抱歉。但我並不覺得自己能成為第一名……妳想要就儘管拿走吧。」
　　「……哼。看起來毫無幹勁呢，看來我燃起的競爭心是白費力氣了。」
　　夏洛特似乎對蘿拉失去了興趣，撇過頭不再理會她。
　　後來是另一位男學生親切地向蘿拉解釋了何謂『精靈召喚』。
　　據他所言，這個世界似乎充斥著名為精靈的存在。
　　無論是水、炎、雷、土還是光與闇，世間萬物都寄宿著精靈，只要呼喚精靈並交出自己的魔力，就能引發奇蹟。
　　那就是所謂的魔法。
　　高階魔法師則可以召喚精靈本身，使用自己的魔力讓它實體化，並使喚它。
　　就像愛蜜莉亞剛才做的那樣。
　　「原來如此……就是超級厲害的僕人吧。」
　　「呃，這種解釋或許也說得通？」
　　向蘿拉說明的男學生露出了難以言喻的表情。
　　他似乎不是很滿意蘿拉的理解。
　　「我所召喚的炎之精靈就是標靶喔。雖然剛才我說可以不用管威力，但大家可以盡全力破壞它，我還可以召喚大概二十隻左右。」
　　「二十隻嗎……不過，教師做得到這種事也是當然的呢。」
　　夏洛特雖然這麼說，聲音卻有些顫抖。
　　一定是因為召喚二十隻炎之精靈是很厲害的事情，而夏洛特自己辦不到，所以才會很不甘心吧。
　　不過，雖然可以想像她的心情，但才入學第一天就對輸給教師感到不甘心，其實也是挺驚人的思考模式。
　　蘿拉忍不住對夏洛特產生了『怪人』的印象。
　　不過。
　　一旦替換成自己，便可以深刻地體會她的心情。
　　如果她按照預定計畫進入戰士學系，並在那裡看到教師施展出遠超自己的劍術。
　　她或許會不甘心到當天無法入眠。
　　（總覺得我突然開始喜歡夏洛特了……！）
　　雖然蘿拉對魔法學系毫無期待，但或許可以跟她成為朋友。
　　她如此心想，並且笑咪咪地盯著夏洛特。
　　與她四目相交。
　　「……哼！」
　　結果她移開了視線。
　　蘿拉覺得很難過，沮喪地垂下肩膀。
　　
　　※
　　
　　「好，就由我來打頭陣吧，我對自己的命中率有信心。」
　　一個比夏洛特還年長的男生站了出來，他將魔力聚集於手掌。
　　他射出的是用水製成的箭矢。
　　箭矢直線飛行，漂亮地命中距離約五十步遠的精靈。不過，箭矢立刻就被精靈身上的高溫蒸發，並未造成損傷。
　　「感覺不錯呢，這樣就算是命中囉。好，下一位。」
　　第二個人是和愛蜜莉亞年紀差不多的女性。
　　本來以為她應該經驗豐富，結果卻射偏了。
　　第三個人也是失敗收場。
　　看來要讓魔法命中意外地困難。
　　「好，差不多該讓我示範給大家看了。」
　　第四個人是夏洛特。
　　她全身都充滿了自信。
　　「喔喔，終於出現了，是蓋札德家的長女。」
　　「她的攻擊魔法天賦可是120啊……一定會使出很厲害的魔法吧。」
　　「雖然被9999搶走光彩，但120其實也夠天才了。」
　　「別說夠不夠了，那應該是數十年才會出現一人的奇才啊……雖然因為9999被比下去了。」
　　蘿拉很希望他們不要一直把9999掛在嘴上。
　　「光啊，獻上我的魔力，以此為契約，將敵人粉碎──」
　　夏洛特說出了一串句子。
　　這就是所謂的咒語，就連蘿拉也明白這點。
　　魔法師為了讓魔法的印象更明確而詠唱的語句。
　　一般來說，如果一邊說話一邊做事，大家都覺得會分心。
　　不過，優秀的魔法師似乎可以透過詠唱咒語改變自己的精神，提高魔法的效果。
　　蘿拉曾聽母親這麼說過。
　　在一旁聆聽的父親則不屑地表示那是魔法師才會用的小伎俩。
　　不過，在蘿拉眼前詠唱咒語、提高魔力的夏洛特……老實說，看起來相當帥氣。
　　既美麗又威風凜凜，讓蘿拉忍不住看得入迷。
　　蘿拉一直深信劍術才是最崇高的，卻偏偏被魔法師少女奪走了目光。
　　接著，從夏洛特的掌心射出了一道閃光。
　　那是發出閃耀白光的光砲。
　　威力和之前的學生截然不同。
　　那道光像是直接切開空間似地筆直命中炎之精靈，然後貫穿了它。
　　構成精靈的火焰四散，就這樣消失了。
　　而且光砲還撞上了精靈後方的牆壁，爆出一陣巨響。
　　「好，表現非常出色喔，夏洛特。沒想到竟然有學生在入學第一天就打倒了炎之精靈。」
　　「呵呵。對蓋札德家來說，這點程度是理所當然的。」
　　夏洛特這麼說道，伸手撥了撥金色的頭髮。
　　雖然她好像想裝出冷靜的樣子，但老師的稱讚似乎讓她很高興，所以臉頰泛著紅暈。
　　她或許是個很好懂的人。
　　「各位，這樣應該也讓你們明白這座訓練場的結界有多強了吧？就算是威力那麼強大的魔法，牆壁可是連燒焦的痕跡都沒有，就算朝天空射擊也是一樣的結果，不會給外面的人造成困擾，大家可以放心地盡情攻擊喔。」
　　愛蜜莉亞召喚了新的炎之精靈。
　　接著讓第五、六個以及其他學生一一進行挑戰。
　　蘿拉一直在後方觀察他們的情況，發現能夠命中目標的學生佔了大約七成。
　　而能夠破壞精靈的學生，則是只有夏洛特一個人。
　　她有一點……不，是非常失望。
　　夏洛特的魔法勾起了她的期待，之後的學生們卻表現不佳，讓她相當氣憤。
　　這些人在搞什麼啊？
　　光是要命中就費盡工夫了嗎？
　　如果是用劍，就算是沒有經過任何訓練的人也能砍中啊。
　　魔法果然是沒用的東西，還是劍比較厲害——她忍不住這麼想。
　　「現在只剩下蘿拉了呢。來來來，盡情攻擊吧。」
　　「呵呵，讓我見識一下妳的本領吧。」
　　愛蜜莉亞和夏洛特都難掩期待地看著蘿拉。
　　其他學生也和她們差不多，目光皆集中在蘿拉身上，大家都想知道天賦9999的人會使出怎樣的魔法。
　　（唔啊……好緊張喔。不過，要是我全力攻擊卻只能使出寒酸的魔法，或許可以藉此要求他們讓我回到戰士學系！）
　　「好、好的，蘿拉•艾德蒙，要上了！」
　　她在所有人的注視下往前踏出一步。
　　將掌心朝向炎之精靈，集中意識。
　　接著詠唱咒語。
　　她不知道原理，也沒有技術，更沒有鍛鍊過。
　　但在她今天看到的人之中，感覺夏洛特的做法最適合自己。
　　所以她決定模仿夏洛特。
　　「光啊──」
　　接下來要唸的咒語是『獻上我的魔力，以此為契約，將敵人粉碎』。
　　但是她在腦中試著默唸，覺得好像不太對。
　　所以她便用自己的方式改編了一下。
　　「吞噬我的魔力，聚集、聽令、臣服吧。我在此下令，肆虐天地萬物。明白誰才是你的王——」
　　咦？
　　雖然她很自然流暢地唸出了咒語，聽起來卻莫名地誇大，而且充滿了威嚴。
　　態度這麼自以為是，精靈真的會聽從她的命令嗎？
　　當蘿拉對此感到懷疑時。
　　「啊，等等，蘿拉！快停下來！」
　　「咦？」
　　愛蜜莉亞開口阻止她時，一切都太遲了。
　　蘿拉的掌心已經射出光砲……不對，擊出了光之攻城槌。
　　整座訓練場籠罩在強光中。
　　因為實在太亮了，連眼睛都很難睜開。
　　陣陣熱浪朝臉上撲來。
　　蘿拉放出的攻城槌擊中炎之精靈，瞬間消滅它，直接撞上了包圍訓練場的防禦結界。
　　地面開始震動。
　　連空氣也為之震盪。
　　接著，天空出現了裂痕。
　　「啊啊啊！啊啊啊啊！防禦結界修復、強化！建構新結界，保護學生，強化、強化、強化，強化啊啊啊——！」
　　愛蜜莉亞一邊慘叫一邊使出了各種魔法。
　　蘿拉只是在一旁觀看就輕易地明白了一切。
　　首先，愛蜜莉亞頓時修復並暫時強化了訓練場的結界，讓攻城槌引發的爆炸不會波及到外面。
　　接著再建立一個籠罩所有學生和她自己的新結界，並用全部的魔力強化它，不斷地強化。
　　但還是來不及，愛蜜莉亞製造的結界恐怕會被炸出一個洞，導致學生受到不小的傷害吧。
　　既然如此，只要身為元凶的蘿拉進一步強化新結界就行了。
　　「……強化。」
　　她如此低語，把自己的魔力加到愛蜜莉亞的結界上。
　　蘿拉完全沒有意識到介入別人的魔法是多麼高階的技巧，她若無其事地做到了這件事。
　　多虧她的幫忙，所有人都沒有受傷。
　　魔法的威力也沒有擴散到外面。
　　不過，本來不會燒焦的牆壁卻變得黑漆漆的。
　　要是愛蜜莉亞的判斷和蘿拉的強化再晚一瞬間……後果就不堪設想了。
　　「咦？真的嗎……咦？蘿拉已經比我還強了？比身為吉德雷亞冒險者學園的教師兼A級冒險者，而且還獲得大賢者大人賞賜『屠龍者』別稱的我還強……咦？咦？怎麼會？這簡直是……不可能！」
　　愛蜜莉亞喃喃自語地說了些話，接著用力拍了拍自己的臉頰。
　　還能這樣行動的人只有她，其他人全都呆呆地站在原地。
　　連開口說話的人都沒有。
　　蘿拉本人則是看著自己的掌心——內心十分興奮。
　　「那道光和那個威力……是我的力量……？」
　　要是爸爸和媽媽知道了，一定會很生氣吧。
　　但是她已經嚐到了魔法的滋味。
　　凝聚魔力後盡情地釋放。
　　這是無法從劍上嚐到的超強破壞力。
　　這會讓她忍不住上癮。
　　（不，不行！我是蘿拉•艾德蒙，是夢想成為劍士的少女啊！）

Citrus樱香

　　第二章　交到朋友了
　　
　　入學第一天的課程只在訓練場進行測試就結束了。
　　結束之後回到教室，聽完導師愛蜜莉亞的總結便各自解散。
　　「呃，畢竟是入學第一天……大家應該都累了，請直接回去宿舍休息吧。下午的課程特別疲倦呢……老師也累了。那麼，大家解散吧。」
　　不管怎麼看，最累的人都是愛蜜莉亞。
　　她的臉龐看起來相當憔悴。
　　「啊……對了，蘿拉。妳的行李還放在保健室，記得要拿去宿舍喔。那我就先離開了……」
　　愛蜜莉亞說完這句話就離開了教室。
　　學生們在她離開之後也紛紛站起來，有的人一邊大聲聊天一邊走出教室，有的人則留下來閒聊。
　　蘿拉沒辦法加入他們。
　　看來他們上午就已經各自組成小團體了。
　　不過，這不代表蘿拉被無視了，大家還是會不時偷看她幾眼。
　　只是沒有人找她說話。
　　一半是好奇，也有一半是害怕。
　　（我在訓練場做得太過頭了……？）
　　就算是對魔法師幾乎一無所知的蘿拉，也明白自己的力量和其他學生不同等級。
　　「蘿拉、蘿拉。妳早上都在睡覺，應該不知道女生宿舍的位置吧？」
　　蘿拉正在發呆時，突然有人對她這麼說。
　　她的視野邊緣出現了金黃色的螺旋。
　　原來是夏洛特•蓋札德。
　　「啊，是的……不過，只要找個人問……」
　　「我帶妳去吧。」
　　「咦？」
　　這句話讓她十分詫異。
　　她以為自己肯定被夏洛特討厭了。
　　「妳在發什麼呆？我和妳住的是同一間房。我現在要回房間，妳就跟著我來吧。」
　　原來如此，是因為這種理由啊。
　　不過，只要沒有被無視，她就很開心了。
　　蘿拉忍不住露出微笑。
　　「妳、妳在偷笑什麼……？」
　　「沒什麼。話說回來，我可以先去保健室拿行李嗎？」
　　「當然沒問題，妳以為我是度量狹小到連這種事都沒辦法等的人嗎？」
　　「夏洛特是很溫柔的人呢！」
　　「咦？這樣就叫溫柔！？」
　　蘿拉和夏洛特一起前往保健室拿行李，接著便前往宿舍。
　　雖然她們這段期間幾乎沒有交談，但光是和同班同學並肩行走，蘿拉就很高興了。
　　她一開始也不明白自己為什麼會這麼高興。
　　不過，仔細想想，她從小（現在還是很小）就一直在修行劍術，幾乎沒有和年齡相近的人一起玩過。
　　她深刻地體會到父親的教育方式有多偏頗。
　　雖然這種偏頗的教育也很有趣……但還是趁這次機會過過看正常的校園生活吧。
　　「這裡就是我們的房間喔。」
　　「謝謝妳。喔喔，房間滿寬敞的呢。」
　　床、衣櫥和桌子都各有兩個。
　　學園已經事先準備好在這裡生活所需的最基本物品了。
　　雖然只有一個提燈，但魔法學系的學生會以自己的魔力來照明，所以用不到這種東西。
　　蘿拉把裝了換洗衣物和毛巾等物品的包包，以及自己慣用的劍放在地上，接著在床上坐了下來。
　　棉被滿高級的，摸起來相當柔軟。看來就算在課堂上累積了疲勞，只要在床上睡一晚就可以恢復精神吧。
　　「夏洛特，從現在開始到畢業為止，還請妳多多指教了！」
　　「……好，請多指教。不過呢，蘿拉，有一件事情我要先跟妳說清楚。」
　　「什麼事呢？」
　　「我並不打算和其他人進行非必要的交流，因為我目前的目標是成為學園最強的學生。也就是說，所有人都是我的競爭對手。尤其是蘿拉，妳是我的敵人！」
　　夏洛特這麼說道，豎起食指指著蘿拉。
　　「咦？敵人！？」
　　「沒錯。妳剛才在訓練場使出的那一擊到底是怎麼回事？明明和我的魔法那麼像，威力還遠遠高過我，那是在針對我嗎？雖然妳要把這解釋成嫉妒也無所謂……但老實說，我覺得非常不愉快！」
　　不愉快。夏洛特說出這段話時，表情真的充滿憤怒。
　　「我、我……只是……」
　　只是覺得夏洛特的魔法很帥氣。
　　只是因為這樣才模仿，並沒有惡意。
　　不過，如果以夏洛特的立場來想，的確會覺得自己被瞧不起了吧。
　　畢竟蘿拉所做的事，等於是在對夏洛特說，我可以把妳做的事情做得更好。
　　「對不起……因為我對魔法一竅不通，但是今天看到最厲害的人就是夏洛特，所以就忍不住模仿妳……我自己也不知道威力會那麼大……我完全沒有考慮到夏洛特的心情……」
　　她連該怎麼道歉都不知道。
　　在旁人的耳裡，剛才的話或許聽起來也像是在炫耀。
　　為什麼事情會變成這樣呢？
　　進入戰士學系就讀，和同班同學互相切磋、結交朋友，放學後不是留在學校練劍就是去城裡玩耍——她想像的校園生活本來是這樣。
　　現在看起來，她連要交到一個朋友都有困難。
　　明明她開始有點喜歡魔法了……
　　「啥？呃，等等，妳在哭什麼啊……！？」
　　「因為我對夏洛特做了很過分的事情……」
　　「不，蘿拉並沒有錯，只是我自己在鬧彆扭……啊啊，真是的，這樣我看起來完全就像個壞人呀！」
　　夏洛特拿出手帕替蘿拉擦拭眼淚。
　　「剛才是我不對，我跟妳道歉，對不起。所以妳不要再哭了。」
　　「妳願意原諒我嗎？」
　　「我就說了，根本沒什麼原不原諒的，不對的人是我，竟然認真嫉妒年紀比自己小這麼多的少女，我自己都覺得不好意思了。就算輸給了對方，明明只要之後不斷努力，總有一天贏過對方就行了呀……」
　　不斷努力，總有一天贏過對方。
　　這是理所當然到極點的大道理。
　　無論在怎樣的世界，這一定都是最基本的思考方法。
　　不過，蘿拉的魔法天賦全是9999。
　　這是靠努力就能追上的嗎？
　　一般來說應該會放棄吧？
　　「蘿拉，我的攻擊魔法天賦是120，其他魔法天賦也在100左右。換句話說，大約是妳的百分之一。」
　　也就是說，要追上她是不可能的——
　　「也就是說，我只要比蘿拉努力一百倍就行了，我是不會輸的。要在這學園成為最強魔法師的是我夏洛特•蓋札德！」
　　蘿拉大吃一驚地抬起頭。
　　夏洛特筆直地注視著她。
　　「蘿拉，不管在好或不好的方面，妳都很特別，將來一定會被人說三道四，或是被人惡意中傷吧。恐怕會有人像我一樣嫉妒妳，也會有人當著妳的面說妳壞話。不過，請妳無論何時都要全力以赴，不要因為顧慮別人而保留實力。我一定會追上妳，並且贏過妳。妳聽好了，要是手下留情，那就是對他人的侮辱！」
　　啊啊，原來魔法的世界也有這麼直率的人啊。
　　她的眼神簡直跟握著劍的爸爸一樣。
　　蘿拉完全明白自己為什麼會覺得夏洛特很帥氣了。
　　她是一道疾馳的光。
　　專注地朝著前方衝刺的光芒。
　　這樣的她正注視著自己。
　　該怎麼回答才好？
　　謝謝？請妳多多指教？
　　不，這些話也太沒出息了。
　　自己從父母身上學到了什麼？
　　雖然戰士和魔法師有所不同，但是該說的話是不變的。
　　沒錯。答案很簡單，只有一句話。
　　「我是不會輸的！」
　　在這個瞬間，蘿拉與夏洛特成為了朋友。
　　
　　※
　　
　　蘿拉與夏洛特一起前往學園的餐廳吃了晚飯。
　　蘿拉點了蛋包飯和沙拉，夏洛特則是點了燉牛肉。
　　（這個蛋包飯……雖然味道不差，但還是媽媽做的比較好吃。）
　　蘿拉才上學第一天就開始想家了。
　　之後她們在宿舍的大澡堂洗淨一天下來的髒汙，換好睡衣回到了房間。
　　「欸欸，夏洛特，既然都同房了，乾脆把床排在一起吧。」
　　「……為什麼？」
　　「因為這樣感覺比較有趣啊！」
　　「哎，我是無所謂啦，但床應該挺重的喔？」
　　「沒問題！因為我是原本打算加入戰士學系的人。嘿咻！」
　　蘿拉輕輕鬆鬆地獨自抬起床，把它和另一張床排在一起。
　　「……妳明明個子這麼小，力氣卻很大呢。」
　　「嘿嘿，這是遺傳自爸爸和媽媽的臂力。」
　　兩人接著躺到了床上。
　　既然都特地把床並排了，睡在床上的人如果不靠在一起會很可惜。蘿拉以這理由滾到了夏洛特身旁。
　　「這、這樣太悶熱了！」
　　結果被夏洛特一把推開。
　　真是可惜。
　　「夏洛特，我們在睡覺前稍微聊一下吧。像是來這裡之前的事情，或是畢業之後想做什麼事之類的。」
　　「還是早點睡比較好吧？我們明天還有課要上。」
　　「只要一下子就好了，我想更瞭解夏洛特！」
　　「……我沒辦法陪妳聊太久喔？」
　　「沒問題！」
　　
　　
　　真是的，竟然跟一個令人傷腦筋的女孩同房——夏洛特苦笑了起來。
　　嘴上說想更瞭解夏洛特，卻一個勁兒地說著自己的事。
　　例如她的父親是多麼強大的劍士、母親做的蛋包飯非常美味、故鄉的城鎮附近有個美麗的湖，她經常在那邊釣魚，還有在抵達學園之前差點在王都迷路之類的。
　　她說了一大堆就自己先睡著了。
　　「我明明什麼事情都還沒說呢。」
　　她的睡臉看起來跟年紀一樣稚嫩，非常惹人憐愛，光是在一旁看著就忍不住露出微笑。
　　不過，這孩子是個怪物。
　　她在訓練場施展的那個威力嚇人的魔法，恐怕還不是她的極限。
　　她的實力不只如此，那個根本沒有耗費她多少魔力。
　　而且她還會繼續成長。
　　自己真的能贏過這孩子嗎？
　　雖然剛才氣勢洶洶地說了那番話，但她自己相信那些話嗎？
　　天賦值9999。
　　目前還沒有任何人目睹到其真正的實力。
　　不，即便如此。
　　無論對手是誰，她都要贏。
　　她就是抱著這種決心入學的。
　　既然如此，事情就很單純了，就跟她說過的一樣。
　　她不會扯蘿拉後腿，而是會比蘿拉還要努力一百倍，然後超越她。
　　所謂的勝利就是這麼回事。
　　「話說回來……真的睡不著呢。」
　　她很羨慕在身旁睡得十分香甜的蘿拉。
　　竟然才剛到一個新環境就能立刻睡著，讓人心生佩服。
　　而且這孩子早上應該一直在睡覺才對。
　　如果有熟睡天賦這種數值，她肯定也是9999吧。
　　「棉被不一樣、枕頭不一樣。最重要的是……」
　　這裡沒有她在老家時總是抱著睡覺的玩偶。
　　夏洛特只要沒有那個就睡不著。
　　不過，她已經十四歲了。
　　如果還老是抱著玩偶睡覺，那就實在太難看了。
　　而且學園的宿舍是雙人房。
　　她本來想趁這個機會從抱著玩偶睡畢業，所以才把它放在老家。
　　但她就是睡不著。
　　她現在處於明明很累卻睡不著的莫名其妙狀態。
　　「……既然如此，只能使出最後的手段了。」
　　夏洛特看向了蘿拉。
　　這個九歲的少女，大小和那個玩偶差不多。
　　她剛才在大澡堂洗澡時就一直在想，蘿拉抱起來應該非常舒服。
