[長月達平]Re：從零開始的異世界生活 短篇集4[台/繁]

轻之国度录入组

　　Re:從零開始的異世界生活 短篇集4
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　　作者：長月達平
　　插畫：イセ川ヤスタカ
　　譯者：許國煌
　　圖源：真妹控
　　錄入：kid
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.me
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK與TSDM不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
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　　內容簡介
　　「這也讓我知道我的騎士比想像中更沒用了。」
　　Re：Zero世界短篇集終於進入第四集！
　　這集將會描述本篇另一側，也就是愛蜜莉雅陣營外側的故事。
　　描寫個性相異主僕的『從零開始的王選生活』。
　　越走越近的主僕搭檔，後來的奮鬥故事『金獅子與劍聖』。
　　出乎意料襲擊王國的瘟疫『傲慢與頑固與殭屍』。
　　以及描述奧托受難過程的『悲喜交雜行商錄』。
　　在菜月昴奮戰的另一側，男女們走過的痕跡將濃縮於此！
　　「對連名字都不知道的奴隸同夥，可以別期待那種來路不明的力量嗎！？」
　　嬰兒與殭屍與奴隸與奧托！滿載未曾在網路版連載的故事！


　　作者簡介
　　長月達平
　　1987年生。過著比想像中更為多采多姿的作者生活。不論是作品在電影院上映、作中角色在雪之慶典成為雪雕、還有鍍上作品的宣傳電車等等，每天都是充滿刺激。照片是已經舉辦第三次的拉姆雷姆慶生會企劃其中一幕。雖然本次短篇集兩人沒有出場，不過因為作者想炫耀，所以還是貼在這裡了。毫無反省之意，而且十分開心。今後也請多多指教！


　　畫師簡介
　　イセ川ヤスタカ
　　從事插畫師。
　　Pixiv：274594
　　Twitter：@_nanashina_








　　




　　CONTENTS
　　『菲魯特，從零開始的王選生活』
　　『從零開始的王選生活『金獅子與劍聖』』
　　『傲慢與頑固與殭屍』
　　『奧托的悲喜交雜行商錄』
　　後記

轻之国度录入组

　　『菲魯特，從零開始的王選生活』

　　1

　　──從小時候，某個夢境一直在腦中揮之不去。

　　那是個從昏暗房間開始的夢。
　　在只有月光灑落的房間中，自己仰望著天花板。天花板十分高聳，與其說自己是躺在床上，更像是被塞在某個小箱子中。
　　「──真的可以吧？」
　　某個人的聲音突然傳了過來。
　　即使想要看往聲音的方向，自己的身體卻無法動彈。原因並非是正在作夢。就算不是夢境，這時候自己的身體也是無法隨意活動。
　　但不知為何，總覺得這樣好像才是正確的。
　　「嗯，沒問題。要是被哥哥或我妻子知道，想也知道會遭到反對。」
　　還能聽見與一開始發話者截然不同的聲音。
　　在箱中自己的兩側，似乎有兩個人正在說著話。
　　感覺這兩道聲音似曾相識，也似乎沒有聽過。
　　會對此感到曖昧模糊，也許原因是出在我身上，但能夠清楚地察覺聲調中蘊含的感情。
　　曾經聽聞的那道聲音含有厭惡，而沒有聽過的聲音中則是懷著情感。
　　厭惡與情感，明明都不是我想要的。
　　「畢竟還有欠你們人情。如果這樣能還人情債，接下也無妨。」
　　「感謝，真是麻煩你了──」
　　「不用顧忌老朽，搞錯顧忌的對象了吧。」
　　「……說得也是。」
　　冷淡缺乏感情的聲音，以及按捺強烈情感的聲音分別傳來。
　　在只能看見天花板的箱子中，與某個探頭看了進來的人視線交會。不知為何，對方的臉覆蓋著黑影而無法看清楚長相。
　　但能夠看出那個人有著一頭金髮與紅色眼瞳。
　　「────」
　　那個人輕輕地將箱中的我抱了起來。
　　對方很大──不，應該是我太小了。簡直就像是嬰兒一樣，傳來聲音的男子輕鬆地將我抱起，用溫柔動作搖了搖我的身體。
　　「真溫暖，而且變重了……總有一天會長大到這雙手無法抱起吧。」
　　男子抱著我如此說道。
　　聲音聽起來似乎有些顫抖，被男子抱在懷中能夠感覺到他的心跳聲，不知為何令人莫名安心且想開始大哭。
　　「……之後就拜託你了。」
　　那道聲音突然變得越來越遠。
　　男子將懷中還是嬰兒的我交給位於正面的對方。對方的手掌既厚實且巨大，對待我的動作也是如同印象般隨便。
　　與剛才截然不同，被抱著的感覺很不舒服，不全然是因為手掌很硬的關係。
　　「居然會幫助人類，看來老朽也是落魄到這副德性了。」
　　那個人將我捧在掌心上的表情和聲音，以及對幼小嬰兒投以厭惡且輕蔑的眼神。
　　這些都讓稚嫩童心感到相當不舒服。
　　我不喜歡這種感覺，很想大哭大鬧，可是小小的手腳沒有辦法自由揮動。
　　「────」
　　被堅硬手掌包覆，甚至連發出聲音的自由都被剝奪。男子就這樣發出沉重腳步聲邁開步伐，將我帶離熟悉的房間以及沉穩男子。
　　我不要。不要、不要、不要。
　　求求你，讓我留下來，在我身邊不要離開。
　　可是──

　　「──我會一直、一直愛著妳。」

　　這道毫無助益的回答，就是男子留下的最後回應聲。

　　2

　　「……早上了啊。」
　　從窗簾縫隙間灑落的晨曦照耀著眼皮，讓意識緩緩恢復清醒。
　　在包覆全身的柔軟床鋪觸感中，少女抱著被單撐起身體。她粗魯地搔了搔長到脖子的金髮，打著呵欠以呆滯眼神環視四周。
　　在淚水浸濕模糊的視野中，約這兩個月以來居住的熟悉房間映入眼簾。
　　「真是的，這個房間還是大到讓人心情鬱悶啊……」
　　在這個人人都會羨慕的豪華房間中，從最高級床鋪下床的少女不滿地如此嘟噥。
　　在毛茸茸的地毯上，這名剛起床的少女露出只有穿著內衣褲的白皙裸體。體態以年齡而言顯得有些嬌小，並且缺乏女性的凹凸起伏──然而工整的五官與帶有堅強意志的眼瞳皆透露出些許美色，令人期待將來花苞綻放後的魅力。
　　她的名字是菲魯特。曾是在王都貧民窟以偷竊維生的有名問題兒童──然而現在的頭銜卻是截然不同。
　　而讓她身邊環境產生如此戲劇變化，主要原因便是──
　　「──菲魯特大人，您起床了嗎？」
　　房間的門傳來敲門聲，另一側能夠聽見這道清澈響亮的悅耳呼叫聲。光是聽到這道聲音，便會令人期待聲音持有者的純潔心地與優雅外貌。
　　實際上要是在王都見到這道聲音的持有人，大多數女性皆會發出尖叫聲為之傾倒。然而，身為花漾少女的菲魯特卻是不悅地嘟起嘴唇。
　　她瞪著門扉另一側傳來聲音的對象……
　　「沒有啊，我還沒起床。所以你不准進來。」
　　「只靠夢話就能與人對談嗎？那麼是菲魯特大人不為我所知的全新天賦呢。」
　　「你真的很煩耶～～」
　　對此種無法用諷刺帶過的態度發出咋舌聲後，房間的門便緩緩被推開。
　　某個身穿高貴襯衫與褲子的高挑青年現出身影。特徵是令人聯想到火焰的紅髮，以及彷彿囊括蒼芎的藍眼，而更具特色的便是幾乎令人感覺矯揉造作的工整面貌，以及朝菲魯特投以會讓王都少女們昏頭轉向的微笑。
　　然而當他走進房間後，一見到菲魯特的模樣便收起微笑。
　　「菲魯特大人……就算是自己的房間，只穿著內衣褲四處遊蕩似乎不太雅觀。」
　　「我只是剛好起床而已，而且我剛才有說別進來吧。是你自己不聽人說話，別把責任怪罪到我頭上。」
　　菲魯特以只穿著內衣褲的模樣挽起雙手，大方地在房間正中央挺起平坦胸部。面對菲魯特毫不遮掩的態度，青年別開視線並皺起眉頭。
　　雖然雙方皆是年輕男女，但其中感覺不到任何羞恥之意。對菲魯特而言，眼前的青年雖是男性，卻有著截然不同的象徵意義。
　　菲魯特不屑地發出冷哼聲，從下到上打量著這位別開視線的青年。
　　「還是說，首席騎士大人對我這種看起來很窮酸的身體會感到興奮啊？既然這樣，我得更加好好妝點自己囉？」
　　「請別如此自卑，菲魯特大人有屬於自己的魅力，而且騎士對主君動心可是大忌。」
　　「沒人叫你安慰我的幼童體型啦！快給我滾出去！」
　　菲魯特把床上的枕頭丟了過去，青年輕鬆接下並恭敬地退到房間外頭。退到走廊後，青年便緩緩地彎腰鞠躬。
　　「早餐已經準備好了。奶奶也在等您，請移駕到餐廳用餐。」
　　「好好，你快去啦。」
　　「遵命，那麼小的先失陪了──還有菲魯特大人。」
　　面對菲魯特彷彿趕蟲子般隨便揮了揮手的態度，青年將接下的枕頭漂亮地扔回床鋪上並投以微笑，接著面帶微笑如此說道：
　　「早安。」
　　「……你就是這種地方讓人看不順眼。快滾啦！萊因哈魯特！」
　　被靜靜關上的門扉阻擋，菲魯特一大早最初的怒罵聲在房內四處飄散。
　　在莫名感覺被駁倒的焦躁感驅使下，菲魯特從衣櫃中拉出衣服並迅速地脫掉內衣褲。
　　她決定至少得選萊因哈魯特會討厭的衣服做為反抗。

　　3

　　──菲魯特之所以會聽從萊因哈魯特，並且住在他的宅邸中，一切都是因為各種碰巧與偶然，以及迫不得已的狀況互相緊密交雜。
　　萊因哈魯特將這一切稱為「命運」，但菲魯特很討厭「命運」這種說法。
　　她不喜歡這種彷彿將所有事情歸類為一開始都是決定好的想法。而且從見面之後的過程都是糟糕透頂，菲魯特與萊因哈魯特便是處在此種複雜的關係之中。光是想到這一切都是命中注定，便讓她不由得怒火中燒。
　　從菲魯特的角度而言，這等同於被迫抽到下下籤一樣。
　　雖然菲魯特這名少女獲得王都中人人稱羨的首席騎士萊因哈魯特•范•阿斯特雷亞恭迎為主，但這也是她最老實的感想。

　　「喔喔，菲魯特。今天還真早起床啊。」
　　「啊……」
　　換完衣服剛走出房間，菲魯特正好遇見某個巨大的人影，那是個菲魯特確實需要抬頭仰望的巨大男子。
　　雖然雙方有著要是在暗巷碰面就得準備受死的體格差距，但幸好這裡並非是毫無人煙的暗巷，菲魯特與這位人物也並非是陌生關係。
　　甚至是不需要裝模作樣對談的長久親密深交關係。
　　「羅姆爺，早安啊。我也不太想這麼早起床，可是在這間宅邸，就是會在很像正常人的時間被挖起來。」
　　菲魯特頓時露出開朗神情，跑向這位被稱為羅姆爺──擁有高達兩公尺以上巨大身軀的禿頭老人面前。菲魯特帶著柔和表情，可愛程度與面對萊因哈魯特時完全無法比擬。
　　見到菲魯特發揮出符合年齡的可愛表情，羅姆爺抖動著身體發出大笑。
　　「哇哈哈，如果妳能成為正常人就好哩。畢竟妳可是長得比年紀還小隻，好好吃飯再過著規律生活應該也會長高吧。」
　　「不管我長高還是變矮，在羅姆爺眼中都只是些微誤差而已吧。」
　　「沒有這回事，老朽可是有好好觀察妳成長喔。」
　　語畢，羅姆爺皺紋深刻的臉露出笑容，大剌剌地摸了摸菲魯特的頭。
　　雖然小時候記得有種頭快被扭斷的感覺，但菲魯特並不厭惡這種堅硬的手掌觸感，甚至反而很喜歡這種感覺。
　　即使有一陣子排斥被當成小孩子，但說實話，只有這個瞬間才能讓心情平靜。
　　──菲魯特腦中突然閃過夢境中的昏暗房間。
　　「────」
　　「……嗯？菲魯特，妳怎麼了？」
　　「呃……沒什麼啦。話說回來，羅姆爺才是有沒有睡好？」
　　菲魯特甩開直湧心頭的莫名感傷，擠出笑容對羅姆爺如此問道。聽到這個問題，羅姆爺便說著「說什麼傻話。」並用手掌拍了拍自己的禿頭。
　　「如果是說有沒有睡當然有睡啊，不過睡起來實在不能算舒服。」
　　「也是啦，在這裡生活和我們的常識實在差太多了。」
　　「嗯，不過不好睡的原因也不是只有這個啦……」
　　羅姆爺抵著下巴歪頭思索，菲魯特也以同樣動作歪著頭。然後羅姆爺對模仿他動作的菲魯特笑了笑，拍著她的背後催促她繼續前進。
　　「好啦，聽說早飯準備好了。應該可以好好期待味道吧？」
　　「嗯，奶奶煮的飯超好吃，雖然最厲害的是做甜點功夫。」
　　面對菲魯特得意地如此誇耀，羅姆爺點著頭默默傾聽。兩人就這樣有說有笑地沿著走廊前進，就在這個時候……
　　「嗯？喔～～在那在那。」
　　菲魯特停下腳步探頭看向窗外，下方是萊因哈魯特家宅邸的庭院，翠綠庭園中的熟悉景象映入菲魯特的眼簾。
　　「……那到底在做什麼？」
　　「就是劣根性沒辦法那麼容易改正，正在被重新教做人。」
　　面對身旁羅姆爺的疑問，菲魯特在窗緣撐著臉頰如此回答。
　　在綠色草皮與五顏六色花朵綻放的平穩氣氛庭園中，有三名男子感情融洽地倒臥交疊。
　　三人組看起來並非善類，頭暈腦轉地完全無法動彈。
　　接著，在三人身旁有個老人正在修整草皮。老人若無其事地以熟練動作將園藝用單輪車拿了過來，輕鬆地將三名男子接連抬到車上，然後直接載到宅邸的廚房出入口方向。
　　目送他們離開後，菲魯特露出尖銳虎牙笑著說道：
　　「昨天還說惹上頭生氣沒路可逃，才不得已跟著我們過來。他們應該是過了一晚換個念頭想逃走，結果逃到一半被老爺爺發現而痛扁一頓吧。」
　　「原來如此，確實很像是他們會得到的結論。妳早猜到會有這種結果了嗎？」
　　「如果用說的就會聽話，不管是好是壞都不會出現在這種地方啦。帶著那種無藥可救的傢伙到處亂晃不是很有趣嗎？」
　　菲魯特並不厭惡愛糾纏與個性惡劣的人，畢竟菲魯特從前生活的環境就是如此龍蛇雜處。



　　他們等同於菲魯特故鄉的縮影，但菲魯特絕對不會老實認同那是個多好的地方。
　　「真不知道該說妳是寬宏大量還是樂觀……也許是血脈相傳吧。」
　　「嗯？羅姆爺，你剛才說什麼？」
　　菲魯特將手摟在後腦勺上，回過頭看向背後不知喃喃說著什麼的羅姆爺，羅姆爺則是對菲魯特的話語大動作地聳了聳肩。
　　「沒什麼，只是說肚子餓了。來，快點走吧。」
　　「好好，知道了啦。」
　　被如此催促後，菲魯特帶著羅姆爺繼續在宅邸中前進。雖然這並非如她所願，但這兩個月以來，讓她徹底熟悉了宅邸內的生活。
　　通往餐廳的路程甚至讓她不禁踩著輕快的步伐。
　　「早啊～～」
　　懷著對早餐的期待，菲魯特帶著羅姆爺抵達餐廳。當她打開大門進入房間，長桌上已經擺滿熱氣騰騰的早餐了。
　　接著，面對充滿精神進入餐廳的菲魯特，有兩個人影回過頭行了個禮。
　　「是，菲魯特大人早安。」
　　「────」
　　一對老婆婆與老爺子帶著平穩微笑，如此回應菲魯特的招呼聲。兩人負責管理宅邸，照顧菲魯特與萊因哈魯特也包含在業務範圍內。
　　萊因哈魯特將兩人親暱地稱為「爺爺」「奶奶」，而菲魯特也是單純地稱呼為「爺爺」與「奶奶」維持不錯感情。
　　「────」
　　萊因哈魯特已經在餐桌旁就座，與他同側的旁邊座位能夠見到翻白眼的三名年輕人被迫坐著。他們的體格分別是大、中、矮，以容易區別的高矮順序並肩被迫坐在位置上。
　　另外，菲魯特固定坐在萊因哈魯特正面的位置，今早是由羅姆爺坐在她旁邊。菲魯特替羅姆爺拉開椅子，然後坐到自己的位置上。
　　「好，那就來吃飯吧。」
　　「──這是無妨，但不用先說明關於這幾位的事嗎？一開始這樣應該會挺嚇人的吧。」
　　面對不提及三人組準備開始用餐的菲魯特，萊因哈魯特吃驚地如此說著。他的話語讓菲魯特「呃……」地用手指掏了掏耳朵。
　　「你應該有從上面看到爺爺在庭院把那些傢伙帶走的樣子吧？而且我從昨天就覺得會這樣。我不是有對奶奶他們說過了嗎？」
　　「是呀，昨晚菲魯特大人有吩咐過這件事。」
　　菲魯特靠在椅背上歪著頭，婆婆朝她點了點頭，然後上了歲數的她瞥著身旁丈夫微微一笑。
　　「能被菲魯特大人這麼仰賴，爺爺應該也是很高興吧。這把年紀還這麼拚命，從凌晨就一直在庭院等著喔。」
　　「────」
　　婆婆的證詞讓爺爺無言地聳了聳肩。由於話少的爺爺很不常說話，因此也沒有人會責怪這種可說是很不禮貌的舉動。
　　就在這時，婆婆說著「不過話說回來……」並帶著惡作劇眼神盯著菲魯特。
　　「實在是很有趣呢。直到前陣子還是菲魯特大人想拚命逃出宅邸，沒想到現在換成菲魯特大人再三強調不能讓他們逃走。」
　　「喂喂，奶奶還提那件事喔。」
　　「喔，菲魯特之前想逃走？這是怎麼回事？」
　　在一臉被戳到痛處的菲魯特身旁，羅姆爺很有興趣地發出炯炯目光。對於羅姆爺此種反應，萊因哈魯特則是說著「其實是這樣的」開始說明。
　　這位紅髮青年看起來並無惡意，彷彿環視整間宅邸般轉動藍色雙眼。
　　「因為我和菲魯特大人做了個約定。只要能偷偷從我和爺爺他們這些宅邸成員逃出去，我們就不會硬把她追回來。」
　　「意思是一場對決啊。原來如此，感覺能想像到她被氣得牙癢癢的樣子哩。她應該是每天每天都被抓回來吧。」
　　「別、別說的好像你有看到一樣啦……就是這樣，我才不想讓羅姆爺知道這件事嘛！」
　　面對羅姆爺一臉得意的發言，菲魯特面紅耳赤地抱著頭。
　　一切都是從在貧民窟被萊因哈魯特抓到，被他親手軟禁在這個宅邸後開始的。之後便與萊因哈魯特做下剛才所說的約定，菲魯特日日夜夜皆拚了命摸索逃走的手段。
　　當然計畫悉數失敗，結果菲魯特就這樣留在宅邸中，後來就是昨天所發生的事。
　　昨天的事對菲魯特而言──不，對露格尼卡王國也是事關重大。
　　「什麼王選……什麼王位爭奪戰啦，居然把我牽連進這麼誇張的事。」
　　「正確來說並非是爭奪戰，而是王位選拔戰。不是爭奪而是競爭。」
　　「問題不在這裡吧，別誤會好嗎？」
　　菲魯特嘟著嘴，瞪視著一副事不關己的萊因哈魯特。
　　王選──這是親龍王國露格尼卡王國的重要關頭，也是足以撼動王國的大事。
　　往前倒推幾個月，王城發生的傳染病讓露格尼卡王國長久延續的王家血脈接連倒下，最後所有成員皆魂歸西天。
　　最後目前王國的王位缺乏繼承人，處在非常危險的狀態，必須盡早選出下一任的國王。但不知是否該說是造化弄人，菲魯特就是被拱選為下任王位的其中一位候選人。
　　而將菲魯特推向此種無法置信狀況的人，就是眼前帶著毫無惡意表情的萊因哈魯特，這也是他軟禁菲魯特的真正目的。
　　當然，下任國王候選人並不可能是毫無條件就能參選，更不用說菲魯特是個出身貧民窟、以扒竊維生的標準流浪孤兒。到底是哪個環節出了問題才能處在競選王位的立場？懷疑萊因哈魯特是否發瘋才是正常反應。
　　但萊因哈魯特接納了菲魯特的不明來歷，對王城成員宣揚某個荒誕無稽的論點。
　　據他所說，菲魯特是十四年前被綁架的王族倖存者。
　　這在菲魯特耳中簡直是愚蠢至極，聽來就是完全沒有思考餘地的胡言亂語。但王城相關人士皆對這個意見信以為真，甚至認真開始商議此種可能性。然而菲魯特只認為這個事實蠢到極點，對他們的模樣嗤之以鼻。
　　「畢竟是為了羅姆爺才順勢這麼做的……」
　　羅姆爺那時潛入王城試圖拯救菲魯特卻計畫失敗，為了釋放被捕的羅姆爺，菲魯特只好表明參加王選。
　　之後羅姆爺數度道歉，但菲魯特並不後悔做出這個選擇。
　　畢竟是自己選擇的，菲魯特告訴自己不要後悔。活著就會連續碰到很多不講理的事，會有無法抵抗的不講理狀況強押到自己身上。
　　在這種有許多不合己意的世界中，連自己的選擇都要抱怨還能怎麼辦。
　　已經不會有比這更蠢的事，這就是菲魯特的結論，也是她的生活哲學。
　　「所以我只討厭不講理的事。簡單說就是你，萊因哈魯特。」
　　「菲魯特大人還真嚴格，是說我不講理嗎？」
　　「你不要說自己毫無自覺喔。如果你是個這麼不會反省自己的人，之後我也不會再聽你說話了。」
　　「真是嚴格呢。」
　　面對菲魯特的話鋒一轉，萊因哈魯特再度帶著困擾表情如此喃喃回應。
　　總之，不論對萊因哈魯特的不滿，菲魯特並不後悔自己的決定，當然起因是羅姆爺，而把菲魯特推到那個場合的元凶則是萊因哈魯特。
　　但除了菲魯特以外的四名候選人──直接聽完她們的演說，以及在會場王國掌權者們的主張後，實際上菲魯特心中也湧現出熱情。
　　她還不知道自己在具體上能做什麼。
　　即使如此，只要這股熱情還能推動菲魯特，她就決定不停下腳步。
　　「不過話說回來，總覺得王選還是有很多奇怪的地方。」
　　「您對王選有任何疑問嗎？」
　　「不管是誰都會覺得奇怪吧？就算不提我的出身來歷，王選候補是靠什麼為基準選出來的啊？」
　　就算是沒有學識的菲魯特，也能想像出成為國王需要各式各樣的資質。
　　即使王族已經全族滅絕，但也不代表血脈的重要度會因此變淡。原本皇家不只會選擇相近的貴族血脈，然後推舉優秀的人做為候補才是自然流程。
　　然而，與菲魯特一起躍上王選舞台的候選人，雖然分別都有屬於自己的特質，但很難說是滿足上述條件。
　　「別國商人和全世界最囂張的高傲女、還有半妖精姊姊，只有一個是女貴族，然後就是我。這可不是在玩遊戲吧。」
　　「所有人當然都知道這件事，不過會選上菲魯特大人與其他候選人，一切都是遵循徽章的引導……也就是守護王國的『神龍』旨意。」
　　「意思是龍喜歡女人嗎？會選我還真是喜歡怪人。」
　　王選有五名候選人，而且全員都是女性。面對菲魯特此種揶揄的發言，萊因哈魯特露出不知該如何回應的表情。
　　「哎呀哎呀，菲魯特大人怎麼會說這種話呢。」
　　結果是婆婆代替支支吾吾的萊因哈魯特從旁插嘴。先前她一直默默聽著兩人對話，似乎只有對這件事無法按捺地面露怒色。
　　「奶奶怎麼了？是因為我說龍的壞話生氣嗎？」
　　「不，不是這樣的！婆婆氣的是菲魯特大人如此看輕自己，居然說什麼怪人……明明這麼可愛，婆婆可是很難過的。」
　　「呃……是因為我的事氣我嗎……？」
　　突如其來的插嘴讓菲魯特啞口無言，身旁的羅姆爺也將粗厚雙腕挽在胸前點了點頭。婆婆身旁的爺爺也深深點頭表示同意，讓菲魯特頓時變得頗為尷尬。
　　「聽好了，菲魯特。老朽也覺得妳沒有長得很差……」
　　「這件事就說到這裡！我的長相不是重點啦！問題不在那裡！回到原本的話題！快點說原本的事，萊因哈魯特！」
　　「我嗎？」
　　感覺話題變得越來越讓人害臊，菲魯特趕緊打斷羅姆爺的話，將話題轉向萊因哈魯特。這股氣勢讓他吃了一驚，然後短短嘆了一口氣。
　　「說得也是……我能理解菲魯特大人對王選的不安心情了。我無法得知神龍的嗜好，不過王國與神龍的最初邂逅……根據紀錄，露格尼卡王國與神龍締結盟約時，負責與龍對話的就是被稱為巫女的女性。」
　　「所以現在再度要求與龍對話的現況下，要從這些人裡面選出下任巫女，你是這麼解釋的吧。」
　　「不只是我，請當成是王國的整體意見。」
　　「貴族或騎士都是高官的意見吧？像我們這種貧民窟的人可沒聽說過這種事喔。」
　　以最下層代表而言，實在無法接受將王國整體意見當成脫罪藉口。對於菲魯特的意見，萊因哈魯特仍然帶著困擾神情。
　　「所以菲魯特大人反對王選嗎？」
　　「我只是覺得有很多事不合道理。啊，與其說是反對，我倒是有很多不滿。我沒有選擇騎士的權利，這點可不可以想想辦法啊？」
　　「我也想將菲魯特大人的要求列入考量，只可惜可能沒辦法將菲魯特大人交給其他騎士。恕小的失禮，畢竟菲魯特大人在王選會場對騎士與有力人士做出粗暴舉動，要找到能舉劍效忠的人可能也是……」
　　「我知道啦，我只是想挖苦你而已。這也是沒辦法的事，只好拿你忍耐一下了。」
　　「好的，請拿小的忍耐一下。小的會將身心與劍全部奉獻給菲魯特大人。」
　　「好煩喔～～」
　　面對萊因哈魯特正經八百的回答，菲魯特不禁吐出紅紅舌頭。
　　考量到萊因哈魯特在王國中的評價，菲魯特的態度肯定會讓所有人啞口無言。但在這個宅邸的所有成員，甚至是萊因哈魯特本人，別說是責怪菲魯特此種態度，反而是善意以對。
　　「總之是菲魯特決定的事。事到如今老朽也沒有挑剔的意思……不過以陣營來說無法否認遜色的感覺。」
　　等話題告一段落後，羅姆爺摸了摸自己的禿頭如此呢喃。
　　菲魯特陣營接下來將在王選中繼續奮戰──成員先不論最上位的菲魯特，還有她的首席騎士萊因哈魯特、等同菲魯特家人的羅姆爺、阿斯特雷亞家相關的管理員夫婦，接著就是──
　　「在這裡不知道要昏倒到什麼時候的三人組啊。」
　　「就是沒有人手才舒服啊，我都覺得越來越有趣了。」
　　「有趣……嗎？」
　　羅姆爺與萊因哈魯特一同對咧嘴笑著的菲魯特投以驚訝目光。面對此種視線，菲魯特則是說著「我沒說錯吧？」並露出虎牙。
　　「畢竟沒有任何人期待我們，怎麼想都是翻盤比較有看頭吧。這可是我們的強處。」
　　「────」
　　菲魯特敲了敲平坦的胸部，以難以言喻的氣勢如此誇下豪語。
　　對於此種太過於正向的心態，羅姆爺與萊因哈魯特頓時不知該如何回應。然後有道大大的拍手聲取而代之地推動時光。
　　「哎呀，別一直說話，來用餐吧。肚子餓會想不出好點子，爺爺也是這麼說的喔。」
　　「──！？」
　　對於婆婆拍著手如此發言，被拱出來的爺爺頓時目瞪口呆。
　　見到兩夫妻一搭一唱，讓菲魯特忍不住噗哧一笑。然後她扭了扭脖子發出啪啪聲，拿起刀叉準備開始享用久候多時的早餐。
　　用餐的做法大致已經在這兩個月學得差不多了。
　　「菲魯特大人。」
　　「要顧餐桌禮儀對吧？我知道啦。」
　　「是的，麻煩您了。」
　　就連用個餐都要受到萊因哈魯特指正，這實在是相當煩人。
　　該不會之後為了王選，所有事情都得聽從萊因哈魯特指導吧？如果真是這樣──
　　「我有可能會第一次對自己的選擇感到後悔啊。」
　　就這樣，菲魯特只好用美味早餐蓋過苦澀情緒並填飽空腹。

　　4

　　結束早餐時間後，菲魯特先回到自己的房間，經過一段時間稍微估算後便前往宅邸庭院。
　　結果該處又看到被打倒躺在草皮上的三人。
　　「你們沒吃到早餐又還沒到午餐，有這麼急到都不會看情況嗎？」
　　菲魯特踩著草皮站在三人身旁，對他們的模樣不解地歪著頭。狀況與早上幾乎一模一樣，他們之所以沒有被車載走，原因之一應該是因為不像早上會妨礙工作，爺爺判斷放著他們不管也無法動彈。
　　「少、少囉嗦……居然把我們當白痴耍……」
　　見到菲魯特的視線，眼神銳利的男子率先發難。
　　在草皮上躺成大字型的男子們，體格分別是大、中、小，裡面體格適中並表情帶有強烈戒心的人就叫做──
　　「我沒有把你們當白痴啦，拉珍斯。我反而有點佩服。畢竟我那時候只有一個人，不能像你們三個人散開攻擊。」
　　不過就算有辦法聯手，被各個擊破還是沒什麼好說的。
　　「那、那個老頭子是怎麼回事？我以為抓到，結果就從眼前消失了……」
　　「在我看來，葛斯頓只是自己衝出去跌倒而已耶？」
　　「我又不會做這種腦袋燒壞的事……」
　　壯漢葛斯頓與矮小男漢巴利如此無力地互相對話。雖然沒有像拉珍斯那麼血氣方剛，但三個人組合起來算是頗為均衡。
　　不論如何，他們的反省會議讓菲魯特也是感同身受。
　　「我懂我懂，我也被爺爺修理得很慘。不過你們別誤會喔，爺爺已經是下手最輕的了。奶奶和萊因哈魯特更不留情面，尤其是萊因哈魯特那傢伙真的很可惡，會直接讓人戰意全失。」
　　「是、是這樣喔……」
　　菲魯特開始滔滔不絕地說著當時的辛苦。說到從阿斯特雷亞家逃脫的計畫，菲魯特可是比三人組早煩惱十倍以上。由於沒有任何成功紀錄，就結果而言只能算是單純抱怨，所以她也沒有繼續說下去的意思。
　　「……話說妳對我們都沒有意見喔。」
　　拉珍斯突然仰望著菲魯特的臉，在草皮上盤腿坐了起來如此問道。
　　「意見？我？為什麼？」
　　「哪有為什麼……我們可是想逃走喔。」
　　對於拉珍斯帶著尷尬表情說出老實話，菲魯特不禁苦笑以對。
　　「我早就猜到你們會想逃走了，畢竟我也不覺得靠昨天那種慘到不行的對話能和你們打成一片。」
　　菲魯特分別朝三人組的臉看了一眼，便聳了聳細瘦肩膀。
　　將拉珍斯三人納入陣營──這是菲魯特做出決定後的第一步。
　　昨天表達參加王選意圖後，從王城回來的路上，菲魯特等人繞到從前做為巢穴的贓物庫，在贓物庫的廢墟中遇見三人組。他們用刀刃抵著菲魯特並威脅拿出錢財，但實在是找錯對象了。
　　三人被現場陪同的萊因哈魯特瞬間制伏，原本應該是要被直接交給衛兵，不過菲魯特卻阻止並對他們伸出援手。
　　並非是有不得已的狀況或基於同情心做出此種行動，菲魯特只是覺得將他們收為同伴到處帶著走很有趣。
　　既然要為了成為國王四處奔走，不如帶著一群會讓人神清氣爽的隨從。因此菲魯特將他們帶回宅邸，重新說明狀況並讓他們約定協助，然而──
　　「我猜你們等腦袋冷靜下來應該就會改變想法了。畢竟我也是貧民窟出身，早就看透住在那裡的人會有什麼樣的個性了啦。」
　　「咦，這應該不是在誇我們吧？」
　　「沒什麼應該，本來就沒有誇的意思。開什麼玩笑……」
　　「你們這麼不服輸是很好啦，反正你們想逃走也是沒經過大腦吧？應該說從昨天那種感覺看來，你們是被某個人追殺吧？」
　　「唔……！」
　　工作失手惹上頭生氣，沒記錯應該是這方面的問題。
　　也就是說，就算從菲魯特旗下逃走，結果還是得為了之前欠的債浪跡天涯，完全沒有從根本上解決問題。
　　「怎、怎麼辦？」
　　「我也只是沒憑沒據地覺得會船到橋頭自然直。」
　　看來他們果然沒有任何頭緒。
　　這種不顧後果的作風確實也很像貧民窟居民，不過感覺他們有點無腦過頭了。
　　「我能說的不多，只是比起靠直覺逃走，我覺得留在這裡還好一點。我也沒有逼你們要聽我的話就是了。」
　　「……可是這樣不都是妳吃虧嗎？既然妳也是在貧民窟長大，明明沒有任何回報，我想不到妳有什麼理由幫我們。」
　　「幫你們的理由啊……」
　　葛斯頓如此低聲喃喃，然後緊緊盯著菲魯特。拉珍斯與漢巴利也同樣看著菲魯特，這些視線讓她搔了搔頭。
　　「葛斯頓說得沒錯，不可能不求任何回報幫我們。要我們相信這種人，哪有人不覺得自己會被當成棄子丟掉啊。」
　　「咦，可是拉珍斯昨天不是說可以試著相信看看嗎？」
　　「給我稍微閉嘴，漢巴利。」
　　葛斯頓用手掌抓住多嘴的漢巴利臉頰，在被強制閉嘴的漢巴利身前，拉珍斯仍然瞪著菲魯特。
　　「妳有什麼目的？妳到底想叫我們做什麼？」
　　「……我的企圖昨天都告訴你們了。」
　　面對疑惑的目光，菲魯特閉起單眼。
　　對於拉珍斯等人昨晚提出的相同問題，菲魯特果然還是以相同答案回應。她並非誠摯地表達訴求，只是邀請他們要不要一起幹大事。
　　「不是有很多看不順眼的傢伙嗎？所以我只是想找你們一起給那些傢伙好看，然後你們擔心的……是因為不知道自己該做什麼吧。」
　　「────」
　　這句話讓拉珍斯表情頓時驟變，葛斯頓與漢巴利見狀，便朝著拉珍斯投以擔憂的視線。
　　這三人組最常做出決策的人應該就是拉珍斯，但最容易動搖的人也是他，另外兩人則是處在巧妙支持的關係。
　　一路以三人組方式走來的他們，對自己沒有信心。
　　受到邀約的過程十分隨便，也並非是絕對需要他們。更不用說還有曾經在貧民窟結下的梁子──讓他們無法理解自己會被選上的原因。
　　畢竟他們比任何人都還清楚，自己並沒有值得誇耀的優點。
　　「放心啦，因為我也是一樣不知道自己該怎麼做。」
　　「啥？」
　　「我不是說過嗎？我是貧民窟長大，也是突然被當成王選候選人。要是這樣還能充滿幹勁決定自己所有想做的事，根本就是怪物了。怪物是我家那個騎士，不是我。」
　　而萊因哈魯特也只是在體能上超乎常理，其他層面還是有許多不可靠的地方。
　　「所以我才不會突然叫你們做一堆事，也不會這麼做。」
　　「那、那妳要我們幹什麼？」
　　「我的意思是接下來一起思考。之後肯定會有很多得學或是麻煩的事……什麼都不會的傢伙也許就會被拋下不管喔。」
　　見到菲魯特露出虎牙的笑容，拉珍斯等人不禁呆滯地面面相覷。
　　空無一物，這點菲魯特也是懷著相同煩惱。因此不如讓擁有相同煩憂的人，大家吵吵鬧鬧地互相討論一起前進。
　　「……我覺得可以陪小姐闖闖看。」
　　出乎意料的是，漢巴利率先如此說著。他被葛斯頓扛著放到草皮上後，便在菲魯特面前握緊拳頭。
　　「我不懂很難的事，可是我知道哪邊比較容易聽懂。從這裡逃走是真的會很危險，既然這樣還不如……」
　　漢巴利回過頭，朝拉珍斯與葛斯頓兩人點了點頭。
　　「我們還是重新考慮看看吧。就算向拉賽爾那傢伙低頭求饒，被當成跑腿的立場也絕對不會改變。對吧？」
　　「……沒想到你會被說服。自從在暗巷把被揍得七葷八素的拉珍斯撿回來那次，就沒聽你說過這種話了。」
　　「囉嗦耶！」
　　面對葛斯頓帶著苦笑的話語，拉珍斯氣沖沖地如此吼著。不過這番話讓兩人放鬆緊繃情緒，這也代表他們贊同漢巴利的意見。
　　天秤已經傾斜，倒向哪邊可說是顯而易見。
　　「……我先聲明，只要風向不對我們隨時都會逃走。」
　　「也會把值錢東西摸走喔！」
　　「要比捲鋪蓋跑路，沒有人比我們還厲害啊！」
　　三人分別如此揚言，這時終於決定加入陣營。
　　三人的回答讓菲魯特露出笑容，然後將雙手挽在胸前。
　　「我先說喔，想用這種話讓我放鬆戒心，爺爺他們可不會手下留情的。」
　　「我、我才沒那種打算！」「也不打算這麼做！」「只有一點點啦！」
　　越說就越露餡。
　　不過這也是貧民窟出身容易被看穿的缺點，這點菲魯特決定一笑置之。

　　5

　　「──沒想到妳也這麼認真起來了啊。」
　　「羅姆爺？」
　　在庭院與三人組經過一段溫馨時光後，回到自己房間的菲魯特，在房間前見到正在等待的羅姆爺。
　　面對羅姆爺粗獷臉龐露出的和藹表情，菲魯特說著「你看到啦。」並搔了搔鼻頭。
　　「反正事到如今也跑不掉了。所以既然決定要做就不想輸，羅姆爺也不想把我養成喪家之犬吧？」
　　「老朽只是想把妳養成不會屈服於世間洪流，以這點來說，妳可是比老朽想像中還優秀。」
　　「嘿嘿，別把我當成這麼優秀嘛。我又不是這塊料。」
　　菲魯特露出惡作劇的笑容，對羅姆爺的話語搖了搖頭。菲魯特的反應讓羅姆爺瞇起眼睛，露出似乎感慨萬分的神情。
　　此種表情莫名地有股寂寥感，讓菲魯特繃緊神情。接著，她對羅姆爺問了個雖為時已晚卻不得不問的問題。
　　「那個……昨天不是因為兵荒馬亂沒有好好說話嗎？可是我還是有個問題想問你。」
　　「怎麼，真不像妳。態度就像是個普通的小丫頭一樣。」
　　「──也是啦，真不像我。知道了啦，那我要明講了。」
　　被羅姆爺點出猶豫，菲魯特做了個深呼吸並目不轉睛地盯著羅姆爺。
　　接著，她再度說出曾經在王城堂堂做出的宣言。
　　「──我要參加王選。雖然照著萊因哈魯特的意思讓人不是很爽，不過我已經跟拉珍斯他們談好了，畢竟也在那麼多人面前誇下海口要選上。可是只靠這樣還是不夠。」
　　「嗯，妳覺得哪裡不夠？」
　　「其實這只是我的任性想法，沒有要羅姆爺陪我的意思。可是沒有羅姆爺會讓我擔心，也沒有自信能完成這件事。所以……」
　　「────」
　　「希望羅姆爺能幫我，以唯一家人的身分陪在我身邊。」
　　對菲魯特而言，能夠毫不誇飾地信任的對象就只有眼前這位老人。
　　自從懂事以來，菲魯特便在貧民窟的嚴苛環境中長大，身旁總是能夠見到羅姆爺的身影。菲魯特從他身上學到了生活與處世方式，也得到了人生。
　　即使長大後沒有一起生活，卻也不覺得心靈因此遠離，就連現在仍然對此有強烈感受。
　　「……妳對自己的出身是怎麼想的？」
　　「────」
　　「那個『劍聖』年輕人在城堡不是說過嗎？妳是這個國家最尊貴家族的女兒，很有可能是從那裡被綁架出來的小孩。還說有家人，所以那些人就是……」
　　「我的家人只有羅姆爺一個人！」
　　菲魯特打斷羅姆爺的沙啞嗓音，如此高聲地回應。
　　「────」
　　菲魯特的回應讓羅姆爺繃緊神情杵在原地。菲魯特望著他位於高處的臉，緊咬著嘴唇繼續表達訴求。
　　「實際上我不知道是怎麼樣，也沒有興趣知道。我的家人只有從小時候就陪著我的羅姆爺。打從一開始就不在的那些人，我一點感覺都沒有。」
　　這並非逞強或虛張聲勢，而是菲魯特毫無虛假的真心話。
　　自己到底是在哪裡出生，或是與誰擁有相同血脈。對菲魯特而言，這些周遭吵吵鬧鬧的情報都是無關痛癢的小事。
　　對菲魯特最重要的，就只有能陪在她身旁的人。
　　所以希望那個人以後也能一直常伴身旁，僅僅如此而已。
　　「……真的是太不像妳的個性了。」
　　全身籠罩在菲魯特視線中的羅姆爺突然放鬆表情。老人露出不知所措的表情吐出一口氣，便緩緩摸著自己的禿頭。
　　「如果是前陣子的妳，根本不會這麼特地徵求同意。應該是隨隨便便把人牽連進去，然後再裝成沒事吐舌頭裝傻才對。把贓物庫整個弄壞那天的事，老朽到現在都不會忘記啊。」
　　「唔……不不，那時候是錯在我對那麼好的報酬忍不住出手啦……」
　　「是啊。要是之前有找老朽商量，至少就不會落到那麼蠢的下場了。所以啊……」
　　菲魯特垂下肩膀開始反省，有隻大大手掌則是摸了摸沮喪少女的頭。
　　接著，羅姆爺彎下腰對驚訝的菲魯特說道：
　　「要是不在旁邊好好照顧，孫女還是會惹麻煩，實在沒辦法好好隱居啊。」
　　「羅姆爺……！」
　　對於羅姆爺笑著說出的這番話，菲魯特頓時笑顏逐開。先前的不安與緊張不知被拋到何處，此種現實的反應讓羅姆爺無奈地聳了聳肩。
　　接著，或許是對自己的極端反應感到害臊，只見菲魯特紅著臉頰，靜靜地從羅姆爺放在頭上的手掌逃開。
　　「好、好吧……那就這麼決定了，這樣就不用擔心碰到羅姆爺莫名其妙垂死街頭的情況，這樣才是最好的。」
　　「嗯嗯，知道啦。反正老朽也不打算放著妳自己回到貧民窟。就好好靠孫女過著奢侈的老後生活吧。」
　　「你不是說不想隱居嗎？那會有好一陣子都得陪我忙得頭昏腦脹喔。」
　　王選要出現結果至少得花費三年時間。面對菲魯特預測到將來的要求，羅姆爺則是說著「知道啦。」並大大端正姿勢。
　　見到此種回答，讓菲魯特在心中深深鬆了一口氣。
　　說實話，她雖然不覺得會被拒絕，但還是擔心著要是被拒絕該怎麼辦。不管是與任何人為敵，菲魯特都決定會奮戰到底；但如果可以，還是希望羅姆爺從背後守護。
　　「對了，不好意思臨時換個話題。萊因哈魯特說明天要離開王都，好像說要去東邊的老家一趟。」
　　「應該是阿斯特雷亞家的領地吧。既然要在王選中奮戰，得先從穩固陣營地盤開始。這是很正確的判斷。」
　　聽到羅姆爺將手抵著下巴如此呢喃，讓菲魯特不禁瞪大雙眼。
　　因為羅姆爺的解釋，與萊因哈魯特對菲魯特說的內容一模一樣。羅姆爺居然不用說明就能察覺到這點，讓菲魯特搔了搔臉頰。
　　「總覺得羅姆爺好像比我還懂王選耶。」
　　「說什麼傻話，妳也不想想老朽是比妳多活了幾倍的人生。這點程度稍微思考就會立刻知道了。」
　　「是這樣嗎？可是感覺好可靠喔，真不愧是我的羅姆爺。」
　　讓羅姆爺留在陣營內的理由，原本是以安心感最為優先，但見到羅姆爺似乎能展現出超乎想像的貢獻，讓菲魯特有股值得倚靠的感覺。
　　「所以接下來會離開王都。這點羅姆爺沒問題嗎？」
　　「老朽只要帶這副身體就夠了。從贓物庫被摧毀那時候就是一無所有，心理準備倒是已經做好了。」
　　「這樣啊，如果是這樣就好……該不會是之前有聽誰說過這件事吧？」
　　「只有聽說要離開王都。那傢伙奉獻的忠誠還真是值得敬佩。」
　　「是那傢伙啊……」
　　對於羅姆爺帶有揶揄的說詞，菲魯特腦中頓時閃過萊因哈魯特的臉。
　　也許是顧慮到菲魯特的心情才會先告訴羅姆爺，一想到這裡便讓菲魯特大大嘟起嘴巴。
　　「妳也許不是很喜歡他，但以騎士來說，沒有人比那傢伙更優秀。接下來會相處很長一段時間，得找到好好相處的方法才行。」
　　「例如每次都把羅姆爺夾在中間說話嗎？」
　　「妳怎麼會這麼毫不掩飾地討厭他哩……」
　　最重要的原因，就是萊因哈魯特是妨礙再度見到羅姆爺的最大阻力，只能說這是日日對他累積的憤恨之意。
　　雖然也並非毫無其他理由──
　　「唉，羅姆爺都這麼說了，我會想想看啦……我要回房間了。羅姆爺要怎麼辦，要進來我房間嗎？」
　　一直在走廊說話也怪怪的，於是菲魯特指著羅姆爺身後的門扉如此問道。
　　「我還有很多被逼著看的書，所以如果羅姆爺肯陪我聊天就好了……」
　　「不，還是別打擾妳念書。老朽也得學學先人，像個輔佐高官顯貴的老爺子一樣了。」
　　「呃……你是說像爺爺和奶奶啊。說得也是，反正羅姆爺也沒有朋友，趁這個機會和他們好好培養感情吧。不過爺爺不會說話，就跟奶奶一起聊聊天吧。」
　　只留下這番話後，菲魯特便與羅姆爺告別回到房間中。
　　在個人房間的桌上，能夠見到滿滿萊因哈魯特挑選的「身為從政者」應該學習的教材書籍。
　　「那傢伙真的是毫不留情耶……」
　　此種景象讓菲魯特無奈地嘆了一口氣，扭了扭脖子讓骨頭發出啪啪聲並前往書桌。
　　既然已經決定不再逃避，於是她告訴自己這也是必要的過程。

