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kidcs1214 发表于 2019-7-31 21:20

[とーわ]世界最強後衛～迷宮國的新人探索者～ 2[台/繁]

本帖最后由 kidcs1214 于 2019-7-31 21:29 编辑

　　世界最強後衛～迷宮國的新人探索者～ 2
　　——————————————
　　作者：とーわ
　　插畫：風花風花
　　譯者：郭珈佑
　　圖源：音無
　　掃圖：風
　　錄入：kid
　　修圖：Y.J
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.me
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK與TSDM不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
　　——————————————
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　　內容簡介
　　身為前社畜的有人邂逅了迷宮國的謎之鑰匙「秘神阿里阿德涅」，並成為八號區排名第一。他活用神秘萬能職業『後衛』的力量，在因伙伴們對自己好感度飆升而困惑的同時，也沒犧牲任何一位伙伴，獲得了前往七號區的挑戰權。此時天外飛來一件公會的緊急委託，有人與伙伴們是否能夠抵擋魔物爆增後引發的襲擊──『大逃殺』，捍衛鎮上的安全呢！？
　　最強的守護系輔助職業冒險物語，眾所期待的第二集！


　　作者簡介
　　とーわ
　　居住於關東的輕小說作家，於網站「成為小說家吧」連載作品。本集探討許多不是尋常迷宮會出現的場面，例如「迷宮國」中的迷宮具有哪些危險性，以及何謂可能導致隊伍分崩離析的「狀態異常」等。有人和伙伴們將加強裝備與技能，並在互相溝通的同時腳踏實地克服接踵而至的難題。面對一行人曲折不斷的每一天，敬請各位讀者用輕鬆的心情加以守望。


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　　CONTENTS
　　序章　秘神覺醒
　　第一章　八號區的頂點
　　第二章　從迷宮出現之物
　　第三章　各自的隊伍
　　第四章　為了拯救可救之物
　　第五章　隱密的神之武器
　　加筆番外　肢解舖與商人～另一項後方支援～
　　後記

kidcs1214 发表于 2019-7-31 21:20

　　序章　秘神覺醒


　　將有人等人轉移到地面後，獨自留在原地的阿里阿德涅垂下朝他們伸出的手，抱在胸前。
　　──『阿里阿德涅』發動『地面傳送』　→『有人』的隊伍轉移至迷宮外。
　　她身上浮現出有如迴路的紋樣，周圍則浮現出了顯示狀況的『視窗』。
　　「還在動著……這個世界仍然維持著規律。」
　　所謂的規律──就是使迷宮國，以及這座迷宮的魔法之力和技能產生作用的力量。
　　為何迷宮的入口會集中在迷宮國、其他世界的人死後又為什麼會來到迷宮國──雖然阿里阿德涅已經遺忘自己被創造出來後過經過了多長的歲月，但她不記得從誕生至今有任何一個人給過她答案。
　　因為她是廢棄品，所以這也是理所當然的。
　　她應該一直都在這個深埋於地下、從未有人造訪過的房間裡沉睡著。
　　然而，有人拿著曾一度被拔走、又隨意被扔在迷宮裡出來的鑰匙出現了。為了幫阿里阿德涅上發條，他找到隱藏的階梯，並將鑰匙帶了過來。
　　「……人類將這種事……」
　　稱之為奇蹟。阿里阿德涅通曉各種智慧生命體的知識，也知道這個概念。
　　透過對有人等人施予加護，她就能從他的探索證上準確得知自己究竟睡了多久。
　　八百六十年。自從創造了將秘神沉睡的迷宮集合起來的『沙盒』，已過了這麼一段時間。
　　目前其他秘神們的覺醒狀況還不得而知。假如有人一行人先和其他秘神締結契約的話──當時通往這個房間的門就不會打開，她也會就這麼沉睡下去吧。
　　想到這裡，阿里阿德涅的胸中產生了異樣感。那是一種既溫暖又類似痛覺──本應只有壽命有限的生物才會抱持的感情。
　　「有人……穩如泰山『後衛』。看出這項資質的人……」
　　在『啟動鑰』插入阿里阿德涅的胸口時，她接觸到了有人的內心世界。
　　有人並不像她一樣孤獨。然而在他懂事前就失去了雙親，自己當時也受了傷，但仍一直帶著『沒能拯救父母』的遺憾活了下去。那時的他還只是個坐在父親駕駛的汽車後座、被母親抱在懷裡的嬰孩，卻親眼目睹了彷彿集結了世上絕望的景象。
　　「……這是……水……吾竟然會……」
　　阿里阿德涅發現劃過臉頰的液體，並以手承接了起來。
　　她無法稱呼自己的創造主為父母。然而在反覆地否定數次之後，她還是接受了有人和自己的境遇在本質上相近的事實。
　　「倘若你要『從後方』守護她們……那麼吾就在這裡守護汝。」
　　阿里阿德涅周遭的空間開始扭曲──接著出現一隻巨大的機械手臂。她將用自己所剩的力量守護有人一行人，並決定在聽見有人的聲音前都要保持清醒，畢竟神原本是不需要睡眠的。

kidcs1214 发表于 2019-7-31 21:20

本帖最后由 kidcs1214 于 2019-7-31 21:22 编辑

　　第一章　八號區的頂點


　　一　責任官的動搖

　　迷宮國第八號區──轉生到這個世界的人們首先造訪的街區。
　　這一區有座初學者挑戰的迷宮『曙光原野』，而我們攻略了其中隱藏的第四層，所有隊伍成員都得以安然逃出生天。
　　爬完從第一層迷宮延伸至鎮上的漫長階梯，只見太陽的位置已和進入迷宮前有所不同，來到了黃昏時分。我們走過廣場，朝著公會所在地的西邊大道前進。
　　「呼啊～原來外頭的空氣這麼清新啊～迷宮裡就和待在外面時一樣明亮，空間也很開闊，但氣氛果然就是不同呢。」
　　美咲伸著懶腰，一副很開心的樣子──我還不知道她的全名叫什麼。她的職業是能操縱運氣等的『賭徒』，多虧了她所擁有特殊技能，我們才能夠進入迷宮的隱藏樓層。
　　「嗯嗯……呼，外頭確實讓人神清氣爽呢。四樓實在很有『迷宮』的氣氛，所以果然會給人一種封閉感。」
　　五十嵐小姐邊說邊大動作地伸了個懶腰──她的前世是和我在同家公司任職的上司，目前則是由我擔任隊長的隊伍成員之一。
　　她有著一頭棕色大波浪捲髮，轉生當時身穿直條紋毛衣和裙子，如今則換上『女武神』的裝備『女用鎧甲』。以白色為基調的鎧甲胸口部分大大敞開，伸懶腰時格外顯眼，或者該說是強調胸部的存在一般，讓人的視線忍不住為其所吸引。
　　「後部，怎麼啦？幹嘛這樣盯著我看啊。」
　　「沒、沒事，不好意思。我只是覺得能平安逃出來真是太好了。」
　　「真的……我們之所以能打敗那麼強的魔物，都是託了有人先生的福。」
　　珠洲菜邊說邊露出沉穩的微笑。她是美咲的兒時玩伴，擔任『巫女』一職。她身穿方便行動、可說是迷宮國版的巫女服，和黑髮大和撫子般的容貌十分相配。
　　迷宮四樓棲息著擁有固定名稱的強力魔物『已命名』。我們遭遇了『鷲頭巨人兵』這個會發動全體攻擊的強敵，但在所有成員的通力合作下勉強擊敗了牠。
　　「…………」
　　「特蕾吉亞也辛苦了。妳的表現很精采喔。」
　　特蕾吉亞是前職為傭兵的蜥蜴人少女，也是我的第一位伙伴。我向她說出慰勞的話語後，她便點了一下頭。其他伙伴們見到她這個率直的反應，也無不會心一笑。
　　雖說是蜥蜴人，但她的模樣並非介於蜥蜴和人類之間，而像是穿著一套蜥蜴玩偶裝。但這身裝備除了武器和防具以外是無法脫下的──這就是她身為亞人所受的制約。
　　特蕾吉亞的職業為『盜賊』，在隊伍中負責擔任中衛。她在攻擊與迴避兩方面都表現得十分出色，因此我從轉生開始就一直受到她諸多照顧。
　　「有人你才辛苦呢，還好嗎？你最後使出的技能應該消耗了很多魔力吧。」
　　出聲關心我的是在隊伍中等級遠高於其他人的『劍士』少女艾莉緹亞。由於某種原因，她裝備了受到詛咒的武器，職業也因此變成了『詛咒劍士』。
　　這位將金髮紮成兩條馬尾、出生於北歐的嬌小少女──她的容貌只能以楚楚動人形容，但只要一開始戰鬥，她就會化身為隊伍中能給予敵方最多傷害的優秀攻擊者。
　　身為『後衛』的我則擁有在後方『支援』這五個人的技能。轉生後，我在選擇職業時填寫了『後衛』，結果就這麼直接被受理了。
　　畢竟能夠自由選擇，所以這個職業確實很適合我；而在初級探索者之中，我們的隊伍也以史上最快的速度提高了名次。如此一來生活水準也會改善，因此在探索時雖然會面臨遭遇強大魔物的危險，但在生活上並沒有需要操心的事，這也使我們得以持續致力於探索。
　　「……我也沒什麼資格評論別人，不過感覺有人在戰鬥中展現出了鬥志……有你待在後面向我們喊話，讓我的幹勁都來了。之後也請你多多指教囉。」
　　「像這樣被妳再次誇獎，我會不好意思的……不過喊話真的很重要。」
　　這種喊話也是我發動『支援高揚』等技能時的信號之一。仔細想想，我在戰鬥中確實經常大聲向她們喊話。
　　迷宮裡的魔物沒有一隻是能夠掉以輕心的。我們必須在所有戰鬥中全數獲勝、平安無事地繼續進行探索，還有非得達成不可的事。
　　第一件事就是讓曾經丟了性命、以亞人的身分甦醒過來的特蕾吉亞變回原本的人類模樣。
　　其次則是救出艾莉緹亞的友人，她在五號區的迷宮被魔物所襲擊，目前生死不明。
　　「欸嘿嘿～大哥哥害羞的樣子不是很可愛嗎？妳說對吧，小珠。」
　　「美、美咲……被妳這麼一問，我也沒辦法馬上回答呀……」
　　「後部好像不怎麼習慣被人誇獎呢……啊，這難道是因為我並不是個靠讚美來提升部下能力的上司呢……」
　　「不、不是的，我與生倶來的個性就是這樣。」
　　五十嵐小姐似乎突然想起了自己身為魔鬼上司時的事而一臉愧疚。我已經不介意了，但她對於在前世苛待我一事有所反省，可能也因此造成了反作用，讓她在轉生組隊之後溫柔到簡直判若兩人。
　　「…………」
　　「……啊，謝謝。妳這是在誇獎我嗎？」
　　特蕾吉亞踮起腳尖摸了摸我的頭。她自從變成亞人後就無法開口說話，但能夠像這樣和他人互通心意──不過被身形和十五歲少女差不多高的她摸頭，與其說是不好意思，不如說令人感到害臊。

　　我們趕上了公會的營業時間，我等到露易莎小姐服務完其他探索者後，便前往和昨天同一間特別室。
　　我請女性隊員們自由行動，在公會外頭等我。報告是隊長的工作，而這項老規矩今後似乎也會延續下去。不過我覺得報告也是探索的箇中樂趣之一，所以交給我來負責也完全沒問題。
　　「抱歉，因為才剛結束探索，所以身上可能會有汗味。」
　　「您別這麼說，汗水可是探索者的勳章呢。」
　　被她笑容滿面地這麼一說，我想即使不是我這種毫無免疫力的男人，一定也會為之傾心的。
　　「……露、露易莎小姐，怎麼了嗎？」
　　露易莎小姐冷不防地靠近我身邊。由於我不自然地拉開距離，她才會靠過來確認我身上的味道──這個舉動不知該說是大膽，還是縮短距離的手法太高明，讓我不知如何是好。
　　「呵呵……我不怎麼在意喔。不過聞得到後部大人的味道呢。」
　　露易莎小姐以辦公用的文件夾遮著嘴這麼說。她的動作已經不只像是一名責任官，而是給人完全敞開心胸、愈來愈像朋友般的感覺。
　　（她平時似乎都留意著不將胸部伸展開來，但只要一和我走在一起，防備就會變得較寬鬆……這下我得小心別把目光擺錯地方了……）
　　「不好意思，能請您先到房間裡稍等嗎？我會端茶過去……還是您現在就要喝酒呢？」
　　「呃……那、那個，現在還是大白天的，所以……露易莎小姐今天也要一起喝一杯嗎？」
　　「可以嗎？不，其實只要普通地吃頓飯就很足夠了。畢竟要是每天都喝的話，可是會對身體造成影響的。」
　　露易莎小姐似乎是每天都想喝酒的類型，但我沒想到公會在報告的場合也會提供酒類，還真是大膽的組織。
　　「……我是不會建議其他人喝酒的喔？只有對後部大人才會這樣。」
　　「哎、哎呀，哈哈哈……」
　　如果光說些「真沒辦法呀」之類的話，會不會讓人無言以對呢。這種時候自己就是無法機靈地想出好答案，真是急死人了。
　　露易莎小姐走去泡茶，從她背後能看見布料柔軟的裙子明顯浮現出臀部的形狀，讓人不知道該把目光擺在哪裡才好。雖然和第一天清純的印象相比變化頗大──但老實說，假如我的功績愈是提升，就能獲得愈多青睐的話，我今後也會毫不猶豫地繼續努力的。

　　喝了露易莎小姐為我泡的冰涼花草茶，並稍事休息後，我便向她出示了探索證；她則拿出單片眼鏡，將手按在胸口進行深呼吸，之後才一臉嚴肅地望向頁面。
　　「那麼，我這就來看看……」

　　◆本次探索成果◆
　　•侵入『曙光原野』3F　40點
　　•侵入『曙光原野』未知領域　未評價
　　•『艾莉緹亞』等級提升至9　100點
　　•『有人』等級提升至4　40點
　　•『特蕾吉亞』等級提升至4　40點
　　•『鏡花』等級提升至3　20點
　　•『珠洲菜』等級提升至3　20點
　　•『美咲』等級提升至2　10點
　　•討伐『綿綿球』8隻　40點
　　•討伐『毒槍蜂』6隻　48點
　　•討伐『獠牙半獸人』12隻　120點
　　•討伐『邪眼獵犬』7隻　140點
　　•討伐『平面吞噬者』1隻　50點
　　•討伐『★鷲頭巨人兵』1隻　未評價
　　•與『特蕾吉亞』的信賴關係產生變化　100點
　　•『鏡花』的信賴度提升 50點
　　•『珠洲菜』的信賴度提升　50點
　　•『艾莉緹亞』的信賴度提升　50點
　　•與『美咲』的信賴關係產生變化　100點
　　•使『？？？』覺醒　未評價
　　•獲得『？？？』的加護　未評價
　　•探索者貢獻度1018＋未評價值
　　八號區歷代貢獻度排名　1

　　「…………」
　　露易莎小姐戴著單片眼鏡，看到第二行就停住了。果然是上頭顯示的『未知領域』帶來的刺激太強烈了嗎──該怎麼做才能讓她回神呢。
　　「……露易莎小姐？」
　　「呀啊啊！？」
　　露易莎小姐的反應就像是被彈開來一般，胸部也搖晃得差點就要從敞開的領口呼之欲出。
　　胸部持續晃動了一陣子，只見她唰地一下紅了臉，接著順一下並沒有弄得太亂的頭髮、整了整衣領，然後咳了一聲看向這裡。
　　「……非、非常抱歉。我每次看到後部大人的探索報告都會不知所措……您一定覺得很傻眼吧。」
　　「沒、沒那回事……畢竟我們自己也很驚訝。不過在各種條件互相配合下，發生了我們完全沒有預料到的事，這有很大部分都要歸功於美咲絕佳的運氣呢。」
　　「美咲小姐……是選擇『賭徒』一職的那位小姐對吧。原本是由我的後輩負責她的轉職事宜，但聽說她一開始還自暴自棄地打算寫下『仙人跳』。看她明明還那麼年輕，卻有著破天荒的想法呢。」
　　看來讓美咲加入隊伍果然是正確的。假如沒有遇上我們，她大概真的會利用自己身為女性這項武器討生活也說不定。但試著交談過後，就會發現她也有比想像中還要單純的一面，所以我明白她只不過是外表看似是辣妹，但內心其實是個坦率的女孩。
　　「我、我說……後部大人、那個……您、您會在意女性的年齡嗎？」
　　「您說年齡嗎？我並不會特別在意喔。」
　　「……太好了。」
　　「咦？露易莎小姐，您剛才說了什麼嗎……」
　　「看來今後我對工作會更有幹勁呢。」
　　露易莎小姐沒有回答我的問題，但看起來相當高興的樣子──這搞不好是我目前為止所見過最有魅力的笑容。但我們可不能盡是聊些毫不相干的話題。
　　我考慮著是否能將我們在迷宮遇見秘神一事告訴她。不過探索證上有顯示出「使『？？？』覺醒」，我想屆時就有必要對此進行說明。
　　總之還是先按順序一個一個來吧。只要能清晰明快地向露易莎小姐報告，她應該就能理解了。
　　「露易莎小姐，關於這裡所顯示的『未知領域』……」
　　「是的，我也相當驚訝……我很久沒有看到這個標示了，而這正意味著抵達未知領域的人一次也沒有回到公會過。」
　　「這樣啊……露易莎小姐，就公會的方針而言，是否會將發現未知領域的情報和他人共享呢？」
　　「不，接下來在這個房間交談的內容就只有我和後部大人知道。探索者可自行斟酌是否向公會上級報告，而公會最忌諱的就是和優秀的探索者演變成敵對關係，因此並未強制規定各位必須提供探索獲得的情報。」
　　這一點雖然不難理解，但公會就這麼放任探索者恣意行動真的好嗎？
　　倘若公會上級者的實力比名列前茅的探索者還要弱，恐怕就無法加以限制──但我們還只是新手，名次也很低，所以公會理應能以規定的名義要求我們乖乖聽話。
　　（之所以不這麼做……難道是因為公會最重視的是讓探索者累積經驗，並鼓勵其成長變強嗎？但這樣的話……）
　　「……我能明白您的想法。照這樣的方針來看，要是名列前茅的探索者起了反叛之心，公會就無法遏止他們了。這麼一來，無論是誰都會認為迷宮國的秩序將因此瓦解吧。」
　　「但實際上並沒有變成這樣。這就表示即使是名次頂尖的探索者也都很勤奮嗎？」
　　「雖然無法保證所有人都是這樣，但對能逐步提升名次、又擁有才華的探索者們而言，比起擁有支配他人的影響力，更會優先選擇進入迷宮探險。而其中一個理由就是……『秘密之神』。我原先沒有料到後部大人您會在目前的階段就找到，但看來您不只已經發現，甚至還得到了加護呢。」
　　露易莎小姐知道秘神的事──但卻不知道祂就沉睡於『曙光原野』中隱藏的樓層。
　　或許她也不清楚秘神的詳細情報。假如公會職員只是共享了「迷宮裡存在著秘神」的情報，那她會有所動搖就情有可原了。
　　「後部大人，我會將自己所知道的都告訴您。打造出迷宮國的『創始者』為了讓人們探索世界各地那些『被忘卻的迷宮』，而在城牆中設置了通往迷宮的傳送門。也就是說，迷宮國是將『迷宮入口』聚集於城牆之後，才以『國家』的形式成型。」
　　「……為什麼要將迷宮聚集起來呢？既然人們已經遺忘，就表示這些迷宮被視為毫無價值了吧。」
　　「並不是這樣的。迷宮擁有許多謎團，而為了守護最深處的秘密寶藏，還設下重重障礙和魔物阻擋。唯有充滿睿智和力量的探索者能解開這些謎團……然而，目前依然存在著無數被人放棄、不再挑戰的迷宮。直到現在，迷宮國有時還會在不知不覺中增加迷宮的入口，這正是因為『創始者』消失無蹤後，仍有繼承其意志的人們繼續在城牆外旅行，並收集迷宮的緣故。」
　　一股腦兒地將攻略迷宮的任務丟給探索者，然後持續收集迷宮的入口──再從其他世界招來魂魄，使其脫胎換骨成為轉生者，進而強迫這些人以探索者的身分探索迷宮。
　　我認為擁有如此力量的『創始者』要不是能與秘神匹敵，就是實力更勝一籌。會說他消失無蹤，就表示他過去確實存在於這座迷宮國裡。
　　「以上是我成為公會職員時學到的內容，所以講解起來也沒有什麼真實感……就像是在照本宣科地說明罷了。」
　　「不，這樣已經很足夠了。『秘密之神』在迷宮國似乎是人們信奉的對象，這又是為什麼呢？」
　　「那是因為祂們是能為探索者提供加護的存在。但與此同時，我也聽說有些秘神也會彼此對立……幸好獲得加護的探索者人數稀少，因此沒有在八號區內引發探索者之間的鬥爭。」
　　「在八號區內……換句話說，上層區有時就會發生獲得秘神加護的隊伍互相戰鬥的事囉。」
　　「很遺憾的是，確實如此。秘神不僅值得尊崇，同時也是不可觸怒的神聖存在。如果秘神之間不得不戰鬥時，公會有時也會提供場地，並且出手干預。這一切都是為了讓迷宮國得以維持現狀。」
　　透過這段對話就能想像秘神彼此間的戰況有多麼激烈。這就等同於『打開寶箱』時引發的意外，對這個國家而言都是非常危險的吧。
　　雖說只要別遇上和阿里阿德涅敵對的秘神就好，但要是真的狹路相逢，屆時應該如何避免紛爭──這也是必須事先思考的事。
　　「我現在知道探索者的終極目標就是『尋神』了。雖然不敢說什麼了不起的大話，但我也會注意自己的一舉一動，不讓迷宮國陷入危機的。」
　　「您能這麼說就幫了大忙了。我也會盡可能遵照後部大人的要求，將公會能提供的情報準備給您。要是與其他秘神訂下契約的人引發騷動，將會被通報至公會，屆時就能夠提醒各位留意了。」
　　露易莎小姐表示願意全力協助我們。聽到這裡，我突然想到了一件事。
　　要是露易莎小姐升遷的話，她在公會內做的決策也會跟著擁有影響力吧。
　　「如果我們的功績提升，對負責我們的露易莎小姐而言也會有加分效果嗎？」
　　「是、是的……這就不用說了。只要自己負責的冒險者升格至上層區，責任官也會升遷一級……」
　　「那我們今後也得好好加油才行呢。我絕不會讓您後悔成為我們的責任官。雖然給您添了不少麻煩，但我們也會相對地回報您的恩情。」
　　「……您的這番話比什麼都還要令人開心呢。」
　　露易莎小姐紅著臉露出微笑。帶著一抹淺紅的唇瓣在房間的照明下顯得格外嬌豔──但就怕盯得太久會讓業力值因此上升。
　　「……我想業力值已經不會再上升了。」
　　「咦……」
　　「沒、沒有啦……請別在意。我也真是的，自我意識太強烈了……我今天會一個人煮飯，自我克制一下的。不這麼做的話，我就沒有臉見後部大人隊上的各位了。」
　　「是、是嗎……那我之後會再邀請您的。另外，關於這裡的未評價欄……」
　　「這個欄位會由我寫好報告書後直接接受審核。我想這次的貢獻度將會非常高，所以不須參加前往七號區的升格測驗就能通過，您意下如何呢？」
　　如果能保送升級的話自然再好不過，但不曉得測驗會考些什麼呢。只要不是有危險的內容，我也很感興趣。
　　「我很好奇測驗的內容。如果不參加的話，就沒辦法知道嗎？」
　　「測驗的內容是探索八號區的某座迷宮、找到規定的物品並討伐魔物。由於每次測驗時都會變更指定的迷宮，因此恕我無法事先告訴您測驗的內容……」
　　「沒關係，我明白了。我會和大家商量看看，但基本上會朝接受測驗的方向來考慮。」
　　「好的。那麼，測驗將在兩天後舉行，請您明天前進行申請喔。」
　　雖然很好奇未評價的四個項目能獲得多少貢獻度，但總之升格至七號區可說是近在眼前，我對此也相當關心。
　　接著就剩下將獵物搬到肢解所了。我這就前往倉庫請求運送員的協助，然後過去平時的集合地點──公會前廣場和大家會合吧。

　　二　護衛犬

　　向露易莎小姐報告完畢後，我雖然迫不及待地想知道有哪些追加的技能，但回到宿舍前還是忍著沒有確認。
　　要是有人偷窺探索證，技能列表因此被看見的話，情報會如何外洩將不堪設想。
　　我的肚子也已經餓到快受不了，於是決定盡快和大家會合吃飯，不過──才剛步出公會，就發現外頭似乎有人正在爭吵著。
　　（那是……法魯瑪小姐家的孩子們，還有銀色獵犬……難道他們被捲進什麼麻煩事了嗎？）
　　「這隻臭狗竟敢故意撞過來，你們打算怎麼賠我啊？」
　　頂著一頭剃過的髮型、肩上有著刺青、感覺一副流氓樣的男人正向銀色獵犬出言挑釁。
　　一身銀色體毛的巨犬則挺身擋在孩子們──艾克和普拉姆面前，和男人互相瞪視。來來往往的行人之所以都沒吭聲，恐怕是因為男人的怒氣實在高漲過頭，所以沒人敢冒著被捲進紛爭的風險加以勸解吧。
　　「喂，先等一下，我認識這兩個孩子。」
　　「啥？哼，那正好，我的寶貝皮鞋沾到這隻臭狗的毛了，就讓你來賠償吧……只要交出三枚金幣，我就放過你們。」
　　（他是故意鎖定小孩子，打算恐嚇取財嗎？這傢伙真是沒救了。）
　　雖說他應該是見到我之後才決定要求這個金額，但三枚金幣也不是多大的數字，可見這個男人的等級頂多也只有2或3左右吧。不過，我身為後衛這個負責支援夥伴的角色，個人的戰鬥能力並沒有那麼高。如果要和等級相近的對手一對一單挑，恐怕無法毫髮無傷地獲勝。此外還要考慮到業力值的問題，無法主動出手這一點也相當不利。
　　「……能稍微讓我和孩子們講幾句話嗎？」
　　「哈，你也打算從小鬼身上要錢嗎？你們要怎麼賠償都沒差啦，但我可是很忙的，所以動作快點。」
　　恐嚇應該會造成業力值上升，但男人似乎透過巧妙的誘導，營造出銀色獵犬先撞上自己的情況。
　　「啊……是之前來過我們家的人……」
　　「席恩才沒有撞人呢。是那個人想要撞哥哥，所以席恩才會……」
　　「吵死啦，臭小鬼！探索證上不是有顯示那隻臭狗攻擊我了嗎！」
　　「呀啊……！」
　　眼前的大人就像是碰瓷黨一般，對著小孩子找碴。目睹這種事情卻袖手旁觀，並不符合我的處世原則。
　　（要是在街上吵起架來，業力值就會上升，然後被警備兵給抓走……既然如此，該怎麼做才好呢。）
　　銀色大狗──席恩仍一臉戒備地盯著男人。牠不愧是孩子們的護衛，身軀足足將近兩公尺長，可以想像和等級低的探索者相較之下，確實擁有更加可靠的戰力。
　　「……艾克、普拉姆，你們能將席恩的力量借我用一下嗎？」
　　「咦……你、你說借用，但要怎麼做才能……」
　　「唔、嗯……艾克哥哥，就是那個！把媽媽給我們的那個拿出來吧！」
　　普拉姆從艾克的短褲口袋中拿出探索證，然後躲在我和席恩的影子後頭進行操作，將隊伍列表呼叫了出來。

　　◆目前狀況◆
　　•將『席恩』變更為『有人』的隊伍成員

　　（很好，順利成功了。這麼一來就萬事倶備。）
　　「……啊？看你和小鬼們在那裡搞了半天，結果居然打算躲在狗屁股後面？你這傢伙真是遜斃了。」
　　男人看起來也是轉生者，但被這樣惡言相向，讓我無法對他抱有一絲同胞情懷。
　　這下我就必須挑釁對方，讓他主動出手才行──雖然我不怎麼擅長露骨地謾罵，但還是試著選了會激起對方怒氣的話說出口。
　　「席恩並沒有做錯任何事。只要你向這些孩子道歉，我就放你一馬。」
　　「你以為自己是什麼正義的化身嗎……我可是給過你機會了。就算我攻擊這隻狗，但在一次以內業力值就不會上升，你知道這代表著什麼意思嗎？」
　　「你打算傷害狗？即使探索證上的業力值不會上升，但你認為周遭的人會原諒你的行為嗎？」
　　「業力值的判定就是絕對，你們這些傢伙就只能在一旁眼睜睜地看著，什麼也做不了……！」
　　男人抽出小刀，作勢要刺向席恩──明明只是撞到，但對方的攻擊卻打算致對方於死地，即使如此業力值還是會被抵銷嗎？利用受到業力值的制約而無法抵抗的席恩來威脅我們，這種思考迴路實在令人難以理解。
　　我將怕得直發抖的艾克和普拉姆藏在身後。為了多少讓他們鼓起勇氣，我這麼說道：
　　「沒事的，不用擔心。席恩絕對不會受傷的。」

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『支援防禦1』　→對象：『席恩』
　　•『傑克』的攻擊命中『席恩』　未造成傷害

　　「嗚喔……！？」
　　隨著男人發出驚愕的聲音，他抽出的刀還沒碰到擋在我前方的席恩，就這麼被彈開了。
　　「剛、剛才一定是有什麼搞錯了……這傢伙又沒有能夠使用支援魔法的伙伴，不過就是一隻狗而已……」
　　「那傢伙是怎樣，我看他只是虛有其表吧？」
　　「那隻狗超強的耶？」
　　「可惡……你、你們竟敢隨便胡說……一切都是你這傢伙害的……！」
　　男人將目標從席恩身上轉向了我，然而──
　　雖然他打算繞到背後攻擊，席恩卻敏捷地做出反應，將身體擋在我和男人之間，藉此保護我。

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『支援防禦1』　→對象：『席恩』
　　•『席恩』發動『援護』　→對象：『有人』
　　•『傑克』的攻擊命中『席恩』　→未造成傷害
　　•『傑克』的業力值上升
　　•『席恩』的業力值減少

　　「唔……我、我才沒有錯呢！都是這傢伙突然……！」
　　席恩應該沒有受到傷害，但不知牠是否為了保護我而衝了出來，讓男人誤以為自己發動了攻擊，因此慌了手腳。
　　即使沒有受傷，男人的業力值在嘗試攻擊的當下就已經上升了──既然如此，照理說只要在『一次以內』就能進行反擊。
　　席恩緩緩將視線瞪向男人，而他似乎是會錯了意，認為自己被恐嚇了，因此用力握緊了手上的小刀，但就在此時──
　　「──上吧，席恩！」

　　◆目前狀況◆
　　•『席恩』發動『甩尾回擊』　→命中『傑克』　擊退效果中等　支援傷害11
　　•『傑克』昏倒

　　「嗯喔……！？」
　　這一招的速度快到眼睛都追不上──席恩那被豐厚毛髮覆蓋的尾巴以電光石火的速度甩出，看起來就像是打在男人的側臉上似地，讓他就這麼被這股力量打飛到空中，接著一頭栽進路邊的垃圾箱裡，就這麼一動也不動。這時全副武裝的士兵們才趕到現場──我想業力值應該已經被抵銷，但男子還是被毫不留情地被連人帶垃圾箱押走了。
　　「……嗚哇啊啊啊……！」
　　「太好了……席恩跟哥哥都沒受傷……」
　　普拉姆撲向我大聲哭泣，艾克也拚命忍住淚水，同時為我和席恩平安無事而感到開心。
　　「艾克很堅強喔，不愧是大哥……真了不起呢。」
　　「嗚……噫……哇啊啊啊啊……！」
　　艾克似乎已經到了緊張的極限，我一摸摸他的頭，就緊抓著我的膝蓋不放。因為受到了驚嚇，所以這也是沒辦法的事──畢竟兩人的年紀都還小。
　　「……後部真是的。幸虧那隻狗很強，但你還真是亂來啊。」
　　我們的集合地點就在附近，所以五十嵐小姐似乎也過來關心這場騷動，而我和席恩並肩作戰的一幕也被她看在眼裡。
　　「這隻狗的實力相當強，而且勇氣十足。我也是被牠的勇氣所激勵的喔。」
　　席恩直到現在仍像是要保護我們一般巡視著周遭──而鎮上那些只在一旁看好戲，完全不打算伸出援手的居民雖然令人不敢苟同，但也正因為他們並未插手干預，事情才得以在災情沒有擴大的情況下落幕。當時那位名叫傑克的男人最後已經變得自暴自棄，所以無法預料他會做出什麼事來──作為一個碰瓷黨，他還不夠冷靜。
　　「嗚噫……大哥哥太帥了……」
　　艾克也是普拉姆的『哥哥』，所以稱謂重複了，但沒被稱作『叔叔』讓我稍微安心了下來。
　　兩人好像也隱約明白我支援了席恩的事，但他們並不知道這是後衛的技能之一，而將其理解為『總之是我保護了他們』。
　　「大哥哥，謝謝你。我會跟媽媽說是大哥哥保護了我們喔。」
　　「你們就說是席恩保護的吧，之後的事就不用擔心了。」
　　我希望能讓他們沒有後顧之憂，不必擔心那個男人會前來報復。不過席恩的一記『甩尾回擊』似乎把他打得失去了意識，要是他能連同遇到我們的事也一起忘掉，就謝天謝地了。
　　等到艾克和普拉姆停止哭泣後，席恩就來到我面前，並在我還沒開口指示時就自動坐下，然後──
　　「……嗷嗚。」
　　「……怎、怎麼啦？體型明明那麼大隻，聲音卻像小狗一樣呢。」
　　「牠好像很親近後部你呢。狗不都會對自己認可的人相當服從嗎？」
　　「席恩說希望你摸摸牠喔。只要是喜歡的人，牠就會像這樣撒嬌。」
　　「大姊姊也想摸摸看嗎？席恩很乖巧的，所以摸牠也沒問題喔。」
　　五十嵐小姐看著席恩的眼神閃閃發光，連艾克都馬上察覺到了。看到她那像是在問「真的可以嗎」的表情，我笑著點了點頭。
　　「……好蓬鬆喔，讓我想起了以前在老家養的狗……不知道牠現在過得如何呢。」
　　五十嵐小姐以熟練的手勢梳理著席恩的毛；席恩則露出舒服的表情，同時注視著我，感覺就像是在問「你不一起摸摸我嗎？」。
　　（雖然身長將近兩公尺，但這樣看起來卻有對水汪汪的渾圓大眼呢……難道牠只是體型大的犬種，卻還正值愛撒嬌的年紀嗎？）
　　「啊……鏡、鏡花，妳在做什麼啊，居然在跟狗玩。妳不是要去迎接有人嗎？」
　　「艾莉小姐，有人先生也在旁邊。」
　　「哈囉～大哥哥……喔，好大一隻汪汪……！不過大過頭了，感覺有點恐怖！可是又好想摸摸牠蓬鬆的毛啊～！」
　　美咲和珠洲菜好像也很喜歡狗，兩人在得到艾克和普拉姆的許可後便開始撫摸席恩；特蕾吉亞原本畏畏縮縮地躲在我身後──但因為席恩相當溫馴，於是她也鼓起勇氣，慢慢伸出手撫摸牠的頭。
　　「…………」
　　「原來妳也不是說什麼都無法親近狗啊，那真是太好了。」
　　但特蕾吉亞並非克服了自己的恐懼，她稍微撫摸過席恩後又再次躲到我的身後。艾克和普拉姆看到特蕾吉亞這副模樣，都開心地笑了──剛才的嚎啕大哭似乎已經如同往事一般，被兩人拋在腦後。
　　「那麼……來送這兩個孩子回家吧。」
　　「咦，可以嗎？」
　　「太棒啦！可以跟大姊姊們一起回家！」
　　「你、你們這麼突然是怎麼了？我有做什麼會讓孩子們親近的舉動嗎？」
　　被普拉姆緊緊抱著不放的五十嵐小姐一臉困惑。看見兩人的模樣，讓我想起了法魯瑪小姐曾經說過的話。
　　「法魯瑪小姐曾說過自己很嚮往女武神的打扮……普拉姆說不定也有同樣的憧憬呢。」
　　「大姊姊好酷喔！我也想變成女強人！」
　　「……難道劍士就不行嗎？還是因為我的成熟風采不夠呢。」
　　「艾莉小姐，請別感到沮喪，妳是個很棒的劍士喔。」
　　艾莉緹亞正用有些羨慕的眼神看著五十嵐小姐。等級9的她絕對是我們隊上的王牌，但真正的她其實和年紀相符，還是個多愁善感的少女嗎？
　　（不過……還真沒想到席恩竟然擁有那種技能。護衛犬啊……）
　　席恩目前還待在我的隊伍中。雖然決定帶回法魯瑪小姐家歸還，但看牠忠實地跟在我身邊走著，老實說也讓我動了想要擁有一隻這種狗的念頭。

　　三　親子

　　抵達法魯瑪小姐家的店之後，艾克和普拉姆一溜煙地衝進走到店外的母親懷裡。
　　「哎呀哎呀……你們兩個是怎麼啦？」
　　「那個、就是……有壞人想要欺負席恩，不過那位大哥哥救了我們喔。」
　　艾克語氣亢奮地說道。法魯瑪小姐彎下身，圍裙受到拉扯而卡在大得過頭的雙峰之間──孩子向父母撒嬌雖然是天經地義的事，但這副景象實在令人無法直視。
　　「後部大人，真的很感謝您。明明應該由我來保護這兩個孩子的，實在給您添了很多麻煩……」
　　「不，幸好當時我正巧路過，而且再怎麼說也不能讓孩子們的零用錢被搶走啊。」
　　「謝謝後部大哥哥！這個送給你！」
　　普拉姆將握在小手裡的糖果遞給我。我正猶豫著是否應該接受──但五十嵐小姐握著我的手接過了糖果，然後從小包包裡拿出零嘴和普拉姆交換。
　　「咦，我可以拿嗎？謝謝大姊姊！」
　　「姊姊我也很喜歡吃甜的喔。要是合普拉姆的口味就好了。」
　　五十嵐小姐也蹲下來摸了摸普拉姆。『寶箱舖』所在的街上立刻充滿著溫馨的氣氛──行人也紛紛會心一笑地看向這裡。
　　「鎮上受到業力值的限制，所以應該沒辦法做什麼壞事……但果然還是有些會鑽漏洞的人呢。」
　　「席恩似乎是想要保護艾克他們，結果不小心撞上了惡棍。但牠真是隻勇敢的狗呢。」
　　「……嗷。」
　　席恩好像明白有人正在誇獎自己，於是像在附和似地吠了一聲。看到這一幕的法魯瑪小姐驚訝地睜大了眼睛。
　　「哎呀……沒想到席恩會這麼親近其他人。銀色獵犬應該只會對主人敞開心房，但看來牠好像很仰慕後部大人呢。」
　　「席恩知道是大哥哥保護了我們喔。」
　　「後部大哥哥超厲害的！只是待在一起，就好像魔法一樣……」
　　「……普、普拉姆，別說出來，那件事要保密喔。」
　　「？為什麼？」
　　「因為後部大哥哥很害羞，只要被人誇獎就會不好意思地躲起來喔～」
　　「是嗎？那普拉姆會保密的！」
　　多虧有五十嵐小姐和美咲，才得以守住我的秘密。不過我也能夠理解普拉姆想說出來的心情，關於『後衛』的秘密也不會因為三言兩語而洩漏就是了。
　　至於席恩之所以會那麼親近我的原因，恐怕是因為我『支援』了牠吧。在這次偶然的機會下，「在迷宮外進行支援也能提升信賴度」的假設得到了證實──但探索證上只顯示了我們和傑克戰鬥的相關內容。
　　「非常抱歉，孩子們正值對所有大小事都感興趣的年紀……」
　　「不，請別在意。法魯瑪小姐，請問有什麼地方能幫忙介紹像席恩這樣的護衛犬嗎？」
　　「您很中意席恩嗎？呵呵……那邊那位是五十嵐小姐對吧。看來她相當喜歡狗呢。」
　　「是的，我以前有養過狗……後部，你想養隻像席恩的狗嗎？」
　　「咦，那不就等於是為了鏡花姊姊而養的意思嗎？」
　　「……恭、恭喜兩位。既然會想一起養狗，就表示打從認識我們以前，兩位的關係就已經相當親密了對吧。」
　　「不、不是那樣的，五十嵐小姐是我的前上司，我只不過是她的部下而已。」
　　我自認一五一十地說明了事實，但五十嵐小姐散發出的氛圍變得不太穩定──因為她曾說過自己成為了我的部下之類的話，所以我或許應該尊重她的這份心情才對。看來我還是無法理解所謂的少女情懷啊。
　　「我還以為彼此在隊伍間的信賴關係已經稍微建立起來了說……這麼一來，跟轉生前相比不就像是什麼也沒變嗎？」
　　「不、不是的。身為隊伍成員，我們的團結力量當然也很堅強，或者該說我一直都很信賴您……」
　　「呵呵……後部大人果然很老實呢。不過不僅是五十嵐小姐，在我看來所有隊伍成員都以後部大人為中心，被牢固的團隊精神聯繫在一起。要是我也能和這樣的伙伴們一起冒險的話……雖說目前的生活也每天都過得很充實就是了。」
　　法魯瑪小姐邊摸著艾克和普拉姆的頭邊說道。就在這時──席恩對店門口有了反應，那裡出現了一隻體型比牠大上一圈的銀色獵犬。
　　「法魯瑪小姐，您養了兩隻狗啊？」
　　「是的，席恩是這隻狗的孩子。雖然已經長得這麼大隻，但牠才出生兩年左右喔。」
　　席恩的母親眼睛帶著傷痕，散發出一股身經百戰的巨犬氣質，但牠一發現席恩就隨即靠了上去，並為牠舔毛梳理。
　　「之前接受公會委託的工作，所以稍微離開了一段時間，今天才回來。」
　　「原來是這樣啊。有兩隻這麼強的狗，在各方面都能放心了呢。」
　　「是啊。我認為治安並不壞，但總是會有一些心懷不軌的人……哎呀，席恩果然……」
　　席恩離開了媽媽身邊，朝我這邊望了過來。這副模樣看起來就像是在等待我下達命令一般──但牠並不是我養的狗，所以我無法這麼做。
　　「後部大人，如果您不介意的話，下次前往探索時要不要試著帶席恩一起去呢？」
　　「呃……這、這樣好嗎？雖說席恩確實能幫上忙。」
　　「這孩子的父親目前也是身在第一線的護衛犬。光是待在鎮上似乎也讓牠覺得很無聊，所以我想讓牠試著探索一次……但牠不親近我們以外的人，所以我原本是打算等艾克他們長大之後再一起前往迷宮，但席恩也很仰慕後部大人，因此務必希望您能帶著牠……」
　　如果席恩能加入我們，就能利用牠的『援護』使我們隊伍的防禦力提升至銅牆鐵壁的等級。雖然不太好意思拜託法魯瑪小姐家的狗負責擔任肉盾的角色──但如果是八號區的迷宮，對我們而言應該已經沒有那麼難以應付了。
　　「您意下如何呢？假如沒有意願的話……」
　　「不，正好相反，畢竟席恩先前幫了我大忙……你願意和我一起探索一次迷宮嗎？」
　　我一朝席恩伸出手，牠就伸出大大的前腳來和我握手。牠並沒有亮出爪子，肉球也意外地柔軟有彈性，摸起來非常舒服。
　　（雖然有點擔心讓牠和特蕾吉亞一起行動，但就算是信賴度原本不會提升的關係，只要使用我的技能就有辦法。一旦用對方法，即使無法和對方溝通也能成為伙伴，我就先記住這件事吧。）
　　「請您摸摸席恩，這孩子最喜歡被人撫摸了。」
　　「啊，好的……這樣可以嗎？」
　　就在我摸著席恩的頭時，牠突然動了起來──只見牠轉了一圈倒臥在地上，還露出腹部給我看。
　　「牠看起來相當享受的樣子呢……有人哥哥以前難道是照顧狗的飼養員之類的嗎？」
　　「真的耶……好可愛。雖然體型龐大，但出乎意料地是個愛撒嬌的孩子呢。」
　　「後部，你用不著那麼戰戰兢兢的啦。」
　　「因為我已經很久沒有摸狗了呀……不過現在有點習慣了。艾莉緹亞，妳怎麼了？」
　　我出聲向偷瞄著這裡的艾莉緹亞說道。她猶豫了一會之後，像是下定決心似地回答：
　　「……也讓我摸摸看吧？」
　　「好啊，當然可以。特蕾吉亞要不要也試著再摸一次？」
　　如果要把席恩加進隊伍，就應該讓特蕾吉亞習慣比較好──她似乎也理解到了這一點，因此和艾莉緹亞一起緩緩將手伸向席恩的腹部。
　　「…………」
　　「席恩看起來也很舒服呢。這孩子不會對亞人有所警戒，所以敬請放心。」
　　聽到法魯瑪小姐這麼說，特蕾吉亞點了點頭；艾莉緹亞則不發一語地專心摸著席恩──看來我的隊伍中喜歡動物的成員還真不少。

　　四　肢解舖

　　法魯瑪小姐邀請我們共進晚餐，但我打算今天先前往肢解所一趟，所以遺憾地婉拒了。不過趁著還待在八號區時，希望能再過去叨擾一次。
　　「嗨，有人先生，看來您組成了一個大家庭呢。」
　　「託您的福，讓我增加了不少伙伴，探索也進行得很順利。」
　　「有人先生倉庫裡的素材稍早已經運過來囉。破壞神的共同肢解作業也已經結束了，我這就去向梅麗莎報告，順便讓她開始肢解吧。」
　　就在萊卡頓先生說話時，屋子裡頭的梅麗莎走了出來──她一身T恤和短褲的隨性打扮，上頭穿著的圍裙還沒有弄得太髒。
　　「……剛才運送員將魔物搬過來了，有邪眼獵犬和平面吞噬者。我可以肢解了嗎？」
　　「嗯，那就拜託啦。這次不是什麼稀有的魔物，委屈妳了。」
　　「算是稀有的了。如果是『已命名』就更好，但平面吞噬者也不是那麼簡單就能找到的。」
　　梅麗莎說完，便朝著擺在肢解室平台上的魔物走去，接著用繩子綑綁平面吞噬者的腳，將牠吊了起來。
　　「……因為是今天剛捕獲的，所以鮮度很棒。」
　　梅麗莎舔了舔嘴唇，動作妖豔得和她的年紀頗不搭軋。她一把抓起放置在一旁的切肉刀，然後──
　　「──！」
　　只見大刀一揮──平面吞噬者眨眼間就被這一刀給大卸八塊，素材也依照各個部位掉落下來。血液並沒有如同想像中四處飛濺，令人體會到工匠的高超本領。

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　　「變色龍的肉果然也能拿來食用嗎……？」
　　「據說這在『曙光原野』的魔物當中算是特別美味的。雖然只有一部分能夠食用……說到『已命名』的話，雖然幾乎沒有成功捕獲的例子，但滋味可是媲美最高級的牛肉喔，因為愈強的魔物，嚐起來就愈美味。」
　　「是、是這樣啊……但破壞神總沒辦法拿來吃了吧？」
　　「雖然我們不吃，但會用破壞神巨大的肉塊來當作誘餌，讓龍系魔物失去戒心。隨著種類不同，飲食習慣也會有所差異，但棲息在『午睡濕地』的龍可是什麼都會捕食。只要準備大量的誘餌來釣，即使是平均等級3的隊伍有時也能勉強打贏。」
　　魔物的肉能拿來當成吸引其他魔物上鉤的誘餌──原來在迷宮裡也有食物鏈嗎？如果綿綿球也是屬於被捕食的一方，也就不難理解為何牠的警戒心如此之強，會二話不說地對人發動攻擊。
　　「您說能勉強打贏，那不就等於也有可能會敗給魔物嗎……不曉得輸掉的話下場會怎麼樣呢～」
　　「造訪迷宮國的初級探索者們經過一年後，約有八成左右會留在八號區這裡；剩下一點五成的人則沒有再活著回來。愈是上層的區域，一去不回的機率似乎就會隨之降低，但那只不過意味著隊伍並沒有全軍覆沒，擁有大好前途的探索者丟掉小命、或是成為亞人，都是家常便飯的事，實在令人難過……」
　　萊卡頓先生像是祈禱似地閉上雙眼，但等他再次睜開眼睛時，臉上又恢復了柔和的笑容。
　　「……不過我也聽說有方法能讓亞人變回原狀。我認為迷宮就像是為探索者保留下來的一絲希望喔。」
　　「我也是這麼想的。讓她成為伙伴時，我就決定無論如何都要幫助她恢復原本的樣子。」
　　聽到我這麼說，萊卡頓先生望向特蕾吉亞；雖然不清楚對方為何要看著自己，但特蕾吉亞也望了回去，接著──
　　萊卡頓先生突然以嚴肅的眼神向我說道：
　　「雖然我剛才一副事不關己的語氣，但讓亞人恢復原狀其實也是我長久以來追尋的目標。」
　　「這……萊卡頓先生究竟是為什麼……」
　　「我的妻子也在迷宮失去過性命一次，之後以亞人的身分復活。」
　　他以前說過自己年輕時曾和妻子一同旅行，但我們至今為止卻從未見過她的身影──原來理由就出在這裡。
　　「我的妻子是在七號區的迷宮喪命，一個月後成為亞人，並被搜索隊找到的。當時她肚子裡懷著梅麗莎，而我和成為亞人的妻子共同生活三個月後，才終於發現了這個事實。」
　　「……原來如此。那您太太現在……」
　　「妻子目前正和我朋友的隊伍一起行動。如果想找到解除亞人化的方法，就必須和優秀的探索者同行，並且提升名次。她的戰鬥能力在亞人化之後不減反增，甚至連我和她一起也只會礙手礙腳。」
　　「所以才會由萊卡頓先生照顧梅麗莎，並和太太分開的啊……」
　　萊卡頓先生點了點頭。梅麗莎沒有察覺到我們的對話，她正剖開被大卸八塊的平面吞噬者腹腔，接著拿出裡頭閃閃發亮的物品。
　　「梅麗莎對孩子氣的事物不怎麼好奇，她唯一感興趣的就是我的工作……也就是肢解魔物。或許她擁有與生倶來的天分，技能也已經在我之上了。為了維持一定的等級，我們偶爾也會進入迷宮探索，但說來慚愧，這種時候我甚至都是靠著女兒保護。」
　　技能會傳承給子女──梅麗莎繼承了萊卡頓先生的肢解技能，從小就展現出這方面的才華。
　　「不過最近我也開始在想，她也已經到了考慮自力更生的年紀。光是在我的店裡幫忙、期待著極少有機會遇見的稀有素材，就這麼浪費一天又一天的青舂時光，感覺也不太妥當……有人先生，您對青春有著什麼樣的想法呢？」
　　「呃……這、這個嘛，我也沒有過著多麼恣意揮灑青春的生活，但也有很多事是年輕時才有辦法做到的呢。」
　　「有人哥哥以前也有經歷過年少輕狂的時期嗎？有時候哥哥確實會展現出讓人為之心動的魄力呢～比方說大家遭遇危機的時候。」
　　「確實……是這樣沒錯呢。不過那是因為有人先生有著一顆堅強的心……」
　　「和等級無關，該說有人確實很有膽量……還是給人處變不驚的感覺呢。」
　　「這應該也是因為人隨著年紀增長，自然就會累積經驗和智慧吧……我有時也會覺得後部就像是自己的哥哥一樣。」
　　「是、是嗎……？」
　　我並沒有如同大家的想像般過著多麼破天荒的人生，但直到自己決定要認真活下去，而開始拚命用功念書前，也經歷過各式各樣的打工，並累積了人生經驗。從以前便有人說我很沉穩，所以這可能也是源自我本來的性格吧。
　　「那個……萊卡頓先生是想要讓梅麗莎體驗青春這樣的感覺嗎？」
　　五十嵐小姐一面對自己說出「青春」兩字感到害臊，一面這麼詢問。萊卡頓先生肯定了她的問題，並看向梅麗莎說道：
　　「是啊，雖然我事到如今才擺出父親的樣子這麼說，可能會被梅麗莎嫌棄我多管閒事就是了。」
　　「……也不至於。」
　　「嗯……梅麗莎，妳有聽到啊？抱歉，害妳分心了嗎？」
　　梅麗莎拿著狀似是將平面吞噬者肢解後從體內取出的魔石，來到了我們身邊。雖然她一副睡眼惺忪的樣子，但看著魔石的眼神散發著光彩，毫不掩飾對魔物素材的熱切關注。
　　「平面吞噬者身上帶有『迷彩石』。只要將這個嵌在裝備上，就能和四周的景色融為一體。你們中大獎了。」
　　「喔喔……那還真是厲害啊。」
　　「說到能融入景色之中，是指像光學迷彩那樣的效果嗎？這讓我想起了轉生前的事呢。」
　　萊卡頓先生似乎是第一批轉生者，但身為下一代的梅麗莎卻不知道光學迷彩這個詞彙的意思，因此露出一臉疑惑的表情。
　　「啊啊，不，沒什麼啦。我想有人先生跟我一樣都是男的，所以應該聽得懂。光學迷彩可是男人的浪漫喔。」
　　「哈哈哈，您說得是。但要是這麼明顯地把迷彩石嵌在裝備上……」
　　「你在說什麼傻話，務必要請人幫你裝上去啊。你可是後衛，能迴避敵人攻擊的手段當然是愈多愈好嘛。」
　　「就算要在戰鬥中使用，也無法大肆施展。裝備迷彩石發動的『動態匿蹤』會消耗掉很多魔力的。」
　　如果要長時間保持和風景融為一體的狀態，魔力的消耗量想必會很大吧。反過來說，只要能夠抑制這種消耗，就能夠化身為透明人──但能藉由避開敵人攻擊或是隱藏氣息來獲得效果的並不只有我一個，因此我想再多考慮一下該把迷彩石嵌在誰的裝備上。
　　「如果是哥哥的話，應該不會拿來做什麼色色的事吧～」
　　「……有、有人先生怎麼可能會做那種事嘛。美咲妳真是的……」
　　「……我們又沒有立場能說這種話。美咲，難道妳已經忘了嗎？」
　　「唔……大家對睡得不醒人事的哥哥做了這樣那樣的事……我、我可是什麼都不知道喔？」
　　「嗯……美咲，妳是指什麼事？」
　　我只是隨口問問，大家的反應卻像是被雷打中一般，簡直就像是在表示我提了個糟糕的問題──大家究竟在我睡著時做了什麼呢。
　　我望向五十嵐小姐，只見她一反常態地倉皇失措，似乎想尋求其他成員的協助，但大家都不約而同地錯開了目光。
　　不知是否覺悟到自己逃不掉了，五十嵐小姐清了清喉嚨，打算盡量擺出一副游刃有餘的表情──她身上的服裝不再是直編式毛衣；就算交抱雙臂，胸部也不再被撐起，讓我稍稍感到一絲遺憾。
　　「不、不是啦，後部。是因為你睡覺時蓋在身上的毛毯掉了，所以我們幫你重新蓋好而已，其他什麼事也沒做喔。」
　　「就、就是說啊？討厭啦～哥哥真是的，我們怎麼可能會做奇怪的事嘛。」
　　美咲碰了碰我的上臂附近。她先前該不會就是像這樣隨意地碰觸我的身體吧──我差點就要這麼平白無故地冤枉她了。
　　「我睡著的表情會不會很呆啊？如果不是這樣的話倒還無所謂。」
　　「我、我想想……有人先生非常安靜地睡著，表情看起來一點也不呆喔，而且睡相也很好……」
　　「確、確實是這樣呢～哥哥真的睡得很沉，也不像我爸一樣會打呼，超～級安靜的喔～」
　　其實珠洲菜也繼美咲之後跟著說錯話了，但我並沒有刻意點破。因為她們觀察過我的睡相──大家一起看過我睡著的樣子，而這件事本身就是不爭的事實。
　　「話、話說回來……關於梅麗莎小姐的事，請問本人有意願前往探索嗎？」
　　「有。只要偶爾就可以了，如果需要肢解員時，希望你能通知我。」
　　梅麗莎確實有仔細聽著我們的對話。既然她對探索這麼感興趣，那麼答應萊卡頓先生的請求應該就沒問題了。
　　「呼啊啊……沒想到我所率領的第二小隊就要迎來能夠擔任前衛的人才了……！」
　　「喂，別擅自決定分配啦。畢竟依梅麗莎的實力來看，要頂替美咲的位置、立刻晉升一軍也是有可能的。」
　　「怎麼這樣啦～！不過我也差不多想休息了，那我就待在板凳區努力吧！呼～探索總是處於緊張狀態，老化的速度也會比平常快上兩倍呢～」
　　「這種觸霉頭的話……妳、妳就別說了啦。啊……但要是持續探索的話，說不定也能找到有逆齡效果的寶物之類的。」
　　五十嵐小姐展現出對於恢復青春的興致──雖然確實可能會有這種寶物，但不曉得究竟如何呢。迷宮國讓我隱約有種「沒有什麼是不可能」的感覺。
　　「根據傳聞，某些魔物的肉似乎也有回春的效果。當然，要是普通魔物能讓人變年輕，人們就不必這麼辛苦，而且聽說無法恢復到一定的年齡以下就是了。」
　　「原來真的有啊……五十嵐小姐，這真是太好了呢。」
　　「……雖、雖說我是女性之中年紀最大的，但也不用這麼關心我啦……」
　　「有人哥哥，你對哪個年齡層的女生最有興趣呢？」
　　「嗯，這個嘛……我是沒怎麼在意這個啦，但我覺得個性是否合得來才是最重要的……妳到底想讓我說出什麼話啊。」
　　這種說法聽起來簡直就像是在坦白自己沒有正式和女性交往過嘛。但伙伴們的心思並沒有那麼敏銳，所以似乎照字面接受了我所說的話。
　　「如果是有人先生的話，我想總有一天肯定能邂逅良緣的。畢竟您已經……再說下去就真的是多管閒事了，請恕我失禮。」
　　「萊、萊卡頓先生，您那種說法會讓我們……」
　　五十嵐小姐打算說些什麼，但說到一半就開始支吾其詞。雖然我和大家的關係確實變得更親密了，但那是屬於隊伍間的信賴，所以可不能會錯意。
　　「接下來是關於素材的事，請容我一一向您確認用途。邪眼獵犬共有七隻，牠們的體內總共發現了兩顆『眼力石』。只要將它裝備在武器上，就能發動特殊攻擊『暈厥』；裝備在防具上也可提升能力。」
　　「原來如此，那還真是不錯呢。我會考慮看看要嵌在誰的裝備上。」
　　「我明白了。毛皮能拿來當作拖把等物品，您打算怎麼處理呢？由於毛皮也擁有防火的特性，因此也能作為防具使用……」
　　邪眼獵犬的毛皮雖然具有高度的防火性，但同時也十分沉重，而且似乎還有會傳導雷擊的弱點，所以這回我決定不加以使用，而是將其售出。
　　名為『眼力石』的小型黑色魔石則是形成於眼球內的結晶，能簡單地組合於武器上。
　　「假如能用來強化裝備，我也想使用這種礦石和盧恩石看看。」
　　「啊，這樣的話，應該過去冶煉廠一趟比較好喔。不過盧恩石……一般是壓縮魔石製作而成，但這竟然是自然形成的，讓我很驚訝呢。」
　　萊卡頓先生看著石頭上浮現出的文字，興奮地說道。看來他至今為止似乎也曾經見過其他盧恩石。
　　「……我送給妻子的戒指也使用了天然的盧恩石。在迷宮國，盧恩石也被視為富有價值的寶石，請您好好愛惜喔。」
　　「謝謝您的建議。」
　　結果我們並非在肢解舖進行加工，而是決定在明天早上將素材帶到冶煉廠。接下來就是平面吞噬者的素材了。
　　「平面吞噬者的肉類需求量很大，就算只有收購肉，至少也能支付您五十枚金幣。但您也能選擇將肉加工製成肉乾等能長久保存的食材。」
　　「那就賣掉一半，另一半能麻煩您進行加工嗎？」
　　「好的。一隻平面吞噬者的皮還能製作一項防具。」
　　「那麼，就可以麻煩您加工成特蕾吉亞專用的裝備嗎？因為她用起來似乎很順手。」
　　「那就做成手套如何呢。但這項加工就需要請您等到明天了。」
　　「沒問題，拜託您了。」
　　由於自行帶回的素材數量少，因此這次的金額計算起來也很迅速──我原本是這麼以為的。
　　「還有，這裡是破壞神的素材計算金額。除了一部分之外，只要賣出就能獲得金幣三千五百枚，這是公會所提出的金額。」
　　「畢竟那麼大一隻也沒地方放，能請您將牠拿去兌現嗎？」
　　「好的，我已經事先挑選，並留下能拿來製作武器的部分了……從肢解現場運往這裡需要花點時間，但我想明天就能送到了。」
　　「感謝您設想得如此周到。」
　　雖然不敢想像能突然就得到『物理無效』這種超強防具，但破壞神也能拿來製造武器這一點還是讓人相當興奮。關於收入也沒什麼好挑剔的──雖說要是我們能夠自行肢解，就可以獨佔所有賺到的錢，但同時也得付出相對的時間和工夫。
　　「……能讓我從明天開始參加嗎？」
　　「好啊，我們明天會過來接妳的。我想應該會前往迷宮探索，妳就事先做好準備吧。」
　　「知道了，請多指教……我叫梅麗莎，能夠進行肢解和分解。」
　　梅麗莎怯生生地向大家低頭致意。她手上還握著切肉刀，所以看起來怪有魄力的──但這麼一來，我想要招募的人才之一──肢解員就加入隊伍了。
　　進行探索和戰鬥時，梅麗莎會使出什麼樣的技能呢。這位有著一頭銀色細軟長髮、如同人偶般端正容貌的少女發現自己右手拿著的切肉刀還亮晃晃地沒收好，便將刀子放進盒子裡，接著勾起嘴角露出了笑容。

