[篠崎芳]靠廢柴技能【狀態異常】成為最強的我將蹂躪一切 2[台/繁]
靠廢柴技能【狀態異常】成為最強的我將蹂躪一切 2——————————————
作者：篠崎芳
插畫：KWKM
譯者：黃瀞瑤
圖源：音無
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內容簡介
E級勇者三森燈河操縱人稱【狀態異常】的技能，逃出生存機率零的廢棄遺跡。在某座城鎮與瑟拉絲重逢的燈河，為了獲取更大的力量，與她一起成功攻克米魯茲遺跡。原以為對女神薇希斯的復仇之路暢行無阻，情況卻隨著一名男子的登場而急轉直下。那名男子，正是統領世界最強黑龍騎士團的，「人類最強」屍人‧加德蘭。面臨對薇希斯而言也是「超乎常理存在」的屍人時，燈河將如何是好──
「我要變得比任何人更強。我一定要獲得足以蹂躪那個女神的力量。」從前曾是背景人物的Ｅ級勇者，一路攀上絕對最強地位的逆襲故事，第二幕！
作者簡介
篠崎芳
如果將第1集視為前篇，這本第2集就比較像是後篇的感覺吧！第1和2集接近上下集的構造。希望大家好好享受劇情。
畫師簡介
KWKM
我養的貓20歲了。
牠最近學會的才藝是從我背後發出喵叫聲，等我一轉身就跑得無影無蹤的惡作劇。
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CONTENTS.
1. 世界馳名的怪獸們
2. 人稱公主騎士的女子
3. 瑟拉絲•亞休連
4. 再次相逢的彼時──
5. 繼承之物
末章
https://i.loli.net/2019/09/29/415ZkSGAQqf6pIr.jpg 1. 世界馳名的怪獸們
關於自由，我苦思許久。
混帳女神（微希斯）將我送入那座廢棄遺跡，那裡簡直可以說是地獄。
但是，我身處地獄的同時，又獲得一股難以言喻的解放感。
不知是因為變回了原本的自己？
還是阻礙消失的關係？
我在廢棄遺跡中幾度面臨了生死交關的局面。
但是，每一次都由自己決定了一切行動。
決定權在我。
有種開拓自我道路的感覺。
沒有必要顧慮誰，在那座遺跡中，我的想法無比自由。
即使離開了遺跡，解放的感覺仍持續著。
我決定去做我想做的事。
只遵照自己的念頭行動。
從今以後，可以隨心所欲地做想做的事──不，我真的會做。
伴隨我的，唯有因行動而起的責任。
現在，沒有任何東西可以阻止我的念頭。
所以，現在的我，獲得了真正的「自由」。
▽
決定前往地方都市米魯茲後，啟程前，我在水池邊先稍微清洗衣物。用手搓掉衣服上的髒汙。
骯髒會令對方產生疑心，而清潔則能獲得對方的信賴。
我一直有這樣的印象。所以在進入米魯茲之前，我想把能洗掉的汙垢全部清洗乾淨。
「…………」
我想起先前再度碰見的那個女子。
我猜她的目的地，大概跟我一樣是米魯茲吧。
我們並未互相報上姓名。因為在那個時間點上，對彼此而言，姓名並不是必要的資訊。
我們並非結伴同行踏上旅程。因此互相避免過度的干涉。
那女子身上應該有什麼麻煩事。因此，她也在避免將我捲入。
「身上有麻煩這點，其實我也一樣。」
我俐落地清洗完畢。
「好，差不多該出發了。」
「嗶。」
嗶嘰丸躲進長袍下，纏繞在我身上。我重新穿上稍微曬乾的衣物，離開水池。
我朝著米魯茲的方向，在森林中前進。中途，我停下腳步。
嗶嘰丸像是在問我「你怎麼了？」一樣，發出叫聲。
「嗶？」
「總覺得好像有什麼事怪怪的……可是我不知道自己掛心的是什麼事。」
就像有東西卡在臼齒上的感覺。
我帶著一臉煩憂，再次邁開步伐。邊走邊仰頭望向頭頂上層層疊疊的枝葉。
太陽開始下山了。不過，即使日落，我還有皮囊可以照亮。
我在廢棄遺跡裡習慣了黑暗。跟那裡比起來，這裡根本稱得上舒適。
雖然舒適，但是……可以的話，我還是希望今天之內能趕到米魯茲。
走了一會兒，來到一個寬闊的地方。
前方道路經過一定程度的修整鋪設。
映入眼簾的木頭招牌上寫著「米魯茲」。
朝著這條看起來很長的彎道持續前進，就能抵達目的地嗎……照這速度，應該今天之內就能到了。
我繼續前行，開始有人陸續與我擦身而過。
他們多半都是旅人的裝扮。也有拉著車廂的馬車經過。
接著，高聳的牆壁映入眼簾。大概是防衛都市的城牆吧。
也能看見質樸的城門，旁邊站著兩個守衛。
一男一女。手中握著長矛。腰間則攜帶著劍。
──給人的第一印象是：盡量別去招惹他們……
我小聲對嗶嘰丸說：「你保持安靜喔。」
牠以極小的音量「嗶」了一聲，給我一個簡短的回答。
「還有，萬一快被發現了，就用之前那招混過去。你記得暗號嗎？」
「嗶。」
「好。」
我輕吸一口氣，重新整理好思緒後，準備通過門。
正如我的預期，女守衛叫住了我。
「站住！我以前怎麼沒看過你？」
是因為米魯茲鮮少有外人進出嗎？還是單純只是因為她記憶力過人？
「哼嗯……沒看見你身上有攜帶武器，你是傭兵嗎？」
「我只是……想來這裡看看有沒有什麼工作。」
我露出無助的苦笑，如此回答。女守衛露出理解的表情。
「喔喔，你一定是聽見招募人員攻克遺跡的風聲，為了趁機大賺一筆，才過來這裡的吧？」
招募人員攻克遺跡？冒出一件我沒聽過的消息來了。
我想，她指的應該不是那座極度危險的廢棄遺跡吧……
但是，我決定不要多嘴，避免她追問而露出馬腳。我小心翼翼地回答。
「對啊，我聽說是一份相當有趣的工作。」
這麼一來，就能假裝自己一知半解了。我露出大驚小怪的表情，抬頭看著城牆。
「不過，沒想到這裡竟然這麼繁華耶……我以前都沒機會到大城市來。光是這座城牆，就令我覺得好新奇啊。」
「哼，才這樣的規模，你竟然就覺得『這麼繁華』嗎？看來，你真的是個沒見過世面的鄉巴佬。」
女守衛將我從頭到腳打量一番。
「你身上的衣服都髒了。」
「因為我長途跋涉的關係。米魯沙實在太遠了。」
「這裡不叫米魯沙，是米魯茲。傷腦筋啊……你們這些一知半解的鄉巴佬就是這樣。」
我擠出諂媚的笑容。
「不好意思。」
「真是的……沒想到竟然連都市名稱都記不住。看來你真是標準的鄉巴佬耶。唔嗯……照這情況來看，就算我問你是從哪來的，答案一定也是我根本沒聽過的邊境地區吧？」
我明白兩名守衛已經解除了戒心。這麼做或許有點多餘，但我決定再追加一擊。
「你們請看。」
我露出微微顫抖的手。
「老實說……我從看得見城門的地方開始，就一直緊張得發抖了。」
「哈哈哈！因為那種事就緊張成這樣，少年你不要緊吧？剛才那個纖瘦漂亮的女人，還比你像個戰士喔！」
纖瘦漂亮的女人？難道是我在森林裡遇到的那女人嗎？
雖然他們的描述很粗略，但是條件全都吻合。
女守衛手扠在腰上。從她表情上已經看不出有絲毫懷疑了。
「不過，這小子說不定可以幫忙其他傭兵搬運行李。喂，讓這傢伙通過，可以吧？」
女守衛向男守衛確認。男守衛舉起手臂，表示認同。
「侯爵大人也說過，盡量接受所有為了攻克遺跡來訪的傭兵。好吧。你快點走。」
我放鬆表情，向他們道謝。
「謝謝兩位。我會加油的。」
一鑽過門──我的嘴角立刻上揚。
我低聲呢喃。
「一切順利。」
他們並未檢查身體和行李。把關出乎意外地鬆散。
關於要不要檢查，應該是由守衛自行裁決的吧？
我走過小溪上的橋，來到一條大馬路上。這裡不像村莊，也不像城市。給人介於城市和村莊間的印象。
街道的感覺，比較接近西歐地區的田園景緻。
因為聽說這裡是座都市，我還以為規模有多大，沒想到竟是如此……
一條漫長的石板路筆直往前延伸。石頭表面被煤煙燻至略呈黑褐色。是一條讓人感受到歲月痕跡的道路。
來往的行人不多不少。還不到擠得水洩不通的程度，但是充滿了活力。
這裡就是所謂的繁華大街嗎？
「好，先找住宿的地方吧。」
我發現了三間旅社。
從出入的人身上打扮和外觀，大致上就能判斷得出來。
上中下──或者說是，松竹梅。
現在的我這身打扮，首先該避開「上」等……
總之先去「下」等打聽一下住宿的費用吧。
我走進旅社，以背景人物該有的口氣詢問：
「你們這裡住一晚多少錢？」
「八百瑪卡。」
順便一提，錢的單位「瑪卡」似乎是掌管商業的神祇之名。
這也是我在問麵包價錢時，從那女人口中聽來的。
不過正確來說，並不是我主動詢問，而是女人順便告訴我的。
打聽到價格之後，我開始思索。
住宿費我付得出來。但是這間旅社，只剩共用的客房有空位。
考慮到嗶嘰丸的事，我決定避免共用客房。
我走出「下」等旅社，接著走向「中」等旅社。
這裡的住宿要2千瑪卡。因為招募人員攻克遺跡的關係，導致他們也沒有很多空房間。不過我運氣不錯，單人房還有空房。
從空房數量稀少來看，我很有可能會在金額上被人趁機撈一筆。
但是，若在前往「上」等旅社打聽時空房被人搶走，可就麻煩了。
說得也是……就決定是這裡吧。
我這才發現旅社老闆目不轉睛地直盯著我。他的眼神看起來不懷好意。
啊啊，難道是──
「其實我是因為長途跋涉，所以衣服很髒。我想找個洗衣服的地方，還有，如果有什麼可以穿的衣物，能不能請你賣給我呢？」
我從小袋子裡取出一枚銀幣，放在櫃檯上，朝老闆遞出去。
「這是我的一點小心意。啊啊……我打算先換好衣服再進房裡，所以請你不用擔心我會弄髒寢具。」
話才剛說完，老闆的態度一轉。
「啊──好的好的！遵命！我這就帶您過去！換洗的衣物，我也會馬上幫您準備好！」
老闆大略地打量了一下我的身材，隨後點頭，露出滿面微笑。
「請您稍候一會兒。」
一開始那股厭惡的神情，完美地消失無蹤。真是個見錢眼開的傢伙。
「啊，不好意思。我想先將行李拿去房間放著。」
「好的、好的！當然沒問題！啊，對了，敢問您貴姓大名──」
……名字嗎？說出本名，似乎不太妙吧？
幸好這裡似乎並不需要類似身分證的東西。
這樣的話，用假名好像也可以。隔太久回答可不好，會被認為很可疑。
我立刻捏造了一個假名。
「我叫※哈提•※斯庫爾。」（編註：哈提（Hati），北歐神話中追逐月亮的狼，名字的意思是「憎恨」。斯庫爾（Sköll），北歐神話中追逐太陽的狼，名字的意思是「嫌忌」。）
我隨便拿兩個北歐神話裡出現的狼，將牠們的名字組合起來……這兩個名字應該不太有名才對。我想應該沒人可以從這個名字將我跟異界人類聯想在一起吧。
「哈提大人是嗎！我知道了！」
老闆在登記住宿的手冊上迅速寫下我的名字。
「來，這是您房間的鑰匙！您去置放行李的期間，我會先準備好洗衣服的地方，以及換洗衣物的～」
原來只要給他一點好處，態度就會差這麼多啊。他或許把我當成上賓了。
算了。雖說給他留下我是大方的客人的強烈印象，的確很困擾。
但是，總比被他懷疑好多了。
我隨便跟老闆聊個兩三句之後爬上樓梯，走進我住宿的房間。
房間大概四坪大。窗戶旁邊擺著一張床。其他家具，只有最低限度的擺設，而且都非常簡撲。
清潔度則是無話可說。打掃得非常乾淨仔細。
我放下皮囊，鎖上門。確認房間裡沒有其他人的氣息之後，朝搭檔叫了一聲。
「嗶嘰丸。」
「嗶。」
嗶嘰丸跳到地板上，恢復成圓形。
「你可不可以暫時躲在這個房間裡的某個地方？因為我換衣服的時候，就藏不住你了。」
「嗶。」
表示肯定的綠色。
「你真乖。還有，萬一發生了什麼事──」
「嗶嘰。」
我還沒說完，嗶嘰丸就先動作了。
完美的球體。
尺寸變得稍小。我輕敲了幾下，表面非常堅硬──簡直就是水晶球。
「非常完美。」
「嗶♪」
在其他人面前，先用「做生意的水晶球」矇混過去。
要是對方問我做什麼生意，我只要說是正在修行的占卜師或咒術師就好了。
我走到樓下，老闆就搓著手前來迎接我。
「您都準備好了嗎？哈提大人？」
「對。」
「那麼我先帶您去洗衣的地方吧？來來，請往這邊走。」
他帶著我走到洗衣的地方。
現在的我已經換上他替我準備的衣服。他說這件衣服我可以直接帶走。
洗衣的地方在旅社後面。是個半露天的洗衣場。
現在太陽幾乎已經下山了。柱子上掛著油燈作為照明。
屋頂上也有擋雨的屋簷。
我環顧洗衣場。
像是人力自助投幣洗衣店的感覺。當然這裡並沒有方便的洗衣機。
兩面牆壁間綁著幾條繩子。繩子上掛著洗好的衣物。
其實很不安全。只有不在乎衣物被偷的人，才會用這裡吧？
說明完注意事項後，老闆回到旅社裡面。洗衣場裡只剩我一個人。
「好，開始吧。」
我將要洗的衣物，排列在原本就有的木台上。
長袍、制服、內衣褲。
制服破破爛爛的。畢竟被我弄破又扯碎，這也難怪。
我和親生父母住在一起的時候，曾被他們逼著洗衣服。
搬進叔叔嬸嬸家之後，也會幫忙。因此，我知道該怎麼洗衣服。
只不過這裡沒有洗衣機，所以沒有辦法照一樣的方法來洗……
我拿起整齊排列在牆上小層架上的一個小瓶子。
略帶藍色的液體。老闆說這是洗衣用的液體。
「這個是洗衣精吧？」
我得到許可，可以自由地使用。
房間角落有個水槽。我打開蓋子。上面浮著小蟲，但是沒辦法。我將水桶放入水槽中打水。使用洗衣精，以手搓洗。衣物的量並不多。
衣服很快就洗好了。
除了我現在身上穿的衣服，老闆還給我一個麻袋。我將洗好的衣物丟入麻袋裡。
洗完後，我回到本棟，詢問老闆。
「我想把洗好的衣服，曬在房間裡。」
老闆稍微考慮了一下。我拿出一枚鐵幣遞給他，老闆就一口答應了。
順便還借了我一個小架子曬衣服。
我向他道謝，走向二樓，回到房間後，首先把洗好的衣服放下。
接著，我把曬衣架搬進房間，掛上衣服。
順便把沾濕的麻袋一起吊掛上去。
「呼……這下子總算可以稍微休息一下了。」
我往床上一坐，嗶嘰丸便慢吞吞地從床下走了出來。
「噗啾～」
嗶嘰丸開始在地板上左右抖動。
「嗶、嗶、嗶、嗶！」
牠像這樣微弱抖動的時候，是在告訴我「請不用管我～♪」的意思。似乎是要我把牠當成一個物體，無視牠的存在。
牠大概是察覺到我正要開始思考事情了吧？
如果真的是這樣──這隻史萊姆未免太會察言觀色了吧……
「算了……」
我手掩著嘴，開始思索。
在米魯茲休養生息，並為今後旅程做準備，應該沒有問題。
下一步……則需要決定未來方針。
現在這階段應該還不需要擔心旅行的資金。那四人組身上帶的錢，金額相當驚人。我荷包充足，感覺還不到需要拿寶石去換錢的程度。
那麼，接下來──就是設定目標了。
第一是找出看得懂禁呪咒語書的人。
握有此種人物相關資訊的是──
傳說隱居在金棲魔群帶裡的禁忌魔女。
首要目標果然還是該去見那位魔女才對。
「之後再去試著蒐集魔群帶的資訊吧。其他還有──」
我想試著慢慢掌握這個世界的資訊。
要是有一個可以推心置腹，並通曉這個世界大小事的夥伴在，一定會輕鬆許多吧。
「接著……」
我看著抖動的嗶嘰丸。
魔物強化劑──提升嗶嘰丸的能力。
總有一天，派這小子擔任前鋒的日子，一定會來臨吧？
為了上街調查，我離開旅社。
天色徹底變暗。但大馬路上仍舊明亮熱鬧。
路上有攤販。治安好像也不錯。
我輕快地走在馬路上。現在並沒有人對外來者投以懷疑的目光。
也能看見很多身上攜帶武器、打扮成旅人的人。
這裡似乎可以讓人帶著武器在街上走。
我停下腳步，站在某家店門前。因為我很在意他們招牌上的標誌。
上頭有著劍和盾的標誌。從招牌上的標誌就大致能知道那是一家什麼樣的店……
我試著尋找掛上招牌的店。發現了好幾個招牌。
販賣武器、販賣工具、販賣衣物、販賣食品、酒店。
除此之外，還看到好幾個可以想像得出來的招牌。
「一般來說，只要是可以從『城鎮』這個字聯想到的店，該有的幾乎都有……只不過，那個──」
權杖的家紋。這裡是販賣魔法道具的店嗎？
風格奇特的建築物。讓人聯想到妖氣沖天的西洋建築。
「再來──」
那塊標誌像書信的招牌，掛在一棟相當氣派的建築物上。
是發行通關許可或證書的地方嗎？像公所一樣嗎？
仔細一看，有許多旅人和看似戰士的人出入。說不定就是所謂的「冒險者基地」。其他還有像小神殿一樣的建築映入眼簾。
我向神祈禱，希望混帳女神不是人們信仰的對象。
然後，那一邊應該就是俗稱的私娼察所在的區域吧？
從氣氛多多少少看得出來。但是，我去那裡也沒事可做。於是回到一開始的路上。
「我大概清楚這座城鎮的情況了。」
肚子也餓了。今晚就先回旅社吧。
皮囊的傳送機能，問題點就是會留下垃圾。
現代包裝的垃圾，無論是在心情上或處理上，都必須特別小心。事實上，現在我就因為無法決定該如何處理而感到頭痛。我在森林中，曾經一度想過這樣的事。
不知道嗶嘰丸能不能幫我把垃圾溶化掉？
我滿懷期待地嘗試了一下，結果不行。
牠成功溶化掉（吃掉？）了附著在包裝上的醬汁，但是塑膠和紙類似乎溶不掉。好像有的可以溶掉，有的則不行。如果可以溶掉所有東西的話，我就可以讓牠無限處理垃圾了，只可惜天下沒這麼好的事。
不管怎樣，史萊姆比我想像的更加深奧。
我一直認定牠是遊戲初期的弱勢魔物，看來我需要改變對牠的認知了。
我邊想著嗶嘰丸的事，邊拿起木製的湯匙。
我正在旅社一樓準備用餐。
這間旅社一樓一半是酒館。同時兼作餐廳。
我獨自坐在房間中央附近的桌子。
我故意選擇在餐廳吃飯，是有理由的。
首先我想試看看這個世界的菜餚。
今天的菜是以肉類為主的燉湯、用細長米粒加入香草拌炒的料理，以及燕麥麵包（我想應該是）。麵包被切成一片一片，像麵包乾一樣，呈現扁平狀。
我以湯匙舀起燉湯，慢慢啜飲。
……真好喝。喝起來有點辣。精華全部融在湯裡的蔬菜味道和辣度，絕妙地融合。
刺激舌頭的辣味，與肉的油脂比想像中更加調和。
好像還可以感受到類似胡椒的風味吧？湯汁吸收得恰到好處的葉菜也很好吃。
「對了！」
我視線一晃，撕下一片扁平的麵包，浸在湯汁裡。
咬了一口濕潤的麵包。
……正如我的預期，實在太好吃了。
原本我還有點擔心，現在全都拋到腦後了。這下我終於明白，旅館老闆推薦我一起點這些麵包的理由了。原來如此，我懂了。
接著我用湯匙舀起加入香草的炒飯送入口中。
嗯，可以……感覺比較接近西班牙炒飯吧？加上帶點鹽味的香草作點綴，讓味道的層次變得更加豐富。切得極細的烤肉，也為口感錦上添花。
實在不能小看異世界的菜餚。住宿只是附加的，最主要的則是餐點。
餐點的價格多少有點貴，但如果是這樣的佳餚，我也只能點頭認同老闆的戰略了。
我覺得口有點渴，拿起陶瓷杯。
杯中裝著半透明的水。似乎是一種叫阿拉瑪水的飲料。
我將水含入口中，一股淡淡的薄荷味擴散開來。口內變得清爽多了。
跟以前世界的菜比起來，這裡的調味感覺上比較粗略。
應該說，豪邁而隨便。不過，相對之下也比較能夠痛快地享受餐點的滋味。
以細緻程度跟味道的調和來說，當然還是現代的餐點略勝一籌。
不過，現在有這樣的佳餚可以吃就夠了。
餐點還剩下一半左右。我決定慢慢吃完剩下的那些。
我來這間酒館一部分的目的，是為了接觸異世界料理──但最主要的是蒐集情報。
現在似乎是用餐時間，客人人數不少。應該有一些只能在這種地方打聽得到的情報才對。
必要的時候，還可以併桌請他們喝酒。
我假裝自己正在慢慢享受餐點，豎起耳朵聆聽。
「因為領主大人之前那個命令，米魯茲又變熱鬧了呢。」
「附近地區的傭兵全部都湧進來了。旅社老闆現在應該很賺吧？」
「米魯茲遺跡發現了新的一層，給土地帶來了不少活力。」
我將獲得的情報逐一記下。
領主、招募傭兵、遺跡發現新的階層。
領主委託傭兵探索遺跡的地下迷宮嗎？
哼嗯，這裡也有「遺跡」嗎……也是過去消滅的文明嗎？
聽他們所說的話，似乎已經變成地下迷宮了。
「對了……你們聽說那件事了嗎？」
附近桌子旁的人，提起了其他話題。那位子上坐著三個男人。
「哪件事？」
「就是高等精靈的公主騎士啊。」
「高等精靈？跟精靈不一樣嗎？」
「應該差不多吧。大概除了黑暗精靈之外，可以視為一樣的東西。」
……原來精靈真的存在啊！而且好像也有黑暗精靈。
「總之那些耳朵尖尖的，全部都歸類為精靈就好了。」
「也是，細微的差異根本就無所謂。」
男人言歸正傳。
「然後啊？傳說從涅亞聖國王都消失的前聖騎士團長，其實是高等精靈國的公主喔。這件事在傭兵之間似乎相當知名。」
「我搞不懂。精靈公主為什麼要當人類國家的騎士？」
「誰知道啊。對了，聽說有人在懸賞那個精靈公主。」
「所以又怎樣？我不懂你想說什麼。」
「跟懸賞金通告附在一起的肖像畫，是個絕世美人喔？很難想像她跟我們的同伴是一樣的生物。」
「是喔？她的臉長怎樣？」
「只要去傭兵公會就可以看得到了。」
「好，我等一下就去。」
「不，現在傭兵公會因為那些前來募集的人擠得水洩不通，你還是別過去比較好。因為那群人多半個性都很差。要是他們故意找麻煩就糟了。」
傭兵公會。就是那棟有書信標誌的建築物吧？
果然是為傭兵介紹工作的組織嗎？好比護衛，或擊退魔物之類的。
我想著想著，突然四周變得吵鬧。吵到連站在建築物外面也能聽得一清二楚。
有不少看起來已經習慣戰鬥的人出入。
「不過，精靈不是大半都隱居在設有幻術結界，遠離人類村莊的地方嗎？平常根本沒什麼機會親眼看見真正的精靈吧？」
「我聽說精靈不管男女都美得讓人瞠目結舌。」
「我也聽說奴隸商人極度渴求精靈呢！」
「順便問一下，精靈很厲害嗎？」
「據說可以藉用原始精靈之力戰鬥，所以很厲害。」
「那是什麼鬼？」
「聽起來真不舒服。」
酒席很不錯。黃湯下肚後，心情愈好，嗓門就愈大。託他們的福，內容聽得一清二楚。
他們開始嚼起舌根大聊是非。我那對酒鬼親生父母以前也是如此。
這種地方果然最適合蒐集情資。雖然我本身不會喝酒。
「對了，你們聽說大魔帝的事了嗎？」
大魔帝。就是那個威脅世界的邪惡傢伙嗎？
就是因為那傢伙，害我們被召喚到這個世界來。
「在傭兵之間已經有傳聞了。你們知道北邊的大誓壁被攻陷了吧？」
「太驚人了！我們這邊不要緊嗎？」
「緊張什麼，反正北邊離我們還很遠啊。」
「可是啊，如果他們繼續南下……假設跟大遺跡帶的魔物聯手了，那不就糟了嗎？」
「放心啦。到時候女神薇希斯所在的亞萊昂也會採取行動，況且這塊大陸各國聚集著跟怪物一樣的騎士團和軍隊啊？」
混帳女神的名字出現了。她果然很有名。
「也是啦。這麼說來，哪股勢力最強啊？」
「狂美帝，法爾肯鐸特翠涅擁有的『輝煌戰團』，因從來沒輸過一場戰爭而頗負盛名吧？」
「雖然說失去了大誓壁，但是北邊的瑪格納王國還有白狼騎士團吧？」
「西方的約納特公國也有『殲滅聖勢』。」
「我們烏爾薩王國也有魔戰騎士團啊。」
「話是這麼說……」
「啊啊。」
三人表示認同。
「大陸最強的，果然還是巴庫歐斯帝國的黑龍騎士團吧。」
「沒有異議。」
「我聽說光是『五龍士』，就有媲美一國等級的戰力喔。五龍士裡還有『人類最強』和『勇血殺手』在，對吧？」
「黑龍騎士團和大魔帝之間的戰爭嗎？身為一個男人，就算不願意也會感興趣。」
「對了，你們剛剛提到的公主騎士，原本所在的聖騎士團，應該隸屬涅亞聖國對吧？那支騎士團的風評也非常好吧？團員全部由女人構成這點，也相當聞名。」
「沒辦法，誰叫涅亞當初輕易就向巴庫歐斯舉手投降了。」
「現在巴庫歐斯的領土就在我們烏爾薩旁邊吧？我們不要緊嗎？」
「我們跟巴庫歐斯之間夾著亞萊昂，也締結了和平協定。應該不要緊吧？」
「亞萊昂嗎？聽說已經在召喚勇者了。」
「那裡最有名的就是，任何情報都不會外洩給其他國家。他們說不定已經擁有異世界的勇者了。」
其中一個男人開朗地啃著帶骨肉塊。
「放心啦！只要有酒跟好吃的肉，沒有什麼好畏懼的！管他是勇者還是大魔帝，在美酒和肉之前都沒有抵抗力！」
「你說得沒錯！」
「就算國家滅亡了，酒也不會消滅！」
「說得好！」
「乾杯！」
「好耶！」
男人們氣勢十足地咕嚕咕嚕灌酒。
他們聊著誰最強的期間，仍在繼續喝著酒。看來已經有點醉醺醺了。
舌頭也開始不聽使喚，變得口齒不清。其他客人也是這樣的感覺。
看來值得一聽的情報，差不多就到此為止……
我決定停止蒐集情資，回房休息，便走上二樓。
打聽到幾個第一次聽見的國名，可以說是今天最大的收穫吧。
不過亞萊昂之外的那些騎士團之類的，跟我沒關係。
現在，那些事情並不是最重要的情報。在這裡好像也只是拿來當下酒菜的話題。
「把旅途上需要的工具湊齊，明天就出發離開米魯茲吧……」
我決定今晚先好好休息。
此時，我在走廊上停下腳步。
「等等。」
我似乎想起了──一直掛心的事物是什麼了。
我急忙趕回房間。
「──對了，在那之前。」
我帶了一部分晚餐回來給嗶嘰丸，牠興高采烈地開始吃了起來。
「嗶啾、嗶啾～♪」
「然後──」
我立刻從皮囊裡取出《禁術大全》，坐在床上，翻開書頁。
指尖滑過頁面──然後停下。
「……有了。」
可能是之前一瞬間看到了這個部分吧？記憶的片段殘留在腦海裡一角。
所以我才會一直放在心上。恐怕是從那女人在森林裡報上姓名的時候就開始了。我沒有立刻發現，是因為並非「第一」的關係吧？
我的意識太過於集中在第一項實驗上了。
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「魔物強化劑的材料」
「使用骸骨之王骨粉製作強化劑」
「史萊姆→有效」
「用於第二實驗」
「骸骨之王棲息地名單」
「米魯茲遺跡（深處）」
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◇【廢棄遺跡調查隊】◇
幾名男子行走在闇色森林中。調查隊其中一人停下腳步，回頭轉向背後。
「那些屍體到底是什麼？」
隊長也停下腳步轉身。
「不知道。應該是倒在路上的傭兵吧？」
「他們是要前往米魯茲嗎？」
「或許吧。會來這座森林的，只有要前往米魯茲的人吧？除了我們之外。」
隊長發現其中一名隊員的臉色變得很糟糕。年輕的青年臉色鐵青。
「你第一次看見那種狀態的屍體嗎？」
「啊……是……」
屍體慘不忍睹。
數量有四具。臉都血肉模糊，無法判定長相。可能是被野獸和魔物吃掉了吧？
體格健壯的隊員拍了拍腰間的劍柄。
「會倒臥在這座森林裡，表示他們是實力不怎麼樣的傭兵。」
「那些屍體身上都沒有錢，對吧？」
有時候可以從倒臥在路上的屍體身上，賺點零用錢。
屍體的行李當然也翻過了。但是並未發現錢財。
「可能是碰上了盜賊吧。我聽說這一帶偶爾會有強盜出現。」
「會不會是被魔物傷害之後，其他旅人從屍體上把錢偷走了？」
「會被這座森林的魔物殺害，這種程度的人實在不適合當傭兵。」
「會不會是廢棄遺跡的魔物終於爬到地上來了？」
「哈哈哈，如果真的是那樣，就得去拜託魔戰騎士團跑一趟了。」
「就是說啊。」
隊員們邊說笑邊進行推理。
「喔，看見我們的工作場地了。」
廢棄遺跡。熟悉的風景。這次一樣毫無變化。隊長心想，這也是理所當然的。
「這次也毫無異常。」
「真是一份缺乏變化的工作呢。」
「所以才好啊。好，快點把例行公事確認完畢吧。」
「隊長真是認真呢。」
「畢竟是工作啊。」
要做這份工作，必須透過同盟國亞萊昂。
廢棄遺跡的定期調查。多年來一直由烏爾薩和亞萊昂攜手完成。
也因此兩國長久以來都能保持良好的關係。
隊長發自內心認為可以做這份工作極好。
首先，薪資很好。但是工作內容卻非常輕鬆。
他從背後揹的袋子裡取出魔導具。是一顆魔法水晶。女神薇希斯親手製作的魔導具。
這是這支調查隊長年以來代代相傳的寶物。
他沿著遺跡牆壁走。在平凡無奇的牆壁上輕輕一按。
牆壁發出喀叩一聲，出現一處凹陷。是一個寬度正好能夠容納手臂的細長凹洞。
隊長將水晶拿近。
黑水晶。確認水晶變成白金色之後，工作就結束了。
他並不知道變色的原理為何，但是他一點想調查箇中原理的念頭也沒有。
輕鬆的工作。調查隊裡的每一個人都開心地享受這份輕鬆的工作。
他們知道廢棄遺跡是什麼樣的地方。
但是，他們一點興趣也沒有。不管送誰進去都無所謂。反正跟自己的人生沒有關係。只要能過著跟危險絕緣的輕鬆生活，那就夠了。他們並不期待發生什麼變化。
大家早已習慣了那份輕鬆。自己也一樣。麻煩的事情能免就免。
他只想一直從事這份輕鬆又報酬優渥的工作。
「嗯？奇怪？」
「隊長，怎麼了？」
「顏色沒變。」
黑水晶沒有絲毫變化。平常凹洞深處總是會發出白金色光芒。
而手上水晶就像呼應那道光芒一樣，也會跟著變色才對……
「隊長！這、這是──」
「啊啊。」
隊長眼神變得認真。表情凝重地伸手摀住嘴巴。
「這個水晶終於也到極限了。」
「原來女神親手製作的魔導具也有使用壽命啊～」
他以指尖輕戳水晶。
「不知道能不能跟女神換一顆新的？」
「既然如此，只好回去向亞萊昂報告囉？」
「不──」
隊長稍微停頓了一下之後回答。
「等半年後定期報告的時候一起回報就好了。到時候再請女神換一顆新的給我們。」
「這樣好嗎？」
「這類的報告，因為要通報亞萊昂，手續很麻煩。如果只在我們自己國家之內處理，手續就簡便多了。還有，我實在不擅長跟那些文書官打交道。」
「啊，我懂。」
調查隊開始準備離開遺跡。
「這次的調查報告也跟平常一樣，寫上『毫無異常』就好了吧？反正，實際上也沒有什麼不一樣的地方。」
「搞不好有人活著走出這座廢棄遺跡呢～？」
「哈哈哈！不可能啦！」
隊員們互相開著玩笑，隊長轉身望向遺跡的方向。
「就算調查過去的紀錄，也找不到活著走出這裡的人。」
生存機率零的廢棄遺跡。根本不可能發生什麼變化。
隊長將並未發揮作用的水晶收回皮帶上的皮革袋子裡。
「真是一份輕鬆的工作呢。」
◇【三森燈河】◇
隔天早上，我在旅社一樓吃早餐。
今天的服裝，是昨天換上的衣服，以及曬乾的長袍。制服則收在麻袋裡。
昨晚久違地睡了一場好覺。腦袋也清晰多了。
餐廳座位一半以上都坐滿了。也有人從這種時間開始就在喝酒。今天早上也能看見一群似乎是傭兵的人。用餐結束後，我詢問旅社老闆。
「我聽說侯爵大人正在招兵買馬要去探索遺跡，是不是？」
「沒錯，哈提大人您也是為此前來的嗎？領主大人的確正在招募人員去探索遺跡中新發現的階層。如果您想去的話──」
旅社老闆告訴了我募集人員的相關內容。
聽說今天正好有類似說明會的活動。並沒有什麼特別的參加條件。傭兵公會的成員也只是登記時，能夠比較順利的程度而已。也就是說，我也可以參加。
場所在城鎮外圍的廣場。
我立刻回房，將嗶嘰丸纏繞在長袍底下，動身前往廣場。
抵達之前，很快就發現了廣場的位置。因為只有那一帶莫名地熱鬧。
我穿過林徑，視野頓時開闊。
大致一看，應該有五十個人。大家都散發出一種早已習慣旅途或戰鬥的氣氛。
他們給人的感覺非常接近聽到旅人和傭兵時，乍然浮現在腦海裡的印象。說這裡是奇幻類型的外國影集拍攝現場，我也會點頭認同。廣場一角設置了一座高台。就像活動的舞台一樣。我想主辦人應該會站上那座高台說明吧。
「等一下先去買個可以掌握時間的工具吧……」
掌握時刻的工具，只要接近原本世界的感覺應該就可以了。
分成十二個時刻的十二種野獸。
顯示時間的野獸，分別代表1點～12點。再加上上午及下午的概念。
陽性野獸代表上午，陰性野獸表示下午。
只不過，以這個世界的基準思考，會讓腦袋一片混亂。
因此我決定用日本的時間感覺，來重新設定自己腦海中的思緒。
我離開旅社，應該是上午9點半之前。
根據旅社老闆所說的，主辦者指定的時間是10點。
就在那時，廣場一角發出聲響。
「喔喔～？」
混濁而高亢的聲音。
「好像有跟這個場合格格不入的人混進來了呢～？」
嗯？該不會是在說我吧？
「就算身上穿著外套，我也看得出來喔？妳相當標緻嘛。光從帽子底下看得到的部分，就能知道妳是個大美女。而且身上還散發出一股氣質。妳很出名吧？這麼有名的人，為什麼會出現在這種地方呢？」
搞錯了。不是我。一個身材高痩但渾身肌肉的男人，在對一個身形苗條的女人找碴。
「那又怎樣？」
那聲音……
瘦肌肉男擺出豎耳傾聽的模樣。
「喔？聲音也非常清澈好聽呢。妳說是～不～是？簡～直就像──」
瘦肌肉男露出看穿事物的眼光。
「某個聖騎士團的前團長一樣！」
四周開始騷動起來。
「咦？那女的該不會就是公主騎士瑟拉絲•亞休連吧？」「就是傳說中那個高等精靈國的公主嗎？」「我聽說她早就從被巴庫歐斯佔領的涅亞消失了耶？」「咦？鼎鼎大名的前團長，竟然會出現在米魯茲？不會吧？」「巴庫歐斯帝國不是懸賞了鉅額要抓她嗎？」
瘦肌肉男故意讓眾人的目光集中在她身上……
我一直在旁邊注視著狀況。聽見聲音，我就明白了。她就是我在森林裡遇見過的女人。雖說如此，我也沒道理出手相助。我跟女人之間，誰也不欠誰。我現在並不想引人矚目。不，即使不是這樣，我也不打算出手。為什麼呢？
因為女人看起來遊刃有餘。一點困擾的模樣也沒有，很沉著。我想她應該有辦法離開這裡吧。萬一我隨便介入，只怕會妨礙到她。不過──
「…………」
我覺得我可以用技能，麻痺在場的所有人員就是了。
痩肌肉男得意洋洋地逼近女人。
「老實說，我以前曾經見過涅亞聖騎士團的團長大人。她真是一位美若天仙的女子。只可惜……虧我特地邀請她去吃飯，她卻完全沒把我當一回事！」
「我不記得見過你。」
「唔！」
瘦肌肉男露出煩躁的反應。
「對──我想起來了、我想起來了。記憶甦醒過來了……那時候妳也是這樣一副高高在上的態度，好像對我一點興趣也沒有，對吧？」
「…………」
「但、是、呢！託妳的福，妳那幅尊容已徹底烙印在我的記憶之中了！還有妳那對豐滿淫蕩、引人產生邪念的酥胸！我全記得一清二楚！妳再裝傻也沒用！淪落為悲慘逃亡者、亡命天涯的公主騎士！」
「抱歉，你應該認錯人了吧？」
痩肌肉男露出不懷好意的笑容。
「既然如此，妳那對耳朵又怎麼說呢？」
痩肌肉男一臉得意地指著女人的帽子。
「精靈跟人類不同，是有著尖銳耳朵的種族！不過妳戴著那頂膨膨的帽子，就看不出耳朵的形狀了！沒錯！也就是說，妳很明顯在隱藏什麼！很明顯很明顯！」
她頭上那頂帽子的確非常寬鬆。要蓋住長長的耳朵，也不是什麼難事。
「正如在場各位所知，這一帶並沒有多少精靈！不！在烏爾塞王國，最近根本沒有人親眼目擊過！但是呢但是呢但是呢！比、方、說！最近引起話題的某國逃亡者！高等精靈！呵哈哈！就算騙得了其他笨蛋，也騙不了我！那對尖尖的耳朵，正好證明了妳就是瑟拉絲•亞休連啊啊啊啊啊啊！」
痩肌肉男將手伸向女人的帽子。
「妳太天真了！太嫩了太嫩了！以為這樣我就看不出來嗎──！」
男人狠狠掀開女子的帽子。女子原本隱藏在底下的頭部露了出來。
「怎麼樣啊啊啊啊啊啊？揭開公主騎士真面目的人是我──『閃光』孟克•多羅格提！大家看大家看啊啊啊啊！這對尖尖的耳朵喔喔喔喔喔喔喔喔！還有這超脫常人的美貌啊啊啊！只要看過一次，就會深深烙印在記憶中，忘也忘不掉──」
痩肌肉男靜止不動。
「──沒有？咦……？咦！奇怪？」
女子的耳朵跟人類一樣。
完全看不見尖銳的部分。
……我想也是。
我之前在森林裡確認的時候也是如此。她露出容貌，答案也跟著揭曉。
果然是我在森林裡遇到的那個女人。原來那女子也是以應徵為目的，前來米魯茲。
瘦肌肉男臉色鐵青。
「怎、怎麼可能！而且──」
臉色蒼白的瘦肌肉男，凝視女子的面孔。
「不一樣？長相不一樣！」
女子嘆氣。
「我應該跟你說過，你認錯人了吧？我的名字不叫瑟拉絲•亞休連。我叫彌絲朵•巴魯卡斯。」
女子淡然地以若無其事的表情說道。
「這下你滿意了嗎？」
「怎、怎麼可能……怎麼會有這種蠢事……」
瘦肌肉男動搖不已，他伸出顫抖的手，想觸摸女子的耳朵。
啪！
女子打掉他的手，像是在怪罪他一樣，狠狠盯著他。用斥責的視線。
「我可沒准你隨便碰我。」
「怎麼可能……騙、人……騙人的，騙人……」
肌肉男原本自信滿滿地大鬧了一場，大肆演了好戲。
沒想到竟然認錯人了。
換個角度來看，根本是一場超級恥辱……
「如果妳不是瑟拉絲•亞休連的話──」
https://i.loli.net/2019/09/29/G3P9SUv8yMLfp7l.jpg
瘦肌肉男口沫橫飛，指著女子。
「那、那妳為什麼會來米魯茲？妳旅行的目的是什麼？如果妳沒有辦法好好說清楚，表、表表、表示妳在撒謊啦啊啊啊啊！妳是個女騙子啦啊啊啊啊！」
或許是因為羞恥到了極點，精神錯亂了吧？瘦肌肉男的質問變得支離破碎、毫無邏輯。
她此時此刻會出現在這裡，就應該知道她出現在米魯茲的理由吧？但是，女子一板一眼地回答他。
「我順道經過米魯茲，是為了賺取旅費。旅行的目的是──」
女子從她背包口袋中取出頭紗。
「那頭紗是──」
那頭紗怎麼了嗎？
「沒錯，正如你所想的。我準備要前往約納特公國。」
約納特公國。
昨晚在酒館裡聽到的國名。好像有一支名叫殲滅聖勢還是什麼的，以堅強戰力聞名於世的部隊。
「正如各位所知，聖女廣聖勢成員，這條頭紗是回應聖女召喚者才能擁有的證據。」
聖勢。
聽起來相當陌生的詞。但是可以想像得出，那是一個集團或組織的名稱。
「這樣你懂了嗎？我是前往約納特的旅途中，聽見侯爵招募人員攻克遺跡的消息，為了賺取旅費才順道過來的。」
「唔、唔……！」
痩肌肉男語塞，一點聲音也發不出來。周圍開始騷動起來。
「大聲嚷嚷那麼久，結果竟然搞錯了人……」「害我一瞬間還真的以為她就是傳聞中的公主騎士咧。」「何況她跟傭兵公會裡的肖像畫根本就不像。」「聽你們這麼說，我才想到被巴庫歐斯追緝的逃亡者，根本不可能跑來人這麼多的地方嘛。」「那個叫孟克的傢伙，簡直就用『閃光』的速度在耍白癡嘛。」
瘦肌肉男全身顫抖。他眼瞳中如漩渦般捲起憎恨。
「不可原諒……這份屈辱……混蛋，我不會放過妳的……所有長得漂亮的女人都是一個樣……彌絲朵•巴魯卡斯，妳給我記住……！」
瘦肌肉男手指著女子，往廣場角落退後。
他根本是惱羞成怒吧……
重新戴好帽子的女子，映入我的眼簾。那女人的確很令人在意。
「……認錯人了，是嗎？」
就在此時，一名傭兵提高音量。
「喔，來了！」
一輛馬車往廣場的方向逐漸靠近。一群騎馬的男女固守在廣場周圍。
所有人都全副武裝。大概是馬車的護衛吧。
馬車停止，一名身材寬厚的男子走了下來。男人直接站上舞台。
傭兵們全往舞台的方向集合。
「各位，感謝大家聚集至此！應該有很多人知道，但我還是重新向各位自我介紹！我是古雷德•哈克雷！我就是眾所皆知，喜好特別事物的哈克雷侯爵！」
我第一次聽說。幸好他有自我介紹。
「這次，我管理的米魯茲遺跡發現了新的一層！我想委託各位前往探索！不過，這次的委託，我並未準備任何事前的報酬！但是，我會盡量以高價收購各位從遺跡帶回來的寶物！關於議價，我也會盡量積極回應！那就是我給各位的報酬！」
侯爵繼續說明。
據他所說，從魔物屍體上得到的材料，可以自由處置。但他也願意收購材料。這麼一來……好像也可以帶回骸骨之王的骨粉了。
出入遺跡時，必須接受隨身行李檢查。
這代表沉睡在遺跡裡的寶藏，是屬於管理者──也就是侯爵的東西。
「找到沉睡在米魯茲遺跡某處的神祕寶藏『龍眼聖杯』者，我將會給他特別的報酬！報酬是金幣300枚！」
傭兵們騷動起來。
「喂喂，報酬比之前更高了耶！」「看來他無論如何都想趁活著的時候得到它。」「金幣300枚，太驚人了……」
那似乎是一筆鉅款。
在侯爵的指示下，一名護衛站上舞台。護衛打開捲起來的羊皮紙，給我們看。羊皮紙上畫著龍眼聖杯的圖。
侯爵對我們說明，那是很久以前被藏在裡面的神祕寶物。
順便一提，那並不是魔法道具。單純只是一個珍奇的寶物。
「用這個杯子暢飲上等美酒，是我的夢想！用這個杯子飮酒，一定能體會到征服古代人的國王，是什麼樣的心情吧！」
傭兵間泛起漣漪般地響起笑聲。大半都只是陪笑。四周飄蕩著「夠了，快點說重點」的氣氛。或許是察覺到這股氣氛了吧？侯爵露出苦笑，向護衛發出指示。
護衛迅速地採取行動，參加者的登記作業正式開始。我也排在隊伍之中。
一部分傭兵很快就結束登記手續了。他們拿出了一張卡片般的東西。我想他們大概是傭兵公會的成員。雖說如此，但是非公會成員登記時，也只填上了名字而已。
我還以為會畫個肖像畫之類的，但是並沒有。
出入米魯茲遺跡時，必須接受檢查。
也就是說，在這樣的管理體制下，想帶著寶物逃走是不可能的。
不過，反正我需要的是魔物身上的材料，所以無所謂。
遺跡入口聽說就在穿過廣場的另一邊。
有幾個團體在侯爵說明結束後，便直接往遺跡出發。
我決定先回鎮上做好準備再過去。
走在路上時，我注意到那女子也在。女子走在我前面。
她好像叫彌絲朵•巴魯卡斯吧？我走路的速度比較快。
擦身而過時，我們的視線對上了彼此。我原本打算默默經過她旁邊，但是……
「請問一下。」
女子叫住了我。
視而不見總令人覺得過意不去……況且，我也有些事想要問她。
我停下腳步。在回答她之前，煩惱了幾秒。
……事到如今，轉換成客氣的語氣，好像有點太矯揉造作了。
「妳的目的地也是米魯茲，對吧？」
我假裝沒發現她是誰，跟她說話。
「你也是為了侯爵的招募，來這裡的？」
「……可以這麼說。對了，剛才真是一場災難呢。」
「那點小事，不是什麼大問題。」
「不過，妳還是小心點比較好。」
「小心什麼？」
「小心剛才找妳麻煩的那個男人。他後來因為憤怒和憎恨，變得面紅耳赤。」
女子煩惱地皺起眉頭。
「我偶爾會不小心惹怒別人。我一直提醒自己凡事以和為貴，但是……事情總無法如人所願。再說，現在比起對方懷著好意接近，不如被對方討厭疏遠，反而輕鬆。」
「妳經歷過太多，所以性格都扭曲了嗎？」
女子微微苦笑。
「或許吧。那麼，我先走了──」
「我知道妳在故意避免跟別人扯上關係。」
正準備離開的女子，停下了腳步。女子的眼神變得深邃。
「就我的感覺，你應該也差不多喔？」
「正因為如此，我才想拜託妳一件事。」
