[森田季節]持續狩獵史萊姆三百年,不知不覺就練到LV MAX 5[台/繁]
本帖最后由 轻之国度录入组 于 2020-2-8 17:48 编辑持續狩獵史萊姆三百年,不知不覺就練到LV MAX 5
——————————————
輕之國度錄入組錄入
作者:森田季節
插畫:紅緒
譯者:陳冠安
圖源:kerorokun
錄入:kid
輕之國度:http://www.lightnovel.cn
僅供個人學習交流使用,禁作商業用途
下載後請在24小時內刪除,LK不負擔任何責任
請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動,轉載請保留資訊
——————————————
內容簡介
持續狩獵史萊姆三百年後──
居然決定要前往巨大迷宮冒險!?
起先我沒什麼幹勁,不過探索到最後,
身為冒險家之血終於覺醒──其實沒有啦(真神奇!)
另外還前往別西卜的家玩耍(好像有什麼秘密),
以及讓孩子們前往學校體驗就讀(媽媽好擔心),
這一次同樣超忙碌,甚至都快忘記慢活這回事了!
卷尾還收錄了別西卜的歡樂工作物語
「持續當小公務員一千五百年,在魔王的力量下被迫擔任大臣」喔!!
作者簡介
森田季節
前往位於當地神戶市的有馬溫泉,發現在觀光服務處受到紅緒老師的角色廣告迎接,真是受寵若驚呢。今後我依然會繼續精進,讓史萊姆的廣告也能獲得採用。
畫師簡介
紅緒
第五集了。廣播劇CD的角色聲音真的好可愛!我想過悠哉慢活的欲望也變得更強烈了呢。
CONTENTS
前往世界三大地底迷宮
離開迷宮來到地表
前往別西卜的家
進入豪宅庭園的樹海
決定尋找曼德拉草
讓蔬菜變得更美味
決定讓孩子們去上學
今年照樣決定開設咖啡廳
今年咖啡廳同樣開幕了
魔族也參加了舞蹈祭
附錄 村子裡開設了新旅館
外傳 持續當小公務員一千五百年,在魔王的力量下被迫擔任大臣
小公務員被迫挑起大臣的職務哪
與部下的溝通真是辛苦哪
前往世界三大地底迷宮
這是「世界妖精會議」結束,再度恢復平穩日子後某一天的事情。
我與芙拉托緹出門購物。
購物途中出現的史萊姆照樣狩獵,確實賺取魔法石。這也是每天重要的工作。
芙拉托緹以偷懶的方式,甩動尾巴,劈劈啪啪打飛史萊姆狩獵。
啊,她運用的還是自己的身體,應該不算偷懶吧?
終究類似拳打或腳踢吧?
「一有史萊姆接近,尾巴就會自己幫忙掃蕩,很輕鬆。」
「果然是偷懶嗎!」
「有什麼關係嘛,主人。又沒有規定必須正面迎戰史萊姆,確實狩獵才行,比起不動手當然是動手比較好啊。」
「這話也對……反正芙拉托緹也不是徒弟,我也沒在指導妳武術,那就沒問題了。」
如果萊卡看見多半會嘮叨,但我的方針是在不勉強的範圍內持續才是最重要的,因此這樣就當作沒問題吧。
「呼啊~~~~~~~~話說回來啊,南堤爾州還真是和平呢。」
大大打了個呵欠的芙拉托緹表示。
話說這個呵欠也太大了。再怎麼說也太難看囉。
在這方面,芙拉托緹看起來很散漫,但也可以說萊卡太一板一眼。
「畢竟南堤爾州的魔物也不強。不只是這附近,應該整座州都十分悠哉吧。」
附帶一提,不是所有魔物都歸佩克菈與別西卜她們魔族管理。
廣義而言魔族與魔物是一樣的,但或許可以形容成猿猴不會闖入人類社會吧。
看在魔族眼中,棲息於這種州的史萊姆等魔物,就像野生猴子一樣。
因此在人類與魔族已經停止征戰的當代,魔物在自然棲息地中隨處可見,也存在以狩獵這些魔物維生的冒險家。
若現狀不是這樣,收購魔法石的公會自然也無法存在,因此我們也得好好感謝魔物。
「唔~悠哉成這樣,就想來一下呢。偶爾會有好想大鬧一番的心情。」
芙拉托緹以十分適合高原的爽朗聲音開口。
「大鬧一番,具體而言是什麼意思?」
「就是啊,狠狠教訓魔物一頓啦,用力揍扁魔物之類,差不多就像這樣。話說自從搬到這裡來住,一直過著嫻靜的生活,身體會變遲鈍呢。」
雖然我心想,妳之前不是在無人的森林裡脫得光溜溜的嗎?不過在芙拉托緹看來,沒有大鬧一番多半都算在「嫻靜」的範圍內吧。
其實我倒不太驚訝。之前去藍龍聚落的時候就感覺到,許多龍的思考就像溫和的小混混,不,應該說是正港小混混吧。
「如果有祭典之類就好了,偏偏這附近,連祭典都不多呢。」
弗拉塔村的確只有舞蹈祭而已。
雖然還有其他宗教上的活動,卻不屬於熱鬧喧囂系的。就像祭祀與嘉年華的差別吧。
在我們聊天之際,芙拉托緹的尾巴依然持續狩獵史萊姆。
「啊~真希望有可以盡情砸東西的活動喔~好想大鬧一番~」
女孩子的外表與發言的勁爆度呈現超大反差。
不過紓解壓力對健康也是必要的。我也得想想某些對策才行。
乾脆讓她參加武術大賽吧。武史萊小姐對這方面肯定很詳細,下次問問看吧。
我在自己心中訂下一道課題,進入弗拉塔村的公會。
將沉甸甸的魔法石袋子交給櫃檯的娜塔莉小姐。
「高原魔女大人,感謝您每次帶來的魔法石。接下來幫您清點,請稍後片刻喔。」
「好,慢慢數沒關係。」
清點的時候,芙拉托緹看著張貼在公告欄上的委託紙張。完全就是在打發時間。
不過老實說,沒有什麼像樣的委託。
大多數委託都是俗稱萬事屋的打雜工作。像是水溝堵住了希望有人清掃,漏雨了拜託有人修理之類。
畢竟南堤爾州是連魔物都很弱的和平州。所以驅逐魔物也不會成為緊急案件。
以結果而言,委託也沒有著落。
不論芙拉托緹再怎麼想大鬧,也不可能靠清掃水溝發洩壓力。
「啊!這個不錯喔!」
芙拉托緹大聲一喊。雖然她平時的聲音就相當大,但剛才威力全開的聲音又更宏亮。
「怎麼了?有這麼有趣的委託嗎?」
「主人,就是這個,您看!」
我也瀏覽了一遍芙拉托緹手指向的紙張。
『!』的數量多得不尋常。
「宣傳的這麼大啊……」
尤其是號稱「世界三大地底迷宮」這種形容詞,大多是程度算不上超一流,不上不下的半吊子將自己與其他有名事物相提並論時的貼金手法喔。
我個人感覺很可疑,芙拉托緹卻不這麼認為。
「主人,我們去闖這座迷宮吧!」
宛如央求去主題樂園的高中女生般向我強烈主張。
「咦~?不覺得有點可疑嗎?」
「似乎也在很深的地底,肯定可以考驗力量喔!讓人熱血沸騰呢!」
以藍龍聚落的氣氛而言,熱血沸騰似乎沒有什麼問題。
「啊!您對這有興趣嗎?」
正好就在此時,娜塔莉小姐詢問我們。
公會畢竟也要做生意的嘛。
「這個叫布加比地底遺跡的,娜塔莉小姐知道詳情嗎?」
「不,完全不知道。哇,慘了,數魔法石數到一半開口說話,結果忘記數到哪裡了……」
真是母湯耶!
之後根據娜塔莉小姐抽出資料,告訴我們的內容──
據說距離此處十分遙遠的土地上,有一座名叫布加比的地底遺跡。
嗯,到這裡都還算理所當然。
問題在於接下來的內容。
「該處似乎原本是廢棄礦坑。聽說以前可以挖到很多銀礦,但早已開採完畢。」
「原來如此,所以該處才變成迷宮的吧。不過,上頭寫著地底遺跡耶?雖然廢棄礦坑也能算是遺跡,但好像有微妙的差異。」
「似乎是想設計成吸引許多孩童前來的主題樂園,但是地處偏僻導致客人不來,結果倒閉了。」
好像振興鄉村活動的失敗案例喔……
此外,這種情況下的主題樂園可不是明明號稱東京,卻位於千葉縣的那一座,而是規模更小的吧。
「不過,聽說有位能幹村長上任,試圖將主題樂園的廢墟打出地底遺跡的名義,轉變成觀光資源呢。」
「扭轉的想法耶!」
「據說一動工後,發現在非常深的地方有真正的地底遺跡。所以似乎在募集能幫忙攻略的冒險家。」
也就是歪打正著嗎?怎麼這麼複雜啊。
「舉辦活動吸引眾多冒險家,就會在村子裡消費,似乎有改善村子經濟的效果呢。」
以幻想世界的村莊而言顯得積極過頭,不過這個世界的居民,整體思考模式十分接近現代人,因此會有人產生這種想法也不奇怪。
「主人,一定要去看看!然後揍其他的冒險家一頓吧!」
「為什麼會抱持冒險家彼此交戰的欲望啊!?」
攻略迷宮可不是死亡遊戲耶。
娜塔莉小姐瀏覽剩下的資料。出乎意料地寫了不少資訊。
「我看看,『成績優秀的冒險家登記的公會,也會獲贈豪華特典!還有誕生在地英雄的機會,一舉兩得!』這樣呢!」
娜塔莉小姐緊緊盯著我瞧。
啊,這番話的意思肯定是叫我出馬吧。
「呃,我參加的話的確有可能贏得優秀的成績,但這樣有點犯規吧……況且為了公會賺取利益而被迫工作有點……」
「會得到許多最高級小麥喔!拜託您了!」
若是這樣的話,算了,倒是無妨……
話雖如此,一旦參加的話有可能變得非常顯眼呢……
雖然高原魔女的名號已經時不時提升,但我希望盡量低調。
「芙拉托緹明白主人的心情。其實我有好主意喔!」
看來很難推辭了呢。那就期待芙拉托緹的方法吧。
即使芙拉托緹的方法有些可疑的部分,卻十分簡單,因此決定姑且一試。
我的頭上多了角。
終究只是戴著而已。可不是從頭上長出來。
類似以前假扮魔族的時候使用過,附有角的髮箍。
「主人!十分適合您呢!不論怎麼看都像龍族喔!」
即使芙拉托緹這麼說,還是聽一半就好。
芙拉托緹的方法非常單純,只要戴上角變裝一番,就不會被人認出是高原魔女。
這能不能成功,我還是半信半疑。不,應該不太可能吧……?
於是,我決定讓家人看看自製的帶角髮箍,確認大家的反應。
首先在萊卡面前戴上角登場。
「怎麼樣,萊卡?這樣合適嗎?」
萊卡像是被石化一樣僵住了一段時間。
「咦?該不會冷場了吧?希望妳可以提供感想呢。」
「好、好可愛……真的好可愛!」
被滿臉通紅的萊卡如此呼喊!
然後不知為何,萊卡以雙手觸摸自己的臉頰。
「太難為情了無法冷靜,所以等一下再來!」
同時如此表示,跑回自己的房間去了!
神祕的效果,讓我好擔心耶!
「啊~萊卡看到角這麼可愛而混亂了呢。如果芙拉托緹也年紀更輕一點,或許會害羞得不敢直視吧。」
「拜託拜託!這對角對龍而言是什麼啊?是會失去理智的東西嗎!?」
我愈來愈不安了耶!
接下來讓哈爾卡拉看看吧。我來到哈爾卡拉的房間。
「怎麼樣,哈爾卡拉,合適嗎?」
「師傅大人……您有變裝的興趣嗎?」
「不是啦。有沒有其他感想?例如看起來就像隻龍之類。」
「削掉角的話應該能當藥材吧。」
這次倒是說出很像配藥師的意見,完全無法當成參考。
附帶一提,羅莎莉與兩個女兒誇我可愛,但這不是為了強調可愛才戴的耶……仔細想想,讓知道自己真面目的家人看也沒什麼意義呢……
反正,應該看不出我是高原魔女吧──我積極地思考。
既然變裝結束,接下來就該決定隊伍了。
布加比地底遺跡的攻略隊伍,必須以四人為一組登記才行。
原因十分合理。
所謂冒險家,人數多比人數少更能大幅增加生存率。
一個人獨闖,萬一受了重傷就會陷入絕境。日常生活也是如此。
比方突然在家裡暈倒,獨居者想求助都沒辦法。可是有家人的話,就能聯絡救護車。雖然這個世界沒有救護車。
如果活動結束後遍地死者,不只活動會泡湯,翌年更難以繼續舉辦,因此主辦方才會徹底執行安全對策吧。
「好啦,反正我和芙拉托緹確定要參加,剩下兩人該怎麼辦呢。」
在餐桌上盯著報名表的時候,萊卡從後方出現。
「亞梓莎大人,吾人也要參加!」
老實說,我早就料到萊卡會說要加入了。
「謝謝妳!有萊卡的力量應該就不會有危險,那就算妳一個囉。」
那麼,問題在於最後一人。
又不能帶女兒去,哈爾卡拉有可能真的會死翹翹,幽靈羅莎莉根據規定多半無法登記。
抬頭一瞧,發現別西卜早已一臉興匆匆地坐在面前的座位。
不是還有小女子嗎?選小女子,選小女子!這樣的聲音在腦海裡響起……
不如問,她什麼時候來的啊……這裡可是我家耶。
雖然現在,就算別西卜自己跑進來也沒什麼好驚訝的。
「妳是魔族吧。魔族可以進入迷宮內狩獵魔物嗎?」
「那妳會認為大魚吃小魚、大鳥吃小鳥都是同類相殘,所以不合理嗎?這樣的話,妳可就一輩子別吃豬牛羊囉。」
噢,這倒是。魔物與魔族實質上是不一樣的。
「可是高等魔族加入,以隊伍而言也太不公平了吧……」
「這句話妳對著鏡子說說看吧。也不知道是誰曾經打贏小女子的喔。」
被她露出冷淡的眼神回嗆。
她說的也沒錯……我參加的那一刻就已經是犯規了……
「另外實際上,如果有過於怪異,或是會對周遭帶來災害的魔物之類,身為魔族也有必要先插手干預。」
別西卜的表情變得認真一些。
「自然產生的魔物中,有可能具備高度智慧而成為魔族,過去封印在人類土地上的魔族復活也不無可能。那座迷宮尚未經過詳細調查,所以才想去確認一番。」
「意思是還有正當理由嗎?」
萊卡也表示「有別西卜小姐加入,堪比百人之力」。或許高達千人的力量吧。
「交給小女子吧。看小女子完美攻略迷宮,不留絲毫破綻。」
這會讓布加比主辦方缺乏攬客的資源而哭哭吧……
「那麼,第四人就算妳一個囉。」
我在姓名欄位內填寫別西卜的名字。
附帶一提,我的姓名欄位還是空白。
因為想不到變裝時的假名。
而且職業欄也還沒填寫。
萊卡與芙拉托緹的職業是什麼?
戰士之類?
「既然要填,希望能填可愛的名字呢~不過,填個像龍族的名字如何呢~」
「哎~真是的,名字隨便填不就得了嗎!讓小女子來寫!」
別西卜伸手搶過報名表。
在我的姓名欄填上「亞梓薩托」。
「拜託!這樣聽起來超強的耶!完全是頭目級角色的名字嘛!」
「因為妳就像這個世界的頭目啊,這不是剛剛好!職業也隨便填就行了!」
結果,報名表變成這樣。
「不對,肯定有那裡不對……」
四人裡面有兩人「無業」不太好吧。
或許她們沒有固定工作,但這種寫法是不是也太不留情面了……?
「原來吾人是無業啊……至少寫吾人是家管的話,吾人會比較開心……」
看,連萊卡都受到了打擊!
「還有別西卜,妳不隱藏自己的身分沒關係嗎?」
「小女子對自己十分自豪,所以完全沒必要隱藏。」
這場迷宮探索活動,我只剩下很不平靜的預感。
「啊,對了,有件事情想先問問妳。」
別西卜露出不可思議的表情盯著我的臉。
「為什麼妳要在頭頂上戴那對角啊?難道覺醒了這種興趣嗎?」
慘了,戴在頭上還沒拿下來。
「不是!絕對不是!」
「話說若是角的移植手術,可以幫妳介紹本領高強的黑暗醫生哪。」
「不用了,不用了!這終究只是變裝而已,完全不需要!」
「附帶一提,黑暗醫生的意思是擅長魔族相傳黑闇技術的醫生,有確實考取正規醫師執照,儘管放心吧。」
「好煩喔!」
另外,之後芙拉托緹進入室內,不過對自己被寫成無業倒是沒什麼感想。
「反正幾乎所有藍龍都沒工作呢。不如說,藍龍就是職業。」
藍龍似乎沒有找份固定工作的概念。在我看來,妳們是不是該注重一下面子比較好啊。
雖然問題一大堆,不過隊伍還是湊齊了。
◇
長距離移動的時候,家人有龍族真是太感激了。這次同樣受到萊卡的幫忙。
布加比村位於內陸,還距離馬路之類十分遙遠,是一座凋零條件齊備的村子,不過許多建築物的規模龐大。
換句話說,可能過去靠礦山發達了一段時期。
酒吧數量也特別多,多半是過去在礦山工作的人們流連的場所吧。或許以前的規模不只是村子,足以稱為「城鎮」也說不定。
這座布加比村在冒險家群聚下顯得特別熱鬧。
冒險家完全擠滿了整座村子。
還有寫著「歡迎各位冒險家!」的旗幟飄揚。
似乎拚了命要靠迷宮復興村子。
我們也前往受理報名的公會。
招牌上寫著「布加比公會兼觀光服務處」。
一進入內部,女性職員頓時眼睛非常炯炯有神地看向我們。
好像受到特別高的期待呢……
「妳好,這是探索地底遺跡的隊伍名單……」
我有點緊張地遞過報名表。
如果沒有提交報名表就探索遺跡,紀錄都視為無效。
「好的!確實受理了喔!」
很好,這樣就獲得了參加資格。
「那麼,這是在村子購物時可以使用的優惠券!」
「啊,謝謝。」
「還有這是觀光地圖!不遠的山谷矗立一座五百年前的要塞,敬請前往參觀!該地區還有壯觀的二段式瀑布喔!還有目前正在推廣以蕎麥粉製作,叫做鹹餅的料理,有這個記號的店家可以嘗到原創口味的鹹餅喔!」
不太對勁。她沒有解說迷宮,反而介紹觀光資訊!?
「嗯~另外旅館決定好了嗎?這是旅館列表,如果出示優惠券的話,一個人可以享有八百戈爾德的優惠!還附贈以村子的蔬菜製作的鄉土料理──」
「等一下,等一下!我們不是觀光客,而是冒險家喔!?」
我們的想法與村子的盤算好像兜不起來?
「啊,也對……其實我明白……」
女性職員有些失望地嘆了一口氣。
「可是,布加比村的人口正在確實減少……更何況連產業都沒有,日子快過不下去了。所以才希望至少在觀光上努力一番,盡可能恢復活力……」
真是活生生的現實啊。
「總之,趕快通關什麼地底遺跡,剩餘時間去觀光不就行了嗎?這次算是業務的一環,也不會用到帶薪休假哪。」
別西卜似乎打算在出差目的地順便觀光。
「芙拉托緹沒有工作,所以可以盡情玩喔!」
「為什麼妳可以得意洋洋地說自己沒有工作啊。」
萊卡似乎對這一點感到難為情。
「無業就代表還有無限的可能性。正因為無色才能變成任何顏色啊!」
好像利用無業與無色的同音哏,想玩文字遊戲。
畢竟上輩子看過因為過勞而自殺,或是求職失敗自殺者的新聞,這麼一來勇於嗆聲『沒工作有意見喔』的態度或許比較好吧。
活下去才是最重要的。
「啊,各位的隊伍,職業欄相當的……這個,很有個性呢……」
櫃檯小姐似乎也察覺到了。
「相較於戰士魔法師僧侶的列隊,十分奇特呢……」
「放心,總會有辦法的。還有不是奇特,而是無業。」
拜託,芙拉托緹,沒工作還要去闖迷宮,人家才會擔心吧。
雖然平常不太在意,不過事到如今才發現,芙拉托緹該不會腦筋特別不好吧……是不是該教育她一下比較好……
「另外這個農業大臣,該不會是開玩笑吧……?」
「是真的。如果謊報可是會被追究責任哪。」
農業大臣在履歷上亂寫『超級媒體製作人(笑)』的話,應該會被開除吧。這種地方或許照實填寫比較好。
「我、我知道了……那麼到地下二十層的地圖由我們發給各位,敬請多加利用。由於還會出現使用毒素的魔物,務必要小心喔。」
「問一下,之前最高紀錄是抵達地下第幾層?」
萊卡詢問。正經的萊卡看起來就像隊伍的良心。
「是地下三十三層。由於原本是礦山,地底下非常深。因此較淺的樓層幾乎都只是往下走而已。真正的戰鬥大約從地下八層開始。從地下三十四層開始請務必帶某些足以證明的東西回來喔。」
「知道了。另外,還有一件事情想確認。」
不知為何,萊卡瞥了一眼芙拉托緹之後才開口。
「如果迷宮內有什麼不能破壞的東西,能不能先告知呢?」
對喔,原來在警覺芙拉托緹大鬧啊……
「這個……請不要破壞地底下的導覽圖與路標喔……」
「意思是除此之外都可以破壞嗎?」
聽到芙拉托緹這句話,櫃檯小姐似乎也明白來了麻煩的人物。
只見她臉色發青。
「……戰鬥中砸出坑洞,或是牆壁毀損屬於不可抗拒因素,所以沒有問題。」
「好,在迷宮內刻下我芙拉托緹活躍的痕跡吧!」
「這個,如果有危險的話務必要返回喔?覺得快沒命的話記得要掉頭喔?畢竟鬧出人命的話會打擊形象……」
瞧不起這一點的傢伙的確多半都會遭遇慘痛教訓。
不過關於這一點,應該是真的,完全沒有問題。
「敬請放心,我會適當地判斷。」
我將手置於胸前表示。
「好,那就麻煩您了,龍族亞梓薩托小姐。」
啊,她稱呼我龍族呢……
變裝姑且算是成功。
◇
於是我們迅速進入布加比地底遺跡。
連入口都有「歡迎!」的字樣,雖然覺得有點怪怪的……
進入布加比地底遺跡後,第一個感想。
就是非常涼快。
話說以前住在日本的時候,去過利用礦坑改裝的資料館。記得盛夏的戶外高達三十五度,但是煤礦坑內只有十五度左右。
可能是風從地底流通,形成了天然的冷氣。
當時不止涼快,甚至只穿一件襯衫而冷到很難受。這裡或許也差不多。
實際上,萊卡就露出不悅的表情。
「迷、迷宮竟然這麼寒冷……看來發展很不樂觀呢……」
「好涼快,好舒服喔!涼快到好想隨手砸破牆壁之類呢!」
反倒是芙拉托緹特別有活力,兩隻龍正負相抵。
即使是相似的種族也會依照環境,擅長的情況有所不同。
然後,進入布加比地底遺跡,我們首先看到的是──
是活像資料館的導覽牌!
「哦,還展示了以前的礦山工具哪。」
別西卜觀摩理所當然地排列的展示品。
「呃,迷宮不應該是這樣的吧……啊,根據地圖,到地下二樓都是資料館……」
地圖上甚至標示了哪裡有廁所。
雖然是很親切的設計,但實在缺乏冒險的氣氛。
畢竟是難得的幻想世界,希望能多一點fu。
其實我從來沒有正式攻略過迷宮,所以才會有點興趣。
高原的慢活也不錯,但是難得提升到等級99,一直覺得偶爾以戰鬥為中心也不錯。
結果一進來就是資料館……記得櫃檯小姐說從地下八層開始才是正式的迷宮,沒辦法。
可是,這座資料館卻成為意想不到的陷阱。
萊卡十分目不轉睛地看展示品,導致步調跟著變慢!
「嗯嗯,學到了一課呢。原來坑道是這樣挖出來的啊。可以看出矮人的辛苦呢。」
甚至忘記寒意,萊卡一字不漏地看著導覽板。
她也太認真了吧。
另一方面,芙拉托緹表示「好無聊」不斷往前進。
這是中學的社會科觀摩課程中,在博物館經常上演的一幕耶!
雖然陳列在地的古墳時代出土物,但沒有興趣的人就會視而不見。
附帶一提,我假裝在看導覽板,結果根本沒仔細看內容,說不定這種狀態比不看更糟糕。
別西卜則規矩地跟在我身邊。可能隨便跳著看導覽吧。
似乎實在不怎麼有趣。
地下二層的前方放了一張寫著「圖章接力」的桌子。
好像是收集到地下二十層的所有圖章,就能獲得獎品。
別西卜確實在置於桌上的專用紙張蓋上圖章。
蓋好之後,『唉……』一聲嘆了口氣。
「原本以為是什麼迷宮,真是大失所望。這股幹勁能持續到最後嗎……概念有問題哪……」
我能明白她的心情。連我都開始覺得來這一趟是錯的。
「不,或許接下來會變難也說不定。嗯,總不會一直都是這樣吧。這只是設計成讓不怎麼樣的冒險家也能享受而已。嗯,肯定是這樣!」
芙拉托緹已經在地下二層的終點等待。
「主人,我們快走吧。等不及了呢。」
「不看說明倒是無妨,但是可別衝太快喔。我們畢竟是隊伍呢。」
之後,萊卡才終於抵達。
「哪裡有在賣展示的圖鑑呢?」
「妳也太勤奮好學了吧!」
在迷宮內應該沒有販售吧。
地下三層之後,一直都是布加比村的觀光導覽,所以我也略過。
接著同樣是介紹地區特產品啦,民俗藝品中心啦,地區祭典相關的中心之類,持續了好一陣子無關緊要的解說,終於來到地下七層的終點。真是漫長……
「某種意義上,比普通的迷宮還花時間哪……」
的確,這座迷宮最消耗的就是時間……
「不過,迷宮似乎終於要開始囉。看,有招牌。」
招牌上寫著,從下一層開始會出現強大的魔物,除了冒險家以外禁止進入,以及骷髏頭記號。
「不如說,之前都沒有魔物出現,芙拉托緹覺得好無聊。接下來可要大肆破壞一番啦!」
雖然這句話聽起來不像冒險家,反而像魔物,但是無聊可以體會。
畢竟她剛才完全沒看展覽……
「不好意思,能不能在這裡稍微休息一下呢……」
不過另一隻龍萊卡謹慎地舉起手。
「咦,不是完全沒戰鬥過嗎……?」
「剛才仔細看過展覽後,腳開始痠了……」
「這也是博物館之類經常出現的情況!」
根據情況不同,一直站著看展覽長達一或兩小時,腳會十分疲勞。我能明白她的感受。
「這種時候,若是真正的博物館之類,就會在附設的咖啡廳休息片刻,但這裡好歹也是迷宮耶。」
「不,咖啡廳的話在那裡哪。」
別西卜伸手一指。
「這算哪門子迷宮啊!?」
就在階梯旁邊,還真的有一間名叫『向日葵咖啡廳』的店。
看起來像是硬將木材搬進還算寬敞的坑道內,蓋成的建築物。
「嗯……這座迷宮在反面意義上讓冒險家吃足苦頭哪。這樣下去只會被迫變成單純在地都市的微妙觀光而結束啊……」
別西卜再度說出心中的擔憂。
我也逐漸有這種感覺。
「算了,進去坐坐吧。以萬全狀態挑戰迷宮,是冒險家的鐵則。」
「主人,冒險家還會看展覽嗎?」
芙拉托緹這句話出乎意料地犀利。
「智慧對於優秀的冒險家也是很重要的屬性……」
進入『向日葵咖啡廳』後,出乎意料地擠滿了冒險家。
好不容易找到一桌四人座,聚精會神聽其他隊伍的談話。
「真傷腦筋,剛才一直看展覽,花了好多時間呢……」
「要先掉頭,明天再挑戰嗎?」
「這樣也太空虛了。打起精神上吧。」
他們的情況與我們一樣耶!
「該不會當初說能獲得豪華獎品,也不是什麼超高性能的劍,而是特產品組合吧?」
「照這樣看來,真的有可能喔……」
「若是這樣我可不會善罷干休。明明花了這麼多旅費……」
聽著聽著,連我都開始胃痛了。
振興村子的計畫根本完全失敗了嘛。
不,試圖振興村子的努力不是不好,但這豈不是讓冒險家產生誤會後吸引他們前來嗎……
「亞梓莎大人要點什麼呢?」
萊卡將菜單遞到我面前。
「那就點這一客名產布加比麵包吧……似乎是以麵包夾附近採收的蔬菜與獸肉。」
這一道布加比麵包,上頭記載了在地的十五間店家,分別提供完全不同的口味。
從名稱帶有地名來看,感覺不是以前就扎根在當地的在地美食,很像配合觀光而設計。
我們點了六份布加比麵包。
比人數多的原因,是兩隻龍分別要吃兩份。龍族吃一份不夠。
端出來的布加比麵包是介於三明治或漢堡之間的食物,味道還不壞──可是依然不足以消除別西卜的苦澀表情。
「呣,連小女子也開始於心不忍了哪。」
表情陰暗的別西卜小聲開口。
「小女子從剛才就一直在思考,如果在地的村子要振興,拜託小女子幫忙的話,究竟該怎麼辦才好。」
「政治人物的確有可能會這樣呢……」
在這座布加比村,可以明顯見到逐漸衰退的在地真相,以及試圖抵抗與徒勞無功。
「在魔族的世界,也有好幾座這種沒落的城鎮與村落。世間就是有起有落,不可能持續永遠繁榮。有新興的城鎮與村落,當然也有衰退的哪。可是,又不能對蕭條視而不見……」
別西卜抱頭煩惱。
當初絕對沒料到這種類型的勞心。
原本希望是迷宮很困難這方面的煩惱吧。
別西卜終究是政治人物。很多情況下不能因為村子逐漸凋零而廢村,叫居民遷往他地。
「在小女子的老家,也不是沒有困苦的村子。即使發補助金避免村子荒廢,卻頂多只能運用在整修公所等方面。話雖如此,不發補助金村子可就要毀了哪……」
這已經不是冒險家的對話了吧……
「這道布加比麵包也很美味,卻絲毫沒有原創性。沒辦法讓人產生為了品嘗而前來這裡的心情。以觀光的賣點而言太弱了哪。」
「聽了別西卜這番話,我可能有些瞭解了。」
問題點變得十分清晰。
「這片土地雖然嘗試了各式各樣的挑戰,但每一種的威力都太微弱。」
比方說,沒有人會特地跑來參觀我們剛才看到那些類似資料館的展覽吧。就算宣稱充滿自然,與各地鄉下也沒什麼不同。
「以前建造的主題樂園之類,多半也像這樣做得不上不下吧。投入大筆金錢卻門可羅雀哪。」
「果然,從頭開始重建村子的困難度高到讓人絕望嗎?」
我與別西卜煩惱之際,芙拉托緹又加點了布加比麵包。似乎只要有得吃就很幸福。
萊卡則目不轉睛盯著像是觀光導覽的小冊子。
聽說有教養的人,即使是小地方也能從中找到樂趣,萊卡應該屬於這一類型吧。
若是像她們這樣的人,多半連這種村子也能享受一番,但這種人畢竟是少數,也不是因為想來布加比才來的。
光靠布加比地底遺跡能撐起多少觀光客源,實在讓人懷疑。
更何況靠遺跡的話,只有冒險家才會來。
「算了,無妨。優先目的是進入關鍵的迷宮確認全貌。在這裡繼續討論,不知道的事情還是太多了哪。」
「嗯,畢竟還沒完全看過呢。」
說不定只要有遺跡,有可能讓任何人都願意前來布加比。
──這時候,又傳來不同隊伍的聲音。
「不論迷宮或魔物都好窮酸喔。」
「雖然有寶箱,但都是火把或舊衣服之類。」
「在地下二十層掉頭果然是正確的,反正繼續深入也只是當冤大頭。」
……這樣根本不行嘛。
就在滿滿的不安要素之下,我們付了錢走出店家。
好啦,進入地下八層吧。
希望是一座正經一點的迷宮……
來到地下八層後,周圍的氣氛突然變得很像迷宮。
話雖如此,與一邊擔心魔物不知會從何處跑出來,同時在狹窄洞窟前進又有一點,不,是非常不一樣。
在連天花板都挑高的寬廣空間中,設置了許多建築物。
不過,每一棟都腐朽破舊,早已化為廢墟。甚至還有顯然已經歪斜,即將掉落的招牌。
「原來如此……這就是主題樂園的結局嗎……」
所謂的遺跡,沒有限制一定要五百年以上才能這麼稱呼。因此只要是遺址,三年前也好五百年前也好,全部都叫遺跡。
因此,稱其為地底遺跡並沒有問題。
「這不是比剛才好多了嗎?多半也有魔物哪。」
「好!看我芙拉托緹大顯身手!將一切凍成冰塊!」
別西卜與芙拉托緹都充滿幹勁。能狩獵魔物消除平日的壓力,其實並不是壞事。
況且連我也興致勃勃。
接下來的活動就很像冒險家囉!尋找寶箱吧!
我們隊伍可能是進入迷宮中的最強組合,這種淺樓層應該可以輕鬆前進。
要打破紀錄是從地下三十四層開始嗎?肯定一下子就能刷新啦。
然後,魔物終於出現在我們的面前。
值得紀念的首次遭遇,是──
巨大的蚯蚓。
「噢,這傢伙是巨大蚯蚓哪。身體會像鞭子一樣甩動襲擊。是棲息於地底,極為初級的魔物。」
別西卜仔細告訴我。雖然名字與外觀一樣。
我往前走一步。
「好,這種魔物,看我立刻收拾──」
這時候,我才發現自己不足的地方。
我沒有劍或長槍。
亦即只能靠拳頭戰鬥。
與佩克菈交手的時候,我也頂多以拳腳迎擊。
而且,我才不想空手碰蚯蚓呢。
我從以前就很怕這種東西。
例如西瓜蟲,上輩子念幼稚園的時候還敢摸,可是一念小學後就再也不敢碰了。
於是我往後退一步。
「妳到底想做什麼哪。」
「別西卜,我沒有劍,所以不想戰鬥。略過。」
「噢,原來是不敢摸蚯蚓之類的人哪……小女子也不敢。」
連別西卜都往後退。
話說回來,完全看不出來她有帶劍。
「主人,芙拉托緹也怕這種東西。」
甚至芙拉托緹也後退一步。哎呀……該不會沒有人要出手吧?
「沒辦法。只好讓萊卡──」
結果萊卡發青的臉色比進入寒冷坑道的時候還難看。
「亞梓莎大人,吾人天生……對妖怪與這種黏滑的東西合不來……」
萊卡嚇得躲在我的背後。
居然害怕到這種地步喔!明明是龍族,害怕範圍還真廣啊。
「對、對了,只要吐火的話,不是一下子就能燒光了?這裡空間還算寬敞,使用火炎攻擊應該也可以吧……」
「吾人不想站在蚯蚓面前……而且還這麼大隻……這種蟲系魔物就是沒辦法。切高麗菜的時候曾經在菜裡發現綠色的小蟲……而且已經被菜刀切成了兩半……」
啊,這足以造成心理陰影耶。
「哈哈哈哈!笨萊卡,身為龍族難道不害羞嗎!」
躲在別西卜身後的芙拉托緹如此表示。
一點說服力都沒有。
「我知道了,萊卡。我會想辦法處理,所以不用擔心。畢竟妳就像我的妹妹一樣。」
「好的,非常感謝您,亞梓莎大人……」
既然妹妹害怕,姊姊就得挺身而出。
「那麼,究竟該怎麼狩獵它?」
嗯,當然這才是問題。
「好,就以魔法冷凍吧。這麼一來──」
「亞梓莎,那裡有一面告示牌。」
…………
這下該怎麼辦。
蚯蚓從剛才就一直在估計我們的攻擊時機。
原本希望它害怕我們的實力,趕快自己跑掉。但它似乎沒有這麼高的智慧,大概無法奢求。
「放心吧,別西卜,我有好主意。」
「哦,是什麼來著?」
「就是逃跑。」
單純的方法才能發揮最大的成果。
「卯足全力脫離此處。以我們的能力,可以輕易逃脫吧?」
「……知道了。就用這一招哪。」
我們朝背後一轉身。
「大家,跑吧!」
全力逃離蚯蚓。
問題是,這裡可是迷宮。馬上又有其他魔物擋住去路。
這次是滑溜溜的巨大蛞蝓。
「這一隻是巨大的蛞蝓。它具有毒性,所以要小心哪。話說回來,亞梓莎妳會使用解毒魔法吧。」
呃,這不是解不解毒的問題。
更基本的問題是,連碰都不想碰它。
「誰可以空手碰它的人舉手吧。」
當然沒有任何人敢舉。就算是身材魁梧的壯漢,都會怕這種東西吧。
「好,逃跑吧!」
我們再度腳底抹油開溜。
然後在逃跑過程中,我們發現這座迷宮的可怕問題。
就是一直碰到巨大蚯蚓與巨大蛞蝓!
另外,甚至還有窸窸窣窣行動的噁心大蟲!
「這也難怪!畢竟是陰暗的地底下,的確有可能老是出現這種魔物!」
我們全力衝刺,想盡辦法逃跑。
中途發現通往下一層的階梯,趕緊跑下去。
下一層樓同樣面臨蚯蚓、蛞蝓、噁心蟲子的三重奏,只得在發現往下的階梯前不斷跑,進入下一層。反覆此一方法。
以超高速盡可能往迷宮下層深入。
「等一下!稍微停下腳步!」
別西卜一喊,還以為發生了什麼事,原來是設置圖章的檯子。
「蓋到第二個圖章啦。接下來是地下十六層哪。」
這些事情她倒是沒漏掉呢。
目前來到地下第十二層。好,繼續深入吧!繼續避戰吧!
