[犬魔人]汪汪物語～我說要當富家犬，沒說要當魔狼王啦！～ 2[台/繁]

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　　汪汪物語～我說要當富家犬，沒說要當魔狼王啦！～ 2
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　　作者：犬魔人
　　插畫：こちも
　　譯者：曹茹蘋
　　圖源：kerorokun
　　錄入：kid
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　　內容簡介
　　洛塔如願以償轉世成為富家犬，
　　隱藏自己魔狼王的身分，過著悠閒自在的寵物生活──
　　「妳帶了一隻稀奇的狗呢，平民！」
　　然而卻在造訪王都之際，
　　被喜愛珍禽異獸的千金小姐收藏家挖角？
　　不僅如此，冒險者團隊還來到宅邸所在的森林，
　　開始對洛塔進行身家調查。
　　眼見寵物生活的存續面臨危機，
　　美麗魔女荷卡緹和洛塔等人決定展開「溫泉大作戰（簡稱）」！
　　新感覺轉世生活第2彈！


　　作者簡介
　　犬魔人
　　日本兵庫縣出身的證照廚師。
　　每天除了執筆與料理不事他業。
　　打從心底想要變成洛塔。
　　著有輕小說《汪汪物語～我說要當富家犬，沒說要當魔狼王啦！～》。


　　畫師簡介
　　こちも
　　現居日本關西地區的插畫兼漫畫家。
　　擁有多個筆名。
　　正職為醫療相關人員。
　　聽到宇宙只會想到馬鈴薯品種。
　　負責繪製插畫的輕小說作品：
　　《汪汪物語～我說要當富家犬，沒說要當魔狼王啦！～》
　　《成為魔導書作家吧！》






　　




　　CONTENTS
　　01　想要項圈！豈料變成家族旅行！
　　02　在王都觀光！豈料發現怪東西！
　　03　被挖角了！豈料居然大暴走！
　　04　終於回家了！豈料麻煩事也跟著回來！
　　05　提供安全的調查！豈料竟是誤會一場！
　　06　盛情款待！豈料還是誤會一場！
　　終章
　　後記

轻之国度录入组

　　01　想要項圈！豈料變成家族旅行！


　　「汪呼……（唉，好想要項圈喔……）」
　　在陣陣微風吹拂的宅邸後院裡，我ennui（註：法文，意思是厭倦、無聊）地嘆了一口氣。
　　……雖然這話是我自己說的，不過ennui是什麼意思？是法文嗎？不曉得耶。扭伊扭伊。
　　我轉世成這副身體至今已近兩個月。
　　以社畜身分受黑心企業壓榨的前世、身為大神朗太的人生，拜過於舒適的寵物生活所賜，早已成為過去無所謂的記憶。
　　受溫柔的大小姐寵愛，就算狂吃狂睡也不會挨罵。
　　每天過著這般幸福日子的我也有煩惱。
　　「汪呼……（唉，項圈……）」
　　我扭伊扭伊的嘆息隨風消散。
　　午後的氣溫雖然偏高，但只要待在樹蔭底下就很舒服。
　　瑪麗大小姐應該就快用完午餐了。在樹蔭下打盹等她用完餐，是我最近每天固定的行程。
　　「啾？（相公，汝剛才說什麼啊？）」
　　回應我喃喃自語的，是窩在我頭上的老鼠。
　　牠的藍色毛髮十分稀奇，不過這也難怪了，因為這傢伙的真實身分並非老鼠，而是已經活了超過千年的巨大蒼龍。
　　其名為連歐沃姆。因為名字太長有點難唸，所以我都叫牠連。
　　之前我為了治療大小姐的病去採藥草時，和以該處為巢穴的牠起爭執後便往來至今。
　　那是一場悲哀的戰役。
　　經歷一番彼此互罵喪女和愛舔狂、羞恥至極的纏鬥，最後由我獲得勝利，而牠則莫名其妙黏上了我。
　　正確來說，是把我當成夫婿候選人。
　　別說是年齡了，這番甚至跨越種族的求愛行動，讓人強烈感受到喪女不顧旁人眼光的衝勁。
　　於是從那之後，牠就化身成老鼠住在我的毛皮裡。我的隱私徹底受到侵犯。
　　「汪。（哎呀，我是說我想要項圈啦。）」
　　「……啾？（……唔嗯？是咱家的耳朵不靈光嗎？汝說什麼？項上人頭？汝打算取某國君主的項上人頭嗎？）」
　　「汪汪！（妳那是什麼危言聳聽的言論啊！不是啦，是項圈！我不是想要項上人頭而是項圈！妳這個老太婆給我振作一點！）」
　　「啾！（汝、汝汝汝、汝說誰是老太婆！咱家還是很年輕的龍耶！是正值青春年華的少女耶！）」
　　千年等級的喪女還真敢講。
　　「汪汪。（妳是不是少女不重要，總之我想要項圈。）」
　　「……啾、啾。（……怎、怎麼會不重要？再說，自尊甚高的魔狼族居然想要象徵隨從的項圈，汝到底在胡言亂語什麼……）」
　　「喵～（哎呀，反正洛塔也不是現在才開始胡言亂語──胡言亂語喵、喵！）」
　　貓叫聲從我當成遮陽板使用的樹上傳來。
　　抬頭望去，只見一隻紅貓縮起手腳趴在枝頭上。
　　勉強加上「喵」以強調個人特色的這傢伙名叫娜芙拉。
　　正確來說應該是把貓當成容器的人工生命體，不過詳情我並不清楚。
　　總之，牠是頻繁出入宅邸、老是偷吃我飯碗裡食物的小偷貓。
　　是會笑容滿面、毫不客氣地要第三碗飯的強敵。
　　「汪汪。（我哪有胡言亂語？說到狗就會想到項圈，說到項圈就會想到狗。家犬想要項圈有什麼不對？）」
　　「啾。（呃，可是汝明明就是魔狼，不是狗。而且還是立於所有魔狼族頂端的偉大魔狼王芬里爾。）」
　　「汪汪。（不對～我是狗～就算我是魔狼，也是好可愛、好可愛的幼狼～）」
　　「喵。（啊哈哈，你根本一點都不可愛。）」
　　「汪！（少囉嗦！不准笑！）」
　　大小姐明明就稱讚我很可愛！雖然也只有大小姐這麼說啦！
　　「啾？（所以呢？汝為何突然說想要項圈？）」
　　「汪呼……（唔嗯，妳問到重點了。總之，妳先看著吧。）」
　　我從樹蔭下站起身，將目光鎖定一名正努力用她嬌小身軀晾衣服的女僕。
　　「嘿咻！嘿咻！」
　　可能是個子不夠高吧，女僕極力踮起腳尖，拚命將床單掛在晾衣繩上。
　　綁成雙馬尾的黑髮隨之晃動彈跳的模樣真是可愛。
　　可是，也不踩在凳子上，就這麼踮著腳晾衣服沒問題嗎？我總覺得等等應該會失敗，然後所有衣物全掉下來。
　　「汪呼、汪呼！（喂～小不點女僕～）」
　　我輕快地跑過去，來到女僕腳邊。
　　「嗚嗯、嗚嗯～（工作辛苦了。要不要撫摸蓬鬆柔軟的毛，轉換一下心情啊？）」
　　面對這個若是大小姐肯定會大為欣喜的邀約，那位女僕轉過身──
　　「噫、噫呀啊啊啊啊啊啊啊！」
　　她打從心底嚇到跳起來，抓住剛掛上去的床單，然後就這麼跌坐在地面。剛洗好的床單上沾滿了草。
　　「汪、汪呼。（啊、啊哇哇，抱歉，我沒想到妳會這麼驚訝。）」
　　「不、不要過來……」
　　女僕神情膽怯地坐在地上，兩腳在空中猛蹬。
　　「汪呼。（欸嘿嘿，蘿莉淚汪汪的表情最棒了，好想舔。）」
　　……不對，重點不是這個！
　　「汪。（瞧，這就是最近人們對我做出的反應。）」
　　儘管會畏懼我到這種程度的就只有這名女僕，但是見到我最近長得越來越龐大，大家似乎都起了疑心。
　　由於身為主人的老爸和大小姐一副若無其事的模樣，所以其他人什麼話都沒說，不過我感覺到他們開始對我投以「莫非這傢伙不是狗？」的懷疑目光。
　　不，這並不是我的自我意識過剩。
　　雖然不是所有人都懷疑我的真實身分，但傭人們肯定正準備從「眼睛糊到蜆仔肉」的狀態中覺醒。
　　這下不妙，非常不妙。
　　態度和我剛來到宅邸時毫無二致的人，大概就只有廚師詹姆斯大叔了。
　　他依然笑呵呵地撫摸我的頭，為我做美味的料理。大叔最棒了，簡直是好人中的好人。
　　儘管就某方面而言，還有一個人也是維持一貫的態度，但因為那人依舊將我視為驅除對象，所以不算數。
　　「咕嚕嚕……！（哼，名為食客劍士的尼特對手，那個可惡的潔諾比亞……她難道除了想拿我試砍外，沒別的事情好做了嗎……！）」
　　我氣到喉嚨忍不住發出咕嚕咕嚕的聲音。
　　「不、不要啊……！」
　　女僕用一副以為自己隨時會被吃掉的害怕眼神注視著我。
　　嗚嗚，好難受。那股視線讓人好難過。
　　雖然她現在是這副模樣，但其實這名女僕在我體型還很小的時候，也曾在工作時偷偷抱我，把臉埋進我腹部柔軟的毛中。
　　正因為有過那段備受疼愛的回憶，見到她現在這麼害怕，才更令我難受萬分。
　　「汪汪！（不管怎樣，原因全都出在這副芬里爾身軀上！誰說要變成這麼可怕的模樣啦！我想成為的是普通的狗！是富家犬！是因為伙食太好、吃太多而有些油膩鬆垮的狗！結果那個廢物女神居然準備了什麼特典，真可惡……！）」
　　我瞪著天空，向讓我轉世的廢物女神發送怨念。
　　女神笑著朝我揮手的幻影在藍天中浮現。
　　「啾？（嗯？什麼女神？）」
　　「喵～（牠八成又開始胡言亂語了啦。我看還是別把牠的話當真比較好～？）」
　　對喔，我從來沒告訴別人我轉世到這個世界的事情。
　　反正解釋也挺麻煩的，而且對方搞不好還會把我當成傻子、不相信我的話，我看還是順著娜芙拉的話敷衍帶過好了。
　　「汪汪！（我的樣子或許是很龐大又恐怖沒錯。或許是才出生兩個月（笑），或許是一隻狗（偽）！但是，世上存在著能夠讓我看起來不那麼恐怖的道具！沒錯，那就是項、圈！）」
　　我情不自禁用彷彿口中要噴出光束的氣勢，呼喊出對項圈的渴求。
　　「噫！拜、拜託不要啊啊啊啊啊！」
　　「啾。（相公啊，汝這麼大聲，會害這位姑娘越來越害怕耶。）」
　　「汪呼……（哎呀，這可真是失禮了。）」
　　見到蘿莉女僕抱著床單發抖的模樣，我努力壓抑想舔她的衝動。
　　「汪汪。（總之，說到狗就會想到項圈，說到項圈就會想到狗。即使體型龐大，只要戴上項圈就會感覺很安全對吧？）」
　　如此一來，女僕和其他傭人應該就不會怕我了。
　　因為人對於符號沒有招架之力嘛。只要我穿戴上家犬的裝備，「眼睛糊到蜆仔肉」的特性一定會再次發動，然後我在他們眼中又會是一隻狗。
　　「啾。（唔，一點也不。）」
　　「喵～（我覺得洛塔的問題無法用一個項圈解決～）」
　　連半瞇著眼否定，娜芙拉則是哈哈大笑。
　　「汪汪！（哼，算了！我真是傻了才會找妳們兩個商量！）」
　　「噫！嗚嗚……真是的……什麼跟什麼嘛……！」
　　糟了、糟了，我又不小心太大聲了。
　　女僕豈止淚汪汪，完全就是哭出來了。
　　可能是害怕過頭的關係，女僕變得有些惱羞成怒。
　　那副模樣也好可愛喔，蘿莉女僕。真想舔。
　　「啾……（蠢死了……咱家要再去睡一會。）」
　　「喵～（娜芙拉也要去曬太陽了～）」
　　連蠕動著鑽進我的鬃毛裡，娜芙拉則是離開去找日照充足的地方。
　　現場就只剩下抽抽搭搭地發出擤鼻聲的女僕，以及坐在地上的我。
　　該怎麼安慰她好呢？要是我舔她，她八成會哭得更厲害。什麼也不做就這麼離開似乎是最好的辦法？
　　正當我如此思索，一個嬌小的影子從眾多床單簾幕的另一頭走近。
　　「──洛塔，你在哪裡？」
　　嚇，這是瑪麗大小姐的聲音？
　　「啊，原來你在這裡啊！不可以喔，要是打擾到朵亞工作──」
　　大小姐從並排的白色床單縫隙間探頭。
　　朝這邊面露笑容的少女，一頭淺金色頭髮和深藍色眼眸令人印象深刻。
　　唔唔唔，大小姐今天也好惹人憐愛，超可愛的。
　　可是，那副可愛的表情在目睹現場之後逐漸沉了下來。
　　「洛塔……？你做了什麼……？」
　　糟、糟糕，這個場景會引人誤會！
　　抱著床單大哭的女僕。在女僕面前大聲吠叫的我。
　　不管怎麼看，都像是再過五秒就會撲上前攻擊。
　　別人撞見這幅景象會導出何種結論──把我認定為害獸？然後驅除？



　　「嗚嗯、嗚嗯！（不不不、不是的，大小姐！我什麼都沒有做！我只是稍微磨蹭了一下她的膝窩，為了女僕的哭臉感到興奮而已！）」
　　如果是人類，這無疑是犯罪行為，但我是寵物所以沒問題！應該不會有問題才對！
　　「你對朵亞做了什麼？怎麼可以把她弄哭呢，你這個壞孩子！」
　　大小姐把手扠在腰上，豎起食指斥責我。
　　一點都不恐怖，反而超級可愛。大小姐今天也好可愛啊。
　　「真是的，居然還猛搖尾巴。我正在罵你耶，洛塔。壞孩子，你真是個壞孩子！」
　　「汪呼、汪呼！（是！謝謝指教！請再多罵我幾句！）」
　　大小姐鼓起臉頰後變得越來越可愛，害我不禁猛搖尾巴。
　　還有，原來黑髮雙馬尾女僕名叫朵亞啊，我記住了。
　　「天哪，朵亞！妳在大小姐面前做什麼啊……！」
　　追著大小姐而來的隨身女僕──米蘭達見到這幅慘狀後頓時語塞。
　　剛洗好的床單上沾滿了草和泥土。不管怎麼看，這下恐怕都得重新洗過了。
　　「那、那個，這是因為……呃……！」
　　腦袋一片混亂的朵亞語無倫次。再這樣下去，她說不定會受到懲罰。
　　那樣太可憐了，畢竟原因完全出在我身上嘛。我實在不忍心見到朵亞因此受罰。
　　沒辦法，那就來試試這一招吧。
　　「對、對不起，米蘭達前輩──」
　　「汪呼！（看我的！）」
　　我撲向急忙想要起身的朵亞。
　　「呀、呀啊啊啊啊啊啊啊──咦？」
　　我的目標不是朵亞，而是朵亞抱在懷裡的床單。
　　「汪呼～（呵哈哈哈，看我的厲害！看我的厲害！）」
　　我一口銜住床單在地上打滾，床單的骯髒程度瞬間比之前增加了百分之三百。
　　「天哪！」
　　見到床單上沾滿了草，米蘭達先是一臉錯愕，隨即將憤怒的矛頭轉而指向我。
　　「洛塔！你太調皮搗蛋了！我要告訴詹姆斯料理長，叫他不要給你吃晚餐喔！」
　　「汪、汪呼？（咦？等等，有必要罰得那麼重嗎？不要不給我吃飯啊啊啊啊！人家還在發育耶耶耶耶耶耶！）」
　　我張口鬆開床單，垂下耳朵，擺出趴倒在地的姿勢。
　　我忘了，忘了米蘭達也是少數不怕我的傭人之一。
　　「嗚嗯、嗚嗯！（妳看！我有在反省了！求求妳！）」
　　「米蘭達，洛塔好像也有在反省了，妳就別罵牠了。」
　　不愧是大小姐，心地好善良。妳是天使嗎？
　　我不住磨蹭摟住我頸子、袒護我的大小姐。
　　「……真拿你沒辦法。大小姐，請容我離開一會。」
　　米蘭達嘆了口氣，抱起沾滿泥土的床單。
　　「朵亞，我去把這條床單重新洗乾淨，妳把剩下的床單晾起來。」
　　「是、是的！」
　　朵亞讓雙馬尾晃動彈跳，動手將洗衣籃裡剩下的床單掛上去。
　　很好，成功將事情蒙混過去了。
　　「洛塔，我們去那邊玩，不要妨礙人家工作。」
　　「汪！（是，小的十分樂意！）」
　　我搖著尾巴，跟在舉步前往中庭的大小姐身後。
　　朵亞停下晾床單的手，一副有話想說似的不住瞥向這邊。
　　可是如果我接近她，她可能又會覺得害怕吧。
　　於是我決定不管她，專心陪伴大小姐。
　　「洛塔，要開始嘍！」
　　「汪！（放馬過來吧！）」
　　在中庭玩了一會丟球後，又在樹蔭底下享受喝茶和閱讀的時光，轉換完心情的大小姐才又回去繼續下午的學習。
　　任務完成。
　　……啊，項圈。

　　†　　　　†　　　　†

　　「這是真的嗎？父親！」
　　晚上在客廳休息時，大小姐忽然這麼高聲說道。
　　「汪呼？（咦？怎麼了？怎麼了？）」
　　在暖爐前打盹的我嚇得抬起頭來。
　　可能是靠山的關係吧，這一帶白天的氣候溫暖，早晚氣溫卻會明顯驟降。
　　悠哉地聽著木柴啪滋啪滋迸裂的聲響一邊睡懶覺，這樣的生活真是太完美了。
　　「是啊。雖然我得等到在王都完成交易之後才能會合，不過應該會有幾天空閒的時間。我們就在那邊玩一陣子再回來吧。」
　　「我好開心！謝謝父親！」
　　「嗯，我也已經叫好船了。這次正好可以作為妳恢復健康的慶祝之旅。」
　　多虧從連的巢穴帶回來的藥草，大小姐的身體狀況非常良好。老爸可能也覺得應該讓她脫離日復一日的學習，好好放鬆一下吧。
　　「汪呼。（不過，老爸剛才提到船？莫非這裡離海很近？）」
　　因為我出生沒多久就被帶到這幢宅邸，所以不太清楚周圍的地形。
　　我所知道的地理，大概就只有宅邸的北邊有一片廣大的森林，然後在更北邊的地方有連所棲息的瀑布。
　　「洛塔！這是我們第一次一起去旅行耶！好令人期待喔！」
　　「汪呼！（啊，大小姐也會帶我去嗎？太棒了！）」
　　就讓本大爺來見識一下王都的旅館和料理是如何吧。
　　即使去旅行，除了吃睡之外也別無所求。這才是廢犬應有的態度。
　　「既然如此，也請務必讓我同行！」
　　把手擱在劍柄上待命的劍士揚聲說道。
　　那名將一頭烈焰般紅髮綁成馬尾、長相聰明伶俐的女性，是潔諾比亞•萊昂哈特。綽號是廢柴劍士潔諾比亞。
　　她原本像警衛一樣動也不動地站在門邊，這時卻一副像在說「該是我上場的時候了」地逼近老爸。
　　「家主和大小姐的安全就由我來守護！請交給我吧！」
　　「好、好啊。是我把妳當成食客招攬到家中，妳其實大可不必這麼有幹勁，不過我很感激妳的這份盛情。有妳這位實力足以打倒龍的劍士在旁護衛，我就放心了。」
　　「啊，呃，關於龍那件事，我……」
　　一提起討伐龍的話題，潔諾比亞立刻支支吾吾起來。
　　這也難怪了，因為潔諾比亞所做的事情就只有搗亂而已嘛。
　　出奇不意地攻擊想要和平解決的龍，結果因為惹怒對方而反遭擊倒，下場實在有夠淒慘。她會覺得難為情也是難免的。
　　但是，要是不把龍當成是潔諾比亞打倒的，就會換成我的真實身分遭人起疑。所以，還是請她繼續當英雄吧。
　　「唔咕咕……」
　　潔諾比亞斜眼瞪著暗自竊笑的我。
　　呵哈哈，那副不甘心的表情讓人興奮極了，好想舔啊。
　　「父親，我們什麼時候出發？」
　　「嗯，就是明天。」
　　聽了老爸的回答，大小姐的表情瞬間凝結。
　　「您、您為何不早點說呢？我得趕緊準備才行！米蘭達，麻煩妳來幫忙！」
　　「是，大小姐。不過您放心，時間很充裕，請儘管交給我們處理。」
　　米蘭達帶著微笑柔聲安撫，一邊跟在衝出房間的大小姐身後，看起來毫不慌亂。
　　瞧她如此從容的態度，這個家的傭人真是優秀啊。
　　「我原以為她還只是個孩子，沒想到瑪麗也已經成為一名淑女了。女性準備外出很花時間呢。」
　　老爸悠哉地撫摸我的頭。
　　「汪！（就是啊，那是男人所無法理解的煩惱。不過，那本來就和孑然一身的我無關啦！）」
　　我也越來越期待這趟突如其來的旅行了。
　　我前世最後一次去旅行，好像是高中的畢業旅行？我以前的人生還真是超乎想像的孤獨啊。
　　決定了，我要和大小姐盡情享受這次的旅行。
　　那天晚上，大小姐一邊和睡意搏鬥，一邊和女僕們反覆挑選要帶去的衣服和道具。
　　直到月亮高掛之時，她才終於上床就寢。
　　「呼啊啊啊……洛塔……好期待明天的旅行喔……」
　　「唔嗯～（就是說啊。所以我們快點睡，免得明天起不來了。）」
　　由於我長得太大隻，即使是有頂篷的豪華大床也顯得相當狹窄，以致於大小姐總是得抱著我睡覺。
　　大小姐把臉埋進我鬆軟的毛裡，沒一會就開始發出熟睡的鼻息聲。
　　「唔啊啊啊啊呼～（我也要睡了……晚安了，大小姐。）」
　　打了一個大呵欠後，我也懷著對旅行的滿心期待，進入夢鄉。

　　†　　　　†　　　　†

　　法科斯家的宅邸豪華得宛如城堡，圍繞宅邸四周的土地理所當然也相當廣大。
　　尤其中庭的面積非常寬廣，大概和我以前就讀的國中操場差不多大。
　　不過當然不只是寬廣而已，其設計也十分精緻。
　　造園師（園藝師）發揮高超手藝，讓豐厚的草皮填滿整座庭院。長度被修剪得整齊一致、毫無誤差的大片草皮，簡直就像是綠色的地毯。
　　白色石子路從中央的噴水池朝八方延伸，而且為了讓行經道路者感到賞心悅目，還配合主題精心種植了花朵。
　　這無疑是一座令人讚嘆的超•奢華庭院。
　　而令這個家自豪的完美庭院──
　　「汪、汪呼呼呼呼！（好大啊啊啊啊啊啊啊啊！）」
　　如今遭巨大船隻占據了空間。
　　掀起微風，飄浮在距地面不遠處的巨船。
　　我張大嘴巴，仰望其威容。
　　「汪呼……（老爸昨天說已經叫好船，原來指的是飛行船啊……！）」
　　雖說是飛行船，卻不是我所知道的那種細長氣球結合客艙的造型，說起來，比較接近藉由風力推進的帆船。
　　沉穩的深棕色船體為木造，船首有女性雕像在守護天空的安全。
　　那尊雕像仔細一瞧，感覺跟讓我轉世的廢物女神長得好像……她大概受到這個世界的人們信奉吧。
　　「汪汪。（話說，這個是怎麼浮起來的啊？果然是魔法的力量嗎？魔法真厲害，實在太萬能了，居然有辦法讓這麼巨大的船隻飄浮。）」
　　雖然我之前有見過娜芙拉及其飼主荷卡緹使用讓物體飄浮的魔法，可是這個的規模差太多了。
　　「喔，你對這艘船很好奇嗎？洛塔。」
　　老爸從旁對目瞪口呆的我這麼說。
　　「這是我們法科斯商會所開發的飛行大型客船的旗艦船，耶利米亞號。」
　　老爸滿臉自豪地撫摸鬍鬚。
　　「這艘船是在王都的魔導技研的技術指導下設計建造完成。船上搭載了四具擁有多達十六個排魔筒的超大型飄浮卵石式魔導爐，能夠極高速且安靜地遠距離航行。雖然預計後年春天才會開始正式運行，不過我以試用的名義買下這艘船了。現在目前還是以接待王公貴族為目的的高級船，但是我打算未來將其量產，以降低成本的運輸船載運許多民眾和大量貨物，在大陸之間移動。只不過像是天候、國界、空棲魔物等等，待解決的問題堆積如山──」
　　老爸像個拿出心愛玩具獻寶的孩子一般，滔滔不絕地分享他的知識，但是我完全沒有聽進耳裡。
　　「汪呼、汪呼。（喔～這樣啊～好厲害，原來如此。喔～這樣啊～好厲害，原來如此。）」
　　「是嗎、是嗎？你也懂我的夢想啊。」
　　「汪呼。（不，我完全不懂。落落長的說明太麻煩了，一點都不重要。我只知道這艘船超～厲害啦。）」
　　等等，這麼說來，這艘船是屬於老爸的嗎？他私人擁有這艘大得誇張的飛行船？
　　好猛，老爸太猛了。應該說，這個家的財力實在驚人。
　　「父親！父親！」
　　大小姐站在後面，一副等不及似的拉拉老爸的衣袖。
　　「啊，對喔，話可以到裡面再說。我們上船吧。」
　　設置在船身旁的門似乎是登船口。總共有好幾個入口都架著斜梯，傭人們直到剛才一直忙著將行李搬運進去。
　　「「「老爺、大小姐，路上小心。」」」
　　前來送行的傭人們排成一列，整齊劃一地低頭。
　　同行女僕只有以照顧老爸和大小姐的米蘭達為首的數人。大家應該不是因為怕我才不想去吧？
　　應該不是這樣吧？真的只是出於客氣對吧？
　　「要平安回來喔～」
　　在傭人們的後方不遠處，詹姆斯大叔脫下廚師帽，朝我們揮手。
　　大叔雖然是家裡的廚師，不過也是老爸私人的朋友，嚴格來說並不是傭人。
　　聽說老爸也有邀他一起去旅行，但是大叔好像有很多事情要忙，謝絕了邀約。
　　不只是老爸為此感到洩氣，就連我也有些無精打采。
　　因為這麼一來，我在旅行途中就吃不到大叔的料理了啊！
　　虧我還想每天吃上五餐，不對，是十餐，結果這下好幾天都吃不到了……
　　「汪呼！（既然如此，就讓本大爺來見識一下王都的廚師手藝如何吧！）」
　　老爸請客！老爸要準備超美味的食物給我吃喔！老爸請客！
　　「喂，你可不要因為第一次出門旅行就樂昏頭了啊。你要是在外面做出奇怪的事情，會給老爺和大小姐添麻煩的。」
　　這麼低聲對我說話的人，是自願在旅行途中擔任護衛的潔諾比亞。
　　我們明明在尋找藥草時一起同甘共苦過，她的態度卻不見半點軟化。
　　如今還是一樣對我充滿戒心，時時刻刻朝我散發扎人的殺氣。
　　不但在我和大小姐遊戲時從樹後緊盯不放，洗澡時也能感覺到她人就在外面，還會趁大小姐學習時找正在午睡的我單挑。
　　怎麼？妳是跟蹤狂嗎？妳該不會其實喜歡我吧？
　　我帶著狐疑的眼神，定睛觀察潔諾比亞。
　　「汪。（潔諾比亞，與其管我，妳還不如擔心自己比較實在。妳可小心別在旅行途中跟大家走散迷路了啊。）」
　　因為她是超級大路痴嘛。
　　要是在道路複雜的都市裡迷了路，可是會一輩子都沒法脫困喔。
　　「你、你那是什麼眼神？好像在說我有錯似的。」
　　「汪呼。（哎呀～在妳幹勁十足時說這話雖然不太好意思，不過我總覺得妳應該又會在關鍵時刻派不上用場……）」
　　「唔……我在消滅龍時昏過去的確是事實，但是這次沒有你出場的機會，因為我會全力保護老爺和大小姐的安全……！」
　　「汪呼。（這個嘛，就算妳要求區區寵物擁有護衛能力也挺強人所難。好吧，既然如此就全部交給妳，妳可要努力做好久違的工作喔。）」
　　畢竟妳也只有這種時候才有機會工作嘛。
　　我雖然一樣沒在工作，但我絲毫沒有罪惡感！
　　因為我是寵物！廢犬生活最棒了！
　　「走吧，洛塔！我們去搶當第一個上船的人！」
　　大小姐捏著裙襬向準備和乘客寒暄的飛行船船長簡短打完招呼後，隨即猛地衝向登船口。
　　唔嗯，她清純的外表下依然住著一個野丫頭呢。我的主人就連這一點也好可愛。
　　「大小姐！請等一下！我也跟您一起去！」
　　潔諾比亞拔腿朝她的背影追過去。
　　「汪汪！（大小姐～等等啊～）」
　　妳要是跑太快會迷路的！是潔諾比亞會迷路！如果放著她不管，她肯定會迷失方向！等等！等一下啊！

　　†　　　　†　　　　†

　　「洛塔，快點、快點！」
　　「汪汪！（大小姐，妳太猴急了啦！）」
　　大小姐活力十足地奔跑，我則努力追趕在後。
　　這艘船雖說十分寬敞，對我的巨軀來說還是相當狹窄。
　　擦身而過的船員見到我嚇了一跳，但也許是早就知情了，結果並未引起騷動。
　　抱歉啊，船員。見到如此龐然大物在船內跑來跑去，也難怪你會嚇到了。
　　「前面有樓梯耶，洛塔！我們上去看看吧！」
　　「汪呼。（真是的～大小姐太興奮了啦。我們才剛上船而已耶。）」
　　拜隨意在船內四處探索之賜，我已經不曉得我們現在身在何處了。
　　我們一下偷窺輪機室，請人讓我們看產生動力的寶石形結晶；一下到掌舵室借船長的帽子來戴，還摸了摸舵。總之就是隨心所欲地到處探索。
　　由於這是一艘客船，因此各客艙的寢具和日用品等等皆為高級品，若不是船身產生細微的晃動，還真的會讓人誤以為是哪裡的皇家套房。
　　餐廳就不用說了，船上也有小酒吧和像是遊戲室的地方。
　　難怪老爸會如此自豪，這艘客船果真非常豪華。我前世的時候也好想搭乘這種船去旅行喔……不，還是別想了，我應該好好品嘗現在這份幸福才對。
　　咦？你問潔諾比亞怎麼不在？
　　我們扔下那傢伙了啦。因為她感覺應該跟不上我們的探索之旅。
　　她現在肯定正在某個地方，滿懷「我得趕快找到迷路的大小姐」的使命感。但殊不知，迷路的人其實是潔諾比亞自己。
　　大小姐的鞋子發出鏗鏗的清脆腳步聲。
　　我們順著樓梯往上爬，不一會就見到位在前方的出口。在眩目的純白光線中穿越出口後──
　　「哇啊啊啊啊……！」
　　大小姐發出驚嘆聲。
　　映入眼簾的是一整片藍天和雲海。
　　「汪呼！（唔喔喔，太美了！真是絕景啊！）」
　　這裡是甲板嗎？我們好像在不知不覺間來到船的最高處。
　　不過這片景色還真是美啊。
　　抬頭仰望是一片深色調的藍天，向下俯瞰則是綿延不絕的純白色雲海。
　　「汪呼……（雖然我在前世曾經好幾次因為出差，有機會從飛機上透過窗戶觀看，但原來身歷其境見到的景色是如此不同啊……）」
　　三百六十度無邊無際的景色美麗而壯闊，和從經濟艙的小窗戶看見的無趣天空截然不同。
　　飛行船破浪般的撥開雲海，在空中前進。
　　「好美喔……」
　　大小姐把手放在甲板的欄杆上，按住隨風飄動的頭髮，欣賞天空的美景。
　　「汪！（大小姐這樣看起來好像一幅畫呢。）」
　　這幅景象更勝任何名畫，讓人好想將眼前景致裁剪下來，永久保存。要是我有帶相機，我真想全神貫注地拍下這一幕。
　　啊啊，大小姐超美的。
　　「汪嗚？（等等？好像不太對勁？）」
　　明明在這麼高的位置飛行，空氣卻不稀薄，氣溫也不是很低，只有稍有寒意的程度。
　　「那是因為和風精靈立下契約，布下了阻絕外部空氣的結界啦。」
　　「汪呼？（這個聲音是……！）」
　　光是聽聞便令人幾乎腿軟的嬌媚女性說話聲傳來，我赫然回頭。
　　「荷卡緹醫生！」
　　「妳們動作真慢，害我等到都累了。」
　　眼前是一名單手拿著裝了酒的玻璃杯，頭戴寬簷魔女帽的美女。



　　「汪汪。（喔，這不是荷卡緹嗎？原來妳也上船了啊。）」
　　「呵呵，因為我是瑪麗的主治醫生嘛，當然得好好觀察患者的術後情況啦。」
　　「我已經完全康復了喔！一切多虧荷卡緹醫生的藥！」
　　「哎呀，妳該道謝的人不是我，而是……哎呀，這可不能說呢。」
　　荷卡緹露出意味深長的微笑望著我。
　　噓！要保密！我去取藥的事情絕對不可以讓大小姐知道！
　　「咦？什麼意思？那是什麼祕密嗎？我也想知道！」
　　「喔呵呵，不行告訴妳～」
　　「怎麼這樣～醫生好狡猾～」
　　大小姐拉著荷卡緹的手臂嬉鬧。
　　喔呵呵，美女和美少女嬉戲的畫面真是和平美好啊。
　　「不過，能夠和醫生一起旅行真是太棒了！」
　　「因為我也有事要去王都，正好可以一起同行。畢竟利用傳送魔法瞬間抵達很無趣嘛。」
　　「瑪麗，原來妳在這裡啊。探險好玩嗎？」
　　這時，老爸爬樓梯上來了。他身後還跟著一臉尷尬的潔諾比亞。
　　哈哈，事情八成是那樣啦。肯定是老爸在來的途中撿到迷路的潔諾比亞，於是就把她帶過來了。
　　「汪呼～（好遜、好遜～潔諾比亞是失職的護衛～）」
　　我小心翼翼地不讓大小姐看見，偷偷吐舌嘲笑她。
　　「唔……！你、你這傢伙……！」
　　「汪、汪汪！（啊，等等，在船內拔刀是不好的行為喔！大小姐！妳快看！好了、好了！不可以動武啊！）」
　　我立刻向大小姐告狀。
　　「洛塔，你怎麼了？」
　　「唔、唔唔唔……！」
　　大概是判斷在大家面前動手實屬不妥吧，潔諾比亞神情懊悔地鬆手放開腰際的劍。
　　「汪呼。（呵，我贏了。）」
　　正當我躲在大小姐背後耀武揚威時，老爸不知為何吃驚得瞪大雙眼。
　　「荷、荷卡緹醫生？妳為什麼會在這裡……？我不記得我有找妳來……」
　　「哎呀？聽你的口氣，好像我在這裡會帶給你困擾似的？」
　　「不、不會！絕對沒有這回事！」
　　老爸搖頭否認絕無此事。就連平時威嚴十足的老爸，到了荷卡緹面前也是形象全無。
　　老爸好像從很年輕時就認識荷卡緹，會被她握有一兩個弱點也不是什麼稀奇的事。
　　「岡多夫，我第一次搭乘，覺得這艘船非常不錯呢。」
　　「嗄？是，謝謝誇獎。我有自信這艘船絕對不會有辱法科斯家的名號。」
　　面對突如其來的發言，老爸儘管滿臉疑惑仍老實回應。
　　「就是啊，我也這麼覺得。對了，為了替這艘氣派的飛行船布下遮風結界，居中斡旋、幫忙和精靈立下契約的人是誰啊？」
　　荷卡緹露出邪惡魔女的笑容。
　　「是、是荷卡緹醫生。」
　　汗水滑過老爸的額頭。
　　「是誰和以個性頑固聞名的魔導技術研究所的主任交涉？」
　　「是荷卡緹醫生！」
　　「是誰提供結晶孵化術式，以製造飛行船內裝載的飄浮礦石？」
　　「是荷卡緹醫生！」
　　「我想也是喔。然而我做了這麼多貢獻，為何你沒有找我一起來呢？」
　　「…………！」
　　啊，這下老爸從一開始就輸定了嘛。因為荷卡緹涉入程度之深，要是沒有她，這艘船根本就造不起來。
　　不僅是魔女、醫生，連在王都有門路，她是哪門子的完美超人啊？假如她不貪吃、不會偷酒，個性也不差勁的話……
　　見到老爸冷汗直流，荷卡緹益發加深臉上的笑意。
　　「所以，你有話要跟我說嗎？」
　　「請儘管搭船！我必會提供最完美的船程之旅！」
　　「哎呀，謝謝你，我好高興喔。」
　　荷卡緹從邪惡的笑容一轉，好比淑女一般把手貼在臉頰上微笑，然後大口喝下琥珀色的酒。
　　老爸重重嘆了一聲，將目光轉向荷卡緹正在喝的酒。
　　「對、對了，醫生，妳正在喝的那個酒是……」
　　他伸出顫抖的手指，指著輕飄飄地浮在荷卡緹周圍的酒瓶。
　　「你是說這個嗎？這是五八年的賽蓮霍倫喔。」
　　荷卡緹一口飲盡杯中剩餘的酒，心滿意足地吐了口氣。
　　接著飄浮的酒瓶傾斜，隨即又為她斟酒。
　　「我不是在問那個！那是我為了在旅途中享用，之前就特地準備好的酒耶……！啊啊啊，居然將名貴的酒倒得那麼滿……！」
　　「哎呀，是這樣嗎？」
　　「是的！希望妳唯獨把那個還給我！」
　　老爸用力握緊右拳回答。他在眼神中注入「我一定要拿回來」的強烈意念，和荷卡緹對峙。
　　你究竟有多想喝那個酒啊？害我都想嘗一點了。
　　「……喔？」
　　荷卡緹將杯子舉到唇邊，神色無畏地瞇起雙眼。
　　啊，這下老爸又要被駁倒了。
　　「岡多夫，你還記得前陣子健康檢查的結果嗎？」
　　「啊、啊唔……！」
　　荷卡緹此話一出，老爸的肩膀頓時一震。
　　怎麼了、怎麼了？老爸的健康有問題嗎？
　　「過度飲食。尿酸值險些超過標準值，有罹患痛風的危險。我不是這樣告訴過你嗎？」
　　噗哈，居然是痛風，老爸太奢侈了啦。誰教他每晚喝酒又狂吃起司淋蜂蜜，也難怪會如此了。
　　不對，這沒什麼好笑的，因為痛風發作起來非常痛苦。雖然我沒得過所以不清楚，不過聽說好像光是風吹過就會發疼。
　　「我有勸你要進行飲食療法吧？也說過你得少喝點酒吧？」
　　「有……」
　　一邊流著量多到感覺會產生脫水症狀的汗水，老爸全身不住發抖。
　　「哎呀呀？然而你卻說要把這酒怎樣來著？不僅如此，地窖裡也擺滿了好酒呢。我說岡多夫，你該不會打算在我看不見的地方，偷偷拿油膩的食物當作下酒菜享用吧？」
　　「我沒、沒、沒……是的。」
　　「反省了嗎？」
　　「反省了……」
　　「既然如此，那就少喝點酒吧。」
　　「是……」
　　「不過我還是要喝～」
　　「……請儘管品嘗……」
　　老爸嚎啕大哭，涕泗滂沱。
　　荷卡緹會經常來宅邸拿走老爸的酒，原因莫非是這個？
　　「呵呵，這個酒真的好美味喔。」
　　不對，她肯定只是因為自己想喝。
　　「嗚……嗚……虧我還到處向人拜託，好不容易才弄到手……」
　　老爸哭得好慘。話說，這個人還真敢在女兒面前表現得這麼沒出息耶。
　　正因為他的外表是帥氣時髦的大叔，這副四肢著地痛哭的模樣顯得格外令人心疼。
　　「父親……」
　　大小姐拿著手帕，幫忙擦拭老爸布滿淚水的臉龐。
　　「父親，我口渴了。方便的話，要不要一起喝茶呢？」
　　「喔喔，瑪麗……」
　　居然想以下午茶安慰不能喝酒的父親，大小姐莫非是天使？
　　不，她肯定是天使沒錯。是我美麗的小天使。
　　大小姐帶著再次因感動而泛淚的老爸離開甲板。
　　「汪汪。（我也要跟去～因為說不定能夠得到茶點！）」
　　我興沖沖地跑起來，結果脖子一帶傳來東西蠢動的感覺。
　　「啾……（怎麼這麼吵啊……）」
　　「汪呼。（喔，妳醒了啊？）」
　　一隻睡眼惺忪的老鼠從我蓬鬆的鬃毛裡探出頭，見到周圍的景象後瞪大眼睛。
　　「啾？（這、這是怎麼回事啊啊啊啊？為什麼咱家會在空中啊啊啊啊？這裡是哪裡啊啊啊啊？）」
　　「汪？（居然現在才這麼問？妳到底是從什麼時候開始睡啊？）」
　　仔細回想一下，我從昨天中午開始就沒聽見牠的聲音了。
　　這傢伙連續睡了二十四小時嗎？再怎麼貪睡也該有個限度。牠簡直就是尼特族的榜樣。
　　可惡，我感覺自己輸了！
　　「啾啾……（算了……反正縱使在空中，咱家的存在也不會受到動搖。重點是，咱家肚子餓了。相公啊，汝替咱家準備食物，順便說明一下情況吧。）」
　　「汪汪！（吵死人了！妳這個食客還真是厚臉皮。妳只配吃茶點的屑屑當午餐啦。）」
　　「啾。（喔，甜點嗎？不錯耶，咱家也喜歡吃甜食。）」
　　可惡，這傢伙的意志真堅強……！
　　「汪呼。（啊～真是的，我知道了啦。我會分食物給妳吃，妳可千萬不要從我的毛皮探頭出來啊。）」
　　因為妳不管怎麼看都是害獸。
　　妳知道發現老鼠的廚師有多可怕嗎？
　　「啾。（明白了。咱家不會做危害相公立場的事情啦，因為咱家是一個懂得尊敬丈夫的好女人。）」
　　「汪汪。（誰是妳丈夫啊！結婚這檔事，要雙方合意才能成立啦。）」
　　不論從種族還是年齡來看，我們都太不相配了。
　　老婆小孩都敬謝不敏。結婚是人生的墳墓。
　　我心目中的理想生活，是當隻寵物被人飼養。
　　啊啊，好想一輩子都讓大小姐養喔。好想受盡寵愛，被人撫摸。我打死也不要當什麼龍的丈夫。
　　「汪。（看到妳我才想到，娜芙拉不在耶。）」
　　不過既然荷卡緹在，她應該也會一起來，不對，應該說是被強行帶來。
　　「啾。（呵呵～那咱家就可以獨占相公了。）」
　　「汪呼。（是是是，那真是太好了呢。）」
　　「啾！（相公為何如此冷淡？真壞心！理理咱家嘛！）」
　　我一邊和連說笑，一邊前往大小姐等人所在的交誼廳。
　　「喵～（洛塔，你怎麼這麼晚才來？甜點好好吃喔～）」
　　結果見到娜芙拉在溫暖的房間裡大啖茶點。
　　「喵呼？（洛塔，你怎麼了？為什麼露出那麼恐怖的表情？啊，對不起，你是本來就長得很恐怖啦。）」
　　娜芙拉在口中塞滿甜點，一面用前腳的肉球掩嘴竊笑。
　　「汪。（妳說的那個美味甜點在哪裡？）」
　　「……喵？（……咦？不見了耶？好奇怪喔？）」
　　「汪汪！（奇怪的是妳那貪吃的個性啦啊啊啊！）」
　　我氣得反覆用前腳推倒她。