　　五　分配房間

　　我們的新宿舍名為『歐雷爾斯夫人宅邸』。正如其名，這是一位叫做歐雷爾斯的女性冒險者退休後，為了度過晚年而建造的住宅。
　　歐雷爾斯夫人在被暱稱為『挫折迴廊』、且惡名昭彰的四號區迷宮失去了丈夫和所有伙伴，之後直到由於年事已高而無法再探索為止，她都為了爭討敵人而持續深入迷宮戰鬥，據說退休時已經滿身瘡痍、甚至無法以自己的力量行走。
　　迎接我們歸來的女僕──米蕾依小姐帶領我們前往房間的途中說了許多事。當我們爬上通往二樓的階梯時，她也像是觀光導遊般對陳列於平台的美麗盾牌進行解說。
　　「這是歐雷爾斯夫人使用過的盾牌，名為『皇后騎士鳶盾＋8』，因屬於超重量級，因此能裝備的人有限，但其擁有極高的性能，也是一件相當有價值的美術品。」
　　這面盾牌的面積大到能夠遮蓋整個成人的身體，甚至還有多餘的空間──這就意味著歐雷爾斯夫人身為女性，卻擔任前衛的角色吧。
　　「歐雷爾斯夫人的職業究竟是什麼呢？」
　　「她並不屬於轉生者，而是守護迷宮國皇室的親衛隊一族，並擔任『皇家爵士』一職。」
　　「原來還有這種職業啊……我還以為是『盾騎士』之類的呢。」
　　我所想像的也和五十嵐小姐一樣，但即使是皇家爵士這樣的職業，她的隊伍最終仍止步於四號區。
　　此外，還有迷宮國的皇族。或許我們總有一天終將會接觸到轉生者以外的勢力──不過那應該是很久以後才會發生的事。
　　「那個，請問也有女僕這種職業嗎？」
　　「有的。我們雖然是透過轉職選擇了女僕一職，但似乎也有人在轉生時就希望成為『女僕』。不僅能學習到幾種有助於探索的技能，可裝備的物品也出乎意料地豐富，不過也有許多技能必須穿上女僕裝才能施展。」
　　米蕾依小姐俐落地如此回答。雖然是位將蓬鬆的褐色秀髮綁成辮子、散發著沉穩氣息的女性，但說起話來卻能令人感受到她相當能幹。
　　「米蕾依小姐以前也曾經進行過探索嗎？」
　　「我現在也姑且還算站在第一線，一直待在八號區，有時也會和同事及我照顧的房客一起進入迷宮喔。」
　　原來如此，也有這種類型的探索者啊。只要看看我們至今為止所遇見的人們，就能理解除了退休者以外，有些迷宮國的人會同時擁有探索者和支援者這兩種身分。
　　宅邸的建築以玄關大廳為中心分為左右兩側，我們的房間則位於右側的二樓。米蕾依小姐用鑰匙打開門後，便將備用鑰匙交給了我，然後為我們介紹房間。
　　「稍早已經為各位整理好床舖了，請問六張床就可以了嗎？」
　　「啊，是的。不過我是男的，所以希望能盡量將房間分開。」
　　「啊……很、很抱歉。是我考慮不周……才會在三個房間的每個寢室內各鋪了兩張床。我這就到其他空房為您準備床舖。」
　　米蕾依小姐慌忙走向寢室。她是要為我將枕頭和床單搬到其他無人使用的寢室嗎──讓她多費一番功夫，讓我有些過意不去。
　　「有人哥哥，如果只是睡覺的話，不用這麼在意也沒關係吧？」
　　「也、也是啦……畢竟這樣確實會增加米蕾依小姐的工作……米蕾依小姐，不好意思，雖然剛才是我自己這麼要求的，但房間還是維持現狀就可以了。」
　　「我明白了。那麼，晚餐時間到了之後，我會將餐點端到起居室這裡來。假如有任何吩咐，請按那邊的服務鈴，無論在哪裡都能夠呼叫得到我。」
　　米蕾依小姐行了個禮後便離開了房間。揮著手目送她之後，美咲不知想到了什麼，拿來了房間備有的便條紙和筆，開始寫了起來。
　　「……？美咲妳在寫什麼呀？」
　　「我覺得這種時候，就用這個最公平～好了，鬼腳圖完成囉～！」
　　「喂、喂……不要把我的名字用愛心框起來啦。」
　　「你這是什麼話嘛～哥哥怎麼想都等於是大獎呀。」
　　我也應該把這當作是單純地受到仰慕嗎──不，從美咲樂不可支的表情來看，我覺得自己確實正被她調侃著。
　　「那就依序填上名字吧……嗯……」
　　「啊，鏡花姊姊，不可以偷看線的走向喔，畢竟我想大家應該都想和哥哥一起睡。」
　　「…………」
　　特蕾吉亞對美咲這句話展現出比誰都還要強烈的反應──她的蜥蜴帽緩慢卻確實地逐漸浮現出淡淡的紅暈。
　　五個人靠著猜拳決定填寫名字的順序，接著在深思熟慮後選擇位置──說是中大獎還滿不好意思的，但最後和我分到同個房間的是珠洲菜。
　　「小珠，妳和哥哥一起不會緊張到睡不著嗎？需不需要跟妳交換？」
　　「沒、沒關係……美咲妳不用擔心。有人先生，我也想以後衛的身分為大家做出更多貢獻，所以能稍微和您討論一下嗎？」
　　「既然珠洲菜都這麼說了……後部，我可以相信你吧？」
　　「五十嵐小姐……請您別用那種眼神看我啊。」
　　雖然大家都是在無論房間如何分配都不能有怨言的前提下開始玩畫鬼腳，但五十嵐小姐卻對我心存戒心──這也難怪，畢竟前世的男人大部分都偏好年輕女孩，而我也無法完全否定這種想法，但目前我希望主張自己是沒有獠牙利爪的狼，或者該說是隻小綿羊。
　　「……我們並非只有今天會住在這個房間，所以我想只要輪流交換就行了，再說我也有事想和有人討論。」
　　經過艾莉緹亞的提議，我們決定只使用四間寢室中的其中三間，並且每天都會輪流替換睡覺的地方。
　　「今天就麻煩您多多關照了，有人先生。」
　　「嗯，也請妳多指教……怎麼啦，特蕾吉亞？」
　　「…………」
　　特蕾吉亞直盯著我們看，但不知她想到了什麼，就這麼坐在起居室的沙發上。
　　「啊……特蕾吉亞小姐，請您不必客氣。我已經習慣蜥蜴頭罩了……不過要是半夜突然看見，感覺還是會嚇一跳呢。」
　　「我也當然沒問題喔～不如該說那光滑又冰涼的觸感會讓人上癮……夏天熱到睡不著時甚至會想和她一起睡呢……啊，請妳不要覺得倒胃嘛～愈是躲避就愈會讓人想窮追不捨喔。」
　　特蕾吉亞大概是想像了被美咲當成抱枕的樣子，護住自己的身體。我突然對迷宮國是否有四季之分感到好奇了起來，但在開口詢問艾莉緹亞之前，五十嵐小姐就看著房間裡的某個擺設說道：
　　「啊……後部，這個道具該不會是冷氣吧？」
　　黑色的圓形金屬擺設有著紅藍兩色按鈕──看來似乎是魔石──艾莉緹亞好像知道該怎麼操作，只見她按下藍色按鈕，擺設表面的數個洞口便開始吹出了冷風。
　　「只要是一定等級以上的宿舍，大部分都會裝設這種依靠魔力運轉的空調。想使用的話就必須將魔力注入這裡的『填充石』……但我們並沒有專精於魔法的伙伴，所以必須省著點用才行。」
　　恢復魔力需要時間，因此探索迷宮所消耗掉的魔力得在好的宿舍休息一晚才能補回來。
　　我們的隊伍還稱不上湊齊所有必要的職業。雖然還不到需要開空調的季節，但我希望能在炎熱的夏季來臨前解決魔力不足的問題。

　　六　技能等級

　　由於房間已經分配完畢，我們換好衣物後決定在晚餐時間前召開會議。因為大家的等級都有所提升，所以我想事先確認新技能。
　　所有人拿著探索證，並各自打開技能頁面。大家的反應都各不相同──就連艾莉緹亞也有那麼一瞬間露出了閃閃發亮的眼神。
　　──然而她的表情中並不只帶著希望，詛咒劍士的技能果然有很多都伴隨著風險吧。
　　（首先是我的技能……喔，終於等到了……！）

　　◆已習得技能◆
　　支援防禦1　支援攻擊1　支援恢復1　支援高揚1
　　鷹之眼　後方立正

　　◆可習得技能◆
　　技能等級2
　　支援攻擊2：前方伙伴進行攻擊時，可附加自己的武器攻擊。相同屬性技能不可重複。
　　支援防禦2：可替前方伙伴製造出與自己防禦能力同等的保護牆。相同屬性技能不可重複。

　　技能等級1
　　支援魔法1：消耗50％魔力和威力，以加強前方伙伴的魔法。
　　支援迴避1：前方伙伴將有低機率發動『絕對迴避』。
　　正後方：消費5點魔力值，使視野在定時間內擴展至後方。
　　對外支援：消耗5點魔力，以支援隊伍以外的特定對象。
　　後方復燃：被人從後方攻擊時，可自動反擊。

　　剩餘技能點數：3

　　這下終於能學習第二階段的支援系技能了──就內容看來，支援效果將仰賴我的能力而有所改變。
　　（假如是『自己的武器攻擊』，就有機會附加我所裝備的武器屬性和特殊效果，而且若是我的攻擊能輕鬆造成11點以上的傷害，就有和『支援攻擊1』分開來使用的價值了。）
　　如果先前習得的技能被取代，使得『支援攻擊1』和『支援防禦1』無法再使用，而透過我本身攻擊力和防禦力獲得的支援補正值只有11點以下的話，我的支援效果就會暫時被削弱。
　　但隨著日後的傷害值增加，經過攻擊力加乘的傷害值肯定會比11點固定傷害值更大幅提升。目前全隊能在瞬間造成的傷害值將近20點，不過要是以11點固定傷害值×20及15點暫定傷害值×20來計算，總共將能給予敵方高達80點的傷害。
　　我猶豫著現在就習得技能是否為時尚早──『支援攻擊2』和『支援防禦2』兩者的優先程度幾乎相同，我該如何取捨呢。
　　「後部，能不能也看看我的技能呢？我想請你給個建議，告訴我該選哪個比較好……」
　　「啊，不好意思，我不小心陷入沉思了。原來技能也有等級之分啊，艾莉緹亞。」
　　「你能取得等級2的技能了嗎？恭喜你。不過學習所需的點數和等級數相同，所以要謹慎選擇喔。」
　　原來如此，因為消耗量會變多，所以升級後獲得的技能點數才會增加1點嗎？既然如此，之後每提升1個等級就能夠獲得4、5點左右嗎？
　　假如所需點數愈多的技能威力愈強，那就先取得『支援攻擊2』吧。只要增加屬性攻擊的種類，即可避免攻擊完全無效、支援也派不上用場的情況──想到這裡，我發現了一件事。
　　（……這樣啊……固定傷害值雖然也很有效，但要是能將『毒』附加在對手身上的話……！）
　　不僅是附加毒素而已，若能造成狀態異常，則所有成員無論裝備哪些物品，都能使對手陷入異常狀態，同時與之戰鬥。
　　再來就是『支援魔法1』，將其施加於強力的魔法師系職業時，應該就可以發揮出這項技能的威力；要是能再加上恢復魔法，用途將會十分廣泛。但這目前只適用於五十嵐小姐的『雷霆突擊』，所以還沒有習得的必要。
　　對外支援需視用途而定，但似乎是一項滿有意思的技能；『支援迴避1』也十分吸引人，但我現在已經擁有充足的防禦手段，所以暫時保留。
　　「讓您久等了，五十嵐小姐。」
　　「嗯，那就麻煩你了。我好像能夠取得這些技能……」
　　五十嵐小姐恢復了剛轉生時一身直編式毛衣搭配短裙的打扮。美咲和珠洲菜似乎也還沒習慣在迷宮國買的衣服觸感，跟著穿回了轉生時的服裝。

　　◆已習得技能◆
　　雙重攻擊　雷霆突擊
　　閃耀墊步　誘餌人偶

　　◆可習得技能◆
　　貫穿攻擊1：裝備長矛時，部分衝擊將無視敵方的防禦。
　　誘敵：吸引敵方攻擊特定對象。
　　勇氣之霧：可解除我方的恐懼狀態。
　　凍結之棘：可凍結敵方腳部，以減緩動作。
　　雪國之肌：可避免陷入凍結狀態，並增加魅力。
　　反彈1：被敵方間接攻擊擊中的機率將略為下降。

　　剩餘技能點數：2

　　「『貫穿攻擊』感覺不錯啊。『誘敵』也是用途相當廣泛的技能，應該會搭配『誘餌人偶』一起使用吧。」
　　「這、這樣啊……說得也是呢。『雪國之肌』對後部應該沒有用處吧……」
　　「咦，那種能變成美女的技能是怎麼回事啊。真羨慕呢～我也好想擁有那種技能喔。」
　　「我想賭徒是無法轉職成女武神的，不過巫女想成為女武神倒是有可能。」
　　美咲被艾莉緹亞這麼一說隨即沒勁地聳了聳肩膀。
　　「『雪國之肌』……這項技能的名字取得真好呢……」
　　看來珠洲菜也很感興趣。不過美咲和珠洲菜兩人都還很年輕，肌膚看起來相當水嫩，光澤和彈性也無可挑剔。
　　北歐出身的艾莉緹亞也擁有吹彈可破的白皙肌膚，但不曉得是否受到詛咒之劍的影響，她的表情經常沒什麼精神，也出現了一點黑眼圈──我在社畜時代的黑眼圈也相當嚴重，但現在簡直像換了個人似地比以前還要容光煥發。我想大概是因為探索成為了一種良好的運動，再加上完全沒有受到任何壓力的緣故吧。
　　「那麼……五十嵐小姐，只要有我的支援就還不需要學習『貫穿攻擊』，您要不要試著取得『雪國之肌』呢？」
　　「呃……可、可以嗎？我怎麼能這麼任性地……」
　　「如果您認為這是探索時必要的技能，我就會堅決請求您取得這項技能。我也希望您能先學會『誘敵』，但除此之外就沒有什麼技能非學不可……最重要的是，我認為要是逼著五十嵐小姐忍耐不取得想要的技能也不大好。」
　　「……要是出現會『凍結』的敵人，到時候絕對能派上用場。我、我想想……那我就選『誘敵』和『雪國之肌』囉。」
　　五十嵐小姐在大家的守望下操作探索證，然後──
　　「……有哪裡不一樣嗎？看來果然不會產生肉眼看得見的變化呢。」
　　「從、從頭到腳都……鏡花姊姊，妳整個人變得更有女武神的感覺了喔？」
　　「就、就是說啊……雖然還是原本的五十嵐小姐，但總覺得您的風采更突出了。」
　　「你們是考慮到我的心情才這麼說的吧。竟然想要不費工夫地變美，我的想法實在是太天真了……得反省才行了。」
　　「鏡花不妨親自確認看看吧？畢竟還是親眼見證比較好。」
　　五十嵐小姐被艾莉緹亞一說便用半信半疑的樣子走向化妝室。
　　「……原來『雪國之肌』這項技能給人的印象，就是女武神佇立於下著雪的戰場啊。」
　　正如同珠洲菜說出的感想，五十嵐小姐原本就是個美人，但如今變得更像是貨真價實的女武神，或者該說是增添了戰鬥的女性特有的魅力。
　　從化妝室回來的五十嵐小姐一臉遺憾，但就我看來她的肌膚亮了一個色階，看起來白皙又有光彩。
　　「我總覺得看起來還是差不多……後部，你認為怎麼樣？」
　　「這、這個嘛……五十嵐小姐本來就很漂亮了，所以才會沒什麼變化吧。」
　　「謝謝你這麼體貼，但結果不如預期，看來只能期待防止凍結的效果了……之後就由後部來決定我該取得的技能吧。」
　　明明有出現效果卻沒有自覺，不知是否是因為魅力的變化唯有周圍的人才看得出來。如果是這樣，就如同五十嵐小姐所言，大概要等到成功擋下凍結攻擊時，她才會瞭解這項技能的實用性，並為此感到高興了。
　　從字面上來看，假如『誘敵』也能將特定的敵人指定為對象，那將會擁有極大的威力，但應該不可能在等級3就獲得如此方便的技能。我想要利用弱小的敵人驗證看看──但綿綿球被夥伴群起攻之的場面看起來會有點可憐。
　　「……有人，我想你大概對我的職業技能沒什麼興趣……但如果可以，之後能幫我看看嗎？」
　　「我當然沒有不感興趣，不過艾莉緹亞的技能應該會讓我看得震撼不已吧。」
　　「是、是嗎……不嫌棄的話，我希望身為隊長的你能夠瞭解我的技能。不好意思，我有點累了，我先休息囉。」
　　「好的，用餐時我會叫醒您。晚安，艾莉小姐。」
　　大家向艾莉緹亞打過招呼後她便輕輕揮了揮手，回到了自己的房間。房間的配置分別為我和珠洲菜、五十嵐小姐和特蕾吉亞以及美咲和艾莉緹亞的組合。
　　「哥哥應該也差不多累了吧？我改天再跟你討論好了～開玩笑的。」
　　「美咲，我會等到晚上再向有人先生請教，妳要不要現在先問問看呢？」
　　「咦，這樣好嗎？哥哥，你覺得哪個技能比較好？」
　　「我想想喔……在這之前，妳要坐在我旁邊是沒關係，但應該沒有必要貼得這麼近吧？」
　　「啊，哥哥害羞了。我們雖然年齡差距不小，但還差不到兩倍，這就表示你確實有意識到我的存在嗎～？」
　　「就算差距不到兩倍，但我認為五歲或十歲已經相差滿多的了……」
　　「欸～都轉生了，相差幾歲應該都沒關係吧？」
　　「這、這個嘛……我們得尊重有人先生的想法。畢竟從有人先生的角度來看，我們只不過是小孩子……」
　　我說的並不是這個意思，但如果美咲不覺得我是個大叔，那倒是頗令人高興的。
　　「我能理解美咲正值對這種事感興趣的年紀，但我可不贊同妳捉弄後部這種老實人喔。」
　　「我並不是打算惡作劇，只是單純認為就算這樣黏著哥哥，他也不會在意。妳瞭解了嗎？」

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　　「啊……美、美咲，特蕾吉亞小姐也在看了……」
　　「…………」
　　同坐一起的特蕾吉亞看向美咲。她的目光似乎帶來了某種壓力，讓美咲迅速和我拉開了適當的距離。
　　「那個，這招就是我的技能啦～」
　　「妳若無其事地重新坐好了呢。懂得察言觀色是件好事喔。」
　　「雖然鏡花小姐變漂亮了，但妳的佔有慾表現得太過頭了啦～」
　　「什……我、我哪可能有什麼佔有慾啊。後部，我去看一下中庭，這幾個孩子就拜託你囉。」
　　「好、好的……請慢走。」
　　五十嵐小姐起身離開了。她的靴跟發出喀喀的腳步聲，不知是否是因為取得了『雪國之肌』，她連背影都美得令人出神。
　　「……真的是位美女呢～哥哥，老實說，你覺得怎麼樣？」
　　「就、就算妳要我老實說……她在我們公司也是公認的美女，在男職員之間也特別受歡迎。不過我是她的下屬，所以倒是沒有被沖昏頭。」
　　我只有在剛開始的時候暈了船。能成為這種美女上司的下屬，而且從早到晚都待在一起，說不定會有機會──現在想起來，當時會這麼認為的我實在是太單純了。
　　「有人先生，也許我有點多管閒事，但請您跟在鏡花小姐身邊。這座宅邸還住了其他隊伍的人，我想她會需要一位男性在身旁保護。」
　　「是、是這樣嗎？」
　　「就是這樣～畢竟美女無論何時都是別人眼中的目標嘛。如果掉以輕心地認為宅邸很安全，還可能會有怪盜混進來呢～」
　　「美、美咲……要是妳這麼一說，怪盜真的來了，該怎麼辦……」
　　美咲和珠洲菜，甚至連特蕾吉亞都不知怎地展現出希望我跟上的樣子。
　　既然都說到這個份上了，我就姑且跟著五十嵐小姐吧。不過我還真不知該用什麼表情對她說出『我來擔任護花使者了』。

　　七　團聚

　　五十嵐小姐說要去宅邸的中庭，我也朝著那裡走去──但在抵達玄關大廳時，一個陌生男子的聲音叫住了我。
　　那是一位剪了金色短髮、頭上戴著護目鏡的青年。年齡看起來和我差不多，他穿著我在服飾店見過的襯衫和長褲中的高檔貨。之所以會以這身打扮待在宅邸，大概表示他是其他房間的房客吧。
　　「初次見面，你好，我叫蓋歐格，是借住於這棟宅邸其中一個房間的隊伍隊長。你是新進隊伍的人嗎？」
　　「是的，我叫有人•後部。我們會在這個宿舍叨擾一陣子，還請多多指教。」
　　「後部先生果然是生面孔呢。我們原本是八號區的頂尖隊伍，但剛才名次有所變動，目前屈居第二。我很好奇這裡出了什麼的明日之星，所以希望務必能跟你聊聊。」
　　「可能是我們的貢獻度比想像中還多，所以暫時拿下了第一名吧，但主要還是運氣好。」
　　能陸續擊敗『已命名』魔物，確實有很大部分要歸功於運氣。要是沒有美咲和珠洲菜的技能就無法發現巨人兵，打倒魔物這件事也可說是因為幸運女神站在我們這邊。
　　「以名次暴衝的人來說，你還真是謙虛呢。我們的年紀看來也差不多，你不需要對我用敬語啦。」
　　「那我就恭敬不如從命了。那我也說一句……『後部先生』這個稱呼也有點生硬呢。」
　　蓋歐格嘴角上揚地笑了──看來他也認為我說得對。
　　「有人，我想你的隊伍應該聚集了很多實力超群的人吧。」
　　「大家幾乎都還只是新手，但我們有緣邀請到一位等級9的成員加入，正是她提升了整個隊伍的實力。」
　　他聽到等級9的成員似乎相當感興趣。看來他並沒有因為我們的排名超前而嫉妒，看來個性不錯。
　　「這麼高等級的探索者，難道是最近謠傳降臨八號區的艾莉緹亞•聖特雷爾嗎？真虧你會想和她組隊呢。」
　　「我們在迷宮中得到了和她們一起行動的機會。或許有很多人會對她說三道四，但我希望你別相信那些流言蜚語。艾莉緹亞為人誠實，是我們重要的夥伴。」
　　「嗯，我明白了。我也會這麼轉告夥伴……我們的隊伍叫做『北極星』，有人的隊伍該怎麼稱呼呢？」
　　我從來沒想過這件事──原來不只是艾莉緹亞先前隸屬的『白夜旅團』，每個隊伍竟然都有自己的名字。
　　「我不知道這裡有為隊伍取名的習慣，之後會和隊上的各位一起討論看看。」
　　我老實地回答，結果蓋歐格拍拍我的肩笑了。他的鼻子貼著類似OK繃的東西，不曉得是不是在探索時受的傷。他的體格看起來和我差不多，交談時則給人坦率誠懇的好印象，但他的隊伍直到稍早前都穩坐八號區第一的寶座，他肯定擁有相當的實力。
　　「話說回來……剛才經過的美女也是你的隊伍成員嗎？」
　　「啊，是呀。她的名字叫鏡花。看來除了日本人以外，連外國人也會覺得她很漂亮呢。」
　　「那麼漂亮的女生應該很難掌握吧。雖然跟這沒什麼關係，但你想不想跟我去個好地方當作相識的紀念呢？你賺的錢應該足夠用來玩樂吧？」
　　「你說玩樂……難道迷宮國也有能玩樂的地方嗎？」
　　蓋歐格什麼話也沒說，卻賊笑著肯定了我的疑問。
　　以前打工的夥伴也邀請我一起玩過，但當時的我為了存考證照所需的錢沒有答應。雖然並非不感興趣，但要是現在去了就必須承受夥伴嚴厲的目光，至今累積起來的信賴關係也可能會出現裂痕。
　　「不過也要視當下的心情而定，等你想去的時候再告訴我吧，我知道不錯的店。」
　　「好、好的……有機會的話。」
　　難道迷宮國的探索者常常會像這樣呼朋引伴地前往娛樂場所嗎──如果真是這樣，或許我遲早也會踏入那樣的地方。但目前與其說是難以前往，不如說是幾乎不可能。
　　「後部，這位是你的朋友嗎？你們看起來聊得很開心呢。」
　　「……五、五十嵐小姐，您從什麼時候開始就在聽我們的對話了？」
　　「我才剛過來，沒聽到什麼。一個人到處亂晃也不太好，你方便的話可以陪我一起走走嗎？」
　　不知道蓋歐格是否是想表現識相的樣子──他對我豎起了大拇指就步出了宅邸。
　　「後部，你不是在和大家討論技能嗎？不好好幫她們出主意可是不行的喔。」
　　雖然嘴上這麼說，但我總覺得五十嵐小姐看起來很開心。難道她隱約察覺到我是追著她過來的嗎──這麼一想就讓人感到有些浮躁。
　　「現在是休息時間，技能的事我打算待會再商量。」
　　「是喔……畢竟珠洲菜晚上想和你聊多久都沒問題嘛。」
　　「我可不能讓她熬夜，我會挑重點討論的。」
　　老實說，我不知道和珠洲菜除了技能的話題外還能聊些什麼──只希望談話時不要感受到世代的隔閡就好了。
　　「五十嵐小姐剛才逛了哪些地方呢？」
　　「我只有欣賞了一下玄關四周的風景，接下來想從另一頭的出入走到中庭。」
　　「啊，聽起來不錯呢，我們走吧。」
　　我和穿著私服的五十嵐小姐並肩走著──女僕似乎完全誤會了我們的關係，她面帶微笑地看著我們，但五十嵐小姐絲毫沒有發現。
　　「鋪在走廊上的好像是波斯地毯，非常漂亮呢。後部對這種東西感興趣嗎？」
　　「是啊，還算有興趣。假如能在這裡賺大錢，之後真想買間房子再買齊喜歡的家具呢。」
　　「……到時候可以養隻寵物嗎？我會確實地訓練和照顧的。」
　　「當然可以呀。就養隻五十嵐小姐喜歡的寵物吧。」
　　我和五十嵐小姐果然比前世還要合拍。看著她因為無關緊要的小事時怒時笑讓我覺得這樣的時間也過得相當愜意。

　　晚餐的菜色是使用棲息於溼地的『泡泡蟹』烹調而成的焗烤料理，以及用『泥蝦』熬成的湯。
　　「因為是產自溼地的螃蟹，我還以為嚐起來會有土腥味，但食材的事前準備做得很徹底呢。」
　　「沒錯，就是說呢。雖然使用了我第一次見到的辛香料，但這種風味也很棒。」
　　白醬加入了大量熱呼呼的軟嫩蟹肉，和使用辛香料煮成的米飯相當對味。酒館的餐點固然也很可口，烹調方式卻充滿質樸的風味。相較之下，這棟宅邸提供的料理顯得更有格調，而且似乎也很合五十嵐小姐的胃口，她心懷大暢地將食物送進口中。珠洲菜看起來不怎麼挑食，美咲似乎不敢吃蝦子，她正在說服坐在一旁的特蕾吉亞幫忙解決──特蕾吉亞的食慾還是一如往常地旺盛，她大口大口地將美咲給的食物吃下肚。
　　「美咲，挑食會長不大喔。」
　　「咦～可是我比艾莉小姐還要高喔？」
　　「……我的身高會隨著不同的日子而有變化，今天只是狀況不好。」
　　艾莉緹亞雖然這麼說，但她似乎不喜歡香草植物，所以把蝦湯裡的香草都挑到一旁。不僅如此，她好像也不敢吃蔬菜，沙拉裡類似青椒的東西也被她仔細地挑了出來。
　　「艾莉小姐，妳不喜歡蔬菜嗎？要不要我幫妳吃？」
　　「……不、不用啦，我是打算集中在一起吃掉……」
　　「挑好吃的東西吃才不會累積壓力，畢竟我們能靠食物獲得營養啊。」
　　「……這、這樣的話……能請妳幫我吃一半就好了嗎？」
　　畢竟艾莉緹亞才剛向美咲提出忠告，所以現在露出難為情的樣子，但她還是接受了珠洲菜的好意；珠洲菜的焗烤也由於份量太多被端到特蕾吉亞面前──不曉得是亞人的食量都很大還是只有特蕾吉亞與眾不同。
　　「……嗯……」
　　平時不發一語的特蕾吉亞很少會發出這種相當近似於說話的聲音，大家看來也都有所察覺，因此都略感驚訝地注視她。
　　「有人，你不能用筆談和特蕾吉亞溝通嗎？」
　　「她好像沒有辦法寫出句子。即使能夠靠著眼觀耳聞理解，但自行透過語言表達的能力恐怕被封印了吧。」
　　「……就算使用我的技能，也無法聽見特蕾吉亞小姐內心的想法，所以我想聽聽她的聲音。」
　　這就意味著，即使能使用『靈能感知』感應特蕾吉亞的情緒波動，卻無法聽見她將感情化為聲音說出口。
　　「…………」
　　特蕾吉亞先是看著料理，接著望向珠洲菜──然後點了點頭。
　　「啊……妳是在告訴我很好吃吧。我也這麼覺得喔，特蕾吉亞小姐。」
　　「…………」
　　只要彼此能互通心意，蜥蜴頭罩的怪異外表就不再成為溝通的阻礙。這一點不僅是我，而是對所有人都是如此。
　　「啊，對了。有人哥哥，房間有浴缸，你要不要先泡個澡呢？」
　　「我之後再泡就可以了。雖然第一個泡澡也不錯，但我以前就是一個人住，頂多只會在早上沖個澡。」
　　「我也是一個人住，所以能體會那種感覺～我只要一泡澡就會馬上頭昏腦脹，不過小珠的忍耐力倒是滿強的。」
　　美咲和珠洲菜的感情好到會結伴參加滑雪之旅，所以應該也有一起泡澡的機會吧。和好朋友相約泡澡感覺也挺開心的。
　　「特蕾吉亞小姐和我住同一間房，要不要一起泡個澡呢？畢竟要是六個人輪流泡也很花時間。」
　　「…………」
　　「特、特蕾吉亞，五十嵐小姐都這樣邀請了，妳就和她一起泡吧。」
　　她沒有回答──我還以為這是拒絕的意思，為此捏了一把冷汗，但她最後總算點頭答應了。
　　不曉得是不是我的錯覺，特蕾吉亞看起來似乎有些落寞。她吃飯的速度稍微慢了下來，蜥蜴頭罩感覺也垂頭喪氣的。除了我以外，五十嵐小姐也察覺到了，她擔心地說道：
　　「特蕾吉亞小姐，妳是不是想一個人泡澡呢？有時候也會有這種情形呢。」
　　「…………」
　　「或者不是這樣……而是想和我以外的人一起呢？」
　　特蕾吉亞看向了我。我的目光和蜥蜴的眼睛正面對上，讓我無法轉開視線。
　　「因為平時總是受到有人哥哥的照顧……特蕾吉亞小姐是這個意思吧～感覺妳特別注重這方面的禮節呢。不過幫男人擦背這種行為，在我看來有些大膽過頭了。」
　　「……如果有人說什麼都想和特蕾吉亞一起洗，我也不會阻止啦。」
　　「不、不是的……真要說的話應該是特蕾吉亞想要這麼做吧？」
　　特蕾吉亞的臉在大家的注目下慢慢紅了起來，連在一旁看著的五十嵐小姐也跟著面紅耳赤──要是我也一起臉紅，事情就會圓滿收場嗎？
　　「……要是後部跟特蕾吉亞小姐一起洗，我就會落單了……」
　　「咦……原來妳是在擔心這點啊。」
　　「我、我當然沒辦法這麼簡單就讓他們男女共浴啦。不過特蕾吉亞小姐看起來很落寞，既然她真的這麼仰慕後部，我想也只能這樣了……」
　　特蕾吉亞臉上的紅暈逐漸消退，她注視著五十嵐小姐──她眼神中蘊含的正是名為少女情懷的微妙情感，我完全無法參透箇中意涵。
　　「啊……對了。特蕾吉亞小姐，妳先等一下。只要能拿到泳裝之類的東西，就算一起泡澡也不是不檢點的事了。」
　　「既然如此，我們不就也能一起泡了嗎？這樣就能和有人哥哥一起泡澡玩耍囉～雖然還是會不好意思啦，我也出乎意料地有著害羞的一面呢。」
　　會對一起泡澡感到害羞也是理所當然，並沒有什麼好意外的。但美咲平時總是有話直說，所以從她口中聽到害羞兩字讓人感覺頗為新鮮──這麼說也很失禮嗎？
　　「……我可能不該這麼說，但那身裝備就跟泳裝差不多吧？」
　　「護、護身鎧甲才不是泳裝呢。而且就算能拿到泳裝，我也認為和泡澡是兩碼子事，你要記住這一點喔，有人。」
　　「知、知道了。不過也不用為了一起泡澡做到這個地步……」
　　「問題出在特蕾吉亞看起來很落寞，所以後部也沒有反對的權利唷。」
　　五十嵐小姐恐怕太過信賴泳裝這種東西了。對我來說，無論是裸體還是泳衣，雖然能看見的東西不同，但都還是會讓我佔到便宜。
　　總而言之，最後大家決定分成三組，並讓我獨自泡澡。我就最後一個進去，好好享受皇家套房的浴室究竟有多麼舒適吧。

　　八　夜談

　　異世界的浴室也有許多種類，皇家套房的浴缸並非原本就附設其中，而是獨立放置的類型；此外還有裝著熱水的木桶，只要轉開水龍頭就能夠沖澡。雖然水溫比體溫略低一些，但總比太燙好。由於使用起來比一般套房方便許多，我相當滿意。
　　（雖然有很多轉生者，但仍無法利用現代技術來駕馭生活嗎……不過要是有技術人才轉生到這裡，我認為引進科技應該也不是絕無可能。）
　　我泡在浴缸裡思考。我是最後一個入浴的，好處就是能夠毫無顧慮地泡到滿意為止。泡完澡後，白天會有女僕代為清掃。她們擁有可用於家事的技能，所以工作似乎沒有想像中那麼粗重。
　　我沒辦法泡太久，差不多該離開了。剛剛泡完的特蕾吉亞全身都紅通通的，讓我相當後悔沒有提醒五十嵐小姐她很容易泡昏頭。不過五十嵐小姐好像也馬上發現了她的異狀，並以調整過溫度的水慎重地為她沖涼。
　　不曉得她從亞人變回人類後，是否也會變得比較不容易泡得面紅耳赤，或是亞人時代的特性會殘留一部分呢？我焦急地思考，無論如何都得盡快找到讓她恢復原狀的方法。
　　（只要前往四號區的大神殿應該就能知道將亞人變回來的方法了……打造這座宅邸的歐雷爾斯夫人的隊伍就是在四號區的迷宮黯然退場。她的隊伍擁有性能如此卓越的盾牌，卻在『挫折迴廊』受挫……那究竟是怎樣的迷宮呢？）
　　我快速擦了擦身體，並盡可能地弄乾頭髮。我原本還以為只能動手擦乾，結果浴室放了一種狀似法螺、叫做『熱風貝殼』的玩意兒，可以從洞口吹出熱風──雖然溫度不高，但能夠當作吹風機使用。
　　透過加工魔石使各種文明利器獲得了一定程度的重現。我想這大概也是出自轉生者的點子吧──對於開發出起居室那顆黑色『空調球』的人，我實在是自嘆弗如。

　　特蕾吉亞在起居室休息，我若無其事地坐在她身後的位置，一面和還沒有睏意的美咲閒聊一面恢復特蕾吉亞的體力。她只要一泡昏頭，體力就會稍微下降──對蜥蜴人而言，溫度的變化就如同字面上一樣致命。
　　特蕾吉亞在身體狀況改善後，便走進五十嵐小姐所在的寢室，起居室只剩下我和美咲。
　　「呼啊……今天真的經歷了不少事呢～我還處於亢奮狀態，應該是睡不著了。」
　　美咲這麼說道。正是由於她的行動才讓我們進入了『曙光原野』的隱藏樓層並擊敗『已命名』魔物，還遇見阿里阿德涅──一路上確實發生了不少事，讓人想放慢腳步好好整理腦中的思緒。
　　「艾莉小姐正在休息，那我也準備安靜地就寢囉。要是睡不著，我可能還是會過來小珠這裡打擾你們。」
　　『淨化』能使心情平靜下來，或許也有助於入睡。雖然還有我在，但要是她們兩個好朋友說什麼都想睡在同一張床，我認為也無妨。
　　「明天輪到我看家……沒錯吧？」
　　「就算帶上梅麗莎和席恩也才八名成員，妳想來的話也沒關係啦。我只是擔心美咲的等級還是2，體力可能會相對偏低。」
　　「那我可以不參加戰鬥，而是跟在梅麗莎後頭擔任後援隊嗎？」
　　原來還有這種行動模式啊。只要待在對方後面，我的支援就能生效，即使是在後援隊需要戰鬥的狀況，我也只要轉身就能支援了。雖然必須視梅麗莎的實力而定，但或許也得安排能夠近身作戰的夥伴待在後方比較好。
　　「就算跟大家一起去，我也頂多只能提升運氣……但要是能搏得哥哥的歡心就好了。畢竟我的技能在其他方面也派不太上用場嘛～」
　　美咲帶著複雜的表情，將放在睡衣口袋中的探索證拿給我看。

　　◆已習得技能◆
　　掉寳率上升：可稍微提升敵人掉落稀有寳物的機率。
　　幸運小精靈：可稍微提升戰鬥後發現『寳箱』的機率。

　　◆可習得技能◆
　　骰子密技：可指定骰子擲出的點數。
　　俄羅斯輪盤1：隨機選擇敵方和我方其中一人為對象，將其體力減半。
　　撲克臉：將無法判斷技能發動者的情緒。
　　幸運預測1：可稍微感應到將有好事發生的方位。
　　擲硬幣：讓我方預測硬幣的正反面，猜中即可提升運氣。

　　剩餘技能點數：2

　　（以她能夠取得的技能來看，想要稱霸賭場完全不是問題……但要是有『荷官』這種職業，恐怕會擁有能夠和『賭徒』相抗衡的技能呢。）
　　如果是運氣夠好的賭徒，『俄羅斯輪盤』或許就幾乎不需擔心會轉到夥伴身上，但風險還是很大；最安全的大概就屬『幸運預測1』吧。美咲似乎也積極取得了能明顯看出加分效果的技能，我們或許已經有數次都受惠於『掉寶率上升』和『幸運小精靈』了。
　　「『幸運預測1』感覺也不錯，但也不是非得現在就學習不可。妳能不能等到提升1個等級後再看看呢？」
　　「好的，我也是這麼認為。真想發展能夠提升運氣的技能呢～像是走在路上就能發現一大筆錢之類的。」
　　「雖然不曉得會不會是大錢，但應該也有能夠撿到好東西的技能吧。每個人的技能各有不同，很有趣呢。」
　　「欸嘿嘿，能讓哥哥開心就好。那我就回房間囉～晚安。」
　　「嗯，晚安。」
　　要是美咲也能獲得與戰鬥相關的技能就好了──但賭徒看來是專精於為隊伍帶來正面影響的運氣系輔助職業。就這層意義上來看，我的性質也和她頗為類似。

　　回到房間後，珠洲菜只開了床頭的燈在床上瀏覽探索證。
　　「辛苦啦，珠洲菜。」
　　「有人先生也辛苦了。不好意思，能請您馬上幫我看看嗎？」
　　「好啊，當然沒問題。珠洲菜剛才也看過了嗎？」
　　「是的，我也思考了該選擇那些技能，但還是遲遲無法決定。」
　　我站在珠洲菜身邊看了她的探索證──她抬頭看我並露出微笑。
　　「那個，讓您站著也挺過意不去的，不介意的話就請坐吧。再怎麼說我也是站在向有人先生尋求建議的立場……」
　　「嗯，謝謝妳。」
　　我在珠洲菜身邊坐下，她將顯示著技能頁面的探索證遞給我。

　　◆已習得技能◆
　　百發百中　淨化　驅邪1　靈能感知1

　　◆可習得技能◆
　　射法八節1：依照弓道規定步驟射出箭矢，可使攻擊力加倍。
　　破魔箭：使用弓時，箭矢將被賦予神聖屬性。
　　淨身：和自己一同浸入水中的人將被賦予神聖屬性。
　　通靈：可使附近的靈體附到自己身上，並與其對話。
　　祈願：可稍微提升隊伍全體的行動成功率。
　　堆鹽：於指定範圍內堆鹽，防止魔物接近。

　　剩餘技能點數：2

　　「原來如此……珠洲菜能同時學習到巫女和弓道相關的技能呢。」
　　「除了『射法八節』以外，『通靈』也是我前世時想學也學不來的……我很好奇究竟會是什麼樣的技能。」
　　「既然技能說明出現了『靈體』，那就表示它是真實存在的吧。珠洲菜也有能夠感應到那種東西的靈異體質嗎？」
　　「是的。上次探索時也有感應到……有些壯志未酬就不幸喪命的靈魂會留在迷宮。」
　　若是遇到探索時丟掉性命的靈魂，那就聽聽他們的遺願──或是向他們請教迷宮之謎吧。假如能夠辦得到，我們就能以不同於其他隊伍的觀點獲得迷宮的相關情報了。
　　還有一項名為『射法八節1』的技能，但目前應該會先以增加攻擊次數為重。我想一般的弓道應該不會同時放出兩支箭或是隨意掃射，但或許確實有這樣的技能存在。
　　「我明白了。既然珠洲菜也對『通靈』有興趣，那就先學習這招吧；要是進入神聖屬性能夠發揮效果的迷宮，『淨身』或許能派上用場，但目前應該還沒有必要取得。」
　　「好的，我知道了。謝謝您，有人先生。」
　　「我認為『射法八節』也滿強的，但只要和我同隊就暫時不需要。重要的是，攻擊次數愈多愈好。」
　　「要是出現能夠同時發出多重攻擊的技能，只要學會就能變強了吧。」
　　「沒錯。要是除了攻擊以外也能充實輔助技能，我們就會成為一支實力堅強的隊伍囉。」
　　技能的話題比想像中還要早結束，因此出現了我先前擔心的窘境。不過大家應該都已經睡了，我們也決定就寢。
　　「好了……我們也差不多該儲備明天的體力了。」
　　「好的，那晚安了，有人先生。」
　　我回到自己的床上並以仰臥的姿勢閉上眼睛打算進入夢鄉──不久之後，我察覺珠洲菜在被窩裡動了一下。
　　「……有人先生，我能跟您聊聊嗎？」
　　「嗯？可以啊，妳不介意的話，有什麼話都可以盡量說喔。」
　　「謝謝您。就算只剩下我們，我還是覺得不該就這麼隨意發問……但我無論如何都想知道……」
　　「妳想問什麼都沒問題，反正我也沒有什麼非要隱瞞不可的事。」
　　「……我想請教有人先生來到迷宮國之前的事……不，只要是有關有人先生的事，無論什麼都行。就算只透露一點點也好，能請您告訴我嗎……？」
　　明明不需要這麼小心翼翼的，我卻能感受到珠洲菜緊張的心情。我思索該從哪裡說起，接著便敘述了自己無親無故的身世以及在公司工作的生活。
　　珠洲菜聽完後也和我分享了就讀女校、和美咲直到國中都在一起，上了高中後才分開的事。
　　「高中一年級啊……雖然這麼說不太恰當，不過妳們的人生才正要開始呢。」
　　「不，現在的我並不認為轉生是太壞的事。雖然一開始有些害怕，但一切事物都有其發展的走向，而我們是無法違抗這種趨勢的。之所以會讓艾莉小姐帶著我一起探索也是出自這樣的想法。」
　　她冷靜地接受了一度失去性命的事實，並判斷和艾莉緹亞一起組隊就能夠將情況引導到好的方向。
　　每個人在轉生後都沒有因此走投無路，而是打算靠著自己的力量開創出新的道路。不過美咲差點誤入歧途就是了。
　　「但我在遇到有人先生後改變了想法。我希望自己不僅僅是隨波逐流，應該要擁有一顆不屈不撓的心，並努力朝著自己目標的方向前進。」
　　「不屈不撓……嗎？我是因為有妳們，才能在遇到磨難時不致受挫進而成功克服。我能朝著自己希望的方向前進，也要歸功於大家都有相同的目標喔。」
　　「……正因為有人先生是這樣的人，我們才會自然而然地仰賴您。我認為這是一件相當了不起的事。」
　　「是、是嗎……珠洲菜，妳會不會有點太高估我了？我並沒有那麼厲害啦。」
　　就算我這麼說，珠洲菜還是以蘊藏著熱情的眼神望向我。但她隨即發現自己整個人都傾身向前，於是趕緊摀住嘴巴，忸忸怩怩地將身子往後挪。
　　「……請您忘掉我剛才說的話吧。我也明白自己的個性就是這麼死板又沉重。」
　　「個性認真是件好事呀。我總是吊兒郎當的，所以很嚮往這樣的人呢。」
　　珠洲菜有好一陣子都沒回話。她低調地用手整理背過身時稍稍弄亂的黑色秀髮──接著再次抬頭瞄了我一眼。
　　「……有人先生是吊兒郎當的人嗎？您看起來不是這樣啊。」
　　「沒、沒有啦……雖然這麼說可能會讓妳覺得不太舒服，但我搭巴士時會想著『有漂亮的女孩子呀』。轉生後在公會見到妳時也有些在意。」
　　「原、原來是這樣啊……我當時也有看見有人先生，不過只覺得您是位臉色有些疲倦的人……對、對不起……」
　　「不需要道歉啦，畢竟我當時確實很累。我原本是想藉著滑雪消遣一下，老實說我滑得並不好，只是技術差又愛玩而已。」
　　珠洲菜聽完便噗哧一聲笑了出來，我們之間的氣氛似乎因此輕鬆了不少。
　　「要是遇到因為積雪而難以前行的迷宮，到時候我會教有人先生滑雪的。」
　　「如果出現這種迷宮就好玩了……不，感覺還真的會有。到時候就拜託妳囉。」
　　「好的……晚安了，有人先生。」
　　珠洲菜再次轉向後方，我則無意識地看著她的背影──不久後，我突然被睏意所襲，眼皮愈來愈沉重。
　　（我好像……忘了什麼事……是我的錯覺嗎……）
　　我似乎看見理應呈現昏暗狀態的寢室透出淡淡的光──但還來不及仔細思考，意識就中斷了。
　　當天晚上，我夢見有人鑽進我的被窩。
　　隔天早晨，原本應該和我待在同一個房間的珠洲菜不見蹤影，她準備齊全地待在起居室等待──早起的理由則被她含糊帶過，說什麼也不肯告訴我。

kidcs1214 发表于 2019-7-31 21:21

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　　第二章　從迷宮出現之物


　　一　大逃殺

　　我們等大家都睡醒，便按鈴呼叫米蕾依小姐，請她將早餐送到房間。主要的餐點是用鳥類魔物『甜蜜鳥』的蛋烹調的料理，上面還擺了同種魔物的燻肉。兩種料理都相當好吃，很對我們的胃口。
　　沙拉則使用名為『子鬼草』的植物系魔物莖部，風味和口感都類似西洋菜，和酸甜的水果醬汁搭配得宜，嚐起來也很不錯。子鬼草的根部長得像是哥布林的臉，但只要忽略這一點，據說它的口感就像蕪菁一樣美味──不過這次並沒有出現在菜色內。
　　我們享用完早餐就做好了外出的準備。包括米蕾依小姐在內的所有女僕都在玄關列隊目送我們離開──這讓我感覺自己好像是這棟宅邸的主人。
　　「我們出發了。」
　　「請問各位大約什麼時候會回來呢？只要大概的時間就可以了。」
　　「我想想喔，傍晚六點應該能回來。」
　　「好的。我會配合各位的時間準備晚餐。路上請小心。」
　　「「「「路上請小心！」」」」
　　女僕的總人數多達十位，她們整齊劃一地同時道別，讓我們不禁為之震懾。我想起以前為了見見世面造訪女僕咖啡廳的事──不過這個世界的女僕更有專業氣息。

　　我們將盧恩石和礦石送往冶煉廠前先順路去了公會一趟，發現佈告欄貼出一張用紅字寫了些什麼的紙，探索者則聚集在布告欄前七嘴八舌地談論。
　　「要是對大逃殺置之不理，魔物甚至會跑到外面吧？」
　　「午睡濕地嗎……還真是不會挑地點啊。大家都對那裡敬而遠之，所以才會放置不管。」
　　我從人群擠出確認佈告的內容。

　　──由於『午睡濕地』的魔物討伐數量銳減，目前已列入大逃殺警戒區域。敬請等級3以上的各位探索者協助討伐魔物，酬勞及貢獻度將較平時增加3成。　負責人：八號區公會本部長

　　（露易莎小姐……看來她遇到棘手的狀況了呢。）
　　如果這是公會貼出的佈告，我也希望能盡量出力。測驗是在明天舉行，就算今天前往『午睡濕地』也沒問題。
　　「有人，你打算怎麼做？」
　　艾莉緹亞向我問道。其他人似乎也對大逃殺不甚瞭解，我們應該先從掌握情報開始。
　　「艾莉緹亞，大逃殺具體來說會發生什麼事？」
　　「迷宮的魔物有時候會進行生物上的繁衍，除此之外，迷宮本身也會為了維持內部的環境『產生』魔物。要是魔物的數量變得太多，迷宮就會強制將魔物從一樓入口送到外面，魔物異常增加的狀態就被稱為『大逃殺』。」
　　迷宮入口乍看之下只是一座樓梯，但我知道走到一半就會被轉移到其他地方。然而，我沒想到魔物竟然會從迷宮裡跑出來。
　　「聽起來迷宮簡直像是有生命……還能夠以自己的意志思考。」
　　五十嵐小姐的話讓我想起了阿里阿德涅。第一百一十七號秘神──這意味著秘神共有一百尊以上。
　　（……迷宮的隱藏樓層和其他樓層完全不同，因此能合理假設沉睡於該處的秘神和迷宮擁有密切的關連。也就是說，祂們即為迷宮意志的代理人……不，阿里阿德涅並沒有展現這樣的舉止。）
　　但假設所有迷宮都有秘神所在的隱藏樓層──那麼透過發現阿里阿德涅以外的秘神，或許能掌握迷宮之所以存在的線索。
　　「後部大人，您早。驚動到您真是不好意思。」
　　「早啊，露易莎小姐。事情好像滿嚴重的呢。能不能也讓我們協助處理大逃殺的問題呢？」
　　露易莎小姐聽完睜大了眼睛。雖然愈來愈常讓她驚訝，但我認為提出這樣的申請是理所當然的。
　　「很感謝您如此關心。對我來說……不，目前隸屬於八號區公會的隊伍中，屬各位的實力最為堅強。請務必助我們一臂之力。」
　　「露易莎小姐……您完全不需要客氣，畢竟緊急時刻互相幫助本來就是應該的。」
　　露易莎小姐用手帕擦了擦眼淚，可見目前的狀態有多嚴重──發生大逃殺時，公會職員肩負的義務和重擔恐怕超乎想像吧。
　　有些迷宮裡的敵人會發動難以應付的「異常狀態」，因此無法貿然將探索者送進迷宮，所以大家只會拚命地探索安全且容易攻略的迷宮，這在某種程度上也是無可奈何的事。即使增強到一定的實力，恐怕還是有很多人離不開視野遼闊又方便戰鬥的『曙光原野』吧──要是我當時遲遲找不到夥伴也只有這個選擇了。
　　「我向您報告目前掌握的狀況，請到這個房間……」
　　露易莎小姐打算帶領我們前往公會的會議室，就在這時──
　　「──魔物，有魔物跑到鎮上啦！快呼叫守備兵！」
　　「數量太多了，還在外面的探索者別逞強，快躲進建築物……嗚啊啊！」
　　有某種非人生物在公會入口飛翔──牠們對人類展開了攻擊；一位受到空襲卻束手無策的探索者受了傷，在逃進公會後不支倒地。露易莎小姐立刻跑到他身旁檢查傷勢，與此同時堅毅地大聲下達指令。
　　「馬上安排治癒師到場支援！請各位不要驚慌，守備兵馬上就會趕到！」
　　「沒辦法啊，露易莎前輩！守備兵都到鎮上戰鬥了，要呼叫他們支援很花時間！」
　　「怎麼會……那、那該怎麼辦……！」
　　為了讓心生動搖的露易莎小姐能夠冷靜，我將手放上她的肩膀。
　　「後、後部大人……非常抱歉，身為公會職員的我明明不該亂了陣腳……」
　　「我們能夠戰鬥，而且也對付過飛行魔物，請包在我們身上吧……各位，準備好了嗎？」
　　我回頭發現所有人都已拿出武器備戰。雖然不清楚外頭的情況，但依照騷動的程度判斷，敵人恐怕遠超十幾二十隻的規模。
　　「珠洲菜，不好意思突然向妳提出要求，但請妳立刻取得『堆鹽』技能。露易莎小姐，能向您要一些鹽嗎？只要有了這個，就能防止敵人將公會當作目標。」
　　現場也有許多等級只有1到2、連裝備都沒買齊的探索者。既然如此，我希望能讓公會成為安全的避風港，這樣才能無後顧之憂地戰鬥。
　　「鹽……我明白了，我這就拿來。後部大人，請您守住這個小鎮……」
　　「我一定會保護大家的。」
　　在八號區認識的人真的非常照顧我。我之所以能以探索者的身分活下來，都多虧露易莎小姐給了我傭兵券以及所有人的親切相待。
　　「有人先生，鹽已經準備好了！」
　　「很好！艾莉緹亞，妳先對付襲來的敵人！我們接著會一口氣衝到外面！」
　　「好，我知道了。鏡花、特蕾吉亞，妳們就在我身後吧！」
　　「瞭解！美咲就跟在我們身後，記得注意安全！」
　　「好、好的……我會小心謹慎地跟上！」
　　打頭陣的艾莉緹亞衝出公會──魔物試圖從敞開的大門入侵，牠全身都覆蓋著類似觸手的東西，模樣十分怪異。
　　（總之得先確認取得『支援攻擊2』後是否還能使用1……發動『支援攻擊1』……！）
　　「──喝啊啊啊！」
　　「喀唰啊啊啊啊！」
　　艾莉緹亞衝鋒的同時以拔刀斬的訣竅使出『開膛斬』。沒想到飛來的觸手底下竟然藏著一張血盆大口，牠張嘴噴出黏稠的唾液並打算狠狠咬下，然而──

　　◆目前狀況◆
　　•『艾莉緹亞』發動『開膛斬』　→命中『飛空毀滅者』　支援傷害11
　　•討伐『飛空毀滅者』1隻

　　敵人被斬成兩截。被一分為二的魔物──「飛空毀滅者」以張嘴吞噬的氣勢撞進建築物，讓年輕的冒險者嚇得發出慘叫。我觀察著墜落地面的魔物，已經分開的上下顎長滿了銳利的尖牙，還沾滿綠色的鮮血──既然有這種魔物，難怪沒有人會想前往『午睡濕地』。
　　我剛剛使用了『支援攻擊1』，但既然取得了『支援攻擊2』，我還是想試試它的效果。不過比起驗證效果，現在還是應該以掃蕩魔物為優先。
　　「聽好了，待在這裡的人都別出去！只要交給實力高強的探索者就能將傷害減到最低！」
　　等級9的艾莉緹亞的宣言聽起來相當有說服力，等級只有3的探索者都順從地接受了指示。
　　我們來到室外後，珠洲菜在公會入口的窗邊發動『堆鹽』──就在此時，鱗次櫛比的建築物上空又出現了飛空毀滅者，牠們一發現我們便陸續俯衝而下。
　　我用黑檀彈弓狙擊了朝著自己衝來的魔物，但光是擊中一發還不足以抑制牠的俯衝──！
　　「唔……！」
　　「後部，危險啊！」
　　「──！」
　　五十嵐小姐用十字槍從旁擋住降落的飛空毀滅者，特蕾吉亞接著發動『暴風斬』將其擊飛。
　　「──珠洲菜、美咲！妳們移動半步到我前方追擊！」
　　「好的，有人先生！──！」
　　「吃我一記骰子吧～！」
　　飛空毀滅者被擊飛到牆壁上後藉反彈之勢打算再度進攻，卻被珠洲菜的箭和美咲的骰子命中──攻擊力加上22點支援傷害，讓我們無須藉助艾莉緹亞的力量也解決了牠。
　　「竟然敢在鎮上肆無忌憚地亂飛……有人，我們去幫助支援者和無法保護自己的探索者吧。」
　　「好，我明白了。這些魔物應該是在大逃殺時被放出迷宮……也就是說，牠們恐怕是從『午睡濕地』的入口傾巢而出。但那裡應該會有守備兵，我們就去其他地方巡視吧。」
　　「「「「瞭解！」」」」
　　飛行系的魔物正在八號區上空旁若無人地盤旋，還有一隻色彩斑斕、體型大上一圈的魔物，摻雜在數十隻飛空毀滅者中率領牠們。
　　那大概就是『已命名』──我們必須設法打倒那傢伙。靠著珠洲菜堆鹽增加安全地帶的同時，還得拯救居民並將敵人殲滅。令人始料未及、波瀾四起的一天就這麼拉開序幕。

　　二　翼之狂宴

　　步出公會的第一場戰鬥結束後，艾莉緹亞告訴我當鎮上出現魔物時，只要讓探索證顯示地圖就能掌握魔物的位置。雖然在迷宮時要進入偵查範圍才能得知魔物的位置，但鎮上的魔物位置可以一覽無遺。然而，不知是否礙於隱私問題，地圖並未顯示非隊伍成員的所在地。
　　因為大逃殺而在鎮上出現的魔物約有五十隻──其中半數跟隨在『已命名』身後。顯示在探索證上的『已命名』有如脈動般發出光芒，光是這樣就令人感受到不祥的氣息。
　　我在觀察地圖的同時發現了一件事──有幾隻魔物盤旋在法魯瑪小姐的寶箱舖上空。
　　（必須先從附近開始掃蕩魔物。設有傭兵介紹所的東方數量較多……不知道傭兵會不會出外迎戰……？）
　　除了我們以外，還有其他等級應該在3以上的探索者也來到了室外，不過也有人無法和魔物戰鬥，正面臨進退兩難的窘境。由於飛空毀滅者位於魔法和一般投射武器無法觸及的高度，因此無法將之擊落。
　　（要是敵人從空中發動進攻將難以迎擊，但也只能等待對方主動攻擊……不，先等一下……說不定能使用那個技能……）
　　向位於空中的飛空毀滅者發動『後方立正』──即使這招確實可行，但只會變成自殺。我想到的是使用能讓箭矢確實命中的『百發百中』，這樣即使射程不夠，應該也能提供一定程度的輔助。
　　但每使用一次『堆鹽』就會消耗少量的魔力。我拜託珠洲菜定期灑鹽藉此擴大魔物無法接近的區域，所以不希望再讓她消耗更多魔力發動『百發百中』。既然如此──
　　「艾莉緹亞，能請妳負責引誘敵人嗎！？」
　　「沒問題！雖然無法一口氣擊敗顏色不同的那隻，但其他魔物不管來幾隻都能打倒！」
　　「很好……五十嵐小姐，請您對艾莉緹亞使用『誘敵』！」
　　「知道了……勇敢的戰士之魂啊，吸引凶暴魔物的鬥志吧……『誘敵』！」

　　◆目前狀況◆
　　•『鏡花』發動『誘敵』　→對象：『艾莉緹亞』
　　•『飛空毀滅者』3隻及『半鳥人』將攻擊目標變更為『艾莉緹亞』

　　（半鳥人……原來還混進了這種魔物。不曉得牠會發動怎樣的攻擊……？）
　　「各位，還有新的敵人！『大家千萬要小心』！」

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『支援高揚1』　→6名隊伍成員士氣提升11

　　我下意識地向大家喊完才發現──士氣解放後，理應得過二十四小時，『支援高揚』才能再度發揮效果，但剛才所有人的士氣都上升了。
　　（過了一晚……不，士氣只要在宿舍休息後就會恢復嗎……能不能設法在和『已命名』戰鬥前將士氣累積到100呢……？）
　　將士氣累積到100就能發動強大的固有技能『士氣解放』，是否持有這張王牌將對戰局走勢產生莫大的影響。
　　等級3的隊伍就能擊倒飛空毀滅者，只要能捉住飛在空中的敵人便沒有那麼難應付；那隻『已命名』應該也比我們至今迎戰過的強敵還要弱，但即使是小題大作，我也希望能夠發動五十嵐小姐的士氣解放技能『閃耀靈魂』賦予夥伴『戰靈』增加出招次數進行總攻擊。比起拉長戰鬥時間讓所有人都背負遭受攻擊的風險，這個做法相比之下要好得多。
　　『誘敵』對盤旋在寶箱舖上空的魔物起了作用，飛空毀滅者陸續俯衝到距離店家有些距離的大街。
　　「不管來幾隻都一樣……太慢啦！」
　　艾莉緹亞以她的敏捷性輕鬆避開了觸手團的撞擊。在迴避兩、三隻魔物的攻擊後，五十嵐小姐和特蕾吉亞也從後方趕上，她們迎上在艾莉緹亞閃開後，以猛烈的力道撞上地板彈跳的其中一隻魔物。
　　（這種時候還是該用『支援攻擊1』……靠著固定傷害穩定取勝……！）
　　「要上囉……『雙重攻擊』！」
　　「……！」
　　十字槍以快到眼睛跟不上的速度發出二連擊刺向飛空毀滅者；緊接著的是肉眼看不見的攻擊，最後則由珠洲菜的箭給予致命一擊。
　　『誘敵』的效果依然在持續作用，艾莉緹亞全身被帶有警戒作用的黃色光芒包覆，並確實地吸引了剩下的兩隻魔物──攻擊被閃避的飛空毀滅者從地面反彈到牆上，並打算從上方大口咬下。但艾莉緹亞已經拔劍準備放出必殺一擊。
　　「──墜落吧！」
　　艾莉緹亞伴隨著比平常還要富有感情的吶喊，和進逼的飛空毀滅者錯身而過，與此同時連續揮劍出擊。

　　◆目前狀況◆
　　•『艾莉緹亞』發動『急升猛攻』
　　•第一段命中『飛空毀滅者A』　支援傷害11
　　•第二段命中『飛空毀滅者B』　支援傷害11
　　•討伐『飛空毀滅者』2隻

　　（能在騰空飛起的同時攻擊多隻魔物，還真是恐怖的體術……不，等等，還有半鳥人……那傢伙究竟躲在哪裡……）
　　──我突然打了個冷顫。每當出現這種感覺就沒有好事。
　　正如所料，不知道從哪裡傳來了歌聲──雖然無法辨識使用的語言，意識卻隨著歌聲為之動搖，像是差點就要被一口氣抽離。

　　◆目前狀況◆
　　•『半鳥人』發動『沉睡之歌』
　　•『艾莉緹亞』、『鏡花』、『珠洲菜』、『美咲』陷入睡眠狀態

　　「……啊，後部……」
　　「這首歌……是……」
　　「哥哥……」
　　「……各位，振作一點！在這種地方睡著會死啊！」
　　我並不是在開玩笑。如果無法掌握半鳥人的位置，連我們都會──要是牠再發動一次『沉睡之歌』就會全軍覆沒，再也醒不過來。
　　（會讓我方陷入沉睡的危險魔物……沒想到就是這傢伙……該怎麼辦才好，再這樣下去就慘了……！）
　　「──嗶咿咿咿咿！」

　　◆目前狀況◆
　　•『半鳥人』發動『呼朋引伴』
　　•2隻『甜蜜鳥』發出呼應

　　──發出叫聲呼叫其他魔物──這樣下去會殃及睡著的夥伴。
　　（只靠特蕾吉亞和我有辦法戰鬥嗎……就算支援特蕾吉亞，但要是被繞到後方就不妙了……可惡，要是我的個人實力夠強，就不會演變成這樣……）
　　遠處傳來了振翅聲──是鳥系魔物。兩隻甜蜜鳥現身於空中，牠們一發現我們的蹤影，便像是在互相追逐似地盤旋於天際並開始歌唱。

　　◆目前狀況◆
　　•2隻『甜蜜鳥』發動『翼之狂宴』
　　•有翼系魔物的攻擊力和防禦力暫時提升

　　（沒想到敵方竟然會提升能力……這些傢伙和至今遇過的魔物大不相同……！）
　　將陷入沉睡的夥伴叫醒的方法──我打從心底渴望某項『支援』技能可以恢復異常狀態。我明明早就知道隊伍的弱點，卻遲遲無法找到補強方法，最終讓事情演變到這種地步。
　　陷入沉睡攸關死亡──我本來必須做好萬全準備，防止會讓大家無法行動的異常狀態發生才對。
　　「咕啊啊啊啊啊！」
　　兩隻甜蜜鳥展開了攻擊──牠們頭上被綠色羽毛包覆、豔紅似火的肉冠伸向前方，如同長矛般突出……！
　　甜蜜鳥鎖定的對象並不是我們，而是『誘敵』還在作用的艾莉緹亞。
　　──若是想從這個距離保護她，我就只能藉由『後方立正』移動並挺身而出。但這樣我就──
　　（……就算體力只有1，只要別死就好了……比起讓艾莉緹亞死亡……！）
　　特蕾吉亞使出『加速衝刺』，但仍然無法抵達艾莉緹亞的位置；我則是發動了『後方立正』試圖為艾莉緹亞擋下攻擊。
　　──我完成移動後，立刻看見兩隻鳥振翅發出呼嘯風聲飛來的模樣。我祈禱體力值至少能剩下1也好，並準備保護艾莉緹亞，就在此時──
　　「──汪嗚！」

