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wdr550 发表于 2020-2-2 01:44

[渡航]Qualidea Code 心靈代碼3[台/繁]全系列完結（插圖待補）

本帖最后由 wdr550 于 2020-2-2 10:43 编辑

　　Qualidea Code 心靈代碼3
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　　輕之國度錄入組錄入
　　作者：渡航（Speakeasy）
　　插圖：松竜（封面、彩頁）、wingheart（彩頁、插畫）
　　譯者：蕪村
　　圖源：輕之國度錄入組
　　掃圖：Naztar（LKID：wdr550）
　　錄入：Naztar（LKID：wdr550）
　　修圖：Naztar（LKID：wdr550）
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留信息
　　本文特別嚴禁轉載至SF輕小說頻道和輕小說文庫
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　　世界即將逆轉──！！
　　「這是個虛假的世界」──螢留下的這句話讓霞詫異不已，但在遭遇大國真昼醫務官的襲擊，親眼目睹異常世界的真相後，他展開了祕密行動。
　　另一方面，在失去最強戰力──舞姬與螢的防衛都市，又有大批UNKNOWN襲來。明日葉為了彌補霞的戰力，於是拚死抗戰，而朱雀則接受了卡娜莉亞的死亡，重新站上戰場，但在他們面前出現的是──不斷迫近、前所未見的強大人型UNKNOWN。然而，原本消失在混亂戰場上的少女出現時，整個世界將徹底逆轉！！
　　激戰的最後，究竟會得到關於這個世界什麼樣的真相！？熱門動畫官方小說，命運的第三集！

　　插圖000

　　作者：渡航（Speakeasy）
　　1987年生，A型水瓶座。
　　我最愛千葉，我要永遠定居在千葉。
　　主要的營養補給來源是高卡路里的MAX咖啡。
　　封面、彩頁：松竜（Matsuryu）
　　劇情發展到本集終於要完結了。
　　當初我以角色設計的立場參與心靈代碼，
　　從剛開始進行設計到現在，
　　已經度過了很長一段時間，實在令人感慨良多。
　　各位讓者，感謝你們長久以來的陪伴。
　　彩頁、插畫：wingheart
　　廢物哥系插畫家指的就是我。
　　我搬家搬到了據說總有一天會獨立建國的千葉。
　　最近每天的例行公事，
　　就是在附近車站的麵包店裡閱讀輕小說。

　　插圖001

　　插圖002

　　插圖003

　　插圖004

wdr550 发表于 2020-2-2 01:44

　　我不太喜歡這個世界。
　　……雖然說也稱不上討厭。
　　這個世界不只令人心煩又莫名其妙，讓人提不起勁，不管這世界變成什麼樣子我都不在乎。除了一件事，除了那個人之外，我真的什麼都無所謂……反正我對其他事情也沒有興趣。
　　即使出現最壞的情形，這個世界只剩下我們兩個人，也有辦法活下去。既然這樣活過來了，以後就這麼繼續活下去也不成問題。
　　不過，我們想必都有自己珍惜的事物。我不想講出「把那些東西給我，否則我就全部破壞」這種話。
　　我不想說這種話，因為要是這麼開口拜託，那個人肯定會真的全部給我。
　　我知道自己沒有什麼東西可以給那個人，所以更不想說出這種話。
　　誰教我擁有的只有那麼一個東西。
　　所以說，那個東西我不會交給任何人、不會讓給任何人，也沒有讓給別人的意思。要是有人膽敢來搶，我絕對饒不了。
　　我有一次開玩笑地說，這種關係就叫羈絆吧。他聽見後和平常一樣訕笑，說了「這其實叫愛吧」這種蠢話。
　　說完後，他又哀傷地嘟囔了起來，說著羈絆也是種束縛。
　　聽到他說出這種話，我既不覺得傷感也沒有震驚，只是在嘴巴上說「搞不懂你在說什麼蠢話」，心裡暗自認同他的說法。
　　我隱隱約約有種感覺，他似乎以為自己是我的枷鎖。我這時候才終於明白，他無時無刻不在努力，就是因為不想見到這種情形。
　　他用這種方式把我留在這個世界，如果沒有他，我大概早就離開這個世界了。
　　真要說起來，我才是他的枷鎖。
　　不過，現在說這種話又有什麼意義？不是無濟於事嗎？
　　我們用枷鎖鎖住了對方。
　　彼此接觸時感覺得到溫暖，離開對方時有點寒冷。

　　我的世界就是這樣的世界，說起來其實超單純的吧？

　　＃09 逃獄計畫

　　即使是世界終結的那一天，太陽照樣升起。
　　千種明日葉很清楚這件事。
　　這是她的經驗，也是她的記憶。雖然很難仔細回想起當時的情形，她心中的確有真實的感受。
　　那時他也陪在明日葉的身邊，將微弱的體溫實際地傳到她身上。那個早晨，當她以為只剩下自己孤獨一人留在這毀滅的世界時，他輕輕握住了她的手。
　　世界終結的那一天伴隨著溫暖的酣眠，明日葉感覺如在夢中。
　　夢境與現實的境界曖味不明，現在與過去交錯，早晨的陽光映照著明日葉的眼瞼。
　　她昨晚在不知不覺間睡著了，從床鋪輕輕鑽出來後，伸了一個大懶腰。接著，她打了一個小呵欠，這才依依不捨地與不想離開的暖意告別。
　　一旁傳來微弱的呼吸聲，她輕戳了一下那個人的臉頰，得到了「姆啊姆啊」意外充滿活力的回應。
　　「和平的笨蛋。」她叨唸著並揚起了微笑，而後匆匆忙忙打理起來。
　　首先，為了消除自己睡過的痕跡，她趕緊整理了一下棉被。然後，她將鬧鐘設定的起床時間調晚一些，再用手指梳理睡得凌亂的頭髮。
　　這時，她赫然想到一件事，往窗邊走過去。她一把拉開窗簾，為了讓傷患寢室裡悶熱的空氣流通，也把窗戶完全打開。
　　外面的空氣有些冰冷，冷空氣穿過睡衣接觸肌膚，感覺十分舒適。
　　輕柔的陽光不至於太過毒辣，穿著制服的少女們走在上學路上。晨間悠閒的氣氛，甚至讓人忘記人類的未來正面臨危機。
　　明日葉從二樓的窗戶眺望千葉的住宅區街景時，不經意地從女學生的交談裡，聽見熟悉的名字。
　　「聽說大國醫務官榮升到內地了。」
　　「她不是做錯什麼事，遭到開除了嗎？」
　　「不管是什麼原因都好，真羨慕她。如果可以逃離這裡，我也想逃……」
　　「嗯，戰鬥實在是……」
　　少女們疲憊的背影遠去，說話聲脫離了明日葉的聽力範圍。明日葉在窗邊又站了一會兒，臉上充滿難以形容的複雜神情。
　　大國真昼醫務官從灣岸防衛都市消失了，學生們也知道這件事，但是沒有一個人知道真相。不論是她有著不成人形的異常身體，還是試圖殺害學生，或是遭到反擊，結果連遺體也燒成了灰燼。
　　難以置信的是，這些事實全部遭到掩蓋。
　　明日葉愣愣地思考著，指尖無意識地動了起來。
　　在她的手指上，依然殘留著扳機的觸感。
　　那個時候，現場架設了監視攝影機。即使沒有監視攝影機，一位醫務官忽然消失蹤影，屋子裡又發生不明原因的火災，管理局那些大人不可能不知情。可是，一天兩天過去了，當局至今依然不見展開追查的動向。
　　她轉身背向假惺惺地扮演日常生活的早晨街景，重新面對眼前的現實。
　　這一轉身，她發現原本沉睡的床鋪主人坐了起來。
　　平常他即使醒著也是睡眼惺忪，然而今天就算剛睡醒，雙眼卻炯炯有神。
　　對方正是身穿與明日葉同款睡衣的千種霞。
　　他半開玩笑地自行買下那件睡衣時，曾浮現出不懷好意的獰笑，不過那張臉上現在充斥著訝異與不解。
　　霞用右手掌心遮住半張臉，接著不快地吐出一小口氣。看見他那副模樣，明日葉的語氣也自然流露出了關懷。
　　「……哥哥，你還好嗎？」
　　明日葉離開窗邊，走到傷患身旁。
　　床邊放著食物、日常用品與武器彈藥等各種物品。剛醒來的霞拿下眼罩，似乎在仔細檢查這些東西。他用掌心遮住右眼又放下來，一再重複相同的動作。
　　鮮紅的景色在霞的視野裡閃爍，在眨眼的瞬間，他彷彿看見異形難以言喻的冒瀆身影。
　　而後他似乎接受了現實，用沉穩的苦笑回答不安的妹妹。
　　「視力本身好像沒有問題。」
　　他說著，確認似地觸碰身體纏滿繃帶的每一個部位。從肩膀到上臂、胸口、關節，當他的手碰觸到頸項時，神情有些疼痛。
　　「……呃！」
　　植入代碼的地方竄過一陣刺痛，他板起臉，視野也抽搐般地扭曲了起來。
　　紅色世界……見到這似曾相識的色彩，霞不禁愕然。
　　「怎、怎麼了？你沒事吧？」
　　坐在椅子上的明日葉馬上就想站起來，但是霞制止她，把頭抬了起來。
　　「我沒事……倒是大國那件事後來怎麼樣了？」
　　他拿起眼罩重新戴上。明日葉神色陰鬱，維持微微站起身的姿勢吁了口氣，坐回椅子上。
　　「大家好像當她調動到內地，也沒有特地找我們過去問話。」
　　在霞昏睡的這幾天，明日葉過著如履薄冰的日子。可是那些大人……也就是以朝凪與夕浪為代表的管理局，或是其他學生，都沒有特別引人注目的行動。
　　其中最值得一提的，大概只有大國遭到調動一事在學生之間傳得煞有其事。
　　不知道為什麼會出現這樣的謠言。如果她是遭到了放逐，那麼應該受到這種懲罰的其實是明日葉與霞。萬一演變成這種狀況，明日葉打算訴諸武力，與霞一同逃亡。
　　然而，這種情形沒有發生。
　　聽著明日葉訝異的語氣，霞一時間沉默不語，不自覺用指尖輕滑過雙唇。
　　也許是有人在背後操縱情報，不讓詳細情形公諸於世。這類情報工作本身並不稀奇。在重視軍事的組織裡面，這些事情稀鬆平常，況且大國這種管理官層級的重要人物遭到首席殺害，可說是最嚴重的醜聞，會被掩蓋下來也不奇怪。
　　不過，對明日葉與霞沒有採取任何處置，這就教人不解了。即使隱瞞真相，利用其他名目處分霞與明日葉也算得上是適當的應對。
　　對方沒有這麼做，是因為某人的想法與意見介入了這件事吧。至於那個人的意圖……霞思考的時候，一旁傳來了不安的吐息聲。
　　他不經意地望了過去，看見愁眉苦臉的明日葉。於是他輕笑著，結束了這個話題。接下來的事由自己思考，不需要把她牽扯進來。
　　「……這樣啊，總之妳還是先維持現狀。」
　　「嗯……」
　　儘管這麼回答，明日葉的神情顯得非常不滿。看她的表情似乎完全無法接受這種安排，讓霞忍不住苦笑。
　　這個妹妹很不擅長隱瞞自己的心情。她的內心情感看似難以捉摸，其實情緒表達相當直接；態度冷漠但又直來直往，因此讓人搞不懂她會做出什麼舉動。前途難料，必須避免輕舉妄動。霞自己也沒有掌握清楚狀況，只能向明日葉說得含糊其辭。
　　在明日葉要站起來的時候，霞抓住她的手，把她拉過來自己這邊，害得她站不穩腳步，險些直接摔在床上。
　　「欸！你、你這是……」
　　猛然讓人抓住的手、霞忽然逼近的嚴肅眼眸，再加上霞的掌心傳來的體溫，熱氣猛烈地從明日葉的胸口向外湧出。這股熱氣似乎也要從臉上冒了出來，明日葉趕緊把頭轉過去。
　　不過，霞不許她把頭轉開。他緊抓住明日葉的肩膀，讓她轉向面對自己。與平時相較冷靜且成熟的嗓音，沉穩地進入明日葉的耳朵裡面。
　　「明日葉，妳聽好了。」
　　「好……」
　　輕細的嗓音彷彿在訴說兩人之間的秘密，明日葉全身僵硬。由於語氣中非比尋常的緊張氣氛，她害怕聽見接下來的話，腦中一片混亂。心臟撲通撲通狂跳──現在我穿著什麼衣服？制服？不對，我穿的是睡衣。咦？那睡衣底下呢？
　　由於驚訝，明日葉胡思亂想了起來，霞用低沉的嗓音繼續說下去。
　　「聽清楚了，千萬別相信那些管理官。」
　　明日葉的思緒在聽見這句話的瞬間完全停擺，然後，她自己也發現頭腦和臉上瞬間血氣盡失。冷靜下來之後，先前的混亂讓她覺得難為情，惱羞成怒地應了回去。
　　「……什麼？這話是什麼意思？」
　　她這問題有各種含意。霞這話的意思也好，他行動的意圖也罷，明日葉都不明白。她回問的語氣冷淡，眼神充滿懷疑，通常這種時候霞會顧左右而言他，但是此時他始終面不改色。
　　「我也還不清楚……不過，我差點遭到殺害是事實，這件事又被掩蓋了下來……妳最好提高警覺。」
　　「好……」
　　受到霞嚴厲的氣勢震懾，明日葉雖然摸不著頭緒，也只得點頭。可是，驚覺到他抓住自己的肩膀一直沒放手後，她逃也似地急忙揮開他的手。
　　「我、我去換衣服！」
　　她拍了拍依然有些泛紅的臉頰，匆匆忙忙走出房間。霞微笑目送明日葉離開，接著輕嘆了一口氣。
　　霞的視線不自覺望向窗外，他輕輕從床上站起來，站到窗邊。
　　今天的天氣晴朗……照理來說是如此。至少其中一隻眼睛看出去的是這樣的景色，不過要是把眼罩取下，又會是什麼樣的風景？
　　原本晴朗無雲的天空像極了某一天的夕暮，就像世界終結那天的天空。
　　「這是個虛假的世界啊……」
　　霞沉吟著凜堂螢留下的那句話。

　　　　╳　　╳　　╳

　　回到自己的房間後，明日葉用手搨著依然紅通通的臉頰，輕巧地把睡衣脫了下來。她拿起掛在衣櫃裡的制服，思考著霞剛才說的話。
　　插圖005
　　──那到底是怎麼一回事？
　　明日葉能理解他話裡的意思，讓她不明白的其實是他的行動。
　　他為什麼拉住她的手、抓住她的肩膀？再說距離不會太近了嗎？搞不懂……她嘀咕著，不理會紛亂的思緒，幾乎是以機械式的動作換好了衣服。
　　最後，她站在立鏡前確認服裝儀容。
　　上衣開到第二個鈕釦，再打上寬鬆的領結就完成……她原本這麼打算，不過又臨時改變主意，把裙子比平常還要往上多翻一褶，調整裙子長度。
　　雖然對平坦到不行的胸部沒什麼自信，她對自己的一雙美腿倒是相當自負。明日葉稍微抓起裙子轉了一圈，對被拉開的裙襬下露出的大腿線條十分滿意，於是浮現滿足的微笑。微笑之後，她從鏡子裡面看見自己得意的笑容，又不禁滿臉通紅。
　　「我這是在做什麼……」
　　蠢斃了──她自嘲著用力關起衣櫃，然後拿起愛槍與槍套，往客廳走去。
　　她深深嘆了口氣。
　　簡直是個亂七八糟的早上。
　　她屈膝在沙發坐了下來，於大腿上穿戴槍套。
　　千葉校戰鬥科裡面，使用這種槍套的只有明日葉。一般槍套大多是掛在腰間或腹部，她不喜歡鼓起的手槍破壞衣眼外型，所以特地訂製這種槍套。
　　戰鬥時沒有人會注意這種細節，原本不需要過於在意，但是戰場上有個人時常盯著她，她不在意也不行。
　　這是少女戰鬥服必備的款式。至於有多大的效果，訂製的明日葉本人也不清楚。
　　不過，在少女的修養方面，必須格外注重武裝。正所謂有備無患、如魚得水、如虎添翼、如水手服配機關槍。
　　課堂上教過，必須懷抱常在戰場的精神，明日葉如今深刻體會到這句話確實沒錯。
　　──剛才的突襲不算數，不能算有效攻擊。我只是因為事發突然受到驚嚇，有點動搖而已。只要事先做好心理準備，這種事根本嚇不倒我。
　　做出這樣的結論後，她輕嘆了一口氣。
　　不滿地鼓起至今依然火紅的雙頰，明日葉扣上槍套釦帶，作為一連串動作的結束。
　　在釦環聲中，還是能聽到從霞寢室的方向傳來巨大聲響。
　　「哥哥？」
　　她反射性轉過頭，喚了一聲。
　　難不成他從床上摔下來了嗎？
　　以哥哥的個性，的確有可能發生這種狀況，那樣的話就太好笑了。她有些失禮地想著，不過和內心的想法相反，她急急忙忙地往那裡趕了過去。
　　她匆忙敲著門，大呼小叫地進入霞的寢室。
　　「欸，剛才好像……哥哥，你在做什麼！」
　　門一開，只見霞正在穿制服外套。他的身體似乎還很痛，只見他痛苦地皺著臉。明日葉不自覺衝上前去，拿起外套幫他穿上。
　　「不好意思。」
　　「不會，沒關係……」
　　因為對方的語氣太過自然，明日葉也一如往常回應他。不過，她說完後馬上驚覺關係可大了。
　　「你這個樣子要去什麼地方？」
　　她的言外之意是要他好好躺在床上睡一覺，也不知道霞有沒有聽出她的意思，和往常一樣好整以暇地敷衍了過去。
　　「這件事很不妙，我要溜了。」
　　「……什麼？」
　　意料之外的發言聽得明日葉頓時停止思考。他在說什麼？完全不知道他的意思，聽不懂他的話，這話的意思不會太難理解了嗎？好笑，不對，這件事一點也不好笑。她有很多話可以接著說下去，但是在說出口前，霞仍然在逐步進行準備。
　　「這裡就拜託妳了，如果有人問起我的事情，妳就裝作不知道。」
　　霞說著，從床底下拿出步槍的手提箱，確認裡面的東西。
　　明日葉凝視著他的背影，悶悶不樂地嘟囔了起來。
　　事情愈重要，千種霞愈是解釋得不清不楚。平常他總是會嘻嘻笑著，愚蠢地講一些不必要的廢話，可是真正想從他口中聽到的話，他絕不會說出口。
　　因此明日葉必須思考霞的言行舉止有什麼意義，只是霞那些笑鬧的言行大多不只難懂又不好笑，明日葉也就經常放棄思考。
　　然而，現在的情況特殊，他的行動意圖有限，對明日葉來說也相對容易理解。
　　霞與明日葉殺害大國一事，管理局恐怕早已知情。他們如今還沒有採取任何行動，但那也是遲早的問題。管理局方面現在必定在進行準備，打算之後找個適當的理由處分兩人。或許是需要時間處理，也可能是為了讓他們掉以輕心，總之明日葉也忍不住迷惘，不知道該如何行動。
　　霞大概是打算在現在這種時間點，悄悄設下機關。
　　也許他採取的作戰計畫是刻意隱匿行蹤，將對方的注意力吸引到自己身上；或者真的如他所說，單純只是打定主意逃離這裡。明日葉認為可能性是前者七成，後者三成，只是她沒有向霞本人確認的意思。要是她真的問了，霞肯定會吊兒郎當地嘻笑著說十成十是為了逃亡。
　　不過，霞絕不可能做出對明日葉不利的舉動，這一點明日葉非常清楚。
　　儘管不喜歡也不擅長戰鬥，霞特地準備了平常根本不會帶出門的槍枝，從這樣的行動可以看出他的決心。
　　明日葉望著霞的背影，輕輕咬著唇。明知道說了也沒有意義，她還是咕噥著說：
　　「我也要一起去……」
　　「當然不行。妳是目前最強大的戰力，也是防衛上的重要人物，對方自然不會輕易對妳出手。」
　　霞說這話時，甚至沒有轉身面向明日葉。他確認了手提箱裡面的東西後，把箱子闔上，接著轉頭拿起手槍確認狀況，然後塞進皮帶裡面。
　　這時，他總算注意到明日葉臉上不安的神情。
　　她長長的睫毛低垂，柔嫩的雙唇緊抿，紅褐色的長髮搖曳，纖細的雙肩失落地垂了下來，嬌小的手向霞這裡伸到一半又收了回去。
　　明日葉那樣的動作和孩提時如出一轍，懷念與心疼讓霞不禁心頭一緊。可以的話，他一刻也不想離開她身邊，不過他的人生課題與存在意義就是守護明日葉。
　　世界終結的那一天，他許下了這樣的誓言。
　　為了達到這個目的，霞摸索著可能性最高、也最有效率的方法。他甚至不惜犧牲自己當誘餌，藉此查探對方的動向；以及收集情報，為了我方發動攻勢的時機來臨預做準備。一旦情況危急，即使必須弄髒自己的雙手，他也在所不惜。
　　他不求明日葉能理解這件事。她要責怪或是恨他都無所謂，只要她能待在自己身邊，他就心滿意足。
　　霞把手輕放在明日葉頭上，微微一笑。
　　「……這裡就交給妳了。」
　　「……嗯。」
　　雖然不滿，明日葉仍不情不願地點了下頭。
　　她不知道還可以做出什麼樣的回應。
　　因為他實在太狡猾了。
　　不論是泫然欲泣的溫柔微笑，比以前更大的溫暖掌心，還是迴盪在耳際的輕柔嗓音，全部都很卑鄙。
　　所以說，明日葉自己也說出了有些奸詐的話來。
　　「可是哥哥不在的話，發生戰鬥就傷腦筋了……」
　　她撒嬌地輕聲說著，這是她所能做出的最任性表現。
　　不知道曉不曉得明日葉的心情，霞笑了出來，隨口應付過去。
　　「妳要和八重垣好好合作。」
　　「我做不到，我絕對不可能和那個人合作。」
　　她還沒因為遭到敷衍生氣，抗拒的反應先自然流露了出來。剛才乖巧的態度瞬間消失，明日葉板起臉孔，在胸前擺了擺手。這個笨哥哥不知道在說什麼廢話，居然順口提到眼鏡女的名字。難不成他們在交往嗎？如果在交往的話可以快點分手嗎？莫名其妙的眼鏡女──她的動作表達出這樣的意思。
　　霞深刻感受到那股壓力，但是他除了苦笑，也不知道該做出什麼樣的反應。
　　霞自己也知道千種明日葉與八重垣青生不合，或者該說他非常清楚，很少有人和明日葉處得來。明日葉就像隻率性的野貓，只有憨厚的傻子或厚臉皮的人，不然就是心胸開闊到甚至讓人懷疑根本是漠不關心、寬容大量的最強笨蛋才可能和她處得來。八重垣青生屬於忠犬類型，正是明日葉最不擅長應付的那種人。
　　至於青生，想必也不知道該怎麼和明日葉相處。
　　霞自負能輔佐自由奔放、無責任感又豪放不羈的明日葉的人，只有個性一樣放縱且見風轉舵……更正，是隨機應變的自己。在這方面，嚴謹正直、品行端正的優等生青生，在做法上和她勢必會有摩擦產生。
　　自己妹妹造成他人的困擾，而且對方還是被霞分類為「隨和」的人，他心裡多少有些過意不去。這麼一來，霞只剩下一個選擇，那就是把她推給即使造成對方麻煩，也不會感到心痛的對象。得到這樣的結論後，霞思考了起來。
　　──雖然不想欠他人情，不過就算不還他人情也無所謂……更何況，他其實相當會照顧人。只要開口拜託，他不只不會拒絕，甚至會趾高氣昂地點頭同意，接著盛氣凌人地下起指示。尤其在戰鬥之類的場面上，他更是可靠。拜託他雖然不好意思，卻很有益。既然有益，妥善利用才是最有效率的做法。反正沒有其他可以拜託的人，用刪去法只能得到這樣的結論也無可奈何，嗯。
　　霞在心裡發著牢騷，搔了搔臉頰。儘管心裡早就有了答案，他還是不好意思老實說出口。
　　「……不然，想辦法把那個自以為是英雄的人抓出來。」
　　他這麼說之後，明日葉乾嘔了一聲，不滿地開了口。
　　「唔……」
　　「那個人也不行嗎？」
　　妳這個人還真挑……他有些不耐煩地說了之後，明日葉疲憊地嘆了口氣。
　　「我根本搞不懂那個人在想什麼嘛。」
　　聽見這個回答，霞忍不住笑了出來。
　　──是啊，一般人是搞不懂。
　　奇妙的感慨忽然掠過腦海。霞認為沒有比他更容易理解的人了，不過看在旁人眼裡似乎又是另外一回事。
　　「那個傢伙一副聰明樣，其實頭腦不太靈光。」
　　「沒錯、沒錯。」
　　明日葉猛點頭，霞朝她露出了有些成熟的微笑。
　　「……所以說，我反而有件事要告訴妳。」
　　霞悄悄在明日葉耳邊道出自己認為的真相──朱雀壹彌在他心中的真實樣貌。
　　「……什麼？」
　　明日葉聽見後似乎覺得很意外，愣愣地張大了嘴巴，神情有些不解。霞像是為了藏起微微泛紅的臉頰，趕緊把臉轉開，接著揹起放在桌上的步槍手提箱，迅速移動到窗邊。
　　「接下來的事就拜託妳了，有什麼事情馬上和我聯絡，妳自己也要小心點。」
　　「啊，等一下。」
　　霞不理會明日葉的制止，一把拉開窗戶，直接衝了出去。明日葉的身體從窗邊探出去，俯視著霞小跑步漸行漸遠的背影。
　　「從大門走出去也可以啊……笨蛋。」
　　明日葉鬧著脾氣嘀咕著，有好一會兒只是目送他離去的背影。

　　　　╳　　╳　　╳

　　林立的大樓之間瀰漫著冷清氣氛，感受不到生命的氣息。
　　儘管鄰近海邊，吹來的風卻意外乾燥，在荒涼的聲響中捲起沙塵。
　　這地方原本應該是時髦高樓大廈林立的高級住宅區。有如鏡子反射耀眼陽光的玻璃、殘破不堪的大理石、歷經風吹雨打的碎裂水泥、裸露在外的斷裂鋼筋，隨處依然可見昔日的輝煌。要是再過個幾十年，這裡恐怕不是遭到海岸侵蝕吞沒，就是埋沒在瓦礫與散落的塵埃裡。此處無庸置疑是座廢墟。
　　廢墟裡，有一棟崩塌不久的建築物。高樓處的玻璃像是因為火災融解，外牆也成了黑炭。
　　霞往數天前也造訪過的那個地方走去。
　　悄然無聲的廢墟裡，霞的腳步聲叩叩作響。
　　霞窺探著周圍，接著用腳蹬了一下，發出更巨大的聲響，然後豎起耳朵仔細聆聽。聲波沿著地面，在空氣中傳遞，碰上牆壁後反射了回來。
　　霞的〈世界〉只要有意，連非人類聽域的聲音也聽得見。利用反射定位的方法，想得知距離、方向與敵人所在的位置都不是問題。
　　「沒有敵人在這附近……」
　　霞喃喃低語確認著，又繼續往前走。
　　他的目的地只有一個，那就是大國真昼原本居住的地方。
　　他從破碎的門走進室內。
　　客廳毫無生活感可言，家具或是日常用品之類的東西也極為罕見，內部裝潢本身散發著樣品屋般的高級感，但是這些東西現在全部灰飛煙滅，連個影子也看不見。這屋子過去的主人也消逝了形影，離開了這世界。
　　空曠的房間裡面空無一物。
　　既然這裡沒有東西，他將目標轉向其他房間。隔壁房間──疑似是書房的房門沒有關上。首先映入霞眼簾的是簡樸的桌子與皮椅，簡潔的工作間沒有多餘的擺飾，看得出來重視的只有功用。沒有書架，也沒有櫥櫃，完全看不出在這裡工作的人物特色。
　　其中最引人注目的，只有掛在牆上的螢幕，和靜靜躺在桌上的桌上型電腦。從沒有多餘的物品看來，這房間的用途單純只有處理事務。
　　既然是這樣的地方，大國真昼在工作上得知的情報理應就在這裡。霞拉開辦公椅，敲起了電腦鍵盤。雖然他這麼做，但並未抱有太大的期待。即使是都市次席，也不可能輕易獲取管理官層級的情報。實際瀏覽過留在這台電腦裡面的檔案，或是可以點擊的頁面後，也只看到培育計畫以及防衛白皮書這些表面的文件。
　　「沒有相關的情報嗎……也沒有加密的檔案。」
　　因為處理雜務養成的習慣，霞叨唸著，打開檔案後又關上。他點開所有能開啟的檔案，仔細看過一遍，最後死心地大大嘆一口氣。
　　「……這麼做也不意外，要是加密的話，等於是告訴大家此地無銀三百兩。」
　　他伸展了下身體，椅子彈簧隨即嘰呀地響了起來。也許是因為一直盯著電腦螢幕，肩膀十分僵硬。他接著將身體倚在椅背上，晃動著椅子。那副模樣就像躺椅上的偵探，霞喃喃自語地整理思緒。
　　「這麼看來……情報單獨被藏在與外界不相關的地方……所以說，該調查的不是電腦……」
　　霞以指尖叩叩地敲著桌子，椅子嘰呀嘰呀地作響。
　　這時，他察覺這些聲音裡面混入了微弱的雜音。不對，那不是雜音，聲音的反射方式不太對勁。為了找出不對勁的地方，霞轉了下椅子，從椅子上站起來。
　　然後，他踩著響亮的腳步聲在房間裡面走動。叩、叩──腳步聲響著，他注意到有個地方將聲音吸收進牆壁後面。
　　他在牆壁前停下腳步，不自覺笑了出來。伸手一推，竟意外推動了牆壁，而且出現一扇暗門。他打開那道門後，大量文件啪唰啪唰地從後面掉了下來。
　　「現在居然還有這種書面資料……」
　　他嘀咕著，抱起這些文件，搬到辦公桌上，一張張檢視堆積如山的紙張，期待會在裡面找到重要關鍵，但是他的表情馬上沉了下來。
　　只是隨處可見的文字、圖表與照片，大致上與他先前確認的情報沒有多少差別。這些資料主要是以舞姬和螢為首的學生身體資料與戰鬥記錄，只要是首席或是次席層級都能查閱。
　　不是這些文件嗎……他這麼一想，疲勞頓時湧了上來。尤其霞現在戴著眼罩，只能用單眼閱讀文字，不習慣的動作讓他極為疲倦。
　　他拿下眼罩，揉著眼睛，接著繼續讓視線落在文件上。
　　剎那間，世界變得扭曲。
　　他一時間頭暈目眩、胃液逆流。他的雙眼尚未恢復正常，視線常處在重疊的狀態。
　　正常的世界，與混濁的紅色世界。
　　那種感覺讓他很不舒服，於是他急忙閉上雙眼。不過，就在閉眼的那一瞬間，出乎意料的文字竄進眼裡。
　　「適應係數……侵蝕率？這是……」
　　原本只記載著一般情報的文件上，出現截然不同的內容。只出現在暗紅色世界的文字──
　　不論是舞姬還是螢的資料，都有這類詭異的項目存在。
　　「……這是什麼鬼？」
　　他咕噥著，用單手遮住眼睛。重複幾次這樣的動作之後，他總算明白了。雖然不知道是什麼機關，似乎有只有這隻眼睛看得見的世界。不對，視力本身沒有受損，眼球和視網膜功能也沒有出問題，這樣的話……
　　霞強忍著視野扭曲帶來的噁心不適，把手伸向另一份文件，思考始終沒有停頓下來。
　　凜堂跟我說了什麼話？為什麼她要破壞照準器？為什麼代碼毀損了，還是照樣能使用〈世界〉？虛假的世界又是指──
　　霞仔細閱讀手邊的資料，每讀一頁，拼圖也跟著一片片拼湊了起來。
　　傷兵手續記錄上註記了食料生長的能量轉換效率數據，戰績數字成了適應率，代碼移植手術的論文上面追加了關於排斥反應的內容。另外，在人體實驗的資料上，附了某種東西任人宰割的照片。
　　他不清楚這些記錄的詳細內容，文件裡面有許多專業術語，也缺了不少部分。
　　不過，他明白這是什麼意思。他確實理解到了一點：他無法理解這些文件的內容。
　　這些是異常的記錄，不像這世界發生的事，也不像人類所為的殘酷記憶。
　　霞再次把手伸向其他文件，可是他的手一度停了下來，猶豫不決。如果再繼續看下去，勢必會接觸到駭人的真相。
　　不祥的預感讓霞的心臟狂跳不止。
　　他闔上雙眼，平靜地吁了口氣。接著，他在顫抖的雙手施力，在心中默唸心愛的人的名字。
　　藉由這樣的行為，他再次堅定了險些動搖的信念。千種霞的世界很單純，只有一件最重要的事情。他的世界正是為了保護那個人存在。
　　他下定決心，睜開雙眼。
　　接著，他的雙眸看向了真相。

　　　　╳　　╳　　╳

　　蒼穹下，強烈的海風吹來。灣岸因為過去的大災禍以及一再的戰鬥，海岸線早已面目全非，再也不復見過去的景象，因此幾乎沒有遮蔽物，可以遠眺海天一色的美景。
　　朱雀壹彌坐在堤防前端，吹著海風，眼前完全沒有東西遮蔽他的視線。浩瀚的天空與無邊無際的大海，同樣不在他的眼裡。
　　朱雀看見的只有過去。在失去宇多良卡娜莉亞的場所，他凝視著過去。
　　「卡娜莉亞……」
　　風吹走了他的低吟。腳邊的筆記本啪噠啪噠翻飛著，翻開了因為一再翻閱而出現了摺痕的那一頁。筆記本裡寫下過去許下「我要變強」的誓言，寫著沒有實現的約定。看見那一頁，朱雀緊緊咬住了唇瓣。
　　「我……要變得更強來保護妳……可是……」
　　朱雀神情哀慟，闔上了筆記本，將旁邊那頂卡娜莉亞的帽子一起抱在胸前。事到如今，只剩下這些東西可以證明宇多良卡娜莉亞與朱雀壹彌共度的時光。
　　朱雀沉靜的慟哭到此為止，他沒有再多說一句話，四周只聽得見隨海風起伏的海浪聲。
　　這時，他身邊多出了從背後接近的腳步聲。他記得這彷彿穿著懶人鞋的慵懶步伐聲，甚至不需要回頭確認。
　　「千種妹……有事嗎？」
　　「沒事我也不會特地來找你吧。」
　　明日葉輕巧地越過欄杆，站在朱雀背後。接著，她有些苦惱地閉上嘴，像是不知道該怎麼把話接下去。他們很少有單獨交談的機會，再加上朱雀又比以前更難相處。
　　「朱雀首席……你在這裡做什麼？」
　　她不知道該怎麼稱呼對方，語氣變得很奇怪。為了掩飾內心的羞怯，她藉著按住在風中翻飛的裙子與飛揚的髮絲拖延說話的時間。
　　明日葉不知道該如何掌握與朱雀之間的距離。哥哥平常是用什麼方式和他講話……她仔細回想著，學霞的語氣開玩笑地說。
　　「難不成是閒著沒事做嗎？」
　　「……你們兄妹倆講話都一樣笨拙。」
　　朱雀鬱悶地嘆著氣說，始終沒有轉頭看向明日葉，也沒有和她交談的意思。
　　哥哥在這種時候會怎麼回應，怎麼把話題繼續下去……？雖然心裡這麼想，明日葉和朱雀的關係並不怎麼親暱。明日葉找不到適合的話，只是先把話接下去。
　　「如果你閒著沒事做，不如來幫忙都市防衛的工作。」
　　「看來妳也不知道怎麼問話，要討東西的話去找妳哥。」
　　朱雀似乎受不了那種自以為是的說話方式，咂舌拋下這麼一句話之後，終於把頭往明日葉的方向轉了過去。他的眼神有些不耐煩，不過在看見明日葉的表情後，那樣的眼神也隨之消失。
　　在朱雀眼前，明日葉哀傷地垂著頭。
　　「哥哥他……短時間內不會回來了。」
　　「……霞嗎？」
　　他這麼回問後，明日葉點了點頭。
　　寵溺妹妹的千種霞居然會拋下妹妹，讓她露出這樣的表情……從朱雀詫異的神情，可以看出他的想法。
　　明日葉的手指撥弄著隨風吹拂的秀髮，氣惱地把頭轉了過去，像在鬧脾氣。
　　「……哥哥回來前，我得確實保護好這個地方……可是，現在情況危急，也不知道保不保護得了，所以想找你幫忙。」
　　她嘟囔地低聲說著，觀察朱雀的反應。看見她臉上的不安，朱雀短促地吁了口氣。
　　「這樣啊……」
　　朱雀應道，視線望向大海的另一頭。
　　明日葉不知道這聲呢喃的背後帶有什麼樣的情感。他的語氣聽來溫柔，但也像只是漠不關心的應和。儘管明日葉聽不出來，不過霞肯定明白。明日葉這麼想著，有些期待起朱雀的回應。
　　遺憾的是，朱雀的回答違背了她的期待。
　　「這件事和我無關，我已經沒有需要保護的東西了。別把外人捲入你們兄妹之間的感情，我有自己的做法。」
　　他的語氣冷漠且空虛，明日葉氣呼呼地往他瞪了過去，不禁氣憤地想，哥哥究竟對這個傢伙有什麼期待？眼前這個沒有回應哥哥期待的男人，也讓她同樣惱怒。
　　「……是啊，我知道，因為你只會為了卡娜莉亞戰鬥嘛。」
　　脫口說出的話惡毒得連她自己也難掩驚訝。朱雀的肩膀晃動了一下。
　　然而，他沒有反駁。朱雀說不出話來，只是瞪視著大海。這是他唯一能做出來的反應。朱雀壹彌究竟還能怎麼駁斥呢？事實擺在眼前，他的確是為了卡娜莉亞而戰。真要說起來，不論誓言還是約定，都是為了她。明日葉的說法相當正確，說得他無言以對。
　　明日葉無趣地瞥了朱雀一眼，隨即打算離開。
　　就在她跨出第一步的時候──
　　『緊急警報，已確認UNKNOWN由東京空域兵分二路來襲。戰鬥科學生請盡速前往各防衛線集合。再重複一次……』
　　UNKNOWN警報突如其來地響了起來。
　　明日葉咂舌，拿起手機，發現自己接到了召集通知。她不耐煩地把手機塞進口袋，馬上邁步就要衝出去。
　　不過，她忽而轉念，停下了腳步。
　　她還沒轉告霞說過的話。雖然她不覺得說了能有什麼改變，但既然霞交代一定要說這句話，不說也不行。
　　儘管對朱雀壹彌失望，她從未對千種霞感到絕望。
　　「……哥哥說你是真正的英雄，我不懂他這麼說是什麼意思，但是……他說他相信你。」
　　她是真的不懂這句話的意思，所以在這句話背後隱藏的是對霞的信任。如同明日葉相信霞，霞也相信朱雀，她顫抖的嗓音傳達出這樣的意思。
　　聽見這句話後，朱雀赫然轉過頭來。
　　「…………」
　　然而，他張開的雙唇沒有明確地說出話。明日葉站在原地等待他的回應，但最後等到死心，跑了出去。
　　朱雀沒辦法叫住她，獨自一人緊咬著牙。
　　「……說什麼相信，這麼沒責任感的話……現在再說這些也……」
　　他痛苦地罵著，用力咬緊唇，輕輕撫摸著筆記本。他把卡娜莉亞的帽子抱在胸前，垂下了頭。
　　在空無一物的空洞內心裡，只有一句話佔據了這樣的地方。
　　「卡娜莉亞……就算這樣，我……」
　　接下去的話他沒有說出聲音來。他只是瞪著天空再次站了起身，那英勇的背影說明了一切。

