「族長,很抱歉要說出像是反駁你的話。沒錯,沙薩蘭之地離王都很遠,但對納維王國來說,無疑是重要之地。正因為如此,才會被指定為公爵領地。」
西里爾團長從驚訝的表情中搖身一變,換成似乎又重新振作了起來的表情,開始對族長說明。
對此,族長像是明白一切地深深點頭。
「是的,我也知道那件事。會提昇這地方價值的理由……是因為這裡是可以採集到『聖石』的地方這點,我正確地認知得到。」
「甚麼……」
西里爾團長像是聽到了意想不到的話一樣,短短地嘟囔。
面對這樣的西里爾團長,族長一臉抱歉地繼續說道。
「是我。以前把這石頭流出市場上的人。」
「誒?」
「大約30年前兒子結婚的時候,為了盡可能地招待更多的人,我就把『聖石』賣出去了。明明我都知道『聖石』是只能從棲息於海底的貝殼中採集,而因為棲息地的水深,只有手長了蹼的離島之民才能從採集到的稀有石頭,卻基於漫不經心的想法就賣了出去。」
拉傑克族長彷彿想起了往事一樣凝望著遠方,繼續說道。
「從那時開始,就知道了『聖石』的效果。由於幾乎不在市場上流通的稀有性,再加上這個效用,也理解到這石頭會有被重視的可能性。因為擔心會成為紛爭的火種之虞,大概100年前,我們一族就決定不讓『聖石』流出此地。儘管如此,因為有想要慶祝的宴會,心想一粒的話應該沒所謂吧,所以就在前往王都的時候,把它拿到商會去。」
族長說到這裡,不知道是不是想起了當時的事情,困窘地把手放在了額頭上。
「於是,我被帶到別的房間,找來了騎士來,審問我是從哪裡弄來的,真是糟透了啊。我死口咬定是偶然從海裡撿來的,總算被釋放了……大概是被懷疑了吧。」
族長露出苦笑一樣的表情,盯著西里爾團長。
「在那之後過了一段時間,收到通知說長年由王室管理的沙薩蘭,將被指定為公爵領地。那時候我注意到了。啊,新的公爵大人是來尋找『聖石』的入手門路,這石頭就是有著那麼大的價值。不然的話,貴族頂點的公爵家,應該不會在這個時機,當上遠離王都的偏僻地方的領主。既然是那麼被重視的石頭,必然成為紛爭的火種了,所以我們一族就比以前更加徹底,在發現『聖石』的時候,一定會丟回海裡。」
西里爾團長好像要說甚麼似的張開了嘴,但是話不成聲,又再閉上了嘴。
看到這樣的團長,族長繼續說道。
「我知道『聖石』是貴重的石頭,視乎做法可以賺到一大筆。但是,我們有被欺虐的歷史。而且,對奢侈的生活也沒有興趣。雖然心底某處明白,要是能很好地運用這石頭,一定會有人能得救,然而我卻害怕被捲入不必要的紛爭中,再次遭受凌虐。故此,優先貫徹咬定不知情到底。」
族長嘆了一聲,凝視著我。
「但是,看著菲亞大人……只是一味率直地,堅持自己正義的樣子,我們都感到很羞愧。明明生命被大聖女大人所救,我們卻沒有去救人。如果是大聖女的話,一定會去做所有能做的事,救多一個是一個吧。……當我意識到這一點的時候,就覺得必須把『聖石』獻給菲亞大人。毫無疑問,一定比我們更能正確地運用的吧。」
「啊,不,雖然謝謝你的信任,但我不一定能正確使用……」
因為聽起來太過相信我了,所以不由得插嘴。
於是,像是掩過我的話,族長重複說道。
「菲亞大人,如果由我們一族來使用『聖石』,頂多就是當作小孩子的彈珠而已。」
「啊,是的,那可能我會用得更好吧。」
我一退後,族長就轉向了西里爾團長,繼續說道。