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『後方立正』　→對象：『艾莉緹亞』
　　•『席恩』發動『援護』　→對象：『有人』

　　（──是席恩！）
　　突然衝出的巨大身影以迅雷不及掩耳的速度擋在我和敵人之間。緊接著，獲得『支援防禦1』效果的席恩受到甜蜜鳥的猛烈撞擊，不過──
　　「嗷嗚！」

　　◆目前狀況◆
　　•『席恩』發動『甩尾回擊』　→命中『甜蜜鳥A』　支援傷害11
　　•討伐『甜蜜鳥』1隻

　　一擊必殺──現場還剩下一隻甜蜜鳥，牠雖然被席恩的防禦加上『支援防禦1』形成的保護牆彈開，但仍然拍著翅膀打算逃離。
　　就在這時，寶箱舖所在的街道又衝出一隻巨大的身影。
　　「嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
　　巨獸發出了簡直不像是狗的咆哮聲。席恩的母親撲向甜蜜鳥並用前爪將其一擊斃命。
　　（太強了……看來這隻母犬的等級相當高呢。）
　　「後部大人，您沒事吧！」
　　是法魯瑪小姐──對了，只要有兩隻銀色獵犬就不用擔心她會陷入危機……不，也不能這麼說。
　　（要是中了半鳥人的異常狀態，就連席恩牠們也……既然如此，只能靠我戰鬥了……！）
　　「法魯瑪小姐，我的夥伴就麻煩您照顧了！我會解決最後一隻的！」
　　「……後部先生，您說的魔物在哪裡……！？」
　　我無法回答──但魔物恐怕躲在屋頂的死角。要是想在一瞬間繞到那裡捉住牠，我只能用那個技能賭賭看了……！
　　（就算看不見，但只要進入戰鬥狀態就能發動……拜託了，希望我的預測是正確的……！）

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『後方立正』　→對象：『半鳥人』

　　我瞬間失去了知覺，下一秒──我已經站在手臂長出羽翼且擁有少女姿態的魔物後方。
　　「嗶咿……！？」
　　牠果然在屋頂上。我不顧立足處難以站穩、使盡全力抓住了半鳥人。
　　「──席恩！不，席恩的媽媽也行！接住我！」
　　「汪嗚！」
　　「嗶咿咿……！！」
　　我並非擅長近身作戰的職業，但至少能阻止半鳥人拍動翅膀並一起墜落，而且──
　　席恩在我和半鳥人一起墜落時踩著建築物的窗框跳了上來，牠用覆蓋著毛皮的背部完美接住我。
　　「唔喔喔……！」
　　隨著衝擊降落地面後，我被從席恩背上拋飛──但我仍然緊抓著猛烈掙扎的半鳥人。
　　「哎呀哎呀……明明這麼可愛，卻害大家傷透腦筋，真是不乖的魔物呢。」
　　「嗶……嗶咿……！」
　　半鳥人突然安分了下來──這也難怪，畢竟牠正被法魯瑪小姐、席恩、母犬以及手持短劍的特蕾吉亞團團包圍。
　　此時代表所有人對半鳥人大喝的正是因席恩遭受攻擊而勃然大怒的母犬。
　　「──吼嗚嗚嗚嗚！」
　　牠張開能將半鳥人一口吞下的血盆大口出聲威嚇，讓我也不禁感到害怕，半鳥人似乎真的以為自己會被吃掉，於是不再胡亂掙扎──或者該說被嚇到魂飛魄散了。
　　「總算是殺出重圍了……特、特蕾吉亞……？」
　　我一面提防半鳥人是否清醒一面撐起身體，特蕾吉亞此時從背後抱住了我。她的身體在顫抖──應該是我從屋頂跳下的舉動讓她擔心了吧。
　　「沒事，席恩有接住我。抱歉讓妳感到這麼害怕，但除此之外我想不到其他方法了，畢竟光從背後抓住是無法擊敗牠的。」
　　「…………」
　　特蕾吉亞一言不發地搖了搖頭，應該是我不需要道歉的意思吧。
　　「後部大人，鎮上有魔物就表示……發生了大逃殺吧。」
　　「是的。法魯瑪小姐，這種名叫半鳥人的魔物會唱出讓人睡著的歌。要是沒有防止陷入睡眠的方法就危險了，請您躲進店裡吧。我會設法阻止敵人靠近的。」
　　「後部大人，店裡有幾樣裝飾品能防止魔物造成的『睡眠』，是找到重複的物品時收購的……」
　　「……真的嗎！？」
　　「原本應該要批發給專門販售的店家，但我認為您現在需要這些物品，請務必收下。我也會從附近的藥師那裡要來一些能從睡眠狀態甦醒的藥劑。阿修塔特，幫我把所有人送進店裡吧。」
　　為了和『已命名』魔物戰鬥必須先重整旗鼓。我和特蕾吉亞同心協力將夥伴和昏迷的半鳥人抬到名叫阿修塔特的母犬背上。由於半鳥人的外型和人類相近，所以很難狠心給予致命一擊──目前的情況並不適合說這麼天真的話，但我認為只要能防止牠唱歌應該就不會造成威脅了。
　　這隻體型嬌小的半鳥人差點害我們全軍覆沒──這場戰鬥也讓我們見識到異常狀態的恐怖之處。為了不讓大家受傷，我必須謹慎到過度才行。
　　特蕾吉亞仍然十分擔憂地跟在我身旁。這次也讓她操心了，我也希望今後能盡量避免這種豁出性命的特攻。

　　三　迎擊戰

　　將夥伴們搬進寶箱舖後，艾克和普拉姆從通往地下的樓梯跑了出來。他們應該是為了安全起見而躲起來的吧。
　　「媽媽，妳回來啦！……奇怪？大家都睡著了耶。」
　　「後部大哥哥，你沒事吧？這裡有點擦傷了，普拉姆幫你治療吧！」
　　「嗯，麻煩妳囉，不過這點小傷沒什麼大不了的。」
　　「都是後部大人那麼亂來還一副若無其事的樣子……原來您的膽子出乎意料地大呢。」
　　這表示我的外表看起來不像是會魯莽行事的人嗎？但正是因為有席恩牠們，我才能使用那種方法，因此我不認為那是未經思考、有勇無謀的舉動。
　　「媽媽，可以把藥送給大哥哥嗎？」
　　「啊，不用了，藥水應該很貴重的……」
　　「不，我這邊也有製作藥水的材料『療癒草』。將這種草乾燥磨成粉後可以治癒較淺的傷口，問題在於難以入口。」
　　「啊，原來如此。不過藥水本身就很貴重，材料應該也……」
　　我正要向法魯瑪小姐詢問，她便伸出食指抵在唇上，大概是示意我別和她爭論吧。
　　「鎮上每個人家的藥盒都會有公會配給的幾種藥劑。雖然也有人拿去變賣，但我們並沒有使用……這種時候至少允許我為您盡一份心力。」
　　法魯瑪小姐將療癒草的粉末放在紙上連同開水一起拿來。聽說藥粉很難入口，我已經做好了覺悟，但嚐起來就像是中藥，雖然味道辛辣，但並沒有那麼無法接受。
　　（喔……體力恢復了。雖然傷口很淺，但能看見恢復的樣子就放心了。）
　　「啊哈哈，哥哥看起來很苦的樣子呢。」
　　「藥就是要苦才有效啊。」
　　艾克和普拉姆跑來撒嬌並看著我將藥服下。考慮到法魯瑪小姐和孩子的安全，我無法借走阿修塔特──但我希望能夠借助席恩的力量。
　　法魯瑪小姐和特蕾吉亞分頭讓大家服下甦醒藥丸，結束便回到了這裡。她看到我的臉就理解了我想拜託的事。
　　「席恩目前也還留在後部大人的隊伍，所以牠才會將各位當成夥伴，並率先發現你們來到了附近喔。」
　　「啊……不、不好意思，我忘記把席恩還給法魯瑪小姐了。」
　　「請別這麼說，畢竟之前也是我拜託您帶著席恩。倒不如說，這孩子想保護後部大人的行動讓我引以為傲。這孩子和阿修塔特一樣成長為富有勇氣的護衛犬了。」
　　法魯瑪小姐摸摸席恩的頭──坐著的席恩仍有成人的頭部高度，牠在法魯瑪小姐作勢要撫摸便自動低下頭。
　　「……請將席恩的力量借給我。我會輔助席恩提升防禦力同時請牠發動『援護』……不過要拜託您讓這麼重要的狗狗擔任肉盾，真的很不好意思。」
　　「銀色獵犬經常在隊伍中擔當前衛，因為牠們的體型比人類大而且體力充沛……您不必客氣，無論您將席恩加進隊伍後希望賦予牠什麼職責，都請儘管交付給牠吧。」
　　要我來說的話，我認為法魯瑪小姐也擁有過人的膽識。雖然已經從探索的第一線引退，但仍會為了不使技能荒廢而進入迷宮並維持自身的等級，可見她的實戰經驗應該也很豐富。
　　「嗯……這裡是……」
　　「法魯瑪小姐的店……不、不好意思，我們好像給各位添麻煩了。」
　　艾莉緹亞和五十嵐小姐醒了，美咲和珠洲菜也隨後睜開眼睛。
　　「啊……有人哥哥，要小心那首奇怪的歌……！」
　　「魔物呢……有人先生打敗牠了嗎？」
　　「只有我和特蕾吉亞幸運地沒有睡著。我們借助了席恩和狗媽媽的力量設法將魔物擊退了……被抓起來的傢伙也在那裡。」
　　我向她們說明『沉睡之歌』的危險後，每個人都帶著緊張的表情望向昏迷的半鳥人。據說許多魔物只要被剝奪視覺就會安分，於是我們矇住牠的眼睛還塞住了嘴，並將牠的羽翼和腳綁起來──如果不這麼做就會有危險，所以雖然看起來很可憐，但我們沒辦法再放鬆了。
　　「媽媽，這個有翅膀的女孩就是『魔物』嗎？」
　　「是呀，現在應該已經沒問題了，但還是不能太靠近喔。後部大人，既然您活捉了牠，那就代示您打算讓牠進入『魔物牧場』嗎？」
　　「『魔物牧場』……？」
　　「就是訓練魔物並使其成為同伴的飼育場所喔。那個地方和倉庫差不多，養在裡面的魔物能用專用的『召喚石』呼叫。」
　　我至今都沒想過要活捉魔物，但如果正如艾莉緹亞所言，能讓魔物成為同伴──假如是擁有特殊能力的魔物就有利用價值了。
　　為了要瞭解『魔物牧場』的使用方式，就試著將半鳥人放進牧場吧。若是要將牠肢解，視覺上多少還是會令人難以接受。
　　「話說回來，其他探索者在面對半鳥人時都會怎麼做呢？」
　　「半獸人等以雙腳步行的魔物多半都會襲擊與捕食人類，半鳥人雖然會蠱惑人類使其成為其他魔物的糧食，但本身並非肉食性，而是以草木果實為主食。因此探索者也不會將其視為眼中釘加以討伐，大部分都只取走少量的羽毛或指甲就會放牠一條生路。」
　　對小孩子而言，對話內容到這裡就已經相當刺激了，但法魯瑪小姐又湊近我的耳朵說道：
　　「很多人會因為半鳥人的外型而忌諱與之交戰，但牠的『睡眠』攻擊非常危險，所以率先鎖定牠並擊敗也是標準的作法。」
　　面對礙於外型而難以打倒的魔物也能將其送進牧場。要是需要大量戰力時可以召喚魔物，那也能拓展戰術的範圍──今後和魔物戰鬥時就順便考慮是否要讓牠們成為同伴吧。
　　「但也有許多魔物無法和人類溝通，所以只有一小部分能夠成為同伴。剛才在上空飛翔的觸手系魔物大概就不可能訓練，不過或許也有人擁有那種技能啦。」
　　「好的，我明白了……法魯瑪小姐的說明讓我獲益良多。至於防止睡眠的裝備……」
　　「就是這些裝飾品，有耳環、手鐲和墜子。所幸能防止『沉睡1』效果的物品經常會被發現，我才能為每個人各準備一種。」
　　『沉睡1』──也就是說還有更高階的睡眠攻擊。我必須理解今後並不能一勞永逸地抵擋睡眠攻擊，但現在只要有這些裝備就足夠了。
　　此外也能推測飛空毀滅者的『已命名』會造成異常狀態。想到這裡，我不禁為了保險起見先提出問題。
　　「不好意思，法魯瑪小姐，有沒有什麼物品能防止其他異常狀態呢？」
　　「我想想……這個金屬護額擁有防止『混亂』的效果。您也需要這項裝備嗎？」
　　「為了安全起見，能和您借用嗎？因為不曉得敵人會出什麼招，所以我想先做個保險。」
　　「您設想得很周到呢。那就請您帶著它吧。」
　　「有人，由身為隊長的你裝備會比較好喔，你必須指揮大家，我希望你能隨時處於穩若磐石的狀態。」
　　我接受艾莉緹亞的建議戴上了護額。這條頭巾有著保護額頭的裝甲──我戴上後發現它有不會滑落的特殊設計，就防禦來說也令人增添不少安心感。
　　「很好……我們就一面留心半鳥人一面前往打倒『已命名』吧。」
　　「希望後部大人和各位夥伴武運昌隆……您真的不帶阿修塔特一起去嗎？」
　　「之後也有可能發生緊急狀況，還是讓牠待在這裡擔任看門狗吧。外頭還有其他探索者和傭兵，只要我們加入戰鬥，相信一定能夠擊退魔物。」
　　「大哥哥和所有人都要加油喔！」
　　「小心別受傷囉！」
　　我們接受了孩子的聲援再度前往室外──在空中盤旋的飛空毀滅者確認了我們的身影便陸續俯衝。
　　「──各位，我們要邊對付敵人邊前進！千萬不要勉強！」
　　我也不忘發動『支援高揚』提升大家的士氣。打頭陣的艾莉緹亞和席恩負責削減敵人數量，突破防線的魔物則由五十嵐小姐和特蕾吉亞進行反擊──接著再由我、珠洲菜和美咲展開間接攻擊。
　　「汪嗚嗚！」
　　「幹得很漂亮呢……真是乖孩子。我們一起加油吧！」
　　艾莉緹亞向並肩作戰的席恩說道。從前方空降而至的飛空毀滅者幾乎已經不可能對我們構成任何威脅了。
　　敵人的總數在經過幾次交戰後大幅減少，原本會好幾隻一起行動的飛空毀滅者消失無蹤，只剩下『已命名』身邊的魔物群。
　　士氣隨著多次發動『支援高揚』也在逐漸累積。在我們抵達『曙光原野』前的廣場時──
　　「利瓦爾先生……還有小圓！」
　　待在初學者聚集的迷宮『曙光原野』救助陷入困境的探索者藉此維生的利瓦爾先生──我也受過他的照顧，他正在和魔物戰鬥。平時總在這個廣場擺攤經營武器店的小圓則躲在建築物的陰暗處。
　　「大哥……不可以過來！魔物、魔物的歌會……！」
　　「有人，別從遮蔽物的陰暗處出來！只要進入魔物的視野範圍就會被攻擊……唔喔喔！」
　　利瓦爾先生發出喊聲並舉起盾牌──宛如雷射光般的熱線頓時傾瀉而下。

　　◆遭遇魔物◆
　　★天降之死：等級5　戰鬥中　掉落物品：？？？
　　飛空毀滅者　18隻　掉落物品：？？？
　　半鳥人　2隻　掉落物品：？？？
　　甜蜜鳥　3隻　掉落物品：？？？

　　那是飛空毀滅者的『已命名』──從名字來看，牠完全就是來取人性命的，不僅克服了飛空毀滅者無法進行遠距離攻擊的弱點，還擁有令人聞風喪膽的火力，再怎麼說也太犯規了。
　　「咕喔……喔喔……」
　　「利瓦爾先生，請您先退下！」
　　「知、知道了……抱歉……！」
　　利瓦爾先生拿著夥伴的鳶盾──他不惜借用別人的防具也要吸引敵人的攻擊。然而，熱線的威力非常驚人，盾牌無法完全抵擋住衝擊，他的體力也跟著被削弱。
　　受傷的亞人傭兵和探索者都倒在廣場上，也有人被熱線照射全身灼傷，所幸還有呼吸──但如果不盡早將魔物全數殲滅，只怕會有人因此喪命。
　　「──危險啊！」
　　我的心臟重重撞擊了一下。遠離燒得焦黑的攤子，躲在建築物陰暗處的小圓衝了出來。她是為了保護倒臥在地的探索者不被上空襲來的飛空毀滅者攻擊，才會挺身而出。
　　「席恩！」
　　「──汪嗚！」
　　席恩在我下令後對小圓發動了『援護』──『支援防護1』的效果能將飛空毀滅者的傷害減為零。
　　「就這樣躲在建築物的陰暗處！艾莉緹亞，妳能吸引『那傢伙』的攻擊嗎！？」
　　「只要使用『音速強襲』就能躲開……聽好了，有人！等我用『誘敵』吸引那傢伙，你就要在牠飛下來時確實地給予致命一擊喔！」
　　「嗯，我明白了……各位，小心別被熱線的流彈打中！我也不曉得自己的防禦能不能完全擋住攻擊！」
　　『天降之死』在空中慢慢盤旋並鎖定下一個目標。但就如同艾莉緹亞所說，我可不打算在那傢伙降落後給牠逃回空中的機會。

　　四　加護

　　席恩發動『甩尾回擊』，牠揮動如同鞭子的巨大尾巴將飛空毀滅者擊飛，接著便和小圓一起藏身於建築物的陰影中──但戰況依然十分危急。
　　「利瓦爾，快逃！你再承受攻擊會死啊！」
　　「我才不會死呢……該逃的是你們！那傢伙鎖定我了，我還能擋下一發！我隨後就會跟上，你們先走吧！」
　　「你又不是『盾騎士』，到底在說什麼傻話呀，利瓦爾大哥！」
　　「沒錯，我的職業是『伐木工』……所以說啊，我要是不把那傢伙砍倒可是嚥不下這口氣……！」
　　我知道利瓦爾先生是認真的，但就我看來他沒有必要在此賭上自己的性命。
　　──但我能體會他的心情，甚至深有同感過頭了──利瓦爾先生並不是會任憑魔物宰割的人。
　　「──艾莉緹亞，妳能避開那些熱線嗎！？」
　　「包在我身上！遇到困難只要交給我就行了……鏡花，快對我用『誘敵』！」
　　「不……！讓我跟妳一起出擊吧！我可不能讓這麼大群的敵人圍攻妳！」
　　「五十嵐小姐……我也會負責援護！唯有那隻『已命名』射出的熱線，請兩位要確實避開！」
　　「「瞭解！」」
　　她們衝出去後便傳來躲藏於廣場周圍建築物屋頂的半鳥人鳴叫聲，牠們似乎早已摩拳擦掌地等著這一刻。
　　（要是牠們用『沉睡之歌』，利瓦爾先生的隊伍就……不對……原來如此，『沉睡之歌』必須在近距離發動，否則就無法產生效果。要是牠們能過來這裡……！）
　　但半鳥人也沒那麼天真，牠們並非毫無準備就在空中現身。三隻甜蜜鳥呼應了剛才的鳴叫聲，牠們先是透過『翼之狂宴』加強能力，接著其中兩隻一起朝著這裡衝撞──另外一隻則鎖定了舉著盾牌而使視野變窄的利瓦爾先生。艾莉緹亞察覺後立刻出手掩護。
　　──各地戰況起伏不定，我已經快要無法掌握一切並立即判斷了。就在我這麼想時，我突然發現視野一口氣拓展，甚至連空中的景色都盡收眼底。

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『鷹之眼』　→掌握狀況能力提升

　　『天降之死』位於上空，但我感覺自己像是在近距離觀察牠。
　　牠發出熱線後會有一段冷卻期。全身因高溫而發出白光的天降之死射出熱線，但覆蓋牠球狀身體、顏色鮮豔的觸手仍然呈現紅得發燙的狀態──但距離再次發射只剩下十五秒，已經沒時間猶豫了。
　　考慮到體力減退時可能會出現的『凶暴化』，就必須在對方的體力下降到一半前發動猛攻並一口氣擊落。
　　「特蕾吉亞，妳先把一隻擋回去！另外一隻交給我們！」
　　「──！」
　　特蕾吉亞使用『暴風斬』擊向其中一隻甜蜜鳥並將其擊飛；另一隻甜蜜鳥從旁掠過，打算將攻擊目標定為身為後衛的我們，此時箭矢、骰子和彈弓射出的金屬彈齊發，毫不留情地擊中牠的頭部。所有人同心協力使用投射武器總算成功擊落了牠。
　　特蕾吉亞引誘對方反擊，並在快要被擊中時發動『加速衝刺』進行迴避。在敵人來不及減速撞上地面時，只有我發動了追擊──弓箭以及尚未習慣攻擊的美咲還沒做好投擲準備……！
　　此時後方飛來了一樣武器──長長的鎖鏈前端綁著一顆鐵球。武器精準地將甜蜜鳥擊落，並為珠洲菜和美咲爭取到追擊的時間。
　　半鳥人突然從後方出現並開始唱歌──像是在表示即使沒有甜蜜鳥作為肉盾，但只要讓我們睡著就贏定了。
　　「──太天真了。我可是早就習慣熬夜啦！」
　　「──嗶咿！？」

　　◆目前狀況◆
　　•『半鳥人』發動『沉睡之歌』
　　•因『有人』隊伍所有成員的抗性而無效化

　　擁有少女外表的半鳥人似乎沒有想到自己的歌聲竟然無法發揮效果，為此露出驚愕的表情──但我們已經做好了攻擊準備。
　　「各位，上吧！」
　　「骰子攻擊～！」
　　「──喝啊！」
　　「──！」
　　我的彈弓和美咲的骰子擊中了一隻半鳥人──半鳥人受到11點附加傷害後搖搖晃晃地下墜；另一隻半鳥人的羽翼則被珠洲菜的箭矢貫穿，頓時羽毛四散──雖然高度愈降愈低，但牠仍然試圖再次振翅，特蕾吉亞突然躍起補上暴風斬。被擊飛的半鳥人雖然擠出最後一絲力氣想站穩腳步，但仍然因為體力耗盡緩緩墜落。
　　這麼一來就除掉棘手的敵人了，但還得捕捉昏迷的半鳥人。
　　我們回到了建築物的陰暗處並轉身回望。剛才用鎖鏈流星錘為我們提供援護的人就站在那裡。
　　「蕾拉小姐……太好了，原來您沒事。」
　　使用流星錘的人正是傭兵介紹所的副所長蕾拉小姐。她渾身散發著強者的氣勢，一頭紅髮卻亂糟糟地和汗水一起黏在肌膚上，皮革製裝甲也有多處損壞。
　　「你沒事吧，有人。」
　　蕾拉小姐從後方跑來，我能透過斷裂的眼罩窺見底下的眼睛──眼睛雖然沒有受傷卻顯得黯淡無光，似乎無法視物。
　　「蕾拉小姐，您的眼睛……」
　　「這個呀……我以前曾和會剝奪五感的魔物戰鬥，視力由於受到攻擊而失明。但只要還留著一隻眼睛，我就有辦法進行一定程度的戰鬥。」
　　「我明白了，我們一起作戰吧。請問您有迴避系的技能嗎？要是沒有，現在就……五十嵐小姐！」
　　「不要緊的，後部！如果是三次……不，再四次的話……！」

　　◆目前狀況◆
　　•『★天降之死』發動『閃光烈焰』
　　•『鏡花』發動『閃耀墊步』　→迴避『閃光烈焰』

　　瞬間──包覆著『天降之死』的光芒集中為一點，火焰光束在下一秒射穿了五十嵐小姐原本所在的位置。五十嵐小姐做出分身躲開攻擊，卻沒有對發動追擊的飛空毀滅者還以顏色，而是選擇徹底迴避。她既無法使用『雙重攻擊』，也無法使敵人反彈，卻很清楚無法一擊打倒對方時將會有什麼樣的風險。
　　飛空毀滅者的攻擊被五十嵐小姐躲過，珠洲菜在牠提升高度前搶先射出箭矢，美咲也孤注一擲地扔出金屬骰子，造成了不少傷害──然而，缺少了前衛的攻擊無法將其一招斃命，因此遲遲無法減少敵人的數量。
　　「要是敵人能一口氣進攻就能將牠們一網打盡……真是煩死人了……！」
　　艾莉緹亞一面這麼說一面算準時機將分批俯衝的飛空毀滅者擊落。『音速強襲』和『急升猛攻』都是一擊必殺的技能，但只要讓多數敵人同時進入『百花劍雨』的範圍就能更有效率地消滅牠們。然而，敵人卻以兩、三隻為單位錯開時間進攻──簡直就像是在戒備大範圍攻擊。
　　「小姐，我至少也能當箭靶……」
　　「快逃就對了！要是你死了，你的夥伴要怎麼辦啊！」
　　「……我明白了。之後就拜託妳了……唔喔喔喔！」
　　利瓦爾先生展現了他的志氣──他的夥伴位於隔著一座廣場的建築物遮蔽處，他背負著沉重的盾牌和夥伴會合的途中，還扛起了倒在路上的人。
　　「我們會吸引敵人的目標，快趁現在逃命吧！」
　　「──我還能擋下一發攻擊。一發的話……喔喔喔喔喔！」
　　我請席恩負責保護小圓──如果讓牠在這個情況下掩護利瓦爾先生，而我卻無法透過『支援防禦』擋下熱線，席恩就會受到重傷。
　　我在腦中飛速地思考。目前還剩九隻飛空毀滅者，『已命名』毫髮無傷──我此時發現了一件事。
　　（『天降之死』不再射出熱線了……難道耗盡魔力了嗎？既然如此，牠的目標究竟是什麼──）
　　──我彷彿看見理應不會有任何表情的彩色觸手團露出了獰笑。
　　剩下的飛空毀滅者襲向五十嵐小姐和艾莉緹亞，『天降之死』則鎖定了扛著倒下的魔法職探索者的利瓦爾先生。

　　◆目前狀況◆
　　•『★天降之死』發動『吞噬』

　　（──難道那傢伙……打算對利瓦爾先生他們出手……！）
　　利瓦爾先生正揹著盾牌逃命，絲毫沒有察覺來自空中的威脅。怪物擁有能將成人吞下的血盆大口，而且正帶著殺意從天而降。
　　『天降之死』──這個名字並不只代表來自空中的熱線攻擊，而是如同字面上的涵義般代表那傢伙是『來自天空』並帶來死亡的存在。
　　戰鬥中的聲援以『支援高揚1』的形式發揮作用，士氣也提升到99，只差一步就能施展士氣解放了。
　　我就算發動『後方立正』移動到利瓦爾先生身後，也只會害自己被吞噬。艾莉緹亞則要靠百花劍雨擊落五隻飛空毀滅者，五十嵐小姐也要迴避攻擊──沒有人能夠趕到利瓦爾先生身邊。
　　即使如此，我還是想拯救利瓦爾先生。我絕不能讓如此直率、即使明知沒有勝算也不逃跑的人就此喪命。
　　要是真的有方法可以保護利瓦爾先生，有什麼是我能做到的呢──我只能賭上唯一的可能性了。
　　那就是賦予我們加護的存在•阿里阿德涅。被稱為『秘神』的她，應該會有辦法──！
　　「──阿里阿德涅！守護『我接下來要支援的對象』吧！」
　　探索證回應了我的意志，它在我還沒有用手指滑動操作前就自動顯示了目標。
　　我除了隊伍內的成員外無法支援其他人──恐怕就連阿里阿德涅的加護也無法突破這項規則，但『對外支援』就能夠辦到。
　　我原本以為不會有機會支援其他隊伍，但這項技能為當下的困境帶來了一絲希望。
　　「──利瓦爾先生，我來『支援』您！」
　　「有人……！？」

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『對外支援』
　　•『有人』發動『支援防禦1』　→對象：『利瓦爾』

　　「嘰呀啊啊啊啊喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　眼看俯衝而下的『天降之死』就要將揹著盾牌奔跑的利瓦爾先生一口吞下。
　　如此壓倒性的力量和速度，讓人一眼就能看出光靠『支援防禦1』不可能完全擋下。天降之死正如隕石般從天上飛落。
　　祈禱終歸只是祈禱，果然還是無法上達天聽嗎？
　　我努力從喉嚨擠出聲音，但就算再努力大喊也無法傳到對方耳中了。
　　（我還是無法……守護那個一生都如此為大家設想的人嗎……！）
　　眼前的景象卻宛如要顛覆我的悔恨般產生了變化。
　　受到我支援的利瓦爾先生周圍的空間開始『扭曲』；我的腦中則響起了那位少女曾經否定自我存在的無機質嗓音──但她的聲音像是在鼓舞我般蘊藏了熱情。

　　『吾名為秘神阿里阿德涅，在此向信仰者及其盟友賜予加護！』

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』向『阿里阿德涅』申請臨時支援　→對象：『利瓦爾』
　　•『阿里阿德涅』發動『護衛之臂』
　　•『★天降之死』的『吞噬』無效化

　　要是防護被攻破，利瓦爾先生就會連人帶盾被吞噬──但這樣的情形並未發生。
　　「那是……什麼……」
　　如果硬要形容，那就像隻巨大的手。這隻宛如巨人的手擋下了比利瓦爾先生還要大上一圈的『天降之死』。
　　巨手放出滋滋作響的閃電，和緊咬不放的彩色怪物展開對峙。
　　機械巨人的手出現在原本空無一物的空間，保護了利瓦爾先生。
　　先是傳來了阿里阿德涅的聲音，接著出現巨人之手。這就代表利瓦爾先生被『秘神加護』拯救──也證明秘神果然擁有強大無比的力量。
　　「那、那到底是什麼玩意兒啊……竟然從空中出現一隻手……」
　　「利瓦爾大哥……太好了……你這笨蛋大哥可是差點就要被吃掉了啊！？」
　　「真是丟臉……但那傢伙果然不是等閒之輩……有人……你究竟強到什麼地步……」
　　一旦敵人從天而降，我就不打算放過牠。我命令席恩掩護五十嵐小姐，讓她、特蕾吉亞和美咲有餘力發動士氣解放。
　　「就用這招解決牠……士氣解放，『閃耀靈魂』！」
　　「……！」
　　「我要上囉～！士氣解放，『命運之輪』！」

　　◆目前狀況◆
　　•『鏡花』發動『閃耀靈魂』　→隊伍全體成員附加『戰靈』
　　•『特蕾吉亞』發動『三重扒竊』　→隊伍全體成員附加『三奪』效果
　　•『美咲』發動『命運之輪』　→下次行動將確定成功

　　「──如花散落吧！『百花劍雨』！」
　　巨人之手將『天降之死』彈飛──艾莉緹亞衝上前和戰靈一起發動斬擊之雨。
　　『命運之輪』的效果讓扒竊一次就成功，斬擊造成的傷害值和固定傷害值也不斷累積──加上戰靈總共24段，傷害值合計大幅超越了300點。『天降之死』的等級低於『鷲頭巨人兵』，體力被一口氣削弱，無法繼續飄浮在空中，最後墜落地面一動不動。
　　四處追擊五十嵐小姐的飛空毀滅者也在我、珠洲菜、席恩和蕾拉小姐的合作下被一一擊破。有了戰靈增加攻擊次數，掃蕩敵人變得毫無困難──我也瞭解席恩附加戰靈後將會成為相當可靠的戰力。

　　◆目前狀況◆
　　•討伐『★天降之死』1隻
　　•討伐『飛空毀滅者』4隻

　　魔物就此消失，戰靈則在我們調整呼吸時消散無蹤──探索證的地圖上也看不到顯示魔物動向的指標了。
　　「成功……了嗎？真的只靠你們就……」
　　「是啊……看來總算打倒魔物了，不過事情還沒結束喔。」
　　我們還得為所有傷者治療──也有些被熱線攻擊的人受了重傷。
　　我們先將勝利的喜悅放在一旁開始救助。守備兵此時終於趕來，他們陸續將傷者抬離現場。
　　我朝著利瓦爾先生等四人聚集的隊伍走去。利瓦爾先生看見我後便舉手微笑。
　　「我在不知不覺中完全變成接受幫助的一方了呢。你真是了不起啊。」
　　「利瓦爾先生也是……您沒事真是太好了。」
　　利瓦爾先生苦笑著望向夥伴的臉。將盾牌借給他的大塊頭男子和女性弓箭手平安無事，男性魔法師卻失去了意識──原來利瓦爾先生救的是隊伍中的夥伴。
　　「我等等就會被這些傢伙訓斥啦，而且還給有人添了麻煩……真是抱歉。也讓我向你道謝吧。」
　　「我們都是為了保護城鎮而奮戰，您不需要道謝。不過您剛才不能逃進迷宮嗎？」
　　利瓦爾先生的夥伴聽到我的問題後表示「一旦發生大逃殺，就得將所有出現在鎮上的魔物打倒才能再次進入迷宮」──雖然不清楚原因為何，但情況就是這樣。
　　如果搞不清楚狀況逃進迷宮就會產生誤算。我決定將這件事作為預備知識銘記在心，並準備加入救援的行列，就在此時──
　　「梅麗莎……連萊卡頓先生也來啦。」
　　「有人先生，感謝您保護了城鎮。我們只能擊敗店舖附近的魔物，但無法靠近牠們的老大……您真的很強呢。」
　　「……能讓我肢解『已命名』和其他魔物嗎？」
　　「嗯，麻煩妳了。」
　　梅麗莎身上沾著的應該是飛空毀滅者噴濺的鮮血，她手上還拿著切肉刀──這表示他們父女也擁有能夠打倒飛空毀滅者的實力。
　　能夠確定認識的人都安然無恙固然是件好事，但城鎮受到了極為嚴重的損害，不僅到處都被燒得焦黑，廣場和建築物的牆壁也因為受到魔物的衝擊而變得坑坑洞洞。目睹這副景象，讓我們開始思考自己是否也能為了修復城鎮盡一分心力。

　　五　戰鬥之後

　　據蕾拉小姐所言，因為發生大逃殺而出現在鎮上的魔物會隨機襲擊居民並破壞建築物。
　　蕾拉小姐在得知大逃殺發生後便準備派出傭兵迎戰，卻在中途遭遇襲擊──倒楣的是，敵人當時正好從上空接近，牠們一看到傭兵從介紹所出來就發動了空襲，整座建築物都受到波及。
　　亞人目前已被守備兵送往公會安置並接受治癒師的治療。據說被轟炸得全身焦黑的亞人正好擁有耐火的技能，因此才好不容易撿回一命。
　　「要是戰鬥再稍微拖久一點，恐怕會有人喪命了吧……雖然稱不上平安無事，但這次之所以能化險為夷，都要歸功於有人你們。我也會作為見證者向公會報告你們的功績。」
　　「不，我……」
　　「你不需要那麼謙虛。我目睹了你的勇敢以及隊伍成員活躍的戰鬥表現，這是無庸置疑的。」
　　蕾拉小姐因為我將特蕾吉亞納入夥伴一事對我抱持高度評價，如今她對我的觀感又更加提升了。
　　「但我從未見過你幫助利瓦爾時發動的技能……有人，難道你擁有召喚的能力嗎？」
　　「召喚……那招也許看似召喚。但請您將它當成防禦系的技能吧。」
　　「唔……這樣啊，看來那是你們隊伍的機密。但我以冒險者的身分待在別的區域時也看過類似的技能……」
　　看來果然有其他『秘神』的信仰者──或者那真的是召喚魔法之類的技能呢？
　　但使用『召喚石』召換的會是活生生的魔物，不可能像剛才的『護衛之臂』一樣只召喚一隻手抵擋攻擊。
　　「蕾拉小姐，您說的……是不是像召喚出巨人身體一部分的感覺呢？」
　　「不，當時召喚的是土製魔像，並將其作為盾牌。魔像能夠自由變形，所以應該也能將組成物變成手臂的形狀。」
　　「原來……是這樣啊。謝謝您告訴我。」
　　果然不一樣──秘神是不會這麼簡單就被發現或目擊的。
　　即使在所有人面前請求『加護』，也無人能夠輕易察覺到阿里阿德涅的存在，連利瓦爾先生他們也以為『護衛之臂』是某人的技能。
　　（不過如此高超的防禦性能真的是人類能夠施展的嗎……不，我也希望自己的『支援防禦』能夠到達這樣的領域啦……）
　　夥伴委託了『運送員』搬運我們打倒的魔物。這次只要將一切都交給萊卡頓先生的肢解舖就行了。梅麗莎已經拖著店裡的平板車和萊卡頓先生一起將『天降之死』載走了。還是像這樣集中到一個地方比較省事。
　　「那我就去探望傭兵的狀況了，此外還得想想該怎麼重建被破壞的介紹所……可能得暫時租借其他房子了。」
　　「如果有幫得上忙的地方，請儘管告訴我。我之前受到蕾拉小姐不少照顧，一直都希望能有機會報答您。」
　　蕾拉小姐沒有馬上回覆，而是緊盯著我。我原本對她的印象是位強壯的亞馬遜女戰士，但看見她邊將紅髮往上撩邊伸手觸摸耳朵的動作後，我稍微有所改觀了──沒想到這位揮舞著鎖鏈流星錘奮戰的女戰士也會害羞。
　　「……和你一起作戰的夥伴都有體會到這種安全感嗎？感覺就像隨時被從身後包覆和守護……」
　　「沒、沒有啦……那個，我也不是很清楚……」
　　由於蕾拉小姐在揮動流星錘時站到了前方的位置，因此我也對她發動了『對外支援』加以協助──原來『支援攻擊1』也會讓人產生這種感覺嗎？
　　「……沒、沒事。剛才是我一時昏頭，你就忘了吧。這次真的要走啦。」
　　「好、好的……您辛苦了，蕾拉小姐。」
　　蕾拉小姐一邊露出苦笑，一邊用手邊的綁帶將斷裂的眼罩修補好重新戴上，接著就這麼離開了。或許是因為展露了不像是自己的害羞模樣，讓她很難為情吧。
　　我環視廣場，發現小圓正和夥伴待在一起。她在我走近後，便從夥伴之中抽身來到了我前方。
　　「有人大哥，謝謝您救了我一命……要是各位沒有趕來，我一定已經……」
　　小圓臉色鐵青地顫抖。被一大群魔物襲擊會感到害怕也是難免的。
　　她販售初級武器的攤位雖然沒有受到直接攻擊，但熱線仍使得幾樣武器散落各處，或是慘遭破壞。
　　「妳的武器損失慘重呢，送給初學者的武器恐怕會不夠吧。」
　　「是、是的……我得確認一下損壞的武器種類，目前還很難說……」
　　她從黑色箱子拿出大量『＋0』武器，那些武器作為初學者最先使用的裝備已經綽綽有餘。隨著職業種類不同，能夠裝備的武器也有所限制；如果不提升等級，有時甚至無法擁有強大的武器──不過我還沒有遇過無法裝備的武器。
　　但考慮到『大逃殺』可能再度發生，我就十分擔心小圓說不定又會被捲進戰鬥。
　　「雖然在這裡發送武器給初學者也是很重要的工作，不過……小圓，妳要不要成為我們隊伍的專屬商人呢？如果妳已經和別人合作，我也不會強迫……」
　　「……這、這樣好嗎？我的等級還只有2……」
　　「我的等級也還是2喔，小圓。今後就讓我們一起變強吧？」
　　「美咲小姐……」
　　「說是這麼說，其實我只是想找個和自己等級相同的夥伴。因為珠洲菜比我高了一個等級，她已經開始大展身手啦。早知道我也學些劍道之類的～」
　　「我也是好不容易才趕上有人先生和大家的……小圓要不要試著一起努力呢？只要和有人先生組隊，我想一定會很有趣的。」
　　我已經邀請過小圓，美咲和珠洲菜又更加賣力地遊說。不知是否是因為放心下來，小圓現在才泛出淚水，她用五十嵐小姐遞來的手帕擦拭眼角。
　　「其實我也想過要提升自己的等級，也希望學習新技能。不過……厲害的魔物實在是太多了，我連最初的迷宮都無法前進到最後一層，所以……才會覺得自己真的很沒用……」
　　「妳不需要因為這樣就放棄呀。只要和別人組隊並互相幫助，無論什麼職業都能晉升更上層的區域。畢竟我光憑自己也是什麼都辦不到。」
　　「……有人大哥比我還要強很多，也更加了不起。您就算面對那些魔物也絲毫不害怕，而且挺身而戰……」
　　「後部確實冷靜到令人吃驚的程度，所以我認為跟著他準沒錯喔。而且雖然隊伍內都是女孩子，但後部也絕對不會對我們做出什麼壞事。」
　　（我反而懷疑大家是不是在晚上對我做了什麼惡作劇……但要是我只是做了個煽情的夢，那就完全是害自己出醜，再說也很難確認夢境是真是假。）
　　不曉得以後能不能找到某種道具將睡著時的影像記錄下來呢？比如使用『紀錄石』之類的魔石──感覺迷宮國也不是不可能有這種東西。
　　「那、那個……如果您不介意……我想加入有人大哥的隊伍。」
　　「好啊，要請妳多多指教了。我想委託妳一些商人的工作，也會找機會讓妳提升等級，畢竟有時候擁有技能會方便許多。」
　　「好的，那就麻煩您了！」

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　　我剛來到迷宮國時，就見過這位綁著頭巾的商人少女•小圓，但一直到現在才邀請她加入隊伍──除了負責戰鬥的成員，我認為也不妨陸續增加在鎮上活動的夥伴。
　　「既然已經成功邀請小圓加入，可以讓我報告一下嗎？有人，這是使用『扒竊』取得的物品喔。」
　　艾莉緹亞將『天降之死』掉落的寶物交給我──那是一顆類似粉紅色魔石的東西。
　　我試著使用在法魯瑪小姐店裡打開黑色寶箱時拿到的初級鑑定卷軸──得知這是名為『混亂石』的寶物。
　　（魔石大多都會反映魔物擁有的特殊攻擊。這就代表『天降之死』的特殊攻擊是混亂效果……不知道牠是在使出這招之前就被解決，還是使用頻率本來就很低。無論如何，這次還真是幸運啊。）
　　混亂效果會使攻擊對象敵我不分，類似艾莉緹亞發動『狂戰士』時的狀態，但要是好幾個人同時陷入混亂，就會形成慘不忍睹的結果──屆時大家一定會自相殘殺吧。
　　將『混亂石』鑲嵌在裝備上似乎就能使用『※混亂』系的技能。魔石能夠自由拆裝，也能同時裝備好幾顆，只要將混亂石和毒晶石一起裝上彈弓，我能附加的異常狀態就會增加為兩種。（kid：這裡原文是「ヒュプノス」希臘文的睡眠意思，應該是作者筆誤。）
　　我猜測半鳥人說不定也會擁有睡眠石之類的寶物──但半鳥人的額頭看起來沒有附著魔石狀的東西。不過經過訓練使牠親近人類並能成功召喚後，屆時就可以將『沉睡之歌』加入戰術了。
　　這次特蕾吉亞和艾莉緹亞並未取得新技能，因此希望能在測驗時有效地利用新戰術。
　　「傷者都平安送走了，我們先回公會一趟吧。」
　　「說得也是，得讓露易莎小姐放心呢。」

　　我們回到公會後，正和其他公會職員忙著確認受災狀況的露易莎小姐一看到我們的身影，便立刻跑過來深深地低頭鞠躬。
　　其他職員和探索者也深深鞠躬──所有人都對我們離開這棟建築挺身與魔物戰鬥的行為表達感謝。
　　露易莎小姐過了一會兒才抬起頭，她的臉上不見平時親切可人的笑容，而是用嚴肅收斂的表情說道：
　　「後部大人的隊伍拯救了八號區的危機，請容我冒昧地代表公會以責任官的身分向您表達感謝之意……真的非常謝謝各位。」
　　「我想今後的重建之路將會相當艱辛，但能安然度過這次的危機真的太好了。希望所有傷者也能早日回到工作崗位。」
　　「您說得是……後部大人，謝謝您的鼓勵。」
　　一直處於緊繃狀態的露易莎小姐這時放心下來，她的眼裡立刻湧出淚水。我們成功卸下了她負責大逃殺事件時一肩扛起的重擔。不僅夥伴都放下了心中的大石，我也懷著相同的心情。
　　大家走向露易莎小姐為她加油打氣。站在我身旁的特蕾吉亞不知是否是因為戴著蜥蜴頭罩的緣故，她並沒有加入圍繞露易莎小姐的行列。
　　她的嘴角仍然沒有透露任何感情，一對蜥蜴眼睛卻直盯著我。她也鬆了一口氣──但隨即又想起我和半鳥人一起從屋頂躍下的一幕，因此也在微微發抖。
　　「我和大家都得變得更強，這樣才能更穩定地戰鬥。」
　　「…………」
　　特蕾吉亞點了點頭並用手抵著自己的胸口，像是在希望我今後能更加引出她的力量並加以活用。

　　六　飛躍級

　　八號區的受災狀況為建築物毀損約三十棟、傷者46人，其中2人受到重傷。
　　大逃殺造成人員犧牲的例子並不稀奇，初級探索者也對『午睡濕地』敬而遠之，使該地區的魔物經常數量大增，因此會定期招聘高等探索者前往掃蕩。但這次大逃殺產生的速度大幅提前，才會演變成如此事態。
　　守備兵之所以不進入迷宮討伐魔物，是因為他們以維護治安為優先考量。只要出現業力值上升的反應，守備兵就必須火速趕到現場，但他們的人數不多，等級也不是那麼高。八號區的守備隊長等級為5，其他探索者幾乎都低於這個數字。
　　想在八號區提升等級相當困難──原本應該是這樣，但頻繁遭遇『已命名』魔物的我們，卻以超乎常理的速度在成長。
　　艾莉緹亞雖然還不至於連續升級，但探索證顯示經驗值的『氣泡』已經集滿了5個──只要再討伐兩隻等級5的『已命名』就有可能升級。因為我們不眠不休地探索，所以沒有受到減少經驗值的懲罰，但之後也有必要確認停工休養會損失多少經驗值。
　　姑且不提這些，我今天也讓大家在外頭等待，獨自以隊長的身分向露易莎小姐報告戰果。
　　「請讓我看看您的探索證……啊啊，果然……」

　　◆本次探索成果◆
　　•鎮壓★1迷宮發生的大逃殺　1000點
　　•『有人』等級提升至5　50點
　　•『特蕾吉亞』等級提升至5　50點
　　•『鏡花』等級提升至4　40點
　　•『珠洲菜』等級提升至4　40點
　　•『席恩』等級提升至4　40點
　　•『美咲』等級提升至3　20點
　　•討伐『飛空毀滅者』32隻　480點
　　•討伐『甜蜜鳥』5隻　80點
　　•捕獲『半鳥人』3隻　240點
　　•討伐懸賞魔物『★天降之死』1隻　1600點
　　•隊伍成員信賴度提升　300點
　　•總計救援32人　960點
　　•救助『利瓦爾』　100點
　　•救助『圓』 100點
　　探索者貢獻度　5100
　　八號區歷代貢獻度排名　1
　　七號區貢獻度排名　332

　　露易莎小姐透過單片眼鏡確認數值，並發出感慨的嘆息。我們在鎮上穿梭並將視野所及的敵人全數打倒──相較之下，鎮壓大逃殺、擊潰『天降之死』和救援傷者獲得的貢獻度卻更多。
　　「露易莎小姐，您說的『果然』是指什麼呢？」
　　「後部大人在短期內做出十分巨大的貢獻，因此公會已經省去測驗並將各位編入七號區的排名了。恭喜各位一開始就能入住七號區的中級住宅。」
　　「中級住宅……難道我們能租下一整棟房子嗎？」
　　「是的，不過是雙層公寓。也有許多人比較中意高級公寓的房型，所以會選擇集合住宅。」
　　「原來如此，畢竟生活習慣各有不同嘛。」
　　我們眼下即將入住的是租賃住宅，因此就算房子的條件再好，也無法長久定居──但總有一天能在某區找到會讓人想當作活動據點的地方吧。
　　「不過，不用測驗就直接通過感覺滿孤單的呢。在同一個地方下榻的隊伍『北極星』應該也即將接受測驗了，我原本是想和他們一起參加的。」
　　「北極星……啊，他們幾位在今天清晨已經進入『呼喚之森』測驗了。」
　　「原來如此，難怪沒在鎮上看到他們的身影。測驗有時也會花上好幾天嗎？」
　　「沒錯，從七號區開始將要在迷宮內野營，所以這也算是一種訓練。魔物有時候會夜襲，應付這種情況也包含在測驗項目。」
　　「應該會是很有用的訓練呢。我會回去和夥伴商量，不曉得我們明天能不能接受測驗呢？」
　　「沒問題，如果您希望將日期訂在明天，我會為您辦理測驗手續。我接下來還得出席重建城鎮的會議，就先告辭了。」
　　「我想重建大概得花不少錢，如果公會的負擔太沉重，我們可以……」
　　「不，為了因應這種情況，區域的居民設置了共同基金，原則上不需個人出資捐助，您有這份心意就好了。」
　　「這樣啊……聽您這麼說，我就稍微放心了。傭兵介紹所也呈現半毀狀態，重建應該會相當費勁，其他建築物也在我們戰鬥時受到了損害。」
　　「即使如此，這次的受災情形也還算輕微。要是出現會在地面搞破壞的魔物，那就有可能造成極為嚴重的人員傷亡和財物損失……為了不讓情況演變至此，我們才必須隨時將大逃殺的危險性保持在一定程度以下。」
　　我本來覺得露易莎小姐的態度愈來愈柔和了，她今天的應答卻給人生疏感，恐怕是因為她認為自己對大逃殺的事也負有責任吧。
　　「那些魔物對我們來說也相當棘手，就某種程度上來說，大家會對該區敬而遠之也是無可奈何。難道沒有方法能夠封鎖魔物的源頭嗎？」
　　「這個嘛……魔物的產生是有條件的，如果能夠掌握原理，應該就有辦法抑制。但目前『魔物學者』僅公布了部分魔物的研究結果，其餘幾乎都尚未解明。」
　　「這樣就只能在危險度上升時進行處理了呢。希望您屆時也能通知我們一聲，我們已經擁有萬全的因應對策，應該能有效削減魔物的數量。」
　　「發生過一次大逃殺後，只要避免長期置之不理，就會相隔一段時間才可能再次發生。我打算重新訂定掃蕩魔物的行程表，藉此防患未然。」
　　其他地區恐怕也有類似『午睡濕地』這種容易被探索者迴避的迷宮，大逃殺的危險就會在這些迷宮裡醞釀，使得公會救援者和守備兵疲於奔命。
　　最令人擔憂的則是某些迷宮的魔物連活躍於上層區域的冒險者都難以消滅，要是這些迷宮發生大逃殺──八號區都被破壞成這樣了，更遑論其他區域，只要稍有不慎就可能引發大災難。
　　探索者的使命便是勤奮探索合乎自身實力的迷宮，並與魔物戰鬥，以此防範各區的大逃殺。
　　然而，並非所有探索者都如此勤勞，且能夠持續賭上性命與魔物戰鬥。
　　「……您是否覺得迷宮像是難以處理的燙手山芋呢？」
　　「老實說，我在某些部分確實這麼認為，迷宮既不好對付又充滿謎團，一不留意還會引發大逃殺。我有時也會想……這個聚集如此多迷宮的國家是怎麼回事。正因如此，我才會想迅速提升名次，藉此理解各式各樣的事。」
　　「後部大人……」
　　「啊……沒、沒什麼，我好像有點耍帥過頭了。我完全不覺得以探索者的身分繼續旅程是件辛苦的事，不過也有很大一部分要歸功於夥伴的幫助。」
　　「不……您剛才說得非常好，讓我深受啟發。身為後部大人的責任官，我今後也會盡全力協助您的，還請您多指教了。」
　　「也請您往後多多照顧。」
　　我們從座位起身握了手。當初面對這樣的美女還讓我慌張不已，想不到自己現在竟能如此沉穩──我來到迷宮國之後，應該也多少有些成長了吧。

　　七　商人工會

　　我報告完畢便前往公會附近的醫療所探視利瓦爾先生等人。擔任魔法職的男性似乎需要三天才能康復，但性命並無大礙。
　　「真是不好意思，有人應該也很累了，卻還讓你專程跑一趟。」
　　「戰鬥後確實多少會有些精神疲勞，但有夥伴陪在身邊，我的負擔倒也沒那麼大。」
　　「你真是了不起啊。開始探索到現在才短短四天，就已經這麼有模有樣。我想你待在這一區的時間大概也不多了，但我很高興能夠遇到像你這樣的新人。你以後也要偶爾回來八號區露個臉啊，否則我會很寂寞的。」
　　利瓦爾先生至今結識了許多新人，也目送他們離開。如果身為其中之一的我能讓他留下深刻的印象，那只有光榮兩字可以形容了。
　　「謝謝您，有人先生。都是託了您的福，我們才不至於失去夥伴。」
　　「利瓦爾大哥是我們的恩人，我們在初級迷宮受挫時都是多虧他出手相救……」
　　「其實我應該要懷著野心繼續探索迷宮，並取得精良的武器和防具，而且奮發向上才對。所以有人對我而言是相當耀眼的存在。我們今後也會繼續做自己能力所及的事。有人，這麼說也許會為你帶來壓力，但我想將我們的夢想託付給你。」
　　「……我明白了，我會盡力而為。但我認為您無論何時想再次追夢都沒問題喔。」
　　將救助初學者的工作傳承給後進並再次前往迷宮──每支隊伍都有如此選擇的自由。
　　「……也對，你說得沒錯……我在說什麼喪氣話啊。有人，你真的是……」
　　「我也想試試被從未見過的強敵攻擊會是什麼感覺。雖然你可能會覺得我讓利瓦爾使用盾牌，還敢說這種話……」
　　「我當時也非常害怕，完全拿那隻顏色鮮艷到不行的怪物沒轍。但要是這麼乾脆地輸掉，我會難受到像要死掉……所以就算再怎麼難看，我也會盡量掙扎。」
　　「我也是每次戰鬥都提心吊膽。不過因為有夥伴我才能忍住不逃跑。」
　　即使是一個人無法搆到的高牆，也能透過互相合作或是靠著隊伍成員取得的新技能克服。
　　『後衛』在支援方面可說是無所不能，這也讓我感受到技能蘊含著無限可能性──但有些夥伴的技能也十分強大，好幾次都幫了大忙。
　　探索者眼中散發出的光彩──有朝一日我是否還能和取回野心的利瓦爾先生等人在其他地區重逢呢？只要生活在迷宮國一天，我都希望能夠如此期待。畢竟在無數隊伍中有緣相識的實在不多。

　　我和利瓦爾先生他們道別後，前往公會前廣場，法魯瑪小姐此時也帶著阿修塔特前來迎接席恩。
　　「啊……您辛苦了，後部先生。身為鎮上居民的一分子，我由衷地感謝您出手相救。」
　　「真要說起來，我也是居民，要是鎮上不平靜我可是會很頭痛的。」
　　法魯瑪小姐優雅地微笑，望向正被五十嵐小姐撫摸頸部的席恩。
　　「透過今天發生的事，我清楚地理解這孩子的心情了。後部大人……如果您願意，能請您今後也接納席恩作為隊伍的一分子，並帶牠一起行動嗎？」
　　「呃……這、這怎麼好意思，您真的要把這隻毛髮蓬鬆、可愛又大隻的狗兒交給我們嗎？」
　　「……汪嗚。」
　　五十嵐小姐不知為何頗為慌張──大概是覺得要是席恩能成為夥伴就太高興了吧。
　　席恩相當可靠，我也多次受到『援護』的幫助，特蕾吉亞也不再害怕了。要是能讓牠和艾莉緹亞一起擔任前衛，隊伍就能打下更穩固的基礎。
　　「謝謝您，法魯瑪小姐。我就承蒙您的好意，暫時照顧席恩……不，應該要說，請問您願意讓牠正式加入我的隊伍嗎？」
　　「好的，我很樂意。這孩子也相當開心……哎呀哎呀，瞧牠的尾巴搖成這樣。」
　　席恩維持坐姿擺動著大而蓬鬆的尾巴──和使出『甩尾回擊』時不同，牠此刻的動作十分悠閒。
　　「阿修塔特，席恩會和後部大人一起變強回到這裡。妳就放心地為牠送別吧。」
　　阿修塔特先是靜靜地回望法魯瑪小姐，接著靠向席恩，開始為自己的孩子舔毛梳理。
　　結束理毛後，席恩將臉貼近媽媽的胸口，接著悄悄地離開了。阿修塔特瞇細了眼睛來到我面前並趴在地面。
　　「牠似乎是想請您多多關照呢。後部大人，您願意摸摸阿修塔特嗎？這樣就表示您知道牠的意思了。」
　　「好……我絕對會讓席恩平安回來。我想妳一定會感到寂寞，但我們會定期來探望妳的。」
　　我一撫摸阿修塔特的頭，牠就閉上了眼睛──這個動作對牠們而言象徵著服從與信賴。
　　「法魯瑪小姐，我想順便問一下，阿修塔特的等級是多少呢？」
　　「阿修塔特的等級是13，牠平時也會被公會派遣至上層區的高難度迷宮……」
　　等級9的艾莉緹亞就已經強得不合常理了，沒想到阿修塔特比她還厲害──老實說，光靠牠應該就能維持八號區的治安了，但強者或許也有自己的工作吧。
　　「不曉得席恩升到13級是不是也會變得那麼大隻……」
　　「啊哈哈，要是等級和大小有關，艾莉小姐應該也會長得更高吧～」
　　「……我、我才不矮呢，至少有達到平均身高啊。」
　　法魯瑪小姐聽到五十嵐小姐她們你一言我一語地拌嘴，再次露出笑容。她大概也有些寂寞，於是走到席恩身邊溫柔地撫摸牠的脖子。

　　『曙光原野』前的廣場將進行整修，因此小圓收拾了平時擺設的攤位，將庫存放進我新租的倉庫，繼續以商人的身分活動。
　　小圓來到『歐雷爾斯夫人宅邸』後連連對豪華的內部裝潢發出讚嘆。我詢問她身為商人能夠辦到的事，她決定在談話室為我說明。所有人也決定一起出席，大家邊喝茶邊聽小圓講解，順便讓她自我介紹。
　　小圓解下了平時綁在頭上的頭巾，將有點扁塌的黑色鮑伯頭梳理整齊。平時頭上有戴裝備的成員都把裝備拆下來了，但她們也和小圓一樣困擾於頭髮容易變形這點。
　　「先前承蒙有人大哥介紹，請容我再次向各位打聲招呼。我叫做圓•篠乃木。」
　　大家也一一報上姓名；席恩並沒有進入宅邸，而是待在護衛犬專用犬舍──不過宅邸裡好像也有能夠讓狗進入的宿舍。
　　「我選擇的職業是『商人』並加入了『商人工會』，所以能透過探索證和八號區的工會加盟店取得聯繫。不僅在尋找特定商品時能進行搜尋，也能查詢能幫忙加工素材的工房位置，或者確認日程表。」
　　「這……感覺就像是商人的特權呢。」
　　「這樣就不用一家家店找了，好方便喔。」
　　「可能的話，我想親眼見識盧恩石的裝備過程……妳能擬出加工的估價單嗎？」
　　「可以，不過必須花點時間才能向您回報。我也能提供多家同業的估價單。」
　　聽到小圓的這番話，讓人感覺像是只有『商人』才有網路購物的特權。隊伍中是否有這樣的人物，將會帶來巨大的差異。
　　「我也可以聯絡梅麗莎小姐，剛才討伐的魔物素材也能請他們加工喔。不過還需要隊長的確認，能請有人大哥按一下探索證頁面的按鈕嗎？」
　　「嗯……這樣嗎？喔喔……這還真是方便啊。」

　　◆有人•後部大人來　自肢解所的報告◆
　　•飛空毀滅者　32隻　無法作為素材使用
　　•肢解飛空毀滅者時發現『吸體石』2顆
　　•甜蜜鳥　5隻　可加工為肉、武器和防具
　　•★天降之死　1隻　表皮可加工為防具
　　•從★天降之死體內發現『紅色寳箱』

　　我原本就覺得整團都是觸手的飛空毀滅者大概沒辦法加工，結果也確實如此。既然無法食用，那就表示牠跟外表一樣難吃吧。但由於打倒了很多隻，所以出現了『吸體石』這項掉落物品──從名字判斷，效果會不會是能在攻擊時吸取對方的少許體力呢？
　　甜蜜鳥的羽毛好像可以製作為箭矢，所以就加工給珠洲菜使用；絨毛則能製作成帽子，我也決定委託店家進行加工。
　　至於天降之死──因為將觸手砍下後完整將皮剝下來了，似乎能夠將其做成防具。紅色寶箱的內容物比黑色寶箱少了許多，但寶箱可以說是探索者的浪漫，我仍然相當期待打開它的時刻。
　　「……用『已命名』製作的防具是觸感如同橡膠的貼身裝甲啊……」
　　「這、這種時候看著我也……你希望我穿上嗎？我覺得裝備女用鎧甲就很夠了，而且艾莉小姐也有掛保證。」
　　「鏡花的鎧甲確實還能使用一陣子，但很少有機會能夠製作『已命名』的防具，要是有人能夠裝備就好了。特蕾吉亞怎麼想呢？」
　　「…………」
　　特蕾吉亞不清楚那是什麼樣的裝備，她只是不發一語地看著我。如果護身鎧甲升級為橡膠鎧甲將會如何呢──屆時她說不定就會失去頸部以下的蜥蜴模樣了。
　　「還是先看性能再決定吧。難得可以製作成防具，還是讓其中一個人穿上比較好。」
　　「那我就先向店家下訂囉。請問您要選哪家冶煉廠呢？」
　　只要請露易莎小姐介紹，她應該又會告訴我們一些內行人才知道的店家，總之我還是先試著瀏覽一遍店家名單。
　　「……這家工匠等級最高嗎？等級7就跟法魯瑪小姐一樣了呢。」
　　「這麼說起來，支援者反而比身為探索者的我們還要強……」
　　「工匠的等級也是從1排到7，我想並不是每個人都那麼強。但如果有心想磨練自己的技能，那等級就必然會提升吧。」
　　「那就決定委託這一家工匠……嗚哇，預約的人還真多。原來如此，也會有這種情形啊。」
　　「得等上兩個禮拜呢，就算有人取消預約，還是得花不少時間……大哥，您打算怎麼辦呢？」
　　「我知道了，還是動用人脈找找看吧。待會也問問女僕米蕾依小姐好了。」
　　目前還是下午，我們決定到晚餐之前都自由活動。我也先睡個午覺再收集冶煉廠的情報吧。

