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kidcs1214 发表于 2020-3-25 16:45

[朱月十話]討伐魔王之後不想出名，於是成為公會會長 3[台/繁]

本帖最后由 kidcs1214 于 2020-3-25 16:53 编辑

　　討伐魔王之後不想出名，於是成為公會會長 3
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　　輕之國度錄入組錄入
　　作者：朱月十話
　　插畫：鳴瀬ひろふみ
　　譯者：偽善
　　圖源：傳說中的路過傳說
　　掃圖：撸管娘
　　錄入：kid
　　修圖：撸管娘
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
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　　內容簡介
　　王都地底的超巨大迷宮沉睡著『貝爾薩利斯之蛇』。相傳能喚來末日的傳說，如今即將甦醒。
　　「冒險者的工作包含驅逐魔物和探索迷宮。既然這是正式委託，我將以公會會長身分承接。」
　　只有他們能夠解決事關王國存亡的危機！在王國和各公會會長委託下，迪克帶頭再度組成魔王討伐隊。再加上薇蕾妮及師傅，史上最強隊伍就此誕生。歷經了意外的泳裝、吐露過去、和強敵戰鬥，同伴們在攻略迷宮的過程中加深羈絆。在他們抵達最底層的時候，羈絆將產生新的力量──！？


　　作者簡介
　　朱月十話
　　活躍於「成為小說家吧」網站，定居關東地區的輕小說家。這次魔王討伐隊成員將挑戰隱藏在王都地底深處的迷宮。迪克他們不把凶惡難度放在眼裡、勇闖迷宮的活躍表現，與眾人以迷宮為中心的心思互相錯綜。希望各位讀者能夠陪伴他們一同抵達迷宮最底層。









　　CONTENTS
　　序章　光劍與魔力劍的衝突
　　第一章　王都地下的祕密
　　第二章　迷宮的暗影，以及第一次歸來
　　第三章　悄悄逼近的復仇者
　　第四章　交錯的謀略、迷宮的終點
　　終章　浮游島的花園
　　後記

kidcs1214 发表于 2020-3-25 16:46

本帖最后由 kidcs1214 于 2020-3-25 16:48 编辑

　　序章　光劍與魔力劍的衝突


　　這裡是魔法大學校內，用來進行攻擊魔法等訓練的實技訓練場。
　　我和柯狄事先排好時間，在今天店裡午休時，來這裡互相切磋。
　　我們不使用練習用的木劍。以受了傷就用我的回復魔法治療為前提，正在進行接近實戰的戰鬥。
　　「──看招！」
　　「哦呀……！」
　　柯狄揮舞劍精召喚的『光劍』，以甚至不容我眨眼的速度攻擊。
　　我則是使用鋼鐵劍，雖然用『斬擊強化』持續進行強化，防止被光劍砍斷，但劍刃仍逐漸缺損──光劍換算成物質的硬度非比尋常。
　　而且劍精還會強化拿劍的柯狄的動作，這樣實力正好相當於SSS級，而再加上我的強化魔法，在過去的魔王戰時突破了薇蕾妮的防守。
　　薇蕾妮在魔王城王座大廳設下魔法陣，在魔法陣中防禦力會大幅躍升，我們耗盡了薇蕾妮維持魔法陣的魔力才得以獲勝。而在我想起這段往事的同時，柯狄也不斷劈砍、突刺、橫掃，持續猛攻著。
　　「太大意了，迪克！」
　　「──小意思！」
　　柯狄從交鋒的手感判斷我的劍已經到達耐久極限，提高光劍的威力企圖破壞我的武器。
　　──『魔力劍•斬擊次數強化』──
　　我沒有正面接下光劍，而是產生大量魔力刀刃，同時從多方向攻擊。假如劍沒受損，魔力刀刃的威力會更強，但即使是現在傷痕累累的劍，仍然具有十足的攻擊力，柯狄勢必得接招、迴避──本來應該是這樣才對。
　　「『無限劍壁』！」
　　糟了，我懊惱得想要咂舌──雖然劍精是武器的精靈，但不代表沒有防禦手段。
　　光劍自動反擊，彷彿在說攻擊就是最好的防禦，那簡直就是劍牆。而因為光劍的射程接近無限，我一不小心就可能受到流彈波及。
　　柯狄將來自十六個方向的魔力刀刃漂亮地彈開，肉眼無法捕捉的光劍反擊逼近我──但是，因為光劍不會轉彎，只要靠長年培養的直覺預測攻擊位置，就能夠設法接招。
　　「唔……！」
　　但這時，我的劍終究斷了。我很想誇獎它居然能夠撐這麼久。光劍在我能確認的範圍是地表最強武器，沒有武器接得了光劍。未經強化的鋼鐵劍碰上光劍，會像牛油一樣被一刀兩斷。
　　但是我並沒有失去武器。雖然在練習階段成功率只有一半，但是有方法補救折斷的劍。
　　在解放極限的狀態，在腦中描繪修復斷劍的想像，同時一口氣壓縮魔力──這麼一來，將會發生什麼事？
　　「我贏了，迪克！」
　　「不，還沒……！」
　　──『魔力劍•物質變換』──
　　「唔……折斷的劍，復原了……！？」
　　「雖然是仿造品……！」
　　接下光劍時的手感，和之前強化鋼鐵劍時截然不同。現在我能夠主動進攻，對柯狄施展連續攻擊。
　　因為我的劍的威力提升，每次交鋒時柯狄消耗的魔力都會增加。而這點我也一樣，如果這樣持續交鋒，遲早會有一方筋疲力盡。
　　儘管如此，我和柯狄都笑著。不停進行極限的互相預測，持續的交鋒只要有一瞬間大意就會受到致命傷，卻讓人開心得不得了。
　　「唔……！」
　　柯狄至今都完美接招，但劍的軌道稍微出錯，整個人失去平衡。
　　──你要是敢手下留情，我可不饒你。
　　柯狄的眼神這麼說著，叫我趁現在毫不留情地迎下一局。所以我在猶豫之前就展開追擊。
　　在魔力劍物質變換的狀態，使出『斬擊次數強化』。斬擊次數從十六增加到二十四，發動堪稱斬擊風暴的猛攻。
　　「──還沒完！」
　　柯狄僅只一瞬間失去平衡又穩住腳步，瞬間增加消耗在自動反擊的魔力，接下我的魔力刀刃。但仍無法完全防禦，柯狄的練習服逐漸破損。
　　儘管如此刀刃並沒有傷到肌膚，柯狄擋下我的攻擊──老實說，令人嘆為觀止。但我只在『第三十二次』斬擊加上『雙重』斬擊增加威力，柯狄措手不及瞠大眼睛──但是。
　　「喝啊啊！」
　　柯狄緊急迴避。正因為操作速度最快的『光』，才能夠硬生生在接下前閃避。只見柯狄『展開』劍精的力量，用光膜包住身體，避免直接承受魔力刀刃。
　　「唔……！」
　　劍精必須處於劍的形態才能夠充分發揮力量。儘管如此仍削弱我的斬擊威力，雖然柯狄的衣服破了，但手感上只有輕微劃到。
　　物質變換雖然強大，但能夠維持的時間很短。我用來修補斷劍的魔力刀刃消失不見──柯狄沒錯失這個機會，在我重新做出劍之前一個箭步將光劍抵向我。
　　「……這樣……很難判定。可以當作是我獲勝嗎……？」
　　「不，是柯狄贏了。我功虧一簣。」
　　用物質變換將魔力轉化為刀刃的技術還不夠安定，不適合投入實戰。在一不留神就會解除物質變換的狀態出招，出招完就會維持不住，刀刃會像剛才那樣消失。
　　但是連續攻擊夾帶的雙重斬擊，我倒是要自誇一下。只要穿插那招，就沒有劍士能夠完全迴避吧──雖然大概早晚會被柯狄識破。
　　「我的衣服破破爛爛，你毫髮無傷……然後，我在你的劍折斷之後就被壓著打。明明就武器上來說是『光劍』占上風。」
　　柯狄嚴以律己，猶豫是否該將這場比試當成自己獲勝。但是當柯狄發覺自己依然用劍抵著我，就解除光劍召喚，對我微笑。
　　「因為你的一擊實在太重，讓我久違地想起來了。敗北就是在這種時候到來的。」
　　「雖然還贏不過光劍的性能就是了。我明明一直瘋狂強化自己，卻贏不過幾乎沒有強化加持的柯狄。」
　　「因為劍精會激發我的戰鬥能力。儘管如此，如果對手的一擊很重，我就會需要分神維持光劍。似乎還有琢磨的空間。」
　　柯狄一邊撥開因汗濕掉黏住臉頰的頭髮，一邊這麼說。
　　汗滴沿著柯狄的臉頰滑落，我漫不經心看著汗滴流向何方──接著不禁懷疑起自己眼花。
　　「唔……」
　　「迪克，你在看什麼……啊……」
　　柯狄也終於發覺。剛才雖然緊急迴避，但斬擊還是微微劃中，導致衣服前面破了大洞。



　　緊緊壓平胸部的纏胸布也被切斷，露出底下的肌膚。裸露的豐滿雙峰──我的眼睛還來不及看清楚，柯狄已經將斷掉的纏胸布拉在一起，用手遮住胸部。
　　「……對、對不起。我太專注於和你交手，不小心疏忽……」
　　「沒、沒有啦……我才對不起……」
　　我和柯狄都因為過於心慌，同時向後轉身。本來以為可以不分男女平等訓練，實際卻變成這樣，可見心理建設還不夠。
　　因為我的攻擊導致衣服破掉，柯狄現在只是身上掛著破布而已，幾乎等於裸體──總之得找東西給她遮一下才行。
　　要在訓練中拿來擦汗的毛巾還沒用過，於是我將毛巾拿過來，披在柯狄背上。
　　「謝、謝謝……迪克不擦汗沒關係嗎？」
　　「更衣室還有一條，我等沖澡之後再擦。」
　　「……和我家毛巾的味道不一樣。有肥皂的香味。還是說，這是迪克家的味道呢？」
　　「妳在說什麼啊……不過，的確是每家都有每家的特徵。」
　　柯狄很罕見地在意那種事，我不自覺笑了出來。柯狄也一邊觀察我的反應，一邊愉快地笑著，用毛巾擦拭脖子周圍的汗。
　　柯狄的髮型很獨特，剪成肩上長度，只有後面一部分留長紮成辮子。據說這是柯狄的母親喜歡的髮型，她從以前就留這種髮型。
　　柯狄撩起辮子正要擦汗的時候，露出白皙後頸，我倒抽一口氣。
　　接連目睹柯狄充滿女人味的部分，我甚至覺得對這部分產生意識很不解風情，姑且把視線轉開逃向別處──悸動卻遲遲無法平復。
　　「……不過，太好了。迪克攻擊沒有手下留情。」
　　「這個嘛，畢竟柯狄不是能夠手下留情的對手，一不留神就會攸關性命。」
　　「我才是，好幾次都捏了一把冷汗。剛才那下也是，要是沒緊急迴避就危險了。胸部中間差點就被劈開了。」
　　從胸部間到肚臍有我留下的傷──沒發生這種事真是太好了。除非傷得非常嚴重，不然立刻施展回復魔法，傷口就會完全痊癒不留疤痕。
　　「不過話說回來，真是不甘心。我以為只要發揮拉古納的力量，不管遇上任何對手都不會落下風。但是接迪克的劍時，卻有好幾次想要退後……」
　　「畢竟我也多方研究過。但是，光是維持劍就已經耗費全力了。」
　　「魔力劍嗎？從性質上來看，我想最終會和光劍擁有同等性能。我也得努力別被迪克追上才行。」
　　柯狄一邊說一邊拆下變得破破爛爛的纏胸布，換成圍上我給她的毛巾。毛巾長度剛剛好，兩端勉強可以打結。
　　她從毛巾上面按著胸部站起身，轉頭面向我。
　　「嗯……有點刺痛。我還以為千鈞一髮避開了，但皮膚紅起來了。」
　　「是、是嗎……糟了，柯狄不喜歡我對妳施展回復魔法對吧。」
　　如今被我知道是女兒身，就更不想被我碰了吧。
　　但柯狄和之前不同，稍微猶豫後主動露出腹部。腹部雖然結實，但沒有塊塊分明的腹肌。
　　我想這也難怪柯狄會討厭被我看見。柯狄和我的差別一目瞭然──我的腰絕對沒辦法像柯狄這樣曲線分明。
　　「擦傷在這裡……你可以盡量不看我，幫我治好嗎？現在這樣碰到水會痛。」
　　柯狄純粹地拜託我治療。那道淡淡紅色痕跡，一直延伸到毛巾底下胸部之間的部分。
　　很久沒有血脈賁張的感覺，我偷看柯狄現在是什麼表情，結果更加後悔。她紅著臉、羞於滿身大汗的表情，看起來不像是被部下當成男性的騎士團長，只是一名女劍士。
　　我按照柯狄的要求，不直視她，把手伸向她皮膚變紅的部分。
　　「那我不看妳喔。『治癒之』……」
　　「小迪，好好看著治療比較好喔。要不要我來幫忙？」
　　就在我正要開始治療的時候有人出聲。不知何時，師傅已經站在我們旁邊。
　　「唔……師、師傅從什麼時候就在了？難道是轉移過來的嗎？」
　　「你說你要和用光劍的那孩子練習，我就說我之後或許會來看看情況對吧？所以我就過來了……打擾你們了嗎？」
　　「沒、沒有，沒那回事喔。謝謝您，師傅閣下。」
　　柯狄用了符合騎士團長身分的稱呼方式對師傅加上敬稱，接受她的治療。師傅毫不吝惜地使用『快癒之光』，只是手指沿著傷口從上方隔空掃過就治好了。
　　「這樣就好了。小迪，你沒手下留情對吧。我覺得那樣很好。」
　　「那還真是光榮。不過，我們切磋一向都不手下留情，不然就沒意義了。」
　　「雖然我不覺得我贏得過現在的迪克，但似乎還不會被拋下呢。為了下次交手，我會回去好好鑽研。」
　　柯狄願意這樣和我切磋琢磨，我受惠良多。
　　因為這樣我就不會產生「只有我一個人到了比其他人更遠的地方」的感覺。
　　「……小迪，你能夠和魔王討伐隊的人一起旅行真是太好了。你的表情比以前好多了。」
　　「那、那是……師傅，妳不要說那種讓人難為情的話。」
　　「原來迪克在師傅面前也抬不起頭來，看了真有趣。」
　　柯狄徹底擺脫尷尬，恢復平常的模樣。但是，她果然還是在意被我看到身體，有時看我的眼神和以往不一樣。
　　──但是，現在不能這樣浮躁。因為師傅為了接受審問官審判，接下來將和我一起出庭。
　　「師傅……那麼，走吧。我們換個衣服就過來，稍等一下。」
　　「嗯。你放心，我不會逃走。」
　　師傅穿的並不是在『白山羊亭』戰鬥時的戰鬥用服裝，而是向薇蕾妮借了單色調的衣服。她彷彿在表示自己擁有罪人的自覺，神情嚴肅。
　　除了審問官以外，還有其他我認識的人會出席。我想師傅不至於遭到單方面定罪處以釘刑，但無法否定入獄的可能性。
　　柯狄也擺出嚴肅的表情看著我們，但也不能一直這樣衣衫不整，於是她走進更衣室換衣服。我也帶著訓練後尚未消退的高亢情緒，走向自己的更衣室。

kidcs1214 发表于 2020-3-25 16:46

本帖最后由 kidcs1214 于 2020-3-25 16:49 编辑

　　第一章　王都地下的祕密


　　1　審問和被遺忘的迷宮

　　艾爾貝城被城牆和護城河環繞，以橋樑與市街連接。城牆內側除了王宮之外，還有針對國民犯罪進行審問的『審問所』。
　　審問官不屬於王族、貴族、庶民任何一方，擁有獨立的權限。由國王保證其地位和審判的正當性，而每五年會針對審問官的工作表現進行內部調查，發現能力不足、判斷不正確的情況，就會換人。這類任命、免職的權限也同樣屬國王所有。
　　審問官的判斷就是國王的判斷。艾爾貝人民不得違抗。
　　即使是沒有特定居住地的師傅，也必須服從審問官對於師傅在王都的行為下達的裁決。
　　「小迪，你不必在意我。我雖然死不了，但其他刑罰都能夠執行。」
　　「……師傅，暴露自己的來歷沒關係嗎？」
　　師傅不老不死的事一旦傳開，可以想見會引發軒然大波，或是被尋求不老不死的人盯上。
　　就算被盯上，憑我們的實力也不至於陷入絕境。但是，要在王都平靜生活會變得很困難吧──要承受周遭眾人的好奇目光。
　　「嗯──那的確是好問題。我以前會離開王都，一部分是因為自己的外表不會變。雖然也可以用幻影魔法假裝變老，但我不覺得有必要不惜那樣做也要留在王都。只不過現在就不能說那種話了。」
　　「師傅不是因為有我在才來王都的嗎？」
　　我一問，她就停頓一段時間陷入思考。她一臉不知道該怎麼回答才好的表情，走近橋邊，手扶著欄杆，望向水量豐沛的護城河。
　　「從這裡成為王都艾爾碧納斯以來，很快就要滿兩千年了。」
　　「……師傅那時候就在這世上了嗎？和那時候的事情有關係對吧。」
　　「嗯，我以前也有同伴。就像小迪你們一樣，除了我以外有五個同伴，其中一個後來成為艾爾貝的初代國王。另外有兩個叫歐爾蘭斯和修特連，你知道對吧？」
　　「艾爾貝的初代國王，以及歐爾蘭斯家、修特連家……師傅曾經是建國元老的同伴……是這個意思嗎？」
　　師傅看著我微笑，彷彿在表示這沒什麼。
　　「像小迪這樣強的人，在這個國家是第一次出現。但是冒險者強度超過十萬的『人類』，千年會出現一個。而兩千年前，有三個那樣的人。」
　　我們五個人之所以被稱為『奇蹟的孩子們』，正是因為千年才有一人的奇才在同時代聚集了五個。
　　兩千年前，有三個SSS級的人類──其中一個是初代國王，兩個是公爵家的始祖嗎？然後除了師傅以外，還有兩個不同於人類的存在。
　　「三個是人類，就表示剩下兩個是其他種族嗎？」
　　「嗯。其中一個和我一樣，不老不死。但是她已經死了。」
　　「明明不老不死卻死了……？師傅不是說過沒有方法可死？」
　　我一坦率提出疑問，師傅就稍微放遠目光。但只是短短一瞬，很快就回復平常的微笑。
　　「有一個方法喔。但是那個方法只能在限定的時機使用，要再用一次，就必須等待一段時間。」
　　「……是嗎？那我就暫且安心了。」
　　只要使用那個方法，不老不死的師傅就能夠結束永生。
　　但是，她說過要和我一起活下去，我不能讓她死掉──師傅似乎猜到我這種心思，微笑著說：
　　「之前一直說想死卻說這種話也很任性。但是，現在我想活到小迪說好為止。」
　　「不要管我的想法，師傅想活多久就活多久……這樣說很不負責任嗎？」
　　「不會，我覺得這很像小迪會說的話。我現在明白，小迪是真的覺得我不能死掉。」
　　「……所謂的希望，或許是在自己主動捨棄時消失呢。」
　　「當初沒捨棄真是太好了，是這個意思嗎？小迪講話真肉麻。」
　　我刻意不回答。因為我也不知道自己到底在說什麼。
　　「……但是，我不能嫌肉麻，得請小迪教我才行。人與人的，關懷？」
　　「師傅也一樣說了不像師傅會說的話喔。不過嘛，我覺得這樣很好。」
　　由我來教師傅，並不是一件容易的事──但光是願意好好聽我說話，就已經是重大的進步了。
　　「我以前盡是做壞事，為了不辱小迪師傅的身分，今後我也得改變才行。」
　　是否有在反省，也是決定刑罰時會考慮的要素。如果師傅毫無悔意，給審問官的印象會很差。
　　但是現在的師傅不要緊。我如此確信，再度邁步過橋。師傅也從後面跟上，走在我旁邊。

　　一進入第一審問所，三名審問官首先起身向我和師傅行禮。我們回禮之後，確認周圍坐了哪些人。
　　艾爾貝神教會的大主教葛雷納丁先生、以及先行抵達的騎士團長柯狄──還有看似貴族的年輕男女各一名。從身上的衣服的家徽可知，男子是歐爾蘭斯家，女子是修特連家的人。
　　歐爾蘭斯家的男子──馬奇斯•歐爾蘭斯是有著咖啡色短髮、瞇瞇眼的青年。雖然總是面帶微笑，卻給人不能大意的印象。根據我掌握的情報，他是歐爾蘭斯家的次男，但據說比兄長優秀，有望成為下任當家。
　　馬奇斯後面的位子坐著之前委託過我的公會、現在成為歐爾蘭斯家總管的琪爾雪。她似乎是擔任馬奇斯的祕書或是護衛。
　　修特連家的女子似乎有不能露臉的苦衷，頭戴附面紗的帽子。就算是公爵家的人，穿著這種服裝出席審問本來應該會受到指責，想必已經事先徵求過審問官許可。
　　根據事前調查，她的名字是普莉彌艾兒•修特連。她是修特連公爵的長女，年僅二十三歲就已經是公爵家的繼承人。據說修特連家是女系家族，代代由女性繼承家業。
　　然後，就連人稱王家智囊的宰相羅威•布蘭麥耶都出席。我第一次直接看到他，就如同『白麗公』這個外號，年紀輕輕卻白髮白眉，是一名容貌特異的青年。
　　首先，由審問官之一的壯年男子，宣讀記載師傅資訊的資料。
　　「那麼，現在開始審問。審問對象是實質率領『白山羊亭』……一百年前……？」
　　「我想資料無誤。一百年前時我也沒有名字。」
　　「……有紀錄顯示，妳當時人稱『無色蛇使』。妳在一百年前於王都創設冒險者公會，之後便下落不明。」
　　一百年前，在場的人都尚未出生。而師傅號稱活了一百年以上，外表卻依舊是名少女。
　　可想而知，在場的人都無法相信這件事，驚訝不已──但是馬奇斯、普莉彌艾兒、宰相羅威三人，彷彿事前就知道般鎮定。
　　「她這次指使『白山羊亭』的公會會長，引發數起事件。為了確認事實，以及決定處分，請誠實回答所有問題。」
　　「是，沒有異議。」
　　師傅淡淡地回答。審問官先看了師傅旁邊的我一眼，目光再度轉回手邊的資料。
　　「『銀水瓶亭』公會會長，迪克•西佛。你在這次事件以冒險者公會之一的立場涉入，在造成重大事件之前防範未然，並且竭力解決已經發生的事。這點也會一併納入考量。有問題嗎？」
　　「是，可以將我視為她的監護人。」
　　「我明白了，那麼重新開始審問。各位請就座。」
　　師傅是在三個月前回來王都。『白山羊亭』公會會長無法確保加盟的公會的冒險者都有工作，只有一部分優秀公會分配到工作。
　　那個影響導致紫、青、乃至最近綠之公會難以營運，有可能出現大量失業者。案源枯竭的公會雖然也有離開王都的選項，卻無法下定決心放棄長年據點，漸漸開始承接見不得光的工作──然後。
　　「因應『白山羊亭』公會會長要求，她製作『項圈』。那是用來讓人類或是獸人服從的魔道具。一部分已經被使用，出現實際受害者。卡拉姆德亞商會利用『項圈』，將擁有獸化能力的獸人固定為動物外表，當作稀少動物販賣。受害人數為五十三名。其中半數根據調查結果顯示，只要取下項圈就能夠重獲自由。買家因為也參與稀少動物的非法買賣，將處以罰金。」
　　壯年審問官宣讀罪狀之後，兩名女性審問官接著說：
　　「即使剩下半數受害者能夠重獲自由，考慮到他們遭受的精神痛苦、被不當拘禁的期間，果然應該判處二十年以上拘禁為當。」
　　「還有，在王都製作、非法持有、教唆使用魔道具一事，應廢棄持有之魔道具，並處以八年以下拘禁，以及強制勞動。」
　　『青射手亭』等公會從事犯罪一案，是『白山羊亭』公會會長的責任，師傅並沒有遭到問罪。因為有證據顯示，在師傅來以前，『白山羊亭』就已經默認，或是介紹類似犯罪的工作。
　　「前述事實無誤嗎？」
　　「是，無誤。」
　　師傅毫不反駁，看向前方，承認罪狀。這樣就確定接受審問官宣判的刑罰──但是。
　　宰相羅威，以及公爵家的兩人站起身，最先開口的人是宰相。
　　「雖然是在嚴正的審問途中，還請容我發言。聽聞這件事，我──艾爾貝王國宰相，和公爵家的兩位，有事希望能告知審問官閣下，務求允許。」
　　「允許發言。羅威閣下，是什麼事？」
　　「不久後必須請冒險者公會挑戰困難的委託。因此，希望暫時保留她的處分。雖然這種說法會挑起不安，但這座王都現在正面臨前所未有的危機。」
　　宰相的發言，引起審問所一陣緊張。最動搖的人是三名審問官──他們做夢都沒想到宰相會說出這種話吧。
　　我目前也只能靜觀其變。畢竟根據我收到的情報，還無法確定『那個』是否會成為實際威脅──關於這座王都的由來，現在所有居民都遺忘的傳說。我有預感，宰相要說的事情和那有所關聯。
　　「前所未有的危機……那能夠靠冒險者公會解決嗎？」
　　對於審問官的發問，宰相神情莊重地回答。我覺得有點裝模作樣，但或許只是宰相本來就會做出那種舉止而已？
　　「正確地說，需要借助成功討伐魔王的勇者……以及高等冒險者的力量。冒險者之中，有許多人的個人戰力遠超過騎士平均值。若不借助他們的力量，王都肯定遲早會化成一片灰。」
　　「還真是聳動……是會有魔物襲擊嗎？還是鄰國會攻打過來？」
　　「簡單來說，是前者。位於王都地下，遭到封印的地下迷宮。長達兩千年的封印，就快要撐不住了。」
　　──從眾人記憶中消失的傳說，並不是虛構故事。
　　王都艾爾碧納斯，建造於封印邪惡存在的大洞上方。也就是說，艾爾貝初代國王是和那個邪惡存在戰鬥、獲得勝利才得以成為王。
　　然後，師傅知道當時的事情。她看向我，似乎有話想說，但目前什麼也沒說出口。
　　「迪克•西佛。希望身為過去討伐魔王的第五名勇者的你，以及創設冒險者公會的她，能接受這無理的請求。」
　　宰相羅威低頭行禮。馬奇斯和普莉彌艾兒也仿效宰相，然後依序發言。
　　「我們歐爾蘭斯家也決心為了守護王都而戰。但是，如羅威閣下所言，這座王都的最強戰力，是魔王討伐隊的成員、超越S級的各位冒險者。我們貴族能做的事，主要是替各位打造適於戰鬥的環境，以及準備報酬。」
　　「國王陛下也考慮過捨棄這座王都。但是，遭到封印的存在一旦來到地表，或許艾爾貝全國都會淪陷。既然如此，我們想要徹底抗戰到最後。」
　　我終於明白，他們出席的意義──因為他和她，是支撐今後王國的次世代貴族。
　　他們本來無法介入審問。但唯獨這次，拯救王都也需要師傅的力量──為此必須要暫緩服刑。
　　「……如果那是事實。今後王都將會變成怎樣？」
　　壯年審問官問道，宰相羅威看著我和師傅說：
　　「所有能夠戰鬥的人將進入王都地下的迷宮，往最深處前進。雖然無法強制，但希望獲得全公會冒險者的協助。魔法大學、騎士團、貴族，必須不分所屬齊力挑戰迷宮，否則就無法到達最深處吧。因為地下迷宮有一百層，必須盡可能在短時間內突破才行。」
　　一百層的地下迷宮，將由艾貝爾王國所有能夠戰鬥的人一同挑戰。
　　假如這樣下去邪惡存在將會來到地表，就表示迷宮攻略一旦失敗，國家就會滅亡。
　　沉悶的緊張充斥審問所。兩名女性審問官完全無法接受宰相的說法，頻頻面面相覷。
　　「盡可能短時間內，大概是剩下多少時間呢？」
　　「……迪克閣下。你相信我的話嗎？」
　　「王都地下有迷宮，假如會冒出魔物，不管怎樣都必須一探究竟才行。先不管真假，冒險者的工作包含驅逐魔物和探索迷宮。假如是正式委託，我會考慮以公會會長身分承接。這是理所當然的事情。」
　　宰相默默地聽我說的話。
　　雖然變成簡直就像我代表王都全公會一樣，但如今『白山羊亭』的領導體制瓦解，公會無論如何都必須重編才行。
　　但是，既然攻略王都地下迷宮是當務之急，重編公會將留待那件工作結束之後。
　　「國王陛下將處理這件事的權限委付給我，騎士團則是柯狄閣下擁有全權，貴族代表是這兩位，然後教會之首是葛雷納丁閣下。在場的決定將左右國家今後的命運。」
　　「……柯狄，我現在也認為『我們』的隊長是你。我認為可以一戰，你覺得呢？」
　　我一問，柯狄就站起身，發出嘹亮剛毅的聲音說：
　　「我是為了成為守護王國的盾牌，才成為騎士團長。我只是克盡職責而已。」
　　「喔喔……您願意答應嗎？我雖然擔任宰相，但原本是文官，沒有戰鬥能力。但是，請讓我為支援迷宮攻略鞠躬盡瘁。」
　　「那真是感激不盡。關於師傅的處置，希望能夠在這件事結束之後，將功績納入考量。還有，關於被賣掉的獸人，我的公會會負起責任解救。」
　　「……小迪。」
　　我的情報網已經鎖定和卡拉姆德亞商會交易過的人，之後就剩派遣公會成員去解救獸人。
　　雖然必須向每一個人贖罪，但那是守住王都之後的事情。也得請師傅戰鬥才行，聽宰相的說法，迷宮攻略將會非常艱辛，比討伐魔王之旅有過之而無不及。
　　「這種審問還是我第一次碰上。居然會在確認罪狀之後，無限期緩刑……」
　　壯年審問官用手帕擦拭額頭的汗。隨著他理解王都面臨存亡危機，臉色也隨之變得蒼白，無法保持冷靜。
　　柯狄看著我，朝我點頭。葛雷納丁先生也同樣堅定點頭。教會所屬的僧侶、僧兵將會為攻略迷宮提供莫大貢獻吧。
　　然後我們也是。重新組成魔王討伐隊、探索迷宮之時意外到來──前往至今生活的王都正下方，遭到遺忘的深處。

　　2　作戰會議與最強的七人

　　審問結束之後，審問官以外的所有參加者進入了談話室，討論今後的方針。
　　不滿十人的我們圍坐在足以容納二十人就座的圓桌旁。因為考慮到公開立場，柯狄坐在我對面。不過在進入談話室之前柯狄告訴我，她其實想坐在我這側。
　　柯狄的心已經回到我們組成魔王討伐隊旅行的那時候。而我也是同樣心情，心思已經集中在該以什麼體制攻略迷宮上。
　　宰相羅威、貴族馬奇斯以及普莉彌艾兒確認所有人就座以後，起身低頭致意。
　　「那麼，很抱歉在本日審問結束後馬上勞駕各位。在座所有人集合的機會非常寶貴，希望趁這次討論迷宮探索的方針。可以嗎？」
　　得到所有人同意之後，馬奇斯將帶來的金屬筒解鎖，從裡面取出一張圖，在圓桌上攤開。
　　「這就是位於王都艾爾碧納斯地下深層的『貝爾薩利斯遺跡迷宮』。雖然沒有後半部分的全圖，但就如各位所見，這裡有第一層到第五十層的地形等紀錄。」
　　如果迷宮位於王都地下淺層，在建設下水道等地下設施時似乎就會挖到，但看了那張圖就會明白為什麼沒有發生這種事。
　　王都的地下迷宮似乎沒有連接地表，而是位於遙遠地底，必須利用轉移陣才能夠進入迷宮。然後進入的樓層就是第一層，我們則是要從那前往第一百層。
　　迷宮一層比一層寬廣。然後，來到五十層之後就沒有地圖了。這份圖還描繪著每層出現的魔物，第一層是哥布林、大鼠、巨蝙蝠，每十層會出現大幅變化。這就表示擁有支配力的魔物每十層會變化一次。
　　從三十層開始出現蜥蜴人、雞蛇、元素怪等等中階魔物。從這個階段開始，即使是A級冒險者，每場戰鬥都勢必會消耗不少吧。
　　然後在第五十層向下的階梯前方，描繪著獅身龍翼的魔物。其腳邊堆積著骷髏，是表示那是過去造成眾多受害者的魔物嗎？
　　「為什麼沒有五十層以後的地圖呢？」
　　葛雷納丁先生提出疑問，對此馬奇斯搖了搖頭。
　　「這份地圖，是大約一千年前調查隊進入時製作的東西。當時以騎士團為中心組織調查隊，投入一千人慎重探索，但遺憾的是抵達第五十層時生存者只剩一成，這隻龍奇美拉導致探索部隊的指揮官喪命，只有負責製作地圖的學者和他的護衛勉強生還。」
　　「……這就是龍奇美拉嗎？吸食近百人性命的魔物……牠現在依然存活嗎？」
　　「有可能。因為迷宮棲息的魔物，某些種類會存在半永久存活的個體。」
　　那就是迷宮的棘手之處。迷宮深處之所以難以處置遭到放置，一部分是因為深處的魔物和淺層的魔物不同，十分長壽，多半能成長為強力個體。
　　然後魔物『建立階級』的結果，會出現跨越種族的『頭目』。既然這迷宮這麼大，每幾層就出現不同『頭目』也不足為奇。
　　「我們該打倒的邪惡存在，是最深處的『頭目』嗎？」
　　「既然已經是兩千年前的事，沒有依據能保證紀錄正確，如果相信史料，那是被稱為『貝爾薩利斯之蛇』的存在。據說蛇會無限生成迷宮的魔物。雖然已經沒有留下實際看過魔物產生的人……」
　　師傅恐怕在兩千年前，和艾爾貝王他們組隊和『貝爾薩利斯之蛇』戰鬥過。但她現在什麼都沒說。
　　我也感覺到，如果現在揭露事實，師傅會承受過多的壓力。雖然我知道，既然其他同伴全都已經身亡，就只能依靠還在人世的師傅，但我不想讓她一個人背負一切。況且，在這張圓桌旁的人，都是隸屬王國這個組織的最高權力者。
　　「龍奇美拉在第五十層，還必須再探索剩下的五十層才行。『貝爾薩利斯之蛇』有可能生成更強大的魔物……如果那放置長達千年，有所成長……」
　　馬奇斯看似常保微笑，但汗卻沿著臉頰流下。我本來從他的外表以為他是不能大意的對手，現在訂正想法。他雖然是公爵家的繼承人，膽識並沒有大到凡事都處之泰然。
　　這點普莉彌艾兒也一樣，她一邊克制緊張得快要發抖的聲音，一邊接著馬奇斯的話說：
　　「簡直就是魔窟。但是強力魔物都在深層，我想不至於才進入第一層就突然有強力魔物蜂擁而至。」
　　「希望如此。進入迷宮的轉移陣由王國管理，但完全無法保障轉移之後的事。只有確保了轉移陣周邊的安全而已。」
　　馬奇斯的發言佐證了我的推論，前往迷宮的轉移陣確實存在。
　　既然如此，或許可以首先由我們擔任先遣隊前往第一層。不管魔物再強，只要我們全部出動，就不太可能會輸吧。雖說絕對不可以大意。
　　「宰相閣下，既然你知道我們魔王討伐隊的實力，為什麼會考慮動員國家總力挑戰迷宮呢？不覺得只要交給我們就沒問題了嗎？」
　　我一問，羅威就露出傷透腦筋的表情苦笑。看樣子『白麗公』似乎覺得這次任務超出了自己所能負荷──雖然不得不說稍嫌不可靠，但這個國家的宰相主要負責內政而非指揮軍隊，所以這也不能怪他。
　　「我們不能將一切交給魔王討伐隊，只是一味祈禱等待。迷宮淺層也會定期湧出魔物，魔物超過一定數量，轉移陣就無法發揮作用。因此，每探索五層就要確保安全地點，設置轉移陣，將轉移陣連接起來，就可以從第一層一口氣直達深層。然後為了讓轉移陣維持在可以使用的狀態，每層都需要人員排除新湧出的魔物。雖然不知道那樣做能夠持續到哪層……」
　　也就是說，從淺層到深層，都需要配置負責掃蕩魔物的戰力。就算沒一鼓作氣到達第一百層，只要收復每五層的轉移陣加以據守，日後就可以從途中繼續探索。
　　然後，這下也明白，王國至今都極力避免接觸地下迷宮。雖然不得不說那是下策，但千人部隊潰滅的陰影一直存在吧。
　　「原來是那樣嗎？我知道了。淺層的魔物也不能放置不管，那些魔物就交給實力足夠的人員吧。而且打倒魔物時會獲得各種寶物，當成在其他迷宮冒險一樣探索，比較不必大幅改變生活節奏，就這點而言或許不錯。」
　　我一這麼提議，所有人都彷彿佩服我一般說不出話來。我明明不喜歡受到注目，但才說了一兩句話，就成了這場議論的中心。
　　「小迪，現在統括冒險者公會的『白山羊亭』無法發揮機能，需要有人代為指揮冒險者公會喔。我認為只有小迪能夠勝任這個崗位。」
　　「我也這麼認為。你是魔王討伐隊的一員，大家都覺得你經營第十二大道一角最小的公會是大材小用吧。」
　　葛雷納丁先生深深點頭，在馬奇斯旁邊負責會議紀錄的琪爾雪也筆直看著我微笑。在這空間裡，我會不會太有人望了？
　　「……我知道了。但是有句話先說在前頭，這次是緊急措施，我會暫時統率冒險者，但等到迷宮攻略結束之後會推舉其他公會擔任龍頭。這樣可以嗎？」
　　「迪克閣下，雖然從您的提案感受到您的高潔精神，但我有點疑問。為什麼您不希望成為公會會長之首呢？在王都，統率冒險者公會，就等於獲得絕對的權力。可是您卻……」
　　「雖然理由我無法明說，但我並不是要拋棄責任。我自認今後也會以我的做法睜亮眼睛，維持王都公會的秩序。」
　　說這種話，就算被解讀成「我要成為冒險者公會的地下支配者」也不奇怪──但是沒有人對我投以懷疑眼光，向我提問的普莉彌艾兒則是彷彿感佩般按住胸口。這時我第一次留意到，她的禮服在胸口開洞，看得見不小的丘壑。而她面紗下露出的嘴唇塗了口紅，增強我對她真面目的好奇心。
　　（……小迪？不能因為對方是漂亮女人就看得入迷喔。）
　　（啊、喔……我知道啦，師傅。）
　　隔壁的師傅從桌子底下伸手過來捏我的大腿。雖然不痛，但我重新繃緊神經，清了清喉嚨後繼續說：
　　「柯狄，由我們先轉移前往迷宮，確認一下情況吧。」
　　「嗯，那樣應該沒問題吧。也知會其他人，做探索迷宮的準備吧。等到確保第一層安全以後，再回來一趟投入其他人員就好。」
　　雖然不知道探索迷宮要花多少時間，但很想一口氣深入到第十層。只要我們魔王討伐隊全員出動，應該絕非難事才對。
　　「我想隊伍將依照冒險者、騎士、僧兵等所屬團體區分，但是為了能夠在緊要關頭互相合作，希望所有參加迷宮探索的人都能徹底建立不分身分、立場共同戰鬥的意識。如果可以，還想請王室成員激勵探索者，這可行嗎？」
　　「這個想法很好。我會請示國王陛下的意見。如果公主殿下親自致意，想必也能給予冒險者們勇氣吧。」
　　羅威這麼說完就笑了。但是他說『公主殿下』時，我覺得有點異樣。或許是我多心，但他是不是對公主有什麼特別情感呢？
　　負責激勵的人，八成會是瑪納莉娜吧。她一方面長相出眾，廣受國民歡迎。而且又是下任女王，就「讓王都人民重新認知她的存在」這層意義而言，我很期待這次演說。
　　「羅威閣下，你說每五層設置轉移陣，但轉移結晶應該是非常貴重的東西才對，要怎麼準備呢？」
　　「雖然轉移陣能夠設置的數量有限，但如果一千年前探索隊設置的轉移陣沒遭到破壞，到四十六層為止應該每五層都還留有轉移陣才對。但是各層現在想必都充斥著魔物，需要重新探索、掃蕩魔物，才能恢復轉移陣到能夠使用的狀態。關於要在第五十一層以後設置的轉移陣，會使用王國寶物庫內的轉移結晶。數量有十三顆，我想足夠吧。」
　　轉移結晶擁有莫大價值，甚至有人說取得轉移結晶的冒險者能夠保障一百輩子不愁吃穿，但現在不是吝嗇的時候。
　　然後如果可以，要是也能夠連接我的公會地下的轉移陣，我的公會人員要休息時就輕鬆多了──這是不是有點不公平呢？我也想過在『白山羊亭』內設置轉移陣供其他公會的冒險者使用。甚至希望能夠由王國提供結晶。
　　「至於提供給冒險者的報酬，決議由王國和貴族聯盟負擔。關於報酬的分配，也想請教迪克閣下的意見……」
　　我是現任公會會長，能夠回答報酬的行情。
　　於是我們討論完必要事項，決定三天後開始迷宮探索，各自解散進行準備。

　　三天後的中午，在王城中庭集合了參加迷宮探索的人，舉行公主瑪納莉娜的聲援演說。
　　參加探索的人數，包含我們在內約有一千出頭。這些人來自全王國，B級及B級以下六百名，A級兩百五十名，S級以上四十名。剩下是非戰鬥人員，負責回復或調度物資等等。
　　瑪納莉娜穿著符合女性王族身分的白禮服、戴著頭冠亮相。她一在王宮的露台現身，就利用風精靈魔法，從那裡將聲音傳達給所有人開始演說。
　　「請允許我代替國王陛下在此致辭。我想聚集在此的各位已經知道，現在王國正面臨歧路。兩千年前，建國王艾爾貝一世封印在王都地下的邪惡存在，隨著時間過去即將甦醒。」
　　瑪納莉娜雖然緊張，但聲音並沒有發抖。聚集在此的冒險者、騎士、僧兵、魔法師，全部都將注意力放在她的模樣、她的話語上。
　　「但是，各位鼓起勇氣，為了再度封印邪惡存在而聚集在此。我們以那份勇氣為榮。為了獲得今後新的千年繁榮，希望和各位攜手努力。」
　　王族即使沒有戰鬥的力量，卻有賦予國民勇氣的力量。我覺得那樣就好。
　　「我以第一公主，瑪納莉娜•黎勒•艾爾貝之名祈禱。願神的祝福與所有前往戰鬥之人同在。」
　　瑪納莉娜閉上眼睛祈禱。她祈禱片刻之後一睜開眼睛，就響起震耳欲聾的歡呼。
　　勇猛戰士的聲音；亟欲立下功勞、眼神發亮的冒險者的聲浪；為了拯救眾人矢志貢獻力量，靜靜凝視戰士的僧侶，以及發揮想像力勾勒未知迷宮的魔法師──所有人都面向前方。在公主之名下，朝向相同方向。
　　「哦哦～大家都好有精神。所以，那個龍奇美拉有多強呢？」
　　「礙事的東西可以全部殲滅對吧。很久沒像這樣可以毫無顧忌了。」
　　艾琳和蜜拉露卡都充滿戰意。兩人的眼神都彷彿有烈火在燃燒。
　　「我的淨化之力沒有傳達到王都地下，所以我想一層一層淨化。啊啊……又可以再次和迪克先生你們冒險了……」
　　祐馬當然知道情況嚴重，儘管如此，對於能夠和我們旅行仍然難掩喜悅之情。柯狄看著祐馬微笑說：
　　「雖然團員都希望我率領騎士團，我卻留下一句只在有困難時會幫忙。這種騎士團長果然很無情嗎？」
　　「沒那種事。團長光是在前線戰鬥，就已經十分照顧部下了。」
　　大家的冒險裝備，當然都和在王都生活時截然不同。勇者、魔法師、武術家、僧侶──以及負責輔助的我。
　　還有，只有腳上換穿好走的靴子，仍然穿著女傭服的薇蕾妮，和全身裝備統一為白色的師傅。我們的隊伍就是這七名成員。
　　「隔太久了，說不定都快忘了戰鬥方式。我會努力不扯後腿。」
　　「不是說過在外面不會用那種講話方式嗎？薇兒妹妹。」
　　「呣……薇、薇兒妹妹那個稱呼，雖然不是絕對不行……」
　　「拜託了，薇兒。在迷宮中需要用餐的時候，妳的協助是不可或缺的。」
　　「連主人都這樣……太狡猾了，師徒居然聯合起來。不過算了，雖然我自認是戰鬥要員，但三餐很重要。主人請儘管吩咐。」
　　既然薇蕾妮要放下店務，就需要代理店長。這時恰好出現的人，就是聽到募集迷宮探索者的消息，造訪王都的瑟列妮。
　　「雖然我也想參加探索看看，但不得不說酒館的工作也很適合我對吧。」
　　「唔嗯，只要債主不上門討債就沒有任何問題。希望妳好好顧店。」
　　瑟列妮露出苦笑，同時發覺艾琳和蜜拉露卡看著我們，她隨即優雅地作態微笑。那個動作只能用女性魅力全開來形容──總覺得那看起來像是在牽制艾琳她們，這是為什麼呢？
　　「我會好好幫小弟顧店，讓小弟沒有後顧之憂。這種點滴累積，會縮短兩顆心的距離……哎呀？」
　　瑟列妮一把我當成小弟，就有一個人敏感地起反應──就是我家師傅。
　　「小弟……？小迪，你在外面也認了姊姊嗎？對我以外的人很會撒嬌呢……？」
　　「師、師傅。瑟列妮只是開玩笑，不要計較……」
　　「呵呵，為什麼要慌張？莫非還做了超過撒嬌的事情？小迪真是的，就是這麼調皮。」
　　臉上在笑，眼睛卻一點笑意也沒有這點非常可怕。會造成師傅內心動搖的事情，對我的精神衛生非常不好，得留意才行。
　　「欸，蜜拉露卡，迪克果然拿年長女性沒轍嗎？」
　　「視情況而定，甚至需要進行彈劾審判。我們明明也有在迪克店裡幫忙，他卻還藏了能夠交付店長工作的人……這需要殲滅呢。」
　　「聽說是前公會會長，果然是迪克先生的人望使然嗎？」
　　蜜拉露卡心浮氣躁，旁邊的祐馬則是悠哉從容。祐馬大概不會忌妒吧──會這樣想，只是我依賴她的寬容而已嗎？
　　「小女子先探索一天，隔天在店裡工作對吧。什麼嘛，真輕鬆。」
　　彌都波也是待命組，塞克特則要每天去迷宮。SS級且經驗豐富的塞克特，將在我們先遣隊之後進入迷宮鞏固守備。
　　「因為妳還小。戰鬥是我們的工作。對吧，公會會長。」
　　「才、才不小喔？再過一陣子，小女子就會長得像薇蕾妮姊姊一樣波濤洶湧，變得比兄長大人還高。」
　　「呵……是嗎？我會期待的。」
　　「那、那是什麼話。小女子生氣了。就算失手害兄長大人結凍，小女子也不管了！」
　　SS級的兄妹，上演著一點都不像是接下來要挑戰迷宮的和平對話。里格爾、萊雅、麥琴利也將在我們確認安全之後進入迷宮，他們雖然充滿幹勁，卻也適度地放鬆。
　　咲夜小姐和莉莎，以及其他數名公會成員將留在公會，但之後會輪班進入迷宮。透過這次迷宮探索，我的公會的整體水準將會提昇吧。
　　「小迪，有沒有定期測量公會的人的冒險者強度？不然就無法依照實力分配到適合的地方喔。」
　　「啊，對喔……現在沒有測定器。得準備新的才行。」
　　我想將公會成員的冒險者強度更新為最新資訊。但是普通的測定器無法測量我的冒險者強度。
　　「那麼，我來幫你做測定器，我想大概找得到材料。我雖然擁有測定師的技能，但也無法完全測量小迪的能力，所以只能找超高品質的『充魔晶』製作測定器。」
　　「原來如此。如果是迷宮深層的魔物，有可能在體內產生充魔晶嗎？」
　　「到時候也請讓我們測量。雖然一陣子沒測量了，但我想應該有進步。」
　　蜜拉露卡能夠使用的陣比以前多，魔力容量也有上升。其他成員肯定也有所成長。
　　這次迷宮探索結束時，我們會獲得什麼超越『奇蹟的孩子們』的稱呼呢？好像既期待，又覺得明明是自己的事卻無法預料。