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　　設置在東京的臨時司令部裡，學生們忙碌奔波。
　　坐鎮在中心負責指揮的是八重垣青生。
　　大規模的防衛線通常由朝凪與夕浪兩位管理官負責戰線指揮，這時候，不巧兩名指揮官都在忙著防壁的重建與強化，不在這個地方。
　　為因應這種時候，他們將指揮權交給各都市的首席與次席，此時身為代理首席的青生也有相同的權力。
　　然而，她那理應負責指揮的手，不安地緊抓住制服領口。
　　「敵人勢力是目前觀測到的最大規模，已經突破第一防衛線！」
　　「怎麼會……」
　　指揮現場相當混亂，擔任操控員的學生操作儀表板，顯示出戰力情報。
　　青生靈活的頭腦迅速分析起戰況，做出冷靜而且正確的分析，臉上也因此充滿了絕望。
　　青生心裡有了結論，以現有的戰力根本不可能戰勝。再加上士氣低落，她也清楚自己沒有足以鼓舞軍心的領袖魅力。
　　神奈川有天河舞姬這位絕對王者君臨，要是舞姬不在，優秀的副官凜堂螢也能充分遞補她的位置。青生在輔佐她們的時候最能發揮自己的能力，站在前線指揮戰線並非她的專長。儘管能夠發號施令，可是這種事一點也不適合她的個性。
　　青生暗自祈禱，仰望向司令官的空位。
　　這時，明日葉趕了過來。
　　「現在狀況怎麼樣了？」
　　明日葉在調整呼吸的同時擦拭著額頭上的汗水，操控員神情嚴肅，向她顯示出戰況。赤紅染滿了整張戰略圖，明日葉看見後輕輕驚呼了一聲。
　　「敵人遲早會到這裡來，該如何應對？」
　　學生們紛紛看向青生。在操控員心裡，比起總是在最前線戰鬥的明日葉，青生與他們的關係更親近。既然關係密切，又是從剛才起一同面臨困境的同伴，他們的注意力自然都放在青生身上。然而，青生說不出話來，只是把頭低了下去。
　　「請、請重整防衛線……我會在這段期間請示朝凪與夕浪兩位管理官的指示……」
　　「什麼？沒時間這麼做了吧。」
　　明日葉抓住青生的肩膀。這時，青生咬緊唇，憤恨地看著明日葉。
　　「但是，不能只憑我的判斷決定發動攻擊……」
　　聽見事務員出身的青生的謹慎發言，明日葉蹙起了柳眉。在戰略方面，積極防禦的基本方針並沒有錯，可惜這在戰術上不是適當的指示。
　　雖然需要防禦沒錯，不過要是不先發動一次攻擊，戰況非常不妙……明日葉苦惱地搔著臉頰。明日葉屬於快刀斬亂麻的實務主義者，主張隨機應變的武力派。經驗在她心裡敲響了警鐘，然而她無法順利將這種警覺心化成語言，只能低聲沉吟。
　　過去常有霞陪在明日葉身邊，戰鬥指揮全權交由霞負責。萬一出了什麼狀況，她也只需要說一句「哥哥，糟糕了」。
　　如果是霞，肯定能對此時明日葉心中的危機意識，做出明確的解釋。先前那場戰鬥讓我軍的戰力大幅衰退，敵軍想必也察覺了這一點。在這個時機出動最大戰力，勢必是準備在這一戰一決勝負。如果草率迎擊，即使再積極防禦也會不敵對方攻勢，導致戰況愈來愈惡劣。為因應這樣的戰況，必須將精銳部隊派向要衝，局部擊退敵軍，守住橋頭堡，藉此稍微提升我軍士氣，爭取重振旗鼓的時間……應該要這麼告訴大家。
　　然而，霞不在這裡。思考戰術也好，向大家解釋也罷，都得由自己來。
　　「唉……我最不擅長這種事了……」
　　明日葉嘆著氣，望向戰略圖。她把手抵在唇邊，苦惱地偏著頭，而後擊了一下掌心。我明白了很好很好──她愉悅地哼著歌，把頭轉向青生。
　　「好！我去攻擊前線的敵人，接下來就交給妳了！」
　　「呃，這……」
　　「反正我也不抱期待，妳只要配合我的行動就可以了。」
　　她朝愕然的青生揮揮手，急忙準備離開現場，只是青生拚命拉住了她的衣襬。
　　「太、太亂來了！至少要解釋得更具體一點！」
　　「……哥哥就做得到。」
　　她鬧著彆扭咕噥，厭煩地把頭轉開。這句話是不爭的事實，一點也不誇張。霞的話肯定能察覺明日葉的想法，準確配合她的行動。話說回來，這種事情也只有霞做得到，唯有一天二十四小時、一年三百六十五天全年無休迷戀妹妹的哥哥才做得到這種事。
　　明日葉在戰鬥方面是天才，即使解釋聽起來隨便，戰術眼光卻十分精準。另一方面，霞在「瞭解妹妹」這方面是個天才，能立即理解她沒說出口的話。
　　眼見無法溝通的阻礙愈來愈嚴重，明日葉像隻使性子的小貓，悶悶不樂地叨唸著，視線望向門邊。他不能快點過來嗎──她隱約抱著這樣的期待。這時，有如美夢成真，那扇門真的打開了。
　　「千葉的傢伙為什麼每個都這麼不講理……」
　　輕蔑的嗓音夾雜著錯愕與嘆息，可是語氣裡不見空虛或是激動的情緒，聽得出他原本冷靜的態度。這位人物的登場，在司令部引起了軒然大波。
　　「朱、朱雀首席……！」
　　青生愣愣地喚出他的名字。在這危急的狀況中，朱雀壹彌的歸來為在場的人帶來了希望。所有人都鬆了口氣，除了千種明日葉之外。
　　「你到這裡來做什麼？」
　　明日葉一臉嚴肅地問道，朱雀一時說不出話來，不甘心地咬緊了牙。他緊緊握住放在外套胸口那頂卡娜莉亞的帽子，靜靜地闔上雙眼。然後，他輕吁一口氣，睜開眼睛。
　　「……只有這一次。」
　　他凜然的雙眼盯著明日葉，沉著地說：
　　「我只聽人渣的話這一次。」
　　恐怕所有人都聽不懂這句話究竟是什麼邏輯，除了竊笑出聲的千種明日葉。
　　不過，就算沒人聽得懂他的意思，所有人確實都感受到了魄力。他那副模樣像極了三校聯合作戰擊退利維坦級的時候，在場的學生眼裡恢復活力，等待他回到自己該在的地方。
　　在這些目光的注視下，朱雀用力踏響鞋子，站在司令部中央。那裡宛如是為朱雀壹彌準備的地方，他停下了腳步。
　　「前鋒部隊以千種妹為中心，集中火力維持戰線。八重垣負責後方部隊與避難疏散，知道了嗎？」
　　「知、知道了！」
　　冷峻的號令一下，青生隨即匆忙跑了出去。相較之下，明日葉一動也不動，只是狐疑地看著朱雀，怒目瞪視。
　　「怎麼？妳沒聽見命令嗎？還不快滾。」
　　「你不上前線嗎？」
　　她以得自哥哥真傳的嘲諷冷笑，回應朱雀趾高氣昂的指示，並且也同樣嘗試模仿霞的語氣。朱雀聽著儘管心裡難受，但沒有因此失去冷靜。
　　「我當然會上前線……不過，目前以重整這裡的秩序為第一優先。因為沒有其他人可以下達正確的指示。」
　　「哼，朱雀首席能不能做到也很讓人懷疑。」
　　「住嘴，我總比你們派得上用場！」
　　兩人的激辯和昔日兩個蠢男人的身影重疊在一起，朱雀注意到這點後，惱怒地把頭甩開。
　　他咂舌目送竊笑著從司令部離開的明日葉。接著，他從胸前拿出帽子，用力在胸膛抱緊。
　　再一次……只要再一次──給我力量。
　　「全員出擊！」
　　他的手往下一揮，發出號令。猶如不死鳥復活的英雄將燒灼全身的火焰當成反擊的狼煙，重返戰場。

　　　　╳　　╳　　╳

　　東京舊城區街上充斥著槍聲與怒吼聲，震耳欲聾的爆炸聲與地面震動的聲音不絕於耳。向天空望去，紅色光點填滿了整片藍天；往遠方的大海望去，火紅的海嘯推擠著，如浪濤翻湧。
　　自從那一天失去天河舞姬與凜堂螢之後，制空權與制海權都落入了〈UNKNOWN〉的掌控。內陸遭到侵略只是遲早的問題。飛行型〈UNKNOWN〉佈滿天際，陸續派出由步兵型〈UNKNOWN〉組成的地面部隊。
　　應戰的學生們面露疲態，神情逐漸轉變成絕望。然而，凜然的嗓音透過他們的耳機響起。
　　『戰鬥科學生盡速保護一般市民往後方撤退！三校的防衛隊立即設下東西防線！麻煩各位了！』
　　冷靜且嘹亮的嗓音，是常在戰場上聽見的八重垣青生的聲音。熟悉的聲音讓學生恢復平常心，也知道戰場上沒有人放棄奮戰。
　　既然決定了行動方針，他們的應對也很迅速。
　　在青生的指示下，學生陪同一般職員那些成人往四面八方奔走。
　　先前他們只是零星應戰，戰線一度往後退到內陸，但是在接到總指揮官的命令後，戰鬥方式切換成集體拖延行動。
　　點與點相連接，連成了線。原本應該將線連成面，投入增援的戰力，遺憾的是他們沒有這樣的餘力，頂多只能護衛市民撤退到指定地點。
　　一群學生正奔走時，一道人影忽而出現在他們前方。那個駝背的男人睜著惺忪的一隻眼睛，嘲諷地揚起單邊臉頰，身穿有如喪服的黑色制服，慵懶地將步槍揹在肩上。認出他的身影後，一名千葉校的學生叫住了他。
　　「千、千種！你還不快來戰鬥！」
　　「啊啊，好。」
　　霞不屑地應著，把眼罩拿了下來，望向在空中來去的〈UNKNOWN〉。
　　「……敵人是那些吧？」
　　霞的視線始終盯著〈UNKNOWN〉，聽見這問題的學生不禁困惑地面面相覷。
　　「廢、廢話……」
　　「這樣啊。」
　　他回頭看向學生，以像是嘆息的語氣回應。轉頭後，看見學生後面那些同樣一臉困惑的大人，他瞇起了眼睛。職員以為他在瞪著自己，趕緊陪笑。堂堂大人在小孩的保護下逃走，或許那個人也覺得不成體統。霞輕輕搖了搖頭，馬上把臉轉開，視線望向步槍的扳機。
　　「這裡交給我，你們退到防衛線和大家會合。」
　　「沒、沒問題！這裡就拜託你了！」
　　學生們保護著大人們跑了出去，霞目送他們離開，接著揹起步槍邁出步伐──往他的戰場走去。

　　　　╳　　╳　　╳

　　沿岸的戰場最前線陷入了混戰狀態。前線以千葉的戰鬥科為中心，為守住要衝發動攻勢，由千種明日葉負責部隊指揮。
　　她從裙子底下的槍套掏出兩把手槍，一馬當先引導部隊殺向戰場。
　　槍口迸出〈命氣〉的光芒，重現出她的〈世界〉。子彈接二連三射出，業火與暴雪向上翻騰著吞沒〈UNKNOWN〉。集中攻擊的強大火力瞬間減緩敵軍的行動，但是不管擊落多少具〈UNKNOWN〉，其壓倒性的數量始終沒有減少的趨向。
　　「啊，煩死人了……如果有哥哥在，兩三下就能解決了……」
　　她不自覺咂舌並喃喃自語，氣喘吁吁追上來的千葉軍聽見後忍不住失笑。
　　「是嗎？我倒覺得他在也沒用。」
　　「就是說啊！」
　　儘管講起話來尖酸刻薄，千葉的學生個個卻遍體鱗傷，制服也髒得要命。不過，嘻笑著面對苦難是千葉的作風，也是霞擔任次席之後形成的傳統。千葉的男人在地獄裡笑著，千葉的女人笑得有如地獄。
　　「不過他在總比不在好，戰況對我們很不利……」
　　男學生說著並瞥向街道，在他的視線前方，都市最深處冒起了濃煙。明日葉也往那裡瞥了過去，不過馬上將視線拉回正前方。
　　「……這還用說嗎，他本來就該在這裡。」
　　她鬧著脾氣嘟囔，把微微泛紅的臉轉開。千葉的學生沒有反駁她的話，倒是露出了看見溫馨場景的柔情視線。激烈的戰場上，綻開了一張張笑臉。
　　明日葉也同樣笑了起來。她像個正要出門的少女，朝前方嫣然揚起與她年齡相符的純真微笑。
　　插圖006
　　這樣的舉動正證明了地獄就在那個地方。
　　「……尤其要應付的是那種東西。」
　　遠處在險些淹沒的廢墟上面，即使相隔再遙遠的距離，也能感覺到那個異形的存在。那具人型〈UNKNOWN〉包覆著鮮紅與白銀的鎧甲，呈現流線型的銳利曲線，如劍揮出的手臂散發出用不著接觸也會被擊中的危險氣息。
　　明日葉原本嫣然的微笑，不知不覺成了揚起嘴角的駭人笑容。

　　　　╳　　╳　　╳

　　前鋒部隊維持著戰線時，仍在繼續引導一般市民與非戰鬥人員前往避難的行動。不過，在失去制空權的戰況下，戰線這概念本身也失去了意義。飛行型〈UNKNOWN〉陸陸續續展開空襲，後方燃起熊熊大火，廢墟化成了灰燼。
　　學生們在這樣的環境中奔走，好不容易將那些非戰鬥人員的大人帶到指定地點。
　　「往這裡！趕快過去避難！」
　　一名女學生在確認前方的安全後，指示起避難方向。然而，作為一般職員的男子仍然顯得十分焦躁。
　　「謝謝！你、你們也趕緊從這裡撤退！」
　　「我、我知道！可是，保護大家是我們的責任……」
　　女學生打算重回戰線。仍有許多人在等待引導，戰鬥人員也完全不夠。現在正是關鍵時刻，她激勵著自己，準備衝向戰場。
　　然而，彷彿為了粉碎她尊貴的決心，一道黑影落到了她的頭頂。
　　「哇啊啊啊啊啊啊！」
　　發出慘叫聲的是男子。看見飛行型〈UNKNOWN〉從大樓後方的上空往這裡急速接近，那瞬間，大人們頓時慌亂地到處竄逃。這時，紅色閃電貫穿了其中一人的背部。
　　「可、可惡！」
　　為了按捺沒有盡到保護責任的悔恨與面對巨大敵人的恐懼，女學生拿起手槍。即使槍身變得滾燙，她依然持續射擊。遺憾的是，在壓倒性的存在面前，區區一把手槍和玩具沒有分別，但是為了保護在背後發抖的人，她英勇地扣下扳機──
　　槍聲有如慘叫，如同祈禱的聲音，吶喊著「拜託救救我們」。
　　有人聽見了這聲呼喊。
　　「你們這些廢物在搞什麼鬼！」
　　聽似喝斥的渾厚咆哮聲在遙遠的空中響徹雲霄，令人目眩的黑光一閃。剎那間，巨大〈UNKNOWN〉內爆，消失得不留痕跡。捲起的沙塵中，少女看見的英雄身影正是朱雀壹彌的背影。
　　「朱雀首席！」
　　她呼喚著他的名字，神情顯得安心且欣喜。不過，她的視線立即轉向前方，此時戰場上依然有大量〈UNKNOWN〉。
　　「可、可是，這麼多的數量……」
　　少女顫抖的嗓音裡充滿了絕望，然而朱雀盛氣凌人地駁斥了她的說法。
　　「不成問題，你們負責掩護我。」
　　「遵、遵命！」
　　這個人的出現與這句話讓學生們再次拿起武器。朱雀一馬當先，舉起了手鎧。金色光芒纏繞著手臂，猶如黑暗森林的荊棘，那道光芒接著凝聚起了黑暗。
　　「受人之託忠人之事……因為我是英雄。」
　　不曉得是事實還是虛構，不過這是他現在唯一戰鬥的理由。他期望受到他人的請託，這個事實讓他成為英雄。
　　他在左手產生巨大的斥力球，四周接著出現黑色閃電。朱雀往眼前從四面八方湧來的魑魅魍魎高舉起手臂，準備發動攻勢。
　　「不、不行！」
　　他正要展開攻擊的時候，有個人撞上來抓住他的右手。他往那裡一瞧，原來是受引導前來避難的男性職員。那個人順勢纏住朱雀，從後面架住他的身體。
　　「放開我！你想捲入戰鬥嗎！」
　　朱雀激憤地想甩開那個人，不過那個大人露出沉痛的神情，這麼勸他。
　　「你也要一起撤退！我們不能在這裡失去你！所有人全部撤退！」
　　「不許撤退！我們要在這裡擋住他們！大家一起應戰！」
　　聽見完全相反的說詞，學生們難掩困惑，行動也跟著變得遲鈍。男人一再向他哀求，那副可悲的著急模樣看得朱雀不禁咂舌。
　　「我拜託你！如果在這裡失去上位個體，我們的希望……！」
　　「嘖！別太過分了！」
　　不能讓這個人再繼續阻撓下去，就算要使用蠻力……朱雀正要揮開對方的時候，看見一道紅光。光線移動到男人的額頭，停在上面，化為一個小點。那不是〈UNKNOWN〉的攻擊。他看過這樣的攻擊，不對，應該說他很熟悉這樣的攻擊方式。
　　「唔！？」
　　一注意到那是雷射照準器的光點，朱雀立刻把男人撞開，運用斥力展開防壁。忽然間，子彈射中他的腳邊。不絕於耳的射擊聲中，咚的一聲，發出重物倒地的聲響。他回過頭去，看見剛才那個男人橫躺在地，額頭流出暗紅色的液體。
　　親眼見到有人在面前死亡，學生紛紛發出慘叫。
　　「狙、狙擊？從、從哪裡……」
　　「不、不知道！總之趕緊先找地方躲起來！」
　　學生七嘴八舌地奔向藏身處時，只有朱雀杵在原地。混亂的戰場上，他獨自思考這次狙擊的意義。
　　「能做到這種事的只有一個人……」
　　特地用雷射照準器讓人對狙擊產生戒心，連朱雀撞開男人也在計算之內的惡意，以及超長射程的準確射擊。朱雀在無數的戰場上親眼見識過這樣的攻擊，那是他所敵視、著迷而且熟知的攻擊。
　　「霞──────！為什麼──────！！」
　　他瞪向魔彈射手應當在的場所，怒吼著在空中狂奔。

　　　　╳　　╳　　╳

　　那聲咆哮傳到了遠處廢棄大樓的屋頂上。
　　「吵死人了，大呼小叫的……」
　　霞屈膝舉著步槍，喃喃說著對方不可能聽見的話，為了換個場所站了起來。
　　然而，聽見獨特的風聲後，他停下了腳步。筆直往自己飛來的熟悉聲響，聽得他不由自主揚起嘴角。那聲音依然強而有力，他笑了出來。
　　接著，朱雀從遙遠的高空飛到了這裡。霞聽見背後傳來氣得發抖的急促呼吸。
　　「給我一個解釋。」
　　朱雀以尖銳的目光與嗓音質問。居然專程跑來問這種事，他自己也無法理解。或許他直到現在仍不能接受剛才發生在眼前的事，所以抱著些許的希望說出這種話來。
　　儘管如此──
　　霞只是稍微轉頭瞥向朱雀，一如往常露出了揚起半邊臉頰的嘲諷笑容。
　　「……如果我說是為了保護你，你相信嗎？」
　　「少狡辯了！」
　　朱雀咬牙切齒，手鎧前方散發出黑色光芒。他端正的臉龐氣得扭曲變形，細長的眼眸顯得激動不已。
　　我想也是……霞輕嘆了口氣，但是他也沒有其他的話好說。即使清楚地仔細解釋，也不認為這樣對方就能理解。霞得知的事實就是如此荒誕無稽，尤其對方又是朱雀壹彌。那傢伙原本就聽不懂人話，再加上千種霞自出生以來就不是個坦率的人。
　　言語達不到溝通的效果，霞這麼相信，也就是說他放棄了。
　　這樣的話，該採取的行動只有一個。他無奈地聳聳肩，把手放在步槍的槍背帶上，感覺著背後傳來朱雀的呼吸與腳步聲。
　　他很清楚朱雀的行動。他們共赴過許多戰場，他透過照準器親眼目睹過無數次朱雀的戰鬥方式，經由〈世界〉一同並肩奮戰。
　　朱雀應該會先放出斥力球，不對，他現在情緒激動，或許會衝過來採取肉搏戰──如果是這樣，自己必須先發制人。
　　霞俐落地轉動步槍槍背帶，出其不意地發動連續射擊。對方的實力較強，只要稍有鬆懈，瞬間就會敗下陣來。每一次扣下扳機，每一發子彈都帶著置人於死地的意圖。要是對方不是朱雀，恐怕早就死了，不過……朱雀不可能死，霞這麼堅信。這可說是種奇妙的信任關係。
　　事實上，朱雀根本不把這些子彈當一回事。斥力防壁固守著他。目前為止的事情發展都如同霞的料想，先擋住他前進的腳步是霞攻擊的重點。
　　然而，霞料錯了一件事。
　　朱雀的憤怒與絕望，還有信任……都比霞認為的更深厚而且沉重。
　　原本朱雀就常做出有勇無謀的舉動，今天他又比平常更感情用事，攻勢也因此比霞預料的更加凌厲。即使子彈試圖射穿手鎧，也阻止不了朱雀的猛攻。
　　朱雀身纏重力，怒吼著衝上前，霞的反應稍嫌慢了一點。
　　霞像是摔倒一般，好不容易從那個地方衝了出去，順勢將槍口瞄準朱雀。然而，斥力球已經逼近眼前。
　　「啊啊啊啊啊啊啊！」
　　朱雀勢不可當，揮下了拳頭。
　　斥力球迸裂的瞬間，霞不自覺轉過身。為了防備襲向身體的疼痛，他僵直著身體。
　　可是，那個瞬間沒有到來。
　　取而代之的是撕裂天際般的響亮轟聲。那道聲音的主人不是來自朱雀也不是霞，從遙遠上空出現壓倒性的強大『力量』，猶如鐵鎚擊落在兩人之間。
　　現場煙霧瀰漫，捲起狂風。
　　「呃！」
　　狂風襲來，朱雀與霞不約而同閉上雙眼。接著，他們再次睜開眼睛後，視線前方出現了貌似正在保護霞的物體。
　　首先映入兩人眼簾的，是比其身高還要巨大的雙臂，拳頭張開後，花萼般銳利的爪子發出刺耳的尖銳聲響。比血更紅的鮮紅，以及彷彿旭日般炫目的白銀點綴著身體，那個東西正是〈UNKNOWN〉，比已知的人型〈UNKNOWN〉氣氛更加駭人，全身散發出王者的風範。
　　插圖007
　　「什……」
　　霞驚呼出聲，用手遮住眼晴。
　　「一群礙事的傢伙！等打倒這傢伙之後，我再找你算帳！」
　　朱雀喝斥著錯愕的霞，與〈UNKNOWN〉拉開距離。他立即生出斥力球，進入備戰狀態。然而，霞始終不為所動。
　　「原來是這麼回事……我總算明白是什麼樣的機關了。」
　　霞嘆著氣說，朱雀詫異地將頭往他轉了過去。剎那間，子彈掠過朱雀腳邊。
　　「唔！？」
　　朱雀勉強避開了這突如其來的槍擊，不消說，扣下扳機的人當然是霞。朱雀露出射殺般的視線瞪了過去，試圖質問他這麼做的目的。不過，霞搶先開了口：
　　「走開，和你無關。」
　　這句話的對象不是朱雀，他的視線看著〈UNKNOWN〉。瞬間的膠著過後，先行動的是〈UNKNOWN〉。〈UNKNOWN〉緩慢拉開一步的距離，接著彈開，飛離現場。
　　不論是霞的行動，還是〈UNKNOWN〉像在回應的舉動，朱雀都無法理解。他只知道一件事，那就是自己遭到了背叛。
　　「……你這傢伙。」
　　朱雀愕然看向霞，咬緊了牙。
　　「你知道自己做了什麼事嗎？你究竟打算墮落到什麼程度？」
　　「反正我本來就不想往上爬。」
　　相較於朱雀硬是壓抑住顫抖的嗓音，霞和平常一樣耍著嘴皮子，這樣的舉動點燃了朱雀的怒火。
　　「別鬧了！你殺死人類，還協助UNKNOWN！你已經跨出了人類的界線！」
　　「這件事說來話長，你願意聽我解釋嗎？」
　　「哈，這個嘛……」
　　霞笑鬧的提問聽得朱雀不由自主乾笑出來，接著他的笑裡染上了狂亂的氣息。
　　「……等我把你交給管理局之後再說！」
　　慷慨激昂的吶喊聲中帶著一聲輕微的嘆息，霞只是聳了聳肩。

　　　　╳　　╳　　╳

　　灣岸處的戰鬥進入佳境。千葉陣營的學生以千種明日葉為中心，支撐著最前線。戰線尚未瓦解，由於他們的奮戰，好不容易維持住戰場。如果沒有他們的努力，現場肯定會出現與虐殺無異的景象。
　　不過，這樣的狀況已經接近極限。沒有學生不是傷痕累累，所有人都是在精疲力盡的狀態下應戰，其中又以明日葉的損傷最為嚴重。
　　「狀況不太妙……我都想叫哥哥來幫忙了。」
　　她微微笑著，嘀咕著說出調侃般的戲言，這話現在聽來格外有真實感。
　　明日葉對峙的是手臂有如長劍的〈UNKNOWN〉，實力和其他〈UNKNOWN〉明顯不同。〈UNKNOWN〉每次揮動手臂，就在她身體各處製造出傷痕。一旦我方用兩把手槍猛烈射擊，對方也會同樣連續使出斬擊突刺應戰。
　　雙方的實力不相上下，然而這樣的平衡輕易遭到了破壞。
　　忽然間，劍型〈UNKNOWN〉將疑似是臉部的部位往上抬，明日葉也疑惑地循著視線望過去，看見一具散發出強烈壓迫感的人型〈UNKNOWN〉往這裡飛了過來。巨大的手臂與凶惡的拳頭，一看就知道相當危險。
　　「又來一隻！？沒辦法、沒辦法！我真的應付不來！」
　　明日葉不禁驚慌失措，臉上的微笑消失。慘了慘了慘了這下真的糟糕了！那東西應該比我還要強──她的直覺這麼跟她說。
　　臂型〈UNKNOWN〉往明日葉發動突襲，揮出強健的手臂。僅僅這一擊，就足以讓地面凹陷，瓦礫四處散落。即使以火焰與冰製造出防壁，臂型〈UNKNOWN〉也不看在眼裡，只是一味往她發動攻擊。
　　「這下真的慘了啦！」
　　臂型〈UNKNOWN〉比劍型〈UNKNOWN〉更難應付。
　　因為臂型的攻勢凶狠、蠻橫而且毫不遲疑，講求的只有力量。
　　每一次都是一擊必殺的攻擊，固執地瞄準明日葉的頸項。明日葉利用這一點勉強躲過攻擊，在空中翻身，將槍口對準對方臉部。零距離。這一擊肯定能幹掉對方，她非常確定。
　　「……咦？」
　　不過，她瞬間感受到背後出現一陣冷風。在她跳躍的前方，劍型〈UNKNOWN〉早已在那裡守株待兔。
　　風聲呼嘯而過，劍光一閃。
　　「啊……呃……？」
　　明日葉感覺脖子出現刺痛，裸露的脖頸微微滲出鮮血，金色的代碼碎裂。明日葉的身體動彈不得，就算想站起來，手腳也不聽使喚。
　　染上赤紅的視野歪斜，在逐漸變得薄弱的意識中，她只知道臂型〈UNKNOWN〉正在接近。啊啊，這天空的顔色是我以前看過的天空──明日葉這麼想著。或許是因為這樣的念頭，在這片紅色的天空底下，她似乎看見了熟悉的身影。

　　　　╳　　╳　　╳

　　朱雀只消一擊，廢棄大樓隨即應聲坍塌。
　　為了閃避散落的瓦礫，兩人一路往下到了低樓層。在這段期間，朱雀依然迅速使出斥力球。
　　面對這樣的狀況，霞無計可施。他甚至沒有時間架好步槍，只能專注在閃躲上面。他根據〈世界〉捕捉的聲音與朱雀的個性預測攻勢，在千鈞一髮之際躲過攻擊。
　　這樣的行動惹惱了朱雀。
　　「不許逃！和我戰鬥！」
　　「不，我完全贏不過你，朱雀首席實在厲害，我認輸。」
　　霞像是在表達投降的意思，刻意舉起了一隻手。
　　「你老是這個樣子……」
　　朱雀不再製造出斥力球，拉近了雙方的距離。這時，霞趁他疏於防備的時候迅速發動攻擊。子彈擊中朱雀的手鎧，發出尖銳聲響後碎裂。看見彈痕冒出的煙霧，朱雀不禁咬緊了牙。
　　「這傢伙……每次都耍這種賤招！不確實活用自己的能力！沒有責任感的男人！」
　　氣憤的朱雀往霞衝去，朝霞的側臉用力揍了一拳。臉頰感到陣陣疼痛，霞不由自主笑了出來。沒想到他會這麼莽撞地揍過來……意料外的行動與發言，讓他忍不住笑了。
　　「你太瞧得起我了。」
　　也許是把他的笑當成挑釁，朱雀又揍了他一拳。
　　「我討厭你這種人！」
　　「我想也是，我倒是不討厭自己。」
　　霞嘻笑著，如風中的柳葉躲過這些話語與拳頭，並且揮拳反擊回去。遭到擊飛的朱雀站不穩腳步，放在胸口的帽子也順勢掉在地上。
　　即使站不穩，朱雀的視線不曾動搖。
　　「愚蠢的傢伙！我其實……」
　　他將痛苦呻吟著說到一半的話，和嘴裡滲出的鮮血一起嚥了下去，狠狠地瞪向霞。
　　「為什麼你不為了世界奮戰……你不想拯救這個世界嗎……？」
　　這是朱雀打從內心感到懷疑的問題。擁有堅強的實力，懷抱遠大的志向，得到那麼多的愛，為什麼千種霞不過符合他本分的生活方式──這就是他的疑問。
　　霞目眩地看著他，他那率直的人生態度實在極為耀眼。個性扭曲又狡猾的自己根本不可能成為他這樣的人，霞臉上浮現出帶著憧憬的苦笑。
　　「我們看到的世界不一樣。我們的世界不只一個，這麼說你聽得懂嗎？」
　　「聽得懂才有鬼！我要保護的世界只有一個，那就是卡娜莉亞在的世界……」
　　「哼，無聊。」
　　他唾罵著說，朱雀不禁氣得全身發抖。
　　其實還有更簡單明瞭的解釋，不過霞只懂得這種說法。
　　言語一點意義也沒有，霞很清楚這件事。
　　在這個虛假的世界，就連言語也變得虛幻。解說人因此只需要賣弄玄虛，等待那一刻的來臨，等待朱雀壹彌明白真相的那一刻。
　　「……混帳傢伙！」
　　朱雀聽不進霞的話，抓住他的胸膛。他用力過猛，霞直接往後倒，兩人纏在一起倒地。
　　坍塌的廢墟天花板開了個大洞，可以望見晴朗的天空。無數的紅色光點搖曳著、填滿整片藍天，其中有一道光芒格外強烈。
　　獨眼的頭部、飄逸的頭紗、描繪出中提琴般曲線的肢體，那是閃耀鮮紅與白銀光芒的人型〈UNKNOWN〉。過去與天河舞姬對峙的那具〈UNKNOWN〉發出有如海嘯的噪音，緩緩降落。聽見那聲噪音，霞嘟囔了起來：
　　「……喔喔，終於來了。」
　　「閉嘴！」
　　為了讓霞把移開的視線轉回來，朱雀扯起了霞的領口。霞的視線一角，〈UNKNOWN〉緩慢落地。〈UNKNOWN〉撿起腳邊那頂卡娜莉亞的帽子，往朱雀與霞走了過去。
　　忽然間，朱雀耳裡的噪音成了巨大聲響。噪音裡不存在音程也沒有旋律，只有刺耳又雜亂無章的雜音。他不自覺板起了臉。
　　不過，霞的反應完全不同。聽力比任何人都好的男人露出了淺笑。
　　「喂，你不需要應付那邊的對手嗎，正義的英雄？」
　　「我要先打倒你。」
　　「我就知道……真拿你沒辦法……啊啊，好提不起勁……」
　　他厭惡地嘀咕抱怨，但朱雀只是充耳不聞。事到如今，這傢伙還在講廢話。他任激動擺弄自己，抓住霞的胸口，一拳揍了下去。
　　「應戰啊，霞！站起來戰鬥！」
　　「……我還記得以前媽媽讀過一個童話故事。故事描述沉睡的公主在聽見王子唱自己的歌後，醒了過來。」
　　「廢話少說！我不想聽你的陳年往事──」
　　朱雀的話說到一半，聽見霞哼起了歌。
　　那是她唱過的歌，治癒他傷勢的歌──
　　「什麼，這是……」
　　朱雀睜大了眼睛，按住額頭宛如強忍著頭痛。噪音與歌聲重疊，從耳朵侵入腦海。他在拳頭上使力，像在用力勒住霞的脖子。
　　「……閉嘴，這是卡娜莉亞的歌，不許你這種人唱。」
　　然而，朱雀手上的力道自行鬆懈了下來。霞鬆了口氣，轉開頭，視線望向人型〈UNKNOWN〉。
　　「是啊，我之前根本沒聽過這首歌……不過，既然聽見了也沒辦法。」
　　霞說著，正面看向朱雀。
　　「你在說什麼……？」
　　他的視線射穿朱雀。那個不迎向他視線的男人，不把他當一回事的男人，一次也沒說過真話的男人。
　　「睡美人，展現出妳的世界吧。」
　　他一字一句、清楚地說出這些話來，用力推開朱雀的胸口。
　　「你……不、這種事……不可能……」
　　讓霞這麼一推，朱雀一時間站不穩腳步，腳步踉蹌地往後退了幾步，接著轉過頭。噪音從未消失，如耳鳴在耳中迴響。
　　「她死了……就在我眼前……讓〈UNKNOWN〉殺死了……」
　　朱雀說服著自己，同時希望有人能駁斥自己，甚至是否定自己的說法。一旦抱起希望，今後在失去的時候將更難忍受。
　　「我再也聽不到了……她的歌……我想聽見的歌，再也……可是為什麼……讓我聽見了……為什麼……」
　　他無力地跪了下來，一再揉著眼睛，按住耳朵。不可能有這種事。他不禁懷疑起自己，懷疑起真相，懷疑起世界。
　　然而，他的確聽見了歌聲。
　　傳到耳裡的確實是噪音，只是感受著聲音的內心聽見了歌聲，湧出的淚水證明了這一點。
　　「……英雄真是難搞。」
　　霞好不容易站起來，鬆開領帶，大大吁了口氣，不再唱出她只為他唱的那首歌。
　　他看見的世界只屬於他自己。霞聳聳肩，移開了視線。
　　「真的……是妳嗎……」
　　朱雀癱坐在地上，問起拿著帽子的〈UNKNOWN〉。這時，〈UNKNOWN〉彎下腰，彷彿為了配合朱雀的視線高度，然後輕輕伸出手。
　　輕柔的歌聲與溫暖的手臂圍繞著朱雀。
　　在對方的懷抱裡，朱雀閉上了雙眼。
　　輕觸頸項的指尖疼惜地撫摸著肌膚，粉碎虛偽的世界。
　　朱雀感覺到一陣刺痛，瞬間墮入了夢鄉。他在晃蕩的現實中醒來，眨了眨眼睛。
　　淚水模糊的視線，看到了扭曲的世界。
　　「小壹……」
　　然而，那道嗓音十分清亮。
　　「好久不見。」
　　抬起頭後，眼前出現的正是她──宇多良卡娜莉亞。
　　慈祥的眼眸、柔和的暖意，還有──
　　「好久不見的時候就要露出笑容喔～！」
　　──她神氣地搖著指頭，綻放出最燦爛的笑容。
　　朱雀壹彌所追尋的一切。
　　宇多良卡娜莉亞就在這裡。

wdr550 发表于 2020-2-2 01:44

本帖最后由 wdr550 于 2020-2-2 01:46 编辑

　　人們問我，喜歡這個世界的什麼地方。
　　為何要為了這樣的世界戰鬥、是什麼讓我產生堅定的意志，讓我能直視扭曲的現實──問題中充滿了諸如此類的苦惱。
　　然而，這是個錯誤的問題。
　　我認為，這問題在前提上就犯了謬誤。
　　將時間浪費在煩惱該喜愛什麼樣的事物上，實在很難說是具有主體性的行為。
　　身為最高等的靈長類，世界萬物的統治者，絕頂聰明的人類，我們應當活得更加自立。
　　重點是這個世界，是這個世界呈現出的，是不是我喜愛的樣貌。
　　此時，我站在這裡，踏在這塊土地上，階級地位非常清楚。
　　根本沒有必要在意腳下的世界。
　　海風吹拂，我在艦橋上揚聲吶喊。
　　「我們忍辱負重，堅忍地從那屈辱的日子熬了過來──多虧各位堅持不懈，走到了這一天。」
　　列隊在眼前的是我忠誠的部下。
　　他們的眼中浮現出淚光。想起過去那些大大小小的戰役，肩負了那些沉重的哀傷，所有人都不禁暗自啜泣。
　　特別是如果有人在我難得的演講時不會流下眼淚的話，表示意志相當堅強，我會將那樣的人派到最前線的突襲部隊，導致只有愛哭的人被留下來。
　　「為了永恆的和平，將我們天使般的孩子們奪回來的這一天終於到了！各位成為我的手腳和尾巴，不辭辛勞投入的這場戰鬥再過不久就要結束了！」
　　淚腺發達的部下不約而同痛哭失聲，真是傷腦筋。
　　我笑了出來，笑得十分堅定。這種時候就是要笑。
　　這不是為了這個世界的戰鬥。
　　這是我為屬於自己的事物揮下的正義鐵鎚。
　　「全員準備出擊！」
　　目標是東京灣岸，受人類最大的敵人──UNKNOWN所佔據的地方。

　　好──今天也來改變世界吧。
　　讓世界變得更美好，改變成我理想中的形式。

　　＃10 福音傳說

　　我們看見的世界不同，我們的世界不只有一個。
　　當千種霞攻擊人類，保護〈UNKNOWN〉的反叛行為受到質疑時，他給了這樣的答案。
　　宛如證實他的說法，朱雀壹彌的世界此時徹底逆轉。
　　頸項上的刻印消失後，儘管處在原本的世界裡，他看見的卻是一個全新的世界。
　　藍天變得如血一般赤紅，白雲彷彿染上了漆黑。管理局聳立在遠方的高層建築物，如今成了一個不知通往哪個異世界的巨大洞穴。
　　原本面目可憎的〈UNKNOWN〉，成了令人懷念的心愛少女模樣。
　　「小壹，你好嗎？你有按時吃飯嗎？衣服洗完有折好嗎？打掃房間的時候有用抹布擦乾淨嗎？」
　　宇多良卡娜莉亞還是和以前一樣，像個寵溺兒子的母親，連珠炮似地說個不停。
　　然而，朱雀的腦袋實在來不及處理忽然大量湧現的情報。
　　「等、等一下……我搞不懂……〈UNKNOWN〉是妳，妳就是妳……」
　　卡娜莉亞還活著，自己需要守護的世界依然存在。
　　如夢似幻的事實瞬間撼動朱雀的靈魂，讓他的眼眶發燙。當欣喜的心情平息下來，超出理解範圍的景象讓他腦中充滿了混亂。
　　紅色的天空、遠處的大洞。從高樓眺望，南關東防衛都市不論腳下還是城區都遭受嚴重破壞，猶如早在遠古時就已經荒廢的一座廢墟。
　　「這個世界到底是怎麼一回事……？」
　　頭腦無法運轉，身體感覺輕飄飄的，愕然的朱雀壹彌當場跪了下去。
　　除去刻印的頸項傳來一陣陣疼痛不已的刺痛。

