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Citrus樱香 发表于 2019-10-4 15:08

[大森藤ノ]在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麼 外傳 劍姬神聖譚 9[台/繁]

本帖最后由 Citrus樱香 于 2019-10-4 21:43 编辑

　　在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麼 外傳 劍姬神聖譚 9
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　　作者：大森藤ノ
　　插畫：はいむらきよたか
　　角色原案：ヤスダスズヒト
　　譯者：可倫
　　圖源：音無
　　掃圖：風
　　錄入：kid
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.me
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK與TSDM不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
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　　內容簡介
　　王國（拉幾亞）出兵來犯。伯特的活躍表現讓獵殺亞馬遜人事件得以平息，但過不了多久，【洛基眷族】又挺身迎擊來自都市之外的侵略者。就在上萬大軍遭強悍過頭的冒險者們驅散時，少女因為一點意外小事發出的疑問，敲開了里維莉雅的記憶門扉。
　　「能否請您說些艾絲小姐以前的事情給我聽呢？」
　　那是少女當年被形容為「人偶公主」的一段祕話。追憶的片段讓精靈王族的思緒飛往過去，同時，抵達了巨龍信仰之村的少女，也回想起昔日的情景──
　　這是另一個眷族的故事。
　　──【劍姬神聖譚（Sword Oratoria）】──


　　作者簡介
　　大森藤ノ
　　這次的拉頁讓我做了無理要求，指定了與本傳第八集成對的插畫。はいむら老師，真的萬分感謝！還有對不起我做了這麼強人所難的要求……！
　　包括如此精美的插畫在內，希望讀者能樂在其中。


　　畫師簡介
　　はいむらきよたか
　　這幾個月以來，工作密度達到幾年才可能碰到一次的繁忙程度，但我卻挑在這種時候果敢而魯莽地於工作的同時全破了三次「薩爾達」的新作。……忽然發現自己的感言好像很多都是電玩的話題。













　　CONTENTS
　　序章　精靈的追憶
　　第一章　軍營中的一幕
　　追憶一章　少女的起源
　　第二章　短暫的平穩
　　追憶二章　汝是人是劍？
　　第三章　來自北山
　　追憶三章　昔日的諸神與人們
　　第四章　遺留之物，孑遺之人
　　追憶四章　風所期望的永遠
　　終章　風所期待的現在
　　後記

Citrus樱香 发表于 2019-10-4 15:13

　　序章　精靈的追憶

　　有個國家稱為拉幾亞王國。
　　那是個坐落於大陸西部的君主制國家，也是個軍事國家。它的實際國體為【眷族】，是主神阿瑞斯與眷屬們共同建立起來的【阿瑞斯眷族】。士兵與軍人全是領受了「恩惠」的戰鬥人員，在軍神阿瑞斯的神意之下，從久遠昔日直至今日埋首於大小戰事。在過去的歷史中，他們攻打過許多其他國家與其他城市，以侵略行動擴大勢力至今。
　　而這個拉幾亞王國，開始了新一波軍事行動。
　　──拉幾亞王國軍，出兵攻向歐拉麗。
　　這個軍事國家的矛頭指向了以「世界中心」之名享譽天下的歐拉麗。軍隊讓紅彤彤的軍旗隨風飄揚，無數軍靴跫音迫近了受到巨大市牆守護的都市。
　　都市管理機構（公會）發出了強制任務（mission）命令，派出隸屬都市的多個派系出戰迎擊敵軍。其中也包括了都市最大派系（洛基眷族）的名字。
　　侵略者與冒險者們之間的戰爭，就這樣揭開了序幕。

　　『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
　　然而……
　　「團長──，按照預定，格瑞斯先生一個人把騎兵隊都打飛了啦──」
　　「告訴他繼續追擊。雖然對格瑞斯過意不去，但敵軍還多得是兵員遞補。」
　　「團長──！我按照指示，搗毀了差不多三支後退的部隊──！」
　　「辛苦了，蒂奧涅。但我的指示應該是要妳傳令，而不是讓妳上場。」
　　戰場卻上演著歐拉麗軍的單方面攻勢。
　　在遠離都市的正東方曠野，戰場上迴盪著從未停息的淒厲慘叫。【洛基眷族】在能將戰域盡收眼底的地點布陣，親眼看著拉幾亞軍潰散敗逃的模樣。
　　歐拉麗藉由地下城這項恩惠，聚集了世界最強的冒險者。在這人稱「重質不重量」的眾神時代，自然不可能敗給【能力值（status）】上限至多不過Lv.3的王國（拉幾亞）。不像敵軍面露悲愴神情，歐拉麗的冒險者們沒有半點緊張情緒，甚至顯得懶懶散散。
　　「大家正忙著解決跟黑暗派系（Evils）之間的紛爭，王國（拉幾亞）幹嘛挑這時候攻來啊──」
　　「他們那邊才不會管我們方不方便呢。」
　　「這就是天神常講的『很不會挑時機』吧……」
　　敵國攻打過來，終究算是一件大事。做為都市最大派系該負的職責，【洛基眷族】有義務強制參加戰事。小丑（trickster）徽章代替軍旗的功能，有效降低了敵軍的士氣。
　　受派成為傳令兵的蒂奧娜、貓人（cat people）安娜琪蒂與人類娜維互相又是嘆氣又是苦笑，勤快地在各派系之間移動。
　　「──【齊射火標槍】！」
　　在主戰場上，數也數不清的火箭正描繪出弧線轟炸敵軍。
　　是雙手持杖擺出架式的蕾菲亞。她施展了廣域炮擊魔法，招呼完全中了指揮官芬恩的計而向前推進的敵軍大部隊。
　　炮擊演奏出轟然巨響挖開地面，震飛士兵，轟散馬匹。才一發「魔法」就使得幾乎整支敵軍幾乎潰不成軍。包括多個【眷族】組成的歐拉麗臨時聯盟在內，敵我雙方都用戰慄眼光望向站在山丘上的精靈少女。
　　「蕾菲亞，太過火了。目的是讓他們撤退，這樣會完全把敵軍殲滅掉。」
　　「對、對不起，亞莉希雅小姐……可能因為平常都是對付地下城的怪獸，力道有點難掌握……」
　　「沒辦法……按照團長的指示，準備下一發。」
　　被身旁完美傳達發射時機的精靈前輩—Lv.4的亞莉希雅露出傷腦筋的表情，讓蕾菲亞拿著魔杖垂頭喪氣。現在都市最強魔導士（里維莉雅）由於火力實在太強而轉當後方支援，換成蕾菲亞的炮擊在戰場上綻放一球球的炮火花團。
　　這就是「重質不重量」的具體例子。
　　僅僅一名優秀的魔導士──一發「魔法」就能讓上百部隊兵敗如山倒。
　　那片光景對王國（拉幾亞）軍而言正可謂噩夢。
　　「噫咿咿！隊長～～，歐拉麗那個粉紅色的精靈（傢伙）又過來了……！啊……她在做『並行詠唱』～～～……！！」
　　「撤退！撤退──！？這裡要淪陷了──！」
　　擁有Lv.3腳程的高速移動炮台，在戰場上不受限制地縱橫穿梭，驅使龐大的「魔力」炮轟任何地點，「粉紅色的精靈」就在這天，成為了【阿瑞斯眷族】士兵們的恐懼代名詞。
　　「可惡啊啊啊啊！歐拉麗──！！竟然不回應我的會戰要求，拿『魔法』亂打亂射一通！那些傢伙難道不懂所謂戰場的美學嗎──！？」
　　「阿瑞斯神……偷襲奇襲樣樣來的冒險者怎麼可能講究美學呢？而且我軍也沒忘記準備炮擊部隊，本來打算設陷阱對付他們不是嗎？」
　　「你、你這是什麼說話口氣，馬里烏斯！？當心我砍下你的頭！」
　　「──報告！【洛基眷族】的見鬼魔力……更正，【千之精靈（Thousand Elf）】造成前線瓦解！！應該說就快全軍覆沒了！？」
　　「媽呀！？馬、馬里烏斯，快想想辦法──！！」
　　「是是是，我這就讓全軍後退。這個據點也要移動。」
　　面對魔力炮彈轟出的一片花團錦簇，連王國（拉幾亞）軍大本營也深受震撼。軍神阿瑞斯在奢華營舍裡鬼吼鬼叫，身為副官的第一王子像是習以為常，又像疲憊不堪地發出指示。
　　在芬恩讓眾人過度見識到都市最強魔導士（里維莉雅）傳人的指揮方式下，【千之精靈】的存在感與名聲再一次威震四方。影響力甚至波及到己方（歐拉麗）的【眷族】。
　　此外，不只是出於促進「魔力」成長的目的，【洛基眷族】的首領任何一點小事都會用來鞏固派系的地位，他的這種盤算使得精靈少女再次被某個「魔導大國」盯上，不過那又是另一段故事了。
　　「蕾菲亞打得真是轟轟烈烈呢──」
　　在離戰場有一大段距離的矮丘上，從受到招集的【眷族】主神聚集的一處空間，也能觀測到蕾菲亞毫不留情地蹂躪敵軍的「魔法」光芒。一把眼淚一把鼻涕的敵軍淒厲慘叫也從遠方迴盪傳來。
　　坐在讓人準備的椅子上，洛基沒精打采地癱在那裡發呆。
　　「真無聊……」
　　「我可是還有正事要辦咧──」
　　洛基受到招集而不得不拋下尋找人造迷宮（克諾索斯）「鑰匙」的急務，對她來說，現在這種狀況只是在浪費時間。就在她的身旁，銀髮美神芙蕾雅讓帶來的眷屬隨從服侍著，也閒得發慌。
　　這是被譬喻為迷宮都市雙巨頭的最大派系必須擔負的責任，他們如果不上戰場會讓王國（拉幾亞）軍得意忘形，因此非站上前線不可。洛基不知道是第幾次嘆氣了。
　　真要追溯起來，王國（拉幾亞）從以前就常找歐拉麗宣戰，然後連戰連敗。這次的侵略八成也是軍神（阿瑞斯）學不乖，為了一雪多年來的怨恨，才會展開這場歐拉麗侵略行動。附帶一提，算起來這是第六次了。就如同以前在諸神大會上提出的議題內容一樣。
　　「阿瑞斯那個白癡應該也知道雙方力量差多少，幹嘛還一直攻打過來啊。」
　　真是場鬧劇。洛基一邊這麼說，一邊吞下一個呵欠。

　　「那個女的也變得越來越有用了嘛……」
　　「真是難得啊，伯特。竟然會聽你說出讚賞弱者的發言。」
　　「要妳管啊。」狼人（werewolf）抱怨一句，里維莉雅對此輕輕一笑，同時眺望著好幾發魔法彈畫出弧線的大平原。
　　在遠離主戰場的森林附近，里維莉雅受命率領艾絲與伯特等少數團員擔任迎擊隊，剛剛還在摧毀潛藏於此的敵軍別動隊。敵兵無一例外全都被打昏，現在正被其他團員動手綑綁起來。
　　里維莉雅與伯特一同旁觀蕾菲亞的活躍表現，這時開口道：
　　「不過，還有待精進……技術層面自不待言，況且現在的蕾菲亞正心亂如麻。」
　　「……嗄啊？」
　　「我是說她太心急了。」
　　由於里維莉雅與蕾菲亞同樣身為魔導士，所以才能指出伯特沒能看出的缺點。
　　她望著視野遠遠那頭一再吟唱咒文、滿頭大汗的精靈少女，像是與某種事物產生重疊般瞇細了眼。
　　「越是焦急就越將自己逼入死路，然後傷害到自己。……那孩子過去也是如此。」
　　里維莉雅輕聲低喃了。
　　「那孩子？妳說艾絲嗎？」
　　獸人的耳朵沒聽漏這聲喃喃自語。伯特瞥一眼在較遠位置站崗的金髮金眼少女，提起了她。
　　相較之下，里維莉雅明顯地轉變了話題。
　　「先別說這了，伯特。後來你跟麗娜•塔利怎麼樣了？她似乎相當黏你──」
　　「──不准問！別跟我問這個，老太婆！！」
　　這話立即見效，伯特回以怒吼，打斷里維莉雅的話。狼人青年頓時變得一臉厭煩，逃也似地離開了原位。
　　「……」
　　戰場的喧嚷聲如波濤般迴盪而來，剩下里維莉雅一人看向艾絲那邊。
　　少女一面做好自己的工作，一面貌似新奇地欣賞四周的景色。一邊啾啾歌唱一邊飛落下來的小鳥毫無戒心，停在微微偏頭的她的手指上。簡直就像依偎著「風」，又像與「仙精」嬉戲。
　　這是歐拉麗沒有的自然景觀、自然風景與芬芳。這些對少女而言都很新鮮。包括在港都（梅倫）的時候也是，艾絲其實只出過迷宮都市少少幾次──她沒有離開那塊土地的記憶──外界的這些風景對她來說，想必也算是「未知」的狀況。
　　「還有很多事情沒教她……」
　　──艾絲•華倫斯坦的一切都在迷宮都市（那裡）。
　　里維莉雅喃喃自語，望著少女的側臉。
　　同時輕輕推開內心深處的追憶之門。

　　對。
　　她到現在仍然記得。
　　記得少女執起「劍」的當年往事。

　　＊

　　小女孩在哭泣。
　　嚎啕大哭，啞著嗓子，涕泗滂沱。
　　起初是仰望著灰色的天空。
　　接著是被帶回房間，在屋子裡蜷縮著。
　　那小小的胸口一直在震顫。
　　氾濫的感情雜亂無章，已經連為了什麼悲傷都不知道。也聽不見那些人頻頻關心自己的聲音。不具意義的零星嗚咽滾落在地板上，形成斑斑點點的水漬。心中開出的失落大洞將小女孩拖進黑暗中，這令她身體冷得受不了。
　　早晨開始，夜晚來臨。
　　晝夜一次又一次丟下小女孩循環運轉。
　　不管小女孩如何哭個不停，世界從來不曾改變。
　　摯愛的人們不再擁抱她。
　　無可取代的幸福一去不復返。
　　她的哀痛哭泣沒傳達給任何人。
　　她的「英雄」沒有出現。
　　『希望妳也能遇到美好的對象。』
　　母親的話語只是幻夢一場。
　　『希望有一天，妳能遇見只屬於妳的英雄。』
　　父親的話語只是童話故事。
　　打從一開始，就沒有什麼解救小女孩的「英雄」。
　　當腦海角落理解到這點的瞬間，小女孩知道自己的內心凍結了。
　　覆上了一層永遠不會融化的冰壁。

　　最後。
　　就在她嚎啕大哭，啞著嗓子，淚水也流乾了的時候。
　　小女孩已不再是小女孩了。
　　她失去表情，用宛如人偶的面容，只有雙瞳以劍一般的銳利眼光固守意志，許下了願望。
　　「我想要力量。」
　　朱紅髮色的女神、小人族（帕魯姆）的勇者、矮人族的大戰士，以及精靈王族的魔導士。
　　對著這些悲傷地注視著自己的人，小女孩提出了懇求。
　　小女孩的小手，拔出了插在心之山丘上的一把劍。

　　那就是【劍姬】誕生的瞬間。

Citrus樱香 发表于 2019-10-4 15:14

　　第一章　軍營中的一幕
　　
　　「呼啊啊……」
　　蕾菲亞累壞了。
　　是「魔法」亂發造成的疲倦。雖然精神力（mind）還有剩，但身心的確累積了疲勞。
　　「辛苦了～，蕾菲亞。」
　　「今天妳表現得很出色喔。來，吃點東西。」
　　「啊啊，謝謝……」
　　蒂奧娜與蒂奧涅對這樣的她投以慰勞的話語。
　　這是個有月亮的夜晚。【洛基眷族】在大平原的一角搭起了露營地。這種布陣可以對進攻的王國（拉幾亞）軍施加壓力。在視野的遙遠另一頭有【阿瑞斯眷族】的陣地，周圍則是歐拉麗軍的【眷族】陣地，散發出營火或魔石燈的光芒。
　　蕾菲亞從一開戰就在戰場上又是移動，又是以炮擊招呼敵軍。這全都是芬恩下的指示。她已經慢慢學得了完美的「並行詠唱」，充分發揮出作為移動炮台的特性，好似戰略武器一般名符其實地粉碎敵軍的戰術。
　　「可是說真的，蕾菲亞今天表現得太棒了！我身為室友都感到驕傲！」
　　「妳（艾露菲）驕傲個什麼勁啊……是不能說順便撈一把，不過我想團長應該是打算利用這場戰爭，向歐拉麗內外宣傳蕾菲亞的存在。」
　　「要讓世人知道她是都市最強魔導士（里維莉雅）大人的傳人，對吧。」
　　「哦哦，原來如此。就是說【洛基眷族】的地位依然屹立不搖！將來的第一級冒險者就在這裡！對不對？」
　　派系的女性陣容聚在一起圍成小圈子，與蕾菲亞同樣身為魔導士的室友艾露菲、貓人安娜琪蒂、精靈亞莉希雅，以及與少女（艾露菲）同為人類的娜維依序交談。
　　蕾菲亞不發出聲音喝著燉得香濃的濃湯，目光微微低垂。
　　「我哪裡是將來的第一級冒險者……還有待精進呢。今天也是，沒能完美達成團長的指示……」
　　「不會啊，戰果已經很豐碩了，蕾菲亞。妳完成了妳的職責。」
　　「可是，我有幾次沒把『魔力』控制好，使得炮擊規模太大……而且好像有波及到一點其他的自己人（眷族）……」
　　做為炮台的眼睛，與蕾菲亞組成二人組同行的亞莉希雅對她微笑。
　　據說歐拉麗的商人或商業類【眷族】好像提出了「不要讓敵軍戰死」這種奇怪的要求──雖然沒殺過人的蕾菲亞反而鬆了口氣──但炮擊因此必須控制得夠精細。芬恩的指示重點也在於擊退並迫使敵軍撤退。
　　【眷族】當中年紀較長的精靈雖然語氣溫柔地委婉否定，但蕾菲亞給自己打的分數很嚴格。她認為假如要自稱為「都市最強魔導士（里維莉雅）的傳人」，今天的一戰有很多地方需要反省。
　　這不是自虐，是上進心。
　　「我是不懂那些瑣碎細節啦，但我也覺得蕾菲亞很厲害喔！就跟里維莉雅一樣用『並行詠唱』用得得心應手，敵軍（對方）那邊慘叫個不停呢！」
　　「就是啊，那麼痛快地炸飛敵人。前衛職業（我們）的一發攻擊可沒有那麼大的威力呢。」
　　「呃，但我記得格瑞斯先生對付騎兵隊時，好像也做出了類似的事……」
　　「格瑞斯例外啦！唉～好羨慕妳受到團長器重喔～」
　　蒂奧娜除了濃湯之外還大啖肉乾與摘來的水果等等，抬起臉來喜笑顏開；蒂奧涅則是有點鬧彆扭地肯定蕾菲亞的活躍表現。
　　當蕾菲亞負責正面展開聲勢浩大的炮擊戰時，蒂奧涅等第一級冒險者負責聲東擊西或打擊弱點等等，就某種意味來說是在擊潰敵軍真正的作戰計畫。為了絕不讓王國（拉幾亞）得寸進尺，芬恩很明顯是將重點放在這方面的對策上，然而對於熱血沸騰地想幫助心愛之人的亞馬遜人來說，這些打算似乎與她無關。
　　就在蕾菲亞忍不住「啊哈哈……」地苦笑時，蒂奧涅的視線飛向受到芬恩重用的──她是這麼認為的──另一人所在的男性陣容那方。
　　「伯特先生，一起吃飯嘛！」
　　「要不要我為您斟杯酒！」
　　「吵死了，閃邊去！別來纏著我不放，一群小咖混蛋！纏了我半天到底想幹嘛啊！」
　　「死心吧，伯特。從你中了洛基的計以來就萬劫不復啦。喏，要是不能跟小子們好好相處，就去幫老子再盛一盤來。」
　　「別騎到我頭上來了，死老頭！！」
　　與蕾菲亞她們位於相反方向，男性陣容聚在一塊的地點以伯特為中心，場面熱鬧滾滾。格瑞斯跟著瞎鬧，把狼人氣得破口大罵。
　　「……還真熱鬧呢。」
　　「想不到伯特先生有一天會變成萬人迷……」
　　安娜琪蒂有點傻眼地說，娜維則是發出戰戰兢兢的細小聲音。
　　自從前兩天那件事以來，伯特完全成了其他團員崇拜的對象，而且不分男女。當事人不改常態，照樣用愛理不理的態度冷言相向，然而在現在這種狀況只會收到反效果。
　　就在蕾菲亞也發出乾笑時──一個少女忽然探出頭來，躡手躡腳地靠近伯特的背後。
　　「哇！麗娜妹妹登場！呀呵──，伯特•羅卡！」
　　「嗄！？妳這娘們怎麼會在這裡！！」
　　「戰爭行軍少不了娼婦啊！所以啦，我就跟著想獵豔的阿伊莎她們一起來了。我拜託【超凡夫】，他就讓我進來了──」
　　「勞爾！？混帳東西！不准把這傢伙放進營地來！！」
　　「對不起，畢竟『鑰匙』那件事受過人家幫忙，不好意思怠慢她……」
　　「阿伊莎她們都去品嘗王國（拉幾亞）的騎士們了，但你放心！我只愛伯特•羅卡一個人！如果你在戰場上慾火焚身，務必由麗娜妹妹伴你度過漫漫長夜……！」
　　「妳給我滾！！」
　　「呼咕欸！？」少女（麗娜）帶著一絲竊喜的哀叫，讓蕾菲亞的乾笑宣告缺貨。
　　看到男性陣容那邊演變成一場亂鬥的光景，蒂奧涅她們忘了原本聊到一半的話題，互相聳聳肩後，一個接一個用完了晚餐。她們一一站起來收拾碗盤，最後一個吃完的蕾菲亞也隨後跟上。
　　（……可是，如果我有更強的力量……）
　　蕾菲亞一邊走在有說有笑的蒂奧涅她們後面，一邊思考剛才話題的後續。
　　（說不定有些人就不用死了……莉涅她們，說不定也還能跟我們一起待在這裡。）
　　她知道想這些沒用，也明白這是自視過高的假設。
　　然而蕾菲亞還是忍不住去想。不，其他團員也一定都這麼想。大家接觸到狼人不允許「弱者」存在的真正心意，想必更有所感觸。優秀的他們很可能只是配合王國（拉幾亞）的進犯，巧妙地切換了意識而已。
　　此時仍緊抓上進心不放的蕾菲亞，沒發現到一件事。
　　沒發現以往對「都市最強魔導士的傳人」這個頭銜反應過度，畏畏縮縮，膽小怯懦的自己已經不存在了。也沒發現自己的蔚藍眼眸，此時只是定睛注視著更高的境界。
　　夜色漸濃，蕾菲亞仰望天空。
　　繁星密布的天空浩瀚無垠。那是美麗卻又遙遠的天上光輝。
　　「……好想變強喔。」
　　她小聲地如此呢喃。
　　
　　留下看守的人，露營地夜深人靜。
　　歐拉麗所沒有的草原香氣飄來，冷風襲人，蒼茫黑夜充斥整個空間。
　　在這當中，從設置的幾個帳篷之一洩漏出了魔石燈光。
　　「蕾菲亞……妳還不睡嗎？」
　　室友艾露菲一邊讓衣服窸窣作響，一邊將臉轉向蕾菲亞這邊。
　　就著放在旁邊的魔石燈，趴著攤開書本的蕾菲亞慌了起來。
　　「對、對不起，艾露菲，還有大家。是不是害妳們睡不著了？」
　　「不會，我這人就算開著夜燈也完全睡得著，所以沒問題，可是……」
　　蕾菲亞翻開的是關於「魔法」的知識書。看到蕾菲亞調整裝置，把原本就已經很暗的燈關得更小，不只艾露菲，兔人（humebunny）菈克塔等挨著睡在一塊的少女們嘴巴都撇成了奇怪的角度。
　　沒必要到了這種地方來，還要努力提升技術吧？
　　蕾菲亞非常清楚艾露菲她們心裡的想法。
　　她們的想法很正確。在這種地方用功念書，能學會的東西也有限。與其這樣還不如早點就寢，為了明天恢復體力。
　　可是，虛度光陰會讓蕾菲亞心急得受不了。
　　本來【洛基眷族】根本沒空像這樣跑到都市外面來跟外國打仗。為了對抗企圖毀滅都市的勢力，他們應該思考對策，或是正應該盡力磨練本領。如今的蕾菲亞有種近似強迫觀念的心情。
　　這樣還是會給艾露菲她們添麻煩。蕾菲亞這麼想，撒了個連謊言都稱不上的謊，說：「我有點睡不著，去外面吹吹晚風喔。」強顏歡笑後走出了帳篷。手上還拿著那本厚厚的書。
　　蕾菲亞與看守的團員擦身而過時說一聲「辛苦了」，來到露營地邊緣一個正適合當椅子的樹墩坐下。離她最近的警衛團員離這裡也有段距離，看來不會太快被人勸離。
　　蕾菲亞點亮過來時半路借用的攜帶用魔石燈，再度將意識朝向書本的文字內容。
　　「啊……艾絲小姐。」
　　過了一會兒後，就在一陣風吹來之時。
　　蕾菲亞按住長髮，無意間看向風吹來的方向，只見金髮金眼的少女佇立於視野遠方。
　　艾絲說今天她幾乎沒做到事，所以自願負責看守工作。Lv.1或Lv.2的團員們急忙說「怎麼能讓派系幹部做這種事」，但拗不過第一級冒險者的懇求。她應該是看出比起平時的迷宮探索，初級團員們在無意識當中都顯得很緊張。芬恩也准許了她的懇求。
　　「……」
　　艾絲眺望著開闊的大平原遠方，王國（拉幾亞）軍軍營的那個方向。
　　然而蕾菲亞知道她在看著的，並非眼前的敵人。不，早在很久以前，艾絲就在注視著遙遠的某處。
　　如今蕾菲亞能夠感同身受地理解她的心情。
　　換作是平常的話，蕾菲亞會去跟她打聲招呼，但蕾菲亞這時目光低垂下去，試著再次專心吸收知識。
　　「妳在做什麼，蕾菲亞？」
　　「呀啊！？」
　　然而背後有個聲音叫了蕾菲亞，讓她肩膀跳了一下。
　　蕾菲亞沒發現有人接近，急忙回頭一看，只見來者是一頭翡翠長髮在黑暗中閃耀光輝的里維莉雅。
　　「里、里維莉雅大人！？您怎麼會在這裡……」
　　「就在剛才，艾露菲前來找我，說妳成了一隻書蟲。」
　　「啊嗚……」
　　被里維莉雅闔起一眼責怪，蕾菲亞像個做壞事被發現的小孩般縮起身子。同時她感到很抱歉，讓艾露菲她們平白為她操心。
　　「休息吧，今天的妳比誰都賣力。若是到了明天精神力沒有恢復足夠，那可不像話。」
　　「非、非常抱歉……可是……」
　　「怎麼了？」
　　「我覺得這樣下去，是不行的……覺得我如果不多增強身為魔導士的力量，恐怕又會失去什麼……」
　　「……」
　　「這讓我坐立難安。」
　　蕾菲亞坦承了內心的想法。
　　就在里維莉雅看著她這樣，閉口不語時……
　　「──蕾菲亞真的好認真喔～，明明咪咪這麼邪惡的說～」
　　「噫！？」
　　有人冷不防從蕾菲亞的背後一把攫住了她的胸部。
　　是洛基，她「咕嘿嘿」地笑著，邊用鼻子粗重地呼吸邊把乳房揉到變形。很久沒遭到性騷擾而一時措手不及的蕾菲亞，毫不留情地展開了迎擊──使出了過肩摔。
　　「噁嘔！？」彷彿青蛙被壓扁的慘叫迸發。包括艾絲在內，看守們原本要做出反應，一知道聲音是洛基發出來的，就像什麼事也沒發生過似地繼續站崗。
　　「呼，呼呼呼呼……蕾菲亞，妳真的成長好多喔。竟然能一秒就逃出我的咪咪束縛……」
　　「您幹嘛突然這樣啊！」
　　「洛基，不要忽然岔進來做奇怪舉動，太難看了。」
　　「誰叫我很閒嘛──。不揉揉蕾菲亞妳們的咪咪，實在待不下去啊──」
　　遭人摔在地上的洛基即使被蕾菲亞與里維莉雅瞪也不見悔意，像隻蟲子般張開手腳在半空中亂扭亂動。
　　就在蕾菲亞護著胸部滿臉通紅時，女神「嘿」一聲站了起來，撿起了被摔出去時弄掉的書本。
　　「來到這種地方，還在K書啊……哈哈！好像讓我想起以前的艾絲美眉了。」
　　「咦……？」
　　「我知道蕾菲亞從以前到現在都很努力，不過妳這種『固執』的部分我還是頭一次看到咧。而妳這種地方跟以前的艾絲很像。是不是，里維莉雅？」
　　「……是啊，或許的確如此。」
　　得到這意外的一番話，蕾菲亞不禁停住了一切動作。
　　萬萬沒想到竟然會有人說她像憧憬的對象，令她心臟怦怦跳。
　　「旁人來看也許看不出來……不過別看艾絲那樣，她已經改很多了。過去的她可真是個不聽話的孩子，從不聽我們的話，成天亂來……」
　　蕾菲亞懷疑是自己聽錯了。艾絲的確偶爾會展現出頑固的一面，有時也會擅自行動，但基本上她都會乖乖聽從里維莉雅或洛基等人的指示。蕾菲亞無法想像艾絲一再抗命的模樣。
　　她忍不住瞥一眼視野遠方身姿凜然難犯的金髮金眼女劍士。
　　「她以前可是很難管教的呢～，對吧，里維莉雅馬麻？」
　　「夠了，洛基，不要取笑我。……總而言之，那女孩就像如今的妳一樣，因為心急而有過許多慘不忍睹的失敗。所以不要操之過急了，蕾菲亞。勤奮向上是好事，但絕不要誤解了勤奮的意義。」
　　洛基從下方湊過去看里維莉雅的臉；里維莉雅一邊對她的笑臉皺眉，一邊如此告訴蕾菲亞。
　　蕾菲亞先是一陣狼狽，但隨即下定決心，探身向前。
　　「那、那個，那麼……能否請您說些艾絲小姐以前的事情給我聽呢？」
　　「？」
　　「那個！我是想說聽了艾絲小姐以前的經驗，也許能給我很好的教訓！絕、絕不只是純粹感興趣！呃不，其實也帶有一點好奇心，但我只是……！」
　　她語無倫次地訴說。
　　蕾菲亞很想將現在那個自己跟大家知道的艾絲，與過去那個自己跟大家所不知道的艾絲做連結。雖無法否認很大一部分是希望能多了解憧憬的對象，不過蕾菲亞主要是覺得只要了解【劍姬】的起源，也許能從中得到一些收穫。
　　對於這個請求，里維莉雅原本露出相當為難的表情，但──
　　「告訴她沒關係啊，就當作是唱搖籃曲。聽了之後妳就會好好睡覺對吧，蕾菲亞？」
　　「我、我會的！」
　　洛基幫蕾菲亞說話了。
　　主神邊坐到剛才那個樹墩上邊衝著里維莉雅笑，精靈王族的副團長嘆了口氣。
　　「我只挑重點講，因為艾絲本人想必也不希望大家知道她赤裸裸的過去。同時，也有一些部分是我不能談的。如果這樣妳能接受，我就說給妳聽吧。」
　　「拜、拜託您了！」
　　意外得到了解憧憬之人的機會，蕾菲亞怎肯放過。
　　里維莉雅望了一眼站著當看守的艾絲，說了句「換個地方吧。要是被那孩子聽見，說不準一劍就砍過來了」這種不知道是認真還是打趣的話，就開始移動了。蕾菲亞與洛基一起跟隨其後。
　　她被引進副團長專用的營帳。
　　里維莉雅側眼看著立刻開始放鬆的洛基，在魔石燈光的照耀下娓娓道來。
　　蕾菲亞面帶緊張神色，側耳傾聽。
　　「我們是在九年前相遇的……。在那個冬日，出於種種原因，我們收留了艾絲。」