　　啊啊，她已經忍不住了。
　　如果她悄悄抱住蘿拉，並在蘿拉清醒前起床，一定不會被發現。
　　沒問題。
　　「蘿拉……失禮了……！」
　　她下定決心，緊緊抱住蘿拉。
　　在那一瞬間，她的全身都體會到極為幸福的觸感。
　　和那個玩偶一樣，不，比它還要舒服。
　　味道也很香，是因為剛洗完澡嗎？還是蘿拉本來就有這種香味呢？
　　無論如何，這真是太棒了。
　　簡直就是樂園。
　　（我覺得我快要升天了！）
　　就這樣，夏洛特總算找到了安心入睡的辦法。
　　
　　隔天早上。
　　「為、為什麼夏洛特會抱著我！？發生什麼事了！？夏洛特，快醒醒！我動不了了！」
　　「呼……」
　　「嗚嗚……總覺得她的睡臉看起來非常幸福。反正時間還早，睡個回籠覺好了……」
　　兩人就這樣睡過頭，而且感情很好地一起來不及參加朝會，被愛蜜莉亞訓了一頓。
　　
　　※
　　
　　魔法學系的上課內容有六成是課堂教學，四成是實際演練。
　　因為他們才剛入學，學校的方針似乎是打算讓他們先吸收正確的知識。
　　課堂教學會學習世界史、目前的世界情勢、魔物分布以及應對方法、魔法的歷史和理論等等，還教了一些未知的古代文明小故事。
　　再來是實際演練，這部分對蘿拉來說是無聊到打呵欠的課程。
　　像是用防禦魔法擋下愛蜜莉亞施放的微弱攻擊魔法，或是釋放魔力整整一小時以訓練持久力，還有設法擊穿遠處的目標的訓練等等，總而言之就是很無趣。
　　無論哪一項內容都十分簡單。
　　不過，這些項目對同班同學來說似乎很困難，除了蘿拉和夏洛特以外的人都陷入了苦戰。
　　她向夏洛特抱怨這件事，卻意外地得到了相當有常識的意見。
　　「課程會進展得很慢也是沒辦法的事。就算學園再怎麼無情地捨棄吊車尾的學生，也不可能轉而配合天賦值100的人。學園的基準是50，而且這個數值一般來說已經算是很優秀的人才了。唉，我也認為這樣的練習滿讓人不耐煩的，不過總有一天會提升課程難度。在那之前還是放學後自己練習會比較好吧，我也已經在這麼做了。」
　　沒錯，這也是蘿拉不滿的原因之一。
　　今天已經是入學第四天了。
　　她們只有第一天一起回宿舍，之後都是分開行動。
　　因為夏洛特不是窩在圖書館唸書，就是向學長姊發送挑戰書並在訓練場決鬥。
　　決鬥在這所學園不僅不違反校規，好像還是值得鼓勵的行為。
　　基於促進學生向上的理由，只要有教師在一旁見證，學生就可以在訓練場或競技場交戰。
　　不僅如此，有很多教師也很讓人困擾，竟然把觀看學生決鬥當作興趣，根本不怕找不到人見證。
　　但是蘿拉目前還沒有奮發向上到會窩在圖書館唸書，雖然她對夏洛特說過「不會輸」，但光是上課就讓她的腦袋相當疲倦，沒辦法連放學後都在研讀教材。
　　至於對學長姊發送挑戰書，那當然是更不可能的事情。
　　她也不知道該做什麼自主練習才好。
　　所謂的練習或訓練本來就是有想要達成的目標才會做的事，但是蘿拉還沒遇過比自己強的魔法師，所以也沒有目標可言。
　　身為教師的愛蜜莉亞如果認真起來，說不定會比蘿拉還強。
　　不過，短時間內大概沒有機會看到愛蜜莉亞認真吧。
　　所以蘿拉下課後簡直是閒得發慌。
　　畢竟她除了夏洛特之外就沒有其他朋友了。
　　雖然只要找同班同學聊天、交新朋友就行了，但所有人年紀都比她大，讓她忍不住卻步。而且她也不知道該跟那些同學聊什麼。
　　如果是要聊劍的話題，不管想聊多久都沒問題就是了……
　　所以蘿拉每天都閒得發慌，只能在自己的房間用布擦劍消磨時間。
　　不過，她突然靈光一閃。
　　（啊，對了。戰士學系或許也有人在放學後留下來，尤其是劍的天賦值98的安娜。那個人應該也會覺得上課很無聊，所以在放學後留下來練習！）
　　去看看吧。如果剛好遇到她，就請她讓自己加入吧。
　　然後……然後……請她當自己的朋友吧。
　　（打鐵趁熱！）
　　蘿拉把劍收進劍鞘，用腰帶綁起來固定在腰上。
　　接著走向戰士學系的訓練場。
　　吉德雷亞冒險者學園的校舍和宿舍是戰士學系與魔法學系共用，但訓練場是分開的。
　　這是因為戰士與魔法師接受的訓練完全不同，而且只有一座訓練場本來就不夠用。
　　隨著蘿拉愈來愈靠近戰士學系的訓練場，耳邊也開始傳來鏗鏗鏘鏘的金屬碰撞聲。
　　而訓練場內充斥著陣陣熱氣。
　　有學生在裡面用劍和長槍進行模擬戰。
　　也有學生在練習揮舞武器。
　　還有學生在練習弓箭。
　　在鏡子面前確認姿勢的學生、在鍛鍊肌肉的學生、在冥想的學生。
　　（就是這個、就是這個啊！）
　　蘿拉忍不住開始顫抖。
　　她之前只能跟父親一起練習，現在卻有這麼多人在揮劍。
　　在她的眼裡，不只是劍士，連長槍兵、斧手、弓箭手和格鬥家看起來都像是她的親戚。
　　蘿拉四處環顧這些親戚，發現了想找的人。
　　「啊，找到了！」
　　有個紅髮少女正在訓練場的角落全神貫注地揮劍。
　　她以讓人寒毛直豎的專注力全心投入於自己的世界。
　　而且那把劍大得嚇人。
　　劍身比蘿拉的身高還要長，寬度和厚度都跟字典差不多。
　　年幼的少女正拿著那把有如鐵塊的劍練習揮劍。
　　雖然是難以置信的情景，但這就是蘿拉想在吉德雷亞冒險者學園追求的東西。
　　「安娜！」
　　蘿拉跑向她，呼喚她的名字。
　　剎那間。
　　安娜的劍改變軌道，朝著蘿拉的脖子砍去。
　　蘿拉瞬間對她的攻擊做出反應，抽出腰上的劍防禦。
　　刺耳的金屬聲傳遍了整座訓練場。
　　蘿拉的手臂一陣酥麻、微微顫抖。
　　如果她沒有進行防禦，腦袋肯定已經沒了。
　　「啊。」
　　安娜似乎察覺到自己做了什麼，她放下劍、目光游移地說：
　　「對不起……因為妳突然跑過來……」
　　「不，我才要跟妳道歉，我有好好防下來所以沒事。話說回來，這把劍好厲害喔！使用這把劍的安娜也很厲害！如果讓我使用那麼大的劍，我一定會反過來被劍的重量牽著走。」
　　「謝、謝謝妳……」
　　安娜感覺有些害羞地抓了抓頭。
　　
　　
　　
　　很坦率的反應。蘿拉放心地想著，果然是感覺可以成為朋友的人。
　　「那個，安娜。要不要和我稍微打一下模擬戰？」
　　「我求之不得，我對妳也很感興趣。不過，妳不是轉到魔法學系了嗎……」
　　「是這樣沒錯，但我還是很喜歡劍，忍不住就跑來這裡了！」
　　沒錯，她無法忍耐。
　　不管怎樣就是想揮劍。
　　雖然最慘的情況就是獨自一人不斷練習揮劍，但既然都要練習了，有對手一定會比較有趣。
　　「……我知道了，我來當妳的對手。」
　　「謝謝妳！」
　　就在兩人達成共識的瞬間。
　　「給我等一下！」
　　一道意料之外的聲音從旁打斷了她們。
　　那是一名拿著長槍的男人。
　　年紀大約在四十五到五十之間，應該比蘿拉的父母還要年長。
　　他沒有穿制服，看起來應該是教師。
　　「老師，怎麼了？不可以打模擬戰嗎？」
　　安娜不滿地低聲問道。
　　「模擬戰本身是沒問題啦……但妳挑的對手不太好。這傢伙不是魔法天賦全9999的蘿拉•艾德蒙嗎？她出現在這裡基本上就是個問題了。如果她在這裡耗盡體力，影響到明天的上課狀況，我會被魔法學系的老師抗議的。」
　　「不過，老師在課堂上說過，戰士學系與魔法學系一起訓練反而是受到學校鼓勵的。」
　　「那也要對手是普通人啊。而且幾乎沒有人會在一年級就進行共同訓練，首先要鞏固好自己專業領域的基礎，等到上了二年級再找對手也不遲。所以呢，蘿拉，妳還是回去吧！」
　　這名教師像在驅趕蒼蠅似地對蘿拉揮了揮手掌。
　　蘿拉好不容易才盼到與安娜說話的機會，而且還正準備和她來一場模擬戰。
　　聽到教師的勸阻，蘿拉腦中的血液都快沸騰了。
　　「這、這太不講理了！我明明想進入戰士學系，結果被你們擅自改成魔法學系……但我還是忍著上課，想說至少在放學後練練劍才跑來這裡，結果連這樣都不行嗎！？我很喜歡劍！而且應該也算是有才能的人，畢竟我是爸爸的女兒。拜託您，就算只有放學後也好，請讓我待在這裡吧！」
　　蘿拉抓住教師拚命地哀求。
　　這或許是她第一次這麼賣命地向人懇求。
　　「這個嘛……畢竟妳劍的天賦是107，毫無疑問是個天才。不過，也就只是個天才。相較之下，全魔法天賦9999才是前所未聞啊。因為連那位大賢者大人好像也只有3000到6000而已。真要說的話，會出現9999這個數字，也只是因為那個裝置能測量的最大值是9999，所以妳的天賦值說不定比這更高。老實說，我也很想親自鍛鍊妳，我很好奇妳能成長到什麼地步。不過……妳不學習魔法是人類的損失。所以……我們彼此都放棄吧！」
　　「怎麼這樣……就算這樣，我還是想修行劍術啊！」
　　蘿拉如此叫喊，接著便開始嚎啕大哭。
　　她不顧羞恥地抽噎著。
　　她並不討厭魔法。因為夏洛特的關係，她已經快要喜歡上魔法了。
　　但是，這和現在的情況是兩回事。
　　她是不可能放棄劍的。
　　蘿拉的目標是成為像父親那樣，不，是超越父親的劍士。
　　叫她放棄這個目標實在太殘酷了。
　　「那個……我剛才從前面經過，結果聽到了蘿拉的哭聲，發生了什麼事？」
　　就在這時，蘿拉的導師愛蜜莉亞走了過來。
　　「喔喔，愛蜜莉亞，妳來得正好。如妳所見，蘿拉想要用劍和我的學生進行模擬戰。我阻止她後，她就開始哭了。雖然我也能懂這孩子的心情……接下來就交給妳啦！」
　　「哦，原來是這麼回事。好了，蘿拉，我們回去吧。如果妳想要練習，要我陪妳多久都沒問題喔。」
　　「我不要我不要！我想要練劍！我上課的時候就已經有練習魔法了！」
　　「哎呀，魔法是很深奧的喔。不管怎麼練都練不完呢。」
　　「可是，從比自己還弱的人身上根本學不到東西！老師不是比我還弱嗎！」
　　蘿拉忍不住吐露了真心話。
　　她平常就算這麼想也不會說出口，但她現在已經完全把愛蜜莉亞視為妨礙自己的敵人了。
　　在她說出口的瞬間，像是某種東西被扯斷的劈啪聲傳進了她的耳中。
　　只見愛蜜莉亞的太陽穴不停地抽動，連青筋都冒了出來。
　　「弱……？妳說我……這個獨自打倒龍，獲得大賢者大人賞賜『屠龍者』別名的我……會比才剛入學的小不點還弱？呵！蘿拉，就算妳的天賦值是9999，這也太得意忘形了！」
　　「打倒龍又怎樣！我的爸爸媽媽說過，就算一對三也是小事一樁！」
　　「唔……這和妳的父母沒關係吧！我現在說的是蘿拉的事情！」
　　愛蜜莉亞好像真的生氣了。
　　但是蘿拉可不會就此退讓。
　　劍被否定，等於是否定了她的人生。
　　她才不管什麼天賦值呢。
　　放學後做自己喜歡的事情有什麼不對？
　　「喂、喂，愛蜜莉亞……妳對小孩子這麼認真，看起來很幼稚喔。」
　　拿著長槍的男性教師試圖安撫愛蜜莉亞。
　　「學長請你閉嘴！」
　　但是那被愛蜜莉亞用一句話就駁回了，生氣的愛蜜莉亞非常可怕。
　　「……蘿拉，既然妳這麼堅持，那就和我打一場吧。在明天上午的課程裡，班上同學面前。畢竟我也正好在想是不是該讓學生看看用魔法交戰是怎麼回事，所以就用妳來當教材吧！」
　　「正合我意！如果我贏了，您就會答應讓我在放學後練劍吧！？」
　　「那是當然的。但是相對的，如果老師贏了，蘿拉在畢業之前就只能學習魔法。這樣可以吧？」
　　「可以啊，反正我一定會贏！」
　　「我會重挫妳的自信！這也是身為教師的職責！」
　　愛蜜莉亞滿臉通紅地轉過身，氣沖沖地離開了訓練場。
　　蘿拉也憤怒地喘著氣，瞪著愛蜜莉亞的背影作鬼臉。
　　「……愛蜜莉亞也未免太幼稚了吧……真讓人受不了。」
　　男性教師無奈地說道。
　　相較之下，在一旁聽她們說話的學生們則是十分興奮，雙眼閃閃發光。
　　教師VS學生。
　　而且還是美女教師對上天賦值9999新生的陣容。
　　肯定會引來大家的注目。
　　「老師！明天早上的上課時間可以去參觀魔法學系的課嗎！？偶爾看看其他領域的情況對於學習應該也有幫助！」
　　「我贊成！順便一提，我賭蘿拉獲勝！」
　　「那我要選愛蜜莉亞老師，我可是那個老師的粉絲呢。」
　　「嗯，眼鏡很棒吧。」
　　「你在說什麼啊？」
　　這種不正經的鼓譟氣氛籠罩了現場，連拿著長槍的男性教師都「嗯——」地低吟沉思，看來他也對這場決鬥很有興趣。
　　這時，安娜伸手拉了拉蘿拉的制服。
　　「……妳一定要贏，我想和妳一起練劍。所以……」
　　安娜用一對大大的眼睛看著蘿拉。
　　蘿拉對她產生了一種像松鼠的印象。
　　不過，她很清楚，在安娜的雙眼深處有股正在熊熊燃燒的鬥志之火。
　　她也在尋找一個好對手。
　　既然如此，蘿拉一定得回應她的期待。
　　因為蘿拉也想跟安娜戰鬥，想要和她互相切磋技巧。
　　「放心吧，我好像很擅長魔法，所以一定會贏，而且我接下來也會赢過安娜。」
　　「……我很期待。」
　　蘿拉露出充滿自信的笑容，安娜的臉上也浮現微笑。
　　最強的人是我——她們兩人都是這麼想的。
　　如果不這麼做，是沒辦法繼續精進的。
　　
　　※
　　
　　「對了，蘿拉。妳該不會是個笨蛋吧？」
　　「咦？為什麼突然這麼說啊！？」
　　到了晚上，在房間休息的蘿拉突然被夏洛特說成笨蛋。
　　因為沒有任何前兆，也想不到原因，所以蘿拉在感到憤怒之前就先呆住了。
　　夏洛特好像對蘿拉的表情不太滿意，不僅眉毛豎得更高，還伸手捏了一下她的臉頰。
　　「好痛！很痛耶，夏洛特！」
　　「這是妳應當遭受的報應！」
　　她好像真的很生氣。
　　但是蘿拉不知道她究竟為何生氣，所以也無法道歉。
　　「看妳的表情，好像還沒搞清楚情況呢。妳今天不只跑去戰士學系的訓練場，還跟愛蜜莉亞老師起了衝突不是嗎！」
　　「……哦，妳是在說這件事啊。」
　　「哦什麼哦啊！連我都還沒有去戰士學系踢館，也還沒對教師發出挑戰書呢！」
　　「不，我並沒有去踢館啊，也沒有發出挑戰書喔。」
　　她只是抱著去玩的心態前往戰士學系訓練場打擾一下而已，和愛蜜莉亞老師的決鬥，是後來順勢演變成那樣的。
　　絕對不是因為跟夏洛特一樣，擁有成為學園首席的野心才這麼做的。
　　「真是的……明明長了一張這麼乖巧的臉，做出來的事情卻很誇張呢！」
　　夏洛特拉扯著蘿拉的雙頰。
　　「好痛喔，不要捏我啦～！」
　　「我才不管呢，這是懲罰！」
　　「嗚嗚嗚……」
　　「好、好柔軟的臉頰……總覺得會捏上癮呢！」
　　「夏洛特，妳的目的跟剛才不一樣了啦～」
　　過了幾分鐘，蘿拉的臉頰終於重獲自由。
　　她摸摸臉頰，總覺得好像稍微被拉鬆了。
　　這算是在欺負她嗎？
　　「真是的，夏洛特，妳很過分耶！」
　　「是蘿拉不好，竟然用那張可愛的臉誘惑我！」
　　「我才沒有誘惑妳呢！」
　　蘿拉的臉一直都是這個樣子。
　　如果這是蘿拉被捏臉頰的正當理由，那麼任何人都可以隨時捏她的臉頰了。
　　這樣她的臉頰一定會被捏到垂在地上吧。
　　「算了，先不管臉頰這件事……妳真的沒問題嗎？愛蜜莉亞老師雖然很年輕，但她可是A級的冒險者，毫無疑問是超一流的魔法師，妳們之間有著光靠才能無法彌補的經驗差距。要是打輸了，畢業之前都不能用劍，這是她開的條件吧？這樣好嗎？如果妳現在道歉，她或許還願意原諒妳喔？」
　　聽到夏洛特這麼說，蘿拉大吃一驚。
　　像夏洛特•蓋札德這樣的人，竟然會有這麼沒出息的想法。
　　「如果夏洛特和我站在相同的立場，也會因為害怕打輸而先道歉嗎？」
　　這次輪到夏洛特「唔」地沉吟了一聲。
　　沒錯。
　　對於蘿拉和夏洛特這樣的人來說，這是很理所當然的事情。
　　不斷向上精進，想要變強。雖然實現這些目的的手段很多，但這兩個人都很笨拙。
　　她們才互相交談了幾天就很清楚這點。
　　她們很相似。
　　不懂得拐彎抹角，只知道不顧一切地往前衝。與其停下來思考，不如持續用身體衝撞。
　　看起來很沒效率，但其實是最快的捷徑。
　　因為她們一旦放棄這種生活方式，可能就不知道該怎麼辦才好了。
　　「……這的確是胡言亂語呢，那我們換個話題吧。妳打算怎麼贏老師？我們幾乎不知道愛蜜莉亞老師會出什麼招，根本無從擬定戰術。我們能做的只有一件事，那就是使出自己會用的各種技巧，也就是直接以力量決勝負。就算蘿拉的魔法天賦全都是9999，但是要和A級的對手戰鬥還是很不利。可是我看妳的表情……好像沒有想過自己可能會輸呢……」
　　「怎麼可能？就算是我也不會得意忘形到那種地步。對手可是老師，我認為自己或許會輸。」
　　正確來說，當時在訓練場和老師吵架時，她是充滿自信的。
　　不過，等到她冷靜下來，也不得不承認這是很魯莽的行為。
　　話雖如此，要是再次面臨相同的情況，她還是會做出同樣的事情吧。
　　畢竟只要贏過愛蜜莉亞，她就可以在放學後練劍了。
　　「戰鬥然後獲勝，只要這麼做就能獲得我想要的東西，既好懂又簡單。而且就算輸了也不會沒命，只要在畢業之前專心學習魔法就好了。我哪有理由逃避呢？雖然三年很長，但我已經無法再忍耐了。我明天要打倒愛蜜莉亞老師，贏得放學後的自由，除此之外的事情我都不去思考。」
　　「原來如此。蘿拉，妳的思考方式真的和我很像呢。話說回來……」
　　夏洛特說到一半，突然停下來嘆了口氣，接著苦笑起來。
　　「從別人的嘴裡聽到這番話，我才體認到這是一種很笨的思考方式呢。」
　　「我、我才不笨呢！」
　　蘿拉的態度明明這麼認真。
　　為什麼會在一天之內被叫笨蛋這麼多次呢？
　　她完全無法理解。
　　
　　
　　「對、對了，蘿拉……我想要忍著羞恥心，拜託妳一件事……」
　　「是什麼事呢？夏洛特。如果是我辦得到的事情，我什麼都願意做喔。」
　　在關掉燈光後一片漆黑的房間。
　　兩人都鑽進被窩、準備就寢的時候。
　　夏洛特支支吾吾地說起了她的『請求』。
　　在蘿拉的認知裡，夏洛特總是有話直說。她現在卻這麼畏畏縮縮，肯定是有什麼不得了的事情。
　　蘿拉努力睜開沉重的眼皮，聆聽她的願望。
　　「那個……其實啊……我從以前就習慣睡覺時一定要抱著玩偶……如果沒有那個就睡不著……蘿拉的大小正好和那個玩偶一樣。所以……」
　　「原來如此！所以我才會每天醒來都發現夏洛特抱著我啊！我還以為發生了什麼事呢。」
　　「是的……所以今天也……」
　　「沒問題喔，我反而覺得很高興呢。太好了，可以被夏洛特抱著睡覺！」
　　蘿拉一邊回想和母親抱在一起睡覺的往事，一邊滾到夏洛特身旁，緊緊地貼在她身邊。
　　「來，妳想怎麼抱就怎麼抱！」
　　「那、那麼，我就不客氣地緊緊抱住妳囉……！」
　　夏洛特伸出手臂，把蘿拉用力壓在自己的胸部上。
　　既柔軟又溫暖。
　　這對蘿拉來說也是很舒服的一件事。
　　不過，夏洛特恍惚的神情還是比她誇張多了。
　　「哎呀……抱起來實在太舒服了……蘿拉的抱枕天賦是9999呢～」
　　「嘿嘿，謝謝妳的稱讚。」
　　「蘿拉，妳在畢業之前都不可以長大喔，因為這個大小是最棒的。」
　　「好……呃，我才不要呢！我想要好好長大！」
　　「不行！」
　　「我不要！」
　　「不行！」
　　「不要！」
　　她們這樣互相爭執了幾分鐘後。
　　「……嘶呼……」
　　「……呼啊……」
　　兩人便互相抱著對方，感情很好地睡著了。

