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Citrus樱香 发表于 2020-4-9 11:27

[長月達平]Re：從零開始的異世界生活 短篇集5[台/繁]

本帖最后由 Citrus樱香 于 2020-4-9 11:29 编辑

　　Re：從零開始的異世界生活 短篇集5
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　　輕之國度×天使動漫錄入組
　　作者：長月達平
　　插畫：イセ川ヤスタカ
　　譯者：許國煌
　　圖源：真妹控
　　錄入：kid
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.live
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK與TSDM不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
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　　內容簡介
　　「如果是菲莉喜歡的人，一定會這麼說的。」
　　短篇集第五集，再度描述本傳之外的故事！描述導師葛利奇教導菲莉絲治癒魔法的師徒相處時光，以及直到繼承「青」之稱號的『王選前傳　青之繼承人』。年幼阿娜塔西亞為了得到可愛三姊弟貓人而努力，最後命運相會的『卡拉拉基女孩與貓眼』。奧托強制返鄉，同行的昴與嘉飛爾則是分別負責起鬨與護衛，交情尚淺的三名傻蛋遇見某個事件的『三傻同行！土蜘蛛篇』。
　　「我說菜月先生，可以不要給在場或不在場都給人惹麻煩嗎！？」
　　每個都是建立起現今羈絆，尚未在網站刊載的必看故事！


　　作者簡介
　　長月達平
　　1987年生。夢想成為作家的作者。常常聽說成為作家只是起點，苦的是持續在這條路上前進，但我認為實現夢想的瞬間才是最辛苦的，之後的路又是另一回事。實現夢想相當耗費心力，至少比起從作者成為作家，我不覺得後面的路程更加辛苦。這段話代表什麼意思？也就是希望大家一起實現夢想吧！照片是在「異世界四重奏」慶功宴上出現的蛋糕！譚雅能以主角與女主角雙重身分登場不會太奸詐嗎！？


　　畫師簡介
　　イセ川ヤスタカ
　　從事插畫師。
　　Pixiv：274594
　　Twitter：@_nanashina_


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　　CONTENTS
　　『王選前傳　青之繼承人』
　　『卡拉拉基女孩與貓眼』
　　『三傻同行！土蜘蛛篇』
　　後記