　　　　╳　　╳　　╳

　　這一天，包括朱雀壹彌在內，許多學生目睹了另一個世界。
　　他們放下手中的武器，面對由頸間的微弱痛楚換來的真實世界，一時間只是茫然杵在原地。
　　戰爭結束了。
　　這原本就是敗象畢露的一戰。剩餘的所有上位個體都無力再戰，夕浪愛離修復的都市障壁再度遭到破壞，朝凪求得這些高層不得不退守至埼玉管理局。
　　經過這一戰後，首要防衛都市‧東京終於淪陷。
　　〈UNKNOWN〉──原本人們這麼稱呼的物體──大隊由陸海空進攻，不管是前線戰鬥科還是後衛的非戰鬥科學生，一律擒伏。
　　擒伏後，首要工作是除去刻在他們脖子上的紋樣──Qualidea Code。
　　一取下代碼，東京灣的景觀立即在他們眼前有了徹底的變化。
　　貌似鯨魚浮在水面上的異形消失，全變成了巨大的鐵甲船。
　　原本在空中飛行的小型〈UNKNOWN〉，變成了由甲板起飛的迴旋翼機。
　　原先使用雙腳步行的〈UNKNOWN〉，轉為在船塢等待出擊的人型機械兵器。
　　長久以來被視為人類敵人的駭人怪物，全部成了〈大災禍〉前普遍存在地球上、失傳已久的軍用武器。
　　至於操縱這些武器的，則是理應在異形的侵略中喪命的大人。
　　他們是孩子們從冷凍睡眠中醒來時，早已全數陣亡的日本國軍。
　　一支大艦隊集結在東京灣的內灣。
　　昨天仍是〈UNKNOWN〉的敵人，此時以真實的樣貌，誠摯地迎接這些孩子。

　　　　╳　　╳　　╳

　　東京灣的景觀徹底改變後，甚至連戰況也一口氣逆轉。
　　敵人其實是盟友，戰敗者受到拯救，逝者仍在繼續戰鬥。
　　得知這個事實的千種明日葉身處睥睨陸地的大艦隊，站在旗艦甲板上深深蹙緊了眉間。
　　「……丟臉死了。」
　　她相信這一戰攸關人類的存亡，抱著必死的決心趕赴戰場。
　　然而，兩具近身戰實力優異的人型〈UNKNOWN〉同時上前，阻止明日葉的奮戰。激戰過後，明日葉被打倒在地。
　　只是當戰鬥結束後，敵人竟是盟友。
　　「這是最好的方式。放心吧，我用的是刀背。」
　　凜堂螢指尖迅速劃過封住明日葉動作的愛刀。
　　「重點不在這裡……」
　　「我以為妳可以透過對戰發現是我們，『我來，我見，我征服【註】』，事情就解決了！」【編註：義大利羅馬共和國政治家烏斯‧尤利烏斯‧凱撒於澤拉戰役的口號。】
　　面對不滿的明日葉，天河舞姬得意地高挺起胸膛。
　　「嗯，說得對，公主的作戰計畫總是非常正確。」
　　快刀斬亂麻的公主，與無條件讚賞她的騎士。不論在什麼地方，神奈川兩巨頭的相處模式始終如一。
　　之前那一戰中，兩人遭受〈UNKNOWN〉的猛攻，因為沒有發現遺體而下落不明。對明日葉來說，她們依然健在這件事是天大的好消息，但因為她們過度有精神，讓她很難單純地露出笑容，實在是複雜的戰鬥少女心。
　　「下一次我不會再輸了！」
　　她像是模仿哥哥的習慣動作，搔起了後腦勺。每當她搔著頭就會碰觸到頸項，上面已經不見金色的刻印。
　　世界恢復應有的樣貌，每個人在那裡都是笑容滿面。
　　「啊……！」
　　發出金屬聲響爬上甲板的人是八重垣青生。一認出下落不明的盟友，眼鏡底下的瞳孔睜得渾圓。舞姬注意到她的視線，頓時喜形於色。
　　「小青！」
　　她衝上前，直接抱住青生，青生感慨得聲音都在發抖。
　　「大家都沒事嗎……」
　　「嗯！小青也是，妳沒事真是太好了！」
　　舞姬開心得緊緊抱住對方，青生無法擦拭濡溼的雙眼，只是讓身體倚在溫暖的臂膀上。
　　霞側眼看著她們，把手插在口袋裡面，慢吞吞地走上甲板。他默默站在明日葉身旁。兄妹之間沒有對話，只有短暫的視線交會。
　　「嗯？」
　　「嗯……」
　　霞吁了口氣像在問怎麼樣，得到了同樣吁著氣表示還過得去的回覆。對他們來說，這樣的溝通已經足夠。
　　舞姬終於放開青生，看見不知道什麼時候加入的霞後大吃一驚，張開了雙手。她接著往左右張望，邊數著二四六邊輪流彎下手指，最後往暗紅色的天空高舉起雙手。
　　「好久沒有大家聚集在一起了！」
　　「是啊，全員到齊了。」
　　霞迅速結束這段對話，視線卻東張西望著，像在找尋什麼東西，這樣的舉動沒有逃過螢的觀察。
　　「我剛才有看到朱雀，他在角落那裡說話。」
　　「嗯……不關我的事。」
　　霞漫不經心地回應著自己想得知的情報。
　　過去的景象。一如往常的光景。
　　原以為失去的日常生活就在這裡，青生感動地破涕為笑，不過，她馬上想起這不是尋常狀況。
　　「唔……這是怎麼一回事……？」
　　她不安地向眾人提問，問題在艦上沒有得到回應，冰冷的海風吹過眾人之間。
　　「我來解釋！」
　　舞姬自告奮勇地舉起拳頭來。
　　「…………」
　　明日葉碰了一下她的肩膀與手臂，緩緩讓她放下拳頭。
　　接著，明日葉將身體轉向霞。
　　「我聽過小姬的解釋，可是完全聽不懂……這個世界到底怎麼了？」
　　面對妹妹的困惑，哥哥搔了搔後腦勺，一會兒過後，正當他緩慢地要張開嘴的時候──
　　「這件事由我來說明。」
　　然而，回答的不是霞的聲音。
　　那是個如少女般年輕的女人聲音。
　　「什、什麼──」
　　明日葉難以置信，不禁驚慌失措，她認得這道聲音──她有這樣的感覺。模糊的兒時景象，甚至連記憶也稱不上。
　　轉過頭去後，她看見一位身穿軍服的女性將校高聲踏響軍靴，臉上掛著搶眼的微笑走了過來。
　　「噁……」
　　「咦？……唔！什麼？」
　　剎那間，千種兄妹不約而同發出驚愕的驚聲，只有哥哥是驚愕再加上絕望。
　　「沒錯！我正是明日葉和霞最愛的媽媽，正義的JOHANNES！」
　　將校站在眾人面前，露出不像軍人的爽朗笑容，報上自己的名號。
　　千種夜羽──兄妹倆如假包換的親生母親。霞說不出話來，只是在腦中瘋狂吐槽。
　　「為、為什麼妳會在這裡……」
　　相較之下，明日葉藏不住內心的驚惶，戰戰兢兢地問道。
　　「我可是優秀的明日葉的媽媽，比一般人更優秀一點也是當然的吧？」
　　夜羽沒理會兩人的反應，非常自然地說了下去，彷彿將頭上的軍帽當成了王冠向他們炫耀。
　　「我現在是這次軍事作戰的總司令，鼓掌～」
　　總司令散發出宴會餘興節目的氣氛，在自己的臉旁邊鼓起掌來。所有人頓時說不出話來，只有站在她後面三步距離的中年男性士官，用毫無情感的笑容配合她一起鼓掌。
　　插圖008
　　從這齣鬧劇可以看出艦隊內的權力關係，也足以瞬間明白千種這位總司令的性格。
　　事實上，千種夜羽確實具備某種威嚴。身為大艦隊的中心人物，這種格格不入的悠哉個性，也可以視為智者用年齡不詳的笑容粉飾的假象。
　　「一大把年紀了，言行舉止居然還是和以前一樣……」
　　面對明言自己是一軍將領的長者，只有親生兒子當下冷靜地道出感想。
　　夜羽聽見這樣的揶揄，只是溫柔地瞇起雙眼，露出如字面所述的慈母微笑。
　　「叛逆期的霞也很可愛呢。」
　　她向前走了過去，若無其事地忽然抱住心愛的兒子。
　　意料之外的反應讓霞甚至忘記甩開對方，他溫順地接受擁抱，頂多只是困擾地板起臉孔。
　　「小時候只要媽媽不在，你就會哇哇大哭呢。你們都長得這麼大了，媽媽很欣慰。」
　　夜羽溫柔地抱住長子，抬起頭望向女兒。
　　「……唔……」
　　受到關注的明日葉正猶豫著不知道該採取什麼行動，那一瞬間，夜羽果決地伸出一隻手抱住了她。
　　「你們回來了……我絕不會再把你們交到惡魔手裡。」
　　她硬是將兩個孩子抱在自己胸前。
　　母親將自己的雙眸埋在重逢的擁抱裡，眼裡閃爍下定決心的淚光。

　　　　╳　　╳　　╳

　　一行人換個場所，瞭解更詳細的狀況。
　　他們離開海風逐漸變得冷冽的甲板，走在通往作戰室的艦內通道。
　　戰鬥科的學生們興高采烈，彷彿剛才在戰場上陣亡只是一場夢。青生的臉色慘白，懵懵懂懂地追上他們。
　　因為她臉色不好，貌似軍醫的大人在路上給了她暈船藥。不過，這種東西明顯連一點安撫的效果也沒有，她想要的是其他東西。
　　船艦上有許多和自己一樣，從防衛都市「回收」的學生，甚至也有公認已經戰死的人，她也見到了和自己一起打破禁忌，因而喪命的卡娜莉亞和浩介他們。
　　然而，青生的精神狀態並不是十分穩定。
　　她始終遍尋不著兩道身影。
　　禁止侵入領域是什麼樣的地方？為什麼嚴令禁止不能進入那個地方？什麼是真，什麼是假？世界是什麼？〈UNKNOWN〉又是什麼？
　　青生有許多問題想問朝凪與夕浪，希望他們可以給自己解開疑點的解釋。更重要的是，她單純只想看見他們。
　　她到處找過了，他們並不在這個地方，從大人們口中聽見的那個令人難以接受的真相愈來愈真實，重壓在自己身上。
　　敵人其實是盟友，盟友才是敵人的真相。
　　與他們共度的時光全部都是假象的真相。
　　青生的臉色一直沒好轉，與眾人一起進入作戰室。
　　佔滿整面牆的大型螢幕上，映出由四座大小不一的島以及無數島嶼組成的島國地圖。
　　霞陶然杵在原地，懷著難以形容且不可思議的心情凝視那張地圖。
　　他感覺自己很久沒有看見日本地圖，不禁懷疑起為什麼會有這樣的想法。鄉愁尚未湧現，他先有種奇妙的既視感。視線向上望向列島北方，可以看見無法完全呈現在螢幕裡的廣大大陸一角。
　　這是個遼闊的世界。這種理所當然的概念，不知道為什麼他覺得好像遺忘了很久。
　　他當然具備關於這個世界的知識，與朋友每天的閒聊裡面，也會極其自然地聊到各國地理、歷史與其他事物。
　　但是，人類──在南關東防衛都市悻存的人類──對世界的觀念十分狹隘，他現在才注意到這件事。
　　會產生這樣的現象一點也不奇怪。由於〈UNKNOWN〉進攻，其他地區全數遭到殲滅，他們因此相信活在世上的，只剩下自己這些人。
　　然而，仔細想想，這種停止思考的方式不是很不尋常嗎？
　　地球上只有日本國這個地區倖存下來──為什麼自己一點也沒有懷疑過這樣的前提？
　　就各國列強的軍備看來，為什麼從沒想過其他地方理應有戰力抵抗？
　　如果向外面的世界追求希望，衝出視為禁忌的外海──
　　霞想到這裡，頸項忽然一陣刺痛。類似幻肢痛【註】的奇怪感受讓他不由自主伸出手，指尖觸碰的地方不再有之前那個刻印的觸感。【編註：是某些失去四肢的人所產生的幻覺，感覺失去的四肢仍附著在身體上。】
　　認識障礙，扭曲可視世界的處置。防衛都市想必是迫使人們用短淺的目光認識這個世界。
　　千種總司令站在大螢幕前，打斷了霞散漫的思緒。沒看見朱雀與卡娜莉亞的身影，軍事會議沒有正式宣告就開始了。
　　「這是我軍的勢力圖。」
　　夜羽指著螢幕這麼一說，地圖上的日本列島以東京灣為中心，隨處亮起了藍色光點。由於我軍進逼，象徵敵軍勢力的紅色光點集中在關東地區中部的一小塊區域，此外，也得知設在小笠原諸島的本營已派出幾支援軍，正在往這裡集結。
　　擁有如此壓倒性的龐大戰力，難怪司令官的言行間充滿了自信。
　　「這支軍隊叫什麼名字？」
　　這個問題應該是由「我軍」這個字眼而來──舞姬催促問道。夜羽一副問得好的模樣，堅定地向眾人宣告：
　　「『JOHANNES正義軍』！」
　　螢幕在這時候切換準備好的畫面，出現軍方內部莫名其妙的組織圖。陸海空三軍每一條線明確地集中在一點，由總司令‧千種夜羽個人統轄。
　　「什麼？」霞蹙起眉間。
　　「好強！」舞姬的雙眼頓時亮了起來。
　　「真的很強喔。」夜羽神氣地挺起胸膛。
　　螢沒理會螢幕前方的熱鬧景象，冷靜地向一旁的士官提出疑問：
　　「為什麼這支軍隊的名字不是『日本軍』？」
　　「因為是由民間出身的總司令掌握全權……」
　　聽見這問題，副司令露出縹緲的目光，望向螢幕映出的畫面。與主張權力分立的民主主義相反，近代的絕對王權就在那裡。
　　「其他軍人呢？沒有人反對嗎？」
　　「有的人屈服在金錢誘惑，有的人發生意外消失……再也沒有人敢忤逆那位司令。」
　　那人失落地低下頭，螢看見了軍人萬念俱灰的哀傷。
　　「……這樣好嗎？」
　　「我也有家人，有我需要保護的東西。像我這種人要是不攀附權貴，要怎麼活下去？」
　　「這種事需要說到哭出來嗎……」
　　副司令摀著臉哭泣，螢簡直是無言以對。
　　另一方面，總司令面帶笑容，平靜地執行自己的職務。
　　「南關東地區的奪回作戰已經進入最後階段。」
　　配合夜羽對現狀的解釋，操控人員再次在螢幕上映出日本地圖，並且擴大提及的區域。原本的一片赤紅變換成無數光點，分別顯示特定的識別名稱或兵力之類的文字情報。
　　「……這麼做究竟是要從誰的手中奪回來？」
　　明日葉在「獲救」時，聽說了大致的狀況，只是舞姬的解釋亂七八糟又感情用事，因此她無法完全理解。
　　或許，需要從可以信任的大人口中聽見，她才能相信這難以接受的情報。
　　「對象是UNKNOWN，或者該說，是對你們來說真正的UNKNOWN。」
　　她毫不猶豫，果斷地回答了這個問題。
　　真正的UNKNOWN。
　　不是他們原本以為的〈UNKNOWN〉，而是他們以為不是UNKNOWN的那些人。
　　管理局裡的那些大人。
　　「神奈川的兩位已經知道事情始末了吧。」
　　夜羽看向早一步會合的舞姬與螢。她們還沒點頭，霞就把自己帶來的一疊紙丟到桌上。
　　「……我也大致理解是什麼狀況了。大國……不對，我讀了UNKNOWN的資料，雖然有些看不懂的地方。」
　　聽見將大國醫務官稱為UNKNOWN的冰冷嗓音，低著頭的青生赫然一驚。她沒有出聲的意思，只是反射性地抬起頭。霞慵懶地舉起自己的手機，那裡面放著數位的物證。
　　「哇！」
　　夜羽像個少女一樣歡呼著。
　　「憑自己的力量找出真相，不愧是我這個天使的兒子！」
　　她下令將提出的資料交給分析小組，笑容滿面地稱讚自己的兒子。
　　「可以拜託妳不要在公眾場合上突然展現私情嗎……」
　　「你會訓斥媽媽了呢，真是讓我太高興了。看來你變大的不是只有身體而已……嘿嘿。」
　　即使提出嚴肅的強烈抗議，也受到夜羽自稱天使的豁達個性擴大解釋。譴責反而讓她心花怒放。她那旁若無人的態度從沒變過，霞不禁全身無力，虛弱地吁了口氣。
　　「那、那個……」
　　一直在找機會開口的妹妹試圖插嘴，遺憾的是攻擊對天使無效。
　　「我當然也是最愛明日葉了。妳長得和我很像，是個完美的美女呢！」
　　「我不是要說這件事，解釋一下世界……可以請妳解釋一下這個世界嗎？」
　　從用字遣詞的猶豫態度聽來，明日葉依然不懂得掌握與母親之間的距離。
　　相較於哥哥，妹妹在冷凍睡眠前的記憶相當貧乏。對名為母親的大人抱持的親子情感，她心中還有近似難為情的困惑。
　　「我可愛的霞還有明日葉……過去我沒能守護你們的成長，你們從我們身邊被奪走了。」
　　虛偽的面具從天使的微笑上滑落。
　　千種夜羽替天底下所有的父母發聲，道出真相。
　　「你們接受UNKNOWN的栽培，反過來與真正的人類作戰，從這場戰爭開始之後就是這樣的情形。」
　　聽見這猶如玩笑的宣告，明日葉忍不住納悶地偏著頭，順帶看向哥哥。霞默不吭聲，只是沉重地點了下頭。青生慘白著臉，全身僵硬。
　　千種總司令吸了口氣，又繼續說下去。
　　「距今三十年前，人類忽然遭到不明的敵人攻擊。當時的政府走投無路，執行使孩子進入冷凍睡眠的緊急措施。不過，這正是不明敵人──UNKNOWN的真正目的。」
　　真正的目的──夜羽這麼說，將手指向愛女與她的朋友。
　　「我們嗎……？」
　　明日葉回問。夜羽重重點頭。
　　「利用激烈的爆炸攻勢將人類趕出本土後，UNKNOWN讓小孩甦醒過來，植入偽造的歷史。汙穢的惡魔藉由這種方式，讓自己偽裝成人類。」
　　汙穢的惡魔。
　　批判罪惡的正義之聲響起後，迎來的是彷彿連時間也隨之凍結的沉默。
　　這時候，霞腦中掠過千葉朝市的光景。街上隨處可見通訊亭，思鄉的少年少女透過螢幕談話的對象，是居住在內地的父母或大人。原來那全部都是假象。
　　明日葉想起在跨海大橋修復工程中，一同流下汗水的那些大人。
　　螢想起接受管理局地下工作時的那些大人。
　　舞姬想起了從冷凍睡眠中醒來的那一天，艙門打開，開啟新人生的那一瞬間，朝凪求得與夕浪愛離圍繞在孤零零小女孩身邊的溫暖笑容。
　　然而，真相是他們每一個都是假裝成人類的汙穢──
　　「惡、惡魔，這種說法實在……」
　　只有青生不由自主地說了出來，但是身邊的人都沉默壓抑住內心的情感，她也就低下頭，沒有再繼續說下去。
　　沉默再一次來臨，霞搔了搔臉頰。
　　「UNKNOWN雖然有錯，擅自逃走的大人也好不到哪裡去。」
　　「哥、哥哥……」
　　霞的說法充滿惡意，像在包庇某人，可悲的是他也沒有說錯，明日葉因此說不出制止他的話。
　　「你們這樣不是抛棄孩子了嗎？」
　　最後，霞抛出了尖銳的質疑。
　　這個問題要是不弄清楚，事情不會有進展。不論是多麼細微的懷疑，都會像滴在水上的墨汁，慢慢蔓延開來，最後沉澱在底下，堆積起不滿的情緒。為了不在心裡留下疙瘩，即使無情，也必須在這時候提出這個問題，這麼做也是為了自小分隔兩地的那對母女。
　　也許是察覺他的用意，在氣氛緊繃得一觸即發的瞬間過後，千種總司令沮喪地說：
　　「……當時沒有拋下孩子的每一個人都死了，無一例外。」
　　聽見這冷靜的回答，霞刻意戴上的惡毒面具出現龜裂。他沉吟著吁了口氣。
　　──厲害。這麼說來，她的確是個面對這種時候最果決的女人。
　　霞沒有收回發言，但是也沒有繼續追問下去。
　　「可是，活下去的人也受到了應得的懲罰。」
　　「懲罰……」
　　明日葉心疼地聽著母親懺悔的告白。
　　「在人類重振旗鼓，反攻本土的時候，等待他們的是自己的孩子，而且擁有異常的能力與明確的敵意。」
　　彷彿為全天下所有人類父母道出心聲，夜羽懊悔的雙眸看向眼前的孩子。
　　伸出的雙手不被接受的哀傷，受到心愛之人攻擊的痛苦，霞難以想像那會是什麼樣的心情，不過，他總算明白與〈大災禍〉發生後出現的〈UNKNOWN〉──這個名稱的物體──之間的戰鬥，對方的攻勢會那麼消極且單調的理由。
　　他回想起透過照準器望見的無數戰場。異形與十字照準線重疊的駭人身影，如今在記憶中只剩下模糊的影子，甚至連清楚的輪廓也想不起來。
　　「因為刻在脖子上面的代碼，這個世界在你們眼中顛倒了過來，一再擊落我們派出的無人機。」
　　聽見無人機這個字眼，戰績排行榜第一名的舞姬總算放下心來。另一方面，螢嚴肅地緊蹙眉間。
　　她忽然轉過頭，視線望向隔著一層玻璃的中控室。像是要確認般，她觸摸著金色刻印消失的頸項，另一隻手水平劃過空無一物的空中。遠處放置在櫃子上面的文件突然掉到地上，軟弱的通訊兵驚聲叫了出來。
　　「原來需要藉由代碼來控制〈世界〉，也是假的。」
　　面對驗證的結果，螢沉重地喃喃說道。
　　他們身上具備的異常能力是〈夢境季節〉的恩賜，就算對方可能在冷凍睡眠裝置動過手腳，他們的確有獨立於刻印之外的特定能力。
　　Qualidea Code不是為了讓他們能控制〈世界〉，其實是為了誤導他們的世界。
　　「不過，不是只有你們的視覺產生錯亂，我方在那塊土地上，看見的也只有模糊的影子。」
　　夜羽補充說明的解釋也一樣含糊，舞姬愣愣聽著，偏過頭，一副不解的樣子。
　　「嗯……這話是什麼意思，夜羽阿姨？」
　　「我是姊姊。」
　　夜羽閃電般的笑容忽然劈了下來。
　　「……夜羽姊姊。」
　　舞姬顫抖著嗓音，戒慎恐懼地修正自己的說法。
　　夜羽若無其事地恢復總司令的臉孔。
　　「惡魔用視覺偽裝籠罩南關東一帶，讓外界無法區分出小孩與惡魔的不同。」
　　夜羽解釋，這種做法迫使人類無法採取強硬的攻勢。
　　有一次，登上兩棲戰艦的突襲部隊帶回了在前線遇到的幼小孩童。然而，等艦隊來到一定的海域後，可怕的異形隨即現出原形。解除備戰狀態的部隊甚至來不及交戰，現場便化成一片血海。
　　那塊土地上，產生了影響人類神經系統、錯亂認知功能的力場。
　　聽聞夜羽道出的那場作戰的悲慘結果，螢得到了一個結論。
　　「我懂了……管理官他們設下的障壁，原來是這個作用。」
　　「沒錯。為了阻止我們的回收工作，那是不可或缺的裝置。」
　　南關東防衛都市設下了籠罩附近一帶的大型障壁，管理局表示，那是阻止敵人入侵的防衛措施。之前在東京決戰時，他們格外重視障壁的毀損與修復工作。
　　難怪他們當時會那麼緊張，想必那是必要的裝置。
　　只要有那個裝置，「敵人」就無法將小孩帶回去，而且分辨不出真正該攻擊的對象，也就沒辦法大舉入侵。
　　這正是他們的防禦策略。
　　夜羽長長吁了口氣，然後說：
　　「惡魔們完完全全扭曲了我們看見的世界。」
　　所有人屏住了氣息，沉默不語。
　　舞姬腦中掠過了在戰場上，夕浪愛離為修復破損的障壁拚命奔走的神情。
　　那時候，她說的話全部都是謊言嗎？
　　那時候，交給她保管的錶如今在什麼地方？
　　舞姬聽著夜羽的解釋，思考著這些事情。

　　　　╳　　╳　　╳

　　房間裡空無一人。
　　隨處可見工作到一半放棄的景象。
　　朝凪求得早料到會是這樣的場景，爽朗地失笑。
　　「看來沒有必要設下障壁了……」
　　然而，對那些沒有堅持到底的同伴，他心中並沒有不滿。
　　朝凪原本就對他們沒有太高的要求，況且他們本來就是這種性質的生物。真要說起來，侵略的主要目的不是為了欲望或是誇耀，而是基於物種的生存本能。他們對種族鬥爭的輸贏或許沒有強烈的執著。
　　無所謂──朝凪心想。
　　障壁設置中樞的操控面板閃爍著微弱光芒，等待下一道指令輸入。他從旁邊走過，由大螢幕觀察此時的戰況。
　　他豪邁地嘆了口氣。
　　敵軍勢不可當。障壁遭受破壞，東京淪陷，所有上位個體都遭到奪取。他們帶著薄弱的戰力撤退到最後的要塞，要從這裡扭轉戰局簡直是天方夜譚。
　　他又嘆了口氣。那些狂妄的學生不在這裡，整個房間靜悄悄的，自己的聲音格外刺耳。朝凪停止思考，接著將戰略圖從螢幕上移開，切換成外部攝影機的畫面，映照出從東京灣的港灣設施望見的暗紅色大海。他愣愣望著敵軍艦隊在遠方的模糊輪廓，此時，與戰況格格不入的平靜腳步聲往這裡接近。
　　「所有區域都已經確認完成，只有少數幾個孩子逃離捕捉，我讓他們緊急沉睡在冷凍睡眠裝置了。」
　　夕浪愛離站在他身旁，以唱搖籃曲般的嗓音向他報告。
　　「知道了……人類這次確實表現得相當優秀。」
　　朝凪瞪視螢幕中的艦隊，笑得像是不關自己的事。夕浪一度垂下視線，但又馬上朝他露出輕柔的微笑。
　　「不過，還有最後一件重要的工作在等著我們呢。」
　　「最後」這個字眼聽得朝凪不禁神情僵硬。
　　接著他笑了出來，舒緩緊張的情緒後，往對方所在位置踏出一步。
　　「可以的話，和我一起逃得遠遠的……妳願意嗎？」
　　不同於平時輕佻的語氣，他說得誠懇，像在向對方祈求。
　　他的心意想必傳達到對方心裡了，只見夕浪羞澀地低下了頭。
　　然而，他的心願沒有實現。
　　「……對不起，我能為那些孩子做到的只有這件事了。」
　　夕浪愛惜地撫摸握在手中的懷錶，在她溫柔的微笑裡，可以窺見她堅定的決心。
　　朝凪嘆了口氣，不再堅持。他莞爾一笑，像是早知道對方會做出這樣的回答。
　　縮短的距離、交纏的視線，夕浪用嘶啞的嗓音問道：
　　「……你後悔在我身邊嗎？」
　　「別說蠢話了。遇見妳之後，我一次也沒有後悔過。」
　　朝凪拉起心愛女人的手，讓雙唇輕壓在她的手背。
　　「只要妳願意，我會陪妳到天涯海角。」
　　那是他昔日的誓言，他發誓過，要與她共度全新的人生。
　　從那一天起，她成了朝凪求得唯一的人生意義。除了她以外，所有事物都只是過程，沒有任何意義。
　　夕浪像是感到炫目，瞇起雙眼，手上依然殘留著唇瓣的觸感，她伸手撫摸朝凪的臉頰。
　　「……謝謝你。我有種感覺，說不定，我一直在期待這一天的來臨。」
　　她闔上雙眸，回憶那些幸福的日子。
　　「我對我們孩子的愛也是──」
　　她的嗓音十分慈祥，猶如聖母。

　　　　╳　　╳　　╳

　　正確名稱為JOHANNES正義軍的日本軍提供三餐與個人房，以完善的待遇迎接這些孩子。
　　他們沒有把這些孩子視為回收的戰鬥員，而是當成需要保護的民間人士。
　　不論是防衛都市首席還是在戰績排行榜名列前茅的人，在這裡都只是普通的小孩子。
　　因此，就算朱雀壹彌與宇多良卡娜莉亞沒有參加軍事會議，把自己關在個人船室裡，也沒有人會責備他們。
　　「……我有件事要問妳。」
　　「嗯。」
　　朱雀躲過他人的注意，從戰場直接前往卡娜莉亞的房間，他對狀況還是一知半解。
　　從卡娜莉亞口中聽過大致的解釋後，朱雀再次整理起情報，並從頭開始確認。
　　「在真正的人類抓到妳之後，妳得知了世界的真相，沒錯吧？」
　　那個時候，朱雀眼睜睜地看著卡娜莉亞在自己眼前喪命。
　　棺材型〈UNKNOWN〉從頭頂突然來襲，粉碎她的身體，連屍體也沒有留下──他這麼以為，負責事後處理的管理官也是這麼向大家報告。
　　不過，那不是真話。那是代碼產生的認知障礙再加上管理局的謊言，構成一連串欺瞞的行為。
　　事實上，棺材型〈UNKNOWN〉不是以龐大的重量壓死對方的殺人武器，而是底部裝設開口，專門用來捕捉兵員的特殊容器。那些一般被認為「戰死」的學生，其實是由舊日本軍的大人「回收」，在這個艦隊接受盛情款待。
　　「嗯，禁止侵入領域是結界的極限。學生一旦跨出結界的範圍，就能正確認知到外面的世界，軍隊的人好像也在全力調查。」
　　外面的世界運用最新的技術與設備，隨時監控南關東防衛都市。
　　受到覆蓋整個防衛都市的〈障壁〉阻擋，他們無法得知內部的情形，但是如果有人脫離到〈障壁〉外側，人類建立起一套可以瞬間捕捉到對方的系統。
　　一捕捉到目標，探測衛星便會馬上進行定位，將紅色光點附著在那個人身上。那東西說起來就像發訊器，即使對方之後回到障壁內側，也能準確掌握具體位置。接著，只要從上空朝那個光點射出捕捉裝置，就能不受障壁的擾亂作用影響，奪回目標。
　　關於這套監視系統，管理局的人──真正的UNKNOWN──恐怕也知道。他們因此宣稱障壁外面是禁止侵入領域，嚴厲禁止學生跨出界線。
　　朱雀感覺一陣暈眩，自己居然毫不懷疑地遵守這種愚蠢的規定，實在是蠢斃了。
　　他坐在椅子上抱住頭，身旁的卡娜莉亞卻沒有察覺他的心情，露出了得意洋洋的笑容。
　　「我在破壞結界的時候表現得很活躍喔！真想讓你也見識一下。我也是很有用的呢，小壹！」
　　高度五十公里的平流層──負責設下防衛都市障壁的人工衛星，位於地上的砲火也攻擊不到的高空。在軍方的請求下，宇多良卡娜莉亞隨行前往參與破壞行動，他已經聽說過一次她的英勇事蹟，往後的人生勢必還會再聽上數十甚至是數百次。
　　「這種事情不重要。重要的是妳沒事，還有我一直將試圖拯救我們的人類當成敵人……」
　　相較於即使在顛倒過來的世界也一樣樂觀的卡娜莉亞，朱雀的態度很消極。他愈說愈覺得難堪，聲音愈來愈低。
　　「……小壹？」
　　即使呼喚聲近在身邊，也並沒有傳入受自責念頭束縛的朱雀耳中。
　　「我、只有我，我以為自己在為了卡娜莉亞而戰……我真是個大笨蛋！」
　　朱雀握緊了拳頭，對天長嘆，宛如舞台上的演員。
　　「哎呀呀……為了我……」
　　另一方面，卡娜莉亞只注意到他話中的一小部分，擅自羞紅了雙頰，猶如故事中的女主角。
　　「我想成為英雄，拯救卡娜莉亞所在的那個世界的英雄。但是，這些全部都是假象！不論是我的目標還是我要守護的事物，全部都沒有意義！這教人怎麼忍受得了……！」
　　朱雀抓著頭，整個人苦惱不已、鬱鬱寡歡。
　　「我、我的英雄……！」
　　卡娜莉亞則是從鬱悶的話裡擷取浪漫的要素，再重新組合，營造出臉紅心跳的氣氛。
　　「千葉人渣說出那些話後，直到最後我還是什麼也沒注意到。我分不出敵人和盟友，只是想大鬧一場。這種人稱不上英雄，只是無可救藥的廢物……」
　　朱雀直起勇健的身驅，大動作的手勢製造出陣陣破風聲。
　　「這樣啊……原來小壹這麼在乎我。」
　　另一方面，卡娜莉亞只是單純自顧自應和對方的話。
　　少女用雙手捧住臉頰，詭異地扭動身體，表現出一副難為情的樣子。朱雀冷靜下來後，狐疑地看著她的舉動。
　　「……卡娜莉亞。」
　　「是！」
　　害羞的卡娜莉亞比了個V做出回應。朱雀疑惑地看著她。
　　「妳有在聽我說話嗎……？」
　　「當、當然有！小壹說會誠懇地向大家道歉，希望大家能和平相處對吧？」
　　「我沒說過這些話！」
　　朱雀不由自主往後退，發出了近似慘叫的聲音。
　　「啊啊，我不想見到千葉人渣。我想像得到他會擺出什麼表情來……我完了……」
　　朱雀又在椅子上坐了下來，卡噠卡噠地抖起了腳。
　　「既然完了，那就再重新開始啊！太陽依然照常升起！黑夜終究會過去！」
　　卡娜莉亞一臉志得意滿，覺得自己說了很有意義的話。朱雀沒注意到她的反應，以純真的目光認真回應起她的言語。
　　「……怎麼做？」
　　「咦？」
　　卡娜莉亞忍不住全身僵硬。老實說，她只是憑著一股氣勢隨口說說，沒有預期會遭到深究。
　　「過去的戰鬥沒有任何意義，完全受到千葉人渣的煽動。在這種狀況下，我要怎麼重新開始？」
　　「呃，這個……」
　　朱雀的態度十分嚴肅，事到如今，氣氛也不容許她解釋自己只是隨便亂說。既然對方的態度這麼嚴肅，自己也必須以嚴肅的態度回應。耿直的卡娜莉亞全速運轉頭腦，卻想不出該怎麼回應。卡娜莉亞是大家一致公認的笨娜莉亞。朱雀注意到之後，默默地用神情表達出絕望。卡娜莉亞開始自暴自棄，使力抓住朱雀的肩膀。
　　「怎、怎麼做都可以，總之要重新開始！反正就是重新開始！小壹你不再是一個人了！我會一直陪在你身邊！」
　　「卡娜莉亞……」
　　朱雀露出了無奈的神情。
　　「真是的！傷腦筋的時候就要笑啊！」
　　雖然真正傷腦筋的人是卡娜莉亞，不過她沒把這件事放在心上，笑咪咪地用雙手比出了兩個V的手勢。
　　朱雀依然是一臉無奈，只是出神地望著面向自己的膚淺笑容。望見那樣的笑容後，他覺得什麼都無所謂了。
　　「我已經搞不懂了。」
　　他全身虛軟無力，忽而苦笑著發出一聲嘆息。
　　「……不過，知道有人比我還遲鈍，也算是種救贖吧……」
　　「就是說啊！……什麼？遲鈍？」
　　卡娜莉亞先是同意朱雀的說法，隔了一秒後納悶了起來。
　　「哼！」
　　這種調侃的說法，正是朱雀表達感謝的方式。
　　他像是想起了什麼事情，把始終放在懷裡的制服帽子拿了出來。那帽子是那一天，少女屍骨無存地逝去後，留下的唯一一項物品。
　　身為戰鬥科的主力，朱雀不知何時會戰死沙場，因此他隨身攜帶這頂帽子，甚至希望死後能與其沉睡在同一座墓裡。
　　卡娜莉亞注意到那頂帽子是誰的，迅速靠了上去。
　　朱雀沒有站起來，只是用手勢和溫柔的眼神示意卡娜莉亞彎腰，把制服帽子戴到了她的頭上。
　　插圖009
　　「嘿嘿……小壹真溫柔。」
　　卡娜莉亞露出微笑仰望著朱雀，而坐在椅子上的他別開了視線。
　　兩人陶醉在平靜的短暫沉默，過了一會兒後，他們終於讓身體稍微倚向對方。