Citrus樱香

　　第三章　老師也有不能退讓的地方
　　
　　愛蜜莉亞•亞科蘭對自己的優秀是很有自信的。
　　而且她認為對自己沒有信心的人本來就不該成為教師。
　　因為這樣對學生太失禮了。
　　擁有這種想法的愛蜜莉亞，是在十四歲立志成為冒險者。
　　因為正好經過的大賢者，拯救了被獸人與哥布林集團襲擊的故鄉村莊。
　　活生生的傳說，卡蘿緹•吉德雷亞。
　　隨風飛舞的銀白色頭髮十分美麗，背影也非常英勇，橫掃獸人與哥布林的一擊燦爛奪目。
　　還有她一邊說「已經沒事了」一邊伸出手時的微笑，看起來就像是女神。
　　隔年，愛蜜莉亞進入王立吉德雷亞冒險者學園就讀。
　　三年後，她以第一名的成績畢業，成為C級冒險者。
　　之後更以破竹之勢不斷爬升，只花了兩年就晉昇到B級。
　　晉級的一個月後。
　　她率先察覺到飛來王都周邊的龍，並且獨自擊敗了牠。
　　因為這件事，她成為了A級冒險者，她當時是二十歲。
　　而且是當時最年輕的A級冒險者。
　　她之後獲得自己崇拜的大賢者賞賜的『屠龍者』別名，並接受了成為學園教師的邀請。
　　她現在二十三歲。
　　至今仍毫無疑問地相信自己十分優秀。
　　她的教師工作到目前為止進行得很順利。
　　不過，今年的新生很奇怪。
　　愛蜜莉亞的魔法天賦是80～90，在同期入學的人之中是最有才能的。
　　但是今年在擅長領域中超過80的人並不少見，連超過90的人都有。
　　甚至還有像夏洛特•蓋札德那樣攻擊魔法天賦高達120的人，簡直是天才中的天才。
　　還有最離譜的蘿拉•艾德蒙。
　　全魔法天賦9999。
　　那是甚至會讓人不小心笑出來的荒唐數值。
　　所有的教師看到蘿拉的才能都興奮得不得了。
　　拚了命地希望她一定要加入魔法學系。
　　他們陷入了一種類似恐慌的狀態，畢竟那可是比大賢者還要有才能的人。
　　而愛蜜莉亞很高興能夠擔任全魔法天賦9999的少女的導師。
　　她很期待看到蘿拉成長後的樣子。
　　說不定這名學生會很單純地以超過一般天才百倍的速度成長，到了畢業時，或許還會變得比自己更強——她很悠哉地這麼想。
　　但是她太天真了。
　　蘿拉在入學第一天就施展出威力嚇人的魔法，差點把新生全殺了。
　　而且愛蜜莉亞沒有辦法保護好學生。
　　她所建構的防禦結界差點就要瓦解。
　　但是蘿拉介入她的法術，注入魔力幫她增強了結界。
　　最後大家都沒受傷，這起意外平安地落幕了。
　　「一個才入學第一天的九歲女孩，不僅介入我的法術，還替我增強了……真是的，到底在搞什麼啊？我也是有自尊的好嗎？」
　　蘿拉的行為並沒有惡意。
　　愛蜜莉亞反而該感謝她阻止意外發生。
　　但她無法坦率地這麼說，這也是她不夠成熟的地方。
　　嫉妒之心搶先冒了出來。
　　她有種至今的努力全被否定的感覺。
　　因為這孩子讓她體認到，自己花了好幾年才走過的道路，對這孩子而言只是第一步。
　　「為了維護這小小的自尊，竟然和學生起了衝突……真是的，我究竟在做什麼啊？」
　　老實說，如果只是放學後的時間，她並不反對蘿拉練劍。
　　不如說，等到新生們更加適應學校的環境後，愛蜜莉亞甚至會主動鼓勵他們這麼做。
　　但是，「從比自己還弱的人身上根本學不到東西」這句話讓愛蜜莉亞失去了理智。
　　她竟然認真地對一個小孩子生氣。
　　她沒有資格擔任教師，也沒有資格當一個大人。
　　雖然愛蜜莉亞對此有所自覺，但她明天還是要和蘿拉決鬥。她不打算變更這項預定。
　　因為她是個冒險者。
　　冒險者裡哪有『正常的大人』呢？
　　看到比自己強的傢伙，當然要上前挑戰。
　　不這麼做就不算是冒險者。
　　事實上，這裡的教師大部分都擁有挑戰大賢者後失敗的經驗。
　　「真幼稚。」
　　同事對她這麼說，對方的卻一臉「好羨慕」的樣子。
　　「如果妳輸了，下一個就是我啊。」
　　也有教師很直接地對她這麼說。
　　這群人真的是無可救藥到極點。
　　明明平常總是擺出大人的姿態，對學生說一堆自以為是的事情，精神年齡卻從十幾歲開始就沒成長過。
　　只想著要和對方戰鬥，想到心裡發癢。
　　面對蘿拉•艾德蒙這個充滿才能的人，看清她與自己是不同的生物，決定無視她。這才是正常的想法，才是大人的思考模式。
　　愛蜜莉亞•亞科蘭今年二十三歲，再過半年就二十四歲了。
　　但是，她明天會使出所有心力迎戰那名超級天才。
　　無論是輸是贏，她都決定讓蘿拉在放學後自由行動，所以這已經是她個人的戰鬥了。
　　當然了，既然要打，那就一定會抱持必勝的決心。
　　
　　※
　　
　　吉德雷亞冒險者學園裡有一座競技場。
　　雖然是為了每年舉辦一次的學生淘汰賽而建造，但平常上課也會用到。
　　今天則是以「魔法學系一年級生教學使用」為由，以愛蜜莉亞•亞科蘭的名字提出了申請。
　　教學內容是為學生示範魔法對戰。
　　這類教學本來會由兩名教師實際演練，這次則選了新生蘿拉•艾德蒙擔任對手。
　　沒有人質疑她被選上的原因。
　　愛蜜莉亞拜託其他教師協助時，所有人都很乾脆地答應了。
　　擅長回復魔法的專家會在競技場內待命，就算身受威脅性命的重傷也不會有事。
　　為了避免競技場的觀眾席被波及，場內也安排了多達十名擅長防禦魔法的教師。
　　光是看到這樣的安排，就可以想像今天在這裡進行的戰鬥火力會有多強大了。
　　「那傢伙是打算拿出真本事和學生決鬥吧。」
　　「她難道打算殺了對方嗎？」
　　她聽到了同事們既像是傻眼又像是佩服的聲音。
　　他們說的未必是錯的。
　　她當然不會真的想殺死蘿拉，但是如果不用這樣的心情戰鬥，反而是她會被秒殺。
　　「老師，我們只有今天是競爭對手呢！」
　　站在競技場上的蘿拉沒有拿劍。
　　愛蜜莉亞明明說可以帶著劍戰鬥，蘿拉卻說今天是魔法對戰，用劍違反規則，以此拒絕了她的提議。
　　話說回來，蘿拉的表情還真是天真無邪啊。
　　愛蜜莉亞放心了。
　　本來還在擔心要是她露出膽怯畏縮的樣子該怎麼辦，看來她很期待今天的戰鬥。
　　她毫無疑問是『這邊』的人。
　　既然如此，那就不需要對她客氣了。
　　「不是只有今天喔，所有的冒險者都是妳的競爭對手。」
　　「說得也是，我的父母也這麼說過！我是不會輸的！」
　　「妳很有自信嘛。我會讓妳知道，魔法的世界沒有天真到光靠才能就可以獲勝。」
　　坐在觀眾席的並非只有自己的學生。
　　其他年級或是戰士學系都有人前來參觀。
　　如果這一戰輸了，愛蜜莉亞就沒辦法再繼續擔任教師了。
　　因為比學生還弱的教師是沒有意義的。
　　「那就開始吧，妳要從哪裡發動攻擊都沒問題！」
　　這是比賽開始的信號。
　　首先由蘿拉發動攻擊。
　　雖然愛蜜莉亞沒有從容到能夠這樣禮讓對手，但身為教師的自尊還是讓她勉強這麼做了。
　　因為要是越過了這條線，就算最後獲勝了，她也感受不到勝利的喜悅吧。
　　「那我就不客氣了！」
　　蘿拉瞬間開始奔跑。
　　連假動作都沒有做，她筆直地朝著愛蜜莉亞衝來。
　　她的加速簡直就跟貓科魔物『角獅虎』一樣。
　　原本以為她使用了強化肌力的魔法，卻感覺不到魔力的流動。
　　這大概是她原本就擁有的腳力吧。這麼說來，她可是艾德蒙夫妻的女兒呢。
　　雖然和魔法才能相比遜色許多，但她作為一名戰士，也絕對算是天才。
　　光是身體能力就值得戒備。
　　蘿拉一邊奔跑，一邊朝拳頭注入魔力。
　　大概是想直接以拳頭攻擊吧。
　　她的想法和魔法師不同，使用魔力的方式根本不成體統。
　　可是聚集在拳頭上的魔力卻強大到讓人直冒冷汗。
　　要是被打中肯定會死。
　　（不過，也要她打得中就是了。）
　　愛蜜莉亞從容地展開了反擊。
　　首先是阻止蘿拉的突擊。
　　她省略了詠唱，干涉土之精靈，讓競技場的地面隆起。
　　「呀啊！」
　　從蘿拉的經歷來看，這應該是她第一次與魔法師交戰。
　　如果跟入學第一天的時候一樣，處於穩穩站著的狀態，她想要看穿對手的法術或進行介入應該都沒問題吧。不過，如果是在戰鬥中，似乎就沒辦法了。
　　蘿拉沒辦法應付腳下地面突然隆起的情況，只能直接被推上高空。
　　愛蜜莉亞立刻展開追擊。
　　「大地之母，吹拂之風，獻上我的魔力，將其化為利牙，貫穿我的敵人。」
　　隆起的土堆變長變尖，看起來就像是巨大的長矛。
　　然後再以風之精靈的力量垂直發射。
　　目標當然是蘿拉。
　　接著再追加一發攻擊。
　　這次是來自遠處的天空。
　　「馳騁天際的雷電，獻上我的魔力，將破壞從天而降，將阻擋的障礙燃燒殆盡。」
　　天空晴朗無雲，完全沒有天氣惡化的跡象。
　　雷電卻突然伴隨著巨響從天而降。
　　這樣的現象並不存在正經的理論。
　　愛蜜莉亞將自己的魔力奉獻給精靈，扭曲了世界運作的原理。
　　魔法就是這樣的東西。
　　想在沒有火的地方升火、想在沙漠降下雨水、想在平地堆起山丘、想飛上天空、想長生不老、想知曉一切。
　　魔法師是世上最任性的人種。
　　所以她也可以像這樣認真地攻擊一名九歲的少女。
　　這土之長矛與晴天落雷的魔法組合，是她用來屠殺飛在空中之龍的招式。
　　過了三年，愛蜜莉亞的魔力又比那時更強了。
　　也就是說，蘿拉正面臨連龍都難逃一死的攻擊。
　　照理來說蘿拉應該會被完全消滅，不留半點痕跡。
　　愛蜜莉亞也會成為殺死年幼孩童的罪犯。
　　但是愛蜜莉亞對蘿拉的『信賴』讓她相信事情不會演變至此。
　　（看吧，果然如此。）
　　蘿拉回應了愛蜜莉亞的信賴。
　　面對同時被來自地面的長矛以及從天落下的雷電夾擊的情況，她以怪物般的魔力建立起防禦結界。
　　完美地擋下了愛蜜莉亞的攻擊。
　　（不過，這實在是……！）
　　太完美了，她的表現超越了愛蜜莉亞的信賴。
　　沒想到她竟然能毫髮無傷地撐過這波攻擊。
　　天才就是這樣才讓人傷腦筋。
　　（沒錯，我是個凡人，而且在遇到妳之前都相當自以為是，謝謝妳讓我清醒過來。不過，今天獲勝的人將會是我。）
　　愛蜜莉亞還有許多招式可用。
　　她要使出從十五歲入學後，累積到現在的一切技巧。
　　就在她這麼想的瞬間。
　　蘿拉開始行動。
　　「老師，請讓我模仿妳剛才的魔法吧！」
　　落雷再次出現。
　　不過，這次瞄準的不是蘿拉，而是愛蜜莉亞。
　　「嘖！」
　　真是難以置信，竟然只看過一次就學會了。
　　而且還省略了詠唱，威力更是比愛蜜莉亞強了一截。
　　（我才不想被自己的招式打敗呢！）
　　她使出全力展開防禦結界阻擋落雷。
　　雖然魔力被快速消耗掉，但這時只要冒出保留實力的念頭，勝負就會立刻揭曉。
　　「出來吧，雷之精靈。吸取我的魔力，現身吧！」
　　她對朝自己落下的雷電詠唱咒語。
　　愛蜜莉亞的魔力擴散開來，流向掌管雷電的精靈。
　　結果原本要攻擊愛蜜莉亞的落雷化為人形，站到了地面上。
　　而且數量還多達二十隻。
　　「局勢逆轉囉，蘿拉。妳只能從那裡朝地面墜落，我的精靈卻能飛上天空，所以可以盡情地單方面發動攻擊。放心吧，就算妳受傷了，我也會治好妳的。」
　　比原本想像的還要容易搞定。
　　雖然讓她稍微慌了手腳，但蘿拉終究是魔法初學者。
　　就算魔力與才能相當強大，若是不知道使用方法，也只能落得這種下場。
　　正當愛蜜莉亞放心地這麼想時。
　　「出來吧，雷之精靈。將我的魔力獻給你，並且令其明瞭。啟發她何謂破壞。」
　　蘿拉詠唱了咒語。
　　緊接著，怪物出現在競技場的上空。
　　（不，這不值得驚訝，那是雷之精靈，不是邪神或靈獸之類的東西。不過，這是……）
　　愛蜜莉亞驅使的雷之精靈共有二十隻，就算把那些精靈垂直排在一起，也沒有那東西巨大。
　　雙方用來馴服精靈的魔力量是不同等級的。
　　蘿拉恐怕只是單純地模仿愛蜜莉亞的招式吧。
　　但是，這也讓才能的差距更直接地顯現出來。
　　這小小的精靈便是愛蜜莉亞的資質。
　　如王者般盤據天空的精靈則是蘿拉的資質。
　　「……去吧！」
　　愛蜜莉亞一聲令下，她的精靈便飛了起來。
　　以充滿高壓電流的身軀衝撞敵人。
　　無論是龍還是獅鷲獸都會被電成焦炭才對……這些電流卻被吸收了。
　　天上的精靈變得愈來愈龐大。
　　「砍了它們。」
　　蘿拉任憑身體自然落下，一邊低聲說道。
　　巨大的精靈改變了形狀。
　　一道閃電從它的右手延伸，形成了一把劍。
　　那把劍的大小不是用來砍人的。它的一擊應該能把龍……不，連城堡都會被砍成兩半吧。
　　（死定了……！）
　　愛蜜莉亞無法承受那東西往自己揮下的恐懼，閉上眼睛蹲了下來。
　　她的鬥志被擊潰了。
　　也就是說，她已經輸了。她的魔法師生涯就此結束了。
　　而且連自己的性命也——
　　
　　※
　　
　　距離那場敗戰已經過了一週。
　　愛蜜莉亞仍然四肢健全，活得好好的。
　　愛蜜莉亞並不知道之後發生了什麼事。
　　因為她在中途就失去了意識。
　　根據其他教師所言，在閃電之劍刺向愛蜜莉亞的瞬間，蘿拉親手造出防禦結界，保護了愛蜜莉亞。
　　不只輸給學生，還被學生救了一命。
　　可以說是在一場比賽裡輸了兩次。
　　（什麼嘛，比我原先預想的最糟糕的情況還要更糟啊。我現在哪有臉站在學生面前啊……不，我已經沒辦法再以冒險者和魔法師的身分公開露面了。什麼叫『使出所有心力迎戰那名超級天才』啊，被她凌駕，還被她保護，而且我的攻擊還被輕易地瓦解……乾脆來個人把我殺了吧！）
　　連鼓起勇氣自殺都辦不到，更讓她覺得自己悽慘不堪。
　　愛蜜莉亞什麼事也做不了，隔天就開始向學校請假，一直窩在公寓用棉被蓋住自己的頭。
　　都到這個年紀了還閉門不出。
　　一個二十三歲的大人因為輸給九歲的女孩而流淚。
　　悽慘到根本沒有活下去的意義。
　　道理她都明白，但眼淚就是止不住。
　　好不甘心，她不甘心到想把自己的身體撕成碎片。
　　在這次交戰之後，她徹底明白了。
　　蘿拉•艾德蒙不是應該挑戰或交戰的對象。
　　她和自己是不同等級的生物。
　　就算放著她不管也會自己變強。
　　事實上，她不就在比賽時不斷成長嗎？
　　明明很清楚這一點，愛蜜莉亞卻無法完全放下。
　　（不甘心……不甘心不甘心不甘心不甘心不甘心不甘心不甘心不甘心！）
　　她幾乎要把嘴脣咬出血來。
　　像小孩子一樣嗚咽哭泣。
　　在她就這樣過了七天後。
　　公寓的門鈴響起，她聽見了一名少女的聲音。
　　「那個……老師……您還好嗎？大家都在等您回來，所以……」
　　是讓愛蜜莉亞陷入煉獄的蘿拉的聲音。
　　她的語氣聽起來像是打從心底在擔心愛蜜莉亞。
　　一點惡意都沒有。
　　愛蜜莉亞卻一點都不開心。
　　她反而得用力咬住枕頭，才能勉強忍住不對蘿拉怒吼。
　　（回去吧。拜託妳，回去吧！）
　　可能是察覺到她的想法，蘿拉沒有再多說什麼，只留下了逐漸遠去的腳步聲。
　　太好了。
　　她現在不想見任何人。
　　不過，如果是這樣，她究竟何時才能離開房間呢？
　　明天？後天？下週？
　　自己或許已經無法再次振作了。
　　她一直都很努力，她已經努力過了，她覺得自己變強了。
　　但這些都是錯覺，而且蘿拉還會變得愈來愈強。別說是追上她了，差距甚至還會愈來愈大。
　　（太荒謬了。算了，我什麼都不想做了。）
　　愛蜜莉亞的自我厭惡膨脹到了最高點。
　　但是第二名訪客像是算準了這個時間點似地出現了。
　　「快開門，愛蜜莉亞。妳打算蹺班到什麼時候啊？」
　　這聲音是……啊啊，她絕對不可能聽錯。
　　因為那是她的救命恩人。
　　「大賢者……大人……！」
　　「妳又那樣叫我了。我們現在是一起工作的同事，所以妳要叫我校長，叫校長。」
　　這時傳來了喀嚓一聲。
　　那是玄關的門鎖被打開的聲音。
　　明明以物理和魔法的方式設置了雙重門鎖，卻都被她輕易地解開了。
　　一名留著銀髮的女性開門進來。
　　她的外表大約二十歲左右，看起來比愛蜜莉亞還要年輕。
　　但她其實是已經活了將近三百年的傳說。
　　她擁有『美麗大賢者』的稱號，並且在一百三十年前打倒一隻魔神，是拯救了這個國家的英雄。
　　既是王立吉德雷亞冒險者學園的創立者，也是至今仍然擔任校長的最強魔法師。
　　卡蘿緹•吉德雷亞。
　　這種有如神明般的人，竟然親自來到了這間公寓。
　　「校長……對不起，我現在不想見任何人。」
　　「別再說這種跟小孩子一樣的話了。來，讓我看看妳的臉。」
　　愛蜜莉亞明明躲在棉被裡，大賢者卻把棉被掀了開來。
　　大賢者硬是把反抗掙扎的愛蜜莉亞拉起來，然後緊緊抱住了她。
　　「我看了妳和蘿拉的戰鬥囉，妳變強了呢。明明我們第一次見面時，妳還只是個看著哥布林哭泣的女孩子呢。不對，妳變得比三年前打倒龍時還要強了。這很了不起喔。」
　　大賢者簡直把愛蜜莉亞當成小孩來對待。
　　不，她連小孩都不如。
　　她找不到藉口替自己開脫，因為她的確輸給了小孩子。
　　「我哪裡了不起了……輸得那麼悽慘，還被對手救了一命，根本是苟且偷生……校長其實也在笑我吧？我都知道喔。」
　　「是啊，我是為了弟子的成長感到高興而笑。面對真正的天才，妳竟然沒有逃走，而是勇敢地向她挑戰。看完那場戰鬥後，任何人都不會瞧不起妳喔。因為那些原本囂張地說要接著挑戰蘿拉的人，到最後一個都不敢站出來。真的和蘿拉交戰過的人只有妳。」
　　「但是我還是輸了……」
　　「嗯，是啊。但這反而是好事喔，因為下一次就輪到妳當挑戰者了。無論是偷襲、持久戰還是心理戰，不管使用何種策略都沒問題，妳不需要再打一場光明正大的戰鬥了。只要持續鍛鍊到最後，某一天再找她挑戰就行了。還是說妳想放棄？不過，這也是妳的自由啦。但妳還有教師的工作，如果妳一直蹺班，我可是會很困擾的。」
　　「……教師？還有人會需要我這種比學生還弱的教師嗎？我該教那孩子什麼才好呢？」
　　「妳好自卑喔。只因為打輸了，就認為自己是個無能到極點的人。妳也不是第一次嚐到戰敗的滋味吧？聽我說，愛蜜莉亞，蘿拉在比賽剛開始時其實比妳還弱喔？妳有注意到嗎？」
　　「咦？」
　　那個怪物比自己還弱？
　　「蘿拉看到妳的招式後就接二連三地偷走，並且以難以置信的速度成長。而且還跟我計畫的一樣，很開心地使用著魔法，這都是因為愛蜜莉亞的戰鬥方式很有趣的關係喔。雖然妳使用了誇張的落雷或是數量眾多的召喚獸，基礎卻十分紮實，所以不會有問題的，妳還有很多可以教導那孩子的事情。而且妳得繼續累積實力才行，因為妳也還在成長喔。妳很不甘心對吧？很想變強對吧？那就代表妳還能繼續進步。妳已經休息得夠久，差不多該振作了。」
　　大賢者剛才隨口說出了『跟我計畫的一樣』這種恐怖的話。
　　愛蜜莉亞對蘿拉的嫉妒以及向蘿拉提起戰鬥一事，是不是都在她的預料之中呢？
　　不過，對愛蜜莉亞而言，重點並不在此。
　　「可是……我從十五歲進入吉德雷亞冒險者學園就一直努力到現在。我認真鑽研魔法八年，蘿拉卻只花了幾天……不，是在比賽中的幾十秒就超越了我。這樣我還能追上她嗎？」
　　「八年？別跟我說笑了。在我眼裡，八年就跟幾十秒差不多喔。妳們這些連蛋殼都還沒脫落的小雞，明明才剛學會搖搖晃晃地走路，就露出可以獨當一面的表情，擅自決定自己的極限，實在太可笑了。妳應該也很清楚吧。其實妳現在很想立刻從床上跳起來，瘋狂地特訓吧？不要去思考自己能不能成長，也別管那些複雜的事情，直接去外面大鬧一場吧。如果妳需要對手，我可以陪妳喔？這會讓妳舒暢多的。」
　　大賢者看著愛蜜莉亞，露出了微笑。
　　她的表情像是在說一切都在預料之內。
　　在她的注視下，愛蜜莉亞開始覺得把事情想得這麼嚴重的自己有點蠢。
　　她開始覺得這些問題好像打從一開始就沒多嚴重。
　　「……我明白了。那就麻煩您了。請讓我把大賢者大人當成出氣包吧。」
　　「很好。那我們換個地方吧。還有，愛蜜莉亞，快點脫掉睡衣去沖澡。妳的汗臭味都冒出來了。」
　　「唔！」
　　愛蜜莉亞臉紅了。
　　畢竟她最近一直躲在家鬧彆扭，過著飯沒好好吃，衣服也沒換的生活。
　　冷靜下來仔細想想，這根本不是二十三歲的女性會做的事。
　　「對了，大賢者大人……不對，校長。」
　　「什麼事？」
　　「校長曾經輸給別人過嗎？」
　　「哎呀，怎麼可能會有這種事呢。我可是個天才啊。」
　　
　　※
　　
　　在離王都稍遠的山上，愛蜜莉亞以自己所擁有的全部魔力和招式攻擊大賢者，然後被大賢者反殺，再被回復魔法強制復活，又被打得落花流水，失去意識後被水潑醒，但還是繼續攻擊。她這樣子大鬧了一整夜，才終於久違地前往學校。
　　走進魔法學系一年級的教室讓她很緊張。
　　大家會怎麼看待輸給學生的老師呢？
　　不，總之得先為請假超過一週的事情道歉才行。
　　「嘶……呼……」
　　她深呼吸之後，下定決心打開了門。
　　「大家早安。」
　　她盡量以和之前相同的語氣說話，接著站到講台前。
　　學生們將視線全都集中在她身上，並且衝到了她身旁。
　　「愛蜜莉亞老師！早安！」
　　「老師，之前的比賽實在太厲害了！我好感動喔！」
　　「老師果然會使用各種招式呢。真希望您能快點教我！」
　　大家出乎意料之外地十分歡迎她。
　　搞不清楚狀況的愛蜜莉亞說不出話來。
　　「呃……總之先讓我道歉吧。之前一直請假，真的很對不起。」
　　其他老師前幾天有幫她代課，進度應該沒有落後太多……但問題並不在這裡。
　　這些學生才剛入學沒多久，在這麼重要的時刻，導師竟然毫無正當理由地請假超過一週。
　　這樣的行為應該受到譴責。
　　「沒關係啦，畢竟老師讓我們見識了那麼精彩的比賽啊，因為疲憊而請假休息是理所當然的。老師，下次請您也和我們戰鬥吧！」
　　學生們卻雙眼閃閃發光地看著她，還反過來稱讚她。
　　「呃……那場戰鬥有那麼精彩嗎……？」
　　「是啊！如果自己變強了，也可以像那樣戰鬥……光是想像就很開心了。」
　　「是啊。之前我們都只能模糊地想像自己變強後會是什麼樣子，但是多虧了老師，我們現在有目標了。謝謝老師。」
　　愛蜜莉亞的確使出了全力。
　　她的戰術沒有可以挑剔的地方。
　　她是在這種情況下戰敗的。
　　「老師！愛蜜莉亞老師！」
　　一名年幼的少女撥開學生形成的人牆走到愛蜜莉亞面前。
　　是把愛蜜莉亞打得落花流水的蘿拉•艾德蒙。
　　「那場比賽我打得很開心喔！使用魔法真的很有趣！」
　　蘿拉努力伸直嬌小的身體，用一雙大眼抬頭看著愛蜜莉亞，拚命地對她這麼說。
　　「很有趣？真的嗎？但妳那麼喜歡劍……？」
　　「我還是很喜歡劍。不過……我現在終於明白了。明白為什麼夏洛特、老師和大家都那麼拚命地學習魔法。我想要知道更多有關魔法的事情，在與老師戰鬥的過程中，我知道自己也變得愈來愈強了。」
　　「而且妳贏了，妳真的很強喔。」
　　「是的……不過，如果我再和老師打一次，我還能獲勝嗎？老師應該還沒有使出自己全部的魔法吧？」
　　「嗯……是啊。」
　　因為她在用完所有招式前就輸了。
　　「愛蜜莉亞老師果然很厲害！從今以後也要請您多多指教了！」
　　蘿拉低頭向愛蜜莉亞行了一禮。
　　蘿拉並不是因為憐憫愛蜜莉亞才說出這些體諒她的話，而是真的在請求她的指導。
　　啊——愛蜜莉亞感覺肩上的壓力消失了。
　　結果最像小孩的人其實就是自己。
　　而且她現在還要說出更孩子氣的話。
　　想笑就儘管笑吧。
　　「……蘿拉，我下一次不會輸給妳的。」
　　蘿拉聽到之後，便以今天最燦爛的笑容回答她：
　　「我也不會輸喔！」
　　愛蜜莉亞看著那耀眼的笑容，一邊心想：『大賢者大概也已經料到蘿拉會就此喜歡上魔法吧』，並對未來感到一陣不安。