「拜託……？什麼事？」
「我晚一點也準備進入米魯茲遺跡。但是，我現在才要去準備需要的道具……簡單來說，我是個新手。」
「啊啊，我知道了。」
她觀察力非常敏銳。
「你不清楚這裡的物價，對吧？你希望在採購時，我可以給你一些建議，以免被坑了，是嗎？」
腦袋的反應也非常快。
「對，就是這個意思。我會付妳顧問費的。」
跟店裡的人互相猜想對方在打什麼主意，實在太累人了。只要借助經驗者的智慧，就可以跳過很多不必要的麻煩。也是個可以知道市價的好機會。
我直盯著女子。
「？」
我判斷這女子是個值得信賴的人物。如果被她欺騙的話──到時候也無可奈何。就當作是我的認知和直覺太嫩了，放棄吧。
「關於你的提議……老實說，現在的我非常需要旅費。因此，對我也相當有利。關於顧問費的事，我就恭敬不如從命地接受了，可以嗎？」
「那表示，我們的交易成立囉？」
「好像是吧。就交給我吧。比起一一跟店家交涉，跟我一個人交涉，你也不用那麼辛苦吧。」
「我知道了，那我就相信妳囉。一切就拜託妳了。那麼我們立刻──」
我停下腳步。因為女子向我伸出手。
「我叫彌絲朵•巴魯卡斯。」
「……我叫哈提•斯庫爾。」
我握住她的手。雪白的手。肌理細緻的肌膚。纖細的手指。
這是手握武器的人會有的手嗎？在我的想像裡，皮膚應該更加粗糙……
嗯？女子露出微妙的表情……啊啊，原來如此。
這女子對謊言非常敏感。
「名字是假的。」
「咦？」
「妳應該懂吧？我跟妳一樣有難言之隱。我也是用這個假名投宿旅社的。對現在的我們來說，名字的真假沒有意義。不是嗎？」
女子露出微笑。
「沒錯，正如你所說的。」
交易成立後，我和彌絲朵一起走向大馬路。我們的話都不多，但並不是問題。
我只是請她陪我去採買罷了。終歸是暫時性的契約關係。
對方也明白這點──我原以為如此。
「哈提大人，你住在哪裡？」
「…………」
她主動跟我聊了起來……我沒有理由不回答她。我將旅社的名字告訴她。
「啊，我們住在同一家旅社。」
原來住在同一家啊。我並沒有在裡面看見她……似乎是正好錯過了。
「既然妳需要錢，怎麼不去住另外一家更便宜的旅社呢？」
女子苦笑。
「我是那種如果不住單人房，就沒辦法睡得安穩的體質。」
「從什麼時候開始的？」
「咦？那個嘛──從很久以前就是這樣了。」
她的回答，給我一種情急之下信口胡謅的感覺。看來應該是有其他理由。女子有某種跟別人住在一起會傷腦筋的原因。就跟想隱藏嗶嘰丸的我一樣。雖說如此，但我並不打算繼續深究。
女子指著道具店的招牌。
「你可以在那家店，買齊所有攻克遺跡跟旅途上需要的道具。」
我正準備往店裡走。但是，彌絲朵站在原地不動。好像在思考什麼。
「不好意思，可以請你稍微等我一下嗎？我有件事想確認一下。」
語畢，彌絲朵便消失在店家後方。過了一會兒，她終於回來了。
「讓你久等了。」
「妳去確認了什麼？」
「正確來說，是再度確認。只不過──該說讓人有點提不起勁嗎？對我而言，是有點狡猾的做法。但是現在的我，畢竟受了哈提大人委託，負責跟店家交涉，所以還是得好好完成自己的任務才行。」
從這些小事可以發現，這女子做事真的是一板一眼。看來是相當嚴以律己的個性……
「那麼，我們進去吧。」
我們走進店裡。裡頭的氣氛讓我想起戶外用品店。有一股獨特的木頭香。
彌絲朵蹲下檢查價格牌。
「好像比市價高出很多呢。」
老闆面露微笑向我們走來。
「我不知道你們是打哪來的，但是跟王都比起來，這裡要進貨相當辛苦。而且我們店還有很多在米魯茲無法製造的商品。因為侯爵招募人員這件事，使傭兵的需求變多了。」
「如果你早知道有那樣的需求，進貨的物品應該會更加萬全吧？」
老闆一副傷腦筋的樣子，左右搖頭。
「身為職業人員，也有我們的考量。外行人可能不懂。妳看看這架子的狀態，應該就能理解吧？需求超乎想像地多，剩沒多少庫存了。所以，我們只能拚命地設法一點一點進貨。妳懂了嗎？所以那個價格很恰當──」
「堆疊在你們店後方的那些箱子上，有好幾個寫著跟放在這裡的商品一樣的名字耶？」
「妳、妳！妳擅自看了放在後面的那些箱子嗎？」
「我只是碰巧經過時看見那些箱子而已。」
「那些箱子是……空箱啦。」
「是嗎？那些空箱倒是挺重的呢。」
「妳、妳憑什麼隨便摸別人的商品啊？」
「很抱歉。因為我想經過，但那些箱子堵住了後面的小巷……」
「唔……」
「雖然覺得對店家很失禮，但我還是擅自搬開了紙箱。」
「我、我把那些箱子放在那裡，的確塞住了小巷……但是，那條小巷子平常根本沒有什麼人經過啊……」
「話說回來……」
彌絲朵站起身來。
「你剛剛說那些箱子是『商品』──我只是摸了空箱子而已，你為何那麼神經質呢？」
「唔、唔！」
老闆散發出形勢不利的氣氛。接著，從他口裡發出嘆息。
「看來妳很習慣這種事了，對吧？」
彌絲朵放鬆表情。
「因為我一路上都在設法省錢旅行啊。」
「我知道了。簡單來說，妳就是要殺價，對吧？」
「沒錯，講白點就是那樣。如果我們手頭再寬裕一點，可能就會默默地照上面的價格買下吧──但是，我們現在很拮据。」
「嗯～」
老闆沉思了起來。彌絲朵朝我一瞥。
「我們今天來這裡，是為了買齊兩人份的行李。我想應該能為這家店貢獻一點利潤吧。」
「嘖，沒辦法……既然如此，我就用大量採購這個名目幫你們打折扣吧。妳覺得如何？只不過，我有個條件。」
「什麼條件？」
「今天的事情，妳絕對不能告訴其他傭兵。要是大家都知道我的手法，以後生意也不用做了。反正妳都知道了，我就告訴妳……難得另一家道具店進貨失敗，關門大吉了，現在對我們這家店來說，正是賺錢的好機會。妳聽清楚喔？要是妳告訴其他人，我這輩子在米魯茲都不會再把東西賣給你們。我也會告訴其他店家，你們兩個是麻煩人物。」
「沒問題，我發誓絕對不會洩露出去。」
「好，交易成立。」
老闆邊嘀咕，邊走回櫃檯。
「真是的，早知道我就應該把箱子搬進店裡才對……最近賺了一筆，就稍微鬆懈了。」
原來如此，是飢餓行銷啊。
現在店裡只有我和彌絲朵。
只有我們選擇立刻從廣場返回鎮上。這裡沒有其他客人。
彌絲朵先買了她自己需要的道具。接著，再購買我的道具。
折扣後的價格，幾乎是牌子上的三分之一。
老闆也撈太多油水了吧……
老闆開始重新陳列商品。感覺變得特別用心。他好像思考過了，認為架上商品太少，反而容易被人發現。也更換了價格牌。
就在我們準備離開時，店門打開了。
「好！大買特買吧！」
幾名傭兵魚貫走進店裡。老闆向彌絲朵輕輕點頭。剛才那一定是「請妳遵守約定」的暗號吧。彌絲朵也輕輕點頭回應老闆。
就這樣，我們走出第家店，又繞去其他店家。
進入遺跡所需的道具，全部買齊了。
替換的衣物、皮帶。
買了一組短劍和皮革劍鞘插在腰帶上。也買了小型榔頭。
這些都是用來切取魔物身上的材料。用途是拿來剝皮或敲碎骨頭。
另外還買了一些可以保存的食物。萬一食物不夠，還能使用皮囊的傳送機能。
再來就是其他道具。我也買了睡袋。
還買了一個背包。袋子裡面的空間，大致上分為兩邊。
一邊可以裝從魔物身上取得的材料。我把所有買回來的東西，裝進另外一邊。即使裝下所有東西，背包裡的空間都還綽綽有餘。應該說，我的行李並不是那麼多。
我原本光靠一個皮囊，就走遍了那座廢棄遺跡。
食物、水、適當的睡床。只要有這三項，我就能活得下去。
這是我的經驗談。
「謝謝妳的幫忙。這是之前說好的顧問費。」
我拿出3枚銀幣遞給彌絲朵。
雙手接下銀幣的彌絲朵發出「咦」一聲，瞪大了眼睛。她抬起頭來。
「這麼多？」
「我計算一下，節省下來的錢超過了三枚銀幣。尤其是，如果我什麼都不知道，就在第一家店購買道具，恐怕會損失慘重吧。」
彌絲朵緊緊將銀幣握在胸前。從表情看起來，這舉動好像有點出乎她意料之外。
「那、那我就恭敬不如從命，收下這些銀幣了。那個……因為顧問費比我原本想像的多出許多，老實說我覺得有點過意不去……我一開始並不打算向你要求這麼高的金額……」
她老實得過分的部分，也跟嬸嬸很相像。不過，聲音還有用字遣詞一點也不像就是了。
「別放在心上。」
反正我身上帶的錢，有八成都是從那四個人身上搶來的。而且，我身上還有寶石。
「那麼我就先告辭、了──……？」
彌絲朵突然腳步踉蹌，往我的方向癱倒。我稍微往前，抱住了她。
……好輕。雖然重量跟一般人差不多，但感覺起來卻非常輕盈。
我看著她的臉，她眼睛微妙地失去焦點。
「……嗚！」
「妳還好嗎？」
彌絲朵抬起臉來。
「啊──」
彌絲朵的臉孔幾乎就在我眼前。近距離一看，她眼睛下面的黑眼圈看得一清二楚。
「──！」
她連忙從我身上離開。我想起瘦肌肉男想摸她時，所發生的事情。
那時候她好像也展示出非常強烈的抗拒反應。
難道她有什麼不想被男人碰到的理由嗎？
彌絲朵迅速整理好頭髮，吐出一口氣。
「……呼。」
「妳不要緊吧？」
「──咦？」
「妳眼睛下面有黑眼圈，是睡眠不足嗎？」
「咦？對。我已經好幾天都睡不好了。」
我想起她之前說的話。
『我是那種如果不住單人房，就沒辦法睡得安穩的體質。』
彌絲朵選了單人房。但還是睡不好。是失眠嗎？還是有其他原因──
「總、總之，我不要緊。只是有點疲勞而已。抱歉，讓你擔心了。那麼，我先告辭了。很榮幸可以幫上你的忙。」
彌絲朵轉過身，冷淡地離去。
就好像在避免繼續與我扯上關係。
「…………」
一直乖乖待著的嗶嘰丸，發出小小的叫聲。
「嗶？」
「嗯？你問我接下來要怎麼辦？」
「嗶。」
我再次朝著城鎮外的廣場踏出腳步。
「當然就是開始探索米魯茲遺跡囉。」
遺跡周遭圍起巨大的圍欄。
據說各地的遺跡都是這樣管理的。
這座米魯茲遺跡由侯爵負責。
遺跡附近有建築物，像一座小型堡壘。有一些看似管理人的人員來來去去。他們大部分身上都有武器。可能是為了阻止魔物蔓延到地上吧？
「對了，侯爵大人怎麼不派他自己的士兵來攻克這座遺跡呢？」
進入遺跡前，我向負責檢查行李的官員拋出這樣的疑問。
「因為古雷德大人會將感覺可以用的傭兵，納入麾下當作私人軍隊。所以對來到此處的傭兵而言，攻克遺跡也是可以展示自我能力，以獲得伯爵『提拔』的絕佳機會啊。」
如浮萍般漂泊不定的傭兵，與貴族麾下的私人軍隊。希望成為後者的人更多。
「更重要的是，探索新階層非常危險。古雷德大人也不想失去結識多年的私人軍隊。」
如果是傭兵的話，就能不痛不癢地送入火坑、用完就丟。我發自內心感到佩服。
「你真是個明察秋毫的人，連事情的背面都看得一清二楚呢。」
「是、是嗎？」
負責檢查的官員喜形於色。完全壓抑不住臉上的笑容。
大部分的人被人稱讚，都不會感到厭惡。就像獲得女神稱讚時的小山田一樣。
負責檢查的官員左右張望，確認周圍沒有其他人之後，壓低聲音對我說：
「我就破例，特別告訴你吧。製作新階層的地圖，和魔物棲息場所的資訊，值不少錢。等你們回來之後，古雷德大人會收購那些情報。不過基本上，是先搶先贏。」
背地裡賺錢的訣竅是嗎？……我好像開始明白箇中真諦了。
首先將傭兵組成的先遣隊送入新階層。從那些傭兵身上獲取新階層的資訊。武藝高強的傭兵自然會先打倒厲害的魔物。藉此，就能盡可能地確保安全。接著，伯爵再派出私人軍隊探索新階層。如果又發現新的階層，再公開募集傭兵。
設計得無可挑剔。
「哎呀？這是什麼？」
負責檢查的官員發現了嗶嘰丸水晶。
「是我做生意的工具。話是這麼說，但我現在還只是『希望將來可以成為占卜師』的階段……因為我還是個初出茅廬的新手。」
我盡可能假裝害羞地說。
「原來你是個見習占卜師啊。真是多才多藝。好好加油喔。」
「謝謝。」
嗶嘰丸水晶順利通過檢查。
最後是從頭到腳的搜身檢查，我也順利通過了。
順便一提，男人由男性官員檢查，女人則由女性官員負責。他們對安檢的安排，出乎意料之外地細心。
負責檢查的官員記錄完畢。
「路上小心啊。」
「謝謝您寶貴的建議。」
檢查過程中，我又另外獲得了好幾項其他的資訊。
據他所說，傭兵裡自以為是的人很多。似乎也有不少優越感過頭的人。
因此他對我剛才扮演的類型，也就是態度謙和的人，似乎相當有好感。
進入遺跡之後，我伸手觸摸路口附近通道的牆壁。
「這一帶的上層部分，好像不需要皮囊照明。」
嵌在牆壁裡的石頭發出淡淡光芒。
地下輝石。
一從牆壁裡挖出來就會失去光芒。據說連同周圍的牆壁一起鑿開，也會失去光芒。
原理不明。而且也不是整個階層牆上都有這些輝石。
因此在輝石不存在的區域，或是更深層的地方，就會需要燈光。
這些也是我從負責檢查的官員那裡聽來的情報。
「咘嚕咕嗚啊啊！」
魔物的叫聲。一瞬間，通道深處四處可見竄逃的傭兵。
「咿嗚嗚嗚！是小牛鬼！事前得到的資訊裡，根本沒提到裡面有這種魔物啊！大概是從新階層跑出來的！」「發現新階層後最先進來的人果然很不利啊！」「快逃啊！」
一隻像小個子牛人一樣的魔物，追趕著那群傭兵。
我想起廢棄遺跡裡的彌諾陶洛斯。小牛鬼就像牠的小型版。連金眼也一樣。只是，氣勢薄弱得可憐，根本無從比較。也是啦，誰有辦法比得過那隻彌諾陶洛斯……
「嘎啊啊啊──咘哞哞喔？」
小牛鬼發現了我。將身體轉向我這邊。看來牠決定轉換目標了。
「咘嚕嚕嗚！噗──嘎、啊啊啊啊啊啊！」
脖子旁邊冒出觸手般的突起。
「嗶！」
嗶嘰丸叫了一聲，就像在警告我「牠往這邊來了！」。
「啊啊，我知道。」
今天的嗶嘰丸對監視工作幹勁十足。可能是想挽回之前在水池邊的疏失吧？雖然我並不認為那算得上疏失……
不過有幹勁是好事。
「咘嚕哞喔喔喔喔喔喔喔──！」
小牛鬼往前衝了過來。我伸出手。
「【PARALYZE（麻痺性賦予）】。」
──小牛鬼無法動彈──
「咘、咘喔？咘……哞、哞……？」
「【POISON（毒性賦予）】。」
麻痺和毒都成功了。我拔出腰間的短劍，刺向魔物的皮膚。
「咘、哞！」
短劍刺了進去。我感受到刀刃刺入血肉的感覺，拔出劍。
「看來果然只是廢棄遺跡裡的魔物皮膚太硬了而已。」
至少短劍對這隻魔物是有效的。看來我可以用刀劍剝下牠的皮當作材料了。
等待魔物死亡的期間，並沒有其他傭兵出現。
小牛鬼耗盡了氣力。但是我的等級並未上升。雖然我早就預料到了，不過牠的經驗值，看來一定很低吧。
不，只是廢棄遺跡裡的魔物經驗值太高了。
我轉身離開。過了一會兒，背後才有其他人的氣息和聲音接近。
「啊，在那裡！小牛鬼出現了！拜託你了！」「好，包在我身上！」「可惡！就是因為這樣，所以我才討厭剛發現的新階層啊！」「沒辦法！剛發現的新階層出現新的魔物，已經是慣例了！」「話是這麼說，但是新階層的寶物，可是先搶先贏啊！每次都因為這個關係，害我很糾結啊！」
我毫不在意地轉過轉角。
背後的轉角另一邊，似乎有好幾個人佇足了下來。
「牠死了……」「好像是其他傭兵打倒的。」「等一下，這傢伙……身上沒有外傷耶？是術式嗎？但是從屍體身上看不到什麼異常之處耶……」「我覺得牠的皮膚顏色好像變得比較沒有生命氣息。」「這該不會是最近傳聞中的那種咒術吧？」「不，等一下，仔細一瞧，這裡有傷。」「這個傷口是短劍造成的吧？」「什麼？用短劍一擊就打倒了小牛鬼？武功到底有多高強啊？」
其實我並不是用短劍一擊就打倒了小牛鬼。
「…………」
我決定快點往下方的階層前進。
原來背後也有「眼睛」，竟然會如此不同。
提防後方。在廢棄遺跡時，我幾乎就像有病一樣，全神貫注在背後。
「嗶、嗶、嗶！」
嗶嘰丸發出叫聲，就像在說「確認安全無虞！」。
脖子旁邊的突起，不斷閃爍著綠光。似乎是顯示毫無異常的暗號。
托嗶嘰丸之福，我可以專心提防前方和左右。
攻克遺跡，到目前為止還說得上順利。
米魯茲遺跡的地圖，是之前那位負責檢查的官員偷偷給我的。聽說本來是得花錢買的。拜他所賜，要掌握已經探索完畢的階層，變得輕鬆多了。抵達新階層前的路上，看來也不需要太辛苦了。
除了地圖之外，他還一併給了我筆和墨水。他要我進入新階層之後，填滿地圖上空白的部分。據說只要能鉅細靡遺地畫出新階層，那張地圖就能賣個好價錢。
我應該感謝那位負責檢查的官員吧。
至於魔物，對我而言並不構成障礙。雖然都是第一次看見的魔物，但是跟廢棄遺跡裡的魔物比起來，根本是天壤之別。簡單來說，就是很弱。有幾隻甚至弱到用短劍就能撂倒。
似乎也多虧了活動狀態補正的關係。
到目前為止出現的魔物都是金眼。只要在遺跡內，都會是金眼嗎？
據說，遺跡裡的魔物分成兩種。一種會往下鑽，就這樣留在遺跡裡；另一種則會死命地想往上爬。當然，往上爬的，可不止那些虛弱的魔物而已。
強大的魔物也會往上爬。如果魔物受到限制，不能在樓梯之間移動的話，那還另當別論，但是米魯茲遺跡可不同。這麼說來，廢棄遺跡最上層也有很多強大的魔物停留在那裡。
一旦強大的魔物停留在最上層，便無法順利進行探索。因此，那些強大的魔物會交由聲名遠播的傭兵負責驅逐。聽說甚至還有只委託傭兵驅逐上層魔物的案件。有的傭兵雖然嫌探索麻煩，但可以接受當天來回的戰鬥。對這樣的傭兵而言，驅逐魔物的工作說得上是賺取零用錢的好差事。
另外，虛弱的魔物繁殖力很強。加上在探索時甚至會遭到忽視。
因為從牠們身上得到的材料價格低廉。結果導致上層的虛弱魔物變得愈來愈多。
話是這麼說，但這終究只是侯爵陣營的看法。
到底是真是假也無從得知。
我盡量避免和其他傭兵接觸，繼續往前邁進。
我還沒完全掌握這個世界的魔法體系。萬一有人看見我的狀態異常技能，死纏爛打地追究，那可就麻煩了。而且現在還有嗶嘰丸在。嗶嘰丸若被人發現，一樣也很麻煩。
我走下樓梯。
「這裡就是第6階層嗎……」
新的階層是從第15層開始。前路還遙不可及。我繼續往前進。
或許是跟廢棄遺跡比起來，這裡的難度低得出奇的關係，我前進的速度非常快，毫無窒礙。
不……雖然不是什麼壞事，但我一直抓不住感覺。
我實在搞不清楚，這座遺跡的難度大概處於什麼樣的程度。
「嘶嘎嘎嘎啊啊啊啊啊啊！」
魔物朝我襲來。
「【PARALYZE】。」
「喔、嘎──嘎……？」
「【POISON】。」
我將中毒狀態的魔物，搬運到較深的陰影處。這是為了避免牠與其他傭兵接觸。
我邊看著身旁中毒狀態的魔物，邊啃著肉乾。喝著水壺裡的水。
「呼。」
中毒狀態的魔物終於斷了氣。
廢棄遺跡的魔物、噬魂魔、神聖守衛四人組。
全都非常適合稱之為威脅。沒錯，甚至是需要演技的程度。
但是，這裡的魔物直到現在，都還無法讓我感受到任何威脅。
「嗯？」
人類的氣息。我將背靠在牆上，豎耳傾聽。聽見了他們的對話。
「──咦？你不是之前在廣場大吵大鬧的那個傢伙嗎？」
「騷動的原因不是我。是那個無禮的女人。」
我稍微探出頭，窺探他們的狀況。其中一個，是在廣場上找彌絲朵麻煩的男人。
他好像自稱為孟克。聲音低沉的壯漢詢問他：
「所以，你找我們有何貴幹？」
「其實，我有一些事情想找你們談。」
兩人組是禿頭和大鬍子。
那對搭檔面面相覷。禿頭咧嘴一笑。
「我剛才都看到了喔？你啊──還滿厲害的嘛。毫髮無傷就收拾掉那三隻食屍狼。剛才你在廣場大吵大鬧的時候，給人的印象沒那麼厲害，但是身為一名戰士，我想你應該具有相當的實力吧？」
「當然。我可是『閃光』孟克•多羅格提耶？」
大鬍子露出上下打量的眼光。
「我聽過這個名字。在烏爾薩雖然沒沒無聞，但是在巴庫歐斯還算是小有名氣吧？只不過，會聚集到這種鄉下地方都市的人，好像認不出你是誰吧？」
……你們不也一樣聚集到你口中的「鄉下地方都市」了嗎！
「是喔？你倒是挺清楚的嘛。哼，看來你們正如我所想，跟其他那些無知的傭兵不一樣。」
「當然。別把我們跟那些只看得見事物其中一面的蝦兵蟹將混為一談。所以呢？你特地搭話，是有事想拜託我們吧？」
「沒錯。我認為你們很有實力，所以有事想委託。該給的報酬，我絕對不會少。」
「嘿嘿，只要拿得到錢，我們都有興趣。所以，你想要我們幹嘛？」
孟克咧嘴一笑，嘴角露出牙齒。
「我希望你們讓在廣場上侮辱我的那個女人，後悔自己出生在這個世界上！」 2. 人稱公主騎士的女子
兩人組感到疑惑。
「具體上要怎麼做？要我們殺了她嗎？」
「沒錯，殺了她。」
「喔。」
兩人組的反應難以捉摸。
但是，孟克告訴他們報酬的金額後，兩人組眼神立刻一變。
「你的委託，我們接了。」
「但是，如果那女的向你們求饒，你們判斷她是打從心底為她對我的態度感到後悔，就別當場殺了她。」
「殺她之前，我們可以『享樂』吧？」
「當然。如果你們活捉到她，就隨便你們蹂躪吧！」
「喔，我可以大幹一場對吧？」
「當然！她貶低了我的自尊！她兩度踐踏了我的自尊！老子我一定要讓她在這裡負起兩人份的責任！隨你們開心，盡情幹壞她！」
禿頭用袖子抹掉流下的口水。
「嘿嘿，我全身上下的幹勁都湧上來了……那傢伙可是個上等的貨色。」
「就算她穿著衣服我也看得出來，那身材真讓人受不了。我無論如何一定要活捉她。啊，我好想看……我好想看那個女人臉孔扭曲、哭泣大叫的表情啊啊啊♪」
禿頭提出疑問。
「但是，那女的好歹也是征戰各地的戰士吧？她的武藝如何？」
「看起來應該還不差。但是那女的已經累到不行了。仔細一看，可以看見她眼睛下面有黑眼圈。剛才，我在上方階層，注意到她走路偶爾還搖搖晃晃的。只不過──雖然我毫無疑問可以打贏她──考慮到凡事都有萬一，我才來找你們。因為我想確實地幹掉她。」
禿頭像在誇示力量一樣，舉起斧頭用力一揮。
「不管怎樣，反正區區一個女人不可能打贏我們！畢竟對方又不是女神薇希斯！」
看來，在不同的通道裡，有時使用斧頭會比揮劍容易。
在這座遺跡裡，劍刃太長有時反而會變成致命傷。
但是──沒想到居然會在這裡聽見混帳女神的名字。看來她應該是相當知名的神吧。
孟克堅信不移地說：
「那女人……看起來明明累到不行，卻拚命往前趕路。她的目的一定是龍眼聖杯吧！那女的好像很想要錢。」
「她一定是個見錢眼開的拜金女。為了錢什麼都肯做。」
「你們覺得這麼做怎樣？我們先找到龍眼聖杯，假裝要讓給她，然後趁她不注意，打倒她呢？」
「喔，不錯耶！你真是天才！」
「如果她求饒的話──就直接把她留在身邊當奴隸吧！」
「最後，再把她賣去妓院！就算品質下降，以她那姿色，絕對可以賣個好價錢！」
兩人組聊得興高采烈。此時，孟克心有不服地插嘴。
「喂、喂喂！第一要件是確實殺了那女的，好嗎？你們聽懂了沒？」
「嘿嘿，看來你真的很不爽那女的耶？」
「問什麼蠢問題！我真的很火大……一想到那女的把我當笨蛋耍，還毫不在乎地繼續呼吸、活在這個世界上……而且，一想到她以後還會忘了我，若無其事地繼續生活！我就氣到一肚子火，想狠狠地撕裂胸口啊啊啊啊啊啊！」
孟克吐出扭曲的憤怒。
「如果沒看到她那張漂亮臉蛋絕望而死的表情──我就無法安眠！她侮辱了我兩次！竟然有種侮辱老子我？而且還是兩次！我一定要殺了她……把她那漂亮的臉蛋和身體拿去餵魔物……」
兩人組看起來顯得有些反感。
「讓那女人變成那種下場，我其實也沒差啦……但是至少讓我們兩個侵犯她吧？只殺她，實在太可惜了。」
「那就等你們兩個侵犯她之後，我再把她拿去當魔物的飼料……飼料……飼料飼料飼料啊啊啊啊啊啊！」
兩人組的笑容逐漸僵硬。就像在說「這傢伙沒救了」的表情。
孟克指著和我所在之處正好相反的通道。
「聽好囉？我們躲在那裡埋伏，等那女的一下樓梯就發動攻擊。那裡有一塊看起來很適合用來當偷襲地點的陰影處。」
孟克剛才說他在上方階層看到了彌絲朵。
這表示，彌絲朵接下來，恐怕就會往下來到這個階層。
默不吭聲觀察著情況的我，從陰影後站出身來。禿頭發現了我。
「啊……？你誰啊？剛才的話，你全部都偷聽到了嗎？」
「你們真是一群無藥可救的傢伙。」
孟克以充滿血絲的眼睛狠狠瞪著我。
「啥──你說什麼？你這臭小鬼，對本大爺胡說八道什麼喔喔喔喔喔喔！小心老子殺了你！啊啊，我懂了我懂了！我也順便打碎你身為人類的自尊，拿去餵魔物吧啊啊啊啊！」
這傢伙未免太容易發親了吧？
兩人組也拿起武器。
「嘖！個連毛都還沒長齊的臭小鬼，竟然跳出來想裝好人！我就殺了你，省得你礙事！」
「咯咯咯！反正在遺跡裡發現屍體，根本是家常便飯！喔！我想到一個好主意了！把這傢伙的手腳砍下來，再把他活活拿去餵魔物吧！」
我朝他們伸出手。
「等等。」
「啊啊，怎樣？」
「是我錯了。求你們饒了我吧。」
「噗哈！發現對方比自己還要厲害的瞬間，就馬上跪地求饒？小鬼，你遜斃了！不過呢，已經來不及了──」
「【PARALYZE】。」
──動彈不得──
「怎麼、一回、事──……嗯？」
「搞什、麼……？不能、動了……？」
現在跟他們對峙之後，我才明白。先前的四人組，跟這三個人比起來，實在厲害太多了。
這三個人全身上下漏洞百出。我根本連出其不意發動攻擊的必要都沒有。
「為什、麼……？」
孟克睜著眼睛，非常困惑。
「你幹了、什……麼？」
「你說呢？比起那個──」
我移動到孟克的正前方，在他耳邊低聲說：
「你剛才說，你要殺了誰？」
「咿──」
孟克發出簡短的哀號。聲音裡透露著膽怯。
「你──你……你是、什麼……東西？怎麼、突然……變得……判若兩人……」
「呵呵，抱歉啊。」
我差點因為自己這種垃圾行為反胃作嘔。這反應應該算是好事吧？
可能是因為想起他們的關係吧？
「『驅逐』你們這樣的人──不可思議地，讓人心情非常愉快。殺了你們，說不定也沒什麼不好。」
https://i.loli.net/2019/09/29/9GANHwfjJc1d6K7.jpg
「咦？」
不僅如此。當然也是為了幫彌絲朵一把。
我也是人。這幾個傢伙和彌絲朵，如果問我要幫誰，根本不用多說。
不是做法正確或錯誤的問題。
要站在哪一邊──我可以自己決定。
登河•三森要支持誰的陣線，決定權在我一個人身上。所以，我決定隨心所欲。
「你們剛剛好像說過，遺跡裡出現屍體是家常便飯，對吧？」
複數對象指定。
「【POISON】。」
三人陷入中毒狀態。
「嗚、喔、噁……什、麼？怎麼、回、事……」「不、不能呼吸了……」「救、命──」
孟克充滿恨意地瞪著我。
「你給我、記、住……我一定……會、讓你、後……悔……」
「咯咯咯，你是笨蛋吧？正因為如此──」
我露出扭曲的笑容嘲笑他們。
「我就先在這裡徹底擊潰你們吧。」
既然你們想殺我。
我就殺了你們。
「嗚！嗚、嗚、嗚……」
我發現了。
好幾隻魔物的氣息，正往這裡逐漸靠近
離去之際，我丟下一句話。
「結果──最後變成魔物飼料的人，是你們。」
我彎過通道轉角時，另一頭，魔物的叫聲蜂擁而至。
「嘰嘎啊啊！」「吼嘎嘎嘎嘎嘎！」「咕喔嘎啊啊！」
逐漸逼近的叫聲嘎然停止。接著，叫聲變得更加凶暴。
「嘰嘶啊啊啊啊啊啊──！」
從聲音的位置判斷，正好停在孟克他們那一帶。
身體麻痺又中毒的孟克和兩人組。
他們是因為中毒斷了氣？還是被魔物殺了？我不知道。
我彷彿聽見一陣短促的慘叫。突起狀的嗶嘰丸延伸，探出頭來。
「嗶！」
嗶嘰丸有點憤怒。似乎是在氣剛才那三個人。
「你還真是好惡分明……」
「嗶！」
我待在通道轉角打發時間，過了一會兒。
「嗶嗶嗶？嗶嘰！」
嗶嘰丸發出警告。
在孟克他們原本所在之處大吵大鬧的那群魔物，騷動的聲音停止了。
叫聲再度往這邊靠近。大概是循著氣味過來的吧？
「牠們的下一個獵物好像是我耶。」
「嘎嘶啊啊啊啊啊啊！」
我朝從轉角露出臉和手的魔物，釋出我最常用的連續攻擊。
「嗚、吼、嘎──……？」
成功封殺了襲擊而來的魔物。
魔物似乎並未受到孟克他們身上的毒素影響。
我的狀態異常技能所釋出的毒性，不會影響到對象者之外的人嗎？
我回到孟克他們原本所在的地方，才發現他們早就被吃掉了。
鮮血淋漓的屍體。飛濺四散的血液。我本來想搶走他們身上的錢──後來決定放棄。
小袋子破了，硬幣散落一地。硬幣上也沾到了血。
帶這些錢回地面上時，負責檢查的官員可能會注意到這些硬幣。
「萬一他問我這些錢是怎麼來的，視情況，說明工作可能會變得很複雜……」
在地下一枚一枚擦掉硬幣上的血，也很花時間。幸好，我身上帶的錢還很足夠。
因此我決定不碰那些屍體，放在原地，任其自生自滅。
我折返走回通道。那群全身麻痺又陷入中毒狀態的魔物還活著。
……等待他們中毒而死也很麻煩。
於是我拿起短劍，照順序一個一個割開魔物的喉嚨。
這樣或多或少可以得到一些經驗值吧？但是，自從我進入這座遺跡之後，等級到現在都還沒提升。我也殺了不少魔物……可是經驗值仍然很低。
照這樣看來，好像沒有必要勉強去殺害魔物了。
我判斷已經處理好魔物之後，往下一個階層前進。
這座遺跡每一層的空間，都比我原本想像的狹小──應該說，感覺很狹窄。
有可能只是因為廢棄遺跡太寬闊了。
我用麻痺和毒發動連續攻擊，殺死魔物，繼續往前邁進。
【SLEEP】因為有射程的問題，所以我把它當成重複施展、以策安全的手段。
麻痺的射程大約20公尺。用起來就像遠距離武器的感覺。
因此第一發攻擊，我無論如何都會使用【PARALYZE】。
戰況較為輕鬆時，我會再加上【SLEEP（眠性賦予）】。
因為我想快點讓【SLEEP】也到達等級3。
愈往前進，看到其他傭兵的頻率就愈少。
等級依然維持原狀，沒有上升。我躲在陰影處，確認MP。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
MP：＋58517／59037
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
看這MP的剩餘量，好像不需要太擔心。
順便一提，我到今天早上才發現，MP會在睡眠時恢復。
我昨晚睡覺前檢查過MP殘留量。今天早上起床時確認，發現已經全部恢復了。
經過一定時間以上的睡眠，MP就可以恢復。
我想起在廢棄遺跡裡，住在住宿區時發生的事。那時候因等級提升快速，連帶著MP不斷回復，所以我檢查的頻率也跟著降低。但是說不定，睡眠也能使MP完全恢復。
不管怎樣，這下就能稍微輕鬆地使用MP了。
我確認了一下懷錶。這支錶是我和彌絲朵在之前採買的店裡所購買的。
「稍微休息一下吧？」
「嗶。」
這座遺跡裡有好幾個休息用的房間。據說是傭兵還有侯爵的私人軍隊，前來探索時所設置。
聽說很難得，但是偶爾會有幾個親切的人，放些可以保存的食物和飮水在這裡。
不過人類一走，有很高的機率會被魔物佔領。
我在第10階層發現了休息小屋。門上用塗料畫了一個記號。好像就是休息室的標誌。
但是，那間房裡已經有先來的客人了。房間裡傳出聲音。是人類的聲音。裡頭並沒有魔物。我將提防背後攻擊的警戒工作交給嗶嘰丸，豎耳傾聽。
「回過神來，已經到第10層了！」
「其他那些傭兵，速度比較快的，現在應該還在第7層吧？」
「因為現在的我們，有好好休息過啊。」
「果然，一馬當先衝進來遺跡裡面，才最有利。」
「不過相對之下，我們就得負責收拾掉從新階層跑出來的強大魔物。」
他們難道是……說明會結束後，立刻潛入遺跡的傭兵？
「很好啊！龍眼聖杯就由我們劍虎團收下了！」
「好耶！」
「再往下走5層就是新階層了！你們可要好好打起精神來喔！」
「包在我們身上，大姊！」
「很好！回答得很好！」
在這裡的那群傭兵，似乎是最快攻到這裡的一組……
這個階層並未看見其他傭兵的身影。
話說回來──我不知道怎麼了。
現在只想一個人休息。待在這個房間，感覺會讓精神更疲憊。
……對了。去找看看還有沒有其他空著的休息室，進去裡面休息吧。
於是我邊殺著魔物，邊繼續往下走了三層。
13層。只要再往下走兩層，就是發現新階層的區域。
我想在踏進新階層之前，好好休息一下。
我四處張望，終於找到先前也看過的休息室標誌。
「咕嘎嚕啊啊！」「咘吼喔！」
那裡已經被魔物佔據了。裡面有十隻。魔物的殺意散溢而出。
複數對象指定。
「【PARALYZE】。」
「咕、嘎！嗚、嘎……？」
「【POISON】。」
我以技能消滅了佔據房間的魔物。但是──
「得把這些屍體搬出去嗎……」
裡面有幾隻身軀龐大的。
……先去下面那一層看看吧。
進入14層，我一樣邊殺著魔物邊進行探索。但是，沒發現休息室。
「還是不行嗎？」
無可奈何，我只好折返，走回13層的休息室。
接著，我將魔物屍體搬出房間外，再回到清理乾淨的房間。
「呼。」
這房間的構造跟廢棄遺跡的居住區截然不同。
「我睡覺的期間，可以拜託你幫忙把風嗎？」
「嗶！」
有一個可以幫忙把風的夥伴存在，真是太好了。
跟之前在廢棄遺跡時，神經緊繃幾乎無法休息的時候比起來，簡直天差地遠。
我背靠著牆，閉目養神。
我睜開眼睛。意識逐漸覺醒，我確認了一下懷錶。
「────睡了三個小時嗎？」
「嗶嘰。」
毫無異常！──
嗶嘰丸就像在說這句話一樣，伸出突起的觸手向我敬禮。
「你真是幫了大忙。等等，你不睡覺沒關係嗎？」
「嗶！」
「可是，如果你想休息的話，不要客氣，儘管告訴我喔？反正我們沒有必要參加龍眼聖杯的爭奪戰。不需要勉強趕時間攻克這座遺跡。」
「嗶♪」
我從沒看過嗶嘰丸睡覺的模樣。牠們沒有所謂睡眠的概念嗎？
之前問牠的時候，牠也只回我一聲：
『嗶？』
給了我一個不置可否的反應。我不可思議地想著，將肉乾遞給嗶嘰丸。
史萊姆還有很多未解的謎團。
「嗶咻咻咻～♪嗶啾嗶啾啾～♪哞啾哞啾啾～♪」
牠很開心地吃著肉乾……原來牠也跟其他生物一樣有食慾啊。
我們簡單填滿空腹後，走出房間。再次走向通往14層的樓梯。
因為之前已經下去過一次了，所以我知道樓梯的位置在哪裡。
「嗯？」
一個臉色非常難看的男人朝我接近。背後還有其他傭兵的身影。
我輕輕擺起架式。他們沒有敵意──看起來是如此。
「喂，你。」
這聲音……是之前在休息室裡那組最快攻到這裡的隊伍嗎？
我決定改用謙虛的模式應對。
「請問怎麼了嗎？」
「這座遺跡，現在有點奇怪。」
「奇怪？你們發現了什麼嗎？」
劍虎團的成員站在我面前。
所有人的臉色都不怎麼好看。難道發生了什麼異常事態嗎？
紅髮女子不甘心地咒罵了一句。
「可惡──差一點點就到新階層了。」
褐色肌膚的男人朝背後一瞥。
「這座米魯茲遺跡，現在發生了某些前所未有的事！剛才我們遇見從上面來的人，大家都已經感受到了異狀。」
我睡了三個小時左右。那段期間發生了某些事。從他們說話的語氣和表情來看，並不像是騙人的，那是真的碰上預料之外的事時，才會露出的表情。
我擔憂地詢問。
「請問，具體上來說，發生了什麼異常狀況？不好意思，這是在下第一次進入米魯茲遺跡。」
褐色肌膚男子露出玄妙的表情回答。
「魔物都死了，而且死狀怪異。」
「死狀怪異……？」
「沒錯。不可思議的是，我們無法找出牠們死亡的原因。屍體上沒有傷痕。也沒有什麼特別奇怪的地方。只是皮膚變得毫無生氣而已──」
……嗯？
紅髮女子接著男人的話繼續說。
「所有魔物不論強弱，全都死狀怪異。還有啊，我們剛才去了下面的14層。這次最先進去的應該是我們才對。你知道嗎？連從來沒有其他人進去過的14層魔物，也全都死光了。」
休息前，我曾經去過第14層，才回來這裡。
我在14層的時候，順便把那裡的魔物也殺了。
因此至少有一個人進過那個階層才對……
「之前剛從上面下來的那群人也說，到處都可以看到沒有外傷也毫無異狀的魔物屍體。可是，我們下來的路上並沒有看見。」
紅髮女子繼續說。
「簡單來說，也就是短短幾個小時間，整座遺跡開始起了變化。」
其他傭兵一個接一個開口。
「說不定是新階層裡冒出了毒霧。有沒有可能是那些霧冒上來了？」
「到目前為止，還沒有人類遇害……只不過，影響可能會過一段時間才出現。那可能是遲效性的毒霧，我們也該將這點列入考慮。」
「還有人在說，會不會是以前擁有龍眼聖杯的國王，所下的詛咒。」
「不管怎樣，在發現新階層之前，並未出現過這樣的現象……」
紅髮女子雙手抱在胸前，朝夥伴們一瞥。
「我最重視的，莫過於劍虎團和這群傢伙了……我不打算帶他們繼續往這座狀態詭異的遺跡前進。雖然有點遺憾，但是我決定折返。首先……先觀察情況再說。」
褐色肌膚男人對紅髮女子點頭，然後對我說：
「如果你遇見其他傭兵，能不能盡可能把這件事情告訴他們？要不要前進就交給他們各自判斷……但是，我想他們必須知道發生了這樣的變異才行。」
「好。」
「你可能會覺得我多管閒事，但是我勸你，還是快點回去上面比較好。反正調查的事，就交給哈克雷老頭的私人軍隊就好了。畢竟那老頭，好像真的很想要那個聖杯。」
我謙虛地微笑。
「多謝你的關心。」
「對了？一個人嗎？我看你沒帶什麼裝備耶。」
一個人在這一層，太奇怪了嗎？而且我的裝備只有短劍，和一把小榔頭。
「不是，我有夥伴。」
我強調背後揹的袋子。
「我負責將可作為材料的魔物分屍、提行李。只不過，我們似乎在躲避魔物攻擊時，不小心走散了……等回過神來，才發現我走到這一層了。」
萬一被問，我就說出彌絲朵的名字，矇混過去吧。
但是，幸好他們並未追問我夥伴的名字。
「啊，原來是那樣啊。就是在逃命躲避魔物時，不知不覺闖入了超乎自己能力所及的階層是嗎？那你要跟我們一起回去上面嗎？」
「感謝你的提議，各位的好意我心領了。但是我不能丟下夥伴自己走。」
傭兵們面面相覷。好像在用眼神彼此詢問著「怎麼辦？」。
「我知道了。不過你可別亂來喔？」
「好。」
「很抱歉，我們現在精神上沒有餘力幫你尋找夥伴。不過──講難聽一點，我們也沒有理由為一個素不相識的人顧慮那麼多就是了。」
「不、不，各位光是願意告訴我這裡發生的變異，就很足夠了。」
劍虎團離開後，我邁向14層。
嗶嘰丸「嗶？」了一聲，探出頭來。
「啊啊，對了。剛才他們話題裡談到的『變異』，一定是指我用技能殺害的魔物屍體吧。」
因為我實在沒有氣力再去處理屍體和偽造死因。畢竟數量太多了……
但是反過來想想，可以說攻略新階層變得輕鬆多了。
只要關於變異的事情繼續往上傳，傭兵的數量應該會減少。如此一來，就能降低捲入和其他傭兵間紛爭的機率。也不用擔心有人看見我使用技能而大驚小怪了。
「對現在的我來說，搞不好更方便……」
之後，我很順利地通過14層。之前已經聽說這一層並沒有什麼陷阱類的東西。
我就這樣，直接前往新發現的第15層。
前方終於開始出現沒有輝石的通道──可是，並不是什麼大問題。
跟廢棄遺跡相較之下，這裡簡直就像天堂。
「而且我還有這個啊。」
我拿出皮囊，注入魔素。
因為我現在有麻袋和背包，所以皮囊裡面空無一物，提起來輕鬆很多。
到了新階層後，我沒有立刻通往16層。
我確認地圖。
從15層開始，空間是往橫向延伸的……也就是說──
「找到了隱藏通道。」
我往前進。雖然說輝石數量變少了，但是這一帶的牆壁上還嵌著一些。
「儘管不多，但光是有光源就足夠了……」
這裡沒有其他人類的氣息。
我繼續朝深處前進，邊走邊在地圖上填入資訊。
不過，沒有必要填滿。記下我走過的地方就好。製作地圖等有空的時候再慢慢弄。我隨手在地圖上寫下簡單的內容。
我一路上遇見的魔物──寫不了。
這麼說來，出現的全是我不知道正式名稱的魔物。
「……關於魔物的記述，還是算了吧。」
書寫內容的期間，由嗶嘰丸負責警戒。
「嗶嘰！」
突起的觸手指向背後。我轉身向後，出現了一群魔物。
是一群有著馬頭人身的魔物。也就是跟半人馬正好相反的類型。
「嘶咿咿咿咿咿咿欸呀呀呀呀啊啊啊啊──！」
我釋出固定的連續攻擊招式。魔物們中了麻痺和毒。
至今還沒有會陷入苦戰的跡象。
我背向魔物屍體，踏出步伐。如果把整個過程當作一個故事來看，現在這個階段，簡直可說是平鋪直述，沒有任何高潮迭起。
「哼──正如字面上一樣，沒什麼好說的。」
「嗶！」
我往下走了兩層。
17層沿路都是非常像遺跡的景色。給人一種地下迷宮遺跡的感覺。
我發現了很像居住區的區域。居住區內的大房間裡，有裝著貴金屬的架子。大概是過去住在遺跡裡的居民，所擁有的物品吧？我只拿了體積較小的貴金屬和寶石。
我在背包裡留了一些空間，用來堆放材料。
我穿越居住區，繼續往前進。
因為是從未有人踏入的地區，所以並沒有傭兵設置的休息室。
算了，萬一有需要，再暫時回去居住區休息。
不過，我並沒有看見只要注入魔素就會自動開關的門扉。也沒辦法上鎖。也就是說，這裡並不是一個完全安全的空間。這麼一來，就算能睡，也只能淺眠了。
我想著這些事情，走著走著──來到一條天花板很高的通道。
我往路的盡頭走近，前方出現了一道氣派的門。
……這裡看起來，貌似確實有些什麼東西。
身體的疲勞還不成問題。
「走吧。」
在這裡停滯不前也不是辦法。
我站在門前。雙手用力推門。
中途，一鼓作氣地推開門板。
並立刻往房間外移動，背靠著牆壁。直接走進去暴露自己的行蹤這種做法，實在太危險了。
首先該做的是觀察。畢竟我之前也曾因為噬魂魔的雷射，嚐過不少苦頭……
我警戒著，探頭窺看房間。
空氣裡飄著灰塵。從建築的構造來看，很像一座神殿。輝石隔著一定的距離，鑲嵌在牆上。黑牆和白光的對比，美不勝收。應該是經由人類雙手佈置的吧？
在房間最深處，可以看見一尊人型龍（我只能這麼描述）的石像。
巨大的石像……嗯？等一下？人型龍的石像？
有著祭壇跟人型龍石像的房間──
「…………」
我緊盯著房間深處的祭壇。祭壇上放著杯子。
這些杯子莫名地給人一種深具威嚴的感覺。
可以說，就像坐鎮在此一樣。杯子外面也鑲嵌著輝煌的石子。
類似寶石的石頭。讓人聯想到爬蟲類的眼睛。也就是說──
「那就是龍眼聖杯嗎……？」
看來我好像抵達侯爵招募傭兵攻略遺跡的目的地了。