　　八　自我強化

　　我在午睡片刻後醒來，走出寢室就看見特蕾吉亞待在門外。
　　「妳從剛才就一直待在這裡嗎？妳也可以休息呀。」
　　特蕾吉亞搖了搖頭注視我──代表她想就這樣等到我起床嗎？
　　她的魔力也稍有減少，但五十嵐小姐因為使用技能耗盡了魔力，因此更加疲累。要是有可以立即恢復魔力的手段就好了，不過藥水目前很難取得，高品質的睡眠相較之下更為有效。
　　我來到起居室，便發現艾莉緹亞和其他人正在聊天。珠洲菜看到我便打算從座位起身打招呼，但我搶先制止了她。
　　「沒關係，妳坐著就好。我要出門一下，需要幫妳們買點什麼嗎？」
　　「要是有便利商店不知該有多好～不過這裡沒有那麼方便呢。」
　　「皇家套房已經備妥了生活必需品，而且好像每天都會補充。」
　　女性的必需品比男性更多──我之前都忘了這一點，但隨著房間的等級上升，生活用品的問題也得到了解決。
　　「如果東西不夠就說一聲，我會為各位準備的。」
　　「好，每個人都有一百枚金幣可以當作零用錢，妳們就自由使用吧。就算這樣也還有超過一萬枚金幣，如果有大額開銷時，就所有人一起商量再決定是否動用吧。」
　　光是破壞神的賞金和素材就獲得了9500枚金幣，加上『天降之死』的1600枚賞金，就超過一萬了。
　　我希望避免有大額開銷時金幣不足的窘境，所以考慮將半數的金幣作為隊伍的共有財產，剩下的就平分給夥伴，但還是希望能省則省、以備不時之需。
　　「太厲害了……我覺得八號區資金最多的應該就屬有人先生的隊伍了。」
　　「雖然在八號區是這樣，但七號區已經近在眼前。我們還有之前得到的寶箱，財產視內容物的價值而定應該還會稍微增加。」
　　「只要有小圓在，不僅買東西可以享有折扣，賣東西時似乎也能獲得更好的價格喔。在出售多餘物品時也有好處呢～」
　　變賣黑色寶箱中的大量初學者專用武器、防具也賺不到多少錢，所以影響不大，但在出售高價物品時，就算只提高一成的價格，金額也會大不相同。不過也要顧及和商人之間的交情，所以不應該每次交易都討價還價，而是只在重要時刻才進行交涉，我認為這點也相當重要。
　　「有人，你要不要幫大家看一下技能？我想你的技能應該也增加了。」
　　「啊，我們的之後再看就行了～要是大家同時拜託有人哥哥，他會很辛苦的。」
　　「我和美咲說好要在晚餐後再和他討論。」
　　要我一口氣檢視大家的技能也無妨，但我想審慎思考再決定應該取得的技能，確實應該要為每個人保留一定的時間。
　　話說回來，由於小圓加入了隊伍，所以我就要一個人睡了──隊上就只有我是男的，說起來也是很自然的事。
　　「那、那個……鏡花大姊和有人大哥的感情很好吧。難道兩位是情侶……不、不好意思，我現在問這種事還太早了呢。」
　　「不、不要緊的。那個……我和五十嵐小姐原本是上司和下屬的關係，我們兩個一直都在一起工作喔。」
　　「原來是這樣呀……就算是男女兩人，能透過工作增進感情也是件很棒的事呢。」
　　「唔唔，小圓的眼神太純潔了，好刺眼啊……感覺快要被淨化了……」
　　如果是美咲，應該會對我和五十嵐小姐的關係抱有各種遐想吧──不過實際情況就和我說明的一樣。
　　原本在房間休息的五十嵐小姐在我們聊著這個話題時來到了起居室。艾莉緹亞發現後便向她說道：
　　「啊……鏡花，妳怎麼了？要是身體不舒服要不要再休息一下？」
　　「我、我不是為了這個才起來的，只是聽到你們好像正在談論我的事。」
　　「我們聊到有人大哥和鏡花大姊的感情很好。我沒怎麼和男性接觸過，這樣的關係……讓我覺得很羨慕。」
　　「……咳、咳。後部，你是這麼跟大家說的嗎？與、與其說是感情好，不如說是身為團隊的……事到如今，我就老實說了，後部對我而言是值得信賴的夥伴，我就是這麼看待他的……」
　　要是我的回應是「原來您對我的看法是這樣啊」，周遭的人應該會看不下去。但當時的我和五十嵐小姐之間完全沒發生過任何會引人遐想的插曲──頂多只有她將冰咖啡錯買成熱咖啡，喝了一口後就整杯給我而已。
　　我想起五十嵐小姐命令我假日出勤，自己也幹勁十足地來到公司的模樣。很少有女性的身影能像她一樣和工作如此相襯。
　　「即使像這樣組成隊伍也能相處融洽，可見兩人果然從以前就相當合拍吧。」
　　「……還、還好啦，就算現在才開始也不算晚就是了。要是個性不合，一起工作這件事本身就辦不到了嘛。」
　　「說得也是。哎呀，我還以為這樣說會惹兩位生氣。」
　　「啊～哥哥和鏡花姊姊的互動總是有種酸酸甜甜的感覺呢。偶像劇很常有只差一步就會發展成辦公室戀情，或者關係太親近反而習以為常的故事吧～」
　　「那、那種故事只會發生在偶像劇裡吧……我才不會對上司有什麼非分之想呢。畢竟這樣對五十嵐小姐很過意不去……」
　　「不過現在反倒是我成了部下。後部對我會抱持『過意不去』以外的想法嗎？」
　　「這、這個嘛……真傷腦筋……」
　　大家看到我搔著臉頰的樣子，都無言地笑了。我還以為五十嵐小姐只要被人開玩笑帶過就會生氣，所以對她端莊成熟的反應感到十分新鮮。
　　「……呼啊。抱、抱歉，我才剛睡醒，感覺還有點累。」
　　「即使是在這麼高級的房間休息，但還是得睡上一晚才能恢復體力……我好像也有點想睡了……」
　　「艾莉小姐也要睡了嗎～？小珠要不要也睡個午覺呢？」
　　「嗯，我也用了一點魔力，所以……呼啊……」
　　美咲並沒有做什麼會消耗魔力的事，所以還很有精神，但珠洲菜使用『百發百中』和『堆鹽』消耗了不少魔力。
　　美咲表示想和珠洲菜一起休息，於是大家就留下五十嵐小姐和特蕾吉亞跑去睡午覺了。小圓好像也因為透過探索證向遠方下訂時動用了魔力，我在隊伍成員頁面確認魔力消耗的狀況時，發現她的魔力減少了四分之一。
　　「五十嵐小姐，我才剛睡醒，現在正在打發時間，所以請您慢慢休息吧。我等等會跟特蕾吉亞出去一趟。」
　　「是、是嗎……出發之前要不要喝杯茶？話是這麼說，不過在這裡應該會由女僕小姐為我們端來。」
　　「有可能，但每次都麻煩人家也不太好意思，還是讓我去泡茶吧。」
　　「你坐著沒關係啦，畢竟隊長才是最辛苦的人啊。」
　　五十嵐小姐轉身走到坐在椅子上的我身後，並將手放在我的肩上。她的動作相當自然，稱呼我的那聲『你』聽起來也令人心曠神怡，輕易地讓單純的我沉浸在幸福的氛圍。
　　「那、那麼……我就代替女僕……」
　　「咦……五、五十嵐小姐？」
　　「我、我的意思是，希望後部能讓我主動為自己的所作所為表示歉意……我在公司時那麼為難你，這件事我還沒道歉夠呢。」
　　「不，我早就沒放在心上了……」
　　「我不這麼做就無法安心，你要笑我也無所謂，但請讓我為你做點什麼吧。」
　　「我、我知道了。您說做點什麼是指泡茶這件事嗎？」
　　我也覺得這段對話就像是在隔靴搔癢。特蕾吉亞從剛才開始就一直看著這裡，五十嵐小姐似乎覺得愈來愈尷尬，她連耳根都紅透了。

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　　──但我似乎有點會錯意了。在五十嵐小姐開口說出下一句話之前，我完全沒預料到這才是她感到害羞的主因。
　　「……主、主人……我這就去端茶，請您在這裡稍等一下……！」
　　「……啊，好、好的！我我我會在這裡等您！」
　　我慢了一拍才進入狀況，沒想到五十嵐小姐會提供這種根本不像是她會做的服務──雖說這是謝罪的環節之一，但沒想到她會以女僕的身分為我泡茶。她還傲嬌地說道「這種女僕可不是天天都遇得到的」，更加讓人無法招架。
　　「你好像很開心的樣子，太好了。今後有時間的話，你還要告訴我喜歡什麼喔。」
　　五十嵐小姐走向廚房，我則是茫然地望著她的背影──眼前這位魅力十足的女性是怎麼回事啊？她的反差之大讓我不禁懷疑，自己認識的人中是否真有這麼一號人物。
　　或許會有人認為她很做作，但個性單純的我仍會坦率地感到高興。不過我注意到特蕾吉亞正在盯著這裡，便順手調整了一下其實沒怎麼歪掉的領帶。
　　「特蕾吉亞，事情就是這樣，所以……妳可能有點累，但能不能陪我出去一趟呢？」
　　「…………」
　　特蕾吉亞點了點頭，卻好像有話想說。
　　「怎麼啦，特蕾吉亞……對了，能先讓我選擇技能嗎？」
　　特蕾吉亞再次點頭──看來我的理解是正確的。由於等級提升，她能夠取得的技能應該也增加了，我也希望能趁空閒時先看看有哪些新技能。
　　我拿出探索證呼叫出特蕾吉亞的技能。身為前傭兵的她並未持有探索證，需要我代為操作才能顯示。

　　◆隸屬者技能詳細介紹『特蕾吉亞』◆
　　蜥蜴皮膚1　加速衝刺
　　探敵擴張1　警戒1　無聲步行

　　◆可習得技能◆
　　技能等級2
　　暗影幻步：可於迴避的同時留下殘影，藉此迷惑敵人。
　　隱匿：直到發動攻擊為止將完全不被敵人察覺。必要技能：無聲步行
　　指尖術2：可解開中等難度的鎖或拆除陷阱。必要技能：指尖術1

　　技能等級1
　　雙重投擲：可同時丟出兩項投擲武器。
　　襲擊：在不被敵人發現的情況下發動攻擊，傷害將增加為2倍。
　　扒竊1：可在不被對方發現的情況下竊取指定的持有物。
　　破繩術：即使處於綑綁狀態亦可脫逃。
　　指尖術1：可解開低難度的鎖或拆除陷阱。

　　剩餘技能點數：7

　　「攻擊系和輔助技能都一口氣增加了……喔，『雙重投擲』好像不錯呢。」
　　「…………」
　　『雙重投擲』和『襲擊』感覺相當實用，所以我決定優先取得；為了在發動『襲擊』後能夠安全逃脫，就必須學習『暗影幻步』──既然都選了這麼多，也希望擁有和『襲擊』息息相關的『隱匿』，但因為能夠取得『指尖術2』，連同『指尖術1』一起學習也不失為一個方法。
　　「特蕾吉亞，我能將開鎖和拆除陷阱的職責交給妳嗎？」
　　「…………」
　　特蕾吉亞似乎對戰鬥技能很感興趣，但我說明已經預計取得三種技能後她就點頭同意了。『隱匿』則等升到下個等級後再納入考慮。
　　「為了發動『雙重投擲』就必須購買投擲武器。我想將短劍留著用於近身作戰，那就得找個不會太重的武器，這樣才方便和短劍同時攜帶。」
　　「…………」
　　投擲匕首只要全部丟完就沒有了，美咲的鐵骰也幾乎都是有去無回，只能接受投擲武器的設定了。如果有武器能夠自帶重回手中的效果，那麼只要利用魔石或盧恩石加以強化，特蕾吉亞的瞬間攻擊力應該就會大幅提升。
　　「好啦，接下來看看我……」
　　我在探索證上呼叫出自己的技能。看了特蕾吉亞的技能卻不讓她看自己的也有失公平，我便決定讓她在一旁觀看。
　　我睜大了眼睛──因為上面顯示了好幾種我一直渴望擁有的技能。

　　◆已習得技能◆
　　支援防禦1　支援攻擊1　支援攻擊2　支援恢復1　支援高揚1
　　鷹之眼　對外支援　後方立正

　　◆可習得技能◆
　　技能等級2
　　支援防禦2：可替前方夥伴製造出與自己防禦能力同等的保護牆。相同屬性技能不可重複。
　　殿軍之將：位於前方的夥伴愈多，將更加提升自己的能力。

　　技能等級1
　　支援協力1：可使前方夥伴發動聯合技。
　　支援魔法1：消耗50％魔力和威力加強前方夥伴的魔法。
　　支援迴避1：前方夥伴將有低機率發動『絕對迴避』。
　　支援召集1：召集附近隊伍進行後方支援。
　　協助補給1：可將少許魔力分配給前方夥伴。
　　正後方：消耗5點魔力，定時間內可使視野範圍擴展至後方。
　　後方復燃：後方遭受攻擊時自動進行反擊。

　　剩餘技能點數：3

　　「…………」
　　特蕾吉亞默默指著『殿軍之將』這項技能──殿軍指的是撤退時待在隊伍後方，應付敵方攻擊同時逃跑的敢死隊。但作為『後衛』的技能則能克服無法對自己進行支援的弱點。
　　理所當然，只要我的防禦力在逃跑時有所提升，那就能遵循「殿軍之將」的字義盡到保護大家的職責──不過也要看防禦力能提升多少啦。
　　特蕾吉亞的手一直指著同一個地方，似乎是在建議我取得能保護自己的技能。
　　「技能點數真的不夠用了呢……為了保險起見就取得『協助補給』吧。至於『殿軍之將』……」
　　比起這招，我還有很多想學習的技能，像是『支援協力1』──只要運用得宜就能提升隊伍全體的攻擊力。
　　「…………」
　　「妳、妳這麼希望我取得那項技能嗎……？」
　　特蕾吉亞點點頭。見到我遲遲沒有做出選擇，她又點頭示意──要是我選擇了其他技能，無法言語的特蕾吉亞將會多麼沮喪呢？想到這裡我就無法對她的意見視若無睹。
　　「……好，我明白了。雖然以自己為優先並不符合『後衛』的本分，但我確實打算在日後取得喔。」
　　特蕾吉亞這才一言不發地縮回手指並將兩手放於膝蓋。蜥蜴頭罩則漸漸羞紅。她大概是對技能提出意見後，才開始感到不好意思吧。
　　「老實說，我也想至少取得一項可以強化自己的技能，不過要是少了夥伴，再怎麼強化也沒有意義。有特蕾吉亞和大家待在前方，我就能變強了。」
　　「還有那種技能呀……？後部的職業真的是愈在後方就愈強呢。」
　　聽到我這麼說的五十嵐小姐將茶杯放在我面前。特蕾吉亞怕燙，所以五十嵐小姐將準備好的茶倒進玻璃杯拿來了。
　　「對了，五十嵐小姐，我想試試剛才取得的技能，能請您背對我嗎？」
　　「好、好的……這樣可以嗎？」
　　（將我的魔力分給五十嵐小姐……『協助補給』！）
　　「……！」
　　我的身體放出的魔力和五十嵐小姐的魔力互相結合後，產生更多的力量──我的魔力減少了整體的十分之一，五十嵐小姐則恢復了大約兩倍的魔力。我們兩人的等級有落差，魔力值應該也不同，但魔力的恢復量看來比我消耗的還要多。
　　「啊……我剛才還覺得身體有點沉甸甸的，不過疲勞好像減輕了。這也是後部的技能嗎？」
　　「是的。我現在能使用自己的魔力恢復前衛的魔力了。這麼一來，今後要是您的魔力不足以施展『閃耀墊步』，我就能為您補充了。」
　　「……你、你連這點都想到了，所以才為我取得這項技能嗎？因為你放心不下我……？」
　　「畢竟迴避很重要，而且您也恢復了精神，真是太好了。」
　　五十嵐小姐好像想說些什麼，卻不知道該如何開口，她於是在我們對面坐下。
　　「……後部就是這樣，特蕾吉亞也要加油啊，他就是不肯給人報恩的機會。」
　　「…………」
　　「呃……特蕾吉亞也在思考這種事嗎？我總覺得妳跟五十嵐小姐反而更能心靈相通耶……？」
　　特蕾吉亞只是回望有所動搖的我，並和五十嵐小姐彼此點了點頭。有些事果然只有同為女性才能互相理解啊──雖然有點不甘心，但看著兩人之間和睦的氣氛，感覺倒也不差。

kidcs1214 发表于 2019-7-31 21:21

本帖最后由 kidcs1214 于 2019-7-31 21:24 编辑

　　第三章　各自的隊伍


　　一　盧恩製造者

　　我在房間稍事休息後，和陪同在旁的特蕾吉亞一起拜訪了米蕾依小姐。
　　「不好意思，我有些事想要請教，不曉得您現在是否方便呢？」
　　「好的，只要是我能夠回答的問題，我都很樂意告訴您。即使有不明白的事，我也可以為您詢問同事。」
　　我們三個人圍著高雅的貓腳桌坐下。女僕休息室的擺設和宅邸其他家具相比也毫不遜色。
　　「米蕾依小姐有認識技巧高超的冶煉廠嗎？我現在想過去一趟。」
　　「我知道有家經常為我們修理菜刀的冶煉廠。請問能讓我看看探索證上的地圖嗎？」
　　「好的，麻煩您了。」
　　我拿出探索證呼叫八號區的地圖，米蕾依小姐來到我身邊指出探索證上的一點。
　　「從中央廣場穿越西邊大道，工房就位於這一帶的『區境』邊。」
　　「『區境』……您是指這面牆嗎？」
　　「是的，幾乎整座迷宮國都被圓形的城牆包圍，還有名為『區境』的牆劃分各個區域，依照順時針方向是一號區、二號區，因此東邊有道面向一號區的牆。這座牆比西邊的『區境』還要厚實，戒備也更加森嚴。」
　　「這代表即使能靠技能越過城牆，但沒有相應資格就會被驅逐出境嗎？」
　　「我想應該是這樣。首先，據說轉移魔法之類的技能，若是沒有經過正當手續就無法跨越牆壁。『區境』雖然無法擋住空中，但如果想要強行跨越，就會被遣返至原來的地點。」
　　迷宮國在各種地方都會使用『轉移』，原理就和瞬間移動到開啟寶箱專用的房間一樣。甚至可以說，要是沒有這項技術，迷宮國目前的型態就無法成立。
　　雖然以牆壁區隔了一號區到八號區，但在天空沒有被遮蔽的情況下，就能靠著技能越過牆壁移動到其他區域。就算不是能在空中飛翔的技能，只要使用魔法的力量，應該也能攀爬垂直的壁面──但米蕾依小姐的話，讓我理解到這種方法並不可行；除此之外恐怕也無法挖掘地面從下方通過吧。
　　但所有事情都有『漏洞』。既然有像我這樣的例外，或許也會有選擇了前所未有的職業，並透過未知的技能鑽漏洞的人。前往上層區域並以強大的技能和低等級的身分，攻略難度和回報率高的迷宮──我認為應該要腳踏實地提升等級慢慢前進，但如果想要以最快的速度拉升名次，光是打安全牌可是無法超越對手的。
　　（強大的職業加上高等級……這樣的探索者在高層區比比皆是嗎？這種人之所以很少來到下層區域，想必是上層區的競爭相當激烈吧。）
　　八號區先前就因為艾莉緹亞的到來一時沸沸揚揚，可見對於晉升上層區的探索者而言，回到下層區幾乎沒有任何好處。實際上，艾莉緹亞加入隊伍後雖然戰果豐碩，等級卻只有提升1級。
　　「後部大人，您不介意的話，需要我為您帶路到工房嗎？」
　　「啊，沒關係……不要緊，畢竟您已經告訴我們該怎麼走了。可以請教您工房的名字嗎？」
　　「工房的名字是米斯托拉爾。老闆總是穿著全身鎧甲，所以也有人叫它『鎧甲工房』。您一開始可能會感到訝異，但老闆的個性相當溫和，請不用害怕。」
　　感覺就像是萊卡頓先生和梅麗莎那樣，工匠似乎大多都有些異於常人，但我也不能因為對方總是穿著全身鎧曱，就擅自斷定他是怪人。
　　我們和米蕾依小姐道別後離開了宅邸。特蕾吉亞快步地跟在我身後，但她走到一半似乎有所察覺，便改為追上前和我並肩。
　　「…………」
　　「鎮上還在重建，要小心腳下，最好也留意頭上的安全。」
　　看似擁有建築相關技能的人正在修繕被魔物攻擊而毀損的地方。照這個情形來看，城鎮應該不用幾天就能恢復原有的樣貌了。

　　我們抵達地圖上顯示的地點，就看到一座掛著『米斯托拉爾工房』招牌的石砌建築。鎮上的建築多半不會相隔太長的間距，但由於工房會使用火，因此建築兩側都隔著一條水渠。
　　我們按了門鈴，便聽見裡頭傳來金屬靴發出的「喀唰、喀唰」沉重腳步聲。
　　門被打開了──一個比我個頭稍高且穿著全身鎧甲的人影出現在眼前。
　　『哎呀，看來你們不是預約的客人呢。吾輩是本工房的鐵匠史泰納，兩位今天是為了什麼大駕光臨呢？』
　　聲音並不是從鎧甲內傳出，聽起來像是直接在腦海中迴響──和那身厚重鎧甲令人聯想到的低沉嗓門不同，他的聲音中性且富有磁性。
　　『啊，你們看到吾輩的樣子應該嚇了一跳吧。請別在意這身打扮，這是因為吾輩必須抵擋煉爐的熱氣並保護眼睛不被火光傷害，所以得穿上以魔石加工製成的裝備。』
　　「原來如此……」
　　古早的製鐵廠也被稱為踏鞴場，由於需要持續注視加熱鐵的煉爐火光，因此許多鐵匠晚年都會有一隻眼睛失明。
　　也因如此，穿著全身鎧甲也不是沒有道理。如果鎧甲擁有隔絕熱能的效果，穿起來應該也不會像看上去那麼悶熱。
　　「…………」
　　「嗯…：特蕾吉亞，怎麼啦？」
　　特蕾吉亞在警戒史泰納先生的後方──也就是室內。看來裡頭還有其他人。
　　『和您同行的是蜥蜴人……吾輩能將其解釋為客人並不會對亞人抱有歧視嗎？』
　　「是的，特蕾吉亞是我重要的夥伴。」
　　特蕾吉亞聽見我毫不猶豫地回答後看向我，接著將手抵在胸前握緊──要是她能理解我的心意且毫不欺瞞就好了。
　　『您的想法很棒呢。吾輩也希望以平等之心對待亞人的人能慢慢增加。這位客人，方便請教您的大名嗎？』
　　「啊啊……不好意思這麼晚才報上姓名，我叫做有人•後部。」
　　『謝謝您，後部大人。再次歡迎您光臨米斯托拉爾魔法冶煉工房。請進。』
　　史泰納先生大大敞開門招呼我們進入工房。進門後最先映入眼簾的是起居室，顧客應該就是在這裡等待作業完成。
　　史泰納先生帶領我們前往工房深處的冶煉廠，他在路上突然問道：
　　『話說回來，兩位今天是為了什麼而來呢？』
　　「我想使用魔石和礦石強化武器，還要鑲嵌盧恩石……」
　　「竟然……是盧恩石啊！」
　　看似空無一人的冶煉廠，突然出現了一位少女。
　　她穿著如同魔法師般的長袍還披著斗篷──她有著一頭亞麻色秀髮，以及森林般深邃的綠色眼眸，感覺和普通的人類有些不同。
　　「啊……糟、糟糕，不小心就跑出來了。我本來打算讓史泰納負責接待客人的。」
　　「初、初次見面，您好……史泰納先生，這女孩是？」
　　「不是『女孩』喔，別看我這副模樣，我可是位小姐。先生似乎並不介意人類以外的種族，那我表明身分應該也無妨。我就是這座米斯托拉爾魔法冶煉工房的主人•瑟瑞絲•米斯托拉爾！」
　　少女猛然脫下斗篷──她有著尖尖的精靈耳朵。
　　「耳朵……原來瑟瑞絲小姐是原本就存在於這個世界的種族呢。」
　　「嗯嗯，你說得沒錯。轉生者都稱呼我們為精靈，但我們也因為瞳孔的顏色被稱為『翡翠之民』。」
　　「翡翠之民……原來如此。」
　　「我們能夠擔任轉生者無法選擇的職業，而我則是『盧恩製造者』，這副盔甲是我使用盧恩石操縱的。雖然魔像師也能操縱『無生命之物』，但不同之處在於，史泰納擁有自我意識。」
　　『吾輩雖然是這副模樣，但力大無窮，冶煉的工作都是吾輩一手包辦，老闆則是負責盧恩石的加工作業。』
　　即使被透露了真實身分，史泰納仍然是若無其事的樣子。既然他並不是鐵魔像，而是幽靈鎧甲，裡面說不定是空空如也。
　　「啊，有件事我先說清楚，史泰納的鎧甲底下確實有人，可別以為裡面什麼也沒有，就對他惡作劇喔。」
　　『……老、老閲真是的，裡頭明明空無一物，我只不過是一副會動的鎧甲啊？』
　　他們這麼說，讓我不禁好奇史泰納的廬山真面目。這表示他是靠著盧恩石的力量被賦予自我意識的人偶嗎──不過本人似乎不願透露，太過刨根究柢也不是好事。

　　二　黑魔彈弓

　　瑟瑞絲小姐來到我面前，交互看著特蕾吉亞和我，然後高興地露出微笑──她的表情十分親切，但臉蛋實在太過端正，讓我在她的注視下有些緊張。
　　「原來也有像你一樣這麼有趣的人類。就算是雇用亞人作為傭兵，但很少有人會帶著亞人到處逛……而且她非常仰慕你呢，因為從我出現之後，她就一直站在能保護你的位置。」
　　「…………」
　　「特蕾吉亞，不用這麼提防瑟瑞絲小姐……不，還是應該戒備。既然會像這樣使用會動的鎧甲經營冶煉工房，背後肯定有什麼內幕，會這麼懷疑也很正常吧。」
　　「你說得對極了……等等，你害我說了什麼鬼話。如果我是可疑人士，怎麼可能會像這樣喋喋不休地揭自己的底細。我是因為很中意你，才會毫無保留地說這麼多，你怎麼可以說出這麼冷漠的話呢？」
　　看起來像是少女的工房主人，摸著細細的亞麻色辮子發著牢騷。
　　『這位客人，我們老闆可是很少露面的。您會覺得可疑也不是沒有道理，但希望您能相信我們。只要交給我們，保證會提供值回票價的服務喔。』
　　史泰納先生像是身穿甲胄的騎士般將手抵在胸前──似乎是敬禮的姿勢。
　　「不，我不是真心存疑，只是覺得兩位將某些秘密透露得這麼詳細真的沒問題嗎……如此信任初次見面的我不太好吧？」
　　「這也不算是秘密。我不怕被誤解做出解釋也是因為很中意你啊。你並不抗拒和亞人一起走在街上，也總是為對方著想，這種情景比你想像的還要少見喔。」
　　「我一開始就不怎麼在意特蕾吉亞是亞人，但我也不會安於現狀，而是希望能讓她恢復原來的樣子。」
　　『……這樣不是很棒嗎？老闆，這位先生……』
　　「唔，如果你明知這條路不好走卻執意如此，我也會不惜一切地提供各種協助。你想委託我的工房做些什麼呢？」
　　我拿出身上的礦石、魔石和盧恩石。
　　「喔，有兩塊『埃爾米納鐵』和『毒晶石』、兩顆『眼力石』、『混亂石』……這顆盧恩石是『魔』屬性的呢。」
　　「魔屬性……裝備後會有什麼變化呢？」
　　「它能夠將武器攻擊轉換為魔法攻擊。如果面對會對物理攻擊進行強烈反擊的魔物，將會成為一項有效的手段，若是和其他盧恩石互相組合，可能性就會更加擴大。不過就會需要擁有兩個插槽以上的武器了。」
　　這就代表要是想用盧恩石進行武器強化，得等到能將多顆貴重的盧恩石組合後，才是發揮真本領的時候嗎？不過還是先把魔屬性的盧恩石鑲嵌在彈弓上吧。五十嵐小姐的武器和防具也各有一個插槽，希望未來能陸續將插槽填滿。
　　「能麻煩您將盧恩石鑲嵌在這把黑檀彈弓上嗎？」
　　「嗯，可以啊。魔石最多能鑲嵌三顆，你要全部鑲嵌上去嗎？這樣無論是物理攻擊還是魔法攻擊，都能使對方陷入異常狀態喔。」
　　「好的，麻煩您了。埃爾米納鐵能用在什麼地方呢？」
　　「可以用來補強防具。雖然也能強化武器，不過埃爾米納鐵最大的優點在於質地輕又堅固。」
　　「原來如此……但我沒有把夥伴的防具帶來，該怎麼辦才好呢？」
　　「那就只能請運送員拿過來囉。隊長可以用探索證顯示夥伴的裝備。你只要選擇好想加工的裝備，剩下的就由我來處理吧。」
　　「謝謝您。這裡有沒有該強化的裝備呢？」
　　「我看看……這幾個孩子的裝備若經過強化，就能讓防禦力大幅提升，應該強化比較好吧。」
　　五十嵐小姐和特蕾吉亞的鎧甲相當堅固，就算強化也很難看出改變，但美咲和珠洲菜的防具性能應該會有顯著提升。
　　為了讓珠洲菜射箭時更加方便，我為她的軀幹裝備追加了護胸，除此之外也拜託工房為美咲做相同的加工。據說武器會變為『＋1』，防禦性能將有所提升也更加輕量化。
　　『那就在其他武器抵達前，先完成後部大人的武器加工吧。』
　　「嗯，要先將盧恩石固定到插槽。卸除時也不能勉強剝離，最好交給專業的工匠處理。以你強到足以獲得這種物品的實力，我想八成不會在這一區逗留太久吧。」
　　「我會盡量帶來委託您。我的夥伴中有商人，即使身在遠方，應該也能提出加工委託。」
　　「你這番話真是令人高興啊。對了，要是你得到了貴重的盧恩石，最好和我說一聲，畢竟這樣比較安全。」
　　瑟瑞絲小姐笑著說道，但接過我的武器開始鑲嵌盧恩石時，隨即換上一副認真的表情。
　　「擁有魔力的文字啊，和無生命之物融為一體吧……『盧恩附魔』！」

　　◆目前狀況◆
　　•『瑟瑞絲』發動『盧恩附魔』　→成功
　　•『黑檀彈弓』變化為『黑魔彈弓』

　　「……和魔石加工完全不同……」
　　「看來成功了呢……據說被賦予盧恩石的武器，其存在本身的意義就會有所變化，所以和鑲嵌魔石有著本質性的差異。」
　　『接下來就將魔石鑲嵌在彈弓的握柄吧。能夠發動多達三種的異常狀態，將會很方便呢。』
　　史泰納先生用外表看不出來的靈巧動作施展了『魔石安裝』，他將三顆魔石鑲嵌在彈弓上，使彈弓成為『黑魔彈弓＋3』。雖然看起來變得無比強大，但它能賦予的傷害值並沒有改變。
　　如此一來就能透過『支援攻擊2』為大家的攻擊附加異常狀態了，我也希望能在下次探索時檢測實際的強度。紫色魔石為中毒、桃色為混亂、黑色則為凝視──也就是擊暈效果，我得事先記住才行。
　　「要是發現更強的武器，只要將盧恩石轉移就好了。『魔屬性』的盧恩石發現數量相對較多，但在八號區、七號區找三個月還不一定能發現一顆。就算要收集魔石壓縮製成盧恩石，恐怕也需要相當程度的運氣和時間吧。」
　　「我明白了，謝謝您告訴我這麼多事。我這裡還有一顆眼力石……特蕾吉亞，妳認為防止暈厥和讓對方暈厥，哪一種比較好呢？」
　　「…………」
　　特蕾吉亞將短劍拿給我看。既然如此就請工房為武器添加暈厥效果吧。
　　『太好了呢，特蕾吉亞小姐。妳難得和主人過來一趟，要是什麼禮物也沒拿到就太孤單啦。』
　　「……」
　　特蕾吉亞驚訝地抖了一下，隨即大力搖了搖頭，感覺客氣到了極點──我非常瞭解她謙虛有禮的個性，但沒想到她會有這種反應。
　　「…………」
　　「我、我知道啦。這只是在強化特蕾吉亞的裝備，和禮物有些不同吧？」
　　「…………」
　　我原本打算說些表示理解的話，特蕾吉亞反而變得垂頭喪氣。看來她雖然很想要禮物，卻又因為難為情顯得手足無措。
　　「你在說什麼啊。無論是什麼樣的形式，禮物就是禮物呀。妳只要老實收下就行了。」
　　「…………」
　　特蕾吉亞又開始面紅耳赤，但在接下完成加工的短劍後，她便伸手觸摸裝在劍柄上的魔石，並以指尖描繪形狀──雖然不曉得是否出於私心，但她看起來相當愛惜。
　　「看來妳的意思是會好好愛惜它呢。有人，我果然很中意你們喔。看著妳和特蕾吉亞心靈相通的模樣，讓我理解到這個世界並不全都是些無可救藥的事。」
　　『已經很久沒有人類能讓老闆看上眼啦。平常的洽談也都是交由吾輩負責，沒想到老闆這次竟然會如此滔滔不絕……』
　　「只要心情好，就算是我也會變得多話呀。好啦，裝備加工完成就會送到兩位的宿舍，所以請告訴我地址……喔，果然是最高級的宿舍呢。」
　　瑟瑞絲小姐看到我寫下歐雷爾斯夫人宅邸的住址就立刻發出感嘆之聲。她的模樣天真無邪地像個孩子，讓我突然想詢問──但考慮到可能會冒犯到對方，我只能盡量謹慎地選擇用詞。
　　「瑟瑞絲小姐目前……」
　　「我今年一百一十五歲，不過外表一直停留在十五歲，或者是更小的年紀……活得愈久記憶就會變得愈模糊呢。」
　　「一百……不就幾乎等於不老不死了嗎？」
　　「無論是什麼種族，時光都是會流逝的。活得愈久，魂魄和肉體的連結就會愈弱，最終靈魂將會如同剝落般，脫胎換骨成為別的肉體，只不過我們的週期比其他種族來得長罷了。」
　　我的肉體轉生後的模樣和以前一樣，卻感覺充滿了生命力──簡直像是重新投胎，能看出魂魄轉移到了新的肉體上。
　　『魂魄』的存在已在迷宮國獲得證明，意即死亡並不代表結束，還有復活的機會。
　　「聽說也有最高階的探索者在這座迷宮國選擇了『轉生』，不過據說總計活到一千年就是極限了。所以說，並非只有我們這個種族能夠長久存活，只要有所覺悟，無論哪個種族都有可能長生不老。」
　　「真是厲害……瑟瑞絲小姐也能活上好幾百年嗎？」
　　「嗯～很難說呢，畢竟也有一百五十歲的人外表還維持年輕，卻因為衰老而死。我也得在死前盡可能地傳承自己的血脈……唔？」
　　特蕾吉亞站到我面前朝著兩側張開手──是在保護我嗎？不，我認為瑟瑞絲小姐並不是那個意思。
　　「呵呵……別擔心，雖然我對有人是有那麼點中意，但可不會才認識一天就考慮那種事，再說我的外表這麼年幼，有人恐怕也無法從我身上感受到女性魅力吧。」
　　「那、那個……不好意思，我該做出什麼評論才好呢……」
　　「什麼嘛，你果然把我當成小孩子來看待啊。真無趣……但沒想到像這樣逗弄年輕男子意外地好玩呢。」
　　瑟瑞絲小姐高聲笑著說道。她用長袍袖子遮住嘴角的動作就像個少女，卻又帶著一股妖豔──我想那就是隨著年紀增長自然累積的魅力吧。
　　門鈴在此時響起，史泰納先生過去應門。看來要進行加工的防具送到了，珠洲菜和美咲的軀幹防具被運進工房。
　　「……都是女性的防具呢。有人，忠於慾望收集夥伴雖然無妨，但可要自制點，別傷到探索者最重要的腰部啊。」
　　「我也有發現隊員都是女性，但並不是刻意以此為目標尋找夥伴……妳說是吧，特蕾吉亞？」
　　「…………」
　　「她的表情寫著『主人風流成性，真讓人傷腦筋』喔。如果妳為此感到鬱憤難平，乾脆撲倒有人不就得了，我聽說男人很難抗拒既定事實。」
　　「……」
　　瑟瑞絲小姐語出驚人──特蕾吉亞滿臉通紅地跑出去，接著從大門陰影處偷偷窺視這裡。
　　『老闆也有這種令人頭痛之處，請您大人有大量別和她計較。工錢我會算便宜一點的。』史
　　泰納先生拍拍自己的胸甲說道。雖說我和特蕾吉亞之間應該不至於尷尬到致命的程度，但她肯定會有一陣子因為難為情，舉動變得生硬吧。

　　三　劍士之淚

　　我在加工完成後向瑟瑞絲小姐及史泰納先生道過謝，接著便和特蕾吉亞一起踏上回歐雷爾斯夫人宅邸的路，然而在半路──
　　「──喂，你聽說了嗎？『北極星』那些傢伙好像正在接受升級測驗喔。」
　　「自從『呼喚之森』出現『已命名』不就沒人能順利升級了嗎？他們沒問題嗎？」
　　「他們在八號區排名第一，總不能不接受測驗吧。不曉得咱們有沒有機會登上第一名的寶座……」
　　『北極星』的蓋歐格透過探索證得知自己的隊伍跌落第一，但其他隊伍似乎還不知道這個位置已經由我們取而代之。
　　「轉生到現在已經十年啦，時間過得還真快。我還是乾脆放棄升級，認真找個老婆吧。」
　　「還是再加把勁吧，畢竟不論是收入還是生活，只要進入上層區應該又會有所不同，再說了，就連八號區的第一名也和我們有天壤之別。」
　　我在短時間內住過各種宿舍，所以非常能體會他們的心情。不過從一開始就有人提供我以下榻處而言相當舒適的場所。
　　比起這個，剛才的話中還有件令我在意的事，那就是『北極星』參加升級測驗進入的迷宮會出現『已命名』。之所以沒有魔物的具體資訊，那就表示即使魔物確實有在迷宮出沒，探索者卻無法平安帶回詳細情報。不曉得遇見魔物的探索者是不幸犧牲還是只能逃命呢？
　　和先前的破壞神一樣，迷宮有時也會出現如突變般強到像是走錯棚的個體。不過他們曾是八號區第一的隊伍，應該對自己的實力很有自信吧。要是插手干預就會變成傷害自尊的行為。
　　「…………」
　　「啊，抱歉……我剛剛在想事情。」
　　我回神時才發現自己停下了腳步，特蕾吉亞則是擔心地看著我。
　　要是在和魔物的戰鬥中失去生命，一切就到此為止了。比起成功生還，無法獲救的例子更多。亞人之所以會在傭兵介紹所接受別人指派的任務，就是因為他們無法再以自己的意志選擇生活方式。
　　並非只要活著就沒有任何問題。雖然明知發生的事再怎麼樣也無法改變，但我只要想像特蕾吉亞失去性命的景象，就會有種憤恨和無力感湧上心頭。
　　我們不能抱持「自己能拯救所有探索者」的傲慢想法。不過我還是想拯救映入眼中的人，否則就算再怎麼安全地進行探索並獲得成功，還是會覺得有哪裡不對。
　　『北極星』的蓋歐格是個好人。至少希望自己的知己能夠存活──我忍不住這麼想。
　　「……決定了。抱歉，特蕾吉亞，我原本想為明天的測驗養精蓄銳，但預定計畫提前了。回去後便請有辦法行動的人進入迷宮，畢竟我不能獨斷地強迫他人。」
　　「…………」
　　特蕾吉亞點了點頭。她思考了一會兒，接著牽起我的手。
　　她的手看起來像是戴著鱗片做的露指手套，但這並不是她的裝備──而是蜥蜴人身體的一部分。
　　然而，能在鱗片間窺見白皙的肌膚，而且還散發著有如人類的體溫。
　　「……啊，對了。回去後就請小圓張羅投擲武器吧。難得學到新技能，得好好活用啊。」
　　「…………」
　　「我、我說……就這樣繼續牽著沒關係嗎？不會有點難為情嗎？」
　　「……！」
　　她似乎是在擔心我，希望我能放心才會握著我的手，但她遲遲沒有放開，讓我有點害羞。
　　特蕾吉亞慌忙鬆開手，她背對我壓低了蜥蜴頭罩，但從背影也能看出臉紅了。
　　她怯生生地回頭看我。這次輪到我讓她放心了，我刻意保持自然地對她露出笑容，讓她臉上的紅暈明顯地消散了一些。
　　（……或許她本來就很容易臉紅，從初次見面開始就給人純樸的感覺。）
　　我並不清楚特蕾吉亞還是人類時度過了怎樣的人生。要是她只是無法言語但人格基礎並未改變，說不定即使變成亞人個性也不會變化。
　　無論變回人類的特蕾吉亞會維持原樣或是性格大變，我都不會介意。
　　「…………」
　　「啊，妳已經冷靜了嗎？那我們走吧。」
　　特蕾吉亞點點頭，她沒發出半點腳步聲靜靜走在我身旁。路人可能已經見過好幾次我們的身影了，現在就算一起走在街上也很少有人會被她嚇到。

　　我回到宿舍便和小圓商量購買投擲刀的事，她推薦我名為『小型黑暗之刃』的匕首。這種匕首是盜賊系職業使用的武器，市場需求相當大，因此很難湊足數量，但最後還是成功以十枚銀幣的價格購買了六入組。我希望能在發動『雙重投擲』時使用，因此將購買量訂為二的倍數。
　　如果只是拿來丟著玩，一般不怎麼會注意投擲刀的重量，但金屬製的匕首和箭矢及子彈一樣不容輕忽。我也購買了附有刀鞘夾、能夠收納匕首的皮帶。特蕾吉亞立刻繫上皮帶，確認裝備在身上的感覺。
　　美咲和珠洲菜的軀幹防具也完成強化了，兩人也隨即請小圓幫忙換上新裝備。
　　女僕米蕾依小姐看見我們回來就泡好了茶，我便和艾莉緹亞及特蕾吉亞一起小憩片刻。五十嵐小姐好像還在睡覺，但似乎快要醒來了。
　　梅麗莎好像很喜歡席恩，還從解體所跑來這裡，目前在中庭和牠一起玩耍。雖然執著於肢解魔物這點讓她看起來有些異於常人，但我認為喜歡動物的一定不會是壞人，不過也可能只是我一廂情願。
　　「比起在八號區謹慎地探索，前往七號區不僅效率更好，感覺也能在恰到好處的時機升級。」
　　「考慮到艾莉緹亞的夥伴，我希望能在最短的時間內升級……但似乎還得花些時間呢。」
　　「……『炫目之猿』襲擊了我的隊伍，目前公會還沒有接獲討伐成功的報告。這種魔物的習性是捕捉打倒的人類，使其從屬於牠……已經有好幾名探索者被牠抓走了。」
　　「猿猴……是猴系魔物嗎？」
　　如果沒有高度智能，就不會做出要人服從自己的行為吧。我從未在至今戰鬥過的魔物身上感受到智能，其中包括像半獸人一樣以雙腳步行的魔物。然而，今後也可能出現會用策略的敵人。
　　半鳥人照理來說也擁有讓探索者全軍覆沒的力量。思考到這裡，我突然想到，先前捕捉的三隻半鳥人還待在牧場。為了將『沉睡之歌』加入戰術，有必要前往牧場一趟。
　　「……不過，要求人類服從就表示……牠能找出打倒的人類擁有哪些價值並加以運用。艾莉緹亞的夥伴或許還活著呢。」
　　正因如此，艾莉緹亞才會打算回到同伴被奪走的地方。
　　然而，也不能輕易地將活著和得救畫上等號。艾莉緹亞低下頭，連同金色的髮絲緊緊揪住胸口。
　　「……絕不能原諒……我絕對……要宰了牠……竟敢做出那麼殘忍的事……」
　　「艾莉緹亞……！」
　　艾莉緹亞在戰鬥時會性情大變，是因為她帶著詛咒之劍──除此之外還有其他理由。
　　大概是純粹的憤怒吧。對魔物的憎惡之情──艾莉緹亞恐怕親眼目睹了魔物對夥伴做的殘暴之舉。
　　珠洲菜從房間內走出，接著一言不發地從快要怒髮衝冠的艾莉緹亞身後抱緊她。
　　「……您應該很痛苦吧。不過別擔心，不會有事的……」
　　「……啊……」
　　珠洲菜將艾莉緹亞緊緊揪住頭髮的手指一根根鬆開；在一旁表情沉痛地看著的美咲，也伸手將艾莉緹亞的頭髮梳理整齊，試圖讓它變回直順的模樣。
　　「……妳這樣揪頭髮可是會讓馬尾變翹的喔？那樣或許也會挺可愛的，但我覺得艾莉小姐還是維持直順的秀髮比較好～哥哥也是這麼認為的吧？」
　　「嗯，是啊。雖然有點難以啟齒……不過我很擔心妳要是任憑怒氣支配身心，會不會又做出魯莽的舉動。無論在肉體或是精神，妳都應該先思考如何保護自己。」
　　「艾莉小姐打算傷害自己，這樣是不行的……請您在難受時把我的頭髮抓得一團糟吧。」
　　珠洲菜邊說邊遞上自己的黑髮；艾莉緹亞則將手覆在珠洲菜的手上顫抖肩膀哭了出來。
　　「嗚……嗚……謝謝……妳……我還只是個孩子……又那麼弱小……所以救不了夥伴……自己卻逃跑了……什麼事都無法為她做到……」
　　「……即使如此，既然妳已經決定要救她，我們就盡己所能行動吧。就算連頂尖探索者都覺得棘手而不敢接近，我們也絕對會再次前往。多虧有艾莉緹亞，我們才有辦法一路獲勝。我們就讓那隻猴子好好見識人類有多強吧。」
　　「……那傢伙真的很強……打輸的男人都被牠吃了……女人則是……」

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　　「我們至今交手過的也都是輸了就會被一口吞掉的凶暴魔物啊。但只要謹慎行動，就有辦法獲勝。我們要奮勇作戰，盡可能確保自己平安。對我而言這就是『最短的捷徑』……不過艾莉緹亞是前輩，我也沒資格在這裡自以為了不起地說大話啦。」
　　艾莉緹亞擦了擦哭紅的雙眼看著我。那並非責備，而是迫切求助的眼神──她全身上下都在訴說希望我能夠幫助她。
　　正因為身為等級9劍士的她度過了無數生死關頭，卻親眼目睹無法獨自擊敗的強敵，周遭也無人伸出援手，所以才會陷入絕望的深淵。
　　現階段的我們還無法獲勝。得等到所有成員的等級都提升到10或──即使如此，光憑一支隊伍就想挑戰，或許還有欠考慮。
　　夥伴還是愈多愈好。從八號區就和我們一起力爭上游的夥伴，還有在上層區戰鬥的人──為了討伐魔王而召集人馬，應該不會是違反規則的事。
　　「雖然被小珠抱著也能讓人安心，但這種時候還是會想被大人的包容力撫慰呢～哥哥別光是坐在那裡，來嘛來嘛～」
　　「不、不了……和我比起來，五十嵐小姐更充滿包容力啊。」
　　「咦……什、什麼？包容力……？我不是很懂你的意思耶。」
　　正好睡醒的五十嵐小姐一臉困惑。艾莉緹亞在此時轉過頭，五十嵐小姐一發現她的雙眼發紅便看向了我。她似乎不是懷疑我把人弄哭，而是在疑惑發生了什麼事。
　　「……那個，雖然我只是隱約明白，但艾莉小姐不需要責備自己喔。如果有什麼難過的事就跟姊姊商量吧。我的等級雖然遠不如妳，但在人生路上也算是過來人……」
　　「……我會這麼做的，謝謝妳。」
　　「呃……這、這是怎麼了？妳怎麼會突然變成這樣啊……我也不知道這種時候該如何是好……」
　　「請您抱抱她吧。艾莉小姐現在最需要的就是擁抱，哥哥也是這麼說的。」
　　「這、這樣啊……？真的由我來就可以了嗎……」
　　五十嵐小姐雖然遲疑地發問，但還是聽從美咲的建議，給坐著的艾莉緹亞一個擁抱。
　　她將直編式毛衣當家居服穿，往前突出的雙峰正毫無保留地壓在艾莉緹亞身上。我這麼說並沒有其他意思，但要是五十嵐小姐是牙醫助理，我應該會一天到晚跑去看診吧。
　　「……謝、謝謝妳……可是身體好熱，還是放開我吧。」
　　「是、是嗎？啊，不過太好了，恢復成平時的艾莉小姐了。」
　　艾莉緹亞從座位起身。我想還是讓她休息一會兒比較好，但她直接朝我走來並在操作完後將探索證遞給我，上頭正顯示著她的技能。
　　「……這樣好嗎？」
　　「無論是等級還是至今為止的經驗都無所謂，你就將我當成隊伍的一分子一視同仁吧。」
　　「是嗎……我明白了。我有可能會拜託妳取得某些技能，但基本上還是以妳的期望為優先。」
　　「嗯……知道了。不過我還是想盡量參考有人的意見。」
　　艾莉緹亞這麼說道，她的表情看起來像是在害怕向我展示探索證的內容──這就代表『詛咒劍士』的技能有多麼特殊。

　　◆已習得技能◆
　　雙重斬擊　開膛斬　急升猛攻
　　刀鋒輪舞曲　百花劍雨
　　裝甲破壞　格擋　擊退1　回擊1
　　空襲　音速強襲　劍之奧義2

　　▼狂戰士
　　◆可習得技能◆
　　技能等級3
　　▼血腥咆哮：限定於發動狂戰士時使用，可使出依照自身出血量增加傷害值的斬擊。
　　腥紅之眼：限定於發動狂戰士時使用，進入『腥紅之眼』狀態可大幅提升攻擊力和運動能力。使用時魔力將逐漸減少。

　　技能等級2
　　✕十字斬：使用左右手裝備的武器發動強力攻擊。必要技能：雙重武器
　　✕雙重武器：將劍裝備於非慣用手亦不會使攻擊力減少。
　　✕打帶跑：攻擊遭受反擊時，將提高迴避率；給予敵方的間接攻擊命中率亦會提升。

　　技能等級1
　　✕貫穿1：裝備突刺劍時，攻擊可貫穿至後方。
　　✕武器破壞：裝備特定種類的劍時，可將目標鎖定對方武器，以降低其耐久性。
　　✕修復：裝備出現損壞徵兆時，若擁有所需道具即可進行搶修。
　　✕戰功之名：擊敗敵方首領時取得的經驗值及掉寳率將會提升。

　　剩餘技能點數：3

　　無論是她使用給我看過，或是我尚未見識到的技能，我都能透過探索證瀏覽她已經取得的技能效果，但我打算先試著以自己的方式整理獲得的情報。
　　有✕記號的應為『劍士』技能，但成為詛咒劍士的她已經無法再取得了。
　　（詛咒劍士的技能……『狂戰士』上面標註的『▼』是指含有風險的技能嗎？『血腥咆哮』……不取得就無法得知會有哪些缺點呢。）
　　即使如此，艾莉緹亞還是習得了標註▼的『狂戰士』──這又是為什麼呢？
　　「『劍之奧義2』可以解放擁有隱藏性能的劍之力量……而我被強迫引出這把劍的力量並在當時自動取得了『狂戰士』。」
　　狂戰士是『緋之帝劍』強制賦予的技能，裝備者將無法掙脫其束縛。
　　我原本以為『腥紅之眼』也是詛咒劍士的專屬技能，但上面沒有標註『▼』。
　　「『百花劍雨』是成為詛咒劍士才取得的技能嗎？」
　　「沒錯。雖然花費了4個技能點數，但取得這一招是出於我的意願。旅團的人都稱讚這是詛咒之劍的力量……他們卻對『狂戰士』視若無睹。」
　　「……就算他們知道維持夥伴關係會有風險，也是如此嗎？」
　　「對……我只不過是『研究過程』。旅團的人認為，若能在不需承擔風險的狀態下使用被詛咒的武器，就能站上迷宮國的頂點。他們說我之所以控制不了『狂戰士』是因為心理太脆弱，但只要有所成長說不定就能克服……可是……」
　　艾莉緹亞的心神在等待這種『可能性』的期間持續地耗損，因為可能傷害到夥伴這件事令她痛苦不已。
　　「……『腥紅之眼』應該是沒有詛咒風險的技能；『百花劍雨』也沒有標誌，我想應該也一樣。此外也有許多充滿吸引力的技能呢。還是先保留一些技能點數，等到恢復劍士身分再使用吧。」
　　「……不，我會先取得『腥紅之眼』。我希望能在緊要關頭多少為隊伍盡一分心力。」
　　「這樣啊……我明白了。」
　　「為了以防萬一，發動技能時還是離我遠一點……拜託了。」
　　艾莉緹亞在大家都同意後才依照自己的意願取得『腥紅之眼』。
　　「……其實我應該在受到詛咒前……先把『打帶跑』學會的。如此就能有效率地提升珠洲菜的經驗值了。」
　　『打帶跑』──只要習得這項技能，珠洲菜就能在艾莉緹亞攻擊之後提升弓箭命中率，也更容易給予敵人致命一擊。就算只有兩人一組，珠洲菜應該也能以極高的效率成長吧。
　　唯一的收穫就是即使改變了職業，艾莉緹亞仍然可以使用劍士時代的技能。也就是說，從詛咒劍士變回一般劍士也不會無法使用『百花劍雨』。
　　「好啦好啦，艾莉小姐的技能討論也結束了，接下來換我和小珠囉～」
　　「我也還沒輪到呢，不如我們一起和有人討論吧。」
　　「那就事不宜遲……對了，各位，我有件事想和妳們商量。因為已經說好今天是休息日了，所以我想讓大家決定該怎麼做。」
　　我提出自己決定稍後就進入『呼喚之森』的想法並說明理由，結果沒有人打算留在宿舍。
　　我在休息結束後仔細確認了『支援高揚』是否有發揮功效，接著便帶著新學到的技能前往挑戰新迷宮。

　　四　技能選定

　　我先從五十嵐小姐的探索證開始看。五十嵐小姐看到我打算起身，立刻慌忙制止，並自己將探索證拿過來。
　　「後部一直都在四處奔走，不用這麼顧慮我啦。」
　　「就是說呀。如果哥哥希望，就算你這麼坐著，我們也會餵你吃飯，甚至可以陪你一起睡喔？」
　　「……應該只有美咲想要這麼做吧？」
　　「啊哈～」
　　看到美咲並沒有否定而是散漫地笑，讓我因為『北極星』而緊繃的心情也得到了緩解。話雖這麼說，我也沒辦法太過悠哉。
　　「真受不了最近的年輕女孩……搞不懂到哪裡為止是認真的。」
　　「鏡花姊姊嘴上這麼說，但妳應該也想為哥哥做些什麼表達感謝吧～」
　　「喂、喂。最後會被五十嵐小姐遷怒的可是我，妳就別這樣激人家了……」
　　「……不、不過也是。畢竟多虧後部才能好好休息，而且……那個，我一直都很感謝……」
　　「……」
　　五十嵐小姐走到我身後。我還是沒有預料到她的舉動，她竟然輕輕將兩手放在我的肩頭按摩，讓我慌張地不知該如何是好。
　　「沒、沒必要這麼驚訝吧。我只是覺得你的肩膀應該繃得很緊……隊上都是女生，後部應該是為了顧慮我們而勞心傷神吧？」
　　「還、還好啦……也沒有到勞心傷神的地步……」
　　五十嵐小姐的技巧算不上高超──卻相當有效，或者該說她按摩的力道十分輕柔，不由得讓我有種奇妙的感覺。
　　「……你的肩膀好像比想像中還軟。在肩頸沒有僵硬時按摩會不會痛？」
　　「不、不會……我覺得滿有效果的。」
　　「是嗎……太好了。接下來改用輕捶的方式喔。這樣如何？」
　　「這個嘛……啊，這樣感覺比較有效呢。謝謝您……」
　　輕捶肩膀帶來的振動又是不同的舒暢感。在剪頭髮時有些店家會在最後為客人按摩，五十嵐小姐的技巧已經愈來愈接近這種感覺了。
　　我能夠從她的撫觸感受到慰勞之意，但被一旁的美咲和珠洲菜盯著還滿害臊的。
　　「真是太好了，有人先生。我也得想想能為有人先生做些什麼……」
　　「小珠也很會按摩呢。她好像經常為祖父母按摩……我也請她幫我按摩過，感覺非常舒服喔。」
　　「這、這樣啊……不，我平時就受大家很多照顧，不用這麼寵我沒關係……」
　　「……這樣算是寵你嗎？被你這麼一說，總讓人靜不太下心呢……不過一旦開始我就會做到滿意為止。」
　　（……好像有什麼軟綿綿的東西……正、正以滿重的力道抵著我……這、這樣好嗎……？）
　　五十嵐小姐用手肘抵著我的肩膀給予振動的刺激。和用手按摩時相比，兩人之間的距離貼得更近了。
　　「……那、那個……鏡花小姐，呃，該怎麼說呢……」
　　「噓～小珠，先別告訴她啦。嗚哇～不過鏡花姊姊的……話說，要是把那個當作頸枕感覺會很舒服呢～」
　　「頸枕？這陣子都沒什麼聽到，好懷念啊。」
　　我也相當愛用頸枕，但五十嵐小姐胸部的柔軟程度可不是頸枕能夠比擬的。由於不斷地擠壓，我甚至能清楚感受到胸罩蕾絲的凹凸──但五十嵐小姐表現得相當冷靜，她恐怕沒有察覺吧。
　　「這邊也得按一按才行。如果只按一邊會不太平均。」
　　難道因為是按摩，所以五十嵐小姐認為碰到胸部也沒關係嗎？假如是這樣，我一直在意反而更為不妥，我試圖刻意不去意識這件事。受到柔軟的彈力左右交替擠壓，讓我開始放空的腦袋又不禁想到，自己好像還是比較喜歡大胸脯。
　　「……原來只要夠大，男人就會幸福了呢。」
　　「要是我和小珠想跟姊姊對抗……肯定贏不了啦～！真是的～究～竟要吃什麼才能長得那麼大呀。乳牛的乳房很大，所以喝牛奶最有效嗎？」
　　喝牛奶能讓胸部變大似乎是迷信，豆漿好像也不宜過量飲用，果然還是任其自然最好。
　　「鏡花姊姊，妳有喜歡喝的飮料嗎？」
　　「我現在很想喝紅茶呢。希望是有加果汁的清爽紅茶……不過這裡應該沒有吧？」
　　「啊哈哈……我去問問看有沒有類似的飲料～請兩位在我回來之前商量技能的事吧。不可以趁機卿卿我我喔。」
　　「美、美咲……不好意思，我也跟她一起去。」
　　美咲和珠洲菜起身離開位子。現場頓時出現微妙的沉默，我決定姑且附和一下美咲那番隨興的發言。
　　「我們才不會有什麼卿卿我我的舉動呢。真受不了那傢伙……」
　　「……肩膀有輕鬆一點了嗎？還是要再按一下？」
　　「呃……是、是的，輕鬆多了。讓五十嵐小姐站著也不太好，請坐吧。」
　　「好、好的。那這個就麻煩你了……」
　　我將隔壁的椅子拉過來，五十嵐小姐客氣地坐下，她打開探索證的技能欄遞到我面前。

　　◆已習得技能◆
　　雙重攻擊　雷霆突擊　閃耀墊步
　　誘餌人偶　誘敵　雪國之肌

　　◆可習得技能◆
　　技能等級2
　　群狼備戰：夥伴之中有護衛獸時，其數量愈多，能力將更為提升。
　　迴旋槍：攻擊時旋轉長槍將可提升相應的攻擊強度。

　　技能等級1
　　乙太冰：可設置冰屬性乙太。
　　女武神之艷舞1：敵方為異性時，將有低機率取消其攻擊。
　　貫穿攻擊1：裝備長槍時，部分攻擊可無視敵方防禦。
　　勇氣之霧：可解除我方的恐懼狀態。
　　凍結之棘：可凍結敵方腳部以減緩動作。
　　防彈1：被敵方間接攻擊擊中的機率將略為下降。

　　剩餘技能點數：3

　　「女武神的職業定位似乎能夠選擇三種路線呢。」
　　「能做到的事太多了，讓我遲遲無法決定……為了能在作戰時好好運用新技能，我也得練習呢。」
　　「說得也是呢。我想就算是獨自一人應該也會有連擊或合作技能。利用『迴旋槍』進行『雙重攻擊』……不曉得辦不辦得到呢？」
　　「我也想試試這招，不過等級2的技能就需要2技能點數……」
　　五十嵐小姐一面說一面以熱切的眼神注視『群狼備戰』，這個技能似乎相當符合她愛狗的個性。
　　這項技能得等到將最大數量的護衛獸加進隊伍，才能出現明顯的效果──除了我的技能外，其他人的技能數值大多都被隱藏或是只有粗略的說明。
　　「那就選『群狼備戰』和另外一個技能吧。」
　　「咦……可、可以嗎？如果只有席恩會不會沒什麼效果？」
　　「就算效果不明顯，但只要這項能力可以持續帶來加分作用我就認為有效，而且這招也很適合五十嵐小姐。」
　　「……謝、謝謝你。另一個就選『乙太冰』吧？我覺得學習其他人沒有的技能比較能派上用場。」
　　「我覺得目前還沒有必要取得這項技能。『乙太〇〇』會召換對屬性攻擊有所反應的『乙太』，但這種東西沒有什麼實質作用。」
　　艾莉緹亞原本已經回房休息，這時卻又出來提供意見。美咲和珠洲菜也回到房間並將帶回的花草茶端給我們。
　　「我肯定會選『女武神之艷舞1』，這項技能感覺會提升女性魅力。」
　　「……是這樣嗎？不曉得艷舞是什麼樣的舞蹈呢。原來女武神是會跳舞的嗎？」
　　「五十嵐小姐還有『閃耀墊步』，所以也沒什麼好奇怪的。畢竟墊步和跳舞之間也有共通的訣竅。」
　　魔物也有性別之分，即使是再強的敵人，只要對方是男性就能透過這招製造弱點，這點也相當有意思。
　　「鏡花姊姊以前有加入過舞蹈社之類的嗎？」
　　「嗯，高一有加入……不過二年級就換到其他社團，所以時間很短暫。」
　　大家都露出非常瞭解為何會換社團的表情──就連我也不例外，但我也想一睹加入舞蹈社的五十嵐小姐是什麼模樣。
　　「後部，你覺得怎麼樣？是不是保留一些點數比較好呢？不過我之後也希望能取得『貫穿攻擊』。」
　　「我想想……那就留1點吧。」
　　「那我就取得『群狼備戰』囉……啊。好、好像有股力量湧出了。」
　　照現在的等級來看，或許一隻護衛獸能帶來的效果就已經很多了。如果是這樣，那取得『群狼備戰』就是個正確的決定。
　　「接下來換我囉～我等級2沒有取得技能，累積了很多點數喔～」

　　◆已習得技能◆
　　掉寳率上升：可稍微提升敵人掉落稀有寳物的機率。
　　幸運小精靈：可稍微提升戰鬥後發現『寳箱』的機率。

　　◆可習得技能◆
　　幸運七1：擲兩枚骰子，若總計獲得7點將帶來正面效果。
　　魔法數字1：隨機為隊伍成員編號，號碼被選中者可強制命令其他人一次。
　　骰子密技：可指定骰子擲出的點數。
　　俄羅斯輪盤1：隨機選擇敵方和我方其中一人為對象，將其體力減半。
　　撲克臉：將無法判斷技能發動者的情緒。
　　幸運預測1：可稍微感應到將有好事發生的方位。
　　擲硬幣：讓我方預測硬幣的正反面，猜中即可提升運氣。
　　惡運當頭：可稍為降低敵方幸運值。

　　剩餘技能點數：4

　　（呃……裡頭混了不管怎麼看都很危險的技能……！）
　　「啊哈，有些技能很好玩喔，比如說這個魔法……」
　　「先、先等一下。『幸運七』之類的感覺就不錯吧？而且美咲戰鬥時總會丟出兩顆骰子。」
　　「說得也是～只要和『骰子密技』組合運用應該就能每次都擲出7點呢。」
　　「一旦使用了技能，說不定就無法連續發動。尤其是沒有標示『需動用魔力』的技能也可能會造成消耗，而且也需要考慮再度詠唱的時間。」
　　艾莉緹亞沒有看美咲的探索證，但仍然依照我們的對話給予忠告。
　　「後部，你怎麼了？你的樣子好像怪怪的……」
　　『魔法數字1』很明顯就像是將『國王遊戲』技能化的產物。要是美咲獲得了這項技能，恐怕會無端造成意外。
　　「那我能取得一開始的三項技能還有『惡運當頭』嗎？我也好希望能夠多少幫到大家喔～」
　　「……我、我是無所謂，不過……第二項技能只有在必要時才可以使用喔。」
　　「我絕對能派上用場啦～沒想到也有這麼好玩的技能呢～填寫賭徒作為職業真是太好了。」
　　「美咲好像很樂在其中……恭喜妳取得這麼棒的技能。」
　　「嗯，謝啦，小珠。我想之後也能幫到妳了，所以敬請期待喔。」
　　（再怎麼說，美咲還是個本性善良的孩子……只要不拿來做壞事，那要說『魔法數字1』是個無害的技能倒也沒錯。）
　　我得時時提防避免讓美咲出現惡作劇的念頭。這項技能還有不同於國王遊戲的運用方式，所以並不光只會帶來麻煩。
　　最後輪到珠洲菜來到我身旁並將探索證拿給我。和起伏多變的美咲相比，珠洲菜的新技能讓我放心許多。