Citrus樱香 发表于 2020-4-9 11:27

　　『王選前傳　青之繼承人』
　　
　　1
　　
　　──在親龍王國露格尼卡，具有僅會授予特別魔法師的稱號。
　　稱號對應魔法體系中六種屬性，以及代表的六種「顏色」。
　　對應火的「紅」、對應水的「青」、風是「綠」、地是「黃」，陰為「黑」陽為「白」，只有到達屬性頂點的魔法師能夠獲頒六色稱號──
　　然而，此種對應「顏色」的稱號並不算歷史悠久，頂多只是運作約三十年的制度。
　　約三十五年前，在王國內被稱為的「亞人戰爭」的內戰發生前，魔法的功效仍被人們輕視，在「亞人戰爭」中才大幅改變對魔法的認知與待遇。
　　後來王國重新研討關於魔法的技術紀錄與研究，並且改變其中架構。
　　六色稱號也是其中一環。比起年歷尚淺的歷史，稱號卻出乎意料地擁有驚人權威。
　　或許該說，目前只在相關人士之間具有口耳相傳的知名度，要讓多數人理解「顏色」稱號的價值仍然需要很長時間。
　　因此──
　　
　　「──話說葛利奇老師，您為什麼有時候會被稱為『青』呢？」
　　現任「青」之稱號持有者的徒弟如此問道。
　　這就表示，連嫡傳徒弟都無法理解稱號的價值，說來實在是十分有趣。
　　「噫嘿嘿！真是太妙啦！菲莉絲啊！你這麼問真是太妙啦！」
　　「喔……很妙嗎……雖然我聽不懂，不過這樣真是太好了。」
　　被獨具特徵的笑聲如此稱讚，長相楚楚動人的少女──應該說外觀看似如此的少年露出五味雜陳的表情。那是個擁有一頭淺棕色頭髮與同色貓耳，令人留下深刻印象的美少年。
　　菲利克斯•阿蓋爾──這就是這位少年的正式姓名。
　　親近的人會稱呼他為菲莉絲，這位老人也是如此稱呼他的其中一人。
　　話雖如此，這並非代表男性與菲莉絲之間感情融洽──
　　「還有老師，叫我『菲莉絲』的時候，可以不要用那種會讓人背脊發寒的叫法嗎？」
　　「看你露出厭惡表情就是老人家的樂趣。噫嘿嘿……別想歪囉。」
　　「好噁心喔！怎麼不早點讓這種人退休啊，看來王國缺人手的問題也挺嚴重呢。」
　　菲莉絲整理著櫥櫃並發出嘆息聲，男性則是朝著他的背部扭曲臉龐發出笑聲。
　　那是個骨瘦如柴的白髮老人，不論是蒼白皮膚與消瘦臉頰，此種外觀也曾經被揶揄為骸骨術師。雖然外界評論為比病人更像病人，但實際上真實身分卻是王國最高超的治癒術師葛利奇•法布雷斯，也是年近七十的「青」之稱號持有人。
　　無法體會導師的此種立場，菲莉絲朝看似愉快的葛利奇皺起眉頭。
　　「……老師？您怎麼露出那麼噁心的表情。」
　　「哎呀，比起一開始的時候，你也變得越來越敢說話了，為師是對這件事感到開心。第一次見面的時候態度就像是野貓一樣，現在簡直是我行我素的家貓。」
　　「用家貓形容太過頭了吧，雖然初次見面的時候是沒什麼好稱讚的。」
　　菲莉絲鼓著臉頰，坐在附近的椅子上並用手撐著臉頰。
　　「可是啊，已經比當初預定相處了好長一段時間吧？我已經不想再假裝了啦，差不多可以放我回去庫珥修大人身邊了啦。」
　　「唉唷唷，居然說出這麼令人難過的話。為師和主人哪邊比較重要啊？」
　　「不用想當然是庫珥修大人。」
　　「噫嘿嘿！太好啦，要是選為師還真肉麻！別鬧啊！」
　　面對拍著腿大笑的葛利奇，菲莉絲則是一臉傻眼的表情。
　　──兩人談話的場所，是在王都露格尼卡貴族居住區的某個王立治療院房間。
　　王立治療院是從國內聚集優秀治癒術師的大型設施，大多數國家治癒術師隸屬於此處，以派遣至各都市與各地的方式運作。
　　另外，王立治療院也致力於發掘與培育人才，也負責讓擁有治癒魔法才能的人獲得教育機會。
　　菲莉絲也是因為此種理由被找來治療院的其中一人。
　　然而，由於菲莉絲的推薦人是王族成員，而且原先處在公爵家千金隨從的立場，在治療院的待遇也受到謹慎檢討。
　　在不想招惹王族與公爵家不滿的氣氛中，最後是由葛利奇收留了他。
　　「既然是法布雷斯老師就無可挑剔了，那孩子反而該感謝自己的幸運。」
　　這是會議參加者最後做出的結論。雖然其他成員也點頭表示贊同，但要是見到現在葛利奇與菲莉絲的關係，不知道他們會有何種感想。
　　畢竟菲莉絲並不清楚葛利奇的立場。因為他深信被譽為王國瑰寶的導師，只是個到處可見的固執老人。
　　「哎呀，看看那些傢伙驚訝的表情也是別有一番樂趣。」
　　「──？老師，您剛才有說什麼奇怪的話嗎？」
　　「啥米都沒有喔～～」
　　「唉……」
　　見到導師敷衍又裝傻的模樣，菲莉絲嘆出一口尊敬之意被沖淡的氣息。
　　葛利奇並不會追究徒弟的此種態度，並非是因為葛利奇採用放任主義，而是考量過菲莉絲的內情。
　　──菲莉絲擁有身為治癒術師的稀世罕見才能。
　　蘊含的才能甚至遠遠凌駕於被譽為王國首席的葛利奇。
　　只要磨練數年，菲莉絲的治癒術便能達到王國首席，甚至是世界首席的領域。對於毫無自覺的本人，包含身為比較對象的葛利奇在內，都只能選擇過低評價他的才能。
　　而這位見識天真淺薄的徒弟，葛利奇可說是疼愛有加。
　　「就是這樣才會不自覺想要惡作劇，想好好捉弄你一下哩。」
　　「您在說什麼可怕的話啦。唉唷，真是的！老師都不認真教學才會讓話題歪掉！這樣課堂沒辦法結束了啦！」
　　「喂喂，別把責任轉嫁到為師身上。怎麼會有這麼惡劣的徒弟哩！」
　　「好好，對不起對不起。所以呢？結果還是不肯回答為什麼會被稱為『青』的那個問題嗎？」
　　「因為老夫的臉很蒼白，應該是這樣吧？」
　　「我知道了，我不會再問老師這個問題。」
　　被徒弟冷冷地看輕，葛利奇用沙啞嗓音發出笑聲並繼續開始上課。
　　教導少年的內容不只是如何應用治癒魔法，還有對應傷病與各種處方。
　　
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　　這些累積的知識與才能沒有關係，還有許多事能夠教導菲莉絲。
　　「不用這麼費工夫，不能直接用治癒魔法一口氣治好嗎？」
　　「對你來說也許可以這樣。不過要是隨便胡亂使用，在重要時刻缺乏瑪那該怎麼辦？那時候也許就有可能得靠知識救活某些人。我們是治癒術師，懂得越多拯救人的方法不會是壞事喔。」
　　「唔唔……說得沒錯……葛利奇老師有時候說的話還滿有道理的……」
　　「噫嘿嘿！畢竟為師可是這把年歲了，入土前得積點陰德啦！」
　　雖看似有些不滿，但專心聽課的菲莉絲可說是吸收迅速。對於他具有教導與培育的潛力，讓葛利奇由衷地微微一笑。
　　『既然是法布雷斯老師就無可挑剔了，那孩子反而該感謝自己的幸運。』
　　腦中回想起這句話，但老人還是搖了搖頭。
　　在這把歲數還能遇見希望，真正幸運的人其實是自己而非少年。
　　「────」
　　懷著此種感慨，葛利奇繼續讓愛徒鬧著彆扭並繼續授課。
　　
　　2
　　
　　──至於，說回完全不知道此種師如父母心的學生。
　　
　　「唉唷～～真是真是真是的！到底要什麼時候才能回去啦！」
　　菲莉絲抖著淺棕色的貓耳，在個人房間發洩著無處可去的怒氣。
　　這是結束講習與治療傷患的實地研修，菲莉絲夜晚回到院內個人房間所發生的事。用完沒有味道的餐點後，連衣服都沒換便倒在床上。
　　「庫珥修大人、庫珥修大人庫珥修大人庫珥修大人……好想要庫珥修大人喔……」
　　他將臉埋進枕頭，不斷呼喚著親愛主人的名字。眼皮內浮現出那不曾出現陰霾的英姿，離開那位想要隨時隨地陪在身旁的主人不知過了多久──
　　說起來，在王立治療院進行研修並非是出自菲莉絲本意。
　　然而，主人當初期待菲莉絲的才能而將他送來此處，自己不能辜負這份心意。
　　如此令人難受的懲罰，一切都是深愛的庫珥修信任菲莉絲的證據。
　　雖然他如此鼓勵自己，但研修已經超過當初的計畫，葛利奇遲遲不肯放他離開，心情幾乎已經快要被消磨殆盡了。
　　菲莉絲嘆出充滿憂鬱的氣息，將茫然黯淡的臉轉向床鋪旁──
　　「──殿下，菲莉醬已經快要因為缺乏庫珥修大人而死了。」
　　「我還想說妳突然抱著頭發生什麼事，結果那個聽起來令人緊張的病是怎麼回事！」
　　「這是因為太想見到庫珥修大人的思慕之情，讓身體快要裂開死掉的病。」
　　「是不會心跳加速的病！菲莉絲，妳沒事吧！別死掉了啊！？」
　　造訪房間的少年將菲莉絲的玩笑話當真，面色蒼白地如此說著。
　　他擁有端正的五官，歲數與菲莉絲同年代，一頭輝亮金髮長達肩頭，宛如寶石般的的紅色眼眸閃耀著好奇心，是個將虎牙可愛地露出的和善人物。
　　他名為弗利耶•露格尼卡，身為露格尼卡王國第四王子，對菲莉絲而言是僅次於庫珥修能夠推心置腹──雖然有身分差別，但還是重要的朋友。
　　「可是，殿下就是拆散菲莉醬和庫珥修大人的元凶……」
　　「別、別這麼說！余能理解妳的心情，不過沒想到會拖那麼久！這是為妳好！這原本都是為了妳好……」
　　「菲莉醬已經八十六天七小時沒有見到庫珥修大人了。」
　　「抱歉！是余的錯！所以別用那種眼神啦！好可怕！」
　　面對菲莉絲的怨言，弗利耶趕緊慌張地辯解。
　　這位濫好人個性的第四王子，對菲莉絲的主人庫珥修由衷懷著思慕之意。雖然此種思戀除了當事人庫珥修以外已經是顯而易見，但因為弗利耶的此種人品，讓菲莉絲也認同他是適合最愛庫珥修的人選。
　　嚴格說來都是思慕相同對象──因此萌生友情也是理所當然的。
　　「先不提這件事，我覺得殿下實在太奸詐了～～」
　　「妳還不放過余嗎！？余要怎麼怎麼做才行！？」
　　「在那裡繞個幾圈，然後發出汪汪叫聲之類的……」
　　「這樣就好了嗎？那麼余要開始了喔？明明是王族還是要這麼做了喔？」
　　「我～知～道～了～啦！真是個奸詐的人呢～～」
　　對於弗利耶不爭氣的威脅，菲莉絲只好笑著屈服。
　　接著，菲莉絲在床上轉動身體，闔起細瘦雙腿並抱著膝蓋，弗利耶對菲莉絲此種動作「咳哼」地清了清喉嚨。
　　「呃……菲莉絲，雖然余和妳確實是朋友，但還是要懂得節制與分寸。」
　　「……我做了什麼讓殿下不高興的事嗎？」
　　「別露出那種表情！不是這個意思……其實是……畢竟妳還是個女孩子，不能這麼大方在人面前擺出那麼放鬆的姿勢，就算對象是余也一樣。」
　　瞬間菲莉絲面如土色，弗利耶接下來的話語也立刻解開誤會。但另一個無法解開的誤會取而代之地阻擋在兩人之間。
　　「妳是個楚楚可憐的少女，是庫珥修託付給余的。希望妳能順利……不，回去時要是沒有讓妳變得更亭亭玉立，這樣余也會掛不住面子。」
　　弗利耶嘴快地如此圓場，這番話讓菲莉絲鬆了一口氣並露出微笑。
　　先前弗利耶的發言讓他渾身僵硬，那毫無疑問是菲莉絲的真實反應。
　　菲莉絲不會在乎別人的評語。要是心態不夠堅強，實在無法以男性身分持續扮女裝，也沒辦法徹底保持庫珥修的隨從身分。
　　然而，弗利耶又不一樣。
　　庫珥修與弗利耶、庫珥修的生父梅卡德、曾經受過照顧的卡爾斯騰公爵家僕從們，菲莉絲不想讓這些為數不多的重要人們產生厭惡。
　　因此打從認識這幾年來，菲莉絲仍然對弗利耶偽裝著自己的性別。他並不害怕揭穿真相，只是害怕關係會因此改變。
　　對菲莉絲而言，庫珥修與弗利耶兩人等同於太陽。
　　與太陽改變關係，光是想像就等於天崩地裂的恐懼感。
　　「菲莉絲，妳有在聽嗎？這可是在說余有多麼辛苦的重要事情。」
　　「咦？啊……對不起，如果是對殿下重要的事，那我沒有聽清楚。」
　　「什麼！真是的，既然這樣只好再說一次了。聽好了，妳是個楚楚動人又纖細的少女，這麼毫無防備實在不好……」
　　「咦？這些話剛才聽過了……」
　　「這可是對余很重要的事啊！？這是為了妳好的好話……應該是這樣吧！？」
　　「噗……」
　　面對拚命逼近過來辯解的弗利耶，菲莉絲忍不住噗哧一笑。
　　「唔……雖然搞不懂是怎麼回事，既然妳笑就好了。」
　　雖然弗利耶瞬間嚇傻了眼，不過還是具有很快理解的寬大器度。
　　弗利耶的此種態度，讓菲莉絲笑過頭並用手指擦拭冒出的眼淚。
　　「呼……真是太好笑了。這麼好笑就原諒殿下吧，真是沒辦法。」
　　「喔喔，太好了。終於原諒余了……雖然感覺有點奇怪，算了！」
　　不拘小節就是弗利耶的美德。
　　他大大方方地拋開這個疑問後，便說著「可是啊……」重新朝向菲莉絲。
　　「余也能理解妳的訴求。的確，研修越拖越久，余也會感到心疼。」
　　「……其實我不是討厭學習喔。」
　　「這點余沒有懷疑過，畢竟妳和庫珥修一樣認真。葛利奇應該也有什麼考量吧，『青』的稱號也絕非虛設。」
　　「又是那個『青』啊……」
　　這時由弗利耶口中說出那個「青」的單字。那是葛利奇不肯認真回答的疑問，如果是弗利耶會回答嗎？
　　「唔？妳不知道關於色彩的稱號嗎？」
　　「大概只知道是很厲害的事。就算問老師本人，他也總是只會含糊瞞混過去。」
　　而菲莉絲在這間治療院中，無從向葛利奇以外的人詢問這件事。
　　菲莉絲在這裡的生活，與葛利奇以外的術師幾乎沒有任何交集。看來周遭的人似乎將菲莉絲視為麻煩貨而採取遠觀。
　　原因是菲莉絲的貓耳──歧視亞人目前仍然留有深刻影響，連菲莉絲的隔代遺傳都不肯理解。而且菲莉絲還與王族成員弗利耶交情甚篤，應該也有很多人對此看不順眼。
　　當然，菲莉絲完全不想將這些事告訴弗利耶。
　　「畢竟妳出乎意料還滿怕生的嘛。好好，那麼就由余告訴妳吧。」
　　弗利耶完全不知道這些事情，只用很和平的理由說服自己後，便彷彿開始講課般豎起食指。
　　「葛利奇的『青』之稱號，是只有優秀魔法師能夠獲得的榮譽。魔法分成六種屬性，只有被認可為各種屬性的唯一頂點才能得到這項殊榮。」
　　「……那麼，意思是葛利奇老師是水魔法的頂尖嗎？」
　　「嗯，就是這樣！也就是說，妳現在是接受王國最有才能的導師教導……」
　　「什麼嘛，原來『青』之稱號沒有什麼大不了的。真失望……」
　　「妳怎麼說出這麼誇張的話！？」
　　當菲莉絲嘟噥地透露出真心話，弗利耶驚訝地瞪大雙眼。
　　「啊，不是這樣的。呃……老師的治癒術是很厲害，我也很尊敬他。只是要說是頂點也許會讓人有點懷疑……」
　　雖然已經慎重挑選過話語，但這還是菲莉絲的真心話。
　　葛利奇的治癒術與見識令人瞠目結舌，也有很多需要學習的地方。但如果僅限在治癒魔法層面，菲莉絲不覺得與自己有太大差別。
　　「說實話，如果是與老師差不多程度的治癒魔法，應該沒有那麼厲害吧……」
　　「嗯～～真是大膽的意見。不過葛利奇的力量已經受到大家認同……如果妳能與他匹敵，余也很驕傲能有妳這個朋友！」
　　「能聽到殿下這麼說，我就放心了。」
　　「哼哼哼，對吧。」
　　弗利耶將手挽在胸前得意地挺起胸膛，菲莉絲朝他低調地拍了拍手。然後，突然開始在意起除了導師以外的「顏色」稱號是如何。
　　「順便請問殿下，其他稱號是由什麼樣的人持有呢？」
　　「喔喔，妳問其他稱號啊。呃……是誰呢？葛利奇是『青』，其他稱號是……對了對了，『紅』和『黃』和『綠』都是由一個魔法師持有。」
　　「呃……只有一個人……那剩下的陰陽呢？」
　　「剩下的『白』與『黑』都沒有人……好像是吧？」
　　「────」
　　對於弗利耶頗沒自信的回答，菲莉絲有種掃興的感覺。
　　總覺得是隨便亂分配的稱號。也因為這樣，感覺先前對葛利奇稍微改觀的心情也白費了。
　　「啊！菲莉絲，妳那眼神是在懷疑余吧！」
　　「不不，沒有的事。啊……殿下，要來喝茶嗎？剛才一直說話應該口很渴吧，也有甜點喔。」
　　「余可沒有這麼好瞞混過去！不過還是想喝茶！」
　　菲莉絲失去認真詢問的欲望，將弗利耶的注意力轉移到茶水上。
　　就這樣直到深夜，貓耳少年與王子持續歡談。
　　──對菲莉絲而言，這是無法見到主人的生活中唯一的安詳時刻。
　　
　　3
　　
　　「──？」
　　突如其來映入眼簾的景象，讓菲莉絲在走廊停下腳步。
　　能夠見到白衣老人與高挑少年在走廊深處說著話。一邊是熟悉的骸骨……應該說是葛利奇，另一邊的對象則是陌生人，而且擁有不符合治療院的外表。
　　紫色服裝搭配色彩斑駁的斗篷，留著一頭藍色長髮的背影頗為引人注目。
　　這裡是王立治療院的研究棟，嚴格禁止外部人士進入。
　　治療院分成研究棟與診療棟，外部人士大多會以造訪診療棟居多，那個奇裝異服的人怎麼看都不像是會在研究棟出入的裝扮──
　　「──喔喔，菲莉絲。來得正好，過來這裡，向你介紹一下。」
　　當菲莉絲思考到一個段落時，葛利奇發現菲莉絲並招了招手。瞬間菲莉絲猶豫是否要裝成沒聽見，但最後還是走到導師面前。
　　接著，他隨即對這個決定感到後悔。
　　「喔喔，這孩子就是葛利奇大人說的得意門生啊。」
　　原先背對的陌生人如此說著並轉過頭，見到對方的臉時，讓菲莉絲繃緊身體。
　　因為那個人的臉塗成白色，還化上不明所以的丑角裝扮。細長雙眸左右呈現不同顏色，青與黃色的眼眸莫名地搔弄著內心。
　　被青年的視線壓迫，當菲莉絲頓時無法出聲時……
　　「嗯～～反應真不錯呢，我最喜歡看到初次見面的人出現這種反應囉。」
　　「那還真是奇怪的興趣哩。不過……」
　　「您也不討厭。對吧？」
　　「噫嘿嘿！說得沒錯！」
　　對於青年語帶挑釁的發言，葛利奇也拍了拍腿表示同意。在相視而笑的兩人面前，被當成笑柄的菲莉絲可說是極為不悅。
　　「那個……玩夠的話，我可以走了嗎？」
　　「喔，糟糕糟糕，還沒有介紹。菲莉絲，這個男人是羅茲瓦爾•L•梅札斯……是很厲害的魔法師。」
　　「不敢不敢，只是王國最頂尖的魔法師而已啦。」
　　「是、是喔……王國最頂尖的……」
　　被介紹為羅茲瓦爾的青年將手抵在胸前，既老實卻充滿自信地如此宣稱。說實話，無法判斷他到底是認真還是開玩笑。
　　只是王國頂尖魔法師這個頭銜，讓菲莉絲閃過頭緒。
　　「該不會是一口氣得到『紅』和『綠』和『黃』稱號的那位？」
　　「喔？真不愧是『青』之葛利奇大人的愛徒，還滿用功的嘛。」
　　對菲莉絲的疑問露出佩服表情，羅茲瓦爾閉起單邊眼睛並咧嘴一笑。
　　「正是，我是獨占王國三個顏色稱號的魔法師。盡量尊敬我並獻上忠誠吧。」
　　「──很可惜，我的尊敬與忠誠已經只獻給一位主君了。」
　　「喔，回答得毫不猶豫。原來原來……其實是我喜歡的答案。」
　　雖然菲莉絲反射地如此回答，但羅茲瓦爾別說是不滿，甚至顯得頗為滿足。
　　此種態度讓菲莉絲有種難以言喻的感覺。他朝葛利奇投以視線，說實話他不想繼續留在這裡太久，但羅茲瓦爾究竟有什麼目的？
　　「簡單說是來借東西的，他想借治癒術的教科書就跑來死纏爛打了。」
　　「治癒樹的教科書……明明是王國頂尖的魔法師？」
　　「這還真是戳到痛處。說來丟臉，我完全沒有治癒魔法的契合度，因為這樣而很不擅長那方面的術式，所以我才會過來借教科書喔。」
　　「嗯，我懂。因為我除了治癒魔法以外也沒有契合度……」
　　對水屬性的治癒魔法有契合度，卻不適合以外的魔法。即使能替庫珥修治療傷勢，卻無法為了庫珥修而戰，這就是菲莉絲的資質。
　　與羅茲瓦爾的魔法契合度到底哪邊優秀，感覺無法一概而論。
　　「不過話說回來，事到如今才想重新學好治癒魔法的基礎……是想從老夫這裡搶走『青』的稱號嗎？噫嘿嘿！」
　　「不不，豈敢豈敢。其實是我想拉拔手下某個契合水魔法的孩子，所以想偷偷練習一下。」
　　「既然與治癒魔法有契合度，送來治療院不行嗎？」
　　實際上菲莉絲就是為了學習而進入治療院。如果當事人有學習的意思，這種方式應該更好才對。
　　然而，羅茲瓦爾對這個提議緩緩搖了搖頭。
　　「可惜有個孩子極度厭惡和她遠離，我也不忍心把她們拆散，總之還是想聽聽她們可愛的任性要求啦。」
　　「原來如此！我很能理解！」
　　「雖然老夫也知道你那邊的事，不過這麼強調同意讓老夫心情很複雜哩！」
　　「不喜歡就請快點結束研修。不，我是說真的。」
　　聽到也有人難捨難分，菲莉絲強調著自己能夠理解此種心情，直接用銳利視線對葛利奇的回應表達不滿。
　　結束菲莉絲研修的權限在葛利奇身上，所以這接近兩個月的延長研修是出自導師的意願，讓他頗為認真地後悔自己選錯導師。
　　「兩位感情真好呢。」
　　「是吧？」「才沒有這種事！」
　　步調一致地回答出口，菲莉絲鬧著彆扭別過臉，因此菲莉絲並沒有察覺到──羅茲瓦爾對兩人的對話投以淡淡憧憬。
　　接著，這一瞬間的感傷就在沒有人發現的情況下──
　　「──老爺，讓您久等了。結束了。」
　　「喵！？」
　　背後突然冒出聲音與人的氣息，讓菲莉絲忍不住跳了起來。他連忙順勢躲到葛利奇背後，只見走廊出現了某個陌生人物。
　　那是個一頭深藍色頭髮且有凜冽精悍面貌的美青年。單邊眼睛戴著單眼鏡片，細瘦身驅瀟灑地穿著黑色管家服，看起來大約二十歲左右。
　　「很抱歉讓您受驚了。一不小心就想惡作劇……重返童心。」
　　「一不小心！？」
　　這位青年以認真神情與完美禮節，老實過頭地說出真心話。
　　此種態度與姿態令人有種不祥預感，於是菲莉絲看向羅茲瓦爾，他則是點了點頭。
　　「你想的沒錯，他是我家的管家──克林德，辛苦你囉。」
　　「不，因為書庫整理得十分整齊才如此順利。小的已經試著照老爺吩咐找到符合標題的書籍，請老爺親眼確認。」
　　被稱為克林德的管家，以恭敬態度遞出手中的書。確認過書背後，羅茲瓦爾點了點頭。菲莉絲也以眼角餘光看了一眼，似乎找得還算齊全。
　　然而，說到唯一的疑問就是──
　　「我記得剛才是我整理書庫的……」
　　菲莉絲是整理完書庫後，離開時在走廊與葛利奇等人會合，表示克林德應該沒有在書庫找書的時間。
　　「是的，所以回收書本時已經做好不阻礙您的消音措施。」
　　「意思是你一直在我後面！？」
　　菲莉絲對這個誇張回答目瞪口呆，克林德見狀不知為何顯得有些得意地收起下顎。羅茲瓦爾並沒有追究隨從的此種態度，而是重新朝向葛利奇。
　　「那麼，我就滿懷謝意借走囉。等讀完之後……下個月左右再過來可以嗎？」
　　「有抄寫的教科書就不用這麼急。比起這個，你好好指導那個所謂的學生吧，別讓那孩子後悔了。」
　　「──我在魔法方面是不會偷工減料的喔。」
　　面對敲著自己腰部的葛利奇，羅茲瓦爾表示敬意地行了個禮。接著，他重新看向菲莉絲，那化著小丑妝的臉浮現出笑容。
　　「見到你真是太好了，葛利奇大人有你這種徒弟應該就放心了吧。」
　　「……應該沒有那麼誇張吧。」
　　「不誇張，你好好學習吧──不要留下遺憾。」
　　「──？」
　　對於這段頗有實際感觸的話語，菲莉絲從中感覺到一股不協調感。但羅茲瓦爾說完便轉身背對菲莉絲，不再繼續對話。
　　「那麼再見囉。我們走吧，克林德。」
　　羅茲瓦爾輕輕揮了揮手，留下告別的招呼邁出步伐。克林德聽令便嚴肅地跟在他那修長身軀後面，但在那位管家穿過菲莉絲身旁時……
　　「純潔心靈不受性別區分，渴望您能維持此種純真模樣。」
　　「────」
　　傳來這道呢喃聲的同時，突然有個東西插進頭髮中。菲莉絲隨即伸手一摸，手指傳來摸到花朵的觸感。
　　──理解到被對方送花時，小丑與管家兩人已經消失在走廊另一端。
　　目送他們的背影離開後，菲莉絲隨著莫名疲累的感覺吐出一口氣。
　　「該怎麼說呢？感覺……是很有個性的主從呢。」
　　「沒什麼，先認識不會有壞處。羅茲瓦爾可是王國少數正常的貴族喔。」
　　「算正常嗎？」
　　「是啊，他會以內涵判斷人，不在意血緣和外表。很正常了吧？」
　　對於露出缺牙笑容的葛利奇，菲莉絲不禁閉口不語。羅茲瓦爾的態度確實相當自然，甚至連菲莉絲都忘了要掩飾自己。
　　「難得能在王都研修，帶點除了治癒術以外的禮物也比較成體統吧。」
　　「……又在奇怪的地方花心思了。」
　　面對葛利奇極為罕見的考量，菲莉絲回以尷尬神情。
　　導師的理由確實有道理。雖然菲莉絲的交友圈狹隘是無可奈何的事，但為了庫珥修與自己，增加同伴絕對不會是壞事。
　　但畢竟葛利奇是那種個性，只會讓人覺得是考量與捉弄參半。
　　「不過剛才那與其說是分贈遺物，感覺就像是把家當打點妥當呢。」
　　「真是個口無遮攔的不可愛徒弟，明明頭上還插著花。」
　　「那是剛才那個人隨便亂插的！」
　　菲莉絲鼓著臉頰，將仍然插在頭髮上的花拔起來。那是不知道從何處摘來的小小黃花，連莖部與花朵都還是充滿水潤感。
　　「應該是把你誤以為是女孩子了吧，這也是沒辦法的事哩。」
　　「嗯……這就難說了。」
　　感覺最後克林德已經看穿菲莉絲的性別。雖然看穿性別並不會有什麼問題，但他送花的真正意圖仍然無法理解。總之不論如何──
　　「收到花讓我滿頭痛的，所以送給老師吧。」
　　「喔喔，為師的確比你還要適合花……是認真的嗎？」
　　「請不要對自己提出疑問啦，這樣會很累呢。」
　　葛利奇發出呵呵笑聲，將菲莉絲硬送來的花插在白袍胸前，然後這位老人輕輕拍了拍渾身無力的學生背後。
　　「總之為師收下了，就當成是你的禮物吧。」
　　「雖然出處和用意完全不是那個意思，不過剛才也說過，真的不像是整理物品嗎？」
　　「是這樣沒錯，畢竟你的研修也差不多到該正式結束的時候了。」
　　並肩走在邁出步伐的葛利奇身旁，菲莉絲對這段話目瞪口呆。葛利奇以眼角餘光瞥著他，摸了摸自己浮現出顴骨的臉。
　　接著──
　　「治癒術的駕馭與應用，還有對於傷患的知識，為師能教你的基礎已經打點妥當，再來就只能靠你自己培養了。能救人的更好方法不是靠為師這種老人家，而是要年輕人自己去發現新的方式。」
　　「也許是這樣吧。所以然後呢？接下來要做什麼？」
　　研修結束，這是菲莉絲能回到庫珥修身邊必須得到的認可。菲莉絲對即將到來的答案難掩興奮，葛利奇則是對這位徒弟瞇起眼睛。
　　「老師？」
　　導師突然停下腳步，菲莉絲在約前進兩步的距離回過頭。
　　在除了兩人以外沒有任何人的走廊上，師徒靜靜地互相面對面，葛利奇以一反常態的認真視線緊盯著菲莉絲。
　　「呃……老師要做什麼……」
　　「為師已經把治癒魔法的美妙之處，還有拯救治癒人們的手段教給你了。所以在最後……」
　　「最後？」
　　停頓片刻後，葛利奇繼續說道：
　　「──也得教教你治癒魔法無能為力之處。」
　　
　　4
　　
　　隔天早晨，菲莉絲隨著葛利奇來到貴族區的某間宅邸。
　　「────」
　　葛利奇帶著嚴肅神情搖響門前的門鈴，菲莉絲在身旁徹底擔任隨從的角色，並沒有從葛利奇口中聽到任何內情。
　　術師像這樣離開治療院出診並不稀奇。有些人因為重病無法前往治療院，也有想隱瞞病情的人，尤其是貴族特別常見。
　　然而有別於這些隱情，菲莉絲對導師的話語感到無法釋懷。
　　「……治癒魔法無能為力之處。」
　　並非治癒魔法的可能性，而是教導無力之處。
　　菲莉絲一直思考著，「青」之葛利奇•法布雷斯這番話語中所代表中的含意。
　　「──讓您久等了，法布雷斯大人。」
　　在沉思的菲莉絲面前，鐵門隨著這道呼喚聲敞開。
　　看似宅邸傭人的老年女性站在門的另一側。她彎下腰並抬起臉，光是這個動作便熟練得令菲莉絲吃了一驚。
　　這位女性帶有非比尋常的氣氛，她端正姿勢並瞇起藍眼。
　　「夫人已等候多時，請進。」
　　女性以無法窺探感情的聲音，將兩人帶進宅邸內。
　　宅邸規模可說是中規中矩，在貴族區算是既不好也不壞的樸素外觀。但庭院樹木與花園經過細心整理，看來應該是園丁的技術相當了得。
　　穿越過此種氣氛的前院，跟在帶頭的女性後面進入宅邸中。宅邸內與外觀同樣具有整潔感，雖然沒有氣派裝潢，但還是擺設著各種頗具品味的家具。
　　接著，在默默無言下，女性將菲莉絲等人帶到走廊盡頭的某個房間──
　　「──麻煩您了，法布雷斯大人。」
　　女性在門扉前讓路給兩人，然後深深地一鞠躬。葛利奇對此種模樣低下頭，朝著門扉伸出手，目的地的房間便緩緩隨之敞開。
　　「──？」
　　一開始能夠聞到頗濃的酒味。
　　身為時常在治療院出入的立場，會頻繁地聞到這類味道。酒類具有能夠防止外傷惡化與化膿的功效，是不使用魔法的有名治癒術。
　　然而在此種場合的酒味，是與這類治療目的無關的惡臭味──
　　「……嗨，歡迎。等您很久了，『青』之法布雷斯大人。」
　　「唔──」
　　當菲莉絲追尋著酒味，同時響起聽來似乎帶有諷刺的歡迎聲。
　　這道因酒而顯得低沉的聲音讓他回頭一看，只見有個中年男子的身影坐在房間角落地面。
　　如燃燒般的紅髮搭配藍眼，是個酒醉紅臉布滿未經修飾鬍渣的人。男子身旁有兩個空酒瓶滾落在地，懷中還抱著仍有內容物的酒瓶。
　　面對這個典型沉溺於酒氣中的醉醺醺男子，菲莉絲不悅地皺起眉頭。
　　「啊，怎麼帶著沒看過的小鬼頭。誰啊？」
　　「……是老夫的學生，這三個月在老夫身邊幫忙處理事情，今天也打算讓他幫忙。」
　　「幫忙？喂喂，是我的耳朵還是腦袋被酒泡爛啦？還是『青』的招牌開始褪色了？法布雷斯大人，聽起來還真是可笑啊。」
　　男子一邊吐出充滿酒臭味的氣息，一邊搖搖晃晃地站起身並瞪著菲莉絲等人。雙眸中蘊含著強烈惡意，讓菲莉絲感到背脊發寒。
　　那比較接近生理方面的厭惡感。
　　「反正一定什麼都做不到，還需要幫什麼忙？這裡不是什麼展覽館或小鬼的遊樂場，開什麼玩笑。」
　　「──老師，我也有同感。感覺這位先生不需要治癒術師。」
　　順著男子責難的話語，菲莉絲拉著身旁的葛利奇袖子如此說道。
　　雖然這只是菲莉絲一己之見，但他並不覺得眼前這名男子需要接受治療。既沒有患病感或受到傷勢影響，扭曲的個性也沒辦法用治癒魔法治好。
　　然而，葛利奇對菲莉絲的意見搖了搖頭。
　　「不不，菲莉絲。咱們要看診的對象不是那個男的，而是在床鋪上。」
　　「──咦？」
　　菲莉絲對葛利奇的話語吃了一驚而看向房間深處。菲莉絲也知道那裡有張床鋪，但因為床鋪旁邊就是那名抱著酒瓶的男子，而且床鋪沒有傳來人的氣息，因此導致他沒有察覺。
　　沒有察覺到有位幾乎聽不見鼻息聲的金髮女性，靜靜地躺在床鋪上。
　　「真是太妙了，醫生。你連患者的事都沒有告訴助手，還要人來幫忙喔。」
　　男子紅著臉發出咋舌聲，用腳將地面的空瓶推到房間角落。然後自己也將背部靠在牆壁上，再度開始如喝水般瘋狂飲酒。
　　「────」
　　菲莉絲實在無法對這番失態出言反駁。葛利奇溫和地拍了拍他的肩膀，走向躺在床鋪的女性，菲莉絲也做了個深呼吸並跟在後頭。
　　接著，他在床鋪旁俯視著床上的女性──
　　「……咦？這是……怎麼回事？」
　　女性的稀薄存在感讓他一頭霧水。
　　她確實在眼前，然而存在感卻極為薄弱，明明能看見卻像是不在場一般。
　　「不論是呼吸、心跳聲、體溫都很微弱，但沒有出現異常，這是老夫的診斷結果。」
　　「我也……有同樣感覺，其實門並沒有異常……」
　　模仿葛利奇迅速地進行觸診，菲莉絲也完成身為助手的責任。為了確認葛利奇沒有遺漏，他也反覆確認與導師同樣的內容。
　　「果然是沒有任何問題的健康身體……可是……」
　　診斷結果已經出爐，然而菲莉絲無法接受自己的診斷。
　　身體健康這點確定沒錯，不過完全沒有活人特有的反應。不論是觸診時或是現在這個瞬間──女性都是明明在眼前卻「不存在」。
　　「──『睡美人』。」
　　「咦？」
　　「這位女性的病……也許不該說是病。畢竟她的身體還是健康的，只是維持著持續沉眠的現象。不論幾年都不需要飲食或運動。」
　　「不論幾年……真的有這種病嗎？」
　　「實際上她的模樣沒有改變。沉眠在與丈夫不同的時間中。」
　　葛利奇垂下視線說出這番話，讓菲莉絲理解到這名女性與中年男子之間的關係，也同時得知這名看似二十歲左右的女性維持此種模樣的殘酷事實。
　　如果剛才那番說明屬實，這名女性與中年男子已經分離了漫長歲月──
　　「──別說了，同情只會讓人想吐。」
　　菲莉絲心中萌生出同情，男子則是粗魯地表示抗拒。
　　雖然師徒只是小聲對話，但男子似乎從氣氛察覺說話內容。他那雙藍眼中含有強烈敵意，緊緊瞪著菲莉絲。
　　「哪有什麼同情……」
　　「住嘴，我不是想聽那些老套的廉價安慰。我只想對你們要求一個結果，除了那個結果以外全部都很礙事！」
　　男子用手肘敲了一下牆壁，將菲莉絲的話語、意見與同情完全蓋過。這道怒罵聲讓菲莉絲噤聲不語，男子的臉龐也因惡意顯得歪斜扭曲。
　　「所以呢？反正這次應該連那個唯一結果都沒辦法得到吧。明明都這樣請王國瑰寶『青』之法布雷斯大人過來這麼多次了，內人這麼不賞臉還真是失禮。唉，真是太過意不去了。」
　　說出這些令人無法放下心的話語後，男子步履蹣跚地走向兩人。接著，他站在保持沉默的葛利奇面前，將手中的酒瓶倒在導師頭上。
　　「────」
　　「請一如往常從那裡回去吧，庸醫術師和野獸臭味的亞人。」
　　倒下的酒與口吐暴言，讓菲莉絲頓時無法壓抑住情緒。
　　然而──
　　「──不好意思，能力不足讓你失望了。」
　　「早就不期待你了。」
　　對葛利奇的賠罪發著牢騷，男子坐倒在床鋪旁邊的地面。見到他直接逃避現實地揮著手的態度，兩人只得被迫離開房間。
　　「老、老師……我去找東西來擦……」
　　「沒弄溼多少，他也不想浪費酒吧……那傢伙就是這麼難相處。」
　　「您認識他很久了嗎？」
　　「你是想說慎選交友嗎……來這裡看診已經超過十年以上哩。」
　　葛利奇用遞出的手帕擦拭著臉，這個答案讓菲莉絲倒吞了一口氣。
　　已經超過十年以上持續來這裡看診，表示「睡美人」症狀出現的時間最少是在那之前，那名女性已經持續沉眠十年以上的時間。
　　那的確是非常悲慘，肯定是值得同情的事。然而──
　　「就算是那樣，還是不能容許那種態度。對想治好夫人的術師說話那麼難聽……！」
　　「不好意思讓你都這麼不愉快。老夫以為他不會這麼遷怒，真是太小看那傢伙的幼稚程度了，這點得好好反省。」
　　「我不是對這件事生氣！請老師對這件事認真點！」
　　感覺話題被帶離主題，菲莉絲高聲地斥責說話不老實的導師。葛利奇先是對愛徒的模樣露出苦笑，然後收起神情深深吐出一口氣。
　　「菲莉絲，為師說過今天要讓你體會到治癒魔法的無能為力之處吧。」
　　「……是指『睡美人』的事嗎？那種病的確是……」
　　「不對，雖然老夫是真的對『睡美人』無能為力。但真正要告訴你的無能為力之處，是那個男人的態度。」
　　葛利奇搖了搖頭，菲莉絲瞠目結舌地說不出半句話。
　　「治癒魔法不是萬能的，但就算離萬能還有很長一段距離……實際上對多數人還是代表著希望。老夫也自負曾經救過許多人，不過即使到了這把歲數，還不知道是不是有符合『青』之稱號的實力。」
　　「────」
　　「不過，希望有時候也會成為利刃。原先應該能拯救的力量，會在無法拯救的人身上就只是挖開傷痕散播毒素。治癒魔法也有限度，但你的界限應該比老夫或是任何人都要更加高遠，這點老夫能夠感覺到。」
　　彷彿說服默默無言的菲莉絲般，葛利奇真摯地如此闡述。
　　那在平常只是會當成高估而一笑置之的發言，然而現在卻無法這麼做──這段告誡中含有令人難以否定與忽視的沉重感。
　　「你總有一天會成為『青』的繼承人。你的小小肩膀會壓上超乎老夫所知的期待與希望，所以在那之前想先讓你知道。」
　　「知道治癒魔法的無力之處嗎？」
　　「先瞭解就能做好準備。就像治癒術的知識可以救人，今天的記憶也許能夠拯救你的內心。任何事都要事前做好準備，為師應該有這麼教過你。」
　　在誠摯的話語最後，葛利奇以不合年紀的眨媚眼作結。從此種洋洋灑灑態度能夠感覺到葛利奇的風格，讓菲莉絲總算放鬆身體。
　　「這次學了很多……不過說到『青』之繼承人，那是王國擅自做出決定吧？我覺得那應該不是能這麼隨便決定的事吧？」
　　「怎麼會，你可是現任『青』推薦的人選，這幾乎可以成為確定事實囉。」
　　「我被附近的人說了不少閒話，還有很多人私底下說是弗利耶殿下偏心，該不會連葛利奇老師都有參與吧？」
　　在王都生活已經是無地自容，要是葛利奇的玩笑話增加麻煩可是讓人受不了。
　　然而，菲莉絲決定以自己的方式接受導師的擔憂與安排。
　　「我從來沒把治癒魔法當作這麼萬能就是了。」
　　不能錯估此種力量的所及範圍，也不能忘記時時鍛鍊自己。
　　結果最後還是變成很普通的結論，不過大概就是這麼回事吧。
　　「真是的，老人家囉嗦這麼久真的很麻煩呢～～」
　　「噫嘿嘿！真敢說真敢說。」
　　刻意配合菲莉絲耍嘴皮子，葛利奇也露出缺牙的笑容從容帶過。
　　一半是菲莉絲的真心話，另一半則是擔憂葛利奇對「睡美人」看診時留下的疙瘩。師徒互相尊重彼此的想法，試圖回到往常的氣氛中。
　　「不過沒想到老師這麼消極，雖然要是連續十年原地踏步，我也能理解這種心情啦。」
　　「你居然這麼老實說出很難以啟齒的事哩。」
　　「不管怎麼輸到底，都不放棄最後得勝的機會。因為知道身邊有個人長年在劍術輸給心儀對象，菲莉醬覺得那是很值得尊敬的事。」
　　挺起理所當然的平坦胸部，菲莉絲在腦中描繪著金髮少年毫無掩飾的笑容，旁邊再配上長長綠髮的心愛主人，便讓他露出由衷笑容。
　　沒錯，就是這樣。對菲莉絲而言最為尊敬的兩人，就是擁有此種品德。所以菲莉絲也想不落人後地跟著走在前面的兩人。
　　「老師說這是治癒魔法的無力之處，不過菲莉醬覺得不是這樣，反而還感覺到治癒魔法的可能性。」
　　「──可能性？」
　　「現在無法治好的『睡美人』，總有一天也可能治好……不是嗎？」
　　就算現在是不治之症，只要繼續研究並出現適合「青」的新任人才，或是治療院急速發展的情況都可以。
　　現在阻塞的道路，總有會敞開的一天。
　　「如果是菲莉醬喜歡的人，一定會這麼說的。」
　　「────」
　　葛利奇默默地盯著如此堂堂斷言的菲莉絲，導師的表情就像是被從出乎意料的角度揍了一拳，好一陣子不發一語地眨著眼。
　　然而，葛利奇皺起滿是皺紋的臉，彷彿十分痛快地發出高笑聲。
　　「你是把自己叫做菲莉醬嗎？」
　　「唔嘎！現、現在才提這件事嗎！？」
　　一個不小心就把只會在庫珥修宅邸與弗利耶面前的自稱說了出來。對於被揪出這點而顯得尷尬的菲莉絲，葛利奇摸了摸自己消瘦的臉頰。
　　這位老人直接用手指撫過堅硬顴骨，並且瞇起眼睛。
　　「可能性……可能性啊……為師以為教過你結果反被教了，真是丟臉哩。」
　　「有可能是老年癡呆了，下次出診得小心別失手了喔。」
　　「隨便你胡說八道……喔？」
　　負責帶領的女性來到在走廊持續對話的兩人面前，應該是來迎接結束看診的兩人，葛利奇則是對那名女性傳達診斷結果。
　　從背後能夠感覺到他力有未逮的賠罪與悔恨感。
　　但比起剛離開房間的時候，感覺駝背的背脊稍微有些挺直，菲莉絲認為自己的話語能稍微派上用場就太好了。
　　「這樣有沒有稍微模仿到庫珥修大人和殿下了呢……」
　　試著如此說出口後，也讓他覺得這是極為厚顏無恥的自我評語而開始反省。
　　對於尊敬的兩人，光是認為想盡可能靠近的心情就是一種冒犯。菲莉絲認為自己得專心致力於自己能做到的事情上。
　　所以目前首先得──
　　「──得先好好結束研修，讓庫珥修大人稱讚我才行。」
　　讓自己回歸初衷，菲莉絲踩著輕快步伐跟在前方導師的後頭。
　　先前的對話──也就是被「青」之葛利奇•法布雷斯指名為繼承者的負擔，彷彿沒有對步伐造成任何影響。
　　就像是理所當然般，輕鬆得毫不相信自己會承擔此種重責大任。
　　
　　──因此在往後歲月中，菲莉絲不斷回憶起這幾天所發生的事。
　　在那次出診的僅僅十天後，原本菲莉絲已經結束研修回到心愛主人身邊，卻收到了訃聞──
　　
　　──那是「青」之葛利奇•法布雷斯的訃聞，以及「青」持續繼承下去的故事。
　　
　　5
　　
　　──躺在床上的老人，讓人以為只像是沉眠一般。
　　不就是這樣嗎？
　　一如往常缺乏血色的蒼白臉頰、欠缺精神彷彿骸骨般的外觀、就連服裝都是平常穿著不換的那套白袍。
　　就是因為瘦如枯木，才會從平常無法區別睡臉與遺容。
　　「所以現在只是睡著……如果是這樣就好了吧，老師。」
　　菲莉絲俯視著橫躺的老人屍骸，以毫無感情的聲音如此呢喃。
　　這裡是王立治療院診療棟的某個停屍間。無法治療而過世的患者會安置於此處，讓遺族能有見到最後一面的機會。
　　因此，應該是只有家人能有權利在這個房間與死者見面──
　　「法布雷斯大人沒有家屬，夫人已經在數年前往生，似乎也沒有孩子。」
　　「……原來老師有老婆，這讓我有點驚訝。」
　　在緊盯屍骸的菲莉絲身旁，有個威風凜凜挺直背脊的人垂下目光。
　　那是擁有琥珀色細長眼眸，並且留著一頭美麗綠髮的少女。雖然與菲莉絲同年代，眼眸中卻蘊含著堅強銳利的信念，散發出令人聯想到劍的存在感──但她只有現在表情顯得有些黯淡，朝著菲莉絲的側臉投以憂鬱。
　　「──沒事的，庫珥修大人。」
　　面對少女的視線，菲莉絲刻意以開朗的聲音如此說道：
　　「很抱歉讓您擔心了，說實話我很驚訝……不過這三個月在治療院，我已經碰過很多次人死掉或無法得救了。」
　　「菲莉絲……」
　　「而且庫珥修大人應該不知道，這位葛利奇老師是個很奇怪的人！就連現在這種狀況，也有可能會發出大笑聲說著『這就當成為師的畢業考試吧！噫嘿嘿！』這種話呢……」
　　「────」
　　「……庫珥修大人？」
　　當菲莉絲快速地如此說著，名為庫珥修的少女突然緊緊抱著他。
　　突如其來的舉動讓菲莉絲繃緊身體。他並不厭惡，但只是嚇了一跳。
　　被庫珥修擁抱，對菲莉絲而言具有很重要的意義──因為等於是重現從黑暗中被拯救出來，決定對她奉獻一生的那個日子。
　　「在我面前就不要逞強了。你的個性既溫柔又犧牲奉獻，有時候甚至會騙過我的視線隱瞞真心，所以就像這種重要的瞬間也會看漏。」
　　「────」
　　「我很高興你這麼有心想擔任我的隨從，多虧你讓我能夠牢記自己不足的部分，你就是我人生中最重要的寶物──所以我想更加回報你的仰慕之意。」
　　在柔軟的手腕擁抱下，菲莉絲被耳朵傳來話語的熱度吞沒。庫珥修那既沉靜且熱情的聲音，不論何時都能在菲莉絲的內心最深處閃耀光芒。
　　甚至連現在菲莉絲戴著逞強面具，不想讓主人擔憂的心情也是。
　　「……既脆弱又丟臉，很抱歉我是個這麼沒用的隨從。」
　　「尊敬的導師去世應該感到悲傷與惋惜。如果這樣會被當成脆弱或丟臉，能有這麼脆弱丟臉的你陪在身邊也是一種幸福，我也想變得如此脆弱不堪。」
　　「小、小的知道了。請不要再這樣欺負我了……」
　　面對菲莉絲想要找藉口逃避的脆弱心靈，庫珥修的高潔情操卻不肯放過他。醉心於此種無可撼動信念的菲莉絲，只能顯得畏畏縮縮。
　　悄悄地忍受著惋惜的心情，菲莉絲從庫珥修胸前離開。
　　「是的，小的承認。葛利奇老師過世讓我相當難過，而且十分受傷。」
　　「那就好，這是身為人的正常反應。導師過世會受傷也是理所當然的事──更不用說那是他人所帶來的死亡。」
　　對於微微含著淚水的菲莉絲，庫珥修沉重地點了點頭並以低沉聲調如此說著。
　　在床上的葛利奇已永久沉眠──但他並非是病死、意外死亡、或是自然死亡。這位老人是被刀刃刺進背後，硬是被剝奪了性命。
　　名留親龍王國露格尼卡歷史，偉大治癒術師「青」之葛利奇•法布雷斯。
　　死亡就這麼突如其來地降臨在他與王國居民身上。
　　「至今為止拯救了許多性命的術師面臨此種結局，實在是令人唏噓。」
　　「雖然他以前總是說自己總有一天會死……」
　　明明被稱為王國頂尖的治癒術師，卻是個習慣拿生死觀念開玩笑的人。
　　相較於努力想要拯救他人，對自己反而漠不關心。因此就算像這樣實際見到遺骸，也不知道葛利奇是否得以瞑目。
　　「不過最後並沒有受苦……光是這樣就讓我鬆了一口氣。」
　　這樁殘酷至極的奪命犯行，並沒有折磨葛利奇的性命。肯定是連本人都在不知情的情況下，一瞬間奪走意識與性命。
　　這件事至少能讓留下的人心靈獲得慰藉。
　　但取而代之地開始如此思考。
　　「到底是誰為了什麼──」
　　
　　──是誰對窮極一生拯救他人的治癒術師葛利奇•法布雷斯痛下殺手？
　　
　　6
　　
　　葛利奇傳來訃聞，是在菲莉絲結束研修離開王都兩天前所發生的事。
　　結束身為治癒術師的三個月研修，總算能回到主人庫珥修身旁。而菲莉絲的此種預定行程，被導師突如其來的死訊迫於取消。
　　就連與不惜前來王都迎接菲莉絲的庫珥修，也沒有令人感動的重逢。
　　兩人重逢與確認令人難受的事實，都是在剛才那間停屍間才得以進行對談。
　　
　　「──從持有物品沒有被搶走這點，很顯然對方目的並非是奪取財物。」
　　在停屍間一邊檢查遺物，庫珥修一邊拿著裝有硬幣的袋子如此推測。
　　那是與倒在路上的葛利奇一起發現的攜帶物品。他原本就不是會帶很多物品出外的人，至少在三個月隨侍在旁的菲莉絲眼中，幾乎沒有值得偷竊的財物。
　　「是在平民區被發現的……幸好不是治安很差的地方，老師的遺物才沒有被洗劫……不過既然不是為了搶奪財物……」
　　「人會殺害他人的理由有很多種。既然不是為了財物，能夠想到的還有名譽與怨恨……雖然不是很想思考，但也有可能是毫無理由。」
　　「目的只為了殺人？」
　　「如果真是如此就無可救藥了……不過此種毫無秩序的殺意，會這麼不幸襲擊法布雷斯大人嗎？我個人主張認為每件事都是其來有自。」
　　將著眼點放在現實面，庫珥修將偶然悲劇的可能性排除，菲莉絲也懷有同感──希望犯人是有所目的。
　　毫無來由的惡意，雖然他知道這個世界有這種不講任何道理的行為──
　　「如果是為了擾亂王都，有可能是魔女教嗎？」
　　「我知道你想表達的意思，但這個論點太過跳躍了。如果是那些傢伙，目的是為了對市井造成混亂，的確有可能會殺害『青』之法布雷斯大人。然而……」
　　庫珥修在這時打斷話語，只猶豫瞬間便緊盯著菲莉絲。
　　「比起惡意在暗中活動，懷疑法布雷斯大人個人的恩怨會更為現實。」
　　庫珥修毫不隱瞞地說出難以啟齒的事。
　　雖然時間不長，兩人還是師徒關係。葛利奇不是個天性會招致怨恨的人，至少菲莉絲想如此相信。但即使如此
　　「怨恨……」
　　說出這個字眼後，菲莉絲將手抵在平坦的胸前。
　　葛利奇身為治癒術師，至今為止拯救了許多人。這是人盡皆知的功績，也認同他不愧對於「青」之稱號。但菲莉絲同時也知道──葛利奇懷著的後悔與治癒術的無力之處。
　　在無法痊癒的疾病面前，沒有治療手段的術師甚至有可能受到咒罵。
　　既然這樣犯人就是──
　　「──葛利奇老師無法治癒的患者？」
　　或者是無法治療因而死亡的患者家屬。
　　假設怨恨就是理由，能想到的可能性頂多只有這個。而就菲莉絲所知，這三個月內沒有拯救的案例可說是屈指可數。
　　菲莉絲開始思考其中是否有答案。
　　「──我想差不多該開始整理法布雷斯導師的屍骸了。」
　　這時，走進停屍間的屍體施術師從菲莉絲背後如此搭話。
　　施術師是負責整理屍骸外貌，使其成為適合下葬狀態的專家。看來施術師是考量到身為葛利奇嫡傳徒弟的菲莉絲，才會在外面等待。
　　「已經告別過了嗎？」
　　「與死去的人說話？這不論哪裡都做不到吧。」
　　反射地如此回嘴後，菲莉絲立刻對此種遷怒舉動感到後悔。但施術師卻是一副稀鬆平常的模樣，毫不在意地邁步走向屍骸。
　　將後事交給那位黑皮膚的施術師後，菲莉絲便與庫珥修一同離開停屍間。
　　在那之前……
　　「──老師就麻煩您了。」
　　如此行了個禮後，菲莉絲對葛利奇的屍骸表示告別。
　　
　　7
　　
　　「我覺得那個醉醺醺的紅髮男有嫌疑！」
　　離開治療院後，菲莉絲充滿氣勢地對庫珥修如此報告自己的想法。
　　接著，對一頭霧水地歪頭說著「醉醺醺？」的庫珥修，菲莉絲開始說明衍生出這個推測的先前那件事。聽完他的說明後……
　　「原來如此，是重症病患的家屬啊……確實有道理。」
　　「是的！而且那個男的……感覺就像是會反過來記仇的人！」
　　對於表示肯定的庫珥修，菲莉絲更加氣沖沖地握緊拳頭。
　　腦中浮現出先前出診時，對菲莉絲與葛利奇發著牢騷的那名紅髮醉漢。雖然同情他等待妻子清醒的境遇，但即使撇除這點還是無法放任忽視。
　　「所以那名男子的來歷呢？」
　　「呃……關於這點……其實老師沒有把名字告訴我。可是！我知道出診的宅邸在什麼地方！只要和衛兵一起快點趕過去……」
　　「這樣有點太莽撞了，不稍微詳細調查反而有可能會搞砸事情。而且不是只有我們追查殺害法布雷斯大人的凶手吧？」
　　被這麼一說，菲莉絲自覺到太過焦急了。
　　如同庫珥修所說，王都目前正動用多數衛兵追查殺害葛利奇的凶嫌。
　　路上有殺氣騰騰的衛兵進行巡邏，治療院也是術師與患者以外的人士出出入入，連菲莉絲自身都是被盤問到接近厭煩的程度。
　　這表示葛利奇的死訊對王國而言是如此重要的大事。如果沒有盡全力揪出殺人犯，王國的權威就會掃地──因此大家都是竭盡全力。
　　「就算是這樣，沒有人會像我這麼拚命……！」
　　「菲莉絲。」
　　「拜託您，庫珥修大人。我知道這很任性，不過我受過葛利奇老師的照顧，至少請讓我確認這個猜測是不是對的。」
　　菲莉絲低下頭，誠摯地向庫珥修如此懇求。違逆主人的話，強硬堅持己見，這對菲莉絲而言也是首次出現的舉動。
　　「────」
　　菲莉絲不知道為什麼心情會如此浮躁。
　　以人的角度來說，他無法斷定自己是否喜歡葛利奇這個人。
　　不只是說話不正經，也不肯認真回答問題，還擅自拉長研修預定行程，害菲莉絲持續過著無法見到庫珥修的日子，一起度過的那段時間可說是抱怨連連。
　　即使如此，他身為術師的態度有很多地方值得學習，實際上也從他那學到了許多。比起以前更加成長並能挺起胸膛回去見庫珥修，這也是多虧了葛利奇。
　　──所以，只有這份恩情必須償還。
　　「真是固執呢。這三個月在王都學習的時間，殿下的態度傳染給你了嗎？」
　　低下的頭突然聽到笑聲，讓菲莉絲猛然抬起臉。正面能夠見到庫珥修手叉著腰，無奈地搖了搖頭。
　　「我拿既固執又澄澈的眼神沒辦法，尤其是你和殿下露出那種目光的時候。」
　　「您從殿下那裡聽到什麼了嗎？」
　　「這三個月常常聽到你在王都的事。殿下好像時常有事需要到我們宅邸附近處理，雖然這對我而言是榮幸之至。」
　　庫珥修帶著苦笑如此說道，她似乎完全沒有察覺到弗利耶磨磨蹭蹭的愛慕之意。雖然弗利耶十分勤快，但努力想得到結果，看來還有很長的路要走。
　　不論如何，庫珥修收起笑容並堅決地點了點頭。
　　「畢竟是你的願望，不接受怎麼有臉稱為你的主人呢。」
　　「我愛您，庫珥修大人。」
　　「我也是。」
　　對這段出乎意料的話語不禁極為感動後，庫珥修便不動聲色地坦蕩地點了點頭。
　　從主人口中聽到令人振奮的話，菲莉絲將眼角浮現的淚水擦掉。接著，他事不宜遲地與庫珥修邁步前往先前所說的宅邸。
　　最後兩人順利來到位於貴族區角落的宅邸──
　　「這裡是──」
　　被帶到位於明明不是清晨卻罕無人煙道路旁的宅邸，庫珥修皺起美麗的眉頭，主人的反應讓菲莉絲不解地歪著頭。
　　「庫珥修大人，您怎麼了嗎？」
　　「你確定這間宅邸的人是嫌疑犯嗎？」
　　「是的，我想應該是這間宅邸的當家……」
　　那天出診時，這間宅邸的傭人將處在昏睡狀態的「睡美人」稱為「夫人」，表示身為丈夫的那名男子肯定是這間宅邸的當家。
　　面對菲莉絲的回答，庫珥修帶著五味雜陳的表情將雙手挽在胸前。
　　接著，她在一臉驚訝的菲莉絲面前開口說道──
　　「──這裡是阿斯特雷亞家。」
　　「阿斯特雷亞……該不會是……？」
　　「只要沒有其他姓阿斯特雷亞的家族，我和你應該是想著同樣的事。」
　　對於嚴肅地點了點頭的庫珥修，菲莉絲心中頓時產生劇烈動盪。
　　阿斯特雷亞家──那是名震王國的「劍聖」家族。從前王國被大災惡襲擊時，擊退災禍元凶的三英雄之一就是「劍聖」。
　　而繼承「劍聖」之名並代代輩出最強王國劍士的家族，就是阿斯特雷亞家。
　　當然，此種威名甚至比葛利奇的「青」之稱號更加受人景仰──
　　「為什麼『劍聖』的宅邸會這麼荒涼又位在角落？」
　　「天曉得，不過現任阿斯特雷亞家的當家是個很多問題的人，這點也是相當有名。但再怎麼說，應該不至於到對王國叛亂的瘋狂程度。」
　　在門口互相提出疑問後，庫珥修代替畏畏縮縮的菲莉絲走向宅邸。當她將手伸向門上的門鈴時，突然停下手邊的動作。
　　「────」
　　原因是有個老園丁不知何時出現在門的旁邊。
　　他的裝扮頗為樸素，應該是修整庭院時出現的。不過菲莉絲對於沒有察覺他的存在感到十分驚訝，直到剛才為止那裡肯定沒有任何人。
　　「老先生，您是阿斯特雷亞家的園丁嗎？」
　　「────」
　　照理說瞬間應該同等驚訝的庫珥修，居然毫不畏懼地提出問題。
　　對於這個問題，看似六十歲左右的老園丁並沒有回答，但很快便能理解到原因為何。園丁輕輕地指著自己的喉嚨，該處能夠見到白色的舊傷。
　　「庫珥修大人，這位老先生的喉嚨……」
　　「我知道。老先生，我是卡爾斯騰公爵家當家梅卡德•卡爾斯騰之女，庫珥修•卡爾斯騰。首先請容我對突如其來的造訪表達失禮之處。」
　　見到主人對保持沉默的老人行了個禮並有禮貌地問候，菲莉絲也以臣子身分做出同樣舉動。對於此種態度，老人以看似安穩的眼神盯著兩人。
　　「今日造訪府上……是有事想找當家海因格大人，不知道大人是否在家呢？」
　　「────」
　　庫珥修的問題讓老人將手挽在胸前並低下頭。接著，老人從懷中掏出紙並用筆開始書寫──這是代替無法說話的筆談。
　　老人將寫好的紙張遞過來，上面寫了個幾個字。
　　「──這是酒館的店名吧。只要去這家店就能見面嗎？」
　　「────」
　　「感激不盡。走吧，菲莉絲。」
　　「咦？遵、遵命！」
　　將紙摺起收進上衣後，庫珥修豪爽地邁出步伐。菲莉絲急急忙忙地跟在她背後，並且朝老人默默行禮目送兩人的模樣瞥了一眼。
　　「雖然沒有確認我們要問的事，不過我覺得他不是個會毫無想法出賣主人的人。」
　　離宅邸有段距離後，庫珥修停下腳步回過頭看著菲莉絲。當菲莉絲對這番話瞠目結舌時，庫珥修將從老人手中收下的紙交給他。
　　上面能夠見到用工整筆跡寫著「卡斯庫司」這個店名──
　　「就去見見你說的那個醉漢吧。」
　　
　　8
　　
　　在老人指引的酒館「卡斯庫司」中，很快找到了要找的那個人。
　　「唔呃……嗝……」
　　「是你說的那個人吧，菲莉絲。」
　　庫珥修用手撥開飄散的酒味，向菲莉絲如此確認。菲莉絲靠著隔代遺傳的優秀嗅覺，對這個問題帶著不舒服的表情點了點頭。
　　「就是這個人沒錯。可是……唔呃，酒臭味好濃喔。」
　　場所並非是酒館店內，而是店後方的暗巷。看來似乎是因為酒品太差而被店員攆出店外，即使如此，他還是不停喝著摟在懷中的酒瓶。
　　這個男人是海因格•阿斯特雷亞──是阿斯特雷亞家的當家，也是菲莉絲記憶猶新的醉漢，此種見解應該也正確傳達給庫珥修了。
　　「看來實在不是能問話的狀態。」
　　「只要干涉瑪那把酒精分解掉，也許就能讓他清醒過來了。可是……」
　　「有可能會造成對方反感，而且我不想讓你太靠近這個男人。」
　　提議被溫和勸退，讓菲莉絲對勸退內容紅著臉頰。無視於因為被看重而感到害臊的菲莉絲，庫珥修在男子身旁蹲下身。
　　「海因格大人。海因格•范•阿斯特雷亞──」
　　「──我沒有范那個字。小心我幹掉你，蠢貨。」
　　「我知道，也知道您被這樣稱呼會感到不悅。」
　　對於庫珥修的呼喚，先前紅著臉發出呻吟的男子突然劍拔弩張，但庫珥修對酒臭男的恫嚇絲毫不動聲色。
　　此種反應讓男子粗魯地搔著頭，發現在旁全神貫注的菲莉絲。
　　「你是之前那個小鬼啊……和老頭一起過來的沒用小鬼頭。」
　　「真謝謝你用這麼難看的樣子記住我。不過我也只記得你是個醉漢，或許也沒資格說別人，不好意思喔。」
　　「喔喔～～還真是充滿敵意。我聽說囉，那個老頭好像掛掉了吧。」
　　「────」
　　菲莉絲對這番不屑的言論瞇起眼睛。此種帶有敵意的反應，讓男子似乎更有興致地「哈」地吐出一口氣。
　　「王國最強的術師大人花了十年以上，連一種病都沒辦法治好。聽到他連自己的傷都無法治療，我也能理解啦，浪費時間就是這個意思吧。」
　　「你又哪裡懂葛利奇老師了……！」
　　「只會讓人空有期待的騙子，至少對我來說是這樣。」
　　男子的嘲笑讓菲莉絲氣紅了眼。與是否殺害葛利奇的嫌疑毫無關係，實在很想立刻把眼前這名男子掐死。
　　即使他知道這違反治癒術師的本分──也就是葛利奇教導的理念。
　　「──到此為止，菲莉絲。沒必要再說下去了。」
　　然而，庫珥修介入其中讓菲莉絲壓下怒氣。
　　庫珥修對面紅耳赤的菲莉絲點了點頭，然後以銳利目光瞪著男子。
　　「雖然同情您的境遇與心情，但請您不要遷怒到我的隨從身上讓他受傷。」
　　「遷怒？你說什麼……」
　　「因為法布雷斯大人過世，找不到能替夫人看診的術師，所以您才會借酒澆愁。不是嗎？」
　　「──嘖，別說的好像一副很懂的樣子！」
　　庫珥修斬釘截鐵的發言，讓男子激動地站起身。不過酒醉的身體搖搖晃晃地撞上牆壁，讓男子再度倒臥在地，不論怎麼嘗試都沒辦法站起身。
　　「菲莉絲，走吧。這個男的不可能殺害法布雷斯大人，他沒有任何理由。」
　　「站住……可惡、可惡……」
　　男子仍然趴在地面不甘地發出呻吟，庫珥修不屑一顧豪爽地離開現場，菲莉絲也以小跑步跟在主人身後。
　　「──不好意思，連我居然都稍微無法控制自己。」
　　從小巷走出大道時，庫珥修對菲莉絲如此道歉。面對微微繃緊臉頰的主人，菲莉絲回答「不會！」並連忙揮著雙手。
　　「小的才是，讓庫珥修大人碰到這麼不愉快的事……」
　　「我以為自己已經做好心理準備，結果還變成這樣。連我都對自己狹窄的度量感到傻眼……不過你的疑問這樣就得到答案了，那個男的不是犯人。」
　　「只靠這樣……是靠著加持知道的嗎？」
　　「沒錯。不論理由為何，那個男的對法布雷斯大人的死訊感到悲嘆。」
　　庫珥修展現出琥珀色雙眸，斬釘截鐵地表示已獲得確信。
　　庫珥修的確信來自她擁有的「風見加持」。此種加持正如其名能夠見到風，甚至能用風看出眼前人類的感情。
　　因此，面對庫珥修時要說謊可說是困難至極。
　　當然庫珥修並非是隨時啟動加持，如果是親近的人並非不可能穿過加持的破綻。然而──
　　「那個人哪邊都不是吧。」
　　猜想落空讓菲莉絲失望地垂下肩膀。沒有任何理由能懷疑庫珥修的眼光，或是評論男子的演技，那名男子與葛利奇之死並沒有因果關係。
　　「另外還有老師治療患者的家屬……」
　　「這應該告訴衛兵請他們調查，只靠我們是不夠的。」
　　雖然尋仇這個犯案動機還沒有消除，但這次撲空感覺這並不是主要動機。結果仍然無法查明犯人殺害葛利奇的動機──
　　「──別露出這麼消沉的表情，壞事肯定會受到制裁，法布雷斯大人的仇也是。」
　　摟著保持沉默的菲莉絲肩膀，庫珥修如此安慰著他。菲莉絲讓頭倒在主人的手腕上，微微地點了點頭回答「好的。」
　　然而，一反庫珥修所說的話，卻沒有發現殺害葛利奇的犯人。
　　──事件就在未獲解決的情況下，來到了為葛利奇舉行國葬的日子。
　　
　　9
　　
　　「葛利奇過世真是令人惋惜，余也感到相當心痛。」
　　幾天後見到弗利耶時，他神情嚴肅地對菲莉絲如此搭話。
　　即使是常保積極不輕易受挫的他，對知己過世還是不禁感到沉痛。弗利耶那感情豐富的悲嘆，具有讓人能夠確切體會到葛利奇已死的力量。
　　──相反於本人的人品，葛利奇•法布雷斯的國葬十分隆重。
　　這是王國為沒有家屬能夠送別的葛利奇予以厚葬。若是以偏頗的角度而言，這或許是對曾獲「青」之稱號持有者最低限度禮儀的結果。
　　「要是本人看到，會討厭地說著『不用這麼誇張吧。』也說不定。」
　　「嗯，一定是這樣。真不愧是當了徒弟就看得那麼仔細，菲莉絲。」
　　菲莉絲不喜歡氣氛太過陰沉而故意如此調侃，弗利耶跟著起鬨，就連陪同出席的庫珥修也對兩人模樣微微一笑。
　　參加葬禮的三人分別穿著黑色禮服，當弗利耶換下平時華麗服裝，像這樣搭配既端正又有稚氣的臉，可說是個充滿魅力的美少年。
　　「偶爾換上這種服裝的殿下也挺帥的呢。」
　　「唔，是這樣嗎？余倒是不太能放鬆心情……庫珥修怎麼覺得？」
　　「說得也是。雖然殿下總是威風凜凜，但平常殿下的樣子也會讓我比較放心。」
　　「這樣啊，果然還是喜歡平常的余啊！嗯，這樣就放心了！」
　　在滿足地笑著的弗利耶面前，回以微笑的庫珥修和菲莉絲也是穿著禮服──但服裝與原本的性別反轉，庫珥修是穿男用，菲莉絲則是女性裝扮。
　　「……至少在這種時候，庫珥修穿女用禮服比較好吧？」
　　「正因為是這種場合，我不想對自己撒謊，而且也很難說心境能毫無窒礙地參加葬禮。」
　　「……畢竟還沒發現殺害葛利奇的凶手。」
　　弗利耶露出複雜神情，如同他皺起的眉頭所示，目前犯人仍然尚未查清。
　　根據菲莉絲等人的推理，似乎已經對葛利奇曾經看診過的患者與相關人士進行盤查，但並沒有明顯的成果。
　　結果甚至連犯罪動機都無法特定，真的是隨機犯案的可能性越來越高。
　　「如果是這樣，就會完全無計可施了……」
　　「菲莉絲，別太鑽牛角尖。葛利奇應該也不希望看到妳垂頭喪氣的模樣。」
　　「殿下……」
　　「余不會逼妳要馬上笑出來，不過妳垂頭喪氣也會讓葛利奇很難過……不，現在拿死者當藉口實在有點卑鄙。余很難過，所以振作起來吧。」
　　其實弗利耶這個人在奇怪的地方還滿帥氣的。
　　如果平常總是這個樣子，與庫珥修的戀情就不需要令人擔憂了，真是個遲鈍的人。
　　「……殿下真的是個很可惜的人呢。」
　　「怎麼突然說這種話！？余很可惜！？這是什麼猜謎嗎！？」
　　對於菲莉絲放鬆心情的發言，弗利耶瞪大雙眼顯得手足無措。他的模樣讓菲莉絲找回平常的節奏，也更加感謝弗利耶。
　　「──弗利耶殿下，差不多該回待客室了。」
　　對談到了一個段落後，房間外頭傳來粗獷的男性聲音。弗利耶對這道聲音發出「進來。」的命令聲，便有位高挑男性探出頭。
　　那是個給人巨岩印象且全身穿著粗獷鎧甲的魁梧壯漢，弗利耶曾經對菲莉絲介紹過他。記得是隸屬於騎士團的成員──
　　「──是馬可仕啊。已經這個時間了嗎？」
　　「是。以傑比聶爾殿下為首的各位已準備就緒，懇請弗利耶殿下動身。」
　　「好好，惹兄長們生氣就不好了。余也回去吧。」
　　騎士馬可仕•基爾達克對弗利耶的回答行了個禮。自從葛利奇那件事以來，重要人士皆有護衛隨侍，負責隨侍弗利耶的護衛就是馬可仕。
　　對保守而言算是活潑奔放的弗利耶，他可說是相當焦頭爛額。
　　「行程這麼急迫，虧兄長們還能趕上。」
　　「表示法布雷斯大人是如此功績彪炳，傑比聶爾殿下也是連忙驅龍車趕了回來，不然王家成員齊聚一堂的機會可說是十分少見。」
　　「所以說──對了，庫珥修，妳要去向兄長們打聲招呼嗎？」
　　「不，在葬禮前會面只會徒增困擾。可以的話，希望能在葬禮結束後。」
　　「唔，說得也是。剛才是余想得太過短淺了。那麼，余就這麼轉告兄長們吧。」
　　留下這句話後，弗利耶帶著馬可仕離開房間。馬可仕在離開時行了個禮並關上門扉，房內只剩下菲莉絲與庫珥修兩人。
　　「如果請殿下轉告，就像是打過招呼了嗎？」
　　「我已經很久沒有見到殿下的兄弟了，一定是殿下考量到這點。」
　　「我覺得這有點太高估殿下了……」
　　雖然認同弗利耶有器量，但器量是否完全具有內涵又是另一個問題了。或許該說以他的人品，讓人相當期待見到他花時間成就大器。
　　對如此評語弗利耶的庫珥修露出苦笑，菲莉絲等待著葬禮開始的時間。
　　距離開場不到一小時，以弗利耶為首的王族所有成員都會參加這場隆重葬禮。葛利奇本人肯定會認真地表示厭惡，但事到如今也沒辦法喊停。
　　表示「青」之葛利奇•法布雷斯之死是如此具有特別意義──
　　「────」
　　菲莉絲突然在這時皺起眉頭。
　　腦中一瞬間閃過不協調感，菲莉絲將飄渺虛晃的靈感聚集起來，收集腦中散落的情報碎片並互相連結。
　　致葛利奇於死地並非是為了搶奪財物，是要讓「青」碰到不講理的謝幕。以隨機殺人並沒有連續性，以尋仇又沒有痛苦。表示犯人的目標是──
　　「──不是老師的性命，而是隨著老師死亡而出現的狀況？」
　　「青」之葛利奇•法布雷斯沒有親近的親人，死亡將會舉國進行國葬，王族與國內重要人士會聚集出席葬禮進行悼念。
　　該不會這種狀況本身是犯人的目標──
　　「──菲莉絲？」
　　見到菲莉絲立起耳朵的模樣，庫珥修微微壓低音量如此問道。菲莉絲抬起頭看著庫珥修，用舌頭舔了舔桃紅色的嘴唇。
　　「庫珥修大人，您肯相信我說的話嗎？」
　　「那當然。」
　　庫珥修對這個問題刻不容緩地點了點頭，讓菲莉絲瞪大雙眼。
　　接著，他微微一笑。
　　「庫珥修大人，我愛您。」
　　「我也是。」
　　兩人互相確認主僕羈絆後，便迅速地從椅子站起身。
　　
　　10
　　
　　葬禮會場瀰漫著獨特的氣氛。
　　以壇上的棺木為中心，場內充滿著神聖與莊嚴混合的不可思議氣氛，或許該說是會讓人自然地挺直背脊並肅然起敬的氣氛。
　　「這裡是葬禮的場合，到底有什麼事？」
　　「這是國葬前必要的確認，只要結束就會立刻回去。」
　　正在準備葬禮的相關人士，對突然出現的成員表示抗議。不過疑問聲被站在前頭的壯碩男子──馬可仕所散發的脅迫感輕易地彈開。
　　讓場內的人安靜下來後，馬可仕回過頭看著背後的菲莉絲。
　　「即便是殿下的吩咐，如果沒有任何狀況可是會造成問題的。」
　　「沒有狀況才是值得慶幸的事吧？如果是殿下肯定會這麼說。」
　　菲莉絲對忠告嘟著嘴如此回答，讓馬可仕露出尷尬的神情。
　　也許是他腦中實際浮現出弗利耶如此說話的模樣。如果真是如此，他也是處在被弗利耶毒害立場的其中一人。
　　「不過如果真的沒有任何異狀，就先說對不起了，庫珥修大人。」
　　「哪有什麼好道歉的，回應你要求的人是我。到時候所有判斷會由我負起責任，別擅自把我的責任搶走。」
　　被具有男性氣概的庫珥修從背後推了一把，菲莉絲裙襬紛飛地走上祭壇。
　　在靜謐石像與花朵裝飾的祭壇上，傾斜地安放著收納葛利奇遺骸的棺木。只要打開關閉的棺木蓋，便能見到過世的尊師遺容。
　　「────」
　　只猶豫了一瞬間，菲莉絲以細細手指打開棺木蓋。其中能夠見到經過整理儀容，比以前顯得稍有精神的葛利奇遺骸。
　　「老師，您看來比生前還有精神呢。」
　　也許是施術師的技術了得，葛利奇的遺容整理得相當安詳。
　　背後的傷也已經縫合，在葬禮前已經將容易腐爛的內臟類去除。菲莉絲摸著說不定比生前更有生命力的遺體，然後吐出一口氣。
　　接著，他開始對葛利奇的遺體滲透水之瑪那。
　　「你要對死者做什麼……」
　　「安靜，這裡交給菲莉絲吧。」
　　黑皮膚的施術師對菲莉絲的行動瞪大雙眼。對於庫珥修替他排除萬難的信賴，菲莉絲盡可能地想要予以回報。
　　──如果葛利奇之死是為了接下來的國葬鋪路，表示殺害他的動機並非是他本人，而是營造出此種國葬的狀況。
　　王族與國家重鎮齊聚一堂的這種場合，就是犯人鎖定的目標。
　　既然如此，陷阱會設在會場內，而且目標是所有人都絕對會靠近一次的場所──
　　「──參加人士肯定會對老師的棺木獻花。」
　　因此如果要設陷阱，菲莉絲認為會設在葛利奇本人的棺木。
　　他讓意識在葛利奇已經停止瑪那循環的肉體各處巡視，一邊沿著已乾涸的命脈，一邊仔細調查他的遺體。
　　結果──
　　「──結束了，老師的遺體沒有任何異常。」
　　當菲莉絲額頭冒汗地說出這段話，背後傳來竊竊私語的氣息。
　　那是鬧出此種騷動卻沒有任何收穫的反感聲浪，也或許是因為掀開應給予尊重的死者棺木，對於此種褻瀆尊嚴行為的怒氣。
　　然而在這其中──
　　「──剛才只有您是不是與別人不同，散發出一股安心的風？」
　　「────」
　　被琥珀色的視線貫穿，身為屍體施術師的黑皮膚男子繃緊神情。
　　不論是此種反應或是前一刻的放鬆緊張，菲莉絲至高無上的主人都沒有放過。
　　「安心的風是指？您到底在說什麼……」
　　「這麼拙劣的謊言是沒用的，您的真正心情已經被我看透了。」
　　面對逐步後退的施術師，庫珥修不斷逼近。身旁的馬可仕緩緩拔出長劍，發出指示要求會場的其他相關人士遠離。
　　「騎、騎士基爾達克！不容許你對我冠上欲加之罪！」
　　「若您是真正清白，就當場乾脆投降吧。不論卡爾斯騰大人如何寬容，在下的劍絕不饒恕王國的敵人。」
　　「放心，馬可仕大人。我的劍也同樣不會容許王國之敵。」
　　沒有佩劍的庫珥修抓起風並微微一笑。
　　被鋼劍與無法目視的風刃指著，正當施術師無法動彈時──
　　「──剛才我是說謊的，你有在老師體內裝了某些東西吧？」
　　「──嘖。」
　　「關於老師的身體和門，看來你好像調查得很仔細。除了菲莉醬以外的人也許會漏掉吧……真是太差勁了。」
　　菲莉絲對施術師吐出舌頭，從手掌釋放出大量瑪那流進老人遺體，就這樣直接流向尊師的遺體深處──然後在該處掌握到某個黑色異物。
　　「老師，如果會痛，哭出來也沒關係喔。」
　　半開玩笑半認真地如此傳達後，菲莉絲硬是從葛利奇身體內拉出黑色異物。
　　傳來類似皮膚被剝開的殘酷聲響，周圍的人皆皺起眉頭。只有庫珥修與馬可仕絲毫不動聲色──接著，關鍵的異物被拔了出來。
　　「瑪那的編織方式好噁心……你不是施術師而是咒術師吧？」
　　「──說、說我是咒術師！？我是治癒術師！而且還是一流的！」
　　菲莉絲將拔除的詛咒分解為無害瑪那使其散去後，拋出的這句話讓施術師相當激動，以充滿血絲的眼神如此吼道。
　　「你是惡魔！亞人丫頭！妳的骯髒血緣迷惑了法布雷斯導師！『青』的真正繼承人……應該是要由我繼承才對！」
　　「────」
　　「可是王國……甚至連法布雷斯導師都誤判了我的契合度，居然說我不是為了活人，而是駕馭死者的施術師？讓死者獲得安寧也是術師的職責？胡說！胡說什麼傻話！」
　　這位男施術師一邊氣呼呼地蹬著地，一邊說著幼稚藉口，以認真表情拚命訴求自己不被賞識，以及國家與葛利奇的過錯。
　　「錯過下一任『青』的繼承者，這個沒前途的老人沒有任何價值，所以要讓法布雷斯導師成為正當繼承人的墊腳石……！」
　　「正當繼承人？」
　　「在國葬進行中，多數重要人士聚集的會場突然蔓延著毒風！那是會緩緩侵蝕喉嚨並從肺部奪走空氣的毒，呼吸會變得越來越難，當瀕臨死亡深淵的時候……只要拯救的人出現，身為術師的技術就不會有人質疑了吧？」
　　這名男子光明正大表達自己既浩大又偉大的計畫，他那得意洋洋的模樣甚至連庫珥修都啞口無言，馬可仕則是搖了搖頭。
　　也就是說，男子是對自己不受賞識懷著不滿，反而將原因怪在葛利奇與國家上。而為了證明自己的優秀能力，在葛利奇的遺體埋進毒素，然後再藉著淨化毒素受到矚目──
　　「……居然只為了這麼愚蠢的想法。」
　　「放心，雖然法布雷斯導師是個愚蠢的人，但我可是很寬宏大量。我沒有讓犯錯的他感受到痛苦，當然也不會讓會場的任何人喪命。」
　　男子微微浮現笑容，對菲莉絲顫抖的聲音大方地點了點頭。他的態度並非是看扁對方，而像是發自內心的真心話。
　　男子的精神層面已經並非常人的領域。
　　「──驚人的是，感覺不到他在說謊。」
　　目前為止皆靜靜聽著男子說話的庫珥修如此呢喃。她那威風凜凜的銳利面貌含有微微驚訝之色，琥珀色的眼瞳則是瞇了起來。
　　「這雙眼能夠以風的形式看出對方懷抱的感情，因此我對謊言十分敏感，然而你的話語中沒有絲毫欺瞞。」
　　「那當然──事到如今還有什麼需要用謊言掩飾的理由？」
　　不論是對己身不受賞識的怒氣，或是為了洩憤做出的行動，在男子心中都是合乎道理。
　　因此在庫珥修眼中，圍繞男子的氣氛與聖人無異──
　　「──頑固地將妄語信以為真，沒有繼續聽下去的必要了。」
　　沒有任何斟酌的餘地，不論是為了葛利奇或是王國，男子都必須在這裡償命。
　　「────」
　　隨著這段斬釘截鐵的發言，庫珥修與馬可仕同時朝男子揮出劍試圖制伏他。但男子也早已做好準備，他用手拉著自己的白袍並將前方打開──
　　「真正的術師是不會怠忽事前準備的，這也是法布雷斯導師書中的教誨。」
　　在這種緊急時刻引用教誨，男子的白袍內側滾落出黑色球體。約拳頭大的三顆球體發出堅硬碰撞聲彈了幾下──
　　「來吧！嘗嘗從肉體深處腐蝕的毒素精髓吧！」
　　毒球碎裂並溢出對人體有害的邪惡瑪那，那是與安裝在葛利奇遺體同等效力，能夠讓場內人士昏倒的毒素。
　　要是吸入，就連庫珥修或馬可仕都是──
　　「──不好意思，毒對我是無效的。」
　　然而男子的最後殺招，卻無法侵蝕擁有如巨岩般堅定信念的近衛騎士。
　　在這道低沉的宣言後，有個物體突破毒煙在會場現出身影──在菲莉絲眼中看起來像是個岩石塊，實際上是全身將灰色岩石如鎧甲般包覆。
　　這個身穿厚重鎧甲的岩石巨人，不搭調地握著騎士的長劍。
　　──這是近衛騎士「巨岩」馬可仕•基爾達克發揮本領的模樣。
　　半吊子的毒素對穿上岩塊鎧甲的他沒有任何效果。當然，就算他自身能獲得保護，也不代表會場的人能免於毒害。
　　「是毒煙啊──那還真是看錯風向了。」
　　庫珥修的劍技是能用「風見加持」掌握風，施展出無法目視的風刃──毒煙在這種招式面前可說是毫無作為。風能夠自由自在將毒氣包覆，原先應該覆蓋會場的毒氣被集中在某個區域，然後菲莉絲邁步走向毒氣。
　　「這可是會真的讓人死掉的毒氣，虧你敢說想把所有人救回來。」
　　「──就算你做不到，我只要花時間就可以了。」
　　「是喔──可是已經結束了。」
　　菲莉絲舉起手掌並吐出舌頭，將有毒瑪那中和分解為無害。
　　這比起男子所想的方法也許更加迅速，而且既果斷且毫無迷惘。
　　「啊……」
　　「誰來當下任『青』的繼承人都沒關係，不過葛利奇老師看人的眼光、教導和做法，一切都是沒錯的。」
　　自身企圖被摧毀，讓男子一臉愕然，菲莉絲以眼角餘光瞥看他，摟著身旁的庫珥修手腕開口問道：
　　「庫珥修大人，請容許小的等一下會稍微口出惡言。」
　　「──准許。」
　　對於菲莉絲尋求許可，庫珥修毫不猶豫地批准。菲莉絲對主人的貼心舉動微微一笑，便朝男子投以殘酷目光，接著開口說著：
　　「──去死吧，自負男。」
　　「────」
　　面對菲莉絲的宣言，男子氣沖沖地試圖發出怒罵聲。
　　但被猛然衝來並撼動會場的巨大岩塊阻隔，巨岩毫不放慢猛烈速度直接衝撞男子的身體──
　　「──與王國為敵的叛賊，與那膚淺的野心一起成為肉塊吧。」
　　馬可仕的話語半點不假，男子連最後的怨言與慘叫聲都沒有留下，便被衝擊吞沒直接化為血沫噴散無蹤。
　　──那就是殺害「青」之葛利奇•法布雷斯的悲哀男人末路。
　　
　　11
　　
　　「唉唷～～真是的！為什麼這麼不會整理東西啦！真是難以置信！」
　　那是在下午的治療院，由研究棟葛利奇個人房間傳來的聲音。
　　失去主人的研究室顯得門可羅雀，已故主人生前使用的道具已經被視為共用物品，被治療院收回，房間內剩下已故主人的私人物品──由於原本就是個不太會留下物品的人，因此也沒有什麼遺物。
　　「書櫃的書也完全沒有照順序擺放！明明知道菲莉醬很討厭這麼不舒服的擺法！明明很討厭！連死掉都要惹人生氣！」
　　「法布雷斯大人再怎樣也沒有這麼想吧，那只是你胡思亂想罷了。」
　　「不不，就算是庫珥修大人，只有這點菲莉醬肯定是正確答案。如果是老師肯定會這麼做，因為他就是個這麼麻煩的人。」
　　出乎意料地被菲莉絲帶有確信的發言蓋過，讓庫珥修露出苦笑。
　　葬禮順利結束，葛利奇的棺木安葬於王國墓地。殺害他的犯人也已經處刑，目前正在整理連衛兵都不再出入的導師個人房間。
　　如同先前敘述般，葛利奇生前使用的術師道具，皆尊重本人的意願由治療院接收。與其被放進棺材一起陪葬，這對葛利奇而言應該也是夙願。相反地，留給嫡傳徒弟菲莉絲的就是──
　　「這個沒有整理的書櫃和各種奇怪的文件……」
　　菲莉絲嘟起嘴巴，來來回回望著被丟在桌上的文件堆，以及胡亂塞滿書本的書櫃。不論哪邊都是會令人猶豫該怎麼著手整理的亂七八糟情況。
　　「即使如此，光看也不會自動整理，差不多該下定決心了。」
　　「……好啦～～真是的，嫡傳徒弟又不是打雜的僕人。」
　　菲莉絲一邊不甘願地發出嘮叨聲，一邊開始整理桌面。庫珥修以眼角餘光看著此種模樣，也脫下上衣開始幫忙整理書櫃。
　　「關於國葬那件事，真的不用說出你的名字嗎？」
　　在整理途中，庫珥修以閒聊語氣對菲莉絲如此問道。
　　「不論是將事件防範於未然，還有找出犯人都是你的功勞。關於這點需要獲得正當評價，我和弗利耶殿下都是這麼想的。」
　　「沒關係，菲莉醬……對名譽沒有興趣，只要能替老師報仇就夠了，而且犯人也是那個很高大的人解決掉的。」
　　腦中回想起馬可仕身穿岩石鎧甲，一擊將邪惡男子擊斃的模樣。
　　他怎麼看都不會屈居一介騎士之位。實際上，聽說這次的功勞讓他升遷，可說是很符合他的評價。
　　「啊……不過如果庫珥修大人無論如何都很堅持，我也可以去要個勳章回來，只要不會因為那樣又被留在王都就好了。」
　　「沒有這回事……或許也不能這麼說。」
　　不知道想到什麼事，庫珥修的聲音顯得有些落寞。接著，難得見到庫珥修對菲莉絲慎選話語地說道：
　　「其實是在會場見到你功勞的術師，說過你的能力大幅超過術師的平均……也就是說，似乎想明確地將你推選為下任『青』之繼承人。」
　　「意思就是……不小心有可能會一直留在王都嗎！？」
　　面對此種近乎絕望的可能性，菲莉絲發出類似尖叫的聲音。
　　先不論「青」的權威，身為葛利奇的徒弟很清楚這個稱號的麻煩之處。如果得到那個稱號，就會無法像先前一樣繼續擔任庫珥修的隨從。
　　──那對菲莉絲而言等同於世界末日。
　　「不、不能想辦法解決嗎……？」
　　「──菲莉絲，我也覺得很可惜。但王都有弗利耶殿下，你應該也不會感到寂寞才是。」
　　「──不、不能只有殿下啦！我沒有庫珥修大人就活不下去了！請帶著我和殿下逃出去！」
　　菲莉絲緊緊抓著庫珥修的手，帶著泫然欲泣的表情如此懇求。
　　要是王國無法容許兩人的感情，不如乾脆捨棄一切逃走也沒關係。如果能一起帶著弗利耶，對菲莉絲而言可說是最好的結局。
　　「菲莉絲……」
　　聽到菲莉絲的訴求，庫珥修微微睜大眼睛。然後她微微吐出一口氣，那凜凜生風的臉浮現出罪惡感。
　　「……原諒我。我是稍微太過得意忘形捉弄你的。」
　　「……庫珥修大人？」
　　「術師們的報告已經被我和殿下束之高閣了，目前你還是我的隨從。如果可以的話，以後一直希望都是。」
　　「庫、庫珥修大人……您是什麼時候變成這麼壞心的人……」
　　「已經三個月沒有像這樣和你一起，就像這段時間你努力磨練自己，我也想證明自己有出現變化……」
　　「雖然能見到庫珥修大人各種面貌很讓我開心，可是剛才那個對心臟實在很不好呢。」
　　「這樣啊。不好意思，下次會改進。」
　　雖然是刻意為之，但從方向性而言，庫珥修顯然是被弗利耶帶壞的。菲莉絲決定之後要直接向弗利耶抱怨，並且放心地鬆了一口氣。
　　他是很尊敬葛利奇，也對這三個月的教導感激不盡。
　　但對他而言最重要的人還是庫珥修，接下來是弗利耶。只有這點絕對不會也不肯改變──不論有什麼樣的理由。
　　「所以很抱歉，我不能繼承老師的『青』之稱號。」
　　向不在場的導師賠罪後，菲莉絲再度開始整理桌面。
　　將診療紀錄整理到一處後，菲莉絲最後發現了一個信封。那個混在文件堆裏的信封頗為膨脹，其中塞滿了許多信紙。
　　「……這些是患者寫的信。」
　　信封內放有葛利奇與患者交流的信，有些是通知病態痊癒的好消息、有些是患者過世家屬對盡力治療表示感謝、也有連續好幾年吐苦水的多數信件，可說是天差地遠。
　　不論哪封信，都是「青」之葛利奇•法布雷斯曾經以治癒術師活過的證明。
　　「──庫珥修大人，老師的患者會轉給其他術師看診嗎？」
　　「照慣例會是這樣吧。只不過就算是王立治療院，也很難期待會有像法布雷斯大人同水準的術師。」
　　「與老師同水準……」
　　菲莉絲一邊聽著庫珥修的回答，一邊將先前整理的患者資料打開。這沒有什麼特別目的，只是類似排憂解悶的舉動，但這卻成為了關鍵性的動作。
　　「──啊！」
　　從文件堆裡突然有個東西「啪」地掉在桌上，菲莉絲用目光追著物體，忍不住發出叫聲──那是黃色的花。
　　他曾經看過這朵被夾在文件中的押花。
　　那是以前被某個奇怪男子贈送，自己強硬地推給葛利奇的花。
　　「那個骸骨術師居然真的留下來了……」
　　菲莉絲撿起壓扁的花，並以怨恨語氣如此呢喃。
　　接著，他重新看向患者的──也就是葛利奇所留下的工作。
　　「庫珥修大人、庫珥修大人，菲莉醬是這麼想的。如果菲莉醬以治癒術師的身分努力工作，會不會變成主人庫珥修大人的功勞？」
　　「──？多少應該會有這種看法吧？」
　　菲莉絲的發言讓庫珥修皺起眉頭，帶著疑問如此回答。這個答案讓菲莉絲「嗯嗯嗯。」地點了點頭，用手指沿著資料的名字摸了過去。
　　患者之中有很多王國重要人士，也有定期接受檢查或長年接受葛利奇治療的人。
　　「這個波爾德•卓格夫大人，不就是賢人會的大人物嗎？賣點恩情給他或許也不會吃什麼虧吧！」
　　「菲莉絲，你到底在想什麼？」
　　「菲莉當然是隨時把庫珥修大人放在第一位囉！」
　　最重要的是能對庫珥修有益處，而且還能繼承葛利奇的遺志。
　　
　　https://noire.cc:233/images/2020/04/09/1f4e394206a25ce80d349c2d1179b106.jpg
　　
　　雖然不想被留在王都，但只要定時到王都替葛利奇留下的患者看診即可，這就是菲莉絲能做到的報恩與報仇。
　　「雖然我絕對不想成為『青』的繼承人就是了。」
　　菲莉絲吐出舌頭，拒絕繼承葛利奇留下這個不適合自己的稱號。
　　
　　但可惜的是，數年後菲莉絲因為接下葛利奇患者的使命感，最後還是繼承了「青」之稱號。
　　──接受條件是不需要離開主人庫珥修的身邊。
　　唯有這點，就是王國首席治癒術師「青」之菲利克斯•阿蓋爾的願望。
　　
　　12
　　
　　接下來是繼承「青」之故事的補述。
　　這是在某間酒館，故事配角們談話的一幕。
　　
　　「──恭喜你，聽說這次的功勞讓你從普通團員升上職位啦？」
　　「……你覺得這是能高興的事嗎？我不是來聽你挖苦諷刺的。」
　　「喔喔，好怕怕喔。以前的瘋狗樣還是沒變呢。變得更圓滑……不對，應該是變得更稜稜角角了吧？不不，好像原本就是這樣……」
　　「我回去了。」
　　「等等，真是個不懂玩笑話的人呢。我們認識那麼久了，也沒有找拉賽爾過來，讓我們好好培養一下以前的交情嘛。」
　　「──你這種稀奇古怪的個性才是沒變。老實地感到難過如何？」
　　「難過？我？要我難過真是太奇怪了，這可是慶祝呢。」
　　「慶祝？」
　　「慶祝你升官，還有替偉大的『青』報仇。」
　　「────」
　　「馬可仕？」
　　「你對法布雷斯大人說這種話好嗎？」
　　「──這點就沉默是金囉。」
　　「────」
　　「而且該怎麼說呢？是身為朋友的你替葛利奇大人報仇。在葬禮上還能見到那個孩子……就是葛利奇的愛徒吧？」
　　「嗯，如果沒有她，可能會造成前所未見的災情……」
　　「關於這件事對我是無所謂，我只是不想插手干涉而已。」
　　「你這個人真是……而且不想插手干涉什麼？」
　　「當然是阻止報仇囉。」
　　
　　「──老師的仇要由學生來報，所以這次就是要慶祝這件事。」
　　「────」
　　「慶祝未來的『青』誕生。」
　　
　　──酒杯互相碰撞的輕快聲響短短劃過店內。