　　3　混沌的第一層與七人合作

　　在王都北北西方向，有設置轉移陣的神殿。至今只有和王室關係深厚的人知曉，但這次所有探索者都將知道那個場所。
　　在一千年間想必有過多次修繕，蓊鬱森林中的石造神殿和周邊，現在也保持威容，周圍的環境也受到維護。
　　我們七人先遣隊進入神殿，裡面設置了大小能夠一次轉移一百人的轉移魔法陣。神殿雖然是單層建築，但屋頂非常高，天花板設計成兼具避雨和採光的構造，柔和的光線照進神殿。
　　「我、薇蕾妮和師傅已經在早餐時獲得食物效果，妳們四個要怎麼辦？到那邊以後再吃嗎？」
　　「我想想，趁現在先喝個牛奶好了。迪克，這裡離火龍放牧地也很近對吧。」
　　「喔，的確。但是，集合來的冒險者不會去到那邊吧。」
　　薇蕾妮拿著稱為『精靈族密櫃』的魔道具，外觀看似收納籃，但是用魔法擴張了收納和保存能力，容量比外觀大。據說在艾爾森魔王國是長途旅行等等的良伴。
　　從裡面取出裝了冰牛奶的水壺後，讓還沒獲得食物效果的大家飲用。牛奶不僅添加了磨成泥的『蒂夫果實』，還用我的賦予魔術加上增強戰鬥力的效果，還能夠提高守備力。再加上補充只有牛奶會不足的營養成分這種額外效果。
　　「嗯、嗯……噗哈。這才是牛奶的正確喝法對吧。」
　　「父親大人洗完澡也常常那樣……雖然我和母親大人都勸他改掉。」
　　「我父親也常常那樣。雖然僧侶盡量不要喝牛奶比較好，但是會強健骨頭所以沒關係吧。」
　　艾琳、蜜拉露卡和祐馬各喝了兩三口牛奶。雖然不會明顯變強，但食物效果不容小覷。
　　如果知道敵人的屬性，還能攝取相關食物效果加以預防，但也不能濫用。即使不靠食物效果也能夠靠魔法等方式防禦，所以潛入迷宮前的準備這樣就夠了。
　　「就預備戰鬥這層意義而言，適量即止似乎會比較好。」
　　「唔嗯。雖然還準備了其他食物，但留到之後比較好吧。因為不能把這個箱子弄壞，我果然無法擔當前衛。」
　　「薇兒妹妹妳們由我掩護，前衛就交給柯狄和艾琳妹妹了。」
　　師傅不叫柯狄『柯狄妹妹』，是因為師傅也理解她女扮男裝的理由，顧及她的心情。師傅最初還問我該如何稱呼她，我建議師傅直接省略稱謂。因為如果稱呼柯狄為妹妹，可以想見柯狄會露出困擾的表情。
　　師傅朝飄浮在魔法陣上方的轉移結晶伸出手，做好啟動的準備。
　　「……那麼，要轉移了。有可能一轉移就立刻遭到魔物攻擊，大家小心。」
　　「據說另一邊有人在看守魔法陣。不過，謹慎為上嗎？」
　　因為迷宮層層相連，也有可能會有使用吐息的魔物爬上來。我幫所有人施加了在一定時間內大幅減弱吐息威力的『防護壁』魔法。
　　「好溫暖……迪克先生的防禦魔法，就好像把人包起來一樣溫柔。」
　　「沒、沒有啦……雖然的確是用魔力包起來，但並不溫柔喔。」
　　「……全身被包住總覺得不自在。迪克，你沒有趁機自肥吧。」
　　「沒那回事。我總是很正經喔，一點邪念也沒有。」
　　用魔力包住身體，會獲得和觸摸相同的感覺──其實觸感沒有那麼明顯，所以我坦蕩蕩回答。師傅掩嘴呵地笑了一聲。我沒施展精神防禦魔法，希望她不要在這時候偷窺我的心。
　　「喔，對了，姑且也施加精神防禦好了。雖然各人也有抵抗力，但最恐怖的就是中混亂。」
　　「嗚、嗚，對不起，迪克，以前給你添麻煩。都怪我腦袋裝肌肉。」
　　「艾琳中了混亂的時候，的確很麻煩……又強又快，要是沒有柯狄就壓制不住了。」
　　「中混亂時無法鬼神化，這點值得慶幸。熟面孔聚在一起，果然就會想起很多回憶。」
　　「我就是那段回憶的終點嗎？那時候我準備受死，但到了現在，果然覺得當初就算吸泥水也要活下去。雖然現在的日子並非泥水，而是彷彿在品嘗至上甘露。」
　　薇蕾妮朝我送秋波，我用手防禦。所謂的至上甘露，是我和薇蕾妮兩個人收店之後，偶爾調酒小酌會出現的辭彙，看樣子那似乎是用來表達情意。她會說「和主人喝的酒是我的至上甘露」。
　　「雖然稱為『魔窟』，但在我眼中只是普通洞窟。既然目前由魔物支配，就讓牠們看看誰才真正擁有支配的資格吧。」
　　薇蕾妮不愧是前魔王，說這種話格外有說服力。我們互相點頭，師傅啟動了轉移結晶──只見魔法陣升起幾道光柱，魔法陣外的景色出現變化。

　　轉移來到的地方，是圓拱石柱支撐的半球狀屋頂下。魔法陣的大小不變，等到光消失，周圍變得相當昏暗。
　　魔法陣外立著好幾盞點亮魔法之火的燭台。但是等到眼睛習慣後，就會發現洞窟岩壁整體都微弱散發著光，不會一離開燭台旁就陷入完全黑暗。
　　「等一下。你是魔法陣的看守對吧？你在那裡做什麼？」
　　在魔法陣外側的燭台附近，有一名男子抱頭蜷縮。他渾身發抖，遲遲不回應蜜拉露卡的問話。
　　「振作一點。我們會設法處理，告訴我們情況。」
　　「薇蕾妮，拿出『寧靜露水』。」
　　我請薇蕾妮帶了具有醒神效果的飲料過來，由我用手餵男子喝下。他原本空洞的眼神恢復明亮，一看見我們就露出彷彿看到救星的表情。
　　「因、因為心想必須死守這個第一層的魔法陣，我們出去巡邏。但從通往下層的洞穴，傳來駭人的恐怖吼叫聲……同、同伴，來不及逃走……」
　　「那是稍早發生的事嗎？出現了某種強力魔物對吧？」
　　男子一邊發抖一邊點頭。不好的預感中了──在這一千年間，光是能夠維持這個魔法陣就已經是奇蹟了。
　　深層的魔物爬上這層了。男子的同伴遇到魔物，遭到攻擊。
　　「得加快腳步了，情況分秒必爭。希望其他看守能夠逃走就好……！」
　　我為所有人施加『敏捷強化』，艾琳抱著蜜拉露卡，我抱著祐馬前進。魔法師和僧侶在進入交戰範圍以前由身體能力高的人搬運，在討伐隊那時也是這樣。薇蕾妮和師傅也跟在後面，她們即使自行移動也具有SSS級的速度。
　　一路上，我們不發一語。第一層是岩石裸露的洞窟。
　　隨處可見腐朽的武具或魔物的骨頭，除此之外，雖然不強但有魔物棲息的氣息。但是那些魔物也害怕至極，不對我們採取任何行動。它們害怕被深層的魔物捕食嗎？
　　然後我們在遙遠前方，看到了周遭環繞著搖曳紅色的巨大身影。
　　那是火焰的紅。而在火焰中浮現的巨大黑影，則是巨大到需要抬頭仰望、擁有龍翼的獅子。
　　龍奇美拉。在事前看過的地圖位於第五十層的魔物。會畫在迷宮圖上，意謂著這隻魔物在當時對王國守備隊來說是個威脅。
　　但是眼前的魔物雖然和迷宮圖描繪的模樣很像，但有幾個部分有著明顯變化。全身變成黑褐色、肩膀突出銳利的角、全身肌肉發達到快要撐破表皮──經年累月持續戰勝生存競爭，使得龍奇美拉進化為更強大的個體。
　　在放置千年的迷宮裡，產生了這種怪物。我用魔力和所有人連結思考，告知作戰計畫。不需要言語，所有人開始聯手攻擊──SSS級冒險者以完整陣容聯手就沒有打不倒的對手。
　　「吼嚕……吼嚕嚕……吼啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　龍奇美拉發覺我們，選擇的行動不是威嚇，而是立刻發動即死攻擊。籠罩全身的火炎膨脹，化為灼熱的火柱射向我們。
　　雖然我們原本就展開防壁，但不想只用那道防壁接招。我和師傅互通想法，合力展開廣範圍防壁，抑制灼熱火焰擴散。
　　──『防壁四重牢籠』──
　　SSS級的我們兩人聯手，要反彈火焰很容易。防壁阻絕彈回去的火炎反撲龍奇美拉，但龍奇美拉不以為意地咆哮，作勢朝我們突進。
　　牽制的工作由柯狄負責。她趁我們展開防壁的時候召喚劍精拉古納，在劍精具現化為劍的形狀之前，變成無數光彈射擊敵人的巨大身軀。
　　──『光劍•光彈幕』──
　　因為用途是阻止敵人行進或是封住攻擊，所以取名為『幕』嗎？但果然攻擊就是最大的防禦，龍奇美拉在突進之前一瞬間退縮──額頭、眼睛、胸膛、雙肩，相當於弱點的部分遭到射穿，噴出黑色血花，儘管如此它依然眼神激昂，狂暴發威作勢前進。
　　受到SSS級攻擊仍然生存三秒以上。明明應該射穿心臟卻沒死，是因為再生速度非比尋常。被柯狄射穿的傷口隨後就已經癒合。
　　「回應吾之聲音，『土精靈』！」
　　「謝謝妳，薇蕾妮小姐！喝啊啊……『修羅斬月踢』！」
　　但是哪怕只有一瞬間停止行動就足夠了。薇蕾妮使用大地的精靈魔術升起巨大的土柱，艾琳衝上土柱，踩著土柱起跳。然後施展踢擊切斷洞窟頂部垂下的岩塊，使之掉落在龍奇美拉身上。
　　那巨大身軀被同等大小的岩塊砸中，龍奇美拉儘管陷入地面，仍然爆發火的魔力，破壞岩塊作勢跳起來──但是。
　　「完成了，這樣就結束了……！」
　　──『限定殲滅型九十二式•縮退消滅陣』──
　　蜜拉露卡的魔法陣在龍奇美拉周圍展開成『球形』。然後她輸入魔力，龍奇美拉就停住不動，魔法陣緩緩縮小。
　　接著蜜拉露卡合上雙手，龍奇美拉就一口氣遭到壓縮，永遠消失不見。雖然展開似乎很花時間，但這個魔法擁有驚人威力。



　　「迷途靈魂啊……聚集到我身邊。神的寬恕會一律平等，引導各位前往應許之地。」
　　龍奇美拉的身體消滅，但之後產生無數光球，彷彿迷途般在空中浮游。所有光球集中到祐馬周圍，陸續被淨化消滅。但是其中一顆特別大的光球，變成了別的形狀。
　　師傅撿起掉落在祐馬腳邊的那個東西。那是紅色的圓形寶石。
　　「這是……靈魂寶玉。是活了很久的龍奇美拉的靈魂變化而成的喔。」
　　「這就是充魔晶……沒錯吧。」
　　「嗯，也有和充魔晶相同的用途。這麼大的寶玉，我還是第一次看到……真的，或許是我活那麼久第一次看到。」
　　其他靈魂是迷宮的魔物，還是犧牲的人呢？
　　遇上那種魔物，生存率近乎絕望──我本來這麼以為。但是，奇蹟發生了。
　　「主人，發現受重傷但存活的人！麻煩使用回復魔法！」
　　遇上這種等級的魔物，甚至有可能一被發現就隨即遭到殺害，卻幸運生還了。只見一對男女倒在暗處，男子似乎是掩護女子，背後有著嚴重燒傷。
　　兩人都昏過去了，但男子處於危險狀態。我和師傅一起使用就連缺損部位都能夠修復的最高階回復魔法『再生之光』，著手治療慘不忍睹的燒傷。

　　治療完畢之後，我們先回到轉移魔法陣那裡。先前恐懼畏縮的男子得知兩名同伴獲救，反覆向我們磕頭道謝。
　　據說魔法陣的看守擁有A級實力，三人一組輪班執行任務。他們說第二層的入口出現龍奇美拉時，已經有了亡國的心理準備。
　　守備實在太薄弱了。考慮到這座迷宮的危險性，應該投入更多戰力才對──雖然不敬，但我很想向國王陛下抱怨一句。
　　「果然已經到極限了。要是這個魔法陣遭到破壞，要進入這裡會相當辛苦。」
　　「非常抱歉……直到那隻怪物出現以前，我們也都勉強持續進行任務。其他魔物是哥布林之類的，只要不要大意就不會輸。」
　　「不過人數還是太少了。雖然知道必須保密，但今後請不要勉強。啊，這次我們就會攻克迷宮了嗎？」
　　艾琳若無其事這麼說著，三名看守聽見後露出不敢置信的表情看著我們──這時柯狄告訴他們我們是魔王討伐隊，他們就大受感動，眼神發亮。
　　前魔王薇蕾妮一邊用三人聽不見的音量說「我則是被討伐的那一方」，一邊從『精靈族密櫃』取出布鋪在地面，然後讓憔悴不堪的三人坐在上面，端出食物和飲料。一看到肉和蔬菜的三明治，三人的肚子就咕嚕叫。看來之前都沒有餘裕進食吧。
　　「時間雖然很短，卻是場激烈戰鬥。趁著呼叫後續的人過來的時間，好好休息吧。雖然很想說一點都沒消耗，但之後還有很長的路要走。」
　　所有人從薇蕾妮那裡接過飲料，潤喉解渴。我說她要負責三餐是開玩笑，但她完美盡職到可恨的地步。在充滿殺伐氣氛的迷宮，她的女僕表現很治癒人心──三名看守雖然還很虛弱，但也都重拾笑容。
　　要不是我們最先來，果然早就出現無謂死者了吧。迷宮的資訊不會和一千年前一樣，不管有什麼等著我們都不奇怪。
　　但是，假如龍奇美拉是因為害怕更強大的存在──害怕『蛇』才從第五十層上來第一層。那麼即使打倒龍奇美拉也完全不能鬆懈。我邊往嘴裡送三明治，邊傾聽同伴的對話，同時想像『蛇』長什麼樣子、又有多麼強大。

　　4　水與森林的樓層與同伴之間的交流

　　用餐完畢之後，我們從外面呼叫後續的人過來。接著一次轉移了約一百人過來，一口氣變得熱鬧起來。
　　負責驅逐各層魔物的人員，預定每當連接每五層的轉移陣時，就會增派一百人。最終到達第五十一層時，將有千人進入迷宮。因為SS級以下的冒險者繼續深入會有危險，屆時將只有我們繼續前進。
　　第一批過來的人，是包含彌都波和塞克特在內的高等級冒險者。『紅雙子亭』的公會會長姊妹率先發現我們，跑了過來。雪莉穿著後衛型裝備，羅蒂則是前衛型裝備，但兩人的裝備都統一為紅色系。
　　「……迪克，辛苦了。」
　　「感謝幾位打倒龍奇美拉，這樣姊姊就不會遇到危險。真好呀，有可靠的男士在。」
　　「不，我只是輔助而已。不過是大家都表現得很好而已喔。」
　　「……就是因為這樣謙虛，妹妹對迪克的評價才會愈來愈高。」
　　「怎、怎麼會……我只要能夠跟著姊姊大人，那樣就夠了。我並沒有意識到迪克先生是男性之類的，並沒有那種事喔？」
　　雖然兩人喝醉時有不小心說出真心話，但我保持沉默。因為我只會遭到全方位追究──我想避免在這時候擾亂團結。絕對不是逃避，只是現在是任務中而已。
　　雪莉看著慌張的妹妹噗哧一笑，然後看向昏暗的洞窟前方。
　　「後續的我們要探索洞窟，在符合實力的樓層驅除魔物。我聽說方針是這樣。」
　　「是啊。我們會當先鋒，先打倒強力魔物。」
　　「……謝謝。其實我和妹妹也想跟著迪克，盡量磨練身手。但是，和龍奇美拉同等的魔物也有可能出現在途中的樓層。到時候我們或許會扯後腿。」
　　雪莉個性正經，似乎不好意思讓我們開路確保安全以後才前進。但是如她所言，在現在的迷宮淺層，也有可能遇到強力魔物。
　　「不僅限於龍奇美拉，如果發現魔物變異體，就算是觀察情況也不要刺激牠比較好。我想我們不會遺漏危險魔物，但如果有什麼困難就連絡我們。雖然不知道在迷宮內能不能用，但我還是給妳這個連絡用的魔道具。」
　　「……耳環？」
　　那是離很遠也能夠通話的魔道具。我已經分配給了我的公會成員，但在迷宮也會有阻絕魔力的場所，不見得隨時都能用。但只要在同一層，就有很高機率接通吧。
　　雪莉接過鑲著透明魔石的耳環，很寶貝地握在手裡，按在胸前。
　　「……謝謝，我會珍惜。」
　　「好，切記帶著。」
　　「姊姊大人……迪克先生就是會無意識做出那種事，不可大意。」
　　「嗯？喔，羅蒂也帶著比較好嗎？妳們兩個都是公會會長，有時候會個別帶隊吧。」
　　我也給羅蒂耳環，結果她和姊姊互看一點。雪莉露出微笑，羅蒂則是滿臉通紅。
　　「討、討厭……我明明把姊姊大人看得最重要……」
　　「嗯，我知道。謝謝妳總是這麼重視我，羅蒂。」



　　姊妹之情真是可貴──我冒出這種很不像我的想法。就在我莞爾地看著雪莉摸摸羅蒂的頭的時候，又有其他人過來了。往後梳紮起的銀髮極具特徵，是雷歐尼德先生。
　　「喔喔，迪克啊。我一直想在你們出發之前打聲招呼。不過你還是一樣厲害啊。」
　　「辛苦了，雷歐尼德先生。抱歉勞煩你了。」
　　「抱歉什麼，我很樂意喔。所謂老兵益壯。能夠接到這種大工作，我都忘了自己一把年紀，幹勁十足。」
　　這個人是元老級的公會會長，如今『白山羊亭』公會會長遭到逮捕，我請他代表全公會會長統帥冒險者。
　　「第一批人的選拔考量，是總之先鞏固據點。轉移魔法陣像這樣毫無掩蔽，要防衛也很不安。」
　　「現在正需要你們那麼做。那個轉移魔法陣不只連接地表，還連接『白山羊亭』內設置的魔法陣，我已經請我們公會負責管理轉移的成員過來，轉移時請告訴他們要去哪裡。」
　　「喔，那還真是方便。姑且還是派護衛跟著管理者，以免連接深層時年輕人逞能跑去。」
　　於是後續的人將先鞏固據點，包含雪莉他們在內的高等級戰鬥要員，將負責掃蕩留在第一層的魔物。
　　「迪克大人，祝您武運昌隆。小女子我們只要在這個第一層驅除魔物就好了對吧？」
　　「人數這麼多，不會花多少時間吧。一開始大概就這樣吧。」
　　塞克特露出稍嫌不過癮的表情，但等到之後要維持深層魔法陣，要應付的魔物也會變強。希望他現在忍一下，當作暖身。

　　這座遺跡迷宮在我至今看過的迷宮之中，也是非比尋常的大。天花板也很高，既然這種規模的樓層疊了一百層，要是正常徒步探索，抵達最深處需要好幾個月吧。
　　但是有柯狄在，只要是光到得了的地方，就能夠利用光劍的力量掌握地形。不僅總是能夠探索前往下一層的最短路徑，還能遠遠就發現強力魔物，因此我們來到第二層以後也沒有迷路──但第二層也很大，而且地面非常難走。
　　第二層和第一層一樣，是露出岩石表面的洞窟。但是和第一層大不相同的是，似乎強烈受水精靈影響，濕度異常地高，岩壁和地面都長滿青苔。為了避免滑倒，我在所有人的鞋子施加『安定步行』的魔法繼續前進。
　　「淺層魔物也隨著歲月流逝發生了變異呢。巨蝙蝠的眼睛完全退化，不怎麼可愛。青蛙也變成看起來就很毒的顏色……」
　　毒蛙是外觀如青蛙的魔物，在地表是青色或紅色之類的單色，但在迷宮似乎發生變異，變成鮮豔到刺眼的五顏六色。毒蛙被打倒會噴出毒霧，是很麻煩的魔物。
　　到處都有像池塘一樣大的水灘，隨處可見青蛙。這樣會妨礙行進，有沒有什麼對策──我這麼想著，看向祐馬。
　　「要不要試試看淨化青蛙，使青蛙不會噴出毒霧呢？祐馬，可以拜託妳嗎？」
　　「是，我想這樣就不要緊了。嘿！」
　　噗通一聲，祐馬將手指伸進水灘之一。只是這樣做，那灘死水就以祐馬觸摸的地方為中心一口氣被淨化，水中的青蛙顔色出現變化──一瞬間從劇毒彩色顏色變成鮮豔綠色。這樣就變得無害，而且似乎受到淨化喪失戰意，也沒有必要戰鬥。
　　「……還是老樣子，真是誇張的淨化能力。水路好像有相連，連其他池子都全部變成聖水了。」
　　「啊啊……為什麼淨化汙穢之地，會感覺這麼舒暢呢？感謝女神大人。」
　　「我偶爾會想，其實祐馬就是女神吧……實際上，對迷宮探索貢獻度最高的人或許就是她。」
　　不管是受詛咒的土地，還是放置千年的迷宮，祐馬都能夠一層一層淨化。然後她在戰鬥中也不會遇到危險。只要在隊伍中，敵人就不會挑祐馬下手。雖然尋求救贖的死靈會聚集過來，但是死靈在靠近她以前就會被淨化，所以毫無破綻。
　　「以祐馬為中心行進就不會情緒暴躁，好像不錯。」
　　「是啊。接下來就把祐馬當成辟邪聖物，由我揹著祐馬前進吧。」
　　「迪、迪克先生，你願意揹我是很高興，但是很害羞……」
　　她唯一的弱點和以前一樣，就是沒什麼體力吧。雖然她的體重輕得令人擔心有沒有好好吃飯，但發育健全真是再好不過。即使產生這種雜念，總覺得揹著祐馬就會受到淨化。
　　「小迪，不可以故意搖晃喔。不要心存僥倖，我看得出來。」
　　「唔……我、我才不會做那種事。師傅也小心腳下。」
　　「呣……我的衣服也漸漸在吸收濕氣了。雖然現在不是做那種事的時候，但進入第三層以後很想弄乾衣服。」
　　「穿著濕衣服會失溫，那樣比較好。」
　　那時候我隨口這麼說，但我直到離開第二層都沒發覺大家的氣氛有著微妙轉變。

　　事前看過的迷宮圖，並沒有描繪第二層是水鄉澤國。是水精靈經年累月聚集過來，才變成那種環境的吧。
　　然後第三層又和迷宮圖不一樣，是一片蓊鬱茂密的森林。這裡還殘留著龍奇美拉通過的痕跡，樹木被燒掉開出一條路，似乎不必一路撥開茂密草木前進──但是。
　　「──嘰！」
　　「就說了閃邊去！喝啊！」
　　進入森林，那裡已成為名為熊地精的亞人系魔物的巢穴。體格雖然沒那麼大，但是會用樹木、石頭及骨頭製作武具武裝自己，並且集團攻擊。
　　但是就算在迷宮中棲息久了增強到某種程度，有B級冒險者的實力就足以順利打倒，於是艾琳和柯狄輕易解決它們。
　　最後熊地精畏懼於我們的實力再也不敢靠近，氣息消失。這時薇蕾妮掐著自己濕掉的衣服說：
　　「那麼就像剛才說的，在這一帶弄乾衣服再走吧。只要請主人看守，對周圍的警戒就沒問題吧。」
　　「不、不要吧……沒必要在這裡弄乾，等到進入第六層以後也行吧？」
　　「穿著濕衣服身體會著涼，我想弄乾再走。」
　　柯狄已經作勢要脫衣服。原來魔王討伐隊的弱點是濕氣──這種話傳出去有點丟臉，卻是非常現實的問題。
　　「……雖然我想並不是絕對非在這裡弄乾不可，但確實不想繼續這樣前進。」
　　「迪克先生，一下下就好了。其實必須盡早前往第一百層才行，但大家穿著濕衣服就無法發揮實力。」
　　「我們就趕快兩三下搞定，轉換心情，神清氣爽地前往下一個魔法陣吧。」
　　蜜拉露卡、祐馬、艾琳也贊同這主意。這麼一來我這唯一的男性，就不得不服從多數。
　　「既然這麼決定了，就來生火吧。善用火精靈和風精靈，就能夠製造乾淨的熱源。火精靈，以及風精靈啊。將吾之魔力轉變為火焰，產生隨著微風搖蕩的火球。『浮遊炎球』。」
　　薇蕾妮和光精靈以外的眾多精靈也有締結契約。她不愧是黑暗精靈，闇精靈魔法尤其強大，但其他種類的精靈魔法的水準也很高。
　　「之後換小迪，我們結束以後就會叫你。」
　　「好，我知道了。那麼，我在那邊把風。」
　　同伴們在火球周圍動手卸下裝備。我雖然覺得那想必是充滿男人夢想的光景，但我選擇同伴的信賴更勝過夢想。那個選擇一定會在之後獲得肯定──所以我不面向後面。
　　「呼啊，舒服多了。頭髮也濕了，該怎麼辦？」
　　「順便弄乾吧。薇蕾妮小姐，請給我毛巾。」
　　「擦頭髮就包在我身上，我很擅長那種事。」
　　艾琳瞥了我一眼，我無言以對。我和薇蕾妮同居卻不會幫薇蕾妮弄乾頭髮，艾琳知道這件事似乎有點高興──這股酸甜感覺是怎麼回事？
　　「雖然我知道大家都比我年長，那個……沒有，並不小喔？」
　　「小迪大概不拘大小，所以不必擔心喔。」
　　「……這樣我不知該做何感想，希望節制一下那種話題。」
　　「咦？柯狄比小祐馬……啊，太大聲了？迪克會聽見嗎？」
　　「那個人是大木頭，不必在意。就算不警告他也不會偷看吧。」
　　「他一定會說『要是幹那種事會遭到殲滅吧』。真是的，主人真是可愛到犯規。」
　　「呵呵……那很像迪克會說的話。因為那個人是個窩囊廢。」
　　「啊──那個啊──希望迪克可以再強勢一點，應該說想看看他強勢的樣子。」
　　「會嗎？我非常喜歡迪克先生現在純潔的靈魂喔♪」
　　「那個純潔是指……啊，嗯，沒事。有些事不該問。我也不該說人家。」
　　（為什麼在顧慮我……還有不該說人家是什麼意思，難道柯狄也……不、不對，我在認真問什麼怪問題。）
　　之後女子成員依然以「等衣服乾」為名義繼續交談，我則是內心持續天人交戰。

　　5　簡易身體鍛鍊方法與短暫談話

　　等大家弄乾衣服之後，換我卸下裝備，用薇蕾妮變出的火球烘乾。
　　「迷宮的魔物，風化的速度好快。已經回歸塵土了。」
　　「似乎是因為這層植物精靈的力量很強。分解為塵土的速度是地表的幾百倍。把卸下的裝備放在地上，或許也會分解呢。」
　　我全身穿著皮革裝備，用金屬板補強或加裝裝甲之類的防禦面強化僅止於最小限度。因為只要有強化魔法就不需要那種重裝備。
　　因為火龍脫皮會將『鱗片』『皮』全部換掉，所以我能夠收集那類素材。拜這之賜，我的裝備有一部分運用了火龍皮加工而成的皮革。雖然不是最強素材，但堅牢度和柔軟度都相當高，好處是不會妨礙活動。弱點是怕水，但只要經過防水加工就能夠抵銷。
　　當我脫下皮革製成的襯衣放在地上，師傅就走過來，幫我保管裝備。
　　「如蜜拉露卡妹妹所言，放在地面或許會變質。小迪穿在身上的時候，因為受到魔力包覆倒是不要緊。」
　　「喔，謝謝妳，師傅。大家的裝備都沒事嗎？」
　　「我們將裝備放在薇兒妹妹鋪在地上的魔法墊上面。」
　　「早知道應該也給主人魔法墊才對。憑我的力量，雖然也可以減弱周圍精靈的影響力，或是納入支配。但我也不太喜歡動輒支配沿途的精靈。」
　　雖然一度和大家一起去確認熊地精掉落的戰利品，但是師傅和薇蕾妮跑回來，想要幫我換衣服。但是我也沒傻到不挑明這點。
　　「……不，這樣纏著我也沒用，我不需要幫忙。」
　　「呣呣……師傅閣下，不是說過這樣主人就會接受我們的好意嗎？雖然相處很久，但看起來像是遭到拒絕喔？」
　　「並不是拒絕喔。小迪只是害羞而已，這是其實很高興我們來照料他的表情喔。妳看，臉頰稍微抽動。」
　　「這、這才不是高興，只是不知道該做何表情。」
　　「哦哦……並不是絕對不行嗎？既然如此，為了提高效率，應該讓我們幫忙才對。」
　　「來，小迪，接下來也得脫下面才行。不要緊，不必全部脫光。」
　　本來想全部脫掉烘乾，但感覺那樣就像是在身上纏著肉，跳進美麗肉食動物群之中。
　　那時『精神防禦』的效力正好消失，在我重新施展以前，被師傅稍微讀取了心思。
　　「呵呵……小迪說，薇兒妹妹好像母貓。」
　　「呣，我很在意那是稱讚，還是像俗稱那樣，用來譬喻積極的女性。」
　　「雖然我想到很接近的事情，但並沒有說是母貓喔。而且，我想到的不只薇蕾妮，還包括師傅。」
　　「小迪沒用那種眼光看我，所以我沒差。薇兒妹妹有希望，得加把勁才行。」
　　「妳、妳們兩個，我沒說什麼看妳們跑回來，結果只是妨礙迪克換衣服不是嗎？要我們撿寶石，自己卻在玩，我覺得這是怠忽職守。」
　　「嘴上這麼說，蜜拉露卡閣下也趁我們之便跑過來了不是嗎？」
　　「我、我是為了提醒妳們才不得已……迪克，你在看什麼？」
　　蜜拉露卡瞪著我，但她的臉頰逐漸發紅。我雖然想專心烘乾裝備，但是因為火球照得通明，仔細想想這樣實在顯眼得不得了。
　　「……為什麼平常只是成天喝酒而已，卻是這種身材呢？你真是女性公敵。」
　　「那是因為……小迪，可以說嗎？」
　　「這個嘛，這群成員就可以說吧。我總是使用強化魔法，讓肌肉承擔負荷。要不然，一轉眼就會胖起來。」
　　「原來是用了那種密技……迪克，我偶爾會覺得你有時候力量會升級。那種時候就是解除了負荷嗎？你還真會藏。」
　　我的情況，就像是全身裝著增加負荷的無形發條生活。雖然現在也是，但在有必要時我隨時能解放極限。
　　「我也想像迪克先生一樣鍛鍊身體。這麼一來，就能夠像父親大人一樣，徒手打破岩石、還能敏捷移動。」
　　「打破岩石的工作交給艾琳比較好。拜託祐馬不要當僧兵，朝著純粹祭司之路前進。」
　　「是、是嗎……？但我覺得不能總是給迪克先生揹，差不多該畢業才行……」
　　「沒關係，小祐馬不必在意。迪克也是當成揹妹妹一樣，很樂意那麼做。」
　　「妹妹……嗎？迪克先生，我和迪克先生的妹妹很像嗎？」
　　「不，我是老么，沒有弟妹喔。而且把所有年紀比我小的女生都當成妹妹也很沒節操。不過嘛，如果有像祐馬這樣的妹妹，我的童年或許會過得更安穩一點。」
　　我幾乎不曾提起往事，但自從和師傅重逢以後，想起往事的機會增加了。似乎是因為我很難得說那種話，大家都盯著我看。
　　「……雖然我說這種話也很奇怪，但偶爾也想聊聊往事啊。因為我太不瞭解大家了。」
　　忽然在意起自己不知道的大家的過去，至今也有過這樣的機會。
　　蜜拉露卡為什麼會立志參加魔王討伐隊？艾琳在鬼族村子過著怎樣的生活？柯狄小時候是怎樣鍛鍊身手？以及祐馬是怎麼說服雙親參加魔王討伐隊的？
　　「小迪，明明你們認識都五年了，卻很少談起過去嗎？」
　　師傅弄乾頭髮後，將銀髮紮在左右兩邊。是因為那樣比較方便活動，還是在轉換心情呢？
　　不老的她，有時會讓我覺得她和我同年，甚至比我更小──被她稱呼『小迪』，果然有些難為情。
　　「啊，迪克挨師傅罵了。」
　　「……那種時候還滿可愛……不，原來也有迪克抬不起頭的人。」
　　蜜拉露卡對動物以外的對象不小心說了『可愛』這句話，師傅確實起了反應──這個人真的到現在都還是捉摸不定。

kidcs1214 发表于 2020-3-25 16:46

本帖最后由 kidcs1214 于 2020-3-25 16:50 编辑

　　第二章　迷宮的暗影，以及第一次歸來


　　1　迷宮的陷阱與惹禍精

　　第三層的下一層依然是森林，而且淪為半獸人的巢穴。由蜜拉露卡使用『破壞振動陣』將這層的魔物一掃而空後，進入了第五層。她的說法是，這種程度的敵人與其各個擊破不如事先殲滅比較好──這是她才辦得到的事情，而且消耗了大量魔力，但蜜拉露卡儘管稍微露出疲態卻沒說出口。
　　（得看好她以免她倒下。雖然我想還不要緊，但她這個人很倔強。）
　　我邊走邊留心蜜拉露卡──結果說不出所料也很奇怪，但蜜拉露卡腳步不穩，差點失去平衡。
　　「唔……對、對不起。我只是稍微頭暈而已。」
　　「我的體力還很旺盛，如果蜜拉露卡願意溫存一下體力，我會很感激。」
　　「……雖然我自己能走，但既然你都那麼說了，那就沒辦法了。」
　　我蹲下以後背對蜜拉露卡，她拘謹地讓我揹起──大到不能無視的彈性物體正好抵在我的肩胛骨那帶。但是我用精神控制魔法壓抑慾念，總算是心如止水撐過去。
　　「……果然還是有點害羞。艾琳，妳笑嘻嘻做什麼？」
　　「嗯呵呵，沒什麼──先不說那個，真想在今天以內啟動第二個魔法陣呢。在這座迷宮之中野營，不知道會發生什麼事。」
　　「因為每層的環境變化太大了……三、四層雖然安定，但接下來終於像『遺跡迷宮』該有的樣子，呈現迷宮構造嗎？不知道是怎樣的來龍去脈造就這種迷宮的。」
　　為什麼王都正下方深處會存在迷宮？事到如今才感到疑問，但世上的迷宮真要說起來很多都由來不明。
　　尤其是稱為遺跡迷宮的地下城，有時據說是神話時代的產物殘留至今，充滿人類尚未解開的謎團。
　　雖然是王都存亡危機，但是能夠進入這裡，擔任先遣隊探索原始狀態的迷宮，卻也是寶貴的機會。如果可以，希望趕快前進，取得屬於冒險者的收穫。
　　「如果『貝爾薩利斯之蛇』醒來，或許會告訴我們。雖然不管怎樣都必須封印就是了。」
　　「是那隻蛇創造迷宮的嗎？那麼，與其說是蛇，果然更像是擁有高度智能的存在。」
　　「意圖危害人類、擁有莫大力量的存在嗎？如果那個醒來，自主攻擊我們……不知道會有多強。」
　　「如果有能夠和我們對等戰鬥的對手，倒也很令人期待。雖然絕對不能輸，也不打算輸。」
　　只要七名SSS級陣容完整、合作無間，理論上能夠打倒相當於『S4』級的對手。
　　這時我有了某個想法。
　　要是使用活了千年的龍奇美拉的充魔晶製作冒險者強度測定器，我的冒險者強度會停留在SSS級的範疇裡嗎？
　　之後預定啟動魔法陣先回到地表，如果到時候已經晚上，我想在過了一晚再度進入迷宮之前測定看看。雖然也要看測定器需要多少時間才會做好。
　　我以前曾經看過一次師傅製作魔道具，她的集中力十分驚人，工藝精密程度也非比尋常。如果可以的話，現在我想請師傅重新教我以前只能觀摩自學的技術。

　　在前往第五層的途中切換成了截然不同的地層。
　　牆壁和地板砌著切割成長方形的石塊，雖然表面風化受損，但是和保留自然的洞窟是完全不同的環境。
　　人工不可能建造這麼廣大的迷宮。關於遺跡迷宮常有的說法，神話時代諸神創造的遺物殘留到現在的假設，或許並非全然是胡說八道。
　　「大家請小心。在這層感覺到許多不淨之物的氣息。」
　　「意思是這層會出現死靈嗎？但是，目前好像沒進入視線範圍。」
　　「我想只要事前淨化就好，如何？就算是祐馬，如果那樣做負擔會太大，採取別的方法似乎比較好。」
　　「如果是這種大小的階層，只要淨化之力不受阻絕，就能夠輕易淨化……但是這裡的牆壁，好像不讓我的力量穿透。」
　　定睛仔細看，會發現包住祐馬身體的神聖力量遭到牆壁排斥。這就表示貝爾薩利斯之蛇不愧是『邪惡存在』，採取了因應措施對抗擁有淨化能力的聖職者嗎？
　　「似乎只能先暫且前進看看了。師傅閣下，能感應到陷阱嗎？雖然我也多少能夠靠精靈之力感應，但並非專家。」
　　「我想這條通道並沒有設置任何機關。就算是感應魔力啟動的陷阱也好、經過偽裝融入牆壁或地板的機關也罷，從空氣的流動或材質的不同就大致能夠判別。」
　　因為陷阱判別法我也是向師傅學的，所以輪不到我帶頭。我品嚐著久違的徒弟感受的同時，因為一直揹著蜜拉露卡，背部莫名溫潤。
　　並不是我流汗，而是蜜拉露卡的身體發燙。該說是豐饒的象徵嗎？自從我揹起她，太過柔軟的兩個物體軟就綿綿地抵著肩胛骨那帶。假如沒有限定拘束壓抑自己，我就沒辦法保持平靜吧。
　　「差不多可以放我下來了。謝謝你，坐起來相當舒適。」
　　「我是交通工具嗎……唉，算了。歡迎再度搭乘。」
　　「※什、什麼騎，突然說這是什麼話。你們害我嚇得耳朵都豎起來了。」（譯註：這邊的「坐」日文音同「騎」。）
　　據說黑暗精靈雖然現在用幻術偽裝成白皮膚，總之薇蕾妮多少能夠動自己的精靈耳。薇蕾妮似乎因為蜜拉露卡的發言不小心產生遐想，摸著耳朵相當在意。
　　「薇蕾妮小姐，不可以坐迪克先生嗎？我總是坐在他身上……」
　　「希望妳們不要說坐，改說給他揹。我就不說是為什麼了。」
　　那方面的知識，柯狄比其他三人豐富。不對，艾琳不發一語吹著口哨，她的知識量應該最多吧。
　　「咦，什、什麼？我並沒有『歡迎再度搭乘就是我也可以嗎』之類的念頭喔？」
　　「艾琳很壯，除非情況特殊，不然似乎沒有機會給迪克搬呢。」
　　「也、也是啦。反而好像是會由我搬運迪克？啊哈哈……」
　　雖然感受得到艾琳非常期待，但如果發生艾琳消耗到那種程度的情況，就表示出現了某種程度的強敵。
　　艾琳雖然有點不擅長應付不定形的魔物，但她能夠在拳腳攻擊巧妙加上魔力，對死靈造成傷害。除非出現會完全阻絕物理攻擊、封住魔力的魔物，不然她一般不會陷入苦戰吧。
　　就在拌嘴的同時，我們從通道來到相當寬敞的墓室。迷宮的房間大多有魔物守候，但這裡什麼都沒有。
　　看師傅的反應，這裡也沒設置陷阱──但是，發現了明顯可疑的臺座，以及上面嵌著的黑色球體。
　　「沒路了嗎……這個黑色寶玉是前進的機關嗎？」
　　「我想是那樣沒錯。看來不輸入魔力就不知道會發生什麼事。」
　　我和師傅的轉移，只能在空間物理性相連的場所使用，而且範圍有限，所以無法使用轉移魔法前往下一層。
　　這麼一來，就只能啟動迷宮事先準備的機關，但就算看起來只有那個方法，仍然不會想輕易啟動它。
　　「首先由我獨自啟動看看。大家都出去。」
　　「小迪，我比較不會有危險，我來啟動。別看我這樣，我可是小迪的老師呢。」
　　「師傅閣下，我是主人忠實的僕人，現在可以給我展示忠誠的機會嗎？要是沒有這種契機，我想很難進一步提昇主人對我的評價。」
　　「不行，不曉得會發生什麼事，不能交給其他人。我沒問題……嗯？」
　　就在我說服師傅和薇蕾妮的時候，艾琳一副浮躁的樣子看著黑色球體。
　　我盯著艾琳看。
　　她發覺我的視線，看向我。她很難得表情嚴肅。
　　（……不許碰喔。絕對不許碰喔。）
　　雖然我對眼神力道不算有自信，但我仍認真傳達。只見艾琳點了一下頭。
　　（真的不許碰喔。碰了會出大事喔。）
　　我進一步強調，艾琳再度點頭。她像是在表示理解無誤般用手指比了個圈。
　　「如果破壞牆壁不會花費太多勞力，我就會破壞牆壁前往下一層。」
　　「在迷宮裡就要好好地像在探索迷宮那樣探險對吧，一定是這樣。」
　　「探險嗎……雖然講法很多，但是聽祐馬講就覺得很和平。雖然不能因此鬆懈。」
　　柯狄說得對，千萬不能鬆懈。現在應該由我先啟動球體，確認會發生什麼事才對。
　　師傅調查房間，但沒有其他在意之處。確認完畢之後，我做好心理準備，轉頭看臺座。
　　接著，就看到艾琳用雙手亂摸黑色球體。
　　我的思考停止了整整一秒。然後終於想到該說什麼話。
　　「我應該拜託過妳千萬別碰才對，為什麼碰了？」
　　「咦，剛才那不是可以碰的意思嗎！？」
　　「唔……妳沒聽到我們說話嗎！啟動那個裝置不知道會發生什麼事，所以由我一個人先……嗚喔喔……！」
　　「對、對不起──！我就是會不由自主想碰這種東西！」
　　（我忘了……腦袋裝肌肉這句話在艾琳身上不是玩笑……！）
　　在遭到轉移之前，我最後看到的畫面是觸碰臺座的艾琳、接著是和蜜拉露卡在一起的祐馬和柯狄、然後是師傅和薇蕾妮依序轉移。
　　在轉移隨後，雖然來到相似的墓室，但狀況截然不同──成群龍骨劍士一字排開，包圍了周圍。
　　牙齒發出喀喀喀喀的詭異聲響、高到需要仰望的骸骨劍士，朝我揮下骸骨劍。我拔出劍，用魔力強化劍身彈開攻擊之後，突刺破壞龍骨劍士的弱點，也就是『核骨』。核骨是脊髓的一塊骨頭，必須破壞這個部分，不然只要沒徹底粉碎骸骨劍士，就會一再復活。
　　第二隻、第三隻陸續朝我砍過來，雖然接得下來但每一擊都很沉，難以置信的是我的手竟然稍微發麻。我知道骷髏人也會隨著歲月強化。依這個手感應該具有S級程度的戰鬥力，如果是普通隊伍啟動那個黑色球體，勢必會全滅吧。
　　（大家沒事吧！？聽得見嗎！？）
　　我使用連絡用的耳環呼叫大家，所有人都傳來回應。但狀況和我一樣，都被強制和魔物交戰。
　　其他地方不是出現骷髏人，而是邪靈、食屍鬼這些不死系的上位魔物。蜜拉露卡和薇蕾妮、師傅一組，柯狄和祐馬也是一組，她們被傳送到不同地點，但免於陷入單獨戰鬥的情況。
　　但是只有艾琳一個人遭到孤立，而且不知為何戰況不利。從先前傳來的思念波感覺得到她相當焦急。
　　（啊啊，討厭，又黏又Q……等、等一下，剛才噴出來的是什麼！？衣服溶解了！）
　　偏偏艾琳遇上了最剋制她的魔物。她正和會吐酸的類型，恐怕是和史萊姆類戰鬥吧。
　　即便是SSS級，仍然會因為相剋關係陷入苦戰。為了避免無法發揮實力的情況，組隊很重要，艾琳卻因為自己的行為，眼睜睜造成隊伍分散。
　　我不是隊伍的領導者。雖然絕對不是，但我至今一直認為，我的職責就是彌補、化解隊伍成員犯下的失誤。
　　「喀喀喀喀喀喀喀！」
　　「可以請你們安靜一下嗎？我趕時間……！」
　　──『解除負荷•開放限制』──
　　無暇選擇手段。我為了清空骸骨，解除能力限制。
　　從房間到通道，有二十隻以上的骷髏人。我不是一一瞄準它們的核骨，而是用另一個方法一舉讓它們全部停止活動。
　　「滾開──！」
　　展開的是蜜拉露卡先前施展過的陣。以超越通常極限的速度建構陣，再搭配我的劍技，使出散播破壞的斬擊。
　　──『廣域殲滅型十二式劍技•破壞衝擊劍』──
　　一隻都不打算留下。我以軸心腳為中心旋轉身體的同時使出斬擊，全方位施放破壞振動。
　　骷髏人都爆炸化成灰。迷宮牆壁即使承受這種攻擊也沒損壞，只是跟著振動而已。
　　我衝過龍骨的灰飛揚的通道。那是因為從我連接轉移到的房間的通道傳來說話聲──艾琳所在的地方，或是其他人所在的地方，都和我所在的地方相連。
　　說話聲愈來愈近。艾琳就在通道前方的墓室。
　　「等、等一下……那有點卑鄙吧……我、我生氣了！只要拿出真本事，這種軟體動物，一發就打飛……呀啊啊……！」
　　「艾琳！」
　　我衝進墓室，等待我的是遠超預想範圍的魔物，以及遭到魔物捕捉的艾琳身影。
　　先前的巨大骷髏人完全無法相比。在那裡的是快要塞滿房間、實在過於巨大的史萊姆。