　　　　╳　　╳　　╳

　　軍事會議結束後，千種家的三人從艦橋窗戶俯視著甲板。
　　夜羽指向眼前最醒目──幾乎佔滿整片窗戶的圓形鐵筒，朗聲向他們宣告：
　　「那是投入JOHANNES金融機構的所有資金，打造出的決戰武器……UNKNOWN必殺砲。」
　　一門不像存在於現實的超大口徑巨砲就坐鎮在那裡，明顯是經過改造的不自然規格。
　　「真沒品的名字……」
　　霞有很多想吐槽的地方，不過總之先指出這一點。
　　「只要砲彈發射出去，就會引發所有人類無一倖免的大爆炸！」
　　千種總司令天真地說著可怕的話，拍打對著巨砲的防彈玻璃。
　　霞忍不住心想，這種破壞環境的武器究竟什麼時候會用上。
　　「不過，在那之前必須回收還在冷凍睡眠裝置裡沉睡的孩子。除非將名為小孩的債權全數收回，否則我們的營業時間不會結束。」
　　「這種說法和地下錢莊有什麼分別……」
　　她那副伶牙俐齒的模樣看得霞不禁愕然，但諷刺的是，母親從以前就是這個樣子，同時也讓他感到懷念。
　　「哎呀哎呀，霞的叛逆期真是有意思。明日葉，他一直是這個樣子嗎？」
　　「咦？嗯、嗯……」
　　夜羽把問題抛向女兒。忽然聽見這問題，明日葉支支吾吾回答不出來，只是手足無措地左右張望，接著她像是想起什麼事情，指向窗戶底下的巨砲說道：
　　「我可以過去看看嗎？」
　　「記得在媽媽煮好晚飯前回家喔。」
　　明日葉尷尬地朝開起玩笑的夜羽笑著。
　　「我、我知道，媽……媽、媽媽！」
　　說完，她逃也似地離開艦橋。
　　夜羽朝女兒離開的門口望了一會兒，然後落寞地笑了。
　　「明日葉和我還不是很親近呢。」
　　「因為生離的母親出現，一時間很難接受吧。」
　　霞將手插在口袋裡，從客觀角度袒護自己的妹妹。
　　望見那陌生的成熟臉孔，夜羽忘記裝模作樣，浮現出毫無掩飾的笑容。
　　「霞，你愈大愈像爸爸了呢。」
　　「幸好我不像媽媽。」
　　「雖然嘴上抱怨，其實心裡很喜歡我這一點也很像呢。」
　　「我可以想見父親的辛苦。」
　　連兒子的揶揄也能讓她樂不可支，再加上窗外的女兒，夜羽欣喜地瞇起雙眼守望著他們。
　　「那、那個……」
　　「是。」
　　她轉過頭，看見戴著眼鏡的少女不好意思地站在那裡。八重垣青生。千種總司令自稱為世界母親，所有成功回收的心愛孩子的長相與名字她都記得。她微微一笑，露出號稱天使微笑的親暱神情，催促含糊其辭的青生繼續說下去。
　　「等大家都回到這裡來之後……您打算怎麼做？」
　　儘管臉色凝重，她的問題十分簡單明瞭。夜羽像呼吸一樣自然地說：
　　「那當然是將UNKNOWN全部殲滅。」
　　「殲滅……」
　　青生忍不住倒抽一口氣。難道她是連蟲子也不敢殺、多愁善感的孩子嗎？──夜羽這麼心想，卻故意佯裝沒發現她的心情。
　　「從惡魔的那些舉動看來，這是非常合理的處置。因為不論是逝去的人還是流失的時光，都再也回不來了。」
　　「可、可是，我們在那裡長大……他們真的對我們很好……我想一定是哪裡搞錯了……」
　　青生斷斷續續地說道，顫抖的嗓音裡流露出哀傷。
　　「妳還在噩夢裡面呢。」
　　夜羽記起斯德哥爾摩症候群【註】的症狀，心疼起這位可憐的少女。【編註：指被害者對於加害者產生情感、同情加害者。】
　　「血濃於水，或許妳還需要一點時間從骯髒的幻覺中醒來，慢慢習慣就好。」
　　「……呃！」
　　簡直是牛頭不對馬嘴。青生戰慄地睜大雙眼，不過那樣的反應沒有維持多久。她接著閉上嘴，無力地垂下頭。
　　死者無法復生。夜羽這番話沒有質疑的餘地，霞找不出話來否定她的說法。他無話可說、無計可施，只是神情複雜地站在原地。
　　「接下來是大人的工作，你們不需要再戰鬥了。」
　　夜羽流露聖母的目光，輕柔地擁抱迷惘的青生。霞不禁認為，這是名為溫柔的暴力。
　　他不忍目睹這景象，不自覺轉過頭去，敏銳的聽覺卻諷刺地捕捉到交雜著淚水的嘶啞嗓音。
　　「是……」
　　他彷彿聽見了心碎的聲音。

　　　　╳　　╳　　╳

　　軍事會議結束後，前神奈川首席前往食堂，大快朵頤舊時代的料理，次席則是欣賞著首席享受美味料理的模樣。
　　「公主，好吃嗎？」
　　「唔唔！」
　　舞姬使力咀嚼著肉。即使是含糊的回應，螢也感到心滿意足。
　　「公主，請用水。」
　　「嗯嗯！」
　　舞姬喝下螢遞來的水，摸了摸吃飽喝足的肚子，接著便開始休息。桌上堆放的盤子數量，連服務生看了也不禁吃驚。
　　海上男兒提供的料理十分美味，雖然食材比不上千葉都市生產科以〈世界〉培育出來的逸品，舊時代流行過的懷念滋味反倒讓人覺得新鮮，加快了移動筷子的速度。
　　聚集在這裡的學生似乎都有同感，每一桌都傳出了歡呼聲。
　　不過，他們這股像在舉行宴會的熱烈氣氛，必定有其他更重要的理由。
　　成功離開防衛都市後，他們如今成了平民百姓。
　　基於〈大災禍〉以前的常識，趕赴戰場的應當是與軍方有關的大人。
　　既然大人回來了，自然沒有道理讓年幼的孩子繼續拿起武器廝殺。
　　這一天，他們的戰爭結束了。
　　「公主，妳還要吃嗎？」
　　「謝謝妳，不用了！」
　　舞姬聽見螢這個問題後，興高采烈地高高舉起雙手。她愉快得像個飽食一頓的肉食獸。雖然她本來就總是笑容滿面，很少見到她不開心的模樣。不愧是公主，螢暗自佩服。
　　另一方面，舞姬東張西望地望向四周。
　　「小青到哪裡去了……她不是說想和我討論今後的事嗎？」
　　「今後的事？」
　　螢這麼回問。舞姬輕點了下頭。
　　「應該是和戰爭有關。她心裡想必還是很混亂，我們剛進來這裡聽見解釋的時候，頭腦裡也是亂成了一團。」
　　「……說得也是。」
　　兩人因為自己也經歷過內心的動搖，而擔心起青生。
　　話聲止歇，在兩人相對無語時，食堂裡的螢幕突如其來地映出影像。
　　『這裡是司令官，有件事要通知JOHANNES軍的各位。』
　　「哇！電視說話了！」
　　螢幕裡的千種總司令沒有理會莫名驚訝的舞姬，只是舉起手中的文件，從容地開口：
　　『這是UNKNOWN的機密文件，是我這個天使的兒子霞拿到的。萬歲、萬歲！』
　　夜羽附和著自己，雙手上下擺動。
　　那副模樣在艦內各處進行播放，影像播送到艦內所有地方，連個人房也不例外。
　　「……她就是指揮官嗎……」
　　朱雀在卡娜莉亞的房間裡觀看到這段畫面，忍不住戰慄起來。
　　「她、她的能力很優秀喔！」
　　遺憾的是，房間主人的讚賞沒有幫助，夜羽缺乏威嚴又輕佻的通知仍在繼續播放。
　　『解讀結果表示！UNKNOWN是透過次元洞（？）之類的管道，入侵我們的世界。只要破壞那個東西，他們將不會再出現在我們面前！我們這就前往征服他們！』
　　半鬆懈下來的朱雀赫然回過神來，把身體探了出去。
　　輕浮的口吻道出重大的情報。次元洞──換句話說就是敵人的巢穴。在幾乎奪取所有戰力的現在，人類終於見到勝利的曙光。
　　朱雀正要從螢幕前站起來，此時夜羽像是看穿了他的行動，又接著補充：
　　『小孩子就蓋著溫暖的棉被好好休息吧！』
　　聽見堅決要他們待命的命令，朱雀踏出的腳步停了下來。
　　食堂裡，舞姬也是相同的動作。
　　『惡魔的東西就是我的東西，屬於我的東西就是全世界！依照目前的戰況發展，我們必定能輕鬆獲勝，離勝利只差最後一步！我說的話絕不會有錯！』
　　舞姬與螢面面相覷，神情顯得相當困惑。朱雀則板著臉，又往椅子坐了回去。
　　『經過三十年的漫長歲月，稚嫩的少女像這樣成為獨立的女人，我們努力撐過了痛不欲生的日子。此時，苦難的時期終於要結束了！為了孩子遭到強奪的悲傷、悔恨與痛苦，我們誓言報仇！』
　　螢幕裡持續播放出滔滔不絕的演說，船室外響起軍人接到出擊命令後匆忙的腳步聲與東西碰撞的聲響！
　　「我們不用過去嗎？小壹……」
　　卡娜莉亞輪流看向房門與朱雀的表情。
　　朱雀聳聳肩，用眼神示意螢幕裡向小孩下達禁止出擊命令的司令官。
　　「妳也聽到了吧？再說，戰爭也不一定會發生。」
　　「為什麼？」
　　「既然我們被奪走了，朝凪他們再抵抗也沒有意義，說不定他們早就不知道逃到哪裡去了。」
　　這麼一來，次元洞等於在沒有抵抗的情況下，真正地終結了長久以來的戰爭。朱雀說出這番帶著希望的推測後，卡娜莉亞拍了下手。
　　「我懂了，這情形和你一樣。小壹你也是不想讓霞看見自己，所以躲在這裡吧？」
　　「…………」
　　遭到挖苦又讓人說中，朱雀默不吭聲地將卡娜莉亞的臉頰肉往兩邊拉扯。她的臉頰相當富有彈性。
　　「偶噢咩縮湊！」
　　我又沒說錯！卡娜莉亞奮力掙扎著，口齒不清地說道。
　　事實上，卡娜莉亞一點也不覺得痛，她暗自期待這樣的時間可以一直持續下去。

　　　　╳　　╳　　╳

　　艦橋的超大螢幕上，播放出千種夜羽激勵士兵的演講。
　　螢幕正下方，總司令本人就站在那裡，言行舉止與影像完全同步。
　　夜羽慷慨激昂地朝閃著紅色燈號的攝影機高舉起拳頭。
　　「我們必須將惡魔可憎的痕跡從地球上消滅！」
　　「危言聳聽的傢伙……」
　　霞在攝影小組旁邊看著她那副模樣，喃喃自語地說。
　　「正義與我同在，我就是律法。我們要根絕世上所有害蟲！」
　　「這傢伙說起話來還真是殘暴……」
　　儘管是親生母親，霞依然忍不住畏懼，不自覺地忘記壓低嗓音。
　　夜羽的順風耳聽見這聲呢喃，把頭往他轉了過去。她無視攝影機的存在，目光納悶地看向自己的兒子。
　　「我的話有錯嗎？父母的愛比絕望更沉重，比地獄還要深。」
　　這是什麼歪理？霞雖然心裡這麼想，但沒有駁斥她的說法。他不想讓家人吵架的場景呈現在眾人面前。
　　「司令！大事不妙！」
　　這時，副司令驚慌失措地衝過來。夜羽沒有反省自己的舉動，反倒嚴厲譴責對方的行為。
　　「現在是現場直播，注意一下言行。」
　　「可是！」
　　副司令大驚失色，指向其中一扇窗戶。夜羽煩躁地往那裡看了過去。暗紅色天空的另一頭出現異狀，她像個小孩子一樣猛眨眼睛。
　　她用雙手當望遠鏡，重新仔細觀察起遠方。玩鬧的神情瞬間消失，身為一軍將領，她深深蹙起了眉間。

　　　　╳　　╳　　╳

　　明日葉跨坐在巨大砲塔上，冰冷的海風吹打著她的臉頰。
　　一時間接收太多資訊，她在情感上處理不及，需要先把腦袋淨空。
　　她遠眺大海另一邊的陸地，想起這僅僅一天裡所發生的種種劇烈變動。
　　徹底改變的世界。
　　「媽媽，媽媽啊……」
　　在沒人聽見的地方，她試著喚出這兩個字。
　　與生離的家人重逢，對正值多愁善感年紀的她來說，比這個世界的真相更具衝擊。
　　她無聊地望向遠方城鎮模糊的輪廓，忽然間，看見了地平線的彼端浮現出無數道黑影。
　　「……？」
　　她把手抵在眼睛上面，聚精會神地凝視遠方。原本的黑點逐漸膨脹變大，不祥的預感讓明日葉不由自主站了起來。
　　「怎、怎麼回事……！？」
　　一大群可怕的異形覆蓋東京灣上空，往這裡飛了過來。那是數量龐大的UNKNOWN。
　　她有些難以置信，幾乎失去全部兵力、幾近毀滅的管理局居然還留有數量如此驚人的戰力。不過，在她懼怕的這段短暫期間，UNKNOWN仍在持續逼近。
　　接著，遠方的海面上，其中一道駭人光點迸裂。明日葉讓身體充滿〈命氣〉，往下跳到甲板。
　　剎那間，艦上遭受強烈的衝擊，背後熊熊升起爆炸的烈焰。
　　敵人的炮擊開啟了決戰的戰火，船上響起此起彼落的怒吼聲與慘叫聲。
　　進逼的大軍。燃燒的甲板。混亂的大人們。
　　意料之外的反抗，似乎讓人們見到了更深層的地獄。

　　　　╳　　╳　　╳

　　敵人通過次元洞，從世界另一頭往這裡派出大量援軍，此一分析結果立刻傳遍整艘戰艦。
　　「敵人來襲！敵人來襲！」
　　士兵們奔跑叫喊著。
　　航空母艦緊急出動航空機，人形機器人中止登陸的準備，軍艦上的狙擊手使用對空機槍，牽制敵軍的先發部隊。
　　斷斷續續的砲擊撼動艦內，隨處可聽見平民的慘叫。
　　「沒救了～我們完啦～」
　　學生們個個驚慌失措。
　　嘴廣浩介唸唸有詞，叫著「慘了慘了」，躲在桌子底下無法出擊。
　　八重垣青生把自己關在狹小的倉庫裡，全身發抖地緊握住從脖子拿下來的頸環。
　　那是使JOHANNES軍的定位無效、由管理局特製的信號干擾裝置。青生如母親一樣仰慕的夕浪愛離，為了讓她不被帶回，以護身符的名義將這東西戴在她的身上。
　　何者是真，何者是假，青生已經分不清楚了。
　　她只是緊閉上雙眼，摀住耳朵，屏住氣息，獨自與恐懼奮戰。
　　對他們來說，親生父母所在的這個地方是他們真正的家、該在的地方。
　　至於保護小孩與家庭，那是大人的責任，小孩只需要乖乖在家裡等待。
　　所以就某種意義來說，浩介他們做出的是相當自然的反應。原本他們便正值應當受到父母保護的年紀，因為一時的放鬆，過去牢牢地將他們打造成戰士的心靈枷鎖也跟著鬆脫。
　　不過，也有例外的情形。
　　比方說，原本就和家人或親人疏遠的人，或是抱有強烈使命感的人。
　　面對緊急事態發生，他們無不挺身而出。
　　「這是遭到襲擊了嗎……？」
　　卡娜莉亞的房間裡，悠哉的演講畫面忽然切換成了緊張的戰場光景。
　　戰爭不是結束了嗎……卡娜莉亞茫然站在螢幕前，聽見拳頭毆打牆壁的痛擊聲後，她心頭一驚，往那裡看了過去。
　　「可惡！」
　　朱雀氣憤怒罵，衝出房外。
　　他跳上甲板，瞪向在頭頂上盤旋的UNKNOWN軍隊，踢著甲板，發洩怒氣。
　　「到底要耍我們到什麼時候！」
　　伴隨著凶猛的吶喊聲，朱雀乘著反轉的重力，往敵軍殺了過去。
　　此時，另一組人也展開了行動。
　　「公主，妳打算怎麼做？」
　　舞姬不發一語地衝出食堂，螢也立刻追過去，跟上她的腳步。
　　在混亂的人群中，兩人衝上甲板。
　　在戶外暗紅色的天空底下，她們的長髮隨風飄逸。異形遍布在頭頂，如飢餓的猛禽迅速地往兩人衝了過去。
　　「不知道！但是我不允許自己見義不為！」
　　最強的人類少女以拯救世界的正義鐵拳掃蕩，輕而易舉地打倒了無數敵人。
　　「明白。」
　　瞭解舞姬的想法後，螢的愛刀出鞘一閃，劈落所有逼近的敵人。
　　為守護所有人臉上笑容而戰的舞姬。
　　為守護舞姬臉上笑容而戰的螢。
　　重返戰場的兩人基於自身的信念，今天也致力於拯救世界。

　　　　╳　　╳　　╳

　　明日葉帶著敵軍來襲的報告，氣喘吁吁地衝上艦橋。
　　「哥哥！大事不妙！這下真的糟糕了！」
　　「我知道……」
　　霞面向超大螢幕，背對著她做出回應。
　　明日葉原本以為他不準備出擊，但是走近一瞧，才發現哥哥直盯著戰略圖，雙唇微微動著。她常見到這樣的場景。他總是在掌握戰況之後，合理地推斷出最適合自己的位置，再站上戰場，這就是他的戰鬥方式。她站在一旁窺探霞臉上的表情。霞不悅地蹙起眉間，似乎遲遲找不到萬無一失的狙擊點。
　　艦橋上的通訊兵吵得沸沸揚揚，千種總司令不停向各隊下達作戰指示。
　　「全軍即刻進入備戰狀態！駐紮在沿岸的機動兵器小隊立即行動！最終迎擊小組前往防線！我們要按照預定計畫徹底擊倒他們！」
　　英勇的高亢嗓音忽而變得低沉，流露出傷感的情緒。
　　「以孩子的安全為第一優先。」
　　接著，總司令兼明日葉的母親跨步走到女兒面前，抱住她嬌小的身軀。
　　「……我們不能再讓孩子被奪走了。」
　　夜羽突如其來的親情表現讓明日葉難掩驚訝，然而夜羽的神情異常嚴肅，甚至看得出她內心的痛楚。為了讓她放心，明日葉抱住了母親。
　　霞就近看見這樣的光景，滿足地吁了口氣。也許是因為忽然放鬆全身力氣，他大大鬆開繫在脖子上的領帶，悄聲呢喃：
　　「……我走了。」
　　霞沒有面向家人，兀自走了起來。加班和假日工作這種事我早就習以為常，處理冷不防冒出來的工作是男人的責任。他在心裡叼唸著，正要走出艦橋的時候──
　　「唔，呃……」
　　明日葉在夜羽懷中轉頭扭動著身子，猶疑自己該不該追上去。
　　「等一下，你們不需要上戰場。」
　　受到嚴厲的嗓音制止，霞停下腳步。他的身體面向門口，只將頭轉了過去。
　　「徹底撲滅火勢順便請求賠償……這是我們家的家訓吧。」
　　千種家的長男諷刺地頂嘴。在擅長的領域受到挑釁，夜羽不自覺反射性地駁斥回去：
　　「這樣只是扯平了而已，還得設法領到大筆保險金才算完整的處理方式。不對，現在不是說這種事情的時候。啊，這小子，還不站住！」
　　趁母親一個人說得滔滔不絕的時候，霞獨自走了出去。
　　明日葉也擺脫母親的擁抱，急忙要追上去。
　　「那個……我也、那個，該怎麼說呢，反正我要走了！」
　　明日葉語無倫次地強行推拒，把無法接受的夜羽留在現場，自己跑了出去。
　　「啊……」
　　夜羽手伸出去一半，但又轉念握緊了拳頭，隨意抵在腰間。
　　「……聽不進去別人的話，這一點真不知道到底是像誰。」
　　夜羽不滿的臉上氣呼呼的，不過她的神情彷彿如釋重負。

　　　　╳　　╳　　╳

　　東京灣海面上，敵軍的陣容已逐漸就緒。
　　面對展開突襲的UNKNOWN，隸屬軍方的大人也開始應戰。那正是近三十來年來常見的景象，照理來說，人類與UNKNOWN的戰爭通常都是這樣的場面。
　　要說變數的話，最大的變數就是站在戰場最前線、奮勇殺敵的這些少女。
　　天河舞姬與凜堂螢──在身處於這座戰場的戰士眼中，說不定還把她們當成了英雄。
　　在依然混亂不已的學生裡面，她們率先站上前線。當然，她們心中也有困惑。不管解釋得再清楚，內心深處還是無法完全理解。
　　然而，困惑也好，迷惘也罷，她們沒有將這些情緒帶上戰場。
　　她們兩人當中，尤其是天河舞姬的本質為救世主，她的劍是為了眼前的弱者而存在。
　　她們唯一的目的只有保護所有人。為了達到這個目的，兩人揮起了劍。
　　「公主！」
　　「小螢！」
　　艦隊在海洋上排開隊形，螢與舞姬跳上一艘又一艘的甲板，在跳上第八艘船艦時，成功擊落了包圍旗艦的敵軍大半空中戰力。
　　不過，敵軍的數量始終沒有減少。大量UNKNOWN陸續聚集，照樣往這裡進逼。
　　對UNKNOWN來說，這一戰是背水一戰、最關鍵的戰局。萬一讓敵人成功登陸，對方必定會長驅直入到根據地埼玉管理局。為了避免這種狀況發生，他們很有可能派出了所有可以動員的兵力，使出人海戰術。
　　原本是突襲的戰役，而後逐漸變成了一場混戰。
　　敵人與盟友交錯在一起的場景，正如同少女們的內心世界。
　　誰是敵人，誰又是盟友，連敵我的概念也變得模糊。
　　「簡直是莫名其妙……」
　　明日葉踹開出入甲板的門，睥睨紛亂的戰場。不論眼前或上空，都集結了敵軍的航空戰力。
　　明日葉不快地瞪向那裡，大大嘆一口氣，又用力撥開披在肩上的長髮。
　　「煩死人了！真受不了！」
　　她不耐煩地抱怨，隨即拔出槍衝上甲板。她抛開鬱悶的心情，露出槍手的笑容，接著像是為了發洩過往的憤恨，往周圍射出子彈。
　　她跨出欄杆，衝到大海上，靠著看不見的踏板，展現出體操般的高超跳躍技巧，將四面八方的UNKNOWN捲入冰炎的風暴。
　　瘋狂掃射＝槍林彈雨。雙手亂擊的激烈廝殺。
　　她的行動魯莽、天真、隨心所欲，而且極缺乏計畫性。
　　這樣的行動沒有持續多久，她很快就被敵人團團圍住。
　　這時，一發子彈射了出來。
　　那顆子彈像是要擊垮寄木細工【註】一般，不偏不倚地貫穿領導人物，使得敵軍分崩離析。【編註：日本箱根特產的傳統工藝品，外型多為密集的幾何圖案。】
　　這魔彈的射手正是千種霞。
　　不論身處在哪一處戰場，他的職責從未改變。即使敵我雙方你來我往，相互攻擊，他的子彈也不會出錯。他要保護的東西只有一個。他唯一需要攻擊的只有妨礙自己的敵人。
　　「這戰場實在不適合狙擊手……」
　　霞冷靜地擊落明日葉前進方向上的敵人後，接著移動場所。敵人相當接近，而且又是大軍壓境，狙擊手很難發揮本領。尤其對方還是摸不清想法的敵人，真要說起來，連對方有沒有思考能力也是個問題，帶有牽制意圖的狙擊很難達到示威的效果。
　　他發著牢騷，匆匆忙忙衝上甲板，此時耳邊傳來奇怪的聲音。他從沒聽過這樣的聲音。
　　「唔！」
　　他赫然轉過頭，勉強看見UNKNOWN從海中伸向這裡的黑影。當霞注意到那也許是從海裡潛行過來時，身體已經彈飛了出去。
　　突擊擊飛他的身體，他以為自己就要掉進海裡，好不容易抓住船舷的欄杆。然而，因為背部遭到重擊，一口血從胃裡湧了上來。
　　「……一般人受到這種攻擊早就死了。」
　　他吐出血，只能喘著氣含糊說出這些話來。他感覺全身發麻又疼痛，連站也站不起來。
　　他趴在地上爬行，打算稍微拉開距離，不料UNKNOWN竟閃爍著紅色雙眼，在那埋伏他。
　　集聚的紅色閃電，惱人的振翅聲，黑得發亮的漆黑外殼。
　　「……哎呀～」
　　他嘻皮笑臉地笑了起來。對方會出什麼差錯或手下留情嗎？儘管內心有這樣的期待，他也知道很難實現。
　　紅光佈滿整片視野，奪去他的視力。霞咬緊牙，為了隨之而來的痛楚做好心理準備──但是，等了又等，攻擊始終沒有發動。
　　取而代之傳進耳裡的是暴風雨般的轟聲，以及電光迸裂的炸裂聲。
　　他睜開眼，眼前看見的是英雄的身影。他懷裡不忘抱著女主角。
　　朱雀壹彌忽然飛到這裡來，利用斥力球將紅色雷電反擊了回去。行動太慢了吧，你這個笨蛋──霞差點脫口而出，又閉上了嘴，他想起英雄總是姍姍來遲。
　　朱雀利用斥力球驅趕周圍敵人，這段期間，卡娜莉亞趕到了霞身邊。
　　「霞，你沒事吧！？有受傷嗎！？還好嗎！？」
　　「還、還好……」
　　我一看就是受了重傷，而且還吐了一堆血──他本來想這麼說，不過看見卡娜莉亞急急忙忙幫自己治療的身影，這話他實在說不出口。他隨口應了一聲，無所事事地看向朱雀。
　　這一瞧，朱雀忽然把臉別了過去。
　　「這、這下就打平了！」
　　朱雀既難為情又氣惱，把這一口氣遷怒在敵人上。
　　霞聽著這句話只覺得奇怪，不懂他這麼說是什麼意思。
　　「什麼？……他在說什麼？」
　　他問起在一旁幫忙治療的卡娜莉亞。卡娜莉亞苦惱著，然後臉色豁然開朗，笑咪咪地幫朱雀解釋。
　　「唔……抱歉造成你那麼多麻煩。謝謝你，以後也要煩勞你了！就是這樣！」
　　「我沒說這種話！」
　　掃蕩大致結束後，朱雀為了修正卡娜莉亞的解釋，把頭往霞的方向轉了過去。確認霞的身體狀況之後，他點了個頭，像在催促說「能戰鬥的話就趕快站起來」。
　　霞深嘆了一口氣，似乎在說「居然還要我繼續戰鬥，可以申請職災給付嗎？」。
　　他們一動也不動，彼此之間的溫差還是一樣明顯。
　　在此時的朱雀心裡，這種一成不變的狀況也算是一種救贖。
　　即使敵我雙方的立場調換，過去的價值觀完全顛倒過來，這樣的關係也不會生變。
　　今後，他們的關係想必也不會有任何變化。
　　不過──朱雀想到這裡，把手伸了出去。
　　他沒有面向霞，也沒有開口搭話。
　　他忍不住自問，對方願意接受自己像這樣伸出手嗎？他不是想相處融洽或是打好關係，他甚至沒有把對方當成夥伴或是朋友。
　　儘管如此，為了代替現在這個時候說不出口的許多心聲，他伸出了手──
　　霞茫然地看著他的手。
　　起先他想：「這傢伙在玩什麼把戲」，接著又想：「這傢伙是怎麼了」，最後改變了想法：「算了，這樣也不錯」。
　　一旦開口，恐怕又會說出不必要的話來。所以，霞只是和往常一樣嘲諷地揚起了嘴角。
　　用不著特地開口，這份心意也能確實傳達到對方心裡。
　　霞這麼想，握住了朱雀的手。
　　而後朱雀看也不看霞，一把將他拉了起來。霞站起來後，朱雀馬上走到前面去。霞依然站不穩腳步，搖搖晃晃地站在朱雀背後。
　　因為他們不看向彼此，形成了背對背的姿勢。
　　「千葉人渣！現在是什麼狀況！快解釋清楚！」
　　朱雀和往常一樣憤慨的情緒讓霞感到安心，再加上背對背談話的尷尬氣氛，他忍不住笑了出來。
　　「呃，看也看得出來吧。」
　　「如果看得出來，還需要問你嗎！」
　　「說得也是……不管是親眼看見，還是聽見再多的解釋……也不可能搞懂原本就不懂的事。」
　　霞自己也不是明白所有事情，雖然他常表現出豁達的樣子，其實大多只是一知半解。
　　霞唯一清楚的只有一件事，那就是關於他自己的事。
　　他露出縹緲目光，感慨地說道，這不明所以的回應聽得朱雀不禁咂舌。
　　「可惡！我們對戰的是什麼東西……是為了什麼目的而戰鬥……」
　　「你怎麼又說起這種話來了？」
　　霞瞥向朱雀，接著把視線轉回來，看向架好的步槍照準器。
　　「……答案不是很簡單嗎？」
　　明日葉在霞的視線前方與敵人戰鬥，動作就像在舞動一般。接近明日葉的UNKNOWN迅速遭到擊落，明日葉也發現這件事，回過頭朝霞露出微笑。霞只以輕微的點頭與吁氣作為回應。
　　朱雀看著兩人的互動，用力咬緊了牙。
　　答案確實很簡單。
　　到頭來，戰鬥的意義和理由也許全是微不足道的小事，所以就算親自見聞或是從別人那裡聽到解釋，也無法理解。
　　他們只能自己思考、自己感覺。
　　朱雀將頭往背後的卡娜莉亞轉了過去。卡娜莉亞嚇了一跳，笑咪咪地歪著頭，朝他輕輕揮了揮手。
　　那副做作的模樣，險些讓朱雀懷疑起自己過去的想法果然出了錯。
　　不過，現在的他必須相信自己。
　　朱雀背過頭去，瞪視著前方。
　　「……為了保護某人只能迎戰……如果能像你這麼單純就輕鬆多了。」
　　朱雀發著牢騷，喚出斥力球。一旁的霞只是聳聳肩。
　　「笨蛋，愈是單純的事物，背後的道理愈深奧。你不如試著從盆栽入門如何？吟誦俳句也可以。」
　　霞這麼說道，槍口已經瞄準敵人。為了牽制朱雀前往之處的敵人，他扣下了扳機。
　　前方淨空，朱雀隨時可以起飛。
　　「要隱居的話……得等我拯救了世界之後！」
　　「……是、是，自以為是的英雄。」
　　朱雀大叫著向前邁進。霞嘲諷地笑著，守住他的背後。
　　位於戰場最前方的男人，與位於戰場最後方的男人。
　　兩人甚至沒有可以倚靠的對象。
　　不論過去、現在還是未來，他們肯定會朝不同的方向前進，選擇不同的道路吧。
　　即便如此，他們現在確實正在並肩作戰。

wdr550 发表于 2020-2-2 01:45

　　我最喜歡小壹了。
　　比起香甜美味的金平糖，比起令人身心舒暢的歌曲，比起得不到的飛行能力，尤其是比起我這個渺小的人，我最重視的就是小壹了。世界上沒有任何東西可以取代他。
　　每當想起某個人的時候，心裡就會有一陣絞痛或是暖洋洋的感覺，年輕女孩子似乎把這種現象叫做戀愛。
　　小壹是個強悍又帥氣，非常溫柔的男孩子。
　　從同樣分配到東京都戰鬥科的那個時候開始，他就是個對這世界有價值的人，我根本比不上他。
　　只要小壹對我親切，我就覺得心好痛。看見小壹對別人親切，我就覺得心裡好溫暖。
　　這就是戀愛嗎？
　　一想到小壹，我就開心了起來。
　　如果他能和誰變得幸福，我肯定會打從內心為他感到喜悅。
　　比方說，小壹和霞在一起的時候總是活力十足，我認為那是他離真正的幸福最近的時候。
　　一想像起他們的模樣，我就忍不住激勵起自己，要自己更努力更努力更努力更努力，我要加油！
　　這是戀愛嗎？
　　這種心情也是戀愛嗎？
　　我不知道。
　　可是──答案很簡單，霞這麼說過。
　　沒錯。為了讓小壹得到幸福，我投入戰鬥。
　　小壹有幸福的權利。
　　即使世界一再顛倒，受到世界一再背叛。
　　即使需要戰鬥，即使不知道為何而戰。
　　我喜歡小壹──喜歡有小壹在的世界。這種心情該怎麼命名都無關緊要。
　　也許，小壹正是我的世界。

　　所以說──
　　我可以繼續活在這個世界嗎？

　　＃11 雙極家族

　　埼玉管理局的某室內，夕浪愛離獨自眺望著東京這個遠方激戰區。數道閃光在地平線上奔騰，火花四處噴散。
　　那是同胞還是對手……不論是哪一方，生命的光芒總是既虛幻又美麗。夕浪的眼中波光流轉，如水面蕩出層層漣漪。
　　「愛離，本部偵察隊展開戰鬥了。」
　　朝凪求得這麼說著，走進室內。他站在夕浪背後，越過她的頭頂看向玻璃的另一頭，兩人看見的恐怕是不同的景象。夕浪看著戰場，朝凪則看著她倒映在玻璃上的臉龐。
　　夕浪輕垂下雙眸，她那散發哀愁氣息的後背倚在朝凪身上。
　　「是嗎……終於可以結束了。」
　　「嗯。」
　　朝凪扶著倚在自己身上的夕浪，誠摯地點頭，接著說下去：
　　「我很期待妳戰鬥的風采。」
　　那不是說笑也不是讚美，而是他發自內心的真心話，夕浪的微笑卻帶著一絲自嘲。
　　「風采嗎……只可惜在變換過的無數個身體裡面，這是最適合我的一個。」
　　夕浪看向自己的手。那隻撫摸孩子的臉頰、摸著他們的頭、抱住他們身體的手，乍見之下十分纖柔。
　　遺憾的是，那不是她真正的手。說起來，那算是借用，也可以說是寄宿。夕浪不禁懷疑，這種虛像戰鬥的模樣是否值得讚美。
　　然而，朝凪的手給了她明確的回答。他從背後伸出手，讓兩隻手交纏在一起。
　　「也很適合我。」
　　「笨蛋。」
　　夕浪發出嬌羞的嗓音，譴責溫柔開著玩笑的朝凪。
　　他們之前也有過許多親暱的對話，同床共枕時也有說不完的情話。夕浪回憶起往事，痴人說起了夢話。
　　「可以的話，我希望可以用不同的身體，有不同的生活方式……因為我們無法生育後代。」
　　「這種取捨就叫進化。」
　　朝凪的回答道出了某方面的事實。然而，夕浪搖了搖頭。
　　「不對，我們只是不想死而已。事到如今，已經沒有人記得自己原本是什麼生物……真的是『UNKNOWN』了。」
　　這句話簡單明瞭地道出了她，不對，是他們的成長與未來。朝凪在很久以前就知道這件事。
　　生物最自然原始的願望究竟有誰能夠否定，但就算給予肯定的答案，夕浪也不會高興。沉默有時是最溫柔的話語，年邁的男人很清楚這一點。所以，女人在這時候說了起來。
　　「和那些孩子接觸之後，我第一次知道……真奇怪，明明一開始，我只把他們當成道具或是替代品而已。」
　　她自嘲的微笑流露出哀傷，朝凪的心裡竄過一陣陣的刺痛。
　　「沒有什麼好奇怪的。」
　　朝凪溫柔又堅定地這麼斷言。他肯定的，不是作為生物的生命形式，而是她的生命形式，夕浪愛離選擇的生存方式。
　　「妳的笑容變多了。」
　　他說著笑了起來，夕浪也跟著綻放出笑容。
　　「……我還笑得出來嗎？」
　　「我們現在戰鬥就是為了這個目的。」
　　彼此凝視的視線轉回了遠方東京的夜空。
　　兩人臉上散發出堅定的意志，迎向熾烈的戰火。
　　宛如為了呼應他們的決心，埼玉管理局上空打開了異形的軍門。

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　　東京灣海上的JOHANNES軍艦隊逐步往內陸逼近，為了睽違三十年再次踏上本土的夙願，他們踏實地朝目標前進。
　　然而，此時警鈴大作，像在阻擋他們的腳步。
　　「──推斷是埼玉管理局的地點出現大量的UNKNOWN反應！一百……兩百……還在繼續增加當中！」
　　旗艦的艦橋上，緊張氣氛升高。投影螢幕的戰況圖上，閃燦著象徵敵人勢力的無數紅點。紅色光點以異常速度與密度增加，雷達捕捉到了正確地點。
　　「那就是次元洞……」
　　千種夜羽總司令官盯著戰況圖喃喃自語。她當機立斷，立即拿起麥克風。
　　「全員聽令！戰鬥目標不變！我們要攻入敵軍司令部，奪取傳送門，進行封鎖或是破壞，最後殲滅殘存勢力！」
　　命令一下，戰火隨即開啟。隨著進攻目標變得明確，戰線升溫，戰局也變得更加激烈。
　　由於新戰力的加入，戰況並不悲觀。孩子們儘管迷惘或是困惑，依然全力奮戰。
　　然而，看見他們奮戰的模樣，夜羽不滿地吁了口氣。
　　「副司令，這裡交給你們了。」
　　「遵命。請問司令要到哪裡？」
　　副司令接下指令後問道。夜羽轉了個圈，讓裙襬隨風飄逸。接著，她調皮地眨了下眼睛☆手在眼睛旁邊比了個手勢。
　　「我要去接孩子，閃亮亮的新手媽媽很擔心那些孩子。」
　　「…………」
　　副司令完全說不出話來。
　　在這段沉默的期間，夜羽也呼喊著JOHANNES☆，在嘴角比了個V手勢，打造出小臉效果，用全身強調青春氣息。
　　副司令苦惱著，不禁自問起年輕是什麼。他想著，也許是指不回首過往；又分析道，說不定豁達的心態就是年輕。如果是文學系出身，或許這也是正確的答案。
　　「恕我僭越，請司令考慮一下自己的年齡──」
　　只可惜，副司令是理學系出身，對數字相當嚴謹。可以的話，他也想提醒對方這個姿勢落伍了。
　　可是，不需要特地提醒，千種夜羽照樣改變了姿勢。
　　她迅速擺好架勢，嘴裡發出喀嚓喀嚓☆的聲響，臉上露出「只要殺了所有人就天下太平」的夜羽式笑容，讓槍口瞄準對方。
　　「…………」
　　沉默有時是最溫柔的話語，年邁的男人很清楚這一點。

　　　　╳　　╳　　╳

　　舞姬舉起命氣的大劍，螢使出看不見的閃刃，各自掃蕩小型UNKNOWN。某處，明日葉在UNKNOWN的群體間穿梭，與冰炎的子彈一同飛舞。明日葉縱橫馳騁的進擊，由霞在背後掩護射擊，提供支援。
　　在他們的精彩奮鬥下，JOHANNES軍不只沒有敗退，他們甚至成為將戰線往前推進的主力部隊。
　　然而，其中也有人躊躇地裹足不前。
　　「這些是什麼東西……」
　　異形大軍當前，朱雀壹彌的態度有些遲疑。他讓輸出武裝武裝著左臂，處於備戰狀態。事實上，他用斥力球擊倒了所有往自己攻擊的UNKNOWN，但是倒在腳下的殘骸奪去了他的注意力。
　　朱雀對峙過各式各樣的〈UNKNOWN〉──正確來說是誤認為敵人的人類軍用無人機，見識過各種型態的異形。
　　不過，他現在面對的是過去見到的各種〈UNKNOWN〉都比不上的異形。那比已知的UNKNOWN更加有機，更像野獸，因此更顯得陰森駭人。
　　朱雀膽子再大，內心也不禁動搖。不對，不只是朱雀，在最前線驍勇善戰的舞姬、螢、明日葉和霞雖然戰果豐碩，行動卻很消極。
　　至於原因的話，就出在隱隱約約可以窺見士氣的動搖與猶疑。
　　他們此時處在夾縫間，不知道怎麼做才是正確的行為。心裡充滿了迷惘、困惑與動搖，只有焦躁與衝動推動著他們行動。
　　如果這時有人輕柔地牽起他們的手，拉回他們，或許可以停下他們的腳步。
　　「──這就是你們一直以來共同生活的那些大人的真面目。那是從異次元來的其他智慧生命體，是絕不可能相互理解的敵人。」
　　在愣愣站著的朱雀背後，夜羽這麼說道。