Citrus樱香 发表于 2020-4-9 11:28

　　『卡拉拉基女孩與貓眼』
　　
　　1
　　
　　「真是的！這人怎麼這麼壞啦，虧人家都這麼努力拜託了！」
　　在晴空萬里的天空下，響徹少女表示不服氣的高亢聲音。
　　聲調十分認真，怒氣也並非虛假，少女以蘊含著強烈信念的淺蔥色眼眸認真看著前方。
　　不過可惜的是，不得不說這位認真少女的訴求，還是稍嫌缺乏魄力足以壓過對手。畢竟少女的年齡只有十一、二歲，而且有著可愛工整過頭的臉蛋，因此連生氣的模樣都令人不禁莞爾。
　　「──唉唷，別讓我說太多次啊，精打細算的丫頭。」
　　在這位可愛少女的正面，某個身如枯木的老人以沙啞聲調如此回答。
　　那位老人手腳細長且體態矮小，有著一頭不算稀薄的白髮，張開的口中還有許多牙齒已經脫落。穿的衣服破破爛爛，不論與本人或身處場所都是極為搭調。
　　這也難怪，因為這裡是城鎮外圍通稱「極貧街」──沒有家庭、工作以及未來。居無定所之人聚集在此，渾渾噩噩地過著生活的場所。
　　在這種地方，老人散發出的氣氛反而較為自然。該說是身穿整齊和服、將來能夠期待成為絕世美女的這位少女才是異端。
　　老人煩躁地瞪著這個身為異端的少女，搔著自己瘦骨嶙峋的胸前說道：
　　「不管妳來幾次，咱們的回答都不會改變。這裡不是像妳這種穿著漂漂亮亮的丫頭出入的地方，快滾快滾。」
　　「哎呀！怎麼有這麼不講理的人吶！？人家原本也是從極貧街出身的，老爺子不需要操這種心吧！根本晚了十年啦！」
　　「喀哈哈哈哈！真是個口無遮攔的丫頭，那就咱們就把妳抓起來吃掉吧！」
　　「有本事就試試看啊！先說喔，要是人家出了什麼事，家裡那條可怕的看門狗可是會一口把老爺子的頭咬掉喔！」
　　老人露出黃色牙齒咧嘴一笑，少女瞪起圓眼嚇唬對方。看起來是頗為幼稚老人與高傲少女的爭執，但實際上也差不多是這樣。
　　而兩人年齡差距五十歲以上的爭執──
　　「──該收斂點了吧，安娜美眉。」
　　「唔呀！」
　　一道破嗓聲傳來，被抓起衣領的少女發出尖叫聲。雙腳浮起的少女回過頭，朝抓著她後頸的對手嘟起嘴巴。
　　「大叔，你做什麼啦！」
　　「哪有做什麼，應該說誰是妳的看門狗啊，俺還沒有打算成為安娜美眉的東西哩。」
　　「啊！還敢這樣說啊！到時候變成人家的，就不幫你卸下項圈喔。」
　　「俺是自己把項圈戴上的，輪不到安娜美眉決定要不要拔掉吧。」
　　「唔唔唔唔唔……！」
　　被吊起的少女面紅耳赤地鼓起臉頰，少女眼前有個張開排列銳利牙齒的嘴巴，似乎看傻眼地瞇起眼睛的狗臉獸人。
　　身長接近兩公尺的身軀被深褐色體毛覆蓋，粗壯頸部嵌著粗獷的項圈。雖然體格看起來能一口將少女吞下，但少女望著牙齒的眼眸中沒有任何擔憂。或許該說鬧彆扭的少女眼瞳、表情與聲音滿溢出親情，被近距離這麼一看，讓狗臉男困擾地搔了搔頭。
　　似乎很同情狗臉男般，老人發出「喔唷」的聲音說道：
　　「狗哥啊，看來你很辛苦。靠你那張大嘴，一口就能把那丫頭吃掉了吧？咱會裝成沒有看到，趕快解決掉她吧。」
　　「開什麼玩笑，老爺子。俺看起來有這麼缺食物嗎？」
　　「對啊對啊！別說傻話了！大叔怎麼可能把人家吃掉……」
　　「應該說安娜美眉到底有哪裡可以吃了，只有骨頭和皮又乾巴巴的……痛痛痛！怎樣啦！有人會這樣突然拉人鬍鬚的嘛！」
　　「大叔這個笨蛋！」
　　在回應插嘴老人的途中，被拔鬍鬚的狗臉男對少女如此抗議。然而少女輕快落地說著「總之！」並回過頭看著老人。
　　她站在混沌的現場中心，將手中的獸毛隨風丟棄，取而代之地用手指抵著老人。
　　接著──
　　「人家要說幾次都沒問題！絕對絕對要得到老爺子那邊的貓人姊弟！給我做好心理準備！」
　　「────」
　　聽到這番反而毫不羞愧的威脅，老人稍微瞪大雙眼。另一方面，少女似乎對如此斷言相當滿足，狗臉男則是在她身後用手掌遮著自己的臉。
　　來回看著兩人，老人深深點了點頭。
　　「──快滾！你們這些偷貓賊！」
　　
　　2
　　
　　「真是的！那種態度是怎樣啦！就連合辛說服自己人都只要三顧茅廬，人家到底花了幾次……」
　　「呃……好啦好啦，安娜美眉是個很懂得忍耐的孩子。」
　　「人家才不是想聽這種安慰！老闆娘！牛奶再來一杯！」
　　身穿和服的少女如此說著，將酒杯重重砸在店內的吧台上。對於嘴邊喝得一片乳白的少女，店家老闆娘提醒她「喝太多了。」
　　「唔，說什麼啊。不是剛開始喝嗎？老闆娘看到客人喝這麼多應該也很開心吧……」
　　「別說那種不分青紅皂白的話，安娜美眉。老闆娘是擔心妳哩。」
　　「如果真的是這樣，大叔多幫我一點不就好了！」
　　「這時候怎麼會扯到俺啦！」
　　狗臉獸人露出苦澀表情，感嘆著自己多此一舉的舉動。身旁少女將新送上的牛奶遞往嘴邊，仍然不停地發著牢騷。
　　「安娜還真氣呢。雖然我一看就知道又失敗了，里卡德就不能幫幫她嗎？」
　　「話是這麼說啦，要是俺幫忙肯定會惹安娜美眉生氣。所以俺只是別阻礙到她，陪她進出極貧街而已哩。」
　　對老闆娘的問題無奈地聳了聳肩後，狗臉男里卡德便發出低吟聲。
　　「喔……至少可以確定你是很疼安娜啦。」
　　老闆娘如此喃喃說著，對里卡德與少女──安娜塔西亞之間的關係瞇起眼睛。
　　這間酒館的老闆娘與里卡德的交情還算頗長。對安娜塔西亞而言，老闆娘是首次工作的店長，也是值得信賴的人物。
　　也就是說，在老闆娘眼中，這個犬人與少女的組合一直有著難解之緣。
　　「不過還是別做得太過火喔，畢竟安娜可愛到讓人有點害怕呢。」
　　「安娜美眉之前才差點被賣掉，她應該也有反省過了吧。俺也會把她盯得緊緊的，放心吧。」
　　「結果還讓她去極貧街？里卡德的父母心還真難懂呢。」
　　懷著同等傻眼與信賴，老闆娘便說著「慢用。」回去接待里卡德以外的客人。
　　接著，只剩下里卡德與安娜塔西亞兩人留在吧台座位──
　　「大叔……」
　　「喔，安娜美眉。你怎麼會喝牛奶喝到醉茫茫的？真是個可怕的丫頭……」
　　「人家都這麼努力了，為什麼沒辦法成功啊？」
　　「哪有為什麼。妳說的好像是一段佳話，但對那個老爺子預告『絕對會搶走你的家人』，那當然會生氣吧。好好想想要怎麼說話嘛。」
　　「大叔那時候不是很順利嗎？」
　　「少胡說，別把俺說得好像是被安娜美眉追到手的。」
　　語畢，里卡德用手指推了一下安娜塔西亞的額頭，她則是說著「哪有啦～～」並看似不滿地瞪著里卡德。
　　「大叔真的很壞耶……明明人家只是想讓咪咪他們也得到幸福。」
　　對於安娜塔西亞嘟著嘴如此喃喃說著偉大展望，讓里卡德不禁緩頰一笑。
　　這丫頭是認真覺得自己能讓他人獲得幸福，而且為了實現不惜付出任何努力──真是個貪心至極的女孩。
　　她會如此持續嘮嘮叨叨地表達不滿，原因來自稍早前里卡德與安娜塔西亞被牽連的某個事件。
　　簡單說來，就是安娜塔西亞被奴隸販子抓走差點被賣掉。那名奴隸販子的惡行被揭露，主犯群被里卡德等人消滅，而在事件發生時被囚禁的安娜塔西亞身旁，有三個貓人姊弟提供協助。
　　三姊弟是由姊姊帶著兩個弟弟，事件後安娜塔西亞相當中意三人，貪心的她甚至想讓三姊弟加入旗下。而她多次造訪極貧街並試圖說服的老人──也就是身為三姊弟監護人的老先生。
　　然而，現實情況是已經辛勤造訪十次以上，卻沒有任何成果。
　　「安娜美眉這麼有毅力是好事，俺是不會阻止的。不過為什麼要這麼拚命？現在把原因說出來也沒關係吧？」
　　「唉，大叔的想法真的很悠哉。聽好囉，我是不會說凡事都要先下手為強，但越快的人越有優勢。要是人家沒有在那時候的巷子被大叔發現，現在就沒辦法在這裡像這樣喝牛奶了。」
　　「────」
　　「要是別人比我還早在巷子被人襲擊，救那個人的大叔就不會碰到人家了，那樣人家現在已經……」
　　「那才是最傻的擔憂吧。」
　　當安娜塔西亞豎起手指滔滔不絕地說著，突然「咦？」地瞪圓雙眼，只見里卡德用大手掌緊緊抓著安娜塔西亞的頭。
　　「俺倒是沒有想過不論任何人都救，雖然奴隸販子是讓俺很氣才揍下去，不過還沒想到後面照顧的事哩。」
　　「……意思是人家是特別的嗎？」
　　「是啊，特別骯髒的……痛痛痛！」
　　「大叔你這個笨蛋～～！」
　　安娜塔西亞將里卡德的胸毛拔下，大聲嚷嚷地衝出酒館。里卡德面露苦澀地目送她離開，口中還嘟噥著「是怎樣啦……」
　　「哎呀呀，搞砸了呢，里卡德。」
　　「老闆娘，俺會付清安娜美眉的分，別擔心。」
　　「我不是擔心那個啦，真是的。都開始同情安娜了。」
　　只拋下這句話後，老闆娘將安娜塔西亞留下的杯子收走。她的話語讓里卡德歪著頭，表情變得更加五味雜陳──
　　「──嘖嘖嘖，看你好像還滿開心的嘛，老兄。」
　　「啊？」
　　突然有名男子坐在先前安娜塔西亞坐的位置，此種裝熟的聲調讓里卡德吃了一驚。回過頭的他瞬間有些困惑，但隨即瞪大雙眼。
　　那是眼睛與耳朵周邊會呈現黑色為特徵、手腳還有長長深褐色體毛的「狸人」獸族。雖然以種族而言算是體格嬌小，但這不能直接代表弱小。眼瞳中反而散發出克服差距的狡猾光芒，能夠看出是個不能鬆懈的對手。
　　然而，里卡德的驚訝並非是對於對方的整體氣氛，他對里卡德而言是連結到難以忘卻記憶的人物。
　　「……萊傑爾。」
　　「嘖嘖嘖，真榮幸還記得我──你還戴著那個項圈啊？」
　　被叫出名字並發出咋舌笑聲的狸人──萊傑爾看著里卡德的粗壯頸項如此說道，頸項上還嵌著既沉重且冰冷的項圈。
　　
　　3
　　
　　在複數都市連接形成國家的卡拉拉基之中，卡拉拉基城邦的都市「巴那」是十大都市之一，也是位居第二都市的城鎮。
　　巴那在卡拉拉基國土中約位於中心位置，就各種意義而言是具有許多特色的城邦中心處──因此在好壞層面都會有各種文化流入。
　　舉凡被稱為和風建築的房舍建築樣式，以及由和服為首的和裝文化便能看出端倪。
　　在此種他國不會見到的文化大雜燴城鎮中，從酒館飛奔而出的安娜塔西亞氣呼呼地鼓著臉頰走著路。
　　「真是的，大叔根本不懂少女心……！」
　　安娜塔西亞頗為氣憤，對里卡德的不滿正在心中瘋狂席捲。
　　在酒館的對話只是讓安娜塔西亞的不服氣火上加油，真希望里卡德可以說話更經過大腦。像這樣子，雙方的信賴與信用根本無法對稱。
　　但考慮到目前自己的能力，這或許也是無可奈何的事──
　　「就是這樣，我才想走快點追上去……因為大叔和大家都已經先走在前面了。」
　　雖然不是說人生一定要拔得頭籌，但能搶到先機會較為有利也是事實。如同在酒館對里卡德說的，這就是安娜塔西亞的人生哲學。
　　而安娜塔西亞自己也有感覺到起步慢了。即使她意識到想快點起步，但遲遲無法彌補差距。然而她並不想讓已經早一步的周遭人覺得她投機取巧，這也等同於是貶低自己。
　　「這是人家最初的財產，要是搞砸就沒有未來了……」
　　安娜塔西亞盯著自己的手掌，並且緊緊咬著嘴唇。手掌很小，安娜塔西亞之前曾經試過，自己的小小手掌連十枚硬幣都握不住。
　　對於想要掌握且不肯放棄許多事物的安娜塔西亞而言，可說是前途堪憂。
　　「所以我才想把大叔和咪咪他們變成我的……」
　　「喔～～？在說咪咪嗎？怎麼了？發生什麼事？」
　　「啊……」
　　當她將視線離開手掌的瞬間，有個橙黃毛色的可愛貓人──咪咪的笑容映入眼簾。
　　她突然出現讓安娜塔西亞瞪圓雙眼，咪咪則是「嘿咻」地甩著尾巴。
　　「感覺是不是又去找老師了？從味道聞起來好像是這樣。」
　　「呃……嗯，是這樣沒錯。因為我想要你們，所以去拜託他把你們送給我，可是他一直不肯答應……」
　　「噫哈哈哈哈哈！想要我們好厲害喔！小姐眼光真不錯耶！不過咪咪我們沒那麼便宜喔！要十碗飯！」
　　「便宜！買了！」
　　「賣了～～！」
　　咪咪有精神地舉起手，安娜塔西亞從正面緊緊抱著她。咪咪也接受她的擁抱，照理說這樣應該就成交了。然而……
　　「不、不行啦姊姊，要是隨便決定會被老師罵的……」
　　「對對，哥哥說得沒錯。」
　　這時，有兩個與咪咪長相相似的小貓人對他們這麼搭話──是咪咪的弟弟黑塔洛與堤比。
　　他們就是安娜塔西亞想得到的貓人三姊弟。三人可愛地在街上四處亂晃，有時候就會像這樣在路上碰面。每次安娜塔西亞都會不認輸地如此挖角，但無法獲得監護人的許可而讓交涉難以進行。
　　在三姊弟齊聚的此種狀況中，安娜塔西亞對兩位弟弟的反對更加用力抱緊咪咪。
　　「唔……你們兩個是老爺子那邊的，只有咪咪是站在人家這邊～～」
　　「是啊！咪咪是站在弱者那邊！也是黑塔洛和堤比的同伴！老師太強了不想管他！好溫暖！」
　　「就是那個老師最難對付了，咪咪你們知道老師的弱點嗎？」
　　「那由我們說出口是不是怪怪的……」
　　安娜塔西亞帶著沒有惡意的表情如此詢問，黑塔洛回以苦笑。咪咪的表情稍微放鬆逞強，混合柔和氣氛的神情十分可愛。
　　身旁一臉伶俐的堤比說著「就是這樣。」並將短短雙手挽在胸前，模樣也是很可愛。
　　「就連我們也對老師有很多不清楚的事，他也有事不想告訴我們……」
　　「對啊！感覺今天也是這樣？今天還說有人會來，把我們趕出來！搞不懂！」
　　「啊……姊姊，那個說的是……」
　　接在堤比的話後面，咪咪在安娜塔西亞懷中嘟起嘴如此說著。雖然黑塔洛想阻止她繼續說下去，但還是慢了一步。
　　「──是喔，老師正在見連咪咪你們都保密的對象啊。」
　　「────」
　　「難怪今天會這麼粗魯把人家趕走。原來原來……這樣我就懂了，可是這樣的話……」
　　「喔？感覺好像又在想很多事喔？」
　　安娜塔西亞將抱著的咪咪轉了一圈，變成從後面摟著她的姿勢。安娜塔西亞沒有發現此種態度變化，似乎正在思考事情。
　　她那淺蔥色的眼眸發出燦爛光輝，讓黑塔洛與堤比不禁倒吞了一口氣，他們有種不小心打開了不應該打開的門的感覺。
　　「那個……其實我們還有別的地方要去。對吧哥哥？」
　　「是、是這樣沒錯！所以……我們要先失陪了，姊姊快走吧。」
　　「咦，有這回事嗎？跟小姊姊說完話再去也沒關係吧？」
　　「「姊、姊姊！」」
　　黑塔洛與堤比分別展現出焦躁神色，咪咪卻對弟弟們的提議歪著頭表示不解，兩人的計畫就這樣宣告失敗。
　　「可以聽我說一下嗎──人家有事情想拜託你們呢。」
　　在微微露出笑容的安娜塔西亞面前，黑塔洛與堤比皆失望地垂下肩膀。
　　因為──
　　「喔～～我知道了！咪咪是站在弱者這邊的～～真是拿妳沒辦法呢！」
　　因為兩位弟弟十分清楚，咪咪不可能會拒絕請求。
　　
　　4
　　
　　酒杯互相碰撞的高亢聲響，從酒館內部的座位輕快地傳來。
　　犬人與狸人互相面對面，多虧先前拜託老闆娘先清場，因此不怕談話被周圍的人聽到。在此種狀況下，狸人將酒杯送往嘴邊，酒與重逢的滋味讓他緩頰一笑。
　　「自從分開已經五年了吧？真虧兩邊都還能活著，是吧？」
　　「是啊，畢竟你的個性總是不經大腦容易惹出麻煩事。就算到外頭，俺還以為你差不多一個月就會掛掉了。」
　　「嘖嘖嘖，真敢說啊！明明你惹看守不爽還被揍個半死哩！」
　　狸人萊傑爾一邊如此說著，一邊粗魯地拍著里卡德的肩膀。雖然兩人體格差距將近一倍，但里卡德並沒有追究他那毫不留情的沒禮貌態度，但反常地靜靜喝著酒的模樣讓萊傑爾瞇起黑色眼睛。
　　「你還真安靜，『獵犬』的名號都要掃地了，
　　
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　　里卡德。」
　　「心情不好在酒席當然也會安靜下來吧，你不可能會這麼碰巧在這裡遇到俺，找俺有什麼事？」
　　「這麼好說話真是幫了大忙，不過你變得還真無趣啊，兄弟。」
　　萊傑爾一口氣將酒喝光，將酒杯放在桌面並吐出酒臭味的氣息。對於這個展現不滿態度的舊識，里卡德說著「那還用說。」並繼續說道：
　　「如果只是和老友聊聊往事，那酒也會比較好喝吧。」
　　「哼，那種家家酒誰想玩。你想得沒錯，會像這樣幫忙清場還滿熟門路的嘛。」
　　「────」
　　「嘖嘖嘖，這就是奴性。看你脖子就知道囉。」
　　萊傑爾發出奸笑，指著里卡德的項圈不屑地如此說道。但他眼中散發出憎恨神色，能夠明顯看出那道笑容並非發自內心。
　　這也難怪，因為這個項圈是奴隸的證明──萊傑爾也曾經戴過項圈。
　　奴隸項圈是能禁止持有者反抗的「流星」。雖然里卡德脖子上的項圈已經失去拘束能力，但里卡德仍然留著做為警惕。
　　理所當然地，從曾經以卸下項圈為目標的獲釋奴隸眼中，顯然看了不會有什麼好臉色。
　　「不管是講悄悄話還是出借道具，都得避免被看守發現，所以在狗屋裡不能當孤獨的狼。你還記得吧？」
　　「如果你看到這個項圈還覺得想不起來，那你最好把眼睛挖出來換一副。」
　　「──所以我問你是不是還記得啦。」
　　「────」
　　萊傑爾重複問出同樣問題，被要求復誦讓里卡德吐出一口氣，然後他將整個身體轉向萊傑爾。
　　「還記得，就是還欠你人情的意思吧。」
　　「唉呀，太好了。這樣我就放心了，不然特地過來這裡就沒有意義了。」
　　「……你想叫俺做什麼？」
　　「沒什麼，很簡單。幾天內這個城鎮會有某個東西運送出去。所以呢，襲擊載貨的車子把貨搶過來，就是想拜託你幫忙這件事。」
　　聽到萊傑爾歪著嘴角提出的要求，里卡德閉起單邊眼睛並哼了一聲。
　　內容大致如同里卡德想像，如果是聽錯反而會讓里卡德在心情上較為高興。
　　「你還在做那種事啊。要是這次被抓到，可不是戴上項圈就能了事。」
　　「我不是拜託你操這種不必要的心，所以怎麼樣？要幫嗎？」
　　「……為什麼叫俺做這種事？俺不清楚詳細情況，不過除了俺以外還有其他能幫忙的傢伙吧？沒辦法理解你特地來拜託老朋友的理由。」
　　「嘖嘖嘖，不用去想無聊的事。我是期待你的打架本事，說實話我也曾經和很多傢伙合作過，但沒有半個能像你這麼能幹。」
　　對於這番不令人開心的稱讚，里卡德稍作思考。
　　簡單說來，萊傑爾就是想表達「靠著往日交情邀他加入強盜團」這種聽來像玩笑話的內容。
　　當然，照常理思考只有拒絕一途，成為獲釋奴隸的里卡德認真工作，現在也在這個城鎮的忠甸商會擔任保鑣。
　　完全沒有任何理由捨棄此種立場，特地墮落成為流離失所的強盜。
　　這是照常理判斷的情況──
　　「──好吧。」
　　然而，里卡德卻對這個愚蠢的邀約點頭表示同意。
　　「喔喔，真不愧是好兄弟！就覺得你會這麼說！」
　　「真是個油嘴滑舌的傢伙，應該說你早知道俺不會拒絕才會這麼說的吧。」
　　「那也是，我才不想變成甘願打敗仗還挑戰的蠢蛋，不過這樣我就放心哩。」
　　發出「嘖嘖嘖」的咋舌般笑聲後，萊傑爾揮了揮手呼叫老闆娘。點了兩人份的新酒，感覺就像是要舉杯慶祝一般。
　　「然後哩？你說的那個貨物應該有很多隱情吧，你的目的是什麼？」
　　在老闆娘過來之前，里卡德看著開心的萊傑爾側臉如此問道。這個問題讓萊傑爾回答「嗯。」並瞇起眼睛說道：
　　「──目的是有錢人靠著玩票興趣收集的『流星』。」
　　
　　正面座位空了下來，里卡德仰頭喝下不知道是第幾杯的酒。酒喝起來沒有味道──不，這並非是酒的問題，用這種方式喝酒對酒也是侮辱吧。
　　萊傑爾離開後，里卡德仍然留在酒館喝著無趣的酒。
　　「感覺不是什麼正經的朋友呢。」
　　老闆娘收下空酒杯，悄悄地用只讓里卡德聽見的聲音如此呢喃。雖然店內還不到盛況空前，但只要仔細傾聽，還是能聽見周圍的對話聲傳進耳中。
　　很感謝她有這種貼心舉動，光是這個理由就不能給周遭或老闆娘添麻煩。
　　「是在哪裡認識的？」
　　「是在成對嵌上這個項圈的地方。那傢伙和俺不同，不是個適合項圈的傢伙。」
　　「……這樣啊。」
　　里卡德用手指彈了一下項圈，老闆娘對他語帶玩笑的回應沒有繼續追問。接納老闆娘的善意考量，里卡德用手背擦過嘴角並從位置起身。
　　「那個同桌的人已經幫你付過錢囉。」
　　「是喔。唉，這點程度至少會幫我處理吧。」
　　「不過安娜的牛奶錢還沒付。」
　　「結果那個沒幫忙付喔……」
　　感覺被擺了一道的里卡德從懷中拿出銅板付錢，接著朝老闆娘舉起手，正當他準備直接離開店家時……
　　「事到如今，我不會阻止你去做危險的事，不過要想想安娜。」
　　「怎麼突然說這種話，老闆娘是吃錯藥了嗎……對了，不過……」
　　里卡德對老闆娘的話回以苦笑，停下腳步在店門口回過頭。然後他瞇起眼睛盯著老闆娘繼續說著：
　　「這件事麻煩別告訴安娜美眉──要是她緊咬不放就糟糕哩。」
　　
　　5
　　
　　「老師啊～～就是個感覺很厲害又搞不懂的爺爺！不過超級強的！」
　　對於沿路詢問關於老師的安娜塔西亞，咪咪揮舞著手腳回答出這番無法做為參考的說明。聽完這個答案，安娜塔西亞說著「這樣啊。」並微微一笑。
　　「所以實際上是怎麼樣？黑塔洛還有堤比。」
　　「姊、姊姊的說明沒錯啊？老師真的是個很不可思議的人……」
　　「他是收養我們的恩人，不過詳細情形我們也沒有聽說。已經三年了，我們現在已經五歲，所以……」
　　「人生有一半以上都是受老師照顧的意思吧。」
　　安娜塔西亞的確認讓三人一同點了點頭。
　　咪咪之類的小貓人成長十分迅速，聽說出生一年便能成長為與成人幾乎無異的狀態，之後就會一直維持著此種狀態。
　　咪咪等人表示見到老師是在兩歲左右的事，那時候的三人應該與現在沒有差別。
　　也就是說，並非是在懂事之前的記憶。
　　「老師教了我們活下去的方法，讓被親人拋棄的我們不在極貧街被人口販子抓走，都是多虧姊姊與老師。」
　　「哎呀～～咪咪很努力啦！不過被刺到肚子也許有可能會死掉！好危險！」
　　「怎麼聽起來不是能老實表達高興的往事……」
　　咪咪摸著自己的肚子，一副若無其事地如此說著，讓安娜塔西亞露出苦笑。然而，走在姊姊左右的兩位弟弟則是朝她投以溫和眼神。
　　實際上那應該是很辛苦的過去，但三人以自己的方式跨越過了困境。
　　「當咪咪危險的時候，是老師幫助你們的嗎？」
　　「是的，之後老師把我們帶回家，還教了我們很多事。」
　　「咪咪是力量！堤比是唸書！黑塔洛是膽小！」
　　「是、是慎重啦，姊姊！」
　　黑塔洛連忙如此訂正，聽完內容讓安娜塔西亞表示能夠理解。
　　老師似乎是看過三姊弟後，分別培育各自的長處。就此種層面而言，培育十分成功，咪咪勇敢、堤比聰慧……
　　「黑塔洛是養育成慎重到接近膽小吧。」
　　「對！膽小鬼！」
　　「姊姊……」
　　被連續叫成膽小鬼，黑塔洛失望地垂下肩膀。在咪咪說著「怎麼啦？」並毫無惡意地用手肘頂著他時，堤比放下原先豎起的耳朵。
　　「我想安娜小姐應該也有發現到，老師不是個普通人。雖然以前不知道，但現在我也有發現他很奇怪。因為……」
　　「畢竟如果要能教這麼多，就得是精通各方面的事才對吧？」
　　「……是的。」
　　安娜塔西亞早一步提出疑問，這段話讓堤比露出複雜神情。
　　這位老人收留小貓人三姊弟、分別給予適合的教育、但一直住在被稱為卡拉拉基城邦黑暗面的極貧街──所隱瞞的真實身分究竟是什麼？
　　「算了，真實身分沒那麼重要，需要的是賴皮把你們要過來的方法。」
　　「咦咦咦！？要用賴皮的嗎！？」
　　「啊，用賴皮好像有點太難聽了！應該說是用合情合理的溝通補充手牌。」
　　「合、合情合理的溝通……」
　　得知安娜塔西亞的方針，堤比與黑塔洛總算正確地掌握狀況。但為時已晚，她已經與咪咪等人來到老師家附近了。
　　接著，四個人就這樣準備造訪老師──
　　「──打擾了！」
　　「唔喔喔喔喔喂！？怎、怎怎怎麼來著！？」
　　打開類似門板的入口，安娜塔西亞帶著咪咪等人堂堂正正地闖進家中，盤腿坐在土廳的老師被此種氣勢嚇得瞪大雙眼。
　　然而，當老師隨即發現對方是安娜塔西亞與咪咪等人後……
　　「喂喂，才剛離開又沒頭沒腦馬上衝過來啊，煩人也要有個限度。」
　　「喔……看起來客人已經離開了啊。」
　　「客人？妳是從哪裡聽來的……喂，兔崽子！是你們說的吧！」
　　安娜塔西亞來回巡視著狹窄家中如此喃喃說著，老師則是對咪咪等人大聲怒罵。但與繃緊身體的弟弟們不同，咪咪不滿地嘟起嘴。
　　「吼唷～～又沒關係，而且這不能說嗎？是迷密？都沒有跟我們說過！」
　　「呃……混帳！咱沒說嗎！不過每次都得說，這樣不會很煩嗎？還有是祕密不是迷密！笨丫頭！」
　　「說人家笨的才是笨！老師是笨蛋！啊，不過這樣咪咪也是笨蛋耶！啊哈哈哈哈！」
　　在抱頭煩惱的老師面前，咪咪拍動著雙腳在地面打轉。先放著這位吵鬧的少女不管，老師將視線轉向安娜塔西亞。
　　「對別人的家務事插嘴還真有膽啊，混帳東西。」
　　「人家以為你會說家庭教育還真差，不過人家是孤兒，沒有接受過親人的教育，所以這就是人家的本性。」
　　「────」
　　「其實我想找老爺子見面的客人聊聊天，結果看起來沒有趕上，不過感覺也不是白跑一趟。」
　　安娜塔西亞如此說著，瞇起眼睛指著老師的手邊。盤腿坐著的老人手中有張看似攤開的文件，由於注意力放在文件上，才會慢一步對闖進家中的安娜塔西亞做出反應。
　　「那上面寫什麼？」
　　「──咱們該處理的事。」
　　對於安娜塔西亞的問題，老師如此短短回答。
　　雖然可以瞞混掩飾，但老師似乎刻意毫無掩飾地如此回答，因此安娜塔西亞也單刀直入地開口詢問：
　　「雖然不知道是什麼內容的工作，但現在的身體能完成嗎？」
　　「────」
　　「身體……？這是什麼意思？」
　　先前保持沉默的黑塔洛，對老師緘默的模樣眨了眨眼。堤比也與兄長同樣帶著擔憂神情，只有咪咪不解地歪著頭。
　　在視線注視下，老師短短吐出一口氣後說：
　　「真是討人厭的小鬼，妳是從哪裡發現的？」
　　「這在極貧街是很常見的。而且老爺子也一把歲數，用看的就看得出來了。」
　　「更正，真是個眼光討人厭的小鬼。」
　　老師發出咋舌聲，緊瞪著安娜塔西亞的圓眼。但安娜塔西亞毫不畏懼他的視線，靜靜地接下此種如針刺的眼神。
　　包含這個舉動在內，老師再度發出咋舌聲。這時有道破嗓叫聲朝著他的側臉傳來。
　　「老師！別瞞混過去啦！身體是怎麼回事？」
　　黑塔洛發出這道叫聲逼近老師。平常他的態度總是給人既溫順且內向的印象，這表示他是如此拚命。
　　老師以平靜目光回看著逼近的黑塔洛。
　　「遵從自己的直覺，咱已經教過你們很多次了吧。妳沒有猜錯，咱已經沒剩多少時日了。」
　　「唔──」
　　「就是知道這件事才會過來這麼多次，真的是個討人厭的小丫頭。」
　　老師一邊摸著黑塔洛的頭，一邊對安娜塔西亞如此挖苦，然而這時安娜塔西亞並沒有插嘴。
　　「喂～～老師會死掉嗎？」
　　結果這時是咪咪插嘴說道。這個很有她風格，頗為直截了當的提問，讓弟弟們頓時繃緊身體，但老師只是露出笑容。
　　「對對，沒錯，咱要死了。不好意思啊，看來死期比想像中還早來哩。」
　　「這樣啊～～那就沒辦法了～～黑塔洛和堤比還小，要是老師死掉好讓人擔心喔。」
　　「妳也是同歲吧！」
　　對於咪咪忽視自己的結論，老師仍然帶著笑容如此吐槽。接著，他用手指敲了敲剛才攤開的文件。
　　「這就是咱的最後一份工作，任何人都別想插嘴干涉。精打細算的丫頭，雖然不想把這種事託付給妳……」
　　「嗯，人家會好好照顧咪咪他們的。」
　　「這不是該由妳先說出來的吧。」
　　安娜塔西亞挺起平坦胸部大方地如此回答，讓老師歪起嘴角。接著，他看向還無法接受狀況的黑塔洛與堤比並張開雙手。
　　「過來吧，你們這些小鬼頭。」
　　弟弟們被呼叫卻無法動彈，咪咪牽起他們的手，然後拉著兩人一起向前撲進老師懷中，老師則是將三姊弟緊緊抱住。
　　「你們是咱自豪的小貓──真的……真的是……」
　　「嗯……我說老師。」
　　老師靜靜地如此說著，咪咪從懷中抬頭看著他。圓圓眼中映照出老師的身影，讓老師問著「怎麼啦？」
　　這個問題讓咪咪先是說著「這個嘛～～」接著……
　　「對不起喔？」
　　「啊？嘎唔喀！？」
　　瞬間咪咪的尾巴向上一甩，朝老師的後頸重重砸了下去。
　　對這個突如其來的舉動來不及做出反應，老師發出呻吟聲，翻著白眼倒地。黑塔洛與堤比見狀便向後跳開，手腳俐落地開始準備繩子。
　　接著，動作迅速地一同合作用繩子將老師綁了起來。
　　「……看你們這麼有默契，這是怎麼回事？」
　　跟不上眼前發生的狀況，安娜塔西亞看傻了眼如此呢喃。聽到她的話語，三姊弟先確定完全將老師徹底綁好後……
　　「因為要是放著不管，老師就會勉強自己然後死掉對吧？不能這樣，絕對不讓他這麼做。」
　　「就算時間不長，我們也還想繼續和老師在一起……」
　　「我覺得姊姊根本不可能那麼乖乖聽話。」
　　原來如此，真不愧是以「三分加持」擁有密切關係的兩個弟弟，似乎很清楚姊姊超乎常理的思考模式，老師在這點無法比擬也是無可奈何的事。
　　──而且這種狀況對安娜塔西亞也是方便行事。
　　原本安娜塔西亞也不打算讓老師在那個最後工作中喪命。
　　「原本人家想趁機把工作搶過來，結果不是只有人家這麼想，真是嚇了一跳。」
　　「咦？所以安娜小姐是……」
　　「怎麼了，黑塔洛也不打算把這個工作直接放棄吧？」
　　只不過，把那個工作拋棄也不是好辦法。事實上對老師而言，這份工作有著超出相對應的沉重價值，甚至值得將與咪咪等人相處的時間放在天秤上衡量。
　　既然如此，做為將那個天秤去除的代價，就由這裡替他解決掉那件事吧。
　　「什麼什麼……」
　　「喔～～上面寫什麼？是我們也能處理的事嗎？能處理嗎？」
　　安娜塔西亞撿起老師的文件確認內容，咪咪將下巴放在她的肩頭如此問道。一邊感覺著此種重量，安娜塔西亞一邊沿著文字看了下去。
　　接著，她對內容用舌頭舔了舔嘴唇。
　　「看起來老師是被吩咐去回收某個奇怪的『流星』呢。」
　　
　　6
　　
　　──與萊傑爾見面時，里卡德當時躺在冰冷堅硬的地面上。
　　將奴隸囚禁的奴隸場，就像是監獄一般。說到與監獄的差別，頂多只有囚犯是犯罪者，奴隸是偶爾會有倒楣的傢伙罷了。
　　不例外地倒楣成為奴隸的里卡德頗為反抗，時常招惹監督奴隸場的看守發怒。態度傲慢的看守對他看不順眼，而他即使成為奴隸仍不失霸氣，里卡德的此種態度似乎也是被疏遠的主因。
　　每當被找藉口叫出去時，就會被項圈的功能虐待全身，被隨心所欲毆打一頓又被丟回懲罰室。
　　看守的暴力行為日益劇烈，在傷口痊癒前又會出現新的傷勢。此種狀況持續了兩個月以上的時間，正當他做好心理準備一死的時候……
　　「──嘖嘖嘖，你還真猛，被打成那樣還能活著啊。」
　　從懲罰室外偷窺的狸人萊傑爾如此說著，里卡德則是與他對上目光。
　　──萊傑爾在奴隸場中似乎算是頗會做人。看守也記得他，多虧他才能讓里卡德被看守虐待的暴力行為立刻停止。
　　之後雖然還是身為奴隸的立場，但在奴隸場的生活變得輕鬆許多。當然還得從事辛苦的勞動工作，也沒有獲得充足的飲食，也有奴隸無法承受苦工而喪命。
　　然而，里卡德的強健身心靈並沒有屈服於此種奴隸生活。
　　「為什麼要救俺？」
　　在山中挖掘山壁的作業途中，里卡德曾經向萊傑爾如此詢問。這個問題讓萊傑爾瞬間露出不知道指什麼事的表情，但他很快說著「喔。」並點了點頭。
　　「就像你看到的，我是脆弱的狸人。想在這裡活下去就得要有力氣，這點只要能靠你就夠囉，兄弟。」
　　「……是喔，那就好了。」
　　里卡德很感謝他。多虧萊傑爾，才讓里卡德沒有喪命也是事實。但將恩情撇開不談，里卡德實在無法喜歡萊傑爾這個人。
　　就像是淤塞的池水般，他的眼瞳看起來混濁無比。也許是因為萊傑爾沒有展露過真心，才會讓里卡德產生此種確信。
　　實際上這也是事實。沒想到就在那場挖掘作業途中，萊傑爾扇動許多奴隸，試著從奴隸場逃出去。
　　里卡德並沒有被邀約逃獄，他只是被認為知道萊傑爾的企圖而被看守包圍，被修理到半死不活的程度。里卡德靠著自己的力量撐過那段苦難，直到卸下項圈獲得釋放奴隸的身分，都在認分工作。
　　而現在他仍然戴著有權利卸下的項圈，像以前一樣在萊傑爾身旁──
　　
　　「聽說我離開之後，好像過得很慘啊？」
　　里卡德坐在地面俯視著山路，萊傑爾對他拋出這個問題。
　　雖然這個問題沒有主詞，但里卡德瞬間瞭解這代表什麼意思。他用粗壯手指搔了搔自己的頭，說著「是啊。」並吐出一口氣。
　　「真的很慘，說什麼你們感情那麼好一定知道，結果被揍得慘兮兮的哩。」
　　「抱歉抱歉，沒想到那些傢伙會把注意力放在你身上。那時候我很著急，而且動作怎麼樣都慢吞吞的。」
　　「不，你不用再裝哩。你那時候應該已經算好留下的我會被那些看守盯上，所以才會找上我吧？」
　　面對里卡德的低沉問題，萊傑爾瞇起眼睛選擇保持沉默。
　　兩人目前位於遠離都市巴那的山中，有條沿著陡峭山壁開拓的山路，載著目標行李的幽牛車將會預定通過那裡。里卡德等人躲在樹林中，在能夠俯瞰山路的位置埋伏，擺出能夠展開偷襲的架勢。
　　之所以會提起以前的往事，不過是打發這段無趣等待時間的一環。
　　「……喔，有稀奇的鳥飛過去了。」
　　里卡德朝頭上傳來鳥叫聲的方向看了過去，並且低聲地如此呢喃。
　　「為什麼？」
　　「啊？」
　　「既然你剛才那麼說，為什麼今天還接受我的邀約？用『根本沒欠過人情』之類的理由拒絕也不奇怪吧？」
　　對於仰望著天空的里卡德，萊傑爾以詫異眼神看著他。此種視線讓里卡德聳了聳肩並發出磨牙聲。
　　「哪有什麼好說的。你拿俺當成誘餌的事，和在懲罰室救我是兩回事吧。人情就是人情，俺會好好還清，只不過要記得遵守約定。」
　　「不能死人，只拿東西就趕快閃人是吧？」
　　「不能因為無聊理由死人，現在的俺也得遵守這個立場。」
　　里卡德瞪著萊傑爾，徹底地將界線劃分清楚。聽完這番話，萊傑爾舉起雙手並「好好。」地點了點頭。
　　「不管用什麼形式，只要能癱瘓對方就沒問題啦。幸好沒有太多人護衛貨物，車夫也已經被我收買了。」
　　「還真是滴水不漏──差不多了吧？」
　　察覺到氣氛的微妙變化，里卡德聞著氣味並轉頭巡視，能夠聽見山路傳來車輪迴轉的聲音，遠處緩緩地浮現出幽牛車的模樣。
　　幽牛是個性溫馴的動物，與地龍和萊卡相比具有強韌耐力，在卡拉拉基以外的國家也受到重用，但膽量也與個性相符般膽小。
　　──例如被頭上出現的犬人驚嚇，就會完全停止思考之類。
　　「喔啊啊啊啊～～！！」
　　衝下山崖堵住路後，里卡德扛著大砍刀發出咆哮。聽到這道叫聲的瞬間，拉著貨車的幽牛渾身僵硬，嚇得發出叫聲無法動彈。
　　再來只要把貨車交給萊傑爾和他收買的車夫，里卡德將負責護衛的傢伙引開──
　　「──唔！？」
　　瞬間掠過臉部的閃光，讓里卡德大大仰起身體。
　　這個出乎意料的一擊要是慢點躲開，頭肯定已經與身體分家了。此種危機感讓全身寒毛直豎，里卡德將視線轉向施展出剛才那道攻擊的對手。
　　接著，對方旋轉著兩手握著的細刀，歪著頭回頭看著他。
　　「怎麼，居然被閃過啦。原本以為只是不怕死的強盜，還真行。」
　　那個身材嬌小的人一邊如此說著，一邊緩緩抬起頭仰望里卡德。
　　那是個用雙手拿著與身高同等長刀、並且投以紅色目光的白毛兔人。那身穿和服且叼著葉片的特徵，讓里卡德察覺到來者何人。
　　說什麼沒有像樣的護衛，萊傑爾那個蠢蛋完全被假情報騙了。
　　這個佩戴白色刀鞘的二刀流兔人是──
　　「──是『斬首兔』希洛洛•托內立可嗎？」
　　「喔喔？知道我是誰啊。既然知道還這麼做，還真是被看扁啦。」
　　這個只有約一公尺高的兔人──希洛洛發出破風聲，用雙刀展現出劍風。雖然身高只有一半，但毫無疑問是個具有專家級能力的高手。
　　說到「斬首兔」，就是有多數獸人傭兵隸屬的「銀之爪痕」其中一名隊長級成員。關於他的傳說不勝枚舉，甚至有在一次交鋒中砍下十個首級的傳聞。原本希望這只是誇飾，但可惜的是這一擊不像是過度誇大。
　　「你啊，原本以為只是個不敢露臉的卑鄙傢伙，看來身手還不錯。怎麼不乾脆把那個不舒服的面罩脫掉，把有男子漢的一面展現出來？」
　　「────」
　　希洛洛用刀指著里卡德，朝他投以這段話語。他握著的刀身映照出里卡德蒙面的模樣。
　　既然目的是避免出現死者，就得避免被相關人士看到臉。變裝就是為了這個原因，但現在就連是否能完成一開始的目標都令人存疑。
　　當然，里卡德還是不打算出現犧牲，但他反而開始擔心自己是否會成為犧牲品。
　　理所當然地，在這種狀況下原本萊傑爾想搶的幽牛車──
　　「──喔？」
　　隨後，希洛洛發出小小叫聲往旁邊跳開。他用敏捷動作躲開劇烈挖開地面的車輪，接著是幽牛車的直線衝撞。
　　與希洛洛對峙的里卡德，當然也向旁跳開以免被輾過。穿過向旁滾動的里卡德身旁，在迅速離去的幽牛車駕駛座上──
　　「────」
　　剎那間與坐在駕駛座的萊傑爾視線交會，就這樣被拋下留在現場。離去時的萊傑爾眼中沒有任何憂慮神色。
　　沙塵與塵土飛揚，將口中不悅感隨著口水吐了出來的里卡德隨即察覺。
　　萊傑爾並沒有被假情報欺騙。他從一開始就知道幽牛車有高手護衛，所以才會挑選里卡德。
　　他並非相信自己絕對能夠獲勝，而是想找個能適度爭取時間的人才。
　　「喔喔，還不太清楚是怎麼回事……要我相信我們家那個車夫是突然臨機應變，感覺還是有點怪啊。」
　　「────」
　　「總之就是這樣，不好意思不能拖太久了。得趕快把你的頭砍掉追上去才行，要不然可是會被團長罵的。」
　　希洛洛扭了扭頸骨，架起沒有護手的白鞘刀刃。被放出的劍氣燒灼全身，里卡德的意識從幽牛車轉移，全神貫注在這個敵人身上。
　　沒有時間對又被利用的事抱持怒氣，只能灌注僅限的所有時間將這個敵人打倒。
　　接著──
　　「──那個粗壯脖子感覺很有砍斷的價值啊。」
　　彷彿將里卡德的脖子切斷般，迸射出的兩條銀色閃光直直地破風而來。
　　
　　7
　　
　　「那傢伙不管到哪都沒變，只有塊頭大的傢伙都不會動腦，就是自己覺得好才那麼沒用。你也這麼想吧？」
　　「────」
　　「喔，對了，你已經沒辦法說話了吧。」
　　如此說完後，萊傑爾露出邪惡笑容朝身旁車夫踹了一腳。癱軟車夫的頭被徹底切掉，已經是完全失去性命的狀態。
　　被踹倒的車夫身體從幽牛車彈出落下懸崖，萊傑爾絲毫不屑一顧，只是對自己的傑出手腕滿足地咧嘴一笑。
　　他加快幽牛車的速度，遠離拋下的護衛與里卡德之間的戰鬥。雖然他大致理解里卡德的實力，但怎麼說都不至於能與「斬首兔」抗衡。
　　頂多只能多少爭取時間，這樣萊傑爾這邊就能徹底封口了。
　　再來就是──
　　「──把目標物交出去，這樣我就能完成委託了。」
　　萊傑爾翻找懷中拿出一個卷軸，那是事前得到手的幽牛車運送品項清單，萊傑爾看上的就是其中某個物品。
　　當然，他也想好好善用除了目標物以外的物品，但不要太過貪心才是活得長久的祕訣。雖然還有其他活下去的訣竅，但沿著思考下去，實在無法理解里卡德為什麼會活到今天。
　　「到底算是好運還是壞運，反正今天會在這裡掛掉就沒什麼意義了。」
　　他是為了什麼活到現在，萊傑爾對這個問題沒有興趣。但若硬是要對里卡德的人生做出答案，那就是為了今天。
　　──今天為了實現萊傑爾的願望，才會有里卡德的人生。
　　「嘖嘖嘖，謝啦兄弟。多虧你，才讓我的人生能這麼燦爛。」
　　萊傑爾對這道想法發出咋舌聲，朝著預定的道路駕駛幽牛車，確認沒有追兵後準備開始檢查貨物。
　　接著，當他帶著迫不及待的心情確認載貨台──
　　「──啥？」
　　他呆站在木箱內全都空無一物的載貨台，發出這道啞口無言的聲音。
　　
　　8
　　
　　「可、可是……會這麼順利嗎？」
　　「這證明了人好像會看但不太注意四周，不過人家也對這麼順利鬆了一口氣。」
　　摸了摸身旁渾身發抖黑塔洛的頭，安娜塔西亞微微一笑。
　　兩人正在拉著載貨車的犬車駕駛座上，操控著複數萊卡拉著的犬車，黑塔洛不斷地注意著後方情況。
　　雖然能理解黑塔洛擔心是否會有追兵的心情，然而……
　　「不用擔心，不會那麼容易追上來的。我們走的是反方向，在我們替換貨車前是追不上的。」
　　「也許是這樣沒錯……」
　　即使如此，行事慎重的黑塔洛似乎仍然無法揮除不安。總之不論如何，他對四周時時注意的作法相當令人期待。實際上，要不是黑塔洛逐一加強警戒，不知道這次的計畫是否能夠成功。
　　──安娜塔西亞等人將老師困住，決定代替他完成任務。
　　任務內容似乎是回收被送上運輸貨車的「流星」，但安娜塔西亞等人並不打算輕易地完成這個任務。
　　「要是我們代替他碰到危險，老師應該也會生氣吧。」
　　或許該說原本目的就是不讓老師勉強自己，結果要是因為擔憂讓老師提早面臨死期就沒意義了，實在是不想多思考關於「死期」這個字眼。
　　總而言之，在需要考慮這幾種條件的情況下，安娜塔西亞想到的方法十分單純──那就是將載貨車掉包。
　　「事前調查出目標的幽牛車，再準備外觀很像的載貨車。這樣只要再讓內容物看起來很像，出發前再巧妙調換過來就可以了。」
　　「這些聽起來就不簡單了吧……」
　　「咪咪和堤比不是做得很好嗎？把車夫的注意力引開，再把護衛的兔子帶出去，趁機會偷偷掉包……做得很棒呢。」
　　不在這裡的咪咪與堤比兩人，負責支援直接掉包載貨車的安娜塔西亞與黑塔洛。接下來預定與兩人在約好的地點會合，再度對這次計畫成功進行互相稱讚彼此。
　　即使如此，不論風險是大還小，這次仍然是鋌而走險。如果此種事實是黑塔洛不滿的主因，安娜塔西亞也是無能為力。
　　然而，這似乎只是安娜塔西亞杞人憂天。
　　「之前與安娜小姐一起被奴隸販子抓起來那次，用傷痕畫地圖也是這樣……」
　　「────」
　　「安娜小姐真的是個很胡來的人，總覺得就像姊姊一樣。」
　　黑塔洛如此說著，對安娜塔西亞投以笑容。這道笑容讓安娜塔西亞瞬間瞪大雙眼，然後也跟著微微一笑。
　　「這樣啊，那可以把韁繩交給你嗎？人家去確認一下貨物，要是沒有老師要的東西就出大事了。」
　　「嗯，我知道了。請小心喔。」
　　將韁繩交給黑塔洛，安娜塔西亞跨過搖晃的犬車鑽進載貨台中。在帷幔包覆的載貨台上，擺放著許多頗有氣氛的貨物。
　　在塞滿看似裝滿美術品與布料的載貨台中，安娜塔西亞大略估計整體價值並抱頭苦思。將來安娜塔西亞想要創業的必要金額，這些貨物有可能會成為大幅縮短距離的關鍵。然而──
　　「不行。除了目標的貨物以外，全部都得還給原本的主人。合辛語錄『低廉手段會讓生命跟著低廉』，用偷懶方式抄捷徑是最糟糕的。」
　　人類只要不是流著汗水工作，而是學會用輕鬆方法賺錢的手段，就會輕易地墮落下去。安娜塔西亞能夠輕易地想像出自己變成那種樣子的模樣。
　　正因為如此，更得以意志力避免自己踏上那種道路，那就是安娜塔西亞的尊嚴。
　　做為表明此種心情，安娜塔西亞用手掌拍了拍自己的柔軟臉頰。接著環視載貨台尋找目標的物品──
　　「──原來如此。明明如此稚嫩，卻是個想法成熟的孩子呢。」
　　「────」
　　這個突如其來的陌生聲音讓安娜塔西亞瞪大眼睛，然後反射地回頭看往聲音的方向。混進載貨車的是偷渡客還是竊賊，不論是哪種都只會是懷著惡意的對手。
　　安娜塔西亞思考著是否該立刻呼叫黑塔洛進行應對。
　　然而──
　　「等等，我沒有危害妳的意思。只是想確認到底是什麼樣的對手前來毀滅我，才會不小心……」
　　「……你是誰？」
　　安娜塔西亞將為了呼叫而吸進的空氣用在疑問上。將這認為是回應對話的態度，傳來聲音的源頭發出微微竊笑聲。
　　接著，在害怕著沒有見到對方身影的安娜塔西亞面前，放在載貨台角落的木箱蓋子從內側傳來敲擊聲。敲敲、敲敲、敲敲──
　　「……打不開嗎？」
　　「看來是這樣，如果妳可以幫我打開就好了，我實在是沒什麼力氣。」
　　「人家也不是對力氣很有自信……」
　　如此喃喃說完後，安娜塔西亞戰戰兢兢地靠近木箱，悄悄將手指抵在蓋子並掀開──其中的物體突然滑溜地竄出，落在載貨車的貨台上。
　　安娜塔西亞連忙將視線轉了過去，然後驚訝地瞪大那淺蔥色的眼眸。
　　「呼，雖然時間沒有很久，不過自由果然還是比被裝箱好多了。」
