[井藤きく]Dragon Jager ～獵龍人贊歌～ 1[台/繁]（插圖待補）

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　　Dragon Jager ～獵龍人贊歌～ 1
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　　作者：井藤きく
　　插畫：雨壱絵穹
　　譯者：張以潤
　　圖源：Jakiro
　　掃圖：風
　　錄入：养老驴
　　修圖：
　　輕之國度：http：//www.lightnovel.cn
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
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　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
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　　簡介
　　被撕裂的人們，陷入火海裡的故鄉。那一天，少年失去了一切――在多處傳出龍釀成災情的以利西亞大陸。在那裡，有一群與龍搏鬥的人們，他們的名字叫做「獵龍人」。充滿活力、但卻又略帶傻氣的新手獵龍人蘇菲亞，因為過去的創傷，讓她曾經發誓不再結伴搭檔。然而有一天，她卻與同樣是新手獵龍人的青年―――耶爾組成了搭檔……出自「成為小說家吧！」的矚目鉅作，由實力堅強但其他各方面都不怎麼樣的兩個人所編織出的戰鬥奇幻小說。賭上龍與人生存的故事正要加速展開！！

　　井藤きく Itou Kiku
　　愛知縣人。由於我是中日龍隊（CHUNICHIDRAG-ONS）的球迷，因此被身邊的人質疑這是否與書名有關。目前在小說投稿網站「成為小說家吧！」上連載「Dragon Jager ～獵龍人贊歌～」。

　　雨壱絵穹 Amaichi Esora
　　岩手縣人。喜愛奇幻的世界觀。目前經手社群網站遊戲及app角色設計，以及CD封面插圖等的製作。

　　登場人物介紹

　　耶爾
　　來自雷斯連村落的新手獵龍人。受到常年繭居山林的影響，使得他很不擅於與人交談。

　　蘇菲亞•懷絲
　　來自以利西亞西部巴斯萊爾鎮上的女性獵龍人，具有絲毫不漏原力的特異體質。使用的是用白緋礦所打造的斧槍。

　　西羅儂
　　獵龍人協會的職員，撮合耶爾和蘇菲亞。

　　文科意
　　資深的搬運工。他和他搭檔的狗•帕斯，都很期待耶爾和蘇菲亞的表現。

　　哥迪翁
　　費涅爾鎮上的鐵匠。外表長得嚇人，卻對妻子卡蕾娜百依百順。

　　丹比斯
　　費涅爾鎮上最強的獵龍戰團「鋼之扉」的團長。

　　凱茲
　　隸屬於獵龍人協會的獵龍人，擅於使用光球原力。


　　炎龍雷達克

　　群龍搖擺著巨大的身軀，
　　從容地漫步在火海中。
　　少年只能用無神的雙眼，
　　茫茫然地凝望著牠們
　　把故鄉燃燒殆盡。


　　「呃、妳……妳好。」

　　耶爾
　　來自炎龍村落的新手獵龍人

　　「幸會。」

　　蘇菲亞•懷絲
　　手持白緋礦斧槍的新手獵龍人

　　「他呢，叫做耶爾，跟蘇菲亞妳同年紀，同樣也是段數三段的獵龍人。」

　　西羅儂
　　獵龍人協會職員


　　凱茲把原力聚集在右手，
　　結成了一個巨大的光球。
　　「就是現在！」

　　凱茲
　　使用光球原力
　　隸屬於獵龍人協會
　　的獵龍人


　　「耶爾！不行，快下來啊！」

　　灰翼龍亞爾蓋坦恩


　　序章　開始結束
　　第1章　少年與少女邂逅
　　第2章　少年與少女一貧如洗
　　第3章　少年與少女好學不倦
　　第4章　少年與少女勇往直前
　　第5章　少年與少女下定決心
　　終　章　少年思慕少女，少女也戀慕少年

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　　序章　開始結束


　　群龍搖擺著巨大的身軀，從容地漫步在火海中。與黑夜融為一體的泛黑鱗片，在烈燄的映照下，染上了紅色。
　　在一旁，有位瘦骨嶙峋的黑髮少年佇立著。
　　少年的眼裡不帶任何情感色彩。他只是用他那無神的雙眼，茫茫然地凝望牠們燃燒自己的故鄉，把自己親愛的那些人們全都啃噬殆盡。
　　有隻巨獸發現了少年。但不知道是因為已經飽餐一頓，或只是一時興起，牠並沒有對眼前這個小餌食做出反應。
　　然而，現場有無以計量的巨獸四處走竄。下一頭巨獸一經過，牠那凶惡的牙齒和利爪，便在烈燄之中透出隱微的光芒。
　　少年理應已經對眼前的光景絕望，對存活不抱任何渴盼才對。
　　不過，少年的本能卻還不准自己葬身於此。他用那雙失去情感的眼眸，直視巨獸的動作。
　　足以撼動大地的一擊出現。面對足以輕鬆踩爛人類的一擊，少年下意識地閃過身躲開攻擊。巨龍或許是因為小餌食溜走而發怒，猛追著少年不放。四處跳躍以躲避攻勢的過程中，少年覺得很不可思議——因為自己明明沒有打算求生。
　　但畢竟他只是個還不滿十歲的孩子，逃命的時間沒能持續太久。被追得走投無路的少年，眼看生命即將要走到盡頭。
　　然而就在此時，一個身影出現在原本應該空無一人的街道上，接著便響起了十字弓發射的聲音。箭上塗滿了麻痺毒，讓巨龍的動作變得遲緩。趁著這個空檔，有個男人抓著少年的手狂奔。
　　「你在這種地方做什麼？是想找死嗎？」
　　儘管已經獲救，少年依舊是兩眼無神，對男人提出的問題也沒有反應。
　　「家人都遇害了啊……先不管這些了，待在這裡只會成為炎龍的餌食，與其就這樣死掉，還不如跟著我來！」
　　少年沒有點頭首肯，也沒有打算回答，只是一直凝望著自己出生成長的這個村落。
　　村落陷入一片火海，無人倖存。他無法將自己的目光從這片慘狀當中移開。
　　少年被男人拉著手，毫無抵抗地邁開步伐。
　　他就這樣離開了自己生長的炎龍村，遠走他方。

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　　第1章　少年與少女邂逅


　　宣告上午十點到來的鐘聲，傳遍費涅爾鎮上。
　　蘇菲亞聽見了鐘聲，從睡起來不太舒適的床上跳了起來。她把需要的東西塞進肩背包裡，並把稍微過肩的栗子色漂亮長髮紮在身後。
　　她是個有著端正五官，與其說是美麗，更適合用可愛來形容的十七歲少女。蘇菲亞其實還想再對著鏡子多端詳一下，但可惜已經沒有那麼多閒情逸致；大略打理過儀容之後，她便從房間衝了出去。
　　就在蘇菲亞要出門的時候，旅館的老闆娘向她催討了原本該先預繳的住宿費。她設法笑著朦混過去，急忙趕往獵龍人協會。其實，催帳催得很緊的老闆娘並沒有被她朦混過去，但她只丟了句要趕時間，便馬不停蹄地拔腿就跑。
　　一大清早和日落前熱鬧得近乎嘈雜的獵龍人協會，在現在這個時段是很清閒的。正因為它是鎮上最大的一棟建築物，當人煙稀落的時候，便顯得格外安靜。蘇菲亞來到獵龍委託窗口，找到她認識的職員，開口問說：
　　「西羅儂小姐，早安。那個，是不是已經沒有剩下……我可以接的委託案了啊？」
　　她難以啟齒似地確認有沒有委託案。那位名叫西羅儂的女士看著蘇菲亞，露出了美麗而親切的笑容。然而，在她判斷蘇菲亞的請託有困難之後，臉上的笑容便轉成了歉疚的表情。
　　「早安，蘇菲亞。不過，差不多已經到了該改說『您好』的時間了。呃……妳還是老樣子單槍匹馬對吧？對不起，那就沒有可以委託給妳的案件了喔……要是妳有兩個人以上的話，倒是還有案件。」
　　「我想也是……該說抱歉的是我，這種時段才跑來打擾妳。」
　　聽到一如預期的回覆，蘇菲亞很頹喪。儘管她早已知道會是這樣的答案，但一想到自己的荷包，還是讓她覺得接不到案件很要命。
　　況且還害得西羅儂面帶愁容，蘇菲亞的心情又變得更沉重了。
　　自從蘇菲亞來到這個無依無靠的費涅爾，結識了協會職員西羅儂之後，便在她的協助之下，過著獵龍人的生活。現在竟然因為自己的關係造成了這位可靠的姊姊——西羅儂的困擾，使得蘇菲亞很過意不去。
　　蘇菲亞原本很開朗，姑且不論好壞，她的個性算是很大而化之的。然而即便是樂觀的蘇菲亞，對於睡過頭這種怨不得別人的失誤，也覺得很懊惱。平常她是個不會睡過頭的人，但為什麼偏偏就在非得賺錢不可的這一天出錯。後悔的念頭在她的腦中不停地打轉。
　　「雖然都到了現在這種時候，應該已經無法再期待什麼了，我還是先拿個等待委託案的號碼牌給妳吧？」
　　「好的！麻煩妳了。」
　　段位低的菜鳥獵龍人可以一個人承接的任務，都是些緊急性低的案件，所以再怎麼等待應該都不會有案件上門。蘇菲亞心裡儘管很清楚這一點，但對獵龍之外的謀生方法一無所知的她，也只能拿號碼牌苦等。
　　來到費涅爾兩個月，在這裡她還沒有熟識的獵龍人。不過平常倒是不乏有男性被她那張可愛的臉龐所吸引，進而找她攀談。可是今天卻連這種人都沒出現。蘇菲亞沮喪得滿臉愁容，任誰看了都會遲疑該不該和她說話。
　　將近中午的協會門可羅雀，安靜得出奇。
　　而接著蘇菲亞之後，劃破寂靜、推開嘎嘎作響的門走進協會的，是一位揹著長劍的獵龍人。他的臉上還留有幾分青澀，即便稱他是少年也不為過。蘇菲亞對那名男子的長相有印象。
　　獵龍人很少單獨行動，尤其年輕一輩更是如此。一般大多是隸屬於旗下有多位獵龍人的獵龍戰團、要不然就是與老練的獵龍人以師徒相稱，一起行動。
　　然而蘇菲亞沒有看過那名少年和別人談話。儘管每個人也不是總會跟夥伴一起組隊，但一直獨自行動的人也很罕見，這一點特別顯眼，引起了蘇菲亞的注意。
　　少年朝著西羅儂的腳邊，帶著像是困窘又像難為情似的表情，開始說起話來。蘇菲亞不自覺地看著這一幕，心想怎麼會有跟自己一樣睡過頭的笨蛋。
　　但出乎她意料的是，少年領到了幾枚看來像是案件委託酬勞的銀幣。
　　原來只有我自己是笨蛋啊……蘇菲亞陷入了很不符合她本性的自怨自艾當中。這時西羅儂叫了她一聲。
　　「蘇菲亞，妳可不可以過來一下？」
　　有案子了嗎？蘇菲亞急忙走向櫃台窗口。但少年還在西羅儂的面前，蘇菲亞有種不祥的預感。接著，她的預感就準確地應驗了。
　　「他呢，叫做耶爾，跟蘇菲亞妳同年紀，同樣也是段數三段的獵龍人。」
　　名叫耶爾的少年轉過身來，但視線卻到處游移，就像是安定不下來似的。耶爾一直沒有看向蘇菲亞，他不發一語，尷尬地低下了頭。
　　「幸會。」
　　蘇菲亞輕輕地點頭問候。
　　「呃、妳……妳好。」
　　而耶爾只以極小的音量回應了她的問候。這種態度，讓蘇菲亞臉上露出了些微不悅。
　　他那雙藏在一頭蓬亂黑髮底下的眼睛，還留有幾分稚氣，但結實的體魄，頗有精實鍛鍊過的獵龍人樣貌。可是，他的聲音很小，眼神又飄忽不定，一副怯生生的模樣。空有健壯的體格，卻讓人感覺很不可靠——這就是耶爾留給蘇菲亞的第一印象。
　　「然後呢，耶爾，這位是蘇菲亞，是我個人目前最看好的女性獵龍人。她長得很可愛吧？」
　　用看好、可愛等字眼來介紹自己，就算這些只是場面話，也讓蘇菲亞聽得很高興。不過蘇菲亞很容易就想像得到她接下來的話，因此感到不知所措。
　　「是這樣的，蘇菲亞，單槍匹馬畢竟還是比較難接到案件，所以我想說妳這次要不要和耶爾搭檔看看……」
　　「那個，西羅儂小姐，不好意思。現在的我要和別人搭檔，還有點困難……」
　　蘇菲亞打斷了西羅儂的話，開口表達婉拒。她的確是認為眼前的這個男生看起來很不可靠，怕生也該有個限度，但這些都不是她回絕這件事的真正理由。不論對方是誰，她從一開始就打定主意要回絕了。
　　但耶爾並不知道蘇菲亞心裡的想法。對方光是瞥了自己一眼就斷然拒絕，這點讓耶爾頗為受傷。
　　西羅儂帶著苦笑，像是要開導蘇菲亞似地對她說：
　　「蘇菲亞，妳的荷包其實已經快見底了吧？」
　　「不、那個，話是這麼說沒錯……」
　　西羅儂長期負責將每天湧入協會的獵龍委託案件，確實地分配給獵龍人，是一位經驗非常老道的協會員工。在眾多獵龍人都日出而作的環境下，面對這種時間才慌慌張張跑來問有沒有案件的蘇菲亞，西羅儂很清楚她的財務狀況。西羅儂保持一貫迷人的笑容，但口氣較平常稍微強硬地說道：
　　「呃，蘇菲亞，我知道妳的苦衷，也能夠理解妳為什麼不願意和任何人搭檔。不過啊，就算再有實力，低段位又單槍匹馬的人，是很難接到案件的。妳應該也知道，獵龍一旦失敗，不只會危及獵龍人自己的性命，甚至會將其他人的生命曝露在巨大的危險之下。因此，考量到安全面，很少有案件願意交給單獨行動的獵龍人。獵龍的委託案件接二連三地湧進協會，有很多人正在為龍所困、或活在對龍的恐懼之下啊。妳啊，稍微考慮一下就好，要不要試著和別人搭檔看看呢？」
　　從自己所信任的人嘴裡說出來的話，是很有份量的。蘇菲亞緊閉雙唇，陷入沉思。西羅儂心想還差臨門一腳，接著說：
　　「比方說，妳也不一定要一直搭檔啊。妳可以先約好只搭檔一次看看。老實說我並不建議這樣做，但試試看也不吃虧。我私底下一直大力地為妳加油打氣，也很想幫妳的忙，可是如果再這樣下去的話，妳無法順利升段，我也會覺得很著急呀。因為我知道蘇菲亞妳明明就很有本事嘛。啊，我個人私底下一直為妳加油打氣的事情要保密喔。協會職員要是有這種私心的話，是會挨罵的。」
　　最後她俏皮地把食指放在嘴唇上，說了句「拜託」，臉上露出了應該足以迷倒大多數男人的笑容。
　　西羅儂說得沒錯，蘇菲亞的荷包確實是快要見底了。雖然和西羅儂認識才短短兩個月，但蘇菲亞卻由衷地信任她。蘇菲亞也隱約感受到，西羅儂不光是口頭上說說而已，實際上對自己的確是特別關照。
　　「會挨罵，所以要保密喔」西羅儂說得一派輕鬆，但協會職員圖利特定獵龍人可是重大違紀，不只是會挨罵，而是會被革職的行為。
　　蘇菲亞不知道她為什麼要對剛認識不久的自己這麼好。不過蘇菲亞的個性，倒也不是個不懂知恩圖報的人，於是她下定了決心。
　　「你叫耶爾對吧？我是蘇菲亞，蘇菲亞•懷絲。本來我都已經打算要回絕這件事，說起來對你實在是很不好意思，但能不能請你和我一起承接委託案件呢？」
　　「呃、那個……好的。呃……請、請多指教！」
　　看著耶爾光是打聲招呼都說得結結巴巴，蘇菲亞不由得開始擔心他是否真的是領有牌照的獵龍人。西羅儂無視憂心忡忡的蘇菲亞，臉上露出了滿意的表情。看過許多獵龍人的西羅儂有預感，只要這兩個人願意搭檔，一定能夠配合得天衣無縫。
　　「那麼，事不宜遲，我來介紹一件委託案。想委託你們兩位的是蛇龍涅司奧都的獵龍任務，牠被目擊到出現在費茲村附近。」
　　「涅司奧都嗎！」
　　聽到出乎意料的龍種名稱，蘇菲亞大聲驚呼。蛇龍涅司奧都是歸類在中型的龍種，通常並不會將獵龍案件交給低段位的獵龍人。
　　看到蘇菲亞一如自己預期、露出吃驚的模樣，西羅儂很開心。
　　「沒錯，就是涅司奧都。這種案子很少委託給兩位新人，但我研判交給你們應該不會有問題。蘇菲亞，妳沒把握嗎？是不是別交給你們比較好……」
　　「我信心滿滿，好的很。完全沒有問題，就請包在我身上！」
　　蘇菲亞熱血沸騰，拚命地強調自己的信心滿滿，唯恐西羅儂會收回這個委託。而西羅儂其實只是想看到向來坦率的蘇菲亞做出自己預期的反應，所以才故意挖苦了她一下。
　　「因為你們兩位都是第一次承接涅司奧都的案件，所以請仔細聽我說喔。」
　　西羅儂說明了委任酬勞和獵龍時的大小注意事項。至今存在感稀薄的耶爾，在聽取說明的時候也都不發一語。看樣子他應該是有仔細在聽，但對話的就只有蘇菲亞和西羅儂兩個人。有時他會回答「好」，不過這只是在表示他聽懂與接受。
　　西羅儂以往曾和耶爾聯絡過好幾次委託案件的事，所以很瞭解耶爾，沉默只不過是他一貫的態度罷了。然而蘇菲亞卻對耶爾的對話能力之低大感無言，滿心擔憂。
　　「說明就到這邊。兩位都剛來到費涅爾不久，光說是費茲村，可能搞不清楚是哪裡吧。我會在委託單上畫個簡單的地圖。地點稍微有點遠，不過只要沿著大街道一直往西去就到了，不是個會迷路的地點，你們沒問題的。」
　　蘇菲亞對自己的方向感沒什麼信心，也知道自己不擅長按圖索驥。坦白說，她很希望看起來不太可靠的耶爾，至少能有點地理概念。以蘇菲亞的個性，就算已經決定只搭檔一次，她也不會抱怨合作的對象。
　　「耶爾你需要準備武器或打包行李之類的嗎？」
　　「啊，不，不用。」
　　「很好，那我們就馬上出發囉。我跑得可是很快的，跟緊點。西羅儂小姐，我們先走了！」
　　「路上小心，我相信你們一定會順利成功的。」
　　自從來到費涅爾之後，蘇菲亞所接到的案件都是單刀赴會，但沒有一件是像樣的獵龍案件——盡是些在市區周邊容易有龍種出沒的區域打雜、或查看是否有龍出沒之類的確認工作。
　　好久沒有這麼像樣的獵龍委託案了，這讓蘇菲亞覺得士氣高昂。
　　蘇菲亞猛力地打開門，衝出協會，耶爾在她身後匆忙追了上去。西羅儂則是坐在案件委託窗口，一如往常似地笑著目送兩人離開。但其實這兩個人願意搭檔，讓她心裡雀躍不已。
　　獵龍人彼此之間要不要搭檔活動，是個人的自由，除了緊急狀況之外，協會方面並沒有強制要求的規範與權限。
　　只不過在認識了蘇菲亞和耶爾之後，西羅儂就很想讓他們試著搭檔一次看看，一直在尋找合適的機會。她一邊祈禱著自己看好的這兩個人能夠藉由這個合作機會時來運轉，一邊返回到自己的工作崗位。

　　費涅爾的獵龍人協會位在市區的北端。走出協會之後，隨即就會碰到橫貫北以利西亞大陸的「大街道」。
　　儘管不能完全保證，但相較於其他街道，在這條路上比較不需要擔心受到龍種的威脅。對於居住在以利西亞的人們而言，這條安全有保障的大街道正如其名，是一條生命線。
　　走出協會，碰到大街道之後，蘇菲亞便往右轉，拔腿開始狂奔。
　　「那、那個蘇菲亞……小姐，那個……等一下！」
　　「什麼？跑太快了？這樣已經是我斟酌過後的速度了啊。」
　　「不、不是的，那個……那個。」
　　「什麼事啦？要是有話想說就給我講清楚！」
　　即便她是個大而化之的人，碰到這個屢次說話含糊、邊講邊想的耶爾，還是有點受不了，口氣也不由得尖銳了起來。
　　四個月前，蘇菲亞帶著滿懷的夢想和希望展開了她的獵龍人生活，然而，日子不僅過得絲毫不充實，甚至一天比一天糟。想當初拿到獵龍人協會認證的時候，她開朗又陽光，看到的只有前方的美好未來。
　　但曾幾何時，她的心裡已經亂了調。
　　「那、那個……反了。」
　　「什麼反了？」
　　「那個……方向……目的地的村子在西方，這邊是往東的……」
　　蘇菲亞聽到這番話回過神來，她原本衝得很快，卻驚人地猛然停住、轉向。
　　「等、等一下！早點講嘛！還有……對、對不起。」
　　滿臉通紅的蘇菲亞，除了脫口說出了遷怒耶爾的字句之外，也坦率地道了歉。看來她的方向感，還不是普通的差。
　　目的地是費茲村。兩位獵龍人一路狂奔到村子附近，才放慢了腳步。
　　「啧……呼呼……真厲害，嚇到我了。真的……很快啊。」
　　耶爾跑得上氣不接下氣，但蘇菲亞只是稍微有點喘，而且就在她大吸一、兩口氣之後，呼吸立刻恢復了平穩。
　　然而，蘇菲亞卻用相當吃驚的眼神看著耶爾。她也和耶爾同樣嚇了一跳。
　　『一開始就跑錯了方向，他一定以為我是個笨蛋吧？』蘇菲亞擅自這麼認定。『我得讓他見識一下，讓他知道我可不是個普通的獵龍人。』緊接著她又讓自己的思路跑錯了方向。
　　『看吧！我的速度和體力，任誰都只能望塵莫及。』蘇菲亞這段無人能及的狂奔，通常來說確實應該是誰也追不上的。正常人應該會阻止她，還會大喊「跑這麼快要人怎麼追」吧？然而，耶爾卻傻傻地跟了上來。
　　途中，蘇菲亞簡直不敢相信，她竟然無法和才三段的菜鳥獵龍人拉開距離。
　　她無視於自己也同樣是第一年當獵龍人、同樣是三段的立場，覺得很不甘心，不只沒有減速，反倒還更加快了腳步。但即便如此，她還是沒能擺脫耶爾。
　　再加速，卻還是甩不掉；腳程再加快，但耶爾還是緊追不捨。
　　兩人的競速大賽停不下來。然而，在搶先爭快的，其實就只有蘇菲亞而已。
　　大街道上隨時都人來人往，非常熱鬧。凡是跟這兩位揹著武器暴衝的獵龍人擦身而過的路人，都會吃驚地想到底是怎麼回事。以利西亞的民眾隨時都曝露在龍出沒的恐懼當中，獵龍人行色匆忙，自然會讓他們聯想到是不是發生了什麼壞事。
　　看到這兩人匆忙的模樣，幾位比較周到的人便跑到獵龍人協會去確認狀況，結果卻是什麼事都沒有。多虧了這些熱心的人，這才讓大街道上熙來攘往的人們能夠繼續放心地在大街道上行動。

　　「蘇、蘇菲亞小姐，妳真的很厲害。本來、我對跑步、那個，還滿有自信的……結果我光是要追上妳就已經得卯足全力了，妳還沒有半點疲態。」
　　耶爾好不容易恢復正常呼吸，但講話還是一樣結結巴巴。不過可以感受得到他雖然不擅言辭，卻還是用他自己的方式試著想努力對話。
　　原來他不是不想講話啊？蘇菲亞知道這一點之後，總算是稍微放下心來。之後可得拚上性命和龍搏鬥，所以就算是只搭檔這一次，搭檔的對象當然多少還是要值得信任的人比較好。
　　接著兩人緩緩地走向費茲村。兩人的視線範圍內，已經可以看到村裡的人家、包圍羊群的羊圈，以及羊圈外廣闊的田園。
　　「我呢，體質稍微有點特殊，所以可以一直跑都不會喘，這其實算是犯規啦。」
　　「特殊體質……啊？」
　　「總之啊，該說是說來話長，或者說是解釋起來很麻煩……簡單來說，我完全不能施展原力，但是相對的，原力也不會外洩，所以才不會喘；不過我不擅長使用十字弓之類的東西，應該說是根本不會用。」
　　蘇菲亞在說明的同時，也發現自己說明得不夠完整。要是他能夠聽得懂這種說明的話，反倒應該覺得他很厲害。不過，蘇菲亞卻不知道要怎麼補充才能讓他聽懂。
　　「完全不會外洩……啊？」
　　耶爾低下頭沉思。原力是和龍搏鬥時最重要的元素。要是和自己並肩作戰的夥伴有特殊體質的話，他想先瞭解是怎麼一回事。
　　獵龍人靠原力增強體魄，並將原力灌注到手中的武器或射出的箭上，藉以提升武器的威力。獵龍人為了彌補自己和龍之間壓倒性的實力落差，絞盡腦汁來鍛鍊自己的體魄和原力。
　　所以在與龍戰鬥的時候，必須在耗盡體力以及更關鍵的原力之前，打倒對方才行。
　　然而，一般人在運用原力時，不管再怎麼努力想把原力留存在體內，還是會有若干外洩。愈是全力搏鬥，原力也就愈快耗盡。
　　但蘇菲亞卻異於常人。她的體質特殊，原力不會外洩，因此她的續航力強得教人難以置信。
　　這種體質也為她帶來了不便。把原力灌注到和她身體直接接觸到的武器上時沒有問題，不過，想把原力灌注到例如像用十字弓射出去的箭之類的武器時，原力會在武器離手的瞬間，回流到蘇菲亞身上。
　　龍駭人的地方，在於牠們擁有人類無可比擬的高強原力。想把箭射進牠們硬邦邦的身體裡，還是得用極具威力的十字弓，發射出充滿原力的箭才行。而這是蘇菲亞所辦不到的。
　　任何人只要練習都可以很自然地做到的事，她竟然做不到。這一點實在是很難讓別人理解。她還曾經認真地煩惱過——乾脆拿著寫清楚「我有如此這般的體質、請別介意」的紙貼在身上算了？
　　蘇菲亞看到耶爾低頭沉思，心想果然還是講不通時，沒想到耶爾突然像是搞懂似地點了頭。
　　「原來如此！」
　　「騙人！你聽懂了？」
　　「呃，就是妳雖不使用附加原力和釋放原力，但在體內循環的內燃原力效率反倒變好了，對吧……不，原力完全不外洩，也就是說不是只有效率好而已吧？內燃原力的效益應該會比正常情況多出好幾倍……咦？我說錯了嗎……對、對不起！」
　　蘇菲亞嚇得瞪大了眼睛、嘴巴半開。要是只看這一瞬間的那張臉，大概不會有任何人會覺得她是個公認的美少女吧。
　　「不，應該……說對了。」
　　明明就是在說自己的事情，竟然還得要加上「應該」二字，實在是很汗顏，但耶爾能夠從極為有限的字句當中理解自己想表達的意思，這讓蘇菲亞開心了起來。
　　「這件事啊，每次我都得花好多時間說明，我一直覺得麻煩透頂，可是今天竟然說一次就夠了。你呀，還滿有一套的嘛！」
　　蘇菲亞找回了她原本那張迷人的笑臉，耶爾也跟著鬆了一口氣。
　　「那是……以前曾經聽我師父說過有人是那種體質，那個、只是剛好碰巧知道。」
　　「喔，你師父還真是博學多聞啊。這種體質由於太過罕見，應該沒有什麼人知道才對。話說回來，就因為這樣，所以我完全不會使用十字弓。叫我射箭我當然是會射，但我從來沒有練習過射準。更何況我根本就沒有十字弓，所以如果需要阻攔的時候，就得麻煩你了，可以嗎？」
　　「應、應該吧，因為我還算是有在練習。」
　　「反正就算不用十字弓，我也會用這傢伙把牠一刀兩斷。放心包在我身上吧！」
　　滿臉自信的蘇菲亞說完之後，便把手放在背後的那把斧槍上。她在女生當中算是身材高䠷，但還是比平均身高的男生耶爾來得稍矮。而蘇菲亞所揹的那把斧槍，有著讓高大男生來用也不嫌短的長度。
　　斧槍的斧刃雖大，但握柄卻做得很細，一眼就看得出來是為蘇菲亞的手所量身打造的。把它拿到陽光下，便可以看到它乳白帶著少許鮮紅的顏色，閃耀著光澤。耶爾對武器所使用的素材和作工好壞再怎麼一無所知，也看得出來這是把價值不菲的神兵利器。
　　另一方面，耶爾所拿的武器，是要用雙手揮動的長劍和小型的十字弓。乍看之下會覺得這兩把武器都是便宜貨，但再仔細瞧瞧，就會發現它們比便宜貨還不如。
　　十字弓用來勾住弓弦的金屬部分已有磨損，木製的弓身部分也有裂痕；破舊到即便射支箭出去後就一分為二，也不足為奇。
　　相形之下長劍還算新。然而握柄上的裝飾，設計俗氣到就像是在彰顯自己究竟有多廉價，更無法止滑，絲毫沒有半點實用性。作工粗製濫造，完全沒有考慮到使用者。
　　簡而言之，他的長劍和十字弓都不是專精戰鬥的獵龍人所該拿的武器。不僅該說它們是便宜貨，簡直就是粗劣至極的便宜貨。
　　要是蘇菲亞稍微有點分辨武器好壞的眼光，她絕對會對耶爾產生懷疑。幸運的是，她的武器知識和耶爾的程度相仿。看了耶爾的長劍，也只覺得是把很難看的劍而已。
　　「好了，我們到了喔。向村民們打探一下消息，開始獵龍吧。」
　　兩人抵達費茲村，開始準備進行首次合作。

　　「我還以為再快也要等到今天傍晚才會過來，結果你們還滿早到的嘛。幫大忙了。」
　　有位貌似開朗的中年男子主動出來帶路。於是兩人便請他立刻帶路前往蛇龍涅司奧都被目擊到的地點。
　　在協會的時候，西羅儂曾說過村子位於走路半天左右的距離，天黑前就可以抵達。但現在不要說是天黑了，就連太陽都還高掛在天空上。兩人在接近中午的時候離開費涅爾鎮，抵達費茲村的時候，太陽才剛走過正南方，到天黑之前還有相當充裕的時間。原本要走半天的距離，他們究竟是在多短的時間內就跑完了？從這一點就可以看出他們有多麼地沒常識了。
　　「不過，來了個長得好可愛的獵龍人呢。」
　　「我們是協會正式委派的，請您放心。」
　　領有協會認證的女獵龍人，大概佔總人數的八分之一。蘇菲亞心想『他該不會看我是女的就擔心我靠不住？』。
　　「啊啊，不好意思，我不是在懷疑妳。妳是協會派給我們的獵龍人，我們當然信任妳。只不過我還以為獵龍人當中雖然有很多好人，但都是些邋遢的臭男人，突然跑來了一個跟我女兒年紀差不多的漂亮小姐，嚇了我一跳而已。我多嘴說了不該說的話，請不要介意啊！」
　　男人說完，爽朗地笑了。
　　處理龍種的事統一由獵龍人協會承攬、再委託給獵龍人。這種做法，是因為有數百年來所累積的信賴，所以才能成立的。不論是男是女，只要協會派的獵龍人來了，就可以放心了——
　　能讓民眾有這樣的想法，以利西亞民眾對獵龍人的信賴可見一斑。
　　由於村子附近有龍出沒，因此有幾位村民在村子周邊看守戒備。平常這個時候，應該是他們專心務農、或照顧羊群的時間吧？但就因為有龍出沒，使得他們無法好好專注在本業上。
　　雖然在村子裡尚未傳出因為有龍出沒而遭受損失的災情，不過村民們為此被迫停下手邊的工作，等於是間接打擊了村民的生活。這也反映出村民們對於龍種的恐懼。
　　龍的出沒並不罕見。而居住在以利西亞大陸的民眾，也已經習慣了龍的出沒。不過，習慣歸習慣，並不代表災情就因此減少了，只是大家熟悉了這種恐懼，也並非就此可以將恐懼一掃而空。
　　以利西亞的民眾，已經學會了隨時隨地都活在龍出沒的陰影之下。
　　「涅司奧都是在昨天中午左右跑出來的。雖然牠出現的地方距離村子還有一段距離，但現在這個時期，那裡距離大家放羊吃草的草原很近。再這樣下去的話，我們就得把羊群用柵欄給圈住才行。要是那些傢伙長不大的話，我們可就要喝西北風啦。」
　　平常在這個時段原本可以到外面放風的羊群，現在卻一直被關在羊圈裡，在狹窄的柵欄裡無奈地嚼著長得很稀疏的草。
　　「啊！小羊寶寶耶！看起來好好吃喔！」
　　蘇菲亞說完，便帶著笑容走到羊圈旁。
　　耶爾不假思索地回頭，用很驚訝的表情看著她。她可以在小羊後面加上寶寶二字，畢竟再怎麼說，幼小的生物確實有牠的可愛之處，耶爾能夠體會她想靠近小羊的心情；他也能夠瞭解她為什麼會說小羊看起來好好吃，因為一般都認為小羊比成羊更香更軟更好吃。
　　不過，這不是應該等牠們變成了肉以後才說的話嗎？
　　叫小羊的時候加了寶寶，但後面接著卻說看起來好好吃。她這麼說並沒有錯，雖然沒錯，但總覺得有哪裡不對——耶爾忍不住在腦中思考起這些事。
　　就連食欲比一般人大出好幾倍的大胃王耶爾，都不免對蘇菲亞的這句「看起來好好吃」感到質疑。
　　「哇哈哈哈！我還不曾在羊變成肉之前就覺得牠們看起來好好吃耶。小姐是不是肚子餓了啊？需要點心的話，我馬上就可以準備喔。」
　　不經意地吐出這句「看起來好好吃」的蘇菲亞這才回想起，今天早上匆匆忙忙地從下榻的地方跑了出來，所以什麼都還沒吃，肚子的確是餓了，但她認為當務之急要先獵龍，便決定不提出用餐的要求。
　　據說蛇龍涅司奧都不會頻繁地移動。既然目擊到牠的地點是在離村子有段距離的地方，那麼對家畜或人類造成立即性危害的可能性是比較低的。
　　即便如此，只要附近有龍出沒，村民們就得活得膽顫心驚。
　　獵龍人的存在，正是為了要保護民眾的生命安全，並且讓大家放心。
　　「沒關係。我們想趕快去把龍找出來，請幫我們帶路。」
　　「這樣啊，那就拜託你們囉。地點就在那個森林附近，我來帶路吧。」
　　雖然蘇菲亞和耶爾都還是菜鳥，但都非常清楚獵龍人該遵守的分際。

　　「涅司奧都出現的地方，就在那個河岸邊。」
　　兩人被帶到了從村子出來翻過一座小山之後、靠近森林的一條河畔。河畔土質較為柔軟的地方，有個龐然大物拖行過的痕跡。看得出來涅司奧都的確曾經來過這裡。
　　「看到牠出現的是我和另一個男的。當時是從遠處看到的，所以不知道牠究竟有多大，不過從爬行的痕跡看來，身體應該有三個大人那麼粗吧。」
　　一如牠的名稱所示，蛇龍是一種外型長得很像蛇的龍，四隻腳都很短，移動方式就像是在地上爬行一樣，因此平時牠的移動速度並不比人類來得快。
　　然而，只要一找到獵物，牠就會像鞭子似地彈射細長的身體撲過去。這一瞬間的動作相當迅速，對訓練有素的獵龍人而言或許覺得沒什麼，但一般人畢竟還是無法完全閃避掉牠的攻擊。涅司奧都的身體長度是人類的三倍以上，大型的甚至會達到五倍以上。牠們有著可以輕易地一口吞掉成人的血盆大口，以及只靠碰撞就足以壓扁人類的粗胖身軀。
　　不管外型長得是像龍還是像蜥蜴，龍就是龍。龍種和其他生物之間有很大的區別。龐大的身軀當然是其中一點，但人們會對龍如此恐懼萬分，還有其他更重要的原因。
　　「太陽下山之前還有時間，不過也不是非得要趕在今天不可啦。今天你們就不要太有壓力地找找看吧。村長家已經備妥了你們的房間，餐點雖然不至於是山珍海味，但羊肉倒是可以端得出滿滿一大堆……呃，你們兩個怎麼了？」
　　兩位年輕的獵龍人看過蛇龍爬過的痕跡之後，便開始張望四周戒備。就在這時候，兩個人似乎突然同時緊盯著同一個方向看，同一時間分別緩緩地拿出了背上的武器。
　　蘇菲亞把覆蓋在斧槍上的皮套拿掉，往旁邊一扔。帶路的男人看到她那把閃耀著白光的極品斧槍，不禁發出了讚嘆聲。就連平常頂多只拿過十字弓的外行人看來，都覺得這把斧槍美得讓人無法忽視它的存在。再加上由美麗的少女拿著這把斧槍，整體感覺更像是出自畫家手筆的一幅畫。
　　耶爾把十字弓從背上卸下來之後，隨即把它扣在腰際，以便伸手就能夠拿得到；同時也拔出了長劍，把劍鞘放在地上。帶路的男子看了那把長劍，不假思索地發出了一聲驚呼。那把劍該不會比平常擺在村子裡作作樣子的劍還要破爛吧？至於十字弓也是村裡常備的更勝一籌，毋庸置疑——男人的腦海裡，閃過了這些想法。
　　「在那裡。」
　　「牠出現了。」
　　負責帶路的男人聽了他們兩人的這句話，心頭一驚，定睛往眼前一看。但他們所說的那個方向，就只有一片闐靜的森林，看來不像是有什麼風吹草動，也不像是有生物活動的樣子。男人看了看他們兩人的臉，又再看看眼前的景象，就這樣來回了好幾次，只覺得森林比往常還要更顯幽靜。
　　「呃……是蛇龍嗎？」
　　男人的視力並不差，甚至可以算是不錯的。只能說是他們兩個人的視力超乎常人了。
　　「是的。大叔，請你先待在這裡喔！我們過去一下。」
　　蘇菲亞說得輕描淡寫，卻已經腳步蹬地、起跑衝刺。耶爾也幾乎和她同步動了起來。
　　據說龍種的聽力與人類相同，或可能比人類還差。不過牠們的視力和嗅覺，卻是好得讓人類望塵莫及。
　　涅司奧都也不例外。牠隨即就發現了朝自己靠過來的兩個身影。這兩個人倒也沒有想過要避免被牠發現而悄悄地接近牠，就旁若無人地在森林裡奔馳，一口氣縮短了和涅司奧都之間的距離。
　　然而，其實兩人心裡都暗自覺得不妙。有搭檔是不錯，但卻還完全不瞭解對方。
　　如果有確切的獵龍搭檔，獵龍人一定會事先討論彼此的經驗、搭檔期間等等。每次討論內容儘管各有不同，但這番討論是絕對不可以省略的。這兩個人才剛認識，都還沒有認真談過就衝去獵龍，這種不智之舉要是被其他獵龍人知道了，可是會被罵得狗血淋頭的。
　　這兩個人對彼此的瞭解，就僅止於蘇菲亞有特異體質，所以不能使用十字弓；而耶爾應該是可以用十字弓的。還有就是如同眼前所見，武器用的是斧槍和長劍，加上兩人腳程都相當飛快，僅此而已。
　　「你退後一點，我來！」
　　蘇菲亞一邊跑一邊對著耶爾大叫。從目前看到的那種唯唯諾諾的印象研判，她認為耶爾應該會輕易地就退下了吧？沒想到耶爾不情不願地點了頭，卻只退到蘇菲亞身後兩三步的距離跟著。
　　他的表情跟剛才完全不同。筆直地瞄準著龍的眼神十分銳利，和原本那種怯生生的印象迥異。蘇菲亞這才重新瞭解到，原來他也會有那種表情。
　　涅司奧都緊盯著他們兩個人。那是一種「看到獵物自己送上門來了」的眼神。
　　以距離來看，雙方差距大概五十步左右吧？耶爾在腰際的十字弓裡裝上了麻痺箭之後，用左手拿著。
　　蘇菲亞則是用力握緊了雙手中的斧槍。
　　涅司奧都並沒有從嘴裡吐出什麼東西來，也沒有飛上天去。在展開迎擊之前，雙方之間只隔了極近的距離。
　　就在兩人停下腳步的當下，涅司奧都就像是算準了這一刻似地開始動了起來。牠像是在穿過樹木之間的縫隙似地靈活溜動著，耶爾用十字弓瞄準鎖定了牠，手指扣在扳機上。就在他的箭射出去之前，蘇菲亞竟從正面撲向涅司奧都。
　　「咦？等等……」
　　耶爾心都涼了半截。他知道蘇菲亞似乎很有把握；途中見識過她的腳程，所謂的特異體質，應該也是真有其事；身體的動作看起來也很輕盈。
　　但耶爾萬萬也沒想到，她竟然會從正面撲向比人大上四倍的涅司奧都。他心想「危險！」連忙拋開十字弓，向前衝去。然而，他的擔心只不過是杞人憂天。
　　涅司奧都抬高頭，張開血盆大口，攻擊朝自己撲過來的蘇菲亞，作勢要將她一口吞下。而蘇菲亞卻很輕巧地閃避過牠的攻擊，並用斧槍刺向牠那細長身軀的正中央，還順勢把斧槍往下揮劈。
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　　涅司奧都的身軀雖說是細長，但那也只是因為牠的整個身體很長，所以才會讓人覺得牠看起來細長罷了。牠的身軀大約有兩名成人合抱那麼粗。蘇菲亞才一出手，就把牠那粗胖的身軀劈開了一大半。
　　但對涅司奧都而言，或者該說面對龍這種敵人，即便被切了那麼深一刀，仍不足以致命。
　　足以讓其他生物致命的一擊，涅司奧都卻絲毫不以為意，在被劈開身軀的當下，立刻就做出了反擊。
　　牠旋即背向蘇菲亞，用尾巴發出攻勢。這一擊要是被牠命中的話，人應該會被壓扁；運氣好一點的，恐怕也會被猛力彈飛出去。但是蘇菲亞早就和牠拉開距離，躲掉了這一擊。接著她目不轉睛地盯著涅司奧都，破口大罵耶爾。
　　「白癡！你知不知道有多危險啊！」
　　「對對對、對不起。」
　　「真是的！你到底是在想什麼啊！」
　　蘇菲亞原本可以游刃有餘地乘勝追擊，將涅司奧都置於死地，不需要再拉開距離。她打算要用最小的動作躲過涅司奧都的反擊，從她劈開的地方再補一擊，便可以收拾掉這場戰局。而她沒能完成這些動作，毫無疑問地，都是耶爾的錯。
　　蘇菲亞看到跟在自己身後衝出來的耶爾，人還留在涅司奧都的攻擊範圍之內，所以才急忙和牠拉開了距離。蘇菲亞本來覺得「你可以做出像樣的表情嘛！」而對耶爾的評價稍微改觀，但在這波攻防當中，對他的評價又再度歸零。
　　其實耶爾會衝出來，是為了要救蘇菲亞。耶爾本來的初衷，是為了要避免讓蘇菲亞受到重傷，心想就算用丟的、也要在她身陷危機前把她拋出去，才會有這一連串的舉動。
　　然而耶爾這才明白，自己這些體貼都只不過是在扯她的後腿。她的體能動作，和耶爾過去所見到的獵龍人是不同層次的；反射神經和原力兼備，動作簡直是異於常人。耶爾認為，她過人的程度，想必應該是和自己相去不遠。
　　涅司奧都又準備再次攻擊這兩個獵物。牠肚子上那個被蘇菲亞劈開的傷口，已經修復完成了。
　　外型像蛇、動作也像蛇，但人們卻稱牠為龍。
　　有翅膀有羽毛，能像鳥一樣地飛翔，但人們卻稱牠為龍。
　　龍和其他生物最大的不同，在於握有『原力』。一般認為世間萬物皆具有原力，但大多數生物所擁有的原力量極其微弱。
　　握有大量原力的生物就只有人類，還有龍而已。
　　相較於其他生物，人類具有很強大的原力，而龍種則又擁有人類無可比擬的強大原力。
　　人類最能夠感受到龍種擁有無與倫比的原力，大概就是在親眼目睹牠們的修復能力的時候吧。即便給牠深達內臟的一擊，龍的原力可以在極短的時間內就將傷口完全修復，而且不是只修復牠的傷口表面，也能將原本被劈開的內臟完全治好。
　　牠們就算是被十字弓的箭射中，下一秒鐘就會長出肉來填補傷口，把箭推出體外。對身軀龐大的龍而言，被細箭射中，不過就像是被小刺扎傷那種馬上就不痛的小傷罷了。
　　能夠瞬間修復傷口的能力，終究不是人類可以模仿得來的特質。
　　的確，有部分擅長細腻原力操作的人士，會為了要加速傷病復原而用原力進行治療行為。但那也只不過是將原本要花一個月時間才能夠治癒的重傷、縮短到一週康復，或讓原本要一星期才能痊癒的傷勢在一天內治好，就已經是這種治療法可以做到的極限了。
　　人類在真正受到大型龍種攻擊的情況下，運氣好的話是身負重傷，一般而言是很輕易就會喪命的；至於那些能夠只斷一、兩根肋骨的，就只有每天日積月累地鍛鍊、能夠靠著高強的原力保護自己身體的獵龍人而已。
　　但如果真的受了那麼重的傷，已經到了動彈不得、或是即便動得了也動不快的地步，那就只能等著成為龍的餌食了。
　　以利西亞大陸上的民眾，不論是誰，大家最害怕的就是被龍吃掉。這和個人的生死觀或宗教無關，而是由於龍種的特質。
　　龍在吃過人之後，原本就已經擁有的大量原力將會再暴增好幾倍。
　　說是暴增好幾倍，但其實牠們的原力量是無法正確測量的，所以就只能根據人們的經驗來推測，總之吃過人的龍明顯變得更強。
　　先前被鐵劍砍過的鱗變硬，劍刃完全無法切穿過去；原本可以射破牠們身體的箭，變得像是被牠們的身體彈開一樣，變得無法刺破。未經任何處置的食人龍，在吃人之後身體又長大好幾圈，然後再回到村落裡吃人。吃過人的龍，危險度會跳升好幾倍。
　　正因如此，獵龍人協會在獵龍人的人選派遣方面，都會極盡所能地留意，只將案件委託給絕對有能力打倒龍的、或是在判斷大勢已去之後可以逃得掉的獵龍人。萬一獵龍失敗被吃掉的話，影響的可不只是獵龍人本身，還會造成龍的原力急遽上升，只會對附近帶來極大的災害。
　　對獵龍人而言，逃走並非顏面掃地之事。真正會讓顏面掃地的，是沒有阻止龍吃人。而更嚴重的，就是自己被龍吞噬。
　　不僅是獵龍人，一般民眾也都有同樣的意識：要是因為自己被吃而造就出危險的食人龍，那麼摯愛的家人或朋友喪命的危險將會更形提高。一想到這裡，人們在身陷危機的時候，情願選擇從斷崖跳下自盡，也不肯被龍吃掉。這樣的想法在以利西亞民眾之間是非常普遍的。

　　「啊，真是的，牠的傷已經好了嘛！」
　　蘇菲亞一邊抱怨，一邊重新握好斧槍。就在她和耶爾談話的這一小段時間當中，涅司奧都已經完全復元了。
　　「不，我沒想到蘇菲亞小姐妳有這麼厲害……」
　　「有話等一下再說。這次可別再扯我後腿了喔。」
　　蘇菲亞又再衝了出去，準備從正面迎向涅司奧都。這次涅司奧都改用牠的長軀幹畫著半圓，像是在往內旋掃似地，想要封鎖住蘇菲亞的行動。而蘇菲亞即便是被旋掃包圍住，也絲毫不以為意，改用像是在挖掘森林裡的軟泥地似地滑步前進。
　　接著眼前一閃。白緋礦斧槍電光火石地迅速揮下，完整地切下了龍的尾巴。
　　接著，搶在血液噴出之前，蘇菲亞已經採取了下一個行動。
　　龍具有很高的鬥爭本能。即便是失去了身體的一部分，涅司奧都依舊毫不畏懼地把尖牙朝向蘇菲亞。但她俐落地躲過了龍的反擊，還趁著逃脫之際砍傷了涅司奧都的左眼，然後再從側面鎖定砍斷牠較短的左前肢。接著她往牠的身體一刺，先把斧槍往上一揮，再順勢沿同一處往下砍。雖然瞄得有點失準，不過龍粗胖的身軀現在只能勉強連在一起而已。
　　涅司奧都先是被砍斷了尾巴，又被切掉了左前肢之後，已無力逃走，但還是緩緩地動著，不願停下。龍的戰鬥本能再高，在這種狀態下也不可能再有什麼大動作了。
　　涅司奧都身上被砍斷的地方長出一層薄膜，止住了大量淌洩的鮮血。勉強相連在一起的身軀雖然已經開始恢復，但蘇菲亞的斧槍再一揮下，便斷送了牠的小命。
　　被切成了兩半的涅司奧都，這下子完全停止不動。可是蘇菲亞和在一旁觀戰的耶爾都還沒有放鬆戒備。蘇菲亞還朝著已經完全停止不動的涅司奧都頭上，用斧槍輕輕地刺了一下。
　　不帶任何一絲溫情，絕不容許涅司奧都有任何苟活的機會。
　　龍種的生命力非比尋常，體型大的龍更是如此。必須要斬下牠們的首級，或是斬殺到確認牠們已經不會再開始自動復元，才能說是獵龍成功。
　　蘇菲亞再確認過涅司奧都頭上的傷口已經不再自動復元，才將視線從牠身上移開。
　　「怎麼樣！我就說包在我身上了吧？」
　　她那副志得意滿的表情，就像是在炫耀著說「怎麼樣」似的。不過很少有人會真的親口說出「怎麼樣」這句話。
　　「沒、沒錯，真厲害。那個呃……妳真的很厲害，在很多方面都是。」
　　耶爾仍舊是一貫地口拙至極，但蘇菲亞卻沒有因此而壞了心情，因為耶爾雖然說得結結巴巴，臉上都帶著笑容。
　　同時，蘇菲亞也開始發現到，這個少年並不單純是一般的低段位水準。在獵龍的過程當中，蘇菲亞怒吼過「危險」「擋路」，也就是說，她飛也似地全速衝刺，而耶爾跟了上來，待在很近距離的地方。
　　在來到費茲村的這段路上，蘇菲亞就已經知道他的原力和體力不容小覷，而且動作靈活到可以追得上自己。她想起了西羅儂所說過的話——她說過「涅司奧都的獵龍任務，對你們兩個人都不成問題」，她說的並不是「對蘇菲亞不成問題」。
　　一旁的耶爾還在拚命地找話講。他這個人雖然口拙，但也並非沉默寡言。看起來很沉默的他，其實是因為在找尋、在挑選每一個適當的字眼，導致錯失了發言的時機。
　　正當耶爾想跟蘇菲亞說話，也覺得非得好好談談不可的時候，帶路的男人發出了尖叫聲。
　　「救命啊！有涅司奧都！」
　　他的聲音是從遠處傳來的，但並沒有逃過兩位獵龍人的耳朵。蘇菲亞和耶爾又再度蹬地向前衝。

　　一般的認知是蛇龍不會群聚。平常牠們都是單獨行動，只有在進行繁殖活動的時候才會兩頭龍同時出現。村民先前看到的是一頭龍，所以兩人在獵殺一頭龍之後就放鬆了戒心。
　　兩人找到了那個負責帶路的男人。他拚命地朝著兩位獵龍人所在的方向狂奔，只求能和涅司奧都拉開距離。他的這個判斷非常地冷靜而正確。
　　涅司奧都在龍種當中算是比較特殊的。除了採取動作的短暫一瞬間之外，跑起來的速度和人類相差不多，或甚至更慢。只要在和牠還保有些許距離的時候逃到安全地帶，得救的機率很高。
　　不過人和龍的持久力可是天差地遠，所以只限在附近有安全地帶的時候，這個逃脫方法才管用。而就現在這個情況，所謂的安全地帶指的就是這兩位獵龍人所在的地方。
　　蘇菲亞當然是打算由自己上陣，卻無法如願。正確來說是沒有讓她上陣的空檔。他們兩個人從帶路男子的身旁穿過，頂著逆風向前奔馳。這次輪到耶爾跑在前面，但這並不是因為蘇菲亞自己退了下來，而是耶爾拿出了比蘇菲亞更快的腳程。蘇菲亞本來似乎有話要對耶爾說，可是根本沒有時間開口說話。
　　耶爾來到涅司奧都的身邊，先用長劍的劍鋒擺出像是要挖地的姿勢，接著他由下往上一劈，就像是在畫一個美麗的圓弧。
　　涅司奧都連抬頭攻擊都不行，就已經身首異處了。耶爾的攻勢還沒就此結束。他接著把快要掉到地面上的龍頭，用迴旋踢凌空踢飛。涅司奧都那顆被一刀砍下的重頭，在一旁滾了好幾圈。
　　就在耶爾踢下龍頭之際，他還順勢與涅司奧都稍微拉開了一點距離。他並不是在防備，而是在閃避龍血噴濺。
　　涅司奧都的皮雖然有彈性，但卻不硬。所謂的不硬，是單就龍種來看算是相對不硬的意思；可是與其他獸類相比，還是相當地堅硬。此外，龍的身上隨時都有原力在增強牠們的體能。有原力加持的肉，是很難深切的。
　　獵龍人在面對大型龍種的時候，並不會以斬斷龍的身體為目標，而是不斷反覆地刺扎、切斬牠們，以期能減少牠們身上的血液，因為龍的原力就蘊藏在血液裡。
　　即便是會不斷立刻修復傷口的龍，也無法將流出體外的血液收回來。牠們的血量愈少，修復能力就會減弱，動作也會變遲鈍。
　　接著，一般的獵龍人就會趁牠們衰竭之際，小心翼翼地給予致命一擊。
　　要是可以的話，最好是把龍身上的部位斬斷到無法修復的地步，任何部位都好。因為傷勢即便可以修復，但卻不能夠再生，所以不會從龍身上缺少的部位再長出新的肉體來。
　　只要能夠斬斷牠們的身體，就能夠造成大量的失血，而且龍身體的平衡性會變差，動作的敏捷度也會大幅下滑。但這通常是辦不到的，所以獵龍人不會選擇這種做法。
　　蛇龍涅司奧都在體型上被歸類為中型龍。牠的身軀不算小，攻擊可以輕易致人於死。面對這種龍，蘇菲亞和耶爾竟想憑一擊一刀就斬斷牠身體的一部分，以便能夠一鼓作氣收拾掉這頭龍，就某種層面來看，這種戰法簡直就是旁門左道。
　　蘇菲亞一臉錯愕，帶路男子則是還沒有搞清楚發生了什麼事。
　　耶爾用土擦掉了鞋子上濺到的少許龍血，並把視線從已經不再活動的涅司奧都身上移開。而他的臉不知為何，還是原來那張像是帶著些許困窘似的、難為情的臉。一瞬間森林裡悄然無聲，之後響起了蘇菲亞的笑聲。
　　「啊哈哈哈哈～什麼、什麼嘛！這到底是什麼情況？」
　　蘇菲亞一笑就停不下來。
　　她剛才就隱約覺得，耶爾並不是普通的三段獵龍人。
　　只不過她再怎麼樣也沒想過他竟然會一刀就砍下涅司奧都的首級。
　　由於事情發生得太過出人意表，蘇菲亞笑得連自己都覺得很不可思議。她感到莫名高興，也覺得有趣。在她心裡，有種無法言喻的情緒在發酵。
　　耶爾也沒料到自己會被笑，而且還是被大大地笑了。不過他知道蘇菲亞看起來不是在生氣、也不是心情不好，便放心地露出一絲絲笑容。
　　帶路的男人好像還沒有進入狀況，但看到涅司奧都的頭在地上滾，他便明白自己已經不需要再逃命了。
　　「真是嚇了我一跳啊，小兄弟！你厲害得不得了啊！哎呀，你太厲害以至於我完全不曉得發生了什麼事耶。」
　　「啊、沒有，那個……我本來以為只有一頭龍，所以就鬆懈了。對不起，讓你碰到這麼危險的事……」
　　「資訊是我們自己報給協會的，不是你們兩個的錯。你們還真是救了我一命，謝謝啊！」
　　男人說完，又找回了他那張開朗的笑臉。蘇菲亞還在笑個不停。
　　「我、我想應該是沒問題了，呃～不過我還是到森林裡去稍微巡一下。那蘇菲亞小姐就留在……」
　　「啊啊，嗯，也對。涅司奧都已經跑出兩頭來了，應該是沒問題了才對，不過還是麻煩你囉。那我就負責收拾這些傢伙，雖然我不太喜歡做這些獵龍的善後啦。」
　　耶爾再度走進森林，開始確認是否還有其他龍出沒。肉食龍種不太會躲起來，只要看到有人出現，十之八九都會主動襲擊。這種特性使得牠們比其他野獸更容易找，對人類而言，這一點算是稍微有利的。
　　蘇菲亞這才總算笑完，興趣缺缺地動手開始整理獵龍的善後事宜。她收拾的動作很不俐落，反倒是幫忙整理的帶路男子，在善後工作上表現得很出色。
　　蘇菲亞和耶爾除了獵龍的實力之外，其他各項能力都屬平庸，甚至是低於平均值的菜鳥獵龍人。
　　結果安全確認和善後收拾都耗了很多時間，等到他們順利完成這些作業的時候，太陽早已完全下山了。
　　但他們不會因為天色已晚就無法回去。
　　對以利西亞的民眾而言，龍不活動的夜晚時分，反倒可以說是安全的時段。不過有村民勸他們兩人留下來用餐，於是他們便決定在費茲村裡讓村民款待一晚。
　　出人意料地，耶爾竟毫不客氣地大啖著村裡所招待的羊肉。儘管他還是同樣地沉默寡言，但他的食欲好到讓蘇菲亞認為，現在的他應該是因為忙著吃而沒有空說話吧。
　　就在蘇菲亞錯愕地看著耶爾發笑的時候，她這才發現到自己的心情已經一掃今天早上的陰霾。
　　（插圖）
　　早上她先因為睡過頭而沮喪，接著又回想起自己諸事不順，心情更是消沉。而她覺得這一切都因為偶然邂逅的耶爾而急速地好轉。
　　久違的獵龍任務順利完成，讓蘇菲亞的心情為之一振。
　　少年與少女邂逅的第一個夜晚，夜漸漸地深了。