　　「迪、迪克……對不起，魔力對這傢伙不管用……」
　　「振作點，艾琳，我馬上救妳！」
　　艾琳被史萊姆伸出的觸腕吸收，連臉都沒入半透明的史萊姆之中。如果不能站穩腳步，就無法發揮她的打擊力──八成是攻擊出乎意料不管用，被史萊姆的觸腕碰到抓住了吧。
　　艾琳八成是千鈞一髮避開強酸，衣服溶解變得破破爛爛。她還沒失去意識，將希望寄託在鬼神化，現在正試圖發動。
　　物理攻擊和魔力都不管用的史萊姆，用什麼對付才會管用？不在殲滅系魔法陣的範圍內，魔力刃也不管用──但是，還有活路。
　　有個方法即使是那種對手也能夠確實「粉碎」。我為了實行那個方法，決定在實戰使用新的魔力劍。搭配才剛加入我的公會的那名少女教我的屬性。

　　2　冰之魔力劍與穿圍裙的鬼神

　　史萊姆多半對熱、冷氣、雷等等也具備抗性，但是看史萊姆的體色，通常就能看出弱點。
　　捕捉艾琳的巨大史萊姆，體色是半透明的綠色。綠史萊姆會隨著成長增加攻擊方法，例如擁有毒性、或是在體內產生酸。
　　「呣嚕嚕……嗯嚕、咕嚕嚕嚕！」
　　在黏稠的史萊姆體內，艾琳拚命掙扎。在掙扎之際破掉的衣服被史萊姆黏住扯下，轉眼間愈來愈衣衫不整。而且想必也無法呼吸，情況已經刻不容緩。
　　「艾琳，用魔力包住身體！在史萊姆體內應該也辦得到才對！」
　　「唔……嗯嗯！嗯呣！」
　　艾琳不想讓史萊姆進入嘴裡，閉著嘴出聲。既然聽得見我的聲音，那樣就很棒了。
　　「那麼……唔喔，就連對男人也毫不留情地用觸手攻擊喔……不愧是只有一隻也能繁殖的兩性生物。」
　　「嗯呣！嗯呣呣！」
　　艾琳跳腳，表示現在不是開玩笑的時候。說到這隻史萊姆，牠伸出好幾隻觸腕，就連我都想要吸收──雖然用劍將史萊姆的體組織切開也是一個辦法，但下場是史萊姆會立刻再生復原。
　　既然如此，只要將體組織凍結打碎就行了。綠色史萊姆的弱點是冰，只要沒發生變異，那就是自古以來的定理。
　　──迪克大人，若是有小女子的力量，或許能夠讓『永久冰塊』保存更久。像這樣……
　　「彌都波……讓我使用妳的冰之力。」
　　我之所以不和特定精靈締結契約。那是因為除了部分魔法之外，我能夠將看過一次的魔法重現。雖然會比透過精靈消費更多魔力，但威力不相上下，有時甚至比原本的使用者強。
　　和彌都波締結契約的水精靈，特長於產生冷氣。因此稱為『冰狐』──她來我的店以後，我請她示範過那個魔法一次。
　　難易度比蜜拉露卡的陣魔法簡單得多。但是要一擊凍結這麼大的史萊姆，需要我解放極限投入過剩的魔力，強化到能凍結萬物的程度才行。
　　艾琳的身體被紅色魔力包覆，和鬼神之力覺醒時很相似。在冰之洞窟的戰鬥已經確認過，那樣做就能夠防止凍結。
　　史萊姆似乎已經等不及，一股作氣伸出觸腕。但那時我已經重現彌都波的魔法，讓手上的劍纏繞著凍氣。
　　──魔力劍•冰雪刃──
　　因為彌都波示範時是透過精靈，而且是用在生活上的魔法，所以消費的魔力很少。但是我使出最大魔力，強行將威力提昇到能夠在戰鬥時使用的程度。
　　為了有效率地冰凍大範圍，還搭配過去看過的風魔法的原理，最後我的劍纏繞著凍結一切的暴風雪。我往後跳迴避觸腕之後，朝史萊姆反擊並施放冷氣。首先凍結的是捉住艾琳的觸腕。
　　「嗯呣、嗯嗯……喝啊──！」
　　等到史萊姆的體組織凍結，她從內側使力，打碎體組織逃脫。所有攻擊我的觸腕都已凍結，本體也遭到冷氣侵蝕，發出劈哩劈哩的聲響逐漸結凍。
　　「迪克，之後交給我！只要結凍，我的拳頭就是無敵的！」
　　艾琳似乎很懊惱之前竟然被史萊姆抓住，一重獲自由就朝著史萊姆的正面衝過去。然後用『震雷』踏步累積力量之後，雙手掌底朝著凍結的史萊姆打出。
　　「喝啊啊……修羅雙掌波！」
　　普通毆打難以貫穿的衝擊，換成掌底就會有效貫穿至內部。結凍的史萊姆承受艾琳掌心打入的雙重衝擊波之後，變成像雪一樣細小的粒子破碎了。
　　「呼啊啊……這是什麼，像雪一樣……迪克，你究竟把牠冰得多硬？」
　　「我也是第一次用，不知道效果多強。艾琳，妳沒事真是太好了。」
　　「……嗚噎噎！」
　　「咦……」
　　我只是隨口關心而已，艾琳的眼眶卻突然濕潤。
　　然後她不管自己身上衣服幾乎破光，撲進我的胸前。
　　「嗚噎噎～！迪克、迪克……我還以為不行了……明知道就算是史萊姆也不可以掉以輕心，卻輕易就被抓住……嗚嗚、嗚哇～！」
　　「妳、妳啊……」
　　起初我嚇得措手不及，差點說出「妳是大人別哭啦」這種話。
　　但是我知道艾琳是真的哭得很傷心，於是輕輕摟住她沒裸露的背，希望哪怕平復一點都好，安撫著抽泣的她。
　　SSS級的王國最強武術家。在魔王討伐隊，總是和柯狄一起打頭陣的少女。
　　我以為她這個人比我更天不怕地不怕，就像是勇氣和朝氣的化身。明明只要看過她有時展現出童心未泯的部分，就會知道她不可能什麼都不怕。
　　「嗚……嗚、嗚嗚……」
　　「……遇到那麼大的史萊姆，不必勉強出手。我會幫妳想辦法的。」
　　「嗚嗚……嗯……我會拜託迪克……我，修行完全不夠……很弱……」
　　「哪裡弱了，只是遇到剋星而已。我也一樣，如果敵人像是大得要命的蟲子，我也會多少覺得不想戰鬥。」
　　「……是那樣嗎？迪克，你討厭蟲子嗎？」
　　艾琳擦擦眼淚，抬起頭來。她雙眼通紅看我，我就覺得心疼起來，但她停止哭泣是好事。
　　「在眾多魔物之中，沒幾個人擅長應付蟲系吧。」
　　「……嘿嘿嘿。我除了史萊姆以外，大致上都沒問題。如果出現大蟲子，我會幫迪克收拾掉。」
　　「那還真是可靠。不過，我總不能再被說是窩囊廢，所以不會挑戰鬥對象就是了。」
　　「原來迪克很在意……對不起喔，你果然聽到了？」
　　「這個嘛，一點點而已。不過，我剛才的表現有稍微值得依靠了一點嗎？」
　　「嗯，我心想迪克來了就不要緊了。我果然好像沒有迪克就不行。」
　　「是、是嗎……我會教妳如何打倒史萊姆，妳就培養自立心吧。」
　　「既然迪克那麼說。該怎麼做才好？」
　　能夠產生火、冰等力量的手甲──雖是高難度的魔道具，但只要製作出那種東西，艾琳也可以使用魔力，就不再會發生束手無策的情況吧。
　　但是老實說，她說了沒有我就不行這種話，我就更加覺得必須保護她才行。
　　然後，艾琳在幾乎沒穿衣服的狀態和我貼得這麼緊──我不禁想像，如果摟住背部的手稍微動了動會怎樣。
　　「……艾、艾琳，先不談那件事……融化的史萊姆黏在身上，要怎麼辦？」
　　「啊……呃，那個。迪克，可以變出水來嗎？」
　　「以這裡的水精靈的狀態，無法變出大量的水。啟動轉移陣之後，先出去外面洗個澡似乎會比較好。總之我閉上眼睛，妳可以稍微離開我嗎？」
　　「……如果我說不要呢？」
　　「不許不要，妳如果要那樣任性，不管我對妳做什麼妳都沒資格抱怨喔？」
　　「唔……好，好的，我不會抱怨。」
　　「不是那個意思……唉，妳這個人……」
　　看著就是不肯聽話的艾琳也不覺得煩躁，反而想對她溫柔。
　　我的個性似乎就是無法放著需要照顧的人不管。但是我們不能繼續這樣貼在一起，現在已經擊倒史萊姆開通另一邊的通道，分散到其他地方的大家差不多要過來了。
　　「啊……小迪、艾琳妹妹，找到了你們！」
　　「呀……大、大家，等一下，這是……！」
　　艾琳想要遮住身體，貼我貼得更緊。柔軟物體抵住胸膛，我一時之間想不到藉口，蜜拉露卡和薇蕾妮就已經過來了。
　　「唔……你、你們在做什麼？中了敵人的招，弄破衣服了嗎？」
　　「似乎是和史萊姆戰鬥。而且是相當巨大的個體……呣？這是……」
　　薇蕾妮走向剛才史萊姆盤據的方向，撿起某樣東西。
　　「咦……史萊姆的嬰兒？」
　　艾琳會這麼想也無可厚非。薇蕾妮拿過來的是個掌心大小的史萊姆。
　　正確來說，這不是史萊姆的小孩，應該說是打倒史萊姆時殘留的『史萊姆核』。只要殘留這個，史萊姆就會隨著時間再度長大。
　　「這是稱為史萊姆核的東西。變成這樣，很簡單就能夠讓它聽話。史萊姆啊，你的主人今後就是我，薇蕾妮•艾爾森。」
　　史萊姆抖了一下。調教魔物的職業，在王都不太流行，但在某些地區是主流職業。對前魔王薇蕾妮而言，調教史萊姆是易如反掌。
　　「調教史萊姆要做什麼？我想長大以後養起來會很辛苦。」
　　「史萊姆養得好會很方便喔。雖然變大就會不聽話，但如果在還是核的時候訓練，甚至能夠吃下東西在體內合成。」
　　「那、那不就是……所謂的鍊金術嗎？居然利用史萊姆，還真是新潮……」
　　蜜拉露卡身為研究者似乎起了興趣，看史萊姆的眼神變得不一樣。師傅則是本來就不怕史萊姆，戳了戳薇蕾妮手上的史萊姆。
　　「這是活了千年之後轉生的史萊姆，所以我想和普通史萊姆會有點不一樣喔。因為相當強，艾琳妹妹也被抓住了吧？」
　　「哈嗚……真、真慚愧……要不是迪克在，我或許早就被溶解了……」
　　「難為妳了。我們只要破壞就能打倒敵人，幸好沒陷入苦戰。」
　　先前透過耳環得知，不只蜜拉露卡她們三人，柯狄和祐馬也平安無事。她們兩人也會稍後現身──果然只是傳送到不同地方而已，所有房間都相連著。
　　「迪克，這邊有前往第六層的路。而且也發現了魔法陣。因為湧出魔物，轉移結晶就無法收集魔力，所以需要清除牠們。」
　　「所以，我和柯狄先生一起淨化了。啊啊……真是充實的疲勞。眾多迷途靈魂受到神之力淨化，昇天前往應許之地……多麼美好的光景。」
　　「看樣子，這裡的史萊姆是第六層以前最棘手的敵人。艾琳閣下，我的圍裙借妳，總之先遮住身體吧。」
　　「唔、嗯……但是說到圍裙，這個後面有點單薄，應該說完全遮不住吧？」
　　「現在不能要求太多。後面用我的外套幫妳遮掩。」
　　「很、很好……拜託妳們流暢合作喔。我會閉上眼睛。」
　　趁我閉著眼睛的時候，艾琳和我分開，薇蕾妮幫艾琳穿上圍裙，然後蜜拉露卡幫艾琳披上外套。但圍裙的遮蓋範圍並不完全，我睜開眼睛一看，膚色面積還剩下很多。
　　「呼啊，感覺比較自在了……妳們兩個，對不起喔。我被史萊姆弄得身上有點黏黏的。」
　　「畢竟被史萊姆捉住，就等於淋到黏液……就算是我也難以承受。」
　　「小迪，今天的探索就到此為止，先回第一層一趟吧。艾琳妹妹的衣服也被溶解，得換衣服才行。」
　　「啊，不用了，那不要緊。到了第六層的魔法陣，我想請迪克幫我回復一下，就繼續前進。我再也不會碰不許碰的東西，也不會離開迪克身邊。」
　　「好吧……戰鬥用的鞋子和手套，我有帶了備用品過來。」
　　我這麼說完，從行李之中取出備用品，艾琳看了眼神發亮。能夠配得上她的體術的裝備不多，而且破損頻率很高，為了保險起見帶過來真是太好了。
　　「唉～但是裸體圍裙加外套的武術家，有點像變態對吧。」
　　「這是非常時期的措施，沒辦法。如果我被史萊姆溶解裝備，我也會裸體披著主人的夾克戰鬥。當然，我會就那樣接收夾克。」
　　「愈說愈離題了……穿我的夾克要做什麼？」
　　「穿小迪的衣服，袖子似乎會太長變成自取其辱……但是，或許不錯。」
　　隊伍之中的確就屬我的手腳最長，不管誰穿，袖子都會太長吧。但是祐馬似乎想像自己穿了會全身鬆垮垮，不知為何沮喪起來，被艾琳摸了摸頭。

　　來到第六層，如柯狄所言殘留著魔法陣。雖然幸運的是沒有淪為魔物的攻擊對象，但轉移結晶下方的魔法陣嚴重受損，師傅立刻著手修復。在她進行作業的同時，我借助祐馬的力量在魔法陣周圍設下結界。雖然經過掃蕩，但是如果在我們回來以前魔物從其他層入侵，將會前功盡棄。
　　師傅一修復完畢，轉移結晶就發出淡淡光輝。確認能前往的地點包含第一層、森林中的神殿、『銀水瓶亭』、『白山羊亭』，還確認可以回到這層，於是決定立刻啟動。
　　周圍的風景出現變化。然後我們轉移到第一層，就看到將剩下的魔物掃蕩完畢等待我們的眾人，以鼓掌和歡呼迎接我們。
　　「迪克大人，歡迎回來！」
　　首先向我打招呼的是參加第一天探索的彌都波。塞克特也和她一起，雷歐尼德先生和雪莉、以及他們的公會成員也在。
　　「比想像中還快啊。光是第一層就大得不得了，本來還以為要花上幾天。」
　　「公會會長，當前任務完成了。我們為了保險起見，應該守備第六層的魔法陣嗎？」
　　「是啊。雖然已經設下結界，我想就算魔物湧現也撐得住，但為了保險起見能夠請你們守備嗎？」
　　塞克特點頭，和萊雅他們一起轉移離開。首先想請魔法陣守備班確認轉移是什麼機制、以及第六層的魔法陣是什麼狀態。
　　「……我們也去看看情況。迪克，回頭見。」
　　「啊……姊、姊姊大人，明明等了那麼久，才見面就要走了嗎？」
　　「現在趕時間。要講話，等告一段落以後也不遲。」
　　「啊，是，我知道了！迪克大人，那麼回頭見！」
　　羅蒂尾隨雪莉一起轉移離開。等級高者不怎麼疲勞，但A級以下的人光是應付第一層殘留的弱小魔物就消耗甚鉅，也有很多人累得躺在地上。
　　「那麼……艾琳，先換個衣服比較好吧？」
　　「唔、嗯……那麼，等我一下喔。」
　　只要使用轉移陣，就能夠轉移到『銀水瓶亭』的地下。總不能讓艾琳一直保持圍裙加外套的打扮帶著她到處跑，於是決定先重整旗鼓。

　　3　沙中的魔物與魔王再現

　　我們一行人轉移到第六層，繼續探索。因為守備人員多多益善，也將請歐爾蘭斯家和修特連家募集的探險者過來，趁魔物還沒來的時候演習兼實踐據點守備。
　　將後方交給他們，我們穿過第六層以第七層為目標。第六層不是迷陣，而是構造單純的石造迷宮，我們沒迷路就順利通過。儘管如此，第六層還是大到徒步需要一小時。
　　「大到這個地步，真想每層都設置轉移魔法陣。」
　　「若是能夠增加轉移結晶就好了，但那個的材料不容易弄到……啊，對了。小迪，關於冒險者強度測定器，剛才我趁小迪講話的時候做了一個簡易測定器。」
　　「在那麼短的時間內？師傅果然厲害。」
　　師傅將似乎是事先帶來的首飾和充魔晶組合起來，加工成項鍊型。
　　「這個……和我們使用過的測定器，形狀截然不同呢。」
　　充魔晶很難加工，師傅卻在沒有專用工具的環境，只用魔法的力量就將其加工成球形。如果是我就需要花很多時間，只能讚嘆師傅的技術。然後和充魔晶組合的金屬部分，轉印了安裝特定機能的『魔力回路』，它的精密程度也非比尋常。
　　「戴上這個，就能夠從幾項要素測定冒險者強度。身體的強度、魔力的絕對量、具備的技能，將這三項要素用安裝在金屬上的魔力回路加以解析，輸出至充魔晶顯示結果。解析需要花一點時間，想測定的人就輪流戴上試試。」
　　不使用放大鏡就看不見的精細回路。必須非常精細地控制魔力，不然就無法構成回路吧。據說魔力回路最好凝聚得小一點、精細一點，性能會比較高，師傅的技術毫無疑問是王國，不對，在全大陸也是數一數二。
　　「想從誰開始測定？」
　　「好問題……雖然我想測定已經沒意義，但或許會出現比薇蕾妮小姐更強的對手，需要重新瞭解自己的能力。」
　　「那麼，首先請薇兒妹妹戴上好了。我想大家也很在意，魔王薇兒妹妹究竟有多強。」
　　「唔嗯。我知道了。戴上這個就行了吧。」
　　薇蕾妮接過項鍊，正要鬆開領口，發覺我在場就忽然笑了一下。
　　「只有這種時候會老實表示關心。我說這種話，主人會懷疑我是暴露狂嗎？」
　　「如果那麼做是出於必要，我並不會那樣想。」
　　「嗚哇，迪克說了不得了的話。剛才那句話的意思是，如果有必要，就算看裸體也沒關係對吧？有必要是指什麼？」
　　「那、那種事……就算問我也無法推論出答案。」
　　薇蕾妮背對我，將項鍊鍊子圍到頸後打結固定，整理好領子轉過身來。
　　項鍊鍊墜收在衣服裡面就表示──雖然這樣形容也很奇怪，但女性有好幾個和男性不同的收納場所，鍊墜似乎正收納在其中之一裡。
　　「呣……有點冰，但接觸肌膚漸漸暖起來了。這樣就能夠測量嗎？」
　　「嗯，在裝備項鍊的狀態使用魔法或戰鬥，測定會更快結束。結束以後魔晶的顔色會改變，記得交給我。我會負責解析。」
　　似乎還要等一下才會輪到我，依照這個情勢，我將會貼身戴著經過所有人肌膚溫熱之後的測定器嗎──我絕對沒有興奮，這是好奇心造成的高昂情緒，沒有任何猥褻念頭。
　　「我排在迪克之後好了。」
　　只有柯狄似乎發覺我的想法，說這種話。那麼想知道我的肌膚溫度嗎？但現在不是問那種無謂事情的時候。
　　「柯狄，第七層是什麼狀態？好像又是差異很大的環境。」
　　「好像有風從下一層吹來，風混著沙。我用光探測了一下，看樣子第七層好像是沙地。」
　　「沙……是容易出狀況的環境。希望不是會絆住腳的細沙就好了。」
　　「別擔心，有所謂的沙塵精靈。只要借助沙塵精靈的力量，應該就能夠避免腳陷進沙裡。土精靈、風精靈、火精靈。三者的力量以某個比例互相抗衡，就會產生沙塵精靈。精靈啊，回應吾之聲音，借予吾力量。『沙上步行』。」
　　雖然可以用魔力包住鞋子降低滑倒機率，卻無法防止腳沉入沙裡。薇蕾妮的精靈魔法只要運用得當，就能夠應對所有環境。
　　我們用布蒙面以免沙子跑進嘴裡，進入第七層。石造地板絕跡，漸漸變成沙地，但薇蕾妮的魔法奏效，我們彷彿在沙上浮遊般，不受阻礙地前進。
　　然後在四周，在不知道從哪裡照進來的光芒中，放眼望去都是沙漠。水、森林、石迷宮、以及沙漠──因為是我們隊伍才能夠應對，換成普通隊伍，在這個沙之樓層就會無法前進吧。
　　「艾琳，拜託妳保護後衛的人。柯狄和我先走，確保安全以後再前進。」
　　「嗯，我知道了……奇、奇怪？是不是，在搖晃？」
　　「唔……大家看那邊。某種巨大的東西，在地下……！」
　　蜜拉露卡說到一半，遠方的沙地就遭到鑽破，巨大生物從地下冒出來。
　　那是──沙蟲。在沙中游泳移動，吃地上生物維生的魔物。那經過千年，體長成長得十分驚人。
　　沙蟲似乎早就瞄準獵物，從側面咬住大小匹敵火龍的沙蜥蜴的軀幹，一瞬間吞進嘴，再度潛入沙中。
　　「會、會不會太大了……？」
　　「好大喔……而且好像很硬。原來過了千年，沙蟲的皮膚也會變得像石頭一樣硬。」
　　「柯狄，可以無視牠前進嗎？」
　　「通住下一層的入口被沙蟲的身體一部分堵住了。牠露出地上的只是身體的一小部分，可以說沙蟲潛在沙中的身體，佔據了這層的很大範圍。」
　　看樣子，就算想要無視沙蟲前進，也勢必會被沙蟲發現──既然如此。
　　「迪克，如果只是看得見的部分，我有辦法殲滅……」
　　「不，廣範圍展開陣會消耗太多魔力。蜜拉露卡是主砲，現在先溫存力量。」
　　「好，我知道了。祐馬這次也和我一起觀摩比較好吧。」
　　「小迪，你和柯狄兩個人沒問題嗎？要不要我來幫忙？」
　　「師傅閣下，這裡還請交給我。也為了趕快結束冒險者強度測定，我想要全力戰鬥一次。主人，可以讓我一同戰鬥嗎？」
　　「好啊，雖然我想妳不會有問題，但恢復原本實力以前要慎重行事。」
　　只見薇蕾妮揚起微笑，朝正面伸出手──手上召喚出作為魔王武器的魔導器。那是鑲著深紫色大寶石，稱為『精靈王權杖』的法杖。
　　魔王擅長的魔法不只精靈魔法。還能夠使用魔導器發動她專用的『遺失魔法』，這就是她的實力有SSS級的主因。
　　遺失魔法我只看過一種，那可以說是將各精靈魔法的威力強化到另一個次元。只要有那個遺失魔法，薇蕾妮就絕對不會敗給精靈魔法師──除非出現其他人擁有同等力量的魔導器。
　　「古老權杖啊，再度賦予我王之力……『靈王再臨』……！」
　　薇蕾妮整個人籠罩在權杖發出的光芒之中，平常穿的從者服裝消失，變回懷念的魔王模樣。



　　只遮住身體一部分的那套衣服，彷彿貼在身體上直接遮住重點部位，不知道是否該稱之為衣服。但是其防禦力和外觀相反，非比尋常，曾交手過的我們最清楚這點。
　　黑暗精靈的女王，艾爾森魔王國的支配者。她睽違已久地恢復本來的模樣。
　　「好久不見了，勇者們……該這麼說嗎？既然輸過一次，我以為再也不會恢復這個模樣了，但既然是並肩作戰就沒問題。」
　　「是啊。成為自己人還真是可靠。」
　　「唔……是、是嗎？如果那樣坦率拜託我，就會更早……」
　　「迪克、薇蕾妮，敵人好像已經發現我方了……不要大意！」
　　『瞭解！』
　　我和薇蕾妮一起回應，首先為了吸引沙蟲的注意力，我率先衝了出去。我在空中奔馳，朝著在沙中潛行發出地鳴逼近的沙蟲，使出最初的一擊。
　　「──喔噢噢噢噢！」
　　經魔力強化的劍放出斬擊，砍中沙蟲只有一張血盆大口的頭部。沙蟲發出咆哮略顯畏縮，儘管如此牠也沒有停止攻勢，朝人在空中的我再度張嘴攻擊。
　　故意被沙蟲吃下去從體內擊倒也是一個方法。但是在沙蟲的牙齒碰到我之前，柯狄施展的無數光劍已經刺中沙蟲的頭部，干擾沙蟲的攻擊。沙蟲的軀幹從我身旁穿過──雖然可以稱牠為蚯蚓類，但沙蟲的皮膚正如蜜拉露卡所言，硬得像龍鱗，柯狄的攻擊儘管貫穿皮膚造成出血，卻不到致命傷的程度。
　　「居然成長到這種地步，沙蟲啊，你毫無疑問是這層的王吧。但是，要請你讓出一條路。因為我的主人如此希望……！」
　　「──薇蕾妮！」
　　巨大沙蟲的身體開洞，好幾隻幼體──不過都大到能夠吞下一個人──從那裡跳出來。趁我和柯狄用劍斬除幼體的時候，本體的頭鑽進沙裡，下次鑽出時已經掉換行進方向，襲向持有魔導器的薇蕾妮。
　　儘管如此她並沒有退縮，將魔導器架在身前，然後開始詠唱。彷彿確信接下來的『遺失魔法』能夠收拾掉沙蟲，那和過去展現給我們看過的又是不同的『遺失魔法』。
　　「一度中斷永眠，再度發出產聲。爬出深淵黑暗，吞噬吾之敵人……『匱乏者』。」
　　比迷宮的黑暗更深沉的漆黑，從薇蕾妮的魔導器出現。其大小足以阻擋沙蟲突擊，看似結界──但是。
　　轟的一聲，黑色結界伴隨著震耳欲聾的衝擊承受住沙蟲之後，將陷入黑色結界的巨大身軀逐漸吞沒。
　　「不知道能夠吞噬多少……這個魔法不太討喜。但我不知道除此之外的運用之道。」
　　沙蟲不知何時停止不動，被吸進黑暗──如果這就是精靈之力，那麼所謂的精靈，絕對不是我知道的那種存在。
　　雖然不知道沙蟲的中樞在長長身體的何處，但薇蕾妮召喚的黑暗，將地上露出的沙蟲吞沒一半就消失了。
　　應該是沙蟲表皮含有的魔石，在沙地閃閃發亮多如繁星。那是只吞噬生物的魔法嗎？只看一次的話，無法理解全部原理。
　　「這種魔法……和我們戰鬥的時候，沒用上就結束了嗎……？」
　　似乎是聽見蜜拉露卡的話，浮游在空中的薇蕾妮轉頭面向她，降落到沙地上回答：
　　「如果蜜拉露卡閣下的魔法是根據理論，我則是不管身在何處都能夠借用精靈的力量。視時間和場合而定，也有無法召喚的精靈……而且，召喚出來的東西愈強，消耗的魔力也……」
　　「──薇蕾妮！」
　　在話說完以前，薇蕾妮已經腳步踉蹌。幾隻沙蟲幼體瞄準她襲來，我和柯狄擊退牠們，從兩側攙扶她。
　　「妳沒事吧？是因為很久沒使用大招了，產生反作用嗎？」
　　「很久沒在主人面前表現一下，不小心太拚了嗎……但是……」
　　因為薇蕾妮的裝扮換了，現在我也看得見夾在胸部之間的項鍊型測定器。她輕輕地抽出測定器一看，魔晶的顏色已經改變。
　　那是宛如彩虹的顏色，這樣能夠判斷正確數值嗎？這時師傅也走了過來，看到魔晶後睜大眼睛。
　　「好厲害……居然變成這麼漂亮的顏色。可見用了非常多力量。七彩顏色是SSS級的顏色，但大幅超過十萬喔。我現在就計算，給我看一下。」
　　師傅從薇蕾妮手中接過測定器。雖然不知道沙蟲有多少智能，但牠們已經不再把我們當成目標。
　　薇蕾妮以暴露裝扮精疲力盡，又要由我揹著她走嗎？──我這麼心想，看向她，只見她的紫色頭髮被汗水沾濕，貼在脖頸上。然後她看向我，對我微笑像是在說要麻煩我照顧。
　　最近盡是看到她身為酒館老闆、以及身為女僕的能幹表現，但她的實力和魔王時代相比一點都沒衰退，老實說我除了讚嘆還是讚嘆。
　　「……我不是為了讓主人揹我，才故意使用力量的喔？」
　　「好，我知道。休息一段時間回復之後，妳要自己走喔。」
　　我能感覺到薇蕾妮開心地笑了。同伴們好像都投以羨慕的眼光，但現在是非常時期，希望她們不要計較。

kidcs1214 发表于 2020-3-25 16:46

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　　第三章　悄悄逼近的復仇者


　　1　姊妹的挑戰與湖之樓層

　　轉移到地下第六層的轉移魔法陣後，等迪克他們隊伍出發，雪莉和羅蒂重新看向同樣負責防衛第六層的人。
　　並不是所有公會都有S級以上的冒險者。就像雪莉和羅蒂這樣，公會會長的資格是S級以上，在標準的公會裡，C級以下的公會成員佔了絕大多數。
　　雪莉他們昨天在迷宮第一層，打倒了研判是新湧出的魔物，其強度是C級公會成員勉強能夠應付的程度。但是，不僅是迪克他們討伐了相當於SS級的龍奇美拉，原本就在迷宮第一層的魔物，在遭到放置的千年中也像煉蠱一樣互相競爭變得愈來愈強，隨處可見實力相當於A級的魔物。就連哥布林都是雪莉他們沒看過的全黑體色，不用羅蒂的流星錘全力打擊就打不倒。
　　看那種狀態就知道，迪克他們沒完全排除魔物就通過的樓層實在過於危險。就連A級冒險者都無法保證安全，就代表為了攻略迷宮而集合的千人之中，只有一小部分能夠成為戰力。已經確保安全的樓層，如果不能確認湧出的魔物不滿B級，就無法投入B級人員。
　　討伐『貝爾薩利斯之蛇』的迷宮攻略作戰，其命運掌握在迪克他們和極少數S級以上的人手中。但是集合來此的人並非完全不戰鬥。視這個第六層再度湧現的魔物強度而定，B級以下的冒險者也有可能分派到工作。
　　「姊姊大人，就像迪克先生他們說的一樣，這層的魔物已經完全排除。不過為了保險起見，和各位一起在這裡待較好吧？」
　　羅蒂閒著沒事做，這麼問道。雷歐尼德和一部分冒險者從第一層依序下樓，排除迪克他們無視放過的魔物。
　　如果像第六層這樣完全掃蕩魔物，就算是魔王討伐隊也會消耗體力和魔力。因此，迪克他們選擇避開無用的戰鬥前進，就迅速討伐『貝爾薩利斯之蛇』這層意義而言是正確判斷。
　　如果是普通迷宮，有時會在掃蕩過魔物的樓層建造『封魔社祠』以免再度湧出魔物，但這座迷宮每一層實在太大，必須等間隔建造好幾座社祠才行。建造社祠是高階僧侶才有的專門技能，因此那種做法很不切實際。
　　魔法陣周邊雖然建了社祠，但那是迪克在祐馬協助下建造的東西。因為迪克他們做事如此周到，包含雪莉在內，來到第六層的四十人可以說無事可做。
　　（迪克還在第七層。透過耳環能夠得知情況……在第七層，即使是S級以上的冒險者，或許也會面臨嚴苛戰鬥。）
　　據說第七層有大小超乎常理的沙蟲，就連幼體都是能夠將半獸人一口吞掉的大小。
　　雪莉不擅長應付蚯蚓之類，她一想像到像是這種動物怪物化的沙蟲，就覺得背脊發寒。就連迪克都是懷著排斥感和沙蟲戰鬥這點雖然引起共鳴，但就是不想踏進第七層──想到這裡，她轉念心想這樣是不行的。
　　「據說騎士團長柯狄先生能夠使用光的力量，識破迷宮機關到某種程度。還有其他人擁有那類技能，所以我想這層沒有漏網之魚。如果有，就是下一層。下一層非常大，而且埋沒在沙中，很難知道底下有什麼。」
　　「那麼，就使用念話耳環請示迪克先生，確認我們是否也可以去第七層調查吧。請他下達探索指示，也比較方便向其他人說明。」
　　羅蒂希望避免一天就在守備第六層之中結束。如果順利，或許不到半天第十一層的魔法陣就會開通，出現進展，但也有可能會在沒有魔物出沒的樓層耗掉一天。
　　在同時下來的探索者之中，也有人擔憂這點，表示想自主探索第五層，或是提議去追迪克他們。他們只看過迪克他們打倒魔物之後的狀況，不知道尚未探索的樓層有多危險。實力在A級以上的騎士、在貴族護衛之中也是精挑細選的精銳、以及血氣方剛的冒險者。其中包含了摩拳擦掌亟欲立功的人。
　　但是，也有人理解守備轉移魔法陣是最重要任務，忠實執行，所以不至於陷入所有人分開行動的最糟情況。迪克還安排了擁有管理魔法陣技能的人，那些人少了一個就很難填補，需要嚴加護衛。
　　但是，四十人果然多了點。目前作為據點的樓層很少，人員聚集在一起也是沒辦法的事，但羅蒂認為人員過多反而正好。
　　她為了獲得許可，詢問是否可以脫離據點防衛工作，前去詢問現在負責指揮第六層守備隊的『藍處女亭』公會會長。
　　霞•克修里那。王都SS級冒險者之一，擁有冒險者強度66442的實力，號稱是最接近魔王討伐隊的劍聖。
　　年僅十三歲就升上S級，儘管享有天才劍士之名，卻罹患大病失去視力退出第一線，在那之後，於二十歲練就『心眼』這個技能，奇蹟般復出。雖然現在也稱不上健康狀態萬全，但是因為王都發生的種種事件感到痛心，暫時以公會會長身分復出，像這樣來到迷宮。
　　「霞大人，好久不見。我是『紅雙子亭』的公會會長，名叫夏綠蒂•哈笛斯。」
　　「喔喔，久違了。上次與汝見面，已是在上上次公會會長會議了呢。」
　　雖然她是儀態柔美的女性，但她拜來自東方的老劍士為師，受到他的說話方式影響，談吐十分老成。包含那儀態和端整容貌在內，羅蒂將霞奉為前輩懷抱憧憬。
　　「上次會議時身體不適，但現在久違能夠活動。既然國家發生大事，總不能在家中悠哉度日。昨日久違斬了哥布林，感到內心激昂。我果然似乎喜好戰鬥哪。」
　　霞閉著眼睛開心地侃侃而談。她持有的曲劍稱為『太刀』，在王都除了她之外只有萊雅使用同系列的武器。據說每揮一次刀就會降下血雨的劍士，現在正發自內心高興地微笑。
　　和雪莉、羅蒂相較之下她顯得稍微嬌小，給人體弱多病的飄渺感覺，但那有時也令人膽懾生畏。進入霞的『居合』的範圍，就表示生殺與奪掌握在霞手中──正因為如此，羅蒂認為，如果能夠變強到不會害怕她，就表示獲得相當於SS級的實力了。
　　「但是，被迪克他們拋下，甚至無法好好熱身。雖然等待也是工作之一，但相當難熬。坦白說，閒得發慌哪。」
　　「是、是。於是我們希望盡量能幫上先遣隊，想去第七層擱置的部分探索看看。能夠許可嗎？」
　　「雖然很想說我也想去，但雷歐尼德爺子拜託我指揮，想動也動不了。我就將壯志託付給汝等，在這裡等候吧。」
　　「謝謝您，霞大人。回頭請再和我們慢慢聊。」
　　「我很期待。在我心目中，汝等也是可愛的晚輩。講這種話很像老人家，但路上千萬要小心。」
　　語氣固然老成，但霞才二十二歲，只比雪莉姊妹大五歲。碰巧和公會名相同、顏色介於藍和青中間的一頭秀髮很長，在她後腦勺高高紮起，形成獨特髮型。配上來自東方、宛如疊穿長袍的衣服，營造出超越年齡的妖豔風韻。



　　而她也不例外地關注迪克。霞對魔王討伐隊的實力抱持敬意，和討伐隊一員的迪克在公會會長會議結識的時候，霞曾經主動要求改天想給迪克見識自己的招式。
　　在雪莉心目中，霞同為女性公會會長，是尊敬的對象，但就這一點而言，霞大膽接近迪克縮短距離感，雪莉對此也有所警戒。
　　因為這樣，雪莉甚至嫉妒魔王討伐隊的成員。然後，還害妹妹擔心。雪莉在內心反省這點，加入妹妹和霞的對話。
　　「……我們有能夠連絡上迪克的魔道具。如果能夠用這個取得指示，我們想去探索第七層。」
　　「倘若迪克他們留下魔物前往第八層，只有妳們兩人我會不放心。保險起見，也派SS級同行吧。對了，派幾名人員擔任機動部隊，一路巡邏到第七層入口吧。如此一來，假使在第七層碰到強敵，也能夠及時回應呼叫前往救援吧。」
　　「是，感謝支援。」
　　「那麼，汝等就和塞克特他們的隊伍一起前往第七層。再另外募集幾名志願巡邏這層的人，要他們隨後出發。」
　　羅蒂對於自己的希望實現一事感到放心的同時，儘管對方是迪克的公會一員，對於和男性同行一事卻也感到些微抗拒。塞克特身材高大，而且還是SS級冒險者，這讓羅蒂感到不小的壓迫感。
　　「我是『銀水瓶亭』的塞克特。請多指教。」
　　「同上，我名叫咲夜。會長總是受兩位照顧了。」
　　「我是莉莎，請多多指教。雖然戰鬥時會躲起來，但會努力不扯後腿！」
　　「我是『紅雙子亭』的雪莉恩•哈笛斯。請多多指教。」
　　羅蒂會怕生，在初次見面的場合總是完全交給姊姊應對。雖然甚至想躲在姊姊身後，但她忍住衝動，告訴自己不要過度警戒塞克特。
　　「說、說到這個……夏綠蒂小姐不擅長和男性相處對吧。塞克特先生看似這樣其實人畜無害，即使這樣還是會害怕嗎？」
　　「啊，不、不會……對不起，我不習慣和男性相處。但並不是絕對排斥，所以不要緊。而且大家也在。」
　　「既然要一起工作，心態能夠調適就再好不過。我會盡量不干涉妳們。」
　　塞克特淡淡說完，先行走去。既是SS級，也擅長應付陷阱的影擊士走前面很合理，其他四人也跟在他後面前進。

　　一路順暢無阻抵達第七層的時候，雪莉用魔道具和迪克連絡。
　　『探索第七層嗎？我們優先推進，的確沒有徹底調查。雖然打倒了最大隻的沙蟲，但應該還潛藏著無數小沙蟲才對。雖然我不太建議你們這麼做……』
　　迪克的聲音從鑲在耳環上的透明魔石傳進耳朵，雪莉覺得渾身發癢。彷彿迪克的聲音在耳邊呢喃，是一種不可思議的感覺。
　　（……只要用這個，就隨時可以……不對，我收下這個並不是為了那種事。）
　　『雪莉？聽得見嗎？我們差不多要去下一層了。在第八層的時候還有辦法回頭，發生什麼事就呼叫我們。』
　　『不要緊。那麼，路上小心。也幫我問候隊伍其他人。』
　　『好，謝謝。你們也千萬小心。』
　　對雪莉的意識說話的迪克氣息遠去。守在一旁的羅蒂當成自己的事一樣緊張，通話結束就鬆了一口氣。
　　「迪克先生怎麼說？」
　　「說要探索也可以。雖然他說還殘留著A級會苦戰的敵人，並不建議我們探索，但我想這支隊伍不會有問題。莉莎小姐妳……」
　　「啊，直接稱呼我名字就可以了。這層似乎已經沒有敵人，我想以我的等級也沒問題……但果然很危險嗎？」
　　「不，敵人潛藏在沙中。如果莉莎小姐被潛伏的敵人盯上會很危險，但我能夠感應危險，所以請看著我的耳朵。感應到沙中的不正常聲響，我的耳朵就會豎起。」
　　咲夜示意著頭上的兔耳。看似戴著髮箍的那對兔耳，是如假包換的獸耳，也是月兔族的特徵，聽覺在獸人族之中號稱數一數二優秀。
　　但是看到咲夜將耳朵彈起豎直，雪莉的臉頰就稍微泛紅。羅蒂察覺到，姊姊是覺得那很『可愛』，忍住情緒不要表現在臉上。
　　塞克特看著咲夜的耳朵輕輕點頭，為了善用她的索敵能力，重新換成咲夜稍微上前，剩下成員跟在後面的布陣。月兔族能適應沙地，就像薇蕾妮使用『沙上步行』魔法，月兔族則是能夠使用獨門的魔法賦予隊伍成員同樣的效果，因此他們並沒有被沙子絆住腳步。
　　「……嗯？」
　　「哇，嚇我一跳。塞克特先生，怎麼了嗎？」
　　走在前面的塞克特停下腳步，莉莎也慌忙停下來。塞克特不發一語地走到隊伍最後面，看著後方──通往第六層的坡道入口說：
　　「或許是其他人巡邏來到那上面了。我感覺到某人的視線。」
　　「請、請不要說那種詭異的話，如果不下來這邊就看不見吧？」
　　「抱歉。為了保險起見，由我殿後。」
　　塞克特簡短回應，不發一語地加強警戒周圍。影擊士的技能，能夠立刻應對奇襲──但是，塞克特不是對沙中的魔物，而是對看不見的某樣東西感到威脅。
　　本來希望最好可以活用自己的戰鬥能力，掃盪迪克他們留下的魔物，但塞克特轉換念頭，現在必須慎重再慎重。
　　假如這個直覺正確，敵人不只魔物──塞克特想到這邊時，咲夜的耳朵有了反應。
　　「各位，請散開！從下面過來了！」
　　所有人遵從指示，朝五個方向跳開。只見擁有硬化皮膚的沙蟲，鑽出沙地現形。沙蟲只發出宛如劃破風的聲音，瞄準了看來最弱的莉莎，作勢咬過去。
　　「──『寫影身』。」
　　莉莎覺得自己就能夠迴避，但受到塞克特的魔法輔助，從莉莎的影子出現兩個分身，搞混的沙蟲追丟莉莎的本體，開始攻擊別的影子。
　　「呀……！」
　　沙蟲穿過莉莎的身旁，巨大身軀發出重重一聲插進沙地。如果放著不管，沙蟲很快就會鑽進沙裡，但雪莉和羅蒂沒錯失這個機會，同時發動攻擊。
　　「『雷擊鞭』……」
　　「喝啊啊……『旋風打』！」
　　雪莉取出鞭子，用精靈魔法加上雷電給了沙蟲的軀幹一鞭。伴隨閃電觸電的沙蟲的骨骼透光──沙蟲只有外骨骼，只有牙齒和皮膚由堅硬骨頭構成。
　　然後羅蒂旋轉流星錘產生離心力，使出渾身解數重擊了帶電的沙蟲。沙蟲的外骨骼粉碎散落，不僅如此還被高高打飛到天上，消失在迷宮的黑暗之中。
　　「呼啊，嚇我一跳……果然厲害，雙胞胎連默契都很好。」
　　莉莎鬆了一口氣這麼說。羅蒂和雪莉同時收起武器，對她微笑。
　　「……沒事吧？妳果然容易成為目標，最好注意。」
　　「但是，容易成為目標，也就容易防守。這點有利有弊吧。」
　　「小心行事吧。看樣子這層雖然埋沒在沙子之中，但似乎有某種設施。不知道是過去的侵入者建造的，還是迷宮本來就有的東西，但值得調查看看吧？」
　　擁有遺跡知識的咲夜觀察眼前沙地露出的岩石，辨識出那原本是石柱，上頭刻著文字。
　　與其讓迪克他們一一調查，不如咲夜他們負責調查比較好。咲夜這麼想著，羅蒂也同樣在內心為事情如願進行感到喜悅。
　　（來到這層真是太好了。無論如何都得找出重要資訊……）
　　五人繼續探索。接下來一段時間都沒出現魔物，眾人一邊慎重注意周圍的動靜，一邊搜索埋沒在沙中的設施。

　　第八層是草原和湖的樓層。和乾燥沙地的落差太大，我們起初大吃一驚，但那也只有一開始而已。
　　一靠近湖邊，潛藏在湖底宛如半魚人的怪物──水棲人就出現，他們即使經過漫長時間似乎仍然無法突破A級的極限，對我們稱不上威脅。他們被柯狄的威嚇射擊嚇得退縮，乖乖回到水底。似乎原本就不是好戰的種族。
　　「虧我還以為這座湖很乾淨，既然有魔物在，水不就不能喝了嗎？」
　　「水棲人只住在乾淨的水中，我想喝了不會有問題。但也是有感受上的問題吧。」
　　「是嗎？既然那麼乾淨，在裡面游泳也不要緊嗎？啊，溫度也剛剛好。」
　　艾琳和柯狄面向廣闊湖泊聊了起來。在洞窟之中也很明亮，是因為和上一層一樣，有光線從某處照進來。這座迷宮並沒有和地表相連，所以是有其他光源吧。雖然不像地表的白天那麼亮，但不愁看不清楚周圍。
　　「在這層似乎可以不必戰鬥……呣，怎麼了？主人有什麼在意的事嗎？」
　　被我揹在背上的薇蕾妮察覺我的情況有異，這麼問道。
　　先前和雪莉通話，據說她們來到了上面一層。我們擊倒沙蟲之後，用蜜拉露卡的陣將沙蟲擋住路的部分身體排除，就繼續前進來到第八層──但第七層的確還有令我在意的部分。儘管埋沒在沙中卻仍部分露出，那裡似乎曾經有某種設施。
　　至今將前進擺第一來到這裡，但這層悠閒到甚至讓我忘記這裡是迷宮之中。趁大家休息的時候，哪怕一下下也好，或許回去看看第七層的情況比較好。
　　「大家，不好意思。可以在這裡稍微等一下嗎？我去看看來到第七層的隊伍情況。」
　　「是，我知道了。那麼，現在時間正好，我們就在這裡準備午餐。」
　　「唔嗯，就那麼辦。雖然已經在主人背上充分休息，但用餐也是回復魔力很重要的一環。」
　　薇蕾妮從我的背上下來。她解除『精靈王權杖』的召喚，恢復原本的從者打扮。看樣子，原本的衣服似乎並不會因為變身而消失。
　　「小迪，我也可以跟去嗎？」
　　「好啊，我打算馬上回來，如果可以接受就一起來吧。」
　　「嗯，謝謝。我有件事有點在意。」
　　師傅放下行李，以輕裝狀態跟在我後面。她空手也能夠戰鬥，所以沒問題吧。
　　「你們兩個，事情辦完就直接回來喔。」
　　「別擔心，因為讓蜜拉露卡等，之後會很可怕。」
　　我和師傅結伴沿著原路折返。
　　為什麼會這麼在意──我果然或許太過度保護了。我知道我們肩負的任務，就是專心一志地進入深層。
　　但是不能放著在意的事不管。我一邊注意和交給雪莉的東西相同的魔道具耳環，一邊朝著砂之樓層奔去。