我們利用持續逃離魔物的選項,憑藉實力不斷往前衝。
考慮到我們的移動速度,逃離敵人的追擊倒是很輕鬆。
中途還有其他的冒險家隊伍,不過並未在意超越他們,或是擦身而過。
「那支隊伍是怎麼回事?難道這裡出現了強敵嗎?」「嗚哇,來了一大堆蚯蚓!」「又是蚯蚓喔!」
擦身而過的隊伍發出尖叫。
真是抱歉。但並不是打不贏的敵人,所以由你們上吧。
「呣,這種超越常識的方法居然能成功哪……」
中途跑煩了的別西卜飛在空中。如此一來蚯蚓與蛞蝓就不太可怕了。
噁心蟲子逐漸不再出沒了。似乎是只棲息在淺層的敵人。
變成我、萊卡與芙拉托緹追在別西卜身後。
「亞梓莎大人,像這樣一直背對敵人逃跑真的好嗎?」
萊卡提出疑問。
老實說,可以利用魔法冷凍魔物。
只不過,蚯蚓多半都埋伏在狹窄的地方,一旦冷凍就會堵塞通道。這在狹窄的迷宮內有失禮儀。
更何況我實在不想與蚯蚓戰鬥。
既不想讓蚯蚓映入眼簾,也希望華麗的魔法,可以使用在更像樣一點的魔物身上……
「欸,萊卡想與那種噁心的敵人戰鬥嗎?」
「……還是逃跑吧。」
連優等生也討厭詭異的魔物。
「對啊!再往地下深入的話,肯定也會有像樣的魔物!在那之前就抄捷徑吧!」
「一直跑著跑著,愈來愈開心了喔!」
芙拉托緹揮舞雙臂,露出笑容。偶爾有魔物從身後追上來,但馬上就甩掉。
「變成迷宮內的馬拉松大賽了呢。不過,嗯,這樣也無妨。」
我們完全沒停下腳步,在迷宮內奔跑。
來到地下十四層,發現主題樂園的感覺逐漸消失,但我持續前進。
到了地下十六層,在蓋章的場所稍作休息。
別西卜的圖章接力也快集滿了。
「接下來是地下二十層吧。豪華獎品究竟是什麼哪。」
「最好別太期待喔。話說回來……現在還會出現蚯蚓與蛞蝓啊……」
蚯蚓與蛞蝓糾纏不休,一直是登場的主要魔物。
「蚯蚓與蛞蝓似乎都會自己繁殖哪。可能已經成為牠們的窩啦。」
圖章接力的桌上有一個寫了「顧客意見」的信箱,因此我寫下「遭遇的魔物很噁心」這樣的抱怨放進去。
「不過,從來沒聽過不論怎麼深入,都只會出現相同魔物的迷宮哪。遲早會出現多采多姿的魔物吧。」
「對啊。就相信妳的話吧!」
我們繼續往地底深入。
然後在十七層,終於出現既非蚯蚓也非蛞蝓的魔物了!
是巨大的蜈蚣。
扭來扭去地活動,一股難以言喻的厭惡感。
「拜託來一些可以空手擊敗的魔物好不好!別再來蟲系了啦!」
雖然多半一拳就能打倒,但我不想揮拳!
「這是巨大蜈蚣哪。」
「別西卜,這名字也太隨便了……」
感覺好像只要加上『巨大』兩個字就統統變成魔物的想法。
「這座迷宮的魔物品質真是低落哪……從參加人數來看,原以為應該以冒險家的身分與更多人擦肩而過,但大家都在中途掉頭了吧……」
即使是正職的冒險家,也會想狩獵更像樣一點的魔物才對。
「反正,看來只能繼續逃跑囉。」
我們再度轉身,拔腿狂奔。
然後到了地下二十層。別西卜在這裡也蓋了圖章。
「在地下二十七層就能湊齊所有圖章啦!」
最後是在二十七層嗎?居然在那麼深的地方啊。
「都已經這麼深入了,實在是,也差不多,總該會有,既非蚯蚓蛞蝓也非蜈蚣的魔物了哪。咱們走吧!」
逐漸形成為了避免遭遇噁心敵人而往地底衝的神祕動機。
來到地下二十一層後,連主題樂園的殘骸痕跡也不見蹤影。給人的印象是單純的坑道遺址。
來啊,值得出手的敵人,快現身吧。我也差不多想戰鬥了!
讓我好好攻略迷宮吧!
給我一場迷宮首殺吧!
──然後在我們面前,出現了內部空無一物的鎧甲。
「太好了!這樣就可以用拳頭揍了!」
我轉了轉右手臂。
狩獵它吧!還要獲得魔法石囉!
可是,一接近這副鎧甲──
居然從鎧甲的縫隙伸出扭來扭去、黏滑滑類似觸手的東西。
「裡面棲息著噁心的東西!」
「噢,這種魔物叫做鎧甲蝸牛。換句話說,算是蛞蝓的親戚。」
「還是不想碰!仔細一瞧連鎧甲表面都滑溜溜的!」
上頭附著黏液之類的東西!我才不想用拳頭攻擊呢!
依照慣例,我們再度開溜。
逃著逃著,迅速發現通往下一層的階梯往下衝。
「別西卜,這座迷宮內棲息的魔物也太偏門了吧!太沒有個性了!」
「話說回來,不知為何好潮溼哪……該不會出現了湧泉之類吧。」
「來迷宮難道是錯誤的選擇嗎……」
或許當初該選擇魔物更強的森林之類才對。
我們終於抵達地下二十七層,別西卜收齊了所有圖章。
「好,這樣應該能換到些獎品吧。」
別西卜藉由與我不同的方式維持探索動機。
另一方面,來到這裡的其他冒險家隊伍顯得十分疲勞。
似乎是隊伍領袖的劍士主動開口。
「哦,妳們隊伍真是有精神呢。我們差不多到了極限,所以準備撤退……魔物不只噁心,而且變得愈來愈強……」
之前一直躲避戰鬥的我們倒沒什麼實際感覺。
「我們已經盡了全力。」
由於卯足全力逃跑,所以不算說謊。
「是嗎?除了妳們還有其他強大的年輕冒險家,或許都能刷新紀錄吧。」
「哦,是這樣的啊。」我回答得模稜兩可。
「嗯。那支隊伍好像都帶木棒,以突刺狩獵所有敵人,還說絕對不想碰到任何魔物。」
「那支隊伍真是聰明呢……」
如果明天也要闖迷宮的話,或許木棒是必備品。
不過,既然依靠先溜為贏戰術(雖然根本沒有交戰)來到相當深的階層,說不定應該靠這招繼續硬衝。
就像以最短時間通關遊戲為目的的影片一樣。
「那麼,就以追上走在前頭的隊伍為目標前進吧,亞梓莎大人。」
萊卡發現不一樣的目標,鼓起了幹勁,其實卻躲在我身後。似乎不敢直視這裡的魔物。
原因很明白,但是被龍當成擋箭牌的我究竟是什麼啊……
淺樓層還有不少導覽板之類的牌子,不過來到這一帶,連情報都幾乎是零。多半因為來的人也不多,連公會職員都到不了吧。
然後,地下二十九層有這樣一面招牌。
「只有蚯蚓的花樣特別豐富!」
這座迷宮的生態系到底怎麼回事啊!
「亞梓莎,這片土地就是這樣,只能認命了。機會難得,往迷宮底層前進吧。不如說,小女子可不認為明天會再來哪。」
「也對……目標就訂今天之內攻略完畢吧。」
通往地下三十層的樓梯幾乎等於豎穴。
可能是將原本崩塌之類形成的坑洞加工而成。
走下一瞧,發現疑似地底遺跡,有人工斧鑿的跡象。牆上塗了顏色。
還有不少扇門,打開其中一扇後,見到好幾個已經被搜刮一空的寶箱。
「這才是真正的迷宮嘛!」
我們的幹勁也隨之提升。
好,距離刷新紀錄終於開始倒數啦!
地下三十三層同樣順利抵達。該處豎著一面「目前最高紀錄」的立牌。
我們同樣躲避該樓層的魔物,同時通過。
終於抵達地下三十四層!
萊卡在此處確實製作迷宮地圖。這是為了幫我們證明新紀錄。
「終於來到人跡未至之地了。我也開始感到緊張囉。」
「主人,寶箱說不定也會有好東西喔!」
芙拉托緹也露出至今最開心的模樣。我們獲得回報的時刻終於來了。
「變成神祕地底遺跡後,有門的房間也變多了,可能也有尚未開啟的寶箱!說不定還有傳說道具喔!」
接下來要遠比之前更加謹慎地調查樓層。
更何況萊卡一直在製作地圖,因此不能再橫衝直撞。
然後,我們發現了很可能有道具的小房間。
「希望裡面裝了能帶回去,給法露法與夏露夏當禮物的東西!」
可是,房間內的寶箱早已全部開啟過。
「這是怎麼回事?不是抵達了新紀錄的樓層嗎?難道立牌的情報太舊了?」
「說不定搶先咱們的冒險家已經通過了這一層。看,在地下二十七樓不是聽過嗎?」
噢,剛才提到以木棒戳魔物的那些人嗎?
「話說回來,沒看到那一支隊伍呢。既然都來了,想超越他們呢。」
「沒什麼,咱們之前一次也沒有戰鬥過,疲勞也比較少。發現只是時間問題哪。接下來同樣也不戰鬥,稱霸迷宮吧!」
沒啦,不戰鬥只是結果論,可不是不想戰鬥喔。
話雖如此,到現在還是有蚯蚓出沒,所以還是提不起勁戰鬥。
這次我們同樣掉頭就跑,但敵人特別敏捷。連蚯蚓都愈來愈強。
「小女子看看,是這邊嗎……如果這裡相連的話,就能甩掉它們了。」
「別西卜,蚯蚓追上了了喔。速度再快一點!」
雖然很想冷凍它們,但通道十分狹窄,因此盡可能不想使用冰魔法。
而且另一側也有蚯蚓衝過來。
慘了,被前後包抄!
後方的蚯蚓也活力十足地往前衝。
走投無路──其實沒那麼嚴重啦。
「沒辦法了。冷凍它們吧……」
反正這一層幾乎沒有其他冒險家,一條通道塞住應該不礙事,應該吧……
「保險起見,大家退後一點。雖然後退太多的話,會有蚯蚓跑過來。」
我開始口中喃喃詠唱。
不過,就在我即將詠唱完之前──
前方的蚯蚓身體被某種東西猛然一戳。
是從死角伸出來的木棒。
蚯蚓當場死亡,變成魔法石。
啊,狩獵後變成魔法石就能摸了呢。有沒有哪裡掉落木棒呢。或是冷凍後再狩獵,就能讓蚯蚓變成魔法石嗎……
不對,不對。還有更重要的事。
會伸出木棒,代表的確有支隊伍走在我們前頭。
究竟是什麼樣的人呢。難道是散發老手氣氛的人們嗎?
問題是,老手會帶木棒冒險嗎?
第一人從死角探出頭來。
「咦?這不是亞梓莎小姐,以及別西卜大人嗎?」
在該處的人是利維坦族的法托菈。
既然法托菈在這裡,代表──
「哇!居然會在這種地方見面!真是巧呢!」
法托菈的妹妹瓦妮雅也跟在後頭。
「哇咧,難道會上演道具爭奪戰嗎……這麼一來就太可惜了……」
連武鬥家史萊姆的武史萊小姐都在場。
依照這種局面,大概猜得到接下來誰會出現。
「姊姊大人與我之間以命運的絲線連結呢。」
魔王佩克菈跟著現身。
原來是魔族隊伍在攻略啊!
難怪會刷新紀錄,畢竟又不可能輸給蚯蚓。
看到我們後,武史萊小姐臉色發青。
「請問,各位之前該不會空手狩獵蚯蚓與蛞蝓吧……?這樣很髒喔……」
「被武鬥家這樣嗆聲實在無法接受!妳才以拳頭揍蚯蚓吧?」
「哪有,我是以華麗的棒法狩獵這些骯髒的敵人。」
哦,原本以為她會秀出棒法的架式,結果動作卻像使勁朝髒兮兮的魔物一戳。
「那不能叫做棒法吧!」
就這樣,我們在地底深處遭遇了魔族隊伍。
「話說回來,佩克菈,妳怎麼會在這裡?」
要說為什麼會問這種問題,是因為提到佩克菈就想到惡作劇,提到惡作劇就離不開佩克菈的關係。
我可受不了被捲入這種麻煩。
「這個,姊姊大人可能不明白,但我身為魔王,必須一直待在城堡裡才行。簡直就像籠中鳥呢。天啊,我真是不幸……」
「可是妳不是經常外出嗎?算了,無妨,繼續說吧。」
法托菈在後方露出宛如「魔王大人,真虧您有臉說出這種話」的眼神,所以我的吐槽應該頗為正確。
「退一百步而言,就算我經常外出好了。畢竟身為魔王,也沒辦法放膽大鬧一番。而且魔王要是大鬧的話,一個不小心會造成人類恐懼呢。」
「說起來,魔王是受到人類恐懼的對象沒錯……之前甚至宛如偶像般表演,我完全忘記這回事了。」
「不過,我畢竟是正值芳齡的女孩子啊!意思是,也會想模仿大家,勇闖地城尋找寶箱之類嘛!」
雖然很想吐槽,但這次佩克菈的眼神是認真的。
「從小,我也看過許多進入迷宮冒險的小說呢。特別喜歡『迷宮與矮人』,俗稱『D&D』系列喔!」
「是、是喔……」
不同於平常,佩克菈的眼神改變,滔滔不絕。
話說回來,印象中這女孩很愛看書。孩提時代,出門受到限制可能是事實,如此一來娛樂活動就僅限於看書之類可以在房間內完成的吧。
「姊姊大人,您知道嗎?『D&D』光是攻略一層樓的部分,都至少要耗費四小時左右閱讀呢。」
「也太厚重了吧!」
這比實際攻略迷宮還花時間吧。
「不過發展很有吸引力,才能不厭倦持續看下去。遭受巨大青蟲的攻擊,我方冒險家接二連三死亡的場景真是震懾啊。」
「咦,我方,會陣亡嗎……?」
「是的。在『D&D』,弱小的冒險家相較之下很容易死。這一點又十分有真實感喔。我經常不知不覺中幫魔物加油呢。」
她享受的方式還真複雜……
「以前我也經常心想,真想在迷宮內毫不留情解決冒險家呢~這種場景,同時進入夢鄉喔。」
佩克菈做出胸口有本書,緊緊抱著書本的動作。
還有,魔王在深處等待的迷宮,模式也太困難了吧。
「可是,這種夢想當然無法實現,一直從事魔王的工作呢。有沒有誰能代替我當魔王呀。」
法托菈在後方冷靜地表示「不可以這樣」。
她很有可能是我認識的人當中最正經的。
「正巧,我聽說了這座布加比地底遺跡的事情,心想一定要攻略,做些很冒險家的事情,才決定參加呢。」
「這部分與我的想法接近……!」
我也想過冒險家的癮。
這是在幻想世界的夢想之一呢。
「啊,姊姊大人也是這樣的嗎?哇~!真不愧是姊妹,想法合拍了呢!」
佩克菈握起我的手,使勁揮了揮。雖然她的個性應該與我差很多,但已經公認算是我的妹妹了。
「另外由於必須四人參加,因此我們是被拉來的隨從!」
「名義上是出差。」
利維坦族血緣的姊妹回答。
「由於有出差補助可領,因此我很開心地參加。心、技、體、錢,身為武鬥家的我不會疏忽任何一項,好好努力。」
「武史萊小姐,心技體後面的東西是多餘的喔。」
話雖如此,隊伍裡有一名武鬥家的話,不是會顯得平衡許多嗎?況且隊伍中已經有兩名利維坦,平衡性不太好。
不對,等一下……
「話說回來,像是報名表,妳們是怎麼填的啊?就是要填職業之類的那一張。」
就算允許魔族前來,職業欄寫魔王之類會引發慌張吧。雖然多半會被當成開玩笑。
「那張表啊,是我提交的喔。應該哪裡有副本才對。」
法托菈翻找一番後將報名表遞給我看。
「幾乎都是公務員呢!」
「因為是國家官員,我們姊妹都屬於公務員。魔王大人的職務內容也是公務,所以認為填上公務員沒有問題。」
原來如此,完全沒有撒謊呢。
照這樣下去,迷宮就要被滿是無業遊民與公務員的隊伍稱霸了。這樣真的好嗎?
「我也將這一趟當成工作的話,就能毫無顧忌享受迷宮啦!反正隊伍也絕對不會陷入突發意外,小意思!」
佩克菈似乎真的十分興奮,惡魔般的尾巴略為晃動。
「只不過……若說有一件事情很可惜的話……」
佩克菈望向後方。
只見應該相當強大的巨大蚯蚓緩緩逼近。
佩克菈以木棒一戳,蚯蚓便輕易被擊敗,變成魔法石。
「這座迷宮,滑溜溜的魔物太多了……既然會這樣,當初就該準備劍……」
「對啊。我當初也太輕視這裡,認為不需要武器。結果失敗了。」
表情絲毫沒變的法托菈承認錯誤。
意思是遭遇敵人很噁心,這種雖不起眼卻相當棘手的困難嗎?
「算了,反正也沒關係。因為能以木棒狩獵啊~乾脆連來到亞梓莎小姐等人面前的敵人也一起擊敗吧~」
瓦妮雅如此表示。這的確就像『幫妳拿行李吧』一樣輕鬆。
「那就拜託妳囉。一直躲避蚯蚓的追擊實在很辛苦。」
不過,這時候我發現一項問題。
自從我來到這座迷宮,該不會到最後,連一次敵人都沒狩獵過就通關了吧……
這樣完全沒有達成當初的目的耶……
下次在挑戰之前,先確認是不是有可愛魔物出沒的迷宮吧。
不過,如果魔物可愛的話,還是很難狠心下手。還是找乾淨又面目可憎的魔物出沒的迷宮算了……
離開迷宮來到地表
我們與佩克菈的隊伍會合後,以攻略迷宮為目標。
由於通道沒辦法讓八人排成橫列步行,所以採取兩排縱隊。
走在最前頭的是瓦妮雅與芙拉托緹,我在後方與佩克菈走在一起。
附帶一提還手牽手。遠足喔。
「這樣可以當作與姊姊大人遠足嗎?」
「絕對不一樣吧。畢竟是在迷宮中相當深的地方。在這裡約會的情侶應該幾乎都會分手,應該說會先沒命。」
「不過,這座遺跡究竟是怎麼回事呢?連魔族都完全沒有頭緒呢。」
佩克菈以空著的另外一隻手指抵著嘴脣。動作與她好搭配。
法托菈從後方補充「是的,城堡的圖書室資料中沒有任何記載」。
「這麼說來,這裡該不會是神祕古代文明之類?那麼或許很有趣喔。說不定有不得了的寶物!」
我們不僅人數多,隊伍還強得離譜,因此作戰改為從尋寶中發掘樂趣。
「如果一如姊姊大人所說的就好了,不過之前發現的道具一點也沒有遺跡的感覺呢。」
「話說回來,佩克菈你們隊伍開過了寶箱吧。」
「是的。多為茶具等日用品。雖然不是廉價品,但都是在哪座城鎮販售也不足為奇的貨色。」
我產生不好的預感。
「該不會為了振興窮鄉僻壤,對外謊稱有奇怪的地底遺跡吧……然後隨便擺放一些道具唬人……」
「亞梓莎小姐,應該不會有這種事。畢竟來到地底如此深處改造成迷宮內部,可是相當大的工程。蚯蚓強度不弱是事實,要付諸實行就必須雇用大量熟練冒險家。若是傳聞從雇來的冒險家口中,傳出有招攬冒險家的活動的話,多半會穿幫吧。」
走在前頭的瓦妮雅一邊戳著新出現的蚯蚓,同時表示。
「太好了,太好了。對啊,光是來到這裡就相當辛苦了呢。」
由於戰鬥力膨脹的關係,很容易忘記這方面的問題。
「不過,事先放置在此處的道具,整體而言很像倉庫內無用之物的印象。剛才也有奇怪花紋的盤子之類。這究竟是怎麼回事呢?」
瓦妮雅悠哉地撿拾出現的魔法石。真的毫無緊張感。
「這方面依然成謎,不過繼續冒險下去,謎題總會揭曉吧?反正解謎是冒險家的工作。」
我以為自己說得十分巧妙,結果沒有任何人回應我,感到有點寂寞。
「姊姊大人,剛才那句話,聽起來很帥氣喔。」
「拜託不要莫名地停頓一會才說啦,這樣反而很難為情耶!」
◇
走下階梯,再往下深入一層。這樣就來到地下三十五層了。
這一層在通道兩側設置了排水溝,好像地下鐵的車站。
迷宮原本就很潮溼,但是終於開始有水流動,需要設置水溝了。
另一方面,樓層的門上寫了這一句話。
『放置怕溼氣物品的房間』
一看內部,只見收藏了諸如裝在畫框內的繪畫,看起來的確很怕溼氣的物品。一言以蔽之,就是儲藏室。
「這絕對不是古代文明……」
「對啊。我也覺得掃興了。」
完全沒有顛覆自己理解的東西。感覺就像普通地參觀朋友家的倉庫之類。
然後再往前進,卻發現出乎意料的事情。
通道前方有淡淡的光線照進。
「咦?不是在迷宮內嗎,發生了什麼事?」
「主人,我們去看看吧!」
「身為魔王大人隊伍代表,我也要去看看!」
芙拉托緹與瓦妮雅快步奔跑。我們也追在後頭。
不過由於正牽著佩克菈的手,導致幾乎無法發揮速度。
「鬆開妹妹的手可是重大的違反禮儀情節喔。姊姊大人不及格!」
「好啦好啦……」
就這樣牽著手,前往光線的所在後──
我們來到了地表。
那是一處像是深邃的山谷底端,抬頭一望,只見山崖上有些微光線傾注。
可能因為周圍的湧泉順著洞窟流動,水滴答滴答地低落,長著許多種類的羊齒蕨。感覺有很多負離子。甚至可以說是一座小型瀑布了。
「噢,原來是這樣啊。果然與吾人的想法一致。」
萊卡迅速取出該地區的地圖,點了點頭。
雖然她本人似乎明白,但我們卻一頭霧水。
「萊卡,麻煩說明一下。」
「因為地圖上記載,距離布加比不遠處有一座深谷。既然山谷很深,代表只要一直深入迷宮,就會抵達山谷而來到地表。」
「所以說,這裡就是迷宮的終點嗎?」
我望著眼前滴水的光景。
很可惜沒有頭目之類,不過依舊算是冒險吧。
而且甚至沒由來地,產生一股懷念的氣氛。
怎麼回事呢。以前在日本幾乎沒有來過這種地方耶。
不對,不是上輩子的記憶這種曖昧的東西。
我來過這種景色的場所。
「該怎麼說呢,我感覺到類似強烈的既視感。」
「亞梓莎大人,您以前曾經旅行至這附近嗎?」
萊卡一臉不可思議地問我。
「絕對沒有這種事。我很少離開高原之家外出。可是、可是……我卻記得這裡的景色。」
這是怎麼回事?真的,為什麼會產生這種感覺?
◇
我在不明白這種奇妙熟悉感的原因之下,繼續往深處前進。
「啊,亞梓莎大人,與其他人分隔太遠,有可能會走散喔!」
「我的惹麻煩體質還沒有糟到會迷路,所以放心吧。畢竟我實在無法冷靜下來。沒解開這個謎題我無法回去!」
沒錯,現在的我是冒險家。因此謎題不解開太說不過去了。
看我找出這種奇怪感覺的答案!
腳下路況很差。由於水從岩石滴下導致溼淋淋,一不小心就會滑跤。
但我依然不予理會邁開腳步。
即使迷宮闖完也不代表旅途結束。看我好好在這處谷底探索。
然後,我終於抵達了問題的答案。
偶然遇見水滴妖精悠芙芙小姐,通稱悠芙芙媽媽,正在撈起以泉水冰鎮的蔬菜。
「哎呀,亞梓莎,妳怎麼會在這裡呢?」
悠芙芙媽媽的更後方,還有我曾經住過的房子。
「難怪我會有印象!因為不久之前,才來過這附近嘛!」
話說回來,這附近一直不斷滴水呢。
的確是水滴妖精該居住的場所。
「啊,妳該不會是從迷宮前來的吧?儲藏室的東西別拿走太多喔。不過,因為老是放置用不到的物品,不如說是物盡其用吧。」
等一下,這句話代表的意思該不會……
「那個類似地底遺跡的部分,難道是屬於悠芙芙媽媽的嗎……?」
「看,我不是擔任『世界妖精會議』的執行委員嗎?舉辦場所也曾經選在這附近。如此一來,覺得有可以住宿的地方比較好,才改建土地設置了房間喔。雖然目前僅將一部分房間當成了儲藏室。」
原來是這樣啊!
「不知何時,在某處與迷宮的部分連結在一起了呢~」
「可是製作那麼大規模的建築,應該也需要很多工程相關人物,難道話題不會傳開嗎?」
「工程獲得了岩石妖精的幫助,其實不難搞定喔。」
原來妖精自己就搞定了嗎。
謎題揭曉了。
布加比地底遺跡,是妖精專用住宿設施的遺址。
不過,以人類的價值觀來看,或許百分之一百二十是不得了的大發現吧。
之後,我向大家介紹悠芙芙媽媽。
「亞梓莎一直受到各位照顧了。」
「這句話聽起來好像真正的母親喔……呃,這個,其實無妨……」
畢竟我也產生彷彿她就是母親的錯覺,所以也很難抱怨。
「哇~!總覺得與姊姊大人有幾分相似呢!」
佩克菈,隨口說得太誇張了吧。再怎麼說也沒有血緣關係啦。
立刻就回去感覺也太冷淡了,因此我們在悠芙芙媽媽家享用特製煎餅,同時回顧這次的迷宮攻略之旅。
「真是一座充滿蚯蚓與蛞蝓的迷宮哪。」
明明是蒼蠅惡魔的別西卜卻露出厭惡的表情。雖然說『蒼蠅忍耐一下、蚯蚓會怎樣』這種話也太不講理了。
「結果,那並非地底遺跡呢。就算是遺跡,但其實並不深,吾人認為,早晚會有哪裡的冒險家完全攻略吧。」
攤開忠實製作的地圖,萊卡同時表示。
附帶一提,悠芙芙媽媽家裡放著「地底遺跡」的結構圖。
也難怪,畢竟是設計者,有結構圖也不足為奇。
於是,我們的遺跡攻略就這樣告一段落,不過還剩下一個問題。
「布加比那座小村莊,失去了一個振興村子的希望了嗎……」
迷宮這種設施一旦攻略完畢,冒險家就不會再來,反正又拿不到新的寶物。
要說事不關己的確就是毫無關係,但實在很困難呢。
這種層次的問題靠努力論是絲毫無法解決的。
如果我缺乏力量,那麼靠肌力訓練之類的個人方法,總能設法解決。
可是叫我想辦法拯救淪為廢棄礦坑、逐漸凋零的村子,我實在無計可施。
畢竟礦坑廢棄,人去樓空是自然的天理。
「亞梓莎,這只是村民單方面誤會罷了。其實妳不用這麼煩惱吧。這個世界上有多少人就有多少煩惱哪。」
別西卜露出愕然的表情開口。她並非因為冷酷無情才說這種話,而是試圖附和我吧。
因為別西卜的個性,正好就是喜歡多管閒事。
「不過啊,我感覺到一股設法靠觀光復興村子的氛圍喔……比方說,有人倒在自己面前,要對他見死不救,反而比較困難吧?」
「就算妳這麼說,這座廢棄礦坑又有什麼原因,能讓人特地前來哪……」
四周頓時沉默了一會。
慘了。氣氛弄僵了嗎?
大家似乎都在幫我思考,但答案好像沒那麼容易找到。
如果靠一個點子能扭轉乾坤,肯定早已付諸實行了吧。
「我武史萊有好主意!」
在一片寂靜的房間中響起武史萊小姐的聲音。
「什麼主意?反正肯定是歪點子吧?」
「別西卜師傅,拜託多相信我一點好嗎?」
她們的師徒關係真傷腦筋……
「只要多多舉辦類似這次地底遺跡探險的活動就好。比方說每年舉辦武術大賽,諸如此類的活動多一點就好啦!」
原來如此,想法本身不壞。
日本也有舉辦祭典吸引觀光客的地方呢。
「哦,比想像中還正經哪。」
「別西卜師傅,您知道後面那句話是多餘的吧……」
雖然不停鬥嘴,不過她們的師徒關係還挺合拍耶。
「只要提供高額獎金,武鬥家就會從世界各地前來。畢竟大家都喜歡錢勝過三餐。」
那是妳的價值觀吧……不過,以賞金營造衝擊力可能是對的。
「原來如此,原來如此~可是在我看來,這種規模的村子在財政上,頂多只能提供當地栽培的蔬菜組合做為獎品喔~」
佩克菈提供非常生動的意見。
「啊,附帶一提,如果獎品是這樣的話我絕對不參加。」
「武史萊小姐,妳翻臉比翻書還快耶!」
「因為參加比賽,又要被揍又要被踹可是會痛喔?吃了這麼多苦頭,贏得的居然是蔬菜,當然沒辦法接受!錢,錢!我要的是回報!」
其實某種意義上是對的……
布加比村究竟該怎麼救的話題,完全得不到頭緒。
「啊~如果有媲美真正的地底遺跡,任何人都會想來觀光的絕景就好了……」
話雖如此,這等於強人所難。就是因為沒有這種觀光資源,才會一直蕭條下去。
布加比附近似乎有一座瀑布,但多半不足以吸引遊客。
否則早就變得更有名了。
「唔~要說絕景的話,那裡如何呢~」
悠芙芙媽媽故弄玄虛地表示。
「那裡是指哪裡呢?」
「這附近真的有好多瀑布呢,其中有特別漂亮的喔。我稱之為『地底大瀑布』。」
畢竟連悠芙芙媽媽家一旁也有瀑布,這裡在地形上似乎很容易湧出水。
不過,只是稍微壯觀一點的瀑布足以突破現狀嗎……
不,在看之前就判斷可不是好事。先看看再說。
「悠芙芙媽媽,能不能帶我們到那座瀑布去?」
「為了可愛的亞梓莎,當然好呀。那麼我準備三明治,等我一下喔。」
雖然心想真的要出遊喔,不過要去看瀑布,算是出遊吧。
準備期間,我們在其他房間等待之際,萊卡客氣地來到我身邊。
「亞梓莎大人,您居然認識如此洋溢母性的對象啊……」
「噢,嗯……由於與妖精相關,與法露法和夏露夏出門的時候呢……」
然後萊卡的表情略微和緩。
「原來亞梓莎大人也會那樣撒嬌啊。得知亞梓莎大人也有孩子氣的一面,吾人放心了。」
「放心是什麼意思啊……?還有,我、我沒那麼撒嬌啦……那種程度算普通……」
「將這種玩笑話當真的亞梓莎大人,說不定很難得呢。」
好像進一步被萊卡嘲笑了。身為師傅的威嚴,完全蕩然無存呢。
雖然我們不是那麼嚴謹的師徒關係,所以無妨。
三明治似乎也準備好了,於是我們跟著悠芙芙媽媽,前去觀賞瀑布。
一直走在地底水脈從各處不斷滴落的區域。
即使從穿越洞窟的地點考慮,距離都頗遠。而且路況很糟。
「假設這裡真的有壯觀的瀑布,會不會因為過於不便而無法當成觀光資源啊……」
瓦妮雅說出大家可能心裡考慮卻沒有說出口的事情。
「總之先走吧……況且說不定真的非常稀奇……」
要說勝算沒有。死馬當活馬醫。
附帶一提,在我看過的瀑布中,最慘烈的是在日本,僅有三十公分左右。
說不定大約有五十公分,但充其量只是誤差。
那座瀑布小的可憐。當時我心想,可能只是河川的一部分。
居然也好意思叫做瀑布啊……
「以地形而言,的確很可能有瀑布吧。連這附近都有水不停在滴。應該不會太差。」
法托菈緩緩觀察周圍並繼續走。
「啊,這是貴重的青苔呢。」
只見法托菈在採集些什麼,裝進袋子裡。
「難道是青苔收集者嗎!?」
「對呀。青苔仔細瞧不是很可愛嗎?有療癒感喔。」
真是各種興趣的人都有啊。我實在不太明白。
「看,亞梓莎小姐,試著抬頭仰望吧。非常有幻想氣氛喔。」
我順著法托菈的視線仰望。只見高聳的山崖與山崖之間,水滴不斷滴落,一部分化為雲霧,形成獨特的景觀。
也明白幻想氣氛這句話的意思了。
「…………的確,看起來不錯呢。這種景色或許也足以當成觀光資源。」
這裡有不走在地底就看不見的景色。
「亞梓莎小姐,走路不看腳下很危險喔。」
法托菈剛一提醒,瓦妮雅就在潮溼的岩石上滑跤。我也小心一點吧……
又走了十分鐘……
途中,還穿梭在像是岩石與岩石之間的地方──
「呵呵呵,各位,我們到囉。這就是『地底大瀑布』。」
走在前頭的悠芙芙媽媽停下腳步。
正前方剛好是一面岩壁,不往右轉根本無法讓視野開闊起來。
走在前頭的別西卜與萊卡,都驚訝地張著嘴。
「咦,有那麼驚人嗎?」
我也急忙往前走,向右拐彎。
於是我目睹了只能以絕景形容的景色。
好幾十,不只,幾百座小瀑布就像垂柳一樣,從兩側的岩壁飛躍而出。
雖然每一座瀑布都很小,但由於數量相當龐大,因此形成前所未見的空間。
同時夕陽隱隱約約灑落,看起來超級漂亮。
「哇,好厲害……」
我茫然呆站在原地。
原以為既然是瀑布,多半是魄力十足的一座瀑布,不過種類完全不一樣。
彷彿無數水浴正在演奏交響曲。稱之為瀑布群吧。
在場明明有好多人,大家卻都默默看著瀑布。
「很驚人呢。這可是我珍藏的景色喔。」
悠芙芙媽媽絲毫沒有得意的模樣,僅面露微笑。
「明明這麼驚人,卻絲毫不為人所知。誇張一點,說不定懂得語言的人當中,只有我知道這裡吧。」
「請問……為什麼這麼壯觀的景色不為人知呢……?」
萊卡似乎也完全看得入神而渾然忘我,但聽到悠芙芙媽媽這番話後,腦筋終於開始運轉。
「很單純啊。因為根本沒有來到這種地底的通道。最近,似乎終於打通了我以前建造的部分,但連冒險家都尚未抵達此處呢。」
對啊。深入迷宮後,我們才頭一次來到此地呢。
我們「發現」了這座瀑布。
連武史萊小姐都以極為清澈的眼神,一直盯著瀑布群瞧。
然後,嘴裡如此嘀咕。
「這個地方,可以收錢呢。」
連內心都被金錢汙染了喔。
不過,這個點子倒是不錯。
就是可以收錢這一點。換句話說,可以當成觀光資源呢!
「這個,悠芙芙媽媽,有件事想拜託妳。」
由於可能會汙染特別的場所,我誠惶誠恐地開口。
「我們想將這座瀑布當成觀光景點宣傳,可以嗎?」
布加比地底遺跡是通往傳說級瀑布的走廊──只要如此宣傳,就能吸引客人來到村子吧。
這座瀑布只有此地才有。即使其他地方不足為奇,為了瀑布,人潮也只能來到此處。
當然,這不是一般人來得了的地方,不過這個問題先擱置。
「好啊。畢竟道路已經打通了,即使置之不理,也註定會有各式各樣的人前來。」
悠芙芙媽媽絲毫沒有不悅的神色,一口答應。
在這方面,該說妖精心胸寬廣嗎,或許個性不會在意這種小細節吧。
「謝謝妳。這樣應該可以拯救一座村子。」
我緊緊擁抱悠芙芙媽媽。應該說,比較像是回過神後已經抱住了她。
果然,有媽媽的感覺。
被悠芙芙媽媽抱在懷裡,就覺得好放鬆……
之後,由於緊貼著水滴妖精的關係,身體一部分溼答答……不過類似副作用,所以得忍耐才行……
◇
我們接二連三冷凍蚯蚓並登上洞窟(回程改變方針不再逃跑),回到村子的工會。天色已經完全暗了下來。
女性職員似乎還在為其他冒險者導覽觀光,等她結束後我們才走過去。
「兩支隊伍會合後完全通關了地底遺跡。」
然後我們叮叮咚咚掏出地底遺跡的設計圖,以及在迷宮內撿到的戰利品(真相是悠芙芙媽媽沒在使用的器具中,說是已經用不到的東西)。
「……………………什、什麼?您已經,通關了嗎……?」
只見女性職員茫然了一會兒。
畢竟有人通關地底遺跡,就等於觀光資源的消滅。
當然無法感到開心吧。
「是的。刷新紀錄之後,從相對比較淺的樓層來到了地表。」
「噢,這個啊……難道您抵達了『布加比的裂縫』嗎。那是一座巨大山谷,在地質迷之間倒是較為出名。」
「我想也是。既然通關了,能不能獲得什麼獎品之類?」
一旁的別西卜表示「圖章接力也全部收集完畢,拜託妳啦」,並且遞過集滿圖章的紙。
原來別西卜喜歡收集這些東西啊。我是中途嫌煩就懶得繼續收集的人。
「好的,請稍後片刻。天啊……明年開始的迷宮企劃該怎麼辦……」
明明通關卻沒有人為此高興,也微妙地感到難過。
隨後女性職員步履蹣跚,同時端來的是──
「這是布加比特產的長胡蘿蔔與黃蘿蔔!以甜如水果而受到好評喔!」
還真的端來了當地特產!
或許我們完全通關是好事也不一定。
如果將這種東西交給追求稀有道具與金錢的冒險家,可是會引發暴動的喔……
將裝了胡蘿蔔與蘿蔔的盒子交給我們後,女性職員的情緒又變得更加低落。
「可是,想不到地底遺跡比想像中還淺……原本預定發現是超古代文明後,一口氣大逆轉,脫胎換骨成宇宙神祕村布加比呢……」
與其說計畫根本就是做夢了……
「不好意思,如果可能的話,能不能幫忙找觀光協會的會長來呢?」
女性職員的表情緊繃。
「又要抱怨嗎……」
剛才,她說了『又』吧。
「已經收到了好多抱怨,像是『太窮酸』、『大老遠跑來卻大失所望』、『蚯蚓太多』、『難道只有蚯蚓嗎』之類……這樣下去完全不會有回流客,該怎麼辦呢……」
那麼無論如何,就算繼續這樣下去,也會每況愈下而結束嗎……
「不是什麼壞事,敬請放心。」
我向前來的觀光協會會長說明,有一座非常驚人的瀑布。
聽到這件事的會長似乎也愈來愈起勁,但是中途又情緒低落。
「非常感謝您提供情報……可是只有各位這樣優秀的冒險家才能抵達,沒辦法當成觀光資源……」
「不,關於這一點,在地下十五層左右挖掘橫穴的話,就能抵達山崖。屆時只要緊貼著崖壁往下即可。」
沒錯,這座廢棄礦坑的開鑿方向不斷偏向山崖,來到大約地下十五層之處,就十分接近『布加比大裂縫』了。
那麼只要朝山崖挖通,就不會出現太多蚯蚓與蛞蝓之類的魔物。或許依舊會出現,不過這一點就請雇用冒險家解決吧。
聽我說完的會長表情也愈來愈開朗。
「原來如此!一定要試試看!」
「能幫上各位的忙真是太好了。」
「真的非常感謝!魔族與龍族的各位!」
聽到這句話,我才恍然大悟。伸手一摸頭,附有角的髮箍還穩穩戴在頭上。
當初為了不讓人認出高原魔女才戴上角。
「龍族亞梓薩托小姐,感謝您的幫忙!」
變裝居然一直沒被識破啊……
◇
之後,布加比村的瀑布成為熱門景點。
觀光介紹還寄到我家來,附贈許多特產蔬菜。
封面上大大地寫著「自然,浪漫與瀑布的村莊布加比」。浪漫是怎麼回事啊。
反正這是我人生中首次攻略迷宮,這點小事就當作報恩吧。
雖然原本想多狩獵一些魔物,同時前進呢……
只不過,現在卻多了奇怪的傳承。
各種吹牛皮耶!