我踏進房間，這裡也感受不到魔物的氣息。嗶嘰丸也──沒有反應。
至少現在沒有。
我移動到祭壇前面，抬頭看著牆上的石像……突然有種預感。
「這個大概會動吧。」
只要是多少接觸過現代日本故事的人，誰都能料想得到。只要想伸手拿取寶物，就會開始動的機關。RPG裡常見的手法。這尊石像，絕對有問題。
……先下手為強好了。
我向石像伸出手。
「【PARALYZE】。」
突然──石像的頭頂到鎖骨帶變色了。嗶嘰丸產生反應。
「嗶？嗶！」
石像布滿鱗片的皮膚，漸漸染上生命的氣息。
「嘰嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎，嘶啊啊啊啊！」
緊接著，冒出明顯的殺意和魔物的氣息──只不過，為時已晚。
「吼──喔嘎？」
魔物陷入麻痺狀態。恐怕是麻痺的影響吧？石像中途就停止變色了。
我接著賦予毒。
巨大的龍人脖子上方，全變成中毒的顏色。
「嘎、嘎、嘎……？嘰，嘎，嘎嘎……！」
變色中途停止。雖然只有脖子上方，但是石像仍試著掙扎。
石像拚命地想從口中噴出什麼東西，但是……
在麻痺狀態下，愈是勉強行動，就愈接近死亡。
噗咻咻咻咻！噗咻咻咻咻！
鮮血從龍人的耳朵和嘴巴噴濺而出。這是想憑蠻力移動時會出現的現象。
「吼、嘎……」
傳來骨肉扭轉分離的聲音，肉從鎖骨上方一片一片掉下來。吐出舌頭的頭部，滾落地面。
接著，殘留的石像崩塌碎裂。大小不一的石塊散落在地板上。
就像所謂的寶藏守門人滴水嘴獸雕像一樣。
這就是湊齊條件後，石像就會開始移動的魔物式陷阱。
「說到石像，還是噬魂魔比較厲害，不過幸好沒有那種自動迎擊系統……」
那真的很麻煩。
如果噬魂魔沒有凌虐弱者的興趣，我應該打不贏牠吧？
我舉起龍眼聖杯。
「所以這個銀杯……就是這次活動的『矚目商品』是嗎？」
銀色杯子在不同角度下，會發出紫色的光澤。金色寶石或許是在模擬龍的眼睛。
杯腳部分，讓人聯想到龍的前爪。杯子的容器部分，設計成前爪由下握住容器的樣子。
我以袖子擦拭有點髒的表面後，光澤的表面反射出輝石的光芒。
「好漂亮啊。」
杯子大小正好可以帶得回去。所以，該怎麼辦呢──嗯？
「嗶！」
背後傳來氣息。我轉過身，同時往應該能隱藏住身影的祭壇陰影處移動。
退後的同時──伸出手臂。
但是，我沒有發動狀態異常技能。
「……是你。」
一張熟識的面孔就站在門口。或許是她沒機會知道傭兵們之間開始流傳的「變異」吧？不然就是跟我一樣，決定抓住這個大好機會，繼續探索遺跡。
走進房間的人發現是我後，也逐漸放下了警戒心。
「原來是你嗎？」
彌絲朵•巴魯卡斯。
現在的彌絲朵除了衣服之外，身上只穿了防具和護額。
我並未看見盔甲。她沒有帶來嗎？
護額的一部分有光芒蓄積。像水銀一樣濃稠的光芒。
她用那個來代替燈嗎？
彌絲朵護額上的光逐漸變得微弱。現在，地下輝石照出她苗條的身影。不知道該怎麼說，感覺跟這座魔物蠢蠢欲動的地下遺跡格格不入。
我總覺得在皇宮內穿上禮服比較適合她。
彌絲朵懊悔地垂下雙眼。她的右手緊緊抓住左手臂。
就像在壓抑情緒一樣。表情非常黯淡。
「因為其他傭兵都折返了，我還以為我是第一個到達這裡的人。」
她似乎察覺到變異了，但是選擇冒著風險繼續攻略遺跡。
彌絲朵的眉毛變成八字。臉上硬擠出微笑。
她的聲音聽起來很無助。還隱藏著一點斥責之意。
「看來我的想法還是太天真了。我跟一群魔物纏鬥了一陣子之後，決定稍事休息，沒想到拖延到攻略速度，慢了一步。」
她內心隱含的感情，或許是自責吧？就像在責備自己能力不足一樣。嗯──
「妳想要的話，這個杯子給妳吧？」
彌絲朵發出「咦？」一聲，抬起頭來。表情一臉茫然。
「你剛剛說什麼……？」
「我說妳想要的話，就給妳。」
「你──想要什麼代價？」
「代價？」
「如果你要我付出金幣30o枚作為交換的代價……我現在拿得出來的東西──」
彌絲朵的視線有氣無力地看向下半身。她輕輕將手按在腰間的劍柄上。
「可能只有這把劍吧……但是，這把劍沒有金幣300枚的價值。哈提大人，有什麼我可以為你效勞、作為交換條件的事嗎？」
彌絲朵將手按在胸口上。簡直就像立誓效忠的騎士。
「只要是我做得到的事，請你儘管開口。」
我走向彌絲朵面前。
「只要是妳做得到的事，什麼都可以嗎？」
彌絲朵嚥了一口唾液。她略顯困惑地移開視線。
「總、總之……請先告訴我，你的願望吧？我先聽完你的願望後，實際上看看可不可行，再考慮一下──」
「妳拿去吧。」
我遞出龍眼聖杯。彌絲朵露出不可思議的表情。
「咦？什麼意思？」
「給妳。」
我將聖杯一把推給她之後，立刻放開手。彌絲朵慌張地「啊」了一聲，用雙手抓住聖杯。
「請問……哈提大人，你希望我為你實現什麼願望，來交換這個聖杯──」
「我沒有什麼特別想實現的願望。」
「不，這關係到我的尊嚴！不管是要我幫你提行李、張羅飮食、護衛，什麼都可以，請你儘管開口！」
什麼都可以，是嗎？
那終究只是用來表示她心意多麼強烈的一句話。實際上，她不可能真的照實執行。不……換個方式想，可以說正是因為信任對方，所以才能說出這樣的話吧？
「妳不是在趕路嗎？不過……就算再趕，妳也要記得適度地睡覺休息。妳看來就是一副只要放鬆，就會馬上倒下的模樣。」
我轉過身去。
「再會。」
「請等一下！雖然你說沒有必要，但是白白拿你的東西，實在太……」
「哈提•斯庫爾是個天真得令人作嘔的男人。而且內心善良又溫柔。尤其對美女更是如此。」
「你、你騙人。」
「妳這句話真過分耶。」
「不好意思。但是……」
啊啊，對了。這女人，可以看穿大部分的謊言。
我嘆了一口氣。
「告訴妳好了，我的目的並不是龍眼聖杯。」
「不是龍眼聖杯？」
我指著地板。
「我的目的是這下面的魔物。」
「我記得新的階層，好像就到龍眼聖杯所在的這個地方而已……」
「我在某個地方，發現了過去偉人遺留下來的文獻。根據文獻上的資料，這下面有一隻魔物，擁有著對現在的我而言不可或缺的東西。而我前來此處時，正好碰上侯爵招募傭兵要探索這座遺跡，所以才順便報了名。」
彌絲朵用手摀住嘴巴。
「如果是這樣的話，我多少能夠理解……可是──」
「現在的我並不缺錢。所以，我並非無論如何都要拿到龍眼聖杯不可。」
除此之外，我還有其他放手的理由。
龍眼聖杯是侯爵多年來死命尋找的東西。萬一我立了功，獲得款待，可就麻煩了。這女人好像很需要錢。把聖杯推給她正好。
我從記憶中喚起《禁術大全》裡記述的內容。
大賢者的筆記。祭壇和龍人的石像──有這兩種物品的房間。
如果筆記寫得沒錯，這房間裡應該有隱藏的階梯才對。我蹲下調查祭壇後方。
這一帶照理說有突起的地方……喔，有了。
我按下突起的地方，同時向左轉動──
「請問？」
嗯？她怎麼還在？
我再次站起身來。
「怎麼了？」
「你要從這裡繼續前往下面的樓層，對吧？」
「啊……妳可以為我保密，不要告訴侯爵嗎？萬一他問東問西，解釋起來很麻煩。我已經把龍眼聖杯給妳了，這麼一點小事，妳應該可以為我做到吧？」
「我懂了。」
「對了，妳沒有聽說發生了變異的事嗎？」
「我聽到了。但是我覺得這反倒是個好機會。」
原來是想趁機行事啊。
「鼎鼎大名的劍虎團沒有進入新階層就直接折返的事，在遺跡裡擴散開來，好像有不少傭兵因此決定暫時回到地面上。」
看來劍虎團的影響力還真是驚人。彌絲朵說完之後，將手按在胸上。
「哈提大人……能不能至少讓我當你的護衛呢？」
「……什麼？」
「就算幫你提行李也沒關係。再說，進入未知的領域，應該也有危險才對。身為一名劍士，我對武藝還是有自信的。就我看來，哈提大人你擅長的應該是使用術式。這麼一來，就免不了精神疲勞的問題。但是，如果有劍士在，使用術式的次數減少，也就能減少精神疲勞的問題。請你放心，我發誓，絕對不會成為絆腳石。」
彌絲朵向我靠近，仰頭望著我。
「你意下如何？」
精神疲勞度。MP在實際生活中，應該就是用這個詞來形容吧？
只不過──我現在不需要擔心MP多寡就是了。
「…………」
「啊──非常抱歉。」
可能是一時情緒激動，不小心靠得太近了。彌絲朵尷尬地往後退。
「但是，我還是不能白白收下你的龍眼聖杯。」
彌絲朵將視線轉向地板上的龍頭。
「照現場的情況來看，守護在這裡的魔物，好像也是哈提大人你打倒的……」
「如果有妳想要的材料，那顆頭隨便妳拿走。」
「就──就說了，我不是想從你那裡得到好處嘛！」
「如果我告訴妳，我想要自己一個人走呢？」
「這樣，我會一直過意不去的。至少讓我做些什麼吧。」
或許是因為睡眠不足，導致判斷力也變得遲鈍了吧？
「妳不是在趕路嗎？」
彌絲朵稍微思索了一下。
「只要得到龍眼聖杯的報酬，旅費的問題就能一口氣得到解決了……也能走完今後的旅程吧。這麼一想，稍微延遲幾天，也不是什麼問題。」
她並沒有想要讓步的意思。態度非常頑強。看來她原本就是重情重義的個性吧？
接下來……該怎麼辦呢？
我想她應該是個──值得信賴的對象。我們這幾天下來，多少也累積了一些信賴關係。
……劍士，是嗎？
有一個能夠近身搏鬥的成員，在這樣的狀態下戰鬥，會是什麼情況？我也很想試看看。
正好也能趁這個機會，向她詢問有關這個世界的各種情報。
或許是察覺氣氛有異，嗶嘰丸屏息靜待，不發出任何聲響。
「我可以開條件嗎？」
「可以。」
「基本上，請避免詢問任何有關我個人隱私的問題。請記得我們只是護衛和雇主的關係。」
「我明白了。」
「還有，我未必會在一天之內回到地面上。所以就算妳到時候得一個人回到地面上，我也不負責。如果這樣也可以──那就拜託妳擔任護衛了。」
彌絲朵露出安心的表情。
「謝謝。」
她立刻又恢復緊繃的表情。聲音也變得冷靜多了。
「哈提大人，我一定會好好保護你的，不計代價。」
她眼睛底下的黑眼圈，還是令人非常在意。而且仔細觀察，她的臉色也不太好看。
她還是一樣睡眠不足嗎？
「…………」
說不定用那個技能，讓她在某個地方稍微睡上一覺會比較好。
我依照筆記上寫的步驟，操作祭壇後方突起的部分。
結果，房間門關上了。這也如筆記上所寫的一樣。
接著經過幾秒，祭壇左右分離敞開，祭壇原本的位置出現一道開口，裡頭有通往下方的階梯。彌絲朵驚訝地杏眼圓睜。
「這種地方居然有隱藏的階梯……」
「正如我剛才所說的，關於下一層的事，請不要報告侯爵。討厭麻煩的妳，應該明白我的意思吧？」
「是的，我發誓絕對不會洩漏出去。」
我們開始走下樓梯。寬度正好供兩人並肩行走。我高舉發光的皮囊照路。
「好奇怪的燈啊。」
傳來一道戰戰兢兢的詢問。
大概是在意著我剛剛提及「盡量不要涉及個人隱私」的條件吧？
「這是一個很貴重的珍品。」
我並沒有說謊。
彌絲朵輕輕觸摸她額頭上的護帶。護額開始發光，照亮前方。
「那是這一帶常見的照明道具嗎？」
「不是，我想應該沒那麼常見。」
也就是所謂的魔法裝備嗎？
過了一會兒，我們抵達階梯底部。前面接著一條有遺跡風格的通道。
不同於廢棄遺跡下層廣闊的洞窟風格。而是文明尚存的領域。
「就現況看來，好像沒有魔物呢。」
「哈提大人，老實說──」
「什麼？」
「啊，不……抱歉。沒什麼。請你別放在心上。」
這種時候的「沒什麼」，絕對有什麼才對。
不過，算了。我想，她原本一定是想問些有關我個人隱私的問題吧？
我們繼續往前進。
「有岔路耶。」
這一層看起來應該不是迷宮，但是……還是先把路記住吧。
我們繼續往前進，這時長袍下的嗶嘰丸輕輕戳了我的側腹部。嗶嘰丸在不發出聲音的情況下，告訴我「那個」出現了──魔物的氣息。
魔物發出巨大吼叫聲，從轉角另一側現身了。
我第一次看見這種魔物。牠的頭部令人聯想到花蕾。花蕾外側有三顆眼球。三顆眼球都是金眼。只有身體呈現人型，看起來非常怪異。有種不同於上面幾層魔物的詭異陰森。
彌絲朵拔劍往前走，用身體護著我。
「這裡就交給我吧。」
魔物頭頂打開。宛如綻放的花朵。
裡頭猛然飛出好幾條觸手。觸手對彌絲朵發出攻擊。
唰！唰！唰咻──！
彌絲朵手中的劍刃，準確地一一砍落觸手。
她邊砍下觸手邊前進。步法相當華麗。
轉眼之間，彌絲朵已經逼近到魔物眼前。接著──
唰！
一刀將魔物砍成兩半。
「咿、嘎啊啊啊啊啊啊────！」
魔物發出尖銳的慘叫，接著沉靜下來。
彌絲朵甩掉劍身上的血，將劍收回劍鞘中。我慢慢拍著手。
「真是精彩啊。」
彌絲朵對我輕輕一鞠躬。
「不敢當。」
嗯，有可以近身搏鬥的夥伴參與戰鬥──原來是這種感覺啊。
可以將自己顧慮不到的事交給她，或許不錯。
嗶嘰丸負責把風，已經是極限了。況且牠的戰鬥能力還很低。
──護衛，是嗎？
「那麼我們繼續往前進吧。哈提大人。」
「好。」
仔細一看，這裡的空間比上面樓層寬闊。另一方面，構造看起來則非常簡單。
也有很多可以當成標示、辨別方位的牆面裝飾或柱子。這樣應該就不用擔心迷路了。
我邊走邊對彌絲朵說「對了」。
「什麼？」
「我想請教妳一些有關魔物的事。」
我想知道金眼魔物和其他魔物的差異。
彌絲朵並未懷疑我為什麼要問這種問題，她回答我：
「一般認為，金眼魔物擁有較多『經驗值』。這座大陸的人，有時候也會將經驗值稱為『魂力』。」
彌絲朵也知道經驗值的概念。
異界勇者可以吸收自己殺害的魔物魂力。當地人似乎是如此認知的。
「對異界的勇者們而言，金眼怪物等同於『提升等級』──也就是最適合提高自身防護力的獵物。你聽說過異界勇者的事嗎？」
「知道一點。」
經驗值，還有提升等級。這世界的人民，似乎多少都知道一些有關異世界勇者的事蹟。
「還有，相傳就算殺了人類也無法獲得經驗值。據說所謂的經驗值，是魔物才有的特性。」
之前的四人組，武藝看起來非常高強，但是殺了他們之後，我的等級並未提升。
這下我懂了，因為他們身上一開始就沒有經驗值。現在想想，似乎也很合理。萬一殺人可以獲得經驗值的話，說不定會頻繁發生以獲取經驗值為目的而殺人的事件。
舉例來說，以生人獻祭的名目，讓勇者殺了知名的戰士。這麼一來，勇者就能一口氣提升許多等級。如果這種事可以成真，混帳女神搞不好就會準備許多活祭品，讓勇者這麼做。
「金眼魔物也是寶貴的經驗值來源，是嗎？」
「據說是因為過去某個時代，勇者們四處橫行、過度狩獵捕殺，才導致金眼魔物逐漸潛入地下。」
站在魔物的立場來說，勇者稱得上是虐殺者。
「所以地下遺跡群裡，才會棲息著大量的金眼魔物，對吧？」
「沒錯，人們是這麼分析的。另外，相傳金眼魔物群有三分之一聚集在大遺跡帶，所以才會形成金棲魔群帶。」
魔物是為了逃離過去的勇者，才潛入了地底下。導致後來形成遺跡地下迷宮。若站在不同角度來看，勇者陣營也可以說是殘酷無比的殺戮者。
「魔物偶爾會離開遺跡，出現在地面上。因此，各國都在盡可能地管理好地下遺跡。」
「不能直接堵住出口嗎？」
「就算堵住了，牠們也會在其他地方製造出口。只不過，牠們有一種習性，就是只要有了一個出口，就不會再從其他地方跑出來。」
那麼，廢棄遺跡為什麼會堵住呢？我記得那裡的出入口全部都堵塞住了。
「但是──我聽說有少數封印力量非常強大的遺跡存在。由神祇親自封印，讓魔物上不了地面。由於那些遺跡不需要管理，因此平常都置之不理。」
來自神祇的封印之力。女神。混帳女神──原來如此，就是廢棄遺跡嗎？
「沒有金眼的魔物，大家是怎麼看待牠們的？」
「就是普通的魔物啊？」
就算妳說普通也……
「有些魔物跟人類建立友好關係。金眼魔物的特徵是極其凶暴，除了牠們之外，其實有不少溫和沉穩的魔物。」
「簡單來說，金眼魔物究竟是什麼樣的存在？」
「你知道邪王素這個東西嗎？」
「我只聽過名字。」
混帳女神召喚我們至此時曾經解說過。好像是隱藏在大魔帝體內的特殊魔素。
「相傳只要邪惡的根源出現，釋放邪惡的邪王素將會對整個世界造成影響。根據傳說，魔物受到邪王素強烈影響，就會變成金眼。不過，只是生性凶暴的魔物本能獲得了解放而已，原本個性溫和的魔物並未受到影響。這是從前大賢者安格林提出的說法，現在則廣為世人所知。」
……大賢者。我原本就預想到他很不簡單，但沒想到他似乎是個相當了不起的大人物。
「相傳大賢者本身也跟魔物締結了友好關係。聽說在魔物之中，他最喜歡的是史萊姆。」
「…………」
「怎麼了嗎？」
「真是有趣的故事呢。」
「？」
原來如此……跟魔物締結友好關係的情況很普通，是嗎？
而金眼的經驗值較高，相對之下也很凶暴。
我將視線垂向肩膀處。
照這麼說來，將嗶嘰丸展示給彌絲朵看或許沒問題吧？
但是，話說回來──
「…………」
金眼魔物。
金。
金色勇者──桐原拓斗。
或許兩者之間其實沒有任何關聯性。
只不過，兩者一致擁有「金色」的標誌──對我而言，那是有些不吉的標誌。
◇【十河綾香】◇
十河綾香用力揮動連伽。
沉重的敲擊聲。緊接著，手腕傳來一股沉重的反作用力。
魔物骨頭上出現一道裂痕。綾香舉起剛才打在魔物身上的連枷，重新擺好架勢。
魔物的名字是骸骨。
骸骨動作停止，變成碎片。綾香擦拭汗水。
「呼……」
這裡是位於亞萊昂王都附近的古代遺跡地帶。
據說被稱為魔骨遺跡。
2C的勇者們奉女神之命造訪這座遺跡。
為了習慣實戰，以及賺取經驗值。
主要目的是這兩個。
事前已被告知這裡是個魔物很多的地方。只不過，他們只獲准踏入遺跡的地下一層。但是這一帶有許多魔物跑出遺跡之外。因此，數量足夠。
然而，上頭也指示他們，通稱「角怪」的魔物出現時必須趕快逃命。
角怪的正式名稱是骸骨騎士。
這一帶超過90％遭到死靈系的魔物佔據。其中多半是骨頭類的──也就是骸骨類的。一開始看見骨頭移動的光景，令她覺得詭異又陰森，但是已經習慣了。
綾香拿起事前插在瓦礫上的長槍，裝在皮製背帶上。
她現在手上拿的並非長槍，而是名叫連枷的武器。以鎖鏈連接著鐵塊和握柄部分。是一種利用離心力旋轉鐵塊，敲擊對方的武器。
面對骨頭類的對手，敲擊式的武器比刀劍更有效。
鬼槍流原本就是以精通百般武藝為目標的武術。
主力雖是長槍，但是也能應付無法使用長槍的局面。
鬼槍流武術設想的目標是戰場──簡單來說就是實戰型武術。哪怕是從敵人手上搶奪過來的武器，或者死者的武器。
只要能夠多用一種武器，生存機率就會跟著提高。能應付各式各樣的局面。
（話是這麼說，但這可是我第一次使用連伽……）
在過去使用過的武器之中，投擲流星錘的攻擊方式，大概是最接近連枷的吧。
雖說如此，但是重心和撞擊的感覺卻截然不同。
『綾香妳是天生的習武之才。但是……出生在等同於不需要武藝的國家和時代裡，不知道──該說是幸運還是不幸啊。』
祖母曾說過這樣的話。
（奶奶，沒想到我現在來到了一個需要武藝的地方呢。）
「嘰噓咿咿啊啊啊啊啊啊──！」
手中握著短刀的骸骨從暗處跳出來。
可以自由操控人類武器的魔物。是靠著生前記憶在使用刀的嗎？
綾香看準時機，用力踏穩腳步。
碰！霹哩啪啦！
鐵塊粉碎了骸骨的胸部。
這種魔物身上有一塊顏色不同的骨頭，那正是它的弱點。只要擊碎弱點，就能輕易打倒它
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
【技能等級已提升】
【LV4→LV5】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
確認活動狀態。
（還沒學會固有技能，是嗎？）
午後的陽光灑落在她身上。綾香獨自一人站在森林環繞的遺跡群中。
「…………」
2C學生現在分為好幾個團體。
首先是桐原拓斗的團體。S級的桐原擔任隊長。其他還有A級的小山田翔吾，以及B級以上的勇者構成。感覺上是個人才濟濟、佔盡優勢的團體。
接著是戰場淺葱的團體。由B級的淺葱負責整合隊員。最高等級是B級。只不過這個團體的人數很多。因為班上大部分的女生都加入了淺葱組。成員也只有女生。
對綾香而言，這個團體裡面最令人放不下心的是鹿島小鳩。
（希望妳平安無事，鹿島同學……）
第三個則是安智弘的團體。這一組似乎是由無處可去的同學所組成的。就是那些遭到桐原組及淺葱組拒於門外的學生。
成員中有兩名是C級。其他都是D級。C級以下的他們，似乎很想求助於A級的存在。
但是，C級以下的女生全奔向了淺葱的團體。
因此，組成這支隊伍的隊員全都是男生。這個團體的人數也很多。
第四組是高雄姊妹。S級和A級。只有兩個人，或許很難稱之為團體吧。她們一直都以兩個人行動。雖說如此，但跟以前在日本時沒有什麼兩樣。
其他學生也都下意識地避開她們。不，應該說是盡可能地把她們當作不存在。姊妹兩人絲毫不在意其他人的態度。即使在異世界，那對姊妹依舊還是老樣子。她們不動如山的堅定意志，真值得我好好效法。綾香心想。
導師柘榴木和無法通過女神「試煉儀式」的幾名男女，現在則留在城裡。
剩下的人，只有十河綾香。所有人都認定綾香是違抗女神的人。
跟她一起行動，會給女神留下不好的印象。大家似乎都是這麼想的。
那也無可奈何。大家內心會有這樣的想法，再自然不過了。
（別說他們，我也是遵從自己內心的想法採取行動的……）
現在遭到所有人孤立的狀態，就是順從內心想法行動的結果。也只能乖乖接受。
「就叫你等一下嘛！明明是骨頭，行動卻這麼快！」「開什麼玩笑！你別逃跑啊！」「喂，死人骨頭！反正你已經死過一次了啊？那就乖乖讓我殺了你吧！」
熟悉的聲音逐漸靠近。看見他們的成員，便立刻明白是哪個團體。
桐原拓斗的團體。幾名穿著異世界服裝的男女停下腳步。
「搞什麼啊！這些死人骨頭，全部變成碎片了嘛！」
「啊！綾香？妳該不會搶走了我們的骨頭吧？」
「咦？」
「好過分！綾香，妳太過分了！那隻骨頭是我們的耶！」
「妳想打倒它，就要先取得我們的許可啦！不然我們不是白跑一趟了嗎！」
「就只因為妳以前當過班長，就隨便搶走別人的東西，實在太蠻橫了！」
桐原組的成員紛紛訴說著心裡的不平。過了一會兒，小山田也出現了。
「這不是墜入邊緣人陣營的綾香大師嗎？唔哇～太過分了～竟然非法入侵我們的狩獵場～」
小山田用他肩上扛著的巨劍劍腹，輕敲自己的肩膀。簡直就像在挑釁一樣。
（狩獵場？）
綾香垂下視線。地板上用石頭畫了一條線。不怎麼清楚，只是隱約可見。
「這條線的這一側，就是我們的狩獵場喔～？綾香大師，妳不是我們的成員吧？又不是我們這組的人！這很明顯是違法行為喔？糟糕了，綾香，妳一下子就從班長淪落成犯罪者了嗎？好令人心寒喔～」
「夠了，翔吾。」
「拓斗，你是怎樣啦？你該不會是想幫綾香說話吧？」
最後，桐原登場。他身上穿著類似皮草大衣的外套。
金獅子。他的打扮給人這樣的印象。
桐原搖頭，說著：傷腦筋啊。
「十河再怎麼樣，好歹也是S級的。你們A級以下的人再怎麼吠叫，她也不會輕易讓步。她根本就沒把你們放在眼裡。」
綾香立刻反駁。
「我沒有那個意思──」
「沒關係啦。」
桐原伸出手制止她。
「我已經聽薇希斯說過了。」
「你聽她說了什麼？」
「十河綾香的精神很脆弱。當初廢棄E級（垃圾）時，妳採取的暴行，也是因為極度緊張導致精神錯亂的緣故吧？沒關係啦。我明白。」
桐原走向小山田等人前面。慢慢停下腳步之後，他繼續說：
「妳現在還陷於錯亂當中，其實妳並不知道自己在這裡幹什麼，對吧？」
「在你看來……我是那個模樣嗎？」
「十河，其實我怕妳怕得要命。」
「咦？」
（怕我？）
「我原以為妳是我們2C最可靠穩重的人，沒想到卻變成這副模樣，帶給我很大的衝擊。只不過是被丟入異世界而已，那個可靠的十河綾香竟然就變得這麼奇怪……」
「桐原同學，我告訴你，我到現在還無法相信那個女神──」
「十河，妳聽好喔？妳啊……」
桐原站在十河旁邊，輕輕拍了拍她的肩膀。
「妳在拒絕加入我們這支團體的時候，就已經不正常了。」
他看著綾香的視線中，隱含著憐憫之情。
「桐原同學……」
「不過，妳具備著S級的價值。只可惜，因為妳腦袋不正常的關係，現在已經喪失了正常的判斷能力……我真的覺得妳很可憐。」
桐原轉過身去，他突然抬起下巴，似乎想到了什麼東西。
「如果我是國王──十河綾香，妳配得上的身分就是守護國王的騎士吧？可惜……妳沒那個資格當上女王。」
桐原轉頭，臉對著綾香。表情上充滿絕對的自信。
「我會等妳某一天清醒，乖乖加入我麾下，成為我的家臣的，十河綾香。」
小山田發出嗤嗤的笑聲。
「這場墜落谷底的好戲，真是傑作啊。妳在2C的排名，也未免掉得太快了吧？班長前輩。」
綾香看了看其他桐原組成員的表情，他們臉上都露出奇妙的優越感。
「我是不太清楚啦，但是綾香搞不好靠古武術就OK了喔？」「說不定十河自己就能打倒大魔帝？」「可以、她可以！之前被女神一拳打中肚子就昏倒，一定是哪裡搞錯了！」「十河同學真的是最強！不愧是敢反抗女神的人！我們絕對模仿不來！」
綾香不發一語，轉身離開。
「喂，綾香！」
小山田叫住她。
「幹嘛？」
「只要妳肯付錢，我們可以讓妳在規定時間內進入前面那座狩獵場喔？其實，淺葱她們付了錢，正在前面那片會不斷出現死人骨頭的狩獵場累積經驗值。」
所以桐原組才會暫時折返啊。
「我手頭上的錢並不多。」
「啥？之前女神不是才給了『零用錢』嗎？」
「……我並沒有拿到什麼零用錢。」
「不會吧？哈哈，女神會不會太討厭妳了啊！真可憐！好慘喔～」
綾香握緊拳頭。她對反抗女神一事，從未感到後悔。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
突然傳來一陣慘叫，綾香回過頭去。
森林的另一邊傳來好幾聲哀號，同時有某個東西朝這裡接近。
人影。女生們。如鳥獸散般朝這裡四處竄逃。
「出、出現了！出現了出現了啦！不要啊啊啊啊啊啊！」
戰場淺葱組。她們原本正在前面累積經驗值。
「怎、怎麼了？」
桐原組紛紛擺出對戰架式。淺葱跑了過來。
「笨蛋！一般看這狀況就知道發生事情了吧！出現了！之前說的那隻『角怪』出來了！」
（骸骨騎士？）
綾香舉起武器，突然睜大了眼睛。
「啊！」
因為鹿島小鳩攙扶著一個腳步踉蹌的女生，朝這裡跑來。
好像有人腳受傷了。
「呼啊……呼啊……我竟然淪落到讓小鳩來救我……笑死人了……」
「不用擔心！我們已經跟桐原他們會合了！妳看，十河同學也在那裡！」
小鳩認出了綾香。看見自己的小鳩，露出安心的表情。
綾香看見小鳩的模樣，意識完全切換成戰鬥模式。
就在剛切換完意識之後。
「嗚啊啊啊啊啊啊……啊啊～……」
一個女生從森林裡跑了出來。背後跟著一個看似人類骸骨的巨大身影。
目測約有三公尺高。頭上長著一根令人害怕的角。
小山田後退。
「呃！不會吧？」
桐原組其中一個人伸手摀住嘴巴。
「嗚！」
晚一步才從森林裡跑出來的女生。
「啊啊啊……沒了……不見了……不見了啦啊啊～……」
左手手腕前方，消失無蹤。
晚一步才出現的女生──佐倉麻美。她用右手抓著被砍斷的左手手掌。接連不斷的衝擊，襲向2C的學生。
「嘰噓咿咿啊啊啊啊啊啊──！」「嘰噓咿咿啊啊啊啊啊啊──！」
手上拿著寬劍和巨大盾牌的人形巨骨──兩隻骸骨騎士。
綾香冒出雞皮疙瘩。它們呈現出來的「氣息」，跟先前的魔物截然不同。
它們比之前遭遇的任何一隻魔物都更強大。用肌膚就能感受到它們帶來的威脅。
綾香看向自己手中的連枷。
（用這個武器行嗎？不……怎麼樣都得試看看！一定要爭取時間，讓大家逃離現場──）
「綾香妳可不准出手喔啊啊啊啊啊啊！」
小山田大吼。
「這兩個死人骨頭，還在我們的狩獵場裡，是我們的獵物！妳可別進來妨礙我們，S級窮鬼！」
桐原組其中一個成員驚訝地說：
「等等！小山田？上面不是交代我們，這傢伙出現的話就快逃命嗎！」
「沒關係啦。」
「桐原……？」
「沒用的小卒才需要逃命吧？但是我可不同。我跟你們這些沒用的小卒，等級不一樣。」
（──不管他們怎麼說，照這情況看來，還是得幫他們一把才行！）
綾香無視小山田的話，準備往前衝。就在此時──
「不、不好意思，十河同學！」
小鳩將腳受傷的女生交付給綾香。
「妳可不可以暫時幫我保護一下間宮同學？」
「咦？好、好的……」
小鳩衝向失去手掌的麻美。
大家都逃跑了，她卻義無反顧地往前衝。不對──她也一樣一臉蒼白。肩膀和聲音都在顫抖。
但是，她卻無法棄之不顧。
「佐倉同學，我幫妳把手的這裡綁起來喔？這種傷如果不止血的話……！」
「嗚呃呃呃呃……我受夠了啦啊啊啊……」
「女、女神說不定可以幫妳治好的！」
「討厭啦……我想回去原本的世界啦啊啊……」
麻美的嘴唇變得蒼白。小鳩俐落地解開腰帶。
她緊緊綁住麻美的手臂。麻美大聲哭叫。
「好痛喔喔喔！」
先前小鳩交給自己的女生──間宮誠子，臉上的表情扭曲。
「鹿島什麼時候變得那麼有膽識了？她那麼努力，反而讓人覺得噁心……」
綾香不禁狠狠地瞪著誠子。
「怎、怎樣啦？」
「鹿島同學很了不起喔。」
桐原走向前方，跟小山田並肩站在一起。
「翔吾，我們一人一隻。」
「不用你說，我也知道！角怪，老子現在就過去殺你！」
小山田揮起大劍，拋了出去。
右邊的骸骨以盾牌彈開劍。
此時，小山田已經鑽入骸骨騎士的盾牌內側──也就是它的懷裡。
「【赤拳彈】！呃喔啦啊啊啊！」
小山田的固有技能。
他的能力，是從拳頭射出類似紅色子彈的巨大能量。
骸骨騎士高高舉起大劍。比它揮劍的速度更快──
轟隆！
紅色子彈狠狠撞擊骸骨騎士。
「嘎嘰咿咿！」
骸骨騎士左右晃動。
「看我的！【赤拳彈】、【赤拳彈】！追加追加追加！【赤拳彈】、【赤拳彈】！看我的看我的看我的啊啊啊啊啊啊！【赤拳彈】啊啊啊啊啊！」
快速發射固有技能。
「嘰、嘶！嘰、咿咿咿！咿、呃？嘶、嗚、咿呃！嘰嘶、呃呃！」
骸骨騎士承受不了衝擊，終於雙膝跪地。
幾秒後──骨頭魔物變成了碎片。粉碎的骨頭散落一地。
小山田握緊左右雙拳，仰天長嘯。
「太好了！等級提升吧啊啊啊啊啊！」
他旁邊的桐原早就用【金色龍鳴波】消滅另外一隻骸骨騎士了。
「骸骨騎士絕對不是什麼脆弱的魔物。這傢伙無庸置疑是個強敵……但是，我比它更厲害。我總是對名叫桐原拓斗的這個人──對我自己感到驚訝……」
桐原組振奮地歡呼。
「不愧是桐原！」「桐原果然帥呆了～♪」「S級勇者不是虛有其表！」
桐原哼了一聲。
「這麼一來……就到達等級24了。」
「不好意思～讓妳久等了～」
女神薇希斯從房間深處走了出來。房間裡的地板較室內矮了一階。十河綾香就坐在房間裡的椅子上。
據說這裡是女神的第二個房間。房間深處擺滿了書桌和高高的層架。
書桌上堆疊著成束的紙張和信函。女神坐在正對面的椅子上。
「抱歉把妳叫來這裡，十河殿下。」
「妳找我有什麼事？」
從魔骨遺跡回來之後，綾香被女神叫了出來。
「呵呵呵。」
現在看見女神的笑容，綾香也忍不住擺出防衛的架勢。女神拿出一個小袋子放在桌上。
「我一時疏忽，忘記把這個交給綾香殿下妳了。都怪我太忙碌了。真是抱歉。妳貴為S級勇者，一定很需要錢吧？」
這好像就是之前小山田提到的「零用錢」。
她是真的忘記了嗎？綾香忍不住以懷疑的眼神看著她。
「還有，妳今天前往魔骨遺跡，我沒有陪著妳一起去，真是抱歉。」
女神看向背後的紙束。
「因為大魔帝軍隊突然往南前進，還有大誓壁陷落的關係，害我工作增加不少～各地傳來的報告，我怎麼看都看不完。所以，拖這麼久才能確認重要度較低的地區情報～」
「不能拜託其他人篩選情報嗎？」
「呵呵，拜託別人篩選之後，還有那麼多的量呢。換個話題吧。」
女神切換話題。
「骸骨騎士出現，好像引起了一陣混亂，對吧？」
「請問，佐倉同學呢？」
「啊啊，她治好了喔？我先用【女神氣息（HEAL）】將她被砍斷的手掌接回去了。」
「這樣啊。謝謝妳，女神……」
（太好了……）
「不過呢，神力不是誰都會用的喔？尤其是【女神氣息（HEAL）】用起來非常累人。但是沒辦法，因為佐倉殿下是B級勇者呀～」
這句話言下之意，是在表示「C級以下的，我說不定就不會治療了」的意思嗎？女神露出微笑。
「對了，十河殿下……妳好像遭到大家孤立了，不要緊嗎？我很擔心這點……」
「現在我一個人還可以。」
「呃，那個……冒昧請問一下，十河殿下妳有自覺嗎？」
綾香輕嘆了一口氣。
「妳是在問，我腦袋是否還在錯亂嗎？」
「啊，不是不是！我看妳現在比之前穩定多了，而且我們也能溝通。啊，桐原殿下他們對妳說了什麼嗎？嗯～舊情報還在2C的各位之間流傳，這狀態可真令人傷腦筋呢～」
女神露出煩惱思索的模樣。
「看來需要某個具有影響力的人，來訂正舊情報才行呢～」
「請問，關於我有沒有自覺的事……」
「啊，要聊那件事嗎？嗯～那麼我首先問妳一個問題。十河殿下，妳不打算加入桐原殿下他們的團體嗎？就我而言，可以的話，很希望S級勇者盡量一起行動。」
綾香移開目光。她總覺得現在的桐原好像哪裡怪怪的。該說是有點瘋狂嗎？
「我不認為可以跟現在的桐原處得來。就現狀來說，要攜手戰鬥，是有困難的。」
女神露出微笑。
「就是那個意思。」
（就是那個意思？）
綾香不懂她這句話想說什麼。
「簡單來說，在我看來，我認為十河殿下的任性妄為，很可能會打亂2C各位同學的腳步。」
「任、任性妄為？」
「啊，哎呀？我說錯了嗎？就我所聽到的，妳採取行動時，受個人情感要素影響的成分很大……哎呀呀？難道不是嗎？」
「這──」
「妳可以有條有理地說明給我聽嗎？不是含糊籠統的預感或擔憂，而是有邏輯的說明。沒問題嗎？」
「那個──」
「嗯呵呵？解釋不出來的話，表示妳的行動果然就是出於任性吧？嗯～但是這樣我會很傷腦筋呢。高雄姊妹任性妄為的行動，也很引人注目……十河殿下妳也是，我原以為只要誠心誠意待妳，就能講得通，沒想到連妳也變得跟任性的小孩一樣……」
「才、才不是！我只是……」
「不用解釋，沒關係。」
女神眼角泛淚。
「全怪我指導能力不足，才會引起這個情況……嗚嗚……我得負起全責……」
綾香站起身來。
「十河殿下？」
「很抱歉。就算是我任性好了，我無法跟現在的桐原同學他們一組。」
「妳不惜轉身背棄尋求救贖的這個世界，也拒絕跟他們合作嗎？」
「我打算用我的方式，完成S級勇者的使命。」
「無論如何都不行嗎？」
「對不起。」
「我懂了。」
女神露出笑容，雙手輕輕一拍。
「那麼，我就將無法通過試煉的學生們托付給妳囉！」
「咦？」
她突然說什麼？她說的話，沒有任何脈絡可循。
「大家都在避著妳，處於現在這種孤立的狀態，一定很辛苦吧？不過，無法通過試煉的人，都是C級以下的就是了……但是，不要緊。只要身為S級的妳好好訓練他們，他們一定可以帶來幫助的，妳說對不對？只不過呢──」
女神露出陰鬱的表情。
「我會為你們祈禱，希望不要有人喪命……」
「妳、妳幹嘛突然提那種事？再說，我會代替他們上場戰鬥，這件事之前不是早就講好了嗎？」
女神看似遺憾地垂下視線。
「其實前幾天，國王下了一道命令。」
「國王下了命令？」
女神無法違抗國王的命令嗎？但是……總覺得好像哪裡怪怪的。
「國王表示『理應捨棄無法戰鬥的勇者』……啊，我可是好好努力說服過他了喔？但是，國王根本充耳不聞……真抱歉，都怪我力有未逮……」
「…………」
「關於今後該怎麼處置他們，我也稍微煩惱了一下。不過，如果十河殿下妳願意幫我照顧，我就放心多了！」
「…………」
「十河殿下？」
「萬一我拒絕的話，妳會丟棄他們嗎？」
「我不得不那麼做。對不起。」
「我明白了。」
「太好了！那就拜託妳了！不過，既然妳任性地拒絕跟桐原殿下他們合作，幫忙照顧那些不及格的人，也是理所當然的吧。」
女神補了一句「詳細情況，我之後再向妳說明」。臨走前，綾香向女神鞠躬。
「打擾了……」
就在即將離開房間之前，女神叫住綾香。
「啊，這只是萬一啦──若到時候他們絆手絆腳，十河殿下妳或許得選擇直視殘酷的現實。不過，妳放心。瞭解現實的人才會變得更強。我相信人的可能性。人是一種會自我成長、改頭換面的生物……等十河殿下脫離任性的孩提時代，蛻變成大人之後，我會幫妳好好跟桐原殿下他們美言幾句的。我向妳保證。」
「……感謝妳這麼替我著想。」「好！我很期待妳的轉變喔！」
「我告辭了。」
綾香反手關上了門。
◇【女神薇希斯】◇
「臭丫頭！」
「────找人麻煩的猴崽子！」
https://i.loli.net/2019/09/29/3VIOAWGiuB1FUYC.jpg
◇【三森燈河】◇
走向下層的途中，我將嗶嘰丸介紹給彌絲朵。
「難怪之前附近明明看不見魔物，卻有魔物的氣息，害我一直很介意。原來是這樣啊。」
這句話讓我想起之前通過隱藏階梯時的對話。
『就現況看來，好像沒有魔物呢。』
『哈提大人，老實說──』
那時候，彌絲朵好像想問我什麼。大概是想告訴我有魔物的氣息吧？
也不能怪她，誰叫我一直將「嗶嘰丸之外的才是魔物」視為前提……
「不用怕，嗶嘰丸。」
「──嗶！」
嗶嘰丸戰戰兢兢地朝彌絲朵的方向伸出突起。
彌絲朵也伸出手。她朝我一瞥。
「沒有問題吧？」
「對。」
「嗶嗶嗶～……嗶、嗶……嗶……？」
嗶嘰丸仍在警戒著她。突起處輕輕戳了戳彌絲朵的指尖。
畏畏縮縮、戰戰兢兢的感覺。彌絲朵嘴角泛起微笑。眼神也緩和下來。
「我叫彌絲朵•巴魯卡斯。以後請你多多指教囉，嗶嘰丸大人？」
「嗶？嗶……嗶……嗶嗚嗚嗚～……♪」
嗶嘰丸開始用突起處磨蹭彌絲朵的手指。
顏色變成淡粉紅。看來牠對她很有好感。
「呵呵，這隻史萊姆好可愛喔。跟牠在一起，心情很不可思議地就放鬆多了。」
「嗶～♪」
「嗶嘰丸好像很中意妳呢……讓牠這麼有好感的人，除了我以外，妳應該是第一個吧？」
「嗶？嗶嗚嗚嗚～！」
突起處突然伸向我的方向。臉頰感受到一股軟綿綿的觸感。
粉紅色的色澤變得更加鮮豔。彌絲朵伸手摀著嘴巴，噗哧一聲露出微笑。
「即使如此，牠最喜歡的果然還是哈提大人呢。」
「嗶♪」
那之後，魔物依舊不時向我們發動攻擊，但全部都被彌絲朵制伏了。
絲毫沒有任何危險的戰鬥。看來她的武藝果然高強。
該怎麼說呢？給人一種身經百戰的感覺。
我們繼續往下方階層前進。又來到一個很像居住區的地方。
「嗯？」
一座眼熟的門，映入眼簾。
正確來說，令人覺得眼熟的不是門，而是寶石。是那扇只要注入魔素就會自動開啟的門。
我觸摸寶石注入魔素，門順利無礙地打開。
我邊提防四周，邊確認內部。裡頭空蕩蕩的。
我走進裡面調查房間。沒有什麼特別令人在意的東西。只擺了一些老舊的家具──
「看起來似乎沒有陷阱的痕跡……」
我對在門外把風的彌絲朵大喊。
「妳可以進來了。」
「我知道了。那就失禮了。」
彌絲朵走進房間。她關上門、放下行李後，取出懷錶確認時間。
「我們在這裡稍事休息吧。」
「我知道了。」
「妳可以稍微睡一下喔？要出發我再叫妳。」
彌絲朵停頓了一會兒才回答。
「不，沒關係。」
「在我看來，妳很明顯已經睡眠不足了……既然妳發誓不會成為我的絆腳石，可以的話，我希望妳稍微打個盹也好。」
彌絲朵垂下目光。
「我想我一定睡不著。」
「我聽說只要躺著休息，多少也能消除疲勞。至少在地板鋪上睡袋，稍微躺一下，妳覺得呢？萬一妳在中途昏倒了，我也很困擾。」
彌絲朵稍微思索了一下，接著臉上帶著微笑，嘆了一口氣。
「我知道了……那麼，我就先躺一下吧。」
彌絲朵摘下發出淡淡光芒的護額，卸下身上的裝備。
接著，她鋪好睡袋，躺了下來。身體背對著我。
「嗶嘰丸。」
「嗶。」
我先前已經偷偷給了嗶嘰丸指示。
要牠引開彌絲朵的注意力。
嗶嘰丸跳下地板，恢復成圓形。直接爬向彌絲朵的正面。然後，在她的臉前面停止。
「嗶！」
「嗶嘰丸大人……？你怎麼了嗎？」
「嗶！」
「──【SLEEP】。」
「──……呼。」
彌絲朵中了我的【SLEEP】。這麼一來，在血條消失之前，她就能好好睡上一覺了吧？
深層睡眠的話，即使是短時間也具有恢復之效。以前，我在網路上的某個地方看過這說法。
「要是持續時間再長一點的話，說不定能用在治療失眠上呢……」
不過，中了【SLEEP】之後是否具有安眠效果，至今仍舊不明就是了。
「嗶、嗶、嗶、嗶、嗶。」
嗶嘰丸左右晃動。牠的動作看起來就像節拍器。
那個行動……是在保護彌絲朵吧？就在此時──
「嗶？嗶！」
彌絲朵的護額消失了。
放在睡袋旁邊的護具也一併消失無蹤。
緊接著，彌絲朵發生了變化。
「────────」
她的耳朵開始變形。
尖尖的長耳朵。
「精靈……？」
我繞向橫躺的彌絲朵正面。
「嗶？」
嗶嘰丸就像在詢問我「這是怎麼回事？」。
「老實說，我之前就有預感了。但是……這真是太令人吃驚了。」
我仔細觀察彌絲朵。除了耳朵之外，其他部位也發生了變化。臉也變了。
我想可能是因為剛才的【SLEEP】，而解除了「某種事物」。
頭髮也有了些微的改變。
長相明顯變得截然不同。這情景……令我忍不住倒抽了一口氣。
變化前的彌絲朵，可以說是個美人。
但是，現在──遠遠超過那之上。
我以為我已經看慣美人了。好比說，嬸嬸。
以2C來講，就是十河綾香。除此之外，高雄姊妹也是所謂的美人胚子吧。
所以，我也一直認為彌絲朵屬於相同範疇的「美人」。
但是，現在的彌絲朵•巴魯卡斯可不同。該怎麼說呢……就像騙人的一樣。
與其說是生物，更像追求美麗到極致而產生的雕塑品──
『我聽說精靈不管男女都美得讓人瞠目結舌喔？』
我突然想起酒館裡的對話。
「原來如此……這就是所謂的高等精靈嗎？」
接著，我想起一名人物──孟克•多羅格提。
在廣場上找彌絲朵麻煩，結果發現認錯人，顏面盡失的男人。後來在這座遺跡裡丟了性命。