　　2　隱藏的祭壇和潛伏的復仇者

　　這是發生在雪莉他們開始探索第七層之後沒多久的事。
　　咲夜的敏銳聽覺感應到『沙的流動』有些微不對勁，她走在隊伍最前面，前往左手邊方向。因為那不是前往下一層的方向，迪克他們並沒有去過那邊。
　　迪克也能夠用魔法強化聽覺，卻仍不及月兔族。咲夜在前進的同時，推測前方的沙中似乎有空洞。沙一點一點地流進空洞，傳來沙沙的聲響。
　　幸好空洞並沒有在漫長歲月之中被沙子掩埋。但是咲夜他們並沒有一口氣掏空沙子的技能。
　　就在考慮是否要請求迪克他們支援的時候，咲夜發覺──有沙蟲在沙中潛行，從前方靠近這邊。
　　「各位，請注意。從前方過來了。」
　　「……羅蒂，準備好了嗎？」
　　「是，隨時可以動手，姊姊大人。」
　　起初咲夜每次感應到沙蟲的動靜，都會提高嗓門提醒，但知道同伴能夠安定擊倒沙蟲之後，改成像平日那樣壓低聲調警告。雪莉和羅蒂也很熟練，不辱公會會會長之名，展現出沉著應對。
　　一旦戰鬥開始，即使是大小能夠將一個人吞下的沙蟲，只要擁有S級以上實力的四人合作就不足為敵。
　　躲起來的莉莎在戰鬥結束後現身，鬆了一口氣。咲夜則是已經邁開步伐，走近現身的建造物。
　　在打磨平滑的正方形石地板，描繪著雙頭蛇圖案的圓形魔法陣。周圍立有石柱，似乎也曾經有過屋頂，但是被剛才的沙蟲撞得半毀。
　　咲夜蹲下來，調查魔法陣。那個蛇的圖案令人馬上想到和『貝爾薩利斯之蛇』的關聯。
　　「嗚哇……好大的魔法陣。是類似轉移魔法陣的東西嗎？好像能讓十個人站上去。」
　　「雖然不知道是什麼用途，總之呼叫會長吧。這座建造物……從形狀看來，我想是個祭壇，但調查工作超出我們的能力範圍。」
　　「慢著，有人靠近……已經很靠近了。」
　　「咦！……等、等一下，塞克特先生，不是你多心嗎！？」
　　塞克特在沙蟲出現的同時也沒忘記警戒後方。但是，有人避開他的警戒靠近。
　　這就表示，那個接近的存在擅長隱密行動的技術，或是和塞克特同等──相當於SS級。
　　──終於。終於見到了，囂張的雙胞胎女人……！
　　「姊姊大人，這聲音是……！」
　　「……襲擊我們公會，使用風的男人……應該被關在騎士團的牢裡才對……！」
　　應該已經被迪克打倒的男子，為什麼能夠進入這座迷宮？
　　在羅蒂和雪莉正感到難以置信的時候，在她們的視線前方，出現一道龍捲風颳起沙子。
　　從中現身的是──克萊夫•加蘭德。
　　頭部和半個身軀都纏著繃帶、穿著破爛外套的男子，眼神宛如肉食動物般站在那裡。
　　「哈哈……哈哈哈哈哈！我贏了，我賭贏了！迪克•西佛，你就後悔當初沒殺了我吧。你保護的那些女人，我現在就要把她們大卸八塊……哈哈哈哈哈！」
　　克萊夫大笑，咲夜仔細觀察他的模樣，看穿繃帶下的真面目。
　　「似乎有人將逃獄者送進這座迷宮呢。現在明明不是人類互鬥的時候。」
　　咲夜知道克萊夫的長相。那名男子奉『白山羊亭』的命令，襲擊『紅雙子亭』以及『紫蠍亭』的公會會長，因為前述罪名遭到騎士團逮捕入獄。
　　他是如何進入迷宮──如何潛入轉移至第六層的人員之中呢？
　　就是隱藏身分，事先混進當時在場的貴族護衛隊伍，或是其他公會的隊伍。
　　是偽裝了公會吊牌，還是探索隊選拔負責人被克萊夫收買了呢？既然不像是雷歐尼德或霞居中牽線，可疑的就是貴族。
　　但是，不管怎樣，必須克服當前危機才行。雪莉觸摸耳朵戴的耳環，傳送念波向迪克求救。
　　她沒有餘裕說話。因為克萊夫已經即將發動魔法，規模足以捲入雪莉他們所有人。
　　莉莎被捲進去會受到致命傷。如此判斷的塞克特，在思考之前就丟出了輪刃。
　　「『逆風』！」
　　「唔……！」
　　克萊夫改變詠唱，用風壓彈回輪刃。塞克特察覺投擲系武器不利，正要採取下一個對抗手段，克萊夫則是瞄準了被風吹得站不穩的莉莎，正要使出手中的武器。
　　「鞭子和流星錘……我要用和妳們姊妹相似的武器殺了妳們……妳們就充分品嚐，我所受的痛楚和屈辱吧！」
　　克萊夫手中的武器是鎖鏈鞭──鎖鏈每節都有宛如剃刀的刀刃，那是拷問工具。光是當作鞭子抽打就會皮開肉綻，造成劇痛而痛苦不堪。
　　「──休想得逞！」
　　咲夜從克萊夫的死角逼近，使出踢擊妨害攻擊。克萊夫咂舌，停下攻擊莉莎的動作，用單手阻擋咲夜的踢擊並往後跳開。
　　「腳不安分的獸人……就從那雙腳開始切碎……！」
　　克萊夫破口大罵，在鞭子加上風精靈之力──只見鞭子以意想不到的軌跡動起來，簡直就像生物般襲向咲夜。
　　「唔……！」
　　咲夜試圖以敏捷身手迴避，但迴避不及受到輕微斬擊。裝備皮革製防具的肩膀部分中刀，滲出鮮血。
　　「咲夜小姐……！」
　　「莉莎小姐，請不要過來！妳趴下……！」
　　「──喔喔喔！」
　　塞克特為了爭取咲夜和莉莎逃走的時間而進攻。既然投擲會遭到風防禦，只要直接砍就好──然而克萊夫將鞭子運用得像是流動的劍，阻止塞克特接近。
　　「就是說啊……我絕對不弱……總有一天也會追上SSS級那群怪物！欸，我很強吧！快說敵不過我！」
　　克萊夫一邊聲嘶力竭地咆哮，一邊用風之力操作鞭子，從四面八方朝塞克特使出斬擊。塞克特毫不退後地接下斬擊，但是因為實力互相抗衡，儘管沒退後卻也無法前進。
　　（雖然是旗鼓相當的對手，但對方還不習慣那個武器。儘管如此，我卻連一擊都打不中對方嗎……！）
　　「──『影槍』！」
　　為了突破僵局，塞克特利用克萊夫腳邊的影子，產生影子長槍。但是克萊夫察覺跳開，並且利用風之力推開塞克特他們，再度拉開距離。
　　──任對方宰割。這樣下去對方會得逞。在塞克特感受到如此凶兆的時候，克萊夫已經正要發動用來決勝負的魔法。
　　「一個一個應付太麻煩了……把所有人颳飛之後，再一個個剁成肉醬。風精靈啊，回應吾之聲音，以狂暴力量蹂躪吧。『沙漠龍捲風』！」
　　龍捲風出現在隊伍中心。除了躲起來的莉莎以外，所有人都受到波及。
　　「姊姊大人……呀啊啊啊……！」
　　「羅蒂……！」
　　雪莉在被捲入龍捲風之前呼喚著妹妹的名字，然後握住耳環，心想著迪克的事。
　　（……對不起……我完全無能為力……）
　　在迷宮中構成威脅的，只有經過漫長時間發生變異的魔物。
　　這麼認為的雪莉他們，即將因探索隊中的背叛者，遭遇全滅的不幸下場。
　　「哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈……！啊啊，真愉快……戰鬥果然就是要這樣才行！用壓倒性的力量碾壓、制伏、掠奪！那才是強者的醍醐味！」
　　被龍捲風颳上天的人落下，摔在地面。但是，克萊夫感覺不到確實打倒他們的手感，覺得不對勁。
　　雪莉和羅蒂倒在祭壇上。克萊夫正要走向她們，腳踝卻被抓住──倒下的塞克特抬起身體，瞪著克萊夫。
　　「是嗎……是你用影之力緩和落下的衝擊嗎？你還真溫柔啊……！」
　　「唔啊！」
　　克萊夫踢得塞克特在地上翻滾。所有人都還活著，其中一個雖然等級低，但毫髮無傷地躲著。但是，克萊夫對莉莎絲毫不感興趣，朝著姊妹走去。
　　雪莉和羅蒂還有著意識。衝擊並沒有完全被緩和，兩人全身痛到要站起來都很困難。
　　（要是能夠幫上迪克先生的忙……那種想法，太不自量力了……但是，只有姊姊大人……！）
　　羅蒂站起身來。在朦朧的眼前，克萊夫站在流星錘攻擊得到的距離。
　　「──喝啊啊啊！」
　　羅蒂揮起流星錘，只是朝眼前的克萊夫揮打。克萊夫識破那個單調的攻擊，揪住往前栽的羅蒂的胸襟，將她舉起。
　　「啊……啊啊啊……！」
　　腳碰不到地面，羅蒂被吊在空中掙扎，然而身體無法活動自如。雖然虛弱的踢擊碰到克萊夫的身體，但他不改笑容。
　　「雖然是囂張的女人，但只有臉和身體頗有姿色。哈哈哈！」
　　因為過於屈辱，羅蒂掙扎的同時眼淚奪眶而出。明明全力踢著克萊夫，卻一點都不管用。
　　S級和SS級難以彌補的差距當前，羅蒂感到深深絕望。說到塞克特一個人是否能夠打倒克萊夫，答案也是未知數──因為相性太差了。
　　「……我，不管怎樣，都沒關係……姊姊……姊姊大人和大家……！」
　　「……啊啊？妳在對誰說話。命令的人是我才對吧！」
　　「呀啊……！」
　　克萊夫將羅蒂一扔，在她倒下的時候舉起鞭子，作勢抽打。
　　──但是，雪莉站出來，阻擋在妹妹前面。她在羅蒂被抓住的時候，擠出力氣站了起來。
　　「……那是什麼眼神。妳明白狀況嗎？哭喊啊、求饒啊！」
　　「……羅蒂由我來守護。絕對……！」
　　雪莉以顫抖的聲音這麼說。克萊夫因憤怒而扭曲的表情，轉變為瘋狂的笑容。
　　「為了保護可愛的妹妹，妳能做什麼？妳就自己決定、做給我看啊。」
　　「唔……」
　　「姊姊大人……快逃……別管我，快逃……」
　　羅蒂的悲痛聲音傳進雪莉的耳朵。克萊夫依然拿著鞭子，看著雪莉。
　　克萊夫為何會襲擊『紅雙子亭』？那並不只是因為『白山羊亭』的命令，而是很明確地覬覦雪梨和羅蒂姊妹。
　　至今都仗恃力量支配女人。絕對無法向那種人屈服。
　　然而現在為了保護羅蒂、保護同伴，雪莉能夠支付的代價只有一個。
　　──但是，克萊夫甚至就連她的獻身都不等。
　　鞭子揮動，笞打雪莉。她的裝備裂開，姊姊流出的鮮血噴濺在羅蒂的臉上。
　　「──姊姊大人啊啊啊啊啊啊！」
　　「不管怎樣所有人都得死。對我而言，死掉之後價值也沒多大差別……哈哈哈哈哈……！」
　　克萊夫大笑。羅蒂的心染上漆黑憎恨。
　　雪莉倒伏在祭壇地板，彷彿在顯示帶刃鞭子造成的傷有多深，鮮血在地上擴散。
　　塞克特以及咲夜已經站了起來。但是，克萊夫還殘留餘力，兩人沒有擊倒他的有效手段。
　　克萊夫一邊笑，一邊朝倒下的姊姊伸出手。羅蒂看著事情在眼前發生，卻動彈不得。
　　（迪克先生……救命……請救救姊姊……！）
　　──就在羅蒂發自內心如此祈求的時候。
　　「……啊？」
　　克萊夫變得一臉驚訝，看著自己的手先前所在的位置。
　　克萊夫手腕以下的部位被砍斷了。在鮮血四濺之前，正要發出叫聲的克萊夫，被抓住脖子提了起來。
　　在那裡的並不是羅蒂熟知的迪克。
　　眼睛蘊藏著宛如烈火的憤怒。他是真的生氣了──但羅蒂見狀，並不覺得恐怖。
　　迪克趕來了。他衝過廣闊沙漠，來救姊妹兩人了。那模樣在羅蒂眼中，正有如人們傳頌的勇者。

　　3　勇者的憤怒與妄執的下場

　　「呃啊啊啊啊、啊啊啊啊……」
　　看到克萊夫•加蘭德朝雪莉伸手的模樣時，我毫不猶豫地解放能力限制，從遠距離使出魔力斬擊切斷他的手後，下一瞬間接近抓住他的脖子。
　　和雪莉用念話通話之後，回到第七層的我和師傅，一邊打倒沙蟲一邊尋找雪莉他們的所在位置。
　　要是更早抵達就好了，這麼後悔也為時已晚。雪莉身受重傷，其他人也沒有餘力應戰。
　　「為什麼你會在這裡。回答我……！」
　　「唔嗚……猜、猜猜看啊……你是偉大的魔王討伐隊吧……！咕啊啊啊……！」
　　「大致想像得到。但是，我就是要你回答。之後再殺你。」
　　「小迪……」
　　明明給了贖罪的機會，為什麼要做這種事──我不打算說這種偽善的話。
　　我將克萊夫送進牢裡，將之後的事交給王國裁決。
　　克萊夫如果獲得釋放──或是逃獄，會打什麼主意是顯而易見的事。為了雪莉和羅蒂著想，我在『紅雙子亭』和這名男子戰鬥時，就應該讓他再也無法作怪。
　　師傅趕到雪莉身邊，打算動手療傷。但是正要抱起雪莉的身體時，師傅就瞪大眼睛──這最深刻傳達出她傷得有多重。
　　「哈哈……哈哈哈……唔，我傷了她的臉，還有身體……會留下好幾個不會消失的疤痕吧……因為你來得太遲，迪克……對，這全部都是你的……嗚……！」
　　面孔扭曲痛罵我的克萊夫，突然間發生異變。我看他狀況異常，放開他的脖子，只見克萊夫搖搖晃晃地一屁股坐下，當場抱住頭。
　　「怎、怎麼回事……這個，聲音是……唔、住手……我的身體只屬於我……不會交給任何人……嗚嘎啊啊啊啊啊！」
　　究竟發生了什麼事？我無法理解眼前的光景，只能眼睜睜看著。
　　克萊夫的身體出現變化──骨骼改變，肌肉膨脹，頭冒出角。被砍飛的手再生，最後背部甚至長出翅膀。
　　身上所有衣物全部迸裂彈飛，發黑的體表到處浮現筋脈詭異跳動。
　　那模樣已經不是人類。克萊夫的肉體化為惡魔。
　　變化只在一瞬間就完成。原本痛不堪苦的克萊夫抬起頭看我。皮膚變成黑色──那簡直就像這座迷宮變異的哥布林。
　　（人類在迷宮中，也會和魔物一樣發生變異……那種事……還是，克萊夫滿足了某種條件呢……？）
　　「──嘎啊啊啊！」
　　即使變得面目全非，克萊夫仍然保有操作風的能力。
　　但是，我不讓克萊夫使用那力量。即使他變成不是人類的某種東西，我依舊不能原諒他傷害我的同伴、傷害雪莉。
　　──『魔力劍•斬擊次數強化』──
　　我揮舞經魔力強化的劍，朝克萊夫使出斬擊。揮動的劍產生無數斬擊，襲向克萊夫──但是，即使貫穿硬化的皮膚，卻無法對他造成重創。
　　噴濺青色血液的同時，克萊夫的傷很快就癒合。接近龍奇美拉的再生力──普通的攻擊無法阻止其再生。
　　「小迪，再攻擊一次！『回復速度鈍化』！」
　　師傅用魔法支援我──雖然發動需要時間，但師傅釋放的魔力包住克萊夫，使他的細胞再生停滯。就像是魔法造成的毒。
　　「──咕喔喔喔喔喔！」
　　克萊夫發出咆哮，颳起龍捲風，試圖同時進行防禦和攻擊。克萊夫似乎在自己颳起的風中不受影響，拍動剛長出來的翅膀飛上天，在龍捲風中振翅睥睨我們──但是。
　　我有能無視龍捲風砍他的方法。
　　用魔力變出有質量的殘影，用轉移瞬間送到敵人前面。
　　一揮劍就『已經砍完』遠處的敵人。
　　移動所需時間為零的轉移魔法，可以從結果逆推其過程。
　　這招是為了到達S4級的關鍵點。獨力讓轉移到達登峰造極──我在前往那個境地的途中。
　　──『修羅殘影劍•轉移瞬烈』──
　　在轉瞬之後，我的殘影砍了克萊夫，衝到他的後方空中。戰鬥出乎意料簡單，以明確的形式迎接結束。
　　克萊夫化為惡魔的肉體被斜向切開，因為師傅的魔法延遲了再生速度，沒癒合而斷成兩半──然後，克萊夫變出的龍捲風消失，克萊夫變成兩半的肉體消失無蹤，好幾顆魔石落在沙上。
　　（結束了……嗎？）
　　SS級的冒險者變異成魔物可能會變得更強。儘管如此，仍然不及現在的我。
　　克萊夫留下的帶刃鞭子。我使出斬擊將之砍成無數截，破壞到再也不能使用。
　　「公會會長……抱歉，明明有我跟著……」
　　「……不需要道歉。塞克特、咲夜小姐，稍等一下。抱歉我來晚了。」
　　兩人聽到我的話，露出難受的表情。我先幫兩人施展回復魔法之後，前去治療雪莉。
　　──但是，超越理解的事情還沒結束。
　　位於雪莉的腳邊、描繪著蛇的魔法陣淡淡發光。然後，師傅抱起雪莉的上半身，一動也不動地低著頭。
　　最後，魔法陣的光消失。我想要治療雪莉的傷，在她身旁屈膝，看著她的模樣。
　　──倒下的雪莉身下的血泊已經消失。然後，雪莉被克萊夫造成的傷，彷彿從一開始就不存在般消失不見。
　　「這是怎麼回事……是師傅治療的嗎？」
　　雪莉的臉沾到的血還殘留著。我幫雪莉擦掉，但雪莉的氣色好得一點都不像大量失血的人，臉頰紅潤。
　　「姊姊大人……啊啊……太好了……姊姊大人……！」
　　羅蒂緊緊依偎著雪莉哭泣。她想必放下了心中的大石頭，哭成淚人兒。
　　師傅看著兩人，眼神彷彿在遙望遠方。不久露出彷彿回過神來的表情，一看向我就稍微露出了微笑。
　　「……太好了。雪莉妹妹平安無事。」
　　我很想當成是師傅的回復魔法完美治癒雪莉的傷。但是我早就知道──我們的回復魔法有治得好的傷和治不好的傷。
　　還有克萊夫的變化。那傢伙在我們眼前變成了魔物。
　　描繪著蛇的魔法陣發光。雪莉流到魔法陣上血，消失到了某處──我不得不從這幾件事做出聯想。
　　以雪莉的血當作代價，魔法陣顯現效果。將克萊夫變成魔物、治癒雪莉的力量，或許就是來自那裡。即使這麼猜想，我也不想再度獻上血發動魔法陣。
　　現在想為雪莉的胸膛隨著平穩的呼吸上下起伏，想為她平安無事感到高興。
　　即使我發現，雪莉從割破的衣服露出的胸口，刻著蛇形的小小印記。

　　4　暄騷的湖畔與野營的準備

　　關於雪莉他們發現的祭壇，考慮到就這樣放置不管導致其他冒險者誤觸會很危險，於是決定封印隱形，不讓外界看見。
　　師傅在指尖注入魔力，在祭壇周圍的石柱寫上魔法文字。柱子互相連結產生結界，只有師傅許可的人看得見這裡。
　　「那、那個，會長。謝謝會長來救我們。我什麼忙都沒幫上……」
　　莉莎拘謹地來找我說話，我這時才發覺自己一直繃著一張臉。
　　克萊夫混進轉移至第六層的人員，直到採取行動以前，都小心謹慎瞞過我們的眼睛。雖然不知道他逃獄以後至今發生過什麼事，但因為他的相貌改變太大，沒有任何人發現他。
　　我本來以為有塞克特在就沒幾個對手能夠造成苦戰，但有時同樣是SS級也會因為相剋而處於下風。而且對手從一開始就抱持殺意，要以同樣殺意應付對手，並不是普通人容易做到的事情。
　　既然是因為那種理由導致塞克特被同等的對手壓著打，就不應該責備他們。
　　但是，莉莎和咲夜小姐都因為被克萊夫壓著打，顯得垂頭喪氣。我在這種時候能夠為他們做什麼呢？
　　答案並不難。身為公會會長優先該做的事，就是為大家平安無事感到高興，並慰勞他們盡到各自的職責。
　　「別在意。盜賊的工作是開寶箱、解除陷阱。光是確保安全同行，就已經充分達成角色任務了。」
　　「唔……會長……」
　　我到現在都還是覺得，緩和對方的情緒、或是訴說溫柔的話語，這些事很不合我的個性。
　　明明向來奉行在對方渾然不覺間達成目的，最近卻總是違背這個理念。
　　這全都是因為這座迷宮實在太嚴酷。還有就是我太過無條件信任迷宮探索的相關人士。
　　在克萊夫的持有物裡，發現了能證明受修特連公爵家雇用的信函，以及別人的公會吊牌，名字是『蓋瑞特』。如果SS級實力的人隱瞞身分前來，正常應該會慎重確認經歷才對。這就表示，蓋瑞特這個人實際存在，因某種理由將公會吊牌交給克萊夫，協助克萊夫冒充他人──或者是克萊夫以某種方式奪取了公會吊牌。
　　不管怎樣，考慮到雪莉一度受重傷，就不能說「參加迷宮探索的所有人各有目的，應該要尊重所有人才對」這種溫吞的話。
　　我們要專心深入迷宮，請後續的人維持魔法陣。請他們在我們深入的同時，排除無法使用魔法陣回去上層的風險。忠實遵守這個基本原則，結果才是最快的捷徑。
　　「塞克特、咲夜小姐。這次雖然遭遇不測，但今後也需要兩人的力量。現在先回第六層，向『藍處女亭』的會長報告我們平安無事。」
　　「明白了。抱歉，就算敗給敵人，但現在並不是心煩意亂的時候。」
　　「會長，雪莉小姐和羅蒂小姐該怎麼辦？」
　　雪莉胸口浮現的蛇的紋樣，現在又消失不見。雖然不該一直盯著看，但那並不是錯覺，紋樣確實一度浮現，又隨著時間消失。
　　關於她的處置，一方面希望觀察她的樣子直到她清醒為止。所以我想要去第八層，和柯狄她們會合，稍事休息等雪莉回復。
　　「迪克先生，請讓我也跟著你們。已經見識到實力不足還拜託你這種事，我知道這樣很蠢。就算如此……要是就這樣回去，我……」
　　羅蒂一直陪著雪莉，知道雪莉平安無事之後，羅蒂漸漸平靜下來。雖然眼睛還很紅腫，但已恢復平常剛毅的眼神。
　　「姑且先說在前頭，不要逞強比較好。我會繼續往下走，預定通過第九層和第十層，抵達第十一層的魔法陣以後就會脫離迷宮。雖然折返比較安全，但繼續前進更重要。」
　　「是，我知道。我會評估敵人的實力，只和應付得來的對手戰鬥。因為我不想再扯後腿了。」
　　「……什麼扯後腿，完全沒有這種事喔。妳和大家都非常努力了，這個祭壇一定會成為關於『蛇』的線索才對。」
　　這麼說完，我摸摸羅蒂的頭。我應用回復魔法，幫她將戰鬥後稍微凌亂的頭髮恢復原狀。
　　不料，羅蒂看著我發抖起來。
　　「……傻！」
　　「傻？」
　　「你、你是傻瓜嗎！我、我、最討厭男人，迪克先生也一樣，是因為姊姊認可你，我才只好……！」
　　「那種事我知道。抱歉，我不該把妳當成小孩子對待嗎？」
　　「我、我不是那個意思……夠了，非常感謝！」
　　被對方一邊生氣一邊道謝，這是我少有的經驗。羅蒂也自行用手整理頭髮，回到姊姊身邊。莉莎和咲夜小姐見狀，暫時忘記沮喪笑了出來。
　　「啊哈哈……主人，女孩子會腦袋發熱發量，只有在特殊情況喔？」
　　「一旦強烈仰慕，有時也會做出那種反應嗎？雖然我想會長只是想幫羅蒂小姐打氣而已。」
　　「我並沒有不良居心就是了。不過話說回來，居然會被罵傻瓜，我也還差得遠呢。」
　　我抓了抓頭，塞克特也很罕見地稍微浮現微笑。我擔心他會不會因為這次的事感到責任，對之後造成影響，所以他很快就重新振作是好事。
　　「明明比我年輕一輪，身為男人的器量卻遠在我之上。真是令我敬畏。」
　　「我還差得遠啦。或許一輩子都還差得遠。」
　　「又說那種話……算我求你，稍微肯定一下自己的價值吧……」
　　「那是會長的美德，也是值得敬愛之處，所以沒問題。那麼我們回上一層待命吧。克萊夫應該到途中為止都和巡邏部隊一起行動，也需要向他們說明。」
　　克萊夫突然不見，他們會怎麼想？如果只是當成一時的同伴，或許不會太在意，但是有實力的人忽然下落不明，也有人會不安吧。
　　「事情的始末，由我之後向霞小姐報告。現在先報告克萊夫死掉就好。」
　　「是，我明白了。」
　　「啊，關於打倒他時掉落的魔石……迪克先生，請拿去。」
　　莉莎將魔石遞給我。看到那個魔石，我懷疑自己眼花──那和名為『惡魔王』的魔物掉落的魔石一模一樣。
　　惡魔王本身就是強力魔物，一旦出現甚至會輕易造成小都市崩壞。因為是SS級的克萊夫，才變成高位魔物的嗎──不管怎樣，既然有可能是那個祭壇將克萊夫變成魔物，可見那個祭壇危險至極。
　　但是，那個祭壇也治好雪莉的傷。如果那個蛇的印記和『貝爾薩利斯之蛇』有關係，雖然無法樂觀看待，但有可能是祭壇對於獻血的雪莉賦予力量。關於那件事，我決定請教師傅的意見。
　　師傅在祭壇外陪伴睡著的雪莉。和先前不一樣，師傅的態度恢復平常的模樣。
　　「師傅，雪莉身上發生了什麼事？就妳知道的部分就好，可以告訴我嗎？」
　　師傅似乎還不想給其他成員聽見，催促我去她身旁。我走近讓雪莉枕著大腿的師傅，她就將雙唇湊近我耳邊小聲呢喃：
　　「就是小迪思考的那樣，雪莉妹妹借助了『蛇』的力量。那個祭壇封印了『蛇』的分靈。我想就是那對雪莉妹妹的血起了反應。」
　　「唔……那就表示……雪莉身上寄宿了蛇的力量嗎？」
　　「我想就是那樣沒錯。但是別擔心，你沒感受到邪惡氣息吧？雪莉妹妹應該不會成為我們的敵人喔。」
　　「……應該不會，是嗎？在雪莉醒來以前，得注意看著才行。」
　　雪莉靜靜地沉睡著。這時破掉的胸口映入眼簾，我倉皇移開視線。
　　「小迪，剛才你雖然真的很生氣，但現在恢復成平常的小迪真是太好了。」
　　「……即使無論如何都無法原諒，還是應該再給他一次機會才對嗎？畢竟殺死了就結束了。」
　　「假如當時我們沒來，雪莉他們會落得什麼下場，考慮到這點就覺得無可奈何。就算小迪不動手，我也會動手。」
　　她說得彷彿理所當然。然後拿起我手中的魔石，望著魔石說：
　　「即使變成這樣，依舊說著要殺了我們。請祐馬妹妹淨化，是不是就會稍微平靜下來呢？」
　　「聽得見靈魂的聲音嗎？既然如此，他很恨我吧……」
　　「不，他對女性的執著更強吧？強到光是拿著魔石就頭痛起來。就如羅蒂妹妹所言，擁有力量的男人多半會變成那樣……所以小迪成長得這麼溫柔善良，我非常開心喔。我以小迪為榮。」
　　「……謝謝妳，師傅。我只是不認為自己是世界最強而已。」
　　「以現在的實力還能那樣謙虛，真的很厲害喔。要記住這點。」
　　師傅將魔石還給我。只要問方法，我或許也聽得見克萊夫的嗟怨，但有時候聽不見比較好吧。
　　「小迪不必責備自己喔。如果扛得很痛苦，我幫你扛一半。扛全部也行喔。」
　　「……不了，我沒那麼纖細，不需要師傅擔心。」
　　「是嗎？我想小迪遠比我溫柔多了。這點不會錯吧？」
　　儘管師傅對我微笑，我目前也想不出適當回答。溫柔的人不會殺人，說這種話只會讓師傅困擾而已。
　　──就在我思考這種事的時候，師傅有點傷腦筋般地微笑。
　　「在這種時候，其他人一定比我更合適對吧……之後得慫恿她們才行。」
　　「慫恿？聽起來充滿危險氣息啊……」
　　「不，沒事。小迪，你最擅長的搬運女孩子的時間到了喔。把雪莉揹到下一層吧。」
　　「喔，好……與其揹，這個姿勢用抱的比較好吧。」
　　為了避免造成雪莉身體負擔，我一邊攙扶一邊抱起她。雖然是用所謂的公主抱，但搬運渾身無力的人需要一點訣竅。
　　「……嗯……」
　　「要等到雪莉妹妹要醒來，果然好像還需要一段時間。小迪，我們會負責打倒沙蟲，你不必擔心喔。」
　　「好，那麼到下一層以前就麻煩妳們護衛了。」
　　「「瞭解！」」
　　師傅和羅蒂稍微前進，我則跟在她們後面。幸好只有進入沙蟲索敵範圍一次，並順利擊退了沙蟲。

　　一進入第八層，羅蒂就像我們先前那樣，驚訝於周圍景色的變化。
　　但是，總覺得湖畔那邊很吵鬧。應該說，我想都沒想過，膚色比率很高的光景正在湖畔上映。羅蒂首先在我之前提出了疑問：
　　「請問……為什麼各位都換上了泳裝呢？」
　　「我想是湖裡的水棲人『祈雨』過……但泳裝是哪裡來的？」
　　不過，如果是帶來的，就是薇蕾妮準備的吧，是預見迷宮中的環境會有水鄉澤國嗎？
　　「地面濕濕，是因為下雨的關係對吧？於是艾琳妹妹生氣了嗎？」
　　在湖中展現華麗泳姿的人是艾琳。她似乎連泳裝都沒穿，脫光衣服就裸身跳進水裡──似乎沒考慮之後的事，總之等她上岸，我就得暫時離席才行吧。像這樣遠看還好，上岸就會大事不妙。
　　「枉費我們放過一馬，居然恩將仇報！噗哈！站住別跑──！」
　　水棲人看似個性膽小，但看樣子屬於會記仇的類型，似乎讓雨下在湖岸的艾琳她們頭上加以報復，於是大家都變成落湯雞。
　　薇蕾妮和之前一樣，變出火球烘乾隊伍成員的衣服。祐馬、柯狄、蜜拉露卡都穿上泳裝坐著。
　　「……呣，回來了喔。歡迎回來，主人。要吃飯嗎？還是要我呢？」
　　「妳還真是有餘裕……居然有泳裝，是什麼時候準備的？」
　　薇蕾妮明明是白精靈的模樣，卻穿著黑色泳裝──該說是得天獨厚的體型嗎？胸部很大，腰很細，骨盤很大。必須像這樣從科學的觀點評價，不然就不知道眼睛該往哪裡擺，她的身材就是這樣火辣。
　　「呵呵……主人總是說『我就料到會有這種事』給我們驚喜，所以我也一直想試試看。為了不管在迷宮遇到任何地形都沒問題，我在魔法收納籃裝了泳裝。為了準備泳裝，我事先測量過各位的尺寸，所以還能夠製作其他各種服裝喔。」
　　「小迪，你的生意做得很大對吧？聽說你和威特姆商會合作，弄到了適合做泳裝的皮革。」
　　「還、還好啦，那是因為……王都附近有適合游泳的河川，我想有一天也要進軍海邊。」
　　說實話，我還滿喜歡游泳的。和師傅一起在山上到溪邊玩水時，因為那時沒有泳裝，幾乎是裸體──回想起來真是度過了充滿刺激的少年時期。
　　先不管那個，在王都普及的泳裝是用普通的布或容易吸水的皮革製成的。那不適合長時間游泳，所以我找威特姆商會商量，弄到了改良用的材料。
　　「……不、不要一直看著這邊，我會殲滅你喔。我只是因為要等衣服乾，只好先穿著泳裝而已。」
　　「唔……沒、沒有啦，抱歉，我知道了。我面向另一邊就是了。」
　　「你在說什麼，主人。這些可是我特地為了大家，和裁縫店討論製作的精美泳裝喔。你不好好烙印在眼底我會很困擾。」
　　就算妳說困擾我也很困擾──就在我這麼想的時候，蜜拉露卡似乎也不全然排斥，不知為何站起來。她稍微遮遮掩掩，那也是當然的。但是，她似乎也是希望我看──那樣好嗎？
　　和她平常穿的衣服同樣是藍白配色的泳裝──胸部果然很大，呈現盡全力才包在泳裝裡的狀況。絕對不是讓人看了覺得在硬擠，而是確實支撐胸部，將她的魅力發揮到極限，防止下垂變形。
　　「……被你這樣默不作聲看著，就會想要不由分說殲滅你。」
　　「殲、殲滅就免了……不、不過我認為妳穿起來普通地合適……」
　　「雖然不知道你是和什麼比較的普通……既然合適，那就再好不過呢。」
　　蜜拉露卡撥起金色頭髮嬌羞靦腆──同時，身體的一部分波濤洶湧。我們明明應該置身在危險的迷宮才對，但迷宮是不是也混著樂園的階層？我浮現了這種不像自己會有的想法。
　　「……柯狄，妳也穿泳裝啊。我還以為妳討厭這種打扮。」
　　「啊哈哈……這個嘛，起初的確覺得這樣好嗎？但就算我穿泳裝，迪克也不會在意吧，所以我想自我意識過剩也不太光彩。」
　　話雖然這麼說，但她不纏胸穿泳裝，看起來完全就是女性──不，柯狄是女性並沒有錯，但果然還是會先產生「意識到她是異性真的好嗎？」的念頭。
　　身為和我同年紀的女性，柯狄非常成熟穩重，身材也很好，因為平常持之以恆鍛鍊，身上完全沒贅肉。胸部沒變小則是很不可思議。有時候被纏平反而會發育得更好嗎？
　　「請、請問……迪克先生，我果然很小孩子氣嗎……？」
　　祐馬是僧侶，肌膚露出的面積最少，但那是和她很相襯的清純泳裝，首先浮現的感想是很可愛。因為不曾對祐馬說過可愛這種輕浮的話，光是思考就非比尋常地羞恥。
　　雖然祐馬似乎因為其他人都比她年長而感到自卑，但祐馬確實比五年前有所成長──只要日益茁壯，像父親葛雷納丁先生那樣虎背熊腰──倒不至於，應該會變成像母親那樣溫柔嫻淑的成熟女性吧。
　　「看著祐馬就會想要抱抱她。雖然覺得不該把她當成小孩子對待，但好像小動物一樣……」
　　「表達親愛的擁抱嗎？既然如此，也請抱抱迪克先生。因為我在各方面都還小，等到我追上蜜拉露卡小姐和柯狄小姐、薇蕾妮小姐妳們，我就會鼓起勇氣……」
　　「等、等一下，祐馬。擁抱這種事，成年男女不可以隨便做喔。不過，達成任務的時候倒不是不行……」
　　這時為什麼要用期待的眼神看我──不對，還有雪莉的事要處理，差不多得停止欣賞大家的泳裝了。
　　「先不說那個，有件事我一直思考該不該問……雪莉閣下怎麼了？公主抱實在非同小可。」
　　「她們探索第七層，有了新發現……但是遭到混進探索隊的敵人攻擊。雖然要說平安是平安無事，但與其送回上層，更需要我們照顧直到清醒，所以在這裡讓她休息一下吧。」
　　「呣，是嗎？這次探索為了保險起見，我帶了簡易露營道具過來。雖然只是在防潮的墊子上面搭帳篷而已。」
　　「連那種東西都有……那個擴張『精靈族密櫃』容量的技術，我真的愈來愈想要了。」
　　「呵呵……那麼我改天傳授主人。對了，我也想請主人教我一些事。」
　　薇蕾妮開心地這麼說，但露出的白皙肌膚無可避免會映入眼簾，不知道眼睛該往哪裡擺。因為脫下了平常穿的吊帶襪，光著腳的線條非常健美。
　　「……迪克先生，不可以喔？」
　　「哇……居然消除氣息接近，還真有一套。祐馬，什麼事不可以？」
　　「靈魂染成粉紅色。粉紅色是不好的顏色。在人類的欲望之中，僧侶必須最先斬斷的肉體欲望……就是色欲。」
　　「抱、抱歉……修行還不到家。雖然無法和祐馬一樣，但我也想去除雜念，該怎麼做才好？」
　　「那個……進行淨化就好了吧？將迪克先生的靈魂交到我的手中鎮靜，粉紅色慾念就會昇華……啊啊，多麼美妙……光是想像就這麼……」
　　師傅低聲說「正值青春期嗎」，我也在內心同意「八成就是那樣吧」。我沒那麼遲鈍，不會永遠以為她只會思考淨化和鎮魂，祐馬也不是完全不懂意思地說那些話吧。
　　──我被大家的泳裝扮相引走注意力，結果一直抱著雪莉。羅蒂不知從何時盯著我看，似乎有話想說。
　　「抱歉，得放下雪莉讓她安靜休息才行。」
　　「是……感謝你幫忙搬運姊姊大人來到這裡。只要在那邊放下，我就會陪著姊姊大人。」
　　「喔，好……麻煩妳了。不，我並沒有心懷不軌喔？」
　　「那樣主動申報，雖然稱得上誠實，但你的眼神飄忽不定。我覺得你很辛苦，也感到稍微同情。」
　　羅蒂起初語重心長地看著我說話，但似乎一半是在開玩笑，後來忍不住噗笑了出來。
　　「呵呵……抱歉，居然笑出來。看著各位，我好像就安心了。」
　　「喔，那真是太好了。如果不嫌棄，在雪莉起來以前，吃點東西休息一下。畢竟得請妳們兩個跟我們到第十一層才行。」
　　「是，我知道了。我會奉迪克先生為隊伍隊長，服從你所有指示。我想姊姊清醒以後也會和我有相同想法。」
　　這樣我的隊伍就暫時變成九人陣容。除了我以外都是女性，在湖畔露營野餐，我不得不自己吐嘈「這是在遊山玩水享受充實休閒時光嗎」。
　　「主人，這個帳篷是從公會帶來的，我想主人比較清楚組合方法吧？」
　　「喔，是嗎？咦，這不是我祕藏的帳篷組嗎？」
　　「原來是這樣嗎？這是從主人房間的抽屜櫃找出來的。不，我並不是想要從主人房間找出猥褻物品喔。」
　　「我才不會把那種東西放在容易找到的地方吧。應該說不許隨便搜人家房間。」
　　與其說猥褻，應該說描寫崇高的人類官能感覺的藝術作品倒是存在，但是那個內容給女性看也沒問題，我個人覺得就算被發現也可以理直氣壯。
　　在王都往往將專門販售給成人的書籍形容成「黃色書刊」，因為複本生產數量有限，而且只有個人出版，因此成了相當貴重的物品。就算出現熱門作品，因為需要專家一本一本花時間用魔法複製，能夠製造的本數有限，一種書一個月能夠製作幾十本就已經很好了。而且暢銷書不見得只有那類書籍，還有教育書和魔法書等等，在王都一年能夠製作的書就算有一萬本左右，其中娛樂書也只佔一千多而已。
　　我持有的是最近出的蒙面作家的作品，名為『黃昏宅邸的女主人』的小說，內容相當精彩。造訪女主人的一名男子非常遲鈍，不管再怎麼用心款待、投懷送抱，男子都沒發覺女主人的心意。
　　這是莉莎推薦我看的，雖然是女性向作品但以喜劇風格創作，以官能而誠實的筆觸描寫香豔場面的文筆，可以說擁有男性也能夠享受的普遍性吧──啊，離題了。
　　「雖然不知道合不合薇蕾妮的興趣，如果不排斥適度黃色的小說，我就借妳。」
　　「呣……那、那有多黃？意思是純粹在文學容許的描寫範圍內嗎？」
　　「不，那種部分描寫得特別仔細喔。」
　　「哦、哦……唔，為何誘惑我。我明明打算掌握主人的祕密，從那著手一點一點堵住主人的逃路。這樣立場不就反過來了嗎……！」
　　「這個嘛，這就表示我們也算是正值青春期嗎？」
　　「該說是青春期嗎？雖然我有自己是成熟大人的自覺……呣……我不否認我和主人同等……沒、沒有啦，因為我之前擔任女王，所以情有可原。應該不是沒有女性魅力才對，畢竟多少有過求婚者。」
　　這就表示彼此至今都過著和那種事無緣的人生，不需要特別感到羞恥吧。我也很想辯解「因為我至今擔任公會會長，所以情有可原」。
　　但是，居然有求婚者。在薇蕾妮當魔王的時代，魔王國的上流階級男性會互相競爭，搶著當女王的丈夫嗎？既然她沒答應求婚，跑來我店裡工作，就表示我身為男人果然遲早要負某種責任──就在我這麼嚴肅思考到一半的時候。
　　「迪克，我也來幫忙。將這個支柱伸長撐開對吧？」
　　「我沒辦法幫忙粗重工作，與其扯後腿不如來觀摩。」
　　「畢竟蜜拉露卡小姐幫忙施展了趕走水棲人的魔法。」
　　蜜拉露卡看起來的確比其他成員累。因為斷斷續續有使用魔力的機會，希望她能夠盡量休息。
　　運用矮人族的技術、具備伸縮式結構的金屬支柱，防水的帳篷和墊子。與其說是簡易露營組，應該說是冒險者都巴不得擁有的野營用具。我為了弄到手也費了很大功夫，花了一大筆錢。
　　所幸那能夠以這種形式派上用場。我一邊感謝薇蕾妮幫忙帶來，一邊聽著艾琳嘩啦嘩啦的游泳聲，在稍微遠離湖畔的樹蔭動手設置帳篷。