　　「……你是……什麼東西？」
　　「喔？原本是問誰，結果現在是問什麼東西啊。這很難判斷是尊敬還是鄙視，不過看在妳懷著滿滿疑問的分上，這裡就優先回答問題吧。」
　　兜圈子說完這段彷彿沒考慮過不優先回答問題的話語後，那個物體將四肢抵在載貨台上，那是一隻渾身白色毛皮顫動的狐狸──
　　
　　「──我是艾姬多娜，總之是個命運多舛的精靈。請多指教。」
　　
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　　9
　　
　　對於落在載貨台上的物體，稚嫩的安娜塔西亞不禁皺起眉頭。
　　那是扭動蓬鬆白色獸毛細長身軀、瞇起惡作劇般黑色眼眸且長相惹人憐愛的白色狐狸。如果只是單純狐狸，也能理解這是會走私的稀有動物。然而──
　　「會說話又是另一回事了。呃……你剛才說什麼？」
　　面對這個聽得懂人話並能對話的白狐，安娜塔西亞歪著頭表示不解。結果這個問題讓狐狸露出喀喀一笑的模樣。
　　「我剛才不是回答了嗎？我是艾姬多娜，是個精靈。如果這樣還無法理解……」
　　「那要怎麼做？」
　　「要是回答『是妳打算消滅的危險遺產其中之一』，這樣能接受了嗎？」
　　對於無法擺脫疑問的安娜塔西亞，自稱為艾姬多娜的狐狸用前腳洗著臉並如此說著。
　　此種聽來有些挑釁意義的語氣，似乎能夠從中感覺到莫名的自傲與尊嚴，簡直像是對即將殺害自己的對象做出最後抵抗。
　　然而──
　　「就算你說的那麼有自信，人家還是完全沒有頭緒。」
　　「……咦？怎麼可能……」
　　安娜塔西亞將短短雙手挽在胸前再度歪著頭，讓艾姬多娜瞪大雙眼。
　　「不不，妳的目標是我吧？雖然這麼說有點奇怪，這裡應該沒有比我還要貴重的貨物，特地冒這種危險調換貨車的手段確實漂亮。來吧，狠下心把我殺掉……這裡不是應該這樣嗎？」
　　「人家只有聽說一眼就能看出很危險。那就是你……艾姬多娜，但人家還是搞不懂是怎麼回事。」
　　艾姬多娜與其說是出乎意料，倒不如說是尋求解答的話語，讓安娜塔西亞聳了聳肩。
　　實際上這並非是謊言。
　　安娜塔西亞等人的計畫是代替老師完成最後的任務，但從老師那裡得到的文件並沒有寫著詳細的目標。
　　上面只有寫著一行字──「一眼就能看出邪惡之處」。
　　「上面還寫著看完之後要立刻燒掉，所以我們就把信燒掉了，不過那麼短的信是絕對不會看錯的。」
　　「一眼就能看出邪惡之處啊……那除了我以外沒有別人了。」
　　「為什麼？人家不覺得艾姬多娜有什麼邪惡的地方啊？只是單純有毛皮……有肉也不能算是毛皮吧，只不過是普通的白色狐狸而已嘛。」
　　「唔──」
　　安娜塔西亞如此說著並不自覺地伸出手，艾姬多娜則是繃緊身體。
　　「────」
　　安娜塔西亞還記得此種反應。
　　那是習慣被傷害的被害者突然戒備的反射動作──在極貧街的生活也是有許多規矩，年幼脆弱的孩子被迫得服從年長的強者，被稱為管教的暴力也是時常見到。
　　安娜塔西亞在見到里卡德之前，也曾經碰過這種事。
　　因此，她無法責備艾姬多娜此種戒備的態度。
　　「放心，人家只是想摸摸你的白色毛皮而已。」
　　「────」
　　「你看，沒事吧……不對！反而是人家有事！這股觸感是怎麼回事！？摸起來太舒服了吧！」
　　「可、可以稍微控制一點嗎……？」
　　安娜塔西亞露出笑容試圖讓她放下心，但表情與呼吸卻極度興奮。
　　指尖彷彿被吸入的極品柔軟毛質，對摸過里卡德與咪咪等人的安娜塔西亞而言，能夠知道這是極致的觸感──
　　「這、這的確會讓人著魔……！這就是危險遺產的真面目……！」
　　「不不，我不是這個意思……妳怎麼跟一開始的印象差那麼多……」
　　「唉唷……」
　　艾姬多娜傻眼地如此嘟噥，滑溜地從安娜塔西亞手中逃出。
　　極致觸感從手中逃離，讓安娜塔西亞露出不捨的眼神。在這位少女的圓滾滾黑色眼眸映照下，艾姬多娜深深地吐出一口氣。
　　「看來不是想讓我放鬆戒心的演技。或許該說要消滅這麼脆弱的我，也不需要耍這種奇怪的小把戲。」
　　「就說人家的目的不是艾姬多娜了。要是不好好聽人說話，被罵就不管你囉。」
　　「妳才是不好好聽我說話吧……」
　　耍著彆扭如此喃喃說完後，艾姬多娜「大概」地繼續說道：
　　「應該說把我抓住，居然還敢把我當成小孩。別看我這個樣子，我還是活了幾百年光陰的真正精靈喔。」
　　「艾姬多娜一直是待在這裡吧？那知道人家想找的東西在哪個箱子裡嗎？要全部打開會累死人呢。」
　　「可以好好聽我說話嗎！」
　　艾姬多娜並非獸人，而是維持純粹野獸的姿態，從臉很難看出表情。
　　即使如此，從她發出吼叫的程度還是能看出表情改變，讓安娜塔西亞回答「開玩笑的啦。」並揮了揮手。
　　「不用擔心，人家還沒有那麼傻呼呼的……人家已經仔細確認過裝艾姬多娜的箱子了。這些是什麼？」
　　「──意思就是有需要這麼嚴格封鎖。」
　　對於壓低音量的安娜塔西亞，艾姬多娜的聲調與音量也跟著改變，兩人的話題焦點轉回到封鎖艾姬多娜的木箱中。
　　嬌小的安娜塔西亞踮腳探頭看向箱子內側，只見裡面鋪滿了大量的魔石，看起來似乎不是品質很好的魔石。
　　「以魔石交易來說處理得太過隨便，照常理說也不會和動物一起裝箱，是用來讓人頭昏腦脹的嗎？」
　　安娜塔西亞對此種企圖皺起眉頭，彷彿感到惡臭般揮了揮手。
　　魔石是空氣中飄散的瑪那化為結晶的物體總稱。
　　與寶石之類相同，雜質越少就能夠以越高價交易。從此種觀點來看，這個箱子裡的魔石沒有半個算是合格，盡是不可能用來作為交易的廢棄魔石──但廢棄魔石只要數量足夠仍能產生強烈威脅。
　　原本生物在自身體內外擁有讓瑪那循環的器官「門」。雖然循環量具有個體差異，但不論是擁有多麼強韌「門」的持有者，被迫曝曬在超過容許量的瑪那中，便會出現被稱為「瑪那醉」的不適症狀。
　　瑪那醉與酩酊大醉不同，並不是經過時間便會清醒的症狀。
　　因此似乎有刻意引發瑪那醉，讓危險罪犯能夠安全護送的利用方式。
　　「明明處在這種狀況下，艾姬多娜好像沒事呢。」
　　「幸好我的門是特製的，對瑪那很挑剔。」
　　「也就是說，會挑選吸收的瑪那才不會頭昏腦脹嗎？」
　　「──原來如此，看來不是個只會耍小聰明的小丫頭呢。」
　　對於以自身方式理解的安娜塔西亞，艾姬多娜似乎佩服地吐出一口氣。
　　雖然以稱讚而言有些微妙，但既然讓眼前這個奇特存在表示出乎意料，現在就暫時不多做計較吧。
　　即使如此，問題還是堆積如山。例如──
　　「要遵循老師的信件內容到什麼程度呢……」
　　「──只可惜好像沒時間說這些話了。」
　　「──什麼？」
　　話還來不及說完。
　　安娜塔西亞等人搭乘的犬車突然瞬間加速，加速度讓腳下無法站穩腳步。
　　安娜塔西亞發出「呀」的小小尖叫聲倒在載貨台上，尚未固定的木箱蓋迅速地掉了下來，即將被砸中的少女隨即閉起眼睛。
　　然而理應傳來的疼痛並沒有出現，當安娜塔西亞戰戰兢兢地睜開眼睛一看……
　　「……我不適合做粗活，希望妳至少能好好保護自己啊。」
　　如此說著並用身體擋下木箱蓋的艾姬多娜，帶著怨恨眼神看著安娜塔西亞。
　　艾姬多娜的行動讓安娜塔西亞吞了一口氣，她瞬間猶豫著究竟該先表示疑問還是感謝，但兩種情緒都無法化為話語。
　　因為在那之前，狀況就已經出現變化了。
　　「──安娜小姐！對不起！」
　　「黑塔洛！？發生什麼事了！？這麼突然加快犬車……」
　　在加速犬車的駕駛座上，安娜塔西亞對握著大犬群韁繩的少年如此提問。聽到這個問題，少年黑塔洛以難掩焦急的聲音回答：
　　「──後面有很多漆黑影子追過來了！！」
　　
　　10
　　
　　「喂喂，居然擺了我一道。是哪來的什麼傢伙？」
　　狸人萊傑爾擠出充滿怨恨的怒氣，帶著布滿漆黑血絲的眼神如此喃喃說著。
　　他那沙啞聲調與胡亂搔弄著頭的模樣，能夠感覺到明確的殺意。
　　與和里卡德喝酒時、將他丟在敵陣中的瞬間、以及得到目標物而喝采的剎那間截然不同，是純粹的野獸衝動。
　　那無疑是對獵物被搶走時所展現的野性。
　　「嘖嘖嘖──你們以為做到這種地步得花多少心力事前準備啊。居然敢直接搶走？怎麼可能讓你們得逞啊。」
　　萊傑爾發出習慣的咋舌聲，從自己頭上拔起獸毛。接著將手伸到幽牛車外頭，把獸毛灑向空中。
　　萊傑爾的短短獸毛如同金屬針般堅硬，這些毛隨風飄散並空虛地落到地面──就在這個瞬間，接觸地面的獸毛突然膨脹，化為漆黑影子站起身。
　　這些黑影沒有臉，也沒有表裡的概念。簡直就像影子直接從地面竄出的景象，與飄散獸毛同等數量湧現出人型的人影。
　　與幽牛車的前進路線不同，從剛才開始萊傑爾重複做過許多次同樣動作，已經創造出無數此種黑暗軍隊。出現的黑影四面散開，成為斥侯尋找萊傑爾的目標。
　　尋找搶走獵物並爽快地發出大笑的竊賊──
　　「──找到了。」
　　萊傑爾咧嘴發出嗤笑，用韁繩操控幽牛車，驅車趕向目標的方位。
　　穿過揚起的土塵駕車來到荒野，有輛遠處揚起沙塵疾馳的犬車映入開闊視野，那就是目標。
　　周圍是荒蕪原野，沒有任何遮蔽物，對方犬車的速度與幽牛車不分上下。既然如此，追趕敵人的最重要因素會是什麼？
　　答案相當簡單明瞭，就是大量物資。
　　「別以為能從我的影子中逃走，這些蠢猴子。」
　　在不屑地如此謾罵的萊傑爾眼前，沙塵將逃走的犬車團團包圍。
　　那並非是犬車全速在荒野逃走揚起的煙霧，而是無數黑色人影追趕攀附犬車拖出的煙塵。
　　那些是遵從萊傑爾並替他完成目標的重要棋子──
　　每個都是以漆黑影子構成的萊傑爾分身。
　　「──能逃就給我逃逃看啊！」
　　萊傑爾齜牙咧嘴地如野獸般發出大吼。
　　在這個狸人腦中，只想對搶奪貨物的敵人展開殘忍報復。
　　分身的影子具有實體，能夠做出危害對方的舉動。
　　例如抓住手腳將四肢撕裂，也能做到影子接連壓在對手身上，直到被壓死為止持續堆疊的遊戲。
　　在夢想逐漸擴張並雀躍不已的萊傑爾眼前，被大量黑影攀附的犬車劇烈蛇行，能夠見到即將翻覆。
　　品嘗到久違狩獵興奮感的萊傑爾希望對方別直接被拋出犬車摔死，他的心願也順利實現。
　　然而──
　　「什……！？」
　　結果卻是色彩鮮豔的爆炸氣浪，將攀附在犬車上的黑影炸得四處飛散。
　　
　　11
　　
　　犬車載貨台上灑滿的魔石引發連環爆炸。
　　隨後，攀附在載貨台的無數人影被爆炸氣浪吞沒，能夠見到人影被炸得渾身碎裂。
　　雖然由來不明的人影在數量上構成威脅，但單體卻是十分脆弱。
　　「幸好人家在忠甸先生那裡也學過使用魔石的方法。」
　　拍著空箱子側面，大展身手的安娜塔西亞如此喃喃說著。
　　她利用為了讓艾姬多娜產生暈眩感的劣質廢棄魔石，將箱子推倒讓內容物倒出，靠著魔石將外面的異常狀況一口氣恢復沉靜。
　　當然那並非是用說的那麼簡單。如果使用品質低劣的魔石，就算出現出乎意料的破壞也不意外。
　　毫不在意這種結果，可說是靠著運氣與膽量才引發如同想像般的爆炸。
　　「越看越覺得妳不是如同外觀的少女了。」
　　「人家只是照著艾姬多娜的話做，怎麼說得那麼難聽呢。不過看來那個像玩具煙火的爆炸把那些都炸飛了，那些是……」
　　「嗯，是我知道的『流星』沒錯。是『虛影裝』。那才是妳應該要毀滅的遺產之一才對吧？」
　　「是這樣沒錯……唉唷算了，先不管那個。」
　　對於艾姬多娜揶揄的語氣，安娜塔西亞搖了搖頭不繼續理會她。
　　事實上是多虧艾姬多娜的建議，才想到使用魔石的擊退法。要是沒有她的建議，說不定現在犬車已經被翻覆了。
　　即使如此，不代表現在狀況就有戲劇性的改善。
　　「──還有很多追上來了呢。」
　　從載貨台探出頭窺探犬車後方，便讓安娜塔西亞渾身發軟。
　　能夠見到在寬廣荒野中奔跑試圖追上犬車的人影──這裡或許反過來說是「影人」，而且數量還在不斷增加。即使最初的爆炸多少減少了一些，但此種能夠視為誤差的氣勢還是讓她忍不住冒出冷汗。
　　「黑塔洛，沒辦法甩掉嗎？」
　　「別說這種無理要求！萊卡們已經很努力了！雖然我已經想辦法找脫逃的路……」
　　「總覺得那邊沒什麼希望。艾姬多娜，既然這樣只好和我們……」
　　「在那之前──」
　　安娜塔西亞與駕駛座上的黑塔洛會合，做出結論認為需要商討突破的對策，但艾姬多娜卻對這個結論提出異議。
　　為求方便，這裡還是以「她」做為稱呼，她緩緩地搖了搖那纖細的頭。
　　「不把我告訴駕駛座的那個可愛小貓嗎？雖然妳好像完全沒有實際感覺到，其實我的存在本身就是個異常。」
　　「又說這種話……」
　　「這與剛才的玩笑話……不，剛才那也不是開玩笑。總之和那不一樣，這是更嚴肅的話題。」
　　「────」
　　「還有，雖然剛才是順便給妳建議，其實我自己也做好被消滅的心理準備了，所以我沒有拚命反抗命運的意思。」
　　艾姬多娜如此厭世地說著，用尾巴捲著身體躺在貨車上。她的態度毫不虛假地表示放棄自己生命的權利。
　　因此她認為沒有必要抵抗接近的影人，只是俯瞰著安娜塔西亞等人的模樣。
　　而此種態度──
　　「──真讓人火大。」
　　正好觸動了安娜塔西亞最不能碰觸的逆鱗。
　　「────」
　　──不愛惜生命、不認同生命價值，安娜塔西亞最厭惡這類想法。
　　並不是因為愛惜生命或是生命值得尊敬，而是人類所擁有的最初資產。不論任何人，或至少是自己都有這份資產。
　　即使沒有才能或家室，自己最初擁有的就是生命。
　　「合辛語錄『就算身無分文也要先看看自己的手掌』。」
　　身為飛黃騰達代名詞的「荒地合辛」，是從身無分文的狀態建立起自己的國家，甚至連合辛都如此謳歌要理解自己的價值。
　　自己能做到什麼，或是為了什麼必須輕易捨棄生命，要是不知道這些事就無法起步。
　　因此見到艾姬多娜想擅自結束生命，讓安娜塔西亞實在無法按捺。
　　「──艾姬多娜，妳說過已經做好把性命丟進臭水溝的心理準備了吧？」
　　「如果要溺死，還是選個比較乾淨的水池好了，不過是這樣沒錯。」
　　「既然這樣，人家要在最低價買下妳的性命。」
　　「──什麼？」
　　艾姬多娜露出詫異神情，緊盯著站在正面的安娜塔西亞。被淺蔥色的眼眸直直回看著她的黑眼，讓白狐狸的細細喉嚨無法成聲。
　　那是由含有驚訝，以及類似些許歡喜的感情所致。
　　「毛皮既漂亮，摸起來又超級舒服。雖然說話有點囂張，但既聰明又懂得廁所的位置在哪裡──所以人家要對艾姬多娜定個價格。」
　　「妳是認真的嗎？要對派那麼多人來毀滅的這個我？怎麼想妳都不可能順利保護我。」
　　「要是沒辦法保護，表示人家的才幹也就只有這點程度，到時候遲早人家會跟著艾姬多娜一起死掉。雖然話是這麼說……」
　　安娜塔西亞在這時打斷話語，朝著艾姬多娜伸出手。
　　艾姬多娜默默看著伸出的手，安娜塔西亞則是朝她露出笑容。
　　「──不管是什麼時候會死，都絕對不會是今天。」
　　
　　12
　　
　　「今天真是個好忌日啊？你說是不是啊？」
　　「────」
　　「事到如今還不說半句話真是笑死人了，你是小看我嗎？」
　　相較於聽來悠哉的話語，狩獵性命的銀色閃光卻毫不留情地襲來。
　　兔人希洛洛發出輕快笑聲，將兩把長刀如同手腳般操控。千鈞一髮地躲過凌厲劍技，里卡德大大地向後一跳。
　　──以細細山路為舞台，狼與兔的交鋒越發激烈。
　　但現狀是里卡德處於劣勢，全身無法完全躲過刀的斬擊，被劃過的些許撕裂傷流出鮮血。
　　敵方希洛洛身材嬌小，身高只有約里卡德的一半。但體格差距與武器大小並不能當成近身戰的藉口，里卡德的大砍刀在武器中算是頗為重量級，希洛洛的兩把長刀都有接近嬌小兔人的身長。
　　是純粹身為劍士的技術，將里卡德逼到了此種地步。
　　然而，處於劣勢的原因並非只有這個。
　　「看來被同伴丟棄讓你很難受，這麼漫不經心還能應付我，真是太令人驚訝了。但心技體一致是基礎，腦袋那麼混亂還能撐多久呢。」
　　「……如果能說你看錯就好哩。」
　　雖然不甘心，但希洛洛的觀察幾乎沒錯。實際上里卡德的動作會如此無精打采，就是在意著不在現場的萊傑爾。
　　當然他並非是擔心那個無情的老友，而是正好相反。
　　「俺還是必須和他做個了結啊……」
　　「了結聽起來還真不錯，我也很喜歡做個了結。那個字眼聽起來會有信義感，所以我也得在這把你的頭砍下來才行。」
　　「不好意思啊，俺戴項圈的頭已經有人預約了──俺不打算讓給其他人，你就先忍忍吧。」
　　「你以為這麼說就會過關啊！」
　　面對用手指彈了一下自己項圈的里卡德，希洛洛讓紅眼發出銳利目光並縱身一躍，直直朝著里卡德的粗壯頸部使出斬擊。
　　符合那「斬首兔」的別名，奪走里卡德性命的銀色閃光瞬間逼近──
　　「唔嘎喔喔喔喔喔！」
　　「怎麼！？」「啊？」
　　有道高亢怪聲闖進這場賭命對決，讓兩名傭兵的注意力突然渙散。隨後希洛洛舉起白鞘，迎戰以超高速衝來的小小踢擊。
　　被擋下的物體發出「哇哈～～！」的尖叫聲在地面跳動，那是個將身體蜷曲緩和衝擊的橙色毛球──不，是小貓人。
　　「妳不是和安娜一起玩的那個小鬼嗎！」
　　「啊～～！怎麼能在咪咪報上名號前說出來！這是規矩！大叔很不懂耶！」
　　「規矩妳個頭啦！這裡很危險！快滾回去！」
　　「怎麼用這種口氣說話！既然這樣，只能頑強抵抗了！」
　　咪咪當場盤腿坐下，表示出不肯聽話的態度。她是安娜塔西亞想得到的小貓人長女，也曾經與里卡德見過許多次面。
　　與兩位能幹的弟弟不同，已經知道她是個完全不聽人說話的長女。
　　「妳怎麼會出現在這種地方！出來玩未免也跑太遠了吧！」
　　「人家不是出來玩的！我們是有很重要的師命？石命？正在處理這件事的途中！所以現在沒空陪大叔玩啦！」
　　「根、根本牛頭不對馬嘴……」
　　見到咪咪一把別過臉，里卡德氣得牙癢癢的。這樣下去感覺只會毫無意義地進行著沒有進展的對話。
　　然而──
　　「呃……看來被削弱氣勢這點我也是一樣。」
　　希洛洛靈活地折起單邊耳朵，對里卡德與咪咪如此插話。他用劍尖將地面小石頭挑飛到空中，然後砍成碎片。
　　展露出這個以解悶而言太過超群的技術後，希洛洛發出嘆息聲。
　　「居然把小孩子帶來這種地方，你到底在想什麼？這樣不就得讓我做事做得很不舒服嗎？」
　　「等等，跟這個小鬼沒關係吧。你的敵人只有俺。和剛才那個先逃走的膽小鬼而已。」
　　「說了那麼多話還說沒關係，哪說得通啊。我也不想動手，殺死小孩的哭臉好一陣子都沒辦法撇除哩。」
　　「────」
　　面對渾厚低沉嗓音的希洛洛，咪咪緩緩地退後並歪著頭發出「喔？」的聲音。
　　她應該沒有自覺到被希洛洛的劍氣壓迫，考慮到咪咪的幼小年齡也不能怪她。首先光是受到此種劍氣能夠活著，就已經是十分幸運──
　　「看來你還真是對獲勝自信滿滿啊。喂，妳這小鬼頭來這到底幹嘛的？」
　　「嗯～～啊！是很重要的事！那個啊，小姊姊和黑塔洛有危險！好可怕！有好多黑色的東西！超多的！」
　　「妳說小姊姊……是說安娜嗎！？ 」
　　有很多黑色東西，聽起來像是噁爛蟲聚集起來的感覺。但與語氣相反，咪咪的態度顯得相當緊迫。
　　目前急迫需要處理的狀況有兩個──不，有三個。
　　眼前的希洛洛、逃走的萊傑爾、還有面臨困境的安娜塔西亞。
　　要全部解決很困難，既然這樣也不需要猶豫優先順序了。
　　「不管是要解決哪邊，得最先處理的對手都沒變。」
　　「──喔，簡直是判若兩人。」
　　里卡德吐出熱氣重新轉過頭，讓希洛洛咧嘴一笑。
　　那是歡迎強敵出現的戰鬥狂笑容。剛才那一瞬間里卡德出現變化，如果要用希洛洛的形容方式就是──
　　「看來總算能心技體一致哩。」
　　「表情變得像樣多了。是什麼改變你的？女人嗎？是女人吧？」
　　「──沒錯，就是女人。」
　　里卡德用與對方期望中有些差異的意義如此回答。聽到這個答案，兔人用抵銷可愛外觀的渾厚嗓音笑著回應：
　　「那這樣打輸死掉也沒問題了吧──畢竟有個女人會為你哭泣啊。」
　　「只可惜是個哭完之後，就會跑來敲竹槓的堅強丫頭哩。」
　　雙刀發出破風聲流暢地架起。
　　相對地，里卡德也同樣將大砍刀扛在肩上。
　　「『斬首兔』希洛洛•托內立可。」
　　「──『獵犬』里卡德•威爾金。」
　　「哈！是那個胡鬧的傢伙啊！」
　　彼此報上戰士的名號，原本隱瞞身分的里卡德將蒙面脫掉。對比長相與名號後，希洛洛磨著牙齒發出爽快叫聲。
　　隨後，兩人同時跨出步伐，踏進必殺的攻擊距離中。
　　
　　13
　　
　　──沒辦法完全攻下。
　　此種事實讓萊傑爾咬緊牙根，在心中憤慨不已。
　　在這場追逐戲碼的最初幾分鐘後，久違的狩獵興奮感就已經冷卻，後來只剩下對殘忍報復的期待感。但期待感也沒有持續很久，腦中即將被緩緩湧現的焦躁感支配。
　　「到底是怎麼回事……！」
　　從扭曲的齒縫間漏出聲音，萊傑爾的心中被焦躁逐漸侵蝕。
　　用指甲摳抓身體的頻率隨著越來越快，脫落的體毛藉著「流星」之力獲得形體，影人接連地出發前往狩獵敵人。
　　沒錯，正是狩獵。正試圖用壓倒性的物量阻擋敵人逃脫並擊潰。
　　影人與本體之間依稀能共享觸感，在影人不具有眼球的視野中所見之物，雖模糊但也能讓萊傑爾看見。
　　此種能力成功發現了掉包貨物的犬車，因此採用這種戰法沒錯。原本應該是沒錯的……
　　「可是為什麼會一直躲過我的包圍！？」
　　讓影人先繞道設下陷阱，將犬車引誘到無路可逃的地方逼上絕路，以不害怕死亡的行動力與無限物量便能做到。
　　然而，犬車總是在千鈞一髮之際持續躲過影人的攻擊。
　　只選擇影人有可能致命的行動，持續採取將此種選擇破解的最佳手段，簡直就像是從天空俯瞰此種局面般準確。
　　
　　──最後證明了萊傑爾的想像確實沒錯。
　　
　　「────」
　　在狂奔犬車的駕駛台上，幼小少年黑塔洛握著控制四頭大犬萊卡的韁繩，意識正從天空中看著自己的前進路線。
　　──不，正確來說並非是天空，也不是黑塔洛自己正在觀看。
　　黑塔洛正接受弟弟堤比從瞭望台觀測犬車的景象，選擇自己前進的道路。
　　黑塔洛、堤比與咪咪三姊弟是由「三分加持」互相聯繫。
　　原本認為那是將肉體與精神的負擔與另外兩人分擔，減輕影響才能發揮最大功效的加持。但只要增加加持的敏感度，就能在某種程度上調整從對方收到的影響比例。
　　而目前黑塔洛正接收著堤比九成以上的感覺。
　　「直直前進一陣子後，再來是……」
　　在如此呢喃的黑塔洛視野中，頻頻俯瞰著自己駕駛的犬車，還有追趕犬車攀附的影人，以及試圖堵住去路等等一切景象。
　　──原本是對這次掉包貨車作戰所做的保險措施，沒想到得以奏效。
　　位於卡拉拉基城邦各處的瞭望台，設有能從正上方觀測指定座標的「流星」。能夠觀測的距離具有極限，而且由於需要指定位置，因此很難持續觀察移動的對象──但只有黑塔洛等人例外。
　　正因為能夠正確鎖定另外兩個半身的位置，才能採用此種策略。
　　但這種或許能稱為天眼通的手法，也無法完美持續下去。
　　「安娜小姐！」
　　黑塔洛發出類似慘叫的聲音，呼叫著載貨台同伴的名字。
　　在黑塔洛的視野中，能夠見到堤比觀測到的致命危機。繞到正面的影人互相搭著肩膀並往上疊高，做出由影人堆疊的防禦牆。
　　漆黑牆壁以扇狀擴散，就算犬車改變方位也無法躲避。唯一沒有牆壁的方位只有後方，但後方有影人大舉追來。
　　此種束手無策的情況讓黑塔洛頓時啞口無言，開始思考該如何突破僵局。
　　只要自己與安娜塔西亞拋棄犬車，把萊卡當成誘餌──
　　「──黑塔洛，直直前進。」
　　「────」
　　開始計算脫逃路線的黑塔洛，突然被載貨車傳來的聲音叫住。這個聲音讓黑塔洛屏起氣息並回問著「安娜小姐？」
　　「就算直直前進也只有……」
　　「人家到目前為止有做過什麼錯誤決定嗎……相信人家吧。」
　　對於安娜塔西亞的沉穩回應，黑塔洛無言以對。取而代之地他閉起眼睛，開始數著自己的心跳聲。
　　接著──
　　「直直前進──我相信姊姊和安娜小姐。」
　　對黑塔洛而言，這個世界上會做出最正確選擇的人是姊姊咪咪。要是沒有姊姊，自己和堤比都無法在這個過於殘酷的世界活下去。
　　所以黑塔洛相信姊姊所相信的事物，也會全力支持她的選擇。
　　「────」
　　當他緊緊握著韁繩，萊卡們也感覺到他的決心。對於正面緩緩出現的防禦牆，四頭大犬毫不畏懼地衝了進去。
　　要是撞進那道牆壁，或是那道牆倒了下來，這輛犬車肯定不堪一擊。
　　然而，黑塔洛選擇相信。
　　「安娜小姐！」
　　這次並非是慘叫，而是帶著信賴叫出那個名字。
　　瞬間有道白色熱線穿破載貨車的牆壁，朝著犬車的前進路線橫掃而過。
　　──強烈的熱浪將黑色防禦牆一口氣化為灰燼。
　　
　　14
　　
　　「妳的門有缺陷，這不是能好好駕馭的東西。」
　　「哎呀，這孩子怎麼說這種話呢。」
　　一碰到伸出手的瞬間，艾姬多娜說出的這句話讓安娜塔西亞嘟起嘴唇。但將前腳擺在安娜塔西亞手上的艾姬多娜，卻說著「這不是玩笑話。」並緩緩搖了搖頭。
　　「那應該是先天性的缺陷。門吸收瑪那的構造不夠完整，就算妳的身體能夠排出瑪那，卻沒辦法吸收。所以……」
　　「所以怎麼樣？」
　　「──假如要使用魔法，就得消耗歐德。雖然還得看門的強度，但與某種程度能夠無限供應的瑪那不同，歐德是有限而且不會恢復。也就是說，等於是削減自己的生命。」
　　「嗯，我知道了。我知道有危險，也知道有時候得豁出性命。」
　　聽到艾姬多娜的說明，安娜塔西亞挺起平坦的胸部如此回答。這個答案讓艾姬多娜保持沉默片刻後──
　　「妳應該不是想送死吧？」
　　「妳說人家？人生中從來沒想過送死這種事，人家還沒有得到任何想要的東西，所以才不會在這種地方死掉呢。」
　　「────」
　　「艾姬多娜，可以等之後再分出勝負嗎？再來就只能與自己的錢包深度對決了。」
　　為了創造出這種局面，安娜塔西亞毫不吝惜地打出手牌。要是連這樣也不夠，最後也只能選擇削減生命或不擇手段。
　　這就是真正為了不失去性命的判斷能力。
　　「──我先聲明，這不是締結契約。以精靈來說，我也是有缺陷的。」
　　「是這樣嗎？哪裡有缺陷？明明這麼毛茸茸的。」
　　「雖然我對自己的毛皮有自信，但與毛皮沒有關係……我無法以精靈之身締結契約，所以接下來我要做的只是單方面搾取。」
　　也許對此感到痛心，艾姬多娜的語調聽來有些苦澀。然而安娜塔西亞開始思考，契約在人類和精靈之間有什麼樣的差別。
　　「我不知道精靈的形式是什麼，但人類形式的契約人家就知道了。」
　　「────」
　　「不過，卡拉拉基式的契約，可沒有那麼天真，契約要仔細考慮清楚喔。」
　　對於安娜塔西亞閉起雙眼如此說著，艾姬多娜瞪大雙眼。然後白狐狸短短吐出一口氣並發出「哈哈」笑聲。
　　「沒想到人類會對身為精靈的我提起契約。呵呵呵，真是有趣，活這麼久還是有好處，沒有被消滅才是對的。」
　　似乎改變心意般，看著安娜塔西亞眼睛的艾姬多娜充滿生氣。接著，艾姬多娜一口氣跳到安娜塔西亞肩膀上，用毛皮圍著她那細瘦頸部。
　　既柔軟且極為毛茸茸的觸感將安娜塔西亞包覆。
　　「好舒服……！」
　　「妳這麼陶醉不好吧──犬車前面有異常狀況。」
　　被如此指摘，安娜塔西亞將視線轉向載貨車正面的駕駛座。
　　「安娜小姐！」
　　能夠聽見黑塔洛類似尖叫的聲音。
　　聽到這道叫聲，讓安娜塔西亞吸了一口氣。現在就是這個舞台最重要的關鍵時刻。
　　「──黑塔洛，直直前進。」
　　丟出這句聽來殘酷的指示，安娜塔西亞朝正面緩緩伸出手。
　　接著──
　　
　　15
　　
　　──橫掃的白色熱線將影人聚集的防禦牆一舉燒盡。
　　破壞沒有發出聲音，化為塵埃的影人甚至沒有留下痕跡。相較於白色光線將黑影吞沒並散布毀滅的景象，毀滅過程卻是過於安靜。
　　「嘎、嘎啊啊啊啊啊啊～～！！」
　　身為追擊方的萊傑爾發出慘叫聲，見證著此種毀滅的景象。
　　慘叫聲並非來自怒氣與恥辱，而是因為難以忍耐的疼痛。
　　──影人與萊傑爾具有一定程度的共享感覺。
　　因此才能共享視野，讓無數影人根據同樣指示行動。但反過來說，疼痛與消滅的感覺也會共享。
　　雖然每個影人消滅只有被針扎到的痛覺，但如果是接近成千上萬的數量會是如何？被針扎一萬次的痛楚實在難以想像。
　　「嘎……喔喔……」
　　萊傑爾嘴角流著口水，眼瞳中流出血淚。
　　萊傑爾的本能告訴他這樣下去會很危險，但還是不能退讓，萊傑爾有不肯退讓的理由。
　　「還沒……還沒、結束……」
　　實際上並非是肉體受傷，也不是真的流血或骨折，只要精神能夠克服痛覺，彷彿灼燒全身的疼痛也不是嚴重的影響。
　　此種精神層面的耗損與持續拔毛，讓萊傑爾頓時變了個人。
　　「別以為這樣、就能逃掉了，嘖嘖嘖。」
　　他仍然從臉頰拔下毛，生出影人追逐犬車。漆黑防禦牆已經消失，與穿越影塵的犬車大幅拉近距離。
　　當他正面瞪著犬車，準備觀看上面乘坐的敵人長相時──
　　「啊……」
　　有個佇立在荒野正中央的壯碩人影，映入萊傑爾的視野中。
　　一身深褐色獸毛與只能用猙獰形容的狼臉，肩上還坐著橙色小貓人，那個身為舊識的壯漢將大砍刀插在地面並張開大口。
　　畢竟是老交情，所以萊傑爾一眼便能看出那代表何種意義。
　　萊傑爾將各種感慨拋開，對眼前景象愕然不已。
　　──因為幽牛車周圍有與堆起防禦牆同等、甚至是更多的影人。
　　「等、等等！里卡──」
　　「唔、喝～～！！」
　　──咆哮聲將萊傑爾與影人全部吞沒，讓世界產生了大爆炸。
　　
　　16
　　
　　「……結果到底是怎麼回事，安娜美眉？」
　　「呃……你不生氣嗎？」
　　對於安娜塔西亞十指交扣並抬起頭的模樣，里卡德皺起臉頰，然後用大手掌摸了摸少女的頭。
　　「怎麼可能不生氣！妳這個蠢蛋！到底在想什麼！」
　　「痛痛痛痛痛！你看！就知道會生氣！人家就知道！」
　　被左右甩了甩頭，安娜塔西亞淚眼汪汪地從里卡德掌中逃離。對於少女沒有學乖的態度，里卡德深深吐出一口氣。
　　結束與希洛洛的戰鬥後，里卡德隨著咪咪的訴求急忙趕往現場。聽到安娜塔西亞身陷困境，會將萊傑爾之間的恩怨擺到後面解決也是理所當然的。
　　因此，他壓根兒沒想到這兩個問題能一起解決。
　　「萊傑爾那個蠢蛋……」
　　萊傑爾用噁心的小把戲帶著許多異形，似乎是里卡德不知道的絕招，但那也被里卡德的絕招徹底炸飛。
　　由於連同搭乘的幽牛車被炸得粉碎，應該是沒辦法活著。就算苟延殘喘活了下來，也無法避免受到瀕死重傷。
　　「──然後你要做的了結就是咱們分內的事。真是無可挑剔，胡鬧的傢伙。」
　　「……可以別叫俺那個什麼胡鬧的傢伙嗎？」
　　里卡德無奈地垂下肩膀，轉過頭看往身後。只見先前望著里卡德與安娜塔西亞說著話的希洛洛，搖晃著嘴邊叼的葉片低聲如此笑道。
　　里卡德與希洛洛的單挑，在雙方沒有互取性命的情況下結束。原本計畫就是避免造成無謂傷亡，這對里卡德而言是理所當然的結果。
　　「畢竟兩把刀都折斷了，就沒有打贏的勝算了。如果不咬了一口就收手，傭兵這行也很難幹下去啦。」
　　與雇主之間只有金錢關係，沒有必要連性命都賠上去，這就是希洛洛這些傭兵的規矩。
　　因此當里卡德占優勢提議休兵時，他立刻收起折斷的刀，這方面的果斷也拯救了里卡德和安娜塔西亞。
　　要是他堅持抵抗到最後，應該就不會有這麼圓滿的結局。
　　「大叔那時候好厲害！聲音好大！最後還發出嘎吼的叫聲！咪咪也想那樣叫！好想試試看喔！」
　　「姊、姊姊還好妳沒事……不、不過妳冷靜一點啦……」
　　在遠處刺進地面的大砍刀旁邊，能夠見到會合的小貓人姊弟正吵吵鬧鬧。咪咪似乎很喜歡里卡德的絕招，她感動得露出閃閃發亮的眼神。
　　聽到他們鬧得這麼和樂融融，實在沒辦法發出大聲怒罵。
　　──其實原本想好好喝斥他們讓安娜塔西亞碰到危險的事。
　　「……不過反正一定是安娜美眉先說出口的吧。」
　　「不愧是大叔，真是太懂人家了。」
　　「說什麼蠢話！好好反省！」
　　安娜塔西亞刻意抱著頭，不將里卡德的話聽進耳中。
　　話雖如此，安娜塔西亞他們出乎意料地功不可沒。實際上要不是他們從旁插手，萊傑爾肯定已經輕鬆地完成目的逃之夭夭。
　　雖然沒有造成這種情況，是因為各種偶然交錯的結果，但這還是他們的功勞。
　　多虧如此──
　　「希洛洛，貨物會還給你。原本俺的目的就是和老友做個了結，那件事就當成結束，應該沒問題吧。要不要握手言和？」
　　「那還真是讓我們占盡便宜。只要你們有那個意思，把我們殺掉搶走貨物也沒問題吧。為什麼不這麼做？」
　　「呃……還有這個做法啊，俺真沒想到。不然現在就這麼做吧？」
　　「嘎哈哈！真敢說啊！」
　　希洛洛抬起臉一笑，以紅色眼瞳緊緊盯著安娜塔西亞。被劍客的銳利眼神注視，安娜塔西亞躲到里卡德後方……
　　「怎、怎麼了？」
　　「沒什麼，只是想看看把咱們玩弄在股掌之間的人長什麼樣子。哎呀，到底是我老了手腳遲鈍，還是……」
　　被瞇起眼睛打量的感覺讓安娜塔西亞挺直背脊。此種反應甚至讓希洛洛感到十分愉快，微微地聳了聳小小肩膀。
　　「話說丫頭，妳肩膀上那個圍巾……」
　　「──這是人家的。」
　　這個回應讓希洛洛朝里卡德瞥了一眼。但在里卡德回應這道視線前，安娜塔西亞繼續說著：
　　「還有就是……這個給你，這是貨物的違禁品目錄。」
　　「喔？」
　　「這應該是賄賂關卡守衛放行的吧。只要說出這件事，也許就能抵銷工作失敗的事。」
　　面對少女提出的黑心提議，希洛洛瞪大紅色雙眼表示驚訝。身旁的里卡德用手掌抵著自己的臉，仰頭看著天空興嘆。
　　在狼與兔的正面注視下，安娜塔西亞摸了摸自己頸邊毛茸茸的狐狸圍巾。
　　「如果這樣還會因為工作的事被責備，就過來我們這邊吧──人家也會一起照顧兔子大叔的。」
　　
　　17
　　
　　「所以呢？精打細算的丫頭，妳是要對咱怎麼道歉啊？」
　　「人家對老爺子？有什麼需要道歉的事嗎？」
　　「嘎哈哈哈哈！結果居然會這麼回答啊！妳的腦袋是不是有問題？」
　　在極貧街的破爛房舍主人，也就是老師將手抵在自身白髮上，迎接與三姊弟一起解決那個「任務」後回來的安娜塔西亞，並且如此說道。
　　對於老師的說詞，安娜塔西亞只是回應「哎呀～」並鼓起臉頰。
　　「怎麼這樣說話呢，人家只是照著老爺子說的做而已。」
　　「咱說過這種話？咱的老骨頭不知道什麼時候被綁起來丟著，那些小鬼頭綁得還真好，解開繩索真是花了不少時間哩。」
　　「不記得了嗎？老爺子不是說要人家代替處理這個任務嗎？」
　　面對安娜塔西亞如此大方表明，老師頓時繃緊神情。對於安娜塔西亞那不畏懼老師的態度，讓他啞口無言地搖了搖頭。
　　「妳是把咱的話隨口胡謅了嗎？」
　　「老爺子不是說過有事要拜託人家嗎？從話題來看應該就是指那件事吧？結果老爺子在說完前就睡著了。」
　　「那不是睡著而是被打暈……唉，混帳！原來是這個意思啊！」
　　老師粗魯地抓著老朽乾燥的皮膚，不悅地發出咋舌聲。
　　他應該是理解到無法拒絕安娜塔西亞的刻意刁難。
　　「老爺子放棄吧，乖乖度過老後餘生吧……等老爺子死掉之後，咪咪他們就能正式成為人家的，這樣不是很好嗎？」
　　「之前假裝親近，這才是妳的真正目的吧，混帳東西。」
　　「這樣有什麼問題嗎？」
　　安娜塔西亞歪著頭如此回問。
　　「──沒什麼，就是沒什麼才會這麼火大。」
　　老師搖了搖頭如此回答。
　　回答後，老師從破舊房舍的窗戶望著外頭澄澈藍天喃喃說著：
　　「真是一群不可愛的小鬼頭，根本不聽咱這個老骨頭說話。」
　　「……那人家要走囉。跟咪咪他們好好相處吧。」
　　「等等，丫頭。既然代替咱處理任務，結果怎麼樣？」
　　「────」
　　當安娜塔西亞站起身準備離開時，老師對她問道。
　　老師的任務是處理混在貨物中的危險物體──就是被代為處理，才讓老師理解到整件事的來龍去脈。
　　因此──
　　「──那些貨物根本沒有一眼就能看出邪惡的東西喔。」
　　安娜塔西亞一邊摸著自己的白色狐狸圍巾，一邊如此回答。
　　
　　18
　　
　　「那樣真的好嗎？那個老人能認可嗎？」
　　離開破舊房舍走出極貧街時，圍巾朝著安娜塔西亞如此搭話。
　　安娜塔西亞東張西望地轉頭環視，確認周遭沒有人影後……
　　「既然老爺子都這麼說了，那就是他的結論。先不說那個，不能這麼突然對我說話啦，要是被人看見會很麻煩吧？」
　　「唉，根據場合有可能會把我沒收，妳也會受到嚴刑逼供吧，然後被藥物或是魔法之類破壞人格，所以盡量減少粗心的行為吧。」
　　「這對人家說好像不太對吧。」
　　對於鼓著臉頰如此回答的安娜塔西亞，圍巾──艾姬多娜則是露出笑容。
　　只要像這樣裹在安娜塔西亞頸邊，艾姬多娜就能以生產地不明的圍巾繼續過活，幸好她似乎對隱蔽身形挺有自信。
　　「這是我身為精靈的特性之一，只要當成能隨時發揮『阻礙辨識』就好，雖然只是讓其他人不會抱持疑問的輕微干涉而已。」
　　「可是那對人家沒用呢？」
　　「那應該也是門有缺陷所衍生的影響吧……安娜，你的身體沒問題吧？」
　　被暱稱為安娜，讓物理層面與精神層面皆有種酥癢難耐的感覺。
　　但艾姬多娜的擔憂也是理所當然的，實際上也多少出現了某些影響。
　　──為了突破影人的防禦牆時，安娜塔西亞將自己的身體借給艾姬多娜，結果艾姬多娜使用安娜塔西亞的歐德使出魔法。然而──
　　「應該只有一點點影響吧？」
　　例如今天明明是烈日當頭的天氣，卻完全感覺不到熱度。就算將艾姬多娜圍在頸邊，也沒有流下半滴汗水。
　　「以後都會這樣嗎？」
　　「……不是說過了嗎？失去的歐德不會復返，造成的影響也是一樣。」
　　「這樣啊──那得好好掩飾，別讓大家覺得奇怪了。」
　　在火季和冰季這類出現極端溫差的時期得注意才行，雖然就算穿幫應該也不會被說什麼，但還是不希望被擔心。
　　而且因為這樣，讓艾姬多娜被當成壞人似乎也不太對。
　　「──怎麼了？」
　　「不，看到妳這麼豁達的樣子，讓我不知道該說什麼。平常應該都會無法接受事實驚慌失措吧。」
　　「事情發生就發生了，而且那也是人家做的決定，那不是隨便亂說的。」
　　人生就是賭注連連，只能持續累積勝敗一直走下去，而安娜塔西亞那時就是為了獲勝而付出相對代價。
　　結果如果有得有失，思考得到什麼還更有意義。
　　「艾姬多娜才是，選人家真的好嗎？人家不是有缺陷嗎？」
　　「……別對那件事那麼執著，那是為了讓妳放棄我才說的話。現在我已經決定要跟妳走了，雖然只是暫時的。」
　　「好好，那之後只要讓妳離不開我身邊就好了。」
　　如此積極正向回答後，安娜塔西亞看著正面。
　　道路前方能夠見到將手挽在胸前站立的里卡德，以及吊在他手上玩耍的咪咪等人。這次事件似乎也讓他們感情一口氣融洽許多。
　　「安娜，關於我的事……」
　　「也不要告訴里卡德他們嗎？」
　　「──嗯，這樣比較好。我是只有妳知道的共犯。」
　　「為什麼要說的這麼可怕啊？」
　　安娜塔西亞歪著頭如此問道，艾姬多娜並沒有回答。「共犯」的此種態度讓安娜塔西亞聳了聳肩，不繼續追究地閉起單邊眼睛。
　　她不認為能那麼快互相理解。就像自己遲遲無法對里卡德敞開心防，艾姬多娜應該也是需要時間。
　　「所以我會等妳從『共犯』變成『家人』。」
　　「────」
　　安娜塔西亞的呼籲依然沒有得到回應，但那並非是艾姬多娜喜好緘默，而是已經走到了里卡德會聽到聲音的距離。
　　「安娜美眉，怎麼樣？又被老爺子狠狠罵了一頓吧？」
　　「喔～～老師生氣了嗎？很生氣嗎？我們會被罵得很慘嗎？」
　　「嗯～～這點人家也不好說……」
　　面對里卡德與咪咪的關心，安娜塔西亞微微一笑，手則是輕輕地摸了摸艾姬多娜的毛皮。
　　接著，她對同時歪著頭表示不解的里卡德等人繼續說著：
　　「不管有什麼問題，只要我們同心協力解決就好，畢竟我們已經像是家人一樣了嘛。」
　　
　　https://noire.cc:233/images/2020/04/09/5692f4732401a723cc9a4c2da5ceca99.jpg
　　
　　19
　　
　　──就這樣，同在卡拉拉基的天空下，與某個家族誕生的同一時刻。
　　「呼……喝……」
　　倖免於死且遍體鱗傷的萊傑爾在地面匍匐，苟延殘喘地持續掙扎。
　　沙啞的呼吸聲聽來十分痛苦，模樣可說是半死不活。
　　──在里卡德的咆哮波籠罩下，萊傑爾的影人被一口氣殲滅。結果幾乎與先前被熱線掃過時同等、甚至是以上的衝擊力道朝萊傑爾襲來。
　　被迫接受成千上萬針扎的精神損耗的恐懼感，將萊傑爾的心靈完全粉碎。
　　因此為了活下去，他瞬間以自我防衛為優先。
　　「混、帳……這樣就、搞砸了……得趕快、逃走……」
　　在貼著地面的懷中，給予萊傑爾所向無敵萬能感的「流星」已失去形體與效力，那是能創造出無數影人的「虛影裝」殘骸。
　　最後的一瞬間，在影人一口氣消滅的反作用力回到身體前，萊傑爾藉著打碎「虛影裝」讓回彈傷害降到最小限度。
　　多虧如此才避免當場死亡，但取而代之地衍生出另一個問題。
　　「虛影裝」終究還是萊傑爾借來的物品。失去為了這個計畫借出的物品，而且還連工作都宣告失敗，怎麼想都不可能會被饒恕。
　　對萊傑爾發出指示的雇主相當殘忍，現在得立刻找個地方藏身才行。
　　里卡德和從旁干擾的敵人──從最後瞥見的身影，能夠得知是在城鎮中與里卡德一起行動的小鬼頭。也就是說，不只是被擺了一道而是很多道。
　　重點還是那個不知道用腦的愚蠢犬人。
　　在奴隸場被萊傑爾用錢收買的看守打了一頓，甚至不知道救他也是刻意賣人情的事，居然會掉進那個愚蠢大狗設下的圈套。
　　「我要把那個小鬼和里卡德一起殺掉……下次絕對會……」
　　「──你以為還有下次這麼好的事嗎？」
　　「唔──」
　　「那你的腦袋還真是太天真啦！沒有腦袋思考，表示也不需要那個腦袋了吧？呀哈哈哈哈！」
　　在地面匍匐的萊傑爾眼前，突然有個物體出現阻擋去路。體會到彷彿心臟結凍的恐懼感，萊傑爾緩緩地抬起視線。
　　對方的紅眼中蘊含著難以形容的殘忍神色，就這樣與萊傑爾四目相對。
　　「呃……等、等等。我接下來才要去談談……」
　　「不不不，根本不需要你來報告了。應該說我已經全部都看到囉！連你把我的蒐集品用壞的樣子都看到了！真是傻眼到不知道該說什麼就是了！呀哈哈哈哈！」
　　擁有紅眼與金髮的少女──不，應該說是「母親」一邊如此說著，一邊發出嗤笑聲。萊傑爾聽著這道嗤笑聲，本能不斷發出強烈的警告聲。
　　不論是話語、行動、懇求、或是真心話，各種選項在腦中打轉並燒灼著思考迴路。
　　然而在採取其中任何一項行動前──
　　「太慢了，之前我還很看重你活得那麼骯髒，這樣不就是我太高估你了嗎？」
　　「啊……」
　　「永別啦，可愛的孩子！不過長得不好的孩子得好好修整才行。花草不也是這樣子嗎？你那顆沒用的腦袋就讓我來有效利用吧！」
　　對於無法完成任務的愚蠢「孩子」，「母親」輕輕將手伸向他。在小小手掌按壓在額頭的瞬間，萊傑爾的意識突然開始變質。
　　「────」
　　──不，產生變化的並非意識，而是整體架構。手腳消失且身體發出聲音改變，碎裂、壓扁、再生、重創、腦與內臟都被攪成一團。
　　「啊噗、啊噗噗、啊噗噗噗噗噗噗……」
　　「唉呀，虧我還很期待蒐集品能增加呢。沒想到居然會失去蒐集品和孩子，我怎麼會這麼不幸呢！真是個悲情女！」
　　能夠聽見「母親」的聲音。原來還能聽見，明明耳朵與眼睛都消失，變成不再是生物的姿態，居然還有意識。自己到底是什麼？連思考的意義和腦袋、思考是什麼、什麼、什麼──？
　　「呀哈哈哈哈！混帳東西！所有人都去死吧！！」
　　能夠聽見「母親」發出大笑並如此吼叫。
　　既然在笑就表示母親很高興，也得感到開心才行。
　　腦袋被改變為扭曲的思考，萊傑爾──原先還是萊傑爾的物體被仔細修整成順從的模樣。
　　「總有一天絕對得把妳拿到手──妳說是不是？『魔女』的遺產？」
　　
　　──他就這樣被修整完成了。