不如說,除了我們告訴他們的瀑布以外,幾乎全都是假的嘛!
反正是沒有任何人損失的謊言,還是別抱怨了吧……
前往別西卜的家
這一天別西卜照樣前來遊玩。
「這是本次的伴手禮。在魔族土地也是十分珍貴的樹果喔。」
「哇~!別西卜小姐,謝謝妳!」
「感謝您總是費心。」
又使出拉攏女兒,找機會收養帶回家的作戰了。
覺得女兒這麼可愛的話,自己結婚生幾個不就得了,但三百年未婚的我也沒權利說她。畢竟不該對他人的生活方式說三道四。
「小女子的宅邸裡有各式山珍海味齊全喔。畢竟擔任農業大臣。會收到許多做為試吃樣品的東西哪。」
完全是工作上的福利呢。
這時候,我忽然對某件事情感到好奇。
「話說回來,別西卜住在什麼地方?」
別西卜頻繁來到我們高原之家,反倒是我們一次也沒有拜訪過她家。
「那可是氣派的豪宅哪。畢竟小女子是高等魔族嘛!光是看到豪宅外觀,霸氣就足以讓人嚇得腳軟了吧!」
別西卜顯而易見地挺胸自豪。
這麼直截了當炫耀自己家的人可不多見呢。
不過,她在魔族中的地位也很高,住在雄偉的豪宅內不足為奇。
我反而不想見到她住在三坪大的房間內。
「那麼,可以去拜訪一次嗎?」
一瞬間大驚失色的別西卜,露出慌了手腳的態度。
「啊,法露法也想去別西卜小姐的家看看!」
「夏露夏也很感興趣。希望務必能參觀。」
兩個女兒也十分感興趣。
該說兩人的好奇心比普通小孩更旺盛嗎,畢竟都有熱心於研究的一面呢。
畢竟她來高原之家這麼多次,我們也應該有權利去她家吧。
「這、這個啊……不過呢,最近,兩個利維坦屬下都很忙,想搭便車可能會延遲也說不定哪……」
「我們家有兩名龍族,可以自行飛過去。純論移動速度的話還比利維坦更快呢。」
剛才在房間後方的芙拉托緹表示「藍龍速度很快的喔!」雖然比起速度,更希望她重視安全。
「呣,這樣啊……那麼告訴小女子日期的話,來之前幫妳們安排旅館吧……」
「咦?妳家不是很雄偉嗎?不能在豪宅內的空房間過夜嗎?」
就算羅莎莉是幽靈所以免費,其他家人的住宿費統統加起來,也得花不少錢。
而且看別西卜掩飾的態度,肯定有內情。
「別西卜,妳家該不會出乎意料地狹窄吧?」
日本的喜劇中經常有這種橋段,看起來很有錢的人實際上很窮。別西卜該不會也這樣吧。
即使沒有小到僅僅三坪,但只有兩室一廳的話,剛才當面擺出不可一世的態度,肯定很難開口吧。
「沒有這回事!小女子的豪宅很巨大!在附近也很有名!這一點是肯定的!更何況一查就穿幫的事情怎麼敢撒謊哪!」
結果她居然強烈否定!
這話不假,如果住家狹窄,就不會如此露骨地誇耀大豪宅了。
「不過,這麼多人前來遊玩,得準備對應的房間,小女子也得格外謹慎才行哪。所以才會心想,乾脆幫妳們找旅館比較方便。僅、僅此而已……」
「噢,嗯,抱歉剛才懷疑妳……」
畢竟這與大學生讓朋友睡租屋處不一樣。
話雖如此,整體而言還是強烈感受到她不希望我們拜訪的氣氛。
「好!法露法,得準備過夜的組合囉!」
「換了枕頭有可能睡不著,枕頭是必需品。還有也別忘記空閒時間看的書。」
只不過兩個女兒迫不及待想去,沒有退路了呢。
「那麼,就全家一起去吧。我們帶『營養酒』當伴手禮可以嗎?」
「這種事情無所謂,兩手空空來吧。」
別西卜回答的態度顯得憂心忡忡。
「回去之後準備一番吧,得事先好好準備才行哪……」
◇
我們向哈爾卡拉打聽公司的休假情況,正式決定日期。
中途一邊休息並過夜一邊趕路。即使憑藉龍族的速度,魔族的土地還是很遙遠。
反倒是別西卜經常跑來高原之家,應該也是因為一直使用轉移空間系的魔法吧。
其實我曾經因為方便的理由,想學這種魔法,但不只出乎意料地麻煩,還有魔族專屬的特殊發音,一直無法順利學會。
即使等級高也不代表連發音都很清晰,因此很難使用魔族的魔法。
或者純粹因為魔族身強體健而不會疲勞嗎?還是我認識的魔族是例外嗎?
附帶一提,萊卡與芙拉托緹半路開始比賽速度,我立刻喊停。
「注意安全飛行!畢竟有人類乘坐在妳們身上耶!哈爾卡拉甚至已經哭出來了!」
「剛才,我差一點暈過去呢……不如乾脆暈過去,醒來後發現已經抵達的感覺比較好……」
惹麻煩體質的哈爾卡拉,萬一出意外摔下去可就慘了,因此以繩子拴住她與龍型態的萊卡腳上,也就是救命繩索。
「哈爾卡拉大姊很怕這種事情呢。」
羅莎莉雖然是幽靈,但可能依照慣性法則?一直穩穩乘坐在萊卡身上。
然後逐漸感到些許寒意的時候,遠處見到魔族的土地進入視野。
「亞梓莎大人,要在哪一帶降落呢?」
龍型態的萊卡詢問。
「這個呢,麻煩在范澤爾德城的北邊降落,因為別西卜的豪宅距離北邊較近。」
好啦,別西卜的住處究竟是什麼模樣呢?
我們依照事前她告訴我們的住址,走在魔族的城下町內。
對魔族的街道也逐漸習慣了。
應該說比起人類國家,我們更常來魔族的城下町。
因為太多認識的對象是魔族出身。
然後,目標建築物遠在抵達之前就已經清晰映入眼簾。
三層樓高,外觀像是巨大洋房的建築,附有寬廣的前庭峨然聳立。
通道正前方甚至還有高聳的圍牆與金屬製大門。
「大姊,這是貨真價實的有錢人呢……」
出身平民的羅莎莉對豪宅規模一臉茫然。
「對啊……甚至對她有過絲毫懷疑感到過意不去呢……」
可是,究竟該怎麼進入呢。豪宅本身可在遠方耶。
就算小孩子大喊「小○○,出來玩吧!」聲音也傳不到吧。
連門扉都足足高達三公尺。其實從空中飛進去也可以,但說失禮的確失禮。這是小偷闖空門的方式。
──這時候,響起尖銳的噹啷噹啷聲。
芙拉托緹敲響了掛在門扉旁邊的一座大鐘。
「拜託!這種音量會吵到鄰居吧!」
「不過設置在這裡的意思,應該是讓訪客敲響這座鐘通知吧。」
的確可能是代替門鈴對講機。況且如果沒有守門人,就無法告知來意了。
芙拉托緹的判斷沒錯。過了一會兒別西卜從豪宅前來。
這種豪宅規模可能會有女僕或管家一字排開,但主人親自迎接是這裡的規矩也說不定。
門扉喀嚓一聲從內側開啟。
「哦,來得正好哪!寒舍窄小招待不周,進來吧。」
「呃,這種謙虛的招呼語,這一次真的不太合適……更何況妳之前還自豪地說是豪宅吧。」
首先我們在帶領下來到一樓的餐廳。正好口也渴了,應對很周到。
「茶有許多種類,喜歡哪種茶可以隨意挑選沒關係。」
「嗯,謝謝。那麼就入境隨俗,拜託妳準備魔族土地上香料味濃郁的茶飲。」
「話說魔族的貴族真是豪氣呢。這麼大的豪宅,在人類世界也十分罕見喔。」
萊卡在房間內左顧右盼,坦率地表達佩服。
「因為小女子當了很長時間的農業大臣哪!這點程度是應該的!哼哼!」
對於足以展現自己是貨真價實的有錢人,別西卜似乎也鬆了口氣。讓人見到這麼氣派的豪宅,所有疑惑都會煙消雲散。
之後與別西卜天南地北閒聊了一會兒。
畢竟經常見面,雖然沒什麼累積許久的話題,但聊天的哏要多少就有多少。
別西卜還不時去拿取魔族土地的點心,幫我們端上桌,因此嘴巴也沒閒著。
「來。這是鹹味的,不過含在嘴裡會覺得十分美味喔。」
她讓我們嘗嘗類似梅干變種的點心。於是我也嘗一口。
這時候,有件事情吸引我的注意。
從剛才一直都是別西卜去端點心。這個,其實呢,我們是受到招待的客人,不知道點心在哪裡所以沒辦法去拿,但這種工作一般不是都交給女僕之類的嗎?
這麼一來,代表豪宅裡沒有女僕。
難道她獨自居住在這麼寬廣的地方嗎?
呃,其實我也獨居了很長一段時間,所以不想對這一點挑毛病。但是豪宅寬廣的程度,就算雇用一兩名女僕也不足為奇。即使是高等魔族,要維持這麼大的豪宅也很辛苦吧。
有人覺得家裡有陌生人會造成精神疲勞,難道她刻意一個人住嗎?
看到別西卜的家還以為解除了疑惑,但現在又多了新的謎團。
話說,我們大人一直閒話家常倒無妨,但在場卻有不滿足於聊天的孩童。
「別西卜小姐,法露法想在這棟豪宅中探險~!」
「夏露夏也同意。在不會造成麻煩的範圍內即可。」
沒錯,因為這棟豪宅非常寬廣,法露法與夏露夏早就按捺不住。
應該想逛逛各種地方吧。豪宅寬得可以在走廊上賽跑。
「知道啦。那麼,小女子帶妳們參觀吧。」
接著由當家為我們介紹豪宅。
「首先,這裡是廚房。」
嗯,廚房果然也寬得非比尋常。甚至想單獨分離這一區,改為調配藥物專用呢。
喜歡下廚的萊卡露出羨慕的表情。
「接著,這裡是浴室。」
噢,多半可以十人同時泡澡吧。
「這邊則是廁所。」
哦,設計成以水魔法確實沖洗乾淨呢。
「然後,從這處走廊窗戶能看見的,就是真正的庭院哪。」
沒走出戶外雖不清楚全貌,但唯有寬廣是肯定的。還看得到池塘。與其說庭園更像森林。
「好,到此為止!」
噢,嗯,原來如此,原來如此──不對,有點不對勁吧。
「等等,等一下。別西卜,問個問題。」
「什麼事?說明庭院這種小事,在走廊上也可以吧。」
「帶我們參觀的範圍也太狹窄了吧。這棟建築物,光是一樓,應該還有無數房間。況且還有二樓三樓沒介紹呢。」
「唔……知道了哪。那麼,再稍微介紹一點……」
接著別西卜帶領我們來到的是──
「這是小女子的房間。」
房間內有大型床鋪、衣櫃、梳妝臺等一應俱全。毫無疑問很有自己房間的感覺…………可是相較於建築物尺寸,整體上顯得小而別致。
該怎麼說呢,給人一種光是這間房間,就足以包辦一切的印象……
「話說,別西卜妳平常不使用其他的房間嗎?這裡很像獨居女性的單人房喔。」
「這、這是小女子的自由吧!況且還有不想公開的私人區域……」
──就在這時候,法露法突然衝出房間。
「法露法也想看看二樓~!」
直接在走廊上奔跑,朝樓梯的方向衝去!
「身為妹妹必須跟上去才行。」
即使不如法露法興奮,夏露夏依然小跑步追上去。
「哇!二樓不行哪!」
別西卜試圖阻止,但頑皮的兩人根本充耳不聞。
兩人直接衝上通往二樓的階梯。
我與別西卜跟在兩人後頭。
可是,二樓究竟有什麼呢?
「哇~!探險,探險!」
只見法露法已經來到上二樓的階梯頂端。
慢了一會兒,夏露夏也跟著抵達。
然後,法露法喀嚓一聲打開距離最近的二樓房門──
當場嚇了一跳癱軟在地。
「哇哇哇……哇哇……嗚哇……」
另一方面,夏露夏有些淚眼汪汪地呆站在原地。
「怎、怎麼了嗎!?難道有什麼不可以看的東西嗎!?」
雖然應該不太可能,但畢竟是魔族豪宅,希望沒有什麼殘酷的東西……比方說排成一排的穿刺人頭,不要出現這種血腥的發展啊……
我也急忙跑到兩人身邊。
映入我眼簾的是──
積滿蜘蛛網與灰塵而顯得一片蒼白,宛如廢墟般的房間。
怎麼看都不是有人住的環境。
不只沒人住,要問情況的話,這房間應該五十年內從來沒有人踏進一步吧。
「這裡不是別西卜的豪宅嗎……?為什麼會變成這樣……?」
話說回來,二樓的地板也積了厚厚的灰塵。
兩人跑過的腳印清晰地留下。簡直就像踩踏在積雪的道路上……
「被發現了嗎……」
趕來的別西卜露出放棄抵抗的表情。
「雖然希望妳說明的事情太多了,但妳會告訴我們吧?」
別西卜也微微點了點頭。
「首先,這座豪宅毫無疑問,是屬於小女子的。」
這句話應該不假。問題在於二樓的慘狀。
「可是實在太大了無法管理,因此僅在一樓的一部分空間生活……二樓以上完全沒有進去過!」
謎團揭曉。現在知道為什麼明明住豪宅,聽到我們想來卻露出微妙的表情。
因為根本沒有客人能睡的空間,這種一片灰白的房間也不敢讓人發現……
附帶一提,連剛才一樓沒帶我們參觀過的房間也有類似情形。
一打開從裡面傳出聲音的房門後──
「唔,灰塵實在太多了……饒了我吧……」
「馬上就到休息時間了,瓦妮雅,忍耐一下……我也覺得很難受……」
原來是戴著口罩的利維坦姊妹,法托菈與瓦妮雅在房間內與灰塵苦戰!
打開其他的房門,發現武史萊小姐正拚命擦拭地板與牆壁。
「比起修行弄得傷痕累累的日子,光是有能遮風避雨的空間就是現充族了!」
她倒是十分堅強地打掃呢。武道也屬於肉體勞動,應該十分契合吧。
之後再詳細追問別西卜,得知這座豪宅並非別西卜祖傳,而是別西卜當了農業大臣之後才獲贈的。
「原來妳不是出身貴族世家啊。」
「不如說,是當官才出人頭地,自動變成貴族哪……父母都是平民……因為難為情才一直隱瞞。不好意思……」
「可是,原來別西卜這個名字是本名啊。聽起來很強呢。」
「人類不是也會以聖人的名字,為平民取名嗎?」
啊,的確是這樣沒錯。全世界都有名叫瑪麗亞的女性。
所以說,別西卜算是飛黃騰達的類型吧。
表面上已經扮演高傲的角色,事到如今當然不敢說出真相吧。
然後,獲得豪宅的別西卜也不太清楚該怎麼過奢侈的生活,似乎也完全沒雇用女僕或管家,選擇僅在自己生活所及的範圍過日子。
以前在日本當社畜的時候,曾經夢想住在寬敞的房子,但其實是有限的。就算得到超出自己能力的建築物也應付不來吧。
只不過,聽別西卜說明的期間,有股奇怪的悶熱感。
我望向悶熱感的來源,發現是萊卡。
「亞梓莎大人,建築物明明這麼寬廣又氣派,卻沒有好好利用,不覺得很浪費嗎?」
哦,這是覺醒了某種事物的表情喔……
「一起將這座豪宅打掃乾淨吧!」
果然說出了這句話!真是認真耶!
可是,我的心情卻很微妙。
畢竟這完全不是幫普通房子打掃的層次。
這裡可是豪宅,房間數量也多得驚人。
就算打掃個大概,也等於杯水車薪……
「欸,萊卡,能不能適度幫忙打掃一樓的房間就好……?如果要徹底打掃,估計至少得花一個星期吧……」
其實別西卜在目前的生活空間也過得沒什麼問題,這樣就好了吧。
「亞梓莎大人,吾人有密技。看吾人在短時間將豪宅打掃至還算整潔的狀態。」
真的有可能辦到嗎?可是,萊卡的表情充滿了自信。
只見萊卡豎起手指指向芙拉托緹。
「賭上龍族的威信,來比賽誰更會打掃吧!」
原來如此,對芙拉托緹使出激將法,將打掃本身化為對戰比賽嗎?
可是,真要說的話,芙拉托緹生性懶散,怎麼會答應什麼打掃對決呢──
「所有與妳的對決我都要贏!這才是我芙拉托緹的自尊!」
一下子就讓她上鉤了!
總覺得萊卡短短一瞬間,露出邪惡的笑容。
剛才,她心裡在想「這個人真是笨蛋」之類的事吧。
萊卡可能已經學會了操縱芙拉托緹的方法。
原本希望萊卡能維持不受汙染的純真,但是活久了總會明白世故吧。這也不見得不算成長。要變得更堅強啊。
「那麼,時間限制先暫訂為晚餐時間吧。誰能在那之前將更寬廣的範圍打掃乾淨者獲勝。」
「好!交給我吧!看我芙拉托緹將灰塵、蜘蛛與家具統統吹跑!」
「這個,拜託別弄壞家具喔……?這裡可是別西卜小姐的家呢……?打掃的時候可得小心一點啊……?」
萊卡倒是焦急地提出了限制。芙拉托緹有氣勢但粗枝大葉,有可能弄壞豪宅。
總之,決定進行「藉由打掃對決在短時間內集中清掃乾淨的戰術」。
另外,聽到兩名龍族進行打掃對決,利維坦姊妹顯得最高興。大概覺得工作量會減少吧。
似乎比別西卜還要開心。
「總之,打掃本身並不是壞事,願意盡情地打掃對決就好。」
基本上屬於善行,既然她們肯在不會工作過度的程度內幫忙,也沒有理由阻止。
「那麼,擔任裁判的是──」
我望向天花板的方向。只見羅莎莉飄浮在該處。
「羅莎莉,拜託妳。我們實在不太想上二樓與三樓……」
「明白!不論積了多少灰塵,也不會有損幽靈的健康!」
碰到這種時候,羅莎莉就幫了大忙。
於是,龍族打掃對決就此開始。
萊卡負責二樓,芙拉托緹開始打掃三樓。
其他人在一樓的餐廳等候。
「啊,說起來其實庭園也雜草叢生,樹木蓊鬱哪。因為從來沒有整理過……」
「妳啊,豪宅擺爛也該有個限度吧!」
該說空有寶物卻不懂利用,還是什麼呢……?
獨居實在不需要大豪宅呢……
「不過,只讓萊卡與芙拉托緹兩人打掃也過意不去,我們也幫忙整理一下庭園吧。」
「若是植物的話,我也很熟悉呢。」
連哈爾卡拉都一副「交給我」的樣子拍胸脯。導致胸部洶湧地晃了晃。炫耀喔!
「也對。那麼小女子也動動筋骨吧。」
兩個女兒則似乎單純期待來到庭園,顯得坐立難安。
雪白色灰塵房間的心理陰影,似乎已經消失。
「好~!啟動豪宅舒適計畫吧!」
──然後,到了黃昏時分。
「太寬廣了。不如說,太深邃了……」
我們這批庭園打掃部隊,在庭園入口處不遠便受到挫折。
由於生長的全都是有刺的樹木,而且每一棵樹都深深扎根。其中甚至還有生長至幾十公尺的樹,與其說庭園,根本變成了真正的森林。
而且,樹木與雜草緊緊填滿了縫隙,連踏進森林內都十分困難。
簡直堪稱森林壁壘了。
哈爾卡拉已經仰面朝天,精疲力竭累倒。
「精靈實在應付不來……森林的素質差異太大了。連精靈接近都反而會遭殃……」
「這座庭園自從小女子成為農業大臣後,一次也沒有進去過哪……而且從以前就呈現半棄置狀態,最少已經維持原樣五百年了吧……」
連擁有者別西卜都露出驚愕的表情說。
「那不叫庭園。只是單純的大自然……」
根本沒有受到人為影響,茁壯地生長耶。
我鑽進樹木之間的縫隙,進入一瞧。
連森林內也肆無忌憚地生長著各式各樣的草。
「這麼一來,光是拔草就要花好幾十天耶……」
這裡原本就是魔族的土地,根部長達好幾十公尺,根本沒完沒了。
我試著隨手用力拉扯長在附近的草。
草根長度還算標準,卻很粗。
「身為魔女,對這種素材會感到好奇呢。」
看起來很能當藥材利用。不愧是魔族的土地。
以收集配藥材料為目的,進入此處也不壞。好,那這棵草如何?
「不、不要拔!」
突然傳來奇怪的聲音,我停下拉扯的手。
「咦,哈爾卡拉,妳剛才喊了什麼嗎……?」
我望向大家問道。
「我從剛才就一直累癱而已耶……」
那麼剛才的聲音是怎麼回事?好像是從土壤中傳來的……
我朝地面看過去,不知為何留下了類似鼴鼠在地表附近爬行的痕跡。
「該不會對住在地底的魔族造成了麻煩吧……?不太清楚呢。」
比起這件事,先去看看兩名龍族的對決結果吧。
先上二樓。
「這是吾人自認努力後的結果!」
萊卡負責的二樓,兩間房間清理得閃閃發光,甚至足以立刻使用。這種結果從萊卡的日常行為就能清楚得知。
相較之下三樓。
「我芙拉托緹壓倒性勝利!任何人都看得出明顯差距!」
嗯,任何人都看得出明顯差距……
芙拉托緹打掃了三樓的大部分區域,但全部都十分隨便。
房間角落毫無遺漏地草率了事,到處都留下灰塵。連走廊角落都看得見白線,代表她只注意中央,無視牆邊吧……
可是純論表面積的話,芙拉托緹壓倒性勝利也是事實。
「剛才我一直擔任裁判,但究竟該宣布誰獲勝呢……?」
羅莎莉似乎也對打掃品質差距太大,一直煩惱不已。
「也對……這裡就交給裁判決定吧……」
問題在於兩人都露出自己贏定的表情。
「吾人的勝利是不會動搖的。畢竟打掃得如此窗明几淨。」
「芙拉托緹會靠表面積贏得三倍分數!不論裁判多麼不公平,都只能宣布芙拉托緹勝利!」
慘了……當初應該事先設定詳細的勝利條件才對……
「這個呢……贏家是……不、不分軒輊!請當作比賽不存在吧!」
羅莎莉很幽靈地鑽過牆壁,當場開溜。
某種意義上,當場消失這種對應方式,很有幽靈的風格呢。
之後果不其然,萊卡與芙拉托緹爭論了許久。不過別西卜的豪宅稍微變乾淨了一點,就當作OK吧。
「打掃一番後,感覺有可能完成哪。」
「雖然妳說得事不關己,但拜託妳負起當家的責任管理啦。」
「也對。那麼今後,就決定好好整頓豪宅一番吧……」
這座豪宅不知何時才能恢復往年的輝煌,不過屆時就拜託她讓我們過夜吧。
「接下來就致力於美化到讓法露法與夏露夏可以留宿吧!」
「怎麼像是為了心術不正的原因而鼓起幹勁!?」
兩個女兒也是,
「哇~!過夜好像很開心呢~!」
「留宿體驗對於形成人格也有幫助。」
開心地喊著。
只要是為了法露法與夏露夏,別西卜多半會拿出真本事,真的有可能在短時間內打掃到一塵不染的等級……
進入豪宅庭園的樹海
距離上一次造訪豪宅大約過了一個月後。
這一次換別西卜招待我們全家前往豪宅。
我們家有固定工作的只有哈爾卡拉一人,因此立刻調整日程完畢。
如果這次沒去的話,別西卜多半也會鬧彆扭,所以就機靈地登門打擾啦。
「怎麼樣,完全煥然一新了吧?」
我們前往豪宅後,別西卜得意地先讓我們見識二樓的走廊。
紅色的地毯一直鋪到後方,完全沒有像上一次灰塵染白的誇張情況。
「對啊。相較於滿是塵埃與蜘蛛網的慘狀,逐漸變成像樣的豪宅了呢。」
「大姊,即使是幽靈,也比較喜歡住在不那麼髒亂的場所……」
結果卻被羅莎莉提醒。
「也對。沒有人想刻意住在髒汙的環境中吧……充滿灰塵會呼吸困難呢……」
「總之,因為我沒有呼吸,不太了解呼吸困難的感覺,但是我怕蜘蛛,要是有大蜘蛛棲息之類的話,真的很可怕。甚至有一整天嚇得發抖的經驗……」
羅莎莉可能在腦海裡也想像著蜘蛛,全身不停顫抖。
「連幽靈都會怕蜘蛛啊……」
「那種動作本能上就難以接受……感覺根本就是地獄使者嘛!」
換作日本,不如說是從天堂垂下蜘蛛絲,給人機會脫離地獄苦海的存在,但這就是文化的差異吧。如果實際的天堂真的有這種東西爬來爬去,我也受不了。
「蜘蛛嗎?這附近有足足等於雙手攤開大小的喔。」
「也太大了吧!」
這種東西就算不是蜘蛛,任何蟲子都很可怕!
「放心吧。牠不會危害咱們,還會幫忙吃掉多餘的害蟲,是內心溫柔的生物哪。」
「即便如此,這種尺寸還是太扯了!毫無疑問就是魔物吧!」
看來我沒辦法在魔族土地生活……萬一碰到這種東西,應該會烙印在記憶中一百五十年……
「超巨大蜘蛛……我實在不行……光是用想的,就快要升天了……」
臉色發青的羅莎莉穿越建築物,跑到室外去了。的確,天空正中央沒有蜘蛛呢。
「呣,出乎意料地膽小哪。」
「不如說,為什麼別西卜如此鎮靜才是謎吧。」
這也是文化差異嗎?世界上似乎有人敢空手拍死蟑螂,類似這種概念吧。
「既然豪宅也變乾淨了,法露法與夏露夏隨時都能以養女的身分前來哪。」
別西卜咧嘴一笑。那種笑容是怎麼回事啊。
「不論妳說幾次,我都不會讓妳收養喔。她們兩人會由我負責養大,不用擔心。」
附帶一提,法露法從剛才就在活動領域變廣的別西卜豪宅內四處奔跑。既然法露法開心,別西卜應該也會高興吧。
「好寬,好寬喔~!好像還能賽跑喔~!」
噠噠噠噠──
法露法獨自默默地跑著。真是活力十足啊。
另一方面,夏露夏不知為何躺在走廊上滾來滾去,直接轉起了圈圈。
「夏露夏,妳在做什麼……?」
「夏露夏在實驗要轉到什麼程度才會頭昏眼花。不只是紙上談兵,實踐也很重要。」
雖然實在很沒禮貌,但是睜一隻眼閉一隻眼吧。
只見夏露夏滾向走廊的後方。速度比想像中還快。
「啊,好棒喔~!法露法也要滾,一起滾!」
法露法一邊滾動一邊狂追夏露夏。頑皮是頑皮,卻也看得讓人微笑。
至少我和別西卜都微微一笑。
「嗯,小孩子就該這樣才對哪。」
「對呀~希望她們能健健康康,頭好壯壯地長大呢~」
高原之家周邊做為四處奔跑的環境的確是最棒的,不過在建築物內奔跑,似乎又有另一種樂趣。
「看樣子偶爾帶她們兩人來玩,似乎也不錯呢。」
「這可是妳說的喔!小女子親耳聽見了喔!到時候小女子拿休假預定表給妳,當天可要確實帶她們兩人來哪!」
「好啦好啦,適度地期待吧。」
雖然不打算讓她收養,不過考慮到當成最喜歡疼愛兩人的阿姨家活用的話,這棟建築物可能也不錯。
一直生活在高原之家,她們兩人有可能也會厭煩。那裡雖然最適合慢活,可是相對地,太缺乏刺激了。
提到刺激的話,應該是魔族土地上最不缺的。
不過,小孩子玩膩的速度比我們想像得還快。
抵達走廊底端的兩個女兒緩緩回來。
「走廊已經玩夠了吧。」
「應該已經充分享受過了。」
啊,她們兩人,已經露出了興致索然的表情……
連別西卜見狀也受到打擊。
畢竟打掃這座豪宅肯定花了相當長的時間吧……
「接下來想去庭園探險!」
「這座豪宅的庭園如海洋般廣大。務必想去散散步。」
原來如此,興趣與關注焦點轉移到那裡了嗎?
「別西卜,庭園也整理乾淨了嗎?」
不過別西卜依然低頭,搖了搖表示否定。
「小女子還沒清理到那邊……」
◇
我們高原之家全家人來到庭園。
與其說庭園,根本是樹海。
「因為這裡有大樹盤根錯節……似乎連魔族園丁都難以處理哪……所以整理得花龐大的時間……」
「畢竟面積可不是一丁半點啊。沒辦法。」
不過,女兒們眼睛反倒炯炯有神。
「可以玩探險遊戲喔!」
「這樣有前進的價值。」
兩人就這樣,直接跑進森林內。
「欸!不可以跑太遠喔!」
她們沒聽見我的聲音呢。
「哎……反正很快就會再度感到膩而跑回來吧。」
可是,別西卜的表情卻十分陰暗。
「這可糟了……太深入的話可是會出不來的哪……」
「拜託拜託……再怎麼說,這樣也太誇張了吧?」
「植物之中有些品種可能會襲擊動物。」
我再一次認識到,這裡是魔族的土地。
意思是樹木或草有可能攻擊她們兩人嗎!
「再這樣下去,可就慘了!」
我的家人們也激動地表示要立刻去找女兒。
「亞梓莎大人!十萬火急,立刻進入這座庭園吧!」
「師傅大人!兩人有危險了!我也鼎力相助吧!」
很高興萊卡與哈爾卡拉的心意。可是──
「哈爾卡拉不用去沒關係。畢竟用膝蓋想都猜得到妳會遭殃……這個危險性比較高。」
「才不會!師傅大人,沒有這回事!我可是精靈呢!絕對、絕對不可能在森林裡迷路的!」
哈爾卡拉說的「絕對」這兩個字,還真是缺乏說服力……
「退一百步而言,假設妳沒有在森林裡迷路。」
「也不要退一百步好不好。」
抱歉,因為我已經見過太多次妳引發麻煩了……拜託也讓我自我防衛一下。
「退七十五步而言,妳沒在森林裡迷路。」
「又退讓了不少呢……不過,算了……師傅大人您接著說吧……」
「森林裡生長會攻擊哈爾卡拉的植物,這種危險性是存在的吧?比方說,有植物會分泌溶解液,只溶化哈爾卡拉的衣服而已。」
「這種色色的劇情,不太可能發生吧~」
「若這種程度還能當成搞笑,但總之妳的戰鬥能力讓人擔心,所以勸妳打消念頭。」
豪宅的主人別西卜也手抱胸前,點了點頭。
「說起來,應該只有能飛的人進入森林才對。如此一來,即使在森林裡迷路,也可以飛往空中,藉此脫離森林吧。」
「原來如此!那麼哈爾卡拉以外的所有人,可以幫我尋找兩個女兒嗎?」
芙拉托緹、萊卡、羅莎莉接二連三回答:「好的!」
「嗚哇啊啊啊!怎麼覺得只有我被排除在夥伴之外?」
其實我也明白哈爾卡拉的心情,但萬一哈爾卡拉受害的話,可就不知道該如何是好了。
「不好意思,那就麻煩妳看家囉。如果有適合配藥的植物,我會幫妳帶回來。」
「好的……請各位務必小心。」
於是我們為了尋找兩個女兒,進入樹海之中。
話雖如此,但畢竟是庭園,以這麼多人稍微尋找一下,應該很快就找到她們了吧。
──我居然也曾經這麼想過。
十分鐘後,我獨自寂寞地走在陰暗的森林中。
其他的搜索成員們都不在身邊。
這並非走散,而是為了擴大搜索範圍而往不同方向散開。可是話說回來,竟然連其他成員的聲音都逐漸聽不見……
「魔族真是什麼尺寸都大得離譜呢……究竟是什麼樣的庭園啊……」
我一邊鑽過樹根形成的類似巨大拱門下方,同時嘀咕。
叢林應該就是形容這種空間吧。
由於根本沒有路可言,我穿梭在群樹之間前進,結果一下子就失去了方向感。帶刺的樹木也很多,所以十分麻煩。
不幸中的大幸是,目前尚未發現會襲擊人類的植物。
如果只是迷路的話,總會順利找回兩人吧。
「法露法~!夏露夏~!在的話就回答我~」
沒反應。
而且,連陽光都開始變暗。因為魔族土地的日照時間較短。
「嗚嗚……連我都開始忐忑不安了……」
──這時候,有東西從樹叢跑出來!
可能是野豬的近親。棲息在魔族土地的原生種吧。
「噗咿~噗咿~!」
我擺出架式以防牠攻擊過來,結果牠反而看著我,似乎嚇了一大跳,隨即逃進森林中,還發出隆隆的沉重聲響。
「原來還有動物棲息啊。可能已經形成了生態系。哎呀,話說真是嚇了一跳呢……」
──結果,這次換某種東西貼著地面以猛烈氣勢朝我前進!
「咦!?怎麼了,怎麼了!?」
我再度提高警覺。在這種空間中,謎題太多了無法保持冷靜。
只見草正在移動。
是利用地底下的根部活動嗎?活動的時候,土壤也跟著被翻到地表。
終於遭遇了會攻擊人類的植物嗎?
然後,移動的草在我不遠處,突然一躍而起。
怎麼回事?難道根部還有什麼捕食用的嘴嗎?
從結論而言,的確有嘴。
這株草根怎麼看都像是人類的小女孩。
頂多五、六歲左右,比法露法她們更小。身上甚至穿著衣服。雖然可能因為待在土壤中,顯得有些髒汙。
「哎呀~氣球野豬突然衝了過來,嚇我一大跳呢~牠有時候會踩到我,所以很傷腦筋呢~」
原本以為是草的部位,似乎是頭髮。這種形容方式好像不太對。草看起來像頭髮或許比較接近。
「請問,妳是什麼人?」
我試著提出單純的疑問。
聽到這句話的對方轉頭望向我。
同時眼睛眨了眨。
時間停止了一會兒。
「…………呀、呀啊~!人類,是人類!」
「好像還被我大大嚇了一跳!」
不如說,我才想大吃一驚呢!
「而、而且……從外表來看,是魔女。怎麼辦……這樣下去會沒命的!」
「真沒禮貌!我又不是什麼刺客!」
雖然等級高到不自然,但我可是擁有愛好和平的溫柔心腸。
「會被搗碎磨成粉!該怎麼辦!」
「妳到底以為魔女有多野蠻啊!?」
哪有這麼殘酷的!別當我是怪物!