　　5　千年前的真相與冒險的開始

　　我和柯狄一同設置帳篷，讓雪莉睡在裡面，因為羅蒂表示想要陪在旁邊照料，於是我將雪莉交給她和師傅。
　　「呼啊～情不自禁跳進去了。湖這種東西果然有魔力～」
　　「呀！……艾、艾琳小姐，不可以用那個樣子上岸。迪克先生的靈魂波動會產生紊亂。」
　　「咦，那是什麼……意、意思是迪克對我……？」
　　老實說我眼睛不知道該往哪裡放，但面對那種不知道是心機還是天然的誘惑也不能產生動搖，於是我用魔力強化理性。
　　這個魔法雖然取了『理性之獸』這種誇張的名字，但本來是暗殺者使用的魔法。暗殺者不需要對異性的七情六慾。
　　「迪克放遠目光……該不會是得了害怕女人裸體的病？」
　　「嘴上說可怕實際上卻……這是常有的事。好了，到那邊穿上衣服再過來。在等濕掉的圍裙烘乾的時候，先圍著毛巾。」
　　「是──迪克老師。啊，迪克好像也很適合當老師。和蜜拉露卡一起當大學的老師，科目是『不引人注目的方法』之類的。」
　　「蜜拉露卡閣下好像也有那個意思，所以請盡量不要那樣誘惑。要是名為杜克•梭佛教授的假面講師因此誕生，我不就沒事做了嗎？」
　　「我、我哪裡有那個意思了。如果這個人想要頻繁往來魔法大學，我是不會阻止啦……」
　　「呵呵……說來說去蜜拉露卡閣下就是稍嫌拘謹。既然女性魅力超乎常人，有時大膽一點也不錯吧？雖然這不是我有資格說的話。」
　　薇蕾妮朝我投以耐人尋味的微笑，將毛巾披在艾琳的肩膀上。然後轉頭離開，準備利用先前的火球魔法烘乾艾琳的頭髮和身體。
　　我也終於能夠解除『理性之獸』──就在我這麼想的時候。
　　草地上鋪著墊子，蜜拉露卡正坐在上面。那是雙腳側向一邊的坐姿，但感覺格外性感是為什麼呢？是因為泳裝很合適，以及坐姿自然顯露嫵媚，看來美如畫嗎？
　　「……怎樣？不要一直站著，在那裡坐下。因為突然下雨的關係，接下來才要用餐。」
　　「喔，原來是那樣嗎？那麼我來準備。」
　　「唔嗯，感謝幫忙。我一個人準備所有人的餐點會很累。之後也請送食物去慰勞師傅閣下她們，由主人送去，她們也會比較高興吧。」
　　「會嗎？我覺得沒什麼差別……怎、怎樣。不要不發一語地抬頭看我。」
　　「沒事。哎呀，這不是之前也吃過的長棍麵包三明治嗎？好久沒吃了，我正想吃呢。你真是難得貼心，我要稱讚你。」
　　「因為能吃喜歡的食物是理想狀況。即使在迷宮中也不想吃得隨便。」
　　我想那是蜜拉露卡最大極限的稱讚，就不要在意她高高在上，應該心存感激收下吧。我將夾了『白元豬培根』和『太陽萵苣』以及自家製乳酪的長棍麵包三明治的包裝拆開，遞給蜜拉露卡。
　　祐馬不能吃肉和乳酪，所以配料換成伴入特製醬汁的蔬菜和豆子。僧侶主要攝取豆類取代肉和魚，據說平常的飲食相當乏味，所以我想盡可能下工夫讓她吃到美味的食物。
　　「迪克先生，謝謝你總是如此費心。考慮到我因為教義不能吃肉……」
　　「雖然成長期似乎攝取乳製品會比較好，不能吃乳酪還真是為難啊。」
　　正襟危坐的祐馬受到我關心，不知為何盯著蜜拉露卡的胸部看得眼眶濕潤。
　　「哈嗚嗚……我也得再長大一點才行，一直這麼小……」
　　「已經比第一次見面時大很多了吧。雖然還是算嬌小就是了。」
　　「嬌、嬌小，就是很小的意思對吧。我想我不能一直安於那種評價。」
　　祐馬燃起熊熊鬥志。為什麼她的鬥志衝著我來，答案只有神知道嗎？
　　「令尊和令堂都很高大，所以身高似乎還會再長高就是了。應該不需要擔心吧。」
　　「就、就是說，柯狄小姐。迪克先生，我會多吃一點快快長大，請你看著我喔。」
　　「好，我會仔細注意看，以便分辨出變化。」
　　「這種時候得坦率誇獎她才行。是不是應該教教迪克如何應對淑女呢？」
　　被在社交場合想必比我更受女士歡迎的柯狄這麼說，就會覺得請她教我也好。
　　但同時，我也不禁思考，如果柯狄以柯狄莉雅的身分，以女性的立場出席那類場合，周圍的男性會如何看待柯狄。柯狄當騎士團長的時候都堅守男性身分，所以那種事不可能發生就是了。
　　「……雖然不知道你在想什麼，但是你這樣漫不經心，小心你的份被艾琳搶走喔？」
　　「久等了──！肚子餓了──！迪克，我的份呢？」
　　「等、等等……妳的衣服怎麼了？怎麼穿成那樣。」
　　艾琳只在胸部和腰部圍著毛巾就過來，湊近看坐著用餐的我。因為她不理解穿成那樣往前彎腰在我眼中會看到什麼景象，所以毫無防備。
　　「因為圍裙還沒乾，穿著會冷吧。所以我想姑且先圍著毛巾就好。啊，好像也準備了泳裝？」
　　「……有傳聞說，在深山居住的鬼族不穿內衣，迪克有什麼看法？」
　　那是想表達「艾琳那個種族沒有羞恥心」的意思嗎？我很清楚她會像常人一樣感到靦腆害羞。
　　「還、還好啦，圍裙下面沒穿內衣是不可抗力，我並不覺得艾琳奇怪喔。」
　　「欸？啊，不、不是那樣喔？我也一樣平常都會穿內衣，但有時候故鄉的人不會穿，只是這樣而已。聽說人類不也是到最近才開始穿內衣的嗎？蜜拉露卡也是吧？」
　　「嗯……請、請不要逼我接話。我度過了堪稱文明產物的童年，和沒穿內衣的生活無緣喔。」
　　祐馬笑著聽我們說話，但臉頰浮現紅暈。這一切都要怪艾琳太天真爛漫。
　　盯著艾琳看的柯狄，忽然看著我問道：
　　「……並不是只要大就好吧？」
　　「突然正經問我這種問題也很恐怖……應該說，拜託聊點符合用餐的溫馨話題。」
　　我知道柯狄雖然總是沒表現出來，但是對於艾琳和蜜拉露卡的身材似乎有心結。知道歸知道，但是要我說什麼呢──
　　「就我所見，柯狄也不需要謙遜喔。」
　　「……謝、謝謝……咦，不是啦。我一點都不在意喔？」
　　「啊啊……這是何等友愛。迪克先生的關懷，似乎連我的心都受到滋潤。」
　　「艾琳閣下，烘乾了喔……呣？為、為何盯著我看，柯狄閣下、祐馬閣下……那樣目不轉睛盯著我看，不是會讓我渾身不自在嗎？」
　　在柯狄和祐馬即將振作的時候，新的發育暴力襲來。薇蕾妮歪頭納悶，在我旁邊坐下──那又觸動我的心弦，是和蜜拉露卡相同的坐姿。



　　「在迷宮中，居然能夠像在野外一樣用餐。像這樣看著澄澈的湖泊，內心就會重獲平靜。」
　　因為真的就像薇蕾妮說的那樣，於是我從她的籃子取出水壺倒了熱湯，邊喝邊歇口氣以後，決定送食物過去給師傅她們。

　　在隊伍成員烘乾衣服，開始換衣服的時候，我去看在帳篷裡休息的雪莉的情況。
　　我在離湖泊稍遠，一進入森林的地方的樹蔭搭著帳篷。四周很安靜，沒有魔物潛伏的氣息。
　　但似乎有動物，傳來鳥鳴聲。如果只聽聲音，就如薇蕾妮所言，感覺和在野外沒兩樣。
　　「是我，迪克。我拿餐點過來了，可以進去嗎？」
　　「啊，小迪……等一下喔，盡量安靜……」
　　我探頭看帳篷中，羅蒂依偎在雪莉身旁，一起睡著。不僅和沙蟲戰鬥，還和克萊夫交手，她也累了吧。
　　雪莉還沒恢復意識，但胸膛緩緩隨呼吸上下起伏。師傅看著兩人半晌以後，重新面向我。
　　「聽我說，我有話想先說在前頭……小迪或許也已經發覺了。」
　　「……好，我知道了。我們去外面吧。」
　　出了帳篷，師傅離開湖邊，朝森林的方向走去。
　　我默默跟在她後面。長度及背的銀髮隨著步伐搖曳，師傅走了一段時間，走到森林稍微空曠處停下腳步。
　　她轉過頭來，筆直凝視我的臉。看著她宛如寶石的眼眸，我總是會想──模樣這麼充滿神祕氣息的人類，肯定別無其他。
　　然後她真的甚至不是人類。她是遺留者──似人而非人的存在。
　　從接受傳喚出庭，得知『蛇』的存在的那時起，我就有件事非問師傅不可。
　　千年前，師傅和初代艾爾貝王一同封印蛇時，經歷過怎樣的前因後果？
　　既然要問那件事，我也必須提及一直很在意的事情才行。
　　「……其實你已經發覺了吧？我會那麼輕易獲得赦免，這樣很奇怪。」
　　「不……起初我並沒有覺得那麼不可思議。考慮到攻略這個洞窟的難易度、以及討伐蛇的困難，達成任務能夠減輕某種程度的罪，我覺得並不奇怪。」
　　「嗯……但是，那和補償我傷害過的人是兩回事對吧？王國的人其實並沒有那麼在意獸人和冒險者公會的事情。認為當務之急是『蛇』……明明其實是王國的人自己一直放置不管。」
　　我們代為討伐或是封印『蛇』，師傅的罪就會獲得赦免。這是在那場審問裡的判決。
　　但是，我產生了「那真的是『赦免』嗎？」的疑問。
　　將師傅送進這座迷宮。由我們將她送到『蛇』那邊。
　　──如果這才是王國真正對師傅宣判的刑罰。
　　「……我認為不需要無條件聽王國的話。宰相羅威、歐爾蘭斯、修特連，我打算在回到地表時再度質問他們。問他們真正的想法是什麼。」
　　「不可以那麼做喔。那樣小迪和小迪的公會將會和王國為敵。」
　　「當然我並不打算大張旗鼓槓上他們。我認為雪莉受傷的原因在於他們……只有這件事我不能視而不見。」
　　「不……如果我在『白山羊亭』時，朝控制他（克萊夫）行動的方向行事，事情就不會變成這樣了。他就不會襲擊『紅雙子亭』、也不會憎恨兩人了。」
　　並不是師傅全盤在背後操縱。『白山羊亭』公會會長為了確保王都第一大公會的地位，借用師傅的力量──並不是所有惡意都始於師傅。
　　即使如此，在師傅心目中，『白山羊亭』──王都公會全部都像是自己的孩子。她認為『白山羊亭』做的事就等於自己做的事。
　　師傅的確參與了『白山羊亭』的惡行。要是沒有她，有人就不必受苦──但是，那種事。
　　並不表示師傅就必須為了王國而死才行。
　　「小迪，我能夠像這樣和小迪你們進入迷宮很愉快喔。能夠一起戰鬥，我覺得比待在以前的隊伍那時候要開心多了。我覺得這就是我想要的東西……」
　　「……說那種話有什麼益處？師傅知道吧……羅威、王國判決的刑罰有多麼拐彎抹角……！」
　　王國為了封印『蛇』，叫師傅拋棄生命。
　　那場審問對師傅的判決並不是赦免──而是只有師傅理解的極刑。
　　「……小迪果然發覺了。以前的事，明明只講了一點點而已。是因為發生了雪莉妹妹的事嗎？」
　　封印蛇的分靈的祭壇，因為雪莉獻血，賦予了她力量。
　　血就是生命。遭到封印的『蛇』對生命起反應。
　　如果我的推測沒錯，在千年前封印蛇的過程裡，有人因此喪命。
　　和師傅在同一個隊伍，不老不死的女性。另一個『遺留者』。
　　不可能死亡的存在喪命。那是為什麼？我當初應該更早釐清才對。我從師傅口中問出到底發生過什麼事。
　　「封印『蛇』需要的東西……是師傅的……不對，是『遺留者』的……」
　　「……嗯。我必須成為替代品才行。千年前幫忙封印『蛇』的摯友，在迷宮底部等著我。」
　　「唔……！」
　　如果她願意否定，該有多好。
　　據說『蛇』清醒，王國就會毀滅。為了阻止那件事，就必須犧牲師傅的性命。
　　宰相和公爵家的兩人，從一開始就不是在『拜託』我們。
　　關鍵部分隻字不提，交給全部知情的師傅，要師傅答應探索迷宮。
　　「……師傅……師傅說過，這次換我教師傅對吧。想知道大家都知道的、理所當然的事情。」
　　「現在就是在受教喔。甚至對我來說太浪費了。」
　　「那種故作堅強，我不可能乾脆地認同吧……！」
　　如果我渾然不覺地帶師傅到迷宮深層。
　　如果她進入這座迷宮是為了成為王國的犧牲，像現在這樣笑著去死。
　　我就算明知道自己不對，也無法對宰相他們毫無表示吧。
　　「……不行喔，小迪。我承當不起。能夠像這樣和小迪你們一起冒險就足夠了。像我這樣活了很久的人，不能再奢望更多了。」
　　那並不是故作堅強。是師傅的真心話吧。不老不死的她，覺得自己不如生命有限的人。至今與其孤獨活下去，她寧可求死。
　　然後師傅正要進一步告訴我。她所知道的關於『蛇』的事實。
　　「這座百層迷宮，本來是位於飄浮在空中的島裡面。掉了下來後，裡面的『蛇』想要消滅人類。不知道那是誰決定的事情。但是，我們想要阻止『蛇』。那是因為，我們不想再看到更多人死於『蛇』引發的天地異變。」
　　「……空中的……島……？」
　　「對，『貝爾薩利斯』是飄浮在空中時的島的名稱……因為『蛇』位於島的深層，所以稱為『貝爾薩利斯之蛇』。『蛇』是浮空島的動力，是宛如神的存在。」
　　或許師傅其實打算，直到封印蛇為止都不告訴我們。
　　但我發覺了。如果就這樣不問師傅直接深入迷宮，將會殺了她。
　　然後我並不打算因為聽了真相就接受師傅的決心。
　　「往事談到這裡就好。有件事我想先跟師傅說清楚。」
　　「想先說清楚的事……？」
　　從離開師傅身邊直到今天，我都秉持怎樣的信念而活。
　　至今我都不主動談自己的事。但是這樣下去，無法打動師傅的心意──所以。
　　「我一直不想出名，現在也依舊如此。」
　　「……小迪根本不需要背負拯救王國的義務。但是，大家都知道魔王討伐隊的實力，無論何時都想要仰賴小迪你們……」
　　「我從來不覺得討厭受到仰賴。並不是那樣……我只是想過著自己想要的人生而已。每天開酒館，熟客上門，有時是平凡的委託，有時是驚人的請求……盡可能做得不著痕跡，無論任何困難都會解決。在我心目中最重要的事，就是樂此不疲地持續著自己像這樣夢想的日子。」
　　為此，必然非打倒『蛇』不可。
　　但是，我認為守護王國這個目的，是守護我們持續的日常的延伸。
　　「所以……並不是即使我的同伴、親近的人受傷也要拯救王國。失去某人恢復和平的生活，對我而言就是半成品，沒有任何價值。」
　　「……小迪。」
　　同伴──和我親近的存在。在絕對不想失去的人之中，也包含師傅。
　　即使我這麼暗示，她的決心依舊不會動搖。
　　我應該是為了不要像那樣假裝明理而放棄，為了確實守護想守護的事物，才成為公會會長的。
　　「服從某人的意見，讓師傅放棄活下去，這種事我絕對辦不到。就算師傅自己做好心理準備，我也不管。為了讓師傅活下去。我會想盡一切辦法……希望師傅不要否定這件事。就算是任性，只有這件事我絕對不會退讓。」
　　以前，我無法接受師傅的願望，從她身邊逃走。
　　現在我的心情依舊沒變。希望師傅活著，究竟哪裡錯了。
　　我現在是怎樣的表情呢──在師傅眼中，看起來像是使性子的小孩子嗎？
　　那是我的杞人憂天，她露出了前所未見的平靜表情。
　　「……小迪，你長大了。真的變得好了不起。」
　　看到那個表情，我想起以前她稱讚我時的事情。
　　──師傅總是自作主張。隨興善變、盡是按照自己的意思行事，不管我再怎麼懇求，都不肯輕易接受我的意見。
　　「我不在的時候，小迪和大家一起努力，變得這麼強了……像我這種人仍然以小迪的師傅自居，甚至顯得厚臉皮。」
　　沒那種事。我──要是沒有師傅，早就孤獨地消失了。
　　「但是，小迪真會說大話。明明『蛇』非常強，能夠讓『蛇』沉睡的方法有限。」
　　「我有資格說一下大話吧。別看我這樣，我可是討伐魔王回來了。」
　　我一這麼說，師傅就稍微緩和了表情。
　　她的眼角泛起淚水。是因為她現在依然覺得，除了自己死以外別無他法嗎──還是……
　　期待眼淚出於其他理由還太早吧。因為我只是宣告我要掙扎而已。我們才剛開始探索迷宮。
　　「我會全力以赴，拯救能救的一切。師傅，那樣就可以吧？」
　　「……嗯。」
　　師傅活了很久。千年以上的時間，一定比我想的還要漫長。
　　但是，我還不希望她現在就滿足結束，因為一切接下來才要開始。
　　「師傅閣下，沒什麼好擔心的。因為主人的話是絕對的。」
　　這時從背後傳來說話聲。不知道從什麼時候開始聽，薇蕾妮和同伴們就在我身後。
　　「我這個遭到討伐的魔王，都覺得他們擁有顛覆不可能的力量。師傅閣下，贖罪的事，儘管借助主人的力量就對了。只要他拿出真本事，不僅會保障師傅閣下造成困擾的人今後的生活，甚至會不惜一個一個登門謝罪。」
　　「……那是我非做不可的事吧。假如我能夠活下來，我得一個人去謝罪才行。」
　　師傅這麼回答，這次換蜜拉露卡來到她面前。然後，顯得非常難以啟齒地說：
　　「假如王國在師傅……在妳活著回去時有所干涉。到時候，請包在我們身上。迪克雖然溫柔善良，但我可不溫柔，我會用破壞的美學教會他們這件事。」
　　雖然不能讓蜜拉露卡做那種事，但那是她以自己的方式關心師傅的表現。
　　她雖然總是口是心非、不坦率，但並不是不溫柔──不如說，正好相反。
　　「……如、如果沒有妳，迪克或許就不會加入討伐隊……而且我不否認我也是託他的福才活下來……所以我會盡可能站在妳那邊。」
　　「嗯……謝謝妳，蜜拉露卡妹妹。謝謝妳一直看著我家的小迪。」
　　「雖、雖然並沒有總是看著他……但當作觀察對象，有一定價值……」
　　蜜拉露卡說到後面變小聲聽不見，但總覺得她說了不好意思的話，所以不問也是一種溫柔吧。
　　「看著蜜拉露卡，偶爾會覺得，坐也不是站也不是。妳們不會嗎？」
　　「我覺得那樣算是比較坦率了喔。確實以前迪克也說過，美麗的花太多刺。」
　　「花是樂園的象徵。迪克先生是透過蜜拉露卡小姐的靈魂，看見了樂園的景象對吧……」
　　蜜拉露卡也聽見三人各自的感想，她紅著臉瞪著我──但她的眼眸沒有平常那麼強烈的攻擊性。
　　我雖然覺得不可以太依賴她們，但其實比任何人都信賴她們。每次重新確認這點，我就會想：即使強到可以獨自活下去，也不代表獨自活下去就好。
　　「小迪，得去看雪莉妹妹她們才行。大家都跑來了，我擔心沒人看著。」
　　「喔……是啊。希望至少一個人去看一下。」
　　「沒問題，羅蒂閣下醒來了。雪莉閣下也很快就會醒來了吧。」
　　我們結伴回到帳篷所在處。邊走邊和其他人講話的師傅，自然地展露笑容。
　　如果她的死亡能夠拯救王國，那將是贖罪。那也是一種想法吧。
　　我不認同那種結果。這座迷宮接下來的路還很長，我要為了尋找希望而展開冒險。尋找師傅不必死，以其他方式贖罪，和我們一起活下去的希望。

　　6　姊妹的過去與他的印象

　　從羅蒂那裡得知雪莉快要清醒，我稍微緊張起來，進入帳篷。
　　「……迪克，早。」
　　「早。身體狀況如何？聽說妳剛醒。」
　　「不要緊……我很好。對不起害你擔心。」
　　據說現在的雪莉寄宿著『蛇』的分靈的力量，但看起來並沒有受到操縱。
　　只要以血作為代價，就可以借用『蛇』的力量嗎──那也就是說，蛇想要活祭品嗎？或許蛇是宛如精靈的存在，會將力量借給契約者，但本體擁有不同的意志嗎？
　　該告知雪莉嗎？或是在找到方法讓她擺脫分靈以前都不該告訴她，以免她心生動搖嗎？
　　雖然猶豫，但我選擇告知姊妹兩人。萬一雪莉遭到分靈操縱的情況發生，知不知道變化的原因會有很大的差別。
　　「雪莉，冷靜聽我說。雖然要妳回想很殘酷，但妳記得遭到克萊夫攻擊受傷的事情嗎？」
　　「……我的意識從那裡中斷。但是，克萊夫已經不在……所以，並不害怕。謝謝你，迪克。」
　　雪莉似乎已經聽羅蒂說過克萊夫的事，靜靜地看著我這麼說。
　　「我之後會問宰相和公爵家的兩人。畢竟自己人之中混進敵人，怎麼樣都說不過去。」
　　「我想是出了什麼差錯。克萊夫•加蘭德應該在獄中才對……SS級的他想要逃獄是有可能做得到，但那樣必定會引發騷動。」
　　也就是說，克萊夫暗中獲得恩赦而獲釋。擁有那種權限，而且是『蛇』討伐作戰的關係人士，這樣的人很有限。
　　（如果是羅威……宰相，就有權力恩赦入獄的犯人。但是，為何要做那種事……）
　　「迪克，別鑽牛角尖。這個問題是全王都的問題。所有公會協力輔助前進的迪克你們。我想那是最理想的形式。」
　　「……是嗎？雪莉願意繼續參與迷宮探索？」
　　「冒險者在危險任務中有時會搏命。我並沒有脆弱到會因為一次遭遇危險就打退堂鼓。而且還有羅蒂陪著我。」
　　「姊姊大人……」
　　羅蒂眼眶泛紅聲音哽咽，雪莉緩緩地坐起身體抱住她。羅蒂任由雪莉拍著背，顫抖肩膀哭泣。
　　「……雪莉，千萬留意身體狀況。妳的傷會痊癒，我想是因為那個祭壇的力量。」
　　「唔……迪克先生，那是，怎麼回事……」
　　「那個祭壇是用來鎮住蛇的分靈的東西。恐怕就是在雪莉倒在祭壇描繪的魔法陣上的時候……但是，目前似乎沒問題。『蛇』雖然也是敵人，但不見得只是敵人而已，這是我的想法。」
　　羅蒂靜靜地和雪莉分開，雪梨伸手按著胸口。那裡是浮現蛇的紋樣的部位。
　　然後她眼簾低垂，說出接下來的話。簡直就像告白自己的罪狀。
　　「……我那時候打從心底憎恨克萊夫。害他變成魔物的人，或許是我。我其實和羅蒂一樣討厭男人。男人只把我們當成滿足欲望的工具。我再也不想被那種人傷害了……」
　　我沒見過知道雪莉和羅蒂童年的人。據說『紅雙子亭』前任會長撫養兩人長大──但她在雪莉和羅蒂當上公會會長的時間點左右就銷聲匿跡。
　　就連想像她們擁有怎樣的過去，我都覺得是冒犯隱私。所以，我刻意不觸及。
　　兩人如何獲得戰鬥的能力，為什麼非變強不可？
　　我一直認為不該輕易觸及那個理由──但是，現在退縮就只是懦夫。
　　「……為什麼會這麼討厭男人？」
　　「……因為被不把人當人看的人豢養過。我們被賣掉。淪為在鬥技場為了貴族的餘興而戰鬥的奴隸……」
　　劍奴。在無處可逃的鬥技場，為了娛樂觀眾，被迫和猛獸、魔物戰鬥的人。
　　王都的黒暗面。每天嫌無聊的貴族，不賭自己的命，而是花錢賭劍奴的生死當作遊戲。
　　──但是由於魔王出現，面臨需要更多士兵的緊急情況，因此遭到廢止。
　　但是，直到魔王討伐隊成軍離開王都的一年前，劍奴都確實存在。
　　雪莉和羅蒂。她們在我們啟程打倒魔王之前，都置身在那種地方。
　　「……我們的母親因為一些緣故，獨自撫養我們，但在我們十歲時因流行病身亡。收養我們的親戚家，因為流行病的影響導致生意做不下去，從此排斥我們。然後……其實本來我們是要被賣去妓院。」
　　「但是，伯母說，我們去了妓院，或許會被有錢人買走過著比較好的生活……於是把我們賣去當照顧鬥技場劍奴的雜工。我被指派照顧魔獸，學習使用鞭子。羅蒂則是……」
　　「我則是……負責教訓逃跑的劍奴，學習用流星錘……我們會拿到武器，也是為了有一天要以劍奴身分上場。」
　　我本來就覺得她們使用的武器很獨特。冒險者鮮少會選擇鞭子和流星錘當作主要武器。
　　「妳們本來或許會成為劍奴上場嗎？但是，在那之前獲得自由了。」
　　「對……因為魔王出現。王國的某人提議送劍奴上前線。」
　　「我們預定以劍奴身分在鬥技場戰鬥，就在那個日子確定的幾天前。接到王國委託的公會進入鬥技場……真的是一轉眼。監視我們的鬥技場的人，統統都被帶走。我們以為我們會以劍奴的身分，被送到前線……但是，『母親大人』收留了我們。」
　　這裡的『母親大人』，和生母是不同人吧。
　　『紅雙子亭』前任公會會長，『赫之慈母』。
　　據說她是擅長近身戰，專精於不造成痛苦就打倒對手的冒險者。
　　儘管戰鬥時勇猛剽悍，甚至染上敵人的血，戰鬥以外的場合卻不管對誰都同樣溫柔，在公會成員心目中簡直就是宛如慈母的存在。
　　雪莉和羅蒂有兩個母親──一個是生母。另一個則是前任公會會長。
　　「我即使成為劍奴也想活下去。為了守護姊姊大人，拚命練習使用武器。或許也是拜這之賜，母親大人……前任會長將我們栽培成後繼者。」
　　「此處不留人，自有留人處，她這麼說完就笑了。那笑容總是成為我們的救贖……但是，她不肯讓我們一直撒嬌。母親大人某天突然消失了，只留下字條，表示公會就交給我們。」
　　正因為她們很優秀，前任會長才放心將之後的事交給她們吧。雖然不知道『赫之慈母』是為了做什麼才離開──但希望她還活在某處。
　　「……這種事，我其實不想告訴迪克。因為迪克是走在光明處的人。」
　　「沒那種事。我也一樣，要是走錯一步，或許現在也一個人窩在深山，甚至忘了想要有人陪的心情，只是一味等死也說不定。我能夠在這裡，是所謂的機緣巧合。因為一個人做不了什麼大事，才想要創立公會喔。」
　　「那種……事……可是你明明會那麼多魔法，還會用劍……」
　　「也有不會做的事。來到這座迷宮以後也是充滿新發現。我也不會像妳們兩個人那樣使用鞭子和流星錘吧。雖然或許只要練習就學得會。」
　　「唔……要是那麼簡單就學會，我們會很困擾。如果希望我教你，是可以教……」
　　被賣去當劍奴的少女們。和她們比起來，我在兒時品嘗到的疏離感實在不算什麼。
　　並不是不幸的人講話就比較大聲。以前是以前，現在是現在。我的想法只有一個──
　　「妳們兩個沒事真是太好了。啊啊，但是，妳們會變得討厭男人……那件事不要問比較好嗎？」
　　「……那、那種事……沒有不能問。因為什麼事都沒發生……」
　　「當時姊姊大人和我三餐不繼……長得非常瘦。去母親大人那邊以前，每天只有水和一塊麵包，偶爾有加了菜渣的湯，和肉乾的碎屑而已。於是免於被男人看上。」
　　──聽到這些話，我真想把鬥技場的負責人拖出來。
　　居然不給正值發育時期的少女正常三餐。必須讓那種人體會，肚子餓究竟有多麼痛苦才行。
　　但是，長得瘦這件事也是雪莉和羅蒂得救的理由，所以我不知該做何感想。
　　聽到這種事我總是會心想，兩人遭遇不合理境遇的時候，要是我在就能夠幫助兩人了。同時，我也覺得那是傲慢的想法。
　　「……但是，一旦長大，就勢必會逐漸有女人的樣子。我很害怕這點。」
　　「如果當時在鬥技場待得更久一點，我們……一定無法活著從那裡出來。因為預定和我們戰鬥的魔物，不是我們能夠應付的對手……那些男人認為我們將會死掉，打算在那之前對我們……做那種事。」
　　在實行之前，兩人獲救了。假使遲個幾天，後果不堪設想。
　　在一直受到周圍男人覬覦的狀態下，被迫服從的兩人究竟嘗到了多麼深的恐懼。叫兩人不要因此討厭男人才是強人所難。
　　「……起初我也覺得迪克不知道在想什麼，覺得迪克很可怕。害怕迪克會不會忽然變一個人……以前的我真是糊塗，居然會想這種事。」
　　「迪克先生是……就、就是，值得尊敬的人。是值得尊敬的公會會長、也是值得尊敬的冒險者。我也曾經覺得對男性不可以那樣想、不可以信任他們。我要為那種想法全面道歉。我之前說了很多失禮的話，對不起……」
　　「起初碰了一鼻子灰，我沮喪地心想『我的第一印象有這麼差嗎？』但是既然是這麼回事，或許可以告訴以前的我：起初兩人都很冷淡是有理由的。」
　　我們是透過某件工作認識，從那時以後雪莉就多少認同我，但羅蒂依舊態度帶刺。
　　我一直無法想像羅蒂的態度軟化會變成怎樣──但穩重的雪莉很有魅力，所以活潑的羅蒂肯定也很有魅力。
　　「請、請問……今後我們會和迪克先生好好相處，可以不要排斥我們嗎……？有時像上次那樣來家裡坐坐……沒、沒有，不是我，這也是姊姊大人的希望……」
　　「喔，歡迎隨時找我。不過，希望今後不只和我，也和大家好好相處，這樣我會很開心。我們公會的傢伙都很好相處。」
　　「……目前還不想和其他男人親近，只有迪克就好。」
　　「喔、喔喔……怎、怎麼了？妳們兩個。我的臉上有東西嗎……？」
　　姊妹倆凝視著我，這時我忽然發現，衣服袖子被抓住了。帳篷內部空間雖然不大，但也沒小到非得這麼接近不可。
　　長髮的雪莉，和髮長及肩的羅蒂。給人的印象不同但臉蛋相同的雙胞胎，不發一語地凝視著我。
　　「……只要迪克就好。如果迪克覺得沉重，我願意只是看著。」
　　「事情就是會變成這樣……迪克先生好像不想受到注目，但那種事當然是不可能的。只是稍微一起行動過就知道了，隊伍所有人一邊冒險一邊在意迪克先生到什麼程度──所謂只有本人不知道的情況，就是指這種事。」
　　兩人在對我生氣嗎──不，不對。比起雪莉，反而是羅蒂更好懂。
　　「沒、沒有啦……我這個人不起眼。沒有妳們說的那麼……」
　　「……迪克先生只是想要那樣認定而已吧？我從一開始就發覺了。雖然很不甘心，但迪克先生只是故意那樣做，其實……」
　　不是羅蒂。朝我的頭髮伸手的人是雪莉。
　　所謂的不顯眼，也包含長相不會留下強烈印象。所以我的頭髮總是保持蓋眼的長度，其他人常說我『不起眼』，很大部分是起因於這個髮型吧──雖然我是故意的。
　　但是在討伐魔王之旅的途中，有次被噴火的魔物稍微烤焦頭髮，請艾琳幫我修剪，那段時期隊伍成員看我的眼神都變得不一樣。
　　「……眼睛很大，眼神很堅毅。明明總是很想睡的樣子……戰鬥時卻總是這樣……令人想用目光追逐。」
　　「雖然很不甘心，但認真起來的迪克先生……很帥氣。為什麼平常總是假裝成醉漢呢？是因為明明在做公會會長的工作，卻受到女性注目會很困擾吧？」
　　「並不是在工作。我真的只是想悠閒喝美酒而已……」
　　「……明明就一次都沒有喝醉過？」
　　羅蒂正確地戳到我的痛處，我無法反駁。沒錯，在店裡的我不曾喝醉。就如羅蒂所言，我是假喝酒真工作──要是承認就沒情調了。
　　「……非戰鬥的時候，我也想看迪克認真起來的樣子。因為認真起來的迪克雖然迷人，卻只能看到一下下。」
　　「……姊姊大人和我，好像連欣賞的男性類型也很相似。因為是雙胞胎，所以並不奇怪對吧？」
　　兩人是要我怎樣──只能順從雪莉的意思看看嗎？她才剛痊癒，我不好意思拒她於千里之外。
　　應該說，她如此誇獎我，我也想知道自己的可能性。自己身為男人究竟有沒有魅力，請異性判斷應該最快吧。
　　「……雖然我覺得外表不起眼比較好，但露出眼睛後有什麼差別嗎？」
　　只見雪莉點頭，神情緊張地動手整理我的瀏海──接著。
　　「……好厲害。果然……」
　　「啊……姊、姊姊大人，不要給大家看比較好。迪克先生要是產生自覺就大事不妙了……！」
　　「那、那是什麼意思……？」
　　兩人慌張起來。不過是一個髮型會差這麼多嗎？如果露出整張臉就好，全部往後梳也可以吧。那是參加晚宴的貴族偏好的髮型，我不怎麼喜歡就是了。
　　──我思考到這裡，忽然感覺到視線，我以雪莉幫我弄好髮型的狀態轉過頭去。
　　在那裡的是魔王討伐隊的四名同伴──但是蜜拉露卡她們不知被什麼嚇到，睜大眼睛一瞬間僵住。
　　「……咦，是誰？」
　　「唔……！？」
　　「啊……各、各位，迪克先生像那時候一樣……！」
　　「……好久沒看到了。換一個髮型就變一個人，真可怕啊……迪克。」
　　「不、不是吧……沒徹底剪頭髮就不會差那麼多吧？」
　　我自認說了理所當然的話，但蜜拉露卡渾身發抖，就表示她的評價也上昇了嗎？
　　「……那、那樣就好。為什麼平常總是故意留成邋遢的髮型呢？今後請剪短。你那樣好太多了……不對，是比較起來……不對，我想想，對。那樣比較適合你。」
　　「啊……小迪好可愛……♪平常就這樣不是很好嗎？」
　　「不愧是師傅閣下……即使看到主人真正的模樣也不為所動。我雖然也在主人睡著時看過，但平時看不到，一直覺得很扼腕。不知道是雪莉閣下還是羅蒂閣下，總之立下了大功。」
　　因為盡是「一直都知道但刻意不說」的反應，我終於不得不相信。
　　看樣子回到地表要做的事又多了一項──剪頭髮。要拜託艾琳，還是拜託以前幫我剪過頭髮的師傅，這件事我想之後再思考。

　　7　靈裝龍和解放召喚

　　在第八層度過的時間出乎意料地長，希望能夠在今天以內抵達第十一層。
　　一天五層，理想是能前進更多就盡量前進。雖然很想相信，只要抓到探索迷宮的節奏，攻略就會加速，但隨著一路前進，也會遇到敵人更強、機關難解的情況吧。
　　我們收拾帳篷，放進薇蕾妮的魔法收納籃。我本來想負責拿行李，但她似乎絲毫不覺得辛苦。她好歹是前魔王，身體能力不同凡響，本來就不需要擔心就是了。
　　「呵呵……果然堅守女士優先。主人就是這樣才惹人憐愛。」
　　「怎、怎樣……我並沒有在想什麼喔？」
　　「看眼睛就知道了，主人想要幫我拿行李對吧？但不需要擔心。因為可以用魔法輕量化。我也是女人，不討厭別人對我溫柔……不如說，有時憐香惜玉一下我會很感激。」
　　「既然妳都這麼說了，讓我拿也可以喔？大家以前也都這樣。」
　　那時候我揹著裝了蜜拉露卡和祐馬的換洗衣物等等的大容量皮革背包，只有一開始提議過要不要留下多餘的東西，在進入魔王國以後，女用裝備和女裝也只增不減。蜜拉露卡表示想要每天換衣服並且真的實行，我不知道幾次想對她說，就連內衣都一直沒得換才是真正的旅行。
　　當時柯狄不讓我拿行李的理由，我現在非常能理解。艾琳本來和不換衣服也沒關係的我同樣是野生派，但受到蜜拉露卡影響漸漸變得愛乾淨。祐馬是僧侶，據說必須每天沐浴──真虧我們能夠在三個月完成魔王討伐之旅。
　　「……為什麼放遠目光看著這邊？不想對焦看我嗎？」
　　「我想迪克先生一定是想起什麼事。一臉對這麼漂亮的湖有所感觸的表情。」
　　「喔，算是吧。我想起了許多事。」
　　「迪克以前的事……我們還不太清楚。得請迪克告訴我們更多才行……」
　　「姊姊大人，現在先專心攻略迷宮吧。回到地表以後，有很多時間可以聊。」
　　兩人似乎並不會因為對我改觀了就在戰鬥鬆懈。如果可以，我希望將兩人也算進戰力，但不能忘記等級的不同。即使是我們能夠輕鬆戰勝的對手，仍然應該要避免貿然交給她們應付吧。
　　「主人，第八層已經沒有威脅。但是，關於下一層……根據柯狄閣下偵察的結果，那裡發生了奇妙的狀況。」
　　「奇妙……在這座迷宮裡，不管發生任何事都已經不會感到驚訝就是了。柯狄，第八層的感覺如何？」
　　「那裡完全沒有生物的氣息。附近一帶殘留大量化為白骨的魔獸，但根據祐馬所言，正常應該會殘留的死靈連一具都沒有。」
　　「是……可以推測是因為某種原因，導致死靈受到淨化。但是，迷宮魔物的死靈大多會附身在其他魔物的屍體上活動。完全沒那種現象，一般來說是說不通的。」
　　死靈附身在屍體上，就會產生不死系的魔物。在第五層戰鬥過的龍骨劍士、以及食屍鬼等等就屬於不死系的魔物，雖然多半擁有麻痺毒之類的特性，但是不掉以輕心就不會苦戰。
　　據說冒險者隊伍必備一名僧侶，是因為如果不淨化死靈，之後敵人有可能會增加。但是，據說底下的第九層有白骨卻沒有死靈。
　　在某些場所，死靈會無法存在遭到淨化，但那是想得最美好的情況。果然還是小心警戒為上。
　　我們以第九層為目標，邁開步伐。湖裡棲息的水棲人似乎被艾琳追到學乖了，直到我們離去為止都沒有現身。

