[篠崎芳]靠廢柴技能【狀態異常】成為最強的我將蹂躪一切 3[台/繁]
本帖最后由 轻之国度录入组 于 2019-12-26 14:21 编辑靠廢柴技能【狀態異常】成為最強的我將蹂躪一切 3
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作者:篠崎芳
插畫:KWKM
譯者:黃瀞瑤
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內容簡介
三森燈河驅使被稱為「廢柴技能」的能力,打倒了「人類最強」屍人。他決定前去尋找藏身於金棲魔群帶的「禁忌魔女」,但至今仍不清楚她所在的位置。就在此時,燈河與瑟拉絲在旅程途中造訪的王都蒙洛伊,聽聞了血鬥士伊芙‧史畢德的存在,據說她知道「禁忌魔女」所處之地。兩人為了讓她加入旅程而開始行動,此時卻出現了擁有來歷不明「咒術」的咒術師集團‧亞信特,但燈河絲毫不見畏懼。
「等級提升是有意義的──殺、殺、我要殺盡一切──」
從前曾是背景人物的E級勇者,一路攀上絕對最強地位的逆襲故事,第三幕。
作者簡介
篠崎芳
最近開始有空就會自己做雞胸肉沙拉吃。食用之前我會加點橄欖油和胡椒鹽,相當可口。
畫師簡介
KWKM
若轉生到異世界,我要製作現代風的釣具,盡情征服所有魚兒。
天然材質的話,似乎象牙製的比較好……
CONTENTS
序章
1. 王都蒙洛伊
2. 豹人和少女
3. 與蒼蠅王同行
4. 黑策~Missing~
5. 晚安
末章
本帖最后由 轻之国度录入组 于 2019-12-26 14:11 编辑
序章
──黑龍騎士團,殞落──
爆炸性的消息傳遍整座大陸。
這消息帶給人們巨大的衝擊。
然而,故事並未在此終結。
有關五龍士之死的訊息,仍撲朔迷離。
理由只有一個。
因為還有個未解的謎團──是誰殺了五龍士?
瑪格納王國。
鎮守在北方大國最南端的古城。
其名為魔防白城。
白城以南延伸的區域,是大遺跡地帶。
別名──金棲魔群帶。
慘遭攻陷的大誓壁,是北方的防衛要塞。
這座白城則可說是南方的防衛要塞。
城內──集狼廳。
各國代表圍繞著圓桌並肩而坐。
瑪格納的白狼王──隨侍在後的是白狼騎士團副團長。
約納特的女王──隨侍在後的是約納特的聖女。
米拉的狂美帝──沒有部下隨侍在側。
烏爾薩的魔戰王──隨侍在後的是魔戰騎士團長。
亞萊昂的堅王──隨侍在後的是女神薇希斯。
白城正好位於適合各國代表聚集的位置。
現在,大魔帝軍隊正滯留在瑪格納北方。
各國代表帶著精銳戰力到訪。
情況危急時,就能立刻調動精銳,即時因應。
當然,各國都在自己國內留下了充分的戰力……
「萬萬沒料到,五龍士竟然和所屬部隊一同被消滅了。」
緩緩開口說道的是白狼王。
「我對巴庫歐斯絕對說不上有好感,但我不得不承認五龍士──尤其是屍人•加德蘭的實力。」
白狼王用如同經過千錘百鍊的剛硬聲音提出質問:
「那麼,五龍士死亡的情報是事實嗎?我到現在仍無法相信那位『人類最強』已經死亡的消息。」
他向烏爾薩的魔戰王基恩提出詢問。
白狼王就坐在基恩正對面。基恩內心嘆了一口氣。
(還是老樣子,一點都不討人喜歡的男人。)
他直接詢問基恩的理由,再明白不過。
因為黑龍騎士團是在烏爾薩境內覆滅的。
然而,基恩卻沒有掌握任何重要的情報。
(事情變得不得了了……話雖如此,當時我國也不可能拒絕黑龍騎士團入境……)
基恩想要展現大人物的氣度,慢慢張口說:
「五龍士的屍體,我事先確認過了,日前已經移交至巴庫歐斯。」
基恩看向空著的座位。
巴庫歐斯皇帝表明不參加本次集會。
沒辦法。畢竟以大陸最強而自豪的國家戰力,竟然在一夜之間全軍覆沒了。
失去五龍士,對巴庫歐斯的打擊太過沉重。
瑪格納的白狼騎士團。
約納特的聖女。
米拉的狂美帝。
烏爾薩的飛龍殺手。
亞萊昂的異界勇者。
這些是各國自豪的最大戰力。而巴庫歐斯卻失去了它的最大戰力。
如今,巴庫歐斯宮廷應該就如捅了蜂窩般,陷入一片混亂吧。
「我們正在調查黑龍騎士團的事情。根據目前獲得的情報……事態還稱不上全都明朗了。」
白狼王將手肘靠在桌上,低聲說:
「哼嗯。」
白狼王不發一語,凝視著基恩。
給人壓迫感的寬大肩膀。淺灰色的瞳孔,讓人聯想到冬天的荒地。
無論多小的謊言,只要被發現了,就會被這雙眼睛識破。令人討厭的眼神。
現在不能避開這雙眼睛。如果避開,剛剛說的話很有可能會被誤認為假話。
(傷腦筋啊。)
老實說,基恩很想盡快結束這場會議。
從涅亞遭巴庫歐斯入侵時開始,就讓他有不安的感覺。
黑龍騎士團在自己國家領土附近遊走的狀況。
甚至前幾天還硬闖入國。
對烏爾薩而言,黑龍騎士團曾是眼中釘。
不過,現在這威脅已經消失了。
沒錯,這次的事情,站在烏爾薩的角度來看,是個大好消息。
(如果巴庫歐斯就此式微……)
可說是正合我意。
(說實話,我還真想好好表揚一下殺死五龍士的人。)
調查行動只要做到不得罪女神的程度就好。
(如果五龍士殺手曾誓言效忠烏爾薩,藉由授予爵位讓他們加入魔戰騎士團,也不失為一個辦法……不,讓他們加入騎士團,還是不太好。是啊……考慮到其他國家的觀感,的確不能讓他加入騎士團……)
白狼王似乎判定基恩沒有隱瞞什麼,將視線轉移到其他人身上。
「這次的事情,亞萊昂有什麼有力情報嗎?」
白狼王視線並非落向亞萊昂國王,而是盯著女神。
白狼王對堅王視而不見,詢問女神,但堅王也沒有表示不快,他呼喚:
「女神。」
「請讓我來說明。」
女神優雅地點頭,上前站在堅王身旁。
今天的她,也是與神之名相襯的美貌。
(沉穩的舉止也讓人想好好向她學習。)
她比身為烏爾薩之王的自己更顯莊重威嚴。
(不,在經驗上沒有人能勝過女神。冷靜行事的態度當然也是……)
神族真令人羨慕。容貌不會隨著年紀增長而變老。
(神族有壽命的概念嗎?)
「雖然我也不明白全部情況,但已先將獲得的情報彙整過。黑龍騎士團先前似乎是在追殺瑟拉絲•亞休連。」
這點基恩也已經知曉。
約納特女王開口:
「就是涅亞的前聖騎士團長,對吧?我聽說她在巴庫歐斯侵略涅亞時,消聲匿跡了。」
「她當時似乎造訪了我國烏爾薩。」
基恩抓住機會回答。
「我聽說名為神聖守衛的獎金獵人正在追捕她,直到不久之前,她還在烏爾薩南方。逃亡途中,她好像用了精靈術改變裝扮。」
基恩在不知不覺中,用了比對應白狼王時更加有禮的語氣對女王說話。
「追捕她的那群獎金獵人,現在在哪裡?」
「有人在闇色森林發現了他們的屍體。屍體和黑龍騎士團的所有人一樣,被森林的魔物與野獸啃食,狀態慘不忍睹……」
「有發現瑟拉絲•亞休連的屍體嗎?」
「沒有。不過,找到了染滿血跡的衣服碎片……我們推測,她應該受了滿重的傷。」
女王默然沉思,眉頭深鎖。
「也有可能她早已斷氣,而屍體被野獸吃掉了吧。她有沒有可能使用精靈術變裝,在米魯茲接受治療?」
「五龍士死後,並沒有任何關於有人前往米魯茲治傷的情報。我也派人調查過米魯茲近郊的人家,不過沒有她藏匿的蹤跡。此外,或許是要避開人煙,我們發現瑟拉絲•亞休連往更南方走去的足跡。最重要的是──」
(一定要強調自己正在積極調查……還有,也要表現出身為王者的聰明思緒。)
「從出血量來看,如果不使用魔術師公會祕藏的最高級治癒術式、聖女大人持有的回復咒語,或異界勇者擁有的特殊能力之類的,就不可能得救吧。」
驚人的出血量。不可能逃脫噬血野獸或魔物。
女王敏銳地繼續發問:
「有沒有可能存在著可以療傷的未知精靈術?」
「呃、唔。」
基恩說不出話。他對精靈術並不清楚。
「我記得應該沒有喔?」
開口代他回答的是女神。
「我在這塊大陸上活了很久,從不知曉可以施予治癒的精靈術。重點是,就算有,在移動之前不就得先止血嗎?」
「原來如此,確實是這樣呢。」
女王似乎是認同了。
基恩鬆了一口氣。
(這麼說來,女神擁有的廢棄遺跡也在闇色森林……)
基恩知道。
那裡其實是徒有虛名的地下墓地。
實際上,是女神送「廢棄物」進去的地方。
(儘管如此,這次調查隊的報告似乎也沒有新發現……站在烏爾薩的立場,我不想扯上太多的關係……)
這時,基恩發現女神正往自己看。
基恩臉上浮出諂媚的笑容。
他害怕女神。根本沒想過要反抗。
日前,女神喚回了派遣至烏爾薩的薇希斯之徒。
薇希斯之徒也身兼監視各國的任務。
然而,現在女神判斷不需要監視烏爾薩了。
因為她深信基恩絕對順從著自己。換句話說,就是女神信賴著基恩。
(那麼……把話題從闇色森林轉開比較好嗎?)
「對、對了──提到涅亞,您已經知道聖王的事了嗎?」
「聖王?我記得他退下王位後,好像就在巴庫歐斯國內過著隱居的生活。」
女王回應了這個話題。
「據說他昨晚過世了。好像在死前已經神智不清,一直大喊著『快把屍體拿來這裡』之類讓人毫無頭緒的話。」
白狼王嗤之以鼻。
「連仗都沒打,就把自己的國家雙手奉上,然後在敵國領土上自在地度過餘生……一點王者風骨都沒有的卑鄙男人。」
白狼王對巴庫歐斯沒有好感。
因為巴庫歐斯在大魔帝降臨後侵略了涅亞。
另一方面,他對毫無抵抗就投降的聖王也頗有微詞。
(比起無意義地送死,我覺得這樣還好上好幾倍……)
話題走向改變,讓基恩鬆了一口氣。他進一步將話題轉向其他方向。
「不過,身為對抗大魔帝的最大戰力,肩負期待的黑龍騎士團現在已滅亡,女神大人您對今後有什麼想法呢?」
女神微笑。
「如你所言,黑龍騎士團滅亡對我們『神聖聯盟』的打擊不小。因此,今後異界勇者的存在,會變得更加重要吧。」
女神的視線轉向女王與基恩。
「這次對於適時派出四恭聖與飛龍殺手,亞萊昂深表感謝。啊啊,瑪格納是對抗大魔帝的最前線,因此我不會要求瑪格納提供更多戰力。狂美帝也是,等大魔帝軍隊正式行動時,就要請您多多關照了喔?」
米拉的狂美帝,法爾肯鐸特翠涅。
金髮美男子撥弄著髮梢,一直沉默地聆聽對話。
從一開始打招呼之後,就連一句話都沒說過。
「巨魔來襲,受益的卻是,亞萊昂。」
狂美帝突然如此喃喃自語。
清透又溫潤的聲音。不知道是誰,曾將這聲音喻為朝露。
女神笑得更深了。
「哎呀呀?我總覺得,你的說法意有所指呢?」
「邪惡的根源一旦出現,其他國家就不得不仰賴亞萊昂的勇者。」
「那也無可奈何。因為活在這個世界的每個人,都受到邪王素的影響,無法發揮原本的力量。或許是誕生在這個世上的緣故吧?就連勇血一族也無法避免邪王素的影響。」
所以才需要異界勇者。
不受邪王素影響的異世界人。就連神族也無法逃脫邪王素的束縛。
「所以,亞萊昂不得不向召喚來的異界勇者,說明這個世界的情況並說服、培育他們。當然我們也由衷感謝各國熱絡的支援。然而,只有亞萊昂才擁有召喚勇者的方法。因此,與勇者同行,也是我國必須背負的宿命。換句話說,亞萊昂也是肩負重任的受害者。」
女神莞然一笑。
「予以肩負責任者正當的補償──那麼,你對我現在的說明,有什麼不滿意的地方嗎?狂美帝?」
狂美帝輕呼一口氣,臉上浮現淡淡光澤。
「弒神者的傳承呢?」
女神闔上雙手苦笑。
「嗯,那個話題是不是會讓會議變得有點冗長?有在這裡談論內容的意義嗎?真的要談嗎?」
「…………」
「咦?我認為現在閉口不回答,是最糟糕的反應……請問,莫非我有什麼地方搞錯了嗎?也就是說在這個世界上,妳的所作所為全都是對的,是不是?妳難道一次都沒有想過,自己有可能錯了嗎?這樣行嗎?」
狂美帝輕笑。
因為確認某些事情而感到滿足。他的笑容給人這種感覺。
「抱歉打斷妳說話啊,薇希斯。」
狂美帝伸出白皙的手,催促地說:
「請繼續。」
「呵呵呵,狂美帝仍舊與眾不同呢。啊,但是請你不要誤會。你要守護的並不是我,而是米拉帝國。我們能仰賴輝煌戰團的力量吧?」
「妳還要講很久嗎?」
「咦?我已經講完了喔?」
基恩明明並不是正在對話的當事人,卻冷汗直流。
(真、真是不會看場子的男人……不過他卻是米拉帝國最強的戰士,真是不可思議啊。)
「那麼,我們言歸正傳吧。」
女神再往前邁出一步。現在,她站得比堅王更前面了。
「我想,在座的各位都曉得,日前佔據大誓壁的大魔帝軍隊,已經開始行動了。我們聯盟必須更加小心。亞萊昂也會加緊督促異界勇者成長。」
「現在少了五龍士,各國似乎需要更緊密合作呢。」
女王說。
聖女隨侍在她的身後,視線盯著狂美帝。
聽說,兩人可是水火不容。
白狼王摸摸剛硬的下巴。
「……對了,我想重新問問在座的每一個人。你們認為前面提到的五龍士殺手,會是瑟拉絲•亞休連嗎?」
所有人多少都察覺了。
不是瑟拉絲•亞休連。
而是另一個「某人」。
不過誰都想不到人選。
異界勇者當時全都在亞萊昂。
各國的主戰力也不在烏爾薩南方。
(名聲遠播的勇血一族嗎?不──)
對手可是那個屍人•加德蘭。
不是半調子的對手。
(要說有能力與之抗衡的人,只有四恭聖、飛龍殺手、勇者神劍……還有,薇希斯之徒吧?)
不管是誰,當時都不在現場。神聖守衛也死了。
(也不太可能是眾所皆知的勇血一族……這麼說來,有可能是隱居在金棲魔群帶的禁忌魔女嗎?雖然關於她到底有多強的線索很少……)
總之,毫無頭緒。
這世界還隱藏著不知名的強者嗎?
基恩試著提出一個建議:
「只要五龍士殺手是站在人類陣營的人,我們或許就應該考慮招募對方,成為對抗大魔帝的戰士。」
「如果是魔族幹的,就麻煩了。」
女王開口。白狼王詢問:
「還沒收到瑪格納以南的魔族確認報告,對吧?」
此時,白狼王的部下進入房間內。
部下在白狼騎士團副團長耳邊說了什麼。接著,副團長小聲稟告白狼王。
白狼王點頭,重新面向前方。
「似乎在烏爾薩發現了宣稱殲滅黑龍騎士團的人了。」
基恩慌忙轉頭。
看向身後的魔戰騎士團團長。
白狼王剛剛說的是「在烏爾薩」。
是自己國家的事。但是,卻是其他國家早一步掌握情報。
他用視線追問這是怎麼一回事,團長卻滿臉疑惑地搖搖頭。
白狼王接著說:
「他們聲稱是使用了自己的咒術,將包含屍人•加德蘭在內的五龍士逼入了死地。」
(──啊!)
基恩回想起來了。
最近國內流傳著「咒術」的傳聞──日前,曾收到這樣的報告。
(嗯?他們自己?也就是說……五龍士殺手是個集團囉?)
像是在回答基恩內心的疑問一樣,白狼王說:
「自稱殺了五龍士的,好像是名為亞信特的咒術師集團。」
1. 王都蒙洛伊
往密集的建築上方一望,晴空萬里。
我們行經烏爾薩的王都蒙洛伊。
異世界奇幻風格強烈的城下町。
我第一次見到這個世界的巨大都市。
在亞萊昂,我只見過室內的風景。
……因為我直接就從城內,被送往了廢棄遺跡。
嗶嘰丸輕聲叫著:「噗啾咿~」
「你要躲好喔。」
「嗶。」
長袍下的嗶嘰丸就像平常一樣。
與黑龍騎士團一戰後,我們花了數天抵達蒙洛伊。
現在還沒有追兵的氣息。
到這裡為止,我們路過三座村莊。
一路上,從旅人和傭兵那裡聽到了那項傳聞。
五龍士之死,以及消失的瑟拉絲•亞休連。
這兩個話題,我聽到了不少,但能得知的也僅止於此。
各國的反應與巴庫歐斯的動向都還不清楚。
在這個王都,或許還能獲得不一樣的情報。
我回頭看往王都的大門。
我們輕鬆通過了大門。沒有接受到類似盤查的檢查。
也沒有瘋狂搜索瑟拉絲的氣氛。
覆滅的是其他國家的騎士團。
因此站在烏爾薩的立場,或許對搜捕犯人沒有那麼感興趣。
又或者是,我的偽裝發揮超出預期的效果了嗎?
「對烏爾薩而言,鄰國那支危險的騎士團消失,他們可能還鬆了一口氣呢。」
「有可能。」
走在我後方的瑟拉絲說道。
現在,她的容貌改變了。名字也使用假名「彌絲拉」。
「據說烏爾薩的魔戰騎士團,比起他國的主戰力,實力稍微差了一些。當然,如果對上黑龍騎士團,就必敗無疑吧。」
「能夠存活至今,是多虧了女神的口才嗎?」
「我想也有可能,不過現在烏爾薩有名為『飛龍殺手』的男人。得到他,烏爾薩就能向他國展示實力。因為即使沒有戰爭,也必須誇示國力才行。」
也就是用他來抑止別國動歪腦筋。就算如此──僅僅一個男人,就有如此龐大的抑止力嗎?
「但是,就連那位飛龍殺手也無法驅逐五龍士啊。」
「雖說是飛龍殺手,但我想他還是贏不過屍人。雖然其他五龍士都躲在屍人的背後,但他們也都擁有出眾的實力……再加上,我也聽說過飛龍殺手天生就怕麻煩。不管怎樣,他都會避免跟五龍士發生衝突。」
想必一定是個非常怕麻煩的人吧?言歸正傳──
「首先,先去找今天住宿的地方吧。」
我們只會在蒙洛伊停留一天。
以便做好準備進入魔群帶。
我看看背袋。
裡頭放著《禁術大全》。
這本書裡也記載了各種藥物的製法。在魔群帶可能找得到要用的材料。
因此要備好製作用的道具。這樣就算在魔群帶中,也能製作藥物。
這裡是王都。應該會有米魯茲所沒有的道具吧。
這也是我的目的之一。
「這間旅社好像不錯。」
尋找的結果,我們選了一家價格還算便宜的旅社。進去前,我問瑟拉絲:
「房間分開,可以吧?」
王都裡到處都是人。
米魯茲是一座小都市,小到守衛都可記住旅客長相的程度。
附近一帶往來的人數也不算多。
因此,在米魯茲走動會很顯眼。
所以,「可疑的二人組」會更加醒目吧。
不過,這裡是人多混雜的王都。應該也會有許多外地人造訪此處。
現在瑟拉絲改變了容貌和服裝。
烏爾薩也沒有要認真搜查那件事的跡象。
似乎不用像在米魯兹附近時那樣警戒。
所以,一起行動也不會有問題。我這麼判斷。
只不過,瑟拉絲是女人。
和男性同住一個房間也不方便……
房間還是應該分開吧。這點顧慮,我還是有的。
我是這麼想,然而──
「我想,住一間房比較明智,這樣也不會浪費旅費。只要主人不討厭的話。」
「我好歹是個男的耶?」
瑟拉絲愣住,接著把手伸向嘴邊,好像在思考什麼。
然後,瑟拉絲清清喉嚨,她似乎理解了我話中的意思。
「我沒問題。」
瑟拉絲把手放在胸口。
「我們在米魯茲遺跡時,已經在同一間小房間裡睡過了,我認為沒有什麼問題。」
因為那時,我讓嗶嘰丸吸引她的注意力,對她用了【SLEEP(睡眠性賦予)】啊!
「……妳不在意的話就好。」
「也不是完全不在意……不過,如果是你,我沒問題。」
也罷,叔叔也老是告訴我,節儉就是從小地方累積。
「那就住一間房吧。妳之後要是有什麼怨言,我可不管喔。可以吧?」
「是、是的。」
瑟拉絲小跑步跟在後頭。
她對信賴的對象,果然就沒什麼戒心。
至於發誓效忠的對象,就更不用說了。
……但她的戒心會降到這麼低,還真是出乎我意料之外。
我們進入旅社。
叫住老闆,辦理手續。
寫好住宿登記手冊後,看了一眼登記內容的老闆,看著我們的臉問:
「你們兩位是傭兵吧?」
「是的。雖然我們還沒去傭兵公會登記。」
我聽說有很多沒有登記的傭兵。這種說法應該不會讓人起疑。
「你們來蒙洛伊的目的,果然是血鬥場嗎?」
「那是目的之一。」
當然是假的。
關於血鬥場的事,我事先聽瑟拉絲說過了。
是奴隸及傭兵互相殘殺的競技場。應該就像是古代羅馬競技場的感覺吧。
據說參戰者被稱為「血鬥士」。
瑟拉絲是這樣說明的。
『血鬥場現在主要提供民眾娛樂之用,原本是傭兵團選拔評定入團戰士的場地。基本上,聽說現在還留有遴選參戰者、提拔為傭兵的文化。』
所以,似乎還滿多傭兵以觀賞血鬥為目的來到蒙洛伊。
『只要在比賽中獲勝,就能得到報酬。因此,好像也會有滿多為生活所苦的傭兵出場呢。受觀眾歡迎的奴隸血鬥士,對擁有他們的主人來說,也是很好的賺錢工具,因此他們不會被賣給傭兵團,而是作為最受歡迎的戰士,被硬留在血鬥場。』
血鬥場的營運母體有兩個。
據說是烏爾薩公爵家,及傭兵公會。
話說回來,找瑟拉絲當夥伴真是太正確了。
這世界上大致的基礎知識,她都知道。
她就是個會走路的人形字典──不,應該是精靈字典。
「傭兵公會的足跡遍佈得真廣啊。」
我望著書狀標識的招牌。
現在我們出了旅社,走在大街上。
「公會是跨國進行活動的。對來往各國的傭兵來說,是很可靠的組織。其中,尤其是傭兵公會和魔術師公會,在各國都擁有不小的影響力。」
傭兵公會嗎?我記得他們好像也參與了探索米魯茲遺跡。
我們首先到了道具店。
盡可能在那裡買齊方便攜帶的器具。
瑟拉絲這次殺價也殺得很漂亮。
出了道具店後,我摸摸懷裡的小袋子。裡面放著青龍石。
要換錢嗎──還是算了。
一把青龍石放到市場上,話題就會立刻傳開。當然,拿出來賣的人也會成為話題吧?
我想避免無意義地引人注目。
我束緊小袋子的袋口。所幸,荷包依舊充足。
從廢棄遺跡的那對骸骨處得到的金錢。
從追逐瑟拉絲的四人組身上得到的金錢。
有人高價收購了我在米魯茲遺跡獲得的寶石&裝飾品。
合計起來,數目可不小。
金錢上充裕無虞。不用擔心旅費,實在值得感謝。
雖說如此,還是必須節儉。
「妳還是一樣這麼會殺價呢。」
殺價時的瑟拉絲不可小覷。
不露骨脅迫,且身段柔軟。
但是,不能妥協的地方,她絕對不會讓步。
瑟拉絲苦笑說:
「我生性小氣呀。」
「應該說是勤儉。妳沒必要貶低自己。」
瑟拉絲輕笑。
「我的主人很會拉攏部下的心呢。」
她好像已經徹底把自己視為我的部下了。
「對了,我想調查看看在米魯茲遺跡發現的黑蛋。」
據說蒙洛伊有公開書庫。簡單來說,就像是國家圖書館一樣的地方吧。
「任何人都能自由進出那裡嗎?」
「我記得蒙洛伊的公開書庫──」
瑟拉絲喚起記憶。
「若是未經認可的王都民眾,必須取得許可證才行。有效日僅限一天。」
關於黑蛋,連精靈字典瑟拉絲也一無所知。
表示被記載在公開書刊中的機率也就很低,是嗎?
「那顆蛋的事,我想,去問目的地的那個人比較好。」
如果是禁忌魔女,或許知道些什麼。
之後,我們決定去酒館吃晚餐。
去酒館也可順便蒐集情報。喝到茫然忘我的地方,是獲得最新話題的絕佳場所。
我們兩人進入一家大酒館。
首先點了香草水跟菜餚。雖然我們不喝酒,不過也點了酒。
為了融入此處。
因為是身在異世界,所以我或許可以不用管什麼未成年之類的法律。
只是,因為親生父母的關係,我對酒沒什麼好印象。
因此我無法喜歡酒。就算我知道酒本身並沒有罪過。
順便一提,瑟拉絲好像會喝一點。但似乎也不是很喜歡。
我一邊吃飯,一邊豎耳聆聽。
我聽見鄰近座位的對話……
「喂,你聽說了嗎?」
「嗚咦咦~……嗯?聽說什麼?」
「黑龍騎士團的事啊。」
「又是那件事。」
「不是不是。是有關消滅他們的人啦。」
「喔?有傳出什麼新消息了嗎?」
「好像是從王城來的人傳出來的消息喔?」
「呵呵,那似乎滿可信的耶。」
就是所謂「根據相關人士透露」的,是嗎?
「原本被認為是殲滅五龍士的最大嫌疑者──瑟拉絲•亞休連,好像已經死了。」
瑟拉絲的表情突然變得很痛苦。
「唔嗚!」
她好像被食物噎住了。
「唔嗚、嗚……」
我把水遞給她。
「妳還好嗎?」
瑟拉絲喝下水,呼了口氣。
「謝謝……真、真是非常抱歉。」
突然在這種地方聽說自己死了。突如其來的消息,一定嚇到她了吧?
那幾個男人並未注意到我們,繼續說。
「她和五龍士同歸於盡了嗎?」
「不,瑟拉絲•亞休連好像是打輸戰死的。」
「什麼?那是誰殺了五龍士?」
「嘿嘿,你果然還不知道。殺了五龍士的,據說是亞信特。」
亞信特?
「啊!就是最近傳聞中的咒術師集團嗎!」
「他們宣稱五龍士是在咒術下喪了命。」
我和瑟拉絲交換眼神,壓低聲音。
「妳怎麼想?」
「最近,我聽說過各地流傳著咒術的傳聞。」
「他們說的咒術很常見嗎?」
「不,並不常見。」
瑟拉絲輕輕說明。
術式與詠唱咒語。一般世人知曉的是這兩項。
硬要加上第三項的話,應該就是勇者的「技能」吧。
「那精靈術呢?」
「嗯,精靈術是──」
據瑟拉絲所說,咒術並不怎麼常見。
這麼說來,米魯茲酒館的客人也只有模糊的認知。
不過,能使用精靈術的精靈,似乎本來就是很稀有的存在……
咒術是最近才傳開來的。
散佈傳言的人,是名為亞信特的咒術師集團。
「我聽說他們是崇拜咒神的集團。」
「簡單來說,他們是想藉此將自己的咒術賣給某個地方吧……」
他們認為這說不定是個好機會,所以主動承認自己是殺了五龍士的犯人。
這種謊言遲早會暴露吧?不過,應該多少能打亂搜索犯人的步調。
只是,我並不清楚異世界的情報網發展到什麼程度……
反正我們不久之後就要進入魔群帶。只要在那之前能多爭取到一些時間就好。
至於說到那個亞信特,現在在哪的話──
「我們是亞信特的守護者!」
酒館的門被大大推開。
「我們是守護著咒神落入凡間之子──慕亞齊大人的咒兵!好了,請讓出位子!」
穿著紫色長袍的集團一個接一個走進來。
就是剛才提到的咒術師集團。
他們似乎就在烏爾薩。
「喔?」
我轉動湯匙舀起湯。
「那就是咒殺了五龍士的咒術師集團嗎?」
店內大桌的客人們讓出座位。
對於要他人讓座,亞信特成員們絲毫不覺得抱歉,魚貫坐下。
「快點拿酒來!我們可是烏爾薩的救世主喔!」
傳聞是傳聞。
自稱是自稱。
可是,也不能說它完全是謊言。
或許他們真的殺了五龍士。
沒有人能斷定他們不是──沒錯,除了在現場的人以外。
……不論如何,他們還真是堂而皇之。
完全沒有鬼鬼祟祟的感覺。
最強騎士團的毀滅。
如果他們真的是做出這件事的元凶,國家應該會採取動作才對,可是……
難道,烏爾薩已經拉攏他們了嗎……?
酒客們散發出不想和他們有所牽扯的氣氛。
我試著暗中觀察亞信特那群人。
就現在看來,他們並不如屍人那般充滿壓迫感。確實沒有。
就我所見,他們僅僅是來酒館飮酒作樂而已。
……暫時放著不管也行吧?
我希望他們能夠繼續作為我的幌子,再撐一陣子。
酒館客人相繼回到原有的步調。
我喝完水,對瑟拉絲說:
「把剩下的菜吃完,我們就回旅社吧。」
我大致上記住走進店裡的亞信特成員長相了。
「知道了。請稍等我一下。」
我等著瑟拉絲吃完。
她食量不小,但都小小口地吃。因此吃的速度很慢。
瑟拉絲連忙將菜往嘴裡送。
「……妳可以慢慢吃。」
「非、非常抱歉。啊唔……嚼、嚼……」
等待的期間,鄰座的人又開始聊起來了。
「那些人就是傳聞的『黑龍殺手』嗎?」
「果然是這群人咒殺的吧?」
「不過,就算是其他人殺的,他們只要說『那都多虧了我們的詛咒』,別人就無法反駁了啊。」
原來如此。還能如此解讀啊。
「假如是其他人殺的,但對手可是五龍士耶?還有誰辦得到?那些傳說中的名人強者,當時都不在烏爾薩,對吧?啊,死掉的瑟拉絲•亞休連剛好跟五龍士同歸於盡的說法,也說不通了。」
「唔嗚嗚嗚!」
瑟拉絲痛苦地搥胸。
她好像還不習慣突然聽到自己的名字出現。關於這點,她倒是微妙地漏洞百出。
男人們繼續聊著。
「現在還沒人提過,又最有可能打贏五龍士的,就屬血鬥場的豹人了吧?」
「啊~她確實是很厲害的怪物。」
血鬥場裡好像也有知名人物。
「啊,對了,禁忌魔女已經被提過了嗎?」
「相傳居住在大遺跡帶的那個魔女嗎?我記得她好像是黑暗精靈吧?」
「聽說她會用超級強大的魔法,不是嗎?如果是禁忌魔女,應該就能殺了五龍士吧?」
「不過,已經有十年以上沒人見過她的蹤影了吧?畢竟她住在那個可怕的大遺跡帶,所以連是不是還活著,都沒人知道呢──」
「其實我聽說過,見過那位禁忌魔女的傢伙,似乎就在王都裡喔。」
嗯?
「而且,據說那個人連魔女住在哪裡都知道。」
「是指她住在大遺跡帶裡的某處嗎?那種事我也知道啊。」
「不是啦。那個人連魔女住在大遺跡帶的『哪裡』都知道。」
「那傢伙是魔女的熟人之類的嗎?」
「這我就不清楚了……不過,你們聽了可別嚇到囉?不瞞你們說,其實這個人就是──」
「呵嘿嘿,我對那種事沒興趣。連是不是還活著都不清楚的黑暗精靈,怎樣都好啦。」
另一個男人打岔。
「比起那個,阿布羅姆的妓院,好像來了一個長相和穿著都跟亞萊昂女神相似的妓女喔?」
「喔喔?然後呢?」
「不過,聽說實際上似乎長得一點都不像,子安公爵一怒之下當場就斬殺了那名妓女!」
「哇哈哈哈!所以,才鬧得天下皆知啊!」
「還有,公爵大人後來好像又要求,要找長得像約納特聖女的妓女──」
話題歪了。我想知道認識禁忌魔女的人是誰啊。
我抓了幾枚銀幣,站起身來。
「嚼嚼……主人?」
「我過去一下。」
我將手伸向男人那桌的空位。
「抱歉。這個位子,我可以一起坐嗎?」
「啊?小兄弟你想幹嘛?」
「抱歉,冒昧打擾。那個見過禁忌魔女的人,我很想繼續聽聽他的事。」
「啊~?」
提起妓女話題的男人顯得不太開心。
「你是什麼東西啊?突然闖進來──」
「啊,在那之前,讓我請你們一人喝一杯最喜歡的酒……不,一人兩杯。然後每種菜都各點一份。當然,這個也算我的。」
一臉不滿的男人,表情為之一變。
「──哇、哇哈哈哈!對了、對了!禁忌魔女的事對吧!抱歉抱歉!不小心就打斷話題了!說實話,我也對那件事很感興趣呢!」
另一個人也附和。
「不錯嘛,少年!滿足求知的好奇心,就是年輕人最美妙之處啊!好,大叔我就告訴你吧!喂,小姐,同樣的酒再來一杯!」
這次換成男人們邀我坐下。要融入他們比想像中的還容易。
「曾經見過禁忌魔女的人,好像是被譽為蒙洛伊最強的血鬥士。她名叫伊芙•史畢德。」
血鬥士嗎?
「那位伊芙所擁有的情報,跟我們常聽到的『知道魔女住在金棲魔群帶』有什麼不一樣?」
「她連魔女住在魔群帶的哪邊都曉得。她好像曾經向血鬥士戰友透露過一次。」
「也有可能是假消息吧……?」
「或許吧!不過,我都說了,你還是得請我們喝酒喔~?」
「是的,當然。」
「好!我中意你!」
男人們對彼此哈哈大笑。
「…………」
禁忌魔女似乎是隱居在金棲魔群帶裡的黑暗精靈。
至今我獲得的情報大概就這些。
對了……去見那個血鬥士一面也是個辦法。
「要怎樣才能見到那個伊芙呢?」
「去血鬥場不就行了嗎?那位怪物好像生活在那裡吧?不過,她現在也會像一般人一樣在這附近走動。如果你能跟掌管血鬥場的子安公爵說上話,應該就能好好與她見上一面了。」
「這樣啊,謝謝。那我就差不多告辭了──」
旅館大門的方向突然喧騰起來。接著,旁邊的男人把手搭在我肩膀上。
「太好了。少年你運氣不錯。」
來者身穿皮革製的輕鎧甲。身上配著劍。
身材精瘦結實。痩雖瘦,但似乎有肌肉。
只是,一開始吸引我目光的是其他部位。
豹頭。
不是那種人類姿態加上一些野獸元素的感覺。
我在網路上看過豹的頭。對方的頭部大概就是那樣的感覺。
雙腳步行的人類。黃、黑、棕色的體毛。
豹人──這樣形容好嗎?從身材來看,好像是個女人。
「哇哈哈,你是第一次見到豹人吧?也難怪,因為是很罕見的種族嘛。難怪你會驚訝。」
一旁的男人「啪」一聲拍了我的肩膀。
「那就是蒙洛伊最強的血鬥士,伊芙•史畢德。」
豹人在吧檯的座位坐下。兩邊座位都空著。
我觀察酒館老闆的反應,他的舉止就像在對待熟客。
我大概也確認了一下亞信特成員的模樣。那群人在裡面的位子喝得很開心。
他們並未特別在意豹人。態度感覺並不好,但是……
看起來好像早就已經看慣了豹人這種存在。
可以說,整間店都是如此。只有「看慣的名人來到店裡了」那種程度的反應。
只不過,沒有人去搭話。
「我直接去問她本人,看看剛才我們說的禁忌魔女的消息是不是真的。」
我對同桌的男人說。男人笑一笑,放開我的肩膀。
「年輕人真是大膽啊。好,我們差不多該走了……今天比平常喝得多,有點醉了。我想呼吸一下外面的空氣……嗚咿咿~」
同桌的兩人組離席,跌跌撞撞地走出酒館。
我回到瑟拉絲那裡,說完悄悄話,我拿出銀幣。
「那,我走囉。」
「如果有必要,我會馬上介入。」
「雖然我不打算要惹事,不過一旦發生什麼,就拜託妳了。」
我想盡量避免在這裡使用技能。
這種時候就要仰賴瑟拉絲的戰鬥能力。
「拜託妳囉。」
瑟拉絲一臉嚴肅地將手舉在胸前。
「包在我身上。」
我走向吧檯。
我在豹人旁邊的座位坐下,點了杯香草水。然後,在豹人的前面放了一枚銀幣。
「我能請妳吃點什麼嗎?」
豹人只移動視線看向我。她稍作沉默後──
「你想幹嘛?」
她問我。能用人話溝通,沒有障礙。
豹人的聲音強而有力。而且,還很沉穩。
聲音不如想像中粗獷。非但如此,而且是清澈透亮的聲音。
「我聽到妳的傳聞,很想見妳一面。我叫哈提,是個傭兵。」
「我叫伊芙•史畢德。」
報上名字後,伊芙凝視了我一會兒。
「你第一次見到豹人嗎?」
「對。」
「不過,你的反應卻不像看到很稀奇的東西。」
我不能草率回答。因為我不知道什麼地方是她的地雷……
我笑著回答:
「我在旅途中見過各式各樣的事物。雖然可能有點失禮,但豹人還不至於讓我吃驚啊。」
別說豹人了,廢棄遺跡裡甚至有人形雙頭豹。
其他還有很多合成獸之類的東西。和那些魔物相比,豹人帶給我的驚訝就不算大了。
撕咬!
伊芙既豪邁又爽快地咬下帶骨肉。
她舔了舔殘留在手掌上的肉汁。同時,一雙貓眼凝視著我。
「真是豪邁的吃相啊。」
「哼~你沒有把我當野蠻人看待嗎?」
她是故意用那種吃法給我看的。
有種被試探的感覺──看來,她大概是想看看我會有什麼反應。
「我也稱不上是有氣質的人。而且用餐時比起注重禮儀形式,能吃得津津有味才是最棒的。啊啊,這麼說來血鬥士──」
「說,你的目的是什麼?」
「…………」
「你感興趣的,不是我血鬥士的身分。我沒說錯吧?」
我露出困惑的笑容。
「被、被妳發現了啊……果然名不虛傳呢……」
雖然我也是故意製造出那樣的氣氛,但是她能注意到真是太好了。
「你找我有何貴幹?」
嗯?她願意聽我說話嗎?
我畢恭畢敬地詢問。
「聽說妳知道禁忌魔女在哪……」
「魔女在金棲魔群帶。任何人都知道這個傳聞吧?」
「但我聽別人說,妳曉得魔女在魔群帶的『什麼地方』……」
伊芙的喉嚨深處發出低沉的笑聲。
「連你也相信這種不切實際的傳聞?」
「也就是說,只是空穴來風嗎?」
「我確實去過魔女居住的金棲魔群帶。但是,並未見過她。」
「可是,聽說妳告訴過血鬥士同袍,妳知道魔女的住所。」
「……我在魔群帶生死徘徊了兩個星期。我能活著回來,說不定是禁忌魔女施展魔法出手相救──我記得以前也向其他血鬥士說過這樣的玩笑。」
「原來如此,是玩笑話以訛傳訛……也就是說,妳並不知道住處在哪?」
「很抱歉,正是如此。」
我失落地垂下雙肩。
「這樣啊。」
「抱歉無法回應你的期待。不過,這就是事實。」
伊芙把肉吃得精光。她邊擦手邊問我。
「你為何要尋找禁忌魔女?」
「大概是探究的精神吧。我將來的夢想是成為學者。」
我將今天買到的部分器具擁在懷中。
我將器具拿給伊芙看。
這是立志成為學者的人會攜帶的道具。雖然只是我的想像就是了。
「我想在蒙洛伊雇用傭兵,前往魔群帶見見魔女。說不定還能發現未知的植物──」
「我勸你還是放棄比較好。」
伊芙像是在警告似地打斷了我的話。
「那裡不是一般人進入後還能活著出來的地方。連人稱蒙洛伊血鬥場最強的我,都撐不到半個月了。我知道這樣說很沒禮貌,但你根本活不過三天。」
我低頭微笑,帶著感謝之情。
「伊芙小姐妳在擔心我的安危嗎?謝謝妳。」
伊芙露出有些意外的反應。就算是豹臉,表情也相當豐富。
「哼。」
伊芙目瞪口呆地嘆了一口氣。
「你真是個濫好人啊。」
我害羞地搔了搔頭。
「大家常這麼說。」
確實經常被這麼說。只不過,是在叔叔嬸嬸領養我之後的事情了。
「你外表來看起來還很年輕。要好好珍惜生命。」
伊芙拿起我放在桌上的銀幣,並將銀幣擺在我面前。
「雖然如此……血鬥士就好比拿生命當賭注的代名詞,我來說這種話,或許一點說服力都沒有吧。」
留下這句話後,伊芙走出酒館。
我收好銀幣,離開座位,望著伊芙身影消失的酒館大門。
……好像有點相似。
然後,我叫住身後的「她」。
「彌絲拉。」
這是瑟拉絲目前使用的假名。
我和伊芙對話時,她一直靠在吧檯座椅附近的樑柱後面待命。
「走吧。」
「是。」
我們離開酒館。稍微走了幾步,又停了下來。
「對於剛才伊芙•史畢德所說的話,妳有什麼看法?」
首先最需要釐清的是──
一開始就該搞清楚是真是假。
沒錯,也就是──
「她在說謊。」
『妳真的知道禁忌魔女的住處在哪裡嗎?』
對於這個問題,伊芙的回答是「不知道」。
瑟拉絲•亞休連能夠分辨謊話。
瑟拉絲依照指示,靠在附近的樑柱後面,聽著我們談話的內容。
為的就是判斷真假。
「因為她否認,所以反過來證明了她的確知道。」
也就是說──
「伊芙•史畢德清楚禁忌魔女在哪裡。」
我和瑟拉絲一起回到旅館。
「嗶啾~♪」
嗶嘰丸從床底下出現。
此時我注意到了。
「糟糕。」
瑟拉絲正準備將劍立直在牆邊,她問我:
「登河大人,你怎麼了?」
咒術師集團、豹人血鬥士、禁忌魔女……
因為接踵而來的事情使我陷入慌亂,忘了一件最重要的事。
「我忘記帶嗶嘰丸的食物回來了。」
「嗶啾咿~」
嗶嘰丸左右激烈搖晃著。彷彿在搖頭似地。
牠好像在跟我說「沒關係喔~」。
我托著下巴。
「只好久違地用用那個了……」
我從背包裡拿出皮囊,瑟拉絲露出不可思議的眼神。
「那個是……皮囊,對吧?」
我把魔素注入寶石,皮囊散發出淡淡的光芒。
「這個啊,是能證明我是異世界人的手段之一。」
「唔啾啾~♪」
吃飽的嗶嘰丸身體變成淡粉紅色。
這次出現的是起司塔。
一半給了嗶嘰丸,剩下的由我和瑟拉絲平分。
因為是嗶嘰丸表示要這樣做的。
這隻史萊姆果然細心得非比尋常……
「烤得偏硬的麵皮和……這是起司嗎?」
瑟拉絲聞著香味。異世界沒有起司塔嗎……?
瑟拉絲戰戰兢兢地將起司塔放入口中。
我也吃了一口。
稍硬的餅皮。起司的部分濃厚又甘甜。
起司軟硬適中。嚼勁恰到好處。接著傳來清淡的檸檬香。
餅乾和起司在口中融合……
這個濃稠的奶油起司好吃極了。同時享受餅乾和起司硬軟不同的兩種口感,也令人開心。
「……哎呀,我得小心別把餅乾屑撒到床上去了。」
不過其實也沒差,反正嗶嘰丸會幫我清掃乾淨。
瑟拉絲吃完後,雙手摀著臉頰。
「──太好吃了。」
她眼裡滿是驚訝。
「登河大人。」
強而有力的語氣。瑟拉絲跪在床上,探出頭,上半身整個往前靠。
「這到底是什麼東西?這在你的世界裡,是普通的食物嗎……?」
「……是沒錯。」
這積極主動的態度是怎麼回事?簡直就像是要把我壓倒的氣勢啊。
瑟拉絲回過神來,立刻往後退回身子。
她清了清喉嚨,一邊整理好她的衣襬,一邊端正姿勢。
「失、失禮了。」
「妳喜歡異世界的食物嗎?」
「……是的,好吃到讓人忍不住會心一笑。」
「我很想再讓妳多吃一點,但很可惜,我不能隨心所欲地拿出一樣的東西。我也不知道會變出什麼。而且還得再等一段時間才能使用。」
瑟拉絲接下我遞出的皮囊。
「這是勇者的異界道具,對吧?」
看來她知道勇者特殊裝備的存在。
我向她說明皮囊的效果。
「如果沒有這個皮囊,我恐怕無法從廢棄遺跡中生還。因為那裡既沒有食物,也沒有水。」
只不過,這次並沒有出現飮料。
「我第一次聽說這樣的異界道具……因為據我所知,它是用來提升勇者活動狀態的裝備。」
瑟拉絲拿著起司塔的包裝,並仔細觀察。
「這是透明的袋子……?上面記載的是──文字嗎?到底是用什麼材料和方法製作出來的呢?」
「是我們世界的特殊技術。擁有那些技術的是企業之類的機構,我是做不出來的。」
「喔喔……企業是嗎?」
瑟拉絲感到稀罕地不停觀察起司塔的包裝。
正如我所預料,包裝紙可以用來證明我是異世界的人。
「登河大人。」
「嗯?」
「這個真漂亮呢。」
她覺得這個塑膠包裝很漂亮嗎?