　　†　　　　†　　　　†

　　「汪呼嗯～（喔，你很有一套嘛。）」
　　我由上而下俯視，用視線對盛裝在大盤子裡的晚餐做出評論。
　　『這是主菜，麥年飛魚。來接您上船時正好在上空遇到當季的飛魚群，於是我就帶著有空的船員釣起來了。』
　　『哈哈哈，你愛釣魚的嗜好是承襲你師父嗎？』
　　「汪呼、汪呼。（哈哈哈，原來是這樣啊。）」
　　我只是擅自附和從隔壁房間傳來的廚師的說明，實際上我和老爸他們身在不同的房間。
　　「嗚嗯。（我才不覺得寂寞呢，嗚嗚。）」
　　話說回來，因為我身上也有食客，所以也沒辦法大大方方地在人前吃飯啦。
　　而且吃飯時發出喀滋喀滋的聲音，別人可能會覺得我很沒規矩。尤其是那些女僕們。
　　不過，吃飯本來就該隨意自在嘛。貴族那種優雅的用餐方式對寵物無用，豪邁地從頭開始吃才是我的作風。
　　啊，對了、對了，聽說這個世界的飛魚是真的會在天上飛的奇幻生物。
　　順道一提，前世那個世界的飛魚最高也可以飛到將近五百公尺喔。
　　「汪呼……（……說起來這也夠不可思議了。）」
　　飛魚好厲害。飛魚好猛。
　　但是，最猛的還是這個香氣。
　　所謂麥年，是一種只裹上麵粉油煎的料理。就只是油煎這麼簡單。然而、但是，可千萬別小看它了。
　　魚油脂和奶油交織出來的芳醇香氣，讓非比尋常的鮮味撲鼻而來。
　　「汪呼。（看啊，這充滿光澤的魚肉！）」
　　分切成三片的魚肉既蓬鬆又柔軟，感覺只要輕輕一壓，肉汁就會從中滲出。
　　沾裹麵粉和辛香料油煎的魚皮，則是光看就知道咬起來會發出爽脆的聲響。
　　飛魚的象徵也就是翅膀般的長魚鰭被以適當油溫炸得酥脆，當成配菜擺在魚肉旁邊。
　　這份不浪費食材的精神，讓我想起了詹姆斯大叔呢。
　　「汪呼。（說真的，我實在忍不住了……）」
　　忍耐已經到極限了。好了，開動！
　　我張大嘴巴，一口塞進嘴裡。
　　酥脆的麵衣一破掉，濃郁鮮味便從中滲透出來。
　　「汪呼嗚嗚嗚！（好、好好吃啊啊啊啊啊啊啊啊！）」
　　油脂！一點都不膩口的油脂！輕盈得彷彿要飛起來的口感，再加上竄入鼻腔的奶油香氣，怎麼會如此美味啊啊啊啊啊！
　　「喵～（唔哇！好吃到下巴都要掉下來啦啊啊啊啊啊！）」
　　「啾！（喔喔喔喔喔喔！這個真是美味啊！）」
　　不知何時出現的娜芙拉和連，也和我一樣為了這一大盤麥年飛魚發出讚嘆。
　　哎呀，這個真的好美味啊。外層的酥脆感和裡頭入口即化的柔軟魚肉，結合出至高無上的美妙口感。
　　配菜的炸魚鰭也因為淋上了帶有番茄酸味的醬汁，在品嘗魚肉的空檔時享用，能夠瞬間令口中變得清爽，讓人感覺能夠無止盡地吃下去。
　　太棒了，我要給這道料理滿分。
　　『唔嗯，真美味。你的手藝又更上一層樓，感覺快要超越你師父了呢。』
　　老爸愉悅的哈哈大笑聲傳來。
　　『怎麼會呢，我的功力連師父的一半都不到。』
　　『是嗎？我倒覺得這道麥年飛魚和詹姆斯的料理相比毫不遜色。看來料理之路還很深遠漫長呢。』
　　老爸點頭說道的模樣在我眼前浮現。
　　真令人驚訝，沒想到做出這道麥年飛魚的廚師，竟是詹姆斯大叔的徒弟。難怪這道料理會如此美味了。
　　『法科斯先生，請問師父他好嗎？因為師父是那種個性，所以他連一封信也沒寫來……』
　　『喔，他當然很好。你也看到了吧？多虧有了新家人，他每天都很開心地做料理。』
　　『啊，您是說那隻白色的大狗……狗？是狗對吧？』
　　我是狗啦！是毛茸茸的可愛幼犬！既然你是大叔的徒弟，拜託也繼承一下他「眼睛糊到蜆仔肉」的特性吧！
　　『是啊，牠叫洛塔。他說要滿足那個大胃王不簡單，所以每天都很興高采烈地在想菜單呢。』
　　『這樣啊，那真是太好了……雖然沒能接受師父的指導直到最後令人遺憾，但是他能夠過得幸福比什麼都重要。因為要不是發生了那種事情，師父現在應該還在王宮擔任總主廚吧。』
　　『就是啊，居然痛毆王族，他實在是做得太過火了。我可是費了九牛二虎之力，才趕在他被捕前將他藏匿在我家。』
　　「汪噗呼？（噗呼嗚！那個人幹了什麼好事啊？）」
　　再怎麼荒唐也該有個限度吧？那可是難逃極刑的重罪耶。
　　「喵呼！（嗚呀啊！好髒！髒死人了！）」
　　啊，抱歉。
　　「啾……（真是的，相公真沒規矩。來，咱家幫汝擦嘴……唔唔唔，手、手不夠長……）」
　　原來詹姆斯大叔以前那麼了不起啊，手藝高超到有資格替王族製作料理。
　　不過，其實我從一開始就看穿他並非等閒之輩了啦！
　　『我原本想說風頭也差不多過去了，於是就邀他這次一起出來旅行，結果他好像因為得忙著構思新菜色和照顧菜園，拒絕了我。』
　　『哈哈哈，很像是師父的作風。』
　　大叔似乎從以前就是那樣。
　　這麼說來，大叔不管身在何處都不改其本色呢。

　　†　　　　†　　　　†

　　「洛塔你看，月亮好大、好漂亮喔……」
　　客艙的床儘管高級精緻，但是和大小姐的奢華大床相比還是稍嫌狹窄。
　　雖然我一上床就擠到連翻身的空間都沒有，大小姐依然緊貼著我，毫不在意。
　　「汪呼。（喔喔，真的是好美的滿月。）」
　　從客艙圓窗望見的景色，和白天時的壯麗又是另一種不同的美感。
　　在月光照耀下，白茫茫的雲海充滿夢幻氣息，美得讓我深深覺得此情此景在前世絕對見不到。還有，我現在超想嚎叫。
　　我能夠像這樣感受美麗事物的美好，都是因為有大小姐，還有法科斯家的各位在身旁陪伴。
　　如果我還是以前那個沒有家人、沒有朋友，猶如行屍走肉般不停工作到過勞死的自己，即使見到這幅美景，內心恐怕也不會有任何感動。
　　我好幸福，幸福到從前的我無法想像。只要是為了保護這樣的生活，我什麼事都願意做。
　　啊，當然是朝不工作的方向努力啦。
　　重新在心中如此發誓，我和大小姐一同進入夢鄉。

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　　02　在王都觀光！豈料發現怪東西！


　　隔天早上，飛行船降低高度，下降到王都附近的海上。
　　反射陽光的海面散發粼粼波光，緩緩地接近。
　　飛行船的巨大身軀揚起水花、在海面激起波浪，以讓人感受不到衝擊的和緩方式降落在水上。
　　「呀呼！（唔呀！水花跑進鼻子了！眼睛好刺痛啊！）」
　　濺起的海水狠狠打在我臉上。
　　早知道我就不要因為想就近觀看降落水面的瞬間，從船首往下看了。
　　「洛塔你真是的。」
　　見到我試圖用前腳擦臉，大小姐嘻嘻發笑。
　　欸嘿嘿，大小姐的笑容無論何時都好可愛，真想磨蹭她。
　　「喵～（洛塔洗臉的手法好差勁喔～）」
　　娜芙拉靈活地舔舐前腳，整理身上的毛。
　　「汪呼。（不要拿我跟貓比啦。）」
　　畢竟貓狗的骨架本來就不同嘛。
　　我扭動身體甩開水氣，然後把前腳擱在甲板的扶手上，欣賞眼前的景色。
　　「汪喔喔喔嗯！（好驚人啊啊啊啊啊啊！）」
　　純白色的王都映入眼簾。
　　夾在藍天和大海之間的城牆純白而眩目。牆壁圍繞著廣大土地而築，防止大海以外的某物入侵。
　　這大概是有魔物存在的這個世界特有的構造吧。
　　興建於正中央的巨大建築物，應該就是國王所居住的城堡了。
　　以城堡為中心築牆守護整座都市，如此壯麗的景象果然不負王都之名。
　　「汪呼。（這實在太驚人了。真是幸好我有來。）」
　　天空之旅到此結束，降落在水上的飛行船準備停泊在王都的港口內。
　　雖然花了一整天的時間才從宅邸移動到這裡，但整個旅程太過舒適，讓人還想再多搭乘一會。
　　回程時也麻煩妳啦，耶利米亞號。
　　「汪汪！（接下來要到王都觀光啦！）」
　　下了停在港口內的飛行船之後，這次換乘馬車前往旅館。
　　「汪嗚……（咕唔唔，好擠……）」
　　和宅邸的馬車不同，接駁用的馬車相當狹小。
　　儘管是四人座，但由於整整小了一圈，內部空間並不寬敞。我的鼻頭和自豪的尾巴都跑出窗外了。
　　因為我和頭戴大禮帽的馬車夫對上了眼，於是我露出諂媚的笑容，結果對方用力撇開了頭。好難過。
　　「乖，旅館很快就到了，你忍耐一下。」
　　坐在對面的老爸撫摸我的頭。
　　坐在這輛馬車上的是大小姐、我和老爸。
　　荷卡緹和潔諾比亞、女僕們則分別搭乘另外兩輛馬車。
　　一共三輛馬車縱向排列，用馬蹄踏著石板開始前進。
　　「汪呼……（喔喔，好美的西歐風格街景。）」
　　眾多行人往來如織，每間商店皆生意興隆。明明這麼多人，街上卻依舊乾淨整潔，真不愧是國家的中心。生活基礎設施想必相當普及吧。
　　「這一帶靠近貴族和富裕階層居住的上城，不過到了城牆周邊，因為也有治安不良的地區，街上的氣氛又不一樣了。我想妳應該明白，不可以隨便接近那種地方喔。外出時一定要請米蘭達或潔諾比亞一起同行。」
　　「是的，父親。」
　　老爸對著乖巧回答的大小姐點點頭，這時馬車緩緩停下。
　　馬車停靠的地方，是一幢有著大門的石造建築前。老爸的生意對象可能就在這裡吧。
　　「那麼我去工作了。雖然在交易完成之前沒時間陪妳，不過我想快的話一天就能結束。到時我們父女倆再好好地過兩人世界吧。」
　　「父親您真是的，洛塔也是家人啦。」
　　「喔喔，說得也是。那就加上洛塔，我們三人一起。」
　　「還有潔諾比亞小姐和米蘭達她們，因為大家都是重要的家人。」
　　「哈哈哈，那不就跟平常一樣了嗎？」
　　「沒關係，和平常一樣比較好。」
　　見到大小姐摟住我的脖子發出抗議，老爸瞇起雙眼，撫摸我和大小姐的頭。
　　大小姐竟然把我這個寵物也算進去，真令人開心。磨蹭、磨蹭。
　　老爸走下馬車，兩名女僕靜靜地陪侍在他身後。
　　這時，幾個男人慌慌張張地從門裡衝出來。
　　「歡迎您大駕光臨！岡多夫•馮•法科斯先生！很抱歉這麼晚才出來迎接！在下是摩根商事的代表，名叫亨利•摩根！」
　　「唔嗯，請別放在心上，是我比預定時間提早到了。今天還請多多指教。」
　　這個身材微胖的男人就是老爸的生意對象啊。這位鬢角鬈曲引人注目的大叔不停搓手的模樣，實在有些小家子氣。
　　「你不需要那麼客氣，讓我們達成對彼此都有利的共識吧。」
　　「是，您所言甚是！真不愧是岡多夫•馮•法科斯大人！您真是清廉！身為經商之人，在下實在對您佩服不已！啊啊，居然有幸能夠和大名鼎鼎的法科斯商會做生意，在下感覺好像作夢一樣！」
　　也不曉得有沒有聽懂老爸的話，自稱摩根的大叔使盡全力地拍馬屁。
　　那個搓手的速度太驚人了，快到好像都要摩擦出火花來了。
　　光憑這番對話，即可清楚看出雙方的權力關係。
　　「汪汪！（老爸，工作加油喔！）」
　　老爸認真工作的背影好帥氣！要努力賺取我的生活費喔！
　　「岡、岡多夫先生！這是什麼生物啊？」
　　見了從車窗探出頭的我，鬢角鬈曲的大叔大吃一驚。
　　「嗯？喔，這是我家養的狗。很可愛吧？」
　　「狗、狗？這是狗？」
　　「……是啊，有什麼不對嗎？」
　　「沒什麼、沒什麼！絕無此事！真不愧是大名鼎鼎的法科斯大人！連養的寵物犬也優秀極了！其實我女兒也──」
　　其實我也一直對老爸「眼睛糊到蜆仔肉」的特性略感錯愕，但萬萬沒想到這一點會搖身變成他人阿諛奉承的素材。竟能討好對方到這種程度，真是服了大叔了。
　　身為前社畜的我，非常清楚這是一件很難貫徹始終的事情。我看這鬢角鬈曲的大叔搞不好意外是個人才。
　　「請慢走，父親。我很期待能夠早點和您一起玩樂！」
　　大小姐說道的同時，馬車再次開動。
　　「家主，我必會好好保護大小姐等人的安全！」
　　「岡多夫，就算接受招待也要少喝點酒喔。」
　　馬車駛過之際，分乘不同車上的女人們紛紛朝老爸的背影喚聲。
　　老爸點頭回應的身影很快就小到看不見了。
　　大小姐雖然始終笑容滿面，但看起來仍有些落寞。
　　所以我拚命地磨蹭她。

　　†　　　　†　　　　†

　　大小姐她們抵達旅館後將行李寄放在櫃檯，決定在房間稍事休息就早早出門上街。
　　當然我也會一起去啦。
　　雖然在超高級旅館裡打滾也很好，但畢竟我平常在家也會這麼做嘛。
　　「大小姐，我去叫馬車夫來，請您稍等一下。」
　　「等等，米蘭達。」
　　大小姐叫住準備去叫馬車的米蘭達。
　　「難得來到王都，我想自己用走的。」
　　「可是……」
　　米蘭達望向荷卡緹。她大概是擔心大小姐的身體狀況吧。
　　不過我倒覺得不需要過度保護到那種程度。因為雖說是在宅邸附近，但大小姐平常就會和我到處跑來跑去，而且她的病好像也已經因為荷卡緹的藥痊癒了。
　　「這個嘛……」
　　坐在大廳的豪華沙發上休息的魔女大人，動作大膽地換腿翹腳。
　　可惡，看不見。
　　「身為醫生，我沒有什麼理由非限制她不可耶。」
　　荷卡緹瞥了我一眼。
　　「再說又有可靠的護衛在身邊，我想只要不去下城應該就沒問題。」
　　呃，我就說不要期待我發揮戰力了。我只是一隻平凡又沒用的家犬啦。
　　「是！儘管交給我吧！即便這裡是戰場，我潔諾比亞也會全力保護各位的安全！」
　　潔諾比亞用拳頭抵住左胸，立正說道。
　　喔喔，簡直就像一名可靠的騎士。這麼一來，就不會有人發現妳的真面目是廢柴了。
　　但唯一的問題是，剛才那句話不是對潔諾比亞妳說耶！
　　「太棒了！那我們馬上出發！好了、好了，醫生也快站起來！」
　　大小姐從鼻子發出輕笑聲，牽起荷卡緹的手。
　　「是，知道啦。妳有想去什麼地方嗎？」
　　「沒有，我想和大家一起到處閒逛。」
　　「汪呼、汪呼！（我有個好主意！我們可以到處品嘗美食！就是路邊攤賣的那種對身體有害的炸物！）」
　　「喵～（啊啊，這個點子不錯耶～）」
　　「我突然想喝冰涼的麥酒了。」
　　魔女、貓和狗口水直流，連則依然呼呼大睡。待會等她肚子餓，應該就會醒來了。
　　「大家一起上街吧！」
　　事情就這麼拍板定案。

　　†　　　　†　　　　†

　　在大小姐的帶領下，我們一行人在王都四處漫步。
　　王都以城堡為中心一共築起四道牆壁，將居住區域內藏在牆壁之間。這是外面有魔物存在的世界特有的建築形式。
　　城堡裡住著王族，城堡的牆壁外側則是貴族和富豪居住的上城。然後隔著牆壁向外依序為中城、下城，國民依照階級和貧富差異分別在不同的區域生活。
　　我們散步的地方當然是治安最良好、高級建築林立的上城。
　　路上行人也多半穿著看似昂貴的服裝。負責維持治安的士兵也會到處巡邏，治安感覺相當良好。
　　雖然潔諾比亞像隻老鷹似的以銳利目光警戒四周，但我想應該是不會有危險才對。
　　反倒是路人們紛紛對我們投以奇異的目光。
　　「唔嗯。（抱歉，我撒了謊。）」
　　被以奇異目光注視的只有我。而且還不時可以聽見竊竊私語聲傳來。
　　狼耳是順風耳。大小姐她們好像沒聽見，但我的耳朵可是聽得一清二楚。
　　『那個巨大的生物是什麼啊……？』
　　『是狼……？不對，以狼來說還是太巨大了……！』
　　『看啊，那巨大的獠牙和銳利的眼神，身上甚至還有奇怪的花紋。難不成那是魔物……？』
　　『為什麼憲兵隊什麼都沒說？莫非那玩意兒和摩根家的千金有關？若真如此，還是離遠一點比較好……』
　　好多人在交頭接耳、議論紛紛啊。
　　嗚嗚，我感覺渾身好不自在。
　　看樣子，這份傷心在吃遍路邊攤食物之前是治不好的。
　　「汪汪！（大小姐，咱們狂掃食物！大吃特吃吧！反正老爸會出錢！）」
　　「哇啊，這個好美味！」
　　不用我多言就已經在路邊攤點好東西的大小姐，驚訝地猛眨眼睛。
　　將冷凍草莓整個搗碎做成的飲料，口感冰涼順口，一下就滑過喉間。之後甜味和酸味湧現，充滿水果風味的餘韻教人欲罷不能。
　　「汪呼。（我知道了，這是冰沙。）」
　　路邊攤小哥親手磨碎製成的這杯飲料，無疑正是冰沙。
　　「上城這個地方連路邊攤都好高級呢，而且食材也新鮮。不過，價格也相對不便宜就是了。」
　　「因為不能讓奇怪的東西進到大小姐的口中，所以最少也得有這種程度的品質才行。」
　　女僕米蘭達的審核標準十分嚴格，除非是有取得公會認可的正規商店，否則全會遭到駁回。
　　不僅如此，唯有米蘭達親身試毒過的食物，才總算能夠進到大小姐嘴裡。
　　此時此刻她也正為了試毒，用粗吸管啜飲在同一家路邊攤購買的冰沙。
　　……米蘭達，妳該不會是假稱試毒，其實自己覺得很好喝吧？
　　「怎麼，你也想喝嗎？……反正我不太喜歡甜食，剩下的就給你吧。」
　　可能是誤以為仰望米蘭達的我是在羨慕吧，潔諾比亞朝我遞出杯子。
　　「汪呼？（咦？可以嗎？）」
　　哎呀呀，潔諾比亞對我還挺好的嘛。那我就不客氣地收下嘍？
　　「你、你可別誤會了喔，我只是覺得你很適合處理剩飯！」
　　是是是，感謝妳的傲嬌發言。
　　「汪呼。（喔喔，真好喝！這是蘋果和優格吧？）」
　　因為上面還淋了蜂蜜，所以味道確實偏甜，不過多虧有優格的酸味，讓人能夠一口接一口地喝。
　　「喵～喵～！（主人！娜芙拉也要！請您也給娜芙拉喝一口！）」
　　娜芙拉坐在荷卡緹肩上，併攏前腳懇求她。
　　「喔，妳想喝是嗎？」
　　「喵！（是的！）」
　　「是這樣嗎？是喔？」
　　荷卡緹用裝傻的語氣回答，還一邊故意把杯子拿到娜芙拉的舌頭差一點就能碰到的地方。
　　「喵喵！（主、主人好壞心！）」
　　這對主僕還是跟平常一樣。
　　在被吊足胃口之後，娜芙拉才總算得到主人喝剩的飲料。
　　王都的街道儘管熱鬧，卻非常整齊不紊，地上沒有半點垃圾。
　　飲料喝完後，會有貌似清潔人員的人理所當然似的將空杯收走。
　　既然是在丟垃圾之前進行回收，自然不會有垃圾落地了。連這種小地方都能創造出工作機會，這樣的制度真不錯。
　　只不過清潔人員一見到我就火速逃跑，令人傷心。
　　你不用那麼害怕啦，我只是長得比較大隻一點，實際上是才出生兩個月的小狗狗喔。
　　「啊！就是這裡喔，洛塔！」
　　大小姐指著某家店這麼說。
　　「汪呼？（嗯嗯？我隱約感覺好像有見過這個地方耶。）」
　　畫有肉球標誌的廣告布條。
　　玻璃櫥窗內，小狗、小貓正在向往來行人展示牠們可愛的模樣。
　　「汪呼！（啊，我知道了！）」
　　這裡是我轉世的寵物店！
　　是令人懷念、我所出生的故鄉。呃，好吧，其實也沒有到懷念的地步啦，畢竟我剛出生就馬上被大小姐買走了。
　　「我就是在這裡遇見洛塔喔。雖然只是不久前的事情，卻讓人莫名感到懷念呢。」
　　「汪。（就是啊，真是幸好當初買下我的人是大小姐啊。）」
　　儘管多少遇到了一些麻煩，但是生活本身無可挑剔。夢幻寵物生活太棒了。
　　「汪呼！（啊對了，我想起來了！）」
　　是項圈啦，項圈！這裡是寵物店對吧？既然如此，那麼一定有項圈！
　　「汪呼、汪呼！（大小姐！我們進去吧！進去這家店！）」
　　我跑向寵物店，用前腳砰砰砰地敲門。
　　「洛塔，你怎麼了？你想進去嗎？」
　　大小姐雖然一臉困惑仍替我開門。
　　「汪喔嗯！（抱歉打擾了！請給我項圈！）」
　　「是，歡迎光臨！請問您想找什麼樣的寵──物……？」
　　我從入口扭身進到店裡，打了聲招呼後，和在裡頭工作的男性四目相交。
　　喔喔，這副圓框眼鏡真令人懷念。他正是我出生的這家寵物店的店長。
　　「汪汪！（店長！請給我店裡最好的項圈！）」
　　多少錢都不成問題！反正是老爸出錢！
　　「噫、噫噫噫噫噫噫噫！魔、魔物？」
　　「汪汪！（喂，怎麼連你也這樣？我才不是魔物！你沒聽見我在汪汪叫嗎？我怎麼看都是狗吧？）」
　　汪汪！你聽，汪汪汪汪！
　　「噫、噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！誰、誰來救我啊啊啊啊啊！」
　　「洛塔，你擋在這裡我進不去啦。」
　　正當我不知該拿腿軟想要逃跑的店長怎麼辦時，大小姐從後面推我的臀部。
　　哎呀，這下失禮了。
　　我挪開因為大小姐力氣太小而文風不動的臀部，讓路給她。
　　「店長，你好！」
　　「噫噫噫噫……咦？哎、哎呀，您是……」
　　原本處於錯亂狀態的店長，見到大小姐後終於恢復冷靜。
　　大小姐的笑容甚至能夠消除人的恐慌，真是太厲害了。
　　「您是當時買下不在清單內的幼犬的客人！這麼說來，這個白色龐然大物莫非就是……？」
　　「是的，牠就是當時的幼犬！牠已經長大了喔！」
　　眼見大小姐回答得天真無邪，店長的眼鏡產生裂痕。
　　「我、我、我竟做出如此荒唐的事情來……！真、真的非常抱──」
　　不行，再這樣下去，店長會讓我的真實身分曝光。
　　等等、等等，店長！那可不行，不可以啊！
　　「汪呼、汪呼！（店長！這邊！看我這邊！）」
　　聽到我拚命地呼喊，原本打算開口謝罪的店長停了下來。
　　「汪汪！（聽好了，你要是洩漏我的真實身分，讓我是魔物的事情曝了光，賣掉我的你下場也會很慘喔？）」
　　「唔、唔唔唔……！」
　　我拚命用眼神示意，結果可能是奏效了吧，只見店長神情苦惱地開始思考。
　　「汪嗚、汪嗚！（強賣魔物給客人的事情要是被人知道了，這間寵物店肯定會破產！就算沒有破產，營業額也一定會銳減。對這件事情睜一隻眼閉一隻眼，才是大人應有的處理態度，不是嗎？）」
　　「唔唔唔唔……！」
　　「汪汪！（不要被你的良知困住了！既然是商人就該以利益為優先！你的經商雄心難道就只有這麼一丁點嗎？）」
　　儘管我的言論極度不當，但我可不能讓自己的真實身分洩漏出去。
　　要是真實身分曝光，不只是我，你也會遭殃。既然如此，答案就只有一個。
　　「汪！（保護這家店！但是也要保護我！）」
　　傳達出去吧，這份意念！
　　「唔唔唔唔唔唔唔唔……！」
　　店長皺著臉，一副快要想破頭似的陷入沉思，最後終於抬起頭。
　　「可、可、可──」
　　「可？」
　　對著一頭霧水的大小姐，店長露出再完美不過的應酬式笑容。
　　「牠長成可、可愛的小狗狗了耶。看得出來您一定非常疼愛牠！真是太好了！」
　　幹得好，店長。要在這個艱苦的世間生存，懂得「識時務者為俊傑」這個道理很重要喔。所以，就麻煩你繼續盡全力識時務吧。還有，待會可千萬別報警喔？
　　「謝謝誇獎！真是太好了，洛塔，店長稱讚你可愛喔！」
　　「汪呼、汪呼！（哎唷～好害羞～要不要眨個眼呢？啪嚓☆啪嚓☆）」
　　「嗚噁……」
　　喂。
　　「對了，這位客人，請問您今天來有什麼事情呢？」
　　下定決心的店長十分堅強，再度開啟商業模式做起生意。
　　「呃，洛塔有想要的東西嗎？」
　　在大小姐的注視下，我這才想起來。
　　對了、對了，我來這裡是為了某個目的。
　　我是來買項圈的。
　　「汪呼。（放在哪裡呢？）」
　　我環視店內一周。
　　小狗、小貓們正在籠子裡打鬧嬉戲，不過我沒事要找牠們。受大小姐疼愛的寵物有我一個就夠了。
　　「汪！（找到了！）」
　　我在掛著逗貓棒和球等寵物玩具的牆上，找到了我想要的東西。
　　「嗚嗯、嗚嗯！（大小姐！買這個！買這個！）」
　　我銜著帶回來的東西，是富有光澤感的紅色漆皮項圈。
　　說到白狗就會想到紅色項圈。兩者密不可分。
　　「洛塔想要項圈嗎？可是，戴起來不會不舒服嗎？」
　　「汪呼！（沒關係、沒關係，我反而還比較想要被大小姐束縛。）」
　　可以再依賴我一點沒關係。放馬過來，儘管放馬過來吧，大小姐。
　　「呃，那好吧。米蘭達。」
　　「是，大小姐。」
　　不知何時已來到大小姐身後待命的米蘭達付錢給店長。
　　「汪汪！（快點！快點！幫我戴上！幫我戴上！）」
　　「哇哇！你冷靜一點啦，洛塔。」
　　我一用前腳蹦蹦跳跳，整間店便隨之搖晃。哎呀，我得自重才行。
　　「你不要亂動喔，嗯咻。」
　　啊啊，從心愛主人手中得到家犬證明的日子終於來臨……！這麼一來，我就再也不會被喚作芬里爾了……！
　　「那個，洛塔……」
　　「汪呼？（咦？什麼事？）」
　　「項圈不夠長……」
　　「汪呼……？（怎、怎麼可能……？我明明已經拿最大的來了……！）」
　　「嗯嗯！」
　　大小姐很努力地想幫我戴上，然而項圈的長度連我脖子一半的粗度都不到。
　　可惡，這副龐大身體居然連這種時候都要來礙事！
　　「老闆，請問有更大一點的項圈嗎？」
　　善解人意的米蘭達詢問店長。
　　「這、這個嘛，有是有，不過……」
　　「汪汪！（咦？有嗎？既然有，怎麼不一開始就拿出來嘛！給我、給我！快點拿來給我！）」
　　「不需要在意金額。麻煩您了。」
　　米蘭達舉止恭敬地行禮。
　　「好吧，反正我也剛好為了庫存銷不出去而傷腦筋……」
　　語畢，店長從店舖後方拿來的項圈尺寸確實和我的脖子很合。
　　雖然是很合──
　　「──謝謝惠顧！歡迎您下次再度光臨！」
　　能夠賣掉沾滿灰塵的庫存，店長笑得合不攏嘴。在他深深的鞠躬歡送下，我們離開寵物店。
　　「汪呼……（唉……咦？潔諾比亞，妳在做什麼？）」
　　「好、好可愛……嚇！」
　　我才在想怎麼從剛才就一直沒看到潔諾比亞，結果就見到她蹲在門口的玻璃櫥窗前，陶醉地看著小狗嬉鬧。
　　「嗯、咳咳。」
　　她一和我對到眼，立刻清清嗓子、端正坐姿。
　　「你應該沒有給大小姐添麻煩吧？你到底要大小姐買了什──」
　　潔諾比亞指著我的脖子。
　　「……那是什麼東西？」
　　「……汪呼。（……是項圈啦。）」
　　只不過是牛用的！