　　第九層是岩壁洞窟。墨藍色的石壁洞窟曲折延伸──因為洞窟很大，聲音一直在回響，但感覺不到敵人的氣息。只有乾燥的風流過，發出咻休聲響。
　　龍奇美拉應該也曾通過這裡才對，卻沒留下足跡。但仔細看，牆壁殘留著遭到破壞的痕跡。在這裡，巨大生物在不久之前曾互相打鬥過吧──我做出如此推論。
　　就如柯狄所言，周圍有經過風化不留原形、疑似魔獸的骨頭。風一吹就破碎崩解，外觀宛如白灰一類。可見那些魔獸是在很久以前變成骨頭的吧。
　　祐馬似乎在先前和柯狄來時就已經淨化過，附近一帶並沒有瀰漫瘴氣。擅於應付不死者的我和柯狄走在前面，敵人的氣息──才思考到一半。
　　走了一段時間，從洞窟前方傳來宛如猛獸的聲音。
　　不是一隻，聽起來像是同時傳來許多聲音。不知道是從第九層，還是從第十層傳來。
　　不管怎樣，在這前方有不尋常的東西在。那個聲音就連我聽了都被挑起不安，羅蒂更是說不出話臉色發青。
　　但是，雪莉很鎮定。她體內寄宿著蛇的分靈的力量，變得比以往更強──如果要知道那個實力有多強，似乎最好請她使用冒險者強度測定器，但現在測定器紀錄著薇蕾妮的數值，要等回到地表解析完畢之後。
　　──但是，如果繼續前進，或許雪莉和羅蒂也勢必要參加戰鬥。
　　「……迪克，我不要緊。我不會扯後腿。」
　　「姊、姊姊大人……如果知道能力不足，不要勉強比較好……」
　　「羅蒂也由我保護。我覺得，現在我就辦得到……因為我是姊姊。」
　　「我知道了。我們能夠設法應付當然最好，但緊急時候要自己保護自己。前方很可能有引發某種異變的魔物在。」
　　「也有可能是比龍奇美拉更強的敵人……有時高位魔物擁有特殊能力，必須確定那是什麼能力才行。」
　　所有人一陣緊張。緩緩下降的路很寬，不斷傳來難以形容的「喔喔喔」聲。
　　「迪克先生……下一層，有非常不祥的東西在。迷途的靈魂都集中在那裡……！」
　　「靈魂是指這層的魔物的死靈對吧？那集中在下一層就表示……」
　　「集合大範圍的死靈……擁有和碧翠絲相同的力量……？」
　　當時在那間宅邸的艾琳似乎也想到了。亡靈皇后碧翠絲也只是住在宅邸就吸引死靈聚集，成為宅邸有鬼屋之稱的原因。
　　還有其他魔物擁有那類能力。亡靈皇后碧翠絲──她是屬於六魔公家族的高位魔族，但這座迷宮有同等能力的魔物在也不奇怪。
　　「不管怎樣，只能前進了……大家，施展強化魔法預備。戰鬥開始我會下指示，但……」
　　「不要緊，和平常一樣就好。我們也做好了心理準備。」
　　「希望這次一定要來個格鬥技管用的對手，但這座迷宮似乎沒那麼好應付吧～……」
　　「艾琳，不要緊。我們隊伍所有成員都在這裡，不會有人被抓住陷入窘境。」
　　蜜拉露卡將手放在艾琳的肩上這麼說。似乎因此稍微緩和緊張感，只見艾琳笑了。
　　「蜜拉露卡和大家在一起就會很有膽量～我記得妳不是討厭恐怖的東西嗎？」
　　「那、那種事……我只是討厭突然被嚇到而已。依這個陣容，奇襲會有迪克設法應付。」
　　「小迪，責任重大喔。就算敵人突然出現，也不要嚇得大叫喔。」
　　「雖然我想現在不是討論那種事的時候……唉，算了。我們走。」
　　我以前都從後方指揮大家，但並不是在前面就不能指揮。我和柯狄一起前進，但她實在可靠，為了無論任何狀況都能夠即時應對，全身氣魄高昂。
　　「這陣子不曾在戰鬥前緊張，但現在親身感受到……毫無疑問，這前方有『怪物』。」
　　「明知道還從正面接近，也相當心驚膽戰。注意到周圍的牆壁了嗎？」
　　「有燒焦的痕跡。這裡曾經是戰場……在這座迷宮，魔物會互鬥，然後強者會雄踞原地吧。」
　　敵人比龍奇美拉更強，防禦力承受得住龍奇美拉的吐息。然後，聚集死靈。
　　那意謂什麼？走了約三十分鐘，走下通往下一層的下坡之後，我知曉了答案。
　　「──柯狄！」
　　「唔……！」
　　──『光劍•光彈幕』──
　　柯狄召喚出光劍，緊接著不由分說，朝前方的黒暗發射光彈暴雨。
　　好幾道光穿過空間，閃爍顯現廣大大廳的全貌。在這同時我使用『照明』魔法，變出光球朝上方投擲使之炸裂，當作照明。這樣應該可以持續十五分鐘才對。
　　但是，看到那個承受柯狄的光彈、映著照明、凌駕於龍奇美拉的巨大身軀，我和柯狄一瞬間說不出話來。
　　「那是……什麼……！」
　　──無數死靈，在只剩骨頭的屍龍的身體周圍浮游。一個個死靈，中了柯狄的光彈而彈飛，但彷彿要守護屍龍的周圍般，死靈源源不絕從地面出現。
　　「喔喔喔喔喔……喔喔喔……」
　　只剩骨頭的龍甚至無法發出咆吼，僅震動了風而已。那傳進我們的耳朵。
　　大得像小山的骸骨龍。這樣即使光彈打中了，也只能削掉一部分而已。
　　那個空無一物的眼窩閃耀光芒。然後屍龍張開下顎吐出龍息──既不是火，也不是其他任何屬性。朝我們射出的東西是死靈──而且以驚人數量壓縮成團。
　　──『死靈砲』──
　　「咕喔喔喔喔喔喔喔……」
　　（祐馬，借我力量……！）
　　為了避免後方成員受到波及，我展開『防壁牢籠』。同時向祐馬借用淨化之力──能夠隨時借用組隊對象的力量，這本來是為了在隊伍成員魔力枯竭時，輔助隊伍成員共用我的魔力而學會的技術，在現在派上用場。
　　──『魔力劍•邪魂淨滅』──
　　「嗚喔喔……！」
　　死靈龍息的範圍足以囊括我們隊伍所有人，我借用祐馬的力量變出魔力劍，從正面切開死靈龍息。
　　如果是對死靈有效的攻擊，就能夠確實抵銷──我這麼確信，但用斬擊淨化死靈龍息，出乎預料地消耗魔力。壓縮起來的死靈數量，遠超過預測。
　　然後似乎因為我抵擋了龍息，屍龍開始執拗地把我當成目標。我不當誘餌，就會換其他成員淪為目標──既然如此，我只能一直保持能夠施展『邪魂淨滅』的狀態，讓屍龍警戒，吸引注意力。
　　「大家，離開敵人的攻擊軌道！我來轉移目標！」
　　在熬過第一波攻擊之後向大家下指示。艾琳已經衝出去，為了盡量輔助我，向屍龍發動近身戰。
　　她的身體已經籠罩在紅色鬥氣之中。她判斷，不從一開始就鬼神化就贏不了對手。
　　「──喝啊啊啊！『羅剎殘月踢』！」
　　艾琳朝著延髓踢去，屍龍將死靈當成裝甲一樣包住只剩骨頭的前腳，接下本來應該是一擊斃命的踢擊。承受踢擊的死靈爆散，卻無法粉碎本體的腕骨，艾琳緊接著使出『修羅殘影拳』，分身成六人展開猛攻。艾琳的目的是什麼──當然就是削弱敵人的防禦，伺機粉碎本體的骨賂。但即使無法達成目的，她仍然不斷攻擊，想要盡量破壞死靈裝甲。
　　「──艾琳，退後！」
　　「唔……！」
　　一陣猛烈惡寒，我當場大喊。屍龍防禦艾琳的攻擊，正要使出捲入周圍一切的攻擊──如我所料。
　　──『不淨之隔絕』──
　　「唔……這、這種……！」
　　艾琳會大叫也是情有可原。從屍龍腳邊像柱子一樣升起了死靈集合體，看起來和龍息幾乎相同威力。
　　假如艾琳持續貼身攻擊再遲一點退開，連艾琳都會受到波及。即使全身裹著鬼神的鬥氣，防禦力經過我的強化魔法提高到極限，直接中招仍然會不堪設想。
　　那個攻擊給我『死』的預感。死靈碰到身體會奪取生命力，所以那個集合體假如貫穿身體，將會連根剷除生命力。
　　雖然指示艾琳一度退後，但屍龍揮動手臂，將死靈集合體變成刀刃作勢攻擊。堅持迴避的艾琳，儘管眼神蘊藏反擊的意志，仍專注於轉移屍龍的目標──然後。
　　「──小祐馬，拜託妳了！」
　　「是……進行鎮魂……唔，迷途靈魂啊，升天吧！」
　　從祐馬身上發出淨化之光。屍龍起反應想要施展龍息，但在那之前屍龍的全身已經曝晒到祐馬的淨化之光。
　　「吼喔喔喔啊啊啊……！」
　　屍龍痛苦嘶吼。但是，即使覆蓋在表面構成裝甲的死靈遭到淨化消失，淨化之光卻無法觸及屍龍的本體。縱使祐馬的力量能夠淨化王都全域，也無法一次就將屍龍的裝甲全部破壞。
　　「──咕喔喔喔喔喔！」
　　（迪克先生，那隻骸骨龍，在腳下地面之中聚集了數量驚人的死靈……牠從那裡呼叫出死靈，轉換為力量。但是，要讓淨化之力到達龍的腳下，就必須打倒龍……）
　　祐馬的聲音傳來。我和隊伍所有人用魔力連結，不使用魔道具也能夠聽見同伴的心思，也能回應答覆。
　　（祐馬持續用淨化之光照射，盡量延緩龍的裝甲的再生速度。蜜拉露卡，能在龍的腳下展開破壞陣挖開地面嗎？）
　　（可以，我試試。但是詠唱的時候會毫無防備……）
　　（不要緊，有我在。小迪，得破壞那隻龍的『核』才行！位於胸中，心臟的位置！）
　　核──打倒巨大史萊姆時取得的堪稱魔物本體的部分。那隻骸骨龍也存在著核。
　　骸骨龍經過漫長歲月，從第九層和第十層死亡的魔物，收集了數量龐大的死靈。攻擊和防禦皆使用無數死靈，單體就擁有等同於不死者大軍的力量，這個存在非常符合『靈裝龍』之稱。
　　要讓那傢伙離開原地很難。既然如此就必須徹底破壞裝甲才行，但即使承受柯狄的光彈暴雨、曝晒祐馬的淨化之光，恐怖的是裝甲的再生速度依舊勝出。
　　（只要再稍微提高攻擊密度，應該就會中斷再生才對……只能在那瞬間由我破壞胸部的裝甲，摧毀核才行。但是我加入攻擊，後衛的人就會成為龍息的目標……！）
　　那個龍息的威力脫離常軌。柯狄或許能夠防禦，但是不能因為『或許』就讓龍息攻擊其他同伴。
　　屍龍持續反擊柯狄和艾琳，從翅膀射出骨長槍，揮舞手臂、甩動尾巴。在那同時防禦卻不會瓦解，只能說是個威脅。
　　雖然想增加攻擊次數，但師傅專注於保護蜜拉露卡和祐馬，幫她們抵禦屍龍不時瞄準後衛射出的骨長槍。
　　我方其他戰力就是雪莉和羅蒂──她們加入攻擊，能否對破壞裝甲做出貢獻？
　　──現在的雪莉，或許就能。彷彿回應這個念頭般，她的強烈思念傳來。
　　（迪克……仰賴我。哪怕一點也好，我想幫上忙……『幻影蛇鞭』！）
　　看到雪莉使出的攻擊，我懷疑自己眼花──她一揮鞭，那一擊就超越空間，直接擊中屍龍。
　　「──唔！」
　　雪莉翻轉手腕，連續鞭打屍龍。『蛇』的分靈的力量，將雪莉的每一鞭轉移到屍龍的極近距離，讓攻擊命中。
　　雪莉翻轉手腕，將鞭子揮舞得像生物一樣，對屍龍展開猛攻。看到那個未知的攻擊，柯狄和艾琳瞠大眼睛，但隨即不落人後繼續攻擊──屍龍吼叫，想要瞄準雪莉，我使出魔力劍給予一擊吸引注意力，轉移目標。
　　但屍龍也一樣，察覺孤軍會陷入防戰就採取下一步。從屍龍周圍的地面出現只剩骨頭的狼──或許該稱為骷髏狼，以後衛為目標發動攻擊。
　　「這種程度的敵人……唔、喝啊啊！『風車擊』！」
　　這時果敢上前的是羅蒂。流星錘剛好剋骨系魔物──即使是對屍龍無效的攻擊，要粉碎骸骨狼卻是易如反掌。加上離心力的金屬球，一擊就將對手打成四分五裂。
　　這樣戰鬥就變成勢均力敵，能夠爭取時間。最後的臨門一腳，需要薇蕾妮的力量。
　　蜜拉露卡的陣魔法是預定用來將屍龍腳下的死靈一口氣淨化，為此哪怕一瞬間也好，必須讓屍龍退縮才行。只要能夠阻止裝甲再生，或是延遲再生速度──
　　「薇蕾妮，呼叫『她』！她或許能夠抵銷屍龍的力量！」
　　從這場戰鬥開始以後，我一直思考一件事。屍龍的力量根源，是死靈。
　　既然如此，如果在場還有另一個人擁有聚集死靈的力量。
　　擁有從整座王都聚集死靈的力量的她，如果在場──就能夠突破那個怪物的防禦。
　　薇蕾妮似乎本來打算要用遺失魔法出招，但接到我的指示後在途中切換詠唱。
　　「沒錯……為什麼我沒發覺。只要發揮『她』的力量……！」
　　她朝前方伸出手，產生魔法陣。那和召喚『匱乏者』時使用的魔法陣很相似，但其實是別種召喚陣。
　　「吾主之眷屬，死靈女王之亡靈皇后。以魔神巴魯多之名，暫時解放其力量，在此現界！」
　　──碧翠絲•西佛。
　　如果是她，或許就能夠將從屍龍腳下無限出現的死靈，吸引到自己身邊。
　　從召喚陣出現擁有潔白裸身的銀髮少女。但是，那和我所知道的她不一樣──召喚陣從薇蕾妮擁有的魔力，以及我總是隨身攜帶的『魔王護身符』吸收力量。
　　（主人，抱歉要借用護身符的力量……共有魔力時，感覺到從我這邊也可以取出力量。別擔心，只是為了『解放召喚』，需要取回魔王的力量而已。）
　　解放召喚──那是魔王得以獲得魔王地位的力量──是引出魔王眷屬力量的召喚魔法。
　　她不只擅長精靈魔法。就像叫出『匱乏者』擊敗沙蟲時那樣，她也練就召喚魔法。然後那個召喚魔法相當於失落的技術──遺失魔法。
　　薇蕾妮能夠召喚出自己、或是我這個主人收為『眷屬』的魔族。召喚時借用魔王護身符的力量，以自己的魔力為代價，召喚出來的眷屬就會以暫時強化的狀態現身。
　　「屍骸之龍啊……在陰暗地底累積了力量對吧。但是，我不會允許任何人阻礙我主人的道路……『萬魔死裝』！」
　　碧翠絲解放的力量──那是將死靈轉變為自己裝甲的力量。那股力量和屍龍同質，發生的現象看起來卻截然不同。
　　受到召喚的碧翠絲，將死靈變換為宛如白色花瓣的裝甲，逐漸覆蓋裸身。屍龍為了再生自己的裝甲而呼叫的死靈，一部分被她強行吸引過去，變換為自己的裝甲。
　　亡靈皇后──死靈女王身穿的禮服逐步編織成形。但是，無暇見證到最後。現在正是碧翠絲製造的絕佳機會。
　　（發動總攻擊了，大家！只要全力攻擊，再生一定會停止！）
　　「瞭解……！」
　　「別以為我不靠近就不能攻擊喔……『羅剎紅天翔』！」
　　「『幻影之蛇』！」
　　柯狄發射光彈，艾琳凝聚紅色鬥氣擊出氣彈，雪莉則是施展無數鞭打──屍龍的裝甲爆碎、彈飛，開始再生。同時我從正面逼近屍龍。以直線軌道移動就會遭到龍息瞄準，但並不是無法抵銷。至今我持續閃躲，是因為需要為了貫穿屍龍的裝甲做準備。
　　要以最短距離瞄準胸中的核，就只能鑽進懷中。只要發動總攻擊迫使屍龍來不及再生，就一定會擊中……
　　「嗚喔喔喔喔！」
　　「咕喔喔喔喔喔……！」
　　將死靈壓縮擊出的龍息──我借用祐馬的力量，斬斷龍息，再踏進一步。
　　屍龍不是發射第二發龍息，而是選擇全方位反擊。但是只要給我一瞬間的時間，那就等於事情結束了。
　　不是殘影，而是轉移自己──身纏祐馬的淨化之氣，我自己化為子彈，貫穿屍龍。
　　「──貫穿啊啊啊！」
　　──『邪魂淨滅•轉移突破』──
　　屍龍的裝甲再生速度面臨極限。我的眼睛確實看見了那瞬間。
　　在轉瞬之後，用轉移魔法加速的我貫穿屍龍的軀幹，以使出斬擊的姿勢穿越到前方上空。
　　手裡握著宛如跳動的心臟的青色寶玉──位於屍龍胸部的核。然後在我著地的同時，大氣撼動。
　　「吼啊啊啊啊啊啊……」
　　屍龍發出臨死慘叫。死靈重獲自由，正要大鬧──但是，如今失去屍龍的核，變成一盤散沙的死靈根本承受不住祐馬的淨化。
　　祐馬閉上眼睛，發出輝煌燦爛的淨化之光。師傅保護碧翠絲免於受影響。最後，為了將埋在地底的死靈也全部淨化，蜜拉露卡發動陣魔法。
　　「既然淨化了，這次就永遠沉睡吧……晚安。」
　　──『廣域殲滅型十式•地裂岩碎陣』──
　　屍龍腳下的地盤爆炸碎裂。炸得漫天飄舞的魔物骨頭，陸續受到祐馬的力量淨化。
　　屍龍變得面目全非，逐漸崩解消失不見。原本是什麼模樣的龍──雖然無從得知，但可以肯定非打倒不可。
　　「──咕喔喔喔……喔喔……喔喔……」
　　我用魔力的防壁抵擋飛沙走石，等到完全平息為止。終於恢復平靜之後，我重新看向大家。
　　「真是難纏的對手……嗚哇……！」
　　「迪克大人……啊啊，我好想見您……聽說您進入迷宮以後，我待在宅邸，擔心得好像快沒命……一想到要是有個萬一……」
　　碧翠絲撲過來抱住我──那是沒關係，但是似乎只要戰鬥結束，『萬魔死裝』就會解除，她現在一絲不掛。
　　「抱、抱歉……我給了妳連絡用的魔道具吧？我想透過那個就會曉得我們平安無事……」
　　「得知發生這麼激烈的戰鬥，迪克大人覺得我能夠安心嗎……？」
　　「……這麼說也是。謝謝妳，碧翠絲。妳來真是幫了大忙。那個對手必須所有人一起上才打得贏。」
　　雖然也有「持續攻擊直到屍龍無法再生裝甲」這個辦法，但是從蜜拉露卡粉碎的地盤埋沒的骸骨推測，死靈沒那麼容易耗盡吧。
　　靈裝龍以第九層、第十層魔物的性命為養分而誕生。那和將毒蟲及蛇放進一個甕裡，最後活下來的生物會擁有最強毒性的原理很像。
　　「很久沒解放召喚，似乎出了紕漏……似乎在召喚之際遺失衣服。或許是因為我以發動『萬魔死裝』為前提召喚的關係，總之先穿上我的圍裙吧。」
　　「啊，是……謝謝魔王大人。」
　　「這個狀況好像在哪裡看過……碧翠絲，注意後面喔。啊啊～一想起來我就無地自容。」
　　艾琳抱頭苦悶。至於我也習慣了，一邊留戀碧翠絲的身體觸感一邊和碧翠絲分開，接著大家合作無間地幫忙遮掩碧翠絲的周圍，替碧翠絲穿上圍裙。
　　「……碧翠絲，妳的頭髮是不是變長了？」
　　「因為受到召喚之際獲得魔王大人的力量，我想是受到那個影響。」
　　「長及膝蓋部分對吧……我給妳緞帶，先紮起來。」
　　蜜拉露卡取出白色緞帶，將碧翠絲的頭髮紮起來。和平常的模樣相差太多，感覺很新鮮。雖然很久不見，但碧翠絲的容貌果然像人偶一樣端整精致。
　　「非、非常抱歉。因為許久不見，我一不小心情緒激動……」
　　碧翠絲手捧著臉頰，為了抱住我一事感到害羞。看著她那個模樣，為了供給魔力和她睡在同一張床時的事情，就像昨天才發生一樣歷歷在目。
　　「姊姊大人，最大甜頭被搶走了。」
　　「……沒辦法，我們還不夠純熟。」
　　「妳們兩個都很努力。不僅羅蒂盡到自己的角色任務，如果雪莉那招納入評價，我想實力已經是SS級囉。」
　　「唔……謝、謝謝誇獎，迪克先生。」
　　「……太好了……能夠稍微派上用場。」
　　我知道兩個人都希望幫上我的忙，因此所有人都有表現機會真是太好了。
　　「一下是史萊姆、一下很難靠近，連續都是我很難搞定的對手～……唉，是不是從武術家轉職比較好呢。」
　　「因為是特殊敵人，這也無可奈何。我也發覺自己的弱點……一擊的威力不夠，不足以一擊打倒再生力很強的對手。」
　　「我遇到未知的魔物也只能破壞表面，所以不擅長對付那種魔物……但是，我們組隊就是為了因應那種時候，所以我想太在意也不行。」
　　隊伍就是為了彌補不足之處。例如師傅明明也擁有足以參與攻擊的實力，卻堅守崗位護衛後衛，正因為如此才能夠實現最後的收尾。
　　「小迪，雖然你漫不經心地拿著，但那個核也是非常貴重的東西喔。小迪用了會變得更強，我想碧妹妹用了也能夠發揮力量。」
　　「不、不了……我只是受到呼喚暫時出現而已。本來應該是在那間宅邸等待各位歸來的存在才對。」
　　──對了，經這麼一說才發覺，我有事想拜託碧翠絲。
　　碧翠絲管理的宅邸的前持有人。修特連家的當家，普莉彌艾兒•修特連。有幾件事必須和她談一談才行。
　　是什麼樣的前因後果，雇用了偽裝成蓋瑞特的克萊夫。然後，對於修特連家當年留下碧翠絲變賣宅邸，抱持什麼想法。
　　一切等到討伐『蛇』完畢之後。現在想要先慰勞受到召喚前來幫助我們的碧翠絲，同時思考前進的事情。

kidcs1214 发表于 2020-3-25 16:46

本帖最后由 kidcs1214 于 2020-3-25 16:52 编辑

　　第四章　交錯的謀略、迷宮的終點


　　1　財寶山與暫時返回

　　打倒靈裝龍之後，前往下一層以前，我們調查靈裝龍散落一地的寶石、金幣一類。
　　龍喜歡發亮的東西，會在巢穴囤積寶物。屍龍似乎也同樣擁有這種習性，在蜜拉露卡炸碎的地盤底下，埋藏著大量的金幣和寶石。
　　「相當於SSS級的魔物，打倒之後獲得的回報果然也很大。小迪，有這麼多財寶，甚至可以買下一整座城鎮喔。」
　　師傅撿起寶石，用單眼鏡觀察的同時這麼說。像這種掌心大小、純度很高的寶石非常稀少，甚至被當成國寶都不足為奇。
　　「那是魔王級的敵人，有那種程度的收穫是當然的……雖然是老樣子了，痛苦的是收穫太多非篩選不可。」
　　「迷宮探索隊的報酬是用國家預算支付，不需要分配收穫就是了。值錢物品或許會派上用場。價值比較高的東西就先裝進我的收納籃吧。」
　　薇蕾妮從師傅鑑定的寶石之中，挑出價值金幣五千枚以上的寶石放進籃子。艾琳雖然似乎不太懂價值，但看上了紅色寶石，拿過來我這邊。
　　「問一下喔，迪克。可以帶回去做成首飾嗎？」
　　「喔，可以啊。我也拿了『核』，大家如果有想要的也不要客氣儘管拿。」
　　「萬歲──！我拿這一個就好了吧，拿太多也沒地方裝。」
　　「妳好歹來迷宮的時候也帶個小包包過來。」
　　說這種話的蜜拉露卡也只帶了裝最低限度小東西的袋子，而且塞在我的背包裡面。她似乎也對寶石多少感興趣，蹲下來撿起石頭。
　　「迪克，這可以拿嗎？」
　　「可以，別客氣，有喜歡的就拿去。」
　　「那我也拿一個。之前就想要可以當作耳環材料的石頭，這樣正好。」
　　「也有淨化死靈之後偶爾會殘留的聖石碎片……啊啊！連這麼大的都有……好厲害……漫長歲月累積的汙穢經過淨化，變得這麼純淨……」
　　聖石是將死靈系魔物淨化打倒時偶爾會獲得的東西，據說是淨化後的靈魂殘渣。
　　因為聖石在教會有各種用途，只要帶著超度死靈獲得的聖石回去，僧侶就不需要其他報酬。聽說祐馬扮假面救星拯救的村人會主動捐錢給教會，但其實據說聖石的價值高到甚至不需要捐獻。因為不是淨化死靈就保證會獲得，這點也導致價值水漲船高。
　　雖然是那種稀少品，但祐馬手中的聖石是剛好放在掌心的寶玉尺寸。因為戰利品盡是價值連城的東西，感覺愈來愈麻木──只是打倒屍龍就獲得了我的公會營運一整年的收益。
　　「迪克，如果剩下的寶物放著不管，讓其他公會的人帶回地上，我想市場行情將會暴跌。」
　　「我想那點不要緊。這件事只告訴妳們，為了避免迷宮產的寶石價值下跌太多，我準備了能夠交換這個國家採集不到的稀有素材的管道。雖然貴族討厭貴重寶石流出過多到其他國家就是了。這部分我打算逐步調整。」
　　「原來迪克先生對商人公會也有影響力……我們雖然會採購必要物資，但純粹只是老主顧的關係。」
　　羅蒂讚嘆至極，用尊敬的眼神看我。因為至今對我不怎麼友善，這個一百八十度轉變有令人動心之處──總覺得我也是同樣栽在蜜拉露卡手上。
　　「參加作戰的人的報酬，理想是按照功績分配。我想光是個人發現的財寶，就足以打平探索投入的費用。」
　　「因為守備轉移陣是主要任務。絕大多數魔物都掃蕩完畢，沒湧出新魔物就不會有所消耗。只不過A級以上的冒險者，好像不如在外面接任務會收獲更多。」
　　「也不盡然。需要A級以上實力的任務，在現在的王都並不多。與其閒著沒事做，狩獵我們遺漏的魔物還比較有意義吧。」
　　如果沒有這次迷宮探險，有許多冒險者形同失業。但是，必須再稍微加快速度前進，不然需要投入守備的人員會很少，在地表待人將會閒著沒事做吧。
　　但是，如果要保障冒險者生活無虞而預先支付報酬，就會有很多人拿了訂金就消失，這也是無可奈何的事實。
　　公會的委託大多是訂金一成尾款九成的契約，或是多半會設置懲罰部隊逮捕放棄委託逃走的人，那些措施都是出於「錢往往會改變一個人」的經驗法則。
　　（採取先搶先贏制，留下昂貴寶石也會有問題嗎……沒辦法。）
　　「果然還是改變方針。總之把大顆寶石全部撿走。今後或許會遇到需要錢的局面。」
　　「主人說過想在國內增加據點。也算是為了實現這類計畫，在這座迷宮的收穫應該儲蓄起來才對。」
　　薇蕾妮說得沒錯，但我想起一件在意的事情。
　　我總是隨身帶著從薇蕾妮身上取走的『魔王護身符』。那件事我沒告訴她，但她在先前的戰鬥借用了魔王護身符的力量。
　　也就是說，薇蕾妮只要有心，應該隨時可以取回魔王護身符才對。但是，她卻沒那麼做是為什麼？
　　「……剛才的事嗎？果然似乎不容許我敷衍。」
　　「至今妳充分為我效力了。如果有魔王護身符才能夠讓妳發揮本來的力量……」
　　我這麼說到一半，薇蕾妮就靠近我。然後，在近到長耳朵會碰到的距離，在我耳邊呢喃：
　　「一旦取回護身符，我就非回去不可了吧？別看我這樣，我可是抱著非同小可的決心出走的。而且不是那麼簡單就回得去的狀況……」
　　「什麼……究、究竟妳是找怎樣的理由離開國家的？」
　　只見薇蕾妮噗哧一笑，重新保持適當距離，伸出食指抵著嘴唇。
　　「或許做了弟弟會幫我舉行葬禮的事情。當然是密葬就是了。」
　　「……妳這傢伙真是，那不就是所謂的破釜沉舟嗎？」
　　「魔王大人……不，前魔王陛下。原來有過那樣的隱情……不惜那麼做，也要待在迪克大人身邊……」
　　碧翠絲不知為何臉頰泛起紅暈。得趕快設法處理那個裸體圍裙才行，不然我非常不好意思看她。總之，我幫她披上沒用到的外套。
　　但是薇蕾妮似乎還沒講夠，她看著我和碧翠絲的身影，發出帶著憂愁的嘆息繼續說：
　　「起初我打算趁睡著時暗算，但這個男人毫無破綻到可怕的地步。即使睡著也抓著我的手腕，讓我動彈不得。雖然我是魔王但同時也是女人，敵不過勇者的力量，只好懇求說我會稱呼他主人，請饒了我……一想到那時候的事，現在也渾身發燙。」
　　「慢、慢著……那種事我第一次聽說。是妳擅自跑來住下，女傭服也是妳自己準備的吧。」
　　「那是為了讓主人掉以輕心。但是最初那一晚，我被迫認清階級差別……明明我五年來，應該累積不少道行才對，卻不是對手。我那時候產生什麼想法……碧翠絲，妳能夠想像吧？」
　　「……我、我……要我揣測魔王大人的想法，實在惶恐。但我猜是不是希望和迪克大人長相廝守……」
　　為什麼會變成那樣──是我太不瞭解魔族的規矩嗎？薇蕾妮和碧翠絲，都一副「魔族有服從強者的習俗」的態度。
　　難道是我睡迷糊對薇蕾妮使出寢技之類的招式害她屈服，這種事真的發生過嗎？如果我真的幹了那種事，只要她開口我就會負起責任──就在我思考到這裡時，發覺到不對勁。
　　「話說，我都聽見了。既然對方是想要趁睡著時暗算迪克，我想迪克不需要考慮負責之類的事情。」
　　「沒、沒錯。就是說啊，真是好險。我正要考慮負起責任，已經思考到相當長遠的部分了。」
　　「呣，明明就差一點。碧翠絲，我想妳看到剛才就明白了，攻略主人的方法非常簡單明瞭。必須穿插實踐積極進攻才行。」
　　「不、不了……魔王大人，我那個，該怎麼說……」
　　之前碧翠絲為了補給魔力和我共度一晚，這件事她到現在依然幫我保密。如果其他人知道會怎樣，我也難以預測，但不難想像隊伍的氣氛會微妙地惡化。
　　但是碧翠絲只是稍微支吾其辭，蜜拉露卡和薇蕾妮就轉變為心裡有數的表情。我感到毛骨悚然，半強硬地轉移話題。
　　「柯狄，已經看得見下一層的入口了，要不要去偵察一下？」
　　「啊哈哈……你這樣利用我逃走也很困擾。不過，至少我得站在你那邊才行吧。」
　　雖然好像造成柯狄不必要的操心，但柯狄說來說去終究很好邀，答應和我一起負責偵察。
　　第十層僅由屍龍所在的大廳構成，穿過大廳就是通往第十一層的下坡。螺旋蜿蜒的下坡的盡頭，有日久殘缺的轉移魔法陣，周圍圍著風化殘破的石柱。
　　柯狄用劍精的光掃描掌握整個樓層。據說是稱為『光線探索』的魔法，這次探索花費的時間比以往久一點。
　　「這層……看樣子，對面的森林裡似乎有大型建築物。」
　　在地下迷宮之中有森林已經不會令我驚訝。像這層這樣有光從某處照進來的樓層，並不妨礙植物生長。
　　「建築物……是誰建造了那種東西？半獸人之類的嗎？」
　　「不，不是那類魔物。王國士兵過去在迷宮守備過是事實。但是，到了某個階段，防衛到達極限不得不逐漸後退，最後只有死守第一層……」
　　「意思是王國士兵在這層的時候，建造設置過據點嗎？」
　　「好像是。因為和你說的『蛇的祭壇』不一樣，似乎是用騎士團工兵的技術建造的。但是似乎在幾十年前棄守，即使調查或許也不會有任何發現。」
　　如果沒有強力魔物，或許也可以交給其他人員。而且『藍處女亭』的霞小姐也來了，拜託他們或雷歐尼德先生也好吧。

　　呼叫隊伍所有人集合之後，師傅著手修復魔法陣，蜜拉露卡則是用陣魔法裁切圓柱狀的石材，由艾琳搬過來，建造石祭壇。
　　「原來蜜拉露卡的魔法還有這種用法。」
　　「破壞和創造是一體兩面。既然能夠理解構造加以分解，也就能夠重新構成。」
　　「嘿咻！這些就是全部了嗎？師傅大人，魔法陣快好了嗎？」
　　「嗯，再一下……好，完成了。小迪，今天就到此為止，要出去外面了吧？」
　　「對，大家可以先走嗎？我連絡第一層和第六層以後再出去。」
　　大家聽從我的指示，先行一步回到『銀水瓶亭』。我自行指定轉移地點，首先移動到第六層。
　　景色出現變化，感覺到周圍有人的動靜。我的公會的轉移技術師，一看見我轉移過來就行了一禮。
　　「平安回來真是太好了，會長。」
　　「是啊，你也辛苦了。抱歉啊，給你添麻煩。」
　　「不，這在這次作戰是重要的任務。所有人都明白這點，盡本分待命。」
　　他是名壯年男性，卻對我表示敬意。雖然那是因為我支付相應的報酬，但能幹的人才盡忠職守是值得感激的事情。
　　「等告一段落之後，公會所有人一起喝一杯吧。我想報酬也會很豐厚。」
　　「喔喔，那真是再好不過。我們都很滿意待遇，但因為各轉移魔法陣都只各配置一人，有機會聊天是值得高興的事情。」
　　「不，我會支付臨時報酬。向家人報告好消息吧。」
　　我身為公會會長，希望參加這次作戰的公會成員獲得應得的酬謝。我只是想表達這份心意而已，但他始終深深鞠躬。
　　「總之事情就是這樣，拜託了……霞小姐、雷歐尼德先生，兩位辛苦了。雷歐尼德先生，你該不會是通過第五層過來的？」
　　雷歐尼德先生的隊伍受了傷。他本人則搔搔頭，充滿歉意地走過來。
　　「明明得到忠告，卻受到好奇心驅使。動了黑色轉移裝置，就被傳送到有骸骨魔物的地方……轉移了好幾次，好不容易終於逃脫。哎呀，我還以為會死。」
　　「不是一句還以為會死就可以了事喔，閣下。迪克也不是開玩笑才特意忠告，不管身手再厲害也應該聽從忠告才對吧。」
　　「唔……被這樣說我就完全無法反駁。但是，這樣就可以當作第一層到第五層都勉強探索完畢了。那個轉移陷阱也已經不會再作怪了吧。」
　　因為也會發生這種情況，所以我也認為是否盡可能由我們排除萬難會比較好。雷歐尼德先生雖然能夠信賴，但美中不足的是他有點血氣方剛。
　　「平安無事就再好不過，雷歐尼德先生。我明白遇上那個裝置就會躍躍欲試，因為我們的同伴也是那樣。」
　　「抱歉啊，將負責人的工作交給霞小姐，自己卻自作主張冒險。不過話說回來，迪克，你說沒拿走的驚人大量財寶散落一地，那可以先暫時收拾掉吧？我們公會的人一邊發抖一邊收集起來了。」
　　「是，也請分配給待命組。雖然當初決定，自己打倒多少魔物，自己就得多少，但畢竟幾乎都是我們打倒的，其他人沒有額外獎金想必很落寞吧。」
　　「你……雖然我早就知道了，你這個男人的器量真是不可限量啊。」
　　「待命組也包含我們在內嗎？那還真是豪氣哪……迪克，汝那樣沒關係嗎？」
　　從屍龍取得的收穫，和從淺層魔物取得的收穫，價值相差懸殊。甚至就如同雪莉的擔憂一樣，拿回去變賣會影響王國的經濟。
　　但是，即便是熊地精或半獸人留下的財寶，對普通保險者就已經是十二分足夠的收入。只要發現亞人種的巢穴帶回財寶，就能輕易賺到冒險者的年收入，一個搞不好甚至可以幾年都不必工作也能夠生活。
　　冒險者即使接不到工作也大多不會轉職，也有一部分是出於這些因素。一度靠冒險發財的人，就很難從事其他職業展開第二人生。
　　「近年委託數量不足，也有公會成員生活困苦……這是我不該說的話，但此次的迷宮任務就某種意義可以說是上天的恩惠。真是諷刺哪，『蛇』明明擁有毀滅王都的力量。」
　　「不過，打倒地表的魔物或惡徒，本質也是一樣的。既然這麼思考，現在就各自做各自的工作吧……迪克，我說了那種話卻魯莽冒險變成這副德性。雖然你八成想斥責我一下，但我已經認真反省。可以不要將我的公會從探索名單剔除嗎？」
　　「啊，不，我完全沒想過那種事。雷歐尼德先生，我們去了第十一層回來，能不能重新配置守備隊呢？還有，第十一層有合適的探索地點，請雷歐尼德先生和霞小姐協力調查看看。要不要交給其他人員調查，就交給兩位判斷。」
　　「喔喔！」雷歐尼德先生眼神發亮。霞小姐一直閉著的眼睛睜開──雖然用『心眼』獲得視覺，她的眼眸本身卻毫無視力。但是，她應該清楚看得見我才對。
　　「……雖然還沒鄭重說過。迪克，果然還是希望汝擔任那個職務哪。雖然汝怕出名，但沒有其他適任者。」
　　「是啊……最高公會會長。這是十二公會草創時，統率全公會之人的稱號。只有『無色蛇夫亭』的初代會長使用過那個稱號。」
　　「那件事，希望在這次任務結束以後重新協議決定。」
　　「呵呵……汝這個男人還是老樣子，鋒芒內斂。雖然我明知道絕對敵不過，但看著這樣的汝，就會希望務必和我交手。」
　　霞小姐表示對魔王討伐隊的我懷抱憧憬，過去多次要求和我交手，但是因為時間不合，一直尚未實現。
　　「也為了讓汝對我刮目相看，我會達成任務。雷歐尼德閣下，我們要選拔轉移到第十一層的人員。」
　　「好，在那之前有件事……霞小姐，我想今天的探索隊有一名臉包著繃帶的男子。霞小姐知道他是經過哪種途徑來參加的嗎？」
　　「名為蓋瑞特的男子對吧。他是A級冒險者，從今天開始加入探索，轉移到第六層。那名男子先前加入第六層巡邏部隊之後，失去行蹤……我擔心他是否中了陷阱。」
　　「謝謝您告訴我，霞小姐。知道這樣就足夠了。」
　　「你我初次見面時我就說過，可以更輕鬆自在和我交談喔？」
　　「意思是您不喜歡敬語嗎？我明白了……不，我知道了。霞小姐，這樣就行了嗎？」
　　「唔、唔嗯。那樣就好……不如說，那樣很好。我希望你一直這樣。」
　　「呵呵……迪克，我看你遲早就算不會被捅也會被綁架吧？」
　　「我似乎聽到了什麼，雷歐尼德閣下。我並非惡徒，不會做那種事。」
　　明明不是在說霞小姐，她卻不知為何拉起預防線。
　　但是說到綁架，假如被綁架了會怎樣呢？會被綁起來被迫說「咕，殺了我！」之類的嗎？
　　如果有辦法把我綁起來，我會一邊稱讚了不起一邊逃脫，反過來綁住對方。我頂多只想得到這種畫面。如果將霞小姐用柔順布料製成的獨特裝備用繩子綁起來──呃，離題了。
　　「本來就已經讓精靈族女性擔任酒館店長，還和對方同居……如今迪克出現女難之相，我反而是想幫忙趕走麻煩哪。大可以仰賴我喔？」
　　「呃、呃……總、總之，能不能讓我交手以後再想想看呢？」
　　「雖然我想妳還不到急著出嫁的年紀就是了。真是的，最近的年輕女孩真是大膽至極。」
　　對了，霞小姐不知為何愛慕著我。
　　我想不是只因為我很強就對我抱持好感──但由我問她到底欣賞我哪裡，又太自我感覺良好。
　　「素聞『銀水瓶亭』的服務非常周到。等這次工作告一段落，希望能夠上門作客。」
　　「歡迎隨時過來。雷歐尼德先生也是，如果因為時間關係不方便在其他地方用餐就請來我店裡。」
　　「哦，可以嗎？那就改天過去叨擾。雖然不是很想帶去，但孫女堅持吵著想去『銀水瓶亭』……先說好，不許出手喔？她才十五歲。」
　　「放、放心啦。雷歐尼德先生以為我是什麼人啊？」
　　霞小姐和雷歐尼德先生沒立刻回答，聳了聳肩。兩人都一臉「實在不方便由我說出口」的表情。
　　在隊伍成員除了我以外都是女性的狀況，會以為我愛好女色是無可奈何的事情……嗎？我並沒有做任何虧心事，而且應該都有保持適當距離才對。
　　「一本正經的女性殺手，很難纏哪。也可以說不如適度好色，女人還比較樂見嗎？」
　　「我倒覺得死腦筋比花花公子好。總之唯獨千萬不要每個都吃一口喔，會真的被捅的。嘻、哈、哈……！」
　　霞小姐和雷歐尼德豪邁笑著，回到自己公會會員的身邊。
　　雷歐尼德先生說了每個都吃一口這種話，我首先不禁思考吃是什麼意思。
　　（……八成就是那回事吧……用那種眼光看隊伍成員，違反我的原則……不，但是……）
　　我請人將我轉移到『銀水瓶亭』，在周圍景色變化的當中，我因為雷歐尼德先生說了奇怪的話，不小心產生沒有緊張感的妄想。

　　2　宰相的真正想法與勇者的警告

　　回到『銀水瓶亭』的地下，就只有換好衣服的碧翠絲在那裡等我，她提起裙襬低頭行禮。那是很符合魔王國貴族的優雅動作。
　　「歡迎回來，迪克大人。」
　　「喔……奇怪？和平常的衣服不一樣。這不是我店裡的制服嗎？」
　　碧翠絲聽到我指出變化，總是蒼白到令人擔心的臉龐就稍微染上紅暈。亡靈是靈體的魔族，會臉紅是很不可思議的事情，但高位的靈體系魔族能夠用魔力將身體物質化，因此只要定期供給魔力，就幾乎和普通人一樣。
　　「受到薇蕾妮大人召喚之際，衣服不小心留在宅邸裡面。在我原本待的房間，那個……我想衣服還保持原狀留在那裡……」
　　「其他女僕發現了，可能會懷疑碧翠絲融化了吧。」
　　「我告訴過她們我是魔族，所以我想不要緊，但是肯定會嚇到她們就是了。但是，因為能夠稍微幫上迪克大人的忙，我將這件事擺第一。」
　　藍色與金色的剔透眼眸瞇起，碧翠絲靦腆起來。明明我近期都沒造訪宅邸，但她對我的好感似乎毫不動搖。
　　（每個都吃一口……因為雷歐尼德先生說了這種話，害我思考奇怪的事情。這樣不行。）
　　「迪克大人，可以允許我進入廚房嗎？」
　　「喔，碧翠絲要幫忙做晚餐嗎？現在大概幾點？」
　　「晚上十點半。店已經打烊，但廚房的人留了菜，我想晚餐馬上就能夠備妥。」
　　我之所以問時間，是因為我需要見羅威和公爵家的兩位當家，談一談審問師傅一事隱瞞我們的事情。
　　對於普莉彌艾兒，因為我也想談一談將碧翠絲留在那座宅邸的事，決定日後請她去宅邸。對於馬奇斯似乎只需要問原委，派其他人去也不要緊吧。雖然有很多擅長潛入任務的同伴，但這次就拜託艾琳。
　　「碧翠絲，明天晚上會招待修特連公爵去宅邸。關於留下碧翠絲放棄宅邸一事，我很在意修特連家竟然毫無懲處。」
　　「要邀請普莉彌艾兒公爵嗎？既然是迪克大人的指示，我會做好準備。」
　　「或許會直接見面，不要緊嗎？」
　　碧翠絲點頭表示沒問題。她似乎並不是憎恨修特連家，但是有懷抱複雜的感情吧。
　　「現在的我已經擺脫修特連家的召喚契約。普莉彌艾兒大人直到最後都很擔心我……雖然其他人都說我是吸引死靈的麻煩精。」
　　「原來是那樣嗎……」
　　光聽那個說法，為了碧翠絲的事向普莉彌艾兒追究是有點搞錯對象。
　　「但是……我本來以為這輩子都不會再見到普莉彌艾兒大人了。如果能夠再見面，希望讓她知道我過得很好。」
　　「是嗎？或許其實普莉彌艾兒也有苦衷，但我有事想稍微抱怨一下。我會先聽她說完，不會直接認定她是壞人。」
　　「感謝您……但是，迪克大人，請小心。」
　　「叫我小心，是小心什麼？」
　　我一反問，碧翠絲就目不轉睛凝視我的臉。這時我想起先前隊伍同伴也做出相同反應。
　　「因為迪克大人的頭髮和平常不一樣……非常合適……」
　　「普莉彌艾兒在社交界看過像山一樣多的美男子吧。我想看到我不會有任何感覺的。」
　　「……是那樣嗎？我可是甚至想一直看著迪克先生。」
　　碧翠絲這麼說完盯著我看。俗話說眼睛會說話，她的眼神感覺好嫵媚。
　　她是亡靈皇后，想要魔力時看一眼就知道。是因為先前的『解放召喚』使用了力量嗎？似乎是反饋造成消耗。
　　「我用過餐就要出門一下……碧翠絲向其他人說明原委，等我回來之後，來我房間。供應魔力三十分鐘夠嗎？」
　　「唔……可、可以嗎？明明各位都在，卻只有特別叫我進寢室……我明明只是女僕。」
　　「妳在說什麼，妳是管理宅邸的女主人吧……嗯？」
　　總覺得這種對話好像在哪裡……就在我這麼思考的時候，碧翠絲突然慌張起來。
　　「迪克先生，之後再重新拜訪您……失、失陪了……！」
　　碧翠絲匆匆跑走。魔法陣所在的隱藏房間外面是就酒窖，希望她小心不要打破酒。
　　我雖然在意碧翠絲在慌張些什麼，但現在也不是悠哉的時候。
　　趁今晚潛入宰相府邸，問出羅威的真正想法。羅威是理解封印蛇需要犧牲卻隱瞞不說嗎？必須質問清楚才行。

　　我透過情報網掌握到，羅威這陣子成天忙於政務，幾乎沒回自己的府邸。我並不是在監視羅威的周圍，而是我公會的諜報部員為了從在王城工作的人獲得情報，混了進來而已。
　　一接近王城，我就使用『隱密』魔法。即使我走過守衛氣派大門的士兵眼前，他也只是強忍呵欠，引頸期盼換班時間而已。
　　王城除了屬於王室居住空間的居館、審問所之外，還有宰相和文官處理政務的館舍。我飛身跳躍，從外面進到位於館舍二樓的宰相房間。
　　因為我用『寂靜』魔法消音，即使在連接宰相房間的陽台著地，周圍一帶也聽不到聲響。
　　能夠用魔法消除聲音，就表示即使羅威看到我出聲大叫，警備士兵也不會趕過來，我們能夠一對一對話。
　　而且我為了隱藏身分，還從懷裡取出假面戴上。
　　或許別人會覺得我很沒緊張感，但這麼做有我的考量。以公會會長身分和羅威敵對並非上策──既然如此，即使是表面上，我都不該以迪克的身分與羅威接觸。
　　假面救星的真正身分是魔王討伐隊一事並沒有公開，但名聲傳遍王都。羅威也不至於看我打扮荒唐就等閒視之吧。

　　我用魔力刀刃無聲切斷窗戶鎖，進入屋內。羅威的房間分成辦公室和迎賓用的會客室，我首先進入會客室。這裡沒點燈，辦公室的門關著，從門縫透出亮光。
　　羅威確實在房間。我朝門伸出手，消除聲音打開──只見羅威沒看這邊，沒發現我進來。
　　「真是的，為什麼是我……明明好不容易爬上宰相的位子。前人是只會將麻煩事往後延的飯桶嗎？」
　　羅威似乎以為沒人會聽見，對著空中發牢騷──然後我站在渾然不覺的羅威身後，看著他桌上的某樣東西。
　　──在那裡的是，瑪納莉娜的小張肖像畫。不只這樣，在王國被稱頌為美女的人的畫像在桌上一字排開。
　　即使畫家描繪王族，也只有王室允許持有畫像。也就是說，羅威大量持有非法製作的美女圖畫。
　　（……人稱白麗公的男人，居然擁有這麼低俗的嗜好。）
　　羅威的周圍只有對他唯命是從的人而已吧。這裡好歹是王國供宰相處理政務的館舍，收集這種東西居然不會受到責罰。
　　「但是，冒險者公會也乖乖聽這邊的話。成功之日，我要稟告國王陛下是我主導討伐『蛇』……」
　　「自言自語就到此為止吧。」
　　「……！」
　　這個叫羅威的男人，是抱持什麼想法出席師傅的審問？
　　嘴上說要支援，實際卻採取怎樣的行動──我以為再怎麼樣都不可能的最糟想像，事實卻更有過之，在我讓他全部招認之前就已經知道了。
　　「我問一個問題。從大牢釋放克萊夫•加蘭德，派他混進修特連家雇用的冒險者之中，是你做的事嗎？」
　　「為、為什麼……難道，蓋瑞特死掉是……」
　　「……我可以當作那就是回答嗎？」
　　我將克萊夫留下的公會吊牌抵在羅威的脖子上。羅威似乎以為金屬製的吊牌是銳器，一動也不動。
　　「……派SS級冒險者潛入修特連家，牽制歐爾蘭斯家。只要兩大公爵家勢力衰退，你的權勢就會增強……差不多就是這樣吧。」
　　「如、如果是，你要怎樣……我有為了打倒『蛇』，必須不擇手段的立場。誰有資格責備我……要、要是殺了我，這個國家會一口氣瓦解喔……」
　　我知道羅威是優秀的文官。但是，在這次迷宮探索裡，以及對我們而言，羅威做的事沒有一件值得肯定，也不能原諒。
　　「殺了你也沒意義。但是，別忘了我隨時可以殺你。」
　　「你、你這傢伙……難道是『假面救星』……為何來找我……」
　　桌上的鏡子映著我的身影。我自己都覺得自己的模樣帶著冰冷的殺氣，不管有沒有戴假面都沒差。
　　我超越憤怒，產生失望。要不是我秉持不干涉國家的信念，早就事前掌握宰相是怎樣的男人了──我懊悔自己天真沒那麼做。
　　「我並沒有想要粉碎你的權力欲望或保身欲望，人各有野心是當然的事。但是，許多人相信你的表面話聚集在王都進入迷宮，我不允許你侮辱他們。那是『假面救星』對這次事情的干涉。」
　　「……你們只是多少受到民眾支持，因此誤解罷了。讓國家富庶的是政治、是執政的文官。人民需要我們更勝於武力。」
　　「連騎士團都侮辱嗎？明明他們即使像你這樣的人都一視同仁保護。那樣算什麼宰相。軍事和內政，兩者相輔相成才是國家吧。」
　　「說得好像你很懂一樣……軍方太有力會造成失衡。即使不談軍方，目前冒險者在這個國家太有力。我身為宰相，只是盡到保持平衡的職責而已。」
　　「……我明白你的想法了。但是，如果討伐『蛇』之後你還繼續利用騎士團和冒險者，到時候我會再度來訪。別讓我覺得只能那麼做才行。」
　　「……唔。」
　　威脅不習慣戰鬥的人，並不合我的個性。只是稍微威迫而已，羅威就輕易失去意識──講話明明那麼傲慢，椅子下卻多了一灘液體。堂堂宰相居然失禁了。
　　「……雖然是畫，但這畢竟是我認識的人。不好意思，我就拿走了。」
　　我從桌上的美女畫像之中，回收瑪納莉娜的肖像畫。既不能讓瑪納莉娜本人看見非法製作的畫像，也不想留在這裡。這雖然也是我的私心，但是考慮到羅威做的事，這個代價算便宜了吧。

　　我和羅威談完回到公會小屋，前往歐爾蘭斯家的艾琳也結束任務回來。我派『小小靈魂』跟著艾琳，所以知道情況，但仍然在公會小屋二樓聽艾琳報告。
　　直接說結論，據說馬奇斯只是聽從羅威而已。關於克萊夫一事，是羅威的指示──如果那是事實，讓馬奇斯實行，偽裝成自己沒涉案的羅威，果然完全無法信任。今後也需要睜亮眼睛注意。
　　「迪克，我答應你的請求了，所以……你知道吧？」
　　「嗯？什麼事？」
　　「又來了～別裝傻。雖然明天要冒險，可以陪我喝點酒嗎？」
　　「喝點酒是沒關係。但我有點事要辦，如果艾琳願意等我辦完事之後就可以。」
　　因為必須幫碧翠絲補充魔力才行，我做好心理準備說明原委，儘管如此艾琳果然似乎還是會不禁想像而害羞起來，臉整個漲紅。
　　「先、先說好……你不會和碧翠絲做下流的事吧？還是，已經做了……？」
　　「看起來或許很曖昧，但是肌膚接觸比較容易傳遞魔力。」
　　我自己都覺得像狡辯，但艾琳儘管滿臉通紅仍然信服了。既然她答應我的請求去馬奇斯那邊一趟，也為了表達慰勞之意，就幫她弄杯特調吧──鬼族喜好的香辣風味。

　　3　黃金蘋果酒與魔王的強度

　　我在寢室供給魔力給碧翠絲，再等到她睡著後離開房間。碧翠絲睡覺時身上一絲不掛，待在她身旁我恐怕會保持不住平常心。
　　但是出了房間後看到的光景，依然讓我的平常心動搖了──師傅與薇蕾妮正以一副以就寢前的年輕女性而言，未免過於輕便的打扮在談天說笑。
　　（是不把我當男人嗎……？幾乎只剩下內衣了耶。）
　　雖然已經過了第五個月的獅子神月，但離酷熱的第八個月還有兩個月。我利用火精靈、水精靈的力量讓家裡的溫度變化不致於太過劇烈，即使是夜晚也保持著適當的室溫。但她們不但露出肩膀，還穿著下擺長度只到膝蓋的連身睡衣把酒言歡，讓我不得不說這是非常挑逗的行動。
　　薇蕾妮已恢復為黑暗精靈的樣貌，從睡衣下襬裡伸出她修長的褐色大腿。這個看不得──美麗的腿部曲線是足以殺死男人的武器。
　　「啊，小迪……怎麼啦？你的表情很誇張呢。」
　　「哪、哪有什麼誇張的……很普通啊？」
　　「呵呵……我可以想像得到主人剛才發生了什麼事。他在供給魔力給碧翠絲時，覺得不能對她有非分之想，而自我克制吧。」
　　「有可能呢。小迪從以前就是這樣，我陪他睡覺時，他都佯裝沒事，其實害臊得很。」
　　我心想「那不就根本算不上是佯裝了嗎？」。是說師傅還是一樣不留情面，居然在薇蕾妮面前說出我羞恥的過去。
　　「陪睡……聽起來好令人羨慕啊。能邊疼愛少年時期的主人入眠……師傅殿下，可以詳細地講一下當時的前後經過嗎？」
　　「嗯，可以啊……我是想講，但小迪可能會羞得無地自容，所以下次再說吧。」
　　「呼……請別老是提起過去的事，會讓我想起以前過於依賴別人的自己。」
　　「才沒那回事呢，小迪已經自立了。不過對我來說，還是可愛的弟子就是了。呵呵，我想起來了。」
　　此時師傅微笑起來，撫著與碧翠絲相較多了點暖色的銀髮辮子。
　　──師傅被宰相等人宣告了事實上的死罪，卻為了不讓我們擔心而自己一肩擔起此事，其故作平靜的演技實在了得。
　　縱使她現在表現得心平氣和，我還是會不禁懷疑起來。師傅輕輕笑了一聲，彷若連我這樣的想法都看透了。
　　「小迪，你不要一直站著，坐下來聊聊吧。我現在正在計算薇兒妹妹的冒險者強度。」
　　「似乎是藉由測定器上的三個金屬讓我的力量通過充魔晶，讓充魔晶記憶下來後再以超高密度的魔法回路加以數值化。對我而言是從未接觸過的技術，令人十分感興趣。」
　　「因為在製作魔道具的領域上，無人能出師傅之右……」
　　「幸好能幫上小迪的忙。如果把我的技術全部教給你，你就不會叫我師傅了。」
　　如果師傅這時脫口說出「全部傳授給你」，就等同透露出她的想法，到時又得說服她了。
　　大概可以暫時放心，認為師傅會相信我，為了活下去而與我同行吧。
　　「……主人，你不知道該坐哪裡嗎？我覺得你坐到我旁邊，靠在我身上飲酒也不錯哦。」
　　「一般而言，應該是女性靠在男性身上吧？那樣感覺很適合小迪。」
　　「我不曉得妳是在稱讚我還是有別的意思……哎、哎呀，隨便坐哪都可以啦。」
　　她們兩人原本坐在不同的沙發上，隔著矮桌面對面，要坐到其中一人的身旁的確讓我猶豫不決。
　　薇蕾妮睡衣下的胸部過於高挺，讓我目光不知往哪擺。如果坐在她身旁，以我目前的心境而言，恐怕無法保持平靜。師傅的穿著比較沒那麼暴露，這時還是選擇坐在她身邊吧。
　　「哦……這就是主人的選擇啊。不過呢，我就是能夠挪動現有的棋子，才當得上魔王的哦。」
　　「喂、喂……同一邊坐三個人太擠了吧。」
　　「我稍微再往邊邊靠。小迪，不要說這種欺負人的話，不乖。」