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　　海風中，響起朱雀困惑的嗓音。
　　「──等一下！我完全不懂妳在說什麼！」
　　JOHANNES軍旗艦的甲板上，朱雀質問起夜羽。夜羽直接下令沿岸戰鬥的部隊暫且後退，回到這個地方。接著，她向朱雀以及在場的所有孩子回答這個問題。
　　「UNKNOWN侵略進攻這個世界，不是為了奪取領土或資源。他們的目的是將小孩子改造成近似自己的身體，藉由身體的篡奪達成進一步進化的異世界──」
　　話說到一半，她把話嚥了下去。
　　「……怪物。」
　　夜羽輕咬的雙唇再次打開，她毅然決然地這麼斷言。
　　不只是形體不同，連生物構造也不同，她將這種存在喚成怪物的心態不難理解。此外，身為實際遭受攻擊、侵略的人，她心中想必也有怨慰。從與異世界訪客第一次不幸的接觸開始就無法接受對方的存在，會有這樣的心理也是無可厚非。
　　然而，朱雀他們不一樣。
　　由於身上有〈世界〉與〈命氣〉這類超自然現象，他們無法否認有異次元生命體的存在。侵略的歷史以顛倒的記憶烙印在他們腦中，他們對那樣的行為不只沒有厭惡，更沒有憎惡，如今依然十分困惑。
　　最重要的是，他們心目中的朝凪和夕浪都是人類，彼此之間是以人類的身分來往，共度了相同的時光。
　　這就是他們心中的事實。
　　姑且不提千種兄妹，在其他人心裡，他們對千種夜羽並不熟悉。忽然要他們接受這是事實，實在是強人所難。
　　儘管難以接受，朱雀咬緊牙看向腳邊。地上散落著UNKNOWN的遺骸，綠色體液淋溼了地板，這些都增加了夜羽那些話的真實性。
　　所有人都是默不吭聲，沒有人能輕易地表示對錯。
　　「也、也許UNKNOWN真的是那種生物沒錯……可是，那兩個人不一樣……」
　　現場只有青生提出反駁，顫抖的嗓音拚命控訴，彷彿無法實現的祈禱。
　　「我們和他們生活了很長一段時間……他們也教了我們很多重要的事情，沒有那麼容易割捨。我們在那裡生活的回憶、在那個世界的所見所聞，從他們那裡感受到的愛情，難道妳要說全部都是假的嗎……！」
　　不消說，青生腦中浮現的正是朝凪與夕浪兩人的臉。
　　她心裡非常明白，那兩個人不是人類。他們的確是與自己迥異的生命體，這一點毋庸置疑。
　　不過，他們向自己露出的溫柔眼神、那些對話與往來，她不認為全部都是虛情假意。
　　遑論那兩人居然是怪物？絕對不可能。假設將危害自己的存在稱為怪物，在青生心裡，怪物另有其人。
　　對她來說，養育自己長大的那兩個人可謂人類的典範。
　　「……我們始終看著不同的世界，真的可以相信這是真實的世界嗎？」
　　聽見青生的煩惱，朱雀也同樣表現出困惑。
　　親眼所見的不一定是真實，尤其他們眼中映照的一直是假象。即使幻覺消失了，猜疑依然存在。
　　其他人雖然沒說出口，心裡也是相同的想法。舞姬垂下頭，霞則望向遠方。
　　「這就是『真相』。」
　　夜羽堅定地說。這的確是她心目中的真相，也受到了歷史事實與漫長的時間證實。
　　然而，夜羽很清楚真相是基於主觀。只要主觀標準與其他人有些不同，擁有的將是只屬於自己的真相，孤獨地活在這世上。
　　所以，至少要這麼做。
　　「放心吧，我不會要求你們戰鬥，因為這是我們的工作，你們快回到裡面安全的地方。」
　　她露出平穩又帶著些許期望的微笑。在小孩成為大人的這段期間，即使只有短暫的時間，保護他們遠離殘酷世界的真理是大人的責任。
　　不過，長大成人的時間各有不同，也有人始終維持在孩童的階段，因此每個人的反應也不一樣。
　　「什麼真相……我根本不需要……！」
　　青生吐露出沉痛的心聲，當場衝了出去。
　　「小青！」
　　「公主！」
　　舞姬與螢追了上去。
　　「真相……」
　　朱雀厭惡地低聲說著，從現場離開，卡娜莉亞則擔心地跟在他身旁。
　　我的孩子們又是……夜羽轉向霞與明日葉。
　　「……你們也快進去。」
　　她催著他們進入室內，杵在原地的霞輕嘆了一口氣。
　　「只憑你們有辦法戰鬥嗎？」
　　他的態度像在埋怨，一看就知道深感厭煩甚至是厭惡。夜羽不自覺地眨了眨眼睛，心裡產生「真是讓人懷念」這種與現場氣氛格格不入的感想。接著，她感慨地想著他們還真像，湧上心頭的喜悅讓她不自覺微笑。
　　霞與明日葉詫異地看著她的笑容。
　　自己的〈世界〉適用於現在的戰況，這一點非常清楚明白。事實上，他們先前確實站在戰場的最前線，為進攻內陸做出貢獻。他們要是離開，將會留下一個難以彌補的大洞。在霞心中，剛才那句話是單純的疑問，言外之意也表明了參與戰鬥的意思。
　　當然，夜羽也明白他的意思。她沒有回答，只是聳聳肩。
　　這時，艦內響起了廣播和警報聲。
　　『UNKNOWN必殺砲準備發射，全員迴避。』
　　配合副司令的號令，艦體晃動了起來。隨著沉重的金屬傾軋聲，甲板與艦首分離，倉庫大開，有道黑影從那裡升了上來。
　　一管霧黑色鋼鐵砲筒升起，巨大砲身足足有船艦的一半大。
　　那就是JOHANNES軍引以為傲的UNKNOWN決戰武器，『UNKNOWN必殺砲』。
　　「雖然突襲不在意料之內，不過那種攻擊只是小意思。比起和自己的孩子廝殺，簡直是輕輕鬆鬆大虐殺！」
　　大規模的主砲登場，霞與明日葉忍不住傻眼。
　　另一方面，夜羽得意大笑道「贏定了！哈哈哈！」，意氣風發地把兩人帶到中控室。
　　中控室裡，操控員們以迅速的動作通力合作，操作著控制台，從觀測窗可以看見大砲的砲管緩緩升起。接著，砲口瞄準大舉逼近的UNKNOWN，然後停了下來。同一時間，中控室裡的喧囂也跟著平息。
　　「UNKNOWN必殺砲，發射準備完成。」
　　短暫的寂靜過後，操控員大喊著。
　　夜羽露出勝券在握的笑容，高高舉起手臂。
　　插圖010
　　「我很明白！因為個人主觀不同，每個人認定的正義與邪惡也不同……在打打殺殺之前，需要先理智地溝通！可是──UNKNOWN不是人類，不溝通也沒關係吧？這裡的正義只有一個！我就是正義！我就是真理！UNKNOWN必須死！……我按♪」
　　她說得一氣呵成，以行雲流水般的動作按下手邊的按鈕。看見她一連串的行動，明日葉不禁發出「喔喔……」的感嘆聲。沒想到會在這種地方見識到千種家的遺傳的力量，她有些感動。霞則疑似是感到自我厭惡，神情相當苦悶。
　　砲身凝聚光子，沒理會兩人的反應，剎那間，射出藍白色的閃光。爆炸聲震撼大氣，撼動地面，讓海水沸騰。光波在軌道上留下痕跡，穿過沿岸都市的林立大樓，燒毀大量UNKNOWN，將天空變成了一片霧茫茫的景象。
　　沿岸上空，輝映著威力驚人的烽火烈焰。
　　「殲滅敵軍航空戰力！」
　　「贏定了！這下贏定了！準備繼續發射！」
　　医為壓倒性的火力與戰果，中控室裡響起了歡呼聲。霞與明日葉瞠目結舌，夜羽則是自豪地挺起胸膛，一副盛氣凌人的樣子。
　　這一擊之後，戰局大幅對我方有利，勝負幾乎已成定局。
　　然而就在下一瞬間，刺耳的警鈴聲大作。
　　「唔！敵軍倖存勢力正往本艦集中！」
　　陸海空三地，所有倖存在戰場上的UNKNOWN同時改變攻擊目標。他們不顧眼前的JOHANNES軍隊，全部殺向旗艦。UNKNOWN組成隊形急速接近，不對，是展開突襲。
　　中控室裡，緊張的氣氛蔓延開來。
　　「展開防護罩！別讓敵人接近！」
　　驚慌失措的操控員發號施令後，隨即有能量障壁覆蓋整艘艦體，砲塔設下槍林彈雨。
　　然而，即使是堅固的防禦，照樣遭到抱著必死決心進攻的UNKNOWN強行突破。
　　經過慘烈的犧牲，終於有一隻UNKNOWN衝到防護罩。他不惜受到傷害，頭硬是往能量障壁上的裂痕鑽了進去。
　　結果船員與UNKNOWN形成正面對峙，雙方之間只隔著一片觀測窗。船員不自覺毛骨悚然，對峙的UNKNOWN儘管身負致命傷，疑似視覺器官的水晶體仍閃爍著不祥的光芒。
　　像是在風中即將熄滅的蠟燭般，那耀眼的光芒，明確傳達出UNKNOWN的意志。不需要言語溝通，也能明白對方的意思──一起下地獄去吧。
　　「嗚！？慘了！」
　　操控員大喊，夜羽倒抽了一口氣，霞與明日葉也當場反射性地蹲低身體。
　　UNKNOWN釋放出能量波，將船員的視野染成一片赤紅。
　　緊接著觀測窗破裂，中控室吹起破壞的狂風。船員紛紛發出的慘叫與尖叫聲，全遭到轟聲與崩塌聲掩沒。
　　「──唔……」
　　風吹進破碎的觀測窗，現場煙霧瀰漫。炸藥味中混雜著大海的氣味。
　　過沒多久，餘音也平靜了下來，隨處可以聽見哀號的聲音。霞與明日葉按住疼痛的身體站了起來，呈現在他們眼前的是目不忍睹的慘狀。
　　主砲的控制台幾近全毀，操控員幾乎全受了傷，傷勢輕重不一，地上濺滿大量鮮血。
　　「──咳……」
　　夜羽也不例外。
　　夜羽倒在控制台上咳出了血，腹側被金屬片刺傷，軍服上的血跡愈來愈大片。
　　「媽、媽媽……」
　　「喂！」
　　明日葉說不出話來，霞也變了臉色，急忙往夜羽衝過去。她的樣子一看就知道傷得很深，但夜羽仍是拖著身體，將纖細的手臂伸向控制台。
　　「咳……繼續攻擊……」
　　口中溢出的鮮血模糊了說話聲，明日葉見狀不禁戰慄。
　　她站上過無數戰場，一次也不曾感到恐懼，然而此時她卻是雙腳發抖、不聽使喚。
　　畢竟這是她第一次見識到的景象，第一次看見失去的真實場景。
　　她幾乎沒有兒時的記憶，只記得有個無可取代的人拉著自己的手。她以為這就是自己擁有的全部，感覺自己總是在那個人的守護下活著。她心裡很明白，失去那個人的時候就是自己死亡的時候。換句話說，只要那個人還活著，就沒有什麼好失去的東西。
　　但是，她錯了。
　　她有種感覺，自己正要失去寶貴的事物。雙唇顫抖著，連名字也叫不出來。牙關打顫、呼吸急促。手想伸出去，卻僵硬地動彈不得。
　　夜羽的鮮血弄髒了地面，不過她仍爬行著，並將手伸向按鍵。
　　「絕對要殺了他們……這次我一定會……保護你們……」
　　絕不會再次把手放開──這話未免說得太好聽了點，因為他們確實一度放開了手。儘管是意外和不幸的巧合同時發生所造成的結果，依然改變不了這個事實。責任全在自己身上，是自己的怠慢，導致身邊的人受到神或是命運這種無足輕重的存在所翻弄。
　　因此，她詛咒自己，換言之就是詛咒這個世界。在失去自己孩子的同時，這個世界就不允許再有自己以外的存在。
　　這不是贖罪也不是復仇，只是在行使權利、履行義務。
　　她的嘴角噴著血沫，按下大砲的發射鍵。發射鍵沒有反應，她一次又一次地按著。
　　霞阻止了她。
　　「笨蛋！現在不是做這種事的時候！明日葉！我們走！」
　　霞扶起夜羽，打算前往醫務室。被點名的明日葉嚇了一跳，接著飛也似地衝了過去。明日葉雖然不知道該怎麼觸碰夜羽，但她模仿霞的動作，把手繞到夜羽的背後。這時，她碰到了霞的手臂。他沾滿了血的手臂強而有力，而且相當溫暖，只是這樣的感覺，明日葉軟弱的雙腳又能堅定地站穩腳步。
　　霞其實並沒有冷靜到哪裡去。論動搖的程度，他比明日葉更嚴重。當看見母親在眼前流血倒下的瞬間，他全身血氣盡失，頭腦一片空白。然而，他的身體自行動了起來，也許這是出自反射性的動作。不曉得是因為從記憶還很曖昧的小時候就受到的父母教導，還是長年陪伴在妹妹身邊養成的習慣，也有可能兩者皆是。
　　無論是哪個原因，他下意識產生保護家人的念頭，幾乎已經是本能反應，也可以說千種霞正是為了這個目的而活。
　　夜羽感受到他的熱情，虛弱地笑了。
　　「……霞，你真的長大了呢。可惜的是你和爸爸有點像。」
　　「拜託，別留下這種遺言。」
　　都什麼時候了，這傢伙居然還能開這種無聊的玩笑──霞埋怨著，急忙趕往醫務室。
　　「明日葉就像我一樣可愛。除了紅色的頭髮遺傳到爸爸……啊，這話不能說。」
　　「為什麼不能說！」
　　明日葉朝微笑的夜羽大喊。要是不做出這種激烈的反應，她不知道該怎麼溝通。這種彆扭的個性不知道是遺傳到誰……夜羽暗自苦笑。
　　不過，因為他們都像極了那個人──
　　「……帶我到艦橋上……」
　　夜羽和以前一樣提出任性的要求，因為現在沒有其他會同意她這麼做的人。

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　　由於UNKNOWN先前的攻擊，艦橋搖晃個不停。
　　「──報告！埼玉管理局上空有敵人出現！疑似是支援部隊！」
　　投影螢幕的戰況圖上緩緩顯示出不祥的信號，負責在艦橋上指揮的副司令聽見操控員的報告，臉色相當沉重。
　　主砲的那一擊大幅減少了表示敵人的紅點數量，戰鬥空域出現瞬間的空白。不過，這樣的時間沒有維持多久。UNKNOWN的反擊摧毀主砲，嚴重破壞艦隊。在他們忙著處理的時候，戰況圖上再次接連亮起紅色光點。
　　然而，這些光點沒有接近的意思。操控員難掩詫異，膽戰心驚地提出報告。
　　「……可是，情況不太尋常。對方也許是在戒備砲擊，沒有往這裡接近！」
　　「但是砲擊已經……」
　　老實說，主砲短時間內不可能修復。
　　「嗯，應該先重整軍隊嗎……」
　　副司令在煩惱之後，和平常一樣選擇慎重的對策。由於必須阻擋總司令魯莽的舉動，或是緩衝她與現場的氣氛，他養成了小心謹慎的習性。
　　然而，有人阻止了他的決定。
　　「……不，我們不撤退。這一戰要在這裡結束。」
　　能做到這種事的只有一個人，那就是總司令千種夜羽。在霞與明日葉的攙扶下，夜羽搭乘升降檄進入艦橋，副司令看見她的模樣，忍不住瞠目結舌。
　　「司令！？快、快把擔架拿來！」
　　夜羽的腹側仍在流血，副司令見狀也顧不得命令，趕緊喚來急救小組。粗啞的嗓音像在對著隊員大喊，不過語氣其實是在責備夜羽，譴責她為什麼身負重傷還要趕來這個地方。
　　霞與明日葉也是同樣的想法，這樣的念頭甚至比副司令更強烈。然而，面對這樣的視線，夜羽即使痛苦依然露出了笑容。
　　「就我個人來說，霞和明日葉都回來了，接下來戰況怎麼發展對我來說其實無關緊要，可是……我不能這麼做……雖然我的外表、內心和大腦年齡都很年輕，是個超級可愛的處女天使……我依然是個大人。」
　　她喘不過氣來，嗓音顫抖地斷斷續續和大家說笑。面對這種壯烈的人生態度，霞也只能苦笑。
　　「這麼說的話，我們是怎麼生出來的……」
　　「因為我是聖母。」
　　夜羽自豪的神情讓霞不禁錯愕，並嘆了口氣。這傢伙的臉皮真的有夠厚。
　　母親從以前就是這個樣子，雖然會為了摔倒或是撞到人這種小事大吵大鬧，遇到真正痛苦時反而會面帶笑容。每當這種時候，父親總是會嘲諷地揚起嘴角，苦笑著挖苦母親，霞自然認為這麼做相當合理。
　　不過，霞就是霞，不是父親，夜羽清楚地告知了這一點。
　　「你們不需要加入戰鬥。」
　　她向霞與明日葉微微笑著，輕觸他們的臉頰。
　　她應該還有其他的話可以說，但她總是避重就輕，脫口盡說些廢話。
　　即使如此，他們依然能明白她的意思。他們豎起耳朵仔細聆聽，推測出對方的真心話，再透過肌膚的溫暖彼此理解，最後用行動表示。
　　這就是千種家的互動模式。
　　夜羽將手從孩子的臉頰上移開，接著豎起大拇指。
　　「副司令，作戰依照原定計畫……」
　　夜羽用盡全身力氣下達指示，接著像要昏睡似的，無力地輕閉上眼瞼。
　　「司令！」
　　「媽媽！」
　　「喂！」
　　即使副司令、明日葉和霞連聲呼喚，她始終沒有回應。
　　急救小組帶著擔架趕過來，則是過沒多久以後的事。

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　　埼玉管理局受到嚴密的戒備保護，最深處有個戒備更加森嚴的設施。
　　冷凍睡眠中心──那是時間的搖籃，為的是將大災禍時的孩子送往安祥的未來。
　　圓頂狀的寬敞空間裡，是一片盆狀的地面。無數的容器整齊地埋在裡面，孩子們就睡在容器裡。每個容器都有一扇小窗，可以窺見孩子睡覺的臉龐。如果在平時，那是一間十分安靜的寢室。
　　然而，在JOHANNES軍大舉進攻之後，冷凍睡眠中心亂成一團，充滿了『大人們』吵吵鬧鬧的腳步聲和說話聲。
　　這樣的情形也是理所當然。
　　兩軍長年來正是為了這個地方，展開爭奪這些孩子的戰爭。既然如此，將這些孩子掌握在手中的UNKNOWN陣營，自然會將孩子們搬運至敵軍找不到的地方。
　　幾個容器已經空了，然而進度連一成也不到。他們需要加快腳步。
　　這時，門口的大門打開，進來一對男女。
　　他們從容走著，兩人的氣氛與緊急事態格格不入。
　　在與敵人交戰的現在，他們兩個人不該待在後方。他們的責任不是站在前線指揮，擊退人類嗎？『大人們』對於朝凪與夕浪兩人出現在這裡難掩詫異，停下了手邊工作。困惑的鼓譟聲如漣漪擴散開來。
　　朝凪看了下這些『大人』，嘴邊浮現出冷酷的笑容。
　　「老人家們，說再見的時候到了。」
　　面對單方面的道別宣言，每一個『大人們』都目瞪口呆。他們議論紛紛，像是懷疑這個生物在說什麼話，嘟噥著「這是怎麼一回事？」。
　　不過，他們質疑的對象不是朝凪。
　　他們全部看向夕浪。
　　夕浪伸出纖細的手臂，回答他們的疑問。
　　緊接著，室內的空氣產生亂流，宛如有看不見的大海蛇在空中遨遊。
　　然而，『大人們』沒有這樣的感覺。
　　彷彿遭到看不見的大海蛇撕裂，『大人們』的頭部忽然彈飛了出去。
　　『大人們』橫飛的血肉，弄髒了容器上的小窗。
　　幸而孩子們處在睡夢中，沒有看見這噩夢般的血腥景象。
　　然而，夕浪──製造出這幅景象的罪魁禍首，沉痛地垂下了眉尾。
　　那樣的神情不是出於罪惡感或是良心的苛責。
　　她的視線沒有看向同胞的殘骸，而是看著自己汙穢的雙手。
　　「真是太讓人失望了……我還以為自己會更心煩意亂，沒想到居然能那麼乾脆地殺害同族……我果然不是人……」
　　「愛離……」
　　朝凪內心苦悶，不知道該如何安慰吐露出沉痛心聲的夕浪。這時，反而是夕浪貼心地對朝凪搖搖頭。
　　「不要緊，這種事我早就知道了。我是支柱也是守門人……這裡的傳送門只能從本部關閉。」
　　接著，她往前走了幾步，仰望遠方上空那個漆黑的大洞。
　　「……可是，如果身為支柱的我在這個世界遭到殺害……那些害怕『死亡』的人肯定不敢進入這個世界。」
　　這就是她的心願。
　　黑洞連結兩個世界，一旦固定處遭受破壞，兩個地方必定會分離。她輪替過一個又一個的身體，以永生作為唯一目的的生命想必會聽從本能，離開這個地方。
　　不過，想到這句話背後的含意，朝凪忍不住問起她來。
　　「……妳不害怕嗎？」
　　話一說出口，朝凪立即在心裡咂舌。他慚愧地暗罵起自己。
　　這根本是連問都不用問的蠢問題──
　　朝凪正感到煩悶時，夕浪給了他一抹羞澀的微笑。她的笑容彷彿一位戀愛中的少女帶著期待正要出門。
　　朝凪倒抽了一口氣。
　　嬌柔、堅定又可愛……宛如一朵微風吹拂的小花──他忽然罕見地產生這樣的想法。
　　這麼一想，或許夕浪的確不是人。
　　在這個世界上，究竟哪裡找得到神情如此高貴的人？

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　　心電圖如節拍器刻劃出穩定的節奏，明日葉聽著那道聲響，看向母親在一旁熟睡的臉龐。
　　「……這個人是我的媽媽啊，總覺得沒什麼真實感。」
　　她這麼呢喃，臉上浮現安心的神情。
　　夜羽在送進醫務室後，立即進行了急救，現在正打著點滴躺在病床上。她的傷勢嚴重，且大量失血，需要暫時靜養，不過沒有危及性命，因此明日葉能做的事情，只有像這樣坐在床邊的椅子上，握住夜羽的手。
　　此時，記憶儘管模糊，明日葉感覺到的體溫卻極為真實，懷念湧上心頭，她溼了眼眶。
　　「……不過，她的確是我媽媽。」
　　明日葉低喃，霞則用指尖轉圈耍弄著夜羽的軍帽，若無其事地說：
　　「真是遺憾。」
　　「一點也不遺憾。」
　　面對這樣的奚落，明日葉快活地笑了出來。
　　「不對不對，真的很遺憾。這傢伙從以前到現在都沒變，太可怕了。」
　　霞坐在離病床有點距離的椅子上，眼神既是恐懼又帶著懷念，目不轉睛地看向夜羽。她的容貌變得成熟，原以為舉止也會稍微穩重一點……基本上，霞記憶中的夜羽與現在的她沒有什麼變化，不過要是直接將這話說出口，她想必會平靜但又氣憤地大發雷霆。他姑且挑選過了用詞。
　　雖然口頭上這麼說，但在他的語氣裡聽得出對往日的緬懷以及重逢的喜悅。
　　「嗯……我隱隱約約記得，只是沒什麼自信。」
　　「因為那時候妳還小，以後妳可以盡情撒嬌了。」
　　明日葉的嘀咕裡面帶著寂寞，像在鬧脾氣。霞於是隨意且不著痕跡地將真實的想法掛在嘴邊。
　　所以，明日葉回答的方式也如出一轍。
　　「居然把我當成小孩子，氣死人了。年紀輕輕就講話像個老頭子，不覺得痛心嗎？」
　　「是啊，我現在的確覺得心好痛。」
　　兩人冰冷的笑聲響了起來。
　　明日葉心想，我已經盡情撒嬌過了。雖然不是對母親撒嬌，還是有個人代替母親的角色讓自己撒嬌。
　　然而，霞要她盡情撒嬌，這句話並不只表達「想撒嬌的人可以盡情撒嬌」，也暗指了──希望有人向自己撒嬌。
　　「……不過，這樣也不錯。」
　　「就是說啊，哥哥很適合走大叔路線吧？」
　　「我不是那個意思，才沒有呢。笨蛋，別隨便誤會別人的意思。」
　　你明知道我在說什麼──明日葉瞪著霞，又繼續說下去。她忸怩地合起掌心，難以啟齒地說：
　　「……該怎麼說呢……？畢竟我們是母女嘛……另外，我也想知道爸爸是什麼樣的人？」
　　明日葉鼓起的臉頰紅通通的，似乎很難為情，但是放鬆的眼神相當溫柔。
　　「…………」
　　霞沒有說話，只是用軍帽摀住下半張臉。我把妳的女兒栽培得很好吧，不愧是我妹妹……如果說出這種話，恐怕會開啟父母或是哥哥溺愛的爭論。
　　「等事情全部解決後再說吧。」
　　不曉得明日葉如何看待霞的沉默，她逃避似地伸展身體站了起來。
　　就在要走出醫務室的時候，她把頭轉了回去。
　　「我走了，媽媽。」
　　她向夜羽的睡顔這麼報告。
　　母親沒有應和她『路上小心』，也不需要應和。
　　為了讓她能笑著說『歡迎回家』，也為了讓自己能笑著說『我回來了』，明日葉離開了這裡。
　　然後，霞也是相同的舉動。
　　他將手裡把玩的軍帽輕放在夜羽的胸口，跟在明日葉後面走了出去。
　　「我走了……」
　　不曉得有多久沒有向母親說這句話了，他在就要記起來的時候，又搔了搔頭。
　　別想了、別想了，我不是在乎這種事的年紀了……反過來說，因為年紀大了，說不定能老實將內心的想法說出口，不過這已經是他的極限。
　　依照母親的個性，她就算裝睡也不奇怪。她也許是想偷聽孩子之間的對話，也可能是因為之前情緒那麼亢奮，沒有臉見他們……霞判斷答案應該是後者。
　　這種個性也很像──霞這麼想著，在離去前補充說：
　　「──對了，還有一件事，JOHANNES軍借用一下。」
　　兩人的腳步聲漸行漸遠，終於再也聽不見。
　　室內只剩下心電圖螢幕的電子聲，與滴滴答答的點滴聲規律地響著。這時，傳來一聲「呼」的平穩呼吸。
　　「──……即使父母不在，孩子照樣會長大。不愧是我的孩子，而且也不愧是我，又教了他們一課。」
　　安心與一抹的寂寞，再加上些許的羞澀。
　　醫務室裡，沉靜地迴響起母親的呢喃。

　　　　╳　　╳　　╳

　　暗灰色的陰天底下，散發出駭人虹彩的球體向上升起。
　　猶如太陽的那個東西，有個名稱叫次元洞。那是通往UNKNOWN的世界，也就是通往異次元的洞穴。
　　艦隊從海面上，睨視著陰森蠕動的次元洞。
　　不過，站在甲板上的那名少女不同。
　　她的視線不是看向異次元的太陽，而是關注底下的異形巨塔。她沒有露出睥睨的目光，只是哀傷地瞇細了眼睛。
　　八重垣青生望著東京灣遙遠另一頭在內陸最深處搖曳的燈火，身體不住顫抖。
　　她會發抖不是因為寒冷。
　　為什麼我在這裡？寂寞讓她難受，雙肩不由自主發抖。她克制不住身體的顫抖，抱緊了身體。
　　「爸爸、媽媽……」
　　嗟嘆的聲音讓海風帶走，消失無蹤。
　　唯有她的臉頰上，留下了一抹淚痕。

　　　　╳　　╳　　╳

　　異次元的太陽在黑夜裡依然閃耀光芒，不允許人們進入夢鄉。
　　這場戰爭已經進入尾聲。
　　UNKNOWN軍只剩下根據地，無後路可退。另一方面，戰況進入這個局面，JOHANNES軍集結全部兵力，同樣也是無後路可退。
　　下一場戰鬥將是雙方投入全部戰力的決戰，情況一目瞭然。明天一早就會展開作戰行動，大多數人都心裡有數。
　　最清楚這一點的，當屬戰爭的豪傑。
　　艦橋屋頂上，一雙憂愁的眼眸緊盯著決戰的地方。
　　那個人正是天河舞姬。
　　舞姬獨自坐在屋頂邊，伸長了雙腳，把下頷抵在欄杆上，遠眺著次元洞。
　　她不曉得在這裡待了多久的時間。
　　雖然聽見叩叩叩的腳步聲響起，不過她沒有回頭。
　　腳步聲的主人停在舞姬背後，緩緩坐了下來，與舞姬背對背坐著。
　　強勁的風勢不知道把雲朵吹到了哪裡去，海上有些寒冷。
　　即使隔著外套，體溫依然讓人感覺格外舒適。
　　當然，與她背對的那個人──螢也是相同的感受。她感覺著舞姬的體溫，為了不讓海風冷卻這股暖意，她讓背倚在對方背上。
　　不過，她沒有說話。艦內還有其他神奈川校的校友，而她很清楚舞姬特地選擇獨處的用意。
　　之後，又過了一會兒。
　　舞姬扭動著身體，低聲說起話來。
　　「大家都是想保護什麼東西吧。」
　　「是嗎？」
　　螢的話裡帶著躊躇。她想守護的事物很明確。從約定的那時候開始，只要她身為凜堂螢的一天，就不會改變。
　　其他人又是如何？千葉那兩個人不消說，東京的那兩個人一定也有想守護的事物。跟隨他們的人想必也有不能讓步的堅持，大人們就更不必說了。
　　而螢在乎的只有一個人。
　　她只有一個想守護的人，因為這樣的念頭，她說起話來有些遲疑。
　　不過，回答她的語氣十分堅定。
　　「沒錯！」
　　舞姬開朗地表示肯定，螢能從背後感覺到她抬起了頭。
　　「朋友、家人和棲身之處……另外還有回憶、心情和朋友……還有、還有，唔……」
　　舞姬彎下手指數著，卻馬上遇到瓶頸，露出困惑的神情。即使看不見，螢也彷彿在她眼前，臉上浮現輕柔的微笑。
　　「沒關係，我懂妳的意思。」
　　「……嗯。」
　　螢明白她的意思，舞姬也知道螢理解自己的意思。她們之間只需要簡短的幾個字就能溝通，事實上可能連話語都不需要。舞姬點著頭，繼續說下去。
　　「愛離小姐和求得先生兩位管理官對我們很溫柔呢。」
　　「偶爾也有嚴厲的時候。」
　　「嗯，所以才溫柔嘛。」
　　舞姬接著又想開朗地表示肯定，卻納悶地偏過了頭。
　　「……嗯？這樣不叫溫柔嗎？不對不對！……嗯？」
　　舞姬困惑地偏頭，然後尷尬地哈哈笑了起來。
　　螢心想，她想守護的東西一定是那個。
　　「……我想保護、拯救所有大家想守護的東西。」
　　舞姬明確地說，語氣裡面沒有迷惘或是猶疑，仰望的夜空閃耀著滿天星光。
　　「那指的是人類嗎？」
　　螢回問，同樣循著她的視線仰望天空。
　　「不對，是大家。我想守護的是大家……是這世界的大家，大家的世界。」
　　舞姬如此回答。
　　螢不禁感慨：啊啊，果然和我想的一樣。她知道如果是公主的話，一定會說出這種話來。
　　「可是，這種事……」
　　說到這裡，她把後面那句「根本做不到」嚥了下去。
　　舞姬想守護、拯救的事物──範圍實在太廣。
　　舞姬口中所說的『大家』，指的不只是神奈川校的學生，還有東京校的朱雀他們、千葉校的霞他們、前來救助自己的夜羽他們，另外，想必也包括了身為敵人的朝凪與夕浪他們。
　　不過，就算她的實力再堅強，要拯救所有人未免過於理想主義。
　　「嗯……我知道。」
　　然而，舞姬毅然決然站了起來。
　　螢仰望著舞姬──視線與心靈都被她所佔據。
　　「萬一我放棄，就什麼也保護不了了。」
　　舞姬朝螢露出了堅強且耀眼的笑容。螢不需要把話說出口，舞姬就能理解。
　　期望愈多，無法實現的可能性也愈高。當落空的時候，需要承受相對的痛楚。
　　既然有這樣的風險，一開始就不該有過多的期望。不伸出手，這樣才是聰明的做法。
　　但要是這麼做，恐怕連原本擁有的事物也必須放棄。
　　如果要放棄，不如抱持最多的期望，即使隨之而來的會是撕心裂肺的痛苦。
　　所以，舞姬刻意嘶吼出豪言壯語。
　　「小螢，我們走！我們要拯救世界！」
　　「……嗯！」
　　舞姬伸出手後，螢拉住了她的手。
　　天河舞姬要守護所有事物的話，守護她的人就是凜堂螢。
　　這個誓言永遠不會改變。

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　　JOHANNES軍與UNKNOWN相互對峙，最後由UNKNOWN陣營率先打破僵持的局面。
　　「敵軍部隊開始行動！」
　　艦橋上，偵測雷達的警報聲大作。戰況圖上無數的紅色光點同時下降。用肉眼確認，也可以看見敵人的影子籠罩沿岸上空，將天空染成一片暗紅色。
　　「準備砲彈！爭取時間！製造膠著狀態！」
　　夜羽將指揮權交給副司令，由他發號施令。主砲還不知道何時可以修復，換句話說，我軍缺乏能夠給予UNKNOWN陣營致命傷的火力；此外，在前一戰中受傷的人員與物質損失還沒有完全恢復，所以必須盡可能爭取時間，傾全力調整到萬全的狀態──這是副司令的想法。
　　所有人員聽從副司令的命令，急忙展開行動。霞與明日葉敏捷地閃躲過人潮，好整以暇走了進來。
　　「喔喔……司、司令怎麼樣了……」
　　聽見副司令這個問題，霞平心靜氣地說。
　　「很遺憾，她沒有生命危險。」
　　「是嗎……真是遺憾……」
　　這段黑色笑話惹得副司令與所有人員不禁苦笑。他們常受到夜羽蠻橫無理的折磨，所以也不能將其全然視為笑話。
　　「有作戰計畫嗎？」
　　「沒有作戰計畫，不過只要下達作戰指令，我們會全力以赴。這就是我們『一直以來』的模式。」
　　聽見霞的問題後，副司令做出這樣的答覆。他的表現不是受到豢養的社畜，而是下定決心的野獸，說起來就是社獸。
　　霞對副司令的心情有深刻的體會。要說社畜的話，霞也不遑多讓。可是，他也同樣擁有社獸的心，甚至繼承了統治社畜的王者血統。
　　「我有一個提議。」
　　霞臉上浮現狡猾的笑容，拍了拍副司令的肩膀。
　　那種狡詐的笑法與像是在意對方感受的說話方式，讓副司令印象深刻。惡魔常面帶笑容，說著一些甜言蜜語。像是利潤高、保證回本、現在正是減稅或扣除適用對象諸如此類的話，他受過那個惡魔無數次的欺騙，痛苦的回憶與借款和貸款記錄掠過腦海。
　　副司令心頭一驚。看對方那個樣子，十之八九是要求重回戰線。
　　「不、不行不行！司令的命令需要絕對服從，不能再讓你們繼續戰鬥。這件事到此為止，接下來是大人的工作。」
　　副司令堅決拒絕，聽也不聽霞的提議。沒有將孩子們送上戰場的道理，千種夜羽也嚴格下令禁止這種行為。
　　不過，副司令強烈反對的理由不只如此。
　　霞與明日葉都繼承了夜羽的血統，要是讓他們為所欲為，不知道會做出什麼荒唐的舉動，尤其千種霞更是獲得了顯著的遺傳。
　　副司令的預感很準確。這時候果斷拒絕霞的提議，可以說是非常正確的判斷。
　　只可惜，他提防錯對象。
　　「別拖拖拉拉的了。」
　　「咦？」
　　明日葉緩緩拔出槍，笑著以槍抵住副司令。
　　千種明日葉同樣是千種夜羽的女兒，連那可愛且夢幻的危險微笑也如出一轍。
　　面對這種情形，副司令能採取的應對只有一個，那就是沉默。
　　霞趁這時候漫步走上前去，按下艦內廣播的按鈕。
　　「JOHANNES軍的各位，辛苦了。我是總司令代理人千種。由於種種原因，目前暫時由我負責指揮。啊，現在不流行世襲，也許有人無法接受這種安排，不過企業或是組織意外都留有古老的體制，所以勸各位還是死心接受吧。雖然可悲，但這是公司命令。萬一各位輕易嘗試叛變，這邊可是會採取人事報復的企業，各位請務必小心。如果有異議，請在取得五十一％的股份後，在股東大會上提出。有什麼意見嗎？」
　　儘管廣播內容荒誕不經，JOHANNES軍瞬間就能理解並接受。換句話說，這樣的廣播在本質上和之前並沒有太大的差別。
　　這毫無疑問同樣是受到千種夜羽的影響。他們早就習慣這種說話方式，暗含威脅的命令也已經習以為常。
　　確認沒有人反對後，霞盯著船首前方。
　　「好，全力進攻！」
　　「喂、喂！等一下──！」
　　副司令慘叫著，不過明日葉的槍口始終沒有從副司令身上移開……霞的號令一下，旗艦隨即掀起浪濤，往水中都市前進。

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　　天河舞姬笑容滿面，聽著這草率的號令。
　　漫長的即位演說從左耳進右耳出，雖然完全聽不懂那些話的用意，但她的確理解了最重要的部分。
　　她理解的不是「全力進攻」這句話。那和她連想都不用想就得到的結論一樣，所以一點問題也沒有。此時她也正思考著該何時進攻，命令神奈川陣營處在備戰狀態。
　　她所明白的，是霞與明日葉和自己也是相同的心情。
　　舞姬既開心又驕傲，身體不住顫抖。
　　對於舉起這把劍，她的心裡再也沒有迷惘。
　　因此──
　　「──各位！長時間以來，我們在不自覺的狀態下成了俘虜！然而，這不是報仇！我們征戰，是為了在自己的道路上前進！我們征戰，是為了用自己的雙眼見證事實！救國的劍，出征吧！為了開拓我們的未來！」
　　舞姬慷慨激昂地說，大大提振了神奈川校的學生士氣，他們紛紛鼓譟著做出回應。
　　與UNKNOWN的對戰進入倒數計時，在北上前往水中都市的旗艦上，比JOHANNES軍士兵更快衝向汽船的不是別人，正是神奈川軍。
　　「上啊──────！」
　　舞姬身為一軍將領，從旗艦的艦首激勵著我軍英勇的同袍。隨侍在旁的螢也進入備戰狀態，青生則是負責傳遞情報的主力。
　　每個人心裡的想法恐怕不盡相同。
　　不過，決戰的戰火依然照樣點燃。
　　為了不輸給神奈川軍，千葉校的學生也同樣衝向汽船。看見這情形後，舞姬終於開始準備進攻。
　　這時，耳中忽然傳來一陣雜音。
　　『小姬、小姬。』
　　「喔？」
　　『這裡、這裡。』
　　「喔？喔？」
　　舞姬發現，這是明日葉透過通訊耳機傳來的聯絡，東張西望地看向四周，才發現明日葉從一艘巡邏艇向自己揮手。
　　操舵手是霞，不知道為什麼，船首不是朝向敵軍本營埼玉管理局。
　　『我們要從這裡繞過去。』
　　「咦？你們不直接過去嗎？」
　　如果採取最短的路徑，直行是最快的方式。在舞姬面前，不論敵人還是大樓都算不上障礙物。排除阻礙前進，就是舞姬的最短路徑。
　　當舞姬大惑不解的時候，明日葉又說出更奇怪的話來。
　　『我們要從荒川把腳伸長過去。』
　　「腳？腳不會伸長的喔，明日葉。」
　　『是不會伸長。』
　　接著，舞姬往下看向自己的雙腳，不禁納悶。
　　「再說，腳我也有……如果有那麼多隻腳，豈不是變得和蜈蚣一樣了嗎？」
　　『就是說啊。』
　　在毫無緊張感可言的對話背後，螢加入通訊。
　　「你們有什麼計畫嗎？」
　　『幌子，突襲。』
　　聽見霞簡短的回應，螢「嗯」了一聲代替呼氣。不過，她的臉上沒有猶疑，事到如今根本不需要懷疑。這個男人只有腦袋裡的點子值得信任。
　　「……知道了。青生，向全軍下達指令。」
　　「遵、遵命……」
　　螢在明白霞的用意後，隨即展開應對，向青生下達指示。
　　青生的身體抖了一下，但還是立即回應。她只能這麼做，她知道這時候如果提出異議，事情不會往好的方向發展。現在只能前進，只要再好好溝通一次……她帶著這樣的想法，埋頭於傳達指示的工作，同時心懷愛意地摸著脖子上的頸環。