Citrus樱香 发表于 2019-10-4 15:15

　　追憶一章　少女的起源
　　
　　「妳真的要這樣？」
　　女神問道。
　　對著那小小的背部。
　　那肌膚驚人地細緻、白皙。
　　跟暴力行為毫無瓜葛，幾乎可以說與爭端打鬥處於兩極的位置。
　　「一旦刻下這個，就不能回頭了喔？」
　　女神再次詢問脫下衣服露出背部的小女孩。
　　她晃動著朱紅色頭髮，任由割開的手指滲血，彷彿下達最後通告般問道。
　　「成為神的眷屬，就是這麼回事。」
　　小女孩的回答只有一句話：
　　「快點。」
　　不帶一絲動搖的聲調，具有劍一般的意志。
　　那也可稱為覺悟。定睛注視正面的金色雙眸也是一樣，暗藏著出鞘利刃般的冷光。由不滿十歲的小女孩來背負實在太過尖銳，看在女神眼裡只顯得搖搖欲墜。
　　女神一時闔起雙眼，輕輕將手指放在她的背上。
　　緩緩行筆的鮮血軌跡描繪出神的文字。
　　那是宛如碑文的成排文字，是彷彿黃昏的朱紅色【神聖文字（hieroglyph）】。
　　刻下神與少女的真名完成的「恩惠」告訴世界：又有新一位神之眷屬降生了。
　　「歡迎加入【洛基眷族】。這下妳也是我的眷屬囉。」
　　
　　＊
　　
　　「蘿絲。」
　　慵懶地在窗口等人上門的狼人服務小姐，聽到有人叫自己的名字而抬起臉來。
　　站在她視線前方的，是個擁有絕世美貌的精靈王族。
　　既然能夠站管理機構（公會）的窗口，服務小姐本身自然也都是萬中選一的漂亮寶貝，但仍然比不上她。這個仙姿玉色的精靈王族曾受到女神嫉妒而被捲入一場風波，在這迷宮都市算得上是家喻戶曉的故事。修剪得齊肩的頭髮也呈現寶石般美麗的翡翠色，再搭配高階魔導士的服裝，甚至醞釀出一種神聖的氣質。
　　面對這般動人的容貌，妙齡的服務小姐既不著迷也不嫉妒，仍然是一副懶洋洋的態度──不，是顯得更不耐煩了──開口說道：
　　「歡迎您大駕光臨，【洛基眷族】副團長里維莉雅•利歐斯•阿爾弗女士。請問今日有何貴幹？」
　　「死板的招呼就免了，蘿絲。而且妳的口氣與舉止不一致。」
　　「工作手冊就要求我們必須這樣招呼大型派系，我有什麼辦法？沒達到要求，我們可是會降薪的，降薪～」
　　看到里維莉雅高貴地皺起眉頭，狼人蘿絲一手把玩著赤紅長髮，提不起勁地回答。
　　這裡是位於都市西北方的「公會本部」。沒有君王或領主的歐拉麗，實質上就是由這個中樞機關進行管理。無論現在、過去或是未來，這裡永遠是迷宮都市的中樞。
　　「五年前初次在這個窗口見到妳時，妳是那麼的未經世故，現在卻變了這麼多。記得妳當年十四歲？只有好強的個性倒是沒變。」
　　「我那時候才剛就職，可以不要翻那麼多年前的舊帳嗎？」
　　「對我這個長壽種族（精靈）而言，至多就跟一個月前的事情相差無幾。」
　　在日光照臨的門廳內，冒險者與職員人來人往；將公會配給的一身黑色制服穿得筆挺，蘿絲在人群喧囂的圍繞下，心情惡劣地雙臂抱胸。
　　她挺起唯一勝過里維莉雅的雙峰，用深知內情的口吻問了：
　　「所以呢？妳總不會是來聊天的吧？有什麼麻煩事就趕快解決，應付你們還有【芙蕾雅眷族】可是很耗神的。」
　　就好像在肯定她的說法，一些公會職員從窗口後方偷看她們。
　　里維莉雅一瞬間陷入沉默，接著邊點頭邊回答：
　　「嗯……我是來辦理冒險者登錄的。想麻煩妳幫我辦手續。」
　　聽到她這句話，蘿絲擺出詫異的表情。
　　「妳說冒險者登錄……可是最重要的本人到哪去了？我話說在前頭，本人不在是不能登錄的喔。」
　　「在這裡。」
　　「嗄？」
　　「新加入的冒險者在這裡。」
　　追著里維莉雅往下移動的視線，蘿絲從窗口探出身子。
　　她說的對，的確有個人站在那裡。
　　一個身高連櫃檯都搆不到，還是個小孩子的年幼人類。
　　身穿樸素衣服的金髮金眼少女。
　　蘿絲睜大了雙眼。即使年紀尚幼，與里維莉雅站在一起卻已經毫不遜色的容貌自不待言，最引人注目的是那雙金瞳。
　　眼中蘊藏著不符外貌的意志之光。那是小孩子不該有的，毅然決然的眼光。
　　「我想辦理這孩子的冒險者登錄。」
　　「……好好好，我來為您處理。」
　　蘿絲口氣粗魯地答應下來。
　　她就像是把想說的話吞回去，面露壓抑住責備視線的正經表情，然後用公事公辦的態度做好辦理手續的準備。
　　「妳會寫字嗎？」
　　「……」
　　被里維莉雅一問，小女孩輕輕點了個頭。
　　她站到小人族冒險者用的墊腳台上，用小手握住人家給她的羽毛筆，在別人幫她準備的羊皮紙上寫字。
　　「……慢著！妳寫的這是【神聖文字】，要用通用語（Koine）填寫！」
　　「！？」
　　即使途中嚇了旁觀表格填寫的蘿絲一跳，小女孩在里維莉雅的幫助下，總算是填好了登錄單上的必需事項。
　　（名字是……艾絲•華倫斯坦。年齡是七歲，是吧？其他情報一律空白就對了。）
　　出身地空白，出身背景也是空白，其他項目也都是空白、空白、空白……滿是沉默無語的空格。除了年齡之外幾乎沒寫下什麼情報。
　　蘿絲雖然皺眉蹙眼，但沒有抱怨。
　　這裡是迷宮都市歐拉麗，每天都有冀望在地下城一夕致富的不法之徒或做過虧心事的人來到此地。而「公會」也歡迎這些可能攻略迷宮的人。若是要一一盤問不肯坦白說出自己過去或經歷的人，會沒完沒了。
　　除了外國或外地都市的密探與奸細等等之外，誰都能成為冒險者。這就是迷宮都市的規則。蘿絲動作熟練地替羊皮紙蓋上受理的印章。
　　「顧問嘛……想也知道不需要。像你們這樣的大派系，哪裡會用得到我們的支援。」
　　「嗯，我們這邊來教就好。」
　　公會有提供專任顧問的制度，主要對象為成立不久的【眷族】或初出茅廬的冒險者；不過做為歐拉麗最大派系名聲遠播的【洛基眷族】用不到這種服務。
　　就在里維莉雅回答蘿絲的確認時，金髮金眼的少女艾絲•華倫斯坦抬頭看著精靈王族的容顏。
　　「這樣就完成了？」
　　「……嗯，手續辦妥了。」
　　「那我去了。」
　　就連剛認識小女孩的蘿絲都知道，她這句簡短話語的意思是要去地下城。
　　小女孩銳利地瞇細眼眸，跳下墊腳台就想跑走。
　　但里維莉雅比她動作更快，伸手抓住了她的後領。
　　「慢著，妳這笨蛋。妳打算就這身裝備去地下城嗎？」
　　小女孩發出可愛的「咕啾」一聲，連聲咳嗽之後，像看到弒親仇人似地瞪著里維莉雅，但第一級冒險者不可能這樣就被嚇到。
　　「不做準備就踏進迷宮（地下城）無異於自殺行為。真要說起來，妳連武器都沒帶，去了又能怎樣？」
　　「！……」
　　「先打理裝備。我們要湊齊妳的武器與防具。」
　　里維莉雅說得對，艾絲一下就被講得啞口無言。
　　艾絲一邊羞恥地紅著臉頰一邊瞪著里維莉雅，不情不願地照做。
　　「……要用公會的配給品嗎？」
　　「嗯，麻煩妳了。給沒見過世面的新人用正好。」
　　「真想不到有一天會提供冒險者入門的武器給【洛基眷族】。這位小妹妹，請妳跟負責人去量尺寸。」
　　旁觀兩人講話的蘿絲截口說道，從窗口後面叫來一名女性職員帶著艾絲離開。人類職員伸出手給艾絲，但小女孩不握手，只像個人偶般默不吭聲地尾隨其後。
　　「竟然會寫【神聖文字】，怎麼，你們是從哪個王國綁架來的嗎？還是來自『學區』之類的教育機構？」
　　「不要追問。我只能這麼說。」
　　「哦……好吧，沒差。對我們來說，比起什麼新人冒險者，倒比較希望你們設法解決一下黑暗派系那幫人呢。」
　　「真是說中痛處了。」
　　兩人講話時都沒看對方。她們的視線只朝向笑也不笑的小女孩。蘿絲跟里維莉雅一起望著逐漸走遠的背影，然後改變了聲調：
　　「所以呢？都市最大派系大爺（洛基眷族）連那麼小的孩子都讓她拿武器，是想讓她死在迷宮（地下城）裡嗎？」
　　「……」
　　「你們就這麼想擴大派系勢力嗎？如果是這樣的話，我真的很看不起你們。」
　　「……」
　　「就算是本人這麼希望的，你們身為大人，不是應該阻止她嗎？」
　　「……」
　　一變成兩人獨處，蘿絲立刻把藏在心裡的怨言全扔向里維莉雅。這是長年來接觸過眾多冒險者之死的公會職員發出的責難，也是真心話。
　　里維莉雅不做任何回答。蘿絲瞥一眼她那極力不流露感情的側臉後，暫且收起了譴責的言詞。
　　她也才剛認識那個小女孩而已。
　　看在蘿絲眼裡，里維莉雅似乎也還無法掌握與小女孩之間的距離。
　　「她那樣會早死喔。」
　　最後，蘿絲將身為公會職員的直覺告訴她。
　　「用趕著找死都還不足以形容。我見過很多不同的冒險者，但我是第一次看到那種眼神。只要一沒盯緊，她一定會丟掉小命。」
　　對於蘿絲的這番話，里維莉雅清楚地回答：
　　「我不會讓這種事發生。」
　　她如此斷言了。
　　「我們就是為此而存在的。」
　　
　　＊
　　
　　她接觸過這種空氣。
　　在更幼小的時候，她曾經誤闖過這種地方。
　　艾絲一踏進那個領域，立即想起了那種感覺。
　　她一邊感受著有些冰冷的空氣，一邊只移動眼睛掃視周圍。
　　即使位於地下，仍有燐光照亮四周。淺藍色的牆面或天頂，顯示出這裡是地下迷宮的初始樓層。
　　地下城「上層」第1層。
　　途經摩天樓設施（巴別塔）地下的「大洞」與螺旋階梯，然後走過人稱「起程之路」的寬幅大通道，艾絲與里維莉雅此時人在迷宮內的一隅。就是一條平凡無奇的通道。
　　然而走在前頭的艾絲臉孔緊繃到了極限。可以說緊張過度了。眼神尖銳的雙眸頻頻尋覓著怪物蹤影。
　　「放鬆妳的肩膀力道。妳呼吸很急促。還沒開戰就這麼緊張，怎麼像話？」
　　里維莉雅從隔了幾步的後方旁觀，她說的話如今艾絲完全聽不進去。艾絲用力捏緊了雙手持握的劍柄。
　　那雙小手裝備的是「公會」配給的直劍〖稚子之劍〗。本來是給小人族用的武器，但正適合身高不到一百二十C賽爾尺的艾絲使用。防具是同樣屬於配給品的〖稚子皮甲〗。這也是給小人族用的皮製鎧甲。
　　艾絲踏響著皮靴，一步步在地下城中前進。
　　她發覺視野逐漸在縮窄，變得喘不過氣來，這才終於發現自己沒在正常呼吸。可能因為全身過度緊繃，動起來很不靈活。
　　（我要變強。）
　　艾絲不知道這是出於緊張還是激昂，或者是截然不同的其他情感反應。
　　（非得變強不可。）
　　然而她明白自己現在，正站在「起始」的位置。
　　（這也是為了一償夙願。）
　　能以無知女童自居的時間已經宣告結束了。
　　再也沒有人會保護艾絲。至少艾絲如此深信不疑。
　　她必須拿起以前嚇壞過她的武器，一邊承受著沉甸甸壓在手裡的重量，一邊揮動這把劍刃。
　　（所以我要──打倒怪獸。）
　　艾絲許過願，希望獲得力量。
　　艾絲苦苦訴說過自己必須變強。
　　對於她的這些要求，【洛基眷族】做出了回應。
　　告訴她只要前往地下城就行了。
　　告訴艾絲只要讓「恩惠」宿於己身，探索迷宮，然後打倒怪獸，就能獲得她追求的力量。
　　艾絲不曾注意到默不吭聲的里維莉雅用嚴峻視線望著她，就這樣在「起始」的界線上前進。
　　然後。
　　艾絲苦等已久的那一刻到來了。
　　「咕嗚嗚……」
　　「！」
　　手腳短小，軀體微胖，皮膚為綠色。
　　是出現在地下城第一層樓的「哥布林」。這種怪獸與狗頭人身的「地靈」並列為冒險者最初對付的低級怪獸。
　　於直線通道的前方，「哥布林」暴露出短短的獠牙，正在發出低吼聲。
　　在艾絲的胸口當中，心臟格外強烈地震動了一下。
　　刻有「恩惠」的背部彷彿蘊藏著黑色火焰，發出高溫。
　　「切勿貿然開戰。不要想著一擊解決對手，首先──」
　　里維莉雅想教艾絲如何戰鬥，但話講到一半就被打斷了。
　　因為艾絲根本不聽她的叮嚀，當場就衝了出去。
　　「！笨蛋！」
　　任由精靈的叱責撞擊著背部，小女孩的身影將劍高舉過頭，向前直衝。
　　里維莉雅雖然嚷嚷，但並不打算出手幫助艾絲。因為她的結論是對付「哥布林」不管遭受何種反擊，都不至於構成致命傷。艾絲必須吃點苦頭，從中獲得反省與教訓。這是她的想法。
　　然而，她的猜測落空了。
　　在迷宮中飄揚的金色髮絲……
　　使用整副嬌小身軀施展出的全力斬擊……
　　把怪獸炸成了碎片。
　　「────」
　　「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　肉片噴散，血花飛舞，臨死慘叫直衝天頂。
　　手腳碎裂炸飛，醜陋怪物淪為更醜惡的屍塊。
　　怪獸中了〖稚子之劍〗劃出的軌跡，僅一瞬間就走上此種末路。
　　那不是斬擊該有的效果。目睹那種簡直像拿碎石錘砸人的光景，里維莉雅啞然無言。
　　一擊。
　　這樣就奪去了「哥布林」的性命。
　　才剛領受【能力值】的Lv.1冒險者，最初的一擊（first attack）不該有這般威力。
　　造成了不該有的結果──過度殺傷（overkill）。
　　這是「冒險者艾絲•華倫斯坦」的第一場戰鬥，也是第一場勝利。
　　「……這樣……」
　　使出了連劍技都稱不上的歪扭斬擊，艾絲慢慢挺起被噴得鮮血淋漓的上半身。
　　小女孩的櫻桃小口，脫離意識低喃出了這句話：
　　「這樣，先打倒了一隻……」
　　這是值得紀念的第一隻。
　　是小女孩踏出的「起始」的一步。
　　然而，艾絲心中沒有湧起任何感慨。
　　豈止成就感，連興奮或其他情緒都沒有，只是用沾滿血汙的臉龐淡淡接受了戰果。
　　這只不過是必經階段。
　　小女孩追求強悍實力的旅程終點實在太遠，這樣渺小的一步不足為道。
　　所以，艾絲衝了出去。
　　為了喚醒更旺盛的戰意，她一邊奔跑一邊震盪著胸口，發出吼叫。
　　受到少女的喊叫與同族的血腥味吸引，成群怪獸從迷宮所到之處陸續聚集而來。
　　里維莉雅猛一回神出聲制止，但艾絲不予理會，對著迷宮深處發出難聽咆哮的怪物們揮劍就砍。
　　
　　劍刃發出悶響，刻劃出好幾道軌跡。
　　伴隨著怪物們的叫喚。
　　「怎麼可能……無法置信。」
　　面對視野中的整片光景，里維莉雅只能擠出這幾個字。
　　「噁嘎啊！？」
　　「────────啊啊！？」
　　每當小女孩靠蠻力揮出一擊，怪獸就接連不斷地爆開。
　　如同最早的「哥布林」，怪獸變成一堆肉片炸碎開來。
　　「唔啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　由里維莉雅來看，那只能說是非常拙劣的一擊。艾絲全副重心都放在矮個子小人族專用的劍上，姿勢歪七扭八地施展出向前傾倒的斬擊。然而劍刃內藏的威力確實能夠殺死「哥布林」或「地靈」。威嚇的啼聲很快就一一淪為淒厲慘叫。由於小女孩一再重複使用「力量」，就連劍都在發出哀嚎。
　　周圍滿地都是怪物們的手腳，牆面飛濺著化做塗料的鮮血。
　　那是一幕異樣的光景。不是一個別說戰鬥，連劍都沒好好握過的小女孩能製造出的場面。小女孩此時還在一邊狂暴發威一邊撲向怪獸，凶神惡煞般的臉孔就連里維莉雅都不禁為之膽寒。
　　「！！」
　　「咕噁耶！？」
　　就在里維莉雅感到戰慄時，艾絲賞給最後剩下的怪獸一記攻擊。
　　她用上全力咬緊牙關，灌注力道的斬擊砍中了「地靈」的軀體中央。
　　怪獸整個身軀連同「魔石」遭到擊碎，化為塵土。
　　「哈啊，哈啊，哈啊……」
　　如今在地下城裡迴盪的，只剩下小女孩紊亂的呼吸。
　　「……艾絲，今天到此為止。準備回去了。」
　　「我……還能打！」
　　里維莉雅憂心小女孩的狀態，告訴她該回去了。
　　艾絲躲過她靠近過來的手，露出未見衰減的戰意。
　　然而，就在這時──咕咚的一下。
　　有某個東西，從艾絲的嘴邊輕輕掉了出來。
　　「啊……」
　　「……？」
　　小女孩注意到了某件事情而當場楞住，里維莉雅則是面露詫異的表情。
　　她蹲下去，拾起從艾絲嘴裡掉出來的「那個」。
　　「這是……」
　　那個東西安放在里維莉雅的掌心裡。
　　潔白燦爛的那顆東西並不是「魔石」，更不是「掉落道具」──而是小孩子的乳牙。
　　
　　＊
　　
　　「哇哈哈哈哈────！？」
　　手指捏著這顆可愛的乳牙，洛基大聲爆笑。
　　「竟然用力到掉牙齒！超好笑的──！可是也是喔，就是啊～！艾絲美眉還是個七歲小妹妹嘛！」
　　「真沒想到戰鬥時可以咬緊牙關到這種地步……」
　　洛基抱著肚子坐沒坐相地在桌上笑到雙腿亂晃，坐在辦公桌後面的芬恩則是面露苦笑。
　　地點在【洛基眷族】大本營（總部）的辦公室。除了從地下城返回的艾絲與里維莉雅外，在場的只有洛基、芬恩與格瑞斯這三人。里維莉雅她們來到這裡，是為了報告艾絲已做完登錄並正式出道成為冒險者。
　　里維莉雅把在地下城發生的事告訴洛基，再加上帶回來的艾絲牙齒，女神一聽到就開始大爆笑。
　　至於被取笑的艾絲本人則是漲紅了臉，把頭別到一邊去了。
　　而且還把嘴唇抿成一條線，好像說什麼都不肯張開嘴巴。
　　「欸，艾絲美眉，說『咿──』嘛，『咿──』！讓我看看妳掉牙的可愛尊容（臉蛋）嘛──！」
　　「不要！」
　　洛基笑嘻嘻地一副大叔臉逼近過來，艾絲轉身背對她走向房門。
　　「我要回去了！」
　　「──想得美！格瑞斯！！」
　　洛基馬上打個響指，發出清脆聲響。
　　矮人嘆著氣靠過去，輕輕一撈，就把艾絲的身子抱了起來。
　　「！？放、放開我！」
　　「咈嘻嘻嘻──！在這裡，我就是名符其實的天神啦──！」
　　小女孩被人雙手卡在腋下，一雙小腳亂踢亂動；洛基即刻對她展開了攻擊。而且是計算得十分精準的搔癢攻擊，不至於變成變態吃豆腐。
　　「～～～～～～～！？」
　　「來吧來吧，張開妳的小嘴囉～！」
　　十根手指在腰上亂搔一通，讓小女生霍地睜大了雙眼。
　　拚命抵抗也只是無謂掙扎罷了，沒過多久她就忍不住開始爆笑：
　　「住手……嗚嗯！不要──啊……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」
　　里維莉雅右手扶額闔起眼睛，芬恩依然面露苦笑；就在兩人的面前，艾絲滿臉通紅，眼角噙淚，嘴巴張得大大的。
　　洛基湊過去一看，只見犬齒的旁邊，上側有個地方臼齒脫落，露出了牙齦。
　　「啊哈哈──！真可愛──！掉牙的艾絲美眉的小臉已經永久保存在我的記憶體啦──！！這顆牙齒就好好保存起來吧──！」
　　笑過癮了之後，洛基把乳牙當成寶貝似地用領巾捲起來包好。
　　就在下一刻。
　　艾絲終於停住了笑，搖搖晃晃地站起來，一雙金瞳像野獸般發亮了。
　　她用驚人速度逼近洛基身邊，小腳狠狠一踹。
　　「哼！！」
　　「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　即使只是小妹妹的一記低踢，卻是受過「恩惠」，連怪物都能活活踢死的強化腳踢；這一下直接命中迎面骨，洛基爆出了一陣淒厲慘叫。
　　看到主神按著一隻腳滿地打滾，里維莉雅等人全都露出頭痛不已的表情。
　　氣到面紅耳赤的艾絲看都不看丟人現眼的洛基一眼，這次終於離開了辦公室。
　　有好一段時間，天神難聽的慘叫在房間裡不住迴盪。
　　「……所以，怎麼樣，里維莉雅？那孩子的情況如何？」
　　等小女孩的氣息遠離辦公室後。
　　慘叫連連的洛基就好像原先那些反應都是裝的，站起來向里維莉雅問道。表情也從方才的嘻皮笑臉，一下變成了不苟言笑的神情。
　　里維莉雅回看著她，道出了內心的想法：
　　「大致上一如預期。她不顧自己的生命危險，太急於達成個人目的，過度執迷於獲得力量。」
　　「『想獲得力量』，是吧……我沒什麼資格說別人，不過那孩子的欲求實在太過單純，令人為她捏一把冷汗。看了都感到心痛。」
　　芬恩背部往後倒，將體重壓在椅子上，眉梢感傷地下垂。
　　接著他彷彿無意間想起似地，「不過話說回來，」向她提出了疑問。
　　「真佩服妳能順利把她從地下城帶回來呢，里維莉雅。她原本表現得像是要戰鬥到用盡力氣似的。原因出在那顆可愛的掉牙嗎？」
　　「不，她本人還沒用盡力氣……反倒是武器先壞了。她是這樣才會乖乖聽話。」
　　「什麼？雖說是公會的配給品，但一個小毛頭冒險者竟然半天就用壞了……」
　　這提醒了里維莉雅，她拿出了掛在腰際的短劍──艾絲交給她保管的〖稚子之劍〗。從劍鞘抽出，可以看到整段劍身全沒了；格瑞斯接過武器，一邊目不轉睛地打量，一邊顯露出驚愕。
　　「她一擊就打倒了怪獸……不是譬喻，是真的將怪獸轟成了碎塊。那完全不是Lv.1的冒險者能有的表現。」
　　「難道是……那項『技能』嗎？」
　　「除此之外，想不到其他可能性了。」
　　洛基微微睜開一眼，里維莉雅點頭回答了她。
　　「那是相當可怕的『技能』……同時也是將那孩子拉向死亡深淵的『鎖鏈』。」
　　打倒太多的怪獸，會引來更多敵人而陷入死境。而且她不會顧慮受傷的身體。
　　里維莉雅闔起眼瞼回想在地下城發生的光景，如此告訴洛基。
　　看到她翡翠色的雙眸，洛基等人紛紛憂心忡忡地嘆氣。
　　「這下果然不能告訴她『魔法』的事……」
　　「是啊。縱然手中擁有強力的『武器』，若是使用者不成熟，也只會早死罷了。」
　　洛基沒有把【能力值】當中顯現的「魔法」告訴小女孩。因為一旦接觸到這份強大的力量，小女孩無庸置疑地會強撐著身體持續戰鬥。格瑞斯低頭看著毀壞的短劍，像是將某種事物與折斷的劍身重疊在一起，回應了洛基所言。
　　「首先得學會控制『技能』的技術……能統馭感情的『心靈』。現在那孩子需要鍛鍊的不是肉體，而是精神。」
　　聽到里維莉雅確切說出眼下的對策，芬恩、格瑞斯與洛基也都頷首。
　　「嗯，這是當務之急吧。與其說冒險者的正確心態，應該說戰鬥方式或是所有相關知識？再來還有所謂的『教養』。得找個人教她才行哩。」
　　「教師是吧。可是，有誰適合……」
　　「……」
　　「……」
　　「……」
　　辦公室一片鴉雀無聲，里維莉雅以外的視線全集中在她身上。
　　魔導士感覺到無言的眼光而抬起臉來，一副明顯的狼狽樣。
　　「慢著……你們是要我來？」
　　「很不巧，出於團長的立場，我不能整天只陪著一名團員。而且我還必須處理黑暗派系的問題。當然我是打算一有時間就去看看她的狀況。」
　　「好歹我的頭銜也是副團長啊！格瑞斯又為什麼不行！」
　　「老子也有好一段時間得處理麻煩的強制任務。況且挑明了講，老子不知道怎麼對待那個年紀的女孩。妳們都是女孩子，艾絲想必也比較自在吧。」
　　「太不負責任了……！」
　　「再說啊，里維莉雅，妳之前不是自告奮勇說今天艾絲美眉由妳來照顧嗎～？一定是母性本能大受刺激了吧──？」
　　芬恩與格瑞斯聳聳肩，洛基面露挖苦人的壞心笑臉。
　　「不要信口胡言，洛基！」
　　「這正是個好機會啊，里維莉雅終於也要當馬麻囉～」
　　「我尚未婚嫁！」
　　「我知道我知道，我明白妳是用長壽種族（精靈王族）的年齡打馬虎眼，其實已經一腳踏進剩女的歲數啦。」
　　「哼！！」
　　「咿嘎啊──！？」
　　比小妹妹（艾絲）更狠烈地揮出的法杖直接擊中洛基的小腿，難聽的淒厲慘叫再次爆發。
　　里維莉雅漲紅了臉瞪視滿地打滾的主神。看著這樣的她們，芬恩與格瑞斯都苦笑了。
　　「說笑歸說笑，我也覺得妳是適任人選，里維莉雅。」
　　「芬恩……你太看得起我了。我怎麼可能照顧得了不同種族的女孩……」
　　「那我就這樣說吧。這是團長的命令。」
　　在最後一句話中流露出些許俏皮的味道，芬恩告訴她。
　　「艾絲已經成為了【眷族】的成員。既然已經歡迎她加入，我們幾個大人就必須抱持著責任心與親愛之情與她相處。尤其是後者，更是必須不輸給那個女孩真正的家人。」
　　「……」
　　「當然我也認為妳會需要多費心，但關於這點呢，我們也會提供幫助的，絕對不會把所有責任都推給妳。」
　　「哎，簡單一句話，同伴（眷族）就是把這一切都包括在內啦。」
　　芬恩面露柔和的笑容，身旁的格瑞斯也給她一個豪邁的笑臉。
　　最後洛基叫著「痛死了～」一邊摸腳一邊眼睛含淚地站起來。
　　「我覺得啊，這對里維莉雅來說也是有必要的唷。就當作是考慮到我們【眷族】今後還會有更多年輕人加入，妳可以先體會一下做母親（馬麻）的心情。」
　　里維莉雅先是臉色顯得非常為難，然後整個人虛脫了。
　　她露出認命的表情，但就像要做最後的抵抗，染紅了雙頰將臉別開，不去看芬恩等人的笑容。
　　「妳說誰是母親（馬麻）了……」
　　
　　＊
　　
　　咚！一聲。
　　好幾本磚頭書發出聲響放到了桌上。
　　「……這是要做什麼？」
　　看到眼前堆積如山的書，艾絲擺出一副疑心病很重的表情。
　　經過初次地下城探索後，到了第二天。艾絲吃完早餐後，就被半強制地帶到了里維莉雅的個人房間。
　　即使是現在對其他種族不抱太大興趣的艾絲，也看得出來這個場所是精靈的房間，因為很多東西都是木頭做的。只有天花板上的燈具造型不同，其他像是質樸的小床旁邊，或是放著看似與派系相關的整疊羊皮紙的桌上，都有著花卉或樹果造型的魔石燈。
　　白銀長杖靠著架子立著；架子旁邊的花瓶插著清秀的純白花朵，較大的透明瓶子裡栽培著嫩葉與樹木，兩者可能皆產自精靈鄉。其他架子上除了魔法靈藥（精神力回復藥），亦整齊擺放著美麗寶石──備用的魔寶石。即使室內以書籍或書架為多，卻讓人感覺到一種高雅氣質，想必是房間主人的人品所致。
　　在令人忍不住想到處欣賞的寬敞房間裡，被叫到椅子上坐下的艾絲，抬頭看著佇立在身邊的里維莉雅。
　　「從今天開始，我要培養妳的基礎知識。簡單來說，就是念書。」
　　「念……書……？」
　　「沒錯。不只迷宮的知識，我要慢慢教妳『技能』、『魔法』或冒險者的正確心態。」
　　「……我不需要。讓我戰鬥。」
　　「笨蛋，不了解戰鬥的內涵怎麼變強？妳如果想追求力量，首先必須理解數量龐大的『未知』，充實妳的涵養。」
　　艾絲狠狠瞪著里維莉雅做出要求，卻被她毫不客氣地駁回。
　　艾絲不知道怎麼跟這個精靈王族相處。雖說艾絲剛入團，對整個【洛基眷族】都還不適應，懷抱著格格不入的心情，但其中就屬她最令艾絲煩惱。
　　明明才剛認識沒多久，她的態度卻莫名地高高在上，而且囉哩叭唆。艾絲認識的精靈當中也有一名類似的女性，但這個叫里維莉雅的人比她愛嘮叨多了。艾絲年輕時──說歸說，其實以艾絲來說也才兩、三年前──被那名精靈好幾次說教到哭出來的黑歷史（回憶）重回腦海。
　　正當艾絲毫不掩飾不服氣的臭臉時……
　　「啊哈哈，艾絲美眉不喜歡念書啊──？」
　　除了艾絲以外還有一個人也在這房間作客，那就是洛基；她在對面桌子上一邊手巧地用卡牌堆塔，一邊衝著艾絲笑。洛基是因為今天是里維莉雅第一天當老師，所以來看看情況，不過艾絲不可能知道這些事。
　　艾絲差點沒「嗚咕」叫出聲來，趕緊吞了回去。
　　完全被洛基說中了，但艾絲板著一張臉不肯回話。
　　「艾絲，妳必須要有我們魔導士不可或缺的『大樹之心』。我要妳培養出不受任何事物動搖的精神。像昨天那樣依賴『技能』的戰鬥方式，遲早會自尋毀滅。」
　　里維莉雅用美妙的嗓音侃侃而談，勸誡艾絲。
　　──然而對艾絲而言，精靈（elf）銀鈴般的嗓子如今聽起來也只像噪音。
　　她在說什麼啊。
　　講這些什麼意思啊。
　　根本聽都聽不懂。
　　艾絲明明已經說過不要念書了。她只想趕快拿到新武器去戰鬥。這才是變強的最快捷徑，要不然呢？是說這個精靈以為她是誰啊？整天只會逼艾絲做她不愛做的事，讓艾絲看她不爽又一肚子火。
　　逐漸升溫累積的不滿越變越大，引來了更大的煩躁。
　　艾絲無法完全壓抑愈見強烈的不快感受，微微晃動身體，同時忍不住低下頭去。
　　「就當作是被騙，艾絲美眉，妳就試一下看看嘛？再說，接受這麼標緻的精靈寸步不離的指導，一定很開心吧～？咕嘿嘿，可愛幼女與美人家教……這個組合也別有一番風情哩～。我說啊，里維莉雅，妳可不可以戴個眼鏡？」
　　「妳這個神在胡說什麼啊。」
　　洛基與里維莉雅自顧自地閒扯，艾絲在她們身旁抖動了一下，煩躁情緒終於達到了極限。
　　「……比妳漂亮多了。」
　　然後，她發出幾不可聞的一聲低喃。
　　里維莉雅她們眼睛一轉過來，只見艾絲霍地一抬頭，橫眉豎目地罵道：
　　
　　「歐巴桑！」
　　
　　她當著里維莉雅的面，大聲說出這種話來。
　　「………………………………」
　　「噫！」
　　看到精靈王族的側臉瞬間沒了表情，洛基不禁發自內心地慘叫一聲。
　　里維莉雅迅速瞇細了眼眸。
　　艾絲沒發現她整個人變了樣，還在用叛逆的目光瞪著她時──一個握得緊緊、速度快到肉眼無法辨識的拳頭由上往下一捶。
　　下個瞬間，咚轟！！
　　「！？ ！？ ！？」
　　鐵拳制裁。
　　拳頭在艾絲的頭頂部位爆發威力，痛得她連話都說不出來。
　　駭人的衝擊力道，一路直竄到坐在椅子上的小屁股。
　　她充分嘗受到整個世界……不，是頭殼內容物劇烈震盪的感覺。
　　「看來……首先得教教妳對長輩該有的敬意。」
　　兩手按住頭頂苦不堪言的艾絲，聽見近在身旁拋來的冰冷聲調，全身寒毛直豎。洛基也嚇到說不出平常的玩笑話。
　　小女孩戰戰兢兢地抬起頭，看到眼露凶光的精靈王族，「噫！」不禁發出戰慄（嚇破膽）的慘叫。
　　「我話說在前頭，不知分寸的言行會受到嚴罰，記清楚了。」
　　被精靈王族用冷若冰霜的表情與酷寒的眼光俯視著，艾絲頭一次產生如此猛烈的恐懼感，同時也領悟到彼此的戰力差距。
　　假如自己是昨天一隻接一隻砍倒的「哥布林」，對手就是連父親他們都說「強到不行」的「迷宮孤王（Monster rex）」……！
　　「開始念書了，拿起筆來。從現在開始我所說的話，妳得統統記在筆記本與心裡。」
　　「……！？」
　　「哎呀──」洛基以手掩面，在她的眼前……
　　艾絲一邊渾身簌簌發抖，一邊乖乖聽從精靈王族的教誨。
　　
　　＊
　　
　　後來，到了隔天。
　　艾絲才第二天就早早放棄，逃出了里維莉雅的講課。
　　「妳跑到哪去了，艾絲！！給我出來！」
　　恐怖精靈王族的聲音從大本營的分塔傳來，艾絲躲避著那聲音，偷偷摸摸地拉開距離。所幸她在走廊或階梯都沒跟團員擦身而過，不用怕自己的所在位置遭人密告。
　　「黃昏館」裡幾乎沒有一個團員。艾絲不清楚詳細情形，不過聽說現在的歐拉麗治安敗壞，團員們都被派去處理接到的冒險者委託（quest）或強制任務了。
　　在艾絲的心中，里維莉雅已被認定為恐怖大王。
　　她真的搞不懂那個精靈是怎樣。儘管艾絲本來就不擅長念書，但她仍然覺得課業標準訂得太誇張了。那堆書未免也太多本了，怎麼可能背得起來。昨天嚴酷（斯巴達式）的授課搞得她到現在還在頭痛。
　　就連平常總是吊兒郎當的洛基，都面帶僵硬笑容試著說服她：「好嘛好嘛，里維莉雅～，今天才第一天，就再稍微手下留情一點……」
　　（我不想再念書了……我討厭念書……）
　　艾絲一邊手腳著地在連接兩座塔樓的空中長廊上移動，一邊在心裡抱怨連連。在她的心裡，厚重辭典已經成了一種引發抗拒反應的過敏原。
　　她那種表情就好像吃到了不愛吃的東西，想起魔鬼教師的種種行為讓她渾身發抖。
　　（念書根本就沒意義，我沒空做那種事！）
　　同時，她感覺到與不滿情緒同樣高漲的焦躁。
　　她有其他必須去做的事，有其他想要的東西。
　　艾絲要的是一償宿願的力量，是能夠殺死怪獸的武器。艾絲想要的東西只能在戰場上獲得。
　　艾絲入侵無人的藏書庫，在房間角落與書架之間的一處小空隙坐下，把額頭貼在抱住的膝蓋上。
　　（明明我非得變強不可……）
　　艾絲懷抱著她那小小胸膛不該有的過強願望，不知如何宣洩，緊緊閉起了雙眼。
　　「……？」
　　就在這時，艾絲忽然覺得不太對勁。
　　那是好歹曾親赴地下城，與怪獸交戰過而獲得的冒險者直覺告訴她的訊息。
　　艾絲感覺到某種氣息，從膝蓋抬起臉一看……
　　「嗨。」
　　一個小人族少年就在她眼前，對著她笑。
　　「呼咕！？」
　　「唉呀，妳還好嗎？」
　　艾絲大吃一驚想往後退，後腦杓卻狠狠撞上了牆壁。
　　當她眼冒金星時，那個半蹲的人出聲關心她。
　　他怎麼會知道我在這裡？不，不對，他到底是什麼時候出現的？艾絲完全沒察覺到有人靠近。
　　始終保持笑容的小人族領袖芬恩，嚇得艾絲瞪大了眼睛。
　　「你怎麼會知道，我在這裡……」
　　「嗯──，因為妳似乎只顧著逃離里維莉雅。對於待在辦公室（其他地方）的我（人）來說，很容易掌握到妳的存在。」
　　看到芬恩笑容可掬地回答，「他該不會已經把我在這裡的事，告訴那個精靈王族了吧！」艾絲正產生危機意識時，「我沒告訴里維莉雅。」對方彷彿看穿了她的心思，如此回答她。
　　「里維莉雅個性比較一板一眼，所以我早就在想妳可能有一天會逃走……但真沒想到連兩天都撐不過。」
　　艾絲看到芬恩面露苦笑，一方面也因為無處可逃，而不由得感到尷尬。
　　艾絲還不是很了解這個叫做芬恩的小人族。
　　即使人家告訴過她芬恩是組織的領導人，她就是沒有那種實際感受，總覺得他好像永遠都是一副柔和的笑容。只是隱約覺得比起精靈里維莉雅，這個人似乎比較好講話。
　　個頭跟艾絲相差無幾的小人族，讓視線與艾絲齊高，問她：
　　「里維莉雅的課程很嚴格嗎？妳已經不想上課了嗎？」
　　芬恩乍看之下像個少年，講話口吻卻很成熟；艾絲一面覺得兩者搭不起來，同時也倒豎柳眉。因為既然他是【眷族】的團長，就表示他跟這件事也脫不了關係。
　　「我必須變強！讓我戰鬥！我沒空念什麼書！」
　　艾絲如實宣洩出胸中鬱積的不滿。
　　「念書根本就沒意義！」
　　小女孩的聲音在藏書庫中迴盪。
　　芬恩默默傾聽艾絲的訴求，然後不慌不忙地站了起來。
　　「嗯。那麼，我們到外面去吧。」
　　「咦？」
　　「妳不是想戰鬥嗎？那就由我來當妳的對手吧。」
　　面對呆若木雞的艾絲，芬恩露出了一開始的那種笑容。
　　「就來場實戰教學吧。」
　　
　　艾絲被芬恩帶到多座塔樓圍繞的大本營中庭。
　　由於無論從宅邸的哪裡都能俯瞰此處，艾絲很擔心會被里維莉雅發現，頻頻東張西望；不過芬恩跟她說：「就算里維莉雅過來，我也會說服她的。我向妳保證。」
　　兩人即將進行一場模擬戰。
　　艾絲要以芬恩為假想對手，進行戰鬥。
　　現在艾絲手裡握著的，是訓練用的短劍。雖然刀刃有仔細磨鈍，但畢竟是金屬材質，作為鈍器依然威力十足。若是被打到，傷勢想必不會太輕。
　　相較之下，芬恩只握著從掃除用拖把拔下來的木棍。
　　芬恩咻咻輕揮了幾下木棍確認手感，「好。」轉為面對艾絲。
　　「呃……」
　　「嗯？什麼事？」
　　「那個……沒關係嗎？」
　　「噢，妳說武器嗎？別擔心，我不需要妳來操心。」
　　小人族回以笑容。
　　芬恩的講話方式讓人一窺大膽無畏的自信，這惹惱了艾絲。
　　艾絲雖然現在個性變了，但她以前曾經是個淘氣又不服輸的女生。
　　「來，我們開始吧。妳想從哪裡進攻都行。」
　　不用你來告訴我。
　　艾絲舉起短劍進入迎戰態勢，看準時機撲了過去。
　　「來自正面的突擊。嗯──，很好懂。」
　　「！？」
　　本來待在眼前的芬恩不見了，斬擊沒砍到目標，艾絲向前踉蹌了幾步。
　　她急忙回頭往背後一看，只見對手也沒做什麼，一臉老神在在地佇立著。臉上還掛著絲毫未變的笑意。
　　艾絲氣上心頭，再次將劍高舉過頭接近對手。
　　「雖然行動夠果斷，劍法也很犀利，是有些亮眼之處沒錯……」
　　「嗚！」
　　「無奈戰鬥技巧實在太不像樣了。」
　　芬恩一邊展露出能隨口揶揄人的從容，一邊逐一化解艾絲的亂刀揮砍。
　　雖說是個年僅七歲的小女孩，但畢竟領受了【能力值】，施展出的斬擊有它的威力與速度。然而對怪獸有用的攻擊，對眼前的冒險者卻毫無作用。
　　芬恩並沒做出什麼特別的舉動。也不反擊，只是身輕如燕地一味閃躲而已。
　　身手也沒有特別迅速，也沒展現出華麗的槍法。
　　他只是在艾絲的周圍繞圓圈，淡定地移動位置罷了。
　　「……！？」
　　打不到。完全打不到。擦都擦不到一下。
　　艾絲一回神才發現自己咬緊了牙關，變得都在用全身力氣揮出短劍。
　　「妳那『技能』不會在我身上發動的。」
　　然而這種攻擊，也被芬恩輕輕鬆鬆地躲開。
　　艾絲試著用上整個身體施展強烈攻擊，但仍然只造成激烈的揮空聲響。每一次重複這種狀況，艾絲的臉上就飛濺出汗珠，嘴巴越來越喘不過氣來。
　　就在攻擊遭到閃躲的次數剛好滿五十次時，艾絲於擦身而過之際被芬恩絆了一跤，就這麼輕易摔倒在中庭的草坪上。
　　「結束了嗎？」
　　「嗚……唔啊啊啊啊啊！」
　　艾絲站起來大聲吼叫，忘我地把劍亂揮一通。
　　她甚至沒察覺有人從外圍靜靜旁觀；她砍向芬恩，然後一次次被摔到地上。
　　不久，芬恩開始了反擊。
　　他刺出木棍前端，像在指出艾絲的錯誤動作，輕戳她的腰或手臂。明明沒有用上多大力氣，艾絲的身體卻只是這樣就一屁股跌坐在地了。
　　「嗯，很弱。」
　　「嗚──！？」
　　然後，一陣格外強勁的衝擊襲擊了艾絲的身體。
　　她被撞飛，背朝下地倒在草坪上。訓練用的劍發出低沉聲響掉在她旁邊。
　　艾絲終於再也動不了了，她呆愣地仰望藍天。
　　小人族晃動著金黃色頭髮來到她身邊，悠然地低頭看她。
　　「妳的戰鬥方式完全是依賴【能力值】……『技能』的力量。一旦鍍金剝落，就會變成這樣。」
　　「……！」
　　艾絲的臉頰染成了朱紅色。
　　那是對於眼前對手感到的不甘心，以及對丟臉的自己產生的羞恥心，兩者交相結合的感情造成的反應。
　　她勉強撐起上半身，芬恩繼續對她說道：
　　「第一級冒險者（我們）常說，很多冒險者都受到【能力值】所擺弄。」
　　「咦……」
　　「很多人都太依靠『恩惠』了。能力與技術是兩回事。」
　　現在的妳也是一樣。這句開導的聲音震撼了艾絲的耳朵。
　　「妳缺乏的是技巧與戰術。再來就是嚴重不足的知識。」
　　「！」
　　「別說取得敵我間距的方式，妳連武器的特性也沒有好好理解，完全就只是個小孩子。妳這樣就算前往地下城，總有一天很容易就會丟掉性命。我敢肯定。」
　　面對那雙睜大的金色瞳眸，芬恩面帶溫柔的笑容告訴她：
　　「艾絲，我們也並不是從一開始就很厲害。我們也經過了許多的鍛鍊或冒險，以及學習。──對吧，里維莉雅？」
　　「……是啊。」
　　艾絲霍地一轉頭，看到里維莉雅就站在通往塔樓的中庭出入口。
　　

　　
　　她一直都在旁觀芬恩與艾絲的模擬戰，此時下到草坪上，一路走到他們這邊。
　　「有很多事情等著我們學習。也有堆積如山的事物等著我們融會貫通。每當接觸到自己所不知道的世界，我都希望能認識更多不同的事物……」
　　「……」
　　「為了達成我自己的抱負。」
　　猶豫了一瞬間後，里維莉雅伸出了手。
　　艾絲看看她的臉與手，雖然也一度躊躇，但仍怯怯地握住了那隻手。
　　有些冰涼的纖纖玉手，輕輕拉著艾絲讓她站了起來。
　　「艾絲，妳的夙願（心願）……比我們的野心或目的更充滿險阻。如果妳要實現心願，就必須比我們更努力完成我們一直以來做過的事。妳明白嗎？」
　　對於芬恩的這個詢問。
　　低垂著頭的艾絲……慢慢地點頭了。
　　如今艾絲透過模擬戰實際感受過了彼此的差距，能夠理解芬恩說話的分量。
　　理解到自己是多麼冒失、莽撞，視野是多麼狹隘。
　　理解到世界有多遼闊。
　　她深深體會到了這些。
　　「我暫時無法准妳去探索地下城，不過像今天這種體術鍛鍊的話，我或是格瑞斯有空時都能陪妳練習。」
　　「！」
　　「按照妳的要求，我們會教妳如何戰鬥。所以妳也要聽里維莉雅講課，我希望妳身心都能變得堅強。」
　　芬恩對艾絲笑笑後，抬頭看著身旁的里維莉雅。
　　「好了，里維莉雅。出於應該受到晚輩敬重的長輩立場，妳有沒有什麼話想先跟艾絲說清楚？」
　　「……」
　　里維莉雅似乎也一直有心事，她沉默了半晌後，對著艾絲開口道：
　　「艾絲……我似乎也有點熱心過頭了。抱歉，我也還需要改進。」
　　聽到這番話，艾絲臉上流露出了驚訝。
　　因為她的眼神與言詞中具有真摯的歉意、摸索陌生事物的困惑，以及父母對孩子表現出的關懷。
　　艾絲的內心只有一點點……真的只有稍稍受到打動；她唯一能做的，就是搖搖她的小腦袋。
　　「我也要說，對不起……」
　　不知為何，艾絲無法抬頭看她的臉，一邊讓視線緊盯著草坪，一邊輕聲說道。
　　「請妳……教我念書。」
　　艾絲低頭懇求。
　　看到她這樣，里維莉雅睜大雙眼後，臉上浮現出微笑。
　　「好，我們一起努力吧。」
　　
　　＊
　　
　　在太陽還沒升起的清晨時段。
　　艾絲拿著劍下樓，來到了中庭。
　　宅邸在黎明前的黑暗籠罩下，萬籟俱寂。艾絲讓微寒空氣撫觸著肌膚，仰望仍然蒼茫的天空。
　　艾絲感覺似乎稍微了解到里維莉雅他們實力強悍的祕密了。
　　他們是積水成淵，累積了數不盡的事物才有今天。
　　不只是他們。
　　以往一直守護著自己的父親以及那些勇敢的人們，一定也是如此。
　　「……」
　　艾絲在胸中一隅懷抱著寂寞之情，接著眼神堅強起來。
　　她拔出芬恩等人給她的一把劍。
　　『妳要魯直地、堅忍地、踏實地增強力量。』
　　艾絲得到里維莉雅的這句話，做出了決定。
　　為了一償夙願（心願），自己要比他們更努力，比他們更有決心。
　　小女孩將堅強意志藏於胸中，獨自開始練習揮劍。
　　開始了綿亙至遙遠未來，不曾中斷的恆久努力。