　　隔天中午過後，耶爾和蘇菲亞為了領取酬勞，連袂來到了獵龍人協會。
　　原本他們是一大早就從費茲村出發的，但因為途中的波折、或者該說是做了很多預期外的事情，所以很晚才回到費涅爾。
　　回程的途中，兩人同時也相互確認了彼此有哪些獵龍的經驗。而這些事情本來應該是昨天、一般應該是在狩獵涅司奧都之前就應該要談的。
　　另外，儘管已是亡羊補牢，兩人為了要確認彼此在獵龍時的行動，也對此做了一番討論。
　　蘇菲亞和耶爾拿著撿來的樹枝當作長劍與斧槍，確認彼此究竟是有多少能耐的獵龍人。起初開始談起這件事的是蘇菲亞，耶爾則是無奈地被動配合討論。但談著談著，兩人都愈談愈起勁。
　　於是，兩人有了共同的一個想法。
　　兩人原本都對自己的實力很有自信，尤其是在動作的敏捷度和原力的量方面，應該是鮮少有人能夠和自己相提並論。然而，現在偶然邂逅到的，是和自己有著相同能耐的搭檔。兩人都對彼此有這樣的想法，覺得很開心。
　　不過即便只是兩人之間的討論，地點還是太不合適了。因為這兩人就在以利西亞最人聲鼎沸的大街道正中央進行爭議，往來的民眾議論紛紛地在說這兩個獵龍人「是在大吵一架」、「不，是情侶鬥嘴」。兩人費了一番工夫澄清誤會，當中也有人罵他們「那種事別在大街道上做！」。
　　兩人的視神經和反射神經在獵龍人當中都算是特別高人一等的。兩位當事人覺得自己是帶著遊戲性質的討論，但看在一般人眼裡，他們吵得可不是普通激烈，所以會挨罵也是理所當然的。
　　「來囉！讓你們久等了。首先是這次案件的委託酬勞八千埃尼，加上兩頭涅司奧都的金額是一千八百埃尼，還有實際工作天數一天的兩人份津貼是六百埃尼，合計是一萬零四百埃尼。」
　　西羅儂很仔細地說明酬勞的項目明細。
　　「涅司奧都的收購金額分別是一千五百埃尼和三百埃尼。其中有一隻特別廉價，是因為牠的肚子裡有一顆很大的蛋。涅司奧都體內只要有蛋，皮就賣不出去，所以價錢會也跟著變得很差。」
　　「啊？這樣啊。不過有了這些錢，我的荷包就解渴了。謝謝！」
　　那些單槍匹馬可以接到的打雜案件林林總總加完，酬勞都還不到一千埃尼。這筆兩人均分之後、一人還可以拿到一筆超過五千埃尼的大錢，讓已經好久沒收到這麼多錢的蘇菲亞雀躍不已。
　　看到帶著笑臉收下酬勞的蘇菲亞，西羅儂滿心愉悅地想「讓這兩個人搭檔果然沒錯」。
　　「你們覺得涅司奧都怎麼樣？好像有兩隻，跟我們接收到的資訊不太一樣。」
　　西羅儂早已心知肚明，但還是問了一下。儘管兩人以往的獵龍經驗都不是來自協會的委託案，但西羅儂知道他們都已有很多獵龍經驗。
　　非委託案的獵龍行動對昇段無益，因此他們兩人都還僅只是低段位的三段獵龍人。但所有龍種身上的素材全都會由協會先行收購，所以每一頭龍是由誰獵來的，都留有紀錄。根據協會所留存的獵龍紀錄顯示，就入行第一年的資歷來看，耶爾和蘇菲亞獵龍的數量已經達到相當可觀的地步。這次把平常不會交給兩位新人組合處理的蛇龍涅司奧都獵捕任務交給他們，正是因為有如此確實的檔案資料佐證的緣故。
　　「嗯，感覺就是不管兩頭還是十頭都儘管上，完全沒有問題。還有啊，妳聽我說喔，西羅儂小姐，這小子很誇張耶！我起初還以為他看起來一點也不可靠……」
　　「蘇、蘇菲亞小姐，等一下。」
　　耶爾打斷了喜孜孜地開口講話的蘇菲亞。
　　「嗯？什麼事？」
　　「那個、還有別人在等，所以……」
　　放眼一看，中午過後的協會裡，很罕見地還有好幾組似乎已經完成委託任務的獵龍人，在等窗口空檔叫號。
　　平時早晚時段都會有幾位協會職員在窗口待命，依序辦理委託案的接案和處理相關事宜，但平常這個時段從來都不曾大排長龍，因此職員們都去辦理其他業務了，只留下西羅儂一個人待在案件委託窗口。蘇菲亞和耶爾的背後，充滿了「辦完快滾！」的目光。
　　蘇菲亞發現之後，帶著失落的表情，不情不願地站了起來。
　　「唉唷，是不是在大排長龍啊？那先告辭了，我明天還會再來喔。」
　　「嗯，辛苦妳了。那就下次再聽妳聊囉。」
　　西羅儂說完，目送兩人離開協會。她心裡其實很想聽蘇菲亞的事蹟，卻沒有表現出來。
　　其實西羅儂是先看到耶爾和蘇菲亞來了，心想非得要聽到他們講不可，才把資淺的職員趕走，改由自己在業務窗口坐下。「為什麼偏偏要在今天的這個時段大排長龍啊？不急的話全都給我等一下再來！」在西羅儂美麗的笑容底下，心裡其實在大放毒舌。

　　離開協會之後，兩人自然而然地一起朝著大馬路的方向走去。
　　費涅爾鎮說小不小、說大不大。以人口總數比起來算是相對廣闊的城鎮，四周圍繞著具有驅龍效果的薩爾提斯樹。這在北以利西亞是很常見的街景。
　　在費涅爾鎮附近有好幾個村落，而費涅爾就扮演著附近這一帶的中樞機能。
　　住在費涅爾鎮的居民，大多是位在市區東南方礦山的相關人士和他們的家屬。城鎮的腹地規模會打造得大一點，是由於礦山裡可以開採到優質的礦石，市區整體發展指日可待的緣故。
　　但現況卻是苦於龍種數量不減，城鎮的發展不如預期。因為有這樣的背景，使得費涅爾最大的一條幹道平日都不致於壅塞，但今天卻是反常地人聲鼎沸。
　　路邊的一字排開的攤位，也比平常來得多。
　　「我正想說今天人還真多，原來是有大商團來了啊。哦，有賣書的摊位呢。等一下過去看看吧。」
　　像是在自言自語，又像是在對別人說話。
　　這番不知道對誰說的話，是從蘇菲亞的嘴裡所說出來的。對於想到什麼就說清楚、講明白，有著不管是好是壞的率直個性的她來說，算是滿罕見的事。
　　另一方面，耶爾雖然眼睛直盯著攤位上的食物看，但也不時會窺伺蘇菲亞。他依舊是帶著一副看似困窘的表情，腦子裡拚命找尋著開口交談的契機。
　　他們兩個人其實都在想同一件事——耶爾和蘇菲亞都在猶豫著該怎麼開□。剛才在回程的路上，兩人已經算是還滿輕鬆地聊過天，但是到了這裡，兩人之間卻又開始泛起了微妙的緊張感。兩人就這樣不發一語，並肩走著。
　　以蘇菲亞的個性而言，她無法長時間忍受這樣的氣氛。
　　「啊啊啊啊啊！好煩啊！」
　　她突如其來地大吼，讓耶爾的身體不禁顫抖了一下，周圍的人也都回頭察看發生了什麼事。
　　「搭吧！就搭檔吧！耶爾你就跟我搭檔，可以嗎？」
　　耶爾原本吃驚的表情瞬間僵住，接著隨即猛力地點頭。
　　「好、好啊！請多指教。我也一直在想著同一件事，那個……」
　　「什麼！？那你早點說嘛。通常都是男生開口約女生的吧！」
　　如果是牽涉到男女情愛的邀約，那可能還有點道理，但獵龍人之間是沒有男女之別的，所以不能以通常的情況來論斷。
　　「不、對不起。不過，蘇菲亞小姐妳……」
　　「叫我蘇菲亞就行了，不用加小姐。還有不用對我用敬語。你不是跟我同年紀嗎？同年紀又同樣是當獵龍人的第一年，對吧？」
　　「呃、呃、嗯……好。不過，跟我這種人當搭檔真的行嗎？」
　　「這樣是怎樣？有什麼問題嗎？」
　　「呃，因為我……那個，這種個性……呃……」
　　「這個嘛……雖然我才認識你兩天，但你是什麼樣的個性，我大概都知道了。你很怕生，還很沉默寡言。不對，應該不算是沉默寡言，是不擅言辭。」
　　蘇菲亞毫不留情的字句，讓耶爾沉著臉低下了頭。
　　「不過，那有什麼問題嗎？就算不擅言辭，和獵龍的實力也沒有關係。我不知道你為什麼那麼沒自信，但你不是很厲害嗎？我們是獵龍人，厲不厲害是很重要的。」
　　蘇菲亞隨心所欲地說。正因為她既坦率又單純，所以不會說謊，也不會編造無謂的花言巧語，她只知道那些直來直往的遣詞用句。
　　「那個……謝謝。」
　　蘇菲亞並不懂他在為了什麼而道謝，不過耶爾一臉開心的樣子，讓蘇菲亞也跟著笑容滿面；而耶爾又像是被她帶動似地笑了。
　　少年與少女，就這樣邂逅了。

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　　第2章　少年與少女一貧如洗


　　自從耶爾和蘇菲亞開始搭檔獵龍，已經過了五天的時間。
　　「蘇菲亞、十字弓——」
　　耶爾還不需說出口，蘇菲亞一看他的表情，就用十字弓瞄準了正想逃走的白爪龍厲格頓。
　　她扳機一扣下，塗有麻痺毒的箭就飛了出去。但問題是耶爾在說完「十字弓」之後，想說的其實是「——先別射」。
　　蘇菲亞射出去的箭徹底偏離目標，她等不及看箭落地，就把手中的十字弓換成了斧槍。這次被兩位獵龍人打得落花流水的，是一群白爪龍厲格頓。其中有一頭身型特別龐大、看來是群體首領的龍，背向著原本應該要逃離現場的蘇菲亞。
　　但蘇菲亞可沒有打算放牠逃走。她從龍身後撲了上去，用斧槍把厲格頓的首級一擊砍飛。
　　厲格頓還沒來得及用牠那最自豪的、尖得發亮的白爪反擊，就被奪去了性命。四周躺著十頭厲格頓的屍首，攻擊落空的麻痺箭矢也散落一地。
　　「果然還是不行，我不適合用十字弓啦！」
　　「我不是早就說過了嗎？練習的時候妳用靜止的靶都射不中了，怎麼可能射得中會動的龍啦……」
　　經過這五天，耶爾講話的態度有很大的轉變——不，是不得不改變。
　　「我的個性就是要正式上場才能發揮實力啦！都是它不好啦，那把十字弓實在是爛得太誇張了！它已經破舊到該壽終正寢了吧？」
　　「它的確是舊了點，不過即使它這麼舊，我也還是射得中。」
　　「怎麼樣？你現在是說我技術差囉？」
　　「不是，事到如今我也不需要恐嚇妳，我一直都是這樣跟妳說的啊……從我們來獵龍之前就說了，說妳會射不中，連一箭都射不中。」
　　自己確實是沒射中，所以這一點蘇菲亞倒是心服口服地點了頭。不過她對此事不以為意，反正不會用十字弓也無妨，不會就不會。說好聽是樂觀，說難聽點，她的個性就是這麼隨便。
　　「說穿了，不會用附加原力的我，就算會用十字弓，也沒有辦法射穿那些強大的龍吧？所以我還是最適合先靠近牠們、然後把牠們一刀劈開啦！」
　　耶爾心想——我當初就這麼講過了，妳終於明白了吧？但他卻沒有說出口。
　　「箭上的毒性應該已經失效了，不過我還是把它們都撿一撿。蘇菲亞，妳也來幫忙。」
　　「咦咦咦咦？居然要做那麼小氣的事？」
　　耶爾無視滿嘴抱怨的蘇菲亞，默默地收拾起獵龍的善後。
　　「真拿你沒辦法。」蘇菲亞雖然這麼唸著，也跟著回收起箭和厲格頓的白爪。
　　過程中耶爾撿起了被蘇菲亞亂扔的十字弓。他這才發現，十字弓上原本有些裂痕的木製部分已經完全裂開了。破舊得無可救藥的十字弓，這下子它是真的壽終正寢了。
　　獵龍人主要的裝備，是以劈砍或突刺來減少龍血量的近戰武器；而用來封鎖龍動作的，是發射麻痺毒的十字弓。如今這麼重要的武器竟然壞了。
　　不過耶爾雖然知道它早就已經有些破損，卻沒加以注意。他本來應該是個比蘇菲亞細心的人，沒想到有些地方其實也滿大而化之的。
　　今天兩人接到委託前來獵捕的這種白爪龍厲格頓，是以利西亞民眾滿常見到的龍種。
　　牠們的繁殖能力很強，數量總是有增無減，因此常傳出牠們對人類造成的災情。以雙腳站立的龍種而言，格外粗大的前肢可以說是牠們的特徵。而在四肢上還各有三隻又白又利的尖爪。
　　然而，以雙腳直立的厲格頓，身高只和人類差不多。龍種的體型大小多與原力的量成正比，而原力量的多寡則決定了龍種的強弱。
　　單就一頭厲格頓來看，應該是目前已知的肉食龍種當中最弱的一種。反過來說，要是無法自己獨力獵下一隻厲格頓的話，就稱不上是一位獵龍人。牠就是屬於這種類型的龍。
　　只不過，厲格頓會成群出沒，不論是山中、森林、或是平原上，牠們在任何地方都有可能出現。對習於獵捕作戰的獵龍人而言，牠們或許是最弱的，但對一般民眾而言，光是一頭厲格頓，就足以造成莫大威脅。
　　當上獵龍人之後，無論如何，就是要先獵殺厲格頓。接著不管有沒有人委託，只要發現厲格頓，就必須當場獵捕牠們。即便如此，牠們的數量依舊不減，因此獵龍人經常遇上與厲格頓交戰的機會。
　　「來囉，讓你們久等了。十頭厲格頓的爪子，總共是300埃尼。」
　　臉上掛著一如往常的笑容，口中是一如往常的說明，但卻拿出不如往常的酬勞。
　　「謝謝您！」
　　蘇菲亞就像平常那樣，很有精神地應答。然而，就連金錢觀念很薄弱的她，這次也發現到了——
　　「咦？這樣不就虧本了嗎？」
　　這群厲格頓是在無人委託的情況之下獵的，所以沒有委託酬勞，只有白爪的收購價300埃尼。但蘇菲亞漫天亂射、收不回來的那些箭，還有他們用掉的麻痺毒，總計金額超過了500埃尼。
　　「呃，我應該有事先提醒過妳了吧？用麻痺毒對付厲格頓的話，可是會虧本的啊。」
　　「算了算了，反正就當作練習，訓練是不會白費的！總有一天學會的這身本領會再幫我賺錢回來嘛。」
　　「話不是這麼說啦，蘇菲亞。妳不是說妳再也不要用十字弓了嗎？那這樣剛才的練習還有意義嗎……」
　　「哎呀，少廢話。這次的成果就是——知道我就算練習也是白費啦。」
　　西羅儂很訝異、同時也很高興耶爾能正常地跟人交談著。她一直很擔心這個少年過於木訥，現在看來似乎是有所進步了。
　　「話說回來，你們兩個人已經決定正式搭檔了嗎？」
　　西羅儂一直想問問這件事。雖然這幾天以來都看到他們一起行動，但因為她並不會一直待在案件委託窗口，所以遲遲沒有機會開口。
　　「是的。雖然他變囉嗦了，但似乎是個成熟可靠的男生，所以我決定和他搭檔看看。」
　　「居然說我囉嗦，還不是因為蘇菲亞惹了很多麻煩……」
　　這兩個人還真是天生絕配。西羅儂的嘴角，比平常更往上揚了一些。
　　除了蘇菲亞以外，耶爾還是不擅長主動與人交談，不過只要這兩個人繼續搭檔下去，或許他也可以習慣和其他人說話了吧。
　　「對了，這樣一來你們兩位應該就會升四段了，恭喜！或許你們還沒有辦法實際感受到三段和四段的不同，但一般不太會一口氣連續升段，所以你們兩位可別太心急喔！」
　　「噢！太棒了！這可是睽違兩個月的升段呢！謝謝！這一切都要歸功於西羅儂小姐。太好了，果然世上不可缺的就是夥伴啊！」
　　蘇菲亞露出了滿臉的笑容。這一段時間以來她總是愁眉不展，這下總算又找回她那迷人的模樣了。西羅儂也很為她感到高興。
　　「當初幫這兩位年輕人牽了線，果然沒有看走眼——不對，這兩個人能夠邂逅，一定是命中註定的。」西羅儂一邊抱著這些誇張的想法，一邊對自己的工作感到滿意。
　　自從這兩個人一起合作獵龍之後，蘇菲亞就和耶爾住到了同一個地方，當然睡的是不同的房間。
　　蘇菲亞有個非搬家不可的理由——原先她所住的地方，因為她一再拖欠住宿費，已經失去信用，被旅館攆了出來。
　　而她目前還沒有其他的獵龍夥伴，既然這兩個人每天都要一起搭檔，住在同一個地方也比較方便。一起工作又一起住，兩人相處的時間自然也就變長了。
　　蘇菲亞受不了沉默，所以自然會東拉西扯地和時常一起行動的耶爾聊天。於是，耶爾也像是漸漸習慣了似地，話變得多了起來。起初他是非必要不會開口說話的人，現在抱怨的次數卻高到蘇菲亞的耳朵都快長繭了。
　　蘇菲亞知道他只要熟了就會正常說話之後，也總算放心了。她本來覺得即便只有自己一個人講個不停也無妨，但後來也發現到，說話如果沒有得到對方的回應，那還真是滿孤單的。
　　順帶一提，耶爾的抱怨大多是和金錢相關的事，但並不代表耶爾很看重錢。這一點現在蘇菲亞也瞭解了——他只是對於花錢吃東西這件事特別講究而已。
　　耶爾很能吃。每天早晚要是不制止他的話，他可以吃下蘇菲亞三倍的食量。
　　現在，他也在蘇菲亞面前，啃著從路邊摊買來的蜂蜜麵包，那一個要價30埃尼，算是相當昂貴的點心。
　　他現在已經在吃第三塊麵包。但接下來預計要和蘇菲亞一起吃的晚餐，並不會因為他吃過了點心，食量就因此減少。
　　由於兩人總是一起行動，所以蘇菲亞也被他帶壞，養成了吃點心的習慣。雖然耶爾平常總不愛說話又沒什麼表情，但每次吃東西的模樣都不禁讓人覺得那食物很美味。
　　「你啊，為什麼以前都不跟人搭檔呢？」
　　蘇菲亞問了依依不捨地把最後一口麵包放進嘴裡的耶爾。
　　獵龍人協會會將每一位獵龍人至今獵過的龍全都紀錄歸檔。西羅儂就是看了這份檔案紀錄，才知道耶爾的實力高於他所在的段位。剛成為獵龍人的時候，常會有段位與實力不符的情況，蘇菲亞也有遇到這個問題。
　　但有實力的獵龍人，每個戰團都會搶著要。蘇菲亞一直很疑惑——耶爾既然這麼有實力，先前為什麼會都是單槍匹馬行動？
　　「要說是為什麼嘛……我有點不擅長和別人講話……這一點我想妳應該也很清楚。」
　　「嗯，這個我知道。不過還是有點奇怪呀！要升到三段雖然很快，但如果從一開始就孤軍奮戰的話，應該很困難吧？單槍匹馬的獵龍人，不是很難接到那些對升段有幫助的案子嗎？」
　　「這個嘛……我領到獵龍人認證之後參加的第一場講習會上，有人主動找我說話，所以我是先拜託那個人讓我加入他朋友的戰團。那個戰團裡年輕人居多，很輕易地就讓我入團了。我因為這樣才可以承接委託案件，很快地就升段了。」
　　協會的獵龍人認證，是從年滿十七歲之後的一月份起可以開始報考。報考時需要有一位20段以上的獵龍人推薦，而測驗項目就是自己獨力獵一頭龍，不管任何種類都行。
　　只要具備這兩項條件，且無犯罪紀錄的話，任何人都可以取得獵龍人認證。
　　剛取得認證的新科獵龍人有參加講習的義務。講習內容從以利西亞居民人盡皆知的常識，到連有志成為獵龍人的民眾也都不太清楚的獵龍人協會規章等，內容五花八門。
　　第一堂講習課程強制規定要在發放認證的地區協會統一上課，從第二堂課起，就可以依照個別需求，到以利西亞各地的協會去申請上課。如果沒有上完這十次的講習，將有可能會無法升段，因此凡是獵龍人都上過這些課。
　　「哦，果然不出所料。那後來又為什麼離團了呢？」
　　蘇菲亞滿心以為是耶爾自願離團的。她還以為耶爾看起來就算再怎麼怕生、再怎麼沉默寡言，只要見識過他的實力，戰團絕不會願意釋出他。
　　「不，我不是自願離團……或許該說是被迫離團的。」
　　「啊？不不不，這怎麼可能啊？你為什麼會被開除啊？怎麼了，是發生什麼糾紛嗎？」
　　「糾紛……嗯，是有發生一些糾紛。因為有我在，所以戰團裡的成員全都走樣了。」
　　雖然他最近抱怨的事情變多了，但他在蘇菲亞心目中的印象——對人戒慎恐懼、個性人畜無害的這兩點依然不變。這麼木訥的男生能挑起什麼樣的糾紛？蘇菲亞還真是無法想像。
　　「我聽不懂什麼叫做『因為有我才發生一些糾紛』，你說說看沒關係呀？我會認真聽的。」
　　蘇菲亞擺出了姑且一聽的態度，其實她只是很好奇事情的來龍去脈。
　　「啊、呃，那個……好像是我做得太過火了。」
　　「做得太過火？什麼事啊？」
　　「獵龍。」
　　聽到這裡，蘇菲亞還是丈二金剛摸不著頭腦。獵龍人獵龍做得太過火有什麼不對？不是反而應該要被嘉獎的嗎？
　　「獵得太過火？不就因為是獵龍人，所以才要獵龍的嗎？」
　　「呃嗯，話是這麼說沒錯。我待的那個戰團裡全都是年輕人，呃，我記得團長是十三段，還有一位成員是十段，剩下的人段數應該都是個位數。」
　　「這樣你不是更能一展長才嗎？我雖然沒有認識很多獵龍人，但耶爾你不是已經強到有點異常了嗎？」
　　蘇菲亞、以及看起來總是不太有自信的耶爾，對自己獵龍的實力都很有自信。
　　他們都清楚自己擁有超凡的原力和體力。雖然論經驗的確是不夠，但敏捷的身手和高超的原力，簡直是遠遠超過其他入行第一年的同期生們。
　　「那個……人家說只要我參與獵龍，就會自己把龍全都給獵光，這對其他人的成長沒有幫助。可是我師父說過，當對手是龍的時候，絕對不准手下留情。我也覺得有道理，所以沒有辦法放過任何一頭龍……」
　　有了段位和大家相去不遠、但實力卻出類拔萃的耶爾加入，戰團裡的勢力結構全都走樣了——這狀況蘇菲亞也可以理解。
　　「雖然也有人說這樣沒關係……但卻因此而扯出了更多糾紛——袒護我的人和不想與我一起獵龍的人分裂成不同派系。起初大家的感情真的很好，在成為獵龍人之前就是老朋友了。但自從我加入開始，大家相處的氣氛一口氣改變了，到最後原本袒護我的團長甚至對我說……能不能請你離開……」
　　事情過去還不到三個月。這對耶爾來說，是最近才剛經歷的苦澀回憶。
　　但蘇菲亞才不管這些。就算對方看起來不太想提起，她還是想問就問、想說就說。
　　「哦，那你就是在那個戰團裡升到三段的囉？哎呀這樣不是很好嗎？可以脫離那種小氣巴拉的戰團。」
　　即使耶爾脫離戰團並不是出於自願，但蘇菲亞還是故作平靜，稱讚他做得好。
　　「不，怎麼說他們小氣巴拉……那些人真的都很好。雖然起初我完全不講話，但大家也還是很照顧我，還教了我很多事。」
　　「但他們還是把你攆出來了吧？那種戰團，到頭來總有一天你也會對他們生厭的啦！要是你很弱就算了，可是會說你這種有實力的獵龍人是在扯後腿，這種團體我總覺得太沒有度量了。」
　　蘇菲亞過去一直認為，要和自己有同樣能耐的，大概就只有知名的獵龍人了。但要和這種獵龍人搭檔，恐怕還早得很。
　　然而竟讓她碰上了這個搭檔——這個不需要對他畢恭畢敬、同年紀又同段數的獵龍人。
　　她覺得自己實在是很幸運。或許耶爾確實是太木訥了一點，但這對蘇菲亞來說一點也沒有關係，她完全不在意。蘇菲亞無法理解怎麼會有戰團把這個實力堅強到無庸置疑的耶爾給釋放出來。
　　蘇菲亞毫不客氣的發言，反倒讓耶爾覺得輕鬆許多。他心裡一直很在意自己被戰團攆出來的這件事。他雖然不知道後來大家怎麼樣了，但當時的確是自己害昔日的夥伴們之間變得很尷尬，他甚至煩惱過自己是不是不適合和任何人搭檔。能遇上蘇菲亞，耶爾同樣也覺得很感激。
　　「咦？等一下。那你是本來就怕生喔？不是因為在那個戰團裡發生了不愉快的事情之後，才變得害怕和別人接觸嗎？」
　　「呃、不是……最早以前應該算是正常的，不過後來一直都沒和別人說話，所以就變得不知道該怎麼和別人交談了。」
　　「什麼啊？變得不知道怎麼講話？你該不會去山上閉關修行過吧？」
　　蘇菲亞本來是在開玩笑的，沒想到耶爾一聽卻認真地大吃一驚。
　　「啊、嗯，對啊。妳還真瞭解我啊。我和師父兩個人在山裡……」
　　「啊？還真的啊！？在山裡面閉、閉關……哇，怎麼可能，呼噗、哇哈哈哈哈！」
　　蘇菲亞捧腹大笑。
　　耶爾覺得自己算是慢慢地開始瞭解蘇菲亞的為人了。她雖然有點大小姐脾氣、還有些任性。但個性開朗、心地善良，願意直來直往地面對不擅言辭的自己，這一點讓他很開心。
　　但他還是沒有辦法理解蘇菲亞的笑點。在山上閉關到底有哪裡好笑，讓他想也想不透。
　　自從蘇菲亞和耶爾一起行動之後，委託案件也開始順利地一件件解決了，何況他們兩人原本就實力超群。協會是考量到安全問題，所以避免把案件發給單槍匹馬的獵龍人。現在他們有兩個人了，也就開始很容易獲得委派案件。
　　今天他們也來到了稍微遠離大街道的一個村子裡，毫無困難地執行獵捕一群白爪龍厲格頓的任務。
　　「啊～為什麼會窮成這樣啊？」
　　「因為妳會亂買東西。」
　　「吃太多的耶爾沒資格說我吧。」
　　「不，我可是都從自己的口袋裡掏錢出來買的喔！真希望妳不會再說為了以備不時之需，就亂買用不到的狼煙了。」
　　「狼煙耶！你不覺得很想放放看嗎？」
　　「不會……我完全無法體會妳的心情。」
　　時間已經來到了傍晚。
　　太陽已經開始漸漸西沉，兩人便加緊腳步趕回大街道，同時也不忘一邊感嘆——就算現在成功趕回獵龍人協會領酬勞，乾癟的荷包依舊得不到滋潤。
　　「話說回來，為什麼我們的酬勞均分，耶爾你還會有多餘的錢可以買東西吃啊？我的荷包永遠都是空空的耶。」
　　耶爾和蘇菲亞自從一起承接獵龍案件以來，酬勞都是在扣掉必要的支出之後、再由兩人均分。儘管如此，由於可以接案的範圍比以往單槍匹馬行動的時候更廣，因此領到的酬勞總額還是增加的。
　　兩人每天都很努力地在獵龍，但經濟狀況卻不見好轉。
　　於是兩人之間便形成了一種固定的模式——宛如今朝有酒今朝醉似地散盡錢財的蘇菲亞，以及頻頻抱怨她的耶爾。
　　「我存了一點錢，現在是一點一滴地吃著老本過日子。」
　　「什麼？這我怎麼不知道啊？你是怎麼攢到私房錢的啊！可惡！」
　　「不，這不算是私房錢吧？……這是我在認識蘇菲亞之前就存的錢啊！」
　　兩人向來都是領到酬勞就立刻均分，的確不可能偷藏兩人賺到的錢。
　　蘇菲亞的金錢觀念很淡薄，但卻又有很多物欲。
　　正因為對金錢觀念淡薄，所以一有想要的東西就立刻出手購買。她向來都抱持著「錢再賺就有了」的天真想法過活，再加上她在很富裕的家庭裡長大，所以金錢觀念很糟糕。
　　相較於蘇菲亞，耶爾雖然稍有節制，但金錢觀念也同樣有問題。他對食物花錢毫不手軟，就連原本手頭上存的老本也都拿來亂吃一通，散盡錢財只是時間早晚的問題。
　　「哦～那就用那筆錢來買十字弓～買十字弓吧！既然身為獵龍人，可不能連把十字弓都沒有。」
　　的確，就像蘇菲亞所說的，很多獵龍人都用十字弓。當中雖也有人本身不用，但他的搭檔也必定會使用十字弓。
　　像他們這樣，兩個人都善於跟龍進行近身戰的類型，確實罕見。
　　不過，目前這兩個人看來都不需要十字弓。畢竟他們光是近身衝進龍群中大鬧一場，就足以達成獵龍任務。蘇菲亞只是單純覺得「有十字弓比較帥」，就想亂買東西。
　　「再怎麼想，我都覺得我們目前還有更需要買的東西吧？十字弓先別買，等到手頭比較寬裕的時候再說吧。」
　　被蘇菲亞要求花耶爾自己存的錢去買兩人要用的十字弓，他卻完全不以為意。
　　其實他對錢也不太在乎。可惜的是，目前沒有人可以跟在這兩個金錢觀念有問題的人身邊，時時提醒他們。
　　穿過森林之後，大街道映入兩人的眼簾。沿著整條街道，以固定的間距種著具有驅龍效果的薩爾提斯樹。這是以利西亞最安全的一條路，許多城鎮、村落都沿著這條街道而築，人和物也都以此為中心流通，堪稱為以利西亞的大動脈。
　　即便太陽下山之後，大街道上的人流也不會完全散去。夜裡龍種的活動大幅減少，有些請不起獵龍人當保鑣的商人，反而會專挑夜路走。
　　時間來到了夕陽由西方灑下暮光的時刻。兩人才剛踏進大街道，耳邊就傳來陣陣尖叫聲。
　　「我們走！」
　　耶爾和蘇菲亞隨即往尖叫聲傳來的方向跑去。只要在以利西亞聽到尖叫聲，十之八九都是有龍出沒。如果這一聲是因為有色狼出現的話，那這兩個人還真的是派不上用場……但如果是龍的話，這兩個人便幫得上忙。
　　「是霍爾杜波！」
　　聽耶爾一說，蘇菲亞才知道眼前這頭龍的名字。
　　石皮龍霍爾杜波。蘇菲亞第一次看到霍爾杜波，是她還在老家的時候。當時牠們是晚餐桌上的盤中肉，這讓蘇菲亞想起了牠們的肉非常美味。
　　霍爾杜波是有四隻腳的龍種。牠們的身長比蛇龍涅司奧都略長一點，但身軀的粗壯程度完全不同。有別於像蛇一樣在地上爬行的涅司奧都，霍爾杜波這種龍會用牠那四隻比人類身體還要粗的腳，結結實實地踩在大地上。牠的全身覆蓋著看來非常堅硬、厚實且凹凸不平的皮膚。
　　草食性的霍爾杜波沒有尖牙利爪，但牠們尾巴末端的形狀，長得就像是一根用石頭所做的棒子。一般人只要被牠的尾巴輕輕一掃就足以被打爛，極具威力。
　　而這樣的霍爾杜波正在推倒薩爾提斯樹，並吃著它的果實。儘管薩爾提斯樹是深具驅龍效果的樹種，但也並非萬能。
　　（插圖）
　　整株薩爾提斯樹都會散發出龍所不喜歡的味道，因此即便在不結果實的季節裡，也具有同樣的驅龍效果。可是當眼前有獵物的時候，龍不會去管有沒有薩爾提斯樹的味道，照樣會毫不留情地撲上來。
　　人類並非靠近樹邊就能放心不受到龍的追擊，飢腸轆轆的龍為了要找尋獵物，就連平常不會走近的城鎮和村落，都會肆無忌憚地走近。因此，就算周圍植有薩爾提斯樹的聚落和道路，也都籠罩在龍出沒的危險之中。
　　「哇～這傢伙就是霍爾杜波啊？說起來，這可能是我們第一次遇上草食龍耶。」
　　人類很少看到草食龍種，這是因為戒慎恐懼的草食龍很少在人類面前現身的緣故。只要人類不先動手，牠們對人類就不會造成危害，所以牠們很少成為委託獵捕的對象——但石皮龍霍爾杜波則另當別論。
　　「妳還在那裡晃什麼？蘇菲亞，獵龍了！」
　　「啊？為什麼？草食龍不是沒有危險嗎？」
　　「通常是這樣沒錯，但這傢伙可是霍爾杜波啊！牠的脾氣暴躁，就這樣放任牠胡作非為的話，牠會摧毀好幾棵薩爾提斯樹的。」
　　龍也有喜好之分。一般的草食龍種很討厭薩爾提斯樹，只有霍爾杜波會專程去找薩爾提斯樹的果實來吃。
　　薩爾提斯樹的果實就算被吃光了，驅龍效果也不會因此而消失，所以牠們如果光是吃果實倒也還好。但霍爾杜波為了要吃到結在高處的果實，會把樹整棵推倒，在大家辛苦種植並辛勤照顧之下好不容易才紮根的薩爾提斯樹，將會因此而報銷。
　　蘇菲亞心想——「這麼說來，我的確有聽過這些傳聞」，將雙手握緊了斧槍。她對自己再有自信，也沒有傻到往第一次看到的龍身上貿然撲過去。
　　「耶爾，這傢伙你有獵……」
　　話才問到一半，她便把剩下的「有獵過嗎」給吞了回去。要是耶爾有獵過、而且面臨有必要獵這種龍的情況，他早就已經衝出去了。耶爾對有必要的獵龍行動絲毫不會遲疑，不管他平常看起來有多麼軟弱，對這件事他絕對不會妥協。
　　不過，蘇菲亞並沒有猜對，耶爾有獵過這種龍。他知道自己面對的是什麼樣的對手，所以才躊躇著要不要衝出去——霍爾杜波就是這樣一個狠角色。
　　「有。不過現在的我，要獵牠或許有困難。」
　　他出乎意料的一句話，讓蘇菲亞壓低了重心，加強戒備。
　　原本在四周圍驚聲尖叫的民眾，心想「有獵龍人在附近真是太好了」，便紛紛開始逃難。當中有些愛湊熱鬧的笨蛋，跑到可以看得到霍爾杜波和兩位獵龍人對峙的地方，佔起了位子圍觀。所幸這些人後來都被明理的民眾給拉走，離開了現場。在以利西亞，只要打擾到了獵龍人，就是重罪。
　　這次所幸對手還只是草食龍種。要是碰到肉食龍種，還有人想要看熱鬧的話，肉食龍一旦吃了人，恐怕將會原力大增，變成凶猛的食人龍，讓周圍的人被捲入最壞的情況當中。到時候可就不是光罵那個被吃掉的人好傻就可以了事的了。
　　連耶爾都覺得棘手的龍種——石皮龍霍爾杜波。
　　蘇菲亞也繃緊了神經。霍爾杜波還專注地猛吃著薩爾提斯樹果，沒有展開大動作的跡象。但因為不知道牠會有什麼樣的舉動，所以蘇菲亞也不敢輕舉妄動。
　　「該怎麼辦才好？」
　　「嗯，蘇菲亞妳應該不會有問題的。我去當餌，妳觀察牠的動向，接著我希望妳能趁機砍掉牠的任何一個部位。」
　　「我不會有問題嗎？我只跟你差不多而已耶！」
　　蘇菲亞對自己的實力儘管很有自信，但她認為耶爾也很厲害。既然連耶爾都認為是有難度的獵龍，她不覺得換成自己就會沒有問題。
　　「呃……這傢伙很硬，我上的話，武器會成為罩門……我沒有把握。」
　　這句話讓蘇菲亞心服口服。
　　「啊，原來如此，那就包在我身上！」
　　她聚集體內的原力，並把原力灌注到她最自豪的斧槍上。
　　耶爾也把原力灌到了手中的長劍上，但原力的量卻遠比蘇菲亞的少了很多。這並不是因為兩人本身所擁有的原力量不同，而是耶爾衡量控制之下的結果。
　　「獵龍要全力以赴」——師父的這個教誨，耶爾向來確實遵守，但他不敢盡情釋放原力，其實是有原因的。因為蘇菲亞的斧槍和耶爾所拿的長劍，選用的金屬材質大相逕庭。
　　要是在耶爾的鐵劍裡灌注了過多原力、超過素材本身所能承受的極限時，鐵劍可能會變得比原來更易碎。兩人雖然還只是收入不豐的低段位獵龍人，錢卻花得很凶。耶爾要想買到適合自己原力的武器，恐怕還得要等上好一陣子。
　　耶爾衝了出去。平常這時候蘇菲亞也會同時跟著起跑，但這次她卻咬著牙、耐著性子等待。面對第一次交手的敵人，不能輕舉妄動，就照耶爾說的，先仔細觀察情況。
　　耶爾朝著毫無防備的霍爾杜波身後，用劍一刺。通常他都是瞄準了龍的身體劈斬，很少使用刺擊。
　　不過這次他很清楚自己面對的是很堅硬的敵人，所以並沒有把劍再往橫向拉。刺擊、抽身、逃開，他把獵龍人最基本的打帶跑戰術作得很漂亮。
　　草食龍再怎麼說也是龍。儘管霍爾杜波的尾巴根部附近那個被挖穿的洞口淌著血，但牠的身體已經開始自動修復、填補傷口了。在草食龍種當中屬於脾氣暴躁、地盤意識也相當濃厚的霍爾杜波，儘管沒有打算要吃人，但看到打擾自己享用美食的敵人，也準備要迎戰退敵，不會逃走。
　　牠一轉向耶爾，便用牠那巨大的身軀衝撞了過來。
　　耶爾輕鬆地閃避掉牠的衝撞之後，隨即把長劍重新拿穩，彷彿很擔心它似地。接著，他又再刺向霍爾杜波、霍爾杜波閃躲——雙方就這樣不斷地重覆攻防。
　　「好啊！我也上！」
　　蘇菲亞認為，霍爾杜波雖然跑得很快，但牠如果只會直線移動、然後直接用身體衝撞的話，那應該沒有問題。
　　霍爾杜波對著耶爾衝撞，蘇菲亞則是朝著牠的背後、很豪爽地撲了過去，用斧槍對著牠粗胖的尾巴猛力一砍。她原本打算使出這一記斬擊來砍斷霍爾杜波的尾巴，但牠的身體卻比蘇菲亞所想像的更硬。這一斬無法順勢砍下，斧槍就卡在剛砍到骨頭的地方。但蘇菲亞並沒有因此而停下動作。她隨即把斧槍硬拔了出來，從下往上揮，把牠的尾巴斬斷。
　　「很好！」
　　就在一瞬之間，她發動了兩次攻擊。被砍掉尾巴的霍爾杜波像是跳起來似地嚇了一跳、翻倒在地。但牠隨即又爬了起來，背向兩位獵龍人。
　　「啊？給……給我等一下！」
　　就算喊停，龍也不會聽話等人。
　　龍的鬥爭本能很強。即便身體的一部分被砍掉，大都還是能夠反擊。但不吃人的草食龍，在感覺到有危險的時候，會立刻逃跑。
　　沒獵過草食龍的蘇菲亞，想不到牠們竟會鳥獸散地逃走。她原本正準備要對抗龍的反擊，直到她發現龍打算逃走之前，中間隔了片刻的空檔。
　　四周是一片沒有高低起伏的廣闊平原。在這種地方人很難追上龍。如果是在森林這類有障礙物的地方，或許還能追上，但在只能直線加速奔跑的地方，龍的腳程遠比人要快得多。
　　兩人拚了命地猛追，先追上霍爾杜波的是剛才距離牠稍微比較近的耶爾。他瞄準了霍爾杜波的右後腳，這回他要像平常一樣，使出決定性的一斬。
　　接著，它真的就變成兩半飛走了——
　　——劈斷了的劍。
　　「啊？啊啊啊啊啊～」
　　耶爾的慘叫響徹了日漸西沉的大街道。蘇菲亞一邊追著霍爾杜波，一邊想——這還是頭一次聽到耶爾發出這麼大的聲音。
　　不過那把劍的犧牲並沒有白費。儘管耶爾這一刀沒能讓霍爾杜波流血，但光這一瞬間就足以讓霍爾杜波嚇得一僵，蘇菲亞只要有了這個空檔就足夠了。
　　她砍斷了霍爾杜波的腳，把牠龐大的身軀扳倒在地。
　　以白緋礦所打造的斧槍和無法吸收原力的鐵不同，原力灌注得愈多，威力愈強。即使一般認為原力的接受量仍有上限，但至少白緋礦還能夠承受人類所擁有的原力量。
　　既然知道對手的身體堅硬，那就只能發動適當的攻擊。蘇菲亞接二連三地劈斬霍爾杜波，就連鱗片密集的部位也不放過。她不停地消耗牠的血量，完全不給霍爾杜波任何可以站起來的空檔。
　　耶爾也勉強拿著手中的斷劍左刺右砍，聊勝於無地攻擊著牠。
　　倒在地上拚命掙扎的霍爾杜波發出了尖聲的嚎叫之後，使盡全身最後的力氣站了起來，但卻已無力反擊。不等兩位獵龍人出手，便再度崩塌似地倒下。
　　另一邊的耶爾也像眼前的霍爾杜波般，頹然垂下了頭。
　　「啊啊，我的劍……」
　　他手中握著的是俐落地斷成兩半的劍。
　　「算了啦，不必那麼沮喪嘛！看看霍爾杜波嘛、霍爾杜波。這傢伙，應該可以賣個好價錢吧？那種廉價的劍再買就好啦！」
　　「不過……明明就還可以用的，太浪費了……」
　　「我說你啊，擁有的原力和武器等級差太多了吧？這把劍是什麼鬼啊？竟然能夠斷成這副德性，品質會不會太差了？而且外觀好難看喔！」
　　蘇菲亞從耶爾的手中把斷劍拿了過來，頻頻地端詳。她雖不懂武器的好壞，但她才灌注了一點原力到這把斷劍裡面，這斷劍就發出了金屬嘰嘎摩擦的聲音。
　　這個聲音是鐵所發出的哀號，代表它已經無法承受更多的原力。由此可以明顯看出它品質有多粗劣。
　　「嗯，話是沒錯啦，但好的劍很貴，我很難買得起啊！話說回來，蘇菲亞妳的斧槍……該不會是很精良的武器吧？」
　　自從他們兩個人搭檔合作以來所交手過的對手，全是一些用耶爾的便宜劍就能夠輕鬆斬殺的龍種。這次就算斧槍上帶著再多蘇菲亞所灌注的原力，但它能把人稱石皮龍的龍種尾巴乾淨俐落地砍飛，就連耶爾也大為吃驚。
　　「嗯，你總算發現到了啊？這把斧槍，可是無法在街頭巷尾隨便看到的珍品喔。」
　　蘇菲亞很自豪地展示著她的斧槍。映照在夕陽下的白緋礦，閃耀著比平時偏紅的鮮豔色彩。
　　「我從之前就一直覺得很不可思議，妳還真有辦法買得起那種好東西啊！雖然我總覺得妳的字典裡完全沒有節儉二字。」
　　「什麼嘛！節儉這點小事我還知道啦。」
　　耶爾心想——光是知道，一點意義也沒有。
　　「不過這把斧槍是爸爸媽媽、還有爺爺奶奶，四個人合送給我的禮物。儘管是請爺爺認識的打鐵舖鑄造的，但應該是我高攀不起的價格沒錯。雖然我並不知道它實際的價碼。」
　　「原來是這樣啊，我終於懂了。所以蘇菲亞才會這麼寶貝武器和護具啊。」
　　「嗯，護具也是家人送給我的。」
　　「不過它可真是把出色的武器呢！雖然講了我也不一定聽得懂，但我想知道這是什麼金屬打造的？」
　　和蘇菲亞一樣，耶爾鑑賞武器的眼光很差，對武器所使用的材質也不甚瞭解。
　　「聽了包你嚇一跳。這把斧槍從上到下，幾乎全都是用白緋礦所打造的喔！」
　　「白、白緋礦？我雖然對它不是很懂，但我知道它很適合用來打造獵龍人的武器，是每位獵龍人夢寐以求的素材……記得好像還聽說過它不是普通的貴……」
　　「對！就是那個白緋礦啦！所以應該光是金屬用料就已經價格不斐了。因為這是別人送的，所以我就沒在意過它到底是多少錢。不過再怎麼說，它可是家人送給我的禮物，所以我會好好珍惜它，絕不會把它轉手讓人！」
　　看她說得滿心歡喜的樣子，耶爾想像著他們應該是感情很好的一家人吧。
　　蘇菲亞在獵龍以外的時間都過得很懶散，但卻每天仔細地保養斧槍和護具，毫不懈怠。每次看到她把斧槍和護具擦得發亮，耶爾心裡總會希望她至少該把房間也打掃得乾淨點。
　　逃跑的草食龍儘管危險性不高，卻很難獵。成功阻止了扳倒薩爾提斯樹的霍爾杜波，大街道上往來的人們都對這兩位年輕的獵龍人讚不絕口。兩人一邊覺得很不好意思，一邊收拾著獵龍的善後。
　　不過這兩個人除了獵龍的技術以外，其他的能力全都令人搖頭。霍爾杜波的肉明明就可以賣個好價錢，但他們拙劣的處理方式，卻可能害他們的努力因而全都白費。
　　他們被看不下去的有識之士教訓了一番，在有識之士的協助下，總算把霍爾杜波在不影響收購價格的情況下善後完畢。
　　兩人心想這次獵到好東西了，便開心地踏上了返回費涅爾鎮的歸途。

　　「來囉！讓你們久等了。首先是這次白爪龍厲格頓案件的獵龍委託酬勞一千五百埃尼，加上十二頭龍的白爪收購金額是三百六十埃尼、實際工作天數一天的津貼六百埃尼。還有還有，石皮龍霍爾杜波的收購金額是兩萬埃尼，所以合計是兩萬兩千四百六十埃尼喔！」
　　臉上掛著一如往常的笑容、口中是比往常更誇張的說明，還有大大超越往常水準的酬勞。西羅儂為了對兩位年輕獵龍人的運氣和實力表示敬意，比平常更盡力地說明酬勞明細。
　　平常她就已隱約發現到這兩個人總是為錢發愁。不過現在這兩個人實力高強的傳聞，雖然還只限於費涅爾的協會裡，但不單是西羅儂，其他協會內的職員也都已略有所知。
　　如此一來，相較於其他低段位的獵龍人，獵龍案件比較有機會找上他們，所以應該賺了不少錢才對。但為什麼兩人還是窮成這樣，西羅儂一直覺得很疑惑。因為她並不知道這兩個人的金錢觀念有多糟糕。
　　「兩、兩萬……」
　　耶爾不禁結巴了起來，蘇菲亞則是露出心滿意足的表情，說這金額一如她的預期。這兩個人原本是出去執行厲格頓的獵龍任務，但一頭霍爾杜波的收購金額之高，耀眼得讓這件獵龍任務的酬勞金額黯然失色。
　　「咦？為什麼這麼吃驚？你不是有獵過這種龍嗎？」
　　「呃，話是沒錯，但那是我還待在戰團時的事，酬勞是其他人負責管的，我完全不知道金額是多少。」
　　人數眾多的戰團，大部分不會像他們一樣連袂到協會來，而是找個人做代表領取酬勞。
　　「這樣……你該不是被騙了吧？感覺上好像是讓涉世未深的耶爾去工作，但錢卻只落入別人的口袋耶。」
　　「才、才不是！他們不是會做那種壞事的人啦！他們人都很好……應該啦。」
　　「好吧，算了，過去就過去了。更重要的是，手上有兩萬埃尼的話，好像可以買得起比那把還要好的劍呢！」
　　「不，等一下……我不會把所有錢都砸下去買劍的。比起這件事……呃，西羅儂小姐，要辦戰團登錄的話，是不是只要每人交兩千埃尼就可以了？」
　　耶爾的話讓西羅儂眼睛為之一亮。
　　「嗯，是啊。你有這個想法，實在是太好了呢！」
　　兩人一起行動已有二十天以上的時間，卻還沒有向協會辦理用來宣示兩人正式搭檔合作的獵龍戰團登錄。雖然不辦這項登記也可以一起行動，既不違反相關規定、也並非不合常理的行為。
　　可是只要辦理登錄，戰團就能夠得到獵龍評價。評價提高，就可以擴大委託案件的接案範圍。
　　西羅儂和其他職員都曾多次建議他們辦理登錄，但這兩個人遲遲存不到費用，所以才會一直都沒有登錄。
　　兩千埃尼雖不是一筆小數目，可是擴大接案範圍之後，相對地也能夠改善收入。如果要長期搭檔的話，很輕易就可以回收這筆錢。
　　「是啊，雖然我很捨不得這四千埃尼，但我們也該要好好認真點才行啊！西羅儂小姐，那就麻煩請您幫我們辦理登錄！」
　　蘇菲亞對於有形的東西是毫不手軟地花錢購買，但對於將錢花在無法親眼看到形體的東西上似乎有些抗拒。雖說無法真的看到，其實只要稍微仔細想想就可以發現它的好處，她的考慮總是有欠周詳。
　　「對不起喔，蘇菲亞。要是不收登錄費的話，就會有人一再反覆地進出戰團，這樣一來，協會就無法確實掌握戰團的戰力了。」
　　「啊，對不起，我沒有要抱怨的意思啦！因為耶爾最近對錢的事很囉嗦。」
　　因為妳就是需要有人囉嗦！
　　耶爾也想過要這麼回她，但他擔心這一講事情又要沒完沒了，便沒把話說出口。他雖然變得很敢講話，但和一般人比起來，依舊算是很沉默寡言。
　　兩人繳了登錄費，請協會辦理戰團登錄手續。登錄時除了繳錢之外，還有兩個小小的必備條件。
　　「還需要決定由哪一位擔任團長，以及戰團的名稱。團長人選的部分只要取得全團團員的同意，隨時都可以更換；但除非有相當程度的理由，否則不得更換戰團名稱。你們已經有想法了嗎？」
　　兩人面面相覷，對彼此搖了搖頭。
　　「這麼說來，我們倒是完全沒有想過這些呢。耶爾，該怎麼辦？」
　　「對、對不起，我也什麼都沒想……我想不到什麼合適的戰團名稱。蘇菲亞，能不能由妳決定？」
　　「呃……那好吧，叫白緋女神怎麼樣？你看，我舉起白緋礦斧槍的英姿，美到不行吧？」
　　耶爾心中雖然覺得她這麼說未免自賣自誇，但也暗暗同意她的說法。
　　「啊，嗯，那就用這個名字。」
　　耶爾太過自然地接受這個團名，讓蘇菲亞慌了手腳。
　　「不不不，我開玩笑、開玩笑的啦！我臉皮再怎麼厚，叫這種名字也太丟人了啦！」
　　「咦？為什麼？這名字不壞，我覺得很好啊！西羅儂小姐，可以麻煩您就用白緋女神辦理登錄嗎？」
　　「啊？等一下、等一下！」
　　「瞭解。這名字很酷啊！何況蘇菲亞長得這麼可愛，叫女神也當之無愧啊！」
　　原本只是想開開玩笑而脫口說出的丟人名號竟被正式採納，讓蘇菲亞大聲地抱怨著。但既然到最後都沒有更好的方案，只好決定採用了。
　　蘇菲亞要求既然戰團名稱她已經讓步，耶爾就得出任團長。於是戰團團長就因為這個亂七八糟的理由而定案了。
　　就這樣，他們創建了旗下只有兩位團員的獵龍戰團——白緋女神。之後有好一段時間，只要有人稱呼他們的戰團名號，蘇菲亞就會羞紅著臉。

　　人總是愈窮愈忙。今天，他們兩個人也還是一如往常地拚命獵龍。
　　「有兩頭跑到那裡去了！」
　　「知道了！」
　　兩人今天碰上的是以四腳站立、體型如牛的小型龍種。牠們是體型不大，但臉和嘴巴卻都大得出奇，還有兩顆利牙閃爍著黃光的黃牙龍——謝弗葉爾。兩人被指派來執行的正是謝弗葉爾龍群的獵龍任務。
　　先前碰上體型同樣大小的白爪龍時，兩人一擊一刀、接連地斬下龍頭。但這次面對謝弗葉爾，兩人很謹慎地一再貫徹打帶跑的戰術。
　　因為牠們的黃牙和短爪上都帶有麻痺毒素，只要被稍微刮過就會動彈不得。這種毒素雖然不至於奪命，但它的速效性卻很可怕。一旦被劃破皮膚、毒素稍微滲進體內，一轉眼間身體就會不聽使喚。
　　就算他們兩個人再怎麼運用高強的原力讓身體硬化，還是無法完全阻擋龍的尖爪與利齒。只要有幾秒鐘動彈不得、陷入毫無防備的狀態，人就會輕易地被牠們吃下肚。
　　兩人一邊保持著些許距離，一邊消滅著超過十頭以上的謝弗葉爾龍群。如果碰上的是厲格頓，那就算被牠們包圍也都還是小事一樁，但今天可是遇上只要刮破皮膚就能致人於死的對手，得要量力而為才行。
　　「啊，那頭大的要逃走了！」
　　「我來！」
　　就在獵到剩下三頭的時候，有一頭看來像是龍群首領的謝弗葉爾開始落荒而逃。耶爾追上了這頭謝弗葉爾，躲過了牠的利牙反擊，用嶄新的長劍斬下了牠的首級。剩下的兩頭龍從蘇菲亞的左右兩側飛撲過來，蘇菲亞扭轉身軀，像是讓斧槍迴旋一圈似地，一口氣砍下這兩頭龍的首級，結束了這件獵龍任務。
　　「我們沒有十字弓，所以就算獵到了謝弗葉爾，總有種吃虧的感覺。」
　　蘇菲亞一邊說著，一邊回收著牠們的黃牙。
　　獵龍人用來塗在箭上的麻痺毒，就是從黃牙龍謝弗葉爾的牙上面萃取下來的。謝弗葉爾的這種麻痺毒，用買的很貴，要是有辦法自行取得的話，可以省下不少錢。
　　只不過，要將龍牙上的麻痺毒加工作成可以用在十字弓上的毒素，技術非常困難，沒有專業知識的這兩個人是做不來的。如果請人加工的話，算起來價錢就和用買的差不多。幾乎完全不用十字弓的他們，並不知道這一點。
　　「嗯～已經買了劍，所以十字弓應該得再等一段時間才能買了，對不起。」
　　石皮龍霍爾杜波的肉賣到了好價錢，兩人拿到了一般獵龍的近十倍酬勞——兩萬埃尼。不過在扣掉住宿和餐費等必要的開銷之後，能花在買劍上面的金額頂多是一萬埃尼。
　　兩人買劍的地方，是小巷子裡一家樸實無華的武器店。蘇菲亞說「像這種地方才是不為人知的名店」，耶爾也不疑有他地相信了。他在店裡發現了一把劍，雖然是鐵劍，但卻綻放著奇妙的白色光芒，便單純地因為漂亮而買下了它。
　　正由於平常他對錢很計較，而這次卻是因為自己的關係而把劍折斷、必須要多花這筆錢，所以耶爾覺得自己難辭其咎。
　　但蘇菲亞只覺得錢就是要拿來花的。她本來就愛買東西，所以對花錢買劍完全不以為意。
　　「對了，新的劍用起來怎麼樣？」
　　「很好拿，所以好像也比較好揮斬。不過跟之前的劍一樣是鐵製品，所以還是一樣要小心不能灌注太多原力。」
　　耶爾在兩手之間換著拿劍，一邊像是在確認手感似地揮了揮。陽光一照，長劍便閃爍耀眼的光芒。
　　「一萬埃尼果然還是很難買把好劍啊？不過它的外觀倒是很出色。」
　　「沒問題的。好劍當然一定有，但低段位的我很配這把劍，看起來也很酷。」
　　「有沒有什麼委託案件是一口氣就能賺個十萬埃尼的啊？這樣就能買得起高價的劍了。」
　　「不，不用想要一次賺那麼多錢啦……一點一點存吧！」
　　兩人難得在太陽還高掛天空的時候就回到費涅爾鎮上來，這都要歸功於今天一早離開市區之後，馬上就找到獵捕對象的緣故。這種店家都還開著門營業的時間，耶爾很擔心蘇菲亞愛亂買的毛病又發作。所幸這天回到住宿的地方之後，蘇菲亞沒說要去買東西，而是說了聲要寄信之後就出去了。耶爾心想，這樣應該沒問題吧。
　　耶爾在住宿處外面，拿著一盆水朝自己當頭淋下，想把獵龍時流的一身汗沖掉。隱約可以看到初夏陽光的季節即將到來，在這微熱的天氣中，水的清涼讓人感到格外舒暢。耶爾沖洗了他那頭總是蓬亂的頭髮，整個人也清爽了許多。
　　耶爾一直認為他已經很習慣自己一個人過活，從來都不覺得這樣很不幸。然而這場意外的邂逅，為耶爾的日子增添了許多繽紛的色彩。
　　除了因為把汗沖掉很舒服之外，還有別的原因讓他感到通體舒暢——耶爾自己也開始發現到這一點。
　　「我回來囉！」
　　「妳回來啦，動作還真快啊！」
　　掌握著他生活中這些繽紛色彩的開朗少女一回來，就直接跑到耶爾的房間裡，手上握著些讓耶爾不禁想問是不是有必要買的東西，就像平常一樣。
　　「呃……妳是出去寄信的吧？」
　　「嗯，我離開家裡的條件，就是每個月要寄一封信給家人。其實我本來就喜歡寫信，所以就算不是交換條件，我也會寫啦！況且最近有很多事情可以寫呢。」
　　只要提到家人，蘇菲亞總會說得一臉開心。
　　「啊、嗯，是喔？那妳手上拿的是……剪刀？」
　　「我剛買的啊！你看你看，它雖然是剪刀，聽說竟然是用青硬銀做的呢！超利的喔！」
　　蘇菲亞喜孜孜地現出手上透著青色的銀剪刀，耶爾只覺得她又亂買東西了。而且最讓他不能理解的是，蘇菲亞總是專挑看起來很高級的東西買。
　　「好，那你快準備一下，我馬上就來剪囉！」
　　「啊？剪什麼？」
　　「你的頭髮呀！」