　　五　魔物牧場

　　珠洲菜來到我隔壁的位子，其他成員似乎覺得一直在旁邊盯著也有些尷尬，於是便暫時回房進行探索準備了。
　　珠洲菜的探索證增加了相當有巫女風格的技能。以迷宮國的職業來說，巫女在輔助方面果然算是特別強大的職業。

　　◆已習得技能◆
　　百發百中　淨化　堆鹽　通靈　驅邪1　靈能感知1

　　◆可習得技能◆
　　曲射：朝上方射出箭矢，使其循拋物線軌道命中敵方。
　　射法八節1：依照弓道規定步驟射出箭矢，可使攻擊力加倍。
　　破魔箭：使用弓時，箭矢將被賦予神聖屬性。
　　淨身：和自己一同浸入水中的人將被賦予神聖屬性。
　　祈願：可稍微提升隊伍全體的行動成功率。
　　手水：以手舀起的水將獲得淨化。
　　水垢離：藉由沖水解除附著於身上的異常狀態。必要技能：淨化

　　剩餘技能點數：2

　　「『手水』是指進入神社時用來洗手的水吧？」
　　「是的，您說得沒錯。只要以手將水舀起，水就會變乾淨，真是厲害……簡直就像是魔法。」
　　「雖然和原意不同，但確保飲水時應該能派上用場。不過『曲射』感覺也很強……實在很難抉擇呢。」
　　雖然也能先取得這項技能，但每一項都相當實用，或許和『堆鹽』一樣酌情取得才是上策。既然已經掌握目前能夠取得哪些技能，現在就暫時保留吧。
　　能學習所有技能當然是最理想的，然而只要隨著等級增加的技能數量沒有減少，那就肯定跟不上取得速度。即使有方法可以獲得技能點數，但如果連艾莉緹亞也對此一無所知，就表示可能和秘神的存在一樣並未公諸於世。
　　「後部，我準備好囉。」
　　「這邊也確認完畢了。我這就去換衣服。」
　　「小珠，妳來看看，胸口的部分有補強了喔。這麼一來就有點接近鏡花姊姊和艾莉小姐的防具了。」
　　「賭徒好像只能使用輕量裝備，所以就算防具升級了也別太勉強啊，畢竟我能掩護的程度也有限。」
　　「好的～我會注意～」
　　艾莉緹亞應該是為美咲的安全著想才這麼說，但她本人的危機意識稍嫌不足──不禁讓我有些擔心。
　　「真的沒問題嗎……？都來到這裡了，妳可別給我中途放棄喔。」
　　「欸嘿嘿……我想待在哥哥身邊，所以會盡量加油。」
　　雖然不曉得美咲的話中有幾分認真，但大家沒有將她的話含混帶過，反而微妙地紅了臉。
　　「…………」
　　「咦……特蕾吉亞也是這麼想的嗎？」
　　「我們也一樣喔。雖然也需要有人留在這裡擔任替補，但比起待在宿舍待命，我們還是想一起戰鬥。」
　　五十嵐小姐不愧是選了女武神這項職業的人，即使經歷多次與強敵的戰鬥，卻不會對此感到膽怯。
　　我似乎也能理解她為何有辦法取得可解除我方恐懼狀態的『勇氣之霧』。因為女武神擁有對恐懼的耐受性──如果有這種不為人的能力存在，那就代表迷宮國的每項職業都蘊藏著極大的可能。

　　目前的隊伍成員共有七名，護衛犬席恩也加入了探索行列。梅麗莎、小圓則編進二軍，留在鎮上待命。
　　隊長最多能管理16支隊伍，因此我的探索證也能顯示二軍的成員。由於我現在還是2星冒險者，隊伍的數量上限似乎也只有2支。
　　梅麗莎裝備的是名為『切肉刀』的強力近身武器，我很想見識它究竟擁有多大的威力，但目前還是暫且保留。
　　「祝有人大哥和各位武運昌隆。」
　　「……下次有機會也帶我一起去吧。我偶爾也想在現場直接肢解。」
　　梅麗莎雖然這麼說，但還是決定留下來陪伴小圓。她好像打算在我們前往迷宮的期間在宿舍中庭的簡易工房繼續工作。
　　「如果獵捕到稀有魔物要立刻帶回來喔。」
　　「嗯，我知道了。也幫我向萊卡頓先生打聲招呼吧。」
　　我們接受兩人的送行便前往魔物牧場。想前往牧場就必須使用傳送門，和前往倉庫的方法相同。
　　從宿舍步行五分鐘左右的地方有塊『牧場導覽所』的招牌。所有人都進到店裡會顯得有些擁擠，所以只有我進入這棟建築，其他人則負責辦理前往『呼喚之森』的手續，結束之後再會合。
　　「您好，我叫後部。」
　　我敲了敲店門，不久後有位滿頭白髮看起來卻相當硬朗的老人出來迎接。他戴著帽子，身穿類似連身工作服的服裝，臉上還留著鬍子。
　　「歡迎光臨，後部大人。我是第十七號魔物牧場的管理者威廉•克里斯坦森。您是來為稍早寄存於此的半鳥人進行召喚註冊的嗎？」
　　「是的，如果可以我希望能立刻註冊，請問會很花時間嗎？」
　　「半鳥人已經服從於後部大人了，只要為牠們穿上對應召喚石的裝備，就能隨時以召喚獸的身分呼叫。詳細情形就由我待在牧場的孫女為您說明。請跟我來。」
　　威廉先生帶我通過了前往地下的樓梯──傳送門果然就位於盡頭，但能從這裡瞬間移動的目的地看來只有一個。
　　「迷宮國的魔物牧場在性質上必須管理收容於此的魔物並提供保證。最初的一星期不需付費，但之後將會收取實際費用。」
　　「好的，我明白了。您是指隨著魔物種類不同，寄存費用也會有所差異嗎？」
　　「是的。假如是巨大的魔物，那就必須確保專用的空間，還得準備合適的飼料。不過八號區很少有探索者能讓魔物服從，所以我們的牧場經常會有空位。」
　　「如果不是因為我寄放的魔物擠壓到牧場的空間就太好了。」
　　威廉先生聽到我的回答後很高興似地笑了。我正在納悶他為什麼笑時，他便將原因告訴了我。
　　「有人知道要收費，就會希望我們將魔物處理掉或是野放。他們大概認為召喚的魔物若是沒有可以派上用場的能力，就算養著也沒有意義吧。這時我會極力建議他們讓我以『動物學者』的身分認養魔物，藉此進行研究。我希望能盡可能地觀察魔物活著的樣貌並學習相關生態。能獲得開設牧場的認可也是基於這個原因。」
　　「原來是這樣啊……」
　　「在最初選擇能和魔物對話的職業甚至成為『馴獸師』的人相當稀少。我的孫子就是其中一人，他也曾經作為探索者加入隊伍並帶魔物回來。」
　　「您的孫子以前也是探索者啊。那威廉先生也……」
　　「沒錯。說來慚愧，我並沒有留下什麼戰績，但曾日日夜夜都待在迷宮。說是這麼說，其實我都在調查魔物生態。」
　　威廉先生苦笑著說道，但我對魔物的生態相當感興趣──但威廉先生不知是否想表示差不多該結束話題了，他督促我觸摸傳送門。
　　「啊，威廉先生。我已經決定讓三隻半鳥人都裝備召喚石了。要是只留下一隻孤零零地待在牧場大概會很寂寞吧。」
　　「喔喔……要是知道您這麼說，我想那幾個孩子也會很高興。牠們之前因為不曉得今後的命運將會如何而有些不安呢。」
　　從威廉先生的話中聽來，他似乎能和魔物互相理解──之後再詢問他那身為『馴獸師』的孫子吧。
　　我打開門通過──傳送就這麼結束了。此刻在我眼前的是一片恬靜的牧場風光。
　　我已經習慣傳送前後的景色劇烈變化，但沒想到這裡和我想像中的牧場一模一樣──就在我這麼想並抬頭仰望時，隨即察覺到了異樣感。雖然看起來像是一望無際的藍天，但似乎只是幻影。透過『鷹之眼』的能力讓我得以發現這個事實。
　　乍看之下綿延不絕的草原果然也是幻影，這個空間仍然有盡頭。倒不如說這個空間其實和倉庫一樣是寬敞的長方形『房間』。
　　（我想也是……要是這裡是野外迷宮，魔物就會傾巢而出。這裡只是看起來像野外，實際上卻是位於迷宮國某處的人工地下空間。）
　　不曉得是威廉先生投注私人財產建造而成，還是利用了原本就存在的設施呢？
　　無論如何，土壤的觸感完全像是天然產物，吸進體內的空氣也比鎮上澄澈許多，讓人絲毫不覺得是人工空間。
　　柵欄中飼養著類似牛的魔物──難道這就是我聽說的『濕地水牛』嗎？牠們正從戴著牛角帽的少女手中獲得飼料。
　　少女和威廉先生一樣穿著連身工作服，但我的目光無法不被『那個部分』吸引。
　　（她長著牛的尾巴……？是裝飾之類的東西嗎？）
　　不久後，少女發現我並朝我走來，她隔著柵欄低頭行禮。我跟著回禮後，她的表情隨即換成穩重又溫柔的笑容。
　　「歡迎光臨，這位客人。我是牧場的管理人米莉絲。」
　　「妳好，我叫後部。我是來辦理半鳥人的召喚註冊……的……」
　　「那幾個孩子正在另一頭的森林玩耍喔。現在是這些孩子的餵食時間，請稍等一下。」
　　之所以會在這位少女──米莉絲面前說不出話，是因為她那稍有動作就會劇烈上下搖晃、尺寸也大到不行的胸部令我嚇了一跳。
　　說出「牛女孩養牛」之類的話也未免太過失禮，但確實只能這麼形容。為了不讓自己有這種無聊的想法，我只好硬將視線移向藍天。
　　「讓您久等了，我剛才正好在餵最後一個孩子。我們這就過去吧。」
　　米莉絲放下裝著飼料的桶子為我帶路。
　　我立刻發現──她的尾巴正不停地甩動。
　　「啊，不好意思，碰到您了嗎？」
　　「沒、沒有……我只是覺得看起來像是真的長了尾巴。」
　　「啊，原來爺爺沒有告訴您呀。我的父親是人類，但母親是名為米諾陶洛斯的魔物。」
　　「……咦？」
　　因為有魔法道具存在，所以會動的尾巴裝飾品說不定也很普通──我原本是這麼想的，事實卻完全超乎我的想像。
　　「我的父親是馴獸師，他邀請身為米諾陶洛斯的母親成為夥伴並一起探索。然後……那個，似乎發生了許多事，我就這麼誕生了。」
　　「原、原來如此……哎呀，真是令人吃驚呢。」
　　「我也覺得很厲害。不過女性的米諾陶洛斯和男性不同，看起來沒有那麼像牛喔。所以我的外表也不怎麼有魔物的感覺……啊，不好意思，您會害怕長著角的人嗎？」
　　我原本以為她是帶著有角的帽子，但角和尾巴看樣子都是天生的。除此之外──胸部或許也有遺傳到米諾陶洛斯的特質，不過其他部分都和人類無異。
　　「我的夥伴中也有蜥蜴人，所以不論是對亞人還是魔物與人類的混血兒……我都不會擺出奇怪的架子喔。」
　　「謝……謝謝您。這樣啊，原來您擁有蜥蜴人的夥伴……」
　　我們在交談的同時抵達了森林。米莉絲一吹響笛子，坐在樹幹上的半鳥人就飛了過來。
　　「…………」
　　半鳥人一看到我就像是感到畏懼。被席恩母親威嚇過的半鳥人則是臉色蒼白地發抖──看來被一口吞掉的恐懼還沒有消失。
　　「啊……很抱歉，因為還殘留戰鬥時留下的陰影，所以牠們好像很害怕。」
　　「畢竟當時下手滿重的……看來用恐懼讓牠們服從的方法果然不管用呢。這下可傷腦筋了。」
　　「人形魔物只要被捉就會被當作活體展示，或是取走能夠作為素材使用的部位，我想這正是牠們害怕的原因。」
　　想要將牠們作為召喚獸使用就必須經過訓練，讓牠們變得親近人類──我本來是這麼打算的，仔細想想，這麼做的目的也只是要利用牠們。
　　可能的話，我希望能讓牠們出於自願協助。即使無法慢慢花時間和牠們建立信賴關係，但還是能讓牠們知道我是怎麼想的。
　　我將腦中的想法加以統整後站到半鳥人面前。牠們雖然心懷恐懼，但仍然怯生生地看著我。
　　「我曾讓妳們陷入苦戰，一開始我也以為除了打倒妳們之外別無他法。這恐怕是很自我的想法，但我無法輕易殺害外表近似於人的魔物，也不會做出什麼殘忍的事。我答應妳們今後也會如此。召喚契約解除後也會讓妳們回到原本棲息的地方。」
　　三隻半鳥人的容貌都有所不同。如果要以姊妹關係來形容，我們一開始遇見後來又和我一起從屋頂墜落的半鳥人給我的印象應該是排行老二。
　　「……妳們聽得懂我說的話嗎？」
　　看起來最為成熟的個體──相當於長女的半鳥人代表全體點了點頭。
　　長女擁有難以形容的性感魅力，深棕色的長髮遮住了半邊眼睛，而且只有單邊披垂在胸部上。畢竟身為魔物，裸體也是無可奈何的，但就算露出了半邊胸部，當事人和米莉絲卻完全不以為意，這點不知為何有些滑稽。
　　次女髮長及肩，和長女相較之下身形略顯嬌小，臉龐也帶著稚氣；三女則更加年幼，容貌像是只有十歲的少女──我認為就算半鳥人屬於魔物也不該一直盯著看，因此便沒有確認牠們的體型。
　　「要是有其他要求就儘管告訴我。說是回報也不是很妥當，但希望妳們能助我們一臂之力。」
　　次女用翅膀將三女圍起來簌簌發抖，但牠有確實地聽進我的話；長女來到我面前，牠像是要代表所有人似地將手抵在胸前點了點頭。
　　「很好……這樣契約就成立了。我召喚妳們時，主要會請妳們發動『沉睡之歌』。妳們平時可別忘記做發聲訓練喔。」
　　「……」
　　「「……！」」
　　長女又點了點頭；次女和三女則露出驚訝的表情，之後三人一起向我低頭行禮。
　　──看見牠們的模樣讓我突然想道。
　　牠們無法開口說話，想互通心意卻並非不可能，而且牠們的名字是『半』鳥人。
　　（該不會……這幾個孩子也是亞人？）
　　「太好了呢，各位。妳們知道發聲訓練嗎？就是歌唱練習喔。不過要小心別讓我睡著了……我這就為牠們戴上對應召喚石的飾品囉。後部大人，您要選哪一種呢？」
　　選項有項圈、耳環、項鍊、手鐲和腳環──讓牠們自己挑選會不會比較好呢？因為每個人對飾品的喜好都不相同，讓牠們自己選擇喜歡的種類肯定會更加適合。
　　我讓牠們自行挑選，於是長女選擇耳環、次女挑了手鐲、三女拿了腳環。每件飾品都以銀色的金屬製成，手鐲和腳環碰觸到肌膚的部分則用了皮革。
　　「這些是召喚石。這個是對應耳環的，然後手鐲是這個……」
　　尺寸不大的召喚石被安裝在金屬零件上加工成墜子的形狀，我請米莉絲把召喚石戴到牠們身上。探索證上的物品情報則是這麼顯示：

　　◆召喚石墜子•三魔◆
　　•可召喚『半鳥人Ⅰ』。
　　•可召喚『半鳥人Ⅱ』。
　　•可召喚『半鳥人Ⅲ』。
　　•可少量提升『迴避力』。
　　•訂下契約的魔物信賴度上升時，將解鎖追加效果。

　　（原來作為裝飾品也有效果啊。不知道信賴度該如何提升呢？）
　　「米莉絲小姐，能請教您一件事嗎？」
　　「啊……那、那個，請您叫我米莉絲吧。被您用『小姐』稱呼會讓我很難為情。您不需要這麼拘謹也沒關係喔。」
　　「是、是嗎……那，米莉絲。要怎麼做才能提升魔物的信賴度呢？」
　　「方法有很多，您可以贈送禮物或是長時間和牠們一起行動。每隻魔物會感到高興的事物各有不同，您必須觀察牠們藉此找出喜好。」
　　既然如此，首先該做的──雖然不曉得牠們會不會喜歡，但我想送牠們一些裝備。
　　我向米莉絲表示希望贈送牠們衣服，或是能遮住胸部的裝備。商量後的結果是先讓牠們試試有翅膀也能穿的服裝，於是我在留下置裝費後離開了牧場。
　　這麼一來就能隨時呼叫召喚獸了。只要事先增加手中的王牌，一定能在未來派上用場─我一面這麼想，一面趕往同伴身邊。

kidcs1214 发表于 2019-7-31 21:21

本帖最后由 kidcs1214 于 2019-7-31 21:24 编辑

　　第四章　為了拯救可救之物


　　一　呼喚之森

　　我從魔物牧場回來並向威廉先生道謝後，便與夥伴動身前往『呼喚之森』入口。
　　迷宮入口前設置了廣場，冒險者都在此會合或擬定計畫，但通往呼喚之森、被粗壯藤蔓覆蓋的大門周圍只有前來送行的露易莎小姐，並未看見其他人的蹤影。
　　「若是各位能於本次探索獲得貢獻度，屆時我將批准前往七號區的通行許可。不過正如我先前提及，後部大人的隊伍無論是否有通過測驗，都能隨時獲得批准。」
　　「我明白了。為了能實至名歸地晉級，我們會平安無事地歸來。」
　　「請小心安全……稍早已經有探索者進去了，他們目前也在接受測驗。如果發現他們，能請您過去搭個話嗎？他們的實力也相當堅強，但這裡畢竟是『已命名』魔物出沒的迷宮，我還是有點擔心。」
　　露易莎小姐果然也很掛念『北極星』的安危。我告訴她會盡可能在迷宮裡尋找他們，接著便穿過了被藤蔓覆蓋的大門。
　　──大門的另一頭被霧氣籠罩，但露易莎小姐說只要筆直前進霧就會散開，我們便遵照她的指示繼續前行。
　　「……不愧是『森林』，視野很差呢。大家千萬要小心啊。」
　　我讓聽覺和嗅覺最為發達的席恩走在隊伍前方，之後是艾莉緹亞和五十嵐小姐，特蕾吉亞位於中央，接著是珠洲菜和美咲，我則待在最後方。
　　拜『鷹之眼』的效果所賜，我能俯瞰並掌握隊伍的情況。即使走在最後面我也能得知前方的狀況。
　　「……有人先生，這座迷宮……和以往的迷宮相比有種不穩定的氣氛。」
　　「我也隱約有感覺……總覺得什麼時候出現魔物都不奇怪呢。」
　　「唉、唉唷，至今的迷宮也都是這樣，請不要嚇我啦～照小珠這麼說，這座迷宮豈不是比以往都還要棘手嗎？」
　　「嗯，是啊……抱歉，但我還是覺得不能輕敵。」
　　舉行測驗的迷宮似乎每次都會變更，若想避免進入這座氣氛詭異的森林，一直等到更換下個地點也並非不可能。但我們的目的是確認『北極星』的安危，所以我決定不去思考這件事。
　　「呀啊……！？」
　　「……五十嵐小姐，怎麼了？」
　　走在第二列右側的五十嵐小姐突然發出慘叫。仔細一看，原來是因為落腳處被草覆蓋，她沒注意到水窪就踩下去了。
　　「呼，嚇我一跳……不好意思發出這麼大的聲音。」
　　「在這種氣氛下會嚇到也是無可奈何的。仔細看的話，地上到處都是水窪……要小心別被泥水濺到呢。」
　　艾莉緹亞對五十嵐小姐展現關心之情，還為她擦拭沾在腳上的水。我一面感嘆於她的體貼一面思索──要是像剛才一樣發生意料之外的情況，即使只有一瞬間卻仍然可能陷入『恐懼』慌了手腳，以至無法應付危機。
　　「五十嵐小姐，不好意思，能請您取得『勇氣之霧』嗎？比起憑著幹勁鼓舞士氣，還是擁有能夠解除『恐懼』的技能會更讓人放心。」
　　「好、好的……我知道了。說得也是，對探索者而言，恐怖的不只是魔物，還有會對精神狀態造成影響的環境呢……」
　　五十嵐小姐操作探索證──此時席恩對『某種東西』有了反應。
　　「──汪嗚！」
　　「呀啊啊……不、不過沒事的。只要有了這一招……『勇氣之霧』！」

　　◆目前狀況◆
　　•『鏡花』發動『勇氣之霧』

　　席恩應該不可能會毫無原因地亂吠，因此五十嵐小姐馬上發動了『勇氣之霧』。直到目前都沒問題，然而──技能如同字面上的意思般，從她身上猛然噴出類似水蒸氣的氣體，並包圍一了隊伍。
　　「……這難道是能將女武神的汗水轉換成霧的技能……？」
　　「艾、艾莉小姐，別用正經的表情這麼說啦！這是魔力變化為其他形式後的產物！」
　　「五十嵐小姐，先別管那個，敵人來了！」
　　「……！」
　　接著有反應的是特蕾吉亞──我們看見從左方的蓊鬱森林出現的魔物後，完全說不出話。

　　◆遭遇魔物◆
　　惡夢樹精：等級4　戰鬥中　掉落物品：？？？
　　骯髒蘑菇：等級2　戰鬥中　掉落物品：？？？
　　骯髒蘑菇：等級2　戰鬥中　掉落物品：？？？

　　敵人是相當符合森林迷宮的樹木系魔物，以及看似從樹根長出的蘑菇型魔物。
　　（等級4……這座迷宮的難度在八號區果然算是很高的呢。）
　　『惡夢樹精』的根部如同雙腳般在移動，接著從樹木的陰影現身──樹上的樹瘤和空洞看起來就像是人臉，露出感覺會出現在外國鬼屋且讓小孩恐懼的表情。
　　就算能嚇唬小孩，我們的隊伍也沒有人會為此感到害怕──我原本是這麼想的。
　　「──喔喔喔喔喔喔……」

　　◆目前狀況◆
　　•『惡夢樹精』發動『戰慄之聲』
　　•『艾莉緹亞』和『美咲』陷入恐懼狀態
　　•透過『鏡花』的『勇氣之霧』效果與恐懼狀態抗衡

　　「噫……！？」
　　「呃……！？」
　　樹木魔物──也就是惡夢樹精毫無預警地發出詭異的聲音，艾莉緹亞和美咲差點陷入『恐懼』，但隨即便重新鼓起精神應戰。
　　（就算事先發動也能夠防止異常狀態嗎……！）
　　要是只有在發動當下才有效果，那就沒有必要產生像是蒸氣的氣體了。這就表示勇氣之霧屬於能保險起見先行使用的異常狀態恢復技能。
　　「不過是棵樹，竟敢發出那種聲音嚇唬我們……！」
　　艾莉緹亞紅著臉大發雷霆──對身為高等探索者的她而言，因為這種等級的敵人的特殊攻擊差點陷入『恐懼』，恐怕是件很沒面子的事吧。
　　「噫噫噫……我狂冒雞皮疙瘩……不過多虧鏡花姊姊的汗水才恢復正常！」
　　「我都說不是汗了……真是受不了妳！」
　　女武神說不定比我想像的還要神秘，但我決定封印這種想法。建立形象需要仰賴平日的累積，因為一旦做出讓女性無言以對的事，就很難再度挽回信任──比起這個，現在最重要的還是得避免在戰鬥時想些無關緊要的事。
　　「咕嚕嚕……嘎啊！」
　　「五十嵐小姐、特蕾吉亞！妳們負責攻擊像蘑菇的傢伙！」
　　「瞭解！」
　　惡夢樹精的樹幹並沒有特別粗，但仍然輕易超越了人類的身高。體格差不多大小的席恩此時飛撲上前；兩朵蘑菇──長著不知是否由菌絲變化而成的手腳──則由特蕾吉亞和五十嵐小姐負責攻擊。
　　「──！」
　　「喝啊！」
　　「我來『支援』妳們！各位，『加把勁啊』！」

　　◆目前狀況◆
　　•『特蕾吉亞』發動『雙重投擲』　擲出2把小型黑暗之刃
　　•第一段命中『骯髒蘑菇A』　支援傷害11
　　•第二段命中『骯髒蘑菇A』　支援傷害11
　　•『鏡花』發動『雙重攻擊』
　　•第一段命中『骯髒蘑菇B』　支援傷害11
　　•第二段命中『骯髒蘑菇B』　支援傷害11
　　•『有人』發動『支援高揚1』　→6名隊伍成員士氣提升11

　　蘑菇沒有臉孔和其他部位，只有白色的粗壯菇莖和看起來巨大且毒性十足的菇傘，特蕾吉亞射出的兩把匕首同時刺中了一隻；五十嵐小姐的十字槍也完美地攻擊了另一隻。然而──
　　「──汪！」
　　席恩中斷了對惡夢樹精的攻擊發出警戒聲。聽到聲音的我沒時間思考就先出聲警告特蕾吉亞和五十嵐小姐。
　　「──妳們兩個，快退開！」

　　◆目前狀況◆
　　•『骯髒蘑菇A』的物理反擊　→發動『胞子四散』
　　•『特蕾吉亞』陷入混亂

　　「……！？」
　　和特蕾吉亞交手的蘑菇人對攻擊有了反應，牠開始四處亂撒胞子。知道對方是蘑菇型魔物就應該提高警覺──牠們擁有使用胞子的特殊攻擊。
　　「各位，別吸入胞子！珠洲菜，妳試著從遠距離解決牠！」
　　「好的……！」

　　◆目前狀況◆
　　•『珠洲菜』發動『百發百中』　→連續2箭百分之百命中
　　•『珠洲菜』的攻擊命中『骯髒蘑菇A』　支援攻擊11
　　•討伐『骯髒蘑菇』1隻

　　骯髒蘑菇撐不到第二波攻擊就被射穿，牠在菇傘破裂後便一動不動。特蕾吉亞在珠洲菜將第二支箭搭上弓弦前就展開了行動──陷入混亂的她發動攻擊的對象卻是五十嵐小姐。
　　「鏡花，交給我吧！」
　　「艾莉小姐……！」

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『支援防禦1』　→對象：『艾莉緹亞』
　　•『特蕾吉亞』攻擊『艾莉緹亞』　→未造成傷害

　　「唔……趁我阻止她的這段時間……拜託你了，有人！」
　　艾莉緹亞用劍擋掉了特蕾吉亞射出的匕首。我對她們都發動了『支援防禦』──因為特蕾吉亞正毫不手軟地攻擊艾莉緹亞，要是她們繼續戰鬥就有可能兩敗倶傷。
　　（該怎麼做才好……從異常狀態恢復的方法……不，在那之前……！）
　　「席恩，等等！」
　　「──嗷！」
　　骯髒蘑菇只要受到物理攻擊，就有可能會釋放胞子進行反擊──我在席恩打算攻擊最後一隻蘑菇時制止了牠，轉而實行我才剛獲得的『物理以外的攻擊手段』。
　　「哥哥……！？」
　　正要擲出骰子的美咲看向了我發出驚呼聲，但我沒有餘力做出回應。
　　──我將從體內滿溢的魔力集中在大拇指與食指間，凝聚出大小和彈弓子彈相同的「魔力彈」。蘑菇人正打算從旁襲擊交戰中的特蕾吉亞和艾莉緹亞，我便趁機對牠擊發魔力彈。
　　「──去吧！」

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『能量射擊』
　　•命中『骯髒蘑菇B』
　　•討伐『骯髒蘑菇』1隻

　　（喂、喂喂……魔力彈簡直就像是雷射啊……？）
　　我順利達成目標，成功防止骯髒蘑菇發動『胞子四散』並確實擊敗了牠。珠洲菜將第二支箭的目標轉至惡夢樹精，席恩和五十嵐小姐則試圖吸引牠的注意。
　　「……喔喔喔……！！」
　　這是攻擊的前兆──惡夢樹精利用骯髒蘑菇爭取時間，做好了發動遠距離攻擊的準備。
　　惡夢樹精的枝幹搖動著發出喀唰喀唰的聲音，樹上結的大量果實也開始膨脹。牠應該是打算讓果實爆炸，並把某種東西擊向我們吧。
　　我將魔力彈搭上『黑魔彈弓』，與此同時祈禱黑色魔石能夠發動『暈厥』的追加效果朝著惡夢樹精擊出。
　　「唔……！」
　　「有人先生……！」
　　沒想到魔力消耗會伴隨如此疲憊的感覺──要是能再射出兩發就再好不過了。以魔力彈的速度來說，即使現在射擊，還是勉強能在惡夢樹精發動攻擊前先發制人……！
　　（趕上吧──！）

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『能量射擊•暈厥』
　　•命中『惡夢樹精』
　　•『惡夢樹精』暈厥
　　•『惡夢樹精』的行動中斷

　　「喔喔喔……！！」
　　魔力彈擊中惡夢樹精的臉讓牠發出了呻吟，與此同時還踉蹌了一下。五十嵐小姐和席恩見到有機可乘便展開行動，我也在此時向珠洲菜下達指示。
　　特蕾吉亞和艾莉緹亞還在對峙──她們不時踩進腳邊的水窪讓水花濺出。看到這一幕的我突然想到了一件事。
　　「──珠洲菜用『手水』和『水垢離』！快淨化水窪然後把水潑到特蕾吉亞身上！」
　　「好、好的……！」

　　如果要讓她從『混亂』中恢復，目前能採取的手段就只有這一項了。
　　「席恩，要上囉……喝啊！」
　　「──汪嗚！！」
　　「我、我也……希望能幫到大家的忙啊～～！」

　　◆目前狀況◆
　　•『席恩』發動『威力衝撞』
　　•命中『惡夢樹精』　支援傷害11
　　•鏡花發動『雙重攻擊』
　　•第一段命中『惡夢樹精』　支援傷害11
　　•第二段命中『惡夢樹精』　支援傷害11
　　•『美咲』的攻擊命中『惡夢樹精』　支援傷害11

　　「嗚喔喔……喔喔……！」
　　席恩的衝撞讓樹幹嘎吱作響，五十嵐小姐的十字槍和美咲的骰子也準確地命中。
　　但不知道是否是因為擁有物理抗性的緣故，惡夢樹精即使受到如此集中的炮火攻擊也沒有倒下。
　　「──成功取得技能了……特蕾吉亞小姐，請您清醒過來吧……！」
　　珠洲菜舀起腳邊的水──原本混濁的水頓時發出光芒變得透明澄澈，她直接將水朝著特蕾吉亞潑去。
　　「……」

　　◆目前狀況◆
　　•『珠洲菜』發動『手水』
　　•『珠洲菜』發動『水垢離』　→『特蕾吉亞』的『混亂』狀態解除
　　•『惡夢樹精』開始進行『種子爆裂』的裝填

　　（從技能名字判斷，應該是將種子四處亂撒發射的攻擊吧……使用這一招就能趕上……！）
　　艾莉緹亞從恢復神智的特蕾吉亞身邊疾馳而過，與此同時發動『音速強襲』──
　　「──腐朽殆盡吧！」

　　◆目前狀況◆
　　•『艾莉緹亞』發動『雙重斬擊』
　　•第一段命中『惡夢樹精』　支援傷害11
　　•第二段命中『惡夢樹精』　支援傷害11
　　•討伐『惡夢樹精』1隻

　　惡夢樹精受到二連斬攻擊，如同手臂般的樹枝被硬生生切斷──原本誘發人們恐懼的表情就此消失變回普通的樹木，也停止了動作。
　　「總算是安然無恙地過關了……」
　　艾莉緹亞把沾在劍上的樹液擦拭乾淨便將『緋之帝劍』收回劍鞘；五十嵐小姐也鬆了一口氣，席恩則在觀察樹精還會不會動，完成確認後便朝著我小聲地吠叫。

　　二　絕望與希望

　　「……」
　　特蕾吉亞的手上還握著匕首──看起來像是在埋頭苦思。雖然陷入了混亂狀態，但如果她還記得自己差點要砍向夥伴，恐怕會因此自責吧。
　　「特蕾吉亞，我並沒有放在心上，請妳也別在意。有時也會遇到這種情況，所以匕首還是盡量從遠處投擲比較好呢。」
　　「…………」
　　即使艾莉緹亞出聲搭話，特蕾吉亞還是沒有馬上點頭。這種時候該如何安慰她呢──以特蕾吉亞的個性來看，要是說些太過寵溺的話，恐怕會讓她更加自責。
　　珠洲菜不顧我的擔憂靠近特蕾吉亞，並為她擦拭被水淋濕的身體。
　　「不好意思，把水潑到妳身上……妳會不會冷呢？」
　　「…………」
　　特蕾吉亞搖了搖頭。珠洲菜露出微笑將毛巾披在特蕾吉亞的肩上。
　　「請暫時披著毛巾吧，不弄乾會著涼的。」
　　「後部，珠洲菜還有這種能力嗎？竟然能潑水治療異常狀態呢。」
　　「因為沒有清楚標示，我原本也不確定對『混亂』是否有效，但我認為它確實有能讓人清醒的效果。」
　　「我在小珠將水窪的水舀起來時還想說會發生什麼事呢～簡直就像是魔法，真讓人羨慕～我也好想要這種宛如魔法的招式喔。」
　　美咲也有魔法般的技能，但親眼目睹那幅神秘的景象還是會讓人心生憧憬吧。
　　「艾莉緹亞，妳是第一次和那種蘑菇作戰嗎？」
　　「是啊……至今都沒遇過還真是幸運。我晉級時並沒有進入這座迷宮……這裡的特殊魔物比想像中還多呢。」
　　這就表示剛才的魔物是這座迷宮特有的嗎？但我認為無論什麼地方應該都會長蘑菇──現在得先確認掉落物品才對。
　　「啊……惡夢樹精結的果實看起來很像蘋果呢。後部，你打算怎麼處理？」
　　「要不要鑑定一下呢？我用『初級鑑定卷軸』試試看。」
　　我從五十嵐小姐手中接過蘋果開始鑑定，結果──

　　◆機智蘋果◆
　　•食用一顆可略為提升魔力最大值。
　　•『惡夢樹精』掉落的稀有物品。

　　（喔喔……！稀有掉落物還滿容易出現的嘛。這種時候有美咲在身邊，果然會受惠呢。）
　　因為是稀有掉落物，要以此為目標獲取應該很困難，但可以說是一項重大收穫。能提升魔力的效果相當實用，不過該讓誰吃才好呢──在我思考時，所有人都對鑑定結果十分好奇，而將目光集中在我身上。
　　「只要吃下這個好像就能提升魔力最大值。有人想吃嗎？」
　　「後部擁有能將魔力分給隊員的技能，我覺得你可以優先食用喔。而且你現在看起來很疲累……你剛才擊出的子彈很厲害，感覺就像是卡通裡經常出現的雷射光呢。」
　　「在五十嵐小姐看來也是那樣嗎？我也有點驚訝……不過這招很耗費魔力，沒辦法隨意發射。」
　　「這招應該可以當作王牌來使用吧。只要有你待在後方就真的非常可靠呢。」
　　艾莉緹亞看著我的眼神自然地流露出信賴──雖然被她這種強者仰賴讓我誠惶誠恐，但還是會有自豪的感覺。
　　「…………」
　　「……特蕾吉亞？」
　　表現得十分客氣的特蕾吉亞拿出還沒有使用過的匕首，從我手中接下蘋果，便開始幫忙削皮。
　　「奇怪？特蕾吉亞小姐削蘋果皮的技術也太好了吧？」
　　「真厲害，我都沒辦法像這樣連著皮削呢。」
　　除了美咲和珠洲菜，我當然也嚇了一跳──她將匕首的刀刃抵著蘋果一圈圈地轉，唰唰兩下就把整顆蘋果削好並放在手上切塊、剔除果核，再將切成六等分的其中一塊蘋果遞給我。
　　「…………」
　　「謝、謝謝……沒想到特蕾吉亞還有這種特技呢。」
　　由於這顆果實出自直到剛才都還在交戰的魔物，不免讓我有些遲疑，但無法相信鑑定結果就太令人難過了，我決定狠下心放入口中。果肉的切面結著蜜，和我所知道的蘋果相比顯得更黃一些，不曉得味道究竟如何──
　　「嗯……唔哇，好甜啊。我印象中的蘋果可不是這樣……！」
　　雖然口感很接近我所熟悉的蘋果，但滋味完全不同。我以為蘋果沒有經過品種改良應該會很酸，但這顆蘋果的味道完全顛覆了這種常識。
　　「看著看著，讓我忍不住想吃蘋果派了。」
　　「啊啊，真是不錯……比、比起這個，特蕾吉亞小姐，妳的臉愈來愈紅了，怎麼啦？」
　　「特蕾吉亞小姐……在一旁看著的我反而更難為情呢。」
　　我馬上察覺到珠洲菜想表達的意思。特蕾吉亞親手將蘋果拿到我面前──而且是比剛才還高的位置。
　　「我們還在趕路吧，有人。你就別客氣了，快點吃一吃吧？」
　　「…………」
　　「……我、我知道了。說得也是，我們得趕緊行動呢。」
　　現在可沒空讓我猶豫不決，我讓特蕾吉亞將蘋果一塊塊放進口中。感覺就像是在被餵食。
　　等到我將蘋果全部吃完──探索證顯示出能力提升的訊息。

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』使用『機智蘋果』
　　•『有人』的魔力最大值提升

　　我的頭腦瞬間清醒，身體也充滿力量──魔力最大值提升也使我的魔力恢復了。我確認目前的狀態就發現顯示魔力的藍色橫槓回升了五分之一。
　　「…………」
　　「謝、謝啦……很好吃喔。」
　　「特蕾吉亞小姐，妳的手沾到蘋果汁了，要不要洗個手？」
　　珠洲菜再次將水淨化──這項技能遠比想像中還要方便，它能將水變為透明狀態，讓人不敢相信是從水窪舀起來的。
　　「也分給席恩……我想這會比直接喝水窪的水要好。」
　　珠洲菜也將水分給應該已經口渴的席恩。五十嵐小姐看起來很羨慕的樣子，但這項技能是能夠使用『手水』的『巫女』享有的特權。
　　剩下的就是『骯髒蘑菇』了。我成功從胞子並未破裂的蘑菇身上採下了『胞子囊』。經過鑑定，骯髒蘑菇似乎會在保護自己時引爆胞子，但若是能在保持不破裂的狀態切割下來，據說就能夠作為藥材使用。除了因為面臨危機而主動引爆外，胞子囊似乎不會輕易破裂，這樣就算帶在身上應該也無妨。
　　「很好，回收完成，我們繼續探索吧。」
　　一行人重新整隊再次前進。不知道是否是因為惡夢樹精的數量很少，我們有好一陣子都沒有再遇見敵人。
　　對這座迷宮的調查之所以遲遲沒有進展，恐怕就是因為魔物增加的速度很慢，大逃殺的危險性也相對地降低。
　　（收入稀少或許也是其中一個原因……就算會出現『機智蘋果』，但要是掉落機率過低就變成是浪費時間。）
　　探索證也擁有從掉落物品反向搜尋魔物和出現場所的功能。為了保險起見，我應該有必要記住會掉落能力提升物品的魔物。
　　「席恩，走太前面會有危險喔。」
　　我聽到艾莉緹亞的聲音，才發現席恩跑到前面了。牠進入前方不遠處的草叢叼了個東西出來。
　　回到隊伍的席恩帶來的東西是一副護目鏡。
　　（這副護目鏡是……蓋歐格的……！）
　　「也就是說，這副護目鏡的人就在附近嗎？」
　　「這東西的主人……不就是在宿舍的玄關大廳和後部交談的人嗎？」
　　「呃……損、損壞得很嚴重呢……這、這個紅色的是……」
　　「艾莉緹亞，妳最好別碰護目鏡。我想這應該是血。」
　　「……也對。護目鏡的主人流血了……而且是在很長一段時間前。」
　　可以預料的情況只有一個。蓋歐格受傷了，他在這附近被魔物襲擊，或是遭遇不測將護目鏡遺落在此。
　　「席恩，你能循著護目鏡主人的氣味找到他的位置嗎？」
　　席恩理解了我的話，牠先嗅了嗅護目鏡的氣味，接著開始移動──牠用嗅覺確認方位後進入了路旁的樹林。
　　「前進時要小心。只要靠著席恩的嗅覺，即使視野不佳也能發現敵人。」
　　「嗯，知道了……這裡的確有通過的痕跡……」
　　「痕跡似乎是剛剛留下來的……不過那副護目鏡……」
　　附著在護目鏡上的血已經完全乾掉了。這就代表蓋歐格已經受傷了很長一段時間。
　　──席恩在森林中找到一棵明顯比周圍大上許多的巨樹，牠繞到巨樹的後方。
　　蓋歐格就在那裡──他全身是傷抱著頭坐在那裡一動不動。
　　「蓋歐格……喂，振作一點！我現在就幫你治療！」
　　「……你是……在哪裡見過……對了，歐雷爾斯夫人宅邸……你、你過得好嗎……？」
　　蓋歐格的眼神失焦，聲音也疲軟無力。他竟然陷入險境被逼成這副德性，而且好不容易才逃出生天來到這裡。
　　我身上有為了以防萬一而購買的貴重恢復藥水，但現在不是計較這種事的時候。我從束口背包拿出裝著紅色液體的瓶子讓蓋歐格喝下──即使身上的傷開始復原，他心中的焦躁卻沒有因此消散。
　　不過因為有珠洲菜待在隊伍而發揮了『淨化』效果，蓋歐格的精神狀態也稍微改善了一些。原本連眼神都無法對焦的他總算看清我的模樣──接著他突然摀住了臉。
　　「……告訴我究竟發生了什麼事，說不定我們能幫上忙。」
　　「什麼事……你說發生了什麼……？我也搞不清楚啊……！！」
　　蓋歐格陷入了恐慌。他受的傷也相當嚴重──他的額頭也受傷了，不曉得是否是在護目鏡被打飛時受到了衝擊。
　　「冷靜點。『北極星』的夥伴應該還在迷宮裡吧？他們是被魔物抓走還是……」
　　我等待蓋歐格冷靜下來。他總算將摀著臉的手放下──全身打顫、嘴唇發抖地屢次試圖開口，卻總是吐不出一個字。
　　「……別擔心。我們也是來參加測驗的。協助『北極星』的成員只是舉手之勞，所以你不必客氣。」
　　蓋歐格之所以無法輕易尋求協助、甚至內心糾結到無法從喉嚨發出聲音，正是因為他有身為探索者的自尊。
　　我無法放任被逼到如此境地的他不管，只在通過測驗後拍拍屁股回去。只要是能力所及的範圍我就希望能夠伸出援手。
　　「……夥伴……在這座迷宮二樓的……森林……腳、腳邊出現了……怪物一樣的草，把同伴的……體力吸走了……」
　　「我明白了……迷宮的二樓。蓋歐格，你現在直接從這裡出去。所幸這座迷宮一樓的魔物很少，只要一心想著逃離這裡應該就能平安離開。」
　　「……我……我不能就這樣一個人逃跑……」
　　「受傷的人不需要顧慮這種事。你要逃出這裡並盡可能地呼叫救兵。這麼做雖然可能無法讓你放心，但總比待在這裡發抖要好得多。」
　　「……唔……啊啊……啊啊啊啊啊啊……！！」
　　被艾莉緹亞如此勸說讓蓋歐格蜷起身體發出慘叫。美咲和珠洲菜也不禁因為他悲痛的聲音摀住了嘴。
　　蓋歐格到底經歷了什麼樣的狀況被迫與夥伴分離──光是想像就不禁令人揪心。
　　我知道迷宮是會對探索者伸出魔爪、絕不手下留情的地方。但看到蓋歐格只有悽慘二字可以形容的模樣反而讓我內心湧起一股情感。
　　那是類似憤怒、令人熊熊燃燒般發熱的衝動。
　　（……我一定會幫你。拜託了，要給我好好活著啊……！）
　　「蓋歐格先生，一切就包在後部和我們身上。你只要想著活下去就行了，知道嗎？」
　　「……好的……請務必……把我的夥伴……」
　　蓋歐格透過將感情化為聲音說出口，讓眼神恢復了理性的光芒。他應該不會再自暴自棄了。蓋歐格緊緊握住我遞過去的護目鏡，並朝著出口邁開步伐。看來恢復藥水發揮了效果，他已經能站穩腳步──這樣就沒問題了。
　　「就他所描述的內容來看，他們似乎是被草系魔物襲擊了。魔物突然從腳邊現身把他的隊伍……」
　　「蓋歐格雖然勉強逃過一劫，卻一直無法逃出迷宮。其他成員說不定還平安無事，我們趕緊行動吧。」
　　他們是在二樓遇見魔物的，那裡恐怕棲息著『已命名』。
　　情報稀少的謎樣怪物──就是牠將『北極星』的成員一網打盡。面對完全大意不得的對手，我們必須盡早發現並且討伐。
　　「……各位，我……」
　　「可別問什麼『願不願意跟隨我』的問題喔，有人哥哥。」
　　「我會跟著有人先生走的。雖然我在隊伍中的位置是在您前方，但我一直都保持著這樣的心倩。」
　　「我也是喔。就算出現非常強的魔物讓我因此受傷，後部也完全不需要在意。所謂的隊伍並不是某人單方面保護成員，或是只被其他成員保護的關係吧？」
　　──她這麼說我才發覺到一件事。我明明被所有人保護，但『自己正以後衛的技能保護大家』這種感覺反而愈來愈強烈。
　　就連現在也是一樣。我差點一廂情願地認為自己為了幫助『北極星』而將所有人捲進來真的好嗎？
　　「……抱歉，我太自我陶醉了。之所以會決定伸出援手，只是因為我想這麼做。希望大家也能陪著我。」
　　「當然沒問題。我們已經不會覺得自己是『被迫服從』有人的行動了。因為我……」
　　「艾莉，有話之後再說吧。席恩發現魔物了，準備應戰！」
　　「……知、知道了！鏡花、特蕾吉亞，要上囉！」
　　席恩朝著前進的方向衝出去──在蓋歐格離開的相反方向、看似是通往二樓的路上擠滿了成群的惡夢樹精和骯髒蘑菇。
　　「鏡花姊姊，請妳發動汗水……不，那招會散發香氣的技能！」
　　「是『勇氣之霧』啦，給我記住啊！」
　　既然是交手過的敵人就能找到對應的方法。我們先使用間接攻擊解決骯髒蘑菇，再施展『勇氣之霧』抵抗惡夢樹精的『恐懼』，之後便輕鬆打敗這些強度和等級相應的魔物了。

　　三　蔓草傀儡師

　　我們順利解決了一隻惡夢樹精和三隻骯髒蘑菇，這時我發現惡夢樹精根部纏著一個箱子。
　　箱子是木製的──感覺就像是變成了惡夢樹精身體的一部分。由於體積太大，不方便隨身攜帶，我拿出倉庫鑰匙觸碰箱子將其傳送回去。
　　「這把倉庫鑰匙還真方便呢～要是也能傳送人就好了。」
　　「無生物和生物的傳送魔法各有不同，恐怕沒有辦法。就算能順利傳送也難保不會發生意外。」
　　雖然能將魔物的屍體傳送回倉庫，但活體就無法傳送。大概是因為對應『物質傳送』和『召喚』的魔法並不相同。
　　「呃……也就是說，要是透過陷阱之類的進行傳送就會非～常危險囉？」
　　「這個嘛……我也無法否認。雖然在八號區沒聽過這種例子，但我先前待的區域確實有人因為惡質的陷阱喪命。」
　　作為防範陷阱的對策，應該讓特蕾吉亞優先將技能點數用於取得『指尖術』比較好。這麼一來或許還能解除剛才拾獲的寶箱陷阱──但術業有專攻，我決定還是向寶箱舖的法魯瑪小姐請求支援。
　　可以推測出擊敗蓋歐格隊伍的魔物就在前方。雖然想在能夠使用士氣解放這張王牌的狀態下戰鬥，但目前的士氣只有66──這表示我們進入迷宮只有經過不到30分鐘的時間。
　　（目前一次能提升的士氣是11，9次就是99……效率太差了。假如一次能提升12，只要40分鐘就能集滿士氣。除了這雙手套以外，還必須找到其他擁有『使強化我方的技能效果提升』效果的裝備。）
　　如果再等20分鐘就能解放士氣，那到時候再行動也不遲──雖然這麼想，但只要想到蓋歐格的身影，就讓我覺得必須分秒必爭地前往救援『北極星』。
　　「好，前進吧。在二樓探索時就能使用士氣解放了……在此之前大家都要謹慎行動。」
　　「好，我知道了。席恩，我們走吧。」
　　席恩汪汪地吼了一聲走到最前方。濃厚的霧氣和進入迷宮時一樣遮蔽了視野──我留意不要把走在前面的美咲和珠洲菜看丟，同時朝著隱約變亮的前方行進。

　　我們抵達二樓後發現這裡的空氣比一樓更加潮濕凝重。
　　「呀啊……嚇、嚇我一跳。那詭異的聲音是什麼啊……」
　　要形容的話應該就像「嘎、嘎」的聲音。從森林裡傳來從沒聽過、像是鳥叫又像是動物發出的奇妙叫聲。
　　『鷹之眼』的範圍內沒有任何東西。蓋歐格一行人應該有經過這裡，但連一點痕跡都沒有留下。
　　席恩正在用鼻子嗅聞，但果然沒有發現什麼異常狀況。
　　「這裡姑且有條路……不過要是一直放著不管感覺就會被草覆蓋，搜索時也會變得更加困難呢。」
　　艾莉緹亞一面用劍斬除可能會阻礙通行的高草一面前進。草的再生速度似乎相當快，才剛砍斷就又長了出來──在見識過樹木和蘑菇魔物後，就連再普通不過的草我都開始懷疑會不會是敵人，感覺十分不舒服。
　　「後部，為了以防萬一，我能先發動『勇氣之霧』嗎？要是剛才的樹木魔物突然出現就危險了。」
　　「當然沒問題。但會消耗不少魔力，我差不多該為您補充了。」

　　◆目前狀況◆
　　•『鏡花』發動『勇氣之霧』
　　•『有人』發動『協助補給1』　→『鏡花』恢復魔力

　　「……啊，後部的魔力也很寶貴，不能這樣連續幫我恢復啦。」
　　「因為五十嵐小姐負責擔任前衛，我希望您能保持『閃耀墊步』發動次數處於最大值的狀態。」
　　「後部……嗯，我明白了。我會連同從你那裡獲得的魔力的份好好加油。」
　　打頭陣的席恩此時停下了腳步。前方不遠處有個將森林開闢成廣場的地方，席恩正一動也不動地定睛望向那裡。
　　「嗷嗚。」
　　「……席恩，前面有什麼東西嗎？」
　　位於第二列的艾莉緹亞出聲問道，但席恩仍然豎直了尾巴和耳朵頭也不回地注視前方。
　　「……那是……人……」
　　雜草叢生的廣場中央站著一名女性。她的髮絲散在臉上看不清楚表情。雖然有著一頭白髮，但似乎是天生的，年齡應該和五十嵐小姐差不多，或是更年輕一些。
　　女性朝著這裡靠近，她身上的裝備有多處破損──但看起來沒有明顯外傷。
　　「妳是……『北極星』的成員嗎？妳沒事太好了，不過妳的夥伴呢？」
　　白色長髮及肩的女性聽到艾莉緹亞的聲音才把臉抬起來。她的膚色蒼白，但看到我們便露出微笑。
　　她的笑容乍看之下很親切，但又有種可疑的感覺──雖然這樣說有些失禮，她看起來一點活力也沒有，讓人覺得有些不自然。
　　「我的夥伴都很好。他們就在前面休息，你們要不要一起來？」
　　「是嗎……太好了。我聽說你們被『已命名』襲擊，不過看來成功脫逃了。」
　　「是啊，我們完全沒有遭遇任何危險喔。我的名字叫蘇菲，請多多指教。」
　　「我叫艾莉緹亞，在隊伍裡擔任前衛。」
　　──艾莉緹亞雖然如此回答，卻沒有放下戒心，我也看出她保持在隨時都能拔劍應戰的狀態。
　　她說的話和蓋歐格有所出入。明明陷入全軍覆沒的危機卻如此冷靜，這點也相當可疑。
　　「我們在一樓遇見了蓋歐格，他已經逃出迷宮了……你們最好也先離開，有需要的話，我們也會提供協助。」
　　「逃出……？我覺得沒有必要急著出去啦。對了，我們只有幾個人，但打倒『已命名』的收穫多到難以處理，你們要不要也帶一些回去？」
　　女性雙手合十地說道。他們打倒了『已命名』──既然是原本排名第一的隊伍，我認為這並非不可能的事，說不定蓋歐格只是出於某些原因必須逃跑，但情況並沒有他所想的那麼危急。
　　（──但她的裝備明明就損毀了，而且手上也沒拿武器？）
　　我沒聽蓋歐格提過他的隊伍由那些職業組成，但可以從這位女性身上的皮革製輕量鎧甲等裝備進行判斷，她應該是盜賊或是重視活動方便性的劍士。
　　然而，她的腰間雖然掛著刀鞘，該有的武器卻不見蹤影；皮革護胸則是受損嚴重，因此她用草圍起胸部作為應急措施，藉此遮住自己的肌膚。
　　「……在你們經歷一番苦戰後這麼問或許有些不妥，但那隻已命名是怎樣的對手呢？」
　　這是為了保險起見而提出的問題。如果她的回答和蓋歐格說的少數『已命名』情報吻合，那就不需要懷疑她了。
　　──從腳邊出現怪物一樣的草，吸走了夥伴的體力。
　　（……草……？）
　　「──汪汪汪！」

　　◆目前狀況◆
　　•『席恩』發動『危險偵測1』
　　•偵測到『蘇菲』的『傀儡』狀態

　　「──各位，快離開那個人身邊！！『別掉以輕心』！」
　　「……不會吧……！」
　　自稱蘇菲的女性再度低頭──她的嘴角浮現出和目前為止截然不同的瘋狂笑容。
　　「你想知道是什麼魔物……？既然如此，我就告訴你吧。你們也一起成為我的『養分』吧……！」

　　◆遭遇魔物◆
　　★蔓草傀儡師：等級5　戰鬥中　掉落物品：？？？
　　蘇菲：等級4　傀儡　掉落物品：？？？
　　傑克：等級4　傀儡　掉落物品：？？？
　　米海爾：等級4　傀儡　掉落物品：？？？
　　泰拉：等級4　傀儡　掉落物品：？？？

　　席恩正在警戒的空地附近的土壤猛然像是爆炸般隆起，草以直衝天際的氣勢竄出，艾莉緹亞看得不禁倒抽了一口氣。
　　「……這是怎麼回事……『北極星』果然……」
　　──除了蓋歐格以外的人全滅，而且還被魔物操控。眼前的情景讓我們只能這樣猜測。
　　衝破土壤的草互相纏繞為繭的形狀。從中出現的冒險者各個都是純白的髮色，而且完全失去活力──他們恐怕就是『北極星』的成員。所有人的全身都纏著草──他們恐怕就是被那種草吸取體力，還同時被當成『傀儡』操縱吧。
　　「我得增加養分……還要更多更多更多更多更多……！」
　　蘇菲背後的草長得更長了，原本只纏住她部分位置的草突然一口氣遍布全身──纏著身體的草接著開出好幾朵淡藍色的花。

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　　（只要擊敗本體就能解救『北極星』的成員……我只能以這種想法戰鬥了。不過本體在哪裡……如果是在地下，那該如何將牠拖到地面上呢……！？）
　　「──你這隻小狗崽也要成為我的養分！」

　　◆目前狀況◆
　　•『傑克』發動『蠻力進擊』
　　•『有人』發動『支援防禦1』　→對象：『席恩』
　　•『席恩』受到4點傷害
　　•『席恩』發動『甩尾回擊』　→命中『傑克』　支援傷害11

　　「──汪嗚嗚！」
　　「唔喔……！？」
　　等級4的傑克用錘矛刺中了席恩──由於席恩的等級也是4，就算我施展『支援防禦』還是無法讓牠完全不受到傷害。
　　甩尾回擊的力道明顯更大，傑克被擊飛到了地上。即使目睹了這一幕，看似魔術師的男子米海爾和裝備著斧頭的男子泰拉也不會感到畏懼，他們仍朝著我們襲來。
　　「竟敢攻擊席恩……！」
　　「鏡花、特蕾吉亞，等一下！有人，這些人是……」
　　還沒辦法拯救他們嗎？還是一旦受到操控就無法恢復原狀了呢──
　　面對使用『支援防禦』都無法毫髮無傷的對手，我們可是沒辦法天真地說要手下留情以爭取時間啊。
　　（要是『傀儡』的異常狀態能夠解除，那就可以使用珠洲菜的『水垢離』。不過把珠洲菜送到傑克和泰拉面前實在是太危險了。難道……沒有什麼好方法嗎……！）

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『鷹之眼』　→偵測到『★蔓草傀儡師』的行動

　　在我反覆思索時，蘇菲的舉動分散了我的注意力。
　　不──蘇菲的後方。她的身後有某人將敵意指向美咲……！
　　「──能不能別忘了我的存在呀？」
　　「……各位，敵人會從『腳邊』現身！快跳到後方退開！」
　　我拚命壓下身體湧起的一股寒意大喊。就在所有人都聽從我的指示，立刻離開現場後──

　　◆目前狀況◆
　　•『★蔓草傀儡師』發動『傀儡草』

　　「呀啊啊……！」
　　「──美咲！」
　　──正要向後退開的美咲摔了個四腳朝天──草突然從她面前的地下竄出。
　　在珠洲菜拉著美咲的身體，將她拖離草出現的地方時，我立刻將魔力彈搭上彈弓射出。
　　「特蕾吉亞，快來幫我！」
　　「……！！」

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『能量射擊•暈厥』　→命中『傀儡草E』
　　•『傀儡草E』暈厥
　　•『特蕾吉亞』發動『雙重投擲』
　　•第一段命中『傀儡草E』　支援傷害11
　　•第二段命中『傀儡草E』　支援傷害11
　　•討伐『傀儡草』1隻
　　•『★蔓草傀儡師』的體力減少

　　雖然用彈弓擊中草系魔物沒有什麼手感，但多虧特蕾吉亞乘勝追擊，再加上支援傷害後成功打倒了牠。
　　固定傷害果然相當好用──我瞥了一眼探索證顯示的內容，突然發現敵人本體的體力被削弱了。
　　「你要不要也加入我們呢……？這樣就能變成更強大的存在喔。來吧，握住我的手……嘎哈哈哈哈！」
　　「很不巧……我不接受陌生人的人邀約喔！」
　　名為米海爾的雀斑短髮青年口沫橫飛地邊說邊放出雷系魔法──五十嵐小姐以『閃耀墊步』避開攻擊，接著用槍柄後方的金屬帽往前一刺。
　　「咳啊……嘎哈、嘎哈哈……請妳刺得更用力點啊……！」
　　「……你、你這……！」
　　五十嵐小姐無法給予對方致命傷害，由於必須斟酌下手的輕重，就算進行攻擊，米海爾還是會立刻站起──明明應該是一記猛烈的突刺，但處於傀儡狀態時似乎沒有痛覺。
　　「女人……女人啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　「唔……！」
　　泰拉揮動斧頭朝著艾莉緹亞劈下。她用踏步避開斧頭卻沒有反擊，可能是擔心等級差距會讓她失手殺死對方吧。
　　泰拉可能是因為被操縱才將自己的慾望毫不掩飾地喊出，他在吶喊的同時用斧頭使勁亂揮。面對這樣的對手，艾莉緹亞的精神明顯被削弱。光是和他正面交鋒恐怕就十分耗費心力吧。
　　（只要處於傀儡狀態，他們就不會停止動作……但如果能避開傀儡草的突襲，並在牠鑽出地表時反覆進行攻擊，總能……真的是這樣嗎？）
　　只要不停打倒傀儡草就能擊敗本體。如果要賭這一把，就必須勉強前衛繼續撐住──即使無從得知要撐到什麼時候。
　　「啊哈哈哈哈！迴避的模樣也很美喔喔喔！！」
　　「可惡……你這傢伙，別動不動就說些噁心的話……！」
　　由於發動了『閃耀墊步』，五十嵐小姐的魔力稍微減少了一些──雖說是被魔物操縱，但如果面對如此不加掩飾慾望的對手還想著要手下留情，陷入危險的反而會是我們。
　　如果要我坦然相告，最重要的當然是──
　　「別用那種眼光看待我的隊員啊……！」
　　「咦……有、有人哥哥……？」
　　「有人先生……生氣了呢……我的心情也和您一樣。」
　　我知道這並不是『北極星』成員的錯，但我不希望自己的夥伴被人用那種眼光盯著。該怎麼辦呢──除了封住米海爾的行動外別無他法了。
　　「──過來吧，半鳥人！」

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』召喚『半鳥人』3隻

　　我拉出掛在脖子上的召喚石墜子召喚半鳥人──在我身旁產生了三個魔法陣，接著立起三道光柱，半鳥人就這樣從中現身了。
　　「……有人，你到底要做什麼……！」
　　艾莉緹亞還有餘力轉頭看向我，泰拉的本能卻已暴露到令人不忍卒睹的地步。要是被操控的記憶會保留下來，他清醒後應該會留下頗為嚴重的心理創傷，總之得先封住他的行動。
　　「只是讓你暫時睡一會兒……各位，『歌唱』吧！」

　　◆目前狀況◆
　　•『半鳥人A』發動『沉睡之歌』
　　•『半鳥人B』、『半鳥人C』發動『輪唱』
　　•『傑克』、『米海爾』、『泰拉』陷入睡眠
　　•透過『輪唱』使『沉睡之歌』持續生效

　　三隻半鳥人振翅飛到空中開始歌唱──我還是第一次見識到『輪唱』，只要這樣持續不斷地歌唱，睡著的三個人應該就不會甦醒了。
　　「原來還有這一招啊……有人，你這個人真的是……」
　　「呼、呼……不過蘇菲小姐……為什麼她不會睡著呢？」
　　蘇菲或許穿戴著能夠抵抗睡眠效果的裝備──不，錯了。
　　探索證在蘇菲行動時顯示『蔓草傀儡師』發動了『傀儡草』。
　　──和其他三人相比，蘇菲受到傀儡師的影響更大。

　　四　公會救援者

　　蘇菲像是要代表魔物的意志般，對我們投以強烈的敵意。
　　「一群壞人……竟敢這樣妨礙我。我本來想先把蓋歐格當作養分吸收，他卻不會回來了……沒錯，是他叫你們過來的。那個只有正義感算得上優點卻熱情過頭的男人，還真是多管閒事呢。」
　　「蓋歐格先生是想救你們……！」
　　「鏡花，不能被她煽動！蘇菲只是被魔物操縱了。只要將纏住她的草割除一定能恢復原狀……」
　　「呵呵……呵呵呵。妳在說什麼傻話？成為養分明明是這麼棒的事。來，和我們融為一體吧。還是說，如果我先把那個男的吸收，妳們就會乖乖聽話？」
　　敵人能在地下扎根並讓『傀儡草』到處生長。我想起了這一點，接著全速在腦中搜索合適的對策。
　　「──後部！」