Citrus樱香 发表于 2020-4-9 11:28

　　『三傻同行！土蜘蛛篇』
　　
　　1
　　
　　──森林瀰漫著昏暗沉重的氣氛。
　　「────」
　　擦拭額頭浮現的汗水，彷彿調整急促呼吸般深深吸了一口氣。雖然腥臭潮溼的空氣填滿肺部有種不悅感，但還是刻意忽視將視線轉向前方。
　　濃綠綠意將視野封鎖，周圍連數十公分前方都是無法確定狀況。
　　當伸出手試圖確認自己的位置，指尖傳來碰到粗糙樹皮的觸感。總之還是靠著這道觸感滑動手指──突然感覺到人類肌膚的溫度。
　　「……你在做什麼啊。」
　　「做什麼啊……我現在摸到哪裡？」
　　「摸到本大爺的肥酒肚啦！喂，還不快點放開！」
　　隨著粗暴的聲音與動作，伸出的手被揮開。感覺到右手被衝擊力打出的酸麻感，接著另一隻手抓著對手肩膀並說出「等一下。」結果被回以咋舌聲。
　　「你這傢伙，這種時候還在開玩笑……」
　　「我不是開玩笑，很可惜我現在完全看不到旁邊。這裡太多雜音，感覺也沒辦法靠對話找到突破方式，所以只能靠你的鼻子了。」
　　「────」
　　這道說明讓綠色暗幕中響起磨牙聲。
　　這道磨牙聲代表焦躁與思索，沒有回嘴也表示對方並非拒絕。對這此種反應放下心後，便在無法見到周遭的情況下聳了聳肩。
　　「這時候還是互相幫忙吧，這樣下去菜月先生會遇難而死的。」
　　「嘖，首領那傢伙還真是麻煩。」
　　「關於這點我倒是完全同意。」
　　一邊對不悅的同伴表示贊同，一邊窺探著周遭的狀況，卻沒有感覺到通緝犯的氣息。
　　脫隊的另一名同伴仍然是行蹤不明。
　　得想辦法會合並平安逃出這座森林，然而──
　　「──我應該是在休假中才對吧。」
　　這位青年──奧托•思文用手抵著頭，深深地嘆了一口氣。
　　
　　事情起始要從奧托的嘆息聲追溯回數天前。
　　
　　2
　　
　　「話說我好像還沒聽過奧托的故鄉在哪喔？是純粹的露格尼卡人嗎？」
　　「又是這麼突然呢。」
　　對於每次昴突如其來的問題，奧托傻眼地聳了聳肩。
　　場所位於新羅茲瓦爾宅邸的餐廳，眾人正圍繞餐桌用餐的時刻。
　　宅邸被燒毀後，建地與建築物內部裝潢也與以前截然不同，但也有與先前相同的事──其中之一就是此種用餐的景象。
　　在羅茲瓦爾宅邸，慣例是宅邸所有人會齊聚一堂用餐。
　　從以前昴很喜歡的這個習慣，就算到了新宅邸仍然繼續保持。參加人數變成接近以前的雙倍，熱鬧程度也倍增而令人開心不已。
　　「就連之前常常缺席的碧翠子，現在也會正常照三餐出席了。」
　　「哼哼，這是當然的，貝蒂有義務要監督喜歡挑食的昴有沒有剩東西。那是身為拍、拍拍拍檔的義務吧？」
　　「妳還真是可愛耶。」
　　碧翠絲無法將拍檔這個字好好說出口，昴則是摸了摸紅著臉的她。
　　正式締結契約後，昴與碧翠絲名符其實成為拍檔關係。但這對冤家才聯手過了一個月，仍無法揮除青澀的距離感。
　　雖然這種沒有妥善磨合的感覺正是新生活的醍醐味，但這種氣氛並非僅限於這兩人。
　　「────」
　　當昴摸著碧翠絲的頭，視野中能夠見到齊聚一堂的愛蜜莉雅陣營成員。
　　平常會因為工作關係有人缺席，這天難得久違地全員到齊。多虧如此，今天餐點比平時更加豐盛，能夠感受到法蘭黛莉卡與佩特拉的幹勁。
　　以厚顏無恥至極的羅茲瓦爾為首、勤快地侍奉著他的拉姆、佩特拉忙手忙腳地處理眾多人數的餐點、帶著微笑幫忙的法蘭黛莉卡、毫不愧對自己大吃狂吃的嘉飛爾、旁邊的琉茲偷偷把青菜分給他。接著，在昴左邊是開心的碧翠絲、右邊則是──
　　「這麼說來，也許跟昴說的一樣，總覺得有點奇怪呢。」
　　坐在旁邊的愛蜜莉雅將手指抵著嘴唇，可愛地微微歪著頭如此問道。
　　對於愛蜜莉雅的話語，昴回答「對啊。」並帶著認真神情點了點頭。
　　「話說是跟我說的什麼一樣？」
　　「就是奧托先生的事。昴不是剛剛才問嗎？」
　　「是喔？總覺得好像太閒聊，瞬間就從腦袋忘記了。」
　　昴搔了搔臉頰，對愛蜜莉雅的指摘露出苦笑。由於眼前景象實在太過尊貴，讓他一不小心就沉浸其中，昴認為這樣不行而將意識切換回來。
　　「所以既然愛蜜莉雅醬都說在意了，奧托的答案呢？」
　　「我不太想在好像很無所謂的氣氛下回答耶！？」
　　面對昴隨便的詢問口氣，坐在對面的奧托拉高音量如此回應。聽到奧托的淒厲回應聲，愛蜜莉雅語帶指責地用手指點了點昴的肩膀。
　　「我說昴，不能說那麼奇怪的話。昴真的很淘氣呢。」
　　「嗯～～抱歉抱歉。一不小心就對奧托沒辦法老實說話了，原諒我吧。」
　　「真的是個很麻煩的人耶！」
　　毫無反省之意的昴讓奧托垂下肩膀，此種模樣讓愛蜜莉雅微微一笑。
　　「好好，就說到這裡吧。那奧托先生是從哪裡來的呢？」
　　「真是傷腦筋，先不說菜月先生，連愛蜜莉雅大人都這樣。」
　　「我才想問你為什麼要找這麼多理由瞞混。你是以前有背負著什麼沉重的過去嗎？還是曾經毀滅過自己的故鄉之類的？」
　　「原來如此。」
　　「原來如此什麼啦！拉姆小姐是用什麼眼光看我！？」
　　拉姆對昴耍的嘴皮子如此應和後，便對奧托發出冷笑聲。
　　當說著這些話時，餐廳成員的視線莫名地聚集到奧托身上。在視線中心的奧托似乎很尷尬地將手抵在額頭上。
　　「呃……不是什麼聽了會有趣的事，真的沒什麼內容喔？」
　　「不不，大家都很在意喔。身為商業都市聘可塔特的思文商會次男，到底會說出什麼樣的過去呢？」
　　「這樣我不就沒有能說的了嘛！」
　　原先半放棄的奧托，被羅茲瓦爾直搗核心的插話全盤道盡。羅茲瓦爾似乎對惡作劇成功十分滿意，但內容讓昴歪著頭表示不解。
　　「思文商會不是奧托幻想中的商會喔。」
　　「是滿有名氣的商會啦！？」
　　原本以為那只是存在奧托未來計畫中的非現實商會。
　　「商業都市聘可塔特是實際存在於露格尼卡王國南方的大都市喔。」
　　面對昴與奧托的對話，法蘭黛莉卡豎起手指如此教學。她微微一笑後，便將手搭在身旁的佩特拉肩膀上。
　　「接下來就交給佩特拉說明，可以吧？」
　　
　　https://noire.cc:233/images/2020/04/09/99c164c2ce6e7ce07638256bb33da9cf.jpg
　　
　　「呃……好的，姊姊。商業都市聘可塔特位在與南方佛拉基亞帝國的國境邊緣，被譽為是露格尼卡五大都市之一。從以前一直是交易與商業繁榮的城鎮，聽說還曾經與帝國爭奪過許多次。」
　　「嗯，說得很好。真厲害，佩特拉。」
　　「嘿嘿。」
　　展現出剛學到的熱騰騰情報，得到滿分評語的佩特拉笑容十分燦爛。昴以眼角餘光瞥著此種令人莞爾的景象，挽起雙手說著「原來是這樣啊。」
　　那個商業都市就是奧托的出身處，思文商會就是他的老家。
　　「所以那個思文商會啊，是很大間的店嗎？」
　　「雖然還算有歷史，但不是很大的商會。頂多算是中等，不論好壞都是以穩定發展為目標經營生意。」
　　「是喔，感覺也很像你的老家……不對，是這樣嗎？如果你是以穩定發展為目標，我和你應該都活不到現在了……」
　　「先不說菜月先生，可以別把我牽連進來嗎！？」
　　昴與嘉飛爾對此感到驚訝，而且對奧托的反駁採懷疑態度。
　　雖然在「聖域」連續面臨賭命的緊迫局面，但有部分危機是奧托擅自闖出來，因此他的解釋可說是毫無說服力。
　　「總而言之，我家的事到這裡就結束了……沒錯，就這樣而已。」
　　奧托深深地重新坐回椅子上並嘆了一口氣，此種模樣讓愛蜜莉雅歪頭表示不解。
　　「奧托，你沒事吧？」
　　「──是的，我沒事，只是稍微想點事而已。我從以前就常常對雙親和手足添麻煩，也不常互相聯絡了。」
　　對愛蜜莉雅微微回以苦笑，奧托發出第二道嘆息聲。這時愛蜜莉雅用手揮除奧托的嘆息，發出「好！」的聲音堅決地點了點頭。接著──
　　「羅茲瓦爾，我有事想拜託你──可以給奧托放假嗎？」
　　「喔？」
　　聽到愛蜜莉雅提出建議，羅茲瓦爾頗有含意地瞇起雙眼。這個突如其來的提議讓羅茲瓦爾不太驚訝，反倒是當事人奧托大吃一驚。
　　「咦，愛蜜莉雅大人？到底怎麼會突然提起這個……」
　　「我聽剛才奧托說的突然想到，如果讓家人這麼擔心，我覺得要好好見面把話說清楚。」
　　「呃……是很感謝大人如此貼心……」
　　「雖然之前是自己一個人旅行，不過現在是和我們一起對吧？王選那時候也受過你幫忙，得告訴家人自己過得很平安才行。」
　　對於困惑的奧托，愛蜜莉雅仍然持續強推。當奧托看似被氣勢壓迫時，愛蜜莉雅說著「還有啊……」並推了最後一把。
　　「對家人要在還能說話的時候說清楚比較好……這是很重要的。」
　　愛蜜莉雅這段雖沉靜卻撼動內心的話語，讓奧托「唔」地哽咽不語。接著他帶著求助目光環視眾人，然而──
　　「說得也是，愛蜜莉雅醬說得沒錯。要在能說的時候趕快說才行……」
　　昴別開視線並擤著紅鼻子，完全站在愛蜜莉雅那邊幫腔。結果甚至連身旁的碧翠絲與挽著手的嘉飛爾，都彷彿表示同意般點了點頭。
　　簡單說，這些都是會被「家人」相關話題深深刺進內心的成員。
　　「羅茲瓦爾，我也要拜託你。讓奧托休息，回家一趟吧！」
　　「呃……那個……用寫信的方式應該也沒問題吧……」
　　「你這個笨蛋！寫信哪有辦法傳達你的所有感情！要讓你風風光光地衣錦還鄉才行！那我們走吧！」
　　「是呀！我也覺得這樣很棒！」
　　愛蜜莉雅應和著站起身舉起拳頭的昴，兩個人直接將舉起的手高高擊掌，朝著奧托投以閃閃發光的視線。
　　昴與愛蜜莉雅特別強調「家人」的氣勢讓奧托顯得畏畏縮縮，而羅茲瓦爾對這個提議擺出一副能夠理解的表情點了點頭。
　　「我知道了，那麼調整出一點時間吧。沒什麼，之後還得請奧托多做點事，家人的理解也是很重要的呢。」
　　「那絕對不是你的真心話吧！？」
　　面對羅茲瓦爾厚顏無恥地拋出的話語，奧托高聲地如此吐槽。
　　──然而此種空虛的吐槽，並沒有能夠顛覆這趟返鄉之行的力量。
　　
　　3
　　
　　因為如此這般，奧托的假日兼返鄉行程很快就決定好了。
　　「為什麼連菜月先生你們都要跟著我？」
　　在出發日的早晨，準備好龍車的奧托以不服氣的態度如此詢問。
　　這個問題讓同行的昴與嘉飛爾感情融洽地一起歪著頭。
　　「別那麼見外嘛。讓你自己一個人出發，有可能會碰到突然聯絡不上的事吧，還有我也想看看奧托的家人。」
　　「後半段肯定才是真心話吧。那嘉飛爾一起的原因是？」
　　「本大爺當然是來當旅途保鑣的啊。先不說奧托兄，要是首領出了什麼事，王選就糟糕啦。所以就跟在你們身邊當保鑣囉。」
　　面對嘉飛爾拍著胸脯保證的模樣，奧托無精打采地發出「喔」的回應聲，然後偷偷地用只讓昴聽得見的微小聲量詢問：
　　「所以您是怎麼說服嘉飛爾的？」
　　「我沒有說什麼，只是說旅途保鑣這個名號聽起來超帥的。實際上你不覺得保鑣聽起來比護衛還帥嗎？」
　　「嗯……我不是很懂這種感覺……」
　　總而言之，奧托心中鬆了一口氣。有兩人同行讓他暫時選擇妥協。
　　其實他想過陣營所有成員陪伴一起返鄉的最壞情況。雖然他認為應該不可能，但總覺得有人可能會說出這種話。
　　幸好只有這兩個人同行，能有嘉飛爾在路途中護衛確實令人感到信賴，但昴能派上什麼用場就是未知數了。
　　「我是相關人士代表。你自己一個人回到家說正在幫忙王選候選人，肯定沒有人會相信吧？為了避免你被家人叫成騙子的悲劇，我就來幫你一把吧！」
　　雖然昴如此意氣風發，但奧托已經拿到羅茲瓦爾的親筆信函，能夠保證他在宅邸的立場以及各種層面。
　　因此完全沒有昴陪同的必要性。然而──
　　「──怎麼了？」
　　「不，我只是選擇放棄而已。只不過沒想到碧翠絲能同意與菜月先生分隔兩地。」
　　奧托搖了搖頭，用其他話題瞞混帶過心中的感慨。
　　自從正式締結契約以來，碧翠絲會緊緊黏在昴身旁已經是眾所皆知，幾乎是片刻不離地一起行動。
　　雖然模樣像是喜愛母鳥的雛鳥般令人莞爾，但知道這件事反而更讓奧托出乎意料，居然會讓昴參加這趟三個男人的旅行。
　　「唉，其實我原本也想帶著碧翠子一起來的。只是沒辦法捨棄只有男人出去放浪旅行的夢想，而且碧翠子也有別的事要處理。」
　　「別的事……該不會是……」
　　奧托對昴的話語挑起眉頭，轉頭看往嘉飛爾的方向。這道疑問視線讓嘉飛爾回答「對啦。」並磨著牙齒回答：
　　「就是那個奶奶的複製體……沒名字的傢伙居然有二十四個。在正式開始問東問西之前，得讓成為核心的歐德安定才行。」
　　「所以身為精靈的碧翠絲對這點最為詳細，這樣我能理解了。」
　　二十四人的複製體，是指在「聖域」事件中誕生出與琉茲如出一轍的少女們，誕生過程可說是牽連了許多複雜內幕。讓這些少女從古老束縛中獲得解脫並回到日常生活，就是琉茲與碧翠絲的心願。
　　因此碧翠絲將心願與昴放在天秤上衡量後，也能理解她非所願地抽身。
　　「總之，其他人也是各自有事要忙，你就接受只有這些人吧。雖然沒有花香滿滿，只有男人臭，不過既然這樣還是好好享受吧！」
　　「是沒什麼關係啦……菜月先生，看您好像還滿開心的喔？」
　　「畢竟只有男人的旅行很讓人興奮不是嗎？雖然我很喜歡愛蜜莉雅醬和碧翠子，但到目前為止身邊都是女生。自從奧托和嘉飛爾成為同伴之後，我可是有自信是最高興的人喔。」
　　昴豎起拇指咧嘴一笑，奧托用手指搔了搔頸邊。真是直截了當的發言，這樣就沒辦法裝成沒聽見了吧。
　　「如果是琉茲小姐大展身手，嘉飛爾應該也想在旁邊親眼看看吧？」
　　「奶奶和大姊都把本大爺趕出來，說這是『葛拉光躍龍門』……而且本大爺也想看看做為『銀華亂舞』舞台的城鎮啊。」
　　「喔，那個啊……」
　　聽到嘉飛爾竊竊低語地說出真正企圖，奧托嘆了一口氣。
　　嘉飛爾喜歡英雄傳說或古老故事，在奧托的故鄉聘可塔特有許多數十年前的有名軼事，看來他就是看上那個。
　　「如果是那樣，可能會有些部分難以啟齒……」
　　「奧托，你是要糾結到什麼時候啊，趕快出發吧。」
　　坐進龍車乘客席的昴如此呼叫搔著頭的奧托。
　　昨晚就已經做好出發的招呼，考慮到旅途選擇在清晨啟程。由於這次比較像是小型旅行，因此是使用奧托自己的愛龍與龍車。
　　當然這件事受到昴的愛龍帕特拉修強烈抗議，奧托甚至還到廄舍對憤憤不平的她磕頭道歉，但昴並無從得知。
　　「真是的，不懂別人……應該說是不懂人和地龍的心情還真是輕鬆。」
　　奧托無奈地將手抵著額頭並嘆了一口氣。
　　雖然嘆氣是從以前就有的壞習慣，但這段旅行之間已經數不清嘆了多少次氣。
　　「────」
　　面對懷著此種感慨的奧托，只有愛龍忽爾芙以大大鼻息表示贊同。
　　
　　4
　　
　　──只有三個男人的旅途可說是十分順利。
　　通往都市的道路經過修整，輕快奔跑的地龍讓景色快速地往後流逝。偶爾會與錯身而過的龍車打聲招呼，可說是十分悠閒的旅行。
　　「這些成員和這台龍車，總覺得讓人想起一個月前的飆車啊……」
　　「飆車……喔，就是前往舊宅邸那時候的事吧。現在想起來，那時候也是很橫衝直撞呢。」
　　並肩坐在駕駛座的昴與奧托兩人正如此對談。
　　兩人回想著「聖域」事件時，羅茲瓦爾宅邸同時遭到襲擊的事。為了避免宅邸發生的慘劇，昴等人先前曾經駕駛龍車趕回去。
　　除了帕特拉修以外的成員與那時候完全相同，可說是令人感觸良多。
　　「話說奧托的龍車我好像很少慢慢坐，和你一起坐龍車感覺都是很緊急的時候喔？」
　　「我覺得原因不是出在我身上，而是同行者的問題……總之這次感覺不會鬧出問題，以我的立場總算能鬆了一口氣。」
　　兩人互相推卸責任後，耍著嘴皮子的奧托傻傻地望著道路。
　　「照這個樣子，大概只要十天左右就會抵達……考慮到回程，大概是二十天左右的旅程啊。」
　　「喂喂，你這樣算感覺是當天就離開了喔？都那麼久沒看到家人了，待個一星期左右也沒什麼關係吧。」
　　「這樣就會把宅邸放空將近一個月，拖延的工作量會很可怕吧。雖然安妮羅潔大人的管家應該會幫忙……」
　　「你休假還在煩惱工作的事，根本是完完全全的社畜嘛……」
　　「這是天性。」
　　對於奧托這句無力發言，昴帶著苦笑抬頭望著藍天。
　　兩人就這樣順利地打發旅行時間與無趣。確實如同期待般享受著旅途，享受緩慢步調的滿足感彷彿對昴心中注入一股涼風。
　　「不過如果是一個人旅行應該很累吧。你都沒有因為想念人而流淚的夜晚嗎？」
　　「為什麼要用這種吟詩作對的語氣？唉，行商之路總是會伴隨著孤獨，也不是沒有感覺過寂寞就是了。」
　　奧托將視線轉向遙遠天邊，有感而發地如此呢喃：
　　「不過如您所知，我擁有加持。多虧加持讓我能在旅行中與夥伴忽爾芙對話，所以也沒有所說的孤獨夜晚。」
　　「是喔……唔、唔喔！」
　　當昴對奧托的話語點了點頭，拉著龍車的地龍發出低聲嘶吼。對昴來說，此種巧妙時機感覺就像是答腔一樣。
　　「看這樣的確比想像中還不會無聊。」
　　「畢竟我也和忽爾芙相處很久了，事到如今就算不說話也不會覺得尷尬。」
　　奧托如此說著並微微一笑，眼神中能夠感覺到對地龍的信賴。
　　「────」
　　昴對此種態度表示理解，然後對剛才對話中的空隙開始深思。
　　深思內容是沒有告知奧托的旅行重要目標。那才是計畫這次旅行的真正目的──雖然還不到那麼誇張，但還是可以說是這次旅行的次要目標。
　　昴心中暗藏的目標，簡單說就是與奧托和嘉飛爾進展關係。
　　「唉，說進展關係是有些語病啦。」
　　兩人加入陣營約一個月，這段時間昴切身感覺到焦躁感──那就是奧托和嘉飛爾之間持續保持微妙的距離感。
　　這也是無可奈何的事，畢竟奧托與嘉飛爾曾經在「聖域」產生激烈衝突。原本以為嘉飛爾會取得壓倒性優勢，出乎意料地不肯退讓的奧托也是十分善戰。聽奧托本人說出這件事時，昴只是半信半疑地選擇相信。
　　總而言之，或許因為有這種過往，兩人間仍然有一定距離。
　　昴與奧托是朋友關係，昴與嘉飛爾也可說是情同兄弟。像這樣知道兩人優點的昴，希望能替兩人建立起沒有嫌隙的關係。
　　難得是在相同陣營的男性成員，加深感情絕對不會是什麼壞事。
　　「沒錯，除了羅茲瓦爾以外……！」
　　「怎麼這麼突然？邊境伯爵又怎麼了嗎？」
　　「說『又』好像能感覺到對羅茲瓦爾的強烈信賴感耶。不是什麼重要的事啦。」
　　聽到奧托仔細地對毫無脈絡的呢喃出現反應，昴露出曖昧笑容瞞混過去。如果可以的話，希望可以在隱瞞的情況下不著邊際地達成這個目標。
　　「嗨，你們剛才是不是在說羅茲瓦爾那傢伙的壞話？」
　　這時嘉飛爾從客車探出身如此插嘴。他將上半身靠在昴等人坐的駕駛座靠背上，將牙齒磨得喀喀作響。
　　「我還以為你在睡午覺，怎麼會對這個話題出現反應啊？」
　　「首領你們才是見外。要說那傢伙的壞話也讓本大爺參一腳吧，有數不完的壞話可以說哩。」
　　「雖然這樣好像怪怪的，但畢竟兩位相處好像也很久了。」
　　似乎有累積已久的不滿，嘉飛爾對說羅茲瓦爾壞話很有興致。其實靠著說壞話炒熱氣氛似乎不太好，但共通敵人就是人類團結的捷徑。
　　「這裡就含淚把羅茲瓦爾當成壞人吧……不過原本就是壞人了。」
　　良心譴責只持續了一瞬間，昴決定將這個瞬間的糾葛一併吞下。
　　「那難得有這個機會，就由我先來說個不會冷場的話題……」
　　「──等等，首領。」
　　當昴下定決心準備開始說時，嘉飛爾打斷他的話語。
　　昴以為他是有難以等待的珍藏插曲而看向他，嘉飛爾的視線卻不是朝著兩人，而是朝著左方。
　　該處是沿著道路的林木茂密森林──
　　「嘉飛爾？」
　　「──有股腥臭的感覺。」
　　當嘉飛爾說出這句話後，昴體會到渾身寒毛直豎的感覺。
　　「唔……」
　　「忽爾芙！」
　　同樣感覺到異常狀況，奧托命令地龍加快龍車速度。粗壯四肢踩踏著大地，讓龍車猛然在道路上奔馳──瞬間森林突然產生爆炸。
　　「什……」
　　暴風與巨大聲響讓森林炸開，只見某個物體衝到道路上。那是先前龍車所在的空間，要是慢一步加速就會被波及。
　　接著，對於差點吞沒龍車的元凶，昴瞪大雙眼仔細凝視。
　　──那是看起來既醜陋且不停蠢動的奇異肉塊。
　　肉塊約有小山大小，部分是黑、部分是紅、部分則是被白色體皮覆蓋，到處都生長著看似體毛的凸起物，或許該說是手腳的部分挖著地面不停擺動，但不只四肢而是接近十甚至二十肢。
　　沒有見到類似頭部的部分，不過構成臉部的器官肉塊四處散布，數量與大小皆不均等的模樣簡直像是蒙眼亂拼出來的。
　　拿異常的生物組件作為材料，拼湊成愚蠢模樣的福笑神面貌──大概就是這種印象的怪物。
　　此種異常生物撲上道路，從正後方追趕著昴等人的龍車。
　　「衝衝衝衝衝～～！」
　　「哇吧吧吧吧吧！」
　　脫序的昴劇烈地搖晃著奧托的肩膀，但龍車的速度已經提升到最快，無法期待能有更快的逃跑速度。
　　背後蹂躪道路逼近的肉塊速度，則是高過龍車地龍。
　　「好快──！會被追上！那……那是什麼！？怎麼回事！？」
　　「沒看過！只能說被抓到絕對會很不妙！」
　　「用不著你說吧……咦？喂！？」
　　在駕駛座吵吵鬧鬧的昴，突然發現少了一道吵鬧聲。轉過頭才發現原先應該在駕駛座後方的嘉飛爾不見了。
　　昴轉頭環視四周尋找著他的身影，結果──
　　「──那個笨蛋！」
　　在狂奔龍車的背後，能夠見到嘉飛爾隻身佇立於道路正中央的背影。
　　少年在胸前抵住雙拳，與以瘋狂氣勢逼近的肉塊正面對峙。肉塊堆沒有放緩衝刺速度，即將把矮小的嘉飛爾壓扁。
　　再這樣下去，嘉飛爾也會變成肉片變成那個肉堆的一部分──
　　「──喝啊啊啊啊啊！！」
　　「不會吧！？」
　　隨著一道咆哮聲，嘉飛爾的一擊從正下方將逼近的肉塊擊穿。
　　正確說來，是嘉飛爾藉著踩踏讓大地猛烈隆起的一擊。擁有「地靈加持」的嘉飛爾能讓雙腳踩踏的大地成為己方，利用大地的一擊能夠狠狠痛擊體格差距二十倍以上的對手。
　　「────」
　　受到隆起大地的一擊，肉塊停止進擊的動作。無數手腳著地的肉塊，以複數蠢動的眼球瞪著嘉飛爾這個敵視目標。
　　「喔，你瞪什麼瞪啊！想動手就快上啊！」
　　面對複數視線，嘉飛爾揮出拳頭並大聲地如此喊道。
　　昴一邊從停止的龍車駕駛座遠遠望著他，一邊回過頭看著奧托。
　　「那傢伙該不會是個白癡吧？」
　　「還不到能鬆懈的時候，雖然狀況確實改變不少……」
　　至少不是完全無法對抗的天災，奧托似乎也是如此判斷。但此種充滿震撼的登場簡直是天災等級，到現在仍然無法揮除驚悚的印象。
　　「那是什麼？魔獸嗎？」
　　「我不是說了嗎？沒看過也沒聽過……而且好臭。」
　　嘉飛爾一開始形容為腥臭，但那還過於保守。竄進鼻腔的刺激臭味，簡直像是腐臭與汙濁互相混合的絕望惡臭。仔細一看還能發現肉塊到處滴出類似腐爛汁液的液體，每秒鐘都在汙染大地。
　　「奧托，你能不能用拿手的交涉讓那東西安穩離開？」
　　「雖然有很多嘴巴，但總覺得找不到能聽得懂人話的腦袋耶。哈哈……」
　　奧托浮現出尷尬笑容，拒絕與肉塊進行對話。即使如此，就算昴處在同樣立場，也想避免與那個物體說話。當溝通和解的道路斷絕後，再來就只剩下靠嘉飛爾用蠻力解決的選擇可選了。
　　「沒錯，你的對手就是本大爺。『銀華亂舞絕無冷場』，看本大爺好好修理你一頓！」
　　嘉飛爾向前壓低身體，朝肉塊招了招手出言挑釁。雖然不知道對方是否有會被挑起的情緒，只見肉塊緩緩蠕動並朝著嘉飛爾──
　　「啊？」
　　嘉飛爾瞪大翠綠眼瞳，向上抬起臉並吃驚地張開嘴巴。
　　大大彈起的肉塊飛過他的頭上，肉塊充滿氣勢地在空中飛舞，再度闖進自己原先衝出的森林，然後猛烈地滾進深處。
　　比起用無數手腳爬行還要迅速，肉塊就這樣遠遠地消失在森林彼端。
　　「咦？逃走了？」
　　「逃走了呢……」
　　面對怪物出乎意料的逃亡，昴與奧托啞口無言地如此交換心得。
　　沒想到居然會選擇逃走，而且還有逃走的智慧，這兩者是讓他們驚訝的地方。
　　而更讓昴等人驚訝的，是被激怒的嘉飛爾。
　　「開什麼玩笑啊！你這傢伙！找人打架別逃走啊！」
　　嘉飛爾氣呼呼地蹬著地面，怒罵著膽小逃走的肉塊。照這樣下去有可能會追著肉塊衝進森林。
　　「等等等等，冷靜點，嘉飛爾！逃走就好了啦，別管它！」
　　「可是首領！那傢伙放著不管肯定會很糟糕啦！」
　　「呃……是這樣沒錯啦……」
　　被呼吸急促的嘉飛爾如此回嘴，昴猶豫著到底該怎麼做。
　　如同他所說的，那個肉塊很顯然會很危險。要是隨機出現襲擊道路經過的人，肯定只會徒增傷亡。
　　但即使如此，積極討伐肉塊的風險也是無法忽視。
　　「──先前往附近的城鎮帕佩魯特吧。」
　　對於昴與嘉飛爾的對談，奧托從旁提出建議。奧托說出的陌生單字讓昴歪著頭表示不解。
　　「帕佩魯特？那是城鎮的名字吧，為什麼要去那裡？」
　　「現在我怕的是沒有任何關於那個生物的情報，所以不能立刻答應菜月先生或嘉飛爾的意見，既然這樣就先收集情報吧。」
　　「那個叫做帕佩魯特的城鎮能收集到情報？有什麼根據？」
　　「畢竟是那麼醒目的生物，這附近會有些目擊情報也是理所當然的。或許該說如果這次是第一次出現，那我們未免也太倒楣了。」
　　雖然瞬間無法否定這些成員會有此種可能性，昴還是將這個可怕想像揮除。
　　不論如何，他對奧托的提議沒有異議。
　　「我贊成。不管怎樣，如果不通知有那種怪物，已經不是現代人對他人漠不關心的程度了，就去那個帕佩魯特吧。」
　　昴望著被肉塊肆虐破壞的森林，對這個意見表示同意。只不過說到掛心的事就是──
　　「這樣到奧托老家的預定就稍微偏掉了。」
　　「呃……關於那件事……」
　　對於搔著頭思考該修正旅程的昴，奧托面露苦澀。這個表情讓昴皺起眉頭，他則是垂下肩膀回答：
　　「我在途中原本想說的……這次旅行的目的地並不是聘可塔特，而是帕佩魯特。」
　　「啥？」
　　這段出乎意料的話讓昴深感不解，身旁的嘉飛爾也是同樣表示驚訝。他將臉皺到鼻尖，並且從喉嚨發出低吟聲。
　　「喂，這跟當初說好的不一樣。本大爺聽到是聘可塔特才會……」
　　「是的，所以我才會對嘉飛爾很難以啟齒。不過既然都來到這裡，也必須把這件事說清楚才行……」
　　對於逐漸浮現不穩氣氛的嘉飛爾，奧托深深地吐出一口氣。然後說著「接下來該怎麼說明才好……」並稍作猶豫後說道：
　　「──其實我在故鄉是被殺手盯上性命。」
　　
　　5
　　
　　在前往帕佩魯特的途中，奧托大致說明了自己身處的問題。
　　昴等人勉強擠在駕駛座上，將奧托夾在中間聽完他解釋一段時間後，昴的暫時感想就是──
　　「你常常會抱怨別人怎樣怎樣，結果完全沒資格說別人嘛。」
　　「咦咦？這再怎麼說都太過分了，我沒有那麼奇怪吧。」
　　「別把別人說成奇怪啦！說起來會因為別人的感情紛爭被捲入冤案，結果最後還被殺手盯上，這不是惹麻煩的體質又是什麼啦！」
　　面對奧托對自身體質毫無自覺的態度，昴全力提出反駁。
　　將奧托的說明簡單解釋，就是他在故鄉曾經引起男女糾紛──而且還是被他人的糾紛連累。
　　奧托在故鄉被懷疑與某位女性之間的關係，為了洗刷冤情而完全活用「言靈加持」的力量，赤裸裸地公開那名女性腳踏八條船的事。而且對方還是城鎮仕紳的女兒，結果輾轉之間就變成通緝犯了。
　　意思是他自己將炸彈導火線點燃，最後才會落得被殺手盯上的下場。
　　「聽完那些事，感覺你只是逼不得已成為旅行商人吧？」
　　「哪有！我是憑自己的意願，為了夢想成為旅行商人的！雖然在外旅行確實是沒有料想到的事，但重要的不是過程而是結果吧？」
　　「可是也沒有出現結果吧？這就是『回過神才發現藍八』吧？」
　　「唔唔唔唔……」
　　出乎意料的話題走向讓奧托發出低吟聲，嘉飛爾卻只是不悅地頻頻發出咋舌聲。由於嘉飛爾原本是那麼期待前往聘可塔特，失望與怒氣可說是一發不可收拾。
　　畢竟有個人內情，昴已經早早認為情有可原而原諒奧托。然而……
　　「再這樣下去，不只是失去這趟旅行的首要目標，連次要目標都會受挫……」
　　沒能與奧托的家人打招呼，這趟旅行還有可能讓奧托與嘉飛爾出現致命鴻溝。
　　「要好好享受，把很多旅程中的趣事說給我聽喔。」
　　在啟程前一天夜晚，愛蜜莉雅說過的話在昴腦中浮現。
　　那時她剛洗完澡，身穿睡衣的模樣極為可愛，但那並不是重點。雖然那也很重要，不過目前這樣下去會辜負愛蜜莉雅的期待才是關鍵。
　　「這樣不行！這樣我的心靈會撐不住的！」
　　「首領，你從剛才就在念什麼？」
　　想像中的愛蜜莉雅難過表情讓心中產生愧疚感，昴再度下定決心並抬起頭。剛好在這個時候，嘉飛爾傳來的聲音讓昴說著「沒事。」然後搖了搖頭。
　　「我只是確認一下自己的立場而已。總之，還是先解決眼前的問題吧。奧托剛才說的那個帕佩魯特……說起來把那裡當成目的地的用意是什麼？」
　　就算沒有碰到肉塊，奧托似乎也是將目的地訂在那個城鎮。詢問過他的真正意圖後，奧托只是輕輕拉著韁繩。
　　「很簡單，因為我的弟弟住在那個城鎮。就像剛才說的，我自己雖然不能回到聘可塔特，不過還是能見到弟弟……」
　　「意思是還能完成當初的目的吧，既然這樣就通融你一次吧。」
　　昴接受奧托的說明，然後喃喃說著「弟弟啊……」
　　「羅茲瓦爾說過你是次男吧。你們家有幾個兄弟姊妹？」
　　「有兩個兄弟姊妹，然後我是中間那個。因為我從以前就常給家人添麻煩，說實話這次也是懷著戰戰兢兢的心情。」
　　「從以前啊……我懂。」
　　「懂什麼！？又懂什麼了！？」
　　奧托惹麻煩的體質，肯定也讓家人煩惱得焦頭爛額吧。
　　當三人如此說著話時，車輪在地面滾動的聲音出現變化。從經過修整的道路換到更加堅固的鋪設街道上，這是接近城鎮的證據。片刻後，便能遠遠見到木製的門──
　　「這裡就是帕佩魯特啊……還真是戒備森嚴。」
　　正面望著城鎮的正門，這就是昴最初浮現的感想。
　　以城鎮入口的木製門扉為中心，城鎮周圍滴水不漏地以原木柵牆圍繞。不容許任何人入侵的堅固城牆與複數瞭望台，一眼就能看出處在戒備狀態。
　　「那與其說是城鎮，還比較像城寨吧。」
　　「好奇怪，兩年前造訪的時候還沒有這麼戒備森嚴。」
　　森嚴的氣氛讓昴感到退縮，身旁奧托則是驚訝著眼前與記憶差異甚遠的景象。無視於兩人的反應，嘉飛爾朝著正面抬了抬下巴。
　　「在這裡說話也沒用吧，而且好像有人出來迎接了。」
　　如同他所說的，從門旁的瞭望台出現人影。雖然看起來只是男性普通村民，但從遠處都能明顯感覺到緊迫感。
　　「旅、旅客！現在帕佩魯特處在非常危險的狀態！所以建議趕快折返離開！」
　　這道極為顫抖的歡迎聲，讓昴等人面面相覷。接著……
　　「呃，謝謝你提醒！不過我們有事得進去，還有要報告的事，可以幫我們開門嗎？」
　　「嗯……就算你們這麼說，上頭沒有指示該怎麼回答……」
　　「嗯～真是麻煩。」
　　瞭望台上的男性對非依照準則的對應感到不知所措。感覺這樣下去會沒完沒了，於是奧托舉起手說著「可以借一步說話嗎？」
　　「我是鎮上醫師雷金•思文的哥哥。是居民的相關人士，進去應該沒問題吧？」
　　「雷金醫師的？」
　　突然聽到熟悉的名字，讓男子定睛確認奧托。男子從高處望著下方的奧托一段時間後……
　　「嗯，的確很像雷金醫師。我知道了，請進。」
　　「這樣就可以了喔。」
　　「沒問題的，不要多說太多乖乖接受招待吧。」
　　奧托將差點說出無謂發言的昴摀著嘴巴，朝著男子投以陪笑。
　　接著，門扉緩緩敞開，讓龍車順利進入城鎮中。
　　「喔～～裡面和『聖域』沒什麼差別嘛。」
　　「再怎麼說都沒有比『聖域』集落的人口外移還嚴重吧。」
　　進入城鎮後，環視四周的嘉飛爾喃喃說出這個感想。昴一邊對這個感想吐槽，一邊對城鎮感覺到奇妙的不協調感。
　　那就是相較於城鎮規模與人口，卻太過缺乏活力了。
　　這與嘉飛爾所說的「聖域」不分上下──會與很多老年人，並且過著毫無希望日子的「聖域」不分軒輊，說保守點都是很糟糕的狀況。
　　「不過氣氛怎麼會變得這麼沉悶……」
　　「總之得對知道情況的人問問，或是至少得把那個肉塊的事通知給負責人……」
　　正當三人討論著今後方針的時候──
　　「嘶嘶……」
　　奧托的愛龍忽爾芙發出低沉嘶叫聲。與帕特拉修同樣不常發出的地龍叫聲，讓昴等人一起回過頭。
　　只見有個青年站在忽爾芙身旁。
　　「嗨，忽爾芙。看你這麼有精神真是太好了，身體是不是又長大了？」
　　那位纖瘦青年如此說著，用手指搔弄著忽爾芙的脖子與耳朵。微捲的灰色頭髮綁在後頸處，身上穿著滿是皺褶的白袍。身體修長纖細，口中叼著看似菸草的物體，是個帶有和善面容的人。
　　此種似曾相識的長相──這時奧托從龍車跳了下來。
　　「雷金！好久不見，是我！」
　　笑容滿面的奧托呼叫著青年的名字趕了過去，這樣就知道對方是何許人物了。
　　那位青年是奧托的弟弟雷金•思文。雖然應該比奧托年輕，但疲累神色濃厚的側臉，導致很難判斷年齡。
　　接著，雷金對奧托趕過來時所說的話微微吐出一口氣。
　　「來，忽爾芙把嘴巴張開……嗯，看起來營養狀況不錯。看起來有好好餵食，這樣我就放心了。」
　　「咦？那個……雷金，你有聽到嗎？是我，是哥哥啊！」
　　「哈哈，別這樣舔我啦。要是沾上忽爾芙的味道，其他地龍會覺得奇怪吧？所以別舔得太誇張喔。」
　　「我說雷金！你那種態度不對吧，居然把哥哥裝成沒看見……你該不會是在生氣吧？氣我一直沒有聯絡？是在氣這件事吧！？」
　　雖然奧托高聲抗議，雷金還是視若無睹地繼續與忽爾芙接觸。望著此種模樣，昴將手挽在胸前點了點頭。
　　「總覺得好像能理解那傢伙在家裡的立場了。」
　　然後，就這樣帶著頗為新鮮的心情，好好享受這場持續了一段時間的鬧劇。
　　
　　6
　　
　　「請容我重新自我介紹，歡迎各位迢迢造訪。我是雷金•思文，不肖家兄承蒙各位照顧了。」
　　在待客室安頓下來後，送上茶水的雷金帶著微笑如此說道。
　　這段介紹讓昴看著被趕到房間角落的奧托……
　　「不肖家兄。」
　　「你那是什麼表情？我先聲明，我的心靈已經是千瘡百孔了喔。」
　　「這有什麼好得意的啊。」
　　面對啜飲著茶水並用奇怪方式逞強的奧托，嘉飛爾不屑地哼了一聲。
　　這裡是帕佩魯特鎮正門附近的思文治療院──這似乎是由雷金開業的醫院，眾人正在居住區的待客室中。
　　建築物中統一以白色為底色，以清潔感為優先的裝潢很有醫院的風格。看到整理得頗為乾淨的室內，以及帶著柔和面容的雷金，確實能夠深深理解到他們是兄弟。
　　另外附帶一提，弟弟將重逢兄長視若無睹的鬧劇持續約十分鐘後，雷金才總算心情舒暢地帶領眾人進來。
　　
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　　「我是菜月昴，他是嘉飛爾•霆傑爾。我們兩個都是你哥哥的同事……算是吧？我們之間是什麼關係？你懂嗎？」
　　「是，總之先算是同事應該沒問題。」
　　如果只有昴，他不會吝嗇將自己稱為朋友，但加進嘉飛爾就會一口氣變得複雜許多。因為對於奧托謊報目的地，嘉飛爾超乎想像地懷著心結。
　　「不過話說回來，商家的兒子成為醫生還真是令人驚訝的出路。沒有想要跟兩個老哥一樣成為商人嗎？」
　　「是的，幸好首領繼承家業，二哥也示範了笨拙的生活方式，所以我決定老老實實地過著生活。」
　　「真厲害，好完美的反面教材。是個很不錯的哥哥嘛。」
　　「你絕對不是認真說出這種話的吧！？」
　　也許是有頗深的成見，雷金對奧托說話可說是毫不留情。代表雷金是如此擔心著哥哥，奧托實在是罪孽深重。
　　「總之先把不肖兄長奧托的事放在一邊，來說正事吧。」
　　「是的，各位遇見的肉塊……是指土蜘蛛吧。」
　　雷金對端正姿勢的昴點了點頭，然後說出這個單字。
　　土蜘蛛──似乎就是那個肉塊的稱呼。藉著先前奧托持續被雷金視若無睹而自暴自棄的發言，提到他們曾經碰到肉塊的事。
　　「────」
　　雷金垂下目光，從白袍胸前掏出一根綠色棒狀物──植物的莖部並叼在口中。
　　那就是一開始看似菸草的物體。雷金用臼齒咬著植物前端，隨著水聲讓室內充滿了清爽的香氣，應該是類似薄荷的味道。
　　「這是彌彌魯的莖部。具有讓動物鎮靜的功效，對人類也有效果。」
　　「只要不會成癮就很歡迎，真不愧是獸醫。」
　　「真不愧是獸醫啊……」
　　雷金突然對昴的感想頗感諷刺地露出笑容。即使是醫師，雷金似乎是動物相關專門的獸醫師。從笑容中感到消極氣氛，讓昴皺起眉頭。
　　「恕我失禮了，最近我對自己的不中用感到很困擾，就是因為那個土蜘蛛的事。」
　　「……說來聽聽啊，這就是俗話說的『越過阿魯比斯河』。」
　　「……最先確認到土蜘蛛的情報是在約三個月前，進入森林的城鎮居民說見到了詭異的肉塊。聽說那時候還只有孩童左右的大小。」
　　不過那個目擊情報只被單純視為幻覺與看走眼，要是當時舉兵進入森林殲滅，情況也許就不會變成現在這樣了。
　　「放任不管的那段期間，目擊情報越來越多。而且重點是土蜘蛛……那時候還沒有取這個名字，不過已經開始慢慢傳出災情。」
　　「災情是指人類被襲擊嗎？」
　　「不，被襲擊的不是人類，而是地龍與家畜等等。」
　　放牧的地龍與各家家畜接連受到土蜘蛛襲擊傳出災情，直到捕食活動被人目擊，土蜘蛛才正式揭露真面目。
　　「它會將整頭地龍吞進自己的肉塊中，那時候已經變成比民房還大的模樣了。」
　　「吞進……那就是土蜘蛛變成那種詭異模樣的原因嗎？」
　　「好像是把吞掉的獵物變成身體一部分。」
　　雷金只對奧托的回應不用尊敬語氣，但在發現這件事之前，對於土蜘蛛吞噬獵物擴大身體的生態，背脊傳來的寒意更加強烈。
　　「那是什麼東西？是魔獸嗎？」
　　「這點完全無法得知。從那個大小理所當然沒辦法見到角，也有可能已經折斷。假設是已經折斷角的魔獸，到目前為止的災情可說是人為災害，但也無從得知犯人是誰。」
　　雷金舉起雙手表示放棄，不過從他那咬著嘴唇的悔恨表情，能夠瞥見難以掩飾的羞恥之意。
　　「受到傷害的是地龍與家畜……全部都是你的管轄範圍啊。」
　　「因為這樣讓治療院冷冷清清……只能每天帶著牙癢癢的心情打掃環境。」
　　嘆出帶有薄荷香的氣息後，雷金將咬過的樹莖丟了出去。樹莖沒有掉進房間角落的垃圾桶，而是滾落在地。
　　「然後戒備著土蜘蛛到最後，就架起了森嚴的木柵牆與門啊。」
　　「這再怎麼說還是領主大人的指示。雖然還搭建了瞭望台，不過就像哥哥你們看到的，那只是外行人有樣學樣蓋起來的，或許該說土蜘蛛根本不可能從入口進來。」
　　「說的有道理啦，可是啊……」
　　先前聽著話的嘉飛爾不悅地發出磨牙聲，他躺在待客用的沙發上，將腳粗魯地放在眼前的桌子上。
　　「喂，這樣很沒規矩喔，嘉飛爾。」
　　「守什麼規矩真是蠢爆啦，首領。在把城鎮圍起來，還是在這裡抱怨之前，應該還是有能做的事吧。」
　　嘉飛爾對責備的昴如此回嘴，朝著雷金投以銳利目光。
　　「您想表達什麼？」
　　「很簡單──只要動員所有村民去森林把那個土蜘蛛宰掉就好。如果只靠村子那些傢伙還不夠，雇點傭兵還是什麼就好了，這樣最快了吧。」
　　「唔──」
　　面對嘉飛爾似乎看不下去的發言，雷金頓時繃緊神情。
　　「嘉飛爾，請不要說得那麼簡單。」
　　隨後，是由奧托代替弟弟提出反駁。他將手朝著窗外說道：
　　「普通人類是無法面對那麼強大外敵的。加強城鎮守備預防襲擊就已經盡了最大努力……要聚集人手也不是那麼容易的事。」
　　「不肯動起來的藉口倒是挺冠冕堂皇的啊。應該說奧托兄你又哪裡懂了？這個城鎮的人是認真的……是怎麼看出來的啊？」
　　「因為雷金在這裡，有我弟弟在不可能不傾盡全力。」
　　趁著氣勢站起身的嘉飛爾碰了一鼻子灰，奧托的話語就是如此堅定且壓倒性地缺乏根據。
　　因為身為家人的弟弟如此努力，奧托的根據只有這個。雖然只有這樣──
　　「嘖。」
　　「是你輸了，嘉飛爾……奧托說得沒錯，這個城鎮這樣就已經盡力了。」
　　嘉飛爾發出咋舌聲，壓抑著繼續說嘴的衝動。再怎麼說「家人」這個字對他還是具有影響力，而且從這段旅途的起始目標來看，這也是很理所當然的走向。
　　見到嘉飛爾不再繼續追究，雷金深深地鬆了一口氣。
　　「哥、哥哥的同事還真是血氣方剛呢……雖然我覺得自己也看過了不少人，但怎麼看都不像是商人。」
　　「啊，雖然我們是奧托的同事，但不是旅行商人的意思……」
　　「哇哇哇！等等等！請等一下！」
　　當昴準備訂正雷金的話語時，奧托激動地硬是將他的話打斷。然後刻意地說著「話說回來！」並環視房間內。
　　「先不說治療院，連房間都打掃得這麼乾淨。雷金從以前就不是個會整理的孩子，沒想到變得這麼能幹。」
　　「我和哥哥學會整理房間的年紀應該沒有差很遠吧……而且很可惜，房間會這麼乾淨不是我的功勞，而是幫忙整理的助手的功勞。」
　　「幫忙整理的助手？」
　　雖然奧托頗為強硬地試圖掩飾話題，雷金似乎沒有很在意，而是老實地回應話題。
　　「由我說出口好像怪怪的，那可以說嗎？」
　　「哥哥解釋常常只會讓事情變得更複雜，所以那個……」
　　「嗯？該不會是指加持的事吧？那個我和嘉飛爾都已經知道了，所以不用刻意隱瞞沒關係。」
　　「咦……」
　　面對察覺支支吾吾原因而如此說著的昴，雷金瞪大雙眼。這似乎讓他相當驚訝，只見他回過頭看著長相相似的兄長。
　　「哥哥，你已經說了嗎？」
　　「呃……那時候情勢所逼不得已就說了。」
　　「總覺得你好像很不甘願啊……」
　　對於奧托心不甘情不願的語氣，昴不滿地嘟起嘴。然而與兩人的態度毫無相關，雷金可說是十分吃驚。
　　「喂，你弟弟沒問題吧？驚訝到連我都擔心的程度了耶。」
　　「總之菜月先生，請維持這樣就可以了。」
　　雖然這段發言微妙地讓昴無法接受，但奧托帶著莫名平穩的眼神，讓昴不自覺地減弱想繼續追究下去的心情。
　　就這樣不知該說是好是壞，正當待客室的氣氛開始停滯不前時──
　　「──雷金醫生！你在嗎？」
　　待客室外突然傳來輕快的敲門聲，以及宛如鈴聲般的女性聲音。
　　這個突如其來的情況，讓除了雷金以外的三人面面相覷。對三人而言當然不知道來者何人，但雷金對這道聲音則是──
　　「啊……嗯，我在。請進。」
　　「好好，那我就打擾了……咦，有客人？」
　　聽見雷金接近反射的回應，一位美麗的女性緩緩將門打開。
　　那是個將美麗紅髮綁在身後，並且帶著堅定眼神的凜凜美女。直挺背脊與女性腰身明顯的她，隨即將驚訝換成甜美笑容。
　　「不好意思，我以為今天雷金醫生也是閒閒沒事……咦？」
　　女性帶著靦腆笑容對身為客人的昴等人如此賠罪，但她說到一半便突然停下話語並繃緊神情，驚訝地瞪圓那雙大眼眸。
　　映照在她眼中的，是在雷金身旁回過頭的那個人──
　　「──二號？」
　　「瑪洛妮小姐？」
　　女性的呼叫聲與奧托的驚訝叫聲互相重疊。
　　在沒有料想到的情況下，出乎意料地與認識的人重逢，讓故事開始轉往與期待不同的方向。
　　但目前此種重逢的驚訝氣氛，不過是通往下一幕的餘韻罷了。
　　
　　7
　　
　　──南方城鎮帕佩魯特，雷金•思文的獸醫治療院。
　　在其中的某個房間內，兩名男女互相望著彼此的臉，並且驚訝地繃緊身體。
　　「────」