另一方面,我看著眼前這個高等精靈,也覺得很漂亮。
「或許愈是自己世界沒有的東西,就愈顯得美麗吧。」
不過……我之所以覺得瑟拉絲漂亮,可能不止因為她是高等精靈這麼簡單。
我抱著嗶嘰丸到床上坐下。
「好,我們來思考一下今後的方針吧。」
禁忌魔女的住處。即使是大致上的方位也好。
只要知道在哪裡,就可以縮短許多時間。比起胡亂尋找,可以省下好幾倍的時間。
「如果有方法能從那個血鬥士口中問出情報就好了。」
若想靠技能解決,感覺還挺困難的。
讓她睡著後,再施以催眠術,讓她從實招來。
如果辦得到的話,倒另當別論……但目前並沒有抓住她拷問這個選項。
「如果伊芙•史畢德是跟某個叫薇希斯(混帳女神)的一樣的混帳,說不定事情就好辦了。」
「要不要先去蒐集她的情報?」
「就這麼辦吧。」
「如果能知道她成為血鬥士是為了什麼目的,說不定也比較好擬定方針。我聽說血鬥士的動機也有很多種……有為了賺錢才一直當血鬥士的、有以活命為優先,同時等待被傭兵團挖角提拔的、有用獲得的獎金和主人交易,換取自由之身的。」
「也就是說,我們得視她的目的改變談判方法嗎?如果能找到具有效果的談判籌碼,就能好好利用了。」
雖然我很想知道禁忌魔女的住所位於何處,但我實在不想在蒙洛伊久留。
我想在短期間內解決這件事。
「……瑟拉絲,我想再問妳一件事。」
「請儘管發問。」
我想到一個好點子。是因為剛才瑟拉絲的說明,才注意到的。
不論哪一種血鬥士,都有個共通點。
雖然會依伊芙的狀況而異……但說不定出乎意料地,很快就能解決了。
「血鬥士除了性命之外,最重視的是什麼?」
有時,甚至是不惜賭上性命也想獲得的東西。
「我想大部分是錢。自願參與血鬥的人,目的也是錢。想要被傭兵團挖角的人,或是想要金盆洗手的人,只要有錢,基本上就能動用從主人手中『買回自己』的制度了。」
血鬥士可以用錢換取自由之身。據說在蒙洛伊的血鬥場裡,有這樣的制度。
換句話說,就是一種「贖身」吧。
多虧這制度,想要成為血鬥士的奴隸不計其數。
因為這樣就有機會從被束縛的身分中逃脫出來了。他們懷抱著這樣的一絲希望。
這個希望也提升了他們血鬥時的動機。
血鬥氣氛隨之變得熱血沸騰。如此必然就會增加賣點。
觀眾們看得開心。成為話題後,就能招攬更多觀眾。
也是一種對營運單位非常有利的制度。
「但是,血鬥士要換取『自由之身』,還是需要相當龐大的金額。」
「龐大的金額,是嗎?」
我將手伸入懷中,緊緊握著裝有青龍石的袋子。
「我一直認為這塊寶石太引人注目,可以的話,實在不想這麼做,但是……」
……我手上正好有一個適合拿去變賣,以換取「龐大金額」的東西。
◇【瑟拉絲•亞休連】◇
「──好了。」
瑟拉絲•亞休連捧著放滿衣物的竹籃,前往旅館的洗衣場。
她繞到一樓的後門,那裡有一間屋頂凸出的小屋。
就是這家旅館的洗衣場。
(這裡給人的感覺,似乎連女性客人也能放心地使用。)
米魯茲旅館的洗衣場欠缺清潔感。
放眼望去,這家旅館的洗衣場晾著的衣物只有床單而已。
洗好的衣服大概都被晾在旅館房間裡吧。
沒有其他人的氣息。瑟拉絲帶著悠哉的心情,踏進洗衣場。
簡單準備好後,她從放置一旁的籃子中拿出衣服。
她迅速洗好自己衣物,接著再將手伸向掛在旁邊的男性衣物。
拿起衣服後──又暫時盯著衣服看了一會兒。
(這是登河大人的。)
雖然說是順便拿過來的,但其實並未經過本人同意。
(這麼一想……)
這是她第一次清洗異性的衣物。
就在此時。
或許是一時鬼迷心竅吧?
瑟拉絲突然拿起登河的衣服──將高挺的小巧鼻尖埋入其中。
她輕柔地垂下眼簾,腦海裡浮現出衣物主人的身影。
隨後閉上雙眼,在心中呼喊他的名字。
(登河大人……)
一股前所未有的不可思議感受,緩緩地縈繞在她體內。
彷彿就像是他的一切逐漸融入自己的感覺。
(光是味道──就能使人如此強烈感受到他人的存在啊……)
一種奇妙的感情,短暫而強烈地停留在瑟拉絲心中。
那是一種交雜著安心和些微激動的不可思議感受。
她緊閉的雙眼,突然睜開。
(──怎麼可能!)
瑟拉絲慌張地將臉龐從登河的衣服中移開。
她感受到兩邊臉頰愈來愈燙。心臟怦然跳動,脈搏不斷加速。
(……我做了什麼?)
她左右環顧四周。
(沒有人看到吧……)
胸中泛起安心的感覺。緊張的情緒緩和下來,繃緊的肩膀開始放鬆。
她將手背抵在嘴上,身體暫時呈現僵硬的狀態。
(我為何會這麼做……)
她隱藏不住對於自己的驚訝。
就像受到吸引一般,莫名地聞起他衣服的味道。
(就算再怎麼有好感,我也不能……)
厚顏無恥的行為。接著湧上心頭的,是自責的念頭。
(實在──既卑鄙,又卑劣……)
就在那一瞬間──
「可以打擾妳一會兒嗎?」
驚訝之餘,瑟拉絲整個身體彈了起來。
「呀──非常抱歉!」
「……為何要道歉?」
不知何時,登河居然出現在洗衣場。
心臟跳個不停,心音更是急速加快。
(什麼時候來的……?登河大人是什、什麼時候開始在這裡的……?)
眼神焦點不定,思考極度混亂。身體發熱,耳根子癢癢的。
「不好意思,我、我沒注意到你在場……因為你突然從背後說話,我嚇了一跳。」
「抱歉啊。」
「啊,不…………那個,你來多久了……?」
她心想:幸好我背對著他。
現在無法回頭直視他的臉──由於罪惡感和自責。
「嗯?啊啊,我才剛來。一過來就看到妳伸手抵著嘴巴,整個人僵在那裡……是不是看到討厭的蟲子?」
「──是、是的。」
「……算了,我就不問妳事情的來龍去脈了。」
登河聳了聳肩。
剛才的反應──大概是謊言被他拆穿了。之所以不追問,想必是出自他的溫柔吧。
「對、對了,你找我有什麼事嗎……?」
「因為我的衣服不見了……所以來確認一下。」
「啊──非常抱歉,我雖然覺得太多管閒事,但還是把你的一起拿來洗了……」
「那就好……不過,連我的衣服也交給妳清洗,沒問題嗎?」
「請你別放在心上。我還欠你很多恩情沒還,而且洗衣服這件事我也習以為常了。」
「我也習慣自己洗了……我們要不要輪流?不過……讓男人碰自己的衣服,妳心裡可能也會抗拒,所以我覺得還是各自分開清洗比較好。」
她差點叫出一聲「登河大人」,但還是改變了主意。
目前陷入「兩人獨處」的尷尬氣氛。
登河也不敢叫出「瑟拉絲」三個字。
「如果是你──我一點也不介意……」
「是嗎?那麼……我們就先輪流吧。那樣比較公平。」
瑟拉絲頓時感到疑惑。
看來他對瑟拉絲的衣服毫無任何想法。
他果然不像自己一樣,會被意想不到的誘惑給吸引嗎?
該怎麼說呢……看得出他的自制心堅定得驚人。
「那個,我有一件事情想要問你。」
「什麼事?」
「你對誘惑很有抵抗力嗎?」
「……妳指什麼?」
「啊……不是,那個……」
瑟拉絲欲言又止。登河單手托住下巴,稍微想了一會兒。
「我想想……現在說不定是很有抵抗力沒錯。」
「現在嗎?」
「對。」
登河咧嘴一笑。他笑裡藏刀的嘴角,露出潔白的牙齒。
「因為我現在心裡想的就只有復仇。很難將意識放在其他的事情──就某種意義上,就想被下咒限制住了吧。」
「下咒限制……」
「不過,只要復仇成功,我或許就會去想其他的事。在那之前……就像被詛咒了一樣吧。」
「那個詛咒──」
她將登河的衣服緊緊抱在胸前。
「為了能早一點將它解開,我也會盡心盡力幫助你。」
登河用鼻子哼了一聲。
「啊啊,那就拜託妳了。」
瑟拉絲帶著既靦腆又喜悅的笑容回應:
「是的,我的主人。」
◇【三森燈河】◇
瑟拉絲變身成身著精式靈裝的模樣。在旅館房間裡。
不管何時看,都覺得好像魔法少女變身的畫面。
當然,沒有演出用的動作就是了……
為何瑟拉絲要在這種地方穿上一身精式靈裝呢?
「因為在這個狀態下,直覺會變得遲鈍。」
她如此說明。
她不想讓自己在大展身手時動作變遲鈍──大概是這樣吧。
房間裡只有我、瑟拉絲、嗶嘰丸三個人。
窗戶關緊,窗簾也全拉上了。
房門也上了鎖……空氣有點悶。
幸好左右兩邊是空房間。
萬一有人過來,嗶嘰丸會告訴我。我也會加以注意。
因此,在房裡就不需要特別在意會不會被人發現真面目了。
瑟拉絲拔出劍,開始練習揮劍。
「練習揮劍」這詞彙,跟我印象中的動作感覺大大不同。
稱為之「表演」還比較適合。
華麗無比的劍技。我想她大概正在和腦海中的假想敵交手。
動作有緩有急。長髮隨著離心力飄起,衣服布料也隨之飄舞。
她本人很認真。
我靠在牆上,雙手環抱在胸前,望著她的模樣。
還是不要跟她說話好了……不該去打擾她。
「──────疾!」
刀刃劃過空中。
斬斷的只是空氣。但是,她的劍刃彼端卻彷彿存在著某個擁有質量的物體。
應該說──動作整體上看來相當真實吧?
「嗯?」
一屁股坐(?)在我腳邊的嗶嘰丸──
「噗啾、噗啾、噗啾。」
居然跟隨瑟拉絲的動作,左右搖擺身體。
……牠也在想像自己進行特訓的畫面嗎?
瑟拉絲揮劍的體態,用流暢華麗來形容也不為過。
行雲流水的劍舞,就算為她著迷而停下行動,也不會有人責怪。
由於我還是個門外漢,無法說得頭頭是道,但她運用空間的方式簡直無可挑剔。
室內空間勉強還算寬闊,但她居然能在有限的範圍內行動自如。
白色肌膚滲出汗水,不時彈飛出來。揮灑出來的汗水,甚至彈到我臉頰上。
她的專注力著實驚人。
我邊用袖子擦掉濺到臉上的汗水,邊眺望著瑟拉絲的動作。
……不愧是屍人賦予期待的敵人。
這和她之間的差距,就算用活動狀態補正值也無法填滿。
長年培養出來的戰鬥技術。這是我所欠缺的。
就在瑟拉絲身體散發出的熱氣讓我覺得有點熱的同時,自主特訓就此結束。
見她將劍靠在牆上放好後,我將手中的白布交給瑟拉絲。
「給妳。」
「啊──不好意思,謝謝你。」
微燙的白皙頸子,浮現出晶瑩剔透的汗珠。
瑟拉絲撥開黏在脖子上的頭髮,以手中的布拭去汗水。
「──呼。」
瑟拉絲調整呼吸。
「妳能不能利用冰之精靈的力量降低房間的溫度?」
瑟拉絲苦笑。
「也不是做不到。」
「我知道。只是開個玩笑。」
精靈之力。可以的話,最好不要使用。
除了會讓她付出想睡的代價之外,對瑟拉絲本身也會造成負擔。
「這次就此告一段落嗎?」
「對。我只是想確認一下自己的身手有沒有變遲鈍而已。」
「那個……關於近身戰,妳有沒有什麼簡單的訣竅?」
擦拭臉頰的瑟拉絲,表現出明白我用意的反應。
「你對近身戰有興趣嗎?」
「但是,如果要實際對打的話,就得經常進行特訓,不是嗎?」
「是這樣沒錯……因為不是一朝一夕就能練出來的。」
現在的我在近身戰時,感覺都是靠活動狀態在硬來。
「太依賴技能也不好……我覺得在緊要關頭時,說不定會用得到近身戰技巧。」
「──我知道了。」
瑟拉絲將布折好放在床上後,朝我走過來。
「拿著武器的方式,還有拿武器時擺放重心的位置……先學這些比較適合你吧。」
瑟拉絲露出淡淡的微笑。
「怎麼了嗎?」
「沒有……我擔任聖騎士團長時,也曾這樣指導過騎士團員,頓時讓我懷念起往事了。」
全由女性組成的那支聖騎士團嗎?
也對,瑟拉絲看起來很會照顧人。想像得出來,她相當受人愛戴。
沉浸在回憶之後,前聖騎士團長表情變得緊繃。
「那麼──」
瑟拉絲雙腳併攏,站在我面前。
「請你襲擊我。」
「──我知道了。」
我想這大概是她要教我遭到襲擊時應對的方法吧。
此時──
「啊,不是的,那個──」
瑟拉絲連忙補充。
「我說的襲擊,是『使用暴力來打倒我看看』的『襲擊』……」
「用不著妳說我也知道。那麼,我要開始囉。」
「……!────好,隨時都可以。」
瑟拉絲再次繃緊神情。
……光看她的眼神和表情,我就能感受到些許氣勢。
瑟拉絲跟他人敵對時就會變成這樣。
「請你全力攻打過來。攻擊目標在我左臉頰……若打中了,我想多少會有些紅腫。關於這一點,請別擔心。」
我點頭。然後──用力踩踏地板,向前一步準備出拳。
我扭動腰部,連續出拳。
速度夠快,但力量根本不夠。
但是,若被擊中臉頰,多少會腫起來吧?
雖是訓練,但還是令我怯步──
抓住!拉扯!
「────、…………!」
我揮出去的拳頭,轉瞬之間就被她抓住並往上扭轉。
剛才還站在我面前的瑟拉絲,現在已經站在我身後。
我從手腕到肩膀,都隱隱作痛。
「這麼做就能用最低限度的動作,封鎖住對手的行動了。」
「……真厲害啊。」
「如果還想進一步封鎖對方的行動,就要像這樣──」
「嗚呃……!」
瑟拉絲的身體從背後緊貼過來的同時,我隱隱作痛的感覺變得更加強烈。
原本行動自如的左手也被一把抓住,扯向背後。
接著,左手被往上扭轉,同時感受到扭曲的疼痛和壓迫感。
如此一來,雙手都被完全封死了。即便我使出全力試圖掙脫──
「力量使不上來。」
「沒錯,會變成這樣。」
不可思議的是,連腰都使不上力。
這就是在不傷害對手的情況下,令其無力的技巧嗎?大概比較接近格鬥技吧?
瑟拉絲小小喘了口氣,調整呼吸。
「若是這個技能,既不需要武器,當你不願給予對手致命傷害時也可以使用。」
她的語氣變得溫柔了一些。原來如此。
「就算活動狀態提升了,我還是很難學會這招呢。」
「某種程度上需要反覆練習……只練習這個的話,若由我一個個步驟親自指導你,只要短短幾天……就、能……!」
啪!
瑟拉絲突然解開對我的束縛,往後跳開。
「不好意思──在汗流浹背的情況下,還這麼緊貼著你。」
瑟拉絲輕輕聞一下自己的上臂。
「……距離這麼近,你可能會聞到我的汗臭味。」
後半句聲音愈來愈小。
我以為她是故意忽略這點來指導我……
看來只是太遲鈍了而已。
而且瑟拉絲的體味並不重……也不是令人不快的味道。只是──
「如果妳排斥身體緊貼的話,口頭教我就可以了。」
「登、登河大人覺得像剛才那樣的指導……沒問題嗎?」
「我是無所謂啦。我不在意那些小細節,只想認真學習。倒是妳呢?」
在這種情況下,比起我,反倒是確認一下瑟拉絲的想法更為重要吧。
「我當然也沒問題……」
「那就好了。那麼──可以繼續嗎?」
既可以免費學到戰鬥技術,又可以在短期間內學會基礎。
如此千載難逢的好機會可不多。我應該善加利用。
瑟拉絲放下心後,調整打亂的呼吸。
「那麼,我們學下一招吧。」
我也重振精神。
「──好,拜託妳了。」
現在,瑟拉絲正在床上就寢。
規律的呼吸聲。她的胸部上下微微起伏。
睡臉非常平靜。
剛才我在瑟拉絲身上施加【SLEEP(睡眠性賦予)】。
她並不是因為精靈的代價而感到身心倶疲,但我能看得出來今晚的她顯得特別疲倦。
所以,我提議使用【SLEEP(睡眠性賦予)】讓她陷入沉睡。
我觀察她疲勞的程度,使用技能讓她入睡。她肯讓我這樣做就已經很誇張了。但是──
「…………」
對於我要讓她睡著這件事,她一點戒心都沒有。
施予技能讓她入睡後,只要我不解除,她就絕對不會醒過來。
不管對她做什麼,她也不會被吵醒。
瑟拉絲明明也知道這一點。
……那個血鬥士,說我是一個濫好人。
「嗯、嗚!」
我一邊凝視著翻來覆去的瑟拉絲,一邊碎碎唸。
「貨真價實的濫好人,就是指像她這樣的人啊。」
濫好人。
腦海中馬上浮現出叔叔和嬸嬸的身影。
接著浮現的是同班同學。
我隔著窗簾,朝外頭遠遠望過去。
鹿島小鳩和十河綾香。
她們兩個現在怎麼樣了呢……?
我在那之後,便一直保持清醒。
夜已深。我坐在地上,拿著《禁術大全》一頁一頁翻閱。
旁邊放著製作禁術道具用的器具。燈光只有小型煤油燈。
此時,感覺身後傳來衣服摩擦的聲音。
原來……已經到了【SLEEP】失效的時間嗎?
「你還沒睡啊,登河大人?」
我已經很小心不發出聲音了。
「抱歉。把妳吵醒了嗎?」
「啊,沒有……我並不是因為聲音或光線而醒來的。那個──」
瑟拉絲欲言又止。聲音聽起來有所猶豫。
……啊啊,原來是這樣。
我轉過頭來。
「妳什麼話都不用說。還有──」
瑟拉絲用手挪著身子在床單上做出起身動作,她穿得很單薄。
油燈微微的暖光,緩緩照映在她裸露的身軀上。
在她大腿的旁邊,可以看到她脫掉的上衣揉成一團。
我的視線再度回到《禁術大全》。
「出發前記得變成可以偽裝的模樣啊。另外……也不要忘了改變妳的臉。」
「──啊,不好意思……是的,我會提醒自己。」
持續傳來匆忙急促的衣服摩擦聲。看來她正倉皇失措地在整理要穿的衣服。
瑟拉絲不是故意要展現裸露的姿態,但她仍感到難為情。
似乎是因為剛起床而精神恍惚的緣故,才沒能顧慮到自己的打扮。
我翻了下一頁,並說道。
「果然還是分房睡會比較好嗎?」
「不,答應睡同一寢室的人是我。像這樣的,那個……對於會發生這種始料未及事態的可能性,我也有所覺悟了。而且……剛才說來慚愧,不知該說是我恍神呢?還是一時疏忽而惹禍──」
「瑟拉絲。」
「是、是的。」
我指著門的位置。
「我大概猜得到妳起床的理由,那個……妳不用出去一趟嗎?」
……還是暫時不要直接了當地去點破她好了。
「啊────」
瑟拉絲一下床後,表情就產生變化。
接著不知為何跟我行禮後,就快步離開房間。
腳步聲愈來愈遠。
房間終於恢復寧靜。目前嗶嘰丸也很聽話。
啪啦!
連翻頁的聲音都能聽得相當清楚。
「…………」
讓人感到不可思議的是,在寧靜的夜晚,心靈顯得特別平靜。以前,晚上我總是因為不安而睡不著覺。
也是因為跟叔叔他們一起住後,才能整晚都不會產生痙攣。
……說到痙攣,瑟拉絲應該也跟我一樣。
身為逃亡者過著隱居生活。
截然不同的一點是,她的名字和臉都眾所皆知。
說不定就跟有名歌手或藝人隱居時一樣。
我注視著瑟拉絲的床,被單整個都捲起來了。
她似乎比獨自旅行的時候更能安穩入睡了。當事人也這麼說道。
「──蒼蠅王和公主騎士,是嗎?」
主從關係。
正因為有主從關係的立場,所以更不該帶給她不必要的沉重壓力。
反而主人必須要做的是,成為賦予她安定的存在。
反而主人必須要做的是,成為促進她奮發的存在。
然後,三森燈河必須要做的就是,飾演一個主人的角色。
我最擅長的就是演戲。
「……而且。」
正在翻頁的手停了下來。
總覺得……瑟拉絲也在努力扮演好自己的角色。
她盡心地要成為我的「劍」。
帶著強烈的意識去飾演一個「隨從」的角色──她給我的感覺是這樣。
「對我來說,是很幸運的事啦……」
但另一方面,我也知道瑟拉絲在隱藏真心。
我凝視著她睡過的空床。
我對著四下無人的空間說道。
「謝謝妳願意壓抑許多情感跟我相處。」
視線回到書本頁面上。
過了一會兒,瑟拉絲回來了。
她進到房間裡後,手伸向後方將房門輕輕關上。
「登河大人,你還不睏嗎?」
「嗯?」
瑟拉絲故意輕咳了一下。
「跟我說明睡覺有多重要的人,可是你喔?勸說過我的當事人若睡眠不足,再怎麼樣也太不像話了吧?」
我翻著下一頁。
「如果感覺到需要睡覺的時候,我一定會好好睡……不管是何種生物,睡眠不足都是一種罪惡啊。」
反過來說的話,熟睡才是正義。關於這一點,正義和邪惡可以說是有絕對關係。
「雖然是這樣說啦,還是會有睡不著的夜晚呢……」
「──我懂。」
瑟拉絲點頭表示同意,之後往她放行李的位置走去。
她翻找行李發出窸窸窣窣的聲響。隨後回來,在我身旁屈膝坐下。
有一些小瓶子在她手中。可以看到裡面刻印著像葉子一樣的東西。
瑟拉絲打開蓋子後,將裡面裝的東西放在她的手心上。
「這是屬於藥草的一種。」
「可以比較好入睡,之類的?」
「呵呵,就是你想的那樣。」
「藥草有好多種類啊……而且顏色也不太一樣。」
瑟拉絲用另一隻手拿起別的瓶子。
「是的。這種藥草顏色跟它很像,但跟另一種又是完全相反……據說吃了這藥草,具有兩種效果,既能變得有精力,同時又能提升氣勢。」
一說完,瑟拉絲看似很尷尬地低下頭來,開始在反省自我。
「──恕我失禮了。如果讓你不開心的話,非常抱歉……那個,我絕對沒有其他意思……」
「我知道。而且我沒有不開心。話說回來──」
藥草,是嗎?
「如果跟那個混在一起喝,說不定還不錯。」
我從皮囊裡拿出清湯粉。
這是在旅途中從魔法皮囊傳送過來的東西。
由於可以保存,所以我想剛拿出來的清湯粉應該沒問題。
「妳等我一下。」
我站起身來,到共用樓梯下的廚房裡開始煮熱水。
我用剛借來的鍋子熱湯,將裡面的湯頭盛到碗裡。
接著再將清湯粉倒進去,並用木製湯匙將它攪勻。
瑟拉絲吞了吞口水。
「味道真香……」
「雖然看似普通,但這個真的很好喝喔。」
熱氣傳到鼻子裡,散發出獨特的香味。
不知道是不是因為在這種時間聞著湯頭的緣故,反而激起了食慾。
……但瑟拉絲也未免太興奮了吧。
「在把藥草倒進去以前,妳要不要先嚐一口看看?」
「──請務必讓我喝喝看。」
瑟拉絲喝了一口湯。喉嚨傳出輕快的聲響,湯就這樣進到她的胃裡。
瑟拉絲的手摸著臉頰,自言自語似地不斷說著「真好吃」。
「調味簡直絕妙無比。」
「絕妙嗎?」
「是的,絕妙。」
瑟拉絲好奇地拿起包裝袋。
「只要將這種粉倒進熱水裡,就能做成湯頭嗎……無論是做為旅途用,還是戰場用的攜帶糧食,都挺合適的。」
「話說回來……差不多能拜託妳調配藥草了嗎?」
「啊──是的,我現在就去調。」
「有什麼需要幫忙的嗎?」
「如果只是調配這個的話,我一個人也沒問題。」
瑟拉絲秤著適當的份量,把藥草撒進去。
「啊──糟了。」
「…………」
因為沒控制好力氣,在第一杯時不小心發生了倒進太多的意外。
「好了。」
「……搞錯的那一份,要不要由我來喝掉?」
「不,這一碗我來喝。請務必讓我負起這個責任。」
「我知道了。」
總而言之,我喝下適量的那一碗。
加過藥草的湯。我將碗湊近到嘴邊,輕輕地喝了一小口。
「滋滋……咕嚕──」
有種辣辣的感覺。大概跟花椒的味道有點像吧?
「因為份量不對,味道可能會有點重……但果然喝下這個後,會有一股清爽的感覺呢。」
喝完湯後,我一手拿著碗,皺起眉頭。
「清爽的感覺?」
我們兩人的感想完全不一致嗎?
「登河大人的感覺不同嗎?這藥草的話,一般來說是……──!?」
瑟拉絲臉色發青。她立刻拿起小瓶子來確認……該不會──
「妳搞錯了嗎?」
「是的。」
沒想到能幹的瑟拉絲居然會犯了這種大家都會犯的錯誤。
瑟拉絲搞錯了第一杯的份量。
接著是第二杯。就在第一杯失敗後,她馬上動搖了。
受到動搖的影響,她竟然完全不確認一下手中的瓶子,就把內容物加進去啊?
「登河、大人。」
瑟拉絲帶著擔憂的眼神,將手放在胸上看著我。
呈現出一副對不起我的氣氛。
「那個,真的非常不好意思……我把跟助眠效果完全相反的藥草……」
「不要緊。多虧如此,今晚我似乎可以看這本書久一點了。」
我試著翻開《禁術大全》……沒錯,我相當逞強。
心臟的脈動異常加速,身體也好熱。神經都處在一種亢奮狀態。
……這下傷腦筋了。
心完全靜不下來。
「心靜不下來的話,那個──有沒有我能為你做的事情?」
妳是因為知道我的狀態才這樣說的?
還是什麼都不知道才這樣說的?
我無法判斷。
算了……無論如何,都不用瑟拉絲幫忙。
「妳去睡吧。明天要去蒐集情報。」
「但是,登河大人你……」
「我也會小睡一下。總之,我要再使用一次【SLEEP(睡眠性賦予)】了。」
瑟拉絲說了一聲「那就麻煩你了」,乖乖地回到床上。
「在我看來,好像一直在給你添麻煩……那個,真的沒問題嗎?」
瑟拉絲保持仰臥的狀態,瞇著眼問我。
「……我沒問題。好了啦,妳快睡。」
「──是的。」
我賦予她【SLEEP】後,終於能聽見有規律的呼吸聲了。
順帶一提,雖然規定上是不可以連續賦予同一對象,但只要有間隔冷卻時間就沒問題。
由於當時在廢棄遺跡時是失效後立即使用的,所以才會像是沒辦法連續賦予。
確認瑟拉絲已睡著後,我開始看《禁術大全》的後續。
「嗶啾~」
一直一語不發地在房間角落待命的嗶嘰丸,朝我這裡過來。
牠一跳,彈到我肩膀上。
「嗯?怎麼,你也睡不著嗎?」
我也搞不清楚牠到底有沒有睡覺的概念就是了。
「那麼,我何時才會想睡覺呢……」
徹底熬夜的話,那也未免太勉強了。
我一度將《禁術大全》闔上,仰望著天花板。
「話說回來,叔叔好像有說過。只有年輕的時候,才有辦法勉強自己。」
「嗶呢~」
「這麼說來,你幾歲了啊?」
「嗶嘰?」
「這樣啊,你不知道啊?」
「嗶嘰。」
「……嗯。」
於是──嗶嘰丸變形後,開始按摩我的一側頭部、肩膀、腰部。
感覺變得舒服起來了……交感神經亢奮的程度也緩和許多。
牠察覺到我因睡不著而困擾的模樣,似乎想要讓我放輕鬆。
「嗶嘰丸,你啊……不管怎麼說,也未免……太可靠了吧……」
「嗶嘰~♪」
該說是史萊姆式按摩的功勞嗎?我比預料中更早入睡了。
隔天早上。
「我換好衣服了,登河大人。」
瑟拉絲在我身後換好衣服。
「那麼,我們出發吧。」
我摸著嗶嘰丸。
「今天也交給你看家囉。」
「嗶!」
今天先去血鬥場。為了蒐集伊芙•史畢德的情報。
我們在旅館的一樓吃完早餐後,就到外面去了。
「……嗯?妳怎麼了?」
瑟拉絲拿自己沒輒似地縮起肩膀。
「非常不好意思,我吃得太慢了。」
「別介意。比起這個,妳睡得還可以嗎?」
瑟拉絲的臉部變化能力是借用精靈之力。
相對的代價就是睡眠慾。
昨晚我在瑟拉絲身上施予【SLEEP】。
因等級提升,所以增加了持續時間。現在,效果最多可以持續到三小時為止。
「我三小時後就起床了。」
「一直醒到早上?」
「是的,因為必須支付代價。但是,在還清以前,比起每一天完全無法熟睡的狀況,目前已經好上好幾倍。」
的確,聽她的聲音,感覺比以前還要健康許多。
瑟拉絲一直以來在旅途過程中,都沒有適當的睡眠時間。
在償還代價以前,都難以入睡。
然而,現在我利用【SLEEP】來縮短時間。這就有了很大的差異。
雖然有點作弊的感覺就是了。
「畢竟妳當時在米魯茲遺跡就一副軟弱無力的樣子了嘛。」
「……那、那次真的讓你擔心了。」
「不過仔細想一想,妳在那種狀態下還可以靈活地行動,不是嗎?反而要好好誇獎妳擁有堅強的意志力,對吧?」
瑟拉絲苦笑了一下。
「主人總是都在稱讚我呢。」
「妳基本上是誇獎就能成長的類型嘛。」
我們抵達血鬥場。這地方是大街旁的一個地區。
看到血鬥場,果然最先聯想到的是……古羅馬競技場嗎?
就是在古代羅馬系列的故事中很常看到的那個。
我找了一下場外公布的內部地圖。
觀眾席呈現團團包圍競技場中心的形狀。
這個形狀,無論在什麼場景出現都不會產生變化嗎?
血鬥場外的廣場人來人往。
場內一陣歡呼聲傳到空中。今天似乎也在血鬥中。
「接下來,該怎麼做才好呢……今天伊芙•史畢德的血鬥在──」
「伊芙•史畢德好像沒有血鬥行程。」
瑟拉絲探頭看了一下佈告欄的內容,如此說道。
「這樣啊。」
從現狀來看,觀望血鬥之爭好像也沒有什麼幫助……
「總之,我們就先跟那裡的人打聽一下伊芙•史畢德的評價,或是一些奇聞軼事吧……在沒有網路的世界裡,能深深體會這種不方便的感覺啊。」
正因為如此,所以才更加慶幸有一個如瑟拉絲這般知識淵博的存在。
「網路是什麼?」
「嗯?啊啊,在我待過的世界裡有一種方便的手段,能閱覽全世界的資訊喔。不過好像還無法閱覽最高機密之類的資料就是了。」
雖然如此,基礎的情報,在網路就已經能蒐集到很多了。
「那東西就跟誰都能自由出入的書庫是一樣的嗎?」
「好像不太一樣。」
「在這裡的話就無法使用網路了,對吧?」
「看來是這樣。」
智慧型手機也沒開機。
我望著人來人往的光景。
「我們暫且去強化基礎情報吧。」
對豹人興致勃勃的王都新手鄉巴佬──差不多偽裝成這樣吧。
「我們分頭蒐集情報嗎?」
「說得也是。時間寶貴。」
昨晚我分了一袋硬幣給瑟拉絲。
「如果有需要的話,這些錢就靠妳自行判斷要不要使用。有的人只要請他吃一頓飯,話匣子就會打開了。」
正好在血鬥場前也有路邊攤。
「……這樣好嗎?」
「這也就是所謂的『經費』吧。不,其實我對經費也不是很瞭解。」
以前,叔叔曾講過經費的事。
在工作上使用的金錢就是稱為經費。我的理解大概也只有這樣。
這到底算不算得上「工作」,還挺難說的。
我們開始蒐集關於伊芙的情報。
大約過了三小時以後,我們再度到血鬥場前會合。
「有一段時間都沒看到妳呢。」
從途中就不見瑟拉絲的蹤影。
「其實我特地跑到更遠的地區去了。」
「這樣啊。」
我交給瑟拉絲自行判斷。她個性負責、耿直,不像會摸魚。
「所以,結果如何?」
「該說不愧是人氣高的血鬥士嗎……只要一提到伊芙•史畢德的事,一堆人都說個不停呢。」
我也碰到同樣的情況。
大家都欣喜若狂地談論伊芙•史畢德到底有多強。
人們只要提到自己喜歡的事,就會爽快說出來。多虧如此,情報很好蒐集。
我們將成果拿出來互相比較、總結。
伊芙原本好像是個奴隸。據說她是被奴隸商賣到血鬥場的。
再來──伊芙被賣過來的時期,當時客人們也對血鬥感到膩了。
因此,負責營運的單位,便投入來自少數種族的豹人參與血鬥。
結果,她從第一戰就將場子炒得盛大無比。
血鬥就像是被注入生命一樣重生了。
「這三年來,沒有一次吃過敗仗,還真是厲害啊。」
「因為只要有伊芙在的陣營,就一定會獲勝,所以聽說從半年前開始,她就不被准許再參加團體戰了。」
「也就是說,團體戰的勝敗關鍵,是因為伊芙個人能力很高嗎……不僅如此,印象中,伊芙的支持者相當多。幾乎沒有人期待她戰敗。」
同一個參戰者一直打贏,觀眾會看膩,但伊芙的情況似乎有點不同。
「想必她有特別留意能吸引到觀眾的戰術吧。她大概很熟悉觀眾期望的獲勝方式是什麼。她給我一種印象,就是大家都是為了看她打贏才前來觀戰的。」
所以才這麼廣受歡迎,是嗎?
「妳有聽說明天伊芙•史畢德要參加最後一場血鬥的消息嗎?」
「是的,我手中的情報也跟你一樣。」
「最後的血鬥,代表她已經幾乎賺到能換取自由之身的金額了嗎……這樣的話,提出金錢交易,她可能未必會接受。」
她也不像見錢眼開的類型。
「不過,有一個情報讓我滿在意的。」
瑟拉絲身體靠了過來。她呢喃細語地繼續說道:
「據說她早在兩年前,就已經獲得了可以贖回自己的金額。」
「嗯?那麼,後來的這兩年,她是在賺取自由後要花的錢嗎?」
那也很有可能。表示她的儲蓄一定也相當充足。
「然而,事實卻不是如此。」
「什麼意思?」
「她似乎打算要贖回自己以外的人。」
「……所以她才要在兩年期間,多賺一點額外的費用嗎?她到底要贖回哪裡的誰──我想妳應該不知道吧?」
瑟拉絲遞出一張紙片。
「請看這個。」
我拿著紙片確認內容,上面記了一些簡單的情報和名字。
「小孩子?」
「她是跟伊芙同一個時期,在蒙洛伊被奴隸商賣掉的孩子。」
「她是伊芙的女兒嗎?」
「不是,她似乎不是豹人。」
「喔~?」
內情似乎有些複雜。
「無論如何,我們能用金錢打動她的機會,可說是少之又少……」
我回想起當時跟伊芙談論禁忌魔女的話題。
那種感覺……她雖然為人爽快,但卻給人一種頑強的印象。
或許禁忌魔女有恩於她。
若要讓她說出實話,看來我必須給她更大的恩情才行嗎?
我心裡盤算著。
「那麼,要利用什麼交易呢……」
贖回剛才提及的那女孩的資金,伊芙早已經賺到了……
這下子只能忽略伊芙,直接進入魔群帶了嗎?
或者是──雇用自由之身的伊芙,來當我的護衛嗎?
「那個,我還有一件事情想要告訴你。」
「…………」
瑟拉絲的情報量是怎麼回事?我蒐集到的數量,根本無法與她相比。
「在那之前,我可以問妳一件事嗎?妳那些情報,都是怎麼來的……?」
瑟拉絲猶豫地回答。
「我利用了情報販子。」
「情報販子?」
「雖然在米魯茲無此管道,但像蒙洛伊這樣大規模的都市,就會有處理地下情報的情報販子。」
所以她才去了其他地區啊?
知道可以拿青龍石典當的地方時也是,她的這一點真是不容小覷。
這麼說來,她曾經當過騎士團的團長啊……
莫非她平常就常利用情報販子來獲得地下情報嗎?
「關於『陰暗處』的事,我是跟公主學來的。我也聽說,宮廷內曾有過人人處心積慮、勾心鬥角的時代。據說公主巧妙利用了地下世界的人,來保護自己。」
負責經手骯髒工作的地下世界。
在這個世界似乎被稱為『陰暗處』。
原來如此。瑟拉絲如此精通的原因,就是受到她效忠的公主影響啊。
「關於我一聲不吭獨自跑去找情報販子,我非常抱歉。只不過,因為他們極端討厭委託者帶著不認識他們的同行者找上門……」
「我都讓妳自行判斷了,妳不用這麼介意。順便一提,他們是怎麼判斷來者認不認識他們的?」
我純粹感興趣地問道。
「我知道他們的『規矩』。這個『規矩』若非情報販子的『客人』,是不知道的。那些『規矩』是身為『客人』的證明。不懂裝懂的『規矩』,他們一下就輕易識破了。」
就像知道的人才會懂的暗號嗎?身為一個必須貫徹機密的集團,很像他們的作風。
我也能瞭解瑟拉絲獨自前往的理由了。我根本不知道所謂的『規矩』。
如果我跟著瑟拉絲,說不定反而會讓情報販子對我產生過度的警戒心。
「但是,我至少應該要告訴你,我利用了情報販子……非常抱歉。還有這個──」
瑟拉絲誠惶誠恐地拿出一樣東西。是一個空的小袋子。
「你給我的錢,我全部都拿去花在取得情報之上了。畢竟……跟他們殺價,不是很恰當。」
「那樣一點問題都沒有。多虧妳,我才能獲得如此貴重的情報。我反而要感謝妳呢。」
瑟拉絲鬆了一口氣。
「主人果然很溫柔呢。」
……正常來想,根本就沒有斥責她的道理吧?
「所以,妳還要告訴我的另一件事情是什麼?」
「是的,關於那件事──」
瑟拉絲露出玄妙的神色。
「過去被譽為最強的血鬥士,多半都在決戰中死亡了,這件事你知道嗎?」
「啊啊,那件事我也聽說過。」
最後一場對決大多都會吃敗仗。正因為如此,總是特別熱鬧。
是活是死?
機率超低的生存率。彷彿就像廢棄遺跡。
「不過,正因為是最後一場對決,所以只要擊潰難以對付的對手就好了不是嗎?」
如果只是那樣的話,感覺也算不上什麼地下情報。然而──
「看來,不僅如此。」
瑟拉絲觀察了一下四周。接著,她更加靠了過來。
她稍微踮起腳尖,將嘴巴湊近我耳邊。
「其中一個經營血鬥場的公爵家,會在對決之日當天做出對血鬥士不利的行為。」
那絕對不是值得讚賞的行為。
不,可以說是卑鄙無恥。是一種踐踏著血鬥士希望的不當行為。
即使如此,我居然將那件事──
「哼嗯?」
視為一個好機會。我深深覺得自己是個人渣。
「突破口說不定就在那裡。」
瑟拉絲歪著頭,臉上浮現出問號。
「但是,為何要在光榮的最後一場血鬥中,暗地做出那種事呢?」
最後的血鬥,在當紅血鬥士獲得勝利中畫下休止符。
無庸置疑的快樂結局──沒錯,對血鬥士而言是如此。
然而,對於那些愛好血鬥的觀眾們來說,又是如何呢?
「能招攬觀眾的血鬥士離開後,就會需要下一個人氣王。那麼……想在一夕之間打造出人氣王,妳覺得怎麼做比較有效果?」
「啊!」
看來瑟拉絲也想到了。
「沒錯。殺死當紅血鬥士的人,就能一鼓作氣衝上『下一個人氣王』的位子。」
最完美的「世代交替」。
營運負責人想要準備好下一個招觀眾的人(新英雄)。
利用了人氣王的最後一場血鬥。
「至於在招攬觀眾方面沒有特別成效的傢伙,一定是在他們獲勝之後,就給予他們自由了吧?」
有人獲得了自由之身。
可能性不是零。這一點很重要。
數量雖少,但仍有成功的案例。
名為『希望』的贗品就此誕生。
「只不過,伊芙•史畢德是百戰百勝的王者。她深受歡迎。如果想製造出一個能超越她的人氣王──」
「可以確定營運負責人一定會在最後的血鬥中殺死她……為了製造下一個人氣王。」
「正是如此。」
殺死伊芙•史畢德的人,可獲得不敗殺手的稱號。
隔天就能坐在伊芙的寶座上。
瑟拉絲露出一副想不通的神情。
「但是,她深受嗜好血鬥的市民歡迎吧?大家就是為了看她獲勝的英姿,才特地前來觀賞……既然如此,民眾期望的,應該是最後拿下勝利並重獲自由的伊芙•史畢德,不是嗎?」
原來瑟拉絲的人類觀,是這樣的啊?
「很遺憾,我認為妳錯了。」
「這、這是什麼意思?」
「聚集在血鬥場中的觀眾,喜歡的是『能取悅他們的伊芙•史畢德』。我覺得觀眾並不是特別喜歡伊芙•史畢德本人。」
雖然這兩句話很像,但截然不同。
如果伊芙•史畢德不是血鬥士,對他們而言,幾乎等於毫無價值。
觀眾們只是想看伊芙的『血鬥』而已。
「原、原來如此……若是嗜好血鬥的觀眾,我想你說得沒錯……」
喜歡作者創造出來的作品,但並不是喜歡作者本人。
不創作的作者就等於毫無價值。也讓人對他不感興趣。
我想大概就跟這樣的價值觀很相近吧?
我跟幾乎如膠水等級般貼著我的瑟拉絲稍微拉開距離後,切換到下一個話題。
「不過,最重要的不是那個。」
最重要的只有一點。
「首先,負責營運的公爵,明天一定會在伊芙的血鬥中,設下陷阱。」
「也就是說,我們明天要去阻止他嗎?」
瑟拉絲似乎很起勁。大概是因為心境上偏向伊芙那一邊吧?
「不,我不打算這麼做。」
「咦?」
我看著血鬥場。
「妳太客氣了──我們用不著特地等到明天吧?」 2. 豹人和少女
夕陽西下時,我看到走出血鬥場的豹人。
我看了看懷錶。
──正如情報所述,豹人現身了。
上午去蒐集情報。
我靠自己取得了和瑟拉絲不一樣的情報。
伊芙•史畢德在這個時間出沒的頻率頗高。
這是從血鬥場衛兵那裡聽來的消息。
不過,還有一點令人在意。
在重要的血鬥前一天能外出嗎?又或者,伊芙自己會想要外出嗎?