Citrus樱香 发表于 2019-10-4 15:16

　　第二章　短暫的平穩
　　
　　「準備返回都市，加快準備。」
　　開戰後到了第五天。
　　與王國（拉幾亞）軍的戰鬥仍在如火如荼進行中時，芬恩下達了這種指示。
　　「王國（拉幾亞）只是一味徒增被害而不展開攻勢，看樣子似乎是想拖延這場戰爭。目的是讓歐拉麗的戰力停留在都市外（外頭）。」
　　他的說法是：敵人的目的在歐拉麗之中。
　　沒有人對聰明絕頂的團長做出的決定提出異議。為了不讓王國（拉幾亞）得逞，有必要讓一部分【眷族】返回都市──只要聽了芬恩的「推測」，管理機構（公會）想必也會接受歸返的理由。用不著一天，應該也會喚回部分戰力。正當理由已經有了。
　　戰局本身也是從開戰首日起就大勢已定，只需留下【芙蕾雅眷族】與【迦尼薩眷族】就完全足以應付。在洛基的壞主意之下，這份工作就被推到了與他們水火不容的芙蕾雅派系頭上。
　　【洛基眷族】迅速從大草原出發，僅只留下團旗以免撤退行動遭人察覺。
　　然後，當天傍晚就抵達了歐拉麗。
　　「戰爭期間不能跟黑暗派系挑起爭端。要是弄到最後被迫同時應付王國（拉幾亞）的問題，後果不堪設想。」
　　一行人穿過染成夕陽色的巨大市牆，一邊引來民眾的驚訝與疑問，芬恩一邊在都市門前的廣場將今後方針告知【眷族】全體人員。
　　「關於王國（拉幾亞）想必已經送進都市的密探，由我與里維莉雅負責應對。其他人收集情報，並繼續搜尋『鑰匙』……再來就是適當地休養生息。我想大家不習慣打仗，神經一直都很緊繃，況且從半個月前就沒放過假了。勞爾，麻煩你把休假申請收上來給我，日期由我這邊做調整。」
　　「好的！」
　　這天起，【洛基眷族】團員們就這樣轉為各自採取行動，並進入短暫的假期。
　　
　　＊
　　
　　就在一行人即將離開與王國（拉幾亞）的戰場，返回歐拉麗之前。
　　格瑞斯與幾名隨行人員跟芬恩他們主隊兵分二路，正在徹底調查都市周邊。
　　「找到啦。」
　　「竟、竟然真的有……」
　　在歐拉麗正南方，相隔四K公哩之遙的一處岩石地。
　　在看得見海岸線的位置，一個洞窟悄悄張開洞口；冒險者們踏進洞窟內，發現了一條從天然岩石表面轉變為人工石材的通道。
　　「從聽到那些人將食人花運進港都（梅倫）時，老子就這麼猜了。雖說有商行或【伊絲塔眷族】的協助，但小型或中型也就算了，如果把大型怪獸經由都市城門運送出去，再怎麼做都會引人懷疑。」
　　格瑞斯等人一從王國（拉幾亞）戰爭獲得解放，立刻作為別動隊展開了行動。目的是完成【洛基眷族】眼下的目標，也就是收集人造迷宮（克諾索斯）的相關情報。
　　一旦進入歐拉麗，離開都市必須辦理繁瑣的手續。格瑞斯不願意浪費時間，於是拿戰爭當藉口，打算趁機查出通往都市外的地下暗道。
　　「人造迷宮的食人花就是從這裡運到外頭………」
　　「糧食以及建造迷宮所需的大量物資，想來也是從這裡運送的吧。」
　　「您的意思是說，這裡是能夠繞過都市盤查的另一個出口？」
　　「唔嗯。搞不好芬恩在懷疑的那些王國（拉幾亞）密探，也是使用這條暗道。」
　　格瑞斯回應啞然無言的犬人（chienthrope）考斯與男性團員等人。同時也考慮到過去黑暗派系可能為了籌資而徵收高額過路費，縱容一些不法之徒侵入都市內部。
　　Lv.4的考斯高舉魔石燈，目不轉睛地觀察這條人造通道。
　　「不過話說回來，真虧我們能找到這條暗道……當聽說要翻遍都市周邊每個角落時，老實講，我還感到一陣頭暈眼花呢。」
　　「老子可不是隨便亂找一通。玩泥土是矮人的拿手本事，什麼事都靠經驗啦，經驗。」
　　來到歐拉麗之前……再往前追溯，在認識洛基還有芬恩等人入團之前，格瑞斯在故鄉的礦坑或礦山從事過許多坑夫工作。他曾前往危險火山工作，也發掘過許多銀礦礦床。除此之外，也參與過地下隧道的建造工程。從人造迷宮（克諾索斯）的假定規模與迷宮都市（歐拉麗）的土地範圍推測，再加上必須在不顯眼的地方，這些條件讓格瑞斯找到了這個地點。
　　「把這裡先毀了再說。會用爆炸『魔法』的傢伙都在吧？」
　　「都、都在！」
　　「要把這裡炸到整個坍方，這樣主要的補給通道就斷了。雖說人造迷宮連接了都市與地下城，這樣做只能達到搗亂之效就是了……。等這裡搞定，老子我們再去找有無其他暗道。歐拉麗的東西南北，附近各處都要翻過來找。」
　　「我的天……了解。」
　　在【洛基眷族】當中屬於少數的男性團員們開始詠唱咒文時，一旁的考斯接到格瑞斯的指示而叫苦，做好了心理準備。光是迷宮都市就夠廣大了，若是連附近周圍也包含在內，其範圍無以測量。
　　他們還要等一陣子才能放假了。
　　
　　「對不起，伯特•羅卡，還是找不到～」
　　「嘖……白跑一趟了嗎。」
　　歐拉麗夜幕低垂。在沐浴著月光的都市東南區域，有一群人在風月街的重建區四處行動。就是伯特他們【洛基眷族】，以及前【伊絲塔眷族】的麗娜。
　　返回都市的當晚，伯特從戰場硬是將麗娜帶來，按照約定要求她帶路追尋「鑰匙」的下落，於是來到了美神（伊絲塔）的住處「女神宮殿（Bélit-Babili）」。
　　「有沒有可能是黑暗派系那幫人比我們早來……不可能。沒那幫人的氣味。」
　　「嗯，也沒有被東翻西找的痕跡。應該還是伊絲塔女神或知道內情的團員帶走了吧。」
　　伯特等人待在伊絲塔神室（寢室）深處的暗門裡。架子或掛衣架上雖然棄置著純金王冠或宛若鑲綴星砂般的美麗薄紗，但看不到伯特等人在找的人造迷宮「鑰匙」──「代達羅斯寶珠」。麗娜之前說看過的桌上小盒子早已空空如也。
　　伯特一邊被麗娜責怪，一邊粗魯地亂翻密室，然後火大地東張西望。
　　「伯特──，我去找過你說的團員塔木茲的房間了，可是沒找到──。過勞無功啦，討厭～」
　　「是徒勞才對，豬頭。妳不會是隨便找找交差了事吧，白癡亞馬遜人。」
　　「我才不會那樣好不好──！」
　　「我們也請安琪還有獸人女生幫過忙，但連密室或什麼的都沒有，我們可是連天花板都找過了喔。」
　　蒂奧娜、蒂奧涅還有其他團員都來到神室跟大家會合。
　　聽了她們的報告，伯特知道最後一線希望也落空了，嘖了一聲。
　　「這下又回到起點了。現在還有希望的，就剩那個什麼瓦蕾塔原本持有的『鑰匙』，可是……」
　　「伯特你把所有人都揍扁了，對吧？」
　　「……不行嗎？」
　　豈止揍扁，根本是全燒成了灰，但伯特不悅地別開了臉，不去看蒂奧涅與蒂奧娜她們。就算想從來到地表的敵方幹部身上找「鑰匙」，以現況來說就是沒有線索。
　　雖然只是聽人轉述，不過蒂奧娜她們知道當時伯特怒火攻心，並沒有不知趣地追究伯特沒向瓦蕾塔•格雷德那些人問出「鑰匙」下落的責任，然而……
　　「不要這樣！不要責怪伯特•羅卡！全都是我不好！」
　　不知為何麗娜羞紅著臉蛋，活跳跳地袒護了伯特。
　　「伯特•羅卡以為我慘遭毒手，竟然就發誓絕對要報仇雪恨……唔嘿嘿嘿嘿……這就是愛吧，愛！是伯特•羅卡愛我愛到死去活來的證據！」
　　「妳要逼我堵住妳的嘴就是了嗎死丫頭！？」
　　「咦！？要用伯特•羅卡的嘴堵住我的嘴！？討厭啦，當著這麼多人的面前，真不怕羞！不過只要你一句話──嗯～」
　　蕾娜閉上眼睛想獻上香吻，伯特的鐵拳狠狠捶在她的額頭上。
　　「噫哪啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　「我真的會送妳上西天喔，愛妄想的死丫頭……！」
　　「麻煩一下，別在那裡曬恩愛好嗎？真的不知道該說礙眼還是……信不信我揍死你們啊？」
　　「妳到底是在嫉妒什麼啦，蒂奧涅──！？」
　　麗娜按著額頭滿地打滾，伯特青筋暴突；蒂奧涅被迫目睹同胞（亞馬遜人）的熱戀（耍甜蜜）（本人視點）而漲滿超越狼人的殺意；蒂奧娜拚命從背後架住握緊拳頭的姊姊。
　　看到房裡轉瞬間一片混亂的慘狀，貓人安娜琪蒂跟其他團員都在嘆氣。
　　
　　「蕾菲亞……是這裡嗎？」
　　「是的，艾絲小姐……」
　　在地下城第18層──安全樓層（safety point）的最東端，艾絲、蕾菲亞與娜維等其他團員，待在穿過大森林之後的空間。
　　彷彿巨石圈（stone circle）的藍水晶森林，刺激著蕾菲亞的記憶。約莫一個半月前，她在這裡追蹤黑暗派系的殘黨，將偶遇的少年（貝爾）捲入其中，與地底門衛（陷阱怪獸）展開過一場戰鬥。當時蕾菲亞終究沒能逮住殘黨，未曾掌握到半點線索，然而如今大家已經得知人造迷宮的存在，於是【洛基眷族】再次前來調查。
　　蕾菲亞等人佇立於森林中的空地，樓層的最邊緣──岩石巨牆就聳立在他們面前。以艾絲為中心，團員們開始四下搜尋。
　　「……」
　　「艾絲小姐？」
　　「這裡……雖然做了掩飾，但地面比其他地方踩得更緊實。」
　　開始調查後沒多久，第一級冒險者就一手扶著巨牆，簡短地說：「挖挖看吧。」蕾菲亞與其他團員一齊緊張起來，走上前去用炮擊咒文（靈弓光箭）轟炸牆面。
　　岩壁表面輕易就被炸碎，露出內部的空洞，也露出通往前方的巨大金屬門。
　　「最硬金屬（山銅）的門……！」
　　「嗯，找到了……」
　　蕾菲亞等人之間一陣譁然，艾絲以金色眼光定睛注視那門。
　　她們終於找到了事前推測的地下城與人造迷宮之間的甬道。【洛基眷族】頓時陷入緊迫氣氛，開始慎重檢查牆壁內部通道與阻擋前進路線的「門」。同時也不忘提防敵人來襲。
　　「黑暗派系的殘黨是否就是從這裡，將食人花運到地表上的呢……？」
　　「這就……難說了。除了這裡之外，也許還有其他與地下城相通的『門』……」
　　艾絲對蕾菲亞指出，人造迷宮與地下城之間的甬道可能不只一條。
　　然而這下至少確定了人造迷宮深達第18層──也就是「中層」的深度。就在這個瞬間，芬恩的推測獲得了證實。蕾菲亞等人重新體會到人造迷宮超越人智的恐怖。
　　「艾絲小姐，還是找不到『鑰匙』。該怎麼辦？是否要派人留在這裡看守，監視有無敵人出入？」
　　「……不，還是算了。我想他們那邊，恐怕也已經發現我們來了……」
　　娜維仔細調查過整扇「門」後回來報告，艾絲聽了之後，輕輕搖了搖頭。
　　她注視著門扉的左右兩側，那裡有著形似惡魔的雕像。石雕的瞳孔中暗藏著蒼白光輝，恐怕與【洛基眷族】誤闖人造迷宮時，用來遠距離操縱「門」分散他們的監視之「眼」是同一種技術。敵方也已經察覺到艾絲等人的動靜。
　　艾絲的言外之意是：進行監視只是徒勞，而且留下不夠多的人員，反而有遭到大量刺客暗殺的危險性；團員們聽了，只得苦著一張臉離開門前。樓層的再生速度很快，一行人走出岩壁後，轉眼間牆壁就堵塞了起來。
　　「向芬恩……報告吧。再來，我們再稍微看一下這附近……」
　　「好的，要搜查看看有沒有任何線索，對吧。」
　　艾絲以派系幹部而言講話致命性地笨拙，不過蕾菲亞等人都聽懂了她的指示，並付諸實行。金髮金眼的少女雙眉歉疚地下垂，臉頰微微泛紅；團員們都在笑著，就像特別溺愛這樣的她。
　　總而言之，她們又做出了一項成果。雖然沒能發現攻略迷宮的「金鑰匙」，不過【洛基眷族】確實在逐步包圍人造迷宮了。
　　「蕾菲亞……那時候，貝爾也受到波及了，對吧？」
　　「是、是的，艾絲小姐。再來就是……有位蒙面冒險者救了我們……」
　　「蒙面冒險者……」
　　與艾絲一同行動的蕾菲亞拭去汗水，原地停步。
　　團員們四散於不缺遮蔽物的森林或巨石圈之間，兩人從樹木空隙間沐浴著樓層天頂的白水晶（white crystal）光芒。蕾菲亞一邊瞇眼看著地下城的葉隙光，一邊不動聲色地偷瞧環顧四周的艾絲。
　　（即使聽里維莉雅大人說了艾絲小姐以前的事，可是……嗯──我到現在還是無法置信……艾絲小姐竟然會耍任性又孩子氣……）
　　蕾菲亞反覆思量在露營地的一晚，聽里維莉雅說過的話。
　　淘氣，感情比現在更容易寫在臉上，讓人為她捏一把冷汗……看著前方身姿凜然的美麗劍士，實在很難想像那一切。蕾菲亞還好幾次懷疑自己的耳朵。
　　（啊啊不過有點想看看掉牙的可愛艾絲小姐（七歲）……！咦，不過只要拜託洛基，她應該會讓我瞻仰艾絲小姐的乳牙…………不對我在興奮什麼啊！我又不是什麼變變變變變變變變變變態……！！）
　　精靈讓妄想力大爆發，一下恍惚出神，一下神色嚴肅，一下又抱頭苦思，想叫別人不要注意到她的一堆怪表情是不可能的事。
　　「蕾菲亞，妳怎麼了……？」
　　「咦啊！？」
　　被艾絲轉過頭來呼喚，蕾菲亞驚慌失措──誤以為妄想內容被艾絲本人發現了──為了掩飾內心想法而講出一大串藉口：
　　「呃，這個，那個！是因為里維莉雅大人說以前的艾絲小姐跟我很像！所以我才會盯著艾絲小姐瞧……啊，啊哈哈哈哈哈哈哈！」
　　對於拚命乾笑的蕾菲亞，艾絲略為睜大了雙眼。
　　咦？就在蕾菲亞感到不解時，金髮金眼的少女專注地凝視著她。
　　然後直接來到了她的眼前。
　　「請、請問……？」
　　「……」
　　艾絲注視著精靈困惑的臉蛋，低頭看著輕輕執起的左手，又用手指穿進柔順的濃金色髮絲輕撫它。蕾菲亞受到艾絲這種宛如觸診的接觸，一下「咦咦？」一下「呀嗚！」地驚叫，又驚愕又羞赧，忍不住扭動身子。
　　艾絲連服裝或魔杖等裝備都確認一遍後，放下了手，點點頭。
　　「嗯……不要緊。」
　　「不、不要緊……？」
　　「蕾菲亞，比我……更獨立。」
　　「咦？」
　　「跟以前我那種樣子，一點都不像。」
　　講到這裡，艾絲微微笑了。
　　那種笑意足以令蕾菲亞吃驚──她明明沒有見過兒時的艾絲，那卻足以讓蕾菲亞想像到她兒時的笑容。
　　蕾菲亞不禁說不出話來。
　　那副微笑並沒有自虐或任何類似的意味，感覺就只是如實說出想法。只是蕾菲亞不明白艾絲為何要說這種話，因而感到困惑。
　　結果蕾菲亞什麼話都說不出口，就跟回來的團員們一同離開了樓層。
　　
　　＊
　　
　　眷屬四處奔波時，主神也在行動。
　　
　　「阿瑞斯那個白癡應該也知道雙方力量差多少，幹嘛還一直攻打過來啊。」
　　洛基吞下一個呵欠，接著收起了慵懶的氛圍。
　　她將手臂擱在坐著的神座扶手上，往就坐在旁邊的美神略為探出上身。
　　「講到這裡，換個話題，芙蕾雅。」
　　「什麼事這麼慎重？」
　　「──妳知道一個叫塔木茲的孩子嗎？」
　　當戰場的叫喚聲迴盪過來時，洛基變得犀利的聲調直指芙蕾雅的內心。
　　注視前方的銀髮女神僅僅沉默了一瞬間後，將銀瞳朝向洛基。
　　「……那孩子怎麼了嗎？」
　　「不要用問題回答問題。妳到底知道還是不知道？說。」
　　「我不知道妳想說什麼，洛基。若是不能掌握妳的神意（真意），我也只能回答『不知道』。」
　　看到兩尊女神之間的氣氛突如其來變得劍拔弩張，雙方負責護衛的團員一口氣進入緊張狀態。正當眷屬們互以視線牽制有意加害於自己主神的敵對派系時，洛基對於芙蕾雅的回答彷彿早已猜到一半，連聲說道：
　　「妳找上伊絲塔搞了那場給人添麻煩的械鬥，在那當中，那個女人那邊的副團長失蹤了。我想知道他到哪裡去了。」
　　「為什麼要來問我？」
　　「那個男的消失的當天，是妳家的孩子在風月街到處大鬧。我問妳有沒有看到、有沒有解決掉這個人，或是有沒有藏匿這個人，清查這些可能性很正常啊。」
　　「妳為什麼要找這個孩子？」
　　「我啊，在找一個東西。一個刻有奇怪記號，令人心裡發毛的魔道具（magic item）。」
　　「……」
　　「東西本來在伊絲塔身上，不過如今本人已被遣返天界，東西也許被那女人的左右手帶出去了……我是這麼猜的。」
　　追蹤【伊絲塔眷族】副團長塔木茲•貝利利的下落，進一步找出人造迷宮（克諾索斯）的「鑰匙」所在處。
　　為了查出這兩點，洛基才會利用與王國（拉幾亞）開戰的機會親赴此地，目的是跟極難見上一面的任性美神會面。
　　芙蕾雅這下也明白到，與王國（拉幾亞）的戰爭不過是順便，洛基是為了與自己見面才特地跑這一趟。
　　「欸，洛基，我打個比方唷？」
　　明知如此，芙蕾雅泰然自若的表情毫無動搖，對她說道。
　　「比方說，假設妳所說的那孩子被我看上了眼……假設雖不知道出於何種理由，但有人在追殺他……」
　　「……」
　　「妳認為我嘴巴有那麼鬆，會說出這孩子人在哪裡嗎？」
　　芙蕾雅司掌的事物為「美」與「愛」。
　　無論發生什麼事，她都會保護自己嬌寵的孩子。無論發生什麼事，芙蕾雅都不會讓任何人搶走他。
　　芙蕾雅帶著微笑，如此暗示沉默不語的洛基。
　　換言之，就是這麼回事。
　　「不過嘛，我想想。如果我知道了什麼，也許……會通知妳一聲。」
　　芙蕾雅也不把話說死，不忘給地位或戰力都旗鼓相當的天神留面子，然後彷彿在表達「話就說到這裡」似地，移開了視線。
　　至於洛基，則是把腿一踢站了起來。
　　「哎，大概就這樣吧。光是知道他讓最麻煩的女人包養著，就算是個收穫了。」
　　「呵呵，我不懂妳在說什麼。」
　　「不過我醜話說在前頭，繼續像平常那樣擺女王架子，小心後悔莫及喔。」
　　「哎唷，妳在威脅我嗎？」
　　「我是實話實說。搞不好一回神才發現，妳連同妳的城堡都被剷平了……假如變成那樣，我會把妳當成呆子，狠狠笑妳一頓。」
　　洛基不悅地以鼻一哼，伴著護衛團員離開現場。
　　在芙蕾雅沉默的視線凝望下，戲謔之神速速揚長而去。
　　
　　那是開戰第一天的事了。
　　「洛基他們也在追查塔木茲的下落，是吧……」
　　在都市外的大平原，【芙蕾雅眷族】的軍營。芙蕾雅在主神專用巨大營帳中回想幾天前發生的事，一邊坐到讓人準備的神座上，一邊對眼前的人物開口：
　　「塔木茲，請你再告訴我一遍，伊絲塔當時在打什麼如意算盤。」
　　「遵、遵命，芙蕾雅女神！伊絲塔女神為了誅殺您，除了戰神的派系（迦梨眷族）之外，也勾結了黑暗派系殘黨！她打算將【猛者（王者）】等人引誘進人造迷宮，利用『仙精分身（demi spirit）』擊敗他們……！」
　　下跪的褐膚黑髮青年臉上浮現紅暈，對女神有問必答。
　　芙蕾雅一邊聽著，一邊把玩右手裡刻有「D」字記號的金屬球體──「代達羅斯寶珠」。
　　風月街淪陷的那一天，芙蕾雅「魅惑」了美神的寵兒（塔木茲）。不是在其他地方，就是當著伊絲塔的面前橫刀奪愛。一如洛基的推測，重要人物正是受到【芙蕾雅眷族】所藏匿。
　　起初只是出於好奇。為了問出伊絲塔想用何種方法打倒芙蕾雅等人，她將塔木茲帶回了大本營（總部）。然而就在幾天後，塔木茲的性命受到了威脅。有神祕刺客入侵芙蕾雅的城堡，企圖暗殺他。
　　武藝高強、容貌秀麗又忠心耿耿的塔木茲早已獲得芙蕾雅的賞識，接受著她的寵愛。「美之女神」不可能拋棄自己如此疼愛的孩子。為了保護他，芙蕾雅讓奧它等人料理掉了那些暗殺者。而且做得徹底，不讓更多情報外洩。
　　為了守護自己的眷屬，芙蕾雅沒有將這事告訴洛基……但現在她完全明白，塔木茲為何會遭人千方百計暗殺了。
　　一切都是在【伊絲塔眷族】淪陷時，被帶出來的這份「鑰匙」引發的風波。
　　「黑暗派系的殘黨、人造迷宮、『仙精分身』……」
　　芙蕾雅瞇眼看著反射魔石燈光的「鑰匙」，水嫩雙唇沉吟著塔木茲帶來的情報。
　　「看來在我所不知道的地方，發生了很有趣的事呢。」
　　「該如何處理呢，芙蕾雅女神？」
　　在神座旁邊候命的野豬人（boars）武者──奧它謹肅地等候主子吩咐。
　　芙蕾雅儘管獲得了關鍵字，但光憑塔木茲的情報仍然無法將所有事情聯繫起來；隔了一小段沉默後，她開口道：
　　「現在歐拉麗發生了什麼狀況，我倒是想掌握一下。」
　　「您的意思是要與【洛基眷族】做接觸？」
　　「不，洛基在提供情報的同時，一定會要我交出這份『鑰匙』作為代價。」
　　芙蕾雅回答奧它，嬌豔地笑著抬頭看他。
　　「我覺得這份『鑰匙』，目前最好還是留在我手上……雖然只是直覺。」
　　芙蕾雅拿出「神的直覺」做引證，從神座上站了起來。
　　「叫艾倫過來。我要派他去都市。」
　　
　　「我會準備報酬，你們找出這個魔道具。」
　　洛基來到某個【眷族】的根據地，一開口就如此告訴眼前的神物（人物）。
　　「這麼突然啊。我們不是組成了同盟嗎？跟我說這是什麼嘛。」
　　荷米斯用手指夾著洛基讓芬恩畫出的「代達羅斯寶珠」的正確素描，晃了晃紙張，臉上浮現花美男的笑容。
　　這裡是【荷米斯眷族】的大本營「旅人客棧」。目前都市外頭還在打仗，洛基回到歐拉麗，連護衛也不帶就隻身闖進這裡，引來了亞絲菲或露露妮等荷米斯眾眷屬的一陣騷動。
　　「再說關於『代達羅斯路』，你們什麼都沒告訴我啊。妳不是照我們討論的，去調查過那裡了嗎？我問過狄俄尼索斯，但他什麼都不肯跟我說耶。」
　　「因為就是狄俄尼索斯他本人說過，要我防著你一點。」
　　「喂喂，我可是荷米斯耶？從沒做過什麼虧心事啊。」
　　「是你教唆芙蕾雅去搗毀伊絲塔的地盤的吧。」
　　「……」
　　洛基無視於對方裝傻的說詞這樣說完後，荷米斯既不肯定也不否定，舉起雙手擺出投降姿勢，對她笑了笑。
　　「算啦，你行蹤可疑也不是一天兩天的事了。只是，先不論狄俄尼索斯的說法，我也對你有點疑慮。──烏拉諾斯在隱瞞什麼，又有什麼企圖？」
　　「這個嘛，我也不知道耶。我們雖然也常常接到公會的委託……但他們並不是全面信任我們。烏拉諾斯不肯把事情全部告訴我。」
　　全部，是吧。
　　洛基真巴不得一拳揍向神室桌子對面男神的下巴。
　　──真是夠了，每個傢伙淨是些不吐真話的老狐狸。
　　洛基並不反省自己，只覺得受夠了諸神這種存在。
　　「你如果要裝糊塗，我們找到的『收穫』也統統不告訴你。」
　　「傷腦筋耶，我真的一無所知啊。」
　　「你繼續裝吧。不過──假如你找到了那個魔道具拿來給我，我就跟你分享情報。」
　　這是交換條件。洛基如此告訴荷米斯。
　　【荷米斯眷族】雖然打著探索（地下城）類的招牌，但同時也充當情報販子或進行交涉，是在各種領域表現活躍的派系。標榜中立不是虛有其名，手腕相當高明。要找東西的話，沒有比他們更適任的人選。
　　要麼說出老神（烏拉諾斯）有什麼陰謀，要麼找出「鑰匙」的下落。洛基逼荷米斯交出其中一項。
　　荷米斯重新看看羊皮紙上的素描。
　　「如果是委託的話，我是願意接……不過有沒有什麼線索？」
　　「沒有，就在這都市裡的某個地方。」
　　「喂喂，這樣根本大海撈針吧？」
　　「有了，一個可能在芙蕾雅那邊。喏，線索給你了，摸進去找吧。」
　　「拜、拜託一下，這不是等於叫我去死嗎……」
　　聽到洛基最後敷衍了事地說，荷米斯的笑臉真心變得僵硬。
　　看他滿頭大汗，洛基不負責任地吐出了舌頭。
　　「想要我信任你，這點小事總該做到吧。忘了告訴你，那個魔道具不只一個。那就拜託你啦。」
　　洛基把該交代的事交代完，就拍拍屁股走人。
　　她吸引著虎人（weretiger）以及小人族少女等人的狼狽視線，離開了宅邸。
　　洛基離去後，荷米斯輕嘆一口氣，回頭看向背後待命的眷屬們。
　　「傷腦筋……兩面不是人，真難搞呢～」
　　你現在才知道啊？
　　花美男天神遭到亞絲菲還有露露妮等人用鼻子哼了一聲。
　　
　　＊
　　
　　日子一天天過去。
　　人造迷宮的包圍網一步步完成，【洛基眷族】能夠實際感受到，他們已經將固守地盤的怪人（creature）們與黑暗派系殘黨逼入了絕境。問題在於就是找不到突破現況的契機，只有時間徒然流逝。時間的經過對敵方有利，將會間接帶來迷宮都市（歐拉麗）的傾崩。蕾菲亞等人對這種狀況感到心急如焚。還缺「一手」。缺乏對這種局面給予影響的「一手」。【洛基眷族】強烈感覺到這點。
　　至於王國（拉幾亞）那件事則是漸趨平息。他們接獲消息，得知在芬恩的安排下，【阿瑞斯眷族】的密探已被逮捕。據說功勞歸給他們分享情報、請求協助的【赫菲斯托絲眷族】，不過【洛基眷族】團員們以蒂奧涅為首，都在大聲叫好：「不愧是團長！」
　　「可是，這些事情鎮上的居民們都不知道吧。」
　　在藍天遼闊的上午時段，蕾菲亞一邊走在都市街道上，一邊喃喃自語。
　　管理機構（公會）不願引發無益的混亂，並未公開密探潛入都市的事。聽說入侵的人數還不少，而且連傳說中的武具「克羅佐的魔劍」都運了進來。只要弄錯一步，部分市區也許就陷入一片火海了；然而城鎮的喧囂一派和平，對這件事渾然不覺。
　　王國（拉幾亞）沒有其他招數可用，都市外的戰爭很快也會平息。蕾菲亞等人相信如此，因此總算能專心想對策應付黑暗派系了。
　　此時她出來幫【眷族】做採買，同時順便收集情報。
　　『欸，聽說了嗎？【小新秀】……好像叫做樓層主？總之聽說他打倒了超可怕的怪物（怪獸）！』
　　『看來在戰爭遊戲（wargame）中的表現果然不是湊巧哪。』
　　『真的，搞不好又有一名厲害的冒險者要誕生了。』
　　「唔，唔唔唔……」
　　王國（拉幾亞）密探的事情沒有傳開，取而代之地聽到的都是關於【小新秀】的聲望。像是店門口、路上行人或路邊攤老闆之間的對話，街坊各處都在聊少年的消息，蕾菲亞不情願也會聽到，忍不住發出不高興的呻吟。
　　戰爭遊戲結束才不過一個月，民眾的狂熱還沒冷卻。誰都在讚美一舉成名的重量級新人（super rookie），對他寄予期待的聲音。
　　（我在這邊拚命往上爬，那個人卻耀武揚威，蹦蹦跳跳的……！）
　　那個少年的名聲，簡直像在故意招惹為了變強而在錯誤中學習的蕾菲亞。當事人並沒有惡意，然而蕾菲亞的心情，卻像是氣喘吁吁地爬上坡道時，親眼目睹一隻兔子輕輕鬆鬆蹦跳著超越自己一樣。
　　咕呶呶呶呶！蕾菲亞不禁因為懊惱與妒意等感情而低吼。
　　（……不過，我好像能明白。）
　　然而她的表情，慢慢帶有理解的色彩。
　　她知道艾絲為何會答應鍛鍊那個少年了。
　　艾絲一定是想知道少年以驚人速度不斷變強的「成長」祕訣。
　　個性認真又溫柔的她想必沒把這當成鍛鍊的回報，而是視為一種企圖，因此真摯地回應了少年的求教。
　　蕾菲亞彷彿能體會艾絲當時的心情。
　　現在這個被人說過「很像以前的她」的蕾菲亞能夠體會。
　　「雖然很不情願……雖然一百個不情願……但，我也去問問看好了。」
　　正當蕾菲亞輕聲低喃著這些時……
　　「啊。」
　　「啊。」
　　蕾菲亞在街角，與當事人不期而遇了。
　　就是白髮紅瞳的少年──貝爾•克朗尼。
　　「蕾菲亞……小姐？」
　　「您、您您您您！您怎麼會在這裡！？」
　　「呃，只能說我正好經過……」
　　突發狀況讓蕾菲亞一陣驚慌，但對方說得沒錯，既然居住在同一個市鎮，在路上撞見對方也不是奇怪的事。
　　「嗚咕……」蕾菲亞啞口無言，然而貝爾並不介意，向她問道：
　　「請問一下，您有沒有看到神仙……赫斯緹雅女神？」
　　「赫斯緹雅女神……您是說您的主神嗎？」
　　「是的！她跑出了總部……我正在找她。」
　　少年（貝爾）都這樣請教常把自己視為眼中釘的蕾菲亞了，可見一定是出了狀況。再看看他微微冒汗的額頭，就很容易猜到他必定是滿街跑著找人。
　　女神赫斯緹雅。雖然沒有直接來往過，不過蕾菲亞也知道她。因為主神洛基動不動就講她的壞話。而蕾菲亞也看過她當「炸薯球」的店員顧攤販。
　　「我沒看到她耶……發生什麼事了嗎？」
　　「啊，沒有，那個……我不小心……算是跟她吵了一架吧。」
　　蕾菲亞忍不住好奇地問，貝爾好像覺得尷尬，視線左右游移。
　　聽到這個回答，蕾菲亞不禁眨眨眼。
　　「真意外……我以為您該說是拿女性沒轍還是怎樣……好像看到女生就會色瞇瞇地抬不起頭來……」
　　「嗚……！？」
　　可能是被蕾菲亞說中了，貝爾稍稍往後仰，露出窩囊的表情。
　　蕾菲亞想起初次見面時的狀況。兩人於邂逅的瞬間撞個滿懷時也是，貝爾一發現蕾菲亞是精靈，立刻變得語無倫次，滿臉通紅，一副失去鎮定的模樣。
　　蕾菲亞現在是為了艾絲的事情而多方怨恨貝爾，然而當時她曾經覺得這個男生態度謙卑，為人好像很純樸。這樣的少年居然會與美麗動人的女神吵架，讓她大感意外。
　　蕾菲亞想著這些，忽然發現到一件事。
　　貝爾的深紅（rubellite）眼瞳覆著一層陰霾。臉色就好像心事重重似地不開朗。
　　「……真的只是吵架而已嗎？」
　　「為、為什麼這樣問？」
　　還問我為什麼……
　　看到貝爾為之語塞，蕾菲亞不禁扭曲著一邊眉毛。恐怕誰都看得出來現在的貝爾有心事。眼前的少年就是這麼好懂。
　　蕾菲亞輕嘆了一口氣，開口說了：
　　「我如果看到赫斯緹雅女神，會告訴您的。」
　　「咦？」
　　「您不是正在傷腦筋嗎？我是說既然這樣，我願意幫忙。」
　　「這、這怎麼好意思。況且蕾菲亞小姐……呃，對我……那個──……」
　　「您把我當成什麼人了？我是很討厭您沒錯，但我心胸還沒狹窄到不願意幫助有困難的人！再說我可是會收取謝禮的！」
　　沒錯，蕾菲亞這樣做就跟艾絲一樣。
　　這不只是純粹的善意，而是有企圖的。如果自己能找到赫斯緹雅並告訴少年，就問問他有什麼成長的祕訣吧。蕾菲亞勉強掰出藉口，決定幫助貝爾。
　　「謝、謝謝您！」
　　「……反正又沒幫什麼大忙。」
　　蕾菲亞扭開頭不去看道謝的貝爾。同時她感覺到臉頰因為直率的謝意而發燙。
　　少年一再低頭致謝後，就往都市的西部去了。蕾菲亞則是一邊尋找「鑰匙」的情報，一邊順道追尋女神的行蹤。
　　在廣大的迷宮都市中無論是尋覓一件魔道具，還是尋找一尊天神，都是一件難事。只是以後者來說的話，也許有別人看到過她。蕾菲亞將目標擺在人潮較多的大街，到處打聽。
　　（好厚的雲層……天氣原本這麼晴朗，這下可能會下場雨了。）
　　在高聳市牆的後方，蕾菲亞從北方看到了灰色雲團。看見遙遠前方低垂的黑雲，蕾菲亞自然而然加快了腳步。
　　然後，偶遇少年後過了一段時間，蕾菲亞終於掌握到稚嫩女神在都市北方徘徊的情報；但就在這時……
　　歐拉麗的喧囂忽然起了變化。
　　「……？總覺得鎮上的氣氛，好像變得慌張起來了……？」
　　精靈細長的耳朵做出了反應。
　　平時聽見的都市生氣蓬勃的聲音中，混雜了異物。臉色大變跑來的獸人抓住商店街的人們，氣急敗壞地不知道在講些什麼。人類商人們交頭接耳，手指都指向同一個方向。冒險者或公會職員也都頭也不回地跑了過去。
　　蕾菲亞看了看冒險者們趕往的方向──北方。
　　「發生了什麼事……？」
　　她感覺到都市的氣氛變得浮躁不安，雙腳正要前往北邊時……
　　「蕾菲亞！」
　　「蒂奧涅小姐、蒂奧娜小姐！？」
　　「蕾菲亞，大事不好了，出事了！」
　　她碰上了從街道飛奔出來的蒂奧娜與蒂奧涅。
　　兩人各自裝備起了大雙刃（烏爾加）與反曲刀（佐亞斯）。蕾菲亞更加覺得事情不對勁了。
　　「出了什麼事！？」
　　「聽說王國（拉幾亞）發動了特攻！」
　　「說是他們出現在北門，把現場一位歐拉麗的女神擄走了。」
　　聽到兩人告訴自己的內容，蕾菲亞大驚失色。
　　蒂奧娜她們似乎也是才剛接到消息，情報錯綜複雜。她們說能行動的公會職員與冒險者都被火速召集到了北門。
　　「是、是哪裡的女神被擄走了！？」
　　「這……聽說是阿爾戈小英雄那邊的女神……」
　　「什……您說赫斯緹雅女神嗎！？」
　　「是呀。而且已經出發的救助隊當中，包括了──」
　　蕾菲亞原本已經被意外事態嚇得說不出話來，蒂奧涅又追加了一項情報。
　　「咦！咦咦咦咦～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」
　　而當蕾菲亞聽到她說的內容後，當場發出了尖叫。
　　
　　＊
　　
　　「……」
　　里維莉雅的視線，落在攤開的書本上。
　　地點是「黃昏館」。在全體團員外出的大本營（總部）裡，她來到這個地方，正在閱覽芬恩詳細記載的【洛基眷族】書面紀錄。
　　自從將據點設在迷宮都市（歐拉麗）以來，【眷族】的歷史載錄至今，其中包括當時地下城的到達樓層以及成員人數，甚至連團員們的【能力值】Lv.等等都記述得鉅細靡遺。雖然無法連「魔法」、「技能」或發展技藝（ability）等機密情報都記載下來，不過團員們的活躍表現或成長等等都寫在裡面，如實呈現了芬恩試圖有效率地運用派系的認真個性。
　　在這份紀錄裡，里維莉雅追逐著一名少女的足跡。
　　「有令人不安的潛在因子」、「前往地下城需有人隨行護衛」、「劍技有亮眼之處」、「我與格瑞斯都會一不小心鍛鍊過度」、「雖說有人護衛，但半年就能靠一己之力到達第10層，令人驚嘆」諸如此類……看到除了紀錄之外，芬恩還留下了一些有如日記的敘述，讓里維莉雅輕聲一笑。
　　她拿出收藏在書架上的好幾本厚重書面紀錄到桌上攤開，這種動作又重複了幾遍。
　　里維莉雅慢慢地，解下束起自己頭髮的髮飾。
　　森林清流般的翡翠色長髮光滑地流瀉而下，里維莉雅低頭看著掌心裡的黃金髮飾。
　　「喔喔，里維莉雅，妳在這兒啊。」
　　這時，正巧經過辦公室敞開門口前的格瑞斯走了進來。
　　「格瑞斯，你回來了啊。什麼事？」
　　「妳手邊有『靈峰（奧爾布）淨水』嗎？這玩意兒的頑垢黏得可緊了，不用那種道具（item）恐怕洗不掉。」
　　格瑞斯手中有一把收入劍鞘的短劍。
　　他親手將劍拔出，滿是傷痕的劍身露了出來。劍身上泛著淡淡波紋，是很少見的造形。雖然有著顯眼髒汙，讓人感覺到歲月的流逝，但劍刃光輝歷久彌新，看得出是一把夠好的利器。
　　看到這把短劍，里維莉雅面露意外的表情。
　　「這把劍……原來在你那邊啊，格瑞斯。」
　　「算是吧。也算有緣，老子就代為保管了。芬恩叫老子休息是無妨，但沒什麼特別的事要做，正不知該如何打發時間……無意間，就想起了這東西。」
　　矮人到處破壞都市外非法遍布的人造迷宮（克諾索斯）出入口，最近才剛回到歐拉麗；他舉起他說從房間翻出來的這把短劍。
　　「不知怎的，老子忽然起了把它擦亮的念頭。」
　　格瑞斯彷彿回憶起什麼事來，眼睛彎成弓形，端詳帶有傷痕的劍身。
　　「話說回來，妳又是怎麼了？又不是要就寢了卻解下髮飾，老子還真是好久沒看到妳披散著頭髮了。」
　　格瑞斯抬起臉來一問，里維莉雅一陣沉默後，瞥了一眼手裡的髮飾。
　　「前兩天……我跟蕾菲亞講了艾絲以前的事。」
　　「哦？」
　　「也不能說是因為這樣，不過……最近，我變得會回想起當時的事，反常地沉浸在感傷的心情裡。」
　　格瑞斯聽到這裡，好像理解了手拿髮飾的里維莉雅的心思，撫摸了自己的鬍鬚。
　　「呼哈哈！這也是有必要的吧。老子也跟妳一樣。也許是如今戰況變得激烈，才會讓老子我們想回憶過去。要是死了，就連回憶也辦不到啦。」
　　「別說這種不吉利的話，格瑞斯。」
　　被里維莉雅闔眼告誡一句，格瑞斯用笑做為回應。
　　「搞不好是老子我們離不開小孩哪。」
　　「……」
　　「不過嘛，艾絲也已經是獨當一面的冒險者了。不會再像以前那樣，動輒需要老子我們照料──」
　　格瑞斯講到這裡時……
　　從走廊傳來激烈的腳步聲，一個人影直接撲進辦公室裡來。
　　「里維莉雅大人！格瑞斯先生！」
　　「亞莉希雅？怎麼了？」
　　里維莉雅與格瑞斯的目光，轉向大驚失色地衝進來的精靈亞莉希雅。
　　精靈第二級冒險者喘著氣，報上最新消息：
　　「艾絲她！跑出都市去追王國（拉幾亞）的別動隊……！似乎是跟【小新秀】一起前往『比歐山地』了！」
　　里維莉雅他們睜大了眼睛。
　　兩人隨即猛一轉頭，看向辦公室的窗戶。
　　窗外山脈相連的北方，可以看到灰色雲層填滿了天空──伴隨著銳利雷光，將雷聲送到歐拉麗這邊來。
　　「……『比歐山地』天候惡劣……老子有不祥的預感。」
　　「是啊……至少今後狀況將會難以預料。……真是。」
　　格瑞斯皺起眉頭，里維莉雅也贊成他的看法。
　　他們即刻採取了行動。兩人帶著前來報告的亞莉希雅離開辦公室。
　　為了與據說正在指揮士卒的芬恩他們會合，一行人在走廊上快步移動；里維莉雅小聲嘆了口氣。
　　「果然還是需要我費心。」