　　◆目前狀況◆
　　•『★蔓草傀儡師』發動『盛放亂舞』　→對象：『有人』

　　『傀儡草』從我周圍和四面八方竄出。敵人應該也認為我逃不掉了。
　　（正合我意……雖然隊伍被拆散也會有風險，不過我也很在意蘇菲的『後方』……！）
　　我得知蘇菲被魔物操縱後就在思考，纏住她的蔓草究竟是從哪裡長出來的呢？
　　──沒錯，應該就是她的『後方』。

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『後方立正』　→對象：『蘇菲』
　　•『傀儡草』8株發動『牽線木偶』　→對象：無

　　我發動技能移動到蘇菲身後，她的背上開著一朵顏色不同於其他部分的花。
　　是白花──沒想到看起來如此純潔的花朵，竟然會是凶惡魔物的本體。
　　（果然在背後……只要鎖定這傢伙……！）
　　為了讓『能量射擊』產生的魔力彈只對花朵造成傷害，我調整角度並用盡全身的力量將其擊發。
　　「──吃我這招！」

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『能量射擊』　→對象：『★蔓草傀儡師』
　　•命中『★蔓草傀儡師』
　　•『★蔓草傀儡師』發動『緊急脫逃』

　　「──嘰呀啊啊啊啊啊！」
　　魔力彈命中了白花，花瓣紛紛散落──廣場中央的地底冒出了應為傀儡草本體的巨大植物。蘇菲背上的白花不知為何枯萎掉落，接著轉移到本體上再次盛開。
　　然而，傀儡狀態還沒解除。我望向蘇菲的背影，從地底生長出來的傀儡草糾纏住她的全身──她原本的裝備已經失去原型，現在呈現幾乎赤裸的狀態。
　　「……不過是區區養分……放開我……放開我……！」
　　（唔……這是什麼怪力……！）
　　我從後方抱住蘇菲阻止她的動作──但傀儡狀態尚未解除。不知道是因為被魔物操控，還是她原本就力大無比，想要壓制拚命掙扎的她可說是相當困難。
　　「各位，快趁現在攻擊本體！」
　　即使無法以『後衛』的身分進行支援，但只要以艾莉緹亞為中心的隊伍成員集中攻擊，應該也不是沒有辦法打倒牠。
　　「──看我把你斬草除根！」
　　「呀啊……不要從腳邊冒出來啦，卑鄙的傢伙！」
　　「……！！」
　　「……汪嗚嗚嗚！！」
　　艾莉緹亞擔任突擊隊長與其他隊員同時攻擊──急升猛攻、雙重攻擊、雙重投擲和威力衝撞；珠洲菜更進一步發動『百發百中』瞄準魔物弱點的白花射出箭矢。
　　「還差一點……只要再攻擊一次……！」
　　艾莉緹亞施展『急升猛攻』隨即接上『百花劍雨』──這是需要儲備魔力的大型技能，她似乎都是將百花劍雨作為其他技能的衍生招式。
　　「我也一直都在喔……『幸運七』！」
　　無法加入總攻擊的美咲奶出兩顆骰子──雖然我看不見擲出的點數，但她的好運氣還是讓技能順利發動了。

　　◆目前狀況◆
　　•『美咲』發動『幸運七』　→成功
　　•『★蔓草傀儡師』的掉寳率提升

　　「這、這樣有發揮效果嗎！？」
　　「沒問題的，美咲，很有用喔！所以妳先退到後面吧！」
　　「啊啊～……大家加油啊～早知道我就選『啦啦隊』當作職業了！」
　　艾莉緹亞在美咲退後的同時發動『百花劍雨』，對瘋狂躁動的植物揮出無數斬擊。
　　「──消失吧！」

　　◆目前狀況◆
　　•『艾莉緹亞』發動『百花劍雨』
　　•對『★蔓草傀儡師』發動12次攻擊　→十二段命中

　　「嘰呀啊啊啊啊……！」
　　紅色的劍如同在空中飛揚般揮舞，十二連斬紛紛砍中蔓草傀儡師。宛如惡夢般的植物系魔物終於因為這最後一擊而停止動作，在我們面前倒地不起。

　　◆目前狀況◆
　　•討伐『★蔓草傀儡師』1隻
　　•『蘇菲』、『傑克』、『米海爾』、『泰拉』的『傀儡』狀態解除

　　「……」
　　「哎呀……真危險。嗚哇，草都枯了……！」
　　纏在蘇菲身上的草也隨著本體的死滅枯萎──最後崩解。即使處於這種情況，還是不能直視，我馬上閉上眼睛。
　　「……嗯……」
　　「太好了……看來只要打倒本體就能恢復原狀呢。」
　　「不過，這下該怎麼辦呢……用這副模樣找人過來支援也有問題……」
　　我眺望森林裡的樹木──不如用葉子來遮？要是真的這麼說感覺會被罵，我請大家撿拾散落各處的裝備，想盡可能地為他們遮住身體。
　　「用毛巾和手帕綁住這裡應該能勉強有衣服的樣子吧？」
　　「這種時候還是要有針線比較好……還有繃帶之類的。」
　　「要用繃帶裹住全身嗎？雖然日本武士好像會這麼做……」
　　「我用過裹胸布，所以知道該怎麼纏。」
　　我請席恩在她們討論時戒備四周以及確認其他三人還有沒有呼吸。雖然他們的狀態都很虛弱，但看來沒有生命危險。
　　「……」
　　「嗯……怎麼啦？」
　　站在米海爾身旁的特蕾吉亞看向了我。她將手握成拳做出打在米海爾身上的動作。
　　「妳是想問我會不會生他的氣嗎？畢竟他被魔物操縱……老實說，我戰鬥時的確很生氣，但他也不是憑自己的意志說出那些話。特蕾吉亞就原諒他吧，別這樣懲罰人家。」
　　特蕾吉亞放下拳頭走過來，接著一言不發地盯著我──她肯定了我的想法嗎？
　　「雖然不清楚他是被操控才露出本性，還是刻意說出違心之論……但好像沒有多少人能像有人那麼冷靜呢。」
　　「後面……不，只要有人先生在附近就會令人感到放心。雖然不能凡事都依賴別人，但有人先生真的就像是哥哥……」
　　大家應該是在激戰結束後都安心了，但這種聽來普通、實為誇讚的話語還是讓我有些彆扭。
　　「…………」
　　「啊，還得檢查掉落物品呢……席恩，怎麼啦？」
　　席恩坐下啪搭啪搭地搖動尾巴。
　　（……這是……！）
　　我靠近一看──在『蔓草傀儡師』凋零處有一個『黑色寶箱』。
　　（這代表長久以來都沒人成功討伐牠，犧牲者也漸漸增加……所以才會和破壞神一樣形成黑色寶箱嗎？）
　　幸虧『北極星』的成員並未成為犧牲者，我們的隊伍也平安無事──席恩背對著我，『支援恢復』也因此發動，這麼一來所有人都完全恢復了。
　　「後部，你有沒有找到什麼……啊，那、那個箱子……難道是『黑色寶箱』……？」
　　「畢竟蔓草傀儡師是強敵，所以是有這個可能，我還沒確認過寶箱……不過待在這個隊伍裡真是一波未平一波又起呢。」
　　艾莉緹亞雖然嘴上這麼說，卻朝著我露出微笑。我也是這麼認為──我們幾乎是刻不容緩地接連獲得連法魯瑪小姐看到都那麼驚訝的稀有寶箱，這讓我又驚又喜。
　　（黑色寶箱……破壞神的掉落物品中有通往隱藏樓層的鑰匙。如果這次也是……）
　　倘若這座迷宮也有隱藏樓層，也許就能找到阿里阿德涅說的『零件』，說不定還會遇見其他秘神。
　　等到『北極星』的救援結束，就請人打開這個黑色寶箱吧。我現在已經開始為意料之外的發現感到振奮不已。
　　「……啊，話說回來，妳們幾個還一直飛在天上呢。辛苦了，下來吧。」
　　我呼叫戰鬥結束後還待在空中的半鳥人，牠們便在我面前降落。原本赤裸著身子的牠們穿上了衣服，我不必再擔心該把眼神往哪裡放了。
　　最嬌小的三女看起來還是有點緊張，她雖然躲在次女身後，對我卻已經沒有那麼害怕了。
　　「後部，你幫這些孩子取好名字了嗎？」
　　「那個……我沒什麼取名的天分，希望大家也能幫忙想。還是說妳們原本就有名字嗎？」
　　半鳥人長女甩著深棕色的髮絲搖了搖頭。由於牠只穿著一件質地輕薄、類似貫頭衣的服裝，沒穿內衣的胸部也跟著大幅晃動──要是對這種事起反應，我就沒資格責備米海爾了。
　　「因為是有翅膀的女孩，取名為※飛鳥如何？」（編註：指日本從592年到710年之間的飛鳥時代。）
　　「飛鳥……既然如此，※彌生感覺也不錯呢，不過有點老派。」（編註：指日本於西元前10世紀到3世紀中期之間的彌生時代。）
　　「這樣的話，另一隻就叫※卑彌呼……吧，雖然只有一個人是女王的名字。」（編註：日本西元2世紀～3世紀的邪馬台國之女王。）
　　半鳥人的名字在轉眼間就決定了──三個人湊在一起會吵成一座菜市場，還是能勝過一個諸葛亮呢？
　　要是照年代順序來排列，應該會是飛鳥、卑彌呼和彌生。但卑彌呼是赫赫有名的女王，所以會有長女的感覺──那就將順序改為卑彌呼、飛鳥和彌生吧。
　　「下次為魔物取名字時就麻煩艾莉緹亞囉。」
　　「命名可是件責任重大的事……我是抱著這種想法看你們取名字的，但既然有人都這麼說了，我會試著想想看的。」
　　半鳥人的『沉睡之歌』發揮了極大的作用，也促使我考慮在今後的行動中捕捉能發動特殊攻擊的魔物。
　　「嗯……？那是……」
　　通往一樓的路傳來一群人的腳步聲。
　　走在前方的是拿著巨大盾牌的女戰士──我見過大大地刻在盾牌上的圖案。那是公會的標誌。
　　她有一頭綠色的蓬鬆短髮，頭上還綁著金屬護額。雖然看似比我年輕許多，但她散發出一種幹練的氣質。
　　女戰士打頭陣，後頭則跟著三位男性及兩位女性。他們都戴著遮蓋住臉的頭盔，看不見臉上的表情。面對這種戒備森嚴的氣氛，我的夥伴都露出有些緊張的樣子。
　　「……你們幾個就是『北極星』嗎？」
　　她以和那身重裝備毫不搭軋、如同耳語般的聲音問道。我這時才隱約察覺發生了什麼事。
　　「不，我們是其他隊伍，剛剛才打倒襲擊『北極星』的魔物……請問各位是？」
　　「我們是公會救援者。『北極星』的隊長提出了救援申請，我們應要求趕到這裡。」
　　公會會對晉級測驗進行監視，但我們在公會救援者接獲通報並抵達現場前就完成救援了。
　　「感謝各位替我們完成了任務。只要向公會申請，就能獲得救援報酬。但今後在我們向被擊潰的隊伍提供救援時，希望各位能避免出手干預，請答應這件事。」
　　「這……很抱歉，我們會視情況行動，所以無法答應您的要求。」
　　「……是嗎？」
　　我原本以為這個答案會讓對方感到不快，但公會救援者的女性只是簡短地如此回覆。
　　「……迷宮國所有隊伍都站在彼此競爭的立場。你最好別忘記應以自己的隊伍為優先這件事。」
　　「我會記住的。關於『北極星』的成員……」
　　「我們會把他們送回鎮上。我正是為此才會帶著人員趕來。」
　　她淡漠地說完後，公會救援者中兩名看似法師的人物便開始在地面畫魔法陣。
　　傳送魔法──看起來相當便利呢。被放上魔法陣的『北極星』成員在眨眼間就被轉移了。
　　「如果你們也想離開這裡，我們可以幫忙傳送。」
　　「謝謝您。不好意思現在才報上姓名，我叫做後部。」
　　「……有人•後部。你的名字遠比你所想像的還要受矚目。我的名字是瑟拉妃娜。瑟拉妃娜•德爾貝特。」
　　她將大盾矗立於地面，自稱瑟拉妃娜的女性脫下右手的護臂朝我伸手。在我回握後，她才首次稍稍表露出感情朝我微笑。

　　公會救援者使用傳送魔法將我和夥伴一起送到外面──真的只用一瞬間就回到了『呼喚之森』入口前的廣場。
　　大概是瑟拉妃娜小姐等人已經安排好了，公會派遣的救護人員陸續將北極星的成員送離。
　　「有人先生，公會救援者能夠趕來協助真是太好了。」
　　「是啊，他們幫了不少忙，而且我本來就想先出來一下。」
　　「畢竟發現了黑色寶箱……如果『呼喚之森』也有隱藏樓層……」
　　五十嵐小姐好像也想到了。如果真的有隱藏樓層，鑰匙恐怕就放在黑色寶箱裡。
　　我們已經賺到了測驗所需的貢獻度，甚至多到過頭，就現況來說已經達成目的了。我們決定先回鎮上一趟，接著確認『黑色寶箱』的內容，如果裡頭有鑰匙，應該就表示呼喚之森也有隱藏樓層……但在打開寶箱前還很難說。
　　「……有人，黑色寶箱可不是那種特意尋求就會出現的東西喔。就算持續狩獵『已命名』也不一定能夠得到。不過既然像這樣拿到手了，我們就有權利進入隱藏樓層，我認為不該放棄這樣的機會。」
　　「也就是說，剛才的草系怪物不是普通的『已命名』吧？如果只有造成許多犧牲的『已命名』才會掉落黑色寶箱……創造出阿里阿德涅的神還真壞心耶。」
　　五十嵐小姐神情複雜地說道──破壞神和蔓草傀儡師的共通點就在於牠們被打倒之前都釀成災害。
　　由於蓋歐格的隊伍遭到擊潰才能獲得黑色寶箱。想到這裡就讓我覺得寶箱本身就是種罪孽深重的存在。
　　──正因如此，我們才不能白白浪費了。雖然也能先晉升到七號區，等到有所成長再回來。但反過來說，我們現階段獲得的事物也能在攻略七號區時加以活用，所以無論選哪條路都不會有錯。
　　「有人先生，我和美咲會負責找到通往隱藏樓層的路。」
　　「前提是黑色寶箱裡必須要有鑰匙啦。但如果真的如同阿里阿德涅小姐所說，大概所有的迷宮都會有隱藏樓層吧。」
　　只要肯花時間就能前往任何一座迷宮的最深處。然而，要是真的這麼做，等著我們的將會是難以預料的世界；隱藏樓層並非都是人跡未至的地方，或許某些樓層已經有人造訪過了，我們費了九牛二虎之力抵達才發現裡頭空無一物。
　　既然如此，我們當前的方針便是『只有在探索中出現黑色寶箱，才會將該迷宮的隱藏樓層當作目標』──這樣就夠了。
　　「很好……方針就這麼決定囉。我先向露易莎小姐報告，大家就在宿舍休息吧。寶箱就等到明天再打開吧。」
　　「「「好的！」」」
　　不僅是其他成員，就連五十嵐小姐也和大家一起這麼回覆──我能理解她已經認同我的隊長身分，但還是有些忐忑。
　　「…………」
　　「咦……妳想跟著我嗎？不，已經可以回去休息囉。」
　　特蕾吉亞看似很想跟來──不知道她怎麼了，難道她有什麼想法嗎？
　　「……難道妳很在意剛才那位瑟拉妃娜小姐嗎？」
　　「……！？」
　　雖然覺得是自我意識過剩，但我還是這麼問了，結果特蕾吉亞的臉瞬間像沸騰似地變得通紅，她壓著蜥蜴頭罩當場縮成一團。
　　「畢竟在那種情況下不握手會顯得很失禮嘛。我並不是對她有特別的意思喔。」
　　「…………」
　　特蕾吉亞抬頭望著我，像是在詢問我所說的是否屬實；我則伸出手將她拉起。
　　她被我握住的手熱得發燙。蜥蜴人不耐熱，我可不能老是讓她產生這種反應呢。
　　「唔……大家好像也都很體諒妳呢。我們就跟平常一樣一起走吧。」
　　「…………」
　　特蕾吉亞重新打起精神，她等到臉上的紅暈消退後點了點頭。
　　直到抵達公會為止，她都走在我的身邊，她將我握著的右手抵在胸前，再將左手珍惜地覆蓋上去，之後就一直保持這個姿勢。

　　五　傀儡師的執念

　　公會裡擠滿了探索者，氣氛相當熱絡。職員幾乎都認得我和特蕾吉亞，露易莎小姐的後進帶領我們來到了先前也進入過的最深處房間。
　　等了沒多久，露易莎小姐就為我們端茶進來，她一如往常地用單片眼鏡瀏覽著探索證上的行動紀錄。
　　「這些人的名字……是『北極星』的成員呢。沒想到您竟然比公會救援者還要快趕到……」

　　◆本次探索成果◆
　　•侵入『呼喚之森』1F　10點
　　•侵入『呼喚之森』2F　10點
　　•『美咲』等級提升至4　40點
　　•討伐『惡夢樹精』2隻　80點
　　•討伐『骯髒蘑菇』5隻　100點
　　•討伐懸賞魔物『★蔓草傀儡師』1隻　1200點
　　•隊伍成員信賴度提升　300點
　　•救助『蓋歐格』　100點
　　•救助『蘇菲』　100點
　　•救助『傑克』　100點
　　•救助『米海爾』　100點
　　•救助『泰拉』　100點
　　•帶回『黑色寳箱』1個　50點
　　探索者貢獻度　2290點
　　八號區歷代貢獻度排名　1
　　七號區貢獻度排名　294

　　「貢獻度簡直無可挑剔。後部大人的隊伍已經獲得前往七號區的許可了，恭喜。我會在探索證上註冊『對號牌』。」
　　「『對號牌』？」
　　「是的，能夠移動至其他區域的通行許可證被稱為『對號牌』，您也可以在探索證的頁面進行確認。要是在沒有『對號牌』的情況下進入未經許可的區域就會被強制驅離，這點請您注意。」
　　應該就是因為有這樣的機制，才無法使用能夠跨越牆壁的技能潛入上層區吧。
　　雖然這個機制不一定沒有漏洞，但我目前想不到任何鑽漏洞的方法。違反規定業力值恐怕會上升，可能的話我也不想被抓。
　　「公會救援者是露易莎小姐幫忙聯絡的吧。我們有在迷宮裡遇到瑟拉妃娜小姐。」
　　「是的，公會救援者原本很少會被派遣至八號區的迷宮……但這次是例外。他們在大逃殺時有協助作戰，所以目前還留在八號區。」
　　也就是說，他們平時都是在上層區救援探索者嗎？既然他們這麼忙碌，今後大概很少有機會遇到吧。
　　「我們會支付後部大人救援報酬。各位拯救了所有隊伍成員，因此會額外計算獎金……拯救一個人可以獲得12枚金幣，所以總共是60枚。」
　　「謝謝您。請問這筆金額能拿來當做蓋歐格他們的治療費嗎？」
　　「這樣……真的好嗎？我想他們應該也有用於治療的儲蓄。」
　　「雖然時間很短，但我們有同住一棟宿舍的情誼，我希望多少能為他們盡點心力。」
　　露易莎小姐露出有些遲疑的樣子。但即使被人批評為偽善，我仍然認為只要能以某種形式助蓋歐格一臂之力就好了。
　　要是我的隊員被『蔓草傀儡師』操控，讓我陷入只能逃跑的困境，我不曉得自己是否能輕易地東山再起。
　　蓋歐格本來就已經相當恐懼也心力交瘁了。光是見到他那副模樣，我就明白他很難再像以前一樣繼續擔任探索者。
　　「後部大人希望能夠持續活動的探索者愈多愈好……您是這麼想的吧？」
　　「我的想法一直都是這樣。雖然彼此永遠處在競爭狀態，但如果擁有相同志向的夥伴，我就希望能盡可能地相互扶持。」
　　「我認為您的想法非常棒。要是所有探索者都能這麼想……在迷宮內全軍覆沒的隊伍肯定就能有所減少吧。」
　　這代表在目前的情況下是辦不到的。即使我們的隊伍快要被擊潰了，附近的隊伍也不一定會伸出援手──誰都無法譴責這種優先確保自己生存的行為。
　　就算如此，如果遇到自己有辦法拯救的人，我還是想盡自己所能地提供援助。我就是無法不這麼想。
　　「我會去探望『北極星』。露易莎小姐，等我們做好前往七號區的準備，能否請您和我們一起舉杯慶功呢？」
　　「好的。希望後部大人的心情在此之前能有所好轉。」

　　我前往公會附近的醫療所，並朝蓋歐格等人所在的病房前進。四名男性成員共住一間，除了蓋歐格以外的人都還在沉睡。據說他們被『蔓草傀儡師』吸走了體力，目前處於極為虛弱的狀態。
　　「……有人，你來了啊。」
　　蓋歐格的頭上裹著繃帶，看起來還沒有完全治好──但在迷宮時那副憔悴的神情就像是在騙人的，他現在的眼神已經恢復了些許神采。
　　「辛苦你了。要是我們能再早一點……」
　　過去探索的話──然而，蓋歐格在我說出口前輕輕舉起右手，阻止我繼續說下去。
　　「所有人都被草系怪物擊敗後，我有好一陣子都待在二樓動彈不得。很可笑吧……我害怕到雙腳不聽使喚。森林中一直傳來蘇菲被操控的聲音，她說『你們也變成養分吧』。」
　　「……真是凶殘的魔物。或許你不該在有那種魔物的迷宮接受測驗，選擇其他地方會比較好。」
　　「說得也是。但就算避開那座迷宮成功前往七號區，也很難保證之後不會再出現相同類型的魔物。要是只想著避開『危險』，總有一天會走投無路……這就代表我們還沒有資格前往七號區。」
　　蓋歐格並沒有嘲諷自己，而是保持淡漠的態度，他的側臉甚至浮現出笑容。
　　「老實說，我們的隊伍早就瀕臨解散了。原本除了蘇菲以外還有一位夥伴……但她在我們成為排名第一時受了重傷，因此退休不再擔任探索者；米海爾和泰拉都對她抱有好感。很好笑吧，四個大男人進行探索的動機竟是為了爭奪兩名女性。」
　　「原來是這樣啊……」
　　每支隊伍都有不同的情況。光是一名成員離隊，整個隊伍就會大大地失去平衡導致分崩離析──我的隊伍應該也是這樣吧。
　　「……最先被操控的是蘇菲。情況演變成那樣，害我們束手無策，要是她死掉，一切就都結束了。」
　　「不過大家都平安無事。既然這樣就能隨時東山再起。不過我說得這麼輕鬆，聽起來果然很不負責任吧。」
　　「不……沒那回事。對現在的我而言，叫我『放棄吧』的人雖然值得感謝，但也最讓我難受。相較之下，獲得鼓勵還更讓我有得救的感覺。」
　　像退休的夥伴一樣放棄探索者的身分，回歸支援者──這應該也是一種生活方式吧。
　　我並不認為非得這麼做，但也無法給予空洞的鼓勵、一味地叫人『加油』。就算如此，我還是不希望他們就這麼結束探索生涯。
　　「你不需要把自己逼得那麼緊吧，畢竟戰鬥中有太多會讓人魂飛魄散的事了。」
　　「……就算是打倒了那隻怪物的你，也會有害怕的事嗎？」
　　「有啊。不過夥伴都在看著，我沒辦法承認自己其實也很害怕。」
　　蓋歐格聽完我的回答後笑了。他親切的笑容和我在宿舍看到的一模一樣。
　　「有人，真的很謝謝你。你已經為我們做了這麼多，我也很不好意思說出這種話……但我還有一件事想拜託你。」
　　蓋歐格猶豫著是否要繼續說下去，但接著像是下定決心似地從喉嚨擠出聲音：
　　「能請你去探望蘇菲嗎？我會事先告知治癒師。」
　　「……她發生什麼事了嗎？」
　　我還以為自己成功救下她了。但蓋歐格的表情讓我領悟到，這只不過是我樂觀的想像。
　　「如果是救了她的有人……你的聲音或許有辦法傳進她的心裡。不管什麼都好……只要是她可能會有反應的話，想說什麼都可以……！」
　　「……蓋歐格。」
　　現在的我無法再對他多說什麼。我還無法感同身受地理解敗在魔物手下是怎麼回事。

　　我原先還擔心就算有蓋歐格的介紹也無法輕易和蘇菲見面，但醫療所的治癒師一聽說我們是打倒『蔓草傀儡師』的隊伍，就帶我到蘇菲的病房。
　　門打開後，我看見蘇菲躺在床上──雖然上半身是坐起來的，但她的眼神空洞，我們進到房裡也沒有任何反應。
　　「被魔物佔據意識的探索者有時會無法完全恢復。接觸魔物的意識對人類而言，就是會帶來這麼大的負擔。」
　　治癒師是位年長女性，她和蘇菲的年齡差距大約像是母女。不知道是否是這個原因，蘇菲的模樣讓她相當心痛。
　　「……我還以為只要打倒魔物就能解放她。看來是我想得太天真了。」
　　我的胸口像是被東西哽住般無法發出聲音。
　　要是我能更早趕到就好了。或許迷宮國隨時都會發生這種悲慘的情況，只是我從未見識過罷了。
　　「請問有什麼我能做的嗎？」
　　「……雖然沒有可靠的根據，但如果是你們的隊伍討伐了操控她意識的魔物，或許就有這個可能性。」
　　「可能性……您的意思是……」
　　「她有可能還在被魔物操控。植物系的魔物有時會留下『種子』，可怕的是，有時候種子也會保有自己的意識，還會利用宿主儲存養分以及發芽，以便達成它唯一的目的。」
　　唯一的目的──聽到她這麼說，我就能夠想像了。
　　魔物會怎麼看待擊敗了自己的探索者呢？牠們不可能會認為「既然被打倒了，那也沒辦法。」。
　　「沒錯……這很危險。要是魔物敵視的人接近蘇菲小姐，魔物的種子可能就會出現反應。」
　　「這……要是發芽，蘇菲就……」
　　「如果有人擁有能夠安全取出種子的技能……但是擅長醫療技能的人目前以探索者的身分待在上層區，而且恐怕也不會輕易答應我們的支援請求。」
　　「……再這樣下去，蘇菲會變成什麼樣子呢？」
　　「她會被種子吸取『養分』陷入生命危險。若是盡早讓種子發芽就能避免這樣的情況，也可能有辦法取出種子。」
　　這位女性治癒師也瞭解現在只能賭一把了。然而，她還是將我帶來這裡──這都是為了增加蘇菲活下來的可能性。
　　「我明白了。能請您先離開房間讓我獨自留在這裡嗎？要是有其他人，種子恐怕就不會『發芽』了。」
　　「……很抱歉。光是您救助他人的行為就十分值得敬重了。我不應該再勉強如此有前途的冒險者面對危險……」
　　「不，請您別放在心上。是我先攻擊敵人的本體，最受到仇視的應該就是我了。」
　　我當時使用『後方立正』朝著『蔓草傀儡師』的本體發射彈弓，讓牠發出了淒慘的哀號，牠應該記得我這個把牠傷得如此慘重的人，並且迫不及待地想對我復仇吧。
　　（……雖然希望能盡可能地排除風險，但我不能在這種時候對蘇菲見死不救。）
　　我請女性治癒師到房間外，但特蕾吉亞還留在病房裡。
　　「特蕾吉亞，如果有除了我以外的人，魔物可能就不會有反應。妳先暫時出去……」
　　特蕾吉亞搖了搖頭。她大概明白即將發生的事會有危險，所以打算守著我不願離開。
　　但我也沒必要一味地配合敵人。如果有夥伴願意陪在身邊，當然是最理想的情況。
　　「……我知道了。特蕾吉亞，妳就待在那吧。要是我出了什麼事，能請妳立刻到外頭呼叫支援嗎？」
　　特蕾吉亞點了點頭。我靠近蘇菲──她搖曳著白色髮絲轉向我。
　　她的眼神中沒有一絲朝氣，我懷疑自己是否真的有辦法讓她恢復原狀。
　　就在我思考的瞬間，蘇菲搶在我察覺之前抓住了我的手。
　　（……！？）
　　蔓草從患者穿著的簡樸襯衫袖口鑽出，將我的手纏住了。
　　「……你也一起……和我融為一體吧。」
　　蒼白的嘴唇吐出話語。下一秒，我的視野突然扭曲，我就這樣被奪走了意識──
　　我回神時發現自己跪在光亮無法企及的漆黑空間動彈不得。
　　（……這種草……這裡究竟……難道這是所謂的精神世界……？）
　　我全身都纏滿了蔓草，完全無法動彈。我的眼前浮現出一個白色身影──那是和我一樣被蔓草纏繞且被捆綁在柱子上的蘇菲。
　　「蘇菲……！」
　　她對我的叫喚毫無反應，取而代之的是，布滿周圍的藤蔓像生物般蠕動並互相纏繞，最終在我面前形成有如巨大花苞的物體。
　　花苞在我眼前展開──那是和『蔓草傀儡師』本體相同的白花，一名少女從花中現身。
　　少女的模樣很適合用「花的化身」來形容。她用類似花瓣的東西遮住部分身體，而且用不帶感情的眼眸看著我──相當有植物的感覺。
　　「蔓草傀儡師的真實身分……就是妳……嗎？」
　　「……我經由和蘇菲的意識融合形塑了『這樣的自己』。我會讓你服從於我，並納入我的支配。」
　　「原來妳能正常說話……這還是我第一次聽到魔物說話呢。」
　　「養分只要閉嘴乖乖被吸收就行了。你的精氣很有吸取的價值，我會讓你再活一陣子。如果你肯勤奮工作，我也能用得久一點。」
　　她的態度頗為傲慢──雖然外表看起來只是個十歲的少女，但她可是魔物啊。
　　「……剛才那招很痛呢。比起被劍砍得傷痕累累、被長槍刺穿或是被弓箭射中，你的攻擊是最痛的。」
　　「唔……！」
　　纏在我身上的草以老虎鉗般的力量勒緊我的全身──感覺像是被巨大的蟒蛇纏住了。
　　「來……接受我的支配吧。還是你要嘗試會讓人精神破滅的痛苦？這可是沒有任何生物能夠承受得了的。」
　　（被攻擊的果然是我的精神……如果不在這裡拯救蘇菲，她就無法恢復原狀……！）
　　我的身上既沒有裝備也沒有能夠『支援』的夥伴。在這樣的狀態下，我還能做些什麼──想要先接受支配再伺機而動就太天真了，這麼做真的會玩完啊。
　　「……魔物這種東西……真的很會耍陰險的手段呢……」
　　「不擇手段這點和人類一樣。甚至有人想將我們連同整座森林一起燒毀。你有辦法理解被活生生焚燒的痛苦嗎？」
　　「……我只能透過想像來感受。但我是不會選擇那種做法的。」
　　「……你在笑什麼。我應該已經讓你體會粉身碎骨的感受了。我可不是在嚇唬你。」
　　她這麼說我才發現──我正在笑。即使全身都被綑緊的劇痛讓人喘不過氣，但我腦中仍然沒有浮現任何喪氣話。
　　「雖然自己說不太好意思……但我不僅不會輕言放棄……還很擅長硬撐。」
　　「好，我就壓碎你一隻手臂。就算後悔也……」
　　──太慢了。就在『蔓草傀儡師』要說出口時──
　　「──！！」
　　某個身影闖進了我的視野，那是──
　　部分身體覆蓋著鱗片還擁有蜥蜴尾巴的裸體女性。理應不可能來到這裡的特蕾吉亞，一腳踢向了蔓草愧偏師。
　　「嗚……！」
　　雖然是精神世界，但蔓草傀儡師只能發揮與其外表相符的體力，她無法承受特蕾吉亞的踢擊，身體完全站不穩。
　　「特蕾吉亞……妳是怎麼來到這裡的……」
　　「……被迷宮侵蝕的靈魂……和我們一樣……原來如此。妳是用我的身體刺向自己，再循著『印』的連結追來……」
　　原本在旁守候我的特蕾吉亞似乎將『蔓草傀儡師』的藤蔓刺向自己，藉由讓自己受到侵蝕的方式進入精神世界。

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　　特蕾吉亞頸部後方被頭髮遮住的地方刻著『隸屬印』，隸屬印和我之間，有著確切的連結──她應該就是循著這個前來幫助我的吧。
　　「……！」
　　「妳想要對抗詛咒、幫助人類嗎？憑妳這個無法完全變身成魔物的傢伙又能做些什麼？」
　　特蕾吉亞背對我。她現在的外貌只是精神上的形體，並未戴著那頂極具特徵的蜥蜴頭罩。
　　──她的黑髮長到頸部。我正在被她守護，我明知現在不是胡思亂想的時候，注意力還是差點被她的外表給奪走。
　　「『手上沒有武器的人』是無法打倒我的。妳就算被帶到這裡，你們也註定會是輸家。」
　　突然竄出好幾株蔓草。我們在這個昏暗凝重的空間中無處可逃──但特蕾吉亞仍然張開雙臂，一步也不肯退後。
　　「──別再妨礙我了！」
　　有如鞭子一般的蔓草襲向特蕾吉亞。要是被狠狠抽中，可不是受點皮肉傷就能了事，然而──
　　那是在『沒有任何東西能夠保護特蕾吉亞』的狀況下才會發生的事。
　　「特蕾吉亞，『我來支援妳』！」
　　「……！！」
　　我就在特蕾吉亞的身後。縱使變成了精神體，但只要我位於後方就是『後衛』。
　　一道看不見的防護牆反彈了蔓草的『攻擊』。如果她打算限制特蕾吉亞的行動，我的『支援防禦』應該就不會發動了。
　　我不知道特蕾吉亞是否連這一點都算到了，但她成功誘導蔓草傀儡師發動『攻擊』，也因此產生了唯一一次的絕佳機會。
　　「──拜託了，特蕾吉亞！」
　　「……呼……！！」
　　我睽違已久地聽到了特蕾吉亞的呼吸聲。她的踢擊被我的『支援攻擊』強化，使精神體施展出的體術追加了『11點支援傷害』。
　　「咕嗚……！！」
　　被踢中的蔓草傀儡師就這樣飛了出去。
　　對於原本以為自己不可能會受到傷害的敵人而言，這可說是分出勝負的一記重擊。
　　纏住我和蘇菲的蔓草紛紛枯萎散落，特蕾吉亞則靜靜朝著蔓草傀儡師──也就是白髮少女走近。
　　「…………」
　　蔓草傀儡師一動也不動。她似乎和身為本體的花一樣不耐打。
　　蔓草傀儡師接觸蘇菲的意識後創造出的人類型態，看起來就像是直接將蘇菲的年紀減去一輪後的樣貌。
　　我沒想到支援攻擊會如此有效地發揮作用。就算魔法攻擊無法獲得支援，但『精神體發動直接攻擊』就會生效──就算知道了這種情報，也不曉得今後會不會派上用場。
　　多虧特蕾吉亞的到來，讓我得以脫離險境。從我的手臂開始侵蝕的蔓草也消失了，雖然還有點痛，但不構成問題。
　　蘇菲和蔓草傀儡師的身體開始發出光芒並逐漸變淡──接著就消失了。接下來只能祈禱蘇菲能平安無事地甦醒。我們的精神體也開始淡化。
　　「……特蕾吉亞。妳來這裡救我，真的……」
　　我打算向她說出感謝的話語。特蕾吉亞遲疑了一會兒後便轉過身體。
　　「…………」
　　我在逐漸模糊的視野中，看見特蕾吉亞張開嘴唇說了些什麼。
　　但我的意識在看見她原本的面貌前就被拉回現實───回過神時，我已經回到了蘇菲的病房。
　　特蕾吉亞從背後探出身子，握住我被蘇菲抓住的手；蘇菲趴在床上──她似乎失去了意識，因此無法確定她是否已經恢復正常。
　　「……謝謝妳。抱歉讓妳擔心了。」
　　我一向特蕾吉亞道歉她便縮回了手──接著直接從身後抱住我。
　　我嚇了一跳，內心卻不可思議地湧現安心感。我將手覆上她緊抓著自己胸口的手。
　　沒事就好。即使沒有透過語言，但我認為她想傳達的應該是這個意思。
　　（……嗯？）
　　我的視野中突然出現某種被吸進精神世界前沒有的東西，我將注意力放到那東西上，發現──
　　床上掉落了一顆類似種子的東西。這就代表『蔓草傀儡師』只是在精神世界裡昏迷，但牠其實還活著。
　　要如何處置這顆種子全都取決於我。這點程度的事，我想怎麼做都可以吧。對於該如何處置這個尺寸縮小到能放在手心的強敵，我思考了幾個方案。

　　六　肢解舖與商人

　　我呼叫女性治癒師，並告訴她蘇菲已經從魔物手中獲得解放，接著請她檢查蘇菲的狀況。
　　「在她甦醒前還很難斷言……但她的狀態和稍早相比已經有所改善。由於魔物的種子已被取出，她現在對促進自我恢復的技能也有反應了。」
　　「太好了……我會將取出來的種子帶回去，還是您想拿去研究呢？」
　　「沒、沒關係……說來慚愧，這座設施沒有研究魔物的設備，要是後部大人能帶回去，對我們而言也最為安心。」
　　只要帶到魔物牧場訂下契約，牠應該就會聽我的話吧？要是能夠訓練『已命名』，在不同場合將成為強大的戰力。
　　「我不會拿這顆種子做壞事，請您放心。」
　　「好的，那就麻煩您帶回去了。蓋歐格先生目前在睡覺，請問您要見他嗎？」
　　「不，他醒來後請代我打聲招呼。」
　　他剛才有些失控，但既然在安靜休養，那也不需要勉強叫醒他，不過我還是想盡快告訴他蘇菲的事，好讓他安心。
　　「……嗯……」
　　「……蘇、蘇菲小姐，您醒了嗎？您感覺如何呢？」
　　「抱歉，我們很吵吧。請蘇菲小姐好好保重身體……」
　　「……等等……」
　　我和特蕾吉亞正打算一起離開，卻被蘇菲叫住。她維持躺著的姿勢將臉轉向這裡。
　　我也不是無法理解蓋歐格為何會和另外一個人爭奪蘇菲的青睐──這張臉蛋讓人不難想像她原本應該是位開朗的女性。但她一看到我便眼眶濕潤地輕聲說道：
　　「……夢……我做了惡夢……夢見自己被草綁住……但你……」
　　雖然在精神世界被限制了行動，但她仍然保有些許意識，她大概也是因為這樣，才知道自己是被我和特蕾吉亞所救吧。
　　「……希望妳能早點恢復精神。一切都等之後再說吧。」
　　「……好的……謝謝你。我能請教你的名字嗎……？」
　　「我是有人•後部，她叫特蕾吉亞。」
　　蘇菲看到戴著蜥蜴頭罩的特蕾吉亞後頗為驚訝，因為特蕾吉亞在精神世界裡沒有戴頭罩。
　　「……如果沒有……亞人的詛咒……妳非常……」
　　蘇菲還沒說完就再次陷入睡眠。她看起來相當虛弱，剛才只是暫時恢復意識。
　　女性治療師擦乾蘇菲臉頰上滴落的淚水，並確認她的狀況。我再次拜託她就離開了病房。
　　我在醫療所的走廊上邊走邊看特蕾吉亞的側臉。
　　蘇菲剛才想要說些什麼呢？如果和我想的一樣──看到特蕾吉亞沒有戴頭罩的本來面貌後，蘇菲應該是打算說出自己的感想吧？
　　「…………」
　　「啊、沒事沒事。妳剛才過來救了我吧？我還在想，那時候的妳沒有戴頭罩呢。」
　　「……！？」
　　她現在才發現嗎──可見她有多麼專注於打倒蔓草傀儡師。
　　「…………」
　　「蘇菲好像有看到，但我當時在你身後，所以覺得很可惜。不，就算我說想看看妳原來的樣子，妳應該也會覺得困擾……就算被妳認為我有一半是出於好奇也是無可奈何的事呢。」
　　特蕾吉亞搖了搖頭。如果她認為被我看到也沒關係，那麼我對此抱有興趣也就不是什麼壞事了吧？
　　不過就算取下頭罩後的她有多麼想和我共浴，應該還是不太妙吧。
　　「…………」
　　「唔哇……特、特蕾吉亞，沒事的，我沒發燒啦。」
　　特蕾吉亞擔心地摸著我的額頭測量溫度。我好像很容易把內心想的事寫在臉上，以後得多加注意呢。
　　「…………」
　　特蕾吉亞認為我的體溫比她還高，但要是和冰涼的蜥蜴頭罩相比當然會比較熱──不過看到她如此擔心的模樣，讓我忍不住笑了出來。
　　我此時才發現特蕾吉亞的手背受了傷。大概是她為了救我而將蔓草刺向自己時造成的傷口吧。
　　「特蕾吉亞，妳能走在我前面一會兒嗎？」
　　「…………」
　　特蕾吉亞遵照了我的指示，過了一陣子，『支援恢復』治好了她的傷──
　　我確認傷口已經完全消失了。
　　「太好了，傷口不見了呢。要是留下疤痕……」
　　「…………」
　　特蕾吉亞不發一語地搖搖頭。看到她的動作後，我開始思考她想表達的意思，然後──
　　「……我的職業明明得要有人待在前方才能發揮效果，我卻以為光憑自己就能夠守護所有人。」
　　「…………」
　　特蕾吉亞原本正要搖頭卻中途停下，她再次走到我的前方，接著回頭朝我彎起右手臂。
　　「妳是想說，只要有我在身後，自己就能變強嗎？」
　　「…………」
　　特蕾吉亞點頭回覆並再次展示已經痊癒的手。
　　我直到現在依然十分感謝她，甚至會在腦中反覆播放她伸出援手的一幕，但我實在很難承認自己被她裸體踢向敵人的勇敢身影迷住了。

　　我一進入歐雷爾斯夫人宅邸中庭的簡易工房，就看見穿著連身工作服的梅麗莎。
　　「……你回來啦。」
　　「嗯，我回來了。我已經安排要將素材運送到這裡了，能夠請妳幫忙加工嗎？」
　　「已經送到囉。我為了要肢解『惡夢樹精』，還把斧頭和鋸子都帶來了；『骯髒蘑菇』只要用柴刀就能肢解了。」
　　這就表示梅麗莎的職業『肢解師』可以裝備所有能用於肢解的武器嗎？
　　不過，擁有陶瓷娃娃般美貌的少女手持利刃微笑的模樣，有種莫名的魄力呢。
　　「惡夢樹精能用來製造什麼呢？」
　　「木製裝備大致都能製造，也能作為木材使用，直接賣掉也能賺到不錯的價錢。如果用來改造彈弓就能發出擁有『戰慄之聲』效果的聲音。」
　　「那、那聲音實在很讓人不舒服……但感覺很強。」
　　「用聲音攻擊的魔物也會對聲音有抗性，要是用做頭具的材料就能賦予『防音1』的效果。」
　　「頭具啊。能請妳製作一個嗎？」
　　其他材料則能做出兩、三項裝備，我決定稍後讓夥伴瀏覽可以製作的裝備清單，再問問她們想要哪種裝備。
　　原本待在工房深處的小圓在我們談話時也來到了這裡。我先前拜託她進行的調查似乎也有結果了。
　　「有人大哥，辛苦了。我聽說這次也十分艱辛呢。」
　　「雖然不是毫髮無傷，但『北極星』的所有成員都平安無事。幸好最後總算成功將人救出來了。」
　　「大哥你們一直都在幫助人呢。不知道有多少人因此獲得了勇氣……我也得到了勇氣呢，覺得自己得多加油才行。」
　　「妳這麼說會讓我很難為情……但我們之所以能夠戰鬥也要歸功於小圓。抱歉在妳待命的時候還指派了工作。」
　　「沒、沒那回事……請您不必客氣、儘管吩咐我，我希望能多少成為有人大哥的助力。」
　　「謝謝妳，今後也請多關照囉。話說回來，結果怎麼樣？」
　　我拜託小圓的工作是──對打倒破壞神時獲得卻不知其用途的『破軍晶』進行調查。
　　破軍晶是一塊散發著朦朧銀光、呈現半透明狀的水晶，其中還浮出某種紋樣──光是這樣看也很像盧恩石，卻又是不同的東西。
　　「這是至今未曾在八號區發現過的素材。上層區雖然有發現類似的結晶，但不是完全相同的東西。」
　　「原來是這麼貴重的東西……究竟能用來做什麼呢？」
　　「這個嘛……資料顯示為『未登錄』，沒有留下任何加工紀錄。商人工會也無法掌握擁有破軍晶的隊伍是如何使用的。」
　　但探索證確實出現了取得『破軍晶』的資訊，因此也不算是完全沒有情報。
　　（探索證顯示的情報有時候會比公會掌握的還要多，也只能這麼解釋了……探索證到底是誰做的呢？）
　　疑問掠過我的腦海。轉生時將探索證交給我的帶路人說自己平時生活在迷宮國──要是此言屬實，我希望能在和她見面時詢問探索證的製造者。雖然我覺得她不會輕易透露。
　　「總之，我明白目前只能知道這東西的名字了。即使只有這樣，應該也能算是收穫吧。」
　　「不好意思，沒能回應您的期待。我的等級果然很低，所以才……」
　　「不，妳幫了大忙喔。雖然等級提升後能做的事或許會增加，但現在已經相當值得感謝了。」
　　「……有人先生。」
　　小圓認真過頭了，我將手放在她的商人頭巾上摸了摸。她嚇了一跳，害羞地露出靦腆的表情壓著頭巾。
　　「……後部有這麼會摸頭嗎？」
　　「沒、沒有啦，我覺得還好。」
　　「是嗎？妳的表情讓我以為他很會摸頭。」
　　梅麗莎只有做出簡短的回應，感覺像是真的只是隨口問問；小圓則是連耳根都紅了，完全說不出話。
　　「話、話說回來……『骯髒蘑菇』能加工成什麼物品呢？」
　　「白色的菇莖可以食用；剖開菇傘有時候會發現魔石……但牠的手腳無法使用，吃下肚還會引起食物中毒，所以我會將其切除。此外，有些個體的芯帶有花樣，這個部分可以當作製藥材料。」
　　骯髒蘑菇共有五隻，每隻都重達十公斤。由於菇莖適合食用，那就表示能夠賣一定的價錢。每隻的可食用部分為五公斤，而我們有五隻，但價格並不算太高，總計二十五公斤只換到了十五枚金幣。
　　我請梅麗莎剖開菇傘還沒破裂的骯髒蘑菇，結果發現第四隻的菇傘裡藏著魔石。
　　「……混亂石。你的彈弓上也有這種魔石，只要收集十個就能壓縮成盧恩石。」
　　「收集之路還很漫長呢……總有一天應該能集滿吧。如果芯的部分有花紋，那能夠做為哪種藥劑的藥材呢？」
　　梅麗莎聽完我的問題後瞄了小圓一眼，接著用雙手掩住她的耳朵。
　　「咦、咦……為什麼不讓我聽呢？」
　　梅麗莎將一頭霧水的小圓的耳朵確實塞好，接著看向我──她雙頰微紅地用小到讓人好不容易才能聽見的聲音回答：
　　「……精力劑。我爸說能用很高的價錢賣給男人。」
　　「原、原來如此……」
　　也就是說，它並非對身體有益或是能作為營養補充劑，而是用於成人用途嗎？
　　但它也可能擁有出乎意料的用途，或是能在某些場合派上用場，既然都到手了，那就先保留吧。
　　我祈禱著梅麗莎不要誤會，同時決定請她確認每隻的芯是否帶有圖樣。

kidcs1214 发表于 2019-7-31 21:21

本帖最后由 kidcs1214 于 2019-7-31 21:25 编辑

　　第五章　隱密的神之武器


　　一　女武神與劍士的煩惱

　　據說每一百隻骯髒蘑菇中，只有一隻身上能發現精力劑的材料。而我們之所以才打倒五隻就能找到，或許也是託了美咲的福。
　　將藥材交給藥舖後，聽說能拿到試用品。小圓為我找了一家鎮上的藥舖，等藥完成後就會將精力劑送過來，但我想不太到能用在什麼地方。
　　難道就不能把它當作配藥的材料，而不是直接使用嗎？總之在使用的時機來臨前，就讓它沉眠於倉庫之中，應該是最能帶來和平的選擇。
　　「沒想到那時候魔物還活著……後部和特蕾吉亞，你們能平安無事，真是太好了。」
　　「我也捏了一把冷汗，不過總算是化險為夷了。不好意思讓您擔心了。」
　　「因為魔物的警戒心看來相當強，如果不是和有人獨處一室，恐怕就不會出現反應了吧。不過特蕾吉亞待在同一個房間也沒問題……」
　　艾莉緹亞似乎是一邊聽著我的說明，一邊想像著在蘇菲病房裡發生的情況。
　　──蔓草傀儡師曾說特蕾吉亞是「無法完全變成魔物的傢伙」。
　　傭兵介紹所的蕾拉小姐曾說過，亞人是人類在迷宮裡喪命後變化而成的姿態，因此可以將其解釋為「探索者以亞人的身分重生時，就會獲得魔物的特性」。正因為如此，特蕾吉亞就算和我待在同一個房間裡，也沒有被『蔓草傀儡師』所警戒。
　　多虧了這種特性，我才能在千鈞一髮之際獲救。但與其說因為特蕾吉亞是亞人才能乘虛而入，更應該歸功於她不惜將蔓草刺進自己的手也要趕來救我的勇氣。
　　特蕾吉亞今天也沒有坐在位子上，而是待在房間角落看著我，但在我出聲呼喚前，她就走了過來，然後和大家一起在桌子前就座。
　　「美咲和珠洲菜呢？」
　　「那兩個孩子一起去洗澡了。因為在富含水氣的土地上戰鬥，所以身上弄得滿髒的呢。」
　　「如果是三個人左右的話，還可以一起進去，但後部你們回來時要是房裡一個人也沒有，感覺也不太好，所以我們兩個就決定在這裡邊聊天邊等你們。」
　　「……話是這麼說，但我們還是在聊有人的事。雖然你平時總是和特蕾吉亞在一起，但能不能偶爾換個跟班呢。如果需要保鑣的話，我也能勝任喔。」
　　艾莉緹亞交抱著雙臂說道。五十嵐小姐似乎沒想到她會洩露聊天的內容，一口茶就這麼跑進氣管裡嗆到了。
　　「嗯、咳、咳咳……我是不討厭看家啦，所以你不用放在心上，畢竟我想後部還是跟特蕾吉亞待在一起最安心……」
　　確實如此──我正想這麼回答，但也不曉得自己該說是害羞還是怎麼回事。連我都這麼難為情了，特蕾吉亞更是已經像是熟透似地紅了臉。
　　「……，……」
　　「……妳是想說輪流也可以嗎？不對……啊，妳的意思是想讓有人指定要帶誰一起對吧？」
　　我想她實際上想表達的應該就是這個意思，特蕾吉亞卻遲遲不肯點頭同意艾莉緹亞說的話。
　　「我就知道會這樣，妳果然想跟在後部身邊嗎？我說後部，特蕾吉亞小姐到底是有多仰慕你啊……我原本還以為自己很清楚的。」
　　「這個嘛……她甚至會幫有人洗澡，可見仰慕之情應該相當深厚吧。畢竟如果不是有人主動邀她一起，就表示她是自動自發地這麼做的。」
　　「…………」
　　（為什麼特蕾吉亞聊到洗澡就不害臊了啊……不，還是有點臉紅嗎？難道是因為臉紅得太嚴重，就沒辦法一起進去洗了，所以她正在忍耐？）
　　如果真是這樣，那她也太勇敢了。但我的良心告訴我應該盡量避免和她一起入浴才對。
　　「……呃，那個，不知道今天的晚餐是什麼呢。」
　　「聽說是『濕地水牛』的牛排，在鎮上的食堂好像不怎麼有機會吃到喔。」
　　「只要一戰鬥就會肚子餓，所以得攝取大量的營養，而且我最近的食慾也愈來愈好了。」
　　艾莉緹亞有點不好意思地這麼說。我想她應該還處於發育期，也希望大家都能隨時有美味的食物可吃，並保持身體健康。
　　「在這之前……關於洗澡的事……」
　　「接下來是五十嵐小姐和艾莉緹亞一起進去對吧。那我就留到最後再洗好了。」
　　「…………」
　　「……不、不行喔。特蕾吉亞小姐，妳聽我說，男女基本上是不能一起入浴的。」
　　面對五十嵐小姐的遊說，特蕾吉亞會如何回應呢──我本來還期待她或許會老實地聽話，但特蕾吉亞向她搖了搖頭，讓我的期待就這麼輕易落空了。
　　「我、我是很想尊重有人和特蕾吉亞的關係啦……但問題是光這樣的話，我們也會等得很不安心。妳能瞭解這種感覺嗎？」
　　「…………」
　　特蕾吉亞稍微停頓了一下後，輕輕點了點頭；而五十嵐小姐和艾莉緹亞看到她這樣，都露出了放心的表情。
　　「那妳今天就跟我們一起洗澡，和有人各洗各的吧……」
　　對於這項提案的反應來得又早又明確。特蕾吉亞左右搖頭，五十嵐小姐則煩惱到不知如何是好，整個人猛地趴在桌上。
　　「那、那個……五十嵐小姐，我和特蕾吉亞一起會讓您那麼坐立難安嗎？」
　　「……我、我說啊，你難道不覺得當著對方的面直接這樣問很超過嗎？」
　　「你、你們兩個都先等等。我明白了，既然無法強制特蕾吉亞的行動，我希望有人你可以讓我們輪流觀察情況……我很信賴你，也覺得大概不會發生那種事，但只要能親眼看到實際情況並放心下來，我就不會再對這件事情多說什麼了。」
　　「啊，我知道了，如果這樣能讓艾莉緹亞信服的話……咦？妳剛才說什麼……」
　　艾莉緹亞不知為何從位子上起身，打算就這樣回到自己的房間，還回過頭向我們說道：
　　「……我想美咲和珠洲菜就快要洗好出來囉？」
　　「艾、艾莉小姐，我確實也想過這種方法，但真要這麼做的話，我心理上的準備……」
　　「雖然和三名女性共浴會讓你很難為情……但這也是為了保持大家內心的安定，所以別把這當成是件壞事喔。」
　　艾莉緹亞躲回房間，五十嵐小姐也急忙追了上去。
　　「呼啊～清爽多了。哥哥，在這裡泡澡很棒喔～」
　　「……那個，各位要一起進去洗嗎？有人先生，不好意思，艾莉小姐不知為何好像很在意您和特蕾吉亞小姐一起洗澡的事……」
　　雖然照顧隊伍成員的心理健康也很重要，但應該也不是非得一起洗澡不可吧──不過既然事情已經演變成這樣，看來只能硬著頭皮上了。

　　在迷宮國裡似乎很稀鬆平常地販賣著『泡澡用泳裝』。鎮上的公共浴場是男女皆可使用、類似SPA的地方，由於無法裸體泡湯，所以大家都會穿著泡澡用泳裝。如果住在等級較低的宿舍就必須使用公共浴場，因此對剛來到迷宮國的探索者而言，這原本算是必需品。
　　五十嵐小姐進行自由行動時在服飾店發現了這種泳裝。雖然搞不太清楚，但她大概是想著或許某一天會派上用場，就隨手買下來了。
　　皇家套房的宿舍裡放著兩套泡澡用泳裝，但準備的人應該也沒想到我們會四個人一起洗，所以也沒有我的份。
　　「……感覺我去買一套回來穿會比較好呢。」
　　「沒、沒關係啦……是我們強人所難，而且也不能給後部添太多麻煩啊。」
　　「特蕾吉亞，我們快來幫有人洗澡吧。妳平時都是怎麼洗的？」
　　「…………」
　　艾莉緹亞好像覺得只要我先泡進浴缸裡，就能暫時放心了。這麼想確實有道理，但為什麼沒有讓我自己清洗身體的選項呢。
　　「五、五十嵐小姐。這種狀況果然很奇怪啊。平時您不是總會第一個跳出來反對的嗎？」
　　「我、我也沒辦法嘛。特蕾吉亞小姐正藉著洗澡向後部表示感謝之情，我們卻什麼也沒做……我們也很想回報你呀。」
　　我還以為五十嵐小姐和艾莉緹亞的意思是擔心我對特蕾吉亞做出什麼奇怪的事──但看來是我完全會錯意了。
　　「我、我也是託大家的福，才能一路走到這裡的，所以……這並不是其中一方需要道謝的事喔。這樣說起來也很不好意思，但我認為大家本來就應該隨時相互扶持。」
　　這時我只在腰間圍了一條毛巾，因此就算說出這種話也沒什麼魄力──我原本是這麼以為的，但五十嵐小姐跟艾莉緹亞卻露出一副深受感動的表情。
　　「……就是因為有人總是這樣，大家才會這麼焦急呀。我好像也能漸漸體會到這種心情了。」
　　「真的……大概只有讓後部一輩子待在宿舍，由我賺錢養他，才足以報答他的恩情。但我又一直受到他的幫助，害這份人情債怎麼也還不完。」
　　「…………」
　　她都說到這個份上了，要是我還一直這麼客氣反而不太好──至少這一點我還是懂的。
　　「……我很驚訝妳們說要幫我洗澡作為回報，但其實我聽了很開心喔。」
　　我知道一旦這麼說出口，之後她們的『回報』就會包含洗澡時幫我刷背這件事──但幸好泡澡用泳衣能讓我保持一定程度的冷靜，所以真要一起洗的話也不是絕對不行。
　　「那、那麼……我這就開始囉。」
　　「你在迷宮時沾到了一點泥土，所以我先幫你把身體沖過一遍喔。」
　　「…………」
　　特蕾吉亞將木桶裡裝著的熱水調節成適溫，接著從我的肩膀倒下去。她的動作輕柔，但還是濺起了水花，讓我身邊的三個人都或多或少地被潑濕了。
　　──等到她們開始為我沖身體時，我才發現自己忽略了一項致命的問題。
　　（……要是她們的泡澡用泳裝底下什麼也沒穿，被水弄濕的話豈不就糟了嗎……？）
　　「後部，把手張開……就連指頭之間也得仔細洗乾淨才行……」
　　「……有人，你怎麼了？你的身體好像繃得很緊呢。」
　　「不、不是……沒那回事啦。」
　　「呵呵……不用那麼緊張，我們都有確實穿好衣服。」
　　我是否有辦法在三人都沒察覺自己目前是什麼模樣的狀態下，安然度過這段入浴時光呢？要是之後能買到泳衣之類的東西，就更能確保安全了，希望能盡可能弄到手──現在的我只能如此思考，讓思緒暫時逃離現況了。

　　二　八個人的宿舍

　　我原本打算早一步離開浴室，讓五十嵐小姐她們三個人留下來慢慢洗，結果大家雖然都沒有泡太久，卻滿臉通紅地出來了。
　　「呃……那個，鏡花姊姊，我能問問發生什麼事了嗎？雖然用不著問也知道，你們肯定做了什麼色色的事對吧。」
　　「……妳、妳在說什麼傻話，我們怎麼可能做出那種事嘛。我只是為了向後部表示平時的感謝，才會……」
　　五十嵐小姐承受不住美咲如此直言不諱的提問，內心受到極大的動搖；艾莉緹亞則打算逃回自己的房間，卻被珠洲菜輕拉袖子攔了下來。
　　「那、那個，如果情況真的像鏡花小姐說的那樣，我是完全不會有一絲懷疑的。也請艾莉小姐喝杯水休息一下，剛泡完澡後補充水分是很重要的喔。」
　　「好，我知道了……不、不過……該怎麼說呢，是我們自己不夠注意。有人他並沒有做錯任何事，但我現在只要和他待在一起，就冷靜不下來，所以能不能讓我休息一晚，調適一下心情呢？」
　　「啊，難道妳們以為只要有穿衣服就沒問題，結果變得愈來愈害羞之類的？三位真的很少女耶～雖然我也沒資格說別人就是了。」
　　「…………」
　　特蕾吉亞也因為被說是少女而害羞著。要是手邊有扇子的話，我還真想幫面紅耳赤的三個人搧一搧。
　　我實在無法說自己問心無愧。儘管覺得很過意不去，但三人對於衣服走光一事都沒有生氣。即使陷入相當尷尬的狀態，我們最後還是彼此妥協，將一切都歸咎於不可抗力的因素。
　　然而剛才所見的情景，已經深深烙印在我的記憶中。我總是警惕自己既然要和女性組隊，就得隨時保持聖人之心，現在卻完全做不到。
　　「……嗯？怎、怎麼啦，珠洲菜，幹嘛這樣直盯著我看。」
　　「沒、沒有啦。有人先生也請確實補充水分……」
　　「小珠也說她很感謝有人先生，很想幫忙刷背喔。而且她在等大家出來的時候，還一直唉聲嘆氣的。」
　　「我、我才沒有……美咲妳真是的……！」
　　「只要有人一起壯膽，就不可怕了，對吧？有人哥哥，這件事就拜託您囉～」
　　「喂、喂，妳指的是什麼事啊……？」
　　美咲並沒有給予任何說明，就這麼窩回自己的房間了。被留在原地的珠洲菜雖然平時總是很冷靜，但現在光是和我對到眼就嚇得肩膀一震。
　　「……那個……我對有人先生的感謝之情就跟大家一樣……我只是想傳達自己平時的感謝，並沒有吃醋什麼的……」
　　「……珠洲菜，妳不必這麼拘謹，有人會理解的。畢竟就連我和有人也沒認識多久，但他還是允許我幫他刷背。」
　　「嗯，這個嘛……我確實是很吃驚，但身為一個成年人，要是在那邊慌慌張張的話，也有點難看啊。」
　　「你竟然能這麼冷靜……一開始明明是後部比較害羞的說。」
　　關於衣服濕透一事，感到最難為情的看起來就屬五十嵐小姐了。這也難怪，因為她的胸部很大，所以被弄濕的衣料緊繃繃地貼在上頭──只要一這麼想像，感覺我的心情就會立刻表露在臉上。
　　「……只要組隊之後，業力值就不會上升了嗎？」
　　「五、五十嵐小姐，請您饒了我吧，我可不想被抓啊。」
　　「目前似乎因為是屬於兩情相悅，才沒有引起反應……但這樣感覺就像是被探索證監視著一樣，讓人不太舒服呢……今後得注意才行。」
　　艾莉緹亞慢慢地喝完了一整個玻璃杯的水。今天差不多該準備休息，為明天儲備體力了。
　　「話說回來，梅麗莎和小圓呢？因為加入了我們的隊伍，所以她們應該從今天起就會住在這裡了對吧。」
　　「啊……說得也是呢，得決定房間該如何分配了。」
　　被艾莉緹亞和五十嵐小姐這麼一說，我才終於想到這件事，不曉得她們現在人在哪裡。
　　就在我這麼想著的時候，有人敲了敲門，接著門外就傳來聲音：
　　「有人大哥，我回來了。我是小圓，梅麗莎也在這裡。」
　　「啊，妳們來得正好，我現在就去開門。」
　　我打開門讓小圓和梅麗莎進來。剛才進行過肢解作業的梅麗莎似乎是顧慮到我們，因此先在外頭洗好了澡，而小圓好像跟著一起洗過了，只見她平時戴的頭巾拆了下來，剪成鮑伯造型的黑髮還帶著點濕氣。
　　「妳們在外面洗過澡了嗎？我們這邊的浴室也可以隨意使用，別客氣。」
　　「好、好的……謝謝大哥。不過今天是因為梅麗莎想回家洗澡，而我剛好也有事要外出，於是就一起過去打擾了。席恩也有跟著我們喔。」
　　「這樣啊。席恩已經回到外面的小屋了嗎？」
　　「……牠是個好孩子，雖然很強，但非常聽話。」
　　梅麗莎好像也很喜歡狗，我能看見她臉上帶著一抹淺淺的笑意。她脫下平時穿的連身工作服，換了件私底下穿的洋裝，總是毛毛燥燥的頭髮也好好地梳整過了──應該是小圓洗過澡後幫她弄的吧。
　　「這是拜託藥師製作的精力劑。」
　　「……是、是嗎？沒想到這麼快就能完成呢。讓妳費了一番功夫，謝啦。」
　　「不，這本來就是我的工作，所以很高興能幫上您的忙。」
　　我本來打算道完謝後就將這件事一筆帶過，但五十嵐小姐可沒有漏聽我們的對話。
　　「精力藥是指能滋補強身之類的嗎？原來迷宮國裡也有這種類似能量飮料的東西啊。」
　　「雖說蘑菇系魔物可以拿來製作成精力劑，但骯髒蘑菇也可以嗎？看來是因為有美咲在，才能取得稀有的素材呢。」
　　「有些蘑菇是有毒的，不過也存在著有益健康的種類，精力劑應該就是把其中成分萃取出來製作而成的吧。」
　　五十嵐小姐以前工作時偶爾會喝能量飮料，因此她以為骯髒蘑菇的精力劑也是相同的東西，似乎很感興趣的樣子。
　　梅麗莎並沒有特別多說什麼──剛才她好像難以啟齒告訴我這是精力劑，讓我以為它是用於那方面的，但或許也不像我所想的那樣。
　　「如果有誰覺得最近累積了很多疲勞，可以拿去喝，沒關係喔。」
　　「咦……這樣好嗎？不過這不是很珍貴的東西嗎……」
　　「只要我們想獵捕骯髒蘑菇的話就能辦到，所以這也沒有珍貴到再也無法入手的程度。而且它的味道可能會滿強烈的，所以我也想找個人先試喝看看。」
　　「有人真是的……不過確實如此呢。畢竟要是味道令人無法接受的話，恐怕就沒辦法在必要的時候喝下去了。」
　　如果有伙伴因為連日的探索而感到疲累，希望這瓶精力劑能夠有助於恢復體力。與其鄭重其事地收著，還不如立刻用在有需要的人身上比較好吧。
　　結論就是由我來試味道──不過在迷宮裡的收穫屬於大家共有的財產，所以每個人都擁有試喝一口的資格。這絕不是因為我不敢一個人喝完。
　　「精力劑是琥珀色的，看起來應該很好喝……但不曉得聞起來怎麼樣呢。」
　　「感覺很難下定決心試喝耶……」
　　「美咲她們可能也會想喝，等一下再來問問看好了。特蕾吉亞小姐……看來是沒什麼興趣……對嗎？」
　　「…………」
　　特蕾吉亞沒有點頭。如果她不想喝的話，我也不打算勉強，結果大家都因此對精力劑敬而遠之，沒有一個人願意拿起來喝。