我在意的正是這點──但那不過是我自尋煩惱。
或許是最強血鬥士有的特權。不然就是拜過往累積的信賴所賜。
她似乎經常外出走動。而且她本人好像也很想到外面走走。
伊芙並沒有走向大馬路那邊。反而朝看似治安不佳的地區走去。
伊芙走入昏暗巷弄。
走到半路,她停下腳步,將手放到腰間配戴的劍上。
豹人頭也不回,向後方詢問:
「找我有何貴幹?」
果不其然,被她發現我在跟蹤了。
昏暗的巷弄。周圍感覺不到其他人的氣息。
算了,在這裡也好。
伊芙慢慢回頭。
「……是你啊。」
「我有話跟伊芙小姐說,所以才來這裡。不知道妳能不能給我一點時間?」
「禁忌魔女的事是被人亂傳的謠言,我想你應該知道了才對。」
「那件事是……騙人的吧?」
「……沒禮貌的男人。」
「禁忌魔女對妳有恩?」
「沒有。」
我身後的瑟拉絲往前走出一步。
「妳剛剛那句話是騙人的吧?」
我們停止演戲。
「原來如此──妳欠了禁忌魔女的恩情啊。」
伊芙的眼神轉為銳利。一看就知道,她提高了警戒心。
「你們是什麼人?」
「彼此彼此──」
我們表情也回復原狀。
「伊芙•史畢德,我們就停止互相欺瞞吧。」
「……我沒有對你們撒過謊。」
「剛才那句也是謊言。」
伊芙的視線直直盯著瑟拉絲。
「妳有什麼證據,認定我在撒謊?」
「有憑有據。不管怎麼樣,我應該說對了。這點妳再清楚不過,不是嗎?」
伊芙洩出如野獸般的低鳴聲,手中緊緊握住劍柄。
「……說出你們的目的。」
「我想幫忙。」
伊芙身上覆蓋無法理解我們目的的氛圍。
「……想幫我?」,
「明天就是最後的血鬥了吧?」
「……對。」
「負責營運的公爵正著手佈下陰險的陷阱。為了讓伊芙•史畢德輸。」
「你說什麼?」
我告訴她瑟拉絲得手的情報。聽完後,伊芙疑惑地詢問:
「……先不論這件事的真假,你們為何要幫我?」
「理由很簡單。要是讓知道禁忌魔女相關消息的妳死掉,我們會很麻煩。嗯……不過要是在明天血鬥前,妳先把魔女的情報告訴我,那就另當別論了。」
雖然不清楚緣由,但伊芙已經察覺到自己的謊言被拆穿了。
她也明白想靠假消息從這裡脫身是不可能的。
「你們有證據證明公爵設了陷阱嗎?」
「沒有明確的證據。」
「嗯……」
伊芙陷入沉思。
「怎麼了?」
「雖然我屬於子安公爵所有……不過,那男人相當有可能會那樣做。」
看來她跟公爵的信賴關係挺薄弱的。這真是加分的材料。
稍微思考過後,我又問:
「妳沒打算今晚帶著跟妳一起來到蒙洛伊的少女,直接逃走嗎?」
伊芙從喉嚨深處發出沉重的吼聲。
「你這傢伙……要是你膽敢對那孩子出手──」
「妳放心。我沒打算動她。」
「…………」
「我只是想告訴妳,妳的狀況我很清楚。我也知道,妳存到替自己贖身的錢之後,還花了兩年拚命賺錢,就為了幫那少女贖身。」
伊芙的怒氣逐漸平息。
「謝謝你告訴我公爵動手腳的事。可是──」
伊芙堅定地宣告:
「明天的血鬥,我不能逃避。」
她的眼神堅定不移。
「就算有人動了手腳要對我不利……我明天都必須靠自己在血鬥中獲勝、贏得自由。」
「妳為什麼不考慮帶著少女逃走?如果妳願意告訴我魔女的住處,我們可以協助妳逃亡喔?」
「要逃去哪裡?」
伊芙的聲音聽起來像是死了心。
「若不利用制度正式成為自由之身,我跟那孩子就只能不停地被公爵追緝。萬一連血鬥場的營運者──也就是傭兵公會也參與其中,那麼整座大陸的傭兵都會為了賞金追殺我們。不管逃到哪裡,我們都只能不斷被追緝。」
伊芙的雙眼滿是哀戚。
「如果只有我倒無所謂……可是,我不能夠讓那孩子過著那樣嚴酷的逃亡生活。我們已經受夠只能逃亡的日子了。」
可是,就算這樣去參加血鬥,有很高的機率只是送死。
「如果我說有不錯的藏身處呢?」
「……如果只是讓我聽聽,你就說吧。」
「說不定妳比我們更清楚就是了。」
「?」
「就是禁忌魔女的住處啊。」
「…………」
「妳知道魔女住在哪裡對吧?只要躲在那裡就行了。」
「所以你的意思是,要我帶你們去魔女那裡?」
「嗯,就是這樣沒錯。」
「哼。」
伊芙如苦笑般嗤之以鼻。
「就算我知道魔女住哪好了,我們根本不可能到達那裡。」
「為什麼?」
「任誰都無法到達魔群帶的深處。我應該講過了,那裡不是人類踏得進去的地方。」
……剛剛,伊芙說了「深處」。如果不是知曉確切地點的人,是不會這樣講的。
「要是有我們同行,或許就能夠到達。我向妳承諾,我們會盡全力保護那名少女。如何?妳不想賭賭看嗎?」
伊芙瞇起雙眼,瞥了一眼瑟拉絲。
「你身旁那位劍士似乎頗有兩下子,但是你看起來不像武功高強的人。萬一我答應你的提議……最後該不會是要靠我和那個劍士,保護那孩子和你兩人進入魔群帶?太魯莽了。帶著兩個無法戰鬥的人進入魔群帶,根本是自殺行為。」
瑟拉絲像是還有話要說,但我伸出手阻止她說下去。
「別看我這樣,我好歹會一些魔法。起碼我擁有可以輕鬆打倒骸骨之王的力量。」
我嘗試舉出強大且有名的魔物之名。
「骸骨之王啊……的確是凶狠的魔物,但是跟魔群帶裡的魔物相比,根本不算什麼。」
這下可以確定魔群帶的魔物,是比骸骨之王還厲害的怪物了嗎?
「既然如此──」
我心懷覺悟,即使知道多少會有風險,仍亮出了底牌。
「如果我說,解決掉黑龍騎士團五龍士的人──是我,妳又怎麼想?」
「什麼?你是說你殺了五龍士?」
「我沒有四處張揚的意思就是了。亞信特那群傢伙到處宣傳是自己用咒術殺死了五龍士,倒是成了不錯的掩護。」
「鬼扯。」
伊芙打斷我的話。
「不可能。」
我伸出手。
「雖然不知道這能不能當成證據──」
伊芙驚訝地擺出備戰姿勢。
──噠──
瑟拉絲瞬間介入我們兩人之間。
「!」
伊芙因她這舉動而有所反應,我則瞄準她因瑟拉絲而分心時的空隙──
「──【PARALYZE(麻痺性賦予)】──」
我使用了狀態異常技能。
「──唔、嗯?怎麼、回事?我的身體……」
「不要勉強移動比較好。妳要是隨便用力,身體會出血。」
「怎麼、會……這、就是……狀態異常系統……術式……嗎?」
「應該說是超乎常規的賦予狀態異常的力量吧……順帶一提,這招的成功率,比人氣王在最後血鬥中死亡的機率還高。」
「怎麼……可能。」
「沒錯。拜這種不可能的力量所賜,像我這種弱者也能殺死屍人•加德蘭。」
「嗚、唔!」
「我應該給過妳忠告了。別亂動比較好。這可不是威脅。」
我靠近伊芙。
「我現在就讓妳能輕鬆點說話。」
我只解除了頭部的部分麻痺。就這樣,伊芙得以正常地說話。
「──唔?可以輕鬆說話了……?」
「我也能操控其他幾種強力的狀態異常賦予的能力。我靠這種力量殺了五龍士。要不然,我把所有五龍士的死狀都告訴妳吧?」
或許是察覺到我沒有惡意,伊芙早已卸下了戰意。
「真的……是你把五龍士……?」
「再給妳看一個證據吧。」
嗯?瑟拉絲?
瑟拉絲將手放在胸前如此說道。
「五龍士追殺的瑟拉絲•亞休連,就是我。」
伊芙的耳朵一抖。
「妳是瑟拉絲•亞休連?」
「我的主人就是靠這份力量,從五龍士手裡救了我。」
「……演戲對我沒用。我聽前聖騎士說是精靈族──」
伊芙睜大了眼睛。
「!」
她的反應讓我明白。在我背後的瑟拉絲,似乎一瞬間解除了變化之力。
「這樣妳明白了嗎?我現在借助精靈之力改變了外貌。」
「……嗚、唔。」
伊芙低聲呢喃。我也在心裡喃喃自語。
瑟拉絲剛才的行動在我意料之外。沒想到她會在這種地方表明正身。
她大概相當同情伊芙吧?
瑟拉絲說不定其實很想拯救她。
「我的主人解決了五龍士。實際上,我親眼在場見證了所有經過。不……正確來說,我見證死亡的只有四個人。」
像是要將發言權讓給我那樣,瑟拉絲往後退了一步。於是我開口說:
「如果魔群帶的魔物比屍人•加德蘭還厲害,那我或許也束手無策。」
「……看來你的力量的確很強。」
「要不要相信是我殺了五龍士,交給妳自己決定。除非親眼目睹,否則也會有很多人不信。不過為了證明我的實力,我先讓妳見識一下這份力量。」
伊芙鼻子輕哼一聲。
「你已經證明了。不過──這是無用之證。不管怎樣,我明天都會上場挑戰血鬥,而且我不會去魔群帶。這點不會改變。」
「就算妳贏了血鬥,子安公爵真的會信守承諾嗎?」
「什麼?」
「他可是只因為跟自己想要的面貌不同,就殺死娼妓的公爵大人喔?就我所聽到的傳聞,我實在不認為那個男人可靠。」
我在蒐集伊芙的情報時,順便稍微調查了一下人們對公爵的評價。
起碼從那個人身上嗅不到善心人士的氣息。反之,根本可以視為「那些傢伙」的同類。
我一路上遇見那些混帳人渣的同類。
「我很瞭解人渣的想法。」
因為我也是其中一份子。
「就算打贏了明天的血鬥……不管怎樣想,我都不覺得那個公爵會乖乖地放妳自由。」
伊芙沉默,看起來若有所思。我嘗試稍微改變話題。
「──對了,我聽到了某個血鬥士的故事。那男的似乎跟妳一樣,過去是被人們奉為最強王者的血鬥士。」
伊芙默默地聆聽。
「男人在最後的血鬥中獲勝了。但是獲勝的隔天,被人發現變成了死屍。一大早,屍體漂浮在流經王都的河川上。」
「取得自由後立刻喪命的血鬥士嗎……雖然我不清楚當時的細節,但我也聽說過。那男的在舉杯慶祝勝利時,跟酒館的傭兵們發生了衝突。據說,那男的因為喝得太醉加上身上沒帶武器,就被下手不知輕重的傭兵們揍死了。」
「表面上是那樣啦。」
「表面上?什麼意思?」
「妳知道那個死掉的男人,有個愛慕的女孩嗎?」
「……頭一次聽到。」
「好像是個在又小又髒的酒館工作的奴隸女孩。男人就跟在某個地方的某個人一樣,想幫那女孩贖身。不過……事情卻很玄啊?」
「怎麼了?」
「那女孩沒被人贖走。而且那男人喝酒慶祝的地點,也不是那女孩工作的酒館。一般來說,應該會先到心上人所在的地方幫她贖身,不是嗎?」
「我不知道那個男人的想法……不過難道不是先去喝酒慶祝,再去替她贖身嗎?」
「或許吧。不過,讓人在意的是那女孩後來發生的事。」
「後來?那女孩……後來怎樣了?」
「有紀錄顯示,男人死掉後,那女孩被子安公爵收為己有,在公爵家工作了大概兩年。」
「!」
「之後她好像就被轉賣到妓院了。妳聽懂這故事了嗎?」
「…………」
「而且,打死了男人的傭兵團其中一個人,後來以殺死最強血鬥士的身分成了血鬥士──還是傭兵公會強力推薦的。我記得他的名字應該叫做──基魯穆得吧。」
「基魯穆得?我知道那個名字。我們來這裡時,他已經死了……但是你怎麼會掌握這些?」
「我只能回答妳『陰暗處』三個字。要怎樣解釋,就隨妳。」
「嗯……」
伊芙的反應看起來像是知道『陰暗處』的存在。
「嗯,不過我也不是從子安公爵那邊直接聽到真相。我不知道此事是真是假。當然,就算逼問子安公爵,他也會抵死不認帳吧。」
「男人的死,是子安公爵跟傭兵公會聯手造成的?」
「我是這樣理解。」
「然後──我也會走上同樣的末路?」
「也許吧……所以,妳想怎麼辦?要留下來挑戰最後的血鬥?還是帶著那個女孩,跟我們一起去魔群帶?」
伊芙閉上雙眼。
「就交給妳自行判斷了。」
「我──」
伊芙閉著眼回答。
「我要靠我的雙手抓住自由。」
伊芙•史畢德選擇挑戰明天血鬥的未來。
……其實,我之前就有感覺她會如此了。
「勝利非我莫屬。我一路以來透過血鬥勝利,得到了許多事物。血鬥為我開啟了康莊大道。」
伊芙目不轉睛看著我們。
「而且,我無法相信你們。所以也不能給你們禁忌魔女的情報。」
瑟拉絲忍不住開口說:
「我的主人是想要救妳──」
「換做是你們,能完全相信眼前突然冒出來的人所說的話嗎?反倒是血鬥的世界與我之間,有長久以來打造的連繫。」
……也罷,她的話也有道理。
「我明白妳的想法跟理由了。但是,妳信得過子安公爵嗎?」
「那傢伙確實不是值得稱讚的男人。但一直以來,只要我拿出成果就能收到相應的報酬,也是事實。」
因為伊芙•史畢德往後還有用處的關係。
「為了讓最後的血鬥能盛大熱鬧地演出,所以他也有可能準備了對我不利的狀況。雖說如此,公爵同樣是人類,也跟我有很久的交情,不像你說的那樣毫無慈悲。」
太天真了。
「到現在為止,我跟血鬥世界所建立的交情,和你們相比之下,該相信誰,一目瞭然。」
長久以來建立的交情,是嗎?但實際上──那比人們想像的更容易瓦解。
「比起你們,我寧願相信自己所打造的血鬥世界。」
伊芙斬釘截鐵。我勾起嘴角。
「為什麼?伊芙•史畢德。」
「什麼意思?」
「為什麼要一直對我們重複說妳相信血鬥的世界?」
「什麼──」
「妳說出口的話,難道不是講給妳自己聽的嗎?」
「…………」
「我已經證明我的力量了。」
我解除了【PARALYZE(麻痺性賦予)】。
「雖然說了許多失禮的話……但我們會祈禱妳明天的血鬥能夠勝利。」
我轉身邁開步伐。
「走吧。」
「是、是的。」
瑟拉絲跟著我。
「等等。」
伊芙叫住我們。
「為什麼要放了我?你有絕對的優勢,應該也還有其他方法讓我交出禁忌魔女的情報吧?而且明明我也知道了你們的祕密,為什麼無條件地放我走?」
我停下腳步。
「我只跟妳說能說的事。我們預定明天天亮前從蒙洛伊出發。」
我沒回答伊芙的問題,其實也沒回答的必要。
「今天結束前,我們會在大門前那座橋附近等妳。如果妳改變心意了,就來吧。」
我沒看伊芙,頭也不回地跟瑟拉絲就此離去。
返回旅館途中,瑟拉絲開口:
「真的非常抱歉。」
「嗯?妳指的是什麼?」
「我隨便說出了我的真實身分……」
「喔,剛剛那件事啊。」
「沒有你的允許就自作主張……當然,我會接受處罰。」
瑟拉絲的臉上黯淡無光……話說回來,處罰?
「雖然原本沒有預定要表明身分,但就結果而言,妳還是讓我說的話多了說服力。所以我沒放在心上。」
我回想伊芙的反應。伊芙幾乎已經相信她就是瑟拉絲本人。
也許是因為她看過懸賞告示畫像,知道本尊的長相吧。
「可是,從結果來看才是如此。一想到要是主人的策略可能因此泡湯,我就──」
「這是不是一步壞棋,我自會判斷。」
我打斷瑟拉絲的話。
「要是有好結果,我就不會怪妳;若我認為是因為妳下了壞棋,當然會追究。而這次的結果就是往好的方向走。對於這樣的方針,妳有什麼不滿嗎?」
「──我明白了。就照主人說的做。」
……也許是因為原本在聖騎士團服務的影響。她似乎是很重視規矩的人。
既然我們形式上已結為主僕關係,或許就必須有適度的規範。
話雖如此,在「傭兵團」裡,我就是準則,要不要追究也是我說了算。
緊張從瑟拉絲的臉上褪去。她停下腳步,恭敬地對我鞠躬。
「感謝您寬宏大量的處置。」
她最近給人的感覺完全變成了僕人。
我再次邁開步伐,對退到我後方謹慎地跟隨的瑟拉絲說:
「妳還有其他在意的事嗎?」
「啊,不……」
「就說說看吧。妳剛剛已經知道我很寬宏大量了,不是嗎?」
瑟拉絲觀察我的臉色,同時開口說:
「那個──剛剛講的血鬥士的故事,是假的吧?」
果然被發現了啊。沒錯,瑟拉絲看得出那是謊言。
「沒錯。剛剛說的事,是我隨便編的。」
獲得自由的男人,在隔天被人發現成為一具屍體的故事。
實際存在的血鬥士,基魯穆得這個名字。
其實我不過是用他的名字加油添醋而已。故事裡只有一部分是真實的。
「雖然不是什麼值得讚美的做法,但就算不惜造假,也要在伊芙•史畢德心中埋下……對子安公爵跟傭兵公會『不信任的種子』。」
還有伊芙所相信的血鬥的世界。
我從懷裡掏出懷錶。
「剩下的……就看埋下的種子會在哪個時機點發芽了。」
埋下不信任的種子。
這是漫畫或動畫中經常出現的手段。
利用謊言編織成似是而非的故事,藉以產生不信任感,讓人背叛同伴。
相反地,持續向對方展示我們誠實正直的態度,藉此動搖對方的心。
「種子……嗎?」
「對。」
印象中,這種手法通常都用在要扯斷正義主角和夥伴之間的羈絆時。
也就是說──
「說起來,這算是壞人角色常使用的伎倆。」
我們就這樣走回大馬路上。
此時,好幾個燈籠映入眼簾。有其他行人出現了。
瑟拉絲停下腳步。
「發生了什麼事嗎?」
「……我去看看。」
我低調混入人群中,小心不被人發現,穿越人群縫隙往前走。然後,「那個」竄入了我的視野。
眾人聚集在一間民宅前。跟隔壁鄰居相較之下,就只有那一戶顯得不同。
異樣的外牆。上頭畫著奇怪的圖樣。
黑色花紋?
「出了什麼事嗎?」
我詢問了身旁的女人。她一副按捺不住、亟欲說話的樣子。
女人像是終於等到我發問一樣,開始說了起來:
「這是亞信特幹的勾當!」
「啊,就是那個咒術師集團……」
「聽說昨晚有個男人跟亞信特那幫人在酒館起爭執。因為那幫人在酒館亂鬧,男人看不下去,所以警告了他們。」
「這裡就是那個男人的住家嗎?」
「對啊。」
「他在家嗎?」
「被亞信特那幫人痛毆一頓,正在治療院啦。」
治療院。像醫院一樣的地方嗎?
女人搖頭。
「與他同住的父親,剛剛也被人送去治療院了。」
「連父親也被打了?」
「不是,父親好像被下了詛咒。聽說是因為對咒神惡言相向的懲罰,父親也被下了恐怖的詛咒。」
女人望著馬路的另一端。
「就在剛剛,亞信特還在這邊趾高氣昂地演講呢!」
所以才會聚集了這麼多人啊。
「牆上的圖騰便是違抗咒神跟亞信特的罪證。男人待在家中的父親,據說就是因為圖騰的詛咒才會倒下的。」
「詛咒是真的嗎?」
「他抓著脖子從屋子奪門而出,口吐白沫倒在地上。可是,看起來不像是被人施暴的樣子……一定是因為詛咒的關係。啊啊!好恐怖喔!」
詛咒……是嗎?
「殺掉五龍士的事情或許也是真的吧?就算再厲害的人,也贏不過詛咒……難怪公爵大人會看上他們……」
「妳說的公爵,是指子安公爵嗎?」
「傳聞是這樣沒錯啦,可是也有人說,實際上想招募他們過去的該不會是魔戰王吧。」
在一旁聽我們說話的男人突然插了進來。
男人聽著我們講話,露出按捺不住的模樣。
女人有些不悅。大概是因為在對話中被插嘴,所以感到火大吧?
對我而言,提供消息的人多反而幫了大忙。
「黑龍騎士團毀滅,對我們烏爾薩人可說是一大佳音!雖然有人說是因為女神的力量獲得了庇佑,但烏爾薩人還是很害怕侵略涅亞的巴庫歐斯。據說就算是魔戰騎士團或飛龍殺手,也不可能打贏以『人類最強』為中心的五龍士。」
「所以對烏爾薩而言,『黑龍殺手』也是個大英雄啊。」
男人用力點頭。
我想起亞信特說的話。他們說自己是烏爾薩的救世主。
就算這樣……亞信特自稱「黑龍殺手」。
或許冠上傳說中的飛龍殺手之名,是那幫人所採取的宣示手段。
解決掉黑龍騎士團的我們,才是實力更加高強的「飛龍殺手」──傳達出這樣的意思。
「我們國王大概是想要將那些英雄收編到自己麾下,好用來當作對抗其他國家的戰力。」
都這個時候了,各國還在想辦法互相牽制嗎?
大魔帝軍隊都蠢蠢欲動、準備出擊了。
不過這真是個有趣的消息。
也可以解讀成──女神無法完全控制各國。
……魔戰王並未親自召見,而是拉了公爵做中間人。
這應該是顧慮到其他國家的關係吧,一旦出了什麼狀況才有藉口脫身。
可以推說子安公爵自己招兵買馬。
王室也沒掌握到這方面的消息。
只要編這種理由就成立了。
想要將之收編到自己手下,想避免因為被其他國家搶走而後悔。
烏爾薩國王是這樣想的吧。
女人發出嘆息。
「殺掉五龍士的詛咒之力看來是真的……如果這戶人家父子的消息,跟亞信特被那個子安公爵點召的謠傳都屬實……以後不管是人類還是王都,都沒人敢違抗亞信特了吧。」
男人發著牢騷。
「要是剛剛那群人能快點離開王都就好了。」
「噓!要是亞信特的人在這附近,連你也會被下咒喔!」
「哎呀。這可不得了。」
男人環顧四周,一臉驚懼。
「亞信特真是可、可怕的集團啊……」
男人將手搭上我的肩膀。
「哈哈哈,小兄弟也要小心,別被人下咒了!也罷,你看起來不像是會以卵擊石、自找死路的人,應該不用擔心吧!」
我向大笑的男人道謝後,離開了那個地方。
我跟站在人群外圍的瑟拉絲會合,再次往旅館走。
我將聽到的消息轉告給瑟拉絲。
「何時才能夠知道亞信特說的是真是假呢?」
「只要能在進入魔群帶之前弄清楚即可。」
瑟拉絲回過頭來。
「即便如此,他們目中無人的囂張行徑,真令人火大。」
「似乎發生了什麼事,讓那群人真的相信自己解決掉了五龍士……」
前幾天,我從瑟拉絲那裡聽說了她頭一天在酒館遇到亞信特時發生的事。
當時在場的成員並沒有說謊。
也就是說,他們打從心底認定是自己殺死五龍士的。
恐怕──是某個人讓他們這樣相信的。
讓他們完全地相信那就是「事實」。
在那樣的狀況下,瑟拉絲的力量無法判定他們撒謊。
我聽聞亞信特的頭頭名叫慕亞齊。
這件事也是他故意讓那幫人誤信的嗎?
……這麼說起來,他可是手段相當高明的詐欺師啊。
「算了,我們現在沒空去管亞信特要幹嘛。回旅館收拾行李,趕緊在今天夜裡出發,這才是最優先的。」
「是啊……雖然有點遺憾。」
接著,在我們來到旅館附近時──
「住、住手!」
眼前出現了似曾相識的集團。站在集團前頭的男人抓住了女人的手。
女人是一般老百姓。
「跟我們走!這是妳的光榮。妳是我們選中的人,這是榮譽。好了,乖乖跟我們走。」
亞信特。
那些人喝了酒……
我很清楚酒醉的人會是什麼模樣,這全拜我那成天喝酒的親生老爸所賜。
「求、求求你們……放開我……」
「怎麼會有這麼沒禮貌的女人!」
帶頭的男人賞了女人一巴掌。
「啊!?」
「這可不行啊!等等帶妳到慕亞齊大人那裡去,祈求他祝福妳,讓妳洗心革面吧!」
「嗚、嗚嗚……」
居然藉酒意糾纏女人……真是一群混帳傢伙。
被捉住的女人淚眼汪汪。
可以看到有市民透過窗戶看著外頭,但看起來沒有要出手救助的意思。
應該是害怕亞信特吧?其他亞信特成員也不懷好意地看著眼前的情景。
瑟拉絲將手放在劍上,但並沒有拔劍出鞘。她不甘心地咬著嘴唇。
「可惡……」
我可以理解她的選擇,要是在這裡引發騷動就糟了。
如今我們不能造成任何麻煩。
在這裡輕率地引人注目,風險太高了。
最糟的狀況是,說不定會因此無法在今晚從王都離開。那可不行。
「話說,『五龍士之死』也是因為某個地方的某個人才會發生……要追究助長他們氣勢的原因,我也有責任吧。」
「請、請問……?」
「妳可別出手啊。」
「是、是的。」
我稍稍縮短與亞信特的距離,躲到暗處隱藏身形。
然後從遮蔽處伸出手。
目標是待在集團最後頭的男人。
射程距離──沒有問題。
「【BERSERK(暴性賦予)】。」
瞬間──
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
待在最後頭的一名亞信特成員暴動起來。縱身跳到附近的同伴身上。
「嗚哇!?怎麼了!?你、你幹嘛──」
陷入暴性狀態的男人,緊咬著同伴的手。
「呀啊啊啊啊!」
「放開我!你、你幹嘛突然這樣?」
其同伴狼狽掙扎地想要掙脫。
可是被賦予暴性的男人,痛毆那名同伴的臉。
「唔啊啊!?」
「【DARK(闇性賦予)】。」
我賦予被毆打的男人闇性。
「唔……咦、怎麼了?看不見……?一片黑……我的眼睛,看不見!一、一定是因為被你打到的關係啊!哇啊啊啊啊────!」
我確認被纏上的女人已經慌張地逃走。
我看準女人逃走的時機──
「【BERSERK】。」
對別的亞信特成員也賦予了暴性。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊!」
「哇啊!?你、你怎麼搞的啊!?哇啊啊啊!」
「嗚!他是酒喝太多了嗎?可能是醉過頭,才失去了理智吧!喂!來把他押住!」
「啊啊啊啊啊!」
「嗚!冷靜下來!你這……!」
……再多加一個人吧。
「【BERSERK】。」
「嗚啊啊啊啊啊!」
「嗚哇──!?連這邊也是!?這到底怎麼回事啊啊啊啊!?」
不久之後──
「喂!?發生什麼事!?你們在做什麼!?」
好幾名士兵趕了過來。應該是巡邏中的衛兵吧。
經過的人稍稍引起了騷動,不過那與我們「無關」。
幾個亞信特成員突然發生暴動。
──在別人看起來,只會看到這樣的事實。
所以「我們」不會因此受到注意。
「反正大家都看那幫人不順眼也是事實。」
也正好趁機試試我的技能。可以毫無顧忌使用的實驗品是很寶貴的。
亞信特仍在一片混亂狀態之中。
我臉上不禁浮現凶狠的笑容。
「哈哈哈,舞跳得可真好──『黑龍殺手(亞信特)』。」
不過現在殺掉他們太過火了。
我還需要靠那幫人當掩護才行……
「現在殺掉他們沒有意義。」
我往旅館的方向走。
「走囉。」
「好、好的。」
小跑步跟上我的瑟拉絲,回答聲聽起來有點開心。
回到旅館的我們,決定先換好衣服。
我們現在身上穿的衣服,是容易混在一般民眾中的裝扮。
趁現在可以更換時,先換一下貼身衣物和內衣褲比較好吧。
「要不要我先出去?」
「啊──不,沒關係。」
「我知道了。」
我們背對著背,開始更衣。
發出兩種衣物摩擦聲……但種類不同,我的聽起來比較粗糙。
或許在這種地方也會顯示出人的性格吧……
我比瑟拉絲更快換好衣服。
「那來整理行李吧。」
瑟拉絲綁好了腰帶。
「好的。」
接下來是整理行李,我將負責看家的嗶嘰丸綁進長袍裡。
「嗶啾~♪」
瑟拉絲露出微笑的表情。
「嗶嘰丸真的很喜歡登河大人呢。」
「嗶啾!」
「我也喜歡嗶嘰丸喔。」
「嗶!嗶啾~♪」
我扛起背包。
行李也增加了不少。我差不多該考慮買個專用的行李袋了吧。
「好……準備好了。接著,就是照預定到大門前的橋上等那傢伙。」
我們完成手續,走出旅館。這個時間帶還是有許多人熙來攘往。
夜風雖有幾分涼意,還算得上舒爽沁涼。
咕嚕咕嚕~……
「──嗚!」
剛才的聲音是瑟拉絲肚子在叫嗎?
瑟拉絲有點尷尬地移開視線。
「這是……那個……真是丟臉!」
「這麼說來,我們還沒吃晚餐啊。」
我們走到大馬路,在路邊攤買了簡單的晚餐。
大都市就是這點方便,即使是晚上也有路邊攤。
不過還是比不過24小時營業的便利商店。
我們買了成串的烤肉……有點像肉丸子。
大口咬下。
……嗯,調味還滿清淡的。不過,現在能填飽肚子就好。
我們邊吃邊往橋那邊走。
「啊呣、啊呣……剛剛在買肉串時,我也在想一件事。」
慢慢吃著肉串的瑟拉絲向我說:
「你在演戲的時候,會讓人陷入錯覺,覺得你變成了不認識的人。一下子就融入情境之中,該說是變得不起眼嗎……」
我想起了叔叔和嬸嬸。
「因為我演不出會被人看穿的演技。」
我過去扮演著「溫柔的三森燈河」。沒錯──為了不讓叔叔嬸嬸看出來。
我知道他們要是發現了,會很擔心我。
要是叔叔嬸嬸察覺到我勉強自己扮演「好孩子」,應該會在意得不得了吧。
他們會認為我是因為顧慮他們。
所以,我甚至得演出「沒有勉強自己的自己」。
「你是迫於需要才學會的吧?」
「……嗯。」
我看著嘴角沾著肉渣的瑟拉絲。
「相反地,妳太過顯眼了。」
「果、果然是這樣的嗎?但是我已經盡力融入環境中,努力消除氣息了呢……」
光之精靈所造出的變化,跟自己本身原來的樣貌並不會差太多。
就算外表改變,也無法完全掩蓋她原有的美貌。
結果就變得惹人注目了。
除了美貌,瑟拉絲還充滿了其他會引起路上男人目光的要素。
據說她蒐集情報時,也被街上的男人們搭訕過好幾次。
嗯,該怎麼說呢──瑟拉絲身上沒有背景人物的要素。
「也是有當事人怎樣努力也沒辦法克服的領域,不需要事事盡求完美。比方說,這點也一樣。」
我將手指放在嘴角向她示意──為了讓她知道自己嘴邊沾了肉渣。
瑟拉絲倒抽一口氣,從懷裡掏出一塊白布。
然後往我這邊靠過來。
「真是抱歉,我沒注意到……我可以幫您擦這邊嗎?」
瑟拉絲手朝我伸過來,想幫我擦嘴。我抓住她的手。
「?啊、請問……」
「不是我。」
「……咦?啊──」
看來她終於發現了。
「借我一下。」
我搶走布塊,擦掉瑟拉絲嘴角的肉渣。
「唔……真是抱歉!」
該怎麼說呢……
「妳在某些奇怪的地方,真的很遲鈍呢。」
我們已經可以看到大門前的橋了。附近沒什麼人。
我跟瑟拉絲走近橋邊,姑且佔住了從大門看來是死角的位置。
這是為了防止被衛兵看到。我先放下行李,看了看懷錶。
……離約定的時間還有四個小時啊。
「就算是懷有信念且正直過頭的善人,也很難這麼做。」
雖然也有因為過於正直,反倒能輕鬆辦到的事就是了。重要的是伊芙她……
「你想讓她跟我們一起到魔群帶去嗎?」
「她是最強的血鬥士。但是,從其他方面考量,讓伊芙成為我們的同伴,想必會是很大的優勢……沒錯,要是為了今後考量的話。」
「我會遵從你的決定。」
瑟拉絲露出毫不猶豫的微笑。我則朝向血鬥場看去。
「……為了求生,不管怎麼樣,都必須讓伊芙•史畢德做出從蒙洛伊逃出的決定。」
問題是「何時」。
會是在血鬥前、血鬥中,還是血鬥後──
「在哪個時間點,那傢伙才會看清現實。」
但要是等到明天就完了──不管是明天的哪個時機皆是如此。
到了明天,我們便難以介入了。
或許還救得出伊芙。
但是照我看來,明天就沒辦法離開王都。
因為明天就是萬眾注目的血鬥當日,伊芙周遭必然會有一堆關係人士。
要是變成那樣的話──最糟的情況,可能會演變成我跟瑟拉絲必須在血鬥場出手。
也就是說會在王都內引發大騷動。
如此一來,那個混帳女神知道我們存在的危險性也會變高。
我還不想發生這種事。
知曉禁忌魔女的住處,以及被混帳女神獲悉我還活著的風險。
將兩者放在天秤上衡量,我選擇避開後者。
所以要是過了午夜十二點,我就要忘掉伊芙,離開蒙洛伊,直接前往魔群帶。
期限就到指定的時間為止。這是我最後的妥協。
剩下的就由伊芙決定。
瑟拉絲低頭。
「她以血鬥士的身分獲得自由,跟那個女孩和平生活,這樣的未來是不可能存在的吧?」
「不存在。」
我如此斷言。
「就我們聽到的事實來看,伊芙的所有者子安公爵就是個人渣。她根本不可能會有光明的未來。真正的人渣對善人而言,除了毒什麼也不是。」
我很清楚人渣的毒性。
「真正的人渣會把善人吃得死死的,連骨頭都啃個精光,不留殘骸……一直到完全沒有利用價值為止。」
所以叔叔跟自己的兄長──也就是我的父親斷絕了關係。
即便如此,父親還是把我推給了已經絕交的叔叔。
因為他知道以叔叔的個性,不可能棄可憐孩子於不顧。
瑟拉絲臉上出現一絲不安。
「難道不會有幸福的結局嗎?」
「不會。」
我無法相信我視為人渣的對象,我也不會抱著希望去觀望這件事。
「只要伊芙•史畢德是耿直的善人,就不會有幸福的結局。沒錯──」
只要某個帶著毒的人,毫無節制地以毒侵蝕現在的伊芙,她就不會得到幸福。
隨著時間經過,來往的人也逐漸變少了。
「──她會來吧?」
「誰知道……我也沒把握。」
伊芙的人性、把她捲進風波的那些人、伊芙身處的環境。
以及,我們的態度……
「我打算盡最大的努力。」
剩下的就看誰最先勝出。
我一路走來,都在下賭注。
不管是在廢棄遺跡跟噬魂魔的對戰,還是面對屍人時亦然。
既不是絕對,也沒有把握。
所以這回一樣是場賭注。
是輸還是贏?天秤會往哪邊倒?
「不過──」
我用鼻子哼了一聲。
「如果沒有勝算,我就不會特地在這裡等了。」
我們望著點點燈光逐漸滅去的街道,等待那個時刻到來。
◇【伊芙•史畢德】◇
伊芙•史畢德回到血鬥場。
門前停著曾經看過的馬車──是傭兵公會分部長的所有物。
還有子安公爵的馬車。
明天的血鬥對營運負責人而言,也是很重要的一戰。他們是來事前開會嗎?
「…………」
她穿過門,進入血鬥場。
血鬥場旁邊設有居住區。原則上,血鬥士們就住在這裡。
既不用花錢,還提供餐食。跟奴隸的待遇有所區別。
但是另一方面,他們面對的是不知道明天會如何的命運。血鬥士用性命搏取衣食住宿。
伊芙穿越走廊回到自己房間,進到房間後,躺在寢具上。
(……我內心的激昂無法平息。)
不是因為明天將是最後的一場血鬥。
原因她很清楚。都是因為那個自稱哈提的男人所說的話。
那個恢復自由身,卻在翌日被殺死的血鬥士故事。
那個為了贖回心上人而戰的男人。
(跟我好像……死掉的血鬥士,愛慕的人……)
這全部都是子安公爵為了搶走那個女人才設下的局嗎?
小小的疑惑一經點燃,便燃燒得愈來愈猛烈。
(那傢伙不時會談到她。)
『我也很期待那孩子的成長喔!』『哎呀,未來會如何真教人期待!』『可是,那孩子只跟妳親近,這件事還真讓人介意。』『現在還沒事。不過,那孩子總有一天會獨立然後離開妳的。』『為了加強對我的信任,就由妳幫忙開口說說好嗎?』
以前她並沒特別多想。
(不過……)
現在回想起來,才覺得有什麼卡在心底。伊芙閉上眼,想將疑惑拋諸腦後。
(不要被迷惑了……這肯定是那個男的為了打聽魔女情報所設下的騙術……)
那個自稱哈提的男人,是不可思議的人。
他的言談舉止稱不上恭敬有禮,言行也是公爵比較有禮貌。
(明明是這樣,不知為何,那個自稱哈提的男人卻感覺比較誠懇……)
她的心裡突然冒出了這樣的想法。
(我真蠢。)
公爵從以前到現在,不是一直信守著承諾嗎?
更何況自己對公爵做出莫多貢獻,讓他獲得了龐大的利益。
(我對我的擁有者充分地盡足了義務。他應該也相當滿意才對。不用說,看在我一直以來的貢獻,他也會有相對的慈悲心……)
『妳說出口的話,難道不是講給妳自己聽的嗎?』
哈提的問題。
在對話之中,自己說出口的話起了一點變化。而伊芙也察覺了。
子安公爵跟傭兵公會。
自己在一開始將那兩者掛在嘴邊,認定他們是自己信任的對象。
可是,她在途中用了別的話語替代。
(對……等我發現時,已經用了「血鬥的世界」來替代他們。我不再用子安公爵跟傭兵公會……)
伊芙轉身側躺。
(在內心深處,我並不相信公爵或者傭兵公會──是這樣的嗎?)
她無法抑制內心澎湃的情緒。而且隨著時間一點一滴流逝,那樣的情緒逐漸擴大。
(我想跟那孩子過安穩的生活……這難道是奢侈的願望嗎?)
夢裡出現的幸福未來。
(兩個人寧靜祥和的生活……我已經不想繼續進行血鬥了……)
為了討觀眾歡心的戰鬥,供人觀看的戰鬥。
愈是殘忍的虐殺,觀眾愈是興奮。
雖然相較之下能得到許多賞金,但戰士的驕傲在那裡蕩然無存。
(我之所以能夠堅持戰鬥到現在,全因為有那孩子的存在。)
若非如此,她早在以前就自殺了吧?
身為一名豹人戰士的驕傲已經消失殆盡。
就算變成丑角戰士也無妨。懷著這樣的覺悟,然後持續奮戰。
(但若公爵的目標是那孩子──)
身體開始覺得不舒服,毫無睡意。
原因是什麼,她自己很清楚。
(……我想要消除心中的疑問。)
伊芙從床上起身,走出房間。
伊芙站在血鬥場二樓走廊。
二樓有子安公爵的私人房間。
房間前站了個男人。
他是私人軍隊隊長科斯特洛,子安公爵的心腹,是個給人鋼鐵般印象的男人。
據聞他已經殺掉許多違抗公爵的人。
同時也是市民希望,作為最後一個跟伊芙血鬥的對象之一。
也就是說,他是一名身手不凡的戰士。
感覺不到周遭有其他人,但伊芙因為科斯特洛駐守而無法靠近房門。
伊芙隱身躲在走廊的角落,如果待在這裡,科斯特洛看不到。
雖然離公爵的房間有點距離,但要聽到房內的對話不成問題。
豹人的聽力比人類優異。即使有些距離,只要專注,就能聽到房間內的對話。
拜這對耳朵所賜,她更容易感知到人類的存在。
被哈提尾隨也是因為聽力靈敏而察覺的。
(不過,對方好像也知道自己被我發現了。)
伊芙自問。
自己為什麼現在會在這裡?
因為她想確認是否真的可以相信公爵跟公會。
一開始,她是想進入公爵房間直接確認。
我明天贏了就能成為自由之身嗎?
雖然想這樣詢問──可是她沒這樣做,因為感覺自己不會聽到真話。
(也就是說……我已經對他跟傭兵公會起疑了……)
伊芙驚訝於自己的心理狀態,將專注力集中在耳朵上。
可以聽到室內的對話了。
伊芙暫時聽著對話。
沒有特別奇怪的內容,聽起來幾乎全是明天的最終確認事項。
明天的對手似乎很強,但那也不成問題。
營運方理所當然會準備強力的對戰敵手。
(呼……)
感覺就像是堵在心中的鬱悶一解而空,他們並不存在卑劣的企圖。
正當伊芙鬆了一口氣,準備離開的時候。
「話說回來──伊芙•史畢德會照預定死掉,對吧?」
她的腳步停了下來。
「當然。按照慣例,我們會在她上場血鬥前,讓她喝下預定的麻藥。」
面對分部長的提問,公爵如此回答。
「呵呵呵,舉行『祭祀之酒』作為最終血鬥前的儀式……真是個好提案。」
祭祀之酒。
只有在最後血鬥之前才會飮用的儀式之酒。
喝酒後一旦劇烈運動,思考就會遲鈍。
最後的血鬥容易丟失性命,也有人說原因是出於酒力的影響。
可是舉行的儀式是固定的,她無法拒絕。
如果只是那點酒並不成問題。
伊芙原本有這樣的自信──但,那並不只是酒。
(原來裡面混了藥。)
她全身寒毛豎起。
「微量的麻藥是重點所在。因為太強效的麻藥,會讓觀眾發現異狀。」
「觀眾想看的是沒有加工、純粹的互相廝殺……要是被發現我們動了手腳,大把鈔票就進不了口袋了。哎呀呀,有點小錢的市民也很麻煩啊。」
「伊芙不想繼續當血鬥士了嗎?」
「雖然我勸過她……但她想金盆洗手而拒絕我了。說自己不想繼續這樣打鬥,講了一堆讓人聽不下去的爛理由。開什麼玩笑!」
「太可惜了。能夠讓觀眾那樣亢奮的血鬥士,也沒幾個人。」
「她不光是很強,還能用不把對手看在眼裡的戰法輕鬆地完成戰鬥。不過我可能太寵她了。唉……好不容易準備了讓她那種骯髒的假人類可以發光發熱的舞台,我哪知道她會如此忘恩負義……」
「說到底,野獸就是野獸。」
「不過,正因為是野獸,就有適合野獸的利用方法。」
「喔喔?你有什麼妙計嗎?」
「剝下上半身的獸皮,然後讓明天血鬥的勝利者披上身,當作裝飾品。」
「喔喔,太棒了!用『殺豹人』宣傳那傢伙對吧!?」
「然後在下一場血鬥前,提供伊芙的肉讓他食用,當作大會宣傳活動。絕對可以炒熱氣氛。」
「吃下最強者的肉,然後成為下一個最強者是吧!哎呀,這點子實在太棒了!觀眾一定會很愛這種演出!真不愧是公爵大人!令人由衷敬佩!」
「這麼一來,就能拱出下一個人氣巨星。所以就算伊芙不在,血鬥場也能安泰穩當。」
「不過……要是伊芙在明天的血鬥中獲勝了呢?」
「嗯?不管怎樣,我們都會殺掉她喔?那東西要是活著在王都或是其他地方亂晃,大家看到了會怎麼想?只要看到伊芙,就會想著『最強的血鬥士明明還在啊』,而產生遺憾的感覺吧?」
「嗯……會覺得『沒有伊芙•史畢德的血鬥場好像少了什麼』。」
「正是如此。但要是她死了,客人心裡便會覺得舒坦了吧,然後就能將焦點集中在其他巨星身上。要是那東西還活著,就會阻礙我們的生意。」
「還是您有遠見。但是,要殺死那東西有那麼容易嗎?」
「不用擔心。我都已經安排妥當了。」
「真不愧是子安公爵。可是,我想您也知道的……伊芙想為那個原本是奴隸的女孩贖身一事──」
伊芙豎起了耳朵。
「你是說白足亭的黑暗精靈?」
分部長話還沒說完,公爵就先發了話。
「沒錯。多虧了那個少女,伊芙才比我們預計中當了更久的血鬥士。如何啊?您是否心懷慈悲地讓那少女恢復自由之身?」
「哈哈哈,事實上那女孩將會由我接收。」
「喔?您果然連同情心也──」
「雖然她現在只是個還沒長大的臭丫頭,不過以後會變成美人。我從很久以前就想要得到美麗的黑暗精靈了。呵呵呵……到手後,我打算親自用心好好調教。」
「之、之前因為一直有伊芙在的關係,所以您沒有辦法出手,是嗎?」
「是有所顧忌。話雖如此,比起活得不像一個人,讓我這樣的貴族馴養,應該才是那丫頭真正的願望吧!等玩膩了再把她賣給妓院就行了……雖然比不上精靈,不過黑暗精靈也很珍貴。一定會吸引不少客人吧!哈哈哈哈!」
「哈、哈哈哈……可、可是您跟伊芙也一起共度了這些時間,難道心裡就沒有任何的情分嗎?」
「唉呀?分部長說這什麼奇怪的話呀?」
「?」
「面對不如人類的野獸,我哪會抱有什麼情分啊?」
「────」
伊芙很想現在立刻衝入房間把他殺了。
同時,她對於自己一直以來愚昧地未能看清公爵的真面目而感到恥辱。
(原來他竟邪惡至此。)
伊芙拚命忍住心中的怒氣。
門前有科斯特洛守著。他的強大程度是未知數。要是一不留意,一切就玩完了。
要是花費太多時間,其他的私人士兵就會出現,自己說不定寡不敵眾,就會被殺掉。
「…………」
如果只是自己的性命倒無所謂。
(但如果我現在死掉,那孩子會變得如何……?)
白足亭的女主人感覺並不喜歡麗茲。
不能一直放她一個人在那裡。
(如果我不救她出來,那孩子沒有未來。)
伊芙忍住殺意,離開現場。
她小心地不發出任何聲響回到一樓。在回自己房間途中──
「哎呀哎呀,我還以為是誰,這不是伊芙•史畢德大人嗎?」
叫住自己的是一名罩著風衣的男人。細長的雙眼令人印象深刻。
(這個男的是何時……?他是誰?)
自己完全沒有察覺他的出現。
「明天的血鬥,真令人期待。」
「……是啊。」
伊芙僅如此簡單回答。就在她正要離開現場時──
「原來您在這裡啊,慕亞齊大人。」
一名穿著披風的男人趕了過來。
伊芙轉過頭看去,被叫住的就是細長雙眼的男人。
「出了點事。」
「什麼事呢?」
「剛剛有一群喝過頭的醉漢,趁著酒瘋襲擊我們的同伴──」
(慕亞齊?所以,那個男人是帶領著亞信特的人嗎……)
可是她現在沒有閒工夫跟亞信特扯在一起。
(我得快點才行。)
回到自己的房間,伊芙開始收拾起行李。
(結果……)
『我很瞭解人渣的想法。』
(──果然就像那個人說的一樣嗎?)