Citrus樱香 发表于 2019-10-4 15:17

　　追憶二章　汝是人是劍？
　　
　　艾絲•華倫斯坦
　　Lv.1
　　力量：E489→D502　耐久：E434→438　靈巧：D597→C605
　　敏捷：C606→615　魔力：I0
　　
　　里維莉雅看到小女孩更新過的【能力值】數字，嘆了口氣。
　　「成為冒險者才半年……成長速度真不得了。」
　　「雖然早就覺得她有天分，但沒想到這麼驚人。」
　　芬恩拿到翻譯成通用語的用紙，也露出苦笑。
　　兩人完成了「公會」賦予的強制任務回到大本營（總部），從洛基那邊聽說了艾絲一大早就完成的【能力值】更新內容。
　　「照這樣下去，可能會在意想不到的時期【升級】，站在【眷族】的立場來看，當然是個天大的好消息，但是……以艾絲來說，實在有點開心不起來耶。」
　　「是啊……成長越快，就越是證明了她過度使用身心力量。」
　　洛基在辦公桌上盤腿而坐；里維莉雅同意她的看法。
　　「艾絲積極參與跟芬恩他們的訓練，也努力用功聽講，在心靈控制方面也有長足進步，可是……那孩子不懂得照顧自己，整天就是鍛鍊、鍛鍊、鍛鍊，沒別的了。」
　　「再加上她學到了半生不熟的戰鬥方式，反而讓她變得能承受更多一點的負荷。也許我們不該那麼早就准她去探索迷宮。」
　　「說這有什麼用？這年頭黑暗派系明目張膽地滿街作亂，我們非得讓艾絲美眉變強，不然也是會很困擾啊。總不能讓里維莉雅你們一直保護她吧。」
　　艾絲的現況就是過度使用身心力量不當一回事。這點讓里維莉雅等人頭疼不已。
　　她貪婪吸收第一級冒險者們的教誨，這種求學態度雖然無可挑剔，問題是她太心急了。講得簡單點，就是這個小女孩對「變強」以外的事情完全沒有興趣。
　　只是芬恩等人看到艾絲包括劍技在內有許多亮眼之處，出於為人師長的喜悅而不禁教得太多太嚴格，也是需要反省的地方就是了。
　　「你們知道現在那些初級冒險者，都怎麼稱呼艾絲嗎？」
　　「怎麼稱呼？」
　　「很好笑喔。……都叫她『人偶公主』。」
　　「一點都不好笑。」
　　「就是啊，我們家的艾絲比什麼人偶幼嫩可愛多了好不好！」
　　「也不是這個意思。」
　　里維莉雅變成負責吐槽的人，正感到精神勞累時，洛基收起胡鬧的表情，仰望著天花板。
　　「用身體前傾的姿勢跑個不停，遲早會摔跤……我明明有告訴她的說。」
　　對於這句在辦公室裡響起的獨白，里維莉雅與芬恩都不說話了。
　　最近洛基吵著硬是買下來的落地鐘，滴滴答答地讓長針前進。
　　過了一會兒，里維莉雅開口了：
　　「艾絲現在在做什麼？」
　　對於這個問題，洛基邊聳肩邊乾笑。
　　「殺去地下城啦。格瑞斯在照顧她。」
　　
　　＊
　　
　　「嘰沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　劍光一閃劃在身上，怪獸發出死前的淒厲慘叫。
　　不等軀體連同翅膀一併被斬斷的「紫飛蛾」墜落於地，艾絲著地後立即衝向下一隻獵物。
　　「！！」
　　「咕嘎！？」
　　奔馳而過的瞬間，劍鋒已經漂亮穿過「殺人蟻」的硬殼縫隙。
　　甲殼些微的連接處遭到準確瞄準，巨大螞蟻怪獸從內側的柔軟肌肉濺出鮮血。艾絲趁著對手畏縮之際給予第二下痛擊，讓怪獸只得一命嗚呼。
　　「艾絲，不許硬撐！先回來再說！」
　　「我還能打！」
　　無視於順手宰殺怪獸的格瑞斯所言，艾絲讓金色長髮隨意飛舞。
　　穿在身上的是比「公會」配給品水準更高一級的〖小人族鎧甲禮服〗，手裡握著在武器店購買的〖鋼鐵短劍〗。前者是經過洛基出於個人品味改造的特殊款式，後者是矮人格瑞斯負責鑑識買給她的。裝備起這兩件武具的艾絲，從正面斬向成群怪獸。反過來活用嬌小體格逼近敵人的身手，彷彿匍匐地表的野獸。
　　她那身手與半年前不可同日而語，變得相當精緻俐落。
　　跟一開始憑恃蠻力連續過度殺傷怪獸的情況完全不同。艾絲省去多餘動作與力道等等，憑著速度與犀利動作屠殺怪獸。她善用敵人資訊準確針對弱點下手，一一砍碎頭部或胸膛的「魔石」。這全都是拜格瑞斯他們的教導所賜。艾絲正在逐步學會屬於自己的戰鬥方式。從正面先發制人，接著展開高速的揮劍互砍；這就是小女孩的戰鬥風格（battle style）。
　　然而這種狀況，卻又成了格瑞斯他們新的煩惱來源。
　　「防禦太隨便了……實在是喔，真的就只想到如何『打倒』怪獸。」
　　巨大螞蟻（殺人蟻）的反擊雖然造成臉頰出血，但艾絲毫不在意，挺劍一刺。以皮革與皓白金屬板製成的鎧甲禮服，被怪獸們的利爪抓出了好幾道傷痕。然而艾絲彷彿連這些都當成必要的代價，施展多出一倍的斬擊。
　　艾絲為了重視效率，有捨棄防禦的傾向。從旁觀望的格瑞斯看到這種光景，不禁蹙額顰眉。
　　巧的是同一時刻，如同里維莉雅等人的憂心，小女孩正巧就在忽視身體痛苦喘息的警訊，不停地揮劍。
　　「……！」
　　「真是的，又把武器弄壞了。」
　　當最後一隻怪獸倒地時，幾乎在同一時間，〖鋼鐵短劍〗也像撐不下去般裂開，劍身折斷。艾絲缺乏變化的臉上只有眉頭稍稍扭曲，格瑞斯嘆氣了。
　　「艾絲，包括妳自己的身體在內，妳得學學如何愛惜事物。這樣總有一天要付出代價的。」
　　「……我打得贏怪獸，不要緊。」
　　「老子不是在跟妳講輸贏的問題……」
　　艾絲一邊用力擦掉臉頰流下的血一邊別開目光，讓格瑞斯一再嘆氣。然而他接著就去撿拾「魔石」或「掉落道具」，沒再繼續追究這個問題。
　　在里維莉雅等人當中，艾絲最喜歡與格瑞斯之間的距離感。
　　雖然認識才不過半年，不過他的教育比芬恩更豪邁，又比里維莉雅單純。最重要的是他不會嘮叨。對於把變強當成最高目標的艾絲來說，這點值得感激。
　　看樣子這位矮人大戰士似乎認為「吃苦頭」對艾絲也有幫助，所以不像里維莉雅那樣絮絮叨叨念個不停。這實在減輕了不少艾絲的內心負擔。最近這陣子里維莉雅的說教變得更頻繁了──而艾絲又忍不住頂嘴──他這樣才能幫助艾絲保持心靈平衡。
　　所以艾絲盡量都想跟格瑞斯一起探索迷宮。
　　『要讓年輕人從失敗中學習。』
　　艾絲雖然沒有理解格瑞斯這句話的內涵，但她往好的方面解釋，覺得這樣正合她意。
　　「格瑞斯，再一下……」
　　「不行，該回去了。」
　　只是格瑞斯也絕不縱容她勉強自己。
　　格瑞斯不等艾絲說完就一口回絕，讓艾絲露出只有里維莉雅等人才能看出的少許不滿表情。
　　「用壞了這麼多把武器……喏，這是最後一把了。」
　　同時兼任支援者的格瑞斯，將備用武器交給艾絲。附帶一提，這在今天的地下城探索中是第三把了。格瑞斯抱怨著「也不想想是誰替妳挑選武器店，物色正適合妳用的武器」，不過艾絲左耳進右耳出，仰頭喝下一起拿給她的靈藥（potion）。
　　地點在地下城第7層。
　　他們人在偏離正規路線的盡頭「窟室」。
　　在格瑞斯的監督下進行的怪獸狩獵活動告一段落，艾絲不情不願地踏上歸途，同時迅速切換了意識。神色也是。在充滿怪獸臭味的通道上，她讓戰意與殺意漲滿全身。
　　艾絲雖然平常就缺乏感情變化，但在地下城時，面無表情的程度更是嚴重。
　　她總是用冷若冰霜的面孔，不斷屠殺著怪獸。
　　「人偶公主」。
　　那是即使被濺得一身血汙，表情仍然文風不動，只是一味獵殺怪獸的小女孩受到同業人士嘲弄、畏懼而取的外號。這半年來，不帶感情徹底殺戮怪物的【洛基眷族】新團員的存在，已經在「公會」以及初級冒險者之間蔚為話題。同時一般也認為，她是今年重量級新人冒險者的最有力候補。
　　「格瑞斯。」
　　「什麼事？」
　　「鎧甲，越來越緊了……」
　　「唔，這麼快？不，老子忘了，妳這個年紀正值人類的成長期。雖然是才剛新買的，不過也好，就早點幫妳換件防具吧。」
　　「武器也是，我想要特別訂做。要不會壞的。」
　　「一個初級冒險者（小毛頭）少笑死人了。最起碼等妳學會如何不弄壞武器再說。」
　　「……那，下次讓我去到第10層。」
　　「一樣不准。」
　　「……為什麼？第10層我已經去過兩次了……」
　　「老子聽說妳得意忘形，差點沒死在『半獸人』手裡。妳要先獲得里維莉雅的准許才行。」
　　「……」
　　一路上，艾絲一邊保持警戒，一邊跟格瑞斯進行名為商量的對話。格瑞斯沒理會艾絲的真正要求，讓她這次滿臉不高興。
　　這陣子里維莉雅等人越管越嚴，艾絲完全成了個叛逆小孩，雖然還不到小孩子鬧脾氣的地步，但是會擺出一張心情惡劣的臭臉。
　　（在老子我們面前，明明能擺出小孩子會有的表情……）
　　至於格瑞斯，則是在心中咕噥。
　　（先不說「人偶公主」這個名號，從認識到現在，殺氣騰騰的態度是從來沒改過……最近更是整個人都消瘦下來……）
　　格瑞斯隔著一步距離，從背後瞥一眼小女孩儘管漸漸練出肌肉，卻骨瘦如柴的手腳；這時……
　　『嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
　　突如其來地，迷宮深處轟然爆發好幾陣慘叫。
　　艾絲猛一抬頭，像被電到般衝向前去，格瑞斯也跟著急速趕往叫聲的發生地點。
　　兩人來到正規路線上，第6層甬道的前方地點。
　　「哇啊啊啊啊！？該死！別開玩笑了！」
　　「太多了！」
　　「誰來……救救我們啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　配戴不同徽章的多個隊伍，正在對付一大群螞蟻怪獸。面對「上層」難得一見的大規模敵軍，初級冒險者們被迫浴血苦戰。
　　「有一大群『殺人蟻』！是哪個冒險者沒殺死牠們，做了『怪物奉送（pass•parade）』嗎！」
　　第一級冒險者格瑞斯立刻看懂了狀況。巨大螞蟻（殺人蟻）在身受重傷、陷入困境時，會散發出呼喚同伴的費洛蒙。想來必定是某個冒險者沒將怪獸解決乾淨，犯下的失敗把問題擴大了。
　　地點在正規路線上，甬道前方又遭到堵塞，冒險者連逃都逃不掉。看到怪獸陷入亢奮狀態，格瑞斯正想參戰……
　　「──！！」
　　一不小心，竟然讓艾絲沒分析狀況就衝了出去，放任她展開突擊。
　　「慢著！艾絲……！？」
　　格瑞斯制止的聲音，被爆開的「殺人蟻」發出的尖叫蓋過了。
　　為了救出遇襲的冒險者們，艾絲打破了里維莉雅他們要求自己嚴守的身心限制。小女孩徹底解放自身能力（能力值），化身為殺戮的使徒。
　　在不帶感情的容貌中，瞪大的金瞳蘊藏著凶猛殺意，將手中利劍當成死神鐮刀揮舞。
　　「那、那是【洛基眷族】的……」
　　「金髮金眼……錯不了。」
　　「嗚，啊……」
　　艾絲那種遭到怪獸揮爪抓裂，即使受傷流血仍持續宰殺怪獸的戰鬥模樣，讓原本大聲求救的冒險者們目瞪口呆，臉色發青。
　　怪獸們硬殼被劈個粉碎，遭到砍斷的手腳或頭顱飛上半空，也震驚、悚慄地連連慘叫。
　　交雜於凶暴攻勢中的淒烈劍技，一隻，又一隻，將「殺人蟻」群趕盡殺絕。
　　「……戰鬥人偶（Killing Doll）。」
　　「人偶公主……不對，是『戰姬』。」
　　在血花與叫喚此起彼落的戰場，某人喃喃自語了。
　　看著那片已經無從介入的殺戮場景，格瑞斯獨自陷入沉默。
　　「……結束。」
　　到了最後，那裡堆出了一座屍山。
　　獨立於怪物們墓碑中心的，是滿身血汙的金髮金眼少女。
　　遍地血紅汙漬的地下城一隅，纏繞著猶如荒野的死寂。由於發生在正規路線上，這幕光景不幸被許多人目擊到了。
　　冒險者們接觸到小女孩的片鱗半爪……一部分的凶惡殺氣，都呆站原地。
　　在他們的視線前方，傷痕累累的小女孩，仰望著看不見天空的迷宮天頂。
　　不久，龜裂的劍刃灑下銀色雨滴，破碎散落在地。
　　
　　＊
　　
　　「我想要耐用的劍。」
　　艾絲雖然面無表情，但用堅定的聲調提出了要求。
　　「回來一開口就講這個啊……」
　　里維莉雅像在忍受頭痛，搓揉著眉頭。
　　地點在已然化為說教房間的大本營（總部）辦公室。從地下城回來後，艾絲馬上被叫來了這個房間。傷口能用靈藥掩飾，沾附在鎧甲上的大量怪獸鮮血卻不可能擦得乾淨。里維莉雅聽完格瑞斯說出事情經過後，氣得七竅生煙。
　　然而當事人卻一副蠻不在乎的態度。
　　「艾絲，妳該適可而止了。妳最近太亂來了，我實在看不下去！」
　　「我沒有亂來，有好好念書，也有聽格瑞斯他們的話。」
　　「我不是在跟妳說這個！妳得多學著照顧自己的身體！」
　　「這不重要，劍……」
　　「什麼叫做『這不重要』！妳以為我會准嗎，大笨蛋！！」
　　又開始了。帶艾絲過來的格瑞斯覺得煩不勝煩。文件工作告一段落的芬恩，臉上浮現早已習慣成自然的苦笑。
　　洛基有其他事情要處理所以不在場，於是里維莉雅越罵越激動。
　　「不要因為有所成長，就妄自尊大了！像妳現在這樣實力不高不低，是冒險者最容易喪命的時期！而且妳好像還違背我們的交代，用上了『技能』！我不是已經跟妳說過好幾次，不要依賴那種力量，要盡量靠平常的能力戰鬥嗎！」
　　「……囉哩叭唆的精靈。」
　　「妳說什麼！？」
　　「冷靜點，里維莉雅。」
　　艾絲冒出的一句低語把里維莉雅氣得火冒三丈，但格瑞斯勸阻了她。
　　精靈王族緊緊閉起眼睛，深深吐出一口氣，接著睜開的眼眸中，流露出了心疼的感情。
　　「……況且，妳只顧著做訓練，連飯都沒有好好吃吧。」
　　里維莉雅執起了艾絲的右臂。
　　即使考慮到孩童的手臂較細，也還是太瘦了。完全沒有一點贅肉，只有柔韌的肌肉與皮膚，然後就剩骨頭了。簡直就像一把細劍。
　　本來美麗動人的金髮，如今也變得暗沉粗糙。
　　艾絲把所有時間都用在修練上。吃飯能少則少，盡可能把每個時段用來跟芬恩他們進行模擬戰，一有空絕對是在練習揮劍。再加上起床很早，恐怕連睡眠時間都受到壓縮，想必也累積了不少疲勞。
　　艾絲猛地甩開里維莉雅握著的手臂，臉上浮現尷尬的表情。
　　她那臉頰也有點凹陷。
　　不──她是被磨利了。
　　到了讓人捏一把冷汗的地步。
　　遭到嚴酷使喚的肉體確實正在增強力量，提升強度。
　　但這樣子，簡直就像──
　　「我，可以戰鬥。所以，不要緊。比起這種事……」
　　「比起這種事」。
　　一講出這句話的瞬間，里維莉雅的面容苦澀地扭曲──眼眸悲傷地搖曳了，但艾絲沒有注意到。
　　只有芬恩與格瑞斯，注意到戰友的這種反應。
　　「我想要不會壞掉的武器。我要更能殺敵的武器。」
　　艾絲的視線從里維莉雅身上離開，轉為注視團長芬恩。
　　他先是瞥了小女孩一眼，然後望向她背後的格瑞斯。矮人粗壯的手裡，握著在最後那場戰鬥中碎裂的短劍。
　　「錢的話我有，對吧？全部用掉沒關係。」
　　艾絲打倒的怪獸留下的戰利品，換成現金後，全都變成了她的儲蓄。這筆存款也是由里維莉雅負責管理，而小女孩的武器費或道具費都是從中提領的。
　　即使扣除地下城所需的花費，這半年來艾絲打出了超過三千隻的驚人擊破數（score），因此如果把所有存款全領出來，想必可以購得上等的利器。艾絲如此堅信。
　　然而……
　　「艾絲……我也與里維莉雅持相同意見喔。我不能給現在的妳強力的武器。」
　　芬恩清楚明白地拒絕了。
　　他不顧艾絲的驚愕，繼續說下去：
　　「因為妳的雙眼遭到蒙蔽，別說自己，連總是關心妳的人，妳都注意不到。」
　　就在這個瞬間，里維莉雅猛一回神，別開臉不去看艾絲。
　　艾絲不明白她這個動作代表什麼意思，但她現在沒有多餘精神去關心。
　　你們為什麼不懂我的心情？明明知道我是多麼希望一償夙願──這些想法讓小女孩心煩意亂。
　　艾絲用力咬緊牙關，肩膀一陣發抖之後，就轉過身去衝出了辦公室。
　　「喂，艾絲！……呼，真是。」
　　望著走廊上跑走的背影，格瑞斯摸摸鬍鬚。
　　回到辦公室一看，里維莉雅扭轉著上半身不讓芬恩他們看到自己的臉，視線無奈地落在地板上。
　　「……這種時候，用遠東的說法怎麼形容？」
　　「噢，這個老子記得。」
　　芬恩與格瑞斯四目交接吞下嘆息，在變得一片安靜的房間裡發出聲音。
　　「這叫『兒女不知父母心』。」
　　
　　艾絲經由後門跑出了大本營（總部）。
　　她讓種種表情在人偶般的面容上一閃而過，同時擺動著瘦小手臂不斷奔跑。她的腳步並非漫無目的亂跑一通。
　　艾絲是要前往西北大街，通稱「冒險者街」。
　　（我自己去找武器！）
　　她柳眉倒豎，心中不停埋怨芬恩他們不通人情。
　　既然如此，艾絲決定替自己找一把看得上眼的劍。
　　這陣子的艾絲雖然被人形容為「人偶」，但同時也具備了膚淺的思考方式，以及小孩子特有的「任性」。這點在關係到里維莉雅他們時特別明顯，艾絲無法違逆他們，一被他們拒絕就很容易自暴自棄，也可以說是嘔氣。脾氣大到其實已經好幾次離家出走未遂了。
　　這次也不例外，艾絲在一時衝動之下採取了行動。
　　（如果能請鍛造類的【眷族】幫我量身打造最好，可是……）
　　這可能是小孩子的天性，艾絲曾經把額頭貼在某間武具店的櫥窗上，目不轉睛地凝視著裡面陳設的武器，但看到價格牌子上列出了超過七個零，嚇得她差點跌個四腳朝天。
　　最大的問題是艾絲沒有鍛造【眷族】方面的人脈，這種想法一點都不實際。
　　（還是只能找武器店了……）
　　她想到的第二個好點子，是去武器店挖寶。
　　艾絲並不懂得如何鑑定武器，不過這半年來，她認為自己已經會判斷哪種武器比較鋒利，或是比較持久。對冒險者而言，找出適合自己手感的好劍也是一種必須能力（技能）。
　　西北大街是冒險者專用的商店街。一如「冒險者街」名稱所示，街上林立著以同業人士為客層的專賣店。當然，武器店也不會少。
　　至於付費，只要出示大人讓自己帶著的【眷族】徽章，在大多數冒險者專門店裡都能代替字據。【洛基眷族】的徽章更是特別好用。等拿到了劍，事後再用自己的存款付清就是了。
　　──事後回想起來就會明白，這時候的艾絲就跟想要玩具的小孩子沒兩樣。雖說她的目的使得價值觀產生扭曲，染上了冒險者的色彩，但七歲小女孩只是想要一個專屬於自己的特別東西罷了。
　　得不到大人們的許可，小女孩氣呼呼地，在急切的心情下趕路。
　　「……下雨了？」
　　然而天公不作美，天空開始降下了水滴。
　　受到灰色雲層覆蓋的天空，轉瞬間開始為都市帶來豪雨。平常的艾絲完全不會在意衣服或頭髮弄溼，然而身處於幾乎是橫著打在身上的陣雨中，她實在不太想勉強冒雨前進。
　　她身陷風吹雨打的狀況，放棄趕路，逃進了屋簷底下。
　　艾絲一邊對頭髮滴滴答答滴落的水珠與溼透了的衣服感到不快，一邊擺出一張臭臉瞪著天空。
　　「──嗚啊～，真是吃不消！是知道會下雨，但沒想到雨會這麼大！」
　　這時，一名女子跑進艾絲躲雨的街旁屋簷下。
　　這人具有褐色肌膚與烏黑短髮，有著小妹妹艾絲根本無法與之相提並論的魔鬼身材，從前襟敞開的上衣，可以清楚窺見她那裹著纏胸布的豐滿雙峰。
　　「鄙人還得趕去主神大人那邊耶……真是飛來橫禍啊。」
　　最引人注目的，是覆蓋左眼的漆黑眼罩。
　　（人類……不對，是半亞人？）
　　艾絲從對方散發的氣質與特徵無法判斷其種族，視線不由得盯著對方瞧時，正把上衣脫下擰乾的女性注意到她了。
　　「哎唷，有先來的客人啊。而且想不到是如此可愛的女孩。抱歉讓妳看到不成體統的模樣了，妳太小一隻了，鄙人沒注意到妳！」
　　「……我才不小。」
　　毫不客氣地脫掉衣服，上半身只剩纏胸布的女性哈哈大笑。她那有話直說的態度不禁讓艾絲一陣惱火，明明是初次見面卻忍不住回了嘴。
　　「恕罪，恕罪！」女性本來還笑著，「唔？」隨後瞇起沒戴眼罩的右眼，目不轉睛地注視著艾絲。就在艾絲差點沒板起臉孔時，「哦哦！」她變得滿臉光彩。
　　「金髮與金瞳，還有這種一副盛氣凌人的臭臉！莫非妳就是格瑞斯那邊的小丫頭嗎！」
　　「！」
　　艾絲睜大了眼睛。
　　「妳認識格瑞斯……？」
　　「那是當然，鄙人與他是契約關係。這樣啊，這樣啊，妳就是格瑞斯提過的艾絲•華倫斯坦啊……」
　　女子擅自做出結論，自己也報上了姓名。
　　「鄙人名為椿，乃是【赫菲斯托絲眷族】的鍛造師。」
　　第二次驚愕造訪了艾絲。艾絲是驚愕於她報上的名號──不是椿這個名字，而是她隸屬的派系。
　　「鄙人有耳聞過妳鬧得多凶喔。聽說妳殺了滿坑滿谷的怪獸，被人稱為『人偶公主』不是？哈哈哈！雖然妳的確如人偶般美麗──」
　　「拜託！」
　　「唔？」
　　艾絲打斷椿摸著下巴說話的聲音，叫了出來。
　　她對著偏頭不解的鐵匠（smith），請求道：
　　「我想請妳幫我鑄一把劍！」
　　【赫菲斯托絲眷族】在目前的迷宮都市當中，稱得上是最大的鍛造派系，甚至聞名天下。即使是對世事不聞不問的艾絲也看過【HØαιστοs】的商標。
　　如果能請她這位鍛造大派系的成員鑄劍的話……
　　艾絲用滿懷希望的眼光看向她。
　　「唔嗯……」
　　椿見她這樣，迅速瞇起了右眼。
　　「妳為何說希望由鄙人來做？」
　　「因、因為我覺得妳是很厲害的鍛造師……！」
　　「妳為何想要一把劍？」
　　「因為我用的劍，全部都會壞掉……所以，我想要不會壞掉的劍……！」
　　艾絲笨嘴笨舌地回答，沒注意到椿的視線。
　　沒注意到她的眼光在觀察小女孩的身體。枯瘦的手腳、乾燥脫皮的肌膚、粗糙的頭髮。
　　「拿到了劍，妳想怎麼做？」
　　「──我想變強。」
　　女子的右眼，最後看著艾絲殺氣騰騰的瞳眸。
　　看著受到黑色火焰附身的金色雙眸。
　　一瞬間的空白之後。
　　椿笑了笑。
　　「鄙人拒絕。」
　　椿對著滿臉驚愕的艾絲，清楚明白地告訴她：
　　「鄙人沒有武器施捨給妳這種人。」
　　「為什麼……！」
　　「沒那心情。」
　　「什……」
　　「不，應該說不合鄙人的意比較正確吧？哎，妳就放棄吧。包括鄙人在內，工匠都是些沒那心情就不願做事的傢伙啦。」
　　聽到椿顧左右而言他，連不接受委託的理由都不肯說，艾絲正想繼續追問時……
　　「況且，妳說妳想要不會壞掉的劍？此言差矣。」
　　聽到下一句話，艾絲的時間不禁為之暫停。
　　
　　「妳要還沒折斷的劍，這兒不就有一把嗎？」
　　
　　椿直直伸出手指，指向了艾絲。
　　「咦……」
　　艾絲變得無法動彈了。
　　筆直伸出的手指，的確是對準了艾絲。
　　她在說什麼？
　　這時候的艾絲別說劍，根本連吊劍帶都沒配戴。
　　自己身上哪有什麼劍……
　　不對。
　　她指著的……
　　她注視著的──
　　（──是我？）
　　當艾絲直覺明白到這點的瞬間。
　　女子瞇細眼睛，翹起了嘴唇。
　　看在如今的艾絲眼裡，那有點像是嘲笑。
　　「哦，雨停了呢。」
　　不理會呆站原地的艾絲，椿看到雨過天晴的天空而叫好。
　　「那麼別了，小丫頭。想要武器的話，去找別人吧。」
　　如此說完，女子就離去了。
　　簡直就像一把銳利的刀劍，在艾絲心中留下穿刺的刀痕。
　　還沒折斷的劍？
　　總有一天，會折斷的劍？
　　我就是，一把劍……？
　　椿離去之後，艾絲仍然呆站在原處，無法動彈。
　　
　　＊
　　
　　「哦哦，妳總算回來啦。」
　　當黑暗籠罩天空之時。
　　看到艾絲低著頭回到大本營（總部）來，格瑞斯安心地呼出一口氣。
　　「妳上哪兒去了？老子直到方才都跟里維莉雅一起找妳哪。」
　　「……」
　　「別太讓人擔心……艾絲？」
　　看到艾絲神色反常，格瑞斯改變了講話聲調後，艾絲聽到他的呼喚，肩膀搖晃了一下。
　　艾絲抬起頭來，這時才終於注意到格瑞斯的存在。
　　「格瑞……斯……」
　　「發生什麼事了嗎？」
　　「……我見到……戴眼罩的人……椿小姐……」
　　「什麼？妳見到椿了？」
　　看到艾絲緩慢地點頭，格瑞斯像是察覺到了什麼，皺起了眉頭。
　　「那傢伙講了妳什麼嗎？」
　　「……」
　　格瑞斯有耐性地等艾絲開口，過了一會，小女孩用細微的聲音坦白道：
　　「那個人……說我，像一把劍……」
　　「……」
　　「她說，我是一把劍……她這樣說……」
　　艾絲說著，她也不明白自己為何如此深受打擊。
　　只是，那時注視著艾絲的眼光、笑臉，烙印在眼瞼裡揮之不去。
　　還有那句直指核心的話語。
　　自己是劍？
　　不是人，是武器？
　　是注定慢慢毀壞，總有一天會折斷的劍？
　　艾絲忽然變得不瞭解自己了，迷失了。她無法否認椿的說法，心旌搖惑。
　　不安定的心跳彈動著心弦。
　　艾絲現在不想看到鏡子。
　　感覺彷彿會看到模樣異於自己的另一種存在。
　　「真是，那傢伙……只會找麻煩。」
　　面對這樣的艾絲，格瑞斯發出了今天最沉重的嘆息。
　　他對著締結「直接契約」、熟知其個性的專屬鍛造師大發怨言。
　　格瑞斯跟渾身還溼答答的小女孩出聲說：
　　「艾絲，去浴場暖過身子後，就到老子房間來。」
　　「……咦？」
　　「里維莉雅他們那邊老子會解釋。」
　　格瑞斯只給抬起臉來的艾絲這幾句話，就邁著沉重步伐回到宅邸裡去了。
　　艾絲佇立原地半晌後，慢吞吞地開始移動，聽話地到浴場用熱水清洗毫無溫度的身體。等手腳前端都慢慢溫暖起來後，艾絲換上不知何時幫她準備好了的家居服，猶豫了半天，才決定前往格瑞斯的房間。
　　在好幾座尖塔集合而成的宅邸正北方，芬恩辦公室的正下方，就是格瑞斯的私人房間。
　　「喔，妳來啦。」
　　艾絲覺得這個房間跟里維莉雅的房間正好形成對比。
　　房間裡布置著以斧頭或大劍為主的許多武器或盾牌，給人一種粗樸的印象。房間角落放了一個年代久遠的發黑寶箱──大型置物箱，艾絲的視線不禁受到它的吸引。桌腳調整成矮人用高度的大桌子上，放置著一些機關好像可供把玩的器具。即使不到里維莉雅那種程度，藏書仍然很多。彷彿礦坑中使用的玻璃提燈代替了魔石燈。
　　格瑞斯在房間裡坐在床邊，把自己使用的斧頭、看似是給艾絲使用的短劍，以及手巾、羊毛與匕首等小東西在床單上擺開。
　　「格瑞斯，這些是……」
　　「唔嗯，老子教妳如何保養武器。」
　　忽然聽他這麼說，艾絲不由得眨了幾下眼睛。
　　格瑞斯沒理會她的反應，招手說：「喏，妳過來。」
　　艾絲滿心困惑，但在格瑞斯的催促下，仍然爬上了他坐著的床鋪。
　　就在艾絲換個輕鬆的坐姿，頻頻偷瞄格瑞斯物色工具時，格瑞斯把手巾與劍一把塞給她。
　　「照老子說的做做看。首先沿著劍脊……」
　　「這、這樣？」
　　正如格瑞斯所說過的，兩人開始保養武器。艾絲手忙腳亂，怎麼做都做不好，重新體認到自己的手有多笨，不過反正現在也沒其他事可做。她不說話，專心做事。
　　格瑞斯教完艾絲怎麼做，就默默專心擦拭自己的武器。每當艾絲做錯或搞不清楚怎麼做時，他會說：「要像這樣。」用大手包住艾絲的手，言詞簡短地教她。
　　艾絲一直認為格瑞斯的言行很豪邁，沒想到雙手動作如此溫柔。
　　這是一段不可思議的時光。艾絲與變得沉默寡言的矮人，兩人一起不停把武器磨亮。
　　假如自己有位祖父……或許就會像這樣跟他相處。
　　就在艾絲心中某個角落如此喃喃自語時……
　　「艾絲，武器啊，必須像這樣細心保養才行。」
　　「……？」
　　格瑞斯開口了。
　　「潑到怪獸的血放著不管會生鏽，而且只要沾上一粒灰塵，就會減損鋒利度。武器這玩意看似堅韌，其實是很纖細的。」
　　「……」
　　「有一句話叫『武器是使用者的半個自己』。老子我們必須親手慰勞自己的另一部分。」
　　「這又……代表什麼？」
　　格瑞斯沒抬頭，視線繼續緊盯著斧頭，瞇細了眼瞳。
　　「冒險者也一樣。」
　　「！」
　　這句話……
　　讓艾絲睜大雙眼。
　　「看看妳手上的劍。這是妳之前用過的武器，到處都是傷痕……就跟現在的妳一樣。」
　　「……！」
　　「椿那句話，就是這個意思。」
　　艾絲拒絕理解的道理，與手上這把短劍產生連結，顯現在眼前。
　　就像格瑞斯說的，短劍上留下了傷痕，劍刃還能找到缺口。艾絲的「半個自己」此時仍在痛苦喘息。
　　看著鋼鐵色的劍身，令她聯想起自己枯瘦的手腳、疤痕殘留的肌膚，以及質地受損的金髮。
　　「不多去關心，就會不斷磨損、磨損、磨損……最後就會碎裂，然後輕易折斷。」
　　「啊……」
　　「但是妳看看，只要細心幫它保養，喏，就像這樣。受傷的武器也能取回光澤。」
　　格瑞斯完成了保養，用一隻手輕輕鬆鬆地舉起斧頭。
　　他說的沒錯，斧頭雖然留下傷痕，但再次散發出強而有力的光輝。
　　「武器……劍並不是只能走上折斷一途。它們能像這樣再次恢復光亮，將散落的碎片收集起來，也能讓它們重獲新生。」
　　「格瑞斯……」
　　

　　
　　「所以，妳要懂得珍惜。不只武器，妳自己也一樣。要做到這點──才稱得上獨當一面的冒險者。」
　　格瑞斯看著艾絲，擠出滿臉皺紋咧嘴笑了。
　　他那淹沒在鬍子裡的笑意，像個慈祥老者般快活又仁慈。
　　有點粗魯地放在頭上亂摸一通的粗手指，充滿了溫暖。
　　艾絲一瞬間感到眼睛深處一陣發麻，但她立刻告訴自己這是錯覺，不可能有這種事。
　　艾絲注視著手上的劍，再次開始用力擦拭。
　　在格瑞斯溫和眼光的凝望下，她慢慢讓劍散發出光輝。
　　
　　＊
　　
　　從那天起，艾絲養成了晚上替劍做保養的習慣。
　　在分配給她的塔樓最高層的房間裡，也不點燈，就著從窗戶灑落的月光，每天睡前固定在床上一邊輕撫受傷的劍身，一邊做保養。
　　艾絲也不再吵著要強力武器了。她將格瑞斯替她揀選的武器當成自己身體的一部分使用，視情況分別運用激烈的劍技與纖細的劍術。她與武器相守到別離的時刻來臨，每次都讓她感到有所收穫。
　　她也變得會認真攝取三餐了。即使是不愛吃的紅蘿蔔，也用人偶般的嚴肅臉孔放進嘴裡，然後再一臉痛苦。沒什麼來往的前輩團員們看到小女孩開始長時間待在大餐廳，先是睜圓了眼，隨後都對那種光景忍俊不住。
　　「艾絲。」
　　「里維莉雅……」
　　「那個，怎麼說才好……妳願意讓我……幫妳保養頭髮嗎？」
　　「……嗯。」
　　然後，她也開始會拿梳子梳頭了。
　　里維莉雅怪模怪樣地詢問艾絲，看到她點頭後吃了一驚，最後面露微笑，在自己的房間裡為艾絲整理頭髮。
　　一開始，里維莉雅戰戰兢兢的模樣明顯到連艾絲都看得出來，兩人之間還不時傳出「好痛！」、「忍、忍著點！」之類的對話，不過隨著日子經過，精靈王族的雙手彷彿想起了王宮的回憶──與她仰慕的隨從之間的記憶，變得越來越優雅、溫柔。
　　艾絲坐在椅子上，貼近她背後的位置傳來溫柔的「咻，咻」梳頭聲。朦朧映照在穿衣鏡中的里維莉雅，露出前所未有的溫和神情。
　　「欸……里維莉雅。」
　　「什麼事，艾絲？」
　　「妳在留頭髮？」
　　「嗯？是啊。我頭髮本來就長得快，覺得探索迷宮時不方便，所以來到歐拉麗之後都是一變長就剪掉，不過……」
　　「……？」
　　「……洛基慫恿我，說像我這種立場的人留長髮比較好。」
　　「『像妳這種立場』？」
　　「沒、沒什麼！」
　　里維莉雅的翡翠色頭髮已經長到背後，用髮飾綁成了一束。那個黃金髮飾，是金髮金眼少女堅持只是一時興起送給她的。
　　雖說現在還是艾絲頭髮較長，不過兩人的背影已經有如姊妹，或是母女了。
　　「……」
　　「……」
　　「……」
　　在能夠聽見梳頭聲的門縫後面，連精靈王族的第一級冒險者也沒發現芬恩、格瑞斯與洛基正在小心地偷窺房間，相視而笑。
　　同時，小人族領袖深深點了個頭，就像對所有的問題做出許可。
　　

　　
　　＊
　　
　　「艾絲，我們要為妳打造武器。」
　　艾絲被叫到辦公室，聽到芬恩這樣告訴她。
　　起初她不明白自己聽到了什麼，當場愣住。
　　「怎麼啦，妳不是想要特別訂做想要很久了嗎？再高興一點啊。」
　　「……可以嗎？」
　　「嗯，我跟里維莉雅他們談過，認為現在的妳沒問題。」
　　格瑞斯與芬恩對艾絲笑笑，她從兩人身上調離視線，看到站在兩人身旁的里維莉雅一邊闔眼，一邊留下一個柔和的笑。
　　艾絲還沒產生實際感受，倒是洛基先興奮激動起來。
　　「太棒啦！艾絲妹妹的處女客製品！就跟防具的時候一樣由我來安排，我可要準備一把超級宇宙特別的絕世好劍……──！！」
　　「就只是初級冒險者的武器而已，不要搞花樣。」
　　洛基握拳朝向天花板表達的幹勁，遭到里維莉雅高舉的魔杖擊墜落地。「咕喔喔喔──！？」不理會抱著腦袋滿地打滾的主神，這天就這樣解散了。
　　然而隨著日子經過，艾絲的心情不由得越來越興奮。
　　她不知道自己是雀躍還是緊張，恐怕兩者皆有吧。
　　艾絲去了訂製武器的工匠們那邊幾趟，躺在床上瞪大兩隻眼睛，過著輾轉難眠的每一天。
　　然後，從芬恩宣布這件事以來，正好過了一星期的時候。
　　「你們來啦……」
　　在三把槌子相互重疊的徽章點綴派系招牌的工房裡，面容肅穆的老神等著他們到來。
　　派系名為【古伯紐眷族】。知名度雖然略遜於【赫菲斯托絲眷族】，經手的武具卻與該派系不分軒輊，是個樸實剛毅的鍛造派系。
　　照洛基的說法是「受到那個老頭子賞識」的艾絲，神情緊張地跟在古伯紐後面走去。
　　在陪同前來的里維莉雅與格瑞斯的靜觀下，艾絲收下了放在平台上的那件作品。
　　「拔出來看看。」
　　「……好的。」
　　艾絲從劍鞘中抽出它，雙手將它高高舉起。
　　比至今使用的武器更長的劍身，雖然屬於短劍類別，但對目前的艾絲而言稱得上是長劍。劍身上泛著淡淡波紋，平滑的劍刃不須確認就能看出其鋒利程度。
　　看到這把呈現淡雅蒼藍色彩的優美寶劍，里維莉雅與格瑞斯都讚嘆不已，艾絲看得出神，甚至忘了說話。
　　「這把劍的名字是……〖艾爾祝劍〗。」
　　「〖艾爾祝劍〗……」
　　艾絲低喃著劍名，用嘴唇玩味著文字。
　　直指天頂的第一把愛劍（艾爾祝劍），從劍身閃爍出光芒。