「總之,得先逃才行……原以為躲在這裡不只人類,連魔族都不會來呢!」
那名神祕少女(?)再度鑽入地面後,隨即『嘶嘶嘶嘶~』開始在土壤中移動。
本來想追上去,但她不斷往樹根擋路的地方俐落地前進,因此我一下子就追丟了她。
「她究竟是誰啊……不過,尋找法露法與夏露夏才是優先問題。先忘記她的事情吧……」
就這樣,我繼續搜索兩人。
然後,大約過了十五分鐘。
「各位,吾人發現她們了!」
化為龍的萊卡在高空啪噠啪噠地振翅飛翔,高聲喊叫。以龍族的尺寸,不管森林再怎麼深邃,都能清楚辨識。
順利找到在萊卡下方的兩個女兒。
我也縱身在樹幹上輕巧地跳躍(由於狀態夠強,足以達成這種動作遊戲般的技巧),從樹梢跳到萊卡的上頭。
淚眼汪汪的法露法與夏露夏,就像無尾熊一樣緊緊摟住我。
「只是稍微深入一點,就分不出哪一條才是原本的道路……明明想掉頭卻回不去……」
「感覺好像迷路了好幾個小時……是無法以言語形容的可怕體驗……」
我一臉苦笑。不論活了多少年,兩人果然依舊還是小孩。
「看,不可以單獨行動喔。尤其在魔族土地上,不知道會有什麼東西呢。」
「對不起,媽媽……」
「媽媽,抱歉……」
「知道就好,知道就好。」
這件事情就此告一段落。
即使在日本,到鄉下也有「面前的山大約有一半是自己的土地。但是,幾乎沒有進去一探究竟過」這種人,或許有點類似吧。
持有一片土地,與瞭若指掌是完全不同的。兩人多半也以為是別西卜的庭園而大意吧。
當天在別西卜的豪宅過了一晚,好好休息。
雖然夏露夏表示換了枕頭可能會睡不著,不過照樣睡得很安穩。 決定尋找曼德拉草
幾天後,我與哈爾卡拉一同前往洞窟魔女艾諾的店。
由於『曼德拉草錠』正好沒有了,才前去添購新的。
附帶一提,並非在洞窟中。目前艾諾在鎮上也開了店。
雖然搭乘芙拉托緹前往,但她對藥品似乎沒興趣,因此在外頭等候。
我個人感覺是來找認識的同行聊天,哈爾卡拉卻抱著偵察敵情的態度,特別認真地盯著商品。
「啊,這個瓶子用起來好像很順手。像這樣小瓶裝可能很適合獨居者……」
「等等,那邊的!請不要剽竊我們的商品!若是行徑惡劣,我們會向王國提起停止販售的訴訟喔!」
這個世界既沒有著作權,也很懷疑有沒有專利這種概念,但是商人可以在法院宣稱「那個商人的商品違反規定」等說詞。
「我才沒有剽竊,只是參考而已。觀察其他企業的商品,得到靈感是很正常的事情。」
「這樣還說沒有惡意!情節嚴重的話,我會打官司讓整間哈爾卡拉製藥無法經營喔!」
哈爾卡拉與艾諾是商業對手,兩人關係十分險惡。
職業愈是接近的人,彼此難免關係越差。
我沒打算做生意,所以維持中立。
「拜託前輩也好好教訓徒弟,叫她不可以耍詐喔。」
結果我被艾諾叮囑。
「好啦好啦。其實妳不用擔心,哈爾卡拉不會做出這麼貪得無厭的──」
「這種藥品只要得知成分,不就能在我們工廠廉價大量生產類似產品,造成打擊嗎?」
啊,企業之間的對決,該不會經常拚得你死我活吧……
「哈爾卡拉,拜託適可而止啊……別害得哪一邊倒閉喔……」
「放心吧。就算害她倒閉,哈爾卡拉製藥也會雇用她的!」
「就說別害她倒閉了啦。」
一旦她們無情無義地火併,立場中立的我就十分尷尬。
「少來了,一旦妳明白靠廉價大量生產行不通的話,我隨時可以收妳為徒。我即使增加雇員,也不曾忘記一一注入愛情手工製作的精神。洞窟魔女的藥品成分有九成是體貼!」
「難道藥用成分只有一成嗎?」
深入追究可就麻煩了,在此就積極解釋成兩個同業者在相互較勁吧。
「那麼艾諾,我想買一瓶『曼德拉草錠』。」
「啊,前輩,不用錢沒關係。因為前輩是我的恩人!」
最近,艾諾稱呼我為前輩。雖然其實也沒錯。
「稍等一下喔。我這裡有特別好的。」
然後艾諾拿出來的,是看起來比一般『曼德拉草錠』更高級的瓶子。
標籤上也寫著『熟成曼德拉草錠』。
「普通的『曼德拉草錠』是使用三年的曼德拉草,但這一瓶可是使用十年的曼德拉草。是一整年也只能少量生產的珍貴品呢。」
表情得意的艾諾開始說明。
「這麼珍貴的商品有點過意不去……況且我的家人基本上都身體強健……」
「前輩別這麼說,收下吧!這是我的心意!務必!變得更健康吧!」
既然她都這麼說,那只好收下囉。
「謝謝妳,艾諾。」
「不會不會,我也想變得和前輩一樣優秀。總有一天,我會發現最高品質的三百年曼德拉草,調配出不輸給任何人的藥!」
「三百年……原來還有這種東西啊……」
曼德拉草也十分深奧呢。
應該說,我雖然是魔女,卻對曼德拉草沒什麼興趣。可能也因為高原沒有生長。
「妳說的三百年曼德拉草,有這麼不得了嗎?」
「嗯,當然。看,傳說中不是拔起曼德拉草會發出聲音,聽到聲音會沒命嗎?」
「噢,這我倒是知道。」
我上輩子居住過的地球也有這種故事。據說曼德拉草的根部類似人類,才會形成這種說法。
「該不會經過長達三百年後,曼德拉草會發出聲音嗎?」
若是在奇幻世界,這種事情就有可能呢。
「不,已經不是什麼聲音這種層次喔。會流利地說人話呢。不只是這樣,聽說還會到處亂跑。」
從艾諾的模樣來看,似乎是主流說法。
「以說話的曼德拉草調配藥物──這才是身為魔女都夢想過一次的事情!我畢竟也是魔女,當然總有一天想獲得!」
艾諾右手使勁握緊。
「原來如此,是這樣的啊。」
「不如說,前輩明明是魔女,卻不執著於曼德拉草呢。」
我被艾諾露出不可思議的表情注視。
「因為我的目的是悠哉地生活啊。窮究魔女之道又不是目標。」
如果我想以魔女的身分獲得卓越成就,才不會悠閒地狩獵史萊姆長達三百年。
「可是,會說話的曼德拉草究竟在哪裡呢?樹齡三百年的樹木倒是完全可能,三百歲的曼德拉草本身應該存在吧。」
「如果知道在哪裡的話,就不用辛苦了。畢竟這種曼德拉草會移動,所以會被她逃跑。平常多半待在地底,光是鎖定棲息場所就超級困難了。」
這也難怪。說起來,就像隨時使用土遁之術的忍者吧。
畢竟這個世界又沒有監視器,能找到才是奇蹟呢。
「移動軌跡十分特別,似乎像田壟一樣拱起來喔。」
「嗯,居然還有這種植物啊──哎呀?」
我的視線忽然望向天花板。
這並非注意到天花板,而是我回想時的習慣。
「總覺得,最近好像看過這種東西……」
「您說什麼!?」
艾諾立刻緊緊握住我的手,用力晃了晃。
「在哪裡呢!前輩是在哪裡看見的?請告訴我好嗎!」
「等等,等一下!可能是我弄錯也不一定,拜託別抱太大的期望!」
如果讓她大失所望會感到過意不去,因此我事先打預防針。
「這個呢……原以為草怎麼會在地面朝自己移動,結果在我面前蹦出呈現人類身影的植物……然後呢……還開口說話……」
「怎麼想肯定就是了嘛!活了三百年,具備與人類同等智慧的曼德拉草!」
「記得她看到我,說碰到魔女最糟糕了,然後溜之大吉……」
「沒錯,百分之一百二十,中了大獎喔!因為這個世界不存在與曼德拉草無關,生長在地底,見到魔女會害怕的有智慧生物!」
我可不希望有許多種這種狹隘設定的事物。
「所以說,究竟在哪裡呢?地點才是最重要的!」
艾諾的眼神好可怕,點亮著熱情的紅色火炎。
該怎麼說呢,感受到一股「壓迫」……
「妳太逼近師傅大人了啦!就算是認識的對象也該有禮貌吧!」
哈爾卡拉可能認為我身陷危機,試圖介入我們之間──
「這可是比禮貌更重要的事情──!」
「呃,這個……好……」
輸給艾諾的氣魄,哈爾卡拉縮了回去。拜託,不要因為這種理由退縮好嗎?
「我想想,地點是在哪裡……啊,那裡嗎?」
「在哪裡!?到底在哪裡!?」
連我也被她的氣勢壓了下去。
「是魔族別西卜的庭園……與其說庭園,其實就像森林一樣。不如說,由於閒置了幾百年,變成了純粹的天然森林……」
「哦哦!原來是這樣!我知道了!感謝前輩提供情報!」
她終於放開了我的手。
我獲得了解放……
雖然我心想這種東西值得如此激動嗎,但艾諾卻開始將行李之類的物品塞進布袋裡。
「妳在做什麼……?」
「今天之內出發!在回來之前,店裡先交給其他負責人看管!」
「呃,魔族的土地非常遙遠喔?」
「我與運輸貨物用的飛龍簽過約,就搭乘牠吧。總之必須分秒必爭前往。放心吧!」
由於她實在太手忙腳亂,我與哈爾卡拉離開店面。然後叫醒可能因為我們晚歸,進入咖啡廳午睡的芙拉托緹後,返回家中。
「活的曼德拉草,值得讓人這麼開心嗎?」
騎在芙拉托緹身上,我同時詢問哈爾卡拉。
「由於我是精靈,有些敬而遠之,但應該有不少魔女千方百計想弄到手吧。」
「為何精靈會敬而遠之?」
「因為奪取棲息在森林中的智慧生命體性命,在精靈眼中是禁忌。即使原本是植物,但是沒辦法將會說話的曼德拉草當成藥品材料喔~」
「啊…………」
剛才震懾於艾諾的氣勢,不小心脫口而出,但該不會很糟糕吧……
事到如今,我才發覺事情的嚴重性。
「我說啊,當成藥品材料的意思,應該不只稍微借用一下曼德拉草的葉片部分,這麼簡單而已吧……?」
「這要看魔女的判斷,但應該也有人會試圖磨碎全身吧?」
這可不行。
從艾諾散發的氣氛判斷,她可能會想使用全身……
最壞的情況是,我可能會變成殺人案件的幫凶……
還有,如果非法入侵別西卜家,艾諾能不能全身而退也成謎。
如果是有常識的人,一聽到在別西卜這個人的住家庭園,就該認為沒希望而放棄。
即使不放棄也該依照順序,先獲得調查庭園的許可後再採取行動吧。
可是從艾諾的模樣來看,她多半準備未經別西卜同意就在庭園探險。
曼德拉草也有危險。
打算胡來的艾諾也有危險。
我得阻止她才行!
「芙拉托緹,變更目的地……飛到別西卜的家……魔族土地去……」
「我知道了,主人!」
我們急忙趕往別西卜那邊。
可是,略微降低了速度。
「主人,提升速度的話,哈爾卡拉可能會摔下去,因此最好以繩索固定。」
「沒錯……這些事情還是小心謹慎比較好……」
愈是趕時間的時候,就更要小心安全駕駛。
◇
然後我們十萬火急,前往別西卜的豪宅。
由於深夜才抵達,別西卜也早已下班回到家。
「妳們又突然跑來了啊。既然要來,希望妳帶法露法與夏露夏一起來哪。」
「妳的庭園可能會變得有些麻煩喔!」
「啊……?小女子聽不懂妳的意思……」
我盡可能簡潔地說明原委。
結果,遭到她的白眼。
「如果妳沒說小女子的庭園裡有這種曼德拉草,不就什麼事都沒有了嗎……」
「是、是沒錯……可是被她咄咄逼人地質問……結果輸給了她的氣勢……」
雖然變成在找藉口,但是被那種感覺質問,難免忍不住開口。
「算了,木已成舟沒辦法哪。總之,就算在宅地內發現奇怪的魔女,小女子也不會對她不利,例如大卸八塊之類。」
「感謝妳手下留情。」
如此艾諾就不至於有生命危險了。雖然森林本身似乎也有危險。
「可能的話,希望事先保護那棵曼德拉草。這才是最安全的。」
精靈哈爾卡拉這一次也參與作戰。芙拉托緹則一臉茫然坐著。
「可是啊……小女子也是頭一次聽說,庭園裡棲息這種生物哪。畢竟連小女子都不知道庭園的全貌……」
別西卜從窗戶望向庭園。不過天色已經昏暗,看不太清楚。
「對啊……畢竟不知道曼德拉草的所在位置,就算說要保護她,卻連碰見都很困難呢……」
即使號稱庭園,卻寬廣的不得了。難易度堪比在山中採集夢幻蘑菇之類。不如說,要尋找一名曼德拉草,難度可能更高。
「來找的只有名叫艾諾的魔女一人吧?那麼,找到那個叫艾諾的,告訴她禁止進入比較快哪。只要小女子警告,她肯定會嚇得遵守。畢竟這可是魔族的農業大臣說的話哪。」
別西卜雖然一臉得意的表情,但失去控制的艾諾會乖乖聽話嗎?
多半會偷偷繼續搜索行動吧……
「附帶一提,這座豪宅有布下結界之類的東西嗎?」
「豪宅周圍有設置,但庭園十分寬廣,況且也閒置哪。」
我雖然也會結界魔法,但範圍這麼大就沒辦法了。村子或城鎮的入口是固定的,可以針對該處重點防守,但森林可以從任何地方進入。
「總之,小女子明白原委了。反正只是一個魔女丫頭,看小女子輕鬆搞定她。」
相較於擔心的我,別西卜大方地表示。
對於別西卜而言,人類魔女根本不足為懼吧。我可能是超級罕見的例外。
「那個叫艾諾的會騎飛龍來嗎?那麼,可能還得再花一點時間哪。」
「可以讓我在這裡監視幾天嗎?」
「好啦好啦。隨便想住哪間房間都行。」
之後,長達四天,沒有任何動靜。
艾諾似乎也沒來到別西卜的庭園。
「什麼嘛,這不是很和平嗎?看來是杞人憂天哪。太好了,太好了。」
別西卜很正常地出門上班,期間由我們負責監視,但並未發生什麼異狀。這麼一來,就變成單純在貴族家中遊手好閒了。
雖然艾諾表現很有幹勁,但可能是在哪裡洩了氣,或是害怕進入魔族農業大臣的庭園吧。
「這就叫做自尋煩惱哪。確認沒事的話就可以回去了。明天小女子也放假,要不要去哪裡觀光?」
「反正危機管理以撲空結束的話,就是最好的結果。」
──可是,隔天早上。
卻發生了不得了的事情。
好幾十名魔女,居然聚集在在別西卜的庭園前方!
有人像我一樣戴著黑帽子,也有人手持掃帚,五花八門。不過大致上看得出來,都是同行。
「這、這是怎麼回事啊──!」
也難怪別西卜會大喊。因為這裡是別西卜家的宅地……可不是附近的公園耶……
這時,艾諾從一眾魔女中走出來。
「您是別西卜小姐嗎?抱歉這一次我們不請自來。打聽到這座庭園有最高級曼拉草的情報,才火速趕來,不惜犯罪也要找到!」
即使口氣彬彬有禮,但她已經宣布要犯罪了!
「不行,回去,回去!更何況,為什麼跑來了這麼多人?」
「為了確實找到曼德拉草,我聯絡各地的魔女,召集大家。條件是一旦發現,就大家平分!」
其他魔女們也點點頭表示同意。
而且,所有人的表情都像艾諾一樣充滿幹勁。
「這對魔女而言可是宿願!」「之後會支付慰問費之類的!」「即使拚命也要挑戰!」「會活動的曼德拉草果然實際存在!這是搜索了一百年之內的最珍貴情報!」
有這麼誇張喔!
慘了,原來曼德拉草對魔女而言,居然有這麼了不起。
「從現在絕對要靠魔女聯盟捕捉到曼德拉草!那麼,開始作戰!」
包含艾諾在內的魔女們接二連三進入森林。
「艾諾!快住手!這是前輩的命令!」
被我喊住的艾諾停下腳步,回過頭來。
難道她願意聽我的話嗎?
「前輩……對不起!這是為了調配世界最頂尖的藥品!」
結果她不肯聽!
連艾諾也衝進森林去。
「喂~!妳們幾個,別鬧了喔!乾脆連整座庭園都燒光喔!」
「別這樣!千萬別這樣!這會害曼德拉草也一起燒死的!」
不如說,換我阻止別西卜了。
「既然這樣,方法有兩種。看是找到魔女就揍一頓抓住所有人,或是咱們搶先一步,抓住曼德拉草。」
前者可能中途會鬧出人命吧……
「拜託以後者處理。」
不得已之下,我們也進入別西卜的庭園。
另外,我與哈爾卡拉共同行動。畢竟庭園生長有害植物,足以讓哈爾卡拉遭遇危險也不足為奇。
至於別西卜與芙拉托緹,也個別展開搜索。
這次讓哈爾卡拉跟來,是為了借用精靈的知識。
「哈爾卡拉,曼德拉草有特徵嗎?例如生長在哪裡之類。」
「雖然不是沒有,可是那株曼德拉草顯然會移動呢。這麼一來,就完全無法判斷她在哪裡了。」
這麼說也對。畢竟是具備意識的對象……
沒有什麼明顯特徵,像是只生長在潮溼地帶之類。
「附帶一提,師傅大人。」
「什麼事,哈爾卡拉?」
「好像有藤蔓之類的東西纏住了我的身體,這是遭到襲擊了嗎?」
「哈爾卡拉,妳馬上就受到神祕植物攻擊了耶!」
她遭到了伸出觸手般藤蔓的植物攻擊。這種藤蔓雖然由我扯斷,但還真是大意不得……
「哎呀,魔族土地的植物真是可怕呢~啊,那邊的蘑菇會噴出劇毒孢子喔~最好繞路前進吧~」
「哈爾卡拉,妳該不會被整座森林集中攻擊了吧……!?」
真是奇怪。我之前進入庭園的時候,明明更加和平耶。
這就是哈爾卡拉的體質。
這已經不是本人不注意這麼簡單,而是危險主動找上哈爾卡拉。
雖然心想她究竟頭頂上有什麼災星,但就是這樣,也無可奈何。
「不好意思,好像因為是精靈而特別受到植物喜愛。啊,那是會捕食小型動物,加以溶化的植物呢。像這樣伸出手的話──」
「不用嘗試沒關係!不用嘗試沒關係!」
「啊哇哇哇!衣服差一點就讓溶解液溶掉了呢!」
「真的差一點就要上演色色的劇情了!」
再這樣下去,可能光是保護哈爾卡拉就忙不過來了……難道帶哈爾卡拉來是錯的嗎?
不過,哈爾卡拉本身倒是小心謹慎,視線盯著地面。
「最少可以確定,曼德拉草沒有來到這附近的跡象。從青苔的生長方式來看,絲毫沒有人進入過這裡。」
「謝謝妳!我就是想聽到這種情報!」
「還有這棵大樹,根部非常粗呢。要在這種大樹附近的地底下前進也很困難。因為會撞到樹根。」
啊,原來如此。其他植物根部阻塞通行的地方,曼德拉草也會寸步難行嗎?
「這種樹到處都有,只要刪去它的生長範圍,或許就能限縮地點了。雖然曼德拉草可以利用根部在地面步行,但這樣會非常顯眼,因此也會避免活動吧。」
「今天的哈爾卡拉真是靈光!好聰明喔!」
「畢竟這也是本職啊。如果不能在這裡活躍,在哪裡才能大顯身手呢──啊,藤蔓又纏住我了。」
我一邊心想,真虧哈爾卡拉能活到現在,同時扯斷藤蔓。
於是,我與哈爾卡拉縮小搜索範圍。
可是,敵人採用人海戰術。每個魔女都劃分負責區域詳細調查。
中途,我們還遇見敵方魔女好幾次。
「呣……妳是高原魔女吧……妳好,我是樹梢魔女。」
「啊,妳好……我是高原魔女。」
「啊,妳是高原魔女嗎!妳好,我是槲寄生魔女。」
「噢,嗯,妳好,我是高原魔女……」
雖然有遇見,不過並未大打出手。
魔女算是一種知識分子嗎,應對十分溫和。整體而言很有禮貌。
另外,有些魔女像哈爾卡拉一樣三番兩次被困住而無法行動。我只保證她們的安全,但對她們置之不理。因為想減少敵人的數量。
寬廣庭園的搜索範圍也逐漸縮小。
──然後,我終於與艾諾面對面。
「前輩也認為這附近很可疑嗎。」
艾諾仔細地盯著腳邊。
「艾諾,會動的曼德拉草,幾乎已經接近人類了。所以我要阻止妳做出危害那株曼德拉草的行為。」
「前輩,三百年的曼德拉草是純粹的植物。而且是魔女的憧憬!」
呣呣呣……彼此認知有差異。
的確,要說植物確實是植物。可是這不能以文化差異解決。對我而言,曾經遭遇的她可是人類。
「三百年的曼德拉草,葉片非常朝氣蓬勃地閃閃發光,一看就知道是高貴的植物。我身為魔女一定要找出來!」
「不好意思,不會讓妳得逞的!」
我們互相目不轉睛盯著腳邊。
既然這樣,我就要比艾諾搶先找到曼德拉草。
只要我先取得,就能暫時先主張所有權了!
看來其他魔女也認為這附近很可疑,四周的人口密度逐漸提高。
連芙拉托緹也跑來了。
「看到這裡人多,我心想可能有什麼事,才會跑來的。」
啊,看熱鬧的想法嗎……
可是如此一來,對方人數比我們多,是我們不利……
「可惡……再這樣下去……」
「啊,師傅大人,那株曼德拉草完全就是人類吧?會說人話,甚至見到師傅大人後會判斷是魔女而逃之夭夭吧?」
一起搜索中的哈爾卡拉如此詢問。
「嗯,對啊。那樣不論怎麼想,都算是人類少女。」
「那麼,或許可以使用逆轉的想法。」
哈爾卡拉似乎有想法。
下一瞬間,哈爾卡拉深深吸了一口氣──
「曼德拉草小姐!妳有危險了喔~!是生命危險喔~!」
大聲呼喊!
「想要得救的話,唯一方法就是受到蒞臨此地的高原魔女亞梓莎大人保護喔~!
來,飛撲向亞梓莎大人的胸口吧!」
哈爾卡拉的聲音在森林中迴盪。
下一瞬間,見到視野中的地面逐漸隆起!
葉片從地面冒出。與之前我見到的光景一樣。
「找到了!」「快抓住她!」「好快!」「拜託!要撞到了!」
魔女們試圖抓住曼德拉草,但可能快得出乎意料,完全無法阻止她。反倒是魔女彼此頭碰到頭,窘態畢露。
期間地面隆起的軌跡依然不斷延伸──
來到我的面前後,突然一躍而起!
肯定沒錯!就是那株曼德拉草!
「救、救命啊!」
那孩子緊緊摟住了我!
有一股以植物而言還算溫暖,類似體溫的感覺。
其實這些都不重要。
重要的是,這孩子向我求救。僅止於此。
接下來,我究竟該做什麼。答案不言而喻。
我環顧在場的魔女們。
「這孩子由我保護!有意見的人就儘管來吧!不過,盡可能別來最好!」
我大聲喝斥。雖然後半句的嚇阻力不足,但我是和平主義者,沒辦法。
時間彷彿被這一吼而停下來般,現場鴉雀無聲。
似乎沒有魔女會突然襲擊而來,太好了。
「前輩,這樣好嗎……?那可是貨真價實的三百年曼德拉草喔……?身為魔女可以極盡奢華榮耀喔?」
艾諾詢問我加以確認。
唔唔……這個世界的魔女還以為這孩子是植物嗎……
「等一下喔,抱歉,不用擔心。」
我預先告知曼德拉草女孩,然後將她轉向面對艾諾。
「呀!別將我交出去!救救我嘛!」
曼德拉草的腳不停掙扎。
「放心,放心吧!我不會將妳交出去的!」
這女孩整體而言,相當頑皮呢……
「艾諾,我反問妳,妳能忍心將這麼可愛的孩子磨碎調配成藥品嗎?」
曼德拉草淚眼汪汪,發出嗚嗚的啜泣聲……望向艾諾。
「唔!被這麼一問就產生了罪惡感……當初我的確想像成更像怪物的外型,但是她好可愛……」
好,還有溝通的餘地。
「就是這樣。既然這孩子已經向我求救,我就只能保護她了吧。如果對她見死不救,就是身為人的最壞榜樣吧?」
其他魔女中也有幾人點頭,代表她們同意我的看法。
「居然這麼可愛。」「嗯,好可愛。」「實際上好可愛。」「這麼可愛,好想帶回家……好想養她……」「想讓她穿裸體圍裙……」
有些人的性癖好很不妙喔!果然得保護她才行!
對面的代表人艾諾似乎也死心地嘆了一口氣。
「不論前輩的想法是什麼,總之先搶到曼德拉草的是前輩。這一次是我們輸了。我們沒有權利毫無理由搶走其他魔女獲得的事物。」
「那麼,這件事情就可以告一段落了嗎?」
「等、等一下!」
被我抱在懷裡的曼德拉草女孩說。
然後,這女孩拔了幾根自己的頭髮,不,是幾片從頭頂長出,感覺像是頭髮的葉子。
「根部是身體所以不行,不過葉片可以分給各位魔女。反正葉子很快就會再度長出來……」
並將葉片遞給艾諾。
「啊,可以收下嗎……?」
艾諾緩緩接近曼德拉草女孩。
「取而代之,要答應不可以再攻擊我喔!」
「知道了。我發誓!我洞窟魔女艾諾,絕對不會再攻擊妳!」
如此宣告後,艾諾從女孩手中接過葉片。
「嘩……這就是傳說中的曼德拉草葉片……」
其他魔女也露出興趣十足的模樣,從旁盯著艾諾手中的葉片瞧。之後艾諾這邊的魔女要平分吧,這些問題由她們自己決定就好。
「呼,這次真的告一段落了吧──」
「等一下。」
一臉不爽的別西卜走上前。
手中握著某些東西,像是捲成圓筒的紙張。
別西卜走到艾諾面前,將紙張交給她。
「呃……這是什麼呢……?」
「是小女子庭園參觀費的相關帳單。以人類貨幣計算,一人收十萬戈爾德。有多少人就收多少。另外,沒有團體折扣。」
艾諾滿有錢,支付這些應該很輕鬆,但有幾名魔女表示:「啊,這個月要吃土了……」「我有點快感冒了,乾脆早點開溜吧……」
「知道沒?如果不確實支付的話,小女子還要收其他的手續費哪?」
畢竟這一次,最困擾的是庭園跑來一堆不速之客的別西卜呢。這算是實質的慰問費吧。
「我、我知道了……我會負起責任支付的……」
「嗯。一個個收錢太麻煩了,所以由領導者的妳繳納所有人的份。」
艾諾也不想再反抗魔族大臣,畢竟曼德拉草問題已經落幕了。
「那麼今天到此為止啦!三分鐘以內統統離開宅地!過了時間還賴著不走的話,可要收延長費哪!」
聽到別西卜的聲音,魔女們頓時準備鳥獸散──結果,出現了多餘的東西。
魔女們的面前真的出現了蜘蛛。
而且就像別西卜之前說過,尺寸足足有敞開雙臂這麼大。
「呀啊啊!」「嗚哇啊啊啊!」「咿呀啊啊啊!」
只見魔女們發出尖叫,逃之夭夭。
「什麼啊,不就是普通的大蜘蛛嗎?又不會攻擊人。」
「呃,就算別西卜妳習慣,但這可是在夢裡出現的等級了!」
這隻蜘蛛似乎對魔女們不感興趣,進入了森林中。好像真的無害。
危機離去。
我跟著放開曼德拉草女孩,剛才還一直抓著她。
「好,這樣就可以暫時放心了。由於可能還會有零星魔女試圖抓住妳,所以要小心一點喔。」
話雖如此,在我這樣表示之前,這孩子又再度緊緊摟住我。
「我好害怕,將我藏起來吧……妳之前不是說過,會救我嗎?不會食言吧?」
沒錯。可不能抓了再放生呢。
「嗯,我們先進別西卜的豪宅內吧。況且也想聽聽妳的故事。」
「已經好久沒有進入建築物了呢。」
畢竟是植物啊。
於是我們所有人回到豪宅。
鬆口氣之後,才發現出乎意料地疲勞……
另外,移動過程中由我背著曼德拉草女孩。
「不論在地底移動,或是步行移動都很累。所以希望盡量避免。」
這也難怪,畢竟植物幾乎不會移動嘛。
◇
「哎呀,這次哈爾卡拉真是表現優異呢。」
回到豪宅後,我首先稱讚哈爾卡拉。
大家坐在會客室。由於這棟豪宅沒有家務助理,因此別西卜前去準備茶水。
「如果當時沒有讓這孩子主動來找我,可能就會被艾諾她們那些魔女抓住。如此一來,事情就會變得更加麻煩。」
「呵呵呵,我也很聰明呢,頭腦很好的喔。」
「啊,太老王賣瓜的話,又會露出傻女孩的一面,所以適可而止吧。」
基本上哈爾卡拉都是過於得意忘形才導致失敗。
「總之,植物的問題交給精靈就對了。畢竟我就是靠這些知識與好運活到現在的。」
好運嗎……搞不懂哈爾卡拉究竟是好運,還是帶衰……總覺得她的壞運氣很強。否則她應該早就沒命了……
只不過,曼德拉草女孩始終對哈爾卡拉提高警覺。
附帶一提,她一直跟在我身邊。
與喜歡我不太一樣,感覺像是待在這裡最安全。
「我討厭精靈……精靈經常會摘取植物。也會拔曼德拉草。」
噢,會利用植物的種族,在植物眼中等於捕食者嗎?
「就算妳這麼說,可是不食用植物或動物就無法活下去耶。我很善良喔,不會攻擊妳的。」
「光是精靈的身分就很可怕了。不要靠近我喔!嗚~吼~!」
她在威嚇呢……這應該就是本能地無法接受吧。
這時候別西卜正好端茶回來,因此全員到齊。
「所以說,曼德拉草啊,妳叫什麼名字?」
芙拉托緹開口詢問。話說回來,之前一直不知道呢。
「名叫曼德拉草啊。」
「妳是笨蛋吧。那是種族名稱,我在問妳自己的名字。」
「才沒有那種東西呢。因為根本不需要啊。其他植物又不會說話,當然也不會自我介紹囉。」
原來如此……對於這孩子而言,沒有專有名詞這種概念呢。
「呣~可是,沒有名字好難稱呼耶。好,我芙拉托緹幫妳取名吧。取自曼德拉草,叫做德拉戈吧!」
「取這種容易與龍族(Dragon)弄混的名字,不是很難叫嗎?妳是傻瓜啊。」
「什、什麼!所有藍龍可都是這樣的喔!」
這句話好像在承認,藍龍本身就是傻瓜耶……
可是,取名後比較容易開口是事實。該取什麼樣的名字呢……
「那麼,就由妳來取名吧,妳叫高原魔女亞梓莎吧?」
這女孩坐在我的腿上表示。雖然個子嬌小並不重,距離感卻好近。
「嗯。第一個發現的人取名,這樣很合乎常理哪。」
別西卜信口胡謅。
不如說這一次的情況是我被植物發現喔。
「要我命名?這可是重責大任呢……」
外表是女孩子,要取個可愛的名字,可愛的名字……看我盡自己最大的努力!
「吉娜這個名字如何?」
她露出不高興的表情。居然要我重來耶!
「可、可羅奈之類……」
結果她再度一臉不悅。怎麼這麼難搞啊!完全不知道她的喜好!
「奔跑大曼德拉草這個名字如何?」
哈爾卡拉試著提出方向性肯定有問題的名字,果不其然她露出「吼~!精靈妳閉嘴!」的態度威嚇。
「那、那麼……妳有喜歡的事物嗎?試著加入名字中吧。」
「泥土、沙子、水與陽光。」
這回答好植物喔!
有泥土的可愛名字又很傷腦筋!土井小姐之類……?不對,那是姓氏。而且當作這個世界的名字很奇怪。
記得泥土的英文是soil吧。聽起來不怎麼可愛呢。沙子是sand嗎……sand、sand……
「好,桑朵菈!妳的名字就叫桑朵菈!」
「桑朵菈……嗯,不錯呢。」
很好,就此決定!決定得還滿快的,老實說我鬆了口氣!
「主人,這個名字的話,聽起來有點像砂龍,有點容易混淆喔。」
咦,原來還有這種種族啊……?龍族真是各式各樣呢。
「我喜歡就好了!退下!吼~!」
桑朵菈也對芙拉托緹表示敵意。她還帶有野性呢……
至於名字她似乎很滿意,這就是最好的。
──既然名字已經確定,話題終於回到桑朵菈身上。
「活久了,不知不覺中就變成這種外型。」
似乎連桑朵菈都不記得自己變成這副模樣的起點了。
「然後,得知有人在尋找像我這樣的曼德拉草,才以這種人煙罕至的地方為目標到處移動。語言是生長在接近人類住處的時候,聽著聽著學會的。由於人類穿著衣服,所以穿衣服也是有樣學樣。」
她似乎是一邊移動,同時不斷累積知識。
「然後呢,這片森林沒有人煙,我覺得很安全,才會一直住在這裡。結果遇見身為魔女的妳,嚇了一大跳……直到現在。」
身世問題僅止於此。由於她的好奇心並不旺盛,因此似乎在化為蓊鬱樹海的別西卜庭園內生長了很長時間。
「曼德拉草嗎?魔族戶籍上應該沒有登記這種種族哪。這可是罕見例子中的罕見例子。」
連可能有任何種族居住的魔族也沒有啊。
不過,這也難怪。如果由魔族承認為人類,魔女就無法大剌剌跑來採收了。
「呣。所以,桑朵菈啊。接下來妳打算怎麼辦?」
別西卜直截了當觸及核心議題。
「接下來打算怎麼辦,是什麼意思啊……」
「妳是植物吧。既然妳之前一直生長在庭園裡,代表今後可以繼續棲息在庭園,但妳要待下去嗎?小女子不會對庭園的植物宣稱非法入侵住家,所以妳可以留在這裡,妳意下如何?」
桑朵菈略為低下頭去,沉默不語。
看來她似乎在煩惱。
至少可以知道,她並非強烈想居住在這片庭園內。
「雖然,我長期棲息在這裡……但是陽光不太強……其實並不太輕鬆……營養效率也很差……」
桑朵菈模糊不清地小聲表示。
「所以……曾想過搬到其他地方去也不錯……可是再被魔女抓住就慘了……心想要是有安全的地方該有多好……」
別西卜瞄了我一眼。
然後,連哈爾卡拉都望向我。
噢,好啦好啦,知道了,知道意思了。
芙拉托緹則表示「究竟是怎樣?」代表她似乎完全不明白。這很芙拉托緹。
「桑朵菈,要來我居住的高原嗎?我家還有菜園,可以生長在那裡。房間也有空的,要住在房間裡也行。」
一瞬間,桑朵菈眼神閃爍。
不過,她隨即露出狐疑的表情。
「真、真的嗎?那裡真的是適合生長的環境嗎……?」
「雖然不確定環境是否符合曼德拉草,但如果土壤不合,不是還可以再移動到其他地方?僅僅嘗試應該無傷大雅吧?應該能沐浴到許多陽光。」
「既然妳這麼說,那、那麼……就試試看吧……帶、帶我去吧。」
就此說定。
仔細想想,如果這孩子沒有遇見我,就能一直靜靜棲息在別西卜的庭園裡,所以由我照顧她很合理。
況且我還是她的命名者。
如果她被壞心魔女抓住當成藥品的材料,我會寢食難安。
只要生長在我的庭園,魔女也不敢隨便跑來採收吧。在庭園範圍之下結界的話,總會有辦法解決。
「好,桑朵菈,妳從今天開始就是高原之家的一員囉。」
我摸了摸桑朵菈的頭,桑朵菈也喜形於色。
「太好啦~!家人變多了呢!」
哈爾卡拉雖然很高興,桑朵菈聽了卻板起臉。
「家人是什麼意思啊!精靈又不是曼德拉草!我只是生長在庭園裡喔!吼~!」
「哇……這孩子,只聽師傅大人的話呢……」
雖然哈爾卡拉表示擔憂,嗯,但或許是這樣沒錯……
然後,既然對哈爾卡拉表示敵意,她對芙拉托緹的態度也一樣……
「主人,這丫頭太狂妄了。讓她繞弗拉塔村跑個十五圈,重新鍛鍊性情比較好。」
「和妳沒有關係吧!吼~!」
「呣!只要以藍龍吐息一噴,馬上就能冷凍妳!連土壤都會結冰喔!」
「不、不公平……攻擊土壤是犯規的……」
桑朵菈偷偷躲在我的身後。這方面就只是單純的小女孩呢。還有,她似乎能正常走路,雖然那應該不是腳而是根部。
「在沒有土壤的地方就逃不了……」
即使能走,但似乎比在土壤中移動更麻煩。
「桑朵菈,要帶妳去的話,有唯一一項條件。」
我豎起一根食指。
「什麼啊……?說說看吧……」
「就是要與居住在高原之家的其他人好好相處。偶爾吵架倒是無妨,但要確實和好。」
桑朵菈再度沉默。看來她是情況不利於自己,就會陷入沉默的類型。
「如果無法遵守就不能帶妳去囉。或許妳可以當個植物一直獨自生活下去,但這個世界上還有非常多像妳一樣會說話的動物。即使沒有必要與所有人打好關係,也不可能達到這種境界,但與經常遇見的人友善相處,會比較容易生活喔。」
她似乎一直在煩惱,不過這種煩惱應該是覺得,自己主動屈服很難為情吧。看來,答案已經出現在她的心中了。
「知道了……我會努力和睦相處的,帶我去吧……」
「乖喔,說得很好。」
我再一次撫摸桑朵菈的頭。
「今後就多多指教囉,桑朵菈。」
「嗯,多多指教,亞梓莎……」
這時候的桑朵菈面露微笑。
如此一瞧,真的就是小孩子呢。草的部分看起來也完全就是頭髮。
「可是,為什麼明明獨自生活,卻變得這麼傲嬌啊~?」
哈爾卡拉多嘴說了幾句。
「我才沒有嬌羞呢!特別不可能對妳露出嬌羞的態度!傲嬌這個詞的意思,根本就是誤解吧!?吼~!吼~!」
「呀!居然惹她生氣了!應該說,為什麼明明是植物卻理解傲嬌的意思啊!究竟吸收了什麼土壤的養分啊!」
雖然哈爾卡拉的吐槽完全沒錯,但是拜託別太刺激她。畢竟她不是很坦率的女孩。
總覺得麻煩可能又要增加了,不過也逐漸覺得,這才像高原之家嘛。
畢竟我也愈來愈堅強了。
◇
之後桑朵菈真的栽培在菜園的角落。
「嗯,感覺還不壞。不會受到遮蔽,日照時間似乎也很長。」
聲音從土壤裡傳出,感覺有點超現實。
「那麼,平常妳都在這裡吧?不用在房子裡生活沒關係嗎?」
「在床上會睡不著,這裡比較好。心情好的時候會進入建築物內。」
這種生活型態能不能算家人是一個謎,但是可以溝通,就當成家人吧。
此時手持澆水壺的法露法與夏露夏前來。
「澆水時間到了。」
「桑朵菈小姐,澆水囉~♪」
夏露夏以澆水壺朝桑朵菈的上方澆水。
「啊,好舒服。放鬆了呢。嗯,謝謝妳,謝謝妳。噢,可以了。再澆下去會造成根部腐爛。」
植物本身會告知適度的水量,還算滿方便的。
「媽媽,這株植物,極為珍貴。有觀察的價值。」
夏露夏好像準備寫植物觀察日誌。呃,這又不是牽牛花……
「媽媽,家人變多了好開心呢!」
法露法顯示純真的反應。
「嗯,夏露夏也要像法露法一樣以家人對待桑朵菈喔。」
「知道了。不會疏忽的。」
夏露夏點了點頭。
「啊,一天要澆兩次水喔。麻煩啦。」
桑朵菈再度說出很像植物的話。
「下雨的日子就不用澆了。這方面的事情會再通知。」
「明白。應該會和姊姊一起培育。」
夏露夏點頭表示同意。
總覺得各種分界線搖搖欲墜呢……但包容一切才是高原之家的特色。
讓蔬菜變得更美味
除了我以外,桑朵菈首先熟悉法露法和夏露夏兩人。
到了第二天就一起在原野中奔跑。似乎由於外表年齡也相近,彼此產生了親切感。
桑朵菈的外表像五、六歲,感覺宛如兩人的妹妹。
「桑朵菈小姐,在土裡移動的速度,好快喔~!」
「對啊,肯定是植物中第一快呢!」
「幾乎從根本顛覆了植物的相關定義,讓人非常感興趣。」
「反正,我可是植物中最偉大的喔!」
她們真是意氣相投啊。照這樣看來,應該也能親近其他家人吧。
不過──
當天晚上,浴室那邊特別吵鬧。
現在應該輪到法露法與夏露夏,難道在兩人洗澡的時候吵起架來了嗎?