Citrus樱香

　　第四章　享受學園生活
　　
　　無論是戰士學系還是魔法學系，只要是對學習有幹勁的學生，都會在放學後前往該學系的訓練場進行自主練習。
　　而且這兩個學系的學生也經常一起訓練。
　　能夠使用魔法的戰士。
　　可以打近戰的魔法師。
　　擁有愈多戰鬥技能的冒險者愈會受到重用。
　　當然了，專注發展擅長的領域也絕對不是錯誤選擇。
　　換言之，只要能變強就行了。
　　現在就有兩名少女，拿著武器在戰士學系訓練場的中央激烈對戰。
　　其中一人留著紅色頭髮、身材纖痩，臉上帶著不知道在想什麼的冷淡表情。但她手裡拿著的劍極為巨大，與她虛無飄渺的氣質完全相反，簡直就像是鐵塊。
　　紅髮少女牢牢地握著大劍，使出毫不留情的斬擊。
　　與她對峙的則是更為嬌小的女孩子。雖然是未滿十歲的年幼少女，但她拿著雙手劍，勇敢地與其交鋒。
　　她所拿的劍和身高相比可說是相當龐大，但是對手的大劍實在太超乎常理，所以看起來不怎麼顯眼。
　　訓練場裡的學生全都專注地看著少女們的戰鬥。
　　畢竟其中一個人是被譽為戰士學系最強新生的安娜•雅涅特。
　　另一個人則是前幾天用魔法與教師正面對決，並打敗對手的蘿拉•艾德蒙。
　　若依照正常情況，蘿拉肯定會在實戰中獲勝，而且是秒殺。
　　不過，這次是劍與劍的模擬戰。
　　蘿拉不能使用自己最擅長的領域。
　　即便如此，蘿拉劍的天賦還是比安娜高。不過，戰士學系的安娜在鍛鍊劍的時間，則比蘿拉長上許多。
　　所以勝敗難以預測。
　　從剛才開始就一直是由安娜在主導攻防。
　　因為劍相當巨大，安娜的攻擊模式十分單純。
　　不是往下揮就是橫掃，以及往前刺出。
　　當然也不是做不出其他動作，但能夠即時使出的主要是這三種攻擊。
　　這對蘿拉而言非常容易判讀。
　　不過，她還是陷入了苦戰。
　　因為安娜的斬擊速度非常快。
　　而且攻擊距離還很長，動作必須夠大才能迴避攻擊，所以蘿拉一直找不到機會攻入敵人懷裡。
　　她一接下安娜的攻擊，手臂就傳來一陣酥麻，手裡的劍也差點就要掉到地上。
　　雖然不知道周遭的人是怎麼看待目前的戰況，但在蘿拉的主觀意識中，她一直都在採取守勢。
　　而且不是只有今天，這一週都是如此。
　　明明只差一步，但就是碰不到。
　　當蘿拉覺得自己拉近了一步時，安娜也已經又前進一步了。
　　她從來沒有這麼不甘心過，也從來沒有這麼快樂過。
　　而蘿拉的興奮情緒現在來到了最高點，各種感官都變得相當敏銳。她觀察入微，不放過安娜的一舉一動。
　　（就是現在！）
　　蘿拉刻意露出破綻，引誘安娜攻擊。
　　她以劍擋下並架開了攻擊。
　　「什麼！」
　　安娜的大劍像是被吸引似地刺向了地面。
　　蘿拉趁這個機會一口氣往前衝。
　　她用身體撞擊了對方。
　　就算是蘿拉這樣的小孩使出的攻擊技巧，只要速度夠快，還是可以發揮出十足的威力。
　　更何況安娜的體型並不算特別高大。
　　安娜無法承受這股衝擊，鬆手放開大劍，然後被蘿拉撞飛了。
　　蘿拉立刻騎到了仰躺於地面的安娜身上。
　　她以劍身指向安娜的喉嚨，雙眼直瞪著她。
　　「……我投降。」
　　安娜的口中輕輕吐出了代表投降的話語。
　　聽到這句話後，蘿拉也「呼」地喘了口氣，放鬆緊繃的肩膀。
　　「……我贏了……我第一次打贏安娜了！」
　　當蘿拉高興到連淚水都在眼眶打轉時，在一旁觀看的學生們也對她投以熱情的掌聲。
　　「她終於打贏安娜了嗎……」
　　「魔法學系的學生竟然打敗了戰士學系備受期待的新生，心情真複雜啊。」
　　「不，那可是打倒了愛蜜莉亞老師的蘿拉耶，能一直贏她到現在的安娜才異於常人吧。」
　　「艾德蒙家的血統真是不容忽視啊。」
　　真讓人害羞。
　　明明戰鬥時完全不會放在心上，但只要戰鬥一結束，她就開始在意起別人的目光了。
　　蘿拉拉著安娜，逃跑般地移動到了競技場的角落。
　　「啊——我剛才好緊張啊……安娜，謝謝妳！」
　　「我才是……蘿拉，妳今天的劍十分凌厲，是不是發生了好事？」
　　「咦？好事嗎？我自己是沒有啦……啊，不過，愛蜜莉亞老師終於來學校了。我覺得很高興！」
　　「這樣啊。太好了。因為蘿拉一直很在意，今天的劍肯定才是蘿拉真正的實力。」
　　「是這樣嗎？但我之前的狀況應該也沒有比較差才對……」
　　她的確很在意愛蜜莉亞沒有來學校這件事。
　　不過，她沒有察覺到這會讓她的劍變得遲鈍。
　　說不定自己的劍比較容易被情緒所影響。
　　因為她來到這座學園前，一直是在同一個城鎮與同一個對手練習，所以還不知道環境的變化會如何影響自己。
　　「雖然我還想再打一場，但肚子有點餓了，我想吃甜食。」
　　「我也是。我們去餐廳吧！要不要試試新出的草莓百匯呢？」
　　「那是什麼？好像很好吃。」
　　蘿拉與安娜明明到剛才都還帶著戰士般的表情，現在卻已完全不見蹤影，變回符合她們年齡的女孩模樣並跑向了餐廳。
　　
　　※
　　
　　因為距離吃晚飯的時間還早，餐廳裡有很多空位。
　　令人慶幸的是餐廳的阿姨們並沒有休息，還是可以點餐。
　　「不好意思～請給我兩份草莓百匯～」
　　「妳們也要吃草莓百匯嗎？剛才的孩子也點了草莓百匯呢。不愧是新餐點，真是受歡迎啊。對了，妳們的個子好嬌小啊，我稍微幫妳們盛多一點吧。」
　　「謝謝妳！」
　　這是蘿拉第一次因為長得矮而獲得好處。
　　不過，蘿拉長得矮小是因為她才九歲，絕對不是發育遲緩的關係。
　　她將來應該會跟母親一樣身材姣好才對。大概吧。
　　「我們去窗邊吧，視野比較好。」
　　「說得也是！」
　　餐廳外面有一座廣大的觀賞用庭園。
　　窗邊的位子在吃飯時間總是先搶先贏，但現在沒什麼人，所以不用擔心。
　　蘿拉把兩人份的草莓百匯放到托盤上，走到了窗邊的位子。
　　結果在那裡看見了意想不到的人。
　　「咦？這不是夏洛特嗎！」
　　「蘿拉！？呃，還有……這位是安娜吧？」
　　「為什麼妳知道我的名字？」
　　這兩人應該是第一次見面才對。
　　夏洛特卻叫得出安娜的名字，這讓安娜訝異地歪了歪頭。
　　「呵呵，我的目的是成為學園最強的人，所以看起來很強的學生我都會特別關注，特別是同年級的學生！哎呀，我忘記自我介紹了。我是魔法學系一年級的夏洛特•蓋札德。安娜，妳也在我的『總有一天要打倒的名單』裡喔。」
　　「……外表看起來很花俏，做事卻意外地細心呢。」
　　「呵呵呵……」
　　夏洛特露出了充滿自信的微笑。
　　不過，安娜剛才說的話算是稱讚嗎？
　　因為蘿拉不知道該如何判斷，所以決定不對此事插嘴。
　　「夏洛特也點了草莓百匯呢。」
　　「我、我可不是為了吃草莓百匯才來這裡的喔，是為了給因自主練習而疲倦的身體和頭腦補充糖分才來的！話說回來，妳們兩人的草莓百匯……感覺好像比我的量還多呢。」
　　「嘿嘿，這是阿姨多分給我們的。對了，我們可以和妳坐在一起嗎？」
　　「我沒理由拒絕啊，妳們請便吧。」
　　「謝謝妳！那我要坐妳旁邊！」
　　當蘿拉貼著夏洛特的身體坐下來時——
　　「那我要坐對面。」
　　安娜則繞到夏洛特的正面，然後直盯著她的臉看。
　　「……看人吃百匯有那麼好玩嗎？」
　　「百匯根本不重要。我只是在想，光用看的很難分辨出魔法師有多強。」
　　「哎呀，所以如果都是戰士，妳光用看的就能分辨出強度嗎？」
　　「大致上分得出來。」
　　「哦……如果是魔法師，我也可以作出一定程度的判斷，但我不知道該如何分辨戰士的強度呢。」
　　「不在自己專業領域內的事情就無法辨別，大家都這樣。」
　　「說得也是呢。不過我們也不能老是說這種天真的話，如果想成為一流的冒險者，必須培養出能夠辨別任何人實力的能力。」
　　「同意，成為冒險者的道路很險峻。」
　　聽到兩人的對話，蘿拉覺得有些訝異。
　　夏洛特和安娜明明是完全不同類型的人，卻意外地聊得很熱絡。
　　夏洛特的態度乍看之下好像很高傲，但她的情緒會馬上表現在臉上，所以很好懂。而且只要和她說上幾句話，就會明白她是個非常溫柔的人。
　　安娜基本上沒什麼表情變化，所以很難看出她在想什麼。老實說，就算已經和她交手過好幾次了，蘿拉還是不知道安娜內心的想法，只能感覺到她對於劍的意念。那是非常炙熱的意念，而且筆直地朝向前方，讓蘿拉看了就覺得很羨慕。
　　「啊，順便一提，最近無論是哪一邊，我都可以用看的就知道強度喔～」
　　蘿拉吃著草莓百匯，隨口說道。
　　結果夏洛特和安娜都以十分銳利的眼神瞪了她一眼。
　　究竟是為什麼呢？
　　「蘿拉，妳有時候會帶著天真無邪的笑臉，說出把我們的自尊徹底粉碎的話呢。」
　　「明明長得很可愛，說話卻很殘酷，會刺痛別人的心。」
　　「我、我又不是那個意思……」
　　蘿拉只是想加入她們的對話而已。
　　她說的話有那麼掃興嗎？
　　可惡的魔法天賦9999。
　　讓她沒辦法正確掌握大家的感覺。
　　蘿拉有些著急地想著，真希望能夠快點學會察顏觀色啊。
　　「為了懲罰蘿拉攪亂我的心，妳必須教我魔法。」
　　「咦？教導安娜魔法？這又是為什麼呢？我還以為安娜肯定眼裡只有劍呢。」
　　「我當然會以劍戰鬥。不過，難得有強化魔法和防禦魔法的天賦值，不學點魔法很可惜。而且如果能夠學會強化肌力，我應該會變得更強。」
　　說起來，入學第一天安娜的測量結果是『防禦魔法天賦：29』與『強化魔法天賦：31』。雖然程度都不符合魔法學系的標準，但也不代表完全無法使用魔法。
　　不過，要是安娜學會魔法，蘿拉就沒辦法靠劍贏過她了。
　　不對，如果她會使用魔法，蘿拉也可以光明正大地使用魔法，所以條件是相同的？
　　「話說回來……事到如今我才體會到，我爸爸的想法真的很偏頗呢。因為他在把我帶大的過程中，一直跟我說魔法是學了也沒用的街頭表演。安娜卻很理所當然地想把魔法融入自己的戰鬥，這讓我有點驚訝呢。」
　　「……因為一般人不會有這種偏頗的想法。」
　　「就是說啊！竟然說魔法是街頭表演，真虧妳敢在我面前說這種話呢！」
　　夏洛特生氣地漲紅臉，還用力拍了一下桌面。
　　「那又不是我說的！是我爸爸說的啦！」
　　「不管是誰說的，都請妳不要讓我聽見。我的耳膜會爛掉的！」
　　蘿拉心想，夏洛特的想法其實也挺偏激的啊。
　　「艾德蒙家討厭魔法的事在冒險者的世界很有名。尤其是布魯諾•艾德蒙，甚至有人用『離譜』來形容他。」
　　「果然是這樣嗎？唉……我在來到這座學園之前也很討厭魔法。要是沒有夏洛特和愛蜜莉亞老師，還不知道會變成怎樣呢。啊，當然了，這並不代表我對劍產生了反感喔。」
　　「我知道。對了，蘿拉，妳的臉頰沾到鮮奶油了。」
　　「咦？真的嗎？」
　　「我幫妳擦掉。」
　　安娜這麼說道，她往前探出身子，把手伸向了蘿拉的臉頰。
　　不過夏洛特比她快了一步，她搶先用手指擦去了蘿拉臉上的鮮奶油。
　　「呵呵……蘿拉臉頰上的鮮奶油……呵呵呵……」
　　夏洛特一邊露出詭異的笑容，一邊以舌頭舔了舔鮮奶油。
　　「太狡猾了，明明是我先發現的。」
　　安娜開口抗議，夏洛特卻無動於衷。
　　「這種事情就是先搶先贏啊。而且第一個和蘿拉成為朋友的人是我，所以能把蘿拉臉頰上的鮮奶油擦掉的權利屬於誰，當然連想都不用想！」
　　「如果是這樣的話，我每天也都跟蘿拉一起練劍，所以我也有權利才對。」
　　「一起練劍又怎樣了！？我可是和蘿拉同班，連宿舍都住同一間喔！」
　　「唔……這該如何反駁……」
　　平常面無表情的安娜不悅地撇著嘴，鬧起了彆扭。
　　從她們的態度看來，能擦掉並舔去蘿拉臉頰上的鮮奶油，似乎是一件非常重要的事。但是蘿拉本人完全無法理解這件事的重要性。
　　「好了，我目前還在進行自主訓練途中，所以得先失陪了。」
　　「咦～那我們也和妳一起練習吧～啊，對了。夏洛特要不要也學習劍術呢？」
　　「這個提議我很感興趣，但還是下次再說吧。」
　　「這樣啊……那妳要加油喔！」
　　「加油。」
　　「謝謝妳們。蘿拉和安娜也要加油喔。那麼，祝妳們有美好的一天。」
　　夏洛特把草莓百匯的容器送到回收處就瀟灑地離去了。
　　「她是個身材高䠷又帥氣的人，跟大人一樣。」
　　安娜一邊用湯匙舀起最後一顆草莓，一邊發表了對夏洛特的感想。
　　「對吧！夏洛特是個很棒的人呢！」
　　「不過，我對她那頭垂直捲的金髮有點意見。圈圈太多了，看到有點暈。」
　　「咦～那樣很好看啊～她每天早上都很努力地整理髮型喔。」
　　「……把那段時間拿來練習魔法不是很好嗎？」
　　「哼哼～夏洛特的髮型是用魔法的力量弄出來的喔！」
　　「什麼？明明是敵人，竟然這麼有本事。」
　　聽到夏洛特被稱讚，蘿拉覺得自己好像也沾了光般開心。
　　她的臉上自然而然地浮現笑容。
　　「蘿拉很喜歡夏洛特嗎？」
　　「是的，非常喜歡！」
　　「這樣啊……那我呢？」
　　「我也很喜歡安娜喔～」
　　「那就好，我原諒妳。」
　　「……妳在說什麼啊？」
　　「沒什麼，妳別放在心上……啊，妳的臉頰又沾到鮮奶油了。」
　　安娜伸手擦去鮮奶油，然後舔了一下。
　　「這樣就和夏洛特平手了。」
　　「吶，這些話到底是什麼意思啊？」
　　「我不是叫妳別在意嗎？」
　　「喔……」
　　她非常地在意，但是隨便試探別人的隱私是不對的，就連蘿拉也明白這個道理。
　　所以蘿拉不會再繼續追問……但她還是在意得不得了。
　　
　　※
　　
　　在王立吉德雷亞冒險者學園校內的某個角落，有一名金髮少女正瞞著其他人獨自在進行魔法特訓。
　　她是夏洛特•蓋札德。
　　從蘿拉與愛蜜莉亞決鬥的那天起，她就一直在獨自鑽研與訓練。
　　當然了，在那之前她也是每天進行魔法特訓，從來沒有懈怠。
　　不過，現在的她有一個拚了命也一定要達成的目標。
　　不能再像之前那樣輕鬆了。
　　「雷之精靈啊，獻上我的魔力，順從契約現身吧——」
　　首先是重現愛蜜莉亞召喚過的雷之精靈。
　　愛蜜莉亞之前召喚了二十隻。
　　但是夏洛特只能召喚出九隻。
　　距離目標還很遙遠。
　　「唔……愛蜜莉亞老師是在戰鬥中辦到的，而我就算全神貫注也只能召喚九隻……」
　　夏洛特打從心底感到不甘心。
　　不過，其實一年級生能夠召喚九隻雷之精靈才叫異常。
　　就算現在立刻畢業，也能夠輕鬆達到C級冒險者的標準。
　　不過，夏洛特早就已經不把C級放在眼裡了，連身為教師的愛蜜莉亞都只是中途目標。
　　她眼中注視的只有一個人。
　　她的室友兼重要的朋友。
　　同時也是她必須超越的競爭對手，如果是以最強做為目標，那她就是一定要設法跨越、無法逃避的高牆。
　　蘿拉•艾德蒙，像是在世上開了個無底洞似的特異奇才。
　　在開學典禮當天，天賦值跳出9999這個數字的她，被眾人投以期待與好奇的目光，也有幾個人把她視為競爭對手。
　　但是，在那場比賽之後。
　　幾乎所有人的態度都徹底轉變了。
　　不是直接無視她，就是把她當成普通學生看待，或是以崇拜的眼神看著她。
　　總而言之，幾乎沒有人再把她當成競爭對手看待。
　　這也可以說是理所當然。
　　只有笨蛋才會在看到那場比賽後還想跟她戰鬥。
　　蘿拉•艾德蒙已經超越人類的領域了，她是另一種生物，並非是可以挑戰或當成目標的對象，所以也不會有人嫉妒她。
　　不過，雖然數量很少，但還是留下了一些沒辦法作出這種精明判斷的人。
　　舉例來說，戰士學系的安娜•雅涅特就很明顯地屬於『笨蛋』這邊。
　　一看就知道她希望有一天不是只有訓練，而是可以認真地與蘿拉決鬥。
　　此外，在眾人面前徹底戰敗的愛蜜莉亞，似乎也在尋找雪恥的機會，她的眼神變得比比賽之前更加有神。明明經歷了那麼屈辱的事，究竟是怎麼振作的呢？讓人忍不住心生敬意。
　　至於夏洛特，她當然也想和蘿拉戰鬥，而且想要打倒她。
　　如果不這麼做，夏洛特就不再是原本的自己了。
　　她不僅很喜歡蘿拉，也是她的好朋友，想和她變得更加親密，這些想法都是真的。
　　但是，她的心裡也同樣抱著想要打敗蘿拉的想法。
　　即使她並不怨恨蘿拉。
　　無可救藥、充滿矛盾。
　　只要看到強大的人就忍不住想要挑戰。
　　我的腦袋是不是有問題啊——連她自己都認真地這麼想。
　　但是她無法改變自己的生活方式。
　　「雷之精靈啊，獻上我的魔力，順從契約現身吧——」
　　太好了，她終於召喚出十隻了。
　　下次是十一隻，再下一次是十二隻。總有一天要超越愛蜜莉亞，然後重現蘿拉召喚過的巨大精靈。
　　在那之前她可沒空休息。
　　「呼……呼……至少、至少再一次……」
　　連續使用魔力對於夏洛特的精神造成了龐大的負擔，連她的身體狀況都出了問題。
　　但她明知會如此，卻還是繼續訓練。她知道適當休息會讓效率更好，但這種遵循常理的方法是無法追上蘿拉的。
　　所以就算會有生命危險，她也在所不惜——
　　
　　「妳醒啦？這裡是保健室喔。」
　　夏洛特醒過來時，映入眼簾的是白色的天花板，以及坐在她身旁的愛蜜莉亞的臉。
　　「……是愛蜜莉亞老師把我送來這裡的嗎？」
　　「是啊。我感覺到莫名龐大的魔力，就好奇地跑去看，結果發現妳正在召喚精靈，而且在途中昏倒了。妳應該沒有發現我在旁邊偷看吧？」
　　「實在是太大意了……」
　　「妳這麼專心練習是很好，但也太亂來了。那個召喚術是怎麼回事？妳是在模仿我嗎？」
　　「是的。因為如果不先超越愛蜜莉亞老師，那就什麼都不用談了。」
　　夏洛特認真地回答後，愛蜜莉亞一臉無奈地聳了聳肩。
　　「無論是蘿拉或妳都一樣，為什麼今年會有這麼多好戰的新生呢？」
　　「老師這麼說就很奇怪了，冒險者本來就是這種生物吧。」
　　「也對，所以大家的壽命才會那麼短，總是早早喪命。不過，要是在途中清醒過來，學會精明的生存方式，就可以活得很長壽了。」
　　吉德雷亞冒險者學園的學生，大部分都在那場比賽中清醒了。
　　他們一定會很長壽吧。
　　「精明的冒險者根本是冒牌貨。如果想活得很長壽，打從一開始就該選擇其他工作。」
　　這裡也還有沉醉其中的學生。
　　已經確定中毒的人。
　　而且肯定一輩子都治不好了。
　　如果不一直抱持著想獲勝跟變強的想法，就無法活下去。
　　「吶，雖然我不知道夏洛特為什麼想打倒蘿拉，但我可以給妳一項建議。」
　　愛蜜莉亞是這世上唯一一個曾和認真的蘿拉交手的人。
　　就某種意義來說，她的建議對於夏洛特而言，比大賢者說的話還寶貴。
　　「是什麼呢？」
　　「不可以使用蘿拉不知道的招式。」
　　愛蜜莉亞直接了當地說道。
　　彷彿那是絕對不變的唯一真理。
　　「因為會導致蘿拉的招式增加嗎？」
　　「沒錯。無論是什麼招式，那孩子都只要看一次就能學會，並且在戰鬥中變得愈來愈強，妳手上的牌一放到場上就會瞬間被偷走。不過，如果只以蘿拉知道的招式戰鬥，至少可以避免她急速成長。」
　　「……可是，那樣子是赢不了的。」
　　「是啊。如果想使用她不知道的招式，就必須一擊決勝負，一定要以一擊必殺為目標。如果錯過那機會，就沒戲唱了。因為她會在下一秒以強過好幾倍的威力反擊，交手時不能把她當成人類。」
　　「……實際與她交手過的人說的話，果然很有參考價值呢。」
　　看過那場比賽的人都已經隱約察覺到了。
　　無論使出任何招式都沒用，而且只會刺激蘿拉成長。
　　那場戰鬥讓所謂的魔法天賦9999以具體的模樣展現在眾人面前。
　　以愛蜜莉亞做為實驗品。
　　『超越人類智慧』這個形容詞簡直就是為了蘿拉量身定做。
　　「不過，妳還是會和她戰鬥吧？」
　　「那是當然。」
　　夏洛特簡短地回答，便起身下床。
　　「妳沒事吧？需要我送妳到宿舍嗎？」
　　「不用，我已經沒事了。謝謝您。」
　　她現在滿腦子都想著該如何打敗蘿拉•艾德蒙。
　　沒有多餘的心思理會愛蜜莉亞。
　　
　　※
　　
　　蘿拉吃完草莓百匯之後，又回到訓練場和安娜打了一場。
　　這次也是蘿拉獲勝。
　　狀況絕佳。
　　「……我明天會贏的。」
　　「嗯，我們明天也來打吧！」
　　後來因為安娜求蘿拉教她魔法，蘿拉便帶她回到了自己的房間。
　　兩人坐在床上翻開魔法學系的課本與筆記，開始學習魔法。
　　「聽好囉，安娜。首先，魔法可大略分為六個種類。分別是攻擊魔法、防禦魔法、回復魔法、召喚魔法、強化魔法和特殊魔法。」
　　「我知道，而且也大概明白各自的用途。不過，只有特殊魔法有點難以想像。」
　　「嗯……我也還沒有正式開始學習，所以無法詳細解釋，但不屬於其他系統的魔法好像就叫作特殊魔法。」
　　「舉例來說？」
　　「像是透視牆壁的另一頭、預測幾秒鐘後的未來、在天上飛、改變自己的模樣，或是做其他平常無法想像的事情。這種魔法就叫特殊魔法。」
　　「能在空中飛還真方便，蘿拉會飛嗎？」
　　「我還不會……愛蜜莉亞老師說過，特殊魔法比其他魔法都要困難許多。」
　　「不過，蘿拉的特殊魔法天賦也是9999。只要努力嘗試，應該辦得到。」
　　「是這樣嗎？那我試試看好了！」
　　蘿拉保持坐在床上的姿勢，開始想像自己的身體飄浮在空中的樣子。
　　結果她的身體真的輕飄飄地飛起來了。
　　「好厲害……蘿拉在飛。」
　　平常總是沒什麼表情的安娜驚訝地瞪大雙眼。
　　「哦～真的成功了。我變成風了！」
　　蘿拉得意地繼續提升高度……然後傳來「叩」一聲，頭頂傳來一陣衝擊。
　　「好痛！」
　　這裡是室內，要是使用飛行魔法，當然會用力地撞上天花板。
　　蘿拉頓時失去專注力，降落回床上。
　　「歡迎回來。」
　　「痛痛痛……我回來了。看來想成為風是需要練習的。」
　　「不痛不痛。」
　　安娜替蘿拉揉了揉頭上的腫包。
　　雖然握著劍時行為十分凶猛，平常卻非常溫柔。
　　她這種個性和夏洛特很相似。
　　「我已經明白特殊魔法了，而我想用的是強化魔法與防禦魔法。首先想用強化魔法強化肌力。」
　　如同字面所示，強化魔法就是用來強化某種事物的魔法。
　　就像剛才安娜所說，可以用來強化自己的肌力，或是對同伴進行同樣的強化。
　　除此之外還有讓感官變得敏銳、強化對於毒物等等的耐性、強化心肺功能、強化酒精分解能力等等，用途十分廣泛。連強化馬的肌力和持久力以進行長距離高速移動也能辦到。
　　強化魔法的對象並非只有生物，也可以用於物體。像是強化劍的鋒利度、讓魔法護符變得更強，或是強化藥品的效果等。
　　不過，強化魔法用於生物的效果還是最好的，而且強化非生物的難易度比較高，這是蘿拉在課堂學到的知識。
　　「不管是強化魔法還是其他魔法，想要使用魔法就得先學會控制魔力。安娜有辦法控制魔力嗎？」
　　「完全不懂。」
　　「那麼，就先從這個練習開始吧。認真說起來，所謂的魔力呢——」
　　如果肌力是來自於肉體，魔力就是來自於靈體。
　　但一般來說，人類無法感覺到自己的靈體。
　　但靈體是每個人都有的東西，只是感覺不到而已。
　　靈體也可以用靈魂來代稱。
　　「靈體是與肉體重疊在一起的，所以一般都是透過肉體間接感覺靈體。總之，我們先試試我在課堂上學到的呼吸法吧。」
　　「呼吸法？光靠呼吸就可以學會魔法嗎？」
　　「不不不，這是學習魔法的事前準備，這是一種先實際感受到自己的靈體，然後把魔力從中擠出來的訓練。請妳先閉上眼睛，放鬆身體。」
　　「放鬆……」
　　安娜閉上了眼睛。
　　她全身都放鬆下來，連存在感也變得愈來愈稀薄。
　　「呼……」
　　「睡、睡覺和放鬆是不一樣的！」
　　「啊……一不小心就……」
　　她打起精神，重新再來一次。
　　「放鬆之後請用力吸進一大口氣，然後停下來，接著要慢慢地吐氣，然後再停下來。請妳重複這樣的動作，直到可以不用特別去意識就能做到。」
　　安娜照著指示閉上眼睛，重複進行深呼吸。
　　「接下來是尋找靈體，不過因為靈體和肉體重疊，所以會存在於身體各處，我們一邊深呼吸一邊想像吧。請用心中的眼睛從頭頂開始仔細看，脖子、肩膀、手臂、指尖，然後是身軀、腰和腳，除了肉體之外還有看到其他東西嗎？有沒有什麼東西是和身體重疊的呢？」
　　「……是這個嗎？」
　　就算安娜這麼說，蘿拉也不知道她究竟看到了什麼。
　　不過，既然她說看到了，應該就是了吧。
　　「妳能夠移動看見的靈體嗎？」
　　「它在動。感覺像是在漆黑的空間不停跳動。」
　　「很不錯呢，請妳把它從精神世界帶來現實世界吧。」
　　雖然這項要求聽起來很強人所難，但是如果辦不到就無法繼續學習了。
　　所謂的魔法就是使用魔力改變世界。
　　如果連自己的靈體都無法顯現，又該如何使用魔法呢？
　　「出來吧……」
　　安娜喃喃說完，身體就發出了淡淡的光芒。
　　與肉體重疊的靈體，它以肉眼可見的型態出現了。
　　「成功了，安娜！妳可以張開眼睛囉！」
　　「這是什麼？我在發光？」
　　安娜看著自己的手掌，露出覺得很稀奇的表情。
　　「那些光就是靈體。很漂亮吧。」
　　「感覺晚上會引來一堆蟲。」
　　「嗚……別說這種讓人幻滅的話啦！總而言之，魔力就是從這個靈體產生的，接下來就想辦法讓自己可以自由地收放靈體吧，現在請妳先把它收回去吧。」
　　「嘿～」
　　安娜以缺乏幹勁的口氣喊了一聲，淡淡的光芒便消失了。
　　「喔喔，無論是出現或消失都是一次就成功呢，好厲害。熟練之後就可以只讓一部分靈體出現，然後把它轉為魔力使用，一切都要依靠想像喔。現在雖然要慢慢集中精神才能做到，但等到可以無意識地迅速操控靈體，並同時想像魔法的話，就能在實戰時使用了。」
　　「好難喔……蘿拉也是這樣練習的嗎？」
　　「我的話……應該是不知不覺就學會了！」
　　蘿拉這麼回答後，安娜便鼓起臉頰不滿地瞪著她。
　　「讓人火大。」
　　「為、為什麼啊！？我什麼也沒做啊！」
　　「就是因為妳什麼都沒做就能使用魔法，才讓人火大，換成劍就很好懂了。舉例來說，要是有個完全沒有努力過的外行人，光靠才能就一下子把鐵頭盔砍成兩半……」
　　蘿拉根據她所說的話想像了一下。
　　「會讓人很想揍扁他呢！」
　　「所以我現在要處罰蘿拉。」
　　「處罰！？啊，不行啦，不可以摸我的腰，我最怕別人摸那邊了……啊、啊哈哈哈！」
　　「在耳邊吹氣～」
　　「嗯啊！？快點住手啦……啊嗯～不可以摸那裡……」
　　安娜一直針對蘿拉的耳朵、側腹、腋下、腳底和大腿等弱點攻擊，讓她全身都變得軟弱無力。
　　「……本來以為妳是最強的，沒想到弱點這麼多。我要記下來。」
　　「嗚嗚……就算記這種東西也沒用啦，戰鬥的時候我是絕對不會讓妳對我耳朵吹氣的……！」
　　「這樣啊，那我就趁現在盡情地吹。呼～呼～」
　　「呀啊啊啊！」
　　蘿拉幾乎無法抵抗，只能任憑安娜擺佈。
　　身體使不出力。
　　她試圖爬著逃走，安娜卻壓在她的身上，讓她完全動不了。
　　「呃！？妳們到底在做什麼啊！」
　　就在這時，夏洛特回來了。
　　她用手指指著兩人，滿臉通紅，身體還微微顫抖。
　　「沒做什麼啊，只是在捉弄蘿拉。」
　　「捉弄……真是太不知羞恥、太不知羞恥了！」
　　夏洛特漲紅了臉，以雙手遮住眼睛。
　　不過，她的兩隻眼睛還是透過指縫牢牢地盯著兩人。
　　「夏洛特……妳不要只顧著看，快來救我啊……」
　　「我、我現在就來救妳！安娜，妳覺悟吧！」
　　「夏洛特的耳朵也要呼～」
　　「呀啊啊！」
　　安娜大顯威風的時間就這麼開始了。
　　
　　※
　　
　　「真是的，都是安娜的關係，害我浪費了好多體力。」
　　「都是夏洛特不好，竟然發出那麼可愛的聲音，我要向妳要求道歉與賠償。」
　　「為什麼身為受害者的我必須道歉啊！」
　　「好了好了，都已經來到澡堂了，就安靜悠閒地泡澡吧。」
　　聽見蘿拉的安撫後，夏洛特終於安靜下來，她乖乖地坐在浴池內讓熱水浸到肩膀。
　　話說回來，宿舍的大澡堂真的很寬廣。
　　蘿拉在老家的浴室是無法把腳伸直的。
　　這裡的大澡堂卻可以讓好幾個人一起並排進入浴池，如果拋下羞恥心甚至可以在裡面游泳。
　　「啪唰啪唰。」
　　「快住手，安娜！請不要在這裡游泳，這樣很沒教養！」
　　這裡就有一個缺乏羞恥心的人。
　　蘿拉有點羨慕。
　　「對了，夏洛特。妳在被安娜搔癢之前，表情看起來就非常疲倦耶。妳剛才究竟跑去做什麼了呢？感覺連魔力都消耗了很多……真是可疑！」
　　「我、我才不可疑呢，我只是自主練習了一下子。」
　　夏洛特的態度莫名地慌張。
　　很可疑。
　　「真的嗎？真的只有自主練習嗎？該不會是在做什麼祕密必殺技的特訓……感覺很有趣呢！我也要加入，讓我加入吧！」
　　「如果真的是祕密必殺技，那我就更應該保密了。蘿拉，我和妳的確是朋友，但同時也是競爭對手喔。我是不會把我的手牌告訴妳的。」
　　「既是競爭對手也是朋友……嘿嘿，我和夏洛特是朋友！」
　　「妳在意的地方是那裡嗎！？」
　　「因為夏洛特之前都沒有說我們是朋友，所以我現在非常開心。我們今後也要一直當朋友喔！」
　　「唔……我、我知道了啦……不過，我也不會放棄當妳的競爭對手喔！」
　　「好的！不過……妳的身體好像變成了粉紅色，是不是泡昏頭了啊？」
　　她在祕密特訓後相當疲倦，結果又遭受安娜的吹耳攻擊，體力應該已經歸零了才對。
　　希望她在真的倒下前可以好好休息。
　　「說、說得也是，我的確有點暈，感覺鼻血都要冒出來了！」
　　「咦？那就糟糕了！要趕快起來才行！」
　　「不……我沒事的，只要多看幾眼蘿拉的臉就會好了！」
　　「呃，是這樣嗎？」
　　她不知道自己的臉還有這種效果。
　　不過，雖然夏洛特嘴上這麼說，她的臉卻好像愈來愈紅了。
　　應該說，連蘿拉自己都開始覺得頭有點暈了。
　　「我想先離開了，夏洛特就泡到想走的時候再走吧。」
　　「妳要走的話，我也一起走吧。」
　　「那我也要。」
　　最後她們一起離開大澡堂，並且在更衣間換上了睡衣。
　　這裡是女生宿舍。
　　因為不用擔心被男生看見，就算穿著睡衣走在走廊上也沒問題。
　　「咦？安娜，妳的睡衣好可愛喔！」
　　「這是我之前在街上找到的。」
　　安娜的睡衣是貓咪款式的玩偶裝睡衣。
　　竟然買得到這麼可愛的東西，真不愧是王都。
　　蘿拉的故鄉絕對找不到這種商品。
　　「安娜……妳、妳好可愛喔……」
　　夏洛特看到安娜的模樣後雙眼一亮，跑過去抱住了她。
　　因為夏洛特非常喜愛玩偶，而且一定要抱著玩偶才能睡著。
　　現在的安娜看起來就像個玩偶。
　　難怪她會如此興奮。
　　「不客氣。如果妳很喜歡，下次放假一起去買吧？」
　　「啊，這個想法不錯耶，我也想要玩偶裝睡衣！這樣三個人就都穿同樣的睡衣了！要不要乾脆來開睡衣派對呢？」
　　蘿拉、夏洛特與安娜各自穿上動物款式的玩偶裝睡衣，懶洋洋地躺在床上吃點心，隨意聊些不是很重要的事情。
　　光是想像就覺得很有趣。
　　簡直就是蘿拉一直嚮往的學園生活。
　　「唔……雖然玩偶裝睡衣真的很吸引人……但我就算是假日也沒空玩耍……」
　　「咦～為什麼啊？既然是假日，就算用來玩耍也沒問題吧？難、難道妳連假日都打算特訓嗎？」
　　「這是當然的！因為不這麼做就無法追上蘿拉啊！」
　　蘿拉無法反駁夏洛特的話。
　　既想和她當好朋友，又希望她是良好的競爭對手。
　　而她為了當一個良好的競爭對手，正用盡全力在精進自己。
　　蘿拉並不想妨礙她。
　　「我知道了……那我會幫夏洛特買一件適合妳的睡衣！」
　　「拜託妳們了！」
　　夏洛特用力地拜託她們。
　　「……何必勉強自己，和我們一起去不就好了嗎？」
　　安娜淡淡地說道。
　　蘿拉也有同樣的想法。
　　「妳們不要誘惑我！我會趁妳們玩耍的時候繼續精進，就算只前進一步我也要追上蘿拉！」
　　雖然夏洛特如此大喊，但淚水已經在她的眼眶裡打轉。
　　其實她應該很想跟蘿拉她們一起去玩，想得不得了吧。
　　但她還是大聲宣布自己不會去，這就表示她懷抱著相當堅定的決心。
　　既然她的態度這麼堅決，就算試圖說服也只是白費力氣。
　　「安娜，夏洛特是認真的。雖然很可惜，但還是我們兩個自己去吧。」
　　「本來還想跟夏洛特好好培養感情的，好失望喔。」
　　「唔……」
　　總而言之，她們在這天決定由蘿拉和安娜兩人自己前往城鎮，接著就解散了。
　　而在她們要出發的當天。
　　一陣吵雜的碰撞聲吵醒了蘿拉。
　　她看了牆上的時鐘一眼，距離和安娜約好的時間還很早。
　　那這個吵雜的聲音究竟是什麼呢？
　　而且平常醒來時蘿拉總是被夏洛特抱在懷裡，今天卻沒有被抱住的感覺。
　　她納悶地從床上坐起，發現夏洛特把各式衣服一字排開，面對它們沉吟著。
　　「……這麼早就起來，到底在做什麼啊？」
　　「蘿、蘿拉！？不、不是的！我並沒有因為想和妳們一起去玩而暫停修行，也不是在煩惱該穿什麼出門才好……那個……呃……」
　　夏洛特十分努力地替自己的行為找藉口。
　　面對這種情況，她究竟會用什麼話自圓其說呢？蘿拉帶著有點惡作劇的心情等著夏洛特說出下一句話。
　　不過，夏洛特好像怎麼想都想不到好理由，只能沉默地低著頭，最後還哭了出來。
　　「請、請妳們也帶我一起去吧～～」
　　「那妳一開始就別勉強自己嘛……」
　　明明對方比自己還大，蘿拉卻忍不住以有些隨便的口氣回答。
　　因為她一大早就被吵醒，心情有點不好呢。