Citrus樱香 发表于 2019-10-4 15:18

　　第三章　來自北山
　　
　　這下傷腦筋了。
　　艾絲暗暗想道。
　　火花嗶剝嗶剝地爆開，是暖爐發出的聲音。烤熱的房間，擁抱著被雨淋溼而冰冷的身體。艾絲脫掉溼漉漉的戰鬥衣（battle cloth）與內衣，變得一絲不掛，一邊用毛巾擦拭肌膚水嫩的手臂……視線一邊往旁邊偷瞧。
　　「啊啊，艾絲小姐真的好美喔……我都不好意思請您穿我這些鄉下人的衣服了。不過至少我會準備最可愛的衣服的！」
　　看到艾絲令眾多冒險者夢寐以求的美貌，好脾氣的村姑拿著一堆衣服躍躍欲試。她那兩眼發亮的模樣讓艾絲想起一個晚輩（蕾菲亞），不幸明白到自己接著將會面臨何種命運。
　　不，自己接下來將變成時裝娃娃是很傷腦筋沒錯，但艾絲真正煩惱的，是目前自己與另外兩人身處的狀況。
　　
　　做夢也想不到王國（拉幾亞）竟然會綁架女神。
　　接獲這項消息，火速集合到北門的諸神與【眷族】代表一陣譁然時，艾絲自願前去救出赫斯緹雅。
　　而【赫斯緹雅眷族】的貝爾也自告奮勇要參與這次行動。得到正巧在現場發號施令的芬恩與洛基准許，於是僅有兩人的緊急救助隊（隊伍）就這樣成立了。
　　艾絲與貝爾即刻從歐拉麗出發，雖然在都市正北方的廣大「比歐山地」將王國（拉幾亞）軍逼入絕境，豈料赫斯緹雅竟在交戰過程中被人推落谷底了。貝爾搶在所有人之前衝去救援，艾絲也追趕其後，從山道跳下懸崖──然後就這麼遇難了。
　　「比歐山地」原本就是被人形容為天然山城的群山峻嶺，甚至有自「古代」入侵地表的怪獸後代棲息於此，又具有陡峭山坡與崎嶇險路，即使是慣於探索迷宮的冒險者也很容易在這座「魔山」中迷失方向。再加上開始下起這場豪雨，使得情況更加惡化。
　　在這當中，向遇難的艾絲等人伸出援手的，就是「艾達斯村」的村民們。
　　「好，這樣穿搭就對了！您看起來比我漂亮多了！」
　　「謝謝妳……」
　　被當成時裝娃娃的時間比想像中短。繡有鮮豔圖案的紅色長裙搭配著白色女用襯衫，以及扣著鈕釦的彩色背心。雖然是標準的村姑打扮，但比冒險者用的戰鬥衣或裝備品可愛多了，再加上因為是不常穿的服裝類型，艾絲不禁有點臉紅。待在她眼前的人類女孩──莉娜露出燦爛的笑容。
　　當艾絲等人不但墜落谷底，又遭到怪獸襲擊時，「艾達斯村」的村民們聽見怪物吼叫而發現了他們，將一行人帶領到他們的村子裡，然後請艾絲等人來到村子當中最大的屋子，也就是村長的宅第。
　　莉娜是村長的女兒。
　　「哦哦，冒險者大人……您換好衣服了啊？」
　　「換好了……謝謝你們的，多方照顧。」
　　艾絲從莉娜的房間來到走廊，正好碰見了村長。
　　村長名叫卡姆，有著色澤暗沉的白髮與少許鬍鬚。從容貌就能看得出年事已高，而且拄著拐杖。他跟女兒莉娜一樣是人類，臉色不是很健康。艾絲看出他有病在身。
　　強撐著身體多方照顧艾絲等人的好心村長，看到艾絲換好衣服的模樣，露出了和藹可親的微笑。
　　「您穿起來很好看。簡直就像女神大人一樣。」
　　「……謝謝。」
　　艾絲害臊起來，只能說出不知道重複了幾遍的感謝。
　　看著艾絲那不輸給女神的美貌以及光澤閃耀的金色長髮，卡姆忽然露出懷念過去的神情，先是留下一個若有似無的微笑，接著輕輕搖頭，對艾絲說了：
　　「女神大人……赫斯緹雅女神似乎沒有大礙。她在後面的房間，由貝爾先生照料著。」
　　「好的……」
　　「我也跟貝爾先生說過了，各位可以任意使用我們家沒有關係。有任何問題儘管找莉娜他們幫忙，千萬不要客氣。」
　　聽到卡姆這麼說，莉娜對艾絲笑笑。村長一家人熱情款待艾絲等人，已經到了無微不至的地步；艾絲再度對兩人低頭致謝，然後道別。
　　莉娜陪著卡姆回他自己的房間，艾絲則往正好相反的方向走，進入人家為他們準備的寬敞客房。
　　「啊……艾絲小姐。」
　　「都還好嗎……？」
　　「她沒事，現在在睡覺……」
　　在點燃暖爐的房間裡，赫斯緹雅睡在床上，貝爾則陪在她身邊，守護著她的睡臉。艾絲那樣問其實也是在關心身心俱疲的貝爾狀況如何，然而此時少年的眼中只看得到女神一個人。
　　姑且不論身為冒險者的艾絲與貝爾，「神力（Arcanum）」受到封印的赫斯緹雅體能跟一般人相差無幾，現在身體十分衰弱。雖然有貝爾保護而沒受傷，但她跌進了谷底的河裡，又淋了一場豪雨，所以才會這麼衰弱。
　　（嗯……真的很傷腦筋。）
　　直到赫斯緹雅身體狀況好轉之前，他們不能離開這座村莊。
　　艾絲雖然遇到山難，不過想一個人返回歐拉麗不是件難事。只要到視野遼闊的地方確認巨大都市的方向，她可以用稍微亂來一點的方法下山。但是王國（拉幾亞）軍還沒離開這座山。
　　敵軍部隊的戰力奈何不了艾絲，卻能夠仗著人多勢眾痛宰第二級冒險者（貝爾）。如果赫斯緹雅在艾絲前往歐拉麗求援時再次遭到綁架，後果不堪設想。
　　將赫斯緹雅抬進這幢宅第後，艾絲隻身前去偵察，搜尋了一下交戰過的山道，但沒看到敵軍部隊的蹤影。至少她不認為敵軍已經發現了這座「艾達斯村」……不過假如要確保萬無一失，最好是三個人一起行動。剛才艾絲也跟貝爾談過，已經決定要採取這種方針了。
　　再加上天候如此惡劣。最起碼恐怕得在此逗留幾天了。
　　「艾絲小姐，真的很抱歉……給您添麻煩了。」
　　「不要緊……再說，這不是你的錯。」
　　貝爾也為了波及到艾絲而一再道歉，這已經是第三次了。艾絲輕輕搖了搖頭。
　　貝爾歉疚地抬起頭來，好像才終於發現到艾絲的村姑打扮，兩隻眼睛有點睜大開來。他先是變得滿臉通紅，隨即急忙低下頭去。
　　艾絲不明白為什麼不是自己而是貝爾在害羞，微微偏了偏頭，過了一會才看向窗外。
　　看向大雨滂沱的黑夜。
　　（蒂奧娜她們，還有蕾菲亞……不知道會不會擔心我。而且會給洛基或芬恩他們添麻煩……）
　　現在整個派系都在傾盡全力對付黑暗派系。自己身為【洛基眷族】的幹部，明明是不能離開歐拉麗的……
　　艾絲想起自家人的容顏，在心中依序道歉，最後想起那位精靈王族。
　　（里維莉雅……可能會罵我。）
　　可能因為待在都市外──不在自己家裡，艾絲無意間產生這個念頭。
　　艾絲開始產生一種好像小孩晚回家挨母親罵的，不合場合的心境。
　　
　　＊
　　
　　雨雲頑固地覆蓋著「比歐山地」。
　　逗留村莊已經第二天了。艾絲從窗邊望著依然下個不停的雨。
　　此時此刻，歐拉麗說不定已經組成了新的搜救隊。話雖如此，在這種天候之下有雙重遇難的危險，搜救隊恐怕無法輕率地到處找人。
　　艾絲也因為下雨而無法離開宅第。不能按照每天的習慣練習揮劍讓艾絲深感遺憾，但總不能在借住的家裡揮劍。
　　仔細一看，也有少數幾人穿著雨衣外出走動。那些人看起來似乎在做某種準備，抱著類似祭具的東西。
　　「抱歉，艾絲小姐，還讓您幫忙洗衣服。」
　　「不會……謝謝你們讓我們借住。」
　　近在身旁的呼喚聲讓艾絲拉回了意識。
　　莉娜晃動著黑髮對著艾絲笑。艾絲此時站在洗衣場，正在幫她的忙。
　　不同於歐拉麗，深山小村並未配備豐富的魔石製品。聽說他們平常會從近處汲取泉水，不過這次用的是桶子裡累積的雨水。
　　「雖然之前就有聽說過，但歐拉麗的冒險者大人果然厲害呢。墜落谷底竟然都不會受傷，而且還擊退了成群怪獸。」
　　「呃……因為習慣了？」
　　「啊哈哈！這麼說，歐拉麗有很多像艾絲小姐這樣的冒險者大人囉。」
　　「莉娜小姐，有去過歐拉麗嗎……？」
　　「我沒去過，也不太常離開村子。是很感興趣，但我得照顧父親。」
　　莉娜是個脾氣好又貼心的女孩，而且非常可愛。
　　面對這個常找自己說話的女孩，艾絲心想：她比不擅言詞又缺乏表情的自己有魅力多了。
　　聽莉娜說，她的年齡似乎跟艾絲差不多。但身為女兒的她，與卡姆的年齡差距有如祖孫。艾絲有點好奇，不過沒有追問。
　　「這座村莊……一直都在這裡嗎？」
　　「是的。聽說歷史可以追溯到『古代』，早年好像是個精靈鄉。」
　　聽到這句話，艾絲吃了一驚，但也感到恍然大悟。位於崇峰峻嶺的最深處，周圍有陡峭斷崖環繞而與世隔絕的村莊，正可說是避世荒村。
　　據說這座「艾達斯村」，就是一般所謂「避世之人」聚集的共同體。
　　像是對現實環境絕望的人類、身陷險境的獸人或是種族各異的私奔情侶等等，在世上失去安身之地，誤闖這片「比歐山地」的人們，從古早以前就受到這座村莊居民的接納。聽說其中還有被逐出迷宮都市的放浪冒險者。如今村莊半數以上的居民都是有所苦衷之人的子孫，也因為有著這樣的背景，村民對於艾絲他們遇難者或外地人才會寬大為懷。
　　一座地圖上沒有記載，為了失去歸宿的漂流者而存在的村莊。
　　（我所……不知道的世界……）
　　這是在歐拉麗，在迷宮日夜揮劍的艾絲不曾接觸過的世界。一旦拿掉戰鬥或地下城，艾絲實在是毫無知識與見識。不，也正因為如此，里維莉雅他們在艾絲還小的時候，才會好意想教她各種知識。
　　有一天，里維莉雅曾經找過艾絲。
　　問她：要不要暫時離開歐拉麗四處走走？
　　當時的艾絲急於獲得力量，拒絕了她的好意，但如今艾絲似乎能明白她想表達的意思了。
　　艾絲對這下界的事──對現在世上的事一無所知。
　　「謝謝您，都弄完了。」
　　「如果，還有其他可以幫忙的……」
　　「那麼，可以請您去看看女神大人的狀況嗎？現在下雨，我還有其他事情要做……」
　　艾絲爽快答應莉娜惶恐的請求。
　　她帶著替換的手巾與裝滿水的桶子，前往提供給赫斯緹雅的房間。
　　「啊……不好意思，艾絲小姐，讓您幫忙準備。」
　　「不會……給你。」
　　跟昨天一樣在床邊擺把椅子坐著的貝爾轉過頭來。
　　艾絲簡短說完就將桶子交給貝爾，少年將布泡進水裡，擰乾之後，換掉放在赫斯緹雅額頭上的布，又自動自發地處理更換水瓶等雜事。艾絲實在不便搶眷屬的工作照顧別家派系的主神，因此只能在一旁看著，不過貝爾做事看起來很熟練。
　　艾絲覺得似乎能從這裡看出不久之前他們還是眷屬與天神兩人的弱小派系，或者由此一窺他的出生成長背景。也許除了女神（赫斯緹雅）之外，他還有過其他需要照顧，或是照顧過他的家人。
　　「嗚嗚嗯……」
　　「啊，神仙，妳還好嗎？有需要什麼嗎？」
　　這時，赫斯緹雅睜開了眼瞼。
　　貝爾俯身向前問道，赫斯緹雅告訴他：「我不要緊，謝謝……」然後將帶有藍彩的眸子朝向了艾絲。
　　「對不起喔，華倫什麼小姐……給妳添了很多麻煩。」
　　「不會……」
　　「還有……謝謝妳。妳救了我跟貝爾。」
　　女神真心誠意地表達了歉意與感謝。她雖然還有點發燒，但臉上浮現著笑容。
　　不知道為什麼，每次見面這位女神都好像會提醒或警告艾絲一些事，但艾絲認為她畢竟還是一位神格高尚的女神，覺得跟純樸的少年兩人加起來，真是個好【眷族】。
　　「對不起喔，貝爾……我可以躺著嗎？」
　　「當然可以，請好好休息。」
　　赫斯緹雅流露出倦怠感，顯得很過意不去地闔起了眼睛。貝爾表情溫柔地對她點點頭，幫她重新蓋好毛毯。
　　看到他雙手溫柔的動作，艾絲沒來由地想起了里維莉雅。
　　雖然已經記不得了，但她覺得自己與里維莉雅或許也有過這樣的一幕。
　　「她，好多了呢……」
　　「是……這都要感謝卡姆先生他們，還有艾絲小姐。」
　　小桌上有個空盤子。赫斯緹雅似乎吃了今早端來的粥，而且講話也很清楚，雖然還不到完全康復，但休息過一晚，似乎恢復了些體力。
　　赫斯緹雅微微冒汗，艾絲心想晚點最好由自己或莉娜幫她擦擦身體；想到這裡，她將視線移向了貝爾。
　　「貝爾……有休息嗎？」
　　少年坐在跟昨天同樣的位置，用同樣的姿勢一直照料著女神。
　　而且他幾乎沒離開過這個房間。側臉看來雖然沒有太濃的疲勞陰影，但艾絲看出他昨晚整夜沒睡。
　　「我完全不要緊的。別看我這樣，我已經升上Lv.3了喔，艾絲小姐。」
　　的確，經過升級（rank up）的冒險者會變得遠比常人強壯許多。除非是在身心持續承受負擔的迷宮內部，否則一兩晚不睡完全不會造成影響。……但這不代表可以一直硬撐。
　　看貝爾半打趣地對自己笑笑，艾絲用平靜的聲音勸說：
　　「可是，你得休息。畢竟昨天……在山上跑了那麼久。」
　　「……」
　　「赫斯緹雅女神應該……也不希望，你這樣。」
　　艾絲一邊對自己口才差勁的雙唇感到焦急，一邊試著傳達想法。為了不讓入眠的女神在夢中聽見，她最後一句話壓低了聲音。
　　貝爾收起笑容，目光低垂下去。
　　「可是，是我給神仙還有艾絲小姐帶來這些麻煩……」
　　他那深紅眼瞳對著閉目入睡的女神，輕聲說道。
　　艾絲認為這種心地善良與謙虛，應該是貝爾的美德。但另一方面來說，他也有著嚴重的自責傾向。
　　昨晚艾絲已經告訴過他「這不是你的錯」，但少年仍舊滿心自我譴責的念頭。
　　「真要追究起來，都是因為我跟神仙吵架……要不是因為那樣，神仙也不會遭人綁架……」
　　這時，少年口中冒出一個意想不到的詞語。
　　「吵架……？你跟……赫斯緹雅女神？」
　　「啊，沒、沒有啦！也不能說是吵架……總之，發生了很多事……」
　　艾絲一表示出純粹的驚訝，貝爾的聲音慌張起來，最後越說越小聲。
　　不光是跟女神，艾絲很難想像這個溫厚的少年會跟任何人吵架。即使是不懂人情世故的艾絲，也猜到少年一定是有所隱情。
　　艾絲直勾勾地凝視貝爾比剛才顯得更尷尬的側臉……然後下定決心，把椅子搬到少年的身旁，坐了下來。
　　「艾、艾絲小姐……？」
　　「……」
　　「請、請問……」
　　「……聊天。」
　　「咦？」
　　「我們來，聊聊吧。」
　　艾絲運用致命性差勁的語言能力表達想法，讓貝爾大吃一驚。
　　「你如果有煩惱……我可以，聽你說喔？」
　　簡而言之，就是艾絲想試著當貝爾的商量對象。
　　平常艾絲是沒這種能耐的，但可能因為最近常常回想起以前的事，艾絲也想跟里維莉雅他們一樣為少年指引方向。至少他可是艾絲傳授過戰鬥方式的學徒。
　　況且雖說艾絲的女子力（可愛部分）已經斷根絕種，但艾絲好歹也跟赫斯緹雅一樣都是女生，應該能提供一點幫助才對。內心的小妹妹（艾絲）也唰一下戴起眼鏡，頓時表現出積極的意願。
　　當艾絲暗藏著這種心情，眼神堅定地看著貝爾時──貝爾臉上卻浮現出尷尬而不太樂意的表情。
　　「呃不，那個……我可能有點不太想講發生了什麼事……所以……」
　　而這句話，讓艾絲有那麼一點點火大起來。
　　大概是真的很難啟齒，或是難以找人商量的事情吧。但是艾絲看到貝爾左右游移的目光，感覺到了一些蹊蹺。就是某種……對，因為這個話題非常複雜又超級敏感，所以不是很方便跟妳（艾絲）說……艾絲感覺到了這種含意。這只是艾絲的揣測，但她覺得假如面對的是那些天神，貝爾恐怕已經傾吐心事了。
　　──換句話說，就是我不夠格！！
　　艾絲也是有自尊心的，而且受到了傷害。
　　應該說別人無所謂，但艾絲就不樂意讓眼前的少年這樣看她。她無法忍耐。
　　這或許是出自想在少年面前逞能的虛榮心，是年長少女的一種心態（尊嚴）。「唔嘎──！」在心中戴著眼鏡的小妹妹（艾絲）也舉起雙手嚷嚷。
　　艾絲有如人偶的表情，蘊藏起倔強的感情。
　　「……貝爾。」
　　「什、什麼事？」
　　「我，教過你，怎麼戰鬥。」
　　「是、是的。」
　　「所以我……那個……換個說法……就是你的………………老師。」
　　艾絲擺脫激烈的猶豫與羞恥心情，勉強說出了這個字眼。
　　她比誰都明白自己不適合當什麼老師，但只有現在這一刻，只有面對這個對象，她很想主張自己也能夠像里維莉雅他們一樣。
　　縈繞腦海的，是她跟長年對自己諄諄教誨的里維莉雅、芬恩與格瑞斯之間的回憶。
　　艾絲稍稍紅著臉頰，盡己所能地誇下海口。
　　然而……
　　「老……師……？」
　　少年露出的眼神，就像看到極其難以理解的什麼東西。
　　而且臉頰還在抽搐。
　　艾絲──發火了。
　　「……怎樣？」
　　「啊，沒有！沒什麼……」
　　「有什麼話想說，就說出來。」
　　「艾、艾絲小姐，您生氣了嗎？」
　　「我沒有生氣。」
　　她說謊。
　　她快氣死了。
　　艾絲沒發現自己的眉毛倒豎著。腮幫子都快鼓起來了。
　　她從椅子上探身向前，開始一點一點逼近貝爾。
　　「跟我說。」
　　「咦，呃不！那個……！？」
　　「跟我說。」
　　「我……我辦不到！」
　　「為什麼！」
　　「我絕對不能告訴現在的艾絲小姐！？」
　　看到金瞳中熊熊燃燒的危險火光，貝爾終於哭叫起來。
　　你這個──壞學生！！
　　艾絲這時彷彿能體會里維莉雅的辛勞了。好像能夠超越時空，跟九年前的她把手言歡。
　　原來教導問題學生就是這麼一回事！
　　「跟我說。」
　　「艾絲小姐！艾絲小姐──！？」
　　「跟我說。」
　　「太近了太近了太近了！？」
　　「跟•我•說。」
　　「誰、誰來救救我──！？救命啊啊啊啊啊啊！？」
　　艾絲的臉已經迫近到眼睛鼻子前面，讓貝爾滿臉通紅大叫救命。
　　艾絲迅速抓住了求救少年的雙肩。別想逃出第一級冒險者的手掌心。
　　貝爾的臉漲紅到突破極限。
　　「嗯嗯，好吵喔──喂，你們這是在做什麼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　赫斯緹雅不堪其擾地顫動著眼皮醒來，目睹貝爾與艾絲在眼前展開的攻防而大聲咆哮。
　　「你、你們在幹什麼啊！？華倫什麼小姐！給我離貝爾遠一點────！！」
　　看在女神的眼裡，艾絲與貝爾就像臉貼著臉快要親嘴一樣。心情有如抓到丈夫偷情現場的妻子。
　　情緒激動的女神顧不得身體舒不舒服，想從床上跳起來。
　　然而貝爾拚命抵抗，身體扭動之下──一滑。
　　「「啊。」」
　　艾絲與貝爾的聲音重疊在一塊兒。
　　姿勢就像是艾絲把貝爾推倒，兩人整個摔在正要霍地坐起來的赫斯緹雅身上。
　　「咕啊嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　「神、神仙──────！？」
　　貝爾與艾絲直接壓在她的肚子上。
　　女神的慘叫聲，就這樣在村長的宅第裡迴盪。
　　
　　＊
　　
　　「貝爾先生、艾絲小姐……請你們再多顧慮一下女神大人的身體狀況……」
　　卡姆語重心長地對兩人說，而且語氣還充滿同情。
　　艾絲與貝爾愧疚地縮起了身子。
　　現在是吃晚飯的時候。那場騷動過後，艾絲他們來到了餐廳。因為現在的少年少女若是繼續留在房間，會對女神的精神層面造成極大的負面影響。
　　赫斯緹雅起初還大吵大鬧地說：「把華倫什麼小姐給我叫過來──！」但當然撐不久，現在整個人暈眩無力，氣喘吁吁地累得半死，乖乖地癱在床上。
　　「爸爸，艾絲小姐他們似乎都有在反省，就別再責怪他們了吧。好了，來吃飯吧。」
　　莉娜一句話下，晚餐時間開始了。放在桌上的，是以山菜或河鮮等等為主的料理。
　　包括艾絲與貝爾、卡姆與莉娜在內，有七個人圍著餐桌。這幢宅第除了莉娜之外，還有卡姆的三個兒子。他們年紀都比莉娜大，是精靈或獸人的半亞人（混血種族）。
　　他們都像莉娜一樣開朗有禮，讓餐桌氣氛變得和樂融融。
　　「那、那個，艾絲小姐，剛才……」
　　坐在左邊的貝爾怯生生地試著道歉，但正在鬧彆扭的艾絲很快地把臉別開。貝爾大受打擊，臉上浮現出對人世間失去希望的表情。看到兩人這樣，莉娜或卡姆等人都輕聲笑了起來。
　　「我一開始還覺得艾絲小姐這個人就像個洋娃娃……沒想到在貝爾先生面前會露出這樣的表情。」
　　「……？」
　　在艾絲的正對面，坐在卡姆身旁的莉娜對她微笑。
　　這樣的表情？艾絲只是偏著頭，不太明白莉娜的意思。受到打擊而變得消極頹喪的貝爾更是根本沒聽見。
　　「好了好了，貝爾先生，要不要來一杯？這是從倉庫裡拿出來的珍藏好酒，遇到這種時候最好就是喝個痛快。」
　　「啊，呃，我不太會喝酒……」
　　「不要這樣啦，哥哥。你沒看到貝爾先生很困擾嗎？」
　　坐在艾絲右邊的獸人半亞人往木杯裡倒酒勸貝爾喝。莉娜生氣地勸阻，兒子聳聳肩，好像覺得一口都沒減少的酒很可憐似地，放回了自己的面前。
　　艾絲望著他們隔著自己進行的對話，同時瞥一眼少年。
　　怎麼辦？我好像有點太幼稚了。好想跟他和好，可是我還是有點生氣……這些聲音在心中浮現又消失。只有心中的小妹妹（艾絲）還戴著猛牛（彌諾陶洛斯）的面具在生悶氣。
　　艾絲發現貝爾也在頻頻偷看自己。她一邊覺得相當尷尬，一邊埋頭思考一堆事情，拿起了放在一旁的杯子。
　　不是她那一個，而是放在旁邊的卡姆兒子的杯子。
　　而喝下一口的瞬間。
　　
　　
　　艾絲的意識變得一片黑暗。
　　
　　
　　緊接著──啪唰！！
　　「！？」
　　水拍打在臉上的感覺，讓艾絲驚得張大眼。
　　艾絲完全不明白發生了什麼事，發現整張臉與衣服全都溼透了，這才理解到自己被狠狠潑了一大堆水。眼前可以看到莉娜肩膀上下起伏喘著氣，拿著空的水桶。
　　──她用水潑我？為什麼？
　　艾絲原本滿心疑惑──但疑惑隨即被震驚取代。
　　「什──貝爾！？」
　　因為她竟然看到被打得落花流水的少年奄奄一息地倒在地板上。
　　不只貝爾，餐廳的桌椅全被掀翻了，一副颱風過境的景象。艾絲陷入嚴重的混亂狀態。
　　這到底是怎麼回事！
　　才不過一瞬間！
　　究竟發生了什麼事！？
　　只見兒子們端著餐盤，臉色鐵青地佇立在牆邊。卡姆癱坐在附近地板上，看不見的靈魂即將從口中飄向天界，「老爸，老爸──！？」其中一個兒子哭喊著去喚醒他了。真是慘不忍睹。
　　難不成，這是──
　　「有敵人來襲……！？」
　　怎麼會！我完全沒感覺到氣息，真不敢置信！
　　艾絲又驚又懼，同時迅速擺好架式。她舉起不知為何握在右手裡的「染血木棍」，動作迅捷地連連改變身體方向。
　　「艾、艾絲，小……咕嗚……」
　　在神情不開半點玩笑、滿頭大汗的艾絲腳邊，貝爾發出好像兔子被踩扁的呻吟聲。
　　他的右手握著漆黑匕首，想必是對襲擊者做了拚死抵抗。然而敵人卻冷血無情地把少年狠狠痛扁一頓，打得他滿地找牙。
　　是誰下手這麼狠毒！！艾絲怒氣衝天！
　　（刺客是能將第二級冒險者（貝爾）打得滿地找牙的強者……！）
　　艾絲的警戒度一口氣飆升。對手可能是怕了，沒對她出手，但絕不可以大意。艾絲用銳利眼光掃視安靜到令人不舒服的餐廳。
　　忙著提高戒備的艾絲，沒發現一件事。
　　木製杯子裡的液體在地上潑得亂七八糟。
　　自己錯喝的那個杯子，在散發出酒香。
　　她完全沒發現周圍其他人戰戰兢兢的眼光，都對準在她自己身上。
　　「……艾絲小姐，請您照顧貝爾先生。」
　　「可是，敵人……！」
　　肩膀急促起伏的莉娜，一邊滿臉倦容一邊開口說了。
　　她用哀憐同情的目光瞥了一眼貝爾後，無力地搖搖頭。
　　「不了，沒關係。應該說千萬拜託，請您不要輕舉妄動。特別是灑在地上的酒絕對不要去碰。」
　　「可是！」
　　「我•說•沒•關•係。」
　　「好、好吧。」
　　艾絲原本還想堅持己見，但看見逼近眼前的莉娜充滿魄力的表情之後，忍不住點了點頭。
　　莉娜與兒子們一副發生過悲劇的表情開始收拾殘局。艾絲雖然心有不安，然而她戒備的襲擊者再也沒有出現。卡姆也「啊！」的一聲清醒過來，沒有大礙。
　　艾絲不知為何覺得很尷尬，照人家說的開始為貝爾療傷。發生了這樣的事情，像小孩子一樣鬧的脾氣已經不值一提了。艾絲決定既往不咎，毫無保留地照顧少年。
　　用靈藥治好所有傷口後，艾絲莫名感到有點寂寞，於是讓少年躺在自己的大腿上。
　　一頭白髮任由她溫柔撫摸。
　　她不明白確切理由，只知道少年這時狀似相當痛苦地發出呻吟。
　　（說不定有個，看不見的敵人……我得，保護貝爾他們……！）
　　艾絲握緊還抓在手裡的木棍，心中充滿了決心。
　　從這天起，艾絲即使雨停了也不曾走出宅第一步，肩負起貝爾等人的「警衛」職責。
　　而莉娜他們不知為何，說什麼也不讓艾絲再碰酒。

Citrus樱香 发表于 2019-10-4 15:19

　　追憶三章　昔日的諸神與人們
　　
　　在艾絲加入【洛基眷族】的這個時代，歐拉麗正值「黑暗期」。
　　一切原因出在全世界的夙願「三大冒險者委託」的失敗，以及享有最強名聲的二大【眷族】的衰落。潛藏於歐拉麗的「惡勢力」抬頭，替人稱「世界中心」的迷宮都市帶來了社會亂象。
　　其中勢力最大的黨派，就是「黑暗派系」。
　　「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！動手吧！讓都市陷入混沌吧！」
　　即使在日正當中的大白天，照樣傳出爆炸聲與慘叫，以及男子的大聲狂笑。
　　在半毀的建物屋頂上，一名人類男子俯視著視野下方可稱為惡鬥的光景。「黑暗派系」幹部兼綽號【白髮鬼（Vendetta）】的懸賞對象──奧力瓦司•亞克特的狂喜之聲高亢迴盪。
　　「啐！奧力瓦司那個混帳，用這麼誇張的手段開打……傢伙們！我們也不能輸給他們！不要落後其他派系（別家）的傢伙了！」
　　看到遠方升起的濃煙，同樣身為「黑暗派系」幹部頭子兼擁有【殺帝（Arachnia）】別名的女子──瓦蕾塔•格雷德先是嘖個一聲，然後臉上浮現狠戾的笑意。
　　她指揮手下展開強襲，搶奪「公會」旗下的【眷族】大本營（總部）與商行的物資，對於沖天的濃煙與火勢、四處逃竄的城裡居民，以及呼喚鮮血與火花的刀劍相擊，一邊不禁露出愉悅的笑，一邊喊著：
　　「喂！快來啊，『公會』的走狗們！快給你奶奶過來啊，芬恩～！！今天又要開始舉辦歡樂的盛宴啦！」
　　這就是這個時代的歐拉麗。這就是這個時代的日常光景。
　　在這治安一路惡化的混沌時代，秉持正義精神的冒險者們與「惡勢力」的鬥爭，日日夜夜從未止息。
　　
　　＊
　　
　　「團員到正門前集合！分成我、里維莉雅、格瑞斯三隊！」
　　當宅邸籠罩在無數腳步聲之中，芬恩發出了指示。
　　聽聞黑暗派系引發的事件，所有人都加快腳步展開行動；艾絲從這幕光景旁邊跑過，趕往芬恩等人的身邊。
　　「我也，要去！」
　　「不行，妳待在這裡。對妳來說還太早了。」
　　里維莉雅用強硬語氣拒絕她的要求。
　　對人戰不同於對付怪獸，甚至有發展成人族自相殘殺的危險性。里維莉雅等人無論如何，都不肯帶小女孩前往她還不用知道的戰場。
　　入團以來過了八個月，艾絲實質上等於被排除在戰力外，被要求與留守組團員一同在宅邸待機。
　　「沒什麼，老子我們很快就會搞定回來了，放心吧。」
　　「那麼洛基，之後就拜託妳了。」
　　「嗯，快去快回，加油喔。」
　　芬恩等人拜託洛基看家，然後就出發了。
　　「好啦，芬恩他們都走了，艾絲美眉要做什麼？偶爾要不要像個小孩子，跟我玩醫生遊戲啊！？哈啊哈啊。」
　　「……我要去庭院，練習揮劍。」
　　「哎呀呀，我被甩了。」
　　「還有，不要用那種奇怪的方式叫我。」
　　雖然跟芬恩等人在一起時──特別是跟里維莉雅相處時──艾絲會比較情緒化，但平常的艾絲表情就像個人偶。她用缺乏感情的臉孔冷漠拒絕變態天神，轉過身去。
　　然而洛基看穿了她的心思。
　　她懷抱著連她自己都沒發現的，被排擠在外的疏遠感。洛基看出她那小小的背影，流露出小孩鬧彆扭般的不滿與寂寞。
　　
　　隔天。
　　艾絲這天一樣在中庭揮劍。
　　在萬里無雲的午後時光，她用愛劍〖艾爾祝劍〗一次次斬裂空間。
　　【古伯紐眷族】打造的專用裝備（客製品）與艾絲的手十分契合。武器素材為海外原產的「大馬士革鋼」。這種素材又稱波紋鋼，劍身也一如字面所示，浮現出淡淡的波紋。比鐵礦更堅硬強韌的劍刃無論砍殺怪獸多少次，都不曾留下半個缺口。雖然多少有點重量，但其威力即使是冒險者的重裝備，想必也能輕易貫穿。
　　為了不被鍛造神（古伯紐）賦予自己的重量級利器所擺弄，艾絲一次又一次揮動了這把劍。
　　芬恩他們還沒回來。代替原本預定的模擬戰，艾絲迎向假想敵，反覆展開白刃戰。她朝向空無一物的空間施展劍技，以擺脫雜念。
　　「……」
　　洛基來到中庭，在樹蔭底下眺望著這副光景。
　　那種犀利斬擊與年幼女孩格格不入，卻也是優美動人的彈劍作歌。
　　技藝精湛的劍法，訴說了「人偶公主」何以能夠成為街談巷議的對象。雖然劍術還略顯粗暴，但金髮金眼的少女有時會使出足以令高級冒險者刮目相看的「技巧」。
　　「……洛基？」
　　也許是體力見底了，肩膀起伏喘息的艾絲停止揮劍，這才注意到洛基的存在。
　　神色嚴肅地旁觀的洛基，半晌後面露笑容，說著：「辛苦啦──」把手巾拿給她。
　　「我說啊，艾絲，有人教過妳怎麼用劍嗎？」
　　「……？」
　　「芬恩他們啊，都在稱讚艾絲的本領喔。說他們都沒教妳，妳有時候卻會使出沒人看過的劍技。」
　　「劍技……」
　　「我剛才也看到有點入迷哩──」
　　聽到洛基笑著稱讚自己，艾絲低頭看看劍與自己的手。
　　她從以前到現在都是不顧一切地練劍，從來沒意識到這點。自己竟然會用那種劍技……連指導鍛鍊的芬恩與格瑞斯都表示讚嘆？
　　腦中浮現的，是那英勇、令她崇拜不已的父親。
　　是如同現在的艾絲，默默練劍的一位劍士。
　　是幼小的艾絲嚮往過的……英雄。
　　「聽說事情已經處理到一個段落囉──。好像還要收拾殘局，不過里維莉雅他們傍晚好像就會回來啦。」
　　洛基將她來到這裡要傳達的事，告訴陷入沉思的艾絲。
　　主神如實轉述來自城裡的傳令內容，然後咧嘴笑了起來。
　　「太好了呢──，里維莉雅他們都沒事。」
　　「……我才沒有擔心他們。」
　　「哦？怎麼怎麼，人家不肯帶妳去，果然讓妳鬧脾氣了？」
　　「我才沒有！」
　　洛基挖苦般的語氣，讓艾絲一下子把臉轉開。
　　洛基一邊苦笑，一邊叫住了想直接回去鍛鍊的小女孩。
　　就像在安撫從昨天嘔氣到現在的孩子。
　　「艾絲美眉，偶爾要不要轉換一下心情？跟我出去走走怎樣？」
　　
　　艾絲揹著收進劍鞘的〖艾爾祝劍〗。
　　個子還小的艾絲如果把劍別在腰際，會讓劍拖在地上走，所以她將吊劍帶斜掛在肩膀上。擔任護衛一職的艾絲做好準備後，「那麼，我們走唄──」洛基毫無緊張感地說，兩人就此上路。
　　「為什麼，要帶我去？」
　　「嗯，因為如果放著艾絲美眉不管，妳就會一直打打打打個沒完啊。要有人帶妳出來透透氣，否則我怕妳一輩子都不會休息呢──」
　　「里維莉雅他們有叮嚀，我也有在休息。」
　　還有，不要用那種怪方式叫我。艾絲再三警告，但洛基當成耳邊風繼續說：
　　「要去的地方在東大街，不過我們就一路隨便逛逛吧～」
　　在毫無計畫性的天神引導下，兩人沒走大道，而是隨興所至地走過好幾條街。由於不管艾絲怎麼生氣，洛基都不肯改掉「艾絲美眉」這個叫法，艾絲到了這時已經放棄了。
　　這些市井小巷跟艾絲經常前往的「冒險者街」截然不同。馬車緩慢行經的路旁販賣著水果或雜貨。然而即使在這樣的風景中，讓艾絲驚訝的是不管走到哪裡，都能看到崩塌的建物或損壞的馬路。
　　艾絲從未清楚掌握歐拉麗的現況。
　　自從獲准前往地下城後，她的行動範圍就只有大本營（總部）到摩天樓設施（巴別塔）矗立的中央廣場（Central Park）。只在宅邸與地下城之間往返的她，自然不可能詳細掌握到都市的趨勢。只是，像這樣走在不同於平時的路線上，留意周圍的景觀就會發現，民眾的神情顯得有些陰沉。
　　「畢竟昨天又出事了嘛。孩子們都在害怕會不會又有人作亂。」
　　洛基說的沒錯，除了顯得有點緊張的居民之外，還能看到公會職員或冒險者正在巡邏的身影。像是配戴著劍與羽翼徽章的紅髮少女或蒙面冒險者，以及喊著「呼哈哈哈──！我來賞賜你們靈藥啦──！」不知為何盛氣凌人地到處分配道具的老神，其他還有容貌端麗的長髮男神與眷屬一同治療傷患等等，走到哪裡都會看到不分種族的各方人士。
　　艾絲視線四處掃視，覺察到這一切都是在城裡無預警發生的爭鬥或事件──「惡勢力」抬頭引來的問題。也明白到這都是里維莉雅他們對抗的黑暗派系犯下的惡行。
　　據洛基所說，也有不少人看到現在局勢混亂，而有意離開歐拉麗。
　　「為什麼……人與人之間要起爭執？」
　　對於艾絲衝口而出的一句低喃，洛基一時沒有回答。
　　她雙手在後腦杓交疊，仰望藍天後，開口道：
　　「我想有很大一部分是諸神（我們）的錯，不過……或許這也是孩子們的本質吧。」
　　「本質……？」
　　「創造與破壞，秩序與混沌。也就是說呢，暴力也是孩子們無可否定的本能之一啦。」
　　「……」
　　艾絲默不吭聲。因為她想到自己戰鬥的動機會不會也是出於同個層面，來自同一根源。
　　「哎，不過大家還是期望能得到充滿光明的明天，在各方面努力不懈就是了。」
　　「……？」
　　「例如妳看，那個。」
　　洛基指著前面擺設的一個攤販。
　　擺攤的是女性店員，攤販飄出香噴噴的薯類香味。招牌上用共通語拼出「炸薯球」幾個字。
　　「『美味點心為大家帶來歡笑！』、『滋潤都市的元氣美點，炸薯球！』……記得廣告詞是這樣說的。」
　　「炸薯球……？」
　　「好像是最近才剛開賣的，艾絲美眉妳沒聽說過吧？」
　　洛基說著：「我們去吃一點吧～」在她的帶領下，艾絲來到了攤販。
　　洛基點餐後，店員很快就拿出了兩份薯球。「謝啦。」洛基笑容可掬地彈起金幣付錢，把薯球拿給艾絲；艾絲目不轉睛地盯著它瞧。
　　看起來似乎是把薯泥裹上麵衣炸成的食物。可能是剛炸好，熱騰騰的，炸油與薯類的香氣搔動著艾絲的鼻子。
　　艾絲興味盎然地看過之後，張開嘴巴咬了一口。
　　「──！！」
　　下個瞬間，艾絲受到一陣衝擊。
　　薯泥與炸油的可口滋味在嘴裡擴散，小女孩睜大雙眼，一瞬間就成了這種味道的俘虜。
　　這就是艾絲與炸薯球的邂逅。
　　
　　「艾絲美眉，妳迷上炸薯球了……？」
　　一回神才發現，自己已經讓洛基買了第三份炸薯球。
　　艾絲兩手抓著包裝紙，心無旁鶩地大嚼特嚼。說是這樣說，櫻桃小口咬著吃的模樣最多也就像隻松鼠而已。
　　她讓洛基再買一份，自然而然變成了邊走邊吃，兩人走進了中央廣場。
　　這裡艾絲常來，所以她很熟。吃完了炸薯球的艾絲，正讓視線飛往熟悉的景色時……
　　「──我乃！迦尼────────────薩！！」
　　「！？」
　　一陣嚇死人的大嗓門轟然傳來。
　　破壞和平午後時光的特大音量讓艾絲急忙轉頭一看，只見廣場東方聚集了大量人潮。人群中心有座比馬車還大的載具，上面有個擺出謎樣姿勢、戴著大象面具的可疑神物（人物）。但很不可思議的是，每當他在裝飾得豪華絢爛的載具上做出奇怪動作，群眾就會發出歡呼。
　　反而是滿腦子問號的艾絲變成了怪人。
　　「迦尼薩那個白癡……難道只為了給害怕的孩子們打氣，就買了壇車（ratha）嗎……那要多少錢啊。」
　　那傢伙真有夠白癡的。洛基如此自言自語，在她的視線前方，拉著壇車的眷屬們雖然淚流滿面，但臉上也浮現出已經看破紅塵的燦爛笑容。不難想像那輛壇車肯定是砸下【眷族】存款……應該說是傾家蕩產買下來的。
　　「那是……什麼？是怪獸嗎？」
　　「艾絲美眉不可以，快把妳那劍收起來。別看他們那樣，那些人可是憲兵哩，我們會被抓走的。」
　　我也不是不了解妳的心情啦。──洛基拚命安撫拔劍準備迎戰的艾絲。面對「未知」的光景讓小女孩名符其實地陷入混亂。
　　乘載著一尊天神的壇車以「巴別塔」為中心巡繞廣場。艾絲還在驚魂未定時，沒過多久，壇車已經連同人潮一起移動，來到了艾絲與洛基跟前。
　　「我乃迦尼薩────！！──唔！？」
　　就在做了總共第二十七次的自我介紹時，象神注意到她們的存在，竟然縱身一躍。
　　「喝！」
　　「！？」
　　怪裡怪氣的神物……更正，男神迦尼薩一邊吸引群眾的騷動，一邊在艾絲面前著地。
　　「洛基！昨天有勞妳了！能夠請你們協助解決事件，迦尼薩太高興了！讓我向妳道謝！」
　　「這不用跟我講，去找芬恩他們說啦。還有，我看到你就嫌熱，給我到一邊去。艾絲美眉都被你嚇到了。」
　　「哦哦！妳就是傳聞中的『人偶公主』嗎！」
　　情緒莫名亢奮的迦尼薩看了看艾絲。
　　男神全身肌肉緊實，肌膚淺黑。最驚人的是覆蓋臉孔的大象面具。不必要地過度熱情的迦尼薩對著僵在原地的艾絲翹起大拇指，臉上浮現笑意。
　　「我叫迦尼薩！請多指教！」
　　「……」
　　不等嘴巴半張的艾絲回話，迦尼薩又「喝！」一聲跳上了壇車。
　　天神迦尼薩集團接著移駕前往都市南方的鬧區，宛如一場風暴，就這樣從什麼都沒弄懂的艾絲面前離去了。
　　「艾絲美眉～，該走囉～」
　　「啊！……呃，嗯。」
　　取回理智的艾絲聽到洛基的聲音才恢復正常，開始在中央廣場上移動，然而……
　　「哎呀……這不是洛基嗎？」
　　「哎唷，真的耶。好久不見。」
　　「哦哦？菲菲！還有狄蜜特！」
　　兩人正巧碰上了走出摩天樓設施的兩尊女神。
　　當然，艾絲是初次見到這兩位天神。一位髮色火紅，另一位則是一頭輕柔的蜂蜜色秀髮。前者的特徵是戴著覆蓋右眼的大眼罩，後者則有著令人驚異的豐滿雙胸。
　　「妳們倆在幹嘛啊？」
　　「我要回自己的店鋪，狄蜜特要配送糧食。」
　　「欸，洛基？那邊那孩子，是妳的眷屬（familiar）嗎？」
　　「喔──對了對了，我介紹一下！這是我家新加入的艾絲美眉！是大有前途的超級新人喔！艾絲美眉，她們是菲菲跟狄蜜特！」
　　「欸，好好介紹我的名字啦。」紅髮紅眼的女神提出抗議後，低頭看著艾絲。
　　「妳就是艾絲•華倫斯坦啊……我聽椿提過妳唷。」
　　「……！椿……」
　　「對，椿•柯布蘭德是我的眷屬。我叫赫菲斯托絲，請多指教喔。」
　　艾絲一聽到赫菲斯托絲的名字，臉上立刻浮現尷尬的神情。沒想到她就是椿的主神。艾絲才在覺得那個眼罩彷彿似曾相識，看來孩子總是像父母的。
　　「那孩子好像『戲弄』了妳一下，我代她向妳道歉。」女神向艾絲伸出手來，她猶疑了一下，但還是怯怯地握了手。
　　「艾絲•華倫斯坦……『人偶公主』？妳就是……」
　　可能是對艾絲作為冒險者的活躍表現有所耳聞，另一位女神狄蜜特稍稍睜大了兩眼。
　　她彎下膝蓋注視著艾絲半晌，艾絲正在困惑時──對方冷不防一把抱住了她！
　　「！？」
　　「哎唷～，好可愛喔～！比人偶漂亮多了！」
　　「是、是啦……狄、狄蜜特？艾絲美眉會窒息的，差不多可以放手了……應該說我的生命力（能量）被妳嚴重削減了，真的拜託一下……！」
　　艾絲被夾在兩大團彈力十足的豐滿雙峰之中，腦中亂成一團。看到這種光景，洛基遭到雙方的戰力差距嚴重打擊，喀哈一聲嘔出血來，無法態度強硬地提出抗議。赫菲斯托絲只是苦笑。
　　遭受怎麼拚命抵抗都無法脫身的巨峰束縛，艾絲越來越混亂。
　　「洛基，下次我帶收穫的蔬菜水果去給妳唷。當作是你們每天保護都市的謝禮。」
　　「哦，真的嗎？謝謝～。不過艾絲美眉有幾種蔬菜不敢吃呢──」
　　「呵呵，什麼都要吃才長得大唷？」
　　「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」
　　狄蜜特、洛基與赫菲斯托絲等三位女神有說有笑。即使聊到不敢吃的蔬菜，被抱在狄蜜特胸前的艾絲也無暇做出反應。
　　天神這種存在，真是不可思議。
　　祂們散發出讓艾絲懷念不已的香氣，害得艾絲無法強硬反抗。
　　艾絲原本並不認識這許許多多的天神。這些各有特色的超越存在（Deus•Dea）又古怪，又搞笑，又美麗，又充滿慈愛。而祂們都聚集於歐拉麗，聚集於這個「世界中心」。
　　艾絲親身體會到了這一點。
　　
　　＊
　　
　　「哦……那就是洛基那邊新加入的女孩？」
　　金髮金眼的小女孩，以及跟她玩鬧的眾女神。
　　銀髮女神從白牆巨塔的最高樓層俯視那幕光景，用嬌豔紅唇啜飲一口手中的葡萄酒。
　　「耀眼的金色靈魂……而且銳不可當，簡直有如刀刃。我還是第一次看到這樣的光輝。」
　　以無人能及的「美貌」為傲的妍麗女神，嘴唇描繪出名符其實地能夠魅惑任何人的微笑，顯得興味盎然。
　　然而就在這時，視野下方朱紅髮色的女神彷彿注意到了視線，抬頭仰望她這邊。
　　微微睜開、與頭髮同色的眼瞳準確射穿了她，強調：
　　妳敢出手，我就讓妳好看。
　　「我才不會呢。」
　　銀髮美神對此聳聳肩。
　　她重新擺出笑容，對著多年交情的同鄉女神拋下一句：
　　「我對普通的『劍』才沒有興趣呢。」
　　小女孩又多了一場邂逅。
　　
　　＊
　　
　　「來，這邊這邊～」
　　被狄蜜特她們逗著玩了半天後，艾絲她們離開中央廣場，來到東大街的一個街角。
　　艾絲抬起疲憊的臉龐一看，是一間蓋在大道旁的大型酒館。
　　看門扉等建材都還很新，就知道酒館是才剛蓋好的。
　　「艾絲美眉，記住囉──。我們以後會一直受到這家店的照顧，一定的。」
　　洛基看起來心情相當好，艾絲看不出她的神意（真意），偏偏頭。
　　彷彿要回答她的疑問，洛基說了：
　　「這裡雖然才剛蓋好，但在動盪不安的迷宮都市（歐拉麗）當中，這家店是唯一……能夠悠悠哉哉、開開心心地喝好酒的地方喔──」
　　我敢打包票──神的手指比出一個圈圈。
　　艾絲一樣不明白，有什麼根據能讓洛基這樣掛保證。
　　艾絲雖然對酒毫無半點興趣，但抬頭看看店家招牌。
　　店的名字叫做「豐饒的女主人」。
　　「老闆娘──我們來光顧囉──」
　　艾絲跟洛基一起進入店裡，店內有點暗，而且空蕩蕩的。
　　在櫃檯後面，一位高大到讓人懷疑起自己眼睛的矮人女性正在擦玻璃杯。
　　「我跟妳說過，我們店裡目前是從晚上才開始營業。要講幾遍妳才聽得懂啊，糊塗蛋。」
　　「不是啦不是啦，我可沒打算從大白天喝到晚上喔！」
　　愛理不理地回話的矮人，連艾絲看了都覺得很有威嚴。
　　她指的是作為冒險者、實力派的意思。令人驚訝的是，這位矮人有著與芬恩或格瑞斯等人同等的存在感，甚至在那之上。
　　洛基面對這樣的她並不畏縮，發出嗲聲嗲氣的聲音。
　　「今晚這裡能不能讓我們借用？好嘛，拜託嘛，蜜雅媽媽～」
　　「少肉麻兮兮的，照之前那樣叫我就好啦。」
　　「可是妳現在是這裡的女主人（馬麻）啊～。我們家整個【眷族】都會常來光顧啦～。好不好嘛，拜託～，給我們服務嘛～」
　　「真是，挑這種員工不夠多，忙得要死的時期來煩我。」
　　就連艾絲都覺得洛基裝出的動作很噁心，矮人女店主只用鼻子哼了一聲當作回應。
　　無意間，艾絲感覺到有別人的氣息，這時櫃檯旁邊像是廚房入口的地方，正好有個身穿制服的店員經過。那是一位比艾絲年長的貓人，表情有如人偶且眼神陰暗到讓艾絲產生了某種親近感。
　　「阿妮雅！有多少酒都搬出來！有麻煩客人要上門了！」
　　矮人吩咐過那個店員後，來到了洛基她們面前。
　　「所以，她是新人嗎？」
　　「是滴！她是我們家的艾絲美眉！」
　　「哦，『人偶公主』啊。」
　　似乎就連這間酒館都聽到了艾絲的傳聞，店主不客氣地低頭直盯著她瞧。
　　不久，店主臉上浮現豪爽母親般的笑意。
　　「憑妳這麼小的體格，幹不了冒險者太久的！今天我會讓妳吃好東西吃到飽！」
　　「做好心理準備吧！」這些話與她那爽快的笑臉，讓艾絲不禁受到震懾。
　　艾絲慢慢明白她們為什麼要來這裡了，瞥了一眼洛基。
　　朱紅色的女神得意地咧嘴而笑。
　　「今天要舉行宴會囉，艾絲美眉。是慰勞芬恩他們的慶功宴。」
　　
　　「那麼，獎勵芬恩你們的活躍表現──乾杯！」
　　「乾杯！」
　　配合洛基高高舉起的大啤酒杯，許多杯子互相碰撞。
　　到了太陽完全西沉的夜晚時分，如同主神的預告，在酒館「豐饒的女主人」舉辦了一場宴會。
　　「真是，一回來就急著辦宴會……好歹事前聯絡一下吧。」
　　「有什麼關係嘛～，里維莉雅～！我只是想慰勞一下總是努力幹活的孩子們啊～！因為我能做的只有這點小事嘛～！」
　　「哈哈，洛基妳說錯了吧，應該是因為妳自己想喝吧？」
　　「哼！那也犯不著非跑到這家酒館不可吧。」
　　洛基跟艾絲暫且離開這家店，一迎接鎮壓暴動後回到宅邸來的里維莉雅等人，就說：「直接前往酒館──！」把大家帶了出來。就如同她說過的，是為了舉辦宴會。
　　按照主神的說法是「我家的可愛眷屬沒日沒夜戰個不停，也該出來透透氣才行」諸如此類，但艾絲感覺芬恩指出的原因也占了很大一部分。自從跟整天酒氣沖天的她一起在宅邸裡生活開始，艾絲已經知道了洛基是個酒鬼。
　　就在她跟芬恩等人坐同一桌，小口小口喝著現榨果汁時……
　　「我聽到了，老臉矮人。信不信我只把你一個人趕出去？」
　　咚！大塊烤豬肉放到了桌上。
　　艾絲不禁嚇得肩膀一跳，只見把料理端上來的矮人女店主，低頭看著嘴裡發牢騷的格瑞斯。
　　「好啊，試試看啊，妳這不良店主。就只會一直往上長，跩個什麼勁啊。」
　　「好了，格瑞斯。其他團員（人）都在看。」
　　「嗨，蜜雅，抱歉我們今天說來就來。謝謝妳。」
　　「就是啊。我收錢時可不會跟你們客氣。」
　　「這家店是靠從冒險者身上撈錢成立的，對吧？我明白啦。就讓我們盡情吃喝吧。」
　　艾絲正為了難得看到格瑞斯故意找碴而驚訝，又看到里維莉雅一如平常地從旁提醒，芬恩則是好像跟店主很熟，和和氣氣地對著她笑。
　　矮人蜜雅鼻子一哼，就回人手不夠的廚房去了。
　　「……你們跟那位矮人，認識嗎？」
　　「算是……認識吧。或許該說有段孽緣……」
　　「店主蜜雅原本是冒險者。雖然現在算是半脫離派系，不過不久之前她跟我們也有過各種關係。」
　　「哼！她那人只不過是個女暴徒而已啦。什麼事都想用拳頭解決。」
　　「呵呵，是不是沒人陪你吵架，讓你寂寞了，格瑞斯？」
　　「少說蠢話啦，芬恩。」
　　艾絲感覺到里維莉雅等人與店主之間有種不解之緣，試著問了一下，得到的答案又讓她大為驚訝。
　　「明明是冒險者，卻開了酒館……？」
　　「是啊……聽到這件事時，當時的老子我們也驚訝到嘴巴合不起來。」
　　格瑞斯一邊板著臉孔一邊仰頭灌下大啤酒杯裡的液體，這時身旁的芬恩瞇起碧眼。
　　「我倒覺得蜜雅的抱負很了不起。」
　　「……？」
　　「就是蜜雅開這家酒館的理由。在現在治安惡化的歐拉麗，建立一個誰都能笑著喝酒的場所……她就是為了創造這樣的場所，才會退出自己的【眷族】。」
　　「不管是多爛的時代，都要有個地方能讓大家開心吃飯」。這話原本是店主的口頭禪，後來成了這家酒館的標語；艾絲聽了之後，環顧了一下周圍。
　　店裡除了【洛基眷族】的團員們之外，還有許多亞人（demi-human）。不只冒險者，也有貌似勞工的無眷族（free）一般民眾，以及工匠性情的鐵匠集團。大家開懷大笑，喝酒，享用著美味料理。
　　白天在街上看到的那種陰沉氣氛，在這裡一點也找不到。大家都露出由衷安心的表情，享受著當下這一刻。標準的酒館熱鬧景況在艾絲眼前鋪展開來。
　　（……好溫暖。）
　　老實說艾絲原本對宴會不怎麼感興趣，但她也覺得這裡讓人很自在。
　　同時，眼前的光景也與過去的記憶重疊。
　　硬是被人勸酒而一臉困擾的父親，以及喝酒之後唱歌跳舞的同伴們。
　　艾絲與母親笑著在一旁看著。
　　昔日記憶簡直有如鄉愁之情般刺穿胸口深處……然而洛基等人與低階團員拚酒炒熱了氣氛，大夥又叫又鬧，幫她吹跑了這些心情。
　　一如高高掛起的招牌，這裡的確是「豐饒的酒館」。
　　「艾絲，不要只是喝飲料，也要好好吃飯。盤子給我。」
　　「越來越有模有樣了呢，里維莉雅。」
　　「呼哈哈，就是啊。」
　　「不要挖苦我了，芬恩、格瑞斯。」
　　艾絲從旁聽著里維莉雅他們的對話，正在細嚼慢嚥里維莉雅幫她裝的蔬菜沙拉或蒸烤魚鮮時──沒想到其他團員居然殺來了他們這桌。
　　「艾絲妹妹──！不要總是跟團長他們一起，偶爾也跟我們講講話嘛！」
　　「！？」
　　「上啊──，凱文！」
　　平常其他團員不太會找缺乏感情的艾絲說話，然而這時可能是借助酒力，拋開了一些束縛。他們跟她們這些已有三分酒意的人包圍了艾絲的座位，活像要辦聯誼會似的。原來對於在【眷族】當中被當成洋娃娃……更正，是當成稀有人種（rare human）的神祕新團員，所有人早就充滿好奇心了。
　　至於艾絲，則是嚇了一大跳。
　　「艾絲美眉……不對，是艾絲妹妹！要不要喝喝看大姊姊我們的好喝魔法飲料啊？」「喂！妳們幾個！拿什麼給她喝啊！」「好嘛好嘛，里維莉雅──，偶爾喝一點有什麼關係呢──」「只要喝下這種神奇飲料，就能夠變強喔！」
　　「變強？」
　　又是團員又是里維莉雅又是洛基的，各種對話同時傳來讓小女孩分辨不清楚，只對「能夠變強」這幾個字起了反應。她發揮涉世未深……應該說是天然呆的部分，竟然接下了人家拿給她的玻璃杯。
　　芬恩面露苦笑睜一隻眼閉一隻眼，格瑞斯則是頗感興趣地摸著鬍鬚；小女孩在兩人的旁觀下，喝了散發水果香氣的神奇飲料──水果酒。
　　「……………………」
　　「怎麼樣，艾絲妹妹！好喝吧！？」
　　「是不是感覺越來越舒服了！來，跟我們聊聊天吧！」
　　「……奇怪了？艾絲妹妹──？」
　　「好像不太對勁……？」
　　沒理會團員們的胡鬧，艾絲變得沒反應了。她兩手捧著喝空的杯子，空咚一聲放到桌上。
　　「……艾絲？」
　　「艾絲美眉？」
　　就在里維莉雅與洛基送來詫異的眼光時，下個瞬間。
　　
　　唰咻！
　　
　　「咕嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　「凱、凱文──！？」
　　「凱文被幹掉了──！？」
　　將愛劍帶進店裡的小妹妹，砍倒了一名團員。
　　「等……艾絲妹妹！？」
　　「……嗝。」
　　「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　「……嗝。」
　　「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　「她、她喝醉了！？」
　　「誰快點把她的劍拿走！」
　　「……嗝。」
　　「嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　「又有人被幹掉啦──！？」
　　可愛的打嗝之後使出的，是酷烈的斬擊。
　　都市最大派系的冒險者們，一個，又一個，被紅著臉蛋的小妹妹砍倒在地。
　　酒精的力量使得艾絲變了一個人。美麗的金色眼眸如今眼角迷醉地下垂，毫無理性的光輝，由純真無垢的劍氣取而代之。
　　失去理智的年幼劍士，親手將熱鬧酒館變成了混沌的蹂躪之地。慘叫與鮮血名副其實地飛上半空，團員們一個接一個倒下。桌椅也連連遭到劈砍，碎片到處亂飛。非比尋常的狀況弄得連周圍酒客都開始尖叫。真是人間地獄。
　　看到這種光景，芬恩等人的時間全都為之暫停。
　　「那、那是──『醉劍』！！」
　　「妳看過這種情況嗎，洛基！」
　　「名字是我現在隨便取的，但錯不了！就是喝醉之後亂砍一通的禁忌奧義──！」
　　「看就知道了！！格瑞斯，快阻止她！」
　　里維莉雅先是怒斥格瑞斯與洛基的雙簧，然後由衷驚慌失措地撞飛椅子站起來。正當她跟冷汗直流的芬恩或格瑞斯一起，試著抓住咻咻猛力揮劍的小妹妹劍士時……
　　「──妳這笨女孩。」
　　比他們的動作更快。
　　矮人店主不知什麼時候出現在她背後，一招空手奪白刃，擒住了高高舉起的劍鋒。
　　而且是用兩根手指。
　　「……嗝？」
　　「要喝酒是個人自由，但不准忘了分寸……這是我們店裡的規矩，記清楚了。」
　　艾絲發現劍完全不能動了，大惑不解地轉頭看向身後。
　　只見講話聲調冰冷至極的店主蜜雅，赫然瞪大了雙眼。
　　「不許破壞店裡的東西—妳這呆頭鵝────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────！！」
　　「嗚啾唔嗚！？」
　　憤怒鐵拳在小妹妹的頭頂上爆發威力。
　　比里維莉雅的拳頭更恐怖的威力，一擊就把艾絲打趴在地。隨著清脆的匡啷一聲，劍被扔到了地板上。
　　洛基面無血色，里維莉雅臉頰抽搐，芬恩與格瑞斯目光飄遠。店內鴉雀無聲。看到在酒館中央叉腿而立的狂怒鬼人（食人魔）……更正，是店主的模樣，其他店員或客人全都嚇個半死。
　　就在意識即將完全昏迷的前一刻，在駭人衝擊下酒意全失的艾絲，一邊與地板互相擁抱，一邊想：
　　—以後絕對不要在這裡調皮搗蛋了。
　　
　　從這天起，【洛基眷族】的絕對守則補上了一條：禁止讓艾絲喝酒。
　　同時在客人之間也有了一條潛規則：在「豐饒的女主人」嚴禁放肆行為。