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　　朱雀從船室的窗戶，詫異地眺望這整件事情的經過。
　　「……那些傢伙在打什麼主意……」
　　這時，手機忽然響起了來電鈴聲。
　　聲音不是來自朱雀的手機。他回過頭，發現卡娜莉亞正驚慌失措地從懷裡掏出手機。她看見手機螢幕上顯示的名字，不自覺大吃一驚。
　　「霞！？」
　　卡娜莉亞急著就要接起電話，不過因為在意朱雀聽見霞的名字時往自己射來的銳利視線，於是「呃」了一聲，打開手機的擴音模式。
　　『我們在荒川河口，你們也快點過來。』
　　手機裡傳出霞冷漠的嗓音，他劈頭就這麼說。
　　「你打算做什麼？」
　　『我們要直接往朝凪他們進攻。』
　　這麼逼問的不是手機的主人卡娜莉亞，而是朱雀。不過，霞一點也不訝異，馬上做出回應。他想必是一開始就想聯絡朱雀，可悲的是他們不知道彼此的聯絡方式。兩人平常的關係從對話中也聽得出來。
　　「什麼！？在這種戰況下，怎麼可能突破對方的攻勢！」
　　『所以我們要繞道從荒川北上，接近敵人。只能等你們十分鐘。』
　　「別擅自決定！再說我還沒答應參戰──！」
　　『吵死人了，所以我才打電話過來啊。』
　　朱雀咬緊了牙。如果在平常，他會不滿於霞的態度，但是他現在在意的不是這一點。
　　「難不成進攻之後，要靠我們自己的力量打倒朝凪和夕浪嗎！？」
　　『…………』
　　朱雀大吼著，霞也不自覺閉上了嘴。
　　「愚蠢……一直以來相信的理想、征戰的理由全部都是幻覺，不知不覺被人灌輸『真實』的觀念……在這種『世界』，根本沒有我戰鬥的意義……！」
　　相對於千葉與神奈川陣營早已處在備戰狀態，不知道為什麼只有朱雀仍在船室裡面，而且那絕不是因為害怕UNKNOWN。
　　不只是仰賴的指標，同時也失去了目標未來，這樣的狀況讓他遲遲沒有採取行動。
　　自己究竟為何而戰，正義究竟在什麼地方──
　　「…………」
　　沉默蔓延了開來。
　　『……這確實是個難題。』
　　霞終於做出回應，罕見地附和起朱雀的話。只是，他們的結論並不相同。
　　『但是，我已經決定了。我重視的是更單純的東西！』
　　霞接著說，依然是難得的激動語氣。
　　「……最固執的傢伙居然說得這麼理直氣壯……」
　　朱雀唾罵道，依然不懂他的意思。
　　『你心中最重要的東西……算了，事情愈講愈複雜，總之趕快過──』
　　霞正要補充說明，不過說到一半就讓人打斷。
　　「什麼！？不行！把話講清楚！」
　　真是個讓人不耐煩的男人，為什麼他不能把話說明白，把事情解釋清楚，不願意讓人理解？朱雀追問著。這時，他聽見錯愕的嘆息聲。
　　『小壹同學……至少在喜歡的女孩子面前，要表現出英勇的一面吧。』
　　「什麼！？」
　　朱雀不由自主尖聲叫了出來。
　　『還有八分鐘。快過來吧，自以為是的英雄。』
　　霞抛下這句話，接著掛斷電話，不讓朱雀有反駁的機會。
　　在壹彌心中，對霞的氣憤與不甘心逐漸高漲。
　　然而，這也證明霞一語道破。
　　在受到嘲諷，頭腦冷靜下來之後，朱雀赫然回過神來。
　　被『真實』與『世界』這些曖昧模糊的雜念所束縛的視野豁然開朗。
　　然後，率先映入朱雀眼中的是──
　　「哎呀呀！」
　　近在眼前的卡娜莉亞，就在他觸手可及的地方。
　　「…………」
　　朱雀說不出話來。
　　這時，船室的窗戶傳來「叩」的聲響，聲音像是有人從外面朝這裡丟小石子。
　　朱雀與卡娜莉亞往那裡看去，窗戶外面是跨坐在飛行型武裝上面的東京校學生。
　　所有人像是都已經做好應戰的準備，率領這一群人的是嘴廣浩介。
　　「朱雀首席！你怎麼還不行動！你可是大將啊！」他慫恿著說。
　　「…………」
　　不只是霞，居然連浩介也來煽動他──在他這麼想的瞬間，輸出武裝的手鎧顯現，擊破船室的牆面。
　　浩介驚慌失措，閃躲著飛來的牆壁碎片。
　　「怎、怎麼回事，你要攻擊我嗎？」
　　浩介害怕自己說得太過火，不過朱雀的注意力早已不在他身上。
　　他看向眼前遼闊的海景，看著世界。
　　這世界無比寬廣，要從這裡面找出真相實在是天方夜譚。事實上，根本沒有必要面對世界，也沒有追求真相的必要。
　　「我……我重視的東西……」
　　──其實更單純。
　　霞的話在腦中迴響。
　　朱雀無視眼前的『世界』與沉睡在某處的『真相』，把頭往後面轉了過去。
　　回過頭後，卡娜莉亞就在那裡。
　　她一臉擔心地守望著朱雀。
　　朱雀不禁苦笑。
　　珍惜的事物、戰鬥的理由……這種東西就在自己垂手可得的地方。
　　「……對不起，我要離開這裡。所有成員與千葉和神奈川通力合作，阻擋敵方戰線！」
　　朱雀這麼告知浩介他們後，伸出手摟住了卡娜莉亞的腰。
　　「咦！？」
　　卡娜莉亞面紅耳赤，驚聲叫道。
　　壹彌也不是不覺得難為情，但為了絕不放開手臂裡感受到的暖意，他用力抱緊對方，往外面衝了出去。
　　「我們走，卡娜莉亞！」
　　「咦！？呀、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　卡娜莉亞慘叫著向下墜落。在她碰到海面前，高度急速上升，而後直接飛了起來。
　　朱雀凝視著戰場的臉不再迷惘。
　　無論是仰賴的指標還是目標未來，如今都在他的手中。

　　　　╳　　╳　　╳

　　從南方飛來一道黑影，最先發現的人是舞姬。
　　為了確認那是不是UNKNOWN，她專注地看著，接著她馬上綻開笑容，揮起了手。
　　「朱雀你太慢了吧！」
　　朱雀壹彌抱著卡娜莉亞從空中飛過來，在幾近沉沒的主要幹道上著地。他輕輕放下頭暈目眩的卡娜莉亞，看見停泊的巡邏艇後，不禁大失所望。
　　「這是什麼……」
　　這艘巡邏艇真的能拿來當成決戰的武器嗎？這樣的裝備沒問題嗎？這樣的疑問同時接連湧出，讓他不自覺說出這種話來。
　　舞姬回答了他的問題。
　　「這是運輸工具！應該叫船吧？」
　　「是沒錯……」
　　朱雀感覺頭痛欲裂，於是按住頭，用錯愕加上認命的聲音回應。他的語氣裡面或許也參雜了一絲憐惜與溫柔。雖然這完全不是他所期待的回答，但面對舞姬也不能強求。戰鬥天才一副胸有成竹的樣子，想必不會有問題。
　　此外，儘管不能當成證據，巡邏艇上所有人的臉都看不見緊張的氣氛。其中只有青生一臉驚恐，舞姬不消說，螢則是和平常一樣神色自若地待在舞姬身旁。
　　「啊，來啦。」
　　「…………」
　　千種兄妹尤其缺乏緊張感……明日葉像是在保養手指，接二連三拿出美甲刷、磨甲棒和抛光海綿這些東西，霞則用懶散的眼神看著地圖，手裡握著簡樸的筆在寫些什麼東西。
　　看見他們那副模樣，朱雀有種感覺──他們早就下定決心了。
　　「……你們真的很單純……」
　　我一點也不羨慕──朱雀把頭轉到了一邊，低聲這麼告訴自己，接著搭上巡邏艇。
　　如此一來，全員到齊。所有人圍繞在攤開的地圖旁，霞開口說道：
　　「我來解釋作戰計畫。搭船潛入，破壞傳送門……就是這樣。」
　　「破壞傳送門的方式是什麼？」
　　朱雀馬上提出這個問題，霞的回應速度更快。
　　「不知道。」
　　「太隨便了吧……」
　　「我怕要是說得太難，你們會聽不懂……」
　　霞傻笑著回應愕然的朱雀，並且不安地瞥向舞姬。這時，雙眼炯炯有神的舞姬活力十足地舉起雙手。
　　「我！我！」
　　「說吧，舞姬。」
　　「我有問題！」
　　「呃……我沒辦法解釋得更簡單了……」
　　這一刻果然還是來了，該怎麼解釋才能讓她聽得懂──霞忍不住苦惱，舞姬則納悶地偏著頭。
　　「冷凍睡眠的小孩子還在那裡！我們也得救出那些孩子！」
　　「不愧是公主，真是聰明。」
　　「嘿嘿！」
　　螢摸著舞姬的頭，一臉滿足的樣子，舞姬也得意地笑了起來。如果是平常，大家會錯愕地想「又來了」，但是這次舞姬一針見血的發言與機智的反應，讓所有人不禁驚嘆。這時螢趾高氣昂，神情嚴肅地望向眾人。
　　「依照戰況發展，對方也有可能將那些孩子當成人質。」
　　「……這下只能兵分二路了。雖然不是很想分散戰力……」
　　螢這話也有道理。霞輪流看向地圖與現場眾人，抱怨著思考起對策。不過，有人輕戳他的肩膀，打斷他的思緒。霞回過頭，看見明日葉像是為了炫耀自己光亮的指甲，往指尖吹氣。
　　「無所謂吧？何況小姬她們不會有事的。」
　　「嗯。」
　　「包在我們身上！」
　　也許是滿意她們的回答，也可能是霞隨口稱讚「哎呀，真漂亮」的態度讓她心滿意足，雖然不知道是什麼原因，明日葉的臉上浮現出自豪的笑容，伸了個懶腰。
　　「我們這裡就交給我速戰速決，把事情全部解決。」
　　基於明日葉的發言，決定了作戰方針。朱雀和卡娜莉亞沒有異議，所有人都能接受這樣的安排，除了一個人之外。
　　「…………」
　　唯有青生依然是心事重重的樣子，與眾人保持一步的距離，在旁邊聽著作戰計畫。

　　　　╳　　╳　　╳

　　巡邏艇掀起浪花，沿著荒川北上。
　　遠離主戰場後，砲擊與交戰聲成了遠方的微弱聲響，槍火的亮光與刀槍的光芒都已經看不見。
　　耳邊聽見的只有風聲，看見的只有火紅的朝日。尤其河面反射陽光，更顯得波光粼粼。
　　一片輝紅中，朱雀與卡娜莉亞就站在那裡。
　　他們站在甲板尾端，彷彿望著自己的足跡，眺望在紅色河面上拖行的白色波浪。朱雀望著拖行的痕跡消失，輕咬著唇。
　　卡娜莉亞輕按住背後隨風飄揚的裙襬，並且不時瞥向朱雀的手，看向那用力緊握的拳頭。
　　她前進了半步，拉近兩人之間的距離。
　　「就快到了。」
　　「是啊。」
　　他隨口應道，沒有看向卡娜莉亞，像是壓根兒沒注意到卡娜莉亞就在自己身邊。不過，卡娜莉亞已經習慣這種被當作不存在的態度，因此兀自說了起來。
　　「……我知道小壹你在想什麼。在夜羽他們救了我，和小壹你們對戰的時候，我也是很不知所措。我心裡想著，我那麼喜歡大家，為什麼會演變成這種局面。」
　　這話說出口後，可以感覺到站在一旁的朱雀抖了一下。說實話，不管朱雀有沒有聽她說話，她都無所謂。她只是想把話說出口，想把這些話傳達給對方，所以她沒有等對方應和，滔滔不絕地說了下去。
　　「可是，我依然會投入戰鬥。因為我不想戰鬥，而且我喜歡大家……嘿嘿！」
　　說完後，她因為高興有人聽自己說話，忍不住笑了起來。
　　她知道自己笑容滿面……就算沒有苦惱，自己依然露出了笑容。傷腦筋。自己總是說苦惱的時候就要露出笑容，換句話說，「苦惱的時候就要笑！」。她做出這樣的結論，朝朱雀露出了由衷的笑容。
　　這時，朱雀也笑了起來。
　　「什麼意思嘛。」
　　那個笑容正是體現了「苦惱的時候就要笑」的苦笑。必須回答這個問題的是卡娜莉亞。她稍微思考了一下，努力回答對方的問題。
　　「因為我一無所有，真的什麼也沒有……要是我不戰鬥，連說喜歡的資格也沒有。」
　　不論是家人、朋友、故鄉甚至是過去，她全部都失去了。她對〈世界〉的發現不夠成熟，能力在戰場上很難獲得正面的評價，也無法飛上天空。如果要列出世界不需要她的理由，那可真的是列也列不完。她只能在自己能力所及的範圍內努力，盡全力努力。
　　如果一無所有的自己能擁有什麼的話，那就是這個想法，就是這個喜歡的心情。她知道自己不被允許擁有或是傳達這樣的想法，所以她祈禱著，決定奮戰。
　　「……妳的話總是很難懂。」
　　朱雀錯愕地說，但是話裡沒有帶刺，而是帶著溫柔，意思像是在說「這種事我早就知道了」。卡娜莉亞也隱約察覺了這一點，不過她還是想問個清楚。
　　「小壹呢？如果你必須和重要的人或是和世界戰鬥，你會怎麼選擇？」
　　「我……」
　　聽見這個問題後，朱雀的視線猶疑。他像在空中找尋著答案，一時說不出話來。不過，那也只維持了一瞬間。
　　「我的答案早就決定了。」
　　他抬起頭，遠眺著朝日，神情充滿了決心與霸氣。
　　他的答案只有一個。
　　不論是在血紅災厄的那一天、短暫重逢的那一天、最愛的甜蜜日子，還是火熱重生的那一天。
　　他只想帶給她平淡的幸福，因為這麼發過誓，所以他戰鬥著。
　　升起的朝日與輝煌的河面映照著朱雀的臉，男人充滿決心的臉既強悍又勇猛。
　　卡娜莉亞不自覺看得著迷，然後露出燦爛的笑容，又往前走半步，拉近與朱雀之間的距離，隨即靠在他身旁。她把頭倚在朱雀的肩膀上，把身體往他湊了過去。
　　朱雀壹彌與宇多良卡娜莉亞──群集的黑尾鷗從空中飛過，守望這一對比翼鳥。

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　　埼玉管理局中央大樓──這棟位於次元洞正下方的屋舍，已遭到菌絲狀的異次元物質侵蝕，呈現出荒廢與崩毀的樣貌。
　　連原本是管制室的樓層，天花板也消失了一半，可以窺見飄浮在半空中的次元洞。
　　滿地散落著碎裂的螢幕，映出由模擬海鷗造型的自動監視攝影機捕捉到的俯瞰畫面。
　　一艘巡邏艇溯河而上，一對男女在甲板上相互依偎。
　　「──來了啊……」
　　看見螢幕裡的影像後，朝凪沉重地說。他順帶操作操控台，刻意讓自軍兵力避開那個地方。接著，他朝背後說：
　　「愛離……孩子們回來了。」
　　「是啊……我們得過去了……」
　　夕浪點頭，背對朝凪走了出去。
　　「開啟這個世界的大門後，這裡是首先抵達的『世界』。那個時候，這裡不過是『資源』。那時候的我是守門人和侵略者……只是完全異質且對周圍漠不關心的生物……」
　　夕浪的腳步沒有遲疑，也沒有後悔。
　　「現在我卻覺得好美……覺得愛憐……求得，這都得感謝你。」
　　她頭也不回地說。
　　她不再看向朝凪，不過表情確實非常欣喜，也很安穩。
　　一人留在原地，另一人持續前進。
　　他的聲音再也傳不到對方耳裡，可是他依然說出了口。
　　「……是啊，我也很慶幸能遇到妳。」
　　兩人分離的一幕沒有依依不捨，只留下萬般的感慨，平靜且沉穩地拉下了簾幕。
　　──接著，最後一戰拉開了序幕。
　　新宿上空。
　　兩道勢力分成南北雙方對峙。
　　北方是UNKNOWN大軍。
　　南方是JOHANNES軍與三都市學生的聯軍。
　　面對無情的殺戮者UNKNOWN，軍人與三都市的學生始終意氣軒昂、面不改色。他們的勇敢值得讚賞。特別是如今UNKNOWN大軍壓境，他們的表現更是令人敬佩。
　　嘴廣浩介跨坐在輸出武裝上，因眼前的景象不住顫抖。在他背後，志向相同的柘榴與銀呼等神奈川校的學生正在待命。
　　「朱雀首席，拜託你了……這可不是開玩笑的啊。」
　　像是祈禱般的這聲呢喃，道出了所有學生的心聲。

　　　　╳　　╳　　╳

　　三都市的六名首腦加上青生，總計七名的精銳部隊抵達敵軍大本營。詳細的作戰計畫已經經過討論，接著只需要兵分二路，展開行動。
　　站在最前面的朱雀頭也不回地朝同伴說：
　　「──按照預定計畫進行。由我們破壞傳送門，天河妳們負責保護留在地底下的那些孩子。」
　　「嗯，包在我身上！」
　　「沒問題。」
　　接下來要分開行動的舞姬與螢點著頭。另一方面，與朱雀一起行動的霞顯得十分消沉。
　　「為什麼是由第四名發號施令啊……」
　　「誰叫他是小壹嘛，嘿嘿～♪」
　　要說演變至此是由於朱雀壹彌的個性，霞也反駁不了。霞也認為，這樣確實才有朱雀的風格。
　　「決定好了嗎？那就走吧。」
　　明日葉說得輕鬆，像要去吃飯一樣。
　　不需要相約再會，這裡是本來就存在的十字路口。只要雙方人馬持續前進，一定能再相會。
　　向舞姬與螢道別之後，朱雀這些傳送門破壞人員隨即潛入管理局中央大樓。
　　他們朝次元洞衝去，在冷清的走廊上奔跑。
　　「……怎麼了嗎？」
　　「唔！沒、沒事……」
　　青生的樣子從剛才開始就不太對勁，這一點明日葉也注意到了。
　　儘管大致知道理由，不過她認為應該由青生自己找出結論。
　　明日葉自己就是這樣。母親忽然出現，在面前倒下……她實在不知道該如何是好。不過，她還是以自己的意志，做出了選擇與決定。
　　但她又不禁心想，萬一霞不在，自己會怎麼做？又或者，萬一霞不是自己的哥哥，其實是敵人的話，自己又會做出什麼樣的選擇？她忍不住開始胡思亂想。
　　這時，一聲低呼打斷了她的思緒。
　　「唔！？」
　　衝在最前面的朱雀突然停了下來，害得跑在他後面的霞一頭撞上他的背。
　　「好痛！你在搞什麼，後面都塞車了……──唔！？」
　　霞正要痛罵，然而話說到一半嚥了下去。
　　「哇啊，噁……這是UNKNOWN？為什麼……死了？」
　　「唔……」
　　明日葉也板起了臉，青生按住嘴巴，像是受到相當大的衝擊。
　　走廊前方，異形的怪物傷勢慘重、屍體堆積成山，體液在地面流成了一條河。他們並非自然死亡，呈現慘不忍睹的殺戮現場。
　　「舞姬她們不會有事吧……」
　　卡娜莉亞膽戰心驚地說，莫名的不安盤踞在所有人的心頭。

　　　　╳　　╳　　╳

　　「好深喔……究竟有多深呢？」
　　「也只能先前進再說了。」
　　當朱雀等人往頭頂的次元洞前進時，舞姬與螢正高速往地底下降。
　　中央大樓深處，通往冷凍睡眠中心的直達電梯停了下來。走出電梯後，出現一條筆直的通道。
　　通道盡頭有一扇牢固的鐵門，門上沒有把手，看來就像一堵厚重的牆。
　　「這裡嗎？」
　　「可能是……」
　　她們調查起周圍，發現門邊的牆面上嵌著一台監視器，舞姬直盯著鏡頭。這時，像是為了看清楚舞姬的臉，掃描雷達動了起來。
　　緊接著，警報聲大作。
　　保全系統像在拒絕兩人進入，但她們也不可能在這裡打退堂鼓。
　　「公主。」
　　「什麼？」
　　螢在前面護住舞姬，俐落地拔出刀來。鐵門發出尖銳的哀鳴，她如字面所述在前方劈出一條路。看見鐵門另一頭的光景，舞姬與螢不禁語塞。
　　「這裡是……太驚人了……」
　　「這些容器裡面全部裝著小孩子嗎……？究竟有幾千……幾萬人在這裡……」
　　巨大的圓頂狀空間裡，無數個孩子沉睡的艙房埋滿了宛如盆地的地面。
　　這麼多人該怎麼保護……螢正要開口提出這個問題的時候，遭到某個東西強行打斷。
　　「唔！？小螢！」
　　「！」
　　舞姬與螢察覺那個東西的存在，立即舉起了劍。
　　在頭頂上方，有個異形緩慢地往這裡降下。
　　四肢俱全，運用雙腳步行這點與人類相同，但不論皮膚、骨骼還是各個器官，形狀與特徵都不像地球上的任何生物。
　　「這是……什麼東西……？」
　　「這就是……真正的UNKNOWN嗎？」
　　未知的物體。
　　這隻異形散發出的壓迫感，正如同頂級的獵食者。
　　雞皮疙瘩與顫抖的身體這麼告訴自己。
　　這是前來向自己宣告死亡的使者──

　　　　╳　　╳　　╳

　　金屬大門被轟飛了出去。
　　朱雀等人通過衝擊揚起的粉塵，衝了進去。
　　「……就是這裡嗎？」
　　即使遭到陰森的異次元物質侵蝕，牆壁、天花板與設備接近半毀，朱雀相當確定這個地方就是敵人的根據地。
　　至於原因的話……空曠的頭頂上方，次元洞閃耀著燦爛的光芒，有如高塔支撐著次元洞的裝置就坐鎮在這層樓。
　　「這就是……」
　　卡娜莉亞也同樣仰望著那個裝置，她像是受到震懾，倒抽了一口氣。
　　「你們還真的來了。」
　　幽暗中，有人向他們搭話，雖然搭話的語氣聽起來很親暱，朱雀卻以十分嚴肅的神情沉吟：
　　「……果然在這裡。」
　　朱雀凶狠的視線前方，是朝凪坐在裝置底部的身影。
　　雖然朝凪的舉止像在守護裝置，但是他手裡拿著一罐啤酒，一點緊張氣氛也沒有。
　　那樣的舉動確實很有朝凪的風格，不過他將緩緩飲盡的空罐捏扁的動作，散發出強烈的壓迫感。
　　「是啊，哪有孩子來了還逃走的父母？」
　　「開什麼玩笑……！侵略者居然有臉自稱是人類的父母！」
　　朱雀氣憤地說。在他背後，霞蹙起了眉頭。
　　「……嗯？」
　　在霞詫異的視線下，朝凪呵呵笑了起來。那樣的舉動像是讓霞明白了什麼事情，他咂舌嘆了口氣。
　　「怎麼了？」
　　詭異的氣氛中，明日葉問道，隨即朝凪也問起了霞。
　　「怎麼，我看起來不像UNKNOWN，是這麼奇怪的事情嗎？」
　　「這麼說來……」
　　卡娜莉亞目不轉睛，雙眼直盯著朝凪。
　　這件事的確是很奇怪。
　　UNKNOWN是異世界來的侵略者，是異形的怪物。由於代碼竄改知覺，導致他們呈現出人類的樣貌──照理來說是這樣。
　　可是，在擺脫代碼的控制之後，朝凪求得依然是人類的形體。他始終維持著眾人熟知的模樣，甚至讓人感到懷念。
　　朝凪親口告訴了他們答案。
　　「抱歉讓你們有錯誤的期待，我本來就是人類。」
　　原已釐清的『世界』與『真實』再次張牙舞爪，向他們襲來。

wdr550 发表于 2020-2-2 01:45

　　人生是一連串的選擇。小至早上要穿什麼衣服、要吃什麼午餐。
　　大至人生的方向、一生的伴侶。
　　不過，以看得見的形式呈現出來的選擇，頂多只是做個決定的樣子，我認為其實答案早在面臨選擇前就已經確定了。
　　即使選擇了自由，會做出這樣的判斷，仍是基於在過往的人生中所選擇的經驗與價值觀。
　　我會選擇這條路，想必也是早就決定好的吧。
　　我很煩惱。
　　我很煩悶。
　　至少我這麼以為。
　　不過，仔細想想，我根本不可能選擇與朝凪先生和夕浪小姐為敵。
　　我心裡肯定明白這一點，只是故做出煩惱的模樣。
　　我很清楚自己會做出的選擇，只是裝出一副痛苦的樣子。
　　即使心痛得像千刀萬剮，也改變不了事實。
　　我喜歡天河與凜堂同學，並且打從內心尊敬她們，所以我選擇與天河同學並肩作戰。
　　至於明日葉同學……我不是很清楚自己的心情，不過如果要說我沒有羨慕過她的境遇，那絕對是謊言。
　　我可以發誓，我不討厭大家。
　　並非像對待以前自稱是我父母、有暴力傾向的大人，因為痛恨所以捨棄他們。
　　我只是必須選出一個對自己最重要的人。
　　我只是知道了什麼人對我最重要。

　　然而，我忍不住思考──
　　天河同學，如果我和妳一樣強悍，或許我能更勇往直前。
　　凜堂同學，如果我和妳一樣堅強，我就不會背棄人類了吧。
　　明日葉同學，如果我和妳一樣有溫柔的哥哥與母親，我──

　　＃12 燦爛世界的Qualidea Code

　　原色的霓虹燈光與嘈雜的喧囂驅走夜晚的寧靜。時間已經過了凌晨零點，鬧區始終沒有沉寂的意思。然而，只要遠離人群、走進巷弄裡，四周便是寂寥無聲。
　　不論街燈、月光還是閃爍的星光都遭到抗拒，比黑夜更深的黑影籠罩著這個地方。
　　「呼、呼、呼、呼……呼……呼……」
　　這樣的巷弄裡，出現了一道男人的身影。
　　男人留著長髮，蓄著亂鬍，明明是晚上卻戴著一副墨鏡，那副模樣一看就很詭異。他疑似身體不適，呼吸急促，手按在大樓的牆面上，像是如果不扶著什麼東西，連走路也有困難。
　　他戰戰兢兢地看向大馬路，然後吐了出來，因為他看見了令人作嘔的景象。
　　一大群怪物在路上昂首闊步，猶如畫中百鬼夜行的光景。
　　男人的視野裡，沒有映照出任何一個正常的人類。這種現象出現的原因也許是藥物中毒導致出現幻覺、腦高級功能障礙或是精神疾病，理由他也不清楚。
　　即使前往醫院就診，每個醫生的診斷也不同，只是徒然增加拿到的藥量與醫院名片而已。
　　有人冷笑說：「你只是太累了。」也有人露出困惑與忌憚的眼神道：「你的頭腦有問題嗎？」不消說，這些人在男人眼中都是怪物的模樣。
　　簡直是活地獄，就像場噩夢一樣，他有好幾次想乾脆弄瞎自己的雙眼。
　　他的不安不只是遭到可怕的怪物包圍所致，只剩下自己的孤單感同樣也消磨著他的所有神經。
　　「……呼……呼……呃……！」
　　男人背對馬路，往沒有人煙的巷弄深處一路走進去。
　　為了逃離瘋狂的醜陋世界。
　　為了找尋安息之地，找尋除了自己以外的人類。
　　蜿蜒的道路前方是丁字路，他往前走，走到盡頭又換個方向。為了走到正確的那條路，他一再變換方向。
　　最後，他走到了似曾相識的丁字路，只是盡頭的牆壁消失，原本有一面水泥牆擋住去路的丁字路出現了開口。
　　筆直的道路前方瀰漫著藍黑色的霧氣，晃動的黑霧有如陽焰。
　　大氣扭曲變形。
　　不論是街燈朦朧的微弱燈光、斜對角那棟公寓門口流洩出的螢光燈光，還是聳立的大樓在遠方的紅色光芒，全部都有如海市蜃樓微微搖曳，使他如身處在山中霧裡，連前面幾步的景象也看不見。
　　不過，男人在那前面看見了光。他像是深受吸引，走在黑暗的霧裡。
　　歪斜的景色，扭曲的世界。
　　「……──呃。」
　　接著，邂逅忽然來臨──
　　「妳是……」
　　男人瞠目結舌，說不出話來。
　　這不是作夢吧？這不是幻覺吧？
　　「到底……為什麼……為什麼……看得見……只有妳、只有妳──！」
　　「…………」
　　男人面前，站著一位年輕貌美的女性。
　　他已經很久沒有看見除了自己以外的人類了。
　　那個女人一絲不掛地站著，她嚇了一跳，轉頭回望男人。
　　男人的內心感到無比的驚訝與感動，差點跪了下去。顫抖的雙腳好不容易跨出步伐，他搖搖晃晃地往終於遇見的人類走了過去。
　　他伸出手，想走上前去碰觸對方確認。他一時心急，直接撲倒在對方身上，像個小孩子一樣淚流滿面。
　　然而，事情就發生在這之後──
　　女人纖細的手臂貫穿男人的腹部，隨後男人的內臟破裂，大量血液沿著腰間滴落在地面。
　　儘管如此，男人不只沒露出苦痛的表情，甚至十分滿足，緊緊把頭埋在女人的胸口。夢境也好，幻覺也罷，能在如此美麗的女性胸中死去，也不枉此生。
　　事實上，在一般人眼中看來，男人不過是被異形的怪物刺穿腹部……男人並不知情，況且知道也沒有意義。
　　在男人心中，這個異形的怪物是唯一的人類。在他的世界裡，這就是真相。
　　當他再次醒來時所發生的事，他如今依然記得很清楚。
　　「──感覺怎麼樣？」
　　「妳……」
　　男人忽然醒了過來，枕在女人的大腿上。
　　「我們好像能溝通呢。我問你，你眼中的我是什麼樣子？」
　　女人納悶地看著男人。
　　「什麼樣子……這個嘛……」
　　男人吞吞吐吐，猶豫該不該說出一開始浮現在腦中的想法。
　　不過，到頭來他還是說了。也許他是想把這份心情、這份幸福的感覺傳達出去。
　　「像女神一樣。」他難以忘懷在自己這麼說之後，女人臉上那種詫異的神情。「胡說。」她錯愕的微笑也讓他忘不了。
　　這就是朝凪與夕浪相遇的經過，他們之間永不褪色的回憶。

　　　　╳　　╳　　╳

　　男人很久沒說出自己的真實身分，宣告出自己的真正來歷。
　　「你是……人類……？」
　　朱雀等人聽見他的身分後難掩動搖。他映入眼簾的模樣確實是人類，是從以前就認識的朝凪求得的樣貌。
　　「什麼？你為什麼要協助敵人？」
　　在明日葉的逼問下，朝凪露出了另有所指的笑容。
　　「敵人啊……有件事我得先說清楚，我並不討厭人類，也不憎惡這個世界，甚至可以說是喜歡。」
　　他的口吻和平時一樣風趣，不過可以因此看出他內心的確是這樣的想法。
　　正因為如此，所有人都很訝異他為什麼會做出這種行為，在眾人的注視下，朝凪從容地說了起來。
　　「……可是我遇見了女神。」
　　儘管他的嘴角帶著戲譫，眼神與語氣在在顯示出他說的是事實。
　　「女神……？」
　　卡娜莉亞十分不解，思考起這是什麼比喻。不過，青生馬上聽出他話裡的意思，兀自往前跨出腳步。
　　「拜託你……朝凪先生，住手吧。再這麼下去的話，你會……！」
　　彷彿為了打斷青生懇切的哀求，朝凪搖了搖頭。
　　「抱歉，我辦不到。我已經選了這條路，如果那與你們有牴觸的話──這是必然的結局。」
　　「怎、怎麼行……」
　　青生說不出話來，把頭垂了下去。朝凪的神情說明了一切。啊啊，阻止不了了，一切都結束了──她深刻體會到這一點。
　　朝凪面露愁苦的微笑，凝視著青生，但他像是為了轉移思緒，讓視線回到朱雀身上。
　　「所以就算知道你們的目的，我也要阻止。我不會讓你們破壞傳送門……我身上還背著貸款，至少得等我還清。」
　　「胡說八道！事到如今居然還能開這種玩笑……！滾開！你要是不滾，我會連你一起破壞！」
　　「面對這麼多人，大叔你打算怎麼辦？」
　　朝凪戲弄的態度惹得朱雀火冒三丈，霞則冷冷地說。在交談之間，戰士們立即進入備戰狀態。
　　「居然事先警告我，實在太貼心了，我很高興養出這麼乖巧的孩子。不過啊，勝負這種事得試了才知道。不管敵人看起來再弱也不能掉以輕心，我這麼教過你們吧？」
　　「我就如你所願！」
　　朱雀生成斥力球，霞舉起步槍，明日葉也握住了冰炎的手槍。緊迫的氣氛中，卡娜莉亞動也不動，拚了命地思考自己該採取什麼行動。不過，另外還有一個人也同樣沒有行動。
　　「……不行！」
　　朱雀的咆哮聲與斥力球的轟聲壓過了這一小聲慘叫。朱雀蹬著地面，往朝凪揍了過去。就在這一剎那，朱雀等人感覺到強烈的耳鳴。
　　「呃！？」
　　所有人都痛苦地扭曲著臉龐，斥力球變成一片馬賽克狀的煙霧後消散，明日葉的兩把手槍也不見冰與火焰的光芒。霞像是強忍著頭痛，按住了耳朵。
　　猶如金屬碎裂的雜音刺進鼓膜深處，刺入腦中，使得〈世界〉無法顯現。
　　「怎麼回事……」
　　明日葉按住昏眩的頭，視線四下游移，想找出異常狀況發生的原因。接著，她找到眼前的罪魁禍首，不禁咂舌。
　　「對不起……對不起……可是我……」
　　青生淚眼汪汪，沉痛地扭曲著臉。在她的手邊，美工刀形狀的輸出武裝閃耀著命氣的光芒。
　　「……我不會背叛朝凪先生與夕浪小姐。」
　　顫抖的嗓音嘶啞，折磨著聽者的耳朵。眾人不得不思考她話裡的意思。如果要自問自己的行為是不是背叛，實在很難駁斥。短暫的遲疑中，青生往朝凪衝了過去。
　　「小青！？」
　　卡娜莉亞為了阻止她，把手伸了出去。然而，青生甩開她的手，衝到朝凪身旁。這樣的行動讓朱雀不禁困惑，霞則輕吁了口氣，唯有明日葉毅然往她瞪了過去。
　　朝凪看著青生，露出落寞的微笑。他像在說「真拿妳沒辦法」，正想伸手摸摸青生的頭，又改變主意把手收了回去。朝凪臉上的笑容消失，嚴厲地問道：
　　「……妳真的願意嗎？這麼做就無法回頭囉？」
　　「……是。」
　　儘管有些許的遲疑，青生的回答中帶著堅定的決心。
　　「我無所謂。」
　　她摘下眼鏡，回頭看向朱雀他們的神情不再像同胞，而是水火不容的敵人。
　　插圖011
　　──敵人啊……明日葉嘀咕著，臉上浮現出殘酷的笑容。
　　她不在乎彼此的結論不同。如果要她就唯一的立身之處和世界做出選擇，她根本想都不想就能得到答案。因此，她願意尊重對方的決定。
　　所以說，她的反應是出於其他的理由。她本來就覺得和對方合不來。那個人愛耍小手段，像頭軟弱但又肆無忌憚啃食路邊野草的小鹿，讓她看不順眼。如果對方乖乖待在自己的圈子裡，她根本不會在意，然而要是那人膽敢闖進來，她絕對會把對方趕出去。
　　「……眼鏡女，這是妳搞的鬼嗎？妳在做什麼？」
　　耳鳴始終沒有停止，無法重現出〈世界〉。
　　「沒錯，我的〈世界〉可以共享影像，讓心意相通，不過如果一口氣拋出超過容許範圍的情報，就能妨礙對方重現〈世界〉……居然能以這種方式派上用場，實在是很諷刺。」
　　不同於冰冷的視線與冷冽的嗓音，她的語氣十分溫柔，柔情得像在耐心教導無知的幼童。
　　換句話說，她表現出了瞧不起明日葉的態度。明日葉猛然蹙起眉間。青生先是冷笑，接著忽然轉過身衝了出去。她直接往開了個大洞的樓下跳下去，消失了蹤影。
　　「哥哥！眼鏡女逃了！」
　　「快追上去！只要八重垣的〈世界〉不停下來，我們就無法使用〈世界〉！別讓他們爭取到時間，快追！」
　　明日葉正著急的時候，霞下達了指示。
　　「小壹，我也去！」
　　「拜託妳了！」
　　卡娜莉亞也自告奮勇追上青生，於是朱雀送走了她。
　　「這下……你們打算怎麼辦？我個人認為，最理想的狀況是你們受到青生的心意感動，放下武器。」
　　朝凪悠然地朝留在現場的霞與朱雀笑著，兩人自然駁斥了這個可能性。
　　「開什麼玩笑！就算不能使用〈世界〉，要收拾你也輕而易舉！」
　　「也只能硬著頭皮上囉。」
　　有人握緊拳頭，有人聳了聳肩，另外也有人無奈地雙手一攤。三個人各做出不同的動作，只是都表現出相同的意義。
　　「我想也是……男生做事就是直截了當。」
　　男人們進入備戰狀態。
　　養兒的父親與兩個兒子──內心各自懷有不能退讓的理由。

　　　　╳　　╳　　╳

　　同一時間，在中央大樓地底的冷凍睡眠中心，同樣也拉起了決戰的序幕。
　　「這就是真正的……UNKNOWN！？」
　　與舞姬和螢對峙的是外型剽悍、威風凜凜的異形人型──借舞姬的話來說，也就是真UNKNOWN。
　　「公主。」
　　「我知道！我會盡可能避免傷到大家！」
　　埋在地面的容器裡面沉睡著無數的小孩子，必須避免單純使用蠻力的戰鬥。
　　「！」
　　UNKNOWN輕飄飄地提升了高度。
　　真UNKNOWN疑似使出命氣，四肢冒出綠色的火焰。火勢猛烈，空氣一口氣變得緊繃。
　　「小螢！」
　　「公主妳往右邊！」
　　簡短的溝通後，兩人分別衝向左右兩側。她們充分活用二對一這個數量上的優勢，採取夾擊的攻勢。UNKNOWN一瞬間表現出困惑，接著將雙臂往她們伸了過去。
　　現場剎那間出現亂流，捲起塵埃。緊接著，宛如風暴襲來，殘骸四處飛散。如果對手是一般人，這一擊就能輕易決定勝負。
　　然而，舞姬與螢是神奈川校引以為傲的豪傑，身經百戰。
　　兩人有種直覺，這股亂流的真面目是宛如無色透明觸手的『某個東西』。
　　「喝！」
　　俐落的呼吸，出鞘的刀身，交相重疊的金屬聲響。
　　螢的亂擊斬中所有看不見的觸手，在空中迸出銀色火花。
　　在螢展現出迅速又精妙入神的劍技時，舞姬的劍只有豪邁一詞可以形容。
　　「喝啊！」
　　嬌小的身體往下蹲低，刀從側身揮出，使出渾身解數的一擊。
　　光亮的巨劍迸出命氣，將逼近的無形觸手連同UNKNOWN一併斬下。
　　命氣與煙塵同時炸裂。
　　「呀！」
　　舞姬感覺到劍命中目標，興奮地握拳叫好。但她馬上發現自己高興得太早，驚訝地睜大了眼睛。
　　「唔！？不會吧！？」
　　「呃！」
　　塵埃散去後，出現的竟是毫髮無傷的UNKNOWN。