伊芙安靜地穿越血鬥場。
她為了不被人注意,低調隱身地移動。
沒辦法帶走大部分自己所賺的金錢。
絕大多數的錢,都要在她恢復自由之身時才能拿到。
(沒辦法。)
她避開大馬路進入小巷子。
伊芙迴避人多的地點,並走出了小巷子。
(或許是我自己摀住了耳朵……)
自己過去都在逃避。逃避現實──逃避那個男人的話。
(我希望能夠實現和平地靜靜生活的夢想。)
感覺只差一點點就能到手。
她心裡相信,只差一步就能走到。
以為只要到了明天,就能結束一切,並抓住夢想。
這樣的人生早讓她精疲力盡。她只想快點解脫、變得輕鬆。
想要飛向輕鬆的未來。
(但我的內心深處早已知道……)
現實並不美好。而且──
(或許我是拿那孩子當藉口,我想救的人只有自己而已……)
想獲得救贖的人,根本是自己才對。
(我──)
她揮去雜念。
(不……)
不管怎樣,這樣下去,那孩子會變得不幸。
首先要做的,就是從公爵的魔掌中救出那孩子。
「無聊的自怨自艾等那之後再說。」
她已經到達看得見大門的地方,目的地白足亭位於王都的角落。
那裡是人們進城門前,中途暫時停靠的地點,伊芙觀察著周圍的狀況。
(我想在去找那孩子前,先確認一下……)
沒看到那兩個人。
(他們已經走了嗎?)
背後有腳步聲。
(不……不對。)
有兩個人的氣息。
伊芙手握住劍,慢慢地向後轉身。
「比料想的還早到啊。」
從漆黑之中走出一道人影。
是那個男人──哈提。
「妳會來這裡,就表示──」
「啊,就像你說的那樣。」
「嗯,沒有比親眼親耳所得知的『現實』還要有說服力了……」
我相信伊芙會來。他用這種語氣說。
她將手從劍柄上挪開。
「之前懷疑你,很抱歉。」
「沒關係。就像妳講的,一般來說,要相信才剛見面的人說的話,是不太可能。」
「…………」
「那,妳會把對妳很重要的那個女孩帶來嗎?」
他的背後是那位女劍士。
伊芙看向白足亭的方位。
「……當然。我不可能放那孩子一個人在這裡。」
「也就是說,妳會直接跟我們一起去魔群帶。對嗎?」
「可以跟那孩子兩人安穩過生活的地點……如今對我們而言,就只剩魔女居住地了……」
她已經沒有任何將那女孩寄放在他處的想法。
(在這個世界……要那孩子獨自活著,未免太殘酷了……)
伊芙下定了決心。
她要帶那孩子到魔群帶的魔女那裡去。
沒錯,就算是拿命來換。
「我會告訴你們魔女的住處,但是有附帶條件。」
「呵呵,就這樣決定了。那麼就──」
哈提重新走向白足亭的方向,並露出邪惡的微笑。
「去帶人,對吧?」
◇【白足亭的少女】◇
「喂,麗茲,妳在幹嘛!別呆站在那裡不動,快點端走啊!」
麗茲貝德乖乖地點了點頭,接著說出道歉的話。
「對、不起。」
她並沒有呆站在原地不動。
而是正在收拾吃飽飯離開的客人桌上的餐具。
但是她不能反駁,因為她知道一旦回嘴會有什麼下場。
「讓您、久等了。」
「太慢了!算我半價!給我道歉!」
「造成、您的麻煩,真對不起。」
白足亭的客人很沒水準──伊芙之前就這麼說過。
「麗茲!妳又在發呆了嗎?別太過分喔!妳以為妳的床跟飯都是誰替妳準備的!喂,不要閉嘴不說話!給我回答!」
「……是。」
「妳是不把我放在眼裡嗎!給我道歉!」
「對、不起。」
「妳該道歉的不只客人,還有我!快點!」
「對不起,老闆娘。」
「啊,知道了知道了!好了,別再發呆了!接下來把這個端過去!」
「……是。」
老闆娘指向客人的位子。
「快點端過去啦啊啊啊啊啊啊!」
今天她也在咒罵聲中做著工作。
不要緊。等到明天,伊芙就會來接我走了。
伊芙這麼告訴過我。
她說:妳要忍耐到我來接妳。
她說一定會救我離開這裡。
伊芙不會撒謊。正因如此,她才能夠努力撐到今天。
對麗茲貝德而言,伊芙的存在是她唯一的希望。
(姊姊……)
麗茲握緊伊芙給她的木雕首飾。
待在這裡太痛苦了。但是,她不想給伊芙添麻煩。
她知道伊芙也很辛苦。
伊芙多年來一直以血鬥士的身分賭上性命戰鬥──就只是為了這樣的自己。
伊芙比她辛苦好幾倍。
所以──自己也該挺身而戰。
我必須變得更強。像伊芙一樣,連喪氣話都不說出口。
麗茲貝德洗完餐具,瀝乾水分──
「妳還在洗東西!?慢吞吞的!你們這些黑暗精靈真是沒用耶~!開什麼玩笑!」
因為自己是個沒用的人。是個不成材的人。
她來到這裡之後,便切身體會了。
不管做什麼,都會被人嫌慢吞吞、被人罵笨拙。
她從沒得到過稱讚。但是──
(不可以氣緩!)
她想起了伊芙的話。
『我們兩個一起奮戰,一起贏取自由。』
(我們正在一起奮戰。我也不能輸……不可以認輸!)
男客人的心情轉為愉悅,現在店裡的客人只剩那名男子了。
「咕嚕、咕嚕……哇哈哈!真是的!不喝酒根本無法幹活!」
「嘖,你到底要坐到什麼時候?店已經要打烊了。喝完那杯,你就回去吧。」
「我知道啦!」
眼神迷濛的男客人看著麗茲貝德,以黏稠的視線緊盯著她。
「不過,這女孩跟剛來到這家店的時候比起來,多了幾分姿色嘛?嘿嘿……比起在店裡幫忙,應該還有更適合她的事情吧?我覺得會比在這種髒兮兮的小店當下人更容易賺錢喔……?」
「啊啊!?你開什麼玩笑!」
老闆娘朝男客怒吼:
「我已經跟某位大人約定好了,對方將來會把這女孩接回去。我一開始就是為了把她交給那位大人才收留她的。所以你可不准對她出手喔?如果交給那位的時候,她不是處子之身,我會沒命……她絕對不能有任何瑕疵。所以你看,她身上連一塊瘀青也沒有吧?」
老闆娘絕對不會使用暴力,導致她身上留下傷痕或瘀青。
「嘿嘿,是哪裡的貴族看上她了?真令人羨慕呢!嘻嘻,可惜啊、可惜!」
要帶走麗茲貝德的對象。
(她一定是在說姊姊。)
「不過,讓她變成一個男人專屬的東西,實在太可惜了,妳說是不是?」
麗茲貝德心想──姊姊又不是男人。
此時,男客突然抓住她的手。麗茲貝德連忙甩開他。
麗茲貝德環抱著胸口逃離客人,手上冒出雞皮疙瘩。
「喂,我不是跟你說不准對她出手嗎!?真是的,我們店的客人很沒水準耶。」
「嘿嘿嘿,抱歉抱歉。」
「妳也一樣,麗茲!?還是個黃毛丫頭就勾引客人……仗著自己年輕又怎樣!?妳是故意找我麻煩嗎!?妳瞧不起我嗎!?」
「對、不起。」
男客打了一個嗝。
「不過這丫頭還真是死板,都不會對人撒嬌呢……既不會笑也不會哭。她真的有七情六慾嗎?她這樣子,要替她贖身的大老爺也會覺得無聊吧?」
「啊哈哈哈!不過,我跟你說!別看這丫頭這麼不知天高地厚,其實她只是在逞強罷了!不過她啊,是贏不過我的……不信你看~?」
老闆娘激動地捲起袖子。
「看我的!」
啪!
她狠狠地朝麗茲貝德後腦勺打了一巴掌。
「喝啊!喝啊!喝啊!」
她不斷狠擊麗茲的後腦勺,動作非常熟稔。
「喝啊喝啊!喝啊喝啊!嘿!我看妳可以忍到什麼時候~!?」
老闆娘不停拍打麗茲的頭。
連續打了十幾次之後──
「……嗚嗚。」
麗茲貝德眼角泛出淚水。接著是隱隱的嗚咽。
麗茲貝德緊閉著嘴角想要忍耐。
但是嗚咽卻停不下來。
「嗚嗚……嗚嗚……嗚嗚……」
「嘿嘿……你看到了沒?她看起來一副不在乎的樣子,但其實這樣很~有效喔。嗯,這也是我管教她的一環啦。」
「呃……我知道了……但是妳剛剛那樣打她,她是不是有點太可憐了?」
男客的笑容變得僵硬。
麗茲貝德拭去淚水,調整呼吸。
(不能輸!)
即使只有精神部分,我也必須變得更堅強──像伊芙一樣。
「她可憐什麼?哈!可憐的是我好嗎!明明這麼努力了,卻從來沒有碰上過一點好事!我對這丫頭發洩這些日子以來累積的情緒,有哪裡不對!?──對了,妳是怎樣!?才哭個一兩聲馬~上就停了!嘿嘿,不過我知道妳最害怕的東西是什麼喔!?」
老闆娘將臉湊近麗茲貝德的耳朵,發出吸氣的聲音。
下個瞬間。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────!哇啊啊啊啊啊啊!哇啊啊啊啊啊啊!」
老闆娘大聲吼叫。
在耳邊不斷發出充滿壓迫感,且深具恫嚇性的大叫。
麗茲非常懼怕吼叫。
她雙腳一縮,忍不住當場蹲了下來,環抱著頭,緊閉雙眼。
麗茲想摀住雙耳,老闆娘卻用力揪住她的耳朵,所以她無法摀住。
「嗚……嗚嗚……」
眼角又滲出淚水。
(姊姊,對不起,我太脆弱了……)
「我、我先回去了……不過,該怎麼說呢,妳、妳別太過分喔……?」
男客不自在地從位子上站起身來。
店門關上,男客已經離開了店內。
但老闆娘的大吼大叫仍然未停止,這到底要持續到什麼時候?
(姊、姊……)
「妳要是敢太得意忘形,我就殺了妳,臭丫頭喔喔喔喔喔喔喔喔喔!哇!哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
「嗚嗚……呼嗚……姊姊……」
砰!
店門傳來了打開的聲音。
老闆娘停止大聲吼叫。是剛剛的客人回來了嗎?
「你、你是──」
腳步聲逐漸接近。
「嗚呀啊!?」
老闆娘發出混濁的哀號。
接著傳來人被用力毆打、撞擊桌子的聲音。
麗茲貝德睜開眼睛──
(咦?這股味道……)
「我沒聽過妳會做到這種程度。」
並戰戰兢兢地抬起頭來。
她面前站著擁有豹臉的「姊姊」。
「姊、姊……?」
因為麗茲聽說明天有一場重要的血鬥,所以她以為姊姊今天不會來了。
伊芙快速地靠近老闆娘。
「咿咿咿!」
老闆娘跌坐在地,伸手制止她。
「妳、妳幹嘛!?妳明天不是要參加最後的血鬥嗎!?再不趕快回去──」
咚喀!
「嗚呃啊!?」
伊芙踹飛了老闆娘。
「小心我跟公爵大人告狀喔!妳做這種事,別想平安脫身──」
「全都結束了。」
這是伊芙的聲音,是前所未有的恐怖嗓音。
「我會直接帶走這孩子。至於妳──」
「嗚咿啊啊啊!饒了我吧~!」
老闆娘跪在地上,呈現祈禱的姿勢。
「我只是奉子安公爵的命令,嚴格指導她而已~!還有,公爵還指示我要先挫挫她的自尊心,方便將來可以隨便使喚她……我、我不是真心想這樣對待她的!可是我也無可奈何啊!要是我拒絕,連我都會沒命!」
老闆娘全身顫抖,用額頭抵住地板。
「我也有重要的人啊啊啊……就算我這條命再賤,一旦死了,也會有人為我感到悲傷。所以,請妳饒我一命吧~!」
「唔……」
「不管妳消失去哪裡,我都不會走漏風聲!我發誓!我也會說她是不知何時不見的!我會想辦法搪塞公爵大人!所以……求求妳!饒我一命吧!嗚嗚嗚~!」
「妳真的會保守祕密嗎?」
「當、當然!啊啊,當然!」
老闆娘看向麗茲。那張刻滿皺紋的臉,因為眼淚皺成一團。
「我也對不起妳……我為以前做過的一切向妳道歉。可以請妳原諒我嗎?我知道麗茲妳是個善良的好孩子,對不對……啊啊,我竟然對這麼善良的孩子做了那些事……」
伊芙將手伸向麗茲貝德。
並緊握不放。
溫暖的手。令人安心的手。麗茲覺得胸口彷彿點燃了一團火焰。
「姊、姊。」
「因為某些緣故,我們不能再留在王都了。抱歉……我似乎又得把妳拖下水,讓妳踏上刻苦的旅程了。即使如此……妳還是願意跟著我走嗎?麗茲?」
「好、的。」
麗茲眼中掉下一顆又一顆的淚水。
「只要能跟姊姊在一起,不管哪裡我都要去。」
聽見這句話,伊芙溫柔的眼神突然變得銳利。那道銳利的目光轉向老闆娘。
「妳聽好!妳告訴公爵,伊芙•史畢德為了尋找突然消失的麗茲貝德,往南方去了。取而代之……我就接受妳剛才的謝罪,饒妳一命!」
老闆娘不停點頭。
「我、我知道了!我一定會照做!啊──謝謝妳!妳放我一條生路的恩情,我一輩子都不會忘記~麗茲……妳也要堅強地活下去喔?」
麗茲貝德低頭鞠躬。
「謝謝您這些日子以來的照顧。」
「嗯、嗯!嗚嗚……妳保重啊,麗茲!」
伊芙牽起麗茲的手。
「走囉,麗茲。」
麗茲貝德停下了腳步。
「……姊姊?那、那個──」
大門的地方,站著一隻有著蒼蠅頭的魔物。
魔物穿著黑色長袍。
麗茲貝德見狀,緊緊挨向伊芙。
「妳放心。那男人是我們的夥伴。他救了我的命,妳可以相信他。」
仔細一看,蒼蠅頭是戴上去的。裡面似乎是個人。
「他是好人嗎?」
「沒錯。」
就在此時──
咚!
蒼蠅人用力敲擊牆壁。
麗茲貝德驚訝地一抖,瞬間閉起眼睛。
她的肩膀緊縮。身體開始顫抖。
麗茲微微睜開眼睛,偷偷地張望四周。
蒼蠅人愈走愈近,她則戰戰兢兢地抬起頭看向蒼蠅的臉孔。
接著,他伸出手來。
麗茲貝德仍縮著身體。
他的手──溫柔地放在麗茲小小的頭上。
「抱歉突然發出這麼大的聲音。不過──」
男人的聲音聽起來很年輕。
但是有一種奇妙的威嚴。
麗茲覺得聽起來就像國王一樣。
「妳的反應,讓我明白那女人是怎麼對待妳的了。」
男人放開了手。
「伊芙,妳帶她先走吧。」
蒼蠅人經過她們身邊。
「我把雜事處理好了再過去。」
伊芙不發一語地點頭。麗茲可以感受到姊姊對蒼蠅人懷抱深刻的信賴。
伊芙帶著麗茲貝德走向店外。
這時,店裡傳來聲音。
「妳以為逃過一劫了嗎?不過,很遺憾……就算妳那些鬼話騙得過生性善良的伊芙,但是妳拙劣的演技瞞不過我。說到演技,我多少有些自信……即使沒有那傢伙判定真假的能力,我也聞得出來。對了,妳剛剛說什麼?妳說妳會告訴公爵,伊芙追著那孩子往南方去了是不是?咯咯,說什麼傻話。」
蒼蠅人的聲音聽起來像是個陌生的人。
「像妳這種人,根本不可能乖乖遵守約定不是嗎?」
◇【三森燈河】◇
不久前,我和伊芙抵達了白足亭。
女主人正大聲地恐嚇那名少女。
伊芙一怒之下,動手揍了女主人,還順便踹了她幾腳。
然後伊芙帶著少女走出店外,她們應該會直接去跟瑟拉絲會合吧。
順利的話,我們說不定可以在沒有人知道是誰擄走少女的情況下,帶著她離開。
但情緒激昂的伊芙闖進店裡,揍了女主人。
……也罷,我也不是不懂她的心情。
再者──我自己也有問題。
「你、你說我不可能遵守約定……?」
現在,我眼前是跌坐在地的白足亭女主人。
我走到女主人面前,居高臨下地看著她。
「公爵一問,妳就會馬上坦誠。以長遠的目光來看,跟誰站在一起比較有利?是將自己痛毆一頓後消失蹤影的豹人?還是以後會繼續往來的『老客戶』公爵大人?」
「唔。」
「還有,妳並不是什麼重義氣的人。而是看見眼前那個有權有勢的人,就會乖乖聽話的類型……對不對?我說得沒錯吧?」
「唔唔、唔……你算什麼東西?你是什麼人?」
女主人設法尋找活路。
她想靠談話爭取時間,趁機尋找逃生之路──尋找那條不存在的路徑。
「妳問我是誰?當然是好人中的好人囉。我可是救出了受妳長期虐待的少女喔?所以我是正義的夥伴啊。」
女主人冒出青筋。她似乎覺得我這個答案是在嘲笑她。
「啊──我說你啊!你以為做出這種事還可以平安脫身嗎?那女孩已經預定要交給子安公爵了!也就是說,你現在是在違抗公爵大人!你們玩完了!還有那隻骯髒的野獸也是!噗哈哈哈!活該!但是現在還來得及,我可以放你們一馬。你現在就把那孩子還給我,然後跟那隻野獸離開王都,我就可以保持沉默,不說出你的存在!」
「看見那孩子的反應,我立刻就明白了。」
「啊啊……?你在說什麼?」
「妳對她大吼大叫,或是拍打身邊的東西發出巨大聲響,心情就會非常愉悅,對吧?」
「啊?」
「妳一向沒有任何預兆就會突然這麼做,這都是為了讓對方感到害怕。」
「…………」
「一次又一次下來,被妳如此對待的人,就會變得對巨大聲響非常敏感……每次一聽見聲響,就會想起被妳大聲責備時的記憶,開始擔心自己是不是又做了什麼壞事。」
首先會被聲音嚇到而退縮,接著會馬上開始觀察身邊的人臉色。
我很清楚,因為我以前也是這樣。
沒錯──這女人給我似曾相似的感覺。
她跟他們──我的親生父母──很像。
「看她剛才的反應,我就知道妳平常怎麼對待那孩子。再對照一下妳前後的態度跟反應,幾乎就可以確定了。」
「吵──吵死了吵死了吵死啦啊啊啊啊!是又怎樣!?關你屁事!」
「我看不慣啊。」
「什……麼?」
「妳對那孩子做了那麼多過分的事,我只要一想到妳以後會像什麼都沒發生過一樣,毫無悔意地過生活……我實──在看不順眼啊。」
「你說什麼……!?」
「也罷,這同時也有封口的作用就是了……發現那孩子不見,公爵一定會推測是伊芙帶著她逃跑了,不過只要殺了妳這個唯一的目擊者,就沒有人可以確定這件事。」
確定與未經確定。兩者之間的差距不可小覷。
因為只要是未經確定的情況下,就會留下「其他的可能性」。
「嗚嗚嗚嗚……!我、我說過你們完蛋了吧!正如我所說,能夠從那個可怕的公爵手中救你們的,只有我而已!聽到了沒!?你想清楚要不要向我求饒喔!?」
我嘆了口氣。
「我已經想得很清楚了。」
「啊?」
「再怎麼想,完蛋的都是妳吧。」
女主人左右張望環顧店內。沒有任何人可以救她。
女主人這時露出「必須呼救」的表情,大大張開嘴巴。
「呀啊啊啊啊啊──」
「【PARALYZE(麻痺性賦予)】。」
「──啊、唔……啊?」
我麻痺了想開口大叫的女主人。緊接著──
「【DARK(闇性賦予)】。」
「啊?怎……麼、了……眼前變得……好、暗……?」
然後我又以非致死設定──
「【POISON(毒性賦予)】。」
讓這三種技能可以重複使用。
「啊,唔……嗚、啊……好、好痛……苦……」
沒有客人,也沒有其他人類的氣息。
現在白足亭裡只有女主人和我。
「很可惜,妳已經無法大聲呼救了。」
她或許是從發出聲響的位置,知道我的臉位於什麼地方吧?
其左右張望的眼睛狠狠地往上瞪著我,眼睛有時比話語更能表達感情。
女主人渾然一體的感情──困惑、焦躁、恐懼。
「你、你這個……怪、物……!」
「妳也半斤八兩吧。」
我回頭看向店門。
「我很想好好折磨妳一頓再殺了妳,只可惜我沒那麼多時間。」
我從腰間拔出短劍,那本來是作為素材使用的東西。
我將刀刃抵在女主人喉嚨上。
女主人驚訝地有所反應。她明白有東西抵在她喉嚨上了。
「雖然不是什麼了不起的偽裝,不過我決定弄成強盜入室行搶的狀況。」
女主人開始不停顫抖。
在深沉黑暗中,喪命的危機逐步逼近……
我深知那樣的恐懼,是我在那座廢棄遺跡中得知的。
「很可怕吧……在看不清楚的狀態下,連什麼時候被殺也不知道……」
「嗚、咿……咿咿……做出、這種事……你、會……被流放地下獄門……的、喔……?」
「…………」
「不過……只要你放我一馬……就能、前往……天上救門……」
地下獄門,天上救門。
大概就是這個世界所謂的天堂與地獄吧?
最後甚至搬出死後的世界來了。
看來她似乎無論如何都想活下去。但是──
「妳是笨蛋嗎?」
隨心所欲地胡作非為──
為達到目的不擇手段──
將其他人捲入自己的復仇之中──
依一己判斷隨意踐踏別人的存在。
這女人現在搬出來的交易毫無意義。
我早就已經有所覺悟了。
我不知道這裡天堂與地獄的概念,是否和以前的世界一樣,但是──
「想也知道會下地獄啊。」
沒錯──
「我是、妳也是。」
結束一切之後的我,告別了白足亭。
3. 與蒼蠅王同行
我來到大門附近城牆的內側。城牆的另一邊就是王都之外。
我朝地下水道入口的方向走去。
抵達了目的地。我一邊留意四周,一邊拆掉格子。
之後再將格子重新嵌回原處,往裡頭走。
如果伊芙沒來,我就打算從大門出去。
但是,現在為了不引人注目,我決定使用這裡。
「主人?」
瑟拉絲的聲音響起。我邊走邊拆下蒼蠅的面具。
轉過轉角,瑟拉絲就站在那裡。伊芙及那孩子也在。
我先拿起放在那裡的行李。
「抱歉,讓妳們久等了。」
「不會。」
「哈提。」
伊芙叫了我,我伸手制止她。
「邊走邊說吧。」
我邁出腳步,伊芙再度開口:
「剛才真抱歉。我因為憤怒而失去理智,忍不住就……」
「妳說的是毆打女主人的事嗎?妳比我想像的還要沉不住氣呢。」
「……實在丟臉。」
過了一會兒,伊芙詢問:
「對了,那個女主人呢?」
「我做了該做的事。」
「……這樣啊。」
聽見我這句話,她好像就察覺了。
「我太天真了嗎?」
「或許吧。」
「…………」
「對了,她不要緊吧?」
「啊,嗯。」
伊芙撫摸走在身旁的少女頭頂。
「麗茲,自我介紹一下吧。」
「好、好的。」
少女戰戰兢兢地看著我和瑟拉絲。
「我、我叫麗茲貝德……對不起,我知道的就只有這樣。啊……因為名字很長,所以請你們叫我麗茲就好。」
「我叫登河。」
突然聽見這個名字,麗茲露出訝異的表情,伊芙的反應也一樣。
「哈提是假名。我真正的名字叫登河•三森。」
「原來如此。你城府實在太深了。」
「還好啦。然後那邊的劍士叫瑟拉絲•亞休連。她現在憑藉精靈之力改變了外型。」
「請兩位多多指教。」
走在隊伍最後端的瑟拉絲向兩人問候,伊芙已經知道瑟拉絲真正的身分了。
麗茲似乎沒有意識到那是前聖騎士之名。
瑟拉絲重新自我介紹之後,麗茲來到我身邊。
她低垂著頭對我說:
「登河大人……我、我願意做任何事……所以求求你,請讓我和姊姊跟你們一起走……拜託、你。」
「……我接下來要去的地方很危險。說不定會在路途中丟了命。如果妳們不在乎的話,我可以帶妳們一起走。」
「沒關係……就算是危險的地方,只要能跟姊姊在一起……」
「我知道了。好吧。」
麗茲吸了吸鼻子。
「謝謝、你……」
也罷,反正我原本就打算帶她們走。
「…………」
嗯?麗茲不時抬頭偷看著我……
「我有什麼地方讓妳這麼在意嗎?」
「啊,那個……我只是覺得你的聲音好像跟扮演蒼蠅的時候有點不一樣……如果是我的錯覺,我向你道歉……」
「啊啊……那個頭套經過改造。所以聲音聽起來會有點扭曲。」
改變聲音的魔法石「聲變石」。
《禁術大全》裡所寫的魔導具之一。
之前購物時,我很幸運地在蒙洛伊的店裡找齊了材料。
我趁瑟拉絲因為【SLEEP(睡眠性賦予)】沉睡時,在旅館房間裡製作的。
目前我將它安裝在那頂蒼蠅面具的嘴部。
只要注入大約MP100的魔素,效果似乎就能持續一天左右。
我當初製作的目的,是為了改變瑟拉絲的聲音。
但是聲變石倒是有助於我隱藏真面目。
材料的品質愈好,似乎就能讓聲音產生更多變化,不過……
伊芙靠了過來,走到我的正後方。
「我也有事想要問你。」
「什麼事?」
「你的身體會發出奇妙的聲音,該說很像水聲嗎……」
「啊,那是我的另一名夥伴。」
「夥伴?」
「我先說清楚,牠沒有危險性。所以妳可別突然拿刀砍牠喔?」
我停下腳步。
「瑟拉絲,妳先去出口附近看看情況。我介紹嗶嘰丸給她們認識。」
「遵命。」
瑟拉絲獨自向前邁進。我重新看向伊芙和麗茲。
「嗶嘰丸,自我介紹一下吧。」
「嗶!」
躲在長袍裡的嗶嘰丸,咚地一聲跳到我的腳邊。
麗茲發出「啊」的叫聲。
「唔……?是史萊姆嗎?」
嗶嘰丸發出「嗶嗚?」的聲音詢問我。
「她們是我們的新旅伴,伊芙和麗茲貝德。」
伊芙蹲了下來。
「我叫伊芙•史畢德。以後請多指教,嗶嘰丸。」
嗶嘰丸「嗶」地伸長身上的突起。伊芙輕柔地握著突起的前端。
「嗶嘰♪」
「唔嗯……牠好像很黏你的樣子?」
「牠是我非常重要的搭檔。」
「嗶嗚~♪」
「那、那個……」
麗茲雙膝著地跪了下來,我充分感受到她的緊張。
「我叫麗茲貝德。請多多指教……嗶、嗶嘰丸大人?」
「嗶嘰!」
麗茲聽到這聲音抖了一下,全身僵硬。我微微苦笑。
「牠說妳叫牠的方式,太死板了。」
「嗶嘰丸……?」
「嗶啾~嗯♪」
「這次牠好像滿喜歡的。」
嗶嘰丸變成淡粉紅色,朝麗茲的方向伸出突起。
「牠好像也想跟妳握手。」
「啊──」
麗茲雖然露出困惑的神情,不過還是以雙手包覆住嗶嘰丸的突起。
「請多多指教……嗶嘰丸。」
「嗶♪」
「……欸嘿嘿。」
雖然有些尷尬,麗茲還是露出了開心的微笑。
我們走出地下水道,先一步出去的瑟拉絲跑了過來。
「這一帶看起來沒有人影。只要走那片森林前進,就能隱藏行蹤了。」
「馬匹們沒事嗎?」
「我想應該沒問題。」
我們考慮到之後的路程,所以事先準備了馬匹。
只不過現在將牠們繫在無人看守的森林裡。
感覺就算被偷了也無可奈何。
我們只準備了兩匹馬,要是再多存點錢,應該連馬車都能準備好。
只不過,屆時或許得在進入魔群帶之前把馬車停在稍遠處。
想到用完就得丟這一點,馬車太不划算了。
更重要的是,只騎馬相對地不引人注意,行動也比較方便。
我回頭看向後方。
「妳跟她們說過我們的事了嗎?」
「在你跟我們會合之前,我大致上說明過了。」
瑟拉絲簡單跟我說明她告訴她們的資訊。
她選擇告知的資訊似乎沒有問題,她在這方面也非常優秀。
我對身後的兩人說:
「我們已經在森林裡備好了馬。妳們就騎其中一匹吧。」
「我知道了。真抱歉……如果沒有我們的話,你們應該可以一人分騎一匹馬吧?」
「不,妳錯了。」
「唔?」
其中一匹馬一開始就是準備給伊芙的。
是我預料伊芙會跟我們一起走,所以事先準備給她的。
「我不會騎馬。所以我會和瑟拉絲共乘一匹。」
兩人共騎一匹馬速度會稍微減慢,但這也無可奈何。
總比走路好多了吧。
防守王都的城牆外側,是一片廣闊的森林。
我們走在那片森林中,注意盡量不發出聲音,安靜地前進。
現在伊芙身上穿著我事先買好的外套。
醒目的豹頭覆蓋在兜帽下。
據說豹人是非常稀罕,不是平常隨處可見的種族。
簡單來說就是很顯眼。
我想在進入魔群帶之前,的確必須像這樣隱藏她的模樣。
「要是妳可以變身成人類的模樣就好了。」
瑟拉絲的變化之力只能用在自己身上……
「我可以問個問題嗎?」
伊芙對我說。
麗茲在後面和瑟拉絲聊天。她們兩個好像已經相處得很熟稔了。
「妳有很多想問或想說的事嗎?」
「嗯。」
「首先,妳想問什麼?」
「我打算將禁忌魔女所在之處告訴你。只不過在那之前,我想先確認一件事。」
我回想起伊芙的話。
『我會告訴你們魔女的住處,但是有附帶條件。』
現在要談的就是那個條件嗎?
「我想問的是,你想見禁忌魔女,有什麼目的?」
「我手邊有一本咒語書,裡頭寫了很多難以解讀的古代文字。我正在尋找看得懂那些文字的人。所以,我猜想如果是禁忌魔女的話,應該知道些什麼。」
就我聽來的感覺,一般認為禁忌魔女是個「知道得太多的人」。
女神禁止的咒語。
瞭解那些情報的人。對混帳女神而言,有可能成為風險。
魔女為了逃離女神的魔掌,躲進了魔群帶──事情很有可能是這樣的,不是嗎?
「你的目的不是為了捕捉魔女對吧?應該也不會危害到她吧?」
「只要她對我們沒有惡意,我就不會危害她。」
從枝葉縫隙間,隱約可見夜空。
月亮時而覆蓋在雲層之後,時而露出臉龐。
雲層遮擋了月光,森林一口氣變得更加黑暗,這裡沒有燈光。
但是伊芙的腳步非常堅定,毫不猶豫。
我自以為我已經習慣黑暗了。
然而從伊芙走路的方式來看,她恐怕比我「看得更清楚」。
「妳在晚上也看得見嗎?」
「某種程度可以。」
耳朵靈敏、夜視。伊芙的特性對我們今後的旅程或許會有很大的幫助。
「你在黑暗中前進,步伐也毫無遲疑,大部分的人類都很害怕黑暗。」
「我碰過很多事,已經習慣黑暗了。」
「瑟拉絲•亞休連呢?」
「她可以製造光源。」
從我們所在的位置判斷,外牆上的監視人員有可能看見瑟拉絲的光。
現在我希望可以融入黑暗之中。
伊芙離開王都的事,不知道什麼時候會被發現。
萬一被發現了,對方應該會派追兵過來。因此,我們只能極力排除讓對方察覺的要素。
當然,也不能使用發光的皮囊。
「──我是個單純的女人。」
緊盯著前方的伊芙突然這麼說。
「我沒辦法像你一樣,料想到未來的發展。也不擅長深思熟慮……因為單純而視野狹窄,有時候會做出愚蠢的選擇,所以才會被那個子安公爵耍得團團轉。甚至無法看穿那個女主人的本質。」
「我也不是什麼事都能看穿啊。再說,能夠這樣自我分析,就表示妳比我厲害多了。」
伊芙稍微停頓了一下,再度開口:
「我決定把自己交給你。」
「嗯?」
「我希望你能命令我,告訴我以後該怎麼行動。我會依照你的命令採取行動。」
「是喔……看來我的信用提升了不少嘛。」
「我看了你跟亞休連之間的互動,才產生這樣的想法。我覺得依照你的指示行動比較好。」
伊芙停下腳步。
「更重要的是……在現在這個情況下,我只能相信你了。老實說,現在的我還不清楚可以相信別人到什麼程度,但是──」
伊芙回頭望著麗茲的方向。
「我認為如果是你的話,就值得信賴。」
「謝謝妳這番話……但妳是憑什麼根據這麼想的?」
「為了從我口中得到禁忌魔女的資訊,照理說你大可用更殘忍無道的手段。」
伊芙的視線,從麗茲的方向轉回我身上。
「你可以直接擄走麻痺的我進行拷問,或者可以用那孩子來威脅我,你卻沒有那麼做。」
……她並沒有自己所說的如此不靈光。
伊芙稍微壓低聲音說:
「麗茲會礙手礙腳。」
「…………」
「你應該也知道才對。我們要去的地方,是那個赫赫有名的金棲魔群帶。」
麗茲是無法戰鬥的人,而且還是個小孩。
要在魔物的巢穴中邊保護那孩子邊戰鬥,恐怕會是一場硬仗。
因為無論如何都必須派一個人保護她。
剛才伊芙說的話也是事實。
「即使如此,你還是答應讓麗茲跟你們同行。連我都知道你是體諒那孩子的感受……這也是我決定相信你的理由之一。」
反正麗茲根本無法活著抵達魔群帶。
只要先從伊芙口中打聽出目的的情報,麗茲就沒有用處了。
就算麗茲慘遭魔群帶的魔物殺害,伊芙也只能接受。
我是以死亡為前提決定帶著她的。這都是為了獲得伊芙•史畢德的協助……
……伊芙應該料想不到這些事情吧?
當然,我其實打算竭盡全力保護麗茲。就算硬撐,也要讓那孩子活下去。
「你是個善良的人類。」
「世界上也有人披著善良的皮,卻心懷詭計喔?」
「呵呵,這種感覺真奇妙……就算你盤算著那樣的詭計,我還是覺得如果是你的話,就值得我信賴。」
「才剛認識不久的人類,應該不值得信任吧?」
「唔、唔……一個人是否值得信賴,無法光靠一起度過的時間衡量……我覺得自己透過這次的事情學到了那點。」
伊芙散發出緊張不安的氣息。她從帽子深處,往我瞄了一眼。
「我、我是不是只想到自己……?」
「我記得妳之前說過我是個濫好人,對吧?」
這是我們當時在酒館遇見彼此時,伊芙所說的話。
『你真是個濫好人啊。』
她哼了一聲。
「妳才是個濫好人。」
我們抵達了綁著馬匹的地方。
幸好馬匹沒事。我立刻將行李掛到馬身上。
伊芙騎上馬匹,坐在馬背上對麗茲伸出手。
伊芙讓麗茲坐在自己前面,我也站在馬旁邊。
「──把你的手給我。」
瑟拉絲坐在馬上對我伸出手,我牽起她雪白的手。
「……啊,你可以握緊一點嗎?」
「……我知道了。」
就這樣,她幫助我騎上了馬。
我從未有過騎馬的經驗,這是第一次。
……這就是坐在馬背上的感覺嗎?總覺得怪怪的。
瑟拉絲對坐在背後的我說:
「請你從後方緊抓住我,以免被甩掉。」
「可以嗎?」
瑟拉絲策馬向前。
「這是非做不可的事,況且對象是你。」
「我知道了。」
我將手繞過她纖細的腰,緊緊抱在她的胸部下方。
瑟拉絲面露驚訝。
「我貼太緊了嗎?」
「…………」
「瑟拉絲?」
「不,沒問題。」
「……妳還好嗎?」
除了瑟拉絲的氣味之外,我還同時感受到她的──體溫上升。
「妳好像在冒汗耶?」
「──出發了。」
瑟拉絲並未回答我的問題,她開始讓馬往前走。
她好像很習慣怎麼對待馬匹。所以不可能是因為不知怎麼應付馬而感到緊張吧?
……不過,被異性這樣緊貼住身體,大部分的人應該都會胡思亂想吧。
也難怪她會有這樣的反應。
「我不知道妳為何這麼緊張,不過妳忍耐一下。我也會盡量不去意識到妳。」
「我、我知道了。」
瑟拉絲用力朝臉頰一拍。像是在為自己打氣。
瑟拉絲轉向伊芙的方向,對她說:
「那麼,我們出發吧。」
我們躲在森林中窺看情況,路上沒有人的氣息。
「登河大人。」
「嗯,看起來好像沒問題。」
我們走出森林小徑之外。
兩人共乘加上行李的重量。速度實在快不了。
我們踏著馬蹄聲前進,伊芙和麗茲稍微走在我們前方。
她們不時回頭看往我們的方向,或興高采烈地談天說地。
我靠向瑟拉絲的耳朵。
「從這裡到魔群帶,大概還要多久?」
「照這速度,只要一天半就能抵達了。」
「如果要繞去那座城呢?」
「如果要繞去位於魔群帶南方的魔防戰城,可能要再晚半天才能到。」
緊鄰魔群帶的邊境地帶,據說各國都在那裡蓋了小城或堡壘。
但是現在的我們,必須盡量避開那些地方。
「關於魔群帶,還有沒有什麼其他應該注意的事?」
我已經在前往蒙洛伊的路上學過基礎知識。
「雖然並非確定的資訊,不過我還是有一件比較在意的事情。」
「什麼事?」
「是關於人稱人面種的特殊魔物。主要是擁有人類臉孔的魔物……但是目擊情報並不多,所以幾乎不清楚詳細情形。」
「…………」
聽了瑟拉絲的話,我立刻就聯想到了。
廢棄遺跡最上層的魔物──噬魂魔。
只有那傢伙感覺跟其他魔物不一樣。它有一張彷彿模仿人類的臉孔,令人印象深刻。
那傢伙多半就是人面種。
金棲魔群帶。
既然有那種程度的魔物棲息其中,會被視為危險地帶而人人恐懼也不奇怪。
「據說魔群帶裡棲息了不少人面種。」
「雖然目擊情報不多,但可以確定牠們的確存在。」
「關於目擊情報少,還有可能是因為一個理由。」
瑟拉絲的聲調變得嚴肅且沉重。
「恐怕所有目擊者都──」
我想到其中理由,先說出了答案:
「都被人面種殺害了,是嗎?」
「沒錯,我想就是如此。」
死人沒有嘴巴。一旦死亡,別說是目擊情報了,自然什麼都沒有。
「詳細情況還不清楚,總之人面種是一種眾所皆知的凶惡魔物。但是,牠們雖然擁有凶惡殘暴的力量,卻幾乎不會出現在顯眼的地方……」
是牠們生性謹慎?還是單純只是怕麻煩呢?
或者又有其他的理由?