身為母親得提醒她們才行。畢竟光是溺愛,可不能算是教育呢。
我行經走廊,前往浴室。這棟建築物的浴室位置比較遠。這樣比較有前往旅館大浴場的興奮感。
正當我走在走廊上的時候,桑朵菈哭著跑了過來。
「救命,救命啊,亞梓莎!」
「怎麼了嗎?該不會突然遭受魔女襲擊之類?」
「是法露法和夏露夏好過分,硬要我去洗澡啦!」
啊……?起先我還不明就裡,但逐漸明白事情的原委。
「桑朵菈小姐棲息在土壤裡,所以要洗澡才行~」
「身體清洗乾淨,與洗滌心靈是同樣的道理。」
兩個女兒只穿一件內褲跑過來。看來是脫衣服的途中桑朵菈逃跑。
「就說了,我才不要洗什麼澡!泡水會造成根部腐爛啦!不用泡熱水沒有關係!我一點也不髒!」
從桑朵菈拚命抵抗的態度來看,是認真的。
「妳們兩個,桑朵菈可是植物喔。不可以強迫她洗澡,知道嗎?」
「對啊,對啊!因為可能對身體造成不好的影響!吼~!」
桑朵菈躲在我的身後,朝兩人怒吼。
不過這女孩,她的叫聲?究竟是在哪裡學到的呢……
該不會曾經生長在飼養狗的房子後方吧?
「原來如此。這是文化上的多樣性。夏露夏太武斷了。真對不起。」
「抱歉喔~」
誤會似乎解開,兩人都表示歉意。
「真是的……突然被拔出來拖進浴室的時候,差點以為要死了……這是對植物的粗暴舉動!」
嗯……雖然是不了解桑朵菈而引發的悲劇,但不知道才是正常的,看來先確實召開家族會議比較好。
◇
於是,我召集全家人。
由於天色已晚,哈爾卡拉也從工廠返家,所有人都到齊。
「因為大家還不明白桑朵菈的生活規則,如果有什麼麻煩之處,希望先告訴我們。否則可能還會發生將她拉進浴室的事情。」
「話雖如此,其實問題沒有那麼多。首先,食物只要水就可以了。之後就是晒太陽,自行合成養分。」
靠光合作用就能活下去,感覺這種能力有點作弊。
「附帶一提,妳能像人一樣用餐嗎?看妳似乎有嘴呢。」
萊卡提出問題。
「啊~很久以前曾經嘗試食用人類吃的東西,但消化得花非常長的時間,之後就避免了……即使會說話,體內卻與人類似乎不一樣。水分也是從土壤吸收比較有效率。」
「什麼都不用吃嗎?那麼,和我一樣呢。」
羅莎莉雖然點頭,不過兩者在性質上應該有很大的差異。
「明白了。那麼料理之類就不用準備妳的份囉。」
「這樣最好。反正也不會因為沒有自己的份而感到失落。基本上,我是隨心所欲的無根草。」
「拜託,妳根本就有根吧。不如說,是根部為本體的草吧。妳真笨耶。」
「那是文字遊戲!芙拉托緹妳不要一直挑我的語病啦!吼~!」
她與芙拉托緹的距離應該很快就會縮短吧……某種意義上,覺得她們可能是好搭檔。
「還有,睡眠時間很隨便,什麼時候會睡很難說。反正想起床的話,倒是可以讓妳們叫醒我。雖然晚上大多在休眠,不過身體本身倒是會這樣活動。」
「知道了。晚上沒事的時候會來叫醒妳。」
「反正我晚上也沒事做,偶爾會來叫妳喔。」
芙拉托緹也就算了,記得羅莎莉晚上都閒得無聊吧。我幾乎不清楚她深夜都在做什麼。
「等一下!可不要毫無意義叫醒我!」
可能不喜歡天天都被叫醒,桑朵菈急著拒絕。
「要說的就是這些。只要當成菜園裡長出植物即可。我也覺得這樣比較輕鬆,其實不用太在意我沒關係。植物都已經習慣孤獨。只要在沒有敵人的環境就足夠了。」
雖然她嘴上這麼說,但這女孩整體而言有些逞強,因此這方面的說詞聽一半就好。畢竟幾乎沒有人會主動希望別人關照自己。
「桑朵菈另外還有什麼要糾正的事情嗎?趁這個機會毫不保留,盡快全部說出來吧。畢竟像是植物的感覺,我們都不太清楚呢。」
像這樣借用家庭會議的場合說出來,之後比較不會吵架。既然家族人數變多了,這些事情也要多加留意。
「這個呢……真要說的話……這裡的菜園種植了幾種蔬菜吧。」
「嗯,有紅蘿蔔、甘藍菜與洋蔥之類。」
菜園是從我決定在這個家定居的時候,原本就有的。
之後由我,職業是較為詳知植物的魔女擴大過菜園。
「那些蔬菜,很難吃喔。」
「咦……?」
我發出奇怪的聲音。
想不到會批評一直種植的蔬菜……原以為她會自己攝取營養,嫌蔬菜礙事而要求減少種植,結果卻提出方向性完全不同的話題……
「妳這樣對亞梓莎大人很沒禮貌喔。況且妳是植物,所以也不會吃蔬菜吧?照理說應該分不出美味或難吃。」
認為這是在批評我的萊卡板起臉。
「不用吃也知道。畢竟我當植物當了這麼久,當然知道什麼蔬菜可以讓人類美味地享用。與農家之類的專家相比,果然味道差了一節呢。難道是肥料不夠的關係嗎?」
怎麼回事……有股強烈的落敗感……
「啊,師傅大人消沉了!桑朵菈小姐,妳說得太過分了啦!」
連哈爾卡拉都出面挺我。
「的確,師傅大人的蔬菜整體而言水水的,紅蘿蔔也不太甜,這些問題也是女兒們不愛吃蔬菜的原因,但依然是注入了愛情栽培的喔!」
「喂!除了愛情以外全都否定了耶!」
總覺得現在,演變成我種植蔬菜的技術非常差勁耶!
「這個,師傅大人……其實這不是您的錯。說起來,家庭菜園的等級就是這樣。畢竟與農家不一樣,所以沒有必要準備那麼高品質的蔬菜。種不好是當然的。」
哈爾卡拉一臉歉意地表示。意思是好像真的很差勁耶……
「法露法不喜歡吃蔬菜,所以不太清楚喔。」
「與姊姊一樣。不覺得媽媽種的蔬菜特別難吃,而是蔬菜這種概念本來就難吃。」
就算小孩子討厭蔬菜是天生的,難道沒有家人願意稱讚菜園裡的蔬菜好吃嗎……連胃口大的芙拉托緹都沒有挺我。
不對,可是回想起來才發現,包括自己從來沒有特別好吃的反應。可能一直在哪裡妥協了吧……
想不到會在這種地方,發現菜園裡栽培的蔬菜品質很微妙的事實……
不過,話題並未到此結束。
「只要靠我的力量,就能幫妳改變成最美味的蔬菜。」
桑朵菈爽快地表示。
「真、真的嗎……?」
我緊緊盯著桑朵菈的臉瞧。
「那當然。我可是植物喔。知道使用什麼樣的土壤與肥料,就能種出高品質的蔬菜。」
這次桑朵菈自信滿滿地表示。然後,她的話愈說愈滿。
「比方說,甘藍菜與紅蘿蔔差不多接近採收時期了──這樣吧,兩個星期我會讓其產生翻天覆地的美味。幫妳創造頂級的蔬菜。」
「兩個星期!?」
這已經接近魔法的領域了吧。
「會不會說得太誇張了……如果蔬菜兩星期就能變美味,就不用這麼辛苦了。」
萊卡露出半信半疑的反應。
「那麼,就讓妳們見識兩個星期之內,蔬菜能變得多好吃。高原之家的菜色等級會提升一個層次喔。」
桑朵菈咧嘴一笑。表情彷彿已經確信勝利。
「總之,我想去尋找土壤與肥料,所以要外出旅行。可是我不知道什麼地名,只能指示方位而已。」
原來如此。桑朵菈不具備這樣的知識呢。
「那麼,妳讓萊卡載妳,出門去尋找吧。」
「好的,吾人也對兩星期會產生什麼變化感興趣。請務必讓吾人幫忙。」
萊卡也十分起勁。畢竟她對料理有股執著,蔬菜應該也不例外吧。
「植物的基本是土壤。除了土壤還是土壤。只要帶來良好的土壤,由我讓蔬菜充分吸收營養的話,就能產生翻天覆地的美味。交給我吧。」
「那麼,就去尋找各式各樣的土壤吧。讓吾人見識妳的本領。」
「話題聊完了。那麼,今晚我去睡菜園啦。」
如此交代後,桑朵菈便走出屋外。
同居人特地跑到外頭去,這一點有些超現實呢……
◇
就這樣,兩人從隔天便開始尋找土壤。
話雖如此,傍晚就見到她們得意洋洋地回來。
「嗯,發現了良好的土壤。接下來只要種在這些土壤裡即可!」
「應該會是體力活,芙拉托緹也去幫忙吧。」
看來要立刻進行換土工作。
「好,交給我芙拉托緹吧!身體勞動可是我的專長呢!」
以兩名龍族的力量,更換土壤轉眼便結束。雖然只有女孩,但我們家很能應付粗重活。
土壤準備好了,接下來就是等待期間。
我與萊卡耐心等待了兩個星期。
另一方面,桑朵菈似乎一直鑽進土中,設法改善蔬菜。該不會在幫蔬菜加油吧。這方面完全是謎團,但還是相信家族成員之一囉。
「噢,可以不用再幫蔬菜澆水了。這些孩子已經變得堅強了,正在仔細吸收土壤中的水分。不如說,澆太多水的話他們會撒嬌。現在必須嚴格一點。」
我也完全聽從桑朵菈的話。
偶爾聽植物的意見,栽培植物也不錯。
◇
──然後,過了兩個星期。
終於到了採收蔬菜的日子。
甘藍菜與紅蘿蔔由我和萊卡搬進家中。之後以清水大致洗過。
「這就是桑朵菈說過,最美味的蔬菜呢。」
外表是極為普通的甘藍菜與紅蘿蔔。
「首先從甘藍菜嘗嘗吧。」
態度高傲地手抱胸前的桑朵菈表示。
「那麼,吾人就嘗試看看。」
萊卡捧起一顆甘藍菜,以很龍族的方式豪邁地大口咬下去。
發出沙哩沙哩的清脆聲響。
好啦,怎麼樣,味道如何?
大家的視線集中在萊卡身上。光是甘藍菜就能如此氣氛熱絡,在一直悠哉的高原之家也是頭一次呢……
「真、真美味!」
萊卡頓時睜大眼睛。
「非常甜美,光是這樣,不論多少都吃得下喔!簡直就像水果一樣!」
「咦,區區甘藍菜會有如此反應……?真的這麼好吃嗎?」
一邊心想反應也太誇張了吧,同時我也嘗了一口。
不好意思。
這真的很好吃。
「怎麼回事!這是最高級的甘藍菜呢!是甘藍菜之王!甜美多汁耶!」
桑朵菈似乎對我們的反應十分滿足,環抱手臂靠在牆上。
「怎麼樣?很好吃吧?會覺得之前吃的甘藍菜是失敗作品吧?」
自己種菜一直被批評雖然很難為情,但與這個根本沒辦法比呢……
「接下來也嘗嘗紅蘿蔔吧。生的直接啃,就能明白品質有多好。」
生啃紅蘿蔔啊……這種吃法的難度還真高。
以前住在日本的時候,自我感覺良好系的店家端出類似蔬菜棒的料理時,總會有紅蘿蔔,但老實說我不太喜歡。
「這也由吾人先嘗嘗吧。」
萊卡毫不畏懼地咬了一大口。
「甜得好驚人呢!這真的是紅蘿蔔嗎!?彷彿撒了砂糖之類呢!」
「拜託~哪有這麼誇張。這是紅蘿蔔吧。確定沒有殘留什麼腥味嗎?」
連我都心想根本是裝出來的吧,同時咬了一口生紅蘿蔔。
「哎呀……生吃完全沒問題呢……以、以前曾經有這種事情嗎……」
明明是紅蘿蔔卻很好吃……這種紅蘿蔔說不定法露法與夏露夏也能大口吃喔!
「大致上就是這樣囉。讓妳們見識到真正的蔬菜了呢。」
桑朵菈高高在上的表情就像樞機主教與國王加起來乘以三,但她今天可以隨意自傲。
然後,既然生吃就這麼美味──
代表烹調後會變得更好吃!
「萊卡,我們一起下廚吧!」
「好的!吾人也會卯足全力!」
於是,我和萊卡專注於製作料理。
不論是點綴,或是主菜,每一道菜都多加了些蔬菜。
這次的目標是兩個不太喜歡吃蔬菜的孩子。
「來,嘗嘗看吧!有炸紅蘿蔔與紅蘿蔔濃湯,還有使用紅蘿蔔與甘藍菜的炒蔬菜喔!」
法露法與夏露夏的反應不太好。
「嗚噁~完全沒有肉……」
「這是大人的味道……對年紀還小的夏露夏和姊姊而言還太早……」
果然,她們絲毫沒有動叉子湯匙的打算。如果我說不想吃也沒關係的話,她們多半會毫不猶豫選擇。
「妳們兩個,就當作被騙嘗嘗看吧。很好吃的喔!」
「媽媽,夏露夏不希望人生中有被媽媽欺騙的記憶。」
聽到她這麼說,就有點難推薦了耶。
「至少我覺得很好吃喔!我和萊卡為了妳們兩人確實注入了愛心呢!對不對,萊卡?」
「是的,雖然吾人也想多吃點肉,但今天為了激發蔬菜的美味而特別講究喔!」
即使說出了想吃肉的真心話,不過這一點就容許她吧。
「既然媽媽都說注入自己的愛心了,法露法也只能吃囉……」
首先,法露法將紅蘿蔔濃湯送進口中。
只見她逐漸洋溢喜悅的表情。
「啊,很好喝喔!這樣就可以吃了呢!」
太好啦~!這一刻,我跨越了高聳的壁壘呢!
有如被法露法引誘上鉤,夏露夏也跟著將料理送入嘴裡。
她的表情也像短時間開花般,頓時變得明朗。
「夏露夏以前可能都誤判了蔬菜這種事物的本質……」
對啊,其實蔬菜真的非常好吃喔!
兩人都順利吃完了只有蔬菜的料理。當媽媽感到好幸福!
女兒變得喜歡吃蔬菜,就等於我身為母親更上一層樓!
我與萊卡互使了個眼色。
「然後呢,將蔬菜吃光光的兩人有獎品喔!」
萊卡端來的,是使用許多紅蘿蔔的甘藍菜磅蛋糕。
「蔬菜也可以使用在甜點上喔!來,嘗嘗看吧!」
之後就完全不用擔心了。兩人大口吃著甜蜜的蛋糕,還想要再來一塊。當然,我也滿足了她們的要求。
不過,這個家裡還有人的食量更大
「主人,想麻煩您,再來一塊!」
氣勢彷彿能吃下無限多塊的芙拉托緹,要求吃第四塊蛋糕。
「妳已經吃很多了吧。差不多該忍耐一下……」
萊卡忍不住勸告。如果不說清楚,芙拉托緹會聽不懂……
「欸~?芙拉托緹還沒吃夠啦!尤其蔬菜不會囤積在肚子裡,不論多少都吃得下!」
真的可能有多少吃多少才可怕。
「那麼,明天會再製作……這樣可以了吧……」
「不如說芙拉托緹也要做,所以教我吧。」
芙拉托緹的手藝的確有一般人的水準。剛來到我們家就開始做蛋糕了。
「呣。吾人明白了。那也傳授妳所有手藝吧。」
哦,兩名龍族如果也融洽地下廚,那就更好了。
正當我想再一次向桑朵菈道謝時──她已經不在房間內。
外出一瞧,只見她橫躺在菜園的土壤上。
「有什麼事?今天我想休息了呢。」
「謝謝妳喔,桑朵菈。多虧妳的努力讓大家面露歡笑。」
我也對桑朵菈露出微笑。
「畢、畢竟有受到妳照顧的自覺啊……這樣算幫上一點忙吧。」
桑朵菈害羞地轉過臉去,滋噗滋噗地鑽進土壤裡。
嗯,桑朵菈,妳毫無疑問是我們高原之家的一分子。
「今後也多多指教囉。」
決定讓孩子們去上學
由於年齡與外表不一致,有點難以分辨,不過這個家中身體與精神層面都最年幼的,是桑朵菈。
比法露法和夏露夏看起來更幼小。大約幼稚園到小一左右。
相較之下,兩人的外表大約像小四或小五。
這種(外表上)僅僅數年的差距真的很大。
要說差距大在哪裡,就是法露法與夏露夏認真展現出身為姊姊的態度。
當天兩個女兒同樣在桌上教桑朵菈寫字。
「這、這樣可以嗎……?」
「啊,反了喔。這個字不是逆時針,而是順時針寫的。」
「呃,這樣?」
「沒錯!好,那就練習十次吧!」
「咦,趕快換下一個文字嘛……」
「反覆多寫幾遍才不會忘記喔!」
附帶一提,夏露夏僅觀察兩人的模樣,同時不停點頭而已,完全沒有開口。散發出宛如注視一切的老師傅氣氛。
雖然很難說是雙人教學……不過既然參與了教學現場,就定義為雙人教學吧。
「嗯,寫得很好~!那麼,試著寫寫看『蘋果』。」
「別小看我。這點小事,我也做得到。妳看!」
夏露夏搖了搖頭。
「這樣變成『蘋菓』了喔。」
「對、對、對啦……其實是在測試妳啦……」
肯定不是吧。妳的反應也太容易看穿了!
「接下來不會弄錯了……看,這樣就行了吧……?沒錯吧?」
桑朵菈不安地等待回應之際,只見夏露夏默默點了點頭。
「太好了……沒、沒有啦,其實我早就知道了呢!」
兩人身為教育者都十分積極活躍。真的很好。
由於桑朵菈多半都在土壤中生活,因此一直看不懂文字。再這樣下去會對今後的生活造成影響,所以得讓她學會文字才行,結果不知不覺中由兩個女兒負責。
外表年紀相近,桑朵菈似乎也比較不會反抗,坦率地接受。
「古人說過。達路克大道要花五十天。可是,第一步與前往鄰居家跨出的第一步一樣。只要一步一腳印累積,總有一天會成為參天巨塔。學問就是這種事物。」
夏露夏突然說出類似格言的話,不過法露法與夏露夏都充耳不聞,一直練習寫字。
「總覺得好像女兒變多了,感覺似乎不錯。雖然桑朵菈夜裡會鑽進土壤中。」
這句話似乎分毫不差傳入桑朵菈的耳中,只見她耳朵動了動。
「我又不是亞梓莎妳的小孩。我是我。可不是屬於妳的植物。別亂說話。」
連這種像叛逆期的反應,也非常好。
之前一直教育法露法與夏露夏長大,但兩人實在太乖了。乖得簡直就像書上的模範,而且頭腦也很好。不論以孩童或是以女兒而言都像開了某種金手指。
話說回來,雖然不用費心是一件值得感激的事情,不過養小孩過程有一點辛苦,也是身為母親的一種醍醐味。
重點在於「有一點辛苦」。
如果每天晚上會哭得睡不著,或是天天造反,破壞家裡牆壁可就麻煩了。
關於這一點,桑朵菈這種些許叛逆的反應,正好呈現適度的反抗期。
我觀察女兒們的情況之後,前去清洗衣物。
附帶一提,是以龍捲魔法代替洗衣機。今天則利用泡澡剩下來的溫水洗衣服。
雖然水也可以靠魔法產生,不過溫熱的水多半比較能洗去汙垢。
洗衣精則是提煉植物成分。這部分算是魔女的範圍。
碰到這種時候,魔法真的很方便。
畢竟大家庭,要洗的衣物數量也繁多,手洗太辛苦了……
「好,今天洗衣完畢。」
接著洗好衣服後,拿到外面晾乾。
「呣……哈爾卡拉的內衣,會不會太華麗啦……?反而是芙拉托緹根本找不到內衣,她該不會嫌麻煩就不穿吧……?之後再質問她……」
在意一些小地方,但還是晾乾後,只見夏露夏獨自前來。
「媽媽,夏露夏有提議。」
「哦,提議啊。」
她的用詞還是一樣艱澀。
「不論對夏露夏或是對姊姊而言,從人類外表來看就能算是小孩。桑朵菈小姐自然不用說。」
桑朵菈雖然還是小女孩,但年紀上較為年長,因此加上小姐兩字。
「然後,之前夏露夏與姊姊兩人都自發性學習。桑朵菈小姐加入後,還感受到全新的擴展性。」
「嗯,沒錯。妳們兩人終於成為姊姊了呢。」
法露法雖然是夏露夏的姊姊,不過她們是雙胞胎,所以算些許例外。但桑朵菈加入後,不論是真正有姊姊風範的法露法,以前從未當過姊姊的夏露夏,都被要求得像姊姊一樣。
「這時候夏露夏想到。身處於孩子更多的環境中,會有進一步的發現。確信這對自己的人生帶來有益的結果。」
這番話與孩童有些差距,所以需要翻譯,亦即她委婉地表示──
「意思是夏露夏想去學校念書嗎?」
「沒錯。據說大城鎮有為了孩童而興建的學舍。」
夏露夏反覆點頭。表情露出些許笑意。
原來如此,想去類似小學的場所念書嗎?
這個世界也不是沒有(類似)小學的地方。當然一如夏露夏所說,這種設施只有大城鎮才有。在這個州內大概得去首府維達梅找吧。
會就讀這種地方的,是居住在城鎮的平民孩童。
像是貴族階級的小孩,會聘請專屬家庭教師。反而是貧困農家的孩童之類,從小就得充當人力辛勤工作才行。
既不像小學是專門念書的地方,也沒有義務教育的概念。但是,也並非單純托育孩童的設施,似乎會施行最低底線的教育。
能看得懂文字,找工作也比較寬廣,凡事都很方便。
總之,要說類似小學的設施倒是有。
「可以嘗試,體驗就讀嗎?」
夏露夏清楚表明,態度比平時更加堅決。
「體驗就讀嗎……這樣啊……」
至少我並非百分之百贊成。
法露法與夏露夏雖然外表看起來像小孩,卻已經活了五十年。
讓她們加入真正的孩童之中,不會格格不入嗎?
只是格格不入倒還好,萬一遭到霸凌就慘了。
所謂霸凌,原則上只會在團體內發生。至少在定義上,獨自生活的隱士沒這種問題。
即使不是小學,只要進入與之前不同的團體,就會伴隨風險。
一旦打起架來,兩人應該不會輸給小孩子,但還是有可能留下不好的記憶。
「唔……這個呢……」
「小女子覺得非常好哪。」
不知為何別西卜在我的身旁。
「妳啊,最近登場的方式也太突然了吧……拜託不要像隔壁鄰居一樣突然冒出來……」
「即使在范澤爾德城的城下,都有這種初等教育機構存在哪。」
她並未理會我的吐槽。
不過,魔族世界給人的印象是在各方面比人類世界更進步,以學校而言或許功能更齊全。或許可以當成選項。
「另外,由於從高原之家出發太過遙遠,因此可以讓兩人從小女子的豪宅往返──」
「噢,是喔,那就不用操心了。」
結果還是想找機會與法露法和夏露夏一起生活嘛。
「應該說,妳不是會使用召喚魔法嗎?教我使用的話,從這裡不是也可以前往魔族的土地?」
我想起三不五時以召喚魔法將別西卜叫來高原之家。
「拜託喔……召喚魔法會造成被召喚對象大量疲勞,可不是通勤、上學時使用的哪。像小女子這種高等魔族倒沒什麼問題,但不應該對法露法和夏露夏使用。」
便利的事物都有對應的限制。這也是沒辦法的。
與別西卜聊天之際,夏露夏的視線筆直凝視我。
被她施加了想進入類似小學的設施就讀的無言壓力耶!
「哎……那麼,就以體驗就讀的名義,短期念念看吧?期間之內,我也會使用透明化魔法觀察動靜。透明化魔法倒是相當單純,可以從後方注視。」
這樣可以判斷是否能融入學校。
「了解。沒有任何問題,希望能以這種形式進行。」
於是,決定前往學校念書。
◇
之後,我前往州首府維達梅,在類似小學的設施聆聽說明。
設施名稱叫做「初等教育賽納爾塾」。形式上似乎是私塾(補習班),賽納爾則聽說是創始者的名字。
根據設施裡的人解釋,是以六歲到十二歲左右的孩童為對象,完全就是小學嘛。
「我們會以清新正直又健康的方式教育,請媽媽儘管放心!肯定會讓您滿足的!」
負責說明的塾長大叔如此表示。
噢,對喔,我的身分是媽媽呢……
「這個……說是媽媽會不會太年輕啦……應該是姊姊吧……?」
我想起自己外表也才十七歲左右。
「這個,該怎麼說呢,要說複雜是滿複雜的家庭。不過現在過得非常開心,所以放心吧。」
我完全沒有說謊,因此沒問題。
「我們賽納爾塾會先讓孩子進行為期一週的免費體驗就讀。如果沒有問題的話,再正式辦理入學手續。」
「啊,有體驗就讀呢。那正好,就拜託您了。」
就讓三個女兒乘坐在萊卡身上上學吧。
然後,到了體驗就讀第一天。
我以透明化魔法偷偷溜進教室。
教室內比我想像中更像日本的小學。唯一不同之處是長桌子分別間隔一點距離,學生坐在間隔中。人數將近四十人。
年輕女老師向全班同學介紹來到前方的三人。
「好的~今天有三位新朋友要加入大家喔!那麼,可以先自我介紹嗎?」
「名叫法露法喔!大家好!」
「夏露夏。與姊姊是雙胞胎。」
「……桑朵菈。」
桑朵菈明顯感到難為情,不過這還在意料範圍內。
「那麼,妳們三人找空位坐下來吧。」
於是三人並坐在一起。三人一組的話,總不會發生霸凌吧。
「那麼老師要發練習題了,大家寫寫看。先從簡單的開始發,完成後告訴老師喔。」
原來如此,對每個學生分別出功課,讓學生寫的體系嗎?若不是這樣,桑朵菈就無法與法露法她們同班了。
我悄悄在三人後方或身旁注視。由於呈現透明,其他學生看不見。
有孩童說「好像有人的氣息……幽靈……?」之類,但我沒在管。
桑朵菈辛苦地與文字的書寫方式搏鬥。
另一方面,有男學生對法露法開口。
「如果有不懂的事情,我可以教妳喔。什麼都可以問。」
呣呣呣!該不會因為女兒可愛,這麼快就展開攻勢了嗎?就算是小孩子也不行!女兒可不會給你的!
「謝謝你~!真是親切呢~!」
法露法道謝過後,快速隨手翻了翻練習題。
「不過,這些練習題全部都會了,所以不需要啦。如果還有不明白的地方會再告訴你的!」
「咦……連最後都會嗎……?」
該名男學生一臉愕然。
不好意思,以法露法的能力,真的輕易匹敵大學生呢……
「雖然比不上姊姊,但若是這種程度的算術,夏露夏倒是會寫。想要下一份練習題。」
連相較於法露法,不太擅長算數的夏露夏都不會在這種地方受到阻礙。
老師也露出怎麼可能的表情。不過,依然半信半疑。
「法露法妹妹,這個問題,可以試著上臺解答看看嗎?」
「好~!」
然後法露法在前方的板子上輕鬆寫下了答案。
「這樣就完成啦!」
「嗯……寫得很好呢……那就給妳下一份練習題……這樣行吧?」
法露法將老師給的練習題快速翻到最後一頁。
(插圖014)
「這份練習題,法露法也全部都會寫,應該不需要吧。」
「這個……老師手邊沒有更困難的練習題,所以去辦公室拿一下……」
老師臉色發青,離開了房間。
慘了。
再這樣下去,該不會引發相反意義的教學瓦解吧……?
之後,老師帶來的是相當正式的算術書籍。
「這、這樣應該沒問題了吧……?是我上大學時用過的教科書……」
夏露夏則似乎沒有料到,練習題會變得這麼誇張,拿著書本僵在原地。話雖如此,畢竟是大學教科書,這也不能怪她。
老師也露出應該終於可以鬆口氣的表情。
不好意思,我帶了問題兒童來……
不過要阻止法露法,這樣似乎還是不夠。
「好囉~!第一道證明題解開了!老師,這樣對嗎?」
法露法舉起手來,呼喊老師。
「這、這個…………嗯,答對了……」
「這部分的問題,法露法已經大致懂了,可以解更後面的嗎?」
「這個,老師也沒有自信耶……呃……妳可以進入大學,在那裡學習嗎……」
男學生大喊「好厲害!比老師還聰明!」全班都跟著吵吵鬧鬧!
「天才耶!」「原來天才轉學生是真的存在啊!」「好厲害,好厲害!」
慘了慘了……課程演變成騷動了……
可是,老師似乎連斥責的心情都沒有,一臉疲憊地癱軟無力。
「竟然輕易輸給小孩子……難道我沒有才能嗎……沒資格當老師嗎……」
該怎麼辦。老師喪失了自信心!
「法露法妹妹!」「天才法露法!」「法露法!」「法露法!」
總覺得在孩子之間,有種吹捧法露法的氣氛。
原來如此,以正面挑戰超越老師的人在孩子之間是英雄嗎?
由於老師喪失權威,甚至有小孩開始私下交談……這下子可不得了!
不過這股熱烈氣氛卻從意外之處被抹消。
「啊~夠了喔!你們很吵耶!」
桑朵菈出聲大吼。
「現在正在上課耶!大家安靜一點!或許法露法很了不起,但現在是各自做該做事情的時候吧?要誇獎她等休息時再誇不就好了。連這點時間都等不及,真是幼稚喔。」
整間教室頓時鴉雀無聲。
好厲害。桑朵菈出聲斥責,讓所有人安靜下來。
不愧是這些學生中最年長的人(應該超過三百歲)。
然後「真是幼稚」最後這句話似乎發揮了作用。
原來,小孩子不喜歡被別人罵幼稚呢。畢竟他們想早日成為大人的一分子呢。
因此吵吵鬧鬧被罵很幼稚的話,就會變成必須認真念書才行的氣氛。
「那女孩說得沒錯呢……」「記得叫做桑朵菈吧,好有魄力喔……雖然個子很矮」「有種被大人罵的感覺……」
她應該比各位的父母都年長吧。
「呼,終於安靜下來,可以學習文字的寫法了。」
雖然桑朵菈進行的是最初步的授課內容。
之後課程恢復一如往常,不過法露法和夏露夏的頭腦太好了,因此獲得類似特別待遇。
「老師,法露法接下來該做什麼好呢?」
「法露法妹妹……妳教夏露夏妹妹算術吧……雖然老師也不明白法露法妹妹該做什麼程度的題目……總之妳似乎已經理解了這間學校所有可以教導的知識,應、應該不用再來了吧……畢、畢業了!」
結果法露法被強迫畢業!
「還有,夏露夏妹妹也是,似乎已經通過了這裡能教的範圍……所以畢業啦!」
連夏露夏也畢業嗎!
有太過聰明的學生,老師的確也很難當。
老師與學生的關係,必須建立在老師的知識比較豐富這個前提之上。學生知識更豐富的當下就失去了意義。
「欸~法露法,畢業了嗎?」
法露法露出失望的表情。這也難怪,明明特地前來念書,結果感覺卻被潑了冷水。
「姊姊,或許上臺教書會比較好。」
雖然夏露夏提供建議,但有種根本的誤解。
儘管留下許多問題,第一堂上課時間就此結束。
「好,休息時間到啦!」「來玩躲避球吧!」
孩子們跑向外頭的操場。這方面算是世界共通點吧。
附帶一提,這個世界存在躲避球。由於規則很單純,即使已經扎根也不足為奇。
法露法她們也在孩子們的邀請下,來到操場上。
暫時沒有受到霸凌的跡象,這一點讓我鬆了口氣。大家一起健健康康玩遊戲喔。
不對,等一下……
雖然不如我與萊卡那麼強,但總覺得兩人的能力也比孩童高出許多……照理說遠遠超越一般冒險家……
法露法與夏露夏,以及桑朵菈都被分在同一隊的內場。
「好!夏露夏妹妹,準備囉!」
對手隊伍的內場男生擲出球。
夏露夏輕易接住這一球。
雖然乍看之下像在發呆,但這種程度的運動神經還是有的。
「那麼,我也要擲囉。」
助跑一段距離後,夏露夏擲出球。
──颼!
猛速球直擊男生。
原本準備接住球的男生,就這樣敗給球的力道,一屁股跌坐在地上。球則滾落到後方。
「好、好可怕~!威力好嚇人喔~!」
男生居然當場嚇哭!
「真是沒用呢。」「接女生擲的球還哭,很難看喔。」「對嘛,對嘛。」
隊伍的自己人十分冷淡。被女生弄哭對這個年紀的男生而言,可能的確很難受。
可是孩子們,如果太過度責備那個男生,等輪到你們自己的時候,就要後悔囉。
說真的,那男生會哭並不是因為沒用。
實際上,剛才那一球的威力的確驚人……
這次換法露法接住了球。
「嘿!」
──颼!
豪速球直接命中附近女生的腳。
球反彈之後,再度回到法露法身邊。
法露法迅速撿起球,再度擲出去。
這次命中後方的男生。球速太快導致他閃避不及。
「好可怕!」「球速,太快了啦!」「很痛耶!」
對方隊伍接二連三哭了出來!
我方隊伍中表示「好厲害!」的孩子,以及膽怯地說「那對姊妹,太可怕了……」的孩子各占一半。
大家都開始清楚認識到,這對雙胞胎的潛力異常強大。
夏露夏似乎也發現到這件事。
「姊姊,再這樣下去夏露夏和姊姊會變成眾人害怕的對象。這樣簡直就像邪神……或許應該手下留情才對……」
「可是,不卯足全力就不好玩囉。而且放水也很失禮耶。」
法露法的意見也正確,可是不放水就玩不下去了吧……
「看來,會在體驗就讀的階段就結束呢。」
待在後方的桑朵菈嘀咕。
我也如此心想。
這已經等於宣稱同樣是十歲,卻將實際年齡十歲的熊與老虎放進孩子之間了。
結果,躲避球比賽就在法露法與夏露夏連放無雙下轉眼結束,因此決定再比一場。
對手隊伍似乎也討論過該怎麼對付雙胞胎。
「讓那兩人接到球就完蛋了。」「先對付其他人。」「休息時間很快就要結束。時間結束後人數較多的我們就贏了。」
甚至考慮過時間到的戰術嗎?
即使有些狡猾,但如果不這樣拘泥於勝利就贏不了,沒辦法。
對手隊伍的戰術,一開始似乎很順利,雙胞胎一直沒機會接到球。
所以,如此一來,目標自然就是外表也很嬌小的桑朵菈。
「接招吧!」
對手隊伍的外場隊員朝桑朵菈擲球。啊,那孩子十分嬌弱,別太過攻擊她啦!
可是,再度發生出乎孩子們意料的事情。
「呀!危險!」
桑朵菈立刻鑽進土壤中,躲開這一球。
似乎連操場這種看起來特別硬的地面都能立刻鑽進去。
躲是躲過了,但是超級顯眼……
「她鑽入地面了耶!」「這是怎麼做到的!?」「好厲害!我也想要!」
結果大家將比賽丟在一邊!
「這很簡單。地面肯定也會有比較脆弱的地方。迅速將根部插入該處即可。如此一來,就能迅速鑽進去了。」
僅探出算是頭髮的葉片部分,桑朵菈說明。
拜託,一點都不簡單好嗎?像是地面的脆弱之處,只有妳才看得出來吧。
「不要思考,而是感覺。去感受土壤。習慣之後任何人都做得到。」
到底要怎麼習慣啊。
更何況我都活了三百年,但是沒看過除了妳以外有誰辦得到。
這時候,告知休息時間結束的鐘聲響起。再度準備上課。
接下來的課堂上,老師依然深陷水深火熱。
「夏露夏想對這本書上記載的本質這種概念提出異議。這終究只是定義上的存在,討論這種事物有可能是某種程度上的謬誤。」
「呃……夏露夏妹妹,老師也不太清楚這方面的事情呢……」
夏露夏,初等教育的老師沒辦法進行類似哲學討論的啦……
就這樣引發無數問題,當天的體驗就讀告一段落。
「怎麼樣?開心嗎?」
「法露法非常開心喔!」
「夏露夏偶爾會產生自己彷彿外國人的隔絕感。不過,特別是這種時候,似乎才能實際感受到自己是什麼樣的人。個人評價是大致上饒富趣味的體驗。」
夏露夏似乎多少明白自己有時候顯得格格不入。
「桑朵菈覺得如何呢?」
「是不壞……但是,應該不會發入學許可吧。」
這孩子最能認清情況呢……
◇
過幾天,我以母親的身分前往賽納爾塾。
「您的孩子非常聰明……這個……已經超越了我們能教導的範圍……應該在其他更正式的場合學習比較好……」
塾長大叔一臉歉意地表示。
「也對啦!」
帶金手指等級的孩子來造成各位的麻煩了。
「只有桑朵菈妹妹的話我們倒是可以照顧,請問您意下如何?」
我大約思考了五秒左右──
「不如說,我會在家裡讓雙胞胎教她……」
「那就麻煩您了……」
於是我明白,我家小孩沒辦法去學校上學。
其實這樣也好。就在我家好好教育吧。
原以為兩人會很失望,不過她們倒是順利地接受。
「雖然人多比較好,可是學習一點也不有趣呢。」
「以課程等級而言並不高。果然有極限。」
「今後妳們要負責在家裡教桑朵菈喔。教別人也是很重要的學習。」
「好~!」「明白了。」
桑朵菈笑著表示:「真是的。終於塵埃落定了嗎?」
「對啊對啊,既然住在這麼偏僻的高原,當然沒必要特地就讀城鎮的學校啊。在這裡念書就行了。」
「桑朵菈,雖然妳很自傲,不過文字的方向還是經常寫反喔。」
「有、有什麼辦法!植物哪有什麼機會寫字啊!」
桑朵菈似乎也有幹勁,應該很快就能擁有一定學力了。
不過,要說真心話的話,我倒是鬆了一口氣。
如果讓孩子上學,與孩子相處的時間就會減少。
至少,我暫時還沒辦法讓孩子獨立。
「對了,桑朵菈。」
我察覺到一件事情。
「每天對妳說『謝謝』這句話,或是讓妳聽音樂的話,會不會成長得更好?」
讓蔬菜聽古典音樂,就會變得更美味的說法是真的嗎?