　　耶爾到目前為止雖看過好幾次蘇菲亞在衝動之下買的東西，但這回比平常還要誇張。耶爾還在問為什麼突然要剪他的頭髮，蘇菲亞只回答說「不管啦，你快給我準備」，接著便罕見俐落地開始動作。看到她這麼開心，耶爾也拿她沒辦法，坐上了椅子。
　　當她的手觸碰到耶爾頭髮那一瞬間，耶爾心裡油然而生一種心癢難耐的舒服感覺。耶爾對自己的這份情緒感到很迷惘。原本他那頭已經長到幾乎要蓋住眼睛的頭髮，就在蘇菲亞的手下，紛紛被剪落到地上去。
　　「那個……蘇菲亞妳先前為什麼會單槍匹馬行動啊？」
　　「喚，你終於要問了啊？話說回來，我們好像都還沒聊過彼此的事喔。」
　　「啊，對不起，如果妳不想提的話，那個……」
　　他發現這件事果然還是有什麼隱情的，很後悔自己問了這個問題。他縱然想知道，但卻沒有打算勉強蘇菲亞說。
　　「的確是有點緣故，但倒也不是什麼值得到處宣揚的事。所以就算你先前問我，我也沒有打算回答，應該也沒有把這件事告訴過任何人。」
　　「是喔，對不起。」
　　「至於我為什麼自己單槍匹馬行動嘛……」
　　「啊？妳要講啊？」
　　「要講呀！我很希望你會願意聽。」
　　耶爾聽到她的這句話，感覺到自己的臉稍微泛起了一陣潮紅。
　　他打從心底慶幸現在正好在讓蘇菲亞剪頭髮。她的視線應該全都集中在自己的頭上，不可能察覺他的臉色變化。
　　「我啊，在來到費涅爾之前，也和你一樣加入了戰團喔！在拿到協會的獵龍人認證之前，我一直都住在爺爺家，在爺爺家的那個鎮上開始當起了獵龍人。而我加入的那個戰團裡，可是有三個女獵龍人呢！」
　　「那還真是稀奇啊！除了蘇菲亞以外，我還真的很偶爾才會看到女人在獵龍。」
　　「是啊！女獵龍人有是有，但三個女人在同一個戰團裡，應該是很少見的。那個戰團並不大，在我加入之前共有四男三女。沒聽過有男女人數相同的戰團吧？我也是在當上獵龍人之前就知道這個戰團，所以戰團團長來找我的時候，我很高興地就加入了。一方面也是因為那個團長雖然年輕，但卻已經升到了二十五段，當時在鎮上算是以實力堅強著稱的人物；還有就是我覺得有女人作伴，應該會比在只有男人的戰團要來得令人放心點吧。」
　　「實力堅強的戰團主動上門來邀約，是因為蘇菲亞也是以實力高強著稱的嗎？」
　　「不不，怎麼可能啊？我當時才剛拿到認證，又還沒有成績。有名的不是我，是我家因為有錢而小有名氣。我猜應該是因為這樣才會有人主動找上門來的吧。不過這樣很好啊！我知道是怎麼一回事，而我對自己的實力也很有信心，覺得實力就等加入後再爭取他們的肯定就好了。實際上我加入那個戰團之後，很快就得到了大家高度的讚賞。」
　　蘇菲亞用比平常沉穩的口氣說著。耶爾反而開始擔心——是否她還是不願意提起這件事？這下子他換成懊悔看不到蘇菲亞的臉，沒辦法從臉上直接確認她的表情了。
　　「我剛開始覺得一切都很順利。團長很喜歡我，甚至還只對我特別好。可是過了大概一個月之後，那三個女獵龍人啊，該怎麼說呢……起初對我很親切，就在我發覺她們突然對我視若無睹的時候，她們又開始對我非常惡劣……總之態度驟變，我真的是在毫無頭緒之下遇到這些事，所以受到了很大的打擊。要是現在的話，我馬上就可以瞭解箇中原因是什麼，不過當時我是直接跑去問了這些當事人，也跑去和團長商量，總希望能夠設法和大家好好相處。我的實力並不亞於他們，甚至當時我的心態還覺得自己在他們之上，但畢竟只有我是新人，所以我也想過是不是自己有什麼問題。」
　　耶爾如果像普通人一樣懂得人情世故的話，或許已經能夠想像蘇菲亞接下來要說的是什麼。但對於在取得獵龍人認證之前、有好幾年都在山裡過著閉關生活的耶爾來說，這時還沒有辦法想像故事會怎麼發展下去。
　　「就在我找團長商量了幾次之後，就那個嘛，呃……那個……」
　　蘇菲亞很難得地一時語塞。
　　「啊？怎麼樣？商量之後發生了什麼事？」
　　耶爾原本想轉頭追問，但頭卻被蘇菲亞用手使勁地按住了。她說了句「很危險，別亂動！」便又把他的頭硬往前推。耶爾亂動的確是危險，但蘇菲亞其實是不想被耶爾看見自己的表情。
　　她知道自己現在的表情一定很見不得人。
　　「你這個人還真是遲鈍呢！不過我也沒有資格說別人……就那個嘛！團長開始藉故接近我啦！他會說『妳放心，我會保護妳』、『待在我身邊』之類的話。團長的獵龍經驗豐富、實力堅強，我也一直都很敬重他。但他對我說了這些話之後，我就變得非常討厭他。先前對他的尊敬之情，也全都煙消雲散。其實團長當時還沒有結婚，要追女生或要怎麼樣都沒有錯，只不過我當時完全沒有那個念頭，也沒有發現到他的心意，所以當團長來追我的時候，我反而討厭他了。團長藉故接近我之後，我才發現為什麼那三個女生會討厭我——這就是女人的嫉妒。她們三個人好像都很崇拜年輕有為的團長。」
　　蘇菲亞的這番話，讓耶爾稍微放心了。只不過這時候連他自己都還沒有注意到，自己究竟是對什麼事情放了心。
　　「不過現在想想，其實團長也沒有什麼錯啦！都怪我太美了。」
　　蘇菲亞開玩笑地說道。在她講述的過程當中，並沒有因而停下剪髮的手，地板上已經堆積了很多剪下來的頭髮。
　　「所以妳就這樣退團了嗎？」
　　「我剛才跟你講了很重要的事吧？你都裝作沒聽到嗎？」
　　「呃……那、那個，我想說應該是這樣沒錯吧……」
　　蘇菲亞不用看也能想像耶爾那張困窘的臉。她壞心眼地笑了笑，心想「姑且先這樣饒過你」，接著又繼續說：
　　「那時候我的確是想退團，但我並沒有打算離開那個城鎮，只想找找其他的戰團，繼續累積經驗。後來，我就向大家說我要退團。團長和其他男生雖然有挽留我，但我硬是退出了。但那之後的事才是問題——我違反了協會規則，還犯了和獵龍人身分無關的傷害案。根據獵龍人協會規則第……那是第幾條來著？就那個、那個啊！不可以把自己的力量用來對付人類，只能用在龍身上那一條啊！因為我犯下了傷害案，在鎮上才會待不下去。」
　　受過精良訓練的獵龍人和普通人不一樣，皆以身強力壯為優勢。如果把原本應該用來對付龍的力量用在人類身上的話，罪責會比一般人加重好幾倍，該受到的罰責也比較重。此外，獵龍人之間的糾紛，也嚴令禁止用暴力解決。只要是住在以利西亞的居民，就算不是獵龍人，也都知道這些規定。
　　「蘇菲亞妳……犯了傷害案？這絕對不可能的吧！」
　　兩人一起搭檔行動的時間雖不算長，可是耶爾無法相信蘇菲亞會犯下那種案件。
　　蘇菲亞把視線望向了用「絕對」來斷言的耶爾，但他卻始終沒有接收到。
　　「話是沒錯。事情到最後錯不在我，不過我的確是傷了人。受傷的是三個女獵龍人當中最年長的那一位，她用矛槍襲擊了我。」
　　吃驚到想回頭的耶爾，這次又被蘇菲亞給按住了。她一邊說「再一下就好了，別亂動！」一面認真地剪著耶爾的頭髮。
　　「不過我蘇菲亞小姐可不會輸給那種女人喔！因為事情發生得很突然，我好不容易閃過……之後就痛揍了她一頓。不過在那種情況下，就連我也氣慌了，下手沒能掌握好分寸……那個女的，後來就被我一拳轟上半空中了。」
　　「蘇菲亞妳當時沒有受傷嗎？沒事吧？」
　　「你在胡說什麼啊？再怎麼看也不像有事的樣子吧！你以為現在在幫你剪頭髮的是誰啊？」
　　耶爾的擔心完全搞錯了方向，讓蘇菲亞不禁笑了出來。
　　「你應該要先擔心挨揍的那個女的吧？她可是被我蘇菲亞揍了呢！她當時的傷勢很嚴重。我是不願意再回想了啦，不過她的肋骨斷了、內臟也受傷，還吐了血……後來爺爺幫我找了很多有治癒原力的人，好像把她的傷全都治好了。她差點就要丟了小命呢！」
　　「不過，蘇菲亞一點也沒有錯！再怎麼看都是對方……」
　　「嗯，話是沒錯，我也這麼想。再加上當場有好幾個人看到我被襲擊，他們作證說我只是因為要自保才反擊，所以後來我就無罪了。同一件事我還被協會的人反覆盤問了好幾次，最後協會判斷我並沒有可議之處，可以繼續照樣當個獵龍人。不過事情鬧得這麼大，就有謠傳說這是男女問題所引發的爭執啦、我是擾亂戰團和諧的壞女人什麼的。當時我待的是個滿大的城鎮，但由於是位在西海岸部的關係，所以龍並不是那麼常出沒。當地的獵龍人人數不多，獵龍人協會應該也比費涅爾的協會來得小，轉眼間謠言就傳得人盡皆知了。因為這樣，我在那裡很難繼續再待下去，所以就離開了那個城鎮。」
　　耶爾心想這時自己應該要說些什麼才對，但卻又找不到合適的字句，只是緊咬著嘴唇。他覺得好像快要受不了這麼拙於言辭的自己。
　　「不過呢，我本來就打算總有一天要離開那個地方，只不過是時間提早了一點罷了。一旦這樣想，就覺得其實這一切也沒什麼。但在那個事件之後，我就不敢跟別人搭檔合作了。話說回來，耶爾，你對我的事情真的一無所知嗎？我雖然沒有主動告訴你，這些事在費涅爾好像也有獵龍人知道，應該早就已經傳開了。不過我來到這裡之後，倒是還沒有因此而讓我覺得不愉快，所以我也就沒放在心上。」
　　「啊？這樣啊？對不起……那個、我在這個鎮上沒有認識的獵龍人。啊，話說我連獵龍人以外的朋友都沒有。」
　　「哇哈哈哈！因為你能好好講話的對象還是只有我、以及西羅儂小姐這種協會的人而已啊！西羅儂小姐對我也一直都很照顧，我有想過自己應該要找個人來搭檔，但就是下不了決心，所以才會都自己單打獨鬥。」
　　蘇菲亞停下了剪髮的手。
　　「好了，剪完了！嗯，感覺很不錯呢！呃……哪裡有鏡子？」
　　「啊？我沒有鏡子這種東西耶。」
　　「你啊，就算是男生也至少該有面鏡子啦！」
　　蘇菲亞帶著不可置信的表情，從自己的房間裡拿了鏡子過來。蘇菲亞不愧是備受寵愛的富家千金，用的可是不帶半點朦朧的高級明鏡。
　　「咦？怎麼會……妳該不會剪髮技術很好吧？」
　　平常耶爾都是自己剪頭髮，用的還不是剪刀，而是一把小刀子。看到有別於以往的一頭漂亮、整齊的黑髮，自己整張臉散發出來的印象，變化大到連耶爾自己都大吃一驚。
　　（插圖）
　　「嘿嘿～我以前都會幫我弟弟剪頭髮唷！你看，你好好把臉露出來，不也長得滿人模人樣的嗎？我一直很在意你那頭太過蓬亂的頭髮。你啊，平常就要給我好好地打理儀容啦！」
　　「喔、嗯，我應該……會盡量……努力。」
　　被要求說要整理儀容，耶爾還真不知道該怎麼辦才好。
　　「算了，我知道你不擅長這些事，所以我會幫你留意。呵呵，還真的像是我弟弟一樣呢。」
　　被蘇菲亞說是弟弟，耶爾心裡雖然有些許不滿，但他知道自己的確不擅長這些事，所以也無從反駁。
　　要收拾這些剪髮時掉落在地上的大量頭髮，遠比他們想像得還要更耗時費工。在收拾的過程當中，旅館老闆發現他們弄得滿屋子都是頭髮，還把他們臭罵了一頓，但他們兩個人還是笑著把屋子打掃完了。
　　五月底。兩人認識至今，即將要滿一個月了。

　　「等一了等一下！耶爾，繞過去！」
　　「我知道了。」
　　他們的位置在費涅爾東方、這附近最大的一座森林裡。今天也依舊充滿活力地獵著龍的這兩個人，正追著一隻石皮龍霍爾杜波。
　　原先委派給他們的是白爪龍厲格頓的獵龍任務，但那群厲格頓已經被其他路過的獵龍人先獵走了。
　　即便接了協會委派的案件才出發獵龍，有時候還是會碰到被其他獵龍人捷足先登的情況。眼前只要有龍出現，而且是自己有能力打倒的龍，那就非得要獵捕不可——這是獵龍人應盡的義務。
　　獵龍不一定要專程等到協會委派才做，而是一件攸關民眾安全的事，所以就算被搶先一步獵走，也不會有人說三道四。被捷足先登的獵龍人仍舊算是達成任務，雖然得不到升段點數，但可以領到委託酬勞；搶先獵到龍的人，收入雖然不如委託酬勞那麼多，但還是能夠透過素材收購而得到一筆進帳。如此一來，雙方都不吃虧，便不會有獵龍人怠忽自己應盡的義務。但要是真的有獵龍人經常怠忽這項職守的話，其實也只會被取消協會所發放的認證而已。
　　這次他們兩個人發現的霍爾杜波並沒有在大快朵頤，而是單純地在路上行走著。草食龍種本來就很膽小，與其進攻，牠們通常寧可選擇逃走。這兩個人就這樣追起了想逃走的霍爾杜波。要是沒有這片充滿障礙的幽深森林，他們兩個人恐怕也只能眼睜睜地看著霍爾杜波逃走，但所幸樹林絆住了牠去路，讓他們追上了無法全速前進的霍爾杜波。
　　「嘿啊！」
　　蘇菲亞從霍爾杜波的身後砍了下去。這一擊因為是勉強追近到牠身邊才出手的，所以頂多只能在尾巴上留下淺淺的切痕。
　　脾氣暴躁的霍爾杜波瞬間擺出了準備反擊的架勢，但或許是警覺到在群樹干擾下對自己並不利，便又再度拔腿逃跑。耶爾早就料到了這一點，便站在霍爾杜波的前方阻擋住牠的去路。
　　這回他為了要避免把劍砍斷，只發動很謹慎的刺擊。耶爾的功能是要牽制住霍爾杜波，而不是要藉由消耗血量削弱牠的體力。
　　被擋住了去路的霍爾杜波，揮動著牠那宛如棍棒似的尾巴反擊。蘇菲亞先閃過了牠的尾巴再砍腳，讓霍爾杜波倒在地上，再趁牠倒地時發出連續攻擊。有了跟該種龍對戰的經驗之後，哪怕是只有一次也好，獵龍的狀況也會完全不同。這一次，兩人比上次更乾淨俐落地獵下了這頭龍。
　　「太好了！」
　　「嗯！」
　　成功獵下了這頭龍，讓兩人欣喜不已。霍爾杜波屬於數量偏少的龍種，許多比耶爾和蘇菲亞有經驗的獵龍人，都還沒有獵過霍爾杜波。能保護人類免於受到龍侵襲的薩爾提斯樹，其天敵正是霍爾杜波，因此只要有人發現牠們的蹤跡，就會委託獵龍，這在草食龍種當中是很少見的情況。雖說牠們是會作鳥獸散逃走的草食龍，危險性較低，但卻出乎意料地難獵。
　　「哎呀，運氣真好，我們運氣真的很好！這麼罕見的霍爾杜波，已經被我們獵到第二頭了呢！這該不會是很偉大的紀錄吧？」
　　「而且還能帶來一筆可觀的收入，我們的運氣還真是好啊！」
　　「是啊！先前有太多不愉快的事情發生在我身上，說不定現在總算時來運轉了。那笛子就拜託你囉，耶爾！」
　　耶爾從背包裡拿出了笛子啣在嘴上。所謂的笛子，指的是獵龍人的必需品——犬笛。這種笛子的聲音人類聽不到、龍也聽不到，只有狗可以聽得見它所發出的聲音。使用時必須吹出一定次數和長度的聲響。
　　然而，只要在蘇菲亞的附近響起這種聲音，她就會很不舒服。因此，負責吹響犬笛的工作就落到了耶爾頭上。原本人類絕不會聽見的聲音，蘇菲亞似乎是可以感受得到。耶爾只要把笛子啣在嘴上，蘇菲亞就會用雙手摀住耳朵。
　　這個犬笛是為了要找來通稱「搬運工」的人而吹的，搬運工主要指的是在協會旗下工作的某群人。
　　當獵到的龍身上可以運用的不只有牙和爪等小部分，而是包含皮、鱗片、骨頭和肉等等身體的大部分都可以做為素材來使用的時候，就是這些搬運工們大展身手的機會了。遇到獵龍人沒有辦法自己搬運的大龍，搬運工就會用運龍車幫忙搬回協會去。搬運工和獵龍人之間，存在著密不可分的關係。
　　儘管就體型大小來看，霍爾杜波是被歸類在中型龍，但牠們的大小已經是人類的好幾倍，體重更是人類的數十倍。光靠這兩個沒有板車的獵龍人，根本不可能搬動得了。
　　搬運工總會和他們的狗搭檔一起，在當天負責的區域待命。受過訓練的狗搭檔會聽懂犬笛當中的暗號，再用吠叫的次數來讓搬運工知道要搬的龍有多大。不管地點是在幽深的森林還是在險峻的高山，搬運工總能巧妙地拉著龐大的運龍車，在狗搭檔的引導下，出發前去回收龍。
　　吹響犬笛之後，兩人便開始著手處理霍爾杜波的善後。先前獵到霍爾杜波的時候，差點浪費掉牠高價的鮮肉。幸虧在場的有識之士教他們處理，兩人才總算得救。儘管很費事，但這次兩人就依照當時那個人教的方法，進行霍爾杜波的善後處理。而運龍車車輪的聲響，也來得比兩人預期的還要快。
　　「啊，是文科意先生！喂～文科意先～生，這裡！」
　　「還真的是他！還有帕斯也在！」
　　今天負責這個區域的，是和他們兩個人很熟的搬運工。儘管人在視線很差的森林裡，但耶爾和蘇菲亞用他們超凡的視力，發現了搬運工和他的狗搭檔。
　　「哦，原來是你們啊！」
　　這位名叫文科意的搬運工，是一位滿頭白髮的初老男子，但他的體格卻比一般獵龍人還要健壯。耶爾身高普通，雖然年紀還小，但筋骨強健、體格精壯，此時手臂大概有耶爾的兩倍粗、大腿和蘇菲亞的腰差不多的文科意，孔武有力地拖著運龍車前來。為了要搬運大型龍，他的體格可是特別鍛鍊過的，看起來讓人一點也感覺不到他的年紀。
　　「喂喂喂！又是霍爾杜波啊？真是的，嚇死人啦，你們兩個！真有一套！」
　　搬運工可以透過犬笛發出的暗號，事前約略得知龍的大小，但卻無法知道龍的種類。文科意看到眼前這頭比上次還要大的霍爾杜波，顯得又驚又喜。
　　「是啊，我們運氣真的很好。偶然在森林裡發現牠之後，我們就追了上來。之前文科意先生您教我們的東西，馬上就派上用場了！」
　　蘇菲亞很驕傲似地說著。這時耶爾則是在一旁，和狗搭檔帕斯玩了起來。
　　「不，霍爾杜波可不是光靠運氣就可以獵到兩頭的龍種呢！因為牠們這些草食龍總是逃得很快，尤其是這傢伙，雖然是草食龍，體格卻很壯。就算在二十段以上的獵龍人手下，都還是有可能會逃掉，你們不愧是西羅儂寄予厚望的戰團啊！」
　　耶爾和蘇菲亞被稱讚得心花怒放。文科意雖幫忙過他們好幾次，但這還是第一次開口稱讚他們。這兩個人來到費涅爾的時日尚淺，兩人一起搭檔獵龍之後，大到需要請搬運工幫忙的龍種，更是沒獵過幾次。但文科意和他們兩個人算是非常有緣。
　　這兩個人第一次搭檔出去獵龍的那天，看到有獵龍人在大街道上暴衝，發覺事情有異、趕忙向協會確認的有識之士，就是這位搬運工文科意。而那一天他們折返的途中，在大街道的正中央就開始大打出手，驚擾了過往的行人，當時跳出來斥責他們的，也是文科意。還有他們幸運碰上霍爾杜波、把牠成功獵下來那一次，差點就搞砸了一批高價的龍肉，當時偶然發現這一幕，趕忙協助處理的，也是文科意。
　　蘇菲亞和耶爾相當頻繁地給文科意找麻煩，欠了他不少人情。
　　「唔，手法還有點粗劣，不過總算是有處理過善後了。好啦！我把牠搬上車，你們也過來幫忙！」
　　兩人很有精神地回應之後，便開始動手幫忙。
　　光靠力氣很難搬運這麼大隻的龍，但搬運工就是有辦法輕而易舉地把牠搬上車。他們會把運龍車滑進龍的身軀下方，巧妙地運用槓桿原理，把龍給抬上車。
　　兩人幾乎不需要動手幫忙，霍爾杜波就已被搬上了運龍車。搬運工文科意一個人拖起了這台載著大龍的運龍車，帶著他的搭檔帕斯，和他們兩個人一起動身返回費涅爾。

　　回程的途中，耶爾和帕斯一路上玩得很開心。只要是和帕斯玩，耶爾就會比平常更興奮。蘇菲亞有些無奈，心想「要是他和人類在一起的時候，也能笑得那麼開心就好了」。
　　「話說回來，最後讓我做到了這麼好的一件工作，我得要謝謝你們才行。」
　　文科意笑著說。他的話讓兩人心頭一驚。
　　「你說『最後』是什麼意思？你要辭職啦！？」
　　「哈哈哈，用『辭職』這個說法不太對吧？我早就已經過了會想換工作的年紀啦，我只是要退休。多年來我也培養了不少年輕後進，想說差不多該是時候了。和協會那邊談過之後，決定在今天退休。」
　　「怎麼這樣……你看起來還完全能夠勝任這工作啊！」
　　對自己諸多關照的搬運工要退休，使這兩個人都難掩惋惜之情。
　　「我都到了這把年紀，帕斯也老了，牠今年可是已經十二歲了啊！狗的十二歲換算成人類年齡的話，牠還比我這個糟老頭還要老啦。狗跟人一樣，年紀愈大耳朵愈不靈光。和搬運工搭檔的狗，一般工作到十歲就已經會被說是很了不起了，所以牠能做到十二歲，簡直就是非比尋常啊。」
　　搬運工文科意很自豪地看著他的搭檔。耶爾很吃驚地說「原來你已經是個老爺爺了啊」，還把帕斯從頭到腳撫摸了一圈。
　　「那個、我們真的是承蒙文科意先生您的很多關照。我和耶爾都覺得，要是沒有遇見文科意先生的話，我們的獵龍工作不會進行得像現在這麼順利……」
　　「哇哈哈～能在前途無量的年輕人依依不捨之下退休，我真是太高興啦！想當初在大街道上看到你們的時候，我還想說費涅爾怎麼跑來了兩個無可救藥的大笨蛋呢！」
　　「那個、那個時候真的很抱歉。我也太得意忘形了……」
　　面對洩氣的耶爾，文科意豪爽地放聲大笑。這兩個人都是在無依無靠的城市裡過著獵龍人的生活，親切體貼的西羅儂、可靠的文科意，對他們兩個人都具有舉足輕重的存在意義。
　　「反正所謂的退休，也只是說今天最後一次搬運龍而已。我還有指導晚輩之類的事要做，所以還是會在協會裡露面。說不定反而還能更常和你們見面咧！」
　　這句話讓他們兩個人都笑逐顏開。蘇菲亞說完「到時候請再多教我們一些東西」之後，文科意回了句「你們兩個好歹也給我去多認識一些人啦！」又開始對他們說教。
　　文科意像是在看自己的孫兒般，為這兩個在退休前認識的獵龍人操著心——這對率真的年輕人，獵龍的實力看樣子應該是無庸置疑了，但總覺得他們還不夠可靠，也不太擅長與人交際。
　　搬運工文科意在抵達費涅爾、卸下霍爾杜波之後，便整理了一下運龍車，也慰勞了一下他的狗搭檔。老搬運工用一如往常的模式，結束了他最後一次的搬運工作。兩人再次向文科意道謝，並與他道別。接著兩人互看一眼，簡單地交談了幾句。這才知道原來彼此在想的是同一件事，使得兩人都笑了。
　　他們要前往一個平常不會去的地方。
　　「唷～這不是白緋女神大人來了嗎？原來是又獵到霍爾杜波啦？好厲害呀，兩位！」
　　「嗚嗚……請不要那樣稱呼我們啦……」
　　——那個手持白緋礦做的高貴、耀眼斧槍的蘇菲亞，被協會裡的中年職員挖苦了一下。
　　大家都很清楚他們的戰團名稱——白緋女神，就是來自於她，所以在協會裡當然就會成為眾人所挖苦的對象。每次只要一被叫這個名號，蘇菲亞就會很想把自己當初脫口而出的玩笑話收回來。
　　「那個、我們想要剛才送過來的那批霍爾杜波肉，可不可以麻煩你們幫個忙？」
　　兩人來到了位在協會基地裡、一個專門集中堆放獵來的龍的地方。獵龍人自己獵來的龍，身上的素材和肉都可以依照收購價格出售，也可以留在自己手邊。根據協會規章規定，這些東西的交易必須要透過協會進行，但獵龍人也可以自由選擇拿來當作護具使用或吃掉牠們。
　　以往他們都沒有特別想從龍的身上留下任何自用的東西，因此這是他們第一次來到這裡。
　　「喚噢，當然可以囉！畢竟這傢伙的肉很美味嘛！你們想要哪個部位？我推薦牠的後肢上、相當於人類腿部的肉喔。」
　　「請把最好的部位全都給我！」
　　蘇菲亞一如往常，發揮了她買東西時毫不手軟的精神。
　　「喂、喂，要買是可以……但你們知不知道，這傢伙身上最好的部位，就是牠尾巴根部的地方……量雖然很少，但價值卻佔去了收購金額的絕大部分，可說是超高級食材呢！」
　　協會的職員苦口婆心地說，霍爾杜波其他的部位就已經夠好吃了，尾巴根部那塊肉還是賣掉比較好。這的確是為了這兩個看起來口袋空空的年輕人著想，才說出口的一句金玉良言。蘇菲亞還是看著耶爾確認了一下，但她很清楚，今天耶爾不會責怪她亂買東西。
　　「不，沒關係。麻煩你了！」
　　兩人捧著這些肉，來到了文科意的家。要是沒有遇見這位時而親切、時而嚴厲叱責的搬運工，他們早就把獵到的第一頭霍爾杜波搞砸了。一想到這裡，他們就覺得這份薄禮實在是微不足道，於是便送上了霍爾杜波的肉。
　　因為擔任搬運工而長年與龍接觸的文科意，當然知道這些肉的價值。看到這種超乎常理的感恩方式，他雖然心想非得要好好地說他們一頓不可，但還是笑著接受了他們兩個人的好意。結果，原本打算送去當作謝禮的肉，卻被他們兩個人陪著搬運工文科意夫婦一起吃掉了。拜這件事情之賜，第二頭霍爾杜波幾乎沒有帶來收入，但耶爾和蘇菲亞都完全不以為意。
　　耶爾用的劍還遠配不上他的實力，戰團裡也還沒有買十字弓。耶爾和蘇菲亞依舊存不到錢，繼續過著走一步算一步的生活。
　　不過，他們兩個人在費涅爾鎮上的朋友慢慢地增加，也愈來愈適應在費涅爾的生活。他們臉上的表情，一天天地開朗了起來。
　　陽光的強度宣告著夏天的來臨。這同時也暗示著龍所帶來的災情將會增加，折磨獵龍人的季節即將到來。

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　　第3章　少年與少女好學不倦


　　蘇菲亞和耶爾爬上了一棵高大的樹，眺望著遠方。他們的目光聚焦在兩頭蛇龍涅司奧都、以及和牠們對峙的四位獵龍人身上。
　　「那個人真的很厲害。」
　　「嗯，很厲害。其他三個人有點被龍的氣勢壓過去了呢。」
　　「不過我們有十字弓的話，從遠處也可以射得中呢！」
　　「是啊。耶爾你不是也擅長十字弓嗎？壞掉之前你不是也常用它射中目標？」
　　「不，我都是從很近距離射的。那把十字弓因為是師父給我的，所以我就索性帶在身上。不過要是都像我從那麼近距離射的話，或許用十字弓就沒有意義了……」
　　兩人在結束了自己的獵龍委派任務之後，撞見四位正在與涅司奧都對峙的獵龍人。經驗尚淺的兩人擔心自己胡亂出手的話，反倒會給別人添麻煩，於是便爬到樹上，從遠處窺探戰情。
　　不管是不是接到委派的案件，只要碰到沒有把握獵下來的龍，獵龍人在沒有特殊情況時，就可以逃走，不會有人因此而責備獵龍人膽小無恥。協會規章也規定——自覺有危險時請盡速逃離現場。
　　因為一旦獵龍人自己被吃掉了，就會製造出更強大的食人龍，這才是對獵龍人而言最不光彩的事。
　　眼前的這四個人沒有打算逃命的跡象，仍然持續進行著獵龍任務，這就表示他們的實力是有一定程度的。事實上，那位手持大矛槍的獵龍人的確是實力堅強，不一會兒功夫，就已經解決了一頭龍。
　　「耶爾，那裡也有龍來了！」
　　「嗯，情況可能有點不妙，我們上！」
　　兩人從很高的樹上遠望著戰況，因此更提早一步發現了即將逼近那四個人的新威脅。有一大群黃牙龍謝弗葉爾，正從別的方向靠近。原本坐在樹枝上的兩人，一口氣從樹上跳了下來，衝上前去幫忙。
　　那位手持大矛槍的獵龍人也同時注意到新敵人的出現，他指示其餘三名同伴拉開距離，準備從後方繞過去突襲。自己則像是盾一樣挺身擋在他們前方。
　　實力堅強的獵龍人一邊牽制住涅司奧都、一邊繞行，以避免同時被涅司奧都和謝弗葉爾夾攻。他的動作非常靈巧，是融合了知識和經驗的技巧展現，而這是單靠體能取勝的蘇菲亞和耶爾所做不到的。
　　他把涅司奧都和謝弗葉爾放在視線範圍裡的同一個方向。光是做到這樣，就已經大幅減低了不少危險。其他三位獵龍人同時射出了箭，攻向涅司奧都，他再趁著麻痺毒素發作、龍動彈不得的時候，上前一口氣解決掉牠。衝往現場的耶爾和蘇菲亞看了眼前的光景，才發現根本沒有什麼好著急的。
　　然而，麻痺毒對謝弗葉爾起不了作用。由於獵龍人所使用的毒素，就是從謝弗葉爾的爪牙當中所萃取出來的，所以當然對牠們沒有效。也因為如此，對於常使用十字弓的獵龍人來說，牠們是很難纏的對手。
　　這群謝弗葉爾的陣仗非常龐大，數量至少在二十頭以上，三位年輕的獵龍人紛紛將手中那把已無用武之地的十字弓換成了劍或矛槍。拿著大矛槍的獵龍人指示他們三個人集體行動，而他自己則是成了誘餌，算準距離準備迎擊謝弗葉爾龍群。
　　光從遠處看就知道，拿大矛槍的獵龍人，實力非常突出，或許耶爾和蘇菲亞根本就沒有出手的必要。但既然都已經來到了龍的面前，也就沒有不參與獵龍的這個選項。尤其是蘇菲亞，只要看到自己有獵過的龍種，腦子裡都還來不及考慮，身體就已經衝了出去。
　　「我來幫忙！」
　　蘇菲亞只喊完這一句就撲了出去，拿著大矛槍的獵龍人嚇了一跳，正打算制止她，沒想到在他開口前就已經看到——謝弗葉爾被她砍下了首級。他這才認定蘇菲亞的實力應該是沒有問題。
　　「多虧妳幫忙！」
　　猶豫著會不會幫倒忙而晚來一步的耶爾，也揮動了他的長劍，把謝弗葉爾給砍飛。兩人加入之後，獵龍人們戰力大增，其他那三位獵龍人也顯得比較游刃有餘，便依指示組成一隊，加入了獵龍的行列。這下子有三個人是分頭接連地解決謝弗葉爾，另外由三個人所組成的一個小隊，則是很謹慎地一頭一頭獵著龍。
　　並不是這三人小隊特別膽小，而是拿矛槍的獵龍人、蘇菲亞以及耶爾太過特殊。
　　大家都說龍可以憑原力的多寡，大致判斷人類的實力強弱。然而，並沒有人實際訪問過龍，因此無從考證此事的真假。不過可以確定的是，牠們習慣先挑軟柿子吃。
　　謝弗葉爾的動作，是想姑且擱下分頭獵龍的那三個人，先解決集體行動的那三個人。在雙方對決的過程當中，容易被龍盯上的三人小隊成了誘餌，其他三個人則是負責減少龍的數量。原本有二十頭之多的謝弗葉爾，轉眼間已經全都被殲滅了。
　　「我情不自禁就撲上去了，沒給你們添麻煩吧？」
　　「不會，多虧有妳幫忙，謝謝妳。有這麼多敵人出現，的確是很難對付啊！」
　　拿著大矛槍的獵龍人用很紳士的態度，為兩人所提供的協助表示謝意。帶著穩重的表情和口吻說話的這位中年男子，一副弱不禁風的模樣，要是不拿武器走在路上，給人的感覺絕對不像是個獵龍人。
　　「我是在鋼之扉擔任副團長的維克拉斯。兩位莫非是……」
　　「鋼之扉不就是全費涅爾最強的戰團嗎？對不起，我們多事了。」
　　聽了他的戰團名號，蘇菲亞忍不住叫了出來。就算在費涅爾沒有熟識的獵龍人，對費涅爾當地的狀況也不甚熟悉，他們兩個人也都知道號稱擁有全鎮最強戰力的戰團名號。耶爾想起維克拉斯的話被中途打斷，便用手肘戳了一下蘇菲亞。他最近雖然有一些改善的徵兆，但無庸置疑地還是很怕生。
　　「啊、呃，我是蘇菲亞，這是耶爾，呃、我們的戰團名稱是……」
　　蘇菲亞已經差不多習慣了戰團名稱被拿來調侃，但以往幾乎不曾有過自報名號的機會，所以還不習慣從自己的口中說出那個可恥的名稱。
　　「你們是不是白緋女神？要是我說錯了，我向兩位道歉。」
　　維克拉斯看著蘇菲亞的武器，試著猜了他們的戰團名稱。
　　「是，沒錯。嗚嗚，這名號還真是眾所皆知啊！」
　　「哈哈哈，我不知道兩位的長相，只聽過你們的名號。好像有人故意叫這個名字來揶揄妳呢。這沒什麼好在意的，我覺得這個名字很適合你們啊！」
　　親切而成熟至極的回應，反倒讓蘇菲亞感到困惑。
　　「除了名號之外，我還聽過一些其他的傳言。聽說兩位雖然年紀輕輕卻實力不凡，但看樣子，兩位的實力比傳言說得更堅強。只不過，剛才在撲上去之前，如果能再更簡單明瞭地跟我打聲招呼，我也可以比較放心吧。」
　　兩人被委婉地點了一下之後，又再次低頭道歉。其實蘇菲亞原本就覺得他們四個人應該沒什麼問題，只不過龍一出現在眼前，蘇菲亞還是情不自禁地撲了過去，她強烈地反省著這一點。
　　他們兩個人最近在想該怎麼互相搭配。兩人都各自動著腦筋在獵龍，剛好也討論到要來改掉事前沒和對方商量就衝上去的壞習慣。
　　「是！很抱歉，剛才真的是太我行我素了。」
　　「不，真的是幸虧有你們幫忙。你們加入之後，我們也才能夠更放心地面對龍群。大家能夠互助合作、一起獵龍，這是好事啊！要是你們有什麼困難的話，隨時跟我說，我們也不會吝惜幫忙的。對了，你們是從其他城鎮來的嗎？」
　　「沒錯，我們兩個人都是。」
　　「果然不出我所料。我是費涅爾人，對其他同樣出身費涅爾的獵龍人和長期以此地為據點的戰團，大概都略有所悉。你們要是能和其他戰團做些交流的話，獵龍應該會進行得更順利才對。我們戰團裡有很多像那三個人一樣的年輕晚輩，儘管找他們談談，不用客氣。」
　　維克拉斯為了怕嚇壞年輕的獵龍人，很小心翼翼地和他們說話。姑且不論人品好壞，但的確有很多獵龍人笑得豪爽奔放、罵得也粗魯霸氣。這一點，他的氣質可以說是很不像獵龍人的。
　　「謝謝您！」
　　看到在大型戰團擔任副團長的維克拉斯，蘇菲亞這才發現，自己是白緋女神的副團長。至於團長——他正在辛勤地回收著黃牙。
　　接著，鋼之扉的年輕團員們找他說話，他還是依舊一副很困窘似的表情，說話結結巴巴的。
　　「你很行呢！當獵龍人第幾年啦？」
　　「啊、呃，今年才開始的。」
　　「才第一年啊！我用的是和你一樣的長劍，可是我根本沒辦法像你那樣揮劍。你平常都做什麼樣的訓練？」
　　「啊……呃……揮揮重的東西啦、不用原力揮動東西之類的……很多。」
　　「嗯～跟我差不多啊。不過訓練的方式，好像也就不出那幾種喔？我也在做差不多的訓練，可能是資質有差吧？不過我說你啊，為什麼一副很沒自信的樣子？以你的實力，應該隨便就可以進得了南方的大型戰團了吧？」
　　「不、不，我還沒有想到那裡去……我覺得就先以我們兩個人來搭檔，好像也不錯。」
　　「啊，也是啦。身邊有個那麼可愛的女生，難怪你會這麼想。我們團裡沒有女的獵龍人……不對，應該說女獵龍人全都是些男人婆。怎麼會有那麼可愛的……可惡！愈想愈不爽你了啦！」
　　「那、那個、對不起……」
　　「哇哈哈，開個玩笑、開你玩笑的啦。你啊，一講起話來就一副弱不禁風的樣子耶。說真的，我嚇死了啦！要不是有副團長在的話，我們應該在看到謝弗葉爾的那一瞬間，就逃命去了吧！」
　　白緋女神的副團長面對著團長，心裡默默地說了句：「真希望他和別人說話能再正常點。」
　　蘇菲亞已經完全習慣了兩人搭檔的輕鬆自在。她還不知道這究竟是好是壞，但她也稍微試想過接下來究竟會怎麼發展。
　　於是，她想起了自己當初為什麼會嚮往當個獵龍人。其實蘇菲亞並沒有忘記讓她開始憧憬這件事的契機，只不過壞事接二連三地發生，讓她的追夢之路又更添了難度。
　　現在的她，應該還可以再向前走。只不過要放手追尋夢想的話，或許就無法再和耶爾一起合作下去了……想到這裡，蘇菲亞的心情稍微有點沉重了起來。

　　就在他們兩個結識了費涅爾最具戰力的戰團鋼之扉後，隔天，蘇菲亞和耶爾安排了睽違已久的全天休假。正確說來，應該是被迫休假。
　　兩人原本是一如往常，一大早就前往協會。但負責確認獵龍履歷的職員卻發現，他們連續拚命工作了一個月以上。兩人儘管再怎麼強調自己不累、沒有關係，但協會就是不肯委派獵龍案件給他們，反而還很強硬地要他們休息。兩人迫於無奈，只好決定當天留在下榻處，老老實實地休養生息。
　　耶爾很少去蘇菲亞的房間，這當然是出於他個人對這位女性搭檔的體貼之意。就算他現在再怎麼習慣兩人同進同出，對這一點還是堅守著界線。
　　蘇菲亞以往也不曾在耶爾的房間裡賴著不走，這當然也是出於她對這位男性搭檔的戒備，但這些都已經是過去式。當蘇菲亞一確認她的搭檔不具有危險性之後，便開始擅自出入他的房間。
　　「蘇、蘇菲亞！我才剛回來，就發現房間裡有這個東西……」
　　這一天，耶爾很罕見地敲了蘇菲亞的房門。他打開了手中捧著的木箱，箱子裡飄散出了一陣香甜的味道。
　　「你回來啦！嗯，是我放的啊！我想說要和你一起吃。你不是喜歡吃甜的嗎？雖然說我是沒看過你挑食啦。」
　　「不、不過這些……是糖果和蜜餞耶……很貴吧？我是很想吃，但買不起，沒想到竟然有這麼多……」
　　「我先講清楚，這些可不是我買的喔！我可沒有亂花錢。我來泡茶，你去拿點熱水來。」
　　蘇菲亞從木箱裡拿出了玻璃瓶裝的茶葉。剛才被香甜的氣味迷住，完全沒有注意到箱子裡還有茶葉的耶爾，這下子又更吃驚了。平常他們兩個人就只喝得起白開水而已。
　　在以利西亞，全都仰賴從西方大陸進口的茶葉是屬於高級品。要是他們一口渴就買茶喝的話，恐怕原本就已經很淺的口袋，一下子就會見底了。
　　耶爾房間裡的小桌上，擺滿了零食和水果。這些可以長期保存的東西，全都使用了大量的砂糖，所以光一個的要價，就和他們平常吃一餐相去不遠。
　　「蘇菲亞，這是什麼？妳怎麼了？發生了什麼事嗎？」
　　耶爾的眼睛直盯著這些零食，但不敢伸手去拿，就像是野生動物看到人給的食物，也會保持警戒，不知道是不是可以拿來吃一樣。但它們所散發出來的那股美味香氣，讓耶爾已經快要忍耐到極限了。儘管他心裡猜想這或許是陷阱，但仍然隨時準備要伸手拿來吃了。
　　「你不必那麼懷疑它們啦！它們不是可疑物品，是我家裡寄來給我的東西。」
　　「原來如此……那這些都是要寄給蘇菲亞的吧？我真的可以吃嗎？」
　　「當然可以啊！這些都是我收到的，只要我想跟你分享，就可以和你一起吃啊！話說回來，你為什麼提心吊膽成那樣啊？來，吃吧！」
　　耶爾道謝過後，戒慎恐懼地把手伸向了零食。接著，砂糖那高雅的甜味，讓他大為感動。在以利西亞，人和龍互相爭奪著土地，導致沒有多餘的耕地可以使用，連砂糖也都是仰賴進口的高級品。
　　平常總是狼吞虎嚥地橫掃食物的耶爾，竟然也像是在一口一口品嚐似地細細咀嚼著。耶爾還是第一次吃到這種在嘴裡化開、讓人捨不得吞下的溫和滋味。
　　「太厲害了……這是什麼東西啊！雖然甜，但卻不只有甜味，是既甜美又可口的滋味。」
　　看著耶爾每吃一口就感動一次的模樣，蘇菲亞也跟著開心了起來。儘管不是她主動拜託家人寄送，但蘇菲亞還是滿心感謝專程捎來了這些東西的家人們。
　　「耶爾，你該不會沒吃過糖果吧？」
　　「嗯，是有吃過蜂蜜，但我還真沒想過會這麼好吃。不過這個啊，跟平常吃到的蜜漬水果完全不同。同樣都是蜂蜜，這個好吃到不能比。」
　　蘇菲亞心想——砂糖再怎麼珍貴，一般家庭出身的人，至少也都吃過一次吧？然而，看著耶爾平常吃飯的模樣，蘇菲亞暗自揣想他應該不是在普通家庭長大的小孩。
　　「耶爾，你不是說過你以前在山裡閉關修練嗎？為什麼會去那裡啊？」
　　「嗯，我應該算是龍災孤兒吧？我不到十歲的時候，父母親就過世了，後來很快地被師父收留，在雷斯連附近住了一段時日。從大概十二歲的時候起，我就越過了雷斯連東側的山脈，到一個真正空無一人的地方住了下來。啊，妳有聽過雷斯連嗎？那裡是我的故鄉，位在從這裡出發後一直往東去的地方。」
　　「雷斯連……我聽過啊，不就是炎龍村嗎？咦，等一下……東邊？你是說你曾經在雷斯連東部待過嗎？」
　　「嗯。啊，我雖然說過自己是在深山閉關，但或許該說是山林和野地才對。因為翻過當時的那個山頭之後，還有很遼闊的平原，我當時待在那片平原的日子比待在山裡還多。」
　　蘇菲亞目瞪口呆，心想「誰理你那些微不足道的用字之差啊」。
　　「不不不，你在說什麼啊？這不是山上或平原的問題吧？炎龍村不就已經是最東邊了嗎？我聽說那裡再往東去是一個充斥著龍的地方，根本就不能住人啊！」
　　「嗯，這樣啊？我自從和師父住在一起之後，即便是住在村落附近的那段時間，也都完全沒有與人往來，因此從十歲左右開始，我就幾乎沒有和人交談了。所以隔了這麼久又再來到人山人海的地方，該怎麼說呢……我變得不知道什麼是正常對話了。自己竟然忘了該怎麼說話才好，連我自己都嚇了一跳。」
　　蘇菲亞怎樣也沒有想到，耶爾閉關的山，竟然會位在一片被龍宰制的大地上。
　　耶爾口中的故鄉——雷斯連村，是位在以利西亞最東邊的一個聚落。當地因為常有大型龍出沒，因此素以龍潭虎穴著稱。蘇菲亞不認為耶爾會說謊，即便如此，這件遠超出她預期的事情，還是令她無法盡信。
　　「那個、那你師父呢？他究竟是何方神聖啊？」
　　「他已經過世了。不過師父教了我很多東西，像是獵龍，還有歷史、識字都是。要是沒有師父教我的話，我應該到現在都還不認識字吧。師父讓我的生活過得比我父母親在世的時候還要像樣。」
　　「你的父母究竟是什麼樣的人啊？……不對，比起他們，你的那個師父還更奇怪，為什麼把你帶到那種沒人住的地方去啊？」
　　耶爾陷入了沉思。這一點，他自己也曾經感到很疑惑。
　　「他沒有告訴我為什麼，到頭來我也一直都不明白這一點。當初他撿到我的時候，我還是個小孩，所以沒有想太多，就跟著他走了。」
　　「沒告訴你原因？該不會是罪犯吧？不管怎麼樣，我都不覺得他會是個正派的人。」
　　「怎麼說呢……他的脾氣應該不算特別暴躁、看起來也不像是個罪犯。不過，我覺得他的確是個怪人沒錯。師父他很討厭浪費，嚴格來講應該是個不必要的事情就不會做的人。對我而言，他是我的恩人，但他並沒有對我特別親切。我也不知道他為什麼會願意收留我這個小孩。」
　　「啊，但你的那位師父是個獵龍人吧？」
　　「小時候我曾經私自以為他是，可是後來，我又開始覺得說不定我搞錯了。不過這也都是我隱約的感覺啦。」
　　「你們住在一起好幾年，都沒有聊到這些嗎？」
　　「嗯，因為師父是一個不太談起自己事的人。但只要一提到原力學或歷史這些專業科目，他就會跟我講很多。」
　　「不過他畢竟是你的師父吧？獵龍的實力應該很高強不是嗎？」
　　「不，應該沒有妳想像得那麼厲害。師父曾經和很多種龍對決過，我也就是因為這樣，才會以為他是個獵龍人。但就在他教我獵龍的過程當中，大概到了十四歲左右，我就覺得自己的實力已經在他之上了。而在我自己成為獵龍人之後，我更是感覺他跟獵龍人不太一樣。例如說，他對龍種的生態很熟悉，但卻不太懂得肢解牠們；對獵龍人這個身分，他曾經告訴過我該扮演的角色和該有的態度，但好像不太清楚協會的規章。」
　　「這麼說來，我記得你好像提過，曾經聽你師父說有像我這種體質的人。」
　　蘇菲亞很清楚自己的特殊體質究竟有多罕見。就算找遍全以利西亞，恐怕也找不到幾個這種體質的人。
　　蘇菲亞認為：原力不會外洩這件事，一般人根本沒有辦法理解，可是耶爾卻能理解自己拙劣的說明。由此可知，那個被耶爾稱為師父的人，應該非常精通原力學。
　　「嗯，家裡有很多各式各樣的書，師父應該是個博學多聞的人。但當年要翻過山頭去的時候，那些書大都被丟掉了，不過本來確實有很多講解原力的書。那些書全都難到我無法理解，所以我也沒辦法想像師父對原力究竟瞭解到什麼程度。」
　　「我愈來愈搞不懂了。啊，對了，認證呢？你要請獵龍人協會認證的時候，不是會需要獵龍人的推薦嗎？」
　　「這個嘛，該說是師父的遺言嗎？他有交給我一份東西，上面交待了很多死後要我這樣那樣做的事情。其中有提到如果想當獵龍人的話，就去找某個人幫忙，還幫我準備了親筆信。後來我就去找了師父的這位朋友，請他幫我推薦。當時我根本沒有其他門路，真的是幸虧有師父安排。」
　　「我愈聽愈模糊了……既然他都願意把小時候的你撿回來了，應該還算是個親切的人吧？」
　　「該怎麼說呢？他應該知道我想當獵龍人，但我沒有想到他竟然會專程幫我寫信，這一點我的確是很吃驚。我是在他死後才知道，原來他這個人也有親切的地方。不過，因為他老是板著一張臉，好像在思考什麼似的，所以我們儘管住在一起，但卻沒有像家人的那種感覺。也因為這樣，所以我隔了這麼久又翻過山頭、回到雷斯連的時候，不只是和人講話的方式，甚至連該怎麼面對人群都忘了。最近身邊的人都對我很親切，我還覺得有點怪呢！我衷心地認為，能夠來到這裡真是太好了。」
　　「我也是！當初我完全不這麼認為，但現在我覺得能夠來到這座城鎮，真的是太好了！雖然一開始過得不太如意，但那都是我自己不好，老想著盡量不要和別人有任何瓜葛之類的怪事。」
　　會覺得自己「來到這個城鎮真好」的最主要原因，兩個人都沒有說出口——因為現在說這些，還是會讓他們稍微有點不好意思。
　　「像是先前遇到的維克拉斯先生、還有其他的獵龍人，人真的都很好。還有西羅儂小姐、文科意先生，大家都是很親切的人。在遇見師父之前，我也不是靠父母、反倒是靠別人幫助才活了下來，所以我應該早就知道人都是很善良的。只不過或許我一直到了最近，都遺忘了這件事。」
　　大家都說，在以利西亞大陸上，人們正因為有龍這個明確的敵人，所以會比其他大陸的人更珍惜生命。在人命輕而易舉地就被龍踩碎的大地上，人與人之間根本就無暇你爭我奪。
　　要是大家無法攜手合作的話，家園一下子就會被龍給蹂躪摧毀。偶爾也會有村落因為獵龍人無力固守，而導致被龍滅村的事件傳出。人與人之間不必相爭，只要稍有鬆懈，人民的數量就會減少——以利西亞就是這樣的一片大地。
　　「但是到頭來，我還是完全搞不清楚你師父是個怎麼樣的人啊……好吧，算了。過去是過去，而現在，耶爾是和我搭檔的對吧？」
　　「呃、我想……應該是吧……咦，不是嗎？」
　　因為耶爾認為這件事已經是想當然爾的事實，所以經蘇菲亞這麼一問，反而讓他的臉色為之一沉。耶爾覺得蘇菲亞是他很重要的夥伴，要是蘇菲亞說要停止合作的話，這絕對會遠比當初被攆出戰團更教他沮喪，這一點耶爾很確信。
　　「我只是在確認看看啦！對了，耶爾你和怪人師父一起生活了這麼久，當上了獵龍人之後，打算怎麼辦？有什麼夢想或是目標嗎？應該是沒有吧？」
　　蘇菲亞拿出一副「要是有還得了」的氣勢，斬釘截鐵地說。
　　「不，算有吧。」
　　「是啊，在那種奇怪的地方生活，怎麼可能會有夢想或目標……啊？你有？為什麼、為什麼啊！？」
　　「要說為什麼，我也說不上來。就是有想過當上獵龍人之後要做做看的事、還有想去看看的地方。」
　　「什麼……究竟是哪裡啊？」
　　這下子換成蘇菲亞臉色一沉。
　　「師父的書每本都很艱深，只有一本是我能夠看得懂、或者該說是讓我很喜歡的書。當年要翻過東部山頭去的時候，我還拜託師父說，這本書我無論如何都想帶走。後來還重新讀了一遍又一遍。它是一本叫做『南方大地冒險』的書。」
　　「等一下！啊，你說什麼？你剛才說什麼？」
　　蘇菲亞發出驚訝的叫聲，反而嚇到了耶爾。
　　「說了什麼……我說我有一本喜歡的書啊。」
　　「不是那一句！那本書、書的名字！」
　　「呃、叫做南方大地冒險……等一下，蘇菲亞！妳是怎麼搞的？真是的！」
　　就在耶爾再次說出書名的那一瞬間，蘇菲亞衝出了房間，踏著很可能被旅館主人臭罵的吵雜步伐，回到了自己的房間去。耶爾才剛這麼想，她卻又慌忙地跑回耶爾的房間裡，手上還抓著一本書。
　　「你看這個，這本書！」
　　「啊，那個，就是那本書。妳什麼時候拿走的啊……蘇菲亞，我說妳啊，我不會叫妳不要隨便進我的房間——不對，我其實很想這樣說啦，但先不管這些。至少妳要拿走我的東西，應該跟我說一聲吧？」
　　大致上，耶爾對於蘇菲亞做事沒有分寸已經是習慣了，但他實在是受不了自己這本重要的書被拿走，耶爾難得生氣地警告了蘇菲亞。
　　「這本不是啦，我沒有拿你的書！」
　　「咦？這本書，是不是變乾淨了？」
　　「我就說不是了嘛！這本是我的，是我的書！」
　　「呃，可是那本是我的……咦？我的在這裡……咦？」
　　耶爾查看了一下自己的包包，裡面放著一本和蘇菲亞手上一模一樣的書。他一臉不可思議似地，比對著這本因為反覆讀過了無數次、變得快要支離破碎的書，以及蘇菲亞手上那本還很乾淨的書。
　　「對、對不起，我搞錯了。原來蘇菲亞妳也有同樣的書啊？」
　　「你很喜歡這本書吧？」
　　「呃、啊，嗯。」
　　「讀了之後就很想去南方看看吧？」
　　「嗯，我讀了這本書，再加上師父也曾稍微告訴過我一些南方的事，於是便想著總有一天要到南方的大地去看看，才想當獵龍人的……蘇菲亞？」
　　蘇菲亞的滿臉笑容，誇張到耶爾還以為發生了什麼事。她很開心地笑著，耶爾從來沒看過她笑成這樣……甚至把她那張漂亮的臉龐都笑歪了。
　　「我也是，我也是呢！我想去南方，所以才當獵龍人的！」
　　蘇菲亞很興奮，講的話比平常還要更結結巴巴。即便如此，耶爾還是能夠理解她想說什麼。他就是能夠理解，才嚇得目瞪口呆。
　　「耶爾你也是吧？也想到南方去吧？我們一起往南去吧！我們去加入南方遠征團，絕對要一起到南方去！你真是的！這種事情你早點講嘛！害我一直很猶豫要不要跟你提這件事，因為我擔心要是你說對南方沒興趣的話，那可就糟了！」
　　蘇菲亞抱怨著，但臉上還是喜孜孜的。
　　耶爾曾經想過，光是能夠遇上蘇菲亞，就已經是無與倫比的幸運了。
　　自己所不知道的事、以及快要遺忘的事……這些全都是她所帶給耶爾的，他覺得自己已經別無所求了。自從遇上她之後，每天都過得很歡愉，甚至快樂到了教人不停伸手想索求更多的地步，這點讓他感到些許恐懼。
　　蘇菲亞知道耶爾和自己有著同樣的夢想之後，欣喜若狂；但耶爾卻無法像她那麼率真地表達喜悅。因為滿溢心頭的興奮之情幾乎要讓耶爾喘不過氣，他也因此反而說不出話來。
　　耶爾像是要掩飾自己的情緒似的，把手伸向了零食，拚命地啃了起來。