Citrus樱香

　　第五章　去王都玩耍
　　
　　據說法雷恩王國的人口大約有兩百萬人。
　　位於國土中央的王都雷迪昂緊鄰一條大河，從河川延伸出來的水路像網子一樣遍布王都。
　　因為可以利用水路，運輸業相當興盛，就算只看外觀景色也十分美麗，所以這些水路備受市民讚揚。
　　不過偶爾會有水系魔物透過水路入侵，所以接受王國委託的冒險者公會總是在監視水路。
　　蘿拉與夏洛特和安娜並肩在王都走著。
　　放假時跟朋友一起在城裡玩耍。
　　光是這樣的小事就讓她高興得不得了。
　　而且她之前一直沒有機會仔細欣賞王都，也是因為今天可以悠哉地散步，她才知道王都的水路有多美。
　　反射太陽光的水面波光粼粼、十分美麗。
　　在河面上航行的船也很可愛。
　　路面由各色的石磚鋪成，讓人看了心情很愉快。
　　「我現在才知道王都是這麼漂亮的城市！」
　　「說起來，蘿拉是從別的城鎮來的呢。」
　　「是的。雖然我是第一次離開父母獨自生活，心裡有些不安……但能和夏洛特這麼溫柔的人當室友真是太好了！」
　　「這、這樣啊……謝謝妳的誇獎！」
　　夏洛特只要一聽到別人的稱讚或道謝，臉就會馬上變紅。
　　她似乎是個很容易害羞的人。
　　雖然年紀比蘿拉大，但相當可愛。
　　這也是蘿拉之所以喜歡夏洛特的原因之一。
　　「夏洛特是王都的居民嗎？」
　　「是的，蓋札德家代代都是王都的魔法師。應該說，立志成為冒險者的人基本上都會知道蓋札德家的名字吧。」
　　「呃……對不起……我不知道。」
　　「算了，這也沒辦法，因為蘿拉是來自討厭魔法的艾德蒙家嘛，妳不需要露出這麼愧疚的表情喔。」
　　「咦？我的表情看起來很愧疚嗎？」
　　「蘿拉的情緒會立刻表現在臉上，非常好懂呢。」
　　「唔唔……但我覺得夏洛特比我還好懂！」
　　「我、我才不會把情緒表現在臉上呢！我可是撲克臉呢！」
　　「什麼！？妳是真的這麼想的嗎？」
　　如果夏洛特是撲克臉，世界上大部分的人都是撲克臉了。
　　「請妳不要露出像是在說『這傢伙在胡說什麼啊』的表情好嗎！」
　　「可是……」
　　「安娜，妳覺得情緒比較好懂的是我還是蘿拉呢？請妳老實回答。」
　　安娜聽到這個問題，來回看了看蘿拉跟夏洛特的臉，接著聳了聳肩。
　　「半斤八兩。妳們都會把心裡想的事情直接表現在臉上。」
　　「怎麼可能……我以前都不知道……」
　　「看來得稍微注意一下才行，否則戰鬥時會被看出想法……」
　　「看吧，現在沮喪的樣子就很明顯。」
　　聽到安娜的提醒，蘿拉和夏洛特同時恍然大悟。
　　連恍然大悟的情緒都表現在臉上，更凸顯了她們的無可救藥。
　　看來成為撲克臉的道路非常險峻。
　　「安娜又是來自哪裡呢？」
　　「應該是王都。」
　　「『應該』是什麼意思呢？」
　　「因為詳細情況我也不清楚，我從懂事起就在這裡了。」
　　「這種曖昧不明的回答，真符合安娜的個性。」
　　「真是不好意思。」
　　安娜像是要蒙混過去似地抓了抓頭。
　　「話說回來，安娜為什麼會想成為冒險者呢？我只知道夏洛特是因為家裡代代都是魔法師，而我則是受到父母的影響。」
　　「因為太丟臉了，我要保密，就算是蘿拉問的，我也不會回答。」
　　「這樣啊……」
　　「妳的祕密還真多呢。」
　　「聽說擁有神祕感的女性很受歡迎喔。」
　　「咦？安娜希望自己有男人緣嗎？」
　　「不，並沒有。」
　　安娜真的老是會說一些很不可思議的話呢——蘿拉有點佩服她。
　　完全無法從她的表情看出想法。
　　不過，她在入學時就已經擁有那麼高超的劍術了。
　　其中一定有很深的理由。
　　「其實我最想知道的是……為什麼明明是假日，妳卻還穿著制服呢？」
　　沒錯，正如夏洛特所言，安娜身上仍然穿著學園的制服。
　　因為今天是三個人第一次一起逛街，蘿拉本來也暗自期待她們會穿怎樣的衣服出門。
　　蘿拉心想，安娜該不會只有制服吧。
　　「我最好的衣服就是制服。如果不穿制服，那就只剩下睡衣了。」
　　結果還真的猜中了。
　　是因為不在意外表，還是沒有錢呢？
　　說不定她想成為冒險者的原因也跟這件事有關。
　　蘿拉沒有勇氣提問，夏洛特也一臉乖巧地沒有多問。
　　「我也想問夏洛特。那個項鍊明明不怎麼可愛，為什麼要戴著它呢？」
　　「啊，我也很好奇！夏洛特明明非常會打扮，為什麼只有項鍊看起來十分不祥呢？和妳很不搭耶。」
　　夏洛特今天穿著既飄逸又充滿荷葉邊的服裝，看起來完全就是個千金小姐。
　　她的項鍊看起來卻是個由骸骨凝聚而成的圓球。
　　看起來真的非常可怕。
　　「哎呀，怎麼可以說它不祥呢！這可是蓋札德家代代相傳的寶物——封魔項鍊喔。只要戴上這項鍊，就會對精神施加負荷，可以自然而然地鍛鍊魔力！」
　　「咦～我們難得出來玩，妳就不要再想著修行了啦～」
　　「我是不會停止修行的！多虧這個封魔項鍊，我才能一邊和妳們玩耍一邊修行。如果妳們叫我拿下來，那我就要回去了！」
　　無論是上課還是放學後，夏洛特每天都用盡全力。
　　所以至少要在放假時好好休息才對。
　　雖然不關蘿拉的事，但看到夏洛特今天願意一起出門，蘿拉其實鬆了一口氣。
　　但沒想到她還安排了這種小機關。
　　看來她已經打算一年三百六十五天都要用來修行了。
　　完全就是個修行狂。
　　「不過，我對封魔項鍊有點興趣呢。我也想戴戴看！」
　　「蘿拉想戴嗎？呵呵，好啊。就算是蘿拉，要是碰到不太習慣的精神負荷，應該也會覺得很不舒服喔！」
　　夏洛特很高興地把項鍊借給了蘿拉。
　　她可能是想看到蘿拉求饒的樣子吧。
　　真的有那麼痛苦嗎——蘿拉帶著覺悟套上了項鍊。
　　「……喔喔，的確有種心被壓住的感覺！」
　　「咦？只有這樣嗎？」
　　「是的，只有這樣喔。」
　　「這樣啊……」
　　夏洛特露骨地露出失望的表情，將項鍊從蘿拉的脖子上拿了下來。
　　看來她原本期待的是更誇張的反應。
　　「我也想戴戴看封魔項鍊，稍微借我一下。」
　　安娜也好奇地盯著項鍊。
　　「安娜還是不要嘗試比較好喔，因為戰士學系的妳是承受不了這種負荷的。」
　　「不會的。蘿拉最近教了我一點魔法，所以沒問題。」
　　「……蘿拉，真的是這樣嗎？」
　　「嗯……我的確是有教她控制魔力的基礎啦。」
　　但是那種程度根本不算是會使用魔法。
　　所以她也覺得安娜絕對無法承受夏洛特認為『有修行效果』的精神負荷。
　　雖然蘿拉沒有感受到太大的負擔……但她也大概知道自己的感覺跟世人是不太一樣的。
　　「借我一下嘛。」
　　「真的只能戴一下子喔？」
　　「耶～」
　　安娜從夏洛特手上接過項鍊，戴到自己的脖子上。
　　但她一戴上項鍊—
　　「嘎啊！」
　　——就瞬間發出大叫，接著倒向地面。
　　「安、安娜——！」
　　「不好了！不好了！」
　　蘿拉與夏洛特急忙抱起安娜並拿下項鍊，然後輕拍她的臉頰。
　　「唔、唔……這裡是哪裡？」
　　「安娜，妳清醒了嗎！太好了～」
　　「真是的，我不是說了嗎？封魔項鍊對安娜來說還太早了。」
　　「……我沒想到會這麼誇張……話說回來，能若無其事地戴著這種東西的夏洛特才奇怪吧，妳的神經沒問題嗎？」
　　「別說得好像我沒有神經好嗎！只是因為我們的魔力有差距而已！而且蘿拉也是一副沒事的樣子啊！」
　　「蘿拉有問題本來就是眾所皆知的事實。」
　　「妳是不是隨口說了什麼很過分的話啊！？」
　　封魔項鍊又再次回到了夏洛特的脖子上。
　　安娜有點不太甘心地嘟著嘴起身，她拍了拍裙子上的灰塵。
　　「對了，我的睡衣就是在那家店買的。」
　　安娜指的方向有一間大型雜貨店。
　　看來她正好倒在目的地旁邊。
　　「只、只要去那家店……就可以買到那套可愛的玩偶裝睡衣吧……快點，我們快點進去吧！」
　　夏洛特拋下她們，一個人迫不及待地跑向雜貨店。
　　感覺她已經無法再繼續忍耐了。
　　只要想到她一開始還說今天不想來，就讓人忍不住想笑。
　　「最可愛的人是夏洛特。」
　　「我也這麼覺得。夏洛特真的非常可愛呢！」
　　蘿拉跟安娜也追在她們口中可愛的夏洛特身後，一起走向了雜貨店。
　　
　　※
　　
　　雜貨店是女孩子的夢想世界。
　　文具、日曆、手帕、小瓶子、杯盤、飾品、包包和其他各種東西。
　　每一項商品都很可愛，蘿拉跟夏洛特一邊發出興奮的尖叫，一邊在店裡四處瀏覽。
　　「這就是玩偶裝睡衣了吧！」
　　「真的很可愛呢……！」
　　過了將近一個小時，她們終於抵達要買的東西面前。
　　她們的眼前掛著一整排色彩繽紛、各種動物造型都有的玩偶裝睡衣。
　　「安娜的睡衣是貓，那我們就選不同的動物吧。」
　　「我覺得蘿拉有點像小狗，選狗比較好。」
　　「是這樣嗎？那我就買狗吧。汪汪！」
　　蘿拉心想，雖然自己挑選也不錯，但請朋友幫忙挑選也很棒呢。
　　「我該選哪個才好呢？」
　　「夏洛特有點像兔子。」
　　「啊，我懂。夏洛特最適合兔子了！」
　　「我有那麼像兔子嗎？」
　　夏洛特似乎毫無自覺，露出了訝異的表情。
　　「是的！怕寂寞這一點很像！」
　　「如果讓妳獨自一人，感覺妳會自殺。」
　　「我才不會自殺呢！」
　　夏洛特露出了橫眉豎目的生氣表情。
　　她的情緒真的都寫在臉上，好可愛。
　　不過，蘿拉只要一想到自己也跟夏洛特一樣，心裡的想法會馬上表現在臉上，就頓時覺得心情很複雜。
　　「那麼，妳想像一下蘿拉跟妳說『最討厭妳』的情況。」
　　「咦？蘿拉嗎……？」
　　夏洛特目不轉睛地盯著蘿拉的臉。
　　突然間，一顆顆斗大的淚珠從她的眼眶裡落下。
　　「我、我不想活了——！」
　　「咦咦！？冷靜點，夏洛特，那只是妳想像中的我！現實中的我不可能會討厭夏洛特的，所以妳不要哭！乖、乖！」
　　「嗚嗚嗚……蘿拉、蘿拉——！」
　　夏洛特一把鼻涕一把眼淚地緊抱住蘿拉。
　　其他客人好奇地湊上來圍觀。
　　蘿拉覺得好丟臉。
　　蘿拉試圖尋求安娜的協助，但她竟然轉頭看向別的地方，假裝自己是路人。
　　「那個，夏洛特，大家都在看我們……這樣子我很不好意思，請妳快點鬆手！」
　　「妳說什麼……果然蘿拉真的很討厭我對吧！」
　　「真的沒有啦！真是的，為什麼會變成這樣啊！？」
　　蘿拉拖著仍在哭泣的夏洛特走向櫃檯。
　　「好了好了，自己的東西請自己付錢。」
　　夏洛特一邊抽泣一邊從錢包裡拿出錢。
　　不過，當她從店員手上接過紙袋時，買到玩偶裝睡衣的喜悅似乎沖淡了悲傷，她的臉又逐漸恢復了笑容。
　　「呵呵呵，今晚要舉辦睡衣派對了。」
　　「真是單純。」
　　「安娜，妳剛剛說什麼？」
　　「沒什麼。」
　　「少騙人了！」
　　夏洛特用力捏了捏安娜的臉頰。
　　「妳們兩個不要吵架了啦。與其為那種事吵架，不如去更多地方玩吧！我們還有很多時間呢！」
　　「說得也是。蘿拉有想去的地方嗎？我可以帶路喔。」
　　「這個嘛……其實我連王都裡有哪些地方都不知道……」
　　仔細想想，蘿拉從入學後就一直在學園內生活。
　　畢竟只要去餐廳就可以吃到免費的餐點，也可以去學園的商店購買日用品。
　　如果不是因為要出門買玩偶裝睡衣，她今天應該也會窩在宿舍預習和複習上課內容，或是在庭院揮劍吧。
　　「既然如此，我想推薦一個地方。那裡十分熱鬧，而且我們還可以一邊享受樂趣一邊賺錢。」
　　「咦？什麼地方這麼棒啊！？我剛才才把這個月的零用錢都拿去買了玩偶裝睡衣，要是能賺錢就太好了！」
　　「安娜，我一直都住在王都，卻不知道有這種地方耶？」
　　「那是不可能的，妳只是知道但是聯想不到罷了。」
　　夏洛特用手抵著下顎陷入沉思。
　　不過，她好像怎麼樣都想不到。
　　「我投降……」
　　蘿拉也思考了各種可能性，但是完全沒有頭緒。
　　一邊享受樂趣一邊賺錢。
　　如果真的有那種地方就太棒了。
　　「妳們兩個都好沒用喔，簡直沒資格當吉德雷亞冒險者學園的學生。」
　　安娜把答案告訴了她們。
　　聽到答案之後，她們才恍然大悟。
　　然後忍不住想抱頭詢問自己為什麼想不到。
　　「答案很簡單，就是冒險者公會。」
　　
　　※
　　
　　只要是具有一定規模的城鎮，幾乎都可以找到冒險者公會。
　　冒險者公會各個分部的獨立性很高，都是靠分部長與幹部的裁決維持營運。
　　不過，各個分部之間並非完全沒有橫向聯繫。
　　只要在其中一個分部登錄為冒險者，就算前往其他分部，也可以接受委託。
　　要是城裡出現強大的魔物，並且光靠當地的冒險者無法應付，也可以向其他分部請求支援。
　　而且冒險者登錄並未限制年齡。
　　不管是五歲孩童還是快踏進棺材的老人，只要能用自己的腳走進公會，就可以輕鬆地完成登錄。
　　當然了，剛完成登錄的新手冒險者無法接下困難的任務。
　　因為這樣幾乎是一定會死，而且要是任務一直失敗，也會害該分部信用掃地。
　　因此冒險者採用的是等級制。
　　最一開始是G級，漸漸累積實績便會依照F級、E級這樣的順序升級。
　　只要提升等級，就可以接到較為困難的任務。
　　「其實我是E級的冒險者。」
　　在前往王都冒險者公會途中，安娜說出了這句讓人感到意外的話。
　　「什麼！？妳明明還是學生，卻已經是冒險者了嗎？」
　　蘿拉驚訝地說道，夏洛特卻是一臉理所當然的樣子。
　　「哎呀，我也已經登錄了喔，但我沒有接過任務，所以還維持在G級就是了。畢竟G級的任務都是採集藥草或是幫忙種田之類的內容，很難說是冒險者的工作。不過，只要從吉德雷亞冒險者學園畢業，就可以一口氣升級到C級，能夠和還算有挑戰性的魔物戰鬥。」
　　「我是腳踏實地地完成任務才爬到E級，因為公會的升等審查很嚴格，要花很多時間才能提升等級。如果是小孩子，就算擁有實力也很難升級。」
　　根據安娜所言，好像要升到E級才算是能夠好好賺錢。
　　等級低於E的任務只能拿到跟零用錢差不多的報酬。
　　除了安娜之外，好像還有很多學生在就學時或入學前就成為了冒險者，並把賺來的錢拿去玩樂或接濟老家。
　　「不過，因為我們只有週末的連續兩天休假可以承接任務，所以沒辦法一口氣賺很多錢，也無法承接需要較長時間的護衛任務。」
　　「這麼做的話出席日數就會不夠，而且我記得校規有一條是『不可以和判定為C級以上的魔物戰鬥』，因為一般的學生只會反過來被怪物殺死。」
　　「原來如此～那我也登錄一下吧。」
　　「只要完成登錄，就可以在公會直營的商店買到便宜的武器，而且公會還會收購從魔物身上得到的素材或是在遺跡發現的道具。只要利用這些服務，就算不承接任務，也能賺到不少錢。因為這不是有人發布的委託，就算失敗了也不會給別人帶來困擾，只有自己會死而已。」
　　「喔喔！那我們一起去打敗魔物吧！」
　　冒險者公會是一棟位於水路旁的巨大建築物。
　　她們走進去之後看到臉上有傷疤的高大男人，或是披著斗篷、看起來像是魔法師的人，在裡面穿梭走動。
　　櫃檯裡有好幾名櫃檯小姐，正在應對冒險者們。
　　「那裡的佈告欄貼著寫有任務內容的紙片，如果有想要接下的任務就撕下來拿到櫃檯。不過，比自己等級還高的任務是不能承接的，冒險者的登錄也是在櫃檯辦手續。二樓有一間酒吧。雖然我們還是小孩子，沒辦法喝酒，但酒吧的餐點便宜又好吃，而且經常有人在那裡交換情報或組隊。建築物後方可以看到一排公會直營的武器店或道具店，那裡的商品便宜，品質也很不錯，我的劍也是在公會直營的武器店買的，這些店只有冒險者才能使用。」
　　「哇～原來成為冒險者就有這麼多好處啊，可以買到便宜但品質不錯的商品對我來說很有吸引力！」
　　「哎呀，與其購買便宜但品質不錯的商品，還是選擇雖然昂貴但品質絕佳的東西，會比較好吧？」
　　當蘿拉和安娜興奮地聊著「便宜是優點」這件事時，夏洛特卻在一旁潑了她們一桶冷水。
　　「……有錢人就是這樣。」
　　「我家雖然還算有錢，但也沒有這麼奢侈喔！夏洛特的金錢觀念真讓人擔心！」
　　「錯了！與其為了省小錢而煩惱，還不如用盡全力增加收入！」
　　三名少女莫名地在冒險者公會暢談起金錢觀念。
　　「增加收入同時減少支出，這是存錢的訣竅。認為花多少就賺多少的夏洛特是無法掌管家庭收支的，妳沒辦法成為一個好新娘。」
　　「我的目標是成為最強的冒險者，能不能嫁人根本無所謂。」
　　「咦～但我既想當冒險者也想當新娘耶，因為我媽媽兩邊都做得很好喔。」
　　「蘿、蘿拉想成為我的新娘嗎！？」
　　「我才沒有這麼說呢！妳到底是怎麼聽錯的啊！」
　　蘿拉如此回答後，夏洛特沮喪地垂下了頭。
　　但是女孩子之間不能結婚，明明就是顯而易見的事情。
　　她究竟在想什麼呢？
　　「啊！難道夏洛特是有那種危險興趣的人嗎！？」
　　「才、才不是呢！只是……如果蘿拉變成別人的新娘……那我就沒辦法再把蘿拉當成抱枕了……」
　　「妳打算讓我當一輩子的抱枕嗎！？」
　　「妳們不要再說蠢話了，快點去進行冒險者登錄吧。現在櫃檯正好沒人。」
　　聽到安娜的提醒，蘿拉終於想起了原本的目的。
　　沒錯，自己不是夏洛特的抱枕，而是想當冒險者的少女。
　　「不好意思～我想成為冒險者！」
　　「哎呀，是個可愛的冒險者志願者呢。那麼，請妳在這裡寫下自己的名字，然後蓋上指印吧。如果妳不會寫字，我可以代勞喔？」
　　「沒關係，我會寫！」
　　「妳還這麼小就會寫自己的名字，真是了不起。」
　　櫃檯小姐似乎對流利地寫下自己名字的蘿拉感到很佩服。
　　蘿拉的父母在她很小的時候就教會她讀書寫字了。
　　雖然對冒險者來說，最重要的是強大的力量，但不代表聰明才智就不需重視。
　　而且要是不會認字，那就沒辦法閱讀佈告欄的任務內容了。
　　「蘿拉•艾德蒙小姐對吧。請妳稍微等一下喔，我要幫妳製作冒險者名牌。」
　　「好——」
　　等了大約五分鐘後，櫃檯小姐拿了一塊小小的金屬板過來。
　　上面刻著『蘿拉•艾德蒙』與『G級』等字。
　　「只要把這個名牌拿出來，就可以在世界各地的冒險者公會承接任務了。因為補發必須支付手續費，所以要小心別弄丟囉。」
　　「我知道了，謝謝妳！」
　　這下蘿拉也是冒險者了。
　　明明只是完成了登錄，蘿拉卻感到相當高興，她緊緊地握著冒險者名牌跑向了夏洛特與安娜。
　　「妳們看！鏘鏘——！」
　　「恭喜妳完成登錄。」
　　「這樣我們所有人都是冒險者了。那麼，我們現在該去狩獵什麼呢？」
　　「我推薦獨角兔，牠的肉和角都可以賣到好價錢。」
　　「如果缺乏挑戰性，再怎麼好賺也不行喔。要去哪裡才能找到龍呢？」
　　「如果王都附近出現龍可是會引起大騷動的，而且和龍戰鬥對我們來說還太早了。」
　　龍是最強的魔物。
　　無論來自多鄉下的地方都會知道這件事。
　　打倒龍的隊伍可以一口氣打響名號，如果是獨自打倒，那就會被視為相當於A級的實力派。
　　雖然安娜和夏洛特都是擁有頂尖實力的學生，但想和龍戰鬥還是太過急躁了。
　　「不過，如果蘿拉拿出真本事，情況就不一樣了。」
　　「如果拜託蘿拉就不叫修行了！」
　　「我也不想和龍戰鬥啦～」
　　「是嗎？但我覺得蘿拉應該可以輕鬆打贏。」
　　「嗯，蘿拉應該會贏吧……真讓人不甘心！」
　　夏洛特鼓起臉頰不悅地這麼說。真可愛。
　　不過，蘿拉真的能戰勝龍嗎？
　　連父母都說過龍有多強大，龍在她看的繪本裡也有出現。
　　在蘿拉的印象中，龍是一種必須經歷嚴酷的修行才能打倒的怪物。
　　不過，蘿拉等人的導師愛蜜莉亞因為立下獨自打倒龍的功勞，升到了A級。
　　而蘿拉曾在一對一戰鬥中打倒愛蜜莉亞。
　　既然如此，蘿拉或許也能夠打倒龍。
　　不過，王都附近又不可能會出現龍，就算真的出現了，也應該已經派出了討伐隊，所以就算想測試身手也沒有機會。
　　（如果真的能打倒，我或許會想試試看……？）
　　她才冒出這個念頭沒多久——
　　「不好了！河川的下游出現了利維坦！我的同伴正在戰鬥……快找人去幫他們……！」
　　突然有個男人衝進了公會，大聲喊完這句話後就直接倒了下來。
　　「竟然是利維坦！？」
　　「那是在水邊出沒的亞龍，聽說長得比龍還要威風。」
　　「我想看！我超想看的！」
　　蘿拉她們三人互相看了彼此一眼，接著點了點頭。
　　要是有大人看到她們的樣子，應該會以「小孩子不可以獨自跑去危險的地方」為由訓斥她們吧，但不知該說是幸還是不幸，利維坦這個名字帶來的衝擊，讓公會完全陷入了吵雜與混亂。
　　
　　※
　　
　　衝進公會的男人是『深紅之盾』的成員。
　　深紅之盾是由三名B級冒險者和五名C級冒險者組成的隊伍，在王都周邊擁有首屈一指的實力。
　　而且他們的魔獸討伐任務達成率高達是百分之百。
　　公會對他們抱持著絕對的信賴。
　　他們今天前往流經王都附近的大河『梅澤爾河』的下游，準備討伐異常增生的『四螯蟹』群。
　　深紅之盾本來正順利地討伐著四螯蟹，水面卻突然出現了一道巨大的影子。
　　那是原本應該棲息在海中的利維坦。
　　利維坦是亞龍。
　　雖然比不上真正的龍，但也不是毫無準備就能挑戰的魔物。
　　不過，深紅之盾還是只能和牠交戰。
　　如果轉身逃跑，牠可能會從後面攻擊，最重要的是，如果不設法阻止利維坦前進，附近的村莊和王都會有危險。
　　「拜託了……我的同伴應該還在戰鬥……請你們去支援他們……」
　　男人用盡最後的力氣擠出聲音。
　　他應該是使用了強化腳力的魔法全力奔馳到這裡，所以體力和魔力都消耗殆盡了。
　　「請你放心吧。我們現在就發布緊急任務，一定會拯救你的同伴。」
　　其中一名女接待員扶起了那個男人。
　　他聽完後露出放心的表情，然後就昏過去了。
　　不過，就算現在發布任務讓冒險者組隊趕去，還是不可能趕得上。
　　想要討伐利維坦應該沒問題，但他的同伴就……
　　「要是想幫助深紅之盾，還是快點過去比較好。如果我們全力奔跑，說不定還趕得上。」
　　「妳們先等一下。我們的校規是『不可以和判定為C級以上的魔物戰鬥』喔。利維坦等級是B＋，要是被發現就會面臨停學處分。」
　　「不過，這攸關人命啊。」
　　沒錯。雖然被停學很糟糕，但是有人死掉會更糟糕。
　　就算只有蘿拉一個人也應該趕過去才對。
　　如果使用強化腳力的魔法，只要五分鐘就能抵達剛才男人所說的地點。
　　如果迅速打倒再迅速趕回來，那就應該不會被學園知道。
　　（不，我想到一個比這更好的辦法了！）
　　她們手上的紙袋，正裝著能解決這種情況的最強裝備。
　　「反正路上正好會經過，我們就順便回去宿舍一趟吧！回去拿安娜的睡衣！」
　　「睡衣……？蘿拉，難道說……」
　　「沒錯。我們……要變身！」
　　
　　※
　　
　　深紅之盾已經瀕臨瓦解。
　　所有人都還活著就已經是奇蹟了。
　　「別放棄啊！一定會有人來幫忙的……要想辦法撐到他們過來！」
　　身為隊長的B級劍士如此叫道，並把撲向他們的利維坦的利牙彈了回去。
　　因為身上有著三名魔法師施放的肌力與防禦力強化魔法，讓他可以勉強以前鋒身分擋住攻擊。
　　只要傷勢不算太嚴重，也可以當場治癒。
　　不過，前提是三名魔法師還有魔力可用。
　　然而，他們的魔力已經快耗盡了。
　　在耗盡的瞬間，深紅之盾就會全滅。
　　（可惡……那傢伙還是沒趕上嗎……）
　　雖然沒有說出口，但隊長幾乎要放棄了。
　　就在這個時候。
　　「利維坦！你的暴行就到此為止了！」
　　三名穿著玩偶裝的少女出現了。
　　
　　※
　　
　　蘿拉等人先回宿舍換好玩偶裝睡衣，接著便沿著河川往下游高速奔馳。
　　蘿拉和夏洛特就不用說了，連安娜也已經可以熟練地使用肌力強化魔法。
　　於是蘿拉便負責領頭，利用滑流跑到了這裡。
　　所謂的滑流，指的是發生於高速移動的物體後方的螺旋狀氣流。
　　這個現象使得蘿拉後方的氣壓下降，讓她可以拉著夏洛特與安娜成功進行超加速。
　　所以勉強趕在深紅之盾的成員還活著時抵達了現場。
　　「等、等一下，蘿拉。穿成這樣真的很丟臉啊……！」
　　「現在的我不是蘿拉，而是汪汪一號！對吧，喵喵二號！」
　　蘿拉對穿著貓的玩偶裝睡衣的安娜這麼說道。
　　「沒錯，現在我是『玩偶裝戰隊睡衣戰士』的一員，喵喵二號。兔兔三號，妳也別害羞了，應該再抬頭挺胸一點。」
　　「嗚嗚……為什麼我非得做這種事不可……這會讓蓋札德家蒙羞啊……」
　　夏洛特已經快哭出來了。
　　不過，她似乎已經死心，抬起頭瞪向了利維坦。
　　利維坦擁有像蛇一樣細長的外觀。
　　因為是龍的亞種，體型相當巨大。
　　牠的血盆大口幾乎可以一口氣吞下三個人，散發出強烈的壓迫感。
　　不過，夏洛特一點都沒有退縮。
　　「認真說起來，都是你出現在距離王都這麼近的地方的錯！難道你是因為四螯蟹數量增加，才跑來吃牠們的嗎？哼，這也未免太沒出息了吧！」
　　「被螃蟹迷昏頭，威脅王都和平的利維坦啊。就算老天原諒你，我們也不會原諒你。」
　　安娜順著夏洛特的台詞繼續說下去。
　　最後由蘿拉喊出最後一句話。
　　「天下無敵的好朋友三人組。玩偶裝戰隊睡衣戰士！」
　　三人順勢擺出帥氣姿勢，還「砰」地一聲在背後引發爆炸。
　　這是蘿拉用魔力製造的特效。
　　深紅之盾的成員一臉呆滯地看著她們。
　　不僅如此，連利維坦也僵住了。
　　
　　
　　
　　難道是因為玩偶裝戰隊太帥而看傻了嗎？
　　「先由我打頭陣吧。」
　　安娜拿起固定在玩偶裝背後的劍朝利維坦砍去。
　　但是劍並未造成傷害。
　　利維坦的鱗片太過堅硬，連安娜的斬擊都無法砍穿。
　　「喵喵二號，小心啊！」
　　彈開斬擊的利維坦發出咆哮，像鞭子一樣扭動身體撞向安娜。
　　蘿拉放出魔力，對安娜施展防禦魔法。
　　所以安娜並沒有受傷，只是被撞飛而已。
　　「那麼，接下來輪到我了。光啊——」
　　夏洛特取下封魔項鍊，開始詠唱咒語。
　　「獻上我的魔力，以此為契約，將敵人粉碎——」
　　那是蘿拉在入學第一天見過的光箭。
　　不過，光箭中蘊含的魔力已經比那時又高上好幾階了。
　　這是她持續努力的證明。
　　不過，對手是亞龍利維坦。
　　從正面使用魔法攻擊是錯誤的決定。
　　「GONNNNNNNN！」
　　利維坦發出了吼叫聲。
　　結果光箭在命中之前就煙消霧散了。
　　「什麼……我的魔法被分解了！？雖然是亞種，但終究是龍，所以對魔法也略知一二嗎……那麼，這招如何！」
　　夏洛特接二連三地使出了攻擊魔法。
　　她想以龐大的數量取勝，讓敵人來不及分解。
　　不過，就算她是天才，但十四歲的少女與利維坦相比，還是後者佔上風許多。
　　她的攻擊魔法幾乎都被分解，就算有幾發勉強打中，也被厚實的皮膚擋下，沒有造成什麼效果。
　　「唔……這個怪物還真是名不虛傳呢……！」
　　夏洛特一邊喘氣一邊不甘心地這麼說道。
　　「呵呵呵，那麼，接下來輪到我囉！」
　　蘿拉往前踏出一步，帶著笑容直挺挺地站著。
　　在她挺身而出的瞬間，利維坦似乎瞇起了眼睛。
　　牠身上的殺氣突然一口氣暴增。
　　之前還一副把人類玩弄於股掌之上的樣子，但現在已經看不到這種從容了。
　　牠似乎看穿了蘿拉的實力。
　　「GAAAOOOONNNNNNNN！」
　　牠發出連空間都為之震盪的超低音。
　　一股龐大的魔力也同時從利維坦身上擴散開來。
　　「這……是利維坦的咒語嗎！？」
　　「河川結冰了！」
　　梅澤爾河是一條貨真價實的大河，寬度大到甚至可以容納一個小村落。
　　梅澤爾河現在卻停止流動了。
　　雪白的冰覆蓋河面，空氣的溫度也跟著下降。
　　連吐出來的氣息都變成了白色。
　　凍結的河面還向上隆起，形成好幾根冰柱。
　　「難道說，牠打算用那些冰柱攻擊我們？」
　　安娜重新握好劍，低聲說道。
　　每一根冰柱都比安娜大上許多。
　　應該無法用劍擋下吧。
　　「牠要攻擊了！」
　　「沒問題的，我會展開防禦結界！」
　　蘿拉展開了一道能夠籠罩她們三人和深紅之盾成員的巨大防禦結界。
　　利維坦操控魔力，朝她們射來十幾二十根冰柱，但全都被結界擋下並碎裂飛散。
　　「最後是負責壓軸的我•汪汪一號的攻擊喔！你剛才的攻擊讓我學會冰魔法了喔～」
　　伴隨著一陣陣的劈啪聲，河川裡的冰全都浮到空中。
　　它們在高空靜止、碎裂接著重新成形，變成一支支瞄準下方的長槍。
　　數量大約有一千支。
　　它們的槍尖當然都指向了利維坦。
　　「接招吧——！」
　　千支長槍配合蘿拉的信號往下墜落。
　　利維坦以咆哮震動空氣，破壞那些冰槍。
　　不過，被牠震碎的頂多只有十幾支。
　　在上千支冰槍面前根本就是杯水車薪。
　　牠只能任憑冰槍貫穿、撕裂，最後切碎自己的身體。
　　「GUAAAAN！」
　　這是利維坦臨死前的慘叫聲。
　　牠吼完之後就用盡了力氣，巨大的身體倒向地面。
　　牠在倒下時引起一陣宛如地震的搖晃，然後就不再動彈了。
　　「太好了，我們贏了！深紅之盾的各位，你們沒事吧？」
　　蘿拉對深紅之盾的成員揮了揮手。
　　「我、我們沒事……不過，妳們究竟是……？」
　　「我們是剛好路過的動物，『玩偶裝戰隊睡衣戰士』！並不是吉德雷亞冒險者學園的學生喔，絕對不是！那麼，再會啦！」
　　「啊，蘿拉，妳等一下啊！」
　　「就算跟深紅之盾討一筆獎金也不會遭天譴吧……」
　　要在真實身分曝光前離開才行。
　　三人再次以滑流加速、朝王都前進。
　　話說回來，今天實在太開心了。
　　不只和朋友一起買東西、完成冒險者登錄，還打倒了利維坦。
　　雖然最後一項無法跟任何人炫耀所以有點可惜，但她們成功幫助了深紅之盾。
　　這樣子不是也很好嗎？
　　
　　※
　　
　　夏洛特無法入眠。
　　明明自己也和蘿拉一樣穿著可愛的玩偶裝睡衣，應該正沉浸於絕頂幸福之中才對。
　　她現在卻滿腦子都在想著蘿拉打倒利維坦時的猛攻。
　　「呼喵……草莓百匯好好吃喔……」
　　這個說出傻呼呼夢話的人。
　　五官看起來比同年代的女孩更不可靠的蘿拉。
　　卻一瞬間就葬送了連王都實力最強等級的隊伍『深紅之盾』都無法打倒的利維坦。
　　事到如今，其實沒什麼好驚訝的。
　　她早就知道蘿拉擁有這種程度的力量了。
　　重點在於夏洛特無法對利維坦造成任何傷害這件事。
　　而且夏洛特才剛體認到這項事實，蘿拉就展現了無與倫比的力量。
　　力量差距實在太大了。
　　愛蜜莉亞以更強烈的形式被迫面對這段差距，但她還是重新振作了。
　　自己也能做到一樣的事嗎？
　　不對，為什麼會有這種想法呢？
　　她所追求的不是振作，而是勝利。她要戰勝蘿拉•艾德蒙。
　　不過，要花多少時間？要怎麼贏？
　　「能夠挑戰她的機會是第一學期末……放暑假前的校內淘汰賽。方法是……」
　　方法早就決定好了。
　　努力與毅力。
　　夏洛特就是靠這兩種方式變強的。
　　她不知道除此之外的方法。
　　所以只能一直提升強度。
　　這麼做真的能追上蘿拉嗎？
　　管他的，在做之前就懷疑自己又能怎樣呢？
　　她只要不惜粉身碎骨地持續鍛鍊就好。
　　只是一直往上看是不夠的。
　　她要追上去，緊咬住並超越對方。
　　如果不抱持這種決心努力，那連蘿拉的腳邊都碰不到。
　　明明離得這麼近，卻忍不住覺得遠在天邊。
　　她討厭這樣。
　　明明她們是朋友，明明她希望這段友誼能夠永遠持續下去。
　　正因為是朋友，才更想和她並肩前進不是嗎？
　　蘿拉卻變得愈來愈強。
　　明明差距打從一開始就存在了，結果現在還不斷地擴大。
　　「不過，我馬上就會追上去。妳不用在意我，儘管往前衝吧。我不會讓妳孤單一人的。」
　　以前的自己是個有常識的人。
　　但在保持理智的狀態進行的訓練，效果實在有限。
　　她接下來必須抱持著捨棄理智的想法才行。
　　尤其是在淘汰賽前夕，要以放棄人類身分的覺悟進行準備。
　　「蘿拉，正因為我很喜歡妳，才更要打倒妳。」
　　
　　※
　　
　　一週有七天。
　　其中五天是必須上課的日子，週末兩天則是假日。
　　所以蘿拉便用第二天的假日自習上課內容。
　　因為她在課堂上學習到的盡是自己不知道的知識。
　　要跟上課程進度很困難。
　　她昨天已經和大家一起去買東西又打倒了利維坦，所以至少今天要認真唸書。
　　（如果夏洛特在這裡，不懂的地方就可以請教她了……）
　　值得依靠的夏洛特今天也不知道跑去哪裡特訓了。
　　她究竟在進行怎樣的特訓呢？
　　就算問了她也不肯回答。
　　如果可以一起特訓，應該會比較有趣才對。
　　不過，很可惜，蘿拉並不知道『不特訓就無法使用魔法』是怎樣的感覺。
　　（大家實際上究竟是怎麼看待我的呢？）
　　敵人？競爭對手？怪物？根本不重要？
　　（感覺有點可怕，我不敢問大家……）
　　至少她可以想像得到，大家心裡對她的感覺應該都不是很和善。
　　所以別看她這樣，她其實已經挺努力讓自己不要太顯眼了。
　　不過，昨天打敗利維坦那件事……她覺得好像不小心做得太過頭了。
　　蘿拉下定決心，以後做事情還是慎重一點吧。
　　「蘿拉，妳在嗎？」
　　當她躺在床上閱讀課本時，有人敲了敲房門。
　　「安娜？」
　　她一打開房門，就看到了穿著玩偶裝睡衣的安娜。
　　「因為我很閒，所以跑來找妳玩。」
　　「哦～請進請進。」
　　找到藉口可以偷懶的蘿拉十分高興。
　　「對了，為什麼妳大白天的就穿著睡衣？」
　　「我之前應該說過，我只有制服和這套衣服。」
　　「……妳多久洗一次衣服啊？」
　　「我有好好地三天洗一次，洗完後會拜託魔法學系的人替我吹熱風，這樣就可以瞬間烘乾了。」
　　「原來如此……」
　　這是安娜式的生活小知識。
　　但蘿拉應該沒有機會仿效。
　　「對了，現在學園裡的人都在談論我們的事情。」
　　「咦？」
　　「玩偶裝戰隊睡衣戰士。」
　　「哦……不過，他們應該不知道真實身分是我們吧？」
　　「目前還不知道。拯救了被利維坦攻擊的深紅之盾，穿著玩偶裝的神祕三人組。現在餐廳還有訓練場裡的人都為了這件事而議論紛紛。」
　　「呵呵呵……大家應該都想不到玩偶裝裡的人會是我們吧！」
　　「沒錯，那是很完美的偽裝。」
　　蘿拉與安娜很滿意地互相點點頭。
　　不過就在這時，一位意想不到的人物來到了房間。
　　是魔法學系的教師愛蜜莉亞。
　　「啊，找到了。吶，蘿拉、安娜，還有……夏洛特不在嗎？」
　　「夏洛特不知道跑去哪裡特訓了～」
　　「我想也是，昨天也只有她在特訓嗎？」
　　「沒有，昨天我們三個人一起出去玩了」
　　「這樣啊……對了，妳們知道昨天的利維坦事件嗎？」
　　「知道！穿著玩偶裝的神祕三人組拯救了深紅之盾對吧！他們究竟是什麼人呢？我好好奇喔！」
　　蘿拉自吹自擂地想著，我的演技真是太精湛了。
　　這樣就能完全蒙混過去了。
　　「自稱是玩偶裝戰隊睡衣戰士的三人好像分別打扮成狗、貓和兔子的模樣。對了，安娜，妳身上就穿著貓的玩偶裝呢。」
　　「這、這還真是巧。」
　　聽到愛蜜莉亞指出這件事，安娜的語氣很難得地變得有些狼狽。
　　「還有，那邊的床上也放著狗跟兔子的玩偶裝喔。」
　　「原、原來所謂的巧合是會接連發生的啊！」
　　蘿拉開始冒起冷汗。
　　不過，應該還能蒙混過去，快點絞盡腦汁思考啊。
　　「……為了妳們的將來著想，我想問妳們一件事，妳們真的以為不會穿幫嗎？應該說，妳們真的有想要隱瞞的意思嗎？」
　　愛蜜莉亞嘆著氣說道。
　　「我、我們不知道您在說什麼呢……愛蜜莉亞老師究竟在懷疑什麼事呢……」
　　「對啊對啊，完全聽不懂。」
　　「妳們兩人的視線都在游移喔。好好地看著我！」
　　愛蜜莉亞加強了語氣。
　　蘿拉與安娜抖了一下。
　　難道她打從一開始就看穿了整件事？
　　她的推理能力也太強了吧，A級冒險者果然不容小覷。
　　蘿拉不禁感到不寒而慄。
　　「妳們應該知道，有一條校規是不可以和判定為C級以上的魔物戰鬥吧？」
　　「知道……」
　　「利維坦的等級是？」
　　「B＋……」
　　蘿拉放棄似地低下頭，直接回答了愛蜜莉亞的問題。
　　安娜也是緊張到臉上布滿黏膩的汗水。
　　「唉……算了，要是妳們沒有趕到，深紅之盾早就全滅了，而且我也知道妳們的力量足以和利維坦戰鬥。不過，妳們在隱瞞這件事的時候可以多用點心嗎？身為一個教師，看到這種明顯違反校規的例子真的很傷腦筋啊。看在玩偶裝很可愛的份上，這次就饒了妳們，但下次要記得不要再被人發現囉。拜託妳們了，我說真的。」
　　愛蜜莉亞語帶懇求地說完便摸摸兩人的頭，接著離開了房間。
　　房門砰地一聲關上後，蘿拉與安娜重重地嘆了一口氣。
　　「被罵了呢。」
　　「嗯，被罵了。」
　　「而且還叫我們下次記得不要被人發現。」
　　「意思是叫我們把目擊者滅口嗎？」
　　「咿……愛蜜莉亞老師好可怕！」
　　「我怕到都發抖了。」
　　蘿拉和安娜抱在一起發抖。
　　成為冒險者的道路真是險峻。