「我哪知道……至少每天被迫聽諺語的話,會更有教養吧……?」
也對,桑朵菈畢竟是有記憶力的……
今年照樣決定開設咖啡廳
與萊卡一同前往弗拉塔村購物,發現廣場正在布置些什麼。
我也住在村子不遠處這麼久(畢竟長達三百年),馬上就知道這是什麼。
這是在舞蹈祭時設置的高臺。
是從高臺上頭撒下花瓣之類,讓舞蹈祭顯得華麗繽紛的表演。
「噢,又接近舞蹈祭的時候了呢。」
在搭建高臺的村民們回答「沒錯!」「一起盡情跳舞吧!」
舞蹈祭是持續了兩百五十年左右,弗拉塔村慶祝收穫的祭典。話雖如此,其實幾乎沒有儀式的要素,主要活動就是熱鬧地慶祝。
只不過,萊卡不知為何難為情地低著頭。
究竟是怎麼回事?舞蹈祭可不是打倒龍族的戰勝紀念之類喔。
「今年也想看萊卡妹妹的女僕服打扮呢!」「咖啡廳就拜託妳們啦!」
搭建高臺的村民們再度喊著,答案揭曉。
噢,原來是這樣……
去年舞蹈祭的前日祭當天,我們在高原之家開設一日咖啡廳。感覺就像文化祭。
我們則在店裡穿上女侍服,亦即類似女僕服的服裝待客──
但是萊卡可愛得好誇張。
應該說,超誇張的。
當時的萊卡超級可愛,宛如將可愛這種概念濃縮至一點。有種這才是真正美少女的威力。
甚至覺得她可能是可愛化身的妖精之類。
過度形容或許有人會覺得噁心,但萊卡就是這麼棒。
一段時間內,在弗拉塔村看待萊卡的眼神都改變了。氣氛彷彿真的會成立粉絲俱樂部。
但話說回來,萊卡本人當時也感到困惑,現在似乎也沒什麼意願……
「亞梓莎大人,還要再度開設咖啡廳嗎……?」
滿臉通紅的萊卡詢問。
她的動作已經十分可愛,可以配三片麵包吃。
她會問我這種問題,表示她感到難為情,不太想扮成女侍。這一點我知道。
然而。
「這個呢……雖然對萊卡妳過意不去,但妳能不能忍耐一天就好……?反應這麼熱烈的話,又不好意思說不辦……」
少了萊卡舉辦也不是不行,但是萬一收到「什麼啊~沒有萊卡妹妹只有魔女大人嗎」這種反應的話,我也會受到打擊,萊卡人氣高得離譜幾乎是確定的。
呃,我覺得自己也非常可愛喔?
永遠的十七歲喔?
可是,萊卡卻是散發出身良好,大約十三歲的龍族女孩呢!
這樣子贏不了啦!以相撲而言算是橫綱耶!
只要不會受傷,客人也希望橫綱不要休息,一直出場!
萊卡雖然嘆了一口氣,不過隨即雙手緊緊握住,然後睜大眼睛。好像啟動了某種開關。
「吾人知道了!也為了平時關照的各位村民,吾人會發自內心待客的!」
「雖然很感謝妳的心意,但其實不用這麼熱血沒關係啦……?」
從這方面表現出萊卡的個性呢。
對她而言,懶散漫不經心應該比較難。如果渾渾噩噩的話,身體可能會產生排斥反應,弄壞身體。
「那麼,今年也朝開設咖啡廳『魔女之家』的方針努力!去年都辦過了,應該沒問題!」
搭高臺的村民聽到這句話,紛紛歡呼「太棒啦!」「不如說比舞蹈祭當天更精華耶!」
呃,關於這一點,請好好珍惜舉辦了兩百五十年的祭典喔。
◇
我回到家後,與家人提起咖啡廳的計畫。
由於家人比去年祭典的時候更多,因此有必要再次確認。
「我完全沒有任何問題!像是端茶杯可以靠幽靈的力量勝任!」
羅莎莉很乾脆地表示OK。
「端料理給客人很麻煩,但主人吩咐我就照辦。將煩人的客人冰起來就交給我吧!」
讓芙拉托緹待客的話多半會惹出麻煩……
「開店?要開就自己開啊。反正我會在菜園裡自由地生長。」
早就大致猜到桑朵菈會這麼說了。
我並不打算強制讓她參加,況且即使看起來像腳,她依然用根部行走,應該比我們更加疲勞。連外表都是最年幼的,說起來讓她工作才算是犯罪吧。
我的兩個女兒與哈爾卡拉理所當然表示願意幫忙。
「那麼,就以開設咖啡廳『魔女之家』第二彈的方向進行吧!大家,多多指教囉!」
法露法與哈爾卡拉發出「噢──!」的呼喊聲。她們兩人興致勃勃。
「機會難得,其實想辦得比去年更加升級,但畢竟不是正規的店家,可以不用想這麼多吧。」
這時候哈爾卡拉用力舉手。
「有喔!我有幾項特製魔菇料理的點子!大量使用三十六種蘑菇,徹底享受蘑菇的全餐喔!」
「啊,這樣有危險,還是算了。謝謝妳事先申報。」
「咦?師傅大人,絕對、絕對不會加入毒菇的啦!絕對沒問題的啦!」
這是愈強調絕對不會的人愈可疑的法則。
總覺得這已經快變成哈爾卡拉的獨特哏了,但她本人似乎是認真的。
不如說,毫無自覺症狀這一點才是問題……
「哈哈哈,我一直相信哈爾卡拉喔。從來沒有懷疑過喔。不過,凡事難免有萬一嘛。哈哈哈哈哈。」
「乾笑透露出強烈的說謊感耶!」
有什麼辦法。因為我就是在說謊啊……
「菜單維持去年不變應該沒有問題。更何況只營業一天,應該也會有人想點與去年不一樣的菜色。再增加的話會讓客人轉移注意力。」
萊卡提出建設性的意見。她說得完全沒錯。
「芙拉托緹認為超大盤料理才好!」
「妳偶爾也會說出正面意見呢。這樣還不會增加菜色數量,就追加特大份服務吧。」
萊卡很乾脆地贊同。關於吃這方面,兩名龍族倒是相當有默契呢。
◇
然後過了幾天。
向服飾店訂製芙拉托緹專用的女侍服,幫她準備一套。
「總覺得整體而言好緊喔……」
芙拉托緹的表情顯得不太開心,尾巴左右晃動,但適不適合又是另一種問題了。
換句話說,就是非常適合。
「芙拉托緹小姐,好可愛喔!」
「顯得十分協調。應該有幾分黃金比例。」
法露法與夏露夏兩個女兒首先讚美。
她們兩人會坦率地表示意見,所以說的多半不會錯。而且,兩人都心地善良,果然不會有問題。這不是溺愛女兒,而是單純的事實。
「是、是嗎……?個人覺得很難活動,既然這樣乾脆全裸比較好……」
「怎麼可以全裸呢!還有,拜託可別弄破了!這件衣服相當昂貴呢!」
芙拉托緹對這方面的事情十分隨便,要提醒她。
「放心吧──噢,差點碰到了藍莓果醬的瓶子。危險,危險。」
天啊,好可怕,好可怕!讓個性粗枝大葉的女孩穿實在心驚膽跳耶!
接著是羅莎莉。
羅莎莉的情況是以魔法解決。
以前我曾經以魔法將羅莎莉的服裝變成禮服。當時不論製作魔法,讓魔法成功都花了一番苦心。
因為羅莎莉本人必須要有自己穿禮服的印象,否則幽靈的服裝無法改變。
這一次倒是比上次更輕易變更了衣服。
可能因為這次大家都穿同樣的服裝,羅莎莉也比較容易想像。
「噢噢!輕飄飄的女侍服呢!我一直很嚮往這樣穿呢!太好啦!」
說不定羅莎莉是家人當中最興奮的人也說不定。
的確,幽靈難得有機會打扮時髦呢。
不論人類與幽靈都一樣,愈是自己得不到的東西愈想要。
「羅莎莉,如果真的這麼好的話,我也多加練習這種魔法,挑戰讓妳每天都能穿不同的衣服喔。」
「呃,大姊……這就太過意不去了……真要說的話,這也很依賴我的想像力……」
碰到這種時候,羅莎莉總是客氣推辭。
這種魔法不只靠我的技術,羅莎莉也是成功因素之一,所以困難度很高是事實,但總有一天我希望能讓羅莎莉可以自由打扮。這是今後的課題。
另一方面,接續去年繼續參加的成員,倒是十分穩定。
首先是我。應該相當可愛吧,十七歲的外表萬歲。應該不會太糟糕。
接著,換哈爾卡拉。
「今年胸部還是一樣緊……不如說,好像比去年更緊了……」
「可以解釋成這是在向我挑釁嗎?」
為什麼過了一年,胸口會變緊啊……又不是成長期……這到底怎麼回事……?
啪噠──
哈爾卡拉衣服上的一顆鈕釦,飛到我的臉上。
「……竟然真的攻擊我……果然是故意的嗎……」
「不是的,師傅大人!我真的是無辜的!」
哎,她乾脆不小心吃下胸部會縮水的毒菇算了……
然後是兩個女兒。
嗯,非常可愛。
「穿這種衣服轉圈圈的話,會變得輕飄飄喔!」
法露法在房間內旋轉。看她開心真是太好了,不過要小心藍莓果醬喔。應該說很危險,還是先將果醬收起來吧……
夏露夏倒是靜靜坐在椅子上,正在冥想。
不論穿上什麼衣服,這方面的行為似乎都不會改變。
「呼……呼……」
原來不是冥想,只是進入夢鄉而已。
總是會有想睡覺的時候吧,好好睡喔。
※另外,桑朵菈表示「沒興趣所以不穿」,回到菜園去。
從這方面看來,她真是自由呢。不過畢竟是植物,沒辦法。
──最後則是上一次,聚焦度第一名的萊卡。
「果然,這種衣服不論幾次都穿不慣呢……讓人心神不定……」
略為紅著臉的萊卡表示。
似乎連雙腳也比平常更加內八字。
「去年已經很棒了──不過今年也不錯呢。」
舉手投足無一不是神的領域。如果我是中學男生的話,早就一天告白三次了。雖然在第三次左右多半會被火炎燒。
「嘩……萊卡小姐的女侍服模樣,果然好深奧呢。」
連哈爾卡拉都看得一臉陶醉。
美得不論男女都會看得入神。
「也對,而且還散發出堅強的感覺呢。不像哈爾卡拉這種胸大就是正義的進攻姿勢,有種不一樣的高雅感呢。」
「師傅大人,您該不會對我懷恨在心吧……?」
結果被哈爾卡拉念了,看來我在無意識中說話帶刺。
「哈哈哈,心裡當然會嫉妒啊,這還用說。哈哈哈。」
「請不要乾笑承認好嘛!我又不是心甘情願胸部這麼大的!」
「可是我還是會嫉妒啊!明明狩獵史萊姆等級提升了,但胸部卻毫無成長耶!」
人類會渴求自己沒有的事物。這是人之常情。
「總之,先不論師傅大人的怨恨──」
這個話題就被哈爾卡拉帶過了。
「萊卡小姐與芙拉托緹小姐,站在一起是不是格外好看呢?」
哈爾卡拉真的察覺到很不錯的地方呢。
兩人正好在站在一起。
「亞梓莎大人,視線請不要太集中……」
「主人,怎麼了嗎?」
兩人可能只是偶然站在一起,不過芙拉托緹站在身旁,讓萊卡的優秀更加顯眼,芙拉托緹的個性與活潑似乎也十分凸顯。
說起來,就像在西瓜撒鹽一樣。
另外,我也尊重在西瓜上撒砂糖的人。
「這有可能奪取天下呢……」
我在腦海中想像讓兩人當偶像出道。
堅強可靠的萊卡,以及始終馬虎的芙拉托緹。
兩人調和在一起時,就會產生化學變化!
偶像名稱叫做「雙龍女孩」!
我還真是沒有命名品味呢……
總之,真的非常棒。
「好,試穿到此結束吧。當天也拜託大家幫忙囉。」
不過,這時候,彷彿早已等待多時,一個人影從走廊出現。
「還沒結束哪!」
從走廊進入餐廳的,竟然是別西卜!?
雖然聽到口氣的當下,不用看也知道是誰……
可是,還有另一項重點。她穿的不是平時像戰隊作品的邪惡女幹部服裝,而是女侍服。
雖然我們的服裝不是現成品,但看起來幾乎一樣。基本上已經確立了女侍服的款式吧。
「別西卜,妳會穿這套服裝,代表妳要來幫忙嗎?」
「答對啦。小女子已經申請好帶薪假,所以沒問題!」
這麼積極的幫手可不多見呢。
她對咖啡廳也傾注太多熱情了吧……
「我知道了。那麼今年,從一開始就讓妳工作吧。」
上一次別西卜的機動力真的幫了大忙。
讓原本差點忙不過來的咖啡廳營業到關店時間,都是多虧她。
「看來今年也能毫無問題地結束呢。哎呀,太好了,太好了。」
「不過,可不只有這樣哪。」
別西卜挺起胸膛表示。
怎麼回事……?難道她想在菜單裡加入魔族的超辣料理之類?
──這時候,有人從走廊蹦蹦跳跳,同時開心地前來。
「呵呵,呵呵~♪怎麼樣,姊姊大人,我的服裝可愛嗎~♪」
佩克菈非常開心地身穿女侍服登場。
「之前就覺得妳可能會來,結果真的跑來了!」
哎呀,的確很合身呢。
與其說真的很可愛,不如說像佩克菈這樣宛如洋娃娃的女孩穿上女侍服,模樣甚至有一種難以言喻的奇異趣味。
這些先姑且不論──
「連哭泣的孩子都怕到不敢哭的魔王可以待客嗎?這可是不折不扣的服務業耶?」
即使已經深刻體會過,佩克菈並非在王座上耀武揚威的類型,但這次也太極端了。
「當然喔!我早就想體驗一次當店員的感覺了~不過呢,原本想在范澤爾德城下舉辦,卻被其他人勸阻了。」
當然會勸阻啊,畢竟是魔王嘛。
「所以,在人類的土地上應該完全不用擔心,才會跑來幫忙喔。啊,附帶一提,聽說去年有設置陽臺座位,因此今年我打算大幅增加戶外座位數。反正還可以設置擋雨棚,只要沒有暴風雨,就不會有問題。這些作業也會由魔族幫忙完成,姊姊大人妳們儘管放輕鬆吧。」
「……嗯,謝、謝謝妳。」
即使我嘴上道謝,但這樣真的好嗎?
感覺好像完全沒經過我同意就改造耶……?
「另外我還準備了新菜單的試吃品,妳們兩個,都過來吧~」
在佩克菈的催促下,這次是法托菈與瓦妮雅抱著盒子走過來。
附帶一提,兩人都穿女侍服。
「這裡面裝著料理。妹妹已經改良成符合人類的口味,應該不會無法接受吧。」
法托菈一臉認真,說得極為理所當然。
之前穿女侍服的成員中,她散發出最正牌的女僕氣氛。
比起在女僕咖啡廳工作,在蛋包飯上寫「最喜歡♥」之類的類型,還是這種瀟灑又眼神酷酷的類型比較好。如果主人做出奇怪的事情,不會縱容反而會斥責(這是個人感想)。
「凡是料理的事情,就交給我來吧!」
瓦妮雅自信滿滿地表示,不過她的確是廚師,也不是不能體會。
「有種原本以文化季的興致舉辦,結果跑來職業大廚的感覺呢……」
哈爾卡拉拍了拍我的肩膀,與我交頭接耳。
「這個……再這樣下去,咖啡廳可能會被鳩占鵲巢喔……不如說,感覺已經有八成落入她們的手中……」
「我也這麼認為……」
就像百分之五十一的股份被搶走後,對經營權指手畫腳的情況。
「可是畢竟只有一天而已,盡量熱鬧一點也沒什麼不好吧。放手去做吧,好好做!」
我調整想法。反正事到如今,也無法拒絕魔族參加。
萬一她們存心對抗,在一旁開設咖啡廳『魔王與魔族之家』之類,那才真的傷腦筋。
「況且,今年比去年規模更大是確定的。其實正好呢。這麼一來,客人也絕對會感到滿足。做為一年一度的活動其實也不壞。」
「對呀。乾脆盡情地盛大舉辦吧!」
哈爾卡拉似乎也接受了。
「乾脆多製作一些特製蘑菇料理,讓客人實際體會到蘑菇的優秀與種類多樣──」
「啊,真的別這麼做,禁止用蘑菇當食材。」
我略為恢復平時的表情說。
「既然是祭典氣氛,不是盛大一點比較好嗎?」
「萬一造成一堆人食物中毒,明年就無法繼續舉辦了吧。如果要提供蘑菇料理,就要禁止哈爾卡拉妳參與。這可不是開玩笑的。」
「禁止工作人員參與很奇怪吧!」
如果不做得這麼徹底,就無法確保客人的安全。我必須保護客人的生命安全才行!
不過,肯定會是一場開心的活動。其實已經相當開心了。
「那麼,大家當天鼓起幹勁,好好努力吧!」
「「好~!」」
大家一起舉手高呼。
說了這麼多,還是有強烈的文化季攤位感覺呢。
◇
於是,日期也逐漸接近,今年同樣開始正式準備咖啡廳『魔女之家』。
不過,也太正式了。
多到幾乎數不清的桌子,壯觀地排列在高原上。
至少肯定不止二、三十張。
可能上看三位數也說不定。
另外,要問到底從哪裡準備這麼多的桌子──
在我們的頭頂上,巨大的利維坦飄浮在空中。
沒錯,是讓恢復利維坦原形的瓦妮雅身上,載著大量桌椅等備品,從范澤爾德城送來的。
因此規模已經大得十分離譜。
另外在營運方面,由法托菈與別西卜下達指示,讓不知道是職員還是工讀生的魔族們進行。
「那張桌子,位置偏離了。再稍微往後方搬一點。」
「如果有椅腳鬆動的椅子,就拿過來吧。與備用的交換。」
這方面倒是很有高等魔族的架式,熟練地下達指示。
還好我們只需看著餐桌在高原上逐漸擺滿的過程。
總覺得,讓人想起百貨公司樓頂的庭院式啤酒店……已經變成這種規模了呢……
她們究竟打算容納多少人啊……
絲毫沒有高原的時髦咖啡店氣氛。
其實這樣倒還好,但好像明明立志開手擀蕎麥麵店,不知不覺卻變成名產餃子連鎖店,感覺概念不一樣。
「怎麼這麼吵啊……根本沒辦法安靜地光合作用嘛……」
移動在土壤中,桑朵菈在我的身旁探出頭來。
「抱歉喔,因為比原本預料中大幅度變更了規模。」
「呣。算了,反正似乎是一年一度的活動,無妨。」
桑朵菈板著臉看著設置一段時間後,沒多久就不知道跑哪去了。
她似乎有什麼話想說。
這時候萊卡與哈爾卡拉回來了。
「咖啡廳『魔女之家』的廣告,已經貼在附近的鎮上囉~!」
我讓兩人貼出舞蹈祭前一天,要開設咖啡廳『魔女之家』的廣告。
「即使是不太可能從那麼遠特地趕來的遠方城鎮,也暫且依照師傅的吩咐張貼了。範圍會不會太廣了呢……」
雖然萊卡半信半疑,但我個人判斷這樣剛剛好。
「畢竟座位數那麼多,空蕩蕩也滿寂寞的。有魔族做後盾應該辦得成,盛大一點吧。」
◇
然後到了咖啡廳『魔女之家』當天──雖然想這麼說,但從前一天就已經發生異狀。
萊卡前去偵查後,發現弗拉塔村早就擠滿了人。
反正人潮從舞蹈祭開始前不久就來也不稀奇,在咖啡廳『魔女之家』開設前一天,也就是重頭戲的祭典前兩天就會有攤販林立。
話說回來,卻並非過去的規模。
房間數量沒有那麼多的旅店早就擠滿,甚至有人睡在走廊上。
不只是這樣,開始在空地露營的人數也愈來愈多。
哈爾卡拉表示,連距離弗拉塔村不遠的納斯庫提鎮,似乎都增加不少搭乘大型馬車前來的人。
因此,我已經預料到當天會有什麼樣的盛況了。
當天早上五點。
由於有不好的預感,我提早就寢,凌晨四點五十分起床。附帶一提,我也讓其他家人晚上早點睡。
走出屋外,預感果然成真。
神祕隊伍已經形成,長到甚至看不見終點。
如果隊伍繼續再排下去,該不會真的延伸到弗拉塔村吧……
「這麼多客人,真的消化得完嗎……?」
難道當初不應該宣傳嗎?
不,問題不在那邊。光是這樣不可能有如此誇張的人數前來。
可能是去年來過的人們口耳相傳,具備驚人的宣傳力量吧。
「看來,戰鬥已經開始了哪。」
後方傳來別西卜的聲音。她已經換上女侍服,意思是自己已經準備萬全了嗎?
「交給我吧。我和妹妹今天都會視為工作,好好努力。」
法托菈也跟著出現。
噢,她們將這當成工作啊。
「我現在去叫瓦妮雅起床,早上五點半開始也能營業。連早餐都能對應。」
呃,日本的確也有從早上五點或六點開始營業的咖啡廳,或許也有人每天吃這些店的早餐後才上班,但這與咖啡廳的範疇又有微妙的不同!
當初我並非以這種專做在地生意的店家為目標……
我原本是想開時髦的咖啡廳耶……
雖然店的規模已經達到庭院式啤酒店,只能打消朝那種方向發展的念頭……
「不過,讓這麼多客人等待也過意不去……沒辦法……就改成大約早上七點開門吧……休息採取隨時制。」
「呣!交給小女子吧!小女子會讓咖啡廳『魔族之家』生意興隆的!」
「嗯……妳剛才說什麼?」
「咖啡廳『魔族之家』……噢,是咖啡廳『魔女之家』吧。」
真的在下意識中鳩占鵲巢耶!
「算了,不管啦!儘管來吧!只要客人感到滿足就OK了!」
我下定決心。
首先,六點叫醒還在睡覺的家人。
話雖如此,六點時除了芙拉托緹以外,所有人都已經起床。
連桑朵菈都在餐廳露面。
「總之,妳們好好加油吧。我看著動物辛勤工作的模樣就好。」
「看在植物眼中,全部都算是動物吧……」
「今天即使完全不理我,我也不會抱怨,妳們就努力吧。」
說到這裡,桑朵菈便開始看起孩童看的書籍。
雖然口氣不小,但為我們加油打氣的心情是貨真價實的。
好,咖啡廳『魔女之家』,今年也同樣開幕啦!
今年咖啡廳同樣開幕了
我們各自前往自己的崗位。
另外我負責的是主任。
工作內容是整體統籌,下達指示。規模變得這麼大,如果沒有這種類似總監督職位的人,會造成現場一團亂。
我首先前往店的入口。
法托菈站在這裡,負責引導客人。
「接下來為您帶位。請問幾位呢?三位是嗎?那麼請坐室內的座位。人潮眾多時的用餐時間為一個半小時,可以嗎?好的,為您帶位。」
好像芳鄰餐廳的應對方式……
畢竟如果不公事公辦,不斷消化客人的話,會有多到應接不暇的客人前來,沒辦法。
幽靈羅莎莉讓裝了水的杯子飄浮在空中,端給被帶位就座的客人。
「水來了~如果決定好要點什麼,就請搖響那個小鈴鐺。由於幽靈的聽力很好,幾乎都聽得見。如此一來,就會派手邊有空的店員前去應對。」
還設置了類似呼叫店員用的響鈴。
愈來愈像芳鄰餐廳了耶……
雖然才一大早,室內的座位卻轉眼坐滿,連室外席也接二連三有客人就座。
隊伍長到翻桌一次都消化不完。而客人似乎以為原本更晚才會開店,因此沒有抱怨之類的申訴。
至於廚房的情況,早已忙得手忙腳亂。
萊卡與芙拉托緹正忙著製作料理。
另外,瓦妮雅目前正在其他地方負責調理。
從製作分量來看,光靠自家的廚房都完全供不應求。
「幫我拿紅蘿蔔!」
「那妳自己去拿啦!我也忙著切高麗菜耶!啊,將培根遞給我!」
「妳剛才都不幫我拿紅蘿蔔還說。請妳自行負責!」
「呣呣呣!所以我才討厭紅龍嘛!」
兩人拌嘴拌得正起勁。該不會是分配有誤吧……
「無論如何,我都會做得比萊卡更好吃!」
「吾人也會做出比妳更美味的餐點!」
……結果兩人反而相互較勁,或許這樣比較好?
「哼,看我找機會偷偷放蟲子在萊卡的料理中。」
我突然站在芙拉托緹的身後。
「剛才那句話我聽見囉,芙拉托緹。妳可以再說一遍試試看嗎?」
「啊,呃……開玩笑的,主人……我怎麼可能做出害客人受傷的事情呢……哈哈哈……」
果然我剛才盯著是正確的。
「還有,如果妳們真的在廚房裡吵起來,我就連續三天準備只有蔬菜的超健康三餐當作懲罰喔。」
「怎麼可以!沒有肉的餐點,就像沒有水的河川一樣!」
肉類的重要程度還真高啊……
「那麼,妳們兩人都好好加油吧。等一下點餐同樣會如雪片傳來,做好心理準備吧。」
「製作料理也類似修行。吾人不會輸的!」
萊卡渾身充滿幹勁。呃,其實不用當成修行沒關係啦。
兩個女兒也在自己能力範圍所及努力。不如說,可以稱為即時戰力了。
「重複您的點餐!洋蔥湯兩份、起司黑麥麵包兩份,還有『食用史萊姆』五顆!好的!請稍後片刻喔!」
法露法似乎很嚮往咖啡廳,絲毫沒有遺漏。
「客人點餐了,洋蔥二,黑麥二,食萊五!」
廚房傳來萊卡「非常樂意!」的聲音。
拜託別喊「非常樂意!」好嗎!好像活力過度的居酒屋耶。
由於夏露夏不擅長待客,因此以收拾餐桌等工作為主。
即便如此,還是傳達出想盡一份心力的幹勁。
「重視效率性、重視效率性……事先將盤子放在這裡,每個盤子就可以節省三秒……」
還說著好像芳鄰餐廳總部指導員立場的話呢……
接下來,回到座位區看看。
「欸,推薦菜單嗎?我們這邊什麼都很推薦喔~♪附帶一提,使用了優質雞肉,美味會頓時在嘴裡擴散喔!」
從平時的態度很難想像,但這聲音是別西卜。
待客時連口氣都改變,完全是個熟練的作業員。
可是還有女孩更勝一籌,甚至有點超過。
「那麼,準備好囉!拜託各位一起來!變美味吧~!」
佩克菈正在表演類似女僕咖啡廳的傳統習慣。
確實以手比愛心符號,對料理發射變~美~味光線(這個詞是我剛才想出來的)。
「咦?我住哪裡嗎?離這裡很遠喔~家裡還算有點錢,因此可以相當自由地隨心所欲吧~」
這已經不是有錢這種等級了吧!
妳是魔王耶!
佩克菈完全樂在其中呢。
徹底扮演某種相異的立場,看來是非常開心的一件事。
然後,在野外的某一處,默默地飄起一股煙。
不知情的話看起來像火災或焚燒枯草,但其實並非如此。
該處是瓦妮雅的戶外廚房。
「好的!肉排烤好囉~!來啦,來啦!」
從鐵板上竄起熊熊燃燒的火炎,那塊鐵板多半是她帶來的吧。
至少我們家沒有那種東西,一般家庭是不會有的。
瓦妮雅手腳俐落,唰唰唰切開烤好的肉。
「好的!肉排烤好了!」
從座位上觀賞過程的客人紛紛鼓掌。
這邊居然變成了像是鐵板燒的店家!
已經變成應有盡有的混沌狀態。甚至不是咖啡廳了。
反正,客人毫無疑問似乎十分滿足,就當作OK吧……
還有,我差不多開始在意其他場所了。
目前是第一輪的客人接連用餐完畢,逐漸離場的時間。
盤子之類會一口氣回籠,洗碗處問題吧……?
畢竟洗碗處沒有經常性的專人負責。有狀況的話我得支援。
於是,我急急忙忙回到洗碗處。
結果,發現盤子正以高速清洗中。
而且洗好的盤子立刻以抹布擦乾水分,整齊排列放好。這樣就能立刻再度使用。
有個正在獨自完成工作的高手負責。
是前史萊姆的武史萊小姐。
「噢,亞梓莎小姐,辛苦了!不論有多少餐具來到洗碗處,我都會用武史萊流洗碗術收拾乾淨!」
「這已經和武道無關了吧。」
不覺得並非凡事都冠上武史萊流就可以喔。
「哎呀~畢竟我也洗了這麼久盤子,其實還滿有自信的喔。」
即使一邊說話,武史萊小姐的手依然動手清洗。看起來絲毫沒有多餘。
而且擦乾水的盤子也像全新的一樣亮晶晶。
這是即使時間短,依然徹底洗淨的結果吧。
看來洗碗處交給武史萊小姐一個人就行了。
「妳是怎麼學會這項技能的?」
「是以前剛學會維持人類身體後不久,缺錢的時候設計出來的。」
為什麼會扯上缺錢?
「因為啊,去餐館吃喝也沒有錢,當然付不起帳單囉。因此以洗盤子支付餐飲的金額,拜託店家網開一面。」
「真的與武道無關耶!」
「以武道活動身體後,連維持身體都需要相當程度的飲食。吃得太馬虎就無法締造結實的肉體了。」
雖然她似乎言之成理,但我還是不為所動。
「訣竅在於不管金額多少,大方地吃吃喝喝。如果糾結於沒錢的話,會顯現在態度上。結果店家就會懷疑,這傢伙該不會身上沒錢吧,導致不肯端出料理來。」
我想聽的可不是這種訣竅。
「一旦吃下肚,就隨我喊價了。只要表示沒錢付,洗盤子抵帳的話,店家也會屈服。」
「原來是慣犯喔。」
簡直翻臉像翻書嘛。
不過這麼一來,各自的負責崗位就都順利運作了。
哈爾卡拉來到廚房。
「萊卡小姐,差不多該換班囉。大廳就拜託妳了。」
「知、知道了。吾人會盡心、盡、盡力的……」
萊卡似乎有些心神不定的模樣。還是去確認一下比較好吧。
原因顯而易見。
萊卡一出現在大廳,客人的視線頓時聚焦在她身上。
還不止這點程度而已。一走出屋外,特地來看萊卡的客人馬上起立,最後還接近萊卡。
「這就是那位美少女嗎!」「雖然有聽過傳聞……」「萊卡妹妹,萊卡妹妹,看這邊喔!」「太棒啦!終於見到本尊啦!」「好可愛,好可愛!」
好像知名外國藝人來訪的反應喔!
「請、請不要這樣……吾、吾人才、才不可愛呢……是大家誤會了……」
這真的不是誤會啦。
萊卡很可愛。非常可愛。
而且連這種似乎很難為情的模樣,都讓可愛更上一層樓。
話雖如此,想不到會誇張到如此程度……
「在王都聽說這裡有世界第一美少女,想不到是真的。」「這可得留下紀錄才行呢。」「應該參加王國美少女比賽。」
事情好像愈來愈大條了……
該怎麼說呢,萊卡,抱歉……一天就好,拜託忍耐一下……
即使有一些小問題,但咖啡廳『魔女之家』本身倒是已經上了軌道。
接下來只要努力到關店休息即可。
隊伍還是一樣大排長龍──
「請在這裡寫下代表人的名字與人數。呼叫的時候如果不在場的話,會先幫下一位客人帶位,敬請見諒。」
不過法托菈適當地管理隊伍,因此並未惹出麻煩。
我也一邊從事擦桌子等可以環顧全場的工作,同時加以留意,但應該不用太擔心吧。
由於到了自己的休息時間,我回到家裡的飯廳。
這裡並未設置成咖啡廳,終究是家人的休息空間。
桑朵菈在飯廳的地板上滾來滾去,一邊看書。
其實規矩地坐在椅子上比較好,但她年紀還小,又是植物,不用太嚴肅告誡她。
「怎麼了,休息?」桑朵菈的視線望向我。
「對啊。因為已經流暢地工作過,接下來只要反覆到關店休息為止。」
一年一次倒還好,但是營業日天天這麼忙碌的餐飲店真的很辛苦呢。我實在做不來。
不過,聽到我回答的桑朵菈,表情看起來有些寂寞。
「是嗎?凡事都妥善地進行呢,其實很厲害啊。」
噢,這肯定是那個意思吧。
我前往自己的房間,悄悄拿出事先準備好的東西,回到飯廳。
「桑朵菈,方便的話能不能幫忙一下大廳?這麼一來其他人也比較容易去休息,算是幫我的忙呢。」
桑朵菈迅速抬起頭來。從她的表情看來,也立刻得知她感興趣。
果然,與其說她是傲嬌,其實是不擅長表達自己的心情吧。今後也得好好鼓勵她才行。
可是,桑朵菈的表情再度冷淡下去。變回平時愛理不理的模樣。
「可是,沒有女侍服之類的吧。這麼一來,豈不是只有我感覺怪怪的嗎?看起來像臨時湊數的……」
意思是,她想穿女侍服嗎?
哎呀,還好我是先有準備。
我將桑朵菈專用的迷你尺寸女侍服秀給她看。
「噹噹~訂製芙拉托緹的衣服時確實幫妳準備了一套喔!」
看得出桑朵菈的眼神閃閃發光。唯有這時候桑朵菈會露出純真孩童的表情。
「那、那麼……要我幫妳的忙也可以……」
「嗯,務必拜託妳啦!」
桑朵菈一出場後,客人又傳出「那個小女孩是誰啊!」「是期待的新人面孔呢!」之類的呼聲。整體而言店裡有好多情緒亢奮的客人呢……
雖然桑朵菈的動作不太習慣,但她十分努力地完成交給她的工作。
連一旁看著的客人都幫她加油。
嗯,今年的咖啡廳『魔女之家』一樣非常成功呢。
◇
最後的客人也在晚上七點後離去,咖啡廳『魔女之家』的營業順利結束。
雖然菜單包含肉排等讓人懷疑是不是咖啡廳的要素,但咖啡廳端出奇特的料理也不錯。
「「乾杯~」」
在飯廳嫌太擁擠,因此我們將設置在外頭的餐桌併攏,開慶功宴。
雖然也有人沒辦法飲食,不過這時候,最重要的是乾杯的儀式。
「哎呀,工作結束後來一杯真是太棒了哪。」
別西卜大口大口喝酒。只不過別說是工作,別西卜甚至特地動用有薪休假,跑到這裡來幫忙,讓人覺得她還真熱心。
但即使在日本,假日跑去爬山的人也不少見,只要是喜歡從事的活動,或許都沒問題。
「開店真好啊~我記得自己好像表演了三十次左右『變~美~味~吧!』喔。」
魔王在這方面,倒是挺坦率的呢。
利維坦姊妹也暢快地喝著酒。
她們兩人終究是來這裡工作的。
武史萊小姐仔細地數著錢幣的數量,可能是打工費吧。
身為武鬥家,卻不挑工作呢。
萊卡與芙拉托緹一邊喝著酒,同時聊個沒完。
她們兩人,果然關係不錯呢。
剩下的家人則早已就寢。
不知為何沒必要睡覺的羅莎莉都睡著了。
羅莎莉表示,一直從事端杯子與料理的工作,產生了疲勞感。原來連幽靈都會疲勞啊。
哈爾卡拉這次則是早在喝酒前就進入了夢鄉。
由於許多家人早起,似乎也有影響。
兩個女兒與桑朵菈三人一起發出酣睡聲。
即使多少有些疲勞,但果然還是該舉辦咖啡廳『魔女之家』。
家人逐漸變多後,身為家人的整體感就逐漸變得淡薄。雖然不至於這樣就關係變差,可是……會很難像這樣所有人聚在一起做什麼事。
比方說即使是家族旅行,三人家庭與十人家庭的難度也不一樣。
人數愈多,就愈難全員一起做些什麼。
即便如此,關係冷淡到只剩下住在同一棟建築物也很寂寞。
這種時候,大家一起開店或許剛剛好也說不定。
日期事先調整成舞蹈祭的前一天的話,只要舞蹈祭沒有廢除,就能半永久地當成一年一度的活動。
為了慰勞辛勞,我來到利維坦姊妹身邊。
多虧各位魔族的合作,才能消化大量客人直到最後。
「謝謝妳們。雖然已經超越興趣,變成一項大計畫,不過感謝妳們的合作。」
「不會,畢竟這也是工作。農業大臣祕書官的工作範圍很寬廣的。」
法托菈認真地回答。怎麼想都覺得,這不算祕書官的工作吧。
「我則是想起了校園生活。很開心喔~」
瓦妮雅這句話讓我領悟到某些道理。
對啊,這麼多人聚在一起做什麼事,只有在學校裡才有可能呢。
以前當社畜的生涯中,一直只與眼前的工作奮鬥。
已經很久沒有經歷過集結大家的力量,完成某件事情了。
「嗯,祭典就是這樣的東西啊。因為是祭典,大家才會聚在一起,盛大地舉辦吧。」
即使某個村民突然表示,某月某日熱鬧地做什麼事情,效果也很差吧。頂多只有朋友會來,就此結束。
但若是祭典,大家自然而然會為了這一天合作,而且確實樂在其中。
我早就想在家人與朋友之間舉辦慶典了呢。
「瓦妮雅,妳變聰明些了呢。」
「嗯?」
瓦妮雅一臉不解。
佩克菈已經在草皮上仰躺成大字形。雖然這不是魔王應有的態度,但她依舊露出非常棒的表情。
「啊~偶爾從事這種身分卑微者的工作也不錯呢~」
「別說什麼身分卑微。」
我坐在佩克菈身旁。
「姊姊大人,魔王這份工作根本沒有什麼身體勞動嘛。可是身體不動一動的話,還是會生鏽呀。」
「或許是這樣沒錯。光是發號施令的工作可能不有趣吧。」
「因此,請姊姊大人再舉辦些什麼活動吧。我也會盡可能規劃喔!」
佩克菈坐起身,倒在我的身上。好像主動黏人的貓咪一樣。
「我會妥善處理的。雖然具體上什麼都還沒決定。」
「不可以打官腔啦~要對妹妹發誓!」
「好啦好啦,知道了,我知道了。」
我拍了拍佩克菈的頭。
「唔~總覺得被輕描淡寫帶過了呢……姊姊大人最近愈來愈老神在在,逗弄起來一點都不有趣……」
雖然佩克菈嘴上抱怨,但原來之前一直想逗我啊。
身為姊姊得懲罰她一下才行。
我再度輕輕拍了拍她的頭。
「呵呵呵~與姊姊大人身體接觸呢~被姊姊大人教訓了呢~」
「拜託,妳這種興趣有點詭異耶……」
這時候別西卜紅著臉走過來。
別西卜很能喝,不過酒量很強,所以不會醉倒。
「哦哦,完全酒酣耳熱了哪。」
「別西卜,妳的上司很礙事,幫忙想想辦法。」
「魔王大人,明天還有許多事情非做不可,今天就先這樣如何。」
別西卜這番話引起我的注意。
明天還有許多事情要做,究竟是什麼意思……?