　　　　╳　　╳　　╳

　　男人們的咆哮聲與單調的拳腳聲在四周迴響。
　　朱雀蹬著地面，瞬間拉近與朝凪間的距離。雙方的攻擊範圍重疊，朱雀揮出氣魄十足的一拳。
　　「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
　　他的〈世界〉的確無法使用，不過好歹也是東京校的首席，始終站在戰場最前線的精兵。
　　他就連徒手格鬥的實力也是出類拔萃。
　　朱雀的拳頭逆風而行，精準地往朝凪的下頷揍了過去。只可惜，他的拳頭被對方格開，下頷反而吃了一拳，身體向後仰去。
　　但他沒有退縮，間不容髮地接連揮出第二、第三拳。這些攻擊同樣遭到巧妙的迴避，朝凪的鐵拳再次襲來，毆擊他的身體。
　　朱雀沒有重蹈覆轍，隨即展開防禦，擋住朝凪的拳頭。
　　正當他打算順勢反擊的時候，防禦遭到突破，朝凪如長槍的踢擊一腳踢中他的臉。
　　「呃──！？」
　　朱雀踉蹌地往後退了幾步。
　　朝凪得意地揚起嘴角。步槍的照準器抓住了他這一瞬間的鬆懈。
　　霞的〈世界〉不過是用來聆聽聲音而已。他運用這樣的能力掌握了許多情報，在經過縝密的調查與計算後，才能達到超人般精準的射擊。因此，現在他無法做出超長射程的狙擊或是利用跳彈間接狙擊，以及真的連針孔也能射穿的精密射擊這些超常現象。
　　反過來說，常識範圍內的狙擊難不倒他。
　　即使沒有〈世界〉這種異常的能力，只要扣下扳機，子彈照樣會飛出去。這時需要的是技巧與感性以及決心。
　　經過反覆的練習，他將這樣的技巧練得爐火純青。身為弱者，他思考著效率最高的攻擊方式，在心裡培養出了感性。當決定守護的時候，不惜攻擊或是殺人的決心也刻進了命裡。
　　槍聲轟隆，射出子彈。
　　一擊必中。子彈準確地射向朝凪的眉間，那裡理應會綻放出血花。
　　然而，啪唰一聲，陌生的聲響響了起來。
　　不知不覺中，朝凪握拳抵在額頭前面，沒有因為槍擊倒下。
　　「喂喂，這是真的嗎……？」
　　「朝凪……你真的是人類嗎？」
　　霞與朱雀不禁驚慌失措。
　　朝凪緩慢張開握緊的拳頭，一顆子彈從他的掌心掉了下來。令人驚愕的事實不僅如此。
　　「我的確是人類。只不過是和改造你們的UNKNOWN相處更久的人類。」
　　朝凪說著，撕開緊繃的軍服，露出出現異狀的右半身。
　　肌肉忽然膨脹、變質，眼球般的水晶體呈斑紋狀睜了開來。變異吞噬了臉的右半部，將朝凪變成了怪物。
　　插圖012
　　「雖然沒辦法使出像你們那樣的能力……大叔我也是能戰鬥。」
　　朝凪大言不慚地說著人類與大叔云云，樣貌極為凶悍。
　　敵我的戰力差距一目瞭然。
　　朱雀凝重地向霞低聲說道：
　　「喂，人渣。」
　　「什麼事，垃圾人？」
　　「如果你有不和朝凪對打就能破壞裝置的計畫，趁現在快說出來。」
　　「你真的願意聽從我的作戰計畫嗎？自以為是的英雄？」
　　「哼，這不是你最擅長的嗎，不負責任的男人？」
　　「你太喜歡我了吧……不行，我沒辦法。」
　　「……唔！」
　　朱雀冷汗直流，咬緊了牙，然而朝凪可不會一味等他進攻。
　　「討論時間結束了吧？我會奉陪到底！」
　　朝凪衝上前來，順勢揮出右拳。
　　他與霞和朱雀之間還有一段距離，右臂卻以爆炸性的威力擊中地面，轟起瓦礫的碎片。金屬片與水泥瓦礫劃過空中，發動突襲，朱雀與霞的叫喊聲紛紛消失在轟響中。

　　　　╳　　╳　　╳

　　中央大樓裡似乎成了迷宮，這是因為原本大樓裡面的構造就很複雜，再加上異次元物質侵蝕，導致隨時有可能坍塌。如果不逐一確認大樓地圖，實在很難掌握自己所在的位置。為了甩開追兵，藏起自己的行蹤，這裡可以說是最適合的場所。
　　叩叩叩，無人的走廊上，響起一人的腳步聲。
　　步調雖然沉穩，刻意踏響地面的腳步聲能聽得出強烈的煩躁。
　　走廊的盡頭在以前也許是間休息室，裡面豎著幾根柱子，是個隨處排列著桌椅的寬敞空間。
　　接著，腳步聲的主人──千種明日葉在門口停下腳步，往空無一人的空間說起話來。
　　「妳不逃了嗎？」
　　明日葉蹙起眉間，嗓音裡同樣帶著煩躁，耳鳴到現在還沒停下來。
　　「我頭快裂開了，妳可以馬上停下來嗎？否則……」
　　明日葉說著並踏進寬敞的空間。這時，柱子後面走出一位少女，話說得非常強硬。
　　「抱歉，我不會停下來，妳也阻止不了我。」
　　她不像往常一樣駝著背，而是站得十分筆挺。平常在鏡片後面的那雙軟弱眼眸，如今挑釁地瞇了起來，更增添了妖豔的氣息。
　　明日葉也知道，自己是被拐進了這個地方。
　　「負責後方支援的眼鏡女居然敢說出這種話，膽子挺大的嘛。」
　　這句話成了開戰的信號。
　　話剛說完，明日葉馬上往青生射了兩發子彈。
　　此時分秒必爭，她想立刻打倒對方，也認為自己做得到。
　　遺憾的是，她這樣的期待與盤算讓青生輕易粉碎。青生像豹一樣，在明日葉開槍的同時……不對，是比開槍的時間還要早幾秒衝了出去。她閃躲著子彈，直接往明日葉衝去。
　　「！？」
　　「妳未免太小看我了吧？」
　　聲音從明日葉的背後響起，她馬上向後轉身並同時開槍。然而，每一發子彈都讓對方在千鈞一髮之際閃開。
　　焦躁與危機感急速上升，她甚至陷入錯覺，以為自己在攻擊沒有實體的影子。
　　為了拋開這種錯覺，無計可施的明日葉打算開槍。但她還沒行動，青生的手就伸了過來抓住手槍。扣住扳機的手指被對方握在手裡，左手的自由被奪走。
　　「在凜堂同學當上次席前，我可是天河舞姬的左右手呢。」
　　「呃！」
　　明日葉不得不承認，青生這話不是虛張聲勢也不是自大。由於她輕而易舉鑽進自己懷裡，明日葉不由得倍感威脅。
　　不過，她的右手還能自由活動，如果從這個距離射擊，對方不可能避得開。
　　明日葉右手裡的手槍追擊著青生，不對，正確說來是試圖追擊。可惜青生像是早料到她會採取這樣的行動，動作俐落地逃向明日葉的左邊，避開了攻擊。
　　剎那間，明日葉的左手腕感到劇烈疼痛。才正有此感覺時，身體便以左手腕為支點浮到半空中，輕易被甩了起來。小手返【註】──明日葉腦中掠過這個詞。然而，青生使出的不只是這樣的技巧。【編註：一種合氣道的技巧。向對方腕關節攻擊，以牽制對方動作。】
　　「呼！」
　　青生像個陀螺一樣迴轉，使力撞擊明日葉向外伸展的左肩。體內響起不祥的聲響。
　　「呃──！？」
　　劇痛讓明日葉連慘叫也叫不出聲音來，往四周胡亂掃射。這時，青生總算放開明日葉的左手，衝到柱子後面隱藏身影。明日葉痛得神情扭曲、額頭冒汗。儘管指尖勉強扣下扳機，然而左臂癱軟地向下垂落，一動也不動。
　　「……動作……怎麼回事？好噁……」
　　明日葉嘀咕著，露骨地表現出不悅。
　　從剛才開始，她就覺得青生的動作很不對勁。
　　每當她要展開行動的時候──換句話說，在細微的預備動作甚至是之前的階段，就總是遭對手先下手為強。那種行動和反射神經或是反應速度迥異。
　　──總覺得好像……
　　明日葉腦中掠過一個可能性，但是她的個性不會把話說出口。
　　「『好像讀心術』……是嗎？」
　　「！？」
　　對方一字不差地道出她的心聲，明日葉感覺全身寒毛都豎了起來。
　　「我說過吧？我的世界是連接心靈的世界……雖然沒有信號送出的範圍廣，但像這樣面對面的話，就能很清楚地知道。」
　　八重垣青生──她的世界具備優秀的情報傳達能力這項特性，所以受到高度的關注。然而，這種世界的本質屬於精神干涉。在特定的條件下，連讀心也不成問題。在監督方面，實在沒有比這更優越的能力。
　　不過，對方掀出底牌了。既然這樣，自己只需要思考應對方式。明日葉對照起過去的經驗。
　　自己過去是如何戰鬥，又是如何戰勝對手？如果在平常，這種時候自己會……正當她要找出答案的時候──
　　「妳很幸福，受到最愛的哥哥喜歡……」
　　青生說出了這個答案，惹得明日葉很不開心。這個人怎麼自己講了起來？她往傳出聲音的方向看了過去。
　　「而且連媽媽也找到了……」
　　從柱子後面傳來這些話，裡面充滿了怨恨與詛咒的意念。
　　事實上，這時候的青生打從內心深處嫉妒明日葉。
　　她既有才能又有美貌，而且所有人都允許她為所欲為。
　　她有個喜歡譏諷但是誠實的哥哥，並且獲得他所有的喜愛，她笨拙的愛情表現也得到對方的接受。
　　再加上，她有血緣關係的親生母親也出現了。
　　她擁有的一切都和自己完全相反。
　　太狡猾了。
　　她無法原諒擁有一切的狡猾傢伙居然跑來搶走自己的家人。
　　明日葉不需要借助〈世界〉的力量，也很清楚青生的心情。
　　單是從對方的口吻與眼神，她就能徹底明白。
　　正因為明白，明日葉更是氣憤。
　　「好噁……噁心死了……這個眼鏡女……」
　　別擅自知道連我也不知道的心情，別自以為清楚連我也不清楚的心裡想法。
　　明日葉眼裡的憤怒如熊熊烈火，心裡捲起暴風雪，凍結內心世界。
　　她依然無法使用〈世界〉，左手仍舊不聽使喚，射擊還是沒辦法命中目標。
　　可是，這些事對她來說都無所謂。
　　這些事她一點也不在乎。她決定停止紛亂的思考。
　　「我要殺了……妳！」
　　她刻意忽視左臂的疼痛，重新握好右手中的槍，蹬地衝了出去。

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　　首先是一陣轟鳴的天搖地動。
　　接著，埼玉管理局整體出現往上撞擊的晃動。管理局中庭從地底深處轟飛出去。儘管沒有噴出火來，那幅景象有如火山爆發。石頭、土塊以及疑似建材的鋼筋和金屬片紛紛向上噴發，彷彿要貫穿天際。
　　這不像生命能存活的環境，但有兩道黑影卻踩著瓦礫，跳躍著移動。
　　天河舞姬與凜堂螢如字面所述，從地底的冷凍睡眠中心飛到了地面。
　　一道顔色更深的巨大黑影向外伸展，追逐著兩道人影。那東西沒有報過名號，因此人們取了一個稱呼，那就是UNKNOWN。
　　「喝啊！」
　　「喝！」
　　兩人激烈交戰，合作得天衣無縫。她們甚至沒有眼神的交會，默契十足地配合彼此的動作，展開令人目眩的攻防戰。
　　趁碎石轉移UNKNOWN注意力這一剎那的破綻，她們展開夾擊。
　　舞姬從頭頂揮下巨劍，螢從下方向上劈斬。像是為了逼長了一嘴尖牙的野獸闔起下頷，她們從上下同時使出斬擊。
　　劍法、劍速與威力都十分強大，連龍的脖子也能斬斷的必殺劍。
　　然而，UNKNOWN用上臂與小腿分別擋下了這些攻擊。UNKNOWN的外殼刀槍不入，衝撞與相剋的威力震撼空氣，產生爆炸。
　　「呃！」
　　「什……」
　　UNKNOWN的硬度使她們不只驚愕，甚至不由自主地戰慄。
　　兩人不得已放棄攻擊，拉開距離。這時換UNKNOWN採取攻勢，看不見的觸手發出轟聲，追擊舞姬。
　　舞姬接住並且格開攻勢，但她也被擊飛了出去。
　　「哇啊！」
　　看不見的觸手沒有放棄這個大好機會，成群往舞姬殺了過去。
　　「公主！」
　　休想得逞──螢連忙趕往救援。
　　「喔喔喔喔喔喔喔！」
　　為了保護舞姬，螢以刃設下結界，抵抗無數隱形觸手的猛攻。
　　她以刀為盾，以身為鎧，揮出成千上萬不計其數的劍閃。即使命亡刀斷，她也決心要守護舞姬。
　　她的劍技可謂神速。
　　遺憾的是，敵人甚至超越了時間的概念。不可視的技巧儼然進入未知的領域，敵人穿過了刀牆。
　　「小螢！」
　　舞姬沉痛的慘叫聲響徹雲霄。
　　螢沒能擋住所有觸手，她的雙臂濺出大量的鮮血。

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　　在感覺到地震般的晃動後，朝凪望見中庭升起有如濃煙密布的沙塵。
　　他大致猜想得到那裡是什麼情形。
　　想必是舞姬她們使出了強烈的攻勢。畢竟對手實力堅強，兩人勢必會陷入苦戰，不得不使出全力奮戰。
　　相較之下……朝凪讓視線回到眼前。
　　「剛才的氣勢跑哪裡去了，男孩子們？」
　　眼前是放下步槍，成大字型躺在地上的霞，他似乎已經失去意識。另一方面，還有意識的朱雀則是屈著單膝跪立，整個人氣喘吁吁，沒有失去戰意。
　　「呼、呼、呼……唔……你這傢伙的身體哪裡像人類了……！」
　　兩人對半是怪物的朝凪無計可施，被逼上了絕路。朱雀憤憤不平地說，而朝凪只是從容地點頭。
　　「我當然是，正所謂『內心決定了一個人』對吧？如果我不是人類，你們究竟又是什麼東西？」
　　「……！」
　　這原本是個隨興的問答，但是朱雀看向自己的手臂。他自問了起來：擁有超常能力的自己究竟還能不能算是人類，與異形附身的朝凪求得又有什麼不同？
　　朝凪不禁苦笑。世上大概只有這傢伙會把他的話當真，他似乎很讚賞對方的耿直。
　　「用不著思考我說的每一句話。雖然我不討厭你這一點。」
　　就在他臉上的笑容消失時，話聲最後出現了「碰」的一聲槍響。
　　魔彈的狙擊手連聲竊笑也沒有，只是把藏在懷裡的手槍掏了出來。他假裝失去戰鬥能力，耐心等待千載難逢的機會。
　　千種霞就是這種男人。
　　他瞄準目標，彈道指向朝凪的臉。
　　照理來說是這樣。
　　「不會吧……」
　　霞的語氣與其說是驚愕，其實更接近錯愕。朝凪張開了抵在額頭前面的拳頭。
　　「──非常高明。行動冷靜而且本事高強。毫不猶豫瞄準我要害的決心尤其值得稱讚。」
　　朝凪向霞說道，在指尖把玩起剛才從空中抓住的子彈。
　　「……這是某人教我的囉。」
　　霞聳聳肩說，朝凪苦澀地笑了起來，像是懷念起過去。朝凪還記得自己說過這種話。那時候，他似乎要霞由其他方面彌補差強人意的身體能力。真虧他還記得──正當朝凪沉浸於往事時，聽見了在地面奔跑的腳步聲。
　　他馬上回過頭，看見朱雀儘管像是隨時可能倒下，還是往這裡揮出拳頭。他輕鬆應付了這一擊後，朱雀咬牙怒吼了起來。
　　「朝凪！你為什麼寧可讓身體變成那個樣子，也要幫助UNKNOWN！難道不只是身體，你連身為人類的尊嚴也被奪走了嗎！？」
　　「我解釋過了吧？我遇上女神了，只是這樣而已。」
　　不論壹彌如何逼問，朝凪始終保持從容不迫的態度。
　　「不過……和你們度過的這十幾年也很愉快。」
　　補充的這句話裡隱約帶著惜別的哀愁，但是反過來說，正因為下定了與朱雀他們道別的決心，這樣的哀傷才會油然而生。
　　「我答應過她，所以我不會殺了你們。只是你們得安靜一會兒。」
　　朝凪說著，把雙手掌心往他們伸過去。
　　至今依然留在人類身體的左臂，與有如惡魔的異形象徵的右臂──從那裡釋放出超出人類所知的龐大命氣。凶狠的浪濤襲向兩人，攻擊他們全身。
　　朱雀與霞宛如落葉，輕易被轟飛出去，用力撞上背後的牆壁。接著，命氣的風暴強力攻擊，將他們公開處刑。
　　他們動也動不了，彷彿就要被壓垮。牆壁與背脊同時發出嗤軋嘰軋的駭人傾軋聲響。
　　「呃……！」
　　不對，傾軋的聲響不只來自這兩個地方。
　　內心也是一樣。
　　面對朝凪，他們走投無路，找不出半點勝算，兩人苦悶的神情表現出絕望。
　　這時，像是為了徹底擊倒他們，命氣施加了更強大的壓力。
　　肌肉纖維與神經似乎要將全身完全燒毀。
　　乾脆昏倒了還比較輕鬆，如果睡著了，也就不需要目睹世界的滅亡，這樣不是很好嗎──
　　戰意的光芒虛幻地就要從朱雀的眼裡消失，此時──
　　──清涼的微風拂過他的雙耳。
　　「──……？」
　　熟悉的嘹亮旋律，溫柔輕撫朱雀的耳膜。
　　那時他正要失去意識，正是意識最模糊之際。
　　這種時候就算聽錯或是幻聽也不奇怪，然而事實並非如此。
　　他的確聽見了。
　　證據是霞也同樣一臉詫異，視線游移著像在找尋什麼。朝凪也聽見了。
　　朱雀找回險些失去的意識，豎起了耳朵。
　　錯不了。
　　──那是歌聲沒錯。

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　　卡娜莉亞奔跑著。
　　「──明日葉！小青！不要吵架～！……妳們在哪裡～？」
　　她原本追逐著青生和明日葉，可是不知道在哪裡走錯路，與兩人失散，導致一個人在中央大樓裡面迷失了方向。
　　就算不知道她們跑哪裡去了，聲音還是能傳到對方耳裡──她這麼深信著，扯開嗓子大喊了起來，然而聲音只是從牆面反彈，空虛地迴響。
　　「……我迷路了嗎？」
　　在察覺這件事之後，她依然沒有停止奔跑。
　　不管再怎麼努力地往前跑，這一路上她連個人影也沒看見。
　　她與無力感一同跑著。她照樣一點忙也幫不上。她追不上她們，阻止不了青生的〈世界〉，也救不了就要毀滅的世界。說不定自己根本一點忙都幫不上……
　　不過，這不足以成為她停下腳步的理由。
　　卡娜莉亞在很久以前就知道這一點。
　　她知道自己的無力，也知道自己的無能。她知道自己活在這世上沒有意義，也知道自己沒有價值。
　　──我……只有我……我不懂戰鬥，到現在還沒辦法飛行……我一直、一直什麼也……
　　「──啊……」
　　卡娜莉亞埋頭跑著，不過這時她的雙腳停了下來。
　　她不是放棄，而是看見了。
　　「傳送門……？就在這麼近的地方……」
　　從崩塌的天花板可以望見天空，那裡飄浮著有如太陽的球體，正散發出極光狀的陰森光芒。
　　這麼看來，她似乎在不知不覺中往中央大樓的屋頂跑了上去。
　　次元洞就在伸手可及的地方，看見那個物體，卡娜莉亞終於明白自己做得到的事情。
　　──我一直以來都盡力於自己能做到的事……！
　　她埋頭跑著跑著，然後發現那個東西。
　　「呼……呼……」
　　她先是把手抵在膝蓋上，調整紊亂的呼吸。
　　接著，她像是彈了起來，再度跑了出去。
　　她一鼓作氣跑上搖搖欲墜的樓梯，衝到樓頂。
　　──就算不能在空中飛翔，就算我只能在地面奔跑，我還是、我還是……
　　自己一路都是這麼走過來的。
　　自己原本就只能做到這件事。她調整呼吸，握住輸出武裝的麥克風。
　　她深吸一口氣，發出第一個音。接著，她隨心所欲地唱了起來，將心意化為歌聲。
　　在人類與異形僵持不下的膠著狀態中，祈禱的歌聲響遍了這個地方。

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　　聽見歌聲後，朝凪不自覺笑了出來。
　　「什麼時候……那傢伙在搞什麼鬼……」
　　他錯愕地望向頭頂，視線前方是站在屋頂邊唱歌的卡娜莉亞。那傢伙真是的，只要一不注意，不曉得會做出什麼事情──他苦笑著說。
　　這時，朱雀氣喘吁吁地回應起朝凪的喃喃自語。
　　「她大概是迷路了吧……卡娜莉亞就是這種人。」
　　「喔……她就是那樣走到傳送門的嗎？反正她什麼也做不到……」
　　朝凪說著，把視線轉回到朱雀身上。朱雀與霞依然持續遭到朝凪的命氣攻擊，束手無策地抵住牆面。
　　目前青生已使得〈世界〉無法使用，卡娜莉亞的歌聲一點效果也沒有。照理來說，卡娜莉亞也清楚這件事。
　　即使如此，她依然唱起了歌。明知沒有意義……
　　剎那間，朝凪的神情十分感傷。
　　「你就這樣……放棄了嗎？」
　　朱雀忽然拋出這麼一句話，聽得朝凪單邊眉毛抖了一下。
　　朱雀這句話像根刺，狠狠刺著朝凪的內心。這話聽起來就像在苛責以前的自己，連阻止她也做不到的現在的自己。
　　朝凪覺得厭惡，瞇起眼睛看向朱雀。這一看，他有些吃驚。
　　朱雀剛才那張還是要死不活的臉，雙眸居然恢復了堅定的戰意。
　　「她總是盡最大的努力、絕不放棄，她就是這種人！」朱雀大吼。
　　卡娜莉亞這個女孩子寶貴的地方就在這裡。就算什麼事都做不到，她也絕對不會放棄，而是盡自己所能，那種近乎執著的積極心態，正是她最尊貴的特質。
　　既然她如此固執，擁有力量改變的人怎麼可以輕言放棄。
　　「朝凪！你為什麼而戰，我不知道，不過既然那傢伙不放棄，我也絕對不會放棄！要是連她也保護不了，我要怎麼保護這個世界！」
　　朱雀的上半身動了起來。在幾乎要壓垮他的命氣攻擊裡，他難看地扭動身體。血管幾近破裂，心臟像要爆炸，手腳就要四分五裂。
　　即使如此，朱雀依然堅持迎向猛烈的命氣波濤，一步又一步往前進。
　　他祈禱著，他祈願著，他有個夢想。
　　他的答案很明確，他也相信這是問題的正確答案。
　　他不將世界與心愛的女人放在天秤上，他要守護她所在的世界，這就是他的答案。
　　世界回應了他這強烈的念頭。
　　啪嚓──朱雀頭頂迸出紫電，但立即消失。接著，他又往前踏出一步，這時再次啪嚓啪嚓迸出紫電。
　　霞看見這微弱的電光，輕笑了出來。

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　　明日葉會採取那樣的行動，幾乎是出自本能。
　　她胡亂射擊牆壁，讓子彈隨處彈跳。子彈無關自己的思考與情感，明日葉自己也不知道那些無法掌握的魔彈會彈到什麼地方。
　　「唔！」
　　她隨便亂開槍，其中一發在室內彈跳的子彈掠過青生的腳邊。趁她露出破綻的時候，明日葉隨即撲了上去。
　　她腦中只有怒火中燒這個詞可以形容。
　　她拋開了所有計謀、思考與詞彙，連中程與遠程攻擊的優點也拋在一邊。明日葉丟下手槍，用掌心奮力一擊。
　　野獸般的攻擊打得青生連站也站不穩。
　　「居、居然能在這麼短的時間內，完美地分開思考與動作──」
　　「妳太瞧不起我了吧？我可是第二百零七名的妹妹喔！」
　　明日葉那張嘲諷的笑容的確跟霞很相似。
　　她並不討厭那張駑鈍又笨拙的笑容。
　　他們即使碰面，視線也沒有交會。他總是移開視線，每次視線前方望著的都是她。每當看見她，他就忽而揚起微笑。每當遇上這種情形，自己就忍不住羨慕起對方，同時也與他深有同感。因為他也和自己一樣有珍惜的事物，為此不惜捨棄自己的價值。
　　不過，他終究和自己不同。無所不有與一無所有的人都不一樣。
　　所以，那樣的微笑也必須加以否定。
　　青生往明日葉跨出半步，短距離才是青生的攻擊範圍。
　　近身戰對青生有利。儘管出現一瞬間的驚慌，青生馬上恢復冷靜。她冷漠地抓住明日葉的手臂，並且以冷酷的態度讓對方往前倒在地上。
　　青生把明日葉按在地上，用上臂壓住她的咽喉。
　　明日葉的左臂早已不聽使喚，只能用右臂想盡辦法抵抗。她無法隨意呼吸，神情痛苦不堪。
　　青生俯視著她，眼裡捲起歹毒的情感。
　　「我一無所有，妳卻……」
　　「……嗚！」
　　「我討厭妳。」
　　這是青生的心聲，透過無情地將身體重量完全壓在咽喉上的舉動也感覺得出來。
　　「……好笑。原來我們的想法一致……！」
　　所以，明日葉也說出自己的真心話。明日葉喘不過氣，狂妄地笑了起來。
　　「唔！」
　　青生惱羞成怒，氣憤地在上臂使力。
　　明日葉那張讓人看不順眼的笑容充滿苦悶，但青生始終沒有鬆手的意思。
　　討厭。討厭。討厭。討厭。
　　絕不能讓不虞匱乏、幸福的明日葉奪走自己的一切，奪走自己好不容易擁有的家人……奪走朝凪與夕浪。
　　她將自己所擁有的一切，包括自身的重量、〈世界〉、情感與自己的存在，重壓明日葉的身體。
　　兩人的世界因此免不了產生撞擊。
　　明日葉所見的世界流進青生的腦中。
　　──化為焦土的廢都裡，一名少女無助地杵在原地，沒有人在她身邊。原本在她耳邊說話的人不見了，原本用力握緊的手也鬆開了。她在這個世界孤苦伶仃，記憶也很模糊，照耀大地的燦爛陽光竟是如此冰冷。
　　那是強烈而且深刻的失落與絕望。
　　「！？」
　　青生難掩驚訝。為什麼擁有所有想得到的東西，照理來說相當幸福的她，內心會沉睡這樣的情感──青生不禁疑惑，感到詫異。
　　這一瞬間，青生放鬆了力道。
　　「……！」
　　明日葉沒有放過這個機會，用全身的力量踢飛青生。
　　青生踉蹌後退的時候，明日葉粗魯地用頭往她的額頭撞了上去。
　　青生頭暈目眩，又繼續往後退。為了重振旗鼓，她打算拉開距離，但是明日葉反而一口氣衝上前去，跳了起來。
　　她用右手鎖住青生的頸項，全身像擺錘晃動了起來。晃動的離心力將青生捲了進去，直接將她推倒在地上。
　　明日葉不知道為什麼青生會放鬆力道，也沒有興趣知道。她只知道一件事：如果沒有抓住這個瞬間，恐怕不會再有下一次的機會。
　　從趴倒在地的青生背後，明日葉使出一記鎖喉，使力絞住對方的咽喉。
　　「去、死！」
　　「呃！啊……！」
　　青生發出了痛苦的呻吟聲。
　　意識逐漸薄弱，青生擠出最後的力氣，在制服的內側口袋翻找。
　　指尖碰觸到堅硬冰冷的觸感──她掏出輸出武裝的小刀。姆指撫過握住的刀柄，銳利的刀刃隨即彈了出來。
　　明日葉的身體與她緊密貼合，她可以攻擊任何地方。
　　首先從絞住脖子的這隻手臂開始攻擊好了。要把這隻手刺成蜂窩，這隻貪婪地攫取所有事物的可恨手臂，這隻幸運地取回一度失去的事物的手臂。
　　「…………」
　　──一度失去……？
　　青生因自己的心聲嚇了一跳，然後，她明白了一件事。
　　剛才自己窺見的內心世界──
　　明日葉不是一直都無所不有，也不是一直都那麼幸福。
　　她一度失去了所有本來擁有的事物。
　　對母親只有模糊的記憶，對父親的回憶逐漸稀薄，連相依為命的哥哥也失散了。她一度受到這種失落與絕望的打擊。
　　為了不再度失去，她緊緊握住了那隻手……
　　──啊啊，她果然惹人厭。那單純只是因為她太幸運了。不管是與家人重逢、身邊環繞著強烈希望能夠重逢的溺愛，還是得到誓言不再離開的疼愛。
　　啊啊，不可原諒，實在可恨極了。
　　因為那些全是我做不到的事。
　　「…………──」
　　青生的身體緩慢失去力氣，連痛苦的哀號聲也發不出來。
　　接著，刀子從青生的手裡滑落，響起清脆的聲響。
　　「呼、呼、呼、呼……」
　　喘不過氣的身體好不容易站了起來，明日葉讓身體倚在牆上。
　　由於採取的是生疏的攻擊方式，她耗盡了體力。原本逐出意識的左臂疼痛，也強烈主張起傷勢的嚴重。
　　儘管精疲力盡，但她贏了。只是她的神情不怎麼開心。
　　她看向昏厥倒在地上的青生a
　　她看著青生手邊的小刀與滲出眼角的淚水，不禁咬緊了唇。
　　「反正妳不可能認同我……直接攻擊不就得了……大笨蛋，我就討厭這種個性……」
　　拋下這句話後，明日葉拖著腳走了起來，走向等待自己的人身邊。

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　　歌聲響了起來。
　　原本那只是祈禱的音律，不過她透過自己憧憬夢想的〈世界〉提供加護與治療，轉變為帶給戰士的勇氣。
　　那是獻給這世界的祝福歌曲。
　　朱雀原本憑著一股蠻力對抗朝凪，扭曲的重力在這時加強了攻擊的威力。
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　雄壯的咆哮聲與迸發的命氣。從紫電劇烈爆炸的痕跡，產生了數個斥力球。朱雀以渾身解數使出的〈世界〉與卡娜莉亞的〈世界〉融合，持續向外膨脹。
　　接著，這股力量迎面撞上朝凪使出的命氣波濤。
　　人類與UNKNOWN，絕不相容的兩股相剋的力量。
　　震耳欲聾的轟聲與撕裂肌膚的衝擊力道擴散到四周。
　　「唔！」
　　朝凪的神情不再從容，朱雀的力量逐漸把朝凪的命氣推了回去。
　　霞凝視他的背影，嘲諷地揚起一邊的臉頰，笑了出來。
　　──沒錯，就是這樣，很帥嘛。果然你還是適合這種風格。
　　第一次在戰場上看見朱雀時，霞就有這種感覺。
　　伴隨黑色雷電在空中奔馳的身影、站在最前線的堅持，以及因為這樣受的傷比別人更嚴重，總是流露出寂寥的臉龎。
　　這種心情和憧憬有些不同。他心裡沒有產生過好意或是尊敬，也不曾感謝過朱雀。
　　這只是單純的心願，兀自投射感傷的一句話，不求他人理解的自我滿足。
　　「……打倒他吧，大英雄。」
　　儘管明知轟鳴與雷聲蓋過所有聲響，他不可能聽見這句話。
　　千種霞喃喃說道。

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　　埼玉管理局內，有座名為聖堂的設施。
　　聖堂面積約與體育館相同，正面設有一座祭壇，祭祀象徵女神或是某位神明的石像。從排列整齊的長椅可以看出這裡應該召開過集會。
　　舞姬從小就知道有這樣的設施，但是她從來沒有參加過集會，也沒有大人向她宣導教義。
　　真要說起來，她沒聽說過那是什麼樣的信仰，也從來不曾留心。
　　大災禍發生前，日本街上隨處可見不知從何而來的地藏或是祠堂。在舞姬心中，這座聖堂也是那樣的地方。
　　不過，在經過這次的事情後，她第一次明白這是什麼設施。
　　這座聖堂是為『大人』──也就是為UNKNOWN建立的設施。
　　遍體鱗傷的舞姬不經意地抬頭仰望，原本以為是女神像的物體，原來竟是異形怪物的雕像。
　　解除代碼的視覺控制後，這座聖堂在舞姬眼簾，變成了祭祀邪神的可怕神殿。
　　猶如邪神現身──UNKNOWN從崩塌的聖堂天花板緩緩降落。
　　「好強……攻擊沒有效果……！」
　　舞姬痛苦哀號。
　　她斬殺過數不清的UNKNOWN。
　　平常總是能立即擊倒對方的一刀，不曉得已揮出了多少次，卻完全傷不了UNKNOWN。
　　她一味消耗體力，抵擋不住UNKNOWN的猛攻，只是一再累積傷害，在戰局中落居下風。
　　受到激戰的波及，聖堂呈現半毀狀態，舞姬與螢儼然也成了廢墟的一部分。
　　舞姬摔在邪神像的祭壇，螢更是甩著斷臂重摔在地上，陷入沉默。她的愛刀如墓碑豎在一旁，景象十分不祥。
　　舞姬的眼神忽然變得陰鬱。
　　她原以為只要和螢並肩作戰，再強大的敵人也不是她們的對手。她以為她們可以聯手拯救世界。
　　然而，舞姬的想法遭到UNKNOWN無情粉碎。
　　這一戰可能會輸，戰敗的話怎麼辦──舞姬腦中，逐漸顯露敗兆。
　　這時，隨風傳來的聖歌改變了她的思緒。
　　那是抵抗邪神的天使歌聲。
　　舞姬赫然心驚，抬起頭來，豎耳聆聽那清亮的旋律。
　　「……是卡娜莉亞的歌聲……」
　　她不知道對方為什麼唱起歌來，不過對方的心意確實傳達到了自己心裡。
　　既然如此，天河舞姬必須做出回應。
　　「……說得也是，要是在這裡敗下陣來，要怎麼打造出『幸福的世界』！」
　　她點著頭，以大劍為杖站了起來。
　　「我們上，小螢！」
　　舞姬高聲呼喊出這個名字。
　　「……遵命！」
　　如同舞姬的動作，螢也強忍著滿身的創傷站了起來。浴血的雙臂癱軟地往下垂，但她的目光散發出猛禽的氣勢，射穿UNKNOWN的背部。
　　舞姬與UNKNOWN正面對峙，將劍持在腰側，壓低身體重心。燦爛光芒的奔流同時以舞姬為中心，捲起了漩渦。
　　也許是感受到威脅，UNKNOWN揮出了看不見的觸手。
　　無數的觸手襲來，發動密集且有如疾風的猛攻。
　　舞姬集中精神在提升命氣，全身都是破綻，沒有防禦也不閃躲。
　　然而，舞姬會放棄防守，全是基於對友人的信任。
　　「休想得逞！」
　　螢勇猛地嘶吼，用嘴銜起豎在地面的愛刀。既然雙手不聽使喚，還有嘴巴可用。她咬住刀柄，把刀從地上拔出來，衝了出去。
　　身體化為劍，性命化為刀。
　　宛如在夜空閃耀的星辰，照亮黑暗世界的光芒。
　　刀刃的光輝化成人類仇敵的凶兆。
　　她如此發誓，祈求希望能夠實現。
　　──這刀就名為『輝天螢螢惑舞姬』。
　　螢利用自己的全身，以身體為軸心，銜著刀繪出螺旋。同一時間，螺旋狀的銀色閃光在空中奔馳，進行斬擊。UNKNOWN的攻擊全部捲進這波斬擊，悉數消滅。
　　分不出是因為驚愕還是驚慌，UNKNOWN瞬間僵直。
　　特別是在這場腥風血雨的戰鬥中，這可算是致命的瞬間。
　　舞姬大幅拉近距離，霧濛的燐光拖出一條殘影。
　　龐大的命氣凝聚在大劍，刀身變換形體，滿溢著生命的光輝。啪嚓啪嚓的破碎聲響起，然而那把劍沒有斷裂也沒有碎裂，人類的希望直接連接起分裂的刀身，生出更巨大的命氣刀刃。救世主握緊了炫目的光劍。
　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　舞姬氣勢萬鈞，化為一道閃光衝了出去，揮下聖劍。
　　接著，光芒籠罩了整個世界。

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　　炫目的光芒像極了淺眠。
　　她的雙眼因此看見了如夢的幻境。過沒多久，她注意到那其實是過去的殘渣。
　　一次也不曾遺忘的記憶歷歷在目，與眼前少女的身影重疊在一起。那個時候少女是如此嬌小，她忍俊不住笑了出來。
　　清爽的海風吹拂，兩人坐在公園長椅上，少女的頭頂在比自己的胸口還要低的位置。不過，少女有遠大的志向，她記得自己那時候露出了微笑。
　　「──是嗎……舞姬妳有那樣的夢想啊。」
　　「嗯！那是我的夢，也是我未來的夢想，愛離姊姊妳有什麼夢想嗎？」
　　「我啊……我想要自己的孩子。」
　　「喔喔！和求得大哥哥嗎？」
　　舞姬的瞳孔閃閃發亮，身體也前傾，那副模樣實在可愛極了，愛離不由自主摸了摸舞姬的頭。
　　「這個嘛……那樣是最好的了……可以的話，我希望自己的人生能夠滿足地死去……」
　　然而，正因為知道這是不可能實現的夢想，她的嗓音難掩落寞。至少希望這個夢想能夠實現，她祈禱著，望向大海遙遠的另一頭。
　　這時，一旁傳來困惑的說話聲。她往那裡看了過去，發現少女的神情十分哀傷。難不成自己說了什麼過分的話嗎？這下輪到她不解了。
　　「雖然聽不太懂……妳要怎麼樣才能滿足呢？」
　　少女沉吟著說出這句話來，言下之意像是自己會想辦法達成她的心願。
　　少女的堅強與溫柔讓她既開心又自豪，為了確實回應這份心意，她無比真摯地選擇對方聽得懂的話，說了出口。
　　「這個嘛……我希望自己有一天能成為母親，為自己的孩子而死，這樣我就能滿足了吧……」
　　「我還是聽不懂。」
　　這話聽在年幼的少女耳中，果然還是難以理解。不過，少女既溫柔又聰明，想必總有一天會理解這話的意思。
　　她想著總會到來的那一天，摟住了少女的肩膀。
　　「這個世界的生物真的很美妙，完全不同的兩個人相遇，誕生出新生命，讓生命延續……如果我也能像這樣守護自己的孩子……」
　　她知道，汙穢醜陋且來路不明的怪物、連生命的形式也忘記的異次元亡者、不知愛為何物的可悲野獸，不允許擁有這樣的心願。
　　既懷念又溫暖，令人泫然欲泣的心愛回憶。
　　她始終將這段記憶藏在心裡。
　　她像是要緊抱住那把劍，接下了這一擊。