那傢伙在廣場上糾纏彌絲朵之後，我總覺得不對勁。
孟克的確信，實在過了頭。
他為什麼那麼信心滿滿呢？那點也令我有點在意。
那時候，彌絲朵頭上戴著帽子。一般在那種情況下，應該不可能如此堅信不疑。因為他甚至還沒確認過對方的長相。
首先，理所當然會考慮眼前的對象可能是別人。
但是，孟克在那時，卻懷著堅決確信的態度。
為什麼？
因為他有──讓他深信的根據。
比如說，當時聽到聲音的當下，我就發現了。彌絲朵就是「我在闇色森林遇見的那個女人」。孟克跟我一樣，聽見彌絲朵的聲音後，也發現了她的身分。
她恐怕是藉著什麼特別的力量，使長相和耳朵產生變化。
但是，我想她能改變的，只有外貌。
「聲音」就無法改變了。
孟克對「瑟拉絲•亞休連」異常地執著。他清楚記憶著她的聲音，不可能遺忘。而她們的聲音一致。在孟克心裡，完全一致。
還有一點。
我的視線移向彌絲朵胸口。我想──她的體型並未發生變化。
就我所見，發生變化的只有頭部。我再次回想孟克的發言。
『妳那對豐滿淫蕩、引人產生邪念的酥胸！我全記得一清二楚！』
這對「酥胸」也深深烙印在那傢伙的腦海裡，足以令他擁有那樣的自信。將胸部烙印在記憶裡的行為實在不可取，但是……況且上面還覆蓋著衣服，他竟然認得出來。
不過這也表示，對孟克而言，那都是相當重要的個人特色吧。
聲音和胸部。強烈烙印在記憶裡的個人特色。正因為已經烙印在腦海裡，所以他才如此堅信。
也因此，拿下帽子的時候，孟克才會陷入混亂。
因為她的長相和耳朵的形狀，和他的記憶並不一致。
孟克一定不知道為什麼會如此吧。
聲音和體型完全一致。可是長相和耳朵卻截然不同……
『怎麼可能……騙、人……騙人的，騙人……』
他會陷入嚴重錯亂，我也可以理解。
我將視線移向尖尖的耳朵。
那是孟克想伸手觸摸彌絲朵時發生的事。
彌絲朵就像在斥責他一樣，狠狠撥開他的手。
「也就是說……只有外貌改變而已嗎？身體本身並沒有產生變化，只有映照在對方眼中的『訊息』發生了變化……？」
要說的話，就像幻術嗎？
原來如此……萬一被觸摸到，「視覺訊息」和「手感」就會產生出入。
因此，她才會那麼強烈抗拒被人觸摸啊。
『順便問一下，精靈很厲害嗎？』
『據說可以藉用原始精靈之力戰鬥，所以很厲害。』
旅社酒館裡那群男人說過這樣的話。
「幻術是精靈之力嗎……」
能看穿別人的謊言，說不定也是精靈之力。
護額、護具、盔甲。
全都是藉助精靈之力製造出來的裝備吧。
現在，彌絲朵的精靈之力好像已經解除了。
她之前因為【PARALYZE】動彈不得時，精靈之力的效果還能持續，但是……
「看來，一旦中了【SLEEP】，精靈之力也會暫時消失呢……」
我竟然在料想不到的地方，發現了【SLEEP】的優勢。
我低頭看著一臉安穩熟睡的美麗護衛。藍色的血條正在逐漸減少。
「…………」
我還不確定。
只能說原本懷抱的預感，得到了補強而已。
但是，這麼一來幾乎可以定論了吧。
從涅亞聖國消失蹤影的前聖騎士團長。
高等精靈的公主。
彌絲朵•巴魯卡斯的真面目就是──
「公主騎士，瑟拉絲•亞休連嗎？」 3. 瑟拉絲•亞休連
向嗶嘰丸下完指示後，我坐在自己的睡袋上。
「我的搭檔，老拜託你當誘餌，真是抱歉啊。」
「嗶♪」
我躺下前，確認好睡眠血條之後，我背對著彌絲朵躺下。
現在我們正在攻略遺跡。我想避免因為發現她的真面目，而造成不必要的麻煩。
彌絲朵──瑟拉絲•亞休連。
關於她，我還有想不通的地方。不過我想這件事，找其他機會再談會比較恰當。至少等回到地面上之後再說。現在，我想先將尋找的材料弄到手。
問題在於她是否發現了我的【SLEEP】……
我躺下、閉上雙眼，等待技能失效。
就在快要失去效果的時候──
「嗯──咦？」
我微微聽見類似音波的高亢聲響。大概是消失的護額和護具恢復原狀的聲音吧？只要她醒來，幻術也會自動復原嗎？
「不會吧……我什麼時候睡著了？可是──」
我感受到她起身的氣息。
「契約時間應該還有剩才對啊……怎麼會這樣？」
契約時間？是因為跟精靈締結契約的代價，才讓彌絲朵無法入睡嗎？
接著，傳來鬆了一口氣的氣息。大概是因為她看見我還在睡，才鬆了一口氣吧。
好……看樣子，她應該不記得【SLEEP】了。
看來嗶嘰丸幫我引開她的注意力，成功奏效了。
「──……嗶？」
「嗶嘰丸大人？難道你也睡著了嗎？」
「嗶～」
嗶嘰丸應該是不需要睡覺的魔物，但是我故意請牠演出睡著的樣子。
「這樣啊。」
彌絲朵再次發出鬆了一口氣的氣息。
並未被嗶嘰丸看見她長相和護具的變化。她似乎認定如此。
「嗶咿咿～♪」
「怎、怎麼了？啊，難道是……因為哈提大人睡著了，你很寂寞嗎？」
「嗶！嗶♪嗶咿咿～♪」
「啊，那個──可不可以請你不要太常觸摸我的身體……尤其是臉……」
「嗶？嗶……嗶嗚嗚嗚～……」
「啊啊，不是啦！絕對不是因為嗶嘰丸大人你有什麼問題……！」
嗶嘰丸忠實地執行我的指示，發出巨大的聲音。
彌絲朵也跟著慌亂起來……這麼一來，我就可以「自然」地起床了。
我咬牙打了一個呵欠，讓眼角泛出眼淚。
「嗯……嗶嘰丸你怎麼了？你在吵什麼？」
我撐起身體，用手揉眼睛。彌絲朵注意到我。
「啊，不好意思。吵醒你了嗎？」
「沒關係。倒是我之前說時間到會叫醒妳的，反而睡得比妳久，真抱歉啊。」
「不，請你別放在心上。」
她的長相果然恢復原狀了。護額和護具也一樣。她好像沒發現我剛剛是在假睡……她判斷別人是否說謊的根據，可能只有「聲音」。
「妳有稍微休息到了嗎？」
「……有。託你的福，稍微休息了一下。看來……我好像也不太清楚自己有多疲勞呢。」
彌絲朵苦笑。笑容尷尬而不自然。這也難怪。原以為自己應該睡不著的，卻一時失去了意識。她一定是覺得這樣的自己太反常了吧？
但是，她似乎又覺得，反正沒人發現自己的真面目，就不再追究了。
「睡眠很重要喔。」
我在廢棄遺跡中，即使千百個不願意，也不得不深切感受到這點。
「是。可以睡的時候，我會盡可能好好休息的。」
「那就好。」
我們做好出發的準備，走出房間，再往下一層前進。
「我怎麼覺得只有這一層的地下輝石數量好像變多了……」
「好像是耶。」
彌絲朵邊警戒著左右邊回答。
原來即使睡眠時間再短，也具有相當的效果。她的行動變得比之前俐落了一些。
「這裡的走廊也相當寬闊。輝石是因為跟空間大小成正比，所以數量才會變多嗎？」
「我聽說輝石容易出現在魔素濃度較強的地方。」
上方階層的輝石很多。換言之，表示愈接近地面，魔素愈濃嗎？
但是──這裡分明位於地下深處，魔素卻非常濃烈。
「稍微改變一下看法，這裡說不定是什麼特別的階層喔？」
「或許吧。」
我想，我們已經接近我想找的材料了。
「這麼說來，有件事我很在意。」
「什麼事？」
「遺跡中的隱藏階梯和敞開的門，會自動關閉嗎？」
大賢者當初應該是在這座遺跡深處發現用來作為材料的骨粉。既然如此，那道隱藏階梯應該已經被大賢者打開了才對。但是，我來的時候，機關卻恢復了原狀。
「關於古代遺跡機關會恢復原狀這件事，有人以『遺跡幽靈』的存在來解釋。不過，這說法並未獲得證實，所以真相仍不明。」
「遺跡幽靈？」
「一般都認為各地遺跡中，就會出現修復和復原遺跡機能的幽靈。現在大家都把它們視為鬼魂類魔物的一種。」
超自然現象，暫且還是無法用道理來解釋。
也有可能它們是真的存在……
我停下腳步，指著前方。
「那扇門。」
一道寬闊巨大的門。彌絲朵走到我的前方。
「有一股不尋常的氛圍──請你務必小心，哈提大人。」
那是一扇上頭貼滿骨頭的門。看起來想當懾人。
我的目的是骸骨之王的骨粉。
……說不定，我已經接近想找的魔物了。
「門的一邊開著。」
門的其中一扇敞開著。
我凝視門後方。但是從這個距離看不太清楚。
我謹慎地靠近門。彌絲朵和我分別站在兩側往裡面窺探。
房間裡的牆壁上貼滿了骨頭。不，是骨頭堆積在牆上。
其中有大量看似魔物的骨頭。還混雜著人骨。
室內並沒有魔物的氣息。
我們稍微將房間探索一番。
除了骨頭外，沒有其他特別之處。令人在意的，大概只有輝石是橘色這點吧……嗯？
我蹲下摸了摸地板。
「哈提大人？」
「……房間主人可能出門了。」
仔細一看，地板上好像有拖行的痕跡。
似乎是被什麼堅硬的東西刮到了。還有相較之下比較新的痕跡。
是原本在這房間裡的魔物所留下來的嗎？從刮痕來看，那東西應該很龐大……
牠開著門跑哪去了呢？
……看來地下迷宮的主人，未必會靜靜待在一個地方等待探索者的到來啊。
「哈提大人，現在怎麼辦？」
「去找牠。因為牠說不定就是我要找的魔物。」
我們走出房間。就在此時。
轟隆！
「妳聽見剛才的聲音了嗎？」
「是。」
「嗶。」
「對方可能發現我們非法入侵了。」
聲音雖然還很遠，但正往這裡逐漸接近。數量恐怕是……一隻。
「──咿咿嘎嘎嘎──嘰咿嘎嘎──」
遠方傳來接近嘶吼的咆嘯。因為通道的構造之故，咆嘯莫名地形成回音。這下子就無法靠叫聲鎖定位置了……
「哈提大人，接下來該怎麼行動？」
「移動到適合觀察的場所。我們先移動到通往上方樓層的階梯附近。那一帶的地形容易隱藏行蹤。」
魔物的強弱，現在還是未知數。
而且現在這階段，甚至連對方是不是骸骨之王都無從得知。
畢竟還有噬魂魔的前例在。萬萬不可粗心大意。
開始移動的我們，中途來到一個寬闊的廣場。一個天花板不是特別高的廣場。
只要經過這裡，就是目的地──
轟、鏗鏗鏗鏗鏗鏗──！
那東西突破牆壁，出現在我們面前。
空中飛舞著斷壁殘垣和輝石。一瞬間，我就明白了。
這傢伙……非常強，遺跡裡的其他魔物根本比不上。
「這魔物該不會就是──」
彌絲朵表情緊繃。那是知道對方真面目才會有的反應。
「骸骨之王……？」
頭部的形狀讓人聯想到皇冠。正如我的預測一樣巨大的身軀。尺寸接近火龍殭屍。
只不過，這裡的高度並不足以讓它直立。因此，它四肢跪地，呈現爬行的姿勢。骨頭接近橘色。漆黑的眼窩深處，也有微弱的橙色光芒。
光芒像眼球般忙碌地轉動。
肩膀上有突起物。形狀像人類手臂和腳的骨頭。也有看似魔物的骨頭突了出來。這東西……是藉由拿其他生物的骨頭裝入自己體內成長的嗎？
剛才那個房間，說不定就是屯放骨頭的儲藏庫。
「嘰咿咿咿嘎嘎啊啊啊啊啊啊──！咳嘔、吼哈啊啊啊啊啊啊──！」
接近火龍殭屍嘶吼的混濁叫聲。剛才這聲吼叫，似乎是企圖威脅恐嚇我們。
它現在還沒有向我們發動攻擊的跡象……
骸骨之王緊盯著我們觀察。
「哈提、大人。」
「嗯？」
旁邊的彌絲朵咬著嘴唇。
「請看它下巴下方的骨頭。你仔細看，應該可以看見銀色的部分。」
「啊啊，有耶。」
「我想只要擊碎那裡，就可以打倒它了。但是──請讓我說幾句現實的話。」
彌絲朵凝視著魔物，繼續說道：
「那隻魔物應該不是聚集前來攻略這座遺跡的傭兵，所應付得了的。它的等級，就連大名鼎鼎的劍虎團，都不知道能不能一戰。我聽說它身體雖然巨大，但行動敏捷、骨頭堅硬，即便使用魔素對它施法，效果也很薄弱。因此，哈提大人你的術式可能──」
原來那支劍虎團，是一群很厲害的高手啊。
我注視著骸骨之王。
它的金眼，像靈活的飛蟲一樣快速轉動。盯著彌絲朵看的次數明顯多於看我的次數。看來它似乎認為應該防範的對象是彌絲朵。
兩人之中，比較強的是女方。
嗯……原來彌絲朵在旁邊，還能獲得引開敵人注意力的效果。
那麼，我應該採取什麼樣的攻勢呢？
之前遭到噬魂魔攻擊的記憶，甦醒過來。
它是不是會配合我的攻擊，發動超速迎擊行動的魔物？
現在還不得而知。這傢伙──是什麼等級的魔物呢？
如果要讓技能確實生效，就得趁對方攻擊前的空檔，配合時機發動技能才行，但是──
「哈提大人，我有一事相求。」
彌絲朵對我說。
──凍結、凍結、凍結──
仔細一看，彌絲朵的劍刃浮現出冰脈。冰的量逐漸增加。
「我決定將這把劍變化成冰晶製的打擊武器，試著去攻擊它的弱點部位。然後，再使用某種力量，產生能大幅提高我身體能力的特殊裝備。使用那種力量，或許就能打贏那隻魔物。只不過，這能力……可以的話，我並不想讓別人知道它的存在。所以，在這裡看到的事情，可不可以請你保密？」
骸骨之王張開血盆大口。從剛才就可以看見光芒開始聚集在它口中。它打算釋放出某種東西，來攻擊彌絲朵嗎？
但是，它還沒發射出來。應該會有一口氣提高攻擊性的瞬間才對。
我為了看清時機，繼續注視著它。有時候，放手一搏是必要的，但是平常我更重視準確性。準確抓住空檔──幹掉對方。
「還有……如果那隻魔物比我原先設想的更加厲害，到時候我恐怕沒有餘力可以保護你。所以，要是有什麼萬一，請哈提大人跟嗶嘰丸大人快點逃離這裡──」
「嘰咿咿、咳、嘔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
它進入了即將釋放出某物之前的狀態。
容易產生空檔的瞬間──就是現在。
「──【PARALYZE】──」
「喔、喔──喔──」
骸骨之王口內的光芒如萎縮般，逐漸減弱。
怎麼不會像蜥蜴人一樣破裂？
「──喔、喔？喔喔……？」
魔物的行動，停止了。我可以感受到骸骨之王的混亂。雖然它面無表情，
但我知道。我往前一步。
「……咦？」
彌絲朵口中洩漏出驚訝的聲音。冰晶武器的形成中途停止。
我緩緩轉向她。
「我知道了。我發誓，絕對不會擅自將妳的力量洩漏給其他人。」
我再次將手伸向骸骨之王的臉。
只要這招發揮效用，有沒有弱點都沒差。
「【POISON】。」
骸骨之王的巨大身軀變成紫色。
毒也成功了。緊接著腐龍之後，技能對只有骨頭的魔物也發揮了效果。
我不清楚這項技能的原理，但是到目前為止，面對所有對手，狀態異常都是成功的。
除了唯一的例外（混帳女神）。
「這到底是？術式、嗎……？」
彌絲朵以無法理解的表情，抬頭看著骸骨之王。她手上握著冰晶武器，瞪大雙眸。
啊啊，對了。彌絲朵是第一次看到【POISON】吧。
我轉身面對她。
「關於妳的能力，我會閉口不提。相反的──」
我背對著身體被毒液侵蝕的骸骨之王說：
「關於我的力量，妳可不可以也替我保密？」
彌絲朵似乎還摸不著頭緒，搞不清楚狀況。
「還有，之前這座遺跡裡發生的變異……原因恐怕是我用這股力量殺死魔物，所殘留下來的屍體。」
「哈、哈提大人的……？」
「就我在路上從劍虎團成員口中聽來的話判斷，大概就是那樣沒錯了。用這力量殺死魔物，通常不會留下外傷。妳之前也親身體驗過，不是嗎？」
彌絲朵先前曾在那座森林裡，被我的【PARALYZE】擊中。
至於剛才熟睡的事，她好像還沒發現。
我用大拇指，指著背後逐漸邁向死亡的骸骨之王。
「只不過，這種力量──在這個世界上好像有點異常。」
就在麻痺血條即將消耗完畢時，骸骨之王用盡了力氣。
骨骼組成的巨大身體，發出喀啦喀啦的聲響，崩塌碎裂。
瓦解的骨頭大量散落在地板上。地面上混雜著人類和魔物的骨頭。看起來就像大量虐殺後的光景。
我的等級並未提升。話說回來──
「…………」
跟這座遺跡其他魔物相較之下，它確實厲害得無法比擬。這點一眼就看得出來。
但是，它開始發動攻擊後，我也發現了它的力量遠比不上廢棄遺跡裡的魔物。
或許是因為噬魂魔的經驗，我謹慎過頭了。也可能是聽了彌絲朵的說明，將它想像成一個強敵的關係吧？不，把責任推給彌絲朵並不恰當。
我必須設法讓自己仔細看清對方的強弱才行。
「哈提大人你想找的魔物，該不會就是骸骨之王吧？」
我踏著細碎的骨頭碎片，接近頭部。
「沒錯……我來米魯茲遺跡的目的，就是這隻魔物。」
彌絲朵倒抽了一口氣。我迅速取出《禁術大全》，確認該頁。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
【銀骨骨粉】
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「好，看來就是它沒錯。」
我闔上書，收回背包。
檢查行李時，我告訴負責檢查的官員，《禁術大全》是一本古老的圖鑑。
我聽說，審查時重視的只有從遺跡中帶回的寶物。基本上不會對行李的細微部分說三道四。傭兵方面，也不喜歡讓人詳細調查隨身攜帶的東西。
總之，他們重視的只有「是否偷藏了寶物」這點。負責檢查的官員是這麼說的。
「可以當成材料的，只有弱點部分嗎？」
我取出小型榔頭。我是否有辦法巧妙地只敲下銀骨的部分呢？
我蹲在骨頭前面，輕輕用榔頭敲擊銀骨附近的其他骨頭。
喀啦！出現一道小小的裂痕。
「意外地脆弱呢。」
「骸骨類的魔物死了之後，骨頭的強度好像會減低。」
彌絲朵站在我背後如此說明。
剛才彌絲朵的態度，顯得有些欲言又止，似乎有很多問題想問我。
我從氣氛就能感受得出來。但是，她似乎是介意著之前答應我不隨便干涉隱私的事，所以並未發問。真是一板一眼的個性。
我站起身，轉向她。
「等回到地面上，只要是我可以說的範圍，隨便妳問，我都會回答。」
彌絲朵露出微微的苦笑。
「你發現了嗎？」
「我也有些話想告訴妳。只不過在這種會有魔物出現的地方，好像不適合談話。那些事情，等我們回到地面上之後再說吧。」
「我知道了。但是……你的力量太令人吃驚了。骸骨之王在魔物之中，可是大名鼎鼎的強敵。亞萊昂的魔骨遺跡地下深處，過去也曾發現過骸骨之王，當時的紀錄還留在文獻裡。」
魔骨遺跡……？這麼說來，米魯茲遺跡的下面，就寫著那個名字。
因為不知道位置在哪裡，所以我才優先選擇了米魯茲遺跡，原來是位於亞萊昂的遺跡啊。
彌絲朵眺望骸骨之王的頭部。
「從前有一位武藝高強的異界勇者，抱著赴死的決心，前去挑戰骸骨之王，雙方打成平手，無法分出勝負……那個故事非常有名，甚至流傳到後世。」
我也順著她的視線，看著骸骨之王的頭部。頭部完整地保留了下來。
「嗶。」
「嗶嘰丸，你怎麼了？」
牠的突起處延伸，指向骸骨之王的頭部。
「那裡有什麼嗎？」
「嗶。」
表示肯定的綠色。
我試著鑽進骸骨之王的頭部一看。內側是空洞。
「哈提大人？怎麼了？」
「這裡面有點令人在意。」
我用皮囊照亮四周，發現好幾副人骨上半身附著在頭部內側。
軀幹之下的部位，已經跟頭蓋骨內側同化了。
大概是被骸骨之王吸收進入體內的人類吧？真是一幅令人作嘔的光景。
只不過，我好像已經在廢棄遺跡中看慣人骨就是了……
「嗯？裡面的人骨好像吊著東西。」
某個東西被用布塊纏繞著，緊緊綁在肩骨上。
我敲碎周圍的骨頭，拿起那個東西，輕輕放在腳邊。
布塊隆起，呈現圓形。是什麼東西的頭部嗎？
這一直在骸骨之王的頭蓋骨內嗎？
我小心翼翼地解開布塊。結果，纏繞物品的布塊開始發光。
「什麼……？」
我確認發光的部位。布塊表面浮現起一個類似紋章的東西。
為了防範它爆炸，我暫時保持一段距離──不過，光芒很快就消失了。
它看起來像是一塊普通的布……但可能是魔法布或其他東西吧？
在嗶嘰丸的催促下，我解開所有的布塊後，裡面的東西展露出來。
「這是……蛋嗎？」
從形狀看來是一顆蛋。大小跟網路上看到的鴕鳥蛋差不多。
最大的特徵是顏色。由紅、黑、白組成的漸層。
如果原本的世界有呈現這種色澤的蛋，一定是某種藝術品吧。
我以手背輕敲那顆蛋。發出叩叩的聲響。
很硬──應該說，異常堅硬。硬度讓我想起廢棄遺跡裡的魔物皮膚。
然而，重量卻不是很重。以行李來說，應該不至於造成負擔吧……
「嗶！」
「怎樣，嗶嘰丸？你很在意這顆蛋嗎？」
「嗶！」
「你想要我帶回去？」
「…………嗶嗚？」
感覺像是在要求我「不行嗎？」。嗶嘰丸這麼堅持，還真是難得。
「我知道了。如果你想要我帶走，我就把它帶回去吧。」
「嗶嗚～♪」
牠好像是在跟我道謝。
「畢竟我在這座遺跡裡，受了你很多照顧嘛。」
我將顏色珍奇的蛋抱在腋下。
一離開魔物頭部，彌絲朵立刻從背後問我：
「裡面有什麼嗎？」
彌絲朵像在保護頭部似地，舉劍站在定點上。似乎是在幫我警戒周圍。我把蛋拿給她看，她瞪大了漂亮的眼睛。
「那……好像是蛋耶。」
「好像是被駭骨之王吸收的人類身上攜帶的物品。上面還包著奇怪的布塊。」
現在已經變成一塊平凡無奇的布了。
我往布裡注入魔素，但是什麼也沒發生。可能是僅能使用一次的魔法道具吧？
「這顏色的蛋，妳心裡有個底嗎？」
「不，我第一次看到那種顏色的蛋。既然包在布塊裡，我想會不會是是骸骨之王的蛋……」
「總之，祈禱它不是什麼危險的蛋吧。」
「嗶嗚～……」
嗶嘰丸似乎有點抱歉。
「嗶嘰丸，別放在心上。只不過，如果我發現它是一顆危險的蛋，或許會把它丟掉喔？」
「嗶！」
表示肯定的綠色。
聊完蛋的事之後，我再次蹲在銀骨前。因為我本來的目的就是它。
我用榔頭敲碎銀骨，將它分成適當的大小，包在布裡。
銀骨也順利地被收進了背包裡。
「好……那麼，我們回地面上吧。」
走出地面上之前，我決定先和彌絲朵分道揚鑣。
「我盡量不想引人注意。」
如果帶著龍眼聖杯回去，十之八九會受到各方矚目。
我決定放手的理由就是這點。
彌絲朵答應了我的提案。只不過，她應該也跟我一樣，想盡量避免大眾的目光吧？
即使如此，她還是決定以報酬為優先。話是這麼說，只要她的幻術還有效，就不成問題。
何況現在也不用再擔心孟克故意來找她的碴。
分開之前，我對彌絲朵說：
「我剛才也跟妳說過，有話想告訴妳。妳晚點有辦法跟我會合嗎？」
彌絲朵臉上露出沒有戒心的笑容。
「當然，我也打算好好處理這件事喔？」
「可以的話，希望可以單獨談談。」
「我們兩個單獨談話嗎？」
彌絲朵陷入沉思。
「我知道了。地點在哪裡呢？」
「就選在我們投宿的旅社，看是妳或我的房間吧？」
旅社房間我已經先訂下三天了。
「那個，我已經離開那間旅社，沒有房間了──」
「那就在我房間，可以嗎？我會先跟旅社老闆交代一聲。」
彌絲朵垂下目光，輕笑了一聲。
「哈提大人，你處理事情真是有效率呢。」
「我只是生性比較多慮。那麼，晚點見。」
「啊，哈提大人──」
「我知道。關於妳的能力，我不會洩漏出去。」
「不，我想說的不是那件事。」
彌絲朵雙手握住我的手。以清澈的天藍色眼瞳，凝視我的雙眼。
「我要再次向你感謝龍眼聖杯的事。真的非常謝謝你。」
「沒什麼，一件小事，不足掛齒。」
就這樣，彌絲朵比我先回到地面上。
我稍晚一步才回到地面上，正如我預期，已經引起了一陣騷動。
聚集在入口附近的傭兵們，不停發出驚呼聲。
「龍眼聖杯？」「那好像是真的喔！」「咦？找到了嗎？這麼快？」「啊，妳不怕之前地下發生的變異嗎？咦？孤注一擲，賭了一把？哇塞！妳長那麼漂亮，沒想到膽子挺大的嘛！」「真是了不起啊！」「喂！也就是說，地下發生的變異其實不是什麼大問題嘛！我們快點下去，尋找其他寶藏吧！」
我並沒有看到劍虎團的身影。仔細一看，負責檢查的官員們也嚇得驚慌失措。
「快、快點去向大人報告！動作快！」
「可是，其他行李還沒檢查完──」
「沒關係！龍眼聖杯的報告比較要緊！彌絲朵•巴魯卡斯的其他行李隨便檢查一下就好！我准許你們這麼做！」
「遵命！」
我轉換成對普通人的應對模式，走向負責的官員。
「我從遺跡回來了。」
「啊，是你啊！呃呃，現在要檢查行李，對吧？」
負責檢查的人，是跟我進入地下之前的同一個官員。他取出紀錄簿，動作迅速地開始檢查。
「沒問題！沒問題！沒問題！」
「啊，我在遺跡裡發現了這個骨頭類的材料，跟色彩鮮艷的蛋型石──」
「嗯？啊啊，材料你可以帶回去，沒問題！這些寶石跟裝飾品，如果你希望的話，伯爵大人應該會願意收購！大人說不定會用比平常更高的價格收購，作為慶祝！至於材料，隨便你怎麼處理都行！好，檢查就到這裡結束！抱歉啊！我們發現了龍眼聖杯，現在有點忙亂，不是處理這些事情的時候！喂，你過來！」
負責檢查的官員叫住他的同事。
「你順便去跟發佈招募人手公告的傭兵工會報告消息。」
「我、我知道了！」
龍眼聖杯確確實實奪走了大家的目光。我的行李檢查，令人驚訝地三兩下就結束了。
我望著遺跡前那片頓時變得沸沸揚揚的廣場。
「總之，這麼一來，我在米魯茲遺跡的事情就辦完了。」
我辦完在遺跡中獲得的裝飾品及寶石類的收購手續後，等了一會兒，有人呼叫我的名字。我收下裝了硬幣的小袋子。根據負責檢查的官員所說，他們似乎多給了我不少。
據說是侯爵下的指示。
是為了慶祝發現龍眼聖杯嗎？還真是大方呢。
話雖如此，但是我並不知道那些寶物的市價究竟值多少。
不管怎樣，這下子，荷包又變得充實多了。付掉三天份的住宿費也不成問題。
「等有空時，我還得調查一下那顆蛋的資訊。」
待會兒再翻閱一下《禁術大全》，看看有沒有什麼資訊好了。
「哈提大人。」
我正準備離開遺跡前，彌絲朵叫住了我。
「我剛剛正在遠處觀察，好像引起了一陣大騷動呢。」
「我覺得有點坐立不安。畢竟本來該獲得稱讚的，應該是哈提大人你才對。」
正如她所說的，彌絲朵臉上露出不安的微笑。
我指著裝了銀骨的背包。
「我不是為了得到稱讚，是因為想獲得這個東西才進入那座遺跡的。不要的東西，拿了也沒用。對了，妳今後預定做什麼？」
「明天要去領取報酬，並接受侯爵的款待。」
正如我所料。
「要是可以辭退就好了，但是他們說如果不接受款待，也就沒辦法領取報酬了。」
「也是，我想侯爵是個很重視形式的人吧。」
說不定侯爵還會勸說她加入私人軍隊。
「所以，我會在米魯茲再住一晚。」
「妳住哪裡？」
「他們說侯爵會在侯爵府上準備一個房間，但是我拒絕了。」
「那麼，妳要重新去找旅社嗎？」
「對。我明天就可以獲得300枚金幣，所以不需要再擔心住宿費用了。」
「這麼說來，在明天妳去接受款待之前都有空囉？」
「對。但是我好像得暫時待在這裡才行。」
聽說，現在龍眼聖杯正在侯爵府上接受調查，看它是不是真的。
只不過，從沒看過真品的人，是否有辦法鑑定？我有點疑問。
我取出懷錶。
「那麼，晚上8點在我房間見，如何？我想妳應該也想在旅社稍微休息一下吧？晚餐我們就各自解決。」
「呵呵，你果斷地決定好了呢。我知道了。」
約好時間後，我向彌絲朵道別，離開遺跡前方的區域。
可以將骨粉變為強化劑的工具，已經湊齊了。先前我跟彌絲朵四處採買時，就先買好了。因為有易碎物品，所以在進入遺跡前，我便將那些工具寄放在負責的官員那裡。
《禁術大全》裡也記載著製作強化劑時所需的工具。
基本上用類似的工具代替即可。
強化劑的做法本身，比我想像的更加單純。
最重要的關鍵是取得材料，不過材料也順利到手了。
只有一個東西，我忘了買。
因為一心想著攻克遺跡和強化劑的事，而忘了買的東西。
為了買那東西，我朝大馬路邁出步伐。
我走進目的地的店家。看來庫存不少。
……這裡並不用飢餓行銷，是嗎？
種類很多。似乎因為內容物詳細的程度，導致價格不同。
我得到老闆許可，確認內容物之後，將選好的東西遞給老闆。
「我要一份這個。」
買好之後，我走出店外。直接將背靠在店家外牆上。
我解開打結的繩子，打開剛買的那個東西。
「我看一下，這裡是約納特公國──」
我購買的東西是世界地圖。沒錯，我一直很想要這個。
我現在所在的烏爾薩王國，位於大陸南邊。
米魯茲在烏爾薩中，是最南方的小都市。
再往南走，就是廢棄遺跡所在的闇色森林。
大陸的中心是大遺跡帶，也就是金棲魔群帶。
其北方則是瑪格納王國。
「將北方的瑪格納王國，視為對抗大魔帝的最前線，應該沒錯吧。」
瑪格納的國土往東西延展，形狀橫長。大陸的上方全由瑪格納所佔據。遭大魔帝攻陷的巨大城池，所在的位置就像注水口一樣狹窄。
尖銳的山形標誌，往城池的東西兩方連綿延伸。原來如此……只有陷落的城池一帶是平地啊。通往最北方地區的出入口，唯有此處。
也就是說，在遭到攻陷之前，一直靠著這裡的地勢抵擋從最北方來的侵入者。
大陸的西南地區，寫著米拉帝國。
之前在酒館時，這個名字稍微出現過。原來那個什麼狂美帝治理的，就是這個國家啊。
大陸東南方有巴庫歐斯帝國。
而夾在烏爾薩和巴庫歐斯之間的，就是涅亞聖國。聽說涅亞遭到巴庫歐斯侵略，很快就舉手投降了，但是這張地圖好像還沒有修正。
位於大陸西北方的，則是約納特公國。是彌絲朵要前往的國家。
「可是──」
我將視線挪向右上角。
位於大陸東北方的，則是跟我因緣很深的亞萊昂王國。混帳女神所在的國家。
北方──瑪格納王國。
東北──亞萊昂王國。
西北──約納特公國。
中心──金棲魔群帶。
東南──巴庫歐斯帝國。
西南──米拉帝國。
南方──烏爾薩王國。
大陸上除了金棲魔群帶之外，存在著這六個國家。
好……大致上弄清這幾個國家的位置關係了。也掌握了我一直很想確認的資訊。
我確認時間。距離我們約定的時間，還有很長的空檔。
「那就回旅社，立刻著手吧……製作魔物強化劑。」
我取得旅館老闆的許可後，開始在房裡製作強化劑。
只要一種材料就能製造，可說輕而易舉。器具類物品剛才已經在樓下的洗衣場先大致用水沖洗過了。
嗶嘰丸安靜地待在床上左右晃動，觀摩製作的過程。
我將道具擺放在乾淨的布上。整體上看來，都是精緻的小型器具──應該說，我盡量選擇了輕巧的器具。因為帶著旅行比較輕鬆。
畢竟以後也有可能會用到。
我再次確認打開放在一旁的《禁術大全》。
「呃，一開始是……」
首先將骨頭敲碎。再用磨缽將骨頭磨成粉。
接著，把粉末跟水混合。
混合之後，水被吸收掉。顏色從銀色變成半透明的藍色。
「接著……」
將混合好的東西，倒入玻璃容器加熱。加熱要使用專用的工具。
加熱後，藍色骨粉水顏色變得更加通透。最後，變成了透明液體。
我有一種好像在做理化實驗的感覺。
「接下來，用這個過濾器──對了，在那之前。」
過濾器上嵌著水晶。我注入魔素，水晶開始發光。
據說透過特殊力量，可以過濾得更加乾淨。過濾器和加熱用的器具價格不斐。使用魔素的道具，也稍微昂貴了些。
順便一提，道具的壽命會隨使用次數縮短，因此不能無限使用。
過了一會兒，骨粉水的第一次過濾結束了。
直到骨粉用光為止，一直重複這個步驟。接著──
「這下就完成了。」
骨粉原本看似很多，但是──
「把水和骨粉混合後，水被吸收掉，所以最後只剩下大約一杯咖啡杯的份量啊……」
不管怎麼樣，這下總算製作完畢。
我突然感到昏昏欲睡。我確認時間。
「……稍微睡一下吧。」
睡眠非常重要。先前在米魯茲遺跡累積的疲勞，尚未完全消除。
等起來之後，再對嗶嘰丸試用強化劑吧。
萬一試用之後馬上睡著，那段期間發生了什麼不好的事，可就糟了。
話是這麼說，不過《禁術大全》裡已經記載了效果。所以，其實睡著了也沒關係就是了。
但還是小心為上。
「晚一點再幫你強化能力吧。」
「嗶♪」
我將叫醒我的任務交代給嗶嘰丸後，便躺在柔軟的床上睡著了。
我睜開眼睛，軟綿綿的嗶嘰丸，窩在地板上的懷錶前，對我「嗶！」了一聲。
我確認時間。比預定時間早起。
「看來有時間可以慢慢吃晚餐了。」
我決定去樓下的餐廳用餐。
客人人數很少。現在好歹是晚餐時間才對。
旅社老闆站在吧檯另一邊嘆著氣。
「今天離開米魯茲的傭兵不少呢～」
順便一提，我正坐在吧檯前用餐。
「也難怪啦。侯爵大人想找的龍眼聖杯，似乎已經被發現了。雖然好像有傭兵說新階層還有其他寶物，決定留下來，可是……」
就像最大獎已經被人抽走的抽獎活動一樣。
「拜他們所賜，到昨天為止全住滿的房間，開始出現一間一間的空房……啊啊，到下次發現新階層為止，米魯茲又得安靜好一陣子了嗎？不過那個侯爵大人，大概很快就會想要另一個寶物，又開始探索新階層吧……」
發現新階層，或許就像一時的慶典一樣。
「啊啊，對了，哈提大人。」
「什麼事？」
「話是這麼說，不過對我們旅社來說倒也不全是壞事喔。發現龍眼聖杯的話題人物，現在就住在這間旅社裡喔～你知道嗎？其實，那個人從發現龍眼聖杯之前，就選擇我們旅社投宿了。」
老闆壓低聲音。
「不僅如此，她還是個絕世美女。」
我先前告訴過老闆，我可能會邀請客人來我房間。但我並未告訴他，我邀請的人物之名。他並沒有想到，我邀請的就是龍眼聖杯的發現者。
順便一提，我告訴他要叫客人來我房間時──
『我懂啦～』
老闆露出不懷好意的表情這麼說。他大概以為我叫了妓女吧？
先不管那些，倒是彌絲朵順利訂到房間了。
「這家旅社的餐點廣獲客人好評，所以她可能是想再多吃一點吧。」
「不知道能不能用『龍眼聖杯發現者住過的旅社』來宣傳呢～」
吃完晚餐後，我拿著嗶嘰丸的那份餐點回到房間。
嗶嘰丸開心地吃著烤肉和沙拉。
「唔啾、唔啾嗚～♪」
嗶嘰丸用完餐後，有人敲響房門。嗶嘰丸立刻化為水晶。
我看了一下懷錶。
「哈提大人，我是彌絲朵。」
約定的時間，分秒不差。
「你想僱用我當護衛，是嗎？」
彌絲朵露出意外的表情。
「沒錯，我在想，不知道妳有沒有興趣再賺一筆？話是這麼說，不過龍眼聖杯的報酬，可能已經足夠當妳的旅費了。」
就連我自己都覺得這樣的說法很令人討厭。
畢竟，我拐彎抹角地提出了將龍眼聖杯轉讓給她的事。
「不過，錢再多都不會造成困擾吧？」
「正如你所說的……有總比沒有好。」
彌絲朵坐在床邊。我坐在一張質樸的椅子上。
「我記得妳好像要去約納特公國，對吧？」
「……對。」
我攤開之前購買的地圖。
「妳可能隱約察覺到了，我的目的是去見禁忌魔女一面。換言之，我的目的地是金棲魔群帶。」
「是的。我在某個程度上已經察覺了。」
「然後呢──妳從這裡前往約納特，如果要趕路，就必須穿越西方的米拉帝國，或者是北方的金棲魔群帶。前提是如果妳走陸路的話。」
「約納特原則上不接受米拉過去的船隻。此外，米拉也封鎖了通往約納特的西方海上航路。」
「嗯？也就是說，從烏爾薩也不能走西向的航路前往約納特囉？」
「沒錯。尤其是傭兵和旅人更是難上加難。米拉大概是看自願加入聖勢的生力軍聚集在約納特這點不順眼吧。我聽過一個說法，據說米拉的狂美帝和約納特的聖女，兩個人水火不容。」
「狂美帝嗎？」
狂美帝法爾肯鐸特翠涅。
我前幾天在酒館聽說了這個名字。因為覺得這名字太長（？），而留下了深刻的印象。
而那個狂美帝所治理的國家，就是米拉帝國嗎？
「但是，如果從北邊繞過去，就得通過接近大魔帝勢力的大冰海不可。」
「表示選項只剩陸路了。」
「對。」
「那麼妳打算走哪一條路呢？」
「那個嘛──」
彌絲朵陷入沉思。
想必這選擇太困難了。
一個討厭聖勢生力軍的人物治理的國家。就我聽到的，要穿越米拉帝國，會是一條非常艱困的道路。至於彌絲朵是否出於「自願」加入聖勢，我就不清楚了……
我補充一句。
「等我實現目的後，只要妳願意，在穿越金棲魔群帶之前，我都可以跟妳同行。我有足以打倒骸骨之王的那種力量。我想在對付魔物時，我可以成為有用的戰力。」
「老實說，我也覺得如果可以穿越金棲魔群帶的話，選擇那條路徑會比較方便。穿越米拉，有可能遭遇到很多有別於魔物的危險。只不過──」
彌絲朵沉默下來思考著。
目的地是被稱為魔「群」帶之地。當然，在那附近遭到魔物襲擊的頻率，應該會很高。
現在的我，背後有嗶嘰丸當我的「眼睛」。
然而，現在的嗶嘰丸，只能察覺敵人的存在而已。
而用了第二實驗的強化劑後──嗶嘰丸幾乎沒有提升任何戰鬥能力。
假設我們遇到一群魔物，對方從前後左右同時發動攻擊。光靠我一個人，恐怕來不及處理。況且，我也未必能一直維持背後那道讓死角無所遁形的「銅牆鐵壁」。
要是背後有一個擅長戰鬥的人，就令人安心多了。
我和彌絲朵一起攻略米魯茲遺跡時，深深感受到這點。就採取安全對策的意義來說，我從一開始就決定要雇用戰士了。而現在，她是最適任的。
彌絲朵還在苦思。她心裡好像有些迷惘。
這場護衛之旅恐怕有個巨大的問題。
我大概已經猜想到，她所懷抱的「問題」了。
彌絲朵沉思許久，面露遲疑。
……雖然看起來有點不好意思。
我明白，想排除問題，必須說開重要的事。只是不知道究竟會不會成功？
我為了緩和氣氛，這麼說：
「妳不用趕著回答。對於曾經加入聖勢的妳而言，一定很迷惘，不知道要不要穿越米拉帝國吧？但是，我可以跟妳說一句話嗎？瑟拉絲。」
「好，什麼事？」
下一個瞬間──彌絲朵全身僵硬。
她伸手摀住自己的嘴巴。就像發現自己失言了一樣。
「──啊──」
沒錯──她剛才聽見我用其他人的名字叫她，她卻回應了。反應太過自然，絲毫沒有一點突兀。
「呃，哈提大人……那個，剛才那是──」
「出其不意偷襲妳，真是抱歉啊。」
彌絲朵伏下目光。稍微停頓一拍，她才開口說：
「原來你早就發現了？」
「沒錯。」
我說出我在米魯茲遺跡使用【SLEEP】的事。還有賦予後，熟睡的彌絲朵耳朵及長相發生變化的事。以及我推測彌絲朵就是瑟拉絲•亞休連的理由。
我全盤托出。
「原來是這樣啊……」
她比我想像的更乾脆地接受了。
「妳放心。我不打算洩漏給任何人。幸好我並不缺錢，也不需要妳的懸賞金。告訴別人，對我也沒有好處。我需要的是妳身為戰士所擁有的力量。」
彌絲朵臉上露出五味雜陳的笑容──不，是瑟拉絲•亞休連。
「妳剛才是否在猶豫，要不要說出自己真正的身分？」
「──」
「隱瞞真正的身分跟我一起旅行，會出現一個問題。我猜，恐怕就是睡眠時的問題。對不對？」
瑟拉絲非常驚訝。
「對，沒錯。」
如果住在旅社，還可以分房睡。但是，一旦進入金棲魔群帶，可就沒那麼容易了。
「就我的理解，妳一旦入睡，變化的能力就會暫時解除。而經過變化的長相和耳朵就會恢復原狀。不過……只要我知道了妳的真面目，即使睡眠時變化解除，也不會有問題了。」
「……沒錯。」
「但是，妳剛才又無法下定決心，將妳真正的身分告訴我，才會欲言又止。」
結果才會變成由我引領她下決定的形式。
「剛才我也說過，我並不打算把妳出賣給任何人。因為對我來說，我沒有理由把不可或缺的戰力交給其他人。再說，只要我知道妳真正的身分，有什麼萬一時，也比較容易統一說詞。」
瑟拉絲噤口不語了好一陣子。最後終於下定決心，對我說：
「我的精靈之力，跟其他精靈的性質不一樣。」
瑟拉絲將手放在胸口上。
「我借用訂下契約的精靈力量時，必須將『睡眠的慾望』獻給精靈。」
使用精靈之力的人，必須將自己最需要的慾望獻給精靈。
瑟拉絲如此說明。對她而言，最重要的慾望好像就是睡眠慾。
考慮到其他慾望的存在，隨著看法不同，也可以說她是無慾無求了……
「表示使用了精靈之力後，就會睡不著，對吧？」
「對。會在清醒和不清醒的狀態之間徘徊，雖然可以淺眠，但是會變得無法熟睡。」
原來如此。所以她才會一直睡眠不足啊。
就聽到的感覺，給人一種好像在預支睡眠的印象。而預支掉的睡眠時間，則獻給了精靈？
……獻上睡眠，使用精靈之力的高等精靈，是嗎？
明知非睡不可，但是怎麼做都睡不著。在之前的世界，我也曾有過那樣的夜晚。大概就像失眠的漫漫長夜，一直持續的感覺吧？而且等待自己的，還是無法好好睡覺的狀態……
想想，還真是令人害怕的狀態。
瑟拉絲說她跟三個精靈訂立了契約。
改變長相和耳朵的是，光精靈之力。
感知事情真偽的是，風精靈之力。
補強武器的是，冰精靈之力。
製造盔甲和護具，則是三隻精靈合體的力量。
「直到我清償完應該付給精靈的代價時，才能入睡……因此，那時候，改變長相和耳朵的精靈法術就會完全解除。」
睡覺＝恢復原本的模樣。
「所以妳才會避免選擇便宜旅社，跟人共用房間。為了不讓別人看見妳睡著時真正的模樣。」
「沒錯。」
她在米魯茲遺跡時，大概也不打算睡覺吧？不，她知道自己根本不可能睡得了。因為睡不著，所以不用擔心會被人發現。她早就知道了。
但是，卻因為意料之外的【SLEEP】陷入熟睡，並解除了精靈法術。
「還有，關於你打倒的那四人組──」
瑟拉絲垂下視線，娓娓道來。
「他們在追捕我……因為有一次我不小心被他們看見了真正的長相。」
變化的精靈法術，無法改變頭部以外的特徵。
只要其他特徵一致，要追查行蹤也不是不可能。
先不管那四人組個性怎麼樣，他們看來倒是滿有能力的……
「神聖守衛──那四個人不在之後，我的旅途變得輕鬆多了。我真的很感謝你。」
這時，瑟拉絲頭上發出淡淡的光芒。
她恢復成原本的模樣。
就是我在遺跡中看見的「那個模樣」。耳朵尖銳，美貌也增加了不少。
醒著的她，又給人截然不同的印象。
我站起身來。
「妳解除了變化……表示妳相信我嗎？」
瑟拉絲也從床上站起來。
「對。我相信哈提大人。我認為──」
她直盯著我的雙眼。以她那對解除變化後，變得更加透明澄淨的雙眼凝視我。
「你是一個值得信賴的人。」
……信賴，是嗎？
「我叫登河。」
「咦？」
瑟拉絲杏眼圓睜。
「我再告訴妳另一個祕密吧。我真正的名字叫登河•三森。這個名字，請妳向其他人保密，取而代之的是，我也不會在沒有妳的允許之下，把妳真正的名字告訴別人。」
說出自己真正的名字。這是表示信賴對方的意思。
我認為像瑟拉絲這種類型的人，這樣的做法比較有效。
以名為信賴的枷鎖，進一步綁住對方的做法。
「哈提──不，登河大人。」
瑟拉絲眼光變得和緩。似乎發揮了我所預期的效果。
她向我伸出手。
「我重新向你自我介紹，我叫瑟拉絲•亞休連。我決定成為你的護衛，跟你一同前往金棲魔群帶。」
我握住瑟拉絲的手。
「啊啊，那就拜託妳了。」
「是。」
我看往門的方向。
「嗶嘰丸。」
「嗶。」
嗶嘰丸晃動身體往我這裡走來。到方才為止，我拜託嗶嘰丸站在門前把風，確保我們的對話不會被人竊聽。
「嗶嗚～♪」
嗶嘰丸變成淡粉紅色，在瑟拉絲腳邊叫了一聲。
瑟拉絲露出溫和的微笑，慢慢跪了下來。
「嗶嘰丸大人，也請你多多指教囉？」
「嗶♪」