　　日暮時分的獵龍人協會，整棟建築物裡裡外外都被喧鬧聲包圍著。這是因為很多龍種都只在白天的時段活動，所以配合牠們作息而行動的獵龍人，都會在傍晚回到鎮上來。
　　「白緋女神，讓您久等了。」
　　協會裡喧囂的程度，讓人稍不留神，就聽不見叫到了誰的名字。耶爾和蘇菲亞好不容易辨認出西羅儂的聲音，便朝著窗口走去。
　　兩人有好一段時間沒有和西羅儂碰面了。最近他們都只有早晚兩個時段會到協會來，職員們都很忙，沒有辦法和西羅儂坐下來慢慢聊。
　　會這麼擁擠，就表示有這麼多的獵龍委託案件。此外，隨著夏天的腳步逼近，龍群出沒的頻率也大為增加。
　　「來囉！讓你們久等了。今天首先是向你們報告升段的結果——兩位都升上六段囉！恭喜！」
　　她掛著一如往常的笑容，還有稍微不同於以往的報告。這兩個人是因為自己牽線才搭檔的，因此這個可喜可賀的消息，西羅儂很想親口告訴他們。其實西羅儂是為了這件事，故意把資淺職員擠開，好讓自己坐到窗口來的。
　　「太棒了！謝謝。明明前不久才剛升段的呢！真好。」
　　「咦，那個我們，本來不是四段嗎？……這次是變六段嗎？」
　　蘇菲亞聽了好消息率直地表現開心情緒，但耶爾臉上則是洋溢著困惑。
　　「嗯，這次是一口氣升了兩段喔。未達十段的獵龍人，其實一次升兩段以上的情況不在少數。這次升段的結果，是把石皮龍霍爾杜波的獵龍成績也考量進去了。」
　　「哦，我還不知道可以這樣。那是不是也有可能一口氣衝到二十五段？」
　　「不，這太誇張了啦，蘇菲亞……二十五段耶！獵龍人到了十五段才算獨當一面，二十五段堪稱為一流，三十段的話則是超一流，達到四十段的話就可以名留青史。所以二十五段可是很了不起的喔！」
　　這個很沒常識的問題，讓西羅儂不禁苦笑起來。她心裡疑惑著——這不是每位獵龍人都知道的事情嗎？但她也知道蘇菲亞不是今天才開始這麼迷糊，因此並沒有放在心上。
　　「唔～是喔？結果還是只能腳踏實地來啊。」
　　「嗯，不必心急，你們兩位的升段都不算慢、甚至可以說是快的。我知道你們兩個人自從開始搭檔之後、獵龍進行得很順利，但我拜託你們千萬不要莽撞。」
　　「好的。不過，最近的委託案件也還真多啊！只要有到協會來露個臉，即使已經是中午，還是一定會有些案子可接，是因為夏天的腳步近了嗎？」
　　很多龍種到了夏天就會活躍起來。棲息在北以利西亞的龍固然習性如此，但從南以利西亞大陸湧上來的龍群數量大增，更是其中主因。有地盤意識的龍種，對付起來特別棘手，夏天時龍在人類聚落出現的數量，根本不是冬天和春天所能比擬的多。
　　「對了，你們兩個都是第一年當上獵龍人，這是你們第一次碰到夏季吧？在這附近出沒的龍群雖然不比南方那麼多，但數量也會增加不少喔！大概是春天的一倍以上，多的時候會有三倍以上吧。」
　　「三倍……果然狀況完全不同啊，那我們也要打起精神振作了！」
　　「嗯，拜託你們了。另外還有一件事情要向你們報告，明天有件事情得請你們兩位處理。」
　　「咦？什麼事？」
　　「要請你們在協會待命，以備不時之需，也就是大家俗稱為待命組的工作。獵龍人一旦全都出門去，萬一有很緊急的委託案件進來，那可就糟了。所以每天都會照順序請幾位獵龍人留守。」
　　「哦，總算也輪到我們身上來啦？」
　　留在鎮上當待命組的獵龍人，必須負責處理急迫性高的獵龍任務。這個差事只會交給具有一定實力的獵龍人，因此會被指派這件工作，也相當於是實力獲得肯定的證據。
　　此外，不論待命期間有沒有委派到案件，都會發放一定程度的保障酬勞，所以並不是個討人厭的工作。
　　「就是這樣，那明天不要在人多的時候來，等人少一點的時段再過來就可以了。拜託你們囉！」
　　「是，包在我們身上！」
　　蘇菲亞看起來一如往常地活力充沛，而耶爾一如往常地沉默寡言。不過，西羅儂發現到，耶爾的模樣看起來似乎有了些微的變化。她只是很直覺地這樣想，沒想到竟然被她猜中了。
　　因為確立了和蘇菲亞一起往南去的目標之後，耶爾總算找到了自己的容身之處。過去他那總是游移不定的視線，也在不知不覺間沉穩了下來。
　　隔天早上，兩人比平常悠閒地踏出了旅館。獵龍人大多在龍開始活動的時間、也就是破曉時分就開始行動。兩人對於等到太陽完全昇起才出門這件事，都覺得很彆扭。
　　「呃，待命組要做什麼事啊？只要待著就好了嗎？」
　　「是這樣嗎？早知道應該問個清楚才對。呃……」
　　兩人環顧四周，找尋手邊有空檔的協會職員。過了忙碌尖峰時段的窗口，只有一位職員坐鎮，而那位職員也在處理其他獵龍人的業務，看樣子還需要耽擱一段時間，於是兩人便坐在椅子上等候。
　　「升了段是很高興，但也才只有六段而已啊？前面的路還很長呢！」
　　「段位當然還要加把勁，錢也得想想辦法才行。如果要獵大型龍的話，當然會想要十字弓，還有，我也得要換把新劍。」
　　「我都說了劍用我們兩個人共有的錢去買就好了啊！你為什麼不願意啊？」
　　「不是不願意。但那是我自己要用的東西，得從我自己分到的錢當中拿出來買才行。」
　　「沒想到你還滿頑固的呢！我說可以就可以了嘛。」
　　往南方去的話需要什麼東西？該怎麼進行？他們兩個人最近都在討論這個話題。只是商量歸商量，光憑他們有限的知識，很難討論到實際切身的問題。
　　南方大地是對人類而言很艱險、嚴峻的地方。半吊子的獵龍人到那裡去，只會白白喪命而已。因此，基本上國家和協會是禁止民眾擅自進入南以利西亞的。
　　唯有經過篩選的獵龍人和學者，才能夠拿得到前往南方大地的許可。對他們兩個人而言，去南方這件事還僅止於在作夢的階段。即便如此，光是能夠找到可以一起談論夢想的人，已經夠讓這兩個人開心了。
　　「哦，是你們啊？那個叫什麼白緋女神的戰團。原來如此，這個名號還真是簡單明快啊！」
　　一陣宏亮得讓他們不禁一顫的大嗓門，在安靜的協會裡響起。聲音的主人是一位留著鬍子的中年男子。身高比耶爾略高一點、體格壯碩的他，模樣任誰都看得出來是個獵龍人。
　　「是，呃……白緋女神就是我們沒錯……」
　　費涅爾這個城鎮雖不算大，但也有百位以上的獵龍人。以往他們和其他戰團幾乎不相往來，因此耶爾和蘇菲亞都還有很多不認識的人。
　　「很好。你們兩個，過來一下！」
　　男人用著一如外型的豪邁口氣，把他們兩個人叫了過來。耶爾發現這位素昧平生的男子身邊，跟著一位年輕的獵龍人，他是耶爾少數的朋友之一。
　　「團長，就跟您說過了，像我們這樣的年輕人，聽到您那種說話方式，可是會嚇壞的。」
　　「嗯？是嗎？總之又不會吃了你們。喂，你們兩個人都過來這裡給我坐著。」
　　兩人發現這位笑著向他們招手的男子，別人剛剛叫他團長。
　　「您是鋼之扉的團長嗎？」
　　「喔，我叫丹比斯，聽說維克拉斯他們上次承蒙兩位關照了。」
　　「我叫耶爾。呃，上次是我們擅自闖進去，不知道有沒有幫上忙……」
　　「哇哈哈哈，覺得自己獵得下來的話就盡量衝啊。維克拉斯那個傢伙很一絲不苟，你們一定被唸了吧？」
　　團長和副團長個性完全相反的戰團——鋼之扉。
　　它在費涅爾當中人數最多，並擁有多位二十段以上的獵龍人，可以說是鎮上的核心戰團。當協會發生緊急狀況時，也是由這個戰團為主軸，來進行戰力的安排。
　　「我叫蘇菲亞。他不但沒對我們說教，還對我們很親切。我們在費涅爾完全人生地不熟，所以覺得很開心。」
　　「他還沒有嚴格到去教訓其他戰團的年輕晚輩啊？維克拉斯對我們戰團裡的年輕人啊，可是比我還要不客氣的。」
　　「耶爾，你們今天放假啊？」
　　「不，我們今天當待命組。」
　　「是喔？團長和我也是待命組呢！話說回來，你們已經開始輪值待命組了啊？」
　　和丹比斯在一起的獵龍人，名叫克萊恩，耶爾和蘇菲亞在協會之類的地方碰到過他好幾次。
　　他是前幾天和維克拉斯在一起的那三個人之一，也就是主動找耶爾說話的年輕獵龍人。他比耶爾他們兩個人早一年當上獵龍人，目前段位是十段，也比他們兩個人領先一步。
　　不過，克萊恩會很自然地找木訥的耶爾說話，是一個很和藹可親的男人。自從認識之後，他就成了讓蘇菲亞和耶爾都能夠自然地像朋友般談話的對象。
　　「克萊恩也是啊！太好了，有認識的人在。因為今天是第一次輪值，所以有點提心吊膽呢。」
　　「只要沒有緊急委託案件上門的話，待命組就只是來玩的，畢竟緊急委託案件從來沒發生過半件。不過話說回來，我其實也是最近才開始被指派來當待命組的。」
　　耶爾也是只要碰上克萊恩，就能夠很正常地說話。當今世上能讓耶爾正常對話的男士，就只有前搬運工文科意、和克萊恩這兩個人而已。
　　這一方面當然是克萊恩和藹可親的個性使然，另一方面更是因為耶爾最近變得不再膽小的緣故。自從耶爾開始和蘇菲亞一起大談夢想之後，他的個性也漸漸起了變化。
　　「不過啊，你們還真的是很年輕呢。你們今年第幾年啦？」
　　「我和耶爾都是第一年。」
　　「哇哈哈哈，竟然是第一年啊？克萊恩，你該不會已經輸給這個可愛的小姑娘了吧？」
　　「不，團長……這兩個人可不是等閒之輩啊！我才稍微觀察了他們一陣子，就已經完全不想和他們一較高下了呀。」
　　「怎麼啦你？不是老是志得意滿地說自己在年輕一輩當中是最頂尖的嗎？你看，我先警告你，他們可不會像平常那些人一樣、輸得落花流水的喔！」
　　丹比斯笑著挑釁克萊恩。或許一部分是由於克萊恩的個性影響，他就連對團長丹比斯說話，也都是毫無顧忌的。
　　只要回想一下克萊恩對維克拉斯說話時較為恭敬的態度，蘇菲亞和耶爾也能夠理解鋼之扉的團長與副團長之間的個性差異。
　　所謂的緊急委託案件，並不是每天都會發生的。但不緊急的案件現在倒是要多少有多少，不過那些會由其他獵龍人來承接。待命組的工作，還真的就只是負責待命。
　　然而，這天卻不同以往。
　　事情發生在將近中午，丹比斯喊著肚子餓，耶爾和克萊恩正在討論要不要出去買東西吃的時候。
　　協會裡忽然鈴聲大作。這個聲音，正是用來通知大家發生緊急狀況的信號。
　　「丹比斯先生，有十頭以上的厲格頓正在襲擊商團，地點就在西側附近的莫萊斯村。牠們恐怕已經變成食人龍了！」
　　原本氣氛相當悠閒的協會，瞬間緊繃得一觸即發。
　　白爪龍厲格頓雖被認為是所有龍種當中最弱的一種，即便如此，對於手無寸鐵的民眾來說，無疑仍是很恐怖的龍。況且一旦變成了原力大增的食人龍，災情將會倏然擴大。不知道是不是因為龍嚐過人的美味之後食髓知味，但牠們就是會因而接連地攻擊起人類。最弱龍種的危險性瞬間大增，非得要儘快處理不可。
　　「可惡！莫萊斯村不就在附近嗎？喂，我去啦！」
　　丹比斯對著協會職員大喊之後，拿起了武器。發生緊急案件的時候，待命組裡有丹比斯，讓職員們吃下了定心丸。丹比斯是多次保護費涅爾和周邊居民免於遭龍摧殘的英雄。職員們認為可以把獵龍任務放心交給丹比斯，便隨即著手安排居民的避難事宜。
　　莫萊斯村位在沿著大街道向西去不遠的地方，距離費涅爾鎮上很近，薩爾提斯樹的氣味也很濃，因此極少傳出龍肆虐的災情。只不過，愈是覺得自己安全的村落，村民們遇到龍的時候，往往反應愈慢。獵龍人們必須儘早趕赴現場才行。
　　「你們有對付過食人龍嗎？」
　　面對丹比斯的這個問題，耶爾和蘇菲亞紛紛表示否定。他們兩個人在當上獵龍人之前，獵過各式各樣的龍，但都沒有碰過食人龍。獵食人龍的委託案件並不會找上低段位的獵龍人，而是由高段位的獵龍人負責處理。即便不是委託案件，他們私下也沒碰過食人龍。
　　「那就聽我指揮。可別以為食人龍就和普通的厲格頓一樣，覺得自己撐不下去的話，就馬上給我退後！看是要去保護村民還是協助避難，總之就去找能做的事情做。懂嗎？」
　　兩人聽完丹比斯的這番話，點頭同意。丹比斯還沒見識過這兩個人的實力，不敢隨便下達指令。不過，既然同樣身為獵龍人，這兩個人應該有他們能幫的忙才對，因此丹比斯毫不猶豫地選擇了帶他們一起去。於是，四位獵龍人便沿著大街道快步地往西狂奔。
　　「克萊恩，盡量別用劍。你的十字弓技術已經足以用來對付食人龍，這次就給我全都用十字弓！」
　　克萊恩不發一語地點了點頭，他也是第一次與食人龍交手。克萊恩並非實力欠佳的獵龍人，甚至可以說以他當獵龍人才第二年的資歷來看，是非常優秀的。他平常喜歡用一把跟耶爾類似的長劍，但其實他更擅長使用十字弓，身上揹著的那把十字弓也很結實，比耶爾原本那把又舊又小的十字弓還大上一倍之多。

　　當莫萊斯村出現在獵龍人們的視線之中，然而，眼前的光景，卻讓四位獵龍人不禁停下了腳步。
　　散亂的衣物、在地面上延展開來的紅黑色水窪、看來應該是被吃剩的大量骨骸與頭顱。碎屍殘肢已經變得不成人形，散亂在四處。
　　「去你的！」
　　丹比斯扭曲著臉大吼。不管段位爬得再高、經驗累積得再多，人終究無法對人類的死亡司空見慣。
　　集體行動的龍是講究輩分的。群體中體型最大的首領，可以吃獵物最美味的部分；接著則是由體型次大的龍大快朵頤，這時剩下的部分會愈來愈少；等到最後才靠近獵物的小龍上前的時候，就會把獵物的碎屑吃個精光，只留下堅硬的骨頭。
　　四位獵龍人面前的景象，就是被龍吃乾抹淨的遍地白骨，看不出人們生前的模樣。不論在任何時代或任何地點，往生者總會受到後人隆重地憑弔。但被龍吃掉的人，遺容會變得讓人無法瞻仰。
　　蘇菲亞看到這一幕光景，背脊一陣發涼。
　　她生長在龍較少出沒的以利西亞西部，這還是她第一次目睹人被啃噬後的模樣。但她心想：「既然都已經成了獵龍人，就不能無視這些。」，便眼睜睜地凝視這片慘狀。
　　若只有一兩個人犧牲喪命，絕對不夠讓一大群龍全都吃到人肉。但眼前的血流成河景象、四處散亂的骨骸量，恐怕犧牲數不只一兩個人。
　　村口不見人影。就在四位獵龍人分頭尋找厲格頓之時，隨即傳來了女人的尖叫聲，把厲格頓所在的方位以最糟的方式通知了他們。
　　「妳快逃！」
　　四人隨即往尖叫聲傳來的方向跑去。
　　發出尖叫聲的女人牽著一個男孩的手，被五頭厲格頓追著逃。厲格頓尖銳的白爪彷彿馬上就要抓到這對母子，但女人卻連回頭看都來不及。
　　因為那女人的視線前方，還有一個蹲在地上的男人。再仔細一看，男人的懷裡抱著一個小女孩，男人拚命地用身體護著她。
　　厲格頓已把男人當成是牠們的餌食，靜靜地開始包圍他。獵龍人和母子之間的距離只差幾秒鐘路程，但相距那對父女卻遠了好幾倍。那段距離雖然用跑的連一分鐘都用不到，卻讓人感到絕望。
　　「克萊恩！」
　　就在丹比斯叫他的同時，克萊恩射出了手上的十字弓。這支箭不偏不倚地射中了即將撲向那對母子的厲格頓。
　　而丹比斯更是戰力驚人。他先擋在那對母子的面前，用單手劍砍下那隻身上插著麻痺箭的龍的頭。接著又劈倒了另一頭龍，乾脆俐落地讓牠斃命。他沒有任何一點多餘的動作，就連已經硬化的食人龍鱗片，在他的神力之下，都能輕鬆地用單手斬斷。
　　雖然眼前的母子絕對可以得救，但更遠處的那對父女，可能會來不及營救。
　　憑著豐富的經驗，丹比斯早在思考之前就已經做出了這個判斷。話雖如此，以他的個性，不會就此放棄拯救那對父女的命——如果能在一瞬間就獵下眼前的這五頭龍，就還有機會救下他們。就算只能賭上這個奇蹟，丹比斯也決定先全力擊潰眼前的這五頭龍。
　　然而，就在丹比斯斬殺完第三頭厲格頓的時候，他看到一隻厲格頓正要用牠的利爪攻擊那個爸爸。他的腦中閃過一個「來不及了！」的念頭。但說時遲那時快——耶爾和蘇菲亞猛然衝進了龍群裡。
　　蘇菲亞當下就判斷那對母子只要交給丹比斯就好，便把她的斧槍拚命伸到最長。就在厲格頓要用爪子抓扒那位父親、千鈞一髮之際，蘇菲亞像是向前推出斧槍似地用力一刺。
　　斧槍刺中目標的瞬間，全速衝刺的蘇菲亞也像是倒地似地翻滾了一圈。在龍面前，這個動作是毫無防備、極度危險的狀態。但蘇菲亞並不擔心自己的安危。因為她知道，即便自己在毫無防備的狀態下摔倒，還有另一個人會想辦法幫她。
　　和蘇菲亞並列成一排的耶爾，揮起了他的長劍。然而，平常能夠輕鬆砍下厲格頓那條細頸的一刀，如今卻只能橫掃到牠的骨頭。不過這已經為蘇菲亞爭取到了站起身的時間。
　　「蘇菲亞，帶他們逃！」
　　蘇菲亞架住了那位父親的肩膀，將他硬揪了起來。
　　耶爾原本為了要斬下龍首所施出的斬擊，卻被厲格頓的骨頭擋了下來，強大的後座力震撼了耶爾的雙手。兩位獵龍人對峙著包圍住那對父女的八頭厲格頓。若是普通的厲格頓，或許還有機會，但要在一瞬間把眼前化成食人龍的這八頭龍全都殲滅，難度相當高。既然這樣，那就應該要讓那對父女先逃命。
　　「站起來！快跑！」
　　那位父親拚了命地想保護女兒，一直竭盡所能地保持著同一個動作抱緊她。儘管雙腳還有些不聽使喚，他還是站了起來，抱著女兒跑出去。蘇菲亞先揮轉斧槍、突破厲格頓的包圍之後，便像是在那個父親的身後回防似地，和厲格頓龍群拉開了一定的距離。
　　蘇菲亞有一瞬間想過要加入殲滅厲格頓的戰局，便瞄了耶爾一眼。但耶爾用眼神制止了她。一旦耶爾突破龍群的包圍之後，厲格頓還是有可能又找上那對父女。
　　他們兩個人就算對自己的實力再有把握，要是沒有人負責防守，另一個人也很難盡情揮斬。這兩人就算只有一瞬間的眼神交會，沒有說半句話，但蘇菲亞已經瞭解——耶爾是刻意要讓龍包圍自己的。
　　全力揮下的一劍居然斬不斷厲格頓的頭，讓耶爾切身感受到了食人龍的威力。耶爾其實可以選擇揮轉長劍來突破牠們的包圍，但他並沒有這樣做。他是為了要讓那對父女能夠確實地脫困，同時也相信自己一定做得到。
　　正準備用餐的厲格頓龍群被打擾，把怒氣全都指向了拿著長劍的獵龍人。耶爾才剛把灌注到長劍上的原力提高，就有四頭厲格頓像是感應到了似地，一起衝上前來攻擊他。
　　長劍上灌滿了原力，讓它做為材質的鐵幾乎發出悲鳴——這次一定要一刀就砍下龍頭。耶爾先不管撲上前來的那三頭龍，瞄準原先包圍他的其中一隻龍，砍下了牠的頭。包圍網被攻破的厲格頓或許也因此提高了戒備，稍微和耶爾拉開了一點距離。
　　「蘇菲亞、克萊恩，別離開那兩對父女、母子的身邊。你們只要負責對付跑向你們的龍就好！」
　　丹比斯發出了指令。
　　他不愧是費涅爾村的英雄人物，轉眼間就把剛才找上那對母子的五頭食人龍厲格頓送上黃泉。
　　「哇哈哈，幹得好啊，小子！上啊！大幹一場吧！」
　　丹比斯跑到和龍群對峙的耶爾身邊來。要一邊防守一邊進攻，不管對誰來說都很困難，更何況對手是會先挑軟柿子吃的龍，難度又更升高了。然而，一旦需要保護的兩對親子都遠離了厲格頓，接下來就是獵龍人發動攻勢的時候了。
　　不過，耶爾覺得剩下六頭和自己保持著距離的龍很詭異。原本應該會毫不客氣地攻擊眼前獵物的龍，現在竟然紋風不動。
　　但耶爾心中的疑問立刻就有了解答——村裡的建築物後方，又窸窸窣窣地跑出另外十頭以上的龍。
　　「說什麼這邊有十頭以上的厲格頓啊？這樣可就有二十頭了吧！實際數量絕對還在這個數字之上。」
　　丹比斯抱怨著協會職員提供的資訊不清不楚，但從他的臉上卻看不到惶恐；耶爾的臉上同樣未見惶恐，反而用銳利的眼神盯著一頭頭的厲格頓瞧。
　　深深地吐了一口氣之後，耶爾和丹比斯幾乎同時蹬地起跑。
　　丹比斯右手拿劍，左手上佩著一個稍大的圓盾。程度普通的獵龍人，應該很難用單手劈開食人龍硬邦邦的身軀，但是丹比斯光用單手，也能夠給龍強力的一擊。不管是變成食人龍或任何怪物，以厲格頓這種程度的貨色，對費涅爾的英雄來說，根本是完全不具威脅的對手。
　　即便是在進攻的過程中，厲格頓飛撲過來，丹比斯也能用左手上的圓盾，像是彈開牠們似地抵禦攻擊，不讓牠們越雷池半步。此外，他同時也還不斷地斬下牠們的首級。
　　耶爾也一如往常，把原力拉高到劍上的鐵料發出悲鳴的地步，一刀就砍下一顆龍頭。偶爾劍刃會卡在龍的骨頭上，但他也會像是要把龍千刀萬剮似地，硬把劍砍到底。
　　只不過，正因為耶爾這樣勉強硬砍，拖慢了他動作的速度。他閃避不及，身上已被白爪抓傷。即便如此，耶爾認為丹比斯的實力銳不可當，自己受點小傷應該沒有什麼大不了的，於是並沒有因此而放慢手邊的攻勢。
　　就在剩下五頭龍的時候，那隻體型比其他龍大了一圈、看起來應該是族群首領的厲格頓，開始出現要轉身逃離戰場的跡象。
　　「小子，上啊！剩下的交給我處理！」
　　丹比斯說完，耶爾立刻反應，拔腿向前衝去。他以超人的速度，從龍群首領背後飛撲了上去。接著，他把長劍俐落地往水平方向一揮，準備斬下牠的頭。於是它就變成兩半飛了出去。
　　——那是斷裂的劍身。
　　「哇啊啊啊！」
　　「又來了啊？」在遠處觀戰的蘇菲亞，聽見了耶爾的大叫聲，心裡這麼想著。
　　結果，就在耶爾用斷劍拚命地猛刺、全力阻止龍逃跑的時候，丹比斯衝過來幫忙砍下了首領的龍頭。萬一被牠逃走的話，事情可就更棘手了。所幸，食人龍的獵龍任務圓滿結束。但耶爾因為魯莽地用肉身來阻擋食人龍，因此已是遍體鱗傷。
　　「劍斷了……明明還可以用的……」
　　「哇哈哈，擔心那種小事之前，你先擔心你自己的身體吧！你可是已經全身是血了呀！」
　　丹比斯扶著沮喪得雙膝跪地的耶爾站起來。原本丹比斯看他動作正常，以為這些都是厲格頓身上噴出來的血，但走近一看，才發現耶爾自己的傷也很多。專心獵龍時沒有感覺到的痛楚，開始襲向耶爾全身上下。
　　「嗚啊！」
　　「噢，這可不妙，你還是給我躺下吧。」
　　蘇菲亞和克萊恩、還有剛才獲救的那一家人跑到丹比斯和耶爾的身邊來。
　　「喂喂，你的傷勢還挺嚴重的嘛！」
　　「傻瓜！搞什麼嘛？你這根本就是遍體鱗傷了嘛！我要幫你脫下來了喔！」
　　蘇菲亞毫不客氣地把耶爾的護具扯了下來，就算耶爾表示他可以自己來，蘇菲亞還是硬要他躺下。在扯下了護具之後，接著又強行剝開了他的衣服。
　　「克萊恩，這裡交給他們，你去四處巡視一下。既然首領都已經解決掉了，應該是沒有問題才對，但這群龍實在是多得嚇人，可能還有殘黨餘孽。你要是發現有龍，就馬上大喊讓我們知道！」
　　毫不鬆懈地下完指令之後，丹比斯自己也去了村子四周察看。剛才獲救的那對夫妻，很憂心似地看著耶爾。
　　「那個……您還好吧？」
　　「嗯，我沒事啦！就像你看到的，都是些皮肉傷。其他村民們呢？有沒有受傷？」
　　「沒有，大家都還好。我們真不知道該怎麼道謝才好……」
　　不知道是因為到了現在恐懼才又湧上心頭，還是因為安心之後精神也跟著放鬆，那位媽媽哽咽地說著，最後還哭了起來。爸爸緊抱著蹣跚學步的女兒，也默默地跟著深深一鞠躬。
　　「別這樣，我們是獵龍人，這是我們該做的……況且我們似乎還有些人沒能來得及救到，對不起。」
　　就是後來才出現的那十頭厲格頓攻擊村民，還把他們吃下了肚。
　　起初協會所提供的資訊，是指出有商團遭到厲格頓的攻擊。當時災情還沒有擴及到村民。然而，食人龍所造成的災情，傷亡往往不會僅止於剛開始的這些犧牲者。
　　龍群先是對商團的人大開殺戒，接著又攻擊了村民。而牠們卻還不滿足於此，最後甚至回過頭來對付耶爾他們。
　　「沒有什麼好道歉的，能做的事我們都做了。」蘇菲亞儘管心裡這麼想，嘴裡還是不由得說著對不起。「能救到眼前這四個人真是太好了」和「來不及」這兩句話，在蘇菲亞的腦海中不斷地重複。
　　蘇菲亞一直心知肚明，只要成為獵龍人，總有一天會看到像今天的這一幕。即便如此，被啃噬過的人們屍首四散在眼前的模樣，還是重重地壓在她、以及躺在一旁的耶爾心頭上。
　　其中那位媽媽很貼心地幫他們煮了熱水，耶爾便拿乾淨的布擦拭了身體。起初原本蘇菲亞說要幫忙擦，但後來耶爾堅持要自己來，蘇菲亞只好無奈地退讓了。
　　克萊恩加上經過附近的獵龍人們協助，總算把村子周邊搜索過一圈，回到原地。
　　「耶爾，你可以起來嗎？」
　　「你回來啦，克萊恩。嗯，我沒事，不是什麼嚴重的傷。還有漏網之魚嗎？」
　　「沒有，已經沒事了。剛才我在外面和團長談過了，其他的獵龍人和協會職員等人都會來幫忙，所以沒問題，善後事宜也都交給他們處理了。」
　　耶爾這才放下了心中的大石頭。就算剩下一兩頭厲格頓，只要不是成群出現，就不至於會立即釀出災情。
　　但這次耶爾切身地感受到，食人龍和一般龍簡直就是截然不同。他身上無數的傷痕就說明了這個事實。當初丹比斯耳提面命地要他們把食人龍當作完全不同的生物，他心裡還潛意識地認為不過就只是厲格頓，小看了牠們。
　　如果面對普通的厲格頓，就算一次被幾十頭包圍，耶爾都有把握自己能夠毫髮無傷地將牠們全數殲滅。但如果換成是外皮堅硬、動作敏捷的食人龍，耶爾就連要撂倒一頭，刀鋒都會被卡住好幾次，也就因而產生了破綻。要是耶爾的原力只有一般程度的話，牠們的白爪應該會將他的皮膚撕裂得更深，傷勢恐怕也就不會是可以馬上起身的小傷了。
　　如果當時會有生命危險的話，丹比斯剛才應該就會怒罵他一頓，並且阻止他繼續獵龍了。所以代表他會受傷並不是實力不夠。
　　但耶爾深刻地感受到——無知會帶來鬆懈與破綻。
　　「喂，小子，都遍體鱗傷了還一臉沒事的樣子啊？很耐操嘛！」
　　「啊，丹比斯先生，呃，還勞煩您出手救我……」
　　「哇哈哈哈，我可不覺得我有幫你啊！不過坦白說，你的劍斷掉的時候，我還真的是嚇破膽了。光看你的動作，確實是身手不凡，但說穿了還是隻如假包換的小菜鳥啦！我真沒想到你竟然連自己武器的原力上限都不知道啊！」
　　丹比斯用玩笑幫耶爾化解了失誤的尷尬，讓耶爾覺得心情稍微輕鬆了一點。當初一刀斬不下牠的頭，其實應該趕快換其他辦法才對。
　　上一次把劍弄斷的時候，碰上的是石皮龍霍爾杜波。牠們的體型大，火候不夠的一記攻擊根本就阻擋不了牠。但這次碰上的是小型龍。就算牠們因為吃了人而變得皮膚強韌，不必使盡全力應該也可以一擊就阻擋下牠們才對。但耶爾擔心讓牠們逃掉的話就糟了，心裡一急，往劍裡灌注了太多原力的結果，劍就斷了。
　　「真的！為什麼劍都斷了還不快逃啊？再怎麼有勇無謀也該有個限度吧？」
　　蘇菲亞用帶著怒氣的聲音說。她是對著耶爾，以及她自己發怒。
　　聽丹比斯的指示留在那對父女身邊、想動也動不了的蘇菲亞，心裡還留有一點疙瘩。她覺得以當時那個情況，應該要自己留在原地、耶爾去保護那一家人才對。
　　她並不覺得自己實力在耶爾之上。
　　只不過精良的武器和護具，應該可以讓她比較有機會全身而退。
　　當時蘇菲亞就在那對父女的身邊，因此丹比斯下令要她直接負責保護他們，這個指令並沒有錯。因此這是她自己和耶爾疏於與其他獵龍人交流的代價。
　　「不，我有把握不會被吃掉。只要我能阻擋牠，丹比斯先生應該會立刻過來幫忙……」
　　「要聊等一下再聊。其他獵龍人趕來了，我們當中有人受傷，所以不必留下來幫忙了。克萊恩，找人借一輛板車，把這傢伙弄上車就要回去了。」
　　「是的，團長。對了耶爾，你那把斷掉的劍，我幫你撿回來了喔！」
　　「謝謝你，克萊恩。啊，那個丹比斯先生，不用板車我自己也能……」
　　話才說到一半，蘇菲亞就瞪了他一眼，還罵他「受傷的給我安靜點！」。耶爾無可奈何，只好被送上了由克萊恩負責拉的板車。
　　大街道這條路養護得很完善，耶爾在板車上既少顛簸、舒適度也還不差。但他沒有坐過由別人拉的車子，心裡一直覺得很過意不去。
　　「耶爾，你的劍、能不能再讓我看一下？不是斷掉的劍刃，是劍柄的部分。」
　　「噢，嗯，是可以啊。」
　　耶爾雖然已經把它收進了劍鞘裡，但這把劍早已從中間完全斷掉，無法再使用了。克萊恩接下了這把斷劍，像是在確認什麼似地端詳著它。
　　「呃，怎麼了嗎？」
　　「嗯，我看一下……先前看到它的時候我也有點在意，心裡想說不可能吧……不好意思，蘇菲亞，妳能不能幫我拖一下板車？」
　　「瞭解。一開始我不就說要拖了嗎？不要對女生有特別待遇嘛！」
　　「哈哈，不好意思，我是沒有打算要對妳客套，但一不小心就……」
　　他把板車交給了蘇菲亞，接著便用雙手緊握著這把劍確認，表情變得愈來愈嚴肅。
　　「克萊恩你對武器很熟嗎？那一把是我選的喔！因為有預算限制，所以品質好像不是很令人滿意，但它是把很漂亮的劍對吧？」
　　「這傢伙家裡可是開打鐵舖的。我們用的武器，幾乎全都是他老爸和他叔叔幫我們做的，這傢伙應該比那些三流的打鐵舖還精通此道吧！」
　　「啊？是喔？」
　　蘇菲亞跟耶爾異口同聲地驚呼。
　　「沒有啦團長，沒那回事，你們兩個可別相信喔！畢竟都選擇當個獵龍人了，頂多只是比一般人多懂一點而已啦。」
　　「不過話說回來，我看那斷劍頂多是把作工粗糙的武器罷了，有什麼奇怪的地方嗎？」
　　「怎麼樣怎麼樣？它該不會其實是把很厲害的寶劍？」
　　看到蘇菲亞那副喜上眉梢的模樣，實際用過這把劍的耶爾心想「怎麼可能啊？」。他覺得這把劍就跟先前那把一樣、甚至說不定比前一把還差。不過克萊恩用很認真的眼神在看劍，他反倒開始擔心了起來——該不會是自己用劍的方法不對，才會把劍砍斷的吧？
　　「我還沒有十足的把握……你們是在哪裡買到這把劍的？」
　　克萊恩眉頭一皺，口氣也跟著嚴肅了起來。
　　「呃，在鎮上南邊的武器店買的。店名叫……叫什麼來著，耶爾？」
　　「好像是叫可可尼的武器店吧。」
　　丹比斯聽了店名之後，疑惑地說道：
　　「那是什麼怪店名啊？有那家武器店嗎？你們說的是費涅爾鎮上對吧？鎮上的事我大概都知道，但我可沒聽過叫這種名字的武器店啊！」
　　「不，真的是開在費涅爾的武器店。這把劍我最近才買的，都還用不到一個月。」
　　克萊恩心中終於有了確切的答案。
　　「既然是團長沒聽過、我也沒聽過的武器店……應該是錯不了了。這是以前出過問題的江湖術士在附近兜售的劍，是最差最爛的商品啊！」
　　克萊恩的這番話，讓耶爾和蘇菲亞臉上露出了難以形容的羞愧表情。他們心想——自己辨識武器好壞的眼光到底是有多差啊。
　　「哇哈哈哈，我就覺得這把劍不太行，沒想到是騙子賣的劍啊？你們兩個，到底是不小心抽到了多爛的貨色啊！」
　　大街道上迴盪著丹比斯豪爽的笑聲。但這劍當然不是抽中的，而是兩人選了又選才挑中的武器，竟然被他說是最差最爛的商品，令兩人非常洩氣。克萊恩在他們氣餒無比的時候，像在他們傷口灑鹽似地說道：
　　「這把是幾年前出現在這一帶市面上的劍，是在鐵屑裡硬混入厲格頓的白爪所鑄造而成的。如此一來，它的外觀就會像這傢伙一樣，泛著漂亮的白光。當時不是獵龍人、平常也不用武器的民眾，有好幾個人受騙用高價買下了這種劍。在鐵屑裡混進龍爪，會讓鐵的品質變得更差，只能說它就是一把鑄來行騙的劍。」
　　「只有獵龍人以外的人受騙啊？哇哈哈，你們兩個根本就不行嘛！」
　　受騙的只有不是獵龍人、平常也不用武器的民眾。耶爾和蘇菲亞非但平常就用武器，更是如假包換的獵龍人。
　　「不，團長，這可一點都不好笑。我身為打鐵匠的兒子，這可是一宗我絕對不容縱放的重大犯罪啊！出問題的時候我還小，所以記得不是很清楚，但當年我家和附近幾家鎮上的打鐵舖還聯手找犯人，搞得人仰馬翻的。」
　　丹比斯嘴裡說著抱歉抱歉，但卻還抽搐著臉笑個不停。洩氣失落地拖著板車的蘇菲亞，拖著同樣失落地坐在板車上的耶爾。從旁人看來，這兩個蕩漾著淡淡哀愁的人誇張得簡直就像一幅畫。
　　「哎呀笑死我了、笑死我了，肚子好痛啊！」
　　丹比斯似乎覺得獵龍實力堅強，但其他各方面全都一竅不通的這兩人真的很有意思，讓他笑到結實的腹肌都快抽筋了。
　　「耶爾，你這把劍能不能給我？我要跟老爸他們說，還要好好地去盤問賣這種東西的武器店才行。到時候說不定還要訴諸法律，所以我想在手邊留個證據，當然我會付你錢啦。」
　　「不用給我錢啦，反正它也不能用了。我也希望再也不要有人受騙上當，就當我也拜託你了！」
　　「沒有獵龍人上當，除了你們之外……哇哈哈哈哈……哈……哈……肚子好痛！」
　　丹比斯挖苦過他們之後，又開始笑了起來。克萊恩提醒他收斂一點，否則他們兩個就太可憐了。蘇菲亞一想到「原來我們很可憐啊？」之後，又更加意志消沉了。不過，她覺得自己可不能光是被別人這樣說著玩就算了。這次是因為他們兩個人的無知所犯下的疏失，再這樣下去的話，難保下次不會犯同樣的錯。
　　「那個……克萊恩，我知道拜託你這種事真的是很厚臉皮，但你能不能教我們該怎麼挑武器啊？」
　　「哦，當然可以啊！」
　　克萊恩很爽快地就答應了。然後把他們兩個人當笑話看、笑個不停的丹比斯，也展現了願意向年輕獵龍人伸出援手的善良一面。
　　「克萊恩，明天放你一天假，你就帶他們去一趟哥迪翁那裡吧。」
　　「可以嗎？」
　　「可以，維克拉斯那邊我會去跟他說。你也得順便處理那把劍的事情，我的鎮上可不能放任那些做黑心生意的傢伙猖獗啊！」
　　通常旗下網羅了眾多高段位獵龍人的戰團，會視需要而在城鎮間往來，以提高知名度。但是鋼之扉卻不然。
　　丹比斯和維克拉斯很厲害，在這一帶是實力超群的獵龍人。他們既有榮耀也累積了財富，實力也絕對足以到南方的城鎮去大顯身手。然而，戰團鋼之扉自從丹比斯和維克拉斯創團以來，就一直守護著費涅爾鎮和鄰近的村落。因為這戰團是基於「守護費涅爾」這個理念所創立的，因此團員也以出身費涅爾的人士居多。
　　口氣詼諧、說話總是半開玩笑的丹比斯，對那些在自己真心愛護的鎮上招搖撞騙的狐群狗黨，也沒有打算要縱放他們。
　　「你們說的那位哥迪翁先生，指的是？」
　　「我老爸的弟弟、也就是我叔叔。我老爸專門做十字弓和護具這一類的，與其說是打鐵舖，應該更像是手工藝或加工品的工坊；叔叔做的則是鑄造劍或矛槍的金屬鍛造。反正耶爾受了傷沒法去獵龍，明天就陪陪我吧！」
　　這簡直是兩人求之不得的好事。雖然他們覺得自己總是受許多人照顧，但還是感激萬分地接受了這份盛情。

　　回到費涅爾鎮上之後，蘇菲亞就拖著百般不願意的耶爾，去找會用治癒原力的醫生。耶爾因為嫌貴而試著抗拒過，但蘇菲亞完全無視他的抵抗。
　　會使用治癒原力的醫生診療費的確是貴了點，但如果考慮到為了養傷而好幾天都無法出門獵龍的損失，這筆錢是划得來的。況且耶爾抗拒真正的原因並不是錢的問題，而是討厭看醫生。
　　「啊哈哈！你還是小孩子啊？」
　　「因為我被治療過好幾次，都還是不習慣啊……被別人的原力灌進自己的身體裡，實在是很詭異。」
　　儘管因為有些傷口比較深，所以沒能完全治癒，但是丹比斯介紹的這位醫生確實是很高明。醫生要求他明天一天不准做劇烈運動，換句話說就是嚴禁獵龍。
　　「話說回來，你有被醫生灌過原力啊？明明長年住在杳無人煙的地方……所以是你當上獵龍人之後的事嗎？」
　　「不，是因為我師父會灌原力。自從和師父住在一起之後，就常被師父灌注治癒原力。不知為何我很討厭這件事，總之就覺得很不舒服。」
　　「嗯～耶爾的師父還真是個高深莫測的人啊。如果說他獵龍的實力不是很強，那或許他不是個獵龍人，而是個醫生？況且他對原力學好像也很精通對吧？」
　　「這麼說起來或許有可能。不過他的技術比今天的醫生蹩腳多了……我還是第一次覺得原力治療沒那麼不舒服耶……」
　　「他連治療也蹩腳啊？總覺得他是個很多事情都半吊子的人耶？算了。與其去想那些，應該要先煩惱劍的問題吧！我們現在有兩萬四千埃尼可以花，不愧是緊急委託的案件，酬勞相對也很高啊！」
　　「等一下。妳為什麼打算把所有錢都花下去啦？而且那筆金額裡面還包括了蘇菲亞該拿的錢吧？就用我手頭上的錢，加上今天的酬勞有一萬四千埃尼，找可以買得起的價位……」
　　「不行，這一點我不會再退讓了。別亂浪費是沒錯，但還是要把錢用在該用的地方！就像今天，要是拿一把好一點的劍，耶爾也不必傷成這樣了。攸關人命的武器我竟然……都是我隨便亂選，對不起。」
　　蘇菲亞只要覺得自己有錯，就會很直率地道歉。但耶爾還是第一次看到她這麼洩氣、懊惱的模樣。這一天的獵龍任務對他們兩個人而言，都有很多需要反省的地方。兩人都已經體認到——獵龍不能單靠原力和體能硬拚。
　　「我知道了，謝謝妳。雖然不能亂花錢，但如果連真正有必要的東西都去省，那就沒有意義了。明天克萊恩也在，這次就選一把好劍吧。」
　　「嗯，明天還有他這個強力後盾幫我們。那既然決定好了就快吃飯啦，快吃快吃！既然你現在受傷了，為了要趕快把傷養好，得吃點好吃的東西才行。」
　　「呃，剛才經過的那家餐廳，招牌上寫說有霍爾杜波，我有想說要吃那個……」
　　「霍爾杜波啊？雖然貴了點，但的確是很好吃，那我們就去那家店吧！啊，對了，我還得買肥皂。那種肥皂雖然貴了點，但不用它的話可是影響髮質的！」
　　奢侈的昂貴大餐及無謂的高級肥皂，就因為耶爾受傷的理由而被認為是必要的開銷了。看來戰團白緋女神荷包裡的景氣，還得持續過著未完的寒冬。

　　隔天，耶爾和蘇菲亞依照約定，和克萊恩一同前往打鐵舖。
　　「你們買劍的那家店，已經收掉了啦！我還去問了那個店面的房東，結果一無所獲。」
　　克萊恩已經趁昨天向他父親說明過原委，帶著鎮上的打鐵匠到那家賣假劍的店去踢館。費涅爾是以礦山為主要產業的城市，因此金屬鑄造業也很興盛。很多獵龍人和商團會從其他城市到這裡來採購武器。
　　要是鎮上賣的武器品質粗劣，恐怕將會影響到鎮上所有打鐵舖的商譽。既然鎮上有人在賣這種騙人的武器，正派經營的打鐵舖當然不能沉默。
　　只不過那家店現在已經消失得無影無蹤了。屋主似乎也只是單純出租房屋，沒有租金收授以外的往來，而詳細內情則是無從得知。不知道這個江湖術士是原本就打算速速賣完見好就收，還是因為生意不好提早收掉，總之不是個正當經營的店家。
　　「謝謝你還為我們做這麼多事。會被騙上當的我也有不對，我會把這次付出去的錢當作學費的。」
　　「今天要帶你們去的地方絕對沒問題，你們儘管放心。不過我叔叔賣的東西不便宜，你們的預算有多少？」
　　聽到不便宜，耶爾開始擔心自己手上的這些錢會不會不夠。他小聲地說出預算：
　　「只有兩萬四千埃尼耶……該不會完全不夠吧？」
　　「不會，沒問題，這個金額甚至還比我想像的多。雖然買不到鋼灰礦或橙黃銀之類的高價材質，當然更買不起蘇菲亞拿的那種白緋礦了。妳那把斧槍，到底要多少錢啊？坦白說，我根本就沒看過這樣的武器。」
　　今天雖不是要去獵龍，但克萊恩要求蘇菲亞帶斧槍，所以她今天也揹著武器出門了。就一個對武器尚稱熟悉的人看來，克萊恩簡直不敢相信那把斧槍竟然會是一個菜鳥獵龍人所用的武器。這足以證明它是一把多麼稀奇的珍寶。
　　「這個啊，是家人送給我的禮物，所以我不知道價錢啦！我只知道應該不是我買得起的東西，果然真的很貴啊？」
　　克萊恩回覆說自己無從估算它的價值。可以確定的是——不管在價格上或品質上，它都是把連打鐵舖小開也沒看過的珍品。
　　兩人被帶到了一家店面小巧的打鐵舖，店裡頭所陳列的武器很少，而且還都是些便宜貨。不過店後方的工坊和腹地很大，看樣子是一家可依照使用者需求來打造武器的打鐵舖。
　　「歡迎。哎唷，還真是個可愛的獵龍人小姐啊！喂，老公！克萊恩來囉！」
　　自稱是哥迪翁太太的這位很有女人味的女士，朝著店後方的工坊裡喊了幾聲。接著現身的是一位體格不輸獵龍人的男子，他的頭髮全都剃個精光，臉上和身上都有燒傷及刀傷的傷疤。看樣子他的年齡並沒有很大，但外型卻長得很有威嚴。
　　「原來就是你們啊？買到那把爛長劍的傻獵龍人。」
　　哥迪翁事前就已經從克萊恩口中聽說會帶人來，因此劈頭就用狠話來迎接他們，但他接著就被太太責備「不准對客人說那麼沒有禮貌的話」。哥迪翁的外型長得雖然很有威嚴，但看樣子在太太面前似乎是百依百順。
　　「不好意思，我們對武器一無所知。」
　　「看樣子是這樣啊。好吧，就先給我到後面來吧！」
　　三位年輕的獵龍人和哥迪翁來到了店裡的後院。後院裡的倉庫排列著幾十把劍和矛槍，當中甚至還有些稱不上是武器、充其量只能算是在破木棒上加塊金屬的東西。
　　「這裡全都是給客人試揮用的，先選把你順手的武器。就算重量相同，武器也會因為重心的位置而有不同的手感。總之就試揮到你滿意為止。」
　　耶爾就照他所說的，換著揮了幾把劍。他這才發現，就算是同樣大小的劍，手感的確是完全不同。最後他從好幾把試揮過的劍當中，選了最重的一把。
　　「喂，等一下，這把再怎麼說也太重了一點吧？劍太重的話，斬起來動作也會變遲鈍喔！」
　　（插圖）
　　「以前師父借給我用的劍比這把還要重，坦白說我還覺得它拿起來有點輕呢！」
　　那是哥迪翁鑄著玩的一把劍，鑄造的時候完全沒有考慮到使用者，只有一心想著要愈重愈好。沒想到耶爾還真的拿起了那把劍來揮舞給大家看，教哥迪翁看得目瞪口呆。
　　「你叫耶爾是吧？你說你師父的那把劍，外觀是什麼樣子的？」
　　「呃……是鐵中帶有一點淡綠的顏色，總之就是一把做得很重的劍。還有，只要把它拿到光線下，劍身部分就會浮現出圓形的花紋。」
　　哥迪翁聽了這些特徵之後，轉身回到工坊去拿了兩把劍出來。
　　其中一把是鐵製的長劍，劍身是厚實的雙面刃；另一把則是用綠色金屬打造的，是一把劍身較短、劍尖較細的劍。耶爾看到那把綠色的劍之後，立刻有了反應：
　　「那把！那把和師父的劍用的應該是同一種金屬。」
　　那是把綠劍，有著像是水滴落下般的花紋。看到這把劍，耶爾顯得很興奮，因為以往他在其他武器店都找不到這樣的劍。
　　「我就想說該不會是這個吧……這是一種叫做翠紋礦的金屬，材質本身很重，再加上原力通過的效率比鐵還要差，一般這種金屬是不會拿來做武器的。」
　　「那個、那把劍要多少錢？」
　　「如果要拿來賣的話，應該是五萬埃尼吧。」
　　金額是他預算的兩倍以上。即便是兩萬四千埃尼，考量到住宿費等等開銷，都已經是他很勉強才湊出來的金額。眼前這把劍遙不可及的售價，讓耶爾露出了遺憾的表情。
　　「不管怎麼樣，我可是沒有打算把這種東西拿出來賣喔。這種金屬的優點頂多就是硬而已。我不知道你的那一位師父到底是怎麼想的，不過它就是一種不適合拿來作武器的金屬。」
　　於是克萊恩詢問既然這樣，哥迪翁為什麼還會打造這把武器？哥迪翁很斬釘截鐵地說——單純只是興趣罷了。
　　但他也沒忘了拜託眾人要對他太太保守秘密，因為他偷買了這種貴得沒道理、卻又派不上用場的礦石。
　　聽到哥迪翁問說要不要試著拿一下後，耶爾便拿起了這把翠紋礦打造的劍。劍身薄且雙面皆是刀刃的這把劍，造型適合用來突刺，但不適合用來斬擊。況且它既短又細，重量也不合耶爾的意。耶爾稍微揮動過之後，就知道這把劍並不適合自己，擺出了無可奈何的表情。
　　「怎麼樣？不行吧？這把雖然是我自己打造的劍，但這種東西不會是獵龍人應該用的武器。翠紋礦是一種很珍貴的礦石，所以貴得很沒道理。我剛才說它要賣的話五萬，但坦白說它作為武器並沒有那個價值。來吧！接下來拿這一把試試看！」
　　他交給耶爾的是一把鐵製的長劍。它劍刃厚實、也夠份量，一拿到手中就感受到了它沉甸甸的重量。
　　「真神奇！這把劍真是好揮！大小跟我以前用的長劍差不多，但揮起來的感覺卻完全不同。」
　　「哇哈哈，跟那種像垃圾一樣的劍比起來，幾乎所有的劍都是好劍了。不過這把確實也跟一般的鐵劍不同，把重心盡可能擺在了最靠近劍尖的地方。雖然不適合拿來刺，但卻是專為斬砍所打造的設計。你的攻擊方式好像不是靠著刺傷龍來削弱牠們的體力、而是以劈斬為主，所以這一把應該很適合你拿才對。」
　　「呃，我覺得它真的是一把很好的劍，但會不會價格也很昂貴……」
　　這把長劍雖沒有過多的設計，但外型卻很美觀。劍身厚，所以也比較重，讓耶爾拿起來很順手。他很想買這把劍，但它的品質實在是好得一目瞭然，因此反倒使他擔心起價格來了。
　　「我都說了它就是把鐵劍啊！要這傢伙的話，就賣你兩萬四千埃尼，在你預算之內沒錯吧？」
　　耶爾看樣子似乎是找到了好劍，讓蘇菲亞覺得很開心。這支劍與斷掉的那把相比，手感截然不同，讓耶爾露出了滿意的表情。
　　「太好了呢！耶爾。果然名門正派的店就是不一樣！原來武器是可以這樣試揮之後再慢慢挑的啊！」
　　「嗯，一拿就知道，它跟我以往用的武器完全不同呢！哥迪翁先生，謝謝。還得要謝謝克萊斯。」
　　「用這把的話，幾乎所有的龍都逃不過它的劍刃，你就放心砍沒關係。那種拿來詐騙用的劍啊，雖然同樣是鐵打造的，但跟它可是天差地遠。它用的是優質的鐵材，所以也能夠經得起大量的原力灌注。不過要是碰上像是雷達克這種等級的對手，或許就沒轍了。」
　　以利西亞的民眾只要一被問到龍的名稱，講的不外乎兩種——一種是數量最多、釀出的災情也大量的白爪龍厲格頓，還有一種是炎龍雷達克。炎龍一如牠的名稱，可以將原力化為火燄吐出來，是一種體型龐大而健壯的龍。牠們經常靠近人類聚落，是凶猛且駭人的龍當中相當具有代表性的一種。
　　「就決定要這一把了是吧？錢等一下付給我老婆就可以了。對了，那位小姐背上的東西是不是可以借我看一下啊？」
　　克萊恩露出了「果然不出所料」的表情。這個一毛不拔的叔叔，會看對方的口袋深度決定武器的價錢。想要貼緊客人預算上限來賣長劍的做法，對生意人來說或許是天經地義，但克萊恩想幫他的朋友殺價。而他會請蘇菲亞帶斧槍過來，就是為了這件事。
　　蘇菲亞說了聲「請便」，正準備要把斧槍遞出去的時候，被克萊恩擋了下來。
　　「蘇菲亞，等一下。叔叔，兩萬四千塊埃尼會不會太貴了一點啊？它的確是一把好劍沒錯，但鐵劍終究是鐵劍，你就不能再算便宜一點嗎？」
　　「你在胡說什麼？這東西可是作工精細，絕對值這個價錢的！」
　　「呃，克萊恩，兩萬四千埃尼我們剛好可以付得起，沒問題的。」
　　耶爾完全沒有想過要殺價，所以露出了不明就裡的表情。
　　「話是沒錯。叔叔，你很想知道蘇菲亞拿的是什麼樣的斧槍、想得不得了吧？你剛剛準備要接下斧槍的手在發抖呢！看來它果然是把不同凡響的武器啊！」
　　「沒、沒有啦！我只覺得它是稍微高檔一點的貨色而已。因為我身為打鐵匠，只要是珍品，當然就會想研究一下的嘛！」
　　開始慌了手腳的哥迪翁，對上了笑得游刃有餘的克萊恩。
　　「那好，就讓你瞧一瞧這把斧槍，可不可以給我們打個折扣呢？」
　　「不行啦……我也是個做生意的啊。」
　　「是嗎？那就請兩位把錢付給卡蕾娜之後直接回去吧！這麼貴也沒辦法，因為它確實是把好劍。」
　　「等、等一下！我知道了，就算你們兩萬二啦！」
　　「再減一點。」
　　「可惡，被抓到弱點了……那兩萬塊行了吧！真的不能再減了，不然會影響到我的零用錢。」
　　「很好，成交！」
　　這對叔侄的互動，讓一旁這兩人看著覺得很不可思議。為什麼哥迪翁會願意為了看蘇菲亞的武器而打了四千埃尼的折扣？他們兩個人完全摸不著頭緒。
　　哥迪翁氣急敗壞地催促著「快把它拿給我看！」，斧槍這才交到了他的手上。因為哥迪翁是專門打造武器的鐵匠，所以起初他說要看一下的時候，蘇菲亞原本不以為意地打算把斧槍交給他。
　　但眼前過於興奮的哥迪翁，讓蘇菲亞愈來愈擔心。
　　「怎麼會有這種東西……太美了……怎麼會這麼美啊？這個槍柄，還有這麼精緻的作工，我從來沒看過。噢……設計上刻意跳脫了對稱感，但重量卻沒有因此而失去均衡。太猛了、太猛啦這把斧槍……」
　　此時端詳著斧槍的哥迪翁，打鐵匠的威嚴已蕩然無存。
　　「呃，克萊恩，哥迪翁這是……怎麼回事？」
　　「我叔叔他啊，一看到好的武器就會鬼迷心竅。要是聽說有好武器，他可以丟下工作跑到別的城鎮、甚至天涯海角去看也沒問題。既然他的本業是打鐵匠，或許有這種嗜好也不奇怪……不過就像你們看到的，他已經執著到稍微有點異常的程度了。雖然我是他的親戚，但還是覺得太詭異了……」
　　克萊恩邊嘆氣邊說道。
　　「呃……他那樣……沒關係嗎？」
　　哥迪翁把臉湊到了蘇菲亞的寶貝斧槍旁，像是用眼神舔遍它般仔細端詳著。而實際上，他也的確像是馬上要伸出舌頭舔上去般地撫摸著斧槍。這個動作就連蘇菲亞也覺得受不了。
　　「哦，他不會真的做什麼啦，妳儘管放心。他只是有點怪癖而已。」
　　看著他那喘著氣、愛憐地撫遍斧槍的模樣，蘇菲亞和耶爾都覺得他這怪癖的程度應該不只有一點而已。
　　「喂，小姐，打造這把武器的鍛造師……叫什麼名字啊！？」
　　「呃，是我爺爺的朋友，一個叫利馬司的人。」
　　「利馬司……？該不會是那個利馬司吧！」
　　哥迪翁一聽到這個名字，更是興奮到了前所未有的地步。他不只是手發抖，就連整個身體都跟著顫抖了起來，看起來更加怪異。克萊恩一聽之下，也跟著驚叫了起來。
　　「利馬司耶！蘇菲亞，這是名匠利馬司的作品嗎？」
　　「呃，他是很厲害的人嗎？他是我家附近鄰居爺爺的朋友，我拿到獵龍人認證的時候，就請他照我原先拿的斧槍做了一把類似的。」
　　「妳還真傻！妳不知道他嗎？不過要不是打鐵匠或獵龍人的話，沒聽過也不奇怪……不對不對，妳不也是獵龍人嗎？他可是名匠利馬司啊！太多人排著隊要等他打造武器，就算是三十段以上的獵龍人，都還很難請得動他，是一位傳說中的打鐵匠！但我先前聽說他因為年事已高，所以已經退休了。」
　　「這麼說起來他的年紀還真的是滿大的，還說我這一把是他的關門之作。感覺他只是一位親切的老爺爺，沒想到他是這麼厲害的鍛造師啊？」
　　在擅於處理珍貴礦石的名家當中，利馬司被譽為是當代無人能出其右的鍛造師。哥迪翁沒想到自己竟然會在這樣機緣巧合之下見識到他的關門之作，簡直是興奮到了極點。

　　清早的獵龍人協會——耶爾和蘇菲亞一如往常，一大早就來到了這裡，等候獵龍案件的委派。只不過今天和平常不同，各方獵龍人紛紛主動找他們攀談。
　　「哦，打倒食人龍厲格頓的就是你們啊？還滿有一套的嘛！」
　　「喚，還真年輕啊。你們這麼小小年紀有辦法解決食人龍，實在是英雄出少年啊！希望你們可別像我一樣，一直停留在不上不下的水準啊！」
　　「妳就是白緋女神的蘇菲亞吧？其實我們戰團有意想網羅妳。啊？沒那個打算？打擾到妳了嗎？」
　　「唔，我還在想傳說中的女獵龍人會是何方神聖，沒想到長得還滿標緻的嘛！妹妹，妳好可愛啊，今晚要不要跟我一起去吃頓晚飯？揍……揍人啦！我要去跟妳媽告狀！」
　　當中有些雖是曾打過招呼的獵龍人，但這天卻接連出現素昧平生的獵龍人們前來攀談。這全都是因為費涅爾鎮上最大的戰團——鋼之扉的團長丹比斯，在酒吧大談他們兩人的事蹟才招惹來的麻煩。
　　「真是盛況空前啊，蘇菲亞。都多虧了我們能夠認識丹比斯先生他們的緣故呢。」
　　很多人誇獎他們、還有人慰勞他們被派去獵捕食人龍的辛勞。但其中也有些是想來跟傳說中的美少女獵龍人搭訕，所以才靠過來的不肖份子，讓蘇菲亞感到很不耐煩。
　　從以前就一直有人看上蘇菲亞的美貌，半開玩笑半認真地來找她搭訕。然而今天抱著這種心態靠近的人，多到讓她覺得煩躁的地步。
　　「真好啊，蘇菲亞，這下子我們認識的人應該可以增加不少。果然應該要和各式各樣的人建立人脈才行啊！維克拉斯先生也這麼說過。」
　　——而讓她感到不耐煩的最大原因，就是她身邊這個不痛不癢地說著這番話的男人。
　　「喂……你就沒有想過要稍微當一下我的爛桃花擋箭牌嗎？」
　　她終於忍不住脫口說出了這句話。只不過，就算聽到這句話，耶爾也只露出一臉困窘而已。
　　耶爾知道蘇菲亞顯然就是一副很困擾的樣子，他也想要幫她擋一擋。但要如何圓融地做好爛桃花擋箭牌該做的事，這種細腻的工作，對耶爾來說難度還是太高了。
　　「請白緋女神今天負責執行涅司奧都的獵龍任務……」
　　就在他們總算被職員喊到了名字、剛開始聽案件內容說明的時候，用來通報發生緊急委託案件的鈴聲，再度響遍了整個協會。職員們隨即聚在一起，討論如何因應這個情況。
　　時序即將正式進入夏天，龍的活動開始變得活躍起來，緊急鈴聲響起的次數也因而驟升。只不過現在還有許多獵龍人留在協會裡，緊急委託案件輪不到他們去處理。當待命組的那天則是例外，而且是因為有丹比斯這樣的高手在，才會把案件交給他們。
　　如果遇到緊急案件，高段位的獵龍人又分身乏術的時候，自然就有可能會往下遞補，讓他們負責和平常不一樣的案件。而這一天就是碰上了這樣的情況。
　　「本來是想請你們去處理涅司奧都的，但因為剛才發生了緊急案件，所以做了一些調整。拜託你們改為進行六角龍安蓋爾的獵龍任務。已經確認過只有一頭而已，應該是以前其他獵龍人沒獵下來的漏網之魚。雖說只有一頭，但平常都是請中段位以上的獵龍人來負責處理牠們。只要你們發現無法獵下牠，請一定要趕快逃離。」
　　六角龍安蓋爾，是一種和石皮龍霍爾杜波擁有相同體型的肉食龍種。牠們的確是很少單獨出現，通常大都是以六、七頭一起行動居多。以成群活動的龍種來說，牠們的體型是屬於最大型的一種，因此威脅性也相對較高。會有這種交代他們該逃就逃、不要逞強的案件委派給他們，足以證明入夏之後、高危險性的委託案件的確是增加了。
　　獵龍人們必須冒著比以往更高的風險去獵龍的季節，已然來到。