　　†　　　　†　　　　†

　　匡啷匡啷。
　　純樸的鈴聲配合我的步伐響起。
　　「咕嗯……（感覺跟我想的不一樣……）」
　　這樣根本不是寵物，分明是家畜嘛。
　　我想當的是玩賞動物，不是食用動物啦～
　　而且這個項圈的品質好到令人火大。皮革經過仔細軟化，一點都不會勒脖子。這個戴起來真舒服啊，該死。
　　「汪呼……（算了，讓愚蠢的鈴聲分散別人對我外表的注意力也不壞，還是妥協吧。）」
　　「喔，原來洛塔想要項圈啊。」
　　「汪呼！（怎樣啦？既然我是家犬，會想要項圈很正常吧？）」
　　「說得也是。雖然那是牛用的就是了。」
　　「汪呼嗯。（嗚嗚，人家想要正常的項圈。）」
　　「洛塔真的好奇怪喔……唔，該怎麼辦好呢？」
　　見到我一臉沮喪，荷卡緹把手指抵在唇上，好像在思考什麼。
　　「洛塔，那邊的店家傳來好香的味道喔！」
　　不過大小姐的聲音馬上就讓我忘了這回事。
　　「汪汪！（喔呵，真的耶！不管要吃多少我都奉陪喔，大小姐！）」
　　因為在我心目中，大小姐才是第一順位。我陪著火速衝出去的大小姐，突擊新的路邊攤。
　　「汪呼、汪呼。（薯餅真好吃～沒錯、沒錯，炸物就是這點好啦。家裡的高級料理雖然也很棒，但偶爾還是會想要嘗嘗這種垃圾食物～）」
　　可能是因為用來聚合食材的麵粉用量偏多吧，外表酥脆、裡頭鬆軟，口感吃起來好像炸麵包，真是美味。
　　我發出稀哩呼嚕的聲音，一個接一個地享用炸成金黃色澤的薯餅。
　　「喵！（好燙，好燙啊～）」
　　「娜芙拉很怕燙耶。」
　　「喵喵！（請不要一邊說那種話，一邊往我嘴裡塞熱食啦，主人！）」
　　嗯，她們兩人依舊正常發揮。
　　「啊姆、啊姆……這個真不錯……」
　　「雖然好吃，但是吃炸的感覺會發胖，好可怕……」
　　潔諾比亞低頭猛吃包在紙裡的薯餅，米蘭達則是十分擔心熱量。
　　我是覺得擁有緊實好身材的她們兩人不需要擔心那麼多，不過女性的煩惱我無法理解，還是別管她們了。
　　「邊走邊吃好開心喔，洛塔！」
　　「汪汪！（真的是太讚了！下一個要吃什麼？那邊也傳來好香的味道耶！）」
　　我搖晃尾巴回應笑容滿面的大小姐。
　　之後我們也繼續在街上閒逛，一面享受買東西、吃東西的樂趣。
　　肚子也飽得差不多了，就在大家討論接下來要去哪裡時，荷卡緹在一棟建築前方停下腳步。
　　「我有點事情要辦，可以請妳們等我一下嗎？」
　　「好，當然可以啊。」
　　那棟建築相當氣派，以商店來說外觀過於莊嚴肅穆。
　　建築物外懸掛的招牌上，刻有火焰和劍的圖案。
　　外表覆蓋著感覺無法輕易入侵的堅固外牆和柵欄，對開的鐵門前則有兩名身穿盔甲的士兵。
　　「唔，這裡是……！」
　　潔諾比亞，妳知道這裡是哪裡嗎？……潔諾比亞？等一下，妳為什麼要躲在我後面？
　　蹲著把身體縮成一小團的潔諾比亞固然可愛，不過這裡究竟是什麼店啊？
　　「請留步。」
　　「這裡是冒險者公會的本部，請問您有何貴幹？如果是公會成員，那麼請麻煩出示證件。」
　　因為這裡是上城，士兵的措辭十分有禮，然而態度卻充滿了威嚇感。
　　面對那樣的兩名士兵，荷卡緹毫不畏縮，在臉上泛起嬌豔柔美的微笑。
　　「公會長在嗎？我有點事情想找她談。」
　　「請問您有和公會長約好見面嗎？如果沒有，就需要透過各分部辦理手續並發予推薦函。」
　　「這個嘛，我沒有那種東西耶……既然如此，可以麻煩你們幫我帶一句話給她就好嗎？只要告訴她『費爾德森林的魔女來了』，我想她應該就會明白。」
　　士兵們互看一眼，留下一句請稍候，其中一人便進入屋內。
　　在我的想像中，原以為冒險者公會是一個莽漢聚集的地方，但是從他們沒有讓人吃閉門羹這一點來看，教育似乎進行得很徹底。
　　說到這裡，潔諾比亞以前也是冒險者呢。她會躲在我背後，大概是不想見到以前認識的人吧。
　　難不成潔諾比亞也和詹姆斯大叔一樣幹過什麼好事……
　　不，我有強烈的預感，她肯定有做過。因為她是潔諾比亞嘛。
　　士兵消失在門後不到一分鐘，便傳來一陣急促的腳步聲。
　　然後門就被「砰！」地猛然開啟。
　　「荷卡緹！妳這女人！居然現在才若無其事地出現……！」
　　一位穿著罩衫搭配窄裙、一身OL裝扮的大姊姊，滿臉怒氣地衝出來。這位妙齡美女戴著附細金鍊的眼鏡，臉上還有一顆愛哭痣，感覺莫名地性感。
　　「妳知道自從妳消失之後我有多慘嗎！居然整整一百年連個消息也沒有！」
　　一百年。好驚人的時間長度。
　　仔細一瞧，她的耳朵好長，頭髮也和荷卡緹一樣是銀髮。
　　我一直猜想荷卡緹的實際年齡應該不如她外表所見，而這位大姊姊說不定也跟她是同個種族。
　　「妳還是和以前一樣耶，艾美拉達。妳這麼愛生氣，小心皺紋會增加喔？」
　　「我、我說妳啊……！為什麼妳明明比我年長，卻還是一樣那麼年輕啦……！」
　　「因為我是魔女？」
　　「什麼魔女嘛，真是的……所以呢？妳來究竟有什麼事？我現在正為了處理東北方發生的魔力災害，忙得不可開交耶。」
　　她手扠腰、大口嘆氣的模樣真是迷人。
　　好想被這樣的上司罵。好想被艾美拉達課長用高跟鞋踐踏責備。
　　不，我亂說的。我已經受夠在公司工作了。
　　「妳知道嗎？我們在法科斯邊境伯爵領地以北的靈山附近，探測到異常的魔力量。那股魔力強到連在王都也能輕易觀測到。」
　　嗯？她剛才說法科斯？這件事和我們家有關係嗎？
　　「自一千年前的魔王大戰時期以來，幾乎沒有資料顯示出現過如此大規模的魔力釋放。這件事搞得王宮裡人心惶惶，大家都在猜會不會是魔王復活的預兆，於是便也委託公會前往緊急調查。」
　　「嗯，關於這件事情，可以請妳中止調查嗎？」
　　「什、什麼？為什麼……等等，該不會是妳做了什麼吧？」
　　「這話聽起來很不悅耳耶。不是我啦。」
　　咦？荷卡緹小姐，為什麼妳要在這個時候看我？
　　「是嗎？妳愛胡搞瞎搞又不是一天兩天的事情了。」
　　可能因為對方是舊識吧，艾美拉達課長的口氣變得越來越隨便。
　　「總之，可以拜託妳中止嗎？即使只是稍微延期也可以喔？」
　　「啥，已經太遲了啦！優秀的冒險者們早就已經出發了！」
　　艾美拉達課長挺起胸膛說道。一對豐胸晃呀晃的。很好，艾美拉達課長，再繼續啊。
　　哎呀，雖然她是公會長而非課長，卻散發出一種讓人很想稱呼她課長的氣場。像是那副倦容，還有被夾在上級和下屬之間愛操心的性格等等。
　　「我派出去的是擅長偵察的A級團隊。因為我命令他們火速前往，所以應該不用半個月就會到了。」
　　「哎呀，是這樣嗎？比預計的快一點耶。」
　　「預計？什麼意思？」
　　「這事與妳無關啦。」
　　「……妳果然知道些什麼對吧？」
　　「呵呵，是這樣嗎？」
　　荷卡緹對蹙起眉頭、滿臉狐疑的課長面露微笑。
　　「啊～真是的！都這麼久沒見了，妳這人還是一樣令人火大！妳跟我來一下！我今天已經下班了！咱們一起喝到天亮吧！」
　　「妳還真強硬耶。」
　　課長拉著荷卡緹的手臂，將她往門後拖。
　　「各位，很抱歉，接下來請容我脫隊行動。」
　　「喵～（那麼，娜芙拉也沾主人的光去接受招待啦～喔呵呵，美酒我來了～）」
　　「汪呼！（啊，真狡猾。）」
　　我也想喝酒。臭娜芙拉，等牠回來，我一定要再把牠當皮球滾。
　　「明天見嘍。」
　　朝我們揮揮手後，荷卡緹和課長一同消失在門的另一頭。
　　「雖然可惜，不過朋友畢竟很重要。」
　　大小姐似乎有些落寞。
　　「汪汪！（大小姐！您還有小的！快打起精神！）」
　　「呵呵，洛塔你是怎麼了？」
　　大小姐撫摸我的頭，稱讚我好乖。
　　唔，我本來想安慰大小姐，結果反而被哄了。真不甘心，但是又好爽！
　　「既然太陽也開始下山了，不如我們今天就到此為止，回旅館去吧。」
　　「汪呼！（說得也是！我們不要理這個時間就喝得爛醉的沒用大人，在高級旅館裡打滾吧！）」
　　說起旅館，我也好期待那裡的晚餐喔。
　　不曉得會出現什麼好料？欸嘿嘿～

　　†　　　　†　　　　†

　　「啊，洛塔，你看那間教堂的牆壁。」
　　回去的路上，大小姐指著孤零零佇立在街上的教堂。
　　「汪呼？（嗯？好像有東西站在那裡？）」
　　那是一尊拿著劍的年輕男性石像。
　　可能是工匠的技術高超吧，明明是以石頭雕塑而成，斗篷卻看起來像是真的被風吹動一般。
　　石像穿著帥氣盔甲、高舉著劍，一身充滿勇者風範的裝扮。
　　「洛塔，你的名字就是以這個人命名喔。」
　　「汪呼。（是喔。不過我本來也就叫做ROUTA啦。）」
　　「他是一千年前打倒邪惡魔王，讓世界歸於和平的勇者洛塔！」
　　「汪嗚。（哼～平平都叫洛塔，這個男人卻跟我一點都不像。）」
　　而且這尊石像還是個帥哥，真教人火大。我來撒泡尿在他身上好了。
　　正當我嫉妒受到大小姐大力讚揚的石像時，另一頭忽然傳來騷動聲。
　　「喂！大家快逃啊！怪物千金來了！」
　　「動作快！否則會被踩扁啊！」
　　「有飼養珍奇寵物的人快把寵物藏起來！不然會被帶走的！」
　　男女老幼同時朝這邊跑來。
　　「汪嗚？（怎麼回事？）」
　　他們簡直像在逃離什麼似的。
　　話說回來，喂喂喂，要是他們就這麼衝過來，不是很危險嗎？應該會直接撞上吧？
　　不對，應該說肯定非常危險！這下不妙了！會撞上！會撞上的呀！
　　「汪呼！（哇哇哇，大小姐，抱歉失禮了！）」
　　「哇哇，洛塔？」
　　我在被蜂擁而來的人潮吞沒前一刻潛入大小姐膝下，讓她輕盈的身體坐在我背上，然後高高一躍。
　　我飛越人潮，降落在路邊。大小姐端正地坐在我背上。
　　「咦？咦？」
　　大小姐神情錯愕，搞不清楚發生了什麼事。
　　雖然我採取了寵物不該有的行動，但是狹窄道路上無處可躲，不得已也只好如此。
　　「汪汪！（不曉得潔諾比亞和米蘭達她們要不要緊？）」
　　如果是潔諾比亞，我想她應該能夠即時做出反應，不過事出突然，我沒能注意她的情況。
　　「大小姐！您沒事吧？」
　　潔諾比亞從人潮另一頭大聲呼喚。看來她們也順利躲開了。
　　「多虧洛塔幫了我，我沒事！妳們有沒有受傷？」
　　「沒、沒有，因為潔諾比亞小姐抱著我逃開了！」
　　幹得好啊，潔諾比亞。她好像有幫忙米蘭達脫離險境。
　　不過人潮這麼洶湧，感覺很難會合耶。可能是在前方堵住了吧，人潮停止流動，前進不了。
　　「……真是的，你們很擋路耶！給我讓開！」
　　「以潔諾比亞小姐的身分，我想您還是低調行事比較好……況且這裡是上城，人群之中可能也有貴族，要是對方因此和法科斯家產生問題就不好了……」
　　「唔唔唔，可是這樣到不了大小姐身邊啊……！」
　　米蘭達的聲音傳來，她正在制止沒法擊退人牆的潔諾比亞。
　　唔，我也是可以揹著大小姐再次跳向那邊啦……要怎麼辦呢？
　　「放心，我沒事。反正有洛塔陪我，不如我們就分頭前往旅館吧！」
　　我就知道大小姐一定會因為顧慮她們而這麼說。
　　「唔，可是……不過話說回來，繼續留在現場也很危險……我明白了，我們也會立刻前往旅館！」
　　「妳們不用擔心，我們不會有事的！」
　　「洛塔！你要好好保護大小姐喔！」
　　「汪唔嗯～（知道了～）」
　　雖然覺得她不該對寵物過度抱持期待，不過帶大小姐逃跑這種事情我還是會做啦。
　　和潔諾比亞她們道別後，我們往別的方向出發。
　　逃離人群、穿越細窄的巷弄，最後終於來到另一條道路。
　　「呼～真是嚇我一跳呢。到底發生什麼事了啊？」
　　「汪呼。（天曉得。不過我好像隱約聽到有人說什麼怪物。）」
　　該不會是魔物出現了吧？
　　喂，憲兵拜託振作一點好嗎？守護市民的安全不是你們的工作嗎？
　　啊不對，因為我也有可能成為討伐對象，還是請你們手下留情。
　　「好安靜喔。」
　　「汪呼、汪呼。（就是啊。）」
　　不知是因為過了中午，還是剛才那場騷動的緣故，有些昏暗的街道上沒有半個人。
　　不過在我看來，能夠不受路人竊竊私語這一點值得慶幸。
　　「汪汪！（哎呀，大小姐，不是那邊，應該走這邊才對！）」
　　我不是潔諾比亞，我知道旅館在哪個方向。
　　「是這邊嗎？洛塔好聰明喔。」
　　「汪呼。（呵哈哈，因為我和潔諾比亞不一樣，我們差得遠哩。）」
　　此時此刻，米蘭達可能正被潔諾比亞耍得團團轉吧。
　　因為那個人明明是路痴，卻老是自信滿滿地前進嘛。
　　「呵呵，自從那次之後，這還是我們第一次單獨散步呢。」
　　「汪嗚？（那次？）」
　　啊，我知道了。是大小姐偷偷離開宅邸，跑去湖邊玩的那次。
　　因為大小姐平時都是乘坐馬車去，所以走到半途就累得睡著了。
　　我得知自己的真實身分甚至不是狼而是魔物，也是在那個時候。
　　由於哥布林從森林深處逐漸靠近，我於是想嚇嚇牠們、把牠們趕跑，結果豈料口中竟發出光束……
　　明明是才不久前的事情，卻已經讓人有種懷念的感覺了。
　　「洛塔，其實當時……」
　　大小姐停下步伐。
　　「汪呼？（大小姐，妳怎麼了？又想睡午覺了嗎？）」
　　「………………不，沒什麼。我們要永遠在一起喔！」
　　大小姐說完緊緊摟住我的脖子。
　　「汪汪！（這還用說嗎，大小姐！我洛塔早就在心底發誓要讓您養一輩子了！）」
　　我隔著毛皮感受大小姐柔和的體溫，這時忽然有一道陰影落下。
　　「……汪嗚？（……嗯？怎麼回事？）」
　　一抬頭，出現在眼前的是──
　　「喔～齁齁！妳帶了一隻稀奇的狗呢，平民！」
　　一位超典型的千金小姐，如字面上的意思，站在高處放聲大笑。

轻之国度录入组

　　03　被挖角了！豈料居然大暴走！


　　「汪呼……（呃，什麼喔～齁齁啊……）」
　　我還是第一次見到有人這樣笑哩。而且還把手背放在嘴邊，動作也太完美了。
　　大紅色手套和大紅色禮服。好勝的眼神，以及自信滿滿的笑容。
　　然後最經典的，是那頭驚人的垂直捲髮。一頭宛如獅子的深金色頭髮，呈現彷彿可以在地面鑽孔的鑽頭捲度。
　　「汪汪。（還有我說妳啊，內褲整個都露出來了啦。這樣好嗎？垂直捲鑽頭小姐。）」
　　因為她穿著那麼花俏的禮服爬到高處，所以風一吹，就什麼都讓人看光光了。
　　「汪呼、汪呼～（沒辦法提醒妳的我好難受啊！啊～好痛苦！是黑色的啊～好痛苦～）」
　　瑪麗大小姐搞不清楚發生了什麼事，一臉茫然地看著突然出現的闖入者。
　　可能是那副呆愣的模樣令她心情大好吧，鑽頭小姐迅速俐落地擺出帥氣姿勢。
　　「本小姐名叫伊莉莎白！伊莉莎白•摩根！」
　　聽到對方報上姓名，大小姐這才赫然回神。



　　「啊，幸會。我是瑪麗•馮──」
　　「我又沒有問平民的名字！」
　　「咦？是、是這樣嗎？」
　　好過分，太不講理了。
　　「平民就是這點讓人傷腦筋！」
　　語畢，她又晃動著鑽頭捲髮，「喔～齁齁」地高聲大笑。
　　呃，雖然妳從剛才就一直平民、平民地說個不停，可是大小姐也是貴族千金耶。她是大富豪也是邊境伯爵的岡多夫•馮•法科斯的獨生女。
　　以身分來說，妳才是平民吧？因為妳的名字裡又沒有加上爵位（馮）。
　　還有，摩根這個名字聽起來超耳熟的，讓我想起那位鬢角鬈曲的大叔。
　　妳擺出那種態度真的好嗎？之後要是發生什麼事，我可不管喔？
　　「妳是誰不重要！本小姐感興趣的是那隻狗！那個毛色、那個眼睛、那個大小！無論哪一點都太棒了！」
　　「謝、謝謝誇獎。欸嘿嘿，洛塔，人家稱讚你耶！」
　　雖然被挖掘鑽頭稱讚我一點也不覺得開心，不過看在瑪麗大小姐的超可愛笑容份上，我就原諒妳吧。
　　毋須客氣，妳可以再多讚美我幾句。
　　「真是越看越美啊。所以我認為，如此美麗的野獸和本小姐才相配，而不是區區平民！」
　　「……汪嗚？（……嗯嗯？這個人好像說了奇怪的話？）」
　　以我身為寵物的觀點來思考，和我相配的飼主除了大小姐以外別無他人。
　　「來吧，將牠謹獻給我！無論妳要求何種回報，我都答應！當然想必妳不會拒絕吧？」
　　「汪嗚。（我拒絕。）」
　　「我拒絕。」
　　恕我鄭重拒絕。
　　我們主僕倆異口同聲地回絕她。
　　「妳、妳說什麼？」
　　「我說我拒絕。因為洛塔是我很重要的家人。」
　　大小姐笑容滿面地回答。
　　「汪嗚、汪嗚！（就是嘛、就是嘛！等妳有了私人的飛行船、僱用超一流的廚師再說吧！要是還有漂亮的女僕就更好了！）」
　　最重要的是，我對沒有瑪麗大小姐的家不感興趣！
　　「是、是嗎……喔～齁齁！妳這個平民倒是挺有膽識嘛！」
　　妳的笑容僵掉了喔，鑽頭小姐。
　　「好啊！既然如此，我也有我的打算！克莉絲汀！稍微嚇嚇她！」
　　克莉絲汀是誰啊？我還來不及這麼吐槽，鑽頭小姐腳下的地面突然就應聲動了起來。
　　「汪、汪呼……（喔、喔喔喔……？）」
　　才心想她究竟高高地站在什麼東西上面，原來那是一個巨大的生物。
　　因為太陽西斜又逆光的關係，我之前完全沒發現。
　　用兩腳站起來的那個是爬蟲類，不對，或許應該稱之為龍？
　　巨大生物緩緩地把前腳踩在地上，又以慢吞吞的動作轉向這邊。
　　那副全身覆滿厚實鱗片、用粗壯四肢走路的模樣，和鱷魚十分相似。
　　原來如此，剛才蜂擁而來的人潮大概就是在逃離這傢伙吧。
　　「汪呼……（喔喔喔，好巨大啊啊啊……！）」
　　這個挖掘鑽頭女居然養了如此離譜的玩意兒。
　　「咕嚕嚕……」
　　龍聽從飼主的命令，從喉間發出聲音恐嚇我們。
　　呵呵，妳還挺嚇人的嘛。我的膀胱開始有點把持不住尿意了呢。
　　「汪呼……（怎麼辦？在大小姐面前失禁這種事情實在教人難以忍受……）」
　　我一和細小的豎瞳對上眼──龍頓時停止恐嚇。
　　「汪呼？（嗯？奇怪？）」
　　見到為了忍尿而神情緊繃的我，龍不知為何開始微微發抖。
　　「汪呼、汪呼？（咦？這傢伙是怎麼了？莫非牠有宿疾在身？）」
　　擔心的我前進一步，龍立刻膽怯地向後退。
　　「啾……（這也難怪了，只要被汝一瞪，大部分的魔物都會嚇得渾身發抖。）」
　　我家吃白飯的龍似乎也睡醒了。
　　連從我的鬃毛裡探出一顆頭，打著呵欠一邊說。
　　「啾。（當時汝一邊瞪視咱家、一邊畫地盤時，咱家也害怕得鱗片倒豎，同時感到怦然心動。）」
　　呃，我不需要那種告白。
　　話說，那是我在我們初次見面時失禁的事情吧？是我因為害怕妳而瘋狂閃尿時的事情吧？妳怎麼會美化成這樣啊？
　　「怎麼了，克莉絲汀？妳怎麼可以害怕呢！」
　　「咕、咕嚕嚕嚕……」
　　面對困惑的鑽頭小姐，長得和克莉絲汀這個名字一點都不搭的龍畏畏縮縮地向後退。
　　「好了，快點上！發出吼叫吧！」
　　鑽頭小姐用高跟鞋激動地在龍頭上猛踩猛跺。
　　哎呀呀，在那麼不穩定的地方大鬧……
　　「快吼啊、快吼啊……啊！」
　　果不其然，她失去平衡、跌了下來。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「汪汪！（好，知道了、知道了……嘿咻！）」
　　我移動至墜落地點，用背部接住鑽頭小姐。
　　她整個人跌進我的毛皮裡，然後臀部朝下滑落到地面上。
　　「汪呼！（呼～妳可要好好感謝我蓬鬆的毛啊。）」
　　「怎、怎麼會這樣，怎麼會這樣……！」
　　一屁股跌坐在地的鑽頭小姐先是一愣，之後才哭了出來。
　　像這種個性傲慢卻心靈脆弱的女孩子，我並不討厭。要我舔妳嗎？
　　「啾？（所以，這究竟是什麼狀況？）」
　　剛睡醒的連應該完全在狀況外吧。於是我決定將目前為止發生的事情，簡單易懂地解釋給她聽。
　　「汪。（一言以蔽之，就是妳錯過路邊攤的美食了。）」
　　路邊攤料理真是美味。超不健康卻又超好吃。
　　「啾！（好、好奸詐！為何汝不叫咱家起床！咱家也餓了耶！）」
　　「汪呼……（妳真的不是吃就是睡耶……）」
　　妳這個尼特族的榜樣。我都稍微對妳感到肅然起敬了。
　　「啾～啾～（相公在說什麼啊？咱家明明每天都有完成對汝表達愛意的重要任務啊。）」
　　嗯，我最不需要的就是那個。
　　「請問妳還好嗎？」
　　大小姐將手帕遞給嚎啕大哭的鑽頭小姐。
　　「嗚、嗚嗚，謝謝…………這條手帕的質料不錯耶。」
　　鑽頭小姐慢吞吞地拭淚，大吐一口氣調整呼吸，然後猛地站起身。
　　「喔～齁齁！妳幫助了本小姐！即便對方是平民，欠了人情就是欠了人情！就讓我向妳道謝吧！」
　　振作得真快。
　　「走！我招待妳到我家去！然後這一次，我一定要讓妳明白誰才和那隻狗相配！」
　　結果她還是不死心。
　　而且從她完全把我視為狗來看，這個小女孩似乎也有「眼睛糊到蜆仔肉」的特性。
　　「汪汪。（大小姐，我們別管她，回旅館去吧。）」
　　我試著呼喚大小姐，然而她卻沒有在聽，臉上還泛起了紅暈。
　　「這是我第一次……受邀到朋友家！」
　　「我、我我我、我什麼時候跟妳成為朋友了啊？拜託妳別誤會了！」
　　見到大小姐喜孜孜的模樣，鑽頭小姐慌張起來。雖然她用力把臉別開，卻看得出來她連耳朵都紅了。
　　這孩子好像沒有朋友耶。
　　我們家的大小姐也是一樣。妳們兩個感覺意外地投合呢。
　　「咕、咕嚕嚕……」
　　非但沒達成命令，甚至還讓主人跌下來的龍，從喉間發出聽似不安的聲音。
　　「妳在做什麼啊？克莉絲汀。我伊莉莎白的度量才沒那麼狹小，怎麼會因為失敗了一、兩次就責備妳！」
　　「咕嚕嚕……！」
　　龍開心地將尾巴一甩，接著低下頭，擺出方便鑽頭小姐爬上去的姿勢。
　　「好了，我們跟她走吧，洛塔。」
　　「嗚嗯～（呃……可是米蘭達她們可能正在等我們，是不是早點回去比較好？）」
　　「我不回去。」
　　「嗚嗯。（這樣啊……）」
　　啊啊，又是這個模式……大小姐的個性其實意外地頑固。

　　†　　　　†　　　　†

　　另一方面，這時在王都的下城──
　　「唔，這裡是哪裡……？為什麼找不到旅館……！」
　　女劍士潔諾比亞從太陽穴滴落汗水，一面痛苦地低吟。
　　「那是因為這裡是下城！而我們的旅館是在上城啦！」
　　在此之前一直耐著性子走在後面的米蘭達，終於忍不住哀號。
　　「妳說什麼？這裡不是上城嗎？」
　　「居然現在還這麼問？拜託您適可而止一點，潔諾比亞小姐！求求您，讓我帶路吧！」
　　「不，我不能讓妳這麼做！像這種危險的地方，要是沒有我先確認安全與否，妳連一步也無法前進！」
　　「可是把我帶到這種危險地方的人明明就是您！……啊啊，大小姐，請您千萬要平安無事啊……！」
　　米蘭達十指交扣向女神祈禱，潔諾比亞則是激動地左右搖頭，確認十字交叉的道路。
　　「可惡，我知道旅館在北方！很好，既然如此就是往這邊走了！」
　　「那邊是南方！潔諾比亞小姐，請至少讓我決定走哪條路吧！」
　　「不行，在這種危險的地方，讓外行人下判斷太危險了！妳就放心交給我，跟著我走吧！因為我是武打專家！」
　　「我就說把我帶到這種危險地方的人，就是潔諾比亞小姐您啊！」
　　這番含淚控訴並未傳進廢柴劍士耳裡。
　　此時誰也不知道，這兩人究竟何時才會抵達旅館。

　　†　　　　†　　　　†

　　「我們到了！」
　　一派傲慢的鑽頭小姐身後，矗立著一幢氣派的豪宅。
　　因為位於都內，所以庭院面積狹小，不過宅邸本身倒是相當大。
　　「汪。（要怎麼說呢，感覺是一棟暴發戶風格的房子……）」
　　法科斯家的宅邸是以高雅的白色為基調，整體設計走的是沉穩的哥德式風格，然而眼前這棟宅邸卻是紅牆搭配金色屋頂，感覺就像是把鑽頭小姐這個人變成房子一樣花俏。
　　「哇啊，好漂亮的房子喔！」
　　咦咦？是嗎？好吧，這棟房子或許是很稀奇沒錯，可是感覺很刺眼耶。
　　「呵、呵呵，是吧？是吧？沒想到妳還挺懂的嘛！很好！非常好！」
　　見到大小姐合掌稱讚，鑽頭小姐放聲大笑。妳那樣往後仰，小心又會掉下來喔。
　　「「「伊莉莎白大小姐，歡迎您回來。」」」
　　排成一列的傭人們同時行禮，迎接鑽頭小姐。
　　「我帶客人回來了，妳們去備茶吧。」
　　「遵命。」
　　牽著鑽頭小姐的手、幫忙她從龍背上下來之後，傭人們恭恭敬敬地替她開路。
　　穿越大門進到屋內，不遜於表面的豪奢裝飾立刻躍入眼簾。
　　「汪呼……（眼睛好刺痛……）」
　　「哇啊，好漂亮！」
　　「喔齁齁齁！很好！很好！」
　　大小姐的讚美令鑽頭小姐欣喜若狂，不管大小姐提出什麼問題，她都非常高興地一一說明。
　　看來這兩個人真的很合得來耶。
　　『伊莉莎白大小姐又帶奇怪的動物回來了……』
　　狼耳是順風耳（重複第二次）。
　　走廊另一頭傳來傭人們的說話聲。
　　『她的那個嗜好難道沒辦法改掉嗎？她會自己率先動手照顧這一點是很好，但還是讓人很擔心動物離開籠子時會不會攻擊人……』
　　『雖然每次來推銷的旅行商人都說不會有問題，可是誰曉得他的話有多少可信度啊……』
　　『每天隨心所欲地揮霍金錢。就算是為了排解寂寞，這麼做也太超過了……』
　　『老爺置之不管的現狀也是一個問題。老爺最後一次回來這個家是什麼時候啊？』
　　『我敢肯定絕對不止兩三年。畢竟夫人都有了情夫離開家了，老爺大概也不想再回來了吧……』
　　『老爺努力做生意是很好，可是連自己的獨生女有這種怪嗜好也不知道，實在是……』
　　汪嗚，話題出乎意料地沉重。
　　鑽頭小姐的現狀簡直就像被人用錢打發、遺棄不管。
　　雖然我家大小姐好像也沒有母親，不過這方面的事情我不是很清楚。
　　唯一確定的是，老爸父代母職對大小姐灌注滿滿的愛。因為他連在百忙之中，都會像這樣帶大小姐出來旅行。
　　反觀鑽頭小姐卻沒有得到父母親的愛……
　　「就是這裡！」
　　鑽頭小姐帶著我們參觀屋內，最後猛地打開盡頭處的一扇門。
　　可能原本是舞會的會場吧，那是一間非常寬敞的大廳。
　　「汪、汪呼？（等等，這是什麼啊？）」
　　大廳裡，堆疊著許多像是寵物店裡會有的籠子，然後籠子裡有著各式各樣的動物。
　　「這些孩子全是我從各地收集而來、和我相配的動物！」
　　鑽頭小姐得意地展開雙臂，誇耀似的展示動物們。
　　「哇啊，好厲害！牠們全是伊莉莎的朋友對吧？」
　　「伊、伊莉莎？妳、妳還叫得真親熱呢……不過我原諒妳！因為本小姐心胸寬大！」
　　「謝謝妳！伊莉莎，請妳也叫我瑪麗就好！」
　　「什麼？……那個……瑪、瑪麗……？」
　　「是！有什麼事嗎？伊莉莎。」
　　「…………！」
　　見到大小姐笑容滿面地回答，鑽頭小姐面紅耳赤。
　　唔嗯，好單純。妳超單純耶，鑽頭小姐。
　　「汪呼……（不對，比起那個更令人在意的是，這些傢伙不管怎麼看都是魔物。每個都長得一副凶神惡煞的模樣……）」
　　籠子裡的傢伙，外型顯然和普通動物不同。別說是散發野性了，根本就是充滿魔性，超可怕。
　　「啾。（相公，汝有資格說這種話嗎……？咱家認為，在這之中最嚇人的就是相公了。）」
　　妳很囉嗦耶，不要說那種會傷害我玻璃心的話啦。我都已經盡量不照鏡子，逃離現實了。
　　「汪汪。（喏，連。雖然這個問題由我來問有點奇怪，不過魔物會親人嗎？）」
　　這些傢伙莫名安分。即使大小姐她們接近，魔物們依舊乖乖地待在籠子裡，甚至沒有任何反應。
　　既然魔物被這樣理所當然似的飼養，我應該也不用隱藏自己的真實身分吧？今後我依舊可以安穩地過我的寵物生活吧？
　　「啾。（相公啊，汝仔細看看這些傢伙的頸項。）」
　　「汪呼？（嗯？）」
　　我在連的催促下仔細觀察，發現每隻魔物脖子上都戴著鑲有寶石的項圈。
　　「汪呼！（唔，項圈上居然有裝飾！超令人羨慕的！要不要和我項圈上的鈴鐺交換？）」
　　「啾啾。（不是那個啦，咱家是說牠們所戴的項圈。那個其實是咒具，恐怕是會產生精神干擾的東西吧。）」
　　「汪呼？（咦？意思是這些傢伙被洗腦了？）」
　　縱使對方是魔物，這麼做也太狠了。
　　「啾啾。（正是如此。憑本能生存的低等魔物才不可能會親人。牠們想必是受到咒具操控，才會像這樣乖乖地讓人飼養。不過，此等稚拙術式的咒具對咱家這種高智慧的龍族無效啦！）」
　　這有什麼好得意的？
　　「汪呼……（可是，那個龍族感覺徹底受到控制耶。）」
　　望向窗外，可以看見龍正往屋裡窺探，一副自己也很想進來的樣子。
　　「啾～啾啾～（那、那傢伙是最最低等的龍族，是龍族血脈淺薄的地龍嬰兒。咱家是不曉得牠以前被關在哪裡，不過牠會落入人族之手便足以證明是個蠢材。如果是像牠一樣力量微薄的幼龍，就有可能受咒具操控。）」
　　原來如此。可是，那個鑽頭小姐應該沒有那種技術，也許是靠財力辦到的吧。
　　我總覺得她有可能是被不肖商人欺騙買下。畢竟剛才傭人們也說了類似的話。
　　話說回來，鑽頭小姐，妳連這些傢伙是魔物都沒發現對吧？既然妳沒有對我的真實身分起疑，可見妳「眼睛糊到蜆仔肉」的程度和瑪麗大小姐是同個等級。
　　「──所以我們才會來王都玩！」
　　「是喔，妳們住在那裡啊。我聽說那間旅館不僅內部裝潢和料理很講究，員工教育也做得非常徹底。能夠在那裡訂到房間，妳們真的很幸運耶。因為那裡是名聞天下的法科斯商會的關係企業，所以聽說未來三年都已經預約額滿了。」
　　「欸嘿嘿，謝謝誇獎！」
　　「真是的，我又沒有在誇獎妳。呵呵呵！」
　　哎呀呀，兩位大小姐已在不知不覺間變得十分要好了。
　　她們兩人一邊喝著傭人送來的茶，一邊熱絡地談天。
　　「如此說來，妳不是住在王都嘍？」
　　「我家雖然離這裡有點遠，不過那裡是個很棒的地方喔。下次我想邀請伊莉莎來我家！」
　　「這、這個嘛，既然妳都開口了，我、我也是可以考慮看看啦。」
　　鑽頭小姐的注意力已完全轉移到大小姐身上，不再對我感興趣。
　　不錯、不錯，事情感覺應該可以和平落幕。要是能就這麼正常地喝完茶回家就好了。
　　「啾。（唔嗯，可是這個咒具的術式……）」
　　「汪嗚？（嗯？怎麼了？）」
　　連不知何故陷入沉思。
　　「啾。（相公啊，有個壞消息。關於這個咒具……）」
　　連話才說到一半，原本正優雅地品茶的鑽頭小姐忽然「砰！」地拍桌，站起身來。
　　「不對！我怎麼會悠哉地跟妳聊天呢？我之所以把妳帶到這裡，是為了讓妳明白那隻狗和誰才相配！」
　　「咦、咦咦……？可是我覺得很開心啊？」
　　「其實我也很開──不是啦！妳聽我說！」
　　「是，我明白了。妳請說。」
　　大小姐重新在椅子上坐好，伸直手臂、把手放在膝蓋上。
　　在大小姐閃亮的認真眼神注視下，鑽頭小姐清了清嗓子。
　　「妳也看到這裡的動物們了吧？牠們個個毛色亮麗、身體健康，過著舒適無虞的生活。而且我也每天都會帶牠們出去散步。」
　　這個嘛，以環境來說是還不差。而且世上沒有什麼比不勞而獲的食物更美味了。
　　只不過，問題在於牠們個個眼神死。眼睛顯然失焦無神。
　　「動物需要完美的健康管理！我看妳八成都只給牠吃剩飯之類營養不均衡的餐點，也沒有在讓牠運動吧？」
　　這話可以說「雖不中，亦不遠矣」。因為基本上在家裡，我的飯是用剩餘食材烹調而成，平常也都是從早睡到晚。
　　「那樣無法維持動物們的健康！讓動物適度地運動並準備營養均衡的餐點，是身為飼主的職責！」
　　「嗯嗯。」
　　大小姐認真地點頭。
　　等等，大小姐，我並不想要那樣啊！
　　我只要像以前一樣過著能不動就不動，飽嘗高熱量食物的懶散生活就好！
　　「然後，維持動物們健康的最大祕訣就是這個！摩根商事所開發的固體飼料！這裡面含有所有動物所需要的營養素，是大家的最愛！」
　　鑽頭小姐說完，嘩啦啦地將感覺很硬的餅乾從袋子倒到盆子裡。
　　「來，吃吃看吧！」
　　接著，她將飼料盆推到我面前。
　　她都推薦到這種地步了，也只好試試看了。
　　「汪呼。（雖然聞起來不怎麼美味，但沒吃過就嫌難吃也不太好。）」
　　我探鼻嗅了嗅味道，飼料散發出淡淡的青草味。
　　「汪嗚。（先吃一口看看……）」
　　嚼嚼。
　　「…………（…………）」
　　我仔細地品嘗它的味道，享受竄過鼻腔的氣味，然後滿足地吞──噁啊！──吞不下去。
　　「呸、呸！（好難吃！這個怎麼那麼難吃？）」
　　才感覺飼料好乾燥，將口中水分一口氣都吸光了，不料餅乾一吸收唾液，那股青草味竟然倍增，變成一種好像將雜草熬煮濃縮過的可怕味道。
　　即便再怎麼對身體有益，每天都吃這種東西肯定會瘋掉。
　　尤其我每天都吃大叔這位超一流廚師所做的料理，隨隨便便的飯菜根本滿足不了我。
　　「汪呼！（因此，這場比賽是大小姐獲勝！我絕對不要當妳家的小孩！）」
　　我緊挨著大小姐，堅定地表示拒絕。
　　「怎、怎麼會……？我家的孩子們明明都吃得很開心啊……！」
　　那是因為牠們被洗腦了啦。腦袋清醒的傢伙才不可能會吃這種難吃的玩意兒。
　　「啾。（關於此事，束縛這些傢伙的咒具的術式就快停止了喔。）」
　　「汪呼？（咦？）」
　　「啾。（術式本身是沒問題，單純是因為魔力用盡了。沒有魔力，術式便無法運作，因此洗腦停止想必也是遲早的事情。）」
　　呃，那樣不就糟了嗎？
　　就在我如此心想的瞬間，某種東西碎裂的聲音傳來。
　　「咕嚕嚕……」
　　回頭望去，只見項圈上的寶石破裂，魔物雙眼發出炯炯紅光、一副齜牙咧嘴的模樣，顯然十分暴怒。
　　「嘎嗚嘎嗚嘎嗚！」
　　魔物尖聲吠叫後張嘴往籠子一咬，輕易便將籠子破壞。
　　之後，其他籠子裡的魔物們也開始接二連三地發狂。
　　「怎、怎麼回事？怎麼會這樣？」
　　魔物們接連破壞籠子，在房間裡瘋狂肆虐。
　　可是，儘管洗腦解除了，這樣的行為還是相當異常。牠們看起來完全就是漫無目的地大鬧。
　　「啾。（看樣子似乎是因為突然獲得解放，使得牠們過去受到壓抑的鬥爭本能失控了。）」
　　「汪。（妳的口氣也太悠哉了吧……這下該怎麼辦啊……）」
　　「啾。（咱家才不管人族的死活呢。這下她應該能夠親身體悟到，企圖控制魔物這種膚淺的想法簡直是大錯特錯。一切都是她自作自受啦。）」
　　呃，可是鑽頭小姐好像對項圈的事情並不知情，說她是自作自受未免太嚴厲了。
　　再說她不僅有好好照顧魔物們，也是為了要排解沒有家人的寂寞才會讓事情演變成這樣啊。
　　連派不上用場，可是就算我想設法解決，也不方便在瑪麗大小姐面前使用力量。我不是狗的事情會曝光的。
　　「大、大家，你們是怎麼了？你們不認得我了嗎？」
　　魔物們的視線集中在拚命呼喚的鑽頭小姐身上。
　　「「「咕哇啊啊啊啊啊嗚嗚嗚嗚！」」」
　　「噫……！」
　　她給的食物真有那麼難吃嗎？魔物們怒氣沖天，一副要將鑽頭小姐大卸八塊地伸出獠牙和利爪。
　　魔物們同時撲上前來，然而挺身擋在牠們面前的不是我，而是全身覆滿鱗片的巨大軀體。
　　「克、克莉絲汀？」
　　地龍克莉絲汀撞破牆壁進到屋內，將自己從頭到尾像蛇一樣盤成一團，化為保護包括我和大小姐在內一共三人的牆壁。
　　「咕嚕嚕……！」
　　全身遭到啃咬的克莉絲汀發出痛苦的呻吟。
　　這傢伙的洗腦應該也已經解除了才對，然而牠非但沒有攻擊鑽頭小姐，反而還試圖保護她。
　　「汪呼！（雖然不知道為什麼，不過妳幹得很好！）」
　　而且多虧克莉絲汀的巨軀，幫忙擋住了大小姐二人的視野。
　　「汪！（這是個好機會！）」
　　我跳過克莉絲汀的背部，在落地的同時大口吸氣。
　　然後──
　　「嘎嚕嚕嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！（給我安靜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）」
　　我的巨大音量令整座宅邸搖晃，劇烈撼動魔物們的耳膜。
　　隨之掀起的狂風將窗戶全數震破、吹倒家具。
　　同時，我的牛用項圈也斷掉飛走了。
　　算了，這種時候就不管那麼多了。反正鈴鐺在脖子上匡啷作響，也會讓我威嚴盡失。
　　「汪呼。（呼……牠們似乎冷靜下來了。）」
　　要大聲吼叫卻又不發出光束可是很辛苦的。
　　所幸大小姐她們看不見我的樣子。她們可能以為那是哪個魔物發出的聲音吧。
　　原本在房裡大肆破壞的魔物，全都捲起尾巴、趴在地上。看來我的聲音總算讓牠們回神了。
　　「汪汪！（時間不多，你們仔細聽我說。）」
　　可能是恐嚇太有效了，魔物們發著抖點頭回應我的話。
　　「汪汪！（你們想要自由對吧？我可以替你們準備居所。那是位在遙遠東北方的大森林。）」
　　儘管那裡離王都遠得要命，但是幸好距離的問題可以解決。
　　「汪呼！（娜芙拉，妳聽得見我的聲音嗎？如果有聽到就馬上過來～）」
　　那傢伙每次都會在最佳時間點現身。如果牠平常沒有在監視我，就不可能辦到這一點。因此只要像這樣呼喚牠，牠一定就會趕來。
　　「喵～（什麼事？我已經喝不下了喔？）」
　　不出所料，空無一物的空中出現一個洞，娜芙拉從中跳下來。
　　「嗝～」
　　「汪呼！（渾身酒氣！）」
　　對喔，這傢伙和荷卡緹兩人一起喝酒去了。
　　瞧牠醉醺醺的模樣，會不會有問題啊……？我開始有點擔心了。
　　「汪汪。（詳細情形我待會再解釋。妳有辦法將這裡的魔物們移動到北方的森林嗎？）」
　　「喵喵？（喵？可以啊？因為娜芙拉是優秀的使魔～只要設定好座標，距離不過是小問題～）」
　　「汪汪。（妳真能成功將牠們移動過去？瞧妳喝得這麼醉，妳該不會把牠們移動到奇怪的地方吧？）」
　　「喵～（沒問題啦～）」
　　雖然有點不安，仍姑且獲得了擔保。接下來輪到魔物們。
　　「汪汪。（我對你們提出的條件只有一個，那就是絕對不准出現在人前。只要遵守這一點，你們要怎麼生活都無所謂。那裡的水質乾淨，還長了許多水果，是一座擁有豐富大自然環境的森林，我想你們一定會喜歡。）」
　　如果是我才不要露宿，但是聽了我的話，魔物們原本死氣沉沉的眼睛開始散發出希望的光芒。從牠們的樣子看來，這樣的條件似乎很吸引人。
　　「汪汪。（同意的人到這隻貓前面集合。）」
　　魔物們聽從我的指示，在娜芙拉的前方排隊。
　　如我所料，所有魔物都來了。牠們似乎都對這裡的生活毫無眷戀。
　　魔物不親人這件事看來是真的。
　　「咕嚕……」
　　不，好像唯獨這頭地龍是例外。牠和剛才一樣，依舊動也不動地保護鑽頭小姐。
　　「汪汪。（很好，到了森林之後，你們可能會遇到長得和我很像的黑狼。屆時只要告訴牠們『洛塔說我們可以在這裡生活』，對方應該就會明白了。就算有什麼誤會，也千萬不要試圖反抗喔。）」
　　因為那些傢伙超強，是狩獵的專家。
　　魔物們可能已經不想再擔驚受怕了，紛紛老實地點頭。
　　「喵～（那麼我要發動空間魔法～開始傳送嘍～）」
　　才見到白色空間在魔物們腳下擴大，牠們的身影隨即瞬間消失。
　　「喵呼～（工作完成～）」
　　「汪呼。（很好，辛苦妳了。好了，我沒事找妳了，妳回去吧。）」
　　要是見到剛才不在場的娜芙拉出現，大小姐肯定會起疑。
　　「喵～（咦？你把我叫來這裡，事情辦完了就要我走，洛塔好～過～分～）」
　　「汪呼。（夠了，妳這個醉鬼不要纏著我。回去、回去。）」
　　「喵～（真是的～洛塔真是個壞男人～）」
　　在我噓聲驅趕下，娜芙拉也叫了一聲，然後利用空間魔法回去了。
　　只有化為瓦礫的房間和我們，留在寂靜無聲的大廳裡。
　　「到底發生了什麼事……？大家去哪了……？怎麼消失了……？」
　　克莉絲汀解開身體，見到大廳的慘狀，鑽頭小姐茫然呆站著。
　　「怎麼會……為什麼……？大家、大家全都消失了……」
　　一名少女佇立在空曠房間裡的景象實在過於寂寥。
　　「我又變成孤單一人了……」
　　父母親不理睬她，傭人們也疏遠她，對鑽頭小姐來說，唯有動物們是她心靈上的寄託。
　　我朝她跪地大哭的背影吠了一聲。
　　「汪呼！（不是這樣的，鑽頭小姐。）」
　　「伊莉莎不是孤單一人喔。」
　　大小姐從背後抱住鑽頭小姐。
　　「妳們……？」
　　「我和洛塔已經是伊莉莎的朋友了。再說，妳看──」
　　大小姐提醒她望向某處，在那裡的是挺身保護主人的龍。
　　「咕嚕嚕……」
　　龍從喉間發出聲響，用鼻子磨蹭鑽頭小姐。
　　「克莉絲汀……」
　　「汪呼！（這傢伙說牠要留在這裡喔。）」
　　「啾。（咒具的洗腦似乎本來就沒有對這傢伙產生效力。牠大概從一開始，就是自願要讓這個小女孩飼養吧。哼，龍族親近人類可是難得之事。妳應該要感到光榮，小女孩。）」
　　什麼嘛，嘴巴上說什麼自作自受，原來妳還是有點替她擔心啊。
　　正因為鑽頭小姐和克莉絲汀之間有著超越主僕的情誼，事情才能夠圓滿落幕。
　　不過，要是被發現就糟了，妳還是快躲回毛皮裡吧。
　　「啾～（哎呀！住、住手，不要硬是把咱家推進去！）」
　　就在我用前腳猛推連時，克莉絲汀一副畏畏縮縮地開口了。
　　「咕嚕嚕……（小、小弟，小弟我……）」
　　喔，原來這傢伙會說話啊。
　　因為連說牠是小嬰兒，我還以為牠連智商也很低呢。
　　「咕嚕嚕……（小小、小弟我最喜歡被大小姐踐踏了……能夠每天都被她踢，真的好幸福啊……）」
　　原來不是什麼情誼，而是純粹的愉悅。
　　「汪呼？（天啊，這傢伙是變態？是天生的變態啊！）」
　　「啾。（咱家覺得唯獨相公沒資格這麼說別人。）」
　　「汪！（妳也一樣啦！）」
　　喜歡被人踐踏的龍，喜歡舔別人哭臉的狗，以及向出生兩個月的幼犬求婚的千年喪女。
　　若要問我這之中誰最變態──
　　「汪呼。（那當然是連獲得壓倒性勝利啦。妳是變態No.1。）」
　　冷靜想想，她的癖好最糟糕。是喜歡異種姦的正太野獸控耶。這種癖好特殊到簡直莫名其妙。
　　「啾！（汝說什麼？咱家哪裡變態了？咱家明明是純情可愛的少女！）」
　　「汪汪！（就跟妳說不要擅自跑出來了！）」
　　我一副像在繞圈追逐自己尾巴地和連搏鬥，一旁的大小姐見狀露出疑惑的神情。
　　「洛塔，你怎麼了？」
　　「汪呼。（不，沒什麼。）」
　　我勉強將連推進鬃毛裡，然後坐下來裝傻。
　　大小姐滿臉不解地摸摸我的頭。
　　從克莉絲汀撞破的洞向外望去，太陽已在不知不覺間快要下山了。
　　要是再不回旅館去，米蘭達她們一定會很擔心。
　　「嗚嗚…………喔、喔～齁齁齁！今天真是讓妳見笑了！」
　　鑽頭小姐擦擦眼淚站起身，尖聲大笑。
　　「抱歉耽誤妳這麼久的時間！今天就當作我們雙方扯平吧！」
　　唔，她能夠振作起來是再好不過了，但好像還是沒有記取教訓耶。
　　「本小姐送妳回旅館吧！妳可以儘管感謝我喔！」
　　鑽頭小姐說完，命令總算趕來房間的傭人們收拾屋內並準備馬車。
　　傭人們見到房內的慘狀無不目瞪口呆，但可能是鑽頭小姐大笑著下令的模樣與平時無異，因此仍分頭去做各自的工作。
　　不久，鑽頭小姐便送我們返回旅館。