Citrus樱香 发表于 2019-10-4 15:20

　　第四章　遺留之物，孑遺之人
　　
　　艾絲呆立不動。
　　面對那個東西，她停住動作，忘記呼吸，說不出話來了。
　　「這，是……」
　　在她眼前的，是有人族胴體那麼大的漆黑鱗片。
　　宛如磨亮黑曜石一般的塊狀物體，讓艾絲的胸口怦咚一震。
　　
　　艾絲等人在村莊逗留到了第三天。
　　今天將舉辦祈求「艾達斯村」五穀豐登的祭典。雨過天晴，人們勤快地做準備時，艾絲與貝爾為了感謝村民相救，決定也來幫忙。這是兩人初次與莉娜等人以外的村民們正式交流，一下受到大人注目，一下又被小孩黏著不放，起初讓兩人困惑了一下，但很快就跟善良的村民們打成了一片。艾絲一邊幫忙做準備的同時，有好幾次都忍不住露出笑容。
　　好祥和的村莊。
　　就在艾絲由衷如此心想之後，沒過多久。
　　那個東西就出現在艾絲的面前。
　　
　　那個東西穩穩放置在經過裝飾的石砌小屋裡。
　　畸形的輪廓留有缺角痕跡。
　　那東西散放出陰森森的漆黑光澤，使得艾絲起了一陣雞皮疙瘩。
　　艾絲在道路前面直立不動，一名村人注意到艾絲呆滯的視線，似乎猜中了她的想法，開口說了：
　　「冒險者大人……那是黑龍大人的鱗片。」
　　艾絲懷疑是自己聽錯了。
　　「黑龍，大人……？」
　　那種存在又被稱為「獨眼龍」，是上古時代的一頭龍。
　　牠在「古代」入侵地表的怪獸當中，是最具力量的一頭怪物，與陸上王者（貝西摩斯）、海中霸王（利維坦）並列為「三大冒險者委託」，是全世界期望討伐的對象。偉大的宙斯與赫拉這兩大派系雖然誅滅了陸上王者（貝西摩斯）等怪物，最後僅剩的「黑龍」卻反過來擊敗了當時世上最強的冒險者們。這種結果帶來了將全世界推落地獄的深沉絕望，也導致了以黑暗派系為首的「惡勢力」抬頭。如今傳說巨龍仍然活在大陸最遙遠的地方。
　　當如今可能正在沉睡的巨龍甦醒時──人們認為那將是終末之刻的開始，稱之為觸發毀滅的扳機。
　　討伐「黑龍」是下界全域的「夙願」。
　　是世人要求迷宮都市（歐拉麗）履行的義務。
　　這件事就連艾絲都知道。
　　不可能不知道。
　　然而，這樣一個災厄的象徵，在這村子裡怎麼會受人祭祀呢？
　　「傳說在很久以前，遭人逐出迷宮都市（歐拉麗）的黑龍大人飛過這座村子上空時，掉下了幾片鱗片。」
　　「……！」
　　「怪獸害怕這種鱗片，不敢靠近。正因為有這塊鱗片，我們才能平安過活。……這塊鱗片對村子來說，就像是守護神。」
　　鱗片散發出上古巨龍的氣息、立於所有怪物頂點的王者波動。
　　村民表示怪獸會本能感覺到這點，打從心底感到畏懼，而不敢越雷池一步。多虧於此，村莊才能保持和平安穩。
　　艾絲受到了衝擊。
　　她早就覺得奇怪了。座落於怪獸橫行霸道的「比歐山地」深山之中，這座村莊為何完全沒受到怪獸侵擾？
　　是這塊鱗片保護了「艾達斯村」。
　　「我們當然知道『三大冒險者委託』的事……。受惠於巨龍的我們一定比誰都清楚，不誅滅黑龍大人，世界總有一天會毀滅。但是，我們仍然忍不住想祭祀牠，忍不住向牠祈禱。」
　　村人闔起眼睛，彷彿習慣成自然般雙手合握，獻上了祈禱。
　　（受到怪獸的，保護……？）
　　不是冒險者，也不是諸神。
　　而是凶惡、醜惡、殘忍的怪物。
　　艾絲感覺視界彷彿發出軟綿綿的聲音，應聲扭曲了。
　　怪獸是人族公敵，是造成人們悲傷落淚的絕對邪惡。艾絲一直是如此相信的。她如此相信，而揮劍殺敵直到今天。
　　然而，無論如何非得誅滅的存在，卻在保護艾絲的同胞。
　　艾絲的價值觀就要遭到破壞了。原本的絕對真理遭到顛覆，近似噁心感的衝動打亂著心緒。
　　──巨龍信仰根深蒂固的村莊。
　　這是艾絲所不知道的世界。
　　是她不該知道的，真理的另一個側面。
　　（我們必須打倒怪獸……怪物、妖魔……「魔龍」必須……！）
　　沒有辦法能制止心亂如麻的感情。
　　艾絲無法接受「怪獸保護人們」這種絕對性的矛盾。
　　絕不可以有什麼「與人們共存的怪物」。
　　一旦接受這種事情，艾絲的存在理由、高舉劍刃的意志將因此動搖。
　　因為艾絲的劍，必須形同怪物的墓碑。
　　沖毀內心堤防的悲痛浪潮、憎恨之火在胸口深處逐漸擴大。
　　艾絲看見了「艾達斯村」陷入火海的幻影。那是與自己的故鄉重疊，遭到怪獸破壞、剝奪、步上毀滅之路的大地光景。
　　眼前此時此刻仍震顫著心臟的龍鱗，看在艾絲眼裡如同一切元凶的象徵，將她的胸膛撕扯得稀爛。
　　「冒、冒險者大人……？」
　　「！」
　　村人害怕的聲音拉回了艾絲的意識。
　　不知不覺間，艾絲的右手已經抓住了不壞劍（絕望之劍）的握柄。
　　手指握得太緊而在發抖，演奏出喀答喀答的聲響，隨時都可能拔劍出鞘。
　　艾絲憑著意志之力，勉強拉開了捏緊劍柄的手指。
　　「……對不起。我去走走。」
　　「好、好的……」
　　艾絲講過一聲，然後離開現場。
　　她側眼瞧著一邊開懷大笑一邊為祭典做準備的人們，在村子裡漫步。漆黑鱗片不只一塊，而是有好幾塊。不知道是巨龍掉下了多個鱗片，還是村人們敲破了它。從硬度或信仰問題而論，恐怕是前者吧。許多鱗片掉在「艾達斯村」的外圍，沿著村子與森林的界線如石碑般樹立。
　　艾絲每發現一塊鱗片，就動也不動地定睛注視它，握緊了手。
　　每一次她都得用鋼鐵般的意志，壓抑住想拔劍的衝動。
　　縱然黑色火焰焚燒著她的內心，為了這座村莊的民眾，她必須視若無睹。必須忽視這座村莊就在龍鱗旁邊展露笑容的光景，以及人們與怪物氣息為鄰，照常度日的矛盾景觀。自己必須懂得折衷。艾絲一次又一次規勸自己。
　　時間流逝，天空染成了棗紅色。
　　日落時刻來臨，太陽即將沉入西方的山頂後面。在黃昏餘暉籠罩的村子裡，艾絲回到了最早發現到的鱗片前面。
　　位置差不多在村子的中央。
　　這間經過裝飾的石頭小屋是祭壇，擺在鱗片前面的食物是祭品。這是受到村人祭拜、敬畏的巨龍的一部分。
　　是會毀滅世界的……災厄的碎片。
　　「艾絲小姐？」
　　貝爾的聲音敲擊著艾絲的背。
　　注意到少年在背後駐足的氣息，只有這一刻艾絲沒做出反應。她拿不出那種多餘精神。
　　艾絲只注視著眼前的鱗片，以免讓少年看到自己的臉，悶不吭聲，視線緊盯著那個東西。
　　不久，貝爾好像想到什麼就說什麼，對她說出這句話：
　　「好像在拜神一樣呢。」
　　就在那個瞬間。
　　艾絲的黑色火焰增強了火勢。
　　受到讓視野一閃一滅的激情巨浪所支配，否定的話語從她的嘴唇衝口而出：
　　
　　「那才不是什麼神。」
　　
　　連艾絲自己都吃了一驚，她那聲音沉重、冰冷，伴有尖利的語調。
　　就像一把劍，要把所有事物都砍碎似的。
　　「────」
　　她知道背後的貝爾啞然無語。
　　知道他接觸到艾絲一瞬間洩漏的赤裸感情……黑暗面的片鱗半爪，而倒抽了一口冷氣。
　　「……」
　　感覺到少年畏縮的氣息，艾絲的目光略為低垂了。
　　不能讓這種黑色火焰燒到純白無瑕的他。艾絲恢復了些許理智。
　　她壓抑住火焰，控制自己的感情。
　　艾絲重新戴起人偶的面具，好在轉回頭時能繼續當【劍姬】。
　　「我們回去吧。」
　　「……好、好的。」
　　艾絲轉過身來，移步從小屋前面離開。
　　本來呆站原地的貝爾急忙隨後追來。
　　他來到艾絲身旁，偷偷觀察艾絲的神情，但什麼都沒問。那種表情就像迷失在現實與幻象的交界處。
　　艾絲認為這樣沒什麼不好。她希望貝爾什麼也別問。因為要是現在被問到，艾絲可能會在感情衝動下變得口無遮攔。
　　只不過是肩膀與肩膀之間的距離，卻顯得好遙遠。
　　遙遠到了絕望的地步。
　　艾絲覺得少年的存在彷彿一口氣遠離了自己。
　　不，是自己疏遠了世界。
　　在黃昏籠罩的村莊，小小的世界當中，艾絲有種自己變成孤獨一人的感覺。
　　
　　＊
　　
　　艾絲費了一番工夫，才讓煩亂的心緒恢復平靜。
　　她讓自己獨處，闔起眼睛，一邊觸摸〖絕望之劍〗一邊消滅心中的火焰，才終於感覺好了一點。
　　艾絲溜出還沒完成的祭典準備工作，回到村長的宅第，佇立在走廊上的窗邊眺望屋外。廣場上堆起了好幾根粗圓木，想必是要點燃它當成火堆吧。
　　她默默地望著祭典即將來臨、笑聲不絕於耳的光景，注視著受到巨龍守護的村莊。
　　「您討厭這個村子嗎？」
　　「！」
　　對她出聲說話的是村長卡姆。
　　艾絲正在驚愕時，沒帶女兒獨自前來的高齡老者站到她身旁，面對窗外的景色。
　　「因為老夫覺得您的眼神看起來，似乎與今天早上之前有所不同。」
　　「這，我……」
　　「不」或是「沒有」。
　　她想出言否認，卻無法把這些字眼說出口。
　　艾絲張口結舌拚命想回答，然而卡姆顯得並不介意，繼續說了：
　　「我們村子受到龍的鱗片所保護。由外人看起來，想必顯得很異常吧。」
　　「我……」
　　「您就算覺得奇怪也很合理。對於必須打倒怪獸的冒險者大人，或是……珍愛的人事物遭到怪獸奪走的人來說。」
　　「！」
　　艾絲睜大了雙眼。
　　簡直好像全都了然於心似的，卡姆慢慢說道，面對著前方微笑了。
　　「老夫一開始，也很討厭這個村子。」
　　「咦……？」
　　聽艾絲忍不住表示出疑問，人類老者回答：
　　「說來難為情，老夫原本也是一位女神的眷屬（familiar）……然而窩囊的是，老夫沒能保護好那位女神，失去了她。灰心喪志的老夫一心尋死，踏進了『比歐山地』。」
　　看到老者被夕陽餘暉染紅的側臉，以及深陷追憶之中的眼瞳，艾絲明白到他曾對那女神許下過愛的誓言。
　　「然而，老夫卻一路走到了這個村子。對於村子裡這些救命恩人，起初老夫氣得發瘋，大罵他們為什麼不讓老夫一死了之。」
　　「這就是，您討厭這個村子的，理由……？」
　　「是的。但是……村民不肯棄老夫於不顧。當老夫孤獨無助時，是他們伸手拉老夫一把……」
　　卡姆說，自己就這樣得到了救贖。
　　明明已經對世界絕望，卻又流下了淚水。
　　卡姆用穩重的笑容，如此告訴艾絲。
　　「這個村子裡的人們，除了後來誕生的孩子們之外，大家都懷抱著『傷痛』。他們被趕出原本生活的世界，失去希望，眼淚都哭乾了……」
　　「……」
　　「或許這只是一種『療傷』的互相安慰。但是多虧他們，讓老夫改變了想法。」
　　老人眺望著村裡的景象，瞇起眼睛。
　　「讓老夫覺得自己並不『孤獨』。」
　　啊啊，這簡直就像是──
　　就在艾絲的內心即將敲開追憶之門時，卡姆轉向了她。
　　「艾絲小姐……老夫覺得您與老夫有點相像。」
　　「……」
　　「如果這話冒犯了您，請您見諒。請您當作是老頭子的胡言亂語，聽聽就算了。」
　　這時，艾絲注意到了。
　　她發現夕陽餘暉成了掩飾，其實卡姆的臉色比一開始認識時更糟。
　　艾絲心頭一驚，但卡姆始終保持著笑容，繼續說下去：
　　「老夫祈望能出現一個人……撫平您尚未痊癒的『傷痛』。」
　　艾絲有好一段時間什麼話都說不出來。
　　對於一位染上黃昏色彩的老人，她既不能否認也不能搪塞，只是與對方四目交接。
　　卡姆說他並不孤獨。
　　然而他直到現在，仍然懷抱著喪失摯愛的心痛。
　　他所說的祈望，也許是在勸勉艾絲不要變得跟他一樣。
　　艾絲沉默不語，不知道該說什麼才好，只啟唇說出了內心浮現的話語：
　　「……謝謝您。」
　　
　　到了太陽完全西沉的夜晚。
　　按照預定，「艾達斯村」舉行了祭典。
　　以熊熊燃燒的大火堆為中心，廣場上擺出了各色料理招待大家，一手拿著飲料的村民們讓廣場熱鬧非凡。年幼的孩子們可能期待這一天很久了，在仰頭灌酒的大人們之間到處亂竄，又叫又跳。「艾達斯村」的特色是所有種族的亞人齊聚一堂，其中又以半亞人居多。
　　「那個，妳真的不要緊嗎，神仙？我說真的，妳還是別太勉強自己……」
　　「我很好啦！貝爾你們那麼無微不至地照料我，怎麼可能沒好呢！」
　　赫斯緹雅笑著回答憂心忡忡的貝爾。
　　也許是靜養了三天身體好多了，赫斯緹雅拉著貝爾與艾絲想參加祭典。她穿著莉娜小時候穿過的藍色服飾，與艾絲的紅底衣裳形成對比。莉娜還開兩人玩笑，說她們站在一起就像姊妹花。
　　（……既然赫斯緹雅女神已經好起來了，明天就可以離開村子……）
　　艾絲從旁聽著【赫斯緹雅眷族】快活的對話，漫不經心地想。
　　她對這座村莊懷抱著複雜的心情，趁著自己還沒失去平常心，想早點離開這裡。不得不承認她有這種想法。可是，現在又是如何呢？
　　不是心裡騷動不安什麼的，而是……對，一種不安定的心情。
　　感覺就像自己的腳下正不穩地搖晃。
　　雖說與卡姆交談後讓艾絲略為平靜了點，但她還是一直心不在焉。
　　艾絲與貝爾他們一起看著火堆亮光升上夜空的光景，看得出神。
　　與魔石燈大異其趣的自然光源，「好漂亮……」讓艾絲下意識地喃喃自語。
　　「啊，女神大人！」
　　「身體已經康復了嗎！？」
　　村人聚集到艾絲他們的身邊來。
　　他們從卡姆那邊聽說了始末，都在擔心赫斯緹雅。其中還有人親自前去宅第，分給他們一些營養豐富的藥草等等。
　　「艾達斯村」沒有天神，村民不分男女老幼都圍著赫斯緹雅。特別是年幼的孩子們更是對她充滿好奇心。「謝謝。」原本嚇了一跳的赫斯緹雅也破顏而笑。
　　就在這時……
　　「嗯……？」
　　艾絲聽見了歌聲。
　　村民們活潑開朗的歌聲與手打拍子的聲音傳來，不知不覺間，男生女生已經成雙成對，在火堆周圍開始跳舞。
　　「那是村裡的舞蹈嗎？好像大多是年輕人……」
　　「喔，那是……也說不上是村裡的慣例……我們有個不成文規定，還沒成婚的小夥子邀姑娘跳舞，說穿了就是告白，只要姑娘答應了，兩人就成了情侶……」
　　「是、是這樣啊？」
　　「今天是祈求豐收的祭典，不嫌棄的話，女神大人不妨也去跳舞吧！」
　　「請賜與我們豐穰的恩惠！」
　　聽到對方的回答，赫斯緹雅先是變得坐立不安，接著又受到村人們祈求女神賜福，「嗯哼！」她非常刻意地乾咳一聲。
　　「啊──，貝爾？看來我突然得盡到做為天神的責任了……那個，嗯，怎麼說呢？」
　　在火堆亮光的照耀下，女神顯得有點心神不定，給了少年一個秋波。
　　「只要你陪我一起跳舞……那件事我就不追究了。」
　　艾絲聽出「那件事」就是前兩天貝爾提到過的「吵架」。
　　赫斯緹雅這段發言讓周圍村人們高興地歡呼，至於貝爾則是眨了好幾下眼睛，最後害臊地──像在壓抑忍不住想微笑的臉頰──點了個頭。
　　不知為何，艾絲的視線緊盯著兩人對話的模樣不放。
　　「我明白了……我們跳舞吧，神仙。」
　　「再用心一點邀我啦，貝爾。就像你跟那邊那個華倫什麼小姐……在神（阿波羅）的宴會上跳舞那樣。」
　　突如其來受到女神點名，艾絲不禁愣住了。
　　她不由得微微偏頭，但隨即弄懂了女神想說什麼。
　　「反正你一定是說了些耍帥的台詞邀她的吧？我想跟你好好跳支舞。」
　　換言之，就是這麼回事。
　　之前在某個宴會上，艾絲曾經跟貝爾跳過舞。那時候赫斯緹雅好像沒跳到舞，如果她主張現在輪到她了，那要求得也沒錯。
　　不顧臉紅慌張的貝爾，村人們開始起鬨了。
　　艾絲靜觀事情的發展。
　　她目不轉睛地盯著瞧。
　　貝爾滿頭大汗地看看艾絲，又看看赫斯緹雅……最後似乎下定了決心，向女神伸出了手。
　　「……請、請與我跳一支舞吧，女神！」
　　「嗯！」
　　女神與滿臉通紅的少年手牽著手，走到火光熊熊的火堆那邊去了。
　　村人們拍手喝采，火星像在歡迎兩人般飄起。
　　兩人互相牽著雙手，跳起即興的鄉土舞蹈（土風舞）。女神笑得開心，少年也回以苦笑，而且顯得有點高興。
　　「……」
　　女神與少年正在感情融洽地跳舞。
　　艾絲感覺胸中刺痛了一下。
　　艾絲認為那是因為她看到了龍的鱗片。
　　認為是因為暗藏於胸中的黑色火焰旺盛燃燒，害她回想起以前發生過的事。
　　但是，她忽然發現……
　　（啊啊……不對。）
　　自己是覺得寂寞。
　　艾絲唐突地，理解到胸中空虛感受的真正原因。
　　（蕾菲亞、蒂奧娜、蒂奧涅都不在……里維莉雅他們也不在，只有我一個人。）
　　而且這裡還有莫名其妙的怪物鱗片。這讓艾絲嚴重地驚慌失措。
　　知道了村子的成立緣由，聽了卡姆的說法，艾絲感覺到自己的立足點在搖晃，讓她迷失了自我。
　　所以，是那種感受延續到了現在。在熱鬧的祭典裡，只有情緒變得不安定的艾絲無法融入人群。此時仍然戴著【劍姬】面具的艾絲是個異類。
　　只有現在這一刻，艾絲是「孤獨」的。
　　她想起認識里維莉雅他們之後的那一年，那種自己動輒感覺到的孤單滋味。
　　唯一成為心靈依靠的貝爾與赫斯緹雅也離開了……令她不知所措。
　　（我……待在這裡好怪。）
　　艾絲目光繼續盯著跳舞的貝爾與赫斯緹雅，悄悄離開了原處。
　　（不對……我不能待在這裡。）
　　艾絲遠離村人的圈子，躲躲藏藏地靠著房屋牆壁，當起壁花。
　　人群的笑聲、明亮搖曳的火焰、與父親手牽手的人類女孩、玩太瘋挨母親罵的獸人男孩。多麼溫柔的光景啊。對現在的艾絲而言，簡直就像書中世界一樣。房屋的背光處冰冷地緊擁她的身子。
　　沒人找艾絲講話。艾絲甚至反過來怕打擾到這些人的歡樂時光，而主動隱藏起了氣息。
　　從以前她就很擅長不讓任何人找到自己。
　　因為就連「英雄」都沒能找到她。
　　就在艾絲腦中浮現這些以自己來說，難得自虐得相當巧妙的言詞時……
　　「──那個，艾絲小姐？」
　　忽然有聲音叫她，讓心臟跳了一大拍，連她自己都驚訝。
　　發現少年不知道什麼時候跟赫斯緹雅跳完了舞，而且找到了自己，艾絲硬是將【劍姬】的面具按在臉上，以免被少年察覺自己的動搖。
　　艾絲裝出若無其事的模樣，隔了一段時間才回答：
　　「……嗯。」
　　她瞥一眼少年後，望向廣場中央。
　　「大家看起來，好開心喔……」
　　彷彿受到村人們在各處綻放的笑容所吸引，艾絲忽然說出了這句話。
　　她不肯老實承認，只流露出藏在心底的豔羨。
　　都是貝爾害的。
　　貝爾害我注意到了。
　　注意到這份羨慕的心情。
　　枉費我一直欺騙自己。
　　艾絲彷彿看到了書中的世界，就像看著耀眼的事物般瞇細眼眸，說什麼也不肯看向貝爾……忍不住有點鬧彆扭地說了：
　　「……你跳得，很好喔。」
　　「咦……謝、謝謝。」
　　「……嗯，跳得很好。」
　　「呃，是……」
　　「……」
　　「……」
　　對話中斷了。
　　艾絲也不太明白，自己為什麼會忽然說出這種話來。
　　這時候的自己，似乎真的，變得有點奇怪。
　　「那、那個，您不跳舞嗎？」
　　「大家看起來，很開心……我覺得我好像，不該跑去攪局……」
　　「怎、怎麼會！」
　　「而且……也沒人陪我跳。」
　　──好幼稚。
　　心中的另一個少女（艾絲）如此喃喃自語。
　　可是，本來就是啊。
　　正當艾絲目光低垂，在內心深處回嘴時……
　　「不……不嫌棄的話，我可以……」
　　聽到這個緊張的聲音，艾絲睜大眼睛，這才終於看向貝爾。
　　她看到少年的臉頰紅到不能再紅。
　　「……你願意，陪我跳嗎？」
　　陪我這種人？
　　陪自己這種無法融入世界，像人偶一樣的人？
　　艾絲用眼神詢問，只見少年滿臉通紅，舉止怪異到好笑的地步。
　　「啊──，不是！我是說如果艾絲小姐不嫌棄的話……！？」
　　貝爾視野左右搖擺之後，先是注視著艾絲，然後如同以前的某場舞會那樣，向她伸出了手。
　　艾絲回望著他那深紅的眼瞳，怯怯地，戰戰兢兢地正要握住那隻手──
　　「──我撞──！！」
　　「啊。」
　　「喔呼！？」
　　女神從旁冒出來使出一記擒抱，直接擊中貝爾的側腹部。
　　「怎麼，華倫什麼小姐，沒人陪妳跳啊！？那我陪妳跳吧！！」
　　「……謝謝？」
　　艾絲不由得直眨眼，赫斯緹雅幾乎是用搶的抓住她的手，把她拉走了。
　　不理會被撞飛而暗自喊痛的貝爾，赫斯緹雅把艾絲帶到溫暖火光照亮的火堆邊。
　　「真是！妳這人真的很精耶，華倫什麼小姐……！我可不准妳擅自約走我的貝爾喔！」
　　「對、對不起……？」
　　被赫斯緹雅咄咄逼人地一凶，艾絲不禁道了歉。
　　她們雙手互相牽著，加入跳舞的圈子裡。
　　「所以，妳在為什麼事情煩惱？」
　　「咦……」
　　「從妳代替貝爾來照顧我時，妳就一直有心事了，對吧？我好歹也是個女神，這點小事還看得出來啦。」
　　艾絲今天從沒這麼驚訝過。
　　赫斯緹雅一副氣鼓鼓的樣子踏著舞步。
　　「我本來是不想多嘴免得被洛基刁難，可是……」
　　「……」
　　「現在的妳，神情就像個迷路的小孩。很遺憾，我沒辦法放著這種小孩不管。妳、妳可別誤會了！我可沒有想要幫助妳喔！」
　　艾絲被赫斯緹雅的手拉著，險些沒往前摔倒，但設法撐住了。
　　抬臉一看，女神注視著艾絲，正在等她。
　　「……我……」
　　艾絲怯怯地啟唇了。
　　「我在想，也許我果然是孤獨一人……」
　　「……」
　　「認識了這座村莊……我有了這種想法，覺得很害怕……」
　　連艾絲都知道自己講話太簡短，而且毫無邏輯。
　　然而看到那雙帶有藍彩的眼眸，她就像獨白一般，沒有阻止自己的嘴巴。
　　「赫斯緹雅女神……不會，害怕嗎？害怕被某個人拋下……」
　　「被某個人拋下？」
　　「……害怕某些寶貴的事物，從自己的面前消失……」
　　艾絲是第一次這樣向神提問。
　　但這也是她一直想問諸神的問題。
　　卡姆的容顏閃過腦海。那副跟艾絲一樣，懷抱著喪失之痛的一位老人的容顏。
　　沒錯。
　　因為活在「永遠」當中的諸神，注定將面臨「別離」。
　　赫斯緹雅是將要失去的一方。是將被拋下的一方。
　　艾絲他們是已經失去的一方。是已被拋下的一方。
　　那種內心的空白，也有點像是永久的孤獨。
　　艾絲在問赫斯緹雅，會不會害怕即將到來的永恆痛苦與悲傷。
　　「……如果我說不怕，那是騙人的。不，應該說會寂寞吧。與下界孩子們之間的交流……與他們的愛，對我們而言只是須臾。」
　　赫斯緹雅一邊繼續跳著輕輕搖擺的舞步，一邊回話。
　　諸神的愛只是須臾。聽到赫斯緹雅如此告訴自己，艾絲睜大了眼睛。
　　「不過呢，諸神（我們）其實還蠻厚臉皮的，所以會想把自己與孩子們之間的羈絆化為永恆。」
　　「咦？」
　　赫斯緹雅染紅雙頰，露出大大的笑容。就像個喜歡惡作劇的小孩。
　　「再說，你們也能夠把自己跟某人的羈絆化為永恆喔？」
　　赫斯緹雅對著吃驚的艾絲，好像要告訴她一個珍藏的「魔法」，情詞懇切地說了：
　　「妳回想一下，那些始自邂逅的許多回憶。只要有某個珍愛之人願意對妳微笑，看吧，那就是妳永恆的羈絆。」
　　「這……」
　　赫斯緹雅的「魔法」實在太過簡單，讓艾絲感到既掃興又失望。
　　而且，其中帶有悲傷與痛楚。
　　「華倫什麼小姐，我覺得呢，回憶是活著的。」
　　「……？」
　　「沒被你們忘懷的回憶是幸福的。能夠永遠活在你們心中，相伴左右。能夠為你們留下一些珍貴的事物。」
　　「！」
　　「當你們悲傷難過時，它能擁抱你們，直到你們停止哭泣。也能夠鼓勵你們，逗你們開心。……而當你們感到迷惘時，能讓你們回想起珍貴的事物。」
　　向上飄舞的火星，宛若聖火一般籠罩赫斯緹雅與艾絲。
　　「反過來說，遭到遺忘的回憶一定很高興。因為悲傷已久的你們終於能夠面向前方，在某人的身邊歡笑了。」
　　女神的微笑，奪去了艾絲的心魄。
　　那是基於天神視點的看法。下界的人們沒有她說的這麼堅強，有時也會因為擁抱回憶而受傷。
　　但她的說法也不是全錯。
　　在艾絲心中，也的確有著──
　　「心情輕鬆一點了沒？」
　　「……有。」
　　「那就來跳舞吧！說什麼自己是孤獨的就不玩個開心，太吃虧了啦！」
　　面對點頭的艾絲，赫斯緹雅回以天真無邪的笑臉。
　　兩人開始跳舞。
　　黑金雙色的長髮輕柔飄起，沐浴在火堆的光明中閃閃發亮。貌美女神與少女的舞步，引起了今天最熱烈的喝采。
　　所有人都看著艾絲與赫斯緹雅，露出滿面笑容。莉娜也是，貝爾也是。受到許多人出聲呼喚，艾絲大感驚訝，什麼孤獨感受都被吹跑了。
　　圍繞在許多笑容之中，受寵若驚的艾絲……嘴唇也浮現出了一絲微微的笑靨。
　　
　　＊
　　
　　村子祭典結束後。
　　艾絲等人聚集在村子的一個角落。
　　「嗚嗚～，瘋過頭了……身體搖搖晃晃的～」
　　「所、所以我不是說了嗎……」
　　後來又受到村裡小孩子們的央求，結果赫斯緹雅一直跳舞跳了好久。看到貝爾規勸赫斯緹雅，兩人的對話讓艾絲悄悄輕聲一笑。
　　在廣場那邊，村人們想必已經醉得動不了了。
　　「那麼，關於接下來的事……」
　　「喔，我已經不要緊了。雖然之前麻煩了你們很多，不過現在已經能動了。」
　　貝爾率先開口提及今後的計畫。
　　赫斯緹雅也交給身為第一級冒險者的艾絲做判斷；她點頭作為回應。
　　「明天一早……就離開村子。」
　　說著，艾絲發現心中幾乎就要萌生依依不捨的心情，吃了一驚。
　　艾絲不知道這種心境變化會帶來什麼。
　　不過，艾絲如今稍稍有了改變，覺得沉浸在回憶中也不是件壞事。
　　從她在歐拉麗拿起劍以來，過了大約九年。
　　在狂濤巨浪般流逝的戰鬥歲月中，曾經感覺過，又漸漸遺忘的焦躁、悲傷、淚水、笑容；艾絲覺得自己似乎能面對這一切了。
　　嘴唇就快要描繪出微笑的形狀。
　　「──女神大人！」
　　就在這時。
　　莉娜發出撕心裂肺般的聲音，往他們這邊跑來。
　　看到她那泫然欲泣的表情，艾絲產生了某種不祥的預感。
　　簡直像在肯定她的預感，怪獸的遙吠自森林深處迴盪而來。
　　兩眼含淚的莉娜按住胸口，喉嚨顫抖著：
　　「可以請你們，送父親……最後一程嗎？」
　　「……咦？」
　　發出這聲低喃的是貝爾、赫斯緹雅還是自己，艾絲無法得知。
　　她只想到一件事。
　　果然沒有什麼「永恆」。空虛的情感侵蝕了艾絲的內心。

Citrus樱香 发表于 2019-10-4 15:22

　　追憶四章　風所期望的永遠
　　
　　所有事情都順利地上了軌道。
　　艾絲以芬恩為師，向里維莉雅求教，受到格瑞斯勸導，學到了各種各樣的事物。
　　眼淚已然哭乾的艾絲置身於不斷戰鬥的每一天，隨著日子經過而越來越想不起何謂笑容，但仍然在從旁守護自己的大人們跟前，慢慢培育出許許多多的事物。
　　都市依舊動盪不安，聽得見破壞與混沌的歌聲，但在這當中，艾絲仍然沒有迷失自我，不停奔馳。
　　那是一段充實的歲月。
　　所有事情都順利地上了軌道──本來應該是這樣的。
　　
　　＊
　　
　　艾絲•華倫斯坦
　　Lv.1
　　力量：D591→593　耐久：D559　靈巧：B788
　　敏捷：A800→801　魔力：I0
　　
　　艾絲的眼眉扭曲了。
　　看到洛基交給自己的更新用紙，她的手不禁加重了力道。
　　「艾絲，這是所有人的必經之路。妳不要想得太嚴重。」
　　「『能力參數』越是接近極限，成長速度就會越慢。絕不是妳已經沒有成長空間了。」
　　「對啊。【能力值】就是這麼回事。」
　　里維莉雅、芬恩與洛基都在說著些什麼，但艾絲充耳不聞。
　　【能力值】不再上升了。原本一天天迅速變強的自己，能力停止成長了。
　　已經好幾天了，最近的成長幅度都是大同小異，有時甚至毫無變動。
　　就好像到了這個階段，已經用盡了所有的成長空間。
　　艾絲開始焦急了。
　　以往艾絲有著逐漸變強的實際感受。其中雖然也包括了芬恩等人嚴格訓練自己的「技巧與戰術」，但最顯著的仍然是【能力值】的數字。
　　能力數值越是往上升，自己就越能靈敏、強悍地行動，得到了自己有在前進的確切信心。
　　然而，現在卻──
　　（太低了……）
　　「基本能力」的數值──也就是熟練度的極限（封頂）值為999。
　　這是艾絲種族能力的上限。
　　在加入【洛基眷族】正好將滿一年的冬天。
　　艾絲撞上了高牆。
　　「……【升級】。」
　　艾絲的嘴唇，自動說出這個詞彙時。
　　里維莉雅等人的神情緊張起來。
　　「要怎麼做，才能提升Lv.……？」
　　艾絲也聽過這項知識。
　　【升級】。「器量」的昇華。這是超越既定的身心極限，進入更高階段的唯一儀式。
　　面對提出疑問的少女，里維莉雅開口道：
　　「……【升級】不是容易達成的一件事，必須循序漸進。」
　　「妳只要照常探索迷宮就是了。老子知道妳會心急，但這就是最快的途徑。」
　　「不能在這種時候焦急，艾絲。妳必須慢慢地，腳踏實地的來。」
　　格瑞斯與芬恩，都附和里維莉雅的看法。
　　「急躁是無濟於事的。我們親眼看過很多冒險者像現在的妳一樣，壓抑不住焦慮的心情而自尋毀滅。所以妳得靜下心來，艾絲。」
　　你們在說什麼啊。開什麼玩笑。
　　里維莉雅等人說的話，讓艾絲不耐煩到了極點。
　　我想要變強。我必須變強。
　　現在不是原地踏步的時候，我沒有那種時間。
　　初次面對的高牆即使肉眼看不見，艾絲仍能感覺到它的存在，這加重了她的焦躁心情。這與「也許自己已經無法繼續前進」的恐懼感也可說是一體兩面。
　　艾絲用煩躁掩蓋心中湧起的不安，調離視線不再去看里維莉雅他們。
　　她手中緊握著更新用紙，態度粗魯地離開了辦公室。
　　「……里維莉雅，艾絲美眉知道【升級】的方法嗎……？」
　　「我沒告訴她。怎麼可能告訴她？」
　　艾絲離去後。
　　對於洛基的詢問，里維莉雅目光低垂著回嘴。
　　「想也是啦。」主神兩手在後腦杓交疊。
　　「想要【升級】，高階的【經驗值】是不可或缺的。這也就表示必須達成『豐功偉業』……也就是完成『冒險』。」
　　「打倒比自己更強的敵人，或是鑽進更深的樓層，多次度過生死難關……老子我們實在不能讓艾絲去做那種事。里維莉雅說的是，她會太過心急而亂來，自尋毀滅。」
　　芬恩與格瑞斯的沉重聲音隨後接口。從這些話語的字裡行間，隱約可見苦惱之情。
　　雖說最近不再那麼露骨，但艾絲不顧自身安危的本性並未改變。她太過以夙願為優先，不把傷害自己當一回事，一不小心就會失控。
　　不要命的人去「冒險」，無疑是鋌而走險。
　　「話是這樣講，但也瞞不了多久吧？艾絲美眉搞不好會累積過多壓力而發狂。你們打算怎麼辦？」
　　洛基不容許孩子們逃避現實或者走一步算一步，追問他們。
　　在負責培育團員以及開拓地下城的幾名眷屬當中，里維莉雅用絕不讓步的語氣斷然說了：
　　「該做的事跟其他團員一樣。我會讓她跟別人組隊，對付同等或更強的怪獸。縱然要耗費更多勞力與時間也一樣。」
　　格瑞斯等人點頭同意里維莉雅所言。
　　「出於『豐功偉業』必須滿足的要項，只有這件事老子我們也不便出手。」
　　「這樣說雖然很奇怪，但也只能讓她安全地『冒險』了。」
　　對於眷屬們的全體意見，洛基也承認是無可奈何。
　　她原本微睜細眼注視著艾絲離去的房門，此時像要切換意識般換個話題。
　　「芬恩，我忘了，『遠征』的強制任務期限到哪時候？」
　　「嗯──，大概可以拖延到一個月吧。昨天洛伊曼又來催過我了。」
　　「管理機構（公會）也真會強人所難。居然要老子我們一面抑止黑暗派系那幫人維持治安，一面還要進行『遠征』開拓未到達領域。」
　　格瑞斯故意大聲嘆氣。
　　如今作為代表歐拉麗的最大派系，【洛基眷族】有必須承擔的使命。這項使命非常重大，本來他們是無暇為了一個小女孩心神不寧的。
　　「他們是力圖盡早獲得男神（宙斯）與女神（赫拉）的後繼派系吧。必須是一個能夠抑制這段混亂的時期……讓都市內外無所憂心的權威象徵。而我們將男神（宙斯）祂們逐出了都市，就該負起這份責任。」
　　芬恩在辦公桌上合握雙手，瞇細碧眼。
　　他也是個追逐野心的人，總是在派系團長的立場與身為一名小人族的自己之間擺盪，一邊讓步一邊謀求最佳平衡點。縱然擁有相同的夙願，他終究還是比小女孩成熟許多。
　　「艾絲那邊打算怎麼辦？你要帶她去嗎，芬恩？」
　　「……看狀況。除了單純作為戰力的問題之外，如果她繼續維持現在這種狀態，我就要把她留在地表。」
　　里維莉雅也夾在副團長與教師的立場之間，向他問道。
　　芬恩搖了搖頭，闔起雙眼。
　　「要是帶她去了地下城深處，難保不是由我們葬送她的性命。」
　　
　　＊
　　
　　父親揮劍的背影。
　　金色瞳眸看著那一幕。
　　在和煦的陽光當中，坐在樹蔭下，與母親一起看著。
　　他好像因為容易害臊，不太想讓人看到他鍛鍊的場面，但母親像個孩子一樣纏著央求，結果總是他讓步。父親起初還一臉傷腦筋，然而一開始揮劍就會專心投入，母親看著那英氣凜然的側臉微笑，自己則總是染紅雙頰看得入迷。
　　留下殘像的劍身無法完全以肉眼追趕，但就連自己也知道那劍技極其優美。下半身只有最小限度的動作，恰如揮舞指揮棒般來去自如。有時他會向前踏一大步繞轉身子，讓銀色圓弧橫越半空。只要閉起眼瞼，自己隨時都能回想起這首劍刃演奏的曲調。
　　以前，她最喜歡欣賞他的劍技了。
　　她知道父親的劍會傷害他人。
　　也曾經覺得冷酷無情地喚來腥風血雨的劍刃光輝很可怕。
　　但，那是為拯救大家而存在的劍。
　　更進一步來說，是保護母親的劍。
　　當她知道這一點時，父親就成了她的驕傲，甚至是憧憬。
　　他是小女孩夢想中的「英雄」。是母親深愛的劍士。
　　不久，結束鍛鍊的父親回到樹蔭下來。
　　她笑逐顏開地上前迎接後，他在微風吹動的瀏海底下啟唇微笑了。
　　『艾絲。』
　　他呼喚她的名字，遞出了收進劍鞘的劍。
　　她睜大雙眼猶豫一會後，提心吊膽地用雙手去接。
　　沉甸甸的重量壓在手上，但不知為何，她覺得感覺很好。
　　父親看著她這樣，笑著。
　　『艾絲。』
　　背後傳來的聲音讓她回過頭去，又看到微笑著的母親。
　　就好像效仿父親那樣，母親舉起一隻手，豎起食指，念誦一段音色。
　　『────』
　　聲音一吟唱出口的瞬間，溫柔的風包覆了自己的身體。
　　在身上搔癢的清風呢喃讓她扭動身子，咯咯發笑。
　　母親展露笑顏，將她連同清風一起抱入了懷裡。
　　