Citrus樱香

　　第六章　校內淘汰賽
　　
　　在這個法雷恩王國的所有冒險者都聽過蓋札德家的名號。
　　這個家族歷史悠久，而且每一代都會出現『優秀』的魔法師。
　　在大約一百幾十年前，蓋札德曾是『最強』魔法師的代名詞。
　　但因為那名『大賢者』的關係，他們失去了頂點的地位。
　　大賢者卡蘿緹•吉德雷亞是人類史上最高強的魔法師。
　　沒有人對此有異議，連想要挑戰她的人都不存在。
　　沒錯，沒有人敢挑戰。
　　大家只能仰望她，而且就算把頭抬得再高，還是看不清她的全貌，所以只好放棄。只能安慰自己那是和自己沒有關係的人，兩者所處的境界完全不一樣。
　　就連曾經站在頂點的蓋札德家，也只能跟那些平凡的魔法師一樣，將視線從卡蘿緹•吉德雷亞身上移開。
　　夏洛特從以前就難以忍受這件事。
　　她多次從父母口中得知偉大祖先的事蹟。
　　建立好幾項新的魔法理論、發現古代遺跡、甚至能對國王提出建議，並在戰爭中擔任關鍵王牌。
　　父母談起祖先的事蹟時總是得意洋洋，卻從未對現狀感到羞恥。
　　祖先很偉大？
　　這樣啊，那又如何？
　　你們就這樣一直輸給大賢者，難道不會覺得丟臉嗎？
　　父母、兄弟姊妹和祖父母都一樣，你們沒有資格以蓋札德家自稱。
　　我會自己奪回過去的榮光。
　　打敗大賢者卡蘿緹•吉德雷亞。
　　夏洛特懷抱著這種幼稚又陳腐、只有小孩才會有的夢想不斷地努力。
　　她馬上就發現自己的才能就算在蓋札德家中也是十分優秀。
　　我辦得到、我碰得到、我能打敗大賢者。
　　夏洛特對此毫無疑問地深信著，並且進入了吉德雷亞冒險者學圔就讀——
　　然後遇上了真正的天才。
　　認清自己只是個普通的人類。
　　所謂的天才和人類是不同的生物。
　　蘿拉•艾德蒙。如果無法赢過她，想要挑戰大賢者根本是不可能的夢想。
　　「很好。如果對手是個怪物，那我也放棄人類的身分就行了。」
　　在不知不覺間，她已經不再把蓋札德家放在眼裡，而是以個人的立場在追逐著蘿拉。
　　我想赢過那個女孩。正因為是朋友，才更不想輸。
　　她如此心心念念了許久——最後終於等到了。本來還覺得才剛入學沒多久，結果一轉眼之間，已經來到距離學期末的校內淘汰賽只剩下半個月的時期。
　　時機成熟了。
　　現在已經不是去學校上課的時候了。
　　夏洛特從現在起將要放棄人類的身分，化身為魔鬼。
　　「這就是蓋札德家的修行場，深淵之門……」
　　獨自座落在深山的洞窟。
　　入口由鐵門牢牢封住。
　　據說洞窟深處住著以前聽令於蓋札德家的靈獸。
　　牠們遵從命令，只要一發現入侵者，就會活生生地折磨他們，等待著蓋札德家的人前來修行。
　　不過，據說這裡已經超過一百年無人使用了。
　　夏洛特從老家偷出了鐵門的鑰匙。
　　還帶了吃下去就能不眠不休、持續活動的祕藥。
　　（我記得吃一顆應該能夠持續三天……）
　　夏洛特在打開門前吞下了黑色藥丸。
　　在那個瞬間，她的心臟猛然跳了一下，身體深處開始發熱。
　　總覺得連視覺也變得莫名敏銳。
　　「藥效快成這樣……顯然是很危險的藥呢……但如果不這麼有效就沒用了。」
　　她已經決定要不擇手段達成目的了。
　　所以毫不猶豫。
　　好，接下來該打開門了。
　　這是百年來從未有人踏入的洞窟。
　　夏洛特將鑰匙插進封住洞窟的門鎖。
　　喀鏘——
　　她終於解開門鎖了。
　　結果夏洛特還沒有施力，門就自己開啟了。
　　接著充斥於內部的黑暗中冒出了黑色的手臂。
　　數也數不清的手臂。
　　「這、這是什麼！？」
　　那些手臂纏上夏洛特的身體，以難以置信的強大力氣緊緊勒住她，把她拉進了洞窟。
　　她的骨頭受到擠壓，皮膚也綻裂開來。
　　「嗚、嗚嗚……！」
　　這時夏洛特已經渾身是傷。
　　劇痛讓她沒有餘力使用回復魔法。
　　傷口卻在逐漸癒合。
　　她發現一件可怕的事，原來是那些黑色的手臂，它們會一邊傷害夏洛特一邊治療她的傷口。
　　活生生地折磨入侵者——這就是祖先的命令。
　　原來如此，的確很忠心。
　　「這真是太好了……！只要克服這項試煉，我一定能超越蘿拉……」
　　夏洛特咬牙忍耐讓人幾乎要暈過去的劇痛，接著睜大雙眼。
　　紅色的眼睛在黑暗中閃爍著光芒。
　　不是只有一雙或兩雙，而是數十……不，應該超過一百吧。
　　接著，一陣感覺不是來自這世上生物的低吼聲響起，夏洛特的身體便在剎那間——
　　
　　※
　　
　　「愛蜜莉亞老師。還沒查出夏洛特究竟去了哪裡嗎？」
　　
　　蘿拉在早上的上課時間開始前，跑到教師辦公室尋找愛蜜莉亞，問了那個已經不知道問過幾次的問題。
　　愛蜜莉亞的回答也和之前一樣。
　　「我也不知道。她的父母也很擔心……但目前已經向衛兵提出搜索申請，我們也在拚命地找她，所以蘿拉還是先專心上課吧。」
　　「是……」
　　她在宿舍房間留下了一封信，上面簡短地寫著：「我去修行了，請不要找我。」
　　蘿拉一開始還笑著說真有夏洛特的風格，但等了三天都不見人影，令她真的擔心起來了。
　　馬上就要放暑假了，在那之前會舉辦校內淘汰賽。
　　校內淘汰賽是以學年為單位舉辦的武鬥大賽，目的是調查學生們成長了多少。
　　不過，每個學年都各有大約八十名學生。
　　如果按照正式規則舉辦淘汰賽，不知道要幾天才比得完。
　　所以校方會先把學生分成幾個區塊進行群體戰。
　　在群體戰脫穎而出的學生才能參加淘汰賽的正式比賽。
　　劍士會使用真劍，魔法學系的學生也會認真地用魔法攻擊。
　　所以教師們都會以比賽有人受傷為前提，為了能隨時使用回復魔法而在一旁待命。
　　除此之外，只要判斷狀況可能導致學生死亡，就會立刻停止比賽並決定勝負。
　　吉德雷亞冒險者學園創立後已過了大約半世紀，目前舉辦的校內淘汰賽還沒有出現過死者。
　　今年大概也沒問題吧。
　　對自己的身手有自信的學生都很期待校內淘汰賽。
　　蘿拉和安娜也是一樣。
　　依照夏洛特的個性，她應該是為了準備校內淘汰賽而躲在山裡修行。
　　所以應該不需要這麼認真地擔心才對……但蘿拉還是很擔心。
　　雖然自己跟安娜也很誇張，但夏洛特亂來的程度可是非比尋常。
　　她經常練習到昏迷，然後被愛蜜莉亞扛回房間。
　　像夏洛特這樣的人，放任她獨自行動真的沒問題嗎？
　　（不過，夏洛特比我成熟很多，應該會好好照顧自己吧？）
　　蘿拉一直很在意，根本無法專心上課。
　　愛蜜莉亞敲了一下她的頭，惹得班上的同學一陣笑。
　　
　　※
　　
　　放學後。
　　蘿拉一如往常地來到訓練場，一邊和安娜練習劍術一邊向她發牢騷。
　　「這樣啊……夏洛特還沒回來啊。」
　　「是的……我真的好擔心……雖然我想她應該會在校內淘汰賽開始前回來啦……」
　　既然她們像這樣子在閒聊，就代表沒有使出真本事對打。
　　不過，彼此的動作都已經超越一年級生的程度了。
　　不僅如此，三年級生中也很難找到跟得上她們動作的人。不，或許根本就找不到。
　　安娜的肌力強化魔法和剛學會時相比進步了許多。
　　她現在能夠強化到平常狀態的兩倍以上。
　　而且她最近連防禦魔法都進步到實用階段，就算被熊打到也不會有半點擦傷。
　　如果要和現在的安娜戰鬥，就連蘿拉都得使用肌力強化魔法才行。
　　不過，如果使出全力，力量差距會大到無法對戰，所以蘿拉把魔法抑制在與安娜同等的強度。
　　她也藉此在修行劍術時順便練習控制魔力。
　　「對了，蘿拉，我有個提議。」
　　「嗯？什麼提議？」
　　「要不要換個地方？這裡太窄了，無法盡情揮劍。」
　　「……哦，原來如此。」
　　任何人都可以自由使用這座訓練場。
　　所以這裡除了蘿拉跟安娜之外還有十幾名學生。
　　訓練場的空間本來足以同時容納這些學生進行訓練，但使用了肌力強化魔法的蘿拉和安娜兩人已經超越了學生的程度。
　　要是這兩人以全力互砍，恐怕會波及周遭，害訓練場變成大屠殺現場。
　　「也就是說，妳想要認真地打一場吧？」
　　「嗯。就算在校內淘汰賽贏不了蘿拉，至少也不想輸給夏洛特。」
　　要是夏洛特聽到自己被排在第二順位，一定會火冒三丈吧。
　　「我知道了，那我們去操場吧。為了準備淘汰賽，社團應該都暫時停止活動了，所以現在操場很空曠！」
　　「原來如此，真是盲點。」
　　蘿拉與安娜拿著劍輕快地跑向操場。
　　雖然關於她們正要做的事情，似乎有個很重要的規定……但還是之後再想吧。
　　「好了，開始吧，安娜！」
　　「妳做好覺悟吧，我不會手下留情。」
　　兩人在沒有其他人的操場上拿好劍對峙。
　　先出招的是安娜。
　　安娜出手速度之快，讓蘿拉大為驚愕。
　　她的腳力甚至可以刨開堅硬的地面，安娜伴隨著揚起的塵土往蘿拉衝來。
　　動作本身很單純，速度卻遠遠超出預期。
　　蘿拉強化劍的耐久度跟自己的肌力，勉強擋下了安娜的一擊。
　　「難、難道妳之前根本沒有使出全力嗎！？」
　　「在訓練場使出全力會鬧出人命。不過，我相信如果是蘿拉一定沒問題。那麼，我應該可以再加快速度吧？」
　　「等、等一下！等等啊——！」
　　如果就這樣繼續對打，蘿拉一定會輸掉。
　　但是如果不限制肌力強化的程度，又會失手殺死安娜。
　　她想強化到適當的程度，卻沒有多餘的心力調整。
　　「喝！」
　　安娜使出了兩人認識以來最強的一記橫掃。
　　蘿拉勉強防禦住了。
　　劍沒有受損。骨頭也沒有出現裂痕。
　　不過，她試圖穩住身體卻失敗了。
　　九歲少女嬌小輕盈的身體，像是被踢出去的球一樣飛向高空。
　　——就這樣畫出一道拋物線衝進校舍。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　最慘的是，她墜落的地點是教師辦公室。
　　（啊，不過應該比掉進男生廁所好吧。）
　　蘿拉一邊這麼想，一邊把教師辦公室的玻璃窗戶撞了個粉碎。
　　
　　※
　　
　　魔法學系的一年級導師愛蜜莉亞•亞科蘭在教師辦公室沉思。
　　她正在思考失蹤的夏洛特的事。
　　夏洛特離開宿舍不知去向的事情，目前已經告知她的父母，衛兵也在幫忙找人。
　　愛蜜莉亞能做的事情都做了。
　　但蘿拉擔心的樣子看起來實在很可憐，無法掌握學生的行蹤也讓愛蜜莉亞難以放心。
　　（反正現在沒什麼要緊的工作，我乾脆也去找人好了。）
　　就在她這麼想的時候——
　　窗外傳來了十分刺耳的金屬撞擊聲。
　　「喂喂，是誰在戰鬥啊？」
　　「真是的，校規不是說只能在訓練場跟競技場內戰鬥嗎？」
　　「真是大膽，竟然敢在教師辦公室前面違規。根本沒把教師放在眼裡。」
　　戰士學系的教師們全都站了起來。
　　這座王立吉德雷亞冒險者學園的教師全都當過冒險者，毫無例外。
　　因為是經常與危險為伍的人，所以有很多品行比一般人差的傢伙。
　　（尤其是戰士學系的老師，該怎麼說呢……很容易就發火啊。）
　　雖然違反校規的學生肯定是不對的，但愛蜜莉亞不禁有些同情他們。
　　如果是十幾歲的愛蜜莉亞被那些一臉兇惡的男人團團圍住，或許會嚇得哭出來。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　少女的慘叫聲逐漸逼近。
　　咦？這個聲音好像在哪裡聽過。
　　（不對，這是蘿拉的聲音！？）
　　一名嬌小的少女隨著撞破玻璃的「喀鏘——」一聲巨響，衝進了教師辦公室。
　　她一路撞翻桌椅、推倒文件，直到栽進了鐵櫃才終於停下來。
　　絕對沒錯，那是愛蜜莉亞的學生•蘿拉。
　　「敵襲嗎！？」
　　某位教師如此叫道。
　　蘿拉的衝勁和砲擊相差無幾，會誤認成敵人來襲也不能怪他。
　　如果不是有先聽到蘿拉的聲音，愛蜜莉亞應該也會有同樣的想法吧。
　　至少她完全無法想像會有學生在窗外戰鬥。
　　「魔法師快展開防禦魔法！準備好隨時使用回復魔法！」
　　「到底是誰這麼大膽啊！竟然跑來大賢者的吉德雷亞冒險者學園踢館，可別以為能活著回去啊，這個混蛋！」
　　「不能留下半條命，要徹底殺死才行！我要好好教育他，讓他知道自己惹到的是何方神聖！」
　　所有的教師都露出了還在當冒險者時的表情。
　　這裡的教師全都是A級或B級的強者。
　　這樣的人們殺氣騰騰地擺出了迎戰姿態。
　　就連已經是個大人的愛蜜莉亞都快哭出來了。
　　「那、那個，各位老師，這並不是敵人來襲，那個……好像是學生闖禍了……」
　　「啥？愛蜜莉亞老師，妳在說什麼？就算是我們的學生，也不可能大膽到跑來教師辦公室找碴……」
　　這名教師說到一半，看見了癱倒在地的蘿拉。
　　然後他就露出了像在說「哦，是這傢伙啊」的表情。
　　「愛蜜莉亞老師！妳要好好教育學生啊，這種事情簡直是前所未聞！」
　　戰士學系的一年級導師跑來對她說教。
　　「可是……另外一個人是戰士學系的學生喔，你看。」
　　「咦？」
　　他朝破掉的窗戶外面一看，發現安娜正在那裡探頭往辦公室窺視。
　　「安、安娜，妳這傢伙給我站住——！」
　　「救命啊、救命啊……」
　　安娜使出全力逃走了。
　　這也不能怪她。
　　這間教師辦公室太恐怖了，比育兒中的龍巢還危險。
　　不過，就算她成功逃走，也已經被知道是犯人了。
　　差別只在於現在被罵或是之後被罵得更慘而已。
　　「痛痛痛……」
　　蘿拉一邊悠哉地喊痛，一邊坐起身子。
　　她似乎還搞不清楚自己處於何種情況。
　　但是她在幾秒後便發現自己被教師辦公室的所有老師瞪著，臉色逐漸變得鐵青。
　　「那個、呢、這是……」
　　「喂，蘿拉•艾德蒙。沒想到妳的個子這麼嬌小，膽子卻挺大的嘛，嗯？」
　　沒救了。所有的老師都忘記自己是教育者了。
　　全都變得跟隊伍遭受羞辱的冒險者一樣。
　　雖然不至於殺死學生，但或許會把人打得半死不活。
　　如果是這樣，蘿拉應該也會反抗。
　　王立吉德雷亞冒險者學園的教師們VS蘿拉•艾德蒙。
　　要是開戰，學園將會從地圖上消失。
　　不，最糟糕的情況是王都會面目全非。
　　愛蜜莉亞決定以率先懲罰蘿拉的方式試圖控制場面。
　　「蘿拉，看看妳做了什麼好事！這次我真的沒辦法再原諒妳了！」
　　「愛蜜莉亞老師，請妳饒了我吧，我真的沒想到會變成這樣啊！啊啊啊啊啊好痛好痛對不起——！」
　　如此這般，愛蜜莉亞成功以打屁股、打掃教師辦公室和寫十篇悔過書的懲罰安撫了其他老師的怒火。
　　
　　
　　
　　不過，逃走的安娜會面臨怎樣的命運呢？
　　因為她是別的學系的學生，愛蜜莉亞無法替她說情。
　　只能祈禱她還能留下半條命……不，是至少能留下三成性命。
　　
　　
　　
　　到了隔天，愛蜜莉亞在學校目擊到安娜頭上有個十分巨大的腫包。
　　愛蜜莉亞放心地想：只有受到這點處罰，真是太好了。
　　
　　※
　　
　　校內淘汰賽是各年級分開舉行。
　　因為不可能讓三個年級都在同一天比賽，所以會花上三天消化賽程。
　　地點是學園內的圓形競技場。
　　明天終於就是淘汰賽的第一天了。
　　也是決定最強一年級學生的日子。
　　「來，各位，這是明天預賽的分區表喔。因為是戰士學系和魔法學系混在一起的群體戰，赢得勝利的訣竅是防禦勝於攻擊，比起得勝更要著重於避免落敗喔。」
　　愛蜜莉亞在魔法學系一年級的教室黑板貼了一大張紙。
　　一年級的兩個學系加起來共八十二人。
　　這些學生會分成八個區塊進行群體戰。
　　只有獲勝的八人才能參加淘汰賽的正式比賽。
　　「……咦？愛蜜莉亞老師，上面沒有我的名字耶！」
　　蘿拉仔細凝視分區表，卻怎麼樣都找不到自己的名字。
　　紙張上學生的人數也只剩下八十一人。
　　「因為蘿拉是種子選手，妳只要參加淘汰賽的決賽就好了。」
　　「咦咦咦咦！？為什麼啊！為什麼啊！我也想和大家決鬥啊！」
　　「妳就忍耐一下吧。因為要是蘿拉依照一般情況參賽，原本可以晉級的學生就會不斷被淘汰了……」
　　愛蜜莉亞很不好意思地這麼說完，班上的同學們紛紛點起頭。
　　「蘿拉，妳就忍耐一下吧。光是在決賽之前不會碰到妳，安心感就截然不同了。」
　　「是啊。這樣我們也有機會晉級了。」
　　「唉，就算沒有希望參加決賽，好歹還有能夠參加淘汰賽的機會啊。」
　　班上的同學全都很團結地勸說她。
　　蘿拉雖然「唔唔唔」地發出不滿的呻吟，但她可以理解大家想表達什麼。
　　因為蘿拉也確實完全沒有要對他們放水的意思。
　　「我知道了……種子選手就種子選手吧。對了，夏洛特該怎麼辦呢？她今天也沒有來上課。如果明天還是沒出現……」
　　「夏洛特被分在第八區，要是她在該區的群體戰開始前還沒出現，就算失去資格囉。」
　　「怎麼這樣……」
　　夏洛特已經失蹤半個月了。
　　目前仍舊下落不明。
　　學園裡甚至謠傳她已經死了。
　　當然了，蘿拉並不認為夏洛特死了。
　　她只是在為了明天的淘汰賽進行祕密修行。
　　不過，就算是在修行，如果趕不上比賽就沒意義了。
　　「沒問題的，蘿拉，夏洛特一定會趕上的。因為我從沒看過比那孩子還要渴望勝利的學生……」
　　「……說得也是。」
　　愛蜜莉亞似乎對夏洛特有信心。
　　蘿拉也很相信她。
　　她會鍛鍊自己到最後一刻，變得強大到讓蘿拉大吃一驚才出現。
　　否則蘿拉是不會原諒她的。
　　讓別人擔心了這麼久，結果卻沒趕上比賽，這不是夏洛特•蓋札德會做的事。
　　夏洛特在入學當天展現給蘿拉看的光屬性攻擊魔法。
　　那是蘿拉有生以來第一次覺得魔法很帥氣的瞬間。
　　她想在這次的決鬥場上，再次見到那種光芒——
　　
　　※
　　
　　吉德雷亞冒險者學園的競技場規模還算龐大，就算容納了全校學生，觀眾席仍有許多空位。
　　因此在舉辦校內淘汰賽時會對一般民眾開放，有空的市民或學生家長也會前來觀戰。
　　如果在這場比賽留下好成績，畢業後或許會被實力堅強的隊伍挖角，所以三年級生都拚盡了全力。
　　至於剛入學的一年級生，則只是抱持著享受慶典的心情。
　　「哇……原來會有這麼多人來參觀啊。」
　　在擂台附近等待自己上場的蘿拉抬頭看向觀眾席，佩服地說道。
　　「說不定有一千人左右。」
　　安娜也是一副很驚訝的樣子。
　　她一想到要在這麼多人面前比賽，就忍不住感到緊張。
　　話說回來，這世上的閒人好像意外地多。
　　不過，畢竟是免費入場，教師們也會用防禦結界保護觀眾席，所以不會有危險。
　　畢竟可以親眼欣賞到一般人平常沒機會看到的各種劍技和魔法，應該算是相當有趣的娛樂活動吧。
　　「對了，夏洛特最後還是沒有來嗎？」
　　「是的……她被排在第八區，所以還有時間……」
　　蘿拉本來還樂觀地覺得夏洛特肯定會在當天早上回來，但是直到現在仍未看見夏洛特的身影。
　　她究竟打算怎麼做呢？
　　當蘿拉還在忐忑不安時，第一區的群體戰開始了。
　　十名學生一起在擂台上用劍、槍、弓箭或魔法互相交戰，直到剩下最後一人。
　　因為都是學生，實力差距並不大。
　　而且因為是大混戰，勝敗的走向可說是瞬息萬變。
　　看來會花上不少時間——就在蘿拉這麼想的下一秒，局勢一口氣失去平衡，擂台上只剩下拿著斧頭的男生。
　　魔法師自暴自棄地使出大規模爆炸魔法，把其他學生都炸飛了，只有他明明被火燒傷，卻還是站在擂台上。
　　「拜託大家多花點時間戰鬥啊……夏洛特也快點回來吧！」
　　蘿拉甚至考慮過是否乾脆喬裝成夏洛特代替她參賽，但因為身高怎麼看都不夠高，最後還是只能放棄。
　　
　　※
　　
　　在校內淘汰賽期間，任何人都可以進入競技場的觀眾席。
　　所以家人會來觀看自己的孩子究竟有多少成長也是理所當然的。
　　甚至還有人為了這天特地從王都外趕來。
　　朵拉•艾德蒙也是其中一人。
　　其實她的丈夫布魯諾本來也想一起來，但因為城鎮附近出現魔物，他只好取消行程。
　　雖然他失望到快哭出來，但這也是沒辦法的事。
　　就好好地連丈夫的份一起替女兒加油吧。
　　「話說回來，蘿拉什麼時候才會出場啊？真想知道她已經變得多強了呢。」
　　蘿拉可是經過了父親的嚴格鍛鍊才入學。
　　或許同年級的學生根本就比不過她。
　　她一定可以輕鬆獲勝吧。
　　朵拉懷抱著這種傻父母般的想法，觀看擂台上的群體戰。
　　朵拉一直深信女兒是在戰士學系學習劍術。
　　畢竟是自己和丈夫的女兒。
　　她有把握女兒會以壓倒性的強大力量成為學年首席，甚至威脅到高年級生的地位。
　　她完全沒想過蘿拉會以魔法天賦全9999脫穎而出，進入魔法學系就讀，而且不僅是高年級生，連教師都打不過她。
　　
　　※
　　
　　「哈啾！」
　　明明沒有感冒，蘿拉卻打了個大噴嚏。
　　「那是什麼可愛的噴嚏聲？」
　　「嗚……是不是有人在講我的謠言啊？」
　　「蘿拉這麼有名，可能性很高。」
　　「我其實並不喜歡受到大家注目……」
　　「咦……這太令人震驚了……！」
　　安娜驚訝地瞪大雙眼。
　　這到底哪裡令人震驚了？
　　別看蘿拉這樣，她其實已經很低調地在過日子了。
　　「接下來是第七區，輪到我上場了，我會盡量多爭取一點時間。」
　　「拜託妳了，安娜！妳要加油喔！」
　　安娜豎起大拇指，走上了擂台。
　　只要第七區的比賽結束，就輪到夏洛特出場了。
　　如果她沒有在那之前出現，就會失去比賽資格。
　　拜託了，一定要趕上啊——蘿拉如此祈禱。
　　
　　※
　　
　　包括安娜在內，第七區總共有三名劍士、一名長槍兵、一名斧手和五名魔法師。
　　在這十人之中，只有一個人可以參加正式比賽。
　　而安娜已經作出結論，十人之中最強的是自己。
　　如果是一對一的戰鬥，自己肯定能贏。
　　不過，這是群體戰。
　　在混戰中根本不知道會發生什麼事。
　　事實上，在比賽開始之前，場上就已經飄盪著危險的氣息。
　　不知道為什麼，所有人的視線都集中在安娜身上。
　　（這種情況難道是……）
　　她被盯上了。
　　安娜的預感在比賽開始的信號響起的同時獲得了證實。
　　戰士學系的四個人一同襲向安娜，魔法學系的五人則為他們施加了強化魔法。
　　他們肯定在比賽開始前就串通好，要先一起擊敗最強的安娜再進行群體戰。
　　但是他們的眼神早已暴露了計畫。
　　安娜感謝他們的愚蠢，直線衝刺，向著正前方的長槍兵發動襲擊。
　　「什麼！」
　　在群體戰被所有人盯上的情況讓安娜亂了陣腳！對方原本應該是這麼預測的，可惜的是她早已做好覺悟。
　　所以反而是對方慌了手腳。
　　她用劍彈開陷入混亂的長槍兵的槍，攻擊其要害並把對方撞飛到場外。
　　這樣一來，安娜就脫離包圍網了。
　　她立刻轉身向後，對斧手的頭部使出飛踢，只用一擊就打昏了對方。
　　「嘖，真不愧是安娜！不過，目前還是七對一喔！」
　　兩名劍士從安娜的左右兩方同時砍向她。
　　但和平常與安娜交戰的蘿拉相比，他們的動作慢到令人想打呵欠。
　　她以一把劍從容地彈開了兩把劍。
　　不過，安娜的移動還是瞬間停了下來。
　　五名魔法師瞄準了這一瞬間，同時發射火焰魔法。
　　他們顯然是打算把兩名劍士也一起解決。
　　看來在這些魔法師心中，共同戰鬥的協議已經無效了。
　　安娜伸出腳袢倒那些可憐的劍士，讓他們落在自己與火焰魔法之間的直線上。
　　魔法師們放出的五團火球擊中了擂台與劍士。
　　升起了一道鮮紅的火柱。
　　全身著火的劍士們慘叫著跑向擂台外。
　　教師們立刻以水系魔法滅火，並對他們施放回復魔法。
　　安娜不管他們，她以閃電般的步法衝向了魔法師。
　　「好、好快！」
　　魔法師唯一能做到的就是大叫。
　　別說是瞄準了，連要以眼睛追上她的動作都有困難。
　　安娜毫不保留地使用了肌力強化魔法。
　　她以雙手握住大劍、使勁揮舞。
　　五名魔法師中的四人被她以劍背一口氣揮倒了。
　　他們飛上天空，朝著觀眾席落下。
　　不過，觀眾席前方有一道由教師展開的防禦結界形成的隱形牆壁。
　　那些魔法師用力撞上那道看不見的牆壁，然後反彈回來墜落地面。
　　他們的骨頭大概斷了好幾根，說不定連內臟也受傷了。
　　不過，吉德雷亞冒險者學園的教師十分優秀，應該會把他們治療到不留後遺症吧。
　　好了，只剩下一個人。
　　（只要不斷迴避這傢伙的攻擊，在夏洛特回來之前盡量爭取時間……）
　　當安娜在心中這麼想時——
　　「我、我投降！」
　　「咦？」
　　與安娜一對一的人臉色慘白地主動認輸，退到了場外。
　　「勝利者，戰士學系安娜•雅涅特！」
　　以魔法放大聲音的廣播在競技場內響起。
　　場內爆出了熱烈的歡呼聲。
　　觀眾們都在誇讚安娜的戰鬥表現。
　　「……怎麼會變成這樣……」
　　她明明和蘿拉約好要延長比賽時間。
　　結果對手卻比她想像的還要缺乏毅力，一下子就結束了。
　　安娜感到很抱歉，低著頭走下了擂台。
　　蘿拉卻帶著笑容抱住了她。
　　「安娜，妳好厲害喔！竟然連九對一的情況也能反敗為勝！」
　　「謝、謝謝妳的誇獎……但是夏洛特還沒出現……」
　　很可惜，她沒有多餘的心力延長比賽時間。
　　已經沒辦法再等下去了。
　　但那名留著一頭螺旋金髮的大小姐仍舊不見人影。
　　「太可惜了……」
　　蘿拉像是感同身受似地喃喃自語。
　　競技場內馬上響起了呼喚第八區學生的廣播。
　　學生們帶著迫不及待的表情走上了擂台。
　　第八區共有十一人。
　　現場卻只有十人。
　　「夏洛特同學。夏洛特•蓋札德同學。如果妳不在十秒內走上擂台，將會失去比賽資格。」
　　無情的倒數計時開始了。
　　但不在現場的人，是不可能在十秒內走上擂台的。
　　「三、二、一……」
　　在夏洛特即將確定失去資格的瞬間。
　　「讓大家久等了！」
　　一道人影從天而降。
　　最後一人掀起一陣狂風、金髮隨風飄逸，翩翩降臨在擂台中央，讓競技場內的所有人都目瞪口呆。
　　（她是飛過來的……？）
　　怎麼想都只有這個可能。
　　可是，飛行魔法在特殊魔法中也屬於高階的技巧，這種程度的知識連戰士學系的安娜也知道。
　　而且根據她所聽說的，如果不是其實力足以成為吉德雷亞學園教師的魔法師，是無法使用飛行魔法的。
　　「……蘿拉以前用過飛行魔法，結果失敗了，妳現在能飛嗎？」
　　「不……我沒有把握……」
　　夏洛特在大家認為絕對來不及的時間點，以最誇張的方式登場。
　　蘿拉看著在擂台上露出自信笑容的夏洛特，開始覺得自己之前那麼擔心好像笨蛋一樣。
　　於是，群體戰就這麼開始了。
　　結果當然是夏洛特大獲全勝。
　　
　　※
　　
　　八區的預賽全都結束，落敗的學生不是前往醫務室就是移動到了觀眾席。
　　勝利的八人與種子選手蘿拉則留在擂台附近。
　　「夏洛特、夏洛特！」
　　蘿拉緊緊抱住了半個月不見的室友。
　　「哎呀，蘿拉，妳的心情挺好的嘛。」
　　「因為啊、因為啊，夏洛特趕上預賽了！真是的，妳之前到底跑去哪裡了？我真的非常擔心耶。」
　　「對不起，我躲在山裡……不對，是躲在洞裡稍微修行了一陣子。」
　　「真符合夏洛特的個性！」
　　雖然她本來就在想應該是這樣，但從本人那裏親口聽到還是覺得很傻眼。
　　肯定是除了吃飯和睡覺之外都一直在修行吧。
　　「夏洛特，恭喜妳通過預賽。」
　　「安娜，謝謝妳。原來剛才的戰鬥是預賽啊，因為一抵達就馬上開始戰鬥，我還在想到底是什麼情況呢。」
　　聽到夏洛特的話，蘿拉和安娜互看了對方一眼。
　　沒錯。因為夏洛特之前一直不在，所以不只是分區表，連預賽的規則都不知道。
　　「夏洛特！妳這樣子不行啦，好歹得在前一天回來才行。妳剛才如果再晚一秒抵達，就會失去比賽資格了喔！」
　　「咦？是這樣嗎！？」
　　蘿拉與安娜簡單地說明了今天的比賽規則。
　　「原來如此……也就是說，剩下的八人會進行淘汰賽，只有獲勝的人才能與蘿拉決鬥。太好了，規則這麼簡單明瞭。」
　　「話先說在前頭，會進入決賽和蘿拉戰鬥的人是我。」
　　安娜瞇著眼瞪向夏洛特。
　　雖然兩人的交情絕對不算差，但只要牽扯到戰鬥，她們就會展現出毫不退讓的一面。
　　在實際開始交戰前就已經爆發盤外戰了。
　　蘿拉提心吊膽地在一旁看著她們。
　　令人意外的是，夏洛特並未被安娜的挑釁激怒，而是帶著平靜的微笑看向她。
　　她的態度充滿了無與倫比的從容。
　　「唔！」
　　安娜呻吟一聲，後退了半步。
　　「不好意思，安娜，現在的我滿腦子都只想著要打倒蘿拉喔。這樣子會不會太自以為是了呢？」
　　夏洛特將視線轉向蘿拉。
　　蘿拉頓時起了一身雞皮疙瘩。
　　她的確是夏洛特•蓋札德，看起來卻像是不同的生物。
　　「……夏洛特。妳究竟進行了什麼修行呢？」
　　「這是祕密喔。不過，我敢保證自己在這半個月裡確實努力過了。」
　　不管怎麼想，「努力過了」這幾個字恐怕都還太過謙虛了吧。
　　她一定做了什麼旁人無法想像的事情。
　　否則不可能只花半個月就讓自己的氣息改變這麼多。
　　「真讓人期待呢。不過，安娜也變強了喔。」
　　「我想也是。不過，獲勝的人會是我。」
　　她不是在虛張聲勢，也不是在威嚇別人。
　　而是理所當然地說出了理所當然的事情。沒錯，她的語氣聽起來就像是在談論天氣。
　　「……不實際比比看是不會知道輸贏的。」
　　安娜像是從喉嚨擠出聲音似地喃喃說道。
　　不過，兩人的程度差距在旁人眼裡是一目瞭然。
　　她們以前明明沒有差這麼多。
　　雖然對安娜很抱歉，但是今天的淘汰賽結果恐怕已經確定了。
　　夏洛特會一路順利地贏下去，然後與蘿拉對決。
　　必須是這樣的結果才行。
　　因為和夏洛特滿腦子只想著要打倒蘿拉一樣，蘿拉也滿腦子只想著該如何迎戰夏洛特。
　　
　　※
　　
　　蘿拉•艾德蒙是只參加決賽的超級種子選手。
　　所以本來應該有兩場的準決賽只剩下了一場。
　　安娜晉升到了準決賽。
　　她碰上的對手當然就是夏洛特。
　　她們都只花了幾秒就把其他對手打倒。
　　所以淘汰賽以快得嚇人的速度順利進行。
　　而且她們都完全沒有使出全力。
　　夏洛特的情況尤其誇張，不是以光箭攻擊就是以強風把對手吹到場外，只以基礎的魔法戰鬥。
　　不過，她不惜躲進山裡所學到的技巧是不可能如此單純的。
　　而且她出現在競技場的時候可是飛在空中。
　　如果她在比賽中使出這招，對手就會如字面所示地毫無招架之力。
　　「仔細想想，這是我第一次和安娜戰鬥呢。」