我拿出一顆藍色寶石，作為護衛的報酬。這是我在廢棄遺跡那對情侶骸骨身上得到的寶石。瑟拉絲如果知道這是什麼的話，我說不定就能明白寶石的價值了。
「啊！」
觀察寶石的瑟拉絲，差點弄掉了寶石。不過，她在掉落地板之前接住了它。
「很、很抱歉！」
「妳還好嗎？」
「我只是感到吃驚。」
「吃驚什麼？」
「登河大人。」
瑟拉絲遞出手中的寶石。我總覺得，她的語氣好像在質問我。
「這應該就是青龍石。」
「青龍石？那顆寶石是我從其他人那裡得到的。對方只告訴我，那是一顆具有價值的寶石。」
原本的主人在幻境（？）之中這麼說的。
『我想應該能賣到不錯的價錢才對……但是，我不清楚現在這時代的經濟狀況，說不定賣得的價錢會出乎意外地少。假使……不是很值錢的話，就對不起了……』
瑟拉絲以油燈的光照亮寶石，仔細地開始檢查起來。
「這是真貨吧？」
「我也不知道。」
「登河大人，可以請你試著將魔素注入寶石嗎？」
「瑟拉絲妳辦不到嗎？」
「跟人類比起來，我們很不擅長提煉魔素。而且提煉出來的量也很少。要辨別它的真偽，需要不少魔素。」
提煉魔素的能力比人類還低。所以，精靈才會以使用精靈法術為主嗎？
「我知道了。」
我接過寶石，注入魔素。
寶石發出稜鏡般的光芒。美麗光芒繽紛亂舞，很快便消失無蹤。
「跟我之前讀過的文獻裡頭記錄的現象一致……這恐怕是真貨，登河大人。」
「我看妳表情畢恭畢敬、戰戰兢兢的，它是那麼深具價值的東西嗎？」
「我不知道它是不是能用『具有價值』一句話，就輕鬆帶過的東西……」
瑟拉絲開始說明。
「相傳青龍石是從傳說中的生物、一種叫做青眼龍的龍身上所產生的，數量極其稀有。據說青眼龍死後身體會溶解，少數屍體完全溶化之後，會留下美麗的石頭。」
瑟拉絲直盯著寶石。
「青眼龍在魔物之中也擁有超群的力量，不僅如此，據說偶爾還會來到人類的村落吞食人類。當時幾乎被指定為災害等級的魔物。人們口耳相傳，從前曾有數名勇者和傭兵前去挑戰青眼龍，但是大多數都慘遭殺害了。」
我當時注意力都放在大賢者身上，但廢棄遺跡中那對牽手共赴黃泉的兩人組，說不定也擁有相當厲害的實力。
「青龍石現在並未在一般的市場上流通。其價值──」
瑟拉絲困惑似地以手按著額頭。看似想讓湧上腦袋的混亂鎮定下來。
「或許可以輕鬆超越龍眼聖杯的報酬。」
「既然如此，就用它當護衛的報酬，可以嗎？只不過從我剛才聽妳說的來判斷，它因為太貴重，不是很好換錢就是了。」
即使如此，在重大交易時，說不定還是能派上用場──作為交換的材料。
瑟拉絲手按在額頭上，對我伸出手。就像想制止我一樣。
「登河大人，不行。」
「啥？」
「這不是可以隨便交給別人的東西。」
人再好也要有個限度。應該說──
「…………」
我看了看裝著其他青龍石的小袋子。就算給了她一個，裡面還有不少。
我將青龍石丟向瑟拉絲。
「啊！」
瑟拉絲連忙以雙手手掌接住青龍石。她揚起視線。
「呃，登河大人……？」
「它已經是妳的東西了。如果妳不想要的話，可以丟掉。」
「咦？不，可是──」
「報酬我已經付了。不可能是因為報酬太少了吧？」
「是沒錯，不過……」
既然比龍眼聖杯更有價值，就沒什麼好說的了。
「那麼，報酬這下就談成囉？」
「嗶？」
嗶嘰丸如附和我般叫了一聲。
過了一會兒，瑟拉絲緊繃的嘴角放鬆下來。她似乎放棄了，閉上雙眼。
「我認輸。」
我收起裝有青龍石的小袋子，重新坐回椅子上。
「在其他人面前，請妳暫時叫我哈提。我在外也會叫妳彌絲朵。唯有確定我們兩個獨處時，或者在嗶嘰丸面前時，隨便妳用哪個名字叫我都沒關係。」
「我明白了。」
就在此時，瑟拉絲顯露出一絲掙扎。
「事到如今還這麼說，好像有點晚……但是真的可以嗎？」
「嗯？」
「正如你所知，我是遭到通緝之身。也有很多個人隱情沒告訴你。但是……我現在還不確定，是不是該全部告訴你──」
從她說話的語氣和表情，我就知道她仍猶豫不決。
「事情經過和背景，等妳想說的時候再告訴我就好了。對我來說，只要能夠和妳建立起可以讓妳放心入睡的關係，這樣就夠了。」
瑟拉絲可以毫無罣礙安心入睡的環境。我想要的只有這點。
長期處於睡眠不足的狀態，在護衛時會有所影響。
另一方面，只要睡眠問題順利解決，其他事情我並不在乎。
「我想弄清楚的，不是妳的過去。」
我已經知道彌絲朵真正的身分了。
瑟拉絲也明白，我知道其真面目這件事。
我們需要的，就只有共享這個認知罷了。
「我們只要製造出以雇主和護衛而言，最合適的狀態即可。不過，就如我剛才所提，在旅程途中，如果妳想說就說。只是，我想可能會有向妳詢問必要資訊的情形。但是基本上我並不打算追究妳的過去。」
瑟拉絲表情緩和下來。
「登河大人你總是這樣為我著想呢。」
「因為我很體貼啊。」
實際上，剛才那番話，我也只是描述事實罷了。
如果她解讀成我對她的體貼顧慮，也沒什麼不好，對我來說也方便。
「那麼，妳今晚有辦法一夜好眠嗎？」
「我想，在遺跡裡使用的份量，和先前變化的份，今晚就會消失了。」
也就是，今晚睡眠慾會回來。
我半開玩笑地說：
「看來今晚我的【SLEEP】沒有機會出場了。」
「呵呵，好像是呢。」
「那麼，今天就請妳回房間好好休息吧。像妳這種個性的人，接受款待反而會覺得疲累吧。」
瑟拉絲苦笑。
「你說得沒錯。」
瑟拉絲將長相和耳朵進行變化。精靈耳朵轉變成人類的耳朵。
即使是在走廊上的短距離移動，也不會輕忽大意。就這點來看，她真是個思慮非常周到的精靈。
走出房間前，瑟拉絲對我和嗶嘰丸說：
「兩位晚安。」
「嗶♪」
瑟拉絲對嗶嘰丸微笑，然後停頓了一會兒。
「登河大人。」
「嗯？」
「明天要不要共進早餐？」
「啊啊，我知道了。」
決定好明早會合的時間後，瑟拉絲這次終於走出房間。
「好……」
對我來說，現在要睡覺，時間還太早。何況今天也稍微打了盹。
我站起身來，拿起裝了魔物強化劑的瓶子。
「嗶嘰丸，你可以現在吸收這些強化劑嗎？如果你會害怕，等你做好心理準備──」
「嗶嘰！」
牠身上發出表示肯定的綠色，立刻回答。就好像在說「我已經做好心理準備了喔！」的感覺。
「不愧是我的搭檔。」
「嗶呢♪」
嗶嘰丸變化成碗狀。
「把強化劑倒入那個凹槽裡？」
「嗶。」
「……那我倒了喔？」
「嗶！」
我將透明的強化劑導入碗狀凹洞裡。
很快地瓶子空了。
嗶嘰丸恢復成圓形，將強化劑包入體內。結果──
「嗶？」
嗶嘰丸的身體開始發光。
「嗶咿咿嘰咿咿咿────」
嗶嘰丸展現出如實驗結果中記載的反應。
「現在是晚上，所以等明天再進行其他驗證……睡覺之前，先暫時觀察牠變化的過程吧。」
我盤腿坐在床上，翻開《禁術大全》。
我不時確認嗶嘰丸的模樣，翻閱《禁術大全》，直到睡意降臨為止。
◇【瑟拉絲•亞休連】◇
回到房間後，瑟拉絲探索了一下附近的氣息。
待確認安全，便解除了變身。
考慮到要給精靈的「代價」，就必須設法擠出解除變身的時間。
否則，將會落得連日無法入睡的下場。
但是想要製造現在這種「不用顧慮他人眼光的獨處時間」，超乎想像地困難。
直到現在，她仍深切感受到隱藏真面目逃亡的生活是多麼辛苦。
瑟拉絲衣衫半褪。
她將應露出肌膚之處的衣服脫下，屈膝跪下，用借來的桶中的水將乾淨的布浸濕。
瑟拉絲性感地挽起垂落的長髮，輕握著布，適度地擰掉水份。
只要到大街上就有開放給大眾使用的浴場，但是在房間裡不但可以解除變身，更重要的是一個人比較輕鬆。
她用布輕柔地擦拭香汗淋漓的胸部下緣，突然有了一個想法。
https://i.loli.net/2019/09/29/qT4kOhyD91ropEb.jpg
（剛才和登河大人見面之前，應該先淨身的。）
她將鼻子湊近身體各個部位。
精靈和人類相較之下，體味較淡。但是，當然不可能完全沒有味道。想要消除附著在身上的東西散發出來的氣味，是不可能的。
瑟拉絲用布擦到腋下時，突然驚覺。
（為了男性淨身……我多久沒有過這樣的想法了呢？）
當年在故鄉時，並不會特別在意。
投效涅亞聖國那段期間，或許拜公主的細心顧慮所賜，她私底下沒有什麼機會和男人扯上關係。
在印象中，人類男子給人一種粗野卑劣的感覺。
相對於人類，男性精靈對異性的感情又稍嫌冷淡。
這是她被逐出故鄉，開始在人類國度生活後，所看見的差異。
因此被公主撿回去之後，面對不斷積極發動攻勢靠近自己的人類男子，她無法隱藏心中的疑惑。
『千萬要小心人類男子。』
故鄉的母親是這麼說的。公主也說了一樣的話。
她回想起在米魯茲廣場上被人找碴的事。
其實瑟拉絲記得那個叫孟克的男人。
打從在涅亞第一次見面之後，他就一直對瑟拉絲死纏爛打。聽說公主想了辦法，讓他遠離瑟拉絲周圍，但是他那種令人覺得糾纏不休的追求方式，讓瑟拉絲不勝其擾。
因此，當他在廣場上靠近自己時，老實說，瑟拉絲內心只覺得忐忑不安。
她萬萬沒想到，那傢伙居然鮮明地記住了自己的身材和胸部的大小。
（說不定有更好的方法可以安撫他……）
如果是公主，應該能夠更巧妙地安撫對方吧。
但是，瑟拉絲辦不到。
現在想想，在涅亞聖國那段時期，總有人類男子找機會接近。
他們總是評論她「美麗動人」，所以自己的外貌對人類男子而言，似乎很有價值──她是這麼理解的。
但是，跟那些將「美貌」擺在第一的男子在一起，她從來不曾感到開心。
自己是否有過因為美貌而獲得好處的經驗呢？
她反倒覺得因為外貌的關係，總是有種令人感到孤獨的距離感。
（正因如此……跟公主殿下及聖騎士團成員一起度過的日子，對我而言，可以說是非常幸福的時光。）
在聖騎士團，不管什麼事，都可以抬頭挺胸地面對。
瑟拉絲覺得這裡就是自己的歸屬。
隨著她以聖騎士團團長身分參與活動的機會增加，私底下跟人類男子扯上關係的機會就變得更少了。
妳的美貌令男人發狂──這是公主給瑟拉絲的評價。
（自從聽了她那番話之後，我說不定就無意識地躲避著男人……）
瑟拉絲擦拭膝蓋內側，「呵！」嘴唇綻放出一道自嘲性的笑容。
（為了隱藏這張臉，說不定戴著面具比較好。但是──）
登河•三森。
他在她至今為止所見的人類男子當中，也算是不可思議的類型。
他並非面無表情，但是態度卻給人一種淡然的印象。
可是，他做事會考量到瑟拉絲，並非毫不關心。
當然，以前也有對瑟拉絲絲毫不關心的人。並不是所有人類都對瑟拉絲•亞休連投以羨慕的眼光。
瑟拉絲和那些人也有往來，只是兩者之間的關係淡薄如水。
擦拭身體的手停下動作。水珠就像淋濕白色地板的雨一樣，滴滴答答地打在大腿上。
（他看起來好像是關心我的。但是那並非對異性的好感，兩者之間的本質不同……）
不用說，他是一個腦袋非常靈光的人物。
（……不，或許比我想像的更加單純。）
擦拭完身體的瑟拉絲，換上就寢用的服裝，橫躺在被褥上。
（但是，他有些莫名公正的地方……他……）
──應該值得信任吧？
從前投效的涅亞聖國。
聖國的王宮，是一個充滿各種陰謀、不是騙人就是被騙的世界。可以輕易看穿謊言的瑟拉絲，早就看膩了一個人想欺騙陷害另一個人時的醜惡面貌。
輕易相信某個人，有可能會丟了小命。
事實上，就是因為遵循不要輕易相信他人的法則，才能存活到今天。
（但是，可以的話……）
──我想相信他。
這個念頭縈繞在瑟拉絲心中。
可以互相信賴的對象。
總是懷疑別人的逃亡生活。
說不定可以在風聲鶴唳的逃亡生活中，碰上值得信賴的人。
她懷抱著這樣的希望。
（就像公主一樣，值得信賴、知心的……人類男子……）
下一次醒來時，朝陽從窗戶射入屋裡，淡淡的陽光給瑟拉絲身體帶來溫暖的熱度。
她在天空泛白前輾轉反側良久，似乎還稍微小睡了一會兒。
（接下來……）
瑟拉絲從床上坐起身子，拿起從登河那裡得到的青龍石。
接著，表情平靜地以手指抓起石頭。
「那麼，走吧。」
◇【三森燈河】◇
隔天早上，我和瑟拉絲在樓下餐廳吃早餐。
其他客人不時偷瞄著瑟拉絲。她現在的臉是「彌絲朵•巴魯卡斯」。美麗相貌是吸引異性目光的要因。
但是，她現在恐怕是以龍眼聖杯發現者的身分，受到眾人矚目。
「喂，你看。那女的已經釣到傭兵了耶？」「嘿嘿，原來發現者大人，喜歡那種類型的男人啊。」「有傳聞說，那個大美人昨晚是從那傢伙房間出來的喔？」「哇塞～♪原來她不但找到了龍眼聖杯，同時還找到了男人啊！」「真羨慕那個目光銳利的傢伙呢～♪」
冷嘲熱諷的氣氛。瑟拉絲握著湯匙的手停了下來。
她表情僵硬，緊握拳頭。
「侮辱我就算了……竟敢侮辱對我有恩的哈提大人，我不能當作沒聽見。」
我將餐點送至口中，滿不在乎地說：
「他們想怎麼說我，就讓他們隨便說吧。跟那種人發脾氣，根本是浪費力氣。反正他們也不敢像孟克一樣，直接過來找碴。」
現在在這裡引起騷動，只有壞處。
瑟拉絲慢慢放開拳頭。表情也不再僵硬。
似乎是為了讓自己鎮定下來，她嘆了一口氣。
「哈提大人，你真是大人有大量。」
「還好啦，因為我已經習慣惡意了。」
與其說是習慣，其實我根本不在乎。跟混帳女神和桐原他們相比，這些人可愛多了。先不論殺意，有時候直接無視惡意，以結果來說還比較輕鬆。
「感謝妳願意忍下來。對了，我換個話題……妳聽過禁呪嗎？」
關於禁呪咒語書上的文字，我之前問過她，但是我還沒提過禁呪本身的事。
「有啊，我聽過。」
原來她聽過啊。話說回來──
「妳真是萬事通耶。」
「你誤會我了，真傷腦筋。我並不是什麼事都知道，只是從以前就對蒐集閱讀古老文獻很感興趣而已。」
瑟拉絲露出平靜的表情，將手按在胸口上。
「閱讀書籍時，可以讓心情變得安穩。只有我和書籍之間進行一對一的對話，感覺非常安心舒適。」
我不曾有過這樣的感覺。我總是習慣將文字視為資訊的排列。
不過，有時也會被文字打動感情。
另外我還發現了一件無關緊要的事情。就是瑟拉絲說話的時候，習慣把手按在胸口上。
「嗯……有一個可以讓自己心情平穩的興趣，好像很不錯。呃，不過我們把話題拉回禁呪上吧？」
「啊，對不起。一般來說，所謂的禁呪是指『某種特定的古代咒語』。」
「妳知道它被命名為『遭到禁止之咒語』的理由嗎？」
「一般認為，命名的人是女神薇希斯。」
「────────」
「哈提大人？」
「……我順便問一下，女神是個什麼樣的存在？」
「相傳是為世界帶來救贖和祝福的天界主神派遣而來的神族。亞萊昂的女神薇希斯相當於那樣的存在。當巨大的邪惡出現之際，她能夠以神族召喚術，召喚對抗邪惡的異界勇者──在這片大陸上，擁有這種能力的就是女神薇希斯。」
「……那個女神所禁止的古代咒語，就是『禁呪』囉？」
「我讀過的文獻上，是那麼寫的。因此，禁呪可以說是依女神的意向，而被禁止的。只不過，沒有人確定禁呪本身是否存在。」
我覺得這個情報非常重要。
女神指定要禁止的咒語。
反過來說，對女神而言，那是危險的咒語。
也就是說，禁呪有非常大的可能，是對女神非常有效的對抗手段。
這麼一來，我終於明白大賢者將咒語書帶進廢棄遺跡的理由了。
……去見禁忌魔女的必要性，也就變得更高。
如果剛才那份情報的準確度夠高，尋找能夠解讀禁呪的人，也就具有更大的意義。
瑟拉絲露出微微苦笑。
「很抱歉。我知道的大概就是這些……這些知識，只要是對古老文獻有涉獵的人大概都知道。」
我看著瑟拉絲的眼睛。
「不，這樣就很足夠了。謝謝妳。」
瑟拉絲將手放在膝蓋上，縮起肩膀。
「可、可以幫上你的忙，我非常開心……」
「……我只是跟妳道個謝而已，沒必要那麼鄭重吧？」
「這好像是哈提大人你第一次如此坦率地跟我說『謝謝』，所以……我有點不好意思。」
原來如此。適度控制態度緩急，原來這麼具有效果。
我改變話題。
「那麼，妳今天接下來有什麼預定行程？能出發的話，我希望今天可以離開米魯茲。」
「我想看看，我接下來的預定行程有──」
瑟拉絲將今後詳細的預定事項告訴我。
就她所說，款待的宴會會在中午前結束。
順便一提，嗶嘰丸正在房間裡待命。
昨晚給了牠強化劑後，我在睡著之前，一直觀察著牠變化的過程。
色澤好像比之前更加鮮明了一些，不過外觀沒有什麼特別不同之處。
改變的不是外觀。而是其他地方。
對了……跟瑟拉絲會合前，再試看看其他各種方法吧。
吃完早餐後，瑟拉絲輕輕拉開椅子、站起身來。
「最晚我會在下午1點左右，跟侯爵領取報酬，回到這裡。他好像也很忙，所以說過會在中午之前結束。」
要拿青龍石去換錢，或許有點麻煩。另一方面，金幣則是立刻就可以使用的共通貨幣。
從使用上的方便性來考慮，她還是應該去領取龍眼聖杯的報酬吧。
「我中午過後會待在旅社裡。」
「我知道了。那麼，哈提大人，晚點見。」
就這樣，瑟拉絲為了前往侯爵府上，走出了旅社。
我和瑟拉絲告別後，回到房間。
房間我訂到今天中午過後。
10點之前，我在房間裡和嗶嘰丸嘗試各種強化後的新能力。
接著我走出旅社，尋找沒有他人目光的地方。首先，走入旅社後方的小路。
旅社後頭有一片雜木林。再往前走，就能看見一座廢墟。
正如旅社老闆所說，廢墟以前曾是旅社的建築物。現在旅舍搬遷到我住的地方。因此這裡就是那間旅社的前身。
「真是個不錯的場所呢。」
我來這裡，是因為想在寬廣的空間，嘗試嗶嘰丸的新能力。
然後發現了一個正好合適的場所。還有可以適度迴避人們目光的遮蔽物。
空間大小和高度，旅社房間都無法相比。好……就決定在這裡了。
「那我們開始囉。嗶嘰丸。」
「嗶嘰！」
就這樣，我和嗶嘰丸在中午之前，一直在這裡進行強化後的二度確認和試用。
試用結束後，我們回到旅社吃午餐。
這時，已經是12點半。
再30分鐘左右，就到了我們約定的時間。
如果宴會提早結束，她說不定已經在裡面。
「要出發了嗎？」
結束出發的準備後，我走下一樓，叫住旅社老闆。
「感謝你的照顧。」
「喔喔，哈提大人！您下次造訪米魯茲的時候，請務必光臨我們旅社，多多關照啊！」
「好的，到時候我一定會再來住這家旅社。」
給點小費就能通融，非常方便。
我向老闆道謝，走出旅社。
瑟拉絲還沒出現。
我跟長袍下的嗶嘰丸一起等著瑟拉絲回來。
「…………」
過了下午3點，瑟拉絲仍未現身。 4. 再次相逢的彼時──
我又等了一陣子，看她是否會來。
但是，瑟拉絲完全沒有出現的跡象。時間已經接近下午3點半。
她先前說過，最晚下午1點會回來。
實在太慢了。
昨晚瑟拉絲分秒不差地造訪了我的房間。
她應該是個很守時的人。我對長袍底下的嗶嘰丸說：
「你怎麼看？」
「嗶……嗶嗚嗚～……」
嗶嘰丸發出微弱的叫聲。
「你認為她毀約，直接消失了嗎？」
「嗶咿咿～」
表示否定的紅色。但是，叫聲顯得有些遲疑。大概是無法充滿自信地斷言吧。
我可以感受到嗶嘰丸的衝擊。因為牠跟她很親近。
「不過，尚未經過確認就說她毀約，還稍嫌太早。」
「……嗶？」
「是我沒有看人的眼光嗎──」
瑟拉絲身上說不定……
「還是說，她發生了什麼事嗎？」
應該先確認到底發生了什麼事才對。就判斷我是否有識人目光的意義上來說，也該先確認一下。
「你賭哪邊？」
「嗶？」
「如果你認為她不告而別消失了，就叫兩聲。如果你認為不是，就叫一聲。」
「嗶！」
沒有第二次叫聲。
「我們兩個這次都搶著當好人呢。」
我踏出步伐。
「這樣賭局就不成立了啊。」
還有其他的疑點。
瑟拉絲選在這個時間點上欺騙我們、消失無蹤的動機太薄弱。如果不打算跟我們同行，她應該一開始就會拒絕我提出要她當護衛的邀請……還是事後，她才介意起我發現她真面目的事？
不對，既然如此，她應該會趁今天早上我起床之前，就先消失了吧？如果擔心身分被人發現，她應該早就離開米魯茲了──如果不打算收拾我的話。
還是她一開始就打算拿到300枚金幣之後再消失呢？這也令我感到疑問。
昨夜，我將青龍石交給了瑟拉絲。關於那顆石頭如何買賣流通，她是這麼說的。
『青龍石現在並未在一般的市場上流通。』
也就是說，瑟拉絲知道黑市的存在。她也知道換錢的門路。
如果因為真面目的事想盡早離開米魯茲，還是應該趁深夜或清晨拿著青龍石直接離開米魯茲才對。
或許是她身上的旅費，撐不到約納特。
但是，只要旅費省著點花，到可以換錢的大都市就沒問題了才對。
況且只要抵達烏爾薩的王都，應該就能換錢了。更重要的是──
「如果她一開始就打算欺騙我，那麼她實在做出太多多餘的行動了。」
以演員來說，瑟拉絲的表演實在太過拙劣。
從另外一個角度來看，她說不定是天生的女演員，但是……不管怎麼樣，我還是想確認她到底發生了什麼事。
我在腦海裡描繪著先前聽說過的侯爵府邸位置。
「從米魯茲過去，好像有點距離。」
光靠聽來的資訊，無法在腦內整合出地圖。我來這裡才幾天而已。對附近的地形也沒有方向感。
「看來需要米魯茲附近的詳細地圖……」
就在我走向大街，想去買這一帶的地圖時。
「喂，你們聽說了沒？關於那個發現龍眼聖杯的女人，她出事了！」
我停下腳步。主要街道的廣場上聚集著人群。
就像因為突如其來的新聞，而沸騰的感覺。
「我也聽說了！那女的就是正在逃亡的公主騎士，對吧？」
「────────」
難道……她真正的身分曝光了？發生了什麼事？
我豎耳傾聽。一個男人開始對新加入的人們說了起來。將新鮮的獨家消息告訴還不知道的人，總是令人雀躍。人類的心理大概就是這樣吧。
「你們知道嗎？瑟拉絲•亞休連為了領取龍眼聖杯的報酬，造訪侯爵大人家，沒想到在場者居然有一位以破解幻術而聞名的魔法師！結果她用來變身的幻術就解除了！」
「幻術解除之後，竟然！她的臉居然跟前聖騎士團長肖像畫一模一樣！」
「是喔？原來精靈連臉形都可以用幻術改變啊！」
「竟然會有這種事！那女的，真的是傳聞中的聖騎士嗎！」
人群中也可以看見先前攻略遺跡說明會時在場的傭兵。
「據我剛才聽說的傳聞，她好像已經逃往闇色森林的方向了！」
「喂喂，等等喔！也就是說，我們現在去追捕那女人的話，可以獲得鉅額的懸賞金囉？」
「好耶！那我們立刻前往闇色森林吧！獵捕聖騎士！」
就在此時。
「我勸你們不要去！」
一名不久前剛出現在此處的傭兵，高聲說道。
氣勢受挫的其他傭兵，不滿地反駁。
「啊啊？你說什麼啊……？我們這次攻略遺跡，龍眼聖杯已經被那女的搶走了！現在至少得讓我們抓住她，用她換取一筆懸賞金才行啊！」
「我就說了，不要去比較好！這件事傳了出去後，他們好像已經出動了！」
「啥？侯爵大人要派自己的軍隊去抓她嗎？哈！那有什麼關係！既然都要抓，不如我先抓住她，再去跟侯爵大人領取報酬！」
「不是啦！」
「啊啊？不然是怎樣？」
「他們好像沿著追捕瑟拉絲•亞休連的神聖守衛走過的路，來到附近的都市了！聽好了！這裡輪不到我們出場！不對，現在不是『我們可以出場』的時候！」
「所以說，你到底在講什麼啦？我們好歹也是對武藝有自信的傭兵！如果不是哈克雷侯爵的私人部隊，那還有誰？到底是誰來了？你說清楚啊！」
「就是──」
森林裡的騷動和那闇黑的沉重壓力，幾乎同時從天而降。
「嘰咿咿嘎呃嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊────！」
高亢而混濁的叫聲。
尖銳的叫聲響徹雲霄。
廣場上的人們一同仰望天空。
黑龍在空中躍動。
「咕嘰呀嘎！嘎嘎！嘎吼啊啊！」
「咕嘎嘎嘎！咕嘎啊！嘎啊啊！」
「嘰咿啊啊！咕啊！咕嘎嘎嘎嘎！」
凶猛猙獰的龍吼接連而來。
由於距離遙遠，只看得見人影，但是可以確定飛龍身上坐著人。
飛龍消失在闇色森林的方向。
僅僅一瞬間。
先前高呼要去獵捕聖騎士的傭兵啞然無聲。
他的臉上，已經失去了剛才的氣勢。
「這──」
他以好不容易擠出來的聲音，說出「那個名字」。
「黑龍、騎士團……」
◇【瑟拉絲•亞休連】◇
在闇色森林中狂奔的高等精靈。
（竟然再次以逃亡者的身分回到這片森林……真是諷刺啊。）
瑟拉絲•亞休連緊咬著嘴唇。
她完全沒料想到竟會碰上破解幻術的魔術師。那人似乎是魔術師公會招來的賓客。大陸上屈指可數的幻術破解者。
只能說運氣實在太差。又或者是……
（最近機緣太好所產生的反彈吧？）
她想起了登河•三森的臉孔。
胸口一陣刺痛。
他可能以為自己拿著青龍石逃跑了。或者，以為自己發現身分曝光後，就這樣直接離開了米魯茲。他可能會目瞪口呆，覺得她是個輕率的女人。
（不管怎麼樣，我都背叛了他的信賴……）
瑟拉絲將鞋底滑過地面，反轉身體。舉劍準備迎擊後方逼近的「敵人」。
（果然還是甩不掉他們嗎……！）
她早就做好心理準備，知道侯爵的私人軍隊和傭兵公會的人會來追捕她。但沒想到……
「嘰嘎！嘰咿嘎嘎嘎嘎！」
逐漸逼近的飛龍叫聲。
（會在這裡碰上黑龍騎士團……）
先前已經和龍騎士交手了幾回合。對方實力驚人，不愧是號稱最強的騎士團。
（就連一般的團員，武藝都如此驚人，那麼上面的領導人到底……）
統領世界最強騎士團的五名龍騎士──其名為，五龍士。加入五龍士的「勇血殺手」在大陸上非常知名。但是還有一個名聲比他更加響亮的人物。
「人類最強」。
相傳有一部分的人認為，帶領黑龍騎士團登上最強地位的，都是因為一名男人的存在──「人類最強」。
他並不是傳說中出現的神族遺子。既非勇血一族，也非異界勇者。他只是個普通的人類，卻能爬上「最強」的寶座。
（我也聽說過，光是『人類最強』，就抵得過一個國家的戰力──）
從層層疊疊的樹木另一邊，衝出一隻飛龍。
飛龍直接朝此突擊。牠是黑龍騎士團的象徵，騎乘用的飛龍。
瑟拉絲扭身，故意向後方倒下。
咬空的龍牙狠狠撞擊，發出「喀鏘！」的堅硬聲響。
瑟拉絲在千鈞一髮之際，閃開了飛龍的啃咬攻擊。飛龍懷著明確的殺意。
（他們的目的不是捕捉我嗎？）
黏稠的唾液，不斷從錯失獵物的飛龍獠牙中滴落在瑟拉絲雪白的臉頰上。
帶著殺意的紅眼轉動，俯看著瑟拉絲。
那剎那──她借助風精靈的力量，加速身體的旋轉。
她透過離心力追加重量。利用縱向旋轉斬擊。往後倒下的同時，以劍劃過黑龍的喉頭。
黑龍發出不成聲的哀號，在地面上滑行，代替哀號的是漫天塵土。騎乘在上頭的龍騎士縱身跳躍，從飛龍身上脫離。
龍騎士落地，手裡拿著劍，準備重新站好。瑟拉絲利用風精靈的能力，使速度上升──輕踏一步，便逼近到龍騎士眼前。敵人接近，使龍騎士連忙後退。
但是，冰刃已經劃破了他的喉嚨。
「咳、咳──」
即使他身上穿戴著盔甲和頭盔，但是刀刃還是穿過了脖子和關節部位間的縫隙。
龍騎士吐血倒地。
「嘰嘶啊啊啊啊──！」
另一隻黑龍踢開樹木枝幹，出現在眼前。
（……好像沒有火球種的飛龍。）
這下就不用擔心森林起火，遭祝融焚身了。
瑟拉絲接二連三砍倒來襲的黑龍。
她邊奮戰邊思考。
今後該怎麼辦？該怎麼逃？又該逃往何處？
因為幻術破解者的影響，使光精靈陷入混亂。在混亂鎮定下來之前，她無法變身。
（得先爭取時間才行……）
「妳乖乖受死吧！瑟拉絲•亞休連！」
劍戟躍動、刀光閃爍。此時，瑟拉絲的劍描繪出一條引誘般的導線。敵人全被引誘到近身攻擊的位置。砍了幾刀之後，龍騎士才猛然發現。
「完蛋──」
唰咻！
為時已晚。龍騎士送了性命。緊接著，她連大氣都不敢喘一口，立刻反身一劃。瑟拉絲以尖銳的冰脈刀刃，劃破了黑龍的喉嚨。黑龍噴出大量鮮血，斷氣倒地。
「呼啊、呼啊──！」
她擦拭下巴的汗水。還不能大意。
「！」
瑟拉絲打掉了飛來的黑色長槍。
「──！」
後方傳來黑龍的氣息。她連忙將視線轉向背後──接著，她恍然驚覺。她想起以前登河使用的欺敵手法。那時，她在森林裡被聲音分了心，背後露出了空檔。
（不對。背後的飛龍是幌子──真正的敵人在正面！）
瑟拉絲靠著風精靈的強風向前挺進。乘著風衝入茂密的樹叢中。
「妳竟然能看破我們的手法！」
樹叢前方站著一個舉著劍的男人。他身上穿的盔甲跟其他龍騎士略有不同。
「我叫基琛。我在五龍士之一、歐本大人率領的部隊中擔任副隊長！雖然我不恨妳，但是妳乖乖受死吧！瑟拉絲•亞休連！」
瑟拉絲瞬間明白。他是比之前的龍騎士武藝更高強的對手。
現在無法使用光精靈。因此也不能使用三精一體的精式靈裝。
（看來只好以還能用的精靈，來對付他了。）
視野右方有一塊聳立的岩石。
（好，先跟他交手一刀，然後以那片岩石為背──）
劍刃互相撞擊。
（可惡！劍速也超乎想像地快……！）
雙方的劍刃互相抵著對方。
「就之前巴庫歐斯的行動來看，我以為只是想抓住我而已……但是看來行動方針已經轉向要收拾我了，是嗎……」
「哼，上頭的方針沒變！只不過……呵，好吧！我就在妳死前告訴妳吧！我們歐本部隊，接獲了某個人物的密令！」
基琛視線往下落到瑟拉絲的胸口。基琛伸出舌頭舔舐嘴唇。
「妳那如蜜汁般清透甜美的美貌、撩動男人本能的肉體……！那些掌權的人物，會想將妳當成籠中鳥飼養，也是理所當然的！但是，別忘了這世上也有想要殺了妳的人！哼！」
基琛連劍帶人將瑟拉絲往後推。
「唔……！」
想像以上的臂力。高等精靈的臂力比不上人類。
現在，連專注力都被削弱了。因為她得在提防背後黑龍的同時，和眼前的對手戰鬥。
（沒有精式靈裝，果然應付不了這個對手……──！）
（糟了！）
腳不小心踩中了泥濘，瑟拉絲失去平衡。
雙腳不聽使喚的瑟拉絲背後，黑龍如嚇阻般展開雙翼。
「嘰嘶啊啊啊啊啊啊！」
基琛以劍腹擊打瑟拉絲的手腕。
「──！」
瑟拉絲皺眉，手中的劍掉落在地。
「看來妳好像很疲勞呢！瑟拉絲•亞休連！我看得出妳無法發揮原本的力量！長期以來的逃亡生活，讓妳累了嗎？」
「可惡──啊！」
瑟拉絲想撿起劍，但是腳邊的劍卻被踢飛了。
下個瞬間，她就被基琛給制伏在地。瑟拉絲移開視線。
「想殺的話……就一刀殺了我吧……」
「雖然上面交代我們立刻殺了妳……但是我改變心意了。面對一個這麼誘人的尤物，卻要我們忍耐，才是強人所難呢……」
（可惡……要是可以使用精式靈裝的話……）
只要光精靈的混亂鎮定下來，應該就能使用了。
為了加速鎮定混亂，瑟拉絲自己也必須冷靜下來。
「亡國的公主騎士，妳應該感到開心！如果妳還不經世事……就由我基琛來教你男人的好再殺了妳吧！沒嚐過身為女人的喜悅就死去，實在太遺憾了吧？」
基琛扭轉拉起瑟拉絲的手。
「你沒有身為騎士的驕傲嗎……做出如此下流至極的行為，不會感到羞恥嗎……」
「閉嘴！」
基琛一巴掌打在瑟拉絲的臉頰上。
「……唔！」
「妳給我聽好。若是妳膽敢輕舉妄動，那隻龍就會用爪子挖出妳的眼球。如果妳想要我一刀殺了妳，就暫時乖乖聽我的話！」
「…………」
「啊啊，真沒想到！我竟然能以男人的身分，等到品嚐以美貌聞名的聖騎士這一天！我真的得感謝掌管命運的天界眾神，讓我等到今天！」
「【PARALYZE】。」
「來吧，好好──期、待……嗯？啊？怎麼、了……？」
「嘰、咿、嘎……？」
（剛才的聲音是──）
他從草叢後方現身。
「喂！」
他朝這邊伸出手。
「約定的時間，已經過很久囉。」
◇【三森燈河】◇
黑龍飛去的方向，以及龍群的鳴叫聲。
我追尋著黑龍的身影和聲音進入森林。因此，要追蹤她的去向並不困難。
奔跑的力氣和能量，比起以前確實增加不少，也助我盡早到達。
大概是活動狀態補正，所帶來的益處吧。
瑟拉絲從身穿黑色盔甲的男人身體下面鑽出來。
複數對象指定可以撇除任何想要避免的對象。因此，她並沒有受到麻痺。
真是一項方便的技能。
「登──」
話說到一半，瑟拉絲閉上嘴巴。她差點叫出我的本名。
不過，這也正好避免掉身穿盔甲的男人聽見我的名字。看來她的思緒仍舊相當清楚。
「呃……謝謝你救了我。」
瑟拉絲畢恭畢敬地向我鞠躬。
「幸好趕上了。對了，這傢伙就是黑龍騎士團嗎？」
我看著黑色盔甲。瑟拉絲邊整理衣服邊回答。
「對。他們是巴庫歐斯帝國的龍騎士。」
「是喔，就是傳聞中的五龍士嗎？」
「不，他剛才聲稱是五龍士率領的部隊副隊長。」
我朝站在身旁的瑟拉絲一瞥。
「妳好像很辛苦呢。」
「……你怎麼會來這裡？」
瑟拉絲視線緊盯著麻痺的龍騎士和黑龍，好像在提防著他們。
我回答問題之前──
「【POISON】。」
先朝龍騎士賦予毒。我暫時先設定為不會致死的量。至於黑龍，就設定為致死份量。
確認他們已經被賦予毒素之後，我才回答瑟拉絲的提問。
「妳的事情很快就在米魯茲傳開了。就連妳逃亡的經過，我也都聽說了。還有妳逃往這裡的事也是。所以，我再度進來這片森林，就是為了找妳。」
瑟拉絲的表情變得愈來愈凝重。
「我想問的，不是那件事。我想問的是──」
「等一下。」
「咦？」
「【SLEEP】。」
我重複施展技能讓龍騎士跟黑龍睡著了。
接下來的對話，可能會包含一些被他們聽到就大事不妙的內容。
瑟拉絲羞愧地垂下視線。
「很、很抱歉我沒有留意到他們還在聽。要談一些深入的話題，確實需要處理才對。對了……你、你為什麼會來這裡？」
「我已經僱用妳擔任護衛。就我從先前在米魯茲獲得的資訊推測，感覺上妳不可能背叛我們自己逃跑。所以，我就過來接妳了。」
「嗶♪」
嗶嘰丸開心地接著回答。
「你、你真的懂嗎？繼續跟我在一起──」
「我也會遭到黑龍騎士團追殺，是嗎？」
「沒、沒錯。所以，請你立刻離開這裡。現在除了那個男人之外，其他人好像還不知道你的存在……」
「只要妳用之前那個幻術改變長相，就能跟我一起逃了吧？還是說，妳無法製造出跟之前那張臉不同的長相？」
「我可以……但是，因為破解幻術者的影響，導致現在使用幻術的精靈陷入混亂。在狀態穩定下來之前，我無法使用幻術。」
「什麼時候才會穩定下來？」
「……我不清楚。」
瑟拉絲從懷中取出一個小袋子。
「很抱歉，但是請你撤回護衛的事吧。這顆青龍石，還給你。」
「要我撤回的理由是？」
「就跟你說了！」
瑟拉絲手摀住胸口。表情沉痛不已。
「跟我在一起，你也會暴露在危險中！」
「……老實說，還真麻煩呢。」
「沒──沒錯！跟我在一起，事情會變得很麻煩！」
我搔了搔頭。
「我不是那個意思。」
「那、那是什麼意思──」
「要重新找一個條件比妳好的護衛，很麻煩呢。」
「────」
我看得出瑟拉絲驚訝得說不出話來。過了一會兒，她還是不肯罷休。
「從、從米魯茲北上，抵達魔群帶之前，會先經過烏爾薩的王都。只要去了那裡，應該就能僱請到武藝高強的傭兵了。如果為了僱用高額的傭兵，得先將青龍石拿去換錢的話，我認識一個人可以幫忙換錢，我能介紹你……」
她果然知道暗地裡換錢的門路嗎？
「瑟拉絲，我問妳，這件事妳覺得哪邊有問題？」
「問、問題……？」
「我是指妳想要毀約的理由。問題出在妳身上，還是出在我這邊？」
「……不、不用說，當然是我的問題。」
「既然如此，就沒問題了。契約繼續。」
「哈提大人！」
「妳現在把衣服脫了。」
瑟拉絲全身僵硬，驚愕地直眨眼。
「──咦？」
我放下背包，從裡面拿出我買來的女裝。
「尺寸可能有點不一樣，不過我幫妳買了幾件衣服。我想，妳身上那件，已經在米魯茲那群人記憶中留下強烈印象了。謹慎起見，進入魔群帶之前，妳就先換上這套衣服吧。」
「啊──原、原來是這個意思啊……」
瑟拉絲露出害羞的表情。
嗯？啊啊，原來如此……
「我話沒說清楚，害妳誤會了。抱歉。」
「就是啊……事實上，我真的不小心動搖了──」
瑟拉絲突然驚覺。
「請、請等一下！什麼時候變成要繼續執行護衛的契約了？你知道嗎？我現在麻煩纏身，比你想像的更加嚴重……」
她看了一眼臉色痛苦地陷入沉睡的龍騎士。
「關於黑龍騎士團有多厲害，我已經聽說了。他們是這片大陸最強的騎士團，對吧？而妳現在遭到最強的騎士團追殺。所以，必須逃命、隱藏行蹤。」
「…………」
再試著進一步吧。
「我可以問妳要去約納特真正的理由是什麼嗎？」
瑟拉絲噤口不語，過了一會兒，她才像是放棄了堅持，坦白對我說：
「位於約納特西端的港口，有船隻開往西方大陸。只不過，需要一筆鉅款才能搭上。」
所以，她才需要300枚金幣啊。
「也就是說，妳之前說想參加聖勢，是假的囉？」
「對……很抱歉對你撒了謊。」
我並不驚訝。因為我覺得那也是有可能的。
「簡單來說，妳只要躲去安全的地方就好了，對吧？」
「沒錯。那就是給我的──」
瑟拉絲握緊放在胸口上的手。
「那位大人給我的最後一道命令。」
從她的口吻聽來，似乎有個人物，指示瑟拉絲逃亡。
不過，現在那並不重要。
「我有一個提議。」
我說出提議。
「去跟禁忌魔女談判，看她是否願意藏匿妳，妳覺得如何？」
「去找禁忌魔女……？」
「現在還沒有人知道魔女所在的地方，對吧？反過來說，不就是最適合妳隱身的地方了嗎？」
「的、的確是這樣沒錯。」
禁忌魔女……試著以青龍石為籌碼，請她藏匿瑟拉絲吧。
老實說，瑟拉絲的精靈可以感應對方是否在說謊，這種能力非常有用。
到時候如果需要跟禁忌魔女交涉，判斷真假的能力應該會大有幫助。
我聽說精靈很少出現在人類村落。況且瑟拉絲的精靈似乎是特殊種類。
這表示我今後很可能再也無法找到其他能取代她能力的幫手。再說……
我看著瑟拉絲的臉。
「？」
對我而言，她是個「容易應付的對象」，也是不爭的事實。
「為了隱藏行蹤，妳應該前往禁忌魔女所在的地方。再說，金棲魔群帶本身就被認為是危險地帶，人們不太會靠近那裡吧？」
聽說魔群帶聚集了許多危險的魔物，若是金眼魔物，我的技能很大機率可以確實殺了牠們。有瑟拉絲在的話，安全性應該更上一層。我這麼告訴她。
「為了獲得先前告訴過妳的古代文字資訊，我也必須進入魔群帶。順利的話，魔群帶將會成為最適合妳隱藏行蹤的地方。」
「話是那麼說沒錯，不過……」
「既然如此，就繼續執行契約，可以吧？」
「登河大人……你為何要對我做到這種地步？」
「……因為我覺得妳跟我的嬸嬸有點像。」
「我像你的嬸嬸嗎？」
「沒錯。我叔叔嬸嬸領養了被親生父母拋棄的我，將我養育成人。他們跟把我視為麻煩的親生父母不一樣，善良得不可思議。我從來不曾忘記心裡對他們的感謝，現在仍然尊敬著他們。」
我突然想起跟叔叔嬸嬸一起生活的回憶。緊繃的嘴角，自然而然放鬆下來。
「妳的外表和說話方式跟她截然不同，個性也不是很像……但是硬要說的話，應該說是妳們呈現出來的感覺吧……」
還有明明很聰明，卻偶爾會做出一些危險的傻事，這點也很像。
瑟拉絲可以擔任護衛。還能操縱特殊的精靈術。嗶嘰丸跟她也很親。
只不過，我來這裡的理由，果然──
「丟下妳不管……感覺就像見死不救拋下嬸嬸逃跑，我實在過意不去。」
瑟拉絲微微一笑。說她的微笑彷彿散發著光芒也可以。
「登河大人……你果然是個溫柔體貼的人呢。」
「我不得不承認，我對跟我叔叔嬸嬸擁有共同特質的人特別好。我自己也知道。」
就在此時，黑龍發出「嘎」一聲短短的哀號，斷了氣。
我的等級並未提升。而龍騎士還活著。
「接下來……要是可以從他身上打聽出任何有關黑龍騎士團的有用情報就好了。」
我部分解除頭部的【PARALYZE】。順便也解除了【SLEEP】。
麻痺血條的殘量還游刃有餘。
「──唔呃、啊……？好……痛苦……！好、好痛……」
我低頭看著中毒卻死不了的龍騎士。
想起他之前準備對瑟拉絲所做的事，以及我在賦予麻痺之前，他的一舉一動。
光是想想這兩點，也知道他算不上什麼好東西。這種人死不足惜。
這男人已經看到我的長相了。沒有理由不收拾他。
我態度淡然地說：
「只要你誠實回答我們的提問，我就救你脫離痛苦。」
我並沒有撒謊。因為我會解除非致死設定，救他脫離「苦海」。
我想問的，首先是黑龍騎士團的現況。接著是戰力、位置、行動、今後的方針。
「如果妳也有什麼想問的，就問吧。」
瑟拉絲沉思後，開口說：
「你說有人想要我的命，那個人是誰？」
「其、其他人……怎麼了？」
龍騎士對瑟拉絲的問題充耳不聞。我嘆了一口氣。
「我來這裡的路上，把他們全都解決了。」
「我聽你在放屁……嗚……像你這樣的小鬼，怎麼可能辦得到？可惡！是用了這個奇妙的術式嗎？你到底是什麼人？」
「你已經知道了吧？只是個普通的小鬼。」
「敢跟黑龍騎士團作對，就別想安全脫身……！嗚……還有那邊那個前任聖騎士，妳也一樣！嗚嗚！咯、咯咯……等妳一旦被捕，就會立刻成為黑龍騎士團的玩物，長久受到大家的疼愛吧！呵、呵哈哈！還有妳拚命保護的涅亞聖國那群女人，也相當可口──」
瑟拉絲屈膝跪下，以冷淡的表情，低頭看著龍騎士。
「我在問你，那是誰的命令？」
龍騎士露出些許震懾的反應。
「好啊，我就告訴妳吧……！反正我也有點、感興趣……我也想看看，以騎士身分獻上生命舉劍保護聖國的前高等精靈公主，知道真相之後會露出什麼樣的表情──」
一陣寒意──我感到背後寒毛直豎。
「瑟拉絲！」
────唰！────
那是一把白色長槍。
從空中飛來的一把白色長槍。
長槍貫穿了路徑前方的人。刺穿了那個名叫基琛的男人頭部。
被釘縫在地面上的龍騎士，明顯身亡了。我們往上移動視線。
我和瑟拉絲都勉強才反應過來。
瑟拉絲回頭，望向上空。
「到底是什麼……────！」
夕陽西下。
三隻黑龍。
跟先前的飛龍相較之下，體型非常巨大。
另外還有一隻不知名的生物，混在其中。
他們明顯位於射程之外。不對，重要的是那傢伙──
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「瑟拉絲•亞休連！」
堅硬、不帶一絲溫暖的聲音，撫過我們的耳朵。
白色的男人。
服裝是白的，頭髮也是白的，只有雙眼是──鮮明的血紅。
男人可以說是異於常人。在黑色龍騎士和黑龍之中，唯一穿著白色的人。
只有他，身上連盔甲也沒穿。騎乘著白色的飛龍。
我朝身旁瞥了一眼。瑟拉絲睜大了眼睛。
「怎麼會──」
白色男人開口。
「我的名字叫屍人。」