　　
　　『永遠在一起。』
　　我也是，他也是。
　　艾絲點頭回應她的這句話。一邊笑著，一邊不住點頭。
　　與父母親賦予的溫暖一起，置身於幸福的懷抱。
　　寶劍常伴左右，清風面帶微笑。
　　──然後，往昔的記憶在此中斷。
　　
　　「…………」
　　她一邊感覺到奪眶而出的眼淚流過臉頰，一邊醒來。
　　艾絲沉默無語地坐起來，在床上用力擦了擦眼睛。在隻身獨處的房間裡，失去所有溫暖的夢境殘渣，讓她面對冰冷的現實。
　　為什麼，要挑在現在……
　　讓自己看到這種夢境？
　　艾絲詛咒自己，詛咒記憶，詛咒過去的情景。
　　為什麼要挑在現在，正當她被名為「極限」的高牆阻擋道路，無法忘記一切拚命向前衝的時候？
　　「……」
　　窗外與夢中景色正好相反，呈現一片灰色的早晨天空。簡直就像代表了艾絲此時的心境。
　　艾絲眺望著那片天空半晌，然後下床，加快動作換好衣服。
　　房間角落的穿衣鏡，映照出小女孩失去笑容的側臉。那是壓抑情感的人偶相貌。
　　──如果全部都是一場夢，該有多好。
　　心中的小女孩呢喃著。那是在黑暗中抱著膝蓋，縮成一團的柔弱女孩（艾絲）。
　　艾絲無視於這句呢喃，拿起了劍。
　　「……我得戰鬥才行。」
　　因為昔日的光景，已經一去不復返。
　　
　　後來過了幾天，每天都塗滿了焦慮的色彩。
　　即使鑽進地下城，以比平常更殺氣騰騰的氣勢屠殺更多怪獸，仍然跨越不了那道高牆。【能力值】停滯的時間繼續流逝。艾絲不給自己喘息的時間執意戰鬥，陪伴她的里維莉雅等人罵她，一次次誠懇地勸她冷靜下來。而且最近他們開始讓其他下級團員與艾絲組隊攻略迷宮了。艾絲胡亂猜測，認為這是用來阻止自己失控的「枷鎖」，導致更加不安定的情緒折磨著她。
　　艾絲聽見了火焰呻吟的聲音。
　　聽見宿於胸中的黑色火焰搖曳的聲音。
　　要變強，變得更強，否則我（妳）會──
　　噁心的汗水流個不停。心臟在震顫。自己呆站在阻擋道路的高牆前，逐漸失去指針，再這樣下去將會變成一個普通的迷路小孩。而只要自己一停下腳步，霎時出現的就是令人渾身凍結的「孤獨感」。
　　蜷縮於黑暗中的孤單感受。被珍愛的人們拋下，知道什麼是現實，遭到世界捨棄，伴隨著滂沱的淚水，嘗受到的是教人發狂的寂寥衝動。用追求夙願的戰意掩飾的悲愴感，即將拴縛住瘦小的身軀。里維莉雅他們幫助自己忘卻的事物，緊緊抱住了現在的艾絲。
　　只能設法解決。只能用自己的雙手披荊斬棘。
　　因為艾絲知道沒有人會來幫助自己。
　　因為她不幸明白到，「英雄」不會出現在自己的面前。
　　只要有必要，她寧願讓這可怖的黑色火焰焚燒自己。她不能重回哭到心灰意冷的那一天。
　　艾絲死命掙扎，以免讓分道揚鑣的「弱小女孩（艾絲）」追上自己。
　　不斷沐浴怪獸鮮血的愛劍，什麼都不肯告訴艾絲。
　　
　　＊
　　
　　艾絲很久沒造訪這個滿是冒險者的場所了。
　　因為戰利品有格瑞斯他們幫自己講價，而包括換錢所在內，艾絲常用的公家機關都位於摩天樓設施（巴別塔）。
　　從地下城歸返的冒險者們把「公會本部」擠得水洩不通。「惡勢力」抬頭使得許多【眷族】忙於出動維持治安，但同時公會也鼓勵冒險者探索迷宮，以獲得支撐歐拉麗經濟產業的「魔石」。
　　艾絲一邊留神不被成年同行撞倒，一邊躲過里維莉雅等人的目光，獨自來到了這個場所。為的是尋找【升級】的祕密。
　　艾絲早已察覺里維莉雅等人在「器量」的昇華方面有所隱瞞。也察覺他們不會說出任何【升級】的具體方法，而且不打算教艾絲怎麼做。【洛基眷族】的團員想必是已經有人堵嘴，也都守口如瓶。
　　請教局外人或同業人士也是個辦法，但艾絲知道自己是個受人嫉恨的新人冒險者（菜鳥）。想也知道對方不可能提示她怎麼往上爬，要不然就是會說謊騙她。以後者來說，視對方懷抱的惡意大小，搞不好會惹出嚴重問題。不管如何焦急，艾絲都不能做出愚蠢而粗心的行為。身為里維莉雅等人一手拉拔的冒險者，她不允許自己犯那種錯。
　　因此，與【眷族】以外之人沒有任何交情的艾絲，只能向這裡求助了。
　　「請問一下……」
　　「是，請說……咦，妳是……艾絲•華倫斯坦？」
　　待在窗口的紅髮服務小姐──狼人蘿絲•法涅特看到令人意外的訪客，顯得相當驚訝。本來以為是小人族冒險者上門的她，此時就跟初次見面的那天一樣，拋開了身為服務小姐的態度。
　　「好久不見了呢。妳的名聲都傳開了喔。我如果當上了妳的專任顧問，現在搞不好已經加薪了呢……嘖，真是可惜。」
　　「……」
　　「我還以為妳很快就會被怪獸擊垮，就此消失……看來里維莉雅他們把妳保護得很好呢。妳很有人關愛嘛。」
　　大概是本身性情如此吧，蘿絲直來直往地跟艾絲說話。
　　蘿絲那種重視效率（公事公辦），或者是對冒險者有點冷漠的相處態度，也許是她個人作為服務小姐的處世之道。
　　紅髮美女看到自己閒聊了半天，艾絲總是神色不變又不說話，於是聳了聳肩。
　　「好好好，知道了啦。所以，妳有什麼事？」
　　在蘿絲的催促下，艾絲提出了正題。
　　「請問要怎麼做……才能夠【升級】？」
　　一聽到這個問題的瞬間，蘿絲動了一下單邊眉毛。
　　蘿絲承受著艾絲抬頭看自己的視線，同時也窺探著她那雙金瞳。
　　觀察著她那緊繃、毫無半點從容、黑色火星飄飛的雙眸內側。
　　「……只要繼續探索地下城，遲早就會【升級】了吧？」
　　「……！妳騙我！告訴我真話！」
　　「我沒騙妳。其他冒險者真的也都只用這個辦法啊。」
　　艾絲氣沖沖地挺身向前，但蘿絲仍舊保持著輕薄的調調。
　　然而她隨即改變表情，用嚴肅的眼神低頭看著艾絲。
　　「再說，就算我知道……也不會告訴現在的妳。」
　　「！」
　　「我可不想害死人。」
　　她用這句話，指責激動到戴不了人偶面具的小女孩。
　　艾絲緊咬嘴唇。
　　這時……
　　「唉呀～，長途旅行之後總算回到家啦！我不在妳有沒有想我啊，蘇菲妹妹！」
　　「……？」
　　從別的窗口那邊，傳來一陣非常響亮的笑聲。
　　一看，一名橙黃色頭髮的男性──不，是男神在跟服務小姐搭訕。
　　「我完全沒發現您離開了。應該說您一輩子都不回來我也不在乎。」
　　「啊啊，冷淡美少女精靈果然棒啊！怎麼樣，蘇菲妹妹，要不要現在跟我去約會！？」
　　「您妨礙到我工作了務必請您立刻離開您待在這裡非常礙事。」
　　對於花美男天神勾搭式的邀約，給人冰冷印象的銀髮服務小姐（精靈）用異常草率的態度應付他，甚至顯得已經駕輕就熟。
　　「喔，那個神每次都那樣啦。其實可以說所有吊兒郎當的神都是那副德性。……好啦，沒其他事了的話就快回【眷族】吧。聽說最近黑暗派系的行為帶有點火藥味，妳不要一個人在外頭亂晃。」
　　艾絲看完那場吵吵鬧鬧的對話後，就被蘿絲用攆人的方式趕走了。看到她開始招呼其他冒險者，艾絲把嘴唇抿成一條線，離開公會本部。
　　最近陰雲密布的天氣簡直像在表述小女孩的心境。在灰色天空的俯瞰下，艾絲失去了最後一道線索，心中愈來愈焦急。
　　正當她橫越「公會本部」的廣大前院時……
　　「妳就是『人偶公主』嗎？」
　　一個耳熟的聲音從背後叫住了她。
　　回頭往後一看，只見方才那個當眾出醜的男神，正往艾絲這邊走過來。
　　「長途旅行會害我對歐拉麗的局勢生疏，真沒想到會出現一個像妳這樣的新人冒險者。」
　　與頭髮同色的眼瞳不會錯，就是對準了艾絲。花美男天神一邊用手指滑過頭上旅行帽的帽檐，臉上一邊浮現出了笑容。
　　愛好娛樂的諸神大概又要戲弄人了，看到男神特地追上來，艾絲原本打算不予理會……
　　「剛才妳是不是在跟人家談【升級】的事？」
　　這句話讓艾絲停住腳步，禁不住再次回過頭來。
　　「該不會是【能力值】達到上限，成長變得遲緩了吧？」
　　「！」
　　「然後沒有任何人願意告訴妳怎麼【升級】……是嗎？」
　　聽到男神講中了內情，艾絲只能當場愣住。
　　男神帶著一如剛才的笑臉，終於來到了艾絲面前。
　　接著他把臉湊向呆站原地的艾絲，目不轉睛地注視著她。
　　「果然是這樣啊……妳就是大神（宙斯）說過的──」
　　就在男神發出一句低喃，艾絲一方面因為動搖而沒聽清楚時，隨後……
　　男神站直了姿勢，說：
　　「要不要我告訴妳怎麼【升級】啊？」
　　他如此告訴艾絲。
　　「！？」
　　「不要這麼有戒心嘛。為孩子指點迷津是天神的職責，這不是天經地義的事嗎？」
　　「……你真的願意告訴我嗎？」
　　「以我司掌的事物發誓，我向妳保證絕無謊言。」
　　眼前的天神為什麼要接近自己，又有何種目的，此時的艾絲已經不在乎了。
　　她激動地探身向前。
　　「告訴我！」
　　「好啊，當然。肩負『應許之時代』的英雄……可能性能提升就該盡量提升。」
　　如同獨白般說出後半段的話語，男神加深了笑意。
　　「至於我的名字……還是別說了吧。要是被洛基抓到，她可能會囉嗦。」
　　所以希望妳替我保密。花美男天神以此作為交換條件。
　　艾絲心急難耐，二話不說就答應對方。
　　在行人不多的寬廣前院中心，男神呢喃般告訴了她：
　　「諸神（我們）的『恩惠』賦予的昇華條件──就是達成『豐功偉業』。」
　　
　　＊
　　
　　「艾絲，妳在哪裡！？」
　　她聽見呼喚自己的聲音。
　　艾絲立刻就知道那是里維莉雅的聲音。
　　相遇以來就快滿一年了。里維莉雅一直都很嚴厲，有時溫柔，偶爾和善。屢次責備自己、一次次輕撫耳朵的銀鈴嗓音總是陪在艾絲的身邊。所以艾絲也聽得出來，現在的她臉上是什麼樣的表情。然而即使知道，小女孩仍然裝作渾然不覺。
　　在黑暗充塞的夜晚，歐拉麗嘩啦嘩啦地下著大雨。
　　艾絲拖著被冬季雨水打溼的冰冷身體，走向魔石街燈照亮的光源處。
　　「里維莉雅……」
　　「艾絲！……！？」
　　一看到從街道走過來的她，里維莉雅啞然無言了。
　　防具染得通紅，戰鬥衣破爛不堪。雨水雖然洗去了血汙，卻無法隱藏劃在肌膚上的深深傷口。她那受到魔石燈光照出的模樣，徹頭徹尾就像個快要壞掉的人偶。
　　艾絲連揮到手掌破皮的愛劍都忘了收進劍鞘，用比平常更不帶感情的表情，抬頭看著愕然無語的里維莉雅。
　　「請妳，分一些靈藥給我……」
　　她想必一直在尋找獨自離開宅邸，到了深更半夜還沒回來的艾絲。
　　里維莉雅任由留長的翡翠秀髮黏在臉上，聽到這句懇求，變得說不出話來。
　　「我要再去一次地下城……」
　　聽到艾絲坦白說出她到現在都在做什麼，里維莉雅的容顏整個扭曲了。
　　「妳在做什麼！！妳在說些什麼！？」
　　里維莉雅邊吼叫邊跑向艾絲，在她眼前跪下。
　　她不肯給艾絲靈藥。取而代之地，她用力過猛地把回復魔法灑在艾絲身上。
　　彷彿訴說著精靈王族的心境，灌注了過多精神力的翡翠魔力光瞬間治好艾絲的傷，連體力都予以恢復。
　　「妳說妳一個人去了地下城！？妳戰鬥了多久！？不對，妳對付了什麼！？」
　　「……『幼龍』。」
　　幼龍（infant dragon）。
　　那是出現在第11、12層的稀有種（rare monster），也是唯一出現在「上層」的──怪獸當中蘊藏著最強潛在能力（potential）的──龍種。
　　以不具有「迷宮孤王」的上層區域而論，牠就是實質上的樓層主。
　　聽到艾絲低喃的怪物名稱，里維莉雅的驚愕被塗寫成了怒火。
　　「我打倒牠了……可是，一定，還不夠……我得，打倒更多才行。」
　　艾絲不帶感情的眼眸映照出這樣的里維莉雅，淡漠地告訴她。
　　看到小女孩坦白道出彷彿受到強迫觀念束縛的戰意，里維莉雅怒吼道：
　　「妳這笨蛋，別開玩笑了！？妳以為我會准妳這麼做嗎！」
　　「……」
　　「我們講過多少次，叫妳不准一個人去地下城！妳為什麼不聽我們的話！？」
　　「……」
　　「妳為什麼要這樣做！？」
　　艾絲的肩膀，被流露著憤怒與悲傷的兩隻手抓住。
　　艾絲低下頭去，使勁咬緊牙關，甩掉了陷入肩膀的手指。
　　「……不……」
　　「艾……絲……？」
　　「你們都，不告訴我……」
　　艾絲一邊惡狠狠地瞪著困惑的里維莉雅，一邊吼叫：
　　「里維莉雅你們，都沒有告訴我！都瞞著我！昇華（升級）的方法！」
　　「！！」
　　「講到『豐功偉業』的條件，都在敷衍我！！」
　　她厲聲譴責睜大開來的翡翠雙眸。
　　艾絲發出不知累積在身上哪裡的激情怒吼，高聲大罵：
　　「你們明明知道我的願望是什麼！」
　　艾絲的感情一發不可收拾。
　　她明白現在自己說出口的話語只是表面話，但仍無法阻止自己責怪眼前的里維莉雅。
　　艾絲以為自己變強了。以為自己遵守里維莉雅他們的教誨，在他們從旁守護下，確實有在成長。艾絲以為自己已經受到了他們的認可。
　　但是，錯了。
　　里維莉雅他們不肯相信艾絲，不肯相信艾絲的力量。他們認為艾絲這樣做很危險，所以講話敷衍她。
　　假如【升級】另有其他條件的話，艾絲的心緒一定不會被打亂到這種地步。「力量」就是艾絲現在的一切，這點得不到信任，戰姬（艾絲）就沒有存在的價值。她沒有任何精神上的依託。里維莉雅他們的善意將艾絲的一切推拒在外。
　　艾絲也不明白，自己何以會受到如此大的傷害。
　　只有一件事能夠確定，那就是沒能受到他們認可的事實，在艾絲的心中刻下了裂痕。
　　「妳是從哪裡，聽到這件……」
　　發現小女孩得知了「器量」的昇華方式，里維莉雅怔怔地輕聲說道。
　　她不做否認讓艾絲更加心痛如絞，瞪著她說：
　　「我要再去一次地下城。去得到昇華的資格！」
　　看到艾絲以右手握緊了劍，里維莉雅挺身向前說：
　　「冷靜下來，等等，艾絲！還不是時候！」
　　艾絲的情緒振幅破表了。
　　她打掉伸向自己的手，咚！在對方的胸前推了一把。
　　艾絲後退遠離驚愕的里維莉雅，叫了出來：
　　「那什麼時候才是『時候』！？」
　　她在感情的驅使下大吼大叫。
　　「我必須變強才行！我不要虛度時光，我辦不到！」
　　「艾絲……」
　　「『英雄』不會來幫我！只能由我自己變強！」
　　往昔母親的笑容、父親的話語重回腦海。
　　那片光景隨即破裂，只剩下在黑暗中孤獨一人的小女孩。只剩下小女孩必須邊哭邊拔起刺在眼前地上的劍發出的吶喊。
　　「艾絲，聽我說。我……」
　　「不要，不要！不要妨礙我！」
　　艾絲打斷里維莉雅站起來靠近自己說的話。
　　艾絲拒絕她，明白地說了：
　　「我不是妳的『人偶』！」
　　下個瞬間──啪！
　　臉頰發出了激烈聲響。
　　這一下震得艾絲將手裡緊握的劍弄掉到地上。
　　艾絲當場愣住，知道熱辣辣的臉頰挨了巴掌。
　　她只僵在原地幾秒。
　　視線往前一看，被雨淋溼的里維莉雅用一種前所未見的表情，正在瞪著艾絲。
　　「妳根本不懂我的心情，竟然敢……！」
　　又像憤怒，又像悲傷，又像痛苦。
　　沿著雨水拍打的臉頰滑落的水滴，看在艾絲的眼裡就像眼淚。
　　「我關心妳有錯嗎！？妳為什麼不肯明白我……我們都在擔心妳！」
　　里維莉雅痛喝道。
　　這是她初次吐露的激情。是不比艾絲遜色的極端感情。
　　艾絲的決心動搖了。決意不管要犧牲什麼，就算要扼殺自己，都執意要實現夙願（心願）的意志搖動了。
　　受到翡翠眼眸直視的金瞳畏縮、歪扭了。
　　「我們是……一家人（眷族）啊。」
　　艾絲狼狽了。
　　對她的眼神與傾訴感到狼狽。
　　──然後燃起了怒火。
　　氣的是自己的愚蠢。
　　氣的是弱小的女孩（艾絲）竟然想把父母親變成回憶，捨棄過去，依賴「現在」。
　　衝動、怒火與恐懼融為一體的感情捲起巨浪。
　　「艾絲，我把妳當成──」
　　「不要說了！！」
　　艾絲大叫了。
　　「不是！妳不是！不要講奇怪的話！不要迷惑我！」
　　艾絲聲聲喊著「不是，不是」，連連搖頭。
　　人偶面具剝落，變得與年齡同樣幼小的女孩甩亂頭髮，受到襲向己身的情緒衝動所擺弄。
　　艾絲拒絕著，掙扎著。她轉身背對腦海中復甦的與里維莉雅的種種回憶，逃向陷於黑色火焰的己身使命。
　　「妳不是……」
　　艾絲橫眉豎目，瞪視呆立眼前的女人。
　　她硬是撬開顫抖的嘴唇，講出了決定性的一句話：
　　
　　「妳不是我媽媽！」
　　
　　當她如此強烈拒絕對方的那個瞬間，時間彷彿就此停止，所有聲音遠離了兩人的世界。
　　喊出的尖叫在都市中迴盪，隨即被雨聲逐漸掩蓋。
　　雨水打溼的寂靜貫穿耳膜。艾絲肩膀起伏喘氣，拚命忍住不讓喉嚨發出抽泣聲。
　　不知道為什麼，話是艾絲說出口的，受傷的卻也是她。
　　當艾絲看到里維莉雅呆立原地的那副神情時，不知道為什麼，她產生了無窮無盡的後悔。
　　下個不停的雨，害得她的視界快要變得模糊。
　　「……」
　　映照在金瞳中的女性容顏，掛起了面具般的「虛無」。
　　失去表情的里維莉雅，靜靜地回答了：
　　「對……我不是妳的母親。」
　　「！！」
　　「妳的母親，已經不在了。」
　　一遭到肯定的瞬間，艾絲頓時飛奔而出。
　　她背對里維莉雅，撿起掉在地上的劍，雙腳拚命蹬地，幾乎要將地面踢碎。
　　不同於雨珠的水滴從眼角溢出。艾絲任由透明的水珠向後飛濺，用一隻手臂反覆擦拭眼睛。
　　什麼都不會改變。什麼都沒有改變。
　　她早就知道自己是孤獨一人了。
　　艾絲深愛過的人們拋下她消失了。那段幸福的歲月如今已淪為名為往事的舊日殘渣，化作破碎的回憶割傷艾絲。
　　根本沒有什麼永恆。什麼都只是稍縱即逝。代替永恆持續下去的永久傷痛無人能撫平。無論是洛基他們，還是里維莉雅都一樣。
　　沒錯，艾絲是孤獨的。
　　至今也是，今後也是，永遠都是。
　　艾絲遭人蔑稱為「人偶」，不聽規勸地不斷殺死怪物。沒人會愛她，也沒人會懂她。
　　她以為自己明白這點，眼淚應該早已哭乾，這份令她淚眼朦朧的感情卻不肯消失。
　　艾絲為了掩蓋一切，大聲喊叫著，在暗夜都市裡不顧一切地狂奔。
　　
　　「……」
　　一直到小女孩消失在雨幕後方，里維莉雅都無法動彈。
　　長達幾分鐘，幾小時。
　　她甚至無法去追趕那瘦小的背影，只是任由雨水拍打自己。
　　「里維莉雅！」
　　「艾絲呢！？她來過這裡嗎！」
　　遭受雨水擊打的里維莉雅，聽到了一些聲音。
　　是芬恩與格瑞斯。
　　兩人都沒帶雨具，跑到動也不動的里維莉雅身邊來。
　　跟里維莉雅一樣在尋找小女孩的芬恩等人，這時才注意到她的神態。
　　沉默了片刻後，精靈王族讓自己的嘴唇顫抖了：
　　「芬恩、格瑞斯……我該怎麼做？」
　　從不讓他人為自己作主的里維莉雅，說出了喪氣話。
　　她不知該如何面對與小女孩用言詞利刃互相傷害的自己，發洩出後悔與苦惱。
　　與她並肩戰鬥至今的異種族戰友們，光看到她的側臉似乎就體察了一切，閉口不語。
　　很久沒看到里維莉雅暴露出這般脆弱的模樣了。
　　不，也許這是頭一次。
　　「我該怎麼辦？」
　　就在芬恩默默抬頭，看著里維莉雅憂愁的側臉時。
　　站在身旁的格瑞斯，整個眉頭皺了起來。
　　接著，他變得怒容滿面。
　　他用上蠻力抓住個頭比自己高的里維莉雅的衣領，把她的視線連同驚愕一併拉向了自己。
　　「給老子振作起來，妳這蠢東西！！」
　　聽到格瑞斯轟然罵出的真心怒吼，里維莉雅大為驚愕。
　　「老子八百萬年前就跟妳說過，你們精靈就是淨會胡思亂想！還以為妳比以前好多了咧，結果根本一點都沒變！」
　　「你說什麼……！？」
　　「想自視為老師或娘親，就再擺出點穩如泰山的架子來！」
　　里維莉雅瞬間氣得滿臉通紅，打掉格瑞斯的手。
　　即使遭到她烈火般的眼光狠瞪，矮人仍然毫不退縮，嗤之以鼻。
　　「妳那什麼表情？」
　　「你這矮人懂什麼……！我也是一邊迷惘……」
　　「迷惘？哈！少講蠢話了！」
　　他連聲怒罵。
　　「比起妳這傢伙，現在那孩子才是真正迷失了方向啦！」
　　「！！」
　　這聲大喝，讓里維莉雅睜大了雙眼。
　　「老子看妳是怕艾絲吧！講話小心翼翼的怕傷害她，搬出一堆煞有介事的好聽藉口，不敢講出自己的心底話！」
　　「……」
　　「精靈裝模作樣的好聽話，能傳達到人家心裡才怪！妳如果迷惘到連話都不會講了，就把她摟過來抱抱她啊！」
　　沒有聲音對格瑞斯的大嗓門回嘴。
　　里維莉雅啞口無言，只能握緊拳頭。
　　「格瑞斯，你說得太過分了。」
　　「……是啊，抱歉。老子也有點激動過頭了。」
　　芬恩的言外之意是「這不是里維莉雅的錯，我們都沒注意到艾絲的狀況，全都有錯」，格瑞斯聽了也呼出一口氣。
　　「里維莉雅，我們再去找艾絲吧。妳不在的話，找到她也沒用。」
　　「……可是，如今我已經遭到那孩子拒絕，豈有那種資格……」
　　「里維莉雅。」
　　這次換芬恩平靜地，但語氣強硬地講她。
　　「別說什麼資格不資格的傻話。妳講這種話，是在侮辱與艾絲相處至今的妳自己。還是說，直到今天的所有時間都是假的？」
　　這次里維莉雅終於慚愧地低頭了。
　　「──還以為你們稍微老成了一些些咧，結果還是老樣子嘛。」
　　就在這時，可能是聽見了爭吵的聲音，主神跑來加入了他們之中。
　　洛基放著溼透的身體不管，愉快地笑著說：你們真是標準的「不是冤家不聚頭」。
　　「里維莉雅，抬起頭來唄。」
　　「艾絲現在需要的，不是我們的聲音。」
　　「是與她最親近，長久陪在她身邊的妳的雙手。」
　　受到洛基催促、芬恩斷言，又被格瑞斯勸導。
　　里維莉雅抬起頭來，回望著他們。
　　「離家出走的女兒，最後都得由母親（馬麻）去迎接啦──」
　　對於主神這種捉弄人的講話方式……
　　里維莉雅本想回嘴，但失敗了，臉上浮現一絲無力的笑意。
　　
　　＊
　　
　　就在里維莉雅與芬恩等人會合之前。
　　
　　小女孩在雨中，拿著劍一路奔跑。
　　一雙濃紫眼瞳注視著這樣的她。
　　在沉入黑暗中的某棟建物裡，那名神物（人物）笑著。
　　「欸，瓦蕾塔妹妹。妳知道『人偶公主』嗎？」
　　「幹嘛啊，別家主神（桑納托斯）？當然知道好不好？就是芬恩他們那邊養的小丫頭啊。用嚇死人的速度變強，一個臭屁的新人冒險者（菜鳥）……真是，討厭死了。」
　　藏身於黑暗中的，是黑暗派系的眾主神與幹部。包括【桑納托斯眷族】在內，自稱邪神使徒的其他派系眷屬們今天一樣在暗中行動，企圖為都市帶來破壞與混亂。
　　「這個『人偶公主』怎麼了嗎？」
　　「我啊，自從碰巧看到那個小女生以來，就覺得好在意喔。就是她那遠遠都能看得出來、在眼眸中悶燒的……那道紫黑色的火焰。」
　　在襤褸黑衣的兜帽底下，天神的眼瞳追著小女孩跑。
　　望著那個在視野下方街道上奔跑的身影，他瞇細了眼睛。
　　「她啊，有股死亡的香氣呢。那種香氣好濃郁好濃郁……濃到以死神（我）來說無法置若罔聞。」
　　男神桑納托斯一邊醞釀出頹廢的氛圍，一邊笑了起來。
　　「欸，瓦蕾塔妹妹，要不要改變一下今天的預定計畫？」
　　「啥啊？」
　　「妳去引發點大騷動嘛。讓【洛基眷族】……不，讓礙事的人短時間不能接近地下城。」
　　眺望著金髮金眼小女孩跑過馬路前往的場所──位於都市中央的「巴別塔」，死神做出了這種提議。
　　「其他派系的主神少來指使老娘啦。你要變更計畫，首先得獲得其他神的同意──」
　　「說不定可以好好整【洛基眷族】的【勇者（Braver）】一頓喔？」
　　「────…………」
　　聽到【勇者】這個名詞，黑暗派系的幹部瓦蕾塔•格雷德悶不吭聲了。
　　最後她彷彿搞懂了天神的真意，撕裂了嘴角。
　　「你這死變態，竟然找那種小鬼頭下手。」
　　「不是啦，不是啦。我才沒有那種非分之想呢。」
　　瓦蕾塔開始指示部下變更計畫；桑納托斯背對著她，眼睛追著小女孩的背影跑，口唇描繪出新月的形狀。
　　「幫助迷路的小孩，也是天神的工作啊。」
　　
　　＊
　　
　　艾絲在地下城裡前進。
　　她不知道自己為什麼要來這裡。但她來到了這個陰暗冰冷的地下迷宮，就好像她只剩下這個地方可去。
　　她跑著，跑著，跑著，跑了好久。
　　從里維莉雅身邊逃走，衝進了地下城。
　　她揮劍，揮劍，揮劍，一再揮砍。
　　就像變得自暴自棄般不停揮劍，屠殺了怪物們。
　　艾絲紅腫著雙眼不停奔跑，只要有怪獸擋路，她就舉起〖艾爾祝劍〗砍去，以宣洩激烈的感情。幸好迷宮裡毫無人影。這樣就不用怕有人看到她泫然欲泣的臉，也不會有人聽見從她喉嚨迸發出的孩童嗚咽般的叫喚。艾絲揮舞利劍代替揮灑眼淚，任由狂暴肆虐的情感擺布自己。
　　「哈啊，呼，哈……！」
　　最後，她的感情還沒平復過來，身體先吃不消了。
　　她甚至忘了要好好呼吸，肺部在發出哀號。雙手雙腳每個部位都在發燙。打倒眼前的最後一隻怪獸後，艾絲放著紊亂的呼吸不管，把劍刺到了地面上。
　　艾絲以劍代替拐杖，靠在上頭待了一會。
　　接著她硬是將額頭從柄頭上拉開，抬起臉來。
　　「這裡，是……第12層？」
　　周圍飄盪著白霧。整座樓層籠罩在彷彿朝霧的昏暗之中，四處長滿無數化為天然武器（nature weapon）的枯木。艾絲從眼熟的地形與目前所在的窟室（room）規模，掌握自己現在的置身地點。
　　她到處亂跑到最後抵達的，是地下城上層區域的最後地帶。
　　這裡是該地帶最深處的窟室。
　　「……我……！」
　　我（妳）的安身之處就在這裡。
　　艾絲彷彿聽見定居於心中的另一個小女孩（艾絲）──黑色火焰這樣對她說，緊緊抱住了自己的身子。
　　──我想變強。想變得比任何人都強。其他我什麼都不要。
　　──好可怕。好寂寞。好冷。我一直好孤單。我果然已經一無所有了。這讓我好悲傷。
　　相反的兩種聲音在爭執不下。兩個艾絲都是艾絲。她靜止不動，覺得眼角又開始發熱。
　　在怪獸氣息銷聲匿跡的寂靜窟室中，就在艾絲拚命對抗心中湧起的情緒時……
　　「──妳感到痛苦嗎，迷途的孩子啊？」
　　「！」
　　一陣莊嚴卻又冶豔的嗓音，搖動了艾絲的耳朵。
　　艾絲心頭一驚，轉頭一看，只見白色煙霧的另一頭浮現出一個人影。
　　是個身披黑衣的人物。
　　從壓低的兜帽底下流瀉出的濃紫色頭髮如女性般留長，身體線條也很纖細。過度端整的五官散放出妖豔魅力。最重要的是，艾絲還是第一次看到呈現出如此頹廢氣質的人物。
　　……天神？
　　過度端正的容貌與非人氣質讓艾絲有了頭緒，但她仍不禁產生疑問。
　　對方無庸置疑地應該是一尊天神，但氛圍有點異常。該說是缺少了作為天神的某個部分嗎？她暗自困惑不解。
　　小女孩不知道對方為了入侵地下城而壓抑著「神威」；該名神物──桑納托斯對她露出了妖異的微笑。
　　在這當中，神的背後出現了多個疑似護衛的人影。
　　看到身穿長袍的那些人，艾絲猝然一驚。
　　（難道是……黑暗派系？）
　　艾絲對眼前的神物提高了警戒。
　　光是神待在地下城裡，狀況就已經很不對勁了。
　　艾絲雖不知道對方有何目的，但仍想舉劍迎戰，就在這時……
　　「妳憎恨怪獸嗎，女孩？」
　　「！」
　　這句話讓艾絲的眼中透露出驚愕之色。
　　「而妳無法原諒自己的弱小……允許妳做個弱小存在的世界，讓妳內心迷惘……」
　　「……！」
　　艾絲動搖了。
　　帶著妖豔微笑當面說出的話語，剜卻艾絲的心頭肉。
　　「妳感到綁手綁腳，內心產生糾葛，懷抱著心如刀絞的衝動。妳是追求力量的復仇使徒……是渴求強大力量的天生劍士。妳的心不曾得到撫慰。……不知道如何抑制藏於內心的黑色劫火。」
　　對方流暢地一一說中艾絲的心思。
　　艾絲畏縮了。天神那優美的嗓音具有吸引下界之人的神奇音調，以及讓人想摀起耳朵卻辦不到的魔力。
　　「妳不受到任何人理解……妳是孤獨的。」
　　這句話讓艾絲再也維持不住表情了。
　　「妳很痛恨吧？很悲傷吧？很不安吧？」
　　然後，桑納托斯面對著臉色大變的小女孩……
　　從兜帽底下露出彷彿深淵一般的紫瞳，迅速瞇細了眼。
　　「由我來讓妳從一切痛苦中解脫吧？」
　　「！！」
　　金色雙眸搖曳起來。
　　「女孩啊，妳是如此美麗。受到死亡所迷戀仍繼續戰鬥的妳，讓我愛憐不已，也希望能解救妳。」
　　「……！？」
　　「我來賜與妳力量吧。我來教妳如何變強，給予妳必能成就心願的安身之處。在那裡妳不用心存迷惘，那是妳所渴望的劍與火焰的世界。」
　　天神說會告訴艾絲如何脫離低迷不振的現況，給予她無窮盡的鬥爭舞台，解救她逃離這份苦楚。
　　這些話伴隨著甜美的音色，挑動了艾絲的心弦。熊熊燃燒的黑色火焰欣喜若狂，期望能拋棄【洛基眷族】綁手綁腳的環境往前進。
　　火焰向她傾訴，要她從名為孤獨的痛苦獲得解脫，只追求力量就好。
　　「委身於妳那眼眸中的烈火吧。這麼一來世界必將改變景象，對妳獻上祝福。」
　　神的禱詞迷惑著孩子的內心。
　　那是上天的救濟，也是通往毀滅的路標。是受詛咒的儀式，以求催生出為了私意而散播大量「死亡」的殺戮者。
　　對著他那眼瞳發掘出的「死亡劍士」的雛鳥，死神（桑納托斯）睜大雙眼，伸出了手。
　　「到我身邊來吧。──我會將妳想要的一切惠施與妳。」
　　艾絲看著天神那隻優美的手。
　　看著能從所有苦楚獲得解脫的救濟象徵。
　　看著能夠心無旁鶩，只追求力量的修羅之道。
　　看著她本來一心渴望前往的世界入口。
　　（我……）
　　視界軟綿綿地變形，天神的手改變了形貌。
　　變成了艾絲非抵達不可的場所、高高疊起的怪物屍堆，以及位於這些更前方的強大目標。
　　我一直是孤獨的。既然不能改變，那我什麼都不想再去感覺了。我不想受到任何俗事煩擾，想成為一味貪求力量的餓鬼。受到黑色火焰焚燒的心靈，與發熱到幾乎要造成燒傷的背部推動著艾絲。
　　最後小女孩的手微微一動，即將放開握緊的劍柄。
　　受到黑色火焰席捲，她想對衝動言聽計從──就在這個時候。
　　一名精靈王族的眼神，閃過艾絲的心中。
　　（──）
　　那是在最後離別之際，她那與艾絲同樣痛苦地扭曲的相貌。
　　與她之間至今的時光，與從旁守護著艾絲的那些人之間的回憶，縈繞在艾絲的內心深處。
　　愛劍散放光輝，彷彿在疾呼著什麼般照亮了艾絲的眼眸。
　　她不明白怎麼會有這種念頭。
　　不明白為什麼手放不開劍。
　　但艾絲不管怎樣，就是無法否定直至今日的過去歲月。
　　無法否定代替黑色火焰，好似翱翔高空的清風般，與里維莉雅他們之間那段激動又溫柔的日子。
　　「……我，想要力量。」
　　艾絲的嘴唇開始顫抖，打碎暫停的時間。
　　金瞳向上看著桑納托斯的眼瞳，斥退黑色火焰，取回了宛若刀劍的光輝。
　　「可是，跟你走……是不對的！」
　　她用堅強的意志力，斥退了神的誘惑。
　　「就算只剩我一個人，我也不該背叛他們！！」
　　艾絲將心意轉化為吶喊，瞪著眼前的神。
　　此刻站在眼前的，是身穿黑衣的黑暗象徵。
　　彷彿幻影煙消霧散一般，「邪惡」之神正對著她醜惡地冷笑，伸出手來。
　　在名為糾葛的塵汙散去、重拾光明的兩眼直視之下，桑納托斯收起笑臉，不作聲了。
　　沒過多久，他聳聳肩。
　　「──好可惜喔～」
　　莊嚴的天神儀態頓時一變，呈現出輕浮的氛圍。
　　其中毫無威嚴可言，妖豔氣質蕩然無存，出現了一尊（一個）輕薄的神。
　　艾絲正在懷疑自己的眼睛時，桑納托斯輕佻地笑了起來。
　　「本來以為可以拉攏傳聞中的『人偶公主』妹妹的說……經過成長之後，就能成為我心愛的死亡眷屬，為我將許多生命送回天界。」
　　「……！？」
　　「唉呀～，失敗失敗。妳比我想像的堅強多了呢。」
　　面對露出本性的桑納托斯，艾絲的脖頸竄過了一陣寒意。
　　氣質雖然變了，頹廢的本質卻毫無半點動搖。
　　眼前這個態度輕薄，每字每句卻流露出凶氣的存在，令她心生恐懼。
　　艾絲敢確定，這就是洛基或芬恩他們所說的「邪神」。
　　「你是什麼人！」
　　「妳拒絕了我的手，我不能向妳報上名號喔。我是很想做自我介紹啦，可是黑暗派系很囉唆的。」
　　桑納托斯拉著兜帽邊緣遮起眼睛，彎曲著嘴巴，對艾絲回以笑容。
　　「那麼，接下來……我跟瓦蕾塔妹妹說好，假如勸誘失敗就要把妳解決掉，不過……」
　　聽到「解決」二字，艾絲迅速擺出架式。
　　負責護衛桑納托斯的黑暗派系眷屬們，也隨之展開了行動。潛藏於霧中的兩名戰士擋在艾絲面前。
　　（二對一……！打得贏嗎？）
　　雖說與芬恩他們進行過多次模擬戰，但艾絲沒經歷過幾次真正的對人戰。這讓她有所疑慮，擔心如果發展成鮮血與叫喊此起彼落的廝殺行為，自己也許會退縮。
　　不過，敵人的存在感遠比芬恩他們小多了，八成跟自己一樣只是初級冒險者。若是如此，艾絲認為還有勝算。
　　然而，無視於艾絲的這種思考，桑納托斯發出了不合場合的聲音。
　　「有了，我想到個好主意了。」
　　他用一種就好像小孩子想到童稚遊戲的口氣，彈響手指。
　　在兜帽底下，嘴唇描繪出了令人發毛的新月。
　　「『人偶公主』妹妹，我送妳一份禮物吧。」
　　「……？」
　　「我早就想試試看了。」
　　艾絲臉上浮現詫異表情，黑暗派系則是驚慌地瞥了一眼桑納托斯；在雙方的視線前方，桑納托斯將一條手臂舉到頭頂上。
　　他一邊用手臂對準了岩盤堵塞的天頂，一邊瞇細那雙濃紫眼瞳，笑了。
　　「請妳收下。」
　　下個瞬間。
　　抑制至今的「神威」從神的身邊獲得了解放。
　　「！？」
　　濃烈到可用肉眼辨識的黑紫巨浪──死神（桑納托斯）的「色彩」──化作細長光柱刺入迷宮的天頂。
　　緊接著，「那個」到來了。
　　首先發生的，是地震。
　　宛如呻吟，宛如低吼，宛如發怒，迷宮的土地鳴響震動。
　　自從踏入地下城以來，還不曾經歷過的「未知」現象正讓艾絲瞠目結舌時，接著發生了迷宮牆壁的咆哮。在白霧深處，總計三處，窟室具有出入口的所有方向全都傳出雪崩般的聲響。
　　難道──出口被堵塞了！？
　　竄過大腦的直覺閃光讓艾絲愕然無語。黑暗派系的使徒也一樣。
　　不顧艾絲等人的驚愕，桑納托斯照樣笑著。
　　男神彷彿舒適自在地承受著不停襲向己身的地震，緩緩仰望了頭頂上方。
　　「啊啊──原來會這樣啊。」
　　就在艾絲追逐著他的視線看去時，下一刻……
　　劈嘰！
　　「────」
　　迷宮的天頂龜裂了。
　　碎片如降雨般飛散，一目睹「那個」受到地下城召喚的瞬間……
　　艾絲的眼眸凍結了。
　　
　　＊
　　
　　同一時刻。
　　「！──」
　　在公會的地下神殿，老神發出了呻吟。
　　「烏拉諾斯？」
　　「……有天神入侵了地下城。」
　　受到黑衣隨從追問的他，兩眉之間刻下了深深的皺紋。
　　
　　「芙蕾雅女神……」
　　「……請不要這樣徒增麻煩事好嗎？」
　　在白牆巨塔也是。
　　「剛才搖了一下哪，主神大人。……主神大人？」
　　「是哪裡的笨蛋啦，竟然解放了力量……」
　　在武具店營業的大道上也是。
　　「喂喂喂……這可不是用玩火能形容的喔？」
　　「荷米斯神，您怎麼了？」
　　在遠離都市中央的宅邸也是。
　　「迦尼薩神！黑暗派系出現了，正在襲擊東北地帶的魔石製品工廠！」
　　「……好，我知道了。你們出動吧！」
　　在憲兵聚集的市區一隅也是。
　　置身於歐拉麗的所有天神都感覺到了那個，明白到那是什麼。由於那個是在貼近地表的「上層」發出，因此眾神才能有所感應，並清楚感覺到那股力量。
　　當然，他們那邊也不例外。
　　「喂，洛基，怎麼了？」
　　「這種時機，該不會……」
　　洛基用嚴峻的眼神，瞪著此時仍在細微搖晃的地面。
　　正當她一時沒能回答格瑞斯的問題時……
　　「芬恩團長！黑暗派系行動了！據報工業區正遭到襲擊，【迦尼薩眷族】請求緊急支援！」
　　【洛基眷族】的一名團員出現，向芬恩等人帶來緊急消息。
　　「真是！挑在這種時候！芬恩！」
　　「……嗯，我們走吧。工廠遇襲實在不能坐視不管。」
　　對於全世界唯一以魔石產業為傲的歐拉麗而言，生產魔石製品的東北工業區如同都市的心臟部位。一旦此處遭到破壞，整座迷宮都市將會蒙受重大打擊。
　　芬恩舔舔拇指，瞥一眼洛基的側臉後，開始迅速做出指示。
　　「格瑞斯，你編組一支腳程較快的部隊先走。整體指揮由我執行。」
　　「好！」
　　「命令全體人員出動！」
　　「我明白了！」
　　接到迅速做出的指示，格瑞斯與傳令團員飛奔而出。
　　芬恩在隨後動身的前一刻，回頭看向背後的里維莉雅。
　　「芬恩……我……」
　　「里維莉雅，妳去找艾絲。」
　　「！」
　　「我有不祥的預感。妳一定要帶她回來，一定要由妳去接她！」
　　小人族領袖對精靈王族大喊後，便馬不停蹄地跑了出去，消失在雨幕的後方。
　　里維莉雅原本還呆站原地，然而洛基抓住了她的一條手臂，令她猛一回神。
　　「在地下城。」
　　「？」
　　「艾絲一定在地下城。不，除了那裡沒有其他可能性了，絕對有鬼。」
　　洛基任由雨水沿著黏在臉上的朱紅色頭髮滴落，抓住了里維莉雅的雙肩。
　　「如果我的直覺準確，艾絲此時正陷入危險狀況。」
　　「……！」
　　「去吧，里維莉雅。沒有閒功夫讓妳迷惘了喔──快去救那孩子吧。」
　　只有妳能辦到。
　　聽到洛基睜開朱紅色眼眸如此告訴自己，沉默不語的里維莉雅……握緊了拳頭。
　　見她點頭回應，主神臉上浮現笑容。
　　「抱歉了，洛基。我去去就回。」
　　里維莉雅面露斬斷迷惘的表情，跑了出去。
　　跑向都市中央，聳立於暗夜中的白牆巨塔。
　　
　　＊
　　
　　那東西噴發出無數碎片，自迷宮中誕生了。
　　尖銳的爪子、長長的獠牙、數不清的鱗片、具有畸形皮膜的翅膀。
　　然後，全身通體漆黑。
　　看到那個姿勢上下顛倒，抬起一條長脖子的存在，艾絲的心臟喊叫出聲。
　　那個是……
　　那個是……
　　那個是……！
　　劍柄發出擠壓聲，激烈心跳即將撞破胸膛。
　　艾絲的眼眸變得離不開「那個」時，桑納托斯自顧自地從懷中掏出疑似魔道具的銀白球體。
　　「那麼『人偶公主』妹妹，妳看著辦吧。趁還沒被五馬分屍前，我要走人了。」
　　他看都不看天上那個存在一眼，簡直好像事不關己般轉身就走。
　　桑納托斯帶著渾身發抖、嚇得驚慌失措的黑暗派系眷屬們，走向霧氣的深處。
　　「妳就先一步回天上去吧──可愛的孩子。」
　　黑衣背影與這聲低語消失在白霧之中，緊接著……
　　從碎裂岩盤中完全現身的漆黑存在，自天頂墜落下來，於張開翅膀的同時在空中發出了咆哮。
　　「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
　　足以搖動窟室中霧氣的叫喚聲爆發。
　　聽著把鼓膜震得發麻的高吼，艾絲連耳朵都忘了摀，將那副威儀烙印在眼裡。
　　那是一頭「龍」。
　　是除了幼龍之外不該出現在「上層」的龍族、具有一對翅膀的飛龍。
　　「翼龍」。
　　這是棲息於中層區域的怪獸。連同長尾巴在內，全長粗估將近五M米度。即使受到煙霧遮蔽仍能清楚看見輪廓的模樣，是貨真價實的龍種。
　　軀體本身呈現淺紅色，受到漆黑且強韌的鱗片所覆蓋。一眼就能看出屬於「異常狀況（Irregular）」，是暗藏力量遠比普通種強大的「亞種」。
　　黑龍。
　　就在艾絲動也不動地定睛注視怪獸時，漆黑翼龍（wyvern）停留在頭頂上方的高處，用赤紅雙眼掃視了視野下方。
　　翼龍先是睥睨著遮擋視野的整片霧氣，接著長滿無數尖牙的嘴巴上下張開。
　　在口腔深處有著熊熊燃燒、大放光明的一團火球。
　　艾絲的眼睛睜大到不能再大。
　　然後……
　　「──────────────────────────！！」
　　烈焰氣息噴射而出。
　　火焰流直接擊中正下方捲起砂土，讓地面發出名為轟然巨響的淒厲慘叫。正當凶惡的猩紅火光照亮四下時，龍的脖子橫掃而過。
　　無止盡地噴出的火焰濁流，跟隨著噴出口的動作擴散到了整間窟室。
　　「！？」
　　面對排山倒海而來的烈焰狂浪，艾絲全力嘗試脫身。她飛身撲進一處有高低差的小土丘，高熱度的火團以毫釐之差通過小女孩原先的所在位置。
　　「吼噢噢……」
　　在駭人的火焰噴射下，窟室的霧氣被吹散了。
　　不，是被燒得一點不剩了。
　　艾絲從土丘後方搖搖晃晃地站起來，看到那副慘狀，不禁倒抽一口氣。
　　枯木與草原陷入火海。身軀遭到焚燒的大樹應聲倒下，震動著地面。濃霧樓層在短短的一瞬間內，變成了火星紛飛的一片焦土。
　　獠牙縫隙間冒出零星火焰的翼龍，這時在東張西望的動作中，流露出一種詫異的反應。
　　因為在視野豁然開朗的世界裡，牠的頭號目標消失了。
　　理應躲在霧氣深處的桑納托斯等人憑空消失了。明明地下城阻塞出入口的擋牆還好端端地在那兒。順從母體迷宮的意志降生的剿滅使徒，發現天神不知道用了什麼手段，總之已經逃到地下城的外面，因而扭曲了牠的臉孔。
　　很快地，龍的一雙眼睛……
　　自然就對準了剩下的一隻獵物──也就是艾絲。
　　「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　「！？」
　　自高空急速俯衝的飛龍，讓金色雙眸為之搖曳。
　　翼龍散發出比至今遭遇過的任何怪獸都要凶惡的存在感，對艾絲而言是必須二話不說選擇逃跑的威脅。牠那威嚇的吠叫聲，令小女孩的肌膚戰戰哆嗦。
　　然而，艾絲用無可抑制的渾身力氣握緊了劍。
　　戰勝渺小恐懼感的，是程度驚人的戰意。足以令全身顫抖的感情支配著此時的艾絲，使她忘卻所有事。
　　朝著飛來的翼龍，艾絲疾速奔馳了。
　　「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　不知道身上哪來的肺活量，艾絲發出小女孩不應該有的咆哮，同時將〖艾爾祝劍〗高舉過頭。
　　她對準眼看著越變越大的翼龍，施展出銳利的斬擊。
　　「！」
　　「嗚！？」
　　於擦身而過之時，驚人速度展開的突擊帶來餘波，使得艾絲的身體在燒焦的土地上翻滾。儘管她已於千鈞一髮之際躲掉了敵人的爪子，彷彿要將身體大卸八塊的衝擊力道仍然襲向了她。艾絲即刻將身體拉離地面，以視線追趕飛回空中的身影。
　　至於翼龍也大概看了一下自己的身體，好像很不滿意。
　　在伸出雄偉翅膀的肩頭處，漆黑龍鱗有一部分裂開了。雖然只是缺了一小塊，但任何攻擊理應都能彈開的龍鱗守護畢竟被弄破了。翼龍回瞪著從視野下方以犀利眼光射穿自己的矮小姑娘。
　　牠用漲滿殺氣的兩眼俯視散發犀銳光澤的蒼藍寶劍，再度急速俯衝而下。
　　「──！」
　　面對這招，艾絲踢踹了地面。
　　要前往的位置，是有自己個頭那麼高的岩石。艾絲跑到從草原突出的那塊大石頭前面，運用疾走的勁頭讓身體一個旋轉，毫無保留地以〖艾爾祝劍〗橫砍過去。
　　她射出了岩石散彈，招呼自斜上方角度飛來的翼龍。
　　「！」
　　強韌的波紋鋼（大馬士革鋼）劍身漂亮擊碎了岩石，擊射出無數飛石。飛龍萬萬沒想到會有這種遠程武器，未做防備，又因為自己速度過快，被石彈打個正著。
　　磅磅磅磅磅！激烈衝撞聲連續響起。
　　雖然絲毫傷不到龍鱗包覆的身體，但奪走了敵人的視野。
　　眼看大小各異的岩石碎片飛來，翼龍情急之下閉起眼睛，速度稍稍有所減退。
　　艾絲奪得了這個瞬間。
　　（打倒有翼怪獸的常套手段──）
　　艾絲迅速縱身一躍。看到小女孩搶到了自己上方的位置，龍的雙眼中蘊藏著驚愕。
　　（針對翅膀下手──將牠打落到地上！）
　　艾絲目眥盡裂，用自己能使出的最強劍擊招呼對手。
　　「咕喔喔喔喔喔！？」
　　一揮到底的波紋寶劍砍在龍翼上，噴濺出鮮紅血花。
　　是用盡渾身解數的一擊穿透龍鱗防禦，擊中了翼龍的肌肉。
　　這就叫「技巧」。是小女孩讓洛基或芬恩多次驚嘆的劍技──記憶中的父親（某人）的絕技。驚人的精湛技巧跨越壓倒性的能力（能力值）差距，成功傷到了龍種。
　　艾絲在無意識當中，發揮出了自己的一切。
　　發揮出芬恩、格瑞斯或里維莉雅等人的教誨。
　　發揮出孩提時期，自己總是親眼目睹的「英雄」劍法。
　　必須誅殺的強敵在前，艾絲動員構成此時此刻自我的所有要素，嘗試擊敗對手。
　　（太淺！──不，還沒！！）
　　失去平衡的翼龍緊急降落在地。艾絲一瞬間後雙腳著地，毫不停息地斬向對手。目標是一邊翅膀。她要擊潰一隻翅膀，斷絕對手的飛翔手段。艾絲不理會翼龍爆發的憤怒咆哮，揮劍就是一頓亂砍。
　　受到烈火感情焚燒的艾絲，用上所有劍技打擊對手。用上自己都還沒發現的父親遺風，用上她所得到的遺澤。艾絲憑藉著這些劍技，就連敵人舞動的尖牙利爪都以最小動作躲開，不顧戰鬥衣遭到撕裂，持續進攻。
　　側面、背面。劍刃一邊不斷繞到敵人的視野外，一邊狂揮猛砍。
　　每次刀光閃過，都有龍鱗碎片以及分不清來自敵我哪邊的鮮血飛沫迸開。
　　小女孩宛如受到附身般，狂暴地進攻。
　　「──嗚唔……」
　　然而。
　　這碰觸到了龍的逆鱗。
　　看到小隻野獸不知種族之間的利害落差，一次又一次反抗自己，氣得翼龍目眥盡裂。
　　當艾絲對準翅膀一撲過來，下個瞬間，翼龍以破風而行的氣勢，轉動了牠的軀體。
　　鱗片包裹的尾巴捲起氣旋，橫掃了靠近的所有事物。
　　「啊！？」
　　尾巴一擊捶進了艾絲的胸口。
　　有著堅硬龍鱗包覆的尾巴，等於是不輸冒險者高級武器的凶惡鈍器。恰似遭受巨大棍棒毆打的衝擊襲向艾絲，讓她嘔出鮮血。儘管艾絲已緊急拿劍擋在兩者之間，鎧甲的金屬板照樣變形、剝落；艾絲以駭人速度被撞飛出去。
　　「呃啊，～～～～～～～～……！？」
　　雖然在波紋鋼寶劍的防護下勉強免於當場斃命，艾絲身上依然留下了至今不曾經驗過的嚴重傷害。就在愛劍也迸出裂痕時，艾絲連聲作嘔，吐出夾雜鮮血的唾液，一邊反覆抽搐，一邊在地上痛苦掙扎。
　　翼龍毫不顧慮她的狀況，一下就飛到了頭頂上方。
　　閃露凶光的雙眼，一併瞪視著艾絲與迷宮的地面。
　　怒火中燒的翼龍企圖用上自己最強的武器，張開了牠的口腔。
　　「啊啊啊啊！！」
　　「！！」
　　致命的吐息（breath）降於地面。
　　那與普通翼龍吐出的火球有著天差地別的火力，凶猛的火焰流襲向了艾絲。
　　艾絲一拳捶在地上，一邊翻滾一邊拚命逃躲，然而那種攻擊的規模，不是初級冒險者所能抵抗的。
　　不久……
　　「……！？火勢……」
　　抬起臉一看，艾絲的周圍已被火牆覆蓋住。
　　如同煉獄的光景完全截斷了退路。無處可逃。
　　翼龍已經不可能放過傷到自己的人族了。
　　君臨生物頂點的龍族藐視牠所俯瞰的萬物，發射出殘酷的大紅光輝，想燒光所有的一切。
　　「吼喔喔！！」
　　牠吐出的，是大小超過五M的巨型火球。
　　艾絲瞪大雙眼的視野，覆上一片鮮紅的強光。
　　「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」
　　焰紅世界籠罩了她。
　　艾絲雖然使盡吃奶的力氣避開了直接攻擊，在受到火牆封閉的區域之中，狂暴熱浪與衝擊力道仍然吹飛了艾絲，瞬時熔解了穿在身上的鎧甲。
　　她任由肌膚與頭髮被燒黑，拚命試著抵抗，但火焰漩渦嘲笑著她。含藏恐怖熱氣的氣息呼地一聲吹在她身上，把小女孩的身子壓倒在地。
　　「啊，啊啊嗄嗄嗄嗄嗄嗄……！？」
　　艾絲將劍插在地上，拚命試著站起來，但連呼吸都有問題。
　　喉嚨與肺部差點沒燒焦的艾絲，維持著單膝跪地的姿勢，再也無法動彈了。
　　化作地獄火爐的窟室火勢旺盛，企圖一鼓作氣將小女孩燒成灰燼。
　　（我，就要……）
　　艾絲聽著自己的身體燒熱的聲音。
　　聽著火星灑在身上，手腳逐漸烤熟的絕望聲音。
　　（死在……這裡，了？）
　　怎麼可以。
　　這種事情是不被允許的。我（妳）什麼都還沒完成。站起來。把劍拿起來。吼叫吧。把一切轉化為憎恨，誅殺頭頂上方那條龍。要達成夙願（心願）。
　　艾絲的心在吶喊，要她站起來。
　　背上在發燙。
　　背上在發燙。
　　黑色火焰在熊熊燃燒。
　　眼眸深處的火焰，驅使艾絲奮力殺敵的業火在發出憎恨之聲。
　　然而……
　　就連形成憎恨來源的黑火，也即將被敵人的烈火焚燒殆盡。
　　敵人的烈火比自己更熱。熱到能把小女孩（艾絲）渺小的覺悟燒得一點不剩。
　　（已經，到此為止……）
　　凶惡的熱浪使得意識陷入朦朧。時間在火紅的世界裡緩慢流逝。
　　就連愛劍都快要開始熔化，艾絲的自我逐漸失去原形。
　　這樣就能解脫了。──心中某處長久懷抱的自棄與絕望，用乾枯的聲音呢喃。
　　不要！不要！──黑色火焰拚命試著拒絕。
　　可是，已經──烈火紋身的肉體即將屈服。
　　到頭來，自己什麼都沒改變。
　　什麼都沒得到。
　　艾絲就要孤獨一人地，被火燒死了。
　　多麼愚蠢的末路啊。多麼簡單的結局啊。多麼悲慘的……下場啊。
　　當心中的聲音融為一體時，艾絲抬起了臉。
　　翼龍緩緩張開嘴巴。大概是想給予致命一擊吧。牠打算用特大號的火球，把迷宮土地連同艾絲一起燒盡。
　　站不起來的艾絲心中變得一片空白，即將遭到光輝燦爛的烈焰所吞沒。
　　
　　「艾絲！」
　　
　　就在這時。
　　伴隨著爆炸聲，窟室出入口的一個角落炸開，艾絲聽見了呼喚自己名字的聲音。
　　「────」
　　艾絲一認出那個精靈王族──里維莉雅的瞬間，她的時間為之暫停了。
　　不同於之前的絕望，一種莫名其妙的感情剎那間竄遍全身。光芒照亮蜷縮於黑暗中的小女孩（艾絲）。翡翠光輝直逼胸口。
　　里維莉雅以受到死神「神威」吸引的上層怪獸為指引來到此處，用「魔法」炸飛出入口的擋牆，雙腳一踏進去的瞬間，面對化作灼熱焦土的窟室──被關在烈焰空間裡的小女孩，頓時啞然無語。
　　接著翼龍冷酷無情地，對著小女孩那邊擊出了大火球。
　　「艾絲！說出來！呼喚吧！！」
　　搶在翼龍吐出火團之前，里維莉雅已經大叫出聲。
　　視界受到逼向自己的紅蓮烈火焚燒，艾絲聽著那聲呼喊。
　　「說『甦醒吧（Tempest）』！」
　　然後就在火焰爆發威力的前一刻。
　　艾絲的嘴，念出了那個聲音。
　　
　　「【甦醒吧（Tempest）】！！」
　　
　　下個瞬間。
　　存在於艾絲體內的「魔法」獲得了解放。
　　「！！」
　　「！？」
　　發生了大爆炸。
　　「魔法」的轟鳴一路直達里維莉雅與翼龍的身邊。
　　命中目標的大火球一邊散播朵朵火花，一邊暴露出那幕光景。
　　暴露出小女孩分明遭到火球直接擊中，卻免於燒成灰燼的身姿。
　　「這是……」
　　膝蓋跪地的艾絲，受到了「風」的守護。
　　附加在她嬌小身軀上的是氣流。是比什麼都來得強悍，比什麼都來得流麗，比什麼都來得崇高的「風之鎧甲」。
　　是刻鏤於艾絲己身的「魔法」。
　　是守護孤獨女孩的風之加護。
　　「啊──」
　　看到「風」擁抱著自己起舞，艾絲無須誰來說明，就知道這是什麼了。
　　「是媽媽的……風。」
　　是艾絲兒時總是親眼目睹的風。
　　「……一直……」
　　是她那時永遠能感覺到的，母親的溫柔氣息。
　　「……妳一直……都在我身邊……！」
　　是隨時隨地相伴左右的「仙精之風」。
　　「──！！」
　　力量泉湧而出。
　　那是伴隨著淚水，強大到令她渾身顫抖的思慕之力。
　　彷彿與鼓舞著雙膝站起來的艾絲互相呼應，「風」的聲音逐漸變大了。
　　「……！？」
　　目睹視野下方肆虐的強風，翼龍明顯表示出了驚愕與戰慄。
　　那風壓強到能抵擋自己的火球。那「魔力」強到令身為龍族的自己感到驚懼。失去王者威嚴的一頭龍顧不得一切，決定這次一定要把小女孩燒成灰燼。
　　牠讓特大號的下一枚炮彈在口腔中凝聚，散發出大紅光芒。
　　「呼！！」
　　艾絲沒放過這個「良機」。
　　她全力解放附加在自己身上的「風力」輸出，將自己變成凶猛的暴風。
　　強到讓里維莉雅急忙以手臂護臉的旋風，吹跑了在周圍搖曳的火牆，破壞了原本囚禁小女孩的焰紅結界。
　　