　　「找不到耶。」
　　「因為只有一頭啊，而且安蓋爾是會不斷移動的龍種。」
　　他們來到了位在費涅爾東南方的廢棄礦山。
　　兩人抵達傳出有人目擊到龍的地點，但卻沒有發現他們要尋找的目標。這裡距離目前仍在開採、且還有出產礦石的山區有點遠，因此並沒有人居住。最好應該趁著龍還待在這種地方的時候，把牠給獵捕下來。
　　以往這裡也曾經是人潮聚集、開採活絡的地方，因此四處散布著很多連中型龍都可以輕鬆穿過的大型坑道。如果不是成群結隊、而是只有一頭龍的話，也有可能藏身在坑道裡。於是他們兩個人便仔細地一個個查看黑暗無光的廢棄坑道。
　　「蘇菲亞，我們根本就還完全上不了檯面呢！」
　　「……我也正在和你想著同一件事。雖然我們對於獵龍是有自信沒錯，但光靠這樣是不行的。還需要具備武器知識、和其他人的合作連結等等。就像現在，我們要是對這附近的地理環境更熟悉一點的話，說不定就能知道龍可能藏匿在什麼地點。」
　　「很有實力跟真的很厲害之間的層次，還是稍微有些不同吧。」
　　「我和耶爾都對自己的實力很有自信，但也僅止於此而已。我現在知道，原來要讓身邊的人都能夠信賴我們，我們才能夠成為有用的人啊！我們再怎麼強調自己厲害，如果沒人認同的話，那就一點意義也沒有。我以前單槍匹馬的時候，確實也曾經稍微這樣想過——明明就是我比較厲害、明明我可以幫得上更多忙……之類的。但我現在懂了，就協會的角度看來，他們當然必須要慎重其事地評估過才行。因為一旦龍變成了食人龍，就算是厲格頓都能造成那麼大的災情，更遑論中型或大型龍會怎麼樣……我真是太天真了啊。」
　　「嗯，要爭取大家的信賴，同時也努力提升我們的段位吧。我也要多跟各種各樣的人交談才行，現在可不是能夠說怕的時候。以往我都用『不知道該怎麼和人說話』、『不好意思』當理由，絆住了自己的腳步。」
　　「是啊，能認識鋼之扉的人真的是很幸運呢！我們得要認識各式各樣的人，最好能夠參與他們的獵龍行動，藉此多爭取大家的信賴才行。」
　　「呃，蘇菲亞……今天早上好像聽妳回絕掉了，加入其他戰團什麼的……」
　　剛剛才說過現在可不是能夠說怕的時候，但耶爾卻又戰戰兢兢地開口問話。這個突如其來的問題，讓蘇菲亞氣得鼓起了臉。
　　「為什麼要提這件事啊？你就那麼討厭和我搭檔嗎？」
　　「不、不是的。只不過妳本來是因為有些緣故才自己單槍匹馬，現在讓妳抗拒和別人搭檔的因素既然排除了，我想說妳或許有可能和別人搭檔也說不定。」
　　「你這個笨蛋！我現在一點都不想跟別人搭檔啦！什麼東西嘛！那耶爾你還不是一樣？你有打算跑去其他戰團嗎？」
　　「我沒有這個打算。我就想要在白緋女神、和蘇菲亞一起……到南方去，而不是和其他戰團。所以，那個、就算有人找妳……也希望妳可以回絕。」
　　蘇菲亞的雙頰染上了些許緋紅。耶爾還以為是自己惹她生氣，一時間慌了手腳，但這是他誤會了。
　　向來總是太過客氣的耶爾，這可是第一次說出兩個人要「一起」這個字眼。
　　而向來總是很強勢的蘇菲亞，內心也不是毫無惶恐。
　　現在她終於清楚地知道，並不是只有自己單方面地想和耶爾一起搭檔，這讓她莫名地害羞了起來。
　　「那、那你一開始就講清楚嘛！不管發生什麼事，都要去南方喔！新人想加入倒是無妨，但耶爾你絕對不准溜走！」
　　開心、難過、生氣、還有害羞的表情，變換得教人眼花撩亂。耶爾覺得這一點，自己還真的是很難贏過蘇菲亞。
　　兩人突然停下了腳步，往同一個方向看去。身處在和人類聚落有點距離的地方，特別容易發現到大型生物的存在。他們在山的北側找到六角龍安蓋爾了。
　　「蘇菲亞，那裡！」
　　「嗯，就在那裡。牠也立刻就發現我們了。」
　　結果安蓋爾沒有在廢棄礦坑裡，而是待在其他的地方，用身上大大小小的六根尖角對著他們。安蓋爾有著又粗又壯的四肢，體型雖大，動作卻很敏捷。除了身上的六根尖角之外，分布在前肢上的無數根尖刺也很具威脅性。放在龍身上看起來不大的一根根小刺，對人而言都是具有殺傷力的凶器。光是被刮過一下，就有可能皮開肉綻到見骨。
　　但即便是面對這樣的龍，他們兩個人還是毫不客氣地往前衝。
　　首先是由耶爾瞄準了牠的腳，打算先阻止牠移動。耶爾為了避免吃上牠的一記反擊，只先輕輕地砍了一刀，沒想到鍛造師哥迪翁打造的嶄新長劍，鋒利的程度遠超過耶爾的想像。
　　劍刃很滑順地砍進到了安蓋爾粗胖的腿中間。原本耶爾打算砍了馬上就跑開，但當下判斷自己可以繼續進攻，便留在原地，又再回砍一刀，輕而易舉地就把安蓋爾的左前肢給砍了下來。
　　腿只要一被砍斷，再怎麼厲害的龍也都會失去平衡。蘇菲亞趁著倒地的安蓋爾再重新站起來之前，又再劈開了牠的另一條腿。轉眼間就解決掉了這趟獵龍任務。
　　「喂，那把劍也太厲害了吧？」
　　「嗯，跟以前用的劍完全不同。原力的灌注狀況也很好，根本無法想像它和以前用的劍同樣是鐵製的。」
　　耶爾自己也很訝異它竟然這麼鋒利。
　　「很好很好，這下也買到了好劍，以後還要再更詳細地討論我們兩個人之間的合作模式才行。」
　　「差不多也該要考慮買十字弓了。該做的事情還有好多好多啊！」
　　兩人還不足夠的、需要加強的東西很多。然而，他們兩個人並不覺得這是重擔或前途艱險。每跨越一個難關，就能距離夢想更近一步的話，那麼這也只不過是一條他們應該要滿心歡喜地向前邁進的道路罷了。

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　　第4章　少年與少女勇往直前


　　黎明前的費涅爾鎮上，響起了鐘聲。這個鐘聲宣告了附近出現了危險的龍種，同時也是召集獵龍人的暗號。平常這個時間不會響起的鐘，現在響起了誰都不想聽見的聲音。
　　蘇菲亞和耶爾，還有其他住在同一間旅館的獵龍人們全都同時起身開始準備。鎮上的人們心裡也有數，因此街上也有人免費提供食物和飲料，給這些正要趕往協會的獵龍人。
　　黎明前響起的鐘聲，通常代表著發生了嚴重的狀況。獵龍人們全都趕忙前往位在鎮上北側的獵龍人協會。
　　「各位獵龍人，目前北方發生了大規模的緊急狀況。今天所有的案件委派，請全部依照協會的指示來進行。由於狀況緊急，因此能夠安排前去處理其他委託案件的獵龍人人數也比較捉襟見肘，可能會請各位去處理比平常更危險的案件，敬請各位在獵龍的時候，以自己的生命安全為優先考量。」
　　男性職員大聲地向聚集到協會裡來的獵龍人們再三說明原委。一口氣聚集來到協會的獵龍人們被帶到外面的廣場集結，而不是待在協會的建築物裡。
　　鋼之扉的團長丹比斯和副團長維克拉斯等經驗老道的獵龍人，正在與協會職員共商大計；西羅儂和前搬運工文科意等人也都到齊了。
　　「向各位報告目前的狀況。有兩群六角龍安蓋爾、每群大約有八頭左右同時出現。昨天傍晚已有一個村落遭到攻擊，據說村裡已經呈現毀滅狀態。倖存的民眾已經開始避難，但其中一群龍極有可能已經全都變成了食人龍。雖然我們已經開始呼籲鄰近的村落撤離，但村民很難在天一亮、安蓋爾開始活動前撤離到安全範圍內避難。而沒有變成食人龍的那一群龍，也被目擊到出現在那座遭到毀滅的村落附近。目前北部有相當大範圍的區域都已經成了危險地區，當然也不排除會出現安蓋爾以外的龍種，因此我們需要大量的獵龍人手。敬請各位靜待指示，留在原地。」
　　廣場上聚集了大批的獵龍人，但沒有任何人鼓譟，就算是交談也都壓低了音量，惟恐漏聽了職員們所提供的資訊和指示。就連平常沒事就愛亂起鬨的那些獵龍人，都不必職員們要求，就自己面色凝重地待命著。
　　「耶爾你也是第一次碰到這種狀況？」
　　「嗯，自從我當上獵龍人以來，這是第一次。」
　　「是喔。畢竟你是出身炎龍村的子弟嘛。我只住過和平的城鎮，所以我連黎明前的鐘聲都是第一次聽到。還真是討人厭的聲音啊！」
　　「嗯，的確是很討人厭的聲音。」
　　（插图）
　　唯有這一天大家不會節約資源，廣場上燈火通明，被光線照射到的石階上，可以看到拿著紙的職員走了上來。
　　「接下來唸到的戰團和各位獵龍人，麻煩請前往緊急委託案件的地點。有些戰團可能會被分派到不同的獵龍任務，敬請各位留意。首先是戰團鋼之扉的所有成員，接下來是……」
　　各個戰團與獵龍人陸續被唱名，旗下擁有二十段以上獵龍人的戰團會優先被叫到名字，其次被唱名的是實力、段位兼具的獵龍人。以戰團為單位被點到名的，其實當中也有些實力難以對付食人龍安蓋爾的獵龍人，但因為他們平常就和戰團內的成員互相合作，所以有很多可以派得上用場的地方。
　　「以上是要前去處理緊急委託案件的戰團及各位獵龍人。詳細情況我們已經向鋼之扉的丹比斯團長說明過了，後續這件獵龍任務，就請聽從丹比斯團長的指示行動。」
　　白緋女神並沒有出現在點到的名單當中。
　　「接下來，公布的是緊急程度僅次於北方的獵龍委託案件分配名單。這些是一般的案件委派，但由於目前發生緊急狀況，所以可能會請各位負責處理比平常更危險的案件，請各位絕對不要逞強。那麼首先要請戰團……」
　　協會在案件分配上已經做過最周延的考量，但還是會碰到像今天這樣的情況。人類的厲害與否，在龍的威脅面前都只不過是一個模糊的概念。即便知道有危險，協會還是會派案，而獵龍人就是要承接。
　　負責處理一般委託案件的獵龍人們陸續被點到名字，然而在這當中，還是沒有白緋女神戰團的名號出現。
　　「以上是目前希望請各位在天一亮就出發去處理的案件。剩下的獵龍人，今天請留在協會。因為發生緊急委託案件，我們現在的人力非常吃緊。天還沒有亮，接下來還是會有案件進來。請各位先盡量休養生息，暫時待命。」
　　要去處理緊急案件的獵龍人們已經跨過了大街道北方，趕往獵龍現場；接到一般委託案件的獵龍人們也在等破曉之後就出發。獵龍人們揹的武器互相碰撞所發出的鏗鏘聲，愈來愈稀落。
　　耶爾和蘇菲亞帶著不甘心的情緒，進到了協會所在的建築物裡。
　　「果然還是有點不甘心吧？」
　　「嗯，說不定比我自己想像得還要不甘心。」
　　要是能夠早點發現自己不足的地方，應該早就已經成為在這種場合當中被唱名的人物。在這種人們流離失所、拚命逃難的時候，自己卻只能在這裡待命，這點讓他們感到十分憤慨。這種憤慨不是針對任何人、而是他們對自己的一種情緒。
　　在協會裡待命的獵龍人們，氣氛悠哉地消磨著時間。大家並不是閒散怠惰、而是放鬆地休養生息。有經驗的獵龍人知道，現在自己可以做的事，就是為接案做好萬全準備。有些人因為今晚在平常該睡覺的時間就起床活動，所以在地上鋪了東西墊著就直接躺下休息。他們很清楚地知道就算現在再怎麼繃緊神經也沒用，所以放鬆才是正確的待命方式。
　　他們兩個人雖然知道這樣才對，但就是做不到。兩人依舊情緒激昂、無法放鬆下來。
　　天亮後，清晨的協會裡看不到平日的匆忙，只見偶爾有幾位獵龍人離開協會去處理一些零星的委託案。太陽漸漸升起，開始照耀著夏日該有的豔陽光芒。白緋女神到現在都還沒有被點到名，只能癡癡地繼續等待。
　　「哎呀，你們被留下來啦？」
　　文科意主動找上了這兩個一直坐在椅子上沉默不語的人。從第一線的搬運工退休之後，文科意還是有參與年輕搬運工的指導和搬運犬的培訓工作。在這次所發生的緊急情況當中，他也負責了搬運工的統整工作。平常負責搬運大型龍的搬運工，臂力和腳力都很好，在急難的時候可以負責指引民眾避難等，能做的事情很多。
　　「是的，我們被留了下來。」
　　蘇菲亞帶著像是硬擠出來似的笑容回答他，身上找不到半點平常的那份開朗。文科意察覺到他們兩個人的感受，又看了看周圍其他留在這裡的獵龍人，苦笑了一下。
　　「哈哈，我隱約可以知道你們在想什麼，不過啊，你們說不定有點誤會了。」
　　耶爾和蘇菲亞都不知道自己究竟誤會了什麼事。
　　「文科意先生，你說的誤會是……」
　　「你們兩個人都很不甘心自己對現在的狀況幫不上忙，對吧？」
　　兩人點了點頭。他們覺得對自己的實力很有自信，但卻疏於努力去讓人認同他們的這份實力，所以才會淪落到現在這種待命的地步。
　　「確實你們兩個人來到這個鎮上的時間還不長，過去也幾乎沒有機會和其他獵龍人搭配並一起工作，但以當獵龍人第一年來看，你們已經晉升了夠多的段位，也有很多人都注意到你們了。這一點可不要小看協會的職員喔！像西羅儂就是很優秀的職員啊！委託案件的分配調度我是不懂，但應該都有確實考慮到人盡其才的啦！」
　　「既然有考慮人盡其才，我們卻還在這裡，就表示我們還太……」
　　這時，協會裡響起了宣告緊急狀況的鈴聲，打斷了蘇菲亞的話。兩位年輕的獵龍人表情瞬間凝重了起來，而文科意像是早就料到鈴聲會響起似地，嘆了一大口氣。
　　「果然還是來了啊？安蓋爾突然大動作地移動、還攻擊人類聚落的時候，大多也會對其他龍種產生影響；或者是反過來，也就是說安蓋爾會移動，其實是因為被其他龍種擠壓活動空間所導致的。一般大多會是這兩種狀況的其中一種。」
　　「怎麼這樣！現在厲害的人都出去了啊！」
　　「妳在說什麼傻話？處理北方危機的確是目前最緊急的要務，但協會都有仔細考慮過這些，才會做人員調度。他們可是為了應付現在這種狀況而盡可能預做準備的呀！」
　　有位長得很高的獵龍人，從協會裡平常只有職員出入的三樓走了下來。那位獵龍人跑到西羅儂的身邊，表情凝重地開口說話。
　　「那個人，他是隸屬於協會的獵龍人嗎？」
　　「是呀，那個小子雖然年輕，但也是個好手呢！只不過再怎麼厲害，光是一個人單槍匹馬，很難接到這種鈴聲響起時的緊急案件。單就留在這裡的獵龍人來看，我看你們啊，八成會被點到名。」
　　兩人聽了文科意這番話，露出了不可思議的表情。
　　「像今天這種緊急狀態下，不可能保留多餘的戰力，但卻還是會有可能像現在這樣鈴聲大作。安蓋爾有兩群的這個消息，可信度應該是很高的。所以協會也不能不留幾個人在這裡。」
　　「蘇菲亞、耶爾，你們可以過來一下嗎？」
　　西羅儂帶著平時很罕見的凝重表情，叫了他們兩個人的名字。
　　「你們看吧？輪到你們上場啦！快去吧！」
　　「等一等！西羅儂小姐，再怎麼樣也不能帶兩個才第一年的人去啊！要不然我自己一個人去阻擋牠還比較好。」
　　「凯茲，我絕對不可能讓你一個人單槍匹馬過去。現在留在這裡的獵龍人當中，最有實力的就是他們兩位。就算不只從留守這裡的人來看，丹比斯先生也大力讚賞過他們很厲害喔。這種時候，希望可以請你相信他們兩位。」
　　「可是……」
　　兩人被西羅儂叫到了窗口來，但事情好像還沒有談妥。那個叫凱茲的獵龍人，身材修長、眼神銳利。他瞥了耶爾和蘇菲亞一眼。
　　「就算他們真的有實力，年紀也太輕了。向來謹慎的西羅儂小姐，怎麼會選上這兩個人去對付雷達克？」
　　蘇菲亞聽到是雷達克，身上稍微起了一點雞皮疙瘩。在大型龍當中最具代表性的凶猛龍種炎龍雷達克，即便沒變成食人龍，體內就已經有著相當驚人的原力。要是有哪個戰團可以長期很穩定地獵捕雷達克，那個戰團就堪稱為一流戰團。牠就是這樣難對付的龍種。
　　而耶爾在聽到龍種名稱之後，眼神很難得地顯露出負面的情緒。耶爾出身於炎龍村的東端，這種龍的名字，對他而言具有特殊的意義。
　　「那個、西羅儂小姐，我們是要……？」
　　「對不起喔，你們兩位，稍等我一下。凯茲，這可不是獵龍委託案件，而是要以疏散礦山周邊的民眾為首要任務，只要可以阻擋下雷達克就行了。阻擋的話他們應該可以幫得上忙喔！但願你能夠相信我的判斷。」
　　「……我知道了，如果這是西羅儂小姐的判斷，我相信妳。」
　　那個叫做凯茲的獵龍人看似滿臉無奈，但還是答應帶著他們兩個人一起去了。
　　「你們兩位請仔細聽好，發生了一個很嚴重的狀況。鎮上南部的礦山附近有炎龍雷達克出沒。其他曾經獵過雷達克的人全都已經出去了，現在還留在這裡的人當中，就只剩下隸屬於協會的凯茲。但我們不能推他一個人出去獵龍，所以想請你們兩位來協助他。不是協助他獵龍，而是協助阻擋。」
　　他們兩個人這才瞭解文科意所說的話是什麼意思。自己會被留在這裡，正是因為協會預設可能會出現像現在這樣的情況。儘管協會對自己的信賴程度或許還很微薄，但為了回應這份信賴，兩人都握緊了拳頭蓄勢待發。
　　然而，就算是協會也沒有辦法為所有的可能性做準備。炎龍雷達克的出現，就是屬於可預期狀況當中最壞的一種。
　　「凱茲雖然年輕，但卻是非常優秀的獵龍人。你們就聽他指揮，確實完成該執行的任務。所謂該執行的任務，在這種情況下，就是要做到平安歸來。」
　　西羅儂的雙手，分別緊握著耶爾和蘇菲亞的一隻手。她的臉上看不到平常那個親切、美麗的笑容，雙手還稍微顫抖著。現在能做到的最好方法，就是請凯茲帶著耶爾和蘇菲亞，去阻止雷達克接近人類的聚落。
　　但這絕不是大家所樂見的方法。為了將災情控制在最低限度所使出的這個手段，會讓三位獵龍人曝露在險境當中。話雖如此，但還是有他們三個人可以做得到的事，因此站在協會職員的立場，不得不做出這樣的決斷。
　　「包在我們身上！」
　　面對表情僵硬的西羅儂，蘇菲亞找回了她那開朗的笑容。
　　「放心吧，西羅儂小姐，我們不會勉強自己的。」
　　耶爾也用他那沉穩且低沉的嗓音回答。這個聲音聽起來很可靠，但稍微有點不像他會發出的聲音。
　　「你們叫作耶爾和蘇菲亞是吧？我叫做凯茲。在這種情況下，絕對不能讓雷達克變成食人龍。總之你們就聽我指揮行事。馬上就要出發了，你們準備好了嗎？」
　　兩人沉默地點了頭，臉上泛著一抹緊張。
　　「等一下，耶爾會用十字弓對吧？我拿協會的十字弓、以及所有的麻痺箭庫存給你，你就拿去用吧。有應該總比沒有好。」
　　凯茲發現這兩個人就連十字弓都沒有，讓他不禁擔心了起來。但他也清楚現在不是抱怨的時候——剩下的獵龍人不是快退休的老人，要不就是連對付厲格頓都很吃力的年輕晚輩。
　　西羅儂拿出他們兩個人的獵龍經歷給凯茲看，他也確定過這兩個人的成績，的確讓人看不出來他們才當獵龍人第一年。他心想：總之自己就是要阻撓雷達克的去路，爭取時間。
　　「絕對不要逞強，獵龍人的工作當中最首要的，就是活著回來喔！路上小心。」
　　耶爾拿了協會的十字弓。在臉上沒有笑容的西羅儂目送下，三位獵龍人出發前往費涅爾南方的礦山。
　　「討論就一邊移動時再說吧。如果途中發現自己快要跟不上的話，那就給我立刻折返回鎮上去。腳程慢的獵龍人死得最快。很抱歉，現在可不是有空保護你們的時候。」
　　兩人沒有抱怨凯茲說了這些瞧不起他們的話，就只是聽命行事。凯茲對他們其實也沒有惡意，但狀況緊急，實在是沒有餘力去跟年輕的獵龍人客氣。
　　「你們兩個人的武器就是那把長劍和斧槍，沒錯吧？耶爾還有一把從協會借來的武器。不過，你們兩個人原本都不用十字弓嗎？」
　　「是的。我稍微有練習過，但是坦白說不是很有把握。不過雷達克的目標夠大，我想應該可以射得中。」
　　「我完全沒有辦法使用附加原力，所以就算拿了十字弓也沒有太大意義。」
　　「沒辦法用附加原力……這到底是怎麼一回事？」
　　凯茲露出了訝異的表情。蘇菲亞本來打算要簡單扼要地說明一下自己的體質，但卻擔心自己沒有把握可以說明清楚，一時接不上話來。耶爾見狀，便先開口說：
　　「她是特異體質，原力完全不會流出體外，就算她想把原力放出體外，也放不出去。不管是要附加或釋放都不行。但相對的，她可以在體內很有效率地使用原力，所以她的續航力和普通人截然不同。她本身的原力量應該算是多的，而她的動作，更是會讓人以為她還有好幾倍的原力量。她再怎麼樣都絕對不會喘。」
　　凯茲露出了驚訝的表情。不過他對原力學的瞭解，比一般的獵龍人來得更深入。把耶爾的這番話在腦中反芻幾次之後，他就瞭解了蘇菲亞的體質狀況。
　　「世上竟然有這樣的奇人啊……雖然不是很確定，但我應該大致可以理解她的狀況。與其以半吊子的水準使用十字弓，還不如可以不喘氣這一點來得更有用。」
　　蘇菲亞看著耶爾的臉，低聲地說了句「謝謝」。她有點意外耶爾竟然會跳出來代替自己說明。「記得剛認識他的時候，他連打聲招呼都吞吞吐吐的呢！」蘇菲亞看到耶爾確實有在改變，心裡感到些許的喜悅。
　　「凯茲大哥用的武器是？」
　　「啊啊，我的武器是這個——單手的刺劍和十字弓。我先講清楚，要靠我的攻擊去減損雷達克的血量到足以讓牠衰竭的地步，那是不可能的。就攻擊這一點來說，我不是謙虛，確實只有一般水準而已。不過，我有把握可以限制住龍的活動。」
　　凯茲邊跑邊把右手的掌心向上翻。接著，他的掌心上飄起了一個發光的圓形物體。它即便在夏日如此耀眼的陽光下，都能夠讓人看得一清二楚。蘇菲亞發出了驚呼，耶爾則是看得瞪大了眼，發出了讚嘆的聲音。
　　「哇！騙人……什麼東西？那是什麼？」
　　「真神奇……這還是我第一次看到。它就是光球原力嗎？」
　　「看來耶爾好像知道。太好了，這樣解釋起來就快多了。我對它的操控，有絕對的自信。現在是因為不想浪費原力，所以才做得這麼小，我最大可以做到差不多像人頭一樣的大小。」
　　「哦～這就是光球原力啊！知道歸知道，我其實也是第一次看到。不過，它不會燙嗎？」
　　「如果沒有控制好它的話，可是會嚴重燙傷的。但要是操控得宜，它能夠發出傷眼的強光。把釋出的原力量調小，它就會變成像這個樣子。把它彈出去的話，它會發出很強的光線，要是彈到龍的眼前去，可以暫時讓龍完全失明。它和麻痺箭不同，無法使龍停下動作，但它的優勢在於可以重複使用很多次。」
　　可以讓龍停下動作的，是黃牙龍謝弗葉爾的毒素。但帶有這種毒素的麻痺箭，沒有辦法重複使用。而且毒素注入龍體內幾次之後，龍馬上就會對它產生抗藥性。光是要阻止像雷達克這種大型龍的動作，就已經需要使用非常大量的麻痺箭了，更何況麻痺箭還會很快失效。
　　「真神奇啊，就像是魔法一樣吧？」
　　「它不是像魔法那種世界上沒有的東西，而是一種以原力學為基礎的技術。」
　　「那我們看它不會有事嗎？」
　　「好問題。如果它跑進人的眼睛裡，當然也會發出眩目的強烈光線。所以只要我喊『現在』，你們就給我閉上眼睛數一秒鐘。千萬別聽漏了我的聲音！」
　　「我知道了。真神奇，釋放原力果然很帥啊。」
　　身為一個即將要面對炎龍雷達克的獵龍人，蘇菲亞竟然還能在這種時候說出這麼悠哉的話，讓凯茲聽得目瞪口呆。不過至少比過度緊張要來得好一點。
　　「只不過就算是眼睛被閃瞎了，雷達克還是會逞凶撒野，所以絕對不要隨便接近牠。你們有看過活的雷達克嗎？」
　　蘇菲亞搖了搖頭。她生長在一個比較沒有龍出沒的安全城鎮。就她以往所待過的城鎮當中，費涅爾周邊是龍隻出沒數量最多的地方。
　　「我看過好幾次。在我成為獵龍人之前，我甚至還有獵過。」
　　「你腦子壞啦？炎龍耶！怎麼可能有獵過……」
　　這回換成蘇菲亞代替耶爾跳出來說明。
　　「呃，耶爾出身於雷斯連村，直到最近他好像都還一直住在深山裡。我起初聽到的時候也不敢相信，但他不是個會說謊的人，所以我想應該是真有其事。」
　　凯茲用「你們在說什麼傻話？」的眼神看著他們兩個人。通常雷達克是委派給二十段以上的獵龍人、且要有兩位以上同時執行的獵龍案件。他無法相信耶爾所說的話。
　　「不過當時我是和師父一起，而且那頭雷達克也已經是相當虛弱的狀態。所以準確地說，應該是我曾經給過既虛弱又動作遲緩的雷達克致命一擊。其實我師父也不是那麼厲害，所以每次只要有雷達克靠近，我們就會趕緊逃走。因此要說真正和雷達克交手的經驗，也只有那一次而已。」
　　凯茲很懊惱沒有空多瞭解詳情，但他告訴自己「那這樣應該就有可能吧」，強迫自己接受。其實就算是已經很虛弱的狀態下，雷達克還是很恐怖。凯茲想像那位師父應該十分厲害吧。
　　然而，和凱茲的想像有所出入，被耶爾稱為師父的那名男子，並沒有厲害到能夠狩獵雷達克。當時他們確實是趁雷達克虛弱的時候打倒了牠，但幾乎全都是耶爾一個人的功勞。
　　「我明白了。總之有實際交手過的經驗很重要。雷斯連村啊……炎龍村出身的人，那應該是真的有看過雷達克吧。」
　　「我們該如何行動才好？」
　　「首先千萬不要靠近，這一點最重要。雷達克噴的火固然也很嚇人，但更具威脅的是牠那龐大的身軀動得很敏捷。總之千萬不要進到牠的攻擊範圍裡去。」
　　「可是那樣的話，我們豈不是連誘餌都當不成了？」
　　「這樣就好。要是那傢伙靠過來的話，你們就全力逃走！光是我一個人的話，根本無法好好拉開和雷達克之間的距離，所以需要有你們在。不必勉強去當誘餌，那傢伙自動就會攻過來了。基本戰術就是到時候我再用光球阻擋牠前進。」
　　兩人點了點頭。耶爾縱然有信心在面對雷達克的時候，依舊能夠來去自如，但他知道說這些也沒有用。嘴巴上再怎麼樣強調自己厲害，只要人家不願意相信，那就一點意義也沒有。要爭取信任，那就唯有讓他見識一下自己獵龍的實力才行。
　　「很好，看來你們兩個人都對自己的腳程很有信心的樣子。我會稍微加快腳步，你們好好跟上！」
　　凯茲看到他們兩個人邊前進邊說話也都沒有上氣不接下氣，便加快了速度。
　　支撐費涅爾城的產業——礦山當中，總會有很多人在工作。三個人邊祈禱著希望還沒有人犧牲，一邊趕往南部去。

　　礦山周圍的樹很少。拜這一點所賜，他們可以看得到很遠的地方。在礦山工作的人們，很早就知道有炎龍雷達克逼近。許多人都已沿山路狂奔，開始疏散。排在隊伍最後方的，是一位年邁的獵龍人。
　　「凯茲、是凯茲嗎！」
　　「吉卡多先生！太好了，原來是您在幫忙帶領大家啊！」
　　老獵龍人找到了隸屬於協會的獵龍人，心中總算稍微放下了大石頭。好不容易才帶著大隊人馬逃了出來，但要是沒人來幫忙的話，前途也只是無望。
　　看到這位白髮蒼蒼的老獵龍人吉卡多，凯茲心裡也稍微踏實了一些。吉卡多雖然因為年事已高，現在已經沒有站在第一線，但他過去可是以費涅爾最強獵龍人而威名遠播的人物。年紀雖大，但絕對是個足以託付災民護送任務的獵龍人。
　　「我剛好到礦山來找朋友。不對，現在可不是閒聊的時候，雷達克已經朝著這裡過來了。先告訴你一個壞消息：帶大家撤退的時候，我把身上所有的麻痺箭都射光了，所以現在麻痺箭對牠已經沒有效了。好消息是還沒有人喪命。牠身上插著我這個糟老頭射的箭，而且應該還沒有變成食人龍。」
　　「我明白了。請吉卡多先生繼續負責護送災民。」
　　「嗯，包在我身上！不過就只有凱茲和這兩個年輕人啊？丹比斯他們不過來嗎？」
　　「費涅爾鎮北部發生緊急委託案件，人手都調到那邊去了……」
　　這時，大家都感受到了巨大的腳步聲正在逐漸靠近。
　　「還真近啊……現在的我只能協助指揮避難，這件事就包在我身上。凯茲還有後面的那兩位，可千萬不要逞強啊！」
　　三個人點頭之後，便朝著和難民相反的方向跑去。為了要運送礦石，山路開得特別寬，但此時卻反而造成了壞處——足以讓如此大型龍通過的路寬，使得吉卡多所帶領的這群難民，一直被雷達克緊追在後。
　　發射了麻痺箭，就代表雷達克已經逼近到十字弓所能攻擊的範圍裡。要是當時沒有經驗老道的獵龍人在場的話，恐怕早已經釀成了難以估計的災情。他們三個人很感激吉卡多在這裡，接下來就是要輪到自己上場去完成使命了。
　　「這前面應該有一個比較寬廣的地方，我們就在那裡迎擊吧！再這樣下去的話，災民會被牠追上，總之我們要先爭取時間！」
　　「是！」
　　兩人同時回答，並且分別拿出自己背上的武器，把多餘的東西丟在一旁。儘管這次專程借來了十字弓，但既然麻痺箭無效的話，帶著也沒有意義。耶爾看到凱茲放下了十字弓，他也隨之跟進。
　　他們三個人來到了一個看似廢石堆積場的寬闊地點，隨即看到了炎龍雷達克。牠那高高隆起的背部、可以輕鬆踩扁人類的四隻粗腿，讓牠的體型看起來比原有的身長還要更大。雷達克的鱗片本來應該是深綠色，但出現在三人面前的，卻是已經化為全黑的鱗片。黑色鱗片是雷達克高齡的象徵，但令人遺憾的是，這也表示敵人是隻強而有力的個體。
　　凯茲把原力匯聚在右手上，弄出了一個比剛才示範給他們看的還要大出好幾倍的光球。雷達克的視線一盯上他們三個人，凯茲便用右手的手掌直直地對著這頭龐然大物。儘管彼此之間還有很大一段距離，但光球在凯茲出神入化的控制之下，朝著雷達克的眼前飛去。
　　「現在！」
　　雖說還有些距離，但在大型龍逼近的時候要完全閉上眼睛，實在是很可怕。但耶爾和蘇菲亞毫不猶豫地閉上了眼，依照指示，在心裡默數了一秒鐘之後再張開眼睛。雷達克由於突然失去了視力，陷入一陣混亂，停下了腳步在原地亂動。
　　「哇啊，還真是大呀！」
　　第一次看到雷達克的蘇菲亞，被牠那龐大的身軀所帶來的威嚇感給嚇了一跳。然而她並沒有因此膽怯。她為了要確認清楚這頭沒見過的龍會有什麼樣的動作，便緊盯著牠凶暴的樣子看。亂了步調的雷達克胡亂揮著牠的尾巴，一邊從嘴裡到處噴射扇形的火燄。
　　「蘇菲亞，這傢伙的火燄光是靠近都會覺得很燙，一定要和牠拉開足夠的距離。」
　　「我知道了。」
　　「等牠稍微靠近一點，我會再發射一個光球，到時候就繞到牠的後面去！」
　　耶爾往左、蘇菲亞往右散開，三人都和雷達克保持相等的距離。這時雷達克的視力似乎漸漸恢復了過來，牠像是在一個個地看清這三個人似地轉動著頭。就在牠瞭解到誰是新的獵物之後，便直直地衝向了凯茲。
　　「很好，來找我就對了。」
　　凯茲已經做出了第二個光球，只要雷達克的視線朝向他，就能夠輕而易舉地摧毀牠的視力。
　　在凯茲的號令之下，四周又被強光給包圍了起來。他們三個人直接閉著眼睛奔跑。雷達克這次沒有停下腳步，直接衝了過來，但眼前卻已經空無一人。他們三個人早就迅雷不及掩耳地繞到剛才牠走過來的那個方向去了。
　　「很好，就這樣一步步地引誘牠，一邊往三號礦山移動。那邊現在應該已經沒有人了。」
　　看到這兩個人如此毫不遲疑地聽命動作，凯茲覺得很佩服他們。如果只需要爭取時間的話，不管是就他們願意閉上眼睛的勇氣、或是就動作的敏捷度來看，凯茲認為絕對有可能辦得到。他們三個人一邊確認雷達克的身影，一邊沿著山路跑。
　　在盛怒發狂的雷達克追上他們之前，凯茲再次放出光球拖延牠的腳步。他們就這樣一再地重複，好把雷達克引誘到遠離人類聚落的地方。
　　這三個人就這樣一味地逃跑。凯茲除此之外，並沒有想到其他辦法。他想先帶雷達克遠離人類聚落，接下來就只能等待友軍支援了。
　　兩位年輕獵龍人敏捷的動作，超乎了凯茲的期待，兩人也毫不喘氣地緊跟著他的腳步。然而，要是勉強轉守為攻，最後卻被雷達克擊敗的話，那就全盤皆輸了。凯茲對自己的無能為力感到相當悔恨，但事到如今，也只能這樣做。
　　拚了命想要追上來吃掉這三個人的雷達克，突然在岔路口停下了腳步。接著牠無視這三個人，調頭轉往別的方向去。凱茲覺得很不可思議，耶爾和蘇菲亞則是變得臉色蒼白。
　　「有人的聲音！」
　　蘇菲亞一叫，耶爾便衝了出去，試圖吸引雷達克的注意。
　　「笨蛋！給我住手！」
　　他們直到剛才都還完全聽命行事，現在卻突然做出了這個莽撞的舉動，讓凯茲大感吃驚。蘇菲亞大叫說有人的聲音，但凯茲完全沒有聽到半點人聲，也絲毫沒感覺到有人的動靜。
　　雷達克為了要甩掉衝上前來的耶爾，用牠那巨大的尾巴掃過地面。凯茲雖然已經在做光球，但一時半刻之間還沒有辦法完成。看著耶爾筆直地朝著雷達克衝過去的身影，凯茲幾乎都想尖叫了。可是這對耶爾而言，並不是一個莽撞的舉動。
　　耶爾貼近著雷達克的尾巴閃躲，接著又迅速地砍了牠的尾巴末端。這一擊對於雷達克這頭龐然大物而言，只不過像是擦傷而已，但牠的確是流了血。耶爾趕緊和牠拉開距離，準備面對牠的反擊。
　　然而遺憾的是，事情並沒有照著耶爾的劇本走。即便耶爾為了吸引雷達克的注意而衝上前去，但雷達克卻還是只對別的獵物有興趣。
　　要是有很容易得手的獵物，龍就會先往那裡去，這是龍的天性。雷達克像是要牽制他們三個人似地吐著火燄，然後往岔路的另一個方向跑了過去。
　　「凯茲大哥，那裡有人的聲音！」
　　儘管凯茲完全沒有聽見人的聲音，但雷達克會調轉方向，就表示牠找到了其他獵物。凯茲相信了他們兩個人的說詞，瞄準目標放出了光球。雷達克對這些三番兩次發射過來的光球感到很煩躁，但也沒有任何方法可以防禦得了它。
　　就算失去了視力，雷達克還是沒有停下腳步。牠一邊像是盛怒似地發狂，一邊朝散發著新獵物味道的方向繼續向前跑。
　　「可惡！真的有人的聲音嗎？」
　　「是的，絕對錯不了。那傢伙就是往聲音的方向去。」
　　「我知道了。剛才你們發動那次攻擊是很好，但絕對不要再亂來了！」
　　這下子他們三個人從原本被追的角色，變成了追人的一方。雷達克前往的並非已經封山的三號礦山，而是目前仍在開採的四號礦山的方向。接著，那裡出現了一對年輕的男女。
　　凯茲很想對他們怒吼「不去避難還在這裡做什麼」，但他沒空這麼做。女孩面對即將衝過來的雷達克，尖叫著嚇軟了腿；男人則是拋下了她逃開。
　　「都給我閉上眼睛！」
　　凯茲大喊完之後，彈射出了光球。但雷達克已經逼近到了年輕女孩的身邊，就算能讓牠失去視力，牠只要胡亂吐個火燄，女孩就會沒命了。要救她就只能由我方發動攻擊，別無他法。
　　凯茲很猶豫，為了阻止雷達克變成食人龍而發動攻勢，最後自己卻被吃掉的話，那就沒有意義了。
　　「我去救她，掩護我！」
　　耶爾加速前去營救那個女孩。接著這回換成蘇菲亞衝向了雷達克，趁著牠的視力尚未恢復，蘇菲亞毫不猶豫地朝著發狂的雷達克砍去。
　　白緋礦所打造的斧槍一閃，雷達克的尾巴末端就被砍了下來。這下子可就不只是擦傷程度的攻擊了。雷達克憤怒至極，朝著漫天黑雲噴出了一道火燄。
　　蘇菲亞早在噴火之前就已經和牠拉開了足夠的距離，但她還是被這個熱度給嚇了一跳。就算沒有被牠的火舌包圍，還是會覺得呼吸困難。雷達克噴出的火燄可是灼熱無比。
　　趁著蘇菲亞攻擊的空檔，耶爾很粗暴地抱起了嚇得全身癱軟的那個女孩，拔腿就跑。而剛才拋下了女孩的那名男子，則是被光球傷到了視力，痛得在地上打滾。凯茲判斷要抱著這一對男女逃命恐怕很有難度，只能選擇出擊，於是硬著頭皮上陣。
　　一方面也因為他看到了耶爾和蘇菲亞的動作之後，覺得或許有機會獵下龍來。這兩個獵龍人能夠毫不費力地一擊砍下雷達克的硬鱗，絕非等閒之輩。
　　「那個男的，快給我站起來！」
　　凯茲怒吼著，但那名男子還是睜不開眼睛也站不起來，女人則是邊哭邊揪著耶爾。真是兩個麻煩的傢伙，但為了避免讓雷達克變成食人龍，又不能丟下他們不管。恢復視力的雷達克，這下子改盯上了那個在打滾的男人。
　　「凯茲大哥，我來發動攻擊，一邊保護他們一邊逃的話，根本就逃不掉。」
　　耶爾把女孩放下來之後大喊，凯茲則像是要對他說「我懂」似地點了點頭。凱茲收起了右手上的單手劍，開始製造光球。
　　「聽好了，我來當誘餌，攻擊就交給你們兩個人。淺攻即可，只准打了就跑，不用想要把牠殺掉沒關係，總之千萬不要逞強。」
　　凯茲覺得自己嘴上說著千萬不要逞強，但其實他的要求就是在讓他們逞強。要是沒有這對找麻煩的男女，應該可以爭取到今天日落之前的時間才對。
　　不過現在想這些也沒有用。雷達克已經開始衝向那名男子，同時間凯茲放出一顆光球，而耶爾和蘇菲亞也蹬地起跑。
　　獵龍人們開始發動了攻勢。
　　凯茲在放出光球的同時，把在地上打滾、該排除的麻煩人物抱了起來，和雷達克拉開了距離。這時蘇菲亞和耶爾則是撲向雷達克，兩人同時砍了牠的右後肢，讓牠跌倒在地。
　　龍具有很強的鬥爭本能，就算稍微被砍一下也完全不會退縮，反而會立刻反擊，而且愈大型的龍愈是如此。凯茲簡直不敢相信自己的眼睛，他們竟然能夠使出讓那麼大的一頭龍連站都站不穩的一擊。
　　「你這個混帳，快給我站起來！」
　　「眼睛、我的眼睛……」
　　「沒有眼睛也能跑啊！」
　　獵龍人們陷入必須冒險發動攻擊的處境，原因就是為了這名男子。凯茲很粗暴地讓他站起來，用力推著他的背，然後怒罵說：「就這樣給我跑！」
　　雷達克的傷口已經癒合，並且重新站穩了腳步。然而，牠的視力明明應該還沒有恢復，這次卻沒有像是在找尋獵物似地轉動脖頸亂動。這一點很不尋常，讓耶爾和蘇菲亞不敢繼續追擊。
　　「復原速度真的很快啊。」
　　「嗯，牠的原力量非比尋常。蘇菲亞，妳一邊留意牠的尾巴，一邊用往左繞的方式移動。這傢伙是個右撇子。」
　　蘇菲亞一時之間沒有辦法理解「右撇子」這個字和「往左繞」之間的連結在哪裡。但蘇菲亞認為不用想太多，只要相信耶爾，往左繞就對了，於是便點了點頭。
　　雷達克的視線聚焦在一點。牠彷彿已經瞭解到這三個人正在打擾牠用餐，所以這次牠不追那對逃走的男女。雷達克捨棄了並肩作戰的耶爾和蘇菲亞，動起龐大的身軀開始追起凱茲。
　　因為那名男子還在附近，凯茲只能按著光球不發射，免得他又傷了眼睛出來惹麻煩。雷達克像是要用左前肢踩爛凯茲似地進攻。
　　凱茲躲過了身形龐大、活動敏捷的雷達克這一擊，但剛才製作的光球卻因為他的注意力被打亂而消散。不過凯茲覺得這樣很好，只要雷達克找上他，其他兩個人應該會發動攻勢，不會錯失這個良機。
　　一切正如凱茲的預期。蘇菲亞先在雷達克的硬鱗上大範圍地砍了好幾道淺傷，耶爾再接著不偏不倚地在那些淺傷上深深地一砍。雷達克見狀，不停地揮動著尾巴，但他們兩個人早已不見蹤影。這下讓牠的左側噴出了血。
　　「這傢伙還真硬啊！武器沒辦法砍得很深。」
　　「嗯，不過我們就照剛才的方式繼續吧。要用我的劍突破牠的鱗片，恐怕很難。」
　　蘇菲亞確認了一下還殘留在自己手上的堅硬手感。就連用白緋礦所打造的斧槍去砍，都還覺得雷達克那個流動著大量原力的身體很硬。
　　兩人的近身攻擊，簡直讓凯茲緊張得想要蒙上眼睛，但凱茲已經不會再說他們亂來或莽撞。那樣的距離對那兩個人來說就是常態，當事人並不覺得危險。
　　雷達克的攻擊，光是掃到就足以致人於死。但他們兩個人面對雷達克，竟能輕而易舉地就砍到深達噴血的程度。凯茲已經拋開了「才第一年的獵龍人無法對付雷達克」這個常識。
　　據說龍多半會找較弱的、容易捕捉的獵物下手。凯茲可以理解雷達克為什麼會找上他了。
　　「現在！」
　　視力受損、盛怒發狂的雷達克，像是要把身邊所有東西都燒光似地吐著火燄。三位獵龍人和雷達克拉開了很大的距離，暫時先在一處會合。
　　光球已經發射過好幾次了，只要它一出現，耶爾和蘇菲亞都學會反射似地閉上眼睛。要是沒有這樣反覆地摧毀雷達克的視力，就算冒再大的危險，恐怕都沒有辦法從正面攻擊到牠。面對龍這種不是用耳朵，而是用眼睛和鼻子追捕獵物的對手，這個招術實在是太便利了！
　　「凯茲大哥，你這樣連續發射光球，原力都沒問題嗎？」
　　釋放原力的消耗很大，也很難控制，沒有幾個獵龍人能夠讓釋放原力在戰鬥的時候派上用場。蘇菲亞因為原力不外洩的特殊體質而有卓越的續航力，相反的，持續將原力釋出體外的人，就算累倒也不足為奇。
　　面對耶爾的這個問題，凯茲堅定地點頭回應。
　　「放心吧！我可是光靠這個就升到二十段的，要我發射一整天都行。」
　　凯茲其實稍微有些逞強，但總不能將危險的任務丟給兩個年輕人，老練的自己卻叫苦連天。況且現在處於有勝算的情況下，凱茲心想，絕不能眼睜睜地看著機會溜走。
　　「看來我太小看你們了。我們不逃了，來削弱牠的體力，和牠比一比耐力吧！」
　　「好！要比耐力的話，儘管包在我身上。這可是我的絕活呢！」
　　「很好，我們上吧，蘇菲亞！」
　　他們三個人就這樣在緊盯著雷達克的狀態下，達成了共識，然後又再上前與雷達克正面交鋒。
　　凯茲刻意站在雷達克的正面，吸引牠的注意；耶爾和蘇菲亞則是負責同時砍牠。牠不像小型龍一樣可以單憑一擊一刀就斬得斷，但為了要讓牠多流一點血，他們拚命地在雷達克身上劈斬出深一點的傷口。
　　然而，雷達克就算流了血，牠的身體也很迅速地就開始修復傷口，動作完全沒有遲緩下來。但他們三個人也只能重複不斷地做這些事。
　　獵龍人只要被雷達克的攻擊掃過，就可能成為致命傷；而攻擊雷達克的時候，卻必須給牠好幾次猛擊才能見效。人類與龍之間在生命力上的根本差異，消磨著三位獵龍人的精神。即便如此，凱茲還是站在雷達克的前方，其他兩個人則是勇闖危險地帶。
　　高掛在天空中的太陽逐漸向西偏，凯茲和耶爾的呼吸也跟著變得急促了起來，唯有體質特異的蘇菲亞，動作依舊未顯疲態。
　　然而，雷達克的動作也尚未顯露出疲態。附近的岩石和沙礫都已經被雷達克噴出來的血染黑，即便如此，眼前這頭巨大的龍，仍然不減凶性。
　　就在不知道重複了多少次攻擊之後，留在蘇菲亞手上的手感終於變了。就在她心想「這樣行得通」的那一瞬間，她把斧槍往雷達克體內深深地扭轉了一下，硬生生地把牠的左後肢劈開了一半。然而，她的這個判斷是錯的。
　　雷達克體內的原力隨著血液流到了體外，牠的身體動作也確實變得遲緩了一些。
　　但牠的鬥爭本能卻完全沒有減弱。蘇菲亞這一下砍得比剛才都深，從牠身邊逃開的腳步也因而慢了一些。
　　雷達克的尾巴揮向蘇菲亞。正當蘇菲亞覺得「不妙！」的瞬間，她的身體飄了起來。但不是龍的尾巴，而是人的手把她給拋了出去。
　　被雷達克的尾巴直接命中的，是耶爾。
　　耶爾被擊飛並在地上滾動，就像被人丟出的小石子一樣。
　　「耶爾！」
　　重新站穩了腳步的蘇菲亞，發覺這是在掩護她之後，尖叫了一聲。
　　凯茲隨即開始準備發射光球。原力的操作上一旦發生失誤，他自己的手也會隨之起火燃燒，整隻手會變成一個火球。但這時凯茲也慌了手腳，掌心上飄出了陣陣皮肉被燒傷的味道。即便如此，他並沒有停止製造光球，只不過一切都為時已晚。
　　雷達克毫不客氣地找上了倒地不起的耶爾。
　　蘇菲亞為了不讓牠得逞，不顧一切地衝上去要砍牠。無奈斧槍雖然劈到了雷達克的身上，但卻只有很小一部分的尖端碰到牠。炎龍根本無視於這樣的小擦傷，往前衝了過去。
　　雷達克已經不是打算要吃掉耶爾。牠認為耶爾是個砍傷自己的敵人，發動攻擊只是為了想要殺掉他。
　　雷達克高高地舉起了前肢，朝耶爾給了一記重擊。蘇菲亞的尖叫聲又再響起，這次是根本聽不清楚在說什麼、胡言亂語的一聲叫喊。
　　然而，在雷達克的前肢下面，卻只有空空如也的地面。耶爾在千鈞一髮之際，逃過了必死無疑的一擊。
　　雷達克像是在說「不會讓虛弱的獵物逃走」似地追擊。無論用多強大的原力護住整個身體，人類都禁不起被大型龍種的尾巴直接命中。
　　不過耶爾倒是習慣了疼痛，因為他從小就被迫生長在那樣的環境裡。他挨的這一記攻擊，要是換成普通人的話，就算失去意識也都不奇怪。但耶爾卻還是迅速地移動，拚命地閃躲雷達克的攻擊。
　　龍只要固執地鎖定了一個人當目標，就會出現很大的防禦漏洞。
　　蘇菲亞踏入龍的身側，發出一記攻擊。她的斧槍將雷達克粗胖的尾巴從中砍斷。截至目前為止沒有露出絲毫疲態的雷達克，腳步一個踉蹌，摔了一個大跤。儘管牠又立刻站了起來，但動作顯然已經遲鈍了許多。
　　雷達克那條被斬斷的尾巴噴出了大量的血液。先前牠的傷口都是一下子就開始自動修復，但這回被蘇菲亞砍掉尾巴的切口上，汩汩流出的血液卻一直都沒有停下來。
　　雷達克全身都是防禦的漏洞。蘇菲亞或許早已可以給牠致命的一擊，但她卻放下雷達克，把另一件事的優先順位排在前面。
　　「耶爾，你沒事吧！？」
　　蘇菲亞眼裡帶著淚，想衝到耶爾的身邊去，但耶爾卻伸出他的左手制止了蘇菲亞。他好不容易才沒有鬆開抓著長劍的手，但他的右手臂竟像是完全使不上力似地垂著。原來是他的肩膀脫臼了。耶爾一邊用左手用力地把右肩壓回去，一邊卻因為忍不住疼痛而扭曲著臉。在發出了一陣像是骨頭磨擦的聲響之後，耶爾的手馬上又有了力氣。
　　「我沒事，就這樣繼續吧！牠肯定已經開始衰弱了！」
　　凯茲和蘇菲亞都認為，耶爾挨了那麼強的一記攻擊，怎麼可能會沒事。不過看樣子他的傷勢似乎沒有大礙，兩人這才放下了心。
　　蘇菲亞看到耶爾還穩穩地站著，她懊悔地咬緊了嘴唇。都是因為自己的攻勢太躁進，害耶爾差點就沒命了。一想到這裡，蘇菲亞的背脊竄過一陣涼意。
　　然而，他們沒有時間反省。雷達克的確是變虛弱了。凯茲也認為這時候正是勝負關鍵，拔出了單手劍準備加入攻擊。
　　「就差一點點了！大家小心點上啊！」
　　（插圖）
　　凯茲從正面撲了上去。動作變遲鈍的雷達克反應不及，單手劍刺穿了牠的左眼；蘇菲亞砍了牠的左後肢一下，耶爾也跟著在同一個傷口上追加攻擊。雷達克那隻被砍斷了一半的腿，遲遲都還沒有開始自動修復。
　　雷達克拖著自己的巨大身軀，還想試著反擊，不過牠的敏捷度已大不如前，反擊的攻勢遲鈍得不忍卒睹。然而，即便已經變成這樣的狀態，龍卻還沒有失去鬥爭本能。
　　據說愈大型的龍種，愈不願意逃跑。這隻龐然大物有著強大的原力和堅持，只要認定了對方是敵人，就算賭上性命，也要把對方除之而後快。
　　這份強韌、這份生命力，把龍推上了生物的頂點。牠認為自己無論如何都不能輸給像人類這樣渺小的生物。
　　然而，人類也不能夠輸給威脅到自己生命安全的龍。他們三個人躲過雷達克遲鈍的攻擊，毫不留情地發動一連串的放血攻擊。
　　「牠變虛弱了，但絕不能掉以輕心！」
　　凯茲像是再次確認似地看了其他兩人一眼。耶爾的臉色蒼白，看起來像是在強忍疼痛似地，大大地聳著肩膀深呼吸。蘇菲亞和凯茲都想叫他別再動了，但既然耶爾自己斬釘截鐵地說沒事，他們兩個人也不能多說什麼。
　　知道自己不行就會主動退下，這才是真正的獵龍人。而現在就只能夠相信耶爾了。
　　雷達克像是擠出了最後所有的力氣般，朝著耶爾衝了過來。耶爾就在閃避牠這一記攻擊的瞬間，砍了牠的右前肢一刀。
　　即使如此，雷達克還是張大了嘴巴準備咬住耶爾。凯茲在牠那隻傷口還沒完全修復的左眼上，又再刺了一刀。接著蘇菲亞卯足了全力使出一記攻擊，牠的左後肢就被完全斬斷了。雷達克無力地癱倒下去。
　　耶爾一邊發出怒吼，一邊對著雷達克的頸部用力地揮下了他的長劍。劍刃只砍到一半就碰到了堅硬的骨頭，長劍也隨之停了下來。起初不管砍到牠的哪個部位，都會很猛烈地噴出大量的血液，而如今卻只有像是滴淌似地流出來而已。
　　耶爾沒有掉以輕心，迅速地從原地逃開。但這次雷達克已經不再反擊，巨大的龍就像是斷了線的人偶似地癱倒。
　　太陽也到了要沒入西方山頭的時候。三位獵龍人沉默地凝視著一動也不動的雷達克。雷達克的左眼上還留著被深深挖開的大洞，被斬斷一半的頸部也沒有自動修復，左後肢則是完全被砍掉。龍的生命力再怎麼驚人，眼前這頭龍也應該可以說是絕對不會再動起來了。看到這個狀態，他們認為已經能放鬆下來了。只不過他們三個人彷彿還沉浸在這場漫長的戰役當中，默默佇立著。
　　蘇菲亞突然回過神來，跑向了耶爾。
　　「笨蛋～對不起～！」
　　蘇菲亞語焉不詳地大喊著跑過來，嚇到了耶爾。在此同時，耶爾全身氣力放盡，原本在激動狀態下不太有感的痛覺，開始侵襲他的全身。
　　蘇菲亞飛撲過來想抱住耶爾，但又突然想到不能對受傷的人這麼做，才總算在快碰到耶爾時停了下來。
　　「哪裡沒事啊！怎麼可能沒事！你被打得那麼慘，怎麼可能會沒事嘛！你休息、你快休息，對不起，都是我的錯，對不起、對不起……」
　　她手上的動作很溫柔，但卻像是要把耶爾壓倒似地叫他當場休息。連珠炮似地說完話之後，蘇菲亞道了歉。
　　耶爾發現蘇菲亞眼裡泛著淚光，覺得很想笑，但他的臉卻痛得扭曲。
　　「你這個笨蛋，右邊的肩膀是你自己把它接回去的吧？」
　　凯茲也來到了耶爾身邊，盯著他的臉看。耶爾痛得冷汗直流，凯茲確認過他的臉之後，便把自己手上的髒東西拍掉。
　　「我知道妳有很多話想跟他說，但要先幫他治癒。妳先讓開。」
　　心裡想著得快幫耶爾治療的蘇菲亞，本來是打算要揹著他回到鎮上的。
　　「治癒？誰幫他治啊？」
　　「當然是我啊！剛才是因為對付龍用不到這一招，我才沒有說，其實我還會用治癒原力。」
　　「哇啊啊！有你在還真方便。」
　　「妳聽懂了就趕快讓開，我要先觀察一下他的狀況。」
　　凱茲說完之後，便開始到處摸起了耶爾的身體。當他把手放在耶爾受傷的右肩上時，耶爾發出了慘叫，但凯茲的觸診依舊毫不留情地繼續進行下去。
　　「骨頭都沒斷，你還真是鐵打的。很多部位都受到了重擊，但果然還是要優先治癒右肩。」
　　正當凯茲把兩手放在他的右肩上，準備開始灌注治癒原力的時候，耶爾馬上就冒起了抗拒的汗水。
　　「等、等一下，凯兹大哥。稍微……等一下。」
　　「怎麼啦？還有其他地方痛嗎？要是你頭痛的話就直說，頭痛的話可要優先醫頭才行。」
　　凯茲看到大口喘著氣的耶爾，很擔心似地問了他一聲。耶爾身上到處都是擦傷瘀青，但並沒有比他的右肩更明顯的、看起來更痛的外傷。
　　要是有像頭痛這種眼睛看不出來的問題，那就必須盡快治療以及靜養。凱茲不只會用治癒原力，還有一些醫療知識。
　　「不，我當時有護著頭，所以頭沒事。只不過……接受治癒原力需要一點心理準備……」
　　「啊？怎麼回事？」
　　「沒事的，凯茲大哥。耶爾的師父是一個會用治癒原力的人，但他的手法似乎不太高明，所以耶爾覺得治癒原力會讓人不舒服，他很不喜歡。」
　　「治癒原力會讓人不舒服……這應該不是運用得好不好的問題吧。算了，沒有其他地方痛的話，那就先治右肩。」
　　凯茲交代蘇菲亞壓住耶爾，以防他亂動。接著他就開始進行治癒。耶爾緊閉雙眼，做好了心理準備，但卻沒有什麼不舒服的感覺。
　　「啊、咦？凱茲大哥的也……完全不會不舒服。」
　　「當然啦！通常灌注治癒原力的時候，並不會讓人覺得不舒服。如果有感覺到不舒服的話，可能是被治癒的那個人本來身體就不好，要不然就是負責治癒的那個人欠缺基本知識，只是有樣學樣。」
　　「是嗎？」
　　「我不知道你的師父是何方神聖，但我很確定他沒有把治癒原力的使用方法給學好。」
　　耶爾上次在對付食人龍厲格頓受傷的時候，當時的治癒原力也沒有讓他覺得不舒服。他覺得右肩上的疼痛很舒服地退去，也因而重新認識到治癒原力原來並不是可怕的東西。
　　「喚，真厲害，完全不痛了。」
　　耶爾想起身，卻被蘇菲亞說句『還不行』，又把他壓了下去。不過凯茲說還需要檢查有沒有想吐、頭痛的情形，於是便同意讓耶爾站起來。」
　　「凯茲大哥，他已經沒事了嗎？明明被打得那麼慘耶？」
　　「嗯，沒事了，其他都是些很快就會好的小傷。不過話說回來，你的原力還真不是普通地多啊！換成是我的話，就算用盡全身的原力來護住身體，光是那波攻擊的衝擊力道，就已經夠讓我的骨頭斷個兩、三根了吧。還有你的運氣也很好……不，那應該不是運氣。我雖然沒有看到你被打中的那一瞬間，但你應該是用劍脊去接招的吧？這完全都是你的實力啊！」
　　蘇菲亞問「是嗎？」耶爾點了點頭。他刻意沒有踩住腳步，而是讓自己被打飛到後面去，因此還算是能夠分散掉一部分的衝擊力道。要是直接被打中的話，就沒有辦法立刻爬起來，或許早就已經變成雷達克利爪下的餌食了。
　　打倒雷達克之後總算放了心的蘇菲亞，表情也跟著開朗了起來。但她只要一回想起耶爾被擊中的那一瞬間，她就會臉色蒼白地咬緊下唇，接著淚水又開始在眼眶裡打轉。
　　「我……太貪心了……」
　　耶爾被淚水就要奪眶而出的蘇菲亞嚇得發抖，心裡七上八下，不知道該如何是好。凱茲這時跳出來幫他解圍：
　　「或許還有一些值得反省的地方，但可以晚一點再說嘛！你們可是獵下了雷達克啊！這可是值得挺起胸膛、歡天喜地的時候啊！」
　　「對、對呀，蘇菲亞！這可是很厲害的事啊！」
　　「可是……耶爾受傷了。」
　　在她眼裡打轉的淚滴，愈來愈大顆。
　　「沒、沒事啦，妳看！我一點事也沒有啊！我已經不痛不癢了！」
　　「可是，耶爾差一點……就因為我……」
　　她因為太害怕，而沒有辦法把「就因為我」之後的字句說出口。耶爾拚命地強調自己身強體健，但蘇菲亞的聲音卻顯得愈來愈小。
　　「妳、妳看！妳想一想啊，蘇菲亞！我們獵到霍爾杜波之後，一口氣升了兩段喔！這次換成了雷達克，應該可以一次狂升好幾段吧？對了！還有酬勞，這次一定可以拿到很高的金額！我們還有好多事要考慮呢！例如說錢該怎麼花之類的。呃，還有我覺得我們距離可以一起到南方去的日子，好像又更接近了一大步呢。所以、呃……妳其實沒有必要哭喪著臉啊！」
　　「嗯……是這樣嗎？好像是喔。謝謝！可是……對不起哦。」
　　耶爾笨拙的鼓勵，讓蘇菲亞終於破涕為笑。拙於言辭的耶爾，竟然拚了命地想要安慰自己。
　　他罕見地多話起來，而快要哭起來的自己則是讓他很慌張。這讓蘇菲亞很開心。
　　「趁著這個難得的機會，要不要由你們來吹犬笛啊？雷達克的犬笛暗號很特殊喔。」
　　用來召喚搬運工前來的犬笛，基本上是只會靠著吹笛的次數和笛聲長短來傳達龍約略的大小。唯獨炎龍雷達克，有一個自己專用的暗號。當初為什麼會有這個特別的暗號，現在已經沒有人知道了，但過去流傳下來的習慣，已經扎了根固定下來。
　　吹響雷達克獵龍成功的暗號，是年輕獵龍人很嚮往的一件事。
　　「謝謝。耶爾，你就不要客氣，儘管吹吧。」
　　看到蘇菲亞找回了笑容，耶爾總算放心，拿出了他的犬笛。就在他把犬笛啣在嘴裡的時候，才發現——
　　「咦？那個、凯茲大哥……話說回來，我不知道雷達克的暗號。」
　　「啊？為什麼你不記得啊？通常六段的獵龍人確實是不會對付到雷達克，但這點小事都要先記起來啊！」
　　「咦？話說回來，我也不知道。」
　　「你們……兩個人都不記得啊？」
　　這兩個人的獵龍實力，高明到教人難以相信他們只是第一年的獵龍人。但他們卻在讓人意想不到的地方低能，讓凱茲覺得無言以對。耶爾在請教過暗號之後，又重新啣起犬笛。
　　「蘇菲亞為什麼要塞住耳朵？」
　　「因為這支犬笛一響，我就會很不舒服。我反而還覺得很不可思議，為什麼大家都不會怎麼樣。」
　　凯茲露出了不明就裡的表情。而一旁的耶爾漲紅著臉，用力地吹著犬笛。凯茲笑著說「你們還真是兩個怪人」。
　　太陽已經完全下山，四周全都被一片黑暗包圍了起來。他們三個人生起了火等著搬運工到來，但搬運工卻遲遲都還沒有現身。
　　「動作還真是慢啊！北部還是佔用太多人手了嗎？」
　　對以利西亞大陸的人來說，夜晚並不可怕，因為龍種幾乎都不會在這段時間裡活動，只要留意在黑暗中視線不清的問題，夜晚其實是比白天更為安全的時段。
　　「啊，好像來了。」
　　話雖如此，但凯茲卻什麼也沒聽見。
　　「咦？好像聽到帕斯的叫聲了。」
　　「嗯，我也覺得。但不可能會是帕斯吧？牠都已經退休了。搬運工～我們在這裡唷！」
　　蘇菲亞站了起來，在黑暗當中呼喚著。凱茲朝著她呼喚的那個方向仔細一聽，好不容易才聽見了像是運龍車的聲音。
　　「你們兩個的耳朵也太好了吧！我可是從來都不覺得我的聽力不好耶。」
　　伴隨著喀啦喀啦的聲音，拉著車走過來的，的確是由帕斯負責帶路的文科意。年邁的搬運工和他的搭檔，在事態緊急、人手不足的情況下，又被迫回到第一線來重操舊業。
　　「是文科意先生！為什麼為什麼？」
　　開心的蘇菲亞和耶爾跑了起來。
　　當帕斯表示這是雷達克的獵龍任務時，文科意還以為他的搭檔耳朵不靈光，所以聽錯了。
　　只不過有人吹響犬笛，就表示一定有人在呼喚搬運工。看到橫躺在地上的巨大身影，文科意心想：幸好他為了預防萬一，拖來了大型龍用的運龍車。另外，年邁的搬運工，也因為他懷疑自己多年來長相左右的夥伴這件事，在心裡道了歉。
　　「還真的辦到了啊……你們這些笨蛋還真是亂來啊！」
　　嘴裡在教訓人的搬運工，表情卻是笑著的。蘇菲雅和耶爾挺起胸膛，向文科意報告成功獵下了雷達克的原委。看到自己曾經教訓過好幾次的年輕獵龍人能如此大展身手，文科意也不禁滿意地微笑了起來。
　　「文科意先生，北部地區的情況很糟糕嗎？」
　　看到連退休的獵龍人都被找了出來，凯茲推測了一下現況。
　　「放心吧，凱茲，情況已經控制住了。不過因為獵到的龍實在太多，所以搬運工弟兄們都很忙，我會過來只是因為人手不夠。你們這邊的援軍應該也差不多要出發了，看來得早一點向協會報告才行，不通知他們的話，到時候過來馳援的人手可就要白跑一趟了。」
　　協會當初是把這三位獵龍人送來阻擋雷達克前進，並且保護災民。他們研判這三個人是沒有辦法獵龍的，所以當然會祭出下一步對策。依照從北部地區處理完緊急情況返回協會的順序，有實力的獵龍人們強忍疲憊，已經出發要來獵捕雷達克。
　　「是嗎？那真是太好了。要是在回程途中碰到其他獵龍人的話，我應該會挨罵吧。竟然帶著兩個六段的獵龍人就跑來獵雷達克，胡鬧也該有分寸一點。」
　　看著他們兩個人天真無邪地和帕斯玩鬧，凯茲露出了苦笑。
　　「你們兩個都別玩了，給我過來幫忙，要準備回去了！」
　　耶爾和蘇菲亞被凯茲一罵，趕緊回過頭來收拾。就連在協助將龍抬上運龍車的過程當中，他們兩個人一邊打包收拾，還一邊被罵無知。不過，這對於已經發覺到自己無知的這兩個人來說，有人願意罵是很值得感激的事。
　　凯茲的眼神凶惡，口氣毫不留情。他們兩個人起初還以為凱茲是個很難相處的人。
　　後來才發現，他竟然出奇地多話，還很喜歡照顧人。他嘴上雖然會罵人，但教的時候卻也很仔細、很詳盡。他們兩個人都認為，凯茲是個刀子嘴豆腐心的人。
　　「凯茲大哥現在是二十段對吧？你應該升段升得很快吧？」
　　「升得快是快，但我是個萬年二十段啊！」
　　「啊？萬年指的應該不是歲數吧？」
　　「哈哈哈，蘇菲亞，這傢伙不久前，都還是以最年輕歲數取得二十段的紀錄保持人呢！不過他因為是隸屬於協會底下，所以好像的確是有很長一段時間沒有升段了。」
　　「文科意先生……不要再提了，我會不好意思的。我確實曾經有一段時間很春風得意，不過這些事情已經連我自己都想忘記了。」
　　蘇菲亞和耶爾的眼睛為之一亮。想到南方去的話，必須要有一定程度的段位。這兩個想要早日成行的人，當然想聽聽凯茲的事。
　　「太厲害了，最年輕的紀錄……那個、要怎麼樣才能夠升段升得快一點？我們兩個想盡快升到十五段。」
　　聽了耶爾的問題，凯茲苦笑了一下。
　　「升段是急不來的。再說你們已經獵到了雷達克，不要說是十五段了，就連二十段應該都指日可待啊。」
　　「耶爾，那個啦，光球原力啦！你就請他教你那一招。要是學會了那麼方便的招術，我覺得我們可以一口氣升好多段呢。」
　　「不，蘇菲亞……釋出原力是很困難的喔！況且我自己也不是那麼擅長，這太亂來了啦！」
　　「嗯～我自己是絕對不可能學會的喔。那治癒原力怎麼樣？」
　　「不，那更不可能……學治癒原力應該需要下很大的工夫吧？況且還要把釋出、附加這兩種原力都用得很細腻才行，難度更高……」
　　聽了他們的話，凯茲這才知道原來他們的目標是要到南方去。凯茲心想：如果是這兩個人要去的話，在不遠的將來必定可以達成這個目標。
　　同時，凯茲覺得某個曾經撩撥過他心弦的東西，似乎又再重新燃起。
　　他們一行四個人和一條狗，緩緩地沿著幽暗的夜路走了回去。途中，趕來馳援的獵龍人們對蘇菲亞和耶爾是既驚訝又稱讚，說了他們很多好話。
　　這一天的早上，他們還在對自己的無能為力長吁短嘆。而這樣的情緒，現在總算也都消失殆盡了。還好趕在有人犧牲之前，就獵下了雷達克。這件事毫無疑問地，將帶給他們兩個人很大的信心。