　　什麼不乖啊。這個人明明比我還更孩子氣，做事也不思前想後，到了現在卻還會把我當成小孩。我的外表年齡都已經追上她了耶……應該說搞不好已經追過她了。
　　「呼……哎呀，我真是的，把自己的本分都給忘了。主人，你要幾顆冰塊？」
　　「……麻煩妳放兩顆，分別放一大一小的。」
　　我請鍛造師特地製作了夾冰塊用的金屬器具，薇蕾妮就用它把冰塊放入玻璃杯裡。在旁觀者的眼裡，她的舉手投足流暢得難以形容，不禁使我看得入迷。
　　冰塊放入杯中時發出喀啦喀啦聲，接著薇蕾妮拿起綠色瓶子，將酒倒入杯內。琥珀色的酒──透過與威特姆商會合作，和生產『黃金蘋果』的農園簽約後而得已購入，其原料為蘋果的酒。
　　『黃金蘋果』的糖度非常高，也有人直接獻給貴族當點心。雖然已研發出加入別的水果來壓抑甜度的製法，但要加入什麼水果則還在研究途中。甘甜又爽口的水果是最好的，卻難以找到適合的種類。不過以味道而言，甜度以外皆已完成，現在這樣就十分美味了。
　　「我第一次在主人的店裡喝到這種酒時，真的很敬佩人類追求美酒的態度。」
　　「用水果醃製的酒很受女性歡迎嘛。喜歡辛口酒的女性大致上都比較豪放，或者說給人悍勇的印象……這是我自己的看法啦。」
　　「那麼，意思就是說薇蕾妮雖然很強，但內心很端莊賢淑囉？小迪，你果然觀察得很透徹。」
　　薇蕾妮什麼也沒說，但她的臉頰微微紅了起來。其實她以前真是的位不黯世事的賢淑公主──並非完全沒有這種可能，但我想像不到。
　　我喝下薇蕾妮倒給我的酒。酒精濃度雖高，但冰塊使風味變得圓滑，入喉感也柔和多了。接著水果的香味穿過鼻腔，即使是不易喝醉的我也變得興奮起來。
　　「那麼，師傅……薇蕾妮的冒險者強度是多少呢？」
　　「如果她待在魔王國當魔王，包含其權限在內，數值想必會非常地高……不過以薇兒妹妹目前的個人實力來看，則是119724。若她的戰鬥直覺稍微恢復後，說不定會上昇至13萬。」
　　超過10萬就是SSS級，所以12萬的話，可以說是王國尚未設定的未知領域──S4級吧。
　　這麼說來，我們的隊伍目前莫說是SSS級，說不定還是S4級組成的集團。難怪與靈裝龍這種在地表上很少遭遇到的怪物戰鬥，也能在沒有產生損傷的狀況下獲勝。
　　我們五人在SSS級時打倒了S4級以上的薇蕾妮，能勝過高了1級的對手果然得歸功於隊伍的團隊合作。
　　「……我如果是這樣的數值，主人的數值應該還比我高出許多……這樣一來，若將此事公表於世，說不定會受到全世界的矚目。」
　　「不、不不……冒險者強度光是差了100，強度就會變得完全不同哦？薇蕾妮在萬全狀態下若是13萬，我大概就再高出一些吧。」
　　「小迪，難道……你還在進行『自我過負荷訓練』？如果常常練那個會上癮，我都叫你別練了。」
　　「嗚……哎、哎呀，該怎麼說，在大致上都不會出現強敵的世道下，能鍛鍊自己的就只有自己嘛……」
　　關於以魔法對思考與身體施加負荷的方法，我已經向師傅學過基礎的部分了。這是在感覺無論如何都難有進步時的訓練方法，透過逐步加強負荷會忘卻人類的感覺。由於會握碎玻璃杯，穿著衣服時也會很容易破掉，所以師傅吩咐我若非有重大情況，就別這樣鍛鍊。
　　可是也只有這種訓練能在店裡邊喝酒邊進行，我就在過著日常生活的同時，讓最高可並行三列的思考中的兩列用於與強敵戰鬥的模擬戰，一部分體力、魔力也持續用於訓練。
　　解除負荷、開放限制是開放其中一列的手續。將遠距離操作『小小靈魂』時所用到的『第二列思考』用於戰鬥，可發揮的力量可達平時的約1•5倍。
　　在這個狀態下便不可能輸給薇蕾妮，解放第二列後，我光是在戰鬥評價上就會超過13萬──
　　「愈強的人所需要的測定時間就愈久，所以你要比其他人先測定看看嗎？如果在迷宮裡出現強大的魔物，或許就有你拿出真本事的機會了。」
　　「哦，嗯……說得也是。我知道了，下一個就讓我測定吧。」
　　「即使就近觀看，主人的實力依舊是高深莫測……比已經窮究解放召喚並使役固有精靈的我還要強大，就代表在魔王國已經所向無敵了。」
　　我十三歲當時也是這樣，萬一統治魔王國的薇蕾妮弟弟來向我找碴，以力服人大概也不是件難事。如果弟弟思念姊姊薇蕾妮的感情強烈，也不是不可能發生這種事。
　　「小迪，我幫你掛測定器，不要動哦……」
　　「唔……師、師傅……」
　　「咳咳、咳咳。哎呀，我的心臟緊糾了一下呢，還以為師傅殿下要抱住主人。」
　　師傅從我的正面將測定器的鎖鏈繞到脖子後方。就近一看，我發現她的睡衣有點透明，被內衣包覆住的胸部大剌刺地頂住我的胸口。
　　（算了，師傅不會在意她的胸部頂到我……應該吧……）
　　「…………」
　　「……師、師傅……？」
　　晚上時房間裡就只開著暖色系的間接照明，她的臉頰或許和頭髮一樣染上了顏色。
　　她那張的與往昔無異，過於端正，令人無法直視的美麗臉孔就在我的面前。
　　「主人，這沒什麼好驚訝的。雖說師傅殿下異於常人，但也一樣會喝醉。酒能洗滌心靈，讓人變得坦白。」
　　「唔……抱、抱歉，我發呆了一下。只是覺得你長大了呢──有所感嘆而已。真的就只是這樣。」
　　「哦、嗯，我才要說抱歉……」
　　師傅一離開我身邊，就輕輕飄過了肥皂的味道。
　　我想起了以前與師傅一同走訪山中湧泉的事。師傅面對還是小孩的我一點都不害臊，彼此裸著身體互相潑水。
　　那時看到師傅的裸體也是有種血液衝上腦門的感覺──我當時是不是就有些意識到師傅是個女人啦？一想到此，我就難為情起來。
　　（今天想的事情都盡是些不像是我會去想的事。是蘋果酒的酒精起了作用嗎……？）
　　「師傅殿下看起來像是個少女，但精神面比我還成熟呢。如果是我，在把手臂繞到主人脖子後面時，許多感情就難以控制了……嗯……」
　　「喂、喂，妳不是有自己的玻璃杯嗎？那是我的酒吧？」
　　「薇兒妹妹，我也可以喝嗎？我也有點想要再喝一點了。」
　　「嗯，好啊。我很樂意將這美酒獻給師傅殿下。身為同志，之後也會有把酒言歡的時候吧。」
　　就在我想著「妳在說什麼啊？」的同時，只能束手無策地看著師傅在我眼前用我的杯子喝酒。
　　其他成員的氣息似乎也往起居室聚集過來了──雖然覺得「明天就要探索了，這樣好嗎？」，但又覺得比起一直緊張個不停，還是應該像平時一樣才好。
　　「……全都喝光了，也來做大家的份吧。」
　　師傅與薇蕾妮看向做好覺悟的我後，又彼此相視而笑。陸續前來的同伴們看到我們之後，紛紛露出了感到疑惑的神情。

　　今晚是和平而熱鬧的一夜──在小小的酒宴結束後，到大家就寢之前都是如此。
　　深夜之中，大地鳴動起來，彷若整座王都在搖晃似的。
　　王都的人民恐怕都不曉得那是『蛇』甦醒時所產生的震動。
　　剩餘時間說不定比我們預料中還少。

　　4　魔法文字與迷宮的妖精

　　我啟動傳送魔法陣下到十一層後，就看到累癱的冒險者四處躺在據點的地上睡覺。
　　冒險者們已經做好了心理準備。他們表示對昨晚的地震感到不安，但不管如何都不得不前往迷宮深處。似乎多少有人感到動搖而說想要逃走，但幸好幾乎所有人都為了探索迷宮而留了下來。
　　雖然只是簡易據點，但霞小姐與雷歐尼德先生彷若坐鎮於戰爭中的本陣般，擺出嚴肅的表情交談著。
　　「哦……你來啦，迪克。等你好久了。」
　　「雷歐尼德先生……莫非你們一整晚都在探索？」
　　「是啊，剛好在探索中來了個大地震。我們在一座被人放棄的碉堡裡探查……由於偶然的晃動使牆壁塌了下來，而發現了一間密室。我們在裡面找到了以前的士兵書寫的日誌，日期一直寫到撤退之前。」
　　「那還真了不得……可是你們沒有在途中遇到魔物嗎？」
　　那裡是我們沒有掃蕩過魔物的區域，可能潛藏著許多魔物。但由於發生了地震，雷歐尼德先生和霞小姐似乎都覺得不能再慢慢來──而選擇即使多少存在風險，也要打倒魔物繼續調查的做法。
　　「如果那場地震是『蛇』甦醒而引發的，就表示狀況已經刻不容緩。要是『蛇』現在突破迷宮的地層，跑到地表上來……光是想像就會讓我做惡夢了。」
　　「請不要太逞強，我明白兩位的實力，但畢竟這座迷宮的魔物還滿棘手的。」
　　雷歐尼德先生和霞小姐互相看向彼此的臉，露出苦笑──看來他們已經遇上了棘手的魔物。
　　「我本來以為一般妖精哥布林的皮膚都是綠色或黃色的，卻碰上了全黑的……那個傢伙硬到非比尋常，還輕鬆自在地揮舞著大得可怕的棍棒。我們是沒有受傷，但真的拚上了老命……一想到更深層的地方還有比牠更強大的魔物，就沒辦法隨隨便便帶同伴下去。」
　　「迪克……說來慚愧，但我們的力量完全及不上汝和汝的同伴們。同樣都是為了王都而奮戰，我們還想再多做點貢獻，但之後似乎必須小心慎重地前進。」
　　「沒關係的，請交給我們吧。光是能幫忙守據點，就幫到我們很大的忙了。而且還是把這種工作交給公會會長的各位，已經很奢侈了。」
　　「能聽到汝這麼說，我的心裡就輕鬆些了。那麼，我們就來全力達成汝交給我們的任務吧。」
　　霞小姐的眼睛雖然閉著，但她溫和的笑容擁有讓周圍人物安下心來的力量。已經累壞的雷歐尼德先生的眼裡也恢復了生氣，他把水筒裡的水從頭上澆下去，並以公會會員給他的手帕擦臉。
　　「嗯，真不好意思，又要麻煩你們了……再來說說日誌。這本日誌似乎是妖精哥布林對碉堡發動攻擊後，逃進密室裡存活了數日的士兵寫下來的。但很遺憾地，這位士兵可能已經丟了小命。裡面寫著一些『為何王國不派遣援軍』、『為何對民眾隱瞞這座迷宮的存在』這類怨言。」
　　雷歐尼德先生從皮革袋裡取出已經破破爛爛的書──皮革封面上頭到處都有黒色汙漬──交給我。
　　這本羊皮紙製的書裡面寫的字不會斷斷續續，可以想像得到保存狀態應該不差。哥布林應該看不懂文字，可能是把它當成從人類身上奪來的寶物吧。
　　我翻著書頁逐一瀏覽。是有幾項令人在意的情報──但最後一頁書寫的內容一口氣吸引了我的注意力。
　　（魔法文字……好像有在哪裡看過這種文字……）
　　「師傅，妳可以看一下這個嗎？我記得有在哪看過……」
　　「這是……在第七層發現的祭壇裡所描繪的魔法陣之中，應該就有這種文字。似乎有什麼關聯呢。」
　　唯獨這頁的文字是斷斷續續的而看不清楚，但從文字列的碎片中可以辨識出『召喚』。
　　「嗯，『召喚』啊。如果你願意讓我來，我可以呼喚出這串文字所指之物哦。不過不曉得會叫出什麼東西……主人，該怎麼辦？」
　　這座迷宮會有類似固有精靈的東西嗎？或者會叫出魔物？
　　我不認為一介士兵能召喚得出這兩者，不過當時碉堡裡若有召喚術士，就有可能從這魔法文字裡呼喚出某種東西。
　　或許那就是導致碉堡塌毀的原因──不，現在猶豫也無濟於事。
　　「小迪，沒事的。魔法文字有許多種類型，但這應該不屬於危險的種類。我想大概是妖精一類的吧。」
　　「妖精……以前有聽說過，但從未見過呢。那是可以召喚出來的嗎？」
　　「若能召喚出來自然是很罕見，不過前往妖精棲息的森林呼叫牠們，也是能獲得回應的。就我的經驗而言，沒有比妖精對於所居住土地更瞭若指掌的存在了。如果能夠叫出妖精，探索將會大有進展。」
　　雷歐尼德先生驚訝地睜大眼睛，霞小姐則顯得興緻盎然。他們兩人大概想要親眼見識呼喚妖精的過程吧，但考量到要是有個什麼萬一，還是別以太多人數來進行召喚。
　　我透過讓大家帶著的耳環魔道具，告知他們要以魔法文字嚐試召喚，而且召喚的結果或許會帶來危險，所以要換個場地。羅蒂和雪莉特別緊張，但討伐隊的人員則都很冷靜。
　　（我們也會在場觀看，危險程度將會降至最低。你總不會要和我們說只靠你、師傅小姐與店長小姐三個人來嚐試召喚吧。）
　　（嗯，我明白的。如果不和妳們商量就做出這種事，我在這支隊伍裡可就待不下去了。）
　　我答覆了柯狄的念話，大家聽了之後似乎也放心了。蜜拉露卡代替我向兩名公會長說明：
　　「在進行召喚時或許會對周遭產生影響，所以我們要換個地方。你們熬夜探索後看來也很累了，最好把事情交給換班人員後去休息。」
　　「就這麼辦……迪克，你好像把據點拓寬了呢。」
　　「因為這樣對於其他探索者而言比較安全。傳送魔法陣周圍的守備是愈堅固愈好。不過你們兩位戰鬥過的哥布林只要打倒過後，就應該不會湧出來了。」
　　「我徹底明白活過長久歲月的魔物有多可怕了。如果是菜鳥魔物，我才不會輸呢……呼啊啊，不好意思，讓我小睡三小時吧。」
　　雷歐尼德先生與部下們忍著哈欠，同時透過傳送而離開了。霞小姐向我們投以微笑後，也與身邊的諸位女性一同透過傳送離開。

　　我們為了嚐試召喚妖精而前往設有祭壇的第7層。這塊被沙子埋沒的廣大空間很適合進行召喚。
　　師傅與薇蕾妮正在祭壇附近沙地露出的平坦岩塊上描繪魔法陣。準備完畢後，薇蕾妮取出短刀，打算割傷自己的手指。召喚似乎需要血液。
　　「薇蕾妮，可以用我的血嗎？」
　　「主人不讓女性割傷手指的想法令人感動，但是……啊……」
　　「哎唷……小迪真是的。輪到自己受傷就毫不在乎了。」
　　「因為我會使用回復魔法嘛。」
　　我稍微抽出身上的劍割傷大姆指，將血液滴在魔法陣裡，再以回復魔法消去傷口。
　　「這樣一來在進行召喚後，主人就得到了與召喚之物訂下契約的資格。不過也要對方能夠互通意思就是了。」
　　「如果叫出了不好的東西，就由我來鎮壓。」
　　我明明叫祐馬稍微離遠一點觀看，她卻來到了我身後。祐馬這樣奉獻無私的態度讓我不禁想摸摸她的頭，但考量到時間與場合，還是克制了下來。
　　「那麼，就來召喚囉……『刻印於古代真文的盟約之主啊，到我面前來』。」
　　薇蕾妮將手放在魔法陣上方如此詠唱──於是陣中發出光芒，並變化為圓柱狀的光柱。
　　──在光芒之中，有個小小的身影浮了出來。就如事前推測，現身的是長著四片透明的翅膀，小得足以放在手掌上的少女。
　　（這就是妖精……嗎？還是……）
　　閉著眼睛的妖精身體抖了一下。接著她開始無聲地振翅，並微微睜開眼睛。
　　「……唔，即使是妖精，也還是有很多都穿著衣服，但她是裸體的耶。」
　　「啊……迪克先生，你不可以看──哈嗚，我的手不夠長……」
　　祐馬在我身後跳起來想要遮住我的眼睛，柔軟的東西便因此貼到了背上──哦，現在可不是將神經集中於後方的時候。
　　為何士兵的日誌裡會寫著呼喚妖精的魔法文字呢？
　　如果妖精能理解我們的語言，我想向她問出情報。要是薇蕾妮說得沒錯，居住於此地的妖精應該會擁有迷宮的知識。
　　「……很久沒看見活著的人類了。我還以為大家都死了。」
　　妖精雖小，卻以宏亮的聲音如此說道。她的表情就像尊人偶，沒有感情起伏。
　　「將血液獻給我的人……是你。你身為人類，卻擁有超乎人類的力量。比起過去參與封印蛇的那個男人，你的器量還要更大。」
　　「……妳說的『那個男人』，是指艾爾貝的初代國王嗎？」
　　妖精輕輕地點了點頭，將本來像是半睡半醒的眼睛完全睜開。
　　她的視線自我身上移至我背後──在那裡的，是與科狄她們一起站在遠處觀望的雪莉。
　　「『蛇』的分靈所附身的肉體……分靈已經覺醒，就代表本尊也早已甦醒。」
　　「果然是這樣嗎……」
　　「……妳在這座迷宮裡，是怎樣的存在？與『蛇』是什麼關係……？」
　　師傅不知道妖精的存在，就表示她在一千年前沒遇過妖精吧。
　　但妖精就不同了──她一看到師傅後，表情首次有了變化。
　　憂鬱的瞳孔裡寄宿著悲傷，或是類似寂寞的感情。
　　「……在這座『貝爾薩利斯』還浮在空中的遙遠過去裡，有人為了監視『蛇』的封印將我召喚出來。貝爾薩利斯之所以掉到地上，原因就出在蛇的封印解開了。然而封印改變了形式，再度使『蛇』無力化。」
　　之後不能瞞著雷歐尼德先生與霞小姐，得一五一十轉告他們才行。
　　他們發現的魔法文字所召喚出來的妖精，知曉這座遺跡的一切。
　　「若不是由那位黑暗精靈來詠唱，我就不會被召喚出來了。貝爾薩利斯是精靈與古代人共同造出的島。我也是模仿精靈的外貌被製造出來的。」
　　妖精就像是讀取了我的心聲而如此說道。正如妖精所言，她的耳朵形狀與精靈一樣。
　　「妖精……不，應該算是人造精靈吧。」
　　「也有人這麼稱呼過我。」
　　妖精肯定地回答薇蕾妮的問題。古代人──應該是指師傅與她的摯友，所謂的『遺留者』吧。
　　為何能夠封印蛇的人只有師傅呢？即使知曉其中理由，也還留著一個很大的疑問。
　　『蛇』到底是什麼？如果我想得沒錯，答案就是……
　　「『貝爾薩利斯之蛇』也和我一樣，是人工製造出來的。然而牠的力量大到製造者們也無法掌控……於是就被封印於浮空島的最深處。」
　　──『蛇』是在浮空島上生活的人們製作出來的。
　　擁有遠比現今優異的魔法文明的人們不是被自己造出的蛇毀滅，就是離開掉到地面的浮空島，各奔東西。
　　這些倖存者或是他們的後裔，就是師傅與她的摯友。
　　「……那些人所做的事，到了現在要由我們來承擔後果嗎？」
　　「一旦『蛇』到了地面上，這座大陸的生物將會滅絕。為了避免這樣的結果，必須將占據古代附身體而開始活動的蛇，轉移至新的器皿。」
　　「在最深層裡，『蛇』已經覺醒了是吧？」
　　我處變不驚地問道。就算妖精言下之意是指叫師傅成為『蛇』的新器皿，但這種事我早已知道。
　　師傅打算繼摯友之後進行封印，即使她明白那意味著自己的死。
　　我不會讓師傅死的。那麼，我該做的事就只有一件。
　　「主人……你到底，想做什麼……？」
　　「……唔，小迪，不可以……那種事不是『人類』可以辦到的……」
　　如果只有這個方法，就算要挑戰神明，我也會去做。
　　討伐魔王後變得更強的我們才有資格去挑戰。必須是遠比『人類』強大的我們才行。
　　打倒『蛇』，或是使其無力化。為了不失去師傅，也為了不把問題丟給一千年後的王國居民們。
　　「──若是知曉這座迷宮的妳，應該辦得到這件事。帶我到『蛇』的所在之處吧。」
　　「…………」
　　妖精沒有回答。不過從她的反應看得出，她能夠辦到此事。
　　──另外，我也知道。
　　只要以這樣的講法說出來，我的同伴們便不會袖手旁觀。
　　蜜拉露卡、艾琳、柯狄──以及雪莉。
　　雪莉沒有帶羅蒂過來。自從『分靈』寄宿於雪莉身上後，她的實力已大幅提昇──但是羅蒂的實力還停留在S級，要與『蛇』戰鬥未免過於危險。
　　即使如此，羅蒂還是沒有低頭沮喪。她在目送姊姊時，在瞳孔之中貫注了身為一位公會長的自傲，以及對姊姊無可動搖的信任。
　　「比起你一個人去，我們最好也在場。要安定地勝過實力超出自己的對手，就需要分工合作。這不是你自己說的嗎？」
　　「我興奮得抖個不停，感覺像是終於遇上可以認真交戰的對手？」
　　「不要講得你要自己一個人去似的。你就是有這樣的地方，才教人無法丟著你不管。」
　　「……我或許力有未逮，但若是持有『分靈』的我，說不定有什麼地方幫得上忙。如果我被操縱了，到時就殺了我吧。」
　　「我絕對不會讓那種事發生的。我會守護雪莉小姐，以及大家的靈魂。」
　　她們也並非不會害怕，但從她們的話中只感受得到甚至讓我難為情起來的霸氣。
　　──雖然只想了一瞬間，但我對於有過自己一個人去的想法感到後悔。
　　她們總是拉著我前進。我害怕我使出力量後引人注目，怕被人叫成怪物，我從後方支持著她們，告訴我這就是自己的本分。
　　她們毫無疑問地是勇者，也是英雄──而我就只是從後方看著她們的身影而已。
　　但是，現在不同了。不管迷宮的最深處有什麼，我也絕對不會引人注目。
　　只要她們看著我就夠了，除此之外的名譽我都不要。
　　「……不好意思，我太見外了。各位，和我一起來吧……不，和我一起戰鬥吧。」
　　『好的！』
　　甚至連蜜拉露卡現在都選擇與大家說出同樣的回答，就為了讓即將面臨大戰的所有人團結一心。
　　妖精默默地看著我們。薇蕾妮將手放在背對著我們的師傅肩上──在師傅回過頭來的臉上，她的眼睛已因眼淚變得濕潤而赤紅。

　　5　迴廊的守護者與聖女的眼淚

　　浮在空中的妖精沒有拍打透明的翅膀，就只是一直看著我們──過了不久，她振翅飛到我的面前。
　　妖精說她的外表是模仿精靈做出來的，如果不是我多慮的話，她長得有點像師傅。也像是直接將師傅幼化的版本。
　　「我要對奉血之人作出警告。同時，如果你冀望的話，我能將人類帶向深層。只要有我的力量，便可傳送至零星散布於這座迷宮的幾處場所。」
　　「散布於迷宮的場所……你可以告訴我們那是以何種原理設定的場所嗎？」
　　柯狄提出疑問。妖精飛了起來，轉向祭壇的方向。
　　「難道……是靠祭壇嗎？從那座祭壇可以潛到多深的地方呢？」
　　「如果你們期望，我會盡可能帶你們到更深的地方去。只要是連接著靈脈的地點皆可。」
　　「如果那靈脈是『蛇』的力量來源，蛇就能夠阻擋我們的傳送……會不會有這樣的事呢？我覺得利用敵人的力量會有很大的風險……」
　　蜜拉露卡在我之後向妖精問道。妖精幾乎沒有讓我們等待，她飛到蜜拉露卡那裡回答道：
　　「靈脈是創造蛇的人所製造出來的，蛇只能利用它。蛇就算能引出其中力量，也無法將其置於支配之下。分靈的力量會寄宿於那位人類身上，並非出於蛇的意志。」
　　雪莉聽了之後，似乎稍微感到安心。因為她明白在與『蛇』戰鬥之時，不會受到敵人操縱。
　　「謝謝妳告訴我們這麼重要的事。不過，我們還是想要討伐『蛇』。蛇對妳而言應該不是敵人，妳為何要幫助我們？」
　　「我被製造出來的目的，並非是為了服從於蛇。硬要說的話，我是為了幫助住在這裡的人們，對他們的生活做出貢獻而被製造出來的。所以我會站在人類這邊。就算你們不是製造出我的人，這項方針依舊不變。」
　　妖精面無表情地淡淡說道。也就是說，妖精會站在我們人類這邊。
　　過去也是這樣嗎？我試著向妖精詢問一直很在意的事。
　　「可以問妳一件事嗎？呃……怎麼說，召喚妳出來的魔法文字，是寫在王國士兵的日誌裡。妳以前和王國士兵有什麼關係嗎？」
　　「……那些人類不聽我的忠告，被大群哥布林包圍住碉堡。我認為當未來某一天有人再度來訪此地時，如果該人具備資格，就會將我召喚出來。在此之前我一直沉睡著，睡了很久。」
　　本來難以推敲妖精對人類抱持著怎樣的感情，但這句話終於讓我明白了。
　　妖精說完後，看向站得稍遠的師傅。至於她的眼裡寄宿著怎樣的感情，我就推測不出來了。
　　「不好意思，妳才剛醒來就要麻煩妳，但我們必須要到『蛇』那裡去。只要到達靈脈連結得上的地方就行了，妳能盡量帶我們到比較深的地方嗎？」
　　妖精點了點頭，然後輕盈地飛近描繪在祭壇上的魔法陣──她的身體開始發光，接著化成閃亮的光之粒子被吸進魔法陣之中。
　　「居然能將自己的身體自物質體轉換為靈體，再潛入靈脈……」
　　薇蕾妮感嘆地說道。我也覺得妖精持有的力量不容小覷。
　　（那麼，就開始傳送。人類們，進入魔法陣之中吧。）
　　我們遵從妖精說的話，所有人站到魔法陣內。接著就像在與我們的動作呼應般，光芒從腳底溢了出來。

　　沒有詠唱或任何其他動作──視野被光芒所覆蓋後，下一個瞬間祭壇外的風景已為之一變。
　　那是如假包換的『都市』。在過去，曾有許多人居住於此吧。林立的石造建築物形成的街景中央有一座塔，我們正在塔內中間的樓層往下眺望。
　　雖說是中間的樓層，高度卻比王都的任何一座建築物都還要高。我們所在的樓層是圓形的，樓梯沿著圓形外圍而造，往上或往下移動皆可。
　　（從這座塔往上爬，就可以到達上方的樓層……真虧建築物能維持著原形殘留下來。這座都市到底是以什麼材質建造出來的……而且還極其寬廣。）
　　我本來以為迷宮是漸漸變寬的，但這裡寬廣的程度已經讓人覺得可匹敵王都全域了。
　　我錯估浮空島的構造了。人們並非是在第一層的上方生活，而是人類居住的都市存在於較深的樓層，其上方才是迷宮。我不曉得為何會是這樣的構造，但也只能這樣想。
　　古代之民的技術遠遠超乎我的想像。同伴們看到眼前的光景後也都個個瞠目結舌。
　　縱使已經明白這是座顛覆既定概念的迷宮，但誰也想像不到這個樓層的樣貌。
　　「……明明是如此廣大的都市，卻感覺不到人的氣息。就只有魔物的氣息而已……兩千年前到底發生過什麼事？」
　　妖精沒有回答。是有事情不能告訴我們，抑或她也不知道──目前沒有方法可以確認。
　　不過，妖精還是為我們提示了路標。她的視線前方，是鋪蓋於都市上方的悠長迴廊。
　　「根本是橫渡空中的迴廊……雖然吃驚也沒什麼意義，不過這技術力實在非比尋常。」
　　「呼欸欸……廣大到我都要頭暈起來了……總不會要把所有地方都找過才行吧？」
　　「那座迴廊的前方有個像是城堡的地方……從那裡……」
　　祐馬把沒說完的話吞了回去。我看到那座像巨大城堡的物體後，也有種難以形容的感覺。
　　「主人，要用我的召喚術呼喚能夠飛行的魔物嗎？我們可以直接從空中過去。」
　　「不，那裡張設著結界，看起來能夠斷絕我們的干涉。」
　　「感覺如果想要攻擊，就會將我們傳送至別的場所。不穿過那條迴廊就無法潛入結界內……應該是這樣吧。」
　　祐馬以與生倶來的直覺，師傅則以自己的知識做出判斷。而我用自己的眼睛看過後，也和兩人有著相同意見。
　　以我們的身體能力，沒有必要照安排好的路前往城堡。不過，要是對結界動手腳而被傳送至他處就麻煩了。
　　「朝著敞開的大道前進，就會趁了敵人的意。但是要所有人一起前進的話，就只能走那條迴廊了。」
　　「總比所有人被拆散來得好吧。」
　　「既然會刻意開啟結界的通道，就表示想把我們擋在那裡吧。我就來粉碎對方的自信。」
　　艾琳重新套上手甲──那是她要認真戰鬥時所用的鬼族鐵爪。
　　柯狄也預先叫出劍精，將光劍握於手中。我對所有人施加強化攻擊、防禦與敏捷的魔法。
　　「唔……好久沒有被迪克強化得這麼徹底了。」
　　「身體變得好輕……啊，好久沒有這種感覺了……」
　　窮究強化魔法後，便可利用對象持有的魔力強化個人能力。一般而言，強化魔法只會消耗自己一部分魔力在限定時間內產生強化效果，但我覺得這樣沒什麼用處，便自己改造了魔法。
　　只要使用這種魔力量愈多就愈強的方法，即使是平時不會與敵人近身戰鬥的祐馬與蜜拉露卡都能大幅提昇能力。雪莉本來的魔力量就相當於S級，分靈寄宿在她身上後使得魔力量增加，能夠引出更多力量。
　　「……我很高興能被迪克施加魔法。你的魔力非常地溫暖。」
　　「嗯……該說有種會上癮的感覺嗎？明明馬上要面臨戰鬥，但不要說恐怖了，甚至只感覺得到幸福。你想對我做什麼啊，主人？」
　　「那是妳的感受性太強了吧……？可別大意了哦。」
　　我不經意地拍了一下薇蕾妮的肩膀，結果她把手放在被我摸過的部位，臉頰染上了紅暈。
　　「薇蕾妮小姐，妳要是這個樣子，感覺會有什麼意外發生在妳身上，最好多加小心哦。」
　　「唔……是這樣嗎？那我就多注意點吧。我是已經做好了成為主人之盾的覺悟，但要是不活下來，就得不到回報了。」
　　「這句話等妳活下來時……不，沒有什麼活不活死不死的，所有人都要活著回去。」
　　我肯定地說出這句話後，就開始與大家一同前進。妖精不發一語地輕輕飛了起來，不知為何滑進了蜜拉露卡的胸口。
　　「唔……妳、妳鑽到哪裡去啦。妳飛著跟來不就好了嗎？」
　　「我選擇的是有很多魔力，擔任後衛，而且容易鑽進去的地方。」
　　「這、這……意思是說我的胸口不好鑽，甚至沒有可以鑽的地方嗎……」
　　「哎唷，怎麼連祐馬都這樣……好啦，妳要乖乖的哦，如果隨便飛出來，會被捲入殲滅裡的唷。」
　　能夠想著「真羨慕妖精」的時刻，也只有現在了。
　　我們走下樓梯，到達了連接迴廊的樓層。
　　悠長的迴廊在都市上方延伸著。我們剛才由上往下俯視時被屋頂擋住而沒能望見，但現在在路途中看到了六個類似人類的身影。
　　他們看著我們──而且會動。但是，他們沒有發出聲音。
　　（……是一千年來都活在這裡的人……不，不對，那是……）
　　那只是仿造人類外形的──人偶（魔像）。
　　即使我們靠近人偶，他們也就只是看著我們而已。他們身上穿著武裝，就像是冒險者隊伍般，裝備著像是戰士與魔法師的裝備。
　　有一尊拿著劍的女性人偶，其外貌輪廓像是師傅。還有酷似於這尊人偶的另一尊人偶──不知為何只有臉部沒有做出來。
　　師傅看著沒有臉的女性人偶。比起與自己相似的人偶，她似乎更無法不去意識到這一尊人偶。
　　「師傅，做出這些人偶的是……」
　　「……不知道。雖然無法講得很明白，但我覺得做出人偶的說不定就是『蛇』。」
　　她的話聽起來很曖昧。感覺師傅即使知道答案，也因為某種理由而無法肯定地說出來。
　　看了師傅的反應後，我想到了一個推測。
　　他們──這些人偶（魔像）們，或許是仿造在過去曾到達迷宮最深處的師傅隊友。
　　「……這些人偶只是靠著將虛假的魂魄注入虛假的身體之中來活動而已，已經失去了將魂魄定著於身體的魔力。神啊，將迷惘的靈魂召到我面前來……」
　　祐馬一進行『鎮魂』，看似為靈魂的光芒就從人偶們的身體中出現。她看著六道光，向妖精尋求意見。
　　「……人類啊，那只不過是類似魂魄之物。它與人的靈魂不同，沒有自我意志，只會執行植入其中的命令。」
　　「即使如此……縱使只是類似魂魄之物，我……」
　　祐馬希望魂魄完成自己的使命後，不會無處可去嗎？就算如妖精所說，這些魂魄只是人工製造出來的，她還是對於消除它們感到遲疑，而流下眼淚。
　　驅動人偶的靈魂回應祐馬的呼喚，逐一昇天了。它們彷若被吸進都市上方的虛幻天空，消失在遙遠上方。
　　「……它們能到得了應許之地嗎？即使是人工的靈魂，也希望它們能毫不迷惘地……」
　　「一定能到得了的。希望它們到了另一邊也能六個人聚在一起。」
　　「蜜拉露卡小姐……」
　　蜜拉露卡默默抱緊祐馬。我看著她們，想到了一件事。
　　如果造出那些人偶的是『蛇』，那『蛇』就能理解人類的感情。
　　靈脈沒有死絕，這座島尚有生機。但明明如此，本來居住於這座都市的人民卻留下『蛇』而離開這座島──這是為什麼呢？
　　如果是『蛇』連同這座迷宮，被創造自己的人們放棄……
　　（蛇在一千年前引發天地異變，意圖毀滅人類的理由是……）
　　「……主人，這一刻終於到了。『蛇』就在裡面，還帶著牠的跟班。」
　　「總算是來到這裡了。如果沒有妖精帶路，說不定還到不了第十五層一帶的地方。」
　　而且直到現在，都沒有確實的證據指出這裡就是最深層。就連從那座祭壇透過靈脈傳送到這裡來，都只是相信妖精所說的話而已。
　　「……小迪，她不會說謊的。所以，不會有事。」
　　「這樣啊……說得也是，現在疑神疑鬼也沒用。」
　　妖精沒有做出任何回覆，再度回到蜜拉露卡的胸口裡。她雖然有些靜不下心，卻沒有表示不滿，大概是習慣了吧。
　　與我們下到這一層時相較，都市上空的顏色變了。這座地底都市甚至連晚霞──連時刻流動造成的天色變化都能重現。
　　我們穿過迴廊，推開大得足以讓人抬頭仰望的地底城門，準備進入裡面。

　　6　蛇之巫女與其眷屬

　　打開大門後，裡面是一個陰暗又寬闊的空間，打磨得很光滑的石板地一直延續到深處。
　　從背後投射過來的橘色光芒彷彿遭到黑暗阻擋，光線只照射到門口而已。我施展『照明』魔法，想盡可能照亮多一點地方，結果還是無法清楚看到遠方的模樣。
　　往前走了一會兒後，背後傳來大門關上的聲響。有伏兵躲在暗處蓄勢待發──我預先抱持著這樣的想像，但事實卻與我的猜測完全不同。
　　「唔……發生什麼事了……！？」
　　「這是……幻影嗎？可是，為什麼會是這樣……」
　　原以為這是一個寬廣的空間，沒想到卻是一條寬闊的走廊，其寬度足以讓幾十人一列的軍隊通行，天花板也很高。除了這裡，我從來不曾在其他地方看過這麼巨大又空曠的建築物。
　　左右兩邊的牆壁上，浮現出細緻到讓人眼花撩亂、巨大到讓人必須抬頭的壁畫──不對，薇蕾妮說的沒錯，這是幻影，而且浮現出的畫面正在緩緩變動。
　　牆上浮現的，是飄浮在半空中的島嶼。島嶼呈現四角錐形狀，底部被雲層所包覆，看起來就像雲朵上有一座島，島乘著雲朵飛翔似的。
　　事實上，它應該是依靠遠遠超越現今文明的魔法之力在天空飛翔才對。而湧現那股力量的，正是『貝爾薩利斯之蛇』。
　　這是一幅充滿震撼力的藍天壁畫，漂亮到甚至會讓人產生錯覺，以為穿過這條迴廊以後，就是漫步在空中的道路。
　　「……迪克，這是『蛇』要讓我們看見的景象嗎？」
　　「雖然沒有確切證據……不過應該是在前方的某種事物讓我們看見的吧。」
　　從前還漂浮在空中時的遺跡迷宮，也就是浮空島『貝爾薩利斯』的景象。
　　為什麼會浮現在這種地方的牆壁上呢？簡直就像是『蛇』特地要讓我們看到這座浮空島一樣──就像是『蛇』要讓造訪牠的人經歷的某種儀式一樣。
　　「……師傅？」
　　不知何時，師傅停下了腳步。她的雙眼直直盯著浮現在牆壁上的浮空島。
　　「……為什麼……直到現在……」
　　師傅以幾乎讓人聽不到的細微聲音低喃著什麼。
　　讓她看到這景象本身，似乎就讓她處於難以忍受的痛苦之中，她用右手緊緊抓住自己的左手臂。
　　「師傅，振作一點，這只是幻影而已。」
　　「嗚……」
　　師傅的手幾乎深深掐進手臂裡。當我拉開她的手之後，她立刻清醒過來似地看向我。
　　她那原本就白到驚人的肌膚，現在變得更加慘白沒有血氣。看起來憔悴不已的師傅，用一臉泫然欲泣的表情看著我。
　　（……師傅從前曾經住在這座浮空島上過。雖然住過，但這座迷宮的事情她卻大多不知道。為什麼會發生這種事？）
　　不老不死的師傅已經活了超過一千年了。可是，她以前卻用漠不關心的態度訴說浮空島墜落之際的情況。
　　倘若她是真的失去了記憶的話，會是因為浮空島墜落的衝擊，才讓她遺忘了當時的事情嗎──抑或是說。
　　師傅是被某人封印了記憶呢？倘若她的記憶是到這裡以後才甦醒的話，那我應該帶著她繼續往前走嗎？我產生了迷惘。
　　「如果師傅閣下感到猶豫，不知該不該繼續往前走的話，可以留在這裡等沒關係。等結束這一切後，我們會再回來的。」
　　面對突然停下腳步的師傅，柯狄既沒有責怪她也沒有心生疑惑，而是開口這麼說道。
　　因為她深信，只要我們魔王討伐隊出馬，肯定能完成任務。這一點，其他人也都一樣。
　　「……我沒事。對不起，我竟然在這裡停下來，明明現在沒時間了。」
　　「您不用在意，師傅閣下。看到這種景象，很難有人不感到震驚的。不過，光看到這些源源不絕出現的幻影，就能明白這座城市過去有多麼繁榮呢。」
　　薇蕾妮似乎回想起以前身為統治者時代的事，靜靜注視著畫中來來往往的人們。
　　──然而，就在這時候，祐馬舉起法杖，看向通道前方。
　　「迪克先生，有一種和先前不一樣的東西，從前面過來了……！」
　　就在祐馬說完的瞬間，壁畫上的藍天從通道盡頭往這個方向開始染上紅色。
　　浮空島變成一團熊熊燃燒的火球。不知何處傳來了人們的呼救聲以及四處竄逃的聲響。
　　讓我們看到這一幕場景，『蛇』究竟抱著惡意還是恨意呢？祐馬所形容的那個與先前不一樣的東西，我從中感受到的只有負面能量而已。
　　師傅看著逐漸變化的場景，臉上的表情實在令人不忍直視。我抱住了看起來隨時會癱軟在地的她。
　　「這是……在暗示我們，這座城市就是這樣毀滅的嗎……？」
　　我不知道事實是否就像薇蕾妮所言。原本悠哉地浮在藍天上的那座島嶼，現在在紅得宛如鮮血的天空中燃燒著。
　　情況不只這樣，熊熊燃燒的浮空島四周，還浮現出許多形似長著翅膀的人的身影。
　　「……那種外形像龍的翅膀……主人，那可能是一種名叫龍人的種族。我的國家裡沒有那種族的人，不過傳說中他們是神話時代的種族。」
　　「龍人……也就是說在遠古時代，就是他們襲擊了浮空島……貝爾薩利斯嗎？」
　　壁畫上浮現的龍人身影不只一個兩個，而是有多到數不清的數量。
　　浮空島遭到敵對陣營全面進攻，然後墜落到地面上。而原本住在島上的人們──是在那場戰爭中殞命了呢？或者逃到島外了呢？
　　如果這是事實的話，師傅與另外一個人是如何倖存下來的呢？無論如何，只要我們不繼續往前走，就無法確定任何事。
　　不知不覺間，師傅用力抓住了我的手臂。然後，她抬起了頭，雖然眼框泛紅，但整個人稍微回復了平日的模樣。
　　「……謝謝你，小迪，我沒事了。」
　　「是嗎……不，師傅用不著勉強自己。柯狄說的沒錯，妳不想繼續往前走的話，留在這裡等我們也沒關係。師傅不需要把自己逼進死路的。」
　　「嗯，我不會再拖累大家了，帶我一起去吧。」
　　我們再度邁步往前走。四周重新變回一片黑暗，大家依靠我製造的光源前進。
　　然後，我們抵達了通道盡頭的一扇門扉前。在伸手摸到那扇門之前，門扉就從內側緩緩打開來。
　　門後的房間，被從天花板灑落光照亮整個空間。
　　而在光中現身於眾人眼前的──是一隻蛇。一隻體積大到嚇人的蛇出現在大家面前。
　　那顆可以一口吞掉十個人類的巨大頭顱──的額頭上，長著人類的上半身。有一位幾乎全裸的銀髮女性與這隻蛇融為一體。
　　面對說不出半句話的我們，那名女性微微睜開了眼睛。
　　「……入侵貝爾薩利斯的是何人？無意義地付出那渺小的生命，意欲為何？」
　　「妳就是……『貝爾薩利斯之蛇』嗎？至今仍然守護著這裡嗎？」
　　女性的雙眼從需要我們抬頭仰望的高度俯視著我們。
　　看到她的模樣，我能想像到的答案只有一個──那個擁有人類外形的部分，是師傅的摯友。
　　「那種型態……看起來就像是……」
　　薇蕾妮要說的下半段話是什麼，我也想像得到。蜜拉露卡用顫抖的聲音接下去說。
　　「也就是說，『蛇』……是藉由與人類融為一體來封印的嗎……？」
　　「怎麼會……那樣一來，靈魂就會永遠留在這座迷宮的底部……那麼做的話，是不可能保留住身為人類的感情的……」
　　一千年。獨自一人度過那麼漫長的時光，任誰都不可能保持正常理智。
　　「那六個人偶……是她為了設法保留對人類的記憶而製造出來的嗎？」
　　「怎麼會……那、那麼，這隻『蛇』……那個女人不就是……」
　　聽到柯狄的話，艾琳陷入了驚慌失措。因為她們兩人歸納出的答案，實在太過孤獨了。
　　與蛇融為一體的女性宛如雕像般，面無表情地看著我。她那原本直直不動的視線轉向了師傅。
　　師傅的雙眼不斷溢出淚水。
　　除了我以外，在場所有人都無法理解她為何要哭泣，只覺得一頭霧水──『蛇』的人類部分則是用那雙具備了浮空島人的特徵、宛如寶石般的眼睛，直直盯著師傅看。
　　「……為什麼會有倖存者？所有人全都離開後，倘若有人出現在這裡，則全部視為人偶。」
　　「……不是的……我是……我是……」
　　「沒想到妳竟然會動搖人的心智，真是大意不得。師傅不是人偶……她和外面的那些傢伙不一樣，她不是妳製造出來的。」
　　『蛇』把視線挪到我身上。雖然她的表情看起來漠不關心，但還是看向了否定她的話的我。
　　「我應該已經讓你們看到，人們是如何從這座島上消失的。接下來，我必須替我的創造者們報仇雪恨才行。為此，我要讓這座貝爾薩利斯再次飛上天空，然後，將殺害我們的『身上長翅膀，外貌像人類的生物』全部滅掉。」
　　「嘖……妳在開什麼玩笑！妳說要讓在地底的這座迷宮飛起來……？妳要是那樣做，王都不就……！」
　　有五十萬人居住在此，過去的千年期間眾人拚盡全力打造的這座王都，將會徹底消滅。
　　我不清楚已經沉入地底一千年的浮空島是否還有那麼龐大的力量，不過，蛇說辦得到──
　　我們果然必須盡早來到這裡。要是沒在這時候阻止『蛇』，王都艾爾碧納斯將會面臨毀滅。
　　而透過蛇剛剛所說的話，所有人都知曉了整件事的來龍去脈。原來這座迷宮從前位於地面上，後來因為外敵的攻擊，住在城市裡的人們才會死去。
　　「剛剛我們看到的……是一千年前真實發生的事嗎……？」
　　「可是，這座城市裡除了魔物以外……這裡只有『蛇』的靈魂殘留而已。以前住在這裡的人們肯定都逃出去了，否則應該會有迷失的靈魂才對。」
　　師傅垂著頭，聆聽艾琳和祐馬的對話。
　　光是看到她的模樣，我便不由得察覺到，她已經回想起了真相。想起了發生在這座城市裡的事件原貌是什麼。