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　　強烈光芒燒灼著螢的眼瞼，捲起瓦礫的狂風平息後，四周煙霧瀰漫。
　　煙霧接著消散，螢總算記起自己需要呼吸。
　　「打倒……了嗎？」
　　她喃喃說著，語氣仍是半信半疑。
　　舞姬也是同樣的心情。
　　命氣刀刃的確貫穿了UNKNOWN，那副身體像沙子一樣散落，舞姬手裡依然留有當時的觸感。
　　她明顯是贏了。
　　但不知道為什麼，她完全沒有獲勝的真實感。
　　這種奇妙的感覺讓舞姬不禁疑惑。
　　不過，最讓舞姬覺得奇怪的是怪物死亡的那一瞬間。
　　UNKNOWN在消散之際，伸出了若有似無的纖細手臂，輕輕摸了下舞姬的頭。
　　那種懷念的感覺令舞姬的雙腳不住發抖。「啊……」儘管驚覺到這件事，儘管詫異，也絕對不能停止攻擊的事實讓她顫抖了起來。
　　舞姬動彈不得，只是茫然地杵在原地。
　　「公主！妳沒事吧？」
　　螢擔心地往舞姬走過去，這聲呼喊終於讓她的身體從僵硬中解放。
　　「嗯，我還好──」
　　她說著回了個微笑，把頭往螢轉過去。
　　一回頭，她注意到視野裡出現微弱的光芒。她發現了那道光。
　　看見長椅後面的那道光，舞姬的神情頓時變得緊繃。
　　「…………」
　　「公主？」
　　螢不可能沒注意到舞姬的異狀，她悄聲問道。
　　然而，舞姬只是輕輕搖了搖頭，臉上恢復開朗的笑容。
　　「……沒事！我們回去吧，小螢！我們得把冷凍睡眠中心裡的那些孩子救出來！」
　　「……好。」
　　螢雖然知道舞姬隱瞞著什麼事，卻沒有刻意深入追究。
　　對於她的體貼，舞姬感激在心。
　　舞姬再次將視線瞥向長椅後面。
　　掉落在那裡的是舞姬祖父留下的遺物懷錶。因為不能弄丟，她把懷錶交給自己在這世界上最信賴的人保管。那是特別訂製，世上獨一無二的東西。
　　懷錶掉在那裡代表什麼意思，舞姬很清楚。
　　不對，其實她早就知道了。
　　在分出勝負的那個瞬間，在那雙手溫柔撫摸自己的時候就知道了。
　　不過，她沒有流下眼淚。她不會流淚。藉由哀悼某人達到自我安慰的效果，是錯誤的行為。
　　等事情全部解決後，她打算到那時候再向螢解釋。
　　──關於她祈求的哀傷心願。

　　　　╳　　╳　　╳

　　朱雀與朝凪的熾烈命氣交鋒，也終於迎來了決勝的一刻。
　　整層樓都在晃動，朝凪看著激烈的震動與傳送門的扭動，闔上了雙眼。
　　──連世界也拯救不了的話，要怎麼保護心愛的女人……嗎？我終於明白了……到頭來，我什麼也做不到。
　　這句獨白遭到朱雀釋放出的重力波掩蓋，絕沒有人聽見。
　　「真受不了……你就愛耍帥……壹彌。」
　　朝凪受到朱雀的重力波推擠，忽而揚起了笑容。
　　並不是掉以輕心或是老神在在的表現。
　　那其實是惜別，是哀傷的情感表現。
　　「……愛離剛才死了。」
　　「什麼！？」
　　朝凪這話讓朱雀大感意外，似乎受到很大的打擊。不過，朝凪沒有把他這樣的反應看在眼裡。
　　朝凪只是專注地看著次元洞，凝視次元洞開始縮小的現象。
　　「傳送門已經崩壞，再過不久，形同她身體的這棟管理局也會崩塌。你們不想死的話就快逃……這一戰是你們贏了。」
　　他平靜且溫柔地發表了戰敗宣言。
　　這句話不是謊言。忽然間，朝凪的命氣如幻影霧散。
　　接著，如同他先前所說，管理局開始崩塌。地板嘎吱作響，牆面出現裂痕。地面轟聲大作，建築物整體出現劇烈晃動。
　　「朝凪！」
　　在朱雀大喊時，兩人之間出現一道極深的裂痕，分隔此岸與彼岸。朝凪滿足地看著眼前的光景。
　　「──開什麼玩笑！這就是……你的目的嗎！這就是你期望的結局嗎！為什麼不選擇另一條路！……為什麼不選擇兩人一起活下去的路……」
　　朱雀怒火中燒，無法接受事情竟是這樣的發展。對方有強大的力量，既溫柔又有愛，朱雀無法理解，為什麼會是這樣的結局。
　　朝凪勉強動著不聽使喚的肩膀，朝瞪向自己的朱雀聳聳肩。
　　「別強人所難了。不管再怎麼深愛對方，還是有跨越不了的鴻溝……不過，你們應該不會落得像我這樣的下場。」
　　朝凪哀愁地笑道。朱雀對他隨興提出的問題做出明確的回答，所以他也說出了答案。這想必是朝凪求得能教給朱雀壹彌的最後一件事。
　　「…………」
　　朱雀將來到嘴邊的話吞了下去，悔恨地輕咬著唇，接著總算發出聲音。
　　「廢話，我們和你……看見的是不同的世界。」
　　「哈哈……那倒是。」
　　朝凪哀傷地笑了起來。他瞇起眼睛說道，像是看見耀眼的事物。他聽見了想聽的話，看見了想看的人。他自豪地挺起胸膛，仰望天際。
　　建築物出現更劇烈的震動，加速崩塌。傳送門疑似不受控制，開始捲入並殲滅周圍所有物體。逆風的轟聲隆隆，不只讓人站不穩腳步，連要張開眼睛也有困難。
　　亂流中，朝凪的身體搖晃，腳邊何時會坍塌都不奇怪。
　　「呃……過來這裡，朝凪！」
　　朱雀把手往朝凪伸了過去。只要抓住對方的手，朱雀就可以飛離。即使在強烈的暴風中，他也能把人救出來。然而，朝凪揮開了他的手。
　　「抱歉，我做不到。我早就決定要在女神的大腿上長眠了。」
　　訣別的話語在崩落的瓦礫聲中消失，瀰漫的煙霧與劇烈的衝擊讓朱雀不禁閉上雙眼。
　　「慢著，朝凪──」
　　他再次睜開眼睛時，已經不見朝凪的身影，後面只有一個巨大的地獄。
　　「……唔！」
　　霞看著朱雀咬牙的背影，深深吐了口氣。
　　……朝凪大叔，再會啦──他在心裡向對方道別。
　　他的呼吸裡帶著一絲寂寥，或許他比任何人都能理解朝凪的心情。雖然朱雀終究無法明白，霞對朝凪的行為可說是感同身受。
　　比翼鳥一旦失去半個身體，將無法飛翔。既然不能同生，但求同死，這種心情和愛情他都能理解。
　　──話說回來，也有失去翅膀卻能在天空飛行的麻雀，和無法振翅的金絲雀這種例子……
　　自己肯定不會選擇和朝凪求得同樣的答案。
　　至少那道聲音仍在呼喚自己的時候，自己不會這麼做。
　　「哥哥！你沒事吧！？」
　　明日葉大喊著衝了過來。她直接衝向霞，跑向傷痕累累的哥哥。
　　接著，她總算注意起周圍的狀況。
　　朝凪不在這裡，牆上開了一個大洞，樓層的盡頭崩塌得不留痕跡。朱雀憂鬱地看向那裡，明日葉明白勝負已分。
　　總之這裡的人平安無事，她鬆了口氣。
　　這時，朱雀轉頭看向千種兄妹，嚴肅地說：
　　「我們快逃出這個地方，天河她們就交給你們聯絡了。」
　　他說著就乘上重力的風，往卡娜莉亞所在的屋頂飛了過去。
　　「哥哥，逃出的意思是……」
　　「聽說管理局要倒塌了。」
　　「什麼？」
　　這出乎意料的回答讓明日葉嚇了一跳。從剛才開始，確實可以聽見啪唰啪唰的奇怪聲響，像砂礫一樣的東西從天花板掉落。
　　她瞥向次元洞，黑暗的洞穴不時膨脹與收縮，一再重複相同的過程，像是隨時可能爆炸或毀滅。不論是哪一種情形，這棟建築物都不可能逃過一劫。
　　「我們也趕快行動。」
　　「…………」
　　明日葉點頭，扛著霞把他扶了起來。
　　明日葉明知道得趕緊行動，卻還是不由自主轉頭看向自己剛才跑來的地方。
　　她猶豫了起來，萬一這裡坍塌，樓下失去意識、動彈不得的那個人會怎麼樣？
　　霞也許是察覺她的心情，聳了聳肩。
　　「……快一點的話或許趕得上。」
　　這是霞體貼的表現，除了明日葉沒有人知道。霞也知道，只有明日葉懂他的意思。
　　過往如此，今後亦然，永遠都會是這樣。
　　千種霞必定會與千種明日葉以這樣的方式度過此生。
　　即使不是比翼鳥，畢竟也是連理枝。

　　　　╳　　╳　　╳

　　隨後，JOHANNES軍旗艦立即觀測到埼玉管理局出現龐大的能源反應。
　　「戰鬥中的UNKNOWN反應消失！次元洞停止作用！」
　　操控員興奮大叫，偵測雷達上的紅色光點逐漸消失。此時身在戰場上的人不是從資料，而是親眼目睹這幅光景。
　　「喔喔！」
　　三都市的學生興高采烈地歡呼了起來。
　　「UNKNOWN嗎！？」
　　「這是……」
　　在陸地上肆虐、潛入海底、覆蓋整片天空的大量UNKNOWN如退潮般同時消退，正要從次元洞出擊的UNKNOWN也往即將消逝的傳送門另一頭消失了蹤影。
　　「呼──」
　　副司令官大大鬆了口氣，治療室裡的夜羽也在病床上嫣然笑著。
　　整座戰場上，到處可見彼此使勁握手與熱情擁抱的場景。
　　所有人都為了解放歡呼、為了成果流淚、為了戰友的平安祝賀、為了逝去的戰友追悼──千頭萬緒席捲戰場，歡聲震撼空氣。

　　　　╳　　╳　　╳

　　「呦嗚──！」
　　卡娜莉亞發出奇怪的慘叫聲，一路衝下樓梯。
　　不祥的崩塌聲從背後逼近──每當她經過之後，樓梯就碎裂坍塌。
　　掉入地獄深處的瓦礫──卡娜莉亞拚了命地跑著，以免淪落相同的命運。雙腳快步移動，右腳與左腳輪流向前跑了起來。
　　接著，她注意到自己的雙腳騰了空。
　　「……奇怪？」
　　她看向腳邊，發現腳下沒有樓梯，地獄張開了血盆大口。
　　「哇啊──！」
　　在重力的拉扯下，她整個身體倒過來摔了下去。
　　不過，她的身體忽然停了下來，違抗重力，轉為向上攀升。
　　「呀！」一下往下摔，一下又向上攀升，使她頭暈目眩。
　　她耳邊傳來「受不了……」不耐煩的聲音。
　　「小壹！？」
　　不知不覺中，她被抱在壹彌的懷裡，也就是呈現公主抱的姿勢。
　　「我以為妳跑去追千種妹，居然追到了那種地方去……」
　　「啊哈哈哈哈……」
　　朱雀錯愕地說，卡娜莉亞只能笑著敷衍過去。
　　朱雀的視線照樣是目不轉睛地凝視著卡娜莉亞。
　　在那嚴肅且銳利的視線注視下，卡娜莉亞冷汗直流。她很有自知之明，知道自己派不上用場。她縮緊了身子，以為他又要大罵笨蛋或是笨娜莉亞。
　　不過，朱雀喃喃說出了另一件事。
　　「……歌。」
　　「什麼？」
　　卡娜莉亞不解地回問。這一回問，她不禁暗叫不妙。每當這種時候，朱雀要不是大發雷霆或裝糊塗，不然就是用怒氣掩飾自己的心情。「在小壹要告訴我重要事情時，我竟然犯下這種滔天大錯！啊啊，神啊原諒我吧！」卡娜莉亞驚慌失措地祈禱，向上天祈求原諒。
　　不過，朱雀看見卡娜莉亞這個樣子並沒有表現出不耐。他反而注意到，原來自己總是像這樣招來卡娜莉亞的誤會。
　　他下定決心──既然如此得把話說清楚。
　　「妳的歌──我聽見了。」
　　他揚起嘴角，溫柔的目光注視著懷裡的卡娜莉亞。他不知道這麼說正不正確，他沒有矯揉造作，也沒有裝腔作勢，但是他同樣也沒有開玩笑或是鬧彆扭的意思。他用自己的話，道出了內心的想法。
　　卡娜莉亞望著朱雀，不自覺望得出神。
　　他的笑容像極了那一天當她抱住在紅色太陽底下泣不成聲的少年時，他回應她的寶貴笑容。
　　她以為自己什麼也做不到，以為自己所有的行為都沒有意義。即使如此，她還是想盡一臂之力。
　　傳達到了。第一次傳達到了。傳達到了最想傳到的對象心裡。
　　「嗯！」
　　卡娜莉亞用最燦爛的笑容回應他。她一點也不煩惱，並記起了一件事──人在開心和喜悅的時候能笑得如此開朗。
　　就這樣，比翼鳥飛上了天空。
　　接著，穿過極深的洞穴，兩人降落在管理局對岸。霞與明日葉已經早一步抵達那個地方。霞朝做出公主抱姿勢的朱雀嘲諷地笑，明日葉則愣愣望著他們，眼神中充滿莫名的佩服。
　　他們的反應讓朱雀難以忍受，粗魯地把卡娜莉亞放了下來。卡娜莉亞一屁股坐到地上，痛得哀哀叫，揉著屁股站了起來。
　　「剛才真是太危險了……」
　　「這麼說來，小姬和螢呢？」
　　這確實是一次危險的脫逃。明日葉點頭回應卡娜莉亞，接著往四周張望了起來。
　　這時，她發現外套在地上擺動的影子。
　　抬頭一望，在螢的攙扶下，舞姬就站在瓦礫堆的最上方。
　　「大家都沒事吧！」
　　舞姬笑逐顔開地說，從瓦礫堆上面滑了下來。螢心驚膽跳地守護她，也跟著滑了下去。
　　「小姬！」
　　卡娜莉亞緊緊抱住舞姬，舞姬搔癢難耐似地笑了起來。
　　為了確認是否全員到齊，朱雀逐一看向他們每一個人。
　　這時，響亮的崩塌聲響起，所有人的目光自然全往那裡轉了過去。
　　埼玉管理局的地面搖晃，在天崩地裂的巨大聲響中崩塌。那裡是UNKNOWN的根據地，也是三都市所有學生的舊巢。所有人眺望著對岸，眼神十分複雜。
　　其中又以舞姬的神情最為鬱悶。
　　「朱雀，青生她……」
　　舞姬四下張望，逭麼問了起來。她找了又找，始終沒有看見青生。她的語氣裡聽得出一絲的恐懼。
　　「……她走了。」
　　回答她的人是霞。
　　明日葉與霞趕往青生所在的地方時，已經看不見她的身影。霞運用〈世界〉在周圍尋找，也沒發現任何她藏在附近的跡象。從這情形看來，她或許是移動到了別的地方。
　　霞沒有再多說一句話，一旁的明日葉則是沉痛地低下了頭。
　　青生發生了什麼事，她選擇了哪一條路──舞姬從他們的神情推敲著，沒有再繼續追問，只是用力握緊拳頭，看見她做出這種反應，螢臉上也瞬間閃過了哀傷。
　　「……孩子們都沒事。」
　　這件事或許達不到安慰的效果，螢只是平靜地向大家報告。不過，這短短的一句話裡面，同樣瀰漫著哀愁的氣氛。
　　「這樣啊……UNKNOWN的傳送門破壞了，也搶回了沉睡的孩子，關東得到解放，我們獲得勝利……」
　　朱雀說出勝利宣言，語氣卻充滿了空虛以及惆悵。
　　倖存者們的默禱，見證著埼玉管理局末日的寂靜。

　　　　╳　　╳　　╳

　　坍塌的聖堂反而顯得更加夢幻。灑落的陽光映照激戰留下的細微塵埃，輕柔的光芒籠罩四周。
　　天空取回了三十年前原本的蔚藍。過去那個受紅色渲染，連光線也變得扭曲的世界消失了。
　　朝凪求得拖著傷痕累累的身體，走在夢留下的痕跡裡。
　　走著走著，他發現異形的屍骸，睜大了雙眼。
　　「……妳好美，愛離。」
　　風一吹，就能將單薄的她輕易化為粉塵。他不曉得她在其他人眼裡是什麼樣子，但是在他的世界裡，從兩人相遇的那一刻起，她始終都是那麼美麗。
　　朝凪走向亡骸，輕吻著她。過去他不只用言語表達，也用行動表示過愛意。不過，他不知道與自己有天壤之別的她，是否能夠確實理解或是真的接受。畢竟，主觀決定一切。世上真的有彼此相互理解這種事嗎？
　　即使如此，就算是單方面的傳遞，男人依然堅持向對方訴說情意。
　　──愛離，妳滿足了嗎？
　　這個問題得不到回答。
　　朝凪求得耳邊聽見的只有風聲，所有事情都已經過去。
　　這時，腳步聲混進了風聲裡面。
　　「朝凪先生……」
　　「什麼！青生，妳怎麼知道這個地方……」
　　他一回頭，看見拖著腳的青生往這裡走過來，她頭髮凌亂、制服殘破不堪、全身血漬斑斑。
　　青生眼裡泛著淚光，像是再也按捺不住，往兩人衝了過去。然後，她倚在他們身上微微笑著。
　　「我當然知道。因為……」
　　「……啊啊，我明白了。」
　　這件事說起來其實很合理，青生與朝凪和夕浪他們共度了很長的時光。因為工作的關係，她也常隨同他們一起行動。他們到哪裡都帶著她，尤其她天資聰穎，想也知道他們會選擇什麼地方作為葬身之處。
　　青生輕撫著夕浪的遺骸，再用另一隻手碰觸朝凪。
　　朝凪不懂她這麼做是什麼用意，但在從她身上感受到命氣脈動的瞬間，他終於理解了。
　　八重垣青生的〈世界〉。影像的共有，心靈相通的〈世界〉。
　　藉由青生的〈世界〉，朝凪腦中浮現出夕浪愛離的身影。夕浪露出聖母般的溫柔微笑，敞開雙臂，擁抱著朝凪與青生。
　　「愛離……」
　　「媽媽……」
　　那是個幸福的夢。一場幻影的夢。如白日夢般虛幻。這麼做改變不了夕浪愛離死亡的事實。
　　不過，那份心意相當真實，是刻劃在這個世界的現實。
　　「太好了，愛離──妳有女兒了。」
　　朝凪摸著青生的頭，同時抱住了夕浪的身體。
　　他們的頭上，大量瓦礫砸落，支撐地面的軀體嘎吱作響，沙塵蔓延開來，轟聲響遍四周。
　　瀰漫的煙霧背後，父母與女兒消失了身影。

　　　　╳　　╳　　╳

　　天空蔚藍，大海澄澈，甚至連風也清爽宜人。
　　浪花向前翻騰，繪出高雅的蕾絲模樣，波浪聲聽來格外悅耳。
　　戰禍留下了難以抹滅的痕跡，灣岸的水中都市現在儼然成了一座廢墟。
　　戰爭結束，似乎也改變了人們對世界的看法。
　　彷彿融入這片祥和的景色，JOHANNES軍的旗艦停靠在東京灣。
　　UNKNOWN必殺砲依然架在外面，看似險峻，而砲身悠揚地垂掛著寫上『臨時南關東管理局』的布條。
　　醫療室裡，夜羽喚來朱雀和卡娜莉亞，慰勞他們的辛勞。
　　「辛苦了，接下來交給我們處理，你們可以回到真正的人類所在的地方。大家都在等待解放關東的英雄，當然還有你們的父母。」
　　也許是身體狀態穩定下來，夜羽在病床上坐了起來。她的視線高度因此與朱雀相近，然而朱雀不著痕跡地別開了目光。
　　「真正的人類嗎？我們依然擁有〈世界〉這項能力，真的可以稱作『人類』嗎？」
　　「小壹！」
　　因為從朱雀不屑說出的這句話裡面感受到劍拔弩張的氣氛，卡娜莉亞急忙告誡他。
　　不過，夜羽沒有譴責他的態度，這類的冷嘲熱諷她已經習以為常。她輕柔微笑，開始開導他。
　　「這話簡直是胡說八道，就像『我比底下的人優秀』一樣。這不過是個性而已。決定人類的是內心，你們無庸置疑都是我們的孩子。」
　　「…………」
　　夜羽的說法深深打動了朱雀。
　　決定人類的是內心──巧合的是，朝凪也說過同樣的話。
　　既然他們說過一樣的話，這話應該有相當高的可信度。雖然他不信任千種夜羽這個人，但她畢竟是為人父母，而且還是千種霞與千種明日葉的母親。他們說話總是拐彎抹角或是語焉不詳，不過傳達出的都是真相──他記起了這件事。
　　於是他決定相信，相信朝凪留下的話。
　　朱雀改變想法。「我是開玩笑的。」他搖了搖頭收回前言，然而，馬上又繼續說下去：
　　「可是，我們還不能離開這裡。」
　　「為什麼？」
　　「這裡是我們的城市，就算要回去看我們的父母，也得等復興這個地方之後再說。要是讓這裡維持在這樣的慘狀，怎麼對得起東京首席的名號？」
　　「你大可不必再受UNKNOWN制定的名次束縛……」
　　夜羽說到一半，驚慌地按住了嘴。
　　「難不成我太不識相了嗎？」
　　「啊哈哈哈！」
　　擔任朱雀翻譯的卡娜莉亞笑著給了肯定的答覆。朱雀聳聳肩道「我不知道」，難為情地轉過頭去。
　　在他的視線前方，有個人正偷偷摸摸地窺探室內的狀況。不過，那個人像是再也按捺不住，邁開腳步踏進室內。
　　「嫣媽。」
　　「哎呀，妳來啦。」
　　明日葉走了進來，她的語氣興奮，腳步也很雀躍。千種明日葉居然會有這麼親暱的表現，朱雀很驚訝她竟有這意外的一面。
　　「哥哥，快點啦！」
　　「好啦、好啦。」
　　接著，霞慢吞吞地走進室內。
　　他的神情和平常一樣，分不出是生氣還是在笑，而且也許是多心了，他好像有點駝背。
　　朱雀與卡娜莉亞看著他們，一起離開了醫療室。
　　朱雀沒那麼遲鈍，打擾他們一家團圓。
　　只是在離去前，他對霞投以挖苦的視線。霞嘖了一聲，微微向他點了個頭。朱雀心想他這動作也許是在表達謝意，開心地笑著走了出去。
　　霞沒有答謝的意思，他其實只是害羞。同齡的朋友看見他和母親在一起的樣子，實在令人覺得很難為情。
　　等朱雀他們離開後，霞總算在夜羽的病床旁邊坐了下來，而明日葉正黏著夜羽撒嬌。這情景讓我想到那隻貓不知道為什麼老愛黏著媽媽，可是只要我一靠近就逃走……他想起了很久以前養的貓。
　　「妳回來啦……」
　　「……嗯，我回來了。」
　　夜羽疼愛地摸著明日葉的頭，明日葉輕閉上雙眼，深情地喃喃開口。簡短的對話彷彿融解了長年分離的時光。霞瞇起眼睛看著這對母女時，夜羽朝霞微微一笑。
　　「霞，你也回來了呢。」
　　「嗯。啊，辛苦了。」
　　霞有些猶豫要說什麼，最後說出了這句話來。夜羽聽見後，氣呼呼地鼓起臉頰。
　　「唉，我不是教過你要認真打招呼嗎……」
　　「不、不，在我們的組織裡面、适就是正式的招呼語。不管早晩都是『早安』，從一天的早上工作到另一天的早上，回家的時候就說『辛苦了』。」
　　霞隨口亂掰，聽得夜羽摸不著頭緒。接著，她問起躺在大腿上的明日葉：
　　「有這回事嗎？」
　　「那是哥哥才這樣。真要說起來，只有哥哥是這樣。」
　　「是啊……只有我在工作嘛……」
　　霞的嘟囔聲裡帶著哀愁。日以繼夜埋頭忙著戰後處理的人自然是霞。也許是憐憫他的遭遇，夜羽輕咳了一聲。
　　「不過，你現在沒必要在那種過勞的環境下工作了吧？所以說，歡迎來到JOHANNES軍！」
　　「那裡好像會是一家更可怕的黑心企業……再說，拜託別順勢要我繼承職位好嗎？」
　　「這裡可是提供年輕人活躍的機會，世代交替管道暢通，每個人都可以發光發熱的溫馨戰場喔？」
　　「這種話在千葉也很常說……」
　　夜羽的這番好聽話聽得明日葉不禁畏怯，或許是明日葉膽怯的反應讓夜羽內心受到了傷害，她的語氣變得有些低落。
　　「可、可是，溫馨的大家庭是事實啊……」
　　「那只是家族經營吧……」
　　霞說著，疲憊地嘆了口氣。
　　霞明白夜羽的意思。就算解釋得口沫橫飛，她終歸是捨不得和孩子分開──霞下了這樣的結論。
　　既然這樣，霞有自己應該做的事。
　　「要說一家人的話，還少了一個人……我去找回來。」
　　「「什麼？」」
　　兩人異口同聲地叫了出來。

　　　　╳　　╳　　╳

　　在能夠悠然眺望東京灣海景的海濱公園遺跡裡，一座簡樸的石碑坐鎮在小山丘上。
　　那正是一座墓碑。
　　在這裡，有兩個人獻上了花束，以及老舊的懷錶。
　　「這座墳墓底下什麼都沒有呢。」
　　舞姬忽而望向腳邊。
　　「是啊，可是沒東西，不代表沒有意義。」
　　「……嗯。」
　　在螢的安慰下，舞姬抬起頭來。
　　她實在難以接受事實。
　　天空與大海都美得諷刺，風無情地吹過兩人之間。
　　然而，這陣風同時也帶來了小孩子興奮的嬉鬧聲。
　　往小山丘底下一瞧，副司令官他們正帶著從冷凍睡眠中醒來的孩子散步。
　　多麼平和且慈愛的景象啊。
　　舞姬百感交集，神情不再嚴肅。
　　「愛離小姐她……她對我們很溫柔呢。」
　　「是啊。」
　　「她就像我們真的母親一樣。」
　　「是啊……」
　　「不過，真傷腦筋，我還是沒搞懂她以前說的那些話是什麼意思。」
　　她想起很久以前，自己年紀還很小的時候，正好就在像今天這樣風和日麗的公園裡和夕浪聊天。
　　夕浪說過，想要自己的孩子。
　　她微笑著說，完全不同的兩個人相遇、誕生出新生命、讓生命延續下去──這個世界的生物很美妙。
　　自己喜歡的每個人都在這個世界，舞姬能夠明白她覺得美妙的心情。
　　但是，相遇、誕生、延續生命……這些事她連一件也搞不懂。在舞姬心裡，世界是更模糊的樣貌。
　　「如果以後能明白就好了……」
　　「嗯，是啊。」
　　受到螢溫暖的支持，舞姬點了下頭。
　　她希望自己能夠確實理解夕浪話裡的意思，並且認同她的想法。
　　雖然不知道自己有沒有資格說這種話，不過她的確很喜歡夕浪。
　　因為期許自己也能成為那樣的大人──
　　「……小螢。」
　　「什麼事，公主？」
　　「小孩子要怎麼製造出來？」
　　「！！！？」
　　螢驚訝地咳嗽起來。「妳沒事吧！？小螢！」舞姬輕撫她的背部。
　　自己說了那麼奇怪的話嗎？她以為如果要成為像夕浪那樣的母親，首先必須知道這件事……看來她離長大成人還很遙遠。
　　舞姬不禁煩惱，螢則是煩悶不已。這時，熱鬧的腳步聲往這裡接近。
　　「嗨。」
　　慵懶的呼喚聲響起，舞姬轉過頭後，隨即綻放出燦爛的笑容。
　　「明日葉！霞、朱雀還有卡娜莉亞！」
　　熟悉的臉孔齊聚一堂，一行人往山丘爬了上來。他們應該是來掃墓的吧。明日葉捧著一束花，朱雀也提著一紙袋的零食。
　　「我、我只是碰巧經過而已。」
　　沒有人問起這件事，朱雀卻兀自辯駁了起來，把頭甩到一邊去。「真是不老實。」卡娜莉亞在朱雀身邊笑著，舞姬也跟著笑了起來。
　　所有人雙手合十，獻上默禱。
　　寂靜的時光裡，他們暗自道著內心的思緒。
　　花束隨風搖曳，朱雀輕吁了一口氣。
　　「──你們接下來打算怎麼辦？我會盡自己身為東京首席的職責。」
　　「我們也是一樣。重振神奈川，然後、然後……有好多事情要做！」
　　舞姬高舉起拳頭，氣勢十足地吆喝，螢也往她靠了過去。霞你呢？舞姬用視線詢問起霞。
　　「這裡已經沒有我的事，再說我也獨立了，可以做自己想做的事。」霞輕輕聳了聳肩。「要我繼承實在太麻煩了……之後肯定會有人跑來找我問東問西，我哪記得啊，資料也早就作廢了……」他嘀咕著抱怨了起來。
　　明日葉往霞瞥了一眼──我也要做自己喜歡的事。她把手中的機車鑰匙晃得噹啷作響。不管是喜歡還是想做的事，她心裡都有了底。
　　朱雀聽著霞的玩笑，再看明日葉用指尖搖著機車鑰匙的模樣，忽然有種想法。
　　霞口中的『這裡』指的是哪裡？恐怕不是指他現在站的這個地方，而是更大範圍的『這裡』。
　　充分理解他話裡的意思之後，朱雀朝霞的背影蹙起了眉間。
　　「你老是這個樣子。只根據自己的道理前進，完全不考慮留下的人的心情。」
　　「小壹！？」
　　卡娜莉亞注意到朱雀的口氣火爆，整個人驚慌失措。不過，霞只是笑了一聲，把上半身往他轉了過去，臉上浮現和平常一樣揚起單邊嘴角的嘲諷笑容。
　　「什麼？這是在談分手嗎？這種話只會造成我的困擾，再說也很噁心。」
　　「……噁心的人是你。」
　　朱雀嘴上這麼回應他的奚落，嘴角沉穩地放鬆了下來。
　　陽光穿過層層白雲，灑落在兩人之間。爭辯的氣氛消散，只有閒聊帶來的自在微笑。
　　卡娜莉亞不禁感到錯愕，舞姬和螢強忍笑意，明日葉則笑嘻嘻地看著霞。
　　霞心想，這樣就行了。
　　這種形式最適合他們。用賣弄玄虛的答案回答真誠的話語，但意思又能確實傳達到對方心裡。
　　所以說，這樣就可以了。
　　霞別過頭，直接邁步走去。臨走前，他只拋下了一句話──
　　「……再見。」
　　「再見。」
　　回應從背後傳了過來。
　　他們互道再見，連目送時也沒看彼此一眼。
　　分離並未讓他們感到惋惜。
　　因為他們一直是水火不容的兩人。
　　所以──
　　他們背對彼此坦然地微笑，各自走上自己的路。
　　插圖013

wdr550 发表于 2020-2-2 01:45

　　我最喜歡小壹了。
　　我希望小壹能夠幸福。
　　如果小壹能和誰一起獲得幸福，我肯定會打從內心為他感到喜悅。
　　「小壹。」
　　掃完墓，和大家道別後，我們沿著海邊散步，我把拇指和食指兜成了一個圈。從這扇小窗裡，我窺看著小壹的側臉。
　　「小壹，你知道我現在看到的你是什麼樣子嗎？」
　　「這是禪問嗎？」
　　小壹不耐煩地聳聳肩。
　　「才不是呢！」
　　我也學起他的動作，把肩膀往上抬了起來。
　　與UNKNOWN的戰鬥告一段落。就算接下來還有新的戰鬥在等待我們，我們也沒有必要時時刻刻一起行動。
　　小壹的回答，將決定我是否要從這個世界退場。
　　「我看到的是小壹，我最喜歡的小壹！」
　　我最喜歡的小壹能和某人過著幸福的日子，那就是我最大的心願。
　　「……妳又把喜歡這種話掛在嘴邊了……」
　　小壹說起話來莫名地吞吞吐吐。這件事很重要，我得確認清楚。
　　「小壹？」
　　「…………」
　　「欸欸……」
　　「我──」
　　小壹別過頭去，微微動著雙唇。
　　我──
　　他說出了我不知道的話。
　　「什麼？你說了什麼？」
　　「誰管妳，妳自己想。」
　　「小壹這個討厭鬼！」
　　不管我再怎麼捶打小壹的背，小壹就是不把話再說一遍。
　　我最喜歡的小壹應當和某人過著幸福的日子。
　　但是小壹很溫柔又少根筋，完全沒有自己追求幸福的跡象。
　　所以我──我必須暫時待在他的身邊。
　　我想，也許我可以教他什麼是幸福。
　　我有些鼻塞。或許因為吸進太多海風，眼睛深處湧起一陣痠痛。
　　我抬頭望向模糊的天空，看見三隻鳥在空中飛翔。
　　那些鳥要飛去哪裡呢？牠們會馬上各奔東西嗎？牠們不會再見到彼此了嗎？笑著重逢的日子還會來到嗎？
　　我們一點也不瞭解這個世界。
　　不過，我們運用名為『世界』的力量，為了守護世界的和平日夜奮戰。這就是這樣的故事。

　　今後──
　　關於這個世界──關於幸福，我們將會有愈來愈深的體會。

wdr550 发表于 2020-2-2 01:45

　　後記

　　各位讀者大家好，我是渡航（Speakeasy）。好久不見的渡航。
　　每一天，我都過著工作滿檔的日子。
　　最近我發現，在平均睡眠時間兩個小時的生活持續半年之後，淚腺也跟著變得異常發達。凌晨四點時一個人在房間裡哭得唏哩嘩啦，再精神奕奕地前往工作，我過著的正是這種莫名其妙的生活。
　　我並不是覺得哀傷，更沒有為了什麼事情感動。要說我哭是因為痛苦的話，事實又不是那樣，只不過是有股想哭的衝動忽然湧上心頭，更何況我對痛苦的日子其實早就麻痺了。
　　如果要為流淚這種行為本身找個理由，的確是可以找出幾個理由。比方說，工作的痛苦、超不想工作的痛苦、明明在工作卻被人逼著工作的痛苦、光之美少女說著「我絕不放棄！」勇於面對危機的感動、美味的白飯、沉浸在平凡的幸福中時接到噩夢般的電話，又或者單純只是太想睡覺打了個大呵欠。
　　有時候，連哭的人也搞不懂自己為什麼在哭。話說在前頭，我最愛工作了！不過，要是有人逼我工作，我會把他們全部殺光！全部殺光光！
　　極端來說，正因為不明白理由與因果，我們才會思索起這樣的行為。
　　淚眼朦朧的扭曲視野裡，我們只是專注地凝視單純的現象，或是某人隱藏在現象背後的思緒。儘管明知道不可能看得見，儘管心死地認為反正不可能知道，但還是想弄清楚，所以我們抹去淚水，咬緊了牙想找出真相。
　　本集《Qualidea Code 心靈代碼》第三集描述的正是這樣的故事。這個世界在你眼中是什麼樣子？答案或許與我不盡相同，但依然期盼你能從中找到些許的希望。
　　《Qualidea Code 心靈代碼》裡的故事正是所謂的共有世界，世界觀與設定相同，內容則由大家自由發揮，創作出各自不同的故事。除了我以外，另外還有さがら総老師和橘公司老師共同參與，由我們三個人全力打造出整體的故事內容！因此，本作品另外還有幾部前傳。
　　神奈川篇《為了拯救世界的那一天─Qualidea Code─》（橘公司著）。
　　東京篇《那樣的世界毀掉算了─Qualidea Code─》（さがら総著）。
　　千葉篇《世界什麼的怎樣都好─Qualidea Code─》（渡航著）。
　　除了這三個都市的故事，還有所有故事的前傳《廢柴與金幣的庫洛迪亞》（渡航＆さがら総著），JOHANNES～
　　這麼一回顧起來，這個故事實在陪伴了我們相當長的一段時間。若有尚未閱讀的讀者，如果能反過來趁現在趕緊拿起書來就YES！JOHANNES！
　　動畫版『Qualidea Code』播出到現在已經過了一年的時間，現在依然有觀眾表示「我喜歡那部動畫！」，真的讓我很高興。輕小說能夠推出都是多虧各位的支持！BD＆DVD已經發行，詳細情報可以在官方網站等地方確認。【編註：此為日本當時播映時間。】
　　以下是謝辭。
　　松竜老師，感謝您從負責人物設計的階段開始提供了許多幫助。果然是千葉好嗎～？千葉第一！我再次認為我妹妹本來就是這麼可愛，非常感謝您的幫忙。
　　wingheart老師。對吧？您也愛上千葉了吧？這次也感謝您提供精彩的插畫。因為您對千葉的愛，讓我看著也完全愛上千葉了，真的很感謝您。
　　感謝責任編輯山本先生一直以來的協助，這一集的時間很充裕呢！哇哈哈！比廢柴金幣那時候進步很多對吧？嗯？沒這回事？呃，唔，時間確實是沒那麼充裕……感謝您的協助。
　　さがら総老師、橘公司老師，兩位辛苦了。真虧兩位能配合若無其事地說「只要寫獨角戲就好」的低能作家，實在讓我不禁感慨。改天再一起進行有趣有意思又好玩的工作吧。
　　動畫相關工作人員與配音人員、協助這部作品出版的各位，感謝各位的幫助。這真的是一段美妙又愉快的時光，在此致上由衷的謝意。
　　最後，誠心感謝各位讀者閱讀本書。從《廢柴與金幣的庫洛迪亞》開始，到本集《Qualidea Code 心靈代碼》第三集，十分感謝各位長期以來對本計畫的支持，也謝謝寄信給我的讀者，帶給了我很大的鼓勵。透過本作品，我得到了許多讀者直接的支持。如果各位讀者能將本作品珍惜地置於書架一角，那將會是我無比的幸福。期盼大家能帶著對本書的喜悅，在將來某一天再聊起這個故事。感謝各位。
　　篇幅到這裡也差不多了，我就在這裡擱筆吧。
　　各位讀者，我們改天再會！

　　渡航

　　插圖014
　　我是從第一集開始負責插畫的wingheart。能夠從頭到尾參與這部壯大的共有世界作品，我感到十分光榮。渡老師、松竜老師，兩位辛苦了。
　　我個人認為，第三集最精彩的內容在於青生向明日葉說出真心話的那一段。但是，我也很想看看明日葉因為怕哥哥被青生搶走，惹來她嫉妒這種有如戀愛喜劇的溫情世界（無法實現的心願）。哥哥走開，不能殺了他！
　　感謝ふたば、ひさ夫、真煎、征乃等各位的協助，謝謝大家。

ashou06157 发表于 2020-2-2 04:48

感谢大佬录入

redwarning2 发表于 2020-2-2 10:01

0 0这是动画改小说么？反过来？

tomchang 发表于 2020-2-3 10:03

QC系列總共有哪些?
我知道的有這五篇,還有其他的嗎?
Qualidea Code 心靈代碼 1~3
世界什麼的怎樣都好─Qualidea Code─ 1~2
那樣的世界毀掉算了─Qualidea Code─ 1~2
為了拯救世界的那一天─Qualidea Code─ 1~2
廢材與金幣的庫洛迪亞

Mulexe 发表于 2020-2-3 11:02

完成了，感谢大佬

zxzxa698 发表于 2020-5-5 16:32

感謝錄入
等最後一卷好久了，終於看到系列完結

仔細想想似乎沒必要戰爭
問題起源於生存之爭
雙方擁有同等智慧可以互相溝通
只要unknown不搞人類相殘，事情還有迴旋的空間

查看完整版本: [渡航]Qualidea Code 心靈代碼3[台/繁]全系列完結（插圖待補）