　　6

　　目送菲魯特進入房間的背影離開後，羅姆爺大大地嘆了一口氣。
　　這時室內的菲魯特恰巧也是看著書堆嘆著氣，但分別在房內外的兩人並不知道這件事。
　　而兩人在嘆息中蘊含的感情可說是截然不同。
　　菲魯特是下定決心面對課題，羅姆爺則是含有悔恨與迷惘之意。
　　「──看來菲魯特大人相當仰賴您。」
　　「────」
　　正當羅姆爺離開菲魯特的房間，邁出步伐思考著該做什麼的時候。
　　背後傳來的聲音讓他回過頭，在走廊轉角處能夠見到某個靜靜走來的人影。那是個挺直背脊的白髮年老女性──是菲魯特敬稱為奶奶的女性。
　　雖然是個態度溫和且隨時不忘體貼的人，但目前在羅姆爺面前行走的，卻是個與溫和印象截然不同的劍士。
　　實際上她手裡並沒有拿著任何物品，銳利劍氣卻刺向羅姆爺的全身。
　　「還真是有禮貌啊。我記得用餐後應該沒有忘記道謝吧？」
　　「真是油嘴滑舌。果然是用那副唇舌贏得菲魯特大人的信賴嗎？如果真是如此，令人唾棄的個性還是沒變呢。」
　　「說的真難聽。聽妳說的好像我們很熟一樣，我們之前有見過面嗎？到底是在胡扯什麼東西……」
　　正當羅姆爺不解地歪著頭時，這名女性瞇起眼睛，已經非比尋常猶如銳劍般的目光變得更加銳利，現在已經切換成毫不掩飾戰意、出鞘的白刃。
　　面對這個出乎意料沉不住氣的對手，羅姆爺往後退了一步。但就在踏出這一步的瞬間，他發現自己背後已經站著另一個人。
　　或許該說，那是個比眼前年老女性更加劍拔弩張的人──
　　「────」
　　「不只是沉默寡言，沒想到還能消除氣息，真是一群麻煩的僕從。明明只靠那個年輕小伙子，戰力就已經很充足了。」
　　「別侮辱少爺，下次就不會讓你這麼放肆了。」
　　沉默園丁站在背後，正面則是如劍般的年老女性，被前後包夾讓羅姆爺微微繃緊臉頰，觀察著兩人的動向。
　　要是隨便行動，園丁會比年老女性更加難纏。
　　「妳還真是容易動怒。這才是妳本來的個性吧？」
　　「……別惹、我妻子、生氣。」
　　一道低沉沙啞的聲音牽制著對年老女性說話的羅姆爺。從此種破嗓聲能夠判斷發現園丁並非不說話，而是無法說話。
　　一想到阿斯特雷亞家的相關人士，塵封的記憶也隨著浮現。
　　羅姆爺與阿斯特雷亞家有段古老恩怨，在那其中便是──
　　「──原來如此。我還想說在哪裡見過面，原來你們是這種關係啊。」
　　理解狀況的羅姆爺如此呢喃，聽見這道聲音讓年老女性臉色一沉。看來容易感情用事的果然是妻子而非丈夫。
　　「妳這點還是沒變啊，卡蘿•雷玫迪斯。」
　　「──唔！你是從哪裡知道我的名字……」
　　「當時的相關者，尤其是王國的人幾乎都到這裡來了。」
　　羅姆爺用手指敲了敲自己的頭，讓年老女性倒吞了一口氣。羅姆爺則是一邊看著此種反應，一邊望著窗外庭院的方向。
　　「看來抓到那三個混混只是順便而已，不眠不休監視的真正目標應該是老朽吧。」
　　「會被這麼監視，你應該有很多頭緒吧。」
　　「那個年輕小伙子好像也知道我的來歷。可惡的『劍鬼』……果然跟想像一樣建立起令人厭惡的家族，真是太可恨了。」
　　羅姆爺用手掌摸著禿頭，臉上浮現出憎恨的皺紋。那是菲魯特──至少是從她懂事以來便不曾出現出這種表情。
　　打從贓物庫被摧毀的那天起，所有事都變得不太順利。就連想要乾脆忘卻的過去，都像是將捨棄事物一口氣撿回來般蜂擁而至。
　　不論是菲魯特遇見的轉機、與阿斯特雷亞家之間的關係、以及與兩人之間的恩怨都是。
　　「過去已經過去、而戰爭就是戰爭。除了那場戰爭的結果以外，老朽沒有什麼好說的。」
　　「身為罪魁禍首的你有資格說這種話嗎？誰會相信你說的話！」
　　「老朽現在是羅姆爺，只是個在貧民窟盜賣贓物賺點小錢的混混，除此之外什麼都不是。那孩子……老朽從來沒有想過要利用菲魯特。」
　　老人緩緩地搖了搖頭，只要閉起眼睛便能回想起與幼女之間的回憶。
　　從能夠捧在掌心的幼小時期開始，便一直守護著這位少女成長。
　　──不論是從前的憎恨與執念，一切皆在與少女相處的日子中消逝而去。
　　「──你敢、發誓嗎？」
　　見到羅姆爺的眼神，年老女性猶豫著追究的話語。帶著如射穿人目光的沙啞嗓音持有人，則是代替她如此質問。
　　──從前總是跟隨在「劍鬼」身旁的某個持盾戰士身影也與他重疊。



　　「發誓？你是不是誤會什麼？」
　　「────」
　　「老朽早就發過誓了，畢竟我的人生就是被那孩子拯救的。」
　　羅姆爺只留下這句話，便刻意轉往丈夫的方向邁出步伐。穿過他身旁時，園丁並沒有阻止他，年老女性也沒有用藏在背後的劍揮砍過來。
　　就算對方動手，羅姆爺也不會責怪兩人，因為這一切都是從前不懂事所犯下的罪過。
　　但既然對方還肯給予機會，那麼就竭盡全力吧。
　　從前自己對敵人與同胞造成許多不幸，現在就為了唯一的孫女燃燒餘生吧。

　　羅姆爺的此種決心，在若無其事地轉過走廊時也成為了確切的誓言。

　　7

　　「呃……」
　　半夜彎過走廊轉角時，菲魯特明顯地皺起眉頭。
　　在這個宅邸會讓她出現此種反應的對象無疑只有他，而那個人對菲魯特的露骨反應回以苦笑。
　　「菲魯特大人，一見面就發出『呃』的聲音不太好吧。」
　　「沒有什麼好不好的。你要幹什麼？你不是之前不知道出去哪裡了嗎？」
　　要被嘮叨的感覺讓菲魯特嘟起嘴巴，朝著眼前的萊因哈魯特如此問道。
　　在自己房間被大量教材搞得焦頭爛額後，用晚餐時已經沒有見到萊因哈魯特。奶奶說他可能會晚點回來，記得那時是這樣說的。
　　「很抱歉無法一起用晚餐。因為需要向城內報告明天以後的預定行程，還有一件個人私事。有任何問題嗎？」
　　「大概只有那三個笨蛋終於豁出去吃了一堆東西而已吧。」
　　決定加入陣營後，拉珍斯等人毫不客氣大快朵頤的模樣挺有看頭。其實菲魯特很擔心奶奶會不開心，但她似乎對年輕人享用自己做的料理感到很高興。見到奶奶從頭到尾都保持開朗心情，讓菲魯特鬆了一口氣。
　　總之不論如何──
　　「你是剛才回來的嗎？得問問奶奶還有沒有留晚飯。」
　　「感謝您操心。菲魯特大人……您是剛洗完澡嗎？」
　　萊因哈魯特眼尖地察覺菲魯特的濕潤髮絲與紅潤臉頰。菲魯特一邊用手搧著剛洗完澡的熱騰騰肌膚，一邊發出「喔～～」的聲音點了點頭。
　　「畢竟今天就要和這間宅邸的浴池告別，毫不留情的課題也把我氣力耗盡了。所以我去依依不捨道別。」
　　「原來如此。對了，您在就寢前請別忘記把頭髮吹乾。頂著濕頭髮睡覺容易捲翹，也會糟蹋難得的秀髮。」
　　「要你多管閒事。」
　　菲魯特不領情地吐出舌頭，讓萊因哈魯特加深苦笑。兩人就這樣擦身而過，萊因哈魯特說著「告辭」並準備回到房間，菲魯特則是對他的背影瞇起眼睛。
　　總覺得與平常的他不太一樣。
　　「喂，萊因哈魯特。你該不會是在難過什麼事吧？」
　　「────」
　　聽到菲魯特出聲將他叫住，萊因哈魯特微微瞪大雙眼。見到他驚訝的反應，菲魯特也稍微嚇傻了眼。
　　他出現驚訝或佩服的模樣並非少見，但不論是何種反應，他的態度中都會帶著幾分從容。
　　這份從容就是菲魯特厭惡萊因哈魯特的理由之一。簡直就像自己沒有站上舞台似地，就是這種令人感到隔閡的態度。
　　而他現在的表情彷彿撇除了這道心防。
　　就字面上真正的意義而言，這對萊因哈魯特肯定是出乎意料的一擊。
　　「您為什麼會這麼認為？」
　　「嗯咦？呃……沒什麼。如果是平常的你，不管從哪裡回來，就算沒問也會自己滔滔不絕地說個不停。結果今天什麼都沒說，還想要趕快結束話題。」
　　「……真是令人吃驚。還以為菲魯特大人對小的只有厭惡之意。」
　　「只是發現不代表不討厭。應該說我之前每天都想盡辦法要逃出你的監視，所以都在仔細觀察你什麼時候會露出破綻。」
　　要是他產生奇怪誤會就糟糕了，於是菲魯特以強烈語調否定疑問。結果萊因哈魯特罕見地回答「小的知道。」並浮現微微苦笑。
　　接著……
　　「菲魯特大人，您之後應該沒有任何預定行程吧？」
　　「……沒有，只有為了明天的事準備早點睡覺。」
　　「那麼是否要到小的房間說說話呢？有些事想請菲魯特大人聽聽。」
　　「至少聽我說話吧。」
　　雖然對擅自決定後續的萊因哈魯特如此抗議，但他並沒有對此回應。萊因哈魯特就這樣直接邁出步伐，看來很有邀請菲魯特到房間作客的意思。
　　「────」
　　要不管他直接回到房間也沒關係，或許該說這才是菲魯特到目前為止面對萊因哈魯特的態度，但畢竟白天曾經被羅姆爺開導過。
　　接下來會相處很長一段時間，得找到好好相處的方法。
　　「……真是拿你沒辦法。」
　　菲魯特聳了聳剛洗完澡的溫熱肩膀，便跟在萊因哈魯特後頭。他的個人房間在走廊盡頭，正好位在菲魯特房間的宅邸相反側。
　　「請進。」
　　「喔……」
　　穿過萊因哈魯特打開的房門，菲魯特首度踏進他的房間。
　　菲魯特探頭探腦地環視房間，沒有任何有趣之處的內部擺設隨之映入眼簾。
　　隔間與菲魯特的房間一模一樣，不只是家具配置似曾相識，就連床鋪都是與菲魯特房間相同款式。房間角落有張老舊書桌，書桌旁的書櫃擺滿了看似艱深的書籍，牆壁則是裝飾著毫無特色的繪畫。
　　四處皆仔細經過整理清掃，氣氛怎麼看都是典型資優生的房間。
　　「小的認為應該沒有新奇之處。」
　　「是啊，完全沒有有趣的地方。」
　　「還真嚴格呢。」
　　萊因哈魯特回應時露出的苦笑，不知何時已經找回平時的從容氣氛。雖然對菲魯特沒有影響，但他主動邀約還有心結就很難看了。
　　菲魯特就這樣環視四周，將視線集中在牆壁的某一點上，只有該處與資優生房間的印象些許不同。
　　那是掛在牆壁上的一把劍。是劍身並不大的小型劍。雖然裝飾華麗精細，卻不像是能夠用在實戰中的武器──在菲魯特眼中的第一印象就是感覺挺值錢。
　　「那把劍是什麼，和你平常帶著的劍完全不一樣吧？」
　　「嗯，是的。那和『龍劍』不一樣，只是完全沒有任何名字的普通劍。」
　　萊因哈魯特如此說著，手邊仍然撫摸著佩掛在腰際的白色刀鞘劍柄。他平常隨身攜帶的那把劍，據說從前曾經擁有斬殺「魔女」的軼聞。
　　相較之下，許多著名的名劍肯定是相形見絀。然而──
　　「──那是我在小時候，父親替我準備的劍。」
　　「喔……」
　　聽到萊因哈魯特這番話，菲魯特對這把仔細保養的劍瞇起眼睛。
　　昨天在王城已經稍微與萊因哈魯特的父親見過面。並非是在王選場合上見面，而是在先前到休息室造訪。
　　說實話並不是會讓人產生好感的人物，硬要說起來是個令人輕蔑的人。
　　所以對於萊因哈魯特將那種男人贈送的劍裝飾在牆壁上，菲魯特實在無法表達任何意見。
　　「不過話說回來，你還是只看一堆都看不懂的書。」
　　菲魯特這時改變話題，從書櫃抽出幾本書，明明沒有受萊因哈魯特邀請卻擅自躺在床上翻動書頁。不管哪本書都是歷史或學術書籍。
　　對於菲魯特此種模樣，萊因哈魯特將手抵在額頭上。
　　「這不是淑女應該有的行為喔，菲魯特大人。」
　　「就算是真正的淑女，也不會在宅邸裡面剛洗完澡還注意別人的目光啦。」
　　「沒有這回事，希望菲魯特大人也能注意這點。」
　　「你那個『沒有這回事』是從哪裡看來的？有哪本這麼誇張的書會寫到這種事？怎麼想都不可能吧。」
　　菲魯特將床單蹭得亂七八糟並撐起身體，萊因哈魯特則是閉口不談。不知道原因是被責備沒有根據，還是提到書本的可信度就不得而知了。
　　「從書背來看，放在書櫃都是這種書。我說你啊，既然難得邀我過來就準備一些更有趣的書吧。你不知道怎麼放鬆心情嗎？」
　　「書是用來獲得知識的媒介，菲魯特大人能學會讀寫也是……」
　　「那是羅姆爺說有用才逼我學的，實際上能看得懂招牌和信件也有滿不錯的收穫。為了避免被人坑走報酬，羅姆爺也有教我算數，不過這些都是為了生活必要的知識。」
　　「────」
　　「你又不會被為了生活逼到走投無路，所以我總覺得你的想法實在怪怪的。雖然合理，但就只是合理，就連放在書櫃的書也不是你想要的吧。」
　　萊因哈魯特保持沉默。不知是找不到能夠回嘴的話語，還是心中醞釀著許多對菲魯特的咒罵才沒有回應。
　　這樣還好，或許該說聽到小丫頭大放闕詞，會發狂震怒才是正常的反應。
　　只要萊因哈魯特能出現此種房間所沒有展現的氣氛。
　　「……小的沒辦法立刻回答您。總有一天會給您合理的答覆。」
　　「──這樣啊，那樣也好啦。」
　　既然他不是用體面話隨便瞞混過去，這樣也算是有收穫了。
　　接著，菲魯特盤腿坐在床鋪上，萊因哈魯特則是從書桌拉出椅子彎腰坐在正面。
　　「所以呢，你是要找我說什麼？」
　　「首先是報告。今天王城下達了正式人事異動命令。接下來到王選結束的三年內，我的隸屬單位會從近衛騎士團轉任菲魯特大人專屬騎士。之後會根據王選過程調配異動，這段時間還請大人多多指教。雖然小的仍不夠成熟……」
　　「就叫你別用那種正經八百的語氣說話啦。這些話昨天也在那場決鬥之後聽到耳朵都快爛掉了。」
　　原先萊因哈魯特隸屬於王國近衛騎士團，原則上是不容許擅離職守。但只有這次身為王選候選人的騎士，以特例方式獲得三年的自由身分──也就是獲得首席騎士的職責。
　　菲魯特對伴隨而來的枝微末節嗤之以鼻，但萊因哈魯特的表情似乎在剛才的應對間微微閃過陰霾。
　　表情變化來自王城的話題，而王城的話題就會讓人聯想起昨天的事──
　　「你難過的原因該不會和昨天決鬥有關吧？」
　　「不能說沒有。不……其實是有關係。」
　　先是掩飾到一半，萊因哈魯特便隨即放棄辯解。
　　菲魯特提到的決鬥，就是王選候選人政見發表會後，在私底下發生的爭執。
　　簡單說來便是雙方候選人的騎士產生衝突，但身為當事者的兩人立場可說是頗為尷尬。
　　尤其是徹底被打敗的那方，與菲魯特也並非完全陌生。
　　「兩邊都是你認識的人吧？我不認識那位大哥就是了。」
　　「由里烏斯已經承擔引起騷動的責任，被團長下令閉門反省。幸好他最後沒有受傷……我想他應該有反省這是敗壞名譽的事。」
　　「喔……」
　　被提到名字的那位騎士，給人印象就是典型的騎士。
　　雖然「騎士中的騎士」這個名號似乎是用來稱呼萊因哈魯特，但在菲魯特印象中，那個人反而比較適合稱為騎士。
　　也許是言行舉止的關係──菲魯特也不喜歡這種人。
　　但將其視為反省敗壞名譽，菲魯特不知為何也無法贊同萊因哈魯特此種判斷。那位騎士應該沒有後悔過做出那種事吧？
　　「至於與菲魯特大人共同認識的那位昴，他目前正在同為候選人的庫珥修•卡爾斯騰公爵宅邸，但無法得知借宿的理由為何。」
　　「先不說那個小哥是不是我們兩個的朋友，為什麼情況會變成這樣？那個小哥會起爭議都是為了那個半妖精姊姊吧？」
　　正確來說，感覺他只是自命不凡才會這麼做。
　　即使如此，雖然立場變得頗為複雜，但昴對菲魯特還是極為接近恩人。實際上要是沒有他，在「掏腸者」那件事確實是十分危險。
　　就算處在此種關係，昨天在訓練場那件事，還是讓菲魯特無法徹底替他說話。
　　想到這裡時，菲魯特突然有種不好的預感。
　　「你應該不會是去安慰那個小哥吧？」
　　「不，正是如此。我想他應該在肉體與精神層面都面臨困境……」
　　「哇……你果然去了！這簡直只像是挖人瘡疤嘛……」
　　見到萊因哈魯特一臉不解，菲魯特首度開始同情昴，然後也察覺到萊因哈魯特回來後帶著落寞表情的原因。
　　「就連我都開始同情小哥了……反正你應該是吃了閉門羹吧？」
　　「沒有到閉門羹的程度，只是告別時並沒有很愉快。一想到可能會有段時間無法見面，這個結果實在很令人惋惜。」
　　面對萊因哈魯特落寞的神情，菲魯特再度瞪大雙眼。沒想到他居然會對友情破裂感到難受，簡直就像普通人會出現的反應。
　　「與朋友吵架揮別會這麼難過，你還是有像人的一面嘛。你和那個小哥認識很久了嗎？」
　　「不，和昴與菲魯特大人見面是同一天。昨天在王選會場重逢也是自從那天以後才見面。」
　　「啥！？那你們交情不是薄到跟紙一樣嗎！」
　　「尊敬對方與交情長短沒有關係。昴擁有我所缺乏的特質，這點毫無疑問值得尊敬。將具有好感的對象視為朋友並不是很特別的事。」
　　「從你口中說出來只像是挖苦而已。小哥也是這麼想的吧？」
　　對於萊因哈魯特認真地說出冠冕堂皇的意見，菲魯特不禁傻眼地如此呢喃。只要見到對菲魯特回應而繃緊神情的萊因哈魯特，便能清楚地想像到昴當時的反應。
　　當然會變成這樣吧，菲魯特只覺得能夠理解昴的感受。
　　「所以這就是你覺得遺憾的地方啊……那你想怎麼辦？」
　　「怎麼辦是指？」
　　「如果你覺得沒有跟那個小哥和好，就會掛念到沒辦法好好工作的話，要我晚點去你老家也沒關係。」
　　雖然還不到體貼的程度，但菲魯特至少還能做出這方面的顧慮。
　　實際上萊因哈魯特驚訝到甚至出現在表情上，要是他因為這樣無法恢復正常，菲魯特也不知道該怎麼應對。
　　「──不，感謝您的關心。不過小的沒問題的。」
　　然而，萊因哈魯特對菲魯特的提議搖了搖頭。
　　「這是我個人的問題，不能讓菲魯特大人踏出的第一步因此延遲。」
　　「就是在說那個第一步很難踏出去啦！」
　　「而且光是像這樣請大人一起分享問題，心情就變得稍微輕鬆多了。」
　　「────」
　　菲魯特原先想告訴他還是沒有聽懂，但萊因哈魯特微微一笑的模樣讓她啞口無言，不過他仍然沒有找回平常的從容感。
　　──感覺他真正的微笑是要卸下這層心防才能見到。
　　「算了，既然你覺得這樣就好。」
　　菲魯特一邊如此說著，一邊扭動腰部從床鋪跳了下來。然後在抬頭望著的萊因哈魯特面前大大伸直背脊。
　　「話說完了吧？至少在睡覺前打發了一點時間，這也讓我知道我的騎士比想像中更沒用了。」
　　「沒用……這實在是小的首次得到的評語呢。」
　　「那我把到目前為止的份一次說清楚。沒用、沒用、沒用。」
　　連續將評語說了三次後，菲魯特便「呼哇」地打了個哈欠。接著萊因哈魯特便帶著苦笑從座位起身，替菲魯特打開房間的門。
　　感覺這樣他會直接跟到房間，於是菲魯特來到走廊時，便用手指抵著萊因哈魯特的鼻尖。
　　「別跟過來。我要睡覺了，你也趕快睡覺忘掉那些事吧。」
　　「感覺忘了這些事會變成虛偽的人……」
　　「把當天的煩躁帶到明天也沒什麼用。下次見面的時候記得好好道歉，在那之前盡量在書本學習道歉的方法吧。」
　　將書本抵在瞪大雙眼的萊因哈魯特胸前，菲魯特將驚訝的騎士推回房內。接著，當她不發一語地準備離開時……
　　「菲魯特大人。」
　　這道呼喚讓菲魯特忍著咋舌的心情停下腳步。
　　「……怎樣啦。」
　　「謝謝您。如果能有機會再像這樣兩人談話，便是小的榮幸。」
　　「笨……」
　　萊因哈魯特帶著毫無惡意的表情，邀請菲魯特夜晚造訪個人房間。
　　此種毫無防備的舉動，讓菲魯特半傻眼半臉紅地吐出舌頭。
　　「笨蛋，誰理你啊！」
　　拋下這句話後，菲魯特便踩著粗魯的步伐大步走回自己房間。
　　明明剛洗完澡的餘韻已經消失，臉頰卻仍然留有微微餘熱。

　　8

　　隔天，在王都迎接最後的早晨後，菲魯特在萊因哈魯特的帶領下，已經做好準備前往他老家的阿斯特雷亞領地。
　　「菲魯特大人，請保重身體。」
　　「奶奶、爺爺，受你們照顧了。你們也要健健康康的。」
　　這兩個多月以來持續受到兩人照顧，今天也要向爺爺與婆婆在王都告別。在含淚的婆婆與默默行禮的爺爺目送下，菲魯特也強忍著想哭的心情。
　　「本家有我們的孫女在，已經用信件通知她要好好服侍大人，還請大人多多疼愛管教。」
　　「你們的孫女啊，真期待見到她……嗯，謝謝你們啦。」
　　這兩個月以意外形式展開的軟禁生活，因為有兩人存在才不全然是令人厭惡的回憶，因此這份感謝之意可說是發自內心。
　　甚至讓她還想再見到兩人。



　　「不妙、不妙啦！這台龍車是怎樣啦！雖然這是理所當然的啦！不過貴族好厲害喔！」
　　「有什麼好嚇成這樣的啦！先別管那個，幫我確認一下這是不是夢！」
　　「包在我身上！唔啊啊啊！好痛，被捏的臉頰痛到好像燒起來了！」
　　一同搭乘龍車的三蠢蛋毫無掩飾地傻勁全開，在路上增添了不少樂趣。抵達阿斯特雷亞家本家後，仍然有許多苦難正在等待著他們，不過這又是另一段故事了。
　　「話說回來，老朽還是看不習慣妳這種打扮。」
　　「也不能怪我啊。這點我也不願意，只是搭龍車又不知道會被誰看到。被奶奶磨著磨著就沒辦法拒絕了。」
　　「哎，總是不能一直穿老朽替妳做的破爛衣服……這套服裝挺適合妳的。」
　　「……哼。」
　　禮服裝扮受到羅姆爺稱讚，讓菲魯特別開羞紅的臉頰。雖然還有很多令人擔心的事，但這時也重新確認到只要有羅姆爺陪伴就能放心。
　　接著──
　　「雖然得等抵達之後，不過一開始可能會給菲魯特大人添不少麻煩。這不是能夠大肆宣揚的事，在阿斯特雷亞家領地……」
　　「這種會讓人失去幹勁的話之後再說，昨晚你的失敗經驗談反而還比較有趣喔。」
　　「失敗經驗談嗎？」
　　面對萊因哈魯特的驚訝神情，身穿禮服的菲魯特向後躺在座位上。
　　即使改變裝扮，菲魯特彷彿表達最根本的部分仍然沒變般笑著說道：
　　「你也去找找有趣的事吧。既然是我的騎士就要這麼做，不要只是走在我旁邊。騎士中的騎士，這就是你的工作吧？」
　　「────」
　　面對菲魯特露出虎牙的笑容，萊因哈魯特暫時保持沉默。接著，他細細咀嚼菲魯特的話語，然後吞進肚裡並點了點頭。
　　「──遵命。小的會賭上騎士的誓言努力完成命令。」
　　「這下看來是沒救了。」
　　菲魯特聳了聳肩尋求同意，羅姆爺與三蠢蛋也是表示無奈。萊因哈魯特似乎對此感到出乎意料，菲魯特則是以眼角餘光瞥著他並望著窗外。
　　龍車緩緩地在石板路上行駛，朝著王都外面──這對菲魯特而言是首度離開出生長大的地方，某種「未知事物」也即將真正開始。
　　騎士中的騎士、以及毫無自覺的下任王位候選人。
　　帶著有某些過去的老人與三名混混，龍車一路前往王都東方。
　　就這樣，他們的故事躍向王都之外，數天後發生了撼動整個王國的重大事件，將當事人的道路阻隔截斷──但那又是另一位少年的故事了。
　　──因為他們也有屬於自己的另一段故事。

　　《完》

轻之国度录入组

　　『從零開始的王選生活『金獅子與劍聖』』

　　1

　　──龍車發出「喀咚、喀咚」的聲響，搖搖晃晃地向前行駛。
　　原本拉龍車的地龍會使用「除風加持」，風與搖晃的影響並不會傳進龍車車內。
　　然而加持也並非萬能。「除風加持」只要地龍停下腳步便會失去效力，要再發揮效果需要一定程度的時間。
　　因此龍車會發出搖晃，便證明加持已經消失。
　　至於說到加持為何會消失──

　　「──喔喔，少主！您回來啦！」
　　「哇，少主好久不見！很、很高興能再見到您！呀～♡」
　　「萊因哈魯特大人！下次請看看小的練劍，約好了喔！」
　　因為每當傳來這些歡呼聲就會停下龍車，讓某個乘客從車窗與外面的人群交流。那個人向外面的人揮了揮手，並且以笑容應對對談。
　　此種舉動引起話題，讓人群接連地湧向龍車。
　　像這樣頻繁停車，加持無法趕上再度開啟也是理所當然的。因此自從龍車進入領地後，搖晃與風聲就一直是常伴左右。
　　「──很抱歉這麼頻繁停下龍車。」
　　在尖叫歡呼聲目送下，龍車再度開始行駛。那個紅髮青年在搖晃車內再度彎腰就座，低頭向對面的乘客賠罪。
　　那是個長相非比尋常工整的青年。
　　一頭如熊熊烈焰的紅髮、彷彿囊括青空的藍眼、只要微笑就能無視性別迷倒對方的魔性外貌、以及聽到便能直接搔弄心靈的甜甜聲調。
　　──萊因哈魯特•范•阿斯特雷亞，這就是這位青年的名字。
　　面對萊因哈魯特的關心，坐在對面的人當然是紅著臉──
　　「──如果你有想道歉的意思，表情至少要更有歉意吧！」
　　身穿禮服的少女因「憤怒」氣紅了臉，惡狠狠地對萊因哈魯特如此怒罵。
　　這位少女也是擁有非常楚楚動人的外觀。閃耀金髮以黑色緞帶裝飾、如同燦爛燃燒太陽般的鮮紅雙眼、嘴角能夠見到象徵少女個性的尖銳虎牙、未成熟的身體則是穿著黃色禮服。
　　她的名字是菲魯特，在龍車之中只有這兩名男女面對面搭乘。
　　然而，兩人之間飄散著與男女情感毫無緣分的氣氛。這也是理所當然的，因為這兩人的關係並非男女而是主僕，但即使如此還是太過劍拔弩張了。
　　在此種氣氛中，朝菲魯特露出困擾表情的萊因哈魯特開口說道：
　　「菲魯特大人，他們是阿斯特雷亞家直屬領地的居民。城鎮與宅邸的距離可說是近在咫尺，必須與各位居民建立起良好關係才行。而且……」
　　「而且？」
　　「提爾米是村內最喜歡傳聞且值得信賴的人，約拿斯將來打算成為王國士兵，然後羅威爾烤的麵包可是極品。大家都是好人喔。」
　　「……為什麼會先提到那些村人啊。」
　　菲魯特以幾乎是糟蹋禮服的張腳坐姿，將臉撐在腿上如此發著牢騷。聽到這些抱怨聲，萊因哈魯特發出「咦？」的聲音挑起眉頭。
　　「菲魯特大人不是在生氣嗎？」
　　「如果要說我對你發火，那是因為你會先說出讓我臉色難看的話，會讓我臉色好看的話都習慣擺到後面才說，又不是外面傢伙的錯。」
　　「可是看您似乎有些著急，小的以為是有什麼問題……」
　　「你很囉嗦耶！我想上廁所！差不多快忍耐到極限了啦！這套衣服要去廁所的時候很麻煩耶！要是漏出來你要怎麼負責啊！」
　　「那是……就算想要負起責任，也有無法負責的問題吧……」
　　「誰理你啊！如果不想負責就快點開車！」
　　菲魯特焦躁地不停伸出腳想要踢萊因哈魯特，然而萊因哈魯特維持坐姿華麗地閃躲，並且帶著微笑回答「小的知道。」
　　接著，他探頭看著窗外，將視線轉向觀看龍車的前進路線……
　　「請放心，菲魯特大人的願望就要立刻實現了。」
　　菲魯特對這種做作的語氣不屑地哼了一聲，從他身旁探頭看向窗外。
　　視野隨著往外擴展，在平緩上坡道前方能夠見到鐵製大門。但大門維持敞開，也能見到些微生鏽的顯眼歲月痕跡。
　　龍車通過這道放棄把關職責的門進入占地後，立刻見到的宅邸就是──
　　「這就是你的老家啊。」
　　「是的，就是小人出生的阿斯特雷亞本家──對菲魯特大人來說，也是將會滯留一段時間的據點。」
　　萊因哈魯特帶著微笑肯定菲魯特的話語。菲魯特一邊聽著他的回應，一邊讓逐漸接近正面的宅邸全景映入紅色眼瞳。
　　雖然是在貧民窟長大，但菲魯特還是個貨真價實的王都孩子。
　　不只是看慣所謂貴族的宅邸，這兩個月還實際體驗過在貴族宅邸被軟禁的生活。回想起在那生活的時光，讓菲魯特開始想像被捧為「劍聖」的萊因哈魯特老家，也就是阿斯特雷亞本家會有多麼豪華──
　　「……怎麼比想像中還小啊？」
　　忍不住發出的這道呢喃聲，就是菲魯特見到宅邸最老實的感想。
　　比起在王都的別館，阿斯特雷亞本家是個頗為小巧的房舍。雖然大小當然有被稱為宅邸的水準，但有種連在王都貴族區邊緣都無法置身的樸素感。
　　如同一開始見到的生鏽鐵門給人的印象般，建築物也微妙受到風化影響，漫無目的放置的寬敞庭院似乎完全沒人使用。
　　菲魯特原先還擔心一抵達，就會有大批傭人湧上包圍的可能性，但這反而讓她湧現出與想像截然不同的擔憂。
　　「您也許會感到驚訝，這就是本家最原始的模樣。」
　　「你該不會是個窮貴族吧……？」
　　「請不要投以那種憐憫的眼神。」
　　聽到菲魯特壓低音量如此說著，萊因哈魯特對她的眼神回以苦笑。
　　「小的能夠理解您誤會的理由，但同情還有些太早了。在王國貴族中的確不能算是富裕，領地也不能說是相當寬廣。」
　　「這樣啊，原來如此……該怎麼說呢？你要堅強地活下去。」
　　「──？謝謝您。」
　　對於菲魯特豎起拇指如此聲援，萊因哈魯特雖歪著頭但仍然老實接受。
　　不論如何，兩人以此種形式順利抵達阿斯特雷亞本家。先下龍車的萊因哈魯特轉過身，對菲魯特輕輕伸出手。
　　「菲魯特大人，請。」
　　「我才不要。」
　　菲魯特回絕這道體貼舉動，輕快地跳下，落在萊因哈魯特身旁並吐出舌頭。萊因哈魯特收回手，帶著苦笑朝宅邸回過頭。
　　對萊因哈魯特而言，阿斯特雷亞本家可說是久違的歸鄉之旅。應該會有很多能夠回憶的地方，於是菲魯特窺視著他的側臉──
　　「沒有看到先來的三人呢。」
　　「啊？喔，你說拉珍斯他們啊。對喔，到底跑到哪裡去了……」
　　聽到萊因哈魯特這句話，菲魯特稍微環視宅邸周圍。
　　同行的葛斯頓、拉珍斯、漢巴利混混三人組自從進入領地後，就受不了龍車遲遲無法前進的緩慢速度，決定用步行方式前往宅邸。照理說應該是走在前面才對。
　　畢竟還有出迎的事，菲魯特認為他們能先到宅邸傳達一行人抵達，於是認同三人組的行動並爽快送他們離開。
　　「也許他們已經在宅邸裡面了。雖然沒有出迎這點令人在意，不過我可以帶領各位進入宅邸。寒舍的僕人數量雖不多，但都是相當能幹。」
　　「之前說過是奶奶他們的孫女吧。既然是他們的孫女，會能幹也是很正常的吧。」
　　菲魯特回想起在王都阿斯特雷亞家別館曾受過照顧的老管家夫婦。那對夫婦既溫柔且和善，菲魯特也很喜歡他們兩人。
　　在與兩人告別時，曾經聽說過本家有兩人的孫女。
　　「我還滿期待是什麼樣的人，畢竟受了奶奶他們那麼多照顧……」
　　「呀啊啊啊啊啊～～！！」
　　就在這個瞬間，宅邸正面大門突然被推開，尖叫聲頓時在庭院中迴盪。
　　由於事出突然，萊因哈魯特迅速地將菲魯特藏到背後。而連滾帶爬來到兩人面前，並且發出粗厚慘叫聲的男子──不，應該是說是一群男性。
　　那是體格分別呈現大、中、小的三人組。個個都帶有強烈的惡劣混混感，實際上也是行為不檢點的混混。
　　他們就是理應先抵達的葛斯頓、拉珍斯、漢巴利三人組。他們遍體鱗傷地滾倒在庭院中，誇張地放聲叫著痛。
　　三人的模樣讓萊因哈魯特目瞪口呆，連忙趕向他們身邊。
　　「葛斯頓、拉珍斯、漢巴利，到底發生什麼事了？」
　　「哪、哪裡還有什麼事！」
　　滾倒在地的混混三人組，將傷痕累累的臉轉向萊因哈魯特，三人同時指著自己連滾帶爬逃出的宅邸說道：
　　「我、我們只是因為先到想休息一下而已！」
　　「對、對啊！因為敲門沒有反應，我們才會進去裡面……」
　　「結果裡面有對莫名其妙的雙胞胎把我們……」
　　「──您好，我是莫名其妙雙胞胎的右邊。」「左邊。」
　　「噫呀啊啊啊啊～～！？」
　　突然現身的兩個人影讓訴苦的三人嚇得互相擁抱。將維持此種姿勢發著抖的三人視若無睹，萊因哈魯特看往人影的方向。
　　只見兩位粉紅髮色且長相如出一轍的矮小少女佇立於宅邸大門前方
　　從三蠢蛋的發言與本人隨後的報告看來，應該是雙胞胎沒錯。
　　「──芙拉姆、葛拉西絲，是妳們把他們弄成這樣嗎？」
　　「因為行跡太過可疑，使命感使然才會這麼做。」「暴徒……」
　　萊因哈魯特垂下肩膀，雙胞胎則是對他的話語交互如此開口回答。
　　「他們不是暴徒，應該已經有用信件通知了。他們是菲魯特大人的客人──不，今後是在菲魯特大人手下工作，將會是妳們的同事。」
　　「對不起，少爺。小的太心急了。」「少爺，太心急了。」
　　雙胞胎芙拉姆與葛拉西絲毫無悔意的發言，讓萊因哈魯特表情五味雜陳，但三人的對話卻讓菲魯特「噗哈」地發出笑聲。
　　「嘻嘻……哎呀，以外表來說是沒辦法辯解。如果我是他們兩個，見到這些落魄傢伙闖進宅邸，也會把他們轟出去啦。」
　　「菲魯特大人……」
　　菲魯特浮現出如惡作劇孩童般的笑容贊同雙胞胎的意見。聽到她將手挽在後腦勺如此說著，萊因哈魯特更加皺起眉頭。
　　「怎樣啦？你有什麼意見嗎？先說喔，這些傢伙的管教和我沒有關係，應該說這個責任是要你來扛吧。」
　　「不，並非是這個原因。小的只是認為女性發出『嘻嘻』的笑聲有待商榷……」
　　「你這傢伙，別只對我這麼嚴格挑小毛病啦！喂！你們是要在那裡發抖到什麼時候，快給我進去！」
　　菲魯特對萊因哈魯特偏離主題的提醒發出咋舌聲，將三人組罵了一頓後，便跨著不合禮服的大步前往宅邸門口。對於菲魯特堂堂正正的模樣，芙拉姆與葛拉西絲也靜靜地讓出一條路，將她迎為宅邸的主人。
　　「已久候多時，菲魯特大人。」「久候。」
　　「好好。」
　　菲魯特毫不畏懼地帶著大方表情接受，朝左右讓出路的雙胞胎各拍了一下肩膀。
　　「在王都受到妳們爺爺奶奶照顧了，以後麻煩妳們啦。」
　　「祖母交代過要仔細服侍大人。」「有收到祖父寄來的花種子。」
　　對如此回應的兩人點了點頭，菲魯特緩緩走進宅邸中。
　　「喔～～」
　　菲魯特反覆環視內部，對宅邸氣氛認可地點了點頭。內部裝潢與外觀印象如出一轍，只要進入小巧外觀的房舍大概都是這個樣子。
　　為什麼會與王都的別館有這麼大的差距？
　　「王都的宅邸是考慮到貴族區景觀而準備的，原本是當時國王對祖母的功績賞賜的宅邸，與那間宅邸比較實在是……」
　　「難怪比起來差這麼多。也就是說，你們家真正的實力是這裡吧？」
　　「說得也是，王都的別館也許是為了配合『劍聖』輩出的家名，簡單說就是虛榮呢。」
　　「虛榮啊，你們貴族真的很喜歡這種東西。」
　　對說明宅邸規模的萊因哈魯特哼了一聲，菲魯特繼續往宅邸內邁步前進，帶著萊因哈魯特與三個蠢蛋順利會合。
　　然而，還有另一個必須在宅邸與菲魯特會合的家人。
　　「……唔，終於到了啊。等你們等到不耐煩了。」
　　「羅姆爺！」
　　菲魯特的表情豁然開朗，對傳來的這道聲音抬起頭。只見能夠俯視大門的挑高構造二樓，有個巨大身軀的老人正在走廊上揮著手。
　　他的體格長寬比普通人大一倍，這正是身為巨人族的證據。這位被稱為羅姆爺的人就是菲魯特的養父，也是唯一能讓她由衷感到信賴的家人。
　　從王都到這裡的路程，羅姆爺與菲魯特等人同樣是搭乘龍車往阿斯特雷亞本家出發，而他先抵達的原因可說是顯而易見。
　　「中間聽說你們繞到附近的高官貴族領地，感覺怎麼樣？」
　　「真是糟透了！雖然我幾乎只是站在萊因哈魯特旁邊而已。」
　　「這樣啊，不過凡事都要經歷一下。」
　　見到將手抵著下巴並不拘小節地點著頭的羅姆爺，菲魯特回想起先前的辛勞而嘟起嘴巴。
　　雖然從王都一路前來幾乎沒有繞路，但還是姑且有到相關掌權者的宅邸打聲招呼。那似乎是與萊因哈魯特老家有淵源的家系，因此希望對方能在王選中提供協助。
　　當菲魯特等人繞到別處時，羅姆爺提議分頭行動而早一步出發前往阿斯特雷亞本家──雖然羅姆爺的原因是不喜歡太正經的場合，但連菲魯特也知道理由不只是這樣。
　　只要活得越久就會碰過越多事，只活了十四年的小丫頭菲魯特也知道這個理所當然的定律。等到他想說的時候，總有一天就會把一切說出來。
　　因此菲魯特也尊重羅姆爺的意思，並沒有深入追究。
　　「已經幫你們把行李先送過來了。那對雙胞胎說房間隨便挑一間，應該沒問題吧？」
　　「是的，沒有問題。只要是我、家人以及芙拉姆他們以外的房間都請自由使用。」
　　對羅姆爺的話語點了點頭後，萊因哈魯特說著「話說回來……」並回過頭看著背後的雙胞胎。
　　「明明沒有放行葛斯頓他們，倒是讓羅姆先生很普通地進來了呢。」
　　萊因哈魯特提到羅姆爺已經在宅邸中來去自如的態度，對此雙胞胎面面相覷。
　　「因為羅姆大人看起來很強。」「我怕痛痛。」
　　「……不能像這樣挑工作，以後這樣會很困擾的。」
　　「多罵一點啦！」「要求道歉！」「這是不公平的對待！」
　　三蠢蛋對芙拉姆與葛拉西絲的工作態度一起發出抗議。萊因哈魯特不知道該如何處理，菲魯特則是對他的側臉惡作劇地挑起嘴角。
　　「──看這些成員，短時間內應該不會無聊了吧。」
　　「如果菲魯特大人如此希望……」
　　萊因哈魯特在這時打斷話語，環視在宅邸聚集成員的臉，最後重新轉回到菲魯特的笑容。
　　「小的也會努力替菲魯特大人的笑容做出貢獻。」