　　隔天，決定要休息一整天的耶爾和蘇菲亞，悠閒地睡了個覺。或許也因為疲勞的關係，兩人一直到十點的鐘聲響了才終於起床。兩人為了要等待中午過後、協會較閒散的時間再過去，
　　還趁著這段空檔，比以往更具體地討論了一下前往南方的這個目標。
　　「呃，花半年爬升了六段，算起來到十五段還需要九個月吧。」
　　「不是這樣，蘇菲亞……妳有很多地方算錯了。一開始我們不是零段而是一段，現在是六段，所以算起來是半年升了五段；還有西羅儂小姐不是也說過了嗎？段位愈高愈難升段。所以不能這樣單純地來計算啦。」
　　「你還真是吹毛求疵，大致上對就好了啦！再說我們都獵到了雷達克，應該會稍微升個幾段吧。」
　　「我到現在還不是很瞭解升段的機制，不過至少應該是不會維持在六段吧？」
　　「凯茲大哥叫我們不要急，但我還是想要早一點達成十五段的目標呢！」
　　「既然都說凯茲大哥有過升段的最年輕紀錄了，還真想多問問他的事啊！隸屬於協會的獵龍人，平常是一直待在協會的嗎？」
　　「是啊，有很多事想問他呢！不過有他在還真是方便啊！而且他教我們的時候又很仔細。」
　　「我覺得『方便』這個說辭稍微有點沒禮貌……聽說治癒原力得要腦筋夠好的人才有辦法使用，他又很博學多聞，是個很可靠的人呢。」
　　「嗯，他好像是個滿聰明的人，給的指令也都很仔細。耶爾，你是不是有點站不穩啊！？沒事吧？莫非是昨天的傷勢……」
　　「不，不是的……我肚子餓過頭，已經快要撐不下去了。」
　　耶爾的空腹狀態已經到達了極限。前一晚因為回來的時間已經晚了，兩人都沒有好好吃東西。於是在前往協會之前，為了快要昏過去的耶爾，兩人出門去吃飯。
　　他們兩個人評估雷達克的酬勞收入必定會相當可觀，便從中午開始就毫不手軟地花錢吃飯。這一餐吃下來，讓他們手頭又變得相當吃緊，但這兩個人的金錢觀念仍舊一如往常，對此絲毫不以為意。
　　午後，協會裡很安靜。可是這一天職員和獵龍人都搶著和他們兩個人說話，因此人雖不多，說話聲卻是此起彼落。接著，他們一來到窗口，西羅儂便推開原本坐在這裡的職員，自己湊了過來。
　　蘇菲亞直到最近才知道，其實西羅儂在職員當中是屬於地位較高的等級。
　　她心中暗自想著，以前總認為漂亮的西羅儂應該是二十歲前半，但說不定其實更老一點。
　　「你們兩個都做得很好！做得很好！啊！真沒想到這一天這麼快就到來……」
　　看到自己撮合的這兩個人如此活躍，西羅儂萬分感動。
　　從協會上下是如何地擔心著他們這三個被派出去的獵龍人，到傳回成功獵下雷達克的消息後，又是如何地歡聲雷動，西羅儂手舞足蹈地把這些感動的過程全都告訴了他們。
　　「全都是多虧了西羅儂小姐。要是沒有認識西羅儂小姐，我和耶爾應該一步也前進不了吧。」
　　「沒這回事，這全是靠你們兩個人的實力。」
　　西羅儂嘴巴上說得謙虛，但內心裡對於當初自己能夠挑上他們兩個人來搭檔的慧眼，可是相當自豪。她覺得這兩個人能夠相識，果然是命中註定。
　　「好了，那我也得要好好工作才行。不過今天也只有先把聯絡事項交代給你們喔！因為接連發生緊急委託案件，來不及把酬勞準備好。對不起喔，我們會加緊腳步準備，請你們再稍等一下喔。」
　　「啊？這樣啊？那要等到什麼時候？」
　　「這個嘛，你們放心，不會超過五天的。」
　　他們兩個人露出「糟了！」的表情，而這並沒有逃過西羅儂的法眼。西羅儂開始注意到，這兩個人賺得很多，但手頭卻總是沒有餘錢。她自知這不是協會職員份內的工作，但還是雞婆了一下。
　　「我說你們啊，雖然錢賺得很多，但可不要太揮霍喔！到了冬天就會幾乎沒有這些委託案件，每位獵龍人的收入都會因而減少。你們最好有個心理準備，先把錢存下來會比較放心喔！」
　　正因為他們兩個人有著相當傑出的實力，所以能拿到的錢也比同年齡的獵龍人來得多。西羅儂擔心他們兩個人會不會因為雷達克所帶來的收入，而讓自己的金錢觀念錯亂。
　　「酬勞會有多少？我們完全無從想像。」
　　「這個嘛，收購價格還沒有確定，所以沒有辦法告訴你們一個確切的金額，不過我猜至少也會有十八萬埃尼。這次又是緊急委託案件，所以會加成計算，給一個比平常還要好的酬勞。」
　　「十八……」
　　耶爾吃驚到說不出話來。耶爾因為在山裡生活久了，金錢觀念還像小孩子一樣，難以想像這樣的鉅額。蘇菲亞也發出了驚呼，但因為她家裡很富裕，所以她對金額大小本身倒是沒有太大的驚訝，她驚訝的只是他們以往的獵龍任務報酬，遠遠無法和這個金額相比。
　　「這個金額和以往你們兩個人所拿到的金額相比，是一筆很高的金額，你們可要先好好地規劃再使用喔。接下來談升段的部分。」
　　「好的。其實我很在意這次的升段結果，會不會一口氣攀升到十段之類……我應該期待得太高了吧？」
　　「呵呵，這可是秘密喔。不過應該說連我都還不知道結果，因為以往沒有預期到六段的獵龍人會獵到雷達克，所以協會的大人物們要開會決定。這個部分我想也是五天之內會確定，你們可以拭目以待喔。」
　　西羅儂沒有明講會升多少段，但她強調了可以拭目以待，他們兩個人的期待也隨之升高。
　　「啊，凯茲大哥都是待在協會嗎？我們有很多事情想問他。」
　　「他現在不在，不過他大概每三天、就會有一天是整天待在協會裡。本來今天跟他說可以休息，但那個孩子很認真，所以就又跑去做定期調查了。」
　　西羅儂連凱茲都可以說是「那個孩子」，蘇菲亞就更不知道她的年齡了。
　　兩人帶著對升段的滿滿期待，以及依舊扁扁的荷包，走出了協會。
　　「耶爾，你等一下要做什麼？」
　　「我要去找哥迪翁先生，得請他幫我看看劍。」
　　「啊，對喔，你說稍微裂掉一塊了是嗎？」
　　「嗯，果然要用鐵劍對付雷達克，好像還是太勉強了一點。不過要是以前那一把劍的話，恐怕連砍都砍不了。這確實是一把好劍。」
　　「你說這把劍是鐵製的時候，凯茲大哥也嚇了一大跳呢！那我就去逛逛衣服好了。戰團的公款呢？聽到酬勞還要再等一等，還真是難熬啊。」
　　兩人預估會有雷達克的酬勞進帳才吃了昂貴的大餐。以他們荷包空空的程度，要是明天不接個委託任務賺錢，恐怕就很不妙了。
　　「呃，還得付今天的住宿費，加這一筆來計算的話剩下……大概兩百埃尼吧。」
　　「為什麼我們會這麼缺錢啊……明明幾乎每天都在工作啊！」
　　因為賺了多少就花了多少，只有這個再簡單不過的理由。
　　「兩百埃尼根本就做不了什麼。這個，蘇菲亞妳就拿去用吧！妳不是要去買東西嗎？」
　　「啊？可以嗎？」
　　「我自己存的錢多少還有一點。」
　　「謝謝！雷達克的酬勞進帳之前，還要再稍微忍耐一下。」
　　兩人分開之後，便各自前往不同的地方。不過，這一天剛好有大型商團來到費涅爾，色彩繽紛的服飾、散發著美味香氣的食物，全都毫不客氣地在引誘著他們兩個人。
　　「哦，耶爾來啦！很有一套嘛，小子！大家都在傳你們的事囉！」
　　哥迪翁帶著笑臉迎接耶爾。克萊恩的確是曾經約略提過白緋女神是個什麼樣的雙人組合，但還真沒想到第一年的小小獵龍人，竟然有辦法撂倒雷達克。只要獵龍人能夠揮著自己所打造的武器大展身手，對鍛造師而言，就是一件非常光榮的事。因此哥迪翁對於眼前這位年輕獵龍人的活躍，也感到很欣慰。
　　「是的，多虧有哥迪翁先生所打造的這把劍。對了，不好意思，這麼快就操壞了這把劍。」
　　「哪裡？讓我看看。啊～這裡缺了一角嘛！這也難怪，我反倒還訝異這傢伙竟然還能夠砍得了雷達克呢！」
　　哥迪翁接下了劍，輕輕地磨過之後，便說這把劍得留下來修理。
　　「那個，留下來修的話，要多久才能修好呢？我就只有那一把武器……從明天開始我就想出去獵龍了。」
　　「怎麼啦？都獵到雷達克了，休息個五天十天也無妨吧？好吧，你就先拿這個去用。」
　　哥迪翁給了他一把跟原先的劍很相似的武器。耶爾一想到自己的荷包，就不禁慌張了起來。
　　「那個，真的很抱歉，我沒有餘力多買一把劍。」
　　「哇哈哈，我又不是要賣給你，只是因為劍留下來修，所以暫時借你一把而已，不會多收你錢的，放心吧！不過代價是，要讓我宣傳說你是用我家的劍痛斬雷達克的。」
　　大家都說哥迪翁這個人手藝很好，但算錢算得很精，這回他很難得地說出這麼大方的話。原來耶爾和蘇菲亞所做的事，已經厲害到可以讓人拿來當作宣傳的地步了。
　　哥迪翁還說費用可以修完再付，讓耶爾的荷包稍微有了一點餘裕。不過再怎麼說，他光是要付住宿費就已經捉襟見肘了，才不會傻到再去買多餘的東西。
　　耶爾心裡這麼想著——直到他看到了商團的摊位擺滿了整條主要道路為止。
　　甜點的芬芳香味、肉炙烤過的撲鼻香氣，每一個都充滿了迷人的魅力。剛才明明才吃了滿肚子的豐盛午餐，耶爾竟然又搖搖晃晃地被摊位給吸引了過去。想著「只吃一個就好」的耶爾，毫無抵抗地敗給了自己的食欲。
　　然而，有一家耶爾平常完全不會留意到的店，不經意地吸引了他的目光。那是一家擺著女孩子會喜歡的裝飾品的店。耶爾對裝飾品的好壞一竅不通，但他卻對一個閃耀著白色光芒的首飾很有興趣。
　　「哦，小哥，歡迎。是要送給女朋友的嗎？」
　　「啊、沒有，完全不是。」
　　過來攀談的老闆隨意問著，耶爾急忙否認。老闆看出耶爾是個獵龍人，盤算著他實際上應該比外表看起來有錢。
　　「不過你既然在我家的攤位停了下來，想必是要送禮給女孩子吧？你對這個有興趣啊？」
　　老闆很敏銳地逮到了他的目光。他當然看得出來耶爾想要什麼東西。
　　「啊，是的。呃那個，該不會是白緋礦吧？」
　　「是呀！小哥，您還真有眼光啊！這是貨真價實的白緋礦首飾，是很貴重的礦石，平常可是很難看得到的商品喔！我和打鐵舖有點交情，從他們採購的白緋礦當中拿一點多出來的，去請加工師傅幫我做的。雖然說是多出來的料，但可是如假包換的白緋礦，用現在流行的設計去精心打造出來的，保證誰收到都會開心！」
　　耶爾終於拿出了錢包確認了一下。這個動作，已經把他購買的意願透露給了老闆。
　　「不過呢，畢竟是白緋礦，我們的量也很有限，它就只有這一個，明天再來應該就已經沒有剩了。」
　　這是常見的商人勸進台詞，但卻已經足以當作說動耶爾的臨門一腳。
　　「那個……要多少錢？」
　　「這個嘛，算你兩千埃尼怎麼樣？」
　　老闆趁著耶爾確認錢包的時候，偷瞧了一眼。眼尖的商人早已確切地掌握了他荷包裡的虛實，報了一個他勉強買得起的金額，讓耶爾當場就做出了決定。
　　「那、那個……這個，我買了！」
　　「多謝！小哥，你真是買對啦！」
　　耶爾固然很在意荷包的重量，但他更是訝異自己的舉動。買下了這個東西，就代表要把它交給蘇菲亞。自己真的有勇氣這麼做嗎？這一點連耶爾自己也都不知道。
　　算進住宿費之後，已經沒有多餘的錢能用了。攤位上擺滿各種充滿吸引力的商品，但耶爾連一個也買不起。儘管如此，他的臉上仍帶著買完首飾的滿足表情。

　　蘇菲亞走在大路上，很難得地帶著憂鬱的神情。
　　多虧有凯茲幫忙，耶爾才能像是毫髮無傷似地充滿活力。但只要一想起雷達克一擊將耶爾打飛的光景，蘇菲亞就全身竄起一陣寒意。因自己的判斷失誤，而將耶爾的性命瞬間就逼上了絕境。這件事還深深地刻在她的心上。
　　蘇菲亞知道就算道歉，耶爾也會說他不在意；如果她露出在意的表情，反倒會讓耶爾顧慮她，所以她才會刻意從一早就假裝若無其事的樣子。
　　雷達克的酬勞沒有進帳，所以蘇菲亞依舊一如往常地阮囊羞澀。買完貼身衣物、肥皂、香水，還有其他女性必須的消耗品之後，錢包就差不多會見底了吧？她心想先把東西買完，便走向了她常去的一家女裝店。
　　然而，有家蘇菲亞平常完全不會去的店，不經意地吸引了她的目光。她直接走過了平常會去的那家店，往那家她有興趣的、賣很多男性用品的店家去。
　　這不是要用來賠罪的。要是打算用來賠罪的話，又會讓耶爾想太多了。先前有說過耶爾的儀容要由自己來打點，所以這只是在實踐諾言而已。耶爾不擅長這些事，所以我來幫他留意，就只是這樣而已。
　　她在心裡不斷地對自己重複著這些藉口，一邊準備著要送給耶爾的禮物。平常蘇菲亞買東西是立刻決定、馬上下手的人，這在女生當中非常少見。
　　可是，偏偏這一天，蘇菲亞猶豫再猶豫，以往幫家人挑選禮物的時候，她都從來沒有猶豫過，但為什麼在幫耶爾挑禮物的時候會這麼猶豫呢？蘇菲亞稍微想了一下，到了快要找到答案的時候，她就突然害羞了起來，拚命地搖著頭，想把自己想到的事情忘掉。
　　結果她一直猶豫到太陽都快下山了，才買了一件藍色的衣服。原本應該是很喜歡買東西的蘇菲亞，竟然光買這一件衣服就已經累壞了。
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　　買東西的時間拖了太久，結果這兩個人都在天黑了之後才回到旅館。
　　「啊、咦？耶爾你也現在才回來啊？還、還真晚啊！」
　　「對、對啊……蘇菲亞，妳也好晚喔。」
　　兩人都以為對方已經先回來了，沒想到竟然在旅館門口正巧碰到，他們都慌了手腳。這兩個人老是在一起，本來平常應該是沒有什麼好慌張的才對。只不過，今天兩個人都各有事情瞞著對方，所以才會這麼在意對方在不在。
　　「呃……對了，你的劍怎麼樣了？」
　　「啊、嗯，好像要花一點時間才能修好，所以就把劍留在那裡了。不過他有借給我代用的劍，所以明天就可以出去獵龍了。」
　　「是喔？那太好了。畢竟我們真的是太缺錢了。」
　　要是再稍微早一點回來的話，說不定就有勇氣可以交給對方了。但兩人都沒說出自己想說的話，反而想努力像平常似地對話。
　　「呃、呃，那蘇菲亞妳買了什麼？」
　　「啊？沒有，就……跟平常一樣啊、跟平常一樣。耶爾呢？這麼晚回來，是不是去買東西？」
　　「呃、沒有，我也……和平常一樣啊，嗯。」
　　看似平常的對話，兩人卻顯得很尷尬。如果因為是夥伴、因為感謝，只是因為這些情感的話，兩個人應該都可以很輕鬆地把東西交給對方才對。但是當他們看到彼此臉龐的瞬間，他們就很清楚地知道，不只是因為這些情感而已。
　　「呃、那……個，還是算了。晚安！」
　　「呃、啊，晚安。」
　　禮物裡有太多特殊的情感，沒有辦法輕易地交給對方。
　　回到自己的房間之後，兩人都很懊悔自己剛才為什麼沒有馬上把禮物交給對方。
　　為了替這個「為什麼」想出一個理由，蘇菲亞一個人羞紅了臉；為了替這個「為什麼」想出一個理由，耶爾雙手抱膝縮成了一團。
　　精挑細選的禮物，就這樣被藏在各自的包包深處。

　　日前在費涅爾北部同時有好幾群六角龍安蓋爾逞凶撒野，還有炎龍雷達克在南部的礦山出現。這一連串緊急情況所造成的影響，竟然在幾天後，以沒有人能預料到的方式，出現在費涅爾鎮上——有三個因為發生緊急情況而耽誤了行程的大型商團，同時抵達了費涅爾。
　　一邊採買一邊銷售商品的商團，一年到頭都在各個城鎮和村莊之間移動。大型商團一次會有幾十個人拖著板車，帶來從生活必需品到娛樂用品等各式各樣的商品，為整個鎮上注入活力。
　　只不過，要是大型商團同時聚集到一個鎮上來的話，就會互相爭奪要採買的東西和購物人潮。因此大型商團都會向彼此公開自己的行程，以防抵達城鎮的日期重疊。因為發生了緊急情況，耽誤行程也是無可奈何。商品當中也有些不能久放的東西，而除了費涅爾鎮之外，還有很多地方的人們也都在等著商團到來。但這回商團只能抱著賠本出清的心態，被迫集結到費涅爾鎮上來。
　　從商人的角度來看，這樣的買賣是百害而無一利；但從顧客的角度看來，這是一個能買得比平常更省錢的好機會。費涅爾鎮拜這個影響之賜，呈現出平常難得一見的熱鬧榮景。
　　道路上擠滿了摊位，叫賣攬客聲此起彼落。在外面走動的行人，個個都買了過多的東西，雙手提得滿滿的。也有人拿著樂器演奏，為這個熱鬧滾滾的城鎮錦上添花一番。許多孩子圍在演奏者的四周，興致勃勃地聽著被歌頌的獵龍人們的英雄事蹟。
　　街上吵鬧得連身邊的人聲都聽不清楚，人潮也擠得教人無法筆直地向前走。或許也有部分是因為剛從擔心害怕當中解放出來吧？每個人都帶著笑容，享受著這份喧囂。
　　就在這樣歡欣雀躍的氣氛當中，只有蘇菲亞和耶爾微微低頭走著。他們兩個人手上都抱著大件行李，但這並不是因為和這些人們一樣，享受了購物的樂趣。
　　「耶爾，我們該怎麼辦啊？」
　　「該怎麼辦……該怎麼辦才好咧？」
　　「怎麼會有這麼多商團來啊……為什麼偏偏要選在我們缺錢的時候啊，真是的！」
　　才剛以為蘇菲亞心情沮喪的時候，沒想到她就突然發起脾氣來了。不過，她並不是因為阮囊羞澀、買不了東西而長吁短嘆。
　　大商團這次預期之外的造訪，活絡起來的不只有購物人潮，還有商團住宿所需要的旅館。
　　他們兩個人正是受到了此事的波及——原來是兩個看起來沒什麼錢的年輕人，被財迷心竅的旅館主人給趕了出來。
　　「突然說要我們先付一個月的住宿費……會不會有點太過分了啊？」
　　他們兩個人都有確實每五天預繳一次住宿費，並沒有拖欠。可是商團一來，旅館老闆突然說要預付一個月的費用，而不是五天。
　　他們兩個人才剛獵下了雷達克，只要領到那份酬勞，不管是一個月還是兩個月份的費用，他們應該都可以付得起才對，但那筆錢卻還沒有進到他們的手裡。雖然兩人已經向旅館老闆強調「只要再等一下，我們絕對會付」，但最後還是沒能取得旅館老闆的信任。
　　「豈止有點啊！那種生意人，簡直就是令人不齒嘛！八成是商團的人叫他把房間空出來，他就想趁機開高價租給他們吧？真教人不敢相信。」
　　蘇菲亞的腦筋難得這麼靈光，她的推測並沒有錯。
　　以長遠的角度來看，比起短租的商團，其實長住的獵龍人會花在旅館的錢更多。不過很可惜的是，他們兩個人下榻的那家旅館，老闆看來並沒有這種生意頭腦。
　　他們兩個人沒了住處，無法享受這份難得的熱鬧，只覺得前途茫茫。
　　「就算是其他旅館……應該也都搶不到房間吧。明明有這麼多商團都來到這裡……」
　　他們兩個人先前住的那家旅館，生意差到平常永遠都有空房。連這種地方都客滿，其他旅館根本不可能有空房。
　　他們兩個人一想到有什麼旅館就跑去問，想設法找到個房間，不過當然到處都已經客滿了。
　　「追根究柢，獵龍人在這個鎮上能住的旅館實在是太少了啦！」
　　的確，就如蘇菲亞所言，費涅爾有很多獵龍人都是當地人，因此缺乏適合長住的旅館。然而事到如今，說這些也於事無補。
　　「該不會……要紮營吧？又不是出去獵龍，為什麼我得在市區裡露宿街頭啊？」
　　獵龍人都很習慣紮營。如果今天是因為出外獵龍而紮營，蘇菲亞不會抱怨。可是要在市區露宿街頭，簡直就是丟臉丟到家了。再說，如果失去了可以放鬆休息的生活據點，對於這些把身體當作資本的獵龍人來說，當然不是好事。
　　「去協會商量看看吧？有沒有可能讓我們在協會的建築物裡過夜？」
　　「哇……我覺得好丟臉喔。不過，似乎也沒有別的辦法了。就去試試看吧！」
　　他們兩個人都不是這個鎮上出身的，認識的人也不多，想不到其他任何辦法。於是蘇菲亞和耶爾就這樣沮喪地前往協會。
　　途中，他們兩個人發現了一張熟悉的臉。那是一位在人潮洶湧當中也可以很容易找得到的、比人們硬是高出一個頭的男人。
　　「啊，那是凯茲！」
　　「真的是耶。喂～凯……」
　　為了讓凯茲在一片喧囂當中也能夠聽得見，蘇菲亞原本已經打算要扯開喉嚨叫他，但她覺得凱茲的模樣實在是很不對勁，便猶豫了起來。
　　凯茲有著女孩們會喜歡的外型：金色的頭髮、稍微往上吊的犀利眼神，給人些許冷漠的印象，但換個角度來看，其實也可以說是一種很清爽、很知性的印象。
　　身材修長的凯茲，看起來很纖細，但其實他有著獵龍人該有的、充滿肌肉的體魄。他對服裝儀容似乎也很留意。這一天，他穿著不像獵龍人的一身流行服飾。
　　可是現在，這位充滿男性魅力的男人，背上揹著裝得下一個大人的大籮筐，裡面裝滿了薯類和蔬菜，右手提著已經分切成肉塊的一整頭豬，左手上有一個看似裝著糧食的大木箱，脖子上還掛著幾隻雞。
　　這些東西如果不是原力和體力都非常出色的獵龍人，恐怕很難拿得動。而凱茲正拚命地搬著這些東西。就算是家庭主婦，都沒有像他這麼不計形象地搶搬糧食。平時看來很知性的獵龍人變成了這副德性，讓蘇菲亞覺得自己好像看到了不該看的東西。
　　倒是凯茲對自己的這副模樣不以為意，主動來找他們兩個人說話。
　　「唷，兩位都在啊，今天休假？」
　　「不是，今天比較早處理完委託的案件，已經回來了……呃，凯茲大哥，你這副模樣是？」
　　凯茲就算被看到了這副樣子，還是帶著開心的笑容。
　　「沒有啦，來了這麼多商團，彼此削價競爭之下，讓我買到了很划算的東西啊！豬肉和蔬菜都比平常的價錢打了七折呢！」
　　他一臉心滿意足的表情，完全就是個家庭主婦。
　　「這些量到底是要……」
　　「啊，我家有很多人，而且還有很多正在發育的小鬼，所以吃東西的量也增加不少。像這樣的量，根本撐不了幾天。」
　　「凯茲大哥有小孩！而且還有好幾個？」
　　他看起來的確是有小孩也不奇怪的年紀，但完全看不出來像是已經有小孩正值發育期的樣子。
　　「說什麼傻話！我還單身呢。不過話說回來，你們也是大包小包的，是在搬家嗎？」
　　「呃，要說是搬家也沒錯……其實我們是被旅館給攆出來了。」
　　耶爾和蘇菲亞向凯茲說明了事情的原委。
　　凯茲心想，為了眼前的蠅頭小利而把老客人趕出去，這的確是旅館的錯。可是，他同時也不明白為什麼他們會付不出一個月的房租。
　　「等一下等一下，雷達克的酬勞呢？的確旅館的要求是不合理，但才一個月份，你們應該可以付得起吧？」
　　「不，我們還沒有領到那份酬勞。因為同時發生了多起緊急獵龍案件，所以協會好像沒有辦法立刻備妥這些款項。」
　　「啊，這倒是。最近的緊急案件量確實是很罕見地多啊！一下子要把這些案子的酬勞全都發出去的話，說不定協會的金庫還真的會被搬空呢。」
　　凯茲差一點就要接受了這個說詞，他撇了一下頭，說：「但就算這樣也還是……」
　　自從凯茲和他們兩個人一起打倒雷達克之後，他就對蘇菲亞和耶爾的事情很有興趣。他為了想知道他們兩個人是什麼樣的獵龍人，還跑去調閱了他們的獵龍履歷。履歷上洋洋灑灑地列著許多看起來根本不像是低段位獵龍人的成績。
　　單看這些，凯茲就知道，他們在來到費涅爾之後，光是獵龍酬勞應該就已經累積了一筆不小的數目。就算雷達克的酬勞還沒有發下來，除非花錢相當揮霍，否則他們會為錢發愁是件很奇怪的事。
　　但無論如何，老家不在費涅爾的這兩位年輕人就是有困難。要是放著不管的話，他們也滿可憐的，於是凯茲便決定要伸出援手。
　　「順帶問一下，那家旅館叫什麼名字？」
　　「叫做耶達魯旅店。」
　　「啊～南區的那一家啊，那是費涅爾的兩大爛旅館之一。」
　　「是、是喔。」
　　凯茲在費涅爾長大，對鎮上的大小事情當然都很熟悉。兩大爛旅館，那另外一家呢？他們問過之後，凯茲嘴裡說出了之前把蘇菲亞攆出來的那一家旅館的名字。
　　蘇菲亞和耶爾這才發現，自己選的下榻地點真是錯得讓人絕望。
　　「原來如此，我搞清楚事情的來龍去脈了。總之有這麼多商團在，你們應該也找不到其他旅館可以住吧？要到我家來嗎？」
　　「啊？可以嗎？不過你明明就單身，為什麼會有很多小孩……凯茲大哥你是那種，私生活很不檢點的人嗎？」
　　難道他其實是個超級花花公子，是沒結婚卻已經生了好幾個小孩的那種人？蘇菲亞帶著懷疑的眼神望向凯茲。
　　「說什麼傻話！完全不對！那些小鬼們確實就跟我的家人沒兩樣……算了，等一下再說明。所以呢？到底要不要來？」
　　「蘇菲亞！妳說那什麼沒禮貌的話……那個，那就麻煩你了。我們真的很苦惱。」
　　「很好！那就跟我來吧！我家離協會很遠，小鬼們也很吵，實在很難算是個住宿的好地方，就唯獨房間是要多少有多少。不過，我可是要收錢的喔！」
　　凱茲強調要收錢之後，露出了一抹微笑。
　　「呃，我們現在手頭真的沒有什麼錢，之後要多少我們都願意繳，只是現在能不能請你通融一下？」
　　「我又不是開旅館的，想什麼時候付錢都行。」
　　可以不用做在市區裡紮營這麼丟臉的事情，蘇菲亞和耶爾都很高興。凯茲要耶爾拿豬肉、把木箱交給蘇菲亞，於是這三個人便一樣拿著大包小包，出發前往凯茲家。

　　三人來到了鎮上的西郊。凯茲的家是一棟古老的大宅。
　　「就是那裡了。」
　　「咦？那裡……是龍災孤兒院嗎？」
　　他們兩個人發現了畫在建築物上的徽章。
　　「是啊。這裡雖然不是旅館，但也可以收費提供客人住宿。我們收到的錢會作為捐款使用，所以你們也不用擔心什麼。」
　　那是一個由盾和箭所組成的徽章。只要有這個徽章，就代表這棟建築物是由國家所出資興建的。分布在以利西亞各地的龍災孤兒院，一定都會有這個徽章。
　　不管協會和獵龍人再怎麼努力，龍出沒所造成的犧牲者終究不會完全消失。於是龍災孤兒院就在政府資金和有志之士的捐款支持下營運，收容這些父母親在龍爪下喪命的孩子們。
　　「凯茲哥哥，你回來啦！」
　　在屋外玩耍的小朋友們出來迎接凯茲，並且帶著一張「這是誰啊？」的表情看著耶爾和蘇菲亞。
　　「嘿，我回來了。這兩位是今天晚上要住宿的客人，你們全都去給我打掃客房。你們大家應該會打掃了吧？」
　　被指派了工作的孩子們看起來似乎很開心，一聽到凯茲說的話，便滿臉笑容地朝建築物跑了過去。
　　「呃，凯茲大哥，你是這家孤兒院的負責人啊？」
　　「沒有，光靠當獵龍人之外的時間，沒有辦法把這件事做好。我只是來幫忙，負責人另有其人，這些小鬼也都還有其他人照顧。我自己是在這裡長大的，所以就只是這樣一直在這裡住下來而已。」
　　孩子們在十六歲之前就必須要離開孤兒院。而在這裡長大的凯茲，現在則是花錢住在這個地方。凯茲說，他其實就像是今天來當客人的兩位一樣。
　　孩子們進到屋裡去之後，接著走出來的是一位女性。
　　「哥哥你回來啦！聽說有客人啊？是這兩位？」
　　她看起來年紀和蘇菲亞相仿，身形嬌小，整體給人的感覺很柔和，但與其說是少女，說她是位女性還來得更貼切。
　　雖然她稱凯茲為哥哥，但她的臉和整個人的感覺卻都和凱茲完全不像。耶爾和蘇菲亞向她打過招呼之後，她便介紹說自己叫做薇絲塔。她說她雖然稱凯茲為哥哥，但其實並沒有血緣關係，只是在同一所孤兒院長大而已。聽了這段話，他們兩個人才恍然大悟。
　　「蘇菲亞去幫忙薇絲塔煮飯；耶爾來幫忙分切豬肉，還要劈柴。有男人來幫忙還真好啊！」
　　凯茲毫不客氣地指派了工作給耶爾和蘇菲亞。除非是政府視察或貴賓來訪，否則就算是客人，這裡的作風就是如此。這兩個差一點就要淪落街頭的人，覺得幫忙這點小事無妨，便很樂意地接受了幫忙的任務。
　　「耶爾，你切得很熟練嘛！」
　　「我以前都在切山豬或山鳥這些可以吃的野獸和禽鳥。」
　　「哦，這麼說來，蘇菲亞的確曾經說過，你以前住在山裡啊。」
　　「是的，沒錯，在取得獵龍人認證之前，我住在東部的深山裡。」
　　耶爾看起來涉世未深，一聽說他是在山裡長大的，凱茲也覺得認同。可是一想起耶爾的出身地，凯茲歪了一下頭。
　　「咦，不過你之前……曾經說過你是雷斯連村出身的對吧？所以才會獵過雷達克。你說的是雷斯連附近的平原吧？說起雷斯連附近的山區，應該就只有東邊的大山脈了吧？」
　　在和雷達克戰鬥之前，凯茲才聽說耶爾是雷斯連出身的，當時蘇菲亞說，耶爾以前住在東邊的山區。
　　說到山區，以利西亞其實有很多種不同的山。北邊的山岳地帶龍比較少，因此不乏有人興建聚落住在那裡。不過，雷斯連東邊就全都是龍的地盤，是沒有辦法住人的地方。這一點凯茲當然也知道。凯茲直到現在，才發現到很多奇怪的地方。
　　「是的，我小時候是在雷斯連村長大的，後來就住到了雷斯連村東邊、翻過山頭的地方去。」
　　他曾經住在應該杳無人跡的地方。而這句話耶爾竟然可以說得理所當然，讓凯茲覺得難以理解。凯茲要他多介紹一下自己的生長背景。
　　凯茲聽完之後，嚇得目瞪口呆地說了句「怎麼會有這種事！」要是沒有和耶爾一起獵過雷達克的話，應該無法相信他的這番說辭吧。凯茲覺得這簡直就是一段太過詭異的遭遇，但也就是因為他有這麼脫離常軌的生長背景，才能練就出如此高強的實力吧。凯茲聽完，反倒是終於恍然大悟。
　　兩位男士切好的肉，被送到了女生這邊。
　　蘇菲亞興高采烈地在幫忙準備晚餐。來到費涅爾之後，蘇菲亞認識到的女性就只有西羅儂而已。她很習慣和耶爾在一起，每天也都過得很愜意，沒有什麼不滿意的地方，但偶爾還是會想和同性的女孩說話。
　　交到薇絲塔這個朋友，讓蘇菲亞開心到了極點。
　　（插圖）
　　「我嚇了一跳呢，蘇菲亞妳竟然是獵龍人！看妳拿著武器，我心裡的確想說該不會就是妳吧？沒想到還真的有這麼漂亮的獵龍人啊！」
　　「啊？不過薇絲塔，妳一定有很多男生喜歡。妳看看我，最近連腹肌都跑出來了。像薇絲塔妳這樣長得嬌小可愛的女生，絕對很受男生的歡迎。」
　　「啊？是這樣嗎？明明要像蘇菲亞這樣的修長身材才帥啊！對了，剛才的那位耶爾，是蘇菲亞的男朋友嗎？」
　　「不不不，才不是呢，我才沒有什麼男朋友。那個傢伙是我的獵龍人搭檔……是我很重要的夥伴沒錯，但我們才沒有那種關係呢！」
　　蘇菲亞和薇絲塔轉眼間就已經熟絡了起來。她們一邊討論著不想被男生聽到、男生也不會想聽的話題，一邊忙著做菜。
　　傍晚時分，蘇菲亞和耶爾坐在一個大夥圍爐的餐桌上，這是和平常很不一樣的場景。最近他們已經習慣了做什麼都只有兩個人形影不離，這麼熱鬧的餐桌，對蘇菲亞而言是很懷念的光景，讓她想起了家人；而不習慣團體生活的耶爾，雖然有一點困惑，但也覺得很溫馨。

　　費涅爾鎮的獵龍人協會是三層樓的建築，一樓和二樓的部分可以隨意進出，三樓則是只准職員出入。凯茲走上了這個員工專用的樓層，找到了西羅儂，主動和她攀談。
　　「西羅儂小姐，今天是要開會嗎？
　　「嗯，今天主要應該是討論特例升段的議題，所以我也充滿了鬥志。再加上還有凯茲你特地幫我寫的報告，想必一定會有好結果的。」
　　西羅儂很開心地回答。這一天的會議，預計主要將會討論那兩個段位與實力不符的獵龍人。
　　「老實說那兩個人還真是讓我嚇了一大跳。我覺得升段這件事確實是不必操之過急，但再怎麼說，六段也未免太低了一點。」
　　「真的是太低了啊！不過那兩個孩子實在是太過不知世事了，讓人不禁要為他們擔心。要是他們能和像凯茲你這樣的獵龍人一起合作的話，我就可以放心了。」
　　西羅儂直盯著凯茲的臉看。凯茲剛當上獵龍人的時候，西羅儂還是個坐在委託窗口服務的職員。正因為西羅儂對凱茲的事情瞭若指掌，凯茲才會覺得自己內心深處的想法好像被看穿了，讓他稍微有點急了起來。
　　「這些話跟我這個隸屬於協會的獵龍人說也沒用……總之我會盡可能地把必要的事情教會他們，因為看樣子他們好像打算要在孤兒院裡住下來了。」
　　「嗯，我今天早上聽說了喔，他們說被旅館給攆了出來。要是跟對方說他們獵下了雷達克，對方應該絕對不會說那種話才是啊……那兩個人啊，真的是有很多地方少根筋呢！」
　　他們有足以獵下雷達克的實力。這件事要是告訴旅館老闆的話，他應該就知道這兩個人的住宿費是絕對不會有問題的才對。
　　只不過，耶爾和蘇菲亞的腦筋都沒有動得那麼快，只說了「錢一定可以準備得了，讓我們住」之類的話而已。這兩個人沒用的程度讓西羅儂和凯茲都無言以對，只能一笑置之。
　　職員會議向來都不怎麼有趣。但就只有這一天，讓西羅儂滿心期待地走向了三樓的會議室。然而，會議結束之後，走出會議室的西羅儂臉上，那一如往常的笑容卻消失了。其實不只西羅儂，其他職員的臉色也都很凝重。
　　兩位突然出現在費涅爾的年輕獵龍人，實力備受期待。儘管才當上獵龍人第一年，但他們的實力，竟然已經能夠在面對雷達克的時候處理得如此得宜。不只西羅儂，其他職員當然也都對他們的升段抱持著很大的期待。不管哪個協會，都會很歡迎未來會很有為的獵龍人出現。
　　然而就在今天，這兩個人腦袋不靈光的程度，終於公諸於世了。費涅爾的全體職員，全都只能大大地嘆息。
　　一直在協會待命的凱茲，發現會議已經結束，便跑去找了西羅儂。
　　「西羅儂小姐，怎麼樣了？」
　　凯茲滿懷期待地問了這個問題，而西羅儂卻帶著悲痛的表情回答：
　　「九……九段。」
　　「那個……我剛才聽到的是九段？他們獵到的是雷達克吧？最少應該也有十五段……」
　　「那兩個人沒有上過……獵龍人認證講習啦！啊～都是我的錯！」
　　西羅儂抱著頭自責。
　　「認證講習……怎麼、怎麼會有這種蠢事？不，這不可能的吧？不上那個課程的話，就無法升到十段以上，這一點一開始應該大家都有聽過說明才對啊！……所以才會……九段嗎？他們有那麼笨嗎？」
　　這一次，西羅儂和凯茲都無言以對，連笑都笑不出來了。

　　到了傍晚，耶爾和蘇菲亞處理完委託案件，抱著期待回來了。因為這一天早上，西羅儂跟他們說要發雷達克的酬勞，升段的結果也會出爐。到了窗口之後，協會的人要他們到三樓的會議室去等著。
　　「喂喂，這還真有種特別的感覺耶，果然雷達克的酬勞啦、升段之類的，還滿了不起的喔？」
　　他們被帶到了平常獵龍人不會出入的會議室去，兩人很興奮地認為，這次果然是很特別的情況。
　　「嗯，不知道會升多少段啊？要是有個十段的話，我會很高興，不過應該不太可能吧？」
　　耶爾和蘇菲亞都很期待地等了一會之後，西羅儂和凱茲，還有他們兩個人都不認識的一個身形嬌小的白髮男子，一起走了進來。
　　「跟兩位應該都是第一次見面吧？我叫薩伊茂特，是這個費涅爾協會的分會長。前幾天的雷達克獵龍任務，你們做得非常好。關於這件事情有很多要向你們報告的地方，所以讓我也來出席這場會議。」
　　耶爾和蘇菲亞打過招呼以後才發現，走進來的這三個人臉上都沒有笑容——西羅儂是快要哭起來的表情，薩伊茂特是面帶沉痛，凯茲則是從臉上就可以感受得到他的怒氣。
　　分別觀察了這三個人的表情之後，他們兩個人才察覺到似乎是有什麼事情不妙。西羅儂用有別於以往的表情，一如往常地仔細說明酬勞明細。
　　「那麼，首先進行的是日前的緊急委託案件酬勞說明。雷達克的獵龍是十二萬埃尼，收購雷達克的價格是六萬八千埃尼，還有緊急委託的接案酬勞是一萬埃尼，以及工作天數是兩人兩天有一千兩百埃尼，加起來總共是十九萬九千兩百埃尼。工作天數是因為從半夜就開始召集，所以是這個數字。」
　　兩人情不自禁地歡呼了起來。但看到西羅儂開心不起來的表情，兩人的歡呼聲也收斂了許多。蘇菲亞受不了這種沉重的氣氛，開口說：
　　「那、那個……各位為什麼表情那麼凝重呢？是不是有什麼事情不妙？」
　　雖然凱茲隸屬於協會，但連不是協會職員的他也在場，這一點也讓他們很在意。
　　「噢，有啊，我們終於發現你們真是前所未有的大笨蛋！託你們的福，現在所有協會裡的職員，都有滿腔的怒火無處宣洩。」
　　「凯茲……這是我、我的問題比較大，要是我再幫他們多留意一點的話，唉……」
　　「不，西羅儂小姐妳太親切了，再怎麼說都應該是他們自己的責任。」
　　凯茲對自責嘆息的西羅儂發了脾氣，這讓耶爾和蘇菲亞覺得很不安。
　　「算了算了，這也不是什麼無可挽回的事情，西羅儂和凱茲都先冷靜一下。」
　　薩伊茂特苦笑著提醒了他們一下。
　　「那個，我們……果然是做了什麼不妙的事情吧？」
　　「嗯，與其說是做了什麼不妙的事情，應該說是沒有做才是問題。那好吧，就由我來說明吧。你們兩個人應該知道，取得獵龍人認證之後，有總計十次的講習課程。」
　　「啊，我記得我好像有聽過。那個啊，這麼說起來我還沒有上過。」
　　「咦？這麼說起來，我也還沒有上。」
　　兩人說話的口氣都很輕鬆。這讓凯茲的怒火燃燒得更猛烈了。再怎麼隨便也該要有點分寸。
　　「那個課程啊，沒上過的話，就會影響到升段。講習是為了要讓獵龍人知道相關的基本知識和協會規則。只有第一次的課程是需要和大家一起在領到認證的城鎮上課，這個你們應該都已經上過了才對。」
　　「是的，我有上過。我記得有人跟我說，從第二次開始可以選自己方便的日期去上課。」
　　「嗯，那個課程當中，雖然也有一些常識性的內容，但還有很多諸如犬笛的暗號、不知道會吃虧的協會規則等等，都是希望你們記得、同時也是獵龍人必須要知道的事情。或許有些事情是要實際做了才會記得，所以我們也不會要求到那麼多。這個課程大家通常都會盡快把它上完，因為沒上過就不能升十段。」
　　耶爾和蘇菲亞都想起來了，還說「記得這件事好像剛開始的時候有聽過」。
　　「呃，該不會我們……把事情搞砸了吧？」
　　「我們也嚇了一大跳啊。那個課程沒有考試，就只是個需要去上課的講習而已，協會也沒有想到，竟然會有獵龍人疏忽掉這件事，而且還是兩個人同時沒上。」
　　薩伊茂德大大地嘆了一口氣。
　　「順便請教一下，為什麼你們沒有去上講習課程？有什麼特別的理由嗎？」
　　「呃……我不喜歡乖乖坐著讀書，也覺得這件事情很麻煩，拖著拖著就忘記了……」
　　「我一直有想說要去上課才行……但不知道該要去找誰申請才好，結果後來就忘記了。」
　　三人同聲發出了大大的嘆息。他們說的完全都不是理由。
　　「我先前就覺得奇怪，你們的知識怎麼會那麼貧乏……要是我早點發現就好了。」
　　竟然還真的出現升到十段之前都還沒上過講習課程的獵龍人，這可是前所未聞的大事。直到這天要開會之前，看了他們兩個人的資料，職員們才發現到這個事實。
　　像耶爾和蘇菲亞升段升得這麼快，是非常罕見的，但也不是完全沒有前例可循，例如凯茲就和他們晉升得一樣快。只不過一般像這樣的獵龍人，都會在升到十段之前盡早上完講習課程。再說，都當上獵龍人半年了，還沒有上過課程的人真的是少之又少。一般獵龍人都是在拿到認證之後，馬上就會在一兩個月之內完成這個講習課程。
　　有些職員認為，這件事雖然違反了協會規則，但還是可以讓他們升段吧？大家都很期待特例升段的獵龍人出現。明明知道他們有實力，但卻因為規則而不讓他們升段，讓部分職員感到很不解。
　　但是，獵龍人協會標榜對所有人都要光明正大。這樣的一個組織，當然不能公然打破規則。
　　「所以呢，你們兩個人這次就是九段啦、九段。我還沒看過有獵過雷達克的九段呢，開心吧！」
　　凱茲語帶諷刺地說了這段話，只可惜這兩個人並沒有聽懂。
　　「是。雖然沒有升到十段，但總算是一口氣升了三段。」
　　「不對、不對啦蘇菲亞，就算沒有雷達克，本來就已經預計要幫你們升到八段的。所以只加了一段……明明都獵到了雷達克。」
　　「啊？是喔？那會不會有點浪費了啊？」
　　耶爾也悠哉地說「那早知道就好好去上課了呢」。
　　「西羅儂小姐，這兩個傢伙完了啦！他們根本就不懂。我會好好滴水不漏地指導他們，在教好之前請先不要安排委託案件給他們。在他們好好地把講習內容完整地記清楚之前，我絕對不會放他們出去獵龍的。」
　　「啊？不排委託……」
　　「是啊，我太寵他們了。真沒想到他們竟然會這麼笨……知識貧乏。我也會跟其他的職員們說，不好意思，凯茲，就麻煩你了。」
　　薩伊茂特也贊成這個做法，便決定凯茲接下來要暫時負責這兩個人的指導工作。這對協會而言，算是對特定的獵龍人給予特殊待遇，但把原本應該升到十五段以上的這兩個人留在九段，這也是一個特殊待遇。
　　這天晚上，凯兹仔仔細細地對耶爾和蘇菲亞說教了一頓，讓他們知道自己到底有多糟糕。這天他一直教訓到了深夜，而且光是一天還不夠，隔天、再隔天也都還持續進行著。

　　「就像剛才所說的，原力可以分為三大類，其中最基本的還是把原力從自己的身體灌注到緊貼身體的東西，稱為內燃原力；接下來則是把原力灌注到東西上去之後，讓東西維持那個狀態離開自己的身體，稱為附加原力，附加原力最容易瞭解的例子應該就是十字弓的箭吧。在獵龍人當中，會使用放出原力的人也很有限，所以……」
　　「凯茲老師，這點小事我覺得應該連小孩都知道了。」
　　蘇菲亞像是在玩鬧似地舉手發言，被凱茲用力地瞪了一眼。
　　「那妳覺得是誰因為這種小孩都知道的事情也不懂，結果沒辦法升段？」
　　蘇菲亞無話可說，只能老實地閉上嘴。另一方面，耶爾則是帶著很認真的表情，聚精會神地聽著。
　　這幾天，他們借了協會三樓的一個房間，耶爾和蘇菲亞就從早到晚都在這裡上凱茲的課。原本應該是要由協會職員或隸屬於協會的獵龍人當中有空的人，來負責指導講習課程才對。
　　但現在這兩個被當作問題兒童的人，卻是由看來比較能夠嚴格指導他們的凱茲，來幫他們進行所有的講習課程。
　　「很好，所有的說明就到此結束。稍微休息一下之後，要跟平常一樣進行紙筆測驗。」
　　原本在講習課程當中是沒有紙筆測驗的。但如果不考試的話，蘇菲亞恐怕就不會認真聽講，所以這是凱茲為他們特別準備的，這對他們簡直就是無微不至的特殊禮遇。
　　「呵呵，今天沒問題的！原力這點小事我還懂。」
　　「是啊，直到昨天為止都只有蘇菲亞一個人補考，今天應該是一次就可以考過了吧。」
　　「吵、吵死了！我就是討厭讀書嘛！為什麼耶爾你看起來讀得很高興啊？」
　　有別於接連幾天都滿臉不悅的蘇菲亞，耶爾很開心似地上著課。
　　「我是第一次像這樣子讀書，感覺滿愉快的。我小的時候總是看著村裡的私塾，覺得很羨慕呢！」
　　「你還真是怪啊……在私塾上課怎麼可能會開心嘛！」
　　凯茲聽了這兩個人的對話，嘆了一口氣。
　　「就是因為妳會說這種話，所以妳現在才會變成這個樣子。說穿了，要是只有耶爾一個人上課的話，考試可是根本就不用辦的喔。」
　　經過這幾天下來，凯茲明白了一件事。這兩個人所擁有的知識都很偏頗，而造成他們會有這種情況的原因，兩個人則是完全不同。
　　耶爾主要是因為他的生長背景。他發現耶爾其實一教就會，算是滿聰明的。然而，蘇菲亞的原因卻只是單純因為她覺得讀書很麻煩。理由別無其他，就只是她討厭坐下來讀書而已，根本還談不上腦筋好不好的問題。
　　另一方面，經過這幾天下來，耶爾和蘇菲亞也發現了一件事：凯茲動不動就愛教訓人。比起曾經照顧過他們兩個人，像是戰團鋼之扉的丹比斯和維克拉斯、前搬運工文科意等等，這些比他們年長一大截的人，都還要更愛教訓和照顧人。
　　究竟是因為他在龍災孤兒院照顧小朋友們的關係，還是因為他本來的個性就如此？外表看似冷靜、給人文靜印象的凯茲，竟是個一說起話來就義憤填膺的人。他們兩個人這才感受到，竟然會有人外表和內在的反差這麼大。
　　這一天，連蘇菲亞都輕而易舉地通過了凯茲親手準備的紙筆測驗。
　　「還好原力這個項目你們都沒問題了。很好，那麼以上你們就已經修完所有的講習課程了。平常不知道也無關痛癢的協會規則比較容易忘記，但偶爾要記得回想一下，避免需要的時候派不上用場。」
　　「謝謝。」
　　看到他們齊聲道謝的樣子，凯茲的心情就像是在教孩子們讀書一樣。正因為他們兩個人獵龍的實力都很堅強，所以凯茲才更擔心他們不懂得如何好好運用自己的實力。
　　不過，單就獵龍的實力來看，凱茲覺得這兩個人應該遠遠超過自己，而且差距大到讓他可以對他們絲毫不帶任何嫉妬。