　　兩人在擂台上碰面時，夏洛特的臉上仍舊帶著從容的笑容。
　　安娜心想，至少要讓她無法再露出這種笑容。
　　「因為夏洛特老是獨自修行啊。」
　　「原來如此，的確是這樣。那麼，請妳趁這個好機會讓我看看什麼是一流劍士的劍術吧。今天和我交戰的其他劍士都太沒有挑戰性了。」
　　「我或許會太有挑戰性，害妳戰敗喔。」
　　「哎呀，那還真是令人期待呢。」
　　宣告比賽開始的大鼓聲響起了。
　　安娜並不打算觀望夏洛特如何出招。
　　基本上，戰士在與魔法師對戰時，保持距離才是不利。
　　善用自己的身體能力拉近距離，不停地發動攻擊，讓對方沒有空檔使出魔法。
　　這是安娜在課堂上學過的對付魔法師的基本方法。
　　不過，這對目前的夏洛特是不管用的。
　　「妳的速度意外地快呢，真讓人驚訝。其實我本來是想以反擊技瞬間結束比賽。」
　　她空手擋下了安娜的劍，而且還是單手。
　　她大概是把防禦魔法覆蓋在手掌上，再以肌力強化魔法接下斬擊的重量吧。
　　不過，如果要同時發動兩種魔法，應該會消耗相當的集中力才對。
　　安娜在比賽開始時就衝了過去。
　　她並不打算給夏洛特集中精神的時間。
　　不，應該說劍術被看穿這件事讓她大受打擊。
　　因為之前能跟上她的劍術的人明明只有教師與蘿拉。
　　「安娜，在戰鬥時發呆是不行的喔？」
　　「！？」
　　夏洛特把空出來的手放到安娜的腹部上。
　　安娜下意識地把貧乏的魔力從肌力強化魔法切換成防禦魔法，保護自己的腹部。
　　夏洛特像是在等待安娜這麼做似地引發了爆炸。
　　一陣彷彿要把內臟翻過來的衝擊把安娜炸向了後方。
　　雖然處於搞不清楚前後左右的情況，但安娜還是勉強握緊了劍。
　　然後她朝向感覺是地面的方向刺出劍身，設法讓自己停下來。
　　她的雙腳落地後，發現自己站在擂台邊緣。
　　只差一點點就是場外了。
　　她捏了把冷汗，慶幸自己勉強撿回了一命。
　　不過，這種情況似乎很難說是撿回一命。
　　一股熱流從她喉頭湧上。
　　她在原地蹲下，咳出了一口血。
　　「真不愧是安娜。我原本以為剛才那擊能讓妳出界呢，妳真的很強。怎麼樣？還要繼續打嗎？」
　　夏洛特從比賽開始就一步也沒動地完全壓制住安娜。
　　在這種情況下，實力差距早已顯而易見。
　　不過，她的手腳還能動。
　　不到最後一刻是無法決定勝負的。
　　「……我想問一件事，妳抵達競技場時是從天上飛來的，為什麼比賽時不飛呢？妳在小看我嗎？」
　　「是的，我是小看妳。因為我不用飛也能獲勝。」
　　她以老實到令人驚訝的態度回答了。
　　不過，她的確有資格小看安娜，她的實力足以讓她這麼做。
　　要是利用她的這份自信，或許還有機會。
　　「啊，不過呢，請妳不要再讓比賽繼續延長了，因為我必須和蘿拉決鬥才行。從現在開始我會稍微加強攻擊的力道，安娜還打算繼續戰鬥下去嗎？如果妳要繼續打，我可以再陪妳幾秒喔。」
　　夏洛特笑了。
　　那不是嘲笑，而是充滿了慈悲的微笑。
　　接著，她開始唱歌，像是唱歌似地詠唱起咒語。
　　「雷之精靈啊，獻上我的魔力，順從契約現身吧——」
　　一陣炸裂聲「啪」地響起，擂台上閃過了一道藍白色的光。
　　閃電從夏洛特的身體延伸而出。
　　它發出耀眼的光芒在競技場上空化為人形，俯瞰著地面。
　　是雷之精靈。
　　觀眾席傳來了一陣喧鬧聲。
　　或許有些來自學園外的人被這幕情景嚇得雙腿發軟。
　　因為它十分巨大。
　　甚至足以覆蓋整座競技場。
　　說不定比之前蘿拉和愛蜜莉亞決鬥時召喚出來的東西還龐大。
　　「妳的回答是？」
　　夏洛特彷彿在對安娜下達最後通牒，她稍微歪著頭問道。
　　「……我投降。」
　　自己竟然被對手關心了。
　　體認到這項事實讓她的鬥志徹底瓦解了。
　　因為這場比賽打從一開始就毫無勝敗可言。
　　夏洛特在這半個月究竟做了什麼？
　　那應該不是修行或特訓這種輕鬆的訓練可以到達的境界。
　　「這沒什麼好訝異的喔，安娜。」
　　夏洛特像是看穿她的想法似地說道。
　　「只是我夏洛特•盍札德對努力的定義和你們不一樣而已。我努力了半個月。沒錯，我努力過了，除此之外我什麼都沒做。就只是這樣而已。」
　　
　　※
　　
　　決賽要開始了。
　　觀眾的興奮情緒照理來說應該要到達最高點，競技場將會籠罩在歡呼聲之中。
　　但因為夏洛特在準決賽的表現太過嚇人，場內反而陷入一片死寂。
　　安靜到連耳朵都會覺得不舒服。
　　在這樣的競技場裡，只聽得見兩道腳步聲。
　　那是蘿拉與夏洛特的腳步聲。
　　兩人站在擂台中央，互相注視彼此。
　　「總而言之，夏洛特，恭喜妳晉級到決賽。」
　　「謝謝妳，我現在終於可以和蘿拉決鬥了呢。」
　　「是的。話說回來，夏洛特真的好厲害，竟然完全沒有讓任何人受到重傷就一路贏到這裡，真的是壓倒性的力量差距呢。妳瓦解安娜鬥志的手腕也相當出色，只用了一瞬間就分出勝負了呢。」
　　「為了取得勝利，盤外戰術也是不可或缺的。不過，蘿拉，我是不會對妳使用心理戰術的，因為我不認為會有什麼意義。我的目的是和蘿拉正面對決。妳學會怎麼在天空飛了嗎？」
　　「嗯，應該沒什麼問題。」
　　蘿拉低聲說道，試著讓身體稍微飄起來。
　　她之前嘗試飛行魔法時不懂得拿捏力道，害自己的頭撞到了天花板。
　　不過她參考那次的失敗和夏洛特飛行的樣子，修正了自己的魔法。
　　「很好。那麼，我們開始吧。一起以力量互相碰撞吧。」
　　夏洛特的樣子看起來好像已經等不及了。
　　這個人對『勝利』的渴望真是強烈啊——蘿拉這麼心想。
　　如果遇到比自己弱的對手，不只會發動奇襲，也會使用心理戰術，目的是迅速獲得勝利。
　　但是在挑戰比自己強的對手時，卻會等到對方處於能夠完全發揮力量的狀態才開始戰鬥。
　　她的想法和一般理論完全相反。
　　不過，對夏洛特來說，所謂的勝利就是這麼一回事吧。
　　為了不讓盼望已久的勝利混入雜質，夏洛特刻意在蘿拉面前使用了飛行魔法。
　　夏洛特想戰勝蘿拉的心情就是如此強烈。
　　「吶，夏洛特。我一直把妳當成我的朋友，每天晚上和妳一起睡覺也讓我很開心。不過，夏洛特是抱持著什麼想法和我在一起的呢？」
　　只有這件事她無論如何都想在戰鬥前先弄清楚。
　　結果夏洛特卻打從心底感到訝異似地眨了眨眼，笑著說：
　　「這還用說嗎？蘿拉是我很重視的朋友。我非常非常喜歡妳，而妳同時也是我必須打倒的競爭對手。這兩件事之間應該沒有矛盾吧？」
　　「這樣啊……那我就放心了。因為夏洛特真的變得太強了，害我忍不住擔心自己是不是被討厭了。」
　　這是真的。
　　夏洛特變強了，強到讓蘿拉心生恐懼。
　　能夠彌補差距近百倍的天賦值的努力，這並不是人類會做的事。
　　但是。
　　夏洛特的聲音聽起來十分平靜。
　　同時也毫無破綻。
　　蘿拉終於明白了，夏洛特只是單純想與她戰鬥並取得勝利。
　　「如果我會變得討厭蘿拉，那只會是——」
　　——是蘿拉手下留情的時候，或是蘿拉故意戰敗的時候。
　　「我知道。我也是冒險者的孩子，所以不會手下留情。我不會讓夏洛特半個月的努力白費，我會以全力擊潰妳。獲勝的人絕對是我。」
　　「不，獲勝的人是我才對！」
　　擔任裁判的教師連要發出比賽開始的信號都忘了。
　　但是蘿拉與夏洛特並不在意這種事情。
　　宣告開始的是兩人的意志。
　　
　　「就讓我們……」
　　「堂堂正正地……」
　　
　　「「——一決高下——」」
　　
　　
　　
　　首先是小試身手。
　　只是把魔力集中在掌心並釋放的光箭。
　　雙方使用了同樣的招式，然後互相衝突——
　　剎那間，吸收了學生血汗長達半世紀的競技場擂台，便從地面完全消失了。
　　出界這種讓人掃興的比賽結果也自然而然地不復存在。
　　塵土盤旋飛上天空，擂台的碎片四處飛散，並在撞上保護觀眾席的防禦結界時被彈開。
　　這時已經有許多觀眾逃離競技場了。
　　不過，蘿拉和夏洛特當然不會把他們放在心上。
　　應該說，她們的眼裡只有彼此。
　　火、水、雷、風、光。
　　正如方才所宣言，她們互相碰撞並互相防禦。
　　蘿拉並未克制自己使用的魔力。
　　但夏洛特的雙腳還是直挺挺地站著。
　　蘿拉對這件事心懷感謝。
　　這是她入學後第一次遇見『敵人』。謝謝妳，真佩服妳能鍛鍊到這種程度。
　　這樣的競爭心態讓她十分高興。
　　所有的鑽研都是為了打倒自己。
　　她感謝上天讓她幸運地與夏洛特•蓋札德這位好對手待在同樣的學年。
　　（我最喜歡妳了。妳真的很棒。）
　　所以，她要用上所有心力，毫無慈悲地徹底打敗對方。
　　這就是夏洛特想要的戰鬥。
　　她的目的就是正面擊敗想以全力獲勝的蘿拉。
　　「我會使出全力——所以連劍也會使用。妳應該不會介意吧！」
　　「是啊，我當然不介意！讓我見識蘿拉的全力吧！」
　　蘿拉拔出劍，並以魔法強化劍身。
　　強化、強化、強化，徹底強化。
　　強化到有自信可以勝過傳說中的超級金屬山銅的程度後，便對著夏洛特揮下劍。
　　當然了，蘿拉的動作已達到超音速，她的劍尖則比這更快。
　　光是造成的衝擊波就可以輕易地殺死十幾人。
　　夏洛特卻把手掌疊在她的斬擊上。
　　「妳該不會以為這樣的攻擊就能夠傷到我吧？」
　　夏洛特以魔力製造出高溫，讓蘿拉的劍如泥巴般融化了。
　　蘿拉嚇了一跳，她沒想到經過強化的劍會被破壞。
　　不過，她早已預料到這記斬擊會被擋下來。
　　所以她使出了下一波攻擊。
　　她在競技場上空召喚巨大的雷之精靈。
　　並命令它把自己連同夏洛特一起踩扁。
　　「來這招嗎——既然如此！」
　　地面頓時隆起。
　　擂台的碎片和土混合在一起，變成了巨人的模樣。
　　夏洛特在競技場的地面製造出巨大人像，並讓土之精靈附身在上面。
　　土之精靈舉起了巨大的手臂。
　　它的目標當然就是雷之精靈。
　　土壤發揮了接地的作用，保護夏洛特不受電擊傷害。
　　不過，因為置身於超高熱環境，一部分的土壤玻璃化了。
　　兩隻精靈就這樣展開激戰，雷電四散到空氣之中，土壤則化為玻璃碎裂散開。
　　而且在精靈們戰鬥的時候，蘿拉與夏洛特仍舊不停地以魔力互相攻擊。
　　「妳為什麼能在僅僅半個月內變得這麼強呢？為了將來著想，請妳告訴我原因。」
　　「我不是說了嗎？我做的事情只有努力。」
　　「只有努力……所以妳有睡覺嗎？」
　　「沒有喔。」
　　「吃飯呢？」
　　「在躲進山裡之前，還有今天來到這裡前各吃了一次。」
　　簡直是瘋了。
　　根本不是人類會做的事。
　　「追上蘿拉……追上天賦值9999就是得這麼做。我成功追上了嗎？我和妳並駕齊驅了嗎？我成功超越妳了嗎？我還不知道蘿拉的實力有多少。真本事……請妳拿出真本事吧！」
　　「我已經使出真本事囉，夏洛特。不過，說得也是，如果是和妳一起，總覺得自己好像可以走得更加遙遠，不是在這麼狹窄的地方……我們先暫時飛離這裡吧！」
　　戰鬥的舞台已經脫離競技場，移到了王都上空。
　　這已經不是吉德雷亞冒險者學園的校內活動了。
　　而是決戰。
　　因為她們是朋友。
　　為了好好享受。
　　她們要認真地。
　　完全不顧慮任何人地。
　　前往高空。
　　前往只有兩人的世界——
　　
　　※
　　
　　「這根本不用討論，應該立刻停止比賽才對。」
　　已經徹底消滅的擂台、落荒而逃的觀眾與學生。
　　原本在戰鬥的兩人也飛上高空離開了。
　　校內淘汰賽已經失去了該有的模樣。
　　因此聚集在擂台遺跡的教師們一致地做出了『停止比賽』的判斷。
　　這也就表示教師們要組隊介入蘿拉與夏洛特的決戰，用盡全力阻止她們。
　　只能這麼做了。
　　光靠一兩名教師已經無法贏過她們。
　　（不只是蘿拉，連夏洛特也追過我了。）
　　愛蜜莉亞抬頭看向天空，咬住了嘴脣。
　　在她的視線前方正有無數的爆炸連鎖發生。
　　兩名少女的魔力互相碰撞，撼動了整座王都的大氣。
　　愛蜜莉亞很想乾脆獨自衝到空中加入她們的混戰。
　　但她的實力無法這麼做。
　　她連該做什麼才能到達那種境界都不知道。
　　她不能再讓學生繼續超前下去——
　　「快點住手吧，你們這樣實在太難看了。」
　　一道威風凜凜的女性嗓音如風一般流過他們之間。
　　一聽到這聲音，吉德雷亞冒險者學園的所有敎師便立刻端正姿勢。
　　聲音的主人是一名留著銀白色長髮的女性。
　　擁有『美麗大賢者』稱號的人類史上最強的魔法師。
　　這座學園的校長。
　　卡蘿緹•吉德雷亞。
　　「可愛的學生努力地讓自己變強，現在正盡情地發揮，結果教師卻聚集起來想阻止她們？為什麼？這座學園的理念不是讓年輕人的才能發光發熱嗎？這項理念難道已經消失無蹤了嗎？」
　　「但是，校長！再這樣下去，整個王都都會……！」
　　愛蜜莉亞提出了抗議。
　　這應該是極為正當的主張吧。
　　大賢者所說的話反而讓人覺得莫名其妙。
　　教師們紛紛試圖上前靠近大賢者。
　　就在這個時候。
　　除了大賢者以外的人，臉上全都露出了更勝於緊張的恐懼表情。
　　他們的腳都無法動彈。
　　就算施加肌力強化魔法並使出全力，雙腿仍舊文風不動。
　　「你們的動作已經被我封鎖了，你們根本沒有察覺嗎？真是沒出息。等到校內淘汰賽結束就是暑假了，是不是所有教師都該由我重新好好鍛鍊一次呢？」
　　接受大賢者的指導。
　　這對他們來說是求之不得的幸運，但現在應該關注的問題並不是這個。
　　「校長……拜託您了。再這樣下去，王都真的會被破壞。」
　　「我已經用結界覆蓋王都了，就算是邪神的攻擊也打不破半片玻璃。」
　　「就算如此，那兩人也不可能平安無事啊！」
　　「只要脖子以上的部位還留著，我就能讓她們再生。好了，這樣應該就沒有問題了吧？」
　　他們的問題多得很。
　　像是讓學生進行不算是比賽的死鬥究竟有沒有問題。
　　或是引起這麼大的騷動，該怎麼對女王陛下解釋才好。
　　以及再這樣下去，教師的面子會掛不住等等。
　　（面子……？等等，那是什麼啊？）
　　愛蜜莉亞對自己的想法感到驚愕。
　　「你們這些人啊，只是在嫉妒在空中戰鬥的她們而已，已經嫉妒到看不下去了吧？不過，我很高興看到你們還能嫉妒喔。因為在你們之中，並沒有因為那是和自己不同世界的強者就沒出息地選擇無視的人，所以我也鬆了一口氣呢。你們都還有機會變強喔，恭喜你們。」
　　大賢者對著天空發出了宣言。
　　「蘿拉、夏洛特，妳們不需要擔心會破壞王都。只要頭還留著，不管受到再嚴重的傷都沒關係，一切問題我都會想辦法處理，所以妳們就盡情地戰鬥吧。我以大賢者卡蘿緹•吉德雷亞之名允許妳們的決戰。」
　　再也沒有人對大賢者的決定有異議了。
　　
　　※
　　
　　蘿拉以略勝夏洛特一籌的技巧和她在空中盤旋對峙。
　　她的才能實在太讓人火大了。
　　夏洛特光是要讓身體飄起來就花了整整四天。
　　她今天卻只用看的就成功使出飛行魔法，而且還愈來愈熟練。
　　她的動作已經比夏洛特還要複雜了。
　　長期戰對夏洛特很不利。
　　如果不趕快分出勝負，她又要追不上蘿拉的背影了。
　　不過，究竟該如何分出勝負呢？
　　目前夏洛特還能夠勉強追上蘿拉，但差距正逐漸拉大。
　　夏洛特的攻擊全被蘿拉完美擋下，夏洛特的防禦結界卻出現細小的漏洞，並且一點一滴地被削弱。
　　雖然沒有遭受致命傷，但制服已經破破爛爛，肌膚也佈滿傷痕。
　　只要一瞬間就好，如果可以設法停止蘿拉的動作並且召喚那個東西，夏洛特就有勝算了。
　　就是因為無法爭取到那一瞬間，她才會居於下風。
　　明明已經那麼努力了，結果還是追不上嗎？
　　夏洛特潛入了深淵之門長達半個月。
　　那是靈獸群聚的空間，是蓋札德家的祖先做出的地獄。
　　夏洛特在裡面被毆打被踐踏被燒灼被啃噬被磨碎被溶解，每一次都被強制回復，不眠不休地承受痛苦。
　　那些靈獸對她使出了各式各樣的招式。
　　她看到那些招式後偷學起來，反過來打倒靈獸。
　　這是相當亂來的試煉，想出這種方法的祖先肯定是瘋了。
　　因此她花了很多時間才脫離靈獸的包圍網，還差點趕不上預賽。
　　不過，這種方式的確讓她變強了，所以祖先的想法應該是正確的吧。
　　問題在於她明明變強了，卻仍舊贏不過蘿拉。
　　夏洛特即將沉入絕望深淵，但還是抱著一絲希望用攻擊魔法與蘿拉互相射擊。
　　就在這時，她聽見了一名女性的說話聲。
　　那個人自稱是大賢者卡蘿緹•吉德雷亞，說會保障王都的安全與她們的性命。
　　她十分感謝對方的協助。
　　不過，在聽到這段話之前，夏洛特根本沒有想過這些事情。
　　無論是王都的安危還是自己的性命，她都沒考慮過。
　　她停止思考，只想著要獲得勝利。
　　只要今天能獲勝，就算明天會死也無所謂——
　　「我們別再繼續了吧，夏洛特。」
　　攻擊突然停止了。
　　那些足以讓王都上空被火焰籠罩的猛攻，像是玩膩似地結束了。
　　「咦？」
　　她說的是「別再繼續了」嗎？
　　為什麼？她們明明都還能動，她可是抱持著就算持續到死也無所謂的心態在戰鬥的。
　　這表示對蘿拉而言，夏洛特只是這種程度的對手嗎？
　　已經不值得戰鬥了。再繼續打下去也沒有好處，很無聊。
　　她讓蘿拉產生了這種想法嗎？
　　「我們不要再繼續保留力量了。」
　　不過，蘿拉接下來所說的話卻與夏洛特想像的完全相反。
　　「我已經看出來了。妳是在尋找使出某種大招的機會吧？因為夏洛特的想法都會表現在臉上，我一看就知道了。我們不要再以小招式回應對方了，直接進入重頭戲吧。幸好大賢者大人似乎答應會替我們保護王都。」
　　蘿拉停止了動作。
　　她在空中靜止不動，展開雙臂歡迎夏洛特。
　　「妳認為我還留有大絕招……而且打算接下我的攻擊嗎？蘿拉。」
　　「是的。我會毫不閃避地接下攻擊。我不希望夏洛特輸得不上不下。要是使出那招早就赢了、如果用這種方式戰鬥就會贏了，我不希望妳心裡留下這些疙瘩。所以妳不要客氣，儘管攻擊吧。沒問題，我一定會贏的。」
　　蘿拉說出這些話時，眼裡並沒有慈悲或憐憫。
　　她的雙眼只充滿了期待。
　　只有想快點看到夏洛特花了半個月學會的招式的好奇心。
　　她傻眼地想著，真是個笨蛋。
　　明明正在戰鬥，她卻忍不住嘆了口氣。
　　究竟是對誰傻眼呢？是對蘿拉還是對自己？
　　啊啊，一定兩者都是。
　　「……我明白了。這是我的全力，請妳接下吧。獲勝的人將會是我。」
　　她開始詠唱。
　　詠唱出呼喚沉睡在深淵底部的靈獸的咒語。
　　「居住在深淵的野獸啊，吞噬一切之物啊，獻上我的魔力與血肉，所以現身吧。盡情奔馳、盡情狩獵吧——」
　　黑色的魔法陣在空中展開。
　　從那裡冒出了覆蓋著漆黑皮毛的臉，那是一隻有著鮮紅雙眼的狼。
　　牠銳利的牙齒刺進了夏洛特的右肩。
　　狼用尖牙撕裂皮膚與肉，最後到達骨頭，並咬下了她的右臂。
　　「——唔！」
　　這一下還是挺痛的，她忍不住眼眶泛淚。
　　不過，黑色的狼卻看似十分美味地啃食著夏洛特的手臂。
　　契約成立了。
　　夏洛特對此感到放心，接著發號施令。
　　「好了，上吧！」
　　狼從魔法陣跳出來，顯現了其全貌。
　　比馬和象還要巨大的狼在空中以四肢用力一蹬，下顎還滴著夏洛特的血就直接衝向蘿拉。
　　牠每前進一步，整個空間就為之震動。
　　牠的動力是永無止境的食慾。
　　似乎只要對手的魔力愈強，對牠來說就愈美味。
　　為了滿足絕對無法滿足的飢餓，牠會捕食自己發現的每一個強大魔法師。
　　看到這匹跑過來想吃掉她的狼，蘿拉強化了籠罩全身的防禦結界。
　　同時準備迎擊。
　　她製造出炎彈、冰槍與雷劍，每一種都有十支，然後把這些武器全部砸向了狼。
　　一陣大爆炸籠罩了蘿拉與狼。到處都在產生放電現象，看起來彷彿世界末日。
　　如果不是大賢者在保護王都，或許已經出現上百名死者了。
　　在爆炸的火焰消失前，夏洛特聽到了蘿拉的詠唱。
　　「居住在洞穴裡的禽獸啊，我允許你在此奔馳。」
　　一陣狂風吹散了火焰與煙霧。
　　颳起這道風的是狼。
　　但不是夏洛特召喚出來的那隻狼，牠早已死亡了。
　　首先，夏洛特呼喚出來的狼只有一隻。
　　現在她的眼前卻出現了三隻。
　　蘿拉又是只看了一眼就學會了。
　　從深淵之門把身為蓋札德家靈獸的狼召喚出來的法術，她只用一瞬間就學會了。
　　「——去吧。」
　　三隻狼以身體撞擊夏洛特。
　　她已經沒有魔力防禦了。
　　因為夏洛特召喚出一隻狼之後，魔力就變得跟被搾乾的殘渣差不多了。
　　她在逐漸模糊的意識中，想起了愛蜜莉亞對她說過的話。
　　在使用招式的瞬間就會被模仿。
　　想要贏就要一擊必殺。
　　如果攻擊失敗，就會被強過好幾倍的威力反擊。
　　啊啊，完全就是這個樣子。
　　她明明早就知道了。
　　卻還是束手無策。
　　——要是使出那招早就贏了。
　　——如果用這種方式戰鬥就會贏了。
　　她心裡沒有這些疙瘩，輸得十分徹底。
　　不過，下一次，她絕對會贏——
　　
　　※
　　
　　被三隻狼連續撞擊後，夏洛特飛向了王都外的遼闊草原。
　　她恐怕已經失去意識了。
　　蘿拉已經稍微手下留情了，大賢者好像也說過，只要脖子以上的部位還在就沒問題。
　　不過，蘿拉把這些道理都拋在腦後，仍舊趕到了夏洛特身邊。
　　她們已經分出勝負了，所以要快點治療她才行。
　　蘿拉其實也多少會使用一點回復魔法。
　　就算沒辦法讓被扯斷的手臂重生，至少還可以替她止血。
　　「夏洛特！」
　　夏洛特倒在一片草原上。
　　不只是被狼吃掉的右手臂消失了，連其他手腳也彎向奇怪的地方。
　　制服變得破破爛爛，已經失去服裝應有的功能了。
　　裸露在外的肌膚布滿了數不清的傷痕。
　　而且，不只是外表看起來狼狽不堪，該怎麼說呢……總覺得她整個人變得很小。
　　因為她失去了一隻手臂，所以物理上的體積會變小也是理所當然的。
　　不過，蘿拉感覺到的並不是外表的變化，而是人類感官感覺不到的部分。
　　夏洛特的魔力很明顯地萎縮了。
　　那種感覺並不是使用後減少了，而是類似最大值直接被刪減掉的情況。
　　（夏洛特的靈體在與我戰鬥時發生了什麼事嗎……？）
　　蘿拉差點就要認真思考起這件事，但她立刻搖搖頭，認為現在不是沉思的時候。
　　「受傷的軀體啊，吸取我的魔力，獲得新生吧——」
　　她先治療表面的傷口，以及替夏洛特止血。
　　不過，骨折的地方和被扯斷的右臂傷口仍然保持原樣。
　　該怎麼做才好？
　　雖然可以硬是把傷口治好，但骨頭有辦法直接接起來嗎？
　　如果沒讓手臂再生，而是只把傷口堵起來，後續處理會不會更麻煩呢？
　　「怎麼辦……怎麼辦……」
　　雖然擁有龐大的魔力與才能，但蘿拉的魔法經驗是壓倒性的不足。
　　所以蘿拉根本不知道該怎麼辦才好，只能在陷入沉睡的夏洛特面前乾著急。
　　「對了！只要把她帶去王都，大賢者大人就會幫忙治療了！」
　　蘿拉對自己沒有一開始就想到這件事感到丟臉，準備抱起夏洛特。
　　就在這個時候，有人溫柔地拍了拍她的肩膀。
　　「妳放心，沒有這個必要。」
　　她驚訝地轉過頭，映入眼簾的是飄逸的銀白色頭髮。
　　「啊……是之前在保健室遇到的老師……！」
　　「妳還記得我嗎？謝謝妳。還有，夏洛特現在的情況挺危險的，所以我先幫她治療囉。」
　　連名字都不知道的老師，把手放到夏洛特身上。
　　夏洛特扭曲變形的手腳在瞬間就變直了。
　　而且右肩的根部還不斷冒出肌肉，一下子就長出了新的手臂。
　　這些事情全都是在一瞬間發生的。
　　就算以蘿拉的眼睛來觀察，還是有許多步驟不知道該怎麼模仿。
　　尤其是讓手臂再生的法術，她甚至希望對方可以再施展一次給她看。
　　「唔嗯……這裡是……哎呀，蘿拉？」
　　「夏洛特！妳清醒了嗎？太好了～」
　　「我明明應該失去了右手才對……而且我的魔力也恢復原狀了。難道我潛入深淵之門以及與蘿拉決鬥的事情全都是夢……？」
　　夏洛特從地上坐起，仔細地檢視自己的右手。
　　「不，那不是夢喔，是我讓妳的手臂再生的。因為是新的手臂，皮膚應該很細嫩吧。不過，以妳們的年紀來說，應該本來就相當細嫩吧。」
　　留著銀髮的老師蹲下來對夏洛特露出笑容。
　　「是妳讓我的手臂長回來的……？騙人，因為能做到這種事的魔法師只有……」
　　臉上冒出冷汗的夏洛特以顫抖的聲音說道。
　　接著她看到這名老師的銀白色頭髮，露出了恍然大悟的神情。
　　但是蘿拉不知道夏洛特為什麼會有這種反應。
　　這名老師回復魔法的技術的確高超過人，連她本身的魔力也強大到超出常規。
　　不過，既然這座學園的校長是那位大賢者，就算校內有這種等級的教師也沒什麼好奇怪的——
　　「我好像還沒有自我介紹過呢。我是卡蘿緹•吉德雷亞。也有人用『美麗大賢者』這種誇張的名字稱呼我。對了，我也是妳們就讀的學園的校長。雖然老是偷懶不工作就是了。」
　　大賢者——她報上這個稱呼，同時從全身釋放出一股魔力波動。
　　待在附近的小鳥們全都逃走了。
　　蘿拉也感覺到腹部深處傳來帶有酥麻感的振動。
　　（這個人是怎麼回事？她非常地強……我要花上幾年才能追得上她呢？）
　　「哎呀，妳們都露出了想知道要花幾年才追得上我的表情呢。」
　　大賢者高興地笑了。
　　她摸了摸蘿拉與夏洛特的頭。
　　「很好，年輕的時候就是該這麼自大才對，我一直在等待像妳們這樣的學生出現喔。而且還一次出現兩個，呵呵，真讓人期待。我很希望妳們能變得比我還要強喔。」
　　明明是活了將近三百年的大賢者，笑容卻和外表看起來一樣年輕，而且還帶著一絲調皮。不過，她的魔力強度倒是很符合大賢者的形象。
　　蘿拉開始覺得有點混亂了。
　　「對了，夏洛特。妳好像對自己的魔力恢復原狀感到很納悶，但這其實是很正常的。因為妳是抱持著只要今天能獲勝，就算明天會死也無所謂的覺悟在戰鬥吧？所以妳才能在深淵之門這種脫離常識的地方存活下來，並在今天發揮出那麼強大的力量。不過，再怎麼努力也就這樣了。這種強大的力量只是暫時的，已經超越極限的妳的靈體，在戰鬥結束的瞬間便像失去空氣的氣球一樣萎縮囉。」
　　「怎麼會……所以您的意思是，我這半個月的努力都是白費功夫嗎！？」
　　夏洛特的聲音帶著一絲顫抖，彷彿在忍耐心痛的感覺似地緊握拳頭。
　　「這我就不知道了。不過，妳今天應該過得很開心吧。雖然只是暫時的，但妳可以和蘿拉站在同一個領域戰鬥，還能在天空飛。雖然一隻手臂被扯斷了，還是覺得很開心吧？甚至足以讓妳忘記疼痛。」
　　「這……是的。」
　　夏洛特點點頭，證實了大賢者所說的話。
　　仔細想想，這實在是一件很荒謬的事情。一名十四歲的少女被吃掉一隻手臂，卻還是覺得戰鬥是一件很開心的事。
　　不過，蘿拉卻不認為夏洛特所說的話有什麼問題。因為就算手腳被扯斷的人是自己，她大概也不會停止戰鬥。那場戰鬥的滋味就是如此甜美。
　　「既然如此，應該就不算白費功夫吧。雖然只有短短的一瞬間，但夏洛特的確站上了嚮往的領域。只要記住這種感覺，每天腳踏實地地努力，妳的力量就會在不久後的將來回到手中，這點我可以向妳保證。不過，妳別再接觸深淵之門了。那是以前的蓋札德家為了和我戰鬥而設立的某種儀式場地。那是和今天的妳一樣，抱持著只要今天獲勝，就算明天會死也無所謂的覺悟，擠出超越極限的魔力的犯規裝置。如果妳再踏進去那裡，肯定會死喔。」
　　「蓋札德家以前也和大賢者大人決鬥過嗎……？」
　　夏洛特先是倒抽一口氣，然後一臉興奮地這麼問道。
　　「是啊，大概一百年前，他們很常跑來找我挑戰喔。雖然結果都是我赢就是了。」
　　大賢者自豪地挺著胸膛這麼說道。
　　她的態度簡直像是在炫耀自己打架打贏的小孩子。
　　聽見她這麼回答，夏洛特彷彿放下心中大石似地吐出一口氣，然後又再次躺回了草地上。
　　「這樣啊……看來以前的蓋札德家至少和我聽說的一樣，是很有上進心的呢。能知道這件事我就很開心了。」
　　「因為夏洛特繼承了很濃厚的蓋札德家的個性嘛。如果妳想和我打一場，隨時都可以來找我喔。那麼，我要先回去了。妳們進行了一場很棒的比賽喔。今天就好好地休息吧。」
　　大賢者站了起來。
　　就在這時，一粒灰塵跑進蘿拉的眼睛，她忍不住用手揉了一下。
　　她只是閉起眼睛一瞬間。
　　大賢者就在這段時間消失無蹤了。
　　「……她回去了呢。」
　　「是啊，簡直就像是作夢或幻覺。」
　　「我們也回去吧？」
　　「不，讓我再稍微休息一下吧。」
　　夏洛特在草原上伸展四肢，躺成了大字形。
　　她就這樣注視著天空，喃喃說道：
　　「蘿拉，恭喜妳獲得了冠軍。這次是我輸了。至少今天是這樣。」
　　「啊，對喔。我們是為了學園的淘汰賽才戰鬥的。冠軍是我嗎……謝謝妳。」
　　「哎呀，妳竟然忘記了嗎？既然如此，我們的戰鬥就等於沒有什麼特別的理由了呢。」
　　「說、說得也是。這樣感覺好像笨蛋喔。」
　　她們是以校內淘汰賽這個正當理由來進行比賽的。
　　雖然後來好像有很多地方脫離了淘汰賽的範疇，但是最一開始的契機還是這件事。
　　她們絕對不是因為爭吵而打起來，更不是為『弄清楚哪一邊比較強』這種血氣方剛的理由才決鬥。
　　完全只是在參加學校活動而已。
　　「對了，蘿拉。」
　　「嗯？」
　　「我還可以再找妳挑戰嗎？」
　　「不需要特別的理由嗎？」
　　「是的，不需要特別的理由。」
　　夏洛特一臉認真地說道。
　　蘿拉也沒有理由拒絕她。
　　「好啊。妳隨時都可以來挑戰我喔。」
　　蘿拉也以大字形躺下，和夏洛特一起望著天空。
　　她聽到旁邊傳來了睡著的平穩呼吸聲。
　　夏洛特一定很累了吧，這也不能怪她。
　　連蘿拉也覺得自己今天的確鬧過頭了。
　　眼皮好沉重。
　　「……要是不快點回去……總覺得……大家好像……會擔心……但是……」
　　蘿拉的意識就此中斷了。
　　
　　※
　　
　　因為蘿拉與夏洛特一直沒有回來，教師們在王都和附近找了很久。
　　愛蜜莉亞當然也跟著拚命尋找。
　　她們的戰鬥如此激烈。
　　兩人肯定都受了重傷。
　　愛蜜莉亞本來還憂心忡忡地這麼想。
　　但在她終於找到蘿拉與夏洛特時，她們卻在草原上感情很好地一起睡午覺。
　　因為她們的睡臉實在太可愛了，讓愛蜜莉亞就算想生氣也氣不起來。