　　2

　　將不多的行李搬進房間後，菲魯特的搬家作業一瞬間就結束了。
　　原本在貧民窟長大的菲魯特就沒有能稱為財產的財產。原先使用的家具什物大多都拋棄在王都，只有把羅姆爺為了菲魯特製作的衣服與愛用的防身短刀帶來。
　　──還有菲魯特點點滴滴累積賺來的些微儲蓄。
　　除此之外，頂多只有從王都宅邸婆婆那邊被迫帶來的禮服等等衣物。
　　「不管是哪件我都不想穿，但至少比萊因哈魯特選的好多了……」
　　雖然已經與輕飄飄的服裝相伴兩個多月，但比起在貴族宅邸不符合的生活更加無法適應。即使如此，也不能總是對這種服飾敬而遠之，菲魯特心中至少還是對此種立場有所自覺。
　　以及「選擇此種立場的人就是自己」的心理準備。
　　所以在羞恥與堅持互相妥協後，她至少會穿奶奶選的禮服。要是在這裡連衣服都讓萊因哈魯特插手干涉，可能會尷尬到羞憤而死都不奇怪。
　　「話是這麼說，在宅邸中還好能讓我穿自己喜歡的衣服。」
　　因為如此這般，她立刻把身上穿的禮服從頭脫掉丟在床上。在內衣褲外面重新穿上在王都常穿的貧民窟最好服裝。
　　只要戴上手套再好好穿上靴子，要跑要跳都沒有問題。
　　就在菲魯特換好衣服，並說著「很好。」確認靴子狀況的時候……
　　「──菲魯特大人，方便說話嗎？」
　　「不方便。」
　　「遵命，恕小的失禮了。」
　　門扉外被敲了敲並傳來這道聲音，雖然從聲音立刻發現來者何人並隨即拒絕，但對方毫不在意地闖進房間中。
　　面對此種極為強硬的態度，菲魯特徹底地嘟起嘴唇。
　　「我說你啊，這樣敲門根本沒意義吧。要是我在換衣服怎麼辦？」
　　「因為隔著門能感覺到蹦蹦跳跳的氣息……菲魯特大人，聽到您說要換衣服就讓小的感覺不太對勁，這套衣服是……」
　　「等等，如果要說教我可是不聽喔！至少在宅邸裡面讓我穿喜歡的衣服！代價就是必須穿禮服的場所我會穿，這就是折衷方案！」
　　「意思是交換條件吧……小的知道了。」
　　對於菲魯特用手指指著發出的宣言，萊因哈魯特考慮片刻便點頭同意。這個出乎意料老實的回答讓菲魯特將手挽在胸前，然後說著「這樣就好。」並挺起胸膛。
　　「所以呢，找我有什麼事？我是想睡午覺了。」
　　「不，如果方便的話，是想帶大人參觀宅邸和領地。不過小的也知道這段路程讓大人相當疲累，如果大人想休息也無妨。」
　　「怎樣啦，這麼噁心。怎麼變得這麼懂得體貼別人？」
　　「因為菲魯特大人已經讓步，小的只是想回應這份心情。晚餐時間小的會再過來通知，在那之前還請大人好好休息。」
　　「喔……」
　　面對乾脆退讓的萊因哈魯特，菲魯特若有所思地閉起單邊眼睛。
　　其實她不是想睡午覺，而是想偷偷溜出宅邸到附近散步。萊因哈魯特的提議除了他會跟在旁邊以外，可說是與菲魯特的計畫不謀而合。
　　而且仔細一看，萊因哈魯特也已經換好衣服，卸下騎士風格的死板裝扮。現在是白色上衣搭配黑褲子，可說是普通年輕人常見的服裝。
　　當然，萊因哈魯特本人的光芒並沒有黯淡到會被服裝遮蓋，挑選的服裝能夠瞥見他個人為了配合菲魯特的心意。
　　配合也等於是讓步。既然菲魯特讓步，也會讓他讓步──
　　「……我改變主意了。好吧，萊因哈魯特，你剛才說要帶我參觀領地嗎？快出發吧。」
　　「可以嗎？」
　　「前提是在我改變心意以前。從龍車看到的景色讓我很在意，也沒有什麼會不方便的地方。」
　　菲魯特歪著頭，朝萊因哈魯特胸口輕輕用手頂了一下便走向門口。菲魯特改變心意讓萊因哈魯特摸著自己胸前，然後行了個禮回答「小人知道。」
　　「那麼，小的會盡力讓菲魯特大人滿意。」
　　「這種尷尬的說話方式會讓我反悔，快走吧。」
　　對菲魯特的話短短回了一聲「遵命。」萊因哈魯特便走在菲魯特身旁。
　　像這樣並肩前進後，能夠發現脫下近衛騎士制服的萊因哈魯特是個普通青年。除了服裝價格以外，光是穿著原來能讓人類的外觀出現如此變化。
　　現在他的服裝，與換上熟悉服裝的菲魯特並不會格格不入──
　　「……喂，表示你從進來我房間之前就知道我穿這套衣服了。是有偷看嗎？」
　　「您誤會了，只是小人的推測……畢竟菲魯特大人在旅程中，有很多次都想在龍車裡把禮服脫掉，所以小人猜想應該是這個樣子。」
　　對於萊因哈魯特面露苦笑的回答，菲魯特不悅地嘟起嘴。感覺就像徹底被他玩弄在掌心上般，一點都不有趣。
　　「對了，我先說清楚，出去也要找羅姆爺和那三個人！我可沒說要和你兩個人出去喔！」
　　「好的，畢竟比起我一個人，那樣會比較好保護菲魯特大人。」
　　此種無可挑剔的答案，也是讓菲魯特感到不悅的主要原因之一。

　　3

　　──比起王國全土聞名的「劍聖」家世知名度，阿斯特雷亞家的領地可說是小得令人驚訝。
　　阿斯特雷亞領地只有極小領土，僅僅擁有以阿斯特雷亞本家為中心並名為「哈克秋利」的村鎮坐落於此。這座哈克秋利以城鎮規模而言也不算大，主要產業是以農作與畜產，還有這個區域特色的地龍產業。
　　「隔著海庫拉拉高原，這裡還有五大都市之一『芙蘭達茲』。據說芙蘭達茲是地龍發跡的原產地，從以前就是地龍產業盛行的都市。哈克秋利也受惠於此，有很多製作鞍、韁繩與龍具的工匠。」
　　「就是你之前說過可以搭乘地龍的事吧？這我是滿期待的。」
　　「會給您機會的，請讓小的送您一隻優質地龍。」
　　「好喔。」
　　菲魯特一邊發出慵懶的回應聲，一邊莫名雀躍地沿著街道前進。面對主人此種沒有完全掩飾內心的模樣，萊因哈魯特也微微綻放笑容。
　　目前兩人正在萊因哈魯特的帶領下，參觀阿斯特雷亞領地的情況。
　　對於出生與長大皆在王都的菲魯特而言，對首度見到的外面世界──說誇張點映入眼簾的所有事物都是相當新鮮，會感覺到耳目一新也是理所當然的反應。
　　光是到處巡視，就已經超乎預期地享受到散步的樂趣。
　　「喂，萊因哈魯特，那是什麼？到底是什麼東西？」
　　這時，菲魯特順著好奇心用手指著前方發出疑問。
　　「那是黑羊。不是用來食用，而是為了剃毛用的家畜。」
　　萊因哈魯特毫不遲疑地如此回答。不僅如此，萊因哈魯特發現主人的眼神對此種說明並未滿足，於是繼續補充說明：
　　「剃完的毛有編織成綿或線等等多種需求，在這帶適合放牧的區域大部分都是畜養黑羊的農家。菲魯特大人的服裝應該也有用到。」
　　「喔～～好厲害喔。可是放養不會被偷走嗎？」
　　「這裡不像王都，這點程度的村鎮大家都是互相認識。與其擔心被偷竊，還比較需要擔憂放牧中被魔獸襲擊的可能性。不過野生的地龍會幫忙驅趕魔獸，幾乎不會出現受害的情況。」
　　「咦，野生還會保護家畜嗎？」
　　「地龍是親近人的生物，甚至會幫助人類的生活。」
　　菲魯特對萊因哈魯特的答案感到頗為佩服，瞇著眼睛觀察牧場的模樣。
　　在柵欄圍繞的草原，全身毛茸茸吃著草的黑色毛皮動物就是黑羊。根據萊因哈魯特所說，只要長成那樣似乎就是剛好可以割毛的時期。
　　菲魯特對其他家畜、農具、牧場、以及村鎮的各式各樣疑問源源不絕，實際上目前並沒有對萊因哈魯特的介紹浮現出特別不滿之處。
　　硬要說的話──
　　「──只要不是像這樣和你兩個人單獨出來就更好了。」
　　「菲魯特大人，像這樣當面說出口，就算是我也是會受傷的。」
　　對於此種口無遮攔的感想，萊因哈魯特困擾地皺起眉頭並露出苦笑。
　　正如菲魯特吐的苦水，只有菲魯特與萊因哈魯特兩人在哈克秋利鎮上四處閒逛──羅姆爺與三人組並沒有同行。
　　當然就像出發前特別提醒的，菲魯特也有向其他人提到這件事。但所有人都忙著處理搬遷作業，所以無法陪同出巡。
　　「話是這麼說，我也不太想臨時取消出門，感覺這樣就像逃避現實一樣。」
　　「如果菲魯特大人不願意，我也沒有到強迫的意思……」
　　「這是我心情的問題，還沒有到你插手的餘地。只是我個人心底擅自的矛盾，而且目前還算是普通有趣啦。」
　　菲魯特揮了揮手，對萊因哈魯特的擔憂嗤之以鼻。雖然不知道萊因哈魯特對這個答案做何感想，但仍然沒有停下步伐，這就是她的答案。
　　「────」
　　菲魯特一邊將手挽在後腦勺，一邊朝身旁的高挑男子瞥了一眼。
　　不只是強得不用說明，只要提問，大部分的事都能得到答案。以隨從來說，應該沒有人比他更為適合了。
　　然而，菲魯特總是對他有股尷尬難耐的感覺。此種感覺也促使著菲魯特對萊因哈魯特懷著莫名堅持。
　　「菲魯特大人，您怎麼了嗎？」
　　「沒什麼。話說這附近是你的故鄉吧？」
　　「小人是在王都出生，不過幼年是在本家長大，所以說這裡是故鄉並沒有錯。有什麼問題嗎？」
　　「怎麼感覺起來……」
　　對於萊因哈魯特的對答，菲魯特閉起單邊眼睛。就在這個時候──
　　「──啊，萊因哈魯特大人！您回來啦！」
　　一道高亢叫聲傳來，只見發現兩人的村民正在揮著手。就像在龍車那時一樣，容貌醒目的萊因哈魯特隨即被領地居民發現。當他揮了揮手回禮，對方則是敬畏地趕緊低下頭。
　　「剛才那是寇克蘭。是剛才那座牧場的繼承人。他的朋友是龍具工匠，小的打算請他準備菲魯特大人用的龍具。」
　　「剛才你也是，真虧你能這麼清楚叫出每個人的名字。」
　　「畢竟是個小村子，而且還是本家的領地居民。對我來說也是故鄉的朋友，這不是什麼好得意的事。」
　　「朋友啊……」
　　菲魯特歪著頭，回頭看著剛才那位前來打招呼的年輕人。
　　畢竟是對方主動前來搭話，應該是無庸置疑懷著善意，但要稱為朋友倒是令人存疑。雖然看起來是相同世代，然而在菲魯特看來不論是家室、人品或是各種因素都有一線之隔。
　　對於菲魯特此種看法，萊因哈魯特看似寂寞地露出微笑。
　　「畢竟還是有各自的立場，實際上要輕鬆地以朋友方式互相對待是很困難，雖然我並不吝惜敞開胸懷接納對方。」
　　「你是王國的最強騎士，又是貴族和領主吧，該說我也能理解對方的心情……咦，該不會是那樣吧？你明明回到故鄉，卻沒有半個朋友？」
　　「如果是說一起晚酌的朋友，確實是令人羞愧。先不論騎士團，頭銜在這裡對我只是單單沉重負荷。就算想要卸下重擔，這也不是能夠放下的。」
　　對於菲魯特並非刻意的尷尬追問，萊因哈魯特以彷彿毫不在意的表情聳了聳肩，但最後追加的那句話讓人頗為在意。
　　「你說想卸下責任，你有想過要卸下這個職責喔？」
　　「沒有──因為這是我該肩負起的宿命。」
　　聽到他毫不羞愧地堂堂如此斷言，又讓菲魯特湧現出那股尷尬感。但菲魯特搖了搖頭將此種感覺甩開，露出虎牙笑著說道：
　　「不過沒想到你沒有朋友啊，難怪難得回到故鄉，卻沒有人特地來見你。」
　　「被您這麼一說，如果這樣能讓您心情變好，那實在是很惡劣呢。」
　　「嘿嘿，不管你說什麼對現在的我都沒用。」
　　對於似乎沒有像樣弱點的萊因哈魯特，總算能夠掌握到他的脆弱之處，讓菲魯特決定要像這樣繼續捉弄他好一陣子。
　　對於菲魯特此種企圖，萊因哈魯特說著「可是……」並繼續說道：
　　「菲魯特大人離開王都的時候，似乎也沒有能夠告別的朋友。」
　　「唔呃！」
　　「如果除了羅姆大人以外沒有能夠交心的朋友，那菲魯特大人也是……」
　　「你、你很囉嗦耶！我只要有羅姆爺就好了啦！」
　　菲魯特紅著臉對反駁的萊因哈魯特大聲嚷嚷。這個回答戳到她的痛處，完全是兩敗俱傷的狀況。就在這個時候，萊因哈魯特突然緩頰一笑。
　　映照湖面的藍眼顯露出沉穩目光，菲魯特則是嘟起嘴唇。
　　「怎樣啦？」
　　「不，只是見到菲魯特大人真的很尊敬羅姆大人，這點讓小的不禁莞爾。」
　　「畢竟是家人嘛。就算是什麼事都能做到的『劍聖』，也會有幾個沒辦法抬起頭的對象吧？在王都的時候，你對奶奶他們不也是這樣嗎？」
　　管理別館的老夫婦將萊因哈魯特稱為「少爺」並疼愛有加。雖然只看關係算是主僕，不過他們對萊因哈魯特而言應該也是等同家人。
　　所以萊因哈魯特面對兩人時也是十分自然。
　　「不只是奶奶或爺爺，如果是以尊敬層面，小的都很尊敬所有家人或祖先。其中最尊敬的應該是曾祖父吧。」
　　「曾祖父？」
　　「是祖母的父親。以當家來算就是前前代的貝爾托•阿斯特雷亞。」
　　「他也是『劍聖』嗎？」
　　菲魯特不是很清楚加持的規則，不過有聽過「劍聖加持」只由阿斯特雷亞家代代相傳。既然是現任「劍聖」萊因哈魯特尊敬的對象，那麼曾祖父應該也是「劍聖」才對。
　　但萊因哈魯特對菲魯特的想法搖了搖頭。
　　「曾祖父沒有繼承『劍聖加持』，不過據說是個善良領主，而且仁德與善政受到人民愛戴。雖然不知為何沒有留下任何身為劍士的紀錄，但聽說也受到同為劍士的祖父尊敬，所以劍術應該也是有相當程度才是。」
　　「喔……有仁德的劍士啊……哈，我是沒辦法想像啦。」
　　雖然菲魯特也會使用小刀，不過是與劍術差別甚遠的自我流派。
　　對菲魯特而言，劍士就是萊因哈魯特這種人。從對他個性有諸多不滿的菲魯特看來，很難想像有仁德的劍士是什麼樣子。
　　「不過既然這傢伙沒有被鎮上居民討厭，表示應該是有仁德吧……該不會只有我是無法理解仁德的野狗吧……」
　　「菲魯特大人？」
　　萊因哈魯特停下腳步，窺視著菲魯特低頭沉思的臉。藍眼與紅眼的視線在極近距離交錯，讓菲魯特嘟起嘴巴。接著──
　　「就說靠太近了啦。」
　　「是，失禮了。」
　　她用手掌推開萊因哈魯特的下巴，硬是推開他繼續前進。被推開的萊因哈魯特露出苦笑，接著將視線轉向空中。
　　兩人頭上的太陽已經大幅西斜，天空逐漸染上橘紅色。
　　「菲魯特大人，差不多該是回宅邸用晚餐的時間了。」
　　「嗯嗯，說得也是。到處走走也肚子餓了，時間剛好。」
　　「晚餐會由芙拉姆與葛拉西絲準備，在餐席上會再重新介紹她們兩人。」
　　「也是。雖然有稍微說過話，不過真的只有稍微說話而已。」
　　雙胞胎年齡看起來比菲魯特還小，但不愧是老夫婦的孫女，擁有能輕易制伏三蠢蛋的實力。應該是受到那對夫婦的薰陶吧。
　　「兩人負責宅邸內的各種事務，根據狀況也會擔任菲魯特大人的護衛。原先就是來自侍奉阿斯特雷亞家的家族，所以實力可是貨真價實。」
　　「我沒有擔心這件事，我是在意廚藝啦！」
　　「這點奶奶也有好好教導，敬請期待。」
　　「好耶！」
　　對於萊因哈魯特的保證，菲魯特握緊拳頭表示欣喜。萊因哈魯特對今天她最為燦爛的笑容微微一笑，然而菲魯特並沒有發現。
　　不論如何，踏上歸途的菲魯特心中有股連自己都沒有發現的放心感。
　　被帶到陌生的土地、被不認識的許多人圍繞、被迫在陌生世界學習事物。對這些事的不安感，以及不肯服輸的強烈情感皆存在於菲魯特心中。
　　在這半天，便得以排除大多數以上種種不安因素。
　　不會太大的宅邸、最低底限數量的傭人、氣氛容易親近的領地居民、不會太過寬廣的領地範圍等等，要列舉可說是沒完沒了，菲魯特決定列到這裡就好。
　　這些眼前的現實將只能憑著想像的擔憂大幅揮除。多虧如此，感覺在這裡的日子也能積極接受。
　　「光是想到這些都在你的安排之中，就讓我覺得毛骨悚然。」
　　「菲魯特大人太過高估小人了。小人無法隨意掌控人心與行動，這只是單純的偶然。」
　　「只能祈禱你這句話是不是認真的了。」
　　雖然沒有能祈禱的對象，菲魯特還是吐出舌頭對萊因哈魯特如此斷言。
　　一切都在萊因哈魯特掌控之中。菲魯特就這樣陷入類似被害妄想的想像中，兩人穿過村鎮並爬上坡道，抵達阿斯特雷亞宅邸。
　　接著──
　　「──你真的什麼都沒做嗎？」
　　「……這樣小人也真的不知道該怎麼說了。」
　　兩人面面相覷，萊因哈魯特也對菲魯特的疑問帶著困惑神情如此回應。
　　就在兩人正前方，宅邸門前有個籃子──那個籃子裡有個嬰兒。

　　──放在裡面的信紙只有短短寫著「伊莉雅麻煩您了」這行字。

　　4

　　「名字是伊莉雅，還是個嬰兒。被丟在宅邸門口。」
　　菲魯特將籃子放在桌子正中央，簡要地陳述事實。
　　生後數個月的金髮女嬰正在宅邸餐廳大桌子中央睡得香甜，他們不得已只好從門前將她帶進宅邸。
　　「────」
　　面對菲魯特的說明，宅邸相關人士皆尷尬地互相對望。
　　包含菲魯特與萊因哈魯特，還有羅姆爺、三蠢蛋以及雙胞胎管家齊聚一堂，但並非陣容浩大就能緩和一開始的衝擊。
　　在沉重的靜默籠罩下，首先是粉紅色頭髮的雙胞胎盯著菲魯特與萊因哈魯特。
　　「少爺、菲魯特大人，要生小孩還太早了。」「生出來也是最快。」
　　「我、說、啊！現在才沒有心情陪妳們開這種無聊玩笑啦！」
　　對於雙胞胎並非玩笑的玩笑話，菲魯特將手撐在桌面並放聲大吼。雖然這番話只是揶揄將嬰兒帶回來的兩人，但這實在不能開玩笑。
　　然而，菲魯特任憑氣勢的行動對嬰孩還是太過刺耳了。
　　「啊嗚……」
　　「啊，她起來了，菲魯特大人。」「清醒的時刻。」
　　「呃……」
　　嬰孩緩緩睜開眼睛，餐廳成員的身影映入藍色雙眸。接著經過一秒、兩秒、三秒後──
　　「嗚、嗚哇啊啊啊啊！」
　　「呀～～！糟了！開始哭了！」
　　菲魯特的刺耳怒吼，讓名為伊莉雅的嬰孩開始嚎啕大哭。聲量響亮得足以響徹整間宅邸，讓菲魯特忍不住摀著耳朵。
　　「誰、誰啊！別拖拖拉拉的，快來人想點辦法！」
　　「就算您說要想辦法……」「沒有經驗，投降。」
　　「真是有夠沒用的！喂，萊因哈魯特！」
　　「小的努力試試看……」
　　芙拉姆與葛拉西絲隨即舉白旗投降，菲魯特原本就是毫無幹勁。所有女性放棄戰鬥，由被指名的萊因哈魯特代替將嬰孩抱起。
　　然後他溫柔地搖晃著嬰孩的身體，拍了拍她的背部並加以安撫。
　　「乖乖，別哭。妳是個堅強的乖孩子，伊莉雅。」
　　「別趁機搭訕啦！不是要先讓她吃點東西嗎……」
　　見到萊因哈魯特柔和地向嬰孩說話，菲魯特覺得這樣會沒完沒了而如此叫道。然而萊因哈魯特懷中的哭聲越來越小──
　　「乖乖、乖乖……看來冷靜下來了呢。」
　　「你、你還滿厲害的，這次的吃驚程度大概僅次於贓物庫被震垮那次。」
　　「啊～～」
　　菲魯特頓時目瞪口呆，停止哭泣的伊莉雅用手頻頻摸著萊因哈魯特放心露出微笑的臉，也許是喜歡與自己同樣顏色的眼睛。
　　「也有可能因為是女孩子，看到帥哥就滿足哩。」
　　「如果原因是這樣，那嬰兒還挺難搞的。」
　　對於萊因哈魯特安撫伊莉雅的模樣，羅姆爺將手挽在胸前表示理解。但三蠢蛋之一的漢巴利對這道呢喃說著「等等」並有所反應。
　　矮小的漢巴利挺身向前，朝著萊因哈魯特伸出雙手。
　　「借我試試。我家有很多兄弟姊妹，很習慣照顧嬰兒喔！」
　　「那真是值得信任，不過伊莉雅才剛哭完而已。」
　　「沒關係啦！我啊，讓你們看看什麼才叫真正的哄嬰兒！」
　　既然都說到這個地步，萊因哈魯特將依莉雅交給充滿自信的漢巴利。漢巴利窺視著伊莉雅的臉，然後大大睜開圓眼。
　　「呸嚕呸嚕呸嚕呸嚕叭～～」
　　「呀啊啊啊啊啊～～！！」
　　「什麼真正啦！結果還不是哭得這麼慘！」
　　扮著奇特鬼臉的漢巴利讓伊莉雅極為不悅。
　　面對哭鬧的嬰孩，漢巴利施展出渾身的哄騙技術，但伊莉雅的情緒始終沒有好轉。雙方交涉破裂，呈現完全屈服於嬰孩威能的狀況。
　　「可惡，是我哪裡做錯啊！葛斯頓！」
　　「喔、喔喔？呃……交給我也沒用吧……呸、呸嚕呸嚕叭～～」
　　「啊啊啊啊啊～～！！」
　　漢巴利直接投降，被迫接班的葛斯頓雖英勇挑戰但仍然敗北，只好順勢將哭紅著臉的伊莉雅交給拉珍斯。
　　「拉珍斯，只能靠你了！」
　　「喂！等等啦！我、我怎麼可能哄得了小孩子……喔？」
　　「────」
　　從葛斯頓手中接下伊莉雅，拉珍斯帶著沒出息的表情沒出息地如此嘟噥，但他懷中的伊莉雅突然停下哭聲。
　　嬰孩出乎意料的反應，讓拉珍斯發出「嘿、嘿嘿」的笑聲。
　　「不、不知道是怎麼回事，看起來不哭了。這樣就……」
　　「啊啊啊啊啊～～！！」
　　「喂，別讓人空歡喜一場啊！原來是時間差喔！」
　　「不，應該只是猶豫該怎麼判斷而已。煩惱過後果然還是這種反應。」
　　「少囉嗦啦，老頭！不然你來想點辦法啦！克羅姆威爾！」
　　聽到羅姆爺說明嬰孩的心情，被勉強判定出局的拉珍斯憤慨地如此喊著。伊莉雅被推到大大的手掌上，羅姆爺則是皺起臉龐。
　　「喔～～乖乖、乖乖，別哭囉～～」
　　「嘖，搞什麼鬼。如果這樣就能哄騙，我們早就……」
　　「啊～～」
　　「為什麼啦──！」
　　三蠢蛋沒有一個及格，但伊莉雅似乎能夠接受羅姆爺。結果通過哭鬧嬰孩審查的只有萊因哈魯特和羅姆爺兩人。
　　「畢竟是女孩子，還能理解選擇少爺的原因……」「羅姆大人實在無法理解。」
　　「哪有什麼無法理解的！選羅姆爺很有眼光喔，和萊因哈魯特那傢伙混為一談讓人很火大耶！」
　　被沒有派上用場的女性們如此居高臨下評論，三蠢蛋皆失望地垂下頭。羅姆爺以眼角餘光瞥著眾人並哄著伊莉雅，「話說回來……」他歪頭說著：
　　「除了名字以外沒有任何線索啊……籃子裡面沒有放其他東西嗎？」
　　「只有鋪在下面的布和包著身體的毛巾，信紙也沒有署名。」
　　「畢竟是會丟掉自己小孩的父母親，怎麼可能會留下名字，真是蠢到極點了。」
　　萊因哈魯特重新檢查過籃內並垂下目光，菲魯特則是發出咋舌聲。對於萊因哈魯特不知道如何回應的模樣，菲魯特彷彿說著「你什麼都不懂」般用手指著他。
　　「聽好囉？這個小孩是被親人捨棄的，應該是看到你回到這間宅邸，就覺得有錢家庭應該能幫忙養這個小孩，真是讓人有夠不爽的。」
　　「────」
　　「……這孩子的父母有沒有可能是附近村鎮的人？」
　　代替措辭辛辣的菲魯特，羅姆爺朝萊因哈魯特提出這個具有建設性的疑問。萊因哈魯特對這個問題沉思片刻後，結果還是搖了搖頭。
　　「以能想到的範圍還是太難找了。雖然鎮上是有幾位孕婦……」
　　萊因哈魯特打斷話語，瞇起眼睛觀察伊莉雅的模樣。她被白色產巾包覆，這位正在玩著羅姆爺手腕毛的嬰孩很顯然出生不久。
　　「看起來伊莉雅才出生幾個月……如果是那陣子生產的女性，就能一口氣減少許多候補，還有這副容貌……」
　　「不是金髮和深藍色雙眼嗎？金髮沒有那麼少見吧，就連我也是金髮。」
　　菲魯特用手梳著自己的頭髮，對萊因哈魯特的疑慮如此插嘴說道。
　　就菲魯特所知，金髮在露格尼卡王都並非是罕見髮色。職業病──應該說是先前的職業病讓她養成觀察人的習慣，金髮藍眼可說是隨處可見。
　　「擁有像菲魯特大人金髮的人確實不算少見，但那是在王都近郊，在哈克秋利與芙蘭達茲之類的王國東南區域一般都是褐髮……剛才見到的那些人不都是這樣嗎？」
　　「……經你這麼一說，好像真的是這樣。」
　　對於萊因哈魯特的解釋，菲魯特回想起這個新造訪村鎮的居民容貌。確實如同他所說，遇見的居民都是褐髮，頂多只有年長者是白髮。
　　「可是這又怎麼樣？」
　　「年輕人想表達的意思是，這孩子的頭髮和眼睛顏色是來自王都……以這附近出生的孩子來說，特徵太過特殊奇特了。」
　　「羅姆大人說的沒錯。如果是小的杞人憂天就好了……」
　　萊因哈魯特若有所思地如此呢喃。他的推測讓菲魯特將雙手挽在胸前，先是歪著頭發出低吟聲，然後「啊～～」地胡亂搔了搔頭。
　　「你這樣搞得我好亂啊！結果你到底想說什麼啦！」
　　「就是伊莉雅可能並非單純的棄嬰，這點我想詢問菲魯特大人。」
　　「怎樣？」
　　「菲魯特大人將伊莉雅帶回來，之後想怎麼做？」
　　對於萊因哈魯特這個沉靜的問題，菲魯特稍微屏起氣息。她屏息將視線轉向羅姆爺懷中抱著的伊莉雅，那位嬰孩仍然沉醉於遊玩羅姆爺的手腕毛。完全沒有發現周遭人們正在為了她討論對策。
　　被親人捨棄放在宅邸，也沒有決定自己未來的力量──
　　「──菲魯特大人，請做出決定。」
　　面對沉思的菲魯特，萊因哈魯特則是催促她做出決定。
　　這時萊因哈魯特會仰賴菲魯特做出判斷，或許是他個人表示尊重的方式，也有可能是趁著這個狀況測試菲魯特。
　　看看菲魯特是否能不倚靠羅姆爺或他，自己選擇出答案。
　　「如果真的是這樣，真是個令人火大的傢伙。」
　　「咦？」
　　「沒什麼啦。所以要決定該怎麼處理這個小孩吧？」
　　不論萊因哈魯特有什麼盤算，菲魯特早已決定好該怎麼做。菲魯特咧嘴浮現出如惡作劇孩童般的笑容，然後指著伊莉雅說道：
　　「關於這個小孩我沒有任何想法，只是我很氣把這個小孩丟下的親人，所以我想找出她的親人好好聊個幾句。」
　　「聊個幾句嗎？」
　　「沒錯，聊個幾句。我也想問問把小孩丟掉的親人到底有什麼想法，想說的大概就是這些吧。」
　　如此斷言後，菲魯特的表情變得極為不悅。
　　她很想與對方聊聊，究竟把孩子丟掉的親人有什麼樣的感受？為了這個目的──
　　「為了讓她的父母親擔憂害怕，得把這孩子好好留在手邊才行！」
　　「────」
　　面對挺胸如此強調的菲魯特，萊因哈魯特保持沉默。除了他以外，身邊的所有人也是不發一語。先不論所有人的表情，幾乎都是透露出共通眼神。
　　嚴格說來就是頗為溫和的目光。
　　「你們這種眼神是想說什麼啦！對我有什麼意見嗎！？」
　　「雖然這是老朽的責任，不過這麼不老實也是挺麻煩的哩……」
　　「很吵耶！我是認真的！別隨便挑我語病啦！」
　　見到羅姆爺的笑臉，菲魯特氣得放聲大罵。但菲魯特的氣勢對嬰孩還是太過刺激──
　　「啊啊啊啊啊～～！！」
　　「呃……煩耶！」
　　就這樣，嬰孩的哭聲再度由晚餐前的餐廳傳遍整間宅邸。

　　5

　　在夜色已深的深夜時分，伊莉雅總算哭累睡著。
　　「小、小孩真的有夠可怕……這麼小的身體到底是有多少體力……」
　　「如果是說身體小……」「您沒資格說這種話吧。」
　　菲魯特露出疲憊至極的表情癱倒在沙發上如此抱怨。當雙胞胎一搭一唱地如此回應，菲魯特便瞪著兩人。
　　「你們很吵耶，我可不想被比我還小隻的你們說這種話。你們兩個幾歲啊？」
　　「今年滿十二歲。」「該是獨立的時候了。」
　　「你們有兩個人就不算獨立了吧。不過話說回來……」
　　聽到菲魯特的話語，原先得意洋洋的雙胞胎驚訝地表示「經您這麼一說……」「盲點。」但菲魯特視若無睹，將視線轉向房間深處。
　　籃子放在談話間的桌上，旁邊能夠見到萊因哈魯特正在作業，至於說到他正在做什麼──
　　「你居然連嬰兒的尿布都會換，真的什麼都會耶。」
　　「是您太高估小人了。尿布是因為以前曾經幫朋友照顧過嬰孩，所以才會有經驗。」
　　「喔～～你會照顧嬰兒啊……」
　　產生出乎意料印象的菲魯特仍然躺著用手拄著臉頰。就在這時，在視野角落能夠見到雙胞胎微微紅著臉並畏畏縮縮。
　　此種反應讓菲魯特一臉不解，她來來回回望著雙胞胎與萊因哈魯特後……
　　「──啊！那個朋友的嬰兒就是你們吧！」
　　「菲魯特大人，居然把這麼丟臉的事……」「奇恥大辱。」
　　雙胞胎仍然紅著臉，畏畏縮縮地肯定菲魯特的意見。從此種態度確定真相後，萊因哈魯特則是帶著苦笑回應「果然藏不住啊。」
　　「是的，正是如此。芙拉姆與葛拉西絲是從嬰孩時期便與小人認識至今……」
　　「你這傢伙……居然連嬰兒都會出手嗎……！」
　　「請等等，再怎麼說也請給小人辯解的機會。」
　　「哈，開玩笑的啦。你把我關起來的事，還有替嬰兒時期的那對雙胞胎換尿布是兩回事，現在幫別的嬰兒換尿布也是一樣。」
　　菲魯特將指著他的手指放下，朝手指前端吹了一口氣如此說道。這句話讓萊因哈魯特回答「小的放心了。」然後將手收了回去。
　　「這樣就順利換好了。芙拉姆、葛拉西絲，這樣記住了嗎？」
　　「是的，少爺。記得很熟。」「換尿布高手……」
　　「靠妳們了。那來換包巾跟墊布吧。不過，如果不是用習慣的布料可能會不舒服，總之原本的包巾也要放在一起。」
　　對於萊因哈魯特俐落的指示，芙拉姆與葛拉西絲行了個禮離開談話室。由於房間內沒有其他人，現場只剩下菲魯特與萊因哈魯特兩人──如果算上睡著的伊莉雅應該是三個人。
　　「那群男人……除了羅姆爺以外，真是一群沒用的傢伙。」
　　「就算沒辦法照顧伊莉雅，應該還是能成為尋找親人的助力，明天就會請三人幫忙四處尋找。」
　　萊因哈魯特將手搭在籃子上，對菲魯特的評語替三蠢蛋辯護。原本只是想自言自語的菲魯特皺起眉頭，說著「明天啊」並搭上話題。
　　「這樣沒問題嗎？對方可是拋棄孩子的父母親，說不定會趁早逃走喔？」
　　「小的已經吩咐鎮上居民與龍車停駐站，如果見到旅行裝扮或是與伊莉雅類似的人，就要立刻留下對方並回報。還有小的已經向鎮上孕婦確認過，不知是否該說是可惜，並沒有找到看似伊莉雅母親的人。」
　　「……你做了這麼多事，那三個人還有事做嗎？」
　　菲魯特的眼神轉為疑惑，對萊因哈魯特認真處事的態度感到有些困惑。
　　應該說晚餐後負責照顧伊莉雅的人，主要也是萊因哈魯特。他到底是怎麼騰出時間完成剛才所說的活動內容？
　　「菲魯特大人若是感到過意不去，您要試試看換尿布嗎？」
　　「呃……等我想做再說，做法我也只是隨便記一下而已。」
　　「那真是太好了。」
　　萊因哈魯特點了點頭，此種裝傻的態度讓菲魯特嘟起嘴唇。
　　萊因哈魯特假裝教導芙拉姆與葛拉西絲時，也故意讓菲魯特能夠見到換尿布的動作。而菲魯特再怎麼說也對把責任推給萊因哈魯特感到愧疚，原本也打算從頭開始學起。
　　「你早就知道我不可能主動開口說了吧。可惡，真是讓人有夠火大的。」
　　「怎麼了嗎？」
　　「沒什麼啦……不對，也不算沒什麼。實際上你是怎麼想的？」
　　「菲魯特大人？」
　　面對菲魯特撐著臉頰說出的話語，萊因哈魯特挑起眉頭。菲魯特仍然保持著躺在沙發上的邋遢姿勢，用空著的手搔了搔自己的頭。
　　「不管把嬰兒撿回來、說要找到她的父母親、還有找人照顧他，都是我擅自決定的事。是你讓我選擇的，不過你又有什麼想法？」
　　「────」
　　「我先說喔，別把我的意見混進你的想法裡面。我是我，你是你，這點要是沒有分清楚會讓我很不舒服。」
　　菲魯特抬起腳，用力地往下揮動。她在沙發撐起上半身，端正姿勢重新面對萊因哈魯特，視線前方的萊因哈魯特則是閉起單邊眼睛。
　　接著，他看著菲魯特並輕輕用手指著伊莉雅。
　　「假設菲魯特大人當時回答把嬰孩丟下，我想自己應該會遵照指示。因為這種狀況沒有正確答案。」
　　「我就說那不是你的意見……」
　　「然後會瞞著菲魯特大人，私底下尋找伊莉雅的親人，或是把伊莉雅藏在宅邸的某個地方吧。」
　　「啊？」
　　萊因哈魯特張開雙手露出柔和微笑。這道笑容讓菲魯特啞口無言，而且發現自己是被他利用了。
　　瞬間，菲魯特隨著湧上心頭的怒氣面紅耳赤。
　　「你……」
　　「菲魯特大人，伊莉雅會……」
　　「唔……！你這傢伙、別太囂張了……！」
　　怒罵聲差點出口，兩次反省讓菲魯特在爆發前忍了下來。不過她還是懷著怒氣瞪著萊因哈魯特，讓話語分段傳達出強烈怒氣。
　　結果還是順了萊因哈魯特的意。不論菲魯特怎麼決定，萊因哈魯特還是會替嬰孩盡力，不論他自己本身有什麼樣的想法。
　　「你會這麼做，是因為這樣對嬰兒比較好嗎？」
　　「雖然對需要幫助的人提供一臂之力也是小人的心願，但這種時候拯救嬰孩應該不需要很複雜的理由吧？」
　　「────」
　　「接著，如果要說到個人看法……」
　　「個人看法」這幾個字讓菲魯特挑起眉頭。
　　萊因哈魯特很少將個人意見做為前言，而這也是菲魯特想在此要求萊因哈魯特說出的答案。
　　面對菲魯特的期待，萊因哈魯特只是微微一笑。
　　「能與菲魯特大人擁有一致意見，這也是身為騎士的榮譽。」
　　「──什麼？」
　　「讓小的回想起王選時接下菲魯特大人命令的那個瞬間。如果可以，小人還是想盡可能遵從主人的意向。」
　　被當面毫不羞愧地這麼一說，讓菲魯特驚訝地遲遲無法閉口。面對菲魯特的反應，萊因哈魯特以一如往常的態度聳了聳肩。
　　他並非是刻意刺激，也非隨便應和。這毫無疑問肯定是他的真心話，但這種真心話就是菲魯特極為震驚的原因。
　　因此菲魯特隨著震驚齜牙咧嘴──
　　「──你這傢伙，真的就是這種地方讓人很噁心啦！」
　　菲魯特破口大罵的怒吼聲響徹阿斯特雷亞宅邸。
　　片刻後……
　　「啊啊啊啊啊～～！」
　　做為忘了反省的報應，撼動宅邸的嚎啕大哭聲將夜晚徹底顛覆。

　　6

　　──在阿斯特雷亞宅邸受到強烈震撼的深夜同一時刻。

　　「──找到女人和嬰兒了嗎？」
　　一道低沉聲音抑鬱地穿過缺乏照明的房間。
　　能感覺到歲數的聲調雖沙啞卻鏗鏘有力，這是持續立於他人之上才會擁有，也就是被稱為威嚴一類的特質。
　　這道聲音的源頭必然有為其侍奉的人。彷彿證明這件事般，對於男子的問題，複數呼吸聲讓房間氣氛為之撼動。
　　「十分抱歉，目前正在追查動向。能夠確定已經不在這個城鎮……」
　　「快找。有頭緒會去哪裡了嗎？」
　　「對方沒有可以投靠的對象，應該也沒有到遠處的旅費，照理說得從近處展開地毯式搜索。」
　　「這樣太花時間了，把範圍縮小──從哈克秋利開始。」
　　對於似乎是部下的報告，傳出聲音的男子瞬間判斷做出指示。這個指示讓房間內氣氛頓時產生動搖，但先前發表報告的部下靜靜地彎下腰。
　　「遵命，立刻派人過去。做法也許會有些粗暴……」
　　「無妨，重點是先抓到人。就算女人沒有回來，至少要把小孩帶回來。」
　　「謹遵吩咐──出發吧。」
　　恭敬地回應後，留下這句話的部下與其他人一同離開房間。當房間的門靜靜關上，只留下男子獨自留在昏暗的房間內。
　　男子將椅子發出傾軋聲站起身，走到背後的窗邊向外眺望。
　　「──到底跑去哪裡了。」
　　窗外能夠見到延伸而出的夜晚都市景象──這是五大都市之一「芙蘭達茲」的城鎮景觀，男子的豪宅房間便是位於能夠眺望整個城鎮的高處。
　　在最高樓層的房間內，男子從抽屜拿出雪茄並點燃，微微火光照耀出皺紋深遂的男子面容。
　　金髮已經逐漸褪色，以及充滿暴力氣息的藍眼。
　　「我絕對要找到妳，伊莉雅。」
　　男子如此喃喃說著，聲音被芙蘭達茲的漆黑星空吞沒消失。

　　7

　　這幾天有件事在哈克秋利已經是天天發生。
　　在位於村鎮高處的領主宅邸，阿斯特雷亞本家總是會傳來嬰孩的哭聲，以及男女激烈爭吵的聲音。
　　「哇啊啊啊啊～～！」
　　聽到嬰孩使出渾身解數哭泣的聲音，村民們便會停下手邊工作。面面相覷一陣子後，就會笑著說「又開始了。」並再度開始工作。
　　這就是這幾天哈克秋利鎮的部分日常。

　　「──菲魯特大人，小的不想重複說太多次，這次請好好聽小人說話。」
　　萊因哈魯特先把醜話說在前頭，以認真神情如此說道。
　　平時溫厚的他很少見到語氣如此強硬，這並非代表萊因哈魯特感情用事，只是因為不這麼做就無法讓對方聽到心聲。
　　畢竟目前嬰孩仍然以傳遍宅邸的聲量嚎啕大哭。
　　「哇啊啊啊啊～～！」
　　哭天喊地的嬰孩──伊莉雅正以全力表達對人生的不平不滿。
　　在宅邸決定要收養嬰兒的幾天後，菲魯特等人渾身解數地照顧伊莉雅，但伊莉雅仗著自己身為嬰兒，完全沒有妥協的意思。
　　當然眾人也不打算對嬰兒表達如此不成熟的一面，然而──
　　「再怎麼說也太會哭了吧！根本是整天都在哭了！」
　　「說整天太誇張了，實際頻率會有幾小時的空檔。只是嬰兒無法區分白天夜晚，所以才讓人容易如此感覺。」
　　「你看我是會注意這種小事的人嗎？如果有空說這些廢話，不如趕快露你那張臉讓她閉嘴啦！」
　　菲魯特摀著兩邊耳朵，不顧一切地如此命令萊因哈魯特。但萊因哈魯特卻搖了搖頭表示否定。
　　「現在我讓她停止哭泣只能撐一陣子，如果沒有從根本解決問題，伊莉雅還是會不斷大哭。這點小人實在看不下去。」
　　「別裝得一副很悲情的樣子啦。要怎麼從根本解決問題啦！」
　　「當然是要看菲魯特大人，這就是伊莉雅現在哭的原因。」
　　「我？是我的錯？我有什麼問題……」
　　「請看。」
　　面對感到意外而顯得焦躁的菲魯特，萊因哈魯特指著躺在床上的伊莉雅。
　　「是伊莉雅的尿布。剛才應該是菲魯特大人幫她換的……這個包法實在太隨便了，伊莉雅會癢到受不了也是很理所當然的。」
　　「又沒關係，尿布只是遮著屁股，只要別漏出來就可以了啦。」
　　菲魯特嘟著嘴，對萊因哈魯特的挑剔如此反駁。伊莉雅的尿布確實只是隨便包著，而實際上也是菲魯特替她包的。
　　但如果說到這件事，或許該說要菲魯特幫她換尿布本身就是很奇怪的狀況。
　　「菲魯特大人……您要更用心體會伊莉雅的心情，不然可是會更加遠離通往王座的道路。」
　　「別隨便胡扯啦！當國王和換尿布有什麼關係啊！？你是要我去體會小孩換尿布的心情嗎！你這個變態！」
　　將萊因哈魯特的論點極度扭曲後，菲魯特用力搔了搔自己的頭。
　　「應該說為什麼是我來照顧她啦！那對雙胞胎呢，三個蠢蛋跑去哪了？都在搞什麼啦！」
　　「芙拉姆與葛拉西絲還得處理宅邸雜務，拉珍斯他們正在外面跑腿尋找伊莉雅的親人，至於羅姆大人的事您應該很清楚吧。」
　　「唔唔唔……」
　　被萊因哈魯特徹底駁倒，菲魯特完全無法回嘴。萊因哈魯特一邊對伊莉雅「乖乖喔？現在馬上幫妳換好舒服的尿布喔」如此安撫，一邊溫柔地將隨意包的尿布重新包好。
　　雖然萊因哈魯特的話聽起來很刺耳，但羅姆爺目前並不在這間阿斯特雷亞宅邸。聽說是去見王都外面的朋友，正在繁忙地獨自行動。
　　結果羅姆爺不在還得照顧嬰兒，讓菲魯特的精神持續遭到磨損。
　　「所以目前有空的人，只有小人和菲魯特大人。」
　　「既然這樣，只要你代替那三個蠢蛋去找伊莉雅的親人……」
　　「那三位要照顧伊莉雅還是太難了，這樣就會變成菲魯特大人得獨自面對伊莉雅了。這樣您能接受嗎？」
　　「我到底在搞什麼啊……！」
　　菲魯特抱著頭，對換好尿布心情變好的伊莉雅嘆了一口氣。
　　伊莉雅來到阿斯特雷亞宅邸已經第五天，嬰兒的不講理程度也越來越惡化。即使將周圍搞得一塌糊塗，本人只要露出天使般笑容就能獲得諒解，可說是過得怡然自在。該不會是以為自己是哪國的國王吧？
　　「要是不趕快找到她的親人，我越來越無法相信自己會對對方幹出什麼蠢事了。」
　　「到時候請看看伊莉雅的臉。那天真無邪的模樣能洗滌心靈，不覺得心情自然地會變得輕鬆許多嗎？」
　　「現在把我逼急的原因就是這道笑容啦。」
　　雖然對萊因哈魯特反射性地就想回嘴，但只有這次原因不只是出在他身上。不論白天或夜晚，對於主張性命的嬰孩實在是無從以對。甚至讓人以為伊莉雅的親人並非是因為生活困苦，而是因為夜晚哭鬧才把這孩子拋棄的。
　　「真是的，如果是這樣饒了我吧……」
　　要是因為夜晚哭鬧就把嬰孩捨棄，這個世上應該會有很多棄嬰。先不論能不能成為國王，她實在不想認為自己居住的國家這麼難生活。
　　「唉……天氣真好……」
　　以眼角餘光瞄向哄著伊莉雅的萊因哈魯特，菲魯特傻傻地望著窗外景色。藍天白雲映入眼簾，下方則是延伸而出的田園詩情風景。
　　雖然心情並沒有特別平靜，但處理夜晚哭泣的疲倦感，讓菲魯特「呼哈」地發出呵欠聲。
　　「如果大人要在伊莉雅身邊休息，小的可以幫您唱搖籃曲。」
　　「別把我當成小孩，小心我踹死你。」
　　隔著背後被發現哈欠聲，以為他後腦勺有長眼睛的菲魯特如此咒罵。她靠在窗緣邊，讓金色瀏海隨風飄盪並順著睡意──
　　「──嗯？」
　　微風與陽光讓菲魯特瞇起眼睛，突如其來的奇特感觸讓她發出這道聲音。
　　從高處俯瞰的風景中，能夠見到有人影偷偷摸摸地躲避著他人視線。對方一發現菲魯特時，便急急忙忙地轉過身快步離開。
　　「那傢伙是想幹什麼！」
　　「菲魯特大人！？」
　　瞬間，菲魯特從窗戶跳到外頭。此種果斷舉動讓萊因哈魯特吃了一驚，但落到庭院地面的菲魯特還是差了一步。菲魯特四肢貼地並瞪著坡道下方，視野中能夠見到男子的背影逐漸遠去。正當菲魯特準備拔腿追趕時──
　　「菲魯特大人，有任何事請下令。這是小人的職責。」
　　剎那間，隨即出現在身旁的萊因哈魯特抓著菲魯特的肩膀。原本菲魯特頓時想把他的手揮開，但她壓抑住此種脊髓反射的抗拒感，識相地指著坡道下方。
　　「有奇怪的傢伙在監視宅邸，去把他抓過來！」
　　「遵命！伊莉雅麻煩您了！」
　　一收到命令，萊因哈魯特將懷中的伊莉雅交給菲魯特。
　　接過輕盈且滾燙的嬰孩身體後，萊因哈魯特的身影隨即化為一陣風。他朝地面一踩，只花一秒便追上男子背後。雖然男子似乎也對逃跑速度有自信，但甚至不如菲魯特，當然不可能敵過萊因哈魯特。
　　畢竟他是菲魯特超過兩個月都沒有成功逃脫過半次的鐵人。
　　「喔～～抓到了抓到了。」
　　菲魯特將手抓著伊莉雅的腋下讓她的腳騰空擺動，然後點了點頭。
　　視線前方揚起一陣沙塵，男子完全無法抵抗地被萊因哈魯特按倒在地。由於速度太快看不清楚發生了什麼事，但關於這點沒有浮現出任何感想。
　　菲魯特就這樣搖晃著伊莉雅，在原地等待萊因哈魯特拎著對方的後頸輕鬆地走了回來。
　　「菲魯特大人，人帶回來了。」
　　萊因哈魯特臉不紅氣不喘地拖著男子丟在地面，那是個容貌不起眼的中年男子。他瞪大雙眼，帶著顫抖的目光瞪著萊因哈魯特。
　　「真、真是個比傳聞還可怕的怪物……」
　　「我已經習慣被人這麼稱呼了。現在的我是菲魯特大人的騎士。」
　　「你不要每次被人一問就這麼回答，耳朵都聽到要長繭了。」
　　對萊因哈魯特有禮貌的回答發出咋舌聲後，菲魯特與顫抖的男子四目相對，朝露出抽搐笑容的男子不解地歪著頭。
　　「如果是我會錯意先說抱歉，你應該是在偷偷摸摸監視這間宅邸吧？你到底想幹什麼？」
　　「嘿、嘿嘿……當然是聽到『劍聖』回來，好奇地想看一眼……」
　　「萊因哈魯特，這傢伙的手指頭之類可以隨便你處理。」
　　「等等等等！怕怕怕！那是什麼意思！想幹什麼啦！」
　　菲魯特朝萊因哈魯特瞥了一眼，讓男子驚慌失措地面露蒼白。
　　他應該已經徹底體驗到萊因哈魯特的恐怖之處。見到男子不想再被惡整的驚恐模樣，萊因哈魯特揉了揉自己的眉頭。
　　「菲魯特大人，您這樣說好像是把小的當成危險人物……」
　　「這是普通人都會有的感覺，稍微理解我有多辛苦吧。」
　　對困擾地皺眉的萊因哈魯特聳了聳肩後，菲魯特朝男子露出虎牙笑著說道：
　　「不管怎麼樣，該輪到你了。你是哪來的什麼人？來這裡做什麼？要是不回答的話……」
　　「不回答的話……？」
　　「會叫萊因哈魯特好好修理你一頓。」
　　對於菲魯特冷酷的發言，萊因哈魯特也不再繼續上訴。他帶著苦笑回答「如果這也是騎士的職責。」準備接下這個殘酷的命令。
　　兩人一搭一唱讓男子感覺到超越威脅的某種意圖，於是趕緊慌張地大喊：
　　「好啦！我知道了！我是『黑銀幣』的人！是上面的人叫我過來找嬰兒的！」