但是在此能做的只有推測。因此想這些事情也於事無補。
「話說回來,關於魔群帶本身的資訊本就少得可憐了……」
「對。只是在外緣地帶探索還另當別論,畢竟深入其中探險還能生還的人,本身就非常罕見……」
瑟拉絲「嗯?」了一聲,手放到小小的下巴上。
「這麼說來,伊芙好像提過她曾經進去魔群帶,對吧?」
「她的確說過。」
印象中,伊芙曾經去過許多危險的地方。
「這點也是你讓她加入我們的理由嗎?」
「可以這麼說。」
那的確也是原因之一。
「……對了,妳跟麗茲怎麼樣?妳覺得妳們處得來嗎?」
「是……她是個非常好的孩子。」
高等精靈和黑暗精靈。人們總是對雙方懷有互相對立的印象。
我原本也擔心這點,不過現在看起來沒什麼問題,讓我鬆了一口氣。
瑟拉絲望向前方。
「但是,你真的打算就這樣帶著那孩子一起去嗎?」
「沒錯,我要帶那孩子去魔群帶。況且伊芙想帶著她走,而她應該也不想離開伊芙吧。只要當事者沒有拒絕,我打算就這樣進入魔群帶。」
「不要緊嗎?」
「我會拚死保護她們。無論如何,我都要帶她們兩個到禁忌魔女那裡。」
瑟拉絲面露微笑。
「你果然很溫柔呢。」
「妳和伊芙都太看得起我了。我幫助她們,讓她們加入成為夥伴,其實有更現實的理由。」
我重新抱好瑟拉絲的身體,繼續說:
「我想跟伊芙成為夥伴的原因有好幾個。首先,正如我之前告訴過妳的,伊芙是個優秀的戰士。另一個原因,就像妳剛剛說的,伊芙有過進入魔群帶的經驗。而第三個原因就是──考慮到之後要和禁忌魔女談判,我認為應該讓伊芙同行比較正確。」
「這話怎麼說……?」
「我們和伊芙有一個決定性的差異。」
禁忌魔女隱藏身分離群索居。所以她不會輕易答應跟我們見面。但是──
「伊芙說過,魔女於她有恩,對吧?」
「啊,原來如此。」
瑟拉絲似乎明白了。
「沒錯,有和魔女結下不解之緣的伊芙同行,會比我們這兩個素未謀面的人上門拜訪,更容易見到她。」
仔細想想,這也是人之常情。
有關係的人與毫不相干的人。
有認識的人在,自然比較容易接觸到對方。
就跟所謂的「朋友介紹」感覺很像。
「只不過,從伊芙描述的方式來看,很難判斷她們是否真的認識……」
伊芙的說法中可以感覺到獨特的距離感,至少聽起來她們並非夥伴或朋友。
我之後想再釐清一下她跟魔女的關係,以及她提過「魔女有恩於她」的內容。
「還有麗茲……」
瑟拉絲轉頭看我。
「麗茲嗎?」
「沒錯。」
我第一天在蒙洛伊酒館聽到的事。
『相傳居住在大遺跡帶的那個魔女嗎?我記得她好像是黑暗精靈吧?』
「妳還記得那些人說過,禁忌魔女是黑暗精靈吧?而且──」
瑟拉絲看著麗茲乘坐的馬匹。
「麗茲也是黑暗精靈……」
「我們是『對其慘遭不幸的同種族少女伸出援手的訪客』。只要請伊芙和麗茲本人從口中說出真相,魔女也不會懷疑吧。順利的話,我們的所作所為說不定能引出禁忌魔女善意的回應。」
所以再怎麼樣也要讓麗茲活下去──帶她到禁忌魔女身邊。
「原來你早就看得那麼遠了……不愧是登河大人。」
「手上交易的王牌愈多愈好。所以,我出手相助,其實是充滿了算計的結果。」
我看向麗茲,她正開心地和伊芙說著話。
「只不過呢──」
我想起第一次在白足亭遇見麗茲時的情況。
「…………」
受到親生父母虐待的我,和受到女主人虐待的麗茲。
當時,兩幅畫面不經意地重疊在一起。
過去的自己已經無法拯救,但是現在我或許還救得了麗茲。
正如瑟拉絲所說的,麗茲是個好孩子。
「像她那樣的孩子,我怎麼想都覺得,比起看她發抖哭泣……還是看她開心大笑會好上幾十倍吧。」
瑟拉絲的聲音變得溫柔許多,她表示認同。
「對啊……我也這麼認為。」
一開始有反應的是伊芙。
接著是嗶嘰丸。然後我是第三個才注意到的人。
「這聲音……」
我回頭向背後一看,視野中出現了燈光。有好幾盞燈。
瑟拉絲表情僵硬地叫了我一聲「登河大人」。
「嗯。」
考慮到我們離開王都的時間,他們的行動未免太快了一點。
「竟然追上來了。」
我們首先快馬加鞭。我指示瑟拉絲,讓我們的馬跟伊芙她們的馬並肩奔馳。
「怎麼了?」
「我經常晚上一個人在王都漫步。今晚就算我不在房間裡,其他人應該也不會起疑才對……」
我們先前抵達白足亭時,已經快打烊了。
建築物裡除了女主人之外沒有其他人。店裡的燈光也全關了。
我原本以為至少到早上之前,都不會有人發現屍體……
「妳有對人提過要離開王都的事嗎?好比血鬥士同袍之類的──」
「沒有,我沒對任何人提過。而且我還特別謹慎,以免被公爵、傭兵公會分部長,還有公爵的私人軍隊長官發現。但是……」
伊芙喉嚨深處不斷發出自責的呢喃。她似乎想到什麼了。
「我離開血鬥場之前,遇見了一個男人。可能是他看見我的模樣,察覺了我要離開。」
「妳遇見了誰?」
「他叫慕亞齊。我一直很小心注意四周有沒有別人的氣息……不過說來丟臉,一直到他叫住我之前,我都沒發現他在接近我。」
我回頭看向後方。
「原來如此,是那些亞信特成員的老大嗎?」
我再次轉身向前。
伊芙的推測恐怕是正確的。慕亞齊在那時發覺伊芙的情況有異。
從之前得到的情報來看,亞信特應該跟公爵有所勾結。
「一定是慕亞齊遇見妳之後,就直接去跟公爵報告了。告訴他『伊芙•史畢德的樣子很奇怪』。然後……提議公爵應該去檢查妳的行李還在不在,還有調查麗茲所在的白足亭。」
在短時間內就察覺伊芙異狀的男人,他一定立刻便掌握到白足亭裡發生了什麼事。
追兵行動如此之快的理由,單純是因為發現得早。
及早發現的要因是慕亞齊,亞信特的老大觀察力似乎也高人一等。
解讀也很敏銳,那是詐欺者不可或缺的能力。
「慕亞齊大概是想趁這次機會,向公爵展示自己有多麼優秀吧。單就展示亞信特能力的意義來說,也是個大好機會。」
這麼一來,就表示追兵之中應該會混著亞信特。
他們的目的是要捕捉伊芙,還是殺了她呢?不管怎麼樣,他們都能展現出能力。
凌駕最強血鬥士的咒術師集團。
比五龍士殺手更具真實性。
「……對不起。都是因為我,害你們暴露在沒有必要的危險之中。」
伊芙減慢馬的速度。麗茲擔憂地抬頭看著伊芙。
「姊姊?」
「登河,麗茲就──」
「妳想把她交給我們帶走,然後自己留下來阻擋追兵嗎?」
「別這樣,姊姊……」
麗茲眼中盈滿淚水。
「……這是我負責的方法。至少,你們跟這孩子可以趕快逃──」
「就算是最強的血鬥士,妳一個人對上那麼多人也贏不了吧?」
我打斷伊芙的話。
「再說,我失去了帶我去找禁忌魔女的嚮導,會讓我很困擾。」
「可是……再這樣下去,我們很快就會被追上了!」
行李和兩人共乘的重量──速度自然是對方比較快。
的確,再這樣下去,我們很快就會被追上。燈光逐漸向這裡接近。
不過數量變得愈來愈少。
幾盞燈光往左右的森林裡去了,他們似乎連森林之中也納入搜索。
即使如此,還是剩下相當的人數……
我們的馬匹奔上平緩的斜坡。
我轉過頭確認後方。
由於這裡的地勢比後方高,因此連遠處都一覽無遺。
在先遣集團的另一邊,還可以看見其他的發光群體……
「那一定是第二支隊伍吧。人數還真不少。」
這表示我們接下來會很辛苦。
我發出指示。
「停下來,下馬。」
瑟拉絲讓馬減慢速度。
伊芙則有些不知所措。
「你、你想做什麼?」
「迎擊。」
我鬆開環抱著瑟拉絲的手臂這麼說。
「我大致上設想好了。」
兩匹馬奔向黑暗的另一邊。
馬匹身上綁著釋放光芒的樹枝。
那是我們先前騎乘的馬匹。
幸好瑟拉絲和伊芙都擅於操縱馬匹,幫了一個大忙。
兩匹馬都按照我的想法,氣勢十足地向前奔馳。因為背上什麼也沒有,奔跑的速度非常快。
發光的樹枝,是光之精靈的能力。
可以賦予對象物體一定時間的光芒,只不過代價並不小。
「抱歉啊,瑟拉絲……等情況穩定下來,我一定會讓妳好好睡一覺。」
瑟拉絲露出淺淺的微笑。
「好,到時候就拜託你了。」
複數的馬蹄聲接近這裡。我們躲在樹叢中,屏息以待。
「副團長大人,您看那邊!」
「那裡有光!?好,終於逮到他們了!有兩道燈光!一定是豹人和她帶走的少女!」
「那個名叫慕亞齊的男人預測得沒錯,她們兩個好像打算往北邊走啊。」
「啊啊,不愧是『黑龍殺手』。」
「被派去其他地方搜尋的人可就白跑一趟了。」
「我們被派到北邊實在太幸運了!好!豹人殺手的稱號,這下子是我們的了!絕對不能把這名號拱手讓給那些亞信特和傭兵!快追!快點追上去!」
先遣部隊氣勢十足地通過我們前方。
……打頭陣的先遣部隊好像是公爵的私人軍隊。
我是從他們說話的語氣中察覺的。從他們的對話聽起來,好像還有人被派到其他方位去。
所幸我已經封了女主人的口,看來這還是產生了一定的效果。
雖然效果不大,但成功分散了戰力。
伊芙壓低聲音對我說:
「從他們剛剛說的話聽起來,亞信特和傭兵好像也出動了……」
「傭兵應該是公爵以報酬吸引來的烏合之眾。亞信特就如我剛剛所說,是為了展現自己的力量才出頭。」
先遣部隊追著奔跑的馬匹,逐漸遠去。
我們之前騎乘的馬匹,現在背上空無一物,非常輕盈。他們想追上那兩匹馬,可能還得花上一段時間吧。
我們首先成功分散他們的兵力了。伊芙躲在樹叢中,看向第二支隊伍的方向。
「先遣部隊裡沒有亞信特成員。這麼一來,第二支隊伍或許就是亞信特。」
慕亞齊認為伊芙往北逃了。既然如此,他們往這裡前進的可能性就很高。
他們應該不會前往北邊以外的地方──也就是說,第二支隊伍有很高的機率會是亞信特。
「伊芙……妳在黑暗中看得見,聽力也不錯對吧?」
「嗯,我有自信。」
「我想拜託妳一件事……等那些人走遠之後,妳躲在前面一點的森林裡,保護麗茲和我們的行李。我會繼續留在這裡。」
「我也要留在這裡迎戰。」
「我們等一下要做的事情需要瑟拉絲。這麼一來,就必須由另外一個人來保護麗茲。麗茲有被抓去當成人質的危險,不是嗎?」
「唔……」
伊芙聞言,安分地不再爭辯。
剛才她說了「會聽從我的指示」,看來並不是假話。
我透過枝葉之間的縫隙仰望天空。
今晚空中飄著許多厚厚的雲層,不易看見月亮。非常好。
這表示我可以充分地利用黑暗。
就在這時,瑟拉絲的臉龐靠近我。
「對方恐怕還不知道我們的存在。他們認為逃跑的只有伊芙和麗茲。因此順利的話,我們可以攻其不備。」
「……很難說。」
瑟拉絲微微歪著頭。
「這話怎麼說?」
「這只是我的感覺,但我想,那個叫做慕亞齊的男人,應該早就料想到有人在幫助她們。」
「登河大人也太看得起慕亞齊了。」
「妳不覺得那群人使用的咒術……很可疑嗎?」
「的確……是沒錯。不同於術式或精靈術,咒術並沒有實體……」
「但是,他卻讓很多人都對咒術深信不疑。他的手下似乎也非常崇拜他……也就是說,那個叫做慕亞齊的傢伙,其實是個相當惡質的騙子。」
我大概已經知道咒術的真面目是什麼了。
伊芙聽著我們的對話,歪頭表示不解。
「總之,你想說的是什麼?」
「慕亞齊那傢伙頭腦很好,不管在好的方面,還是壞的方面。」
我以手指指著太陽穴。
「而且,還相當好。」
對方早就解讀出我們的行動了。
他也解讀出這個瞬間我們會怎麼行動。
追兵迅速的對應,清楚明白地道出這個事實。
慕亞齊能猜出伊芙逃跑的方位是北邊,八成是從那個傳聞推斷出來的。
「伊芙•史畢德知道禁忌魔女的住處。」
慕亞齊也聽過那個傳聞。
相傳禁忌魔女隱身其中的金棲魔群帶。
現在如果伊芙要帶著麗茲賭上一把逃跑,當然只能逃往那裡。
這傢伙輕而易舉地解讀出來了。
伊芙手上拿著行李,問道:
「面對那麼多人,你有勝算嗎?」
「看怎麼做。如果是正面對決贏不了的對手,只要把對方拖進自己有機會獲勝的領域就好了。」
麗茲抱起剩下的行李。我站起身來,看向第二隊所在的方位。
「只不過,我沒想到我們會在這裡跟亞信特狹路相逢。」
「……對不起。」
已經數不清這究竟是伊芙第幾次道歉了。我將視線轉向伊芙。
「嗯,招致這個情況的原因,說不定的確是妳。」
麗茲慌張地低下頭。簡直像在說她也有連帶責任一樣。
「姊姊的所作所為,全都是為了我……所以都是我不好……所以……」
麗茲嬌小的肩膀不斷顫抖。
……傷腦筋。是我的說法不對吧。
我嘆了口氣。
「別誤會。我並不是在責備伊芙,當然也不是在指責妳。」
我拿起蒼蠅面具,嘴角微微往上勾。
「面對現在的狀況,要是順利的話,說不定能產生我所希望的結果──對我而言,或許更有利。」
大概是沒料到我會有這樣的反應。
伊芙和麗茲露出目瞪口呆的表情。
我戴上蒼蠅面具。
「好,開始吧。」
◇【瑟拉絲•亞休連】◇
打頭陣的男人停下腳步轉身。
「慕亞齊大人?您怎麼了嗎?」
他向站在身後的男人投以詢問,後面的男人似乎就是慕亞齊。
慕亞齊穿著長袍,一眼就看得出來是比其他人更上等的長袍。
以及──身穿繡有文章的紫色長袍集團,那些人無庸置疑就是亞信特吧。
慕亞齊開口:
「可以請你們把燈火熄滅嗎?」
「咦?啊,是!喂,把火滅了!」
燈光消失後,只剩下從雲層之間隱約可見的淡淡月光。
慕亞齊提出疑問:
「你們把火吹熄之前,注意到了嗎?」
「啥?呃,請問您指的是……?」
「那裡。」
「那裡有什麼嗎……?」
「只有那一帶的樹折斷了幾根樹枝。依照常理來想,一定是有人連忙逃進裡頭的時候折斷的吧?因為斷掉的方式太不自然了。」
「也就是說?」
「逃亡者還躲在這一帶,先遣部隊似乎中計了。」
「好,你們幾個!進去森林裡搜尋豹人和小丫頭!」
「──沒有那個必要。因為那是陷阱。」
「是、是陷阱嗎!?」
「那些樹枝是被人故意折斷的。」
「故意的……?」
「對。使用陷阱拆散先遣的私人部隊和我們的人,我不認為他會犯下這麼簡單的失敗。沒錯……他不可能留下那麼顯眼的痕跡。」
「原、原來如此!」
「對方似乎很聰明。那個人早就預料到……我們不可能錯過折斷的樹枝。如果我們就這樣踏入森林內,就中了對方的計謀……也就是說,前方應該設下了陷阱。」
「不愧是慕亞齊大人……但是,沒想到那個豹人居然有這樣的智慧……」
「設下陷阱的,恐怕並不是豹人。」
「咦?」
「就我直接見過她的感覺,伊芙•史畢德並不像能夠擬定縝密策略的人物。從我過去聽到的事情來判斷,也是如此。」
「所以她有其他夥伴?」
「對。因此,最好不要以為敵人只有豹人和少女。」
「可惡,差點就碰上了危險……如果沒有慕亞齊大人在場的話,我們不知會有什麼下場……」
「──好啦,我已經看破你們的策略囉?差不多該死心,出來投降了吧?」
慕亞齊一舉起手,亞信特成員們立刻拉緊弓弦。
「我知道你們躲在那裡。我們的攻擊手段不只弓箭而已。不用拉近距離,我們也能遠距離解決你們,或是放火將你們燒出來,方法要多少有多少。就算你們拿那棵樹的樹幹當盾牌也一樣。」
月亮從雲間露出臉。
和月亮一起出現的是瑟拉絲•亞休連,她戴著蒼蠅頭套。
慕亞齊的嘴角勾起微笑。
「原來是蒼蠅劍士啊……讓我想起蒼蠅王傳說中出場的蒼蠅王手下。只不過,那個手下並不是女劍士就是了。」
瑟拉絲早就已經拔出劍。她沉默不語,慕亞齊接著說:
「我不知道妳是何方神聖,但是只要妳乖乖把豹人和少女交給我們,我向妳保證,絕對不會取妳性命。」
慕亞齊攤開雙手。
「不,不僅如此,我還會歡迎妳加入我們,成為亞信特的一員。看妳的舉手投足我就知道了,妳應該武藝過人,而且還是個赫赫有名的戰士吧。」
瑟拉絲重新握好劍。
「如果我拒絕你的提案呢?」
「我會利用咒術讓妳痛苦,帶給妳足以後悔自己活著的無盡痛楚。」
「…………」
「我們的詛咒強力無比。就連所向披靡的五龍士,都抵擋不了我們的詛咒。」
「真的是你們殺了五龍士嗎?」
「沒錯。在咒術面前,即使是『人類最強』也無能為力……所以妳打算怎麼做呢?我認為比起在這裡痛苦到死,加入成為我們的一份子比較聰明。」
瑟拉絲稍微解除了架式,以打量的目光看著慕亞齊。
不久後,她開口說:
「我知道了。」
慕亞齊瞇成一條的眼睛向上揚起。
「聰明的選擇。」
「我不認為我打得贏這麼多人,況且我們被發現、逮捕,也只是時間的問題吧。」
「妳還有能夠看清現實、解讀未來的力量,擁有非常了不起的才能。」
「但是,我有一個條件。請你們保證伊芙和少女的人身安全。」
「現在的我們,對派兵追殺妳們的公爵家有強大的影響力。我一定會實現約定。」
「……好。那我帶你們去豹人和少女所在的地方。」
瑟拉絲轉身。
「全體人員,請跟我來。」
打頭陣的亞信特,正準備跟著踏出步伐的瑟拉絲前進。然而──
「原來如此,原來是這麼回事啊。」
慕亞齊擋下了手下。
「全體人員,停下腳步。」
「慕亞齊大人……?」
瑟拉絲也停下腳步。
「……怎麼了?」
「妳並不打算乖乖將豹人她們交給我。我說得沒錯吧?」
瑟拉絲並未回答他的問題,她轉身,舉起劍。
「你是怎麼發現的?」
「妳所說的話洩漏了異樣的感覺。妳剛剛說了『全體人員』。但是有必要帶所有人員過去嗎?如果只是要跟著妳去的人員,只要幾個人就沒問題了。妳卻試圖帶我們『全體人員』進森林。」
瑟拉絲嘴角緊繃。慕亞齊繼續說:
「不,實際上,說不定甚至沒必要把我們帶進森林裡。比如說,沒錯──」
慕亞齊張開一邊眼睛。
「只要把我們帶到某個東西的射程距離之內就好了,之類的?」
「────!」
「所以反過來想,現在這個距離的話,陷阱就失去意義了……全體人員保持距離,準備攻擊。」
慕亞齊舉起手發出指示。
「維持攻擊態勢。準備好隨時發射弓箭。」
弓箭瞄準了瑟拉絲,她語帶挑釁地詢問:
「你不用最擅長的咒術殺我嗎?」
慕亞齊回以一個微笑。
「在這裡的亞信特都是稱為『咒士』的人,是直屬於我的特殊部隊。」
「咒士?」
「我就破例告訴妳吧。他們是繼承了暗殺者公會理念的人。」
瑟拉絲知道那個名字。
「暗殺者、公會……」
「喔?妳聽過這個名字嗎?真稀奇。」
「我的興趣是四處蒐集古文獻。但是,暗殺者公會應該已經不存在了。因為──」
「沒錯,相傳暗殺者公會被從前的異界勇者滅絕了。打倒邪惡根源後,那群勇者喪失了主要目的,將暗殺者公會視為下一個『邪惡』。」
慕亞齊笑容滿面地繼續說道:
「勇者們在大陸四處奔走,一個接一個,擊潰了這片大陸上的所有暗殺者公會。後來暗殺者公會的成員,還是不斷遭到勇者或他們的子孫追殺、被迫入獄、慘遭殺害。然後……隨著時代變遷,人們也遺忘了暗殺者公會的存在。」
瑟拉絲也聽說過這些知識。
「你們……打算讓暗殺者公會復活嗎?」
「不不,我們只是以咒術師集團的身分,代替從前的暗殺者公會,扛下他們的工作罷了。只不過──」
「你們的做法,和暗殺者公會的手法一模一樣……」
「的確沒錯。」
在王都蒙洛伊酒館,和亞信特發生爭執的男人父親。
他口吐白沫地倒臥且意識不清,那並非咒術。
「是毒嗎?」
「妳真是明察秋毫。」
提到暗殺者公會,首先會想到的就是毒藥。
「我們擁有一般人無法輕易看出是毒品的精純毒物。種類也非常豐富。從不會讓人麻痺的低劑量,到具有速效性的致命毒品,一應倶全……但是,如此高等的毒品,調配方法極其特殊,只能用少數殘活下來的暗殺公會成員子孫,所擁有的特殊調配方法才做得出來。」
慕亞齊用鞋底摩擦腳邊,繼續說:
「還有……處理善後,不留一絲痕跡,是暗殺者公會最擅長的做法。」
使用不留痕跡的精純毒物暗殺──那就是「咒術」的真面目。
只不過,許多國家禁止百姓持有毒物。也禁止檯面上的流通。
尤其是有兩個國家,更是嚴格禁止持有和使用毒物。
正是約納特和亞萊昂兩國。
這兩國都認定毒物是「邪惡的化身」。
持有者和使用者都會受到嚴厲懲罰。
「你們這些亞信特成員,利用毒物處理掉暗殺對象之後,消除毒物的痕跡,再對外聲稱你們的成果是出於『咒術』……」
他們使用的是難以判斷出是毒物的特製毒品。
他們應該也早就熟習不被暗殺對象發現,並讓毒物入侵其體內的手段了。
只要靠暗殺者的技術,要消除痕跡也是易如反掌。
這些要素全部湊齊,「詛咒」就完成了。
眾所皆知,各國都禁止持有及使用毒物。
所以,他們才改其名為「詛咒」,便於使用毒物。
「詛咒」的概念,可以說是非常麻煩的東西。
完全無法證明它存在,相反的,也無法證明它不存在。
意即,誰也沒辦法斷言,這世上絕對「沒有」詛咒。
「這時,天賜良機,就是黑龍騎士團滅團一事。尤其是長年來擁有最強稱號的五龍士,突如其來的死──」
瑟拉絲搶先一步,接著慕亞齊的話說:
「除了超越人類智慧的詛咒,沒有其他理由可以解釋。」
「沒錯。妳的理解能力實在太棒了……是的,於是我們便自稱為『黑龍殺手』。因為我們判斷這是讓人們相信詛咒存在的大好機會。」
五龍士之死的確有無法解釋的地方。
──是誰殺了他們的?
所有人都不認為瑟拉絲•亞休連贏得了他們。
不僅如此,一般世人甚至已經認定她早就不在這個世上。
直到現在,也根本沒有人想得到誰能殺得了五龍士。沒有人可以讓所有人心服口服。
沒錯,除了當時在現場的人之外,沒有人知道真正的情況。
既然如此,大家會認為那是超越人類智慧的力量──或許是詛咒的力量,也不奇怪。
「──難道你們沒想過,殺了五龍士的人會發現你們在撒謊,過來跟你們接觸嗎?」
「呵呵,妳好像還不明白嘛?那個人能夠戰勝五龍士,也是拜我們『詛咒』所賜喔?」
……這下不管再怎麼理論,也只會變成自說自話。
托詛咒的福才能獲勝。而且完全沒有辦法證明那並非出自詛咒的力量。
可以說就連殺了五龍士的當事人也不可能證明。
某方面來說,算得上無敵的邏輯。
「誰也無法證明詛咒不存在,說不定就是詛咒的力量。只要這種不確定的狀態持續下去,不管事態如何變化,都是我們勝利。這個世上,只要沒有證據,就是一口咬定的人勝利。」
「你沒想過,你們會被真正的五龍士殺手盯上嗎?」
「呵呵,假設那樣的人出現好了,我也會找機會暗殺他。老實說……我認為就算面對五龍士,我們也能獲勝。屍人•加德蘭的戰鬥能力或許是人類最強。但是,這世界上最符合『最強』稱號的人,其實是暗殺者才對。根本沒必要光明正大戰鬥。沒錯……唯有擅長使用策略或毒物進行暗殺的人,才是這世上最強的存在。」
「……你們的目的是什麼?」
「暗殺的工作能帶來金錢。而貴族的世界中,希望殺掉礙事者的人並不少。我們最終的目的,是打算以子安公爵家為踏板,進入國家的中樞。」
「同時透過暗殺,排除掉所有礙事的對象,是嗎?」
「沒錯。最後這個國家將會落入我們的手中。」
「在暗地裡操縱烏爾薩。」
「的確是會變成那樣。」
(所以他們才想捕捉伊芙,立下功績,好進一步在公爵家佔有一席之地……登河大人的解讀是正確的……)
「話說回來……」
慕亞齊詢問。
「妳其他的夥伴在哪裡?」
「除了伊芙和少女之外,只有我一個人。」
瑟拉絲如此回答。然而,慕亞齊並不相信。
「隻身一人就想對抗我們,怎麼想都不太可能。」
瑟拉絲陷入思考,短暫的沉默之後,她將手伸向自己的臉。
瞬間,亞信特立刻準備發動攻擊。但是慕亞齊制止了他們。
「……就讓我向你們說明,我隻身一人就足以對抗你們的理由吧。」
瑟拉絲取下蒼蠅頭套──解除變化。
「因為──我就是和五龍士對戰,並且存活的人。」
慕亞齊的手下議論紛紛。
看來他們所有人都看過懸賞狀上的肖像畫。
也有可能是因為高等精靈本身就非常稀罕吧。
所有人都凝視著揭露自己真面貌的瑟拉絲•亞休連。
「這是……就連見過大風大浪的我們,也稍微嚇了一跳。原來蒼蠅劍士真正的身分,就是大名鼎鼎的瑟拉絲•亞休連……」
慕亞齊露出恍然大悟的神情。
「但是,這麼一來,事情就說得通了。妳幫助豹人逃亡,作為交換,請託豹人帶妳去禁忌魔女之家。妳們都被通緝,打算逃進魔群帶賭一把。順便一問──」
慕亞齊如刺探般張開一隻眼睛。
「殺了五龍士的人,真的是妳?」
「如果是的話呢?」
「不……殺了五龍士的人不是妳。是其他人。」
「……你為什麼會那麼想?」
「很簡單。因為我不認為妳比『人類最強』更厲害……我感受到妳比我這群手下更弱不禁風。」
啪!慕亞齊彈響手指。
緊接著,一個男人掀開長袍上的帽子,往前走了出來。
全身刺青的男人,禿頭且眼睛凹陷。
「他原本應該是豹人最後血鬥的對手。他名叫貝爾加。還有另一個人──」
慕亞齊輕輕移動手指。瑟拉絲視線望向其手指的方向。
斜前方的森林暗處。
仔細一看,有個男人單膝跪在地上,手中握著十字弓。
發出模糊光芒的厚重箭頭,瞄準了瑟拉絲。
「那是貝爾加的哥哥,瓦拉岡。他們是我們亞信特中最強的兄弟檔。不過話說回來……竟然有這麼奇妙的緣分。」
瑟拉絲頓時就感受到,那兩個人絕非泛泛之輩。但是不知為何,又有種似曾相識的感覺。
「就讓我告訴妳,他們么弟的名字吧。」
(……么弟的名字?)
「他們的么弟,名叫薩拉修•法音博德。」
「!」
薩拉修•法音博德。
從前一路追殺逃亡的瑟拉絲,武藝過人的傭兵其中一名成員。
也就是遭到登河殺害的神聖守衛其中之一。
他身為勇血一族,生前是人稱「牙」的戰士。
「妳好像想起來了?沒錯,他們就是之前追殺妳的那個『牙』的兄長。」
貝爾加面無表情地說:
「薩拉修是個沒出息的弟弟,但沒想到妳卻因為他陷入苦戰……看來瑟拉絲•亞休連也不如傳聞中那麼厲害嘛。我們可是比沒出息的薩拉修更強……」
「…………」
即使用了精式靈裝,她還是因為那四人組陷入了苦戰。
她還記得,尤其是薩拉修更讓她吃足了苦頭。如果照他們所說的,這兩個人比那男人更強──
(慕亞齊說的是實話。他們好像真的是薩拉修的哥哥……)
慕亞齊咧嘴一笑。
「這下妳懂了嗎?亞信特並不單只是擅長暗殺和毒物的集團。我們也擁有足夠的戰力。」
兄弟注視著瑟拉絲,絲毫不見一絲破綻。
他們處於隨時都能發動攻擊的狀態。
只要瑟拉絲一動,他們就會立刻開始攻擊吧。
月亮再次隱身在雲層之後。黑暗覆蓋四周,慕亞齊說:
「亞信特兼具暗殺的技術、牢固可靠的戰力──以及本人的頭腦和洞察力。像那種只擅長戰鬥的豹人,根本不是我們的敵手。即便是擊倒五龍士的人對我們發動襲擊,我也有自信可以獲勝。」
貝爾加伸出舌頭舔舐嘴唇。其他亞信特成員的視線也全投在瑟拉絲身上。
也有人心浮氣躁,認為阻擋視野的黑暗很礙事。
他們似乎很想看清瑟拉絲的身影。
「瑟拉絲•亞休連,妳打算怎麼做?只要妳敢輕舉妄動,瓦拉岡精準神速的箭就會射穿妳;如果豹人從某處發動攻擊,貝爾加一定也能擊潰她。」
瑟拉絲後退一步,慕亞齊發出警告:
「我不建議妳逃進森林裡。我早就派手下們進入妳背後那片森林裡了。」
其中一名亞信特成員發出讚賞之辭。
「不愧是慕亞齊大人……那丫頭完全中了您的計策呢。」
「使用誘餌的不只妳,瑟拉絲•亞休連。妳感到驚訝嗎?沒錯──」
慕亞齊將手放在自己胸口,高聲揭曉答案。
「我們就是誘餌。」
持燈的部隊,和沒有持燈的部隊。
慕亞齊準備了兩支部隊。
先派出前半持燈的部隊。
然後讓後方沒有持燈的一半人員,在半途混入黑暗之中,於森林裡移動。
故意拿著燈、醒目地移動,還有慕亞齊大聲說話,都是安排好的。
一切都是為了轉移瑟拉絲的注意力,以免她注意到黑暗中另一支隊伍,所擬定的計策。
揭曉答案之後,慕亞齊往前踏出一步。
「剛才的對話,也只是為了爭取時間。以便另一支小隊封鎖妳的去路……」
慕亞齊苦笑。
「妳應該完全被我揭曉真相時所說的話吸引住了……沒錯,我懂。有人正在揭曉謎團真相時,人們就是會忍不住傾聽。為了訓練出這樣的話術,需要經過嚴格到流血流汗的修練。」
瞬間,瑟拉絲的視線滑向背後。
(如果森林中有大型陷阱,首先受害的就是另一支小隊……那隻小隊恐怕是為了確認有無陷阱,而丟出去的棋子吧……)
「另一支小隊現在可能已經抓住豹人和少女了。因為我也在那支小隊裡安排了幾名高手。不過……很安靜吧?消除氣息,從背後悄然接近……這就是暗殺者的妙計。」
忽明忽暗的月光又探出了臉龐。
月光灑落在瑟拉絲身上。慕亞齊彎起眼角。
「不過,多麼迷人的美貌啊……」
看著瑟拉絲的人們,明顯隱藏不住興奮。
只要看向他們的眼睛和嘴角,就能立刻知道他們在想些什麼。
就連最強的兄弟,還有給人沉著冷靜印象的慕亞齊,都無法壓抑心中的激動。
「看來我需要花時間,直接給予妳『祝福』,讓妳『脫變』成咒神真正的信徒。如果妳知道什麼有關殺害五龍士之人的消息……在接受『祝福』的過程中,妳就會想自己從實招來了。接受過我『祝福』的人,最後一定都會服從我,絕無例外。我想問出曾和五龍士對峙過的妳究竟看見了什麼……算了,在『祝福』的過程中再問就好了。」
祝福。就是利用藥物洗腦吧?
亞信特散開成扇狀──以便包圍瑟拉絲。
「瞄準妳的那根箭上塗了會讓人麻痺的藥。只要箭頭稍微擦過,妳就會無法動彈……就算妳逃得過那枝讓人麻痺的箭,想要逃離那對兄弟也相當困難。沒錯……就算妳再厲害,在我們引起狀態異常的『咒術』面前,誰都無能為力……」
慕亞齊再向前踏出一步。
「妳無路可退了,瑟拉絲•亞休連。」
「…………!」
瑟拉絲後退一步。
「就是因為我早預料到這樣的結果,所以我才將一切告訴妳。妳被我接連說出『真相』的話術吸引,愈陷愈深,等妳回過神來,已經完全被斷絕了退路。接下來……只要將豹人和少女交給公爵就結束了。那麼,妳跪下吧。先從跟我求饒開始。」
慕亞齊張開雙眼。
「瑟拉絲•亞休連……我將授予妳榮耀,讓妳懷上我的子嗣。妳應該感到光榮……」
月亮又被雲層覆蓋住了。
就像要奪取一切希望似地──四周失去了亮光。
(……登河、大人。)
瑟拉絲的臉頰流下一道冷汗。
(你的──)
黑暗中釋出──
國王的「信號」。
4. 黑策~Missing~
伊芙夜間視力優異。
不僅如此,她專注時的聽力亦卓越超群。
根本可稱得上是紅外線感應,這點似乎是豹人族的特徵。
在第二隊靠近時,先讓她利用夜視確認第二隊的狀況。
然後將耳朵貼近地面以聽取腳步聲。
得到了用燈光數量推測出的人數,還有憑腳步聲推測的人數。
兩者之間出現了落差。
可用燈光數推測的人數大約有三十人。
而從腳步聲推測的人數則差不多四十五人。
大概有十五個人的誤差值──簡而言之,可以認定出現誤差的人數是特別行動隊。
伊芙回報,隊伍在半路上出現了腳步聲由一劃分為二的情形。
似乎是特別行動隊跟主力部隊分開行動。
我對瑟拉絲做出指示,跟伊芙她們進入森林裡。
為了讓瑟拉絲爭取時間,我託她負責拿著燈火的那一支隊伍。
如果是她的話,我可以安心地交給她處理。
不過,我並不要求完美無缺。因為過分的期待會變成壓力。
如果是她,自會全力以赴。這點不待我說,彼此瞭然於心。
所以不論結果為何,我都不會有怨言。
對我而言,所謂的「託付」便是如此。
我這樣告訴她。
然後,跟瑟拉絲分開行動的我進入森林。朝特別行動隊可能會在的方位前進。
直到中途我都帶著伊芙跟麗茲。
伊芙集中精神,專注傾聽。
「穿越森林朝這裡走來的有十四……不,是十五個人吧。如果是這樣的距離,就能很清楚地掌握……」
伊芙在我耳邊小聲說著,她似乎用聲音掌握了人數。
……我或許撿到了很不得了的寶物。
「我知道了。那妳接下來回去跟麗茲躲起來。」
「你一個人沒問題嗎,登河?」
「不能放麗茲一個人吧?」
「可是……」
「不用擔心,沒問題。」
現在,月亮躲在雲後,森林一片幽暗。深沉黑暗──是我拿手的舞台。
我作勢用手指敲了敲太陽穴。
「雖然比不上妳,但我的感受性也非常好喔?我之前可是在某個地方與死亡相伴了好幾天。拜那些經驗所賜,我對氣息變得很敏感。」
我以手按住長袍。
「況且,我不是一個人。」
嗶嘰丸小小地「嗶」了一聲回應。
伊芙她們折返後,我隱身在草叢暗處。
特別行動隊逐漸靠近……
我瞄準雲朵遮掩、月色昏暗,更添周圍黯淡的時刻。
「【PARALYZE(麻痺性賦予)】。」
我盡量挑大多數人進到技能範圍內的時候,趁著漆黑發動技能。
身處麻痺狀態的敵人散發顯而易見的困惑。
「怎、怎麼了……?我的、身體……?」
我掩蓋自己的氣息,挨近陷入麻痺狀態的敵人,賦予【SLEEP(睡眠性賦予)】。
如此一來,他們在麻痺狀態中也無法作聲,完全受我牽制。
我取出短劍,一個接著一個地切開他們的喉嚨。
一邊計算著殺掉的人數,一邊手起刀落地快速行動。
我潛藏在黑暗中──
「──這就是第十五個人。」
特別行動隊的處理工作宣告結束。照預定計畫,我沒漏掉任何一個人,全收拾掉了。
這十五個人還算能手,但是完全無法媲美五龍士。
適度的黑暗剛好成為掩護。而且──
「……你啊,真的很優秀耶。」
現在嗶嘰丸的一部分變成薄薄的,緊貼在我的鞋子底下,呈現扁平的狀態。
牠化身成吸收聲響的吸音緩衝棉之類的東西。
拜牠所賜,我幾乎不會發出任何腳步聲。
另外,我若是在移動中似乎要發出聲音時,嗶嘰丸就會替我消音。
多虧有牠,我得以相當輕鬆地執行任務。
「我真心覺得你是個很棒的搭檔呀,嗶嘰丸。你幫了我大忙。」
我一撫摸突起的部分,嗶嘰丸就心情愉悅小聲鳴叫。
那麼,接下來……
我從剛剛就聽到有男人的聲音。
現在這個距離,雖然還聽不到講話的內容,但男人的音量挺大的。
或許是提著燈火的主力部隊的某個人吧?又或者是那個慕亞齊嗎?
我不清楚慕亞齊是不是在特別行動隊中。
因為迅速俐落地解決掉了那群人,我連問話的功夫都省了。不管如何──
「我要讓亞信特全滅。」
確認過有沒有其他人的氣息後,我在腦海裡記住這個位置。
一記住了位置,我就往瑟拉絲所在的方向返回。
現在,她正在拖延亞信特那幫人的腳步。
如我所料,他們似乎注意到了我故意折斷的樹枝。
看出伊芙不自然之處的男人……
他的觀察力跟洞察力都很卓越。
既然如此,他應該也會發現那根樹枝。
接著慕亞齊會感覺到有什麼地方怪怪的。然後他會推測出前方有陷阱。
如此一來,他們便不會貿然進入森林──可是,我真正的目的正好相反。
這是為了讓他不要進來森林中的策略。
我可以聽到講話聲的主人沒有移動靠近過來。
也就是說,他們並未進來森林裡面。策略奏效。
我繼續移動。隨著愈靠愈近,逐漸能聽到對話的內容。
聲音的主人在跟人講一些話,是慕亞齊在跟瑟拉絲說話吧。
瑟拉絲的行蹤似乎暴露了。
或者是慕亞齊發現了躲起來的瑟拉絲。
『盡量做出讓人看起來像躲在森林中的樣子。』
我給的指示就到此為止。至於爭取時間的方法,就交給瑟拉絲看著辦。
從聽到的有限對話內容來看,她應該是巧妙地達到這目的了。
「…………」
慕亞齊是高明的詐欺師。
他聰明又敏銳,然而這正是聰明反被聰明誤的誤區。
一開始先讓慕亞齊察覺有異,如此一來,他便會去解開異狀的謎底。
謎底揭曉後他會感到滿意、獲得自信。
覺得自己是絕對正確的全能感受──到了這時,他就會停止思考。
那傢伙會認定接下來輪到自己出手了吧。
眼前的女人是被自己看破計謀的可悲手下敗將。
哪有什麼需要害怕的?更何況我方還有強勁的戰力。
女人身後尚有正趕過來的特別行動隊,甕中捉鱉,對方根本死路一條。
全都在我的掌握之中……慕亞齊正是這樣的狀態。
聽他說的話就能知道。現在的慕亞齊充滿全能的滿足感。
──而那樣的自滿,正化身為麻痺思考的毒藥。
我開始爬樹,嗶嘰丸負責協助我。
嗶嘰丸也能變成接近於繩索的樣貌,真是個讓人由衷感到靈巧有用的傢伙。
而且嗶嘰丸也幫我消去了攀爬時所發出的聲響。
雖然有點遠,不過我佔好了可以一眼望到瑟拉絲他們的位置。
是【PARALYZE】最大射程無法到達的距離……
要讓計畫成功,必須待在能夠看到所有敵人的位置。
慕亞齊刻意跟樹林保持距離。大概是預測靠近的話會有危險吧。
但是,他也沒有要更往後退的意思。
如果是這個距離的話,就不會中敵人的圈套──他大概是認定如此吧。
……抱歉了。
只要有時間慢慢來,我的狀態異常技能,就能抵達你們所在的位置。
我計算月亮現身的時機,跟我的搭檔悄悄說:
「嗶嘰丸,開始連結。」
有一種樹根自頭部的後方往我的側臉攀爬的感覺。
我聽著瑟拉絲她們的對話,同時連結魔力供給。
──嘎吱──
回顧目前為止所聽的對話。
聲音的主人是慕亞齊,那傢伙自行揭露了計策。
正如同我之前所預料,詛咒的真面目是毒物。
只不過,對話中途發生了一些令人意外的事情。
瑟拉絲曝光了自己的身分。
而此舉收效神速,亞信特的注意力完全移轉到瑟拉絲身上。
就連我現在隔這麼遠,也能知道那幫人的注意力,散漫到無法察覺瑟拉絲以外的事物。
所有人全受高等精靈的公主騎士所吸引。
在月光照耀下現身的瑟拉絲•亞休連。
由耳聞的對話可以知道,慕亞齊似乎也被迷倒了。
黑暗再度瀰漫,包圍了四周。
──嗶嘰……
瑟拉絲也被黑暗籠罩。
雖說是為了分散敵人注意力來爭取時間──但瑟拉絲還真是亂來啊。
我單邊嘴角上揚,喃喃說道:
「光靠她自己,做得真好。」
──嘎吱──
我將力量灌注到聲音中,發出了示意的信號。
「──攻性形態,最終加速──」
緊接著,瑟拉絲和亞信特之間出現了光團。
光之精靈的能力。如照明彈般出現的亮光照亮了亞信特。
──我可以看見全部的成員。
砰咻!
幾十根突起物以亞信特為目標發射出去。
雖然可以看到對方動搖的預兆,但現在的亞信特仍是僵硬狀態。
他們沒來得及意識到自己受了突如其來的襲擊。
我看到了亞信特轉為驚愕的表情變化。
但是,為時已晚。
為了製造出最棒的結果,可不能有漏網之魚。
她只有一個人。
所以,我必須先行擊潰特別行動隊。
發現主力部隊遭到擊潰,特別行動隊就會往四面八方逃竄──這是我無論如何都想避免發生的狀況。
要是變成那樣,想追捕他們就會有困難。
「STATUS OPEN。」
顯示MP殘量──亞信特──
「讓你們見識見識你們所不知的狀態異常(詛咒)。」
捕獲全員。
「──【PARALYZE】──」
放出技能後,我從樹上回到地面,來到瑟拉絲身旁。
視線前方是已經麻痺的亞信特那群人,那對最強的兄弟看來也處於麻痺狀態。
當然,慕亞齊也一樣。
「看來他們似乎以為攻擊無法到達這裡啊。」
要是攻擊得到的話,對方早就襲來了──他們大概是這麼想的吧。
因為沒有攻擊,所以慕亞齊認為自己在陷阱的射程距離外。
然而,他並沒有料到我們其實在爭取時間。
爭取時間有兩個目的。
收拾特別行動隊的時間,還有完成跟嗶嘰丸連結的時間。
「為了使用這份力量,就得耗費一些時間準備啊。」
解除連結。
「特、別行動……隊……在、哪……?」
「就在你滔滔不絕的時候,十五個人已經都被我解決掉了。」
「唔、哼……?剛剛,那模樣……是什麼……你……?」
「【POISON(毒性賦予)】。」
「呃、啊……唔……!?」
慕亞齊等人陷入中毒狀態,我快速地清算人數。
「全部共三十個人啊。其他人的氣息……」
在我們背後的角落,有一段距離的位置有兩道氣息,是伊芙跟麗茲。
我沒感覺到有其他人。
「……話說回來,伊芙這傢伙。」
她剛剛只說「大約」和「差不多」,但是……人數豈不是恰好吻合嗎?
豹人族的聽力,真是有夠驚人……
「……接下來,就等一會兒,讓亞信特一幫人因為毒性發作身亡吧。」
我沒有什麼話要對亞信特說明,也沒必要聽他們說話。
我很清楚這幫人的惡行,他們死不足惜。
只要知道他們是堆垃圾便足夠了。
「那個……」
瑟拉絲開口。
「嗯?」
「我是否回應了你的期待呢……?」
「嗯,幹得好。不過妳居然不惜暴露身分來吸引他們注意,還真是大膽的計謀呢。」
瑟拉絲面露反省之色。
「很抱歉……我又獨斷地決定曝光身分……」
怎麼會進入反省路線啊?
「沒有,我是在誇妳。」
「唔……」
瑟拉絲用手背掩住嘴,接著她尷尬地迴避我的視線。
「抱歉,我太習慣了……我還以為會挨罵。」
我嘴角勾起笑意。
「交給妳處理真是對了。」
我事前對瑟拉絲下了指示。
『在我發出信號之前,妳能不能盡量把那幫人的注意力全拉到自己身上?隨便妳怎麼做……還有,可以的話,我想一個不漏地把前來追捕的亞信特成員全部解決掉。』
瑟拉絲體察我的想法,為我採取了絕佳的行動。
為了我採取行動。
她的行動完全發揮作用,別說是責備了,我的評價正好相反。
瑟拉絲的神情緩和下來,她輕撫胸口,臉上表情瞬間開朗。
「是……能夠幫到你真是太好了。那個……」
「嗯?」
「你的──事情發展全部都在你的預料之中。」
「不只讓對方照自己的想法行動,我方還反過來加以利用。看來他們的確徹底跌入了陷阱。」
跟瑟拉絲的對話中,慕亞齊曾得意洋洋地說。
說自己不過是在拖延時間。
但是關於爭取時間這點,對我們而言也是一樣的。
慕亞齊犯的錯,是未能注意到「背後更深的可能性」吧。
「……瑟拉絲,妳能不能先告知伊芙她們,讓她們知道狀況?希望妳能盡量快去快回。」
「是的,交給我吧。」
瑟拉絲小跑步進到森林中。
……這樣,第一階段過關。
「接下來……」
來了嗎?
追趕誘餌馬匹而去的第一隊。
我可以看到遠方有一團燈火,而燈光正在逐漸靠近。
他們是因為看到瑟拉絲打信號時發射的光才回來的吧?
「哼。」
我鬆了一口氣。
依照我的推測,乖乖地回來了嗎?
「萬一那幫傢伙沒回來,我的計畫就要在不完美的狀況下完結了。」
──我畫好的藍圖,逐步接近完成。
「嗶嘰丸,再度連結。」
「嗶!……嗶?」
「嗯?怎麼了?」
「嗶……嗶咻~……」
筋疲力盡的叫聲。
「難道……是沒辦法嗎?」
「嗶……嗶~……」
MP殘量還相當充裕。但是對嗶嘰丸帶來的負荷似乎超乎了我的想像。
這次是我們首度嘗試連續使用。
連結會造成MP被大量吞噬,只要是在連結狀態下,MP就會一直消耗。
因此,我暫時解除了連結,不過……
「抱歉,我沒顧慮到會給你帶來那麼大的負荷。」
連結對我同樣會造成負擔。我想對嗶嘰丸而言亦是如此。
但是,截至目前為止,嗶嘰丸從來不曾露出疲憊的模樣。
「沒注意到是我的失誤。」
「嗶!?嗶咻~!」
這是嗶嘰丸拚命想支持我的鳴叫方式,牠發出愧疚的叫聲。
「嗶咻嗚嗚嗚~……」
「喂,放心吧,我沒有責怪你的意思。這是我沒考慮周全,我自以為只要有MP,就可以在短時間內連續使用。」
「你也會有沒料到的事啊。」
是伊芙的聲音,我一回頭,看到瑟拉絲也在那裡。
我應該只有讓瑟拉絲告知伊芙她們目前的狀況而已……
「抱歉,她說有話要跟你講。」
瑟拉絲身旁還站著麗茲,而伊芙往前跨了一步。
「狀況我已經聽說了。我也來幫忙吧。」
「沒問題的。我跟瑟拉絲可以處理。」
「瑟拉絲看起來累了。」
因為跟慕亞齊交手,消耗掉瑟拉絲的精力了吧。
她平常會用我的【SLEEP(睡眠性賦予)】取得短暫睡眠。可是即使如此,瑟拉絲的睡眠時間還是很少。
對她而言,要消除疲勞是件難事。
「我的任務是要站在前線保護你。現在的我氣力和體力都很飽滿。而且不說其他……只讓你們戰鬥,我內心過意不去。」
我在內心不斷思考。
最強的血鬥士跟處於疲勞的瑟拉絲。
……雖然我原本是希望伊芙之後再出手……
「我知道了。那就拜託妳了。」
「包在我身上。」
「但是,帶路到魔女那裡的響導可不能死,希望妳能在理解這點後行動。」
「一感覺到自己處於下風,就毫不猶豫地撤退,對嗎?」
「妳能理解得那麼快,真是幫了大忙。那瑟拉絲,妳負責保護麗茲。」
「嗯。登河,你沒問題嗎?」
「應該吧。」
我無法使用透過跟嗶嘰丸連結的超遠距離攻擊。
但能夠毫無問題地使用狀態異常技能。
反正對手也不是五龍士。
姑且也還有等級的活動狀態補正。
「啊,那個……」
麗茲畏畏縮縮地發話,瑟拉絲彎下腰詢問她:
「怎麼了呢?」
「如果需登河大人需要瑟拉絲大人的幫忙,不用在意我,請妳為登河大人而戰吧。」
「……麗茲?」
「我知道想去禁忌魔女那裡,自己是最幫不上忙的……無法打鬥的我,希望起碼不要成為大家的累贅……」
麗茲閉上眼,將雙手緊握在胸前。
「我覺得不可以為了這樣的我,讓姊姊或登河大人陷入危險……所以……」
瑟拉絲眼神變得溫柔,她輕撫麗茲的肩膀。
「我知道了,謝謝妳擔心我們。」
是因為麗茲下定決心才把話說出口的關係嗎?