　　「在地上爬行的生物啊，你們恐懼我的力量，持續不斷地監視我。即使被我製造出的眷屬消滅，依然再度入侵到此處，目的是為了讓我再次進入沉眠嗎？你們以為自己有能力阻撓擁有翅膀的蛇嗎？」
　　剛開始毫無情緒起伏的話語，轉變成帶有明確意志的聲音。這是因為蛇──因為她睽違許久後，難得又與人類對話的緣故嗎？
　　對方正把我們視為敵人。與擁有翅膀的蛇──也就是浮空島動力來源的存在為敵，是至今從未有過的一大難關。
　　可是，這絕不是一場苦難，或是難以超越的試煉。
　　我們不惜借助妖精之力來到這裡，並非只是為了看一眼蛇就回去，而是為了在不犧牲師傅的情況下，防止王都毀滅……換句話說。
　　「蛇啊……我終於明白，妳是為了什麼目的才會再次甦醒的。當初之所以在這座迷宮上方建造王都，應該是初代艾爾貝王的意思對吧？然後，因為自己的夥伴為了封印蛇而獻身，他便把繼續封印妳當成是自己要負擔的義務。」
　　「唔……難道說，那個擁有人類外形的部分是……！」
　　蜜拉露卡拉高了音量。那個女性並非原本就是蛇的一部分，而是某個人犧牲自己，與蛇融合為一的結果。明白了這件事後，夥伴們露出難以掩飾的震驚神色。
　　「為什麼……艾爾貝王明知王都的人民未來有一天可能會捲入這件事，卻還是這麼做……？」
　　聽到柯狄的質問，我陷入沉思。雖然只能靠想像，不過，綜合到目前為止得到的情報，答案已經浮上了檯面，我想它未必是錯的。
　　「……那是為了讓人們一直記得，他的夥伴自我犧牲的事。」
　　為此，即使王都可能會滅亡，艾爾貝王也不在乎。而造成他如此瘋狂的想法的理由，只有一個。
　　最巧的是，『蛇』自己告訴了我，那個答案並沒有錯。
　　「拯救了國家的人，並非自我犧牲不求回報的英雄。那個男人……艾爾貝打算把要拯救的人民都和我一起帶上路。後來的事情我並不清楚。直到活祭品的靈魂耗損為止，直到找回自己的意志為止，我都只能在這裡一直等待。」
　　活祭品──那個人類的部分，已經不再保有原本的人格了。
　　「……妳……已經不記得師傅了嗎？」
　　「……別這樣，小迪。我拜託你……不要問那種問題……」
　　師傅擠出乾澀的聲音。蛇將她的頭拉低到與我們幾乎相同的高度後，告知了殘忍的事實。
　　「這世上，已經沒有我該守護之人們的倖存者了。在我的心情變糟之前，你們快點離開。」
　　──靈魂已經耗損了。這個與字面意思相同的答案，讓人心酸不已。
　　我們該責怪誰呢？創造出『蛇』，命令牠一心復仇的某個人嗎？做那種事實在毫無意義。
　　從前我便一直覺得，我絕對不想做出犧牲自己拯救國家這種舉動。這種心情，至今仍舊沒有改變。
　　因為我既不想自我犧牲，也不想犧牲哪個人。只是因為這個原因而已。
　　「師傅，妳這次不戰鬥也沒關係。請您在一旁看著我們。」
　　「……不行，我也必須加入戰鬥……要是我什麼都不做，和她曾經是好朋友的事就真的不復存在了。」
　　『蛇』的人類部分，是師傅的朋友。聽到這件事，所有人的眼睛都燃起了不屬於敵意的鬥志。
　　「……我們不能輸。即使對方是類似神明的存在，也跟我們沒關係。」
　　「雖然用這種說法有點那個，不過……蛇啊，妳應該進入沉眠了。如果妳想報仇雪恨，就託付給我們吧。」
　　柯狄所說的話，『蛇』完全置之不理。蛇抬起頭來──然後，她前方的地板上出現了兩個魔法陣。一個很巨大，另一個則是剛剛好容納一個人的大小。
　　從巨大魔法陣裡出現的，是身上有翅膀的巨人。巨人手上拿著可以一刀掃倒十個人的巨大單刃直刀，全身包覆著鎧甲。
　　從小的魔法陣裡出現的，則是有著類似爬蟲類的下半身、外形宛如蛇人的女性。她戴著包覆頭顱的鐵面具，一頭長髮從面具裡傾瀉而下──上半身則穿著由金屬小碎片拼接而成的鐵片甲，右手拿著三叉戟，左手拿著可以擋住整個身體前方的巨大護盾。
　　「蛇人……在我們魔王國，牠們是種族起源不明的魔物。莫非牠們就是從這座迷宮誕生的嗎……？」
　　「或許就是這樣也說不定，不過或許因為是蛇的眷屬，所以只是恰巧有同樣的外貌。」
　　我一邊回答薇蕾妮，瞬間擬定好作戰計畫。前鋒的三個人裡面，艾琳負責巨人，柯狄負責蛇人，而我的對手則是『蛇』。
　　至於擔任中鋒與後衛的人，我也一一下達指令。我使用的強化魔法，能提升所有人的判斷速度──如此一來，應該就能將我下達指令後產生的時間延遲縮到最短。
　　（我們上吧！）
　　「喔喔喔喔喔！」
　　「──鬼先生，看這邊！但真正的鬼應該是我才對！」
　　「讓我見識一下吧……蛇之眷屬的力量究竟有多麼強大……！」
　　我拿著劍衝向半空中──在跳躍的瞬間施展傳送，瞬間便飛到蛇的頭部，然後用魔法強化過的劍砍過去。
　　──『魔力劍•強化斬擊次數』──
　　霎時出現了一道看不見的牆壁包裹住蛇頭──牆壁完全擋住無數的斬擊，我的魔力與敵人的魔力相互對抗，綻放出刺眼的光芒。
　　然後，我在半空中與她視線相交。她無視光芒睜著眼睛──從遠方看雖然看不出來，不過她的整個上半身都浮現出類似咒語的文字。
　　那是她為了成為活祭品，而施加在自己身上的嗎？或許她原本也屬於被害者之一──可是，我們不交手的話，就找不出任何一絲希望。
　　「你在憐憫我嗎？在地上爬行的生物啊，好好認清自己的地位。」
　　「我不是在憐憫妳……我只是在遺憾，如果我們能以另一種不同的形式相遇就好了……嗚！」
　　她的手伸向我這邊，抵禦我的劍的那道魔力牆變得更強大，我被打飛到半空中。蛇移動又長又巨大的身軀，想要繼續攻擊我──可是。
　　就在蛇的上下顎朝我咬過來的瞬間，我施展出短距離傳送，繞到蛇的後方去。然後，我把魔力斬擊集中在一點上，使出『突刺』。
　　轟隆一聲巨響，蛇頭被打向我突刺的方向。然而，這一擊，蛇卻如楊柳般巧妙地順勢閃躲過去──棘手的是，魔力牆也被她順利架起了。蛇的反應雖然慢了一拍，但還是強行在我施展技能前採取行動。
　　我踢開蛇頭，拉開雙方距離。然後，在準備再度轉守為攻的時候，同時掌握住其他人的狀況。
　　（我的拳術完全沒用……不過，這招的話！）
　　艾琳已經增加到八個分身，每一個分身身上都纏繞著紅色魔力，從各個方向朝巨人發動攻擊。
　　「「「「──修羅雙掌波！」」」」
　　四個分身集中攻擊巨人的腳。巨人稍微失去了身體平衡，但卻拄著劍穩住身體，並且刨削著地板，強行舉劍往後橫掃，掃掉艾琳的分身。
　　「真是太抱歉了……喝啊啊！『羅剎烈旋踢』！」
　　把巨人的肩膀當成落腳點，艾琳的本尊朝敵人的臉使出一記橫掃。經過千錘百鍊的踢擊帶著巨響踢碎了巨人的鐵面具，露出底下的面孔──可是，戰鬥並沒有就此結束。
　　「『修羅殘影拳•百花亂舞』！」
　　艾琳再次創造出分身，從各個角度朝巨人發動猛烈攻擊。抬頭看著戰鬥情況的蜜拉露卡完成了陣魔法──目標是破壞敵人的裝備。
　　──『限定殲滅型六十六式•粒子斷裂陣』──
　　只要毀掉鎧甲，接著就能靠艾琳的攻擊徹底打倒巨人。
　　「糟了……唔，艾琳，快逃！」
　　然而，放在巨人鎧甲底下的──是直接埋入肩膀的無數攻擊用魔道具。
　　「嗚啊……！」
　　「──艾琳！」
　　巨人的肩膀噴出熊熊火焰，被捲入火焰裡的艾琳護著身體從空中掉下來。
　　如果只是普通的火焰，艾琳應該能用包覆身體的魔力抵禦才對。可是，現在她的衣服被燒焦，綁頭髮的繩子也被燒掉，粉紅色的長髮散了開來。
　　「才不會讓你得逞……！」
　　立刻動身去救人的是師傅。她施展轉移魔法接住艾琳，然後為了避開巨人的追擊而連續進行轉移，並在半空中為艾琳使用回復魔法。
　　牽制住想繼續追擊的巨人的，是雪莉和柯狄。她們先用靠魔力延長射程的鞭子痛打巨人，再從下方挖鑿般地射入光彈，巨人終於感到膽怯，不甘地跺著腳。
　　趁著這個空隙，先前與柯狄交戰的蛇女採取了行動。面具下的眼睛發出亮光，射出了魔力光束──然後，為了保護柯狄而推開她的是薇蕾妮。
　　「嗚呃……！」
　　「唔……薇蕾妮小姐……！」
　　可是，薇蕾妮架起的防御魔法在瞬間的交鋒後被打穿，光束掃過她的肩膀。薇蕾妮的衣服裂開來，雙眼宛如燃燒的火焰般熠熠生輝，她從裙子裡拿出暗藏的短劍射向蛇女。蛇女用護盾擋住短劍，下一刻，換柯狄上場進行近身戰。
　　這世上沒有人能比得上柯狄的劍技──除了我以外。然而，眼前的場景卻刷新的我的認知。
　　蛇女用護盾抵擋柯狄的光劍。柯狄那可以把普通金屬當成紙張輕鬆切斷的光劍被反彈回去，那景象實在讓人難以置信。
　　躲在護盾後面的蛇女似乎笑了。即使沒看見但也感受到的柯狄，散發出冰冷且銳利到極致的殺氣。
　　「──少瞧不起人了！」
　　柯狄發出怒吼。我很久不曾看到她露出如此強烈的鬥志了──可是。
　　正當柯狄想採取繞過護盾發射光彈的戰法時，她手中的光劍威力微微變弱了。
　　（柯狄，快退開！）
　　蛇女似乎打從一開始就知道會發生這種情況，提早一步將大盾往前推，同時用力往前衝刺。
　　柯狄並沒有退後，反而還想發動進攻。可是，在碰觸光劍的前一秒，蛇女用魔法強化了大盾，最後終於架開柯狄的劍，找到反擊的空隙。
　　「光幻影！」
　　三叉戟飛來，想要刺穿柯狄──不過，柯狄提早一秒使光線出現曲折，讓蛇女對她的位置產生錯誤認知，避開了被三叉戟直擊的下場。
　　「嗚啊啊……！」
　　可是，掠過柯狄手臂的三叉戟上的分岔刀刃之一割傷了她的手臂，噴出血花。接著，在蛇女進行追擊之前，師傅看出我的想法，以妖精劍擋住了蛇女的三叉戟。
　　「……我絕對……不會讓妳殺死我的夥伴……！」
　　師傅逼近蛇女──她也可以用魔力強化肉體。可是，即使瞬間灌注了龐大的魔力，光是揮劍與蛇女交架就已經是師傅的極限了。
　　艾琳站到祐馬前面，雖然一身狼狽，卻還是擺好架式迎擊巨人。蜜拉露卡再次進行詠唱，想要破壞巨人的魔道具。
　　然而為時已晚。蛇的整個身軀開始發光──朝我們所有人發射防禦不了的無數魔力彈。
　　（在地上爬行的生物啊，你們就好好體會有翼之蛇的力量，明白自己多麼無力吧。）
　　我的腦袋一片空白，把自己轉移到能保護大家的位置上，竭盡全力架起魔力牆。
　　如果不是蜜拉露卡的陣魔法那樣的特殊魔法，想進行大範圍破壞，必須消耗龐大的魔力。我太輕敵，覺得世上沒任何存在有辦法操控那樣的魔力。
　　但對方是『蛇』──是能移動這座島嶼，擁有舉世無雙的力量的存在。
　　「妳可別小看了打贏我的勇者……小看了『銀水瓶亭』的力量！」
　　薇蕾妮大叫。她用召喚魔法召喚出無名的巨大魔獸，當作祐馬、艾琳、雪莉的護盾。
　　我想保護所有人。即使瀕臨極限，即使自己的身體會崩潰也無所謂，我要成為大家的護盾。
　　「迪克先生，不可以！不可以啊啊……！」
　　祐馬的聲音傳入我耳中。可是，事情演變到這個地步，應該承擔起風險的人是我──是身為公會會長的我才對。
　　──我只要待在後衛支援大家就夠了。在討伐魔王的旅途期間，我一直把這一點當成真理。
　　然而，事實上真的是這樣嗎？
　　其實是我一直抱著有能力保護大家的自信，把自己當成旁觀者而已，不是嗎？
　　蛇張大嘴巴，從中吐出魔力彈。被打中的剎那，我感覺自己好像又聽到了某人的叫聲。

　　7　千年的孤獨與約定之地

　　『吶，迪克。你為什麼會自願加入魔王討伐隊呢？』
　　那是發生在什麼時候的事呢？
　　應該是在討伐魔王的旅程結束後，返回王都的途中，我們在位於艾爾貝王國及艾爾森魔王國國境交界處的城鎮裡，投宿旅館的那個晚上發生的吧？
　　由於平時我都盡可能分成男生住一間、女生住一間，所以晚上不曾與女性成員們見過面。可是，唯獨那一天，當我晚上出門散步時，蜜拉露卡從我身後跟了上來。
　　那時候，我雖然認同蜜拉露卡是一位優秀的魔法師，卻不習慣與她一對一單獨說話。任誰在第一次見面時，被人批評長得不怎麼樣，都很難對對方產生好感。
　　可是，穿著一身睡衣跟過來、當時只有十二歲的她，只看外表的話，就像讓人心生保護慾的妹妹一樣可愛。只不過一開口，就會掀起毒舌風暴。
　　跟我一起登上城鎮高地的蜜拉露卡，無視當初是她自己擅自跟上來的，還向我抱怨說她可能會被蚊蟲咬，於是我就用魔法保護她。我好像聽到她對我說了「謝謝」，但我記得那是超級細微的音量。
　　『為什麼你會想當勇者呢？感覺跟你一點都不搭啊。』
　　『妳這樣說，我也沒辦法啊。就只是因為那時候有自願加入的想法罷了。』
　　『竟然因為一時的心情而自願加入，這可不是隨隨便便就能完成的任務耶。在這個國家裡，被判斷為SSS級的就只有我們而已。這代表只要我們想，去做其他事也行，但有什麼理由讓你偏偏選擇討伐魔王呢？』
　　蜜拉露卡的指摘一針見血。可是，我覺得她的想法比我更加孩子氣。為什麼呢，因為她自己自願前往討伐魔王的舉動，可以說也一樣很不自然。
　　我想，或許當時的蜜拉露卡已經看穿了我莫名覺得自己很老成的念頭，所以才看我不順眼也說不定。
　　『我看你好像不太喜歡走到人前，卻又偏偏做如此引人矚目的事，這樣好嗎？』
　　倘若在平時，我不會認真回答她，只會岔開話題，可是那時候的狀況不一樣。
　　我心中出現迷惘，覺得對象如果是蜜拉露卡，或許我可以試著稍微說出真實心聲。
　　『……魔王並不是那麼惡劣的傢伙。魔物雖然會對人類造成危害，但只要想好對策，就能設法解決。因為我們少數幾個人進入魔王國，我才明白了這一點。只要王國軍隊一有動作，就會掀起戰爭，連這個國境邊界也會跟著改變，不是嗎？』
　　『因為不想看別人死，所以你才想親自動手討伐魔王嗎？』
　　『這世上肯定沒半個人喜歡死亡啊。不過，我也不會特別想去死。我並不喜歡自我犧牲，或是把那種行為當成一樁美談的傢伙們。』
　　當時送我們出發的人群裡，有人在哭泣，那種感覺並不好。因為我明白，他們是覺得我們可能會死亡，才心生同情而哭泣的。
　　即使只有十三歲，也已經具備那種程度的判斷力。大家雖然恐懼我們的力量，但我們還是小孩子，大人們在這一點上找到了優越感。
　　祐馬和蜜拉露卡也在討伐完魔王回家後，遇到不認識的親戚前來奉承討好，據說經歷了很多情況。和她們兩人談過以後，我憑藉自己建立的公會的力量，讓那種傢伙們通通閉上了嘴巴。
　　金錢與權力使人發狂。如果打從一開始就明白這一點，大家便不會感到失望，而且與其讓蜜拉露卡及祐馬受到傷害，我更想保護她們，不讓她們看到人類骯髒的部分。
　　──雖然我心底抱著那樣的想法，卻因為與艾琳的關係被誤會，而傷害到蜜拉露卡，又因為沒有去見祐馬，而讓她感到寂寞。
　　我的所做所為應該充滿了矛盾吧？現在我明白了，蜜拉露卡應該從很早之前便注意到這一點，並為此感到心煩意亂。
　　『我覺得，你應該多多把自己的想法說出來。要是閉著嘴什麼都不說，不管你做了再棒的舉動，大家都不會明白的，不是嗎？』
　　『話也不能那樣說。我打倒魔王的事，蜜拉露卡妳和大家都可以為我作證，雖然我用保管護身符五年的方式，讓魔王答應停戰，但這種行為並沒有好到足以說是一個善良的人應有的做法吧？』
　　『保管對方重要的東西，就是一個很溫柔的方法呀。你這個人真的是……』
　　蜜拉露卡原本想說些什麼，但後來又放棄了。她應該是想罵我真的是個笨蛋吧？
　　『……吶，你回到王都以後，不會回去故鄉嗎？』
　　『不會。關於我想做什麼，目前保密。』
　　『是嗎……那麼，我目前就能進行監視了。』
　　『監視？蜜拉露卡說的監視，是指妳監視我嗎？』
　　我疑惑不解地詢問，結果蜜拉露卡在高地上建造的木柵欄上坐下來，一邊梳理著在月光照耀下閃閃發光的金髮，一邊開口說：
　　『如果丟著你不管，你可能會獨自一個人跑去做類似討伐魔王的舉動。』
　　『什麼叫跑去做類似的舉動……我覺得這世上並沒有很多像魔王那樣厲害的傢伙耶。』
　　『不用說那麼多，你一定會去做的。既然如此，我也沒別的辦法，只能由我來監視你。即使你故意惡作劇，故意惹我討厭你，我也會一邊討厭你一邊進行監視的。』
　　那時候，我真心懷疑起蜜拉露卡的年紀真的比我還小嗎？身為早熟的天才，她的精神年齡即使和我一樣，或者甚至比我大，也不足為奇。
　　『我做什麼樣的舉動，會讓蜜拉露卡妳討厭我呢？』
　　蜜拉露卡似乎沒料到我會問這個問題，眼睛眨了眨。然後，她從臉一路紅到了耳朵。
　　『……我是不會說出來的。如果告訴你，你會得意忘形。』
　　『哈哈……是嗎？既然如此，等我哪天想起來再問妳吧。』
　　『你永遠都不需要想起來。你這樣就是得意忘形了。』
　　蜜拉露卡似乎生氣了，先一步走下了高地。雖然她應該不可能遇到危險，不過為了不把人跟丟，我還是走在她後面。

　　蜜拉露卡有一點搞錯了。
　　那就是我絕對不會做出獨自一個人討伐魔王之類的舉動。
　　或許世上真的會有某個敵人，只能由我獨自對戰。
　　可是，我已經遇到了。
　　遇到了即使是以前驕傲自負、自認無所不能的我，也絕對無法在他們各自擅長的領域裡打敗他們的夥伴。
　　只有獨自一個人，是無法變得比世上所有人都更強大的。
　　因此，我不會獨自一個人去戰鬥。因為我知道，比起獨自一人，把夥伴們聚集起來會更加強大。
　　和魔王討伐隊的其他四人分開後，我之所以想成立公會，理由就在此。
　　因為我想找到夥伴。
　　因為我明白，至死我也忘不了當初五個人一起旅行時的點點滴滴。

　　──黑暗。
　　這裡是黑暗的深淵。
　　我的手臂還能動，眼睛也睜得開，我的右手還握著斷掉的劍。
　　在我左手前方的是師傅持有的妖精劍。我拿起它，用雙手舉著劍站起來。
　　巨人以及蛇女，還有鑲嵌在『蛇』頭部的女性上半身，都低頭俯視著我。
　　我與夥伴們之間殘留的一絲細微魔力聯繫，告訴我她們都平安無事。可是，沒有半個人有站起來的跡象。
　　「在地上爬行的生物啊，明知贏不了我們，你為何要站起來？」
　　「……只有我一個人，是做不成什麼大事的。」
　　我無法讓『蛇』明白我的回答的涵義。無所謂，我用不著讓牠理解。
　　「這裡有最強的劍士、最強的武術家、最強的魔法師、最強的僧侶，其他三個人也能做到我所做不到的事。每個人都有自己的長處。」
　　「……可是，你們是無力的。不管再多人聯手，也絕對無法碰到……」
　　「做得到。妳看好了，我知道為此該怎麼做。」
　　我收在懷裡帶在身上的『核』發出胎動。
　　那是打倒靈裝龍的時候，所得到的『核』。魔物的核除了加工做成其他道具以外，還能直接拿來利用，藉以獲得該魔物的特性。
　　屍龍『靈裝龍』的特性──就是。
　　將無數死靈的力量聚集起來做成自己的鎧甲，以及轉化成力量的泉源。
　　如果由身為活人的我來做同樣的事，會產生什麼樣的效果呢？
　　大家現在都還活著，並且回應我的呼喚──那麼，我就還能戰鬥下去。
　　（大家，拜託妳們……只要一下下就好，把妳們的力量借給我……！）
　　代替眾人回應的，是隊伍所有成員和我的魔力連結，已經恢復了──她們的魔力一一流進我體內。
　　以柯狄的劍精彌補斷掉的劍。面對寄宿在光劍上龐大無比的力量，我由衷感到敬畏。
　　包覆身體的魔力，則是由鬼與人混合而成的──這就是鬼神化。一股難以抑制的戰鬥衝動以及為了破壞一切而生的力量，寄宿在我的四肢上。
　　而我之所以能在狂暴亢奮的意識中保持理智，則是多虧了祐馬。她為我進行鎮魂，讓我一直保持徹底冷靜的狀態，才能與不可能打得贏的敵人對峙，
　　「──把力量聚集起來以後，你們就能改變什麼，就能保護得了什麼嗎！」
　　蛇的聲音首次變得激動起來。我能夠確定──我現在的力量，在對方眼中成為了威脅。
　　為了制裁意圖反抗的我，蛇朝巨人下達了命令。面對從頭頂劈下來的巨大直劍，我只是把提在左手的『妖精劍』舉起揮出。
　　──『六十六式•鬼神斷裂斬』──
　　巨人的劍在砍到我之前便停了下來。下一秒，那把劍化為如同細沙般的微小粒子後炸碎，並且這股破壞力一路蔓延到巨人的手臂。
　　蛇女從雙眼射出光束，但卻無法傷害到被鬼神魔力包覆的我。為了進行反擊，這次我沒有使用劍，而是只有詠唱魔法。
　　──『雙蛇侵蝕』──
　　我把薇蕾妮召喚出的『匱乏者』與雪莉施展的『幻影雙蛇』合併起來，利用蛇之分靈的力量，讓原本一次只能召喚出一隻的『匱乏者』增加到兩隻。
　　蛇女的三叉戟與護盾被匱乏者咬住，然後搶走。失去裝備後的蛇女已經不足為懼，無論對我射出多少光束都不痛不癢。
　　──在承受攻擊的期間，我已經理解了光束的構造，於是我轉換防禦牆結構，將光束反射回去，擊穿了蛇女的面具。面具被打飛後，蛇女的額頭流出鮮血，並且癱倒在地。
　　「現在只剩妳一個而已，這場戰鬥該結束了。」
　　蛇什麼話都沒說，就只是把全身所有魔力聚集在頭部，然後張開嘴巴朝我撲過來。
　　這是傾盡全力自我犧牲的攻擊。我有辦法盡全力抵擋下來然後制服她嗎──對現在的我來說，這仍是一場賭注，但我不可能選擇逃跑。
　　雖然借用了夥伴們的力量，卻不能讓她們看見我狼狽的模樣。
　　蜜拉露卡的聲音傳入我耳中──為了因應這種情況的發生，她早就事先研究出一個當作殺手鐧的陣魔法。
　　我毫不猶豫地決定使用它。
　　流入我腦中的蜜拉露卡的知識──加上比平時快三倍的思考速度，再加上蜜拉露卡的速度，我便擁有瞬間完成陣魔法的能力。
　　「──唔喔喔喔喔喔喔……」
　　──『零式•極破•逆十字』──
　　這是以我所擁有的全部力量加以強化後的兩把劍。
　　一邊利用傳送魔法刺穿蛇的下顎，一邊揮出畫著十字的劍。
　　同時打入的破壞陣，則從體內破壞蛇的身軀──連鎖的自我毀滅在沒有將一切破壞殆盡前是不會停止的。



　　這就是『零式•絕滅自毀陣』，為了徹底毀滅特定敵人而創造出來的招式，也是蜜拉露卡到目前為止不曾使用的陣魔法奧義。
　　為什麼被蛇之力正面打中，我還能毫髮無傷呢──因為比起第一次施展，蛇的魔力已經縮小了許多。但這也代表著，我借用的眾人力量獲勝了嗎？
　　我在半空轉過身，發現蛇一邊崩解，一邊讓頭垂落在地面上──她已經耗盡所有力量了。
　　降落在地面後，我走向開始消散的『她』。
　　「……我輸了……輸給了在地上爬行……的生物……輸給了平凡的人類……」
　　我心想，該對她說些什麼才好呢？
　　只不過是為了移動浮空島，她就被製造出來，並且被迫遵從『毀滅擁有人類外貌的生物』這種曖昧不清的命令──然後又邁向消亡。
　　就在我不知該如何開口的時候，費了一番功夫才站起來的師傅走了過來。
　　師傅抱起『她』已經開始崩解的身體，然後，淚水一顆接一顆滑落。
　　「對不起……如果那時候代替妳的話……我……嗚！」
　　師傅拚命擠出話語，可惜『她』沒有絲毫反應。
　　可是，那雙沒有焦距的眼睛轉向了師傅──並且在一時間恢復了一絲絲光芒，就像從漫長的夢中醒過來似的。
　　「……不……妳完全不用道歉……」
　　「……！」
　　『她』舉起剩下的右手，觸摸師傅的臉頰。
　　並不是失去了自我、覺醒只為了殺人的『蛇』───而是以前身為人的她，終於被解放出來，回到師傅的面前。
　　「我才是……對不起……讓妳一個人……」
　　「不……不是的，錯的人……錯的人是……」
　　能與師傅一同活過千年的人，只有同為浮空島出身的她。
　　可是，要與蛇化為一體，將毀滅的意識封入其中，唯有其中一方成為蛇的祭品。
　　而她參加了第一代艾爾貝王的隊伍，將己身獻了蛇。
　　那場面，師傅應該也有看著。但師傅卻讓自己忘了這件事。
　　倖存的『遺留者』將一切推給他們兩人後，消失了。如果都市原封不動地存留下來了，那就難以想像所有人都已喪命。
　　師傅憎恨著導向這命運的一切吧。她或許在尋找同伴也說不定。
　　即使如此他卻沒有找到，並感到絕望，最後只剩下想死的情感。
　　因此師傅找到了我，把我養育成人，然後希望我殺了她──我卻沒能成全她，使她陷入了瘋狂。
　　──而現在，我也從師傅的身邊奪走了她的摯友，即使唯有如此才能解放她。
　　我總是在讓師傅哭泣，就連現在也無法為她拭淚，只能站在這裡看著她。
　　那樣的我，現在正看著逐漸消逝的『她』。
　　與師傅擁有相同的頭髮、相同的眸色。不過，她身上散發的氣息，讓人覺得她身為人還在世的時候，應該很活潑開朗吧。
　　「你的……名字是……」
　　「迪克，迪克•西佛。」
　　「這樣啊……迪克……把這孩子……黎姆瑟莉特……」
　　「不……別走，迪雅努……妳好不容易回來了……現在卻……」
　　她的胸部下方左右，都已經潰散了。即使如此，迪雅努到最後都仍是笑著觸摸黎姆瑟莉特的臉頰。
　　「妳這愛哭鬼，還是都沒變呢，黎姆瑟……我們再到那約好的地方……編花冠……」
　　將蛇持續封印了千年之久的偉大女性，在自己守護到最後的王都之民所不知道的地方，永遠地沉睡了。
　　「……為什麼……！」
　　就像是要擁抱逐漸消失的迪雅努一樣，黎姆瑟莉特──師傅像孩子一樣號啕大哭。
　　原本倒在地上的眾人都坐起身，看著師傅。衣服破破爛爛、頭飾也掉下來的薇蕾妮，朝著我走了過來──她額頭上流著血，但她就像是在說別在意一樣搖搖頭，拍著我的肩。
　　所有人都沒有說什麼話，只留下我和師傅，離開了這裡。
　　薇蕾妮沒有說出口地讓我知道，有些事唯有我才能做到。我就那樣，也不知道答案是什麼，在哭著的師傅身前跪了下來，抱住了她。
　　尋求著迪雅努的手，環繞著我的背。師傅緊緊地，緊到連穿著鎧甲都能感覺得到地抱著我，不斷地大聲哭泣。
　　沒有任何拯救了王國之類的想法，拯救了王國的是迪雅努，我所做的只是為了斬殺『蛇』而讓她失去了生命而已。
　　如果能回到千年前，我可以拯救兩人嗎？我的心不斷尋求著，這根本無法實現的夢想。
　　然而──
　　就那麼一點點的希望，還殘留在這黑暗的深處。我就那樣抱著師傅抬起頭，在我視線前方的是那隻妖精。
　　妖精蠕動著唇，聲音傳來。那聲音似乎只傳達到我耳中。
　　「謝謝你。」
　　妖精確實如此說著，飛離了此地，飛向了在外面等待的蜜拉露卡等人。
　　原以為也許無法理解人類情感的妖精，確實說出了感謝的話語。
　　就像在消失之前，取回了人類自我的迪雅努一樣。
　　「師傅，不……黎姆瑟莉特。妳要是一直哭，迪雅努也沒辦法安心，接下來也得看著妳哦。」
　　我輕撫著師傅的背，如此說著。因為沒有名字，所以希望我幫取她一個，雖然之前她是這麼說的，但沒想到會以這樣的形式知道她的名字。不過即使知道這是她的本名，現在唸起來還是不太習慣。
　　不過，呼喚她的名字，讓師傅慢慢地不再顫抖了。
　　然後，她輕輕地將身體退開，用紅通通的眼睛看著我。雙唇數次欲言又止地蠕動，卻始終沒有發出聲音。
　　「慢慢來沒關係，一點一點地說就好了，說出口吧。」
　　「我全部……回想起來了。我被……稱為黎姆瑟莉特時的事情。」
　　「這樣啊，很難受吧。」
　　不用現在全部說出來也沒關係，我們接下來也還有很多時間。
　　師傅的手臂，這次換成環住我的脖子，我牢牢地接住了像是將身體往前探出，靠在我身上的擁抱──因為我比以前更加成長了。
　　在地底都市城牆天窗撒入的光中，我輕撫著師傅的背，再一次回想迪雅努已消逝的身影。
　　她在歷史的背後持續守護著人們，這件事我永遠不會忘記。
　　這國家雖然還沒有好到，足以抬頭挺胸地展現給她看，但是──需要慢慢改變，我也必須盡可能地去做。
　　在那之前，得先慰勞一同奮戰的同伴才行。我公會的同伴們、雷歐尼德會長、羅蒂、霞小姐，應該也在等著我。
　　「好了，師傅，我們也該走了。迪雅努的回憶，等妳能說得出口了再告訴我吧。」
　　已停止哭泣的師傅，抬頭看著我。然後，許久不見地輕笑地說著。紅得讓人心疼的雙眼，這時也不那麼讓人在意了──只要她肯笑就好。
　　「……小迪你搞不好會喜歡上迪雅努，也沒關係嗎？」
　　「正合我意。不然，我們喝個一整晚來聊……」
　　「呵呵……小迪，說這種話，大家會從背後捅你哦？」
　　「呃……嗚哇！」
　　回頭一看，原本應該已經出去了的那些人，都各自擺著姿勢看著這裡。
　　「師傅小姐，不，黎姆瑟小姐……和迪克喝到天亮，這算是槍響之前就先偷跑吧？」
　　「竟然搶佔迪克的遊樂時間，還真是不可小覷呢。隨便就答應的迪克也是很令人無言就是了。」
　　「呵……安慰正在哭泣的女人時，倒是挺像個男子漢的嘛。」
　　「蜜拉露卡小姐，我想今天輪流上也沒關係，所以……就拜託妳當第一個了！嘿！」
　　啪的一聲，祐馬推了蜜拉露卡的背後一把。而被推向前的她，帶著一臉似乎極為不滿的神情，抱起雙臂走到我前面。
　　師傅回到平常的模樣，一臉笑容地看著我。蜜拉露卡好像在等什麼，我帶著求助的眼神看向薇蕾妮和雪莉，但不知為何她們卻只是默默地對我點點頭。
　　就算是在戰鬥之後慰勞大家，也不是輕輕鬆鬆就可以接連做出的行為，但是，看來現在似乎是非得輪流抱大家一次了。
　　「……你要是說無可奈可只好為大家服務，我就把你殲滅哦。」
　　聽到這名台詞，我只能無話可說地認輸了。不只跟是師傅，而是六個人全都要──一想到這個我就快昏倒了，不過，面對自己把話說出口卻又退縮的蜜拉露卡，我還是思考著要怎樣攻克這如銅牆鐵壁般的防守。

kidcs1214 发表于 2020-3-25 16:46

本帖最后由 kidcs1214 于 2020-3-25 16:52 编辑

　　終章　浮游島的花園


　　得知『蛇』遭到討伐，和我們一起挑戰迷宮的人，對於事情比預想早落幕，都難掩驚訝。
　　但是我表明迷宮還殘留許多尚未進入的樓層，提出將『迷宮探索』加入冒險者公會平常業務的方針。為了發掘尚未找到的財寶，以及增強冒險者的實力，今後也會繼續在遺跡迷宮投入某種程度的人力──冒險者公會懷抱的大問題『工作不足』以這種方式獲得解決。
　　然後關於師傅──今後決定使用黎姆瑟莉特•西佛這個名字──暫緩執行的刑罰，由於這次的功績予以免除。
　　遭到師傅的魔道具固定為動物外表的獸人，因為發現了卡拉姆德亞商會將他們賣去何方的資料，所有人都重獲自由。很少人強烈留下自己變成猛獸時的記憶，而且幸好沒有人受到殘酷對待，我提議由我的公會補償，他們就接受了謝罪。
　　「我知道只有錢是不行的……是因為小迪陪我一起道歉，大家才原諒我的吧。」
　　師傅將我代墊的補償金解釋成『欠了很大的人情』，說一定會還我。雖然我覺得她不需要那麼客氣，但那是她自己決定的了斷方式吧。
　　「我只是提議和解的條件而已。是他們願意接受那個條件，得感謝他們才行。」
　　「嗯。但是，我該如何補償我做過的事情，必須盡我所能不斷思考才行。」
　　今天我們借助妖精的力量，不是去最底層，而是來到迷宮的第九十七層。
　　那裡明亮得不像在迷宮中，只見到一整片草原。我和師傅兩個人走了一段路，在小山丘上發現一座花園。
　　白花，與藍花。在某處發生空氣流動，風吹了起來──師傅的銀髮飄揚，然後風吹過的同時，將滴滴光珠一起帶走。
　　這個地方意謂著什麼，我沒問師傅。我現在就只是不發一語，想著為了封印『蛇』而殞命的那名少女。
　　「我絕對不會忘記。只要來到這裡，我隨時都能想起她。」
　　看到師傅這麼說完微笑，我笑了。
　　我相信在這個地方，像這樣兩個人相視而笑，是最正確的事情。

kidcs1214 发表于 2020-3-25 16:47

本帖最后由 kidcs1214 于 2020-3-25 16:52 编辑

　　後記


　　繼第二集之後，有幸為各位帶來第三集，我是感慨萬千的朱月。
　　本作是「成為小說家吧」連載作品的書籍版，但並不是直接就可以出書，而是由編輯大人、校對人員、以及我，採取大致是三人一組的體制，從連載版逐步接近書籍版。
　　從「實在不可能出書」這樣的狀態開始，經過責任編輯提出改稿方針，懷抱著「這樣一來就算是沒用的自己或許也做得到」的些微希望。實際動手修改雖然相當煩惱，但是付梓成書送到各位手中時的喜悅實在無可取代，所以儘管我一有機會就想消化網路社群遊戲的活動，仍然克制自己投入作業。不，雖然要說作業的確是作業，但那是宛如鐵匠敲打鐵塊灌注靈魂的過程，個人想稱為『入魂』而非作業。一球入魂的一冊入魂版。雖然出書之後我會變成空殼，但不做到這樣，就不會產生「我達成了！」的情緒。
　　這次特別花費心力的部分，就是修改女角們的服裝變化的流程吧。看過連載版的各位讀者應該會發現很大的差別才對。假如很自然就看過去，就表示修改很成功。我心甘情願接受「薇蕾妮準備未免太周到」的意見。她為了讓主人驚訝或是欽佩，總是不斷思考計策。
　　原本就設定柯狄對其他女角懷抱某個部位的自卑感，但我也沒想到她換上泳裝會強烈到這地步。柯狄大概對自己有評價過低的傾向吧。至於祐馬，不知各位是否能夠接受。不會很小嗎？因為很小而顧慮他人嗎？雖然有幾分青春期特有的搖擺不定，希望各位能夠溫柔守望她。
　　請容我也稍微提到內容，這次是魔王討伐隊探索迷宮，也就是最強隊伍探索迷宮的經典情節。魔王討伐隊旅行時，實際是怎樣分工？現在有所成長的他們組隊變得多強？筆者自己也是一邊期待一邊創作。迷宮都少不了強敵，導致戰鬥接踵而來，但艱鉅和悽慘也是迷宮的一面，希望各位也能夠享受到攻略的樂趣及角色的躍動。
　　雖然寫也寫不完，但篇幅差不多要不夠了，請容我進入謝辭。
　　編輯大人總是幫忙提供意見，引導著粗枝大葉的自己。雖然這些日子都是心想「下次一定要」，卻依舊無法提前行程，儘管如此請容我依舊學不乖說「下次一定要」。
　　負責插圖的鳴瀬老師，感謝老師總是繪製美麗插圖。因為女角不可愛就不像樣，承蒙老師支撐本作骨幹，朱月感激不盡。
　　各位校對人員，本作特殊標音很多，實在讓各位費心。承蒙各位幫忙指出自己動筆時不會發覺的不好讀的問題，每次都著實受教了。
　　最後是開心的消息。本作決定改編成漫畫！在漫畫也會上演不想出名的勇者的故事，敬請期待。
　　再次鄭重感謝閱讀連載版、書籍版的各位讀者。
　　那麼，祈禱我們能下集再見。

　　朱月十話

kidcs1214 发表于 2020-3-25 16:47

本帖最后由 kidcs1214 于 2020-3-25 16:53 编辑

　　特典小冊子


　　天女雲集的河邊

　　在艾爾貝王國的曆法，一年之中的第五個月被稱為『獅子神月』。
　　接著是『天女神月』。這時期開始，每隔一週左右火精靈會增強力量，出現熱得像夏天的日子──這個變熱的週期會逐漸縮短，到了第八個月就是盛夏。
　　我不討厭游泳，『銀水瓶亭』公會成員可以使用的度假勝地中，也有幾間在海邊或河邊的別墅。
　　因此，迷宮探索和討伐『蛇』的大工作結束之後，我聽從同伴們的意見，算準會變熱的日子，來到王都附近的河邊。
　　「難得弄到了泳裝，沒道理不好好利用。」
　　「喔，那個嘛。該說妳做得相當好嗎……」
　　白精靈外形的薇蕾妮身穿黑色比基尼，不知道是因為那樣才像魔王，還是因為那是她喜歡的顔色。
　　這個比基尼是自和艾爾貝王國有邦交的島國流傳而來。當地人為了採取海產物而潛入水中、或是為了養殖海藻和高價食材而在海邊生活，導致比起在陸地穿著的衣服，適合水中的衣服更興盛發展──結果就誕生了布料面積縮到極限，又不會透膚的的泳裝。
　　（就某種意義上，大家都穿著走在時代尖端的泳裝嗎……說起來，因為艾琳在迷宮中是裸泳，這是我第一次看到她穿泳裝吧。）
　　「首先解說一下，艾琳閣下泳裝的紅色布料使用水鳥的羽毛，是防潑水素材。然後因為使用了輕飄飄的羽毛，看起來簡直就像是穿著火焰吧。」
　　「原來這件泳裝是那種設計嗎？不過可愛就好。」
　　艾琳的胸部十分適合用快要撐破來形容，勉強容納在小塊紅色布料之中。看過一次她裸體的迪克，一想像那底下的肢體就頭暈起來──以武術家身分戰鬥時，那身材會成為武器，但是像這樣來玩時，看起来就只是充滿魅力。
　　（要是沒使用控制雜念的『理性之獸』魔法，我實在不覺得我能夠保持冷靜……不得不說，我的同伴就肉體勻稱健美這層意義而言，果然是王國第一嗎。）
　　「迪克，你一副想要參考我鍛鍊方式的表情。你自己明明也渾身肌肉，肚子之類的很結實。」
　　「唔……我、我會癢，妳別摸。男人的腹肌不是可以隨便摸的東西。」
　　「明明像那樣露出來炫耀，說這是什麼話？既然艾琳很在意，你就乖乖給她摸吧。」
　　既然要論公平，我應該也有摸回去的權利吧。迪克自然想這麼說──但是平常不喜歡露出肌膚的蜜拉露卡，穿著白底配青色滾邊的泳裝一來到他而前，就讓他的話語縮回喉嚨。
　　「蜜拉露卡閣下這件泳裝，先不說青色滾邊部分，但所謂的白泳裝會碰到各種難題……對，因為會透。像主人這種眼力又能用魔法強化的話，只要稍微定睛就有可能看得出底下的顏色。為了避免那種情況，我放入了貼在胸部防透的胸墊。當然做得太厚有可能導致蜜拉露卡閣下的胸部變形，因此盡可能調整到最薄。光是這樣，就投入了相當於我一個月薪水的開發資金。」
　　「有、有必要做到那種地步……不，是有必要沒錯。但是妳與其獨自準備泳裝，我更希望妳也來問我一聲。魔法大學有很多開發泳裝應該用得上的技術資料。」
　　「呣……魔法大學的圖書館嗎。我彷彿看得見蜜拉露卡閣下在那裡和主人一起找資料，請主人幫忙拿高處的書的光景。」
　　「………你敢說什麼，我就把你的嘴巴縫起來。」
　　「不、不說。我不說，拜託不要露出像是要使用破壞魔法的眼神。」
　　「迪克先生似乎從剛才就一直有所顧慮，還請解開內心的枷鎖，盡情放開享受。」
　　「就是說啊，迪克。既然來到這麼美的河邊，不必像平常一樣死板，像艾琳那樣……」
　　「看我的！『修羅水槍』！」
　　「噗喔……！」
　　用手掬河水過來的艾琳，像水槍一樣朝迪克的後腦勺發射水──當場濕掉的迪克擦了擦臉，撥起頭髮，幽幽地看向發動奇襲的艾琳。
　　「……迪、迪克，你用那麼銳利的眼神看我，我會感覺到貞操危機……呀──對不起──！」
　　「我不會威脅妳的貞操，不過我想想……就讓妳見識一下公會會長玩的時候也是很認真的，這就是我的水槍……！」
　　迪克進入淺灘，干涉水精靈──水面升起好幾道水柱，變成巨大球形。這是初階水精靈魔法『水球』。
　　「來，接招吧……如果妳輸了這場較量，回去以後妳要答應我的困難委託！」
　　「那麼如果我贏了，迪克要撥起頭髮，和我去逛街！我想想，被潑到最多水的人輸！」
　　「好極了……接招吧！『水球連彈』！」
　　「喝啊啊，原創奧義！『修羅大波拳』！」
　　兩人只是互相潑水，卻使出格外高難度的招式過招──然後，之後過來的『師傅』、雪莉、羅蒂三人不曉得發生什麼事，嚇得瞪大雙眼。
　　「……重拾童心的主人也很可愛。但我明明打算解說所有人的泳裝，這不是被打斷了嗎。」
　　「總之……我要幫艾琳助陣。迪克的魔法很沒大人風度，得協力制伏他才行。」
　　蜜拉露卡也難得踩著雀躍的步伐──柯狄基於騎士精神幫迪克助陣，祐馬中立，剩下四人則暫且靜觀戰況。
　　「……迪克，看起來好開心。但是，渾身濕答答……」
　　「之後請遞毛巾給他，姊姊大人。至於幫他擦，那個，等關係再稍微有所進展之後……」
　　「小迪真是的……嬉鬧成那樣。連我都開心起來了。」
　　魔王討伐隊的潑水嬉戲還在持續著──他們現在變回那個年紀的少年少女模樣，盡情享受短暫的休息時光。


書籤

无聊中的黎明 发表于 2020-3-25 19:00

论坛复活了

yushin 发表于 2020-3-25 20:21

感謝錄入分享

y153724 发表于 2020-3-25 20:58

感謝，等後續的劇情很久了

26341981 发表于 2020-3-25 21:16

感謝!!!!!!!!!

绯君 发表于 2020-3-26 22:54

男主差不多只有这个boss要靠队友合作才能搞定，其他基本上没对手吗？

yll0723 发表于 2020-3-26 22:56

感谢录入

食蛇龜 发表于 2020-3-27 00:41

感謝樓主分享

bhxylsh 发表于 2020-3-27 01:02

感谢楼主分享

k785273123 发表于 2020-3-27 16:40

主角真的被寫成了一個木頭人(到底是真的很強還是...)

Acekiller 发表于 2020-3-29 17:38

封面是艾琳呀
話說後宮愈來愈多
名字也記不下了

月見月理解 发表于 2020-3-29 18:27

之前看的精灵看板娘那个比这个艰辛的多啊，虽然也是号称隐退到二线了

查看完整版本: [朱月十話]討伐魔王之後不想出名，於是成為公會會長 3[台/繁]