　　8

　　「──『黑銀幣』啊。」
　　將放棄掙扎的男子逼供出所有內情後，菲魯特將手抵在額頭上。
　　說實話，王都長大的菲魯特並不是很熟悉外面的事情。即使如此，她還是能大致想像這群稱為「黑銀幣」的人是從事什麼樣的工作。
　　「『黑銀幣』是以五大都市芙蘭達茲為據點的組織。表面是經營都市酒店，還有負責統籌地龍龍具相關事業等等。不過……」
　　「實際上是城鎮的地下組織，也是黑社會的龍頭吧。這不是很常聽到的事嗎？」
　　王都也有名稱不同、實際狀況卻幾乎相同的組織。菲魯特從前都是盡可能不扯上關係，但現在卻並非完全無緣，這也許就是俗稱的狹路相逢。
　　「不過嘍囉也不知道更進一步的事啊……得查出是『黑銀幣』的哪個人為了什麼目的搜尋伊莉雅。還有……」
　　「把伊莉雅放在我們這裡的原因也是不明。」
　　結果除了伊莉雅被人盯上以外，幾乎等於是沒有其他情報。雖然已經把抓到的男子五花大綁丟在倉庫，但處置也是問題。
　　接下來也有直接闖進「黑銀幣」的根據地，靠萊因哈魯特把一切問個清楚的粗暴做法，然而菲魯特不太想這麼做。
　　不只是靠萊因哈魯特會讓她渾身不對勁，她認為這樣並無法從根本解決問題。
　　「話是這麼說，這樣下去也是無路可走……」
　　菲魯特不知道該如何是好，讓自己彷彿埋進沙發般將身體躺了下去。在她身旁待命的萊因哈魯特朝床上睡得香甜的伊莉雅投以慈愛目光。
　　得採取能突破僵局的行動，正當菲魯特如此思考時……
　　「喂～～！咱們回來啦～～！舉起雙手喊萬歲歡迎我們吧～～！」
　　「……那些蠢蛋。」
　　從宅邸的大門處，能夠聽見得意洋洋的高亢叫聲甚至傳到二樓。
　　八九不離十是命令出去找伊莉雅親人的三蠢蛋之一。見到此種無謂氣勢讓伊莉雅的睡臉抽動扭曲，菲魯特發出咋舌聲離開房間，前往大門並皺起眉頭。
　　「吵死了啦，蠢蛋！這樣伊莉雅會被吵起來啦，給我安靜點！」
　　「現在妳沒資格這樣說我們啦，而且對我們說這種話真的好嗎？」
　　「啊？你在說什麼……」
　　漢巴利對怒罵的菲魯特挺起胸膛並露出奸笑。他盡可能地扭動瘦小身體，朝露出不解神情的菲魯特指向門口。
　　接著，拉珍斯與葛斯頓兩人現出身影──他們帶著一個灰褐色長髮的美麗女性走了進來。
　　是個年約二十歲出頭、帶著柔和氣氛的女性。被領主宅邸的氣氛震懾，只見她畏畏縮縮地四處觀望。
　　接著，當她發現站在正面的菲魯特朝她投以視線，便連忙低下頭。
　　「────」
　　對於女性的此種模樣，原本感到不解的菲魯特更加眉頭深鎖。
　　畏懼的女性、得意洋洋的三蠢蛋，總之三蠢蛋都是一群混混。
　　「萊因哈魯特，把這些傢伙全綁起來。」
　　「遵命。」
　　「遵命你個頭啦！仔細看清楚！她是那個小鬼的親人！」
　　雖然菲魯特的果斷決定與回應聲幾乎重疊，但拉珍斯的喊叫聲還是將這些聲音蓋過。
　　剛才拉珍斯說什麼？這名女性是伊莉雅的母親？
　　「你說伊莉雅的母親……你們是怎麼知道的？」
　　這肯定是值得高興的發現，但菲魯特不想要空歡喜一場，很有可能是拉珍斯他們太過武斷。對於菲魯特的疑慮，拉珍斯「嘿」地咧嘴一笑。
　　「遲鈍的傢伙可能看不出來啦，我一看衣服就靈光一閃，平常父母親會把小孩丟掉的原因都是錢，所以被丟掉的小孩會髒髒的。可是這小孩不管是衣服和籃子都是漂漂亮亮，我一眼就看出很奇怪了。」
　　「這傢伙和我們不一樣，其實家境還滿好的哩。」
　　對於拉珍斯的解釋，身旁的葛斯頓也幫忙答腔。這段內容讓拉珍斯尷尬地回答「那跟現在沒關係吧。」然後隨即清了清喉嚨。
　　「所以丟掉小孩的原因不是錢，而且還擺在『劍聖』的家……這樣就簡單了，因為性命有危險才會把小孩丟在這裡。」
　　只要能被「劍聖」家收留，就能大大減低被追兵攻擊的擔憂。實際上也是成功擊退了「黑銀幣」的刺客。只要推測正確，之後應該就會如同想像般的進展。
　　「到這裡我都還聽得懂……那之後呢？」
　　「親人讓『劍聖』收留小孩之後會怎麼做？當然是為了小孩，把自己當成誘餌盡量遠離！雖然在龍車停駐站監視的想法是不錯啦，不過我們想得更遠一步！我們把目標放在遠程龍車上，最後的決定性一手就是這個！」
　　漢巴利的每個舉動都是極度誇張，最後則是往前遞出雙手。不過菲魯特看不懂那個決定性一手到底是什麼，於是歪著頭表示不解。
　　「仔細看，仔細點！就是這個啦，這個！」
　　「這個是……嗯嗯？」
　　漢巴利的強調語氣讓菲魯特走了過去，才總算發現他遞出的雙手似乎握著某種細長絲線──不，那並不是絲線，而是人的頭髮。
　　那是灰褐色的長髮。漢巴利握著頭髮，得意洋洋地對菲魯特炫耀。
　　「這是那個小鬼籃子裡有別人的頭髮！和小鬼的頭髮顏色不一樣，表示就是把籃子放著的親人！而且還是媽媽的頭髮……」
　　「總覺得發現的方式有夠噁心的……」
　　「妳這樣算是慰勞做到這種程度的我們嗎！？」
　　對於菲魯特毫不掩飾的感想，漢巴利將頭髮扯斷並瞪大雙眼。不過菲魯特隨即說著「抱歉抱歉。」並笑著揮了揮手。
　　「總之立了大功，不過只有這樣還不夠吧……」
　　「外人、髮色一樣、遠程龍車，還有最後就是……」
　　「────」
　　葛斯頓打斷菲魯特的話語，扳著手指頭數著條件，最後用下巴指著女性。此種動作讓菲魯特再度看著那名女性，然後也發現了一件事。
　　那名呆站在原地的女性，被衣服藏著的脖子到胸前皆包著繃帶。
　　「意思是不只是連女兒，連母親都有危險啊……喂，雙胞胎！」
　　「您叫我嗎？」「菲魯特大人找我們。」
　　對於菲魯特帶著咋舌聲的呼叫聲，芙拉姆與葛拉西絲如字面所述般湧現。此種無法捉摸的動作讓三蠢蛋吃了一驚，女性也是瞪大雙眼。
　　然而，菲魯特一副理所當然地接受。
　　「幫忙準備治療她的傷勢，別用我包尿布的那種包法。那種醜到不行的繃帶包法沒人看得下去。」
　　「哎呀，菲魯特大人居然有自覺。」「被自己的罪孽灼燒吧。」
　　「囉嗦耶。」
　　雙胞胎用手掩著嘴，朝菲魯特耍著嘴皮子並走向女性牽起她的手，準備先將畏畏縮縮的女性帶到會客室。
　　「呃……在那之前，妳叫什麼名字？」
　　「────」
　　「我在問妳名字啦。女兒都有名字了，妳應該也有名字吧？這點至少能說……」
　　當菲魯特話還沒說完，女性便指著自己的喉嚨。然後緩緩地搖了搖頭並垂下視線──這是表示自己無法說話的動作。
　　「是因為傷勢和告訴她有事才讓她放棄逃跑，一開始還以為我們是追兵。」
　　前往會客室的女性離開後，拉珍斯對菲魯特如此說著。他的話讓菲魯特說著「我想也是」並不拘小節地點了點頭。
　　「畢竟你們怎麼看都不像『劍聖』家的人嘛……不過感謝你們找到她，謝囉。」
　　「──嘿！」
　　菲魯特的讚美讓拉珍斯瞬間嚇傻了眼，然後立刻浮現出笑容。身後的葛斯頓與漢巴利也同樣露出此種模樣。
　　接著，在現場從頭到尾都沒有進入狀況的人就是──
　　「──話說回來，你居然會露出這麼蠢的表情，還真是少見。」
　　「……說實話，小人還真是吃了一驚。」
　　對菲魯特回過頭提出的問題，萊因哈魯特有些猶豫地如此回答。
　　不論是那名女性出現、拉珍斯等人的功勞、雙胞胎的工作態度──萊因哈魯特皆默默地在旁觀望，看來心中罕見地是以驚訝成分居多。
　　「怎麼樣，貧民窟的混混沒想到還挺行的吧？」
　　「────」
　　「不過話是這麼說，這次連我都沒有料想到。總之那些傢伙偶爾也會有比你有用的地方啦。看來你也不是萬能的嘛，『劍聖』。」
　　菲魯特將手挽在後腦勺，朝萊因哈魯特露出壞心眼的笑容。此種笑容讓萊因哈魯特短短吐出一口氣，意有反駁地繼續說著：
　　「但還不知道那名女性是否為伊莉雅的母親吧？既然無法說話，也無法從她口中問出任何消息。這樣下去……」
　　「證據、證據啊……這還不簡單。」
　　面對杞人憂天的萊因哈魯特，菲魯特閉起單邊眼睛說道：
　　「只要讓她見見伊莉雅就好，一下子就能分辨出來了。」

　　9

　　「啊～～」
　　伊莉雅在母親懷中相當滿意，此種模樣也讓萊因哈魯特老實認輸。
　　「這並沒有什麼好認輸的。伊莉雅能像這樣順利地回到母親懷中，沒有比這個更值得高興的事。這是我們所有人……不，是伊莉雅的勝利。」
　　「總覺得這種說法聽起來滿噁心的……總之這樣就搞清楚了。」
　　坐在會客室中央沙發的女性，就是伊莉雅的母親。
　　被她抱著的伊莉雅、以及女性望著伊莉雅的慈愛眼神皆證明了這點。這應該是毫無置疑的餘地。
　　「會如此疼愛地抱著女兒的女性，不可能會捨棄伊莉雅啊……」
　　「還有是美女。」「對啊，這很重要。」「我對姊姊也很歡迎喔。」
　　對於萊因哈魯特能夠接納的理由，三蠢蛋的低俗判斷接踵而來，感覺讓整體素質變低許多。
　　被芙拉姆與葛拉西絲一瞪，多話的三人變得無地自容。菲魯特用眼角餘光瞥著他們發出冷哼聲，便將視線轉向萊因哈魯特。
　　接著，他對菲魯特的視線恭敬地垂下頭。
　　「請放心，小的是菲魯特大人的騎士。忠義心不會有任何動搖。」
　　「我什麼都沒說，別擔心。還有現在比起我，多擔心伊莉雅和她媽媽吧。至少現在是這樣啦。」
　　既然是女性有求於「劍聖」，那麼現在還是完成她的願望比較好。
　　女性的傷勢已經順利治療完畢，目前正在稍作休息。這時候菲魯特想趁機詳細問出女性受傷、以及讓伊莉雅暴露在危險之中的對方相關情報。然而……
　　「如果只是單純丈夫對妻子和女兒家暴就輕鬆多了。」
　　「有比較輕鬆嗎？那可是這個世上最令人難過的悲劇之一。」
　　「我不是希望他們家庭出現裂痕啦，只是這樣解決起來會比較輕鬆。」
　　對著眼點奇特的萊因哈魯特如此斥責後，菲魯特便聳了聳肩。
　　沒錯，如果問題是出在母女和丈夫……也就是只在家庭內解決就好說了，畢竟要修理的對象只有一個人。然而──
　　「──都牽扯到『黑銀幣』了，事情不會那麼簡單。」
　　「啥！？『黑銀幣』！？」
　　在尋找親人中大展身手的拉珍斯等人，一聽到菲魯特這邊的收穫便大吃一驚。
　　菲魯特簡短地對驚訝的三人說明來龍去脈。包括鎖定伊莉雅的刺客，以及那個刺客是隸屬於「黑銀幣」的手下。
　　聽完這番話後，三人說著「別開玩笑了……」並臉色蒼白。
　　「我說妳啊，說到『黑銀幣』可是掌管五大都市之一的大頭耶！」
　　「對反抗的傢伙完全不留情面！」「反抗的笨蛋都會變成河上的浮屍！」
　　三人拚命表達對方不好惹，這些感想也讓菲魯特說著「是這樣沒錯啦。」並粗魯地搔弄著自己的金髮。
　　「既然對方組織這麼大，我們這邊不好好整理出對策就沒什麼好說的了。」
　　「「「不是這個意思吧！？」」」
　　雖然三蠢蛋異口同聲地如此回答，菲魯特的方針仍然沒有改變。
　　「只要大人命令殺出一條血路，小人也會賭上性命完成任務。不過……」
　　「這不是那樣就能解決的問題啦。」
　　「是的，這點小人也是深有同感。」
　　如果是能靠蠻力解決的問題，沒有任何一張牌比萊因哈魯特更為強大。然而現實並不允許選擇這個手段，目前就是處在這種情況下。
　　「嗯？」
　　這時，正在沉思的菲魯特感覺到視線而抬起臉。視線來自於仍然抱著女兒盯著菲魯特的那位母親。
　　翠綠眼瞳中浮現出種種感情，其中含有不安、期待以及困惑。
　　而懷有此種複雜感情的原因便是──
　　「妳不知道我們為什麼要幫妳們嗎？」
　　這個問題讓女性點了點頭。
　　「別誤會了。我們是……至少我沒有想過要幫妳，我要幫的當然是伊莉雅。」
　　「────」
　　「畢竟我們可是好幾天晚上都被她哭得受不了，睡眠不足已經快讓我爆炸了。原本我覺得只要找到丟掉她的親人，就絕對不會放過對方……可是找到媽媽之後感覺又有麻煩的內情，真是煩死人了。」
　　對於菲魯特的強硬話語，女性緊張地繃緊神情擔心她接下來說的話。然而，在她懷中的伊莉雅朝菲魯特伸出小手並天真地露出微笑。
　　「真是的……」
　　此種模樣讓菲魯特怒氣全消。與母親不同，這對伊莉雅來說是很普通的反應。
　　畢竟在伊莉雅面前的菲魯特總是這樣用小小身軀盡情發怒，而且順著感情大吼大叫。
　　「我現在很煩躁，不對原因好好抱怨一下實在沒辦法發洩情緒。所以我問妳……妳是怎麼想的？」
　　對於菲魯特獨特的說話方式，女性指著自己並瞪大雙眼。
　　「妳打算先把小孩放在這裡再去當誘餌吧？被迫做出這種事，妳都不會生氣嗎？妳都不會對自己必須逃走的事氣到不行喔？」
　　「────」
　　「妳是想告訴伊莉雅，說媽媽是個背負喪家犬名號的人嗎？」
　　「──！」
　　對於菲魯特的挑釁，女性表情隨著一變。她紅著臉瞪大雙眼，只有抱著伊莉雅的手仍然維持溫柔動作，除此之外的態度皆強硬許多。
　　她不是以話語，而是以全身表明不肯接受，此種模樣讓菲魯特笑了出來。
　　「雙胞胎！拿紙和筆過來！」
　　「紙在這。」「筆在這。」
　　菲魯特向前伸出雙手，芙拉姆與葛拉西絲迅速地回應要求。接下紙與筆後，菲魯特將紙筆遞給女性。
　　「寫下名字，伊莉雅的母親和父親兩邊都要。」
　　「────」
　　「一生至少會有一次能選擇的機會──現在就是這個機會。」
　　菲魯特的話語讓女性閉起眼睛。接著，女性睜開眼睛將伊莉雅交給萊因哈魯特，接過柔軟嬰孩的萊因哈魯特倒抽了一口氣。
　　女性在他眼前振筆疾書，母親──也就是她自己的名字是「佳莉華」，而剩下的格子寫上了伊莉雅父親的男性名字──
　　「──多魯特洛，這就是她爸爸的名字啊。」
　　「呀啊啊啊啊啊～～！！」
　　一念出這個名字的瞬間，三蠢蛋隨即在身後紛紛崩潰。
　　發出尖銳慘叫聲的三人互相手搭手，拚命地搖著頭表示抗拒。
　　「怎樣啦！從剛才就吵死人了，難得展現的男人氣概都丟光了啦！」
　　「丟光也沒辦法啊！多魯特洛？妳是白癡喔，那不就是『黑銀幣』首領的名字嗎！喔，對了！只是同名而已啊，真是容易讓人誤會耶！」
　　或許是絕望過度，拉珍斯等人拚命地想要改寫現實。但那名女性──佳莉華在多魯特洛的名字後面加上了家姓。
　　「上面寫說是叫多魯特洛•阿姆陸。」
　　「────」
　　這個回答讓三蠢蛋完全無計可施，只能渾身癱軟地當場倒地。看來連家姓也與他們所知的「黑銀幣」首領相同。
　　「也就是說，伊莉雅的來歷是與『黑銀幣』頭目有血緣關係……」
　　「難怪會被盯上……不過，你們不覺得有點奇怪嗎？」
　　「黑銀幣」首領的女兒，由「黑銀幣」的人帶回去並不奇特。
　　但「黑銀幣」首領的妻子──佳莉華在這種情況或許是情婦或側室。先不論稱謂為何，她感覺到性命危險逃出來也是不爭事實。
　　想將她帶回去的某個人，很明顯是懷著正好相反的思維。
　　「如果敵人不是『黑銀幣』還能理解，可是被綁起來的那傢伙說過自己是『黑銀幣』派來的人。為什麼會是這樣？應該說……」
　　「────」
　　「為什麼佳莉華不直接靠『黑銀幣』的頭目解決這件事？」
　　當自己的情婦與女兒陷入危險，「黑銀幣」的頭目不可能坐視不管。考量到伊莉雅的人身安全，佳莉華會如此判斷才是最理所當然的反應。
　　但她並沒有這麼做──不，也許是無法這麼做。
　　「感覺整件事越來越可疑了。我是很想直接把那個多魯特洛抓起來好好修理一頓啦……」
　　「小的能理解菲魯特大人的想法，但事情並沒有如此單純。既然對方是『黑銀幣』的頭目，要接觸就得做好相對的準備……」
　　「──你們正在說多魯特洛的事嗎？」
　　這時突然有道沙啞聲音插了進來，讓會客室所有人回過頭看著入口，只見先前說要外出見人的羅姆爺站在該處。
　　「羅姆爺，你回來了啊！」
　　「正好剛回來。你們說多魯特洛怎麼樣？還有那個女孩子是……」
　　羅姆爺摸著自己的禿頭，對陌生的佳莉華皺起眉頭。
　　畢竟是處在這種狀況。宅邸所有成員皆聚集在同一個房間內，分別帶著五味雜陳的複雜神情。不論是渾身無力的三蠢蛋、攤開寫著人名紙張的雙胞胎、抱著嬰兒的萊因哈魯特、以及盤腿坐在沙發上的菲魯特──讓羅姆爺發出「嗯」的聲音深深點了點頭。
　　「看來事情有進展，是與多魯特洛有什麼關係？」
　　「我也有想問的事。如果真的是這樣，羅姆爺真的是棒透囉。」
　　菲魯特一舉跳下沙發，輕快地跑向羅姆爺，然後正面回望著俯視她的視線。
　　「羅姆爺，你認識那個『黑銀幣』的多魯特洛嗎？」
　　「別說是認識，剛才老朽去見的人就是多魯特洛。」
　　「──好耶！」
　　「喂喂！？」
　　對於羅姆爺閉起單邊眼睛的回答，菲魯特喜不自禁地撲了過去。羅姆爺連忙接下她那輕巧身體，面露呆滯地說著「這是怎麼回事？」
　　「好厲害厲害厲害喔，羅姆爺！果然還是只有羅姆爺可以幫我！」
　　「這個評語對老朽是很光榮，不過差不多可以把詳細情況說出來了吧……」
　　羅姆爺仍然抱著菲魯特，看著萊因哈魯特尋求欠缺的情報。此種視線讓萊因哈魯特搖了搖伊莉雅。
　　「菲魯特大人。」
　　「嗯，你也聽到了吧？看來所有關鍵情報都找齊了。再來就是用這些關鍵情報能見到什麼，就讓我們來好好瞧瞧吧。」
　　菲魯特讓赤紅眼眸閃閃發亮，嘴邊浮現出由衷的笑容。萊因哈魯特對她的笑容低下頭，然後開口說著：
　　「──現在菲魯特大人被羅姆大人抱著的姿勢，和伊莉雅一模一樣呢。」
　　「少囉嗦！快點準備出發！！」

　　10

　　「────」
　　房間內令人窒息的此種感覺，來自於蔓延大廳的異常壓迫感。
　　不論是厚實牆壁、刻意縮減光亮的昏暗照明、以震懾對方為目的的各種嚴肅裝潢品、以及迎接客人卻沒有準備椅子等等特點──想到這裡時，菲魯特想起了這股既視感的來源。
　　──是王城。
　　被迫推上王選的舞台，與那個大廳的氣氛可說是十分類似。
　　「也就是說，這裡全部都是敵人。與那時候沒什麼兩樣……不過這次是我自願過來的，光是這樣心情就好多了。」
　　「請放心。不論發生什麼事，菲魯特大人……不，在場所有人都會由小人保護，到時候被抱起來請您忍耐別尖叫。」
　　「你在身邊會讓心情鬱悶，這點和之前也是一樣。」
　　對萊因哈魯特一如往常的忠言嗤之以鼻，菲魯特怡然自得地將手挽在胸前。對於菲魯特此種回答，萊因哈魯特也是一如既往地苦笑以對。
　　從兩人能做出此種約定來看，他們的膽量可說是已經超乎常人。
　　目前兩人正在五大都市「芙蘭達茲」，位居最高級地段的多魯特洛•阿姆陸豪宅其中一個房間，換句話說便是「黑銀幣」的核心部位。
　　理所當然地，原先不請自來的訪客會吃閉門羹也是很正常的反應。但今晚菲魯特等人像這樣被帶到宅邸內，並且充分地享受黑社會風格的款待。
　　而能夠實現的原因當然是──
　　「──讓諸位久等了。」
　　大廳的門扉敞開，一道冷酷聲音與嚴肅行禮朝著眾人而來。
　　一名身穿黑色套裝的細瘦男子走了進來。全身散發出銳利的壓迫感，是個眼神如蟒蛇般獨具特色的人物。
　　那位蛇眼男朝著房間內，站在菲魯特等人身後的羅姆爺投以視線。
　　「頭目要到了……克羅姆威爾大人，這次可是特例。」
　　「不好意思啊，薩菲斯。欠你一次人情，而且這對那傢伙應該也不是壞事。」
　　「──原來如此。」
　　蛇眼男被羅姆爺稱為薩菲斯，他的視線朝著與菲魯特同行並抱著伊莉雅的佳莉華。在那冰冷的眼眸中，只有薩菲斯本人才知道對那對母女懷著何種印象。
　　而這個答案被再度傳來的大門傾軋聲蓋過，沒有任何人能夠得知。
　　「────」
　　當那名男子出現的瞬間，能感覺到室內氣氛變得更加沉重。
　　以味道形容是苦澀、以顏色形容是漆黑、以聲音形容是低沉，男子便是四散出此種壓迫的氣氛，走到房間最深處唯一擺放的椅子並沉重地坐下。
　　那是將一頭閃耀金髮向後梳理固定，並且帶有深邃藍色眼眸的人物。與伊莉雅的身體特徵完全一致──但除此之外的部分有顯著差異。
　　因為那名男子的外觀很明顯與普通人不同。
　　「你是亞人啊。」
　　「──正是如此。不過人類的丫頭，在這裡血緣很重要嗎？」
　　「嗯？沒有啊，我只是覺得幸好沒有遺傳到太多親人的血統。」
　　菲魯特窺視著在佳莉華懷中呼呼大睡的伊莉雅，然後如此回答。
　　聽到菲魯特的答案，男子發出低沉訕笑聲。
　　「真是個有膽量的誠實女孩──我也是抱持同樣意見。」
　　贊同這個出言不遜的答案後，男子摸著自己的鼻子──那並非是人類鼻形，而是擁有豬類特徵的鼻子並愉悅地咧嘴一笑，此種特徵一眼就能看出他身為豬人族。
　　──兼具符合「豬王」多魯特洛•阿姆陸這個別名的外觀與威嚴。
　　「既然兩邊都能理解心情，那就繼續把話說下去吧……你應該知道我們會特地來到這裡的理由吧？」
　　「當然──佳莉華。」
　　對菲魯特的問題沉重地點了點頭後，多魯特洛叫著保持沉默的母女之母。這道呼喊聲讓佳莉華繃緊神情，但還是堅強地與男子四目相對。



　　這兩人既是男女，也是父親與母親。兩者之間視線中蘊含的複雜感情，除了兩人以外應該都是無從得知端倪。
　　「妳為什麼要逃走？」
　　「────」
　　這個問題佳莉華無法以言語回答。
　　現在的她不可能費盡唇舌答辯。不論是將女兒託付給「劍聖」家，以及讓自身成為誘餌的苦肉計，都是源自於喉嚨受傷這個事實。
　　而逼迫佳莉華做出這些舉動的原因只有一個。
　　「妳帶著伊莉雅逃了出去。雖然我有派人追查行蹤，但我覺得妳應該不會再回來，也沒有機會問出理由，既然回來就說吧。」
　　面對無法出聲的佳莉華，多魯特洛的問題相當無情。而從此種態度也能見到這件事的內情──也就是多魯特洛這位年老「豬王」的實際情形。
　　「妳為什麼要逃？又為什麼帶著『劍聖』回來？」
　　「請不要責備選擇逃走的她，她只有逃走這條路能夠選擇。與女兒一同被追殺，能拜託的地方只有阿斯特雷亞家，僅僅如此而已。」
　　多魯特洛持續逼問，萊因哈魯特則是代替佳莉華開口回答。他側眼瞥著在母親懷中安穩睡著的伊莉雅，並且向前跨出步伐。
　　「被追殺的她至少想保護女兒性命，所以才會找我們求助。這就是離開你的原因。」
　　「──怎麼可能。被追殺才會逃走？那為什麼會去求你們？如果有事，一開始只要找我就好，我……」
　　「說什麼傻話，山大王。連自己身邊都不看的人哪能安心託付？所以你才會被女人和小孩拋棄啦。」
　　菲魯特插進兩人對話，以挑釁態度如此揶揄多魯特洛。菲魯特的這番話讓室內一口氣湧現出強烈怒氣。
　　這股怒氣並非來自被罵的多魯特洛──
　　「請注意說話的態度。您忘記這裡是『黑銀幣』的根據地了嗎？就算是客人，最好不要跨過忍耐極限。」
　　冷淡聲調與冰冷視線刺向菲魯特，她以紅眼回瞪著發言的薩菲斯。薩菲斯站在房間角落，是多魯特洛唯一允許在此處陪同的「黑銀幣」方成員，或許這也表示他是如此受到信賴。
　　「旁邊有『劍聖』就不會有危險嗎？這樣真是太小看我們了，我們也有我們的做法。關於這點……」
　　「喂，你在開什麼玩笑。你看我像是沒有監護人就不會打架的膽小鬼嗎？有沒有這傢伙根本不是問題。」
　　菲魯特指著身旁的萊因哈魯特，對此種侮辱的發言發出咋舌聲。
　　「而且你還敢裝成一副不知情的樣子啊，真是個壞到骨子底的蛇眼男。」
　　「──您到底在說什麼？要找碴也要有個限度。」
　　「這樣啊，我是想對你的演技拍手叫好啦。」
　　薩菲斯不悅地皺起白色眉頭，此種精湛演技讓菲魯特發出稱讚聲。
　　對於客人與部下劍拔弩張的對話，多魯特洛用浮現骨頭的手摸著自己的豬鼻。他沉思的模樣讓羅姆爺開口說著「讓老朽說個幾句吧。」
　　一直在菲魯特與萊因哈魯特身後觀察情況的精明老人，這時垂下視線繼續說著：
　　「多魯特洛，既然這對母女會被追殺，和你不可能毫無關係。在與『黑銀幣』敵對的人眼中，肯定是垂涎欲滴的目標。可是母女並沒有倚靠你，光是『不想添麻煩』這點，不可能鬧得這麼大。所以原因就是……」
　　「──不把『黑銀幣』當成自己人吧。」
　　羅姆爺將最後部分語帶保留，多魯特洛的藍眼則是點起理解的光芒。
　　既然是支配芙蘭達茲黑社會的組織，敵人肯定會拚命尋找能讓頭目失勢的弱點，而「敵人」不一定是在組織外。
　　只要上頭失勢，對內部的人同樣能夠獲得利益。
　　「──我只有對你說過伊莉雅是我女兒吧，薩菲斯。」
　　「────」
　　多魯特洛的低沉撼動聲音直接壓向心腹薩菲斯，蛇眼男聽著這句話並直直回望著自己的頭目。
　　其中沒有疑惑或混亂，卻也沒有怒氣或狡辯的意思。
　　「要是被『黑銀幣』追殺，佳莉華只能抱著女兒往外逃跑，而知道她們兩個是我弱點的人只有你──你有什麼想說的嗎？」
　　這並非是容許辯解，而是給予留下遺言的慈悲話語。
　　被最為信賴的心腹背叛，多魯特洛心中肯定是五味雜陳。菲魯特不覺得事不關己，於是嚥著口水持續觀看動向。
　　接著，面對「豬王」的質問，薩菲斯將手搭在自己的深綠色頭髮上。
　　「──頭目，一切都是事實，沒有任何需要訂正的地方。」
　　「虧我把你拉拔到這個地步，我一直以為你是對組織最為忠誠的男人，就連現在都是。」
　　對於企圖造反的薩菲斯，多魯特洛以蘊含深切苦惱的語氣如此說著。聽到這番話，沒想到薩菲斯居然露出笑容──應該說是苦笑。
　　「有什麼好笑的。」
　　「頭目並沒有看走眼，我現在仍然對組織……不，是對您發誓奉獻忠誠。賭上這條命對組織與頭目誓言效忠的心沒有半點虛假。」
　　「啥，你在鬼扯什麼？」
　　承認自己背叛後，做出奇特掙扎的薩菲斯讓菲魯特不禁看傻了眼。
　　如果是辯解已經偏離論點，明明已經承認背叛，卻又拿忠心狡辯。
　　「你是想抓到老大的弱點，用她女兒和情婦篡奪整個組織吧。事到如今還說這些做什麼？你以為這些藉口還有用喔？」
　　「請容我訂正，剛才那番話只有部分正確。那對母女是頭目的弱點，為了組織與頭目的安泰，那對母女會是阻礙──這才是真相。」
　　「────」
　　菲魯特聽不懂他這番話的意思而大大皺起眉頭。代替滿頭問號的菲魯特，羅姆爺說著「原來如此。」並深深點了點頭。
　　「就老朽所知，你不是個會企圖造反的人。原本還無法理解怎麼會做出這種誇張的舉動……薩菲斯，你已經忠心得太過頭了。」
　　「接受頭目恩義並向組織發誓效忠，除了將性命與榮耀奉獻於此，小人已別無所求。為了『黑銀幣』的安寧，排除不安便是小人職責。」
　　薩菲斯對羅姆爺的話挺直背脊如此回答，然後當場跪下揮動手腕，他的手中像是施展魔法般現出一把短劍。
　　現場氣氛瞬間凍結──薩菲斯在此種氣氛中將短劍抵在自己脖子上。
　　「頭目！小人已做好性命償還此次不忠的覺悟。但在小人亡骸之前請三思，將伊莉雅小姐留在身旁所代表的意義！」
　　「可惡！萊因哈──」
　　為了阻止想不開的薩菲斯，菲魯特喊出萊因哈魯特的名字。但說時遲那時快，銳利刀刃已經將男子細瘦頸項的皮劃開──隨後室內突然颳起一陣颶風。
　　衝擊波四處肆虐，慢半拍震盪出堅硬物體擊穿肉質的聲響。眾人不解地將目光轉向該處，只見眼前並非是倒臥在血泊中的薩菲斯亡骸。
　　薩菲斯的臉被拳頭擊中，翻著白眼倒在牆壁邊，而使出讓他昏倒一擊的人就是──
　　「──看來『豬王』還是名不虛傳啊。」
　　「如果真是名不虛傳，就不會容許薩菲斯做出這種愚蠢舉動了。」
　　將匹敵巨人族羅姆爺的巨大身軀做出比風更快的動作後，多魯特洛垂下目光。收回給部下一擊的拳頭，「豬王」緩緩回過頭看著此處。
　　他那沉靜的藍眼望著佳莉華與伊莉雅兩人，剛才的撞擊聲讓伊莉雅皺起眉頭，但隨即變回安穩的睡相。
　　「……該怎麼說，這孩子還真大器。」
　　「真是個重睡的孩子，也許是像父親容易睡糊塗這點吧。」
　　多魯特洛一笑，開口揶揄著自己部下管教失當，但這也是剎那間的事。
　　「頭目！剛才的吵鬧聲是……」
　　大門隨之敞開，在外面待命的「黑銀幣」成員現出身影。他們來回望著倒在室內的薩菲斯與收起拳頭的多魯特洛，似乎顯得難掩驚恐。
　　「這、這是……頭目，為什麼要把薩菲斯先生給……」
　　「別慌張，客人還在這裡。把薩菲斯帶走，我還有話要對這傢伙說，帶去治療別讓他死了。」
　　多魯特洛如此命令驚慌失措的部下，並沒有多加說明。部下也沒有尋求詳細說明，便迅速地將倒著的薩菲斯扛出房間。
　　看著部下們離開後，多魯特洛發出沉重腳步聲，再度坐回自己的椅子上。
　　多魯特洛──不，應該說「豬王」用粗壯手腕將臉撐在椅子的扶手上，將眼瞳轉向菲魯特。見到他那眼瞳中蘊藏的神色，讓菲魯特有種被手指翻攪內臟的不悅感。
　　而此種不悅感的原因來自於──
　　「感謝妳特地過來，王選候選人──不過看來妳是白跑一趟了。」
　　「啊？」
　　「我沒有什麼女兒，所以說妳白跑了。」
　　「────」
　　瞬間菲魯特聽不懂他想表達的意思，整個腦袋頓時一片空白。
　　看著菲魯特的表情變化，多魯特洛說著「妳還聽不懂嗎？」並繼續說道：
　　「快把那個不知道是誰的女人和小孩帶走，真礙眼。」
　　「──唔！你這傢伙，開什麼玩笑！」
　　理解到多魯特洛意圖的瞬間，菲魯特氣得露出虎牙破口大罵。
　　表示多魯特洛接納了薩菲斯的忠言，也承認佳莉華與伊莉雅的存在會成為他的弱點。為了不讓周遭發現這是弱點，而決定將兩人割捨。
　　這個男人對自己的情婦與女兒──也等於是親人捨棄了自己的孩子。
　　「我可不是要你拋棄伊莉雅才到這來的！」
　　菲魯特來這裡是要做個了斷，為什麼會變成這個結論？
　　「你不是有房子、有錢也有權力嗎！？如果是個父親，至少好好保護自己的小孩吧！只因為會不方便就這麼簡單丟掉小孩！那一開始就不要……」
　　「菲魯特。」
　　對於緊咬不放的菲魯特，羅姆爺的寬大手掌從後方抓著她的肩膀。菲魯特的赤紅眼瞳中熊熊燃燒怒氣，羅姆爺卻帶著抑鬱神情搖了搖頭。
　　這並非是要她放棄，但這位賢明老人默默地對菲魯特傳達「先暫時撤退」的意圖。
　　此種態度讓菲魯特心中頓時怒氣難消，然而──
　　「……好啦，說得也是。我知道，我知道啦！」
　　菲魯特很快壓下怒氣，放棄繼續追究並發出咋舌聲。現在她瞪著多魯特洛的眼神中沒有怒氣，只剩下失望與輕蔑。
　　「沒有你這種混帳父親還比較好，我也是同樣意見。」
　　既然沒有保護自己孩子的氣概，沒有這種親人還要好得多。
　　身為棄嬰的前輩，體會過同樣境遇的菲魯特如此同情著伊莉雅，而且想盡早將伊莉雅帶出這個地方。
　　伊莉雅在這種地方不會得到幸福，這裡沒有任何她的人生值得扯上關係的事物。
　　「菲魯特大人。」
　　菲魯特留下怒罵聲，氣呼呼地準備拉著佳莉華的手，這時萊因哈魯特從背後如此呼喚著她。
　　菲魯特難耐焦躁地抬頭一看，與萊因哈魯特的澄澈藍眼互相交錯視線。菲魯特不知道他想說什麼，於是等著他繼續說下去，但萊因哈魯特只是微微顫動嘴唇。
　　「────」
　　他什麼都說不出口──甚至連騎士中的騎士「劍聖」都是無言以對。
　　「……走吧。」
　　菲魯特抬起下巴，對保持沉默的萊因哈魯特如此說著。這句話讓萊因哈魯特垂下眉角，默默地跟在菲魯特背後邁出步伐。
　　「受妳照顧了，王選候選人。」
　　「……你是想挖苦我多管閒事嗎？照顧什麼東西啦，豬鼻混帳。我不想再見到你那張臉，也不想再扯上任何關係。」
　　對於大言不慚地說出告別話語的多魯特洛，菲魯特仍然背對著他不屑地如此說著。她拉著佳莉華的手，準備將兩人帶離房間。
　　「────」
　　在離開房間前，佳莉華回過頭看著多魯特洛並低下頭，讓他能夠見到懷中嬰孩的睡臉，這就是三人最後的互動。
　　「……你總有一天會後悔。」
　　「──不，絕對不會。」
　　離開前，羅姆爺朝房間內的多魯特洛只留下這句話。多魯特洛的回答相當堅定，也無法從中尋求其他答案。
　　這句話讓往日知己羅姆爺吐出一口氣，便轉頭離開房間。
　　接著，在客人全數離開沒有任何人的房間內，多魯特洛將手抵在自己臉上，看著那滿是皺紋的手掌並閉起眼睛。
　　「──伊莉雅。」
　　這道聲音只有多魯特洛自己能夠聽見。