　　†　　　　†　　　　†

　　華麗花俏的馬車踏著噠噠馬蹄聲行駛在街道上。
　　克莉絲汀因為上不了車，所以在家留守。
　　大小姐和鑽頭小姐相鄰而坐，依舊聊得十分熱絡。她們能夠相處得如此融洽，真是太好了。
　　就、就算沒人理我，我也不會感到寂寞啦！不，我騙人的，其實我也超想加入她們。好想夾在美少女之間，好想當夾心餅乾。
　　好哀傷啊，在狹窄的車內，我的身體根本動彈不得。
　　於是我只好把塞不下的頭探出窗外，享受車外的氣味。
　　「汪呼。（一到了晚上果然有些涼意呢……）」
　　在搭乘馬車的期間，外頭的天色已完全變暗，四處飄散著晚餐的香味。
　　一下是濃郁奶香，一下是刺激的辛香味，各式各樣的香氣撲鼻而來。
　　不曉得今天的晚餐是什麼？高級旅館的晚餐令人期待！
　　馬車順利地沿著街道前行，最後在熟悉的高級旅館前停下。
　　在旅館的大門附近，有一群更加熟悉的人們正在等待我們歸來。
　　「父親，我回來了！」
　　大小姐打開車門，沒有借助馬車夫的幫忙，逕自跳下馬車。
　　「喔、喔喔，瑪麗！平安嗎？妳沒有受傷吧？」
　　聽見背後傳來的聲音，老爸立刻轉身。
　　「是的，洛塔也平安無事喔。」
　　「我剛剛才聽潔諾比亞她們說明事情的經過，正打算請憲兵幫忙找妳呢！」
　　「真是的，父親太小題大作了啦！」
　　在涕泗縱橫的老爸身後，潔諾比亞和米蘭達二人顯得莫名疲憊。
　　那裡離旅館並沒有多遠，她們為何會如此疲倦不堪呢？
　　好吧，其實不難想像啦。
　　肯定是因為潔諾比亞走錯路，又不肯聽別人的意見，硬是帶著米蘭達到處繞來繞去的關係。畢竟她是潔諾比亞嘛。
　　米蘭達，真是辛苦妳了。
　　我在心中暗自慰勞披頭散髮的米蘭達。
　　「太好了！真是太好了！在下也由衷希望大小姐能夠平安無事喔！」
　　一邊以高速搓手，鬢角鬈曲的大叔貼到老爸身旁。
　　但是，他一見到跟在大小姐之後走下馬車的少女，整個人倏地僵住。
　　「伊、伊莉莎白……？」
　　「父、父親……？」
　　啊，他們果然是父女。我就知道那個驚人捲度是兩人血緣的證明。
　　「妳怎麼會在這裡？」
　　「我、我才想問父親呢！」
　　「我是因為有重要的生意要談……告訴妳一件值得高興的事情！我們說不定有機會和這位法科斯商會的先生交易喔！」
　　「父親又滿口都是工作的事情……」
　　見到父親興奮的模樣，鑽頭小姐悲傷地垂下雙眼，隨即又為了耳熟的單字蹙起眉頭。
　　「法科斯商會……？咦？既然這位先生是瑪麗的父親，這麼說來，瑪麗是──」
　　「這位是令嬡嗎？摩根先生。」
　　方才還淚流滿面的老爸換上工作模式的凜然神情，向兩人說道。
　　「初次見面，妳好，我是岡多夫•馮•法科斯。妳送我女兒回來對吧？真是非常謝謝妳。」
　　「是、是的哇哇哇哇……！」
　　鑽頭小姐眼神飄忽，連聲招呼的話也說不出口。
　　「汪呼。（她好像終於發現了。）」
　　發現自己先前瞧不起的平民女孩，其實是大富豪兼邊境伯爵的愛女！
　　「伊、伊莉莎白？妳該不會對法科斯先生的女兒做了什麼無禮之舉吧……？」
　　沒錯，她可是平民、平民地罵個不停呢。不僅如此，她還把大小姐帶到魔物們居住的房間，使其置身危險之中喔。
　　這下子立場完全大逆轉，輪到她遭報應了。
　　哈、哈、哈………唉，嗯，該怎麼辦呢……？
　　假如鑽頭小姐只是一位傲慢的千金小姐，我就能毫無懸念地罵她活該，可是她現在和瑪麗大小姐變得這麼要好，我實在不忍見她吃苦頭。
　　況且她以前照顧的魔物全跑光，也已經讓她受到足夠的懲罰。
　　「唔嗯，這是怎麼一回事，摩根先生？」
　　「啊，呃，那個，關於這件事……！」
　　老爸的目光令這對父女渾身發抖。
　　大小姐在一旁見狀，連忙跑到鑽頭小姐身旁。
　　「我們已經成為朋友了！」
　　被大小姐緊摟住肩膀，僵直不動的鑽頭小姐赫然回神。
　　「瑪麗……？」
　　「妳說對吧，伊莉莎？妳還招待我去妳家，我們聊了好多話呢！」
　　老爸見到大小姐說得這麼開心，銳利雙眼頓時淚水滿溢。
　　「瑪麗竟、竟然交到朋友了……！是嗎？原來是這樣啊……！」
　　感動落淚的老爸一邊點頭，一邊拍拍畏縮的摩根大叔的雙肩。
　　「我對令嬡實在是感激不盡！於公於私，今後都請你多多指教了，摩根先生！這次的商談條件我決定全部接受！」
　　「真、真真、真的嗎……？伊莉莎白啊，做得好！妳做得太好了！這下摩根商事就安穩妥當了！」
　　老爸再次以銳利目光，俯視高興得好像隨時都會跳起舞來的摩根大叔。
　　「只不過，希望你今後也能多多照顧家庭。只顧忙著工作而忽略家人，對自己一點好處也沒有。尤其忙碌的生意人更是如此。」
　　老爸的耳朵也是順風耳。他好像有聽見剛才鑽頭小姐的嘀咕聲。
　　「是、是的是的！這一點我已經領會到了！非常感謝您的高見……！」
　　既然生意已順利談成，就祈禱他們父女的親子關係也能獲得修復吧。
　　王都之旅中的突發事件總算是落幕了。

　　†　　　　†　　　　†

　　王都之旅的最後一天。
　　我們在港口接受送行。
　　「瑪麗──！下次換我去找妳──！我們約定好了喔喔喔喔！」
　　鑽頭小姐嚎啕大哭。
　　得知瑪麗大小姐是超級上流階級的千金小姐之後，她有一陣子表現得十分彆扭，但是瑪麗大小姐充分展現了自己的人品。
　　經過接連好幾天的結伴出遊，兩人已完全和好如初。連要回宅邸的前一天，她們也抱在一起哭著說不想分開。
　　「我答應妳！我也會寫信給妳的！」
　　大小姐笑著揮手。她並不是不覺得寂寞，而是因為已經約好一定要再見面了。
　　「嗯、嗯！瑪麗能夠交到朋友真是太好了！」
　　以陪哭來說眼淚量實在太多的老爸，在一旁涕泗滂沱地猛點頭。
　　飛行船掀起波紋浮上天空，緩緩地離開王都。
　　大大揮手的鑽頭小姐，和在她身後不知所措的摩根大叔，兩人的身影漸漸變得越來越小。
　　即使已經看不見鑽頭小姐的身影，甚至王都被雲朵遮住了，大小姐依舊不停揮手。
　　「汪呼～（哎呀，真是一趟好棒的旅程啊。）」
　　我們的王都之旅就這麼留下滿滿的回憶，平安順利地結束。
　　但是這時，我尚未發覺其實已經有一個問題發生了。

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　　04　終於回家了！豈料麻煩事也跟著回來！


　　結束旅行歸來至今，已經過了約莫三天。
　　大小姐的興奮始終冷卻不下來，即使躺在床上要睡覺了，還是不停說著關於鑽頭小姐的事情。她好像也已經準備要寫信給鑽頭小姐了。
　　我身為寵物雖然多少覺得有些落寞，不過能夠看見大小姐喜悅的笑容，我心中沒有一絲不滿。
　　況且大小姐對我的愛完全不變，每天都會撫摸我、對我萬般寵愛。
　　我們也還是一樣每天都會一起洗澡，多虧她仔細的梳理，今天我的毛髮依舊蓬鬆亮麗。
　　「汪呼。（而且等到晚上大小姐睡著之後，還會有另一項樂趣在等著我！）」
　　欸嘿嘿，沒有比半夜偷吃更教人開心了～
　　在宅邸的人們皆入睡的深夜裡，我悄悄地來到廚房翻找食物。
　　「汪呼。（喔，找到整隻火腿啦！切成薄片的火腿雖然也好吃，但是整塊直接咬的感覺更教人難以抗拒～）」
　　以我的下顎，就算是啃堅硬緊實的煙燻肉也是輕而易舉。那種口感反而更令人凍未條呢。
　　我從這個家的廚師也就是詹姆斯大叔所管理的櫥櫃後方，將藏在那裡的整隻火腿銜著拖出來。
　　使用整隻豬腳煙燻而成的火腿呈現棍棒狀。
　　由於製作這樣的火腿需要花費將近一年的熟成時間，因此這不是詹姆斯大叔製作的火腿。
　　我會這麼說，是因為這個家的保存肉已經幾乎被我掃光了。
　　呵哈哈，就是因為這個緣故，我被大叔痛罵一頓還吃足了苦頭。巨大山豬超可怕。
　　所以，這個火腿應該是被定期送到家裡來的食材之一。
　　儘管不是出自大叔之手，感覺依舊十分美味。
　　真不愧是大叔，就連找的進貨廠商也是一流。
　　「汪汪。（呵哈哈，這下只要再從老爸的葡萄酒窖拿酒來，宴會的準備就大功告成了。）」
　　今晚我要以火腿和葡萄酒好好飲酒作樂一番。
　　「啾。（相公，原來汝平常都在做這種事情啊……）」
　　端坐在我頭上的老鼠一臉錯愕地嘆氣。
　　「汪呼。（怎樣啦，妳有意見嗎？）」
　　連明明平常一下就會睡著，今天卻難得清醒。
　　「啾。（當然有。丈夫是一個會半夜偷東西吃的人，這種令人傻眼至極的話，教咱家有什麼臉說出口呢？）」
　　誰是妳丈夫啊。
　　「汪。（妳再胡言亂語，小心我不分妳吃喔。）」
　　「啾！（咱家才不吃偷來的食物！相公也是，如果汝是英勇的雄性，就該大大方方地正面搶奪！）」
　　居然用搶的就可以。
　　我深刻感受到文化的差異。
　　「汪汪！（混蛋傢伙！我要是那麼做，鐵定會被趕出家門！再說，妳以為我打得過詹姆斯大叔嗎？我肯定瞬間就會被大卸三塊！）」
　　我回想起從前大叔巧妙肢解巨大山豬時的模樣。他那俐落剝除那身盔甲般的毛皮，將肉迅速分解開來的高超刀法。
　　一想到就讓人嚇得渾身發顫。比起潔諾比亞，大叔要來得可怕多了。
　　所以，我才會悄悄用偷的。
　　「啾。（真是丟臉……汝這樣也算是自尊甚高的魔狼族嗎？）」
　　「汪呼。（不，我是狗。）」
　　是為了耍廢到極點而生、道道地地的寵物。
　　「喵～（洛塔，你動作很慢耶。我已經完成工作了喔～）」
　　望向說話聲傳來的方向，只見一隻貓背對著夜晚的月亮，坐在廚房的窗框上。
　　酒瓶和杯子輕飄飄地浮在牠的周圍。
　　「汪呼。（喔喔！娜芙拉，幹得好！）」
　　和只會啾啾叫的食客就是不一樣。
　　居然這麼快就拿到酒，派牠去果然是對的。
　　「啾！（廢柴貓，怎麼連汝也一樣！汝不要誆騙咱家的丈夫！）」
　　「喵、喵～！（誤、誤會啊！連大人！提議說要開飲酒會的是洛塔！）」
　　明明是貓卻怕老鼠的娜芙拉，被連的一聲大喝嚇到逃出窗外。
　　「啾！（站住！看咱家怎麼收拾汝！）」
　　「喵啊啊啊啊！（不要啊，不要咬我的耳朵啊啊啊啊啊！）」
　　牠們兩隻以中庭的樹木為中心繞圈奔跑。
　　「汪汪……（喂～我要自己先開動了喔……）」
　　望著在月光灑落的中庭裡展開追逐的老鼠和貓，我張口咬下粗大的火腿。

　　†　　　　†　　　　†

　　嚼嚼。
　　嗯，又硬又鹹。
　　可能是已經熟成了吧，這個火腿意外地堅固。
　　即便咬下火腿的外皮，裡頭仍有厚厚的脂肪層在等著。
　　「喵～（洛塔也真是的，居然直接用啃的，再野蠻也該有個限度……有個限度喵。）」
　　就說妳到底為什麼要重講一遍啦？妳剛才說話明明就很正常。
　　平常就已經喵喵叫了，還要特地在語尾加上「喵」，真是莫名其妙。
　　「喵～（火腿還是應該要削成薄片享用才對。正因為是美食，才更需要講究吃法。）」
　　瞧牠像個美食家一樣說得頭頭是道。
　　「喵～（所以就交給我吧～）」
　　娜芙拉舉起右前腳，做出招手的姿勢。
　　結果就見到廚房裡的菜刀飛了過來，開始靈巧地削去火腿的皮。
　　「汪呼。（喔喔，好厲害！妳可真機靈啊。）」
　　「喵～（欸嘿嘿，因為讓物體飄浮是我的拿手魔法。）」
　　娜芙拉害羞地用前腳清潔耳後，在此同時刀子依然順暢地進行作業。
　　削掉熟成的證據也就是浮現黃色黴菌的表皮之後，白色脂肪層從中顯現。
　　白色的脂肪部分儘管也很美味，但真正的重點是即將出現的紅肉部分。
　　隨著刀子仔細地來回切割、薄薄地削去脂肪，紅肉漸漸透了出來。
　　「喵～（外側是因為已經熟成且乾燥，所以才會略顯乾柴～）」
　　「汪汪。（妳很清楚嘛。妳不是最近才來宅邸，為什麼會懂得這種事情？）」
　　「喵～喵～（我在洛塔來之前，就已經陪來治療瑪麗大小姐的主人來過宅邸好幾次了喔？那時，我看過好幾次主人們她們在吃這個。喔呵呵，這是我第一次實際品嘗，好期待喔～）」
　　經過反覆地切片，火腿的紅肉逐漸變成桃紅色、含有水氣的濕潤肉質。
　　「喵～（這個待會再吃。首先從這邊已經熟成的肉開始吃起。）」
　　「汪呼。（太好了！我要開動啦～！）」
　　「喵！（不行！不可以啦，洛塔。）」
　　娜芙拉的前腳一掌按住我的鼻尖。
　　「汪呼～（咦～還不行吃嗎？）」
　　「喵呼。（等等，等一下啦，洛塔。）」
　　我垂下不存在的眉毛，無精打采地望著娜芙拉。
　　「喵～（乾巴巴的火腿要配這個。）」
　　娜芙拉再次招手，兩個瓶子隨即從廚房飛過來。
　　宛如在跳華爾滋的一對情侶，兩個瓶子一邊旋轉、一邊打開瓶蓋。
　　從中滴落下來的，是金黃色的濃稠液體。
　　「汪呼。（蜂蜜？這個則是橄欖油嗎？）」
　　「喵～（洛塔真是明察秋毫～再來最後是……）」
　　這次是娜芙拉的頭頂上方出現一個洞。
　　那幅熟悉的景象是空間魔法。
　　就在我如此心想時，一個略胖的罐子從牠頭頂上方的洞掉下來。
　　「喵～（這是今天早上採摘的覆盆子。因為還很生，所以超酸喔～）」
　　這樣啊。
　　小小的紅色覆盆子像在裝飾蛋糕一樣地被擺在火腿上。
　　「喵～（來，請用！應該會很好吃！一定！大概！）」
　　對喔，妳也沒吃過嘛。
　　居然若無其事地想拿我來試毒，這傢伙心機真重。
　　「汪汪！（算了，反正我也很期待會是什麼味道。那我開動啦！）」
　　我銜起幾片火腿薄片，往空中一拋。
　　然後在半空中接住，一口吞下。
　　「汪呼！（好甜！好酸！好鹹！唔唔唔唔好美味！）」
　　橄欖油的油分讓乾燥過鹹的火腿味道變得溫潤柔和，超級可口。
　　同樣被淋在火腿上的濃郁蜂蜜化作幾乎嗆人的甜味，和同時朝舌頭湧上來的覆盆子的酸味重疊，變化成熟透果實般的風味。
　　咬碎覆盆子一粒粒種子的口感也很有趣，感覺十分下酒。
　　那是比我在前世吃過的生火腿哈密瓜還要濃郁、複雜好幾倍的味道。
　　「汪呼、汪呼！（超好吃！娜芙拉！這個超好吃耶！）」
　　「喵～（那麼、那麼，我也不客氣了。啊，也請品嘗酒！）」
　　瓶子自動拔出軟木，將酒倒入我們的嘴巴也方便飲用的寬口杯中。
　　碳酸感強烈的發泡性葡萄酒令舌頭變得清爽，接著爽快地通過喉嚨。
　　「汪汪。（喔，這酒選得真好。妳很細心耶，跟某位食客差太多了。）」
　　「……啾。（喂，汝口中不細心的食客該不會是咱家吧？）」
　　躺在我頭上的連不悅地問道。
　　「汪。（咦？妳說什麼？我聽不見～好吃！火腿超美味！）」
　　「喵～喵～（真是太美味了！主人真過分，竟然獨占如此美味的食物，可惡，實在不可原諒！）」
　　像是要發洩怒氣一般，娜芙拉將覆盆子火腿塞滿口中。
　　「汪汪。（喔，吃吧，儘管吃吧。火腿還有很多呢！）」
　　「啾……（唔、唔唔……）」
　　連斜眼看著愉快歡鬧的我們。這傢伙明明很感興趣卻不坦白，我來刺激一下牠吧。
　　「汪呼、汪呼。（小連沒辦法吃如此美味的食物，感覺好可憐喔～妳說妳的自尊不允許自己吃偷來的東西是不是？）」
　　「啾！（沒、沒錯！既然是自尊甚高的強者，想要的東西就該用搶的拿到手！所、所以……不、不需要！咱家才不要那種東西！）」
　　「汪汪～（咦？真的嗎？妳不要？好吧，那我們就全部吃光吧，娜芙拉！）」
　　「喵～（是！）」
　　我們把連扔在一旁，自顧自地大啖覆盆子火腿。
　　「汪呼～（好吃～超好吃～）」
　　「喵呼～（呵呵，真美味啊～）」
　　剛切好的火腿不斷消失。
　　連只是滿臉不甘心地注視這一切。
　　「啾、啾嗚……（……嗚嗚，咱、咱家才不要……）」
　　然後牠就大哭起來了。
　　這個千年喪女平常老是擺出高高在上的態度，精神方面卻宛如幼兒。
　　之前我們為了採藥草潛入牠的巢穴時，牠一開始之所以會想要招待我們，或許也是因為寂寞吧。
　　哎呀呀，我看還是到此為止好了。
　　「汪呼、汪呼。（抱歉，我不會再捉弄妳了，妳別哭了啦，連。）」
　　「啾！（咱、咱、咱家才沒有哭！）」
　　這時，裡面包著覆盆子的火腿被遞到怒吼的連面前。
　　「喵～（連大人，請用。）」
　　火腿甚至經過精美的裝飾，看起來就像是一朵花。
　　是娜芙拉利用魔法做出來的啊。
　　「喵～（抱歉捉弄妳，連大人。我們玩笑開得太過火了。）」
　　「啾。（哼、哼！咱家才沒有哭！也沒有在生氣！再、再說咱家一點也不想吃那玩意兒！）」
　　連在我頭上把臉撇向一旁，然而視線卻不時投向覆盆子火腿。
　　這傢伙還真好懂耶。
　　「喵～（不要這麼說嘛～我無論如何都希望連大人吃。可以請妳應允娜芙拉的請求嗎？）」
　　娜芙拉併攏前腳，做出懇求的姿勢。
　　唔唔，這傢伙非常懂得善用自己的可愛。
　　我應該叫牠一聲師父嗎？
　　「啾。（唔、唔唔。是、是嗎？既然汝都這麼說了，那也沒辦法了。汝就將東西送過來，讓咱家品嘗一口吧。）」
　　「喵～（是，請用～）」
　　花朵般的覆盆子火腿輕飄飄地飛向連。
　　假如這時我從旁搶食，牠應該會哭得呼天搶地吧。
　　雖然我這麼幻想，但那樣牠實在太可憐，所以我不會真的動手。
　　「啾～（喔喔喔，美味！真是美味極了！娜芙拉啊，咱家要好好稱讚汝！）」
　　連一邊發出擤鼻聲，一邊啃咬火腿。
　　娜芙拉用充滿慈愛的目光注視那樣的連。
　　從相當遙遠的位置。
　　「汪。（妳果然會害怕看見牠的模樣啊。）」
　　和好的我們三隻，一直飲酒作樂到黎明將至。

　　†　　　　†　　　　†

　　「喵～喵～（洛塔！起床，快點起床！）」
　　某人不停拍打我的肚子。
　　唔嗯～好睏。再讓我睡五分鐘。
　　「啾～啾～（真是的，睡相有夠差。居然毫無防備地露出肚子還大聲打鼾……真不知該把這視為強者的從容，還是應該要為汝沒有半點野性而感嘆……）」
　　「喵～（洛塔～已經早上了～廚師快要起床過來了喔～）」
　　「啾。（算了，別管牠，是不醒來的這傢伙自己不對。咱家要再睡一會。相公，可以請汝側躺嗎？）」
　　唔，什麼？只要側躺就好嗎？知道了、知道了。
　　我一翻身，背後的鬃毛便傳來一陣蠕動的感覺。
　　「啾。（咱家二人可是有叫汝起床喔。）」
　　「喵～（待會你可不能生氣喔～）」
　　生氣？為什麼要生氣？
　　娜芙拉的氣息遠離，連開始在我背後發出鼻息聲。
　　疑惑的我試圖睜開眼睛，晨光卻耀眼得讓我無法順利睜眼。
　　我記得，昨天我和牠們徹夜狂飲到天明……之後的記憶好模糊啊。
　　啊啊，對了，後來我們說到要是再不動手收拾就慘了……
　　「汪呼！（對了！還沒有湮滅證據！）」
　　我猛然起身，結果出現在我眼前的是──
　　「嗨，洛塔。看樣子你昨天玩到很晚嘛。」
　　交抱一雙粗壯手臂、威猛地叉腿站立的大叔。
　　「汪、汪。（嗚、嗚哇哇哇哇……）」
　　由於大叔背對晨光，蒙上陰影的深邃臉孔因此散發出毛骨悚然的氣息，加深了我內心的恐懼。
　　「居然不知悔改、每天偷吃，這次我絕對不會輕易放過你……」
　　噫、噫耶耶耶？手、手下留情啊！
　　莫非今天就是我的忌日？
　　「雖然我是很想這麼說……」
　　大叔解開交抱的雙臂，用力撫摸我的頭。
　　「不過，你在王都也表現得很活躍對吧？聽說你為差點迷路的大小姐帶路，還成為她交到朋友的契機？」
　　奇怪？大叔沒有生氣。
　　非但如此，他還顯得非常高興。
　　「其實我也一直很擔心大小姐沒有同齡的朋友。洛塔你真了不起，幹得好啊。」
　　欸、欸嘿嘿？其實我也沒那麼了不起啦？
　　「再說，從這次開始進貨量也大幅增加了，所以就算你這個吃一點、那個吃一點也不成問題。半夜偷吃這點小事我就原諒你吧。」
　　「汪汪！（大、大叔！你怎會如此寬容大量！太帥了！快摸我！）」
　　我一把頭貼近，大叔便哈哈大笑，用雙手在我身上又搔又摸。
　　「……況且你偷走的東西也都是品質較差、沒辦法讓老爺食用的食材。你這個廚餘桶表現得很好。」
　　嗯？你剛才小聲嘀咕了什麼？
　　「好了，你快回去找大小姐吧。要是她醒來時你不在，她會很難過的。」
　　啊，對喔。
　　叫大小姐起床是我的樂趣之一，我絕不讓給其他人。
　　今天我也要看著大小姐剛睡醒迷迷糊糊的可愛模樣，接受她對我滿滿的寵愛～
　　「汪汪！（大小姐，我現在馬上過去！）」

　　†　　　　†　　　　†

　　大小姐在床上熟睡的睡臉今天依舊美麗。
　　她讓頭髮如流動的砂金般在枕頭上散開，猶如一幅畫似的靜靜沉睡著。
　　雖然我也想就這麼鑽進被窩裡和大小姐一起睡覺，但是女僕端早餐茶來的時間就快到了。
　　「汪呼。（大小姐～已經早上了喔～）」
　　我用鼻尖頂了頂她光滑的臉頰，結果就見到大小姐眉頭一皺，隨即睜開雙眼。
　　「呼啊……早安，洛塔……」
　　大小姐坐起上半身，揉揉惺忪睡眼，又小小地打了個呵欠。
　　「汪！（早安，大小姐！）」
　　「嗯嗯……」
　　我精神飽滿地回應後，大小姐伸手緊緊抱住我。
　　「汪呼……（啊啊，多麼幸福的瞬間……）」
　　大小姐今天也好香。真想把臉埋進她髮絲間猛吸。
　　不，我要吸。
　　我吸、我吸。我吸、我吸。
　　「嗯？洛塔，你身上好像有酒味……」
　　「汪呼。（哇哇，難道是我昨天喝太多了？）」
　　大小姐退開身子。
　　啊啊，我難得的吸吸時間！
　　「下午的休息時間我們去湖邊吧。我們去那邊洗澡，去除你身上的酒味。」
　　「汪汪！（這個主意太棒了！）」
　　而且我也好久沒吃大叔做的三明治了！色彩繽紛的蔬菜麵包裡，夾著香草雞肉和煙燻鮭魚，每種口味都超級美味。
　　「我們也找荷卡緹醫生一起去吧。呵呵，好期待下午的行程。我會努力早點結束學習，請你等我一下。」
　　大小姐真的是一個勤奮的好孩子耶。
　　「汪呼！（既然大小姐這麼努力，我會代替妳好好休息的！這一點請儘管交給我吧！）」

　　†　　　　†　　　　†

　　雙馬拉動的馬車輕快地奔馳在森林的街道上。
　　時間接近中午，照理說氣溫已然升高，然而車內卻意外地涼爽舒適。
　　林立在街道兩側的樹木，遮蔽了宣告夏天來臨的強烈日照。
　　富含氧氣的空氣中，飄散著濃濃的綠意氣息。
　　「那個，瑪麗大小姐，您不覺得洛塔又長大了嗎？」
　　米蘭達坐在大小姐對面，用狐疑的眼神看著我。
　　「汪呼。（哈、哈哈哈，討厭啦～錯覺，是妳的錯覺啦。）」
　　我把臉撇向一旁，若無其事地縮起身體。
　　糟糕，連米蘭達都開始起疑了。
　　「有嗎？因為牠還在發育啦～」
　　大小姐緊摟住我。
　　真不愧是大小姐，擁有一顆不會猜忌他人的純淨心靈。
　　大小姐，妳要永遠保持現狀喔。
　　大小姐儘管勉強擠在我旁邊，依舊迷戀我蓬鬆柔軟的毛髮。
　　這輛馬車雖說是大型還是相當狹窄，可是大小姐非但不嫌擠，反而還想跟我黏在一起。
　　「瑪麗最喜歡洛塔了對吧？真教人嫉妒呢。」
　　坐在我對面的荷卡緹做出招手般的動作，用指頭搔撓我的鼻子。
　　住手，妳會害我打噴嚏啦。
　　應該說，我真的要打噴嚏了。
　　「噗哇呼！」
　　我把臉伸出窗外，打了好大一個噴嚏。
　　嗚嗚，鼻水跑出來了。
　　「真是的，你在搞什麼啊。」
　　望向聲音傳來的方向，那人是坐在駕駛座上操控馬匹的潔諾比亞。
　　她一臉傻眼地拿出手帕，朝我探出身子。
　　「好了，你別動，我幫你擦。」
　　滴流的鼻水被擦掉，頓時感覺清爽多了。
　　「汪！（謝謝妳啊，潔諾比亞。）」
　　「你、你可別誤會了，我只是無法忍受你身為法科斯家的狗，卻一副邋裡邋遢的樣子罷了。」
　　潔諾比亞說完就別過臉，回去駕駛馬車。
　　妳的傲嬌性格真是益發精進呢。
　　我知道，當大小姐撫摸我時，妳總是一臉羨慕地在後面看。
　　來吧，潔諾比亞。拋下妳手中的劍，儘管來吧。
　　「汪呼。（嗯～空氣真好。今天是個超適合睡午覺的好日子。）」
　　森林裡沒有飄散出魔物的氣味。
　　娜芙拉傳送的魔物們有確實遵守約定，沒有離開森林。加羅牠們似乎也有確實完成自己的任務。
　　今天牠們想必也會幫忙狩獵心懷惡意的魔物吧。
　　我有好一陣子沒去找牠們了，晚上就帶著伴手禮去拜訪吧。