當然,明天是舞蹈祭沒錯……
「也對。為了明天,今天就先到此為止吧。呵呵呵~」
佩克菈好不容易起身後,再度蹦蹦跳跳,飲用醒酒用的水。
當天也讓魔族睡在賓客房或空房間,大家一起在高原之家過夜。
已經快變成旅館了呢。
「看來有機會舉辦旅店『魔女之家』呢。算了,這實在太麻煩,還是不要吧……」
魔族也參加了舞蹈祭
隔天早上,由於人數實在太多,因此早餐在小木屋風格區的共用空間享用。
這一部分區域,是萊卡以前破壞我家部分後改建而成。與原本的建築區直接連結。
以家的面積而言,這邊比較寬廣,私人房間基本上都集中在這裡。
只不過,平時用餐都在距離廚房不遠,原本建築物的飯廳內。
因此寬廣的共用空間本身,只有在開設咖啡廳等時候才會使用,但如果有這麼多人就剛剛好。
當天在我喊她之前,桑朵菈就來了。
這女孩並非喜歡孤芳自賞,而是想待在有大家的地方。
「我來觀察動物的用餐風景了。」
希望她別用動物這種形容詞一概而論。
「嗯,就當作是這樣吧。」
「只能是這麼回事吧,亞梓莎。」
桑朵菈坐在我的腿上。完全是小孩子風格。
法露法與夏露夏都太乖了,有這種頑皮的女兒也非常好。
「昨天多虧桑朵菈的幫忙呢。」
配合我的稱讚,萊卡與哈爾卡拉也表示「非常感謝妳。」「做得非常好喔!」
「還、還好啦……那點程度很輕鬆的……真的,沒什麼大不了……」
桑朵菈今天也沒有威嚇我以外的家人。
希望她能就這樣變得圓滑一些。不確定呢。
然後是今天的餐點值日,但不愧人數眾多,連我們都享有特別待遇。
「哎呀~準備起來真有價值呢~要拿出真本事囉!」
由瓦妮雅準備的正式早餐就此開始。
不斷端出宛如高級飯店的料理,多到甚至覺得一大早吃不完。
當然,吃不了這麼多的只有我或女兒等胃容量普通的人類,兩名龍族倒是毫不在意地大吃。
還有,這種分量似乎連魔族都轉眼間掃乾淨。
「哦,姊姊大人的食量真少呢。這樣肚子不會餓嗎?」
佩克菈明明身材比我嬌小,卻比我還會吃。
「這麼多食物究竟跑到身體的哪裡去了……?」
「話說回來,聽說魔族的新陳代謝劇烈,因此多半比人類更能吃。不過,也有個人差距就是了。」
雖然真相不明,不過別西卜與法托菈都滿不在乎地一大早就吃油脂豐富的肉類料理,因此可以肯定在場有很多大胃王。
「哎呀~大家族真是好啊~」
不用吃東西的羅莎莉,也感觸良多地飄浮在餐桌上方同時表示。
由於羅莎莉有遭到家人背叛後自殺,化為幽靈的過去,因此和樂融融的家族或許是她的理想。
「可能已經沒有留戀了呢……自從來到這裡後一直都能笑容滿面……」
總覺得羅莎莉微妙地愈變愈淡!
「拜託!不可以升天啊!這樣會很傷腦筋的!」
以結果而言會變成我們害死她!我可不希望少了家人。
「我也不想消失,所以會想起過去的恨意,克服難關的!」
完全不明白羅莎莉的決心是積極向上,還是消極保守……
當天的早餐,可能是以前吃過的早餐中最棒的也說不定。
「姊姊大人,等一下我們一起去參加舞蹈祭吧。」
佩克菈來到我身邊開口。
桑朵菈露出略為不悅的表情,真是連魔王都不怕的曼德拉草呢。
「嗯,既然沒有不去的選擇,當然會去囉。不過,和妳們城下町祭典的規模相比,可能小得像在開玩笑吧。」
很懷疑鄉下的祭典是否能讓佩克菈滿足。
「呵呵呵~今年的祭典可能會變得很盛大也說不定~」
總覺得佩克菈露出另有所圖的表情。
「大概有什麼機關吧……」
此外,別西卜表示「這是祭典的零用錢」,將錢交給兩個女兒。
行為完全就是疼愛侄女的阿姨呢。
可是這麼多人參加舞蹈祭的話,實在是太顯眼了。
不過反正已經夠顯眼,無所謂了吧……
「附帶一提,桑朵菈妳要參加舞蹈祭嗎?」
「去看看也不錯。」
必須由我開口才行,傲嬌還真是麻煩。
◇
我們浩浩蕩蕩來到弗拉塔村後,發現村子有格外別出心裁的布置。
歡迎!高原魔女大人諸位!
只見蓋了一座寫著這幾個字的大門。
「嗚哇……好難為情……這是哪個村民的提議啊……」
通過大門後,發現我們的村民主動開口「高原魔女大人萬歲!」「昨天有光顧咖啡廳喔!」
「哎呀呀,姊姊大人果然很受歡迎呢~♪」
佩克菈與我緊緊牽著手走著。
這似乎是模擬姊妹的風格。
雖然不清楚是真是假,但太麻煩了,所以還是聽她的話。
至於另一邊的手則牽著桑朵菈。
這是為了防止她走散。
「走路步調有點快,再稍微走慢一點。」
「好好好,配合桑朵菈吧。」
不知不覺配合了佩克菈的走路速度吧。
「姊姊大人,走的速度有點慢,能不能快一點呢?」
這次換佩克菈說出完全相反的話!
「什麼嘛,妳這個人。真的很煩喔。吼~!」
桑朵菈威脅佩克菈,連魔王都敢威脅喔!
「小孩子在反抗期吧。如果教育她很辛苦的話,倒是有優秀的托兒所,可以找我商量喔~」
佩克菈倒是沒有生氣,眼神卻絲毫沒有笑意。
兩人之間似乎正在上演神祕的大戰……
深入追究多半很麻煩,將重點放在祭典上吧。就這麼決定。
然後,有件事情我立刻察覺。
攤位數量明顯比去年多。
──而且目前在擺攤的人,看起來有不少魔族……
「佩克菈,別西卜,妳們肯定做了什麼吧?」
兩人毫無疑問都露出整人大成功的表情。
「與村子交涉後取得了擺攤的許可哪。可能是南提爾州當地舉辦的祭典中攤位數量最多的。祭典還是要活絡一點才對哪。」
弗拉塔村的祭典居然有魔族撐腰耶!
「沒錯。正好到了該考慮與人類和諧共處的時候,因此就利用這座弗拉塔村做為模範囉♪」
計畫似乎很正當,但肯定是因為有趣而為之吧。
「哎……拜託適可而止喔……畢竟妳們在有些地方不懂得節制呢……」
「好~我們會節制的。啊,那邊有姊姊大人的朋友擺的攤喔。」
遠遠看見「洞窟魔女艾諾的店」的旗幟。
「噢,她又來擺攤了嗎?」
一走近就傳來艾諾本人的吆喝聲。
「來喔,各位,不只有廣受歡迎的『曼德拉草錠』,還準備了各種商品喔!以祕傳的做法製作的各式商品,千萬不要錯過!現在開始三十分鐘!僅僅三十分鐘,購買商品的顧客將贈送三瓶『森之飲』喔!」
居然想出了類似購物頻道的贈品!
總覺得她好像比以前更會做生意了……
似乎已經完全切換跑道至賺錢的方向了。
「這是連高原魔女大人都認可的『曼德拉草錠』!若是弗拉塔村的村民就非買不可!甚至還曾經拯救過高原魔女大人喔!」
還用我的名字宣傳耶!
不過這並非誇大其辭。之前吃了毒菇變小的時候,確實曾經讓『曼德拉草錠』救過一次……
「艾諾,看來妳真享受人生啊。」
我一露面,艾諾隨即擺出立正的姿勢。
在這方面,似乎感覺到輩分的高低。
「前輩,前幾天造成您的麻煩了……」
噢,曼德拉草那件事嗎?
正好,桑朵菈擺出抗戰到底的架式。
「吼~!吼!汪汪!喵~!吼嚕嚕嚕嚕!」
怎麼全都是動物的叫聲啊!
這也難怪,可能因為不存在植物常發出的叫聲吧……
「啊,我已經不會再狩獵妳了,那位曼德拉草小姐也不用擔心。畢竟我沒有認真與前輩打一架的勇氣!」
「這番話就相信妳吧。妳會來到這裡,代表魔族有徵詢過妳的意見?」
「嗯,沒錯。原本心想太鄉下會不會賠本,但對方說還會出錢,才跑來擺攤。」
沒辦法,弗拉塔村是鄉下。雖然這一點也有好處。
「另外應該也來了各式各樣的人喔。比方說,像是那邊。」
該處有一面「遊戲大賽舉辦中」的旗幟。
「噢,朋德莉也來了啊。」
已經變得有點像同學會了呢……
仔細一瞧,發現桑朵菈已經和兩個女兒往遊戲旗幟的方向移動。
佩克菈與別西卜也在不知不覺中不見人影。
已經變成自由行動了。那些孩子們還真是隨便……
不過,萊卡與芙拉托緹也跑去其他攤位買東西吃而早早脫隊,或許我們家人都有相似之處吧。
只要是在狹窄的弗拉塔村內,走散其實也不是大問題。我獨自朝旗幟走去。
「這是首次在人類的土地上販售喔!本攤經營各種遊戲!十分鐘後還會舉辦桌遊大賽,歡迎各位光臨!」
朋德莉也占了寬廣的面積,擺出各式各樣的遊戲。
村民與來自周邊地區的人稀奇地觀賞,孩子們很快就著迷於體驗版遊戲。
「好久不見了。妳也是被魔族找來的吧。」
「啊,亞梓莎小姐!由於要發表幾款新作,我想介紹才會前來的。」
這位前任墳場警衛(也就是尼特族)的獸人不死族也變得活潑許多。
「這一款就是新作,名叫『尋找不死族』。」
她秀給我幾張卡牌。這名稱的確很像不死族會製作的遊戲。
「玩家扮演抽到卡牌的角色。角色中只有一人是不死族,玩家每回合要討論,決定誰是不死族假扮的村民並處刑。不死族每回合也可以攻擊並殺死一名村民。另外還有幾張特殊的村民卡,不過說明就省略吧。」
這種遊戲好像在那裡聽過……
「總覺得這款遊戲,應該會爆炸性地受歡迎呢。還可以享受心理戰。所以我想大大推廣一番!」
「嗯,我也覺得應該會火。不過別命名為不死族,改成狼人不是也不錯嗎?」
「不,命名為不死族我比較能拿出真本事。規則也是站在被狩獵者的心情,設計得很複雜喔!」
這女孩,上輩子該不會是日本的尼特族吧……
「啊,對了。聽說有名氣響亮的歌手前來,要舉辦演唱呢。差不多要在廣場前的舞臺開唱了。」
我已經看出發展了。提到演奏──
這次換吟遊詩人庫庫嗎?感覺像是能找的都找來了呢。
孩子們都在遊玩,我一個人去吧。
我撥開人群,朝舞臺的方向移動。
村長被拉到舞臺上當司儀。
由於村子人口有限,感覺像是相關人士都出馬,盡可能維持規模變大的舞蹈祭進行。
「哎呀,今年真是往年從未見過的空前盛況,太感激了。接下來是據說在都城大名鼎鼎的這一位獻唱。」
好好好,反正是庫庫吧。
「好像是以偶像系這種類別大受歡迎的佩克菈妹妹!」
「不會吧──!」
完全沒想到這一點!
穿上之前偶像風服裝的佩克菈走上舞臺。
「大家好!我是佩克菈!為了成為魔族與人類的溝通橋梁,今天前來參加舞蹈祭喔!」
從會場傳來村民們天真地呼喊「好可愛!」「佩克菈妹妹!」的聲音,但她是魔王喔……?來了不得了的人物耶?
「今天為了炒熱祭典,還設置了許多攤位喔!各位,有沒有感到滿足啊!?」
會場再度傳來「滿足!」「能做到這種事,該不會是魔族高層?」之類的聲音。她的確超高層的。不如說,是最高層的人。
「我將來的夢想是成為魔王喔!」
有些觀眾悠哉地表示「為妳加油喔!」,還有「奇怪,那女孩是不是曾經以魔王之名來過村子啊?」這種反應。
總之她已經成為了魔王,很可惜為她的加油都是徒勞無功……
原來如此……怪不得她們怎麼會中途走散,原來是為了這樣啊……
不知不覺中,還看到家人們聲援佩克菈。尤其見到兩個女兒蹦蹦跳跳。
「佩克菈小姐~!是法露法喔~!看這邊~!」
「感覺到狂放的初期衝動。」
似乎是自然而然被這座大舞臺吸引而來。
這時候,發覺佩克菈一臉笑咪咪地望向我。
她的個性就是不耍點花樣就不甘心。
只要在不引發麻煩的範圍內,就儘管去做吧。
畢竟是魔族方面的事情,與我完全無關。
「那麼,要開唱囉!」
佩克菈的曲子還是一樣很魔族,聽起來十分血腥,但曲子倒是非常有流行音樂的風格,中和地恰到好處,聽起來相當不錯。
弗拉塔村以及可能來自遠方,陌生面孔的人們都十分起勁。
村長來到我的身邊。
「哎呀,多虧高原魔女大人的咖啡廳與那位朋友,今年的舞蹈祭是歷年來最盛大的一次呢。真是太感謝了!」
然後深深一鞠躬道謝。
咖啡廳姑且不論,但是佩克菈會跑來,其實我什麼都沒有做耶……
「客人也在村子消費不少錢,財政方面也有機會寬裕許多。幫了大忙呢。」
總之,只要能活絡村子,負責照顧村子的我也感到十分高興。
雖然我也不喜歡太特殊的發展,導致村子變得吵吵鬧鬧。
「魔族也有我無法控制的部分,所以如果哪裡做得太過火,麻煩請告訴我……基本上她們都滿善良的,只不過規模比人類大了兩圈──可能足足有四圈……」
「明白了。我身為村長也會維持管理意識,絕不馬虎。」
暫時得到了村長的承諾,因此我的責任減少了幾成。
不過,憑村長的力量難以處理的部分也很大,我也擦亮眼睛盯著吧──
「接下來請高原魔女姊姊大人也站上舞臺吧!」
佩克菈在舞臺上爽快地表示。
「不會吧──!我怎麼沒聽說!完全沒有聽說過耶!」
我發出聲音抗議!
「當然呀。因為事前完全沒告訴過姊姊大人嘛。」
這個做妹妹的,也太會玩弄我了吧……真希望她能穩重一點。
雖然我自己一點也不穩重……
四周的人都對我傾注期待的視線。
看來是無路可逃了。
「真是的……沒辦法呢……」
我刻意嘆了一口氣,走上舞臺。
舞臺的高度不算高,卻能看見許多人的容貌。
不只有家人,還有別西卜、利維坦姊妹與武史萊小姐等魔族集團,連艾諾、朋德莉也進入了視野。
遠處連水滴妖精悠芙芙媽媽,也若無其事地揮揮手。
她從哪裡得知情報的啊……
「姊姊大人,如何呢?祭典像這樣猜不到會發生什麼比較有趣吧?」
「佩克菈,妳真是宛如自由奔放這四個字的化身呢。所以說,我該做什麼才好?」
我根本不會唱什麼歌,頂多只會念而已。
「當然,是請姊姊大人唱歌呀!」
佩克菈宛如真正的偶像般微笑。
如果帶她回我上輩子的日本去,應該會吸引到某種程度的粉絲。
「說要唱歌,可是我不知道妳會唱的歌啊。」
「這一點不用擔心。因為這是姊姊大人也知道的歌。」
我原本心想,這種歌應該幾乎沒有吧,但答案隨即登場。
從舞臺側走出來的人是──
菈米娜族吟遊詩人,庫庫。
「好久不見了,亞梓莎小姐。」
手中依然端著詩琴,庫庫低頭致意。長長的兔耳跟著垂下。
「好久不見了。是嗎,原來是這樣啊。」
若是庫庫的歌,當初她在家裡練習的時候我聽過好幾次,某種程度上會唱。
「您願意和我一起唱我的歌嗎?」
「嗯。雖然有可能會妨礙到妳,但我會盡可能唱得好聽些。」
現在的庫庫顯得十分沉著。對於後來經歷過好幾次大型舞臺的庫庫而言,區區村子的祭典會場根本無須緊張。
「那麼,就準備唱囉。」
我與佩克菈配合庫庫的詩琴,一起唱歌。
即使沒有麥克風,聲音也十分宏亮。
不知不覺中,所有觀眾也同樣唱起歌。
我確實感受到,臺上臺下合而為一。
上上屆的舞蹈祭那時,我還是一個人獨居呢。
自從偶然得知自己已經滿級後,我的生活發生劇烈變化。
依照這種步調來看,今後應該也會發生某種程度的劇變吧。
不過,與之前大約三百年的時間相比,我可以抬頭挺胸說這兩年不到雖然短暫,卻充滿了樂趣。
一個人的慢活也不錯,不過和大家一起過的慢活又格外特別。
這也是孜孜矻矻狩獵史萊姆的結果,看來真是萬分感激史萊姆呢。
話說回來,各地都有史萊姆,究竟該感激哪一邊的史萊姆呢。
今年的舞蹈祭又與去年不一樣,非常精采。
本帖最后由 轻之国度录入组 于 2020-2-8 17:25 编辑
附錄 村子裡開設了新旅館
由於今年的舞蹈祭創下歷年最多的觀光客人數紀錄,村民似乎提議在弗拉塔村開設新的旅館。
另外我是在家裡聽萊卡說的。
「今天在村子裡見到村長,村長希望吾人能提出旅館的點子。」
「原來如此,畢竟關於旅館,萊卡妳應該比我更適合呢。」
萊卡的故鄉,紅龍的住處附近是溫泉地區。
不用說,也是旅館林立之處,所以萊卡應該十分了解。
「也對。吾人也有一位很遠的親戚經營溫泉旅館,或許對方能傳授像是旅館氣氛的訣竅。」
總覺得萊卡似乎十分開心。
坦率地對幫助他人感到開心,是內心純潔的證據。
她能成為好孩子我也很高興喔,嗯嗯。
這時候我家孩童三人組,法露法、夏露夏、桑朵菈走了進來。
「法露法,也想提出一些意見喔!很擅長玩商店家家酒喔!」
以玩家家酒的感覺參與討論,感覺不太好吧──
「姊姊玩家家酒的經營感覺十分敏銳又纖細,具備號稱『旅館業的三頭犬』也不奇怪的知識。」
夏露夏提出神祕的附和。
『旅館業的三頭犬』是什麼意思?類似『格鬥技界的瘋狗』之類的別名?
「只是提議的話應該無妨吧?決定權不是在蓋旅館的人嗎?如果對孩子的童言照單全收,負債累累的話也是大人的錯。」
桑朵菈這番話很對。
不過啊,雖然很油腔滑調,但妳可是看起來年紀最小的小孩呢。說了大概會惹她不高興,所以還是別說。
「那麼就在不會造成麻煩的範圍幫忙吧。」
「好~♪會一邊考慮款待旅客,但依然穩定獲利的方法喔~♪」
法露法活力十足地舉起手。
「附帶一提,吾人也承包了旅館的組建工程。」
「啊~這也是萊卡能活躍的範疇呢。」
憑藉龍族的力量,建築物也能在短時間內蓋好。
現在的高原之家也是萊卡協助之下的結果。
「我知道了。那麼,就適度地努力吧。雖然應該不太可能,但如果有拖欠款項之類,要確實告訴我喔。」
弗拉塔村多半不會發生這種事,但畢竟曾當過社畜,因此希望別對工作條件妥協。
──隔天。應該說幾天後。
旅館似乎很快就完工,我受到招待前往。
不愧是有萊卡的幫忙。
然後凡是落成典禮之類的活動,經常找身為高原魔女的我出席。
因為我就像村子裡的守護神啊。
去一探究竟後,發現一棟豎立「弗拉塔村大飯店」招牌的氣派三層樓建築。
「哦,這是村子裡最大的建築呢……」
甚至覺得這麼大的尺寸與弗拉塔村的規模不相襯呢。
走近一瞧,見到萊卡站著等候多時。
「亞梓莎大人,讓您久等了。由吾人為您介紹。」
「嗯,拜託妳囉。櫃檯相當別致呢。」
並非有得住就行的旅館,櫃檯一旁甚至還有沙發,設計成可以好好放鬆。
「房間的水準也相當高喔!」
還真是幹勁十足啊。
能住宿的房間似乎在二樓與三樓。我打開二樓的一間房門。
「頗為不錯」的形容詞或許正合適,雖然簡單,卻是很時尚的房間。床鋪與桌子都是嶄新的,日照也十分充足。木頭的香味也十分宜人。
「嗯嗯,很像輕井澤的時髦簡易旅館呢。」
「輕井澤?」
「啊,剛才的地名可以聽過就算了……」
偶然,我見到桌子上放了一個圓形的盒子。
「這個盒子裡裝了什麼?」
「這正是吾人提供點子的部分。請打開來看看吧!」
我打開一瞧,裡面裝了三顆類似豆沙包的熟悉點心。
「這是我設計的『食用史萊姆』耶!」
「沒錯。希望進入房間的客人先以甜食消除疲勞,才會事先放置『食用史萊姆』!」
裡面似乎還裝著類似留言卡之類的東西,我拿起來一瞧。
這完全就是旅館風格嘛!
真不愧是萊卡……畢竟曾經住在溫泉地區不遠之處……連這種東西都生得出來啊……
「應該說,這間旅館還有販賣處嗎?」
「是的,該處是基於法露法的點子設置的。」
「這已經不只是家家酒的構想了耶!」
法露法也正式大顯身手呢……
「販賣處除了『食用史萊姆』與『葉片史萊姆』等點心以外,還販售這附近做為易保存食物而受到喜愛的漬菜等食品。由於漬菜不易變質,可以長時間販售。」
「法露法真的具備經營者的眼光呢……抱歉之前以家家酒看待她……」
「另外還販售木劍與雕刻地名的金屬製鑰匙圈,描繪風景的書信組合之類喔。」
貨真價實的伴手禮中心耶……
「要一起參觀販賣處嗎?順便也為您介紹位於一樓的大浴場。提到旅館,果然就想到大浴場呢。雖然很可惜不是溫泉。」
對於萊卡而言,似乎旅館就應該要有大浴場。
「我知道了。那麼也去那邊看看吧。」
販賣處比想像中還像日本旅館的小賣店。
甚至還販售不知何時做出的「弗拉塔村奶油餅乾」這種點心。
「那種四個裝的小杯子蛋糕原本有個更樸素的名字,不過法露法妹妹提議,改成『去弗拉塔村玩過』比較好,才改成那樣。」
「完全是觀光地規格耶!」
「那個小容器內裝了切好的小塊用來試吃,請嘗嘗看吧。」
日本好像也有類似試吃用的保鮮盒。
「嗯,這種『去弗拉塔村玩過』,的確是嘗過的味道……至於在哪裡嘗過,好像是在鬼怒川溫泉或是熱海一帶……」
三百年前的回憶超越時空復甦了!
「鬼怒川?熱海?」
「啊,不用在意地名沒關係。」
「那麼,接下來是大浴場呢。」
大浴場總不會那麼值得驚訝吧。
不過在前往的路上,有間耳熟的房間。
是寫著「遊戲場」的房間。
呣,這裡該不會是……
「萊卡,先看看這裡吧。」
──打開門一瞧,發現法露法與夏露夏正在打捉球。
果然沒錯!是類似桌球的那種運動!以前在洛可火山的溫泉街也有!
另外,桑朵菈擔任裁判。
「好,九比九。接下來換夏露夏發球。」
「姊姊,準備接招下旋轉發球吧。」
「會以抽球回擊的,夏露夏。」
而且戰局還白熱化呢……
「亞梓莎大人,除了捉球以外還設置了空器驅棍球這種遊戲臺。」
「連這個名字都似曾相識……」
村長與村民在房間後方玩類似空氣曲棍球的遊戲。
都是在平臺上互擊薄圓盤,完全一模一樣。
「村長,面對帶有角度的斜角攻擊很弱喔!該不會年紀大了吧?」
「什麼話!還沒認輸哪!」
我也難得產生了想打一局的想法呢。
不過更重要的是,對由來感到好奇。
「萊卡,這種空器驅棍球的遊戲也在龍族之間知名嗎?」
「是的,相當知名。一場遊戲支付一百哥爾德,就會變成施加風魔法,讓圓盤順暢滑動的平臺。」
魔法這種設定也太方便了吧。
「這我差不多知道了,讓我看看大浴場吧……」
「也對。這個時間應該還沒有人進去,多半沒問題。」
聽起來很像插旗的發言,但我刻意保持沉默。
「由於無法蓋成露天浴池,所以設置了男女分別的浴室。」
入口以醒目的藍色與紅色,類似門簾的東西區別。
「是嗎?不知為何,明明只是來到弗拉塔村,卻會湧現去過鬼怒川溫泉一帶的記憶呢……」
我打開女生浴池的門。
在澡池中間,是光溜溜雙手高舉,擺出萬歲姿勢的芙拉托緹。
「好呀!這麼一來即使脫光光也不會害羞了!好開放喔!」
芙拉托緹看起來非常開心。
看到她的笑容,就連吐槽的心情都消散了。人果然露出笑容是最棒的。
不過對萊卡而言,似乎出乎意料。
「妳怎麼會在這裡啊!吾人不記得有找妳來!」
「其實又不需要妳的許可。就算不是住客,只要付錢就能一日遊入浴呢。」
「就算如此,這種模樣也太不檢點了!」
「在浴池裡脫光光很正常好不好!不如說,穿著衣服進來的妳才違反禮儀呢!」
想不到演變成芙拉托緹的論點才是正確的!
「唔、唔唔唔……這終究是為了讓亞梓莎大人參觀……」
被芙拉托緹駁倒似乎相當難以忍受,萊卡滿臉通紅。
我拍了拍萊卡的肩膀。
「機會難得,我們也進去泡澡吧。偶爾白天泡澡也不錯喔。」
「是、是啊……其實也不壞呢……」
這次萊卡害羞地紅著臉,並且表示同意。事情到此告一段落。
「啊,不過我沒帶毛巾來呢……」
「這一點不要緊。櫃檯有販售毛巾,一條一百哥爾德。」
聽萊卡這麼說,我心裡想著。
這裡幾乎就是日本了吧。
完
外傳 持續當小公務員一千五百年,在魔王的力量下被迫擔任大臣
小公務員被迫挑起大臣的職務哪
我名叫別西卜。
名字聽起來很了不起,但老實說,是名過其實。
以前有位名叫別西卜的偉大魔族,為了讓出身平凡魔族的我也能變得如此偉大,才取這個名字。
從一千五百年前就擔任魔族國家公務員,平凡、樸素、不起眼地工作。
就職單位為農業省下級組織的農業政策機構。
簡單來說,工作是擬定國家農業政策方面的計畫,或是算出數據之類。
我在該單位的一千五百年內,一直當辦事員──也就是最底層的小公務員。
可能有人會誤以為我的成績非常不好啦,或是工作態度很差之類,但完全不是這樣。不如說,我是刻意留在這個職位的。
人事課倒是三番兩次徵詢,問我要不要當個主任比較好,但我全部推辭。因為自己沒有那種能力。
根據目前的公務員規則,只要本人拒絕升遷,就可以留在原本的單位。
反正是公務員,也完全不用擔心被炒魷魚!
我要當個不用扛責任的小公務員,懶散過日子!
世界上有適合顯赫生活的人,以及不適合的人。
我屬於後者。
身為公務員既不打算以升遷為志向,也不打算轟轟烈烈談戀愛。
覺得太麻煩了,也沒有建立家庭的自信。
因此,始終當一個職位最低等的辦事員──俗稱「小公務員」。
況且我沒有面對他人的器量。
當然,也不具備位於他人之上的氣度。
這些我自己最心知肚明。
服裝比平均值略顯俗氣。
長長的頭髮也僅以不會妨礙自己的原因紮起來。
還有視力明明不錯,卻戴著更顯微不足道的眼鏡。
單位裡才一人,連職場同事的話題都聊不起來,定位可有可無。當然,肯定不會有男性職員看上我吧。
一千五百年來,我一直堅守不會引起他人注意,活在暗地裡的生活。
這就是我的自我防衛作戰。
唯一失算的是──因為十分不起眼,其他職員會輕易開口找我幫忙,但我無法推辭,只得一直忍耐。
比方說,底層的女性職員,實在不敢拜託高高在上的女主管幫忙。
男性職員有些事情要拜託未婚的美女職員時,也會露出猶豫的態度。因為可能馬上遭人說閒話,以為對人家有意思。
在這方面,我與單位內的政治完全絕緣,位於出人頭地之爭的外側。
而且還是俗稱不像女人的女人,外貌的時尚品味等於零。
不論男女都視我為中性的對象,會毫無顧忌地向我開口。
結果,我的定位就變成了總之有什麼麻煩事,就可以拜託的幫手型角色。
右邊有不知道文件保管地點的職員,我跟在後頭告訴對方;左邊有要提交給上司的文件格式很特殊,不知道該怎麼處理的職員,我利用一千五百年的資歷幫助對方。
請我一兩塊點心做為回禮即可。
即使是更大型的工作,請我去居酒屋吃一頓就夠了。
其實,這樣也無妨。相較於地位愈高,責任就愈大,這樣完全OK。
也因此,總覺得在單位內的人緣相當好呢。
◇
我這種草率的生活方式,在獨居的房間中更是徹底。
一回家就立刻換上鬆垮垮的睡袍!
然後往床上一躺!
另外鞋子很髒,所以已經先脫掉了。禁止穿鞋是這間房間的規矩。
桌上放著喝過的酒瓶與酒杯,還有下酒的堅果。
在房間角落堆積如山的書本早已崩塌,但我並未特地重新堆好。
即使是同性朋友來了都會嚇到吧。
實際上,我也沒勇氣找她們來。甚至連家人都不想找。
可是,這種程度的馬虎生活正適合我。
懶~懶散散過著不起眼的小日子比較符合我的個性。
這樣一點也沒錯。像這樣輕鬆地度過漫長的人生,在我心中就達到及格分數。這甚至可以說是我的勝利條件。
不會被任何人碎碎念,在家裡喝到酩酊大醉也別有一番風趣嘛。
假日早上,我在破舊公寓灑落的陽光中醒來。不過──
「昨天也為了幫忙人家而微妙地加了班,再睡一下吧……」
當天同樣睡回籠覺到將近中午,頂著雜亂無章的頭髮好不容易真正醒來。
「中午該怎麼解決呢。乾脆早午餐一起吃,去有賣火辣地獄通心粉的店家吧。」
那家店在午餐時間不論分量加大,或是香料增量都免費呢。
「然後到書店之類物色幾本書,晚上似乎要下雨,乾脆早點回家,晚餐就吃昨天做起來擺的地獄鍋配麵包吧……只要能吃到辣的東西就好。」
仔細玩味小確幸,獨自生活其實也不壞,我一直這麼認為。
有時候也會覺得,這種幸福也太微小了,但勉為其難懷抱遠大的夢想可是很累的。
我生為在地蔬果店之女,平凡地幫忙店裡的生意後,到了身為長命魔族也不算小的年紀才參加考試,成為公務員。
這個時候就與一帆風順的人生無緣。
實際上,我甚至缺乏自己要出人頭地、高人一等的意識。
打著呵欠的同時,我走在范澤爾德城下町內。
漫步在市場並列的馬路上,我看到這樣的公告。
『新任魔王大人即位儀式訂於○月╳日』
噢,對喔。魔王大人終於世代交替了呢,
與人類休兵止戰後,善後處理也大致上告一段落,似乎要讓女兒繼任魔王。
記得女兒的名字叫普羅瓦托•佩克菈•埃莉耶思吧。
聽說她是年輕又有志改革的人。可能由於這樣,單位高層們之間還擔憂她可能隨心所欲插手官員的人事。
畢竟新任魔王即位時,為了營造新氣象,多半會對官僚機構大刀闊斧改動一番。
農業政策部門最高位的農業大臣肯定會異動,不過呢,這與我一點關係都沒有。
今後照樣過著樸素的生活就好。小公務員沒有什麼權力鬥爭。
更何況我根本沒權力。
我在常光顧的店家大口吃著大盤&香料增量的通心粉。
在書店前有一對魔族情侶手牽手走著。
看他們特別恩愛,半年後會分手吧。
建議從現在開始小心一點,別讓傷口加深喔。
我嘆了一口氣,同時將忠告埋藏在心裡。
世界上畢竟也有那種光彩奪目的人生呢。
◇
然後到了新任魔王的即位儀式。
我們公務員也全體參加,頌揚站在臺上的新任魔王。
果然很年輕。甚至比想像中更年輕。
新任魔王的頭兩側長著羊類的角,身穿典禮用的黑色禮服。
雖然表現出教養良好的感覺,但外表完全是小女孩,甚至傳出「她當魔王沒問題嗎」這樣的聲音。
就算已經與人類停戰,如果不是身經百戰的人,可能難以勝任魔王之位,會有這種意見也無可厚非。
「我是新任魔王普羅瓦托•佩克菈•埃莉耶思。希望能和大家一同讓魔族國度變得更好。」
平凡無奇,樣板化的信念闡述演講結束。
話雖如此,如果能蕭規曹隨的話,應該也能達到維持現狀的程度吧。
對於大多數的公務員而言,這才是最大的渴求──
這時候。
偶然,我感覺自己與新任魔王四目相接。
彷彿正好盯著農業省大後排的我一樣……
拜託,肯定是我多心了。新任魔王怎麼可能會看見我這個小公務員呢。
只是新任魔王視線望向遠方時偶然視線重疊而已。
「那麼,接著要發表新任閣揆人事囉~應該是前所未聞,充滿年輕朝氣的人事案吧。」
魔王這番話果然也毫無新意。
嘴上說「破除舊弊端~」卻拔擢哪個派系實力人物,是司空見慣的現象。
頂多關心是從支持前任魔王的派系挑大臣人選,或是刻意從不同的派系找人當大臣。
根據規定,身分低微的人也可以靠打拚,擔任高層的職位。
但那終究都是場面話。高官厚祿從以前就被特權階級盤踞。
尤其大臣是只有具備貴族爵位的人才能擔任。
「首先,外交大臣維納斯塔斯先生,內政大臣為維露慈小姐,經濟大臣維貝克托爾先生──」
魔王依序念出名字。
看來這場發表在事前完全沒有通知相關人物,還有自己的名字被點到後忍不住擺出勝利姿勢的魔族。
大家看起來都好強壯。如果與人類的戰爭持續下去,多半會以頭目的身分坐鎮在高塔之類的地方。
首先,最初幾名大臣是怎麼挑選的,新任魔王簡單說明原因。
我一邊對內容充耳不聞,同時想著誰屬於哪一個派系。
看來從相當多的派系任命大臣呢。
意思是新任魔王的權力有這麼衰弱嗎?
「那麼,繼續回到人事案吧。勞動大臣謝諾瓦先生,醫療大臣米庫斯先生──」
小公務員當中有人似乎不感興趣,忍不住開始打呵欠。畢竟絲毫沒有直接關係。
「──農業大臣別西卜小姐。」
起先,我不太明白魔王在說什麼。
應該說,事不關己地漏聽才是正確的。
別西卜是過去的偉大魔族之名,意思是有同名的公務員也不奇怪。農業省大概有同名的高層吧。
可是原本站在前方的同事們都回頭看我。
大家臉上都露出難以置信的表情。
「咦,這種事情有可能嗎?」「前輩,這樣究竟升遷了幾級啊?」
似乎大家都以為我成為農業大臣了……
「等等,等一下!肯定哪裡弄錯了!長年小公務員的我怎麼可能當大臣啊!」
我抱持確信,如此表示。
怎麼可能有這種不合理的人事案!
可是,新任魔王繼續說明。
「別西卜小姐在這一千五百年之內,於農業政策機構踏實地工作,還幫助過許多同事,可說眾望所歸。以前的意見箱也收到過『請務必讓別西卜小姐高升!』等意見。可是本人卻毫不驕傲自滿,一直扮演無名英雄完成業務。我認為該讓這種打拚方式,成為人上人的時代已經來臨了。」
新任魔王滔滔不絕地說出不得了的道理。
原以為魔王還年輕,多半會靠撼動人心的人事案來個冷不防的驚喜,但我可受不了耶!
當上大臣這麼高的官職,就有數量龐大的工作等待自己。
這會造成根本無法再像之前一樣悠哉生活。
我的小確幸就這樣化為粉碎……
再這樣下去根本沒完沒了。
於是我衝出隊伍旁。
「我是別西卜!魔王大人,我認為這次的人事案件有窒礙難行之處!」
雖然這是對魔王的無禮行為,但情況不一樣,沒有人來阻止我。
而且新任魔王還開心地從臺上低頭看我。
她的表情似乎連我這時會跳出來都預料到了。
換句話說,剛才我覺得與新任魔王四目相接,並非是我一廂情願嗎……
「看妳的模樣似乎不服氣呢。」
新任魔王絲毫不在意身分,向我開口。
這種坦率之處很想稱讚她,但是自己的去留比較重要。
「那是當然的!大臣原本就是地位更高的人該坐的位置!即使有第四或第五順位的人破格受到拔擢,但根本沒有像我這種小公務員就任的前例!」
我可不是白白工作一千五百年,還知道這是前所未聞的事情。
「原來如此,妳說的很有道理。那麼現在就回答妳的疑問吧。」
新任魔王的聲音明明沒有使用擴音魔法,聽起來卻特別宏亮。
「妳的工作年資長達一千五百年吧?」
「是的,由於原本在老家的蔬果店幫忙,接受公務員考試合格是年過一千歲的時候。然後在現在的職場工作了一千五百年。」
雖然在意為何在這種眾人環伺的場合中,提到自己的身世,但如果鬧得像醜聞一樣,就會瀰漫更不該晉升的氣氛,在我看來很合理。
「別西卜小姐在這一千五百年,一直任職於目前的國立農業政策機構。如此一來,照理說不可能一直維持小公務員的辦事員身分,也沒有做出一大堆會遭到降職醜聞的紀錄。」
「那是因為超出我的能力,才一直拒絕升遷的關係。」
草率地搞定上頭交辦的任務,這就是我的工作。
雖然總是受人使喚,但不用背負重責大任。
其他省部門還傳來「哪有人能當小公務員一千五百年啊」「又不是有任期制的職員」之類的聲音。
我這種工作方式有密技是事實。
如果我是人類的話,這可能很難達成,但超長壽的魔族可以長時間維持青春容貌,因此當小公務員的不協調感特別不起眼。
「是的,所以我嘗試計算過,這一千五百年如果以妳的成績持續升遷的話,會有什麼結果。請各位看看這個。」
可能是事先準備好的,新任魔王身旁垂下一幅巨大藍圖般的布幕。
(插圖020)
「綜合別西卜小姐的工作成績與工作年份,以及至今上司與同事的評價,結論是妳已經累積了足夠成果,擔任大臣也沒有問題。恭喜妳!」
「這、這、這……」
我希望這是作夢,輕輕捏了捏左手。
好痛。
身邊還傳出「原來如此。也有這種長時間維持小公務員的狀態,藉由大顯身手不斷提高評價,讓職位大躍進的戰術嗎?」「就像持續狩獵史萊姆,以最強為目標的方法呢。」之類的聲音。
拜託拜託拜託,你們為什麼會接受啊……?