「正如你所聽到的那樣,公爵。我們一族把這石頭的全部權利都交給菲亞大人了。再加上和諸位騎士的隔閡也消失了。這個地方,已經沒有任何值得憂心的事情了。所以沒有理由把優秀的騎士團長困在這裡。」
族長張開雙手,露出爽朗的微笑。
「公爵,各位騎士至今都非常熱誠地對待我們。感謝您為了沒去和解的我們,還派出了柯蒂斯團長。但是現在的話,不論哪一位騎士都可以一起相處辦事了。從剛才菲亞大人和柯蒂斯團長兩位的對話來看,菲亞大人非常信任柯蒂斯團長,而柯蒂斯團長也適切地對應菲亞大人。」
然後,族長用親切的表情注視著柯蒂斯團長。
「……柯蒂斯團長在這裡的三年裡,已經熟稔得有如我們一族的一員。托這的福,即使看了今天一整天,柯蒂斯團長也像我們的代言人一樣。所以,雖然是很厚臉皮的話,……我帶著想代表我們的心情,希望能把柯蒂斯團長送到菲亞大人身邊。」
聽了所有的話後,西里爾團長似乎一時間說不出話來。
無言地凝視著族長,但他馬上又重新振奮,繃緊了表情,向族長低頭。
「拉傑克族長,雖然已經看透到這個地步,但至今為止都不予過問,我非常感謝。確實,父親成為此地領主的理由是為了『聖石』。但是,我從來沒有想過,要從你們那裡不當地榨取『聖石』。」
西里爾團長抬起頭來,筆直地望著拉傑克族長。
「說到底,『聖石』在很久以前就已經被確認存在了,只是因為不被重視,所以誰都沒能掌握它的入手途徑。但是,大約100年前因為重新審視了這石頭的有用性,所以在那之後,全國一直在尋找『聖石』。然而,全國上下都尋不著「聖石」。在這時候,第一次出現的線索就是沙薩蘭了。」
西里爾團長帶著認真的表情,環視了周圍的居民。
就好像對著每一個人說話一樣,團長的聲音迴響。
「雖然我們作為領主赴任,但是我們也不知道是從這個地方的哪個地方採集『聖石』、有沒有人能够找到採集的地點。只是,我想向大家說明這石頭的有效性,讓大家知道我們的目的,並協助我們更好地建設這個國家。同時,我也在考慮如果能確立獲取『聖石』的技術,用所得的財富令這片土地變得更豐饒就好了,因此這片土地才被指定為公爵領地。」
「……是的。在變得能稍微理解公爵大人的現在,我想這句話是真實的吧。」
對於西里爾團長的說明,族長似乎肯定一切地用力點頭。
看到這一幕的團長,突然露出了軟弱的微笑。
「謝謝,族長。……但是,和我的志向相反,現狀卻如大家所知。因為是非常重要且敏感的案件,所以打算先取得大家的信賴後再加以說明的時候,卻發生了稱為「沙薩蘭的嘆息」的事件,已經不再是能夠提起甚麼『聖石』的環境了。」
「對呢。……但是,這些都已是過去的了。」
族長對露出抱歉表情的西里爾團長,溫和地微笑。
「互相告白的時間結束了。那麼,這樣一來,我們之間就沒有隱瞞的事情了。……啊,真痛快喔。我們一族真的非常不擅長保守秘密呢。像這樣,心裡直癢癢的很想全都說出來喔。為了減少這種不快感覺的人,甚至還限制了採深海貝的人。」
一邊說著,族長露出了鬆了一口氣的笑容。
「大聖女大人的護衛騎士是離島人。我們一直為此而感到自豪。所以,……希望作為離島之民的代表的柯蒂斯團長,能和被授予保護大聖女大人角色的公爵,一起去保護菲亞大人。」
像是要擁護族長一樣,居民相繼喊道。
「正如族長所說!請帶上柯蒂斯團長!作為守護大聖女大人的人!」
「柯蒂斯團長,大聖女大人就拜託了囉!」
「我知道了。」
比西里爾團長的回覆還要早,柯蒂斯團長這麼答道。
驚訝地仰望柯蒂斯團長,他露出了極為滿足的表情。