　　†　　　　†　　　　†

　　我乖巧地坐在馬車停靠的大樹下。
　　『泳裝、是嗎？』
　　米蘭達的說話聲隔著馬車從另一頭傳來。
　　抵達湖邊之後，荷卡緹就把女性們全叫了過去。
　　『沒錯，就是游泳時所穿的衣服。因為我偶然在王都看到，就忍不住買了。』
　　『可、可是，這和穿內衣似乎沒有兩樣……？』
　　潔諾比亞的語氣中滿是錯愕。
　　荷卡緹究竟給了她們什麼樣的泳裝呢？真令人充滿遐想啊。
　　『我們在澡堂不都裸裎相見了？』
　　『呃，話雖如此，可是這裡是戶外……』
　　『這裡只有我們，不會有問題啦～』
　　荷卡緹真是極力勸說耶。
　　「喵～（主人說的偶然其實是騙人的。她為了今天還特地出門購物，到高級服飾店選了價格高到令人咋舌的商品喔～）」
　　往上看去，樹上有一隻紅色的貓躺在那裡。
　　「汪。（喔，是娜芙拉啊。）」
　　牠剛才應該沒有在馬車上才對，原來牠有跟來啊。
　　「喵～（因為我隨時都能移動到洛塔所在的地方～）」
　　飄浮魔法和空間魔法，娜芙拉能夠使用的魔法真是方便。
　　「喵～喵～（主人真是的，真不知該說她好面子還是不坦白。我看她一定是因為活太久，變得沒法跟人好好相處啦。就好比老奶奶想和孫子玩，卻和對方有代溝而玩不起來一樣，因為找不到話題，所以只好拿東西吸引對方啦。）」
　　「汪。（妳要是又說那種話……）」
　　「呀喵！（……哇啊！不、不是的，主人！是我腦中的想法自己脫口而……！啊，不會吧？我不要！不要把觸手接在我肚子上啊啊啊啊……！）」
　　可能是正在和荷卡緹心電感應吧，娜芙拉逕自在樹上昏了過去。
　　牠朝著馬車伸長的前腳，一副已經放棄地垂落下來。
　　話說，觸手是怎麼回事？娜芙拉的身體真恐怖。牠的外表雖然是貓，實際上卻是人工生命體。荷卡緹究竟會對牠進行何種魔改造呢？
　　該不會之後會有東西穿破牠的肚子飛出來吧？那樣根本就是恐怖片的情節。
　　『我換好了！』
　　在荷卡緹和潔諾比亞二人的對話聲中，響起大小姐朝氣十足的聲音。
　　接著大小姐就從馬車後方跑了出來。
　　「洛塔，你覺得如何？適合我嗎？」
　　大小姐穿著兩截式的水藍色泳裝在我面前轉圈，然後彎下腰這麼對我問道。
　　她把光滑柔順的金色長髮勾在耳後，有些靦腆地露齒而笑的模樣非常美麗。
　　「汪汪！（超級適合！霹靂無敵可愛的！）」
　　我要不是狗，現在立刻就跟她求婚了。
　　大小姐好可愛，全世界沒人比她更可愛了。



　　「啾。（相、相公，汝該不會對這個小女孩……？不對，種族不同，不可能會有那種事……）」
　　總算醒來的連在我背上發出苦吟。
　　但是我決定無視牠。我現在得盡可能牢記住此情此景。
　　『潔諾比亞小姐，沒辦法了，我們不能讓大小姐自己一人做這種裝扮……』
　　『說、說得也是，只好下定決心了。』
　　衣服窸窸窣窣的摩擦聲從馬車後方傳來，幾分鐘後，兩人從馬車後面走了出來。
　　米蘭達害羞地將兩手抱在胸下，潔諾比亞則是一派豁出去似的叉腿站立。
　　兩人都穿著和大小姐相比毫不遜色、暴露程度很高的泳裝。
　　米蘭達的白色泳裝在腰際纏上了像是沙龍裙的薄布。沙龍裙上畫了一朵鮮豔的花，展現出隱藏在清純之中的華麗感。
　　潔諾比亞所穿的，是比她那頭紅銅色頭髮更為搶眼的大紅色泳裝。點綴胸前的荷葉邊營造出不協調感，而那份反差將她暗藏的少女氣息突顯出來。
　　大飽眼福。這真是大飽眼福啊。怎麼回事？莫非我來到了天堂？
　　荷卡緹啊，妳給予我如此豐厚的獎勵究竟有何打算？
　　「哎、哎呀呀，你怎麼了，洛塔？為什麼一直盯著我們看？」
　　「不、不要緊盯不放啦……笨蛋。」
　　多謝兩位的害羞表情。
　　因為我是狗，就算我吐舌喘氣也一點都不可疑！
　　「穿這泳裝還挺花時間呢。」
　　像是要壓軸登場似的，荷卡緹出來了。
　　她讓一頭銀色長髮隨風搖曳，神采飛揚地走來。在此同時，我的目光始終凝視著一點。
　　是豐胸。
　　讓我再說一次。
　　是豐胸。
　　之前在澡堂時我就這麼覺得了，她的身材實在是非常驚人。
　　體型纖細，白皙的肌膚感覺每一吋都十分柔軟。
　　繩子般的黑色泳裝複雜地陷進柔軟的肉體，更加散發出一種煽情的氛圍。
　　好一副性感的裝扮。
　　穿成那樣游泳，泳裝肯定會掉下來。
　　那套衣服讓人不禁覺得應該別有使用目的。
　　「喵……（瞧她那身打扮，簡直就是浪女……）」
　　堅強活下來的娜芙拉又多嘴了。
　　荷卡緹的視線一掃過來，娜芙拉立刻像是遭到雷擊似的渾身僵直，從樹上咚一聲掉下來。
　　「先不管娜芙拉了，我待會再好好懲罰她。不過洛塔你呢？你有話想說嗎？」
　　老太婆別逞強了。
　　要是我這麼說，肯定會被宰掉。
　　不過我也沒有這麼想就是了。
　　「汪、汪呼。（這不管怎麼看都是獎勵。真的非常感謝您。）」
　　真慶幸我是狗。
　　真是太好了。
　　我決定將這幅景象一輩子牢記在心。
　　我將眼前美景化為腦中永恆的記憶，小心翼翼地加入「我的珍藏」中。
　　「啾。（相、相公，汝果然……！）」
　　連震驚地用顫抖的聲音說。
　　「啾～！（咱家一直告訴自己不可能，但是……！莫非，汝是在對這些傢伙發情嗎……？）」
　　我是在發情沒錯，有什麼問題嗎？
　　「啾～啾！（為何？為何汝對咱家豔麗的蒼鱗毫無反應，卻對這種軟弱又沒有半個鱗片的雌性發情呢？）」
　　「汪呼。（呃，我怎麼可能會覺得鱗片性感。會覺得性感的人，性癖未免太高深了。妳先長個胸部出來再說吧。）」
　　更何況妳現在可是老鼠耶。
　　我怎麼可能會有反應。
　　「啾！（吱吱吱吱吱吱吱吱吱吱吱！不甘心！好不甘心啊！）」
　　「汪呼！（好痛！喂，不要咬啦！很痛耶！啊，這樣真的很痛！）」
　　「啾！啾！（不可原諒！不可原諒！汝明明已經有咱家了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）」
　　「汪喔喔喔喔喔喔！（好痛啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）」
　　我被連咬到快要流血，和娜芙拉一起在樹下倒地不起。

　　†　　　　†　　　　†

　　照耀湖泊的陽光儘管眩目，四肢撥動的湖水卻依舊冰涼。
　　「汪。（喂，連，妳要鬧脾氣到什麼時候啦。）」
　　「啾。（……咱家才沒有在鬧脾氣。）」
　　外表是藍色老鼠的連一邊大口咬著三明治的碎屑，一邊用力把臉別開。
　　完全就是心情很差的樣子。
　　「汪呼……（真是的，我們和好啦……）」
　　我讓連坐在我頭上，用狗爬式遊覽湖光景色。
　　被連狠狠咬了一頓的我，猶如經過調教的馬兒般對牠順從以待。
　　「啾、啾。（是亂看其他雌性的汝不對。如果對方同為魔狼族也就罷了，結果竟然是人類的雌性……其實咱家早知道汝很變態了，但萬萬沒料到會嚴重到如此地步。）」
　　但我就不是野獸控嘛，這也是沒辦法的事。
　　就算我變成了狗，還是不會被拉進那個圈子啦。
　　我反而還想針對明明是龍卻迷戀上魔狼族的妳是不是變態這回事，好好逼問妳一個小時哩。
　　「啾。（不過算了，反正這次的事情讓咱家想到了一道祕計，相公就敬請期待吧。）」
　　連一副故弄玄虛地用鼻子發出哼氣聲。
　　「汪。（嗯？什麼祕計？）」
　　「啾！（到時汝就知道了！）」
　　「汪呼。（唔，好吧，既然妳不生氣了那就好。我們差不多該回岸上了～）」
　　「啾。（不要、不要！咱家還要再享受一會在船上幽會的樂趣！）」
　　「汪。（說什麼船上，我根本就是船。）」
　　我開始游得有點累了，而且剛才吃了太多三明治，現在肚子好難受。
　　望向岸邊，用完餐的大小姐等人正在休息。
　　她們所有人躺在荷卡緹買的簡易沙發上午睡。
　　甚至還撐起大大的陽傘，讓那一部分的湖岸變得宛如度假勝地。
　　大小姐讓娜芙拉躺在自己肚子上，心滿意足地撫摸牠柔順的毛髮。
　　她一下搔娜芙拉的下巴，一下拍打牠的尾巴根部，看起來似乎非常中意那種平常體會不到的觸感。
　　瞧娜芙拉那副心神蕩漾的表情。
　　可惡，好羨慕，我也想被大小姐摸摸。
　　啊，娜芙拉那傢伙剛才居然看向我這邊，露出耀武揚威的表情。
　　「汪！（唔唔唔，在那裡的應該是我才對啊！臭娜芙拉！請讓我稱呼妳一聲師父！）」
　　可愛的姿勢！我一定要學會可愛的新姿勢，讓大小姐為我神魂顛倒……！
　　「啾……（汝又對那個雌性如此……什麼嘛，她只不過是個孩子而已。居然對其他種族的小孩發情，汝真是變態至極。）」
　　妳這話會罵到妳自己耶。妳不正是企圖對其他種族的小孩下手的變態嗎？
　　「汪。（妳不懂啦，大小姐才不是那種人呢。）」
　　大小姐不是那種會讓人情慾薰心的對象，而是更為崇高的存在。
　　真要說起來，應該是我的守護者和信仰對象。
　　給予我衣食無虞的生活，每天都極盡能事地寵愛我。
　　大小姐是或許堪稱我母親的存在！
　　「啾。（……汝真的好噁心……）」
　　連帶著滿滿的厭惡感沉吟。
　　那個，我說連小姐，妳不是說喜歡我嗎？這樣的批評會不會有點太嚴厲了？
　　噁心二字很傷人耶。

　　†　　　　†　　　　†

　　在湖邊休憩的時光結束，我們再次搭乘馬車返回宅邸。
　　「唔，那些人是怎麼回事？」
　　駕駛座傳來潔諾比亞的嘀咕聲。
　　我把頭探出窗外，望著馬車行進的方向。
　　朝遠處望去，可以看見宅邸大門前有幾名一身旅行裝束的男人，似乎正在和宅邸的傭人起口角。
　　「我說了！這座森林全是法科斯家的所有地！沒有老爺的允許不得擅自進入！」
　　單獨和旅行裝束的男人們對峙的是法科斯家的女僕。
　　她用她嬌小的身軀和男人們互相爭辯。為了讓身材看起來高一些，她把手扠在腰上，大大地挺起胸膛，無奈仍舊缺乏氣勢。
　　而且那個將黑色長髮綁成雙馬尾的髮型讓她更顯稚氣了。
　　「汪呼。（話說，那不是朵亞嗎？）」
　　是一見到我就會嚇到腿軟，在我心目中「想舔哭臉的對象」排名暫居第二的朵亞。
　　「那就叫他允許啊！」
　　「老爺正在工作！請你們確實約好會面時間，改天再來！」
　　蘿莉女僕毅然回應怒吼的男人。
　　「從這裡到最近的村莊要花半天時間耶！妳的意思是叫我們再回去嗎？妳看！我們有公會發行的許可證！這是正式的調查！」
　　「那是公會發行的許可證，和法科斯家沒有任何關係！要是你們無法遵守程序，那就請回！」
　　喔喔，朵亞妳真了不起，面對凶神惡煞的大叔卻毫不退縮。
　　不過，那位大叔的腰上掛著劍，整個人面紅耳赤的感覺快要失去冷靜，還是不要太刺激他比較好吧？
　　「算了，跟妳講沒用！我自己進去跟他說！他聽了之後應該就能理解！」
　　「請、請等──」
　　試圖阻止的蘿莉女僕被撞開。
　　「汪！（哎呀，這下糟了！）」
　　我迅速打開車門、追過馬車，鑽過冒險者們之間的縫隙，在千鈞一髮之際接住即將倒地的朵亞。
　　「汪呼。（呵呵呵，我毛茸茸的身體表現得相當活躍呢。）」
　　承接時的緩衝性已經透過鑽頭小姐獲得驗證了。
　　「汪汪！（喂喂！你們對我們家的女僕做什麼啊？可以讓她害怕的只有我喔！）」
　　我一吠，男人們立刻嚇得往後跳開。
　　「啥？這傢伙是什麼玩意兒？」
　　「魔物？牠是從哪裡跑出來的？」
　　「好驚人的速度，居然連我們的視線也追不上？」
　　啊，慘了！我雖然迅速採取了行動，可是這麼做太引人注意了。
　　我是魔物的事情完全曝光……怎怎怎、怎麼辦！
　　「你們幾個到底在做什麼……？」
　　聽見語調低沉的女性說話聲傳來，男人們回頭。
　　在那裡的是頭髮如火焰般倒豎的潔諾比亞。
　　「你們好大的膽子，竟敢對法科斯家的女僕動粗……」
　　唔喔喔，潔諾比亞超級火大。
　　紅銅色的頭髮像獅子一樣倒豎。
　　開啟認真模式的潔諾比亞無敵恐怖。
　　「等、等等！我們是受公會委託來調查森林！我們有正式的許可證！」
　　「你說公會……？」
　　潔諾比亞一瞇起銳利的雙眼，魁梧的男人們同時向後退。
　　中間那名全身籠罩在殺意之中的男人，冒著冷汗說不出話來。
　　「團、團長，這個女人究竟是……？」
　　「難、難道這傢伙……不對，這個人是……！」
　　「是潔諾比亞！沒有錯，她是潔諾比亞•萊昂哈特！」
　　「你說的潔諾比亞，是那個潔諾比亞……？」
　　前SS（Double S）級。千人斬。堡壘摧毀者。迷宮征服紀錄保持人。染血的獅子心女王。
　　男人們的口中連珠炮似的吐出可怕的綽號。
　　咦？潔諾比亞以前是那麼有名的冒險者嗎？她不是應該是動不動就哭的廢柴劍士嗎……？
　　「我不記得自己有那種綽號，但若是你們敢危害這個家，別怪我劍下無情……！」
　　「好了，妳等一下。」
　　就在潔諾比亞準備英勇拔劍的瞬間，一個聲音制止了她。
　　在場所有人的視線都集中在語氣沉穩的男人身上。
　　「家、家主！」
　　和傭人們一同現身的是法科斯家的現任家主岡多夫•馮•法科斯，也就是老爸。
　　「我就聽聽他們想說什麼吧。潔諾比亞、朵亞，給妳們添麻煩了。」
　　「不、不會！」
　　「老爺，小的擅作主張，真的非常對不起！」
　　老爸對惶恐的兩人面露微笑的模樣威嚴十足。
　　和珍藏的葡萄酒被荷卡緹喝掉時，不停啜泣的模樣大相逕庭。
　　「哎呀，艾美拉達真是的，結果比預定時間提早來了……不過，這個時期來似乎正好。」
　　荷卡緹嘟囔著說完，用食指抵在唇上思索。
　　「汪。（妳說的這個時期是什麼時期？）」
　　「這個嘛，是酒正美味的時期？」
　　那不就和平常一樣嗎？
　　老爸，貪吃的魔女又在對你收藏的酒動歪腦筋了。
　　無言的警告沒有傳進老爸耳裡，四名冒險者就這麼被引進屋內。
　　和此事不相干的我們回到各自的預定行程。
　　我原以為毫不相干，豈料完全不是這麼一回事。

　　†　　　　†　　　　†

　　「汪呼、汪呼。（好吃、好吃！）」
　　今天的點心是葡萄酒燉牛小腿肉。
　　在鍋中放入經過仔細處理的肉和用橄欖油炒過的洋蔥，再倒入份量可蓋過肉的葡萄酒，開火加熱。接著，一邊添補進行事前處理時產生的高湯，一邊燉煮整整兩小時。
　　這時，變柔軟的小腿肉其實已經夠美味了，但大叔的料理就是不一樣。
　　他會將小腿肉大致分切，加入用別的鍋子燙過的蔬菜，放在陰涼處靜置一晚。如此一來，肉會變得更加柔嫩，並且將溶在湯裡的鮮味徹底吸收。
　　隔天在用餐前重新加熱，這道料理才總算真正地完成。
　　如此費時費工，只為了給狗當點心吃。正因為如此，我才堅持要當有錢人家的家犬。
　　「嘎呼、嘎呼。（肉和蔬菜都入口即化，太好吃啦！）」
　　我一如往常地在廚房後門前，大口享用盛裝在大盤子裡的料理。
　　「啾。（相公，汝中午才吃了一堆那個叫三明治的東西，現在又要吃？而且又是吃如此油膩的食物……）」
　　「汪！（有什麼關係，我正在發育嘛！話說回來，妳自己不也吃得很起勁！）」
　　「啾。（試味道，咱家是在試味道。相公啊，汝不要說那麼小氣的話嘛。）」
　　「喵～（哇！真的耶！不用嚼就會在口中慢慢化開！好好吃！）」
　　「汪汪！（就跟妳說不要從旁搶食了！）」
　　飼主！拜託確實餵這傢伙飼料吧！不然每次吃飯時間牠都會冒出來！
　　我的份正如實地減少耶！
　　「喵～（啊，你不用擔心，我是吃過飯才來的。）」
　　「汪！（那樣更糟！）」
　　我們就這麼吵吵鬧鬧地互相鬥嘴，爭奪大叔精心製作的點心。
　　「「「「………………」」」」
　　此時，有四個人的視線正注視著那樣的我們。
　　是和老爸結束會面的冒險者們。
　　他們聚集坐在後院的一角，一副餓得發慌地看著我們。
　　「團、團長……牠們吃得比我們還好耶……」
　　「怎麼這麼香……光是聞這個香味，我就能吃掉這個黏土似的固體口糧了……！」
　　「就算是剩飯也好，不曉得能不能向牠們分一點來吃……話說，那玩意兒到底是什麼？雖然這家人說是狗，但是狗哪有可能長成那樣？」
　　「夠了，快閉上嘴巴吃你們的東西，一切等調查結束後再說。待會搭好帳篷後，今天就先休息吧，因為明天黎明以前就要前往調查。」
　　一邊啃著乾巴巴的麵包，男人們深深嘆息。
　　「團長，接受家主的好意不是很好嗎？他都說可以替我們準備房間和餐點了……」
　　「笨蛋，這次雖然是公會委託的緊急調查任務，但是家主很爽快地允許強行前來的我們進行調查，當然不能再厚著臉皮給人家添麻煩。他光是願意借我們庭院一用就夠值得感謝了。」
　　被喚作團長的男人，用水壺的水硬是將口中食物沖下肚。
　　「再說，惹潔諾比亞•萊昂哈特不高興並非上策。回去之後，這件事也得向公會長報告才行。」
　　「我還是第一次見到她本人耶。為什麼那個潔諾比亞會在這種地方過著隱居生活呢？」
　　「雖說將強者和藝術家納為食客是貴族的嗜好，但實在很難想像成就足以被人寫成詩詞加以讚揚的英雄，會安於投身一名貴族門下。」
　　「天曉得她是怎麼想的。畢竟她可是冒險者公會裡，第一個『光憑戰鬥能力』就攀上SS級的怪女人。等級超過S級的人大多有問題，腦袋裡想的事情不是常人能夠理解的。」
　　「那個傳言是真的嗎？聽說她除了作戰以外什麼都不會，而且還是個超級大路痴，要是沒有同伴陪著，就連到森林裡上廁所都會遇難。」
　　「那樣的形容太誇張了，應該是有人嫉妒她的成功才會故意散布這種惡評。假使那是真的，不就連日常生活都沒法好好過了嗎？」
　　冒險者們齊聲哈哈大笑。
　　不，那個傳言的確屬實。
　　潔諾比亞的路痴程度可不是蓋的喔。
　　而且她還會自信滿滿地向前衝。她可能連自己已經迷路的認知都沒有吧。
　　「汪呼～（肚子好飽啊～）」
　　「喵呼～（就是啊～啊～真好吃。）」
　　「啾。（真是的，汝等二人吃太多了……嗝！）」
　　用完餐後，我們幾個躺下來打滾。
　　即使擺出一副懶散邋遢的德性，也不會受人責罵。真是幸福無比的時刻啊。
　　這時，一個人影落在我身上。
　　是將黑髮綁成雙馬尾的朵亞。
　　她兩手提著大洗衣籃，神情凝重地俯視著我。
　　她大概是要去收晾在後院裡的衣物吧。
　　「…………」
　　朵亞緊抿雙唇，默默地俯視我。
　　「汪呼？（怎麼了？）」
　　她大概是有什麼要求吧。她看起來不像是在生氣的樣子。
　　我躺著仰望朵亞的臉，忽然間靈光一閃。
　　啊，我知道了，她應該是害怕那些冒險者啦。
　　她先前會在門前表現得如此堅決，可能是出於身為女僕的使命感吧。
　　畢竟平常的她可是很孩子氣，經常遭人斥責呢。
　　被那麼魁梧的男人包圍又被撞飛，她當然會感到害怕了。
　　她一定很擔心自己一個人去收衣服，那群人會不會來騷擾自己。
　　「汪呼！（OK～朵亞，我明白妳想說什麼了。這事就交給我吧！）」
　　我倏地站起身，擋住朵亞的身體不讓冒險者們看見。
　　這麼一來，朵亞就看不見冒險者們，冒險者們也只能看見朵亞的腳了。
　　我感覺這副龐大身軀第一次派上用場。
　　「謝、謝謝你……」
　　朵亞帶著些許鼻音道謝。
　　「汪！（不用客氣啦。）」
　　不過要是真的受到騷擾，我們就馬上逃跑吧。
　　妳可別期待我能發揮戰力喔。因為我也很怕那群肌肉發達的冒險者。
　　「我會儘快收完的！」
　　「汪呼！（沒關係，妳慢慢來，不用介意啦。反正我這隻廢犬一整天都很閒。）」
　　我化身朵亞的遮蔽物，走向冒險者們附近吊掛晾衣繩的地方。
　　「妳、妳等一下！」
　　不會吧？馬上就被纏上了？
　　男人們拔出劍，朝這邊跑來。
　　「快離開那傢伙！」
　　「汪呼？（咦？你說我？）」
　　你們和老爸會面時不是已經談妥了嗎？
　　「我果然無法視而不見！可惡的魔物！給我離這位小姐遠一點！」
　　「這、這次又是什麼事？我們家的狗有什麼問題嗎？」
　　原本躲在我後面的朵亞扯開嗓子說。
　　她明明很害怕，卻為了袒護我而走到我身旁，挺起胸膛。
　　仔細一瞧，她的雙腿抖個不停，但是依然氣勢十足。
　　「別說傻話了，世上哪有狗這麼巨大……」
　　「在談論巨不巨大之前，根本不可能有狗長相如此凶惡！」
　　「小姐，快離開那傢伙到這邊來。那傢伙不管怎麼看都是魔物啊……！」
　　冒險者對我抱持戒心，遲遲不敢走上前來。
　　聽了他們你一言我一語吐出的話，朵亞淚汪汪地回瞪他們。
　　「洛塔……洛塔才不是魔物！」
　　為了不讓腿軟的自己一屁股跌坐在地，朵亞用顫抖的手抓著我的毛發出抗議。
　　放心，朵亞，妳不是孤單一人。



　　我也在武器的威脅之下，四條腿像小鹿一樣抖個不停。
　　「洛塔是大小姐的、是這個家的，最棒的狗狗！」
　　朵亞，妳……！好女孩……！妳真是個好女孩……！
　　明明怕成這樣，卻挺身為我仗義執言。
　　「汪汪！（就是嘛、就是嘛！我可是這個家的寵物！也就是法科斯家的資產！你們要是敢對我動手，後果可是不堪設想喔！那樣沒關係嗎？會發生賠償問題喔！到時就憑你們那點薪水負擔得起嗎？嗄？）」
　　我盛氣凌人地撂話。以全面投降的露肚姿勢。
　　「啾……（相公啊，汝說那種話威脅對方真的好嗎……）」
　　沒關係啦。
　　反正他們也不懂我在說什麼。
　　我以屈服的姿勢汪汪吠叫，展現自己是狗。
　　「團、團長。不管牠的真實身分是什麼，既然牠是這個家的狗，我們就沒法出手啊……」
　　「唔，沒辦法了，大家把武器收起來。再說這個魔物……不，這隻狗似乎也沒有敵意。」
　　團長說完，冒險者們勉勉強強放下武器。
　　「真搞不懂貴族在想什麼……這隻狗恐怕相當厲害啊。」
　　「算、算了，既然牠被馴服了，那麼應該不會有事吧。」
　　「雖然從沒聽過魔物親人的例子就是了。」
　　唔唔，我被懷疑了。
　　這些人該不會和潔諾比亞一起，也把我的事情向公會報告吧……
　　雖然起了一點爭執，我還是完成遮蔽朵亞的任務，幫忙她回收完衣物。
　　「啊，洛塔，你不用幫我拿啦，因為這是我的工作。」
　　「汪呼！（沒關係、沒關係。）」
　　我銜著意外沉重的洗衣籃，走向宅邸的後門。
　　「小姐，請等一下。」
　　聽見有人從後方叫住自己，朵亞先是嚇了一跳，隨即繞到我身後。
　　「有、有什麼事嗎？」
　　「沒什麼，只是包括之前在大門的事情，很抱歉驚擾到妳。我們明天就會離開了。要妳別害怕也許強人所難，不過妳儘管放心吧。」
　　身為團長的男人深深低頭致歉。
　　唔，看來這群人不是壞人耶。
　　一個大男人對年輕女傭低頭這種事，若不是在這個世界可是很難見到。剛才他們會那麼做，大概也是出於善意想要幫助朵亞吧。
　　他們似乎是外表猙獰、內心善良的一群人。
　　「汪呼！（簡直就跟我一樣，我突然對他們產生親近感了！）」
　　「啾。（咱家已經懶得吐槽了……）」
　　要是他們明天在森林遇到加羅牠們就不好了，我看就趁今晚先去跟牠們打聲招呼吧。
　　話說回來，冒險者們到底是來森林調查什麼事情啊？

轻之国度录入组

　　05　提供安全的調查！豈料竟是誤會一場！


　　深夜，我們悄悄離開宅邸前往森林深處。
　　「啾。（那些傢伙的目的？這個嘛，應該是調查我倆的戰場遺蹟吧。）」
　　藍色老鼠連坐在我頭上，一派滿不在乎地回答我的疑問。
　　「汪。（妳說的戰場遺蹟，是指妳位在大瀑布後方的巢穴嗎？）」
　　「啾。（正是。由於咱家和汝在那裡大肆使用了最高級的魔法，使得那一帶的魔力濃度急遽上升。）」
　　嗯？我怎麼覺得好像在王都聽荷卡緹和艾美拉達課長提過類似的事情？雖然詳情我記得不是很清楚。
　　「汪。（魔力濃度上升會怎樣？）」
　　「啾。（這個嘛，如果置之不管，之後可能會發生不好的事情。例如周圍的生態系失衡失控，或者是產生迷宮。因為魔力一旦集結起來沒有散去，有可能會在某些環境條件下產生強大的魔物。）」
　　「汪。（咦？那不就糟了嗎？）」
　　「啾。（所以那些人才會來調查呀。那麼龐大的魔力釋放量，只要是魔道中人，即便身在遠方也觀測得到。）」
　　啊，我想起來了，我也聽荷卡緹她們提過這件事。
　　另外還提到要派遣擅長調查的冒險者云云。那個冒險者指的就是那些人啊。
　　我和連在洞窟作戰至今不到半個月。
　　從觀測到現象開始，鎖定發生地點，召集有能力處理的冒險者，派遣至位於遠處的此地。
　　也就是說，他們是在十天左右的時間內完成這一連串行動。
　　好了不起的應對速度。異世界的派遣公司真厲害。
　　「啾。（唔嗯，不過，可能因咱家和汝的魔力交錯而誕生的魔物啊……這即便說是我倆的孩子應該也不過分。）」
　　很過分。
　　毫無疑問地非常過分。
　　甚至已經超越處女懷孕的等級了。無視，我決定無視。
　　「汪。（那些種種不好的事情已經發生了嗎？）」
　　「啾。（不，應該還沒。魔力濃度雖然高，但也不至於那麼快就產生現象。只要讓魔力消散，現象就會延遲產生。）」
　　「汪。（很好，那我們就去讓魔力消散吧。現在馬上就去。）」
　　「啾。（什麼？相公，汝打算在我倆的孩子出生前將其扼殺嗎？不要！咱家要生下來！）」
　　「汪。（妳的話題跳太遠了，好恐怖啊！我的意思是要在問題發生之前進行處置啦！）」
　　還有，拜託不要說那是我們的孩子！
　　我明明沒有做壞事，卻覺得罪惡感好重！

　　†　　　　†　　　　†

　　「汪嗚嗚嗚嗚！（大家集合！）」
　　我一如既往地在猶如劍尖的岩塊上，呼叫魔狼們前來。
　　聽見我出聲召喚，狼群迅速集合。
　　我背對著偌大的新月，眺望整齊排列的狼群。
　　真是壯觀。
　　儘管好像沒有全員到齊，好比訓練有素的軍隊一般列隊的數百名魔狼族，仍令人期待牠們發揮強大戰力。
　　「嘎嗚！（注意！吾王將指派我等任務！心懷感激地聽令吧！）」
　　加羅一聲令下，魔狼族挺直背脊，將視線集中在我身上。
　　我感到有些緊張，連卻是一副心情大好的模樣。
　　「啾。（哇哈哈，這可真不賴啊。見到相公受眾多臣子服侍，就連陪侍在側的咱家也感覺心情爽快。）」
　　與其說陪侍在側，妳應該是在我頭上才對。
　　「汪。（那個～感謝各位前來。在進入正題之前，我想先跟你們介紹幾個人，所以就從這位開始吧。）」
　　魔狼們繃緊神經，仔細聆聽我的一字一句。
　　「啾。（喔，要介紹是嗎？見見面、互相認識確實重要。也好，汝等就好好將咱家的玉體銘刻在眼底吧。）」
　　連從我頭上高高一躍，在空中解開變化。
　　在半空中團團轉動的小老鼠，一瞬間變身成擁有蒼鱗的巨龍。
　　牠拍動巨大的翅膀，降落在我身後。
　　突然出現的巨軀引起魔狼族一陣騷動。
　　「嘎嗚……！（居、然、是龍……！吾王啊，您不但打倒了龍，甚至還將其納為屬下嗎……？）」
　　配合著加羅的驚呼，魔狼們齊聲高喊「吾王萬歲」，但我決定暫時不予理會。
　　「汪。（娜芙拉，妳在嗎？妳也出來一下。）」
　　「喵～（是～我來了～）」
　　我一出聲，空中隨即出現一個洞，一隻紅貓從中掉出來。
　　娜芙拉以感受不到體重的輕盈動作，降落在我身旁。
　　「嘎嗚？（唔，妳是娜芙拉？）」
　　「喵～（啊，是加羅小姐。好久不見了～）」
　　加羅似乎認識娜芙拉。牠們大概是透過荷卡緹認識的吧。
　　「汪。（雖然好像已經有人互相認識了，我還是姑且介紹一下。後面這個大傢伙是連歐沃姆，在我旁邊的貓是娜芙拉。）」
　　連大大地挺起胸膛，娜芙拉則緊緊依偎著我。
　　「GUROO。（咱家是牠的妻子。）」
　　「喵～（我是牠的情婦♪）」
　　這一次，魔狼族為了不同的理由譁然。
　　「嘎、嘎嗚！（您、您竟然迎娶其他種族為皇后和妾啊啊啊？）」
　　褐色毛髮的老狼衝上前來。
　　牠是加羅的副官，名叫巴爾。
　　我上次見到牠，好像是烤山豬那次吧。
　　「嘎嗚、嘎嗚！（吾王陛下！這究竟是怎麼一回事？在下還以為您一定會選加羅大人作為正妃！莫非您對這位堅強美麗的加羅公主有何不滿？）」
　　這個嘛，真要說的話就是牠是野獸。
　　不過就算我說了牠們也無法理解，我還是不要開口好了。
　　加羅的魂魄都已經從口中飛出來了，我要是再打擊牠就太可憐了。
　　「汪汪。（等等，巴爾。牠們只是在開玩笑，不要當真。）」
　　「GAROOO。（不是開玩笑，咱家非常認真。）」
　　「喵～（只要洛塔有那個意思，我就OK喔～）」
　　我並沒有那個意思，請妳閉嘴。
　　拜託不要讓我的辯解淪為徒勞。
　　「汪。（事實絕非如此。牠們是我的朋友，請不要跟牠們起爭執。什麼老婆的全是瘋言瘋語，毋須理會。）」
　　「……嘎嗚。（……明白了。在下相信您的話……）」
　　巴爾用一臉雖不苟同但還是接受的表情歸隊。
　　「汪。（那麼，加羅，我要開始進入正題了。）」
　　聽了我的呼喚，加羅總算回神。
　　「嘎嗚。（嚇！注、注意！吾王將指派我等任務！心懷感激地聽令吧！）」
　　然後精神飽滿地重複跟剛才同樣的話。
　　在加羅心中，剛才那件事似乎從未發生過。
　　牠大概把這幾分鐘的對話從記憶中抹滅了吧。
　　「汪。（其實，接下來將有一群人類進入這座森林。他們一共有四人。）」
　　「嘎嗚！（是！只要將他們全殺死就好對吧？請儘管交給我們！我等魔狼族一定會賭上尊嚴，將他們啃噬到連一根骨頭也不剩！）」
　　「汪汪！（不對、不對、不對！我的意思是要你們別出手！）」
　　真是的，這些傢伙太血氣方剛，真教人傷腦筋。
　　人類＝殺死的觀念根深柢固，真的好可怕。
　　我得再讓牠們吃大叔的料理，向牠們說明人類的好處才行。
　　大叔的料理果真是和平的基石。
　　「汪汪。（我們必須讓那些人類帶著這座森林毫無問題的調查結果回去。）」
　　假使他們發現森林有問題，之後冒險者肯定真的會蜂擁而至。這麼一來，我的寵物生活也宣告結束了。
　　從寵物淪落成遭人討伐的魔物。無論如何都得防止此事發生。
　　「汪汪！（你們的任務是護衛。請你們暗中徹底保護他們，不要讓他們發現。）」
　　「嘎嗚……（是！既然陛下如此下令……）」
　　雖然魔狼們個個露出「居然讓人類踏入我等的地盤，實在令人不快」的表情，還是請你們姑且忍耐一下吧。
　　這一切都是為了守護森林的和平。
　　各位，讓我們齊心協力一起加油吧！
　　「GUROO……（相公膚淺的盤算昭然若揭呢。）」
　　「喵～（洛塔真的很小家子氣耶～）」
　　妳們兩個吵死了。
　　我不理睬兩人的吐槽。
　　「汪。（那麼，接下來我要發表作戰名稱。）」
　　我停頓片刻，接著揚聲說道。
　　「汪！（我將本次作戰命名為：「原以為是嚴苛的調查，豈料竟是超輕鬆的悠閒溫泉之旅。還有養眼畫面喔」！）」

　　†　　　　†　　　　†

　　A級冒險者團隊在天色未明時便收起帳篷，出發前往調查森林深處。
　　初夏的森林裡枝葉繁茂，連月光也照不到地面。
　　唯有掛在腰際的礦石燈（燈籠）淡淡地照亮他們前方的路。
　　「團長，繼續往這個方向走沒有問題。王都魔道學院所觀測到的大規模魔力災害的殘渣依然存在，借來的魔導方位石也確實指向北方。」
　　一名男人手持指示方向的小道具，走在最前頭領導團隊前進。
　　他將大小兩把短劍（匕首）插在後腰上，頭上戴著經過鞣製的柔軟毛皮兜帽。
　　在為了方便長距離移動而特意做輕裝打扮的團隊之中，他的裝扮尤其輕便。
　　大概是為了執行斥候（Ranger）的任務，才極力減輕裝備的重量吧。
　　「這是一座長達千年未經開發的森林，儘管有傳聞在神聖湖泊的庇佑下沒有魔物出沒，但還是不能大意。這種會發生魔力災害的地方，八成住著不好惹的魔物。」
　　團長將又長又大的劍（蘇格蘭大劍）揹在背上，走在斥候身後。
　　他全身肌肉結實，個子也出奇地高大。他大概是前鋒劍士（Swordman）吧。
　　聽了團長提醒的話語，走在後面的男人點頭。
　　「就是啊。我們雖然是一支無論征服迷宮還是探索蠻荒之地都能勝任的團隊，但所有人都是A級冒險者。既然會派我們這樣的人來，想必早有預料可能會遇上戰鬥場面。」
　　男人身穿僧侶（Priest）般的長袍和披肩，重新握緊帶有棘刺的棍棒。
　　那名年輕人的身形纖細，與其說是冒險者，更像是圖書館的館員。
　　「不過呢，如果是被迷宮的魔力強化過的魔物就另當別論，那種出現在外面的傢伙應該沒什麼了不起啦。」
　　把較短的步兵長槍（Pike）扛在肩上的男人，從隊伍最末端一派輕鬆地說。
　　「好了，不要鬆懈警戒。你這個人的毛病就是太相信自己的才能了。」
　　遭人粗聲責備的長槍使（Lancer）忽然繃起臉來。
　　「團長，有客人來了。雖然還在五百步之外，不過正朝著我們而來。」
　　「你的耳朵真靈。但是我們不改變路線，以抵達現場為最優先。繼續前進將其殲滅。」
　　「收到。」
　　「知道了。」
　　「好喔。」
　　團長朝著舉起武器、從容回應的同伴們堅定地點頭。
　　冒險者們慎重地，但是沒有放緩速度，繼續前進。
　　距離與敵人接觸只剩幾十步。
　　事到如今，即便不願意仍能感受到對方實力堅強。
　　「這下說不定會有些棘手……」
　　正當領頭的斥候如此低吟時──森林戰慄了。
　　僅僅一瞬間，才感受到強烈殺意倏地出現，前方敵人的氣息旋即消失。
　　「啥？」
　　到底發生什麼事了？
　　明明再過幾十秒就要接觸，敵人卻消失無蹤。
　　是對方隱藏了氣息嗎？
　　不，對方若要隱藏，應該會更早這麼做才對。
　　倘若雙方沒有相當的實力差距，對方不可能會在這麼近的距離下隱藏氣息。
　　還有，當時瞬間撼動森林的殺氣究竟是……
　　「發生什麼事了？」
　　「不知道。總之我們走吧！」
　　冒險者們加快腳步，前往敵人應當所在之處。
　　他們撥開草叢、穿越林木間、踏過樹根，最後抵達的地方空無一物。
　　照理說應該在這裡的敵人沒有留下半點痕跡，只有陰森的風吹過夜晚的森林。
　　「團、團長……」
　　「不要著急。這座森林裡果然有什麼……大家千萬不要放鬆戒備。」
　　冒險者們對接下來的調查所懷抱的不安，隨著唾液一同嚥下。