　　11

　　「結果什麼事都沒有做個了結嘛……」
　　結束一連串事件，從芙蘭達茲回到阿斯特雷亞宅邸後，菲魯特在宅邸荒蕪的庭院中搔著頭發出嘆息聲。
　　關於伊莉雅與佳莉華這對母女的問題，在「黑銀幣」根據地對話的內容已成為現實──也就是說，多魯特洛與伊莉雅沒有任何血緣關係。
　　兩人是毫無關係的陌生人，伊莉雅正式成為了沒有父親的嬰兒。
　　多虧如此，接下來兩母女已經沒有再被追殺的理由，可說是相當值得慶賀。只是缺乏了人生的部分關係，可以說是幾乎沒有任何影響。
　　「──就算是這樣，還是有種遺憾的感覺呢。」
　　「────」
　　在沉思的菲魯特身旁，萊因哈魯特同樣吐露出心聲。
　　目前只有菲魯特與萊因哈魯特兩人在宅邸庭院中。雖然平常菲魯特不喜歡他在身旁糾纏，但只有這次睜一隻眼閉一隻眼。
　　現在菲魯特也想與某個人聊聊，就算是萊因哈魯特也沒關係。
　　「雖然只有比和牆壁說話好一點啦。」
　　「這是小人的榮幸，能讓菲魯特大人分享心情。」
　　「你啊，別故意用那種會讓我心煩的說話語氣……我問你喔，萊因哈魯特。」
　　皺起眉頭如此說著後，菲魯特抬起頭看著萊因哈魯特並叫著他。
　　最後與多魯特洛說完話前，菲魯特回想起曾經被他叫住。那時候萊因哈魯特什麼都沒說，但菲魯特也沒有對他說任何話。
　　究竟是在那個場合沒有答案呢？還只是菲魯特等人不知道答案而已呢？
　　總之不論如何，她回想起當時沒有對萊因哈魯特說出任何話的事。
　　「反正我沒有親人，你們家的家族關係好像也是亂七八糟。對我們這些不擅長面對家人的人，應該是太過沉重的負荷吧。」
　　「……您都這麼說得這麼明了，小的該怎麼回答才好呢。」
　　對於菲魯特的話，萊因哈魯特似乎被戳到痛處般露出苦笑。
　　關於他的複雜親子關係，菲魯特也算是稍微知情。
　　母親因為原因不明的病，從萊因哈魯特小時候便持續沉眠沒有醒來。關於父親說好聽點是毫無人性，說極端點就是個人渣。
　　在這種家庭環境下的萊因哈魯特，以及被拋棄由羅姆爺收養長大的菲魯特──不擅長家庭關係可說是很準確的形容。
　　「可是啊，就算是所向無敵的『劍聖』大人，碰到不能單純把對手幹掉的場面，沒想到也會這麼棘手。你那個首席騎士的頭銜要不要重新想想看啊？」
　　「的確，這次結果很丟臉，沒有辦法幫上菲魯特大人，也讓小的擔憂是否不足以擔任首席騎士……」
　　「笨蛋，別當真啦，我是開玩笑的。不過話說回來，我也不是說只有你就滿足了。雖然話不是這麼說，但總之現在有你當騎士就可以了。」
　　對不懂玩笑的萊因哈魯特如此反駁後，菲魯特直接在隨便亂長的草皮上直接盤腿坐下。平常囉嗦這樣會弄髒衣服的萊因哈魯特，這時也沒有任何意見。
　　只是靜靜地在帶有綠意香氣的風中，兩人望著同樣一片天空。
　　「……原本我想好好發洩一頓的，結果在最開始的第一步就出糗了。」
　　「那是……不，菲魯特大人，那其實是……」
　　「──所以下一次就沒那麼好說了。」
　　「──咦？」
　　面對握起拳頭並發出強烈聲明的菲魯特，萊因哈魯特頓時面露呆滯。
　　對於他啞口無言的反應，菲魯特說著「怎樣啦」並直接仰起身，在顛倒的視野中映照出萊因哈魯特的臉。
　　「一直發出這麼蠢的聲音，是我有說什麼奇怪的話嗎？」
　　「不是這樣的，只是我以為菲魯特大人會很難過。」
　　「我很難過？喂喂，那是……」
　　將仰起的頭拉回，菲魯特滑動屁股重新轉向後方。她仍然維持盤腿坐姿，仰望著萊因哈魯特的修長身軀，緊盯他那背著陽光的臉。
　　見到騎士被陰影覆蓋的表情，菲魯特發出「啊～～」的聲音表示理解。
　　「難過的不是我，是你吧。萊因哈魯特？」
　　「是小人嗎？」
　　「看來已經沒有自覺到無藥可救了。也是啦，畢竟看你應該沒有輸過的經驗。」
　　菲魯特無奈地搖了搖頭，站起身拍了拍屁股。然後朝帶著複雜神情的萊因哈魯特胸口揮出拳頭，輕輕地頂了他一下。
　　「喔，打到了。」
　　「因為感覺沒有必要避開，畢竟是菲魯特大人的手。」
　　「別加上不必要的話，還有給我記清楚了──接下來如果還要陪我走下去，這種輸法還會碰到很多次。」
　　「────」
　　「你是怎樣啦？該不會以為我接下來會完全獲勝，一路爽爽直接成為國王吧。」
　　對於菲魯特「接下來也會輸」的宣言，萊因哈魯特顯得瞠目結舌。
　　雖然剛才是用假設句，但其實菲魯特已經幾乎可以確定，萊因哈魯特肯定沒有想過自己會輸。這與其說是對菲魯特的信賴，原因比較像是對自己所走道路的極強安心感。
　　只要有自己在就不可能輸──他應該是背負著類似此種的全能感。
　　但還是有萊因哈魯特在場仍束手無策的局面，從王選剛開始直到今日為止，便很快地出現激烈衝突的場面。自己認知理想與現實之間的差距，明明對兩者的落差產生疑惑，卻對此沒有自覺。
　　「你偶爾還是有很像小孩子的地方，跟伊莉雅根本沒什麼差別。」
　　「那是……再怎麼說都說得太過火了吧。」
　　「不會，這才沒有什麼說得太過火的啦，一定還有很多你沒有發現的事。要不要我幫你包尿布啊，萊因哈魯特弟弟。」
　　「菲魯特大人！」
　　萊因哈魯特顯得有些激動，此種反應讓菲魯特嗤之以鼻。她並非是想找人吵架，只是要萊因哈魯特做好心理準備。
　　「萊因哈魯特，你希望伊莉雅能有什麼樣的結果？」
　　「我……還是希望伊莉雅能平安回到親人身旁。那孩子被親人捨棄的前提是錯的，佳莉華小姐和多魯特洛先生也對伊莉雅……」
　　「佳莉華是這樣沒錯，不過多魯特洛還是拋棄了伊莉雅，他是這麼選擇的。」
　　就連菲魯特也並非無法理解多魯特洛的想法。他做出讓母女遠離的判斷，不是為了保護「黑銀幣」和自己的立場。
　　「不過與其說是厭惡捨棄的理由，或是想要保護伊莉雅等等，這些事對被拋棄的孩子來說都是毫無關係。」
　　「────」
　　「說什麼愛不愛都太晚了，我就是無法容許這種事。」
　　對於菲魯特帶有怒氣的聲調，萊因哈魯特保持沉默。
　　即使是在複雜的家庭環境下，他並沒有被拋棄的經驗。因此他並沒有資格替伊莉雅考量立場，以及打斷曾經被拋棄過的菲魯特說話。
　　「唉……可惡！我不是想說這些話啦！又不是沒有親人就會立刻遭逢不幸，我也是多虧沒有親人才能遇見羅姆爺。」
　　在現場的尷尬感推動下，菲魯特越講越快地如此說道。
　　菲魯特連自己親人的長相或名字都不知道，也對被捨棄的理由沒有興趣。如果因為被丟棄而死掉，說不定會有些許怨言。
　　然而，幸好當初是全世界最棒的男性收留了菲魯特。
　　「如果血緣會強制決定家人，我覺得自己選的家人還比較重要。伊莉雅沒有爸爸之後，就靠你選擇她的家人了。」
　　要是萊因哈魯特所言屬實，菲魯特的家族也許是露格尼卡王國的王族。但王族已經全員死亡，無法說到話並不能當成是否定菲魯特血緣的理由。就算有家人活著，她也不想見面。
　　並不是因為負面的理由，而是正面的理由。
　　能自己選擇家人很幸福，所以沒有任何需要見面的必要，僅僅如此而已。
　　「我不想知道那傢伙到底在想什麼，也不想讓伊莉雅知道。」
　　「不過，要是伊莉雅總有一天想見父親呢？」
　　「到時候讓伊莉雅自己選擇就好。如果哪天伊莉雅長大，要是覺得我不想讓他們見面很嘮叨，那也是伊莉雅的自由。」
　　菲魯特不打算用「反正我是局外人」之類的理由搪塞，伊莉亞的人生是屬於她自己的。
　　不論多魯特洛有什麼想法、或是佳莉華對女兒有什麼願望，都不是菲魯特該管的事。連伊莉雅本人怎麼看待這件事，菲魯特也不想干涉。
　　菲魯特只思考著未來讓伊莉雅的人生獲得幸福的方法。
　　「────」
　　對於菲魯特的答案，萊因哈魯特再度啞口無言。但那並非是吃驚或困惑的沉默，而是來自更深的某種感慨。
　　證據就是他發出「嗯嗯」聲說服自己並不斷點著頭。
　　「這是小人的榮幸，菲魯特大人。」
　　「……啥？榮幸什麼，別突然說出很噁心的話好嗎？」
　　「剛才菲魯特大人說自己選擇的人很重要，應該是這樣吧？」
　　「對、對啊……是這樣沒錯，我是這樣想的啦……」
　　這點沒有否認的餘地，當菲魯特戰戰兢兢地點了點頭，萊因哈魯特便微微一笑，然後將手掌抵在自己胸前。
　　「是菲魯特大人選擇小人做為騎士，仔細觀察這項事實就會發現……」
　　「……啥！？你、你這傢伙別把事情想得對自己那麼好！應該說我什麼時候選你當騎士了！幾乎都是你強迫我這麼做的吧！」
　　「菲魯特大人已經委任小的處理這件事，其中就算不甘願還是選了小人，這點讓小人倍感榮耀。」
　　「唔、唔、唔……！」
　　不管怎麼說都有辦法回應，這位耍嘴皮子的騎士讓菲魯特紅著臉發出呻吟聲。
　　但萊因哈魯特會這樣惹惱菲魯特，感覺他似乎也找回了平常的步調，落寞的心情似乎也稍微重新振作起來。
　　「……哼，我這個主人可是宣布接下來會輸很多次，你應該也會很快後悔成為我的騎士吧。」
　　「絕對不會有這種事──從伊莉雅與佳莉華小姐這件事讓小人確定了。」
　　──與多魯特洛斷絕關係後，伊莉雅和佳莉華隨同菲魯特等人回到宅邸。
　　兩人已經沒有被追殺的理由，但母親獨自撫養嬰孩，要在沒有任何倚靠的情況活下去會十分辛苦。雖然只有幾天不甘願地照顧嬰孩和母親，要是讓她們流落街頭，這已經不是會讓菲魯特難以入眠那麼簡單了。
　　「所以您是打算讓他們住在哈克秋利的牧場，幫忙工作順便受人照顧吧。」
　　「是你去向牧場交涉的，我又什麼都沒做。」
　　「那麼，關於讓兩人攜帶的盤纏要如何處理呢？」
　　面對愉快地將退路堵住的萊因哈魯特，菲魯特露出由衷感到厭惡的表情。
　　由於菲魯特認為她們需要一點錢，實際上已經給了佳莉華周轉用的資金。剛好菲魯特手邊有筆沒有用途的錢──那是出乎意料被帶離貧民窟的時候，飛黃騰達計畫告吹而留下的錢。
　　「──希望伊莉雅能幸福呢。」
　　對於鬧脾氣別過臉的菲魯特，萊因哈魯特如此說道。然而不知為何，從語氣聽來是個虛幻夢想，讓菲魯特感到頗為可笑。
　　「笨蛋，這個距離隨時想見面都可以見得到吧。」
　　「是，說得也是呢。」
　　對於菲魯特的挖苦，萊因哈魯特的回應中含有笑意。
　　結果這才是兩人一如往常的距離感，菲魯特並沒有發現此種感覺有些舒適，只是突然對沉默感到不悅而將目光朝向眼前荒蕪的庭院。
　　「說個沒有關係的事。這個庭院！荒蕪成這樣都不怕被人說閒話嗎？」
　　「原本這裡有個大花圃，是祖母很喜歡的地方……只是自從家人沒有整理後，就荒蕪變成這個樣子了。」
　　萊因哈魯特彎下腰將草撥開，該處能夠見到磚頭圍起的痕跡。原來如此，這裡以前似乎確實是個花圃，雖然現在已經不復往日──
　　「──花為什麼會枯萎呢？為什麼不持續盛開呢？」
　　望著花圃的遺址，萊因哈魯特顯得頗為寂寞地如此說著。
　　菲魯特對這番話歪著頭開始思索，但很快便將歪著的頭擺正。
　　「我哪知道。不是希望人能一直理它嗎？總是開得很漂亮就會被疏於照顧了吧。所以才會忙著開花又枯萎，就跟伊莉雅一樣。」
　　菲魯特的回答讓萊因哈魯特沉默不語。
　　剛才那個回應似乎惹萊因哈魯特不開心，讓菲魯特搔了搔臉頰。
　　「菲魯特大人──您喜歡花嗎？」
　　這個突如其來的問題讓菲魯特慢了一步反應。
　　對於萊因哈魯特摸著被土埋著的磚塊如此詢問，菲魯特開始思考。
　　「不，沒有到喜歡……」
　　「────」
　　「我原本是這麼想的，應該說我還沒有閒到可以去喜歡或挑剔花，所以沒有喜歡也不討厭。」
　　回了個兩邊都不算的答案後，菲魯特突然想起一件事。
　　見到眼前荒蕪的花圃，先不論從前的回憶，畢竟現在這裡就是什麼都沒有──
　　「你在這裡試著種花圃吧，我喜不喜歡花就看你種的結果決定。」
　　「由小人種花嗎？」
　　「如果想讓我喜歡花，你就試著讓花開得漂亮點吧，答案保留到那時候。」
　　菲魯特大大伸直背脊，將我行我素的鬼點子命令萊因哈魯特做為工作。
　　平常以出色騎士之姿行動的萊因哈魯特，光是想到他遵從菲魯特的命令整理土壤就很有趣，宅邸景觀也能跟著變美，可說是十分完美。
　　被出乎意料地如此命令，原本以為就連萊因哈魯特都會露出一臉茫然的表情──
　　「？你怎麼看起來有點開心？」
　　「不，說得也是……小人也是第一次整理庭院。」
　　萊因哈魯特對未曾經歷過的可能性如此興奮難耐地評論。他的反應讓菲魯特瞪圓雙眼，然後露出虎牙笑著說道：
　　「哼，你就好好期待輸得慘兮兮吧。不過我最後的獲勝不會讓給你，這點你別會錯意了。」
　　「──遵命，菲魯特大人。」
　　對微笑的萊因哈魯特如此補充說明，菲魯特用手輕輕頂了頂他的胸口。這次他也沒有閃躲菲魯特的拳頭，確認過這點後，菲魯特便站起身。
　　視線前方能見到佳莉華正從宅邸大門走了出來，抱著大包行李的三蠢蛋跟在她背後，被畏畏縮縮的佳莉華迷得神魂顛倒。
　　這幾天為了伊莉雅與佳莉華的新生活，三蠢蛋受命將各種準備好的生活雜貨搬到牧場，但他們似乎對這個指示並沒有不滿。
　　對於他們努力備齊生活雜貨的模樣，芙拉姆與葛拉西絲對三蠢蛋目瞪口呆，羅姆爺則是溫柔地摸著她們兩個的頭。
　　這點讓菲魯特有些不悅，但當她與佳莉華背著的伊莉雅四目相對時，便隨即收起不滿情緒。伊莉雅在母親背後，以藍眼盯著站立於庭院的菲魯特與萊因哈魯特，開心地笑著並揮了揮小手。
　　──萊因哈魯特說過希望她能幸福。
　　菲魯特也是同樣意見，她也知道該如何讓她獲得幸福的方法。因此菲魯特決定高聲地告訴這位與她有類似境遇的嬰孩。
　　她張開口大聲喊著：
　　「伊莉雅！要堅強活下去喔！」

　　《完》

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　　『傲慢與頑固與殭屍』

　　1

　　──青年正拚命地在山野間奔馳。
　　他氣喘吁吁且汗流浹背，不顧一切地持續在昏暗夜路中持續奔跑。枝椏劃過臉頰與頸項，但他毫不為了赤紅擦傷停下腳步。
　　現在他拚了死命，以人生最快速的腳程奔跑。
　　要是不這麼做就會被追上，被青年所見且不惜拋棄一切逃跑的元凶──而且是從未見過的不明物體。
　　「可惡、可惡……！」
　　奔跑青年口中透露出無計可施的感情，眼角浮現出苦澀的淚水。腦中閃過還念故鄉的風景──那也是他剛才拋下場所的記憶。
　　那是個毫無特色的鄉村。以前他並不是很喜歡，所以在十五歲的時候離開了村子。
　　之後輾轉流浪到各種地方，累積辛勞與經驗後也長大成人。還得到了不錯的安居之處，讓他猛然回想起故鄉的事。
　　──直到最後都反對他離開故鄉的雙親、幫忙他偷偷溜出家的兄弟、告別時惋惜離開的青梅竹馬少女。
　　當初還想著自己要掛著什麼臉回去，沒想到工作很順利。乾脆厚臉皮帶著衣錦還鄉的心情回去，青年就這樣回到了數年不見的故鄉。
　　──接著，青年目前正在漆黑山中，體會著喉嚨湧出的鮮血味道並持續奔跑。
　　為什麼會變成這個樣子？自己到底該怎麼做才好？
　　只有那個場所、土地和故鄉，不能這樣繼續放置下去。
　　怎麼能讓家人、兄弟與青梅竹馬維持著那種殘酷的模樣……
　　「有、有誰……！」
　　必須得想辦法解決才行──青年一心一意地如此持續奔跑。
　　朝著山間露出臉的朝陽方位奔跑。
　　彷彿尋求太陽般，青年持續跑著。

　　2

　　──跋利耶爾領地的「太陽公主」。
　　普莉希拉•跋利耶爾之所以會被領民如此仰慕稱呼，原因除了她本身的氣質與能力，還有毫不誇飾的燦爛美貌。
　　對領地居民而言，從前跋利耶爾領地的統治可說是十分殘酷。
　　普莉希拉的丈夫萊夫•跋利耶爾在王選前一刻去世，雖然他並非無能，卻是位欠缺體貼胸懷的冷酷老人。
　　因此在他死後，普莉希拉繼承統治跋利耶爾領地，其手腕對窮困潦倒的領地居民簡直是救世主，宛如照亮暗黑世界的太陽一般。
　　因此作為敬愛的證明，他們將普莉希拉尊稱為「太陽公主」。

　　「──在我看來，在欠缺體貼胸懷這點，公主和萊夫老爺感覺是半斤八兩啊。」
　　有名男子靠在連接建築物的走廊扶手旁，俯視著宅邸玄關大廳如此喃喃說道。
　　那是個各種方面都頗為奇特，而且外觀具有顯眼特徵的人物。
　　鍛鍊得頗為強健的身體穿著粗俗輕裝，腳下穿著稱為草鞋的鞋類，左腕從肩膀以下已經喪失，簡單說就是個單手男。但比單手更為顯眼的，莫過於覆蓋脖子以上的漆黑鐵盔。
　　奇特服裝搭配單手，以及遮蔽臉部的鐵盔──他是普莉希拉•跋利耶爾留在身旁，負責擔任丑角職責的阿爾。
　　雖然聽起來似乎帶有侮辱意義，但阿爾本人很中意「丑角」這個頭銜，他才不想要外面謠傳的普莉希拉首席騎士立場。
　　他並不討厭普莉希拉，而是厭惡騎士的頭銜，騎士都不是什麼好東西。
　　「我反而很歡迎公主大人，就算看她胸前的乳溝都不會被罵，還會原諒我呢。」
　　「──又在說這種話，我要去向夫人告狀囉～～」
　　「哎唷唷。」
　　聽見這道捉弄的聲音，讓剛才自言自語的阿爾回過頭。只見有個身穿以紅白為底色的僕人服少女站在他身後──
　　「是八重啊，偷聽別人自言自語不是好習慣喔。」
　　「剛才那個下流的自言自語，是我這個聽的人會後悔吧。」
　　「我現在是說偷聽之人的品味問題，說話者的品味就找別的機會再說吧。」
　　「唉唷～～阿爾大人好不講理喔～～」
　　如此說完後，這位不甘願地扭動身體的少女名為八重•天膳──是在跋利耶爾宅邸侍奉普莉希拉的其中一位女僕，對阿爾而言算是工作上的同事。
　　她是個白皙肌膚搭配修長肢體、將紅髮綁在一起的二十歲前後美麗少女，特徵是看來十分淘氣，以及宛如貓咪般印象的眼瞳。
　　不愧是由喜好怪人的普莉希拉指名為侍僕長，她的個性也是稍顯奇特。不只是很快接受阿爾的奇特舉止，能像這樣坦率地接納他也能窺視出箇中端倪。
　　總之不論如何──
　　「下面來的那些傢伙，每個都是看上公主吧？真是學不到教訓耶。」
　　阿爾一邊如此說著，一邊用下巴指了指樓下的玄關大廳。
　　該處就是剛才阿爾持續俯視的景象。能夠見到蜂擁至宅邸的領地居民們，以及被迫應對的僕從們。
　　領地居民大舉湧進領主宅邸，照常理來說應該是武裝暴動的場景。然而……
　　「這些領民希望能送夫人禮物，或是想見一面打聲招呼……夫人就是無法忽視這些情感，所以也讓我非常仰慕。」
　　站在身旁的八重望著樓下並如此自豪。
　　如同她所說，聚集在玄關大廳的領地居民們並非對普莉希拉展現敵意，而是出自於敬意的行動。實際上宅邸入口排滿了從領地各處送來的禮物，希望拜謁普莉希拉的請求也是不絕於耳。
　　像這樣開放給一般民眾進入的掌權者宅邸，肯定會成為紛爭的根源。因此理應得慎重應對來到宅邸的領地居民，然而……
　　「結果侍僕長自己沒有下去接客是怎麼回事？為了仰慕的公主名聲和安全，這裡不是妳粉身碎骨拚命工作的時候嗎？」
　　「因為客人總是接二連三沒完沒了嘛。八重只想收多少錢做多少事，也想讓其他小女僕快快成長喔。」
　　「不知道哪邊才是真心話，真是個狡猾的女僕……」
　　這就是話才剛說完就反悔的最佳典範。對於八重毫不反省「呸」地吐出舌頭的態度，阿爾便用手指抵在頭盔的接縫處，把弄著金屬扣環發出聲響。
　　這是他想事情時的習慣動作，最近他很常這樣摸著金屬接縫處。由於王選即將正式展開，阿爾也有自覺到變得越來越神經兮兮。
　　「擾亂對方的步調加以玩弄明明是我的專利，這樣一直被打亂步調實在不好玩耶。」
　　「除了外表以外，沒想到阿爾大人是那麼認真的人，這麼好相處也幫了我不少忙呢。」
　　「不是很好捉弄嗎？」
　　「咦，這兩者有什麼不同嗎？」
　　「妳覺得沒有不同才是最恐怖的啦。」
　　對於不解地歪著頭的八重，阿爾聳了聳單手的肩膀並搖了搖頭。
　　不過，阿爾頗為驚訝自己會被評論為除了外觀以外是個認真的人。而在服侍普莉希拉的立場下，實在很難將這句話當成稱讚。從那位鮮紅少女能找出何種人類層面的價值，這可說是極為短暫且曖昧模糊的想法。
　　要是將阿爾視為無趣，很難保證她不會立刻把阿爾的頭砍下來。
　　「我覺得那也太小看夫人了。」
　　「面對公主，我這個膽小鬼差不多這麼膽小就好了──嗯？」
　　八重看穿阿爾不形於色的心聲如此說著。正當阿爾開口回應沒多久後，樓下突然變得有些吵雜，將阿爾的注意力再度拉回玄關大廳。
　　阿爾以為發生什麼事，只見有位青年撥開排隊的領地居民衝了進來。那名青年汗流浹背且渾身泥濘，一看就是相當骯髒。
　　由於是在領主宅邸，其他領地居民的裝扮都算頗為正式。這位青年並沒有這個最低程度的考量，也就是說──
　　「只要不是個超級大蠢蛋或沒有常識的傢伙……」
　　「應該就是有很急忙需要傳達的事吧～～」
　　八重一邊輕鬆地如此回答，一邊摸著紅髮瞇起漆黑的眼眸。見到她瞬間收起淘氣的氣氛，阿爾下意識地摸了摸鐵盔的金屬扣環。
　　接著，這位衣衫襤褸的青年來到侍女面前放聲大喊：
　　「拜託，讓我見見領主……我、我的故鄉變成到處都是屍人！！」
　　青年的叫聲響徹玄關大廳，讓喧囂頓時鴉雀無聲。青年在其中氣喘吁吁地彎腰撐著膝蓋，無法忍耐的淚珠落至地面。
　　望著這位青年崩潰的模樣與沿著臉頰落下的眼淚……
　　「──看來是夫人喜愛的陳情呢～～」
　　「……我去叫公主過來。」
　　對於八重無法窺得內心的微笑表情，阿爾將觸摸的鐵盔金屬扣環彈響。

　　3

　　「我……是在四天前回到故鄉。一開始只是回到幾年沒見的故鄉，我還以為這就是家人對待我冷淡的原因。」
　　青年跪在地上，開始娓娓道來自己碰到的事。
　　場所已經從宅邸玄關大廳轉移，來到最近經常用來與領民謁見的寬敞大廳。整個房間地面鋪滿紅色地毯，左右牆壁能夠見到跋利耶爾領地的私兵團「深紅戰線」一字排開，人員皆穿著統一為紅色的耀眼裝備。
　　「────」
　　大廳深處被充滿壓迫感的赤紅色占據，有位身穿強烈赤紅色禮服的少女坐在豪華的椅子上。在這間宅邸最適合紅色的她，正是普莉希拉•跋利耶爾本人。
　　在普莉希拉紅色視線注視下，來到此處陳情的青年既拚命且生澀地持續說明來龍去脈。
　　「到處都能感覺到對話的不自然之處，才讓我感到很奇怪。有很多與記憶中不一樣的話題，還有牛頭不對馬嘴的對話……」
　　「意思是不能單純用健忘解釋這種情況吧。不過，這樣要說是屍人也太超乎常理了吧。」
　　這時挑出青年語病的人，是宅邸相關人士中唯一沒有紅色裝扮的阿爾。
　　不論是保持筆直站姿的「深紅戰線」、普利希拉身後待命的侍僕長八重、以及站在普莉希拉身旁的幼小侍從舒爾特──包含這位紅眼被普莉希拉看上的少年在內，大廳的所有相關人士都帶有「紅」的印象。
　　在這之中，阿爾的存在可說是異類的外鄉人。同樣身為外人的青年似乎也有這種印象，只見他朝阿爾投以滿腹狐疑的視線。
　　「當、當然不只有這個原因，我有目擊到決定性的場面。」
　　「決定性的場面啊……所以你看到什麼了？」
　　「那就是……」
　　被問到的青年面露蒼白，視線在大廳不停游移。那是害怕自己腦中記憶的恐懼神情，青年乾燥的嘴唇不斷喘著氣，沒有辦法繼續說出話。
　　也有可能是話語隨著思念故鄉之情吞回肚裡的反應。
　　然而──
　　「──別在這種時候不說話，凡夫俗子。」
　　用手撐著臉頰的普莉希拉對默默不語的青年如此斥責。她那毫不留情的聲調讓青年抖了一下肩膀，普莉希拉則是瞪著露出怯懦視線的他。
　　「要是敗給怯懦，你的嘴巴應該就不會再有張開的機會了。這樣還想依賴妾身的慈悲胸懷真是荒謬至極，再怎麼狂妄也要有個限度。」
　　「啊……」
　　毫無溫情的嚴苛話語，以灼熱將青年的恐懼完全燒盡。在青年心中瞬間刮過的強風，以及他那沉痛的失望神情讓阿爾湧現出同情心。
　　因此阿爾對普莉希拉聳了聳肩，並且說著「我說公主啊……」幫忙答腔：
　　「別對這麼脆弱的人落井下石啦。再怎麼說都有比較好聽的說法吧？」
　　「哪有什麼說法，妾身只是說出事實──聽好了，凡夫俗子。」
　　普莉希拉對勸諫的阿爾嗤之以鼻，彷彿強調豐滿雙胸般將手挽在胸前，就這樣以筆直視線盯著渾身僵硬的青年。
　　「現在你要是在這裡閉口不語，不惜晝夜拚命趕來想傳達的故鄉憾事就會化為泡影，你摸著自己的心問問能不能容許這件事吧。」
　　「────」
　　「沒什麼，畢竟都已經捨棄過故鄉了。徹底忘記好好活下去也是一種選擇，但不知道該說這是聰明還是膽小就是了。」
　　普莉希拉仍然維持辛辣口吻，不猶豫地將青年內心燒成一片荒野，即使結果只會剩下一堆灰燼也毫不在意。
　　然而受到她的嚴厲譴責，硬睜開雙眼的青年卻變得不一樣了。
　　「──你決定怎麼做？要成為膽小鬼嗎？」
　　「……我是很膽小，也不聰明。但不想成為懦弱的人。」
　　青年抬起臉對問題如此回答。彷彿一開始就知道會有這個答案般，普莉希拉大器地點了點頭表示接受。
　　結果阿爾的話被直接當成踏板，總覺得有種心癢難耐的感覺。
　　朝阿爾投以惡作劇笑容的八重讓他氣得牙癢癢的，在普莉希拉身旁緊張兮兮的舒爾特還是頗為可愛。
　　「在回到家鄉那天夜晚，因為有很強烈的奇怪氣氛讓我無法入睡。沒有和家人吃飯，就只是躺在房間裡面……那時候我突然發現有人離開家，簡直就像掩人耳目一樣，讓我很在意地跟在後面……」
　　青年帶著做好心理準備的表情，再度開始說明自己碰到的事。接著稍微猶豫片刻後，便說出決定性的情報。
　　「──我看到村人正在縫合自己斷掉的手腳。」
　　「────」
　　「一開始我還以為是自己看錯，但不是這樣。那是把快腐爛的手腳接上去，想要讓肢體恢復原狀。那是我親眼見到的。」
　　見到了不應該見到的景象。在故事中，這種目擊者只有一條末路。不過青年卻違抗了此種故事法則，勉強從那個地方逃了出來。
　　「我踩到樹枝被那些傢伙發現，不過我拚命奔跑逃走了。用離開故鄉那時候的後山捷徑，然後就這樣一直跑跑跑……」
　　在奄奄一息的狀態下，來到這裡向身為領主的普莉希拉求助。
　　「那個屍人是從哪裡出現的稱呼？是他們自稱屍人嗎？」
　　「……以前在故鄉附近曾經傳聞過屍體到處活動襲擊人類。所以當父母親罵孩子的時候，都會用屍人出現威脅。」
　　「──意思是以前迷信的屍人出現，你是這麼想的吧～～」
　　八重冷靜地指摘補充這個跳躍式的結論後，她朝普莉希拉的側臉瞥了一眼並閉起嘴巴。阿爾也是同樣沒有任何表示。
　　他認為應該要由普莉希拉做出對青年訴求的結論。
　　不過現場也有無法如此認同的人。
　　「普莉希拉大人……」
　　舒爾特以孱弱聲調呼喚主人，並朝她投以濕潤眼神。這位稚嫩溫柔的少年同情著青年悲痛的話語，對普莉希拉尋求慈悲胸懷。
　　這個訴求有可能會惹來普莉希拉不悅，甚至蘊含被處決的危險。
　　然而，普莉希拉朝舒爾特望了一眼，便將手指伸進少年的桃色頭髮摸了摸。她只是摸著頭髮不發一語，但光是此種動作便讓舒爾特浮現出放心的表情。
　　「──所以你是希望妾身做什麼？通知故鄉變成到處是屍人，還危急地把這件事報告給妾身。你想要求什麼回報？」
　　「請大人取回我的故鄉……不。」
　　青年咬著嘴唇並搖了搖頭。他想對普莉希拉的問題陳述希望，然後又自己發現這是個缺乏現實味的請願。
　　普莉希拉不會想實現沒有任何希望的願望。這裡她想得到的答案，並非是遙不可及的夢中空談。
　　──已經發生的事無法改變。那件事不論如何或是誰造成的，都是無可容許的傲慢行徑。
　　因此青年說出口的，並非是希望能拯救故鄉。
　　「請消滅那些屍人。請讓故鄉……我的家人、兄弟、還有青梅竹馬好好沉眠──拜託大人。」
　　青年低下頭，說出這個既沉痛卻帶有決心的請願。
　　「────」
　　聽到這個願望，普莉希拉會怎麼回答？在鐵盔內偷看著主人的阿爾一眼就能看出，在大廳內侍奉她的所有人都會有相同解答。
　　因為普莉希拉面露殘虐地歪起鮮紅唇瓣，露出滿足的笑容。

　　4

　　青年的故鄉「卡夫爾頓」是位於跋利耶爾領地南端的某個清寒村落。
　　正如青年先前描述此處空無一物會讓人生厭，這是個毫無特色的鄉村，與從前普莉希拉親臨造訪的「拉德利馬」處在截然不同的前提條件。
　　那時候普莉希拉是看上拉德利馬特產名為「紅花」的鮮紅花朵，但卡夫爾頓完全沒有此種值得一提的特色。
　　因此視為領地內多不勝數的怪事，照理說讓部分「深紅戰線」的成員前來處理，才是最有效率的做法。然而……
　　「為什麼又會變成公主直接過來這裡啊？」
　　在深紅色地龍拉著的龍車中，阿爾仰望著豪華內部裝潢並如此嘟噥。
　　在「除風加持」的效果下，感覺不到搖晃或風的車內可說是極為舒適。但說起來這趟旅途本身就並不是讓人起勁，因此沒有任何束縛的旅程反而是極為不自由。
　　在懷著此種感慨的阿爾面前，普莉希拉說著「怎麼了？」並閉起單眼。
　　「阿爾，你對妾身的想法有什麼不滿嗎？還真是越來越不怕死了呢。」
　　「只是稍微發點牢騷就是不怕死了喔？最近對我是不是很不公平啊？」
　　「蠢貨，妾身隨時都是公平面對所有人。如果感覺對你的對待有任何杜撰之處，那就是你只有付出相對應的勞力。把責任轉嫁給妾身真是愚蠢至極。」
　　普莉希拉將美麗長腿換邊翹起，從胸前雙峰間抽出扇子遮著嘴邊。她的模樣讓阿爾回應「好啦好啦」並揮了揮手。
　　「實際上不帶任何私兵，由領主自己前來處理問題應該不太妥當吧？雖然如果對方只是單純村民，可能會對公主的威望俯首稱臣。可是聽起來對方不是殭屍嗎？腦袋變成海綿的傢伙用權力有用嗎？」
　　「又用了妾身聽不懂的字。那個『殭屍』和『海綿』又是什麼東西？」
　　「喔，到處行走的屍體就叫殭屍。至於海綿……該怎麼說呢？就是用水洗餐具時候用的工具，簡單說就是乾癟癟的水果。」
　　「嗯，先不說那個『海綿』，妾身很中意『殭屍』這個字的鏗鏘力道。」
　　普莉希拉愉悅地緩頰一笑，並且瞇起紅色眼眸。
　　「說到妾身親自前來的理由是吧。你想像不到嗎？」
　　「能想到的理由只有有趣才麻煩。還有別的理由嗎？」
　　「不算沒有，很感興趣當然是最重要的理由──不過原因不只是這個。到解決這個事件為止，你就好好推敲妾身的想法吧。萬一到解決前都沒有找到答案，就做好待遇會更差的心理準備吧。」
　　「什麼嘛，這是要我猜謎嗎？如果有懲罰遊戲，那也希望能有獎勵呢。」
　　「真是恬不知恥。好吧，要是能順利解開妾身的想法，就讓你舔舔妾身的腳吧。」
　　「那是公主心裡想做的事嗎？真的會讓我猶豫該不該認真舔下去耶。」
　　那究竟該算是獎勵還是懲罰遊戲？如果是有特殊癖好的人也許算是獎勵，但基本上應該還是懲罰遊戲的一種吧？只要當成能在近距離觀賞普莉希拉的美腿，阿爾也不是不能努力把這當成獎勵。
　　「那個～～不好意思打擾兩位討論色色的事喔～～」
　　對於阿爾與普莉希拉的對話，有道戰戰兢兢的聲音從中插了進來。那是龍車車內坐在普莉希拉身旁的八重所發出的聲音。
　　她微微舉起手露出傻呼呼的笑容，故意裝可愛地歪著頭問道：
　　「為什麼這次會帶我出來呢？平常總是舒爾特和阿爾大人身為左右護法……雖然有一邊是食蟲花啦，不過平常應該都是這樣吧。」
　　「食蟲花哩。不對……也有可能是說舒爾特……」
　　「啊，食蟲花當然是說阿爾大人。這已經是我很溫和收斂的評語了。」
　　「這樣喔……」
　　八重的辛辣評語讓阿爾失望地垂下肩膀，內心也同樣有相同疑問。
　　這次前往卡夫爾頓的旅程並沒有讓舒爾特同行。基本上普莉希拉不論到哪裡都會帶著他，幾乎沒有像這次的情況。
　　取而代之地，這是第一次將八重帶出宅邸。
　　「說起來我只是宅邸的侍女……雖然老爺已經過世，不過當初是受到老爺雇用服侍夫人而已吧？現在的立場，感覺好像已經超出合約內容了，不覺得是這樣嗎？」
　　「所以妳想表達什麼？因為不合乎雇用條件想辭職嗎？」
　　「我沒有說到那麼絕啦～～只是我原本就不想在僱傭時間以外的地方工作，既然要強逼我這麼做……」
　　「妳是想得到相對應的報酬吧？別擔心，妾身會回饋下人的辛勞。應該說帶妳出來就是妾身下的判斷──妳覺得妾身會想瞞混過去嗎？」
　　「────」
　　瞬間車內瀰漫著劍拔弩張的氣氛，讓阿爾繃緊身體。被普莉希拉的低沉聲調如此恫嚇，八重的表情也顯得有些僵硬。
　　然而八重隨即找回平時的態度，將雙手抵在自己的臉頰上說道：
　　「不不，小的哪敢哪敢，懷疑夫人簡直是不要命了！小的只是表明立場，既然夫人都這麼說了，就沒有什麼好擔心的。小的是夫人的忠犬，不論是重要的花還是食蟲花都會開開心心地澆水喔～～」
　　「我先說啊，食蟲花要是不給吃蟲，只澆水會讓食蟲花明顯變得越來越虛弱。這可是有研究資料證明的……」
　　「阿爾，別跟著起鬨。現在沒人想知道你對食蟲花的知識。八重，既然已經做好心理準備，就讓妾身看看妳的貢獻吧──關於卡夫爾頓有什麼情報嗎？」
　　斥責發著牢騷的阿爾後，普莉希拉朝八重拋出這個籠統問題。於是八重抓著自己的紅髮髮辮，將髮尖搔弄著自己的嘴唇說道：
　　「呃……沒有什麼特別能說的情報。對了，提供屍人情報的那名男性叫做亞雷•典庫茲，是卡隆•典庫茲和莫內•典庫茲的次男，長男是里德•典庫茲……嗯～～大概就是這樣吧～～好像也沒什麼特別的？」
　　雖然八重對沒有派上用場賠罪，但其實她的發言已經足以令人瞠目結舌。這當然不是她隨便回答，一切都是基於事實的情報。
　　為了掌握居民數量與姓名，領地內的各個村落會進行戶籍調查。這些紀錄當然會送到身為領主的普莉希拉手中，身為侍僕長的八重不只是全部掌握得一清二楚，甚至還輕鬆地展現出這些知識。
　　因為有才能而被重用──雖然是個無法摸清底細的女孩，但這就是普莉希拉重用她的原因。
　　「──啊，好像到囉～～」
　　在話題告一段落後，龍車緩緩停了下來。握著韁繩的車夫恭敬地打開龍車車門，涼風隨即歡迎著一行人的到來。
　　除此之外，幾乎沒有任何可以算得上是歡迎的正常景象。
　　「……放眼望去都只有荒野和旱田啊。」
　　「畢竟就是這種地方嘛。居民也只有少少的八十八人，也許占地還比我們的宅邸還小呢。」
　　從高地俯視村落，阿爾與八重對田園景象如此交換感想。
　　雖然說好聽點是綠意盎然且充滿田園風情，但一眼就能看出是個對年輕人太過無趣的清寒村落，也能理解那位青年為何會捨棄故鄉出來闖盪。
　　「不多的房舍也是小而俱全。可是……」
　　阿爾在這裡打斷話語，遠遠眺望著村子的模樣。雖然離了有段距離，但村子內還是能見到生活的徵兆。有進行炊事的煙霧，村子裡也有走動人影。
　　怎麼看都不像是傳聞中被屍人占據的村落。
　　「目前看起來還像是普通村子。我印象中的殭屍不會那樣煮飯或洗衣服啊。」
　　「四十年前，在露格尼卡王國大展神威的屍兵，聽說也是完全無法進行日常生活的狀態。不只是身體會持續腐爛，行動也是一面倒地襲擊活人，聽說強壯的屍兵會有存活時的同等強度。」
　　聽到阿爾的話，八重如此說著一知半解的知識。不論如何，死後還被人操控實在是令人毛骨悚然。
　　「不不，能死掉或許還好一點。如果連腦袋都不會動了，也沒辦法感覺到自己的不幸吧。」
　　「又是個很奇怪的假設呢～～」
　　對於阿爾歪著頭，用手指摸著金屬扣環發出的呢喃聲，八重如此出聲揶揄。阿爾沒有對此做出回答，只是默默地回過頭看著普莉希拉確認今後方針。
　　「說不定也有可能是來宅邸那個小哥腦袋怪怪的，先調查那邊也許比較好……公主？」
　　「────」
　　普莉希拉沒有回應這道呼喚聲，只是默默地俯視著平凡的清寒村落。但她那鮮紅眼眸中蘊含著強烈厭惡感，以及化為搖晃烈焰的怒氣。
　　阿爾與八重的感受與明顯差異的確信，讓她的感情隨之點燃。
　　「不知道是什麼人，但居然敢在妾身的領地如此無法無天。」
　　普莉希拉噘著嘴如此說著，突然快步地向前邁進。她那毫無迷惘的步伐，讓阿爾等人瞬間慢了半拍反應，於是急急忙忙地跟在她的身後。
　　「喂，公主！我知道妳很氣啦，不過怎麼這麼突然！？」
　　「看了就知道，只要聞就能聞到。只要仔細傾聽，就能聽見匪類用絲線操控人偶的聲音──一切都是對妾身的褻瀆。」
　　「我已經完全搞不清楚了啦！」
　　普莉希拉的話語太過難以理解，讓阿爾需要時間在腦中仔細理解。而且普莉希拉的步伐相當迅速，完全不給阿爾遲疑的時間。
　　普莉希拉堂堂走下高地，毫不猶豫地踏進卡夫爾頓。對於普莉希拉與兩名隨從，在村莊入口的壯年男性挑起眉頭。
　　「咦，還真少見到外地來的客人。穿著那種禮服來這個村子有什麼……」
　　「住嘴。」
　　男子輕輕舉起手和善地對眾人搭話，卻頓時目瞪口呆。
　　下個瞬間，普莉希拉從虛空中拔出深紅色寶劍，朝著男子斜向劈了下去。
　　「嘎啊……」
　　男子發出短短悶哼聲後，身體便一口氣被火焰吞噬。
　　──普莉希拉持有的「陽劍」，是能將被劈砍對象燒盡的魔劍。烈火不會消失，直到對象被化為灰燼前皆會持續熊熊燃燒。
　　壯年男性的身體瞬間被完全燒成焦炭──
　　「喂喂喂喂！？真的假的！？就這樣把第一位村民燒死！？」
　　「正確來說應該是斬殺。不過對啦，其實要說哪邊都可以啦。」
　　親眼目睹此種暴行，就連阿爾與八重都難掩驚訝。但普莉希拉絲毫不將隨從的驚訝放在眼中，只是俯視著燒成焦炭的男性屍體冷冷哼了一聲。
　　「區區『殭屍』還敢一副裝熟的樣子對妾身攀談。妾身會對領地居民給予庇護，但這還沒有廉價到送給只是相同姿態的異物，惦惦自己的斤兩。」
　　「不不，對方都已經說話，而且還出現社交性的笑容了耶！？那真的是殭屍！？」
　　被燒死的男子至少在阿爾眼中還是判定為人類。這還是算在友好範圍內的人類判定，被不由分說直接燒死只能說是悲劇。
　　「我個人還是想訂正為斬殺，不過……啊，村子的人都來了。」
　　在抱著頭煩惱的阿爾身旁，八重環視著四周並抽動著臉頰。發現陌生訪客出現，存民們從周遭發出吵雜聲接連現出身影。
　　由於速度實在太快，他們並沒有見到第一位村民的下場。話雖如此，因為人形炭屑還留在地面，發現這宗慘案應該只是時間早晚的問題。
　　「呃……各位……這是……」



　　八重全力思考著該用什麼藉口瞞混過關──然而比起如此思考的她，阿爾更加理解普莉希拉半步。
　　「公主──」
　　「哼。」
　　但這半步果然還是遠遠無法追上普莉希拉的行動。
　　「────」
　　毫無防備聚集而來可說是運數已盡，普莉希拉毫不留情地揮動陽劍。站在前頭的矮小老人身體被切開，隨後冒出熊熊火光。
　　「哇、哇啊啊啊啊啊──！！」
　　親眼見到突如其來的暴行，村民們陷入恐慌狀態。但慘叫聲隨即停止，因為發出叫聲的男子頭被砍斷而止住尖叫。
　　「看吧。阿爾，那個男人的報告果真沒錯。」
　　「哪有啦！？現在完全沒有辦法排除領主做出錯誤判斷，結果還把人滅口的形象吧！？」
　　「──你覺得為什麼現場沒有任何婦孺？只有身體健壯男性將我們團團包圍的理由又是什麼？」
　　普莉希拉在手中旋轉深紅寶劍，將劍尖刺進無頭男性的胸口。失去頭部的身體因為衝擊而倒地──結果並沒有倒下。
　　或許是因為被陽劍切開的同時遭到灼燒，頸部剖面並沒有噴出鮮血。但原因不僅如此──頸部剖面突然有某種物體正在蠢動，沒有頭的身體正準備抓起普莉希拉。
　　「──嘖！」
　　阿爾發出咋舌聲，強硬地用身體朝無頭男撞了過去。由於沒有頭部，男子被輕鬆地撞向後方，但立刻四肢著地重整態勢。
　　「唔呃……」
　　直接見到頸部剖面，讓阿爾毛骨悚然地發出低吟聲。
　　有無數類似植物樹根的觸手正在男子傷口蠢動，就像水中舞動的水草般，蠢動的觸手牽制著阿爾，就這樣準備撲向前方──然後就燒起來了。
　　「碰到陽劍的劍尖，別以為還能沒事。徹底燒盡吧，贗品。」
　　在不屑地拋出這句話的普莉希拉面前，男子發出無聲的呻吟化為焦炭倒地。這段時間周圍村民並沒有逃走，而是以毫無感情的眼眸看著「外敵」。
　　看來是完全沒有猜錯，普莉希拉的準確直覺讓阿爾拔出腰後的青龍刀。
　　「可惡，真的是殭屍喔！公主先退後！」
　　「嗯，交給你了。別再讓那種骯髒的傢伙進入妾身的視野中。」
　　「咦，真的假的？」
　　雖然阿爾如此耍著帥，但他原本以為普莉希拉會幫忙的期待落了個空。
　　普莉希拉認真地朝天空收起陽劍，拍了拍阿爾的肩膀退到他的背後。就這樣，阿爾面對著三十名以上面無表情的屍人──
　　「咦，這樣感覺會死耶？」
　　「唷！阿爾大人好帥喔！現在就是展現男子氣概的時候！要是被咬得屍骨無存，小的會把您的壯烈犧牲告訴舒爾特弟弟喔～～」
　　「別開玩笑啦，妳也過來幫忙！」
　　「咦咦～～？」
　　阿爾舉著青龍刀，對發出會讓人鬆懈聲援聲的侍僕長如此吼叫。彷彿跟隨這道叫聲般，正面的男子拿著農具衝了過來。
　　那名男子的額頭彷彿被黑色刀刃般的物體貫穿。
　　「────」
　　衝擊讓男子的頭往後倒下。男子停下腳步，但男子的頭像是彈簧機關般彈回，再度開始用農具敲打阿爾的作業。
　　用青龍刀敲斷男子雙手後，阿爾反手一刀將頭、身體與膝蓋切成兩半。
　　「都做到這樣了……才收拾掉一隻！」
　　「哎呀，太誇張了吧。這麼有精神的對手很不適合我來處理吧？」
　　總算將一隻殭屍擊倒，八重對氣喘吁吁的阿爾嘟著嘴巴如此抱怨。她的手中握著黑色刀刃──那是與刺在男性額頭上同樣的苦無。
　　苦無是西方特有的暗器，她還有許多隱藏武器藏在紅色女僕裝內側，因此能戰鬥的女僕就是她的真正本領。
　　但八重的基本攻擊模式是偷襲要害，對頭部與心臟並非單純弱點的殭屍可說是極為棘手，也難怪她會想如此嘆氣。
　　「公主！我說公主啊！」
　　「別在那邊鬼吼鬼叫，身為妾身的隨從就從容赴義，否則這樣會降低妾身的格調。」
　　「妳那對漂亮眼睛都沒看到嗎？這樣我會死啦，喂！」
　　在抱怨的時候仍然接連擊倒敵人，阿爾就這樣帶著赴義的心情在敵陣中穿梭。
　　化為僵屍的村民一擁而上，在其中穿梭簡直是死中求生，但被物量壓潰也只是時間早晚的問題。
　　然而，普莉希拉只是愉快地觀看阿爾鏖戰的模樣──
　　「阿爾大人～～請好好加油～～看來我也只能在旁邊聲援了～～」
　　「囉嗦耶！」
　　不知為何八重也把自己當成局外人從旁聲援，阿爾則是對她如此吼著。
　　將不看狀況的兩人拋在背後，阿爾持續進行著從未體驗的激戰。
　　經過僅僅數十秒後，普莉希拉才總算替真的瀕臨死亡的阿爾拔出陽劍。