　　大型商團已經離開了費涅爾，他們三個獵龍人走在行人變得稀落許多的路上，要回到龍災孤兒院去。孤兒院住起來很舒適，所以他們兩個人最後也沒有再找其他住宿地點。
　　獵龍人住的，大都是只提供住宿的地方，價格也相對便宜，住在孤兒院反倒要付比較多錢。但只要再考慮到大胃王耶爾的食量，還不如付點材料費請薇絲塔煮，算起來比較便宜。
　　對孤兒院來說，這樣可以有收入進帳；對耶爾和蘇菲亞來說，又可以節省開銷。於是這種各得其利的做法就成交了。
　　「哎呀，終於結束啦！像這樣一連枯坐好幾天，身體都要坐出毛病來了。」
　　「這樣一來就可以無牽無掛地出去獵龍了吧。對了，蘇菲亞，要不要買十字弓？雷達克的酬勞也滿多的，我想應該可以買把很好的吧？可以再跟克萊恩商量一下。」
　　「哦，對耶！之前都沒空可以花，差點就忘了那筆錢。我們這下子一口氣就變成有錢人了呢！」
　　「等一下，你們給我先想一想，到底是不是真的有需要十字弓？要用十字弓的話，也是耶爾用，對吧？」
　　「當然啊，因為我沒辦法用。」
　　「如果是一般獵龍人的話，當然有麻痺箭會比較好，但是你們兩個光是有長劍和斧槍就足以對付雷達克了，與其把錢拿去買十字弓，不如優先幫耶爾換一把武器。」
　　「啊？不過我的劍才剛買。要是蘇菲亞不需要買裝備的話，我是可以樂意接受，但老是只買我的武器，好像有點……畢竟這是我們兩個人一起賺的錢。」
　　「這個戰團的錢要怎麼花，你們自己決定就好。只不過呢，比起耶爾用十字弓來射龍，用劍斬比較有效的情況可能還多一些。」
　　「的確。先前耶爾用的那把十字弓，還真不能說有派上用場啊！既然用鐵劍對付雷達克好像真的是有點吃力，那應該還是以這種武器為優先吧！」
　　總覺得耶爾和蘇菲亞花錢都一樣浪費，光聽他們說話，就讓凱茲心裡七上八下、提心吊膽。
　　他們三個人買了食材回到孤兒院，耶爾正準備要拿出自掏腰包買的零食發給孩子們的時候，凯茲說了句「不能太常這樣」，把他擋了下來。
　　耶爾因為自己小時候常常吃不飽，所以好像什麼都會想到要買給孩子們。看著耶爾一副想要毫無節制地溺愛孩子的模樣，蘇菲亞就只能笑笑而已。
　　以利西亞有很多人對不是自己家人的小孩也很照顧。多虧了這一點，讓沒了父母的孩子也都至少能夠不必挨餓。在孤兒院長大的孩子們，生活當然算不上是富裕，但是也不至於差到必須要忍受飢餓。
　　其他大陸的人盛讚這是一種很好的文化。然而這種文化，並不是單純建立在善惡標準上的東西，而是就歷史的脈絡上來看有其必要，所以才應運而生的一種文化。
　　大概在六百多年前。
　　突然大量增生的龍種，開始從南以利西亞大陸北上，在人們安居樂業的大地上肆虐。分布著三個國家和許多部族的北以利西亞大陸，因為龍群突如其來的侵略，陷入了極端的混亂。
　　民眾不分國籍、不分部族地接連犧牲，凶猛的食人龍有增無減，使得很多人渡海逃到沒有龍出沒的西方大陸去。據傳當時住在以利西亞的人數，驟減到只剩原有的十分之一。
　　就在龍開始群起侵襲下過了一百年之後，以利西亞已經被逼到快要無法住人的絕境了。原本的三個國家當中，有兩個國家已經完全失去了國家機能。然而，人類雖然戰勝不了龍，但卻也沒有輸。
　　當時已經確立了要用少數精兵和龍對抗的作戰方式，以不增加無謂犧牲為最優先要務，就這樣找出了一條生路。國家也以獨立機構的形態，成立了獵龍人協會，人們因此漸漸開始能夠和龍種相抗衡。
　　以利西亞民眾因為曾經被龍逼到幾近滅亡的絕境，所以被迫學會生命的寶貴，也瞭解到人類的數量減少代表著什麼樣的涵義——人類因為被龍吃掉而人數減少的恐怖之處，不只在於會創造出食人龍這種眼前的危機而已。
　　人數減少，就代表著又失去了一些對抗龍的手段，人類的土地也變得更容易被奪走。
　　如果沒有下一代出生長大，人類總有一天會被驅逐出去，以利西亞將變成只有龍群橫行的大地。正因為以利西亞人懂得這一點，所以人人都對未來的主人翁伸出援手。這在以利西亞是極為普通、極為自然的事。

　　蘇菲亞和耶爾已經完全融入了孤兒院生活。特別是蘇菲亞，已經自在得就像住在這裡很久似的。
　　起初蘇菲亞住的是客用的空房，但現在她已經住到薇絲塔的房間裡去了。
　　蘇菲亞當初對耶爾這個男生也是很快就不再客氣，更何況現在面對女生，她更是一點都不客氣。薇絲塔也很開心地接受了這位同年紀的新朋友。
　　「薇絲塔，耶爾的餐費真的只要那樣就夠了嗎？他那個傢伙唯獨就只有對吃是毫不客氣，或者該說是沒辦法客氣。」
　　「沒問題的，蘇菲亞。我們一次都煮很多量，所以費的工夫和花的餐費都差不了多少啦！反倒是你們兩個人多付的餐費，讓我有多出來的錢可以多買好多東西呢！」
　　當初薇絲塔的確是對耶爾的食量很吃驚，但算算他們付的錢之後，就知道完全不成問題。他們付的住宿費則是直接捐給了孤兒院，這讓可以用在孩子們身上的錢也跟著增加了。
　　「這樣就好。因為明天開始我們又要出去獵龍，我想到時候他的食量一定又會再往上增加，還有回來的時間也會變得比較不一定。」
　　「哥哥吃飯的時間也都不固定，這一點你們不用擔心。哥哥他現在已經好很多了，以前他還沒有隸屬於協會的時候，我根本連他什麼時候會回來都不知道，真的是很誇張呢！」
　　「是喔！原來凯茲大哥也不是一直都隸屬於協會的喔。當初他應該也和我們一樣是從新人做起的。話說回來，凯茲大哥幾歲啊？我原本以為他應該二十出頭，但有時候又覺得他說的話還真是老氣。」
　　「呵呵，他那個人很愛教訓別人，所以有時候確實是會讓人覺得他有點老成。哥哥他今年二十四歲喔！」
　　「那就跟外表看起來一樣啊！薇絲塔一直都跟凯茲大哥住在一起嗎？」
　　「是啊！我還是小嬰兒的時候就到這裡來了，凯茲大哥是大概七歲的時候來的。我們年紀雖然不同，但卻剛好是同一個時期來到孤兒院的，所以他對我來說，就像是一直都在一起的家人一樣。」
　　聽到薇絲塔說「家人」這個字眼的時候，蘇菲亞不懷好意地笑了。
　　「哦～家人啊！」
　　「妳笑什麼啊？蘇菲亞，不要隨便亂猜啦！」
　　「哎呀哎呀，我可是什麼都還沒有說喔。」
　　蘇菲亞在這種奇怪的地方展現出了她異樣的敏銳。她很快地察覺到薇絲塔的心思，又更炒熱了女孩們的對話。蘇菲亞一直逼問著薇絲塔是不是真的只把他當作家人看待，薇絲塔則是設法想要朦混過去、改變話題。
　　「不過我覺得哥哥他說不定其實並不想要隸屬在協會底下做事。他以前也曾經離開過費涅爾一小段時間。」
　　「啊？是喔？」
　　「嗯，他並沒有一直都在費涅爾當獵龍人，以前他還曾經去過南邊的海威斯拉爾喔。」
　　「海威斯拉爾？那不是最前線嗎？」
　　「是啊。我在想他會不會其實並不想隸屬在協會底下，而是想要出外去獵龍？他明明應該也有他的夢想才對，該不會已經放棄了吧？」
　　龍種是從南方大地步步進逼北上，而人類可以居住的最南端，就是海威斯拉爾。
　　很多有實力的獵龍人，都在海威斯拉爾阻擋著企圖侵略北以利西亞的龍群。想到南方大地去的話，得先能夠在海威斯拉爾穩定地獵龍才行。
　　要在海威斯拉爾獵龍，至少要有十五段。這不只是參考數字，而是協會制定的規則。耶爾和蘇菲亞也就是因為這樣，才會先把目標設定在十五段。
　　「夢想啊……不好意思，這種事情要那個……直接問本人比較好吧。」
　　「嗯，我要是多嘴的話，說不定也會被哥哥罵。那我們差不多該睡囉！」
　　這兩個天還沒亮就起床的女孩，一到了晚上，只要閉上眼睛就會馬上睡著。獵龍人和他們的家人，不論什麼時候，早上可都是很早起的。

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　　第5章　少年與少女下定決心


　　這種龍比白爪龍厲格頓還要大上兩圈，牠用兩條發達的下肢站立在地面上。
　　牠是以擁有形狀如鐮刀的紫色腳爪為特色的紫爪龍泰里巴頓。牠在攻擊時會高高跳起，從正上方飛撲下來，讓人很難閃避，是個棘手的敵人。耶爾和蘇菲亞完成狩獵厲格頓的委託任務後，在回程的途中，碰上了一群由七頭泰里巴頓所組成的龍群。
　　「哎唷！從剛才開始就一直動來動去、動個不停，是龍的話就給我像頭龍一樣，光明正大地攻過來啊！」
　　「又是只有包圍上來啊？……蘇菲亞，我們兩個人同時鎖定一頭龍吧，只針對一頭龍的話，對方出招的方式或許也會有所改變。」
　　泰里巴頓恐怖的地方，就在於牠雖然是肉食龍種，卻相當小心謹慎。為了能確實地捕捉到獵物，牠們會花很多時間旁敲側擊，不停改變行動要把獵物逼到絕境。要是敵方積極進攻的話，耶爾和蘇菲亞有信心可以一擊就把牠們收拾掉，但這次的對手很難讓他們如願以償。
　　泰里巴頓龍群像是在等他們兩人體力耗盡似地，只是在他們周圍轉來轉去。逼近多少，泰里巴頓就會退後多少；而當己方退後時，牠們又會趨上前來。就龍而言，這實在是一種非常聰明的狩獵方式。
　　「是啊，再這樣下去，也只是在消耗時間、徒增疲勞罷了。」
　　兩人都不覺得有被逼到生命危險的地步，但繼續拖下去，直到太陽下山，他們也只能一直這樣你追我跑下去而已。
　　他們鎖定了龍群裡最大的一頭，同時邁開步伐起跑。被鎖定的那頭龍和他們拉開了距離，其他龍則朝兩人靠近。兩人見狀，轉了個方向，改成鎖定聚集而來的這群龍。
　　耶爾和蘇菲亞雖然沒有事前約好，卻能夠做出同樣的動作。
　　蘇菲亞用單手揮動斧槍，像是要勾住泰里巴頓一般限制牠的行動，接著長劍一閃，遭到阻擋的龍的頭被斬飛了出去。
　　看到同伴被處理掉，剩下的泰里巴頓，改變了行動——牠們很乾脆地放棄了眼前的獵物。剩下的六頭龍轉身背向兩人，跑了起來。兩人急忙追了上去，但卻只能勉強解決掉兩頭。腳力強勁的泰里巴頓一跑起來，人類實在很難追得上。
　　「真是的！分明就是肉食龍，逃什麼逃啊！」
　　蘇菲亞很不甘心。耶爾安慰她：
　　「覺得可惜也沒辦法啊！等一下跟協會報告吧。我現在終於知道，為什麼他們不把泰里巴頓的委託案件交給我們了。」
　　「嗯，牠們像那樣跑掉的話，沒有十字弓，真的對付不了。」
　　「或是要像凯茲大哥那樣，會用光球原力之類的。」
　　儘管他們的實力已經獲得肯定，但還是有適性的問題。協會對於各戰團的戰力以及慣用武器都瞭若指掌，因此從來不曾把泰里巴頓的委託案件派發給他們這小隊。這次他們偶然碰上了泰里巴頓，本來想將牠們一舉獵下，但這下總算體會到這究竟有多麼困難。
　　回程的路上，兩人討論起是不是該買把十字弓，而原因單純只是由於它的獵龍範圍很大而已。不過凯茲曾經說過，耶爾在作戰時將武器從長劍換成十字弓，真正能夠發揮效益的時機也不多。這一點他們也很清楚。
　　「如果真要買的話，還是應該選擇單手就能夠瞄準的小型十字弓吧。因為要讓劍離手、或是收入劍鞘，會衍生出多餘的動作。」
　　「是啊，不必刻意選高價或是強力的十字弓，雖然大把的十字弓是比較帥氣啦。」
　　「就是說啊，克萊恩的大十字弓確實是很帥。」
　　帥不帥這個不切實際的標準，一如往常地被保留在他們的對話當中。不過好在他們不會直接漠視凯茲說的話，衝動購買派不上用場的東西。
　　最後他們歸納結論，認為不要由自己決定，還是先跟克萊恩見面談過之後再說。
　　太陽高掛的藍天上，有好幾個巨大的黑影在飛。兩人仰望著夏日萬里無雲的天空。
　　「今天翼龍還真多啊！咦？那是什麼種類的啊？」
　　「唔……逆光下顏色看得不是很清楚，不過牠們體型看起來很小，應該是米其坦恩吧。」
　　「米其坦恩是朱翼龍吧？糟糕，我至少得把龍的名字給記起來，否則又會被凯茲大哥罵了。」
　　蘇菲亞對於平常會交手的龍，都有好好記住牠們的名字，但那些不會直接對決到的龍種，她就不是那麼確定了。自從上完講習課程之後，凯茲為了要確認他們，尤其是蘇菲亞的獵龍知識，會時常抽考。
　　對於同樣住在龍災孤兒院的兩人來說，凯茲是身邊第一個願意教他們這麼多東西的獵龍人前輩。
　　「米其坦恩是紅翼龍喔。不過我們不會對付翼龍，凯茲大哥應該也不會拿這個來考我們吧。」
　　蘇菲亞心想：「才不呢！我覺得那個男人就是會故意問這種刁鑽的問題。」不過實際上，凯茲只會問一些希望他們能夠記起來的事情，一點也不刁鑽，完全只是蘇菲亞自己的知識不足而已。
　　「這麼說來，耶爾，你有獵過翼龍嗎？」
　　「沒有，再說翼龍又沒有必要獵捕。況且牠們飛得那麼高，想獵都獵不到啊。那種高度，要很大型的十字弓才能射得到吧。」
　　「果然連耶爾也都沒獵過啊？我想說你以前住在深山裡，說不定有獵過呢！」
　　「在山上和在鎮上都一樣，翼龍不會主動攻擊人類。」
　　要是在天上飛的翼龍會攻擊人的話，以利西亞老早就變成無法住人的一片大地了吧。就算是張開翅膀會達到人類數倍之大的巨型翼龍種，也不會主動攻擊人類。
　　翼龍因為要在天空飛翔，所以體型雖然很大，身體卻很輕。即使如此，那麼龐大的身軀要能夠到處遨翔，還是必須耗費原力才行。因此，和其他的龍相比，翼龍的內燃原力非常稀少，身體的硬度也無法和一般龍相比。只要鎖定牠們的薄翼，光用十字弓的箭就可以把脆弱的翼龍給射下來。
　　再者，從翼龍的角度來看，要把人當作獵物稍嫌太大，而且還很棘手。既然人類不會主動攻擊自己，翼龍自然也沒有必要去獵捕人類，而獵龍人也不會主動去和翼龍種決鬥。

　　兩人回到費涅爾鎮上後，發現協會似乎顯得有些兵荒馬亂。協會職員全都很忙碌似地東奔西跑。
　　「哎呀，你們回來了啊？」
　　他們想報告泰里巴頓逃走的事，但卻攔不到有空的職員。正當他們煩惱著該怎麼辦的時候，維克拉斯用很紳士的口氣，主動向他們搭話。
　　「是的，我們剛回來。感覺大家好像都很慌忙，莫非發生了什麼緊急案件？」
　　聽完蘇菲亞的問題，維克拉斯露出了很嚴肅的表情。
　　「沒錯，要說緊不緊急的話，的確可以說是很緊急……不過目前因為還沒有辦法掌握實際情況，所以大家都很煩惱。」
　　「還沒辦法掌握實際情況？」
　　「沒錯，東邊的村子附近出現了三個犧牲者，但好像還判斷不出是什麼龍種下手的。」
　　他們兩個露出了狐疑的表情。如果是在村落附近有人犧牲，照理說附近應該會有目擊者、或是從龍爪下逃出來的倖存者才對。就算沒有，也可以從腳印或犧牲者是怎麼被吃掉的，來猜測是什麼樣的龍種。
　　「有三個人犧牲了，那不是很嚴重嗎？應該已經有人出發前往那裡了吧？」
　　「是已經有人出發去調查現況了，不過說穿了，其實還不知道凶手到底是不是龍。」
　　費涅爾附近並沒有其他會攻擊人的野獸，就只有龍而已。「不知道凶手到底是不是龍」這番說詞，讓兩人又歪起了頭思索。
　　「啊，不好意思，我這種說明，會聽不懂是應該的。從遺體的狀態研判，犧牲者的確是被某種東西吃掉了沒錯，可是事發地點附近的村落，並沒有龍出沒。而且費涅爾一帶的各地，也都沒有接獲食人龍出現的消息。」
　　「要是龍變成了食人龍的話，應該會更積極地大開殺戒才對。食人龍有可能不攻擊人類嗎？」
　　「這個嘛，以我想得到的理由，有可能是因為牠的肚子還不餓。不過就遺體的狀態來看，應該已經死了好幾天了，所以龍因為肚子不餓而沒攻擊人的這個可能性很低，目前家畜也都沒有受到攻擊。就遺體的傷口來看，應該不是大型龍……總之龍種目前還不清楚，大家都一籌莫展。」
　　食人龍的恐怖之處，在於牠們只要吃過一次人，就會開始頻繁攻擊人類聚落。
　　這次看來好像出現了食人龍，但一般食人龍不太可能連續好幾天都不現身。雖然牠沒有現身，但說不定就藏在某處——這種狀況讓人毛骨悚然，也拖慢了協會和獵龍人的應變動作。
　　「維克拉斯先生，你是為了防範緊急狀況發生而在這裡待命的嗎？」
　　「是啊。現在我家團長還有幾位團員已經趕往現場了，我待在這裡是為了防範反方向的各地區也出現龍。不過還真是無法解釋啊，通常被龍所傷的話，只要看過傷勢就可以知道龍的種類，但這次卻無法判斷……」
　　話才說到一半，有位協會職員朝著維克拉斯跑了過來，臉色非常凝重，讓人察覺到這應該不是什麼好消息。
　　「維克拉斯先生，郝吉亞斯村有一人喪生，研判應該是龍所下的毒手……但還不確定是什麼龍，沒有目擊資訊。郝吉亞斯村的民眾已經在附近的獵龍人指揮下，開始疏散避難。所以，希望能請鋼之扉到村子附近調查一下，由維克拉斯先生主導。真的很抱歉，因為無法確切掌握敵人的資訊，所以只能請我們最信任的維克拉斯先生出馬。」
　　「瞭解了，我馬上準備出發！」
　　郝吉亞斯位在費涅爾的西邊，而被可能是龍的不明生物所攻擊的那三個人，則是在鎮上東邊的村子附近發現的。
　　就連獵龍人經驗長達二十年以上的維克拉斯都無法掌握全盤狀況，聽過職員呈報的內容後，他的表情變得更嚴肅了。維克拉斯儘管感到不安，還是很有效率地向團員們下達指令，立刻從鎮上出發了。
　　連續發生兩起凶手不明的攻擊事件，這種情況並不尋常，協會職員們全都露出了嚴陣以待的表情。
　　為了要釐清現況，協會不得不調派人手出動，但這樣做也是有限度的。大舉調派獵龍人出去調查的話，萬一出現了凶猛的食人龍，只會徒增傷亡而已。
　　結果，這一天就在毫無進展的情況下結束了。鋼之扉的成員們在附近搜索到隔天早上，但是連一頭厲格頓的影子都沒看到。有人喪生這件事毫無疑問，但協會的職員和獵龍人們除了加強警戒之外，別無他法。
　　可能有食人龍出沒這個情況，也連帶影響到了日常的獵龍任務。不管是委託獵龍的一方或受託的一方，都必須比平常更小心謹慎地行動。
　　在原本龍的出沒數量就偏高的夏季裡，狀況顯得更加險峻。
　　人手被分散到調查工作上，其他人則負責填補這些人手的空缺。不管是獵龍人或職員，每一個人的負擔都愈來愈重，不斷累積疲勞的日子一天天地持續著。

　　費涅爾附近傳出四人喪生後的第五天。
　　終於傳來了可能是線索的消息。費涅爾以北遠處的越克爾鎮協會送來一份報告。
　　「分會長，這個……這份報告沒有錯嗎？」
　　看過報告的西羅儂，簡直無法相信、更不願意相信它的內容。
　　「很遺憾，應該沒有錯。龍學者進行遺體檢驗的結果，研判上面的啄痕，就是翼龍所為。而越克爾附近的犧牲者，身上的傷痕大小、形狀，也都極為相似。」
　　「怎麼會……亞爾蓋坦恩……這種龍究竟要怎麼對付？」
　　西羅儂的表情變得非常凝重。西羅儂向來以為，只要知道出現的是什麼龍，費涅爾的協會和獵龍人幾乎所有情況都能處理。可是，這次卻不屬於她所知道的那些「所有情況」。薩伊茂特的臉上，也有藏不住的凝重。
　　根據龍學者的檢驗結果，這幾天遇害的人都是喪生於翼龍的魔爪。只不過這樣的結論，起初沒有人願意相信，因為住在以利西亞的人都知道，翼龍是不會吃人的。
　　然而，龍學者的意見，已經以一種相當令人遺憾的形式獲得了證實。許多人在越克爾附近目擊到灰翼龍亞爾蓋坦恩攻擊人。
　　「就連在協會悠久的歷史當中，都沒有出現過食人翼龍的紀錄。老實說我也完全不知道該怎麼處理才好。總之現在就暫停所有正在進行的調查工作，把這件事告訴全體獵龍人。還有，安排各戰團的團長今晚到協會來集合，得和他們共商對策才行……雖然看來似乎是無計可施。」
　　就連長年經手獵龍事務的薩伊茂特，都想不到該如何處理這個狀況。西羅儂順從地點了點頭之後，連忙開始安排事宜。薩伊茂特稍微猶豫了一下，最後還是決定先不敲響用來告知緊急情況的鐘聲。
　　但他請職員到鎮上和鄰近的村莊，去向民眾走告翼龍已化為食人龍的消息。在還沒有因應策略的情況下，此刻他實在無法去敲響那個會引發民眾多餘恐慌的鐘。
　　翼龍究竟是因為什麼樣的原委而變成這樣的，沒有人知道。不過大家都很清楚，吃了人之後原力大增的翼龍在上空飛翔，會為人類帶來多大的威脅。況且連牠們會自哪裡出沒都無法想像，根本無從因應。
　　就算是經驗老道的獵龍人，也沒有獵過翼龍，更遑論是吃人的翼龍，誰也沒聽過、沒見過。完成各自的委託案件、回到協會裡來的獵龍人們，聽到了這個消息之後一片譁然。
　　各個戰團的團長、以及隸屬於協會的獵龍人和職員，全都被召集到了會議室裡。其中也看到了白緋女神的團長——耶爾的身影。此外，不知道為什麼連蘇菲亞也被叫來參加這個會議。在極具權威的戰團團長圍繞下，兩人在角落邊坐了下來。
　　「薩伊茂特老爹！越克爾那邊採取了什麼對策？」
　　協會向聚集在這裡的成員們說明——變成食人龍的灰翼龍亞爾蓋坦恩，很有可能已經從北方的越克爾，飛到了費涅爾附近來，但目前還沒有任何因應對策。丹比斯聽完說明後，隨即拋出了那個問題。
　　「丹比斯，他們什麼都沒做，應該說是什麼都做不了。這次確實是史無前例的狀況，所以沒有人知道要如何處理。就連戰力比越克爾還要強大好幾倍的本協會，坦白說也還沒有想到有效的方法。」
　　「什麼都沒做啊？確實沒有人猜想得到我們要對付的竟然是翼龍。老實說我根本就沒有辦法相信會出現食人翼龍。」
　　丹比斯雙手抱胸，仰望著天。
　　「要是沒有目擊消息，我應該也不會相信吧？總之現在最大的難處，就是不知道牠們會從哪裡現身。如果是在陸地上行走的龍種，我們還有辦法，但飛在天上的龍，我們實在無計可施。」
　　「那也是個問題，再加上我們根本就連食人翼龍有多凶猛都不知道，要是等碰到了再想辦法，一個不小心沒有處理好而被牠反撲的話，後果可是不堪設想。」
　　薩伊茂特聽完丹比斯的話，點了點頭。如果要對付的是普通翼龍，只要找些擅長十字弓的獵龍人，應該就有辦法解決。
　　相較於其他龍種，翼龍種的力量較小，也沒有堅硬的鱗或皮。但過去從未出現過食人龍的紀錄，因此凶猛程度如何、身體是否堅硬、十字弓的箭能否射穿牠們，這些資訊全都一無所知。
　　「我們已經請求總部協助，會盡量多準備一些麻痺箭。只要發射麻痺箭讓牠飛不動的話，應該還有勝算。麻痺箭會以成本價販售，各戰團都多帶一些箭在身上吧。還有，我們決定暫時不派發個別委託案件。各戰團在分配人力的時候，務必要搭配一位會使用十字弓的人再行動。坦白說這樣的措施會造成獵龍人的負擔，很抱歉，但請各位就先忍耐一下吧！」
　　目前能做的就只有這些而已。各戰團的團長聽完薩伊茂頓的這番話，也只能點點頭。或許翼龍已經飛到了其他地區，不在費涅爾附近了也說不定。
　　然而，獵龍人不能憑著這種一廂情願的期待來行動。犧牲者的人數有可能還會增加，但協會仍想不出有效的對策，讓獵龍人們都不禁卻步了起來。
　　此外，耶爾和蘇菲亞比其他人多了一項煩惱——他們沒有十字弓。這在其他戰團根本就是不可能發生的離譜事，但白緋女神就是這樣的一個戰團。
　　「可是啊，在費涅爾應該有些高手，可以對付得了翼龍吧？」
　　丹比斯一說完，大家便把目光轉到了凯茲身上。凯茲像是要回應大家的目光似地開口說道：
　　「我從來沒有想過要獵翼龍，所以也不是很有信心……不過只要光球奏效的話，我想應該很有機會可以打下牠們。」
　　再怎麼強力的十字弓，射程距離都有限。更何況是要對付已經變成食人龍、身體經過硬化的敵人，有效射程應該會變得更短。相形之下，只要敵人眼睛張開就能奏效的光球，應該值得期待能阻擋牠們的去路。
　　「就是這招啦！這段時間，我打算讓凯茲暫時專心去處理翼龍的事。那麼，跟凯茲搭檔的，就安排角落那邊的兩人吧。」
　　大家的視線，都投注在還在後悔「果然應該早點買十字弓才對」的他們身上。
　　「啊……是我們嗎？」
　　「是啊，我也贊成。這兩個傢伙眼力很好，應該很有機會找到龍。雖然不一定眼力好就能找得到龍，但機會還是愈高愈好吧？再說就算是吃了人，我認為翼龍也不可能變得凶猛到哪裡去。要對付牠們，我認為兩位應該就具有足夠的戰力了。」
　　「啊？那個，我們沒有和翼龍交手過喔。」
　　「蘇菲亞，這點大家都一樣喔。你們不必因為和凯茲搭檔，就把事情看得太嚴重。不過我們當然還是很看好你們的表現。」
　　西羅儂親切地幫蘇菲亞和耶爾減去了心裡的重擔。
　　不知道會從哪裡出現、又沒有人交手過的敵人，肚子一餓起來，還很有可能會攻擊人的食人龍。
　　就是因為有協會和獵龍人拚命守護，讓人們感到放心，大家才能夠居住在群龍橫行的以利西亞大陸上。反過來說，也是因為協會和獵龍人得到了民眾的信任，才能夠盡全力地對付龍。
　　就算想不到方法、找不到手段，也沒有時間好埋怨了。為了不辜負民眾的信任，他們絕對要打倒食人龍。

　　從隔天起，白緋女神加上了凯茲這位成員，不過他們就像平常一樣，接受委託案件便出門去獵龍。時值夏季，令人遺憾地，這個時期的威脅不僅只於翼龍而已。
　　「現在！」
　　光球彈射了出來，蘇菲亞和耶爾邁步奔跑。
　　「可惡！這是上一次的積怨！」
　　蘇菲亞邊叫邊衝向了紫爪龍泰里巴頓群。泰里巴頓是他們兩個人在開始搭檔之後，第一次沒能成功獵捕下來、最後還被逃掉的龍種。蘇菲亞對此很不甘心，直到現在還懷恨在心。
　　不過這回他們一下子就將龍給收拾掉了。眼睛被強光刺得睜不開，連逃都沒辦法逃的泰里巴頓，根本就不是蘇菲亞和耶爾的對手。
　　處理完委託案件之後，三位獵龍人沒有直接回到鎮上，而是在外面到處遊蕩。在想不到辦法找出飛天食人龍的情況下，就算烏雲密佈，在太陽下山之前，他們也只能夠這麼做。
　　「凯茲大哥，你果然厲害。先前我們碰到那群龍的時候，被牠們逃走了。」
　　「沒拿十字弓的話，要對付泰里巴頓的確比較困難。那些傢伙雖然是肉食龍，但是只要群體裡有一頭被獵捕，其他龍就會馬上逃之夭夭。」
　　「真的，不愧是老師啊！」
　　兩人又再次親身體驗到了光球的威力。然而，儘管光球是一種對付龍群十分有效的技術，能使用它的人卻很少。首先要很擅長使用把原力釋放到體外的釋放原力，還要有在激烈的對決中能夠操作原力的專注力，並且要精通原力學。在這些元素都齊備了之後才能夠使用的光球，不是人人都有辦法駕馭的技術。
　　「我說啊，我才不是你們的老師咧！我可不記得曾經收過徒弟，況且我也還沒到那個年紀。」
　　「再說，獵龍的功力應該是你們比較高強吧？」這句話停留在凯茲嘴邊，沒有說出口。
　　「話說回來，翼龍的事該怎麼辦才好啊？坦白說，我完全不知道要如何對付牠們。」
　　蘇菲亞對耶爾這番話點頭稱是，凯茲也同樣束手無策。
　　「關於這點誰都不知道。不過既然有災情傳出，我們獵龍人就應該要設法處理才行。但首先得要先找到牠，才能開始想辦法。」
　　蘇菲亞和耶爾抬頭仰望著天空。遠方天空上有翼龍盤旋，但是陽光太刺眼，讓人無法判斷那是什麼種類的翼龍。
　　「難道沒有什麼方法可以把牠找出來嗎？例如外觀上的特徵之類的。」
　　「很難啊！有些龍在變成食人龍之後，再隔一段時間，體型大小會出現變化。不過要是牠一直在天上飛的話，也不好去比較牠們的體型大小。」
　　能不能趁著灰翼龍亞爾蓋坦恩還在費涅爾的時候就把牠們獵捕下來，截至目前完全只能憑運氣——賭一賭亞爾蓋坦恩會不會出現在有實力獵捕牠的獵龍人面前。但牠是個人們不清楚究竟有多凶猛的對手。耶爾和蘇菲亞拚命地仰望著天空，可是他們連這樣做到底有沒有意義都不知道。
　　「我師父曾經說過，要是翼龍開始攻擊人類，以利西亞就會變得沒辦法住人了。現在才只出現了一頭而已就造成這麼大的混亂，讓我不禁覺得他說的話還真的有道理。」
　　「哦？耶爾的師父說的話還真有意思啊！思考模式就像個學者一樣。」
　　和耶爾一起在孤兒院生活的期間，凱茲就覺得耶爾的感受力和一般人稍微有些不同。原本他以為這是因為耶爾長期離群索居的關係，但現在凯茲改觀了，他認為耶爾是深受他師父影響的緣故。
　　耶爾的師父究竟是個什麼樣的人？凱茲試著問了耶爾很多問題，但愈問愈摸不著頭緒。只不過從耶爾的知識都偏向特定領域這一點來看，他想像耶爾的老師應該是位專門研究龍或原力的人士。
　　「凯茲大哥連治癒原力都會用吧，是不是曾經下過一番功夫苦學原力學啊？」
　　「是還不到皇城裡的學者那樣苦學的程度啦！不過我現在仍每天都在學習。耶爾你也很優秀啊！蘇菲亞的那種體質，我可是連聽都沒聽過呢！你的老師，看來應該是位比我更認真鑽研原力的人。」
　　「不過，他的治癒原力相當拙劣。光是回想，我就全身發冷……」
　　「這一點我一直都覺得難以相信。就你對原力的知識來看，那位師父應該是個精通原力學的人。同時要掌握釋出和附加原力的確很困難，但只要操作者有正確的原力知識，很難想像治癒原力會讓人覺得不舒服。」
　　耶爾和凯茲一邊仰望著天空，一邊興致勃勃地聊著原力學。蘇菲亞無法加入他們的對話，滿臉無趣似地聽著兩人討論困難的話題。
　　「總覺得耶爾……最近完全不怕生了，真不好玩！已經可以正常說話了。」
　　不知不覺間，耶爾除了和蘇菲亞外，也能和各種不同的人聊得很開心了。看在蘇菲亞眼裡，這是相當值得開心與欣慰的事，但同時她也對自己的特殊地位受到動搖而感到落寞。她自己也知道這樣很任性，但過於率直的蘇菲亞，還是把這些話給脫口而出。
　　「不、不好玩？我能夠不害怕與人接觸，明明都是蘇菲亞的功勞……還有，我能夠正常講話聊天，也都是多虧妳啊！」
　　蘇菲亞十分滿意耶爾的回答，再次抬頭仰望天空。和他們三個人一樣，費涅爾的其他獵龍人們也都仰望著天空，找尋亞爾蓋坦恩的身影。這個夏天，獵龍人們的臉龐，曬得比以往還要來得更黑。

　　協會職員向獵龍人們傳達了新的消息。
　　「越克爾方面提供了新的資訊。根據目擊者的證詞，那隻亞爾蓋坦恩尾巴上的羽毛非常短。亞爾蓋坦恩向來是以尾巴上的長羽毛為特色，但這次有好幾位目擊者都撞見牠的羽毛相當短，應該錯不了。此外，還有一條不是很確定的資訊，不過有目擊者表示，龍的背上好像長有細細的刺還是尖角之類的東西。」
　　「刺或尖角……亞爾蓋坦恩身上沒有長那種東西吧？」
　　獵龍人紛紛表示質疑。就算龍變成了食人龍，以往身上沒有的刺和尖角，應該也不會突然冒出來。
　　「是的，所以這項資訊的可信度還不夠。此外，還有一條令人遺憾的消息……死於亞爾蓋坦恩爪下的受害者，似乎不只出現在越克爾和我們這裡。位在越克爾和費涅爾兩地之間的鎮上，也找到了被翼龍的尖嘴啃噬過的遺體。目前看起來，少說也有……十個人被吃下肚了。」
　　「十個人！」
　　「喂喂……這下不太妙吧？為什麼事情會變成這樣？」
　　聽到遇害的人數，獵龍人一片譁然。有一派學說表示，龍吃愈多人就會變得愈凶猛。
　　不過這只是根據經驗所做出的推測，未經過明確證實的說法。龍學者中，也有人對此抱持否定意見。但既然都已經吃了十個人，就代表牠已經很習慣攻擊人類了。
　　之後災情恐怕還會再擴大。無論如何，狀況都同樣棘手。
　　聽完這些壞消息，得到新資訊的獵龍人們今天也出門進行搜索。當然目前的威脅一樣不只有亞爾蓋坦恩而已，大家都是一邊執行日常的委託案件一邊搜索。白緋女神的兩位獵龍人和凯茲，也在接到了南邊礦山附近目擊到蛇龍涅司奧都的委託後，出發離開了鎮上。
　　「好熱喔！為什麼會這麼熱啊？」
　　儘管一邊抱怨，蘇菲亞還是像平常一樣很有精神地跑著。耶爾原本生長在氣候涼爽的地方，所以覺得自己應該會很怕熱，沒想到他的身體卻在轉眼間就適應了酷暑，很有精神地跑在蘇菲亞身邊。
　　凯茲拚了命地追趕在兩個愈來愈不客氣的獵龍人身後。拜原力不外洩的特殊體質所賜，蘇菲亞根本不知道什麼叫做累；而耶爾則是若無其事地跟著蘇菲亞的腳步。因此，凯茲就算硬撐，還是不得不落後兩人。
　　來到目的地的礦山附近後，蘇菲亞才終於放慢腳步。夏日的豔陽毫不留情地照耀著，她卻一點也不喘；耶爾雖然有點上氣不接下氣，但他對蘇菲亞的腳程早已習以為常；凱茲將雙手撐在膝蓋上，喘得很厲害。
　　「蘇菲亞，下次稍微跑慢一點吧！」
　　「啊，我想說凯茲大哥腳程也很快，一不小心就得意過頭了。」
　　「哈啊……哈啊哈啊……這還真不是該硬撐的時候啊。不好意思，下次給我跑慢點吧！」
　　凯茲並不是個特別以攻擊見長的獵龍人。他通常都把攻擊任務交給其他人，自己則是擔任誘餌到處逃，因此單就腳程來看，他應該是經過千錘百鍊才對。
　　凯茲想起他曾經大言不慚地對他們兩個人說，如果跟不上我的腳步就滾回鎮上去。凯茲終於知道他們當時其實是在配合自己放慢腳步，讓他覺得很是羞愧。
　　接著，三人輕鬆俐落地就完成了獵捕涅司奧都的任務。在等待搬運工抵達現場的空檔，他們依舊仰望著天空，找尋亞爾蓋坦恩。
　　「老是抬頭往上看，還真是……看得脖子都痛了。」
　　邊說著邊往上看的蘇菲亞，讓耶爾啼笑皆非。
　　「蘇菲亞……看遠處、遠處啦！天氣這麼好，再說龍也不會突然出現在正上方啊！」
　　蘇菲亞被這麼一說，才發現觀察天空，只要朝遠方看去，就不會對脖頸造成負擔。
　　「咦……真的耶！原來不要看正上方就好了啊……真是的，這種事情你早點說嘛！這樣一直往正上方看的我不就像個傻瓜嗎？」
　　耶爾和凱茲不約而同地想著「妳本來就是傻瓜啊」，但都沒有說出口。
　　「話說回來，這傢伙有沒有可能拿來當作吸引敵人的誘餌啊？」
　　蘇菲亞看著剛獵到的涅司奧都，如此提議。
　　「應該行不通吧？一般的翼龍根本就不是涅司奧都的對手，應該不會把這個看成自己的餌食吧？雖然換作食人龍的話，說不定有這種可能。」
　　大家並不只是茫然地望著天空而已，還有些人在思考其他搜索和探尋的方法。獵龍人、協會職員、龍學者，個個都絞盡腦汁，摸索著是否能夠做出誘敵用的陷阱。而實際上也的確有人到處佈置了翼龍可能喜歡的餌當陷阱。
　　只不過，這次的對手不是普通翼龍，而是食人龍。牠們已經嚐過了人類的美味，現在可能變得只對人類有興趣。
　　就在這個時候，年輕的搬運工拖著獵龍車來了。
　　「讓各位久等了。還真的是凯茲大哥你們啊？中大獎了，真好！」
　　搬運工原則上隸屬於協會，所以和同樣隸屬於協會的凯茲，當然也有打過照面。
　　「哦，辛苦了！喂喂，這是什麼東西？」
　　搬運工的獵龍車上載著一個很大的東西——一個用閃閃發光的金屬片所打造的陷阱，不是一般的誘餌。
　　「你說這個啊。聽說是皇城裡偉大的龍學者所構思的陷阱，只會吸引翼龍靠近。比起一般誘餌，據說這樣效果會更好。」
　　「我是知道鳥喜歡閃閃發亮的東西……翼龍也是這樣嗎？這個想法會不會太隨便了一點？」
　　「哎呀，既然是位高權重的學者大人說的話，就只能一試了吧？而且據說用一般誘餌做的陷阱，在吸引到翼龍靠近之前，其他的龍就先一步靠過來。其他搬運工有試著帶一般誘餌陷阱出來過，結果只是徒增危險而已，一點意義也沒有。」
　　聽他這麼一說，三人都接受了這個說法。比起光靠眼睛找尋獵物的翼龍，另外還用上鼻子找獵物的陸地龍種，當然會更快發現誘餌。而既然翼龍光靠眼睛找獵物的話，醒目的金屬片陷阱的確比較有效。
　　「只不過這種陷阱沒辦法準備太多個，所以現在只有配置在鋼之扉之類的主力獵龍人身邊。我在此向三位傳達協會的指示：凯茲大哥和白緋女神從即日起，就在這個陷阱附近待命！以上就是協會的指示，還請各位配合。」
　　於是三位獵龍人便依照指示，開始在閃閃發亮的陷阱附近待命。只不過光是空等實在很無聊，蘇菲亞和耶爾便爬到了大樹上去，瞭望天空。他們兩人雖然也邀了凯茲，但卻被他拒絕了。
　　「牠們在天上飛的時候，根本就看不出尾巴羽毛短不短嘛！」
　　翼龍在以利西亞其實一點都不稀奇。天氣晴朗的時候只要抬頭看看天空，就可以看到好幾頭在飛。要從那群龍找出其中一頭，除非運氣好，否則實在很困難。
　　「真的。該怎麼辦才好呢？不過學者他們應該也在想各種方法吧？用發亮的東西去做陷阱之類的，我連想都沒想過呢！」
　　「耶爾你還真是好學呢！皇城裡有很多私塾和學校，你該不會想去那裡上學吧？」
　　「我算是有點興趣吧。不過現在，呃……每天都過得很開心，而且可以和蘇菲亞在一起，所以去上學這種事情，我並沒有考慮。」
　　耶爾不好意思地說。向來率直的蘇菲亞，聽了耶爾這段話，竟然也害羞得不敢說出「我也是」，但內心十分開心。

　　就這樣過了三天，新的陷阱還是沒有展現出成果。
　　然而，即使陷阱沒有呈現出確切的成效，卻已經開始露出了不小的希望——在這三天，有好幾頭翼龍靠近了發光的陷阱，當中雖然沒有食人龍，但至少可以知道這種陷阱的思考方向並沒有錯。光是這樣，就已經比呆望著天空找龍，要更進步得多了。
　　然而，隨著時間一天天過去，協會職員和獵龍人的臉色愈來愈疲憊。面對一般獵龍任務時得比平時更小心，另外還必須進行食人龍的搜查。每年夏天本來工作就忙，今年大家的負擔更是沉重。
　　疲勞會折損人的注意力。獵龍時只要有一次判斷失誤，就有可能喪命。因此對獵龍人而言，注意力不集中是很致命的問題。
　　即便如此，獵龍人們還是每天早上都到協會集合，沒辦法休息。一大早的協會一如往常喧譁，但卻隱約散發著一股沉悶的氣氛。
　　在這當中，蘇菲亞和耶爾卻完全未露半點疲態。凯茲再次對他們兩個人的體力感到驚訝。
　　「果然二十段的獵龍人就是不一樣。我們原本還以為，光看體力我們一定不會輸給比我們高段的人呢！凯茲大哥，你根本就還精神飽滿嘛！」
　　「哈哈，別太小看我了。我怎麼可能這麼輕易地就輸給才剛當上獵龍人第一年的菜鳥呢？」
　　凯茲說得霸氣，但事實上他非常疲倦。不讓兩人看到自己的疲態，是凱茲作為前輩所展現的意志力與矜持。
　　面對原力和體力都異常過人的蘇菲亞和耶爾，凯茲不喊苦，靠著意志力一路撐了過來。坦白說，凯茲其實很想找人吐苦水。
　　這一天，就在他們三個人準備依照協會指示，前往陷阱設置的地點的時候，協會的門突然被粗暴地打開了。
　　「出現了！尾巴羽毛很短的亞爾蓋坦恩！就是食人翼龍！」
　　原本喧鬧的早晨協會，在職員衝進來說了這句話之後，瞬間陷入一片死寂。
　　「在哪裡？」
　　最先反應過來的是鋼之扉的團長•丹比斯。
　　「在礦山區域，有位礦坑工人在九號礦坑附近被攻擊了。所幸他人就在坑道附近，立刻躲進了礦坑裡才得救。根據被攻擊的那位礦坑工人說法，得知龍已經往西南方向飛走了。」
　　聽完這個報告之後，協會的職員立即就向獵龍人們做出了指示。據說翼龍一天飛行移動的距離不會太遠，因此極有可能還滞留在牠飛去的那個方向。
　　活躍於費涅爾的主力獵龍人們全力趕往了礦山，其中當然也包含了白緋女神和凯兹。

　　「西南方向的範圍很大，大家分頭去找吧！」
　　抵達礦山地區的獵龍人們，全都依照丹比斯的指示行動。既然牠主動攻擊了人卻無功而返，除非找到其他獵物，否則牠的肚子應該還是餓著的。
　　不快點把牠找出來的話，牠很有可能再飛到其他地方去。這是一場與時間的賽跑。
　　「雖然這個方法或許不太好，但大家就把自己當成誘餌行動吧。食人龍應該已經愛上吃人了才對。」
　　獵龍人都厭惡有勇無謀的舉動。就算做了有勇無謀的事，也不會因此就有人褒獎他很勇敢。
　　把自己的性命獻給龍，只會創造出更多食人龍，讓危險程度繼續升高。
　　不過這次的對手，已經吃掉了好幾個人。在只講究時效的當下，沒有任何一位獵龍人會因為貪生怕死而心生恐懼。獵龍人聽完丹比斯的話後，紛紛點了點頭，抱著破釜沉舟的心情前往搜索。
　　蘇菲亞、耶爾，還有凯茲，三人還是依照最近的分配方式，編在一組行動。
　　在不清楚對方能耐的情況下，三個人一組稍嫌少了一點，但也不能因為要維持大隊人馬而限制了搜索範圍。此外，目前為止死於亞爾蓋坦恩攻擊下的人，據說都是三人以下行動的。
　　這個現象或許只是偶然，但也有可能人數一多，牠就不會攻擊過來。獵龍人們即便知道自己處境危險，卻也不得不以較少人數為一組來行動。
　　所有獵龍人都做好了龍會飛來自己這裡的心理準備，一邊持續搜索。目前的犧牲人數已經超過十個人，絕不能讓食人龍再這樣為所欲為下去。
　　出沒的不只有翼龍而已。他們三位獵龍人在搜索過程中，又發現了涅司奧都的蹤跡，順手把牠給收拾掉了。
　　「凯茲大哥，這個該怎麼辦才好？還是叫搬運工過來會比較好嗎？」
　　「是啊，就叫吧，畢竟也不能就這樣丟著不管。搬運工應該就在附近吧？」
　　一如凯茲所預期的，耶爾才剛吹響了犬笛，就傳來了運龍車的移動聲。來的正是前幾天那位在車上裝了發光誘餌當陷阱的年輕搬運工。
　　搬運工們儘管不是作戰專家，但腳程可是不比獵龍人遜色。畢竟他們的工作，是在不知道什麼時候會和龍狹路相逢的以利西亞大地上，負責搬運沉重的龍。所以光就逃跑技術來看，他們可以說是比獵龍人還要專業。
　　幫忙把涅司奧都搬上車之後，三人目送搬運工離開。
　　就在他們送走搬運工沒多久，隨即傳來了男人的叫聲。
　　「出現啦！亞爾蓋坦恩啊！」
　　是那個年輕搬運工的叫聲。他們三個急忙往聲音傳來的方向跑去。
　　「快去！你們跑得比較快。」
　　凯茲要腳程快的兩人先走。搬運工雖然身上也有攜帶十字弓，但基本上完全不懂任何獵龍技術。蘇菲亞和耶爾一邊祈禱著千萬要趕上，一邊鼓足了全身的原力，在大地上奔跑。
　　「騙人！涅司奧都能吃啊！？」
　　「不，就連我們人類都覺得涅司奧都很難吃……不過真是太幸運了。」
　　翼龍就在距離搬運工和他的狗兒夥伴很近的地方，覆蓋住整輛運龍車。看到這幕光景的瞬間，兩人感到非常困惑。
　　翼龍用牠那尖銳的嘴喙，戳著那隻已經死掉的涅司奧都，而非搬運工。而這頭龍就像先前的消息所說，本來應該很長的尾巴羽毛，在牠身上卻很短。牠毫無疑問就是那隻會吃人的灰翼龍亞爾蓋坦恩，絕對錯不了。
　　只要凯茲能夠在牠大啖涅司奧都的時候趕過來，應該就可以用光球和十字弓把牠給檔下來。耶爾心裡這麼盤算，才會脫口說太幸運了。
　　然而，亞爾蓋坦恩就只是戳著涅司奧都，並沒有吃牠。或許是因為牠發現涅司奧都並不好吃，於是牠把目標轉往了附近的搬運工。
　　「請你快逃，這裡就交給我們！」
　　搬運工將現場交給兩位獵龍人之後，卯足全力逃離現場。蘇菲亞朝著拍動巨大翅膀準備攻擊搬運工的亞爾蓋坦恩刺了過去。
　　然而，亞爾蓋坦恩巨大的身軀並沒有因此而停下。被刺中之後，亞爾蓋坦恩發出了鳴叫聲，接著便用力地拍動起牠的翅膀。
　　「哇啊～糟糕！」
　　蘇菲亞的整個身體，被想往上飛去的亞爾蓋坦恩給拉起，腳離開了地面。
　　「蘇菲亞！」
　　耶爾急忙朝著牠的翅膀砍了一刀。然而，已經吃掉好幾個人的亞爾蓋坦恩，全身已經硬化到簡直不像翼龍的程度。耶爾的刀儘管稍微斬破了牠的翅膀，但翅膀的硬度卻讓他的長劍砍到一半便卡住了。
　　蘇菲亞的斧槍和耶爾的長劍都還插在牠身上，但亞爾蓋坦恩竟然以驚人的速度開始自動修復傷口了。兩人的手都不肯放開武器，雙腳已經完全離開了地面。
　　「糟了，這可不妙。耶爾，快想想辦法！」
　　「想辦法？辦不到啊！劍根本拔不出來。」
　　兩人拚命地緊抓住武器不放。亞爾蓋坦恩則像是要甩掉他們似地，又更用力地拍動了翅膀。這樣下去不是辦法，不過兩人還有一位可以依靠的獵龍人。
　　「現在！」
　　耶爾和蘇菲亞在心裡大喊「得救了」，並閉上眼睛。追上來的凯茲，彈射出一顆光球，四周頓時被強光所包圍。
　　耶爾和蘇菲亞用兩隻手，將武器從因為突然失明而發狂的亞爾蓋坦恩身上硬是拔了出來。他們兩個雖然摔得很難看，但至少安全著地了。
　　「你們兩個都做得很好！」
　　凯茲以為兩人是為了阻止亞爾蓋坦恩逃走，才會這麼拚命。雖然結果看起來是如此，但兩人其實沒想那麼多。
　　不管過程如何，亞爾蓋坦恩被拖到地面上的現在，正是絕佳良機。
　　凯茲迅速架好十字弓。耶爾和蘇菲亞站了起來，衝向還在抓狂的亞爾蓋坦恩。要是被牠飛走，就沒辦法再追上了，根本就沒有時間討論什麼策略。
　　凱茲在弓上灌注了附加原力之後，射出了一隻麻痺箭。接著他馬上裝填了下一發，又射了出去。雖然箭是在離亞爾蓋坦恩很近的距離下射出的，卻只有箭鏃稍微刺進了牠的身體。
　　不過只要麻痺箭能夠刺進龍的體內，就能夠達到目的。雖然不明顯，但亞爾蓋坦恩的動作稍微變得遲鈍了一點。凱茲又再裝上麻痺箭，準備繼續射擊，絲毫不敢鬆懈。
　　耶爾和蘇菲亞同時從左右兩邊撲向了亞爾蓋坦恩。這次為了避免武器被捲入牠的自動修復，他們鎖定了翅膀上較薄的部分，揮下武器。
　　亞爾蓋坦恩的翅膀，比人還要大出好幾倍，想要一擊一刀砍斷它，簡直就是天方夜譚。不過這一次，他們在亞爾蓋坦恩的翅膀上砍出了很大的一道傷痕。灰翼龍再次發出了尖銳的叫聲。
　　然而食人龍可不是省油的燈。凯茲接連地把麻痺箭射進了牠的體內，但牠的動作卻能夠立刻恢復正常，不知道是不是對麻痺箭產生了抗藥性。亞爾蓋坦恩拍打著翅膀想往上飛，颳起了一陣強風，讓耶爾和蘇菲亞被吹得往後退。
　　為了阻止牠飛走，凯茲又發射了光球。耶爾和蘇菲亞一想到沒有光球的話現在情況會變得怎麼樣，就不禁打了個寒顫。
　　要是看著牠從眼前逃掉的話，大家就又得開始過著時時仰望天空、對食人翼龍提心吊膽的生活了。
　　再次被奪去視野、飛不起來的亞爾蓋坦恩只能胡亂反擊。
　　「蘇菲亞，跟我來，只能和牠硬拚了！」
　　蘇菲亞聽完耶爾這句話，點了點頭。牠不像在陸上行走的雷達克一樣，可以慢慢耗時間對付，只能速戰速決。
　　耶爾衝向暴走的亞爾蓋坦恩，砍了牠的翅膀一刀；蘇菲亞則從耶爾的上方跳了過去，朝著長劍所斬破的地方，揮下她的斧槍。
　　亞爾蓋坦恩用另一隻翅膀彈開了兩人。這一擊的衝擊力，恐怕會讓常人站不起來。但他們運用大量的原力繃緊了身體，順利地接招之後，隨即站穩了腳步，拿好武器。
　　「還差一點！」
　　這次換成蘇菲亞先撲過去，再度鎖定了剛才在牠翅膀留下的傷口，用斧槍猛刺；耶爾從蘇菲亞的上方跳了過去，將長劍全力劈了下去。然而，這樣還是沒能把牠的翅膀砍斷。亞爾蓋坦恩那對長滿了柔軟羽毛的翅膀，比單純只有堅硬的鱗片或外皮，更能削弱劍鋒的攻擊力道。耶爾仍不死心地硬要用劍斬斷它，被亞爾蓋坦恩給彈了開來。
　　「可惡，斬不斷。」
　　「別心急，耶爾。」
　　蘇菲亞反常地安撫耶爾。上次對付雷達克的時候，因為她太心急，害得耶爾受傷。這個經驗讓她確實學到了教訓。
　　然而，就在凱茲才剛準備好要發射第三波光球攻勢的時候，亞爾蓋坦恩做出了反擊。牠發出了比以往更響亮、震耳欲聾的怪聲。這不是用「叫聲」這麼可愛的字眼能夠形容的聲音，而是讓他們三個人的身體都不由自主發出顫抖的嚎叫。
　　他們三個人的動作因此停頓了片刻。然而光是這一瞬間，在對付龍的時候就足以丟掉性命。
　　猶如金屬互相碰撞、令人厭惡的聲音，響遍了四周。亞爾蓋坦恩鎖定的是離牠最近的蘇菲亞。
　　蘇菲亞的反應超乎常人——她用斧槍勉強擋下了嘴喙。可是人類怎麼可能從正面完全擋下龍的攻擊，嘴喙刮過了她的脖頸，將蘇菲亞推倒在地，亞爾蓋坦恩再次擺動那尖銳的嘴喙，準備往她身上啄下去。
　　凯茲本來想撲過去救援，但他想到這不是自己該做的事，便壓抑下自己的衝動。現在自己能做的究竟是什麼？冷靜的獵龍人，已經開始在自己的右手上做起了光球。
　　耶爾知道自己應該要去救蘇菲亞，已經邁開步伐跑了起來。耶爾的眼裡充滿了血絲、眼睛瞪得老大，露出了和平常迥然不同的表情。
　　對付炎龍雷達克的時候，耶爾表現得比較冷靜。但當亞爾蓋坦恩的嘴喙劃過蘇菲亞脖頸的那一瞬間，他便完全失去了理智。
　　他朝著亞爾蓋坦恩的背後用長劍猛刺了一刀後，直接跳到了牠的背上。原本已經要用嘴喙給眼前的敵人致命一擊的亞爾蓋坦恩，被人從看不見的方向攻擊，讓牠激動地暴衝了起來，但耶爾還是牢牢地抓著牠。為了不讓牠再轉向蘇菲亞，耶爾勉強用單手往牠堅硬的頭部砍了下去。就算是身處在牠背後的死角，騎到食人龍背上這個舉動，也實在太莽撞了。可是耶爾仍舊不打算放手，只是待在亞爾蓋坦恩的背上猛砍。
　　多虧耶爾幫忙爭取時間，讓蘇菲亞可以趁著這個空檔站起來。只不過，頸部那道很大的割裂傷所流出的血，染紅了她大半個身體。
　　凯茲在確認蘇菲亞已經站起來之後，發射了一記光球。這顆光球在凯茲精密的控制之下，照理說會彈到亞爾蓋坦恩的眼前，讓牠暫時失明才對。
　　然而，亞爾蓋坦恩用力地拍打著翅膀，飛到了半空中。蘇菲亞不顧自己身上還流著血，拿起了斧槍就往牠身上砍，但亞爾蓋坦恩所颳起的強風又把她給推了回來。
　　「耶爾！不行，快下來啊！」
　　蘇菲亞大喊。耶爾聽到她的呼喚，準備從龍的身上跳下來，但猶豫了一瞬間之後，他竟然更用力地抓緊了亞爾蓋坦恩的背。
　　蘇菲亞平安無事的聲音傳來，讓眼裡原本充滿了瘋狂的耶爾恢復了理智。而他現在所做的，並不是衝動之下的舉動。雖然只有短短一瞬間，但耶爾是在思考過後，才做出了「不從龍背上跳下去」的這個決定。
　　亞爾蓋坦恩的背上，插著一根黑色的尖銳物體。耶爾發現了這個物體之後，便用左手緊握住它；右手則反手握著劍，往龍的背上深深一刺，接著緊緊握住它。
　　耶爾就這樣騎在灰翼龍亞爾蓋坦恩的背上，飛到了連光球原力都到不了的高空。
　　儘管礦山附近的山區樹木較為稀疏，但想在陸地上用跑的來追上飛在天空中的翼龍，根本就是不可能的事。即使清楚這一點，蘇菲亞仍拚命地追著亞爾蓋坦恩。
　　「笨蛋！給我等一下，蘇菲亞，別跑！」
　　凯茲叫喚蘇菲亞停下的聲音，儘管離她很近，她卻充耳不聞。
　　「給我冷靜下來，等一等！妳繼續這樣失血，可是會出人命的！」
　　從蘇菲亞頸部流出的血，已經把她的身體染得一片鮮紅。在這樣的狀態下，根本不可能有辦法全速奔馳。從蘇菲亞身後追了上來的凱茲，用力把她擋了下來。腳步踉蹌地跑著的蘇菲亞，滿眼都是茫然。
　　「耶爾……耶爾他……」
　　「冷靜一下，先過來治癒再說，總之要先幫妳止血……啊、等一等！」
　　凯茲想把蘇菲亞硬拉過來坐下，但蘇菲亞又甩開了他，再次往前跑去。因為失血過多，蘇菲亞已經頭昏眼花、上氣不接下氣，連本該不會外洩的原力也沒辦法好好運用，整個人陷入了錯亂狀態。
　　「快點……得快點追才行……」
　　「拜託妳別動好不好？聽我說！沒問題的，耶爾他的判斷沒有錯。他現在騎在亞爾蓋坦恩的背上，只要他牢牢抓緊，亞爾蓋坦恩也攻擊不了他，死不了的。」
　　這番話當中有一半是用來讓蘇菲亞冷靜下來的權宜之詞。畢竟跟在不可能追得上的翼龍後面猛追，也於事無補。不過剩下的那一半倒是真心話，毫無虛假。
　　「他的舉動看起來的確有些莽撞，但耶爾不是笨蛋，況且他剛剛明明可以跳下來，但他卻沒有這麼做，表示他覺得自己是有勝算的。妳應該比我更瞭解耶爾才是啊！相信自己的夥伴，還有顧好妳自己的身體！」
　　「可是，耶爾他……」
　　蘇菲亞的意識逐漸朦朧，但她仍沒有放棄抵抗，試圖想要甩開凯茲。
　　「妳給我想一想！要是耶爾回來的時候，發現妳沒有平安無事的話，他會怎麼想？反過來也一樣，要是耶爾枉顧自己的性命要去救妳的話，妳會怎麼想！相信他，等他回來！」
　　凯茲的這番話，讓蘇菲亞混亂的心思稍微恢復了冷靜。她像是在平復自己的呼吸般大大地吐了一口氣後，露出了「我知道了」的眼神。
　　凯茲把治癒原力灌注到蘇菲亞的頸部。原本從她脖頸間汩汩流出的血液，彷彿在反應她那平靜下來的情緒似地，也跟著穩定了下來，這讓凯茲放心地鬆了一口氣。雖然蘇菲亞的傷口看起來還很痛，但凯茲在確定已經止血之後，便鬆開了施展治癒原力的手。
　　蘇菲亞感覺自己的意識愈來愈朦朧，但她咬緊牙關，拒絕讓自己失去意識。在看到耶爾平安無事之前，她絕不讓自己的意識飄遠。其實她擔心、懊悔得快要掉下眼淚，但決定不哭泣。她相信耶爾一定會平安回來，要哭等那時候再哭就好，她這麼想著拼命忍耐。
　　凯茲用犬笛吹響了緊急時用的暗號。這附近應該還有搬運工才對。
　　「流掉的血已經收不回來了，而且妳動得太厲害的話，傷口會再綻開。妳就暫時給我安靜休息吧。」
　　凯茲心裡當然也很焦急，只是當他思考起自己現在到底可以做些什麼的時候，卻什麼事都想不到。
　　他唯一能做的，大概就只有請協會派獵龍人到亞爾蓋坦恩飛去的方向而已。即便如此，要叫大家去找一隻在天上飛的龍也很困難。最後他只能祈禱耶爾平安地降落到地面上來，如此而已。
　　聽見緊急用暗號後，有位搬運工的小狗搭檔，帶著他來到了這裡。
　　「哇！真誇張……」
　　年輕的搬運工看到滿身是血的蘇菲亞，嚇得說不出話來。
　　「她的血已經止住了，但是我不希望她再亂動。不好意思，能麻煩你載她回鎮上去嗎？」
　　「等一下，凱茲大哥，既然血都止住了，我還可以……」
　　「還在說什麼傻話！以妳的身體狀況，妳覺得自己到底還能夠做什麼？」
　　「可是……」
　　「妳從剛才就一直滿嘴可是、但是的，是不是忘了自己是獵龍人啊？覺得自己不行的時候就要懂得撤退，要是做不到這一點，就連當獵龍人的資格都沒有。妳已經身受重傷、連站都站不穩了，還敢說自己可以動，妳這樣只是自欺欺人。」
　　凯茲很嚴厲地訓斥了蘇菲亞。
　　蘇菲亞也瞭解這一點。只不過儘管知道這樣才是對的，心裡還是很難接受這個事實。她用力地咬住了自己的嘴唇，全身顫抖著點了點頭。
　　「耶爾……就拜託你了。」
　　為了讓她可以搭得舒適一點，搬運工把運龍車整理了一下。之後，蘇菲亞被送上了運龍車。
　　「以她現在的狀態，已經很難再作戰了。萬一途中有龍出沒的話，就給我拚命逃。路上如果碰到獵龍人或協會職員的話，麻煩你告訴他們亞爾蓋坦恩往東北方飛去了。至於現在人已經在這個區域的丹比斯先生等人，我會自己去跟他們說。」
　　「瞭解。拖著沉重的龍逃跑，正是我們搬運工的工作，請您放心。」
　　聽完凯茲的懇託之後，搬運工用力地點了點頭。他顧慮到車台上的傷患，因此比平常更輕聲地拉著運龍車離開了。