　　奧托與被稱為瑪洛妮的女性僵硬地互相對看，昴眼尖地發現瑪洛妮的大大圓眼除了充滿驚訝，還湧現出以外的感情。
　　而說到相對的奧托，表情只有驚訝還是驚訝，真是個缺乏趣味的傢伙。
　　總之不論如何──
　　「感覺你們是出乎意料見到熟人，不過你們兩個要僵到什麼時候啊。」
　　昴對持續緊張的狀態抓住機會插話，於是緊繃的沉默氣氛被打破，兩人也像是回想起呼吸般表情為之一變。
　　「說得、也是呢……我有點太驚訝了。好久不見，瑪洛妮小……」
　　「二號～～！」
　　「咦？哇啊～～！？」
　　然而，與表情變化不同，行動倒還不至於完全相同。
　　當奧托露出安穩笑容，準備對重逢分享喜悅的下個瞬間，他接住撲過來的瑪洛妮並大大後仰身體。雖然勉強沒有倒在地上，但他維持抱著瑪洛妮的姿勢，腰部與膝蓋皆彎折到接近危險的角度。
　　「喔，沒想到這麼能撐。真是嚇了本大爺一跳。」
　　「想說的話只有這個嗎！？我、我說瑪洛妮小姐！？那、那個……不好意思……這樣會整個翻過去……」
　　「二號二號二號二號二號！你、你這個男的真是～～！」
　　「根本沒在聽！這樣真的會倒下去……要倒下去了啦……！」
　　嘉飛爾挽著手沒有幫忙的意思，撲上來的瑪洛妮也是感動不已地不肯聽話，結果最後只能由奧托額頭冒汗地孤軍奮戰。
　　「我還是搞不太清楚狀況……」
　　昴一邊望著他奮戰的模樣，一邊將手抵在自己的下巴。
　　從瑪洛妮的反應來看，看來她和奧托有非比尋常的關係。雖然昴對觀察氣氛沒有自信，但這再怎麼說都不至於看錯。
　　也就是說──
　　「春風要吹起來啦……！」
　　「感覺好像在說很無聊的事，不過可以救救我嗎！？」
　　對於暗自竊笑的昴，奧托以高亢聲調發出類似慘叫的叫聲。此種悲痛的叫聲讓昴總算邁出步伐準備幫他，然而在背後……
　　「……二號？」
　　雷金意義深長的呢喃聲，並沒有傳到現場任何人的耳中。
　　
　　8
　　
　　「呃……不好意思慌了手腳。我是瑪洛妮•里茲本，是在這個治療院幫忙雷金醫生的女助手。」
　　鬧了好一陣子後，昴等人重新騰出自我介紹的時間。
　　瑪洛妮坐在待客室的沙發並露出柔和微笑，這番話讓昴點了點頭。
　　「實在不像是剛才那個興奮的人耶。」
　　「菜月先生。」
　　被昴壞心地如此指出，瑪洛妮害臊地紅著臉。奧托則是瞪著昴並擔憂著瑪洛妮說道：
　　「請別用平常那種態度捉弄瑪洛妮小姐。這裡不是宅邸，負責監督的碧翠絲也不在這裡。」
　　「好好，抱歉啦……我是想這麼說啦，不過碧翠子負責監視我是怎麼回事？我是碧翠子的監護人才對吧？是吧，嘉飛爾？」
　　「如果只看外表當然是選首領，不過畢竟本大爺和奶奶是那個樣子，實在很難回答哩。」
　　昴向嘉飛爾徵求同意，但有個幼童姿態美麗祖母的他不適合幫忙答腔。
　　「我和碧翠子誰的地位比較高，看來只能把結論留到回宅邸之後了……」
　　「我也覺得那樣比較好，總之請別鬧出不必要的麻煩。」
　　雖然對奧托傻眼的嘆息聲有些在意，但昴決定不再繼續追究。當話題到這裡告一段落後，雷金說著「話說回來……」並咬著第二根樹莖。
　　「我大概能想像到，你們兩個從以前就認識吧？」
　　「啊……嗯，是這樣沒錯。雷金醫生，我之前不是有說過嗎？我在故鄉曾經碰過可怕事情的時候……」
　　面對雷金的問題，瑪洛妮在意著奧托並如此說著。對於在故鄉發生了什麼事而面露疑問的昴等人，她露出堅強的笑容。
　　「其實是鎮上豪門的少爺和附近躲藏的強盜聯手，以不襲擊城鎮作為交換條件，會定時提供女孩子給強盜賣給奴隸販子。」
　　「……那還真是『壞事連風都藏不住』啊。」
　　此種令人不舒服的內容，讓嘉飛爾咬牙切齒地將厭惡感表露無遺。雖然昴也有同樣意見，但聽完這個往事也能理解到兩人之間的關係。
　　「然後是奧托把那些強盜空手打死的意思啊……」
　　「那有可能嗎！？你把我當成什麼了啦！？」
　　「武力派內政官。」
　　「只有菜月先生會這樣叫我啦！而且明明知道我根本沒那麼強！」
　　能夠感覺到自己多少也越來越習慣風波的言外之意，但奧托還是否定昴的說詞。面對兩人的對話，瑪洛妮發出「啊哈」的笑聲將手抵在嘴邊。
　　「不是不是，二號是我被強盜抓住後順道被抓來的。然後因為我是奴隸一號……」
　　「奧托是奴隸二號，所以才會被叫做二號吧。」
　　聽完瑪洛妮的說明，這時才總算清楚理解兩人之間的事。而搞懂因果關係的昴突然想到……
　　「怎麼？你是大概每年會一到兩次被壞人纏上嗎？」
　　「沒辦法否定這句話，才是我行商人生最可怕的地方……」
　　雖然真正的首次見面已經消失在以前的輪迴中，但在這個世界昴與奧托的初次見面，是解救他被魔女教抓住後的事。也就是說，奧托可說是很容易被抓住的人。
　　「不，可是我已經知道會有危險，才會選擇成為旅行商人。」
　　「不好意思，感覺哥哥碰到的危險和普通旅行商人不太一樣。」
　　「連雷金都這麼說……」
　　奧托試圖自行擺脫此種迷思的努力，被親弟弟的話語瞬間粉碎。無視於落寞地垂下肩膀的奧托，瑪洛妮將手抵在自己豐滿的胸部前方。
　　「總而言之，我和二號變成了那些強盜的奴隸。可是在被賣給奴隸販子之前，那些傢伙在崎嶇道路沒有操作好龍車而摔下谷底，只有我和二號、還有二號的地龍撿回一條命。我們互相祝福將來的旅程後就分道揚鑣，這就是我到目前為止的經歷。」
　　彷彿感謝眾人仔細傾聽般，瑪洛妮闡述完整件事的來龍去脈。她說話的方式簡直會讓人自然地想拍手鼓掌，但即使如此……
　　「強盜在懸崖附近沒操作好龍車啊……」
　　居然會有這麼碰巧的事，這讓昴朝奧托瞥了一眼。這道視線讓奧托用手指抵著嘴唇，閉起單邊眼睛朝他使了個眼色，這個動作感覺有點噁心。
　　從剛才那個動作，能夠明顯得知強盜的下場與奧托有關。
　　之所以不向瑪洛妮說出真相，大概是因為不想讓她懷著莫名愧疚感，或是不想受到她感謝之類的原因。
　　「不過啊，竟然能在這種地方碰到道別的人，未免太巧了吧。」
　　「真的很令人吃驚，沒想到瑪洛妮小姐會在雷金這裡。」
　　這正是所謂的奇緣。雖然互相點著頭的嘉飛爾和奧托似乎如此認為，但昴對這件事有截然不同的見解。
　　的確可以說是偶然或是奇緣，但換個方式或許也能稱為命運。
　　奧托與瑪洛妮之間，總覺得似乎有美妙的命運正在牽引。
　　帶著這種想法觀察後，兩人在年齡與上也是十分登對。
　　原本昴沒有對他人戀情插嘴的興趣，但在一個月前解決諸多問題時，昴感覺到與愛蜜莉雅和碧翠絲的關係一口氣進展改善許多。硬要說起來，他已經自認是人際關係的專家了。
　　也就是說，昴得意洋洋地把自己當成是熟練的媒人婆。
　　「兩位應該有很多話想說吧？不嫌棄的話，要不要到外面和忽爾芙一起聊聊天啊？去吧，就別管我們這裡的事了。」
　　「……那種噁心的說話語氣是怎麼回事啊？」
　　「好啦好啦。快去快去！」
　　雖然扮演媒人婆有點順利過頭，但瑪洛妮一聽到忽爾芙的名字，便高興地說著「二號的地龍也在嗎！？」這也成為讓計畫成功的關鍵。
　　「哼哼哼，很好很好。再來就瞧瞧我巧妙的設計吧……」
　　「剛才那段猴戲是怎樣？首領，你在打什麼主意？」
　　對於滿足地暗自竊笑的昴，嘉飛爾帶著滿腹狐疑的神情。聽到這個問題，昴便「嘖嘖嘖」地左右搖晃著豎起的手指。
　　「你不懂啦，嘉飛爾。聽好囉，這就是成熟大人的貼心舉動。」
　　「與其說是成熟大人的貼心舉動，感覺好像是在想很下流的事……」
　　「很吵耶！你這傢伙總是……啊，搞錯人了。是弟弟說的啊。」
　　裝模作樣時被潑了冷水，正當昴氣呼呼地準備回嘴才發現搞錯思文兄弟兩人。從視野外果然很難分辨兄弟兩人相似的聲調。
　　總之不論如何，雷金這句話讓昴冷靜下來並發出「啊」的聲音。
　　真是太不小心了。原本昴是出自好心想讓奧托他們獨處，但在讓瑪洛妮到治療院幫忙的雷金眼中，不知道會有什麼樣的心情。
　　該不會演變成兄弟兩人鬩牆的傳說場景吧？這個來得太晚的擔憂浮上心頭。
　　「呃……雷金，你想成為什麼樣的大人呢？」
　　「……這種保持距離感的笨拙牽制是怎麼回事？應該說我想做的事和想過的人生都像你見到的一樣，菜月先生。」
　　包含稱呼菜月先生這點在內，這個弟弟真是越來越多類似奧托的部分。
　　無視於昴的感慨，雷金靠在牆壁邊將視線轉向窗外。該處是治療院的後院，以及繫著昴等人龍車的廄房。
　　能夠見到瑪洛妮在那裡抱著忽爾芙，還有奧托從旁看著的身影。
　　「我欠哥哥一份人情，所以哥哥有獲得幸福的權利。」
　　雷金瞇著眼睛看著這幅景象，以莫名感到悲愴的聲調如此喃喃說著。聽到這句話，昴和嘉飛爾不禁面面相覷。
　　「呃……我就超快速直球直接問了。雷金你和瑪洛妮小姐是什麼關係？」
　　「──治療院的獸治療師和助手，只有這樣而已。」
　　面對直接詢問的昴，雷金毫無笑容地如此回答。
　　只是普通的獸治療師和助手，雷金的這個答案讓昴將手抵在胸前。
　　「啊～～太好啦！這樣我就放心了！一瞬間我還為踩到地雷很擔心哩……！」
　　「────」
　　昴放心地鬆了一口氣，將自己後悔太過輕率的反省收回。
　　對於昴的此種模樣，雷金叼在口中的彌彌魯樹莖掉了下來，只見嘉飛爾迅速地接起樹莖……
　　「拿去，沒有弄髒。」
　　「呃……喔……不好意思……」
　　雷金再度用臼齒咬著嘉飛爾遞出的樹莖，在飄散著薄荷類香味的室內，雷金以類似兄長的動作扶著額頭。
　　「真不愧是哥哥的朋友……該怎麼說呢，真是無法掌握的人……」
　　他就這樣嘆出了一口帶有清爽香氣的憂鬱嘆息。
　　
　　9
　　
　　「好好，真是個乖孩子。還記得我嗎？那時候謝謝妳救了我喔。」
　　「我還記得妳，女孩。沒想到會這麼巧在這裡遇見妳。」
　　瑪洛妮用手摟著地龍的粗壯頸部，將感謝之意化為話語與擁抱，奧托在後方望著愛龍忽爾芙用鼻子磨蹭著她的模樣。
　　多虧「言靈加持」，奧托能夠正確理解雙方的對話。幸好兩者之間的想法並非單向，應該也沒有翻譯的必要。
　　「畢竟我沒有對瑪洛妮小姐說出真正的加持內容。」
　　奧托一邊用手指搔著臉頰，一邊回想著初次見到瑪洛妮的事。
　　雖然在待客室已經將遇見她的過程大致說明清楚，但仍有一部分僅偷偷深藏於奧托心中。其中一個例子就是告訴她假的加持內容。
　　至少奧托還沒有向她表明自己的加持是「言靈加持」，那是奧托──不，應該說是受惠於加持的人自然學會的處世原則。
　　說實話，如果是瑪洛妮，就算穿幫應該也不會有什麼壞處。但積極說謊的事實仍然留有尷尬感，所以奧托盡可能還是想對她慎選話題。
　　然而──
　　「菜月先生到底在打什麼主意……」
　　以刻意口吻與強硬態度把奧托和瑪洛妮趕出來，昴的態度令奧托十分在意。
　　奧托再怎麼說還是以看人臉色維生的職業，心懷鬼胎的人只要一看就能看出來，而昴的表情就是帶有膚淺企圖的表情。
　　這個膚淺企圖才是最難處理的事。
　　「雖然放著不管應該也不會有什麼大問題，不過在雷金和瑪洛妮小姐面前，擔心太蠢的事好像也怪怪的……」
　　「看你表情好像在想很多事。有煩惱嗎？感覺你好像總是很多煩惱呢。」
　　瑪洛妮回過頭看著深思的奧托，朝他拋出這段話。瑪洛妮用臉磨蹭著忽爾芙的臉，她那澄澈的眼眸與坦率的話語，讓奧托回以苦笑。
　　奧托回想起瑪洛妮兼具洞察能力與膽識，即使在快要被做為奴隸賣掉時，仍然維持著毅然與高尚的情操，是個令人看了十分暢快的女性。
　　「二號？你在笑什麼？」
　　「不，沒什麼。只是看到瑪洛妮小姐與忽爾芙感情這麼融洽覺得很有趣。不只是在雷金這裡工作，您原本這麼喜歡地龍啊？」
　　「不能算是原本吧？會喜歡地龍都是多虧了這孩子。」
　　對於奧托不經意的話語，瑪洛妮用白皙手掌撫摸著忽爾芙的粗壯頸部。那按壓著地龍穴道的絕佳動作，甚至能聽到愛龍發出舒暢得顫抖的嘆氣聲。
　　「畢竟那個危險的時候，是這孩子幫我們把強盜摔落谷底的。雖然我會記恨，但我也不會忘記恩情，所以才會……」
　　「……才會到能照顧地龍的獸治療院幫忙？」
　　「原本是想到被稱為地龍之都的弗朗達斯，可是感覺啊……那裡有點太遠了對吧。」
　　「──？」
　　這番微妙地難以理解意圖的發言讓奧托皺起眉頭。對於奧托此種反應，瑪洛妮說著「你還聽不懂啊。」並焦急地垂下肩膀。
　　「二號，你不是在我的故鄉基內布附近經商嗎？要是離那邊太遠，不就沒有可能碰面的機會了嗎？」
　　「啊……呃……喔……」
　　「你那是什麼反應啊。」
　　奧托張著嘴的脫線回應讓瑪洛妮一笑。另一方面，正面看著她那笑容的奧托完全不知該如何是好。
　　「……這番話讓我很高興，可是您不用做這種追逐細線的事。瑪洛妮小姐，您應該有更自由的權利才是。」
　　「如果自由是讓自己做喜歡之事的貨幣，那我已經付出在這件事上了。而且這場賭注是我贏了，再多稱讚我一點吧。」
　　「被您這麼一說……確實是我輸了呢。」
　　面對瑪洛妮得意地挺起豐滿胸部，奧托表示舉白旗投降並低下頭。
　　只不過，如果要對這個認輸宣言多說一句話──
　　「即使如此，見到我又能如何？先不論忽爾芙，我和瑪洛妮小姐會得救只是偶然……」
　　「──二號。」
　　帶著苦笑的藉口被瑪洛妮打斷，她的聲調既認真且緊繃，讓奧托也只能噤聲不語。
　　瑪洛妮的紅髮隨著暖風飄逸，只見她直直盯著奧托……
　　「我也不覺得自己是個笨蛋……我知道那不是偶然，也知道那些強盜沒有懸賞金，這些我都知道。」
　　「呃……」
　　對於瑪洛妮的銳利指正，奧托不知該如何回應地仰望著天空。
　　使用「言靈加持」將強盜摔落谷底，奧托等人才脫離危機。之後奧托以強盜有懸賞金的名義，將自己的部分私房錢分給瑪洛妮，說是希望能在她今後人生派上用場便分道揚鑣。
　　奧托以為自己沒有穿幫，順利隱瞞過去，然而──
　　「真是太天真了，愛耍帥……耍帥也要在女生面前耍吧？」
　　「……我是在女生面前耍帥沒錯就是了。」
　　「可是對我就沒說這些事？那還有誰是女生？」
　　「呃……忽爾芙。」
　　「這時候怎麼會扯到我，少爺！」
　　被牽連到頗為糟糕的辯解，忽爾芙彷彿抗議般發出低聲嘶吼。這道嘶吼聲也讓瑪洛妮瞪大雙眼，她用手指著忽爾芙說道：
　　「看來這孩子也是站在我這邊的，怎麼樣？」
　　「……我選擇保持緘默。」
　　越說只會讓情況變得越糟，對於自以為口舌經過一定程度鍛鍊的奧托，有種被狠狠教訓了一頓的感覺。
　　看著奧托此種模樣，正當瑪洛妮無奈地聳了聳肩的時候……
　　「──瑪洛妮小姐！」
　　一道銳利聲音從旁傳來，此種氣勢讓奧托嚇了一跳。同樣帶著驚訝表情的瑪洛妮將臉轉往聲音的方向──剎那間，她繃緊神情。
　　讓她浮現出這種反常表情的原因，來自快步跑來的人影──那是個身材矮小且帶著精悍神情的年輕人。
　　雖然年輕人身著輕裝，但腰部佩戴著長劍、單手拿著弓、背後還背著箭筒。此種過於緊迫的戰備裝讓奧托吃了一驚，這時年輕人走向瑪洛妮面前。
　　「我聽瞭望台那裡的人說了，土蜘蛛出現是真的嗎？既然這樣，為什麼沒有敲響警鐘把居民聚集到講堂？妳真的有好好理解步驟嗎？」
　　「呃……對不起，土蜘蛛的事……」
　　「危機意識真是不夠，還是該說沒有自覺？這個城鎮原本到目前為止都是沒有發生任何問題的和平安穩場所，自從有外人……從妳來到這裡就變成這樣，這件事妳怎麼看？」
　　瑪洛妮的回答被年輕人快口快語打斷，被接踵而來的話語淹沒，話語中蘊含的挖苦之意讓瑪洛妮噤聲不語。
　　當她像這樣保持沉默，年輕人的表情變得更加氣焰高漲。
　　「有問題就不說話啊。只要這樣就會有像雷金醫生的男人保護妳吧？看來妳從以前就是這樣撒嬌過來的吧。」
　　「──到此為止吧。」
　　沒辦法繼續再聽下去，身為外人也忍耐到極限的奧托擋在瑪洛妮面前，從正面與那位年輕人互相對看。
　　見到奧托讓年輕人滿腹狐疑，他似乎真的沒有把奧托放在眼中。不論是直來直往還是視野狹隘，都不能因為這樣允許他對瑪洛妮口吐暴言。
　　「你到底是誰？是有什麼權限才能在這裡？」
　　「我沒聽說過幫助朋友還要權限，而且你好像對我弟弟有意見，身為兄長應該有問清楚的權限吧。」
　　當奧托更加強權限反駁，對方似乎也發現話中帶刺。只見年輕人退了一步，來回凝視著奧托與瑪洛妮。
　　「這種時候居然還把外人找進來，真的不懂事情的嚴重性。」
　　年輕人嘆了一口氣，彷彿表達感嘆般搖了搖頭。接著說道：
　　「我是這個地區領主塞爾連派來的騎士，名叫奔加姆•伊斯坦。你呢？」
　　「真意外，原來你能好好說話。」
　　「甄易外•淵萊尼稜豪豪梭哈……真是個少見的名字。」
　　「────」
　　名為奔加姆的年輕人將雙手挽在胸前，一本正經的發言讓奧托瞇起眼睛。見到此種反應，奔加姆發出「嗯？」的聲音不解地歪著頭。
　　「甄易外先生，你怎麼了？可以問問你來到這個城鎮的原因嗎？」
　　「是很高興你有想繼續進行話題的意思啦……這個人的個性就是這樣嗎？」
　　奔加姆很快地將奧托的名字認定為甄易外，向瑪洛妮詢問他是否由始至終皆維持著難以應付的個性後，她帶著五味雜陳的表情點了點頭。
　　「奔加姆是土蜘蛛出現後派來的騎士，在城鎮四周圍起柵牆和蓋瞭望台的人也是他。」
　　「原來如此。身為領主的騎士，該做的事情好像還是有做到啊……」
　　在危機意識與職業意識似乎是無庸置疑的人才。實際上對於低危險性的魔獸與強盜，柵牆與瞭望台應該會發揮出頗有效果的作用。
　　然而問題是，對於那個巨大土蜘蛛能夠發揮多少效果。
　　「我不知道這該不該問，奔加姆先生有實際見過土蜘蛛嗎？」
　　「唔，是我在問你話吧……算了，關於土蜘蛛的事，只可惜我本人還沒有見過。土蜘蛛應該也知道雙方的實力差距，只要見到我肯定是不堪一擊吧。」
　　雖然對問題表示否定，但奔加姆自信滿滿地挺起胸膛，不知道他的自信究竟有幾分為真，卻也無法劈頭否定他的意見。
　　實際上土蜘蛛也避開即將應戰的嘉飛爾，試圖往森林逃走。先不論對方是否膽小，看來也並非是沒有判斷敵方力量的頭腦。
　　「那麼甄易外先生，回到一開始的問題。你來到帕佩魯特的目的是？」
　　「……我是在旅行途中遇到您說的土蜘蛛，想詢問情報才會來到附近的城鎮。」
　　「喔喔！那麼你……不，您是來通知土蜘蛛出現的啊！那真是失禮了。」
　　奔加姆的態度突然軟化，他握著奧托的手不斷低下頭。奧托對此種態度急遽變化吃了一驚，奔加姆則是繼續說著：
　　「哎呀沒什麼，我還以為是瑪洛妮小姐帶來的相關人士……看來是我放了太過度的期待與願望了。」
　　「……聽起來奔加姆先生對瑪洛妮小姐頗有意見。這到底是為什麼呢？」
　　奧托維持被握著手的姿勢如此詢問，這個問題讓奔加姆繃緊神情。
　　「您怎麼不問問她心裡是怎麼想的呢？」
　　「唔──」
　　奔加姆露出前所未見的銳利表情，這段發言讓後面傳來倒吞了一口氣的氣息。
　　得知這是證明了那段話真正刺進瑪洛妮心中，奧托拉著奔加姆仍然握著的手，直接朝地面──
　　「──衝啊！嘉飛爾！！」
　　「喔啊～～！！」
　　在將奔加姆摔出去之前，空中高聲地響起這兩道具有氣勢的叫聲。
　　──只見繫著龍車的馬廄前方，突然噴出漫天煙塵。
　　
　　10
　　
　　在濛濛煙塵的正中央，奧托見到熟悉背影並發出嘆息聲。
　　「你們兩個突然在做什麼？」
　　「啊？本大爺只是聽首領的做事，應該說是你被莫名其妙的傢伙纏上對吧？」
　　聽到奧托的話語，嘉飛爾從煙塵中惡狠狠地站起身。奧托用袖子摀著嘴邊，在意著突然被拉倒的奔加姆。
　　「喔喔？發生什麼事了？」
　　躺在地上頭昏眼花的奔加姆似乎完全不知道發生了什麼事。總之應該能避免關係出現裂痕，讓奧托不免鬆了一口氣。
　　「喂，奧托，你沒事吧？看你好像很危險，所以小幫手就趕過來啦！」
　　慫恿嘉飛爾的昴一邊豎起拇指如此說著，一邊趕了過來。當他見到倒臥在地的奔加姆，便微微發出「喔？」的聲音。
　　「嘖，居然沒打中。」
　　「不是沒打中的問題吧！菜月先生和嘉飛爾都太突然了吧！為什麼這麼充滿敵意衝過來？」
　　「你這個笨蛋，還不是因為遠遠看到你被刁難。瑪洛妮小姐也是帶著難受的表情，而且對方就是一副不好惹的表情。」
　　「要看哪句是真心話，才知道要傻眼還是要感謝或是生氣啦！」
　　「每句都是真心話喔。所以那傢伙是誰？」
　　從語調慢慢收起惡作劇的氣氛，奧托對昴的變化嘆了一口氣，然後用手指著倒臥在地的奔加姆。
　　「聽說是領主派來的騎士，一手包辦對應土蜘蛛的事。」
　　「騎士？這種打扮和長相？認真的喔？」
　　「論打扮，我覺得首領也沒資格說人就是了。」
　　對別人打扮嗤之以鼻的昴，今天也是一如往常地穿著運動服。與其說是獨特，此種昴特有的服裝，甚至連挖掘稀有物品作為商機的奧托，都無法從中找到像樣的商業價值而放置不管。
　　如同嘉飛爾所說，至少不能算是符合「騎士」的裝扮。而由於菜月昴已經是正式的騎士，會這麼說也是理所當然的事。
　　「喔，不行。先不管菜月先生，瑪洛妮小姐呢……」
　　狀況太過錯綜複雜，慢了一步確認被波及的瑪洛妮安危。奧托連忙將視線轉向她，只見瑪洛妮正在離煙塵中心處有段距離的位置。
　　能夠見到趕來的雷金正撐著她的背後。
　　「──瑪洛妮，妳沒事吧？」
　　「啊，雷金醫生……沒事沒事，我只是被很多事嚇到而已。」
　　「這樣啊，其實我也是同樣意見。」
　　雷金一邊說著，一邊用力咬著叼在口中的彌彌魯樹莖。滿溢出的清爽香氣將塵土味一掃而空，瑪洛妮的表情也恢復平靜。
　　而這似乎也對倒臥在地的奔加姆產生功效。
　　「唔？唔嗯嗯嗯！？怎麼了？我怎麼躺在地上？」
　　「奔加姆大人。」
　　「這道呼喚我的聲音是……喔喔，是雷金醫生啊！真是讓您見到丟臉的一面了！」
　　奔加姆一口氣起身，拍了拍身體重新朝向雷金，然後也看著雷金以外新出現的昴與嘉飛爾。
　　「除了甄易外先生還有其他不認識的人……雷金醫生，我從很久之就說過……」
　　「他們是我哥哥和哥哥的同事。還有她……瑪洛妮和土蜘蛛沒有任何關係，請不要跟著無聊的傳聞起舞。」
　　「就算那個疑惑不是由別人，就是由她自己的發言所引起也一樣嗎？」
　　受到奔加姆的指責，雷金露出被戳到痛處的表情。然而雷金仍然沒有離開瑪洛妮身旁，此種態度讓奔加姆吐出一口氣。
　　「算了，只是不能忽視土蜘蛛出現頻率增加的事實，差不多是時候該正式召集民兵攻擊森林了。」
　　「又在說這種有勇無謀的事，這個城鎮的居民不可能做到吧！」
　　對於奔加姆的計畫，瑪洛妮以接近尖叫的聲音提出抗議。但奔加姆似乎沒有聽進耳中的意思，只是對她的話嗤之以鼻地張開雙手。
　　他用動作指著城鎮周圍的柵牆、大門、以及瞭望台等等森嚴設施。
　　「實際上就像這樣踏實進行準備，敵人也不會等我們鼓起勇氣。要以最差的心態打出最漂亮的仗，這就是騎士的職責。」
　　「騎士只有你一個人吧……」
　　「好！停！暫停一下！兩邊都先把嘴巴閉起來！」
　　瑪洛妮與奔加姆的爭論越演越烈，黑髮少年在這時從旁介入。是昴，見到雙方對此舉顯得出乎意料，昴則是露出笑容。
　　「我知道你們兩邊想表達的意思。問題都是出在土蜘蛛身上，只要那傢伙消失，你們兩個也沒有必要吵架了吧。Understand？」
　　「安、安德史丹……？」
　　「意思就是問這樣對不對啦。總之繼續說下去……大家一起把土蜘蛛幹掉的提議我也覺得很不錯。不過，擔心不懂怎麼打仗的人能不能做到我也能理解，所以我有個折衷方案。」
　　昴露出奸笑，將臉靠向步調被牽著走的兩人。見到他的表情，讓奧托浮現出不好的預感。
　　然而，在對這個預感做出具體應對之前，昴已經繼續說著：
　　「那個土蜘蛛就交給路過的我們解決。怎麼樣？」
　　「唔──！你們做得到嗎？」
　　「做不到就不會說出口了。畢竟我的名字就叫做菜月昴──」
　　「好！要召開陣營會議了！」
　　對於昴的強硬提議，奧托從身後勒著他強行打斷話語。然後直接將掙扎的昴帶走，除了奔加姆以外的成員面對面開始商討。
　　議題當然是剛才昴擅自提出的發言。
　　「菜月先生！剛才那個提議是什麼意思！」
　　「咳咳！你才是突然做什麼！？讓我嚇了一大跳耶！你不知道別打擾人報上名號是潛規則嗎！？」
　　「那也是會這麼急著阻止你的原因。」
　　被狠狠地指著鼻尖，讓昴「唔」地默不吭聲。用手指用力壓著他保持沉默的鼻子，奧托說著「聽好囉」並繼續說道：
　　「對方是這裡領主的正式騎士，簡單說就是有立場的人。這種時候要是有其他領主的人經過……先不論梅札斯邊境伯爵的人格，要是身為相關者的我們胡亂行動，那可是越權行為了。」
　　「越權行為……聽起來好像很帥……」
　　「我不知道是不是很帥，但這樣會給愛蜜莉雅大人添麻煩喔。」
　　「這樣不行！絕對不行！好危險！」
　　理解到自身行為的危險性，昴隨即舉白旗投降。奧托心想這種時候拿愛蜜莉雅很方便用來說服他，然而……
　　「可是啊，那個騎士說的也有道理吧？」
　　這時換成嘉飛爾插嘴如此說著。嘉飛爾皺著臉，看著踮腳尖窺探著眾人的奔加姆並說道：
　　「本大爺也贊成讓村民拿武器把土蜘蛛幹掉。先不管做不做得到，總比要做結果只是出張嘴還要好得多哩。」
　　「嘉飛爾……」
　　「而且就算首領沒說出那個提議，再怎麼說都說不通。不想勉強城鎮的人，可是又不肯自己出面解決。」
　　這時嘉飛爾發出磨牙聲，將臉靠向奧托並繼續說著：
　　「現在已經是得讓人出面拚命的時候了啦。」
　　對於露出銳利猙獰眼神的嘉飛爾，奧托微微垂下頭。
　　雖然是個稍嫌血氣方剛的意見，但嘉飛爾的主張並沒有錯。狀況已經迫在眉梢，就算不甘願也不會讓情況好轉。
　　既然如此，更應該確認的事就是──
　　「雷金，那位騎士大人為什麼對瑪洛妮小姐採取這麼高壓的態度？」
　　「哥哥，其實是……」
　　「也許會很難啟齒，但這是很重要的事。」
　　對於兄長的問題，雷金帶著複雜神情支支吾吾。然而見到雷金的猶豫態度，瑪洛妮抬起臉站在他的身旁。
　　她浮現出奧托從前在黑暗地牢中見過的堅強微笑。
　　「我把在故鄉的事告訴他們，說在之前的城鎮也碰到很慘的事，連在這裡都碰到土蜘蛛……也許自己是受到詛咒了。」
　　「結果這些話輾轉傳到奔加姆大人耳中。」
　　在脆弱的瑪洛妮身旁，雷金帶著苦澀神情如此補充。
　　聽到這番話，奧托莫名地能夠想像出瑪洛妮說出那些話時的背景。
　　──在土蜘蛛出現而越顯不安的城鎮中，當大家都帶著落寞的神情，瑪洛妮為了替眾人打氣而笑著說出自身境遇。她那半開玩笑的話語成為流言蜚語，最後傳到領主甚至是奔加姆耳中。
　　「為什麼會這樣呢？是我沒有做好嗎……在前個城鎮也是這樣，所以我才想在這裡好好生活的……」
　　瑪洛妮一邊看著奧托的表情，一邊結結巴巴地如此喃喃說著。原先活潑的她竟然會出現這麼懦弱陰沉的聲調與表情。
　　「二號，雖然我不想承認，不過看來我是個適合不幸的女人。」
　　瑪洛妮以泫然欲泣的聲音，卻絕對不掉眼淚地如此說著。
　　──此種話語與表情，讓奧托•思文的靈魂開始燃燒。
　　「奔加姆先生！」
　　奧托高聲地叫著唯一被排除在會議外的奔加姆，這道呼喚讓奔加姆說著「喔喔」並開心笑著。
　　「討論出結論了嗎？甄易外先生？」
　　「是的，討論出結論了。關於討伐土蜘蛛──可以先交給我們處理嗎？」
　　「哥哥！？」
　　面對走來的奔加姆，奧托搓著雙手如此說道。這個提議讓雷金大吃一驚，瑪洛妮也驚訝地瞪大雙眼。然而──
　　「────」
　　昴與嘉飛爾兩人並沒有對奧托的行動面露驚訝，光是此種反應便讓奧托不再懷疑自己的發言。
　　最重要的是，他無法允許瑪洛妮那種接受不幸的表情。
　　「……雖然聽起來很鼓舞人心，不過有可能做到嗎？敵方可是那個可怕的土蜘蛛喔？」
　　明明沒有實際見過，奔加姆卻說得一副自己看過的樣子。然而其中並沒有卑賤的企圖心，而是蘊含他特有的擔憂。
　　現場沒有人是壞人，所有人都想要保護城鎮。
　　因此，奧托才能下定決心。
　　「是的，我們會做到──因為我有必須這麼做的理由。」
　　語畢，奧托朝背後的瑪洛妮瞥了一眼。見到這道視線，瑪洛妮先是瞪大雙眼，然後微微紅著臉垂下頭。
　　她的表情像是理解到奧托究竟是為何而戰，而且原因就是她。
　　而當奧托如此斷言後，從旁有個人拍了一下他的肩膀，回過頭便看到豎起拇指的昴。
　　「說得好，那才是武力派內政官的典範。」
　　這道胡扯讓奧托感覺實在無法反駁，而感到十分沮喪。
　　──就這樣，由愛蜜莉雅陣營（祕密）討伐土蜘蛛的計畫正式揭開序幕。
　　
　　11
　　
　　「哎呀～～我就覺得你是個能幹的男人。那段放話真是迷死人了，應該也對瑪洛妮小姐很有效吧？算是普通帥吧。」
　　「那還真是感謝……不知道該不該這麼回答就是了。」
　　對於昴極為開心的話語，奧托的回應莫名顯得有氣無力。他垂下肩膀且帶著陰沉表情，此種支支吾吾的態度讓昴歪著頭表示不解。
　　「你那是什麼回答？剛才那麼有氣勢的你到哪去了？」
　　「真的，應該是從某個地方不知道跑到哪去了吧……說實話，我不知道為什麼會說出那麼不經大腦的話，光是想像到問題表面化的時候就讓我開始胃痛了。」
　　不知是否因為胃部傳來陣陣痛楚，摸著腹部的奧托面色凝重。從後方望著此種模樣的嘉飛爾有些煩躁地發出咋舌聲。
　　虧先前的放話讓他對奧托稍微改觀，又得對他改變評價不可。
　　──目前昴三人進入帕佩魯特周邊的森林搜尋土蜘蛛的痕跡，正在調查為了擊敗那個異形的所需情報。
　　「首先收集痕跡，把對手的調查等級提高再挑戰會比較好。」
　　這是熟悉這類探索的昴提出的意見。雖然嘉飛爾不是很懂「等級」的意思，不過據昴所說似乎是強度的基準，用等級高低表達強弱，總之還是先記在腦中吧。
　　對嘉飛爾而言，昴帶來的奇妙語彙可說是極為契合──簡單說來就是喜歡那種語感，這似乎稱為「美感相投」，這也是他教的字。
　　令人高興的是，嘉飛爾與昴的美感幾乎一致。之所以會頻頻認同他的話語，或許也是因為個性如此契合的緣故。
　　但也因為這樣──
　　「怎麼樣都沒辦法喜歡上那位奧托兄啊。」
　　嘉飛爾一邊看著奧托走在前面的背影，一邊只在口中如此呢喃。
　　這是人際關係的問題，也有個性契合度的差別。所有人類不可能融洽相處，這點嘉飛爾也很清楚，但要如此認定還是讓他有些牙癢癢的。
　　而且祖母琉茲也說過，要他與陣營的同伴好好相處。
　　「本大爺不是想對奶奶的話言聽計從啦……」
　　嘉飛爾也能理解這樣的關係較為健全，因此他遵從祖母的意見，這一個月以自己的方式努力靠近奧托。
　　例如從樹上不自覺地望著他的房間、工作時跟在他身邊、用餐時盡可能坐在他正面、還試著搭配洗澡時間、睡覺前也會打招呼。
　　但此種生活經過一個月後，對嘉飛爾而言只知道了一件事，那就是與奧托這名男子致命性地無法契合。
　　在房間並非鍛鍊而是整天盯著文件、工作時對羅茲瓦爾低聲下氣地培養好感、用餐時喜歡蔬菜更勝於肉、洗澡時先從頭開始洗。順帶一提，嘉飛爾是從腳開始洗，由下往上洗的感覺十分舒服。
　　像這樣到處都無法配合的關係之中，嘉飛爾對奧托的評價十分複雜，也有很多看不順眼的地方──但只有一次輸給了他。
　　「────」
　　在「聖域」與奧托交手那次，嘉飛爾將自己的敗北持續刻在心中。
　　那時候居然會被對方持續玩弄於股掌之間，雖然最後靠著蠻力勉強獲勝，但嘉飛爾不想姑息地將那自詡為勝利，因此誠摯地認為那次是自己輸了。然而──
　　「既然那樣，讓他們老實認同結果就好了吧。」
　　奧托平常和剛才的態度讓嘉飛爾遲遲無法接受。
　　就連現在奧托都還是反芻著自己在鎮上的發言，對毫無意義的後悔感到胃痛。
　　畢竟已經一度得到結論，而且那對嘉飛爾而言是希望聽到的結論。既然這樣，之後也只能為了完成這件事，賭上自己的全力。
　　「嘖，真是看不順眼……」
　　「不過話說回來，那麼大的傢伙到底是藏在什麼地方？」
　　嘉飛爾的咋舌聲與昴將臉鑽進樹叢的疑問聲互相重疊。昴絞盡腦汁地搜尋痕跡，仔細地觀察地面說道：
　　「畢竟身體大得像山一樣，只要到處亂跑應該很快就能發現了吧。」
　　「那確實是問題點……我可以再順便提出一個疑問嗎？」
　　奧托一邊豎起耳朵傾聽遠方，一邊回過頭看向昴。
　　「為什麼連菜月先生都一起進來森林裡？這麼危險還是躲在鎮上比較好吧？」
　　「你的問題還真是超直接的啊！？的確，我也覺得靜待佳音的心態非常重要，不過在那種狀況留在鎮上，我的腦袋還沒有蠢到那種地步。」
　　正如奧托的尖銳問題，昴指著城鎮的方向如此說著。
　　現在城鎮應該是由提起幹勁的奔加姆聚集居民，推展進行民兵化計畫。簡單說就是讓居民隨便拿著武器培養自信，準備進行並非搜山而是搜尋森林。
　　以嘉飛爾而言，他對奔加姆的意見沒有異議，原本他的主張就是依循著嘉飛爾原先主張的內容。當事人拿起武器自己贏取和平是理所當然的事，或許該說目前只有身為外人的嘉飛爾等人進入森林，絞盡腦汁討伐土蜘蛛的狀況才是不合理的。
　　「說起來，你也沒資格說我吧！如果要說最安全的做法，只要讓嘉飛爾進來就可以了吧。」
　　「拜託他幫忙的我這麼做嗎？這樣根本不合理吧。」
　　「那只讓你們兩個進來，只有我在治療院喝茶也說不過去啦！」
　　對於口沫橫飛的昴，奧托板著臉孔，此種表情與他在城鎮放的話無法搭上，更不用說與當時向嘉飛爾說著「希望能幫幫我弟弟」的表情相比。
　　因此嘉飛爾並沒有拒絕，而像這樣進入森林搜索土蜘蛛。
　　「首領和奧托兄都別太吵吵鬧鬧，要是土蜘蛛被聲音嚇跑就麻煩了吧。」
　　「那麼大隻的傢伙還會被聲音嚇跑嗎？」
　　「身體和膽量沒有關係啦。有句俗話說『米特斯百戰百逃』，那傢伙就已經從我們面前逃走過一次了吧。」
　　嘉飛爾將拳骨按得啪啪作響，回想起數小時前見到土蜘蛛的景象。
　　不顧一切地全力逃跑，不論面子如何，以判斷而言算是上策，而且嘉飛爾認為膽小與強度並不能相提並論。
　　與那個巨大身軀和奇特形體實際交手，不知道會造成什麼樣的威脅。
　　光是如此──
　　「說老實話，如果首領和奧托兄都待在城鎮，對本大爺來說還比較輕鬆哩。」
　　「連你都說這種話！？我就說沒辦法這麼做了吧？」
　　「知道啦，所以本大爺才沒有硬是阻止你們兩個跟來吧。」
　　畢竟已經一度得到結論，嘉飛爾也沒有繼續囉嗦的意思，現在只需要賭上全力解決現況。
　　「所以哩？首領，你感覺找得到那傢伙的痕跡嗎？」
　　「不，這點還滿棘手的。連你的鼻子都聞不到吧？」
　　「是啊，真是有夠奇怪的。」
　　嘉飛爾對昴的話語發出鼻息聲，將注意力轉向周遭的氣味。
　　如果是羅茲瓦爾宅邸大小的範圍，嘉飛爾的嗅覺能夠一口氣聞出拉姆的所在處，敏銳的嗅覺範圍甚至幾乎到了會被罵的程度。
　　但自從進入森林後，嗅覺完全沒有對土蜘蛛散發的那股惡臭出現反應。那股難以言喻的腥臭味，應該不是沖沖水就能洗掉的程度。也就是說，其中應該有某種機關，那才是嘉飛爾擔心的事。
　　「不能輸給耍小把戲的傢伙，這就是本大爺給自己的課題。」
　　「嘉飛爾，你怎麼了？有發現什麼嗎？」
　　「少囉嗦！你才是快點找出東西啦，耍小把戲的小哥！」
　　「呃……為什麼突然這麼生氣……？」
　　聽到給予目標的當事人悠哉地發問，嘉飛爾惡狠狠地出言怒罵。奧托被這麼一罵只能聳了聳肩，然後也對周遭投以五味雜陳的表情。
　　「話是這麼說，我這裡也沒有收穫……而且這種狀況有種說不出來的不協調感。」
　　「不協調感？」
　　「呃……我的『言靈加持』是能和其他生物互相溝通。不過缺點是如果對方不用普通聲音說話，就會沒有辦法聽見。」
　　「意思是，這座森林的生物幾乎都不說話的感覺嗎？」
　　聽完奧托的說明，昴如此歪著頭詢問。
　　對於這個疑問，奧托回答「不」並搖了搖頭。
　　「正好相反──這座森林實在太吵了，簡直像是被無數個菜月先生包圍一樣。」
　　「那是什麼連我自己都會感到害怕的形容方式啊……」
　　昴摟著自己的肩膀，對此種說明開始顫抖。
　　「可是太過吵鬧也能成為線索。我記得聽說有魔獸的地方，就會沒有其他生物吧？」
　　「是的，一般來說是這樣……原來如此，是這麼回事啊。」
　　奧托似乎理解了某些事，昴也說著「沒錯。」並點了點頭，只有嘉飛爾跟不上話題而露出滿腹狐疑的神情。
　　「喂，你們兩個是懂了什麼啦。」
　　「喔，抱歉抱歉。呃……總之這裡有魔獸亂晃的森林原本應該聽不到的聲音……也就是說，暫時能把土蜘蛛不當成是魔獸。」
　　「雖然這樣會衍生出『那到底是什麼』的可怕問題就是了。」
　　「這就只能靠現有情報慢慢解開謎題了。」
　　對於面帶思索的昴，奧托同樣面帶思索地點了點頭表示贊同。這種時候無法跟上話題，讓嘉飛爾感到頗為焦躁。
　　無視於嘉飛爾內心的想法，兩人持續推演出推論。
　　「雷金說只有家畜和地龍受害，沒有人類受到傷害。雖然也能想成是偶然，但再怎麼說感覺好像也偶然過頭了吧？」
　　「如果是這樣，表示目標一開始就是人類以外嗎？那麼把忽爾芙留在鎮上就沒做錯了……不過鎖定家畜，鎖定家畜啊……」
　　「攻擊家畜有什麼好處？例如唯一沒有受到損害的房舍之類的。」
　　「這麼膚淺的理由反而就不會這麼奇怪了吧？判斷不太可能是魔獸之後，就幾乎沒有土蜘蛛是聽從某個人命令的可能性了。」
　　「既然不是魔獸，那土蜘蛛還有可能是什麼？魔獸以外還有那種怪物的話會是什麼？」
　　昴與奧托的討論越來越熱烈，思考土蜘蛛的真實身分讓兩人陷入沉默。這時候總算跟上話題的嘉飛爾突然開始思考。
　　如果土蜘蛛並非魔獸，而是超乎常理存在之外的異形──
　　「我說啊……喂，該不會啊……」
　　「怎麼了？該不會是要說土蜘蛛的真面目吧？」
　　昴以為嘉飛爾已經得到答案，而帶著期待表情回過頭──說時遲那時快。
　　「唔──」
　　瞬間傳來毛骨悚然的強烈感觸，讓三個人分別做出不同反應。
　　嘉飛爾壓低身體，奧托痛得皺起眉頭並摀起耳朵，只有昴滿腹狐疑地歪著頭對兩人的反應吃了一驚。
　　接著──
　　「不妙，首領！在腳下！」
　　嘉飛爾的「地靈加持」從腳下大地傳達逼近的威脅，然而對方比應對威脅的反應快了一剎那。
　　鑽開森林地面並在地下潛行的肉塊──土蜘蛛將頭上三人連同周遭的森林撞飛，並且高高彈向上空。
　　「唔──」
　　甚至連嘉飛爾都被連同地面一起彈飛而無法站穩。
　　即使如此，他還是保住單腳能夠踩踏的地面碎片，這樣就能做出一次跳躍，再來就是要做出選擇了。
　　選擇要將手伸向同樣被彈飛的昴還是奧托。
　　「嘉飛爾！」
　　被彈飛在空中旋轉時，嘉飛爾聽見呼叫的聲音。由於破風聲太過強烈，不知道是哪邊傳來的呼叫聲。
　　然而，隨後傳來的叫聲便讓他得知答案──兩邊都傳來呼叫聲。
　　「救奧托！」「救菜月先生！」
　　被彈飛的兩人同時發出要嘉飛爾拯救另外一邊的指示，結果只能交給嘉飛爾臨時做出的判斷。
　　比較雙方得救的可能性、能力、動機、立場以及關聯性，各種重要因素閃過嘉飛爾腦中──最後閃過先前告別雷金的臉。
　　「嘖──」
　　他使勁一蹬，僅剩的立足點應聲崩毀。嘉飛爾的身體劃破風，將毫無防備地旋轉的身體──將奧托抓住。
　　「嘉飛爾！？」
　　「少囉嗦！本大爺也不知道為什麼！首領……」
　　讓奧托停下抗議聲，嘉飛爾四處尋找昴的身影。若是能在這種窘境覺醒某種隱藏的力量，說不定還有可能救出昴。
　　然而連嘉飛爾的此種期望──
　　「什……」「怎麼會……！？」
　　嘉飛爾與被抓著衣領的奧托連續發出驚愕聲，那正是兩人在同一瞬間看著同樣對象，同時懷著完全相同感想的證據。
　　「哇、哇啊啊啊啊啊～～！？」
　　鑽破大地的土蜘蛛恐怖巨軀伸出肉質觸手，昴發出無法分辨是慘叫還是悲鳴聲，身體被抓住並被拉了過去。
　　昴的身體就這樣被肉塊吞沒，與家畜們同樣面臨悲慘的命運──
　　「噗哈呃唔！？」
　　結果並沒有。
　　傳來浸溼布料重重甩在牆壁上的聲響，昴的身體貼在肉塊上。但除此之外沒有任何變化，土蜘蛛就這樣黏著昴的身體再度準備鑽回地下。
　　昴得以避免摔死，但這樣會被直接帶走。
　　「嘖──吃我這招！！」
　　判斷與行動皆在一瞬間──嘉飛爾以眼角餘光看見被彈飛的樹木，便以抓著的奧托為支點翻動身體，將樹木一腳踢向土蜘蛛。
　　比奧托身體還粗的巨大樹木，以彷彿箭矢的速度向前發射。樹木射向土蜘蛛即將鑽進土中的身體，刺進昴的身旁並噴出腐爛汁液。
　　「喂喂喂，剛才那個連我都很危險吧……」「哇啊！？」「混帳！」
　　三個人再度分別出現不同反應，隨後土蜘蛛的行動也出現變化。
　　如同小山般的巨大身軀不停顫動，土蜘蛛將粗厚肉質觸手伸向空中──朝給予痛擊的嘉飛爾等人揮了過去。
　　「──嘖啊啊啊！」
　　與將昴拉到身旁的力道完全無法比擬，那是貨真價實排除敵人的一擊。
　　配合旋轉而來的攻擊，嘉飛爾將奧托繞到背後，以勉強的姿勢使出攻擊迎戰觸手。力道仍然不足，就這樣被充滿氣勢地打了出去。
　　「唔喔喔喔喔喔喔～～！」
　　衝擊力道硬生生打在身上，讓嘉飛爾與奧托的身體被打向森林中央，同時這也代表無法阻止土蜘蛛鑽到地下。
　　「首領────！」
　　嘉飛爾放聲嘶吼，帶著絕望的心情呼叫遠去的昴。
　　昴與土蜘蛛一同被吞沒帶到地下，張開的口中似乎正在吶喊著某句話。
　　在腦袋清楚理解那句話是什麼之前──
　　「────」
　　隨著全身將枝木撞斷與落向地面的感覺，兩人就這樣掉進昏暗的森林中。
　　這時愛蜜莉雅陣營被徹底阻隔──討伐土蜘蛛也進入暗中摸索的階段。
　　
　　12
　　
　　約定的傍晚時分早已超過，東方天空已經緩緩垂下夜幕。
　　「……他們明明是說稍微偵查，晚餐時間就會回來了。」
　　在獸治療院的診療室，雷金面露不安地擔憂著奧托等人的安危。
　　為了討發土蜘蛛，三人意氣風發地進入森林。雖然實際上只有除了兄長以外的兩人意氣風發，但既然沒有強硬阻止，表示奧托應該也有勝算才是。
　　幾乎等於首領令人信賴的踏實感，二哥的精明腦袋也同樣讓他感到信任。只是二哥似乎時常受到命運捉弄，也讓他感到同等擔憂。
　　如果是在老家的家人，沒有聯絡肯定會是很忙，以及採取放任主義讓奧托自己生活，但雷金並非是這麼想的。
　　他切身地體會到自己果然還是無法成為商人。
　　從這種層面來看，二哥對雷金來說，就是讓他立志成為獸治療師的恩人。
　　二哥靠著加持與動物對話的模樣，深深地烙印在雷金心中──
　　「雷金醫生，二號……哥哥他們回來了嗎？」
　　「瑪洛妮……」
　　同樣等待奧托等人歸來的瑪洛妮，如此叫著沉思的雷金。平時活潑開朗的她繃緊神情，這讓雷金感到悲痛不已。
　　此種義憤填膺的感情，來自於自己無法替她去除痛苦要因的脆弱無力感。
　　「不，還沒回來。畢竟哥哥不擅長聯絡，總是會令人心煩呢。」
　　「呃……嗯，我懂。他大概就是那種感覺，像雷金醫生或是同伴們感覺也很辛苦。」
　　對於故作鎮靜的雷金，能夠感覺到帶著微微笑容的瑪洛妮顧慮著他。自從土蜘蛛騷動開始活絡後，便頻繁出現這種莫名見外的對話。
　　治療家畜與動物就是獸治療院的工作。雖然不是只有快樂的日子，但既開朗且堅強的瑪洛妮總是幫了雷金不少忙。
　　正因為如此，無法對瑪洛妮與患畜提供助力讓他感到焦躁不安。要是連進入森林的奧托都發生什麼意外──
　　「──雷金醫生在嗎？」