　　5

　　「不過話說回來，沒想到這裡真的是殭屍的村落……」
　　阿爾一邊如此喃喃說著，一邊用腳將自己斬殺的村民遺骸翻了過來。死相與安詳可說是相差甚遠，讓他只能念著「南無阿彌陀佛」替死者超渡。
　　畢竟不同於單純被斬殺的屍體，而是全身被砍斷的慘狀。
　　屍體損傷到這種地步，除非是被精神異常的人瘋狂砍殺才會見到。但當然阿爾沒有這類精神問題，也能辯解說是迫不得已才這麼做的。
　　「說起來，被燒焦的屍體比斬殺的屍體多出十倍，也用不著我來辯解了吧。」
　　阿爾如此說著並環視四周，到處都是被燒死的屍體堆。
　　在襲擊的村民群中穿梭持續戰鬥後，屍體總數來到五十以上──其中九成是燒死屍體，與阿爾斬殺的屍體數量完全無法比擬。從中期之後，阿爾也只能和八重一起聲援普莉希拉的鮮紅劍舞。
　　話雖如此，這才是最佳解答。化為屍人的村民擁有異常生命力，頭部或心臟之類的要害被擊潰仍然能活蹦亂跳。沒想到陽劍才是那些傢伙的弱點，除此之外要徹底撲殺就需要大卸八塊的殘酷手段。
　　那種異常的生命力與被火焰吞噬毀滅的模樣，與阿爾所知的殭屍生態越來越類似。說起來的話，與其說是殭屍還比較像是寄生獸──
　　「以方便理解為優先，還是叫殭屍吧……就像公主的觀察結果，沒有婦孺版本的殭屍。只要不是暗中被當成村子的糧食……」
　　「請不要想得那麼恐怖嘛～～我有好好找到他們啦～～」
　　從記憶對比被燒成焦炭的屍體，剛才去巡視村落的八重走了回來。她對阿爾的喃喃自語皺起眉頭，並且用手指著自己背後。
　　該處能夠見到應該就是卡夫爾頓居民的婦孺們。
　　「他們好像整天被關在家裡的儲藏室與倉庫，被化身成家人模樣的怪物強迫過著平常生活……」
　　「呃……」
　　說實話那是個非常詭異的要求。就算外表與家人相同，卻被要求與內心完全不同的怪物演得像平常一樣──真是不知道他們有什麼臉說出那種話。
　　但他們就是被逼著做出這種事。最後甚至還為了每晚手腳會受損的殭屍，被迫從事修繕手腳的工作。
　　「我還以為自己不會怕這種話題了耶。」
　　「雖然多虧頭盔看不到臉，不過要是有同事對這種事連眉頭都不動一下，我可是會怕得不敢在那裡工作。所以阿爾大人，盡量害怕沒關係喔。」
　　「我沒有害怕啦，只是覺得這會讓人毛骨悚然而已。」
　　對帶著微笑說出很像安慰話語的八重，阿爾只是扭了扭頭。八重就這樣以「該怎麼辦？」的視線詢問村民的境遇。
　　八重在意的是，該怎麼將家人的下場告訴獲救婦孺。是否該老實告訴他們家人化為殭屍，最後還被燒成焦炭的事。
　　對於這個人生中幾乎沒有機會想像的難題，阿爾默默把弄著鐵盔的金屬扣環──
　　「──怎麼，是村子存活的人嗎？」
　　龍車停留在高地，而普莉希拉從那裡轉還回來。對於見到生存者的普莉希拉，阿爾連忙說著「公主」並抓著她的肩膀。
　　「我能理解妳的心情，不過還是要忍耐一下。要是告訴他們是公主開開心心收拾掉這些人，有可能會再多二十具發瘋的婦孺燒焦屍體。」
　　「你是把妾身當成什麼了？你以為妾身會把這些事用來揶揄亡夫之妻、亡父之子、亡兄之妹嗎？」
　　「────」
　　雖然阿爾是這麼想的，不過他勉強把這句話吞回肚裡。
　　接著這時，普莉希拉走向存活的婦孺。無所適從地站在前頭的少女見到普莉希拉，便下定決心開口問道：
　　「那個……亞雷他沒事吧？」
　　「亞雷……？」
　　「是到宅邸報告的那名男性，亞雷•典庫茲。」
　　對於少女詢問的那個名字，八重對歪著頭的阿爾如此偷偷說明。沒錯，就是在來訪途中龍車裡聽到的那個名字。會擔心他的安全也就代表──
　　「他沒事，是妳讓他逃出村外的嗎？」
　　「……只是幫忙引走假村民的注意而已，不過他沒事就好。」
　　少女鬆了一口氣，對亞雷平安無事由衷感到放心。她應該是認真地擔憂著那名青年，甚至不惜為了他冒著風險。
　　但這個行動最後讓普莉希拉發現了屍人暗中的侵略。
　　「賜給妳獎賞，靠過來吧。」
　　「咦？呃……好的……」
　　普莉希拉認同少女的貢獻而招了招手。即使對高傲的呼喚有些困惑，少女還是跨出一步來到普莉希拉跟前。接著──
　　「別咬到舌頭了。」
　　「唔──」
　　下個瞬間，普莉希拉毫不猶豫地從正面奪走少女的雙唇。
　　初次見面、沒有說明、同為女性──普莉希拉一口氣跳躍過這些問題，這個從其他角度而言的暴行也讓背後的婦孺吃了一驚，當然阿爾與八重也同樣是目瞪口呆。
　　「喂喂喂喂！這是怎樣！？」
　　「──唔！阿爾大人！」
　　「啥！？怎樣啦……唔喔！？」
　　對於準備尋求獎賞定義的阿爾，八重表情一變地如此叫著他。對這道呼喚聲皺起眉頭後，普莉希拉便從少女的嘴唇離開。
　　──她的白皙牙齒還咬著異形的觸手。
　　「────」
　　普莉希拉就這樣一口氣從少女體內將觸手拉到外頭。全長約一公尺的觸手不停扭動，銳利前端即將敲向普莉希拉──
　　「哼啊！」
　　阿爾揮動青龍刀擋住攻擊，一擊便輕易將宛如木根的觸手斬斷。觸手在地面劇烈掙扎扭動，簡直像是上到陸地無法呼吸的魚不停跳動般，觸手也像是正在拚命掙扎。
　　「但你不值得活著。」
　　普莉希拉如此說著，用紅色寶劍將地面掙扎的觸手燃燒殆盡。與化為殭屍的村民一樣，觸手在被灼燒的瞬間便毫無反擊地停止動作。
　　「這就是殭屍的本體啊。寄生蟲……應該說是寄生生物吧。」
　　阿爾感到背脊發寒，對地面成為灰燼的觸手倒吞了一口氣。
　　他回想起頭被切斷的男子頸部蠢動的異物。表示與殭屍化男性們相同，異物也寄生在婦孺體內。
　　但少女並沒有化為殭屍，兩者間究竟有何種差別？
　　「應該是體質或血液的問題吧。也許是更單純地沒辦法占據女性和孩童的身體？」
　　「就算這樣還是要寄生，都是為了上到陸地──真是令人不悅。」
　　對照顧著咳嗽少女的八重，普莉希拉瞇起眼睛拋出這句話。接著，她反手握著陽劍，對膽怯的婦孺揮出深紅劍身。
　　「啊──」
　　倖存者瞬間當場倒地──同時在地面開始嘔吐。在目睹此種景象而啞口無言的阿爾面前，普莉希拉不屑地發出哼聲。
　　然後，她輕輕撫摸著自己握在手中的深紅劍劍身。
　　「妾身的陽劍能斬斷想斬之物、也能燒盡欲燒之物。」
　　「……也就是說，只把身體內的觸手砍斷燒掉了嗎？」
　　「理解得真快，值得嘉許。」
　　「瞬間我還以為要把所有倖存者砍成兩半，害我冒出一身冷汗耶。」
　　話雖如此，但要是沒有普莉希拉的陽劍，應該就需要類似的處理方式。最糟的情況也許得與所有倖存者口對口把寄生蟲拉出來。
　　「不過話說回來，獎賞居然是公主的親嘴。我不要什麼舔腳，要我親嘴也沒問題喔。」
　　「蠢貨。雖然妾身的嘴唇也是稀世珍寶，獎賞指的當然是性命。那是以感情更優先於性命，才讓這次事情得以暴露出來，那是很確實的功績。」
　　對阿爾的話語嘆了一口氣，普利希拉如此稱讚少女的行動力。
　　「女孩子的戀情阻止了一場悲劇啊……未免太巧了吧。不過只有這點程度的損害真的是萬幸啦……」
　　「──不，要安心還太早了。」
　　對於卡夫爾頓令人心痛的屍人意外，普利希拉卻對此種結束方式搖了搖頭。她的斷言讓確認著村民安危的八重回過頭。
　　「這與先前夫人命令車夫駕著地龍離開有關係嗎？」
　　「當然，妾身要龍車回到宅邸通知『深紅戰線』。不只是要全副武裝，還得去調查天理魯流域內除了卡夫爾頓的三個村落。」
　　普利希拉一邊如此回答，一邊打開深紅色扇子指著村子旁邊流動的河。查覺到這個動作的真正意圖，讓阿爾與八重皆背脊發涼。
　　「夫人認為河川就是感染源吧。」
　　「根據我的膚淺知識，殭屍的固定橋段都是要被咬到才會傳染吧？」
　　「那些沒有咬人的習性，而且還試圖溶入人類的生活。不是嗎？」
　　「的確是這樣。」
　　那是阿爾所知的殭屍，與被寄生的村民之間的明確差異。它們並非襲擊人類，而是化身取代並試圖守護生活領域。
　　簡直像是並非奪走肉體，而是奪走整個人生。
　　「如果是這樣，寄生蟲聽起來還可愛多了。」
　　「可別腦袋燒壞喝到河水，也盡可能別碰到水。用到那些水的農作物也要燒掉，才是最確實的做法。」
　　「做得還真徹底。既然這樣，在水邊也要小心蟲，畢竟水邊有很多吸人血的蟲，從蟲類散布病菌的案例也是很常聽到。」
　　「──總之不論如何。」
　　普莉希拉瞇起紅眼，並在這時打斷話語。
　　瞬間阿爾背脊竄起一股寒意──不，是類似感覺卻非寒意。這種感覺並不冷，而是熾熱的灼熱感撫過背脊。
　　在龍車內也曾聞過的空氣燒焦味掠過鼻腔，那就是普莉希拉•跋利耶爾散發的霸氣，以及決定懲戒卑劣惡徒的證據。
　　也就是說──

　　「──不論是誰，都得要以性命償還這個愚蠢行為。」

　　6

　　收到普莉希拉指示的「深紅戰線」迅速展開行動。
　　遵照主人的命令，身穿赤紅色重裝備的士兵們在天理魯河流域集合，對除了卡夫爾頓以外的三個村子分別進行盤查。
　　結果在另外兩個村子也有出現寄生體的影響，為了確保婦孺的性命安全，結果最後還是只能處理被寄生的男性做為交換。
　　「如果是公主的陽劍，不能像婦孺一樣救那些男人嗎？」
　　「陽劍也不是萬能的。就算能殺死體內的異物，還是無法彌補被異物啃食的洞。用你的方式來說，就是變成『海綿』的腦救不回來了。」
　　聽到普莉希拉的答案，阿爾說著「原來如此」並收起下巴。
　　也就是說，那個寄生體會以男性腦部做為溫床，緩緩地逐漸支配全身。由於一開始是支配腦部，所以記憶和行動都會變得越來越曖昧模糊。
　　這也與通知跋利耶爾宅邸的青年證詞完全一致。
　　「那個小哥說過連飯都沒吃，看到那些傢伙在縫手腳就逃出來了……希望他連水都沒喝。」
　　「關於這點，女性們沒有怠慢。當初應該是一心一意想讓他逃走吧。攜帶的水已經煮沸、食物也是保存的食物……所以才讓他遠離了感染源。」
　　「咻～～真行，這就是愛啊。」
　　多虧如此，青年平安無事，為了他安全而行動的少女，也因為普莉希拉而平安存活。雖然村子失去男丁幾乎毀滅，即使如此還是有尚未失去的人事物。
　　這樣應該還是能重建起村子。一定沒問題。
　　「話說，既然已經避免這種會讓人不舒服的結局……公主緊緊盯著地圖還在想什麼？」
　　「──你不覺得奇怪嗎？天理魯河附近有四個村莊，其中有三個村莊受到『殭屍』感染，只有一個村子免於被害。」
　　在卡夫爾頓村中央，房主已身亡的無人村長家中，普莉希拉望著桌上的地圖向阿爾如此問道。這個問題讓阿爾發出「啊～～」的低吟聲。
　　「該不會是全村剛好正在挑戰絕食或斷水之類的苦修吧？聽說就是有這種宗教喔，要斷絕飲食與娛樂才能證明信仰之類的。」
　　「要是這樣就能免於受害，那反而是與『殭屍』不同意義的問題吧。能想到的原因是河川流向……沒有受害的村子是比其他村落位居上游。」
　　普莉希拉指著地圖，是否受害的村落分成天理魯河的上游與下游。當然水會流向低處，所以要是被下毒，會受害的只會是比該地點更低的下游區。
　　「所以小的已經調查過這個免於受害的村子，與卡夫爾頓之間有什麼關係了。」
　　這時村長家的門被打開，紅髮紛飛的八重從中探出臉。她一派輕鬆地插進阿爾與普莉希拉之間，在地圖上做了個記號。
　　「這個記號是什麼？」
　　「這是水車的記號。這一帶使用在河邊森林切出木材後，再用船運往下游的機制。原本以為水車是用來磨粉的，不過看起來很可疑呢。」
　　「──是很適合用來打壞主意的躲藏處吧。」
　　聽到普莉希拉的回答，八重彷彿正合己意般點了點頭。
　　「不好意思打擾妳們這麼熱烈討論做壞事與躲藏處什麼的……該不會是那個意思吧？公主妳們已經完全把殭屍災情當成是恐怖行動了嗎？」
　　「這是當然的吧。就算腦袋再怎麼差，這不是人為又是什麼？別說傻話了，阿爾。你至少知道丑角和蠢貨的差別吧？」
　　「……是逗人笑和被笑的差別吧。」
　　「前者還有可看之處，後者是不找出可看之處就會毫無價值，可別忘了。」
　　雖然聽起來語氣很衝，但以普莉希拉來說已經算是很溫和。但阿爾也有不想把這個事件看得太樂觀的理由。
　　──因為在跋利耶爾領地從來沒聽過發生「殭屍化騷動」之類的事。
　　「阿爾大人，表情好可怕喔。這樣不行喔～～要保持笑容～～」
　　「妳看不到我的臉吧。」
　　不知是否從與普莉希拉的對話被當成正在鬧脾氣，八重如此搭話讓阿爾不屑地哼了一聲。接著，阿爾指著普莉希拉緊盯的地圖說道：
　　「所以躲藏處的意思是，這個水車的管理人或木材業者很可疑嗎？」
　　「從那裡開始應該是最妥當的。八重，代表人呢？」
　　「──艾達•雷法斯特。聽說是個統率暴徒的女豪傑呢～～說不定會與夫人很談得來喔。」
　　「嗯，姑且不論與妾身是否談得來，這樣最初的條件就達成了。」
　　八重連紀錄都沒查閱便迅速回答，讓普莉希拉閉起單邊眼睛如此回應，這個回應讓阿爾與八重皆歪頭不解地說著「條件？」
　　對於兩人的反應，普莉希拉說著「正是。」並放緩鮮紅唇瓣一笑。
　　「成為『殭屍』的都是男性。考慮到目前為止的前例，那個女豪傑的腦也不太可能變成『海綿』。」
　　「呃……原來如此，的確是這樣。」
　　「只不過──」
　　普莉希拉在這時打斷話語，閉起另一邊眼睛瞑目沉思。在此種令人不舒服的沉默氣氛下，阿爾正準備對她的美麗側臉搭話時……
　　「──算了，一切都等妾身親眼確認再說吧。」
　　「────」
　　在別人說話前就自行決定一切，這確實很有普莉希拉的風格。
　　她應該也有發現阿爾的憂慮，但她並不放在眼中，然而她卻在邁出步伐時，發現阿爾沒有跟在她身後。
　　「你在做什麼，阿爾──像條家犬一樣好好跟在妾身後面。」
　　這種一副理所當然的語氣讓阿爾難以招架。
　　「要我認真舔舔公主的白皙雙腿嗎？我會像一條狗喘吁吁的喔。」
　　「哇～～阿爾大人真是噁心到嚇死人囉～～」
　　當阿爾準備跟在她那大大方方前進的背後，身旁的紅髮女僕做出此種評語。阿爾則是一邊摸著自己頭盔的金屬扣環，一邊莫名地想念起那位桃紅色頭髮的少年管家。

　　7

　　──艾達•雷法斯特給人的印象，與其說是「女豪傑」更像是「鐵血」。
　　在淡黑色肌膚下方的血管，也許不是流著鮮血而是濃稠黑油。肥厚身軀搭配粗壯手腳、幾乎快撐破的服裝上披著毛皮大衣、以及看似並非崇尚美麗而是武力的濃妝。
　　猛然一看，便能看出與普通美感相差的審美觀。
　　「妳就是普莉希拉•跋利耶爾領主大人啊。」
　　在會客室面對面的艾達，俯視著坐在椅子上的普莉希拉如此說道。另外，會以俯視形勢對望是因為體格差距而非椅子高度。
　　普莉希拉也並非是矮小女性，只是艾達高到甚至連阿爾都需要抬頭到脖子酸的程度。就連普莉希拉都對這件事表示──
　　「頭抬太高了，妳這傢伙。把妾身當成什麼人？」
　　「結果還是生氣了！？是身高耶，這點怎麼想都沒辦法吧！？」
　　「有什麼好吵鬧的。如果覺得俯視妾身會不尊敬，只要把一半腰部埋到地板裡就好。連打開地板的半個機關都沒有，才惹得妾身這麼不開心。」
　　「這麼費工的事前準備，就連開車都不會預判到這麼多啦！要是不埋進地板，就有可能會惹高貴客人不高興……這樣活得很累耶！」
　　「囉囉嗦嗦吵死了，你這次真是話多到不行。」
　　「那是因為……我擔心公主啊。」
　　讓腰部埋進沙發的普莉希拉摀著耳朵，讓阿爾頓時啞口無言。
　　說擔心當然是事實，但阿爾的這種想法並不足以阻止普莉希拉。能夠見到身旁的八重深深嘆了一口氣。
　　如同猜想般，普莉希拉微微地「哼」了一聲，便重新看向艾達。
　　「妾身過來只有一件事。妳掌管的木材業與河邊的水車，其中有匪類心懷不軌。妳有發現嗎？」
　　「──心懷不軌啊。」
　　「由卡夫爾頓開始，天理魯河流域已經有三個村落受害。艾達大人這邊有沒有員工說過身體不舒服呢～～？」
　　艾達對普莉希拉的指摘挑起粗厚眉毛，對八重的追問將毛毛蟲般的手指抵在嘴唇上，這很顯然並非是完全不知情的反應。
　　如果是平常的阿爾，應該已經說出這種視線很不尋常。但目前阿爾並沒有餘力對艾達多加注意。
　　因此他刻意放任艾達用混濁視線得罪普莉希拉。
　　「看這眼神是有頭緒吧。」
　　「──如果這件事能在這裡解決就好了。」
　　不知是否已經認為無法逃過普莉希拉的追問，艾達立刻如此回應。在某種層面上，那也許就是肥胖的她為了生存選擇最佳解答的能力。
　　要是她再繼續裝傻，普莉希拉肯定會毫不留情地拔出陽劍。能夠避免演變到這種對決局面，阿爾也是鬆了一口氣──
　　──就在這個時候產生了鬆懈。
　　「──喔？」
　　阿爾突然感覺腳底晃了一下，發現自己無法站穩腳步。他隨即看向腳下並理解到原因。
　　因為地板消失了，連同地毯、沙發、會客室的桌子一起往下開了個洞，阿爾的身體就這樣朝著漆黑的地下空間自然墜落。
　　「公主──！」
　　「阿爾大人！對不起！」
　　在滾落的瞬間，阿爾試圖呼叫普莉希拉，肩膀卻受到衝擊翻了一圈。只見同樣即將墜落的八重，踩著阿爾肩膀攀附在天花板上，她抓著天花板的燈勉強避免摔落。
　　相反地，阿爾失去平衡，已經無法阻止自己墜落。因此他在視野邊緣，搜尋那個至少必須得確認的身影──
　　「────」
　　與鮮紅色的少女視線交錯後，便持續向下墜落。
　　墜落、墜落、不停墜落──阿爾的身體倒栽蔥落往地下。
　　阿爾發出無法成聲的叫聲，就這樣無計可施地落向深邃的黑暗中。

　　8

　　「────」
　　地板下方是一片深不見底的深邃黑暗。
　　地板毫無前兆地突然敞開，幾乎可稱為深淵的黑暗將所有物品吞噬。
　　不論是紅地毯、大型沙發、迎接來客的桌子與裝有茶水的杯類茶具──還有一名判斷過慢而來不及反應的漆黑頭盔男。
　　見到男子一邊發出帶有尾音的慘叫聲，一邊消失在深淵之中的身影，被算計的紅衣女性──普莉希拉•跋利耶爾瞇起那如寶石般美麗的眼眸。
　　「看來、妳太大意了。」
　　「……太大意了？」
　　望著深淵的視線後頸處傳來一道聲音，讓普莉希拉朝聲音來源回過頭。
　　該處能夠見到咧起化著血色濃妝嘴唇的人，那就是設計普莉希拉等人掉入圈套的艾達。普莉希拉緊盯著她醜陋的笑容，面不改色地說著：
　　「──居然敢對妾身如此正面展現敵意，怎麼想都是瘋了。」
　　「是嗎？」
　　「最後還說妾身的態度太大意，看來妳這傢伙的程度僅僅如此。值得罪該萬死。」
　　「是這樣嗎？」
　　面對普莉希拉冷酷地細數罪狀，艾達卻是一反現場氣氛，愉悅地抖動著身體的肉。那淡黑鐵油色的肌膚不停震動，更加助長了普莉希拉的不悅情緒。
　　普莉希拉毫不猶豫地直接將手伸向空中，準備拔出將「天空」做為劍鞘的深紅寶劍。然而──
　　「──夫人！」
　　瞬間，呼喊聲與黑刃同時破空而來，刺穿肉質的聲音在室內迴響。
　　被稱為苦無的西方暗器劃破空氣，是由借助阿爾肩膀而免於墜落的八重投擲而出。八重投出的苦無將逼近的敵人──也就是從艾達背後牆壁現身的兩名男子額頭貫穿。
　　雖然刀身並不長，但苦無刀刃還是深深將男性頭部挖開，將內部的腦攪穿奪走兩人性命。
　　而頭部中央被貫穿的艾達也沒有例外。
　　「哎呀～～夫人對不起，一不小心就做出反射動作了。」
　　八重輕快地落在普莉希拉身旁，對使用暗器解決掉三人的事賠罪。這句話讓普莉希拉放下手，先說著「無妨。」並繼續說道：
　　「雖然妾身想親手處刑，但這群人沒有到需要忽視侍從忠誠的價值。比起這個……」
　　「呃……說到阿爾大人，這種高度的話……哇喔，看不到底部呢～～」
　　在挽著雙手的普莉希拉身旁，窺視著深淵的八重不禁面露苦澀。
　　會有這種表情也是理所當然的。畢竟漆黑的深淵無法見到底部，就連八重試著將苦無丟下去，也沒有聽見撞擊地面的聲音。考慮到這是為了陷害敵人的陷阱與高度，底部不知道還設有什麼樣的機關。
　　簡而言之，從這裡墜落的阿爾存活可能性可說是接近絕望。
　　「夫人，這實在很難以啟齒。阿爾大人應該已經回天乏術了……」
　　「──嗯。這些傢伙到底為什麼會想要襲擊妾身？」
　　「夫人？」
　　確認過陷阱並傳達阿爾訃聞的八重，對普莉希拉的問題歪著頭表示不解。
　　普莉希拉望著正面被苦無刺穿倒地的艾達與部下，專心思考著敵人的思維，從側臉絲毫看不出擔憂阿爾的神色。
　　此種漠不關心的模樣，簡直像是忘了曾經有阿爾這個人存在。
　　「夫人，這樣再怎麼說阿爾大人會死不瞑目的～～」
　　「蠢貨，妾身和妳沒有時間去注意那些瑣碎小事。話說妳都不覺得奇怪嗎？」
　　「奇怪？」
　　「──既然是以殺害妾身為目的，為何會在妾身離開地洞的時候啟動機關？完全搞錯目標了。妳不覺得這樣很不合理嗎？」
　　面對普莉希拉的指證，八重也感覺到其中差異而繃緊神情。
　　說起來確實如此。原本普莉希拉也在地洞上方，如果目標是普莉希拉陣營──不，應該說是身為核心的普莉希拉，如果她沒有中陷阱就毫無意義了。
　　然而，敵人卻刻意在啟動陷阱時不讓普莉希拉遭到波及──
　　「──那是因為不想讓妳的身體受傷啊。」
　　「──！」
　　突然傳來如雷灌耳的低沉聲音，讓普莉希拉與八重抬起臉。
　　在兩人視線前方，能夠見到頭上插著苦無的巨大身軀緩緩起身。如毛毛蟲般粗壯的手指抓著黑刃刀柄，粗暴地將刀刃拔了出來。雖然是彷彿沒有顧慮人體的粗暴舉動，但神奇的是沒有從傷口流出鮮血。
　　──從到目前為止的狀況，便能立刻察覺原因。
　　「該不會是屍人吧？」
　　「用這種說法還真難聽，只是讓沒有血的身體做出動作而已喔。」
　　厚顏無恥地否定後，艾達……應該說是屍人艾達露出陰森的微笑。
　　表情沒有任何痛苦神色，只要沒有頭上的傷，就與醜陋外觀的活人沒有兩樣。但頭部依然開了個不堪入目的大洞，讓見到的人失去現實感觸。
　　「────」
　　與屍人對峙時，八重不動聲色地讓普莉希拉藏在身後。但普莉希拉對侍從的貼心舉動並不領情，只是對艾達的言行嗤之以鼻。
　　「妾身也是同樣意見，叫屍人實在沒有創意。今後就自稱『殭屍』吧。」
　　「咦？夫人，現在是說這個的時候嗎～～！？」
　　「不論是什麼場合或狀況，妾身都是保持本色，要是妥協就不是妾身了。話雖如此，這確實是出乎意料的狀況。」
　　平常總是掌握一切的普莉希拉，難得會表示狀況出乎意料。這番話讓八重吃了一驚，普莉希拉則是聳了聳白皙細瘦的肩膀。
　　「如果只是會說話並模擬成人的模樣，那還能用毛骨悚然形容，但這種『殭屍』很顯然已經不是這種存在。妳剛才說過不想傷到妾身吧？」
　　「對啊，剛才說過。」
　　「原來如此──也就是說，是看上妾身的身體吧。」
　　普莉希拉的這句話，讓艾達大大歪起紅黑色的嘴唇。
　　瞬間，倒在地面的兩名男性突然跳起，額頭仍然插著苦無直接撲了過來。
　　當然這兩人──不，這兩個都是屍人。
　　八重用長腿將衝過來抓人的其中一個踢飛，接著抓起另一個的衣領靈活地摔往後方，結果兩個一起倒栽蔥摔進深淵之中。
　　然而──
　　「我還有很多人喔，妳以為逃得掉嗎？」
　　「唔呃～～！」
　　聽到艾達的大笑聲，房間門扉一口氣全部敞開。
　　從正面入口的暗門、甚至還從敞開天花板的閣樓處落下伏兵。見到此種壓倒性的物量，讓數著懷中剩餘苦無的八重不停抽搐臉頰。
　　「這劣勢讓人有點想笑呢～～夫人，您有什麼妙計嗎？」
　　「應該是要侍從對妾身提供妙計吧，這麼快就靠妾身真是沒用。」
　　「就算您這麼說～～！」
　　八重用苦無將接近的屍人接連擊倒、斬斷手腳與頭部，室內不斷堆積起散發腐臭味的屍體。但不論怎麼擊倒敵人，都只是不停堆起屍體而沒有解決問題。
　　普莉希拉望著逐漸被逼入絕境的狀況，最後吐出一口氣。
　　「──八重，把妾身拋下先撤退，然後去找阿爾吧。」
　　「咦！？夫人，您不是已經忘記阿爾大人了嗎？」
　　「妾身只是說擔心他沒用而已，別說那些傻話。妾身至少能殺開讓妳逃走的血路，妳得跪下接受這份殊榮。」
　　「跪下……噫呀！」
　　在這番尊貴發言後，便閃出一道橫劈的深紅閃光。
　　八重反射地跪倒在地，普莉希拉的寶劍毫不留情從她頭上掃了過去。紅色劍光噴出火焰，在刀刃死線上的屍人皆打著滾化為灰燼。
　　「去吧。」
　　「夫人請保重～～！」
　　八重趁機跳躍攀附在天花板上，一溜煙地鑽進天花板裡側，就這樣迅速地離開化為戰場的會客室，只把普莉希拉留在現場。
　　「嗯。」
　　看著她離開後，普莉希拉接二連三揮舞深紅寶劍，將試圖接近的匪類化為火球。然而──
　　「差不多該停手了吧。」
　　「說得也是。」
　　怡然自得地望著手下屍人奮戰的艾達如此嗤笑。在艾達視線前方，普莉希拉手中拿著的寶劍逐漸失去光輝，搖晃的火焰氣勢也不復以往。
　　「日輪也黯淡無光了啊，果然如妾身所想般成為無法斬人之劍。」
　　普莉希拉拋下這句話後，便隨興地將寶劍丟向空中。寶劍砍斷站在背後的屍人頭部，就這樣被吸進空中消失無蹤。以「天空」為劍鞘的劍回到了「天空」，而手無寸鐵的普莉希拉則是被屍人團團包圍。
　　「我也不想傷到妳唷，可以乖乖跟我過來嗎？」
　　「別讓周圍的髒東西碰到妾身，還有要把妾身奉為上賓好好招待。」
　　普莉希拉將手挽在胸前，彷彿誇耀豐滿胸部般撐起雙胸，並且大大方方地如此宣言。聽到這番話的艾達挑起眉頭，然後大大露出笑容。
　　這位「女豪傑」就這樣帶著笑容繼續說著：
　　「我不討厭妳那種尊貴的說話語氣喔──太適合成為樂園管理人了。」

　　9

　　在黑暗深遂的深淵底部，阿爾對渾身汙泥的自己仍無法置信。
　　「真的假的……喂，真虧我還能活著。」
　　崎嶇立足地與手撐著地面的半冷不熱觸感，讓阿爾皺著眉頭用褲子擦了擦髒手，然後用手指掏出滲進頭盔縫隙間的泥巴。
　　這段時間阿爾環視四周，對伸手不見五指的無燈光黑暗發出咋舌聲。接著，他中斷掏出泥巴的動作，連忙掏出腹部預備的白色石頭。
　　──那是被稱為拉格麥特礦石，只要受到衝擊便會發光的特殊石頭。
　　那與魔礦石又具有不同性質，由於沒有火也能得到光亮而受到重視。他用礦石撞擊自己的頭盔，白色的朦朧光輝將附近照亮。
　　接著，最初映入眼簾的景象讓阿爾發出「唔呃」的聲音。
　　「我原本就覺得能幸運活著沒有那麼單純，不過沒想到……」
　　雷法斯特宅邸待客室的地板敞開後，就是深淵陷阱的洞底。敵人的目標當然是讓中陷阱的人摔死，幸好阿爾避免了這個最壞的結果。
　　話雖如此，阿爾並非是帥氣地躲過陷阱脫離危機。只是剛好在掉落處有緩衝物，才減緩落地衝擊。
　　但那個緩衝物其實是──
　　「是崎嶇不平的屍體堆啊，而且真是臭死了。」
　　阿爾希望自己的鐵盔縫隙間塞滿的東西是「泥巴」，對成為緩衝墊狀態的人類屍體皺起眉頭。
　　屍體數量不是十幾二十就能數完。
　　這些應該是艾達掌管的部分林木業者員工。不論哪具屍體都穿著衣服，也沒有被奪走裝飾品，所以不是謀財害命。雖然屍體的處理方式很隨便，但會成為屍體的理由應該並不單純。
　　「也就是說，屍人沒辦法持久應該就是難處。看這樣屍人事業應該也不會賺大錢，畢竟有這麼多會被高貴上流階級討厭的要素。」
　　既然會設下陷阱，幾乎可以確定艾達•雷法斯特與屍人有所關聯。考慮到她的影響力和財力，也有充分可能她就是幕後黑手。
　　如果是這樣，被留在上面的普莉希拉安危也是令人擔憂──
　　「八重那傢伙不惜踢倒我都要留在上面，她應該有好好做事吧。就算沒有人幫忙，感覺公主自己都會想辦法解決……啊？」
　　正當阿爾靠著拉格麥特礦石的光芒觀察四周時，突然從屍體堆的方向感覺到奇特氣息。阿爾將臉轉了過去並將光線倒向該處。
　　──瞬間與空洞的眼窩四目相對，讓阿爾忍不住向後退了一步。
　　「唔喔！？」
　　「啊、啊啊啊啊啊！」
　　發出亡者毛骨悚然的呻吟聲後，幾乎不留原形的屍體開始蠢動。伸出骨頭完全露出的手腕，以試圖將阿爾拉進地獄的動作襲擊而來。
　　瞬間慢了半拍反應的阿爾倒吞了一口氣，正當對方的手指即將挖穿來不及反應的阿爾時──
　　「噗──」
　　「咦？」
　　從上方掉落的苦無，悽慘地直接貫穿亡者腐爛的頭部。
　　──那是在會客室的八重為了測量深淵深度而丟下的苦無，這時阿爾當然無從得知。
　　但被此種難以理解的幸運拯救，阿爾勉強撿回了一條命。
　　亡者似乎也有品質差別，頭部被擊碎的屍體停止活動。腐爛的手腕掉了下來，甚至連呻吟聲都沒有發出便癱軟倒地不起。
　　不過這畢竟只是最開始的一隻，只是勉強脫離困境而已。
　　「……不會吧。」
　　在如此喃喃說著的阿爾眼前，屍體堆開始蠢動，能夠感覺到腐肉與腐汁逐漸擴散到泥濘地面。阿爾思考著這股黏液的真實身分究竟為何，一邊感覺到四散腐臭侵入鼻腔，一邊緩緩地向背後後退，盡可能地避免吸引眼前「那個東西」的注意。
　　然而，阿爾置死地而後生的嘗試，卻被出乎意料現身的闖入者阻礙。
　　「唔哇！？」
　　彷彿嘲笑阿爾不刺激對方的思量般，闖入者充滿氣勢地滾落在屍體堆上，將腐肉誇張地噴向四周。在白光映照下，看來又是從上方掉落的異物，但這次是兩個人。
　　如果剛才瞥見的身影沒錯，至少有其中一人額頭上還插著苦無。
　　也就是說，動手的人是八重。雖然這證明了她還在上面奮戰，但時機選得太差了。
　　「唔、喔喔喔喔喔～～！」
　　受到掉落物的衝擊，先前只是微弱蠢動的屍體堆開始大幅扭動。正確說來，是整個屍體堆大動作開始活動的景象。
　　──不只十幾二十隻的塊狀腐爛人體互相堆疊纏繞，成為已經不是人型的獵奇屍人塊滾了過來。
　　「開、開什麼玩笑～～！！」
　　阿爾背對著猛然滾來的屍塊，以全力拔腿狂奔。
　　崎嶇地面與惡劣視野也是阿爾人生經驗中最糟糕的程度。像這樣拚死奔跑，大概是從劍奴孤島的鬥技場逃走那晚以來──不過那時候的追兵再怎麼恐怖都還是人類，與這次恐懼的性質截然不同。
　　「是下水道？還是汙水處理場！？這裡有出口嗎！？」
　　雖然草鞋不適合走在汙水，但阿爾還是勉強沒有跌倒繼續奔跑。由於寬敞的通道是直直延伸，因此無法採取轉進小路躲避屍塊的作戰方式。
　　在沒有地圖也不知道出口的狀態下，持續奔跑是很不合乎現實的方法。
　　如果追趕的屍塊也會上氣不接下氣，那至少還有逃跑的意義，但與生命徵兆已經結束的屍體對決體力實在是沒有勝算。
　　另外就是──
　　「唔，真的假的！」
　　在拚死奔跑的正前方，能夠見到幾個人影依稀映入眼簾。伸出雙手並搖搖晃晃的身影，怎麼看都是標準的殭屍外觀。在卡夫爾頓見到的說話版殭屍也許是稀少種類，沒有智能的殭屍出現讓阿爾咬緊牙根。
　　面對發出吵雜水聲與腐臭味接近的阿爾與屍塊，擋在通道上的殭屍們當然不可能沒有發現。前方有殭屍、後方則是有屍塊。
　　被殭屍抓住會有生命危險，在那之前被背後的屍塊壓扁也會喪命──這裡沒有任何能拯救阿爾逃離險境的可靠夥伴。
　　要救自己的性命只能靠自己──用上所擁有的一切。
　　「可惡！根本不知道寬敞程度和通道長度！雖然很吃虧，但這樣能一網打盡嗎……！？」
　　面對逼近的屍塊與接近眼前的殭屍，阿爾拚命用視線觀察周遭地形，在頭盔內側用力咬著嘴唇。
　　接著，他帶著決心同時發出吼叫聲。
　　「──混帳東西！領域開啟！！」
　　在如此喊叫的瞬間，阿爾周圍的空間一瞬間像是被扭斷般歪斜扭曲。
　　簡直像是受到超常干涉般，宛如隔著水面漂浮泡泡觀看世界的不均衡異樣情景，浸染了充滿漆黑腐臭的空間。
　　接著。
　　接著、接著。
　　接著──

　　10

　　「這裡啊，是預定要創造我們造物主樂園的地方唷。」
　　直接坐在房間地面的艾達如此說著，並且窺視著對面普莉希拉的臉。面對她的視線，普莉希拉優雅地蹺著腳，用手撐著臉頰發出「喔」的呢喃聲。
　　「這些話完全無法引起妾身興趣。接下來妳要怎麼挽回？」
　　「真是不識趣呢。不過妳這種貫徹自我的態度很重要喔。對任何人都是自視甚高，擁有必要的立場與權力……簡直就是理想的對象。」
　　「──原來如此。妾身大概能理解妳的企圖了。」
　　「哎呀，真的嗎？」
　　不知是否認為自己沒有特別洩漏情報，艾達不解地歪著頭。普莉希拉以劍拔弩張的視線看著此種毫無可愛之處的動作後，便輕輕地將視線轉向窗外。
　　這裡是艾達•雷法斯特的宅邸，普莉希拉正被軟禁於最深處的房間。
　　她沒有被戴上手銬，也能自由地在室內走動。雖然是在三樓，要從窗戶逃到外面應該也沒問題。但房間外有人監視，窗外光是觀看也有十隻以上的屍人持續巡視。
　　日輪已經消逝過一次，在日落後得花費時間才能等到下次日出。
　　就連普莉希拉也沒想過能赤手空拳從屍人群中逃走，或許該說她絕對不想額頭冒汗地在屍人群中逃竄。
　　「妾身已經決定，要大大方方地從正面離開這個宅邸。」
　　「真是有氣勢呢。不過那個願望可能沒辦法實現了。因為……」
　　「因為要用那個骯髒的寄生生物占據妾身的頭和身體吧？」
　　「──呵呵。」
　　普莉希拉瞇起紅色眼眸，被彷彿燒盡一切視線看著的艾達開心地抖動巨大身軀。接著，她將不符合粗厚手指的過小透明酒杯放在桌面。
　　琥珀色液體倒進酒杯，微微香氣讓普莉希拉得知那是上等的酒，卻沒有任何想飲用的慾望。
　　畢竟是從剛才的話題才放下這個酒杯，不可能是毫無問題的酒。
　　「妳真聰明，所以應該不需要說明吧？」
　　「天理魯河周邊的村落，被你們灑的無趣毒素汙染。這杯酒應該也下了同樣的毒吧？真是一群沒有創意的傢伙。」
　　「對不起喔，做為補償這是特別為妳準備的一杯酒。」
　　特別準備的一杯酒，難得這句前言會聽來如此空虛。
　　想到飲用天理魯河河水的村民皆化為屍人的狀況，身為元凶的寄生體是從水侵入體內這點無庸置疑。那是在卡夫爾頓村時就知道的事，但其中只有一個問題。
　　這種寄生體的寄生對象只有男性，對婦孺理應沒有害處。
　　但艾達•雷法斯特遭到支配，接下來還鎖定普莉希拉的身體。這就代表──
　　「──在某些種類的蟲與鼠類之中，有些會自願以集團方式築巢。而在巢中維持秩序需要的象徵，就算只有窮酸智能的野生動物也很清楚答案。」
　　「……喔，答案是什麼？」
　　「就是女王。」
　　對於這個有趣答案，普莉希拉浮現出進入這間宅邸以來的首度笑容。
　　以集團築巢、將繁殖與擴大巢穴為目標的生物會將女王置於頂點。產子需要女性，這似乎是不論生物大小皆不變的真理。
　　並非王而是女王。雖然是很奇特的社會構造，但也符合目前的狀況。
　　也就是說──
　　「──你們這些毛骨悚然的寄生體，也能套用這種女王理論吧。那副身體已經沒有性命，明明繁殖是遙不可及的夢想。」
　　「哎呀，這就難說了。我們可是正在急速成長。一開始只是讓腦袋腐爛活動的屍體，然後成為能留下智慧與思考的寄生體……照這樣下去，應該也能以完全存活的狀態奪走對方的身體喔。」
　　「接下來就是做出活著的『殭屍』嗎？真是個令人不悅的千年王國，那就是你們期望的樂園，還要妾身成為管理者嗎？」
　　「可不會讓妳拒絕喔，不過我也很清楚這是不可能的事。雖然妳放走的那個女僕還沒抓到，那也只是時間早晚的問題。」
　　即使八重勉強持續逃走，宅邸與周遭已經布下天羅地網。尤其是宅邸附近森林是艾達手下那些林木業者的主場，憑八重的輕盈身手也是屈居劣勢。
　　面對如此冷靜分析狀況的普莉希拉，艾達則是投以笑聲。
　　「嗯呵，不需要這麼討厭這件事啦。就算我也不是完全變成別人──只是重要的順序改變而已。」
　　「別盡說些傻話，這就叫做死亡。」
　　「──唔呵。」
　　從厚實嘴唇吐出腥臭氣息後，艾達發出低沉嗤笑聲。聽到那不舒服的聲音，普莉希拉皺起美麗的眉頭。
　　然後，她將白皙細指伸向酒杯──
　　「──嗯。」
　　「看來妳喝完了呢。也沒有偷偷從旁邊漏掉，真是個乖孩子。」
　　見到普莉希拉將琥珀色的酒杯一飲而盡，並且以鮮紅舌尖舔了舔嘴唇。艾達露出意外的神情，似乎很難相信普莉希拉會這麼聽話遵從指示。
　　但其中並沒有什麼奇怪的把戲。因此她並沒有把酒灑在地上，而是一口氣將酒喝光。
　　因此普莉希拉體內應該也有與艾達同樣的寄生體侵入。
　　「之後效果就會慢慢出現，到時候我們應該就能更融洽地說話了。我們來好好聊聊關於造物主的事吧。」
　　「又是那個名稱，看來妳好像很在意那件事。」
　　「畢竟可是造物主嘛。是誕生我們的親人……正確來說，是讓現在我們重生改變的契機。創造出讓造物主得到安寧的樂園，這才是我們的使命喔。」
　　「為了造物主建設樂園啊──真是無趣至極的話題。」
　　對於抖動全身肥肉、聲調中含有邪惡敬愛之意的艾達，普莉希拉只是聳了聳肩。艾達的眼睛瞬間似乎對這句話閃過敵意，但隨即消失無蹤。
　　她在再度用手撐著臉頰的普莉希拉面前站起身，俯視著她的美貌繼續說著：
　　「不管是什麼話，在害怕被我們處罰而逃避後實在沒有說服力啊。這麼自大尊貴的妳，為了造物主全力奉獻的模樣一定很有看頭。」
　　「喔，這麼嗜虐成性的興趣對醜女來說還不錯。這樣對八重的傻話也總算找到妥協點了──她說也許妾身和妳會合得來。」
　　「哎呀呀，所以妳總算想跟我培養出感情了嗎？」
　　「說什麼蠢話──妾身會親手對妳處刑。讓妳那既醜陋又肥胖的身軀不停顫抖，流著眼淚求饒的模樣肯定很有看頭。所以如何？既然看到能對此感到愉悅的妾身，先前的話語應該也能聽懂了吧？」
　　普莉希拉放緩唇角嫣然微笑──那極其美豔的模樣便是她的本質。
　　艾達這時首次對普莉希拉的存在恐懼地開始顫抖，彷彿無法置信般望著自己的手掌。
　　艾達的肉體已經經過變革，從這世界上的所有辛勞獲得解脫，然而剛才那股顫抖究竟是怎麼回事？
　　普莉希拉如此抬頭望著占有絕對優勢的艾達並瞇起眼睛。然後直接從雙胸間抽出扇子，遮著自己的嘴角說道。
　　那是普莉希拉的代名詞，也是她深信不疑的真理。
　　那就是──
　　「仔細記好了──這個世界就是為了妾身量身打造的。」
　　「────」
　　「因此不論妳如何掙扎，最後都只會被燒為灰燼。妳就好好有意義地利用到那之前的時光吧──在妾身扮演丑角的節目結束前。」
　　普莉希拉如此說完後，便將扇子前端朝向地面不發一語。
　　因為也沒有繼續說下去的必要了。