瑟拉絲並沒有拒絕她的提議。
她真是個了不起的孩子。
伊芙似乎很擔心,對她而言,麗茲的安全才是最優先考量的事。
我小聲地說:
「說是那麼說,但瑟拉絲不會真的放下麗茲自己跑掉的,放心吧。」
之後我做出指示,瑟拉絲帶著麗茲,往林子較深的地方而去。
伊芙跟我在原地等待迎擊敵人。
為了完成計畫,我們必須將接到命令折返的第一隊全滅才行。
我想要避免進入森林的混戰。因為一旦如此,跟丟、讓對方逃走的機率會更高。
如此一來,我們只能在這裡迎擊了。
「我當誘餌引他們來,你躲在草叢裡,等那群人進入射程範圍內,就用你那股力量麻痺他們就好了。」
我接受了提案。
敵人的目標是伊芙•史畢德。一這麼想,就會知道由她當餌最合適不過。
「公爵的私人軍隊,有沒有需要注意的對手?」
「公爵的私人軍隊是實力最超凡的一群。如果要特別舉出其中一名成員,應該是隊長科斯特洛吧。」
「他很強嗎?」
「傳聞他是蒙洛伊中除了飛龍殺手之外最強的,而且聽說他還待過魔戰騎士團。」
最關鍵的飛龍殺手有多強,我無從得知。
「要是跟伊芙•史畢德比呢?」
「有很多人為了想知道誰比較強,希望我們可以一戰。但我跟他沒交手過,所以我也不清楚他真正的實力。」
「所以是未知數啊。」
「唔。不過,從剛剛他們經過時的感覺,飛龍殺手似乎並未混入第一隊……嗯?」
伊芙的耳朵有所反應,我轉過身,聲音來自第一隊折返回來的反方向──
「是第三隊嗎?」
燈火逐漸逼近。
「第三隊也許在之前都慢慢地移動……然後,因為看到瑟拉絲發出的光而加快速度。」
第一隊急於求成。第二隊的亞信特也半斤八兩吧。
不管是哪邊,都想搶先找到伊芙藉以邀功。
那麼──沒有那麼急著搶功的會是誰?
沒錯,就是有權論功賞賜的人。
「公爵也許在第三隊裡。」
從速度跟距離來看,折返的第一隊會比較早到……
要是兩隊會合、人數增加,又會徒增讓他們逃掉的機會。
「一隊一隊先後收拾吧。伊芙,我們先解決掉第一隊。」
伊芙拔劍出鞘。
「明白。」
「可以的話,我不希望讓任何人逃掉。所以盡可能等全部的人都靠近後再交戰──前提是狀況允許就是了……」
「試試看吧。」
我們試圖掌握第一隊的人數以及方才花掉的時間。
他們通過時,與在森林中其他進行搜索的士兵會合了,所以那一群應該就是全部的人。
「有辦法盡可能正確地掌握第一隊現在的人數嗎?」
伊芙集中精神,然後──
「已經掌握。」
伊芙報出人數……跟一開始推測的人數相同。
他們並不像慕亞齊那樣拆散隊伍。
而是一個勁兒地往前衝。
「真是幫了大忙。」
馬蹄聲逐漸響亮──第一隊靠近了。
「終於找到妳啦,伊芙•史畢德!可惜啊!你們的計謀已經被我看穿!我們不會讓妳逃走!」
我嘆了口氣。
「……看穿了計謀……嗎?明明先被騙倒還說得出那種話,也是滿了不起的呢。」
大聲說出識破宣言的男人,發現了前方的屍體山。
「咦!?倒在那邊的是亞信特的人!?哇──哇哈哈!說到底,咒術這類的東西不過是假的啊!我本來就對他們沒有什麼好感了!」
斜後方的男人氣焰十分囂張。
「公爵大人非常生氣!我們如果獻上豹人死狀淒慘的屍體,公爵大人一定會很開心!」
「沒錯!事情朝著對我們有利的方向發展!我已經受夠了近衛隊那些人一副了不起的樣子了!」
「哇哈哈哈!我還要跟妳說謝謝呢,冒牌人類!說實在的,我們大家最討厭像妳這樣有缺陷,卻還受到讚揚的人了啊!」
伊芙沉默不語。
「哇哈哈哈!怎麼了啊!?看到我們這麼多人,就喪失戰鬥的力氣了嗎!?」
前方的男人騎馬逼近伊芙並揮劍。
「這顆頭,我就收下啦啊啊啊啊啊啊!」
「很好。」
──全部的人都進入範圍內了。
為了確保他們都在範圍之內,我伸長手從草木的陰影中躍出。
「【PARALYZE(麻痺性賦予)】。」
「──唔、哦……呃!?」
私人軍隊與馬,瞬間停止不動。
前方的男人僵硬地維持著舉劍的姿態。
其他的私人軍隊也因為麻痺,停止不動。
他們看起來就像被縫在地上一樣。
「動……唔、動不了……?」「什麼,啊……那男的,是……?」
「【POISON(毒性賦予)】。」
私人軍隊的人們中了我的毒,開始發出哀號。
射程、範圍、契合度。
麻痺與毒性的固定組合,真是太好用了。
「登河!」
伊芙出聲叫我。
「啊啊,我知道了。」
是的,還沒結束,其他方向的地面傳來雜沓的馬蹄聲。
好近。第三隊──已經快到了。
「他在。」
伊芙自言自語地喃喃說出。恐怕這話的意思是──
「妳已經無處可逃了!這個不知感恩的冒牌人類呀!再怎麼逃都沒用沒用沒用啦!真是蠢啊!蠢蛋!妳以為逃得了嗎哈哈哈哈哈哈!」
「子安公爵。」
伊芙露出獠牙,發出野獸的低吼。
公爵一行人深信自己會贏。
他們應該沒想到,第一隊會因為麻痺而動彈不得吧。
不如說第三隊所以為的情形,很可能正好與現況相反。
第一隊擋在我們前面──看起來或許是這樣。
公爵現在恐怕誤以為第一隊堵住了獵物的逃生路線。
「登河,你看得到公爵旁邊的男人嗎?」
我聽到伊芙的話,循著她的視線看過去。
一名身形巨大的男人,騎著一匹高大的馬。
頭戴具有壓迫感的頭盔,身上穿著堅硬的鎧甲,手裡握著大槌。
「他是那個科斯特洛?」
「沒錯。」
科斯特洛大笑,神情得意地在頭上揮舞大槌。
「感到喜悅吧,伊芙•史畢德!公爵大人要妳的首級!之後好像要用妳的皮毛和骨頭,做成衣服跟裝飾品,讓那女孩穿戴著長大喔!哇哈哈哈!真是可喜啊!這樣妳就能一直和最珍視的女孩在一起了不是嗎!」
公爵的嘴角歪斜,勾起嗜虐的弧形,接著說:
「然後等我膩了之後,就把那女孩直接賣到妓院!哇哈哈哈!到時候,我就讓她戴上豹皮帽子接客囉~!」
……全是骯髒齷齪的想法。
公爵挑起單邊眉毛。
「嗯?什麼啊……?那群穿紫袍倒在地上的傢伙是亞信特嗎……?還有,擋住那些傢伙去路的兵,看起來好像是──」
擁有巨大力量的伊芙踏向大地。
除了前方的伊芙以外,我對全部的人發動技能。
「【PARALYZE】。」
這時──
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【對象數量已達上限】
【80/80】
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第三隊的動作沒有停止。
…………對象數量的上限?
「────────」
回想起來……
過去我不曾對八十個以上的對象使用過技能。
不管是對上那群蜥蜴人,還是對上黑龍騎士團的時候。
都沒有像現在把這麼多人當作對象過。
因為亞信特都沒有騎著馬,所以馬不算在使用對象中。
但是對付繞回來的第一隊,我則連馬都一起麻痺了。
因為我想要避免麻痺狀態的私人軍隊就這樣被馬載走。
結果,馬匹因此算在對象數量中,數量整整多了一倍。
「……的確,我過去從來沒有機會,一次對那麼大量的人數使出技能呢。」
亞信特之中還有許多人一息尚存。
放眼望去,第三隊沒有一個人陷入麻痺狀態。也就是說,從第三隊開始就是「第八十一人」。
不管怎麼說,就是剛好到達上限了。
「真是的。」
我的狀態異常技能之後才追加了情報顯示。
如果一次都沒有使用,便不會顯示出MP使用量。顯示人數上限也是同樣的模式嗎?
若從來不曾到達上限人數的話,也不會在說明欄中顯示。
……其他技能的上限也是八十嗎?
但是,只有【FREEZE(凍結性賦予)】在一開始就顯示上限數量。
狀態異常技能還有很多我並不清楚的規律。
「沒差,狀態異常技能在其他性能方面來說,都太過犯規了……所以只是這種程度的限制,就該乖乖接受吧?而且──」
我伸出了手。
「【DARK(闇性賦予)】。」
狀態異常技能可不只是麻痺這麼簡單。
科斯特洛的表情驟然轉變。
「什、什麼啊啊啊啊啊!?視野怎麼突然……!?你、你做了什麼!?我的眼睛啊!?」
噗滋。
「嗚、唔?唔、喔……!?」
科斯特洛的喉嚨,被伊芙閃爍劍光的劍刃一刀剖開了。
「可惜我們無法一對一較量了,科斯特洛。」
說完這句話後,伊芙迅雷不及掩耳地突襲其他騎在馬背身上的近衛兵。
這裡不是血鬥場,不需要一對一正面對決。
「咕、嘎!」
科斯特洛的大槌從手中掉落,他以手掐著喉嚨,從馬背上摔了下來。
公爵的臉色開始轉為蒼白。
「發發、發生什麼事了!?喂!科斯特洛,你在幹什麼!?嗚!那個男人幹了什麼好事……?什麼啊!?你這傢伙!你做了什麼啊啊啊啊啊啊!?還有你給我說清楚,那邊的先遣隊是怎麼了!?為什麼他們會那麼痛苦地呻吟──」
「公爵大人!請務必退到我們身後!那種卑鄙無恥的野獸,就由我們來收拾!」
公爵咬牙切齒。
「該不會亞信特一行人全軍覆沒了吧?嘖!還說什麼『請慢一點再來北邊。當您抵達目的地時,會讓您看到期望的結果』啊!我想說他們是打倒五龍士的人,是相信他們才過來的,結果這種不堪入目的模樣是怎樣啊!他們根本一點用都沒有嘛!」
「公爵大人,請務必交給我們!然後請您放心!無論先遣隊有沒有派上用場,就算一無是處的假咒術師集團已全軍覆沒、因為大意而導致意外的科斯特洛身亡……您還有我們近衛隊!我們一定會讓那個愚蠢至極的反叛者一行人血濺此地,證明我們的實力!」
「哎呀,我知道了啦!絕對要將他們一網打盡!逮到他們的人,我就會讓他擔任兵長一職!可惡,科斯特洛這傢伙!眼睛是進砂了嗎!愚蠢之徒!」
公爵退到氣勢洶洶的近衛隊身後。
站在前方的近衛隊顯得咄咄逼人。
「【BERSERK(暴性賦予)】。」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
在最前頭士兵身後的近衛兵,開始攻擊身旁的同夥。
「啥!?喂、喂!你給我住手!你要做什麼!?啊啊啊啊啊啊啊!?」
直到剛才還得意忘形的近衛隊。
這一群人綽有餘裕的假面具馬上就被扒下來了。
目前我無法使用已到達上限的【PARALYZE】。所以也無法使用固定模式的連環攻擊。
不過仍足以應戰了。
「呼哈哈哈!只要能拿下豹人的首級,我就是下一任──」
「【BERSERK】。」
「嗚嘎啊啊啊啊啊啊!」
「咿咿咿!?就連你也是,到底是怎麼樣啊啊啊啊!?嗚哇!你、你別亂來!啊啊啊啊!」
當初,敵人的數量壓倒性地多。
以數量取勝。在戰爭中是很重要的要素,在心理層面上也能讓人感到安心。
所以他們一開始不會想要逃走,也就是說,對我們而言是再好不過的狀態。
然而科斯特洛的死亡和狀態異常效果,讓現場氣氛稍微改變了。
懼怕敵人的氣氛開始混雜其中。
「伊芙!」
我提高音量,看著伊芙猛然進攻的背影呼喚她。
「不用保護我!把準備逃走的人都殺掉!這是第一要務!」
伊芙撿起掉在腳邊的長柄槍。
「遵命!」
伊芙看到想要轉身的近衛兵,就將長柄槍投擲出去。
「啊!?」
身體被刺穿的近衛兵大幅搖晃,就這樣從馬背上摔了下去。
「咕呶呶呶!伊芙這傢伙!誰只要能擊潰她,我就賞賜龐大報酬!不論地位和女人我都會給!上吧!為了我的名譽,給我制伏那種既忘恩負義又沒教養的人渣啊啊啊啊啊啊!我可是來真的,不是隨便說說!不把她給碎屍萬段,我心裡都不會感到痛快啊啊啊啊啊啊啊!」
怒髮衝冠的公爵眼睛內充滿血絲。看來在公爵心中已沒有撤退的選項了。
就跟我所預料的一樣,他是個容易動怒而失去理智的人。
與外在形象截然不同,只要勃然大怒,他便會斬殺娼婦。
第三隊的士兵們說著『因為公爵大人已經氣急敗壞了』。
我想大概是自尊心被他人踐踏,就會亂了陣腳的類型吧?
無論如何,就現況來說,他們照理說會選擇撤退。
──但他這樣的反應正好。大發雷霆而被蒙蔽雙眼的人,更易於擊潰。
「那麼,既然都暫時讓公爵殿下自亂陣腳了──」
剛才公爵發號施令,接著有一群已改變動向的軍隊。
他們並不是近衛兵,外觀並不相同,恐怕是──
「嗚喔喔喔喔喔喔!近衛隊還虛張聲勢說什麼『你們就在後面看看我們有多強吧』,根本不怎麼樣嘛!敵人也跟近衛隊交戰過,想必也筋疲力盡了!我們就一股作氣擺平吧!」
雇用來的傭兵們以怒濤之勢向前奔馳。
光是言行舉止就知道敵方並未通力合作,彼此都想著要先下手為強。
「對我們來說,實在很值得感激。」
有好幾名士氣旺盛的傭兵都突破了伊芙的防守。
「殺人就可以賺錢,而且有時候還能獲得名聲!真是的,傭兵業超棒啦!」
伊芙以處置逃亡者為優先。被突破防守也是沒辦法的事。
「【BERSERK】。」
我對著前方陣線的其中一名傭兵賦予暴性。
「看我的,接招──嗚嘎啊啊啊啊啊啊!」
被賦予暴性的傭兵,直接跑去砍殺身旁的傭兵。
「喂!你們這些傢伙,只要看到有人產生異狀,就毫不猶豫地殺死他吧!看起來原因出在那個長袍男身上!但是依我的觀察,他無法一次讓大家都產生異狀!我們就先把那個長袍男除掉吧!」
在傭兵之中,有一個觀察力卓越的傢伙在場,在短時間內便如此分析。
傭兵部隊步步逼近。我將視線轉移到倒在地上的亞信特,和動彈不得的第一隊那裡。
時間流逝,他們一個接一個被毒侵蝕而陣亡。
「STATUS OPEN。」
我顯示出技能情報。看了一下狀態顯示,確認【PARALYZE(麻痺性賦予)】的那一欄是空的,於是便伸出了手。
「【PARALYZE】。」
「啊、哦、嗚……!」
我讓他們身體麻痺後,再連續施加毒性賦予。
「你們這些傢伙,別退縮啊!快看!果然會使用能力的對手是有使用限制的!也就是說,就算他想要一口氣對全部人出招,應該也處理不完!來吧!如果我們在此一舉成名的話,等著我們的將會是在子安公爵的名號下為所欲為的未來喔!上啊啊啊啊啊啊啊!」
就算身旁的人都已失去戰力,傭兵們還是毫不退縮。
不如說,競爭對手減少,對他們而言還比較省事。
這次的傭兵們是不怕死的集團嗎?
我使用麻痺、闇性、暴性賦予,打亂敵人陣腳。
在這段期間,失去騎乘者的馬因錯亂而失控,有兩個人從那匹馬身後突然跳出來。
「好啊!被我們抓住了吧!」
「金錢、地位、名譽都由我們來接收囉!哈哈哈哈!」
我伸出雙手。如果在這個距離使用【SLEEP(睡眠性賦予)】,就能讓他們睡──
嘶!咻!
「嘎!?」「嗚、喔!?」
箭貫穿了準備襲擊我的兩名傭兵的頭部。
箭是從樹林當中飛過來的,我將視線轉移到那個方向。
──瑟拉絲。
看來她是在樹林中掩護了我。她使用的武器是從亞信特成員身上回收的弓箭嗎?
精靈給人擅長使用弓箭的印象。
瑟拉絲也符合這個印象,擅長使用弓箭嗎?
無論如何,我很感謝她出手相救。
在瑟拉絲的支援下,我解決了一群突破伊芙防守的敵人。
我就這樣繼續往前走。從馬背身上摔下來的傭兵和近衛兵都已倒地不起。
經過他們身旁,我就連續施加【POISON(毒性賦予)】。
「嗚……他、他到底是怎樣?可惡!我明明還想在特等座位觀摩一下那個豹人不堪入目的死相呢!」
有個試圖逃到樹林間的近衛兵映入我的視野。
「【DARK(闇性賦予)】。」
「……咦?啊啊啊!?我的眼睛啊啊啊啊啊!?」
近衛兵從馬背上翻滾落地,以四肢匍匐前進,企圖逃亡,緊接著──
「咿咿咿!救救我──嗚欸欸!?」
子安公爵騎在馬身上,用長柄槍往試圖逃走的近衛兵身上狠狠刺了下去。
「我我我、我不會放過逃走的人!你這樣還算是公爵家自豪的近衛隊一員嗎!你這個愚蠢之徒!不可原諒!豹人和近衛隊也是……我絕不原諒從本大爺身邊逃走的忘恩負義之人!不可饒恕啊啊!」
公爵已被憎恨吞噬,因憤怒而失去理智。
在近衛隊之中,有不少人由於對公爵有所畏懼,因此猶豫是否要逃走。
這幅光景也是讓他們躊躇不前的主要原因吧。我讓他們產生動搖果然是正確的。
「你們在幹什麼啊!快把那個既陰森又恐怖的黑長袍男收拾掉啊!?雖然我不知道他做了什麼才產生這種詭異的情況,但元凶一定是那個男人沒錯……!殺了他!我絕對不會放過把子安公爵我當作笑柄的人!聽見了沒!?我是公爵!所有事情都要照我的心願發展!所有的人事物都得按照我的意思進行啊啊啊!」
……看來我就算不施加【BERSERK】,公爵也早已失去理智。
「登河。」
伊芙在身後叫住我。
「什麼事?」
「我要跟你說聲謝謝。」
「怎麼了?那麼突然。」
「自從成為血鬥士後,我一直以來都化身為雜耍者投入戰役。身為戰士,我卻對戰鬥本身開始感到徒勞,我不想再戰鬥了……我一直這麼想。」
「……現在妳的心境改變了?」
「是啊。雖然我不清楚原因──」
伊芙靈活自如地用腳尖將掉在腳邊的劍踢了起來。
抓住劍柄後,她就這樣朝近衛兵的方向將劍投擲出去。
刺穿!
「嗚啊啊!?」
「光是像這樣戰鬥,如今就讓我感到非常開心。」
接著,伊芙在黑夜中吼叫。
那是猛獸般的激烈咆哮,聲音中混入了歡喜之色。
就在這瞬間,剩下的近衛隊都因震懾而動彈不得。
伊芙朝石化的近衛隊隊員們突擊而去,逼近的速度簡直猶如疾風。
伊芙欺近敵方,並一一將敵人斬飛。
咻!啪!
鮮血飛散,悲鳴聲接連在夜空迴盪。
「…………真是敗給妳了。」
這就是伊芙戰鬥的姿態。過去,我一次都沒有看過她的血鬥。
伊芙方才也沒有跟第一隊和亞信特對戰。
所以跟第三隊的接觸,是我第一次目睹伊芙的戰鬥英姿。
再看一次,令人覺得她的戰鬥力實在驚人。
不過跟那個屍人相較,想必還是差了一點。這也是沒辦法的事,那傢伙太特別了。
雖然如此,她跟其他五龍士對決的話,也許可以打出漂亮的對戰。
她的戰鬥姿態耀眼到令我不禁這麼想,當我回神過時──
「嗚嗚嗚嗚!可惡!可惡可惡可惡啊啊啊!真該死啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
便只剩下公爵一人了。
公爵血管突起、渾身顫抖,他終於看清自己的周圍了嗎?
除了公爵以外已經全軍覆沒,我都開始移動屍體、清點數量了。
還剩下一口氣的那些傢伙也一個接一個中毒身亡,公爵在馬背上手忙腳亂起來。
「嗚、呃……嘰咿咿咿!嗚嘰嘰嘰嘰嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿!為什麼呃呃啊啊啊!?啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────!」
簡直就像現實不如自己所願,就大鬧脾氣的小孩。
公爵轉動馬頭的方向,朝我吼叫埋怨:
「你給我記住喔喔喔喔喔喔!這次我是無可奈何才撤兵!但是我絕對不會原諒你們……!不久的將來,你們一定會慘死在我的手下──」
「【PARALYZE】。」
麻痺的人數上限已經清出非常多空間了。
「嗚、喔……喔……?」
公爵和馬匹都進入麻痺狀態,我有些傻眼地說:
「你是白癡嗎?誰會記住啊……你真心以為我會回答你『好,我知道了』,然後放你走嗎?」
為什麼他會覺得自己逃得了呢?
公爵一直以為所有的事情都會隨著他的想法運作。
相反的,他無法忍受不照他的想法發展的事情。
他一直以來都掩蓋住對他不利的狀況,並當作沒看到。
沒錯,利用暴力和權力掩蓋,簡單來說──
「要是你有一點面對現實的勇氣,說不定就有機會活命了。」
伊芙背對著公爵說道。
「我雖然有點想聽公爵求饒的樣子,不過還是麻煩妳迅速解決他了。」
伊芙並未立刻回答,於是我停止清點屍體,對她說:
「如果妳不想下手的話,就交給我──」
「不,讓我為這些事情畫下句點吧。」
「……我知道了。結束之後,過來找我。」
伊芙點了點頭,站在公爵面前,手中緊握著劍。
我繼續清點屍體的數量。
「嗚、喔……嗚、咿咿,咿……咿、咿咿……」
公爵終於明白自己無法逃離現實了。
我感受到背後傳來公爵滿溢而出的恐懼。
「在說不出話的狀態中死去或許反而比較好。這樣就不用擔心我又被他說的話所迷惑……沒辦法,因為我很單純嘛。」
伊芙的聲音聽起來非常冷漠,就像尖銳澄澈的冰一樣,冷得令人發抖。
「如果你只是陷害我,我或許還能原諒你。但是……你竟敢對那孩子出手,實在是一步錯棋啊。」
「咿、唔……唔、嗚、嗚……」
「就算你流淚,也騙不了我了。」
「咿、咿,咿、咿咿……」
「永別了。」
他發出一聲極小而短暫的慘叫。
伊芙最後說的一句話,照常理來想,應該是對公爵說的吧。
但是,換個想法,或許也可以視之為她對過去天真的自己的告別。
過了一會兒,伊芙的腳步聲停在我背後。
「……事情都解決了嗎?」
「嗯。」
伊芙看起來比我想像的更加開朗愉悅。
此時,瑟拉絲牽著麗茲的手走出森林。
「登河大人。」
瑟拉絲現在已解除了變化。
使用精靈之力需要付出代價,因此,其實不要使用變化之力是最好的。
不過現在也不需要變化之力了吧。
瑟拉絲環顧四周。
「好像……結束了呢。」
麗茲緊緊拉著瑟拉絲的衣角,身體貼近瑟拉絲的腰部。
我對她說:
「麗茲,如果妳不想看屍體──」
「沒、沒關係……」
「真的嗎?」
「我跟姊姊旅行的時候,已經看過很多屍體了……那些攻擊我們的人……」
原來她不是第一次看見屍體了嗎?
但是,她全身依然微微顫抖……再說,看慣了屍體也不是什麼好事。
「瑟拉絲,我接下來跟伊芙還有一些事情要做。妳可以帶著麗茲先進行出發的準備嗎?」
「我知道了。那麼,我先去把放好的行李拿回來,然後將公爵他們在附近遊蕩的馬匹抓起來吧。」
「拜託妳了──啊,還有……」
「什麼?」
「謝謝妳剛才射箭掩護,幫了我大忙。」
瑟拉絲露出缺乏自信的表情。
「那是我在沒有接到指示的情況下,自行判斷的──」
「我之前不是說過嗎?我相信妳的判斷。」
瑟拉絲閉上眼睛,彷彿反覆咀嚼著我的話,接著,她舉起手放在胸口。
「好的,謝謝你……」
「妳已經是我們『傭兵團』的副團長了。當我無法下達指示時,就交由妳自行判斷。伊芙和麗茲,妳們也沒問題吧?」
「嗯。」
「好,好的。」
伊芙和麗茲回答,瑟拉絲露出了微笑。
「以後也請兩位多多指教了。」
「還有,瑟拉絲。」
「是。」
「妳進行出發的準備前,可以先幫我從行李中拿出那個東西來嗎?之後可能會用得上。對了……妳先幫我放在那附近吧。」
瑟拉絲立刻露出理解的表情。
「遵命。」
我們決定好大致會合的位置之後,瑟拉絲再度走回森林裡。
「……那個,瑟拉絲大人。」
麗茲怯生生地佇立在原地。
「怎麼了嗎?」
「請、請妳……也讓我幫忙吧!」
麗茲的聲音在發抖。
「剛才登河大人也把我包含在傭兵團的成員裡面了……」
「麗茲?」
「我也想幫上大家的忙……」
麗茲眼角泛著淚水。
自己剛才做了不好的事──不知為何,麗茲給人她正在這麼想的的感覺。
瑟拉絲撫摸麗茲的頭。
「我知道了。那就拜託妳幫我搬行李。可以嗎?」
「好、好的……感謝妳,瑟拉絲大人……」
兩人就這樣消失在森林中。
麗茲一直很害怕說出自己的想法。她總認為那是不該做的事。
應該是跟那個女主人生活所造成的影響吧。
那些人不讓小孩子擁有自己的想法。
什麼都不要想。人家怎麼說就怎麼做。
他們就這樣逼迫孩子低頭接受。
後來,孩子對自己的想法愈來愈沒有自信。
以為所作所為都是錯的,逐漸地失去了感情。
麗茲內心所受的傷非常深。
「伊芙。」
「什麼事?」
「妳必須花時間,好好替那孩子療癒她所受的傷。」
「她會變成那樣,遲鈍的我也有責任……所以我當然會那麼做。」
我看著麗茲消失的森林。
「我們一起旅行的期間,我和瑟拉絲也會協助妳。」
「好……謝謝你,登河。」
「所以說,登河,我們要做什麼事?」
散落四周的屍體。
直到剛才為止,我們一直都在清點屍體。
我們沒有漏掉任何人,連中毒狀態的那群人,現在也成了不會開口的死屍。
我將手伸進懷中。
「妳看這個,伊芙。」
「這是冰嗎……?」
我的指尖捏著一個小小的冰塊。
伊芙瞇起眼睛觀察。
「看起來像是冰在冰塊裡的蟲……」
「沒錯。這是我用【FREEZE(凍結性賦予)】技能,凍結活著的小蟲做成的。」
可以凍結使用對象的【FREEZE】,這個技能跟其他技能的使用方法略有不同。
對象上限人數為【3】,而現在顯示的數字是【2/3】。
上限跟其他技能比較起來明顯少很多。
非致死型、無法跟其他技能重複使用、效果持續時間為300天、不可解除。
可以說是一種不知要運用於何處的技能。
我將冰凍的小蟲放在平坦的石頭上。
「伊芙,妳可以用那把大槌子幫我敲碎它嗎?請妳拿出打碎冰塊的氣勢狠狠地打。」
「什麼?你要我狠狠地打一隻冰在冰塊裡的小蟲?」
「沒錯。」
「……我知道了。」
我已經先請伊芙回收了先前科斯特洛使用的大槌。
伊芙高高舉起那把大槌。看起來輕而易舉。不得不說,她的臂力真是驚人。
伊芙瞄準目標,用力揮下大槌。
唰!喀鏘!
「!?」
伊芙的表情閃過一絲困惑,大概是手感有些怪異的緣故。
「異常地硬。」
伊芙呢喃。
「我用的力量應該夠大……擊中的位置也不差。但是這個硬度……不像普通的冰塊。」
「妳說得沒錯。這不是普通的冰塊。」
我以指尖捏起冰塊。
「如果賦予活生生的對象,凍結後似乎就會像這樣,變成抗拒破壞的狀態。也就是說,冰塊的硬度會強得超乎想像。」
我想起之前第一次使用【FREEZE】時的情景。
我選擇的實驗對象是一隻小蟲。
不管我怎麼做都無法粉碎那隻結冰的蟲子,即便用火燒,冰塊也不會融化。
大概在300天經過之前,都不會融化吧。
「那麼接下來,請妳用那把大槌敲看看這個。」
伊芙露出訝異的反應。
「……看起來跟剛剛那隻小蟲一樣耶?」
我再次將冰塊放在石頭上,用手指著冰塊。
「妳試看看就對了。」
「……我知道了。既然你會如此要求,表示你一定有什麼想法吧。」
伊芙再次揮下大槌。
……話說回來,真是驚人的精準度,可說是分毫不差。
她用跟剛剛幾乎一模一樣的角度,擊中尺寸如此小的冰塊。
──裂開──……粉碎。
伊芙發現了什麼。
「唔?聲音和手感都跟剛剛不一樣……」
伊芙慢慢舉起大槌。
只見石頭上──全是變得粉碎的冰塊。
用粉碎形容非常貼切。因為所有冰塊都已經碎得像粉末一樣。
「這個……?跟剛剛的冰塊有什麼不同?」
「【FREEZE】跟其他技能的差別,就是在於它可以使用在『物體』上。」
「但那不是同一種蟲嗎?」
「沒錯,蟲子的種類相同。但是,這兩隻蟲有決定性的差異。」
「決定性的差異?」
「嗯……也就是死活的差別。」
「唔?」
「一開始那隻小蟲,我是在牠還活著的狀態下,對牠用了【FREEZE】。而第二隻小蟲──則是對著牠的屍體用了【FREEZE】。」
「原來有那樣的差異啊……」
「一旦變成屍體,似乎就會被判定成『物體』。如此一來,就會變成『可以破壞』的冰塊,而不會有異常的硬度。」
在使用【FREEZE】時,屍體被視為「物體」。
我用指尖沾起一些幾乎變成粉狀的冰。
「而且……它被破壞時,跟普通的冰塊不同,會以特殊的方式粉碎──變得細緻無比,風一吹就消失無蹤。」
△
那是我們在蒙洛伊的旅館住宿時所發生的事。
我嘗試了從很久以前就有的想法。
新技能【FREEZE】所造成的凍結狀態,長達300天都無法解除。
沒錯,不可能解除……那麼,「破壞」的話又會如何?
我在一開始的實驗中,拿小型榔頭敲了結冰的小蟲。
接著發現冰塊硬度非比尋常,明顯跟一般的冰塊不同。
可以說是不自然的硬度。說不定比較接近瑟拉絲的精靈製作出來的冰。
我嘗試了很多方法,但是都無法破壞冰塊。
我忍不住嘆息。感覺到自己想到的點子,逐漸變成一張白紙。
為了思考今後的事,我走向窗邊,眺望窗外。
就在此時,窗框剝落的木片映入我的眼簾。
……我這時才想起,【FREEZE】對物體也有效果。
我還沒有對物體使用過這個技能。因此我決定也試看看。
對象數量上限為【3】。即使在那隻小蟲和這塊木片上用掉兩次,也還剩下一次。
「姑且先確認一下是否有差異好了……」
我凍結木片,以榔頭敲擊。
冰塊粉碎四散。
脆弱得根本無法和小蟲相提並論,而且是徹底粉碎,變得跟麵粉一樣細。
「……一般來說,就算變成碎片,也會有大有小。也就是說……這種碎裂方式是【FREEZE】特有的嗎?」
我試著立下假設。
人類、動物、昆蟲等等會被判定為「生命」。
植物、砂土、岩石等等就被判定為「物體」。
生命不可以破壞,但物體則可。
「STATUS OPEN。」
我確認了一下技能資料,發現數值從【2/3】恢復為【1/3】了。
「破壞之後,數值就跟著恢復了嗎?」
我覺得原本快要斷掉的線索,好像再度連接起來了。
這樣的話說不定行得通。
我出去外面尋找蟲子的屍體。
接著碰巧發現了跟一開始使用時同種類的蟲子屍體。
於是我凍結了屍體,試著用榔頭敲擊。
▽
「結果就是──」
「成功破壞了嗎?」
「沒錯。」
伊芙表情凝重地低聲說:
「唔唔嗯……我已經知道關於硬度會根據使用對象不同這件事了,不過……所以呢?你打算怎麼做?」
「我一直在思考處理屍體的方法。」
伊芙恍然大悟。
「也就是說,你要凍結屍體……」
「正是如此。」
只要使用這個技能,就能完美善後,不會留下屍體了。
不過,伊芙仍然滿臉驚訝。
「可是即使如此,我還是有個疑問……你特地使用那個技能處理屍體,有什麼意義嗎?屍體只要直接丟在原地不就好了嗎?」
「非常合理的疑問。但是──」
我將視線投向慕亞齊的屍體。
「躺在這裡的屍體是『殺了五龍士的咒術師集團』。」
「唔、嗯……?我還是不明白你有什麼目的……」
「我想把殺了五龍士的犯人,永遠推給亞信特那群傢伙。」
亞信特的屍體變成粉末,消散無蹤。
以後誰都找不到已經在這裡死去的亞信特。
這麼一來,真相將永遠陷入黑暗中。
五龍士真的是因為受了亞信特的「咒術」而喪命的嗎?
死人沒有嘴巴,以後誰也無法向亞信特確認真偽。
目擊五龍士之死的生存者,只有我和瑟拉絲,沒有其他人知道真相。
「對外四處宣稱自己殺了五龍士的咒術師集團,有一天突然消失了蹤影。」
世人將會一直以為五龍士殺手「或許」就是亞信特。
只要亞信特不出面否定,那個可能性就會一直存在。
只要一天找不到其他犯人,便更是如此,真相將永遠都是不確定的狀態……
「想解開五龍士死亡之謎的傢伙,就得不斷尋找已經不存在的嫌犯。」
我沒想到原本只是幌子的亞信特,竟然能持續扮演這個角色這麼久。
我一直以為他們的假面具很快就會被扯掉。
但是,如果運氣好一點,接下來他們說不定可以永遠作為我們的幌子。
──以咒殺五龍士的神祕集團此一身分。
「繼『消失的亞信特』之後,我也要請他們當我的障眼法。」
留在現場的子安公爵私人軍隊和傭兵們的屍體。
這說不定也是亞信特幹的好事。
亞信特和逃亡中的伊芙•史畢德聯手了嗎?
或者是他們和原先暗中勾結的公爵等人起了內鬨?
究竟發生了什麼事,誰也不得而知。
我對伊芙說出這些想法。
「話是這麼說,但是大家應該找不到任何亞信特倒戈加入伊芙陣營的理由。比較有可能的是起內鬨,或者是出現背叛者而被處理掉了──這麼一來,眾人的目光也許就會從妳身上轉移了。」
「……原來如此。為了讓那樣的計策成立,所以你才一個人也不放過啊。」
「沒錯。」
「的確……只要有一個目擊者逃跑了,你的計策就很難成立。」
「不過……就算逃跑了也無可奈何。老實說,我一直認為想要達成這件事非常困難。但是托妳們的福,真的沒有讓任何人逃走。」
假使失敗了,只要擊垮主戰力,我們接下來也能順利前往魔群帶,不會遭受太大的阻礙。
不管怎麼樣,我早就打算在他們追上來的時候,一定要先擊垮主戰力。
「伊芙,妳在這裡稍等我一下。」
我去拿之前拜託瑟拉絲準備好的那個東西。
中型的長榔頭。
我沒料想到科斯特洛的武器竟是大槌。
我原本打算請伊芙用這把榔頭敲碎結冰的屍體,不過這麼一來,我好像也可以幫忙。
我拿起中型榔頭。
「多虧那個叫科斯特洛的傢伙,可供工作用的榔頭變成兩把了。我們分工敲碎亞信特的屍體吧。老實說,這工作讓人心情不怎麼愉快,但是……妳做得了嗎?」
我不能讓瑟拉絲和麗茲做這種事。甚至不能讓她們看到。
但是,我想仰賴伊芙的臂力。
伊芙用鼻子「哼」了一聲。
「我在血鬥場已經看膩殘酷的光景了,我的手早就被數不清的鮮血弄髒。因此,你沒必要替我操心。」
「聽妳這樣說,我就放心了。」
我緩緩扛起榔頭。
「伊芙,除了瑟拉絲她們之外,如果妳感受到其他人的氣息,要立刻告訴我,我不希望被人看到我們敲碎冰塊的現場,一旦妳發現別人的氣息,我們就立刻停止作業,離開這裡。第四隊過來的可能性不完全為零……總之,最低限度是消滅以慕亞齊為中心那群成員的屍體就好。」
其他亞信特成員和公爵的私人軍隊及傭兵同歸於盡──這樣的腳本也行。
中毒而死、沒有外傷的屍體,只要拿散落附近的毒箭和劍刺幾個傷口就好。
「我知道了。」
伊芙點頭。我們拿起武器,邁出腳步。
「那麼,開始處理吧。」
或許是因為場所遠離都市或村莊?又或者是因為夜已深沉?
結果伊芙並沒有感應到任何礙事者的氣息。
我們敲完所有亞信特成員的屍體後立刻離開,前去和瑟拉絲她們會合。
我整理了一下在敲碎屍體的過程中所獲得的情報。
屍體的硬度跟利用木片實驗時不同。看來硬度似乎會隨著對象改變。
這麼看來,原本就很堅硬的東西可能會更難破壞。
原來不是只要讓它結凍,就可以全部敲成碎片啊。
……從剛才開始,雲層就不斷發出不悅的低鳴。
如果就這樣下起雨來,四散的「粉末」是不是就會被雨水沖刷得一乾二淨?
工作到半途,我回頭看向身後。
那裡已經沒有「亞信特」了。
『誰也無法證明詛咒不存在。』
聽瑟拉絲說,慕亞齊好像曾得意洋洋地說過這句話。
「說得也是。」
我低語。
「現在,誰也無法證明你們的存在了。」
5. 晚安
我和伊芙,跟一直等著我們的瑟拉絲她們會合。
「我等你很久了,登河大人。」
「這麼一來,殺害五龍士那件事,應該暫時都不會有什麼調查進展了。」
「那就表示事情全部都依照你的計劃,進行得很順利嗎?」
「對,不過我沒想到竟然會這麼順利。」
麗茲跑向伊芙。
「姊姊……」
「妳在等我的這段期間,沒有什麼問題吧?」
「嗯……瑟拉絲大人很照顧我……」
「搬運行李的時候,麗茲很努力幫忙喔。多虧妳,幫了我大忙。」
「瑟拉絲大人……」
麗茲眼中微微泛淚。
大概是她最近很少有被人稱讚的經驗吧?
幫忙是理所當然,而慰勞的話語則是聽都沒聽過。
那個女主人是怎麼對待麗茲的,很容易就想像得出來。
麗茲走向我。她雙腳併攏,深深鞠躬。
「謝、謝謝你。如果沒有登河大人出手救助……姊姊和我就……」
「別放在心上。」
麗茲戰戰兢兢地抬起頭。感覺像在擔心自己是否失禮。
「妳有什麼事情想問我嗎?」
「那個……」
「不用客氣。」
「嗶嘰丸也……沒事嗎?」
麗茲以豁出去的表情問我。
就在這時,我脖子一旁出現突起的觸手。
牠的動作比平常稍慢了一些。大概是合體技的負擔,對牠造成了影響吧。
突起處發出「嗶呢♪」一聲並伸長,停在麗茲面前。麗茲溫柔地撫摸。
「我聽瑟拉絲大人說,嗶嘰丸也很活躍……」
「噗啾~」
「辛苦你了。」
「噗啾啾唔唔~♪」
嗶嘰丸變成淡粉紅色。
「……欸嘿嘿。」
「麗茲好像只要像那樣跟嗶嘰丸大人接觸,就會忘記緊張呢。」
站在我旁邊的瑟拉絲眼神變得柔和許多。
嗶嘰丸連麗茲受傷的心也能安慰嗎?
「這是怎麼回事啊?那傢伙這種無所不能的感覺……」
「呵呵,不愧是嗶嘰丸大人。」
話說回來──我們用來當誘餌的馬不知道跑哪去了。
因此接下來的路程,我們只能換騎公爵他們所騎的馬匹。
瑟拉絲她們已經將行李綁在替代的馬身上了。
「要是有可以無限收納的魔法道具就好了。」
我邊說邊將手伸向懷中。
我們只從那個現場帶出一小部分的東西──金錢、寶石、裝飾品之類的。
因為我們可以搬運的重量有限,我想盡量減少行李的重量。
「好,走吧。」
伊芙和麗茲準備完成,我也騎上馬,坐在瑟拉絲背後抱著她。
「抱歉啊,都是因為我不會騎馬的關係,害妳這麼麻煩。」
「不用介意。誰都有擅長和不擅長的事。再說……我很開心自己能派上用場喔?」
伊芙她們騎著馬出發,但我騎的馬還停留在原地。
「瑟拉絲?」
「不好意思,登河大人……你可以再抱緊一點嗎?你抱得不夠緊,我會有些不安。」
「……我知道了。」
我緊緊抱住瑟拉絲的身體。
「嗯──」
瑟拉絲發出有點痛苦的聲音。
「……抱太緊了嗎?」
大概是我沒斟酌好力氣吧?或許是活動狀態補正的影響。
我稍微放鬆力道。
「這樣妳覺得如何呢?」
「好……那就拜託你這樣抱著我。」
接著,馬匹開始噠噠噠噠地向前邁出步伐。
馬蹄聲、獨特的晃動……老實說,我還不太習慣這種騎乘的感覺。
「登河大人,這次你的預測也一如既往地太精彩了。」
「……會嗎?如果我能預料一切,應該就注意到嗶嘰丸能夠負荷的程度,以及技能對象人數的上限了。我並不如妳跟伊芙想像,能夠完美預測未來會發生的一切。有時候也只能隨機應變。」
「但是,即使發生了意料之外的事態,你也不會因為迷惑而停止行動。對應處理亦非常迅速……就是因為登河大人總是處變不驚,我們才能放心遵從你的指示唷?」
發出指示的人如果失去鎮靜,會給其他人帶來不安。
所以無論何時,都必須盡量站穩腳步。
「不過……既然你把我當成主人,我的行動當然就不能讓妳丟臉。」
「呵呵,真是可靠的話。」
「……我剛才也說過,我無法完美預測一切。但是,我一直希望自己可以趨近完美。」
「那麼,為了你,我是不是也該努力成為完美的副團長呢?」
「妳現在就做得夠好了。尤其是我們抵達蒙洛伊之後,我在很多情況下都必須仰賴妳。」
「我很開心能獲得你的仰賴喔?騎馬的時候你如此依賴我,我也很開心。」
「欸,瑟拉絲……騎馬是不是只要稍微學一下,就有辦法騎了?」
「下次有時間時,我教你騎馬吧?」
「那就拜託妳了。畢竟兩個人共騎一匹馬速度會變慢。而且在馬上的行動也會受到限制。」
「我知道了。如果登河大人想學的話,我當然願意教你。」
「還有,我們每次騎馬,我都得像這樣從後面抱住妳,妳一定也覺得不太好吧?」
「──不,我沒問題。其他人還另當別論,但你可是登河大人啊……」
「聽妳這麼說,我很開心,不過……考量到往後,我們還是一個人騎一匹馬比較好,這也是事實。」
瑟拉絲暫時沉默了一會兒。
「是沒錯啦。」
我們走了一段路之後,開始滴滴答答下起雨來。雨勢逐漸增強。
因為我們在半途發現了一個小洞穴,決定今天就在那裡躲雨。
「雲層的走向雖然有點奇怪,但沒想到竟然會突然下起大雨……」
瑟拉絲和麗茲擰著淋濕的衣服。我遞出代替毛巾的乾布給她們兩人。
「頭髮也要擦乾喔,否則有可能感冒。只不過……我不知道高等精靈跟黑暗精靈會不會也和人類一樣感冒就是了。」
「感冒嗎?嗯,我們會感冒喔?」
瑟拉絲邊仔細地擦拭滴著水滴的瀏海邊說。
「只不過,精靈族比人族更不容易感冒。因此,人族跟其他種族比較起來,總有種非常容易得病的形象。」
瑟拉絲走過來,開始用布擦拭我的頭髮。
她稍微伸展背部,就像在徵求我同意一樣,露出一抹微笑。
「你自己才要小心,可別感冒囉?」
「……也是。」
萬一在這裡得了感冒、身體惡化就糟了。
瑟拉絲的視線望向洞穴之外。
「她好像回來了呢。」
人在洞穴外面的伊芙回來了。
「我將馬綁好了。」
「辛苦妳了。」
「嗯。」
伊芙全身激烈甩動。附著在毛上的水分激烈彈飛了出去。
「我將馬綁在可以躲雨的地方,萬一發生什麼事,我們也可以從這裡立刻趕過去。」
我拿起乾燥的布,遞給伊芙。
「抱歉讓妳在大雨中忙東忙西。」
「不是什麼大問題。」
「等妳吃完飯之後,我們大家輪流睡覺。從蒙洛伊到這裡走了很長一段路程,妳也差不多需要休息了。萬一在進入魔群帶之前妳就累倒,我會很傷腦筋。」
此時,嗶嘰丸從我的長袍裡鑽出來。
「嗶啾哩~」
牠離開我,站在牆邊開始抖動。看來牠也進入休息模式了。
至於餐點,我們決定先把容易壞的材料煮來吃。
伊芙動作俐落地生好火。我將小鍋放在燃燒的木柴上。
「如果妳們睡覺之前,衣服還沒乾的話,就先把衣服換掉吧,我會轉過身去。」
「我知道了。麗茲,我們走吧?」
「好、好的。」
瑟拉絲牽著麗茲的手,消失在昏暗的深處。
◇【瑟拉絲•亞休連】◇
麗茲一一褪去被雨水淋得濕漉漉的衣服。
瑟拉絲擰轉吸了雨水而變重的衣物。水滴滴答答落下,躍動於地面。
她一一卸下裝備,脫掉衣服。
這時,瑟拉絲留意到麗茲的視線。
「妳怎麼了嗎?」
麗茲羞紅了臉頰,低下頭。
「──啊,對不起!」
瑟拉絲歪頭不解,手指輕放在下巴上,搜尋先前的記憶。
(麗茲剛才的視線對著──)
瑟拉絲大概猜想得出來。
(……是不是不要提及比較好呢?)