Citrus樱香

　　第七章　這次是貝西摩斯
　　
　　雖然一年級的淘汰賽已經結束了，但還有二年級和三年級。
　　不過，蘿拉與夏洛特的戰鬥摧毀了擂台。
　　這樣是無法舉行比賽的。
　　於是蘿拉召喚出土之精靈，把地面上的土壤堆成了擂台的形狀。
　　多虧了她的幫忙，學園總算能按照預定計畫進行所有賽程。
　　大賢者似乎也親自前往王宮，向女王陛下說明『王都上空的戰鬥是學校活動』。
　　雖然不知道她究竟是以什麼方法解釋的，但是根據傳聞，她的態度好像與威脅相差無幾。
　　總而言之，蘿拉和夏洛特應該都不用擔心被追究責任。
　　「現在已經放學囉，夏洛特。」
　　「就算妳不用說我也知道。妳在興奮什麼啊？」
　　「今天只要上完早上的課就放學了！」
　　「我不是說知道了嗎？」
　　「所以我們大家一起去狩獵魔物吧！還要邀請安娜一起去！」
　　「狩獵魔物……這也算是一種修行，我是無所謂啦……」
　　蘿拉先是拉著夏洛特一起走，又去戰士學系抓住安娜，然後三個人直接衝向了冒險者公會。
　　因為上次討伐利維坦的事情太過亂來，蘿拉她們被愛蜜莉亞罵了一頓。
　　所以她們這次遵守校規，只和D級以下的魔物戰鬥。
　　「那邊的牆壁張貼著本週的魔物分布預測圖。」
　　安娜對她們如此說明。
　　「喔喔～跟天氣預報一樣呢。」
　　王立氣象觀測室發表的天氣預報準確率很高。
　　因為是請魔法師到天上進行大範圍觀測，再根據過去的龐大統計資料為基礎進行推算的。
　　這個國家的農作物之所以每年都能豐收，絕大部分要歸功於精準的天氣預報。
　　「我們盡量找又強又大又數量眾多的魔物吧。不過，如果是D級以下，大概每種魔物都差不多吧。」
　　「我推薦獨角兔。之前也說過了，牠可以輕易打倒，素材又能賣到好價錢。」
　　「我才不想狩獵那種一看就是給初學者打的魔物呢！」
　　「妳好任性。」
　　「我的主張是很正常的！」
　　蘿拉並未理會正在爭吵的夏洛特與安娜，她很認真地看著魔物分布預測圖。
　　「啊，妳們覺得天竿魚怎麼樣呢？牠是E級的魔物，不會違反校規喔。」
　　她們才剛在課堂上學習過天竿魚的知識。
　　牠是長度約等同於成年男性身高的棒狀生物，棲息在岩縫間。
　　據說牠以昆蟲為主食，只要看見獵物就會從岩縫裡飛出，並以超音速補食，然後再直接躲進另一條岩縫。
　　天竿魚本身不適合食用，但要是把牠裝在瓶子裡和酒一起浸泡，似乎可以製成十分好喝的『天竿魚酒』。
　　聽說喝起來的爽快感跟在天空飛一樣。
　　不過，蘿拉她們還是小孩子，所以對酒並不瞭解。
　　「我們這種程度的人卻要去狩獵E級的魔物？」
　　夏洛特毫不掩飾地露出了厭惡的表情。
　　「天竿魚雖然動作很快，卻不太會長距離移動，只要在棲息地旁邊設置陷阱，就能輕易地捕捉，所以才會是E級。不過，如果不使用陷阱，而是以徒手捕捉，難易度就會一口氣提高。所以我們徒手捕捉吧！」
　　「徒手捕捉天竿魚……蘿拉，這是個好點子呢！」
　　身為修行狂的夏洛特也對這個提議很滿意。
　　不過，安娜卻在這時意外地提出了異議。
　　「等一下。上面寫到天竿魚的棲息地附近住著貝西摩斯。」
　　貝西摩斯是A－級的魔物。因為無法在天空飛，所以比龍還要低等，但如果只論力量幾乎和龍不相上下。
　　「如果碰上牠而且不小心打倒，又會被罵喔。」
　　「沒問題啦，如果牠出現了，我們就逃走吧。」
　　「以我們三人會這麼順利嗎？夏洛特可能會不小心打敗牠。」
　　「與其說是不小心，不如說我會主動去打敗牠。既然是偶然遇見，那就算是正當防衛，問題並不在我們身上。」
　　雖然夏洛特充滿自信地這麼說，但情況真是如此嗎？
　　蘿拉覺得她們光是跑去有貝西摩斯出沒的地方就可能會被罵。
　　「小妹妹啊，妳們在擔心遇到貝西摩斯嗎？那妳們可以放心了。因為那個『深紅之盾』和『鷹眼』已經前往討伐了。他們應該明後天就會帶著屍體回來了吧。哈哈哈！」
　　有位冒險者在身後對她們這麼說道。
　　深紅之盾和鷹眼都是王都附近特別有名的隊伍。
　　他們立下的功績之多，讓同樣是冒險者的人也十分尊敬。
　　向蘿拉她們搭話的冒險者，也把他們的事蹟當成自己的事情來談，這就是最好的證據。
　　不過，深紅之盾前幾天差點被利維坦滅隊時，被神祕三人組『玩偶裝戰隊睡衣戰士』所救，因此評價似乎稍微下降了一些。
　　關於玩偶裝戰隊睡衣戰士的真實身分，大家的推測可說是眾說紛耘。有的人說是大賢者的弟子、有的人說是國家製造的新型人造人，還有人說是吉德雷亞冒險者學園的女學生為了隱瞞身分而變裝。
　　「小妹妹，看妳們身上的制服，應該是吉德雷亞冒險者學園的學生吧？我因為有任務所以沒去看，但聽說妳們的校內淘汰賽出現了超強的一年級生啊。妳們也要多加努力，別輸給他們喔。哈哈哈！」
　　冒險者一邊笑著這麼說一邊離去了。
　　「原來如此……我們的臉已經被前來競技場觀戰的人們看見了。雖然那個人好像沒有看到……下次要去人多的地方時，或許頭上還是套個紙袋會比較好。」
　　她們在來公會的路上時，總覺得有人在盯著自己看，原來是這麼一回事。
　　「咦？為什麼呢？受到大家注目是一件很棒的事啊。」
　　夏洛特疑惑地歪著頭問道。
　　她的腦袋裡似乎沒有「被大家盯著看很丟臉」的觀念。
　　「……算了，每個人的喜好都不一樣嘛。總而言之，我們去天竿魚的棲息地看看吧！」
　　她們在離開王都前買了三個紙袋。
　　這是為了以防萬一。
　　
　　※
　　
　　天竿魚的棲息地是一片岩地。
　　那裡有一道瀑布和一條小河，景色十分美麗。
　　而在岩石與岩石間，有某種東西正在不停地穿梭跳動。
　　「那就是天竿魚吧。」
　　「跟老師在課堂上說的一樣快呢～」
　　「不過，應該有辦法搞定。」
　　天竿魚能夠以超音速飛行。
　　連經驗老到的冒險者也很難看清牠的動作，但對蘿拉她們三人來說就像是在玩遊戲。
　　「就是現在，嘿！」
　　蘿拉伸出手臂，用力抓住飛向自己的物體。
　　第一次出手就成功捕獲了。
　　像是長了小翅膀的蛇的生物拚命掙扎，想從蘿拉的手裡逃走。
　　「給我安分一點！」
　　蘿拉抓著拚命掙扎的天竿魚往岩石上一敲。
　　天竿魚死了！
　　「妳、妳好殘忍……」
　　「蘿拉明明長得很乖巧，有時候卻很兇狠呢。」
　　夏洛特和安娜的表情都變得有點僵硬。
　　「那妳們要我怎麼辦嘛！總不可能直接把活著的天竿魚拿去公會吧！？」
　　「如果要讓牠安分下來，看是要冷凍或是電死都可以啊。竟然把牠往岩石上敲……蘿拉，妳這樣子不夠溫柔婉約喔。」
　　「把一隻手臂拿去獻祭，召喚出靈獸的夏洛特才沒資格說我呢！」
　　「比賽時發生的事情另當別論！」
　　夏洛特以神祕的理論主張自己的正當性。
　　當然了，蘿拉是不會被這種說法說服的。
　　「妳們不要再打情罵俏了，快點來捉天竿魚吧。」
　　她們被安娜的一句話點醒，便十分認真地重新開始捕捉天竿魚。
　　蘿拉和安娜會在岩石上把捕來的天竿魚敲死。
　　夏洛特原本是以電擊魔法殺死天竿魚，但捉到一半就嫌麻煩，所以最後也開始用敲打的方式。
　　「我們抓了大概五十隻呢。」
　　「要帶回去好麻煩喔。」
　　「不過，要是有這麼多，應該可以換到不少錢。」
　　看到堆積在岩石上的天竿魚後，三人滿意地露出笑容並擦拭汗水。
　　就在這個時候，附近的森林傳來了巨響。
　　蘿拉同時感覺到有人發動了魔法。
　　似乎有人正在戰鬥。
　　大概是冒險者們在和貝西摩斯戰鬥吧。
　　「我們快點拿著天竿魚逃走吧。」
　　「不，平常我們沒什麼機會看見貝西摩斯，至少先看個一眼再回去吧。」
　　「說得也是！我也想看貝西摩斯長什麼樣子！」
　　蘿拉與夏洛特互相點了點頭。
　　只有安娜「咦～」地露出了抗拒的表情。
　　「我還不想這麼早死耶……」
　　「放心吧！如果有危險，我會保護妳的。我們出發吧！」
　　三人迅速地走進森林。
　　她們馬上就知道該前往何處。
　　因為雙方爆發激戰的聲音不停地傳進她們的耳裡。
　　「喔喔，打起來了、打起來了。貝西摩斯好厲害喔，竟然把樹給推倒了。」
　　貝西摩斯是一種體積比房子還大的怪物。
　　外觀雖然和犀牛很像，但五官長得更加兇暴。
　　「相較之下，深紅之盾和鷹眼也未免太沒出息了。明明有那麼多人，卻還是無法制服牠嗎？」
　　蘿拉她們躲在樹叢裡旁觀這場戰鬥。
　　兩組隊伍加起來總共有大約二十人。
　　他們圍住貝西摩斯用魔法和箭矢攻擊，先困住牠的行動再開始近戰。
　　但是貝西摩斯的皮膚很厚，他們的攻擊很難貫穿。
　　「可惡，這傢伙比平常的貝西摩斯還強！是突變種啊！」
　　他們陷入了苦戰。
　　當蘿拉她們提心吊膽地看著雙方交戰時，貝西摩斯用尾巴把其中一名冒險者打飛了。
　　魔法師為了幫助那個人而使用回復魔法。但隊伍的支援火力因此下降，貝西摩斯的動作變得更激烈了。
　　深紅之盾和鷹眼被牠瓦解只是時間早晚的問題。
　　「我看不下去了！蘿拉、安娜，我們也去參戰吧！」
　　如果不這麼做，他們的確會死。
　　但是，蘿拉她們上次已經因為利維坦的事情被罵了。
　　要是在這麼多目擊者面前打倒貝西摩斯，愛蜜莉亞說不定會氣到頭上長出角。
　　如果打倒貝西摩斯後再封住他們的嘴巴呢？這樣的想法瞬間閃過蘿拉腦海。
　　但是她一想像自己拿著針線把目擊者的嘴巴縫起來的樣子，就害怕到不停發抖。
　　「要封住他們的嘴巴實在太可憐了啦……！」
　　「什麼？妳忘記了嗎？蘿拉。我們不是為了以防萬一，在王都買了紙袋嗎？」
　　「啊，對喔！只要用這個變身就行了！」
　　她們買來的紙袋已經在眼睛的位置打好洞了。
　　只要有這項道具，不管做什麼都不會被發現！應該吧。
　　蘿拉和夏洛特滿心歡喜地套上了紙袋，接著硬是把紙袋套在有些不情願的安娜頭上。
　　「變身完畢。那我要先攻擊了……冰槍！」
　　蘿拉從空氣中和地底聚集水氣並結凍，製造出巨大的冰槍。
　　然後瞄準貝西摩斯發射。
　　冰槍命中牠的腹部，而且刺得非常深，甚至從另一側貫穿而出。
　　「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　貝西摩斯因為突如其來的劇痛而發出哀嚎。
　　第二個攻擊的夏洛特則毫不留情地使出了落雷。
　　雷電透過冰槍傳入貝西摩斯體內，現場頓時充斥著肉被烤熟的味道。
　　「由安娜給予牠致命一擊。我會幫妳施加強化魔法，妳就盡情地攻擊吧！」
　　「我把最出鋒頭的一幕留給妳表現了。」
　　「但我又沒有特別想出鋒頭……」
　　
　　
　　
　　安娜嘴裡一邊碎碎唸，一邊拔出掛在背後的劍跑向貝西摩斯。
　　蘿拉與夏洛特則同時使出肌力強化魔法。
　　安娜的體能被強化到極限，一劍就砍下了貝西摩斯的頭。
　　「妳、妳們幾個是……？」
　　冒險者們紛紛以搞不清楚發生什麼事的表情看向蘿拉等人。
　　「我們是正好路過的『祕密組織紙袋社』。和睡衣戰士或吉德雷亞冒險者學園完全沒關係！那麼，再會啦！」
　　她們的偽裝相當完美，真實身分曝光的可能性很低。
　　不過，因為這世上總是會有萬一，所以蘿拉她們還是迅速地逃走了。
　　「幫助別人的感覺真舒服～」
　　「能和貝西摩斯戰鬥實在太滿足了。」
　　「我竟然把貝西摩斯的頭砍了下來……強化魔法果然很厲害。」
　　三人懷抱著神清氣爽的心情回到了宿舍。
　　到了隔天，她們在學校被愛蜜莉亞痛罵了一頓。
　　「妳們身上還穿著制服，就算套著紙袋也會穿幫好嗎————！」
　　「咿——對不起～」
　　蘿拉她們一直在走廊罰站到午休開始前。
　　而且她們直到現在才想起來，她們忘記把捕到的天竿魚帶回來了。
　　簡直是禍不單行。
　　我本來還想拿賣掉天竿魚的錢去買新的劍——蘿拉一邊流淚一邊這麼想。

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　　終章
　　
　　「明天就要開始放暑假了呢～」
　　蘿拉在餐廳吃午餐，一邊對夏洛特和安娜這麼說道。
　　「是啊。蘿拉會回老家嗎？」
　　「嗯——我還沒決定。與其回老家，我更想和夏洛特跟安娜一起旅行！」
　　「旅行嗎……聽起來不錯呢。」
　　「等一下，我的錢沒有多到可以去旅行。」
　　安娜一邊在炸蝦上淋滿醬汁一邊說道。
　　「放心吧，如果只是缺旅費，我會想辦法的。」
　　「喔喔，真不愧是蓋札德家。所以妳們想去哪裡？」
　　「當然是利用長期休假狩獵魔物囉。我們要瘋狂狩獵平常遇不到的稀有魔物，趁暑假期間一口氣成長——」
　　「駁回。」
　　安娜立刻否決了夏洛特的提議。
　　「為、為什麼呢！？」
　　「我也覺得旅行時應該盡情玩耍，我們還是把修行跟玩樂劃清界線吧。」
　　「……我明白了。那我們認真思考該去哪裡玩吧。」
　　「既然是夏天，我想找個地方游泳。」
　　「聽起來不錯呢！我在河川和湖泊游泳過，但還沒去過海邊，所以我覺得海邊比較好！」
　　「海嗎……呵呵，那就招待妳們到蓋札德家的私人海灘吧。」
　　當她們正在擬定這些愉快的計畫時，愛蜜莉亞來到了餐廳。
　　她在餐廳裡東張西望，然後在與蘿拉對上眼的瞬間「啊」地叫了一聲。
　　「蘿拉、蘿拉！不好了！妳現在馬上跟我到校長室！」
　　愛蜜莉亞跑過來拉住了蘿拉的手臂。
　　「到、到底是什麼事啊？愛蜜莉亞老師。我才剛開始吃蛋包飯耶，請您至少等我吃完再說吧。」
　　「那妳快點吃完！這件事非常重要！」
　　因為愛蜜莉亞催得太急，蘿拉根本不知道吃下去的蛋包飯是什麼味道。
　　這世上還有事情比蛋包飯更重要嗎？
　　蘿拉完全想像不出來。
　　「愛蜜莉亞老師，您這麼急到底是為什麼呢？至少在午休的時候讓學生自由行動嘛。」
　　「同意。我們正在擬定暑假的計畫呢。」
　　夏洛特和安娜發出了抗議。
　　不過，愛蜜莉亞用一句「現在已經管不得暑假了！」就駁回了她們的抗議。
　　「別說是夏天了，說不定連秋天和冬天蘿拉都得一直放假啊！」
　　「咦？那是什麼意思啊？因為我赢得冠軍，所以獎品是暑假和寒假合體嗎？」
　　「妳在說什麼悠哉的話啊！再這樣下去，蘿拉有可能必須退學喔？」
　　退•學。
　　這個字帶來的衝擊讓蘿拉她們冷靜了下來。
　　因為她們聽不太懂這個意思。
　　「……呃、那個……您到底在說什麼啊？愛蜜莉亞老師。我怎麼可能退學呢？到底是誰有這種權限……」
　　「蘿拉的父親。」
　　一聽到這個答案，蘿拉就從椅子上滑下來，屁股「砰」地一聲撞上地面。
　　「難、難道說我進入魔法學系的事情……」
　　「……好像穿幫了，他在信裡大發雷霆。」
　　蘿拉覺得好像聽到了自己臉色變得慘白的聲音。
　　自己的臉色現在肯定很難看。
　　怎麼辦？她究竟該怎麼辦才好？
　　
　　※
　　
　　在校長室等待她們的大賢者，表情看起來十分苦惱。
　　明明蘿拉在保健室和決賽後的草原上見到她時，她都是一副從容不迫的樣子。
　　蘿拉有些感嘆地想著，原來這個人也會露出這種表情啊。
　　那封讓大賢者也愁眉苦臉的信，則是蘿拉的父親寄來的。
　　「妳來啦，蘿拉。夏洛特和安娜也來了呢。」
　　「既然朋友有難，我怎麼能坐視不管呢！」
　　「我不會讓蘿拉被退學的。絕對不會。」
　　就算面對大賢者，夏洛特和安娜的態度也毫不退縮。
　　愛蜜莉亞也跟在她們後頭進入了校長室。
　　這樣所有人就都到齊了。
　　「總之，我先按照順序一一說明吧。我收到的信有兩封，一封是蘿拉的母親寄來的，也就是朵拉•艾德蒙女士寫的信。從信裡的敘述來看，她之前似乎有來參觀校內淘汰賽喔。」
　　「嗚嘎！」
　　蘿拉的嘴巴發出了古怪的慘叫聲。
　　「妳的母親好像非常感動喔。她之前並不知道自己的女兒竟然擁有魔法才能。多虧了學園，她在女兒身上看到了新的可能性，所以也希望校方今後也能繼續發展女兒的才能。她在信裡是這麼說的。」
　　聽到這段話後，蘿拉放心地吐出一口氣。
　　什麼嘛，原來不是不好的內容啊……
　　「然後，她回家告訴妳的爸爸妳進入魔法學系的事情，好像就徹底惹怒他了。據說這是他們結為夫妻以來第一次吵架……」
　　「嗚嘎啊！」
　　蘿拉抽搐著昏倒了。
　　「這……妳振作一點啊，蘿拉！」
　　「口吐白沫了……」
　　在兩名友人無私的照顧下，蘿拉勉強站了起來。
　　就算昏過去也不會讓情況好轉。
　　她必須繼續聽完。
　　「那麼，大賢者大人，第二封信的內容是……」
　　「別叫我大賢者，要叫我校長喔。至於第二封信，不用說也知道，是妳的父親寄來的。內容是對學園破口大罵、對魔法師的毀謗汙衊、對我感到失望，以及讓蘿拉退學的要求。妳想看嗎？」
　　「不……我大概想像得到，所以不用了。那個……我爸爸給你們添麻煩了……」
　　「沒關係啦。這又不是蘿拉的錯。布魯諾•艾德蒙討厭魔法的個性本來就很有名，我也不是不能明白他的憤怒。而且他從以前還在這裡當學生時，就已經把『前鋒很棒喔』掛在嘴上了。」
　　這麼說來，蘿拉的父母也是這座學園的畢業生。
　　母親就算了，那個視魔法如蛇蠍的父親，為什麼會跑來就讀由大賢者擔任校長的吉德雷亞冒險者學園呢？
　　覺得很不可思議的蘿拉把心中的疑問說了出來。
　　結果。
　　「因為他說有想要打倒的魔法師，而且他也想和我這個最強魔法師一對一單挑。」
　　得到了這樣的回答。
　　原來如此，這個動機的確很符合父親的個性。
　　「所以校長和爸爸單挑過嗎？」
　　「有喔，而且還是用劍。」
　　「……結果呢？」
　　「當然是我贏了。」
　　大賢者得意地笑了。她看起來十分自豪。
　　蘿拉聽見父親被打敗後，忍不住「唔～」地低喃了一聲。
　　結果大賢者的表情變得更開心了。
　　「好像是因為我沒有使用魔法，只用劍就把他打得落花流水，他才願意認同我的實力呢……不過，因為我把蘿拉轉到魔法學系，所以徹底惹毛他了。欸嘿。」
　　這種事情可不能用「欸嘿」兩個字帶過。
　　對蘿拉而言，這可是攸關生死的問題。
　　她好不容易才交到夏洛特和安娜這兩個朋友，事到如今根本不想退學。
　　「難道沒有其他辦法了嗎？」
　　「嗯……如果蘿拉年滿十五歲，就算是成年了，但現在才九歲的妳，難免會因為監護人的意志而影響前途呢。也就是說，既然身為監護人的父親已經提出退學申請，校方其實是什麼也不能做的。」
　　「怎麼會……校長不是連女王陛下都敢恐嚇嗎？」
　　「我才沒有恐嚇她呢，別把話說得這麼難聽。只是因為我們的活動造成了騷動，所以我才去跟她說聲對不起，畢竟王族都是我的朋友嘛。不過，我和蘿拉父親的關係也算是朋友吧，因為他是我的學生嘛。老實說，我已經預料到事情會這麼發展，所以早就作好心理準備了。那麼，接下來就由我直接跑一趟，使出激烈手段說服——」
　　「請您住手，我爸爸會死掉的！」
　　她才不想看到自己的父親和自己就讀的學園的校長，拿著武器打起來。
　　而且無論她的父親再怎麼強大，但在大賢者面前都只是個人類。
　　對蘿拉來說，她的父母目前仍然是她崇拜的對象。
　　所以她並不想看到父母被打敗的樣子。
　　「那麼，校長，那份退學申請該怎麼處理才好呢？我也不想就這樣眼睜睜地看著可愛的學生離我遠去啊。」
　　愛蜜莉亞也加入了話題。
　　「說得也是，總之就先收在桌子裡吧。反正就算收到了，也沒必要馬上受理。而且也可以用郵差失誤沒把信送到來當藉口吧？」
　　大賢者把布魯諾•艾德蒙的信塞進了抽屜裡。
　　她好像把信塞到了很深的地方。
　　而且還聽見了把紙揉成一團的聲音。
　　「不過，我們應該沒辦法用這個理由永遠蒙混下去吧。」
　　「也對。既然如此，蘿拉，妳就趁暑假期間回老家說服父親吧。無論是誠心誠意地溝通還是二話不說就使用暴力都行，方法隨便妳選。要是真的沒辦法，我會親自出馬。」
　　「我知道了！」
　　暑假期間超過一個月。
　　時間很充足，而且蘿拉的母親似乎是站在她這邊的。
　　既然如此，勝算應該很大。
　　正如大賢者所言，現在的蘿拉連訴諸暴力的方法都能使用。
　　雖然她並不想用這招，但對象可是布魯諾•艾德蒙，冒險者中的冒險者。
　　被變強的女兒打得落花流水，對他來說應該也算得償所願吧。
　　「蘿拉，請讓我也跟妳一起去吧！」
　　「我也要一起去。為了能讓蘿拉留在學園，不管什麼事我都願意做。」
　　「夏洛特•安娜謝謝妳們！」
　　蘿拉十分感動。
　　人生中最不可或缺的果然是好朋友。
　　她們為了蘿拉，竟然毫不猶豫地奉獻了自己寶貴的暑假時間。
　　無論向她們道謝幾次都不夠。
　　「妳不需要跟我道謝，有困難的時候本來就該互相幫助。」
　　「沒錯。所以我有困難的時候也麻煩妳們囉。」
　　「……好的！」
　　就這樣，三人展開了前往蘿拉故鄉的旅程。
　　就某種意義來說，這或許也可以算是暑假的旅行吧。
　　
　　

Citrus樱香

　　後記
　　
　　我想寫有很多可愛女孩登場、大家感情很好的故事——
　　只決定了這樣的主題就開始書寫，並在小說投稿網站『成為小說家吧』上連載的本作品，很幸運地由GAノベル出版實體書籍了。
　　因為這是我第二次出版實體書，早就已經很習慣了……才怪，我還是一邊哀嚎一邊進行著出版作業。
　　
　　結果究竟如何呢？
　　大家都已經拿到製作精美的書了嗎？
　　
　　當我在寫這篇後記時，這本書還在製作中，完成的書尚未出現在這宇宙裡，但我相信這一定是一本很棒的書。
　　話雖如此，其實我只是個『寫出內文的人』，還需要編輯、插畫家、設計師等眾人的力量才能順利完成這本書。
　　多虧有印刷公司印製書本、多虧有業務宣傳這本書，讓它不至於默默無名地完結。多虧了負責運送的人們，本書才能流通至全國各地。我還要感謝各家書店協助，將本書送到各位讀者手上。
　　不過，最重要的還是各位讀者願意購買，才能讓書籍誕生在世上，真的非常感謝各位。
　　
　　當然了，因為這個故事原本是WEB小說，所以沒有WEB版讀者們的支持是無法出版實體書的。
　　就某方面看來，這本魔法天賦9999可說是由WEB版的讀者們一起培育而成。今後也請各位多多指教。
　　
　　另外，我還要感謝插畫家りいちゅ老師。
　　其實我在創作WEB版的時候，腦中描繪的各角色長相就是套用了りいちゅ老師的畫風。
　　我不抱希望地向責任編輯提議「我覺得りいちゅ老師很棒喔！」，沒想到真的請到老師來繪製插圖。不只如此，りいちゅ老師完成的插圖水準遠遠超出我的預期。每次老師送來完成的插圖時，我都忍不住在電腦前露出竊笑。哎呀～真的是非常可愛的圖！
　　接著還要感謝責任編輯大力相助，這本書的出版作業才能這麼順利進行。
　　＊畢竟這部作品的WEB版從六月開始連載，七月時決定出版，到十月就正式發行了。速度實在太過驚人，GA的編輯是怪物嗎！（編註：以上皆為日本出版狀況。）
　　
　　這段時間，我在進行出版作業的同時連載WEB版，還稍微寫了一點別部作品的存稿……也是非常地努力。希望大家可以稱讚我一下。
　　
　　大概就是這種感覺，最後我想說一句話。
　　——百合很棒喔。
　　
　　

Citrus樱香

　　
　　特典小冊子
　　
　　我要顛覆占卜結果
　　
　　王立吉德雷亞冒險者學園。
　　這裡是為了培育優秀冒險者而成立的教育機構，一群年輕人每天都在此切磋琢磨，鍛鍊自己的才能——
　　
　　有一名少女，正蹲在這座學園校地的角落。
　　她手上拿著一朵瑪格麗特花。
　　她一邊小聲喃喃自語，一邊把花瓣一枚一枚拔下來。
　　「蘿拉會一輩子當我的抱枕。不會、會、不會……」
　　這正是所謂的花朵占卜。
　　這本來只是一種小遊戲，沒有人會對占卜結果認真。
　　但少女的表情卻十分嚴肅，彷彿這占卜結果攸關生死。
　　然後，當少女把最後一片花瓣拔下時，她嘴裡說的是——
　　「——不會。」
　　這便是占卜的結果。
　　對少女來說，這代表了絕望。
　　「怎麼會……蘿拉是屬於我的！這一定是哪裡搞錯了！」
　　不管她再怎麼大聲嚷嚷，花朵占卜的結果都不會改變。
　　這就是最後一片花瓣。
　　在她拔下的瞬間，結果就已經決定了。
　　「不……我是不會承認的！我要親手掌握自己的未來！」
　　少女如此大叫，開始凝聚魔力。
　　她把魔力注入瑪格麗特花，發動回復魔法。
　　回復魔法通常是用在動物身上。而且以學生的程度，就算對象是人，一般來說也只能治癒簡單的傷口。
　　不過，少女盡情地發揮其無與倫比的才能，成功讓植物的細胞活性化。
　　最後，瑪格麗特花長出了一枚花瓣。
　　她顛覆了占卜的結果。
　　「蘿拉會一輩子當我的抱枕！啊啊，蘿拉、蘿拉——！」
　　少女流下感動的淚水，在草地上滾來滾去。
　　
　　——就像這樣，學園裡的學生們讓自己的才能在這裡開花結果。

　　
　　

摇光XYZ

其实是少女的冒险（百合）故事

a373591828

基本都是女性角色欸

shihaix

感謝樓主的分享
造福了我這個輕小說迷

熊熊至上

感謝樓主的分享

Days365

Web版已經完了，驚見現在才出現的台版文庫。

peterqoo0615

為什麼這幾位會覺得那種偽裝可行阿www

contract

感谢翻译，好作品

爱藤枫

感谢大佬