　　11

　　八重•天膳踏進地下時，已經是一切都結束之後了。
　　「唔呀～～感覺鼻子都快歪掉了～～」
　　腐肉與汙水互相混合，聞到幾乎令人昏厥的惡臭味讓八重皺起眉頭。
　　由於在暗處也能看得清楚的體質，八重在黑暗中沒有攜帶光源。但在昏暗中浮現的景象，卻是讓她後悔接受夜視的地獄般景象。
　　屍體、屍體、屍體，不管往哪裡看都是屍體、屍體、屍體堆。
　　在八重的半生中，見到屍體並不是什麼稀奇的事，但如此奪走人類尊嚴的屍體倒是屈指可數。與拷問和凌辱截然不同，宛如被斷定為毫無價值般擊潰，令人憐憫的人生末路就這樣堆積如山。
　　「在這種狀況下還能聽從夫人指示，看來我還是忠心耿耿嘛～～不過萬一就是一萬次裡面可能會發生一次。看這樣的話……」
　　雖然她是為了搜尋掉落的同事來到這裡，但他存活的可能性果然還是令人絕望。光是到這個地下空間就已經花費了許多功夫，實際下來後更是對深度感到百般無奈。
　　這裡是從宅邸地板下方數十公尺處，這個高度就連八重都有可能摔死。
　　居然會在地下做出這種空間，光想就令人毛骨悚然。躺在這附近的屍體，應該都是從事此種苦力的珍貴勞工。畢竟屍人不會抱怨，挖掘自身墳墓這點而言也不能不算適才適所。
　　「唉～～以同事身分來說，在打扮方面算是不及格啦。在這方面阿爾大人雖然和屍人差不多，但至少他還勉強有整潔感啦～～」
　　因此以身為同事的好感程度評論，天秤還是勉強倒向阿爾那方。老實說會與屍人不分軒輊就已經很不妙了──
　　「……與殭屍比較還能不分上下，就算贏了也沒有高興的感覺。」
　　「哇喔。」
　　八重走在通道邊緣，盡可能將腐爛汁液的傷害壓抑到最小限度。這個出乎意料的聲音讓她驚訝地抬起頭，昏暗中微微浮現的人影讓她更加吃驚。
　　那個人影踩著如幽魂般的步伐，踩著噁心水聲走了過來──
　　「──是阿爾大人嗎？可以靠近你嗎？應該沒有不小心變成屍人吧？」
　　「到處都被咬過和抓過，雖然我自己感覺是沒有症狀，不過實在沒辦法確定沒被傳染，很多時候都是一次就出局了。」
　　「根據我和夫人的觀察，不會從傷口感染的。只要沒有喝到水就好……說實話要是有人會喝這種環境的水，就算不是屍人，我也不太想與這種人相處呢～～」
　　「雖然我是連喝泥水都要活下去的人，不過只有這裡的水敬謝不敏。」
　　戴著漆黑頭盔的單手男一邊如此說著，一邊從黑暗中脫身。即使是全身汙泥的驚悚模樣，但看起來並沒有受到致命傷，也沒有摔落的傷勢。
　　「該不會阿爾大人會飛吧？聽說西方的邊境伯爵好像很擅長喔～～」
　　「我也被叫成丑角，不過和那種小丑又是不同類型。這只是單純運氣好而已，剛好正下方有屍體堆當成緩衝墊。」
　　「唔呃～～那還能說是運氣好嗎？」
　　「我老家那邊有句名言，就是『沒死一切都好說』喔。」
　　說到這裡後，阿爾背靠著牆壁身體一沉坐倒在地。
　　「────」
　　雖然他還耍著嘴皮子，但連八重都能看出他耗費大量體力。從掉落深淵已經過了幾小時，做出在生死關頭無法見到前途的動作，當然會有這種結果。
　　而且最重要的是──
　　「這附近原本是屍人的大量屍體，是阿爾大人做的嗎？」
　　要是先前推測的沒錯，部分屍體是用來建造地下空間的勞力兼祭品。但用在此外用途的屍體似乎也不少，屍體狀態感覺也有大幅落差。
　　簡單說來，就是地上宅邸與卡夫爾頓見到具有智慧的屍人，以及無智能活屍都混在一起的氣氛。
　　接著，這些屍體的共通處就是受到寬刃的切裂傷。
　　「唉……累死了，真虧我能活著。真是幹得好，感謝神明……」
　　「────」
　　阿爾深深地吐出疲累的沉重氣息，望著他那頭盔側面的八重瞇起眼睛。
　　如果這個地下的慘狀全部都是由阿爾造成，那只有令人意外可言。
　　以八重的老實見解，阿爾並非是有此種實力的男人。身為劍士只是二流，失去單邊手腕也只能算是二流半，怎麼想都沒有優秀的續戰能力，也很難掌握個人特質。實際上只被當成用來炒熱氣氛的成員。
　　頂多只有在緊急時當成普莉希拉的肉盾而已──就算屍人群並非處在萬全狀態，沒想到居然能將屍人全部消滅。
　　「該不會是愛的力量吧～～」
　　「別說那種恐怖的話啦……對了，公主呢？她沒事吧？」
　　「關於公主，現在情況不太妙啊～～」
　　「啊？」
　　對阿爾一副無法置信的語氣聳了聳肩，八重開始說明阿爾摔落後發生的事。
　　加上艾達•雷法斯特的謀略，這附近一帶已經被屍人群掌握支配。普莉希拉已經被敵人抓住，只有八重與阿爾處在能自由活動的立場──
　　「話雖如此，人數差距還是太大了。只有我的話，努力點應該能逃脫，可是帶著援軍回來的時候應該已經……」
　　「這樣就沒有任何意義了吧～～」
　　八重向阿爾試著詢問該如何處理。
　　應該說能採取的手段並沒有很多，面對屍人群這裡只有兩張手牌。雖然阿爾還活著值得慶幸，但這並不是能戲劇性改變狀況的決定性一手。於是八重將意識轉到宅邸外面──也就是在天理魯河附近村落巡邏，負責清除屍人的紅裝備私兵團「深紅戰線」。
　　只要能將他們叫來，不論多少屍人都是不足掛齒。但問題是普莉希拉會在這段時間被奪走自我意識，並且化為被操控的人偶。
　　只能想出「靠普莉希拉逸脫常軌的強大自我意識」這種毫無根據的對抗方法，但倚靠此種做法行動的抗拒感還是更勝一籌。
　　而對八重此種複雜的思緒彷彿視若無睹般──
　　「妳為什麼要過來找我？如果是要以拯救公主為目的，溜到外面呼叫『深紅戰線』才是最好的方法吧。」
　　「──我一開始也是這麼想的。沒想到掉下來的阿爾大人還活著，說實話我完全沒有期待過這種結果呢。不過是公主她……」
　　「公主她？」
　　「她說要找阿爾大人，而且還說不用擔心她。所以我想她應該是很信賴阿爾大人吧……阿爾大人？」
　　她回想起在逃離前一刻，最後普莉希拉發出的那個大膽指示。說實話，若非是普莉希拉的意見，這是個找不到任何遵從價值的下下策。
　　實際上阿爾像這樣活著，所以並非是白跑一趟，但八重實在無法理解這與之後有何種關聯。
　　當八重如此思考時，突然注意到阿爾氣氛的變化。
　　「阿爾大人？」
　　「────」
　　垂著頭癱倒在地的阿爾緩緩站起身，他用手指將自己鐵盔的金屬扣環彈響，那是既細小且微弱的金屬聲。
　　雖然這是阿爾常見的動作，但只有這個瞬間與平常印象截然不同──
　　「──那個女的幹得還真漂亮。」
　　呢喃聲中含有痛快的聲調，讓八重感到更加困惑。接著，在懷著此種困惑的八重面前，阿爾緩緩地拖著沉重步伐開始前進。
　　他前往八重剛來的方向，也就是回到宅邸的路。
　　「阿爾大人，上面可是有很多敵人喔～～！？」
　　「八重，妳沒有發現嗎？」
　　「咦？發現什麼……」
　　「那個公主不可能下這種沒有意義的棋，我不覺得公主會做出我和妳立刻發現是下策的蠢事。」
　　「那……」
　　阿爾的指摘讓八重啞口無言，而且對自己的行動產生不信任感。的確是這樣，八重原本認為搜索阿爾是毫無意義的舉動。
　　然而自己為什麼會遵照普莉希拉的指示？那是因為──
　　「──結果世界還是為了公主量身打造啊。」
　　而既然普莉希拉選了阿爾，那就是這個場面的最佳解答。
　　「────」
　　阿爾拔出腰後的青龍刀，踩著慵懶的步伐沿著通往地上的通道前進。八重連忙跟在他身後，朝他拋出「您要怎麼做？」的問題。
　　「上面有很多敵人喔？阿爾大人就算以一擋百都要獲勝嗎～～？」
　　「別說是以一擋百，就連二對一都很危險。我也大概知道妳的實力到哪，可是這種局面我已碰過很多次了。」
　　「以一擋百嗎？」
　　「是敵人很多的局面。八重，以一擋百不代表敵人就有一百個。」
　　「────」
　　「雖然以一擋百沒有勝算，但如果是單挑進行一百次怎麼樣？雖然還是處在不利，但妳不覺得會有萬一的可能性嗎？」
　　即使那是以少對多的正攻法，考慮到雙方戰力差仍然是荒誕無稽的夢話。
　　然而，眼前這個男人卻將如穿針引線的可能性，以彷彿擊落星體的語氣般如此堂堂說著。
　　「一萬次裡面可能連一次都沒有……而且這個可能性我剛才已經用掉囉，因為我覺得阿爾大人活著就已經是萬一了～～」
　　「既然這樣，意思是我得把兩萬分之一的可能性找出來吧。畢竟我也是個男孩子，真是讓我熱血沸騰囉──只要可能性不是零，就讓我來撬開這個局面吧。」
　　在說著話的阿爾與八重正面，能夠見到通往地上的螺旋階梯。只要爬到頂端就是地上，但等待的是比地獄更加地獄的屍人群──
　　「趁我大鬧的時候，妳離開宅邸去把『深紅戰線』叫過來。反正不論如何都得把被寄生的傢伙根絕。」
　　「……您是認真的嗎？」
　　「別讓我說太多次，我不想在耍帥的時候喘氣。」
　　阿爾只拋下這句話，便踏上螺旋階梯的第一階。繼續阻止也是不識趣，於是八重當場行了個禮。
　　「我還滿喜歡阿爾大人和夫人喔。」
　　「別說得好像一副生離死別的樣子，真是觸霉頭。」
　　說完這番話後，八重便迅速越過阿爾拔腿狂奔。
　　雖然不知道阿爾藏了什麼招，但就算他是拚了命逞強，八重還是決定順著他的意──那就是將「深紅戰線」叫來消滅宅邸的屍人。
　　為了把此種刺鼻惡臭的元凶，不放出這個骯髒庭院而全數驅逐。
　　就在奔跑的八重背後，最後能夠聽見阿爾的呢喃聲。
　　那是八重幾乎無法理解意義的話語──

　　「──領域展開，思考實驗開始。」

　　12

　　將眼前屍人的頭砍掉，不回過頭便將劍插在背後出現的敵人身上。就這樣用力扭轉劍身，輕易地把對方腐爛的身體撕碎，並將屍體甩倒在地。
　　「────」
　　持續接連斬殺屍人不知道過了多久，宅邸到處都是屍體。
　　畢竟原本到處都是屍體四處行走，這也能說是由自然淘汰不自然的結果。
　　總之不論如何，屍體就是要維持屍體的模樣，這才是自然該有的樣子。
　　不過情況變成這樣，反倒不知道自己在做什麼了。
　　「這既不是除靈也不是鎮魂，而是把這群鑽進命運死巷的傢伙全部斬草除根的作業……這由我來做實在是太諷刺了。」
　　對普莉希拉來說，這或許甚至都是瞭若指掌的事。擁有宛如能看透一切的紅眼，就連阿爾都無法掌握她豐滿胸中究竟有何種器度。
　　然而，只會以己身天秤衡量己身命運的普莉希拉，將阿爾選為這局死棋挪動的棋子，這是無庸置疑的事實。
　　只因為這樣就如此拚盡性命，對自己的愚蠢與分寸拿捏也是難以置信。
　　「好啦，這樣殺著殺著也到一百三十四隻……八重那傢伙居然只用目測，根本比以一擋百還多嘛，不過這樣也差不多……」
　　「──差不多我也忍耐到極限了。」
　　「────」
　　阿爾用窗簾擦拭被腐爛汁液弄髒的青龍刀，回過頭看著通道深處的巨大身影。難以形容為人類大小的巨大身軀、醜陋的外貌、傳到鼓膜令人不悅的聲調──
　　「我只在這裡說了，妳別叫『女豪傑』改叫『髒東西』應該比較好吧？」
　　「你還真行。你知道準備這麼多很辛苦嗎？大家都是為了樂園的珍貴勞力喔。」
　　「說什麼辛苦，只是讓他們喝水而已嘛。明明只是站在供水站，別把自己說得跟馬拉松跑者一樣辛苦，死胖子。」
　　阿爾對建設樂園和屍人頭目的藉口毫無興趣。很可惜的是，阿爾並沒有被教過要乖乖聽惡人辯解。
　　因此──
　　「我要殺掉妳把公主帶回去，差不多該讓我認真舔舔那雙白皙長腿了。」
　　「真是個庸俗的傢伙，我不會讓你阻礙我們的使命喔。」
　　對於用青龍刀指著並說出猥褻願望的阿爾，艾達•雷法斯特發出凶惡笑聲。
　　下個瞬間，艾達的鐵油色肌膚開始膨脹。在緊繃衣服內側有許多異常的凹凸正在暴動，就這樣撐破衣服露出不會令人高興的肌膚──令人驚悚的異形隨著現出身影。
　　「────」
　　那是艾達體內吸收的複數屍人集合體。手腳以不自然的方式從全身突出，發出無聲哀號的死者臉龐皆附著在腹部與背部。
　　此種異常且奇異的存在感，令阿爾厭惡地在頭盔中歪嘴發出咋舌聲。
　　「好噁心。」
　　「你也成為我的一部分，當做挫挫那個女人銳氣的材料吧。這樣就能靠著那個女人的地位與美貌，在地上建立起樂園～～！」
　　「──唔！？」
　　艾達氣勢驚人地彈起身體，巨大身軀以忽視重量感的跳躍逼近阿爾。也許是再度利用吸收屍體的不自然肌肉力量，才能做出這種舉動，那全身噴發出驚人腐爛汁液的跳躍模樣，可說是最凶惡的敵人。
　　在地下遇見的屍塊全部黏在一個擁有自由意志的人身上，就會變成這樣嗎？凶惡與凶惡互相交疊化為醜陋的怪物，讓阿爾大大地向後一跳。
　　──唉，真是的。為什麼自己得碰到這麼糟糕的事不可？那肯定是命運讓兩方見面的錯。
　　所以──
　　「去～～～死～～～吧～～～！！」
　　跳躍而來的巨大屍體，到處噴發著骯髒唾液與腐臭伸出無數的手。
　　阿爾一邊看著此種景象，一邊輕輕聳了聳肩。

　　「──我和你都還真是不走運啊。」

　　13

　　「來得真慢，阿爾。要讓妾身等多久？再怎麼失禮也要有個限度。」
　　「……我這麼勇敢結束生死鬥總算來到這裡，對我說這種話沒問題嗎？」
　　阿爾渾身黏膩地打開門扉，對此種不友善的迎接垂下肩膀。
　　被關在宅邸最深處的公主普莉希拉眼睛盯著阿爾，優雅地將蹺著的腳換了一邊。但她完全感覺不到被此種不安立場影響，仍然是平常那副高高在上的模樣，簡直就是普莉希拉•跋利耶爾本人。
　　「而且放心居然會大於傻眼的感覺，我也真是蠢到不行啊……」
　　「男人必定會跪倒在妾身石榴裙下，沒有必要感到羞愧。應該說是理所當然的真理。話說那個無禮至極的屍人首腦呢？」
　　「我是認真覺得只有萬一的勝算經過一番苦戰……唉，我想公主應該是想自己動手吧，所以我已經把她打倒到無法動彈了。」
　　「嗯，很好。值得稱讚。」
　　普莉希拉一邊說著，一邊緩緩從位置起身大方穿過阿爾身旁。普莉希拉此種豪爽的模樣讓阿爾歪著頭，帶著無奈感追在她的身後。
　　接著，離開最深處的房間走了一段時間後……
　　「嗚……啊……嗚……」
　　「哼，真是個滑稽的模樣。」
　　普莉希拉如此說著，腳下能夠見到原先是艾達•雷法斯特的物體。
　　模樣只能以淒慘兩字形容──原本屍體堆疊的肉體就不是那麼常見的物體，現在身體的腐肉被削下，手腳被仔細折斷的模樣就像是毛毛蟲一般。
　　雖然之前將她的粗厚手指形容為毛蟲，但本體變成這樣實在不是開玩笑的。
　　「雖然妾身原本想觀賞妳醜陋地哭哭啼啼求饒的模樣，藉此好好出一口氣……如此悲哀的模樣實在是說不出那種話了。」
　　「妳……那……到底是、什麼……那種把一切都……」
　　化為屍人並將自己切離俗世的辛勞，如此誇下豪語的艾達排斥地搖了搖頭，齒齦打顫地述說自己體驗到的恐懼過程。
　　即使知道那句話是指把自己變成這副模樣的阿爾，普莉希拉並沒有回答，而是從空中拔出美麗的紅色寶劍。
　　那與先前收回時沒有兩樣，刀身並沒有恢復燦爛的鮮紅光芒。
　　「即使日輪出現陰霾，燃燒的炎熱也不會消失。雖然不會很舒服，但妾身說過會把妳燒個精光，不會違背諾言──妳就在這好好夢想樂園化為灰燼吧。」
　　「反正……妳……和我……」
　　正當她還想說出某些喪氣話時，劍尖已經刺進臉中，被迫選擇沉默並翻著白眼的艾達臉部漸漸變熱，接著化為火焰開始燃燒。
　　就這樣以艾達為起點，火炎延燒到牆壁與地面，為了成為燒盡整間宅邸的大火，而尋求著薪柴向外擴展。
　　「──我說公主，妳身體都沒什麼狀況嗎？」
　　阿爾一邊看著火勢持續延燒，一邊朝著普莉希拉的背影如此詢問。
　　在被囚禁的時候，很難想像艾達那些屍人沒有對她做什麼事。看起來身體沒有遭到危害的跡象，態度也是維持平常的模樣。
　　因此實在不想想像連普莉希拉都被屍人化的寄生體占據，然而──
　　「妳沒有被那些傢伙做什麼事嗎？例如說──」
　　「例如將妾身完美體態變成『殭屍』的不解風情之舉嗎？」
　　「────」
　　見到普莉希拉回過頭的視線，阿爾不禁沉默不語。要是她的紅色眼瞳中含有怒氣倒還無妨，但她雙眸中蘊含著無法仔細判讀的平靜感情。
　　對於不知該如何解讀此種平靜視線的阿爾，普莉希拉頓時緩頰一笑。
　　「別擔心，就算異物已經入侵妾身體內，你也知道怎麼去除的手段吧？」
　　「去除的手段……啊。」
　　對於普莉希拉帶著微笑的發言，阿爾回想起卡夫爾頓村發生過的事。
　　普莉希拉曾經對被寄生體侵蝕的女孩口對口親吻，強硬地從對方體內拉出寄生的觸手。只要是用那個方法，就能將體內生根的寄生體去除。
　　然而──
　　「可、可是八重和舒爾特都不在這裡喔？最後僅剩的唯一同性剛才也被公主燒掉了……」
　　「蠢貨。就算有燒剩，誰會讓妾身的美唇交給在雙重意義都腐爛的嘴唇，你做好心理準備吧。妾身變成怎麼樣都無妨嗎？」
　　「呃……這個嘛……」
　　被普莉希拉狠狠瞪了一眼，阿爾不禁向後退了幾步。但相隔的距離被普莉希拉大大方方踩著步伐輕易拉近，讓阿爾立刻被逼到牆壁邊。
　　「等、等等！公主！妳看房子都燒起來了！不是做這種事的時候……」
　　「看你這麼勇敢為了妾身賭上性命，賜給你獎賞──別動。」
　　雖然阿爾緩緩搖了搖頭，但普莉希拉對此種抗拒絲毫不為所動。她觸摸著全身滿是摸到都會覺得噁心的骯髒阿爾，白皙手指則是抵在頭盔邊緣。
　　接著──
　　「──真是不管看幾次都覺得醜惡的眼神。」

　　接在這句話後，在燃燒的宅邸響起黑色頭盔掉落地面的高亢聲響。

　　14

　　「真不愧是夫人～～自己與同伴都平安無事，真是太漂亮了～～」
　　「這是當然的，不過稱讚的話語真是舒暢，盡量讚美吧。」
　　「遵命～～」
　　回到跋利耶爾宅邸後，八重對讓人修剪指甲的普莉希拉跪下磕頭。



　　艾達•雷法斯特讓她率領屍人的計畫已經失敗，接下來只剩掃蕩周遭地帶的屍人，讓整件事得以落幕。
　　由始至終，整段過程幾乎都是普莉希拉靠著自身力量解決。當然八重也對自己提供些微之力頗為自負，但真的只有些微之力而已。
　　一切都在普莉希拉掌中發生，沒有超出控制便宣告落幕。包括艾達與屍人、以及八重和阿爾的奮鬥過程──這點著實令人有些驚恐。
　　「妳的手停下來了，八重。」
　　「……哎呀，夫人對不起。小的正在稍微想點事情。」
　　「喔，在照顧妾身時想事情真是放肆。妳在想什麼？」
　　「呃……就是我帶著『深紅戰線』回來，在燃燒的宅邸前與夫人你們會合的時候，阿爾大人是不是有點沉不住氣？不不，其實要說他平常也是沉不住氣啦～～」
　　當然也有可能是渡過生死關頭而留下的激昂感，畢竟是面對這麼龐大數量的屍人還活下來，真的是穿越過萬一的可能性。
　　說實話，在宅邸發現兩人時，八重有自信那是生涯中最驚訝的一刻。光是沒有表現在臉上，她就想稱讚自己了。
　　但從那個時候的阿爾身上，能夠感覺到無法只用激昂感說明的手忙腳亂感。
　　「畢竟他也是個愚蠢的男人。」
　　對於八重的疑問，普莉希拉的回答並沒有成為解答。雖然是個沒有觸及核心的不著邊際答案，但她似乎沒有繼續說下去的意思。
　　「──好了，夫人。修剪指甲已經結束了，仍然是漂亮到令人難以置信。」
　　就這樣帶著被敷衍的感覺，八重結束修整普莉希拉指甲的工作。這段話並非是奉承，普莉希拉天生的美貌確實是直到指尖。
　　全身不論什麼地方都是美麗結晶，甚至令八重難以相信同為女性。
　　「要直接叫舒爾特過來嗎？像平常一樣陪睡……」
　　「今晚不用。雖然不會有萬一，還是觀望一晚看看情況。從酒杯進入妾身體內的異物已經徹底燒盡，但沒有必要讓舒爾特害怕。」
　　「原來如此……居然想奪走夫人的身體，那群屍人也真是太高攀了吧～～」
　　只要有深紅寶劍的力量，普莉希拉能夠自在地燒盡想要燃燒的對象。進入自己體內的異物當然是要首先燒掉，不難想像她將遞來的酒杯假裝喝進口中後，立刻將寄生體燒掉的景象。
　　「那麼夫人，您應該很累吧，小人先行告辭。阿爾大人也是累得癱倒了，請夫人好好休息。」
　　「嗯──八重，妳做得很好。」
　　對於行禮準備離開房間的八重，普莉希拉投以慰勞的話語。收下這番話的八重更加低下頭，不發出腳步聲從主人面前消失身影。
　　接著，她突然發現這是普莉希拉首度如此自然說出慰勞的話。
　　就連普莉希拉都認同今天她立下了不小功勞。八重也被迫做出許多並非單純侍從的工作，整個身體滿是疲勞與充實感。
　　老實說，今天是糟糕透頂的一天──但其實沒有想像中那麼差勁。甚至是自從在普莉希拉手下，在跋利耶爾宅邸工作以來最為盡興的一天。
　　「看來我的體質還真是容易受到因果報應呢。不過……」
　　八重讓手掌開開闔闔，並且短短嘆了一口氣。
　　她很快樂，這種生活還不錯，也不是沒想過讓這種日子繼續下去。
　　所以──

　　「──到此為止了。」

　　在月亮被雲層遮蔽、也聽不到蟲叫聲的夜晚深淵，八重背後傳來一道叫聲。
　　八重停下腳步、屏起氣息、按捺著心中悸動回過頭。
　　她聽過這道聲音，卻不記得這道聲音有這麼冷漠。
　　這件事與原先的狀況讓她感到疑惑，但還是擠出平常的笑容。
　　「是阿爾大人嗎～～？這麼晚了有什麼事嗎？」
　　「────」
　　「今天您應該很累了吧，我還以為您已經在好好休息了呢。還是因為殺了太多人，太興奮了睡不著覺？既然這樣，來這邊似乎不太好，如果是其他侍從說走錯路還沒關係，但是這裡面可是……」
　　「是公主的房間。嗯，我知道。」
　　被平靜的語氣打斷，八重頓時噤聲不語，然後再度裝出傻笑。
　　還沒，還沒結束。還不知道，還能夠掩飾。
　　還能讓這種日子，讓這段時間尚未結束。
　　「既然知道就更不用說了。雖然要夜襲當然是要選美女，不過要找夫人實在太難囉。不然要不要我陪陪您呢？畢竟今天您這麼努力，讓我感覺阿爾大人好像還滿帥的……」
　　「妳越感到困擾就越多話。不過這是沒意義的，我不會露出破綻。」
　　「────」
　　「我再說一次，這裡面是公主的房間。妳這麼晚想進去做什麼？」
　　聽到阿爾幾乎確定的語氣，八重短短屏起氣息並垂下肩膀。她緩緩地搖了搖頭，綁起的紅髮在夜色中殘酷地搖動。
　　到此為止了，八重不肯放棄的心情做出了這個結論。
　　已經瞞不過去，他完全不聽藉口，阿爾已經全部知道了。
　　「我覺得自己做得還滿完美的，您為什麼會知道？」
　　「別擔心，妳做得很完美。是我稍微偷用了作弊方式……我也盡量不想相信這個答案。」
　　「阿爾大人的話還是好難聽懂，沒有學識的我實在不懂耶～～」
　　他是以飄逸態度隨時保護普莉希拉安全的裝瘋賣傻男。阿爾總是對八重懷著戒心，而且看起來就像是關心著她。
　　無法得知那究竟是察覺到八重意圖的敵意，還是除此之外的感情。就在無法得知答案的情況下，八重與阿爾的關係就此畫下句點。
　　「……如果能在這裡放過我，我就不會對阿爾大人造成任何危害喔。」
　　「要是妳不會收取任何代價，那我也許會聽吧。」
　　「這樣啊～～好吧，真可惜。不過既然這樣──」
　　八重突然垂下眉頭，在假裝改變話題的瞬間揮動手腕。瞬間投出的刀刃直直刺進阿爾胸口。



　　「唔……」
　　「我不討厭阿爾大人喔。」
　　對於被挖穿心臟發出呻吟聲倒地的阿爾，八重投以不能算是安慰的話語。
　　目睹阿爾被毫不猶豫的一擊擊斃後，八重輕輕吐出一口氣，再度轉向後方普莉希拉的房間準備邁出步伐。
　　普莉希拉的直覺相當敏銳，無法保證她沒有因為這段與阿爾的爭執而醒來。雖然說來丟臉，只要她醒來就會讓八重無計可施，所以得在那之前──
　　「──我只是想完成自己的工作啦～～」
　　從背後伸來的青龍刀抵在她的頸項上，讓八重手中的苦無無力地落到地面。她朝後方瞥了一眼，只見該處有個戴著漆黑頭盔的男子。
　　理應刺進胸口的苦無掉落地面，能夠見到前端刺在衣服胸口事先裝上的板子上。
　　彷彿像是知道八重投擲的苦無會刺在什麼地方。
　　「我不是說過了嗎？我已經用作弊的方法，包括妳殺害我的時機全都知道了。」
　　「真是莫名其妙……如果我說自己會放棄，您就會停手嗎？」
　　「……如果妳是認真想要背叛，這件事我也已經想過了，直到今天早上為止。」
　　面對這個連她自己都知道頗為自私的問題，阿爾卻面露苦澀地回以不可思議的答案。
　　如果是到今天早上為止就會不一樣，也許他會考慮是否接受八重的提議。
　　但現在甚至不需要煩惱，契機就出在──
　　「在滿滿的屍體堆裡面，普莉希拉選了我，所以我也要回來選擇她──八重•天膳，妳是會殺害普莉希拉的女人，我不會讓妳再度得逞。」
　　「……我連一次都沒有成功過喔？」
　　「說得也是。為了讓這成為既定事實，我要把不確定因素全部去除。」
　　對於阿爾令人摸不著頭緒的發言，八重頓時感到一股畏懼感。那並非是對聯想到死亡的敵意，而是對阿爾擁有他人無法理解的異常執著。
　　並不是來自使命感，也不是因為工作。八重認為得賭上自己的本能與技術，絕對必須殺掉這名男子才行。
　　「抱歉啦，我和妳都是不走運……不對。」
　　「嘶～～！」
　　剎那間八重扭動身體，試圖用袖口飛出的刀刃擊向對方喉頭。
　　就在帶有黑色光澤的刀刃即將抵達時，能夠聽到一道聲音。
　　那道聲音這麼說著。
　　「──要怪就怪這個星球吧。」

　　──隔天，跋利耶爾宅邸有名侍從因為家庭因素而辭職。
　　沒有向身為主人的普莉希拉告知，雖然是失禮至極的辭職方式，但聽到報告的普莉希拉只短短回應「這樣啊。」除此之外便沒有任何表示。
　　根據侍奉普莉希拉的鐵盔男傳聞，對於前幾天跋利耶爾領地發生的異常狀況，該名辭職的侍從受到不小的心靈創傷。
　　雖然在相同職場的侍從們對此表達強烈同情，但接連被埋沒於繁忙的生活中，對辭職同事的關注也日漸薄弱。
　　──只有桃紅色頭髮的少年管家，一直對沒有告別的事耿耿於懷。

　　就這樣被視為僅只如此的事件，該名侍從的存在便逐漸被淹沒在歷史之中。

　　15

　　──在跋利耶爾領地引發並結束的異變，只像是畫蛇添足一般。
　　「────」
　　在昏暗潮濕空間的深處有個小小人影，那是被層層束縛囚禁且呈現幼小姿態的少女。
　　少女在黑暗中並沒有掙扎，只是靜靜地等待時間流逝。
　　接著，老鼠發出微微聲響聚集在少女身旁。說到老鼠，若是區區一兩隻還算可愛，但這裡的數量卻無法同日而語。
　　遠遠超過一百、兩百、一千、兩千的龐大數量鼠群，將昏暗中被囚禁的少女團團包圍，沒有發出叫聲，僅僅停下腳步。
　　聚集了如此龐大數量的鼠群，區區幼小少女身體只要花數分鐘便能屍骨無存地啃食殆盡。然而，鼠群聚集的目的絕對並非將她視為獵物。
　　而且是正好相反──鼠群不是將少女視為獵物，而是尊崇為某種特別象徵。
　　那是對女王現出的忠誠，只靠本能支配且不該存於世上的凶惡結晶，失去自由意識的鼠群以等同於「屍體」的眼瞳望著少女。
　　甚至連形容為對女王的忠心都是太過保守。那不是對女王，而是對神──對於創造出他們的「造物主」所獻上的忠誠。
　　為了迎接支配一切並利用所有事物創造樂園的造物主。
　　對自己孩子們出乎意料的失控表示理解，但少女仍然靜靜地等待著時刻。
　　等待著那個時刻到來前──
　　「──要、仔細、思考。」

　　《完》

轻之国度录入组

　　『奧托的悲喜交雜行商錄』

　　1

　　『──少爺，感覺是不是有點吵鬧？』
　　「是這樣嗎？」
　　這道熟悉聲音滑進鼓膜，讓原先在載貨台的青年歪著頭如此回問。
　　那是個一頭灰髮的細瘦青年。雖然感覺有些缺乏主見，但超出標準的端正長相與細心考量過的裝扮，讓他人並不會有很差的印象。
　　與其受到喜愛，將重心擺在不被厭惡上──盡量不讓大眾感性在壞的層面受到刺激，這就是青年對裝扮的主要概念。
　　話雖如此，他並非是需要隱世才如此避免招搖。而是從事需要看重他人印象的工作──也就是以從商為業的旅行商人。
　　青年名為奧托•思文。以旅行商人獨立生活，帶著一頭愛龍巡迴各地旅行，就是所謂追逐夢想的無根旅人。
　　而奧托目前正在自己龍車的載貨台固定行李。
　　將進貨商品運到別的土地，在該處與金錢或其他商品進行交易獲得利潤。旅行經商的單純架構就是這樣，奧托的經商也沒有例外。
　　這次奧托之所以會來到這個山間村落，也是為了販賣先前進貨的酒與嗜好品。這趟經商也順利結束相當成功，再來只剩下出發這個輕鬆的選擇。然而──
　　『不過少爺感覺還滿心不在焉的。難得交易進行得這麼順利，但牧草的品質也沒有很好喔。』
　　「你是假裝擔心我，想趁機要好吃的草嗎？嘴巴真是越來越甜了呢。」
　　『雖然不敢說沒有二心，不過擔心少爺也是真的。當然如果能有好的牧草就更不用說了。』
　　「好好，我知道了。不過話說回來，聽說最近一直持續歉收，慶祝和豪華餐點要等回到大都市才行了。」
　　『所以您是期待到想趕快出發嗎？總覺得怪怪的呢。』
　　傳來的聲音對奧托的回答表示質疑。從長久交情能夠發現這些細微的差距，也代表對方是值得信賴卻不好應付的夥伴。
　　為了不讓對方察覺焦躁心情，奧托更加放聲說道：
　　「沒什麼事啦！總之在這裡的生意已經結束！在合辛語錄也說過『時間就是金錢』……」
　　「──商人先生！行腳商先生在嗎！」
　　「────」
　　奧托的辯解被迴響的男子粗厚喊叫聲輕易蓋過。
　　不論是在聲量或是計畫兩方面都是。
　　『少爺，那是……』
　　「你不用說我也知道，忽爾芙。」
　　奧托聲音中帶有失望，他用手掩著臉蹲下身體，至少希望對方能沒看到在這裡縮成一團的他，但這個虛幻的願望當然不可能實現。
　　「喔喔！您在這裡啊，行腳商先生！有好消息！這是好兆頭！」
　　對方掀開載貨台的布簾探頭向內窺視，一見到奧托便綻放笑容。奧托甚至沒有力氣說出「不准隨便偷看別人的龍車」這個理所當然的常識。
　　奧托帶著放棄掙扎的心情嘆了一口氣，無奈地站起身。
　　「呃……我記得您是……」
　　「柯林！柯林•拉布里爾！是這裡基內布的代表！」
　　「喔……」
　　與提不起勁的奧托呈現對比，這位自稱為柯林的男子可說是充滿氣勢。
　　不論是越來越稀薄的頭髮、以及工整斑白的鬍鬚，對方是年齡應該已經接近六十的初老男性，但他渾身湧現的霸氣，甚至壯健得能將口水噴到載貨台深處的奧托身上。
　　「所以柯林先生找我這個小小行腳商有什麼事嗎……」
　　「正是如此！其實是有事想找您商量，才會這樣找行腳商先生！」
　　面對用手帕擦著臉戰戰兢兢詢問的奧托，柯林仍緊咬不放。但其實他找人的事早已傳到奧托耳中了。
　　「畢竟從村子頭到村子尾都能聽見啊……」
　　「您說了什麼嗎！？」
　　「不，沒什麼。是您聽錯了吧。」
　　「原來是聽錯啊！不過這實在是天降吉兆！」
　　柯林強硬地改成善意的解釋，並且緊緊地握著拳頭，然後用空著的手對呆站原地的奧托招了招手。
　　「來來！在這麼狹窄的地方說話實在不太好，請先到寒舍坐坐。在那裡有重要的事要告訴行腳商先生！」
　　看來奧托已經無法選擇拒絕。在雙方一來一往之間，他也想避免愛用的龍車被噴得到處都是柯林的口水。就算被看扁是狹窄的地方，對奧托而言，這還是幾年來持續一同奔馳的重要龍車。
　　『節哀順變，少爺。』
　　正當奧托準備跟在意氣風發的柯林身後時，夥伴朝他發出這道聲音。聲音中含有貨真價實的同情聲，讓奧托深深地嘆了一口氣。
　　「所以我才想趕快出發啊……」
　　『就算早幾秒出發也不會變的，少爺真的很不會抓時間。』
　　「關於這點實在沒辦法辯解呢……」
　　奧托無可辯解地舉起雙手表示投降。
　　「嗯嗯？行腳商先生，您是在對誰說話呢？」
　　柯林突然停下腳步，探頭探腦地環視四周並歪著頭。他眼中似乎見不到奧托說話的對象，實際上此種認知也沒有問題。
　　因為奧托身邊並沒有可以說話的「人類」。
　　可惜的是，奧托並沒有理由詳細說明這點。因此奧托只是對柯林的疑問回以「沒事」並聳了聳肩。
　　「我沒有跟人說話。那也是聽錯了吧？」
　　「唔嗯，沒想到居然會一直聽錯……這是接二連三的好兆頭！簡直像是希望如噴泉湧出的狀況！看來一起步就很順利啊，行腳商先生！」
　　連續聽錯應該不是好兆頭，而是某種疾病或凶兆，但奧托並沒有特別提及，只是帶著疲累神情敷衍地笑著回答「說得也是。」
　　『真是的……』
　　對於奧托的陪笑，只有擁有藍色皮膚的地龍彷彿嘆息般望著他此種模樣。

　　2

　　「基內布」是隱藏於露格尼卡王國南方山間的不起眼村鎮。
　　原本附近有採掘魔礦石的礦山，在該處工作的作業員與家族建設的住居，似乎就是這個村鎮發展的起源。小聚落逐漸聚集人群發展，才演變成目前村鎮的規模。
　　「但就在即將發展成城鎮的時候，最重要的礦脈卻罄竭了！原本期待這裡會成為寇斯茲爾第二而移居過來的祖父，當初真是失望透頂呢！」
　　「礦山都市『寇斯茲爾』啊……那裡無窮無盡的礦脈占了王國大半魔石產業，真不愧是傳聞中龍築巢的地方。」
　　「喔喔，真是知識淵博！以商立身的男人就該是這樣！」
　　坐在正面的柯林不斷口沫橫飛地發出讚美，坐在待客用沙發上的奧托帶著陪笑，努力地躲避著話題與飛來的口水。
　　出發被攔下後，他被柯林帶到這個村鎮最大的豪宅──話雖如此，規模當然無法與王都的真正豪宅比擬，但確實是基內布最有看頭的房舍。
　　看來柯林自稱是村鎮代表並非空穴來風。
　　原本奧托是很樂意接受領土掌權者的請求，但只有這次情況不太一樣。因此奧托只打算閒聊幾句，便垂下眉角進入正題。
　　「話說柯林先生，您找我有什麼事？」
　　「嗯。」
　　「如您所知，我只是個行腳商……是最不喜歡長久停留在某處，而且度過沒有賺半毛錢時間的人種。在基內布的生意已經結束，如果可以，我想盡快越過山區……」
　　「──就是這樣。」
　　奧托話說的雖急，仍然慎選話語費心地想告辭，但柯林將話打斷讓他閉起嘴，而且朝他的臉伸出手掌。
　　面對此種魯莽舉動而閉口不語的奧托，柯林再度同樣說著「就是這樣」。
　　「想找行腳商先生商量的事，正是越過山區！」
　　聽到意料中的話語，奧托盡可能避免讓柯林發現他內心的緊張。
　　越過山區──這是目前造訪基內布無法避開的路程。
　　「────」
　　如果要在位於山區的基內布之間往來，就得使用從山腳開拓的山路。路程中必須使用谷底河川架設的橋，目前該橋處在無法通行的狀態。而原因就是──
　　「行腳商先生應該也知道，先前連日大雨讓谷底河川氾濫，所以通往山腳的橋被沖走，要進來這個村鎮只能通過崎嶇難行的山路！」
　　如同柯林所說，河川架設的橋被沖走，目前基內布正處於陸上孤島的狀態。
　　話雖如此，也並非是與外界完全隔離。只要放棄渡河並利用蜿蜒崎嶇的山路，便能在山腳與村鎮間往來。
　　但需要花費渡橋的數倍時間與跋涉危險山路，應該不會有人不惜做到這種地步，挑戰來到這個沒有多大利益的基內布行商。
　　原本在山中的基內布就有一定程度的自給能力，區區幾個月沒有行腳商也不會構成嚴重問題。因此村長認為理應會有好一陣子無法在基內布見到行腳商──結果奧托就來到了這個地方。
　　「我原本覺得忍耐到橋修復也是無可奈何的事，行腳商先生來訪真是天大的好消息！就算不愁食糧，只有嗜好品實在是沒有任何管道取得啊！」
　　「這對雙方都是很幸運，多虧這樣我也難得賺了一點小錢……」
　　「這樣啊！不過行腳商先生也真是奇特！橋被沖走已經過了幾天還能來到基內布，而且還在橋被沖垮的前提選擇麻煩的山路！以厭惡無謂舉動的行腳商來說，還真是繞了好大一段無意義的路程呢！」
　　「────」
　　「還是說行腳商先生已經知道了？既不是越過險峻山路！也不是越過橋被沖斷河川的魔法！而是到達基內布的『越山』方法！」
　　見到柯林探出身、帶著猙獰雙眼並口沫橫飛的模樣，奧托不禁嘆了一口氣。
　　──雖然言行舉止缺乏品德，但柯林的推測大部分都是正確無誤。
　　實際上奧托也是聽到橋被沖毀才決定到基內布經商，他認為販賣的嗜好品在基內布會有大量需求，才會急急忙忙地收集商品趕來。
　　而奧托並非是突破因雨氾濫的河川，也不是花費數天跋涉險峻山路。
　　他是以別人無法做到的方法讓這次經商導向成功。
　　「可是那個方法該說是商業機密……實在是不能隨便說出口。這是只有我知道才有意義的強處，要我把這點說出來……」
　　「當然！這是當然的事！不過還是有需要您通融的請求！」
　　「請求？」
　　當奧托瞪大雙眼表示不解，柯林充滿氣勢地不斷點了點頭。
　　接著，他回頭看著待客室入口處，用不必要的宏亮聲音大聲喊著「過來吧！」這道聲音讓某個蒼白鵝蛋臉的青年戰戰兢兢地推開門現出身影。
　　年齡大概比奧托還大五歲左右，是個鼻子旁邊有顆大痣的懦弱青年，他垂著目光發出「您、您好……」的招呼聲。
　　「他是犬子阿希姆，這次的事情與阿希姆有關。喂！還不快點自己告訴行腳商先生！」
　　「嗚、嗚嗚……」
　　柯林抓著兒子的肩膀，用蠻力硬是讓他坐在自己身旁。父親的氣勢讓阿希姆徹底洩氣，只是反覆看著奧托又別開視線的舉動。
　　擁有不必要氣勢的父親、以及缺乏必要氣勢的兒子，這兩個父子可說是恰好相反。
　　「所以是阿希姆先生有話要對我說……應該說是商量事情吧。」
　　「其、其實是……在山那邊……有瑪洛妮……所以那個……」
　　「──？」
　　「是有個叫瑪洛妮的女孩子！她是犬子的未婚妻！」
　　結果是按捺不住的柯林代替阿希姆開始說明。由於阿希姆也露出鬆了一口氣的表情，奧托便開始乖乖傾聽父親說明。
　　雖然說明有些脫線，但簡單整理起來就是──
　　「阿希姆先生的未婚妻瑪洛妮小姐，被住在山裡的惡徒帶走了。為了把她帶回來，希望能出去尋求救援……」
　　「正是如此！當然我也有對鎮上呼籲過，希望能由犬子帶頭募集奪回未婚妻的勇士……結果只得到都是一群膽小鬼的結論。真是令人興嘆！」
　　「嗯……膽小鬼啊……」
　　「這可是花樣女性被男子擄走！只要我還年輕就絕對不會容許這種事發生！肯定會聚集村子的人把惡徒大卸八塊！」
　　柯林對奧托的簡短結論氣紅了臉，將村民怒罵為膽小鬼。
　　雖然其中看來最膽小的人就在柯林身旁無地自容，但奧托同情地認為這不能怪怯懦的阿希姆與村民。
　　被逼上絕路的人拿起武器成為盜賊，這也是很常聽聞的事。
　　像這樣為了生活選擇掠奪的人，與有家庭和工作的人相比，賭命兵戎相見的決心還是差太多了。畢竟膽小也是活下去的必要資質。
　　奧托不認為苟且偷生是種恥辱。所以此時比起柯林的意見，被概括視為膽小的他們反而比較令人同情。
　　「不過話說回來……」
　　奧托將手抵在自己的下巴，開始思考襲擊基內布的惡徒之亂。
　　這當然是很不幸的事，但原本基內布就是與外界缺乏交流，對盜賊而言應該是絕佳的狩獵地。或許該說到目前為止，沒有發生像這次的問題反而是奇蹟。
　　因此建立起對這種事的應對方法，可說是今後必須面對的課題。
　　「行腳商先生，您有聽我說話嗎！？」
　　「咦？呃……抱歉，我在想事情……」
　　雖然沒有義務煩惱這個毫無關係村鎮的自衛意識，然而像這樣見到明顯漏洞就想下意識地填滿，也算是奧托的壞習慣之一。
　　人生基本上最重要的還是努力自救，奧托一直是這麼告訴自己。然而……
　　「總而言之！這是很危急的嚴重問題，瑪洛妮小姐是在兩晚前被擄走的！要是不趕快救出來就會有性命危險……結果剛好碰到有某種越過山脈手段的行腳商先生造訪！這不說是命中註定還能怎麼說！」
　　「只是碰巧的偶然……」
　　「不說是命中註定還能怎麼說！？」
　　他強烈地如此主張，表情也很煩人，奧托則是順著柯林的氣勢閉起嘴。
　　不過先不論對柯林的強硬態度感到反感，還是會老實地擔心被惡徒擄走的女性安危。對於脆弱女性遭襲擊的苦難，奧托還沒有絕情到要她們努力自救。柯林想編組救援隊的判斷，不也是比起見死不救還更加有人情味嗎？
　　「嗚嗚……」
　　只要燃起熱情想搶回未婚妻的人並非是父親，而是害怕怯懦的當事人青年，就是一樁完美的佳話了。
　　「那麼您覺得如何呢，行腳商先生？」
　　正當奧托在身為人的良知與商人意識之間舉棋不定，這個問題朝他拋了過來。然而以奧托的立場，在被找來宅邸的時候就已經沒有選擇權了。
　　要是拒絕柯林的提議，等於是對村鎮代表兒子的未婚妻見死不救，也會無法在基內布再度正常經商。
　　但要是同意柯林的提議將一切揭曉，就會讓奧托捨棄只有自己擁有的特別強處，結果也只是會吃大虧。
　　因此，奧托在這時只有一個選擇。
　　「恕我無從奉告來到這裡的方法。」
　　「喔！行腳商先生，所以您要對沒有任何罪過的女孩見死不救……」
　　「所以！」
　　對於面露嚴厲神情的柯林，奧托還以顏色地伸出手掌，將他那刺耳的聲量打斷。
　　接著，宛如至少不想讓驚訝的柯林得逞般微微一笑。
　　「我會直接向外面請求救援，村裡的各位請盡可能盡快修繕橋梁。」
　　沒錯，他將提議內容從重大損失修正為只會小額虧損的內容。