自稱屍人的男人瞇起雙眼，但是他看的不是瑟拉絲，不知為何，他緊盯著我。
「不過，世人多半用另外一個名字稱呼我。他們似乎是這樣叫的──」
男人淡然地說出他另外一個稱號。
「『人類最強』。」
◇【聖王】◇
奧特拉•休妥拉謬斯。
他從前曾是統治涅亞聖國的國王。
現在他做著一場惡夢。夢境不時喚起他過去鮮明的經歷。
那是奧特拉身體健朗、雙腳還有餘力行走的時候……
△
涅亞聖國與巴庫歐斯帝國。
橫跨兩國國境的遺跡群。有時，遺跡群中會湧出金眼魔物。
兩國決定聯手處理。
此時，巴庫歐斯的皇帝親自率領軍隊現身。
奧特拉也不甘落後，親自領軍前往遺跡群。
那時，涅亞聖國軍隊晚了一步抵達當地。
奧特拉不禁懷疑自己的眼睛。他以為傳說中的邪神降臨到這世上。
最初的場景，甚至令他產生了這樣的錯覺。
少年的紅色眼瞳，發出燦爛的光輝。白色頭髮沾上魔物鮮血，血跡斑斑。
值得一提的是，他臉上那張明顯在享受著戰鬥的表情。
魔物開始閃避著少年。明明那些是以凶暴聞名的金眼魔物。
不僅如此，少年凶狠地咒罵著四處竄逃的魔物。
『為什麼？你們這些堪稱凶惡代名詞的金眼魔物，怎麼會做出有辱凶惡之名的行動？為什麼不過來？你們一點身為凶惡魔物的自尊心也沒有嗎！』
渾身鮮血、咒罵著魔物的少年。聲音裡帶著絕望。
或者可以說是悲痛的嘶吼。
奧特拉後來才知道，少年在尋求著「強敵」。
這時，少年發現了奧特拉。
奧特拉現在仍能想起，紅色眼眸捕捉到自己的那個瞬間。
期待國王擁有強大力量的眼神。
即使少年走近貴為一國之王的奧特拉，也無人膽敢阻止。
不對，是沒有人阻止得了。少年以被戰意點燃的紅色眼眸，凝視著奧特拉。
但是，奧特拉看得出他眼眸裡的熱火一瞬間冷卻消退。
『看來，你不是什麼小卒。』
少年露出期待落空的表情，聲音在顫抖。
發自內心感到沮喪的少年抬起頭來，對騎在馬上的奧特拉伸出手。
『交出來！』
少年以令人毛骨悚然的認真神情，對他說：
『把你國家最強的人交給我！』
▽
起身！
「──啊、呼啊、呼啊……！」
奧特拉從床上跳起來。
可能是做了惡夢的關係吧。他滿身大汗。
杳然無聲的室內。
建在帝國領土南方湖畔的宅邸。現在，前聖王奧特拉靜靜地在這裡生活。
向巴庫歐斯投降後，這裡就是他的「居城」。
只要往北走，就是故涅亞聖國。從前的王城，由黑龍騎士團負責管理。
皇帝將涅亞的大半領土都給了他們。
（黑龍騎士團……）
他至今仍會夢到那名少年。
（那名少年現在已經是黑龍騎士團團長……啊啊，多麼可怕啊……）
從那次率兵出征之後過了幾年，奧特拉再度遇見了紅眼少年──屍人•加德蘭。
正好是亞萊昂女神薇希斯造訪涅亞時發生的事。
金眼魔物開始從位於王都東方的遺跡冒出地面上。
不僅如此。魔物中還混雜著人面種，導致周圍陷入大混亂。
而且就在此時，涅亞聖國引以為傲的最大戰力聖騎士團，正巧離開了王都。
『沒辦法。只好由我出面解決。幸好碰上我造訪貴國，您說是不是？奧特拉國王。』
女神口中說出這段話時，奧特拉感到安心不少。
碰巧遇上女神薇希斯到訪，還真是幸運。他發自內心感謝主神。
被指定為超級危險的魔物──人面種。
若送本國聖騎士團過去，就得做好兵力將會損耗不少的心理準備。
況且，奧特拉並不認為那些魔物是人類應付得來的對手。
但是，即便人面種再怎麼危險，只要貴為神族的亞萊昂女神在……
問題是現在聖騎士團不在，因此即使只是形式而已，身為國王的自己仍必須親率軍隊前往當地。得維持面子才行。
如此判斷的奧特拉，跟女神一同趕向人面種出現的地方。
於是──奧特拉便遭遇到那幅令他懷疑雙眼的光景。
死屍堆積如山。
一群野鳥正在啄食魔物的血肉。簡直就像惡夢化為現實般的場景。
眼前這幅慘象後方，人面種──以淒慘且醜惡的表情丟了性命。
『這、這是……他幹的嗎……？』
紅眼白髮的男人以長槍尖端抵著人面種頭部，臉上卻帶著彷彿在說「還不夠」的模樣，靜靜睥睨著死屍之山。奧特拉從他身上看出了某個人的身影。
──把你國家最強的人交給我！
他正是當時那個少年。
他長大了啊。成長到足以毫髮無傷地輕易擊倒人面種。
『他已經……不是人了……』
回過神來才發現，那是自己牙齒打顫的聲音。或許是受到的衝擊太過巨大之故，腦海裡的思緒直接化為語言脫口而出。
『他就是人稱「人類最強」的屍人•加德蘭。他身上並未混著神族血脈，純然就是人類之身，卻厲害得驚人……他為什麼會那麼強，我也無法說明。』
女神態度泰然自若。甚至看起來有點開心。
『若是造成魔物蠢動的邪惡根源復活，我亞萊昂王國召喚出來的異界勇者，將會成為重要的存在，這點無庸置疑……就純粹的戰鬥能力這點而言，我很懷疑是否能出現超乎屍人•加德蘭的人……我聽說只要發生戰爭，他就會打頭陣，在戰場上築起屍體之山。恐怕在不遠的將來，他就會成為統率黑龍騎士團的存在吧。』
女神眺望著混濁眼瞳裡殘餘著渴望的白色男人，繼續說道：
『說不定有一天，會以他為中心掀起一陣巨浪。屍人•加德蘭即便在身為神族的我眼裡看來，也可以說是超乎常理的存在。』
『那男人……真、真的那麼厲害嗎……』
即使在女神眼中看來，也等於怪物的存在。
奧特拉對鄰國有著這樣的男人，感到恐懼。
『呵呵，但是你麾下的聖騎士團團長，不也擁有精湛過人的才幹嗎？我對她也有相當高的評價喔？』
回憶結束的奧特拉，緩緩解開長袍領口。
愈是令人討厭的預感，愈可能發生。事實上，他的擔憂後來的確成真，涅亞聖國遭到巴庫歐斯帝國佔領。只不過，還是成功避免掉了最糟糕的結果。
（然而……）
奧特拉雙手掩面。浮現在腦海裡的是，聖騎士團長的面容。
（啊啊……瑟拉絲……）
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黑龍騎士團抵達王都前，她離開了城堡。據說至今仍在逃亡。
（放妳走我並不後悔……我不後悔，但是──）
卻止不住擔心。她現在平安嗎？
（不……）
他發出模糊不清的呻吟。內心深處迸出後悔的念頭。
（我……可能做出了錯誤的選擇。啊啊，早知道會變成這樣的話……！）
奧特拉猛然瞪大了眼睛。
「當初先霸王硬上弓就好了……！」
問題是，女兒不讓男人靠近瑟拉絲。
就連身為她父親和國王的奧特拉也不能例外。
瑟拉絲擔任團長的聖騎士團禁止男人加入。
追本溯源，都是出自女兒的想法。
奧特拉也只有在公共場合上才能見到瑟拉絲。
就連貴為一國之王的自己，見得到她的時間和場所也受到限制。
雖然是自己的孩子，但奧特拉對女兒感到棘手。不，說是害怕也可以。
因此關於瑟拉絲的事，他也只好放手，不干涉。
（啊啊……）
每次回想起她，就有一股甜蜜而惆悵的感覺揪住胸口。
她那令人心煩意亂、描繪出動人曲線的肢體。淡粉紅色的柔滑嘴唇。總是讓人煩惱布料不足的豐滿酥胸。溫柔撫過耳朵的清澈嗓音。清淡而芬芳的女人香。
為人態度凜然而胸襟寬闊。令她更臻完美的是，那無懈可擊的美貌……
瑟拉絲•亞休連的一切，讓年老衰敗的國王，再度成為精力洋溢的男人。
（啊啊，真討厭……）
他極度害怕她成為某個人的東西。奧特拉發自內心感到恐懼。
（她侍奉身為國王的我……為我舉劍。因此，她是屬於我的東西……我還是國王的時候，一直告誡自己必須妥協，不可以對她出手。將這份熱切的愛戀和激烈的情慾藏在心裡，只能在想像的世界中品嚐瑟拉絲……我一直如此告訴自己……）
奧特拉開始嗚咽啜泣了起來。
（在可以看穿一切謊言的瑟拉絲面前，我無時無刻都在小心注意扮演著一個好國王……但是，其實我只是個膽小鬼……）
現在，瑟拉絲消失在某個遙遠的地方。指示她逃亡的，是女兒卡朵蕾雅。
他早就注意到她們的行動。但最後還是讓她給逃了。
（當時，我認為……與其將瑟拉絲交給巴庫歐斯的人，不如讓她逃走比較好。今後就讓瑟拉絲•亞休連這個存在，留在即將邁向死亡的老人心中，就像甜美的鄉愁……）
奧特拉緊緊抓住床單。宛如呈現出他內心熱切思念的程度。
（但是──）
「果然還是不行。」
不可原諒。怎麼也不能允許。
（一想到她總有一天會遭誰逮捕，被其他男人玷汙──心中的騒動就停不下來……！）
但是，她已經不可能回到自己手上了。奧特拉無法擁有她。
（啊啊！如果她就這樣被某個人奪走！如果我要這樣繼續苦惱下去的話……！）
奧特拉有氣無力地垂下頭。
「瑟拉絲啊……」
前任聖王雙手合十。宛如祈禱般。
「這是我最後的心願……求求妳……」
奧特拉從沙啞的喉嚨，用力擠出嘶啞的聲音。
「從這個世界上，死亡消失吧啊啊……！」
◇【三森燈河】◇
「屍人•加德蘭……？」
瑟拉絲舉劍重新擺好架勢。看樣子，她好像知道他的全名。
「而且連五龍士都來了……」
……話是這麼說，但是在場的只有四個人。還少了一個。
屍人手上握著白色長槍。白龍身上纏著皮帶。皮帶上備有幾把長槍。就像備用的子彈一樣。
屍人腰間上還佩著劍。不過，現在收在劍鞘裡。
「把那傢伙封口了喔。歐本。」
屍人說──視線仍固定在我身上。
他左手邊的金髮男子搔著頭回答。
「我說啊，有必要殺了他嗎？」
金髮男子名叫歐本。
褐色肌膚。五官端正。臉上露出狡猾的表情。耳上戴著耳環。
屍人只有嘴上露出一抹笑容。
「就算想賺零用錢，也該適可而止啊！我猜，你大概是奧特拉那裡派來的吧？」
但是，紅色眼眸不見一絲笑意。真是個奇妙的男人。應該說，讓人無法掌握。
歐本滿不在乎地低頭看著基琛的屍體。
「這傢伙很忠實於慾望，不過正因為如此，對我個人而言，他可是一個很好應付的副隊長呢～」
「那是你的問題吧？基琛的存在，可能會妨礙到我們接下來的表演。所以我就依我的心情，殺掉他了。」
「也是啦，基琛有抗拒不了慾望的一面，所以我本來還很擔心，他可能不適合這次的任務～早知道會這樣，是不是別帶他來比較好？」
「再說，基琛的成長空間是最大的。我原本打算如果他可以躲開那把長槍，我就盡全力救他一命的。」
……遭到長槍貫穿時，基琛因麻痺而無法動彈。處於無法採取行動閃避的狀態。不過──反正不管怎樣，他都不可能躲開那把槍的吧。
我的下巴滴落一滴汗水到腳邊。
總之，他們還沒發現【PARALYZE】的存在。可以視為如此。
我朝瑟拉絲一瞥，她大為震驚。
「奧、奧特拉國王要……殺我？」
從她困惑的模樣……可以猜測出她口中的奧特拉，應該就是涅亞聖國的國王。
原本侍奉的國王竟想殺了瑟拉絲？若是事實，我也可以明白瑟拉絲為何會如此困惑。
『反正我也有點、感興趣……我也想看看，以騎士身分獻上生命舉劍保護聖國的前高等精靈公主，知道真相之後會露出什麼樣的表情──』
基琛臨死前說了那些話。如果命令他們殺害瑟拉絲的是聖國國王，一切就說得通了。但是，國王為什麼要殺了瑟拉絲呢？
我想不出理由。瑟拉絲似乎也摸不著頭緒。
「那老頭似乎還偷偷留了一筆相當龐大的財產。他說，只要我們肯答應他的請求，他願意將藏起來的財產全～部吐出來。各國都還有很多我想要的寶石，所以我就答應了。」
「用你最擅長的拷問，逼他說出金銀財寶的所在之處，不就好了嗎？」
兩名龍騎士態度淡然地繼續著對話，對瑟拉絲的疑問視而不見。
只不過，屍人的視線仍舊固定在我身上，從未從我身上移開。
「看奧特拉那樣子，應該已經做好相當的心理準備。拷問一個瘋狂的對象，有時候沒什麼效果。所以，我想如果不依照他的要求殺了瑟拉絲•亞休連，他絕對不會開口告訴我的。」
屍人嗤之以鼻，但嘴上卻沒有笑意。
「所謂的執迷和色慾，真是可怕啊。」
「哇塞！屍人連那老頭令人作嘔的情慾都看透了嗎？嚇死我了！」
此時，右手邊的龍騎士插嘴說道。
「先把歐本私人的理由放一邊──我們該怎麼處理瑟拉絲•亞休連呢？屍人大人？」
「陛下怎麼說？」
「他說抓到之後，交由我們處置。」
「陛下很瞭解我們。雖然他不是一個強大的戰士，但可以說是一位賢明的皇帝。」
「屍人大人，為了提高騎士們的士氣，把她輪流賜給部下尋開心當作獎勵，你覺得如何？反正她只是歐本用來『賺零用錢』的工具，最後一定都會被處理掉的。」
「你那麼做，我會很傷腦筋的，舒百咨大～哥。」
歐本心有不平地發出怨言。
「傷腦筋？什麼意思？」
「前聖王大人要我帶她的屍體回去，而且屍體要維持在純潔的狀態下。他還說了一大堆噁心的話，像是什麼只要她身上有其他男人的氣味，他一定聞得出來之類的……而且，他不是要我帶活的回去，而是要屍體，光是這句話，你們不覺得他已經瘋得很厲害了嗎？」
名叫舒百咨的中年男子，簡短呢喃了一句。
「哼，原來如此啊。」
他似乎冷靜地明白了歐本所說的話。
這個叫做舒百咨的男人，臉上留著讓人聯想到熊的鬍鬚。深咖啡色的頭髮全往後梳。長相深具男子氣概。左眼戴著黑色眼罩。聲音則是沉靜的男中音。身型壯碩，但卻沒有粗野的印象。呈現出一種老奸巨猾的氣質。有種貴族的感覺。他騎乘的飛龍尺寸跟歐本一樣，是一隻體型較大的黑龍。
「也就是說，想要好好利用她看來是有困難了。不、不，我竟然提出了如此低劣愚蠢的想法。真是抱歉。」
「啊──你們幾個在胡說八道什麼莫名其妙的事！」
瑟拉絲提高音量。聲音裡伴隨著譴責。
「穩重和善的奧特拉國王，怎麼可能說出那種奇怪的話！如果你們再繼續胡說八道，我就當成你們在侮辱我的國王！」
歐本看似苦笑地撇撇嘴。
「我覺得這麼做，對聖騎士小姑娘來說實在有點可憐。你們看她義憤填膺的反應，跟事實比照之下，實在很滑稽耶！這感覺就是那個吧？見她為人忠義、純真，所以我泛起了惻隱之心？不過她的確是個美女。而且我又熱愛寶石。」
接著，歐本露出滿面笑容。
「不過呢，只要妳還活著，那老頭就無法安心長眠了喔？」
「開、開什麼玩笑……！你們到底有什麼目的？」
我思考著。
……不對。她本人應該也隱隱感受到了。
瑟拉絲擁有的精靈之力，可以感受得到謊言。我猜那些人說的都是實話。
所以她內心才會變得愈來愈不安。
瑟拉絲露出泫然欲泣的表情。
「奧、奧特拉國王……怎麼可能……」
瑟拉絲有氣無力，雙膝跪到地上。舒百咨無動於衷地望著她。
「屍人大人，現在該怎麼辦？」
「還用得著問嗎？給瑟拉絲•亞休連活命的權利。」
「原來如此，就用老方法嗎？」
舒百咨公事公辦地點了點頭。
「瑟拉絲小姐跟你決鬥，只要她贏了，就放她一條生路。歐本大人你也可以吧？」
「只要聖騎士小姑娘以女人的身分乾淨純潔地死掉，我怎樣都無所謂喔♪結果會怎樣，不是早就知道了嗎？」
「難說。」
一直保持沉默的人物，終於發出聲音。從我的角度來看，是騎乘在左端黑龍上的傢伙。露出盔甲的部分，全纏著繃帶。
從聲音判斷，是個男人。只有左眼從繃帶下露出來。
「涅亞聖國，聖騎士團長。妳的精式靈裝很有名。」
屍人伸手掩著嘴。
「關於精式靈裝，我也聽說過。因此，我才特地追了過來。我只要能和精式靈裝對戰一場就夠了。剩下的事，就隨便你們吧。」
屍人深深地凝視著我。
「我──原本是這麼想的。」
舒百咨皺眉。
「屍人大人……？」
「不知道為什麼，比起瑟拉絲•亞休連，我更在意那個少年。」
舒百咨將視線移向我身上。
「我也發現你一直注視著他了……但是你到底在意他什麼地方？我想他頂多就是瑟拉絲•亞休連僱用來搬運行李的人罷了。」
「舒百咨，你也老了嘛。這傢伙是個非常有趣的存在。」
屍人對我淺淺一笑。
紅色眼眸好像在期待什麼一樣。
「少年──你是什麼來頭？」
□
我一直無法動彈。
骸骨之王。比想像中更加弱小的魔物。
對於米魯茲遺跡的魔物，我太過慎重了。
我似乎不太擅長看清軟弱對手的力量。但是，面對高強的對手則不同。
巨大或高聳的東西，容易引人注目。只要抬起頭，就可以看見它聳立在前方。
巨大的存在是非常清楚明瞭的。無論自己站在何處，即便並未特別改變觀看的位置，都能明白其存在的大小。
因此我懂了。
我現在的狀態就像被人拿刀抵著喉嚨一樣。我想只要我做出任何攻擊性行動的瞬間，就會遭到屍人一擊斃命吧。
而且那傢伙也知道我明白這點。
人類最強──屍人•加德蘭。
本能告訴我。最強之名不是裝飾。這傢伙是──
比噬魂魔更加危險的對手。
自從遭遇屍人之後，我不停冒汗。
整張臉都是汗。根據我的選擇，搞不好人生會在這裡完結。
是生是死？
是否可以活命？
如瀑布般流下的汗水，滴落地面。恐怕……
一切都端看我的抉擇────
▽
但是話說回來，為什麼會這樣呢？
在廢棄遺跡時也一樣。狀況明明這麼糟糕，我卻……
屍人愉快地詢問我：
「你在笑什麼？」
啊啊，沒錯。
為什麼我偏偏會在這個時候──笑出來呢？
我帶著扭曲的笑容，回應屍人：
「欸，屍人•加德蘭──」
很好……他並未發動攻擊。他感受得到我是否有攻擊之意，以及想尋求對話的念頭。伸出手臂，恐怕是不可能的，但是至少能讓我說幾句話……這樣就足夠了。
「要不要跟我聊聊？」
屍人眼角露出笑意。
原來如此。簡單來說只要沒有散發出發動技能攻擊的氣息──
「好吧。總之，你先報上名字。」
和人類最強談判的目的，成功了。
「我叫哈提•斯庫爾。」
「原來如此，你用的是假名啊。」
他不費吹灰之力就看穿了。
「……算是吧。」
「你必須隱瞞本名。看來你跟公主騎士一樣，好像有什麼苦衷。」
「屍人大人。」
舒百咨插嘴。
「怎麼了？」
「我還是無法理解。你到底看上那個少年什麼地方？」
「你不覺得很不可思議嗎？面對五龍士，他卻一點也不害怕。」
「是嗎？可是在我看來，他好像害怕得冷汗直流耶。」
「不對。他那反應不是害怕。你仔細看，他並未喪失戰意。只要找到機會，他一定會對我動手。」
「對屍人大人動手？怎麼做？如果詠唱咒語，也來不及詠唱完；如果用一般的魔導具發動攻擊術式，我想對你應該也沒用。」
「那傢伙也知道，如果輕舉妄動，會被我瞬間殺死。即使在這樣的狀況下，他還笑得出來，甚至表示出想跟我談話的意思。他不是想投降，也不是要求饒，只是想跟我對話。對我來說，那樣的反應很新鮮。」
舒百咨恍然大悟。屍人嘴角露出一抹微笑。
「遠比我軟弱無力的人，明知道我是『人類最強』，卻還在努力設想可以擺脫現在這個困境的方法。」
這男人觀察力真好……眼光敏銳過人。
「怎樣？舒百咨？你不覺得他很令人感興趣嗎？」
「……的確是。」
「從原本沒有料想到的地方颳來一陣新的風，這個舞台要謝幕還太早。我想跟他暫且再繼續上演一幕。至於瑟拉絲•亞休連──」
屍人仍然緊盯著我說
「以敵人來說，我已經對她失去興趣了。從她發現我時的反應來看，我不認為她殺得了我……」
「況且知道奧特拉的本性之後，她精神上好像受到很大的打擊。」
他們的對話也是重要的情報。獲得的情報愈多愈好。
不過，我太過沉默也不太好。
……只是，這傢伙也太厲害，竟能如此專注，完全不會分心。
我找不到屍人的空檔。跟噬魂者那時比起來，情況也有些不同。
……不要著急。一旦選錯了選項──就會瞬間結束。
「我有事想問你。」
我看準時機，開口詢問。
「好啊。你說吧。」
「你在尋找能夠讓自己滿足的敵手。對吧？」
「沒錯。」
「可是，能力超越人類的對手，不是很多嗎？」
「我大概知道你想舉什麼例子，不過你還是說來聽聽吧。」
「首先有大魔帝跟他的軍隊吧？」
「就現在來說，要跟大魔帝交手有困難。」
「為何？」
「問題在於瑪格納。」
就是那個北方國家嗎？對抗大魔帝軍隊的最前線。
「瑪格納國王極度厭惡其他國家軍隊進入自家領土。雖說大誓壁被攻陷了，不過只要白狼騎士團還健在，他應該就會拒絕其他國家派來的援軍吧？尤其是因為我巴庫歐斯帝國侵略了涅亞，所以其他國家都對我們心存警戒。話是這麼說，但是我希望有一天可以跟白狼騎士團團長一對一交手。」
「你為什麼不現在就那麼做？你是這片大陸最強的人吧？你可以隨心所欲，放手行動，不是嗎？」
「我好歹背負著騎士團團長的身分。我對皇帝陛下並不是絲毫沒有忠誠心。考慮到我加德蘭家的立場，不能採取恣意妄為的行動。尤其是與他國外交相關的事，更是如此。當然我也覺得遺憾就是了。」
舒百咨補充：
「國家之間的關係，老實說非常複雜。我們黑龍騎士團雖然號稱世界最強，但是跟其他國家所有軍隊為敵，也不一定有勝算。」
假設屍人隨意殺害他國強者，結果可能會導致巴庫歐斯遭受其他國家的聯合攻擊。重視家門榮光這點，說不定也是那傢伙的枷鎖。
原來如此，即使是最強，也受到枷鎖限制。
反過來說，就是因為在那樣不自由的狀況下，他才更加渴望「敵手」吧？
「……我想問你一個問題。如果跟亞萊昂的女神為敵，你覺得怎麼樣？」
屍人對混帳女神的立場。我也想確認這點。
「女神薇希斯嗎？我現在並不打算與神族為敵。我巴庫歐斯和亞萊昂的關係非常緊密。不過，就我個人而言，並不怎麼喜歡那個女神……但是呢──」
屍人眼中露出光彩。
「我對女神召喚來的異界勇者，懷抱著非常大的期待。」
他果然對2C的勇者們感興趣嗎？
「約納特的聖女、米拉的狂美帝、烏爾薩的『飛龍殺手』……其他還有很多深具魅力的對手。不過，果然還是──」
屍人露出淺笑。
「在神明力量庇佑下，爆發式地接近最強寶座的那群異界勇者。我相信並期待──他們將會成為我屍人•加德蘭的宿敵。」
我大概明白了，這個名叫屍人•加德蘭的男人。
「可是，你認為女神會准許你跟勇者對戰嗎？」
「等勇者完成討伐大魔帝的任務後，那個女神應該至少會交出一個人給我吧？當然──」
屍人聲音變得較為輕快，繼續說道：
「如果大魔帝能打倒瑪格納的白狼騎士團、驅逐亞萊昂那群勇者、將那個女神大卸八塊，最後來到我們黑龍騎士團面前的話──我也很歡迎。」
他展露出來的是──絕對的自負心。
只要能和殘存下來的強者戰鬥，就別無所求。無論對手是誰，他都不在乎。
他內心渴望的，只有和強者戰鬥。可是，因為礙於立場，無法自由和想對戰的對手戰鬥。「人類最強」無法應付──人稱最強的力量。
屍人突然自言自語般說：
「這麼說來……提到亞萊昂，對瑟拉絲•亞休連而言，有很深的淵源吧？」
放空的瑟拉絲抬起頭來。她皺起眉頭。
「什麼意思？為什麼說我跟亞萊昂有很深的淵源……」
瑟拉絲露出不知他所云為何的反應。屍人輕輕吐了一口氣。
「就當作是我給將死之人的餞別禮。我就告訴妳，涅亞聖國為什麼會毀滅吧？」
屍人以百無聊賴的模樣繼續說道：
「我巴庫歐斯帝國長年不曾攻擊過涅亞，我們之所以突然改變方針、攻打涅亞……是因為妳就是元凶！瑟拉絲•亞休連！」
「──咦？我……？」
瑟拉絲更加混亂。這就連我都能清楚看出來。
舒百咨露出憐憫的表情。
「看妳的反應，好像什麼也沒聽說，對吧？」
「你、你們胡說八道什麼……！為什麼我會變成涅亞遭受巴庫歐斯侵略的元凶？」
屍人叫了一聲。
「舒百咨。」
舒百咨微微點頭。屍人交給身邊的男人負責解說。
「因為女神薇希斯想要妳，瑟拉絲•亞休連。」
什麼？竟然會在這時候出現混帳女神的名字……？
而且那個混帳女神竟然還想得到瑟拉絲？究竟是怎麼回事？
瑟拉絲也露出無法理解的反應。
「亞萊昂的女神……想要我？」
「我聽說是剛發生大魔帝出現的預兆時，所發生的事情。據說女神要求奧特拉國王，將妳交出來。」
「為什麼是我──」
「真正的理由，我也不知道。但是，女神私底下擁有一群名叫『薇希斯之徒』的手下。我推測，她應該是想在大魔帝降臨前，讓妳加入成為其中的一員吧？」
「我根本沒有聽說過那種事……」
「我聽聞奧特拉國王強力拒絕了。」
「我們國王嗎？難道國王──是因為我導致國家遭到侵略，想對我興師問罪，所以才要取我的性命嗎……？」
不，那理由太奇怪了。再怎麼亂來，也該有個程度。
聖王想殺瑟拉絲，大概有其他的理由。
拒絕將瑟拉絲交給女神的理由。
因為失去聖騎士團長，會大傷國家元氣的關係嗎？
不對。提示就在先前五龍士的對話之中。尤其是他們對奧特拉國王這個人的風評。
「瘋狂」、「執迷」、「色慾」、「屍體要維持在純潔的狀態下」。
他對瑟拉絲異常的執著──那應該不是理由。
國王死也不想交出瑟拉絲。但是，分隔兩地之後，這次卻派出刺客追殺。也就是說，國王想要擁有瑟拉絲。這是最有可能的原因。
但是，瑟拉絲已經不可能再回到他手裡了。既然如此，至少殺了她。如果她不會再回到自己身邊、如果要把她交到其他人手中──不如讓她以死人的身分留下來。
大概就是出於這樣的想法吧？
他的確是個「瘋狂的老頭」。如果我猜測正確的話……
話說回來……因為這個原因，就說瑟拉絲是滅國的元凶，未免太過殘酷。
想要問罪的話，應該是混帳女神和聖王吧。
舒百咨望著位於遙遠彼方的亞萊昂的方向。
「大家都說，這片大陸上的國家長久以來未曾發生過戰爭，是因為背後有亞萊昂女神的存在。我巴庫歐斯帝國並未攻佔烏爾薩，也是因為女神介入兩國之間，締結了和平協定。這也顯示出，女神在這片大陸上的影響力無遠弗屆。」
巴庫歐斯和烏爾薩的和平協定。我在米魯茲旅社的酒館裡，聽其他客人提過。
這也就是為何烏爾薩不需要擔心遭到巴庫歐斯攻擊了。
「但是，別說拒絕女神的要求了，如果往後採取忽視一切來自亞萊昂的命令這種態度……下場，妳該懂吧？」
協定是因為女神介入其中，所以才具有意義。相反的，一旦女神的影響力消失，協定將變成有名無實。也就是說對巴庫歐斯而言，等於女神向他們發出了可以攻擊涅亞的訊號。
「怎麼會……」
瑟拉絲受到更進一步的打擊。
「要我說的話，就是因為女神相中妳的才能，才招來惡果。如果將奧特拉國王這件事也包含在內，都怪妳超乎塵世的美貌……」
歐本發出嘿嘿的笑聲。
「因為聖騎士小姑娘是傾國美女。話說回來，屍人，你身為一個男人，對聖騎士小姑娘不感興趣嗎？」
「我承認她有一種藝術上的美。但是對我而言，甜美只存在於強敵之內。唯有強者才是我心目中的『美人』。」
「喔。不過，所謂的傾城美人不管在什麼時代，都能讓當權者瘋狂呢……涅亞王朝也真辛苦。」
「……公主呢？」
瑟拉絲詢問。那個問題聽起來就像不經意脫口而出。
「妳是問卡朵蕾雅公主嗎？」
舒百咨向她確認。瑟拉絲以慌張的聲音再度問了一次。
「她平安嗎……？」
「不久的將來，應該會成為屍人大人的妻子吧。」
「……！」
屍人接著說：
「這是皇帝陛下的命令……陛下說為了安穩地統治涅亞領地，必須與她聯姻。雖說如此，但應該會等大魔帝的問題解決後，才舉行婚禮吧。」
「……公主她……」
「她是個性子剛烈的女人，連我都有點不知如何是好。不過，我從她身上感受不到異性的魅力，還不如以公主騎士身分馳名四方的妳。妳驍勇善戰，比她好多了。」
屍人•加德蘭。他真的只對強者感興趣嗎？
「但是，無論如何，反正瑟拉絲•亞休連都要在這裡迎接死亡。我就行行好，至少幫妳把那顆腦袋送到卡朵蕾雅手上吧。」
「唔……竟然對公主如此不敬──」
「閉嘴！半途而廢弱者！」
屍人狠狠咒罵。
「──！」
「我送妳的餞別禮結束了。妳要恨的話，就恨軟弱、無法活下來的自己吧。」
屍人看都不看瑟拉絲一眼，如此說道。
「沒有比打從一開始就明白毫無勝算的人，更加無聊的東西。懷抱覺悟不抵抗、乖乖受死的行為，有時是值得稱讚，但是沒有比置於死地，放棄掙扎的人，更掃興的存在。我唾棄害怕逃亡的人。即便是弱者，只要有種面對我──我對那種人還比較有好感。」
屍人背對著淡淡的晚霞，露出微笑。
「不用說……我更喜歡擁有足以殺了我的力量之人，向我挑戰。」
……我手上的王牌湊齊了。
我彷彿覺得──路開通了。讓我們活下來的路。
「可是……你就這樣拖延時間到太陽都下山了，也實在太無趣。想到什麼對策了嗎？少年？」
「屍人•加德蘭。你想要可以威脅自己性命的敵手，對吧？」
「沒錯。」
……別急。冷靜。不要在這種時候搞錯了選項。
「既然如此，我來當你的對手吧？」
「你來當威脅我生命的敵手？可是你有什麼？不──你隱藏著什麼？明顯遠比我們五龍士更弱的你，身上散發出來的戰意，到底是從哪來的？就我看來，你剛剛說的話並不是在唬人。你應該擁有把握。你隱瞞了一些事……對吧？」
「正如你所說。我有所隱瞞。」
「你現在若不交代清楚，我就用這把長槍殺了你。少年，讓我看你垂死掙扎的模樣。」
我緩緩呼了一口氣，稍微停頓一拍，接著說：
「我記得你剛剛說過『在神明力量庇佑下，爆發式地接近最強寶座的那群異界勇者』這句話，對吧？」
屍人一邊的眉毛抖了一下。
「正如你所希望的，我就為你揭曉我隱瞞的事情吧。」
我露出牙齒，對屍人微笑。
「我真正的名字叫登河•三森。」
這張王牌恐怕就是分水嶺──
「我是異界勇者。」
「這下全都說得通了。」
屍人將空著的手放在嘴邊。感覺就像反射性地用手掩住嘴巴。
「我一直覺得很奇怪，原來是因為那個關係啊。」
「登河大人，你是……異界、勇者？」
瑟拉絲也大吃一驚。其他五龍士也露出意外的表情。
「哇塞～！原來那名少年是異界勇者啊！」
「我聽說女神已經成功召喚勇者了……但沒想到會在這個地方狹路相逢。」
屍人詢問。聲音聽起來有點興奮。
「不過，登河•三森，你為什麼會在這種地方？」
屍人感受到我在撒謊。我想那是跟瑟拉絲的精靈之力全然不同的能力。
我報上姓名的瞬間，那傢伙就看穿我用了假名。他看得出顯而易見的謊言。
因此，接下來明顯的「謊言」對他沒用。
想度過這一關，就只能靠「真相」來闖了。
「我在被召喚至此的勇者中，立場比較特殊。所以，我跟其他勇者分別行動。這都是女神一手安排的。」
「哼。看來你說的都是實話。」
他果然擁有能看穿虛偽的感受能力。一滴汗從我臉頰滑落。
我的立場和其他勇者不同。
我跟其他勇者分別行動。
這都是女神一手安排的。
這些話中不帶一絲虛偽。全是事實。只不過要怎麼解釋，就看屍人了。
和能夠感知謊言的對手談話。
可以說，我善加利用了之前跟能看穿謊言的瑟拉絲對話的經驗。
「你為什麼跟其他勇者分別行動？是從女神那裡接獲了特別的密令嗎？」
應該避免是或不是的回答。我露出洋洋得意的表情。
「好像是因為我跟其他人比起來，等級差太多了。」
「喔？」
屍人瞇起雙眼。目光對我懷著期待。
沒錯，我是E級勇者。我跟其他勇者的「等級」差很多。
「多虧這個緣故，我現在才能單獨行動。」
「女神也認為特別的男人，是嗎？」
「沒錯，對女神而言，我似乎是格外與眾不同的勇者。」
「有趣！所以──貴為異界勇者的你，希望我做什麼？」
我遊刃有餘地說出口。直接對他提出要求。
「暫緩攻擊。」
「也就是說……要我放你們走，是嗎？」
「沒錯。」
「但是我放你們走……對我有什麼好處？」
「應該有好處才對。至少對你而言，是有好處的。」
「對我而言有好處，怎麼說？」
「我會變得比現在更強，然後殺了你！」
屍人露出毛骨悚然的表情。就像起了雞皮疙瘩的反應。
屍人嘴角扭曲──沒錯，那是變形僵硬的笑容。
就像在按捺著無法壓抑的歡喜。
「你說，會殺了我……？」
「我是異界勇者。只要我的等級提升，說不定就會到達你的領域吧？」
我用字遣詞在某種程度上變得很粗魯。顯得好戰而挑釁。同時展露出些微的理性。
只要我繼續成長，一定能到達屍人的領域。三森燈河現在如此相信。
我已經想像出自己打倒屍人的模樣了。
「這男的……明知自己的程度在哪裡，卻認真相信可以抵達我的領域。果然有趣。」
「我會變得比任何人更強。講明白一點，我會得到足以踐踏一切的力量──就連那個女神都會被我踩在腳下。」
「呵，那你說來聽聽吧。你打算怎麼變強？如果我的記憶正確，異界勇者若殺了金眼魔物──」
「我正要去金棲魔群帶。」
屍人興奮的程度直接躍升。他露出「我就是在期待你這麼回答」的表情。
「你打算靠魔群帶滿坑滿谷的金眼魔物『提升等級』，是嗎？」
我曖昧一笑。
「或許吧。」
「不過，如果是金眼魔物的話，不用特地前往魔群帶，女神應該已經為你們準備了強弱適中的對手吧？」
「我說過，我跟其他勇者走的路不同。所以現在的我，才從女神薇希斯那裡得到自由。」
女神說過的話。
『我們決定，如果被送去的人可以從那座遺跡生還，活著走到地面，之後我們將不再進行任何干涉。亞萊昂會給予那個人自由存活的權利！』
「對方說過，不會再干涉現在的我。簡單來說，那個女神只要能夠達到自己的目的就好，其他的她根本不在乎。」
「只要最後能打倒大魔帝，中間的過程她不會干涉，是嗎？」
「關於那些，就交給你自行想像了。」
「呵……看來你對女神而言，是個相當難以應付的勇者，對吧？」
屍人眼裡隱藏著喜悅。
「現在的我，補正值──獲得女神庇佑的數值並不高。因此在你眼中應該只是個小卒吧？不過，我總有一天會成為能夠殺死『人類最強』的勇者。因此該怎麼做……你應該懂吧？」
「也就是，要我放你一條生路，對吧？」
「沒錯。」
「可是……你怎麼保證，我跟你將來還會再見，並進行決鬥？」
「你放心。因為我打算總有一天會回去找女神。」
「哼。」
「不過，得端看大魔帝軍隊今後的動向，說不定我回去的時間會出現變動。」
「就算你躲了起來，那個女神也不可能放過自己承認與眾不同的勇者……意思就是，我不用擔心你會消失，對吧？」
「應該是說，我不得不回去女神那裡。從頭到尾就沒有遠走高飛、消失在某處的打算。」
理所當然。
「我一定會回去女神身邊。」
為了報仇。
「──好吧。」
屍人開懷地說。
「我很想看看。無論成功與否，我都想看看你成長的模樣。然後，跟女神認定體內蘊含著與眾不同潛能的勇者──一決生死。」
「啊啊，我也是。」
我往前踏出一步。
「所以，總有一天，讓我們兩個一分高下吧。屍人•加德蘭……！」
屍人大喜，睜大了眼睛。
「明明是個弱者……你竟能讓我全身都沸騰了起來……你的戰意，真令人痛快！你的殺意……！好吧！」
屍人開口：
「我今天就放你一馬，登河•三森。」
「咯咯，你必須這麼回答不可。」
「那麼，你不用客氣，儘管走吧。我們殺了瑟拉絲•亞休連之後，也會離開這裡。」
我感受得到瑟拉絲倒吞了一口氣。我立刻說：
「那可就傷腦筋了。」
「什麼？」
「瑟拉絲對我的旅程來說，是不可或缺的。」
「你的意思是，要她跟你一起去金棲魔群帶嗎？」
「現在的我不夠強，還需要有人協助我。你觀察力這麼敏銳，應該懂吧？」
「哼……你打算先讓那女的削弱金眼魔物，然後再由你給魔物致命一擊嗎？」
「雖然瑟拉絲•亞休連不夠格成為你的敵人，但是你應該也承認她武藝高強吧？」
「不過，瑟拉絲•亞休連的事，不用跟女神報告嗎？女神現在可能已經對她失去興趣了……不過，瑟拉絲•亞休連是將你召喚至此的女神想要的女人。如果什麼也不報告，就讓你們兩個同行，說不定會打壞女神的心情喔？惹火女神的涅亞有什麼下場，剛剛已經提過了。」
「哼！不關她的事！」
我朝著屍人踏出一步，放聲說。
「唔？」
「無論什麼內容，都可以無限延後，不需要向那個女神報告！」
我露出豪邁的笑容。
「只要是能利用的東西，我都會拿來利用！我才不在乎女神對我有什麼印象！我是為了獲得力量，才利用瑟拉絲•亞休連！僅止如此！」
「呵──」
屍人大大張開嘴巴。
「呵……呵哈哈、呵哈哈哈哈！好，登河•三森！沒錯，就是那樣！你有打破無聊規矩的熱情！啊啊，我很久沒遇見你這樣的人了！敢毫不畏懼，直接衝著我來、對我展現意志的人！」
那傢伙果然是喜歡對方向自己挑戰的類型。
我自始至終堅持抵抗的態度，令他感到喜悅。
屍人站直，以手指指向瑟拉絲。
「我懂了。那麼，我就大發慈悲吧。今天就放瑟拉絲•亞休連一條生路。」
歐本慌張了起來。
「咦？等等！屍人？你等一下！你真的要放那個聖騎士小姑娘走嗎？」
「登河說需要她幫助自己成長。等我和登河的決鬥結束後，再殺她也不遲啊。如果擔心她離開這片大陸，先透過外交手段，通報前往西方大陸的約納特船隻就好。不管怎麼樣，我還是會殺了她。只是時間早晚的問題而已。」
「不，可是！我們好不容易才發現聖騎士小姑娘耶？你知道嗎？她有可能遭到魔群帶的魔物殺害後被吃掉屍體，死得不留一絲痕跡；或者就這樣躲到我們找不到的地方──」
「閉嘴！否則我殺了你！」
屍人發出一聲殺氣騰騰的怒吼。
「唔……！」
歐本後退。臉色鐵青。
足以讓肌肉麻痺的強烈殺意。連其他五龍士一瞬間也感到膽怯。
混濁黑暗的怒吼，就像在譴責擅自踏入舞台、掃興的人。
黑龍騎士團中，唯有他，擁有誰都無法違抗的絕對權力──屍人•加德蘭。
只要控制住那個傢伙，就能掌控騎士團。
「所以……妳又可以多活一陣子了，瑟拉絲•亞休連。」
屍人說。
「妳就聽登河使喚，直到消磨殆盡為止。從今天起，妳就是為了登河存在的『工具』。屆時，務必將『完成的登河』送到我身邊。對了……如果妳敢不遵守，我就折磨卡朵蕾雅吧。」
「！」
「如果妳能平安將『完成品』送來給我──到時候，我會痛快地殺了妳，甚至一瞬間都不讓妳感到痛苦。我向妳保證。」
「──登河大人。」
「抱歉啊，瑟拉絲，就是這麼回事。」
沒問題。瑟拉絲也發現了。
我為了撐過這個場面，才和屍人進行這樣的對話。
對於屍人的決定，其他五龍士什麼也沒說。因為他們無法違抗擁有絕對權力的人。
「舒百咨。」
屍人叫了一聲。
「在！」
「你去告訴今天一樣不知道在哪裡打混的古林利塔。要他別對這兩個人出手。」
「遵命。」
「自從獲得『勇血殺手』之名後，他好像變得愈來愈不聽你的話了。」
「是……雖然是我兒子，但是他在騎士團中也算異於常人、特立獨行。只不過我認為不要隨便管教、壓抑他，他才會比較聽話……」
「好像是吧。」
屍人的白龍，大大張開翅膀。
「呵……第一幕是遠超乎我想像的表演。將剩下的期待留到下一幕，好像也不賴。」
屍人面帶幸福地放鬆了表情。
「期待下次再見到你的時候，登河•三森。」
其他五龍士的黑龍也用力拍打翅膀。開始做起離開這裡的準備。
「──────」
撐下來了。
汗水仍舊冒個不停。
瑟拉絲沒死。
我也活著。
成功讓「人類最強」放了我們一條生路。
我們贏了這場賭博。
汗水依舊止不住。
「【PARA──
「登、河──
──LYZE】。」
──你這傢伙！」
屍人從不拒絕迎面而來的「敵人」。
即便我邊跟他談話，邊試著靠近他，他也不曾抗拒。
他不追究。沒錯──他沒殺了我。簡單來說──
我進入射程範圍內。
「不愧是『人類最強』。」
就在他正準備離開，讓飛龍轉身的瞬間──我看準他們警戒最鬆懈的空檔──
然而只有一個人──屍人率先以驚人的速度，對我的攻擊做出反應。
但是在那個時間點，我已經獲得了優勢。因此，我比他稍微快了一步。
就在屍人信了我用事實粉飾的「真相」這瞬間，導向這個結局的機率，就頓時提高不少。
屍人跟噬魂魔的性質正好相反。
我為了讓噬魂魔大意的而假裝「膽怯」。另一方面，我用來欺騙屍人的手法，可以說是「鬥爭之心」。不是落荒而逃，而是勇往直前。
另外，他是一個在乎「舞台流程」的人這點，也是關鍵因素。
屍人離去時，說了一句話。
『第一幕是遠超乎我想像的表演。將剩下的期待留到下一幕，好像也不賴。』
在那個時間點，對那傢伙而言，這次「表演」已結束。
對屍人來說，已是「閉幕」的感覺。
「總有一天要找時間一決高下，是嗎──抱歉，我不打算跟你牽扯那麼久。」
我汗流不止也是合情合理。因為那瞬間，就決定了一切。
所有人都相信這次表演在這裡要拉下帷幕，放鬆警戒，就在剎那間產生一瞬的空檔──我想動手，就只有這個時刻。我必須趁這個機會畫下句點。
萬一這次讓他們「逃走」了，以後的日子只剩下風險。
「很遺憾，但這可不是什麼清新動人的故事。屍人•加德蘭。」
這是一個骯髒汙穢的故事。
屍人期待的「和互相立誓決鬥、命中註定的對手展開對決」這種劇本，根本沒有我插入其中的餘地。
因為這是復仇的故事。我走的路，是通往汙穢的復仇。
合理地思考一下，對這場復仇劇而言，現在黑龍騎士團的存在只會帶來風險。
因此，必須排除風險。
沒有下一幕。
「所以──」
我喊出技能名稱時，找到一瞬間的空檔，伸出右手。
右手所向處，可以看見現在陷入麻痺狀態的五龍士正從空中墜落地面。
同時，我──
就像以手心──
狠狠捏碎──
照映在右手前方的五龍士一樣──
「我跟你們剛剛才結下的緣分也──」
我反手緊握手掌。
「在這裡宣告終結！黑龍騎士團！」
https://i.loli.net/2019/09/29/xUufeXsON1khJ2F.jpg 5. 繼承之物
五龍士連同他們騎乘的所有飛龍，猛然墜地。
群龍倒地哀號。飛龍在身上噴出鮮血時，還維持了短暫的飛行，因此身上染滿鮮血。這是在麻痺狀態中勉強行動，造成劇烈出血之故。
「不愧是號稱世界最強的騎士團的飛龍。」
在我跟屍人對話時，龍群都垂涎地狠瞪著我，流露著殺意。
「大概滿腦子都是想殺我的念頭吧？」
在五龍士準備離去時，群龍看起來也極度不滿。我下了指示。
「嗶嘰丸，先準備好那個。」
「嗶嘰！」
然後，我正準備跟一旁目瞪口呆的瑟拉絲講話。就在此時──
「你……幹了什麼？登……河！」
摔落倒地的屍人大喊，企圖要爬起身來。
他還在【SLEEP】的射程範圍外。我現在靠得太近，風險會很大吧。
我刻意保持距離，回答他：
「我應該說過了。我的力量異於常人。」
我伸出手臂。
「【POISON】。」
因為對手是五龍士，也許會出現萬一。
不需以非致死設定觀察。就用致死設定──準確擊殺。
「唔！嗚、啊啊……！」
舒百咨痛苦地呻吟著，歐本也是。
「啊、啊嗚！難道，這是……？麻、麻痺的狀態異常嗎……？狀態異常系統的……術式？怎麼可能！居然會所有人連續中招……不可能！嗚、啊啊！」
鮮血從繃帶男身體猛烈噴射出來。
「──嗚啊？」
鮮血在白色繃帶上暈染。這麼快就忍不住勉強移動身體嗎？
現在，五龍士裡有四人都已經趴倒在地。得經過多久才會死亡，還不清楚。
視他們衰弱的時機而定，再重複施以【SLEEP】連擊好了。讓他們沉睡，比較能確保勝果。
「登、河……！」
長槍底部敲擊地板發出聲響。