　　等到所有人都離開起居室後，我使用初級鑑定卷軸檢查精力劑的功效，然後便出現了這樣的結果：

　　◆骯髒SPIRIT◆
　　・飲用後定時間內可維持『強健』狀態。
　　・使用時可能會產生副作用。

　　（幸好我們沒喝……這風險也太大了，不知道究竟會有什麼樣的副作用。）
　　因為是用骯髒蘑菇製作而成的，所以我能明白名字裡有「骯髒」，但說到和『SPIRIT』有關的飲料，這裡指的應該是酒類吧。
　　雖然還沒確認迷宮國裡是否有未成年這個概念，但如果這是將骯髒蘑菇菇心的有色部分泡進酒裡，使其釋放其中物質的話，就不適合讓未成年者飮用了。
　　我想『強健』本身應該是指增加精力的意思，但要試喝有副作用的飲料仍是件有勇無謀的事。我將骯髒SPIRIT的瓶子放進起居室的橱櫃裡，然後回到了自己的寢室。
　　「啊……有人先生，鑑定的結果怎麼樣了？」
　　「名字看起來像是酒類，所以未成年者還是別喝比較好。」
　　「這樣啊……原來迷宮國的藥也會使用酒當作材料呢。」
　　我今天也和珠洲菜同房，而她正坐在床上思考著什麼。每天抽籤決定房間再搬過去也挺麻煩的，所以就等明天再說吧。
　　「珠洲菜，妳不介意和我同房嗎？」
　　「是的，我充分獲得了休息，而且……我才擔心有人先生願不願意和我同房……畢竟如果是美咲的話，你們就能聊得很起勁了。」
　　「睡覺前還是安靜一點比較好吧。就算妳說聊得起勁，但美咲的話題很多都是在開我的玩笑啊。」
　　「呵呵……美咲老是會對自己中意的人做出這種事。」
　　小時候經常有人會做出這種想要吸引對方注意的行動，但我不曉得美咲將我當作那種對象，算不算是件值得開心的事。
　　「我睡覺時有保持安靜嗎？不過要是珠洲菜也睡著的話，應該就不知道吧。」
　　「您相當安靜，甚至讓我擔心自己的呼吸聲會不會太吵呢……」
　　「放心，我什麼也沒聽到喔。雖然睡姿不好或是會踢被子的話，就有點讓人傷腦筋，但如果只是發出一點聲音倒也無妨吧。」
　　「呵呵……美咲有時候會那樣，所以等您和她同房時，請提醒她睡覺時別露出肚子喔。我想如果是有人先生，美咲應該就會老實地聽您的話。」
　　如果同房的夥伴露出肚子睡覺，我能做些什麼呢──頂多就是悄悄為她蓋上毛毯吧。但我也是一覺到天亮的類型，所以很少會在半夜突然醒來就是了。
　　「……啊，不、不好意思，我竟然趁美咲不在時做這種事……這樣就像是在說她的閒話一樣，很不應該呢。」
　　「妳又不是在說她的壞話，所以沒關係吧。畢竟就算妳說那傢伙的睡相很差，也不過是跟她平時給人的印象一樣啊。」
　　「我想美咲恐怕不希望讓有人先生看到自己難為情的一面，因為她真的很尊敬您……」
　　「真、真的嗎……？美咲總是會說些奉承話，所以我想她說的還是聽一半就好。」
　　「呵呵……我想目前這麼做的話，美咲也會感覺比較自在。」
　　像這樣和珠洲菜聊天，讓我不禁懷疑她和美咲的年紀是否真的相同，就連我還是高中生時也沒有像她這麼沉穩。
　　「有人先生不會無謂地深究他人的內心，我想正是這份距離感讓大家都感到很輕鬆吧……因為就連我也這麼覺得。」
　　「但我並沒有那麼體貼入微，可能只是很遲鈍而已。」
　　「啊……原、原來您對這一點也有自覺呢……」
　　「嗯？珠洲菜，妳剛才說了什麼？」
　　「……沒、沒有啦。我還以為這種男性只存在於故事之中，沒想到是真的……太厲害了……」
　　像這樣被她紅著臉目不轉睛地注視，讓我差點就要會錯意了──但剛才珠洲菜所說的『厲害』，感覺不太像是在稱讚。
　　「……啊，不、不好意思，我好像又說了失禮的話……」
　　「不，這我倒不在意。不管怎麼說，能開始討論各種話題真是太好了。妳要是有什麼想法，隨時都可以……？」
　　這時珠洲菜的床頭櫃發出了淡淡的霓虹色藍光。
　　是她的探索證。光芒像是在通知什麼似的，且有週期性地反覆增強及減弱。
　　「這個是……有人先生，能請您看看嗎？」
　　「嗯，好啊……」
　　我離開床舖去看珠洲菜的探索證。上頭是這麼顯示的：

　　◆通知◆
　　•『阿里阿德涅』向『珠洲菜』要求使用『通靈』

　　「這是……來自阿里阿德涅的聯絡？她要妳在這種地方使用『通靈』……」
　　「……雖然探索證上不一定會顯示出所有情況，但目前為止還沒出現過錯誤的內容，所以我認為這確實是阿里阿德涅小姐的請求，不會錯的。」
　　能透過探索證和位於『曙光原野』四樓的阿里阿德涅取得聯繫──雖然無法做到這種程度，但既然對方會要求我們使用『通靈』，應該就有她的理由吧。
　　我並不打算懷疑探索證上的內容，而且要是有什麼緊急的大事，就這樣直接忽略也不是個好主意。
　　「珠洲菜，這裡有我在，妳能發動一下『通靈』嗎？」
　　「謝謝您。我想阿里阿德涅小姐一定是有事想傳達給我們。」
　　珠洲菜有禮地向我鞠了一躬，接著便跪坐在床上閉起雙眼，開始集中精神。這時她的身體立刻被可說是靈氣的神秘氣場所包圍。
　　「……降臨於此乩身，讓人世聽見您的聲音吧……」
　　「……！」
　　就在珠洲菜如同咒語般小聲詠唱的瞬間──就和發動『月讀』時一樣，一道藍色光柱像是要將她包圍似地升了起來。
　　但『通靈』和『月讀』之間決定性的不同處，就在於珠洲菜身後出現了一股不屬於她的陌生氣息。
　　「……在那裡的是『後衛』嗎？吾尚未習慣借用巫女的視野，因此目測能力尚有問題。若吾的判斷正確，希望汝能給予答覆。」
　　「我是有人沒錯。今天謝謝妳出手相助，妳真的救了我們一命。」
　　珠洲菜的髮色改變了，說話的口吻也變得跟阿里阿德涅一樣。可以判斷是她藉由『通靈』這項技能，使阿里阿德涅靈體之類的能量降臨到自己身上。
　　沉睡於迷宮底層的阿里阿德涅眼神中看不見一絲神采。這一點在附到珠洲菜身上後依然沒有改變，被她那毫無生氣的眼眸直盯著瞧，總令人忍不住背脊發涼。
　　「為了保險起見，先讓我問一下，妳真的是阿里阿德涅嗎？」

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　　「證據就顯示於巫女的容貌及身體的一部分。吾的精神體能以契約者們擁有的『契約之證』為指標，以這種方式進行干預；使用『通靈』這項技能時，則會在這個位置出現吾的『神紋』。」
　　「……等、等一下，不用給我看啦！這可是珠洲菜的身體，請妳尊重她的意願。」
　　附在珠洲菜身上的阿里阿德涅正打算解開睡衣釦子，將胸部露出來給我看──由於她突然就解開胸口的釦子，讓兩胸之間的部分一下子映入我的眼簾中。
　　那裡確實浮現著一個發著光的印子。這就是阿里阿德涅的『神紋』──左右對稱的幾何圖案，大小則和成人的大拇指尖差不多。
　　「……人類擁有羞恥心，即使處於『通靈』狀態中，巫女仍有辦法掌握狀況。她很感謝你及時出聲阻止。」
　　「我、我知道了……這一點還是請妳保密比較好吧。」
　　「瞭解。吾會針對有問題的言行舉止進行修正。吾雖然擁有學習機能，但並不怎麼優秀，需透過反覆學習，方能形成和人腦神經迴路同等的情報網。」
　　和阿里阿德涅對話，讓我感覺她簡直就像是高度機械文明的產物，和迷宮國的中世紀風景格格不入。
　　她借用珠洲菜的身體淡然地敘述，讓我產生了極大的異樣感。然而一開始不帶任何感情的眼眸中，開始能感受到些許神采了。
　　我忍不住好奇地注視她的眼眸──這時阿里阿德涅突然別開了目光。
　　「……這是名為害羞的感情。珠洲菜的感情相當強烈，也擁有堅定的貞操意識。然而有人對她而言則是特例……」
　　這時似乎由於珠洲菜的激烈抗議，讓阿里阿德涅說到一半就打住了。畢竟自己心裡所想的事有可能全都被人給說出來，會有這種反應也是理所然的。
　　「……吾和珠洲菜達成協議了。今後她也會應吾的要求進行『通靈』，但作為交換條件，吾將不會在她非自願的情況下替她發言。」
　　「嗯，還是這樣比較好……話說回來，妳有什麼事想告訴我們嗎？」
　　「沒錯。吾是為了警告汝等有關『黑色寶箱』的事而來的。」
　　探索證上會顯示取得的物品，而這些資訊也會傳送給阿里阿德涅。
　　我們從蔓草傀儡師那裡獲得了黑色寶箱，之後我將它放進自己隨身攜帶的皮革製置物箱。我將它拿出來後，阿里阿德涅便向我點了點頭。
　　「妳說這個寶箱哪裡有危險？上次寶箱裡裝著前往妳所在之處的鑰匙，還有大量的寶物，就是那些金幣和裝備之類的……」
　　阿里阿德涅搖了搖頭，然後指著我手上的黑色寶箱說道：
　　「黑色寶箱裡有時候會有『裝件』。」
　　「裝件……？」
　　「對，正式名稱是裝甲附件。吾曾說過吾等密神都有著各自的零件，而這些零件原本是放在黑色寶箱裡的。吾應該使用的零件應該不包含在破壞神的黑色寶箱裡，而應該是將替代品放在牠身上的某個部分。那是一種小型的結晶體。」
　　被她這麼一說，令我馬上聯想到了──我曾拜託小圓進行詳細調查，結果仍是一團謎的『破軍晶』。
　　「妳是指這個嗎？我不是很清楚這該如何使用……」
　　「那是對應『劍』的『神器操晶』。只要安裝於裝甲上，就能驅使它行動。」
　　「神器操晶？」
　　「汝亦可將其稱為神器控制器。裝甲是秘神所裝備的零件……意即神器。它擁有意志，且會自發性地行動。為了不使自己被其他人所『獲取』，基本上也會自衛。」
　　接二連三地聽見新詞彙，讓我難以在腦海中進行統整──我從櫃子裡拿出以備不時之需的筆記本，將阿里阿德涅提供的情報記錄下來。
　　「也就是說，妳的意思是打開黑色寶箱後，有可能出現擁有自我意識的神器……然後那傢伙就會攻擊打算取得自己的存在嗎？」
　　「吾肯定汝所說的。屆時在場的所有人都有可能被捲進戰鬥的危險中。」
　　這就意味著請法魯瑪小姐打開寶箱後，應該請她馬上離開比較好；此外，或許也應該避免讓美咲或珠洲菜加入戰鬥。
　　「吾之契約者，無所動搖的『後衛』啊。身為賦予汝加護的存在，吾能提供汝一項防止神器攻擊的有效手段。」
　　「是那隻機械手臂……『護衛之臂』吧。妳有能利用它進行防禦的自信嗎？」
　　阿里阿德涅曾說過自己遭到廢棄、屬於失敗品。她有辦法抵擋秘神裝備的神器攻擊嗎──雖然很想這麼相信，但我無法要求她勉強保護我們。
　　阿里阿德涅思考了一陣子。她維持在床上跪坐的姿勢盯著我瞧──原來她也有所謂的煩惱啊。
　　「只要擁有足夠的信仰值，即可增加『護衛之臂』所能減輕的傷害。為此，吾希望汝能給予協助。」
　　「信仰值……只要利用某種方式對加護我們的秘神，也就是阿里阿德涅表達信仰之情就可以了嗎？」
　　「沒錯。信仰是會隨著吾賦予汝等加護而自然獲得的感情。此外，透過增強與汝等之間的『信賴關係』亦可獲得相同的效果。信仰並非拿來消費之物，只要愈是堅信，吾的加護就會變得愈強。」
　　利瓦爾先生遭受『天降之死』攻擊時，阿里阿德涅的『護衛之臂』完美地進行了防禦。那時即使我發動『支援防禦』，恐怕也無法完全抵擋下來，因此可將護衛之臂當成一項相當強大的防禦手段。如果能使其更加強化，可抵擋的傷害上限值應該也會有所提升吧。
　　但有什麼方法能鞏固信賴關係呢。我的談話技巧並沒有高明到只靠對話就能加深對方的信賴。
　　「我能理解成只要提升信仰值，就可以擋下神器的攻擊，對吧？」
　　「……為此吾才會要求巫女進行『通靈』。只要吾做出能使汝等感謝的事，就會自然而然地加深信仰。作為其中一項環節，只要吾所附身的巫女和汝發生關係，就能……」
　　「……不、不是吧，難道就沒有其他方法嗎？珠洲菜並不是為了做這種事，才發動『通靈』讓妳附身的。」
　　「但這是最不耗時的方法，此舉不僅能增進巫女和汝的信賴關係，若是懷上身孕的話，也只要結婚就行了。」
　　「我說啊……」
　　珠洲菜目前應該正強烈抗拒著吧──要是我就這麼聽從阿里阿德涅的話，別說是被輕視一輩子，甚至就連遭受怨恨也不奇怪。
　　但我原本還以為巫女為了推廣神諭而和男性發生關係這種事，應該是在和我無關的時代才會發生。這和雲遊巫女又有所不同，珠洲菜也肯定不是以這種心態成為巫女的吧。
　　「總、總之……身為隊伍的領導者，即使這麼做能使隊伍變得更強，我也辦不到。」
　　「……吾已經取得同意……不，沒事。要是再多說的話，通靈狀態就會被解除。吾會使用巫女可接受的方式建立信賴關係的。」
　　（……先等一下。信賴關係是指只要提升阿里阿德涅的信賴度就行了嗎？既然如此……）
　　「阿里阿德涅，那這個方法怎麼樣？妳背對我坐著試試看。」
　　「瞭解……吾不會過問此一行為在理論上有何意義的。」
　　「能再稍等我一下嗎？這一招應該會定期發動才對。」

　　◆目前狀況◆
　　•有人發動『支援恢復1』　→『珠洲菜』完全恢復體力

　　「……？體溫開始上升，代謝也隨之增進了。這項恢復行動的意義是？」
　　照探索證上顯示的內容來看，即使對珠洲菜發動『支援恢復』，阿里阿德涅的信仰值似乎也不會因此提升。
　　「我剛才使用技能使珠洲菜恢復了體力，而這就是一種能養成信賴的行為。阿里阿德涅的精神體是由類似魔法的物質維持的嗎？」
　　「吾肯定汝所說的。秘神的精神體確實是由魔力所構成。」
　　「這樣啊……雖然會花點時間，但這一招怎麼樣呢？」
　　我將手覆上阿里阿德涅的背，並使用念力──如果進行恢復魔力的行動，或許就能讓阿里阿德涅的信賴值提升了。
　　（將魔力分給阿里阿德涅吧……『協助補給』。）

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『協助補給1』　→『珠洲菜』恢復魔力
　　•附身於『珠洲菜』的『阿里阿德涅』恢復魔力
　　•『阿里阿德涅』的信仰值提升

　　「嗯……」
　　和剛才的情況不同，可以看出阿里阿德涅的樣子產生了變化──她回頭望向我的臉頰，正微微地透著紅晕。
　　「……補充魔力的技能。沒想到這個手段能如此直接地建立信賴關係。吾的一部分精神體目前正是由汝的魔力所構成。」
　　「那就間隔一段時間後重複施展幾次看看吧……探索證上也顯示信仰值上升了。這樣能提升多少呢？」
　　「……以吾的感覺而言雖然程度不大，但確實有所提升。為了增加『護衛之臂』的防禦力，吾建議汝繼續多試幾次。」
　　阿里阿德涅再次背對我，並將披散在背後的髮絲撩到前面──於是白皙的頸項就這麼袒露了出來，讓我忍不住心生動搖。
　　（對一個高中生產生那種想法，我還算是個成年人嗎……但我可沒有做什麼虧心事。別胡思亂想了，還是集中精神吧。）
　　「吾擁有可提供魔力的技能。只要使用這項技能恢復有人的魔力，靠『協助補給』獲得的恢復量就會比原先還要多。只要進行恢復，吾和有人之間便能建立起如同永動機的關係。」
　　「那還真是厲害……要是阿里阿德涅能將恢復的魔力分給大家，我們就能隨時以完全恢復體力的狀態和敵人戰鬥了嗎？」
　　「很可惜，吾只能將魔力提供給和吾簽下契約的汝……嗯……」
　　「啊……抱、抱歉。補充魔力前應該先告訴妳一聲的。」
　　「……不需要特別通知。巫女的身體感受力相當敏銳，因此吾會降低她的靈敏度。」
　　阿里阿德涅之所以會要求我們進行『通靈』，是為了警告我們──她是賦予我們加護的存在，所以這麼做一點也不奇怪，我也很感謝她。
　　然而，我在這一晚還沒發現，若是在珠洲菜被附身的狀態下提升信仰值，將會產生什麼樣的後果。

　　三　能量同步

　　在珠洲菜藉由『通靈』使阿里阿德涅附身的狀態下，我先發動『協助補給』，接著讓她將補充的魔力還回來，我再重新發動『協助補給』。
　　就理論上來說，應該會是這樣，但實際到了阿里阿德涅使用技能將魔力還給我的階段時，沒想到我還是會忍不住感到緊張。
　　阿里阿德涅的技能名為『能量同步』──也就是說這一招能讓技能使用者及對象者的魔力達到均等狀態。
　　我的魔力雖然在使用『協助補給』後會減少，但阿里阿德涅的恢復量卻會比我減少的量還多。只要利用『能量同步』將減少的部分補充回來，並再次使用『協助補給』，如此一來『能量同步』就能使我的魔力每次都恢復到相同的量，因此可無限重複這樣的循環。
　　然而──發動『能量同步』時必須觸碰身體任意一處才行。雖然只要是不會引起反感的地方，應該就沒有問題，但實際開始時卻又覺得不管摸哪裡都不妥。
　　「那、那個……有人先生，您想摸哪裡都沒關係的，請別在意。」
　　「喔喔……珠、珠洲菜，就算是發動『通靈』時，只要妳想說話，還是辦得到嗎？」
　　我忍不住大驚小怪起來──因為直到剛才為止阿里阿德涅那副淡然的口吻，突然變回了珠洲菜原本的語氣。
　　「因為有人先生太拘謹了，我就請阿里阿德涅小姐暫時和我交換……感覺很不可思議呢。」
　　即使在『通靈』狀態中，珠洲菜也並非完全無法透過自己的意識行動，但剛開始能夠讓自己的身體動起來時似乎有些異樣感，而讓她有些緊張。
　　「……『護衛之臂』……為了讓這一招變得更強，就必須請有人先生傳送許多魔力過來呢。」
　　「是、是啊……只要提升阿里阿德涅的信仰度，似乎就能跟著使防禦力增加了。」
　　「這麼一來受到強力攻擊時，就更可能有辦法抵禦了呢……我們就趁今晚盡量加深信仰吧。」
　　「妳願意配合的話，也算是幫了我大忙。不，與其說是幫我，不如說這能幫助到整支隊伍。」
　　「是的，為了隊伍……這就是所謂的我為人人、人人為我吧。」
　　珠洲菜難得詼諧地這麼說道。就和我希望守護大家的心情一樣，她也抱持著相同的想法，而這就直接關係到團隊向心力的強度。
　　幸運的是，隊上完全沒有出現彼此交惡的情形，我們的感情都非常融洽。但人際關係就是必須時時不忘體貼之心，不能有所怠慢。尤其因為我是男的，而其他成員都是女性，所以最需要留意的人就是我。
　　「……那、那個，我差不多要發動『能量同步』了，能請您開始觸摸嗎？」
　　「好、好的……那，我該摸哪裡才好呢。如果妳能給我一個指示，我會很感激的。」
　　我認為不該莫名其妙地在意這種區區的肢體接觸，但要是不小心摸到珠洲菜怕癢的地方就不好了。這種時候還是謹慎起見比較好吧。
　　「背部的任何地方都可以，請觸摸看看吧。」
　　「我明白了……那就摸這裡吧。」
　　我將手放在珠洲菜肩胛骨之間的地方，她則像是祈禱般雙手合十──並發動了『能量同步』。

　　◆目前狀況◆
　　•『珠洲菜』代替『阿里阿德涅』進行『能量同步』
　　•『有人』與『珠洲菜』的魔力趨向均衡

　　「……好溫暖。我能體會到自己的魔力轉移到有人先生身上，然後有人先生的魔力又回傳過來，彼此逐漸均一化的感覺。」
　　「我想要是這項技能可以多人使用，就能為魔力消耗特別多的隊伍成員進行補給，同時讓所有人保持一定的魔力了吧。」
　　這時珠洲菜再次和阿里阿德涅交換，藉此回答我的推論。
　　「這是肯定的。雖然目前只能對身為隊長的有人使用，但秘神的技能會隨著隊伍的成長而獲得強化。只要隊伍的等級超過某個數值，吾的技能就會轉為第二階段。」
　　等到阿里阿德涅能從『曙光原野』深處出來後，不曉得是否能邀請她加入隊伍呢？這麼一來，她自己就能發動本身擁有的技能了。
　　「只要能收集到零件，就有可能辦到。」
　　「原、原來如此……看來就算處於通靈狀態時，妳也能知道我心中所想的事呢。」
　　「肯定……不，這一點吾還不確定。人類具有隱匿私人時間的傾向，吾不能向其他人提供情報，洩漏有人是如何思考的。」
　　「的確，妳能這麼做就算幫了大忙……不，妳能理解我的想法這件事本身倒還好，但我有點擔心會不會讓人聽了很傻眼啊。」
　　「吾希望能理解人類的感情。而為了加深理解，果然還是需要發生男女關係……」
　　「我、我就說這種事……」
　　珠洲菜不管何時和阿里阿德涅切換身分都不奇怪，而且她也正聽著這段對話。我能做的就只有盡量向阿里阿德涅解釋，男女之間並不會隨隨便便就做那種事了。

　　阿里阿德涅的信仰度，似乎會依照隊伍情況而有限度，我們目前已經成功提升到100了。
　　每次重複進行『協助補給』時，我都會感覺窺視後方的阿里阿德涅，其一舉一動產生了變化──她開始意識到了自己被觸摸這件事。
　　「阿里阿德涅，妳還好嗎？」
　　「……吾被感情所影響了。這是因為附身的關係嗎……」
　　「怎、怎麼了？妳身體不舒服嗎？」
　　「……不，並不是這樣。吾和巫女的身體狀況非常好，完全沒有問題。」
　　阿里阿德涅將手抵在胸口如此主張著。由於她的眼神黯淡無光，一被這樣盯著瞧，果然會讓人有種好像要被吸進去似的奇妙感覺。
　　大概是因為她一直說著『想要理解人類』，所以我的情緒才會有所動搖吧。只要是健康的男性，會這樣也是沒辦法的，也希望她們不會計較這種事。
　　「信仰度提升了。如此一來就能使用『護衛之臂』守護汝等。但要是原本就擁有擅長防禦的伙伴，將會更加安全。」
　　「原來如此，是這樣啊……目前負責擔任我們隊上防禦角色的是『銀色獵犬』席恩，不知道妳和護衛獸合不合得來？」
　　「我並不擅長為獸類進行加護，而是『人形戰士系』、且擁有金屬製裝備者較為合適。」
　　這麼一來，我們隊上符合條件的就屬五十嵐小姐或艾莉緹亞了──艾莉緹亞應該負責攻擊；五十嵐小姐比起防禦更適合迴避，這樣才比較安全。
　　（說到專門用以進行防禦的金屬裝備……公會救援者的瑟拉妃娜小姐就有呢。但她應該已經離開八號區回去了。）
　　「我知道了，謝謝妳告訴我這麼多。阿里阿德涅，我想我們很快就會再借助妳的力量，屆時就請多多關照了。」
　　「瞭解。吾也……藉著和汝等進行對話……確保了迴路的運作……」

　　◆目前狀況◆
　　•『珠洲菜』的『通靈』解除

　　珠洲菜的頭突然垂了下來。『通靈』難道超過一定的時間就會自動中斷嗎？
　　「珠洲菜，妳沒事吧？」
　　我試著呼喚珠洲菜，接著她緩緩睜開雙眼，但一看到面前的我──她便稍稍往後一彈，還用兩手摀著嘴巴。
　　「怎、怎麼了？抱歉，應該是我突然出現在眼前，嚇到妳了吧。」
　　「……不、不會……我在阿里阿德涅小姐體內看到了……她說要暫時進入睡眠狀態……」
　　珠洲菜頻頻摸著耳朵，一下子又摸摸床上，似乎無法靜下心來的樣子。
　　我想她應該不是事到如今才因為和我兩人共處一室而感到在意，但不久後珠洲菜便發現我正看著她，當場又顫抖了一下。
　　「呃，我看……我去拿杯水過來好了。妳剛才一直在集中精神，所以就先休息一下吧。」
　　「……沒、沒關係。我會去拿水的，請有人先生就這樣放鬆地待著吧……那、那我先失陪了。」
　　珠洲菜平時總是表現得很穩重，現在卻難得地慌了手腳。
　　不過畢竟她還是高中生，總不可能在任何情況下都能保持沉著冷靜吧。雖然我很清楚──但要是她現在的樣子被美咲看見，肯定會招致誤會，所以我希望她能在早晨來臨前，想辦法靜下心來。

　　過了深夜十二點後我便就寢，並在早餐時間三十分鐘前醒來。
　　今天的早餐能自行選擇，所以我拿了以魔物野豬製成的培根三明治。雖然屬於山豬系魔物，但浸泡果汁後消除了肉腥味，而且肉質相當柔軟。一口咬下剛做好的三明治，肉汁立刻就溢了出來。
　　（不過這味道還真像豬肉……說到豬肉當然還是薑燒最好吃吧。如果沒有醬油的話，就絕對無法重現那種滋味……不知道能不能想辦法再吃一次呢。）
　　五十嵐小姐選擇了烤魚，正津津有味地品嚐著。
　　「在迷宮國也能吃到新鮮的魚，真的很令人感激呢。」
　　「小珠的媽媽早上也經常烤魚對吧。我媽也是……奇怪？小珠，妳怎麼在發呆呀？」
　　「……嗯？」
　　大家看到珠洲菜含糊回答的模樣都嚇了一跳。我也覺得她一早的狀況就有些奇怪，看來果然是熬夜帶來了不良的影響嗎？
　　「……有人哥哥，你是不是對小珠做了什麼色色的事？」
　　「……這、這怎麼可能嘛，妳在胡說些什麼啊。」
　　「可是，小珠的心情竟然會有這麼大的起伏……會懷疑發生了什麼事，也很合理吧。」
　　聽到艾莉緹亞如此指出，讓剛開始和我們共進早餐的小圓不知所措，梅麗莎則是默默地將辣豆醬送進口中。
　　「那、那個……大姊姊們難道和後部大哥做了那樣的事……」
　　「……怎、怎麼可能發生那種事嘛。後部為人老實，關於這一點會好好考慮到將來……」
　　「鏡花姊姊果然對哥哥的事知道得最清楚呢。啊，對了。得先問問哥哥有沒有前女友才行。」
　　「……我想……應該是沒有，但也很難說……他休假時常和我一起工作，也很少因為電話響了就中途離席……」
　　「妳連這種地方都有觀察到啊……鏡花，妳該不會老是在盯著有人看吧？」
　　「那、那種事……」
　　五十嵐小姐困窘到了極點──雖然很想出手相助，但要是回答『她沒怎麼看我』感覺也滿蠢的。實際上她真的相當在意我離開位子，簡直到了權力騷擾的地步。
　　「……先、先不說這個了。後部，珠洲菜發生了什麼事嗎？」
　　「是、是的……說起來就是昨天直到時間有點晚為止，我都請珠洲菜陪著我一起。」
　　「陪、陪著你一起……那就表示哥哥也……」
　　「妳也差不多該自我控制一下了吧，美咲，不然話題就接不下去啦。」
　　艾莉緹亞不由分說地命令美咲安靜。我也有打算和大家一起討論這件重要的事，於是決定開始切入正題。
　　「我本來也想和各位報告的，昨晚我們接到了來自阿里阿德涅的聯絡。只要使用珠洲菜的技能，就有辦法呼叫阿里阿德涅的精神來到這裡，並和她進行對話。」
　　「原來還有發生這樣的事啊……那你們聊了些什麼呢？」
　　「打開黑色寶箱後，裡頭可能會出現秘神的零件，而且會攻擊想要取得它的人……也就是說，在寶箱舖請法魯瑪小姐打開寶箱後，我們有可能需要戰鬥。」
　　聽完我的說明，大家的表情頓時嚴肅了起來，就連直到剛才都還心不在焉的美咲，也恢復了平時的樣子。
　　「為了防範它的攻擊，我昨晚請珠洲菜協助我一起提升阿里阿德涅的信仰度。但比起現階段就打開寶箱，說起來還是等級提升後再打開會比較安全。」
　　「……說得也是呢。假如你所謂的零件有著超強的力量……」
　　「但那畢竟是阿里阿德涅小姐的零件對吧？既然如此，靠著她的力量，應該很可能有辦法抵擋攻擊，不是嗎？再說如果真是這麼危險的事，我想她也不會建議我們去做才對。」
　　艾莉緹亞和五十嵐小姐的意見在我心中激烈地衝突著。
　　這種時候應該不要勉強冒險，先將寶箱就這麼放著，不要打開嗎？還是期待黑色寶箱裡除了零件外，還能獲得其他魔法裝備，決定直接打開呢？
　　（……果然還是不能就這樣冒險行事吧。就連『護衛之臂』都無法保證能擋下傷害……）
　　「……我會追隨有人先生，因為我已經這麼決定了。」
　　「是啊……抱歉讓事情變得有點難以抉擇，但我認為只要有有人在，就不會這麼容易輸掉。畢竟我們至今為止之所以能一路擊敗那些看似不可能打贏的魔物，都是託有人的福。」
　　「…………」
　　特蕾吉亞不發一語地看著我。無論何時她應該都會遵從我的決定吧。
　　謹慎起見雖然再好不過，但明知很有機會能獲得阿里阿德涅的零件，卻仍為了貪圖安全而延宕的話，感覺也不太對。
　　「……我想打開黑色寶箱。雖然可能會有危險，但我知道這也會帶來很大的收穫。」
　　「嗯，我知道了。到了七號區之後，魔物也會變強；如果能趁這個時機更新裝備，哪怕只有一種也好，都能確保我們今後的安全。」
　　艾莉緹亞二話不說地答應，絲毫沒有任何膽怯──不，這是因為她很信賴我們這支隊伍。
　　「後部，我們應該先做好準備，讓士氣解放處於隨時能發動的狀態比較好吧？雖然可能會花點時間，但應該值得這麼做。」
　　「哥哥會為我們加油十次啊。總覺得有點像是那種熱血的體育社團，感覺或許不錯呢～」
　　「可以聽到這麼多次有人先生的聲音嗎……」
　　「是、是啊……這一點跟往常一樣就是了。珠洲菜，妳還好嗎？」
　　「是的……我沒事。感覺今天好像能比平時更加發揮力量……」
　　和平時相比，珠洲菜似乎平添了幾分妖豔的氣質──或者該說是渾身散發著一股氣場。
　　探索證上並沒有特別出現什麼狀態的變化，但我已經知道有幾種因素是不會每次都顯示出來的。
　　（是『協助補給』讓信賴度提升了……嗎？假、假如是這樣的話……那就表示我重複發動的次數很不得了……）
　　「我還是覺得小珠突然有種醜小鴨變天鵝的感覺耶……？」
　　「青春期的女孩應該常有這種狀況吧……如果後部對這件事有責任的話，就等同房時再向我們說明吧。」
　　「不、不是這樣的。是因為同樣的事只有跟珠洲菜才能嘗試……我沒有什麼奇怪的意思喔。」
　　唯有阿里阿德涅透過『通靈』附在珠洲菜身上時，才能進行魔力恢復的無限循環。
　　但即使不使用這一招，只要稍有不慎，『支援恢復』還是有可能會在就寢時不小心讓信賴度提升過頭──因此對目前的我或隊上來說，不會在睡覺時翻身的技能，或許才是最需要的。

　　四　第二個黑色寶箱

　　只要見識過梅麗莎的實力，我應該就會考慮讓她加入隊伍，但她表示基本上想以生產職的身分為優先，並和小圓一起行動。
　　「……加工的話我也辦得到。要帶好的素材回來喔。」
　　「大哥和各位，請務必小心……」
　　「嗯。小圓，我想之後應該又會獲得大量的武器和防具，到時候就麻煩妳了。」
　　「沒問題，我會和工會進行交涉，爭取到好價錢的。」
　　我們在兩人的目送下離開了宿舍，然後連同席恩七人一起前往寶箱舖。
　　（……嗯？那是……）
　　經過公會附近時，我看見露易莎小姐正在和一群身穿鎧甲的人們交談著。
　　他們是公會救援者的隊伍，看來是因為要離開八號區了，所以正在和露易莎小姐道別吧。
　　「……啊，後部大人，您來得正好。」
　　「咦……您說我嗎？」
　　「是的，您昨天拯救了『北極星』的各位成員，因此公會救援者瑟拉妃娜小姐再次前來道謝了呢。」
　　瑟拉妃娜小姐將一頭蓬鬆的綠髮往上撩起，同時轉頭看向我。她跟上次見面的時候一樣美麗──但在露易莎小姐和大家面前，我得讓表情看起來嚴肅一點才行。
　　「正如她所言，我是再次過來道謝的。我想將『救援券』贈送給你們的隊伍，只要有了這個，就能夠透過探索證申請救援，以獲得我們的協助。」
　　她將一片呈現長方形、四個角磨成圓弧狀的薄型金屬片遞到我面前。金屬是淺藍色的──不曉得使用了什麼素材。
　　「救援券……這應該是很貴重的東西吧……」
　　「這是用一種名為『克里斯戴特』的金屬製成的。你可以將它想成是傭兵券的升級版。在這一區能雇用的傭兵等級上限是5，但公會救援者至少必須達到8級以上才能加入。」
　　等級8以上──聽到這裡，讓我心中產生了一個想法。
　　如果能讓一位和艾莉緹亞實力相當、甚至凌駕在她之上的人擔任肉盾──在打開黑色寶箱前，我希望能暫時找到防禦力高的成員來擋下最初的一擊。
　　「瑟拉妃娜小姐，我能請教您一個問題嗎？」
　　「可以。我們目前還沒有接到任何救援申請，距離回到本部之前也還有時間。」
　　「謝謝您。從瑟拉妃娜小姐拿著的大型盾牌來看，您在隊伍中應該屬於前衛或是守備的角色吧。」
　　「我的職業是『機動步兵』。我本來就隸屬於機動部隊……也就是為了維護治安而進行活動的團體，這樣解釋你應該比較容易理解。」
　　（機動步兵……她竟然是軍人……！雖說軍人之中也會有女性，但沒想到這樣的人也會轉生到這裡……）
　　「這副『防暴盾』是用來抵擋並壓制敵人的攻擊。因為在這個世界沒有槍械，所以我使用棍棒作為武器，但我的職業在迷宮國裡屬於專精防禦的。」
　　她的盾牌是用閃亮的銀色金屬製成，擦拭得有如鏡面一樣閃亮，盾身還有著類似窺視孔的部分──在這座八號區無論如何都很難取得如此高級的裝備。
　　此外，我也得知她是由於迷宮國沒有近代裝備，才會有著女騎士般的外表；她所持有的棍棒前端也裝著鉛錘，看起來相當具有破壞力。
　　「謝謝您告訴我。我有點事想和您商量，能不能請您等我一下呢？」
　　「瞭解。」
　　我請瑟拉妃娜小姐在原地稍等，自己則回到在後方待命的夥伴們身邊。
　　「後部，你該不會……想使用『救援券』讓那個人幫我們的忙吧？」
　　「不愧是五十嵐小姐呢。難得有這個機會，我希望能邀請防禦力愈高愈好的人加入。」
　　「最初的一擊將會有多危險……希望不會連公會救援者都無法承受就好了。因為席恩的裝備還沒有買齊，所以要讓牠靠『援護』抵擋攻擊實在很危險。」
　　席恩正乖巧有禮地坐著讓珠洲菜撫摸牠的身體。正如同艾莉緹亞所言，即使身為護衛犬，若是沒有裝備防具的話，一旦遭受攻擊時還是會很令人擔心。
　　「也沒看過這附近有任何一個人的防具比那個還要厲害。那副盾牌肯定堅固到不行。」
　　「是啊……即使身穿那身鎧甲，竟然還能如此輕巧地活動，太厲害了……」
　　「…………」
　　所有成員意見一致。特蕾吉亞也看著瑟拉妃娜小姐，但似乎並沒有特別警戒的樣子。
　　為了避免阻礙通行，瑟拉妃娜小姐正站在公會的牆邊等待著，這時我向她遞出剛才收下的救援券。
　　「瑟拉妃娜小姐，假如您方便的話，能不能請您從現在起加入我們的隊伍，陪我們一起打開『寶箱』呢？」
　　「……這……我基本上並不建議你讓隊伍以外的人看見開箱過程，因為寶箱是整隊一起獲得的共有財產。」
　　「那是因為……一旦將我們找到的寶箱打開，就很有可能會出現敵人，而我們無論如何都必須打倒牠。但為了抵擋未知的攻擊而助我們一臂之力是件危險的事，所以您當然也可以拒絕我的請求。」
　　瑟拉妃娜小姐直盯著我的眼睛──她有著一雙澄澈到令人不敢直視的眼眸；如果她是轉生者的話，那頭綠髮應該就不會是天生的，但不曉得是否只要在迷宮國生活久了，就會變成那種夢幻的顏色。
　　「如果是這種委託的話，並不需要使用救援券，因為協助特別有前途的新人，也是我們任務的一部分。寶箱本身屬於貴重物品，所以數量不多，但也會定時出現因為寶箱的陷阱而全軍覆沒的例子，而我們必須盡量防止這樣的事態發生。」
　　「……謝、謝謝您……！不過，我們還是應該付出相應的代價，不能接受這種特殊待遇……」
　　「你們不只漂亮地拯救了『北極星』，我也聽說運到醫療所的患者之所以能夠恢復意識，也要歸功於你。我個人對你是個什麼樣的探索者很感興趣，所以不需要跟我客氣。」
　　假如可能的話，我身為『後衛』的技能是不該被太多人知道的。
　　不過，我不認為有意圖利用我技能的人，會願意冒著危險待在開箱現場。
　　「……最後如何決定，就看你的判斷了。即使只是暫時的，我也希望能盡可能協助你們。我絕不會向外界洩漏接下來所見的一切，如果我做出毀約之舉，就任憑你處置。」
　　「……我、我知道了，請別說那種嚇人的話。」
　　「我並沒打算要嚇人，這只不過是為了取得你的信任，而向你提議我必須付出的代價。」
　　阿里阿德涅也是這樣，大家都把自己的貞操看得太無所謂了吧。每次都因為這種事而慌了手腳也有點沒面子，真希望我能展現出這個年紀應有的冷靜。
　　「……日本人似乎都不怎麼喜歡粗野的女人。」
　　「我、我覺得這完全是無稽之談……再說瑟拉妃娜小姐也一點都沒有粗野的感覺。」
　　「唔……是、是這樣嗎……如果你這麼認為的話，那自然是再好不過……但身為一位公會救援者，這也可以說是我鍛鍊得還不夠……嗯、嗯嗯。」
　　只見瑟拉妃娜小姐一本正經地煩惱著。但她發現部下都在看著自己後，隨即裝出恢復正常的樣子清了清喉嚨，重新振作起精神。
　　「瑟拉妃娜大人，您要和那些探索者們同行嗎？我們預計於傍晚踏上回程，因此希望能在下午三點出發。」
　　看似是瑟拉妃娜小姐貼身部下的女性語帶保留地提出意見，她則望向廣場的時鐘──目前是上午九點，時間還很充裕。
　　「那個……能再次請求您和我們一起行動嗎？」
　　「瞭解了。我命令各位『巡視周遭』，並各自處理來自公會的請求。」
　　瑟拉妃娜的五名男女部下原本一直維持著站立不動的姿勢，但一接到她的命令後，臉上的表情都立刻緩和了下來。
　　這應該是因為『巡視周遭』實際上應該就代表自由行動吧。剩下一個人的瑟拉妃娜小姐朝著四散的部下們敬禮，並目送他們離開。
　　首先，我想對瑟拉妃娜小姐發動『支援高揚』。雖然得花點時間，但有無施展這項技能將會對戰鬥產生莫大的影響。
　　決定接受她的幫助後，伙伴們也都湊了過來，看樣子接著就要進入自我介紹的時間了。

　　「哎呀……各位竟然會發現第二個黑色寶箱。不過看到後部大人的表情時，我就在想您是不是又找到了呢。」
　　「不敢當。這次我希望等寶箱一打開後，就請法魯瑪小姐立刻移動到其他地方……因為有可能需要戰鬥。」
　　我還以為法魯瑪小姐會表現得更驚訝，但她比我想像的還要冷靜。
　　「在解除陷阱時，我就能知道魔物什麼時候會從寶箱裡跑出來，所以我會在打開的前一刻通知各位的。」
　　「原來如此……那就麻煩您了。」
　　「好的。艾克、普拉姆，要請你們兩個稍微看家一下囉。」
　　「嗯，知道了！後部大哥哥跟所有人都要小心喔！」
　　「我會和艾克哥哥一起在這裡等著的！」
　　在孩子們的目送下，我們步下通往地底的階梯前往傳送門。
　　席恩的媽媽阿修塔特目前不在家。等級13的牠有時會前往上層區進行公會指派的工作，因此現在應該就是在外頭執行任務吧。
　　「……如果你希望我擔任前衛，我就先針對可以吸引敵人注意的技能做個說明。我會使用幾種能吸引敵對度……也就是所謂仇恨值的技能。敵人只有一隻時，最常使用的就是『挑釁』。只要成功施展這一招，敵人就會先對我發動攻擊。」
　　「我明白了。瑟拉妃娜小姐，我會在後方協助您戰鬥，比如提高攻擊力和防禦力之類的……」
　　「你剛才幫我提高了士氣……但我的士氣還不曾提升到最大值過。」
　　「我想您應該知道只要將士氣提升到最大值，就能發動『士氣解放』……但看來您還不清楚這是一招什麼樣的技能呢。」
　　瑟拉妃娜小姐點了點頭。我只在一開始認為她帶有嚴格的軍人氣質，但她一加入隊伍後，就毫不保留地展現了坦率的性格。
　　「雖然不確定『士氣解放』實際上是否適合用來作戰……但我或許會將它當成最後的王牌。只要發動過一次之後，就必須經過一段時間才能再次使用，沒辦法試擊。」
　　「因為不知道用了會發生什麼事，所以我會照你所說的，將這一招作為最後的手段使用。這樣就可以了嗎？」
　　談論到這裡時，五十嵐小姐似乎開始在意起某件事，便加入我們兩個的對話：
　　「如果稱呼對方為『你』的話，一時之間會搞不清楚是在說誰，不如彼此以名字互稱會比較好吧？」
　　「啊……說得也是呢。您想要怎麼叫我都可以喔。」
　　「雖然你身為隊伍的領導者，應該叫你隊長才對，但我還是稱呼你為有人閣下吧。」
　　「話說回來，您剛才的敬禮相當帥氣呢～有人隊長，我也想以『隊長』來稱呼您喔！」
　　不知道美咲身為賭徒的技能可以在戰鬥中派上多少用場呢。我內心有一半正期待著這個部分，另一半則在猶豫是否該讓防禦力脆弱無比的她參加這一回的行動。
　　「美咲，這次實在太危險了，所以……」
　　「後部大人，這種時候就請您相信席恩的力量吧。這孩子就跟牠的媽媽一樣，會變得愈來愈強的。」
　　「汪嗚。」
　　「呼……難、難道法魯瑪小姐察覺到我差點就要被拋下不管的氣氛嗎？我可不可以叫您一聲媽媽？」
　　「……呵呵，我對這種事的感覺比較敏銳嘛。」
　　法魯瑪小姐將手指抵在唇上笑著──在這種時候想這種事也有點不妥，但看來她在丈夫長期離家的這段時間內，增添了妖豔的氣息。

　　這一次標示在傳送門上的數字是『25』。正如法魯瑪小姐之前所說的，用來打開寶箱的房間似乎沒有其他隊伍使用的空房間。
　　打開門通過後，我們來到了一個和之前很類似的寬敞空間。法魯瑪小姐站在靠近傳送門、能立刻脫逃的位置──我們也排好隊型準備戰鬥。

　　◆目前隊伍◆
　　1：有人　※◆＄□　等級5
　　2：特蕾吉亞　盜賊　等級5
　　3：鏡花　女武神　等級4
　　4：艾莉緹亞　詛咒劍士　等級9
　　5：珠洲菜　巫女　等級4
　　6：美咲　賭徒　等級4
　　7：席恩　銀色獵犬　等級
　　48：瑟拉妃娜　機動步兵　等級11

　　這就是八個人的完整隊伍。瑟拉妃娜小姐的等級為11──裝備著大型盾牌的她，無庸置疑地擁有整個隊伍中最高的防禦力。
　　瑟拉妃娜小姐站在最前方，第二排是艾莉緹亞和五十嵐小姐，特蕾吉亞和席恩則在第三排──再來是珠洲菜和美咲，最後就是我。
　　「那麼，我要開始解鎖了。啊啊……沒想到還能再次打開這麼困難的寶箱……」
　　法魯瑪小姐還是一樣充滿妖豔的氣息，但由於和我的位置有一段距離，我才得以不被那股性感魅力所影響。總而言之，現在得集中精神迎接寶箱打開的瞬間才行。
　　法魯瑪小姐以左手拿著箱子，右手則覆蓋在寶箱上；而這次展開的立體魔法陣──也就是結界鎖和上一次的黑色寶箱相比，不僅規模更大，圖樣也更複雜。
　　（這種……不祥的感覺是……）
　　「這是……啊啊，怎麼會這樣……力量竟然如此強大……竟然非得將這股力量釋放出來不可……否則寶箱就無法打開……」
　　「──各位，要來了！」
　　法魯瑪小姐的魔力通過了宛如迷宮的立體魔法陣──而在迷宮中途有著一道紅色光芒。
　　魔力必須通過該處，卻被阻塞了。這就代表法魯瑪小姐的魔力除了和紅色光芒接觸之外別無他法，就在這個瞬間──
　　──寶箱打開了。上次的寶箱表面出現藍色紋路，使整個空間滿溢著光芒，然而這次──
　　貫穿四周的光芒是紫色的。狂暴之光像是要深烙印在眼底一般，充滿了寬敞的房間──法魯瑪小姐當場癱坐在地，被眼前的景象震撼到忍不住顫抖。
　　「法魯瑪小姐，請振作一點！我們自己會想辦法度過難關的！」
　　「……！」
　　法魯瑪小姐好不容易才站起身，並將自己傳送到其他地方。原本狂放四射的紫色光芒在這之後也穩定下來──我們視野中盡是原本被收納在黑色寶箱中，如今多到堆滿這一帶的金幣及武器、防具之海。
　　空中飄浮著一把劍。迸射出銳利光芒、剪影如同日本刀一般的武器，就這麼出現在我們面前。

　　──星機劍　啟動自我防衛──

　　◆遭遇魔物◆
　　？擁有意志之武器　戰鬥中　等級6　掉落物品：？？？

　　這把劍並不只是浮在空中──還像是在搖曳似地上下移動。
　　刀身四周雷電交加，一股像是要貫穿全身的殺氣隨著閃光一起迸射了出來。就連屬於最後衛的我都還沒開始戰鬥，就忍不住聯想到了死亡。
　　「黑色寶箱……裡頭有一把劍……那是武士刀嗎……？」
　　「──瑟拉妃娜小姐，我來『支援』您！拜託妳了，阿里阿德涅！」
　　眨眼之間，浮在空中的刀簡直就像是有生命似地，朝著最前頭的瑟拉妃娜小姐砍了過去。
　　「吾名為阿里阿德涅，將為信仰者及其盟友賦予加護！」
　　「將攻擊完全抵擋下來……就是我的職責……！」
　　瑟拉妃娜小姐的聲音傳了過來──我的『支援防禦』形成肉眼看不見的防護罩，覆蓋了她的盾牌；出現在她面前的更不僅是『一隻手』，而是機械組成的『雙臂』擋下了刀的攻擊。
　　由此可見提升信仰值帶來的成果，和上次借助阿里阿德涅的力量時有著天壤之別──這就是升級後的『護衛之臂』。
　　（拜託了……要是抵擋不住這一擊的話，一切就泡湯了……！）

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『支援防禦1』　→對象：『瑟拉妃娜』
　　•『有人』向『阿里阿德涅』申請臨時支援　→對象：『瑟拉妃娜』
　　•『阿里阿德涅』發動『雙重護衛之臂』
　　•『瑟拉妃娜』發動『防禦態勢』
　　•『瑟拉妃娜』發動『氣場之盾』
　　•『？擁有意志之武器』發動『天地刃』　→命中『瑟拉妃娜』

　　劍從頭頂往下一揮，接著便是一記伴隨著閃電的斬擊──但『護衛之臂』卻使出了空手奪白刃的動作。然而即使擋下斬擊，其剩下的威力還是襲向了手持盾牌的瑟拉妃娜小姐。
　　「呃……唔唔……！」

　　◆目前狀況◆
　　•伴隨『天地刃』的『衝擊餘波』產生　→對『瑟拉妃娜』造成傷害
　　•『瑟拉妃娜』發動『反擊』　→『瑟拉妃娜』即時發動技能

　　（雖然傷害幾乎都被削弱了，但並非毫髮無傷……這種攻擊無法連續承受太多次。不，她受到攻擊後可不會就此善罷甘休……！）
　　「──喝啊啊啊啊！」

　　◆目前狀況◆
　　•『瑟拉妃娜』發動『盾之阻截』　→命中『？擁有意志之武器』　支援傷害11

　　「有感受到……攻擊對金屬製的敵人生效了……！」
　　瑟拉妃娜小姐不僅將斬擊完全抵擋了下來──還順勢回擊，將劍彈飛了出去。接著『支援攻擊1』立刻生效，產生了固定傷害。她似乎也感到相當驚訝，但我也同時鬆了一口氣──雖說之前對付鷲頭巨人兵時也有發揮效果，但還是無法保證能對這次的劍造成傷害。
　　劍被彈飛之後先是迴轉了一圈，接著又重新朝著原本的方向，但並沒有隨即展開攻擊，而是在空中飄浮著。
　　「呼、呼……剛才出現的機械手臂是……」
　　「我之後會說明的……瑟拉妃娜，敵人又要攻過來了！」
　　「我也能夠躲開攻擊，所以得將負擔減輕才行……！」
　　「請您別逞強！敵人攻擊的威力非同小可啊！」
　　艾莉緹亞和五十嵐小姐開始行動了──只要使用技能加速的話，艾莉緹亞應該就能跟上劍的動作；五十嵐小姐的『閃耀墊步』也能對分散攻擊有所貢獻，但除了短時間決戰以外就沒有選擇的餘地了。
　　「我的技能效果和之前一樣能造成傷害！請大家一有機會就進行攻擊……」
　　「……！？」
　　劍接下來鎖定的目標是艾莉緹亞──幸虧她隨即做出反應，以『緋之帝劍』擋下了攻擊。
　　「唔……！」
　　袈裟斬、揮劍、突刺──劍的動作有如行雲流水般順暢，讓艾莉緹亞無法回擊，只能趨於防守之勢。由於光是接招的話並不會被判定為攻擊，因此無法對劍產生固定傷害。
　　（我必須早點介入，幫忙製造攻擊的空檔才行……但又無法使用投射武器。如果想要確實命中的話……）
　　假如『百發百中』真能準確擊中目標，就能命中那把劍了。但我目前仍然無法介入艾莉緹亞和劍之間的戰鬥。
　　「──艾莉小姐，快逃！」
　　「鏡花……！」
　　出乎我的意料之外，有所行動的竟然是五十嵐小姐──她的動作和至今為止相比，敏捷程度截然不同。
　　（這樣啊，原來是因為『群狼備戰』的效果而使能力獲得提升……這麼一來或許有機會介入他們的戰鬥中給予一擊……！）
　　「呀啊啊啊啊！」

　　◆目前狀況◆
　　•『鏡花』發動『雙重攻擊』
　　•第一段遭到『？擁有意志之武器』迴避
　　•第二段命中『？擁有意志之武器』　支援傷害11
　　•『？擁有意志之武器』發動『反擊斬』
　　•『鏡花』發動『閃耀墊步』　→迴避『反擊斬』

　　「唔唔……雖然成功躲開了……但那速度也太快了吧……！？」
　　所有人好不容易才暫時和劍隔開距離。但除了物理攻擊之外，圍繞在劍身的雷電顯然也相當危險──要是太靠近的話肯定不妙。
　　瑟拉妃娜小姐重新擺好迎戰姿勢，並回到隊伍中。我們成功地擋下一開始那飽含著確切殺意的一擊──無奈敵人的速度實在太快，因此很難進行反擊。
　　（假如能夠吸引敵人的注意，那艾莉緹亞的『百花劍雨』和我們的攻擊就能打中牠了……）
　　飄浮在空中的劍再次進入攻擊狀態，這時瑟拉妃娜小姐發動了先前向我說明的技能。

　　◆目前狀況◆
　　•『瑟拉妃娜』發動『挑釁』　→『？擁有意志之武器』對『瑟拉妃娜』的敵對度提升
　　•『瑟拉妃娜』發動『反攻準備』　→反擊成功率提升
　　•『瑟拉妃娜』發動『不動之重心』　→『轟飛』無效化
　　•『瑟拉妃娜』發動『壓制進軍』　→『？擁有意志之武器』的移動範圍將受到干預

　　「我不會讓你越過我身後一步的。我會在『前方』就讓你停下來……！」
　　「──各位！瑟拉妃娜小姐會像第一次那樣接下敵人的攻擊！接著我們就要集中砲火還以顏色了！五十嵐小姐、特蕾吉亞、美咲！拜託妳們發動士氣解放了！」
　　「好的……要上囉，各位……『閃耀靈魂』！」
　　「……！」
　　「哥哥沒有忘記我，真是太感謝了……『命運之輪』！」

　　◆目前狀況◆
　　•『鏡花』發動『閃耀靈魂』　→隊伍全體成員附加『戰靈』
　　•『特蕾吉亞』發動『三重扒竊』　→隊伍全體成員附加『三奪』效果
　　•『美咲』發動『命運之輪』　→下一次行動將確定成功

　　所有成員都出現了戰靈，攻擊的次數也變成兩倍。瑟拉妃娜小姐也對此大吃一驚，但隨後立刻理解到發生了什麼事。
　　我們就以這樣的陣仗一口氣賭上勝負。
　　我注視著敵人的劍搖動的那一瞬間──一切都是為了絕不錯過瑟拉妃娜小姐擋下攻擊後，所有人轉守為攻的機會。

　　五　反轉

　　隊伍成員共有八名，加上戰靈後就有十六名。只要以這樣的人數發動總攻擊，就算只能產生固定傷害值，應該也會成為至今以來最猛烈的瞬間火力。
　　「……我會擋下你的……！」
　　發動技能提升敵對度的瑟拉妃娜說完這句話後，劍就像是有所反應似地將刀刃朝向她，並開始像車輪一樣猛烈迴轉。
　　「瑟拉妃娜小姐，請善用現在出現的戰靈！祂能夠依照您的意志行動！」
　　「戰靈……這就是我的分身……既然如此……！」
　　我的直覺告訴我，只要在此刻習得『支援協力』，就能更加擴展戰術的使用範圍──但目前還是應該活用現有的技能來打贏這場戰鬥。

　　◆目前狀況◆
　　•『瑟拉妃娜』發動『氣場之盾』
　　•『瑟拉妃娜的戰靈』發動效果減半的『氣場之盾』
　　•『氣場之盾』的效果獲得強化

　　戰靈的技能僅有本體一半的功效。但即使如此，包圍瑟拉妃娜小姐防暴盾的光芒還是和發動技能的戰靈盾牌互相結合，大大地增強了力量。

　　◆目前狀況◆
　　•『？擁有意志之武器』發動『車輪戰』

　　「什麼……！」
　　這把劍並不單單只是一把武器──它能夠使用『技能』，且擁有自我意識。
　　正如同我們所使用的技能無視於物理法則一般，這把劍所發出的斬擊也超出了我們的常識範圍。
　　（全體──不，是複數攻擊……！）
　　如同車輪般迴轉的刀就像是在丟擲投射武器似地，向我們接連出擊。除了瑟拉妃娜小姐以外，這宛如順著弧形軌道的斬擊也襲向了後頭的艾莉緹亞和五十嵐小姐。然而──
　　「──我說過不會再讓你前進一步！」
　　「阿里阿德涅，拜託了……！」

　　◆目前狀況◆
　　•『瑟拉妃娜』發動『防禦之力』
　　•『瑟拉妃娜』的防禦範圍擴張
　　•『有人』向『阿里阿德涅』申請臨時支援　→對象：『瑟拉妃娜』
　　•『阿里阿德涅』發動『雙重護衛之臂』
　　•『有人』發動『支援防禦1』　→對象：『瑟拉妃娜』
　　•第一段命中『瑟拉妃娜』　→未造成傷害
　　•第二段命中『瑟拉妃娜』　→未造成傷害
　　•第三段命中『瑟拉妃娜』　→未造成傷害
　　•第四段命中『瑟拉妃娜』　→未造成傷害

　　正可謂「不動之盾」──簡直就像是座無人能夠通過的高牆一般。瑟拉妃娜小姐的盾牌瞬間增大面積，阻擋了刀所發出的斬擊。
　　兩隻『護衛之臂』各自擋下一發攻擊，而瑟拉妃娜小姐自己的盾牌則擋了兩次，不過──
　　「瑟拉妃娜……！」
　　艾莉緹亞大叫出聲──敵人發動四段攻擊後並未就此打住。最後一擊砍中了瑟拉妃娜小姐，使她的身體搖搖晃晃地傾向一邊。但她仍然沒有倒地，而是披頭散髮地拉開嗓門喊道：
　　「我豈能倒下呢……喝啊啊！」

　　◆目前狀況◆
　　•第五段命中『瑟拉妃娜』
　　•『瑟拉妃娜』發動『狂熱狀態』　→素質上升
　　•『瑟拉妃娜』發動『盾牌猛擊』　→命中『？擁有意志之武器』　固定傷害11
　　•『？擁有意志之武器』陷入暈厥
　　•『瑟拉妃娜』恢復體力及魔力　掉落物品奪取失敗

　　盾牌的奮力一擊使刀的迴轉停了下來──瑟拉妃娜小姐並沒有錯過它發動斬擊後呈現的片刻失速狀態。反擊造成的傷害使她恢復了同等的體力，身上還發出淡淡的光芒。
　　我們利用她所製造出的空檔接連發動攻勢，同時為了不讓彼此的攻擊強碰在一起，還稍微錯開了時機。率先命中對方的是透過『音速強襲』進行加速的艾莉緹亞及戰靈；五十嵐小姐則手持長槍緊接在後，而在她身後還跟著隊伍第三列的席恩。
　　「──粉碎四散吧！」
　　「喝啊啊……！」
　　「汪嗷嗷！」

　　◆目前狀況◆
　　•『艾莉緹亞』發動『百花劍雨』
　　•十二段命中『？擁有意志之武器』　戰靈附加攻擊　支援傷害264
　　•『鏡花』發動『雙重攻擊』
　　•兩段命中『？擁有意志之武器』　戰靈附加攻擊　支援傷害44
　　•『席恩』發動『十字爪』
　　•兩段命中『？擁有意志之武器』　戰靈附加攻擊　支援傷害44
　　•『艾莉緹亞』恢復體力及魔力　掉落物品奪取成功
　　•『鏡花』恢復體力及魔力　未持有掉落物品，因此奪取失敗
　　•『席恩』恢復體力及魔力　未持有掉落物品，因此奪取失敗

　　我們發動火花四散、波濤洶湧的連續攻擊──但即使經過如此徹底的轟炸，刀仍舊完好如初。它張開有如防護罩的光膜，並在光膜逐漸被削弱的情況下持續抵擋攻勢。
　　剩下四個人準備發動總攻擊──正當我要下達指令時，腦海中突然掠過一絲莫名的不安。
　　「──珠洲菜、美咲！」
　　「……是的！」
　　我也能夠指示特蕾吉亞投擲短刀，但她即使沒有我的指揮，應該也能自己行動才對──從她刻意不進行攻擊這一點，讓我直覺地感受到一種凌駕在理論之上的原因。
　　（靠我們三個把它逼到無路可退……就用這一招堅持到最後！）