　　3

　　『少爺……感覺這和被人頤指氣使還是沒有差別吧。』
　　「真是沒禮貌，請說這是把損失壓到最小限度的優秀判斷，畢竟連我也有自覺帶著不必要的包袱。」
　　奧托握著韁繩坐在駕駛座，嘟起嘴巴對夥伴如此抗議。但夥伴對這個抗議只是駕輕就熟地傻眼回答『好好。』
　　「唔……」
　　雖然奧托試著表示不滿，但內心其實還是老實認同夥伴的話。
　　實際上確實是被對方頤指氣使。不論是身為行腳商或是在奧托的人性層面，都肯定是被柯林敲了一筆。
　　「當初果然還是該裝成什麼都沒聽到立刻出發，因為判斷錯誤被捲進麻煩事……不過這樣就沒辦法拯救被擄走的女性了……」
　　『既然已經知道就不能裝成沒看見，少爺這樣是不可能成為壞人的。』
　　「哪有，連我也知道怎麼安排事情的重要程度順序。如果有人要對我指指點點，我可是會反擊的，忽爾芙也是其中之一喔。」
　　『好好，感謝少爺解說。』
　　這個敷衍回答又讓奧托發出「唔」的低吟聲，但夥伴只是持續發出意味深長的笑聲。
　　──目前奧托遵從柯林的要求，正動身前往最靠近基內布的城鎮。
　　雖然會協助拯救女性，但不能揭露自己擁有的情報。這是夾在身為人與行腳商之間，奧托經過煩惱後算是苦肉計的判斷。
　　當然這不是單純出自善意的協助。奧托已經與拉布里爾家簽下書面約定，今後在基內布經商能夠享有各方面的優惠。
　　所以如果只看事實，這是不僅能救人，還能在商業上簽訂有利合約的交涉。然而心中卻有強烈的受挫感，也許是因為自己氣度太小的關係。
　　『哎呀～～應該不是那樣，不是單純被戴上項圈而已嗎？』
　　夥伴看出奧托的心聲並如此說著，讓奧托嘆了一口氣。
　　在行駛龍車的後方載貨台上，有個並非貨物的男性人影。那是被奪走未婚妻並抱著雙腿蹲著的阿希姆。
　　與奧托簽約時，柯林絕對不肯退讓的一點就是需要讓他同行。
　　「未婚妻被搶走，身為拉布里爾家繼承人真是貽笑大方！要是他還對找回未婚妻坐視不管，這樣會無法挽回失去的名譽！」
　　這就是柯林推著兒子出來的主要原因。
　　雖然不是不能理解他的意見，但要負責照顧阿希姆挽回名譽的人是奧托。當初奧托很不甘願，最後還是被迫認同阿希姆同行。多虧如此，也讓龍車處在前所未見的陰鬱氣氛中。
　　自從共乘之後，阿希姆幾乎沒有開口說話。由於龍車有施展「除風加持」，所以不是乘車舒適程度的問題，單純只是心態的問題。
　　「當家庭問題與女性問題混在一起，不論哪裡都只會變成麻煩事呢。」
　　『少爺說起來還真含蓄。現在要是回到故鄉，那個女孩應該會氣沖沖地想把少爺抓起來火烤吧？』
　　「光想就讓我渾身無勁，我實在不想去思考那件事。」
　　面對從前捨棄故鄉的問題，奧托皺起眉頭搖了搖頭。
　　雖然身為行腳商也是原因之一，但其實有另一個理由讓奧托這幾年沒有回到老家位居的故鄉。回去就會給家人添麻煩，自己的性命也會有危險。
　　「真是不可理喻的境遇，雖然我已經習慣了……實在是不想習慣這種事。」
　　「──你、你在跟誰說話？」
　　突然傳來這道聲音，讓奧托抖了一下肩膀往後觀看。只見原先抱著雙腿的阿希姆，從載貨台探出身體看向駕駛座。
　　「明明沒有人卻只聽到說話聲……該怎麼說，聽起來很詭異……」
　　阿希姆東張西望地環視四周，確認沒有任何人便露出狐疑神情。
　　「呃……不，其實是我有大聲自言自語的習慣。」
　　「這、這樣啊……」
　　「畢竟當行腳商，有大半生活都是沒有說話對象的單人旅行，有很多人會像我一樣自然地對著天空說話。」
　　「……真是可憐，還好我不是當什麼商人。」
　　被語帶同情地這麼一說，讓奧托感覺到阿希姆與柯林有很深的血緣相連。只是態度與舉止相當極端，這對父子最根本的特質還是十分相似。
　　「不過您有什麼事嗎？距離抵達村子還得花一段時間……」
　　「我、我想小便……可以先找個地方停下來嗎？」
　　「喔，原來如此。那確實是問題呢。」
　　既然是生理需求，也能理解阿希姆為何會擠出僅有的勇氣過來說話。要是被父親的口水與兒子的小便弄髒，龍車與奧托未免也太可憐了。
　　奧托立刻拉起韁繩，將龍車停在山道邊緣。阿希姆道謝後便跳下龍車，奧托則是目送他前往道路旁的草叢。
　　『希望他能在出發前解決需求。』
　　「他只是不習慣旅行，別這麼計較吧。」
　　對傻眼的夥伴露出苦笑，奧托靜靜地等待阿希姆解完小便。接下來還很漫長，一想到之後還會持續無言的旅途就讓人心情沉重──
　　「──喂、喂喂！請過來一下！」
　　「嗯？」
　　阿希姆在草叢另一側叫著沉思的奧托，奧托不知發生何事而從駕駛座定睛看向森林，卻沒見到阿希姆的身影。
　　「阿希姆先生？發生什麼事了？」
　　「快、快過來這裡！有沒看過的蟲……我、我被叮到奇怪的地方了！」
　　「奇怪的地方是哪裡……饒了我吧……」
　　聽到令人尷尬的字眼，奧托只好搔著頭從駕駛座跳下。當他撥開草叢走向深處，見到阿希姆的背影位在離龍車很遠的位置。
　　奧托垂下肩膀想著「也不用到那種地方站著小便吧」。雖然旅途中被蟲叮咬是家常便飯，但奇怪的地方被叮算是滿嚴重的事。
　　「阿希姆先生，被叮的地方是……呃，不用讓我看沒關係。只是腫起來可能會很不舒服，如果你能早點說的話──」
　　應該勉強能用龍車內的常備藥物治療，他是打算這麼說的。
　　但就在下個瞬間。
　　「──唔！？」
　　被一道衝擊擊中，讓奧托的視野大幅搖晃。當他感覺到有人踩踏草叢的氣息，隨後就被某種堅硬沉重物體擊中後腦勺了。
　　他發出悶哼聲想立刻站穩腳步，但還是無法如願。身體無法承受腦部的昏厥沉重感而開始傾斜，甚至無法撐扶地面便倒臥在土堆上。
　　臉部重重撞在地上傳來疼痛感，口中還有土的味道。
　　「────」
　　意識逐漸遠去，奧托在朦朧的意識中想著。

　　──希望不要倒在剛才阿希姆小便處的附近。

　　4

　　「──醒過來了嗎？」
　　「……唔呃？」
　　被冰冷的布擦拭臉頰，奧托發出脫線的聲音睜開眼睛。
　　視野仍然朦朧模糊。眨了幾次眼睛後，才慢慢讓焦點對上世界。眼前緩緩能夠確認出某個窺視著奧托臉部的紅髮女性。
　　那名女性將髮量豐富的鮮豔紅髮綁在後腦勺，雖然是個目光炯炯且讓人有強悍印象的美女，但微微的疲勞感與服裝髒汙讓美貌蒙上陰影。
　　「這、裡是……」
　　「噓，安靜點。我不想被上面的人發現。」
　　口中缺乏水分，發出的第一聲顯得頗為沙啞。
　　這道聲音讓美女用手指抵著嘴唇，將身邊的水桶拉了過來。然後用手撈起水，潤了潤奧托的嘴唇。數度啜飲如字面敘述般美女賜予的恩情後，奧托才總算找回活著的感覺。
　　「謝謝您。呃……您是……」
　　「我是奴隸一號，或是叫我被囚禁的公主一號。你是二號，喜歡叫哪邊自己選吧。」
　　「感覺好像是很極端的選擇。不過叫公主二號實在不太好，還是用消去法吧。」
　　雖然雙方都耍著嘴皮子，但還是能感覺到這是頗為絕望的狀況。在這種狀況下與奧托的對答，讓美女微微綻放笑容。
　　「和長相不太一樣，沒想到身體還滿強韌的。我叫瑪洛妮，歡迎你來，奴隸晚輩。」
　　「這真是最不令人高興的歡迎，前輩……剛才您是不是說自己叫瑪洛妮？」
　　「是，我有說過。」
　　美女瑪洛妮歪著頭表示不解，奧托則是懊惱地試圖抱著頭，但被鎖在牆壁上的右手腕讓他無法這麼做。
　　轉頭一看，奧托發現右手腕被鎖鏈繫在牆壁上，處在被奪走自由的狀態。
　　「……這還真糟糕。」
　　「是這樣嗎？不是比項圈還好嗎？我已經提出很多訴求改善待遇了。」
　　「待遇改善過還是這樣，這樣只是為了瞞混上頭隨便做的處置而已吧……話說妳是瑪洛妮小姐，然後我會處在這種狀況就表示……」
　　腦袋的思考速度只有這種時候與常人無異，讓奧托感到頗為扼腕。
　　奧托的腦中隨即想到在基內布聽柯林說過的內容，與現狀互相聯繫。
　　被囚禁的瑪洛妮與被打昏後被囚禁的奧托，還被鎖在牆壁邊被稱為奴隸二號或奴隸晚輩──這裡肯定是惡徒的藏身處。
　　「知道這點再看一次……就能發現很多令人討厭的景象。」
　　奧托定睛觀察四周後，心情也急速冷卻。這也難怪，因為奧托等人是被鎖在石造牆壁搭配鐵柵欄的牢房。
　　冰冷的石頭地面有條髒布與四散的細微陶器碎片，鐵柵欄另一側能夠見到延伸的通道，但沒有光源無法看清遠處。只不過從空氣的冰冷程度判斷，感覺應該是被關在有一定深度的洞穴或某種地方。
　　「這裡該不會是沒有使用的礦山採掘用通道吧？」
　　「喔，真虧你能知道。你不是運氣不好被連累的路人嗎？」
　　「哎呀～～該怎麼說呢，運氣不好這點我完全無法否定。」
　　瑪洛妮的話語讓奧托臉頰抽搐，他確定牢內沒有除了他們以外的人影，以空間判斷也很難想像附近有別的牢房。然而……
　　「那個……被帶來的人只有我嗎？沒有除了我以外的人一起被帶來？」
　　「只有你而已……你還有別的同伴嗎？」
　　「唉，其實也沒有到同伴的交情，只是不忍心拋下的對象……是個比我還高的細瘦年長男性。」
　　「細瘦年長……還有其他特徵嗎？」
　　對於開始沉思的瑪洛妮，奧托說著「說得也是」並將能自由活動的左手抵在下巴。
　　「這麼說來，在鼻子旁邊有顆大痣。還有就是看起來不太健康……」
　　「……嗯，夠了。這樣很足夠了。」
　　「──？」
　　「那個膽小鬼，這次居然連完全不認識的人都丟下了嗎～～！！」
　　「咦咦～～！？」
　　面對瑪洛妮氣得面紅耳赤的怒號，奧托不禁大吃一驚並瞪大雙眼。
　　先前要奧托安靜的人卻控制不住情緒，而且奧托的驚訝回應也是頗為大聲，兩人的聲音在通道造成誇張迴響。
　　「那個……這樣不會太大聲嗎！？」
　　「呼……呼……對不起，我不小心氣過頭了。看來我身為前輩奴隸也不夠成熟呢。」
　　「這是奴隸適合度的問題嗎！？請問到底是……」
　　瑪洛妮對自己的失序舉動賠罪並垂下頭，奧托繼續追問著她的真正意圖。但這個問題被逐漸接近的複數腳步聲打斷──幾名穿著粗野的男性從牢房另一側現出身影。
　　他們浮現出下流的笑容，對牢內醒來的奧托拍了拍手。
　　「嗨，你醒了啊，奴隸二號。」
　　「……原來那不是瑪洛妮小姐開玩笑的叫法。」
　　「聽說他們是想遵照傳統，如果能快點和這群廢物一起被廢除就好了。」
　　「一號還是很帶種啊。」
　　男子們吹著口哨對瑪洛妮的怒罵一笑置之。他們每個都是穿著骯髒且品格低落，很符合圖畫故事裡會出現的盜賊集團。
　　他們肯定就是在基內布成為話題的惡徒。沒想到居然會把礦脈枯竭的坑道當成藏身處，從基內布發跡的來由而言可說是相當諷刺。
　　「是因為姑且不管日照問題，這裡算是住得還舒服的地方嗎？」
　　「還真敢說！幸好二號講話也是這樣口無遮攔，畢竟要是很難套話就得花更多功夫了，欺負男人也沒什麼樂趣。」
　　「我的地龍和龍車怎麼了？應該還停在附近吧？」
　　奧托不理會盜賊的嘲弄，問出這個目前最為關心的問題。
　　他們不可能沒發現奧托停在山道的龍車，龍車上的行李當然已經被沒收，不過他們應該沒有理由殺害對人類溫順的地龍。
　　「放心吧，經商工具和財產都由我們好好管理，地龍看到主人變成奴隸應該也死心了。牠很乾脆別過頭，現在正在為我們工作，我們剛好想要一頭很會工作的地龍。」
　　「這樣啊……那還真是……」
　　奧托悔恨地咬著嘴唇垂下頭，此種不肯服輸的態度讓男子們發出看扁的笑聲。
　　聽到此種笑聲，奧托壓抑著心中難以按捺的感情。雖然到目前為止是相當惡劣的狀況，但還有想要確認的事。那就是──
　　「──和我一起的那名男性怎麼了？」
　　「喔？」
　　「應該不會只注意我和龍車而沒有發現吧？」
　　要確認不在現場的阿希姆安危，不過奧托對這點頗為悲觀，因為在牢房裡沒有見到他的身影。如果是被活捉，不論是否被當成奴隸，至少應該還是會在這裡。既然人不在這裡就代表……
　　然而，奧托的最壞想像卻被面面相覷的男子們輕易顛覆。
　　「喔，那傢伙啊。和你一起那個男的！那傢伙已經被平安放回去啦，現在應該沒有什麼事回到村子，讓那個囉嗦的老爹好好安慰吧。」
　　「……放回去了？」
　　「對啊，還讓他帶了一點禮物。他一定感到很害怕吧，畢竟我們也是有慈悲胸懷嘛。對不對啊！你們！」
　　對於男子裝模作樣的揶揄，周圍的同伴也吵鬧地發出贊同聲。
　　但奧托沒有餘力陪著他們瞎起鬨。因為男子們說他們放走了阿希姆，把見到他們長相與知道壞事的對手平安釋放。
　　這代表什麼樣的意義──得到結論的奧托頓時啞口無言。
　　「……阿希姆先生和你們是一掛的嗎？」
　　「別說什麼一掛啦！要用更好聽的方式說是互惠關係，奴隸二號！」
　　說完這番證明奧托推測的發言後，男子們發出最為吵鬧的爆笑聲。
　　爆笑聲震盪著鼓膜，奧托心中的多數疑問也獲得解答。
　　他之所以會在龍車同行、在途中停下龍車假裝站著小便、以及將奧托找到草叢，一切都是為了將阻礙者封口與確保奴隸這個一舉兩得的目標。
　　沒想到完全被那個青年設計了，最大的誤算就是把阿希姆誤認為普通的膽小鬼。這樣實在沒資格嘲笑柯林。
　　「哎呀，總之你們就先這樣待著吧，我們也覺得在這裡混得差不多了。你們就好好享受所剩不多的奴隸家家酒生活吧。」
　　不知是否將沉默的奧托視為茫然自失，男子彈響鐵柵欄發出這道嘲笑聲。
　　「享受什麼啦！下次要是敢靠過來，看我咬斷你的手指還是其他地方！」
　　「喔喔～～一號好可怕喔，難怪會被男人直接丟掉。」
　　男子們耍著嘴皮子，將兩名奴隸留在牢房紛紛離去。
　　直到鞋聲消失無蹤為止，奧托與瑪洛妮沒有再說任何話。
　　通道的光源隨之熄滅，讓冰冷的牢獄再度被昏暗占據。

　　5

　　「其實我和那個男的根本不是什麼未婚夫婦……」
　　「咦咦，是從那件事開始嗎……？」
　　對於太過突如其來的揭露事實，讓奧托帶著不爭氣的神情與聲音如此喃喃說著。
　　被盜賊嘲笑經過一段時間後，奧托在昏暗中對瑪洛妮搭話，開始交換為了得知雙方來歷的情報。
　　奧托順勢說出在基內布受到委託的事，然後也提到阿希姆與瑪洛妮之間的關係，但她突然說出的證言指讓奧托啞口無言。
　　到底哪邊是事實哪邊又是謊言？基內布這個村鎮到底有多麼黑暗？
　　「那柯林鎮長也跟阿希姆有掛勾嗎？是兩父子一起協助村鎮附近的惡徒，把居民當成獵物嗎？」
　　「我覺得應該還沒有到那麼無藥可救。雖然柯林先生不聽人話又會下意識挖苦別人，但還是個討厭拐彎抹角的人。」
　　「嗯，看起來他的演技也不會很好……」
　　說好聽是表裡如一，說難聽就是說話口無遮攔的標準範例。
　　聽到瑪洛妮親口否定柯林參與，奧托認為阿希姆是單獨犯案──雖然協助惡徒就已經不算單獨，但奧托還是如此思考。
　　「不過如果是這樣，柯林先生的發言和事實為什麼會有矛盾？」
　　「嗯～～我自己這樣說好像有點奇怪，不過你看我是個美女吧？」
　　「這麼老實自賣自誇雖然讓人很尷尬，不過是這樣沒錯。您是個美女。」
　　「所以只要把美女當成是未婚妻，阿希姆就不會被父親看扁了。他應該是這麼想的吧？畢竟他們的父子關係就是那樣了。」
　　「不不，怎麼可能會這樣……」
　　奧托話說到這裡，回想起那對父子的關係而閉口不語。
　　柯林總是會找理由奪走兒子的決定權，言聽計從的阿希姆也許是這樣才會難以壓抑怒氣。但希望他們不要為了此種虛榮心，陷害奧托與瑪洛妮做為犧牲品。
　　「在幾天前，阿希姆說有話要說把我帶到森林。當初我覺得山裡有盜賊，被帶走的人也不是一兩個，所以原本不是很願意的……」
　　「等、等等……請等一下……」
　　奧托聽到她不經意地說出不能錯過的情報而打斷話語，瑪洛妮則是說著「什麼？」並露出不悅表情。但再怎麼說剛才那番話實在太令人震驚了。
　　「那個……瑪洛妮小姐不是第一個被盜賊抓來的人嗎？」
　　「當然不可能啊，還有更多人。我來這裡的時候原本是奴隸二號……這樣你知道意思了嗎？」
　　「號、號碼往上提升了……？」
　　這種時候不難想像以前的一號發生了什麼事。如果是年輕女性被惡徒抓到，下場應該只有被當成性工具或奴隸賣掉。
　　「放心，我目前還沒有被動半根寒毛……聽說因為是品質很好，可以賣個好價格。」
　　「────」
　　「那些傢伙好像是有事想問你，把你帶來這裡的時候好像說過，說要安全越過山區需要你的協助。」
　　「……這件事應該只有柯林鎮長和阿希姆知道。」
　　「節哀順變。」
　　鎖在牆壁的鎖鍊發出聲響，瑪洛妮只用這句話替奧托的不幸遭遇作結，但多虧她才讓所有狀況得以明瞭。
　　奧托曾經懷疑過，基內布符合所有被惡徒襲擊的條件，為何會一直奇蹟似地避免災難降臨──那並非是奇蹟或其他因素。只是將到目前為止的損害放任不管，讓受害對象並非是村鎮全體居民而已。
　　「可是這次柯林鎮長展開行動──是因為兒子的未婚妻被盜賊擄走，才總算忍不住做出這種行為嗎？」
　　「其實把那個未婚妻送給盜賊的人就是他兒子，也許是很怕虛榮心被父親發現吧……不過二號你就完全是被連累的。」
　　「瑪洛妮小姐也是被連累的人喔。」
　　事情起源於那對父子的爭執，累積不成熟鬱悶的兒子為了自己的虛榮心，將鎮上最美的美女利用在對自己有利的謊言，然後奧托就是可憐的受害者。
　　「沒想到我的壞運氣會誇張到這種地步……」
　　被牽連的瑪洛妮雖然也很可憐，但可憐程度實在無法比上奧托。
　　原本只是看上其他人無法賺錢的生意，結果賺的錢連同龍車一起被沒收，自己還有可能碰到生命危險或跌落成為奴隸──
　　「哎、哎呀……你不要這麼悲觀啦。只要活著肯定會有什麼好事，說不定會幸運有人來救我們喔。」
　　「救我們這種被別人虛榮心連累的不走運傢伙？誰會來救？」
　　「例、例如剛好有驍勇善戰的騎士經過之類的？」
　　原來如此，奧托對瑪洛妮能有此種美妙想像的強韌心靈感到讚賞。
　　明明在這個牢獄中比奧托度過更長且殘酷的時間，瑪洛妮卻徹底維持著沒有被鎖鏈束縛時的精神。
　　這是一種美德，是在那個名為基內布的村鎮奇蹟似地磨練出來的精緻美德。
　　「可是，我畢竟是個商人。」
　　──就算悲觀也沒有關係，在從商也沒有「絕對」與「放心」這兩個字。
　　因此奧托總是保持悲觀，悲觀地將事情想到最壞的情況。
　　不可能出現有人來拯救這麼巧合的事。行腳商應該信任的不是命運，而是自己手中確實穩固的財產。

　　6

　　「不過話說回來，最後抓到的居然是『有加持』的！我們運氣真好！」
　　面對被綁在龍車的奧托，其中一名盜賊發出大笑如此說道。
　　在牢獄對話的隔天，奧托在自己的龍車上被當成行李，被男子們脅迫擔任順利穿過山道的嚮導。
　　雖然只有被關一天，但日光與外面空氣令人倍感懷念──奧托目前沒有餘力能沉浸在此種感傷之中。
　　在基內布作惡多端的盜賊們決定收手，打算趁著柯林派遣正式討伐隊前越過山區，移動到下一個狩獵的場所。為此利用奧托的地龍與龍車，將奧托與瑪洛妮視為戰利品，可說是不幸到了極點。
　　「我說二號，你不能用你的加持想辦法處理這種狀況嗎？」
　　瑪洛妮在載貨台中壓低音量如此問道。身為對盜賊而言的最高級戰利品，她的待遇並不算差。至少比起被隨便綁著丟在載貨台的奧托是天壤之別，但即使如此還是在比較不幸的範疇內。
　　「要看想辦法的定義。您期待會怎麼處理？」
　　藉著瑪洛妮的手，奧托勉強坐著將背靠在牆壁邊。奧托的問題讓瑪洛妮說著「說得也是。」並開始思考。
　　「下個瞬間讓所有惡徒裂成碎片四散……之類的。」
　　「到底是對加持有多大期待啊！？」
　　「別誤會喔，我不是期待加持。而是期待你喔，二號。」
　　「要怎麼期待連名字都不知道的對手！？是有多誇張！？」
　　瑪洛妮的話語讓奧托如此高聲回應。此種模樣讓瑪洛妮微微一笑，但這道微笑看起來既虛幻且空虛。
　　就連說出希望的瑪洛妮，也沒有認真期待奧托擁有的加持，她只是抗拒著不想讓眼前絕望侵蝕內心。
　　「……二號的加持是『引導加持』吧？我記得你好像這樣說過。」
　　「──是的，是這樣沒錯。只可惜不是能把敵人粉碎的強力加持。」
　　「引導加持」──那是奧托向盜賊表明的隱藏絕招。
　　並非使用斷橋或險峻山道，便能越過山區的手段──盜賊已經從阿希姆口中得知奧托對此有頭緒，因而無法隨便瞞混過去。所以在被拷問之類的手段逼問前，奧托便自行表明關於「加持」的事。
　　加持是人類與生俱來得到的祝福──大致上是被稱為祝福一類的特殊能力。
　　此種數千人之中只有一人才會擁有的稀有能力，可謂不同於他人的稀少才能。效果與魔法屬於不同體系，也有許多不受常識束縛的效果。
　　奧托說明的加持，也可以說是此種超乎常識的特殊能力。
　　「這是煩惱該怎麼使用的加持，畢竟沒有像名字給人這麼萬能的印象。」
　　「不過能從牢房被蒙著眼走到出口，都是因為那個加持吧？那不是很厲害嘛。」
　　不知是否將謙虛聽成自卑，瑪洛妮連忙出聲擁護。
　　瑪洛妮說的，就是奧托向盜賊證明自己擁有加持時的事。
　　奧托必須證明自己，是在盜賊逃走經過山區時需要的人，因此奧托表明自身擁有的加持。為了證明「引導加持」的效果，他以蒙著眼的狀態從藏身處牢房，順利地從錯綜複雜的坑道抵達出口。
　　「靠著加持的力量，我能知道安全穿過山麓的路。雖然會通過不能算是山麓的林間小徑，但效果還請親眼見證。」
　　「而且知道你有『加持』，那些傢伙也沒有殺掉你，還很高興能賣個好價格呢。」
　　「好耶～～雖然這完全不會讓我慶幸自己天生擁有『加持』啦！說起來只要沒有加持，一開始就不會像這樣被抓起來了。」
　　加持似乎容易被人認為只有方便之處，但還是有許多只有持有者才知道的辛勞，而且這些辛勞甚至連擁有加持的人之間都無法互相理解。
　　──因為擁有聽覺過度敏銳加持的人，與視覺過度敏銳加持的人也有不同煩惱。
　　因此對於瑪洛妮的話語，奧托只是回以曖昧笑容瞞混過去。畢竟她沒有惡意，多虧加持維繫性命也是事實。
　　「要是沒有加持啊……」
　　「嗯？二號，你剛才說什麼？」
　　「不，沒什麼意義的事。比起這個，可以麻煩妳一件事嗎？」
　　歷史上並沒有哭喪著臉抱怨就能解決事情的例子，所以奧托將呢喃的內容藏在苦笑中，對瑪洛妮提出一個請求。
　　「────」
　　請求內容讓瑪洛妮瞪大雙眼，正當她準備向奧托確認真正意圖時……
　　「喂，該出發了！擠進去一點，你們這些奴隸！這麼擠沒辦法所有人都坐上車吧！」
　　盜賊們口沫橫飛地爬上載貨台，奧托與瑪洛妮被隨即拉開，載貨台被吵雜男子的氣息與臭味籠罩。
　　一名盜賊跳上駕駛座，握起韁繩命令地龍開始前進。瞬間地龍雖然顯得有些猶豫，但還是開始緩緩拉動龍車。
　　「好啦。二號，要麻煩你帶路了。我們只能靠你了，要不然一號可是會變得很可憐喔。」
　　盜賊用小刀抵著瑪洛妮，以下流笑容與野蠻態度如此威脅。奧托被迫順從地使用加持的力量，讓龍車的前進方向轉往近路。
　　「這麼配合真是幫了大忙，多虧你才省去了麻煩的順序。」
　　「麻煩的順序是指……」
　　「那當然是要稍微修理你。畢竟我們也是信奉和平主義的集團，這樣可是會心痛的。」
　　身旁男子拿著頗髒的棍棒雙手合十如此說著。只見棍棒前端有紅黑色髒汙，也能窺視出他們所謂的和平主義。總而言之──
　　「前面請右轉，稍微前進一陣子就會進入看起來很窄的林間小道。道路寬度龍車勉強能夠通行，所以不要停下龍車。」
　　在駕駛出聲詢問前，奧托便率先對指引路線做出貢獻。連一開始有些戒備的盜賊，實際見到奧托指出幾條被隱藏在自然中的道路後，也理解到這是「引導加持」，轉變為佩服不愧是擁有加持的氣氛。
　　「不過居然最後的最後能撿到寶物，那個膽小鬼真是派上用場了。」
　　也許是心情變得輕鬆許多，一名男子滿足地如此呢喃。話中所說的「膽小鬼」是意指何人，奧托大致能夠察覺。
　　「阿希姆先生和各位是什麼樣的合作關係？」
　　「怎麼，你是在意把你賣掉的傢伙嗎？說得也是啦。」
　　見到奧托的視線中含有負面感情，男子仍然持續竊笑。
　　「一開始只是在鎮上找他的碴，過一陣子他就帶著女人來到藏身處。還提議要定時把女人交給我們，代價就是不要對鎮上出手。」
　　「……所以各位接受了這個交易嗎？」
　　「說什麼傻話，只靠女人怎麼夠。我們叫他還要把酒和食物拿過來，和那傢伙是從那時候開始才有交情，不過這次好像惹那傢伙的老爸生氣了。」
　　也就是說，阿希姆與盜賊的交易是他個人獨斷獨行，直到這次發生瑪洛妮的事為止，他都還是隱瞞得頗為巧妙。
　　──表示這是拿鎮上居民良知換來的和平。
　　「只要知道這點就夠了。」
　　奧托表示能理解地點了點頭後，男子便說著「這樣啊。」並結束自賣自誇。奧托道了聲謝後，便用眼角餘光窺視著瑪洛妮的模樣。
　　「────」
　　先前豎著耳朵傾聽的瑪洛妮，對自己曾經居住的村鎮實際情況面露蒼白。
　　就算已經知道真相，也不一定能夠成為撫慰，而且此種撫慰只是對事後的有意義感傷。奧托與瑪洛妮仍然見不到未來。
　　然而，那是照著現況下去才會面臨的死路。
　　『────』
　　奧托嘴唇發出奇妙的聲響，周遭的盜賊並沒有特別做出反應。
　　奧托說明過這是使用「引導加持」時，無論如何都需要的前置作業，也是確認加持是否有效的必要儀式──他已經事前如此欺騙盜賊。
　　「──一號。」
　　在奇特聲音中斷的當下，奧托以人類語言如此說道。這道呼喚讓瑪洛妮抖了一下肩膀，因為這就是事前說過的約定。
　　在這個山路上，要是奧托對瑪洛妮叫出「一號」──
　　「唔──」
　　瑪洛妮咬緊牙根，抓緊繫著手腕的鎖鏈並貼在牆壁邊。盜賊對她的行動吃了一驚，但奧托也將鎖著自己與牆壁的鎖鍊緊緊纏繞在手腕上。
　　說時遲那時快，在盜賊們對此種行動抱持疑問前──
　　『──少爺，你可別死了啊！』
　　夥伴傳來信賴與放棄各半的聲音，隨後龍車被強烈衝擊吞沒翻覆，沒有被綁在載貨台的一切都隨著男子們的尖叫被甩出車外。
　　──一切都朝著森林縫隙間的谷底倒栽而去。

　　7

　　「結果到底是為什麼會得救……？」
　　頭上綁著繃帶的瑪洛妮正在醫院的會客室不解地歪著頭。
　　她的疑問可說是理所當然。不過奧托處在頭上與脖子都綁著繃帶，單手還被三角巾吊著的重傷狀態，還是朝沒事的瑪洛妮聳了聳肩。
　　「哎呀，詳細情況就不用在意了吧。雖然沒有驍勇善戰的騎士豪爽登場，但活著也不全然都是壞事。」
　　「總覺得好像被二號矇在鼓裡了……」
　　「只是剛好有被鎖鏈鎖住的我們留在載貨台，沒有的人就運氣不好被甩出去，而且還是在懸崖旁邊，運氣真的很不好。」
　　「有種命運輾轉的感覺。不過這還是……嗯……」
　　面對瑪洛妮無法接受的表情，奧托只是苦笑以對。
　　兩人正在目的地，即山腳某個村落的醫院，奧托如同宣言般順利完成越過山區的嚮導，但理應同行的成員沒有半個留下，只剩途中一起的奴隸前輩──應該說已經不算奴隸的瑪洛妮。
　　「在瑪洛妮小姐接受治療的時候，我已經向對方詳細報告過了。包括盜賊使用坑道的事，還有阿希姆暗中提供協助的事。」
　　「……那王國會派軍隊到基內布嗎？」
　　「也許規模不會很大，不過還是會進行正式調查。阿希姆也沒辦法找藉口脫罪，肯定會被逮捕的。」
　　等到損壞的橋修復，立刻就會開始調查基內布。在那之前阿希姆要是越過險峻山路，說不定還有可能逃脫，但他應該沒有那種膽量或毅力。
　　雖然是阿希姆直接與販售奴隸扯上關係，不過他失控的最根本原因還是來自與柯林爭執，今後拉布里爾家在基內布會處在絕望立場。即使沒有落到此種下場，那個村鎮還是對女孩們犧牲的狀況坐視不管，今後也絕對不會有打好關係的必要。
　　「順帶一提，雖然瑪洛妮小姐也能選擇回到基內布陪同調查……」
　　「唔呵呵，我絕對不要。」
　　「說得也是。」
　　即使阿希姆遭到逮捕，在鎮上肯定還是會被視為眼中釘。瑪洛妮似乎不想遇上這種場面，於是當場伸了個懶腰。
　　「沒關係啦。反正我沒有可以投靠的人，也沒有會對我不見感到難過的家人。這一定是個好機會……能成為某個契機的機會。」
　　「明明是差點被沒有任何感情的男人擅自賣掉，沒想到還能這麼樂觀。」
　　「對吧？身為二號的奴隸後輩，可以好好尊敬前輩喔。」
　　「好好，那麼，我有東西想交給一號前輩。」
　　瑪洛妮驚訝地發出「咦？」的聲音，奧托則是遞出反手藏著的皮袋。瑪洛妮隨即接下皮袋，窺視沉甸甸的皮袋後頓時啞口無言。
　　「這是……」
　　「其實是我們扯上關係的盜賊好像有不少懸賞獎金，調查隊從載貨台留下的一些工具查出他們的身分。雖然是偶然，但我們還是對消滅盜賊立下功勞……所以拿到了這些獎金。」
　　「──」
　　「啊，不過考慮到功勞當然不能對半！我會稍微拿多一點，畢竟還得修理龍車，至少得這樣才行。」
　　奧托饒舌地表達不平等的平等待遇。就算照他說的，交給瑪洛妮的金額已經是相當充足，足以讓一名女性找到新的生活方式。
　　「雖然真的是糟糕透頂的經驗……但雙方都有收穫。就是這麼回事，瑪洛妮小姐。我勉強避免虧損，瑪洛妮小姐也做好了重新出發的準備，而且再怎麼說都還活著！」
　　「……也對，我們都還活著。明明光是得救就已經很足夠了。」
　　「是的，或許該說在收支方面好像還有賺錢……咦？」
　　當奧托閉起單眼耍著嘴皮子時，突然驚訝地啞口無言。
　　原因是繞過脖子與腰部的手腕。正面的瑪洛妮極為感動地紅著臉將手摟著奧托，讓豐滿身體緊緊抱著奧托。
　　奧托有些慌張，但隨即發現她正在發著抖。
　　「請保重。祝您今後一路順風，前輩。」
　　「謝謝你，二號……不對。」
　　瑪洛妮拉開臉，淚眼汪汪地搖了搖頭。然後對著奧托如此問道：
　　「你真正的名字是叫什麼？」
　　奧托則是笑著回答這個問題。
　　「──叫我二號就可以了，前輩。」

　　8

　　只經過緊急修理的龍車發出嘰嘎聲，沿著街道緩緩前進。
　　『不過話說回來，少爺實在耍帥過頭了吧。』
　　「別說了。我自己也知道，而且深深反省過了……」
　　奧托在駕駛座垂著頭發出嘆息聲。而對著奧托發出嘆息聲的，就是從面無表情的臉能明顯感覺到傻眼的夥伴，地龍忽爾芙。
　　忽爾芙對仍然連續遭逢不幸與災難的主人投以憐憫的眼神。
　　『說什麼獎金，那些傢伙全部都掉到谷底，根本沒有留下什麼能證明身分的東西，這樣最好能拿到半毛錢啦。』



　　「嗚嗚……」
　　『結果不只是這次賺的錢和貨品全都報銷，藏在載貨台底部的一半私房錢還分給路過的女孩子……少爺難道是個蠢蛋嗎？』
　　「我也不想當個蠢蛋……這樣很蠢嗎？」
　　『真是蠢爆了。』
　　對於忽爾芙毫不留情的話語，靠著「言靈加持」對話的奧托不禁仰天長嘆。
　　在醫院告訴瑪洛妮的事大多是謊言，當然開始對基內布調查盜賊與阿希姆的事是事實，但關於獎金與賺錢全都是假的。
　　在基內布經商賺的錢，都與載貨台的行李連同盜賊一起掉到谷底無法回收。唯一只有留下多虧天生小氣而藏在載貨台地板下方的私房錢，但也從其中拿出可觀金額送給瑪洛妮，最後只勉強避免落得身無分文的下場。
　　「畢竟要是對沒有做錯任何事的人見死不救，晚上也會睡不好覺吧……」
　　『少爺，你這次被連累的時候也說過這種話。』
　　的確說過。因為怕睡不好覺而被連累，怕睡不好覺而在最後的最後大幅虧損。從一開始到最後都是貫徹始終，奧托就是因為這種個性而一直吃虧。
　　在基內布獲得的優先經商權，肯定會在拉布里爾家的汙點被揭露出來時無法履行。這次奧托確實只單純虧損了時間、商機以及財產。
　　「唯一的獲利就只有讓得救的瑪洛妮小姐道謝而已吧。」
　　『哈哈哈，少爺。這樣就能滿足，簡直就像是騎士一樣。』
　　「開什麼玩笑！我可是個徹頭徹尾的商人！」
　　奧托對忽爾芙的話露出不悅神情，正面否定這道指摘。
　　奧托完全無法理解名為騎士的生物，也不可能成為騎士。
　　「就算認識騎士也只會惹上麻煩，我也不想與騎士扯上任何關係。」
　　『呃……居然說出這種話。表示少爺在不久後一定會和騎士還是什麼扯上關係，而且碰到很慘的事。』
　　「可以不要對我的未來這麼悲觀嗎！？」
　　對於夥伴令人背脊發寒的猜想，奧托發出沙啞的回應聲。這不是開玩笑的，奧托只想純粹身為商人賺大錢，因此也想盡可能避免碰到麻煩事。
　　「不知道哪裡會有既安全又沒有不安因素，而且還能賺大錢的生意可以做啊。」
　　別說是愛作夢，奧托也知道這只是單純的白日夢而如此說著。聽到這番話，忽爾芙只是一副無奈地聳了聳脖子。
　　『只要少爺還是這副模樣，就不會有這麼順利的事啦──不過我覺得少爺這樣才是最好的。』
　　「你那是什麼意思啊？」
　　『畢竟少爺只要有了自己的店，就會沒有需要旅行的理由，我也會跟著失業。希望少爺能盡量慢慢完成自己的夢想。』
　　「你怎麼說那種話啦！？」
　　慘叫聲拉出尾音，朝著高高的天空迴盪而去。
　　聽到此種回應，奧托的愛龍抖動著粗厚喉嚨發出大笑。
　　然後笑著說道：
　　『所以今後也讓我們好好花點時間實現夢想吧，少爺。』

　　《完》

轻之国度录入组

　　後記

　　各位好！我是長月達平，也是鼠色貓。
　　由於這個月是Re：Zero本篇與短篇集同時販售，說不定兩邊會同時看到後記，還請各位聽敝人細談幾句。
　　那麼，這次短篇集稍微離開昴與愛蜜莉雅等人，內容聚焦在封面的菲魯特陣營以及普莉希拉陣營。部分空出的篇幅偷偷放進了奧托的故事，幸好他在本篇以外也是專心擔任輔助角色，這點真是太好了。
　　寫了這些內容後，原本想依照從前短篇集後記的模式，稍微提及收錄的短篇內容。沒想到這次因為算錯頁數而少了一頁後記！
　　所以提到收錄內容的後記就這樣束之高閣，還把後記重新寫了一遍。這已經是累計第26篇作品出版，作者要到什麼時候才會記得頁數啊？
　　話雖如此，當對方問到下集預告與後記三頁要怎麼取捨時，選擇下集預告才是正確答案，所以就偷偷把寫好的文案一口氣縮短了！

　　揭露過這些丟臉的內情後，這次也因為篇幅關係開始向各方致謝！
　　首先是編輯I先生。雖然在上次短篇集3的時候，說過同時出版兩集會累死，所以希望能累積一點能量後再出書，結果在各種報告出爐後還是沒辦法呢！感覺雙方在2019年都是最忙的時候，還是辛苦您了！接下來也好好加油吧！
　　接著是插畫的イセ川ヤスタカ老師。雖然這集有很多初次登場的角色，但還是謝謝您畫出如此富含趣味的各種角色！由於在雜誌刊載的短篇並沒有插畫，讓他們出現在插畫上真是感激不盡！
　　設計的草野老師這個月也要負責本篇與短篇集兩本，在雙方皆嘗試出不同展現方式，讓兩邊都有戲分的普莉希拉相當具有魅力！這點也是非常感謝！
　　另外還有MF文庫J編輯部的各位、很少由敝人主動打招呼的大塚真一郎老師、宣傳以及各家書店，平時總是受各位許多照顧。
　　接著，雖然在書腰已經公開過，《Re:從零開始的異世界生活》也決定開播第2期電視動畫！
　　太棒了！
　　能讓敝人能有此種良機，都是多虧了購買本書並持續聲援的各位讀者。真的總是感謝各位！
　　今後Re：Zero將會持續提高熱度，敬請期待！
　　那麼希望能在下集與各位再會！晚安！

　　《2019年3月，望著2期動畫的宣傳插圖》

xwin5733

謝謝大大收錄短篇集 看克角色生活點滴也不錯

hibikiprpr

感觉dalao的翻译

desar

普莉希拉篇里的信息量有点大啊，虽然都是坑

漆黑如墨之海

总算找到了

bydbhy

普利希拉篇那个仆人看来是会SL的角色

只是活着

感谢大佬分享

kaneru

第二季快出了，来看下番外

2656168867

可以做成epub吗，大佬

1011755598

感谢大佬感谢大佬

18dfg5po2

阿爾太猛了