　　
　　隨後，是一陣疾驅。
　　「！？」
　　她憑藉著風鎧形成的猛烈加速力，衝向翼龍跟前。
　　艾絲不理會追丟自己的怪獸，一步衝上倖存佇立的大樹，下一步踢踹樹木，飛上高空。
　　借助「風」的力量，艾絲成為了颶風箭矢。
　　「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　進入準備階段的特大號吐息反而成了禍害。
　　由於必須為了高輸出的攻擊進行蓄力（charge），翼龍無法離開原位，也不可能進行防禦、閃避或迎擊。一切都來自艾絲憑著超乎飛龍預測的速度逼近敵人的判斷力，以及她那陣「風」。
　　龍的雙眼因焦躁而滿布血絲，口腔裡的強光膨脹起來。
　　艾絲一邊連聲咆哮，一邊將氣流附加在雙手持握的愛劍上。
　　背上在發燙。
　　背上在起火燃燒。
　　黑色烈焰火光旺盛，喊著要誅殺那頭龍。
　　但是，比這些更猛烈的是……
　　擁抱艾絲的「風」在發威。
　　如同守護著小女孩，如同緊擁自己的孩子。
　　它呢喃著：不會有事的。
　　艾絲淚如雨下的同時灌注全副力量，在高舉過頭的寶劍上製造出了「龍捲風」。
　　「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
　　兩者間距歸零。
　　吐息已完成蓄力，即將向外放射。
　　面對在視界中大放強光的爆炸火焰……
　　艾絲將神風寶劍當頭劈下。
　　
　　「【母親的風啊（風靈疾走）】！！」
　　
　　凌遲碎剮。
　　「────────────────────────啊啊！？」
　　當著龍臉劈砍而下的劍，解放出風的力量。
　　劈頭蓋臉而來的巨大龍捲風把口腔連同上顎一併絞碎，無處宣洩的火焰濁流引發了大爆炸。
　　「艾絲！？」
　　看到轟然烈火在頭頂上綻放，里維莉雅大叫出聲。
　　眼看炸碎萬物的衝擊力道甚至燒到天頂使其龜裂，里維莉雅挺出上半身一看，只見小女孩的身子穿破火星與黑煙，一路往樓層遠處墜落。
　　艾絲一邊撒出氣流碎片，一邊勉強控制「魔法」降落在地。
　　被衝擊力道打得傷痕累累的身體險些倒下，但她勉勉強強站穩了腳步。
　　當里維莉雅趕到時，艾絲的手彷彿宣告已到極限，將劍摔落在地。
　　然而，那陣「風」仍然包覆著小女孩的身體。
　　「啊，啊啊……」
　　低頭看著受到微風輕撫的雙手，艾絲抱住清風親吻的肩膀，淚流不止。
　　她原本以為自己已經一無所有。
　　深信自己一直是孤獨的。
　　認定自己將永遠懷抱著傷痛與苦楚。
　　但是，她錯了。
　　「母親」的氣息……自己與她的羈絆從來不曾喪失。
　　它不在別的地方，就蘊藏在艾絲的身上，一直陪伴在她身邊。
　　腳邊的劍也散發出閃亮光彩，告訴艾絲她原本不知道的事。
　　父親的劍技活在艾絲的心中。
　　母親的「風」陪在艾絲的身邊。
　　「嗚……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
　　我……
　　我……
　　我從來都不是孤獨一人。
　　「艾絲……」
　　艾絲發出壓抑不住的嗚咽轉頭一看，里維莉雅在她眼前停住了腳步。
　　她的眼神，一直在傾訴著艾絲現在注意到的事物。
　　說：妳不是孤獨的。
　　在遍體鱗傷的艾絲面前，因後悔而溼潤的翡翠色眼眸，展露出了至今隱藏的慈愛。
　　「艾絲，我無法成為妳的母親……可是，我想陪在妳的身邊。」
　　水珠從她的眼中滴落。
　　「我希望我能愛妳。」
　　看到母親昔日的面貌與里維莉雅產生重疊，艾絲這次不再拒絕了。
　　一雙手輕輕繞到頭上與背後，抱緊了艾絲。
　　放在身上的溫暖雙手，為艾絲的雙眼引來更多淚水。
　　她將臉按在里維莉雅的肚子上，流下以為已經哭乾的淚水。
　　「里維莉雅，里維莉雅……！對、對不……對不起……！」
　　「啊啊，沒關係，沒關係的……沒事……」
　　湧出的淚水害艾絲的聲音無法構成歉意；變得不會說話的里維莉雅，也一邊流淚一邊微笑。
　　取而代之地，里維莉雅更加抱緊了她的身子。
　　艾絲扯開喉嚨，開始放聲大哭。
　　
　　在燒焦的大地上，兩個人影重疊在一起。
　　小女孩的啜泣聲綿綿不斷，久久撼動著精靈的耳朵，勾起她的情思。
　　小女孩殘留的魔法製造出平穩的微風，與兩人相依偎。
　　彷彿含笑，彷彿無牽無掛，擁抱著母親與女兒。
　　
　　＊
　　
　　「……欸，貝爾。也許我們與你們，無法活在相同的時光裡。」
　　什麼是永恆的愛？
　　聆聽著女神發出的聲音，艾絲向某人問道。
　　「不過，我會永遠陪在你身邊喔。」
　　卡姆過世了。
　　由心愛的莉娜與兒子們──沒有血緣關係的家人陪著走完最後一程，流淚而逝。
　　「即使死亡一時之間拆散我們……我一定會再去見你的。」
　　長久受到自責之念與後悔折磨的他，最後終究是獲救了。
　　藉由活在自己心中的，與女神的回憶。
　　藉由女神（赫斯緹雅）喚醒的，與摯愛（布麗姬特）之間的羈絆。
　　在失去所愛的卡姆心中，一樣存在著治癒孤獨的「永恆」。
　　雖然就是它長久折磨著他。
　　但是最後，他受到那位女神遺留下來的事物所拯救，踏上了旅程。
　　「就算要花幾百年，幾千年，幾萬年，我都會去找重生的你……去見不再是貝爾的你喔。」
　　卡姆將他與女神的回憶化為了「永恆」。
　　「──然後我會對你說：要不要成為我的眷屬啊？」
　　如同現在的赫斯緹雅一樣。
　　「──啊……」
　　貝爾強忍著不發出的嗚咽，慢慢變得越來越大聲，撼動了艾絲的耳朵。
　　在陰暗的森林裡，目睹過卡姆之死的他逃到了這裡來。害怕自己會造成他人永遠心痛的少年，此時受到赫斯緹雅的話語所擁抱，在哭泣著。
　　「不只是我，其他天神也能將這份羈絆化為永恆。」
　　藉由與她之間許下的，小小的永恆愛情誓言。
　　「因為我們，可是能夠永生的神仙喔？」
　　艾絲背靠著就在他們附近的一株樹幹，傾聽這些話語。
　　艾絲他們不像赫斯緹雅祂們永恆不變。
　　一切都會慢慢逝去。
　　「永恆」仍然是不存在的。
　　但是。
　　有些事物會遺留下來。
　　的確有些事物對當事人而言恰似「永恆羈絆」，刻骨銘心。
　　或許它們有時是回憶，有時是溫情，有時是心意。
　　如同活在艾絲胸中的這陣「風」。
　　如同刻鏤在艾絲手中的，父親的劍技。
　　父母遺留下來的事物，會跟艾絲一起活下去。
　　「神仙……我好想，永遠跟神仙在一起……！」
　　「嗯……」
　　在艾絲的身後，少年落下了眼淚。
　　「我會永遠陪在你身邊的，貝爾。」
　　讓人擁入懷裡的少年不停發出哭泣聲。
　　艾絲目光低垂後，悄悄仰望頭頂上方。
　　「永遠，在一起……」
　　她將少年的心意與女神的話語，輕置於雙唇之間。
　　她感覺到宿於己身的「風」，彷彿擁抱了她的心。
　　「媽媽……」
　　遠望森林的天頂之上，她一邊注視著蒼茫夜空與金色明月，一邊讓低喃融入空氣。
　　艾絲將手貼在胸前，接著以堅強的眼光，定睛注視遼闊無際的天空。
　　注視一路綿延至世界盡頭的，這片下界的天空。
　　「等著我……」
　　她就這樣向活在心中的永恆羈絆，與留給自己的「風」發誓。
　　「我一定……會把妳搶回來的。」

Citrus樱香 发表于 2019-10-4 15:24

　　終章　風所期待的現在
　　
　　東方的天空開始泛白。
　　雖然有起霧，不過早晨的空氣相當清新。雨雲不見蹤影，小鳥的啾鳴在森林裡迴盪。
　　艾絲伴著恢復健康的赫斯緹雅與貝爾，待在「艾達斯村」前面。
　　「赫斯緹雅女神、貝爾先生，請一定要再度光臨。」
　　「好的，莉娜小姐，一定。」
　　「謝謝妳，莉娜，還有村裡的大家。我絕對不會忘記這份恩情的。」
　　「我們也很感謝各位。幸好有赫斯緹雅女神你們過來，父親才能含笑而逝。」
　　眼睛留有淚痕的莉娜，對貝爾與赫斯緹雅笑笑。
　　結果艾絲他們過了祭典那天，又在「艾達斯村」逗留了一天，用來幫忙埋葬卡姆，並為死者祈福。
　　自從在「比歐山地」遇難以來已經到了第五天，以莉娜為首，村人們都跑來異口同聲表達感謝。
　　「艾絲小姐也是，要再來喔……！」
　　「好的……我會再來的。」
　　莉娜執起艾絲的手含淚說道，艾絲對她露出小小的微笑。
　　她跟在外頭世界認識的朋友約好日後再重逢。
　　經過一段時間之後，在一大清早照樣熱情到場的村民們送行下，艾絲等人從「艾達斯村」啟程出發。
　　太陽的一部分從山脊露出臉來，逐漸照亮一座座的山谷與森林。三人穿越樹林，通過峭壁之間的縫隙，聆聽著小溪變得水靜無波的潺潺聲，一路走出「比歐山地」。
　　「真是個好村子啊……」
　　「要是能再去玩就好了呢。」
　　「……如果要去，我也，一起……」
　　「咦！可、可以嗎！？」
　　「嗯。」
　　「啊，給我等一下！妳怎麼擅自做約定啊，華倫什麼小姐！？跟妳的【眷族】一起去不就好了──！」
　　艾絲不時與赫斯緹雅或貝爾閒聊兩句，然後展露微笑。
　　走在身旁的他們神色清爽明朗。艾絲感覺在那村莊的遭遇，似乎在每個人的心中留下了特別的感情，同時也提醒了他們一些事情。
　　胸中懷藏著重回心頭的追憶光景，艾絲如此心想。
　　（好了，回去吧──）
　　回到大家的所在之處。
　　回到曾經表示過「希望能愛我（艾絲）」的她身邊。
　　因為艾絲短暫離開都市，在外頭世界進行了一場小旅行，如今有一些話非常想告訴她。
　　望著在南方山脊深處，朝向天空朦朧地聳立的白牆巨塔，艾絲一邊瞇細眼睛，一邊走下通往都市的山道。
　　
　　＊
　　
　　澄澈高遠的藍天一望無際。
　　彷彿之前那場連綿不斷的雨全是幻覺，歐拉麗的天空一片晴朗。在這萬里無雲的蒼穹下，到處迴盪著叫賣聲或馬車的車輪聲，路上則有孩子們活蹦亂跳的純真歡笑聲。
　　「阿瑞斯那白癡已經在山中束手就縛，被帶到公會去了。主神都被抓了，無事生非的戰爭這下也總算結束了吧。」
　　「畢竟公會派出了相當多的冒險者進入『比歐山地』。應該居首功的，恐怕是揪出敵人所在地，將援軍叫進山區的【萬能者（Perseus）】吧？」
　　「要是能再多立點功勞，把艾絲他們也帶回來就更好啦。」
　　洛基、芬恩與格瑞斯一邊聽著從窗外傳來的歐拉麗一如往常的平穩喧囂，一邊互相交談。
　　地點在【洛基眷族】大本營（總部）「黃昏館」的辦公室。
　　主神加入首腦陣容之中，主要討論的是總算漸趨平息的王國軍之戰。芬恩一一聆聽關於現況的情報，然後在這時候抬起臉來。
　　他將目光轉向未提意見，只是佇立著的精靈王族。
　　「里維莉雅？」
　　「嗯……噢，抱歉。你們繼續。」
　　「妳擔心艾絲嗎？」
　　「……艾絲已經不是小孩子了，為她擔心只是自尋煩惱。」
　　里維莉雅回嘴，覺得他說這話莫名其妙，然而……
　　「嘴上這樣講，老子卻看妳從剛才到現在都在沉思哪。」
　　「而且里維莉雅最近只要一個人，就常常在發呆哩。」
　　「少說傻話了，格瑞斯、洛基。」
　　卻引來矮人與女神的笑容。
　　里維莉雅用責怪的視線看向他們，但兩人不痛不癢。
　　「妳又何必隱藏呢？我們五天沒有她的消息，也一樣在擔心她。」
　　「不過我的『恩惠』數量沒少，所以可以保證還活得好好的就是啦。」
　　「畢竟她雖然鬧過好幾次離家出走，但還是頭一次跑到都市外頭去。就算妳的監護人毛病又犯了，老子也不會驚訝啦。」
　　聽到這些冤家信口胡說，里維莉雅板起了一張臉。
　　不過里維莉雅沒有否認他們所說的話。她用小巧的嘴唇吐了口氣，下意識地摸了摸黃金髮飾。
　　「……有時我會變得極度不安，怕艾絲那未曾熄滅的黑火（烈火），會因為某種原因而吞沒那孩子，把那孩子帶去某個遙遠的地方。」
　　「……」
　　「艾絲已經有所成長，當上了幹部。【眷族】規模也大了起來，我跟她都該獨立了。我一直這樣勸自己，可是……還是難免有所不安。每次一有事，我就忍不住緊盯著那孩子不放。」
　　芬恩等人都閉口不語，聽里維莉雅平靜地說出心裡話。
　　「妳不是孤獨的」。里維莉雅覺得自己對艾絲說過的這句話，也許其實是用來勸慰自己的。
　　里維莉雅臉上浮現出還算不上自嘲的笨拙笑意。
　　「只不過是像這樣一段時間不見，我就心有不安。」
　　「這就是所謂的母親唄。妳這樣想並沒有錯。」
　　我再說一遍，妳說誰是母親了。
　　里維莉雅對洛基留下了一個微笑。
　　「──團長，團長！」
　　就在這個時候。
　　有人連門都忘了敲就把房門整個打開，勞爾衝進了辦公室裡來。
　　「艾絲小姐回來了！現在正從北門返回總部……！」
　　芬恩等人還來不及開口，不等勞爾把話說完，翡翠髮絲已經飄動起來。
　　看到里維莉雅掠過自己身邊離開房間，勞爾吃驚得直翻白眼。芬恩等人交換一個視線，都在憋笑。
　　經過長長的走廊與階梯，她前往正門口。
　　在刺眼日光籠罩的那個位置，可以看到人擠人的團員們，以及受到他們迎接的金髮金眼少女。
　　「艾絲小姐～！我好擔心您！幸好您沒事～！」
　　「哦～，艾絲把人家弄哭了～」
　　「自從妳離開，蕾菲亞就一直顯得很擔心唷？」
　　「對不起……蕾菲亞。」
　　「啐！根本沒啥好擔心的，好嗎？」
　　「伯特還不是一樣，尾巴一直忐忑不安地動來動去～」
　　「我才沒有好不好！！少給我在那亂講，白癡亞馬遜人！」
　　「你說什麼──！？」
　　這些滿心喜悅的聲音與溫暖的光景，讓里維莉雅瞇細了眼。
　　幼小、滿身是傷、形單影隻的小女孩已經不在了。
　　只有找到歸宿，臉上變得有笑容的女兒。
　　這讓里維莉雅放下了心，心懷名為幸福的愛憐之情。
　　不久，少女注意到了她，走了過來。
　　艾絲就像怕挨罵的小孩子般抬眼偷看里維莉雅的臉色，看到她臉上浮現的微笑，才重新展顏而笑。
　　「我回來了……里維莉雅。」
　　「嗯，妳回來了，艾絲。」
　　兩人的臉上都綻放出笑靨。
　　金髮與翡翠髮絲輕微搖晃。
　　微風流過一起歡笑的兩人之間，帶著微笑離去了。
　　

Citrus樱香 发表于 2019-10-4 15:25

　　後記
　　

　　以上就是外傳第九集，以時序來說屬於正篇第八集的另一面。
　　雖然很不好意思，從結構而論弄得有點像現代篇的省略版，不過讀者如果能讀過正篇第八集，我想應該能獲得更多樂趣。
　　
　　第二部就在這集結束。
　　不同於第一部滿載人稱最強的派系進行的地下城攻略或是他們的活躍表現，第二部主要將焦點擺在每個登場人物的過去。而因為我希望能讓外傳主角擔任壓軸，所以寫了這次的插曲（雖然還有一些角色尚未有所著墨）。
　　我個人希望外傳主角的過去能在正篇公開，因此在寫這邊這個系列時，總是在煩惱能將她的過去描寫到什麼程度。不過這次寫著寫著，不可思議地，我感覺主角的過去……應該說與家人（眷族）的羈絆似乎慢慢成了主題。
　　輕浮的神仙亦然，從遠離一步的位置守候主角等人的小人族亦然，性情豪邁但笑起來像個老爺爺的矮人亦然……可稱為另一位母親的精靈王族亦然。我想圍繞著主角的這些角色，恐怕比我想像中為這集的故事增添了更多色彩。
　　特別是內心與主角同樣充滿糾葛的精靈王族，我感覺她將作者帶到了原本以為寫不出來的故事當中。當她說出「我希望能愛妳」這句話的時候，我真的，真的嚇了一跳。對不起我不該把妳設定成單身。總而言之，關於表情比現代更豐富而且總是吵架的主角與精靈王族，我希望還有機會能寫寫她們的插曲。
　　那麼容我進入謝詞的部分。
　　責編高橋大人與北村總編輯，感謝兩位支持在即將駛入終點時忽然來個緊急煞車的作者，真的幫了我一個大忙。感謝はいむらきよたか老師繪製了過去篇或是村姑等等不同於平常風格的可愛外傳主角，作者害您的日程安排變得那麼緊湊，但您仍然為作品增添了精美插畫，真是萬分感激。也深深感謝各位關係人士。然後是各位讀者，感謝大家賞光買下本書。
　　希望下一集還能與各位相見。
　　謝謝大家。再見。
　　
　　大森藤ノ

Citrus樱香 发表于 2019-10-4 15:26

　　特別極短篇小卡
　　
　　少女與野狼的後日談
　　
　　「忽然說什麼『跟我來』，伯特•羅卡實在是有夠粗暴的！不過我就喜歡你這種強勢的地方！」
　　「給我閉嘴，死丫頭！」
　　太陽西沉，在月光皎潔的夜晚，少女（亞馬遜人）與狼人（werewolf）的聲音響徹了歐拉麗西南部「風月街」當中的「重建區」。【洛基眷族】的女性陣容跟在他們後面。
　　自從與攻打迷宮都市的王國（拉幾亞）開戰後，已是第五天的夜晚。【洛基眷族】決定撤退後，團員伯特硬是帶走了待在同個戰場的麗娜•塔利，為的是重新開始處理擱置的問題──搜尋人造迷宮（克諾索斯）的「鑰匙」。此時他們正在前往麗娜說曾經看到過類似物品的「女神宮殿（Bèlit-Babili）」。
　　「伯特你很吵耶──。會被公會的看守發現啦──」
　　「不過我看他好像滿樂的。」
　　一大群人為了尋求「鑰匙」的最有力線索而成群結隊地移動時，在伯特他們的後方，蒂奧娜與蒂奧涅慢吞吞地說。
　　「你們乾脆結婚算了嘛──。雖然那個女生有點那個，蠻可怕的──」
　　「就是啊，會好心喜歡上你的奇葩，除了莉涅跟那個女生之外找不到第三個了啦。」
　　「謝謝妳們，我的同胞！謝謝大家！麗娜妹妹要跟伯特•羅卡結婚了──！！」
　　「信不信我踹死妳們這些臭亞馬遜人啊！？」
　　麗娜舉起一手露出滿面燦笑，一旁的伯特氣急敗壞地怒吼。火冒三丈的他覺得跟這幾個人再也混不下去，拋下蒂奧娜她們快步往前走。麗娜急忙隨後追上。
　　而就在只剩兩人並肩而行時，少女不再像剛才那樣胡鬧了。
　　她一邊露出淺淺的笑意，一邊在伯特身邊呢喃：
　　「欸，伯特•羅卡。」
　　「幹嘛啦。」
　　「謝謝你送的花。」
　　伯特的肩膀搖晃了一下。
　　「我好高興你還記得。」
　　「吵死了。」
　　「看到那些花放在那裡，我差點掉眼淚了。」
　　「吵死了。」
　　「謝謝你，我最喜歡你了。」
　　「……吵死了。」

house寻隐者 发表于 2019-10-4 17:17

来看看台版和野生菌的翻译差别有多大

zxzxa698 发表于 2019-10-4 20:40

感謝錄入
雖然看過翻譯版，再次來回溫

happysteei 发表于 2019-10-5 02:31

地错刚刚完结，真是应景啊

xiaoyua 发表于 2019-10-5 09:18

时间这感觉怪怪的呢

mike226041 发表于 2019-10-7 22:44

感謝錄入辛苦了

a5821647 发表于 2019-10-8 13:05

萧逸 发表于 2019-10-8 18:00

感谢录入大大

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