　　◆目前狀況◆
　　•『美咲』的攻擊命中『？擁有意志之武器』　戰靈附加攻擊　支援傷害22
　　•『珠洲菜』發動『百發百中』　→連續2箭百分之百命中
　　•『珠洲菜』的攻擊命中『？擁有意志之武器』2次　戰靈附加攻擊　支援傷害44
　　•『美咲』恢復體力及魔力　未持有掉落物品，因此奪取失敗
　　•『珠洲菜』恢復體力及魔力　未持有掉落物品，因此奪取失敗

　　「命中了……可、可是感覺沒什麼效……！」
　　「箭沒有射到那裡……只有有人先生的力量產生效果……！」
　　『支援攻擊』應該會生效才對──只要發射彈弓，就能再增加一次給予傷害的機會。
　　（但……這股討厭的感覺是怎麼回事……該不會……！）

　　◆目前狀況◆
　　•『？擁有意志之武器』的緊急迴避行動　→『？擁有意志之武器』的異常狀態恢復
　　•『？擁有意志之武器』發動『籠中之鳥』

　　──理應受到攻擊的刀突然分成了好幾把，將我們所有人團團包圍。
　　「什麼……」
　　「──有人，快逃啊！這個攻擊是……！」

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『鷹之眼』　→看穿『？擁有意志之武器』本體

　　位於最後方的我身後更遠處，正散發著一股無比強烈的殺氣。
　　『後衛』的弱點，就是站在最後面的我受到直接攻擊時無力招架──我明明早就知道得想辦法防範這一點才行。
　　「後部……！」
　　五十嵐小姐的聲音傳來。我打算盡早轉過身去──我的彈弓沒有什麼能正面擋下敵人攻擊的方法，但不曉得能否利用它來進行防禦，避免受到致命傷呢。瑟拉妃娜小姐都已經發動這麼多守備技能，也藉助阿里阿德涅的力量才好不容易承受住這波攻擊。
　　（不過……比起被從後方刺中而死，這樣還好一點。我要從正面接招……！）
　　「──唔喔喔喔喔喔喔……！」
　　我回過頭朝著後方發射彈弓。即使沒有進行什麼像樣的防禦、就算手臂被斬斷也好，唯有死亡這件事說什麼都要避免。
　　「……！」
　　特蕾吉亞已經預見了這樣的可能性。
　　只有她站在能夠保護我的位置。她並未加入攻擊的行列，而是退到後方，但是──
　　（──特蕾吉亞，別過來！）
　　我可不能讓她再丟掉一次性命，因此在心中這麼吶喊著，希望能阻止她靠近。

　　◆目前狀況◆
　　•『？擁有意志之武器』發動『流星突刺』

　　刀稍微往後退了一點──簡直就像是人類正準備發動攻擊似的。隨後，我確實看見了它往前突刺的模樣。
　　它的動作『變慢了』。這個速度甚至緩慢到能讓我彎身躲過直逼而來的劍尖。

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『殿軍之將』　→素質隨著隊伍人數上升

　　「唔……！」
　　刀刃稍微劃過了我的胸口──我感受到一陣灼熱如火的痛楚，卻成功避免心臟就這麼被刺穿的下場。
　　「──！！」

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』迴避　傷害減輕
　　•『特蕾吉亞』發動『暴風斬』　戰靈附加攻擊
　　•命中『？擁有意志之武器』　中度擊退　支援傷害22
　　•『特蕾吉亞』恢復體力及魔力　未持有掉落物品，因此奪取失敗

　　特蕾吉亞發動『加速衝刺』，為我將刀擋了回去──我也沒有錯過刀因受到風壓而往下降的那一瞬間，使盡全身的力量將彈弓射了出去。
　　「──嗚喔喔喔喔喔！」

　　◆目前狀況◆
　　•『有人』發動『能量射擊•暈厥』　戰靈附加攻擊
　　•命中『？擁有意志之武器』2次
　　•『有人』恢復體力及魔力　未持有掉落物品，因此奪取失敗
　　•討伐『？擁有意志之武器』1隻

　　不知為何會湧現出如此強大的力量──我將彈弓拉到嘎吱作響的程度，以如此力道發射的魔力彈擊中刀柄部分後，便發出宛如被槍彈命中似的聲響。
　　「呼……呼……好、好痛……」
　　「…………！！」
　　特蕾吉亞奔了過來──面對這把刀，就連硬皮甲都像張紙一樣脆弱，而我胸口的裝甲也被一刀斬裂，在底下劃出一直線的傷口。
　　「後部……！」
　　「有人……快使用恢復藥水。珠洲菜，麻煩妳準備能包紮的東西。」
　　「好的……要繃帶的話，我這邊有準備自己手工縫製的……但還是盡快過去醫療所吧。」
　　儘管出血量頗多，傷口也很痛，但讓大家如此擔心，反而讓我開始覺得過意不去。
　　戰鬥結束後，戰靈便消失了──我看著探索證上顯示的內容，確認剛才自己身上究竟發生了什麼情況。
　　看來是多虧發動了『殿軍之將』這項技能，使我能即時跟上從背後出現的敵人動作──雖然不能說是毫髮無傷，卻成功地保住了一命。
　　（……都要感謝特蕾吉亞建議我取得這項技能，否則現在的我就……）
　　『殿軍之將』說明上寫著『位於前方的伙伴愈多，將更加提升自己的能力』。假如戰靈的數量也能算進這項條件中，那麼連同我自己的戰靈共有16名成員，透過這種隊伍規模的『殿軍之將』，使我的能力獲得提升。
　　瑟拉妃娜小姐也被劍的一擊所傷，不僅護額的金屬部分斷裂，胸部的鎧甲也受損了，但不曉得是否因為『三奪』的效果讓傷勢恢復了，沒有看到出血的情形。我也一樣──雖說是恢復，但出血依然無法立刻止住，只是傷口逐漸開始再生，使疼痛獲得緩解。
　　「真是驚人……沒想到後衛能展現如此強大的破壞力。感覺我對彈弓這種武器改觀了。」
　　「我也不是隨時都能擁有這種威力，但視條件而定，確實是有可能的……不過剛才實在是千鈞一髮。我還拜託瑟拉妃娜小姐進行那麼危險的任務，很抱歉。」
　　這時瑟拉妃娜小姐突然笑了。她並沒有露出被迫解決麻煩事的無奈表情，而是相當開朗的笑容。由於她之前給人不苟言笑的印象，這副笑容看起來特別令人感到新鮮。
　　「我才想感謝你讓我體會到如此寶貴的經驗。原來黑色寶箱裡也有可能潛藏著這樣的敵人啊……」
　　席恩一面警戒著落在地面的刀，同時為我們監視周遭狀況。我接受緊急處理後，便朝著那把刀走近。

　　◆？擁有意志之武器◆
　　•『自我防衛機制』休眠中。

　　得透過鑑定才能知道它的相關資訊──或是請阿里阿德涅看看。
　　（……現在顯示為休眠狀態，不曉得要是甦醒後會變成什麼樣子……希望到時候不會又對我們發動攻擊。）
　　這把刀似乎連身為『後衛』的我都能裝備，劍柄感覺就像是吸附在手上一樣好握。但我的主要武器來是彈弓，所以首先還是應該將這把劍交給阿里阿德涅吧──如果這是她的『零件』，或許就能藉此取回一部分的力量了。
　　看著堆積如山、四散在周遭的寶物，以及因獲勝而感到安心的伙伴們，我心中才總算開始升起一股完成任務的充實感。

　　六　叢雲

　　我就這麼把刀拿了起來，但想到這有可能是受到詛咒的裝備，也讓我覺得自己的行動有些輕率──但假如這正如阿里阿德涅所言屬於『裝甲附件』，光是拿著就會有危險的話，她應該會事先警告我，再說實際上也沒出現什麼狀況，所以沒有問題就是了。
　　「後部閣下，你帶到這裡的束口背包好像正在發光……」
　　「嗯……怎、怎麼回事？」
　　我一看便發現戰鬥時扔在一旁的束口背包正發出藍色的光芒。

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　　「哥、哥哥，連那把刀都在發光，這會不會有危險啊？」
　　「不……我並沒有感受到危險的靈氣，所以我想一定不會發生什麼壞事的。」
　　「…………」
　　特蕾吉亞相當擔心，但正如珠洲菜所說的，我也不可思議地沒有感受到任何不祥的預兆或氣息。
　　我仔細一看，發現刀的握柄部分有個凹槽，淡藍光芒就是從這裡發出，並籠罩著整把刀的──簡直就像是脈搏在跳動著一樣。
　　（這應該算是藍色，還是水藍呢……看起來也很像阿里阿德涅的髮色……這果然就表示它和秘神有關嗎？）
　　在我的束口背包裡發出光芒的則是『破軍晶』。阿里阿德涅曾說過這是對應『劍』的『神器操晶』，但它也會和『刀』互相呼應，這就表示在迷宮國裡這兩樣武器應該被歸類在同一個種類。
　　「這是不是代表要將那顆寶石鑲進刀柄處的凹槽呢……？」
　　「……有人，小心一點。我也相信珠洲菜的直覺，但畢竟很難預料會發生什麼事。」
　　「汪嗚。」
　　五十嵐小姐、艾莉緹亞和席恩都在一旁守護著我；瑟拉妃娜小姐似乎也在擔心著接下來會有什麼狀況，而一直警戒地望向這裡。
　　「……後部閣下，我能待在這裡見證如此重要的場面嗎？」
　　「瑟拉妃娜小姐剛才也和我們並肩作戰，如果妳願意一起待到戰鬥結束後，反而是我們才應該感謝妳呢。」
　　「是、是嗎……既然你都這麼說了，我就以這個隊伍的成員身分留下來親眼看看吧。我保證絕不會將這件事洩漏給外人的。」
　　我一拿起『破軍晶』，它就迸射出火花，但我既沒有疼痛的感覺，也沒有聽見任何聲響。
　　「……不，沒問題的。不過……似乎會發生比我預料中還要更不得了的事……！」
　　我將『破軍晶』鑲入刀柄的凹槽裡。就在這一瞬間，整副刀身就像回路通電似地發出藍色光芒，形狀也產生了變化──刀刃和刀鍔部分都延展開來，原本看起來像是日本刀的外型有了大幅的改變。

　　◆目前狀況◆
　　•『？擁有意志之武器』的持有者變更為『有人』
　　•已知『？擁有意志之武器』的第一刀銘為『叢雲』

　　──吾名為叢雲。吾將『有人』認證為主人，從此納入『阿里阿德涅』麾下。
　　「……！」
　　迴盪在我腦內的是和開始戰鬥前一樣了無生氣的聲音──但現在已經感覺不到那種想要將我排除在外的意識了。
　　我鬆開刀柄──它就這麼飄浮了起來，並停在一處什麼也沒有的地方。
　　「……是寄宿在刀中的靈體……讓這把刀直到剛才都像是有生命似地行動……」
　　聽見珠洲菜低聲說完後，我是這麼推論的──
　　刀並非像是有生命似地行動。除了如同車輪般迴轉的那一招應該是刀身獨自轉動以外──它之所以能夠展現出劍士那種熟練的動作，應是寄宿在叢雲裡的靈體所為。
　　這個靈體突然迅速地化為實體，在我們面前現出了真面目。是個握著刀柄、以一雙無神眼眸注視著這裡的少女。
　　她的外表就像是阿里阿德涅年幼時的樣子，身上的打扮也明顯與常人不同。這和迷宮國所能見到的文明相差甚遠，真要形容的話，她穿著一套充滿機械感、且使用緊貼肌膚的聚合物材質製成的套裝，還戴著一副狀似頭具的裝備。
　　「妳就是……寄宿於這把刀裡的意志，直到剛才都刻意不讓我們看見妳的模樣嗎？」
　　叢雲沒有開口，只以點頭代替了回答。我腦海中響起的應該就是她的聲音，雖然她向我陳述的方式和阿里阿德涅相同，但似乎不會實際發出聲音。
　　「哇啊啊……真厲害～這身類似套裝的打扮，感覺好像能一個人前往宇宙耶？」
　　「真的呢……但這麼一個可愛的女孩子竟會發動如此激烈的攻擊，簡直就像是騙人似的。」
　　美咲和五十嵐小姐都感到佩服不已。但即使被人稱讚可愛，這位少女──叢雲臉上的表情依舊沒有任何變化。
　　「這該不會是擁有質量的影像吧。雖然剛才完全看不到……」
　　叢雲並不認同這個說法。這應該就表示身為靈體的她和所謂的影像有些不同，無論要讓我們看見、或是隱藏起自己的身影，全都能透過她的意志自由切換吧。
　　我在心中向阿里阿德涅發問──不曉得她的聲音是否能傳到這裡。
　　『……汝等平安無事真是太好了。吾方才確認「星機劍」已納入吾的管理之下了。倘若吾的力量或多或少有派上用場，吾將感到無比欣喜。』
　　（是嗎……能聽到阿里阿德涅這麼說，我們也很開心。大家也是透過妳的加護，才得以倖存下來的。）
　　『在親自擋下星機劍攻擊的那一刻，吾也體會到自己正和汝等一同戰鬥著。能夠與汝等這樣的契約者相遇，吾相當感恩。』
　　和初識時相比，我開始能從阿里阿德涅的言談中感受到熱情了──雖然語氣淡然，但和至今為止確實有所不同。
　　我想這或許也和信仰值上升有關，但不管怎麼說，能像這樣順利地建立起信賴關係，總是件好事。
　　『……吾接收到辨識碼了。叢雲可作為吾的零件發揮能力，而被她認可為所有者的有人一樣能夠裝備，或者交給他人使用也沒有問題。雖然能裝備者有限，但即使汝等晉級到七號區後，它應該也能成為前所未見的強力武器。』
　　（原來如此……也就是說我們不需將它當作阿里阿德涅的零件送過去囉？）
　　『汝只是它的所有者，但這把劍仍在吾的管理之下，吾能夠隨時將叢雲召喚到自己身邊。只要再收集一個零件，就能將傳送的效果擴大到整支隊伍。然而也會有傳送時可能遺失裝備的缺點。』
　　（這在緊急情況時可說是難能可貴的一項技能……要是在回歸卷軸無法生效的地方也能使用就好了。）
　　『使用秘神的技能，以及將人類擁有的技能作為道具使用，這兩者是依照不同的理論進行傳送的。原則上，秘神的技能無論在何種環境下皆能使用。』
　　說得愈多，就愈讓我體會到這次的收穫有多大──有挑戰打開寶箱果然是正確的決定。
　　結束和阿里阿德涅的對話後，我發現叢雲正看著這裡──她的身影變得有些透明。
　　「吾能現形的時間極少。主人應該將吾裝備在身上，並加以輸送。」
　　「……原、原來妳能說話啊。我明白了，只要帶著妳走就行了嗎？」
　　「武器就該要有武器的樣子，因此其實是不該開口說話的。」
　　「……好、好可愛……這個孩子其實超惹人疼的對吧？」
　　「美咲，妳可別那麼隨便就去抱著人家不放啊。」
　　「我、我知道啦～……別看我這樣，說不定我有著很強烈的母性本能呢……」
　　「……像這樣實際見到面，就會發現她是非常可愛的女孩呢。」
　　和稍早陷入激戰的緊張氣氛截然不同，我們就這樣圍繞著叢雲，感覺和平到了極點。由於她已經成為我們的伙伴，因此大家都願意接受她，真是太好了。
　　叢雲如同字面上的意思，結束了可視化狀態，再次消失在我們眼前，變形的刀也恢復成原先日本刀的模樣──我或許應該拜託小圓準備專用的刀鞘，把刀揹在背上比較好。
　　「汪，汪。」
　　「席恩……你真了不起，就算我們什麼都沒說，你也會自動自發地工作呢。」
　　席恩將四散各處的大型裝備叼到我們這裡來。大部分的裝備看起來都沒有被施加魔法，但其中仍摻雜著一些感覺明顯不同的東西──看來這次有幾位成員的裝備能夠更新了。
　　在這之後，我們又花了大約兩個小時收集黑色寶箱中的寶物，並加以整理──光是金幣就有五千五百枚，如果再加上銀幣、銅幣的話，金額應該會相當可觀，而且裡頭還有一些從沒看過的金屬貨幣。
　　我們也在這些寶物中發現了應為『北極星』成員們掉落的裝備、至今尚未取得過的數種魔石，以及兩顆盧恩石。
　　因為受了法魯瑪小姐不少照顧，我決定除了一般費用以外，另外致贈一百枚金幣左右作為成功報酬。我原本打算支付她更多的金額，而她雖然願意收受額外的報酬，但似乎還是設定了這樣的上限。
　　「錢永遠不嫌多，各位晉級到七號區之後也一定會遇到必要的開銷。更何況一百枚金幣對我們家來說已經是一筆太過龐大的金額……我不過是打開了寶箱，就收到如此豐厚的報酬，實在不好意思。」
　　「不，都要多虧您為我們打開了這麼危險的寶箱。法魯瑪小姐，真的很感謝您。」
　　「您太客氣了……自從認識後部大人和各位後，我的生活總是驚喜不斷。我一直都很渴望能像各位一樣進行冒險，光是能聽到各位和我分享這一路上發生的事，我就已經很開心了。」
　　每個人聽到這番話都不好意思了起來──我的心情也是一樣。

　　七　關口

　　我們首先決定將黑色寶箱中的物品，全部交由『運送員』搬運。
　　在寶箱舖等了一陣子後，法魯瑪小姐為我們安排的運送員就上門收貨了。這位運送員是個開朗親切、年紀和我相仿的男性，感覺起來似乎是日本人。
　　他穿著一身看起來就像是搬運業者的工作服，不曉得這是在迷宮國特別訂製，還是他轉生時就穿在身上的。我也還留著轉生時所穿的西裝，看來其他人也都將自己當時的衣服視為相當貴重的物品保管。
　　「您好～我是搬運公司『金貓商會』派來的運送員。我們接到委託，前來運送從寶箱中出現的待處理物品。委託人是有人•後部先生沒錯吧？」
　　「是的，我就是後部。」
　　「久仰大名。我上次也和敝公司的新人一起負責處理您的委託，當時的場面實在太壯觀啦。我以前從來沒看過大成那副德性的獸人呢。」
　　看來上次也是這家『金貓商會』為我們運送了破壞神。雖然魔物大得簡直像座山，但他們仍然能順利將其運走，真可說是運送的專家也不為過。
　　「啊，各位已經將貴重品和有價值的物品帶出來了呢。剩下的物品全都要變賣嗎？」
　　「不，我們打算將初級裝備捐贈出來，畢竟就算變賣後能到手的金額也不多，而且這些裝備原本應該就是初級探索者們意外遭遇不測時遺留下來的……」
　　「啊……確實如此。畢竟迷宮很危險，就連運送員都無法保證自身的安全。不過由於我們擁有專門的技能，所以就算是相當危險的地方，也有自信能完成搬運工作。」
　　「真厲害呢……請問『金貓商會』在七號區也有營業嗎？」
　　「咦……各位要晉級到七號區嗎！？那真是可喜可賀！我們『金貓商會』在七號區當然也有營業，不過將會換成等級比我更高的人負責就是了。」
　　我表示今後也會持續委託他們，並收下了名片。他的名字是以片假名標示、並附註漢字的『境直正』。
　　「那我這就遵照您的指示進行運送。手續費將由我們處理變形的貨幣等物品後，從獲得的金額中扣除，剩下的金額則會匯回您的銀行。」
　　「好的，麻煩您了。」
　　境先生重新戴好帽子之後，便以輕快的腳步走下樓梯，之後約有三名看似屬下的人進來，並接在境先生的後頭開始作業。
　　「後部大人，如果您願意的話，今後能否請您繼續帶著席恩一起冒險呢？」
　　「呃……真的可以嗎？我們當然非常感激，但席恩也是法魯瑪小姐家相當優秀的護衛犬……」
　　法魯瑪小姐微笑著走近在椅子上等到睡著的艾克和普拉姆，一面溫柔地撫摸著他們的頭，一面說道：
　　「俗話說若是愛惜自己的孩子，就應該讓他在外接受磨練，而阿修塔特也是和主人一起旅行後才變強的。我希望能讓席恩擁有相同的經驗……如果難以實行的話，我就會像後部大人所說的，讓牠待在這個家裡和我們一起生活。」
　　「……我認為這樣也是一件很棒的事。但我們有好幾次都是多虧席恩才得救，所以如果可能的話，我希望能讓牠和我們一起繼續進行探索。」
　　「謝謝您。呵呵……席恩好像也很開心喔。這孩子很少會像這樣大力搖動尾巴呢。」
　　「汪嗚。」
　　席恩確實維持坐著的姿勢，同時將尾巴不停左右擺動。不曉得愛狗的五十嵐小姐會有什麼反應呢──我將視線轉過去，便看到她已經被席恩的魅力徹底擄獲了。
　　「呼，真可愛……好想盡情撫摸牠蓬鬆柔軟的毛喔。席恩總是對後部很熱情……要怎麼做才能讓牠也親近我呢……」
　　「……比起真的動物，我還是比較喜歡玩偶……」
　　「艾莉小姐，妳有說什麼嗎？」
　　「……沒、沒事啦。有人，話說回來，我們接下來要做什麼呢？離瑟拉妃娜和其他公會拯救者會合還有一些時間。」
　　他們好像必須在晚餐前啟程離開，所以還剩下幾個小時。在這段時間內能做些什麼呢──現在正值午餐時間，大家就一起找個地方吃飯吧。
　　「……」
　　不知從哪傳來了陣陣咕嚕聲。所有人不禁面面相覷，而我不巧就在此時正打算向瑟拉妃娜小姐開口搭話，這才發現原來是她的肚子在叫。
　　她似乎察覺到瞞不住了，便將手貼在肚子上。雖然她身上的胸甲相當厚實，但並沒有遮蓋到腹部，所以能看見她穿在鎧甲下的衣服──即使應該已經過輕量化設計，但仍然可說是沉重過頭的裝備。
　　「……裝、裝備愈重的人，能量消耗得就愈快……我一天需要吃到五餐左右，但這次沒帶便當來，所以……」
　　「瑟拉妃娜小姐都會自己做便當嗎？」
　　「唔……不，應該說我平時都會自己煮飯。攜帶用口糧吃起來沒什麼滋味，所以我一天中有兩餐是自己煮的。我住的宿舍廚房設備相當充實。」
　　她似乎只有在值勤時會使用軍人的嚴肅口吻，因此說話方式突然變得柔和了起來。
　　「話是這麼說，但頂多只是切開堅硬的圓麵包，然後把蔬菜和燻肉夾進去而已。手邊有起司的時候，只要加進去就會瞬間成為一道佳餚呢。」
　　「是啊，感覺真不錯……我不太敢吃風味強烈的起司，但很喜歡拉克雷特起司喔。」
　　「聽說也有人會烹調日式料理，所以我有點期待……不過那些廚師應該都很忙碌吧。」
　　珠洲菜似乎特別鍾愛日式料理，而我則沒有特別的偏好，但只要回想起過去天天造訪的牛丼店、漢堡店或定食屋，就會有種身體很渴望大啖垃圾食物的感覺。
　　「總之現在就先享受八號區的口味吧。可能的話，我們預計明天就前往七號區，所以過了今天之後，就會離開這座城鎮一段時間了。」
　　「說得也是呢……有人，我們還是先把尚未完成的事全部處理好再出發吧。要是也有時間能和至今為止照顧過我們的人道別就好了。」
　　艾莉緹亞在過去前進到五號區為止，都是在什麼樣的情況下遷移到別區的呢。
　　雖然自己嘴上這麼說，而且轉生來到這裡明明還不到一個星期，但當離別的那一刻真的來臨時，我還是忍不住對八號區的街景產生感慨之情。
　　「那、那個……雖然我沒什麼資格自以為是地這麼說，但我們無論到哪裡都會在一起的，所以其實不用感到那麼寂寞……啊啊，不管用哪種說法都覺得有點……」
　　「鏡花小姐說得對。有人先生，只要所有隊伍成員都在，一定不管走到哪裡都不會寂寞的，對吧。」
　　珠洲菜開朗地說道。這時美咲也收起愛開玩笑的態度，露出了靦腆的笑容──個性如此迥異的兩人之所以會如此親近，我想就是由於她們彼此都能認同對方的想法吧。
　　「……這支隊伍的團隊關係相當值得學習。正是因為後部閣下並未與特定的成員深交，才能維持所有成員間的協調性吧。」
　　「哈哈……果然還是這種語氣比較適合瑟拉妃娜小姐呢。」
　　「我也這麼覺得。要是一直保持端莊賢淑的模樣，遇到緊要關頭時就提不起勁了。」
　　就某種意義而言，瑟拉妃娜小姐剛才肚子咕嚕作響時，正是至今為止令人感受到她深藏魅力的瞬間──感覺她那時的模樣將會成為平時所看不到的珍貴片段。
　　「總覺得瑟拉妃娜小姐已經是我們隊上的一分子了呢。」
　　「就是說呀～但畢竟我們的等級有著天壤之別，再說她還有公會救援者這個身分。」
　　「探索者和公會救援者之間的差距並沒有那麼大，凡是等級符合規定的人都能加入，而且只要事先於一個月前進行申告的話，想退出也沒問題。我已經從事公會救援者的工作兩年了，但其實新人的流動是很頻繁的，像我這種人甚至算是少數。」
　　這番話讓我對公會救援者的組織結構產生了興趣，但這次還是趁著中餐時間能聽多少算多少吧。

　　我們進入鎮上的食堂，圍著桌子各自點了餐。
　　我和艾莉緹亞選了『烤水槍魚』，這種魔物對等級3的冒險者可說是頗難對付的強敵。牠的頭上長著筒狀的角，會從該處發射出經過壓縮的水砲彈，但肉質細白又不帶腥味，相當好吃。七號區就有棲息著這種『水槍魚』的迷宮，聽說是有名的「後衛終結區」──有時在這種地方也能獲得情報。
　　五十嵐小姐似乎被剛才聊到的起司話題給影響了，因此選擇以水牛乳起司烹調而成的義大利麵。瑟拉妃娜小姐也和五十嵐小姐點了同一道餐點，美咲則和珠洲菜及特蕾吉亞共享西班牙海鮮飯；我還請店員將整隻燒烤的甜蜜鳥切下一些分給席恩，讓牠方便享用。
　　其他我沒看過的魔物也化為食材紛紛上桌，而捕獲這些食材的地點則是我們尚未進入、位於八號區的三座迷宮。
　　絕大多數的探索者都必須花上相當長的天數才能攻略一到兩座迷宮，也有人攻略到一半就停在原地遲遲沒有進展，因此迷宮國的公會才會提出『不需攻略所有迷宮，只要成為各區排名第一者就能接受晉級測驗』的方針。
　　根據瑟拉妃娜小姐所言，晉級到上一層區域後只要提出申請，就能獲得下層區迷宮的情報。但這項服務是公會相當重要的收入來源之一，因此收費似乎不便宜。
　　「公會的資料館就設置於奇數號碼的區域。只要委託圖書管理者，他們應該就會代為尋找並帶來所需的資料。我有空閒時也會到資料館進行查詢。」
　　「那就像是圖書館一樣嗎？我雖然在需要安靜的地方不太待得住，但小珠可以泡在裡面好幾個小時喔～」
　　「因為我很喜歡閱讀，而且也經常會去學校的圖書館。」
　　我並不討厭看書，所以前往七號區之後也打算順道造訪一次看看。瑟拉妃娜小姐的一番話讓我自然而然地產生了興趣。
　　「後部閣下，這些話題也能提供您參考嗎……？」
　　「是啊，我也開始期待前往七號區了。話說回來，瑟拉妃娜小姐如果是11級的話，難度最符合您的區域應該是四號區吧。」
　　「沒錯。後部閣下等人在八號區的程度大約高出平均2級；至於艾莉緹亞閣下應該能晉升到五號區，該區的探索者等級也幾乎都在8到9之間。」
　　「瑟拉妃娜小姐只要手持盾牌，就有種能擋下任何攻擊的魄力呢。等級11……要是我們也能變得這麼強，到時候應該就會成為一支很厲害的隊伍了吧。」
　　如果能夠平安地活下去、讓特蕾吉亞變回人類，以及成功拯救艾莉緹亞的伙伴，之後只要自在過生活就行了。以我們目前的資產來看，應該足夠大家玩樂度日好幾年──對轉生前的我來說，這種不用工作的生活，在某種意義上簡直就像是美夢成真。
　　然而要是就此停下腳步，就代表我們將不再有機會過去幫助在迷宮裡瓦解的隊伍，就像之前營救蓋歐格等人那樣。
　　在逐漸提升目標、進入迷宮探索的同時，向需要幫助的隊伍伸出援手，應該也不為過吧。
　　有時若不靠我們的實力，就有可能會讓雙方全軍覆沒，所以需要時時保持渴望變強的上進心。
　　「等到有一天能追上瑟拉妃娜小姐時，我們再一起……不，也許在這之前我們就會用掉救援券了。不過，屆時您願意再和我們一起並肩作戰嗎？」
　　「啊，後部……我們和人家才認識沒多久，這麼說會不會太熱情了一點……？」
　　「沒、沒那回事……能聽到你說出想和我一起戰鬥，對一位戰士而言，是件相當值得驕傲的事。後部閣下，還有隊上的伙伴們，我很期待有一天能再度和各位相見。」
　　能在這裡組隊，也算是某種緣分吧。我想像著她是否有一天會願意以前衛的身分加入隊伍──但即使這個願望無法成真，我仍會為了追上她的腳步而努力不懈地繼續向前邁進。

　　我們向露易莎小姐報告打開了第二個寶箱的事，並一起共進晚餐。之後大家在回到宿舍前向她道別，並各自踏上了歸途。
　　露易莎小姐將再次以責任官的身分和我們一起遷移到七號區，因此分別時雖然依依不捨，但她並沒有在我們的宿舍借住一晚，因為她必須趁著今晚先整理好一部分的行李。
　　我請留在宿舍的小圓鑑定武器和防具，並打算盡量換上新的裝備，但由於裝備的性能相近，因此無法立刻進行交換；魔石的部分則大有斬獲──我們得到了『陽炎石』、『土龍石』、『爆裂石』等三種新魔石，能附加的屬性範圍也因此更廣泛了。
　　「我也常聽說有探索者會有數種備用的武器或防具。這麼一來，前往不同迷宮時就能使用鑲有不同魔石的裝備了。」
　　「啊，說得也是呢。那就租個倉庫來放裝備吧。或許也該買個裝備架之類的，把東西整理一下比較好。小圓，我會提供預算的，能請妳為倉庫進行改裝嗎？等我們升級到七號區之後再開始作業也無妨。」
　　「好、好的……您竟然將如此重要的工作交給我來辦……謝謝您，大哥……」
　　小圓總是這樣戰戰兢兢的，但有她在真的幫了大忙。如果可以的話，我也希望能以贊助者的角色支持她大膽嘗試各種想要挑戰的事物。
　　這時，在一旁看著我們交談的梅麗莎有些羨慕地說道：
　　「我到目前為止都還沒能為隊上做出什麼貢獻，所以我也希望自己能快點派上用場。」
　　「倒也不至於派不上用場……只不過美咲的技能意外地好用，所以一直沒什麼機會替換成員呢。」
　　「啊，不過我其實是個弱女子，如果連著冒險好幾天就會陷入疲勞困頓的狀態。話說困頓是指什麼意思呢？」
　　「應該就是指疲累的意思吧……說得也是，這樣確實會滿累的呢。我會將這一點納入考量，在不累積疲勞的狀況下安排輪替的。」
　　「這樣的話，我就能一起行動了。『肢解員』也擁有一些只在探索時才有辦法發動的技能，我很久沒使用了，所以想試試看。」
　　梅麗莎的口吻和往常一樣平淡，但長時間待命果然讓她囤積了不少能量，我能從她的眼神中感受到十足的幹勁。
　　（萊卡頓先生和法魯瑪小姐將重要的家人託付給了我，所以我一定會帶著他們平安歸來的。雖然這將會是一場漫長的旅程，但請放心等著我們吧。）
　　「後部，怎麼啦？看你一臉神秘的表情。」
　　「啊，沒什麼。我只是在想到了七號區之後，要不要寫幾封信給曾經照顧過我們的人……」
　　「那到時候就分工合作，大家一起來寫吧。雖然我覺得就算不寫也沒什麼關係，因為到了那裡之後，我們也還是會繼續受到他們的照顧呀。」
　　「您說得也對呢……突然陷入感傷真是不好意思。都活到這個年紀了，我也搞不懂自己是怎麼回事。」
　　五十嵐小姐並沒有為此感到啞口無言，反而認真地聽著。被如此溫柔的眼神注視，讓我感覺自己會忍不住繼續滔滔不絕地說些無關緊要的事。
　　「要是哥哥會覺得寂寞，特蕾吉亞可以陪你一起睡呀。啊，小珠也可以啦。」
　　「……那、那種事……能和有人先生同一個房間的話倒還好，但如果不是這樣的話，我想應該會很不自然吧。」
　　「……咦？這麼說起來，要是珠洲菜也在同個房間，就會跟有人……你、你們應該沒那麼做吧？現在就要陪著一起睡還有點太早了，再說有人也是個男的……」
　　總覺得艾莉緹亞的發言有點過分，但我也想向珠洲菜確認她話中真正的涵義。雖然她應該不是熱切希望能陪我入睡，我也認為這是不可能的──就在我內心如此糾結時，特蕾吉亞不出所料地直盯著我看。
　　「…………」
　　「……不、不是，妳和其他人一起洗澡才是正常的，就某種意義上來說，和我一起洗還比相伴入睡更危險……」
　　「…………」
　　無聲的壓力就這麼將我口中的道理當作耳邊風，而且不知為何大家今天偏偏都不願意出言相助。
　　「畢竟今天就是待在這個宿舍的最後一天了……我們也有考慮到這一點。」
　　「要是一起進去洗到一半又喊停，有人反而會更困擾。我們就乖乖輪流進去洗吧。」
　　「這、這種氣氛是怎麼回事……特蕾吉亞小姐已經受到大家的認可，變成負責幫哥哥刷背的角色了嗎？要不要抽鬼腳來決定？」
　　「請、請問……既然如此，假如我或梅麗莎抽中的話，是不是就能和有人大哥一起洗了呢？」
　　「……？抱歉，我沒聽到妳剛才在說什麼。」
　　梅麗莎因為聽到別人叫自己的名字而有了反應，但感覺又像是沉浸在自己的世界似地發著呆。她的羞恥感似乎滿薄弱的，不知道實際情形會是如何呢──這麼說好像也有點失禮。
　　「……妳不在意和我這種大叔一起洗嗎？特蕾吉亞，妳可得小心別泡昏頭了。」
　　「哥哥要說自己是大叔還太年輕了啦。」
　　「就是說呀……只是相差十歲的話，還在可以接受的範圍呢。」
　　「……總覺得有點擔心珠洲菜，必須留心一下她的狀況才行。鏡花妳不這麼覺得嗎？」
　　「呃，這個嘛……不管有人是不是真的做了什麼，我想那一定都是在無意之中造成的，所以也很難責備他。」
　　要是珠洲菜繼續維持這種飄飄然的狀態，那確實會令人擔憂，但她戰鬥時並沒有心不在焉，倒也沒有必要立刻進行緊急處理。
　　「有人先生，請您慢慢享受熱水澡喔。」
　　「嗯，知道了……但大家都在依序等著，所以我還是會盡快出來的。」
　　特蕾吉亞從位子上站了起來，走向浴室，還一邊像是要確認我沒有逃跑似地回頭查看──我也不好意思讓她久等，便在大家帶著笑意的注視下過去拿換洗衣物。

　　隔天清晨整裝完畢後，我們就向米蕾依小姐道別，離開了這座在短暫時光內給予照顧的歐雷爾斯宅邸。
　　女僕們都在庭院裡列隊為我們送行，其中還有人正在哭泣著──不知道這是在為我們的升遷感到欣喜，抑或是擔心呢。
　　「希望各位務必再次造訪本宅邸。我們會一直待在這裡恭候各位光臨。」
　　「嗯，我們偶爾會過來露個臉的。謝謝妳提供的各種協助，米蕾依小姐。」
　　我和這些為大家提供照顧的人握過手，並允諾將再次回來與他們相見。
　　就在我們一行人準備步向外頭時──
　　蓋歐格的隊伍從外頭走進了宅邸。看來大家已經順利離開醫療所了。
　　「有人……你們已經要出發了嗎……？」
　　蓋歐格、傑克、米海爾、泰拉，以及曾被蔓草傀儡師所操控的蘇菲都來了。
　　「是啊。最後能和你們打聲招呼真是太好了。我已經請運送員將我們找到的『北極星』裝備送過去了。等你們回房後再確認一下吧。」
　　「你還為了我們做到這個地步嗎……謝謝。你真的是我們的救命恩人，蘇菲從昨天清醒過來之後，就一直想要向你道謝……」
　　當時在病床上雙眼無神的纖弱女子已經找回了眼中的神采，之前的滿頭白髮也已經漸漸恢復原有的顏色──沒想到身體狀況恢復，竟會如此迅速地對髮色產生影響。
　　蘇菲原本有著一頭栗色秀髮，還是位個性穩重的美女，讓人立刻就能明白為何隊伍中的幾位男性都搶著得到她的青睐。
　　「……謝謝你。要是沒有你和那位亞人伙伴，我現在已經……」
　　蘇菲似乎也還記得我和特蕾吉亞進入了她的精神世界，並和魔物作戰的過程。
　　光是回答「不客氣」的話好像有點冷淡，於是我思考著該做些什麼──最後我決定和蘇菲握手，就像剛才和米蕾依小姐的互動一樣。
　　「很高興妳能恢復精神。雖然經歷了許多難熬的事，但只要妳不嫌棄的話，我想我們也能助妳一臂之力。」
　　「是啊……休息一陣子之後，我打算重新開始進行探索。因為名次大幅下滑，所以大家得先分別住在不同的小宿舍裡，一起從頭開始努力才行。」
　　「那樣會很辛苦呢……但你們可是曾經在八號區名列第一的隊伍。蓋歐格，看你先前還那麼沮喪的樣子，但現在已經完全恢復活力了嘛。」
　　蓋歐格的護目鏡已經修好，身上的傷也痊癒了。雖然當時嚴重失血，但喝下恢復藥水後傷口就立刻開始結痂了，所以才能在這麼短的時間內恢復吧。
　　「雖然一想到要是那種『已命名』再次出現，的確會令人感到不安，但我還是不想就此放棄。『北極星』這個隊名是有意涵的，那就是期望成為迷宮國裡最亮的那顆星，不過我們應該很難贏得過有人你們。」
　　「才不會呢。畢竟將來的事誰也說不準。」
　　「……我一直以為日本的上班族就像是被公司馴養的狗，但其實並非如此呢。有人，你是個武士，而日本武士和忍者就是我的憧憬喔。」
　　蓋歐格打算和我握手，這時他發現我身後確實揹著一把刀，便吹起口哨來。
　　「什麼嘛，原來你真的是忍者啊。難怪會這麼強。」
　　「或許當初試著寫下這種職業也不錯，搞不好我意外地適合當忍者呢。」
　　聽到我開玩笑地這麼說，蓋歐格整張臉都笑了起來。大力地握過手後，他便為我們空出一條路來。
　　「……有人，先決定隊伍的名稱比較好吧？只要隊伍有了稱呼，你們的名字就能更容易地傳到其他地區了。」
　　「嗯，我會考慮的。那就後會有期囉。」
　　結束道別後，我們離開了歐雷爾斯宅邸。米蕾依小姐等人和『北極星』的成員都在門口目送，直到我們步出通道、再也看不見宅邸大門為止。

　　八號區的西側有一道隔開兩區的高牆。若想跨越高牆前往七號區，就必須通過『關口』。
　　雖然也能看見從七號區回到八號區的探索者身影，但關口附近並不算太熱鬧。我們辦完手續，並等著大到需要抬頭仰望的鐵門左右打開，由此進入前往七號區的通道，結果──
　　那裡待著一位似曾相識的身影，就是我轉生到迷宮國時為我帶路的女性。
　　「哎呀，嚇了我一跳呢。沒想到您竟能在這麼短的時間內，就獲得前往七號區的資格。這無庸置疑地是迷宮國有史以來最快的紀錄喔。」
　　她留著一頭紫髮編成的三股辮，還戴著帽子；之前是一身襯衫加褲裙的打扮，今天則多披了一件夾克。這好像就是關口職員所穿的制服──在進入這裡之前，我們就曾在外頭看見相同打扮的女性了。
　　「原來您在這裡工作啊。」
　　「是的。啊，不過雖說是工作，但我並不是什麼基層小職員，而是擁有不少權限的。我是聽說您的隊伍獲得前往七號區的資格，才會請人將我調派到這裡來。」
　　她看了看我們的隊伍後露出微笑，並接過我的探索證開始進行操作。這時上頭出現了『七號關口通行許可』的字樣。看來只要每次能通過的關口增加，探索證的頁面就會追加情報。
　　「不過八號區充其量也不過是為了初學者而設立的『練習區』，即使成為這裡的第一名，但在七號區……啊，什麼嘛，我本來還想要嚇唬你們的，不過各位的排名已經升到飛躍級了，這可是破紀錄的貢獻度呢。」
　　「我記得目前是排在第294名對吧。請問七號區大約有幾名探索者呢？」
　　「一萬人。各位是其中的第294名，這就表示已經屬於前段班了。至於宿舍的等級，也會為各位安排和八號區的住處差不多的房間喔。」
　　那還真是令人感激──一旦習慣了歐雷爾斯宅邸的環境，就很難接受住宿的等級下滑了。
　　「好啦……雖然很想再和各位多聊兩句，但關口能打開的時間是有限的。」
　　「我明白了。那我們就此告辭……」
　　「好的。接下來就是老調重彈的場面話了，但我還是唸一下喔。」
　　這名女子有些惡作劇地笑了笑，接著就像個導覽員般，舉起手敦促我們朝著通路前進，並一面說道：
　　「歡迎各位新人，接下來就要拉開迷宮國真正的序幕了。」

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kidcs1214 发表于 2019-7-31 21:21

本帖最后由 kidcs1214 于 2019-7-31 21:26 编辑

　　加筆番外　肢解舖與商人～另一項後方支援～


　　故事就發生在有人一行人為了參加晉級測驗，並確認『北極星』是否平安無事，而踏上前往『呼喚之森』的旅途時。小圓和梅麗莎兩人當時負責留在歐雷爾斯夫人宅邸裡待命。
　　小圓一度前往倉庫確認素材等物品的庫存，接著發現大逃殺時的收穫之一──『天降之死』的素材被人拿了出來。
　　（這是梅麗莎小姐受託進行加工的素材……她說過要把這拿來製作成鎧甲的，但好像還沒完成。不曉得是不是出了什麼狀況？）
　　小圓打算之後再向有人詢問看看，於是收拾好倉庫後就回到了宅邸。
　　她進入中庭的簡易工房參觀裡頭的模樣，卻發現到處都找不到梅麗莎的蹤影──而她寶貝的切肉刀則被布料包裹了起來，就這麼放在加工台上。
　　小圓想著她或許只是暫時離開位子一下，於是重新將四周環顧了一次。
　　由於經常進行魔物素材的加工作業，建築物裡微微透著血腥味，令人感到相當不自在。
　　小圓隱約感到害怕。仔細想想，在『曙光原野』入口前的廣場和有人初次相遇時，她之所以會感到安心，並非因為有人和自己一樣屬於來自日本的轉生者，而是他沉著冷靜的語調。
　　（這種時候要是有人先生也在就好了……不、不行，要是說出這種話，就會被當成是小孩子吧……）
　　「……哇。」
　　「呀啊啊！」
　　小圓聽見身後突然傳來了咕噥聲，嚇得當場跳開，並發出尖叫聲。
　　「……嚇到妳了嗎？」
　　「啊……原、原來是梅麗莎小姐呀。請不要這樣跟我玩捉迷藏啦……」
　　小圓撫著胸口放心下來，一面將用布纏在頭上做成的帽子整理好，一面轉過身。然而，她背後連一個人影也沒有。
　　小圓的背脊忍不住陣陣發寒。
　　（討、討厭……竟然會在這種地方遇到鬼，明明天色還這麼亮……）
　　小圓並沒有特別討厭恐怖電影，也不怎麼膽小，但此刻她的思考卻無法跟上這個超乎常理的狀況，因此完全無法冷靜下來。
　　但就在她因腰力不支而當場跌坐在地時──
　　「……嗯……」
　　「……梅、梅麗莎小姐？」
　　一個人型輪廓突然浮現在小圓面前理應沒有半個人存在的空間，接著──
　　伴隨著一陣刺眼的光芒，小圓在瞬間看見了梅麗莎一絲不掛的身影。真的就只有眨眼的時間，之後隨即出現了全身穿著以超服貼素材製成的套裝、淺色頭髮剪著層次的少女身影。
　　「……妳回來啦。」
　　「是、是的，我回來了……呃，那個，梅麗莎小姐，妳剛才是不是有變透明啊？」
　　「沒錯……我剛才正在測試裝上『迷彩石』的『隱身套裝』。」
　　「真、真厲害呢……梅麗莎小姐竟然能做出擁有如此高超性能的防具。」
　　「如果只是將魔石加入素材的話，我就能夠辦到，但我還無法進行盧恩石的賦予……因為肢解員有一項名為『魔物精工』的技能。」
　　「好羨慕妳……我也曾經向人學習，擁有幾項自己製作商品的技能，但我還不清楚自己最適合成為哪一種『商人』。」
　　「……如果將我製造的裝備拿來當作商品，妳覺得如何？」
　　「我想如果是八號區的探索者，應該會有不少人都會想買吧。雖然這有一部分是因為有人先生他們打倒的魔物素材相當珍貴，但也要歸功於梅麗莎小姐的手藝精細，光是看著就讓人為之著迷……我可以再靠近點看嗎？」
　　「……嗯。」
　　梅麗莎的回答相當簡短，也很難從表情中得知她的心情。但小圓並未感覺到她有抗拒的意思，便輕輕碰觸她的手臂，確認套裝的觸感如何。
　　「總覺得摸起來既濕滑卻又帶點乾爽、既涼快卻又透著溫暖……」
　　「沒錯……感覺很奇妙吧。我認為這種素材具有各種抗性，不過一裝上『迷彩石』後就出現問題了。」
　　「啊……不、不好意思，妳是不是指從透明變回原型時，會有一瞬間看起來像是沒穿衣服呢？」
　　梅麗莎被小圓這麼一問，輕輕點了點頭，接著拉下了套裝前面的拉鍊。
　　（簡直白到毫無血色的肌膚……梅麗莎小姐和普通人不太一樣……總覺得有點不可思議。這是為什麼呢……？）
　　雖說兩人都是女孩子，但小圓的雙頰還是因為害羞而微微泛紅；梅麗莎本人則毫不在意。看著她這副模樣，讓小圓想起了隊伍中的某個人物。
　　特蕾吉亞──那名亞人少女。她總是以蜥蜴頭罩遮住臉部，因此只看得見嘴角；而她的嘴唇也經常是緊抿成一直線的狀態，但待在有人身邊時卻又不是這樣。
　　「……因為這件套裝沒有內裡，若不進行加工，就會在『迷彩石』發揮作用、讓身體融入周遭景色時，只有套裝呈現透明，肌膚卻在一瞬間變得清晰可見。如果不能改善這個缺點，這件套裝就沒用了。我本來還想著這大概能拿給那位蜥蜴人女孩穿，因為我們的體型很接近。」
　　「特蕾吉亞小姐雖然是亞人，但原來她身上並不全都屬於無法拆卸的蜥蜴人裝備嗎？」
　　「對。我也不知道為什麼，但女性若是成為亞人，有時候並不會將整張臉完全遮住。」
　　其他亞人臉上都戴著極具特徵、類似魔物面罩的裝備，因此看不到臉。說到普通的蜥蜴人，一般都會讓人聯想到有著蜥蜴頭的半獸人，但小圓認為特蕾吉亞更像是「穿著模仿蜥蜴裝備的人類」。
　　不過比起這個，梅麗莎的一番話更讓小圓感到有些在意。梅麗莎在暗示著自己認識特蕾吉亞以外的亞人──她原本總是遙望遠方的眼神在這時產生了變化。
　　小圓認得這雙眼眸。那就像是雙親都因工作而遲遲未歸的小孩會有的眼神，而這個身影正是倒映在洗手台的鏡中、無法掩藏內心寂寞的自己──
　　即使如此，小圓仍然認為自己的前世並非沒有得到關愛。雖然轉生到這裡已經過了一年，但每次只要回想起往事，除了寂寞的心情外，浮現在她腦海中的盡是雙親溫柔對待她的記憶，以及祖母的笑容。
　　「……妳在哭嗎？」
　　「啊……」
　　小圓的淚水在不知不覺中滑下了臉龐。這時梅麗莎自然而然地伸出右手食指，為她拭去了眼淚。
　　「不、不好意思……我剛才有點陷入沉思了。但我已經不是小孩子，還像這樣突然哭出來，真的好遜喔。」
　　「……我覺得能哭的時候就哭比較好。因為我哭不出來。」
　　「咦……那、那種事……」
　　小圓無法立刻理解梅麗莎的意思。但只要看著她的眼睛，就能理解到她所說的句句屬實。
　　「名字……」
　　「那、那個……我叫圓•篠之木。日本的名字都是用漢字寫成的，我的名字寫起來就像這樣。」
　　小圓呼叫出探索證上能夠自由描繪的欄位，用手指寫出『篠之木圓』；梅麗莎也跟著寫下自己的名字──那是用英文拼寫而成的文字。
　　「我爸有教過我。這是地球所使用的字，而迷宮國的字是這麼寫的。」
　　「原來如此……」
　　「我記住小圓的名字了。這麼一來如果要製作裝備，就能刻上妳的名字。」
　　「謝謝妳。只要將名字刻在裝備上，就不用擔心弄丟了呢。」
　　小圓露出稚氣的微笑，梅麗莎看到之後悄悄伸出手──這次她隔著頭巾摸了摸她的頭。
　　「……妳笑了。還是笑容比較適合妳，太好了。」
　　「梅麗莎小姐……」
　　小圓原以為梅麗莎回應別人的態度總是很淡漠，感覺沒什麼興趣的樣子。但這種第一印象只不過是自己一廂情願的誤解，因此她開始在心中如此反省。
　　肢解魔物時的梅麗莎由於手上拿著巨大的切肉刀，因此多少會給人很有魄力的感覺，但那其實意味著她相當熱衷於工作。
　　「我不太擅長露出笑容……所以很羨慕小圓和美咲；有人和大家在一起的時候也很常笑，雖然偶爾還是會面有難色，但這一點就跟我爸一樣。」
　　「大哥總是在為隊上所有的人操心呢……所以與其說是面有難色，我認為倒不如說他的眼神有時會變得相當認真嚴肅。」
　　「我也這麼覺得。從我第一次見到他時就是這樣了。」
　　得知梅麗莎也和自己抱有相同的感覺，讓小圓自然而然地露出笑容。
　　──就像是被這個笑容所牽動似的，剛說過自己不擅長笑的梅麗莎表情也柔和了起來，細緻的眉毛低垂，嘴角也稍微上揚了一點。
　　沒有什麼是會讓人笑不出來的。小圓回想起自己轉生來到這裡之後，在執行商會指派任務的同時，哭泣的時間也在不知不覺間愈來愈少了。
　　而從今以後──從得以加入有人隊伍的此刻開始，她認為自己憶起過去而哭泣的機會將會更加減少。
　　（……爸爸、媽媽、祖母……愛美姊姊，還有妹妹胡桃。大家都要過得既有精神又幸福喔，我也會加油的。）
　　小圓如此祈禱，接著露出笑容。梅麗莎不發一語，剛才看來像是在微笑的表情又回到了平時的撲克臉，但她又像是發自內心想這麼做似地，再次摸了摸小圓的頭。
　　「……席恩摸起來很舒服，小圓則是僅次於席恩。」
　　「這、這樣啊……？但我好歹也是獨當一面的商人，所以不能摸得太過頭喔。」
　　「是嗎……為了能讓自己稱得上是獨當一面的肢解師，我也會加油的。」
　　摸了一會之後，梅麗莎這才依依不捨地將手移開。這個有點落寞的動作讓小圓不禁會心一笑。
　　這簡直就像是隻眼前的逗貓棒被人給拿走的貓──雖然這樣比喻起來自己就成了被逗弄的一方，但梅麗莎的眼神簡直跟貓一模一樣，才會讓人忍不住有這樣的聯想。
　　「……太好了，我還以為妳為怕我呢。因為我和一般人有些不同……」
　　「不同……嗎？」
　　「因為我媽媽是『貓女』……也就是貓型亞人。」
　　「啊……抱、抱歉，在妳告訴我之前，我就覺得妳的動作很像貓了……」
　　「……原來早就露餡了嗎？」
　　「也、也不是啦。我只是覺得妳就像隻貓似的，那個……感覺很可愛。」
　　「可愛……我還沒被人這樣說過。」
　　在小圓看來，梅麗莎就像是困惑著不知該如何反應。
　　即使感情少有起伏，但她仍然擁有一顆活著的心。這究竟意味著什麼呢──
　　（有人先生就算不需要透過語言，也能和特蕾吉亞小姐心意相通，如果是他的話……說不定會比我更瞭解梅麗莎小姐。要是能變成這樣，不知該有多好呢。）
　　小圓對有人懷著這份期待，同時也下定了決心。
　　希望能和體貼自己的梅麗莎變得更加親近，也想讓大家知道她的心裡在想些什麼，並瞭解到她的個性其實相當溫柔。
　　這時小圓才終於想起自己是為了什麼事才跑來找梅麗莎的。
　　「梅麗莎小姐，要不要邊喝茶邊多聊一下呢？」
　　「……嗯。」

　　就這樣，職業分別屬於『商人』和『肢解師』的兩人找到了她們身為『後方支援組』的職責，那就是在沒有外出探索時必須全面合作，並且共同行動。
　　由於有人一行人回到宿舍之後還得依序等著洗澡，因此小圓跟著梅麗莎回家一趟，借了浴室洗完澡才回來。
　　之後，她們被安排在同一個房間內就寢──結果表示自己還睡不著，所以想聊聊天的美咲就這麼跑了進來。
　　「今天也累死人啦～有支隊伍的成員被草系魔物給操縱，所以向我們請求支援……但最後在大家和我小小的活躍之下總算是化險為夷了。」
　　「美咲小姐真厲害，賭徒這項職業也會丟擲撲克牌來作戰嗎？某些鐵製卡牌等武器有時好像也會出現在商會的庫存裡。」
　　「像這樣擲出卡牌，然後鏘地一聲刺進牆壁裡，上頭還寫著『今晚我將前往掠奪您的重要之物，怪盜敬上』……之類的？」
　　「……好帥喔。」
　　「咦？梅麗莎難道是那種很容易就嗨起來的類型嗎？難道不會覺得我太聒噪、太常隨口說些有的沒有的？或是小珠一不在身邊，我就很容易大失控……」
　　「沒那回事喔。和美咲小姐聊天很好玩，而且也能得到滿滿的元氣。」
　　「我也這麼覺得。因為我很少有機會和年齡相近的女生聊天，所以吵鬧一點比較好。」
　　「妳、妳們兩個……嗚嗚嗚。其實我剛上高中時的人際關係也不怎麼順利，結果雖然在人前扮演了半吊子辣妹的角色，但朋友卻少得跟精銳部隊一樣。其實我是希望能交到差不多一百個朋友啦，所以妳們從今天開始就是我的朋友囉！請多指教！」
　　「真、真的可以嗎……？可是我的年紀比較小……」
　　「……朋友……這還是我第一次交到。我還以為自己一輩子可能都不會有朋友，這下我爸也會很高興的。」
　　「啊啊啊啊～！妳們這種會讓人熱淚盈眶的反應也該適可而止啦！這樣會害我的睫毛膏都被眼淚洗掉啊！是說，我根本就沒塗睫毛膏嘛～！這樣纏著妳們真是抱歉！」
　　「啊哈哈……美咲小姐才真的是一副快哭出來的表情呢。」
　　就這樣，三人在愈發深沉的夜色中，各自任憑自己的思緒馳騁於隊伍今後將要攜手共度的未來。

kidcs1214 发表于 2019-7-31 21:21

本帖最后由 kidcs1214 于 2019-7-31 21:26 编辑

　　後記


　　初次見面大家好，我是とーわ。在此也向從第一集就支持至今的各位讀者，再次致上由衷的謝意，也很榮幸能再次和大家見面。
　　以下將直接進入主題，來談談第二集的改稿內容。上回已經針對在第一集變溫柔的五十嵐小姐向各位做了說明，她在本集也將繼續成長，變得更加善解人意。此外，我也修正了迷宮冒險故事中相當重要的部分，也就是數據的標示方法；在戰鬥場面中敘述得過於平淡之處也經過加筆增色。由於沒有太多機會解釋小圓和梅麗莎加入隊伍前後的心境，因此我在本書最後以她們為中心寫了一篇小插曲，今後也希望能盡量多描寫每位隊伍成員各自的故事。
　　本次也讓責任編輯和校對人員耗費許多心力，請容我帶著將頭磕到陷入地面的氣勢表示感謝，自下次開始也會致力進行各項改善。
　　負責繪製插圖的風花風花老師，感謝您以精美的圖像建立起本作的世界觀。每次欣賞插圖時，作者的視力總是能獲得改善。
　　最後，或許有些讀者已經知道這項消息，那就是由力藏老師繪製的本作漫畫版已於ComicWalker的「異世界漫畫」專區開始進行連載！內容的精采程度甚至連作者都忍不住出聲驚呼，也邀請各位務必一讀。
　　期待能於第三集與各位讀者再次相會。

　　とーわ

kidcs1214 发表于 2019-7-31 21:21

本帖最后由 kidcs1214 于 2019-7-31 21:26 编辑

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　　特典小冊子


　　「艾莉緹亞的心意」

　　──這不是什麼值得主動提起的事。
　　從小我的父母就告訴我，到十八歲為止都不能接近除了家人以外的男性，只要和他們保持最低限度的交流就足夠了。直到十五歲的現在，我都一直遵守著這項規定。
　　來到迷宮國之後，我仍然和家人──也就是我的父母和哥哥一起行動。
　　我從小就不擅長和無論做什麼都比我優秀的哥哥相處。我總是不知不覺中服從哥哥所說的話，這讓父母誤以為我們是一對感情融洽的兄妹，還為此感到高興，所以我無法坦白自己其實是怎麼看待哥哥的。
　　我不擅長和男人打交道，因為他們一定會像哥哥一樣，認為所有事情都會順著自己的意，並為了一己之私而試圖利用周圍的人。
　　我原本是這麼認為的，但不知從何時開始，唯有在面對『他』時，男人對我而言不再是種棘手的存在。

　　在蒸氣瀰漫的浴室中，我和鏡花及特蕾吉亞正一起為有人沖洗身體。有人似乎很難為情的樣子，鏡花則是一副心神不定的表情。我沖洗著他的手臂，同時佩服他的肌肉竟然意外地結實──
　　「……我怎麼會做這種夢呢？」
　　我突然在被窩中醒來。時間還是半夜，我像個孩子似地縮起身子，以這樣的姿勢將自己裹在棉被裡。
　　和我同房、直到剛才還睡到發出打呼聲的美咲不見了。我在睡前和她聊了很多，那時的話題也是圍繞著『他』打轉。
　　後部•有人。他是我們隊上的領導者，也是所有人之中年紀最大的男性。
　　腦海中浮現出他的臉，讓我不知怎地無法繼續躺著，起身坐在床角。這個房間的床墊很厚，床腳也很高，就算坐著，腳還是碰不到地面，就差了那麼一點。這絕非意味著我的身型很嬌小，而是這張床太大了。
　　但就算編這種藉口，我也才十五歲，無法否認從有人的角度來看，自己就是個孩子──
　　在鏡花表示擔心特蕾吉亞單獨和有人一起洗澡，所以決定和他們一起洗時，我想用某種形式表達對有人的感謝，於是打算為他刷背。我在幫他沖洗時原本什麼也沒多想，但鏡花對此感到相當難為情，讓我一開始還覺得「既然會這麼害羞，那又何必逞強呢」。
　　然而因為有人說出的短短幾個字，讓我頓時理解了鏡花的心情。
　　「……他向我道謝了。」
　　沒想到自己甚至會因為這種事而做夢。
　　我並不是為了得到感謝才這麼做的。我只不過是想回報有人而已。
　　他打從一開始就總是一心想著幫助別人。在我入隊之後也老是受到他的幫助，只要有他站在身後，我就會感到相當放心。即使是在自己的意識被劍所支配、差點就要失去自我時，有人的聲音也會及時將我拉回來。總是相當努力且正直的他，會出聲呼喚我的名字。
　　「……不對，我抱持的並不是那種心意。只不過是尊敬他罷了。」
　　我搖了搖頭。即使對他再怎麼難以啟齒，但只要化作語言說出口，自己的心意就會變得明確。
　　我認為尊敬他的自己是很值得驕傲的。雖然他原本是以鏡花部下的身分工作，所以在她面前抬不起頭來，但自從來到迷宮國之後，鏡花也相當尊敬有人，並將他當成隊長看待。
　　有時看到有人和鏡花在交談，會讓我感受到大人間的互動是如此自然，要是他沒有來到迷宮國，我和他是絕對不會有交集的。
　　──我現在還沒有資格說出「能轉生真是太好了」這種話。
　　但能認識珠洲菜、加入有人的隊伍，並和大家在一起，對我而言是相當重要的事，今後我也絕不希望失去目前的關係。所以，我不會再受到劍的操弄了。無論詛咒之力有多強大，我都不會屈服。
　　就在我如此下定決心時，美咲打開門探出頭來。
　　「啊，太好了～原來艾莉小姐醒著啊～我剛去小圓和梅麗莎的房間串了一下門子，艾莉小姐要不要一起來場深夜的午茶時光呢？」
　　「嗯，我知道了。如果她們不介意我過去打擾的話。」
　　「哇啊……艾莉小姐光是說出『嗯』這個字感覺就好可愛。妳平時總是會老成地回答『好的』對吧。」
　　「美咲妳才是，因為我的年紀比妳還小，所以妳隨時都可以展現老成的一面喔。」
　　「哇！也就是說我裝出一副姊姊的樣子也沒關係嗎！那我明天可不可以幫妳繫緞帶？」
　　「如果妳能綁得漂亮的話，拜託妳也是可以啦。」
　　或許美咲、珠洲菜和其餘所有人總有一天，也將體會到和我一樣的心情吧。
　　雖然不曉得我是否會坦率地將這份心情告訴有人就是了。


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z013033 发表于 2019-7-31 22:14

這本小說 到中期都算好看 可後期人數到達2組就變成有點不是那麼好看了

萧逸 发表于 2019-7-31 23:39

这部小说还不错 谢谢翻译

Godess 发表于 2019-7-31 23:53

第一卷内容插图都不错，期待第二卷的展开

liam16 发表于 2019-8-1 01:46

刚看完1就有2了
感谢录入~
不过这个站在后方就加好感是不是太方便了

s778771 发表于 2019-8-1 07:32

感謝錄入，期待已久了

逆天邪神 发表于 2019-8-1 08:37

感謝錄入，期待已久了

终孽剑士 发表于 2019-8-1 10:36

感谢录入，我就先拜读了。

终孽剑士 发表于 2019-8-1 19:22

第二卷怎么有点水，描述数值变化的部分，比第一卷多。

圣诞LD 发表于 2019-8-1 20:37

感谢录入，领了个大外挂，男主名字叫有人，总感觉有点怪

ncjdi 发表于 2019-8-2 02:08

決定減掉鏡花股，同我掃蜥蜴股回來!

查看完整版本: [とーわ]世界最強後衛～迷宮國的新人探索者～ 2[台/繁]