　　†　　　　†　　　　†

　　「汪呼！（很好、很好，進行得相當順利。不錯、不錯。）」
　　我一邊監視拔出武器前進的冒險者們，一邊為狀況發展順利滿意地點頭。
　　此時此刻，魔狼族正包圍著冒險者們加以戒護。
　　這個由幾百匹魔狼組成的嚴密防護網，不讓任何魔物有機會通過。
　　剛才也是一樣，加羅的部隊在瞬間收拾掉並帶走出現的魔物。
　　以秒為單位的迅速動作。
　　不只是叫聲，甚至沒有留下一點血跡。
　　加羅果然有一套。這下冒險者們應該能夠放心前進了。
　　另外我聽加羅說，從鑽頭小姐那裡獲得釋放的魔物們因為怕被誤抓，所以有乖乖聽我的話，在森林深處安靜地生活。
　　牠們似乎非常喜歡這座魔力豐富又沒有外敵的森林，不曾離開居住地到外面來。
　　「啾。（原來如此，咱家明白相公的計謀了。汝打算完全不讓他們和魔物接觸，順暢地抵達目的地是嗎？）」
　　「汪。（沒錯、沒錯。只要他們明白這是一座沒有任何魔物出沒的和平森林，應該馬上就會回去了。）」
　　「喵～（而我們要在這段期間先行前往瀑布，讓魔力消散對吧？）」
　　正是如此。妳們兩個很懂嘛。
　　我要讓冒險者們盡情享受一趟和平之旅。
　　途中也得替他們準備令人開心的驚喜才行。
　　依照這個速度，我們應該會比他們提早許多抵達瀑布，但為了以防萬一，還是必須事先爭取時間。
　　「汪！（很好，我們往下個目的地前進吧。各位，戒護冒險者們的工作就交給你們了！）」
　　「「「嘎嗚！（謹遵吾王旨意！）」」」
　　對身後的魔狼群說完，我動身前往下個作戰地點。

　　†　　　　†　　　　†

　　是影子。只看得見影子。
　　每當魔物的氣息接近，就只能瞬間看見強烈的殺氣和高速來回跳動的影子。
　　然後一前往該處查看，就會發現該魔物已遭到消滅。
　　此事已超越毛骨悚然的程度，只令他們感到恐懼。
　　「這、這究竟是怎麼回事……？」
　　「團、團長，我們是不是應該暫時撤退……？」
　　斥候和僧侶發出困惑的語氣。
　　「情況果然很奇怪耶，團長……我一直有種遭人監視的感覺，但我卻完全掌握不到對方的位置。我還是第一次碰到這種事情……」
　　森林裡有連察知能力最強的長槍使也掌握不了的對象。
　　儘管尚未產生損害，也已充分構成撤退條件。
　　若是一般的任務，團長可能也早就這麼做了吧。
　　但是，這是公會長直接委託的調查任務。
　　無論如何都必須掌握並將情報帶回去。要是現在就打道回府，這次行動就會在一無所知下告終。
　　「……繼續前進。艾美拉達大人說過，這件事有可能會發展成國家規模的災害。即便要以生命作為交換，也必須達成這項調查任務才行。」
　　「……是！這下搞不好真的會沒命嘍。」
　　「你怎麼現在還在說這種話？早在開始當冒險者時，你應該就已經做好送命準備了吧？」
　　「我願意追隨團長到天涯海角！」
　　冒險者們互相點頭示意，悲壯地下定決心，然後再次邁步前進。
　　他們保持幾乎要侵蝕靈魂的緊張感，抱著必死決心展開冒險。

　　†　　　　†　　　　†

　　「汪。（哎呀，現在那群人大概正為了工作太輕鬆而覺得掃興吧。）」
　　「啾。（有可能喔。他們大概心想，穿越沒有魔物出沒的森林也太簡單了。）」
　　「喵～（冒險者們好幸運喔～光是走路就能達成任務耶～）」
　　把護衛工作交給加羅等人的我，讓連和娜芙拉分別坐在我頭上和背上，朝著北方疾馳。
　　「汪呼。（啊，天快要亮了……）」
　　從森林縫隙間望見的天空，已開始從深群青色混入朝陽的淺紅色。
　　我得趕在大小姐醒來前回床上才行。
　　「汪。（我看今天就先到這邊，咱們回去吧。娜芙拉，可以麻煩妳嗎？）」
　　「喵～（當然可以啊～那麼，我先暫時解除洛塔的座標（Anchor），將座標設定成這裡，這樣下次就能傳送到這裡了～）」
　　娜芙拉的能力真方便。
　　就像身上帶著能夠前往任何地方的任意門一樣。
　　娜芙拉叫了一聲後，才見到白色空間擴散，下個瞬間我們就已抵達宅邸的中庭。
　　「汪呼。（那麼我們晚上再會合，到時見了。）」
　　「喵～（好喔。不過話說回來，每次吃飯時間我們都會見面啦。）」
　　「汪汪！（就跟妳說我的飯是屬於我的東西！不准一副理所當然地跑來吃！）」
　　娜芙拉搖著尾巴，返回荷卡緹的工作室。
　　唉，那傢伙肯定會一早就來搶我的飯吃。
　　我嘆著氣回去大小姐的房間。
　　我從宅邸的後門穿越廚房，再從走廊爬上正門玄關的樓梯前往二樓。
　　接著悄悄進入大小姐位於西棟的房間。我用前腳轉動門把，躡手躡腳地返回家中。
　　大小姐正一如往常安穩地熟睡。
　　「汪呼……（抱歉打擾了……）」
　　我從床尾鑽進被窩。
　　這雖然是一張有頂篷的大床，卻有著我一躺下後腳就會伸出床外的缺點。而且最近每次我上床，床都會軋軋作響。
　　這一點也得想辦法解決才行，不過我現在好想睡，還是下次再想吧。
　　我在被窩中前進，從大小姐身旁探出頭來。
　　「嗯唔……洛塔……」
　　大小姐無意識地伸手抱住我。
　　「咕嗯～（大小姐，我回來了。）」
　　被人緊緊擁抱的觸感，讓我感受到回家的喜悅。
　　只要是為了保護現在的生活，我什麼事都願意做。我也一定要把冒險者們平安無事地送回去。
　　好了，我也在天亮之前睡一覺吧。
　　儘管床發出的悲鳴聲令我有些不安，我仍很快地就進入夢鄉。

　　†　　　　†　　　　†

　　「吁……吁……我、我不行了……」
　　負責帶頭的斥候終於屈膝跪地。
　　「團長……我沒辦法再繼續下去了……我真的前進不了了……」
　　不只是他，團隊所有人全都極度疲勞困頓。
　　眾多視線不分日夜地監視著自己，然而他們卻完全不知道對方身在何處。
　　視線不帶敵意，但也稱不上友好。
　　肆無忌憚地投射過來的冰冷視線，大大地削弱他們的精神。
　　踏入森林已經快要整整一天，卻沒有發生任何一次戰鬥。
　　應該有魔物才對。確實有感應到魔物的氣息。
　　但是，每次接近到一定的範圍，那個氣息就會消失。
　　才瞬間感應到刺人的殺意，原本朝這邊接近的魔物就全部消失了。
　　這樣的情況對他們而言，只有恐怖二字可以形容。
　　有東西以身為熟練A級冒險者的他們，都無法憑肉眼追蹤的高速在移動。
　　對方乾脆展開攻擊還比較輕鬆。
　　無法解除緊繃的情緒，他們的精神逐漸耗損。
　　一面害怕時時刻刻毫不停歇地朝自己投來的陰森視線，冒險者們只能繼續不停地走下去。
　　從前有過如此艱難的探索之旅嗎？
　　即便回溯記憶，也找不出這般痛苦難熬的任務。
　　「抱歉，我真的不行了……」
　　斥候跪地後，其他同伴也紛紛倒下。
　　他們已經到達極限了。
　　「我知道了，今天就在這裡紮營，讓大家休息久一點。首先由我來站崗，之後每兩小時換一次班。吃完飯的人就可以先去休息了。」
　　沒有一個人說要撤退。
　　這件任務關係到許多人的性命。所謂大規模魔力災害就是如此重大的事件。
　　在查明原因為何之前，不能厚著臉皮回去。
　　正因為明白自己一行人的調查結果會對損害預測造成影響，他們心中沒有逃跑這個選項。
　　「啊啊，好想吃那隻狗吃的肉喔……明明那麼大塊，看起來卻好柔軟的樣子……」
　　「別說了……再說只會讓自己顯得更加悲慘……你就把這個黏土想成是肉吧……」
　　「這樣有點強人所難耶……」
　　所有人深深地嘆息。
　　「做這個東西的人自己有試過味道嗎……？」
　　「要抱怨，就去跟批貨給公會的摩根商事說吧……」
　　「營養是營養沒錯，但除此之外就……嗚嗚……」
　　用冷掉的水將除了營養價值外全都糟透的隨身口糧沖下肚，他們如泥般沉沉睡去。

　　†　　　　†　　　　†

　　「汪呼。（好了，既然已經填飽肚子，今晚也差不多該出發了。）」
　　「啾。（都過了一整天，那些人想必已前進相當長的距離了。）」
　　「喵～（好希望他們能趕快完成任務回去喔～）」
　　深夜，我們再次在中庭集合。
　　用各自帶來的食物稍微吃過宵夜後，以娜芙拉的空間魔法進行傳送。
　　白色空間充斥視野，不到一秒鐘的時間，眼前景色就變成夜晚的森林。
　　迎接我們的是一雙金色眼眸。
　　「嘎嗚。（陛下，您能夠平安歸來真是太好了。）」
　　是漆黑的魔狼加羅。
　　牠那身黑色毛髮，讓人在夜晚的森林裡完全看不見牠的身影。
　　千萬別告訴別人我差點尖叫，以為自己遇上妖怪了。
　　「汪。（喔、喔喔，這不是加羅嗎？虧妳居然找得到這個地方。）」
　　「嘎嗚。（由於王的氣味只到這裡為止，因此我猜想只要在此等候，應該就能見到您。）」
　　真不愧是狼，好驚人的追蹤能力。
　　但是好像跟蹤狂，有點可怕。
　　「汪。（冒險者們現在到哪一帶了？既然不用戰鬥，他們應該已經走了相當遠了吧？）」
　　我立刻詢問加羅作戰的進展狀況。
　　可是，牠的回答卻出乎我預料之外。
　　「汪嗚？（咦？不會吧？才前進那麼一點點？）」
　　「嘎嗚。（是的。不知為何，他們的樣子相當疲憊，現在正在比這裡更南邊的地方露營。照這個速度來看，他們要抵達瀑布可能還要好一段時間。）」
　　沒想到他們居然甚至還沒超越這個座標的地點。
　　「汪。（唔嗯，是森林的地形太險峻了嗎？我還以為冒險者早就走慣了。）」
　　也許他們是低階的冒險者吧。
　　看樣子，可能得比先前更無微不至地保護他們了。
　　「汪。（算了，慢一點也好，反正我也需要時間準備。我們會繼續朝瀑布前進，就拜託加羅你們以更嚴密的方式戒護了。）」
　　「嘎嗚！（是！謹遵吾王旨意！）」
　　看著以坐姿筆直伸長背脊的加羅，我忽然覺得奇怪。
　　「汪。（對了，加羅，妳的體型是不是變小了？）」
　　我記得加羅應該比我魁梧一點才對。
　　可是現在卻反過來了。
　　「嘎嗚。（吾王陛下，請恕我直言。不是我的體型縮小了，是陛下您長大了。）」
　　加羅的話令我恍然大悟。
　　「汪。（喔，是這樣啊。也對，畢竟我才剛出生兩個月，當然還會長大了。）」
　　難怪每次我要從後門出來時身體都會卡住；只要爬上床，床就會軋軋作響。
　　我似乎已經在不知不覺間變得相當龐大了。
　　嗯？這豈不是個大問題嗎……
　　「嘎、嘎嗚。（那、那個，陛下長大了還是一樣強壯、帥氣……）」
　　嗯，麻煩妳不要一臉羞赧地這麼說。
　　我絲毫沒有心動的感覺。因為我不是野獸控。

　　†　　　　†　　　　†

　　「團長……！視線變得比昨天更加強烈了……！」
　　「是我多心嗎？總覺得數、數量也增加了……？」
　　「該、該死！到底在哪裡？出來！給我出來啊……！」
　　「這座森林到底是怎麼搞的啊……！」
　　壓力劇增的視線令冒險者們愕然。
　　我們之後真能平安抵達目的地嗎？
　　儘管隨時都快被不安與恐懼擊垮，勇敢的A級冒險者們仍然朝森林深處邁出一步。

　　†　　　　†　　　　†

　　「呼……吁……呼……吁……」
　　隔天早上，我在正門玄關的樓梯下方，把頭枕在交叉的前腳上睡懶覺。
　　大理石地板冰冰涼涼的，天氣炎熱時躺起來好舒服。
　　而且每次我在這裡睡覺，路過的人們都會過來逗弄我，所以是個還不錯的地點。
　　在這裡翻滾、打盹一整天是我的樂趣之一。
　　「……你在睡覺嗎？」
　　這個語氣提心吊膽的聲音，是潔諾比亞嗎？
　　我微微睜眼仰望，只見潔諾比亞左顧右盼、謹慎地確認四周沒有其他人。
　　「…………」
　　潔諾比亞悄悄伸出手，觸碰我的頭。
　　我原本有點害怕她會不會捏爆我的頭，沒想到她的動作非常溫柔，還順著毛流撫摸起來。



　　「唔……這個觸感……實在是……」
　　看樣子，潔諾比亞也成為我毛茸茸身體的俘虜了。
　　原本摸頭的手移往側腹，忘情撫摸我柔軟的毛髮。
　　哎，潔諾比亞真是的，妳這人就是這麼不坦率。
　　我隨時都可以讓妳摸喔。
　　「呵、呵呵……」
　　儘管試圖板著臉，嘴角卻明顯上揚。
　　不坦率的潔諾比亞好可愛，真想舔她。
　　如果我現在起來，應該可以看見她有趣的表情，但我好怕她會惱羞成怒拔劍砍我。
　　還是繼續裝睡好了。
　　應該說，實際上我的確很睏，感覺應該會就這麼睡著。
　　只要被人撫摸就會昏昏欲睡。這是我變成狗之後得知的驚人事實。
　　這時，二樓傳來腳步聲。這是大小姐發出來的輕盈腳步聲。
　　「唔……！」
　　潔諾比亞肩膀一抖，隨即慌張離去。
　　哎呀呀，她真的很不坦率耶。
　　算了，她大概沒臉讓別人見到自己這副模樣吧。不過看她的樣子，她八成還會再來摸我。
　　呵呵呵，妳就慢慢地對我產生感情，打消砍我的念頭吧。
　　透過撫摸進行洗腦的行動已經展開啦。
　　「洛塔、洛塔，你怎麼了？你很睏是嗎？不如我們中午就別玩了，你覺得如何？」
　　「咕嗯。（啊，對不起，我太沉浸在妄想裡了。）」
　　大小姐溫柔的說話聲喚醒我昏沉的意識。
　　一抬頭，就見到大小姐漂亮的藍眸。今天的大小姐還是一樣美麗動人。
　　大小姐會在這裡，應該表示上午的學習已經結束了。
　　唔唔，我感覺自己完全沒怎麼睡。因為我每晚都沒睡覺，一直在思考要怎麼款待冒險者們。
　　「呼啊啊啊啊啊啊……！」
　　我打了一個大呵欠。
　　然後用前腳粗魯地揉眼，擦拭淚水。
　　「呵呵，洛塔你真是的。」
　　大小姐嘻嘻輕笑。
　　那副模樣太可愛了。妳是天使嗎？
　　「汪呼～（請等我一下喔。）」
　　儘管睡意濃烈，我還是非起來不可。
　　我這隻廢犬雖然一點都不想工作，但是願意為了和大小姐嬉戲賭上性命。
　　「汪呼！（嘿咻！）」
　　我雖然好不容易站起來了，眼皮卻沉重得沒法完全張開。
　　嗚嗚，連日熬夜讓人好疲倦啊……
　　冒險者們到底何時才會抵達瀑布呢？
　　要是他們不再接近一點，就沒法讓他們享受我的款待。
　　看來我得告訴加羅，請牠再增加更多護衛了。事到如今，要乾脆讓魔狼族全員出動嗎？
　　不知為何，我的腦海中浮現冒險者們吶喊著「拜託不要啊」的模樣，但應該是我想太多吧。
　　「謝謝你，洛塔。不過你不用勉強自己，我們今天就在樹蔭下讀書吧。我去拿書來，你先過去等我。」
　　大小姐這麼說完就輕盈地爬上樓梯。
　　「汪呼。（不用急，慢慢來就好，大小姐～）」
　　居然讓大小姐顧慮自己，這是身為寵物不應有的醜態。
　　但是我想這次就接受大小姐的好意吧。
　　我揉著依舊睜不開的惺忪睡眼，離開玄關，前往庭院。
　　我的目的地是生長在庭院中央的大樹。我一個翻滾，躺在大樹底下。
　　雖然天氣一到中午時分就變熱了，不過闊葉樹的葉子確實幫忙遮蔽住強烈的陽光。
　　吹動樹葉的微風好舒服。
　　濃郁花香乘著風兒四處飄散，自樹隙間灑落的陽光令人昏昏欲睡。
　　啊啊，這樣不行。如此宜人的環境會讓人變成廢物啦。
　　這裡是超越大理石地板的優秀午睡地點。
　　待在這麼舒適的空間裡，沒多久很快又會進入夢鄉。
　　「啾。（姆妞姆妞……呵呵呵，就算汝那樣稱讚咱家也不會有任何好處喔，相公啊……）」
　　不顧正在對抗睡意的我，我家的食客此刻睡得正熟。
　　可惡的連，居然自顧自地在別人背上呼呼大睡。
　　其實這傢伙才是最享受吃飽睡、睡飽吃的生活吧？
　　「你等很久了嗎？」
　　正當我懷著恨意和睡意搏鬥時，大小姐很快就帶著書本出現了。
　　披在肩上的薄披肩非常可愛。
　　「汪汪。（不會，我才剛來。）」
　　「呵呵，感覺好像約好在這裡見面呢。」
　　「汪汪。（就是啊～好像約會一樣呢～喔呵呵。）」
　　反手拿書、神情羞怯的大小姐今天同樣是世界第一可愛。
　　好想把鼻子埋進她被微風吹動的髮絲。好想磨蹭她。
　　「抱歉打擾了。」
　　「汪呼。（來，請坐。）」
　　大小姐把躺著的我當成靠背，坐在草皮上。
　　我毛茸茸的身體包覆住她纖細的身軀。
　　「我今天帶了童話書來。其中一個角色，就是洛塔你的名字的由來喔。」
　　「汪。（是喔～）」
　　沒記錯的話，那是傳說中很久以前拯救世界的勇者大人吧？之前我也在王都見過他的石像。
　　那人的名字雖然和我一樣，卻跟我天差地遠。要我為了世界捨身作戰是不可能的事。
　　因為那樣感覺得二十四小時工作個沒完。
　　啊啊，討厭、討厭，我不想回憶起在黑心企業工作的前世。
　　但是，我沒法抱怨大小姐替我取的這個名字。
　　畢竟我前世本來也叫做ROUTA嘛。
　　傳說中的勇者洛塔啊，廢犬洛塔會連你的份一起過著吃飽睡、睡飽吃的放蕩生活。
　　今後你就繼續安心地當孩子們崇拜的英雄吧。
　　「聽說他實力堅強、勇氣十足，是一個非常善良的人喔。簡直就和洛塔一樣呢。」
　　「汪汪。（咦？是嗎？好害羞喔～）」
　　雖然完全不一樣，不過被大小姐稱讚讓我超開心。
　　「啾！（害什麼羞啊！咱家再也忍不住了！汝竟然對人族小女孩諂媚奉承！）」
　　「汪呼！（啊，妳這個笨蛋！）」
　　不知何時醒來的連沿著脖子往上爬，站上我的頭頂。
　　「汪。（喂，就跟妳說不要擅自出來了！）」
　　我沒有和宅邸的人說明妳的事情耶。
　　虧我本來還想找機會讓妳在名義上成為荷卡緹的使魔，再由她幫忙居中調停。
　　妳知道自己長得什麼樣子嗎？是老鼠，老鼠耶。
　　是驅除率位居第一的害獸耶。是身上帶有鼠疫桿菌的傢伙耶。
　　我原本心想妳平常都躲藏得很好，應該沒問題，不料妳居然在這個時間點跑出來。
　　「哇啊！」
　　見到我頭上一派傲慢的藍色老鼠，大小姐發出驚呼。
　　對不起，大小姐！
　　請妳不要驅除牠！
　　「好可愛！」
　　……哎呀，反應居然這麼正面。
　　不過，妳剛才說牠可愛是吧？
　　竟然說這個愛咬人的齧齒類可愛……！
　　我無法允許除我以外的傢伙得到可愛的稱號。嫉妒的情緒開始在我心中熊熊沸騰。
　　「汪、汪呼！（比起這種小動物，我明明要可愛多了！大小姐，妳也看看我！我很可愛吧？搖晃尾巴的樣子很可愛吧？）」
　　「啾。（汝在爭什麼啊……）」
　　哼，妳少囉嗦。
　　要是妳把我的寵物寶座搶走了，妳以為我還會剩下什麼？
　　就只有魔物這個討伐對象的汙名耶。大小姐心中第一名的寵物非得是我不可！
　　「妳是洛塔的朋友嗎？」
　　大小姐即使面對這樣的小動物，態度依舊和平時無異。
　　她讓自己的視線和連齊平，十分禮貌地打招呼。
　　「妳好，我叫瑪麗•馮•法科斯。」
　　「啾。（唔嗯，咱家就認同汝態度可嘉吧。免禮，咱家是蒼龍連歐沃姆。）」
　　呃，就算妳報上名號，大小姐還是聽不懂妳的話啦。
　　因為在旁人看來，就只是一隻老鼠仰起上半身在那裡啾啾叫而已。
　　「請多指教喔，可愛的小老鼠。」
　　「啾。（大、大膽，不准摸咱家的頭。）」
　　被大小姐用手指像在搔癢似的摸頭，連露出嫌惡的神情。
　　可是，那也只是一下子而已。
　　牠很快就為大小姐的手技陶醉，好比融化的麻糬般趴下。
　　「是這裡嗎？這裡覺得舒服嗎？」
　　「啾、啾～（住、住手啊啊啊啊啊……咱家不是汝可以隨便……碰觸的啊啊啊啊……）」
　　看著一臉開心的大小姐和表情舒爽的連，我暗自在內心猛咬手帕。
　　可、可惡啊啊啊啊啊！好、好不甘心啊啊啊啊啊！
　　繼娜芙拉之後，就連這傢伙也贏得了大小姐的芳心。
　　該死！該死！
　　被大小姐撫摸的只要有我一個就夠了！
　　嫉妒令我整顆心亂糟糟。
　　啊啊啊啊，大小姐，請妳也理理我！理理我啊！
　　「呵呵，那我們就大家一起讀書吧。」
　　大小姐絲毫沒有察覺我的嫉妒，把融化的連放在肩膀上，打開硬皮書。
　　原以為那是艱深的小說，結果裡面是有附插圖、適合兒童閱讀的內容。
　　大小姐之所以選擇簡單的內容，是為了要讀給我們聽嗎？
　　大小姐真是太善良了。我願意一輩子侍奉妳。
　　「從前、從前，世界因邪惡的魔王瀕臨毀滅危機。魔王非常強大，恣意將人們如稻草般驅散。」
　　「啾。（哼，是魔王又如何？肯定是咱家比較強。）」
　　「本來就很強大的魔王，麾下還有名為五大魔將的魔物將軍。」
　　大小姐一一讀出五大魔將感覺很中二的名字。
　　帶領惡靈的死靈導師里契。
　　率領惡魔的獄魔大使貝里戈爾。
　　野獸之王的百獸戰鬼貝西摩斯。
　　不死者的始祖，吸血惡姬卡蜜拉。
　　最古老巨人族的首領，巨兵軍長基加斯。
　　「這幾位將軍分別將五個種族集結起來，接連不斷地消滅人類的國家。」
　　「啾。（哼，既然沒能令咱們龍族順服，可見那個魔王也沒什麼了不起。不過要是他敢來，咱們也必定會將其擊敗。）」
　　大小姐每朗讀一句，喪女都試圖要展現自己的優越感。
　　妳這樣很丟臉耶，喪女。感覺很像鄉下的小混混耶，喪女。以融化的姿態嗆聲感覺更丟臉喔，喪女。
　　「這時，有一位少年為了人們挺身而出。他和國家遭到毀滅的戰士們攜手合作，勇敢對抗魔王的侵略。」
　　大小姐的纖白玉指翻動書頁。
　　「少年名叫洛塔。他帶著傳說中的寶劍，一個又一個地打倒魔王的五大魔將。」
　　「啾。（喔，那人挺厲害的嘛。光憑不是變態這一點，就比相公來得強了。）」
　　「汪汪。（這傢伙搞不好也是變態！不對，我才不是變態！我是狗！因為我是狗，所以這是沒辦法的事！）」
　　狗就算舔人、磨蹭人，也沒什麼好奇怪的。
　　如果是人類這麼做，可是會立即遭到逮捕喔？但若是狗就會獲得原諒。
　　當狗實在太棒了。今後我也要繼續當隻乖狗狗和人類接觸。
　　「啾。（相公啊，汝身上的邪氣洩漏出來了喔。話說回來，汝明明就是魔狼王，又不是狗。）」
　　「汪。（我是狗！我是完美無缺的狗！）」
　　我只是體型稍微大了點，長相比較恐怖，還有只要以嘔吐的感覺吠叫就會噴出光束而已～
　　不管怎樣我就是狗。因為我的願望，是在這座宅邸永遠當隻受人飼養的寵物。
　　我想要受到大家溺愛撫摸，過著吃飽睡、睡飽吃的生活。
　　沒錯，我要代替名字和我一樣的勇者，過著他也許沒能享受過的懶散生活！
　　就在我和連鬥嘴的同時，大小姐的朗讀也將近尾聲。
　　「最後勇者洛塔打倒魔王、拯救世界，和故鄉的公主永遠過著幸福快樂的日子。可喜可賀、可喜可賀。」
　　什麼嘛，這傢伙居然是現充。
　　可惡，我呸！
　　受歡迎的傢伙全是敵人。
　　「啾。（相公不是也很受歡迎嗎？最重要的是，汝身旁還有咱家這位美麗的公主呢。）」
　　「汪汪。（妳明明就是老鼠！就算解除變化也還是龍！妳至少給我變成人形再說吧。）」
　　「啾。（……哼哼，這話可是汝說的喔。有朝一日，咱家一定要讓汝哭出來。）」
　　「汪。（什、什麼跟什麼啊……？）」
　　連只是得意洋洋地用鼻子哼氣，沒有回答我的問題。
　　牠到底想做什麼？我有種不祥的預感。
　　「大小姐，午餐準備好了。」
　　雙馬尾女僕朵亞來通知大小姐用餐。
　　我倆一對上眼，她馬上就把視線移開。
　　說得也是，因為她正在工作嘛。小狗狗覺得有點寂寞。
　　「謝謝妳，朵亞。我馬上過去。」
　　大小姐闔上書本，站起來拍拍衣襬。
　　「洛塔、小老鼠，等我用完餐我們再一起玩吧。」
　　「汪。（好～我等妳～）」
　　「啾。（好吧，反正以人類而言，汝似乎還算是可取之人。但是，相公的妻子是咱家！這一點汝可千萬別忘了！）」
　　呃，就跟妳說她聽不懂了。
　　大小姐就連離去時揮手的樣子也好惹人憐愛，而在她身後，朵亞也微微地朝我揮手。
　　我為兩人的可愛模樣神魂顛倒，陶醉地目送她們。
　　然後我就被連咬了。痛死人了。

　　†　　　　†　　　　†

　　對遠方宅邸所上演的幸福景象渾然不知，此時此刻冒險者們的身心疲憊至極。
　　四名冒險者圍坐在小小的營火旁，慢吞吞地啃著隨身口糧。
　　那個僅追求營養價值和保存性的隨身口糧，不但口感讓人想到黏土，摻入其中的強壯藥草更散發出強烈苦味。
　　原本就不受冒險者好評的保存食物，又更加削弱冒險者們已然磨耗的心靈。
　　陽光照不進濃密的森林，讓人分不清現在究竟是白天還是黑夜。
　　連一聲鳥鳴也沒有的無聲狀態令人毛骨悚然。
　　冒險者們可以清楚感應到動物們藏身某處。
　　從周圍投射過來的大量視線，以及偶爾襲來的刺人殺氣。
　　無形的存在無時無刻不持續監視冒險者們。
　　「……這裡是地獄……」
　　不知是誰如此喃喃低語。
　　然而卻沒有一個人對這句話做出反應。
　　可能是因為重述已經明白的事實沒有意義吧。
　　他們的眼中沒有光彩、雙頰消瘦，也沒有心力去整理亂髮。
　　精神上的疲勞也已經對肉體造成影響。
　　熟練冒險者的英姿已然消失，他們個個狼狽得有如遇難者。
　　「…………」
　　揹著大劍的團長緩緩站起身。
　　團員們默默地熄掉營火，扛起行囊。
　　他們沒有睡覺。如今就連睡覺也成為令人害怕的事情。
　　無形對手的視線竟將人磨耗至此。
　　踏出鉛一般沉重的步伐。
　　冒險者們就只是不停地走，猶如亡魂般的前進。

　　†　　　　†　　　　†

　　「汪。（唔嗯，這下嚴重了。）」
　　從山丘往下俯視，眼前景象令我不禁低吟。
　　我在加羅的指引下來到這裡查看情況，結果見到冒險者們拖著腳步而行。
　　他們所有人表情空洞，好像除了繼續走之外沒有別的念頭。
　　疲勞困頓到可憐的地步。
　　那副模樣令我莫名感到懷念。我在前世也是那個樣子。
　　可是，都這麼嚴密戒護他們了，為何他們還會如此疲倦呢？
　　「喵～（說不定是因為那個喔……）」
　　「啾。（嗯，果然沒錯。除了那個外，不可能有其他原因了。）」
　　連和娜芙拉互相點頭，似乎察覺到了什麼。
　　「汪。（妳們也注意到了嗎？其實我也在猜會不會是因為那樣。）」
　　我們的目的，是提供冒險者們安全的旅程。
　　明明都派出這麼多護衛了，冒險者們卻表情陰沉。
　　好像這條路是通往地獄一般。
　　他們會有這種感覺的理由只有一個。
　　「「「汪喵啾～（護衛還不夠多！）」」」
　　我們齊聲說出結論。
　　「嘎嗚。（果然是這樣啊！）」
　　加羅大概也有相同的意見吧，只見牠像在表示同意似的擺動耳朵。
　　「嘎嗚。（坦白說，我也沒料到人類會軟弱到如此程度。我會立刻投入最多的護衛！）」
　　加羅向在一旁待命的巴爾等人下達指示。魔狼們旋即朝四面八方散開去尋求增援。
　　「汪。（很好、很好，我們得提供冒險者們安全的旅程才行。）」
　　「喵～（呵呵～做善事讓人心情好好喔～）」
　　「啾。（雖然咱家也覺得咱們似乎有點太寵他們了，不過為了繼續在那座宅邸舒服度日，這也是無可奈何之事。咱們就盡量過度保護地護送他們吧。）」
　　我們心滿意足地互相點頭。
　　「嘎嗚。（陛下，請您放心，我等必會賭上魔狼族的名聲，築起連一隻螞蟻也無法通過的防衛網！）」
　　「「「嘎嗚、嘎嗚、嘎嗚！（陛下！陛下！陛下！）」」」
　　既然魔狼族的幹勁十足，這下冒險者們想必能夠安心前往調查了。

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　　06　盛情款待！豈料還是誤會一場！


　　「汪。（很好，我們到嘍～）」
　　穿過樹叢後，皎潔的月光照亮了我們。
　　終於抵達目的地了。我們領先冒險者們，穿越了森林。
　　身下是一片小河流經的河灘。
　　冒險者要抵達這裡恐怕還要兩、三天。
　　準備時間非常充裕。
　　「啾。（相公啊，汝究竟打算在這裡做什麼？戰場遺蹟在另一頭喔？）」
　　一如連所言，我們交戰過的瀑布後方的洞窟，在比這裡更北方的位置。
　　可是，我想去的地方不是那裡。
　　「汪呼。（我要將這裡作為款待的地點。）」
　　「喵～（嗯嗯～？你說要款待冒險者，可是到現在都還沒有告訴我們要怎麼款待耶～）」
　　「汪。（我等等會告訴妳們啦，因為我也要請妳幫忙。）」
　　我這麼說完，便四處張望尋找適合的地點。
　　離河川近一點比較好，但是太近也會有問題。
　　距離河川約莫二十公尺處，有許多被清流削磨過的圓石子滾落在地，我鎖定那裡作為目標地點。
　　「汪。（那麼，我要開始久違地……）」
　　我微微張嘴，發出嘎嗚的吠叫聲。
　　魔法陣在我嘴巴前端展開，射出細細的光束。
　　光束射往的地方是腳下。朝正下方筆直發射的光束長槍，將石頭、土壤和岩盤一律貫穿。
　　「啾。（……汝在做什麼啊？）」
　　「喵。（你想找蚯蚓來吃嗎？蚯蚓不怎麼美味喔？）」
　　不是啦。
　　我才不要吃哩。
　　話說，娜芙拉妳居然吃過蚯蚓？
　　「汪。（妳們看，這一帶離山很近對吧？）」
　　抬頭仰望，可以見到名為靈峰的山巒聳立在瀑布另一頭。
　　「汪。（只要在這種地方挖洞，就會有溫泉湧出來……也許啦。）」
　　於是，我繼續朝同一地點發射嘔吐光束。
　　這一次，我為了讓光束貫穿至更深處，試著拉長吠叫的時間。
　　只要持續咆哮，光束長槍就會持續延伸，一路挖掘到相當深的位置。
　　果然威力會隨吠叫的大小聲改變，距離則會隨吠叫的時間長短而異。
　　我已大致了解光束的使用方法了。至於發動光束的重點則在於要帶著嘔吐感。因為一旦大意就會真的吐出來，所以必須十分小心。
　　「啾。（這個控制術式真是越看越覺得胡來。真虧汝居然那樣也能擊發究極破壞魔法。）」
　　「汪。（什麼啦，連妳沒辦法擊發嗎？）」
　　「啾！（少、少瞧不起人了！咱家可是龍族，是能夠操縱這世上所有魔法的存在，擊發究極破壞魔法對咱家來說簡直輕鬆自如。只不過，究極破壞魔法的魔力轉換效率太差了，能夠接連擊出那種東西的汝簡直莫名其妙……）」
　　「汪。（好啦、好啦，妳這個不服輸的傢伙～）」
　　「啾！（咱家才沒有！）」
　　繼續往下挖了一會後，遙遠的地底下方傳來咕嚕咕嚕的聲音。
　　「汪。（喔，終於要來了嗎？）」
　　「啾。（什麼東西要來了？）」
　　「喵～（話說，溫泉是什麼啊？）」
　　連和娜芙拉探頭窺視洞穴。
　　「汪呼！（啊，笨蛋！）」
　　咕嚕咕嚕的聲音變成咚咚咚的微小地鳴聲，接著下個瞬間，水便從洞中噴發而出。
　　「啾嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！（怎、怎麼回事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）」
　　「喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！（噫、噫呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！）」
　　連和娜芙拉被水噴發的力道沖上半空中。
　　雖然因為牠們倆都不是普通動物，應該是不會有事，我還是跑向牠們被震飛的方向，張口銜住連，然後用背部接住娜芙拉。
　　「喵～（哈嗚嗚……）」
　　「啾～（頭好暈啊啊……）」
　　隨後，溫泉水便如雨般傾盆落下。
　　「汪。（好燙──不燙耶……）」
　　水溫感覺恰到好處。
　　也對，雖說是溫泉水，但也未必一定很燙。
　　這下子正好。我原本還在考慮要與河水混合加以冷卻，既然可以直接使用就再好不過了。
　　「汪。（娜芙拉，妳可以用大塊岩石堵住這個洞嗎？）」
　　「喵、喵～（可、可以，交給我吧～）」
　　頭昏眼花的娜芙拉起身後鑽到我肚子底下。
　　她從我的前腳之間探出頭，利用魔法讓埋在河灘上的岩石飄浮。
　　「汪。（……妳為什麼要鑽到我底下？）」
　　「喵～（為了躲雨～因為人家最討厭把身體弄濕了。）」
　　說到這裡，我想起這傢伙也很討厭洗澡。
　　我看等溫泉澡堂建好，就強迫牠洗澡吧。
　　因為牠開始有點發臭，散發出濕抹布一般的味道了。
　　「喵～（這樣可以嗎？）」
　　大岩石一堵在洞上面，熱水就完全停止湧出。
　　「汪。（很好、很好，妳做得非常好～）」
　　我朝岩石正中央吐出比較粗大的光束，在左右開了兩個洞。
　　光束完美地貫穿岩石，沒有使其產生一絲裂痕。
　　接著我爬上岩石，朝正下方釋放比剛才細很多的光束。
　　使其正好與剛才噴出溫泉的洞穴重疊。
　　這麼做，熱水理所當然會再次從三個方向噴出。
　　左右兩邊的洞因為比較大，噴發力道不會太猛，但是從正上方的洞噴出的熱水，力道和剛才幾乎無異。
　　「汪。（娜芙拉，這次妳幫我把上面的洞堵住。）」
　　「喵～（知道了、知道了。洛塔你也很會指使貓耶～）」
　　娜芙拉依舊躲在我身下，利用魔法將大小和洞一樣的石頭扭進去。
　　如此一來，原本朝正上方噴發的熱水，就會往左右兩邊流出來。
　　力道不會過猛的水流朝地面描繪出弧形。
　　「汪。（很好，左右的洞也暫時堵起來吧。）」
　　娜芙拉同樣用石頭堵住洞口。
　　「啾。（唔，咱家完全不明白相公想做什麼。）」
　　「汪。（待會妳就知道了。）」
　　語畢，我開始猛挖岩石四周。