但是麗茲的模樣令她非常在意,好似莫名有種罪惡感。
瑟拉絲心想:應該為她去除掉那些不必要的罪惡感才對。
瑟拉絲彎下腰來,配合麗茲的視線高度。
「妳在意我的胸部嗎?」
「啊──」
「那個……」麗茲欲言又止,像是覺得自己做了失禮的事。
瑟拉絲苦笑。
(跟之前在米魯茲碰上的騷擾比起來,這根本不算什麼……)
「妳沒有必要覺得羞恥或失禮喔?畢竟麗茲妳是同性……就算妳看我的胸部,我也不會在意。」
瑟拉絲努力以溫柔的語氣安撫她。但是另一方面,內心發出近似放棄的嘆息。
(可能是因為大小的關係,從某個時期開始,所有人的視線都很容易集中在我的胸部上……在意這種事也無可奈何,只不過──)
瑟拉絲朝背對她們坐著的登河一瞥。
(反倒是我唯一希望他看的對象,卻怎麼也不轉頭過來。)
在蒙洛伊旅館更衣時,還有一起騎在馬上時都是如此。
他總是什麼反應都沒有,態度非常淡然。
瑟拉絲忍不住露出苦笑。
(真是諷刺。)
「請問……」
麗茲小小的雙手,按在自己的胸部上。
「我的胸部,以後也會長得像瑟拉絲大人的一樣豐滿嗎?」
「我──我也不知道耶?」
瑟拉絲不僅沒有回答,臉上的表情還變成十分勉強的笑容。
麗茲的胸部並非一片平坦,確實有著女性的隆起。
其實也不是……那麼小。
但是,瑟拉絲不知道該怎麼回答才好。
總不能不負責任地回答她「一定會變得很豐滿唷」吧?
(如果換成登河大人,一定能給她一個確切的答案吧……)
「老闆娘……」
瑟拉絲臉色一變,露出凝重的表情。
「妳是指白足亭的老闆娘嗎?」
「……對。」
麗茲露出哀傷的表情,透露著不安。
「她說,成長期的女孩子如果胸部沒有好好發育,將來男人就不會將她當成女人看待……所以……」
「……不是這樣的。」
瑟拉絲感到憤怒。
為什麼要向天真的少女灌輸這種愚蠢又沒有常識的事情?
瑟拉絲甚至對此感到輕蔑。
「忘了那些吧。」
「咦?」
瑟拉絲斬釘截鐵地說。
「白足亭老闆娘教給妳的一切,全部都是錯的。所以,忘了她說過的每一句話。」
「全部忘記……」
「對。以後妳只要傾聽妳相信的人所說的話就好。而且只有妳自己認為正確的話,妳才需要照做。」
「……好、好的,瑟拉絲大人。」
麗茲害羞地垂下視線道謝。
「謝謝妳。」
她天真無邪的嘴角露出笑意,表情和聲音也帶著開心的感覺。
「既然如此,那個……我……」
麗茲抬起臉來。
「我希望以後……可以讓瑟拉絲大人說的話……來影響我。」
瑟拉絲「嘻嘻」地露出微笑,胸中點燃一盞溫暖的火。
「我知道了。我也會努力增加跟妳對話的時間。」
就這樣,瑟拉絲更進一步地打開了麗茲的心門。
兩人將淋濕的衣服掛在曬衣用的樹枝上,並聊起喜歡的食物。
「啊,麗茲妳的衣服晾乾之前,我先把衣服借給妳吧。不過大小可能會不太合身……」
穿上衣服後,果不其然,衣服鬆垮垮的,麗茲終究還是個小女孩。
「那個,瑟拉絲大人……胸口附近的布料……」
胸口一帶的布料因鬆垮而出現許多皺摺。
瑟拉絲覺得臉頰發燙,輕咳了幾聲。
「抱歉……在妳的衣服晾乾之前,先忍耐一下。」
「好、好的……」
氣氛變得有點尷尬。
但是換好衣服後,麗茲最先展露的是──小小的微笑。
她的微笑讓瑟拉絲的心洋溢一陣溫暖。
接著,麗茲用她們認識以來最燦爛的笑容說:
「我好像又多了一個姊姊。」
◇【三森燈河】◇
瑟拉絲和麗茲消失在深處之後──
「那麼,我們來保養武器跟護具吧。」
伊芙一屁股坐在我面前。
「…………」
「唔?登河你怎麼了?」
「大概是因為體毛的關係,我一直沒有留意到,妳穿得真少耶。護具也很輕。」
從人類視角來想的話,露出的部分非常多。難道豹人族都不是很在意裸露嗎?
「我比較重視行動方便。豹人族的強項之一就是敏捷。我應該善加利用我的強項吧?」
「妳敏捷的行動的確令人瞠目結舌。還有在戰鬥上的表現也是。」
幾秒後,我們陷入沉默。
「……你怎麼不問我跟麗茲的過去?」
「基本上只要對方不說,我就不打算問。因為每個人都有不想告訴別人的過去吧?」
瑟拉絲也一樣。
據說她在成為聖騎士之前,曾是高等精靈國的公主。
堂堂的公主為什麼要投靠人類掌控的涅亞聖國呢?
她在高等精靈國發生了什麼事嗎?她在涅亞聖國又過著什麼樣的生活呢?
真是神祕。但是我並不打算積極詢問。
因為我也有不想告訴別人的過去。沒有必要知道一切。
伊芙和麗茲也一樣。我是這麼想的。
「如果妳想說就說吧。瑟拉絲的過去我也不太清楚。但是我覺得這樣也無妨。」
「我知道了。那麼我們也不特意挖掘瑟拉絲的過去。畢竟保持一點距離感,彼此不要瞭解太多比較好。」
我們和伊芙及麗茲的旅程,只到禁忌魔女的住處為止。
她們也沒必要知道我們太多。不需要陪著我們一起向女神復仇。
話告一段落,伊芙去看馬的狀況。
我坐在小鍋旁邊,切起食材。
有鍋子,輕鬆多了。只要把食物全部丟下去,再稍微調味,就有一點樣子了。
至於魔法皮囊……如果食物還是不夠,再使用它吧。
「我、我來幫忙。」
換好衣服的麗茲,在我旁邊坐了下來。
「妳應該累了吧?不用勉強。」
「可、可以讓我幫你的忙嗎?」
……露出這樣的表情,誰有辦法拒絕。
「那麼,妳可以幫我剝掉那個東西的皮嗎?」
「好、好的。」
麗茲看起來很開心,俐落地剝起皮。
「嗯,妳真厲害呢。」
「謝、謝謝你的稱讚……」
麗茲害羞地縮起肩膀。
「妳擅長烹飪嗎?」
「對,因為我之前也會幫忙烹飪。來店裡的人都吃得很開心。只不過,表面上對客人說是老闆娘做的……」
那個女主人的人渣傳說又追加一筆。我氣憤難耐,將手按在額頭上。
「……真是的,像他們那種人,最會的就是表面功夫。」
「登河大人。」
「嗯?」
「那個……之後如果可以讓我負責烹飪的話,我會很開心的……還有,我也可以幫忙搬東西……」
麗茲停下剝皮的手。肩膀和聲音都在發抖。
看來她對於提出要求這件事,內心還懷著抗拒,是嗎?
「妳不用勉強自己找工作做。再說,妳的份,伊芙都幫妳做好了。」
麗茲連忙否認。
「不、不是的……我以前在白足亭的時候,什麼感覺都沒有……但是現在,我有種很強烈的感覺,很想為登河大人和瑟拉絲大人做點什麼……我想幫上你們的忙。」
我將手放在麗茲背後。
「我知道了。既然如此,我會考慮一下的。」
麗茲臉上綻放笑容。
「好、好的……謝謝你,登河大人……」
用完餐後,伊芙和麗茲睡著了。兩人都睡得很熟。
一定是解除多年來的緊張後,疲勞湧來的關係吧?
瑟拉絲壓低聲音說:
「她們兩個人都睡得好熟喔。」
「畢竟她們一開始就沒打算要逃離蒙洛伊嘛。平常應該已經是她們睡覺的時間了吧。」
我們滅掉火,在稍遠的位置並肩而坐。
「登河大人,你不累嗎?把風的事交給我就好,請你先去休息一下吧。」
「老實說,我很清醒,睡不太著。」
瑟拉絲跪坐,輕輕拍了拍膝蓋。
「我的腿借你小憩一下吧?躺在我的腿上,你說不定就能睡得比較好喔?」
「說到疲憊,妳應該也一樣吧?既然如此──」
我盤腿坐好。跟瑟拉絲一樣,拍拍自己的腳。
「我借妳吧?」
「是、是嗎?那麼……」
瑟拉絲四肢跪地,朝我爬過來。
……其實我只是開玩笑的。
瑟拉絲將頭靠在我的腿上。我一垂下視線,正下方就是瑟拉絲的臉龐。
天空色的眼瞳仰望著,目不轉睛地觀察我。
「請問,難道……」
她似乎感受到我的反應有異吧?
「你剛才說的話,只是開玩笑……?」
因為瑟拉絲問我,我只好點頭。
高等精靈的雪白臉頰,泛起一陣潮紅。
瑟拉絲露出忍耐著羞恥的表情,閉上眼睛。
「……我真是失禮了。」
「沒關係。偶爾這樣也不錯。」
「感謝你這麼為我著想……」
瑟拉絲連耳朵都紅了。我將手放在下巴上,低聲對她說:
「其實我從之前就很感興趣了……我可以摸摸看妳的耳朵嗎?」
瑟拉絲露出略顯緊張的表情,用纖長指尖捏住自己長長的耳朵給我看。
「請、請摸……?如果你不介意的話。」
「我一直很想摸一次精靈的耳朵。」
「你是第一次嗎?」
「對,第一次。」
我戰戰兢兢地伸出手……沒想到還真令人緊張呢。
柔軟!
「嗯……你覺得怎麼樣呢……?」
「該怎麼說呢?很不可思議的感覺。」
這不是特殊化妝製作出來的東西。而是真正的耳朵。
我以手指輕輕撫摸──結果,瑟拉絲身子開始扭動起來。
「不,那個,等等──登河大人,那裡……」
「……啊,抱歉。」
耳朵似乎非常敏感。
瑟拉絲坐直之後,我們開始討論今後的方針。
「伊芙擁有的能力果然非常厲害。看來在抵達魔群帶之前,可以放心交給她了。」
「瑟拉絲妳也是,在戰鬥之外,妳在很多地方都有活躍的表現。能跟妳一起旅行,實在值得感激。」
「……我接下來問的問題,或許有點不像樣。」
瑟拉絲看向跟麗茲靠在一起睡覺的伊芙。
「登河大人你對伊芙和麗茲,是不是有什麼特別的想法?」
「嗯?妳怎麼會那麼想?」
「先不論禁忌魔女的事,我覺得你對她們兩個的態度出奇地溫柔──舉例來說的話,就跟對待我一樣。」
直覺真的很敏銳。她這點果然跟嬸嬸很像。
「簡單來說……就是平常的我很粗魯嗎?」
瑟拉絲將手放在胸口上,連忙否認。
「你誤會了。我不是那個意思──」
「我開玩笑的。」
「登、登河大人……」
混合著放心和羞恥的感覺,瑟拉絲垂下肩膀。我看向伊芙。
「不過,理由應該跟妳的情況一樣吧。」
「她也跟你之前提過的嬸嬸很像嗎?」
「伊芙大概比較像叔叔。」
「你的叔叔嗎?」
「對。他們性別不同,說話的方式也不一樣。只不過,她對每個人都那麼好的個性……」
我叔叔人非常好。就是因為他人太好了,才會收留我。
我分明是跟他斷絕關係的哥哥單方面推給他的。
叔叔責備他的哥哥──也就是我的父親。
但是他從來不曾責備過我。
善良、個性又直的叔叔,和理性且溫柔的嬸嬸。
我能像現在這樣活著,都要感謝他們。
瑟拉絲臉上露出笑容。
「看來,你的叔叔和嬸嬸,對你而言真的是非常重要的人。你談到他們兩位的時候,臉上都會露出特別的表情。」
我的表情有差這麼多嗎?連我自己都不清楚。
「如果沒有他們,我的人生無庸置疑會過得更悲慘吧。」
我再怎麼感謝他們都不夠。
叔叔和嬸嬸可以說是我想回到原本世界唯一的理由。
至少我想好好跟他們說聲謝謝。一句話也可以,我想向他們道謝。
告訴他們:謝謝你們收留並養育我。
「至於麗茲……麗茲跟我很像。」
讓我想起嬸嬸的瑟拉絲•亞休連。
讓我聯想到叔叔的伊芙•史畢德。
讓我想到自己的麗茲貝德。
就某種意義來說,也算是奇妙的緣分。
「那女孩跟你很像,是嗎?」
「我們身處的環境很像。」
白足亭的女主人讓我想起親生父母。
小時候,我在惡劣的環境中遭受到虐待。就那種意義而言,我和麗茲的境遇非常相似。
只不過我和麗茲有個決定性的不同。
那孩子一直在忍受著遭受虐待的生活。
我也一直過著忍耐的日子,但是當時的我,心裡萌生了殺意。
對虐待自己的人產生了殺意──如果不殺了他們,總有一天自己會慘遭殺害。
我當時內心已經遭到瘋狂侵蝕。
不──應該說,那樣的瘋狂為我提供了一條逃生之路。
反觀麗茲,她是個內心善良無比的孩子。她對女主人似乎並未懷抱一絲憎恨。
麗茲是那種會反過來責怪自己的類型吧?
都是弱小的自己不好。她一定是那麼想的。
我們的境遇雖然相似,但是她那點跟我不同。
我是一個無藥可救的人。
只要有任何東西威脅到自己,就用盡全力排除──隨心所欲地踐踏蹂躪。
登河•三森並不想拯救世界。只想依照自己的想法,完成目的。
完成復仇。正因為如此──
「我再跟妳說一次,這場復仇之旅,只要妳想走,隨時都可以走。因為這是為了我自己的復仇。」
「正如你所知,我對亞萊昂的女神也有想法。我並不打算走。」
瑟拉絲對我露出有點惡作劇般的微笑。
「況且你還任命我擔任了副團長這個重責大任呢。」
「既然如此,那就拜託妳了。」
瑟拉絲咧嘴一笑,配合我演這場戲。
「交給我包辦,我的主人。」
「對了……為了謝謝妳陪我旅行,我可以答應妳一個要求,不管妳說什麼都可以。當然,只限於我做得到的事。」
「咦?」
這麼說來,現在幾點了?
我拿出懷錶確認時間。
「況且妳一直配合我的任性,所以那沒什麼……不過,不用現在馬上決定。妳先好好考慮一下吧。」
「……我知道了。」
我收起懷錶。
「妳差不多該睡了。我會一直醒著,等伊芙起來交班。」
瑟拉絲準備就寢。我在她旁邊坐下。
「那麼,登河大人,我想拜託你。」
「嗯。」
「…………我真的會認真考慮喔?」
「嗯?」
「你剛剛說的事。你說可以答應我一個要求。」
「我知道。我不是開玩笑的。」
瑟拉絲以掛布遮住嘴邊。
「……是。」
「妳準備好了嗎?」
「對。」
瑟拉絲小聲說道。
「晚安,登河大人。」
「嗯。」
我伸出手對著瑟拉絲的臉。
「【SLEEP(晚安)】。」
◇【烏爾薩之王】◇
魔戰王基恩抱著頭。
(亞信特竟然消失無蹤了……?)
前幾天從蒙洛伊逃亡的血鬥士伊芙•史畢德。
子安公爵從王都出發,前去追捕豹人。據說,亞信特與公爵同行。
(留在現場的只有公爵和他的私人軍隊,以及傭兵的屍體而已……)
據報,哪裡都看不見亞信特的身影。
(子、子安那傢伙……難不成跟亞信特起了爭執?可惡!我一再提醒他要小心那群人,說到嘴巴都痠了,結果……!)
現場一定發生了什麼事。
(那群人留在現場的,只有武器和一部分護具……或許是為了騎馬快點逃走,才把會增加重量的武器留在原地嗎……)
一定是他們判斷即使沒有武器,只要有擅長的咒術就足夠了吧?
順帶一提,可以看見他們帶走金錢類物品的痕跡。
(據我得到的情報,無論怎麼想,那都不是伊芙•史畢德一個人幹得掉的人數。)
亞信特倒戈向伊芙那邊了嗎?但是,基恩怎樣也找不到他們倒戈的理由。
果然,他們發生了內鬨──這樣判斷比較妥當。
(預料錯誤了……)
子安公爵擅長統管個性凶暴的烏合之眾,手段非常高明。
或許是因為他會給部下和雇用來的傭兵適度的自由。要不然就是因為他錢給得很大方吧?
公爵深受那類的同道中人喜歡。
基恩也很仰賴公爵那種能力。
跟麻煩的對象談判交涉,一直以來都交由子安公爵處理。
血鬥場聚集了一群個性鮮明的人,公爵也負責那裡的營運。
因此,他很擅長對付那些個性奇怪的人。
當然基恩也知道跟他有關的負面傳聞……
(但是,亞信特那群人看起來格外麻煩。我覺得果然只有那個男人能夠對付他們,所以才任命他的……)
沒想到竟然會演變成這樣的事態。
(我想將這些自稱五龍士殺手的人放在身邊當棋子……作為向其他國家誇耀力量的材料……)
那個飛龍殺手也是他花了很多時間,才留下來當棋子的。
基恩以為總有一天也可以收服亞信特,當成手裡的一步棋。
(我太天真了嗎?唔唔、唔……!比起那個,更重要的是──)
該怎麼向女神報告才好?
那是在魔防白城會談結束後發生的事。
基恩就亞信特的事,向女神如此提議:
『亞信特的事,就交給我魔戰王吧?呵呵呵……我一定會揭開真相告訴世人,那群人究竟是不是真的「黑龍殺手」!』
女神答應交給他負責。
烏爾薩之王獲得了女神的信賴。
證據就是,她前幾天從烏爾薩召回了薇希斯之徒。
她召回了派遣至各國擔任監視工作的手下。
這可以說是他贏得了女神的信賴。更重要的是──
(那個叫做喵丹的礙眼小丫頭終於不在了,我非常高興……)
她的優點只有眉清目秀的輪廓和身材而已吧。
略帶煽情的裝扮搭配她的身材,相當養眼。
但是除此之外,那丫頭只讓人感到疲憊。
絲毫不討人喜歡。
彷彿看透一切的冷漠眼神。
對於貴為國王的自己,那冷冰冰的態度。
礙眼無比。
但是他卻無能為力。因為他聽說,她在薇希斯之徒中,也算是特別的存在。
萬一對她出手,不知道會有什麼下場。
(唔唔唔……女神搞不好會再派遣那個令人討厭的喵丹過來。)
基恩捏爛了手中的報告書。
(那傢伙在的時候,我好像隨時遭人監視,內心緊繃得根本無法休息……嗚嗚……)
只能找出不知道人在何處的亞信特,再去跟女神交涉了。
亞信特消滅了包含科斯特洛在內的子安公爵私人軍隊。
據聞,裡面也有不少赫赫有名的傭兵。
(我原本打算花時間,查清他們殺了五龍士那件事的真偽,可是……)
這下再也沒有懷疑的餘地了。他們殺了五龍士的實力無庸置疑。
就算派出魔戰騎士團,恐怕也很難收拾他們。
(話雖如此,但是要從女神身邊召回飛龍殺手,大概也很困難……)
「大王……請問您怎麼了?」
基恩回過神來。
他忘記家臣就站在自己身邊。基恩連忙裝沒事,以手遮住眼睛。
「唔、嗯……我只是因為子安公爵的死受到了一些打擊……但已經不要緊了。」
「關於這次亞信特的事……要提出給亞萊昂的報告該怎麼辦呢?」
基恩滲出帶著油脂的汗水。
「不能不報告……萬一之後女神發現我們沒有立刻報告,下場可能會更糟糕……」
女神是個可怕的存在。千萬不能被她美麗的外表欺騙了。
萬一讓她不開心,她會做什麼沒有人知道。
他想起關於涅亞聖國的傳聞。
涅亞受到巴庫歐斯帝國侵略佔領。
如今,在這片大陸上,不得侵略他國。
因為女神實質上禁止了侵略的行為。
但是巴庫歐斯發動侵略時,女神卻沒有阻止。
涅亞失去女神「庇護」的理由為何?
有一個說法是,涅亞聖王惹女神不開心。
沒錯,女神是絕對的。
(那個莫名懷著反抗心的小鬼狂美帝,總有一天也會明白女神的可怕。一切都操控在女神的掌心之中……)
是因為恐懼的關係嗎?
基恩突然覺得頭暈目眩。他將手肘撐在椅子旁邊,支撐搖晃的身體。
「快去找……不管怎樣,都要把亞信特給我找出來……」
「陛下,那麼豹人該怎麼辦呢?還有,跟豹人有關的黑暗精靈少女,也消失了蹤影。加上扶養少女的白足亭女主人也慘遭殺害──」
基恩一陣煩躁。
「不用管那個嚇得逃跑的膽小豹人和手無縛雞之力的小丫頭了!反正她們要不了多久,就會曝屍郊外!比起她們,現在最重要的是亞信特!全力追緝亞信特的行蹤!聽清楚了沒?」
「──遵命!小的現在就去辦!」
基恩咬牙切齒。
(唔,可惡……原本想討女神歡心,同時還能讓亞信特作為我手中的棋子……沒、沒想到竟然變成這樣啊~……)
魔戰王的苦惱恐怕將無窮無盡。
◇【喵丹•琪琪佩】◇
「嗯嗯……那個咒術師集團殺了烏爾薩公爵之後,消失了蹤影嗎?真是引起騷動的傳聞呢。好可怕好可怕。」
女神手中拿著前幾天烏爾薩交上來的報告書,輕輕說道。
自稱五龍士殺手的咒術師集團不知去向。
「嗯~可是,咒術真的存在嗎?我實在不敢相信。該不會只是因為我不知道而已吧?妳知情嗎?」
這是女神的房間。喵丹•琪琪佩站在牆壁旁邊待命。
她只以「不」,簡短地回答女神的問題。
「是嗎?」
女神情緒毫無起伏地說道,視線轉回報告書上。
「好可怕好可怕啊。哼~嗯,但是如果亞信特被狂美帝帶回去,事情恐怕會變得有點麻煩……嗯~但是現在這種時期,我又不想讓喵丹回到烏爾薩……因為喵丹還有更重要的工作。」
女神將手中的報告書揉成一團,接著呼了一口氣。
「這麼重要的時期,卻發生了麻煩的事情……烏爾薩好像也派出魔戰騎士團前去搜索亞信特了……要是他們真的擁有殺害五龍士的力量,我可不能坐視不管……」
女神嘟起臉頰,但是臉上仍舊帶著笑容。
「真的很傷腦筋呢。」
「有什麼問題嗎?」
男人的聲音輕柔詢問女神。
聲音的主人是四恭聖其中之一,亞季多•安袞。
相貌柔和的青年。黑色長髮蓋住其中一隻眼睛。
令人難以捉摸的感覺,有一種虛無飄渺的氣氛。
但是,他的實力不可小覷。
在這間房間裡的不止女神和喵丹。
還有從約納特公國召來的四名男女──四恭聖。
他們也聚集在房間裡。
相傳凌駕約納特聖女的四名手足。
四個人都繼承了勇者血脈。也就是,勇血一族。
長子亞季多接著說:
「薇希斯妳應該畏懼的,是大魔帝和他的軍隊,因為他擁有能讓神族之力變得虛弱的邪王素,不是嗎?」
「嗯~是那樣沒錯啦~」
「管他什麼五龍士和亞信特,薇希斯妳和他們戰鬥時,不會受到邪王素影響而變得虛弱。對吧?」
亞季多這麼說。喵丹理解他的意思。
他說:五龍士和亞信特都不是女神的敵人。
亞季多露出淡漠的微笑。
「現在薇希斯妳應該傾注全力的,是活動愈來愈頻繁的大魔帝軍隊吧?不是嗎?」
「你說得沒錯,但是……一想到背後有五龍士等級的危險份子,我就難以集中在戰爭上。」
「哈哈哈,沒想到薇希斯妳很愛操心呢。」
「咦?那有什麼不對嗎?對不起,我知道你沒有惡意,但是那樣的說法讓我有點在意。」
房間內一時包覆在沉重的沉默之中。
「對不起囉?」
亞季多先下手為強,咧嘴一笑,向女神賠罪。女神也露出笑容。
「不不不,請你別放在心上~對不起,我不小心說溜了嘴……好丟臉喔♪」
默默望著他們談話的喵丹心想──
女神剛才一定發怒了。
這次亞信特消失的事件,或許比想像中更令她感到憤怒。
麻煩的事情增加了。
剛才跟亞季多的對話,就是因為女神按捺不住煩躁的情緒才會發生的,不是嗎?
有人敲響房間的門。
「女神,貝因烏爾夫大人到了。」
「啊,他到了啊?哎呀呀,比預定的時間還要遲到很久呢~」
女神從椅子上站起身來,一名身材壯碩的壯漢踏入房間。
壯漢搔著頭。
「啊~……抱歉我遲到了。」
「不會不會,歡迎你大駕光臨。」
女神以平靜安穩的態度展示歡迎之意。
「飛龍殺手。」
◇【十河綾香】◇
「謝謝。」
十河綾香立正,行一鞠躬。
她行禮的對象是喵丹•琪琪佩。
喵丹在女神忙不過來時,會以代理的身分負責管理勇者。
她也是名為薇希斯之徒的女神直屬部隊其中一名成員。
喵丹對綾香的評價是──
『很有天分。先不論經驗多寡,光論技術,總有一天會超越我吧。』
綾香一直在摸索變得更厲害的方法。就在此時──
「一下子也好,請妳陪我練習。」
她試著如此拜託喵丹。
令她意外的是,喵丹居然答應了。老實說,她其實是不抱希望問看看的。
喵丹答應陪她練習的條件,是絕對不能將這件事情洩漏出去。
還有平常甚至不能想起她。
──這兩件要求。
『因為要獲得薇希斯大人的許可極其困難。』
喵丹這麼說明。
也就是說,她似乎是瞞著女神,偷偷陪綾香練習的。
(也對。女神對我的印象並不好,而且她又是女神的部下……那也是理所當然的啊。)
練習的時間非常短。
現在綾香所在的地方是,位於城內地下的老舊地牢。聽說現在已經沒在使用了。
為了避人耳目,綾香只好在這裡請喵丹陪她練習。
話是這麼說,但其實只練習過幾次而已。
喵丹是個忙碌的人物,好幾次都找不出空閒。
但即使時間非常短暫,收穫仍舊巨大。
「我好不容易能跟上進度,我認為是拜補正值所賜……」
「或許吧。但是,那是因為妳還有天賦之才。妳記不記得當初學會名叫古武術的技術時,指導妳的老師對妳的才華有沒有說過什麼?」
「……有。」
祖母對綾香的戰鬥才華有相當高的評價。
「妳一定會變得很強的,綾香•十河。」
「──喵丹大人,請問一下。」
綾香下定決心,決定問她一直很想問的事情。
「為什麼妳會答應陪我練習呢?」
綾香突然覺得,喵丹看著自己的眼睛變得柔和。
她平常總是很冷漠。
「我覺得妳有點像我妹妹──」
喵丹欲言又止。只可惜,她沒有繼續說下去。
(剛才那句話……)
感覺像是不小心說溜了嘴。
……綾香不知為何突然覺得自己做錯了事。
好像問了一個無聊的問題。
她想也不想,連忙轉移話題。
「喵丹大人,妳、妳──結婚了嗎?」
「妳是指──我有沒有伴侶嗎?沒有,以前也不曾有過。」
「咦?是嗎?」
「我過去不曾跟異性有過戀情,也不曾有過性行為。」
「性、性行……是嗎……」
綾香反射性地移開視線,雙頰泛紅。
出乎意外的一句話。另一方面,喵丹的臉色絲毫沒有任何改變。
綾香忸怩地抬起臉來,看著紫色頭髮的女劍士。
「可、可是真令人意外呢……因為喵丹大人妳……是個美女……」
「美貌只會讓人遜色。」
「咦?遜、色……?」
綾香看著喵丹的側臉。喵丹的眼神望向遠方。
「美貌比不過純然的力量或智慧。現在的我追求的是──後者。」
「力量和智慧……」
「這世界並沒有溫柔到,光靠美貌就可以抓住幸福。」
喵丹轉身離開。她踏上通往上方的階梯。
「這世界只有吃人或被吃……如果露出任何空隙,轉眼之間就會變成暴力和圈套的食物。」
妳要謹記在心,千萬別忘了。
喵丹最後留下這句話,走出地牢。
(最後那一句話……)
「妳要謹記在心,千萬別忘了。」
她的語氣聽起來,簡直就像姊姊對妹妹的忠告。
綾香在特別準備的更衣室裡更換衣服。
她平常都在自己的房間裡更換,但訓練完之後,主要都使用這裡。
和喵丹進行完祕密特訓後,還有平常的訓練。
現在她趁平常訓練前的空檔,跟喵丹進行特訓。
(平常訓練時,女神會召集所有勇者過去……這次不知道又會發生什麼?)
女性專用的更衣室。
稱之為更衣室可能有些過度華麗。
就像電影裡會出現的、貴族更衣的房間。
只不過獲准使用這裡的,只有少數人。
現在被允許的,在勇者之中只有十河綾香、高雄姊妹、戰場淺葱四個人。
此外還有喵丹•琪琪佩。
有其他兩名陌生的女子正在更衣。
「我們也得在這裡跟大家一起更衣嗎?」
「很抱歉。因為來不及準備房間。」
喵丹停下穿衣的手,向她們賠罪。
「不不不,我剛才那句話不是在責怪妳。再說……如此絢爛豪華的房間,像我們這種傭兵團,平常絕對無法使用。」
她們的傭兵團。綾香記得她們剛才說的好像是「劍虎團」。
和喵丹說話的女子,似乎是傭兵團的隊長。
「這麼說來,前幾天我們經過了正在招募傭兵的米魯茲。」
喵丹穿過袖子的手再次停頓下來。
「就是黑龍騎士團全軍覆沒的地區,對吧?」
「沒錯沒錯。關於招募傭兵探索遺跡那件事……大家都沒有一點成果……什麼收入也沒有,還是赤字。我們雖然標榜『快樂自由地冒險』,但是沒有錢就遑論什麼自由了。」
「妳們晚了一步,其他傭兵已經先把東西都搶走了嗎?」
「不是,是遺跡狀況真的很詭異……有好幾隻魔物死了,而且死法都很奇怪。我們覺得情況不妙,決定中途折返,放棄探索遺跡。」
「我們團長的第六感非常敏銳。她只要有不好的預感,就一定會發生。」
劍虎團的成員插嘴。喵丹穿過袖子。
「死法很奇怪嗎?我在烏爾薩的時候,不記得聽過那種事。結果,原因是什麼?」
劍虎團團長聳肩。
「後來我聽同樣參加探索遺跡的人說,這件事不了了之。大概是新的探索區域噴出了什麼危險物質吧?」
「啊,說不定……跟黑龍騎士團毀滅有什麼關係呢?」
劍虎團的成員半開玩笑地說著。但是,團長一笑置之。
「不,不可能有關係啦。」
喵丹插嘴發問:
「妳們在米魯茲的時候,有沒有聽過任何關於亞信特的情報?」
「啊,就是黑龍殺手嗎……不,我們沒有聽過跟那支咒術師集團有關的事。」
「這樣啊。」
黑龍騎士團。
巴庫歐斯帝國引以為傲,號稱大陸最強的騎士團。
卻在烏爾薩帝國全軍覆沒。亞萊昂王城內,大家也對這個傳聞議論紛紛。
據說殺了黑龍騎士團的,是名為亞信特的咒術師集團,但是……
「──我先走一步。」
喵丹和劍虎團的女人換好衣服後,走出更衣室。
「……看樣子,今天應該會發生什麼事吧?」
正在旁邊更衣的戰場淺葱開口。
她在跟我說話嗎?
現在剛換好衣服的高雄姊妹站在稍遠的位置。
綾香不知道該如何反應。她也不太清楚淺葱這句話的意思。
「就是說啊。」
苦惱許久後,她說出來的是模稜兩可的回應。淺葱壓低音量。
「女神好像從城外招募了不少人。劍虎團的人大概也是因為這樣聚集過來的。我覺得,她一定又會逼我們做什麼事。」
「……沒辦法啊。誰叫我們是勇者。」
「唔哇~綾香妳真的很一板一眼耶~就算被稱為勇者,老實說,我也不覺得我們特別有勇氣啊?」
「可是,如果想回到原本的世界,就只能照辦了,不是嗎?」
「哼嗯,妳果然很認真……話說回來,綾香妳喜歡什麼類型的男生?」
「妳話題也跳得太快了吧?」
「妳跟男人的交集太少了吧?」
「怎麼可能會有交集。」
「可是妳不是很受歡迎嗎?啊,也就是說~?妳眼光太高了?」
「……老實說,我沒想到你們會用那種眼光看我。」
「而且妳胸部也很大啊。」
綾香感覺到自己的臉頰變得愈來愈火熱。眉毛變成憤怒的形狀。
「……一點也不大。」
「是嗎?咕咕可以進入名人堂了所以另當別論,但是妳跟高雄姊妹她們不相上下吧?」
「不應該拿胸部大小來比較輸臝吧……」
「可是呢?沒想到妳的內衣褲是黑色的,我覺得好意外喵~?」
綾香害羞地伸手擋住胸罩和內褲。
「我覺得用內褲的顏色,決定那個人的印象,有、有很大的問題……」
「話是這麼說,但是妳那套內衣褲的品味……會不會太矜持了一點?」
「──這、這是奶奶給我的!請妳不要用那麼奇怪的眼光看著我!」
「哇~喔!我踩到妳的地雷了嗎?對不起喔?」
淺葱像是在演戲一樣舉起雙手,露出理解的表情點了頭。
「這樣啊這樣啊,包含這樣的反應在內,難怪綾香會這麼受歡迎。妳就是那種若是不知道妳個性的人,會覺得妳天真無邪,所以異性就會很喜歡的類型啊。呵嘻嘻,可能因為妳是溫室的花朵,反應跟其他人差很多,我覺得很有趣。」
「……我跟大家差那麼多嗎?」
「首先啊,現在這個年代,身為一個女高中生卻完全沒使用社群軟體,是很誇張的事喔?妳也只跟家人用R@IN,對吧?妳應該也找不到任何匿名的祕密帳號吧……」
「祕密──什麼?」
「唔嘿,竟然連那個都聽不懂。算了──」
淺葱轉身,看向正要走出房間的高雄姊妹。
「完全沒有在使用社群軟體的,還有她們兩個。」
「社群軟體……是那麼特別的東西嗎?」
「可以說是不同的世界。」
綾香知道社群軟體的存在,只是想不到該怎麼有效利用它。
「使用社群軟體,才能看見對方『未經粉飾的臉孔』……」
「咦?大家……都放上自己沒化妝的樣子嗎?」
跟之前調查的時候印象不同。她還以為大家會放更加盛裝打扮的照片上去。
「咦?唔哈哈,討厭啦綾香前輩♪那是新的搞笑段子嗎?比喻啦、比喻。」
「?」
「啊,原來如此……這也是受男生歡迎的點嗎?糟糕,沒想到妳還相當天然呆嘛……相當相當噹噹噹噹……開玩笑的。」
「…………」
綾香就在不明就裡的狀況下,換完了衣服。
然後懷著不痛快的心情,等淺葱離開之後過了一會兒,才走出更衣室。
勇者們都依照女神的指示,在緊鄰城堡旁邊的大庭園集合。
未經女神許可不准進入此處。
庭園裡百花綻放,飄著令人愉悅的芳香。
是一個讓人希望可以在此悠哉度過美好時光的地方。
但那是不可能的。聚集在此的勇者,氣氛並不平靜。
女神召集他們的時候,一定都有重要的事情。
大家都明白這點。
最近這陣子,勇者們都在四處探訪遺跡。
一直在有金眼魔物棲息的遺跡中戰鬥。當然是為了賺取經驗值(EXP)。
此外,亞萊昂也捕捉了大量的金眼魔物。
據說是為了給勇者累積經驗值而抓來的。
被捕獲的魔物會優先交給桐原小隊。
交給他們的魔物數量,露骨地展現出女神的期待值。
綾香他們得到的魔物數量很少。
(可是打倒遺跡裡的魔物,讓我們等級提升了不少……)
綾香也漸漸記住了戰鬥的訣竅。
「總覺得最近城裡的氣氛一觸即發耶。咕咕妳沒有那種感覺嗎?」
「咦?有、有嗎?」
「噗哧~!妳是不是全身的營養都跑到胸部去了,沒有留給腦袋啊?」
「啊,淺葱同學……」
鹿島小鳩遮住胸部、縮著身子。滿臉通紅。
戰場淺葱發言不經大腦。
綾香心中湧起一股義憤之情。在以前的世界,她就是如此。
或許應該給她一些逆耳忠言才對。
綾香開口,想要提醒她幾句。
但就在此時,小鳩看著綾香的眼睛,對她搖頭。
「我沒關係,發生爭執會很麻煩的。」
小鳩的眼神在這麼說。她看懂綾香的想法了嗎?
這時候的小鳩眼中,閃爍著堅定的意志。
綾香雖然覺得不甘心,但還是決定退一步。結果,小鳩像是在跟她道謝一樣,微微點頭。
「…………」
戰場淺葱。現在,她在2C變得更有發言權了。
學會固有技能,果然是最大的原因吧。
淺葱是B級勇者。據說,通常只有A級以上的勇者才能獲得固有技能。
但是,淺葱雖然只是B級,卻還是學會了固有技能。女神也非常開心。
『我從一開始就知道,淺葱同學身上有特別的力量。而且還有凝聚夥伴們的能力。』
淺葱的固有技能是【群體強化】。
可以賦予複數對象【能力強化】的技能。
首先可以一口氣強化活動狀態。
之後,所有人的活動狀態會慢慢上升到一定數值。
而一旦效果時間結束,上升的數值就會恢復原狀。
淺葱那組的強項是人數,這可以說是一種正好能夠讓他們好好活用自身強項的技能。
這麼一來,淺葱組在團體戰之中,便拔得了頭籌。
只不過,桐原組並不打算讓她加入。
桐原他們似乎對淺葱沒有好印象。
認為讓她加入會有危險。
桐原他們在提防著淺葱。整體呈現出那樣的氣氛。
桐原組拒絕淺葱加入。希望他們合作的女神,這下子也只能舉手投降。
相反的,加入桐原祖的大門還在為了綾香敞開。
當然,綾香並沒有加入的意思……
安智弘那一組也變得更強了。但是不能否認,好像都是安一個人在撐著。
只有A級的他特別突出,變得更強。其他勇者的等級並未上升多少。
有種好像都在撿安用剩的經驗值來吃,勉強往上爬的印象。
另一方面,綾香組則是盡量公平地分配經驗值。
『經驗值應該集中給十河綾香。』
負責整合大家的周防萱子,一開始如此提議。
但是,綾香拒絕了。
一個人力量有限。應該大家同心協力。
這麼說的綾香拒絕了提案。
在公平分配的狀態下,同組的成員也提升了等級,學會技能。
他們學會的是一般技能。
一般技能是只要身為勇者,誰都學得會的基本技能。
主要的一般技能分成五種系統。
【攻擊型】、【防禦型】、【治療型】、【能力強化型】、【狀態異常型】。
技能靠提升等級解鎖。
解鎖後,技能樹便會發生變化。原本無色的樹,一部分會擁有顏色。
技能樹愈往上層,等級愈高。
順便一提,現在狀態異常型的技能無法使用。
性能正如女神所說。
不僅術式,就算是勇者的技能,狀態異常型也無法發揮作用。
另外,固有技能與一般技能種類不同。
固有技能本身也存在著等級高低。
愈常使用,等級就會隨之提升。
等級提升後,能力也會跟著進化。
「一開始我也想過不知道會變成怎麼樣,但是我們的防禦型跟能力強化型技能可以幫上綾香的忙,實在太好了……綾香妳所說的果然沒錯呢。」
綾香組的南野萌繪,帶著放心的心情說。
如果負責的是支援型技能,戰鬥時就不用擔任前鋒。
綾香單槍匹馬擔任前鋒,其他夥伴則以防衛技能保護自己,同時從後方支援。
由後方夥伴負責給瀕死的魔物致命一擊。
現在的十河組,戰鬥模式就是如此。大家各司其職,表現得很好。
(只不過……)
綾香叫出活動狀態顯示。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
【綾香•十河】
LV115
HP:+1390 MP:+2878
攻擊:+10983 防禦:+2256 體力:+2313
速度:+1574【+500】 智慧:+1450
【稱號:S級勇者】
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
等級提升了不少。
女神急著採取強化勇者的方針,確實出現了效果。
聽說桐原拓斗即將突破LV200。
但是,自從達到LV100之後,大家等級提升的速度都變慢了。
活動狀態數值的成長幅度也明顯地變遲緩。
至於綾香,只有【攻擊】不停地上升……
其他活動狀態,明顯看得出來上升的速度變得很慢。
安組的男生之前曾說過這樣的事:
『到達一定的等級之後,成長速度就會突然變慢,這樣的等級設計感覺好像MMO耶。』
綾香不知道「MMO」是什麼。
因為沒有智慧型手機,所以也不能搜尋。
但是成長速度變慢,是大家都感受到的事實。
等級和活動狀態很可能在某個地方到達極限。
(更重要的是──)
令綾香擔憂的,不如說是這個。
她叫出技能情報……綾香手摀著嘴,目不轉睛看著顯示。
她的固有技能到現在都還沒解鎖。還沒學會固有技能的S級,只有綾香一個人。
離開團體獨自行動的高雄姊妹,也已經得到了固有技能。
A級勇者也全部都學會了。就連B級的淺葱也得到了固有技能。
然而,只有綾香仍未獲得。
「妳擔心技能的事情嗎?」
周防萱子似乎發現了她的不安問道。綾香為了安撫她們的情緒,露出微笑。
「咦?對啊……有點……」
這組唯一一名前鋒就是十河綾香。
(……我得加油才行。)
「可是妳有很特殊的技能樹呀。」
「嗯。對啊,是沒錯。」
綾香的技能樹似乎非常特殊,完全不見一般技能。
取而代之的是,她能學習到特殊的戰鬥型技能。也就是,極端特化成戰鬥型的技能樹。
可以一個人擔任前鋒,也是拜這種特殊技能樹所賜。
(只不過跟其他勇者的固有技能比起來,不可否認,我的特殊戰鬥技能的確不如他們。)
這讓綾香感到焦躁。戰鬥總是伴隨著死亡。她不能悠哉地等下去。
「讓各位久等了。」
女神來了。
小山田翔吾抱怨著「很慢耶」。
「很抱歉,小山田同學。」
「如果女神前輩不是美女,我早就破口大罵了~」
「哎呀哎呀,長得漂亮還真是賺到了呢~」
「可是~只要是美女就能原諒的標準很寬鬆吧~」
淺葱組的女生們低聲抱怨。
「好差勁。」「討厭死了。」「只會以貌取人,真的沒救了。」
淺葱的想法,讓自己組的成員對桐原組抱持負面的感情。
巧妙的人心操控。大概是為了阻止她們倒戈,投入桐原組的懷抱吧?
「等一下!你們看,那個人真的很帥耶!」
走在女生背後,由兩男兩女組成的四人組。四個人的服裝看起來多少有種一致性。
引起女生騷動的是,走在女神後面的那個男人吧!