「……『人類最強』，果然不是浪得虛名。」
屍人站了起來。
其他三個人完全不見動靜。似乎已經放棄了。不過，屍人果然不同。他全身都微微顫抖。利用長槍支撐身軀，奮力站穩腳步，不讓姿勢崩垮。
起身的過程中，屍人大量出血。
「咳、噗……」
屍人嘴裡吐出血塊。
血塊掉落地面，緩緩彈起。鮮血也從眼睛裡流出來。
當初，噬魂者連動都動不了。但是，屍人卻成功了。
屍人將長槍高舉過頭。看也知道是用蠻力硬來。
噴濺！
屍人拿著長槍的右手，激烈地出血。
即使如此，屍人還是在此狀態下，準備進行投擲。
──真是驚險。
萬一剛剛輕易靠近他，長槍也許已經刺穿了我的心臟。
要不要碰碰運氣接近他，對他施展【SLEEP】呢？
嗶嘰丸的「那個」來不及。我往前衝出去。
就在此時，在正準備跨出腳步的我前面，「唰！」地滑進來一道人影。
「瑟拉絲……？」
「如果是屍人現在這種狀態下拋擲過來的長槍，我應該也能擊落。即使沒辦法彈開長槍，起碼我的身體可以當擋箭牌。」
「瑟拉絲，妳精神上受的衝擊還好……」
「我現在是登河大人的護衛。」
瑟拉絲打斷我的提問，如此說道。
「……抱歉啊。」
「呵……現在道歉還早呢，登河大人。道謝的話，等活下來再說……」
噴濺！
「唔，嗚……？」
屍人噴出更多血。結果，屍人的反擊──
「咳，喀……啊──！」
在我們的杞人憂天下結束。他終究無法投擲長槍。
雙膝跪地的「最強人類」完全靜止不動。
屍人眼下漫成一片鮮血沼澤。沼澤面積慢慢擴大。
「受到麻痺跟毒的連擊，還能那樣行動的傢伙，真是前所未見。」
我發出感嘆。也就是說，屍人的強大正是如此超乎常理。
「用普通的方法肯定打不贏吧。」
選擇將【PARALYZE】成功的準確性提升到最大，果然是正確的。
──嘎吱、嘎吱──
脖子跟太陽穴附近有「根」延伸的感覺，侵蝕著自己。
還不能掉以輕心。直到親眼見到他們死亡前，都得以萬全的態勢應對。使用【POISON】的戰鬥，就是得等待賦予毒液的對手喪命。不可能因為奮力一擊就結束。
「唔、嗚……唔、喀──嗚──、………」
最先氣力盡失的是繃帶男。他先前勉強想移動身體，結果加速邁向死亡。
「……什麼？」
繃帶男的身體突然散發強烈亮光。緊接著──立刻升起一道又寬又粗、直達天際的光芒。射出的光芒轉瞬消失。
「剛剛那道光，究竟是……？」
瑟拉絲驚訝地說。我則說出自己的猜測。
「說不定是信號。」
好比說傳達自己死亡的信號。也可能是一種指出殺死自己的敵人所在位置的信號。
繃帶底下……是不是畫了會自行啟動的術印之類的東西？
就像是在遺跡發現的、包裹黑蛋的布一樣，會在臨死前指出敵人位置的術印。
剛剛那道光……原本的用途是為了召喚屍人前來支援嗎？
為了叫屍人過來，讓實力超越五龍士的敵人「逃不了」。
「這次的狀況，趕過來的人會是──」
從遠方的天空傳來鳴叫聲。此起彼落、不絕於耳的吼叫聲朝著這裡前來。
是飛龍的叫聲。從感覺判斷，大概超過二十隻吧。也許更多。
也許是在五龍士指示下，於其他地方待命的部隊吧？我大概能猜到讓他們待在其他地方的理由。應該是屍人的意思，因為不想讓他們壞了舞台的興致。
原來剛剛的光柱是狼煙啊。
「登河大人，怎麼辦？我想我們可以逃到森林躲起來……？」
──嘎吱、劈啪──
我不想在這個時間點離開。要是趕過來的龍騎士中，有人擁有回復魔法之類的術式……而救了屍人他們，可就讓人頭痛了。
「起碼我得留下來，親眼確認五龍士死亡。」
靠近屍人還是有危險吧？
沒有什麼會比狗急跳牆更可怕的。我想起了在廢棄遺跡時的自己。
真的被逼急的時候，人們會發揮出不可置信的力量。
如果瑟拉絲處在可以使用精式靈裝的狀態下，或許能拜託她，給他們致命一擊，但是……
「瑟拉絲，妳趕快逃走吧。還有，很抱歉，剛剛什麼也沒解釋……」
「我也要留下來。」
瑟拉絲以下定決心的語氣說。然後，她稍微像是開玩笑地說道。
「不過，我會好好收下青龍石，作為報酬的。」
她說不定比我認為的更處變不驚。
還有，她或許是重新振作的速度比我預計的更快那種類型。
「我知道了──報酬，我會確實支付。」
黑龍逼近。
在集團前方領頭飛翔的黑龍，停在上空。龍騎士朝下方大聲呼叫。
「舒百咨大人？您、您還好嗎？」
那個距離還是射程範圍外……不會突然衝下來吧？
聽到呼叫的舒百咨，因為麻痺而無法大聲說話。
「亞茲、藍……！」
取而代之回應的，是屍人的聲音。聽到回應的龍騎士，露出困惑的樣子。
「什麼？屍、屍人大人……？咦？怎麼可能！您受傷了？」
光是受傷這件事，似乎就讓部下們不敢置信。
屍人口中吐著鮮血，朝空中叫喊：
「從上空……咳咳！幹掉那兩個傢伙！不要輕易靠近……！保持距離，從遠方，殺了他們吧啊啊啊啊──！」
他雖然已經動彈不得，但還剩下吶喊的餘力。
「無論如何！殺掉他們兩個……！」
抵抗麻痺的行動，使他離死亡更近。照他那樣，在血條耗盡前死掉也不奇怪。
──嘎吱──
嗶嘰丸「嗶！」了一聲地做出暗號。
我感受到，「根」攀附在我兩眼側邊。
「根」的真面目，是嗶嘰丸的部分。好──
成功連接起來了。
這項能力有兩個問題。
一是，要達到這個狀態需要花點時間。
另外一個是，發動時，我的MP會被瘋狂消耗。
「根」延展侵蝕到顏面這點，也會讓注意到的敵人因而提高警戒。
因此，我在跟屍人講話時無法使用。
我已確認MP會產生明顯的損耗。因此，在對話前發動是不可能的。況且我可能在跟屍人講話的過程中，就因為MP消耗殆盡而昏厥。
也就是說，透過魔物強化劑獲得的「這種力量」，是超短期決戰用的。
「登河大人，你的樣子……？」
「妳放心。我只是向嗶嘰丸借用了一點力量而已。不用擔心。」
後續出現的黑龍紛紛集結在上空。
「哼……瞧那群人騷動的模樣。」
先抵達的龍騎士，正在拚命跟後續追上來的龍騎士說明。
冠上最強稱號的五龍士被打倒在地這件事，似乎也加速了大家的混亂。
不過，想想也是。屍人•加德蘭跪在血泊中的畫面，想必是這幫傢伙意料外的場景吧。
「你、你們，還在等什麼……？快、快點……殺了、他們……！」
屍人已經虛弱到無法大聲說話。那傢伙不顧自己陷入麻痺狀態，未免太亂來，他過度消耗生命力了。屍人的聲音，已經傳不到上空的龍騎士耳裡。
看來他動彈不得了。所以
「準備射擊囉。嗶嘰丸。」
「嗶嘰！」
「瑟拉絲。」
「是，我在。」
「如果有東西從上面被投下來，麻煩妳擋掉。如果妳還有餘力，可以拜託妳幫我盯著還活著的五龍士嗎？」
瑟拉絲仰望上空，舉起劍。
「好！交給我吧！」
從我脖子後方，連續冒出好幾處突起。
從其他人類眼裡看來，就像我身上長出了翅膀吧？
我抬頭仰望集結在上空的黑龍騎士團援軍。
「那麼──」
魔素供給──
「徹底一分勝負吧。」
攻性形態，最終加速。
滯留在晚霞空中的黑龍群。
夕陽為雲彩渲染上色。
鮮豔的橘光也侵蝕森林深處。
燦爛的橙光貫穿林木之間的縫隙……
空中的龍騎士進入戰鬥狀態。
有人架起長槍，有人拉開大弓，有人則高舉著手杖。
但是，沒有人發動攻擊。他們會不會以為地上的五龍士是人質呢？
又或者是要跟打倒「最強人類」的對手交手，自覺形勢不利？
有一個掌握絕對權力的領導者存在的群體，弱點就是一旦失去首領，大夥的行動就會變得遲鈍。這類型的集團，往往只要拿下首領，就會變得脆弱。我一開始好像是從不良少年漫畫裡，學會這點的。
「STATUS OPEN！」
我叫出MP的活動狀態一看。數值正以驚人的速度下降。
在這個狀態下，想進行持久戰是不可能的。
「我們速戰速決吧。嗶嘰丸。」
「嗶嘰！」
我注入魔素，突出物散發出燐光。
「嗶、嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿──────！」
砰咻！
為數眾多的突起物，同時伸向暮空，不斷向上攀升。
「什、什麼……？」
眼前的光景，就像是無數長針延伸，向天空放射出去一樣。突起物以飛箭般的速度逼近龍騎士群（獵物）。
「呃！不要慌！擊落那些東西！」
但是，龍騎士揮劍的聲音，只砍中虛空。
「什麼！停、停下來了……！」
沒錯……突起物並未到達龍騎士所在之處，在他們面前停了下來。
龍騎士們滿臉疑惑。大概是以為突起物會順勢直接發動攻擊吧。
問題是突起物停住的位置。大略在距離上空那群龍騎士十幾公尺的地方。
也就是──在二十公尺的射程範圍內。
我向上空舉起手。從這裡的話──
「【PARALYZE】。」
就能擊中他們了。
「什麼？」「龍的、行動……！」「不、對……連我們也、無法行動……？」
和我處於結合狀態的嗶嘰丸，一半是「我自己」。也就是說，現在處於連接狀態的我──
從突起的前端開始，也變成了我的射程距離。
「可惡！是那個奇怪觸手的能力嗎？嘖！這……怪物！」
位於射程距離外的龍騎士拋出劍。一根突起被一分為二。
「嘖！」
我咂舌。因為第一次投入實戰，還不熟悉操作方式。
攻擊時，漏掉了幾隻飛龍。沒能抓準距離感。
「嗶嘰丸，你沒事吧……？」
「嗶啾♪」
顯示肯定的綠色。
……嗯？看起來還很有活力。也沒有在忍耐疼痛的模樣。
這些相關資訊，並未出現在大賢者的筆記上。
我快速思考。這個狀態的嗶嘰丸……
會受到傷害的是靠近核心的部分……是嗎？如果是距離核心較遠的突起受到攻擊，牠本身不會遭受損傷。或者，傷害很小。
再者，既然牠跟我結合了，照理說受到砍擊的當下，我受傷也不奇怪。既然如此──
「好像可以再強勢進攻看看。」
「嗶咿！」
「不過，會痛的話要講喔。」
「嗶嘰咿！」
我斜眼看著陷入麻痺狀態、紛紛墜下的黑龍，然後進一步，將突起處伸向還健在的那群黑龍。
「別、別過來啊啊啊──！」
啊啊，原來如此。這個距離的話──
「【SLEEP】。」
剩餘的黑龍動作停止──睡眠性賦予，成功。殘餘的黑龍跟騎乘者一同墜落。這景象簡直就像──下了一場黑雨。黑龍接二連三地墜地。
「嘎啊啊！」「吼！嘎、啊呀！」
染成藍色和橘色漸層的夕陽暮空，以及墜入闇色森林的黑龍騎士團。
就像從光明世界，被吞噬進黑暗世界一樣。
「接下來……」
似乎有些飛龍，不用賦予毒，就已經摔斷脖子死亡了。僅僅墜落也會造成很大的傷害。
但是，小心起見，我還是給了牠們致命一擊。
我對墜落在地卻還活著的龍群賦予毒。
接著朝其他方向伸出突起。
「唔、啊、啊……」
歐本。
「不、不可能……啊……」
舒百咨。
「登、河──啊……！」
屍人。
我走向剩餘的五龍士身邊。在麻痺血條耗盡前──追加下一段血條。
「【SLEEP】。」
接下來，只要在他們氣盡力絕之前，重複交錯施以麻痺和睡眠就好了。
大部分對手都可以用這套半無限的連擊處理掉。只要狀態異常技能可以發揮作用就行。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
【技能等級已提升】
【LV2→LV3】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
好這麼一來【SLEEP】也追到LV3了嗎？……嗯？
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
【新技能解鎖】
【FREEZE（凍結性賦予）】
【DARK（闇性賦予）】
【BERSERK（暴性賦予）】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
新的狀態異常技能解鎖了嗎？
不過，之後再確認細節。當務之急是要確實收拾掉黑龍騎士團。
使用既有技能施展半無限連擊，應該行得通。
「──不過，等等哦？或許有嘗試的價值。」
既然都要收拾掉，或許嘗試看看會有效果。何況之後也不知道什麼時候才能碰上實驗對象。
「瑟拉絲。」
「──是，我在。」
「要是歐本攻擊過來的話，拜託妳處理。」
「啊──我、我知道了。」
她沒問細節跟理由就一口答應。我在心裡感謝著瑟拉絲。
我操縱突起，再度伸向一息尚存的歐本。
一開始的麻痺血條還殘留著一些。
「【BERSERK】。」
歐本身體開始劇烈痙攣起來。
「嗚、喀、啊啊、啊……！」
歐本發出短促的叫聲。是隱藏著憤怒的混濁嗓音。在麻痺狀態下勉強挪動身體，只會造成更大的傷害。這能不能如我預期進行，不得而知……
歐本噴出血來。
正如我的預期。
新技能【BERSERK】，恐怕是將暴力衝動植入身上的一種技能。
暴力衝動和麻痺狀態的連擊。
因為無法克制暴力衝動而移動身子。結果會因為麻痺的性質，遭受巨大的傷害。
使用這兩種技能連擊，就能迅速殺掉麻痺狀態中的敵人。
這次，我將突起伸向舒百咨。
以突起物接近，風險比較低。可以避免對方假死，突然發動攻擊。
舒百咨的麻痺血條已經耗盡。我重新賦予麻痺，並且解除睡眠。
現在的舒百咨只處於麻痺狀態。要試用這個技能，可能必須讓他醒著。
「【DARK】。」
舒百咨睜大眼睛。
「……嗚、呃啊……？什麼……晚上了？不、對！視野……我的……眼睛──」
這是以黑暗覆蓋住對方視野的技能嗎？看來可以在想要隱身時使用。
我想可以依照射程距離，跟近距離的【SLEEP】分開使用。
「唔、喀、咳、啊……！」「嗯、唔唔……──？」
兩名五龍士因為中毒而痛苦呻吟。
歐本為了錢財，企圖殺掉瑟拉絲。舒百咨則是想把瑟拉絲送給部下，當成慰安婦。把他們拿來當成實驗品，一點也不會令人心痛。因為他們跟我一樣，是毫無價值的廢物。
這麼一來，剩下的【FREEZE】也不難猜中──
「──哦？」
我確認活動狀態顯示。一看，MP數值急速降低。
萬一MP繼續下降變成0，可就傷腦筋了。
我瞧了瞧瑟拉絲的模樣，她表情僵硬地俯視著凌亂倒地的騎士團。
從她那樣子看起來……果然只有我看得見活動狀態顯示。
「解除吧。嗶嘰丸。」
「嗶！」
我感受到「根」從雙眼兩側退去……我決定等之後再確認剩餘的技能。
要是會跟麻痺、睡眠、毒性互相干擾的類型就麻煩了。凍結似乎會微妙地造成干擾……
奪去身體自由的功能，還滿相似的。
幸好讓對方無法行動的技能中，麻痺跟睡眠都深具效果。現在我比較想要的是準確性。
在我視線前方，開始發出瀕死的痛苦呻吟。
五龍士的黑龍死亡。屍人的白龍也終於斷了氣。
「嘎、呃──……」
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
【技能等級已提升】
【LV1789→LV1796】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
不愧是「人類最強」的騎乘龍。看來擁有相當龐大的經驗值。
如果可以從人類那邊取得經驗值的話，我應該可以從他們身上賺到龐大的數量吧……
不過，因為技能等級提升的關係，MP全恢復了。不用再擔心這種局勢下的MP數值了。
其他飛龍和騎士們也接連死亡。絕大多數都是在睡眠狀態中死去的。
「正如字面上所示，永遠沉睡了。」
「好驚人的力量啊……你欺騙屍人以取他性命的計策令人吃驚，但是剛才跟嗶嘰丸大人合體的招式，同樣讓人驚奇。」
我看著對我說話的瑟拉絲。雖然她的語氣冷靜，但聲音裡卻仍帶著動搖。
或許是因為她還因驚訝而心不在焉的關係。我確認了一下四周。
我有些事想先跟瑟拉絲說清楚。包含在戰鬥中沒能說出口的那些事。
雖然我內心恨不得能夠盡早離開這裡，但現在還無法轉身離去。
我必須留在這裡，親眼確認全部敵人都已死去才行。
「剛剛那一招，需要很多時間才能發動，也會大量消耗精神力。而且限制也很多。」
我的活動狀態，只有MP比其他的數值高。剛剛的能力，要是MP不夠充沛，恐怕難以完成。
雖然是E級勇者，但幸好勉強獲得了魔法師類型（？）的活動狀態。
「那個……你跟嗶嘰丸大人合體的招式，也是異界勇者的力量嗎？」
瑟拉絲猶豫不決地發問。之前說好了，盡量避免深入探究我的隱私。她大概還在介意那個條件吧？真是個性格一板一眼的高等精靈啊。
「異界勇者的力量，是嗎？」
魔物強化劑。製作方法記載於《禁術大全》。將做法寫入書中的是以前的異界勇者。
人稱黑暗勇者。又名，大賢者安格林。
我摸了摸已經穿了很久的長袍布料。
「也許吧。可以那麼說。」
瑟拉絲看著倒臥在地的五龍士。
「雖然我早就認為你並非泛泛之輩，但沒想到你居然是異界勇者，太讓人吃驚了。那種不可思議的力量，最近也被人謠傳成呪術之類的……還有，那個……請不要對亞萊昂的女神，說我的事──」
「妳大可放心。我也是被亞萊昂放逐的人。」
「是、是那樣嗎？」
「正確來說，是因為根本派不上用場，所以被女神丟棄了。不過，女神應該以為我已經死掉了吧？」
為了讓她放心，我故意咧嘴一笑。
「所以啊，妳不用擔心。我不會把妳交給那個混帳女神。」
「混、混帳女神……？」
「呵呵，不然還能怎麼形容她？」
瑟拉絲苦笑。
「擁有這麼強大的力量卻被驅逐，可、可見你們有多麼合不來了……不過，聽你這麼說，那種不可思議力量的真面目，我也能理解了。」
「我想隱瞞的，就是我是異界勇者這件事。而且，我原本認為，就算妳知道了，這資訊對妳也毫無意義……反正，我們本來就預計總有一天會各走各的路，對吧？所以我覺得，妳不要知道比較好。對了，道謝的話，我才說了一半。」
瑟拉絲搖了搖戴著帽子的頭。
「不用道謝……五龍士現身以後，我什麼忙也沒幫上。結果等於全部都是登河大人一個人打倒的。」
「妳已經充分做好身為護衛的職責了。」
當時，瑟拉絲提防著五龍士的動靜。托她的福，我才能心無旁鶩地專注應付上空的敵人。
瑟拉絲──臉上浮現落寞的微笑。
那是一種心神一時飄向他方，若有所思的神情。我輕拍瑟拉絲嬌弱的肩膀。
「妳還好嗎？」
「啊！對不起。腦子裡一口氣灌進許多事實……我或許還在混亂吧。」
「看來妳也有許多苦衷。不過，剛剛妳能夠將心思切換到眼前的事情，真是幫了我一個大忙。」
「因為我覺得不能讓你死掉。」
「嗯？」
「萬一因為我防備鬆懈，害登河大人死了，我恐怕就再也無法重新振作起來了……我有這種感覺。不……或許是自我防衛的結果。為了防止自己的心毀滅，所以只能採取行動保護登河大人。我可能是這麼想的吧。若是因為自己無法維持平常心，而保護不了救我一命的恩人──我不會原諒自己。」
我之前也猜到，她應該會這樣想。
這是瑟拉絲跟嬸嬸相似的地方。就算心情低落──
「怎麼說呢？妳內心相當堅強……」
「……登河大人，你有時會露出這種溫柔的神情呢。」
「也許是因為我想起了溫柔的人吧？」
「是你之前提過的嬸嬸嗎？」
我對瑟拉絲微笑。
「說到溫柔，妳也一樣啊。」
「你提到嬸嬸的時候，臉上的溫柔明顯不同。」
「……雖說妳們兩個很相似，但是妳跟嬸嬸畢竟是不一樣的人。」
與其說是人，她明明就是高等精靈。
「我不打算將妳們兩個混為一談。」
我的話讓瑟拉絲眼角露出笑意。
「嗚，唔──……」
歐本斷了氣。舒百咨也接著氣絕身亡。
其他的黑龍和龍騎士也幾乎全沒了呼吸。
……一片寂靜。
以毒性技能進行毒殺。這種技能有「等待死亡的時間」。
有多少人能維持正常，而不瘋狂？
有多少人能不改變心意？
或許會有人因為心生畏懼，中途就解除技能。
也許會有人突然湧起憐憫之心。
要維持平常心是不可能的。
手上掌握著他人生殺大權，同時在場等待眼前那些人死亡的行為。
以瘋狂殘忍的殘暴拭去憐憫，目光緊盯著眼前那片黑暗，絕不移開，最後將自己的心冰封起來──我想，使用技能殺人，就必須如此。
我對周圍的人一一施加【PARALYZE】。這麼做是為了確認他們的生死。
如果活著，就會出現血條。如果死了──血條就不會出現。
這也是在廢棄遺跡裡確認過的功能。而出現血條的，只有一人。
「登、呃、河……」
我口中發出感嘆。那傢伙的睡眠血條還殘留著。
「在【SLEEP】狀態下，還能勉強保留意識嗎……你真是超乎常人耶。屍人•加德蘭。」
不過，他似乎已經無法移動身體。從剛剛就一直沒有動靜。
只有斷斷續續的殺意傳來。至於睡意，他一定是在設法忍耐吧？
我盯著屍人觀察。他似乎一直在反覆著半夢半醒的狀態。
剛才追加的麻痺血條。毒狀態。
他虛弱到了極點。可以說，幾乎全身無力了。
瑟拉絲迅速站到我跟屍人中間。
──抓──
趴伏在地面上的屍人，用指甲抓過地面。
這是要我們看他的訊號嗎？他用快閉上的雙眼，抬起來望著我。
我明白屍人的生命已經走到盡頭。
「臭……小子──……你是……什、麼──人……？」
https://i.loli.net/2019/09/29/MlNn3S9De1igQsF.jpg
我們剛才已經互相報過姓名。
因此屍人想問的，是其他的事。我很清楚。
「我以異界勇者身分被召喚至此，是千真萬確的事實，但是我還不夠格當一個拯救世界的勇者。現在的我──」
我站在瑟拉絲背後，睥睨著趴在地上的屍人。
「只是個復仇者！」
就這樣，我在逐漸變暗的天空和樹木黑影開始交疊的闇色森林中，靜靜地看著「人類最強」走向生命的終結。
◇【十河綾香】◇
亞萊昂王都艾諾。
艾諾北邊是山岳地帶。搭乘馬車大概得花上半天才能抵達的距離。
山岳地帶也存在著遺跡。
古龍遺跡。遙遠的古代，傳說之龍青眼龍棲息的遺跡。
可是現在沒有人親眼看過青眼龍。
2C的勇者們，探訪了古龍遺跡。
「喝啊！」
十河綾香的長槍，貫穿魔物心臟部位。
吐血的魔物開始痙攣，最後再也無法動彈。綾香稍微調整了一下呼吸，轉過身去。
「大家都沒事吧？」
七名學生。他們都是未能通過女神試煉的人。
也是被交給十河綾香的「淘汰者」。五名女生，兩名男生。
「唔、嗯……」「十河同學，妳好厲害喔。」
他們手上也拿著武器。但是，那些武器上幾乎不見鮮血的痕跡。
盔甲也是全新的。明顯看得出有使用痕跡的，只有盾牌。
「大家先想好怎麼樣保護自己。暫時不用管殺死魔物的事。」
一個女生縮著身子哭泣。
「對不起！綾香……我的腳在發抖……想動也動不了……」
綾香微笑，輕輕撫摸全身顫抖女生的臉龐。
「沒關係，南野同學。反倒是我要向你們道歉，突然就把你們帶到這種地方來。」
被輕撫著臉頰的南野萌繪，搖著戴了帽子的頭，說「不會」。
「我們才該向你道謝……我們差點就要被廢棄了，對吧？嗚嗚……不過，是綾香妳幫忙求情，才讓我們逃過一劫，對吧？女神是這樣告訴我們的。」
女神似乎故意將事情來龍去脈全告訴了大家。讓人忍不住警戒起她背後的心思。
（居然連原本應屬同一陣線的女神都得懷疑，太累人了……）
「我們會努力的……嗚嗚……雖然可能會給綾香拖後腿……」
「不用擔心。我會保護大家。萬一出現魔物，就交給我處理吧。」
（我不想再讓同學死掉了。）
2C已經出現了一名死者。
三森燈河。我救不了他。
（如果S級勇者真的擁有很厲害的力量，只要我努力，或許就能打倒大魔帝。）
綾香用力握緊長槍。
（只要打倒大魔帝，就能回到原來的世界……然後──）
打倒大魔帝之前，我絕對不會再讓任何人死去。至少，我一定要盡全力保護好這七個人。
（還有，鹿島同學……）
打倒大魔帝。
（為此，我必須要提升等級……殺掉金眼魔物。）
「周防同學。」
綾香叫住戴著眼鏡、留鮑伯頭的女生。
「萬一我無法立即採取行動，可不可以拜託妳拖住魔物？爭取一些時間就好，我希望妳確保大家的安全。」
「…………好。」
回答語氣沒有抑揚頓挫的人，是周防萱子。
七人的武器「幾乎」沒有使用過的感覺。但是，萱子的劍上，有鮮血殘留的痕跡。
不久前，綾香死馬當活馬醫地詢問大家。
有沒有想給魔物致命一擊，以提升等級的人？
當時地面上，躺著被綾香用長槍擊敗而癱軟無力的魔物。
只有一個人舉起了手。就是周防萱子。
在原本的世界，她一直給綾香一種陰沉的印象。綾香不曾看過她跟別人交談。就另一種意思來說，她跟鹿島小鳩都是不起眼的人，卻出乎意料地頗有膽量。但是這麼一想，她會落到淘汰組，也令人不可思議……
其他學生一臉歉意。
「十河同學，對不起，我什麼忙都幫不上。」「我明明是男生，卻這麼沒用，對不起。」「可是，真的好恐怖……」「……我沒辦法接受殺害生物這種事。」
「不要道歉了。每個人的思維跟感性，都各不相同。每個人都有做得到跟做不到的事，也是理所當然呀。」
綾香回以微笑。她告誡自己，不可以認為大家能夠做到跟自己一樣的事。
天生我材必有用。去做能做的事就好。
「聽說這個世界有一種『讓戰鬥者提升力量的魔法』。或許不久後，大家也能使用那樣的技能。好像還有一種叫做魔導具的方便道具……所以，不用勉強自己對抗魔物也沒關係。我希望大家先好好保護自己。如果還有餘力輔助我戰鬥，我會很開心的。呃，所以就是……不要覺得過意不去。好嗎？」
綾香對著大家握住拳頭。
「我們一起打倒大魔帝，回去原來的世界吧。」
除了萱子之外的六個人，露出滿懷希望的神情。
「十河同學……」「可以跟綾香同一組，真的太好了……」「我、我也會盡力加油的。」「以後也請多多指教囉，十河同學！」
大家都是心地善良的人。正因為如此，綾香覺得必須保護他們。
「接下來……」
這次，女神對勇者們提出一個條件。
也就是──打倒名叫肉龍的魔物，帶回牠的眼球。
「我們必須找出那個魔物才行。」
綾香一行人繼續往前走，來到一個寬廣的地區，綾香打開女神交給他們的地圖。
萱子幫忙用提燈照亮地圖。
「謝謝妳，周防同學。」
根據地圖顯示，這裡就在肉龍棲息的地區附近。
「哎呀哎呀！我還以為是誰，這不是綾香嗎？」
從其他通路出現一群人。叫出綾香名字的，是隊伍前頭的男生。
「……安同學。」
他變了個人。
（不……或許他那個時候的──）
安走向正在回憶過去的綾香。
「妳跟我一樣，也很辛苦呢。」
「咦？」
「別裝傻了。綾香妳不是也拖著一堆只想依靠上級勇者的力量、絆手絆腳的累贅嗎？」
安態度隨便地拍了她的肩膀。
「嗯，真的很累人，對吧？真是能者多勞啊。」
安指了指自己帶領的那群學生們。他們臉上浮現莫名的微笑。
「我從來不覺得同伴是累贅。」
安聳了聳肩。
「果然是綾香會說的話。感覺就像正確答案。聽起來再中肯不過了。真是了不起！妳看起來好耀眼喔！跟那些笨蛋就是不一樣。怎麼樣？綾香，不如我們兩個人一組吧？」
「請你不要突然說些莫名其妙的話。還有，我不覺得可以跟你處得多好。」
「唔……到頭來，妳也只是被人利用的角色而已。明明有能力，真可惜啊。咯咯咯。」
能不能跟他的團隊互助還是個未知數，但看起來不太可能。
安誇張地指著自己團隊。
「妳聽女神說過這些B級以下勇者的稱呼了嗎？」
「稱呼？」
「他們那群B級以下的勇者，全被分類為『淡色勇者』。綾香妳知道那是什麼意思嗎？」
安攤開雙手。
「也就是路人甲（背景人物）的意思！存在感淡薄！他們都是背景人物！」
「不對，他們不是什麼路人甲。每一個人都是有名有姓，也有不同長相的同學──」
這時候，後方通道衝出好幾隻魔物。
「嗚哇啊啊啊──！」
全是金眼魔物。
「大家快退後！」
綾香讓夥伴們退到自己背後，舉起長槍備戰。安的隊伍發出哀號。
「安、安同學！」「拜託你！」「用A級的力量，救救我們！」
安湧出戰意，怒目而視。嘴角揚起瘋狂的笑容。
安朝魔物的方向伸出手。
「聽從我命，將敵人燒毀殆盡──【劍眼黑炎】！」
安手中釋放出熊熊燃燒的黑色火焰。看起來就好像是從枷鎖中解放的野獸。
仔細一看，他雙瞳中浮現發光的刀劍花紋。
襲捲而來的黑焰吞噬了那群魔物。
魔物哀號著，沒幾下便氣力盡失地死掉。
（那就是安的固有技能……？）
安的隊伍發出此起彼落的歡呼讚嘆。
「好、好厲害……真不愧是安同學！」「安同學果然好強！好厲害喔！」「那道火焰，在勇者當中一定也是最強等級的人才有的呢！」「我一輩子追隨你！」
大家眼裡都不帶感情。看起來只是在拍馬屁吧。
安自嘲似地微笑著，望著自己的手掌心。
「傷腦筋啊……原本沒有打算要施展出這股力量的……」
與安的隊伍分開後，綾香一行人繼續舉足前進。
（安同學將等級較低的勇者認定為絆腳石……）
一切都在改變。
繼續往前走，抵達了一個充滿魔物屍骸的區域。
雖然偏離原本的路徑，但是從這個方向聽到大量的魔物哀號聲。
因此令綾香很在意。是桐原同學他們的團隊造成的嗎？
綾香躲在陰暗處窺視狀況，看見兩個女生的身影。
是高雄姊妹。聖輕撫著跪在地上的妹妹的背。妹妹前方有嘔吐物。
「妳還好嗎？」
「不好意思，姊姊……被如此大量的屍體包圍，實在不好受……」
「沒關係。妳畢竟是在日本社會長大成人的。所以，這也不是什麼奇怪的反應。」
「啊，姊姊妳沒事嗎？」
「只要遮蔽一部分想像力，就不成問題了。幾乎所有的精神問題，都是想像力產生出來的幻想。」
「內容太深奧，我聽不懂，不過姊姊果然厲害……」
「話雖如此，但屍體的臭味，也沒辦法光靠遮蔽想像力就消失。不過，只要一想到這些惡臭，都是活著的微生物釋放出來的氣味，就覺得不是什麼問題了。那不是『死亡』的臭味。」
「……抱歉，我還是聽不懂。」
「沒關係。」
散落在姊妹周遭的魔物屍體，約有三分之一是燒焦的。其餘的屍體，軀體都一分為二。斷面令人覺得工整過了頭。
想必都是這對姊妹的固有技能所造成的吧？如果是的話──
（S級當中，還沒擁有固有技能的，只有我……）
等級提升了不少。但是綾香的固有技能還沒解鎖。
聖拎起手邊的小袋子。
「肉龍眼球也到手，我們已經達成在這座遺跡的條件了。」
女神對他們說，五個人拿到一顆肉龍眼球即可。
因此，總計八名成員的綾香團隊必須拿到兩顆。
聖頭也不轉地這樣說：
「還有──出來了之後也別拿去吃掉喔，十河同學。」
她們果然發現了。綾香從遮蔽物後現身。
「抱歉……我聽到這裡傳出很多魔物的哀號聲，所以很介意。」
聖的目光滑向綾香背後。
「這麼說來，妳的同伴變多了呢。」
姊妹兩人往這裡走來。就在即將與綾香擦身而過時，聖停下腳步。
「妳還好嗎？」
「我、我嗎？」
「對呀？」
綾香苦笑。沒想到高雄聖居然會擔心自己，真叫人意外。
「我、我照著自己的方式努力著……」
「妳看起來不像沒事呢？」
「咦？」
「因為妳回答的時候，移開了視線。」
「啊──」
「妳還是稍微學習如何讓自己放鬆一下，比較好喔。」
聖說完就邁開步伐離去。臉色不佳的樹，將手搭在綾香肩上。
「不……不要太勉強喔，班長？」
「……謝、謝謝妳。」
「別看我姊姊那樣，她其實對妳滿有好感的。」
「咦？」
「走吧，樹。」
經聖一喊，樹小跑步追上姊姊。
「聖同學，剛才的──」
「我不否認。」
高雄姊妹就這樣瀟灑地消失在黑暗之中。
過了一會兒，綾香一行人返回原來的路徑。而高雄姊妹的身影已消失無蹤。
「肉龍棲息的地點，就在前面了……」
確認過後，收起地圖。
多虧有高雄姊妹殺死的肉龍屍體，得以親眼見到肉龍的面貌。比原先料想的還要巨大。
（如果用長槍，活用長槍長度形成的守備範圍進行攻擊，應該行得通……）
接下來，就端看天花板高度了。
走了幾分鐘，眾人抵達遺跡深處的棲息區域。不過，沒辦法懷抱過多的期待。
尤其是要靠自己的力量取得眼球這件事。對綾香而言，她只是來這裡「確認」一下罷了。因為──
「這、這是什麼……」
背後的萌繪發出顫抖的嗓音。這裡也堆疊到滿出來。
數量驚人的魔物屍體。比高雄姊妹殺掉的數量還多。
虐殺。最先聯想到的詞彙就是這個。
「那些大蜥蜴的肉能吃嗎！我肚子也差不多餓了！」
小山田翔吾從後方洞穴出現。他雖然全身是血，但看起來不是他自己的血。
「翔吾，太威了──♪」「就像渴望鮮血的怪獸呢！」「翔吾，你比大魔帝還凶狠吧！」
在後面的，果然是桐原的隊伍。
「吵死人了！你們這些傢伙對A級勇者大人說話未免太沒禮貌！想吞子彈嗎！」
「翔吾好恐怖喔──♪根本就是跟魔王同一掛的吧！」
「幹掉大魔帝後，就換本大爺自稱下一個大魔帝好了！哦，這提議真令人熱血沸騰！」
小山田甩掉大劍上的血，踢開魔物的屍體。
「等級上升的速度變慢了！說真的，太無敵了實在無聊！對吧？綾香！」
小山田突然把話題丟了過來。
「把我們這種上級勇者加上其他淡色勇者，全帶來這種只有雜碎魔物的遺跡，還真讓人頭痛！啊，可是現在的十河前輩，怎會帶著一堆弱雞勇者呢？硬塞一堆不良庫存給妳，真是辛苦妳啦！說真的，看了就覺得好笑！」
「────」
綾香原想反駁，但決定放棄。
小山田在挑釁。一一回應也沒什麼好處。
「我們走吧。」
綾香無視小山田，踏出腳步。
基本上還是得小心防範。因為不知道他什麼時候又會過來找麻煩。
他揮舞那把大劍突然襲擊過來，這種事也不是不可能。
（必須做好準備，以便隨時對應──）
「嗶嘰嘎嘎嘎嘎嘎嘎──！嗚嘎！嗚嘎嘎！」
綾香對魔物的吼叫聲做出防禦反應。然後，耳朵似乎聽到什麼東西摩擦的聲音。
（……拖行物體的聲音？）
混在其中的，還有緩緩前進的腳步聲。
聲音不是來自小山田出現的洞穴，而是從其他洞穴發出來的……
「啊──」
出現的是，手上拿著刀的桐原拓斗。
刀刃沾滿鮮血。他手裡拖著魔物。
「噁！」
萌繪以雙手摀住嘴巴。桐原隊的成員也稍微往後退。
只有小山田一個人笑著。
魔物的四肢全被砍斷了。
金眼魔物遭到拖行，不斷發出哀號。
「喂，快啊。」
態度淡然地走出來的桐原，表情平靜地對魔物說。
「叫。」
桐原輕輕將刀刺進魔物傷口。魔物淒厲喊叫。
「快叫啊。」
叫聲響徹整片區域。
「把你的同伴（經驗值）都叫過來。」
魔物發出淒厲的叫聲，拚命掙扎。
令人不忍直視的光景。就算對方是魔物。
「拓、拓斗？」
桐原隊的女生們顯得有點反感，叫住他。
「他是不是有點做得太過火了？」
「……就是說啊。」
「對啊！我覺得很不舒服──」
「不過，礙到誰了？」
「啥？礙、礙到誰……」
「我這樣對魔物，又礙到誰了嗎？拜託，跟我講啊。」
「不，該怎麼說呢……應該是沒有……」
女生一臉困惑地看著小山田，臉上露出求助的表情。
魔物在那期間還在持續喊叫。以狂暴的聲音，嘎嘎大喊。
「喂，拓斗。」
「幹嘛？翔吾。」
「你實在……太聰明了！」
「誇我也得不到好處。」
「不過啊？說真的，你覺得怎樣？」
「什麼？」
「是不是完全感受不到其他魔物會出現的氣息？」
周圍一片寂靜。只有被當成誘餌的魔物聲音迴盪。
桐原咂舌。
「嘖……白費力氣了。」
桐原拿刀抵住魔物喉嚨。
「嘰、嘎……？」
「沒用的東西。」
桐原刀刃一劃，剖開了魔物的喉嚨。魔物噴出鮮血，斷氣身亡。
「好像下手太重了。」
桐原毫無情緒地擦掉刀上的血。
「我開始對這些蝦兵蟹將感到厭煩了。」
順利拿到肉龍眼球，綾香一行人回到遺跡外頭。
各個遺跡都由國家管理。這座古龍遺跡周圍也有高牆環繞。
這是為防止魔物跑到地表而造的高牆。這裡也建了管理遺跡的建築物，裡頭塞滿了士兵。
綾香等人移動到遺跡前面的廣場。那是這次勇者們集合的地點。
廣場中也有戰場淺蔥隊的身影。還有小鳩。
綾香一行人的隊伍，是最後才到的。
（總算在大家都毫髮無傷之下，平安回來了……）
青空下，2C的同學全到齊了。
除了班導拓榴木保、治療中的佐倉麻美、死亡的三森燈河三個人之外。
靠坐在柵欄上的小山田抬起頭。
「嗯？那傢伙是誰？」
學生們的視線聚焦在一點上。一個女人朝這裡走了過來。
「貓耳……？」
不，不對──她有人類的耳朵。頭上那個是看起來像貓耳朵的裝飾品。
身型纖細的女子。走路姿態也很美。
淺紫色的頭髮。灰色雙眸讓人聯想到貓的眼睛。服裝給人煽情的印象。
那也是考慮魔素流動才選擇的服裝嗎？
至少對於厭惡暴露身體的綾香而言，是不可能會穿的衣服。
女人腰上插著兩把短劍。
然後──最引人感興趣的是，在女子腰際後方扭動的東西。
令人聯想到貓兒的最大理由。如尾巴般扭動、形狀奇異的劍……
（我記得以前好像在哪裡看過形狀類似的劍，叫做連接劍……）
「妳是誰啊？」
小山田站在女子面前。桐原在一旁靜觀其變。
安盤腿而坐，泰若自然地看著。
高雄姊妹站在遠處眺望。淺葱對著站在旁邊的小鳩說：
「那個色情角色扮演玩家是怎樣？話說回來，今天不是女神要來嗎？」
小鳩回答不上來。女子輪流看了看大家。
桐原、聖、綾香、樹、安。最後，視線回到小山田身上。女人張開薄薄的雙唇。
「我是代理女神薇希斯來這裡的。以後，女神忙不過來的時候，就由我來管理大家。我今天過來帶領大家平安回府，順便打聲招呼。」
淡漠的說話方式。聲音聽起來比想像的稚嫩。小山田露出有點輕蔑的表情。
「派這個痩弱的小鬼要來管理我們？妳比我們還強嗎？桐原組可不打算聽從比我們還弱的傢伙喔。」
「要試試看嗎？」
「哦？要動手嗎？」
「我想一下……如果你有辦法攻擊到我一次，而且雙膝沒有碰到地面，我就當你的奴隸，你說什麼，我都言聽計從，可以嗎？」
「真敢說！講得一副自己最強的台詞！什麼？妳以為自己已經樹起勝利的旗子啦？好啊！既然如此，我就顛覆妳的預測，收妳當我的奴隸吧！」
桐原一臉厭煩。
「你說話的方式很像咬人的狗耶，翔吾。」
「囉唆啊！讓人聯想到咬人狗的A級勇者，把這種態度悠然自得的對手，打到哭著求饒，不是很好玩嗎！」
「你就是小山田同學啊？的確是讓人皺眉的壞嘴巴呢。」
「啊～？妳也報上姓名來啊！」
「我是薇希斯之徒的成員，我叫喵丹•琪琪佩。」
「哈──什麼？喵丹──噗哈！」
小山田噗嗤大笑。
「哇哈哈哈哈！什麼喵、喵丹！真的假的？怎會連名字都故意取得那麼像貓啊！太卑鄙囉，喵丹！居然用搞笑進行精神攻擊！有夠好笑的！」
「？」
「噗哈！太扯了！你們看她那張還不知道笑點在哪裡的臉～！嘻～這傢伙竟然是天然呆啊～！哇哈哈哈哈哈！真是被打敗～！神！這傢伙是神啊！這是我今年聽到最搞笑的事情了！好，我決定了！等我收編喵丹當奴隸，就要先教她搞笑表演！我絕對要教她搞笑！」
「開始囉。」
喀嚓！喵丹手掌前端穿出三根長爪造型的刀刃。
小山田舉起大劍。
「哦！妳是認真的嗎！好呀，來啊！我會手下留情，不傷到妳的！喵丹♪」
幾分鐘後──
「咳……！嗚唔、唔……！搞什麼，那傢伙……！真的……有夠強的……！可惡……！」
小山田往地面狠捶。他雙膝跪地，大劍掉在遠處。
小山田氣喘吁吁。
另一方面，喵丹的呼吸一絲不亂。毫髮無傷。
就只有扭動的尾巴劍搖來晃去。
桐原看她的眼神變了，喃喃說著什麼。
就像自言自語。
綾香屏氣凝神。
（不敢置信……而且，那樣的速度是怎麼回事……）
動作俐落熟練。幾乎讓人看得入迷。
（那是……擅長「招式」的人的戰鬥方式……）
喵丹平靜的神情沒有任何變化。她是一名欠缺表情變化的人物。就連微笑也沒有。
「就用剛才的對戰代替打招呼囉？我們回王都吧。還有，我先跟大家轉達女神今後的方針。」
喵丹用平坦的聲調說著。
「你們差不多該進入下一個階段了。」
◇【喵丹•琪琪佩】◇
這是喵丹•琪琪佩前往古龍遺跡前廣場，跟勇者們「打招呼」之前發生的事。
女神薇希斯喚來喵丹。
△
女神的房間。
女神坐在椅子上。她將看完的信往桌上一丟。
「大魔帝的軍隊好像開始採取大規模行動了。不久之後應該會發生一場左右今後局勢的大戰。看來我提早把妳叫回來是正確的，喵丹。」
女神露出笑容。
「我該做什麼才好呢？」
「嘻嘻嘻嘻……都怪大魔帝陣營採取了麻煩的行動，害我忙得分身乏術……所以我想拜託妳當我的代理人。」
「具體上來說，我應該代您執行什麼領域呢？」
「我希望妳幫我照顧那群勇者。就是，管理人吧……」
「為什麼是我？」
「妳厲害又聰明……之前派妳去的烏爾薩是最無關緊要的國家。讓妳去那裡玩耍，實在太浪費妳的才華了。」
「──是。」
「更重要的是，妳非常忠誠。」
女神優雅地脫下一隻鞋子，將腳伸向前，以溫柔的目光看著她。
「妳說對不對？喵丹？」
喵丹屈膝跪地。接著，將臉靠向前方。
「我希望妳用行動展現妳恆久不變的忠誠之心。」
「……（舔）」
喵丹伸出舌頭，舔過女神的趾尖。
「（舔）……（吸）……（舔）……」
「呵呵呵，謝謝妳證明了恆久不變的忠誠之心♪這麼一來，我就能放心地把那群勇者交給妳了♪」
「（舔）……（吸）……（舔）……」
「妳放心。妳那群寶貝妹妹，我會好好『保護』她們的。她們一定會平安、毫髮無傷。我向妳保證。因為就連妳這麼厲害的姊姊，都不知道她們的所在之處，表示她們絕對很安全，對吧？」
「…………」
「呃──妳怎麼啦？舌頭停下來了喔……不要緊嗎？我很擔心妳的忠誠之心呢。」
「（舔）……（吸）……（舔）……」
https://i.loli.net/2019/09/29/yTwD2WFlYLtnIMf.jpg
「好，妳的忠誠心實在太棒了♪嗯～真希望勇者他們也能對我如此忠誠就好了……嘻嘻……都怪我太疏忽了……哎呀呀呀……」
有人敲響了門。
「請進。」
「女神，小的有事稟告──啊！」
文官露出尷尬的反應。大概是因為看見喵丹姿勢的關係吧。
「很、很抱歉──」
「唔呵呵。這只是儀式性的確認行為，別放在心上。對了，是緊急報告嗎？」
「啊，那個……我們接獲報告，進入烏爾薩的五龍士開始行動了。」
「我記得他們是在追捕瑟拉絲•亞休連，對吧？嗯～我原本覺得她還有用……但是現在已經不感興趣了～她個性那麼一板一眼，仔細想想，好像很難用……而且國家都滅亡了，真可憐呢～嗯～……不過她原本是高等精靈國的公主，應該還有一些用處吧……」
女神將拇指塞進喵丹口中。喵丹繼續著「確認行為」。
「五龍士……屍人•加德蘭如何呢？他也給人一種很難當成棋子的印象──不過應該對勇者的成長有幫助吧？啊，我想到一個好主意了！」
女神撫掌大笑。
「勇者們的等級也提升了不少，差不多該進入下一個階段了！」
女神向文官下達指示。