　　†　　　　†　　　　†

　　「汪。（嗯，這樣應該可以了。）」
　　我以岩石為中心，將河灘挖成甜甜圈狀。
　　雖然深度只有大約五十公分，但由於我挖的面積很廣，因此空間相當大。
　　「汪。（很好。那麼，妳把左右的洞打開吧。）」
　　「喵～（好的～）」
　　娜芙拉一口氣將石頭拔出後，熱水立刻猛然噴出。
　　水注入我所挖的洞裡，逐漸越積越多。
　　因為土壤外露的關係，水色轉眼就變成混濁的褐色，不過現在暫時先這樣就好。
　　「汪。（積了這麼多應該可以了。把洞堵起來吧。）」
　　熱水一停止噴出，出現在眼前的是一個注滿水的褐色泉池。
　　「汪。（今天就到此為止，我們等明天泥土沉澱了再來吧。）」
　　「喵～（那麼，我就把座標設定成這裡再回去嘍～）」
　　「啾。（相公的所作所為真是讓人摸不著頭緒。）」
　　我和一頭霧水的連、還不知道自己將面臨何種遭遇的娜芙拉一起轉移到宅邸，返回家中。
　　我用中庭的噴水池洗淨沾上汙泥的身體，再使出渾身解數抖掉水氣。
　　然後，我若無其事地回到大小姐沉睡的床上。
　　「嗯唔……洛塔……？」
　　「咕嗯。（好好好，我在這裡喔～）」
　　呼，好險、好險。今天也順利完成任務了。
　　一邊為無意識地緊摟住我的大小姐的柔軟身軀感到安心，我很快地就進入夢鄉。

　　†　　　　†　　　　†

　　「唔呼～洛塔好溫暖喔。」
　　大小姐抱著仰躺的我，盡情享受我柔軟的毛髮。
　　「汪呼。（大小姐可真大膽耶。）」
　　「嗯嗯～毛茸茸的。」
　　呵呵，我胸口附近的毛特別柔軟吧？妳可以再多摸一會喔。
　　我滿懷慈愛地包覆住把臉埋進白色毛髮中磨蹭的大小姐。
　　「Yes Lolita! No Touch!」不過既然是對方主動觸摸，我就不予置評了。
　　正當我讓大小姐坐在我肚子上、晃動身體跟她玩時，一名身穿經典女僕服的女僕走了過來。
　　是米蘭達。她今天也好清純可人喔。
　　「大小姐，時間差不多了。」
　　她靜靜地走近，向大小姐說道。
　　「……嗚嗚，快樂的時光總是一下就過了。」
　　大小姐耍脾氣似的用臉磨蹭我胸口。
　　「大小姐，不如我晚點再過來好了。」
　　「那樣米蘭達妳會挨罵的。抱歉我說了任性的話，我馬上就過去。」
　　大小姐真是好孩子，無論何時總是把自己擺在第二位，以他人為優先。
　　我這隻廢犬好擔心那樣會不會讓大小姐感到疲倦。
　　她之前會溜出宅邸去湖邊，恐怕也是累積了太多壓力的結果。
　　看來我得讓自己毛茸茸的身體更加精進，探究更完美的療癒之道。
　　身為大小姐最愛的寵物，我要好好地療癒她。我絕對不會把這個寶座讓給娜芙拉或連。
　　我對近來一再奪走大小姐芳心的小動物們燃起熊熊妒火。
　　「洛塔，我們待會再一起玩吧。」
　　大小姐依依不捨地離開我站起來。
　　「汪汪！（如果妳想翹課，隨時可以跟我說喔！我會揹著妳離家逃亡！）」
　　不過肚子一餓就會回來啦。到時我們就一起挨罵吧。
　　大小姐需要的是不在乎挨罵的勇氣！妳可以稍微使壞沒關係啦！
　　「啾。（還說呢，分明就是汝自己想玩。堂堂男子漢居然老是對那個小女孩諂媚奉承……）」
　　因為有過被大小姐的撫摸威力搞到腿軟的經驗，連現在只要大小姐在就會躲進我的毛髮深處不肯出來。
　　據牠所言，即便同為雌性，身體被丈夫以外的人觸摸仍令牠感到不愉快。
　　「汪。（怎麼？連，妳在嫉妒嗎？）」
　　「啾！（正是！理咱家！相公也理理咱家啦！）」
　　「汪！（哎呀，真坦白。然後好痛！）」
　　麻煩不要用咬人代替吐槽。
　　雖然破壞牠家的人是我沒錯，但是牠不僅住在我背上、搶我的飯吃，還因為嫉妒蠻橫地咬我，為所欲為的行徑真是夠了。
　　米蘭達二人返回屋內，取而代之的是朵亞從宅邸走出來。
　　今天工作也辛苦了。
　　她一如往常地用雙手搬著看似沉重的洗衣籃。可以看到籃子裡裝滿了白色床單。
　　她一來到吊掛長長晾衣繩的地方，便一如既往地拚命拉長身體，把床單掛上去。
　　但床單卻遲遲沒法順利掛上去。要是有凳子可以踩著就好了。
　　「汪呼。（啊，對了，我想到了。）」
　　我跑到朵亞身旁。
　　「汪汪！（朵亞、朵亞！）」
　　「噫！」
　　啊，糟糕，我忘記前陣子她也因為我叫她而嚇到腿軟。
　　虧我還想說我們的感情因為之前那件事稍微變好了，這下又要惹她哭了。
　　「…………」
　　朵亞肩膀一抖，回過頭來。
　　「……怎麼了，洛塔？」
　　哎呀，她不害怕？
　　不對，仔細一看她還是有點發抖，但確實沒有像之前那樣怕到陷入恐慌了。她很體貼地不讓自己的害怕傷到我的心。
　　很、很好，那我就不辜負她的這份氣魄，稍微幫點忙吧。
　　我在朵亞腳邊趴了下來。
　　「嗯？洛塔？」
　　不明白我意圖的朵亞微微歪頭。
　　我依舊保持趴姿，定睛注視朵亞。
　　朵亞的女僕服可能是為了方便活動吧，裙子的長度很短。
　　從這個角度往上看，正好可以清楚看見裙底風光──不對，重點不是這個！
　　消失吧，煩惱。
　　「咕嗯。（朵亞，踩上來、踩上來！）」
　　既然沒有凳子，就由我來當凳子吧！
　　「……你該不會是要我踩你吧？」
　　「汪！（Yes, that’s right！）」
　　「你想要幫忙嗎？可是……」
　　好了，別說那麼多了。
　　我用身體磨蹭她的腳。
　　「你真是的……謝謝你。」
　　嘻嘻一笑，朵亞脫掉鞋子。
　　「還好嗎？會不會很重？」
　　「汪呼。（喔齁……這個感覺實在是……）」
　　裹在褲襪裡的柔軟腳掌和輕盈體重的觸感，彷彿帶來了全新的喜悅。
　　克莉絲汀，我稍微可以體會妳的感受了。
　　「啾。（汝那是什麼不正經的表情啊……對方可是比剛才那個雌性更年幼的孩子耶……）」
　　不是的，請妳不要對朵亞說這種失禮的話好嗎？
　　一切合法。朵亞完全合法。以異世界的標準而言。
　　把我當成凳子的朵亞，迅速俐落地晾好所有床單。
　　「謝謝你，洛塔。」
　　「汪呼。（別客氣、別客氣，我才要謝謝妳呢。）」
　　我應該說謝謝，還是多謝招待？
　　「很抱歉當時我表現得那麼害怕。洛塔其實一點都沒變呢。」
　　別這麼說，我才很抱歉嚇到妳了。
　　畢竟不管怎麼想，我的樣子確實是很恐怖嘛。不過，我相信只要像這樣幫忙，不久後她一定會像從前一樣疼愛我。
　　朵亞朝我輕輕揮手，然後就抱著空空的洗衣籃回去屋裡。
　　「咕啊啊啊啊啊啊啊……（完成一件工作覺得好累喔……）」
　　好睏。我來為晚上的任務補眠吧。
　　今天晚上一定要完工！

　　†　　　　†　　　　†

　　「汪汪。（沒錯、沒錯，將石頭均勻地鋪滿。動作慢一點，要是太急，會讓好不容易沉澱的泥土揚起來。）」
　　「喵～（是～交給我吧～）」
　　在月光照耀下，娜芙拉的飄浮魔法一步步地進行作業。
　　娜芙拉一招手，河灘的石頭就飄浮起來，陸續沉往泉池底部。
　　只要仔細地鋪滿被河流削圓的石頭，就會變成觸感良好的地板。
　　之前注入甜甜圈狀洞穴裡的熱水已完全冷卻，而且靜置過一天之後，原本混濁的顏色也變得清澈透明。
　　石頭逐漸蓋住土壤，沒有讓水產生晃動。
　　娜芙拉的魔法好方便喔。別說是人力了，甚至不需要出動重型機具。
　　「喵～（這樣可以嗎？）」
　　大小不一的石頭緊密地填滿縫隙。這麼一來，泥土應該就不會揚起來了。
　　「汪汪。（很好，接下來是水路。）」
　　我咚一聲跳進泉池，游向河川。
　　我把臉埋進水裡讓鼻尖沉在水面下，然後稍微面向斜下方。
　　「嘎噗噗。（小光束！）」
　　從泉池通往河川的洞瞬間開啟，原本快要從池子邊緣滿出去的水開始流往河川。
　　這就是所謂的掛流源泉（註：源泉從地底下直接流進泉池的溫泉，流進泉池裡的湯泉最後會直接排出去，不再重複利用）。
　　因為倘若為了維持溫度而持續排出熱水，水就會滿出來，所以我利用水路將其確實冷卻後再流入河中。
　　「汪！（開門！把門打開！）」
　　「喵～（知道啦、知道啦～）」
　　位於泉池中央的大岩石上的栓子一被拔出，熱水立刻從左右兩邊噴出來。
　　由於以拱形注入泉池中的熱水水勢相當猛，冷水想必很快就會升溫了。
　　「汪喔！（太好了！完成啦！）」
　　「喵～（恭喜～）」
　　在娜芙拉用肉球替我送上的不響亮掌聲中，我開心地高聲遠吠。
　　「啾？（所以呢？這到底是什麼？）」
　　連在我頭上交抱前腳問道。
　　瞧牠一副自以為了不起的樣子，這次牠明明什麼忙也沒幫上。
　　「啾。（看起來和宅邸裡的噴水池很相似……這個的用途是什麼？）」
　　「汪呼？（咦？妳還不知道嗎？）」
　　妳太誇張了吧？
　　「喵～（娜芙拉也不知道喔？）」
　　嗯，妳不用知道那麼多。妳要是知道就麻煩了。
　　請妳繼續一無所知直到進池子為止。
　　「嘎嗚！（吾王陛下！在下有事稟告！）」
　　溫泉完成的同時，加羅帶著幾名魔狼來到我身邊。
　　「嘎嗚。（冒險者們似乎不久後便會抵達此處。）」
　　「汪。（喔喔，他們終於要來了嗎？）」
　　「嘎嗚。（他們全部毫髮無傷。沿途的魔物皆已遭到排除。）」
　　「汪。（嗯，你們做得非常好。）」
　　「嘎嗚。（承、承蒙陛下誇獎，我等感到光榮至極！）」
　　加羅等人伏地叩首，感動得渾身顫抖。
　　一如既往地，牠們對我的忠誠程度高得離奇。
　　既然加羅牠們不希望我對等以待，我得好好報答牠們的辛勞才行。
　　儘管期待我的獎賞吧！
　　冒險者們來了之後，才總算能夠發動本次作戰的關鍵。
　　多虧魔狼族一路周延地護衛，冒險者們的這趟旅程想必過得輕鬆愜意。
　　沒有危險也沒有受傷，他們應該只是因為一直走路才感到疲倦。
　　所以才要有溫泉啊。
　　利用暖呼呼的熱水徹底療癒他們疲憊的身體，再藉由美食令他們精神百倍。如此他們便能結束快樂的旅程，興高采烈地打道回府。
　　這就是「悠閒溫泉之旅！還有養眼畫面喔」作戰的宗旨。
　　咦？你問我養眼畫面是什麼？
　　那就是冒險者們的──算了，還是別說了。
　　「汪。（娜芙拉，把囤積的食物拿出來。）」
　　「喵～（好的～）」
　　娜芙拉發動空間魔法。
　　一個籃子掉了下來，裡面裝著我們每天晚上潛進廚房慢慢收集來的麵包、火腿和起司。
　　冒險者們老是吃那個感覺很難吃的隨身口糧，現在應該很渴望美食才對。
　　雖說是保存食物，但採買的人是詹姆斯大叔，味道絕對是天下一品。
　　他們一定會感到非常滿足。
　　把籃子放在溫泉附近，如此一來便準備就緒。
　　溫泉水也已經變熱，開始冒出氤氳熱氣。
　　接下來就只要等候顧客上門了。
　　「汪！（很好，大家躲到暗處觀察情況！）」
　　我們各自散開，躲在岩石後方和草叢裡。
　　「汪呼、汪呼。（還沒來嗎？還沒來嗎？）」
　　「啊姆啊姆啊姆。（哎呀，他們不會那麼快來啦。我們就耐心等待吧。）」
　　「喀哩喀哩喀哩。（就是嘛、就是嘛。有句話說「欲速則不達」呀。）」
　　「汪汪！（喂，妳們在吃什麼？）」
　　仔細一瞧，那兩隻竟從籃子裡拿了好幾樣食物出來。
　　「喵～（我們只是想試試味道而已。）」
　　「啾。（一點都沒錯。尊貴的咱家親自幫忙試毒，汝該心懷感激才是。）」
　　「汪汪！（好奸詐！也給我一點！）」
　　「嘎嗚……（陛、陛下啊，請安靜………）」
　　正當我們一如往常地邊鬥嘴邊等待時，森林深處傳來人的腳步聲。
　　「汪。（他們來了。大家安靜，嚼嚼。）」
　　「啾。（明明最吵的就是相公。還有，咱家決不會忘了起司遭汝搶走之仇……）」
　　「喵。（娜芙拉的香腸也被搶走了……）」
　　我只有各拿走一點點耶！
　　不要說得好像我全部拿走似的！
　　從森林深處望見的人影輪廓漸漸變得清晰。
　　「唔唔唔……」
　　「啊啊啊啊……」
　　走出森林的四名冒險者一身狼狽。
　　因為沒有作戰，他們的裝備毫無損傷，鞋子也只有沾上髒兮兮的泥土，然而他們臉上卻出現死相。
　　就連喪屍的臉色感覺都比他們好一些。
　　不知他們有無意識？他們的臉色說不定比因連續熬夜五天而過勞死的我還要慘澹。
　　「啾。（欸，為何這幾個人如此疲倦？他們不是只有走路嗎？）」
　　「喵～（唔嗯，可能因為他們是低階的冒險者，所以才會這樣吧～）」
　　「啾。（真是的，人族就是這麼軟弱無能。）」
　　「汪。（算了，說起來這樣正好。）」
　　一路走來，他們應該已經很清楚森林裡沒有危險了。
　　接下來，就好好陶醉在溫泉和美食的雙重享受中吧。
　　我們屏息等待冒險者盡情享受眼前的款待。

　　†　　　　†　　　　†

　　「唔唔唔唔……」
　　「啊啊啊啊……」
　　結束賭上性命的旅程，冒險者們穿越深邃的森林，來到皎潔月光下的河灘。
　　即便是半掩在雲朵後方的蒼白光芒，仍令已習慣黑暗的雙眼感到眩目。
　　宛如幽魂般失神的冒險者們總算稍微恢復了神智。
　　「……目的地，還有多遠……？」
　　揹著大劍的團長向斥候詢問目的地的位置。
　　「……快到了。只要繼續走，應該日出前可以抵達……」
　　吐掉因疲勞而黏稠的唾液，斥候回答。
　　向公會借來的測量器顯示出強烈的反應。目的地確實就在不遠處。
　　團長緩緩地望向身後。
　　體力較差的僧侶和一直繃緊神經擔任後衛的長槍使，早已化為只會發出呻吟的木偶。
　　在這個極度疲勞的狀況下，即便到了調查地點也查不出個結果。
　　繼續前進太危險了。
　　「……我們在這裡稍事休息吧。現在這樣也沒法好好調查……」
　　從方才開始，原本無時無刻不投射過來的謎樣視線已然消失。
　　如果是現在，應該可以好好休息一會。
　　冒險者們不知道視線的主人們究竟有何意圖。也許是想折磨自己一行人吧，他們始終沒能確認對方的模樣。
　　「站崗就算了……沒有意義……各自隨意休息吧……」
　　假使對方有意殺人，他們應該早就遭到攻擊了。事到如今再慌張也無濟於事。
　　現在應該做的是恢復精神和體力，盡可能以萬全的狀態進行調查。
　　全員將身體甩在河灘上。他們拋開行囊，一屁股坐在地上大口喘息。
　　儘管這樣的醜態不該出現在A級冒險者身上，但此時此刻沒有人指謫這一點。
　　「團長……你覺得那是什麼……？」
　　最先察覺到異狀的是斥候。
　　離他們此刻所在位置不遠處瀰漫了熱氣。
　　「那是什麼……？」
　　雖然已經連站起來都嫌麻煩了，還是不能當作沒看見。
　　團長走向熱氣瀰漫的地方，團員們也跟在後面。
　　「這究竟是……？」
　　正圓形的泉池。形狀完美得不像是天然形成。
　　斥候脫下手套，把手浸在泉池裡。
　　「是熱水，而且還有淡淡的、像是硫磺的氣味。這應該是溫泉。」
　　「這種地方有溫泉？」
　　溫泉中央插著一塊大岩石，熱水從正圓形的洞孔中猛然流瀉而出。
　　他們曾經見過好幾個天然湧出的溫泉。
　　但是這不管怎麼看都是人造物。
　　「附近有人居住嗎？」
　　「怎麼可能。我聽說這座森林是不可侵犯的場所。就是因為在無人居住之處發生了魔力災害，我們才會前來調查。」
　　「既然如此，這是怎麼回事？」
　　「照常理來思考，可能是一直監視我們的那群傢伙製作的吧。」
　　「多麼令人絕望的狀況……」
　　他們一直以為對方只是強大的魔物，然而這番推測如今卻大大地遭到推翻。
　　仔細鋪滿的石頭，鑿穿大岩石製成的給水器。仔細一看，甚至還挖了將多餘熱水冷卻後排入河川的水路。
　　也就是說，這座森林裡潛藏著智能足以製造出這種人造物的存在。
　　原本就絕望的狀況下，竟又出現更加惡劣的事態。
　　「團、團長，你有看到那個嗎……？」
　　長槍使指著的地方，擺了一個用柳木編成的籃子。
　　裡面裝了許多麵包、起司等食物。
　　「咕嚕……」
　　所有人不由自主地吞嚥口水。
　　看在這幾天都只以黏土般隨身口糧餬口的他們眼裡，那簡直是無與倫比的美食。
　　「好像不是幻覺耶……」
　　「哈、哈哈哈，森林裡有溫泉和美食？這是哪門子的玩笑啊。」
　　斥候抓著自己的額頭，發出乾笑聲。
　　倘若這是幻覺，心情或許還比較輕鬆。眼前情況簡直讓人猶如墜入五里霧中。
　　斥候哭也似的笑聲響徹深夜的森林。
　　然而他的笑聲突然僵住。
　　「……大家別動。」
　　接著他壓低聲音提出警告。
　　同伴們將視線移往斥候望著的方向。
　　那是平凡無奇的森林樹叢。
　　到底那裡有什麼讓斥候產生戒心的東西呢？
　　這時，遮住月亮的雲朵忽地散去。
　　出現在那裡的，是無數隻反射月光的眼睛。
　　「「「噫……！」」」
　　究竟是從什麼時候開始躲在哪裡？
　　儘管疲倦，冒險者們卻連離得這麼近都沒能感應到氣息。
　　同時，他們也理解到躲在樹叢後的對手有多強大。
　　好比以龍為首的傳說生物正在看著自己一般，那種恐怖的氣息傳來。
　　若是普通的冒險者，恐怕連其存在也察覺不到吧。
　　但是他們是公會的高階冒險者，立刻就明白雙方的戰力差距。
　　在樹叢另一頭的是他們無論如何也打不贏的存在。
　　無數隻眼睛裡沒有敵意。
　　可是這樣反而更令人害怕。
　　「……這是怎麼一回事……」
　　為了不讓自己被恐懼吞沒，團長開始思考。
　　來整理思考目前為止的狀況吧。
　　森林裡時時投射過來的視線和殺氣，像是為了讓人清洗身體而蓋的溫泉浴場，以及裝滿籃子的食物。
　　這些究竟意味著什麼？
　　「……啊啊，原來是這樣啊……」
　　團長想出了一個答案。
　　「沒錯，我懂了。無形的魔物們，我懂了啦。我終於明白你們的目的了。」
　　團長咬牙切齒地瞪著樹叢。
　　「我們是你們的餌食對吧？」
　　魔物之所以在森林裡時時監視冒險者們，將他們逼入極度恐懼與疲勞的絕境，是因為那是牠們特有的烹調方式。
　　耳聞具有智能的一種魔物也就是吸血鬼，為了讓獵物的鮮血味道變好，會故意折磨獵物，使其感到恐懼。
　　至今毫不間斷的視線和殺氣，正是為此而進行的烹調作業。
　　而最後一個步驟，就是要冒險者們用溫泉洗淨身體，並且吃下大量食物把自己養肥。
　　彷彿在回應團長思索出的答案一般，無數眼睛熠熠發光。
　　「餌食……？你說餌食……？」
　　「該死……意思是說，我們一直都被牠們玩弄於股掌間嗎……」
　　恐懼幾乎令全身凍結。
　　事到如今就算掉頭，也已經太遲了。既然已得知真相，就不可能活著回去。
　　樹叢後方的眼睛，此時正急切地等待烹調完成。
　　前進也是死，後退也是死。「既然如此！」冒險者們放聲大吼。
　　「鬼……鬼才會照你們的計畫行動咧！」
　　「我才不要乖乖地被吃掉……！」
　　「我們是以己為傲的冒險者團隊『曙光之劍』！才不是任人宰割的豬！」
　　「走吧，各位。無論如何，我們都要完成這項調查。前往魔力災害地點，將調查結果帶回公會吧！只要有一個人把情報帶回去，就是我們贏了！」
　　「「「好！」」」
　　冒險者們將憤怒轉換成精力，對溫泉和食物不屑一顧，朝著北方的瀑布狂奔。

　　†　　　　†　　　　†

　　「「「…………」」」
　　奇、奇怪咧咧咧咧咧咧咧咧咧咧咧？
　　才見到冒險者們突然發起火來，他們就跑走了。
　　「汪呼！（溫泉呢？美食呢？你們不泡嗎？你們不吃嗎？）」
　　為什麼？我使出渾身解數做出的款待有哪裡不周到嗎？
　　如果是我，肯定會馬上泡澡並且大快朵頤。冒險者們究竟是哪裡不滿意呢？
　　「啾。（相公，先別管那個了。那些人似乎正往瀑布的方向前進，可以不用理會他們嗎？）」
　　「汪呼。（咦？瀑布……？什麼瀑布……？）」
　　款待遭到無視的打擊，令我的腦袋停止思考。
　　去瀑布有什麼問題嗎？
　　「喵～（呃，你不是說過這次的作戰目的，是要向他們展現森林裡沒有危險並同時絆住他們，然後趁這段期間讓瀑布的魔力消散嗎？）」
　　「……汪呼。（……啊。）」
　　「啾。（……相公該不會是忘了吧？咱家還以為汝是有什麼想法，才會延後此事呢。」
　　「汪、汪。（哈、哈哈哈，討厭啦……是的，我忘了。）」
　　「喵～（洛塔……）」
　　「汪！（住、住手！不要用那種眼神看我！）」
　　我別開臉，逃離娜芙拉冷淡的目光。
　　「啾。（哎呀，汝還真是典型的讓手段變成目的，就遺忘原本該做什麼事的那種人呢。）」
　　唔唔唔，妳們不也玩得很開心？
　　但是我無可反駁。我的確從建造溫泉的中途開始，就遺忘原本的目的了。
　　「汪！（不，事情還沒結束！）」
　　儘管款待作戰失敗了，還是有挽回的可能性。
　　只要盡可能搶先他們抵達瀑布，讓積存的魔力消散就好。
　　「汪！（大家走吧！我們要比冒險者們更快抵達！）」
　　「嘎嗚！（是！途中戒護冒險者的工作就交給我等！陛下請儘快前往瀑布！）」
　　以加羅為首的魔狼們分頭散開。
　　我讓娜芙拉和連坐在我背上，以全力全速奔跑。
　　「啾。（順便問一下，相公打算如何讓魔力消散？）」
　　連不畏猛烈的風壓，這麼向我問道。
　　「汪？（咦？妳們不是知道怎麼做嗎？）」
　　「喵？（娜芙拉不知道喔？）」
　　「啾。（咱家也是。姑且不論體內魔力的使用方法，咱家對於要如何讓已經釋放出去的魔力消散毫無頭緒喔？）」
　　不會吧！
　　那方面不是妳們奇幻生物的拿手絕技嗎？
　　感覺應該可以兩三下就使其消散啊！
　　「啾。（想方設法地利用已經釋出的魔力，這是軟弱的人族才會思考的事情吧，魔力豐沛的咱們龍族沒必要那麼做。沒必要的事情就不會知道，這不是天經地義的道理嗎？）」
　　「汪汪！（少一副自以為了不起的口氣了！妳這個千年喪女都白當了啦！沒知識的龍一點用處都沒有！）」
　　「啾！（汝、汝說什麼？）」
　　「汪汪！（應該說，妳這次真的完全沒有幫上忙！就只會在我頭上擺架子！）」
　　「喵～（啊，娜芙拉有努力幫忙喔～）」
　　「汪！（沒錯！娜芙拉很棒！加羅牠們也很棒！但是連，妳真是沒用！）」
　　沒用、沒用！比我還像尼特族的當下就已經不可原諒了！
　　「啾、啾！（什、什麼嘛！既然汝這麼說，就給咱家看好了！咱家要讓汝見識咱家的厲害！）」
　　才這麼說完，連便躍入空中。
　　閃光瞬間竄動，隨後那裡就顯現出一隻巨大的蒼龍。
　　「GAROOOOON！（只要比那些人還早抵達瀑布就好吧？咱家只要拿出真本事，就能飛得比聲音還快！）」
　　擁有粗大鉤爪的前腳，一把抓起娜芙拉和我。
　　「汪！（等、等等！要是被冒險者們看到怎麼辦？）」
　　讓他們以為這裡沒有魔物，也是本次作戰的一環耶！
　　「GAROOOOOON！（哼，是雄性就別在意那種芝麻小事！只要咱家飛快點，讓他們看不見就好啦！要走嘍！）」
　　「哇噗！（不好！一點都不好啦！妳知道要超越音速，必須打破名為音壁之牆的東西嗎──）」
　　話還沒說完，加速的強烈反作用力便襲向我們。
　　我原本這麼以為，結果事情並沒有發生。
　　正下方的夜間森林雖不斷以高速流向後方，卻感覺不到一點風。
　　「GARORO！（汝以為咱家是什麼身分？展開防護陣簡直有如家常便飯！以這個速度，應該可以藏在黑夜之中不被冒險者們看見！）」
　　「喵……（呃，關於那些冒險者，他們剛才被風吹走了耶……）」
　　往下望去，只見變成米粒般大小的冒險者們在河灘上翻滾。
　　讓我想起颱風天被強風吹到站不穩的人。
　　啊啊，滾來滾去的……好慘……
　　「……GAROON！（……正好可以爭取時間！）」
　　「汪。（這下完了，他們肯定會覺得這座森林很異常……）」
　　即使搶先他們抵達瀑布，既然不知如何讓魔力消散，也沒有辦法可以解決。
　　死定了。真的死定了。
　　冒險者們想必一定會將這次的事情確實向公會報告。這麼一來，公會就會展開正式的調查。
　　許多冒險者來了之後，加羅等魔狼族恐怕會被發現，這座森林其實並不和平的事情也會曝光。
　　而且在那眾多的冒險者之中，一定會有人揭發我的真實身分。
　　縱使是「眼睛糊到蜆仔肉」的宅邸居民們，一旦受到眾人勸說，說不定也會改變想法。
　　完了！我的家犬生活結束了！
　　失去生存希望的我精神委靡，癱軟無力地讓連載著我飛翔。
　　高速飛翔的連一轉眼就抵達瀑布。
　　牠數度拍動翅膀減速，然後重重降落在地。
　　「GARORO。（相公，咱們到了……喂，相公，汝是怎麼了？）」
　　「喵……（妳還問呢。都知道家犬生活即將告終，妳還要牠打起精神來，這也太強人所難了……）」
　　「GUROOO。（唔嗯，不然說服對方如何？只要告訴他們咱們無意加害人族，對方說不定就會明白。要咱家來幫汝說句話嗎？）」
　　「汪……（拜託妳想一想當時妳對潔諾比亞那麼做之後發生了什麼事好嗎……妳只會在開口之前就遭人攻擊啦……）」
　　我筋疲力竭地趴倒在地。
　　「GARORO。（不如乾脆等等看會有什麼從這個魔力聚集處產生好了。既然是從咱家和汝之魔力中誕生的魔物，應該會是很強大的孩子。然後，咱們就一家三口悄悄地到遠方生活吧……喔喔，這個主意相當不錯呢！）」
　　「汪汪！（一點都不好！不需要增加公會的討伐對象！話說，妳少若無其事地誘導我承認了！）」
　　居然逼出生才兩個月的處男扛起扶養義務，這是哪門子的人生規劃啊。
　　「汪呼……（啊啊，已經沒救了……）」
　　我的真實身分曝光後，應該就沒法再住在宅邸裡了。
　　就算大小姐她們願意袒護我，從公會前來討伐的冒險者們勢必也會蜂擁而至。
　　屆時，來的肯定不是像這次一樣低階的冒險者，也不是像潔諾比亞一樣的笨蛋，而是一群真正強大的冒險者。
　　我還是在宅邸淪為戰場前，自己主動離開好了。
　　可是，離開後我要去哪裡呢？我這個柔弱的都市小孩，不可能在野外生存下去。
　　我不敢打獵，也不想吃生肉。應該說，在嘗過詹姆斯大叔的料理之後，如今我根本就不想吃其他東西。
　　人生，不對，我的犬生走到盡頭了……接下來就只能等著餓死了……
　　大小姐，看來洛塔的生命就到此為止了。
　　請妳好好保重……
　　「喵～（洛塔、洛塔。）」
　　娜芙拉用長尾巴拍打我的鼻子。
　　「……汪。（……什麼啦。我接下來要朗讀辭世詩，不要打擾我。）」
　　「喵～（好像不會有問題喔～）」
　　「汪呼？（咦？）」
　　我挺起上半身，望向娜芙拉前腳所指的方向。
　　「哎呀，你們幾個真慢耶。」
　　在半毀的瀑布潭正前方，一名魔女高舉銀杖站在那裡。
　　銀白色頭髮，寬簷的三角帽，長耳朵和妖嬈的身材。
　　那是我十分熟悉的魔女。
　　「汪！（荷、荷卡緹？妳怎麼會在這裡……？）」
　　可能是使用了飄浮魔術吧，荷卡緹掀起漣漪，站在水面上。



　　「有話待會再說。我剛才好不容易終於完成術式了喔。」
　　什麼術式？
　　我還來不及這麼問，荷卡緹就將銀杖插入水面。
　　那瞬間，發光的巨大魔法陣以杖為中心浮向水面。
　　魔法陣一邊複雜地重組形狀，一邊擴大至我們所在之處。
　　「GARORO……？（這、這個魔法陣是怎麼回事……？咱家從未見過如此複雜的術式！竟然連咱家也讀不懂意思……！）」
　　看樣子，足以令長壽的連驚慌失措的魔法即將發動。
　　巨大魔法陣立體化，不斷增強光芒。
　　「汪！（我們待在這裡沒關係嗎？會不會有事啊？）」
　　「喵～（這個嘛，既然主人什麼都沒說，我想不會有問題啦。況且要是我們會礙事，應該早就被彈到別處去了。）」
　　了解主人荷卡緹的娜芙拉悠哉地伸展身體。
　　荷卡緹鬆開插入水面的杖，宛如歌唱似的唸誦咒語。
　　彷彿在呼應荷卡緹的咒語一般，發光的魔法陣覆蓋瀑布潭一帶，並且持續增加複雜度。
　　「……嗯，好像有點不夠耶？洛塔，你過來一下。」
　　「汪、汪！（喔哇，等等！妳做什麼啊？）」
　　荷卡緹中斷咒語、向我招手，我的身體立刻輕飄飄地浮起來。
　　然後就這麼被搬運到荷卡緹身旁。
　　「可以請你稍微將魔法注入這個魔法陣嗎？我的魔力量沒有想像中來得充足耶。」
　　「汪汪！（我來是要讓魔力消散，然而妳卻要我增加？話說回來，荷卡緹妳到底在這裡做什麼啊？）」
　　「我沒時間解釋。如果我說只要你肯幫忙，現在發生的所有問題都能圓滿收場，你會怎麼做？」
　　「汪！（真的假的？我願意幫忙！）」
　　雖然不知道要怎麼做，不過只要能夠保護寵物生活，要我做什麼都願意！
　　「那就拜託你嘍。你只要盡情地朝正上方釋放就好。」
　　好，交給我吧。總之，只要朝上方吐出光束就好對吧？
　　我灌注全副精神，發射出嘔吐光束。
　　「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！（各位冒險者，為什麼你們不肯泡溫泉嘛，討厭啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！）」
　　悲傷的咆哮化為閃光柱，貫穿立體化成半球狀的魔法陣正中央。
　　不對，正確來說是擊中魔法陣的光柱分成六道，沿著半球狀的牆壁向周圍擴散。
　　結果，魔法陣的光芒旋即增強。
　　有如機械時鐘一般複雜運轉的魔法陣加速，光線達到讓人睜不開眼睛的強度。
　　白色閃光照亮四周，我不禁閉上雙眼。
　　在我緊閉的視野另一端，像是門打開的「喀嚓」聲響起。
　　「完成第一個了。」
　　荷卡緹的細微嘀咕聲從身旁傳來，並且莫名地在我耳邊繚繞。
　　「結束了喔。辛苦你了，洛塔。」
　　我微微睜開被光線刺痛的眼睛時，發現荷卡緹已帶著我從水面回到陸地上。
　　方才還令人頭暈目眩的魔法陣，此刻已不留痕跡地消失。
　　唯有淡淡照亮大地的月光，和瀑布落下的聲音充滿四周。
　　「GARORO。（喔喔，原本那麼濃密的魔力殘渣都消失了。）」
　　依然維持龍模式的連揚起長長的脖子，佩服地說。
　　我雖然感應不到，但是據連所言似乎是如此。
　　「GURORO。（是那個魔法陣的力量嗎？可是，總覺得以只是讓魔力消散來說，工程似乎太浩大了……與其說消散，更像是轉化成了什麼……）」
　　連陷入沉思。
　　我原本也很擔心會不會有東西從魔法陣中跑出來，結果什麼事也沒發生。
　　「汪呼。（剛才究竟是怎麼回事……？）」
　　場面搞得如此浩大卻什麼事也沒發生就結束，實在令人大失所望。
　　這種事情如果發生在主題樂園裡，肯定會招來一片噓聲。
　　正當我疑惑地心想時，荷卡緹用手指搔了搔我的耳朵。
　　「呵呵，現在還不能告訴你。不過總有一天，一定會對洛塔派上用場。」
　　「汪呼。（對我……？）」
　　總是一副老神在在的荷卡緹，臉上冒出珠玉般的汗水。不僅呼吸略顯紊亂，也許是我多心吧，她的雙頰也微微泛紅。
　　這麼說來，製造那個魔法陣很辛苦嘍？
　　「汪呼。（嗯～算了，不想了。）」
　　反正想了我也不懂。
　　家犬不需要魔法知識。況且有句話說「笨蛋想不出好主意」。
　　「汪汪！（總之，魔力已經消散了對吧？謝謝妳啊，荷卡緹！這下說不定有辦法可以補救了！）」
　　因為我們的模樣還沒有被看見嘛。
　　冒險者們即便再懷疑，沒有實物就成不了證據。
　　只要調查地點沒有問題，除此之外的可疑現象也有可能被當成是「冒險者們的幻覺」。
　　好了，動作快，大家快躲起來吧。
　　娜芙拉，妳別睡了。連，妳快點變回老鼠。
　　就在我轉身準備這麼說時──加羅牠們跑了過來。
　　「嘎嗚！（陛下！非常抱歉！我等受到魔法陣阻擋，無法進入內部！）」
　　「汪。（喔喔，加羅，是你們啊。事情好像能夠順利進行，冒險者們……）」
　　「嘎嗚！（他們就快到了！如果要躲起來就得快一點！）」
　　「汪汪！（啊哇哇，大家動作快！快點躲起來！）」
　　「GURORO……（呃，好像已經太遲了。）」
　　在連用鉤爪指著的方向，四名冒險者已然呆站在我們面前。
　　「居、居然有龍……！剛才的強風是這傢伙搞的鬼嗎……？」
　　「喂，你們看！那些巨大無比的狼，其中那隻白色的不就是宅邸裡那傢伙嗎？牠為什麼會在這裡？該不會一直監視我們的就是……！」
　　「剛才的巨大魔法陣是……？感覺一點都不像是人類所為……！神、神啊……！我已經完全搞不懂了……」
　　「等等，比起那些，我倒覺得那位大姊更令人在意！」
　　冒險者們議論紛紛，而且全身散發濃烈殺氣，感覺隨時都會拔出武器來。
　　啊啊，完了。這次真的完了。
　　冒險者們撞見了化為龍的連，甚至見到一旁僵立不動的魔狼們。
　　然後，荷卡緹那身性感妖嬈的裝扮，簡直就像是率領魔物的邪惡魔女。
　　不管從哪個角度看，我們這群人都超級可疑。
　　不用等到冒險者們向公會通報。
　　我現在就要口吐白沫昏過去了。
　　「喂，我問你們，你們是公會派來的人吧？」
　　我已經完全放棄，荷卡緹摸摸我的頭，走上前去。
　　「唔，可疑的魔女！給我站在那裡不要動！」
　　身為領導者的男人從背上拔出大劍。
　　「我什麼也不會做，你們不用害怕。」
　　荷卡緹絲毫不畏懼劍，步步朝冒險者們走近。
　　「我、我叫妳站住！」
　　「等、等等！團長！」
　　眼見男人揚起大劍，這時長槍使開口阻止他。
　　「啊，果然沒錯！近看之後，我總算可以確定了！」
　　「怎麼？你認識她？」
　　斥候對長槍使投以狐疑的目光。
　　「哎呀，大家應該都認識她才對！就是掛在公會本部裡的肖像畫！」
　　「掛在公會本部裡的肖像畫，畫中人物應該是歷任的公會長……」
　　「這個人是首任公會長啦！原來她現在還活著，偶爾會到公會長室露臉的傳聞是真的！」
　　荷卡緹是首任公會長？
　　突然間出現了新的事實。
　　既是厲害的魔女又是厲害的醫生，連身為大富豪的老爸都在她面前抬不起頭，然後這次又多了首任公會長的頭銜。
　　荷卡緹究竟是何方神聖？
　　我是不曉得公會何時創立，但感覺得出來是一個歷史悠久的組織。
　　話說，荷卡緹到底幾歲啊？
　　「…………」
　　嚇！有寒氣！
　　注意到時，荷卡緹正瞇著眼睛看著我。
　　好可怕！拜託不要用無言的笑意發射殺氣！
　　追究年齡不好。洛塔記住這一點了。
　　「……不好意思，可以請問您的姓名嗎？」
　　團長收起大劍，詢問荷卡緹的名字。
　　「我叫荷卡緹•露露亞斯。抱歉我到現在還活著喔。」
　　長槍使察覺自己失言，連忙捂住嘴巴。
　　「無論名字還是容貌都和肖像畫一模一樣，不，甚至更加美麗……您的威名即使經過漫長歲月，如今依舊在我等弱兵之間廣為流傳。還請您原諒我們的無禮。」
　　身為領導者的男人以騎士的優雅舉止謝罪。
　　「可是妳身為首任公會長大人，到底在這裡做什麼？」
　　斥候露出狐疑的目光。
　　那是不向權威屈服的眼神。
　　「抱歉喔，我只是在進行一點魔法實驗啦。不過已經沒事了，我全都處理好了。你們瞧，測量器上已經沒有魔力反應了吧？」
　　「哈，怎麼可能有那種蠢事……不會吧？魔力反應完全消失無蹤了。」
　　斥候拿出測量器察看後頓時語塞。
　　「即便詢問實驗內容，我們恐怕也無法理解，看來追問也沒有意義……那麼，那些魔物是怎麼回事？」
　　「這些孩子全是我的朋友喔。」
　　「意思是，牠們是使魔嗎……可是，居然將龍也納為使魔……不，我想如果是您就有可能辦到這一點。」
　　荷卡緹面帶微笑，沒有肯定也沒有否定。
　　不戳破對方的誤解，將錯就錯，真是高招。
　　「GURO……（誰是使魔啊……）」
　　「汪。（噓！事情進行得正順利，不要搗亂！Stay！Stay！）」
　　「GARO……（知道啦。汝究竟把咱家當成什麼了……）」
　　連只不過小聲低鳴，冒險者們就渾身發顫。
　　這也難怪了，因為潔諾比亞也一樣皮皮剉嘛。
　　「那、那麼，在森林裡監視我們的也是您嗎？」
　　僧侶膽顫心驚地詢問。
　　「監視？啊，對不起，這些孩子做了什麼失禮的事情對吧？請讓我代替牠們賠罪。對了，這件事你們當然也可以全盤向公會本部報告喔。如果有必要進行偵訊，我也願意前往應訊。」
　　荷卡緹先一步回答冒險者們的問題。
　　「唔，這樣啊……那麼我還有一個問題，您在這座森林裡一事，土地持有人法科斯邊境伯爵他……」
　　「他當然知道啦。看樣子，聯絡上好像出了什麼差錯呢。」
　　「是嗎……既然如此，那就沒問題了。」
　　從他們對於自己遠道而來卻遇上這種結果一事，儘管感到疑點重重但還是沒有說出口來看，冒險者們也是專家。
　　既然公會創始人說沒問題，那麼追究細節就是上司的工作。況且荷卡緹也說自己願意應訊。
　　這裡已經沒有冒險者們可以做的事情了。
　　荷卡緹實現了和我的約定，讓一切圓滿收場。
　　「這次對你們真是不好意思，我就讓你們回程時輕鬆一點吧。另外，我也會告訴現任公會長你們有確實完成工作。」
　　荷卡緹將杖輕輕一揮，冒險者們的腳下便發出白光。
　　那是我們也常見到的傳送魔法的現象。
　　「請、請問？這是──」
　　冒險者們大概不熟悉吧，只見他們所有人都錯愕地瞪大眼睛，隨後身影就消失不見了。
　　「汪。（唔嗯，擺脫麻煩的速度真快。妳把他們送去哪裡了？）」
　　「王都的正門前啦。因為突然把他們傳送到公會本部內會引起騷動。」
　　不，我想被傳送的當事人八成會驚慌失措。
　　還有，目擊的守門人和附近的人應該也是一樣。
　　「汪。（話說回來，咦？莫非這下事情解決了？）」
　　「喵～（好像是這樣耶～雖然感覺結束得有點匆促就是了。）」
　　「GARORO。（唔，會不會一開始就拜託魔女的話，咱們就不用這麼大費周章了？）」
　　別說了，我現在也覺得好後悔。
　　明明我投胎轉世後的新方針是凡事依賴他人，結果我不但工作了還徒勞無功。
　　這是尼特廢犬不該有的行為。我果然一工作就沒好事。
　　「哎呀，這可傷腦筋了。」
　　「汪？（什麼事情傷腦筋？）」
　　「要是沒有你好不容易蓋好的溫泉，我會覺得很傷腦筋。」
　　「汪。（咦？妳該不會想泡吧？）」
　　我原本覺得奇怪她怎麼知道有溫泉，後來才想起娜芙拉的眼耳好像和荷卡緹相連。
　　「那是當然的啦。我就是為此才努力做事呀～」
　　對喔，荷卡緹非常喜歡泡澡。不對，正確來說應該是最喜歡邊泡澡邊喝酒。
　　啊啊，我可以預見。
　　可以預見老爸珍藏的酒又要被拿走了。
　　「再說，這孩子也差不多該洗澡了。」
　　在她低頭俯視的視線前方，娜芙拉正悠哉地理毛。
　　感應到視線集中在自己身上，牠赫然抬頭。
　　「喵～（那、那個，主人。娜芙拉有種非常不祥的預感……）」
　　「我不是吩咐妳要在語尾加上喵嗎？這下得懲罰妳才行了。我會幫妳洗得比平常更乾淨。」
　　「喵！（不、不要懲罰啊啊啊啊啊啊啊！也不要洗澡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）」
　　荷卡緹抓住企圖逃走的娜芙拉的頸根，發動空間魔法。
　　她似乎打算直接轉移到溫泉。
　　「好了，來去洗澡吧。流了這麼多汗，酒喝起來一定更加美味。」
　　「喵呀啊啊啊啊！（不要洗澡！不要洗澡啊啊啊啊啊！）」
　　「GARO。（原來如此，那是澡堂啊……既然這樣，看來這次該讓咱家的祕計登場了。）」
　　「汪。（妳那是什麼邪惡的表情？快點變回老鼠啦。）」
　　「GARO！（什麼變回老鼠！這才是咱家的原貌！）」
　　就在我們一如既往吱吱喳喳地爭吵時，空間魔法的發動令視野變得一片雪白。
　　儘管整體而言好像白忙一場，但是這次的騷動似乎姑且就此平息了。
　　真是可喜可賀、可喜可賀。
　　……是這樣吧？