　　當兩人稍微保持沉默時，一道不知收斂的叫聲與腳步聲從旁傳來。那道聲音讓瑪洛妮繃緊神情，雷金則是迅速地將她藏到背後。
　　正好就在片刻後，某個身材矮小的騎士──奔加姆冒冒失失地闖進診療室。
　　「原來您在這啊，雷金醫生……還有瑪洛妮小姐。」
　　來訪的奔加姆明顯對雷金與瑪洛妮出現不同反應，雖然對此種態度感到義憤填膺，雷金還是朝奔加姆跨出一步拉近距離。
　　「您來得真突然，奔加姆大人。請問有何貴幹？」
　　「現在不是悠哉地問有何貴幹的時候了吧。已經過了約定的時間，不過你那進入森林的兄長和同伴沒有回來……他們實在是太勇敢了。」
　　奔加姆帶著沉重鬱悶的表情搖了搖頭。看來在他心中，已經認定沒有回來的三人淒慘地成為土蜘蛛的犧牲品了。
　　「奔加姆大人，這麼輕易放棄家兄可不好，我相信家兄。」
　　「區區意念哪能反映在結果上，這個世界的道理還沒有對人類如此溫和。所以我們才會日夜賭上性命努力鍛鍊……沒有勸諫令兄等人徒增犧牲是本人領導無方，這次我絕對會完成身為領民騎士的職責。」
　　奔加姆對雷金的話語表示否定，帶著極為認真神情彈響腰際的騎士劍劍柄。
　　「明天早上我會聚集男丁進入森林，討伐可恨的土蜘蛛。擅長治癒術的雷金醫生也是身處貴重立場，還請陪同一起替令兄報仇。」
　　語氣平淡地如此斷言後，奔加姆轉過身背對雷金與瑪洛妮。接下來他應該是要呼叫鎮上的男性，開始準備明天早上的戰事。
　　奔加姆離去前朝瑪洛妮瞥了一眼。他那騎士的眼神中閃過複雜感情，此種神色讓雷金感覺到些許不協調感──
　　「──我快受不了了。」
　　「咦？」
　　在追究此種眼神的真正含意前，雷金背後傳來氣得發抖的聲音。在正後方有股難以壓抑的怒氣，只見瑪洛妮抓著他的衣服發出氣得顫抖的聲音。
　　「瑪、瑪洛妮？妳到底在說什麼……」
　　「我說我很火大，我已經受不了了。像這樣什麼都做不到躲在家裡，只能祈求狀況好轉……我沒辦法忍受自己這個樣子！」
　　瑪洛妮將手指抵在驚訝的雷金鼻尖，氣勢磅礡地如此吼叫。此種氣勢讓雷金更加不知所措，而似乎同等級驚訝的奔加姆則是大大張著嘴。
　　「瑪、瑪洛妮小姐！妳是怎麼了，快冷靜下來！」
　　「問我怎麼了？你剛才是問我怎麼了？我不是說我沒辦法忍耐自己了嗎！我甘心對莫名其妙的事情背負著罪惡感，然後感到無地自容嗎？這是我會做的事嗎？我又不是公主！我才不管那種脆弱女人的藉口！」
　　瑪洛妮發出怒罵聲，氣呼呼地邁步衝向奔加姆──不，應該是前往房間的門口。
　　「走開！」
　　瑪洛妮將矮小的騎士推開，快步地走出診療室。被她劍拔弩張氣勢壓迫的兩名男性面面相覷，接著連忙追趕著她的背影。
　　「快來，忽爾芙。一起去找你的主人吧！」
　　瑪洛妮從治療院飛奔而出，朝著被繫在廄房的地龍如此呼叫。忽爾芙定睛打量著伸出手的瑪洛妮，雷金對她的模樣慌亂地手足無措。
　　「瑪洛妮，再怎麼說都太亂來了！我不允許讓妳這麼做！」
　　「是、是啊，瑪洛妮小姐！已經要晚上了！搜索等到明天早上……」
　　「沒辦法那麼悠哉等到明天早上！要是二號出了什麼事該怎麼辦！」
　　瑪洛妮氣勢驚人地拋出這句話，並且回過頭看著雷金與奔加姆。見到她的眼眸，雷金頓時啞口無言，因為堅強的瑪洛妮眼中正滿溢著淚水。
　　「在土蜘蛛出現的時候亂說話，讓大家擔心是我的責任。可是土蜘蛛出現和我沒有關係……我一直這樣告訴自己。可是！」
　　瑪洛妮大聲地如此說著，然後喘了一口氣繼續說道：
　　「要是二號……要是雷金醫生的哥哥出了什麼事，那也是我的責任，因為二號是為了我們才進入森林的。」
　　將自己做過的事負起責任，瑪洛妮語調堅定地如此斷言。近距離聽到她的主張後，雷金受到如雷灌頂般的震撼。
　　像火焰般猛烈、像水般透澈、像風般清高、像土般不容撼動──此種瑪洛妮的存在意義，讓雷金彷彿被暴雨襲擊般動搖。
　　於是──
　　「──忽爾芙是思文家養育的地龍，所以操縱需要訣竅。靠妳應該很難駕馭，我也一起去吧。」
　　「雷金醫生！？」
　　雷金贊同瑪洛妮的意見讓奔加姆大吃一驚，然而雷金似乎心意已決。
　　瑪洛妮緊盯著雷金不發一語，不過她威風凜凜地繃緊那工整的面孔，只是朝雷金深深地點了點頭。
　　「奔加姆大人，我和瑪洛妮一起出去尋找家兄。就算我們早上沒有回來，也不需要派遣搜索隊。請專注在討伐土蜘蛛的事情上……」
　　「等等等等，你們等等！結論為什麼會變得這麼極端，我不可能只讓你們兩個去吧！？」
　　奔加姆對準備從廄房牽出忽爾芙的雷金如此叫著。在這裡與他爭執的時間都嫌浪費，雷金將強行突破的最壞情況也列入考量。然而──
　　「我立刻找人過來！千萬別急著行動啊！」
　　奔加姆在廄房前方張開雙手，並非阻止而是說著需要時間，此種態度讓雷金與瑪洛妮瞪大雙眼。
　　「進入森林的二號，還有接下來要進入森林的我們都是外人喔？要為了我們這些外人讓居民暴露在危險之中嗎？」
　　「我應該說過，這次我絕對要盡身為領民騎士的本分。雷金醫生是這個城鎮不可或缺的人物，也是領民。而且……」
　　「而且？」
　　「瑪洛妮小姐說過要完成責任，那是自願吃虧的人類生存之道，也是人類最值得尊敬的態度──是身為騎士值得尊敬的美德。」
　　奔加姆帶著認真神情如此說完後，將手抵在佩戴的騎士劍並深深彎腰鞠躬。然後沒有看著兩人的臉，便邁步跑向城鎮中央。
　　看來他是要照著宣言，聚集人手協助雷金與瑪洛妮。
　　「真令人吃驚……原來奔加姆是個比外觀和態度還要認真的人。」
　　「這點我也是同樣意見……不過讓那個人開始行動是瑪洛妮的功勞。」
　　多虧受到瑪洛妮的行為感動，奔加姆才會出現剛才那種態度，或許這樣也會輾轉幫助到森林裡的奧托等人。
　　「如果是這樣就好了……咦？這是……」
　　擔憂地喃喃說完後，摸著忽爾芙頸部的瑪洛妮突然發現了某個物體。
　　雷金見狀便吃了一驚。那顆白色魔石是被稱為雙子石的魔晶石，原本是由一顆魔石分成兩顆，能夠以光芒通知另一半的位置。
　　包含思文家在內，許多商家會讓自己的愛龍攜帶雙子石，教導地龍能夠沿著光芒與主人會合。由於雙子石本身價格不斐，而且成功會合後會讓石頭碎裂這點，不是能夠輕易嘗試的方法。然而──
　　「──真不愧是哥哥，做事毫不遺漏。」
　　見到二哥精明腦袋的證據，讓雷金咧嘴一笑。見到此種模樣的瑪洛妮瞪大雙眼，然後她也跟著緩頰一笑。
　　「雷金醫生，你剛才笑的表情和二號一模一樣喔。」
　　並且朝著雷金說出這句不感到光榮的話語。
　　
　　13
　　
　　──同一時刻，在帕佩魯特最近的森林深處。
　　
　　「……總覺得剛才好像有人把我說得很難聽。」
　　「別在那邊說傻話了。你也快點仔細找，首領現在很危險。」
　　奧托摟著自己的細瘦肩膀不停顫抖，走在前面的嘉飛爾發出咋舌聲。
　　嘉飛爾顯得十分煩躁，原因來自無法找到走散的昴的擔憂與焦躁。昴被土蜘蛛帶走已經過了幾個小時，不安感也隨著時間更加劇烈。
　　在深邃的森林中，嘉飛爾踩著茂密生長的草木做出道路，並且發出聞嗅聲四處張望周遭情況。
　　「可惡，花的味道太強根本沒辦法找。」
　　「畢竟現在這個時期，這附近的森林會開滿死魂花。那是把動物屍骸作為溫床綻開的花……表示野生動物把這座森林當成安葬的場所。」
　　「少囉嗦，知道啦。你的耳朵有聽到什麼嗎？」
　　對於嗅覺被說成毫無功用而咬牙切齒的嘉飛爾，奧托搖了搖頭。
　　「很可惜，還是一樣。雜音還是很吵雜，沒有能好好聽清楚的聲音，頭已經痛到令人厭煩的程度了。」
　　「嘖，真是沒用……首領是真的沒事嗎？」
　　「至少土蜘蛛的目的應該並非是捕食，不然被觸手抓到的當下沒被吃掉實在太奇怪了。菜月先生只是被黏在肉上面而已。」
　　「──真是不爽。」
　　聽完奧托的話，嘉飛爾粗魯地踢著正面的樹木。他將腳稍微使力，便能感覺到粗樹幹發出傾軋聲，大樹也開始大幅度傾斜。
　　不愧是普通大力士無法比擬的洩憤舉動。
　　「還裝成一副很輕鬆的模樣，根本沒有認真的感覺。」
　　「看起來是這樣嗎？不好意思，這就是我的本性。」
　　「本大爺知道你會耍小聰明。可是啊，再怎麼說都太樂觀了吧？」
　　「我哪敢樂觀。我身為商人，總是悲觀看待每件事。我已經患了什麼事都得做最壞打算的職業病，只不過……」
　　面對露出銳利犬齒的嘉飛爾，奧托豎起手指提出反駁。
　　「我只會設想可能發生在現實的悲觀情況，對不可能的想像裹足不前，這種毫無意義的事我是不會做的。」
　　「毫無意義的悲觀想法？」
　　「例如嘉飛爾在這裡氣得把我咬死……做這種不可能的想像也沒有意義吧？」
　　此種試探般的口氣，讓嘉飛爾的心情更加惡化。嘉飛爾毫不掩飾心情惡化的影響，不悅地皺起眉頭。
　　「你怎麼能確定本大爺不會對你做什麼事。實際上我們之前就是打到快要死掉，根本就是『見了三次黑魯加』了吧。」
　　「情況不一樣，那時候我和你是敵對關係……正確來說是利害關係沒有一致的狀況。不過現在我已經知道嘉飛爾的為人，接下來的推演都是以這些情報為基礎，所以我可以確定不會被你咬死。」
　　雖然聽起來像是語帶挑釁的發言，但嘉飛爾並沒有如此認定。
　　雖然嘉飛爾看來既直腸子又無頭無腦，其實他是個作風頗為慎重的人。只是因為做了決定後不曾猶豫，才會被當成思慮短淺。
　　現在他沒有一股腦地否定奧托的發言便是最好的證據，只是胡亂地搔了搔自己的頭。
　　「我知道你想說的。現在基本上是把首領當成沒被土蜘蛛吃掉吧？那到底是怎麼回事？用我也聽得懂的方式說清楚。」
　　將奧托兜圈子的話語徹底咀嚼，嘉飛爾確實地聽進耳中。彷彿懷著見到少年成長般的心情，奧托說著「我知道了。」並點了點頭。
　　「首先是菜月先生被抓到並沒有被捕食，再來是土蜘蛛用觸手把我們兩個打飛，這些都與捕食行為相差甚遠。」
　　如果土蜘蛛是毫無思考地隨著食欲捕食生物，對奧托等人的行動就會出現矛盾，怎麼想都不像是為了捕食為目標的生物。
　　「第三點，如果雷金和瑪洛妮小姐說得沒錯，目前受到土蜘蛛傷害的，只有除了人類以外的地龍與家畜，沒有任何人類犧牲者。」
　　「……首領說不定就是第一個犧牲者。」
　　「如果是菜月先生，說不定會抽到這個下下籤……可是第四個情報讓我覺得不會這樣。」
　　「第四個？」
　　「是的。第四個情報奔加姆先生不是曾經脫口說過嗎？」
　　附近領主派遣騎士奔加姆至帕佩魯特處理土蜘蛛事件，他卻表示沒有遇見過最重要的土蜘蛛。倘若這件事屬實，奔加姆如果不是非常不會挑時間，也許就是──
　　「不覺得是土蜘蛛真的害怕奔加姆先生嗎？」
　　「那個身體像山一樣大的傢伙，會怕那個小不點騎士喔？」
　　「實際上土蜘蛛碰到我們，不也是連續逃走兩次嗎？」
　　在道路遇見土蜘蛛時，與嘉飛爾對峙的瞬間便逃進森林。在森林第二次見面時，也能說是得到昴就立刻逃走。
　　兩次遭遇土蜘蛛，都沒有與奧托等人產生劇烈衝突。
　　「如果是魔獸，就無法說明不襲擊人類的原因。只襲擊家畜卻不襲擊人類的膽小土蜘蛛，真面目到底是什麼？」
　　對於奧托彷彿猜謎般的話語，嘉飛爾皺起眉頭。那並非是表示無法理解，而是深深思考事情的表情。
　　奧托自然地等待著嘉飛爾的回答，接著他先是發出咬牙聲。
　　「我在首領被抓走前看了一眼是這樣想的……簡單說土蜘蛛不是魔獸，而是不知道什麼東西的異形吧？」
　　「根據目前的情報，應該是這樣沒錯。」
　　「……之前在書上看過，不是魔獸的怪物會對人或土地做些怪事，那些傢伙從好笑的惡作劇到弄死人的嚴肅事情都幹得出來。」
　　「那是……原來是這樣，是這樣啊！」
　　將推測統整出重點，並且將不自然之處逐一排除。只攻擊家畜卻不襲擊人類的膽小土蜘蛛，卻在短期間內與奧托等人兩度接觸的理由──不，土蜘蛛會主動接觸的目的並非是奧托等人。
　　土蜘蛛的目的是帶走菜月昴，因為土蜘蛛的真實身分就是──
　　「──邪精靈！」
　　奧托與嘉飛爾異口同聲地說出可能性。
　　邪精靈是與精靈擁有同樣性質，卻帶有危害人類與動物的惡意。雖然從微精靈衍生這點與精靈相同，但據說是經過扭曲的成長過程才會出現此種結果，誕生的原因與本質仍然成謎。
　　然而，由於此種存在的根基與精靈相同，對於與精靈有高親合度的人類，很有可能會進行與通常不同的接觸方式。
　　這或許就是土蜘蛛二度鎖定昴的理由。
　　「被邪精靈抓走的菜月先生……感覺碧翠絲會很生氣呢。」
　　「現在還不需要擔心那個吧。要是不快點的話，歐德會被邪精靈搞得一團亂……」
　　「嘉飛爾？你在說什麼……唔呃！？」
　　判斷出土蜘蛛的真面目後，嘉飛爾更加提高戒心地繃緊神情，隨後他突然抓著奧托的衣領並大大地往後一跳。
　　下個瞬間，在腳底浮起的奧托視野中，眼前的森林被豪爽地掃倒。樹木接連斷裂並揚起土塊，元凶就是地面冒出的恐怖肉質觸手。
　　「土蜘蛛！」
　　「你這傢伙主動出現真是太好啦！把首領還來，喂！」
　　眼前地面鼓起破裂，帶著腥臭味的肉塊現出身影。此種醜陋的存在感讓奧托皺起神情，在肉塊表面尋找昴的蹤影。
　　既然沒有被捕食，昴肯定會在某個地方──隨後突然爆出聲音。
　　「──嘖啊！？」
　　當奧托試圖用「言靈加持」聽取森林中的聲音，卻出現出乎意料的結果。原本已經不是普通吵雜的異常聲音，在土蜘蛛出現的瞬間一口氣爆發出來。
　　彷彿森林中所有生物朝著奧托怒吼般，恐怖的密集聲音貫穿頭蓋骨，讓奧托的精神乘載量一瞬間面臨極限。
　　「────」
　　發出接近慘叫的聲音，奧托的鼻腔滴出大量血液。意識就這樣從現實切離，奧托的身體當場癱倒在地。
　　能夠感覺到身旁嘉飛爾抓著他癱軟的身體，但奧托已經失去意識，在意識斷線前確實能夠聽到聲音。
　　──那是無數的「求救聲」。
　　
　　14
　　
　　撐著奧托噴出鼻血倒下的身體，嘉飛爾齜牙咧嘴。
　　「喂、喂喂喂，開什麼玩笑！喂！！」
　　眼前是帶走昴的土蜘蛛，手腕上抱著失去意識的奧托，嘉飛爾又再度面臨抉擇──與數小時前同樣被迫從二人中擇其一。
　　同樣得要優先選擇昴與奧托其中一方。
　　「──啊啊！可惡！真是有夠麻煩的！！」
　　獸爪隨著震天咆哮聲劃出閃光，瞬間被切開的肉質觸手飛了出去，腐爛汁液隨著四處噴散。
　　顯露出醜陋傷口，被切開的觸手滾落在森林中。即使半個身體被噴出的腐爛汁液噴灑，嘉飛爾仍然切開不自由的二擇一，證明自己的作法。
　　「不是選哪一邊！本大爺是最強的！只要兩邊都救就好！」
　　強行選擇以只有靠力量才能達成的不講理選項，嘉飛爾猛烈地向前衝刺。他用左腕抓著奧托，用能夠自由活動的右腕與牙齒，擋住土蜘蛛的猛烈攻擊並撕裂對手。
　　雖然土蜘蛛的攻擊接連落向接近的嘉飛爾，但還是壓倒性的不足。
　　「喔喔喔喔喔～～！」
　　嘉飛爾發出咆哮聲，右手腕呼應著激烈情緒化為野獸。覆蓋金色獸毛的手腕四處揮動，讓觸手毫無招架之力地接連被切斷彈飛。
　　擊退襲捲而來的肉塊波滔，嘉飛爾以肌膚感覺到土蜘蛛的怯懦之意。
　　這個肉塊的核心有個邪精靈，就是那個精靈把昴搶走。如果那個精靈目前會害怕嘉飛爾，那也是理所當然的事。
　　隨便亂揮的觸手簡直像是哭鬧孩子在鬧脾氣，這種攻擊無法阻止嘉飛爾，如果從一開始這麼做就快多了。
　　只要忽視那些雜七雜八的事，用力量直接把土蜘蛛消滅──
　　「──嘖！可惡，耍小把戲！」
　　看向差點跌倒的腳，只見切斷的一根觸手纏著左腳。將嘉飛爾纏住的觸手，還想連奧托的身體都一起纏住。
　　「只有首領還不夠嗎！？」
　　接在昴後面，土蜘蛛甚至還想把奧托奪走。嘉飛爾以全身抵抗觸手的力量，雙方進行著以質量差距不可能出現的不分軒輊局面。
　　「唔、呃呃……」
　　對此種較量最痛苦的人，是被獸腕與觸手抓著的奧托。雖然發出悶哼聲的奧托沒有意識，但這樣下去，身體可能會被扯成兩半，嘉飛爾微微浮現出焦躁感。
　　「──發射！絕對別讓它逃了！」
　　這時有道犀利聲音隨著丟出的長槍落向土蜘蛛，接連丟出的長槍刺進土蜘蛛的身體，讓腐爛汁液在森林中飛散。
　　「這就是那個土蜘蛛嗎！？原來如此，看來是既醜陋又邪惡！」
　　拿著騎士劍的奔加姆如此說著並衝了過來。他迅速揮下騎士劍，斬斷纏著嘉飛爾手腳的觸手讓他脫離束縛。
　　「二號！」
　　帶著地龍的瑪洛妮與雷金趕到嘉飛爾身邊。
　　「你們幾個怎麼跑來這裡……」
　　「是沿著哥哥做的保險措施，你們沒事真的太好了。」
　　從驚訝的嘉飛爾手中接過奧托，雷金放心地吐出一口氣。一度面色鐵青的瑪洛妮也發現奧托只是昏了過去，而幫他擦拭著鼻血。
　　除了負責後方支援的兩人，還有許多人趕來這裡，是奔加姆率領拿著各種武器趕來的帕佩魯特居民。
　　對於他們總動員與土蜘蛛展開對決的態度，嘉飛爾難掩驚訝神色。
　　「保險措施……旁邊這些傢伙也是那傢伙安排的？」
　　「這再怎麼說都太高估哥哥了，大家會在這裡都是多虧瑪洛妮的宣言。缺了任何一個人都無法造成這種局面。」
　　對於居民為了保護城鎮出面防衛的姿態，雷金斬釘截鐵地如此斷言。然而聽到這番話，嘉飛爾心中卻滿是奇妙的焦躁感。
　　照理說這是應該高興的事。一度認定為沒有骨氣的城鎮居民，為了保護故鄉與自己的「聖域」挺身而出，這應該是很值得高興的事才對。
　　為什麼只有自己被拋下的感覺站在這裡？
　　「唔！不妙，要鑽進土裡了！」
　　同時使用騎士劍與弓奮戰的奔加姆發出這道叫聲。在他與男人們的正面，身體插著武器的土蜘蛛察覺到情勢不利，試圖再度鑽進地面逃走。
　　現在要是讓它逃走，在掌握到下次行蹤前會讓昴暴露在危險中。在那之前──
　　「怎麼可能讓你這麼簡單逃走！」
　　嘉飛爾將身旁雷金口中叼著的彌彌魯樹莖搶了過來，使盡渾身解數丟向土蜘蛛。樹莖不偏不倚地刺進土蜘蛛的巨大身軀，但這沒有阻止土蜘蛛潛行，巨大身軀就這樣消失在土中。
　　「被逃走了嗎！？」
　　「不，別想逃走。」
　　奔加姆對搖晃地面消失蹤影的土蜘蛛感到十分憤怒，但嘉飛爾對他的話語搖了搖頭不屑地如此說著。沒錯，不會讓它逃走。
　　「──『黑魯加事不過四』，絕對會宰掉你。」
　　
　　15
　　
　　──被極為強烈的暈眩感吞沒，讓昴的意識十分混濁。
　　「嗚、噗、呃……」
　　身體受到拘束，四肢雖自由卻彷彿沒有接上。甚至懶得睜開眼睛，這種像是體內精氣被吸收的感覺，很類似碧翠絲的瑪那徵收。
　　或許該說最近碧翠絲會用牽手分享瑪那，也會控制程度。只要說出這件事，本人就會紅著臉表示否定，模樣真的很可愛。
　　「碧翠子、好可愛……」
　　喃喃說著毫無意義的稱讚，昴的意識緩緩地追上現實。有種被朦朧遠方逐漸拉了過去的感覺。沒錯，就像昴從便利超商回家時被召喚到異世界──以下省略。被土蜘蛛抓到後就是這個樣子。
　　能夠知道自己還沒有被吃掉，卻不知道原因──不，正確來說不是這樣，應該還是有某種理由。
　　例如要持續折磨昴的身體，對歐德進行大幅度干涉就是原因所在。接近精靈干涉的此種舉動，讓昴自然地得知土蜘蛛的真面目。
　　看來土蜘蛛並非是正常種類的精靈，而這個精靈似乎有事情想傳達給昴，可是昴卻無法得知。
　　至少如果有能把想傳達的感情變成話語的方式，那又是另一回事了──
　　「不過這樣就要直接去抓奧托，感覺好像又太短淺了……」
　　在大地潛行時，發現了在森林徘徊的兩人。雖然覺得兩個人感情融洽地說著某些事的模樣令人莞爾，但土蜘蛛朝他們伸出觸手。
　　「好痛！痛痛痛！喂，嘉飛爾，這樣很痛耶！」
　　受到猛烈阻擾，在並非看門狗而是看門虎面前慘敗，還被接連出現的城鎮居民增援攻擊，最後只能落荒而逃。
　　計畫宣告失敗，昴與精靈之間的溝通仍然是單向通行。
　　被標槍與獸爪挖出的傷痕很快癒合。是挪動構成巨大身軀的肉塊，補起失去的部分銜接肉體，讓昴感覺就像是自己的身體。
　　既稀薄且遙遠的自己被逐漸削減，能夠依附的對象與存在感也逐漸遠去。
　　「愛蜜……」
　　就這樣緩緩變淡消失無蹤。
　　「別想得逞啦！」
　　瞬間，有道充滿氣勢的聲音衝擊力道，劇烈貫穿土蜘蛛的巨大身軀。
　　衝擊力道讓肉塊各處的嘴發出不協調的慘叫聲。那是之前吸收動物們的叫聲，瞪大四處張望的眼睛也是同樣沒有呈現對稱。
　　在接近百顆的眼球中，映照出對巨大身軀給予一擊的嘉飛爾英姿。
　　回想起他帶來的恐懼感，土蜘蛛隨即選擇逃走。但試圖逃走的土蜘蛛將視線轉向四周──立刻發現自己已經被包圍了。
　　「已經叫村子那些人包圍附近了，這次不會再讓你逃走，不管逃到哪都會找到你就是了。」
　　嘉飛爾怒氣沖沖地咬著嘴上叼著的植物樹莖，樹莖滿溢出具有清新感的氣味。不只是嘉飛爾，連土蜘蛛自己都發出此種香味。
　　那是先前逃走時被丟過來的東西，對方是沿著那股氣味追到這裡。
　　「逃走、的地方……」
　　憑著朦朧意識尋找逃脫路線，土蜘蛛發現路線並非地上。既然這樣選擇只有腳下，於是再度鑽進土中──
　　「──我說過了，『黑魯加事不過四』。」
　　剎那間，土蜘蛛試圖鑽進的地面突然隆起，巨大身軀被彈起的大地刺穿翻了過來。現場猛然揚起土塵，巨大身軀撞倒森林的隆隆聲響響徹四周。
　　土蜘蛛掙扎地試圖重整態勢，但人與非人的意識無法巧妙連結，手腳與觸手的使用互相干擾打結。
　　「這次不會再讓你逃走啦。」
　　嘉飛爾擋在土蜘蛛的正前方，將雙拳抵在胸前。
　　沒有能夠突破的方法，土蜘蛛已經打從心底瞭解到嘉菲爾的強度。想起先前為了攻略吃了多少苦，現在的土蜘蛛已經是完全無計可施。
　　「把首領放出來，不然就只能一點點把你削下來了。」
　　嘉飛爾舉起的右手已經獸化，逼迫土蜘蛛接受這個要求。然而兩者之間的溝通並不成立，對於顫抖並流出腐臭味的土蜘蛛，嘉飛爾嘆了一口氣。
　　接著，當他將爪子朝向巨大身軀，準備實現自己剛才說過的話時──
　　「──拜託請等等！等一下！」
　　「啊？」
　　有個張開雙手的人影擋在嘉飛爾面前，見到那個晃著一頭明亮紅髮的人，讓嘉飛爾皺起眉頭。
　　沒錯，那名女性就是瑪洛妮。瑪洛妮保護著土蜘蛛擋在嘉飛爾面前，此種出乎意料的行動不只讓嘉飛爾啞口無言。
　　「瑪洛妮小姐！妳在想什麼！？現在總算能討伐讓帕佩魯特陷入混亂的邪惡化身！妳不是說要盡責嗎！」
　　「是，我說過！我有說過！可是這是二號的請求！」
　　「二、二號……！？」
　　面對帶著不懂含意表情的矮小騎士，瑪洛妮仍然堅決不肯讓開。
　　取而代之的是，嘉飛爾聽到瑪洛妮的話而回過頭看著後方。他的視線前方能夠見到靠著弟弟肩膀勉強站著的奧托。
　　「在緊要關頭終於起來啦。所以為什麼要阻擋我把首領救出來？」
　　「說得、也是……如果說是為了不讓你後悔……這個答案怎麼樣？」
　　對於嘉飛爾語帶怒氣的疑問，奧托以深感疲憊的語調如此回應。奧托臉上還留有擦拭鼻血的痕跡，這番話讓嘉菲爾發出磨牙聲。
　　面對此種催促繼續說下去的態度，奧托深深吐出一口氣。
　　「為了讓菜月先生和土蜘蛛分離，請讓我說明清楚。」
　　
　　16
　　
　　──首次得到自我的瞬間，「它」頓時感到不知所措。
　　既沒有能夠遵循的道路、也沒有能夠沿著前進的軌道、沒有能夠支撐的存在意義。身為隨處可見的奇蹟之一出現時，「它」對毫無寄託的龐大世界感到震懾不已。
　　到底該做什麼？在沒有路標的情況下，「它」在故鄉的森林中徘徊遊蕩。
　　故鄉中有許多「聲音」四處迴盪。「聲音」來自各式各樣的地方，但「聲音」的內容幾乎相同，讓「它」首度對內容產生興趣。
　　在花香引誘下，各種「聲音」源頭抱著極度虛弱身體來到故鄉。有些是受傷、有些是抱病，後來才發現這些是前來尋求死亡之處的各種生物。
　　「聲音」是即將接受死亡的遺言，也或者是落幕前企圖存活的最後掙扎。
　　這讓「它」產生興趣。死亡、結束與消失究竟是什麼？剛出現的「它」與邁向死亡的「聲音」互相融合並合為一體。
　　──彷彿親身體驗到喪失的恐懼，讓「它」首度得知了感情。
　　同時產生出想要獲救的強烈感情。好想獲救，必須獲救才行。
　　如果這種恐懼感是從通往死亡的所有「聲音」而來，那就得必須獲得救贖才行。必須跨越過這個黯淡的世界，前往有光芒的場所才行。
　　一開始「它」開始接連吸收同樣境遇的「聲音」來源。消失總是既孤獨且寂寞，那麼「它」認為只要聚集起來也許就能彌補。
　　結果還是不行。只是單純吸收還是不夠，只是徒增逝去性命數量的恐懼感。
　　既然如此，如果只有死去的「聲音」還不夠，那麼聚集離死亡甚遠的「聲音」如何？故鄉也有離死亡差距甚遠的「聲音」來源，「它」也尋找這些來源並接連吸收。
　　結果十分順利，但畢竟只是暫時解決問題。這只能爭取到些許時間，只要時間經過又會不夠，一定還有更多的方法。
　　──在尋找這些方法的時候，又有許多來源被「死亡」吞沒，還是來不及。
　　有誰知道方法嗎？「聲音」的來源們不知道如何逃離死亡，就這樣持續爭取著時間的時候，「它」知道了那個場所而且發現一件事。
　　在那個場所，發出痛苦「聲音」的來源能夠去除痛苦，而且能夠遠離死亡。「它」就是想要那個，那就是拯救的方法。
　　那是個許多奇妙存在聚集的場所，受傷的「聲音」與受病魔纏身的「聲音」都能得救。能拯救、這樣就能拯救和獲救了。
　　為了拯救必須與進行溝通，因此需要具有必要的「聲音」。
　　只要有那個方法，肯定能將故鄉發出「聲音」的來源，從那個寂寞的世界拯救出來。
　　──應該就不會像那樣孤單寂寞地消失了。
　　那應該就是拯救的方法。
　　
　　17
　　
　　「在森林盛開的死魂花，會將體認到死期的動物吸引過去。那對誕生在這座森林的精靈來說，是首度學習到的感情。所以為了逃離那種感情……」
　　「才會吸收健康的家畜和通過的地龍啊。」
　　得知土蜘蛛──在這個森林誕生的精靈孤獨奮戰，讓在場全員垂下頭。
　　那是與不幸命運擦身而過。得知「死亡」恐懼的精靈，聽到即將逝去生命的聲音，而持續掙扎試圖拯救。
　　除了受傷或患病以外，連天壽耗盡而死都想拯救，這是沒有壽命概念的精靈，從無知衍生而出的純真想法。
　　『希望能教我拯救的方法。』
　　以人類無法理解的聲音，被稱為土蜘蛛的精靈如此表達訴求。
　　將土蜘蛛的語言翻譯出來就是奧托的職責，因此土蜘蛛利用抓到的昴身體，與翻著白眼的昴持續進行對話。
　　『希望能教我拯救的方法。』
　　土蜘蛛再度向奧托提出要求。沒有報酬或交涉的餘地，這個精靈並沒有餘力能夠培育出此種想法。
　　精靈只想知道拯救的方法，為了從「死亡」拯救所有生命。
　　「沒有那種方法，你就這樣清楚告訴它怎樣？」
　　嘉飛爾將手挽在胸前，擔憂著昴安危的他以難聽語氣如此放話。但目前狀況緊急，嘉飛爾沒有替土蜘蛛擔憂的心情。
　　而嘉飛爾說得沒錯，土蜘蛛的願望是不可能實現的。
　　但就算現在老實告訴它，情況或許也不會改善。
　　「目前這個名為土蜘蛛的精靈正處在分歧點──以精靈存在或是墮落為邪精靈的分歧。」
　　這個世界沒有能夠從「死亡」拯救生命的確實方法，要怎麼做才能告訴不知道這點的精靈？
　　奧托開始思考，如果得知沒有任何手段，土蜘蛛也許會墮落為真正的邪精靈。尋求著不存在的救濟，變成持續吸收生物的腐爛肉塊。
　　要是變成這樣，再來就沒有除了討伐以外的方式。要是落得此種下場，問題就是目前已經有半個身體被吸收而沒有切離的昴的安危。
　　奧托將消滅土蜘蛛這個最壞的選項納入考量。畢竟嘉飛爾也在現場，若是要說是否能做到，那應該是沒有問題。
　　只要用花言巧語讓它釋放昴，之後再把這個可憐的精靈消滅──
　　「──哥哥，我想和那個精靈說點話。可以嗎？」
　　「雷金……」
　　弟弟拍了拍深思的奧托肩膀並如此提議。瞬間奧托對雷金的提議有些猶豫，畢竟土蜘蛛是……
　　「是看到我治療院的樣子，才會以為有能拯救的方法。是這樣吧？」
　　「應該是這樣吧。不過這不是雷金的責任，只是其中一種不幸的命運相會。」
　　「不幸？是這樣嗎？我不這麼覺得。」
　　然而雷金對奧托的擔憂搖了搖頭，大方地走向前方。他蹲下身體，對將雙腳癱在地面的昴與土蜘蛛互相面對面並投以笑容。
　　「我是雷金•思文，現在是獸治療師。根據你說的話，是身為知道拯救方法立場的人。」
　　『喔、喔喔……可以拯救。可以拯救嗎？請救救我，希望能告訴我。』
　　為了讓雷金與土蜘蛛的話語能夠相通，奧托發動加持。此種負擔相當沉重，剛流出鼻血倒下的他不能說是已經完全恢復步調。
　　但這時候不能退縮──在弟弟倚靠哥哥的這種場面。
　　奧托•思文無法答應雷金•思文的請求──這種事是絕對不可能出現的。
　　「你想拯救苦難聲音的心情很尊貴，我想我也是懷著同樣心情。如果對無法拯救所有生命感到痛苦，我和你是懷有同樣志向的同志──所以把這件事告訴你，或許是我的職責。」
　　弟弟選擇以獸治療師的身分參與拯救生命，在這條路上所體會到的感觸，肯定連奧托、老家的長兄以及雙親都無法理解。
　　然而，這條路讓弟弟雷金以一個人類的身分堅強活著。他的眼神中懷著決心，決定現在要對迷惘的精靈率直地說出殘酷現實。
　　「──擁有同樣志向的你。雖然會很難受，但沒有任何生命能從『死亡』中獲救。」
　　「────」
　　「『死亡』會比你想像中以更多形式強硬地降臨到生命中。突如其來的『死亡』、不治之症的『死亡』、以及享盡天壽的『死亡』，有各式各樣的形式。」
　　『我不是想聽、這種話。』
　　彷彿不甘願地拒絕真相般，借用昴身體的土蜘蛛搖了搖頭。被迫聽到這些難以接受的話，卻沒有展現出激動態度，精靈還沒有學會此種感情。
　　『想救、想救。可以救、必須拯救，那麼孤單地、消失。』
　　「喂！別站起來！快讓它停下來！」
　　土蜘蛛緩緩地撐起搖搖晃晃的身體站起身。面對呈現昴姿態的精靈採取此種行動，嘉飛爾展露出充滿強烈戒心的眼神。
　　「────」
　　奔加姆與城鎮居民也是屏氣凝神地觀望著狀況。必須進行翻譯的奧托擔憂著昴，同時也擔心著雷金的情況。
　　雷金也同樣站起身，搭配土蜘蛛的視線高度。接著，雷金輕輕地朝聽聞無法避免生命終結的土蜘蛛伸出手。
　　「『死亡』無法避免，可是這並不是證明我們毫無意義或無力之處。如果出乎意料的『死亡』讓生命無法獲得完美結局，那我們的戰鬥就是要讓迎接『死亡』的生命導向完結。」
　　雷金的發言讓土蜘蛛皺起眉頭，能夠見到它露出困惑表情。實際上就連旁邊聽著的奧托，還有奔加姆等人都是帶著無法完全理解的類似心情。
　　只有頓時恍然大悟並咬緊牙齒的嘉飛爾，能夠正確地理解雷金所說的話語。還有──
　　「──你不用自己煩惱，到我們這裡來一起思考吧？」
　　瑪洛妮踏出步伐，從正後方緊緊抱著土蜘蛛的身體。她的豐滿胸部懷抱著土蜘蛛的頭，以慈愛眼神如此呼喚。
　　土蜘蛛如果是在雷金•思文的獸治療院，見到能夠從「死亡」獲救的希望，那麼應該也有見到雷金與瑪洛妮兩人才是。
　　『──真的能拯救嗎？』
　　「在能碰到的範圍，我們就一起救回來吧。」
　　雷金緊緊握著土蜘蛛僵硬的手。
　　被瑪洛妮擁抱和雷金握著手，土蜘蛛的表情突然放鬆，露出總算如釋重負般的表情。
　　隨後，土蜘蛛──不，是昴的身體緩緩地散發出淡淡光芒。
　　「──啊……咦？」
　　「首領？」
　　昴突然漏出沙啞聲音並眨了幾次眼睛。被瑪洛妮擁抱、與雷金握手、受到嘉飛爾擔憂、被奧托用放下心的表情看著。
　　這種狀況讓昴歪著頭。
　　「呃……怎麼回事？」
　　只有他一個人帶著跟不上情況的表情如此呢喃。
　　
　　18
　　
　　「甄易外先生，這次相當感謝您的協助。」
　　奔加姆以極為認真的表情行騎士之禮，讓奧托的表情五味雜陳。
　　土蜘蛛騷動過了一晚後，事情已經邁向終結。被稱為土蜘蛛的精靈不會再度作惡，光這樣就已經是十分順利的成果，但結果可說是更加令人高興。那就是──
　　「沒想到被肉塊吸收的家畜們還活著。」
　　「以土蜘蛛的願望來看，這是理所當然的事。精靈這麼努力掙扎著不想喪失生命，要是家畜大量死亡就會本末倒置……原本我還擔心一旦溶化混在裡面之後，要是沒辦法變回原本形狀該怎麼辦……」
　　似乎對奧托的想像感到寒意，只見奔加姆微微繃緊神情並抖了一下。
　　比解決問題更好的消息，那就是被土蜘蛛吸收而被視為不可能生還的家畜群平安歸來。先前成為肉塊一部分的家畜群，最後就像是從腐肉中新生般，平安地在原來的場所復活。
　　另外，半溶解的昴也順利歸來，讓奧托總算鬆了一口氣。
　　「希望帕佩魯特的居民能回到原本的生活。」
　　「請放心，像是在道路受害的龍車地龍等等，會盡可能地由吾主塞爾連卿送回原先的主人身邊……大家沒事真是太好了。」
　　奔加姆放心地放鬆眉頭並如此喃喃說著。仔細想想，他與一開始給人的印象改變了許多，原本還以為他是個無藥可救又不討喜的人。
　　「看來我看人的眼光還不夠精準呢……」
　　「唔，怎麼了嗎？甄易外先生，還有什麼擔憂的地方嗎？」
　　「不，沒什麼……不不，也不能說是沒什麼。奔加姆先生會在帕佩魯特待多久呢？」
　　「處理完主要的善後事宜，就會回到主人身邊。這點您無須擔憂，甄易外先生──畢竟已經沒有將瑪洛妮小姐視為眼中釘的必要了。」
　　發現奧托最後說話的聲調改變，奔加姆聳了聳肩如此回答。
　　「領主派遣的騎士盯上傳聞是禍首的女性，只要騎士過度追究到會讓人同情的程度，應該就會出現站在她那邊的人。不論如何，只要騷動結束後騎士就會離開，難以自居的氣氛也就到那時為止了吧。」
　　「……您是為了從土蜘蛛保護村人，而且再從村人面前保護瑪洛妮小姐嗎？」
　　「這也是身為騎士的職責。」
　　見到奔加姆挺直背脊，大方地如此宣言，奧托老實地承認自己完全看錯人，沒想到自己會被如此玩弄於股掌之間。
　　「感謝您，甄易外先生。對那位勇猛的少年與騎士菜月昴也同樣致上感謝之意──期待三位侍奉的主君能在王選中出現活躍表現。」
　　只留下這句話，奔加姆•伊斯坦便回到自己的崗位上。感覺在最後的最後都被他摸透，奧托將此種敗北感深深刻在心中。
　　「喂，奧托，沒事吧？沒有被刁難吧？」
　　見到奧托回來，遠遠望著他與奔加姆說話的昴如此詢問，奧托不經意地用手掌推開他那毫無戒心的臉。
　　「──哥哥，你要走了嗎？」
　　雷金朝獸治療院前將行李全部裝上龍車的奧托搭話。對於弟弟看似寂寞的視線，奧托緩頰一笑。
　　「是的，我要走了。替土蜘蛛釋放的家畜看診，雷金應該也很忙吧？哥哥再繼續打擾弟弟工作也不好。」
　　「真可惜，如果哥哥能待在這裡，就能盡情叫哥哥幫忙聽患畜的聲音了。」
　　「你對哥哥真的很不尊重耶！」
　　對於雷金半開玩笑的話語，奧托也以在老家時的語氣如此回應。
　　但實際上雷金的獸治療院目前仍然十分忙碌，由於先前被土蜘蛛吸收的動物數量相當龐大，光是決定治療的優先順序便費盡功夫。
　　派不上用場的哥哥也不想繼續勞煩弟弟。
　　「很忙是好事，我就是想這樣才會開始這份工作。」
　　「這樣啊，那就好。畢竟雷金從以前就很喜歡動物嘛。」
　　「──說得也是。嗯，真的是這樣。」
　　總覺得雷金似乎帶著意味深長的表情，但奧托只是歪著頭表示不解。
　　不論如何，自從造訪帕佩魯特以來，見到持續帶著陰沉神情的雷金重返開朗，以奧托而言也是十分滿足。雖然經過超乎想像的辛苦，但他還是慶幸自己有順著昴等人的意思出面討伐土蜘蛛。
　　而在離開這個帕佩魯特之前──
　　「哥哥，瑪洛妮有話想對你說……這次不能再放走她了喔。」
　　如此說完後，雷金便拍了拍奧托的肩膀走向龍車。似乎是想去與忽爾芙道別，以及對先搭上龍車的昴等人打聲招呼。
　　對弟弟的貼心舉動搔了搔頭後，奧托朝治療院回過頭。只見有位帶著微笑的紅髮女性，從建築物中現出身影站在面前。
　　「你好像很忙呢，二號。你總是這麼忙碌。」
　　瑪洛妮帶著惡作劇般的眼神，對此奧托則是說著「是啊。」並閉起單邊眼睛。
　　「要是待太久，我很怕會累積太多工作。先不說我，別看他們兩個這樣，他們其實也是很忙的，尤其是菜月先生。」
　　即便比回到故鄉花了更短的時間，但還是離開了將近十天。回去後桌子上究竟會堆了多少工作，光是想像便令人毛骨悚然。
　　如此想來，自己會自然地想「返回」宅邸的想法實在是十分奇怪。
　　「……感覺二號是和好人一起工作，和朋友感情好像也很融洽。」
　　「微妙地很難反駁真的很麻煩。因為當事人沒看到，我就先同意這些話吧。幸好瑪洛妮小姐能在這麼寧靜的地方，對待土蜘蛛也請留意。」
　　「好好，包在我身上。我會好好當個媽媽的，雖然是個未婚媽媽就是了。」
　　瑪洛妮吐出舌頭並挺起豐滿胸部。有個圓形的奇妙毛球搭在她的左肩上──那是個蜘蛛形狀的精靈。
　　被雷金與瑪洛妮兩人說服，精靈從昴體內離開後，便直接留在帕佩魯特，選擇將獸治療院作為活動場所。
　　土蜘蛛能夠將生物肉體互相重疊分享生命的力量，根據使用方式差異能夠對治療院提供極大助力，養育它並學習此種方法就是雷金與瑪洛妮的責任。
　　「雖然不是簡單的工作……但我覺得瑪洛妮小姐肯定沒問題。」
　　「你那是什麼話。你是想說如果是我，只靠一個女人就能養育出很堅強的孩子嗎？」
　　「如果堅強是稱讚的意思就沒錯，不過您沒有必要獨自扛起這個責任──雷金肯定也會一起幫忙的。」
　　「────」
　　原先對奧托的話語笑著回答，聽到接下來的話讓瑪洛妮抿起嘴唇。
　　土蜘蛛是認同雷金與瑪洛妮兩人。對於純真的精靈而言，接下來將學習許多知識的日子中，無法想像沒有與兩人共存的時光。
　　而且奧托身為兄長，很清楚雷金相當迷戀瑪洛妮──因此確切地希望她能留在重要的弟弟身旁。
　　「──二號真的很奸詐呢。」
　　對於奧托這番話，瑪洛妮靜靜地如此呢喃。
　　瑪洛妮將手抵在肩上的精靈，溫柔地摸了摸它的背部。吹來的風讓她一頭紅髮輕盈地搖晃，瑪洛妮先讓自己緊緊地閉起眼睛。
　　這是奧托與瑪洛妮之間關係的必要對話。
　　「我是瑪洛妮•里茲本，是奴隸前輩。你呢？」
　　瑪洛妮睜開眼睛，帶著微笑朝奧托如此問道。奧托回看著她那溼潤的眼眸，以裝模作樣的姿勢拉起斗篷優雅地行了個禮。
　　「我是奧托•思文──叫我二號就可以了，前輩。」
　　「嗯，說得也是──謝謝你幫我這麼多，二號。」
　　──這就是奧托與瑪洛妮兩人關係畫上句點的一刻。
　　
　　19
　　
　　「我覺得瑪洛妮小姐和奧托應該會很合得來吧。」
　　在龍車回程途中，駕駛座握著韁繩的奧托身旁，只見昴用手撐著臉頰一臉嚴肅地如此呢喃。這段話與讓奧托傻眼地回答：
　　
　　https://noire.cc:233/images/2020/04/09/14f4d2e997602d31123c29fad0676056.jpg
　　
　　「怎麼突然提這個？我們是很合得來，瑪洛妮小姐是個相處起來很舒服的人，我覺得如果能待在一起會很愉快，與好說話的雷金應該也能相處得很融洽吧。」
　　「……如果你覺得這樣就好，我是沒什麼意見啦。只是要是因為錯過這次機會，看到你幾十年後孤獨老死會讓我忍不下心。」
　　「這是多管閒事吧！？我又沒說整個人生都要自己一個人比較好吧！？」
　　對扶著額頭的昴如此高聲回應後，奧托卻說著「可是……」並繼續說道：
　　「至少目前我會讓女性遭逢不幸。因為不管怎麼努力，我都沒辦法把對方視為最優先思考的對象。」
　　「呃……總覺得是大人的想法。不過也是啦，得把自己喜歡的對象擺在最優先思考才行。像我總是把愛蜜莉雅醬、雷姆、碧翠子，還有……」
　　「從你開始數的時候就得打掉重練了。」
　　對昴隨興的答案發出嘆息聲後，奧托突然抬頭仰望頭上，只見盤腿坐在龍車車頂上的嘉飛爾保持沉默頗長一段時間。
　　回想起來，自從解決土蜘蛛騷動以來，他就很少說話了。
　　「嘉飛爾還真安分。到底發生什麼事了？」
　　「……笑我吧。本大爺這次又是完全沒有派上用場。」
　　從上方傳來的聲音聽來正在鬧脾氣，又像是對自己的不成材模樣感到羞愧。
　　「明明處在必須保護首領的立場，結果讓首領被土蜘蛛抓走。如果沒有奧托兄在場，我也許已經連土蜘蛛一起把首領殺掉了。鎮上那些傢伙會趕來，也是多虧奧托兄讓自己的地龍帶著魔石……這樣本大爺不就是只出一張嘴嗎？」
　　從森林回來後，不知道他反省了多少次。這次事件讓嘉飛爾將無法接受的心事毫不保留地說了出來。
　　然而，不論是哪段內容，都只是讓昴與奧托歪著頭表示不解。
　　「不，讓土蜘蛛抓到我反而是做得很好吧。那時候如果你是接住我，奧托應該已經重重摔到地面變成屍體了。」
　　「應該說如果沒有嘉飛爾，也沒辦法把土蜘蛛逼到絕路。就算與奔加姆先生他們聯手圍捕，沒有『地靈加持』就沒辦法阻止它潛到地下……靠著彌彌魯樹莖追蹤味道，也只有嘉飛爾做得到。」
　　昴和奧托彎著指頭確認這次的驚險情況。即使如此，這些驚險局面只要缺少其中一人就無法成功，實在不能說嘉飛爾沒派上用場。
　　「這樣想起來，只有讓忽爾芙帶著魔石這件事算是奧托的功勞吧。要是沒有嘉飛爾，現在負責翻譯的奧托應該已經被抓起來和我混在一起……差點就變成菜月昴托了。」
　　「我的成分會不會太稀薄了啊！？」
　　對於奧托的抗議，耍著嘴皮子的昴摀著耳朵試圖抵抗。無視於此種幼稚的爭論，嘉飛爾的表情仍然沒有撥雲見日。
　　「明明還和雷金一起用治癒魔法幫忙治療家畜，是哪來的嘴說自己沒有派上用場。我回想起自己這次的活躍表現，連身體都忍不住發抖啊。」
　　「畢竟菜月先生這次只有被抓嘛。」
　　「而且累積的瑪那還被土蜘蛛吸得乾乾淨淨，這樣回去不知道會不會被碧翠子罵花心啊？我超怕的。」
　　如果是這幾個星期以來老實得令人驚訝的碧翠絲，感覺真的會對這件事生氣。
　　先不論昴回去後會受到的處罰，奧托抬起頭望著嘉飛爾。
　　「說起來，嘉飛爾自己想變成什麼樣子？只靠力氣還不夠，想得到能看穿所有事情的眼力，甚至是得到能輕鬆解決內務的實務能力嗎？」
　　「最後那個本大爺不想要啦……」
　　「我反而希望你能先得到那種能力呢……不過要是你真的學會，感覺我就會被革職了，這樣心情的確是滿複雜的。」
　　「……本大爺想變成怎樣啊。」
　　對於奧托帶著苦笑的問題，嘉飛爾以微微帶有熱情的聲調喃喃說著。
　　「要不要先從沙特蘭茲盤開始學起？」
　　「沙特蘭茲……？」
　　「是沙特蘭茲盤。那是在棋盤上擺出幾個棋子，以決定好的規則輪流挪動棋子，互相奪取對方棋子的遊戲喔。」
　　「呃……是像西洋棋的遊戲啊。我不要，如果是黑白棋我就可以。」
　　奧托的說明讓昴頓時失去興致。相反地，受到邀約的嘉飛爾則是皺起眉頭。
　　「那個學起來有什麼好處啊。」
　　「說得也是……如果能知道又有一項東西無法贏過我，對你達成將來目標肯定也是必要的事。」
　　「……還真敢說，看我怎麼好好教訓你一頓。」
　　被挑釁似乎讓嘉飛爾提起興致，他的聲音稍微恢復霸氣。雖然還沒有徹底擺脫迷惘，但應該很快就會重振旗鼓了吧。
　　不過話說回來，沒想到會有這麼一天要從頭教人下沙特蘭茲盤。
　　「還真是因果循環呢。」
　　受到兄長奧斯羅教導，再教給弟弟雷金。後來奧托與兄弟總是持續對弈沙特蘭茲盤，這也累積起一種回憶。
　　回到宅邸後，羅茲瓦爾累積的工作肯定會毫不留情地嚴陣以待。然而，握著韁繩的奧托卻不知為何期盼著「歸去」的那刻到來。
　　
　　《完》