只不過他們給人的氣氛,並不像女神的部下──
跟在四人組後面的是──一名壯漢。
野性十足的風貌。深而立體的輪廓。就像外國電影裡出現的演員一樣。
男人蓄著鬍子,給人的感覺卻非常隨和輕鬆。
巨大的長劍劍鞘前端放在地上拖行。
壯漢後面跟著八名男女。其中兩個人,是剛才在更衣室裡的人。
他們身上也穿著武裝。前面五個人的氣氛稍微不同。最後面則是喵丹。
他們以女神為中心,整齊排成一列。
「大家的等級都提升了很多,令我非常驚訝。我由衷感到開心。首先,要感謝各位這些日子以來的努力……」
女神優雅地向大家鞠躬致意。
輕柔優美的一鞠躬。行完禮之後,女神迅速抬起臉來。
「……但是,即使等級提升再多,畢竟也只是『基礎能力』上升了而已。各位並沒有戰鬥技術──也就是沒有『技』。啊,話是這麼說……」
女神修正了原本所說的話。
「十河同學有她最擅長的古武術,對吧?她之前曾失去理智,對我使用暴力的情景,我至今仍一清二楚地刻畫在記憶之中喔?沒錯,我當然不會忘記。還有,所有行動都伴隨著責任。即使自己忘了,對方也會記得一清二楚。因為不知道自己的行動會在何時何地造成影響,所以各位勇者也一定要小心喔♪」
「岔開話題還講這麼長。」
小山田抱怨,女神哀切地將手放在眼睛旁邊。
「對不起……我只是覺得跟大家說清楚比較……嗚……小山田同學,就是那樣喔?像你那種沒有自覺的加害行為,總有一天會造成讓你後悔的影響……嗚嗚……你太過分了……」
「吵、吵死啦!妳叫我們來這,應該有事要講吧?不要把場子搞冷,快把事情講完啦!」
桐原開口。
「翔吾。」
「啊?怎樣啦,拓斗?」
「你不要看到誰都像瘋狗一樣亂咬──別丟了自己的臉。你差不多也該意識到那個空虛的習慣了吧?」
「可是,拓斗~」
「萬一事情變成像上次喵丹來的時候一樣,我可不會幫你……」
「……嘖!女神前輩,對不起是我錯了!請你原諒嗶──!嗶──!」
小山田的道歉空有形式卻沒有誠意。但是,女神毫不在乎地恢復原狀。
「你今天也是正常發揮呢,小山田同學♪那麼,我就為了性急的小山田同學,快點把事情講完吧♪」
女神帶來的那群人。
他們集結至此,似乎是為了鍛鍊勇者。聽說是特地從各地叫來的。
女神繼續說明。
「她說那些人叫做四恭聖!而且全是兄弟姊妹,對吧?對吧?」「也就是說跟他們在一起的那些大姊姊,沒有在跟亞季多交往,對吧?」「呀──!」「老實說,妳們覺得怎樣?他跟桐原,妳們比較喜歡誰?」「他們兩個的型又不一樣!」「我懂!」
一部分女生竊竊私語,但是卻聊得愈來愈起勁。
女神邊笑邊繼續說明。如果不要太大聲的話,看來她對竊竊私語還滿寬容的。
另一方面,綾香的情緒也非常高昂。
(那些叫做四恭聖的人……全都非常高強。還有接下來要被介紹的,那個叫做貝因烏爾夫的人也是……)
他分明只是站在那裡而已,綾香卻感受到他深不可測的實力。綾香倒吞一口氣。
(看來我還差很遠……)
「──就如我剛剛說的,他們將成為鍛鍊各位的老師。」
接著,女神開始劃分職務。
「劍虎團負責淺葱同學那組,飛龍殺手負責安同學那組,喵丹負責高雄姊妹,四恭聖則請負責桐原同學那組。那麼,就拜託各位了~」
(…………咦?)
綾香那組並沒有被叫到名字。
在場的人都已經分配完職務。如果還有教導者的話,只剩女神本人了吧?
但是,女神已經呈現出做完一件工作的氣氛了。
綾香舉手,要提出質疑──
「十河綾香同學那組還沒有分配到老師啊?」
有人搶先綾香一步發出疑問。女神歪著頭露出微笑。
「嗯~?」
發出疑問的是高雄聖。她露出明亮透徹的表情舉著手──
站姿端正,非常美麗。她看起來沒有絲毫的恐懼。毅然堅定。
女神露出困惑的笑容。
「…………咦咦!對喔,我想起來了。真是失禮。啊啊,我也真是的,竟然忘了說明清楚……」
女神邊賠罪邊回答。
「原本預定由黑龍騎士團的五龍士擔任桐原組的老師。但是,他們死了……所以勇者老師的人數不夠。我也很傷腦筋……」
女神伸手按在臉頰上。
「因為十河同學有連神明也畏懼的古武術……所以我想妳只要自己教成員們古武術,應該就很足夠了……我懷抱著這樣淡淡的期待。這個提議行不通嗎?」
「行不通吧。」
聖斬釘截鐵地否認。
「嗯~?嗯?為什麼?希望妳不要用個人感覺回應,我想要有邏輯的回答,可以嗎?」
「那麼我也想知道,只有十河同學那組沒有分派老師的理由。我希望妳不要用個人的感覺回應,我想要有邏輯的回答,可以嗎?」
「咦咦~?妳剛剛……該不會是用問題回答我的問題吧?照一般人的感覺來說,不會做出那種幼稚行為……妳沒問題吧?」
「我才想知道女神妳沒問題吧?」
「咦~?」
「我不管妳真正的想法究竟是什麼……妳做出這種可能讓分別屬於S級和A級的我們姊妹,對妳產生不信任的行動,我不認為那是一般該有的行為。」
「……………………啊,小聖同學說得沒錯。對不起。我會採取這樣的措施,是因為我發自內心信賴著十河同學的能力,都怪我沒把話說清楚。呃,希望你們不要誤會我對她懷有惡意喔?嗯~可是傷腦筋呢……我又不能再從其他國家召回薇希斯之徒……」
女神的視線移動。
「報酬不變,但是付出的勞力會加倍……有沒有哪位善心人士,願意幫忙照顧十河同學那一組呢?果然還是沒有嗎?」
「既然如此,那我來吧?」
「哎呀?」
自願的是,名叫貝因烏爾夫的男人。
(我記得他的別名好像是飛龍殺手……)
負責安組的男人。
「貝因先生,你絕對沒問題嗎?」
「她們也是前途有望的勇者吧?既然如此,我認為只要有提升生存機率的方法,就該先設法試試看。」
「原來如此~」
貝因烏爾夫撫摸著鬍子。
「嗯~還是說……只有那組,妳不幫他們安排老師,是有什麼目的嗎?」
「咦?你說什麼?」
「……不,沒事。對了,我可以照顧他們,但取而代之,至少給我上好美酒作為追加報酬吧……」
「唔呵呵,你真是個傷腦筋的人呢。不過,如果只要酒,算是小事一樁♪我會交代人幫你準備最高級的酒。」
「呵呵呵,那就謝啦……」
「啊,你的目的就只有那樣嗎?」
「這就交給妳自行判斷了。」
飛龍殺手態度悠哉。讓人看不出他真正的想法是什麼。
「但是,你可以在不降低品質的狀況下,好好訓練他們嗎?」
「我會盡量努力。只不過,以懶惰嫌麻煩知名的飛龍殺手我,竟會親自開口接下這份工作。我很懷疑這麼做是不是對的……」
「……………………我知道了。那麼,就拜託各位囉?」
貝因烏爾夫搔了搔頭。
「真是的……妳這個女神沉默的期間實在太可怕了……」
「我們已經確認,最近大魔帝陣營有了大動作。」
事情告一段落後,女神轉向下一個話題。
「跟過去的戰爭比較起來,集結到大誓壁附近的魔物數量壓倒性地多。因此,接下來跟大魔帝軍隊的這場戰爭,規模恐怕會比當初設想的大上許多。還有──」
女神露出慈悲憐愛的微笑。
她張開雙手,精神奕奕地宣告:
「接下來這一場戰爭,我國亞萊昂最自傲的勇者──也就是各位,將上場參戰。因此,敬請各位繃緊神經,面對接下來的這場戰爭。」
◇【三森燈河】◇
離開蒙洛伊後幾天。
「你回來了。」
在洗衣場洗滌衣物的瑟拉絲抬起頭來。
直到剛才為止,我都在附近的村莊採購。
現在我們在森林裡露營。
「我們把所有調度的事情都交給登河大人,真是非常抱歉。」
基本上由我負責調度物資。
「因為我的長相還沒有曝光。裝成旅人,也不會有人懷疑。」
瑟拉絲邊擰乾衣服上的水分,邊苦笑。
「況且我的演技也沒有你那麼好。」
「我很擅長變成背景人物,混進團體之中啊。」
豹人和黑暗精靈太顯眼了。
瑟拉絲雖然可以使用變化,但是她的美貌還是有可能引人注目。
變化之力並非萬能。輪廓無法大幅改變,也不能置換年齡和性別。
頭部以下的身體特徵也改變不了。
其他地方沒有辦法大幅改變,聽說是因為大半力量全都傾注在耳朵的變化上了。
我將買回來的東西交給瑟拉絲。
「進入魔群帶之後,就不需要使用變化之力了吧?那麼就算我不使用【SLEEP(睡眠性賦予)】,妳應該也能普通地入睡了。」
現在,瑟拉絲的代價似乎不太平衡。
如果使用了精靈之力,很快她就會變得無法入睡。
但是,只要用了我的【SLEEP】,她就能好好睡上一覺。
這招的確很奸詐。但是到目前為止,賦予她力量的精靈還沒有提出抗議。
「伊芙和麗茲呢?」
「她們在那裡照顧馬。」
我們走向兩人所在的地方。
「你回來啦,登河。」
「登河大人,歡迎你回來。」
伊芙她們似乎也才剛工作到一個段落。
「嗶呢~♪」
這次嗶嘰丸也負責看守。
嗶嘰丸被抱在麗茲懷中。他們兩個感情變得很好。
「那我們吃飯吧。」
夕陽西下,夜幕低垂。
最近這陣子,天候甚佳。今天也是晴天,氣溫也非常舒適宜人。
我們圍成一個圓坐下。
今天晚餐的內容如下──烤肉、水果……主餐是火鍋。
我決定把那些放不久的材料在今天全部吃掉。調味則交給麗茲。
「希望……合大家的口味。」
我啜飲湯汁……太好喝了。
「看來調味的工作,以後可以交給麗茲了。」
「啊……謝謝!」
「嗶唔唔~♪」
似乎也很合嗶嘰丸的口味。
但是話說回來,我每次看牠喝湯的模樣,總覺得非常不可思議。
顏色會立刻消失,從來不會混濁在一起。
麗茲蹲下撫摸嗶嘰丸。
「呵呵……謝謝你,嗶嘰丸……」
「嗶~♪」
飯後,我對立刻著手準備收拾的瑟拉絲說:
「我來收拾就好,妳去幫麗茲換衣服。」
我今天買了麗茲用的衣服和裝備回來。
因為尺寸的問題,沒辦法拿其他人的衣服借給她,所以麗茲到現在一直穿著同一套。
但是我們即將進入魔群帶。不能讓麗茲穿著毫無防護力的衣服。
她需要在危急時刻可以保護身體的護具。
「可是若要配合麗茲的體格,就只剩下這種的了。」
小孩用的護具,幾乎沒什麼選擇。
順便一提,麗茲的尺寸,我們在路上請她讓我簡單測量過了。
「這好像是不知道哪裡的貴族讓自己女兒穿過一次後,就丟掉的東西。聽說雖然是送給女兒的禮物,但他女兒一點也不喜歡。」
然後就把護具丟在經過的村子裡。
瑟拉絲仔細檢查裝備。
「看起來是一套完整的裝備……雖然重視的是外觀設計,但是本身的品質就很不錯。」
比起麗茲現在身上穿的衣服,更能確實地保護她的安全。
話雖如此,但是她本人又做何感想呢?我偷偷瞄了一下麗茲。
「……這樣的裝備可以嗎?麗茲?」
「當、當然!謝謝你,登河大人!」
「……如果不喜歡的話,可以不用勉強。」
「咦?沒這回事。反倒是登河大人為了我,特地買了一套衣服回來……我好開心。」
未免太坦率了……
「瑟拉絲……就由你來判斷,那套套裝要取下什麼部分,或是加上一點布塊。」
瑟拉絲輕笑。
「好,遵命。」
現在的我,只能憎恨那些沒品味的貴族。
晚餐後──
「登河大人,這是什麼東西……怎麼會……」
麗茲雙手摀著嘴巴,眼睛微微游移。
「唔……這真是不敢相信……」
伊芙低聲呢喃。嗶嘰丸也僵硬不動。
「嗶……噗、啾……」
麗茲露出笑容,雙手扶著臉頰。
「實在……太好吃了……」
「這樣啊。」
我將剛才從皮囊傳送來的糕餅,一個一個分給她們。
結果大受好評。
前幾天我試著使用皮囊傳送的功能。
出來的是糕餅類。白色巧克力下有一層餅乾的點心。
用牙齒咬斷巧克力和餅乾後,傳來的是──
絕妙的雙層口感。堅硬的巧克力逐漸融化。
下層的餅乾碎裂。白巧克力的甜美在嘴巴內擴散──
不會太甜的餅乾,還隱約帶著一點鹹。
幾種味道融合在一起,變成一種至高無上的甜點。
巧克力和餅乾真的是天作之合……
兩種味道完美平衡,前所未見。
「我也喜歡這個。」
我把剩下的糕點平均分給大家。
「打不開。」
伊芙費了一番功夫想打開包裝紙。
「給我。」
我撕開包裝紙,把內容物遞給她。
「沒想到這麼簡單就打開了。」
「不,這原本就設計成誰都可以簡單打開……」
伊芙一臉認真地瞇起雙眼。
「真是不敢相信。這個甜美的白色部分,上面還加了雕刻……這高超的雕刻技術究竟是怎麼……」
伊芙對巧克力部分雕刻的畫發出驚嘆。
「包著這塊糕點的袋子,我也不懂。這光滑的手感是什麼……用了什麼樣的布料?」
包裝紙在她看來也很稀奇。
「嗯~……」
麗茲也在苦惱著包裝紙。妳們兩個都避開鋸齒狀的部分,所以才打不開啊。
難道……她們認為鋸齒狀部分是危險的地方嗎?
我也幫麗茲打開了袋子。
「拿去。」
「啊,登河大人……不好意思麻煩──」
「好了好了,快吃。」
「啊,好。」
麗茲像倉鼠一樣啃了起來。
她似乎很努力在克制自己,但是現在沉迷於眼前的食物之中。
「嗶嘰丸,很好吃吧?」
「嗶~♪」
「登河大人,這是我出生以來第一次……吃到這麼好吃的東西。」
「偶爾有這樣的驚喜也不錯吧。」
伊芙對我說:
「登河你居住的異世界,真是個厲害的地方呢。」
關於我是異界勇者的事,我已經告訴過伊芙和麗茲了……反正隱瞞也沒意義。
我向她們說明,糕點是我原本世界的東西。
這世界的人也對異界勇者有所認知。
異界的事物雖然會讓她們感到驚訝,但對於她們而言並非完全未知的存在。
因此,她們不至於不能理解異界事物。這點讓我輕鬆多了。
「對我們來說,這邊的世界厲害多了……」
瑟拉絲吃起司塔的時候,也是那樣的反應。
對方的世界看起來比較稀罕。大概就是外國月亮比較圓的感覺吧。
話說回來,瑟拉絲出奇地安靜……
「瑟拉絲,妳怎麼了?」
「……喜歡。」
「怎麼了?」
「啊,不……沒什麼。這個烘焙糕點真的非常好吃呢……」
之前吃起司塔的時候,她也有類似的反應。
她吃得很有氣質,但是看起來她也很中意這款點心。
她當時感動之餘,整個人撲到我身上。
但是現在,可能是因為伊芙她們也在的關係,瑟拉絲表現得非常文靜。
或許是身為副團長,想保持一點冷靜的形象吧。但是──
「…………」
可能是想表達她的感動吧。
她望著我,眼裡閃爍著異樣的光輝。
「伊芙和麗茲已經睡了嗎?」
「對。她們兩個都睡得很熟。」
現在是我負責把風的時間。大家輪流,已經變成我們的默契。
我在懷裡翻找。
「瑟拉絲……妳拿去。」
「這是……」
「給妳。」
那是我自己剩下的那一份糕餅。我只吃了一袋。
「可以嗎?」
「妳不是很喜歡嗎?」
「可是……」
「我在以前的世界已經吃過很多了。」
瑟拉絲不太會改變表情。
但是,若提到我原本世界的糕餅時,她就會露出難得一見的表情。
「真、真的可以嗎?」
「別放在心上。反正就像在餵飼料一樣。」
「咦?餵飼料……」
「開玩笑的。這是給我們副團長努力的獎賞。」
我邊說邊將視線轉回《禁術大全》。
「登河大人你總是在翻閱那本書呢。」
「這是一本符合字面所示──『知識就是力量』的書籍。我只要有空,就會反覆閱讀它。」
嗶嘰丸之後的強化──魔物強化劑。
我期待可以在魔群帶裡獲得製作所需的材料。經過之前的強化,戰力就提升了不少。
和黑龍騎士團及亞信特的戰爭。嗶嘰丸強化後的能力,在兩次戰爭中都有非常活躍的表現。
通往下次強化的道路。我希望把這個念頭放在腦海裡,並採取行動。
「登河大人。」
「嗯?」
瑟拉絲輕巧地打開包裝紙,將糕餅折成兩半。
接著將其中一邊遞向我的嘴巴,露出演技般的微笑。
「我也要餵你飼料。」
「……真是個囂張的副團長啊。」
「來,請吃。」
「嗯。」
我把糕餅含進嘴巴咬碎。
……不過,她的手指還真是纖細。那樣竟然能握得住劍。
「終於接近金棲魔群帶了呢。」
「……啊啊。」
「我心裡覺得很不可思議。明明即將踏入那個惡名昭彰的魔群帶,但我卻不怎麼感到恐怖。」
「要是我的力量也對魔群帶裡的魔物起得了作用,應該就能更輕鬆了。」
狀態異常技能是否能起效用?
是否適用於人面種?裡面有多少噬魂魔等級的傢伙?
不管怎樣,都將在不久之後的將來揭曉。
「呵呵,我可是很仰賴你喔?當然我也會好好努力,讓你可以仰賴我。」
「嗯,我也會仰賴妳。」
「是。對了,登河大人。」
瑟拉絲一口含下另一半糕點。
「嗯唔……我換個話題……你考慮過我們傭兵團的名稱嗎?」
「傭兵團的名稱?」
「對。我們離開魔群帶之後,可能會遇上需要報名稱的場合。」
她已經想到那麼久以後的事情了啊?但是──
「原來如此……聽妳這麼一說,好像也有道理。」
我回想起在米魯茲招募傭兵時發生的事。今後我們的確有可能以傭兵團的身分,參加某些行動。
「所以,我有一個提議,你覺得『蒼蠅王戰團』如何?」
「那個名稱有什麼樣的由來嗎?」
「在傳說中,人們是這樣稱呼蒼蠅王率領的軍團。名稱本身眾所皆知,但是我不曾聽過其他傭兵團自稱這個名字。」
「──蒼蠅王戰團,是嗎?」
為了隱瞞長相,我戴著蒼蠅王的頭套。
「感覺很不賴。」
我拿起放在一旁的蒼蠅王面具。
「我知道了,就這麼辦吧。」
讓瑟拉絲入睡之後,我將之前閱讀的《禁術大全》輕輕擺在一旁。
然後自言自語。
「不過,一點也沒有減少的感覺。」
時間一定會為我療傷。
時間一定會讓我忘卻。
時間一定會解決一切。
不可能。
我對那個混帳女神的報仇心,一點也沒有減少。
希望她在我不知道的地方死掉?
不,她擅自在我不知道的地方死掉,我會很困擾。
「要是她輕易被大魔帝軍隊殺了,那也很掃興呢……」
最好她能盡情使喚桐原那群人,自己好好活著。
我希望她在我準備好之前,繼續過著沒危機感的生活。
以「慈悲為懷的混帳女神」身分。
「────────」
遺忘復仇而活下去的姿態,充滿智慧。
懷著寬容的心原諒對方,美麗動人。
所以我當個愚蠢的人就好。
所以我當個醜惡的人就行。
我要以愚蠢醜惡的登河•三森這個身分,送女神薇希斯下地獄。
「不過,我想那個混帳女神應該不會輕易就死吧。」
禍害遺千年,她必會好好活著。
「──金棲魔群帶,是嗎?」
金眼魔物。
人面種。
凶惡的魔物。
切忌大意。
我知道不可以疏忽。
但是,我辦不到。
我無法壓抑內心不斷膨賬的期待。
被認為是危險極致的金棲魔群帶。
但是那停時表示,裡頭蘊含著莫大的經驗值。
我的活動狀態補正值很低。
我自己也知道──但這並不是一件壞事。
可以讓我確實提升自己的底限。
反倒成為支撐我的力量。
在和亞信特及公爵私人軍隊對戰時,我就感受到了。
釋放技能的過程中,補正值幫了大忙。
所以,數值就算只多了1,也是愈高愈好。
我的活動狀態比不上S級或A級勇者。
但是,可以縮短我們之間的差距。
「意即──」
提升技能具有意義。
將來,很可能會因為活動狀態差異的縮小,而造成生死之分。
所以,如果狀態異常技能可以毫無問題地產生效用──
「──殺、殺、我要殺光牠們──」
作為達成復仇的下一個踏腳石──
「我要盡情踐踏魔群帶那些魔物,把牠們變成我的經驗值(飼料)。」 末章
在那之後,到魔群帶的路程算得上順遂。
幾乎成功避開人們耳目移動。
過去伊芙和麗茲兩人也曾經一起旅行過。聽說那也是一趟避人耳目的旅程。
因此,兩人都很習慣這樣的旅程。
瑟拉絲•亞休連一直以來也隱藏著身分行走各地。
而我也一直隱藏實際身分在旅行。
也就是說,我們全體人員對於避開人們目光旅行,多少都有經驗了。
伊芙有著敏銳察知聲音的聽力,也有著在黑暗中清晰可見的視力。
多虧這些能力,讓這趟旅程得以順遂。
伊芙站在緩坡上眺望遠方。
「雖然繞了點遠路,但總算抵達魔群帶前方了。」
順著這個山坡往下方的路走,就可以進入魔群帶。
之所以繞遠路,是為了避開散佈在各地的要塞和城堡。
要塞和城堡的居民會獵捕從魔群帶出來的魔物。
雖然數量不多,但偶爾仍會有魔物竄出。
話雖如此,他們還是無法全面防堵。仍有防備較弱的地方。
因此,還是會出現一些漏網之魚。
實際上,在我們抵達之前,也碰上幾隻金眼魔物。
不過,牠們都不是我們的對手。
順帶一提,馬匹在抵達魔群帶前就放生了。
不能牽著馬匹進入魔群帶。這是伊芙的判斷。
隨身行李也減到最少。
我站在伊芙旁邊。
「看起來是樹海,對吧?」
從山坡上望去的風景,是一片漆黑的森林。
看不到森林的另一頭。因為遠處瀰漫著霧靄。
在視線可及的範圍內,現在的魔群帶看似寂靜……
「那是?」
我看見一棵巨大的樹木。尺寸明顯跟其他樹不同。
「那是汙染樹。」
「汙染樹?」
「傳說原本是棵神木。但現在說到魔群帶的象徵,大概就是那棵樹了。」
金棲魔群帶的別名叫「大遺跡地帶」。也就是說這裡曾經有過文明。
各地所謂的遺跡,就是指一度從這個世界上消失過的文明吧?
「嗯?」
遠方傳來聽似鳴叫的聲音。
從魔群帶傳來的。是哀號吧?
刺耳擾人的聲音。令人想起噬魂魔。
「哼!」我用鼻子哼了一聲。
原來如此。
「牠們準備好要迎接我們了嗎?」
進入魔群帶前,我們決定休息一下。
預計明天早上出發。我還是想做好萬全的準備,再進入魔群帶。
完成露宿的準備,我們才鬆了口氣。
「話說伊芙,魔女的住處,妳記得吧?」
「不記得。」
「嗯?啊啊,那妳帶著地圖囉?」
「不,我沒有地圖。」
等等!……不、不用擔心。
伊芙知道魔女的所在之處。我靠瑟拉絲的測謊技能確認過了。
「別擔心,登河。」
伊芙站了起來。她低頭看著我,對我伸出手。
「你也站起來。然後,貫注給我吧。」
我也站起身來。
「貫注?貫注什麼?」
「魔素啊。」
「貫注到妳手上?」
「正確來說,是我的右手。」
「……我知道了。」
伊芙的聲音非常堅定。她應該是想靠什麼特別的方法,指示出魔女的所在之處吧。
我抓住伊芙的手。她的指甲近似野獸爪子,手的觸感倒是像一般的皮膚。
「直接把魔素注入這隻手上,就可以了吧?」
「嗯。我們豹人族和精靈族一樣,不擅於淬鍊魔素,得花費許多時間。不過,換成擅長魔法的人類,也就是你,應該馬上就好了吧。」
不,我並不擅長魔法啊……不過,原來如此,我知道箇中原理了。
「開始囉。」
「嗯。」
魔素集中在我的手上,發出藍白色光芒。淡淡的光芒漸漸移往伊芙手心。
「咦……嗯……注入魔素的感覺,果然很奇妙……」
接著,伊芙手掌出現類似紋章的模樣,浮上空中。
高度剛好在我眼睛的位置。感覺就像全像投影。
就是那個……很像活動狀態顯示表。
瑟拉絲和麗茲驚訝到不自覺地張開嘴巴。
嗶嘰丸也跟著一副很佩服的樣子,發出「噗咪~……」的叫聲。
浮在空中的紋章開始改變形狀。
「這是……簡易地圖嗎?」
看起來就是如此。
「嗯。這裡的綠色光點,就是我們的位置吧。」
還有另一個光點──位在綠色光點北方。
「也就是說,這個北方的紅色光點是──」
「應該就是禁忌魔女所在的地方吧。我父親是這樣告訴我的。」
「……原來如此,原來是這樣啊。」
「魔群帶的地圖沒有辦法繪製。不過像這樣的話,我們只要移動腳步,讓兩顆光點接近即可。」
「這個像紋章的地圖,是魔女設定的嗎?」
「聽說是。」
「咦?伊芙妳沒見過魔女嗎?」
「沒有。」
問了以後才知道,能繼承這個紋章的人物相當有限。
伊芙說,只有部族領導和親生子女才能繼承。
換句話說,伊芙是部族領導的女兒囉?
……算了,現在先不提那些事。
禁忌魔女的住處。前往的方法,終於水落石出了。
現在這樣就足夠了。
雖然緩慢,但我們確實地朝禁呪接近中。
「……好,今天就先休息吧。」
我轉身背向魔群帶。
「明天終於就要進入魔群帶了。」
後記
托大家的福,第三集也順利發售了。我是作者篠崎芳。
而第三集一樣是由瑟拉絲•亞休連美美地呈現在封面。其實在撰寫本書時,我常不時提起「真想把書籍版變成瑟拉絲之書耶」,看來瑟拉絲之書計畫(?)正在確實地進行。建議大家可以把本書跟已發行的瑟拉絲之書排在一起裝飾,或許也是一種閱讀的樂趣。
第三集內容也較已發行的前兩集多,大家也可以更容易地把焦點放在瑟拉絲身上吧?(我想多少有達成在前一集預告中所提到,會更深入挖掘登河與瑟拉絲關係的諾言吧……)在之後的書籍版中,我將會盡可能以登河和瑟拉絲「兩人的故事」為主來描寫(……但也是得考量頁數啦)。
話說回來,我家現在養了兩隻貓,牠們比起剛來我家時,更親近我了。回到正題,本集中第一次出現了豹人。豹也是貓科動物……那麼,豹人也會像貓那樣親近人類嗎?你可能看過獅子跟人類撒嬌的畫面,我對那樣凶猛的動物親近自己,也懷有一種憧憬。
接下來是謝辭。責任編輯O大人,第三集也真的讓您費心了(汗)。這個系列真的多虧有O大人全力的協助。新的一集出版之際,感謝KWKM老師賦予了瑟拉絲和所有登場人物全新的魅力,以及緊緊抓住人心的設計和插圖。每當出版新書,我都強烈地感受到本書多虧有KWKM老師的插圖,為劇中人物增添了許多靈魂。
在此也要感謝協助第三集出版的全體人員。
此外,Web版的讀者們,各位的聲援一直都是支持我的力量。如果書籍版能讓大家更沉浸在這個世界是再好不過了。由衷感謝這三集以來一路支持的你。感謝你的購買,讓續集得以有機會出版。謝謝。
那麼,期待可以和各位在進入金棲魔群帶之後再相見,這次就在此停筆。
篠崎芳
特典小冊子
我背後的主人
為更換衣服,瑟拉絲和登河回到旅館。
將衣服掛在手上的登河,詢問一樣將自己衣服掛在手上的瑟拉絲:
「要不要我先出去?」
「啊──不,沒關係。」
「我知道了。」
兩人背對著背,開始更衣。
發出兩種衣物摩擦聲……但種類不同。
瑟拉絲放慢更衣的速度,豎耳傾聽。
(……應該說,登河大人發出的聲音比較男性化吧?)
她也注意到了,胸中的鼓動逐漸激昂。
她正和異性背對著背更換衣物。
此時幾乎是毫無防備的狀態。在這當下──以及這種距離下,感受另外一個人……
雖是背對著背,但她極少在自己同意的情況下,像這樣在異性面前露出肌膚。應該說,她甚至想不起來自己是否這麼做過。
她突然想到,登河會不會轉過來?
(咦?)
太奇怪了。沒錯,這是個怪異的想法。
這簡直就像希望他看看正裸露肌膚更衣的自己一樣,不是嗎?自己並不擔心他打破不成文的約定──
(反而我心裡還懷著期待……?)
瑟拉絲邊解開皮帶邊搖頭。
(不,怎麼可能……)
但是,她的思緒卻像走進死巷般,不知如何是好。
(不過,登河大人若轉過來看我……就證明了他視我為異性,並對我感興趣……)
這有什麼問題?瑟拉絲陷入沉思。
──啊啊,對了!
這樣就不用對他的人性感到失望……?
(但是……話說回來,登河大人似乎從來不把我當成異性……反倒是若他能像那樣展現出普通的人性,還比較健全……?)
瑟拉絲垂下視線,看著脫到一半的身體。
(假設……假設他轉過身來,我該怎麼做才比較有效果?啊……不對。就說──)
她將手指輕輕按在眉間,又開始搖頭。
(我在想什麼啊……身為重視高潔品格的騎士,這樣的想法實在太骯髒了……)
簡直像在思考著誘惑的方法,不是嗎?
瑟拉絲瞇起雙眼。天空色的眼瞳,蒙上一層深思熟慮的顏色。
(但我的確對他有興趣……)
登河•三森跟她之前遇過的人類男子有些不同。並非因為他是異界勇者……而是感覺上……在很多方面,他都具備了許多對自己而言前所未見的「第一次」的要素……
她腦海裡閃過從前侍奉的公主說的話。
當時公主將瑟拉絲比喻為城池。
『妳會變成一座「無法攻陷的城池」,起因於在故鄉受的教育,及我的薰陶。但像妳這樣的城池陷落時,衝擊也會更巨大……也就是說,萬一妳陷落了……攻陷妳的人,一定讓妳非常在意。沒錯……一旦突破妳內心的防守,等待著對方的將會是堅強、聰明又犧牲奉獻的「瑟拉絲•亞休連」……不過,那也要等到有個男人能突破妳母親和我建造的堅固城牆再說。喔、呵、呵!』
當時,瑟拉絲不明白公主的意思。
(公主,那個人說不定出現了。)
登河比她更快換好衣服,他說:
「那就整理行李吧。」
瑟拉絲綁好腰帶,將聲音和表情調整成平常的狀態。
接著瑟拉絲以身為他所屬「高潔的騎士」身分,凜然回應:
「好的。」
但她心想:「也有可能……」
(──是我自己打開了門。)
瑟拉絲,與登河共乘
「──把你的手給我。」
瑟拉絲•亞休連坐在馬上,向登河•三森伸出手。
他握住她的手。但是──
「啊,你可以握緊一點嗎?」
「……我知道了。」
從感覺就知道,登河沒有騎馬的經驗。
他總給人一種什麼都會的印象。因此發現少數幾件他不會的事情,讓瑟拉絲莫名地鬆了一口氣。
或許是因為,這樣能讓她覺得自己還有派得上用場的餘地吧?
瑟拉絲收起微笑,對背後的登河說:
「請你從後方緊抓住我,以免被甩掉。」
「可以嗎?」
瑟拉絲面對前方。
「這是非做不可的事,況且對象是你。」
「我知道了。」
登河將手臂繞過瑟拉絲的腰。接著,雙手緊抱她的胸部下緣。
(啊──)
瑟拉絲忍不住身體一抖。
「我貼太緊了嗎?」
「…………」
不久之前,瑟拉絲才被黑龍騎士團的男人撲倒在地。她當時被對方直接觸摸時,感受到一股前所未有的厭惡。但是面對登河,卻絲毫沒有那種感覺。
(登河大人是從那群男人手中救了我的人。會不討厭也是理所當然的吧……)
對於異性直接觸摸自己的行為,老實說瑟拉絲懷著一種恐懼之念。
現在回想起來,對於極度缺乏跟男性這種生物直接接觸的經驗,她自己也感到吃驚。一直以來,最常接觸的男性無非是父親。而且幾乎都是在年幼的時期。
當年在故鄉時,母親和奶奶極力避免瑟拉絲跟男人接觸。
投身涅亞聖國後,聖王和卡朵蕾雅公主也都盡可能地,排除男性在日常私人時間與瑟拉絲往來。瑟拉絲過去率領的聖騎士團也全都由女性構成。
當時,她也覺得這樣比較輕鬆,因此在涅亞的生活上並未特別構成什麼問題。
話雖如此,但她並不畏懼男人這種生物。
在典禮或晚宴上,她可以普通地跟男性交談(只是不知道是否能夠提供對方愉快的話題),一對一對話也不會令她感到棘手。跟城外的民眾,她也不分男女,一樣有所交流。她也能普通地對待其他國家的商人,或男性的公會成員。
加上她的興趣是四處搜尋並翻閱文獻,因此也算是有一些對於男女關係──戀愛、純愛,或者超越一線的行為──的相關知識。畢竟就連一般認為充滿睿智思想的神話,裡頭也會出現不少關於戀愛的描述──
(我就是那種對男女情慾只有片面知識的女子嗎……?)
「瑟拉絲•亞休連對男人有免疫力嗎?」──面對這個問題,直接回答「沒有」似乎也不太對。
「…………」
在戀愛方面,沒有。暫定應該這樣回答吧?
「瑟拉絲?」
或許是突如其來的沉默太長了。登河疑惑地叫了她的名字。
瑟拉絲極力維持冷靜地回答:
「不,沒問題。」
「……妳還好嗎?好像在冒汗耶?」
「──出發了。」
瑟拉絲並未回答他的問題,開始策馬前進。
(我體溫上升的理由……會被他發現嗎?)
登河有時可以看出對方心裡的想法。必須小心才行。
瑟拉絲下定決心,盡量假裝平靜。
(幸好登河大人似乎還沒察覺,我的感情產生的動搖──)
「我不知道妳為何這麼緊張,不過妳忍耐一下。我也會盡量不去意識到妳。」
「我、我知道了。」
瑟拉絲用力朝臉頰一拍。為了幫自己打氣。
(這樣不行。他可能感受到我在在意他了……)
瑟拉絲轉向伊芙的方向,對她說:
「那麼,我們出發吧。」
她故意轉向伊芙的方向──當然是為了讓自己的注意力從登河身上移開。
為了變強
十河綾香在王城內走著,背後突然有聲音叫住她。
「我聽說妳想變強,勇者綾香大人。」
回頭一看,後面站著一名身穿盔甲、體格壯碩的男人。
「請問,你是哪位?」
(我早就發現他在尾隨我,但是……)
「咦,妳不認識我嗎?我是亞萊昂騎士團的副團長,唐•柯爾德。」
男人莫名強調著「副團長」三個字。
(騎士團?)
「你是亞萊昂十三騎兵隊的成員嗎?」
「騎兵隊跟我們騎士團是不同的組織!就戰果而言,他們的確是戰功彪炳……但是妳竟然將他們跟我們這支歷史悠久的亞萊昂騎士團相提並論!綾香,妳太失禮了!」
不知不覺間,對方竟然拿掉了敬稱,直接叫她的名字。
「不、不好意思。那麼,你找我有事嗎?」
「我決定要好好鍛鍊妳!妳該感到開心!」
唐呼吸急促地雙手交叉,挺起胸膛。
他游移不定的視線,來回舔舐著綾香的身體。
(他的目的太好理解了……)
就連綾香也注意到他下流的想法,忍不住露出僵硬的苦笑。
(但是,我該怎麼做才好呢?)
可以直接推開他拒絕嗎?
女神對綾香的印象本來就夠差了。
如果讓這國家好歹算得上歷史悠久的騎士團,也對她保持壞印象,她恐怕會更加無處容身。
「好,詳情等練習之後再說!只要有我陪妳一對一練習,妳一定會變得更厲害!而且我們之間的關係也會更堅固!來吧!」
「請、請問……」
男人硬拉起綾香的手。
綾香不知如何是好。其實,她有辦法直接將男人拋飛出去、制伏他。
但是站在外來者的立場,那麼做真的好嗎?
不巧的是,走廊上不見人影。就算想跟別人求救也無法──
「你在幹什麼?唐•柯爾德?」
「啊啊?……咦!」
聽見有人突然叫了自己的名字,唐後退了一步。
靜靜站在他面前擋住去向的,是喵丹•琪琪佩。
喵丹雙手緩緩交抱在胸前,冷漠地抬頭望著唐。
「就我看來,綾香•十河的戰鬥技術比你好上太多了。我認為你沒有必要陪她練習。」
「什麼?就算她是勇者,我怎可能比不上一個小丫頭?妳太無禮了!」
「面對身為薇希斯之徒的我──你那樣的態度,對嗎?」
喵丹的聲音和表情,讓綾香忍不住毛骨悚然。
冰冷。簡直就像冷冰冰的銳利鋼刃。
「嗚!」
唐的表情僵硬,連忙轉過身去。
「綾、綾香!下次有機會,我再來找妳!」
「你今後不准再以私事為由接近綾香•十河。」
「唔嗚嗚?我瞭解了……」
唐不甘心地離開。
「謝、謝謝你幫了我。喵丹大人。」
「我真搞不清楚妳到底是堅強還是脆弱耶?」
「不好意思。我是真的很想變強……」
說到強,沒有人比得過喵丹。
就連看起來充滿自信的唐也渾身顫抖、落荒而逃。
(她跟我有何不同呢?訓練方式嗎?)
盯……
「我的身體怎麼了?」
「咦?啊,那個──肌肉!」
「?」
「不,我只是……對妳的肌肉好奇。」
綾香一時緊張,不知道自己在說什麼。
「妳覺得我不像唐一樣把肌肉練得那麼結實,是嗎?」
「不、不是……正好相反……請問,我可以……摸摸看嗎?」
喵丹伸出手臂。看來她是答應了。
綾香輕輕揉捏她的手臂。
「……果然。」
「?」
「愈是一流的運動員,肌肉就愈柔軟。喵丹大人,妳擁有的就是那樣的肌肉呢。」
「妳有活動狀態補正值。所以不用鍛鍊也可以──」
「不,我認為必須同時……鍛鍊出像妳這樣的肌肉才行。」
沒錯。
「為了變強。」
高雄挑戰
「請、請妳成為我的妻子吧!白色劍姬大人!」
「但你看起來比我年輕很多呢。」
高雄聖這麼說,雙手接下對方硬遞過來的花束。
那些老愛看熱鬧的貴族,跟平常一樣擠在二樓的走廊扶手附近,看著兩個人會有什麼結果。
「喔喔!她接下花了耶!」「該不會是他吧?」「她終於被攻陷了嗎?」「原來劍姬大人喜歡年紀小的啊?」「她、她已經那麼年輕,還喜歡更嫩的嗎?」
貴族們兀自大放厥詞,爭先恐後地探出身子。有的人發出驚嘆,有的人則露出後悔的表情。
「我、我的確還很年輕!但是,將來有大好的前途跟地位在等著我!我跟那些徒長年紀,卻已失去可能性的貴族們不同!我是一個有未來的人!小聖!我希望妳可以成為我的賢妻,引導出我的可能性!」
「說得也是……戀愛和婚姻,跟年齡長幼沒有關係。」
少年貴族表情頓時開朗。
「那、那麼?」
「可是……所謂的沒有關係,同時也就表示不需要考慮其他附加要素。根據狀況,年輕本身可成為強而有力的武器……但是將自己的年輕當成貶低別人的材料,實在不值得稱讚呢。」
聖的臉上露出溫柔的微笑,將花束推了回去。
「抱歉,我希望你再稍微多學一點禮節。好嗎?」
「……啊,是。」
少年貴族臉上帶著陶醉的表情退場。雖然表白被拒絕了,但看起來卻很幸福。他對聖的憧憬說不定又變得更深了。
在一旁參觀的那群貴族,反應分為好幾種。
「呵哈哈!小毛頭想要攻陷劍姬,果然不可能啊!」「但是他得到劍姬的微笑了耶!真令人羨慕!」「這下我就放心了……一想到萬一白色劍姬落入了那樣的小毛頭手中,我就……」「不過,這次也失敗了嗎?」
在高雄姊妹訓練時進行「高雄挑戰」,幾乎已經變成了慣例。
簡單來說,就是貴族們的「挑戰告白競爭」。
他們想盡辦法,日夜研究著「到底要怎麼做,才能擄獲那對姊妹的心」。
高雄樹雙手盤在後腦勺,毫不避諱地露出厭煩的態度說:
「欸,姊姊……我們乾脆去請女神和國王幫忙,讓那些傢伙別再來妨礙我們訓練,這樣不是比較好嗎?妳為什麼要容忍他們啊?」
「因為現在還沒有問題。只要他們別踏入我的私人領域,或者採取強硬的手段,我不會趕走他們。」
「就姊姊的個性來說,妳這樣已經算是很開放了……你對那些傢伙會不會太好了一點啊?」
「你別看他們那樣,其實他們的家世背景都很好喔?」
「……姊姊,原來妳對那些有興趣嗎?」
「萬一哪天有需要的時候,他們當中的某些人,說不定可以成為我們的盟軍。」
「……啊,所以妳才不完全拒絕啊。不愧是姊姊……」
「在那些貴族之中,有人對掌控權勢、為所欲為的女神,內心也到不滿……可以獲得那些情報,就某種意義來說,跟他們交流也不會有損失。當然,我指的是在適當的範圍內。」
「不留活路也不趕盡殺絕,是嗎?姊姊妳真的很擅長欲擒故縱耶……那麼,我也來撒點魚餌試看看吧……」
「妳辦得到嗎?不,應該說──」
聖的臉上露出一抹微笑。
「說不定到最後,小樹妳的表現會比我好呢。」
「……因為姊姊妳從以前,就很容易被人誤會是個難相處的人啊。」
聖淺淺的微笑變成自嘲。
「這點我無法否認。」
樹喃喃自語。
「不過……就是那樣我才能獨佔姊姊,其實還滿不錯的……」
「?妳剛剛說了什麼?」
樹咧嘴一笑。
「沒有,沒事。」
勇者們的大浴場之二
「唔啊啊~總算活過來了~」
這是為了被召喚到這個世界的勇者們,所準備的生活設施。
這裡是設施內的男用浴場。
安智弘組的男孩子們,沉浸在輕鬆舒適的時間裡。
這裡沒有其他的男生,他們的隊長安也不在。
安說自己的等級和他們不同,不願和他們一起入浴。
「……我們啊,真是不高不低的半調子耶。」
「桐原那組當然不會讓我們加入,班長那組則是被女神盯上了。」
「所以才用消去法進了安這組啊~……可是,萬一我們被踢出去,恐怕就得跟三森走上一樣的路了吧?」
「有機會……進入淺蔥那組嗎?」
「淺蔥一開始好像想讓我們加入,對吧?」
「我聽說她們那組的女生不希望我們加入,所以把我們踢開了。」
「畢竟看起來比較有用的男生全部去了桐原那組……」
「淺蔥原本說『如果你進我這組,我會派色色的小鳩去服務你喔』,害我還有點期待~」
「……話說回來,關於派小鳩服務這件事。」
「……啊啊。」
「果然會用那招嗎?」
「……我滿希望她用的。」
「因為班長和高雄姊妹的關係,她平常不太起眼,不過其實滿可愛的。」
「算是妹妹或學妹類型的角色吧?」
「我懂。」
「讓人有點想欺負的類型。」
「我懂。」
「讓人想假裝欺負她,其實等她放心之後,好好餵食她的類型。」
「「「我懂!」」」
沉默。
從銅像口中噴出來的水流,發出咕嚕咕嚕的聲響。
其中一個男生不斷做出捧著胸部往上的動作。
「如果要比這個,高雄姊妹也不會輸吧?」
「當然……但她們太高不可攀了。」
「說到高不可攀,班長也一樣。聽說她真的是好人家的大小姐喔?柔順的黑色長髮搭上髮箍……以前穿制服的時候,她都搭配黑色褲襪,對吧?」
「我聽女生說,她的胸部好像也不小。」
「原來是穿衣會顯痩的類型啊……不知道她有沒有男朋友?」
「女生啊,在學校裡跟人交往的話,完全不會展現出來耶。我也是等畢業之後,才聽說國中時哪些人其實交往過。」
「綾香應該沒有吧?她身邊沒有男生的影子。」
「不過那也只是你的心願吧?說不定她在跟年紀很大的大叔交往喔?」
「鹿島一定沒有。」
「很難說喔?像她這種類型的,很容易被個性強硬的痞子型男人牽著走,然後被調教成對方想要的模樣。」
「高雄姊妹……應該沒有吧?」
「不,樹看起來是很輕浮的小辣妹……可能會抱著玩玩的心態跟大學生交往。」
「那,聖總沒有了吧?」
「出現了,姊姊派的。天知道……她或許會大爆冷門,其實喜歡年紀小的,所以在跟國中生交往?」
「唔咦?開什麼玩笑!你害我想像到那種畫面了啦!不行……我沒辦法接受啊啊啊啊啊啊!」
「……看來只能期待異世界的女生了嗎?」
「我想要喵丹!」
「去死。我從第一次遇見喵丹的時候起,就看上她了。」
「其實城堡裡也有不少漂亮女僕……」
「啊,女神呢?」
「「「不可能!」」」
「那個人很恐怖。我覺得她根本不是人。」
「不過如果只是一夜情,我可以。」
「完全贊同。」
「其他呢?」
「那個叫做瑟拉絲•亞休連的人真的存在嗎?」
「你說懸賞令上的那個?好像真的存在,不過……咦?聽說她死了吧?」
「真的會有像她那種妖精類型的美女存在嗎?那張懸賞令會不會美化過頭了?」
「我在城外街道看過她上半身的畫像。根本是波濤洶湧啊。」
「真的嗎?我下次要去看。」
「不過,果然還是想要那個吧。」
「「「嗯!」」」
「果然還是像這樣談論女生最好玩了。」
感谢录入,封面还是妖精公主,这是真女主无疑了。 感谢录入,就等着这本了 感謝錄入的說 来了来了,等的好幸苦,第四卷貌似下个月? 感謝樓主分享 感謝樓主分享
感谢楼主分享,楼主辛苦了 感谢录入,看着有新角色,不过封面到依然女主,正宫确认?单推? 想不到還未寫到禁忌魔女的所處之地,還真長呢...... 感謝錄入,男主的能力依舊有趣!