「──就是這樣，首先拜託約納特，跟他們商借『四恭聖』。還有，劍虎團就在附近，對吧？叫他們過來。啊，也叫一下烏爾薩的飛龍殺手。還有，黑龍騎士團的五龍士也要……如果是負責訓練勇者、讓勇者成長的任務，『他』應該會很高興接下才對。好，就照我的指示去辦吧。」
「遵命！」
害羞臉紅的文官，恭敬地一鞠躬。
「呵呵。」
女神仰望天花板，嘴角優雅地露出笑容。
「大魔帝軍隊和勇者們對戰的日子，或許不遠了……」
◇【三森燈河】◇
「我換好衣服了，登河大人。」
我們現在已經遠離了黑龍騎士團的屍體。不過還沒有離開森林。
「抱歉，把妳原本的衣服拿去用了。」
我開口道，轉頭便看見瑟拉絲正在整理衣服。
「沒關係，我還有備用的。」
瑟拉絲原本穿著的衣服被我弄破了。我將破碎的布片沾上血。
是騎士團屍體的血。
然後將染血的衣服碎片撒在附近，又在與我們現在所在地完全相反的方向留下記號。我刻意用瑟拉絲的鞋子留下腳印，並且在往森林深處的方向留下血跡。
「雖然這點手腳很快就會被人識破，但應該可以做為障眼法，爭取一點時間。」
我的目的是讓追兵誤以為瑟拉絲身受重傷。
「瑟拉絲•亞休連受傷了！從失血量來看，她跑不了多遠的！」
簡單來說，我想讓他們這麼想。如果還能把瑟拉絲負傷的事大肆宣揚出去更好。
如此一來，那些追兵就會把搜索重點放在「受傷的人」身上。
「接下來，關於今後的方針……我打算帶妳，依照原定計畫前往金棲魔群帶。」
瑟拉絲停下了正在準備行李的手。
「真的可以嗎？」
「別一直讓我重複說啊。只要妳願意，我完全沒問題。」
即使如此，瑟拉絲看起來還是有點抗拒。她果然是在擔心會連累我。
屍人他們的死訊，不用多久就會傳出去吧。
不過，大家會以為他們都是瑟拉絲殺死的嗎？
想像力豐富的人，應該就會猜到瑟拉絲身邊有幫手吧？
最終，屍人的事一定會傳入女神耳中。女神很可能會聯想到我的存在。
先前派往廢棄遺跡的調查隊，可能已經向上面提出報告了，說──廢棄遺跡有變化。
她遲早會知道三森燈河生還。我必須以這點為前提，制定日後的行動方針。
我盡可能不要保持著太樂觀的想法。
正所謂有備無患。平常必須做好最壞的打算。
……嗯？有嚎叫聲？是野狼嗎？
牠們是被屍體吸引過來的吧？畢竟對野獸而言，屍體就是食物。
要是牠們啃食屍首，弄得亂七八糟，或許能夠混淆那些人的死因。
我想起了在米魯茲遺跡時的「變異」。因為毒技能致死的屍體，死狀非常怪異。不過只要屍體被破壞得夠徹底，應該也不會留下多少奇怪的痕跡吧？也就是說，藉此可以掩蓋我的狀態異常技能。
如此一來就能降低女神察覺我存在的機率。
我一心只想著要快點離開現場。所以沒有多餘的心力去偽造死因。
但是，就結果而言，那群為覓食而來的野獸，似乎能代替我完成偽造作業。
舞台在這座森林，或許算得上僥倖……
我重新對瑟拉絲詳細說明了箇中緣由。並告訴她，我不打算改變方針。
瑟拉絲終於妥協了。
「我明白了。既然登河大人都這麼說，我對此事便不會再多言。相對的──我這條命就供你差遣了，請任意吩咐！」
瑟拉絲將手放在胸前。宛如騎士立誓般的姿勢。
她準備好行李後，便開口說：
「那麼，我們趕緊出發吧。五龍士中的『勇血殺手』似乎還活著。我聽說他或許是個遲早會超越『人類最強』的逸才。而他嗜血好戰的性格，連其他五龍士都拿他沒轍──」
瑟拉絲露出訝異的神情。
「……登河大人，你怎麼了？」
我伸手摀住嘴巴。
「五龍士騎乘的飛龍，大小是不是跟其他黑龍不同？」
「咦？是、是的……」
我喚起記憶。
「我猜──那傢伙可能已經被我擊敗了。」
「咦？」
「我不是跟妳說過，我前往妳所在之處的路上，擊墜過其他黑龍？其中有個一看見我就殺過來、異常好戰的龍騎士。他的黑龍體型也比其他黑龍大。對了，差不多就跟剛剛殺掉的五龍士飛龍一樣大。還有，他的盔甲也跟其他龍騎士不同。」
我不知道他的名字，以為他大概是副隊長之類的。
「古林利塔」。
屍人是這樣稱呼他的。原來他就是舒百咨的兒子嗎？
仔細回想一下，或許沒錯，他身上的確有舒百咨的影子。
「我想那個男人八成就是『勇血殺手』。所以，我們應該不用再擔心五龍士了。」
沒錯，我幹掉了其他四名五龍士。
除了屍人，跟其他四名五龍士對打，比噬魂魔輕鬆多了。即便是『勇血殺手』也一樣。
講白一點，只有「人類最強」是降臨在我們面前，唯一且最大的絆腳石。
所以我只能投機取巧，設陷出招──
想辦法欺騙他。
瑟拉絲無力地說：
「也就是說，你也不費吹灰之力就打倒那個『勇血殺手』了嗎……」
「好像是。」
我們做完準備，開始在森林中移動。
我並未使用光源照明。因為那就像在告訴別人，我們在這裡。況且，我們在黑暗中也看得見，因為眼睛已經習慣了黑暗，再加上還有月光。比起沒有絲毫光亮的廢棄遺跡，這裡好上好幾倍。
「嗶♪嗶♪嗶～♪」
嗶嘰丸心情很好。牠剛剛才跟瑟拉絲一起慶祝彼此又見面了。
能跟瑟拉絲會合，想必牠一定很高興吧。該怎麼說呢，場面看起來挺溫馨的。
「話說回來，那個聖王的真面目，跟妳的認知好像有很大的差異……妳先前在涅亞時，不覺得國王哪裡奇怪嗎？妳不是可以看穿謊言嗎？」
「當時我偶爾會察覺聖王在說謊。不過其實，公主也時常說謊。」
瑟拉絲面露懷念之情。
「公主曾跟我說過……她雖然有時會對我說謊，但也有善意的謊言。所謂的謊言，並非全部都帶有惡意。」
原來如此，真是個聰明的公主啊。
瑟拉絲的力量無法得知謊言的內容。
她能夠判定的只有是真是假。就好像測謊機。
既然如此，只要先拉起防線就好──沒錯，就是名為善意謊言的防線。
事先告訴對方：我說謊都是為了妳好。
如此一來，即便說謊被發現也沒問題。我不知道涅亞的公主是不是個好人。光聽她的描述，感覺還算善良。不過，聖王對瑟拉絲的想法也很難說是「惡意」。因此，瑟拉絲未能察覺他的真面目，也無可厚非。
「我順便問一個比較深入的問題，妳不用去找那位公主嗎？」
瑟拉絲點頭。神色有些寂寞。
「亞萊昂的女神，現在應該看我很不順眼吧。再加上這次黑龍騎士團的事件──我怕跟公主接觸可能會對她造成不好的影響。」
「嗯，有可能。」
「我是個棄國家而去的逃亡者……只要大家這麼認為，對身在涅亞的人們來說，應該會比較安全。公主也是。」
「那位公主也知道這一切嗎？」
「是的。」
瑟拉絲輕輕拉開衣領。從胸前掏出了墜飾上的寶石。
「這是公主賜給我的。但是在涅亞對外宣稱是我偷走的就是了。」
看起來是條項鍊。
「其實公主給我，是要我拿去賣了當旅費……不過我無論如何都不想賣……」
「所以妳才需要賺旅費啊。」
「對。我自己也覺得很傻……雖然為了避免形跡敗露，公主送我的這顆寶石跟王家一點關係都沒有。」
眼前的瑟拉絲雖然在微笑，但她的聲音聽來卻泫然欲泣。
「這是公主給我的，我無論如何都不想賣掉它。」
「妳真的很喜歡公主呢。」
「對。」
瑟拉絲將項鍊收回胸前。她的表情看起來相當真切。
的確，她的行為或許很愚蠢。但並不會令人因此想責備她。
況且正因如此，我才有機會認識瑟拉絲。
「說到旅費，之前那300枚金幣，妳拿到了嗎？」
「……沒有。」
「其實我打算略過侯爵，我不想隨便留下痕跡。」
反正，我想侯爵也不可能派兵追查擊垮黑龍騎士團的人。
「我也贊成。不過……很抱歉，沒能拿到那些金幣當旅費。」
「沒關係，金幣、銀幣我都很多。而且還有這個，接著。」
我從懷中拿出一個小袋子，拋給瑟拉絲。
「──嗯？這是什麼？」
「妳打開看看。」
「……咦？難、難道這些全部都是……青龍石嗎？」
「嗯。」
「你究竟是何方神聖……」
「就像我跟屍人講的那樣。」
「你當時說過自己是復仇者，對吧？」
瑟拉絲的語氣相當認真。
「你之所以想見禁忌魔女，是為了完成復仇，需要那麼做吧？」
「沒錯。」
我跟瑟拉絲的旅行只會到中途截止。
我們感情沒有好到她需要幫我一起復仇。所以我之前沒有跟她提起這件事。
瑟拉絲停下腳步。
「你要對誰復仇？」
我也停了下來。然後回頭告訴她復仇對象的名字。
「女神薇希斯。」
瑟拉絲聽到名字的反應，跟我預料的一模一樣。
畢竟我都用「混帳女神」稱呼她了。
……看來，把事情講開來，應該也沒什麼好困擾的。
我將自己被女神送入廢棄遺跡，還有從遺跡中生還的事，都告訴了瑟拉絲。
「──然後，我生還之後，就在這座森林遇見了妳。」
聽完我的話，瑟拉絲露出了不可思議的表情。
「沒想到闇色森林中『遭到封印的地下墳場』，竟然是女神用來讓廢棄者進入的地下遺跡……」
廢棄遺跡這個稱呼似乎並不普及。一般人認為那裡是個不對外開放的地下墳場。就某種意義上來說，的確是可以稱為墳場的地方。
「我在廢棄遺跡中發現了屍體，這些青龍石是從他們的行李中找到的。還有一個叫大賢者安格林的勇者，也被送進去那裡。」
「咦？那位大賢者也在裡面嗎？」
「對女神而言，他的存在大概很礙眼吧？」
「登河大人你被送進去的理由是什麼？雖然是我個人猜測……你們個性不合嗎……」
關於這點，我還沒告訴她。
「因為在勇者的等級判讀中，只有我被判讀為最低等級。」
「你明明擁有那麼強大的力量……」
「依據過往前例判斷的結果，所有最低等級的勇者似乎都會遭到廢棄。」
當作鼓舞其他勇者的活祭品。
「我聽說過，亞萊昂很重視往例。這麼說來，我就能理解了……」
因為以前都是這樣。因為以前這樣處理的結果很好。
過往的數據，寫下名為亞萊昂的「歷史」。
那些都是依照女神的希望，累積而成的「往例」吧。
對女神而言有利的歷史──就是往例。混帳女神沒有理由不拿來利用。
「不過，至今為止從來沒有人能在廢棄遺跡中生存，而登河大人卻從中生還……藉著那個打倒黑龍騎士團的『狀態異常技能』能力。」
「嗯。」
瑟拉絲諷刺地垂下視線。
「那是女神重視往例，所造成的失敗呢。」
「就結果而言，我很慶幸很早就知道了女神的本質。即使女神判定我的技能有用，不管怎樣，將來也只會為了自己方便而利用我吧。」
「原來如此……我明白你想復仇的理由了。」
「如何？不是什麼可以向人誇耀的理由，對吧？」
我自嘲地笑。
「將我廢棄的混帳女神，我對她厭惡至極，我要讓她遭受如死一般的痛苦。這就是我想做的。」
我將手舉在胸前。
「所以，如果有不識相的傢伙膽敢阻礙我復仇──我絕不手軟，會以我的判斷，踐踏蹂躪他們！」
「…………」
「然而，重視信念與義理的妳，不適合協助像我這樣自我滿足的復仇。對吧？」
瑟拉絲繞到我正前方，站直身體。
「不，如果不是登河大人救了我，我今天就會在這裡被五龍士殺害了。事已至此，我自己對亞萊昂女神也不是沒有任何想法。所以，如果我的力量可以幫助你復仇──」
瑟拉絲將手按在胸口。
「請讓我用這力量幫助你。」
她屈膝跪地，低下頭。就像跪地效忠的騎士。
「對過去的國王來說，瑟拉絲•亞休連早已是不需要的存在。獻給聖王的吾之劍也是，無處可去……」
「雖然這話由我說出口，有點奇怪，但是復仇不是什麼值得讚揚的事耶。」
不會有人稱讚。我無法成為受人讚揚的故事主角。
反正我也沒有那種打算就是了。
「這不是正義的復仇嗎？」
「這場復仇只對我一個人而言是『正確的』。不折不扣的私人恩怨。只為我上演的復仇戲碼。我想裡面並沒有瑟拉絲•亞休連妳所追求的正義。」
「正因如此，我才想助你。」
「…………」
「我剛才也說了，對亞萊昂女神也懷抱著私人的情感。況且，追根究柢來說……你不顧危險，賭上性命救了我。我想回報『你』的恩情。只要對你來說是正確的，我就無所謂。」
瑟拉絲抬起頭。
「我已經死過一次了，我的命是你救的，請你儘管使喚我。只要是你，不管被如何對待，都是我心所願。」
……我總覺得她只要受到信賴的對象拜託，就會一口答應，變成連帶保證人。原來她是平常警戒心很強，但是相反的，一旦相信對方，就會一口氣卸下警戒心的類型啊。
我嘆了一口氣。
「既然妳都這麼說了，就隨妳高興吧。」
「──謝謝！」
忠義、恩情。
有時會超越透過金錢締結的契約關係。
以金錢僱來的對象足以信賴。受僱者想要拿到僱主開出的報酬，為了達到目的而拚命工作。不過，用錢維繫的關係，會有一個問題。
花錢僱來的人，可能會跳槽投效出更多錢的新僱主。
因此反過來可以說，花錢僱的人，也可能成為輕易背叛自己的存在。
另一方面，由忠義或恩情形成的關係就不一樣了。這是金錢無法左右。即使亮出鉅款也難以動搖。相對的，兩人之間需要深刻的「情感羈絆」。
所謂的羈絆，在我的印象中，就是鎖鍊。
「我能仰賴瑟拉絲•亞休連的力量嗎？」
「我一定不會辜負你的期待。」
我並不是沒有料想過，事情可能會變成這樣。
我之所以幫助逃入闇色森林的瑟拉絲，是因為她很像嬸嬸。這也不是謊言。是實話。
但是除此之外，我也曾想過，或許可以賣個恩情給她。
如果是眼前這位瑟拉絲•亞休連的話。
所謂的羈絆，就是鎖鍊。
我這個人，不管發生什麼事，都將復仇擺在第一順位啊。我果然是個雜碎。
邪惡。
「抱歉啊，瑟拉絲。」
「登河、大人……？」
我擦身經過她身邊，將手放在她肩膀上。所以至少──
「我總有一天，也會報答從瑟拉絲•亞休連那裡得到的恩情。」
有借，有還。
對恩情也是。
對仇恨也是。
我們匆忙地趕路。
計畫是避開米魯茲，稍微繞點遠路，朝北方的魔群帶前進。
據說中途有個小村莊。首先以那裡為目的地。
在路上，我們適時分開行動。根據流傳的消息，「兩人組」容易遭到懷疑。雖說如此，但我覺得暴露的機率很小。瑟拉絲的服裝和在米魯茲時不同。更何況她現在連長相都變了。
光精靈的混亂穩定下來了。她現在已經可以使用變化的能力，只是無法大幅改變原來的容貌。因此不能變成「與他人相似的樣貌」。
現在，瑟拉絲的臉變化得與「彌絲朵」不同。
不過，我眼中見到的仍是尖尖的耳朵，以及那張熟悉、超乎尋常的美貌。
據瑟拉絲所說，其他人看到的是不同的臉。
也就是說，只有我看見她原本的容貌。似乎還有這種方便的功能。
不過，我得特別小心，以免將這個狀態下使用的新假名「彌絲拉」與本名「瑟拉絲」叫錯了。我正在想著這些事時──
「請問……今後視情況，我可以稱呼你為『我的主人』嗎？」
瑟拉絲提出這樣的提議。她停下來，羞赧地接著說：
「你還記得之前叫我本名時，我下意識地回答的事嗎？」
「記得。」我點頭。
「因為今後我可能在應該喊你『哈提大人』時，不小心喊成『登河大人』，所以……」
原來她一直將那時的事放在心上嗎？
「……也是，或許能當成避免重蹈覆轍的預防對策。我明白了，稱呼的事情就交給妳決定吧。妳根據狀況，依妳自己的判斷區分使用。」
「是。非常感謝你聽取我的意見。」
……一板一眼。不過，「我的主人」真是個了不得的稱呼。
我可能也得花點時間才能習慣。
再走了一會兒後，我說：
「我的背後，就交給瑟拉絲跟嗶嘰丸囉。」
我轉頭對背後的瑟拉絲說：
「以後就拜託妳了。」
瑟拉絲•亞休連露出清澈的笑容，溫柔地回應主人：
「────是的，我的主人。」 末章
烏爾薩王都和米魯茲之間有一個小村莊。
我們花了兩天左右抵達那座村莊。
抵達後，我和瑟拉絲分開行動。旅社的房間也是分開的。
我們決定再稍微離米魯茲遠一點之後，再一起行動。
從這個村莊往北，就是烏爾薩王都。
穿過王都再往北走，便是我們的目的地──金棲魔群帶。
和五龍士對戰之後，已經過了兩天。
至今尚無追兵的跡象。
號稱最強的黑龍騎士團。
組成騎士團核心的五龍士死亡。
擁有他們的巴庫歐斯，現在應該陷入了混亂吧。
一夜之間，身為國家棟樑的戰力全毀滅。
他們說不定連派出追兵的餘力都沒有。
◇【瑟拉絲•亞休連】◇
為了盡早休息，瑟拉絲一換好就寢用的服裝，就橫躺在床上。
她盯著燻黑的天花板，意識轉向湧上腦海的想法。
（登河大人……）
從那個時候開始，每當想起他，她的腦袋就會漸漸地發熱。
（我想，我隱藏住這樣的情緒了。）
她在登河面前，一直提醒自己要努力扮演好冷靜的隨從。
今後她也打算這麼做。
登河擁有明確的目的，他打算心無旁鶩地直線朝目標前進。現在，不能讓他分心去想多餘的事。
幸好住宿的房間是分開的。現在她需要整理思緒，讓心情恢復平靜。
（但是……沒想到他會那樣，救了我一命──）
如果他沒來救她，她確實就一命嗚呼了。
她在嘎吱作響的木頭床上翻來覆去。
她現在是解除變身的狀態。給精靈的代價也已支付完畢。
也就是，她不會因為要付出代價而無法入睡。但是她卻一點睡意也沒有。
（身體也有適度的疲勞……也就是說，我……是因為情緒高昂而睡不著嗎……）
「身為前任涅亞聖騎士團長，精神上不該出現鬆懈──」
她獨自呢喃說著這無關緊要的戒律，然後停了下來。
現在這種感覺，跟清高的聖騎士團長精神毫不相關。剛才說那句話，完全只是想矇混過去。
瑟拉絲抱著乾扁的枕頭，再次回想起在米魯茲旅社時曾思考過的事情。
（可信賴的、對象……）
事到如今，她不可能說出無法相信他之類的話。
如果他想欺騙自己的話，一切未免太背離常軌了。
到底有什麼人會為了欺騙別人賭上性命，不惜和黑龍騎士團──甚至是那個「人類最強」對戰呢？
他面對不知道是否一定能打贏的對手，拯救了她。
他不認為她會背叛、拿了青龍石逃走，他相信她。
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反倒是她估算著他是否值得相信。瑟拉絲對自己感到可恥。
（回想起來，我順勢提出要稱呼登河大人為「我的主人」也是……因為我可能在叫登河大人的名字時，還會感到害羞。所以，我這份心情果然是──）
瑟拉絲察覺到身體正在發燙。
（但是……我不該過度干涉他的目的，否則會成為他旅程的阻礙。所以至少，暫時──）
就當他忠實的騎士吧。
以侍從與主人的關係，追隨他的旅程。
──我就成為他的劍吧。
公主騎士瑟拉絲•亞休連感受著發燙的臉頰，靜靜地閉上雙眼。
◇【三森燈河】◇
我站在村莊的廣場上。
瑟拉絲還在旅社裡睡覺。嗶嘰丸在房間裡待命。
廣場中心的營火微微照亮暗夜。
火花不時像磷粉一樣飛上空中。
廣場上有許多村民。也有一些看似旅人的面孔。除此之外，還有正在跳舞的人、談笑風生的人、演奏樂器的人、開心地和朋友對酌暢飲的人……
還有好幾個小攤。看來這個慶典的規模，比我想像的更大更熱鬧。
我們到訪的那天，正好是村莊舉辦慶典的日子。可以說是外人前來的絕佳時機。因為即使是沒有目的的旅人，用「我來參觀慶典」的藉口也能說得過去。
我假裝逛著小攤，豎耳傾聽。但並未獲得什麼有用的情報。村民也提及了黑龍騎士團的話題，但是在這裡他們的認知似乎只有「米魯茲發生了些事」而已。
我看著手心。
提升至LV3的【SLEEP】追加了新的效果「任意解除」。
另一個追加效果是「血條增加」。好像可以延長持續的時間。
另外，我來這裡的旅途中，也試用了【FREEZE】。
這是一種可以用冰覆蓋對象，封鎖行動的技能。似乎是非致死的技能。
不能和其他技能重複賦予。不過這種技能也能用在生物以外的物體上。
射程和【SLEEP】一樣，屬於短距離型。最大的特徵是效果持續的時間吧。
持續時間竟然高達300天。
但是，現在還無法解除。或許待等級提升之後，就能解除了……
現在看起來，不是可以輕易使用的技能。不過──
「如果我想的用法，可以做得到的話──」
說不定就能解決中毒死屍殘留下來的問題了。
我打算找一天試看看。
我突然看見一個小攤。
「歡迎光臨。」
中年老闆朝氣蓬勃地指著營火。
「如何？你要不要也買一件，加入他們呢？」
我看向背後，頭上戴著面具的村民和旅人圍繞著火焰，正在跳舞。
聽說這座村莊舉辦慶典時，有戴面具跳舞的風俗。
小攤上整齊排列的面具，據說是以民間傳說裡的出場人物為範本做成的。
「……面具嗎？」
我拿起第一眼看到的面具。
「喔，你喜歡蒼蠅王啊？」
「蒼繩王？」
「哎呀，你不知道嗎？」
老闆開始說起故事……不過我並沒有在聽。
「相傳從前有個魔族之王將魔鬼島改建成要塞，長達100年間都在和侵略者戰鬥，蒼蠅王就是他的稱號。那原本是一個在敘說造成邪惡根源的魔族，是如何在這世上變得活躍的故事，但反倒是蒼蠅王的故事更受到歡迎。」
「蒼蠅王……」
「也是啦，他遭到邪惡根源疏遠驅逐，最後和驅逐他的首領對立，這部分也是這個故事大受歡迎的原因吧？啊，對了。蒼蠅王組織的戰團最後雖然全軍覆沒，但或許是大家的死法都很帥氣，所以蒼蠅王麾下的戰士也都很受民眾歡迎。」
我檢查面具。眼睛的部分並不圓。
提到蒼蠅，就會聯想到紅色的圓眼。但是，這個面具的眼睛細長，給人一種攻擊性的印象。
觸角看起來也比較尖銳。
「惡魔之王，是嗎?」
我記得以前的世界好像也有以蒼蠅為主題的惡魔之王。
「這個面具，很稀奇嗎？」
「蒼蠅王的故事很有名，而且大受歡迎，所以販賣相同面具的地方到處都有。因此整座大陸都可以買到一樣的東西。」
是嗎……整座大陸都買得到嗎？我突然看見另一個形狀不同的蒼蠅面具。
「那個呢？」
它的設計跟蒼蠅王面具不同。
「這是拿蒼蠅王手下的形象，設計而成的面具。小孩子在玩戰爭遊戲，有人扮演邪惡陣營時，就需要這個道具。」
……遭到驅逐的魔族之王，是嗎？
我稍微思索了一下，對老闆說：
「蒼蠅王和手下的面具，可以各給我一個嗎？」
「喔，謝謝惠顧！哎呀，真是不枉費我的說明了！啊！那個布幕後面有鏡子，你要不要去試戴看看？」
老闆指著攤子旁邊的小帳篷。我付了錢，走進布幕中。
我站在一面大鏡子前。
之後要在人前行動時，說不定可以戴著這個面具……
順利的話，還可以假裝成其他人。
整座大陸都找得到的面具。沒有比這更方便的東西了。
「好……」
以後有人問我是什麼身分時，該怎麼辦？
又不能假扮成商人。商人要準備的東西數量太多了。
「這麼一來──」
傭兵團。
只要有武器，自稱為傭兵應該說得通。不同於商人，傭兵也比較容易隱藏來歷。
不過，雖然說是傭兵團，但是人數還只有兩人加一隻魔物而已。
這麼說來，我剛離開廢棄遺跡時，也想過這個主意。
對抗女神的傭兵團。
我垂下視線，看著手中的蒼蠅王面具。
蒼蠅王擁有的傭兵團。
現在的我，不是善良的勇者。
反倒是惡魔比較適合我，是嗎？
我戴上面具。
由我自己──為自己戴冠。
身穿黑色長袍的模樣映照在鏡子裡。
魔蠅的頭部。
浮現在黑暗中的模樣，簡直就是惡魔。
「────女神薇希斯！」
我脫口說出復仇對象的名字。
「妳很快就會淪落為遭人蹂躪的對象。不──」
我轉身背對鏡子。
「我會親手推妳下去。」
我伸手摀住面具。
「別小看將靈魂賣給惡魔的人類，心中的執念！」 後記
後記的頁數比第一集更多了。大家好，我是篠崎芳。
其實，長期以來我也寫了不少後記，但是我每次都忍不住對責任編輯說「我還是不知道後記該寫什麼才好……」。電子郵件也有類似的傾向，我覺得比起後記或電子郵件，寫小說搞不好輕鬆多了……我或許是那種認為討論時，講電話比較節能的類型吧（雖然電子郵件也有其他的好處）。但是，為何每次寫後記跟電子郵件，都會這麼消耗精力呢……真是神祕啊。
雖說如此，但後記還是得寫，因此我決定寫些有關第二集的事。
在第二集，從廢棄遺跡生還的登河，終於正式和高等精靈的公主騎士瑟拉絲•亞休連有了關聯。以第二集為起點，我想以今後兩人之間的距離和關係變化為其中一個主軸進行描寫。很多情況下，劇中人物的個性，都是透過描繪與他人間的關係，才能獲得更準確的概念，而關係的累積和變化，可以說正是人物小說的醍醐味。因此我今後打算更加著重於這一點，努力描寫，這也是我撰寫這部作品的其中一個目的。
接下來是謝辭。責任編輯O大人，今年也給您造成很多麻煩，並讓您擔心了（汗）。謝謝您總是如此真誠可靠地對應我的問題。感謝負責插圖的KWKM老師，以瑟拉絲為首，這部作品的人物魅力在KWKM老師筆下，更增添了不少真實感。收到您的插圖後，我經常跟責任編輯說「拜託KWKM老師繪製，實在太好了」。我認為對這部作品而言，能遇見您是最幸福的一件事。
我借此向為了讓本書問世而提供協助的各位，表示由衷的感謝。
另外，也要謝謝總是給我溫暖聲援的Web版讀者。現在的我仍不知道自己能夠跑多遠，但是只要還能繼續奔跑，我就會繼續執筆創作的。
最後要向購買本書的你，獻上由衷的感謝。如果本書能讓你從中感到某些魅力，我就心滿意足了。
那麼，我構想（幻想？）著下一集能深入挖掘登河與瑟拉絲的關係，我衷心祈禱能在下一集與各位再見，這次就到這裡畫下句點。
篠崎芳 特典小冊子
那東西的價值
經歷過在米魯茲廣場上的一番爭執後，彌絲朵•巴魯卡斯──更正，瑟拉絲•亞休連離開了廣場。
（沒想到在我還擔任聖騎士時所遇見的人，竟會來到這裡……）
雖然矇混過去，並未暴露身分，但內心還是涼了一截。她伸手按住額頭自我反省。
（或許是睡眠不足吧，但沒注意到在場人員中有見過面的人，這點我該反省。）
「……見過面的人。」
她低語，並將手放在左胸上。
（他說過，他記得我的身體……連胸部的形狀都烙印在記憶之中了。）
男人果然是會忍不住注視女人胸部的生物嗎？瑟拉絲也知道，從胸部開始膨脹的那一天起，生活中就會受到異性視線的注目。
但是，從她置身於戰鬥的立場上來看，大胸部在戰鬥中只會造成阻礙。那麼，其存在功能，就只剩哺育幼兒、餵食母乳了。
……除此之外的，都很難稱得上是胸部原有的功能。
她輕輕扶起乳房。
（不過，我也知道有人的興趣就是這樣玩弄胸部……）
如果這一帶有可以輕鬆諮詢這種事的異性，她倒還滿想問看看的。不是書籍或傳聞的內容，而是想親耳聽聽異性真正的意見。
話是這麼說，不過仍該避免那些會產生奇怪誤解的人……
瑟拉絲叫住了抵達米魯茲之前，在森林遇到的男人。
之前在廣場時，她也看到了對方，不過她當時猶豫了，不知道是否該叫住他。
看來，他也是基於相同目的來到米魯茲的。在那之後，瑟拉絲順勢答應要幫忙他購買道具。就這樣，前往店家的途中，瑟拉絲下定決心詢問他。
「……妳說什麼？『男人就那麼在意女人的胸部嗎？』」
「對，沒錯……」
瑟拉絲露出尷尬的笑容。話說出口，她才忍不住後悔地想「我在問什麼啊！」。
「……我會將胸部當成資訊的一部分來看。畢竟是一種特徵。」
「原來如此。」
他回答的方式非常真摯，一點也不下流。因此，她決定再多問幾個問題。
「那個……胸部會成為男人喜歡或不喜歡對方的最大差異嗎？」
「一般來說可能會。不過，舉例來說好了，假設妳漂亮的臉蛋上有一道巨大傷痕或嚴重的燒燙傷。」
「？」
「因為那種程度的原因，就離自己遠去的人，我不會信任。因為外表和內在不同，即使再怎麼不願意，外表都會改變。」
「也就是說──」
他稍微往前走了幾步，接著回頭「哼」了一聲。
「『反之亦同』的意思。」
（原來如此……只因為外表而接近的人，不值得信任，是嗎？）
不知為何，瑟拉絲覺得鬆了口氣。
（嗯？但這麼說的話──）
瑟拉絲將手放在胸上，強調胸部。
「對你來說，我的胸部不具有異性的儐值嗎？」
「…………妳說什麼？」
（……咦？我在問什麼──）
她輕咳一聲，矇混過去。
「失禮了。請忘了我的話。」
剛才那一定是睡眠不足害的！
瑟拉絲如此告訴自己。
在意身上的氣味嗎？
在米魯茲遺跡獲得龍眼聖杯後的翌日清晨，我和瑟拉絲坐在同一張桌子前用餐。
瑟拉絲是龍眼聖杯的「發現者」，今天稍晚將以客人的身分，前往侯爵府上。
我發現瑟拉絲的頭髮有些濕潤。
「妳洗了頭髮嗎？」
瑟拉絲輕輕觸摸自己的頭髮。
「對。」
她將視線朝周圍一瞥，身子靠了過來。
「因為有的精靈討厭骯髒不潔的契約者。」
她在我耳邊低語。不過，萬一被人聽到「精靈」這個字，或許就不妙了。
「是喔，原來還得顧慮他們啊。」
沒想到精靈的某些部分意外還滿像人類的嘛。
「還不到『非做不可』的程度。所以……這只是我個人覺得應該保持的禮儀。再說，今夫是要去貴族府上參訪。我沒有禮服，那至少該先清潔一下肌膚和頭髮才是。」
「也對，妳平常給人的印象就是很整潔。」
難得她靠這麼近，所以我決定專注在她的氣味上。
「……哈、哈提大人？」
「沒有臭味。」
雖然多少還是有些氣味，但並沒有令人不快的味道。
「妳用了什麼香水嗎？」
「不……我現在並未使用香料之類的東西……」
「這樣啊。原本想說，如果妳有什麼好東西，希望能分一點給我……我從之前就一直在想，明明一起旅行了這麼久，妳身上卻完全沒有臭味。」
瑟拉絲縮起肩膀。
「呃……我喜歡沐浴，但沐浴時不太使用香料。我想想……衣物只要一髒我就洗，偶爾會使用香味比較淡的香料。不過……我好像本來就比較沒有體味。」
聽她這麼說，她似乎不需要用到強烈的香水。
體味極淡是高等精靈的特性嗎？
瑟拉絲將臉靠近我的胸膛……她的臉還真小啊。
「（嗅嗅）……你也沒什麼味道啊？」
「是嗎？」
自己的味道，自己是聞不出來的。
「我一直很小心，不使身上的氣味造成別人不快。」
要成為背景人物，可不能有什麼太過引人注目的特徵。
不管是好的部分。
或者是壞的部分。
……不過，現在已經不需要在意那種事情就是了。
「氣味也是個人特色的一種，我覺得完全沒有味道也不太好……不過，因為不乾淨所造成的氣味，就有點糟糕了──嗯？」
瑟拉絲用拳頭抵住小小的下巴，露出凝重的表情。
「也就是說……我沒有個人特色……」
「不，妳平常就常到處吸引別人的目光了吧……」
正好相反，「美人」這個強烈的特色太過顯眼。對逃亡者來說，不是很好的特色。她解除變身之前的模樣，就已經吸引那麼多人注目了，解除變身後更是如此。
話說回來，原來瑟拉絲是會在意自己沒有特色的那一型啊……？
此時，傳來周圍客人竊竊私語的聲音。
「喂，他們兩個在互聞身上的氣味耶？」「有的人也有那樣的喜好嘛。」「如果是那女的，我也想聞聞看。」「嘖！一大早就在放閃。」
瑟拉絲一驚，立刻從我身上離開。她挺直背脊，端正姿勢，嚴肅地咳嗽、清清嗓子。
「抱歉，我失禮了。」
而我並未重整姿勢，我朝冷嘲熱諷般交頭接耳的客人一瞥。
「……原來妳會在意那種事啊？」
「你不在意嗎？」
「我對那種事沒什麼感覺。再說，如果是妳的話，就算別人誤會我在跟妳打情罵俏，我也不覺得討厭。」
「────！」
瑟拉絲臉頰染上淡粉紅色，低下頭。
既然擁有那麼漂亮的容貌，應該早就聽膩別人說的甜言蜜語了吧？
可是，她卻做出這種反應。
「妳對一些奇怪的事情，很缺乏抗性呢！」
瑟拉絲的內心
「我換個話題……妳聽過禁呪嗎？」
登河•三森詢問瑟拉絲•亞休連。
那是發現龍眼聖杯後的第二天清晨，兩人在投宿的旅社餐廳用餐時，所發生的事。
他似乎對禁呪非常關心。瑟拉絲有點好奇，不知道他為何會對禁呪產生關心。
登河•三森是個不可思議的男人。他總是和瑟拉絲維持著適度距離。瑟拉絲也知道這點。但長久以來，她遇上的對象都處心積慮想和她拉近距離，因此這讓他顯得更是稀罕。
或許是因為這個緣故吧？使得瑟拉絲莫名地更想知道他的事。
有時候她甚至覺得，反而是自己想主動拉近距離。
不僅如此，現在對方已經知道她的真面目了。目前還沒有問題。自從開始逃亡生活後，就沒遇過可以在表明真正身分後，還能和平共處的對象。這種輕鬆自得的感覺，為瑟拉絲帶來某種獨特的安心感，也讓她覺得非常自在。
話雖如此，仍應該盡量避免過度干涉他的私事。她是這麼判斷的。因此──
「有啊，我聽過。」
她隨口回答。結果，登河說：「妳真是萬事通耶」。
瑟拉絲苦笑。
「你誤會我了，真傷腦筋。我並不是什麼事都曉得，只是從以前就對閱讀古老文獻很感興趣而已。」
瑟拉絲懷念著過往那段平穩的時光，將手按在胸口上。
「閱讀書籍時，可以讓心情變得安穩。只有我和書籍彼此之間進行一對一對話，非常安心舒適。」
「喔！有一個可以讓自己心情平穩的興趣，好像很不錯。呃，不過我們把話題拉回禁呪上吧？」
「啊，對不起。」
（……忍不住自說自話了起來。）
瑟拉絲將話題轉回禁呪上。
「一般來說，所謂的禁呪是指『某種特定的古代咒語』。」
「妳知道它被命名為『遭到禁止之咒語』的理由嗎？」
「一般認為，命名的是女神薇希斯。」
「──────」
登河的模樣突然出現變化。是哪個部分如此令他在意呢？
瑟拉絲小心翼翼地叫了他一聲，以免叫錯名字。
「哈提大人？」
「……我順便問一下，女神是個什麼樣的存在？」
（他在意的，是亞萊昂的女神啊……）
「相傳是為世界帶來救贖和祝福的天界主神，所派遣過來的神族。亞萊昂的女神薇希斯，就是相當於那樣的存在。當巨大的邪惡出現之際，她能夠以神族召喚術，召喚對抗邪惡的異界勇者──在這片大陸上，擁有這種能力的就是女神薇希斯。」
「……那個女神所禁止的古代咒語，就是『禁呪』囉？」
「我讀過的文獻上是那麼寫的。因此，禁呪可說是依女神意向而被禁止的。只不過，沒有人確定禁呪本身是否存在。」
瑟拉絲說明結束後，登河露出陷入思考的模樣。
他的腦袋非常清晰敏銳。昨晚他就精準地揭穿了她的真面目。
回神一想，她才發現自己也有糊塗的一面。
瑟拉絲坐直身體，視線望向沉浸於思考的登河。
（昨夜一事，是足以讓我再次認識到自己有多麼馬虎的失敗……不過，我總覺得是無法靠爭辯或欺騙贏過這個人的……）
瑟拉絲自認並不會輕易屈服於別人的壓迫。
但是不知為何，她卻怎麼也拗不過登河。
（並非對他感到棘手，可是……）
瑟拉絲抓住登河思考時的空檔，露出微微苦笑對他說：
「很抱歉。我知道的大概就是如此……這些知識，只要是對古老文獻有涉獵的人大概都曉得。」
登河突然望著瑟拉絲的眼睛。他的漆黑瞳孔中映照出瑟拉絲碧藍的眼眸。
「不，這樣就很足夠了。謝謝妳。」
瑟拉絲有些害羞。平常的登河，總是一副淡然而漠不關心的模樣，不然就是天不怕地不怕的。但是剛才的這句「謝謝妳」，語氣卻出奇地溫柔。
（剛、剛才冷不防被他擺了一道……）
瑟拉絲壓抑著表情的變化，伸出雙手放在膝蓋上，縮起肩膀。
「能、能幫上忙，我很開心……」
「……我只是跟妳道個謝而已，妳沒必要那麼鄭重吧？」
「這好像是哈提大人你第一次如此坦率地跟我說『謝謝』，所以……我有點不好意思。」
微妙地矇混過去了。
（唔……像他這樣，也算得上是不好應付的對象吧……？）
（※本短篇是透過瑟拉絲的視角，描寫書籍第2集的部分場面。）
引起話題的S級勇者與戀心
正在進行劍術訓練的高雄樹，發現二樓的走廊又開始變得鬧哄哄的。
她們所在的訓練場，可以從環繞四周的二樓往下看。根據姊姊所說，這樣的構造比較容易監視。
「不過，他們那樣子，不像是在監視的感覺啊……」
鏘！發出尖銳的聲響。是劍和劍互擊的聲音。
「可以一邊想著其他事情一邊跟我對打，妳真是有天賦呢。樹。」
聖踩著華麗的步伐發動攻勢，樹則以細劍劍腹撥開了姊姊的一擊。
由於細劍刀刃的部分較細，避開直接的交鋒，不要硬碰硬比較好。姊姊是這麼教她的。的確，如果用細劍承受沉重的一擊，劍身說不定會折斷。
「妳在這麼短的期間內，就將借力使力的方法運用得更流暢了。」
「……姊姊才是，利用身體重量加強攻擊跟移動速度的技巧，也太俐落了吧！」
聖就像已經用了好幾年一樣，隨心所欲地操控著長劍──只有在世界史教科書上或奇幻世界才看得到的武器。
「真是的……」
（有天賦的人到底是誰啊？）
樹打從心底為姊姊感到驕傲。聖以流暢的動作「嚓」一聲收起劍。
「先習慣多工性思維，就會很方便。基本上，多工處理只會導致效率低落，但是經由習慣和訓練，就能減輕效率低落的狀況。最理想的狀況，就是意識量子化。」
原來如此……其實樹聽得一知半解。尤其是後半部。
樹維持著認真的表情，對自己缺乏理解力感到絕望。
（改、改變話題吧……）
「可是，姊姊，他們那樣會害我分心耶！」
她們仰頭看往男性人數佔比很高的二樓走道，在樓上看熱鬧的男人們高興地「哇」了一聲，朝她們揮手。樹也敷衍式地揮揮手。結果有一名看似貴族的男人興奮地探出身子。
「喔喔！妹妹大人向我揮手了！你們看，她在對我揮手！」
最近，關於勇者的傳聞，不僅是城內，連城下的市鎮都聽說了。其中S級勇者更成了異世界居民之間每日茶餘飯後的話題。
桐原拓斗及十河綾香，或許是因為容貌端正秀麗之故，兩人訓練時總是有很多民眾前來參觀。
當然，S級的高雄聖知名度也直線上升，不輸兩人。聖引爆的話題性逐漸高漲，這期間甚至出現一些民眾擅自幫她取了奇怪的稱呼──
「『雪白劍姬』大人！」
樹露出笑容。
「……他又來了，姊姊。」
一名男子走進訓練場。他手中抱著花束，氣喘吁吁地往這裡接近。從感覺來看，應該也是貴族吧。男人來到聖面前，表示自己是某個侯爵家的兒子，接著便跪下遞出花束。
「今晚，我會在寒舍舉辦宴會。希望妳蒞臨，以新娘備選者的身分，跟我共跳一支舞！」
二樓那群男人開始起鬨。
「混帳，竟然偷跑！」
「你居然敢不遵守紳士協定！」
（據說北方要塞大誓壁遭敵人攻陷，情勢危急，不過這些人根本一點危機議都沒有嘛……）
聖以堅定不動的目光低頭看著男人，溫柔地將花束推還。
「我拒絕。」
「怎麼這樣！」
男人面露土色，腳步踉蹌地走出訓練場。二樓傳來毫不留情的拍手聲。
「姊姊妳從以前就這樣，只要遇到有人告白，一定都立刻拒絕呢！」
「我並不否定懷抱戀愛情感這樣的行為。」
「這麼說來，姊姊妳曾經喜歡過誰嗎？」
「沒有。」
「……是喔。」
完美得超乎常人的雙胞胎姊姊。
那樣的姊姊，總有一天也會墜入愛河吧？
（真期待那個時候呢……不，說不定我並不希望她談戀愛……）
對於崇拜姊姊的樹而言，心情非常複雜。
綾香想問喵丹的事
以女神代理人身分，來到勇者們面前的喵丹•琪琪佩。
她表情冷靜地一腳踹飛自我介紹後突然衝上前來的小山田翔吾。十河綾香戰戰兢兢地對她說：
「請問……」
「妳是──S級的綾香•十河。什麼事？」
「妳好強喔！」
「因為我是薇希斯之徒。」
薇希斯之徒。似乎是直屬於女神的特務人員稱號。
喵丹邊確認手腕的狀況邊說：
「不夠強的人，無法勝任薇希斯之徒。當然，這個職位也不是光靠戰鬥能力就做得來。」
綾香原本的計畫，是想藉著問題一探喵丹如此強大的祕密。
但是，得到的回答卻不著邊際，連碰都碰不到祕密的邊緣。
喵丹看起來不像愛說話的人。她給人的印象，應該是討厭多說廢話的類型吧。
因為有身為班長的經驗，使綾香養成了分析對方個性的習慣。
就在此時，喵丹的視線轉向綾香。
「……妳不用我教，應該也會成長吧。我大略一看，就可以知道妳是在這裡的異界勇者之中，最擅長戰鬥的人物。」
喵丹將視線拋向2C所有同學。
「我從散發出來的氣氛就曉得，你們是在和平的環境長大的。但是，十河同學妳的舉手投足都有戰士的氣質。」
「我從祖母那裡學習過古武術──就是戰鬥的方法。只不過，在我們原本的世界不太需要就是了……」
「原來如此。意思是，妳學過『實戰式』的戰鬥方法，不過『實戰』的經驗尚淺，是嗎？」
喵丹彷彿看穿了什麼似地，微微瞇起眼睛。
「你們心中還殘留不少對這世界各種事物感到的『困惑』。畢竟之前身處於和平的世界，那也是理所當然的。不過──」
喵丹的視線依序輪流掃過桐原拓斗、小山田翔吾、安智弘、戰場淺葱，以及高雄姊妹。
「你們之中，有一名勇者對於困惑沒什麼感覺……不僅如此，應該說從那個人身上完全感受不到困惑，我反倒對那個人比較感興趣。」
勇者中的確有幾個人，對異世界的適應力快到反而令人覺得不自然。
「我還有一個問題，就是……妳那套服裝……」
「？」
「是妳自己選的嗎？」
綾香指的是喵丹身上穿的服裝。可以說，非常暴露。
喵丹似乎無法理解綾香發問的用意，她反問：
「有什麼問題嗎？」
「呃……我只是覺得很暴露……」
綾香覺得那套服裝穿在個性冷酷的她身上，總覺得不太平衡。
另一方面，不得不說那套衣服很適合她，卻也是事實。
她一身裝扮有種性感蠱惑的氣氛，觀察一部分男生的視線和嘴角，就能知道那身打扮對異性的刺激非常強烈而深具魅力。
只不過，對討厭暴露身體的綾香而言，實在很想碎唸一下。
喵丹看著男生們。
「妳就那麼在乎異性的目光嗎？」
「咦？」
「就算他人用邪佞的眼光打量自己，也不會有什麼損失。再說，假設真的有人心懷邪念，上前攻擊，我也能制伏他……即使不使用暴力，我也有方法能讓對方無力化。只要變得夠強，大部分的事情自然都不成問題。」
「可、可是……就算如此，有必要穿那種服裝嗎？」
綾香的問題像是在問她「穿這麼少必定有理由」，但其實綾香打從一開始就認定，這名叫做喵丹的人物，一定因為這套服裝，遭受過某種傷害與損失。
喵丹面無表情地盯著綾香看了好一會兒。
然後，輕輕嘆了一口氣。
「這套服裝和裝備，是薇希斯大人賜給我的。」
「啊……」
「因為身為『薇希斯之徒』，不能拒絕穿上女神賞賜的衣服。」 插圖1
https://i.loli.net/2019/09/29/rCW49PD8Ydktxso.jpg
插圖2
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https://i.loli.net/2019/09/29/wKiYaGt7IE6yQ5h.jpg 佔 本帖最后由 lianyung 于 2019-9-30 00:20 编辑
總感覺明天我就因權限限制而看不到這本書 大大辛苦了 嗯。。。这作者的写作风格变化还真是大呢 感谢录入，冲着这个插画来的，不过这尺度需要上权限啊。不过第一卷的内容都忘记了。 这就是满城雷锋的世界 這部作品挺精彩的，主角很強但弱點也很明顯。這集的結尾也很有趣!!! 终于来第2卷了 等了好久 感谢大大的录入。 插圖好 內容有待觀察主角目前外掛太兇了先手必勝只對神無效
短一點4.5本就能完結