新任魔王以右手托著臉頰,做作地嘆了一口氣。
「哎呀~其實我也想擬定更普通的人事案,可是事務次長啦,以及相關職位的官員也發現營私舞弊,或是侵吞公款,才一律要求他們辭職~農業大臣的人選真是難產了好久呢~」
新任魔王再度嘻嘻笑著,同時盯著我瞧。
天啊,原來這個人喜歡惡作劇……
這是利用我這種小公務員的大規模實驗……
拜託饒了我吧!我才不想當什麼實驗品!
「如此一來,拔擢長期只當小公務員,卻同時評價相當良好的人也是一種可能性喔。」
聽到這句話的公務員們也傳出「哦~原來如此。」「扭轉的想法呢。」之類的聲音。為什麼能接受啊!?
冷靜一點,冷靜一點。如果現在沖昏了頭,就正中新任魔王的下懷。
我好歹也是公務員,應該在規章中冷靜沉著地推辭。
「新任魔王大人,本次承蒙拔擢我這種小公務員,這份光榮實在是不敢當。」
我鄭重地低頭致意。
激動地張開翅膀也有失禮節,所以先收起來。
「不會不會,任用有實績的人物是極為自然的事情喔。」
「但是,我只不過是微不足道的在地蔬果店出身之女。我想說的是,我並沒有任何貴族地位。大臣由具備貴族地位者就任為長年的慣例。這項人事案實在超出我的身分,因此我實難接受。非常可惜。」
就算官僚體制機關在這大約兩千年之間急速發展,目前魔族之間依然留下濃厚階級制度的色彩。
根據時代的不同,領導部下與人類展開大規模戰鬥的大臣等級魔族,需要具備對應的身分地位。
「原來如此。這真是傷腦筋呢~」
「是的,所以農業大臣的地位請找其他人──」
「那麼,送妳一間前任貴族擁有,目前空著的豪宅,順便現在授予妳爵位。從今以後妳就自稱別西卜卿吧。好,解決囉。」
「…………咦?」
再怎麼說也決定得太隨便了吧……
這時,新任魔王走下講壇,而且居然朝我走過來。
兩側的公務員都自動開道。
我也誠惶誠恐地當場跪地。
「別西卜小姐,或許在妳眼中很亂來,但如果按部就班一層層升遷的話,努力了一千五百年的妳真的是早就坐上大臣職位的人才喔。人事課幫妳打的分數,高得很嚇人呢。其實還收到不少來自不同部門挖角的要求,但農業政策機構都擋了下來。」
「那、那是因為辦事員的工作很輕鬆,所以看起來才特別能幹而已……」
「別西卜小姐,抬起頭來吧。」
既然被如此命令,只能選擇服從。
新任魔王展現不折不扣的魔王風範,微笑地站在我面前。
然後,伸手置於我的肩膀上。
「與人類的戰爭已經在上一代魔王任內解決,可是問題卻堆積如山。尤其農業部門更是問題多多。現在需要毫無任何包袱的全新力量。這是我魔王普羅瓦托•佩克菈•埃莉耶思的拜託。」
新任魔王向我鄭重地低頭。
現在已經完全沒有理由拒絕。
如果這時候堅拒,等於不給新任魔王面子。
別說輕鬆地繼續當個小公務員,甚至連住在范澤爾德城都甭想。
「謹遵魔王大人之命……」
於是,我別西卜從一介小公務員突然成為了農業大臣。
◇
就此與唯一優點是距離市場很近的破舊公寓道別。
離別來得好突然。
要搬到位於范澤爾德城的護城河外側,三層樓高的牢固建築物。
總覺得有種銀行總行般的氣氛。
光是豪宅前方的庭院,就寬廣得足以從事運動。
後方有一座包含大池塘的庭園,據說偶爾還會看見洛克鳥跑來喝水的身影。更後方則是一片稱之為樹海也不誇張的森林。
站在建築物前方時,我一臉茫然。
「呃,明天不會突然爆發政變,害我立刻死於非命吧……?」
我一一觀察既寬廣又多得離譜的房間。光是一間房間就已經比我的舊住處還要大,甚至還有舞廳。
將來也只能聘請管家之類的人幫忙了。否則如果不天天請帶薪假打掃,根本就來不及。
或者乾脆只利用必需的最低限度房間生活吧……
然後就在我見到白色浴池前方脫衣處的大鏡子時。
我感到恐懼。
眼前站著翻不了身,沒機會出人頭地,口袋也沒什麼錢,拋棄許多事物的不起眼女人。
當然,不是什麼幽靈。身為魔族的我才不怕什麼幽靈。
換句話說,只是我的容貌映照在鏡子中而已。
沒錯,當小公務員的時候不起眼也無可奈何,我原本以為這樣並不壞。
名副其實,不如說不會樹立多餘的敵人,還滿OK的。
可是,現在的我是大臣,還是貴族。
大臣又是貴族的人還這麼樸素可不行,連大臣的祕書官都比我華麗。
就算新任魔王認同我,其他出身名門的大臣們多半也會對我不屑一顧。底下的人員們也絕對會嘲笑我……
我下定了某種決心。
改頭換面吧。
我盡可能在袋子裡裝金幣與銀幣,來到大馬路上。
在女性服飾店一件件買下喜歡的款式,然後回到豪宅。
接著面對豪宅的鏡子,一件一件仔細試穿。
這種時候,要是有朋友就好了,但是我沒朋友。真的沒朋友。
實際上,當小公務員一千五百年,同期的同事早就高升,職場上也沒有聊得來的女孩。是我自作自受。
眼鏡也與角色不符,所以我摘下來。反正視力本來就不差,沒問題。
服裝大致上決定了。
雖然裸露程度略多,但大臣的地位等同於頭目,這樣應該也不錯。
接下來是說話方式。不能再維持小公務員的語氣。
得熟悉有模有樣的說話方式才行。
依照身分的不同,遣詞用字會有明確的變化。
需要逐漸記住很有大臣風範的詞彙。
於是我進行這樣的神祕特訓。
從夜幕低垂練習到早晨日出,我終於確立了一種形式。
◇
「哈哈哈!小女子名叫別西卜!偉大的蒼蠅王就是小女子我!小女子要你們從現在開始牢牢記住農業究竟是什麼,統統做好心理準備吧!」
──我對著鏡子擺出姿勢扮演。
不對,是小女子對著鏡子擺出姿勢扮演哪。
「小女子是躋身魔族貴族,擔任農業大臣的別西卜。你們儘管在小女子底下拿出成果來吧。噢,雖然說話口氣是這樣,但我會小心以免壓迫部下,請大家多多指教……啊,又恢復原本的語氣了……」
我一直練習改頭換面。
十個人裡面大概有十個人會以為我在開玩笑──
但我絕對沒在開玩笑!非常認真!
如果沒有這種程度的戲劇性變化,就沒有自信能完成今後的工作了……
況且,我也不可能與偉大的蒼蠅王別西卜是同一人。
變成蒼蠅這種程度的魔法倒是會用,老家開蔬果店,因此偶爾會吃沒辦法賣的快變質水果之類。不如說像是快腐敗前,稍微有一點腐敗反而比較美味。
天啊,不行不行……不對,不能這樣哪,連內心話都得配合新角色才行。
我凝視鏡中的自己。
衣服露出雙肩,髮型為了露出強悍的感覺而留直髮。
接下來就是露出充滿自信的表情,挺起胸膛。
「小女子是農業大臣別西卜。小女子是農業大臣別西卜。小女子是農業大臣別西卜。從今天開始要維持這種角色。要拋棄過去不起眼的小女子哪。」
然後,小女子以新生別西卜的身分首次前往農業政策機構上班。
這是農業大臣首次亮相!
「早安哪。妳們幾個,有沒有精神哪!?」
同事們都一臉茫然。
知道小女子的高貴,都嚇呆了吧。
心裡認為其實小女子是天生的貴族吧。
曾經是同事的女性小公務員,戰戰兢兢舉起手來。
然後,如此表示。
「別西卜小姐,您貴為農業大臣,上班地點應該不是這裡喔……?」
「…………不小心,因為老習慣而失誤哪。」
小女子紅著臉,同時離開房間。
「真、真不該做自己不習慣的事情哪……」
與部下的溝通真是辛苦哪
上頭掛著大大的「農業省」招牌。
小女子站在這棟建築物的前方。
「這就是小女子的工作場所嗎……」
抬頭仰望建築物,小女子心生猶豫。
「終於要到總部上班,而且還是最高位的大臣哪……」
據說在總部上班會比在相關單位更加困難,小女子原本想始終如一,繼續在農業政策機構而非總部工作哪。
這原本才是小女子的勝利模式……
「已經沒辦法回頭了……又不可能做兩三天就辭職,只得扛起農業大臣的職責哪……」
像是官員的人物像辛勤的螞蟻般,從小女子身邊忙進忙出。
畢竟已經改朝換代,可能也有不少製作相關文件的工作。
小女子盯著眾人的動向一段時間。
從以前戴眼鏡的樸素角色轉換形象,變得很像魔族幹部,再加上幾乎沒有認識的對象,因此沒有人察覺小女子是農業大臣,這一點倒很輕鬆。
可是相對地,如果從正門進入,也有可能遭受「這個人是誰啊?」的視線。
「……從後門進入吧。」
小女子從幾乎沒人在走的樓梯往樓上爬。
最頂樓是寬廣的大臣室。好,到目前為止都沒驚動別人。
然後,偷偷摸摸進入大臣室後──
只見官員們早已排排站好。
原來已經集合了啊!
頭上有各式各樣很像魔族的角。其中還有牛頭人與獨眼巨人。
似乎察覺到小女子來臨,所有人一同望過來。
對心臟真是不好。總覺得他們都在狐疑為何那種小公務員會成為大臣,反正肯定是一事無成的無能分子之類。
這時候,長著獨特犄角的女性往前走出一步。
「不好意思。沒有見過您呢,請問是農業大臣別西卜大人嗎?」
「沒、沒錯……毫無疑問是別西卜哪……」
「那就麻煩您盡快發表就任感言吧。啊,還沒自我介紹。我是在農業省擔任祕書官,利維坦族的法托菈。」
臉上絲毫沒有笑意,名叫法托菈的女性表示。
提到利維坦,不是相當高等的魔族嗎?
現在的模樣接近人形,但據說原本的姿態足以乘坐數百人,堪比空中戰艦。
也就是高等公務員組嗎……
她肯定在心裡想「這種小咖居然當上大臣,根本就是不好笑的笑話」……
胃開始刺痛了。
現在不論吃什麼,多半都無法化為營養讓身體吸收。
「就、就任感言是吧。好,我明白了。我會盡快結束以免麻煩……很快就會完畢,各位站著稍後片刻。」
實際面對高級官員,要表演傲慢型角色相當困難。
可是,如果首次接觸就遭受輕視的話,就真的慘了。
小女子站在官員面前。
光是走到該處,就像走在劇毒沼澤中一樣消耗精神力。
「呃……小女子是從今天開始就任農業大臣的別西卜……這既非謙虛之類,小女子力量綿薄,做不了什麼大事,但是有各位鼎力相助的話,應該能勉強熬過難關……小女子如此相信……」
這種態度如何呢?
可是,自己主動承認力量不足,還是會受輕視吧?
該不會被陷害逼得早早辭職吧?
剛才好像還有人哼笑了一聲。
或許是被害妄想症,但就是有這種感覺!
現在只能吹牛皮了!
我……不對,小女子大大張開翅膀。
「剛才那些是玩笑話!小女子可是由全知全能的魔王大人拔擢至此等地位!換句話說,小女子也具備足以指導你們的偉大力量!所以、所以……呃……有什麼不明白的事情就儘管來找小女子吧!身為你們的上司,看小女子順利解決問題!」
「「「噢噢~」」」
眾官員發出讚嘆的聲音。
好,正確答案。不卑躬屈膝地熬過了這一關。
窸窸窣窣傳出「好像十分可靠呢。」「可能真的是高等魔族出身。」的聲音。第一印象還不錯。
「果然是個政策通呢。」「說不定是類似前任魔王大人心腹的人物。」「刻意當小公務員監視過各種地方吧。」「這麼說來,是藉由一舉揭發高層貪汙才當上新任大臣的嗎!」
呣呣呣……好像被過度抬舉了啊!
「原以為卑微的小公務員不怎麼樣,看來並非如此呢。」「私底下是強者啊。」「這麼一來與財政省對立的案件也有機會贏啦。」「肯定有計畫性思考魔族百年後,甚至兩百年後的發展吧。」「新任大臣萬歲!」
這、這次是對期待的眼神感到吃不消……
什麼政策通真的是想太多……
根本就是待在農業省的底層,只做過可有可無雜務的小咖……
小女子連一個月之後的事情都沒想過。
頂多只會思考週末假日要在家裡喝酒,還是去居酒屋喝這種小事而已。
如果不趁早拿出大臣該有的成績,該不會很不妙吧……
「那就解散吧……打起精神工作……」
官員們魚貫離開大臣室。
太好了。終於從高壓狀態解脫了……
可是,還有兩人待在房間內。
一人是法托菈,剛才自我介紹的利維坦。
另一人也是與她相似的利維坦。
「辛苦了,別西卜大人。容我再一次自我介紹。我是祕書官法托菈,工作內容是輔助農業大臣,敬請多多指教。」
啊,話說回來,她剛才也說自己是祕書官吧。
慘了,居然配一個感覺一板一眼的跟班給小女子。
這樣根本無法放心嘛……
「呣,多多指教啊。那麼,旁邊的人是誰?」
那個誰很有活力地舉起手。
「是的!我是利維坦族的瓦妮雅。擔任副祕書官喔!是這一位法托菈姊姊的妹妹!敬請多多指教喔!」
原來如此,姊妹一起輔助小女子嗎?
個性呈現鮮明對比哪。
「是嗎,是嗎?總之,今後都請多多指──多指教哪。」
小女子向法托菈伸出手來。
握手是展現自己沒有敵意的一般方式。
法托菈依然毫無笑容,握住小女子的手。她大概就是這一號表情吧。
要說笑起來比較可愛,好像也有點不太對。
「對了,別西卜大人。」
「什麼事。」
「您的形象改變得相當大呢。第一次當大臣嗎?」
正好戳中痛點。
而且接近致命的一擊。
「小女子不知道妳在說──不明白妳的意思哪。」
「這種語氣也是臨陣磨槍吧,不時會露出破綻呢。顯然是被拔擢為大臣後短時間內塑造的角色吧?其實您原本打算一輩子當個小公務員,渾渾噩噩過下去對不對?」
這段對話彷彿讓魔力逐漸枯竭……
「剛、剛好相反……成為大臣後才能顯露本性,一直隱藏的人格才得以登場,差不多像這樣……」
「原來如此。是這樣嗎?原來是這樣啊。」
這個利維坦女完全沒有笑容,因此很難判斷她在想什麼。
可是從情境證據判斷,小女子的確正逐漸被逼到死角……
「我的任務僅僅是努力讓新任大臣順利完成工作。有任何事情都請吩咐我。」
「那……小女子明白了。」
從剛才就一直握著手,但是法托菈依然不肯放開。
雖然以身分而言小女子比較大,但是相較於小女子的微不足道魔族家世,她可是利維坦,因此讓人緊張。
「可是──」
啊,這個時間點調轉話頭,就凸顯剛才那番話根本不是出自真心!
「我並非拿別西卜大人的薪水工作。終究是以官員的身分效忠國家。如果我認為別西卜大人完全沒有當大臣的器量,導致農業政策嚴重後退的話,會採取必要手段。」
「意思是工作沒做好就要拉小女子下臺嗎……」
明明一點也不熱,卻已經汗流浹背。
好可怕!官僚的世界好可怕!
好想回到小公務員的世界!
「拉下臺這種形容詞並不恰當。我只是採取身為公僕的適當處置而已。」
法托菈以平淡的語氣繼續說。
「一旦農業大臣犯了重大過失,為了昭告天下會提供建議;帳目上若有灰色地帶會提出質問;如果因為身體欠佳等原因,難以承擔身為農業大臣的職責,我會提議您辭職,就是這樣。」
天哪──!簡直不給人活路嘛!
「所以您只要當我是普通的祕書即可。」
這根本就是威脅嘛!
而且意思是,近在身邊的祕書官就是敵人!
就像勇者的隊伍裡有魔王一樣!
好想立刻辭職喔!
可是萬一立刻辭職,魔王大人也會被追究任命責任,總覺得會變成害魔王大人顏面掃地的人而遭到秋後算帳。根本無法保證辭職就沒事。
難道無路可退了嗎……
「一切都明白了。小女子好歹也在農政基層任職了一千五百年。可不是完全的外行哪。就盡一切所能拚吧。」
與其說小女子誇下海口,不如說是被迫說大話。
「原來如此。希望您這番話不是空口吹牛。」
法托菈這才終於放開手。
這對利維坦姊妹不是負責輔助。而是負責監視。
與姊姊握完手後,妹妹瓦妮雅隨即悠哉地來到小女子跟前,主動握手。
「請多指教囉,上司!」
「嗯,多指教啊。」
這女孩可能也是假裝個性開朗,實際上比姊姊更老謀深算,所以不能大意。
若是小女子以前看過的戰鬥系小說,原則上愈是經常掛著笑容的角色愈強,還會毫不留情殺死對手。
「那麼,上司,馬上就有件事情必須先決定囉。」
「哦,什麼事……」
畢竟完全不知道會在何處受到測試,實在坐立難安。
只見瓦妮雅掏出某張紙來。
(插圖021)
「差不多該聯絡負責提供便當的業者才行囉。上司想吃哪種便當呢?」
是與職務無關的選擇耶!
「瓦妮雅,這種事情可以待會再辦吧……」
姊姊法托菈露出別破壞氣氛的表情一臉驚愕。
「欸~?午餐要吃什麼是很重要的!尤其會影響到中午之前能不能再加把勁呢。」
啊,這個妹妹的態度接近小公務員呢。
原來高等公務員也有各式各樣的人啊……
「那麼……就點大口蔬菜炒肉吧……」
「好的!我會先聯絡以免送錯喔!啊,附帶一提,其實我很擅長下廚,只要事前告訴我的話,可以每週為您準備一次便當喔。」
「哪有這種祕書官的工作啊!」
姊姊法托菈又發怒了。
該不會姊妹一起被任命為祕書官,是因為兩人加起來剛好有中和的感覺嗎?
◇
小女子身為農業大臣的工作從這一天開始。
主要工作是簽名。
簽名本身很快,但是大臣層級參與批准的案件,肯定是重要事項,視情況會有金額龐大的款項流動。可不是隨隨便便就能簽名的。
話雖如此,之前一直判斷為OK的案子全被最高位的小女子打回票的話,根本就是暴君了。
因此得一邊確認內容,並且簽名。
幸好,身旁就有超了解詳情的祕書官,這一點倒是很輕鬆。
法托菈是不折不扣的官員。
這方面的人事案照理說是由新任魔王先行安排,因此法托菈本人的意願姑且不論,新任魔王可能安排她負責輔助小女子也說不定。
「這項農場的案件沒有問題嗎?好像可以用更便宜的價格興建。」
「關於預算記載在附帶的資料上,請確認。」
「關於這項許可申請,可以問幾個問題嗎?」
「請問。不過,由於沒有太多時間仔細考慮,請盡早決定。」
小女子以一句話形容的話,應該還算認真。
但是也不算幹勁十足,總之就是非常拚命。
根本沒有時間草率行事。
起先三個月左右,騰出時間掌握農業行政的現況。
盡可能參加自己底下負責人的聚餐,查出各部門目前的問題點,以及問題意識。
由於小女子只做自己會做的事情,因此會盡力去做能力所及的事。
然後,自己知道的事情,總之抄下來就對了。
雖然這樣相當費事,總之還是寫了好幾本筆記,累積下來。
這是小女子在小公務員時代培養的攻略模式。
寫下來記住。寫下來加以整理。
凡事只不過因為不了解才會覺得很難,但是記住攻略模式,理解前例的話,總會有辦法解決的!
◇
就這樣,轉眼間過了半年。
「別西卜大人真的是筆記狂人呢。」
在一旁座位上檢查文件的法托菈主動開口。
另外,妹妹瓦妮雅被交付的工作,是以銷毀文件或幫忙拿文件等雜務為中心。
由於身為祕書官地位較低,因此在立場上沒有問題,本人似乎也覺得活動筋骨比較開心。
「像這樣親手寫過一遍,就不容易忘記哪。不論收集多少以公文體書寫的文件,根本就記不住。即使是存入藏書室的書籍,只要自己做一份簡單的清單,就能輕易找到,但如果沒做的話就根本無從找起吧?這是相同的道理。」
小女子針對農業大臣設計的高高在上口氣,也在這半年內相當得心應手。
到目前為止,沒有犯什麼大錯。
既然沒有遭到彈劾,代表做得還不錯吧。
由於連做壞事的時間都沒有,當然也絲毫沒有貪汙。
其實也可以說,只是單純地不屬於任何派系,想濫用權力也無從濫用起……
「是嗎?該怎麼說呢,別西卜大人與歷代農業大臣的風格迥異呢。」
法托菈將檢查完畢的文件放在小女子桌上。
「與其說無論如何都想搞政治,之前的農業大臣總難免想利用爬到頂點的大臣權力。由於的確是無法成為魔王的血脈中最高的地位,也可以說是人之常情,但相對地,多半會疏於基礎的工作。」
「這個哪,小女子與其說受到提拔,更像是『硬拉上來』哪。價值觀不一樣是當然的。」
即使是字面上有些難懂的文件,最近也愈來愈清楚重點在哪裡了。
已經習慣任何事。判斷沒問題後就簽名。
「老實說,一開始見到您時說了些狂妄自大的話,現在已經反省過,當初不應該口氣那麼嗆。」
法托菈忽然表示。
聽到聲音的時候,她已經站著面對小女子低下頭去。
「請原諒我當初說要測試您的這種話。」
小女子迅速將視線移回文件上。
這種小事根本不值得道歉。
「來路不明的傢伙突然當上農業大臣,會擔心才是正常的。即使不像妳如此露骨,絕對也會有人想著類似的事情。如果新人被說是新人就值得生氣,牛豈不是每被別人叫一次牛就要生氣一次哪。」
「非常感謝您。」
法托菈再度低頭致意。
她似乎略為露出笑容,但小女子一直在看文件,所以不太明白。
「其實妳也不需要道謝。好啦,回到工作上吧。再稍微工作一段時間,妳就和妹妹一起休個帶薪假去玩吧。即使大約一天沒有祕書官,光靠小女子也頂得住。畢竟大部分的事情已經記在腦子裡啦。」
「明白了。為了辦公能力不輸給別西卜大人,我會努力精進的。」
「什麼辦公能力,只是五十步笑百步的差別吧。」
「不會,別西卜大人在近年來的農業大臣中,也的確是最優秀的一位。」
那是因為沒有在高官中結黨營私吧。
小公務員的工作只有適當辦公而已。
一旦躋身高層,就會露出類似爭功的一面,比方說在自己任期內推動了什麼計畫之類。
而小女子的內心依舊是一介小公務員。
即使身分地位變得了不起,卻並未連生活方式都改變。
「話雖如此,上任半年左右正好是最容易犯錯,或是造成重大失誤的時機,敬請注意。」
「好好好,小女子明白了。反正還沒有安定到會掉以輕心哪。」
那麼,接下來是建設種苗中心的相關工作吧。
過程中有不少拆遷戶,這可是塞滿了居民拆遷同意書的重要資料。
「呣呣?剛才應該在這裡的資料怎麼不見了?」
原本放在小女子左側,瓦妮雅座位一旁的資料不見了。
瓦妮雅正好離席,將廢棄文件丟進暖爐內焚化。
「瓦妮雅,那份種苗中心的整套資料不見了。拿到哪裡去了?」
「咦?那不是已經沒用了嗎?廢棄文件平時都放在左側吧?」
「不,那是因為審核得花時間,才推到有空間的左側去哪。」
瓦妮雅頓時臉色發青。
「燒燒燒燒掉了……」
「看妳做了什麼好事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──!」
上任後半年,居然不是自己,而是部下疏忽大意!
法托菈面無表情,拽起當場跪倒在地的瓦妮雅,
雖然面無表情,但肯定真的氣瘋了。
「妳知道這間房間的文件在銷毀之前,都一定要雙重確認吧。妳有確認嗎?」
「不、不好意思……我以為是廢棄文件……」
「這可是重大責任疏失。降級是免不了的,不過以前例而言,可能會逼妳以個人因素辭職也說不定。」
「咦,開除嗎,這樣會丟官嗎……?」
「這些文件包含了五十戶以上居民的拆遷同意書。當然還包括其他相關各單位的文件。這些全部都要重新製作,就算只是四處拜託都得花費龐大的時間,最壞的情況是連工程都要延遲一到兩個月……」
法托菈的音量愈變愈大。
「這種事情妳不辭職說得過去嗎!」
只見法托菈的手緩緩使勁,掐住瓦妮雅的脖子。
畢竟是利維坦族的施力,肯定力量相當大。
「這、這個……有沒有什麼大事化小的方法嗎,姊姊……?」
「只能由妳承擔罪名而已。否則就變成別西卜大人的責任了!這種情況下祕書官會像壁虎斷尾求生一樣被切割消失!雖然這次的情況,真的是祕書官捅了婁子……」
法托菈的手都在不停顫抖。
對妹妹說出這種重話,她肯定也很難受。
可是沒有代罪羔羊的話,這件事情無法善了也是事實。
沒辦法。
小女子緩緩站起身。
只要有代罪羔羊就行了吧。
「法托菈,重新安排行程表。首先,估算究竟會延遲多久,再依序低頭認錯。只要小女子出面道歉,大多數單位都只能選擇原諒吧。農業大臣親自出馬,也沒什麼好丟臉的哪。」
「可、可是,這起事件別西卜大人完全沒有錯……」
法托菈謙虛地表示。
因為是自家人闖禍,才會更難包庇吧。
「笨蛋,扛起部下的責任是上司的工作。小女子以前當小公務員時,也經常讓上司出面幫忙擦屁股哪。這次換小女子成為低頭的一方不就得了。如果只是低頭的話根本不用錢!」
這種無聊的小事,趕快搞定就對了。
「好啦,法托菈,立刻製作資料。這種事情最好立刻道歉才能止損。順便也加入防止再犯的方案。只要規定放在遠處桌上的文件才可銷毀,就不會再有問題了吧。」
「好、好的!」
法托菈拱起雙肩,同時聲音尖銳地回答。
「還有,首先大大深呼吸一口氣。就這樣。」
依照命令,法托菈深吸一口氣,花費長時間吐出。
「明白了。我立刻研擬善後方案。」
之後小女子與瓦妮雅跑遍相關各單位,為遺失文件賠罪,總之就是不斷低頭。
這種時候,農業大臣出馬的效果非常大,首先在農業省內部保證再度製作文件以獲得諒解。
然後同樣是四處謝罪,不過多虧法托菈安排能更有效率逛遍各單位的行程表,得以不用損失太多時間。
這種時候能飛在空中真的很方便,利維坦只要恢復巨大的原形就能飛。
只不過能發揮的速度太慢,因此視情況,變成小女子抱著瓦妮雅飛在空中。
東忙西忙大約道歉了兩個星期,重製文件的工作也結束,在不延宕工程的範圍內勉強告一段落。
「呼~總算搞定啦!」
順利重製的文件完全通過,小女子舒展身體與翅膀。
法托菈也在自己的座位上拉筋。
「瓦妮雅,已經不用再低頭道歉啦!總共道歉了幾次哪?」
小女子原本打算開個玩笑──
結果玩笑話完全冷場。
「呃……真的很對不起,很對不起……」
與小女子一起前往各單位的瓦妮雅嚇得完全皮皮挫,變成像被蛇瞪住的青蛙一樣。
雖然出面謝罪的途中嘻皮笑臉很麻煩,但一直露出鬱悶的表情也很傷腦筋。
現在得露出上司風範的一面才行哪。
小女子拍了拍瓦妮雅的肩膀。
「今天有空嗎?兩人一起去喝一杯吧,如何?」
「我、我知道了……」瓦妮雅的臉色更加發青地表示。
哎呀,該不會這年頭,上司不能邀部下喝酒嗎……?
◇
小女子帶瓦妮雅去的不是吵鬧的居酒屋,而是時髦的酒吧。
聽官員說是評價不錯的店。
「喜歡什麼儘管點沒關係。這裡的菜色也相當不錯哪。」
不過難得帶她來一趟,瓦妮雅卻顯得更加僵硬。
甚至懷疑她該不會不是利維坦,而是石像鬼吧。
「妳啊,可以再放鬆一點無妨。畢竟妳也很了不起,架子擺大一點也可以哪。」
「這、這真的沒辦法……」
呣呣呣?真是奇怪,明明在工具書上看過,這種時候上司可以大手筆請客,怎麼反而愈來愈像葬禮的氣氛……
她該不會害怕小女子聊得意往事聊個沒完,或是在高價店家被迫各付各的吧?
錢全部由小女子出喔。還有,小公務員沒什麼值得自豪的故事。
看她的模樣,總覺得是因為這次事件以外的因素膽怯。
其他還有什麼事情嗎?
該不會她已經犯下了更重大的失誤吧……?
這麼一來,就不容易再罩她了喔……
「在意什麼事情的話,就統統說出來吧。就是為了這樣才來這間店。保證會嚴守祕密,畢竟小女子是上司哪。」
現在的小女子有部下。所以要有上司風範,表現出上司的態度!
「我、我、我、我知道了……那麼,我就坦白問囉……」
「嗯,好……」
「這個…………我果然會被降職吧……?」
小女子差一點從高腳椅摔下來。
「『果然』的意思小女子不明白。什麼時候提到要降職啦……?」
「因為,這次事件讓上司顏面掃地……心想遭受報復也是理所當然的……」
「拜託拜託拜託!這種論調太奇怪啦!不然妳以為小女子為什麼要和妳一起四處低頭哪!」
真是受打擊耶!
雖然不會要求她感謝小女子,但希望她至少覺得『還好~沒有受懲罰』!
「我一開始本來這麼想……可是今天邀我來這麼昂貴的店家對飲,才會覺得,啊,該不會是要告訴我,當官的人生就此結束吧……」
原來是這樣解釋喔!
「然後我就胡思亂想。比方說在沒有窗戶的房間內不停數著廢棄紙張的張數……」
「哪有這種工作啊。」
「有薪水拿的話或許也不錯呢,總比辭職好吧,不對,還是應該辭職好呢,我無時無刻不在想這些事情……」
這難道沒有違反專心於職務之義務嗎?
小女子拍了拍瓦妮雅的肩膀。
「啊,拍肩膀……果然要降職!要被調到沒有人居住的最北端,被迫坐一輩子沒有人會來辦業務的窗口!」
「妳有完沒完哪。」
小女子一口將烈酒灌進喉嚨裡。
「拜託,只是因為妳一直沮喪消沉,今天才帶妳來喝酒打氣而已。愛喝多少就喝多少,排憂解悶吧。別再提那些有的沒的。」
「那、那麼……我不會遭到降職吧……」
「不會不會。痛快地喝,忘記討厭的事情吧。不論喝幾杯小女子都幫妳付!」
「上司,妳是神嗎!?」
「不是神,是魔族哪。」
小女子咧嘴露出很高等魔族的笑容。
人生中頭一次以上司的身分,完整地請客。
嗯,看來小女子也成長了呢。
小公務員的生活是不錯,但或許農業大臣的生活也不壞。
──兩小時後。
小女子背著已經醉倒的瓦妮雅,走在街上。
「真想不到,她會以這種方式給小女子找麻煩哪……」
「呼嘿嘿……喝酒、喝酒……」
瓦妮雅已經完全喝茫,只能送她回家。
小公務員時期曾經碰過上司喝醉,也做過這種事,但想不到當了農業大臣還得這樣……
雖然很想飛在空中帶她回去,但小女子也喝了酒。
飲酒飛行引發意外可是重罪哪……
好不容易來到住宅區,只見法托菈站在十字路口。
「不好意思,別西卜大人。妹妹的個性就是太隨便了……」
一臉疲憊的法托菈低頭致歉。
「看來妳也吃了不少苦頭哪。不過,這下子明白為何會選妳擔任祕書官了。」
「這是什麼意思呢?」
法托菈露出不可思議的表情。
「因為妳一直努力照顧妹妹吧。所以,才會判斷妳也有能力,照顧分不清東南西北的農業大臣哪。」
法托菈驚覺地張開嘴。
雖然一開始應對的態度很冷淡,但法托菈依然在各方面仔細地輔助小女子,完全發揮自己身為祕書官的長才。
否則光憑小女子的努力,簡直是杯水車薪,根本不可能處理農業大臣的工作。
這次瓦妮雅捅的婁子也一樣,如果沒有法托菈幫忙擬定對策,肯定會拖得更久,到時候就真的可能得切割闖禍的祕書官。
「法托菈,小女子現在算得上值得妳效忠的農業大臣了嗎?」
「目前大約七十五分吧。」
原本希望八十分,不過算是及格吧。
「來,接下來就由姊姊想辦法吧。」
小女子將瓦妮雅交給她。
「別西卜大人,您能當農業大臣真的太好了。」
此時法托菈面露自然、溫柔的微笑。
「下一次也帶妳到不錯的店家去囉。」
歸途的晚風十分舒爽。
農業大臣的工作或許也逐漸愈來愈有趣了哪。
完
後記
好久不見了,我是森田季節!
《持續狩獵史萊姆三百年~》好快就已經第五集了呢!
本系列經常會出現不少新角色,這一次登場的是名叫桑朵菈的女孩。
是(看起來)有點自大的幼童曼德拉草。也就是植物。
由於之前全都是動物,因此嘗試設定成植物。
桑朵菈也居住在高原之家。很長一段時間,法露法與夏露夏都是高原之家成員中(看起來)最年幼的人物,現在有了妹妹。
年齡上桑朵菈才是十分年長的姊姊,不過很期待孩子們(?)再次上演歡樂的戲碼呢。
或許說作者期待感覺有點怪,但是真的很期待喔。
是因為這部作品沒有狩獵最強的敵人啦,藉由運動以世界第一為目標之類,這種宏大的劇情與目標,總是順其自然地發展。
然後呢,頻繁發生在旅行目的地偶然發現奇怪的事物或是想起什麼故事。
所以,連作者也不知道家人變多後,會產生什麼樣的化學反應。
尤其是無法預料,不斷增加的高原之家家族,目前應該塑造成相當歡樂的共同體。
非但種族不同,甚至還有幽靈,不只動物還有植物棲息的環境,今後同樣想一邊嘗試錯誤,同時充滿歡樂地生活下去。
此外,本書第五集後半還刊載了兩話在Gan Gan GA上連載的別西卜外傳小說。是別西卜還很生澀時期的故事。
感謝各位的支持,做為Gan Gan GA的小說成功登上歷代首屈一指的點閱次數!也歡迎各位點這裡!
http://www.ganganonline.com/contents/slime/
接下來,漫畫版第一集與本書第五集同時發售了喔!
シバユウスケ老師描繪的亞梓莎、萊卡、法露法與夏露夏等人,與紅緒老師描繪的角色呈現不同風格的可愛喔。
如果紅緒老師的插圖是包含帥氣的可愛感,那麼シバユウスケ老師的漫畫就是暖心的可愛感吧。
總之兩邊都畫得非常好,希望各位也能支持漫畫!還有Gan Gan GA漫畫化連載版沒有刊登的短篇要素喔!
依照書店的上架方式,漫畫版很有可能放在與小說不同的區域,尋找的時候敬請注意!
這一次同樣受到比平時更多對象的照顧!
首先,第五集附贈廣播劇的特裝版與通常版同時發售!擔任亞梓莎聲優的悠木碧小姐,負責萊卡的本渡楓小姐,法露法的千本木彩花小姐,夏露夏的田中美海小姐,哈爾卡拉的原田彩楓小姐,別西卜的沼倉愛美小姐,真的非常感謝各位!
前往錄音會場的時候,感覺自從大學考試後沒這麼緊張呢。真是備感榮幸。
親臨現場時,被人類具備的聲音中龐大的資訊量所震懾。或許接近頭一次前往展演空間,聽現場演奏時的感覺吧。希望這種體驗也能活用在今後的作品中。
當然除了各位聲優以外,製作上也藉助了許多人士的力量。當初一時興起以網路小說連載的作品能擴展到這種形式,真的本身就是奇蹟。
此外,本作在年底推出的「這本輕小說真厲害!2018」之中,單行本•小說部門進入十二名。真的很感謝各位投票支持的讀者。
另外,漫畫版承蒙《關於我轉生變成史萊姆這檔事》的伏瀨老師提供書腰感言喔!
堪稱網路小說界的史萊姆先鋒,也是穩坐榜首的伏瀨老師惠賜意見是非常大的勉勵。真的很感謝!
以及在Gan Gan GA上負責漫畫化連載的シバユウスケ老師,非常感謝您!今後應該還會有哈爾卡拉與別西卜登場,從現在開始也十分期待喔!
負責本作插圖的紅緒老師,這一次同樣幫忙繪製了精美的插圖呢!
這一次由於刊載了別西卜的外傳,因此紅緒老師也繪製了別西卜帥氣又可愛的彩圖耶!真的太開心了!
最後是打從心底感謝以網路小說、GA文庫、漫畫化等各媒體平臺支持《持續狩獵史萊姆三百年~》本系列的各位人士。
之前也提過,完全一時興起開始撰寫的本作品能榮獲這麼多人士關照,真的只能以奇蹟形容。身為作者的我也會努力讓這個奇蹟變得更大。希望今後各位讀者也能支持!
森田季節
很有趣的輕小說 謝謝版大的收錄 又多了一个植物幼女~~ 别西卜外传还真是有趣啊 噗……别西卜的外传名 感謝錄入
插圖014和020似乎沒有上傳?
曼德拉草還會成精真嚇人 原本以為別西卜外傳是獨立一本的 感謝錄入
页:
[1]