Citrus樱香 发表于 2020-4-9 11:28

　　後記
　　
　　嗨，各位好！我是長月達平！也是鼠色貓！
　　賀！再度迎接兩集同時出版！原本很想說已經習慣這種行程，但還是完全無法習慣！畢竟就連後記都得寫兩篇呢！
　　
　　那麼，要說個讓各位吃驚的事！包含本傳二十一集、短篇集五集！以及外傳EX三集再加上Re:Zeropedia總共已經三十集了！
　　當然還有動畫附贈特典小說、搭配OVA劇場版公開的特典小說、另外還有大塚老師畫冊收錄的店鋪特典別冊等等，要是一起算進來其實早就突破三十集的門檻，不過如果不算這些例外，這本就是第三十本！
　　因為沒有仔細計算，如果數錯先說聲抱歉，不過作者認為這是個很令人振奮的數字。畢竟三十集在長篇漫畫也是有可能結束的集數，可是Re:Zero只有推進原先預定的一半而已！
　　也就是說，Re:Zero的故事撰寫和閱讀都還在很快樂的階段，我真是越來越興奮啦！
　　
　　集數的話題先說到這裡，接下來想寫寫短篇集風格的後記！
　　前次因為算錯頁數而受挫的計畫與收錄故事，想來寫點很像後記的內容！要開始寫了！
　　『王選前傳青之繼承人』
　　菲莉絲在EX篇堂堂身為第一集主角，在本篇故事開始前有許多關於他的故事，這也是其中一個故事。故事內容是他從師父葛利奇繼承了「青」之稱號，而菲莉絲再怎麼說似乎還是對此頗為自豪。
　　當然他還是以幫助庫珥修為首要目標，對於繼承尊敬師父的稱號，應該也有能夠與之比擬的情感存在，雖然本人不會承認就是了。
　　『卡拉拉基女孩與貓眼』
　　這篇內容與本篇20與21集相關，是安娜塔西亞遇見圍巾多娜的故事。當然也是安娜塔西亞與咪咪三姊弟培養感情的故事，從這篇故事能夠看出安娜塔西亞身邊的成員也是相處已久。
　　身為作者，很喜歡安娜塔西亞陣營幾乎等同於家人之間的關係。
　　『三傻同行！土蜘蛛篇』
　　昴＆奧托＆嘉飛爾在各地引起問題並解決的系列故事。對男性朋友感到高興的昴、對男性兄弟感到高興的嘉飛爾、被兩人耍得團團轉的辛苦奧托，原先假裝是這種故事，實際上卻是由奧托做出最殘酷的選擇。
　　像是與以前短篇也曾經登場的瑪洛妮重逢，奧托身邊的故事也是確實地逐步推進。不過奧托還是個不擅長掌握幸福的男人啊！
　　
　　沒想到光是寫短編的回憶就讓篇幅耗盡，讓我感到有些吃驚，但還是進入致謝單元吧！
　　首先是I責編，上次說2019年是最忙的一年到底是怎麼回事？這次兩集同時出版簡直是比哪邊先舉白旗投降，不過我還寫得下去喔。還跟得上我嗎？
　　接著是負責插圖的イセ川ヤスタカ老師，在這次也有新角色出現的故事中，感謝您繪製出如此繽紛的插圖妝點故事！下次也請多多指教！
　　再來是負責設計的草野老師，兩集同時出版的月分受到您多方照顧！不同於本篇，短篇集會有平常沒有登場的角色接連出現，見到成品完成的感動程度也是格外強烈。這次也感謝您！
　　此外還有MF文庫J編輯部的各位、各書店的負責人與宣傳、以及校閱人員等等鼎力相助，當然還有感謝大塚真一郎老師的照顧支持！
　　最後是購買本書的各位讀者。短篇集來到第五集，本傳也來到二十一集的長篇Re:Zero系列，十分感謝各位與本人一路走來！都是托了各位的福！
　　OVA第二集公開已經迫在眉梢，以及本傳故事也開始新篇章等等，Re:Zero還會持續進行下去，今後還請各位多多鞭策指教！
　　那麼，希望能在下集再度見到各位！祝各位閱讀愉快！
　　
　　（2019年8月靠著汽水揮除烈暑隨筆）
　　
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　　https://noire.cc:233/images/2020/04/09/8d2023758ecbdc62a27c5e98d571ab41.jpg

romrvf 发表于 2020-4-9 17:11

感謝大佬錄入~^^

xiaoyua 发表于 2020-4-9 21:00

为毛不是正片啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊

xwin5733 发表于 2020-4-11 16:15

看下小品故事也不錯啦

Anxiety 发表于 2020-4-16 22:49

= = 小说太多都把这个给忘了

我默莫的潜水 发表于 2020-4-17 08:04

感謝大佬！

Jerusalem114 发表于 2020-4-18 18:13

感谢大佬辛苦劳动

凌123 发表于 2020-4-19 15:12

20卷什么时候出

Tsunako丶 发表于 2020-4-19 16:02

感谢大佬录入

ws02629615 发表于 2020-4-19 19:28

不是正片啊。。。。

jzh017 发表于 2020-4-19 22:57

感谢大佬录入

查看完整版本: [長月達平]Re：從零開始的異世界生活 短篇集5[台/繁]