　　飛到天上去的亞爾蓋坦恩，拚了命地想把背上的異物給抖掉。牠在空中翻轉、陡降，用力甩動，想把耶爾弄下去。但耶爾還是撐著沒有把手鬆開，他不能讓這個機會輕易溜走。
　　耶爾撐了一段時間之後，一直在空中放肆撒野的亞爾蓋坦恩，不知道是累了還是放棄了，沉寂了下來。在牠背上的耶爾也得以稍微喘口氣，他動起腦筋思索在這樣的情勢下，接著應該如何行動才好。
　　耶爾起初只是為了要保護蘇菲亞才抓住了亞爾蓋坦恩的背。然而，亞爾蓋坦恩再怎麼翻動，都沒有辦法把他甩掉，這讓耶爾發現到亞爾蓋坦恩的背上是安全地帶。他沒有從亞爾蓋坦恩的背上跳下去，也是因為他察覺到這一點的緣故。
　　食人龍的原力量確實很多、很驚人，而翼龍和其他龍種最大的不同，就在於牠們擁有「飛翔」這個強力武器。牠們除了銳利的嘴喙之外，沒有其他可以用來做為武器的東西。耶爾這才終於瞭解，為什麼除了眼前這傢伙外，翼龍不會攻擊人類的理由。
　　現在究竟距離地面多遠呢？眼前的森林和河川，已經小到讓人無法判斷高度。耶爾不知道要是從這裡掉下去的話，自己究竟會怎麼樣，但他很確定自己無法永遠待在上面。耶爾下定決心，在右手緊握的那隻長劍上注入了原力。
　　不知道是不是因為身上的長劍被拔出來，讓亞爾蓋坦恩覺得痛，牠又開始發狂。雖然牠剛才沉寂了一段時間，但威力並沒有減弱。
　　被劍刺傷的傷口已經開始自動修復，但耶爾為了拿回自己的武器，拚命拉動長劍。所幸左手緊握的那個黑色棒狀物，形狀很好抓握，耶爾握起來相當順手。只要握住這個東西，即使把右手上的劍抽出來，他還是有把握自己不會被亞爾蓋坦恩甩掉。
　　「嗚喔喔喔！」
　　在充滿鬥志的大吼聲中，耶爾把所有的原力都集中到了右手上。
　　接著，響起了一陣乾癟的金屬聲響。
　　充滿鬥志的大吼被哀號蓋過，長劍承受不住耶爾的原力，應聲斷裂。
　　劍斷成了兩半。
　　（插圖）
　　但現在可沒時間讓耶爾沮喪。耶爾心想，都斷成這樣，橫豎也不能用了，硬是用斷掉的劍，開始朝著亞爾蓋坦恩的背上猛攻。
　　他這麼做是為了想盡量多消耗一點龍的戰鬥力，他拿著那把只能砍出淺淺傷痕的斷劍，猛力地刺了好幾刀；龍則是為了要消除背上的疼痛，在空中不停掙扎。亞爾蓋坦恩和耶爾，雙方都拚了命地戰鬥著。
　　然而，處於絕對劣勢的是耶爾。要把龍身上大量的原力，尤其還是食人龍的原力消耗殆盡，單憑手上的一把斷劍，需要不斷重複攻擊才行。不管怎麼想，都是耶爾的原力和體力會先用盡。
　　不過，即便耶爾的攻擊幾乎消耗不了龍的血，但在不斷重複攻擊的過程中，亞爾蓋坦恩卻慢慢地降低了牠的飛行高度。耶爾一瞬間以為牠是不是威力減弱了，但隨即察覺到龍的企圖，不禁冒了一身冷汗。亞爾蓋坦恩並不是因為威力減弱才降低飛行高度，而是刻意把高度放低，想讓自己背上的異物去撞山崖。
　　耶爾連從龍身上跳下的時間都沒有。亞爾蓋坦恩很靈巧地飛翔，將他背上那個異物朝著岩石肌理擦去。
　　「啊……啊啊啊！」
　　匆忙之間耶爾只護住了頭，背後所承受的衝擊力道非同小可。就算擁有再多原力，耶爾充其量也只是個人類，被夾在龍的身軀和山崖之間，豈有可能毫髮無傷。讓人幾近昏厥的疼痛，襲上耶爾的身體。
　　就在疼痛所引發的混亂尚未平復之際，第二波的衝擊又來了。耶爾再次撞上了山壁，脊椎發出了嘎吱的聲音。勉強維繫著他意識的那條細線，幾乎快要應聲而斷。
　　「跳下去吧。」意識朦朧的耶爾，腦海裡閃過了這個念頭。現在跳的話，離地面還算近，雖然有可能命喪黃泉，但也不是完全沒有機會苟活。
　　耶爾最近每天都過得很充實。比起在山裡寂寞地過活的那段日子，現在每天都很幸福，他獲得了一段溫馨得幾近令人眩目的時光。而這段時間是由某人帶進他生命裡的，那人到底是誰呢？
　　就在腦海浮現「蘇菲亞」這個名字的瞬間，耶爾的意識倏然清醒了過來。
　　耶爾在心中責備自己「究竟是在想什麼」，嚴正地喝斥了那個想要放棄的自己。
　　他要平安回去，和蘇菲亞一起到南方。
　　光是這樣就足夠了。不是為了誰，只是因為自己想活下去而已，所以他必須繼續活著；而且他想回去見蘇菲亞，所以更不能死。心裡想著這些的耶爾，如今臉上已經不帶一絲迷惘或猶豫。
　　為了活著回去，他非得打倒這頭龍才行。
　　要是再被帶去撞山崖的話，難保自己的身體能不能撐住，也不確定自己會不會被亞爾蓋坦恩甩落下去。既然如此，那就消耗牠的血、消耗牠的原力、消耗牠的氣力，直到牠再也飛不動為止。
　　然而，耶爾左手上卻竄過一股不妙的觸感。他一直抓著的那個既不是刺、也不是角的異樣黑色突起，似乎快要脫落了。耶爾心想，要是連這個東西也脫落的話，自己就抓不緊這頭龍了。於是，他做出了一個非常魯莽的舉動。
　　耶爾用斷掉的劍，在亞爾蓋坦恩背上挖洞似地猛鑿，鑿到洞的大小差不多和拳頭一樣大後，將斷劍放到了嘴裡啣著。
　　劍上沾染的龍血流了下來，耶爾的嘴裡頓時充滿了噁心的味道。
　　然後他把自己的右手塞進了那個洞裡。他的右手硬是深深地鑽進了龍的體內，彷彿要把手埋進龍血和龍肉的溫熱觸感中般。接著，亞爾蓋坦恩的背像是要把他的手緊緊抓牢似地，開始自動修復。
　　堅硬的龍肉牢牢地綑住了他的手，讓他幾乎以為自己的拳頭要被捏碎了。但是綑得愈緊，就代表愈不容易脫落。耶爾不帶一絲後悔，準備將口中啣著的那把長劍改用左手拿著的當下，那個棒狀物體終於完全脫落了。
　　不知道這是不是讓亞爾蓋坦恩感到了劇烈的疼痛，只見牠瘋也似地掙扎亂動，而且比先前任何一次都還激烈。耶爾以為自己會被抖落，但是右手卻完全沒有半點鬆脫的跡象，被抓得牢固。
　　耶爾左手一直抓著的黑色物體的廬山真面目讓他大感驚訝。
　　「是……劍？」
　　它的形狀確實就像一把劍，顏色則是讓人看不出究竟是原本的色澤、還是鏽蝕變色後的結果。那把漆黑的劍，比耶爾手中斷掉的長劍還要長，而且異常地重。
　　為什麼亞爾蓋坦恩的背上會有劍？這件事只能稍後再想。
　　他將這把沉重到幾乎無法用單手揮動的劍，就這樣直直插在亞爾蓋坦恩背上。它所刺出的傷口，比耶爾想像的還要更深，灰翼龍發出了哀號。
　　耶爾心想「這招行得通」，便把啣在口中的劍丟掉，將原力全都匯聚到了左手上。順利吸收了耶爾灌注的原力後，他把黑劍一次又一次地刺進了亞爾蓋坦恩的背部。
　　亞爾蓋坦恩的血四處飛濺，證明了耶爾成功地削弱了牠的原力。
　　原本緊緊綑住耶爾右手的肉開始鬆動，亞爾蓋坦恩的威力明顯減弱了。耶爾堅信這次一定能夠制服牠，深吸了一口氣，把右手猛力拔了出來。
　　這一瞬間，原本已經被忘卻的痛覺，再次竄遍了他的全身。他差點被亞爾蓋坦恩抖落，只好拚命抓緊牠的背，一邊小心不讓劍離手。
　　身體受了傷的耶爾，很難好好匯聚原力。他心想：「一瞬間就好。只要能讓我短暫地忘記疼痛，用這把劍全力一斬。」然而，痛覺仍舊阻撓著他的專注力。
　　亞爾蓋坦恩開始降低飛行的高度，耶爾知道現在絕對是不可多得的良機。但是現在的他，光是要抓緊亞爾蓋坦恩就已經非常吃力了。
　　耶爾不知道亞爾蓋坦恩飛上天空之後，究竟在哪裡飛了多遠。但在飛行高度下降、開始接近地面之後，某個熟悉的風景映入了他的眼簾。
　　是費涅爾鎮。
　　雖然耶爾是第一次從天空中鳥瞰整個鎮，但他很清楚地知道一定錯不了。
　　要是這時候被牠逃走，說不定又有人會淪為犧牲品。這個人有可能和耶爾素昧平生，卻也有可能是他身邊的熟人。
　　再說眼前這個背影的主人，已經傷害了一個對耶爾來說很重要的人。只要一想到這裡，耶爾心裡就會湧起一股無法壓抑的憤怒。
　　而這股憤怒，只有一瞬間、僅僅一瞬間凌駕了他的痛覺。
　　耶爾忽然全身充滿了原力，緊握著劍柄，筆直而優美卻又強勁，他揮下了手中的劍。
　　亞爾蓋坦恩的背上被劈開了一個大洞。終於無力再拍動翅膀的翼龍，朝著地面倒栽蔥掉了下去。
　　不管牠有沒有閃失，就算牠穩穩墜落，耶爾也難逃一死。但耶爾並不只期待要把龍殺掉而已，他對於要活著回去這一點，不曾有過些微妥協。
　　他從沒想過自己的求生意志竟會如此強烈。這就是一種欲念。而帶給他這股欲念的，就是蘇菲亞。直到要撞擊到地面的那一瞬間前，耶爾都好好地睜大著眼睛，不逃避死亡，但求能夠活命。
　　「是翼龍！亞爾蓋坦恩從天上掉下來了啊！」
　　「喂！現在掉下來的那頭龍……身上是不是有坐人？」
　　「我也覺得有耶……但怎麼可能？」
　　「總之快通知協會。在獵龍人趕到之前都不准接近牠，牠說不定就是那頭大家要找的龍！」
　　亞爾蓋坦恩落下的地點位在費涅爾鎮附近。目擊到牠的人們，連忙趕往了協會。
　　灰翼龍雖全身動彈不得、但卻還有呼吸。耶爾緩緩地站了起來，手裡拿著劍備戰。他剩下的力氣雖不足以敏捷地活動，但他光是用劍慢慢地刺亞爾蓋坦恩，就終結掉了這頭食人翼龍的性命。
　　耶爾確認牠已經不會再開始自動修復，灰翼龍完全成了劍下亡魂。這樣一來獵龍任務就成功了。
　　「蘇菲亞……蘇菲亞她……傷勢不要緊吧？」
　　疲憊和重傷，讓他的視線變得模糊了起來。在意識朦朧的情況下，還是不停地一邊喊著蘇菲亞的名字，一邊往礦山地區走去。

　　滿身是血的蘇菲亞躺在運龍車上，很安靜地被載運著。儘管夏天的烈日當頭，她還是全身發抖。這究竟是因為失血過多，還是因為掛念著她寶貴的夥伴，連她自己也不清楚。搬運工那隻貼心的小搭檔，像是在幫蘇菲亞取暖似地依偎在她的身旁。運龍車這時已走出了礦山地區，逐漸靠近費涅爾。
　　「嗯？發生了什麼事嗎？」
　　搬運工在快進入大街道的地方，發現了一群人聚集在此。有好幾台板車和一群人，包圍著一名倒臥在地上、一動也不動的男子。有個要前往費涅爾鎮的商團，正要把那名全身癱軟的男子放到板車上去。
　　蘇菲亞抬起了她那昏沉沉的頭，往人群中一看。她看到了那名倒臥在路上的男子，心裡不斷重複地呼喊著的那個名字隨即脫口而出。
　　「耶爾！」
　　「該、該不會就是妳那位飛走的夥伴吧？等一等，拜託妳別動，給我坐好！」
　　搬運工按住了想從車上爬下來的蘇菲亞，自己跑了出去。
　　「喂～那個男的要不要緊啊？」
　　「噢，傷勢好像還滿嚴重的，但是還有呼吸。身上沒有武器，但看樣子應該是個獵龍人。你是協會的搬運工嗎？」
　　「是啊。我車上也載了一名重傷患，能不能把那個傢伙也交給我啊？我會趕緊帶他們去找醫生的。」
　　儘管掉下來的時候隔著一頭亞爾蓋坦恩當緩衝墊，但從高空中直接撞擊到地面上的耶爾，怎麼可能會不要緊。他雖然自己站起來走了幾步，但隨即就氣力放盡，倒了下去。
　　他的右臂向異常的方向彎曲，嘴角還淌著血。搬運工和商團的男士們，合力把這個失去意識的獵龍人緩緩地抬到了運龍車上。
　　蘇菲亞已經沒有打算再強忍住淚水。她很疼惜地、像是攀附似地好好抱緊了身邊的這位獵龍人。
　　他還活著。光是這一點就足夠讓蘇菲亞置身於深深的安心感裡。她很溫柔地抱著耶爾，就這樣直接像是失去了意識般沉沉地睡去，她的身體已經不再顫抖了。
　　隱約張開了一點眼睛的耶爾，看了天花板之後才發現自己人在龍災孤兒院裡。他全身無力，即使頭腦下令起床，但身體還是毫無反應。他覺得口乾舌燥，沒有辦法好好地發出聲音，卻還是像硬擠出來似地，用沙啞的聲音喊了一個名字。
　　「蘇菲……蘇……」
　　「醒了……他醒過來了！沒事，我在這裡喔！醫生，蒙包特醫生！」
　　蘇菲亞一直陪在倒臥不起、意識不清的耶爾身邊。她一看到耶爾的眼睛稍微張開，就急忙跑去叫了醫生。
　　「終於醒來了啊。這樣暫時就可以先放心了。聽得到我的聲音嗎？哎呀呀，別動別動。蘇菲亞啊，妳去告訴薇絲塔，要她幫我準備一些溫水。」
　　被蘇菲亞找來的醫生是孤兒院的負責人，同時也是傳授治癒原力給凯茲的人物——蒙包特，一位稍老的男人。蒙包特一邊慢慢地用他那低沉的嗓音說著話，一邊確認著耶爾的身體狀況。蘇菲亞餵了點溫水到耶爾嘴裡之後，他才終於發出了像樣的聲音來。
　　「蒙包特醫生……呃，我的傷勢怎麼樣了？」
　　「嗯，首先是右手上臂骨折，所以現在右手臂還不能動；還有恐怕肋骨也斷了幾根，傷到了肺，所以呼吸起來暫時會覺得比較吃力，但你放心，這個會痊癒；此外還有右手小指脫臼、撞傷、擦傷等等。雖然傷勢很嚴重，但所幸沒有生命危險。現在呢，你就先好好睡一覺吧。」
　　不知道是不是在聽醫生說明的過程當中開始感覺到身體疼痛的關係，耶爾的意識變清醒了。
　　「蘇菲亞——」
　　「有、有，我有乖乖待在這裡喔！」
　　「蘇菲亞，既然這樣，那妳也去休息吧。他已經醒了，那就沒有什麼好擔心的了。不過，現在還不要讓他說太多話。」
　　蒙包特說完之後，便走出了房間。
　　「蘇菲亞——」
　　面對著喊了自己的名字好幾次的耶爾，蘇菲亞像是在掩飾著什麼似地笑了笑。
　　「呵呵，不必叫得這麼勤，我也都會好好待在這裡啊！」
　　「蘇菲亞，妳的脖子……」
　　蘇菲亞的脖子上纏著一圈又一圈的繃帶，繃帶下面藏著一個大大的撕裂傷。
　　「嗯，我也受傷了啊。不過沒關係，我已經差不多痊癒了。與其擔心我啊，還不如先擔心你自己吧！你已經昏睡整整兩天，讓我擔心死了！真是的！」
　　蘇菲亞用雙手緊緊地握住了耶爾的左手。她的雙手是用來拿武器的手，她那雙總是握著斧槍的手心，皮膚變得很厚，還長了繭，絕不像一般女性的手那麼柔軟。
　　可是，或許就因為她的手是這個樣子，所以對耶爾來說顯得很特別。耶爾稍微猶豫片刻之後，用力地回握了她的手。
　　「我知道你有很多話想說，也有很多話想問，但現在你就先睡吧。希望你早點好起來，但也不要太勉強自己了。」
　　蘇菲亞輕輕地把手放在耶爾的臉上，示意他再閉上眼睛。耶爾原本覺得自己已經不想睡了，但一閉上眼睛，他的意識又隨即飄遠。他那受了傷的身體，還很缺乏休養。
　　看著耶爾睡著之後，蘇菲亞自己的眼皮也變得沉重起來。這也難怪，兩天來她幾乎都擔心得沒有闔眼。蘇菲亞接著，也像是倒在床邊似地睡著了。
　　「哥哥，那兩個人真的不是一對戀人嗎？」
　　「噢，我跟他們在一起這麼多天了，真的沒有那種感覺呢！」
　　「嗯～……不是哥哥你太遲鈍所以才沒發覺嗎？」
　　「說什麼傻話！我對男女情愛可是很有經驗的啊！」
　　凯茲和薇絲塔偷偷地看著牽手睡去的這兩個人。薇絲塔實在是很不想打擾相親相愛睡著的這兩個人，但差不多到了該吃晚飯的時間，只好又叫醒了蘇菲亞。
　　蘇菲亞驚惶失措地跳了起來，胡亂說著藉口掩飾牽著耶爾手睡著的事實。看著蘇菲亞慌張的糗態，薇絲塔只是輕輕地微笑著。

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　　終章　少年思慕少女，少女也戀慕少年


　　到了隔天，請了兩天假的凯茲，使盡全力地把治癒原力灌注在耶爾身上。多虧有他的治癒原力，讓耶爾已經恢復到可以正常走路的地步。
　　「好像讓你太勉強了……真抱歉。」
　　但相對地，凯茲卻已經累得全身癱軟，寸步難行。
　　治癒原力雖然方便，但絕不是萬能，施用者會感到極端的疲憊。因此如果想找會用治癒原力的醫生治病，得先準備一筆數目不小的錢。
　　此外，治癒原力的基本原理，是消耗患者本身的體力和原力，以提高自我治癒能力。因此，萬一施用者操作不當，將可能使患者的健康狀況更形惡化。還有，對沒有意識的患者也很難施用治癒原力，所以在耶爾清醒之前，凯茲都還沒有幫他治療。
　　「小事一樁……這也是我的工作之一，我也已經從你的錢包裡收走該收的費用了。不過我還真沒有想到，我自己的原力竟然會先耗盡……可惡！」
　　凯茲本來想灌注到耶爾可以承受的原力上限，好讓他可以更快痊癒，但沒有想到竟是凱茲自己先撐不下去。
　　「對了，凱茲大哥，你有看到我的劍嗎？我昏倒時的記憶有點模糊。」
　　「這麼一說我才想起來，聽說到處都沒有看到你的長劍呢！我只幫你收回了劍鞘。」
　　「其實我本來拿的那一把劍，在和龍交手的過程當中斷掉了。」
　　「途中斷掉了？那你是怎麼撂倒亞爾蓋坦恩的？我也參與了牠遺體的檢驗工作，身上的傷都是用劍砍出來的傷痕，絕對錯不了。」
　　「這個嘛……」
　　耶爾說出了亞爾蓋坦恩背上插著一把黑劍的事。沒有親眼目睹過的凱茲，聽起來覺得相當不可思議。
　　「要是沒有那把劍的話就無法打倒龍啊？可是我沒聽說過有那把劍呢！就算有的話，大概也要問發現你的那個商團，或是把你運回鎮上的那位搬運工吧？我知道了，我去確認一下……」
　　凯茲想站起來，腳步卻一個踉蹌。
　　「凯、凱茲大哥，我已經痊癒了，我自己去就行了，況且我也得向送我回來的那個人道謝。」
　　據說使用治癒原力的人和被治療的人，會消耗掉同樣多的原力。自己的原力竟然輸給了起不了身的重傷患，讓凯茲非常沮喪。
　　有人天生就有很大量的原力，也有人天生就適合當獵龍人。凯茲起初以為，耶爾和蘇菲亞就只是這樣的人而已。然而一起行動之後，他發現自己不知道從什麼時候開始對他們產生了嫉妒心。他覺得自己過去總是畫地自限，心裡有點羨慕就算遇到危險，也能夠做出成績來的這兩個人。
　　這讓他心中已經快要忘記的夢想又浮現了出來，凯茲像是下定了決心似地緊閉著雙唇。

　　耶爾像是在確認自己身體的狀況似地活動了一下筋骨。之後他便換了衣服，準備出門。
　　歷劫歸來、大難不死的耶爾心情非常平靜。自從遇見了蘇菲亞之後，他的日子已經變得很理所當然地都跟某個人一起度過。
　　而那個某人也都會很理所當然地對自己伸出援手。如此溫馨的日子，幸福得教人反倒覺得不安。
　　孤兒院外有孩子們的嬉鬧聲。耶爾走出房門之後，又出現了另一個擔心著耶爾的人。
　　「等一下，耶爾！你已經可以起來了嗎？」
　　「嗯。不過凯茲大哥好像累壞了，現在癱在那裡休息。對不起。呃，我向薇絲塔妳道歉好像也有點怪。」
　　「啊哈哈，沒關係的。哥哥他是收錢辦事，況且那也是他的工作。不過我覺得，至少應該可以幫耶爾和蘇菲亞免費服務才對。對不起喔，在這種地方長大的人對錢都會稍微計較一點。」
　　「不不不，這是一定要的。要是沒有凯茲大哥和蒙包特醫生的話，我恐怕到現在都還站不起來，所以我真的很感激他們。也要謝謝妳，薇絲塔。」
　　「我可是什麼都沒有做唷！只有蘇菲亞一直不離不棄地在照顧你，真的是一直都在呢！」
　　耶爾完全沒有察覺到薇絲塔為什麼如此強調「一直」，就只是很開心似地滿臉笑容而已。
　　薇絲塔苦笑，心想「這下看來他們俩得吃不少苦頭了」。
　　耶爾的身體一康復，才發現他自己已經餓得快要昏過去了。他請薇絲塔幫忙準備了一些具份量的餐點。看著餐盤一個個地被掃空，薇絲塔不禁擔心起這位直到剛才都還臥病在床的傷者，這樣吃是不是真的沒有關係。然而，全心專注在吃飯這件事情上的耶爾，似乎沒有誰可以阻擋得了他吃飯的氣勢。
　　「蘇菲亞出去了嗎？」
　　「嗯，她去買東西了。她一大早就出去，現在應該也差不多要回來了才對。」
　　話一說完人就到了。蘇菲亞雙手拿著大件行李回來了。
　　「啊！你為什麼起來了？而且還正常吃著飯？給我回去躺著休息啦！」
　　「妳回來了啊，蘇菲亞。那個，我已經沒事了。」
　　蘇菲亞丟下了她的行李，用兩手挾住耶爾的臉，彷彿在確認他的氣色似的。不知道是不是因為他昏迷的時候一直都握著他的手，現在蘇菲亞對於和耶爾的肌膚接觸已經不再抗拒了。薇絲塔則是發揮了她無謂的體貼，匆匆地離開了現場。
　　「嗯，氣色不差，好像真的沒事了喔。」
　　「真、真的沒事了啦。謝謝妳，蘇菲亞，抱歉讓妳擔心了。」
　　不過從耶爾的角度來看，那些都是在他沒有意識的時候所發生的事，所以他還沒有熟悉蘇菲亞手中的觸感。溫柔地包覆著自己臉龐的那雙手的溫度，讓耶爾害羞了起來。
　　「我當然會擔心啊！所以拜託你……不要再做這麼魯莽的事情了。對了，你為什麼已經換過衣服了？要去哪裡嗎？」
　　耶爾因為又把劍折斷的事向蘇菲亞道歉，並說明了事情的原委。蘇菲亞一點也不在意，還說劍這種東西再買就好了。接著，蘇菲亞想起有人交代等耶爾醒了以後，他們兩個人要一起到協會去一趟。
　　蘇菲亞捧著的大行李當中，幾乎都是耶爾的衣服。穿得一身樸素破爛的耶爾，被要求換上了蘇菲亞挑選的衣服。
　　最近耶爾穿的衣服，全都是蘇菲亞挑選的，但挑的都還只是去獵龍穿的衣服。這一天，蘇菲亞買了一些獵龍時不太可能穿的、材質輕薄的帥氣衣服回來。
　　以往耶爾從來不曾打扮，所以要換上這一身衣服讓他覺得稍微有一點不自在，但他還是把這些剪裁精緻的衣服給穿了起來。
　　「很好很好，感覺很不錯。獵龍人可是孩子們的偶像，至少要像這樣穿得帥一點才行啊！」
　　「這、這樣穿看起來就不像獵龍人……」
　　以往對耶爾來說，衣服就只是拿來禦寒或避免身體在夏天烈日下曝曬的東西。穿上了這一身染著漂亮色彩的柔軟服裝，讓他覺得有點坐立難安。
　　「有什麼關係！現在又不是要出去獵龍。走吧，我們先到協會去一趟。」
　　蘇菲亞的穿著也和平常不同，打扮得就像她這個年紀的女孩們一樣。她自己覺得這一身打扮是很稀鬆平常的事情，但看到她的這個模樣，讓耶爾覺得更加不自在。
　　讓耶爾吃過飯之後，薇絲塔又馬上開始準備下一餐。住著一大群孩子的孤兒院裡，一整天就像是被煮飯和打掃給追著跑。
　　薇絲塔和蘇菲亞、耶爾一樣，都是十七歲，已經到了不能繼續待在孤兒院的年紀。現在她還能夠住在孤兒院，是因為她和凯茲一樣，付著不算便宜的房租。
　　而薇絲塔的工作，就是代替忙於行醫的蒙包特照顧院裡的孩子們。因為打從懂事以來她就是在這裡長大的孩子，所以薇絲塔喜歡這個工作。
　　但有的時候，她還是不免羨慕被她稱為哥哥的凯茲，還有新搬進孤兒院來的房客蘇菲亞和耶爾。
　　薇絲塔一點也不認為他們三個人不努力，但獵龍人畢竟是一份特殊的工作，有些事情不是光憑努力就能夠做到的。對於不太會讀書，體力和原力也只不過是個普通女孩水準的薇絲塔而言，他們三個人已經到了一個她絕對無法企及的領域。
　　這讓薇絲塔感到些微寂寞。
　　明明是個女孩子，蘇菲亞的頸部卻受了會留下症痕的傷；還有身負重傷、一度命在旦夕的耶爾。即使如此，他們只要還有一條命在，就會感到由衷地喜悅，絲毫不沮喪。薇絲塔看到他們兩個人的表現，覺得那實在是一份自己這種人所做不來的工作。
　　最重要的是，因為她從小就稱為哥哥的這個人是一位獵龍人，所以她一直認為她自己很瞭解身為獵龍人的箇中辛勞。
　　「薇絲塔，妳有看到我的書嗎？是一本附加原力的專業書。」
　　治癒原力使用過度、滿臉倦容的凱茲，腳步踉蹌地走進了餐廳。
　　「啊，那本書被蒙包特醫生拿走了喔，應該是放在診所了吧？」
　　「是喔……要跑一趟去拿也很吃不消啊。找個人跑腿？不，那本書很重要，要是弄壞可就糟了。」
　　凯茲曾經一度對獵龍人的工作失去熱情，薇絲塔也知道這件事。不過最近他似乎又找回了像以前一樣，甚至還比以前更大的熱情，這個薇絲塔也很清楚。她發覺到，改變的契機，是最近認識到的這兩位和她同年的獵龍人所帶來的。
　　凱茲就這樣坐在餐廳裡，看著薇絲塔忙進忙出。薇絲塔看了他的表情，才發現原來凯茲根本就不是要來找書，而是想來和自己說話。他想說的話，薇絲塔也很容易想像得到。
　　凱茲遲遲不敢切入正題。薇絲塔看不下去，便主動找他說話。
　　「哥哥，你是不是不想再隸屬於協會底下了？」
　　薇絲塔考慮過要不要說得委婉一點，但最後她決定明白清楚地說出來，表明她早就已經知道這件事了。
　　「咦？為什麼……啊、不是，那種事情……」
　　每次聽到別人給凯茲「沉著冷靜的知性獵龍人」之類的評語，薇絲塔就忍不住想笑——因為她比誰都清楚，這個被她稱為哥哥的男人，骨子裡的個性其實很熱情。他愛教訓人、愛照顧人的程度，有時候甚至還會讓人覺得太雞婆。
　　「我一看就知道了喔！你想再去挑戰一次南方對吧？如果哥哥真的要離開這裡的話，用不著特地找我批准喔！」
　　位在南方獵龍最前線的海威斯拉爾，凯茲曾經去過一次。而現在他會在費涅爾，是因為他沒能實現這個夢想，並且已經放棄了。
　　他回到費涅爾來之後，為了要能照顧孩子們，所以選擇成為隸屬於協會的獵龍人，比較能夠準時下班。薇絲塔還以為他已經放棄了去南方的夢想，但最近她才發現，事實上並非如此。
　　蘇菲亞和耶爾這兩位獵龍人，讓凯茲心裡那盞夢想的火苗，又再次燃燒了起來。薇絲塔覺得有一點點可恨，但看到對自己很重要的那個人滿臉生氣盎然的表情，她也不想再多抱怨什麼。
　　「不、那個……該怎麼說呢？那個……」
　　「想做就去做啊！你有什麼好猶豫的？那不是你的夢想嗎？跟蘇菲亞和耶爾一樣的夢想。」
　　「不，可是我，還有這些孩子們……」
　　「你願意隸屬到協會底下，的確是幫了我很大的忙，但哥哥你已經不是孤兒院的人囉！還有我在這裡，沒問題的。先前你離開的時候，不也是完全沒有考慮到這些就一走了之嗎？」
　　四年前，凯茲到海威斯拉爾去的時候，薇絲塔離情依依地哭著，而他卻頭也不回地就走掉了。當時的凯茲還很年輕，甚至可以說是有點乳臭未乾，眼前只看得到他自己的夢想。
　　「那個時候是、那個……不好意思。」
　　「你是要和那兩個人一起去吧？」
　　「不，這一點我還沒有向他們兩個提過。但不管怎麼樣，我都想把隸屬在協會的這個身分辭掉。」
　　「嗯，那我就沒什麼好說的了，你就照你的意思做不就好了？好，這個話題結束了。哥哥你有空的話，幫我叫一下孩子們過來，我要請他們幫忙做事。」
　　「噢、喔。我知道了。」
　　薇絲塔很乾脆地就把話題結束掉，還把凯茲趕出了餐廳。因為再不把話題結束掉的話，她怕她會把自己的真心話給說出口。
　　對自己很重要的人懷抱夢想，薇絲塔當然想幫忙推他一把，這是無庸置疑的。可是就因為他很重要，所以薇絲塔不想離開他，這也是事實。薇絲塔一邊擔心著自己是不是有好好地推了他一把，一邊揉了一下眼睛，接著又一如往常地著手準備煮飯。

　　「來囉！讓你們久等了。首先是亞爾蓋坦恩的委託酬勞三萬埃尼，還有這次是以緊急委託案件來計算，所以有緊急加給一萬埃尼；另外這或許是你們比較不熟悉的字眼，那隻亞爾蓋坦恩已經被認定為特別危險種，所以還會發給你們特殊加給五萬埃尼，合計是九萬埃尼喔。」
　　「哇喔！雷達克的酬勞也都還沒花，這下子我們可以一口氣脫離貧窮了呢，耶爾！要買一把好劍囉！」
　　「嗯，有這麼多錢的話，買完劍還會剩很多呢！」
　　他們兩個人帶著一如往常的笑容領了酬勞。西羅儂臉上也帶著一如往常的笑容，但心裡卻有一點忿忿不平。西羅儂無視那兩個歡天喜地的人，心想「這一筆酬勞的金額給得太少了」。
　　由於平常並不會獵捕翼龍，所以根本就連獵龍酬勞都沒有訂定。他們兩個人收到的這筆錢，是協會這次趕緊臨時訂出來的。還有收購金額也是，因為不知道牠身上的素材可以有什麼用途，所以這一次給的是零埃尼。
　　他們明明對付的是充滿未知危險的食人翼龍，但拿的卻還不到獵捕雷達克所得的一半金額。西羅儂聽說耶爾和蘇菲亞都受了重傷，而這一筆酬勞的金額，實在很難說是符合他們所冒的危險。
　　一般獵龍人至少還會對這個過低的金額抱怨幾句，而他們兩個人卻是歡喜接受。抱怨固然無法改變酬勞金額，但西羅儂心想：好歹你們兩個人也該好好學會金錢觀念吧！
　　「還有一個好消息，你們兩個人都被認可升到十五段囉！掌聲鼓勵！」
　　「啊！十、十五段嗎？可以嗎？一次升這麼多……」
　　「嗯，這下子段位才只不過是總算追上你們的實力而已，你們應該要覺得很驕傲喔！不過話說回來，本來在雷達克獵龍任務完成的時候，就應該要是十五段了……」
　　「要不是你們兩個的腦袋實在是笨得讓人搖頭的話……」西羅儂這句話已經溜到了嘴邊，但她還是忍住了。
　　「怎、怎麼辦，蘇菲亞？我們好像一口氣就達成目標了……」
　　「該、該怎麼辦……這樣就已經可以去海威斯拉爾了吧！」
　　突如其來的升段，讓原本以為自己距離十五段還差很遠的這兩個人慌了手腳。
　　西羅儂也知道他們的目標是要去南方大地，她心裡有五成希望他們留在費涅爾再多累積一些經驗，也有五成希望能夠在近處看到他們的成長，即使她知道這是出於她的私心。
　　不過，西羅儂也由衷地為這兩個朝著夢想邁進的人加油，這份心意絕無半點虛假。只是一想到他們啟程離開的日子愈來愈近，西羅儂不禁變得有點感傷。
　　「你們兩個都先冷靜一點。就算升上了十五段，也未必要馬上就出發前往南方吧？畢竟到南方去又不是義務，再說根本沒有人當上獵龍人第一年就到海威斯拉爾去的。你們可以先在這個鎮上，把能夠預先準備的事情都準備好之後，再前往海威斯拉爾。以金屬鍛造領域來說，費涅爾的打鐵舖技術比較高明，就等你們把裝備等等都考慮清楚之後再出發，好嗎？」
　　兩人聽完西羅儂的這番話，拚命地點頭如搗蒜。朝著夢想邁進了一步的他們，一邊語帶興奮地討論著後續的事，一邊走出了協會。
　　「哎呀呀，歡迎！我聽說兩位都大顯身手呢！年紀輕輕還真是不簡單啊！尤其是蘇菲亞，還是個這麼可愛的女孩子。」
　　鍛造師哥迪翁的妻子卡蕾娜，帶著笑臉出來迎接白緋女神的這兩位獵龍人。卡蕾娜對於以「長相可愛卻實力堅強」著稱的蘇菲亞，可是喜歡得不得了。
　　年長女性對蘇菲亞的喜惡非常極端。
　　一派是從小就不管獵龍人是男是女，總之就是很崇拜獵龍人這份工作，然而真正活躍的女獵龍人卻是少之又少，因此這些女性對於同性別的女獵龍人能夠大顯身手，抱持著很善意的態度；另一派則是連同蘇菲亞的長相在內，對她整個人都非常嫉妬。
　　前者最具代表性的女性就是西羅儂，後者則有以往蘇菲亞所隸屬的戰團裡的那些女獵龍人。卡蕾娜就是屬於不折不扣的前者。她對蘇菲亞又褒又讚，讓蘇菲亞有點不好意思。
　　「喂～老公！傳說中的白緋女神的那兩位獵龍人來囉！」
　　卡蕾娜對著後面的工坊喊了一聲，但哥迪翁卻沒有回應。卡蕾娜請他們稍等，自己跑到後面去之後，一陣怒罵聲立刻就傳進了兩人的耳裡。
　　從「又買了這種東西回來」、「老是蒐集這些怪東西」這些卡蕾娜斷斷續續的怒罵聲研判，兩人推測哥迪翁應該是又亂買東西了。
　　「卡蕾娜他們怎麼好像在吵架啊？」
　　「與其說是吵架，不如說是只有哥迪翁單方面地一直在挨罵……」
　　在卡蕾娜長長的一串怒吼聲響過後，哥迪翁搖晃著他龐大的身軀走了出來。
　　「哦，是你們啊！很有一套嘛！前所未聞的食人翼龍，竟然是被才出道第一年的獵龍人給解決掉，街上大家都在議論紛紛啊！」
　　他那剃得乾乾淨淨的光頭上，一個被巴掌打出來的紅色掌痕清晰可見。哥迪翁還是老樣子，好像很有威嚴、卻又好像不是。
　　「那個……不好意思，在對付亞爾蓋坦恩的時候，我把哥迪翁先生的劍給弄斷了。」
　　耶爾好不容易才買到了喜歡的劍，卻又一下子就弄斷，讓他覺得後悔不已。
　　「啊哈哈，這也是沒辦法的事，我沒想到你們會接連獵捕到這些大傢伙，就算劍打造得再怎麼好，要用鐵劍來對付這些傢伙還是太困難了一點啊。」
　　哥迪翁建議他們乾脆就趁這次機會，選個貴一點的材質，做一把量身打造的劍來用。他們手邊有些錢，所以原本就打算要這麼做的蘇菲亞，喜孜孜地提議了一種材質。
　　「剛好我們手邊有錢，要不要就請哥迪翁用白緋礦來打造？這樣的話大概要多少錢？」
　　「這個嘛……如果要像耶爾先前所使用的那種大小的劍，大概要二十五萬埃尼。」
　　兩人自從開始住在孤兒院之後，開銷少了很多。雖然住宿費比一般的旅館要來得多出很多，但如果再考量到有供餐這一點來計算的話，這樣算是很便宜的。再說在孩子們的面前，蘇菲亞和耶爾也都下意識地提醒自己不要做過度奢侈的事。
　　因此，他們現在得以把日常生活的開銷，控制在每天所賺到的獵龍委託酬勞範圍之內。而蘇菲亞和耶爾所完成的兩次大型獵龍任務——雷達克和亞爾蓋坦恩的酬勞，都還分文未花。他們兩個人手頭上的錢全部加總起來，有三十萬埃尼。蘇菲亞計算了一下錢包裡的錢，心想「還剩下這麼多錢，沒問題」，便露出了滿臉的笑容。
　　「我們買得起！二十五萬，我們付了！」
　　「等、等一下！妳是不是又把自己的錢也算進去了啊……既然要買的是我的劍，就讓我用我自己的錢包所付得起的價碼來買吧。這個金額實在是一筆大錢啊！」
　　蘇菲亞會花錢如流水，是因為她對錢毫不在意的緣故。這次她依舊把自己錢包裡的錢也算了進去，一心就只想把全部的財產都花光，還跟耶爾說這點小事不用算得那麼清楚。但從耶爾的角度來看，這可不是一點小事而已，所以他告訴蘇菲亞不能這樣。一旁的哥迪翁苦笑著阻止了他們的爭執。
　　「你們兩個都給我等一等。白緋礦的確是非常出色的一種金屬，灌注再多原力也不會斷，硬度也是鐵所不能相提並論的，但它也不一定適合每一個人使用。稍等一下。」
　　哥迪翁拿出一把很漂亮的長劍，交給了耶爾。
　　「你覺得這把劍拿起來怎麼樣？」
　　「這個好輕喔！不過……這樣有點難揮，太輕了。」
　　「看吧？這是專門拿來賣給有錢人的飾品劍，既不需要堅韌也不需要銳利，於是盡量做到最輕。這一把就和白緋礦的重量差不多。」
　　蘇菲亞也瞭解他想表達的意思。原本她認為既然戰團名稱裡有個白緋，如果耶爾也用白緋劍的話，那一定會很酷。這下子她顯得稍微有點失望。
　　「你需要有點重量的是嗎？白緋礦的確是很出色的一種金屬，又輕又好拿，基本上是它的一種優勢。我也認為要打造武器的話，白緋礦是最理想的。不過畢竟每個人都有自己順不順手的喜好。」
　　就連貪財的打鐵舖老頭，也都不建議買無意義的昂貴物品。
　　那這樣的話，該用什麼金屬來打造比較合適呢？耶爾和哥迪翁討論了很多方案，但都沒有吸引他做決定的關鍵因素出現，讓他覺得很猶豫。他心想既然如此，不如就把他心裡一直記掛著的那件事拿出來問問看。
　　「對了，哥迪翁先生，有一件很詭異的事情——亞爾蓋坦恩的身上，插著一把劍。顏色漆黑、重量稍嫌過重了一點，哥迪翁先生有沒有想到什麼金屬是又黑又重的？」
　　那把最後給了亞爾蓋坦恩致命一擊的劍，讓耶爾心裡一直都很在意。那把劍雖然破舊，也不夠鋒利，但耶爾覺得那把稍嫌過重的劍，應該是很適合他的。耶爾當時把全身的原力都灌注到那把劍上，它都還能夠紋風不動，到底會是什麼金屬呢？
　　「背上插著一把劍？那會是……再、再仔細形容一下。」
　　哥迪翁聽了耶爾的這番話之後，嚇得有點驚慌失措。
　　就算說要更仔細，但它也只是耶爾在和龍對決得渾然忘我的時候所用過的一把劍。耶爾先說了句「細節我不清楚」，再就他所記得的部分向哥迪翁說明。然而先有反應的人，竟是在一旁聽著耶爾說話的卡蕾娜。
　　「等一下，老公，那把劍該不會是剛才的……」
　　「哇啊啊啊～等等！等一下，卡蕾娜。不是的、應該不是它。」
　　卡蕾娜拉著慌張的哥迪翁，夫婦兩人走進了店後方的工坊，消失了蹤影。接著又在卡蕾娜的一陣怒罵之後，哥迪翁雙手拿著一把劍走了出來。
　　「就是它、就是它！咦……為什麼會在哥迪翁先生手上？」
　　它正是耶爾從亞爾蓋坦恩身上拔出來的那把劍。
　　愛武器成癡的哥迪翁，據說是花了一筆大錢，才讓撿到劍的商團同意把它讓出來。而卡蕾娜卻認為那只不過是在亂花錢，所以才會怒罵哥迪翁。
　　「耶爾，這把劍你就拿去。我們家倉庫裡盡是這個人蒐集或自己打造出來，卻賣不了錢的武器，堆得滿滿的。但我想這把劍對耶爾而言，應該是一把值得留念的劍吧？」
　　「說、說什麼傻話！那可是一把很有價值的劍啊！雖然我只花了八萬埃尼，但它的價值絕對不只如此！」
　　「你說八萬？……老公啊，你是從哪裡變出這麼多錢來的啊？」
　　哥迪翁把價格說溜了嘴，讓卡蕾娜的怒氣達到了頂點。哥迪翁只能一再地道歉。直到耶爾說這一把本來就不是他的劍，不能平白接受，才讓哥迪翁放心地鬆了一口氣。
　　「那個……我看它就只是把普通的舊劍，莫非它是把很厲害的名劍？」
　　光是為了一把撿來的劍就花掉八萬埃尼的哥迪翁，很開心似地回答了蘇菲亞的這個問題。
　　「呵呵呵，聽了好好嚇一跳吧！這傢伙可是全都用黑藍礦打造的劍。從劍上面的裝飾看起來，應該已經很有年份了。黑藍礦做的武器啊，可是很難看得到的呢！」
　　年代久遠又很難看得到的劍，再加上還插在龍身上的這段來歷，聽起來就像是故事裡會出現的傳說寶劍似的，讓耶爾和蘇菲亞的眼睛為之一亮。
　　「拿去，你握握看！」
　　「啊？哇，好重！」
　　這把劍沉甸甸的重量，讓平常總是輕輕鬆鬆地揮著巨大斧槍的蘇菲亞也嚇了一跳。
　　「怎麼樣？很厲害吧？黑藍礦呢，它的比重異常地重，所以有人說它比翠紋礦更不適合用在武器上。可是它卻又比白緋礦珍貴，明明無處可用，價格卻高得嚇人。敢用這種金屬打造劍，那打造它的這個人應該是個徹徹底底的瘋子吧。」
　　「這種話你還敢說得那麼得意！」卡蕾娜又在哥迪翁的頭上留下了一個漂亮的掌痕。蘇菲亞和耶爾都不禁讚嘆他那顆能夠發出清脆聲響的光頭。
　　「等、等一下，卡蕾娜，我就說不是嘛，這次不是因為興趣，我是有好好考慮過才買的。」
　　「有考慮什麼？你的興趣哪一次有帶來生意了！」
　　「黑、黑藍礦當中蘊藏著無限的可能啊！它的硬度和彈性都在白緋礦之上，要是能夠運用得宜的話，威力是很驚人的……應該吧？」
　　無視在一旁被卡蕾娜責備的哥迪翁，耶爾從蘇菲亞手上接過了這把劍。他的右手臂尚未痊癒，無法使用，只能用一隻左手來試揮這把劍。耶爾覺得它的確有些重，但也不是揮不動。他並不認為這是一種不適合用來打造武器的金屬。
　　「看、看吧？耶爾他就可以拿得動吧？可是你……竟然可以用單手揮動那把劍？」
　　耶爾點了點頭，哥迪翁嚇得目瞪口呆。雖然不至於到輕鬆的地步，但是耶爾光用單手，也能夠筆直地把它揮得很漂亮。哥迪翁心中升起了一股「搞不好……」的期待。
　　「我和亞爾蓋坦恩對決的時候，不經意地就卯足了全力，把原力都灌注到這把劍上去，它雖然已經這麼破舊了，但卻可以紋風不動。」
　　哥迪翁恢復了認真的表情，聽完耶爾說的話之後，點了點頭。
　　「比起白緋礦雖然是差了一點，但黑藍礦的原力極限是很不錯的。缺點就是它很重，還有它無法與其他金屬混合，所以才會沒有用處。」
　　耶爾覺得這種金屬很適合他。但這一把劍畢竟還是太舊了些，看得出來應該無法再使用太久。
　　「耶爾，你想要這把劍嗎？」
　　蘇菲亞注意到耶爾渴望的表情。耶爾表面上看來似乎是還在猶豫不決，但蘇菲亞卻從猶豫當中察覺到了他內心的想法。蘇菲亞覺得他其實可以更直接一點，想要的東西就說想要，除了食物之外。
　　「哥迪翁先生，如果想用黑藍礦的話，你可以用這把劍當基底，再幫我們打造一把劍嗎？」
　　蘇菲亞代替耶爾繼續往下談。
　　「包在我身上！不過這把劍已經彎得很嚴重，而且也太舊了一點，就算有再多黑藍礦，恐怕都等於是要重打一把了。不過要是能夠運用得當的話，它會是一把強而有力的劍。這一點我可以保證！」
　　看著眼前這位年輕人用單手揮劍的模樣，哥迪翁難掩興奮之情。當初他只是因為稀奇而買下這把劍，如果有人要用的話，哥迪翁當然很樂意把它重新打造一下。
　　「給我一天時間。我會把大致的圖樣和價格都訂出來，要不要打這把劍，你們可以到時候再決定。」
　　「那個，請你不要把它賣給別人喔。」
　　「哈哈哈，放心吧！其他人沒辦法用黑藍礦的劍啦！要有足夠的能力使用，它才能變成一把武器。我答應你們，不會賣給那些連揮都揮不動的傢伙。」
　　哥迪翁笑著答應了蘇菲亞的懇求。
　　就這樣，耶爾的新劍要等到隔天才能定案。

　　兩人走出哥迪翁的打鐵舖之後，一邊天南地北地閒聊，一邊走上了回孤兒院的路。要去海威斯拉爾究竟會需要什麼呢？光是他們兩個人，還很難提得出有建設性的意見，以他們的知識還差得太遠了。
　　「要是可以問問去過海威斯拉爾的獵龍人就好了。蘇菲亞妳有認識去過的人嗎？」
　　「我在這個鎮上的社交圈子，跟你完全一樣啊……對了，我聽薇絲塔說凯茲有去過那裡！」
　　「是嗎！？什麼嘛，原來身邊就有人選啊！早知道早一點找他商量就好了。」
　　「凯茲大哥還真是不管什麼時候都很好用啊！簡直就是個萬能的人。」
　　「我覺得這樣說對他有點不禮貌……不過他的確是教了我們很多，還有治癒原力也是，他真的是一個很可靠的人。」
　　他們兩個甚至還進一步想要邀請凯茲加入白緋女神，但他畢竟段數高出好幾段，而且還是隸屬於協會的獵龍人，不是個可以隨便邀請入團的對象。
　　他們也曾經想過，戰團裡只有兩個人的話，可能會碰到瓶頸。而他們兩個人嘴上雖然不說，但卻都心知肚明，自己捨不得的是這份只有兩個人才會有的自在。
　　蘇菲亞和耶爾覺得偶一為之無妨，便幫孤兒院裡的孩子們買了很多零食。
　　和平常不同，手上沒有武器的兩個人；關心著彼此的身體狀況，比平常走得慢一點的兩個人；身穿美麗的衣服，很開心地買東西的兩個人。想必任誰看了，都只會覺得他們就是如此融洽的一對吧。

　　回到孤兒院之後，他們兩個人隨即來到了凯茲的房間，想聽聽去過海威斯拉爾的前輩怎麼說。
　　「凯茲大哥，身體恢復了嗎？」
　　他們兩個人出門的時候，凯茲還因為治癒而耗盡原力，整個人都累癱了。看樣子現在氣色已經恢復正常了。
　　「我又沒有受傷，跟你們可不一樣，不必擔心我。你們來得正好，我有話想跟你們說。」
　　凯茲重新好好地面對他們，正襟危坐。
　　「能不能讓我加入白緋女神？」
　　他們兩個人都露出了嚇呆了的表情。
　　「你們想到南方大地去對吧？我現在的身分還隸屬於協會，所以沒有辦法立刻啟程出發……但不論如何，我近期內打算把隸屬於協會底下的這份工作辭掉。其實我一直到幾年前，都還把前往南方當作我的目標，海威斯拉爾也去過……」
　　就在凯茲說話的途中，其餘兩個人帶著嚇呆的表情面面相覷，接著還同時拚命地點頭。
　　「哎……我說你們啊，雖然這件事情是我在懇求你們，但你們好歹也該養成事情要稍微經過大腦的習慣啦！」
　　如果是有明顯的段數差異、而且是由高段獵龍人邀請低段獵龍人進入戰團的時候，或許情況會有所不同，但若是要讓和自己年紀相仿，甚至是比自己年長的獵龍人進入戰團的時候，通常各個戰團都會斟酌再三——要作為生死與共的戰團夥伴，值不值得信任是很重要的。
　　凯茲雖然不認為自己會被拒絕，但看到這兩個人竟然連一句商量也沒有，就只用笑容來向彼此表示同意，他還是不禁苦笑了。
　　「那個，其實我們剛才也在討論這件事，想說凯茲大哥如果願意加入我們這個戰團就好了。」
　　「是喔？」
　　「是啊！要是我們沒有遇見凯茲大哥的話，我們既獵不了雷達克，也獵不了亞爾蓋坦恩，更不要妄想可以一口氣升到十五段了。對我們來說簡直就是好事連連。」
　　凯茲心想：「你們兩個人都受了重傷，也不全然是好事連連吧？」但耶爾和蘇菲亞都只覺得那是自己的責任。他們認為凯茲既有知識又有經驗，還是個可以使用和他們不同戰法的獵龍人，再加上他住在同一個屋簷下，大家相處起來很自在。讓凯茲入團，根本沒有任何一點需要他們煩惱的地方。
　　戰團白緋女神的第三位獵龍人，就此決定。

　　在蘇菲亞和耶爾出生的兩百多年前，某位獵龍人寫下了一本書。
　　『南方大地冒險』
　　那是一個描寫在許多龍橫行跋扈、人類光是踏進去都充滿危險的南以利西亞大陸上，獵龍人勇敢冒險的故事。
　　北以利西亞所看不到的壯麗風光，以及與駭人的龍種交手對決為主軸的故事情節，長年來都是深受孩子們所喜愛的冒險奇譚。
　　在政府與協會的合作之下，多次派遣了獵龍人和學者挺進到南方大陸去。雖然危險，但這卻是人類為了要與龍種對抗所必要的調查與研究。
　　結果發現，『南方大地冒險』只不過是在戲劇性的潤飾之下寫給孩子們讀的一個故事，內容中有許多誇張或錯誤的描述。
　　只不過，這仍然無損它作為一個故事的價值。冒險奇譚不論是在哪一個時代，都能夠帶給孩子們歡樂，也能夠培養出大眾對於獵龍人的憧憬。
　　這樣的一本書，讓蘇菲亞和耶爾走上了獵龍人這條路。而這兩個有著相同夢想的人，在機緣巧合之下，成了並肩獵龍的夥伴。
　　目標前往南方的少年與少女邂逅，展開了一段新的故事。

　　（接續『Dragon Jager ～獵龍人贊歌～』②）

kidcs1214

　　後記
　　
　　
　　故事的場景，是在一個被區分為南北兩塊、人稱以利西亞的大陸。在那裡，人類與龍之間長年來不斷地展開激烈的生存競爭。人與龍是兩種水火不容的生物，彼此之間沒有「共存」這條路可以選擇。雙方會持續地交手，直到其中一方站上以利西亞生態系的頂點為止。
　　
　　就在這樣的世界當中，為您獻上『Dragon Jager ～獵龍人贊歌～』這部作品。
　　人類在這裡成了被獵食的對象，是個充滿殺伐的世界。但所幸兩位主角時而帶點傻氣、時而有點脫線，讓故事當中殺伐的氣氛不至於持續得太久。
　　請您不必太過嚴肅，放鬆地享受這部作品。
　　
　　寫到後記，我才想起還有一個懸而未決的問題。
　　耶爾和蘇菲亞，究竟誰才是主角？這一點至今仍未定案。
　　想想其實也可以有兩位主角，但一方面又覺得好像該定出一位主角才好。我勞神苦思許久，但至今終究還是沒有結論。
　　我想這次姑且就看開一點，把「究竟誰是主角」這個問題，直接交給諸位讀者來決定。
　　是耶爾，還是蘇菲亞，或者兩者都是也無妨。這個問題沒有正確答案，所以各位認定的那個人就是主角。這樣做似乎有點不負責任……但作者實在是太過優柔寡斷，所以也別無他法。
　　這兩個人的冒險還會再繼續下去，接下來還請各位期待故事的發展。
　　
　　最後，請容我在此向參與這部作品的各位致謝。
　　用引人入勝的插畫，為這部作品增添無上光彩的雨壱絵穹老師。
　　提供我寶貴意見的monster文庫編輯部宮澤先生。
　　願意在我目前投稿這部作品後續內容的網站「成為小說家吧」上面，不吝提供讀後感想的諸位讀者。
　　還有在這部作品以紙本書籍形式出版之際，給予我全面協助的責任編輯荒田先生。
　　在這本書誕生之前，承蒙太多太多人的鼎力協助，謹此致上由衷的謝意。
　　再會，我們下集見。
　　平成26年8月
　　
　　井藤　きく

uyfduyjhy

這本...聽說日本那出到第2卷就斷尾了...。
web版也沒更新了。

tw211

龍被當成小怪刷了…
這還算是龍嗎？

tw211

uyfduyjhy 发表于 2017-5-19 23:04
這本...聽說日本那出到第2卷就斷尾了...。
web版也沒更新了。

剛看了一小部份。
才覺得不錯，竟然又被腰斬了…

woody333

這部作品的角色設定、故事描述還不錯. 可以一看

gyjgh

不错的作品，可惜在现在的市场里卖不动。小说腰斩就算了，web肯定也不再更了，可惜。

tw211

gyjgh 发表于 2017-5-20 19:40
不错的作品，可惜在现在的市场里卖不动。小说腰斩就算了，web肯定也不再更了，可惜。 ...

的確可惜了呀。
到底現在的日本市場流行甚麼呀？

tw211

感覺設定有些不合理呀。
正常來說，個體實力越強，整個族群的數量就越少。
龍明明每個個體都很強，數量卻多到殺之不盡。
而且生殖能力還很強。
完全違反了金字塔架構呀。

tomchang

蘇菲亞的運氣真是太強了
兩次住宿剛好都是當地兩大爛旅館
一次選武器選到當地最爛詐騙武器

rommelch

可惜 原來到第2卷沒有下文,, 期待第2卷, 感謝分享

wgac

謝謝大大  這本感覺很不錯 腰斬很可惜

tw211

這兩人還真是只有實力堅強呀。
在知識和經驗方面完全是菜鳥呢。