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　　終章


　　「汪呼嗚嗚嗚嗚嗚……（啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……）」
　　喔喔，我竟然發出了超像大叔的聲音。
　　「汪呼嗚嗚。（不過說真的，這真是讓人凍未條啊啊啊……）」
　　我發育良好的身軀一沉入池中，熱水立刻從岩石排列而成的邊緣溢出。
　　蓬鬆的毛髮在水中散開，熱水從毛髮縫隙間滲入的觸感舒適無比。
　　仰頭望去，天上掛著蓬軟有如歐姆蛋的半圓月。溫泉白煙裊裊，水面在月光照射下閃閃發光。
　　哎呀，在月夜泡溫泉真是風雅。
　　雖然和大小姐在一起的時候我也會興奮地跳進浴池，不過今天是只有大人出席的晚餐會。
　　我要悠閒地享受溫泉～
　　冒險者們沒有泡到這個溫泉就回去，實在是太可惜了。
　　我也有邀加羅牠們一起泡，但是牠們說擔心森林的防備會因連日戒護冒險者們而有所疏漏，於是拒絕了我。
　　牠們明明應該也很疲倦，卻以讓人感覺不到倦意的抖擻精神奔向夜晚的森林。
　　唔嗯，魔狼族真勤勞。我肯定是魔狼族中的老鼠屎！
　　但是我完全不在乎！要是有人願意代替我當國王就好了！
　　雖然很遺憾沒能和加羅牠們一起泡溫泉，不過反正溫泉不會消失，下次再邀請牠們吧。
　　呵呵呵，這種舒適感一旦體會過就會上癮，再也擺脫不了喔。
　　「這溫泉真舒服啊……」
　　不分由說地把本來應該在這裡泡湯的冒險者們傳送回城裡的罪魁禍首，放鬆地長吐一口氣。
　　那個人就是在我旁邊泡溫泉的荷卡緹。
　　像是要鬆開緊繃的身體一般，她伸長了手臂和背脊。
　　全身一絲不掛的她，身材依舊豐滿，不對，是非～～～～常豐滿。
　　「呼喵啊啊……（我不要再洗澡了嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……）」
　　被從頭到尾徹底洗淨的娜芙拉，無力地癱在荷卡緹的胸部上。
　　討厭洗澡的娜芙拉似乎不明白這座溫泉的優點。真令人惋惜。
　　不對，比起那個，我注意到一件更驚人的事情。
　　「汪喔。（喔喔喔……浮起來，浮起來了耶……！）」
　　兩座浮島隨著娜芙拉的體重載浮載沉。
　　荷卡緹如果去玩胸部大挑戰肯定能輕鬆過關。巨乳太猛了。
　　「汪……（這時如果能再來一杯啤酒就太完美了……）」
　　泡完澡喝酒確實很舒服，不過邊泡熱水邊喝酒也別有一番滋味。
　　若是冬天就要喝日本酒，時值初夏的現在當然就是啤酒啦。
　　「哎呀，有喔？」
　　「汪！（咦？真的假的？）」
　　荷卡緹豎起食指，在空中小小地畫圓。
　　結果頭頂上方立刻出現一個洞，掉下陶製的酒瓶和杯子。
　　「只不過和下層發酵酒（Lager）不同，是沒有加入啤酒花（Hop）的上層發酵酒（Ale）。」
　　說完，荷卡緹在杯中注入滿滿的琥珀色液體。
　　細緻的白色泡沫滿上來，水滴在杯子側面瞬間浮現後滴落。
　　「汪呼……汪呼……！（啊哇哇哇，居然還冰冰涼涼的……！）」
　　「喔呵呵。」
　　荷卡緹在猛嚥口水的我面前露出惡作劇般的微笑後，將泡沫快滿出來的杯子送到嘴邊。
　　「咕嚕、咕嚕。」
　　纖細的喉嚨嬌媚地起伏，發出悅耳的聲音將杯中物一口飲盡。
　　「呼……真美味……」
　　舔掉沾在唇上的泡沫，荷卡緹吐了一口氣。
　　那妖豔的姿態讓我再也忍不住了！
　　「汪汪！（我也要一杯！請給我一杯！）」
　　刺激購買慾的威力之強大，其他罐裝啤酒的廣告根本沒得比。要是在電視上播放，我肯定會整箱買下來。
　　話說回來，那個啤酒八成也是從我家借來的吧？我身為法科斯家的一員，理應也有喝的權利！
　　給我！給我酒！
　　「呵呵呵，你是不是又想那麼做了啊？」
　　荷卡緹從水中抽出一隻手，準備把酒滴向指尖。
　　「汪汪！（在這裡那麼做會弄髒水啦！還有，嚴格禁止把毛巾浸到溫泉裡喔！真是的！）」
　　全身都像毛巾一樣的傢伙在胡說什麼啊……沒有人這樣吐槽我。
　　「汪呼？（奇怪？說到這裡，連那傢伙到哪去了？）」
　　若是平常，她應該會從頭上嚴詞吐槽我才對。
　　她不在我頭上，也不在鬃毛裡。
　　一天到晚都不肯離開我身體的傢伙好難得會不在。
　　「汪。（嗯～算了，重點是啤酒大人！給我啤酒大人！）」
　　我把臉伸向荷卡緹斟滿的杯子，稀哩呼嚕地喝酒。
　　「汪呼～（喔、喔齁喔喔喔喔喔喔喔……！）」
　　苦味偏低，水果般的甜味和碳酸竄過喉間。
　　味道和我在前世喝過的啤酒不同。
　　碳酸感沒有那麼強烈，並且帶有壓榨果實般芳醇的香氣。後味則像剛烤好的麵包一樣芳香，濃郁到甚至能夠填滿空腹。
　　這不是讓人享受入喉快感的酒，而是要人用舌尖仔細品嘗味道的類型。
　　「汪汪。（不過沒差啦！）」
　　我就是要稀哩呼嚕地喝！反正每個人的喝法本來就不同嘛！
　　「哎呀，你喝得可真豪邁呢。這裡還有下酒菜，請用。」
　　「稀哩呼嚕。（好吃、好吃！只不過把火腿擺在麵包上，為什麼會和酒這麼對味啊！）」
　　太美味了。太美味了。
　　我一邊從荷卡緹手中直接接過下酒菜和啤酒，一邊享受溫泉。
　　酒好美味，溫泉好舒服……！
　　沒錯，這正是我們所打造的地上樂園……！
　　「啊哈哈，相公啊，既然汝需要人幫忙斟酒，怎麼不叫咱家呢？」
　　哎呀，連好像來了。
　　「汪。（妳的身體是要怎麼斟酒啦……）」
　　不管是老鼠還是龍都辦不到。
　　不是因為太重而摔到地上，就是因為太用力而弄碎。無論如何，我都只能想像牠把酒瓶打破的畫面。
　　等等，奇怪，剛才牠好像是用正常的方式說話……？
　　疑惑的我轉過身，眼前有一名全裸的少女。
　　「汪呼……？（妳、該不會是、連吧……？）」
　　「正是。」
　　少女自信滿滿地點頭。連原本用一副「我絲毫不為自己的模樣感到羞恥」的態度叉腿站立，忽然間將身體沉入溫泉，然後就這麼依偎在我身旁。
　　「咱家想通了喔。既然汝只會對人類小女孩發情，那麼咱家乾脆變成人類的模樣就好啦。」
　　「喔呵呵」地點頭媚笑的連確實很美。
　　長度及肩的亮麗黑髮，強勢的上吊眼紅如火焰，肌膚則是白皙如雪。
　　仔細一瞧，側頭部長了小小的、像是角的東西。爪子也感覺很尖銳，還可以看到長有鱗片的小尾巴在臀部附近搖來晃去。
　　雖然有很多古怪的細節，不過牠確實成功化身成可愛的女孩子。



　　「咱家可是費了好大的工夫呢。因為咱家不太會區分人類的外貌，所以花了好長的時間才學會這副模樣。」
　　連對我大送秋波，用纖細手指撫摸我的下巴。
　　「汝覺得這副模樣如何？是不是想要馬上和咱家交配？想要跟咱家繁衍眾多子孫對吧？」
　　「汪嗚。（不，一點都不想。）」
　　「什麼？」
　　聽了我不假思索的回答，連瞠目結舌。
　　「為、為何……？相公不是會對人族雌性產生情慾的變態嗎？為何見到這副模樣不會興奮？」
　　「汪汪！（誰是變態啊！妳很失禮耶！再說，妳的外表也太年輕了！我又不是戀童癖！）」
　　沒錯，連的樣子確實很可愛，但不管怎麼看都是五～六歲的女童。
　　身材平坦、毫無起伏。
　　與其說女童，根本就是幼兒。好想讓她穿上小朋友的罩衫。
　　「什、什麼？汝不是會諂媚奉承宅邸的年輕雌性嗎？不是越年輕越好嗎？」
　　「汪嗚。（看來妳好像產生了很大的誤會……）」
　　我從水裡朝著什麼都不懂的喪女高聲吠叫。
　　「汪汪！（話說回來，我洛塔本來就不是會未經飼主同意、擅自製造小孩的不負責任寵物！）」
　　因為我不想接受結紮手術！好可怕！
　　「汪嗚、汪嗚！（不承擔世上一切束縛和責任，永遠過著受人撫摸、飼養的墮落生活。這才是我的驕傲！）」
　　我瞪大雙眼，強硬地將現實擺在連眼前。
　　「怎、怎麼會……咱家的祕計失敗了……」
　　連淚如雨下，咕嚕咕嚕地往下沉。
　　「講得如此理直氣壯，反倒讓人感到欽佩了……」
　　旁觀我倆爭執的荷卡緹，一臉傻眼地喝著啤酒。
　　「嗚、嗚嗚……咱家究竟是為了什麼這麼辛苦……一旦設定好術式之後，若要重新記憶人類的外貌，就得將這副模樣忘記才行……那究竟得花多少時間啊……」
　　「汪！汪！（別在意！要喝啤酒嗎？）」
　　「煩死人了！」
　　連露出牙齒，朝我飛撲過來。
　　「追究沒用的丈夫也是妻子的職責！既然汝本來就是變態，那就墮落到更深處去吧！咱家要以既成事實讓汝負起責任！」
　　「汪、汪汪！（咦？等等，不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！不、不要玷汙我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）」
　　「哎呀，好激烈。」
　　荷卡緹用手捂著嘴，旁觀我奮力抵抗連的襲擊。
　　「汪！（喂！快救我，不要只是看啊！）」
　　「我不要。我才不要和被愛沖昏頭的人扯上關係呢。」
　　「汪汪！（那不然，娜芙拉！娜芙拉！妳也可以！快救我！）」
　　我向癱在荷卡緹胸部上眼神空洞的娜芙拉求救。
　　「喵～（當我遭到主人蹂躪時，洛塔你有救我嗎？你只是笑著旁觀吧？……換句話說，就是這麼回事。）」
　　「哇哈哈！沒有人站在汝那邊啦！給咱家覺悟吧！」
　　「汪、汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔！（不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我不要出生兩個月就當爸爸啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）」
　　原本風雅的月夜溫泉，到頭來還是一如既往地變成一場大騷動。
　　另外，我有好好地死守住貞操。

　　†　　　　†　　　　†

　　「喵～（哎呀呀，剛才真是一場災難呢，洛塔。）」
　　「汪呼……（妳這傢伙……給我記住……）」
　　「喵～（你怎麼這麼說呢？那本來就是你自作自受啊～連大人都展開如此熱烈的求愛行動了，你卻老是擺出冷淡的態度，也難怪事情會變成這樣了。）」
　　我躺在噴出熱水的巨岩上，冷卻頭暈目眩的身體。
　　對到處遭到啃咬而發燙的身體來說，岩石冰涼的觸感非常舒服。
　　「汪……（我也只是坦白說出自己的心情，牠那樣太不講理了……）」
　　「喵呼、喵呼。（有時善意的謊言也是必要的喔～這樣不是很好嗎？你就跟牠製造很多小孩嘛。連大人一定會成為好媽媽的～）」
　　「汪汪！（我就說我不是野獸控，也不是龍控戀童癖！不過，牠會化身成人類的確讓我嚇一跳……）」
　　喪女的執念真可怕。
　　如果牠的外表不是女童，而是再年長個十歲，我說不定已經受到誘惑了。
　　可是就算要生孩子，我們的種族又不一樣，那檔事要怎麼做啊？
　　莫非魔物對於異種交配的態度很開放？
　　算了，反正那種事情和永遠都要以寵物身分活下去的我無關。
　　要是毛茸茸的可愛小狗增加，我不就得不到大小姐的寵愛了嗎？受大小姐疼愛的對象只要有我一個就夠了。
　　「汪呼……（啊啊～感覺發生了好多事，好累喔……）」
　　我把下巴靠在前腳上，癱坐在地。
　　我明明是為了消除疲勞才來泡溫泉，為什麼非得在這裡把自己搞得這麼累呢？
　　想要過著不用工作的寵物生活，就必須勤奮工作。
　　感覺好矛盾啊。
　　不過，幸好這件事也托荷卡緹的福解決了。我的舒適寵物生活得以延續。
　　到頭來，我還是不知道荷卡緹利用那個巨大魔法陣做了什麼。
　　「喵～（好好好，我就送給疲倦的洛塔一套貓式按摩吧。這樣的力道可以嗎？）」
　　娜芙拉爬到累得躺下的我身上，交互移動前腳替我按摩。
　　「汪呼～（啊啊啊……總之真是太棒了……）」
　　「喵～（踏踏～踏踏～）」
　　溫和地給予刺激的肉球觸感令人著迷。
　　啊～好療癒啊～
　　在享受按摩的我所在的岩石下方，鬧彆扭的連和坐在牠身旁的荷卡緹，兩人正一邊喝酒，一邊不知在聊些什麼。
　　「唔哈！真痛快！」
　　我是無所謂啦，不過女童把酒一口乾掉後吐氣的模樣，實在太違法了。雖然因為牠骨子裡其實是資歷超過千年的喪女，所以並沒有問題。
　　既是正太控、野獸控，外表又是幼童的千年喪女……真可憐……
　　唔，我都要哭了。
　　「魔女大人啊……咱家……不明白相公心裡在想什麼……還是對自己的丈夫……」
　　「真令人遺憾啊……總有一天……妳一定會向我……」
　　瀑布拍打熱水的聲音讓我聽不清楚兩人的對話。雖然我有聽到丈夫之類的詞，但其他就沒聽到了。我說沒聽到就是沒聽到。
　　反正她應該幾乎都在抱怨我的事情吧。
　　像是什麼懦夫啊、變態啊，還是愛舔狂之類的。
　　嗚嗚。
　　沒關係，反正還有大小姐會揉捏我的臉頰、給我安慰。
　　「喵～（洛塔感覺簡直就是從裡廢到外，好有趣喔～）」
　　「汪汪。（哈哈哈，因為我的目標是當世界第一廢犬啊！）」
　　大小姐很高興可以撫摸我，我也很高興被她撫摸。
　　雙方都能獲得幸福的良好關係，這就是寵物和主人。
　　寵物的工作是受人疼愛。工作的寵物反而不配當寵物。
　　帶著自豪面對寵物生活的我，簡直就是寵物的榜樣。
　　「汪汪！（妳不這麼認為嗎，娜芙拉？）」
　　「喵～（雖然我不曉得那樣對不對，不過我很清楚洛塔非常廢～）」
　　「汪汪！（對吧、對吧？妳可以再多誇獎我幾句喔？）」
　　「喵～（啊哈哈～洛塔好蠢喔～）」
　　我們的哈哈大笑聲響徹月夜。

　　†　　　　†　　　　†

　　「啾。（究竟為何……嗚嗚……為何相公……嗚嗚……不肯和咱家結為夫妻呢……嗚嗚……）」
　　我揹著喝得醉醺醺的連，降落在宅邸的中庭裡。
　　我費了好大一番工夫，才成功說服連變回老鼠的樣子。
　　「汪汪。（我們永遠都是朋友喔！）」
　　「啾啾！（不要！咱家要繁殖！反正相公已經是無可救藥的變態了，再多一兩個新性癖也沒差！）」
　　「汪汪。（誰是無可救藥的變態啊！我只不過是守備範圍大了一點，實際上可是好男人耶！）」
　　「啾！（既然如此，咱家應該也在汝的守備範圍內！儘管種族不同，但咱們同樣都是魔物！）」
　　「汪汪！（就說我不是野獸控了！）」
　　「啾啾～！（人類明明就和汝差得更遠啊啊啊啊啊啊啊啊！汝真是脫離常軌的大變態啊啊啊啊啊啊啊啊！）」
　　大吼大叫到這裡，連忽然捂著嘴安靜下來。
　　「啾……（嗚嗚，相公啊，麻煩汝走慢一點……咱家快要吐出來了……啊！莫非這是害喜……？）」
　　「汪。（唔嗯，我強烈地感覺這個喪女一千年後依然會是喪女……）」
　　我無奈地嘆口氣，望向身後。
　　「那麼我們先告辭了，洛塔。今晚玩得真開心呢。」
　　利用空間魔法將我們送到這裡的荷卡緹，捏著寬簷魔女帽和長裙行禮。
　　「汪。（好，下次見～）」
　　「喵～（娜芙拉隨時都可以到府為你提供貓式按摩服務喔～）」
　　娜芙拉跳上荷卡緹的肩膀，做出怪異的招手動作。
　　「汪。（費用怎麼算？）」
　　「喵～（按時價計費！）」
　　「汪！（好可怕！）」
　　她打算跟我收多少錢啊？
　　荷卡緹的腳下發出白色光芒，之後兩人的身影便透明消失。
　　「汪。（好了，我們回去睡覺吧。大小姐正等著呢。）」
　　「啾……（什麼嘛，那種小女孩……明明咱家才是好女人……）」
　　可是變成人形的妳更像小女孩。
　　不對，感覺就連精神上也是大小姐比較成熟……
　　這個喪女活了一千年，到底都做了些什麼啊？
　　不理會又開始在我頭上說醉話的連，我從廚房的後門回到屋內。
　　途中，我發現大叔趴在散落一堆食譜的桌上睡覺。我一如往常地從被褥保管室拿來毯子替他蓋上。
　　「嗯啊……？」
　　啊，糟糕，我吵醒他了。
　　「嗯……？怎麼了，洛塔？你怎麼會這個時間在這裡？你又來偷吃嗎？」
　　大叔朝我咧嘴一笑，然後大大地伸展身體。
　　披在肩上的毯子隨之掉落。
　　「啊啊，原來一直是你幫我蓋毯子啊……你真聰明。」
　　他一面道謝，同時用健壯有力的手撫摸我的頭。
　　「汪汪！（不用客氣！大叔，你熱衷工作是好事，不過我覺得你還是在床上睡覺比較好喔！）」
　　我搖著尾巴回答大叔。
　　「知道了、知道了，我會回房間休息啦。你也別老是半夜溜出去玩，快回大小姐身邊吧。」
　　大概是明白我的意思了吧，大叔轉小礦石燈的光線，走出房間。
　　我在途中和大叔告別，爬上二樓前往瑪麗大小姐的房間。
　　我用兩條腿站起來，使用前腳轉動門把。
　　臥室裡非常安靜，只聽得見大小姐細微的鼻息聲。
　　我小心翼翼地避免吵醒大小姐，一邊悄悄鑽進被窩，從大小姐身旁探出頭來。
　　啊，糟糕，床軋軋作響。
　　「唔唔嗯……洛塔……」
　　大小姐理所當然似的抱住我，然後又發出安穩的呼吸聲睡著了。
　　唔嗯，要是沒見到這張睡臉，就會感覺一天沒有結束呢。
　　「咕嗯。（不過，今天還真的是好漫長啊……）」
　　我轉動頭，調整枕頭的形狀。
　　「啾……（相公啊……咱家是絕對不會放棄的……）」
　　「汪汪。（好啦，知道了。）」
　　我認同她的毅力。
　　但也只是認同，沒有打算接受！
　　好了，明天開始又要回到以往的懶散寵物生活了。
　　每天吃飽睡、睡飽吃的生活真棒。看來今晚應該可以作個好夢。
　　晚安～

　　†　　　　†　　　　†

　　自那之後過了幾天。
　　法科斯家今天依舊是一片和平。
　　我則是和往常一樣，每天過著吃完美食就大睡特睡的生活。
　　時而受大小姐寵愛，時而幫忙朵亞晾衣服，時而逃離潔諾比亞的試砍……最後那個一點都不和平。
　　不管怎樣，總之自從把冒險者們趕回去之後，就沒有發生稱得上問題的問題。
　　此時此刻，我也正在院子裡的桌旁悠哉地午睡。
　　這是一段旁邊擺著茶具組，只有大小姐翻閱書頁的平靜聲響傳來的療癒時光。
　　這時，荷卡緹來訪了。
　　「抱歉打擾嘍。」
　　見到表現得像自家一樣熟門熟路的魔女現身，米蘭達趕緊替她準備茶水。
　　「哇啊！荷卡緹醫生！」
　　大小姐喜孜孜地從椅子上站起來，天真無邪地撲向荷卡緹懷裡。
　　「咕哇啊呼。（妳最近很常來耶。）」
　　我打了個呵欠，一邊用腳搔撓耳後，一邊望向荷卡緹。
　　「哎呀，難不成我打擾到你們了？」
　　不，一點都不會。只不過每次妳來拜訪，老爸收藏的酒就會減少，實在教人於心不忍……但是我也會跟著沾光啦！
　　「我好高興見到醫生來！因為妳以前都很少來我家……」
　　大小姐說的以前，應該是指她的病尚未痊癒的時候吧。
　　那是非常痛苦的怪病，聽說每年都會發生一次，長達一個月持續高燒不退。
　　大小姐痛苦呻吟的模樣實在讓人心痛。但是，現在已經毋須再擔心了。
　　因為我們去採了藥草回來讓荷卡緹配製成靈藥，如今她的病已完全康復。
　　「瑪麗真是好孩子。我今天帶了禮物來送給好孩子喔。」
　　「咦？真的嗎？」
　　大小姐雙手合掌，眼中充滿著期待。
　　「不過真要說起來，最後可能會變成給洛塔的禮物啦。」
　　語畢，荷卡緹利用空間魔法拿出一個色調沉穩的盒子。
　　那個薄薄的木盒看起來像是裝了餅乾，實際上到底裝了什麼呢？
　　大小姐在從旁窺視的我面前打開盒子。
　　「唔！哇啊啊啊，好漂亮……！」
　　大小姐眼神發亮地從盒中取出的東西，是一條華麗的皮帶。
　　以漆成朱紅色的皮革為底，上面鑲嵌了好幾個設計精巧的銀飾。中央甚至還以美麗的寶石作為裝飾。
　　「汪呼……？（這是……？）」
　　「是洛塔的項圈嗎？」
　　荷卡緹笑著點頭。
　　對喔，這陣子我一直都沒有戴項圈。因為在王都買的項圈，早在我大聲吠叫時斷掉了。
　　雖然我和朵亞之間的信賴關係已經恢復，但是我總覺得其他傭人對於我日漸龐大的身軀依然感到害怕。
　　一方面為了提升形象，我一直都有必須再次取得項圈的念頭。
　　原來荷卡緹還記得之前寵物店的事情啊。而且，她還替我準備了如此精緻的項圈。
　　這下我非收下不可了。
　　「謝謝妳，荷卡緹醫生！」
　　大小姐道謝完，立刻準備替我戴上。
　　然而一個小小的影子從我的鬃毛裡衝出來，打斷大小姐的行動。
　　「啾啾～！（且慢！相公啊，千萬不可戴上那個！）」
　　「汪呼？（啥？）」
　　連從我頭上衝出來，豎起毛出聲恐嚇。
　　「啾！（那個項圈並非普通的項圈！儘管因為術式太複雜而無法徹底解讀，但裝飾上面刻有高度的魔法！那個項圈其實是某種咒具！）」
　　咒具一詞令我想起鑽頭小姐家裡遭到洗腦的魔物們。
　　連似乎懷疑這個項圈也被施加了相同的東西。
　　「啾！（不管是那個瀑布的魔法陣，還是這名魔女的行為都太可疑了。她肯定有不良企圖！）」
　　「呵呵，說得也是，的確很可疑呢。」
　　荷卡緹臉上浮現邪惡的笑容。
　　「洛塔，你覺得如何？你敢收下魔女送的禮物──」
　　「汪汪！（我要戴、我要戴！大小姐，快點！快幫我戴上！）」
　　我猛搖尾巴，催促大小姐。
　　「哇哇，你不安分點我沒法幫你戴啦～」
　　「啾……（相公，汝居然無視咱家的忠告──）」
　　好好好，妳現在安靜點。
　　我把嗚嗚叫的連推進毛皮裡。
　　荷卡緹看著那樣的我，臉上露出不悅的表情。
　　「……你不覺得可疑嗎？」
　　「汪呼！（不覺得啊。）」
　　我從很久以前就知道荷卡緹這個人值得信任。
　　在大小姐的病情好轉之前，荷卡緹之所以很少來宅邸，恐怕是因為她也一直在尋找藥草吧。
　　不要說流通市面的藥品了，就連要找到藥草的生長地也就是龍的巢穴都很困難。那種東西不可能這麼剛好就被找到。
　　若非荷卡緹自己從之前就一直在找，她不可能告訴我藥草位於何處。
　　這次在森林的事情也是一樣。解除魔力汙染、幫忙消除冒險者心中疑慮的都是荷卡緹。
　　雖然她渾身散發妖魅氣息，還會做出神祕費解的發言，但是她所做的一切都在替我們著想。
　　我不可能懷疑那樣的荷卡緹。
　　「…………」
　　即便這個項圈真的被施加了魔法，也不會對我們造成危害。這一點我非常確定。
　　況且包括前世在內，這可是我第一次收到朋友送的禮物呢。我超開心的！
　　「汪！（謝啦，荷卡緹。我一定會好好珍惜！）」
　　「……真是的，捉弄你一點成就感都沒有。」
　　荷卡緹滿臉無趣地嘆氣。
　　「喵呼～（荷卡緹大人，您雖然嘴巴上這麼說，耳根子卻整個發紅了喔。您何不坦白地說您很開心洛塔願意相信自己呢──咪呀呼！）」
　　「給我閉嘴……！」
　　多嘴的娜芙拉被一腳踩扁。
　　就在我靜靜看著這對主僕一如往常地互動時，項圈戴好了。
　　「戴好了喔，洛塔。」
　　「汪汪！（呀呼！如何？如何？適合我嗎？）」
　　「你戴起來非常帥氣呢，洛塔！」
　　項圈在我脖子上閃閃發亮。
　　經過軟化的皮革項圈戴起來一點都不會感到不適。感覺得出來荷卡緹花了很多時間仔細製作。
　　超開心，好興奮啊。
　　「汪汪！（決定了！雖然我沒什麼能夠報答妳，但我至少可以帶妳去散步！）」
　　「哎呀，那要在項圈上綁繩子嗎？」
　　「汪呼！（呵哈哈！那種東西沒用啦！看我的！）」
　　我繞到荷卡緹身後推擠她的身體，趁她站不穩時讓她坐到我背上。
　　「等、等等，洛塔？」
　　我載著慌張的荷卡緹衝出庭院。
　　「汪汪！（嘿嘿，大小姐！要不要就這麼到湖邊去玩啊？）」
　　「洛塔你真是的……不過也好，我就答應跟你約會吧。」
　　荷卡緹按著寬簷魔女帽，泛起柔媚的微笑。
　　「汪呼？（咦？約、約會？呃，我並沒有想得那麼遠，只是單純想要向妳道謝而已……）」
　　「喵～（洛塔果然是洛塔，遇到這種情況馬上就變窩囊了～）」
　　「啾。（什麼嘛，搞得好像操心的咱家才是壞人似的。還有，不准花心！）」
　　「呀嗯！（好痛！）」
　　腦袋被狠咬一口的我，像在進行牛仔競技一般晃動背部，加快速度。
　　「呀啊！真、真是的！」
　　荷卡緹雖然受到驚嚇，看起來還是很開心。她抱著我的脖子，發出天真無邪的笑聲。我還是第一次見到她笑得像個孩子一樣。
　　比起平常妖豔的笑容，我比較喜歡這樣的她。
　　「醫生好奸詐！我也要一起去！」
　　哎呀，糟糕，我不小心拋下大小姐了。
　　「大小姐，您不用擔心，我早就料到會如此了。」
　　米蘭達冷靜沉著地牽起大小姐的手。
　　「兩位，馬車已經準備好了，請上車！」
　　坐在駕駛座上的潔諾比亞將馬車開到兩人身旁。
　　「好了，大家一起出門吧！」
　　大小姐上車後指著跑在前方的我說道，馬匹們於是嘶鳴著跑起來。
　　吵鬧卻歡樂的和平日常，今天也即將展開。

轻之国度录入组

　　後記
　　
　　
　　早安午安加晚安，大家好，我是犬魔人。
　　非常高興能夠在第二集和各位再次相見。
　　太棒啦！我出了第二集耶！這都是托大家購買閱讀的福！真的非常感謝各位！為了能夠順利地發行續集，我會繼續努力寫下去，今後也請各位多多指教！
　　
　　我寫這篇後記的時間是一月，就連日本關西地區也經常出現零度以下的低溫，讓我每天都冷到發抖。因為外面太冷了，我一點都不想出門。好想一直宅在家啊。
　　不是我要說，從去年到今年的冬天也太可怕了吧，害我好擔心水管會不會結冰。希望各位在閱讀本書時，天氣已經變暖和了。
　　還有，請千萬小心不要感冒了喔！因為我就是那個中標的人！咳咳咳！
　　
　　接下來，我有一個大消息要跟各位宣布！
　　汪汪物語的漫畫版要開始連載了！
　　屆時會在漫畫網站ComicWalker上每月更新＆提供免費閱讀，還請各位務必支持收看。
　　可以看到濃口kiki老師筆下洛塔和大小姐等人的歡樂模樣，感覺和小說不太一樣喔。
　　還有，漫畫的美食攻擊會比原作更加猛烈，請大家做好心理準備。我在確認漫畫原稿時簡直口水流滿地。
　　小牛肉排……香煎虹鱒……山豬肉佐濃郁起司……擦口水……
　　
　　好了，由於頁數所剩不多，請容我在最後一口氣表達出我內心的感謝。
　　再次於本集提供美麗又可愛的插畫替故事增色的こちも老師，繼續擔任責任編輯的K編輯，將本作繪製成完美漫畫的濃口kiki老師，是前輩也是對手的十一屋翠老師，以及編輯部的各位、美術設計、校對人員、行銷人員、書店店員，還有正在閱讀本書的你！
　　真的承蒙各位照顧了！我們下次再見！掰掰嘍！
　　
　　二○一八年一月　犬魔人　敬上

Days365

王都觀光？web版沒有的嗎？

zmc1818058

好大只波奇

wsxhxsahz

文库版本里新增加的大小姐吗

Mr.xueyue

感觉比web读起来顺畅不少…

坠雷秋叶

感谢录入，我看到插图为什么会想到兽X。

xl1989163

总有种魔女会和波奇喜结连理的错觉

捂脸

二哈越来越大了啊~~~~。。。

a40919

比WEB多了一個王都篇
劇情推展也因此平滑了許多
雖然還是隻馱犬

仔細想想 汪汪跟聖女的WEB雙雙停更了好久啊
作者要照顧身體QQ

peterqoo9876

感謝錄入，插圖的廢犬是被誰掛了濾鏡，太帥了有點不習慣

msyang

感謝錄入，工作辛苦了

19891990

看插图我还以为钻头妹子是卡米拉酱，原来是多了新章节。超级棒！